DUMANUL

Nuvel

Traducere de Mihai-Dan PAVELESCU

Enemy Mine Premiul Nebula 1979 Premiul HUGO 1980

Scriitorul american Barry B. Longyear este, actualmente, profesor de literatur la o coal din Farmington (statul Maine), localitate n care conduce,mpreuncusoiasa,iomiceditur. S-anscutlaHarrisburg,aabsolvitcursurileAcademieiMilitaredin statul Virginia, ale Institutului de Art din Pittsburg, ale colii de balisticdinTexasialeUniversitiideStudiiSocialedinDetroit.A mai lucrat ca tehnician n Okinawa i Key West, productor de microfilme n Detroit, editor n Philadelphia. B. L. scrie din 1978. n 1979 a obinutprestigiosulPremiusfNebula (acordat de critica de specialitate din SUA) pentru nuvela Enemy Mine (Dumanul). Pentru acelai text primete, n 1980, marele premiu Hugo (acordat prin votul participanilor) la Convenia Mondial Science Fiction inut n acel an la Boston i Premiul comemorativ John W. Campbell. A doua nuvel scris Savage Planet (Planeta Slbatic) publicat n revistele de mare circulaie Analog i Isaac Asimov's SF Magazine a obinut i ea, n 1981, premiul J. W. Campbell. UnuldincelemaiapreciatetextealesaleafostTheCarpenter,n

care misterul, istoria i mitologia se amestec ntr -o povestire despre unomdeacumdoumiideani. B. L. declar c scrie povetile pe care i-ar plcea s le citeasc. Nu agreeaz hard-sf-ul, cu mainrii i creaturi metalice. Povestirile lui vorbescdespreoameni,despregndurileiviselelor. A. BORLAN

Minilecutreidegetealedrakuluiseflexar.Puteamcitinochiilui galbenidorinadeainendegeteleaceleaoarm<sauberegatamea. Dezmorindu-milarndulmeudegetele,amtiutcielciteaacelai lucru n ochii mei. Irkmaan! scuipcreatura. Drakmpuit!Amridicatminilelanivelulpieptuluiiamnceput s-i fac semne: Haide, drakule; hai s-oieipecocoa. Irkmaan vaa, koruum su! Vreisvorbeti,saustebai?Haide! Simeam, napoia mea, oceanul un cazan fierbnd cu talazuri nspumate ce ameninau s m nghit, aa cum fcuser cu naveta. Plonjasem cu ea direct n ocean. Drakul ejectase atunci cnd propria lui navet luase foc n ptura superioar a atmosferei, dar reuise s -mi avariezesursaenergetic.Eramepuizatdenotulpnlaplajacenuie i stncoas i de strdania de a ajunge ntr-un loc sigur. ndrtul drakului, printre stncile de pe colina altfel stearp, puteam zri capsula cu care se ejectase. Cu mult deasupra capetelor noastre, rasa lui i a mea continuau s se lupte, disputndu-i posesia unui colior nelocuitinecunoscut.Drakulcontinuasrmnpelocaanctam rostit fraza nvat la instrucie o fraz special ce trebuia

s-nnebuneascoriceDrak: Kiz da yuomeen, Shizumaat! Asta nsemna: Shizumaat, cel mai slvit filosof Drak, mnnc excremente de kiz. Ceva asemntor cu actul de a nfunda carne de porc pe gtul unui musulman. Stupefiat, Drakul csc gura, apoi o nchise i mnia i preschimb culoarea din galben n cafeniu-rocat. Irkmaan, tu Mickey Mouse prost este! Jurasemsluptismorpentrumultelucruri,dar,dinntmplare, roztorulacelavenerabilnueraunuldintreele.Amizbucnitnrsi amcontinuatsrdpncndspasmelecombinatecuobosealam-au fcut s cad n genunchi. M-am strduit s-mi in ochii deschii, ca s-miurmrescdumanul.Drakulalerga sprefalezndeprtndu-se de mine i de ocean. M-am rsucit pe jumtate i am ntrezrit un milion de tone de ap cu o clip nainte de a se prbui peste mine, lsndu-mfrcunotin.

***
Kiz da yuomen, Irkmaan, ne? Ochii mi erau plini de nisipimusturaudincauzasrii,nso parte acontiineimeleremarc:Hei,etiviu!Amvruts-mi scot nisipul dinochiiamconstatatcminilemieraulegate.Prinmnecitreceao vergeametalicdecaremieraunctuatencheieturile.Pemsurce lacrimilemisplaunisipuldinochi,lputeamdistingepedrak,aezat peunbolovannegruineted,privindu-m.Pesemneelmscosesedin bltoac. Mersi,fa-de-broscoi. Ce-iculegturileastea? Ess? Am ncercat s-mi agit braele i am reuit s sugerez o navet cosmicpecaledeaseprbui. Dezleag-m,drakblestemat!

Stteampenisip,cuspatelerezematdeostnc. Drakulzmbi,artndu-imandibulelesuperioareiinferioarecare aveau aspect omenesc numai c, n loc de dini distinci, purtau o lamcontinu. Eh, ne, Irkmaan. Seridic,sendreptspremineiverificlegturile. Dezleag-m! Zmbetuldispru. Ne! Artctreminecuundegetgalben:Kos son va? NuvorbescDraka,fa-de-broscoi.tiiEspersauenglez? Drakul nl aproape omenete din umeri, apoi art spre pieptul su: Kos va son Jeriba Shigan. Mindiciaricudegetul:Kos son va? Davidge.MnumescWillisE.Davidge. Ess? Mi-am ncercat limba cu silabele nefamiliare. Kos va son Willis Davidge. Eh, ncuviinJeribaShiganapoifluturdindegete.Dasu, Davidge. Lafeliie,Jerry. Dasu, dasu! Jeriba ncepuse s par puin agitat. Am ridicat din umeri cum am putut mai bine. Drakul se aplec, prinse cu ambele mini piepii salopeteimeleimtrasenpicioare. Dasu, dasu,kizlode! Bine! Deci dasu nseamnscoal-te.Ce-i aia kizlode? Jerry rse. Gavey kiz? Da, eu gavey. Lode, i art Jerry capul, apoi l indic pe al meu i adug: Kizlode, gavey? Am neles, apoi mi-am rotit brusc braele, izbindu-l pe Jerry cu vergeaua metalic n partea de sus a capului. Drakul s-a mpleticit ndrtpns-aizbitdeunbolovan,parndsurprins.Ridicomn

spre cap i o retrase acoperit de puroiul albicios p e care drakii l numesc snge.Mpriviuciga. Gefh! Ne, Gefh, Davidge! Vino s-o ncasezi, Jerry, kizlode afurisit! Jerryplonjspremineiamncercats-lpocnesciaricuvergeaua, nsDrakulmiprinsencheieturadreaptcuambeleminiifo losind momentulmeudeinerie,mrsuci,izbindu-mcuspinareadeoalt stnc. Pe cnd mi trgeam rsuflarea, Jerry ridic un pietroi i se ndrept spre mine cu intenia vdit de a-mi face dovleacul terci. Rezemndu-mbinecuspateledestnc,am ridicatunpicioril-am lovit pe drak n mijloc, aruncndu-l pe nisip. M-am repezit, gata s-i frm trtcu, dar el a artat ceva napoia mea. M -am ntors i am zritunalttalazspumegndindreptndu-sectrenoi. Kiz! Jerrysrinpicioareiolulafugsprefalez,urmatndeaproape de mine. nvremecetalazulmugeandrtulnostru,ne-am strecurat printre bolovanii negri pn cnd am ajuns la capsula de ejecie a lui Jerry. Drakul se opri, puse umrul sub carcasa ovoid incepu s-o rostogoleasc n susul pantei. I-am neles intenia. Capsula coninea alimenteiechipamentdesupravieuirefamiliarpentruamndoi. Jerry!amurlat,cutndsacoprzgomotulvaluluiceseapropia curepeziciune.Scoatevergeauaastablestemat,ste ajut! Drakulsencruntspremine. Vergeaua, kizlode, scoate-o! Am aplecat capul spre braul meu ntins. Jerry strecur un pietroi sub capsul, ca s-o mpiedice s se rostogoleasc napoi, dup care mi dezleag rapid minile i trase vergeaua. Am pus umrul amndoi la capsul, rostogolind-o n sus. Talazul izbi i escalad rapid panta, pn ce apa ne ajunse la piept. Capsula se ridic aidoma unui dop i, ca s-o putem controla pn la retragerea valului, am proptit-o ntre trei stnci. Dupceapasescurse,amrmaspelocgfind.

