Barry B.

Longyear
DUMANUL

Minile cu trei degete ale drakului se flexar. Puteam citi n ochii lui
galbeni dorina de a ine n degetele acelea o arm. Sau beregata mea.
Dezmorindu-mi la rndul meu degetele, am tiut c i el citea acelai lucru n
ochii mei.
Irkmaan! Scuip creatura.
Drak mpuit! Am ridicat minile la nivelul pieptului i am nceput
s-i fac semne: Haide, drakule; hai s-o iei pe cocoa.
Irkmaan vaa, koruum su!
Vrei s vorbeti, sau s te bai? Haide!
Simeam, napoia mea, oceanul un cazan fierbnd cu talazuri
nspumate ce ameninau s m nghit, aa cum fcuser cu naveta.
Plonjasem cu ea direct n ocean. Drakul ejectase atunci cnd propria lui
navet luase foc n ptura superioar a atmosferei, dar reuise s-mi avarieze
sursa energetic. Eram epuizat de notul pn la plaja cenuie i stncoas i
de strdania de a ajunge ntr-un loc sigur. ndrtul drakului, printre stncile
de pe colina altfel stearp, puteam zri capsula cu care se ejectase. Cu mult
deasupra capetelor noastre, rasa lui i a mea continuau s se lupte,
disputndu-i posesia unui colior nelocuit i necunoscut. Drakul continua
s rmn pe loc aa nct am rostit fraza nvat la instrucie o fraz
special ce trebuia s-nnebuneasc orice Drak:
Kiz da yuomeen, Shizumaat!
Asta nsemna: Shizumaat, cel mai slvit filosof Drak, mnnc
excremente de kiz. Ceva asemntor cu actul de a nfunda carne de porc pe
gtul unui musulman.
Stupefiat, Drakul csc gura, apoi o nchise i mnia i preschimb
culoarea din galben n cafeniu-rocat.
Irkmaan, tu Mickey Mouse prost este!
Jurasem s lupt i s mor pentru multe lucruri, dar, din ntmplare,
roztorul acela venerabil nu era unul dintre ele. Am izbucnit n rs i am
continuat s rd pn cnd spasmele combinate cu oboseala m-au fcut s
cad n genunchi. M-am strduit s-mi in ochii deschii, ca s-mi urmresc
dumanul. Drakul alerga spre falez ndeprtndu-se de mine i de ocean. M-

am rsucit pe jumtate i am ntrezrit un milion de tone de ap cu o clip

nainte de a se prbui peste mine, lsndu-m fr cunotin.
Kiz da yuomen, Irkmaan, ne?
Ochii mi erau plini de nisip i m usturau din cauza srii, ns o parte
a contiinei mele remarc: Hei, eti viu! Am vrut s-mi scot nisipul din ochi
i am constatat c minile mi erau legate. Prin mneci trecea o vergea
metalic de care mi erau nctuate ncheieturile. Pe msur ce lacrimile mi
splau nisipul din ochi, l puteam distinge pe drak, aezat pe un bolovan
negru i neted, privindu-m. Pesemne el m scosese din bltoac.
Mersi, fa-de-broscoi. Ce-i cu legturile astea?
Ess?
Am ncercat s-mi agit braele i am reuit s sugerez o navet cosmic
pe cale de a se prbui.
Dezleag-m, drak blestemat!
Stteam pe nisip, cu spatele rezemat de o stnc.
Drakul zmbi, artndu-i mandibulele superioare i inferioare care
aveau aspect omenesc numai c, n loc de dini distinci, purtau o lam
continu.
Eh, ne, Irkmaan.
Se ridic, se ndrept spre mine i verific legturile.
Dezleag-m!
Zmbetul dispru.
Ne! Art ctre mine cu un deget galben: Kos son va?
Nu vorbesc Draka, fa-de-broscoi. tii Esper sau englez?
Drakul nl aproape omenete din umeri, apoi art spre pieptul su:
Kos va son Jeriba Shigan. M indic iari cu degetul: Kos son va?
Davidge. M numesc Willis E. Davidge.
Ess?
Mi-am ncercat limba cu silabele nefamiliare.
Kos va son Willis Davidge.
Eh, ncuviin Jeriba Shigan apoi flutur din degete. Dasu, Davidge.
La fel i ie, Jerry.
Dasu, dasu!
Jeriba ncepuse s par puin agitat. Am ridicat din umeri cum am
putut mai bine. Drakul se aplec, prinse cu ambele mini piepii salopetei
mele i m trase n picioare.
Dasu, dasu, kizlode!
Bine! Deci dasu nseamn scoal-te. Ce-i aia kizlode?
Jerry rse.
Gavey kiz?
Da, eu gavey.
Lode, i art Jerry capul, apoi l indic pe al meu i adug:
Kizlode, gavey?

Am neles, apoi mi-am rotit brusc braele, izbindu-l pe Jerry cu

vergeaua metalic n partea de sus a capului. Drakul s-a mpleticit ndrt
pn s-a izbit de un bolovan, parnd surprins. Ridic o mn spre cap i o
retrase acoperit de puroiul albicios pe care drakii l numesc snge. M privi
uciga.
Gefh! Ne, Gefh, Davidge!
Vino s-o ncasezi, Jerry, kizlode afurisit!
Jerry plonj spre mine i am ncercat s-l pocnesc iari cu vergeaua,
ns Drakul mi prinse ncheietura dreapt cu ambele mini i folosind
momentul meu de inerie, m rsuci, izbindu-m cu spinarea de o alt
stnc. Pe cnd mi trgeam rsuflarea, Jerry ridic un pietroi i se ndrept
spre mine cu intenia vdit de a-mi face dovleacul terci. Rezemndu-m bine
cu spatele de stnc, am ridicat un picior i l-am lovit pe drak n mijloc,
aruncndu-l pe nisip. M-am repezit, gata s-i frm trtcu, dar el a artat
ceva napoia mea. M-am ntors i am zrit un alt talaz spumegnd i
ndreptndu-se ctre noi.
Kiz!
Jerry sri n picioare i o lu la fug spre falez, urmat ndeaproape de
mine.
n vreme ce talazul mugea ndrtul nostru, ne-am strecurat printre
bolovanii negri pn cnd am ajuns la capsula de ejecie a lui Jerry. Drakul se
opri, puse umrul sub carcasa ovoid incepu s-o rostogoleasc n susul
pantei. I-am neles intenia. Capsula coninea alimente i echipament de
supravieuire familiar pentru amndoi.
Jerry! Am urlat, cutnd s acopr zgomotul valului ce se apropia cu
repeziciune. Scoate vergeaua asta blestemat, s te ajut!
Drakul se ncrunt spre mine.
Vergeaua, kizlode, scoate-o! Am aplecat capul spre braul meu ntins.
Jerry strecur un pietroi sub capsul, ca s-o mpiedice s se
rostogoleasc napoi, dup care mi dezleag rapid minile i trase vergeaua.
Am pus umrul amndoi la capsul, rostogolind-o n sus. Talazul izbi i
escalad rapid panta, pn ce apa ne ajunse la piept. Capsula se ridic
aidoma unui dop i, ca s-o putem controla pn la retragerea valului, am
proptit-o ntre trei stnci.
Dup ce apa se scurse, am rmas pe loc gfind.
Jerry se trnti pe nisip, se rezem cu spatele de un pietroi i privi
praiele care reveneau n ocean.
Magasienna!
Ai dreptate, frioare.
Am czut lng drak; ne-am neles din ochi asupra unui armistiiu
temporar i am aipit imediat.
Ochii mi s-au deschis asupra unui cer pe care clocoteau nuane negre i
cenuii. Lsndu-mi capul pe umrul stng, m-am uitat dup drak. Continua

s rmn nemicat. La nceput, mi-am spus c ar fi momentul ideal s

termin cu Jerry. Dup aceea, m-am gndit ct de prosteasc prea
nensemnata noastr lupta prin comparaie cu nebunia oceanului din jur. De
ce nu venise echipa de salvare? Oare flota Drak o distrusese pe a noastr?
De ce nu apruser drakii s-l salveze pe Jerry? Se omorser ntre ei? Nu
tiam nici mcar unde m aflam. O insul. O zrisem n timpul coborrii, dar
unde era situat i care era poziia ei relativ? Fyrine IV; planeta n-avea nici
mcar un nume propriu-zis, ns era ndeajuns de important ca s mori
pentru ea.
Cu un efort, m-am ridicat n picioare. Jerry deschise ochii i se ghemui
rapid ntr-o poziie de aprare. Mi-am fluturat mna i am cltinat din cap.
Linitete-te, Jerry. M duc doar s arunc o privire.
M-am ntors cu spatele la el i am pornit-o printre bolovani. Am mers
cteva minute n susul pantei pn am ajuns pe falez.
Era ntr-adevr o insul, dar nu una prea mare. Din cte puteam
aprecia, m aflam la vreo optzeci de metri deasupra oceanului, n vreme ce
insula nsi avea o lungime de doi kilometri i o lime mai mic de un
kilometru. Vntul care mi lipea salopeta de trup reuea s-i usuce estura,
dar cnd am privit n jur, la bolovanii lefuii din vrful falezei, mi-am dat
seama c ne puteam atepta la talazuri mai mari dect amrtele pe care le
vzusem.
napoia mea se auzi cznd o piatr i, ntorcndu-m, l-am vzut pe
Jerry urcnd panta. Cnd ajunse sus drakul privi mprejur. M-am apropiat de
unul din bolovani, am trecut cu palma peste el ca s-i indic netezimea, apoi
am artat spre ocean.
Ae, gavey, ncuviin Jerry. Art capsula, dup aceea ctre noi:
Echey masu, nasesay.
M-am ncruntat i am indicat i eu capsula.
Nasesay? Capsula?
Ae, capsul nasesay. Echey masu, i art Jerry picioarele.
Am cltinat din cap.
Jerry, dac tu gavey cum s-au lefuit bolovanii tia, am pus mna
pe unul dintre ei, atunci tu gavey c masu nasesay aici sus nu ne ajut cu
nimic. Cu minile, am descris o micare ondulatorie n sus i jos. Valuri, am
rostit, apoi am artat oceanul de dedesubt: Valuri, aici sus. Valuri, gavey?
Ae, gavey.
Jerry privi n jurul falezei, dup care i frec faa. Se apropie de nite
pietre mai mici i ncepu s le pun una peste cealalt.
Viga, Davidge.
M-am ghemuit lng el i l-am urmrit cum construia cu degete dibace
un cerc de pietricele, care se transform rapid ntr-o aren de mrimea unei
csue pentru ppui. Jerry puse un deget n centrul cercului:
Echey, nasesay.

***
Pe Fyrine IV, zilele preau de trei ori mai lungi dect oricare zile
cunoscute mie de pe alte planete locuibile. Folosesc termenul locuibile cu
oarece rezerve. Prima zi am petrecut-o strduindu-ne din rsputeri s urcm
nasesay-ul lui Jerry n vrful falezei. Noaptea a fost prea ntunecoas ca s
putem continua lucrul i cu un frig ptrunztor pn n oase. Am demontat
scaunul pilotului din capsul i am reuit s ne nghesuim amndoi n spaiul
rmas. Cldura trupurilor noastre a mai ndreptat puin lucrurile; ntre
perioadele de somn ne-am trecut vremea ciugulind din raiile de hran ale lui
Jerry (aveau gust de pete amestecat cu brnz veche) i ncercnd s
lmurim nite chestiuni lingvistice.
Ochi.
Thuyo.
Deget.
Zurath.
Cap.
Lode, ncepu drakul s rd.
Ha, ha, ce caraghios!
Ha, ha!
n zorii celei de-a doua zile, am rostogolit i am mpins capsula n
centrul falezei i am fixat-o ntre dou stnci mari. Una dintre ele avea o
proeminen, care speram c va ine capsula pe loc n momentul izbirii
vreunui talaz. n jurul stncilor i capsulei am aternut o fundaie din
bolovani mai mari i am umplut spaiile dintre ei cu pietricele. Cnd zidul a
ajuns la nlimea genunchiului, am constatat c zidria cu pietre rotunde i
lefuite nu putea continua fr mortar. Dup mai multe ncercri, am nvat
cum s spargem pietrele pentru a obine fee plate. Tehnica era s izbeti o
piatr de vrful alteia. Ne-am mprit sarcinile prin rotaie, unul sprgea
bolovani, iar cellalt construia. Roca era aproape un obsidian i a fost nevoie,
tot prin rotaie, s ne scoatem achiile din mini i fa. Ca s terminm
zidul, am muncit nou zile i nopi din acelea nesfrite, timp n care valurile
ne-au dat trcoale de multe ori, iar unul ne-a inundat pn la glezne. n ase
din cele nou zile a plouat. n echipamentul capsulei am gsit o ptur din
plastic, care a devenit acoperiul nostru. S-a curbat n centru, ns gaura pe
care i-am fcut-o acolo permitea apei s se scurg, rmnnd astfel aproape
uscai i cu o surs de ap proaspt. Dac avea s nvleasc un talaz ceva
mai hotrt ne puteam lua adio de la acoperi; ns amndoi aveam ncredere
n zidurile groase, de aproape doi metri la baz i peste un metru n vrf.
Dup ce am terminat, ne-am instalat nuntru i ne-am admirat opera
aproape oora, pn cnd ne-am dat seama c devenisem omeri.
i acum, Jerry?
Yes.
Acum ce mai facem?

 Acum, noi ateapt. Drakul nl din umeri. Altceva ce, ne?

Gavey, am ncuviinat eu. M-am ridicat i m-am ndreptat spre
ieirea/intrare. Neavnd lemn pentru u, acolo unde rndurile ar fi trebuit
s se ntlneasc, l curbasem pe unul spre exterior, prelungindu-l cu vreo trei
metri n jurul celuilalt, cu deschiderea n partea opus celei din care
predominau vnturile. Acestea nu mai conteneau, dar ploaia se oprise.
Adpostul nu era cine tie ce artos, ns aveam o mulumire privindu-l cum
sttea acolo, nfipt n mijlocul insulei pustii. Dup cum remarcase Shizumaat
Via inteligent sfidnd universul. Sau, cel puin, aa am priceput eu din
ghiveciul de englez al lui Jerry. Am nlat din umeri i, cu o achie ascuit
de piatr culeas de pe jos, am tras nc o linie pe stnca nalt ce-mi slujea
drept calendar. Cu totul, erau zece linii, iar sub cea de-a aptea un x micu,
marcnd talazul cel mare, ce acoperise vrful falezei.
Am azvrlit achia.
La naiba, ursc locul sta!
Ess? Din ieirea/intrare apru capul lui Jerry. Cine vorbete cu,
Davidge?
L-am privit pe drak, apoi am fcut un gest de lehamite.
Cu nimeni.
Ess va, nimeni?
Nimeni. Nimic.
Ne gavey, Davidge.
M-am mpuns cu degetul n piept.
Cu mine vorbesc, cu mine! Tu gavey asta, fa-de-broscoi?
Jerry cltin din cap.
Davidge, acum eu dormi. Nu vorbi mult nimeni, ne?
Dispru napoi n adpost.
La fel i maic-ta!
M-am ntors i am cobort panta. Numai c pentru a respecta adevrul,
tu fa-de-broscoi, n-ai o mam Sau un tat. Dac ai putea alege, cu cine
v-ar place s naufragiai pe o insul pustie? M-am ntrebat dac existase
cineva care s fi ales vreodat un col umed i ngheat al iadului laolalt cu
un ambisexuat, un hermafrodit.
La jumtatea pantei am pornit-o pe poteca marcat cu pietricele pn
am ajuns la bltoaca mea, pe care o botezasem Ferma Melcilor. n jurul blii
se aflau mai muli bolovani lefuii de valuri, iar dedesubtul pietroaielor aflate
imediat sub nivelul apei triau cei mai grai melci portocalii vzui vreodat
de amndoi. i descoperisem ntr-una din pauzele lucrului la adpost i-i
artasem lui Jerry.
i ce? nlase drakul din umeri.
Cum i ce? Jerry, raiile alea n-or s dureze o venicie. Cnd se vor
termina, noi ce o s mncm?

 Mncm? Jerry se strmb privind fojgiala de sub bolovani. Ne,

Davidge. nainte, salveaz. Caut, gsesc, salveaz.
i dac nu ne vor gsi? Atunci ce facem?
Jerry se strmb iari, apoi porni ctre adpostul pe jumtate
terminat.
Atunci noi bea ap, pn gsesc.
Mai mormi ceva despre excremente de kiz i papilele mele gustative,
dup care dispru.
Mai trziu, nlasem malurile din jurul bltoacei, spernd c protecia
fa de mediul ostil avea s duc la sporirea melcilor. Am cutat sub civa
bolovani, dar nu erau semne c se nmuliser. Nici de data aceasta n-am
reuit s m autoconving s mnnc aa ceva. Am pus la locul ei piatra sub
care m uitasem, m-am ridicat i am privit oceanul. Dei eterna ptur de
nori continua s nu lase razele lui Fyrine s usuce solul, nu ploua i ceaa
obinuit se ridicase.
n direcia din care sosisem eu pe plaj, oceanul se ntindea pn la
linia orizontului. ntre crestele albe de spum era una neagr ca inima unui
cmtar. Cam la cinci kilometri deprtare de insul se formau linii paralele de
brizani. Privit din locul unde stteam eu, centrul brizanilor avea s izbeasc
insula, n timp ce restul aveau s treac spumegnd mai departe. n dreapta,
pe aceeai linie cu talazurile, puteam ntrezri alt insuli, la o deprtare de
vreo zece kilometri. Urmrind drumul brizanilor, am privit spre dreapta n
zare i, acolo unde albul murdar al oceanului ar fi trebuit s se contopeasc
cu cenuiul palid al cerului, am distins o linie neagr la orizont.
Cu ct m strduiam mai tare s-mi reamintesc hrile continentelor de
pe Fyrine IV, cu att deveneau mai neclare. Nici Jerry nu-i putea aminti
nimic. Sau nu-mi spunea mie. De fapt, de ce s le fi inut minte? Lupta urma
s se desfoare n spaiu, fiecare ras ncercnd s-o mpiedice pe cealalt si stabileasc o baz orbital n sistemul Fyrine. Nimeni nu dorea s debarce
pe vreuna din planetele Fyrine, cu att mai puin s se rzboiasc pe sol. Cu
toate acestea, indiferent ce nume ar fi purtat, era pmnt i mult mai ntins
dect petecul de nisip i piatr ocupat de noi.
Problema era cum s ajungem acolo. Lipsii de lemn, foc, frunze sau piei
de animale, Jerry i cu mine eram ceretori n comparaie cu trogloditul cel
mai nevoia. Singurul obiect pe care l aveam, i care ar plutit, era nasesay.
Capsula. De ce nu? Totul era s-l conving pe Jerry.
n seara aceea, pe cnd cenuiul se transforma ncet n negru, Jerry i
cu mine ne-am aezat n afara adpostului, ciugulind din sferturile de raii.
Ochii galbeni ai drakului cercetar dunga neagr de la orizont, apoi el cltin
din cap:
Ne, Davidge. Periculos este.
Mi-am ndesat toat raia n gur i am vorbit molfind:
Mai periculos dect s rmnem aici?

