K. A.

Appelgate
Animorf
Cronicile Hork-Bajirilor
Ei spun c n Adnc slluiete groaza.

Prolog.
Numele meu este Tobias. Eram nelinitit. Nu m ntrebai de ce; pur i
simplu aa m simeam. i am zburat.
Nu era planificat nici o misiune a animorfilor atunci. Ceilali nu aveau
urgent nevoie de mine. Aa c, dei soarele scpta, am zburat.
Am zburat ctre muni. Ctre valea secret, ascuns, pe care mi-o
artase Ellimistul.
Chiar i acum am gsit-o cu greu. Dei tiam exact unde era. Dei, ca
orice oim cu coad roie, aveam vedera mult mai bun dect a oricrui om.
Ellimistul ascunsese valea de ochii oamenilor. Cum? Cine tie? Ellimistul
putea ascunde toat planeta Pmnt, dac vroia.
Dar, tiind unde se afla valea, am gsit-o, cu puin efort. Am gsit
deschiztura ngust dintre dou creste. Nu m-am lsat pclit de felul n care
ochii mi alunecau peste deschiztur, de parc un magnetism necurat ar fi
acionat acolo.
Am zburat, n timp ce soarele cobora, aerul se rcorea, iar curentul
ascendent de sub aripile mele largi devenea tot mai slab. A trebuit s dau mai
viguros din aripi ca s rmn sus. O prostie, serios. Acum trebuia s petrec
noaptea aici, n vale.
Atunci am vzut, sub mine, la sol, ceva care m-a fcut s m simt
bucuros c venisem pn acolo. O creatur ciudat, care nu semna cu
niciuna dintre cele nscute pe Pmnt. Era nalt de vreo 1.2 metri. La glezne,
la genunchi, la ncheieturile minilor i la coate avea lame ascuite ca briciul.
Pe cap avea trei coarne lungi, arcuite n fa. Coada i se termina cu epi ca de
stegozaur.
Era un hork-bajir tnr.

Un hork-bajir tnr, liber.

Srea din copac n copac, legnndu-se, ca o maimu sau ca po
veveri. Gonea printre ramurile copacilor, dar era fericit, nu speriat.
Am jucat i eu odat un mic rol n planul Ellimistului de a crea o colonie
de hork-bajiri liberi. Desigur, Ellimistul nu intrevine n vieile altor specii.
El aa pretinde.
Cunoatem!
n orice caz, mpreun cu ceilali animorfi ajutasem doi hork-bajiri fugari
s gseasc drumul pn aici. Jara Hamee i Ket Halpak. Ca toi hork-bajirii,
au fost infestai de yeerki. Deveniser sclavii yeerkilor.
Dar ei doi scpaser. Nu m ntrebai cum. ntrebai-l pe tipul care nu
intervine n vieile altor specii.
Au un copil. Era acesta sau acesta care zburda acum sub mine. Nu
m pricepeam nc s-i deosebesc.
Hork-bajirii nu triesc la fel de mult ca oamenii. De aceea cresc i mai
repede.
Mi-am iuit zborul i l-am ntrecut pe copilul hork-bajir. Am gsit cuibul
de grote, ase sau opt la numr, apropiate una de alta, unde ne nchipuiam noi
c locuiau hork-bajirii.
Dar, spre surprinderea mea, am descoperit c grotele erau nelocuite.
Adulii stteau n copaci. Dar nu mai erau doar Jara Hamee i Ket Halpak.
Acum erau peste doisprezece hork-bajiri acolo. Toi liberi. Muli ncepuser si ntemeieze familii.
Mi-am dat seama n clipa aceea c nu m ndreptasem ntmpltor spre
valea ascuns a hork-bajirilor. Venisem intenionat, chiar dac incontient.
Fusesem cam abtut. Dar acum, vznd aceast micu colonie de hork-bajiri
liberi ei bine, cum ai putea s vezi c libertatea ia locul sclaviei i s nu te
simi bine?
Aceti hork-bajiri au fost, fr s vrea, trupele de oc ale imperiului
yeerk. Acum, iat, aveau familii, jupuiau cu grij coaja de pe copaci i fceau
focul la intrarea n grote. M-am lsat n zbor, printre crengile unui ulm uria.
Jara Hamee era pe ramurile de sus.
Bun, Jara>, am spus.
El mi-a fcut cu mna. Mi-a druit un zmbet. M rog, ceea ce cred horkbajirii c este un zmbet. De fapt, dac nu tii ce nseamn, te face s o iei la
fug.
Ziua de lucru era aproape pe sfrite pentru hork-bajiri. M-au invitat i
pe mine n jurul focului, iar noaptea s-a lsat peste vale i au aprut stelele.