Jerry se trnti pe nisip, se rezem cu spatele de un pietroi i privi praiele care reveneau n ocean. Magasienna! Aidreptate,frioare. Amczutlngdrak;ne-amnelesdinochiasupraunuiarmistiiu temporariamaipitimediat. Ochii mi s-audeschisasupraunuicerpecareclocoteaunuanenegre icenuii.Lsndu-micapulpeumrulstng,m-amuitatdupdrak. Continua s rmn nemicat. La nceput, mi-am spus c ar fi momentul ideal s termin cu Jerry. Dup aceea, m-am gndit ct de prosteasc prea nensemnata noastr lupta prin comparaie cu nebunia oceanului din jur. De ce nu venise echipa de salvare? Oare flota Drak o distrusese pe a noastr? De ce nu apruser drakii s -l salvezepeJerry?Seomorser ntreei?Nutiamnicimcarundem aflam.Oinsul<Ozrisemntimpulcoborrii,darundeerasituati care era poziia ei relativ? Fyrine IV; planeta n-avea nici mcar un nume propriu-zis,nserandeajunsdeimportantcasmoripentru ea. Cu un efort, m-am ridicat n picioare. Jerry deschise ochii i se ghemui rapid ntr-o poziie de aprare. Mi-am fluturat mna i am cltinatdincap. Linitete-te,Jerry.Mducdoarsaruncoprivire. M-amntorscuspatelelaeliampornit-o printre bolovani. Am mers ctevaminutensusulpanteipnamajunspefalez. Era ntr-adevr o insul, dar nu una prea mare. Din cte puteam aprecia, m aflam la vreo optzeci de metri deasupra oceanului, n vremeceinsulansiaveaolungimededoikilometriiolimemai micdeunkilometru.Vntulcaremilipeasalopetadetrupreueas-i usuceestura,darcndamprivitnjur,labolovaniilefuiidinvrful falezei, mi-am dat seama c ne puteam atepta la talazuri mai mari dectamrtelepecarelevzusem. napoiameaseauziczndopiatri,ntorcndu-m,l-amvzutpe Jerry urcnd panta. Cnd ajunse sus drakul privi mprejur. M-am

apropiatdeunuldinbolovani,amtrecutcupalmapesteelcas -i indic netezimea,apoiamartatspreocean. Ae, gavey, ncuviin Jerry. Art capsula, dup aceea ctre noi: Echey masu, nasesay. M-amncruntatiamindicatieucapsula. Nasesay? Capsula? Ae, capsulnasesay.Echey masu,iartJerrypicioarele. Amcltinatdincap. Jerry,dactu gavey cum s-aulefuitbolovaniitia,ampusmna pe unul dintre ei, atunci tu gavey cmasu nasesay aicisusnuneajutcu nimic. Cu minile, am descris o micare ondulatorie n sus i jos. Valuri,amrostit,apoiamartatoceanuldededesubt:Valuri, aici sus. Valuri, gavey? Ae, gavey. Jerryprivinjurulfalezei,dupcareifrecfaa.Seapropiedenite pietremaimiciincepuslepununapestecealalt. Viga, Davidge. M-am ghemuit lng el i l-am urmrit cum construia cu degete dibace un cerc de pietricele, care se transform rapid ntr -o aren de mrimea unei csue pentru ppui. Jerry puse un deget n centrul cercului: Echey, nasesay.

***
Pe Fyrine IV, zilele preau de trei ori mai lungi dect oricare zile cunoscute mie de pe alte planete locuibile. Folosesc termenul locuibile cu oarece rezerve. Prima zi am petrecut-o strduindu-ne dinrsputerisurcm nasesay-ul lui Jerry n vrful falezei. Noaptea a fost prea ntunecoas ca s putem continua lucrul i cu un frig ptrunztorpnnoase.Amdemontatscaunulpilotuluidincapsul i am reuit s ne nghesuim amndoi n spaiul rmas. Cldura

trupurilornoastreamaindreptatpuinlucrurile; ntre perioadele de somn ne-amtrecutvremeaciugulinddinraiiledehranaleluiJerry (aveau gust de pete amestecat cu brnz veche) i ncercnd s lmurimnitechestiunilingvistice. Ochi. Thuyo. Deget. Zurath. Cap. Lode, ncepu drakulsrd. Ha, ha, ce caraghios! Ha, ha! n zorii celei de-a doua zile, am rostogolit i am mpins capsula n centrulfalezeiiamfixat-ontredoustncimari.Unadintreeleavea o proeminen, care speram c va ine capsula pe loc n momentul izbirii vreunui talaz. n jurul stncilor i capsulei am aternut o fundaie din bolovani mai mari i am umplut spaiile dintre ei cu pietricele.Cndzidulaajunslanlimeagenunchiului,amconstatat czidriacupietrerotundeilefuitenuputea continuafrmortar. Dupmaimultencercri,amnvatcumsspargempietrelepentrua obinefeeplate.Tehnicaerasizbetiopiatrdevrfulalteia.Ne -am mprit sarcinile prin rotaie, unul sprgea bolovani, iar cellalt construia. Roca era aproape un obsidian i a fost nevoie, tot prin rotaie,snescoatemachiiledinminiifa.Casterminmzidul, ammuncitnouzileinopidinaceleanesfrite,timpncarevalurile ne-au dat trcoale de multe ori, iar unul ne-ainundatpnla glezne. n ase din cele nou zile a plouat. n echipamentul capsulei am gsit o ptur din plastic, care a devenit acoperiul nostru. S -a curbat n centru,nsgaurapecarei-amfcut-oacolopermiteaapeissescurg, rmnnd astfel aproape uscai i cu o surs de ap proaspt. Dac aveasnvleascuntalazcevamaihotrtneputeamluaadiodela acoperi;nsamndoiaveamncrederenzidurilegroase,deaproape doimetrilabazipesteunmetrunvrf.

Dupceamterminat,ne-am instalatnuntruine-am admirat opera aproapeoora,pncndne-amdatseamacdevenisemomeri. i acum, Jerry? Yes. Acum ce mai facem? Acum,noiateapt.Drakulnldinumeri.Altcevace,ne? Gavey, am ncuviinat eu. M-am ridicat i m-am ndreptat spre ieirea/intrare. Neavnd lemn pentru u, acolo unde rndurile ar fi trebuit s se ntlneasc, l curbasem pe unul spre exterior, prelungindu-l cu vreo trei metri n jurul celuilalt, cu deschiderea n partea opus celei din care predominau vnturile. Acestea nu mai conteneau, dar ploaia se oprise. Adpostul nu era cine tie ce artos, nsaveamomulumireprivindu-lcumstteaacolo,nfiptnmijlocul insulei pustii. Dup cum remarcase Shizumaat Via inteligent sfidnduniversul. Sau,celpuin,aaampriceputeudinghiveciulde englez al lui Jerry. Am nlat din umeri i, cu o achie ascuit de piatrculeasdepejos,amtrasncoliniepestncanaltce-mi slujea drept calendar. Cu totul, erau zece linii, iar sub cea de-aapteaunx micu,marcndtalazulcelmare,ceacoperisevrfulfalezei. Amazvrlitachia. Lanaiba,urscloculsta! Ess? Din ieirea/intrare apru capul lui Jerry. Cine vorbete cu, Davidge? L-amprivitpedrak,apoiamfcutungestdelehamite. Cu nimeni. Ess va, nimeni? Nimeni. Nimic. Ne gavey, Davidge. M-am mpuns cu degetul n piept. Cu mine vorbesc, cu mine! Tu gavey asta,fa-de-broscoi? Jerrycltindincap. Davidge, acum eu dormi. Nu vorbi mult nimeni, ne? Disprunapoinadpost.