 Curnd echipaj salvare, ne?

Jerry, am rostit eu privindu-i ochii galbeni, nici tu nu mai crezi asta.
M-am aplecat nainte, desfcnd braele: Pe o insul mai mare, ansele
noastre vor fi mult mai bune. Protecie mpotriva talazurilor mari, poate
hran.
Nu poate, ne? Art Jerry spre ocean. Cum nasesay crmeti,
Davidge? Ess eh talazuri, valuri, iau dup plaj, gavey? Bresha, lipi el palmele
cu zgomot. Ess eh bresha stnci, ne? Atunci noi moarte.
Mi-am scrpinat cretetul capului.
Att talazurile ct i vntul merg de aici ntr-acolo. Dac insula aceea
este destul de mare, nu trebuie s mai crmim, gavey?
Ne destul de mare; atunci? Pufni Jerry.
N-am spus c-i ceva mie-n sut.
Ess?
Mie-n sut; ceva absolut sigur, gavey? Jerry ncuviin. Iar n privina
izbitului de stnci, probabil c exist o plaj ca asta de aici.
Mie-n sut, ne?
Arn ridicat din umeri.
Nu, nu-i ceva mie-n sut, dar ce rost are s rmnem aici? Nu tim
ct de mult pot crete talazurile. Dac vine unul care ne mtur de pe insul?
Atunci ce facem?
Jerry m privi, ngustndu-i ochii.
Ce acolo, Davidge? Baz Irkmaan, ne?
Am nceput s rd.
i-am mai spus, n-avem nici o baz pe Fyrine IV.
De ce vrei pleci atunci?
i repet, Jerry. Cred c acolo avem mai multe anse.
Hm. Drakul i ncrucia braele. Viga, Davidge, nasesay rmne. Eu
tie.
Ce tii?
Jerry pufni, apoi se ridic i intr n adpost. Dup cteva clipe reveni
i azvrli la picioarele mele o vergea metalic, lung de vreo doi metri. Era cea
cu care mi imobilizase braele.
Davidge, eu tii.
Am nlat sprncenele, dup aceea i umerii.
Ce vrei s spui? Asta nu era din capsula ta?
Ne, Irkmaan. M-am aplecat i am ridicat vergeaua. Suprafaa
metalului nu era corodat, iar la unul dintre capete se distingeau cifre arabe
o parte dintr-un numr. Speranele mi-au renscut pentru o clip, ns au
murit la loc atunci cnd am neles c era un cod civil. Am aruncat vergeaua
pe nisip.
Nu poi s tii de cnd st aici, Jerry. Este un numr de cod civil iar,
de la izbucnirea rzboiului n partea aceasta din galaxie nu s-a mai ntreprins

nici o expediie civil. S-ar putea s fi rmas de la o strveche operaie de

populare, sau de la o misiune de exploatare.
Drakul o atinse cu vrful cizmei.
Nou, gavey?
Tu gavey oel inoxidabil? I-am replicat.
Pufni i se ntoarse ctre adpost.
Eu rmne, nasesay rmne: unde vrea, tu merge, Davidge?
n bezna nopii lungi, ferm aternut peste noi, vntul se ntei urlnd i
fluiernd prin gurile din perei. Acoperiul de plastic flfia, zbtndu-se
nuntru i afar cu o asemenea violen nct amenina fie s se rup, fie s
dispar n noapte. Jerry sttea pe nisip, sprijinindu-se cu spatele de nasesay
parc pentru a sublinia c att el ct i capsula aveau s rmn locului, dei
modul n care se umfla oceanul i cam slbea argumentele.
Ocean ru acum este, Davidge, ne?
E cam ntuneric s-mi dau seama, dar cu vntul sta.
Am nlat din umeri mai mult pentru mine dect pentru drak,
deoarece n adpost nu se ntrezrea dect lumina slab rzbtnd prin
acoperi. Din clip n clip, puteam fi maturai de pe petecul acela de nisip.
Jerry, e o prostie ce gndeti despre vergeaua aia. De fapt, nici tu nu
crezi.
Surda. Drakul prea chinuit de remucri, dac nu de-a dreptul
nefericit.
Ess?
Ess eh Surda?
Ae.
Jerry rmase tcut pentru o clip.
Davidge, gavey nu sigur nu este?
Am aranjat negaiile la locul lor.
Vrei s spui posibil, poate, probabil?
Ae, posibil poate probabil. Flota Drak nave Irkmaan are. nainte
rzboi cumpra; dup rzboi captura. Vergea posibilipoateprobabil drak este.
Deci, dac pe insula aceea mare exist o baz secret, surda e o baz
Drak?
Posibil poate probabil, Davidge.
Jerry, adic vrei s-o ncerci? Pe nasesay?
Ne.
Ne? De ce Jerry? Dac ar fi o baz Drak?
Ne! Ne vorbi! Drakul prea c se neac cu vorbele.
Jerry, vorbim de ce s nu vorbim? Dac e s-mi sfresc zilele pe
insula asta, am dreptul s tiu: de ce?
Davidge, rosti Drakul dup o tcere lung.
Ess.
Nasesay, tu ia. Jumtate raii hran las. Eu rmne.

Am scuturat din cap ca s mi-l limpezesc.

Vrei s plec singur cu capsula?
Ce tu vrei este, ne?
Ae, dar de ce? i-ai dat i tu seama c nu va fi nici o expediie de
salvare.
Posibilpoateprobabil.
Surda, nimic. tii c nu ne caut nimeni. Ce este? i-e fric de ap?
Dac sta-i motivul, putem.
Davidge, gura-i tac. Nasesay tu ia. Eu ne tu nevoie, gavey?
Am ncuviinat pe ntuneric. Puteam lua capsula; la ce mi-ar mai fi
trebuit i un drak morocnos mai ales c armistiiul nostru putea nceta n
orice clip? Rspunsul m fcea s m simt puin cam prost. Uman. Poate c
era unul i acelai lucru, Drakul era tot ceea ce mai rmsese ntre mine i
singurtatea absolut. Mai exista nc chestiunea minor a supravieuirii.
Trebuie s mergem mpreun, Jerry.
De ce?
Am simit c roesc. Dac oamenii simt nevoia aceasta a tovriei, de
ce le este totui ruine s-o recunoasc?
Pur i simplu, pentru c aa trebuie. Am avea anse mai mari.
Singur tu anse mai mari are, Davidge. Duman tu eu sunt.
Am ncuviinat din nou i am zmbit n bezn.
Jerry, tu qavey singurtate?
Ne gavey.
Singur. S fii singur, cu tine nsui.
Gavey tu singur. Ia nasesay! Eu rmne.
Asta este. tii, viga, nu vreau.
Tu vrea merge mpreun? Din cellalt capt al adpostului rzbtu
un chicotit ncet: Tu place drak? Tu eu moarte, irkmaan. Jerry chicoti din
nou. Irkrmaan poorzhab la cap, poorzhab.
Las-o moart!
M-am lsat s alunec n josul zidului, am netezit nisipul i m-am
ghemuit cu spatele la drak. Vntul prea c se mai potolise i am nchis ochii
ncercnd s adorm. ntr-o clip, pocnetele acoperiului din plastic se
contopir cu fundalul de iuituri i uierturi i simeam cum m fur somnul
cndam auzit zgomot de pai pe nisip. M-am ncordat gata s nesc.
Davidge?
Glasul lui Jerry se auzea foarte ncet.
Ce este?
L-am auzit pe drak aezndu-se pe nisip lng mine.
Tu singurtate, Davidge. Despre ea greu tu vorbeti, ne?
i ce dac?
Drakul mormi ceva ce se pierdu n vnt.
Ce?

M-am ntors i l-am zrit pe Jerry privind printr-o gaur din zid.
De ce eu rmne. Acum, eu spune ie, ne?
Am nlat din umeri.
Bine, de ce nu?
Jerry pru c se chinuiete cu cuvintele, apoi deschise gura s
vorbeasc. Ochii i se holbar, largi.
Magasiera!
Ess? M-am ridicat eu de pe nisip.
Talaz! Art Jerry spre deschiztura din zid.
L-am mpins ntr-o parte i am privit. Spre insula noastr nainta furios
i nspimnttor un munte de valuri cu crestele nspumate. Pe ntuneric era
greu de fcut o apreciere, ns primul talaz prea mai nalt dect cel care ne
udase pn la glezne cu cteva zile n urm. Brizanii urmtori erau i mai
mari. Jerry puse o mn pe umrul meu i l-am privit n ochi. Am rupt-o la
fug ctre capsul. Pe cnd bjbiam prin bezn dup chepengul de intrare,
am auzit primul val bubuind n susul pantei. Abia atinsesem chepengul i
talazul s-a izbit de adpost, nruind acoperiul. n mai puin de o secund
eram sub ap, curenii dinuntrul adpostului nvrtindu-ne precum nite
rufe n maina de splat.
Valul se retrase i dup ce mi-am ters apa din ochi am vzut c
peretele dinspre vnt se prbuise nuntru.
Jerry!
Dincolo de zidul sfrmat l-am vzut pe Drak mpleticindu-se pe afar.
Irkmaan?
napoia lui zream un al doilea brizant apropiindu-se.
Kizlode, ce naiba faci acolo? Intr!
M-amntors spre capsul, nc bine nepenit ntre cele dou stnci, i
am gsit mnerul. Cnd am deschis chepengul, Jerry a traversat ruinele
zidului, apoi a czut peste mine.
Davidge. Mereu talazuri vine! Mereu!
Intr!
L-am mpins prin chepeng i n-am mai ateptat s se trag lateral. Mam azvrlit peste el i am tras ua chiar n clipa cnd se izbi al doilea val. Am
simit capsula ridicndu-se puin i frecndu-se de stnci.
Davidge, noi plutim?
Nu. Ne in stncile. N-o s pim nimic, numai s se opreasc
talazurile.
Peste tu mic.
Ah!
M-am ridicat de pe pieptul lui Jerry i m-am sprijinit de unul din pereii
cabinei. Dup puin timp, capsula nu s-a mai legnat i am ateptat
urmtorul brizant.
Jerry?

 Ess?
Ce voiai s-mi spui?
De ce eu rmne?
Da.
Despre asta eu greu vorbeti, gavey?
tiu, tiu.
Talazul urmtor izbi i am simit capsula ridicndu-se i lovindu-se de
stnc.
Davidge, gavey vi nessa?
Ne gavey.
Vi nessa. Mic eu, gavey?
Capsula czu la loc i rmase nemicat.
Ce-i cu micul tu?
Mic eu Mic drak. Din mine, gavey?
Vrei s-mi spui c eti gravid?
Posibilpoateprobabil.
Stai aa, Jerry. Am fcut eu scuturnd din cap. Nu vreau s ne
nelegem greit. Gravid. O s ai un copil?
Ae, copil, doi-zero-zero la rnd, foarte important este, ne?
Extraordinar. i ce legtur are asta cu faptul c tu nu vrei s pleci
pe insula cealalt?
nainte, eu vi nessa, gavey? Tean moarte.
Copilul tu A murit?
Ae. Oftatul drakului era smuls de pe buzele mamei universale. Eu
cdere rnit. Tean moarte. Nasesay n ocean noi lovim, Tean rni, gavey?
Ae, eu gavey.
Deci, lui Jerry i era fric s nu piard nc un copil. Cu siguran, n timpul
cltoriei cu capsula aveam s fim trntii puternic de perei, dar nici
rmnerea pe petecul de nisip nu ne mbuntea ansele. Capsula nu se mai
clintise de mult vreme i am decis s risc o privire afar. Hublourile mici ale
cabinei preau acoperite de nisip, de aceea am deschis chepengul. Am privit
n jur: pereii adpostului nu mai existau, M-am uitat spre ocean, ns nu se
zrea nimic.
Se pare c am scpat, Jerry.
Am ridicat ochii spre cerul negru i am vzut deasupra mea coama alb
a unui talaz prbuindu-se.
Maga naibii siennia!
Am trntit chepengul la loc.
Ess, Davidge?
in-te bine, Jerry!
Zgomotul apei izbind capsula ne asurzi complet. Ne-am lovit de stnc o
dat, de dou ori, apoi am simit cum ne roteam i neam n sus. Am
ncercat s m ag de ceva, dar capsula s-a prbuit ameitor i am czut

peste Jerry. De acolo am fost azvrlit n peretele opus de care m-am izbit cu
capul. nainte de a-mi pierde cunotina l-am auzit pe Jerry strignd:
Tean! Vi tean!
* * * locotenentul aps butonul i pe ecran apru o figur nalt,
umanoid, galben.
Drak mpuit! Urlar recruii din sal.
Locotenentul se ntoarse ctre ei.
Corect. Acesta este un drak.
Observai c, n privina pigmentului, rasa Drak este mbrcat n
aceeai uniform; toi sunt galbeni.
Recruii chicotir politicoi. Ofierul se nfoie puin, apoi, cu un spot
luminos, ncepu s indice diferite trsturi.
Desigur, minile cu trei degete sunt distinctive, ca i figura aproape
lipsit de nas, care confer drakului aspectul de broscoi. n general, vederea
lor este mai bun dect a oamenilor, auzul cam la fel, iar mirosul.
Locotenentul fcu o pauz: Mirosul este ngrozitor!
Ofierul rnji mulumit de hohotul tuntor al recruilor. Cnd vacarmul
se potoli, deplas spotul pe o cut din pntecele siluetei.
Aici i pstreaz drakul ortniile: cocoelul i Psrica.
Alte rsete.
Aa este, drakii sunt ambisexuai. Acelai individ deine att organele
de reproducere masculine ct t cele feminine. Locotenentul se ntoarse ctre
recrui: Spunei-i unui drak s fac amor de unul singur, apoi privii-l, pentru
c poate! Dup ce chicotelile amuir, ofierul ntinse o mn spre ecran:
Cnd ntlnii o asemeneacreatur, ce facei?
O UCIDEM.
Am ters ecranul i computerul s-a focalizat pe urmtoarea nav drak,
ce aprea pe display ca un x dublu. Drakul vir brusc la stnga, dup aceea
iari la dreapta. Am simit autopilotul trgndu-mi naveta dup cea
duman, sortnd sau ignornd imaginile false, ncercnd s-l fixeze pe drak
n reticulul electronic.
Haide, mutr-de-broscoi. Puin mai la stnga.
Imaginea crucii duble intr n domeniul de avertizare sonor al displayului i am simit lansarea rachetei fixat sub naveta mea.
Te-am ras!
Prin hublou am zrit licrirea detonrii rachetei. Pe ecran, naveta
drak, lipsit de control, cdea n vrie spre suprafaa acoperit de nori a lui
Fyrine IV. Am picat dup ea, ca s confirm lovirea intei. Temperatura
nveliului exterior a crescut cnd am atins stratul superior al atmosferei.
Hai odat, mama naibii, explodeaz!
Am, comutat sistemele navetei pe lupta atmosferic, deoarece devenise
evident c trebuia s-l urmresc pe drak pn la sol. Totui, deasupra norilor,
drakul se opri din vrie i se ntoarse. Am izbit comanda de anulare a

autopilotului i am tras mana la maximum. Naveta tremur, ncercnd s

urce rapid. Toi tiu: navele drake de lupt se descurc mai bine n
atmosfer ndreptndu-se ctre mine pe o traiectorie de interceptare De ce
nu trage, blestematul. Chiar nainte de coliziune drakul se autoeject
Motoarele distruse; mai funcioneaz doar direcia. Urmresc capsula care
traverseaz norii, intenionnd s-l gsesc pe nenorocitul de drak i s termin
cu el
***
Am zcut secunde, sau poate ani n bezna din jurul meu. M simeam
atins, dar locurile unde eram atins preau foarte, foartendeprtate. nti
frisoane, apoi febra, iari frisoane, fruntea mea rcorit de o mn blnd.
Am ntredeschis ochii i l-am zrit pe Jerry, aplecat deasupra mea,
tamponndu-mi fruntea cu ceva rece.
Jerry, am reuit s optesc. Drakul m privi n ochi i zmbi.
Bun este, Davidge. Bun este.
Lumina de pe chipul lui Jerry plpi i am simit miros de fum.
Foc.
Jerry se ddu ntr-o parte i art spre centrul podelei de nisip a
ncperii. Am ntors capul cu grij i am vzut c zceam pe un pat din
crengue moi i mldie. Vizavi de mine se afla un alt culcu, iar ntre ele
trosnea un foc vesel.
Foc acum avem noi, Davidge. i lemn, indic Jerry spre acoperiul
din cpriori din lemn acoperii cu frunze late.
M-am rsucit, am privit de jur mprejur, apoi am cobort capul care-mi
pulsa dureros i am nchis ochii.
Unde suntem?
Insula mare, Davidge. Valul de pe insula mic pe noi aruncat. Vnt i
valuri pe noi aici dus. Dreptate tu avut.
Nu. Nu neleg? Ne gavey. Erau necesare cteva zile ca s ajungem la
insula mare.
Jerry ncuviin i cufund ceva asemntor unui burete ntr-un fel de
sticl, plin cu ap.
Nou zile. Tu eu legat de nasesay, apoi aici pe pmnt noi ajuns.
Nou zile? Am fost incontient timp de nou zile?
Jerry cltin din cap.
aptesprezece. Aici noi ajuns opt zile Drakul fcu din mn un
semn spre spatele su.
n urm. Acum opt zile.
Ae.
Pe Fyrine IV, aptesprezece zile echivalau cu peste o lun pe Pmnt.
Am redeschis ochii i l-am privit pe Jerry. Drakul prea n culmea fericirii.
Ce-i cu tean, copilul tu?
Jerry i atinse mijlocul umflat.

 Bine este, Davidge. Nasesay mai mult tu rnit.