Ca orice pasre slbatic, sunt foarte precaut cu focul. Dar am gsit un

loc comfortabil pe un butean czut. Eram destul de aproape ct s m bucur
de lumina lui, dar ndeajuns de departe ct s nu fiu chiar n dogoarea lui.
M-au ntmpinat mai bine dect pe un prieten oarecare. Hork-bajirii cred
c eu i-am eliberat.
Hork-bajirii sunt creaturi simple. Nu sunt tocmai geniile galaxiei, dup
prerea mea. Cnd vorbeti cu Jara Hamee, parc ai vorbi cu un copil de patru
ani. Dar sunt creaturi amabile, drgue. Aproape timide, n ciuda nfirii lor
de comar.
Mnnci coaj? Coaj bun, spuse Jara Hamee, oferindu-mi o bucat.
Nu, mulumesc>, am zis eu. N-a vrea s v in treji, dac erai gata de
culcare.>
Culcare? Spuse Ket Halpak. Nu culcare. Poveti.
Ei bine, nu-mi plcea nici mcar s m gndesc cum ar putea fi o poveste
a hork-bajirilor. S recunoatem: drgui sau nu, hork-bajirii nu sunt prea
iscusii la vorb.
Ce poveti o s spunei? > am ntrebat, fiindu-mi cam team de rspuns.
M simeam ca i cum i-a fi cerut strbunicii s-mi povesteasc despre
tinereea ei Ca i cum rezultatul avea s fie plicticos.
Povestea Adncului-Tat. Povestea Bolii-Mam, mi mprti Ket
Halpak.
Povestea lui Jubba-Jubba, zise un alt hork-bajir.
Dar Jara Hamee m privi iret. M rog, din nou n felul pe care ei l
consider iret.
Povestea yeerkilor i a andaliilor, spuse el. Povestea rzboiului.
Asta mi strni interesul.
Ceilali aprobar toi din cap.
Tatl meu a fost clarvztor, spuse Jara Hamee. Diferit. Nu ca restul
hork-bajiri. Nu ca Jara Hamee i ca Ket Halpak. Ca. Tobias. Vzut departe.
tiut multe. Tatl-tatl aflat povestea andalilor. Aflat povestea yeerkilor. Dat
povestea lui tatl Jara Hamee. Tata Jara Hamee dat povestea lui Jara Hamee.
Mi-ar place s ascult povestea rzboiului dintre hork-bajiri i yeerki>, am
spus.
Nu tiu ce-mi imaginasem. Probabil c Jara va spune ceva de genul:
Yeerkii vin. Ri. Lupt. Yeerkii ctig. Noi pierdem.
Dar nu a fost deloc aa. Jara Hamee a nchis ochii i a nceput s se
legene nainte i napoi. Arta ca un gargui straniu, de un portocaliu aprins, cu
umbre adnci, n lumina focului.
S-a legnat cteva minute, timp n care toi am ateptat, rbdtori.

Apoi a nceput s-i spun povestea, n stilul primitiv, bolovnos, limitat

al hork-bajirilor. Un amestec de englez, de limba lor natal i alte dialecte pe
care nu puteam dect s le bnuiesc. La nceput, mi-a fost greu s-l urmresc.
Dar jur c dup cteva minute cuvintele au nceput cumva s pun stpnire
pe mintea mea. Puteam auzi nu doar cuvintele guturale pe care le rostea el
acum, ci i cuvintele originale, aa cum au fost spuse de tatl-tatl lui Jara
Hamee. i de ceilali care jucaser un rol n poveste.
O andalit pe nume Aldrea.
Un yeerk pe nume Esplin.
Clarvztorul hork-bajir, Dak Hamee.
Poate din pricina luminii focului sau poate din pricina felului n care Jara
se legna nainte i napoi, de parc ar fi fost n trans, nu tiu de ce dar, n
scurt timp, am uitat unde eram. Eram departe departe, foarte departe.
M-am aezat mai bine pe creanga mea, mi-am zbrlit penele mpotriva
frigului i am ascultat.

SFRIT