 La fel si maic-ta! M-am ntors i am cobort panta. Numai c pentru a respecta adevrul,tufa-de-broscoi, n-aiomam...sauuntat. Dac ai putea alege, cu cine v-ar place s naufragiai pe o insul pustie? M-am ntrebat dacexistasecinevacaresfialesvreodatuncolumedingheatal iaduluilaolaltcuunambisexuat,unhermafrodit. Lajumtateapanteiampornit-opepotecamarcatcupietricelepn amajunslabltoacamea,pecareobotezasem Ferma Melcilor. n jurul blii se aflau mai muli bolovani lefuii de valuri, iar dedesubtul pietroaielor aflate imediat sub nivelul apei triau cei mai grai melci portocalii vzui vreodat de amndoi. i descoperisem ntr -una din pauzelelucruluilaadposti-iartasemlui Jerry. ice?nlasedrakuldinumeri. Cumice?Jerry,raiilealean-orsdurezeovenicie.Cndse vortermina,noiceosmncm? Mncm?Jerrysestrmbprivindfojgialadesubbolovani. Ne, Davidge. nainte,salveaz.Caut,gsesc,salveaz. idacnunevorgsi?Atuncicefacem? Jerry se strmb iari, apoi porni ctre adpostul pe jumtate terminat. Atuncinoibeaap,pngsesc. Mai mormi ceva despre excremente de kiz i papilele mele gustative,dupcaredispru. Mai trziu, nlasem malurile din jurul bltoacei, spernd c protecia fa de mediul ostil avea s duc la sporirea melcilor. Am cutatsubcivabolovani,darnuerausemnecsenmuliser.Nicide data aceasta n-amreuit smautoconvingsmnncaaceva. Am pus la locul ei piatra sub care m uitasem, m-am ridicat i am privit oceanul.DeieternapturdenoricontinuasnulaserazeleluiFyrine susucesolul,nuplouaiceaaobinuitseridicase. ndireciadincaresosisemeupeplaj,oceanulsentindeapnla liniaorizontului.ntrecrestelealbedespumeraunaneagrcainima unuicmtar.Camlacincikilometrideprtaredeinsulseformaulinii

paralele de brizani. Privit din locul unde stteam eu, centrul brizanilor avea s izbeasc insula, n timp ce restul aveau s treac spumegnd mai departe. n dreapta, pe aceeai linie cu talazurile, puteam ntrezri alt insuli, la o deprtare de vreo zece kilometri. Urmrinddrumulbrizanilor,amprivitspredreaptanzarei, acolo unde albul murdar al oceanului ar fi trebuit s se contopeasc cu cenuiulpalidalcerului,amdistinsolinieneagrlaorizont. Cuctmstrduiammaitares-mireaminteschrilecontinentelor de pe Fyrine IV, cu att deveneau mai neclare. Nici Jerry nu-iputea aminti nimic< sau nu-mi spunea mie. De fapt, de ce s le fi inut minte?Luptaurmassedesfoarenspaiu,fiecarerasncercnds-o mpiedice pe cealalt s-i stabileasc o baz orbital n sistemul Fyrine.Nimeninudoreasdebarce pe vreuna din planetele Fyrine, cu att mai puin s se rzboiasc pe sol. Cu toate acestea, indiferent ce numearfipurtat,erapmntimultmaintinsdectpeteculdenisip ipiatrocupatdenoi. Problemaeracumsajungemacolo.Lipsiide lemn, foc, frunze sau piei de animale, Jerry i cu mine eram ceretori n comparaie cu trogloditulcelmainevoia.Singurulobiectpecarelaveam,icarear plutit, era nasesay. Capsula.Decenu?Totuleras-l conving pe Jerry. n seara aceea, pe cndcenuiulsetransformancetnnegru,Jerryi cu mine ne-amaezatnafaraadpostului,ciugulinddinsferturilede raii. Ochii galbeni ai drakului cercetar dunga neagr de la orizont, apoielcltindincap: Ne, Davidge. Periculos este. Mi-am ndesattoatraianguriamvorbitmolfind: Maipericulosdectsrmnemaici? Curnd echipaj salvare, ne? Jerry, am rostit eu privindu-i ochii galbeni, nici tu nu mai crezi asta. M-am aplecat nainte, desfcnd braele: Pe o insul mai mare, ansele noastre vor fi mult mai bune. Protecie mpotriva talazurilor mari,poatehran< Nu poate, ne? art Jerry spre ocean. Cum nasesay crmeti,

Davidge? Ess eh talazuri, valuri, iau dup plaj, gavey? Bresha, lipi el palmele cu zgomot. Ess eh bresha stnci, ne? Atunci noi moarte. Mi-amscrpinatcretetulcapului. Att talazurile ct i vntul merg de aici ntr -acolo. Dac insula aceeaestedestuldemare,nutrebuiesmaicrmim,gavey? Ne destul de mare; atunci? pufni Jerry. N-amspusc-i ceva mie-nsut< Ess? Mie-n sut; ceva absolut sigur, gavey? Jerry ncuviin. Iar n privinaizbituluidestnci,probabilcexistoplajcaastadeaici. Mie-nsut,ne? Arn ridicat din umeri. Nu, nu-i ceva mie-nsut,darcerostaresrmnemaici?Nutim ctdemultpotcretetalazurile.Dacvineunulcarenemturdepe insul?Atuncicefacem? Jerrymprivi,ngustndu-iochii. Ceacolo,Davidge?BazIrkmaan, ne? Amnceputsrd. i-am mai spus, n-avemniciobazpeFyrine IV. De ce vrei pleci atunci? irepet,Jerry.Credcacoloavemmaimulteanse. Hm. Drakul i ncrucia braele. Viga, Davidge, nasesay rmne. Eutie. Cetii? Jerrypufni,apoiseridiciintrnadpost.Dupctevaclipereveni i azvrlilapicioarelemeleovergeametalic,lungdevreodoimetri. Eraceacucaremiimobilizasebraele. Davidge,eutii. Amnlatsprncenele,dupaceeaiumerii. Cevreisspui?Astanueradincapsulata? Ne, Irkmaan. M-am aplecat i am ridicat vergeaua. Suprafaa metaluluinueracorodat,iarlaunuldintrecapetesedistingeaucifre arabe o parte dintr-un numr. Speranele mi-au renscut pentru o

clip,nsaumuritlalocatuncicndamnelescerauncodcivil. Am aruncat vergeaua pe nisip. Nupoistiidecndstaici,Jerry.Esteunnumrdecodcivil iar,delaizbucnirearzboiuluinparteaaceastadingalaxienus -a mai ntreprinsnicioexpediiecivil.S-arputeasfirmasdelaostrveche operaiedepopulare,saudelaomisiunedeexploatare. Drakul o atinse cu vrful cizmei. Nou, gavey? Tu gavey oelinoxidabil?i-am replicat. Pufniisentoarsectreadpost. Eurmne,nasesay rmne:undevrea,tumerge,Davidge? nbeznanopiilungi,fermaternutpestenoi,vntulsenteiurlnd i fluiernd prin gurile din perei. Acoperiul de plastic flfia, zbtndu-senuntruiafarcuoasemeneaviolennctameninafie sserup,fiesdisparnnoapte.Jerrystteapenisip,sprijinindu-se cu spatele de nasesay parc pentru a sublinia c att el ct i capsula aveau s rmn locului, dei modul n care se umfla oceanul i cam slbeaargumentele. Oceanruacumeste,Davidge,ne? Ecamntunerics-mi dauseama,darcuvntulsta< Am nlat din umeri mai mult pentru mine dect pentru drak, deoarecenadpostnusentrezreadectluminaslabrzbtndprin acoperi.Dinclipnclip,puteamfimaturaidepepeteculacelade nisip. Jerry, e o prostiecegndetidesprevergeauaaia.Defapt,nicitu nucrezi< Surda. Drakul prea chinuit de remucri, dac nu de -a dreptul nefericit. Ess? Ess eh Surda? Ae. Jerryrmasetcutpentruo clip. Davidge, gavey nusigurnueste?