Mi-am stpnit reflexul de a ncuviina din cap.
M bucur pentru tine.
M-am ntors cu faa spre perete, o combinaie de tulpini i frunze, i am
nchis ochii.
Jerry?
Ess?
Mi-ai salvat viaa.
Ae.
De ce?
Jerry rmase tcut mult vreme.
Davidge. Pe insula mic tu vorbit. Singurtate greu gavey. M apuc
de bra: Acum, tu mncare.
M-am rsucit spre el i am dat cu ochii de o scoic plin cu un lichid
aburind.
Ce-i asta, sup de pui?
Ess?
Ess va?
Am artat farfuria, simind pentru prima dat ct eram de slbit.
Drakul se ncrunt.
Ca melc, dar lung.
ipar?
Ae, dar ipar pe pmnt, gavey?
Adic arpe?
Posibilpoateprobabil.
Am ncuviinat i am pus buzele la marginea scoicii. Am sorbit puin
fiertur, am nghiit-o i am lsat cldura ei binefctoare s mi se
rspndeasc n tot corpul.
Bun.
Tu custa vrei?
Ess?
Custa.
Jerry se ntinse ctre foc i apuc o bucic paralelipipedic dintr-o
roc transparent. Am privit-o, am zgriat-o cu unghia, apoi am atins-o cu
vrful limbii.
Dar e chiar sare!
Tu custa vrei? Zmbi Jerry.
Tot confortul, am rs eu. Bineneles, vreau custa.
Jerry lu sarea gem, i desprinse un col cu ajutorul unei pietre mai
mici, dup aceea sfrm bucica obinut ntre alte dou pietre. ntinse
ctre mine palma, n mijlocul creia se nla o grmjoar de cristale albe.
Am luat puin, am presrat granulele n sup i am amestecat cu degetul.
Apoi, am sorbit prelung din zeama delicioas. Am plescit din buze.

 Fantastic!
Bun, ne?
Mai mult dect bun, fantastic!
Am sorbit nc o dat, i am plescit exagerat din buze, dndu-mi ochii
peste cap.
Fantastic, Davidge, ne?
Ae, am ncuviinat spre drak. Cred c-mi ajunge. A vrea s dorm.
Ae, Davidge, gavey.
Jerry lu vasul i-l aez lng foc. Dup aceea, se ndrept de spate,
merse spre u i, ajuns acolo, se ntoarse ctre mine. Ochii lui galbeni m
fixar pentru o clip, apoi ncuviin, se rsuci i iei. Am nchis ochii i am
lsat s m adoarm cldura focului.
Dup dou zile, mi ncercam picioarele, mergnd prin ncpere, iar
peste alte dou zile, Jerry m ajut s ies afar. Coliba era situat n vrful
unei pante lungi i blnde, n mijlocul unui crng; niciunul dintre copaci nu
era mai nalt de cinci, ase metri. Oceanul de-a pururi nspumat se afla la
baza pantei, la peste opt kilometri de adpost. Drakul m purtase pe toat
distana aceea. La scurt timp dup ce Jerry m trse pe uscat, credincioasa
noastr nasesay se umpluse cu ap i fusese purtat de valurile oceanului.
Odat cu ea dispruser i ultimele raii de alimente. Drakii sunt foarte
mofturoi n privina mncrii, ns, n cele din urm, foamea l mpinsese pe
Jerry s guste unele din produsele faunei i florei locale foamea i omul
incontient care se sfrea lng el, din lips de hran. Drakul se stabilise
asupra unei rdcini coninnd amidon, nite mcee verzi, care, uscate,
ddeau un ceai acceptabil, i carne de arpe. Explornd mai departe, Jerry
gsise o dolin de sare, parial erodat. n zilele ce au urmat, am cptat mai
mult putere i am completat lista bucatelor cu cteva tipuri de molute
marine i un sortiment de fructe, semnnd cu un hibrid ntre o par i o
prun.
Pe msur ce zilele se rceau, drakul i cu mine am fost nevoii s
acceptm faptul c Fyrine IV avea o iarn. n acest caz, trebuia s considerm
i posibilitatea unei ierni att de aspre nct s nu permit cutarea hranei.
i a lemnelor. Uscate lng foc, mceele i rdcinile se pstrau bine, iar n
privina crnii, am ncercat att afumarea ct i srarea. Folosind fibre din
tufiuri, n loc de a, Jerry i cu mine am cusut pieile de arpe, obinnd un
fel de mbrcminte de iarn. Modelul pe care l-am acceptat, n cele din urm,
era alctuit din dou straturi de piele, ntre care se gsea un strat izolator din
puf de la florile de mce. Czusem de acord asupra faptului c n colib nu
puteam rezista. Dup trei zile de cutri, am gsit prima peter, iar dup
alte trei zile, am descoperit-o pe cea adecvat elurilor noastre. Gura cavernei
se deschidea spre oceanul venic agitat, dar era situat ntr-o formaiune
stncoas aflat cu mult deasupra nivelului acestuia. n jurul intrrii n
peter am gsit cantiti mari de crengi rupte i bolovani. Crengile le-am

strns pentru foc; bolovanii i-am folosit ca s zidim intrarea, lsnd numai
spaiul necesar unei ui cu balamale. Balamalele le-am fcut desigur din piele
de arpe, iar ua din tulpini legate laolalt cu fibre vegetale. ns n prima
noapte dup ce am montat ua, rafalele de vnt dinspre ocean au spulberat-o;
de aceea am hotrt s revenim la modelul iniial, utilizat pe insuli.
Locuina propriu-zis a fost amenajat n adncul peterii, ntr-o sal
ntins, a crei podea era acoperit cu nisip. Mai n adncime, grota avea
bazine naturale cu ap, bun pentru but ns prea rece pentru baie. Sala
respectiv am folosit-o drept magazie. Am stivuit lemne de-a lungul pereilor
din dormitor i am fcut culcuuri noi din piei de arpe i puf de plante. n
mijlocul ncperii, am construit o vatr respectabil, avnd sprijinit
deasupra jratecului opiatr mare i neted, drept plit. n cea dinti noapte
petrecut n locuina cea nou, am descoperit c, pentru prima dat de cnd
naufragiasem pe planeta aceea blestemat, nu mai auzeam urletul vntului.
n nopile lungi, stteam lng vatr, fcnd fel de fel de nimicuri:
mnui, cciuli, pungi, i vorbind. Ca s mai alungm monotonia, alternam
zilele n care vorbeam n englez cu cele n care conversam n drak i, atunci
cnd iarna ne-a izbit cu prima ei furtun de ghea, fiecare dintre noi se
descurca bine n limba celuilalt.
Am vorbit despre copilul pe care-l atepta Jerry.
Cum o s-i pui numele, Jerry?
Are deja un nume. Vezi tu, genealogia Jeriba are cinci nume. Eu m
numesc Shigan; naintea mea a fost printele meu, Gothig, naintea lui Gothig
a fost Haesni; naintea lui Haesni a fost Ty, iar naintea lui Ty a fost Zammis.
Copilul se numete Jeriba Zammis.
Dar de ce numai cinci nume? La oameni, copilul poate avea absolut
orice nume i aleg prinii lui. Ba mai mult, atunci cnd devine adult, omul i
poate alege orice nume dorete.
Drakul m privi cu ochii plini de mil.
Davidge, ct de pierdut trebuie s te simi. Voi, oamenii Ct de
pierdui trebuie s v simii.
Pierdui?
Jerry ncuviin.
Tu, din cine te tragi, Davidge?
Te referi la prinii mei?
Da.
Mi-i amintesc foarte bine, am nlat eu din umeri.
i prinii lor?
l in minte pe tatl mamei mele. l vizitam deseori, cnd eram mai
mic.
Davidge, ce tii tu despre bunicul acesta?
Mi-am frecat brbia.
Cam greu de zis. Cred c se ocupa cu agricultura. Nu tiu precis.

 i prinii lui?
Am cltinat din cap.
mi amintesc numai c, undeva de-a lungul genealogiei, au existat
att englezi ct i germani. Gavey germani i englezi?
Jerry ncuviin.
Davidge, eu pot recita istoria neamului meu, ncepnd de la stabilirea
pe planet a lui Jeriba Ty, unul dintre primii coloniti, acum o sut nouzeci
i nou de generaii. Pe Drako, n arhivele familiei noastre, exist mrturii ce
urmresc, prin spaiu, genealogia neamului meu pn la planeta de origine a
Drakilor, Sindie, iar de acolo, aptezeci de generaii napoi, pn la Jeriba Ty,
ntemeietorul familiei Jeriba.
Cum poi deveni ntemeietor?
Doar primul nscut duce numele mai departe. Ceilali trebuie s-i
ntemeieze propriile lor genealogii.
Am ncuviinat din cap, impresionat.
Totui, de ce numai cinci nume? Pentru ca s fie mai uor de
reamintit?
Nu, rspunse Jerry. Numele sunt termeni crora noi le conferim
personalitate; ele sunt aceleai cinci, banale, pentru a nu umbri faptele ce-i
deosebesc pe cei ce le poart. Numele meu, Shigan, a fost slujit de renumii
crturari, ostai, filosofi i civa preoi. Numele copilului meu a fost purtat de
savani, profesori i exploratori.
Tu ii minte toate ndeletnicirile strmoilor ti?
Da. Precum i ce au fcut ei i unde anume. Pentru ca s fii
recunoscut ca adult, aa cum am fost eu acum douzeci i doi de ani, trebuie
s-i recii genealogia naintea arhivelor neamului. Zammis va face la fel,
numai c va ncepe niruirea Zmbi Jerry, cu numele meu, Jeriba Shigan.
Poi recita pe dinafar aproape dou sute de biografii?
Da.
M-am dus i m-am ntins n culcu. Privind n sus, spre fumul absorbit
prin crptura din tavanul ncperii, am nceput s pricep ce nelegea Jerry
prin a se simi pierdut. Un drak cu cteva zeci de generaii n spatele lui tia
cine era i ce urma s fac.
Jerry?
Da, Davidge.
Vrei s mi le recii i mie?
Am ntors capul la timp ca s surprind pe chipul drakului o expresie de
surpriz total, transformndu-se n fericire. Abia dup scurgerea multor ani
am aflat c-i fcusem lui Jerry o mare onoare, solicitndu-i descendena.
Printre Draki, aceasta reprezint manifestarea unui respect deosebit, nu
numai fa de individ ci i fa de neamul lui.
Jerry ls jos plria pe care o cosea, se ridic i ncepu:

 Aici, naintea voastr, stau eu, Shigan din spia Jeriba, nscut din
Gothig, profesorul de muzic. Un muzician cu mari merite, avnd printre
elevii lui pe Datzizh din spia Nem, Perravane din spia Tuscor, i muli alii
mai puin importani. Educat n muzic la Shimuram, Gothig a stat naintea
arhivelor n anul 11.051 i a vorbit despre printele su, Haesni constructorul
de nave.
Ascultnd incantaia lui Jerry fcut n Draka oficial, ascultnd
biografiile acelea inversate ncepnd cu moartea i terminnd cu majoratul
am ncercat senzaia unei continuiti temporale: eram capabil s cunosc i s
ating trecutul. Btlii, imperii ridicate i deczute, descoperiri, sumedenie de
fapte mree o cltorie prin dousprezece mii de ani de istorie, percepui
ns ca o unitate vie, clar definit.
Iar vizavi de asta, replica mea:
Aici, naintea voastr, stau eu, Willis din spia Davidge, nscut din
Sybil, casnic, i Nathan, inginerul constructor de mna a doua, unul dintre
ei nscut din Tataia, care a lucrat probabil prin agricultur, nscut din cine
tie cine.
La naiba, eu nu eram nici mcar att! Fratele meu mai mare ducea
spia, nu eu. Am ascultat i am hotrt s memorez genealogia lui Jeriba.
Am vorbit i despre rzboi:
mecheria ta afost foarte reuit, s m atragi n atmosfer, apoi s
intri nmine.
Jerry nl din umeri.
Este bine tiut c piloii draki sunt cei mai buni.
De asta te-am torpilat, da?
Jerry ridic iari din umeri, se ncrunt i continu s coas bucile
din piele de arpe.
Davidge, de ce pmntenii invadeaz partea aceasta a galaxiei?
nainte de venirea voastr triam de mii de ani n pace.
Ha! Ba drakii invadeaz! i noi triam n pace. Voi ce cutai aici?
Noi colonizm planete. Este o tradiie drak. Suntem exploratori i
colonizatori.
Bravo, broscoiule, da' noi ce crezi c suntem, o aduntura de cloti?
Oamenii cltoresc prin spaiu de mai puin de dou sute de ani, ns am
colonizat aproape de dou ori mai multe planete dect drakii.
Exact! Ridic Jerry un deget. Voi, oamenii v-ai rspndit ca o
molim. Ajunge! Nu v dorim aici!
Ei bine, aici suntem i aici rmnem. S v vd, ce-o s facei
atunci?
Vezi bine ce facem, irkmaan, luptm!
Tiii! Vrei s zici c joaca aia a noastr a fost o lupt? Ce naiba, Jerry,
v doboram ca pe nite pere mliee.
Ha, Davidge! De asta stai aici, mestecnd erpi afumai!

Am smuls bucata din gura i-amntins-o ctre el.

Dac nu m nel, i tu pui a arpe, drakule!
Jerry pufni i se ntoarse cu spatele la foc. M-am simit stnjenit, n
primul rnd pentru c nu aveam noi s rezolvm un conflict care prjolise o
sut de planete vreme de un secol, n al doilea rnd doream ca Jerry s-mi
verifice declamarea. Memorasem deja mai mult de o sut de generaii. Drakul
sttea cu profilul spre foc iar n poal i cdea ndeajuns de mult lumin ca
s-l pot zri cosnd.
La ce lucrezi, Jerry?
Davidge, nu mai avem cediscuta.
Haide, ce-i?
Jerry ntoarse capul ctre mine, apoi privi n poal i ridic un
costuma din piele de arpe.
Pentru Zammis, zmbi el, iar eu am cltinat din cap dup care am
izbucnit n rs.
Am discutat despre filosofie.
Jerry, tu l-ai studiat pe Shizumaat; de ce nu vrei s-mi povesteti
despre nvturile lui?
Nu, Davidge, se ncrunt Jerry.
Sunt secrete. Sau ce?
Nu, scutur el din cap. Noi ns l onorm prea mult pe Shizumaat ca
s-l discutm.
Mi-am frecat brbia.
Adic l onorezi prea mult ca s discui despre el n general, sau prea
mult ca s discui despre el cu un om?
Nu cu oamenii, Davidge, numai cu tine, nu.
De ce?
Drakul nl fruntea, ngustndu-i ochii galbeni.
ii minte ce ai spus. Atunci, pe insuli.
M-am scrpinat n cap, reamintindu-mi vag njurtura despre
Shizumaat pe care i-o adresasem. Mi-am desfcut larg braele.
Jerry. Eram furios, nnebunit Nu m poi acuza pentru vorbele
spuse atunci.
Ba da.
Schimb situaia cu ceva dac-mi cer scuze?
Nu.
Mi-am nghiit o remarc usturtoare reamintindu-mi momentul acela
cnd Jerry i cu mine eram gata s ne strngem de gt. Mi-a venit n minte
un amnunt i m-am strduit s nu zmbesc.
mi vei povesti despre nvturile lui Shizumaat dac, la rndul meu,
te iert pentru Cele spuse despre Mickey Mouse?
Am aplecat fruntea, mimnd respectul, cu toate c, de fapt, voiam s-mi
ascund un chicotit.

Jerry m privi, cu un rictus de vinovie pe chip.

S tii c mi-a prut ru, Davidge. Dac m ieri, i voi vorbi despre
Shizumaat.
Atunci, te iert, Jerry.
nc ceva.
Ce anume?
Trebuie s-mi spui nvturile lui Mickey Mouse.
O s. , m strduiesc s-o fac ct mai bine.
Am vorbit despre Zammis:
Jerry, tu ce ai vrea s devin Zammis?
Drakul nla din umeri.
Zammis va trebui s-i onoreze numele. Este tot ce-mi doresc.
Zammis i va alege singur viitorul?
Da.
Totui, nu exist nimic special pe care s i-l doreti?
Ba da, ncuviina Jerry.
Ce?
Ca ntr-o bun zi, Zammis s plece de pe planeta asta mizerabil.
Amin, am aprobat i eu.
Amin.
***
Iarna era att de lung, nct Jerry i cu mine am nceput s ne
ntrebm dac nu cumva nimerisem la nceputurile unei epoci glaciare. n
exteriorul peterii, totul era acoperit cu un strat gros de ghea, iar gerul,
combinat cu viscolul permanent, transforma orice tentativa de ieire din
peter n posibilitatea unei mori prin nghe. Cu toate acestea, printr-o
nelegere tacit, amndoi prseam adpostul pentru nevoile fiziologice. n
adncul grotei existau cteva ncperi izolate, ns ne temeam s nu polum
rezervele de ap, ca s nu mai pomenesc de aerul din interior. Afar,
principalul risc era datul pantalonilor jos sub un criv ce nghea aburii
rsuflrii nainte de a fi ieit prin obrzarele subiri, croite din salopetele de
zbor. Am nvat s fim expeditivi
ntr-o diminea, Jerry era afara, rspunznd chemrii, n vreme ce eu
stteam lng foc, amestecnd cu ap praf de rdcini uscate i pisate,
pentru a face turtie. Deodat, l-am auzit pe Jerry strignd de la intrare:
Davidge!
Ce s-a ntmplat?
Davidge, vino repede!
O nav! Trebuia s fie o nav! Am lsat pe nisip scoica folosit drept
castron, mi-am pus cciula i mnuile i am alergat pe coridor. Apropiindum de ieire, am dezlegat obrzarul din jurul gtului i l-am legat peste nas i
gur, ca s-mi feresc plmnii. nfofolit la fel, Jerry privea afar.
Ce este?

 Vino s te uii, s-a dat el n lturi.

Soare! Cer albastru i soare! n deprtare, deasupra oceanului, se
adunau ali nori, dar deasupra noastr cerul era senin. Nu puteam privi
direct n discul solar ns ne-am ntors chipurile spre el i am simit razele lui
Fyrine pe obraji. Soarele sclipea i scnteia pe stncile i copacii acoperii cu
ghea.
Minunat!
Da. Jerry m apuc de mnec: Davidge, tii ce nseamn asta?
Semnale cu foc, noaptea. ntr-o noapte senin, un foc mare poate fi
zrit de pe orbit, ne?
L-am privit pe Drak, apoi iari cerul.
Nu tiu. Dac focul ar fi ndeajuns de mare. i noaptea perfect
senin i dac cineva s-ar uita tocmai atunci.
Am lsat capul n jos. Asta. Presupunnd c pe orbit ar exista un
observator. Am simit frigul ncepnd s-mi nghee vrful degetelor. Haide
mai bine sa intrm.
Davidge, este o ans!
i cu ce o s facem focul, Jerry? Am artat eu spre copacii din jurul
peterii. Orice lemn are pe el cel puin cincisprezece centimetri de ghea.
n peter.
Lemnele noastre de foc? Am cltinat din cap. Ct va dura iarna asta?
Poi fi sigur c avem lemne suficiente ca s le irosim pe semnale luminoase?
E o ans, Davidge! E o ans!
Supravieuirea noastr mizat la rulet. Am ridicat din umeri.
De ce nu?
n urmtoarele ore am transportat un sfert din provizia noastr de
lemne, adunate cu truda, depozitnd-o lng gura peterii. Pn cnd am
terminat, i cu mult nainte de cderea nopii, cerul redevenise ns o ptur
compact, cenuie. Aveam s cercetm bolta de cteva ori n cursul fiecrei
nopi, ateptnd apariia stelelor. Deseori, peste zi, trebuia s pierdem cteva
ore, scuturnd gheaa depus pe stiva de lemne. Am continuat, totui, s
sperm, pn cnd lemnele din peter s-au terminat i a trebuit s ncepem
s lum din stiva deafar.
n noaptea aceea, pentru prima dat, drakul arta complet nfrnt.
Sttea lng vatr, privind flcrile. Dup o vreme, strecur braul prin haina
din piele i scoase un cubule auriu, suspendat pe un lnior ce-i trecea n
jurul gtului. Apoi strnse cubul n ambele palme, nchise ochii i ncepu s
bolboroseasc n drak. L-am privit din pat pn ce a terminat. Dup aceea, a
suspinat, a ncuviinat i a strecurat obiectul napoi, sub hain.
Ce era la?
Jerry m privi, se ncrunt i i atinse piepii hainei.
Asta? Este Almanul meu, ceea ce voi ai numi Biblie.
O Biblie este o carte. Adic. Cu pagini care se pot citi.

Jerry scoase din nou obiectul, murmur o fraz n drak i acion o

clem micu. Din cub czu un alt cubule auriu, pe care Drakul mi-l ntinse.
S fii foarte atent cu el, Davidge.
M-am ridicat, am apucat cubul i l-am examinat n lumina focului. Trei
piese dintr-un metal auriu, inute laolalt prin balamale minuscule, formau
legtura unei cri cu latura de doi centimetri i jumtate. Am deschis cartea
la mijloc i am privit coloanele duble de puncte, linii i virgule.
E scris n drak.
Bineneles.
Dar eu nu pot citi.
Jerry nl sprncenele.
Vorbeti draka att de bine, nct nu mi-am adus aminte. Ai vrea s
te nv?
S citesc asta?
De ce nu? Te grbeti la vreo ntlnire?
Nu. Am atins cartea cu degetul, ncercnd s ntorc una din paginile
micue. Am deplasat vreo cincizeci de pagini odat. Nu le puteam separa.
Drakul mi arat o gmlie mic n partea de sus a cotorului crii.
Scoate acul. Cu el se ntorc paginile.
Am tras afar acul cel scurt, l-am atins de o pagin i aceasta s-a
separat de pagina vecin.
Cine a scris Almanul vostru, Jerry?
Muli. Cu toii, mari nvai.
Shizumaat?
Shizumaat a fost unul dintre ei, ncuviin drakul.
Am nchis cartea i am inut-o n palm.
Jerry, de ce ai scos-o tocmai acum?
Aveam nevoie de sprijinul ei. Locul sta Deschise el braele larg.
Poate c aici vom mbtrni i muri. Poate c nu vom fi gsii niciodat. La
asta m-am gndit astzi, cnd am adus lemnele de afar. i puse palmele pe
pntece: Zammis se va nate aici. Almanul majut s accept ceea ce nu pot
schimba.
Zammis. Ct a mai rmas?
Mai e puin, zmbi Jerry.
Mi-ar place s m nvei s citesc, am vorbit eu, privind crticica.
Drakul scoase lniorul de la gt i mi-l ntinse mpreun cu caseta.
Trebuie s ii Almanul la tine.
Le-am luat i, dup o clip, am scuturat din cap.
Nu pot, Jerry, mi dau seama c pentru tine este un lucru extrem de
preios. Dac l pierd?
N-o s-l pierzi. ine-l pn nvei. A trebuie s fac toi nvceii.
Am pus lanul n jurul gtului.
mi faci o adevrat onoare.

 Mai mic dect cea pe care mi-o faci tu, memornd descendena
Jeriba. Recitrile tale sunt exacte i pline de simire.
Drakul lu un crbune din vatr, se ridic i se ndrept spre peretele
ncperii. n noaptea aceea am nvat cele treizeci i una de litere i foneme
ale alfabetului drak, precum i cele nou litere i foneme suplimentare,
utilizate n scrierile oficiale.
***
n cele din urm lemnele s-au terminat. Pe msur ce sosirea lui
Zammis se apropia, Jerry era din ce n ce mai greoi i se simea tot mai ru.
Tot ceea ce mai putea face era s ias din peter, cu ajutorul meu, ca s-i
fac nevoile. De aceea, strnsul lemnelor, care implica scuturatul gheii de pe
stiva de afar, cdea n sarcina mea. Ca i gtitul.
ntr-o zi mai mohort ca oricnd am observat c gheaa de pe copaci
era mai subire. Undeva, cndva, ddusem colul iernii i ne ndreptam spre
primvar. Am adunat lemnele plin de voioie, tiam c i moralul lui Jerry va
crete la auzul evenimentului. Iarna l epuizase, pur i simplu, pe drak.
Lucram n hiurile de deasupra peterii, azvrlind lemnele jos, cnd am
auzit un ipt. Am ncremenit apoi am privit n jur. N-am putut vedea dect
oceanul i zpada. Apoi din nou, iptul:
Davidge!
Era Jerry. Am aruncat lemnele din brae i am alergat spre clivajul din
stnc folosit drept cale de acces ctre pdurea de deasupra. Jerry rcni din
nou. Am alunecat apoi m-am rostogolit pn la gura peterii. Am fugit prin
coridor i am intrat n sal. Jerry se zvrcolea pe pat nfigndu-i degetele n
nisip.
Am ngenuncheat lng el.
Sunt aici, Jerry. Ce-i? Ce s-a ntmplat?
Davidge!
Drakul ddu ochii peste cap, fr s vad nimic, csc spasmodic gura,
dup care url iari.
Jerry, eu sunt! Am scuturat umrul Drakului. Eu sunt, Jerry!
Davidge!
Jerry ntoarse capul spre mine, se strmb de durere, apoi mi prinse
ncheietura minii stngi strngnd-o cu toat puterea.
Davidge! Zammis. Ceva nu-i bine!
Ce? Cum s te ajut?
Drakul mai rcni o dat, dup care capul i czu pe pern, ntr-un
semilein. i reveni i m trase cu urechea ctre buzele Iui.
Davidge, trebuie s juri.
Ce, Jerry? Ce s jur?
Zammis pe Drako. S stea naintea arhivelor neamului. F-o.
Ce vrei s spui? Vorbeti de parc ai muri.

 Mor, Davidge. Zammis adoua sut generaie. Foarte important. Dumi copilul, Davidge. Jur!
Mi-am ters transpiraia de pe frunte cu mna liber.
N-o s mori Jerry! in-te bine!
Termin! sta-i adevrul, Davidge! Mor! Trebuie s-l nvei pe Zammis
descendena neamului Jeriba i cartea. Almanul, gavey?
Oprete-te! Panica m-a izbit aproape fizic. Nu mai vorbi aa! N-o s
mori, Jerry. Haide: lupt, kizlode blestemat.
Drakul url. Respira slab i cdea deseori n incontien.
Davidge.
Da?
Mi-am dat seama c plngeam ca un copil.
Davidge, trebuie s-l ajui pe Zammis s ias.
Ce. Cum? Despre ce naiba vorbeti?
Jerry ntoarse ochii ctre peretele peterii.
Ridic-mi haina.
Ce?
Ridic-mi haina, Davidge. Acum!
Am ridicat vemntul din piele de arpe, dezvluind abdomenul umflat
al drakului. Cuta din centru era roie, strlucitoare i supura un lichid
incolor.
Ce. Ce trebuie s fac?
Desf-o, gfi Jerry. Trebuie s-o rupi, Davidge!
Nu!
F-o! F-o, sau Zammis moare!
Ce-mi pas mie de blestematul tu de copil, Jerry? Ce trebuie s fac
eu ca s te salvez?
Rupe-o, opti drakul. Ai grij de copilul meu, Irkmaan. Du-l pe
Zammis naintea arhivelor Jeriba. Jur-mi.
Jerry.
Jur!
Am ncuviinat, cu lacrimi grele i fierbini pe obraji.
i jur.
Jerry slbi strnsoarea i nchise ochii. Am ngenuncheat, buimcit,
lng el.
Nu! Nu, nu, nu, nu
Rupe-o! Trebuie s-o rupi, Davidge!
Am ntins mna i am atins uor cuta de pe abdomenul lui Jerry. Am
putut simi viaa zbtndu-se dedesubt, ncercnd s scape din nchisoarea
lipsit de aer a nveliului. L-am urt; l-am urt pe blestematul de copil aa
cum nu mai ursem pe cineva vreodat. Convulsiile lui slbir, apoi ncetar.
Du-l pe Zammis naintea arhivelor Jeriba. Jur-mi. i jur

Am ridicat cealalt mn, am introdus ambele degete mari ncut i am

tras uor. Am sporit fora dup aceea, am sfiat ca un dement pntecele
Drakului. Pliul plesni, deschizndu-se, i-mi stropi piepii hainei cu fluidul
incolor. innd cuta deschis, puteam zri forma nemicat a lui Zammis,
chircit ntr-o pung cu lichid.
Am vomitat. Cnd n-am mai avut ce vrsa, mi-am cufundat minile n
fluid sub pruncul drak. L-am ridicat, mi-am ters buzele de umrul meu
stng i le-am pus peste ale lui Zammis, deschizndu-i gura cu mna dreapt.
I-am suflat aer n plmni de trei, patru ori, dup care a nceput s tueasc.
Dup aceea, ip. Am legat cu fibr vegetal cele dou ombilicuri, apoi i le-am
tiat. Jeriba Zammis era eliberat de trupul mort al printelui su.
***
Am nlat bolovanul deasupra capului i l-am izbit cu toat puterea de
ghea. ndrile zburar din punctul de impact, lsnd s se ntrevad
verdele ntunecat de dedesubt. Am ridicat iari bolovanul i am lovit,
dislocnd alt piatr. Am luat-o i am dus-o pn la corpul, pe jumtate
acoperit, al drakului.
Drakul, am optit.
Bun. Spune-i pur i simplu Drakul. Fa-de-broscoi. Brotac.
Dumanul. Zi-i oricum, ca s te aperi mpotriva durerii.
Am privit grmada de pietre strnse, am hotrt c erau suficiente i
am ngenuncheat lng mormnt. Punnd bolovanii, unul peste cellalt, fr
s-mi pese de lapovia ce mi nghea pe haine, mi-am stpnit lacrimile. Miam frecat palmele, energic, ca s-mi pun sngele n micare. Primvara se
apropia, dar ederea prea ndelungat afar continua s fie la fel de
periculoas. Iar eu stteam de mult vreme, nlnd cripta drakului. Am
ridicat alt piatr, punnd-o la locul ei. Cnd greutatea ei se ls pe linoliul
din piele de arpe, mi-am dat seama c trupul mort nghease deja. Am aezat
iute ceilali bolovani, apoi m-am ridicat.
Vntul m-a zglit i am fost gata s alunec pe poleiul de lng
mormnt. Am privit oceanul agitat, mi-am strns vemintele n jurul trupului
i dup aceea m-am uitat la mormanul de pietre. Trebuie spus ceva. Nu poi
doar s acoperi mortul, apoi s pleci la cin. Trebuie spus ceva. Dar ce
anume? Nu eram credincios, i nici drakul nu fusese. Filosofia lui oficial
asupra morii era identic cu respingerea mea neprotocolar a deliciilor
islamice, valhalelor pgne i plcintelor iudeo-cretine din ceruri. Moartea
este moarte: finis; sfritul, viermii se trsc nuntru, viermii se trsc afar.
Totui, trebuie spus ceva.
Am cutat sub haine i am ncletat mna nmnuat pe cubul auriu
al Almanului. Simeam, prin mnu, colurile ascuite ale cubului: am nchis
ochii, reamintindu-mi cuvintele marilor filosofi draki. Nu scriseser ns nimic
pentru un asemenea moment.

Almanul era o carte despre via. Alma nseamn via i ea constituie

esena filosofiei Drake. Ei nu-i pierd timpul cu moartea. Moartea este un
fapt: sfritul vieii. Almanul nu avea cuvinte pe care s le rostesc. Vntul m
strpungea, fcndu-m s tremur. Degetele mi amoriser deja i simeam
dureri i n picioare. Cu toate acestea, trebuia spus ceva. Dar singurele
cuvinte la care m puteam gndi ar fi deschis poarta amintirilor, copleindum de durere aducndu-mi deplina nelegere a faptului c drakul nu mai
exista.
Totui. Totui, trebuia spus ceva.
Jerry Eu.
N-am mai putut rosti nimic. M-am ntors cu spatele la mormnt i
lacrimile mi s-au amestecat cu lapovia.
***
nconjurat de cldura i linitea peterii, m-am aezat pe pat, cu spatele
rezemat de perete. Am ncercat s m concentrez asupra umbrelor i
plpirilor luminoase, proiectate de flcri pe peretele opus. Imaginile se
formau, topindu-se n altele, nainte s ntrezresc ceva n ele. Copil fiind,
obinuiam s privesc norii, i zream n ei chipuri, castele, animale, dragoni
i uriai. Era o lume fantastic, n care evadam, ceva care aducea miracol i
aventur n cotidianul banal, monoton al unui biat din clasa de mijloc,
ducnd o via de mijloc. Pe peretele grotei nu vedeam ns dect o
reprezentare a Iadului: flcri biciuind imaginile contorsionate, groteti ale
sufletelor condamnate. Am rs la gndul acesta. Ne nchipuim Iadul precum
un prjol, vegheat de un sadic, rnjind n straie roii. Fyrine IV m nvase
ns altceva: Iadul nseamn singurtate, foame i frig etern.
Am auzit un scncet i am privit n umbre, spre ptucul din fundul
peterii. Jerry fcuse un sac de dormit pentru Zammis i-l umpluse cu puf de
semine. Pruncul scnci iari i m-am ncordat puin, ntrebndu-m dac
n-avea nevoie de ceva. Un fior de team m-a strbtut. Ce mnnc un copil
drak? Drakii nu sunt mamifere. n perioada de instrucie nu ne nvaser
dect cum s-i recunoatem pe draki. i cum s-i ucidem. Dup aceea au
nceput s m ncoleasc grijile adevrate.
Ce naiba aveam s folosesc drept scutece?
Scnci iari, M-am ridicat, am traversat podeaua nisipoas i am
ngenuncheat lng prunc. Dou mini grsue, cu cte trei degete se agitar
din fostul costum de zbor al lui Jerry. Am ridicat legturica, am dus-o lng
foc i m-am aezat pe un bolovan. innd copilul n brae, l-am desfat cu
grij. Puteam zri sclipirea aurie a ochilor lui Zammis pe sub pleoapele
galbene, ngreuiate de somn. Pornind de la chipul aproape lipsit de nas i
dinii continui i mergnd pn la culoarea lui de ofran, Zammis era o
miniatur a lui Jerry, mai puin grsimea. Zammis era pur i simplu nvelit n
colaci de grsime. M-am uitat i am fost recunosctor c n-am gsit nici o
murdrie. L-am privit atent pe prunc.

 Vrei s mnnci ceva?

Agagag.
Maxilarele i artau ca i cum ar fi fost gata de treab i am presupus c
drakii mestec hran solid din prima zi de via. M-am ntins peste foc, am
luat puin carne uscat de arpe i am atins-o de buzele lui. Zammis a ntors
capul ntr-o parte.
Haide, mnnc. N-o s gseti altceva mai bun pe aici.
L-am apropiat iari carnea de buze, iar Zammis a ntins un bra
grsu, mpingnd-o n lturi. Am nlat din umeri.
Cum vrei; cnd i-e foame este aici.
Agagagmer!
Se legna nainte i napoi n poala mea; o mnu cu trei degete se
nclet n jurul degetului meu i biatul suspin din nou.
Nu vrei s mnnci, n-ai nevoie s fii schimbat. Atunci, ce vrei? Kos
va nu?
Chipul lui Zammis se ncrei i trase mai tare de deget. Cealalt mnu
flutur nspre pieptul meu. L-am ridicat, ca s-i aranjez scutecul, iar minile
lui se ntinser, m prinser de revere i pruncul se lipi de pieptul meu. L-am
inut strns i el i puse obrazul pe mine, adormind instantaneu.
Ei. Fir-ar s fie!
***
Pn la moartea drakului, nu-mi ddusem seama niciodat ct de
aproape fusesem de nebunie. Singurtatea mea era un cancer, hrnit cu ur:
ur fa de planeta cu gerul ei venic, vnturile interminabile i izolarea
permanent; ur fa de copilul galben i neajutorat cu nevoia lui pentru
ngrijire, hran i o afeciune pe care nu i-o puteam oferi i ura fa de mine
nsumi. M-am pomenit fcnd lucruri care m nspimntau i m dezgustau.
Pentru a nrui zidul gros de singurtate, vorbeam, strigam i cntam de unul
singur bolborosind blesteme, aiureli sau pur i simplu mormieli
neinteligibile.
Deschise ochii, flutur un bra grsu i gnguri. Am luat o piatr mare,
m-am mpleticit pn lng copil i am ridicat-o deasupra trupuorului.
I-a putea da drumul, putiule. Unde ai fi atunci? Simeam rsul
napoia buzelor. Am aruncat piatra n lturi: Da, de ce s fac murdrie n
peter? Afar. Te las afar pentru un minut i ai murit! M auzi? Mori!
Pruncul flutur cele trei degeele prin aer, nchise ochii i ncepu s
plng.
De ce nu mnnci? De ce nu faci pe tine? De ce nu faci nimic altceva
dect s plngi?
Copilul ncepu s urle i mai tare.
Eh! Ar fi trebuit s iau bolovanul la i s termin odat! Asta ar fi.
Un val de scrb mi opri cuvintele: m-am ndreptat spre culcu, mi-am
luat cciula, mnuile i obrzarul i am pornit ctre ieire.