Am aranjat negaiilelalocullor. Vreisspuiposibil,poate,probabil? Ae, posibil poate probabil. Flota Drak nave Irkmaan are. nainte rzboi cumpra; dup rzboi captura. Vergea posibilipoateprobabil drakeste. Deci, dac pe insula aceea mare exist o baz secret, surda e o bazDrak? Posibil poate probabil, Davidge. Jerry,adicvreis-o ncerci? Pe nasesay? Ne. Ne? DeceJerry?DacarfiobazDrak? Ne! Ne vorbi!Drakulpreacseneaccuvorbele. Jerry, vorbim de ce s nu vorbim? Dac e s-mi sfresc zilele pe insulaasta,amdreptulstiu:dece? Davidge,rostiDrakuldupo tcerelung. Ess. Nasesay, tuia.Jumtateraiihranlas.Eurmne. Amscuturatdincapcasmi-l limpezesc. Vreisplecsingurcucapsula? Ce tu vrei este, ne? Ae, dardece?i-aidatituseamacnuvafinicioexpediiede salvare. Posibilpoateprobabil. Surda, nimic.tiicnunecautnimeni.Ceeste?i-efricdeap? Dacsta-i motivul,putem< Davidge, gura-itac.Nasesay tu ia. Eu ne tu nevoie, gavey? Am ncuviinat pe ntuneric. Puteam lua capsula; la ce mi-ar mai fi trebuit i un drak morocnos mai ales c armistiiul nostru putea ncetanoriceclip?Rspunsulmfceasmsimtpuincamprost< uman. Poate c era unul i acelai lucru, Drakul era tot ceea ce mai rmsese ntre mine i singurtatea absolut. Mai exista nc chestiuneaminorasupravieuirii. Trebuiesmergemmpreun,Jerry.

 De ce? Amsimit croesc.Dacoameniisimtnevoiaaceastaatovriei,de celeestetotuiruines-orecunoasc? Purisimplu,pentrucaatrebuie.Amaveaansemaimari. Singurtuansemaimariare,Davidge.Dumantueusunt. Amncuviinatdinnouiam zmbitnbezn. Jerry, tu qavey singurtate? Ne gavey. Singur.Sfiisingur,cutinensui. Gavey tu singur. Ia nasesay! Eurmne. Astaeste<tii,viga, nu vreau. Tuvreamergempreun?Dincellaltcaptaladpostuluirzbtu un chicotit ncet: Tu place drak? Tu eu moarte, irkmaan. Jerry chicoti din nou. Irkrmaan poorzhab la cap, poorzhab. Las-omoart! M-am lsat s alunec n josul zidului, am netezit nisipul i m-am ghemuit cu spatele la drak. Vntulpreacsemaipotoliseiamnchis ochii ncercnd s adorm. ntr-o clip, pocnetele acoperiului din plasticsecontopircufundaluldeiuituriiuierturiisimeamcum mfursomnulcndamauzitzgomot depaipenisip.M-am ncordat gatasnesc. Davidge? Glasul lui Jerry se auzea foarte ncet. Ce este? L-amauzitpedrakaezndu-sepenisiplngmine. Tusingurtate,Davidge.Despreeagreutuvorbeti,ne? icedac? Drakulmormicevacesepierdunvnt. Ce? M-amntorsil-amzritpeJerryprivindprintr-ogaurdinzid. Deceeurmne.Acum,euspuneie,ne? Amnlatdinumeri. Bine,de ce nu?

Jerry pru c se chinuiete cu cuvintele, apoi deschise gura s vorbeasc.Ochiiiseholbar,largi. Magasiera! Ess? m-am ridicat eu de pe nisip. Talaz!artJerryspredeschizturadinzid. L-am mpins ntr-o parte i am privit. Spre insula noastr nainta furiosinspimnttorunmuntedevaluricu crestele nspumate. Pe ntunericeragreudefcutoapreciere,nsprimultalazpreamainalt dectcelcareneudasepnlagleznecuctevazilenurm.Brizanii urmtorierauimaimari.Jerrypuseomnpeumrulmeuil -am privit n ochi. Am rupt-olafugctrecapsul.Pecndbjbiamprin bezndupchepenguldeintrare,amauzitprimulvalbubuindnsusul pantei. Abia atinsesem chepengul i talazul s-a izbit de adpost, nruindacoperiul.nmaipuinde o secunderamsubap,curenii dinuntruladpostuluinvrtindu-neprecumniterufenmainade splat. Valul se retrase i dup ce mi-am ters apa din ochi am vzut c pereteledinsprevntseprbuisenuntru. Jerry! Dincolo de zidul sfrmat l-am vzut pe Drak mpleticindu-se pe afar. Irkmaan? napoialuizreamunaldoileabrizantapropiindu-se. Kizlode, cenaibafaciacolo?Intr! M-amntorssprecapsul,ncbinenepenitntreceledoustnci, i am gsit mnerul. Cnd am deschis chepengul, Jerry a traversat ruinelezidului,apoiaczutpestemine. Davidge<mereutalazurivine!Mereu! Intr! L-am mpins prin chepeng i n-am mai ateptat s se trag lateral. M-amazvrlitpesteeliamtrasuachiarnclipacndseizbialdoilea val.Amsimitcapsula ridicndu-sepuinifrecndu-se de stnci. Davidge, noi plutim?

 Nu. Ne in stncile. N-o s pim nimic, numai s se opreasc talazurile. Pestetumic. Ah! M-am ridicat de pe pieptul lui Jerry i m-am sprijinit de unul din pereii cabinei. Dup puin timp, capsula nu s-a mai legnat i am ateptaturmtorulbrizant. Jerry? Ess? Cevoiais-mi spui? Deceeurmne? Da. Despreastaeugreuvorbeti,gavey? tiu,tiu< Talazulurmtorizbiiamsimitcapsularidicndu-sei lovindu-se destnc. Davidge, gavey vi nessa? Ne gavey. Vi nessa< mic eu, gavey? Capsulaczulalocirmasenemicat. Ce-i cu micul tu? Mic eu... mic drak. Din mine, gavey? Vreis-mispuicetigravid? Posibilpoateprobabil. Stai aa, Jerry. Am fcut eu scuturnd din cap. Nu vreau s ne nelegemgreit.Gravid<osaiuncopil? Ae, copil, doi-zero-zero la rnd, foarte important este, ne? Extraordinar.icelegturareastacufaptulctunuvreispleci peinsulacealalt? nainte, eu vi nessa, gavey?Tean moarte. Copilultu...amurit? Ae. Oftatul drakului era smuls de pe buzele mamei universale. Eu cderernit.Tean moarte. Nasesay n ocean noi lovim, Tean rni,gavey?

 Ae, eu gavey. Deci,luiJerryierafric snupiardncuncopil.Cusiguran,n timpul cltoriei cu capsula aveam s fim trntii puternic de perei, dar nici rmnerea pe petecul de nisip nu ne mbuntea ansele. Capsulanusemaiclintisedemultvremeiamdecissriscoprivire afar. Hublourilemicialecabineipreauacoperitedenisip,deaceea am deschis chepengul. Am privit n jur: pereii adpostului nu mai existau, M-amuitatspreocean,nsnusezreanimic. Separecamscpat,Jerry< Am ridicat ochii spre cerul negruiamvzutdeasuprameacoama albaunuitalazprbuindu-se. Maga naibii siennia! Am trntit chepengul la loc. Ess, Davidge? in-te bine, Jerry! Zgomotul apei izbind capsula ne asurzi complet. Ne-am lovit de stncodat,dedouori,apoiamsimitcumneroteamineamn sus.Amncercatsmagdeceva,darcapsulas-aprbuitameitor iamczut peste Jerry.Deacolo amfostazvrlitnpereteleopusde care m-am izbit cu capul. nainte de a-mipierdecunotinal-am auzit pe Jerry strignd: Tean! Vi tean!