Am simit muctura aspr a vntului nainte de a ajunge la gura

peterii. Afar, m-am oprit i am privit oceanul i cerul un film panoramic n
nuane de negru, gri i cenuiu. O rafal de vnt m izbi, mpingndu-m
spre petera. Mi-am recptat echilibrul, m-am apropiat de buza stncii i am
ameninat oceanul cu pumnul.
ine-o aa! ine-o aa i sufl, kizlode nenorocit! Pe mine nc nu mai ucis!
Am strns puternic pleoapele, mucate de vnt, apoi le-am deschis i
am privit n jos. Pn la urmtoarea teras erau patruzeci de metri, dar, dac
mi luam elan o puteam evita. Atunci ar fi fost o cdere de o sut cincizeci de
metri pn la stncile de dedesubt. Sri! M-am retras de pe buza stncii.
Sri! Sigur, sri! Am scuturat din cap, adresndu-m oceanului. N-o
s-i fac eu treaba ta! Dac vrei s m omori, trebuie s-o faci singur!
M-am uitat ndrt, sus, deasupra intrrii n peter. Cerul sennegura
i, peste puine ore, noaptea avea s nvluie totul. M-am ntors ctre clivajul
din piatr care urca la hiul de deasupra peterii.
M-am ghemuit lng mormntul drakului i am studiat bolovanii pui
de mine acolo, acum unii laolalt printr-un strat de gheaa.
Jerry Ce-o s fac?
Drakul sttea lng vatra, amndoi cosnd. i discutnd.
tii, Jerry, chestia asta., am ridicat Almanul, am mai auzit-o. M
ateptasem la cu totul altceva.
Drakul i ls lucrul n poal i m privi pentru o clip. Dup aceea,
cltin din cap i rencepu s coas.
Davidge, nu prea eti o fiin profund.
Ce vrei s spui cu asta?
Jerry ntinse mna cu trei degete.
Un univers, Davidge. Acolo este un univers ntreg, un univers de
via, lucruri i fapte. Exist desigur, unele diferene, dar universul este
acelai i noi, cu toii trebuie s respectm aceleai legi generale. Te-ai gndit
vreodat la asta?
Nu.
La asta m refeream, Davidge. Nu eti prea profund
i-am zis, am pufnit eu, am mai auzit chestii din astea. Bnuiesc c
asta arat c oamenii sunt la fel de profunzi ca i drakii.
Jerry izbucni n rs.
ntotdeauna te strduieti s scoi ceva rasial din remarcile mele.
Ceea ce am spus este valabil pentru tine, nu pentru rasa omeneasc
Am scuipat pe pmntul ngheat.
Voi, drakii, v credei al naibii de detepi!
Vntul sufla mai tare i simeam pe buze gustul srat al oceanului. Se
apropia una dintre furtunile puternice. Cerul cptase culoarea aceea

ntunecat aducnd mai mult cu albastrul cerului de noapte dect cu negrul.

O pictur rece izbuti s mi se strecoare sub guler.
Ce-i greit n a fi eu nsumi? Nu toi din univers trebuie s fie nite
nenorocii de filosofi, fa-de-broscoi!
Existau milioane Miliarde asemenea mie. Poate chiar mai muli.
Pe cine privete, ce conteaz dac eu meditez sau nu asupra
existenei? O am i altceva nu m mai intereseaz.
Davidge, tu nici mcar nu-i cunoti genealogia, cu excepia prinilor
ti, iar acum afirmi c refuzi s-o afli pe cea a universului tu ori mcar a ceea
ce poi ti despre asta. Cum i vei gsi locul n lumea asta, Davidge? Unde te
afli? Cine eti tu?
Am scuturat din cap, privind mormntul, apoi m-am ntors ctre ocean.
Peste mai puin de o or avea s fie prea ntuneric pentru ca s mai pot
distinge crestele de spum ale valurilor.
Eu sunt eu: sta sunt.
Dar eul acesta fusese cel care ridicase bolovanul deasupra lui
Zammis, ameninnd cu moartea un copil neajutorat? Am simi cum mi se
strnge stomacul, iar singurtatea i scoase ghearele i colii i ncepu s
sfie i s road resturile integritii mele mintale. Am revenit cu faa la
mormnt. Am nchis ochii, dup aceea i-am deschis.
Sunt un pilot de vntoare, Jerry. Nu-i aa c-i o chestie?
Asta este ceea ce faci, Davidge; nu reprezint ceea ce eti tu.
Am ngenuncheat lng mormnt; i mi-am nfipt unghiile printre
pietrele acoperite cu ghea.
Nu poi vorbi cu mine, drakule! Eti mort!
M-am oprit, dndu-mi seama c vorbele auzite erau din Alman renviate
acum de subcontientul meu. Am czut pe mormnt, am simit tiul
vntului i m-am strduit s m ridic.
Jerry, Zammis nu vrea s mnnce. Au trecut trei zile. Ce s fac? De
ce nu mi-ai spus nimic despre pruncii draki, nainte s fi. Mi-am ridicat
palmele spre fa: Uurel, biete. Dac o ii tot aa, o s nnebuneti sigur.
Vntul m izbea n spate. Mi-am cobort minile i m-am ridicat de
lng mormnt.
Stteam n peter, privind focul. Vntul nu se auzea prin peretele din
piatr, iar lemnele erau uscate, arznd fierbinte i linitit. Am btut darabana
cu degetele pe genunchi, apoi am nceput s fredonez un cntecel. Zgomotele,
de orice natur, m ajutau s alung singurtatea apstoare.
Pui de lele, am rs i am ncuviinat din cap. Da Foarte i kizlode
va nu, dutschaat.
Am chicotit, ncercnd s-mi amintesc toate njurturile i obscenitile
n drak nvate de la Jerry. Erau doar cteva. Am renceput s fredonez,
btnd tactul cu vrful piciorului. M-am oprit, ncruntndu-m i atunci miam reamintit cntecul:

Drag Doamne, hopa, tropa, Cine naiba suntem noi?

Bum, bam, dracu' i popa, Noi suntem Plutonu' Doi.
M-am rezemat cu spatele de peretele peterii, ncercnd s-mi amintesc
alt strof:
Pilotu' are slujb grea fr unc i cafea.
Generleasa-o slugrim pduchii s-i motenim.
La naiba! Mi-am pocnit genunchiul, ncercnd s zresc chipurile
celorlali piloi din salonul plutonului. Aproape c simeam damfurile de
whisky gdilndu-mi nrile, Vanea, Wooster, Arnold cel cu nasul spart
Demerest, Kadz. Am cntat din nou, legnnd o halb imaginar cu grog:
i dac nu o s-i plac, V zic eu ce o s fac:
O lsm n pielea goal i-i dm un izbai afar!
Petera rsuna. M-am sculat, mi-am azvrlit braele n sus i am rcnit:
Iuupiiiiii!
Zammis ncepu s plng. Mi-am mucat buzele i m-am ndreptat
ctre legturica de pe saltea.
Ei? Eti gata s papi ceva?
Oa, oa, ueee.
Pruncul i legna capul nainte i napoi.
M-am dus la foc, am luat o bucic de carne i m-am ntors. Am
ngenuncheat lng Zammis i i-am apropiat carnea de gur. Copilul o
ndeprt iari.
Haide, m! Trebuie s mnnci.
Am ncercat nc o dat, cu acelai rezultat. Am desfat ncul i-am
privit trupul. mi ddeam seama c slbise, dei nu prea s-i fi pierdut din
vigoare. Am ridicat din umeri, l-am nfat i am revenit la culcuul meu.
Gaa, uaa.
Ce? M-am ntors eu.
Aa, gaa, gaa.
Am revenit i l-am luat n brae. Avea ochii deschii. M privi i ncepu
s zmbeasc.
De ce rzi, urtule? Ar trebui s te vezi pe tine.
Zammis emise un rset scurt, apoi gugui ceva. M-am dus n patul meu,
m-am aezat i mi l-am aranjat pe pici n poal.
Guua, bu, buu.
Prinse cu mnua un petec descusut de la haina mea i ncepu s trag
de el.
Guua, bu, buu i ie! Ce s facem noi acum? Ce-ai zice dac a
ncepe s te nv genealogia Jeriba? Oricum trebuie s-o nvei cndva, aa c
putem foarte bine s ncepem chiar acum.
Genealogia Jeriba. Recitarea mea era singurul lucru pentru care
fusesem felicitat vreodat de Jerry. Am privit n ochii lui Zammis.

 Cnd te voi aduce naintea arhivelor Jeriba, tu vei spune aa: Aici,
naintea voastr, stau eu, Zammis, din spia Jeriba, nscut din Shigan, pilotul
de vntoare.
Am surs, imaginndu-mi sprncenele galbene arcuite n semne de
surpriz, dac Zammis ar fi continuat:i, la naiba, Shigan a fost un pilot
tare bun. Pi, mi-a spus cineva c, dup ce luase un proiectil n coad, s-a
nvrtit i l-a ras pe afurisitul la de kizlode, pe care toi i tiau de Willis E.
Davidge. Am scuturat din cap.
N-o s-i iei zborul, nvnd asta n englez, Zammis.
Am nceput din nou:
Naatha nu enta va Zammis zea does Jeriba, estay va Shigan, asaam
naa denvadar.
Opt zile i nopi lungi m-am temut c pruncul va muri. Am ncercat
totul: rdcini, boabe, fructe uscate, carne de arpe afumat, fiart i
mestecat. Zammis refuza totul, l controlam des, ns, de cte ori l desfam,
scutecele erau la fel de curate. Dei pierdea din greutate, prea c se
ntrete. n ziua a noua se tra pe podeaua peterii. Cu toate c focul ardea
ntr-una, n grot nu era prea cald. M-am temut s nu rceasc, trndu-se
aa, dezbrcat, i i-am pus costumaul din piele de arpe fcut de Jerry.
Dup ce l-am mbrcat, l-am ridicat n picioare i l-am privit. Putiul cptase
deja un zmbet neastmprat care, n combinaie cu licrul din ochiorii lui
galbeni, costumaul i cciulia, l fcea s semene cu un spiridu. inut n
picioare, prea destul de sigur pe el aa nct i-am dat drumul s mearg.
Zammis zmbi, i agit braele subiri prin aer, dup aceea rse i naint un
pas ovitor spre mine. L-am prins cnd czu i chicoti.
Peste alte dou zile, Zammis umbla i intra n tot ceea ce putea s se
bage. Mi-am petrecut multe clipe alarmate, cutndu-l prin ncperile din
fundul peterii, atunci cnd reveneam de afar. n cele din urm, cnd l-am
prins la ieirea grotei, adunndu-i puterile pentru o expediie n exterior, am
considerat c era de ajuns. Am croit un ham de piele de arpe, l-am ataat la
uncapt al unei lese din acelai material iar cellalt capt al lesei l-am legat
de un stei din perete. Zammis continua s se vre peste tot, ns, cel puin, l
puteam gsi.
La patru zile dup ce a nvat s mearg, a dorit s mnnce. Copiii
draki sunt probabil pruncii cei mai convenabili din univers. Timp de trei sau
patru sptmni pmntene, triesc din rezervele de grsime, apoi vor hran
i ncep s excreteze. I-am artat putiului o dat cum s foloseasc olia
dreptunghiular, construit din timp, i n-a mai fost nevoie s-i explic din
nou. Dup cinci, ase lecii, Zammis se mbrca i se dezbrca singur.
Privindu-l pe micul drak nvnd i crescnd, am nceput s-i neleg pe
piloii din plutonul meu care se plictiseau unul pe cellalt i pe oricare alii
artnd nenumrate fotografii ale unor copii insipizi, nsoite de poveti

interminabile n legtur cu fiecare instantaneu. nainte de topirea gheii,

Zammis vorbea. L-am nvat s-mi spun Unchiul
***
Din lipsa unui termen mai bun, am denumit sezonul topirii gheurilor:
primvar. Avea s mai treac destul timp pn cnd hiul s nverzeasc,
sau erpii s rsar din vizuinele lor ngheate. Cerul pstra ptura lui
venic de nori negri, amenintori, iar lapovia continua s cad, acoperind
totul cu ocrust de ghea alunecoas. ns n fiecare zi, crusta se topea iar
aerul mai cldu nainta cu nc un milimetru n sol.
Mi-am dat seama c acum era momentul prielnic pentru strns lemne.
nainte de sosirea iernii, Jerry i cu mine, lucrnd mpreuna, nu adunasem
destule lemne. Vara cea scurt trebuia folosit pentru aprovizionarea cu
hran n vederea iernii. Speram s construiesc o u mai etan la intrarea
peterii i jurasem s m gndesc la un sistem de canalizare interioar. Era
periculos s-i lai pantalonii jos pe timpul iernii. ntins pe pat i privind
fumul strecurndu-se printr-o fisur din plafonul grotei, m gndeam la tot
felul de probleme de soiul acesta. n fundul slii, Zammis se juca, aranjnd
nite pietricele i eu am aipit. M-am trezit cu putiul scuturndu-m de bra.
Unchiule!
Ce?! Zammis?
Unchiule! Uite!
M-am ntors pe partea stng, cu faa spre drak. Zammis ridicase
palma dreapt, cu degetele rsfirate.
Ce-i, Zammis?
Uite. i art pe rnd fiecare deget. Unu, doi, trei.
i?
Uite! Lu mna mea dreapt i-mi numr degetele. Unu, doi, trei,
patru, cinci!
Am ncuviinat din cap:
Deci, poi numra pn la cinci. Drakul se ncrunt i-i agit nervos
pumniorii.
Uite!
Mi-a luat palma i a pus peste ea palma lui. Cu cealalt mn, indic
mai nti un deget al lui, apoi unul al meu.
Unu, unu. Ochii galbeni ai copilului m privir s vad dac neleg.
Da.
Doi. Doi, art din nou putiul. Se uit la mine, iari la mna mea
i continu: Trei. Trei. Dup aceea, mi nh cele dou degete rmase: Patru,
cinci! Ls palma mea i-o ridic pe a lui: Patru, cinci?
Am cltinat din cap. La mai puin de patru luni pmnteti, Zammis
remarcase una dintre diferenele dintre draki i oameni. Un copil de om n-ar fi
pus o asemenea ntrebare nainte de a avea ct? Cinci, ase sau chiar apte
ani.

 Zammis., am oftat eu.

Da, unchiule?
Zammis, tu eti drak. Drakii au numai trei degete la o mn. Am
nlat palma dreapt i am fluturat din degete: Eu sunt un om. Eu am cinci
degete.
Jur c ochii copilului s-au umplut de lacrimi. Zammis ridic minile, le
privi, apoi scutur din cap:
Cresc patru, cinci?
M-am ridicat n capul oaselor i l-am privit. Zammis se ntreba unde-i
dispruser celelalte patru degete.
Uite ce-i, Zammis. Tu i cu mine suntem. Suntem fiine diferite,
nelegi?
Cresc patru, cinci? Se ncpn Zammis.
ie nu-i cresc. Tu eti un drak. Eu, m-am ciocnit cu degetul n
piept, eu sunt om.
Nu obineam nici un rezultat.
Printele tu, de acolo de unde ai aprut tu, a fost un drak. Pricepi?
Drak, se ncrunt Zammis. Ce drak?
M-a ncercat imediat nevoia de a recurge la eternul rspuns: O s
nelegi, cnd o s te faci mare. Am cltinat din cap.
Drakii au cte trei degete la fiecare mn. Printele tu avea trei
degete la fiecare mn. Mi-am frecat brbia: Printele meu a fost om i avea
cinci degete la fiecare mn. De asta, am i eu cinci degete la fiecare mn.
Zammis ngenunche pe nisip i-i studie degetele. Se uit de la mine la
degete i napoi la mine.
Ce printe?
L-am cntrit din ochi. Traversa pesemne un fel de criz de identitate.
Eu eram singura fiin pe care o vzuse vreodat i aveam cinci degete la
mn.
Un printe este. Acela. Mi-am frecat iari brbia: Uite Noi cu toii
am aprut de undeva. Eu am avut o mam i un tat dou tipuri, diferite de
oameni care mi-au dat via: care m-au fcut, nelegi?
Piciul mi arunc o cuttur ce putea fi interpretat drept: Tipule, mai
ai texte de-astea? Am nlat din umeri.
Nu tiu dac i pot explica.
Mama mea? ntreb Zammis artnd spre el. Tatl meu?
Am ridicat braele, le-am lsat s-mi cad n poal, mi-am umezit
buzele, mi-am scrpinat barba i, n general, am cutat s ctig timp. Copilul
m privi fr s clipeasc.
Uite ce-i, Zammis. Tu n-ai mam i tat. Eu sunt un om, de aceea i
am; tu eti un drak. Tu ai un printe numai unul, pricepi?
Zammis ncuviin din cap. M privi, apoi arat spre el:
Drak.

 Exact.
Om, indic putiul spre mine.
Aa este.
Zammis ls mna s-i cad la poal.
De unde vine drak?
Dumnezeule! ncearc s-i explici ce-i reproducerea ambisexual unui
pici care n-ar trebui nc nici s se trasc!
Am nlat minile, dup aceea le-am lsat s-mi cad n poal.
Zammis. Uite! Vezi ct de mare sunt fa de tine?
Da, unchiule.
Bun! Mi-am trecut degetele prin pr ncercnd s ctig timp i
inspiraie. Printele tu era marE. Ca i mine. Se numea Jeriba Shigan.
Ciudat, ct de dureroas era simpla rostire a numelui. Jeriba Shigan semna
cu tine. Avea numai cte trei degete la fiecare mn. Te-a crescut n burtica
lui. L-am mpuns pe Zammis n mijloc: nelegi?
Copilul chicoti, i-i puse minile pe pntece.
Unchiule, cum cresc drakii acolo?
Am ridicat picioarele pe pat i m-am ntins. De unde vin drakii cei
mici? M-am uitat spre puti l-am vzut pregtit s-mi soarb fiecare cuvnt.
M-am strmbat i i-am spus adevrul:
S m ia naiba dac tiu, Zammis. S m ia naiba.
Dup treizeci de secunde, Zammis se juca iari cu pietricelele.
***
Vara venise. i-l nvasem pe Zammis cum s prind i s jupoaie
erpii cei lungi i cenuii, apoi cum s afume carnea. Piciul se ghemuia pe
malul ngust de deasupra unei bltoace noroioase cu ochii galbeni aintii
asupra vizuinilor din mal ale erpilor, ateptnd ca unul dintre ocupani s
scoat capul. Vntul sufla aspru, dar Zammis nu se clintea. Deodat, aprea
un cap plat, triunghiular, cu ochi mici, albatri. arpele inspecta balta, se
ntorcea i cerceta malul iar apoi privea cerul. Ieea puintel din vizuin i
scruta, iari, totul. Adeseori, erpii priveau direct spre Zammis, ns drakul
rmnea nemicat precum o statuie. Putiul nu se clintea pn cnd arpele
nu ieea ndeajuns din gaur ca s nu mai aib timp s se retrag. n clipa
aceea, Zammis nea, apucnd arpele cu ambele mini dinapoia capului.
erpii n-aveau coli i nu erau veninoi, ns erau destul de puternici pentru
ca, uneori, s-l azvrle pe copil n bltoac.
ntindeam pieile i le nfuram, n jurul trunchiurilor de copaci,
fixndu-le din loc n loc, ca s se usuce. Trunchiurile respective le pstram n
aer liber, lng intrarea peterii, dar sub o bolt din piatr ce oprea briza
oceanului. Din pieile pregtite astfel, cam dou treimi se uscau; restul
putrezeau.
napoia tbcriei se gsea afumtoarea: o grot micu, pe ai crei
perei ntindeam carnea de arpe. n podeaua ncperii exista o adncitur

unde ardea un foc din lemne verzi, iar intrarea ncperii era astupat cu
bolovani i lut.
Unchiule, de ce nu putrezete carnea dup ce-o afumm?
Am czut pe gnduri.
Nu sunt sigur; tiu doar c nu putrezete.
De unde tii?
Uite aa, am ridicat din umeri. Probabil c am citit pe undeva.
Ce-nseamn citit?
A citi. Ca atunci cnd stau i citesc Almanul.
Almanul spune de ce nu putrezete carnea?
Nu. Voiam s zic c probabil am citit n alt carte.
Avem i alte cri?
Am cltinat din cap.
nainte de-a veni pe planeta asta.
De ce ai venit pe planeta asta?
i-am mai spus. Printele tu i cu mine am euat aici n timpul
btliei.
De ce lupt oamenii i drakii?
E ceva foarte complicat. Am gesticulat n tcere. Oamenii afirmau c
agresorii erau drakii, care ne invadau spaiul. Drakii declarau c agresorii
umani ameninau spaiul lor. Care era adevrul?
Zammis, chestiunea se datoreaz colonizrii planetelor noi. Ambele
rase sunt n expansiune i ambele au o tradiie de exploatare i colonizare a
planetelor descoperite. Cred c, pur i simplu, n expansiunea asta, ne-am
ciocnit unii de ceilali. Ai neles?
Zammis ncuviin, apoi se cufund ntr-o tcere binecuvntat,
adncindu-se n gnduri. Principalul lucru pe care-l nvasem de la puti era
c nu aveam rspunsuri la toate ntrebrile lui. ncercam, totui, o ngmfare
prosteasc pentru c izbutisem, s-l fac s neleag ce era rzboiul, prefernd
s uit de ignorana mea n legtur cu pstrarea crnii.
Unchiule?
Da, Zammis?
Ce-i o planet?
***
Pe cnd vara rece i umed se apropia de sfrit, reuisem s ticsim
petera cu lemne pentru foc i alimente conservate. Scpat de grija aceea, miam concentrat eforturile n direcia realizrii unei canalizri din lacurile
naturale, aflate n slile mai ndeprtate ale grotei. Cada de baie nu
reprezenta o problem. Umplnd un lcuor cu bolovani fierbini, apa putea fi
adus la otemperatur acceptabil ba chiar confortabil. Dup splat, apa
murdar putea fi evacuat cu ajutorul tulpinilor goale provenite de la o plant
asemntoare bambusului. Cada putea fi apoi umplut iari, dintr-un lac
aflat la un nivel superior. Chestiunea era unde s evacuez apa murdar. Unele

ramificaii ale peterii aveau guri n podele. Primele trei asemenea guri
ncercate s-au scurs n ncperea noastr principal, inundnd pragul mai
cobort, de lng intrare. Cu o iarn n urm, Jerry i cu mine ne gndisem
s folosim una dintre gurile acelea drept toalet, cltit dup aceea cu ap
din lacurile interioare. Bine c nu pusesem proiectul n practic, deoarece nu
tiam pe unde pot iei mizeriile.
A patra gaur ncercat mpreun cu Zammis se vrsa afar, sub
intrarea peterii, pe peretele de stnc, nu era soluia ideal, totui era mai
bine dect s rspunzi chemrii naturii n mijlocul unui viscol presrat cu ace
de ghea. Am amenajat gaura ca scurgere att pentru baie ct i pentru
toalet. Dup ce ne-am pregtit s ne bucurm de prima noastr baie
fierbinte, mi-am scos vemintele din piei de arpe, am ncercat apa cu vrful
piciorului, apoi am pit nuntru.
Nemaipomenit!
M-am ntors ctre Zammis, care era pe jumtate dezbrcat.
Intr, Zammis! E o ap extraordinar!
Putiul m privea cu gura cscat.
Ce s-a ntmplat?
Unchiule., ridic el mna cu trei degete, ce-i aia?
M-am uitat n jos.
Ah! Am cltinat din cap, dup aceea l-am privit pe drak; Zammis, iam mai explicat toate astea, nu ii minte? Eu sunt un om.
Dar pentru ce este?
M-am aezat n apa cald, ascunznd obiectul discuiei.
Folosete la eliminarea deeurilor lichidE. Pe lng alte funcii. Acum,
hai intr i spal-te!
Zammis se dezbrc, i privi corpul perfect neted, apoi intr n cad. Se
cufund n ap pn la gt, fixndu-m cu ochii lui galbeni.
Unchiule?
Da.
Care alte?
Ei bine, i-am explicat lui Zammis. Pentru prima dat, drakul, n loc smi accepte, ca de obicei, fiecare afirmaie, pru c ncearc s decid n ce
msur spuneam adevrul. De fapt am rmas cu impresia c putiul credea
c mineam. Probabil pentru c aa i era.
Iarna ncepu cu o fulguial mpins de o briz domoal. L-am dus pe
Zammis n hi, deasupra peterii. L-am luat de mn i ne-am oprit
naintea mormanului de bolovani de deasupra mormntului lui Jerry. Putiul
i strnse vemintele naintea vntului ptrunztor, ls fruntea n jos, apoi
se ntoarse i m privi n ochi.
Unchiule, sta e mormntul printelui meu?
Da, am ncuviinat.
Zammis privi iari mormntul, dup aceea cltin din cap.

 Unchiule, ar trebui s simt ceva?

Nu-neleg, Zammis.
Copilul art spre grmada de pietroaie.
Vd c, aici, tu eti trist. Cred c-ai vrea s fiu la fel. Aa-i?
M-am ncruntat, apoi am scuturat din cap.
Nu! Nu vreau s fii trist. Doream numai s tii unde este.
Acum, pot pleca?
Sigur c da. tii cum s te ntorci n peter?
Da. Vreau s fiu sigur c nu-mi mai arde spunul.
Am privit dup pici ntorcndu-se i disprnd printre copacii golai,
dup aceea m-am ntors iari ctre mormnt.
Ei, Jerry, ce zici de putiul tu? A curat grsimea din scoici, cu
cenu i apoi a pus o cochilie mare umplut cu ap deasupra focului, ca s
fiarb resturile. Grsime i cenu. Uite aa, Jerry, am ajuns s facem spun.
Prima arj a lui Zammis era s ia pielea de pe noi, dar acum a mbuntit
tehnologia.
Am privit norii, apoi oceanul, n deprtare se adunau nori joi,
ntunecai.
Vezi? tii ce-nseamn asta, nu? Un viscol clasa-ntia. Vntul se
nteise i m-am ghemuit lng mormnt, punnd la loc o piatr care czuse.
Zammis este un puti bun, Jerry. Voiam s-l ursc. Dup moartea ta. Voiam
s-l ursc. Am potrivit piatra, dup aceea am revenit cu ochii spre ocean: Nu
tiu cum o s scpm de pe planet, Jerry.
Cu coada ochiului, am ntrezrit o micare. M-am rsucit ctre dreapta
i m-am uitat peste vrfurile copacilor. O pat neagr se ndeprta rapid pe
cerul sur. Am urmrit-o cu privirea pn cnd a disprut printre nori.
Am ciulit urechile, spernd s aud uruitul unor duze, dar inima mi
bubuia att de tare nct nu puteam auzi dect vntul. Fusese o nav? M-am
ridicat, am fcut civa pai n direcia n care dispruse pata, apoi m-am
oprit. ntorcnd capul, mi-am dat seama c bolovanii de pe mormntul lui
Jerry erau acoperii deja cu un strat subire de zpad. Am nlat din umeri
i m-am ndreptat spre grot.
Probabil n-a fost dect o pasre.
***
Zammis sttea pe culcuul su, mpungnd cu un ac din os cteva
buci de piele de arpe. M-am ntins pe patul meu i am urmrit cu privirea
fumul erpuind n direcia crpturii din tavan. Fusese o pasre? Sau o nav?
La naiba, ndoiala m rodea! Toat vara, ideea evadrii de pe planet sttuse
ascuns, ngropat departe de gndurile mele. Acum, m rscolea iari. S
merg din nou sub razele unui soare, s port haine, s simt cldura adevrat
a unei locuine, s mnnc bucate gtite de un chef [1]. S fiu iari. Printre
oameni.

M-am rsucit pe partea dreapt, fixnd peretele. Oameni. Oameni Am

nchis ochii i am nghiit un nod. Fete. Femei. Pe sub pleoape mi pluteau
imagini chipuri, trupuri, cupluri rznd, dansul de dup instrucia de
zbor Cum o chema? Dolora? Dora?
Am scuturat din cap, m-am ntors i m-am ridicat n capul oaselor,
privind focul. De ce trebuia s-mi amintesc toate lucrurile acelea? Tot ceea ce
reuisem s ngrop. S uit, nvlea acum.
Unchiule?
M-am uitat la Zammis. Piele galben, ochi galbeni, chip de broscoi,
lipsit de nas. Am cltinat din cap.
Ce-i?
Nu i-e bine?
Ba da. M gndeam c astzi mi s-a prut c vd ceva. N-a fost,
probabil, nimic. M-am ntins spre foc i-am luat de pe grtar o bucat de
arpe. Am suflat pe ea, dup aceea mi-am nfipt dinii n carnea aoas.
Cum arta?
Nu tiu exact. Dup cum s-a deplasat, m-am gndit c s-ar putea s
fi fost o nav. A disprut att de repede, nct n-am putut fi sigur. Putea s fi
fost i o pasre.
Pasre?
L-am privit pe puti. Nu vzuse niciodat o pasre; de fapt, nici eu nu
zrisem vreuna pe Fyrine IV.
Un animal care zboar.
Zammis ncuviin:
Unchiule, pe cnd strngeam lemne sus, n pdurice, am vzut ceva
zburnd.
Ce? De ce nu mi-ai spus?
Am vrut, dar am uitat.
Ai uitat? M-am ncruntat eu. n ce direcie zbura?
ntr-acolo, art Zammis spre fundul peterii. Se ndeprta de ocean.
Ls lucrul din mini: Putem merge s vedem unde s-a dus?
Am scuturat din cap.
Iarna de-abia ncepe. Tu nu tii cum este. Putem muri n cteva zile.
Putiul rencepu s coas. O expediie n timpul iernii ar fi nsemnat
moarte curat. Primvara ns ar fi fost cu totul altceva. Puteam rezista cu un
cort i cu straie duble din piei, cu un strat izolator de puf. Cortul rmnea,
totui, principalul Trebuia s avem un cort trainic! Zammis i cu mine l
puteam face pe timpul iernii. De asemenea, rucsacuri. Cizme. Ne trebuiau
nite cizme solide. Trebuia s m gndesc la toate.
Ciudat cum o scnteie de speran se poate aprinde, ntinzndu-se
pn ce distruge toat disperarea! Fusese o nav? Nu tiam. Iar dac fusese o
nav, decola sau asoliza? Nu tiam. Dac decola, ne ndreptam n direcia

greit. Pe de alt parte, direcia opus nsemna traversarea oceanului. Aa

aveam s strbatem hiul i s vedem ce se afla dincolo de el.
***
Iarna pru c trece repede, cu Zammis ocupndu-se de cort i cu mine
ncercnd s redescopr arta cizmriei. Am trasat conturul tlpilor noastre pe
pieile de arpe i, dup mai multe ncercri, am descoperit c fierbnd pielea
cu gem de fructe, devenea moale i elastic. Din cteva asemenea piei, bine
ntinse i lsate la uscat, rezulta o talp dur i flexibil. Pn cnd am
terminat cizmele lui Zammis, Drakul avea nevoie de o alt pereche.
Sunt prea mici, unchiule!
Cum adic, prea mici?
M dor, art piciul, mi strng degetele.
Am ngenuncheat i, prin cizme, i-am pipit degetele picioarelor.
Nu-neleg! Au trecut doar douzeci, hai s zic douzeci i cinci de zile
de cnd am trasat tlpile Eti sigur c nu te-ai micat, atunci cnd le-am
desenat?
Nu m-am micat, protest putiul.
M-am ncruntat im-am ridicat n picioare.
Ia, scoal-te, Zammis!
Drakul se scul i veni lng mine. Cretetul capului su mi ajungea la
mijlocul pieptului, nc aizeci de centimetri i avea s fie tot att de nalt ct
i Jerry.
Scoate-le, Zammis, am oftat. O s-i fac o pereche mai mare. ncearc
i tu s nu creti att de repede.
***
Zammis instal cortul n peter, puse nuntru tciuni ncini, apoi
frec pielea cu grsime, ca s-o fac impermeabil. Drakul crescuse iari i
hotrsem s nu-i mai fac cizme pn nu eram sigur de mrimea exact.
ncercasem s fac o previziune, msurndu-i tlpile din zece n zece zile i
trasnd un grafic al creterii. Dup calculele mele, cnd avea s se topeasc
zpada, putiul avea s aib nite tlpi de mrimea unor bocanci vntoreti.
Pn la primvar, Zammis avea s fie complet dezvoltat. nclrile cele vechi
ale lui Jerry se fcuser bucele nainte de naterea copilului su, ns eu
pstrasem resturile. Am folosit tlpile acelea ca s fac trasrile, spernd c
aveam s fiu norocos.
Eram preocupat de cizmele noi, iar drakul pregtea cortul.
Unchiule? Se ntoarse Zammis spre mine.
Ce-i?
Existena este primul dat?
Aa zice Shizumaat, am nlat eu din umeri. Sunt de acord.
Dar, unchiule, de unde tim noi c existena este real?
Mi-am lsat treaba, l-am privit am cltinat din cap i-am reluat cusutul
ghetelor.

 Crede-m pe cuvnt.
Unchiule, spuse Zammis sardonic, asta nu e cunoatere; asta este
credin.
Am oftat, amintindu-mi de primul meu an la Universitatea Naiunilor
o ceat de adolesceni, flecrind ntr-un apartament ieftin i experimentnd
cu buturi, prafuri i filosofie. La mai puin de un an pmntean, drakul era
pe punctul de-a deveni o pacoste intelectual.
i ce-i ru n credin?
Haide, unchiule, pufni el. Credin?
Ajut pe unii dintre noi de-a lungul acestui spirale nceoate.
Spiral?
M-am scrpinat n cap:
Aceastspiral muritoare, viaa. Shakespeare, mi se pare.
Nu este n Alman, se ncrunta Zammis.
Nu. El, nu. Shakespeare a fost un om.
Drakul se ridic, se apropie de foc i se aez vizavi de mine.
A fost un filosof, ca Mistan sau Shizumaat?
Nu. A scris piese. Un fel de poveti, jucate.
Zammis i frec brbia.
i aminteti ceva din Shakespeare?
A fi sau a nu fi, am nlat eu un deget, aceasta-i ntrebarea.
Zammis csc gura, apoi ncuviin din cap.
Da! Da! A fi sau a nu fi, asta este ntrebarea! Ridic braele: de unde
tim noi c afar sufl vntul, cnd nu suntem acolo, ca s-l simim? Oceanul
continu, oare, s spumege dac noi nu-l vedem?
Da, am ncuviinat.
Dar, unchiule, de unde tim?
Zammis, l-am fixat cu privirea pe drak, vreau s te ntreb ceva.
Urmtoarea afirmaie este adevrat sau fals: Ceea ce spun acum este fals.
Putiul clipi din ochi.
Dac este fals, atunci afirmaia este adevrat. Dar. Dac e
adevrat. Afirmaia este fals Dar. Clipi iari, apoi se ntoarse i rencepu
s frece grsime n pereii cortului: O s m mai gndesc, unchiule.
Bine, Zammis.
Drakul tcu vreo zece minute, dup aceea reveni.
Afirmaia este fals!
Am zmbit.
Pi, asta spune i afirmaia mea. Deci este adevrat, atunci.
M-am oprit, lsnd fraza n aer. Oh, ngmfare, i ispiteti pn i pe
sfini!
Nu, unchiule. n contextul actual, afirmaia este lipsit de sens. Am
nlat din umeri. Vezi, unchiule, continu el, afirmaia presupune existena
unor valori adevrate, care se pot autoexplica, n absena oricror alte

referine. Cred c logica lui Lurrvena din Alman este absolut limpede n
privina asta, iar dac lipsa de sens e echivalat cu falsitatea.
Mda, bine, am oftat eu.
nelegi, unchiule, mai nti trebuie s stabileti contextul n care
afirmaia ta are sens.
M-am aplecat nainte, m-am ncruntat i mi-am scrpinat barba.
Am neles. Vrei s zici c-l puneam pe Descartes naintea boilor?
Zammis m privi intrigat, apoi de-a dreptul alarmat, cnd m-am
prbuit pe aternut, hohotind ca un nebun.
Unchiule, de ce spia Jeriba are numai cinci nume? Tu spuneai c
genealogiile omeneti au multe nume.
Cele cinci nume ale spiei Jeriba, i-am explicat eu, sunt doar nite
denumiri crora purttorii lor trebuie s le adauge fapte. Faptele sunt
importante. Nu numele.
Gothig este printele lui Shigan, aa cum Shigan e printele meu.
Exact. tii asta din recitri.
Atunci, se ncrunt Zammis, cnd voi deveni printe, trebuie s
numesc copilul Ty?
Da! i Ty trebuie s-i numeasc urmaul Haesni. i se pare ceva
nelalocul lui?
Mi-ar place s-mi numesc copilul Davidge, dup tine.
Am zmbit i-am cltinat din cap.
Numele Ty a fost slujit de bancheri, negutori, inventatori i. Ei bine
cunoti i tu recitarea. Numele Davidge n-a fost slujit de atia. Gndete-te
cte va pierde Ty dac nu va fi Ty.
Drakul se gndi o vreme, apoi ncuviin.
Unchiule, tu crezi c Gothig mai triete?
Da. Dup cte tiu eu.
Cum arat Gothig?
Mi l-am reamintit pe Jerry vorbind despre printele su, Gothig.
A predat muzica i este foarte puternic. Jerry Shigan spunea c
printele lui poate ndoi n mini bare de oel. Gothig este, de asemenea,
foarte demn. Bnuiesc ca acum este i trist. Crede, pesemne, c spia lui
Jeriba s-a stins.
Zammis se ncrunt i sprncenele sale galbene se zbrlir.
Unchiule, trebuie s ajungem pe Drako. Trebuie s-i spunem lui
Gothig, c spia nu s-a stins.
O s ajungem.
Gheaa iernii ncepu s se subieze, iar cizmele, cortul i rucsacurile
erau gata. Aduceam ultimele retuuri noilor haine vtuite. Aa cum Jerry mi
dduse mie Almanul s nv, acum cubul auriu atrna la gtul lui Zammis.
Drakul scotea crticica din cutie i-o studia ore ntregi.
Unchiule?