***
<locotenentul aps butonul i pe ecran apru o figur nalt, umanoid, galben. Drak mpuit! urlar recruii din sal. Locotenentul se ntoarse ctre ei. Corect. Acesta este un drak. Observai c, n privina pigmentului, rasa Drak este mbrcat n aceeai uniform; toi sunt galbeni.

Recruii chicotir politicoi. Ofierul se nfoie puin, apoi, cu un spot luminos, ncepu s indice diferite trsturi. Desigur, minile cu trei degete sunt distinctive, ca i figura aproape lipsit de nas, care confer drakului aspectul de broscoi. n general, vederea lor este mai bun dect a oamenilor, auzul cam la fel, iar mirosul< Locotenentul fcu o pauz: Mirosul este ngrozitor! Ofierul rnji mulumit de hohotul tuntor al recruilor. Cnd vacarmul se potoli, deplas spotul pe o cut din pntecele siluetei. Aici i pstreaz drakul ortniile: cocoelul i... psrica. Alte rsete. Aa este, drakii sunt ambisexuai. Acelai individ deine att organele de reproducere masculine ct t cele feminine. Locotenentul se ntoarse ctre recrui: Spunei-i unui drak s fac amor de unul singur, apoi privii-l, pentru c poate! Dup ce chicotelile amuir, ofierul ntinse o mn spre ecran: Cnd ntlnii o asemeneacreatur, ce facei? O UCIDEM< <am ters ecranul i computerul s-a focalizat pe urmtoarea nav drak, ce aprea pe display ca un x dublu. Drakul vir brusc la stnga, dup aceea iari la dreapta. Am simit autopilotul trgndu-mi naveta dup cea duman, sortnd sau ignornd imaginile false, ncercnd s-l fixeze pe drak n reticulul electronic. Haide, mutr-de-broscoi< puin mai la stnga< Imaginea crucii duble intr n domeniul de avertizare sonor al display -ului i am simit lansarea rachetei fixat sub naveta mea. Te-am ras! Prin hublou am zrit licrirea detonrii rachetei. Pe ecran, naveta drak, lipsit de control, cdea n vrie spre suprafaa acoperit de nori a lui Fyrine IV. Am picat dup ea, ca s confirm lovirea intei< temperatura nveliului exterior a crescut cnd am atins stratul superior al atmosferei. Hai odat, mama naibii, explodeaz! Am, comutat sistemele navetei pe lupta atmosferic, deoarece devenise evident c trebuia s-l urmresc pe drak pn la sol. Totui, deasupra norilor,

drakul se opri din vrie i se ntoarse. Am izbit comanda de anulare a autopilotului i am tras mana la maximum. Naveta tremur, ncercnd s urce rapid. Toi tiu: navele drake de lupt se descurc mai bine n atmosfer... ndreptndu-se ctre mine pe o traiectorie de interceptare... de ce nu trage, blestematul< chiar nainte de coliziune drakul se autoeject... motoarele distruse; mai funcioneaz doar direcia. Urmresc capsula care traverseaz norii, intenionnd s-l gsesc pe nenorocitul de drak i s termin cu el...

***
Amzcutsecunde,saupoateaninbeznadinjurulmeu.Msimeam atins, dar locurile unde eram atins preau foarte, foartendeprtate. nti frisoane, apoi febra, iari frisoane, fruntea mea rcorit de o mn blnd. Am ntredeschis ochii i l-am zrit pe Jerry, aplecat deasupra mea, tamponndu-mi fruntea cu ceva rece. Jerry,amreuitsoptesc.Drakulmprivinochiizmbi. Bun este, Davidge. Bun este. LuminadepechipulluiJerryplpiiamsimitmirosde fum. Foc< Jerry se ddu ntr-o parte i art spre centrul podelei de nisip a ncperii.Amntorscapulcugrijiamvzutczceampeunpatdin crenguemoiimldie.Vizavidemineseaflaunaltculcu,iarntre ele trosnea un foc vesel. Focacumavemnoi,Davidge.ilemn, indicJerryspreacoperiul dincprioridinlemnacoperiicufrunzelate. M-am rsucit, am privit de jur mprejur, apoi am cobort capul care-mipulsadurerosiamnchisochii. Unde suntem? Insula mare, Davidge. Valuldepeinsulamicpenoiaruncat.Vnt ivaluripenoiaicidus.Dreptatetuavut. Nu<nuneleg?Ne gavey. Eraunecesarectevazilecasajungem la insula mare.

Jerryncuviinicufundcevaasemntorunuiburetentr -un fel de sticl,plincuap. Nouzile.Tueulegatdenasesay, apoiaicipepmntnoiajuns. Nouzile?Amfostincontienttimpdenouzile? Jerrycltindincap. aptesprezece.Aicinoiajunsoptzile...Drakulfcudinmnun semnsprespatelesu. n urm<acumoptzile. Ae. PeFyrineIV,aptesprezecezileechivalaucupesteolunpePmnt. Am redeschis ochii i l-am privit pe Jerry< Drakul prea n culmea fericirii. Ce-i cu tean, copilultu? Jerryiatinsemijloculumflat. Bine este, Davidge. Nasesay maimultturnit. Mi-amstpnitreflexuldeancuviinadincap. Mbucurpentrutine. M-amntorscufaaspreperete,ocombinaiedetulpiniifrunze,i am nchis ochii. Jerry? Ess? Mi-aisalvatviaa. Ae. De ce? Jerryrmasetcutmultvreme. Davidge. Pe insula mic tu vorbit. Singurtate greu gavey. M apucdebra:Acum,tumncare. M-amrsucitspreeliamdatcuochiideoscoicplincuunlichid aburind. Ce-iasta,supdepui? Ess? Ess va? Amartatfarfuria,simindpentruprimadatcteramdeslbit.

Drakulsencrunt. Ca melc, dar lung. ipar? Ae, dariparpepmnt,gavey? Adicarpe? Posibilpoateprobabil. Amncuviinatiampusbuzelelamargineascoicii.Amsorbitpuin fiertur, am nghiit-o i am lsat cldura ei binefctoare s mi se rspndeascntotcorpul. Bun. Tu custa vrei? Ess? Custa. Jerrysentinsectrefociapucobucicparalelipipedicdintr -o roctransparent.Amprivit-o, am zgriat-o cu unghia, apoi am atins-o cu vrful limbii. Dar e chiar sare! Tu custa vrei? zmbi Jerry. Totconfortul,amrseu.Bineneles,vreaucusta. Jerrylusareagem,idesprinseuncolcuajutoruluneipietremai mici, dup aceea sfrm bucica obinut ntre alte dou pietre. ntinse ctre minepalma,n mijloculcreia senlaogrmjoarde cristale albe. Am luat puin, am presrat granulele n sup i am amestecat cu degetul. Apoi, am sorbit prelung din zeama delicioas. Amplescitdinbuze. Fantastic! Bun, ne? Mai mult dect bun, fantastic! Am sorbit nc o dat, i am plescit exagerat din buze, dndu-mi ochii peste cap. Fantastic, Davidge, ne? Ae, amncuviinatspredrak.Credc-miajunge.Avreasdorm. Ae, Davidge, gavey.

Jerryluvasuli-laezlng foc.Dupaceea,sendreptde spate, mersespreui,ajunsacolo,sentoarsectremine.Ochiiluigalbeni m fixar pentru o clip, apoi ncuviin, se rsuci i iei. Am nchis ochiiiamlsatsmadoarmcldurafocului. Dupdouzile,mincercampicioarele,mergndprinncpere,iar peste alte dou zile, Jerry m ajut s ies afar. Coliba era situat n vrful unei pante lungi i blnde, n mijlocul unui crng; niciunul dintre copacinueramainaltdecinci,asemetri.Oceanulde-a pururi nspumat se afla la baza pantei, la peste opt kilometri de adpost. Drakulmpurtasepetoatdistanaaceea.LascurttimpdupceJerry mtrsepeuscat,credincioasanoastr nasesay se umplusecuapi fusese purtat de valurile oceanului. Odat cu ea dispruser i ultimele raii de alimente. Drakii sunt foarte mofturoi n privina mncrii,ns,nceledinurm,foamealmpinsesepeJerrysguste uneledinproduselefauneiiflorei locale foameaiomulincontient caresesfrealngel,dinlipsdehran.Drakulsestabiliseasupra unei rdcini coninnd amidon, nite mcee verzi, care, uscate, ddeau un ceai acceptabil, i carne de arpe. Explornd mai departe, Jerrygsiseodolindesare,parialerodat.nzileleceauurmat,am cptat mai mult putere i am completat lista bucatelor cu cteva tipuri de molute marine i un sortiment de fructe, semnnd cu un hibridntreoparioprun. Pe msur ce zilele se rceau, drakul i cu mine am fost nevoii s acceptm faptul c Fyrine IV avea o iarn. n acest caz, trebuia s considermiposibilitateauneiierniattdeasprenctsnupermit cutareahranei<ialemnelor.Uscatelngfoc,mceeleirdcinile sepstraubine,iarnprivinacrnii,amncercatattafumareacti srarea. Folosind fibre din tufiuri, n loc de a, Jerry i cu mine am cusut pieile de arpe, obinnd un fel de mbrcminte de iarn. Modelul pe care l-am acceptat, n cele din urm,eraalctuitdindou straturidepiele,ntrecaresegseaunstratizolatordinpufdelaflorile de mce. Czusem de acord asupra faptului c n colib nu puteam

rezista.Duptreiziledecutri,amgsitprimapeter,iardupalte trei zile, am descoperit-o pe cea adecvat elurilor noastre. Gura caverneisedeschideaspreoceanulvenicagitat,darerasituatntr -o formaiune stncoas aflat cu mult deasupra nivelului acestuia. n jurul intrrii n peter am gsit cantiti mari de crengi rupte i bolovani. Crengile le-am strns pentru foc; bolovanii i-amfolositcas zidim intrarea, lsnd numai spaiul necesar unei ui cu balamale. Balamalele le-am fcut desigur din piele de arpe, iar ua din tulpini legate laolalt cu fibre vegetale. ns n prima noapte dup ce am montatua,rafaleledevntdinspreoceanauspulberat-o; de aceea am hotrtsrevenimlamodeluliniial,utilizatpeinsuli. Locuinapropriu-zisafostamenajatnadnculpeterii,ntr-osal ntins, a crei podea era acoperit cu nisip. Mai n adncime, grota avea bazine naturale cu ap, bun pentru but ns prea rece pentru baie.Salarespectivamfolosit-o drept magazie. Am stivuit lemne de-a lungul pereilor din dormitor i am fcut culcuuri noi din piei de arpe i puf de plante. n mijlocul ncperii, am construit o vatr respectabil, avnd sprijinit deasupra jratecului opiatr mare i neted,dreptplit.nceadintinoaptepetrecutnlocuinaceanou, amdescoperitc,pentruprimadatdecnd naufragiasem pe planeta aceeablestemat,numaiauzeamurletulvntului. n nopile lungi, stteam lng vatr, fcnd fel de fel de nimicuri: mnui, cciuli, pungi, i vorbind. Ca s mai alungm monotonia, alternamzilelencarevorbeamnenglezcu cele n care conversam n drak i, atunci cnd iarna ne-a izbit cu prima ei furtun de ghea, fiecare dintre noi se descurca bine n limba celuilalt. Am vorbit despre copilul pe care-lateptaJerry. Cumos-i pui numele, Jerry? Are deja un nume. Vezi tu, genealogia Jeriba are cinci nume. Eu mnumescShigan;nainteameaafostprintelemeu,Gothig,naintea lui Gothig a fost Haesni; naintea lui Haesni a fost Ty, iar naintea lui Ty afostZammis.CopilulsenumeteJeribaZammis. Dar de ce numai cinci nume?La oameni, copilul poate avea absolut

oricenumeialegpriniilui.Bamaimult,atuncicnddevineadult, omulipoatealegeoricenumedorete. Drakulmprivicuochiiplinidemil. Davidge,ctdepierduttrebuiestesimi<Voi,oamenii...ctde pierduitrebuiesvsimii< Pierdui? Jerryncuviin. Tu, din cine te tragi, Davidge? Tereferilapriniimei? Da. Mi-iamintescfoartebine,amnlateudinumeri. ipriniilor? linmintepetatlmameimele.lvizitamdeseori,cnderammai mic. Davidge,cetiitudesprebuniculacesta? Mi-amfrecatbrbia. Camgreudezis<credcseocupacuagricultura<nutiuprecis. ipriniilui? Amcltinatdincap. miamintescnumaic,undevade-a lungul genealogiei, au existat attenglezictigermani.Gavey germaniienglezi? Jerryncuviin. Davidge, eu pot recita istoria neamului meu, ncepnd de la stabilireapeplanetaluiJeribaTy,unuldintreprimiicoloniti,acumo sut nouzeci i nou de generaii. Pe Drako, n arhivele familiei noastre,existmrturiiceurmresc,prinspaiu,genealogianeamului meu pn la planeta de origine a Drakilor, Sindie, iar de acolo, aptezecidegeneraiinapoi,pnlaJeribaTy,ntemeietorulfamiliei Jeriba. Cumpoidevenintemeietor? Doarprimulnscutducenumelemaideparte.Ceilalitrebuies-i ntemeieze propriile lor genealogii. Amncuviinatdincap,impresionat.

 Totui, de ce numai cinci nume? Pentru ca s fie mai uor de reamintit? Nu, rspunse Jerry. Numele sunt termeni crora noi le conferim personalitate;elesuntaceleaicinci,banale,pentruanuumbrifaptele ce-ideosebescpeceicelepoart.Numelemeu,Shigan,afostslujitde renumii crturari, ostai, filosofi i civa preoi. Numele copilului meuafostpurtatdesavani,profesoriiexploratori. Tuiimintetoatendeletnicirilestrmoilorti? Da. Precum i ce au fcut ei i unde anume. Pentru ca s fii recunoscut ca adult,aacumamfosteuacumdouzeciidoideani, trebuies-ireciigenealogianainteaarhivelorneamului.Zammisva facelafel,numaicvancepeniruirea...zmbiJerry,cunumelemeu, Jeriba Shigan. Poirecitapedinafaraproapedousute de biografii? Da. M-am dus i m-am ntins n culcu. Privind n sus, spre fumul absorbitprincrpturadintavanulncperii,amnceputspricepce nelegea Jerry prin a se simi pierdut. Un drak cu cteva zeci de generaiinspateleluitiacineeraiceurmasfac. Jerry? Da, Davidge. Vreismilereciiimie? Amntorscapullatimpcassurprindpechipuldrakuluioexpresie de surpriz total, transformndu-se n fericire. Abia dup scurgerea multoraniamaflatc-ifcusem lui Jerry o mare onoare, solicitndu-i descendena. Printre Draki, aceasta reprezint manifestarea unui respectdeosebit,nunumaifadeindividciifadeneamullui. Jerrylsjosplriapecareocosea,seridicincepu: Aici, naintea voastr, stau eu, Shigan din spia Jeriba, nscut din Gothig, profesorul de muzic. Un muzician cu mari merite, avnd printre elevii lui pe Datzizh din spia Nem, Perravane din spia Tuscor, i muli alii mai puin importani. Educat n muzic la Shimuram, Gothig a stat naintea arhivelor n anul 11.051 i a vorbit despre printele su, Haesni constructorul de nave<