 Da?
Da ce drakii vorbesc i scriu ntr-o limb, iar oamenii n alta?
Zammis, am rs eu, oamenii vorbesc i scriu n multe limbi. Engleza
este una dintre ele.
Dar oamenii cum vorbesc ntre ei?
Am nlat din umeri.
Nu vorbesc ntotdeauna; atunci cnd o fac folosesc translatori:
oameni care pot vorbi ambele graiuri.
Tu i cu mine vorbim i engleza i draka; nseamn c suntem
translatori?
Cred c-am putea fi, dac ai putea gsi un om i un drak care s
doreasc s discute ntre ei. Nu uita, este rzboi.
Cum se va termina rzboiul, dac ei nu discut?
Eu bnuiesc c, n cele din urm, vor sta de vorb.
Zammis zmbi:
Mi-ar place s fiu translator i s ajut s se termine rzboiul. Ls
lucrul din mn i se ntinse pe salteaua lui cea nou. Crescuse att de mult
nct vechea saltea era utilizat drept pern. Unchiule, crezi c vom gsi pe
cineva dincolo de pduricea de sus?
Aa sper.
i dac gsim, vei veni cu mine pe Drako?
I-am promis printelui tu c-o voi face.
Dar dup? Dup ce-o s recit genealogia, ce vei face?
Am privit ndelung focul.
Nu tiu, am nlat din umeri n cele din urm. S-ar putea ca
rzboiul s ne ntrzie mult vreme ajungerea pe Drako. Cred c-mi voi relua
meseria
Dar dup aceea?
Zammis se ridic ntr-un cot.
O s fii din nou pilot de vntoare?
Da. Asta este tot ce tiu s fac.
i-o s omori draki?
Mi-am lsat i eu lucrul i l-am privit. De la naufragiul meu i al lui
Jerry se schimbaser multe lucruri mai multe dect mi ddusem seama.
Am cltinat din cap.
Nu. Probabil c n-o s mai fiu cadru activ n armat. Poate c voi
reui s m angajez n flota comercial. Am nlat din umeri: Poate c armata
nu-mi va lsa de ales.
Drakul se ridic, rmase o clip nemicat, apoi se ndrept ctre mine
i ngenunche pe nisip, lng culcuul meu.
Unchiule, eu nu vreau s te prsesc!
Nu vorbi prostii! O s fii nconjurat de cei asemenea ie. Bunicul tu,
Gothig, fraii lui Shigan, copiii lor. Treptat, m vei uita cu totul.

 Dar tu m vei uita?

Am privit n ochii galbeni, dup aceea am ntins mna i-am atins
obrazul lui Zammis.
Nu! Nu te voi uita! ns ine minte, Zammis: tu eti un drak iar eu
sunt un om. Iar n partea asta a universului, aa se face mprirea.
Zammis mi lu palma de pe obrazul su, mi desfcu degetele i le
studie:
Orice s-ar ntmpla, unchiule, nu te voi uita niciodat!
***
Gheaa se topise, iar Zammis i cu mine stteam n btaia stropilor
adui de briz, cu rucsacurile pe spate naintea mormntului. Drakul avea
aceeai nlime cu mine, ceea ce nsemna c era cu puin mai nalt dect
Jerry. Spre uurarea mea, cizmele i veneau bine. Zammis i potrivi mai bine
pe umeri rucsacul, apoi se uit ctre ocean. I-am urmrit privirea, pn la
talazurile ce spumegau i se izbeau de stnci. M-am ntors spre drak.
La ce te gndeti?
Zammis plec ochii.
Unchiule, nu mi-am dat seama pn acum, dar. O sduc dorul
locului stuia.
Prostii! Am rs eu. Locul sta? De te s-i duci dorul?
Am nvat multe lucruri aici, rspunse el, revenind cu privirea la
ocean. Tu m-ai nvat multe lucruri aici, unchiule. Viaa mea s-a petrecut
aici.
Doar nceputul, Zammis Ai toat viaa nainte. Am artat cu brbia
spre mormnt: Spune la revedere.
Drakul se rsuci cu faa spre mormnt, dup aceea ngenunche i
ncepu s ndeprteze bolovanii. Dup cteva clipe, ddu peste mna cu trei
degete a unui schelet. ncuviin, apoi izbucni n plns.
Iart-m, unchiule, dar a trebuit s fac asta. Pn acum, pentru
mine nu era dect o grmad de pietre. Acum, nseamn mult mai mult.
Puse bolovanii la locul lor i se ridic.
Ia-o nainte, am ridicat eu capul ctre pdurice. Te prind din urm.
Bine, unchiule.
Zammis porni spre copacii desfrunzii, iar eu am privit mormntul.
Ce zici de Zammis, Jerry? E mai solid dect erai tu. Cred c erpii i
fac bine putiului. Am ngenuncheat lng movili, am luat o pietricic i-am
pus-o pe grmad: Cred c asta-i tot! Ori reuim s ajungem pe Drako, ori
murim ncercnd. M-am sculat i m-am uitat nspre ocean: Mda, cred c-am
nvat cte ceva aici. ntr-un fel, o s-i duc dorul. Eh-devva sahn, Jeriba
Shigan, am adugat, ridicndu-mi rucsacul pe umeri. Adio, Jerry!
M-am ntors i l-am urmat pe Zammis n pdure.
Zilele care au urmat au fost pentru Zammis pline de minunii. Pentru
mine, cerul continua s aib acelai cenuiu posomort iar micile variaii

ntlnite n flor i faun nu erau deloc remarcabile. Dup ce-am traversat

pduricea, am suit, vreme de o zipe o panta lin i am ajuns pe un es neted
i nesfrit. Ne nfundam pn la glezne n nite ierburi purpurii, care ne
ptau cizmele n aceeai culoare. Nopile continuau s fie prea reci pentru
umblat, aa nct ne adposteam n cort. Att cortul, ct i hainele,
impregnate cu grsime, se comportau perfect, ferindu-ne de ploaia aproape
permanent.
Mergeam de aproape dou sptmni dup timpul Fyrinei IV, cnd am
zrit-o. Vui pe deasupra noastr, disprnd dincolo de orizont nainte de-a
putea reaciona. Eram sigur c naveta pe care o vzusem ateriza.
Unchiule! Ne-a observat?
Nu, am cltinat din cap. Nu cred. ns ateriza. nelegi? Ateriza
undeva n faa noastr.
Unchiule?
S nu mai stm! Ce este?
Era o nav drak, sau una de-a oamenilor?
Brusc, m-am potolit. Nu m gndisem la asta.
Haide, am fluturat din mn. Nu conteaz! Oricum, tu mergi pe
Drako. Eti necombatant, aa c forele terriene nu i-ar putea face nimic, iar
dac sunt draki, eti ca i acas.
Am pornit mai departe.
Dar, unchiule, dac este o nava drak, ce se va ntmpla cu tine?
Prizonier de rzboi. Am nlat din umeri. Drakii afirm c respect
conveniile rzboiului interplanetar, aa c n-ar trebui s-mi fac griji.
Pe naiba, mi opti de undeva mintea. Principala problem era dac
preferam s fiu prizonierul drakilor sau locuitorul permanent al Fyrinei IV.
Reflectasem asupra chestiunii de mult vreme.
Hai, s mrim pasul! Nu tim ct o s facem pn acolo; nu tim nici
mcar ct va rmne la sol.
Pune-le pe umeri; las-le jos. Cu excepia ctorva pauze, nu ne-am oprit
deloc nici chiar dup cderea nopii. Ritmul rapid ne nclzea. Orizontul nu
prea s se apropie ctui de puin. Cu ct mergeam mai mult, cu att
creierul mi se nceoa parc mai tare. Dup cteva zile, cu mintea tot att de
amorit ca i picioarele, am czut, printre buruienile purpurii, ntr-o groap.
n clipa aceea, m-a strfulgerat o durere n piciorul drept i totul s-a
ntunecat. Am simit cum mi pierd cunotina i i-am binecuvntat cldura,
linitea i pacea.
Unchiule? Unchiule? Trezete-te! Te rog, vino-i n fire!
Simeam cum cineva m plmuia, dei eram oarecum detaat. Durerea
mi bubui n creier, limpezindu-m complet. S fiu al naibii, dac nu-mi
rupsesem piciorul! Am ridicat privirea i-am vzut marginile ierboase ale
gropii. Stteam cu fundul ntr-o bltoac de ap. Zammis era ghemuit lng
mine.

 Ce s-a ntmplat?
Putiul art n sus:
Groapa era acoperit numai cu o crust subire de noroi i iarb.
Pesemne c apa a erodat solul pe dedesubt. Ai pit ceva?
Piciorul. Cred c mi l-am rupt. M-am rezemat cu spatele de malul
noroios. Zammis, va trebui s mergi singur mai departe.
Nu te pot prsi, unchiule!
Dac te ntlneti cu cineva, mi poi trimite ajutoare.
i dac apa de aici crete? Zammis mi pipi piciorul, pn cnd mam strmbat de durere. Trebuie s te scot de aici. Ce trebuie s fac pentru
picior?
Avea dreptate. necul nu figura n programul meu.
Ne trebuie ceva rigid. Dup aceea, l legi fix de picior, ca s nu se mai
mite.
Zammis i scoase rucsacul i, ngenunchind n ap i noroi, ncepu s
caute prin el, apoi prin cortul pliat. Folosind beele cortului improviz nite
atele i-mi pans tot piciorul cu fii de piele. Dup aceea, cu alte fii, fcu
dou hamuri i mi le trecu n jurul trupului. Celelalte capete ale hamurilor le
fix dup umerii si. n cele din urm, se ridic i eu leinai.
***
Eram pe sol, acoperit de cort, drakul m scutura.
Unchiule? Unchiule?
Da? Am optit eu.
Unchiule, sunt gata de plecare. Mncarea este aici, art el lng
mine, iar dac ncepe ploaia, trage cortul peste tine. O s nsemnez drumul ca
s-mi fie mai uor la ntoarcere.
Ai grij de tine.
Unchiule, cltin el din cap, s tii c te pot transporta. N-ar trebui
s ne desprim!
Las-m s m odihnesc, putiule. N-a putea rezista. Gsete pe
cineva i ntoarce-te. Am simit cum mi se strnge stomacul iar o sudoare rece
mi-a inundat trupul. Hai, du-te!
Zammis i lu rucsacul i se ridic. Dup aceea, se ntoarse i ncepu
s alerge n direcia n care dispruse naveta. M-am uitat dup el pn nu lam mai zrit. Apoi m-am ntors cu faa n sus i-am privit norii.
Erai gata s pui laba pe mine, kizlode blestemat, dar nu te-ai gndit
la drak Uii mereu. Suntem doi
Am leinat, am simit ploaia pe fa, am tras cortul i mi-am acoperit
capul. Peste cteva secunde, am leinat din nou.
Davidge? Locotenentul Davidge?
Am deschis ochii i am zrit ceva ce nu mai vzusem de patru ani
pmnteni: un chip de om.
Cine eti?

Chipul tnr, prelung, cu pr blond i scurt, zmbi:

Cpitanul Steerman, medic militar. Cum te simi?
Parc a fi fost drogat, am rspuns dup ce m-am gndit puin.
Ai fost. N-artai deloc grozav, cnd te-au adus tipii din echipa de
explorare.
Echip de explorare?
Cred c nu tii. Statele Unite ale Pmntului i Camera Drak au
nfiinat o comisie mixt de coordonare a colonizrii noilor planete. Rzboiul sa terminat.
S-a terminat?
Da!
Ceva greu mi s-a ridicat de pe piept.
Unde-i Zammis?
Cine?
Jeriba Zammis, drakul care era cu mine.
n legtur cu asta, nu tiu nimic, nl medicul din umeri, dar cred
c brotacii au grij de el.
Brotacii. Cndva, folosisem i eu termenul. Auzindu-l din gura lui
Steerman, prea nelalocul lui, strin i scrbos.
Zammis nu este un brotac!
Steerman se ncrunt, apoi ncuviin:
Bineneles. Aa cum spui tu. Odihnete-te, i mai vin eu peste cteva
ore.
Pot s-l vd pe Zammis?
N-ai cum, zmbi el. Eti n drum spre Baza Delphi. Bro. Drakul se
afl probabil n drum spre ai lui.
Cltin ncurajator din cap, se ntoarse i plec. Dumnezeule, m
simeam pierdut. Am privit n jur i mi-am dat seama c m gseam n
salonul infirmeriei unei nave. Ambele paturi de lng mine erau ocupate.
Brbatul din dreapta mea pufni i relu lectura unei reviste. Cel din stnga
m privi cu ur:
Te naibii de lingu de brotaci! Exclam el i-mi ntoarse spatele.
***
Eram din nou printre oameni; dar cu mult mai singur dect fusesem
vreodat. Misnuuram va siddeth, dup cum remarcase Mistan, n Alman, din
perspectiva calm a unui trecut apus de opt sute de ani.
Singurtatea este un gnd nu este impus; este o stare pe care i-o
zideti singur.
Jerry cltin atunci din cap, m ainti cu un deget galben i spuse:
Davidge., pentru mine, singurtatea este o neplcere un lucru lipsit de
importan, care trebuie evitat, dac se poate, dar de care nu trebuie s te
temi. Cred c tu ai fi gata s alegi moartea, dect s fii singur cu tine nsui.

Migmmram yaa va nos misnuuram van dunos. Voi, cei care suntei
singuri cu voi niv, vei fi mereu singuri chiar i ntre ceilali. Tot Mistan.
La prima vedere, afirmaia pare o contradicie, ns testul vieii o
dovedea cumplit de adevrat. Eram un strin printre ai mei, datorit unei uri
pe care n-o mpream cu ei i datorit unei iubiri care, lor, le prea strin,
imposibil, pervers. Pacea gndului despre alii apare doar la mintea
mpcat cu sine. Acelai Mistan. De nenumrate ori, n timpul cltoriei
spre Baza Delphi, stnd n salon, dup aceea n decursul eliberrii mele din
slujb, am dus mna la piept, spre Almanul care nu mai era acolo. Ce se
ntmplase cu Zammis? Forele terestre nu erau interesate, iar autoritile
drake nu voiau s spun nimic nu era treaba mea.
Fotii piloi reprezentau o pacoste pentru oficiile de angajri, i nu
exista nici un post liber mai ales pentru un pilot care nu mai zburase de
patru ani, avea un picior ubred i era lingu de brotaci. Lingu de brotaci,
ca invectiv, avea impactul unor termeni intrai deja n istorie: eretic, homo,
iubitor de negri o chintesen a tuturor.
Aveam de primit patruzeci i opt de mii de credite, pentru cei patru ani
petrecui pe Fyrine IV, aa nct banii nu constituiau o problem. Problema
era ce aveam s fac cu mine. Dup ce mi-am pierdut vremea prin Baza
Delphi, am plecat spre Pmnt i, timp de cteva luni, am fost angajat de o
mic editur, ca s traduc manuscrise n drak. Se prea c drakii deveniser
mari amatori de westernuri.
Sus minile, naagusaat!
Nu Geph, erifule!
Bang, bang! Pistoalele fulgerar i kizlode shaddsaat muc thessa.
Am prsit slujba.
***
n cele din urm, mi-am sunat prinii.
De ce n-ai fcut-o pn acum, Willy? Ne-am i speriat.
Am avut cteva treburi de aranjat, tat. Nu, nu tocmai.
Bine, nelegem, biete Trebuie s fi fost ngrozitor
Tat, a vrea s vin acas pentru o perioad.
Am tiut c fceam o greeal ntorcndu-m acas, chiar nainte de-a
da banii pe vechiul monomobil electric. Simeam nevoia unui cmin dar nu
era cel pe care-l prsisem la optsprezece ani. M ndreptasem ntr-acolo,
pentru c altundeva n-aveam unde merge.
Am condus singur n noapte, folosind numai drumurile vechi, pe care se
auzea doar bzitul motorului. Noaptea de decembrie era senin i prin
capota din plastic a mainii puteam zri stelele.
n amintirile mele se ivir Fyrine IV, oceanul furios, vnturile venice.
Am oprit pe dreapta i-am stins farurile. Peste cteva minute, ochii mi s-au
obinuit cu ntunericul i am ieit afar, trgnd portiera dup mine. Cerul
Kansasului era imens, iar stelele preau ndeajuns de aproape ca s le pot

atinge. Zpada mi scri sub picioare i-am privit n sus, ncercnd s caut
Fyrine printre miile de astre vizibile.
Fyrine se gsete n Pegas, ns ochii mei nu erau ndeajuns de
antrenai ca s descopere calul naripat dintre stelele nconjurtoare. Am
ridicat din umeri i, simind un fior m-am hotrt s m ntorc n main.
Cnd am pus mna pe portier, am zrit n nord, atrnnd chiar deasupra
orizontului, o constelaie pe care am recunoscut-o: Dragonul. Era orientat cu
capul n jos, cu coada rsucit n jurul Ursei Mici Eltanin. Nasul Dragonului
este steaua de batin a drakilor. A doua planet a ei era Drako, cminul lui
Zammis.
Farurile unui automobil care se apropia m orbir, i m-am rsucit spre
el n clipa cnd s-a oprit. Geamul din partea oferului se deschise i cineva
ntreb dinuntru:
Ai nevoie de ajutor?
Nu, mulumesc. Priveam stelele. Am artat cu mna.
E o noapte grozav, nu?
Da.
Sigur n-ai nevoie de ajutor?
Nu, mulumesc, am scuturat din caP. Adic stai! Unde-i cel mai
apropiat astroport comercial?
Cam o or de mers, tot nainte, n Salinas.
Mulumesc!
Am vzut un bra fluturnd pe geam, apoi automobilul porni. M-am
uitat nc o dat ctre Eltanin [2] i m-am ntors n main.
***
Peste ase luni stteam naintea unei pori strvechi, cioplit n piatr,
ntrebndu-m ce naiba cutam acolo. Drumul pn la Drako, numai cu
pasageri draki n ultima lui parte, mi demonstrase adevrul cuvintelor lui
Namvaac: Adesea, pacea este doar un rzboi fr lupt. Aprobrile oficiale
mi ddeau dreptul s cltoresc spre planet, dar birocraii draki i
perfecionaser stilul cu mult naintea primei ieiri a omului n spaiu. Am
ameninat, mituit i completat formulare; am fost verificat i reverificat pentru
boli, contraband, motive ale vizitei; am completat alte formulare, le-am
completat nc o dat pe primele, am mituit iari; i am ateptat, am
ateptat, am ateptat.
Pe nav, am rmas majoritatea timpului n cabin, ns pentru c
stewarzii draki refuzaser s m serveasc, am mers n salonul navei, ca s
iau mesele. Stteam singur, ascultnd comentariile legate de mine, purtate la
alte mese. M gndisem c linia minimei rezistene era s pretind c nu
nelegeam discuiile. Dintotdeauna, se considerase c oamenii nu vorbeau
draka.
Trebuie oare s mncm laolalt cu scursoarea Irkmaan?

 Uit-te la el! Ce piele ptat n alB. i smocul la care-i duhnete pe

cap. Puah! Ce onoare?
Am strns din dini i mi-am pironit privirea n farfurie.
E o sfidare a Almanului, ca legile universului s fie ntr-att de
strmbe nct s produc asemenea creatur!
M-am ntors i i-am fixat pe cei trei draki aezai vizavi de mine, apoi
am replicat n drak:
Dac btrnii spiei voastre s-ar fi gndit s-l nvee pe kiz-ul satului
s foloseasc anticoncepionale, voi nici mcar n-ai fi existat.
Am continuat s mnnc, n vreme ce doi dintre draki se luptau s-l
in n scaun pe al treilea.
Pe Drako n-a fost nici o greutate s gsesc reedina Jeriba. Problema
era cum s intru. Proprietatea era nconjurat de un zid nalt din piatr, iar
de la poart puteam zri cldirea imens descris de Jerry. L-am spus
paznicului porii c voiam s-l vd pe Jeriba Zammis. Paznicul m privi, dup
aceea intr ntr-o ni din spatele porii. Peste cteva clipe, din cldire iei un
alt drak, traversnd grbit pajitea ntins. ncuviin spre paznic i se opri
naintea mea. Semna leit cu Jerry.
Tu eti Irkmaanul care a cerut s-l vad pe Jeriba Zammi?
Am aprobat din cap:
Zammis trebuie s v fi povestit despre mine. Sunt Willis Davidge.
Eu sunt Estone Nev, fratele Iui Jeriba Shigan, replic drakul,
privindu-m cu atenie. Printele meu, Jeriba Gothig, dorete s te vad.
Se ntoarse brusc i se ndrept spre cldire. L-am urmat, n culmea
fericirii la gndul rentlnirii cu Zammis. Am ignorat peisajul din jur, pn
cnd am fost introdus ntr-o ncpere spaioas, cu un plafon boltit, din
piatr. Jerry mi spusese c reedina avea o vechime de patru mii de ani.
Acum l credeam. Cnd am intrat, un alt drak s-a ridicat i s-a ndreptat spre
mine. Era btrn, dar l-am recunoscut imediat.
Suntei Gothig, printele lui Shigan.
Ochii galbeni m studiar.
Tu cine eti, Irkmaan? Ridic o mn ridat, cu trei degete. Ce tii
despre Jeriba Zammis i de ce vorbeti graiul drak cu accentul i stilul
copilului meu, Shigan? De ce ai venit aici?
Vorbesc astfel draka, deoarece aa m-a nvat Jeriba Shigan.
Btrnul drak nclin capul ntr-o parte, mijind ochii.
L-ai cunoscut pe copilul meu? Cum?
Nu v-a relatat expediia de explorare?
Mi s-a spus c Shigan, copilul meu, a fost ucis n btlia de la Fyrine
IV. Asta s-a ntmplat acum ase ani de-ai notri. Tu ce vrei, Irkmaan?
M-am uitat de la Gothig la Nev. Drakul mai tnr m privea la fel de
suspicios. M-am ntors iari spre Gothig.

 Shigan n-a fost ucis n btlie! mpreun, am naufragiat pe Fyrine IV

i-am trit acolo un an. Shigan a murit, dnd natere lui Jeriba Zammis.
Dup nc un an, expediia mixt de explorare ne-a gsit i.
Destul! Ajunge, irkrnaan! Ai venit aici dup bani. S foloseti
influena mea n concesii comerciale Sau de ce?
Unde-i Zammis? M-am ncruntat.
Ochii btrnului se umplur de lacrimi.
Nu exist nici un Zammis, Irkmaan. Spia Jeriba s-a sfrit odat cu
moartea lui Shigan!
Am holbat ochii, cltinnd din cap.
Nu-i adevrat! tiu asta! Eu l-am crescut pe Zammis. Expediia nu va adus la cunotin nimic?
Hai, Irkmaan, spune ce vrei de fapt! N-o s-mi pierd toat ziua cu
tine!
L-am privit atent pe Gothig. Era limpede, nu primise nici o informaie
din partea expediiei. Autoritile drake l luaser pe Zammis. i putiul se
evaporase. Lui Gothig nu i se spusese nimic. De ce?
Eu am fost cu Shigan, Gothig. De la el am nvat graiul vostru. Cnd
Shigan a murit, nscndu-l pe Zammis, eu
Irkmaan, dac nu spui ce vrei de fapt, o s-i cer iui Nev s te azvrle
afar! Shigan a murit n btlia de la Fyrine IV. Flota drak ne-a anunat
dup numai cteva zile.
Atunci, Gothig, am scuturat eu din cap, spunei-mi de unde cunosc
genealogia Jeriba? Vrei s-o recit?
Zici c tii genealogia Jeriba? Pufni Gothig.
Da!
Atunci, spune-o!
Am inspirat adnc i am nceput. Cnd ajunsesem la a suta i aptezeci
i treia generaie, Gothig ngenunchease, mpreun cu Nev, pe podeaua de
piatr. Au rmas aa trei ore, ct am recitat. Dup ce-am terminat, Gothig ia plecat fruntea i a plns.
Da, Irkmaan, da. Tu trebuie s-l fi cunoscut pe Shigan. Da. M privi
apoi cu ochii mari, plini de speran: Spui c Shigan a continuat spia. C l-a
nscut pe Zammis?
Am ncuviinat.
Nu tiu de ce n-ai fost anunat de expediie.
Gotnig se ridic n picioare i se ncrunt.
Vom afla noi, Irkmaan Cum te numeti?
Davidge. Willis Davidge.
Vom afla noi, Davidge!
Gothig m-a gzduit n casa lui, ceea ce era un mare noroc, pentru ca
nu-mi mai rmseser dect o mie o sut de credite. Dup o serie de
investigaii, Gothig ne-a trimis pe Nev i pe mine la Camera Central din

Sendievu, cel mai important ora de pe Drako. Am aflat ca spia Jeriba era
influent i obstacolele birocraiei au fost reduse la minimum. n cele din
urm, am fost ndreptai spre reprezentantul Comisiei Mixte de Explorare, un
drak pe nume Jozzdn Vrule. Acesta ridic ochii de pe scrisoarea pe care mi-o
dduse Gothig i se ncrunt:
De unde ai asta, Irkmaan?
Mi se pare c-i semnat.
Drakul se uit la scrisoare, apoi la mine.
Spia Jeriba este una dintre cele mai respectate pe Drako. Zici c
Jeriba Gothig i-a dat scrisoarea?
Sunt sigur ca aa am spus, de altfel afl c mi-am simit i buzele
micndu-se.
Suntei cei care deinei datele i informaiile referitoare la expediia
de explorare de pe Fyrine IV, interveni Nev. Vrem s tim ce s-a ntmplat cu
Jeriba Zammis!
Jozzdn se ncrunt iari, plecndu-i ochii asupra scrisorii.
Estone Nev, este adevrat c eti ntemeietorul spiei tale?
Da!
Vrei s-i acoperi spia de ruine? De ce te-ai nsoit cu acest
Irkmaan?
Nev nl buza superioar i-i ncrucia braele.
Jozzdn Vrule, dac ntr-un viitor apropiat doreti s mai umbli ca o
fiin liber pe planeta aceasta, ar fi n interesul tu s-i potoleti gura i sncepi s-l caui pe Jeriba Zammis.
Jozzdn Vrule i examin degetele, dup aceea l privi pe Nev.
Bine, Estone Nev! M amenini pentru c nu-i dezvlui adevrul. Vei
afla c adevrul este o ameninare i mai mare. Mzgli ceva pe o bucat de
hrtie i i-o ntinse: O s-l gseti pe Jeriba Zammis la adresa asta. i vei
blestema ziua n care i-am dezvluit-o.
***
Am intrat n spitalul de arierai mintali cu o senzaie de grea. De jur
mprejurul nostru, drakii priveau n gol, urlau, fceau spume la gur sau se
comportau ca nite creaturi inferioare. Dup ce am ajuns acolo, ni s-a
alturat i Gothig. Directorul ospiciului se ncrunt la noi i clatin din cap
spre Gothig.
ntoarce-te acum, ct mai este posibil, Jeriba Gothig! Dincolo de ua
aceasta te ateapt numai durere i mhnire.
Gothig l nfac de piepii vemntului.
Ascult-m, nenorocitule: Dac Jeriba Zammis este aici, adu-l
imediat! Altfel, vei simi toat puterea spiei Jeriba abtut asupra estei tale
de imbecil!
Directorul nl fruntea, strmb din buze, apoi ncuviin.

 Foarte bine! Foarte bine, kazzmidth pompos! Am ncercat s protejm

reputaia spiei Jeriba. Am ncercat! Dar acum o s vezi. ncuviin din nou ii umezi buzele: Da, bogtan liberal ce eti, acum os vezi. Scrise cteva
rnduri pe o hrtiu i-o ntinse lui Nev. mi pierd funcia, dndu-v asta,
dar luai-o! Da, luai-o! Privii fiina aceea creia i spunei Jeriba Zammis.
Uitai-v la ea i plngei!
Jeriba Zammis sttea pe o banca de piatr i privea pmntul, ignornd
copacii i iarba din jur. Ochii nu-i clipeau, minile nu i se clinteau. Gothig se
ncrunt spre mine, dar n-aveam vreme pentru el.
M-am ndreptat ctre Zammis.
Zammis, m recunoti?
Drakul i adun gndurile dintr-un milion de locuri i ridic ochii si
galbeni, fixndu-m. N-am zrit nici un semn de recunoatere.
Cine eti?
Am ngenuncheat, l-am apucat de brae i l-am scuturat.
La naiba, Zammis, nu m recunoti? Sunt unchiul tu! i aduci
aminte? Unchiul Davidge
Drakul se foi pe banc, apoi cltin din cap, nl un bra i fcu semn
unui infirmier.
Vreau s merg n camer. Te rog, las-m s m duc n camer.
M-am ridicat i l-am prins de piepii halatului.
Zammis, sunt eu!
Ochii galbeni m priveau goi i lipsii de via. Infirmierul i cobor
mna pe umrul meu.
Las-l, Irkmaan!
Zammis! M-am ntors ctre Nev i Gothig: Spunei ceva!
Infirmierul scoase din buzunar un baston i-l pocni sugestiv n palm.
Las-l, Irkmaan!
Explic despre ce-i vorba! Interveni Gothig.
Infirmierul ne privi pe rnd, apoi se uit la Zammis.
Asta creatura asta a venit la noi, predicnd dragoste auzi,
dragoste fa de oameni! Asta nu-i o perversitate mrunt, Jeriba Gothig!
Guvernul dorete s v protejeze de scandal. Ai dori ca spia lui Jeriba s fie
trt n aa ceva?
Kizlode blestemat, am izbucnit eu, ce i-ai fcut lui Zammis? ocuri?
Droguri? I-ai amorit mintea?!
Drakul pufni, dup aceea cltin din cap:
Tu, irkmaan, nu-nelegi. El n-ar fi fericit ca Irkmaan vul iubitor de
oameni. Noi ne strduim ca el s poat tri n societatea drak. Crezi c nu-i
bine?
M-am uitat la Zammis. mi aminteam prea bine tratamentul primit din
partea semenilor mei.
Nu. Nu cred c nu-i bine. Pur i simplu, nu tiu!

 V rog s nelegei, Jeriba Gothig, continu infirmierul. Nu putem

supune spia Jeriba unei asemenea dizgraii. Nepotul vostru este aproape
vindecat i, n curnd, va ncepe un program de reeducare. Peste mai puin de
doi ani, vei avea un nepot demn de-a continua descendena Jeriba. Credei c
nu-i bine?
Gothig cltin din cap. M-am ghemuit lng Zammis i l-am privit n
ochi. M-am ntins i i-am apucat palma dreapt.
Zammis!
Putiul se uit n jos, cobor mna stng, lu palma mea i-i rsfir
degetele. Le numr unul cte unul, apoi m privi n ochi i-mi examin iari
palma.
Da. Le numr din nou: Unu, doi, trei, patru-cinci! M privi n ochi:
Patru, cinci!
Da! Da! Am ncuviinat eu.
Zammis mi duse mna la obrazul lui i-o strnse.
Unchiule Unchiule! Nu i-am spus c n-o s te uit niciodat?!
***
N-am numrat anii care au trecut. Aveam iari barb, cnd am
ngenuncheat, nvemntat n piei de arpe, lng mormntul prietenului
meu, Jeriba Shigan. Lng mormntul su se afla cel al lui Gothig, vechi de
patru ani. Am nlocuit civa bolovani i-am mai adugat alii. Strngndu-mi
bine hainele n jurul trupului, m-am aezat i-am privit oceanul. Talazurile
continuau s se sparg sub acoperiul negru-cenuiu al norilor. n curnd,
avea s vin ngheul. Mi-am privit minile, zgriate i ridate, apoi m-am uitat
la mormnt.
N-a fi putut rmne cu ei n colonie, Jerry. Nu m nelege greit; e
frumos acolo. Foarte frumos. ns priveam mereu pe fereastr, vedeam
oceanul i m gndeam la peter. ntr-un fel, sunt singur. Dar e bine. tiu
cine i ce sunt, Jerry, i asta-i ceea ce conteaz, nu?
Am auzit un zgomot. M-am ghemuit, mi-am pus palmele pe genunchii
slbii i m-am sculat. Drakul venea dinspre colonie, cu un copil n brae.
Mi-am frecat barba.
Eh, Ty, deci sta-i primul tu copil?
Drakul ncuviin.
Unchiule, a fi fericit dac l-ai nva ceea ce trebuie nvat:
descendena, Almanul i despre viaa pe Fyrine IV, planeta noastr creia i
zicem acum Prietenia.
Am luat copilul n brae. Minile grsue cu cte trei degete fluturar
prin aer, apoi mi nhar haina.
Da, Ty, este un Jeriba. M-am uitat la Ty: Ce mai face printele tu?
Aa i aa, nl drakul din umeri. i dorete numai bine.
La fel i lui! Zammis ar trebui s ias din. Capsula aia cu aer
condiionat i s revin la viaa sntoas din peter. I-ar face bine.

 O s-i spun, unchiule, zmbi Ty, aprobnd din cap.

M-am ciocnit cu degetul n piept.
Uit-te la mine! M vezi bolnav?
Nu, unchiule.
Spune-i lui Zammis s-l dea afar pe doctorul la i s vin aici, n
peter, auzi?
Da, unchiule, zmbi iari Ty. Ai nevoie de ceva?
Am ncuviinat i mi-am scrpinat ceafa.
Hrtie igienic. Doar doua suluri. Poate i vreo doua sticle de whiskY.
Ba nu. Las whisky-ul. O s atept pn ce Hasni asta mic mplinete un an
Numai hrtie igienic.
Ty fcu o plecciune.
Bine, unchiule, i fie ca multe diminei s te gseasc sntos.
O s m gseasc, am fluturat din mn nerbdtor. Numai s nu
uii de hrtia igienic!
Nici o grij, unchiule, se nclin iari Ty.
Dup aceea, se ntoarse i porni prin pdurice spre colonie. Gothig
pusese banii i mutase toat spia i spiele nrudite pe Fyrine IV. Am locuit i
eu cu ei, un an, dar apoi m-am ntors n peter. Am strns lemne, am afumat
carne de arpe i-am rmas acolo peste iarn. Zammis mi l-a ncredinat pe
micuul Ty, s-l cresc n peter, iar acum Ty mi-l adusese pe Haesni. M-am
uitat la pici:
Copilul tau se va numi Gothig, apoi.
Am privit cerul i-am simit lacrimile pe obraji, apoi, copilul lui Gothig
se va numi Shigan
Am scuturat din cap i m-am ndreptat spre poteca ce avea sa ne
coboare la intrarea locuinei din peter.

SFRIT
[1] Buctar profesionist.
[2] Gamma Draconis, stea din Constelaia Draco. Era stea polar n
vremea Egiptului Antic.