Ascultnd incantaia lui Jerry fcut n Draka oficial, ascultnd biografiile acelea inversate ncepnd cu moartea i terminnd cu majoratul am ncercat senzaia unei continuiti temporale: eram capabil s cunosc i s ating trecutul. Btlii, imperii ridicate i deczute, descoperiri, sumedenie de fapte mree o cltorie prin dousprezecemiideanideistorie,percepuinscaounitate vie, clar definit. Iar vizavi de asta, replica mea: Aici, naintea voastr, stau eu, Willis din spia Davidge, nscut din Sybil,casnic,iNathan,inginerulconstructordemnaadoua,unul dintre ei nscut din Tataia, care a lucrat probabil prin agricultur, nscutdincinetiecine< La naiba, eu nu eram nici mcar att! Fratele meu mai mare ducea spia, nu eu. Am ascultat i am hotrt s memorez genealogia lui Jeriba. Amvorbitidesprerzboi: mecheriataafostfoartereuit,smatragin atmosfer,apois intri nmine. Jerrynldinumeri. Estebinetiutcpiloiidrakisuntceimaibuni. De asta te-am torpilat, da? Jerryridiciaridinumeri,sencrunticontinus coas bucile dinpieledearpe. Davidge, de ce pmntenii invadeaz partea aceasta a galaxiei? naintedevenireavoastrtriamdemiideaninpace. Ha!Badrakiiinvadeaz!inoitriamnpace.Voicecutaiaici? Noicolonizmplanete.Esteotradiiedrak.Suntemexploratorii colonizatori. Bravo, broscoiule, da' noi ce crezi c suntem, o aduntura de cloti?Oameniicltorescprinspaiudemaipuindedousutedeani, nsamcolonizataproapededouorimaimulteplanetedectdrakii. Exact! ridic Jerry un deget. Voi, oamenii v-ai rspndit ca o

molim.Ajunge!Nuvdorimaici! Ei bine, aici suntem i aici rmnem. S v vd, ce-o s facei atunci? Vezibinecefacem,irkmaan,luptm! Tiii! Vrei s zici c joaca aia a noastr a fost o lupt? Ce naiba, Jerry,vdoboramcapeniteperemliee. Ha,Davidge!Deastastaiaici,mestecnderpiafumai! Amsmulsbucatadingurai-amntins-octreel. Dacnumnel,itupuiaarpe,drakule! Jerry pufni i se ntoarse cu spatele la foc. M-am simit stnjenit, n primul rnd pentru c nu aveam noi s rezolvm un conflict care prjoliseosutdeplanetevremedeunsecol,naldoilearnddoream caJerrys-miverificedeclamarea.Memorasemdejamaimultdeosut de generaii. Drakul sttea cu profilul spre foc iar n poal i cdea ndeajunsdemultlumincas-lpotzricosnd. La ce lucrezi, Jerry? Davidge, nu mai avem cediscuta. Haide, ce-i? Jerry ntoarse capul ctre mine, apoi privi n poal i ridic un costumadinpieledearpe. PentruZammis,zmbiel,iareuamcltinatdincapdupcaream izbucnit n rs. Am discutat despre filosofie. Jerry, tu l-aistudiatpeShizumaat;dece nuvreis -mipovesteti desprenvturilelui? Nu, Davidge, se ncruntJerry. Suntsecrete<sauce? Nu,scutureldincap.NoinslonormpreamultpeShizumaat cas-ldiscutm. Mi-amfrecatbrbia. Adic lonorezipreamultcasdiscui despreelngeneral,sau preamultcasdiscuidespreelcu un om?

 Nu cu oamenii, Davidge, numai cu tine, nu. De ce? Drakulnlfruntea,ngustndu-iochiigalbeni. iiminteceaispus<atunci,peinsuli. M-am scrpinat n cap, reamintindu-mi vag njurtura despre Shizumaat pe care i-o adresasem. Mi-am desfcutlargbraele. Jerry<eramfurios,nnebunit...Numpoiacuzapentruvorbele spuse atunci. Ba da. Schimbsituaiacucevadac-mi cer scuze? Nu. Mi-am nghiit o remarc usturtoare reamintindu-mi momentul acelacndJerryicumineeramgatasnestrngemdegt.Mi-a venit nminteunamnuntim-amstrduitsnuzmbesc. miveipovestidesprenvturileluiShizumaatdac,larndul meu, te iert pentru... cele spuse despre Mickey Mouse? Am aplecat fruntea, mimnd respectul, cu toate c, de fapt, voiam s-mi ascund un chicotit. Jerrymprivi,cuunrictusdevinoviepechip. S tii c mi-a prut ru, Davidge. Dac m ieri, i voi vorbi despre Shizumaat. Atunci, te iert, Jerry. ncceva< Ce anume? Trebuies-mi spuinvturileluiMickeyMouse. Os<,mstrduiescs-o fac ct mai bine. Am vorbit despre Zammis: Jerry,tuceaivreasdevinZammis? Drakulnladinumeri. Zammisvatrebuis-ionorezenumele.Estetotce-mi doresc. Zammisiva alege singur viitorul? Da.

 Totui,nuexistnimicspecialpecaresi-ldoreti? Bada,ncuviinaJerry. Ce? Ca ntr-obunzi,Zammissplecedepeplanetaastamizerabil. Amin,amaprobatieu. Amin.

***
Iarna era att de lung, nct Jerry i cu mine am nceput s ne ntrebmdacnucumvanimerisemlanceputurileuneiepociglaciare. nexteriorulpeterii,totuleraacoperitcuunstratgrosdeghea,iar gerul, combinat cu viscolul permanent, transforma orice tentativa de ieire din peter n posibilitatea unei mori prin nghe. Cu toate acestea, printr-onelegeretacit,amndoiprseamadpostulpentru nevoile fiziologice. n adncul grotei existau cteva ncperi izolate, nsnetemeamsnupolumrezerveledeap,casnumaipomenesc deaeruldininterior.Afar,principalulrisceradatulpantalonilorjos sub un criv ce nghea aburii rsuflrii nainte de a fi ieit prin obrzarele subiri, croite din salopetele de zbor. Am nvat s fim expeditivi... ntr-o diminea,Jerryeraafara,rspunzndchemrii,nvremece eu stteam lng foc, amestecnd cu ap praf de rdcini uscate i pisate,pentruafaceturtie.Deodat,l-am auzit pe Jerry strignd de la intrare: Davidge! Ce s-a ntmplat? Davidge, vino repede! Onav!Trebuiasfieonav!Amlsatpenisipscoicafolositdrept castron, mi-am pus cciula i mnuile i am alergat pe coridor. Apropiindu-m de ieire, am dezlegat obrzarul din jurul gtului i l-am legat peste nas i gur, ca s-mi feresc plmnii. nfofolit la fel,

Jerrypriveaafar. Ce este? Vinosteuii,s-adatelnlturi. Soare! Cer albastru i soare! n deprtare, deasupra oceanului, se adunau ali nori, dar deasupra noastr cerul era senin. Nu puteam privi direct n discul solar ns ne-am ntors chipurile spre el i am simitrazeleluiFyrinepeobraji.Soarelesclipeai scnteia pe stncile icopaciiacoperiicughea. Minunat! Da<Jerrymapucdemnec:Davidge,tiicenseamnasta? Semnale cu foc, noaptea. ntr-onoaptesenin,unfocmarepoatefi zritdepeorbit,ne? L-amprivitpeDrak,apoiiaricerul. Nu tiu. Dac focul ar fi ndeajuns de mare< i noaptea perfect senin... i dac cineva s-ar uita tocmai atunci< am lsat capul n jos.Asta<presupunndcpeorbitarexistaunobservator.Amsimit frigul ncepnd s-mi nghee vrful degetelor. Haide mai bine sa intrm. Davidge,esteoans! icuceosfacemfocul,Jerry?amartateusprecopaciidinjurul peterii. Orice lemn are pe el cel puin cincisprezece centimetri de ghea. npeter< Lemnele noastre de foc? Am cltinat din cap. Ct va dura iarna asta?Poifisigurcavemlemnesuficientecasleirosimpesemnale luminoase? Eoans,Davidge!Eoans! Supravieuireanoastrmizatlarulet<Amridicatdinumeri. De ce nu? n urmtoarele ore am transportat un sfert din provizia noastr de lemne, adunate cu truda, depozitnd-olnggurapeterii.Pncnd amterminat,icumultnaintedecdereanopii,cerulredevenisens opturcompact,cenuie.Aveamscercetmbolta de cteva ori n

cursul fiecrei nopi, ateptnd apariia stelelor. Deseori, peste zi, trebuia s pierdem cteva ore, scuturnd gheaa depus pe stiva de lemne.Amcontinuat,totui,ssperm,pncndlemneledinpeter s-auterminatiatrebuit sncepemslumdinstivadeafar. n noaptea aceea, pentru prima dat, drakul arta complet nfrnt. Sttealngvatr,privindflcrile.Dupovreme,strecurbraulprin hainadinpieleiscoaseuncubuleauriu,suspendatpeunlniorce-i trecea n jurul gtului. Apoi strnse cubul n ambele palme, nchise ochiiincepusbolboroseascndrak.L-amprivitdinpatpncea terminat. Dup aceea, a suspinat, a ncuviinat i a strecurat obiectul napoi,subhain. Ceerala? Jerrymprivi,sencruntiiatinsepiepiihainei. Asta? Este Almanul meu,ceeacevoiainumiBiblie. OBiblieesteocarte.Adic<cupaginicaresepotciti. Jerryscoasedinnouobiectul,murmurofrazndrakiaciono clemmicu.Dincubczuunaltcubuleauriu,pecareDrakulmi-l ntinse. Sfiifoarteatentcuel,Davidge. M-am ridicat, am apucat cubul i l-am examinat n lumina focului. Trei piese dintr-un metal auriu, inute laolalt prin balamale minuscule, formau legtura unei cri cu latura de doi centimetri i jumtate. Amdeschis cartealamijlociam privit coloanele duble de puncte,liniiivirgule. Escrisndrak. Bineneles. Dareunupotciti< Jerrynlsprncenele. Vorbetidrakaattdebine,nctnu mi-am adus aminte. Ai vrea stenv? Scitescasta? Decenu?Tegrbetilavreontlnire?

 Nu< Am atins cartea cu degetul, ncercnd s ntorc una din paginile micue. Am deplasat vreo cincizeci de pagini odat. Nu le puteam separa. Drakul mi aratogmliemicnparteadesusacotoruluicrii. Scoate acul. Cu el se ntorc paginile. Am tras afar acul cel scurt, l-am atins de o pagin i aceasta s-a separatdepaginavecin. Cine a scris Almanul vostru, Jerry? Muli<Cutoii,marinvai. Shizumaat? Shizumaatafostunuldintreei,ncuviindrakul. Amnchiscarteaiaminut-onpalm. Jerry, de ce ai scos-o tocmai acum? Aveamnevoiedesprijinulei.Loculsta...deschiseelbraelelarg. Poatecaicivommbtrniimuri.Poatecnuvomfigsiiniciodat. La asta m-am gndit astzi, cnd am adus lemnele de afar. i puse palmelepepntece:Zammissevanateaici.Almanul majutsaccept ceea ce nu pot schimba. Zammis<ctamairmas? Maiepuin,zmbi Jerry. Mi-arplacesmnveiscitesc,amvorbiteu,privindcrticica. Drakulscoaselnioruldelagtimi-lntinsempreuncucaseta. TrebuiesiiAlmanul la tine. Le-amluati,dupoclip,amscuturatdincap. Nu pot, Jerry, mi dauseamacpentrutineesteunlucruextrem depreios.Daclpierd? N-os-l pierzi.ine-lpnnvei.Atrebuiesfactoinvceii. Ampuslanulnjurulgtului. mifacioadevratonoare. Mai mic dect cea pe care mi-o faci tu, memornd descendena Jeriba.Recitriletalesuntexacteiplinedesimire. Drakulluuncrbunedinvatr,seridicisendreptspreperetele ncperii. n noaptea aceea am nvat cele treizeci i una de litere i

foneme ale alfabetului drak, precum i cele nou litere i foneme suplimentare, utilizate n scrierile oficiale.

***
n cele din urm lemnele s-au terminat. Pe msur ce sosirea lui Zammisseapropia,Jerryeradincencemaigreoiisesimeatotmai ru.Totceeacemaiputeafaceerasiasdinpeter,cuajutorulmeu, ca s-i fac nevoile. De aceea, strnsul lemnelor, care implica scuturatul gheii de pe stiva de afar, cdea n sarcina mea. Ca i gtitul. ntr-ozimaimohortcaoricndamobservatcgheaadepecopaci era maisubire.Undeva,cndva,ddusemcolulierniiinendreptam spreprimvar.Amadunatlemneleplindevoioie, tiamcimoralul lui Jerry va crete la auzul evenimentului. Iarna l epuizase, pur i simplu, pedrak.Lucram nhiurilede deasuprapeterii,azvrlind lemnelejos,cndamauzitunipt.Amncremenitapoiamprivitn jur. N-ampututvedeadectoceanulizpada.Apoidinnou,iptul: Davidge! EraJerry.Amaruncatlemneledinbraeiamalergatspreclivajuldin stncfolositdreptcaledeaccesctrepdureadedeasupra.Jerryrcni din nou. Am alunecat apoi m-amrostogolitpnlagurapeterii.Am fugit prin coridor i am intrat n sal. Jerry se zvrcolea pe pat nfigndu-idegetelennisip. Amngenuncheatlngel. Sunt aici, Jerry. Ce-i? Ce s-a ntmplat? Davidge! Drakul ddu ochii peste cap, fr s vad nimic, csc spasmodic gura,dupcareurliari. Jerry, eu sunt! Am scuturat umrul Drakului. Eu sunt, Jerry! Davidge! Jerry ntoarse capul spre mine, se strmbdedurere,apoimiprinse

ncheietura minii stngi strngnd-ocutoatputerea. Davidge!Zammis<cevanu-i bine! Ce?Cumsteajut? Drakul mai rcni o dat, dup care capul i czu pe pern, ntr -un semilein.ireveniimtrasecuurecheactrebuzeleIui. Davidge,trebuiesjuri. Ce,Jerry?Cesjur? Zammis...peDrako.Ssteanainteaarhivelorneamului.F-o< Cevreisspui?Vorbetideparcaimuri. Mor,Davidge<Zammisadouasutgeneraie<foarteimportant. Du-mi copilul,Davidge.Jur! Mi-amterstranspiraiadepefruntecumnaliber. N-osmoriJerry!in-te bine! Termin! sta-i adevrul, Davidge! Mor! Trebuie s-l nvei pe ZammisdescendenaneamuluiJeriba...icartea.Almanul, gavey? Oprete-te! Panica m-aizbitaproapefizic.Numaivorbiaa!N-o smori,Jerry.Haide:lupt,kizlode blestemat. Drakulurl.Respiraslabicdeadeseorinincontien. Davidge. Da? Mi-amdatseamacplngeamcauncopil. Davidge,trebuies-lajuipeZammissias< Ce<cum?Desprecenaibavorbeti? Jerryntoarseochiictreperetelepeterii. Ridic-mi haina. Ce? Ridic-mi haina, Davidge. Acum! Am ridicat vemntul din piele de arpe, dezvluind abdomenul umflat al drakului. Cuta dincentrueraroie,strlucitoareisupuraun lichid incolor. Ce<cetrebuiesfac? Desf-o, gfi Jerry. Trebuie s-o rupi, Davidge! Nu!

 F-o!F-o, sau Zammis moare! Ce-mipasmiedeblestematultudecopil,Jerry?Cetrebuiesfac eu ca stesalvez? Rupe-o, opti drakul. Ai grij de copilul meu, Irkmaan. Du-l pe ZammisnainteaarhivelorJeriba.Jur-mi< Jerry< Jur! Amncuviinat,culacrimigreleifierbinipeobraji. ijur< Jerry slbi strnsoarea i nchise ochii. Am ngenuncheat, buimcit, lngel. Nu! Nu, nu, nu, nu... Rupe-o! Trebuie s-orupi,Davidge! AmntinsmnaiamatinsuorcutadepeabdomenulluiJerry.Am putut simi viaa zbtndu-se dedesubt, ncercnd s scape din nchisoarea lipsit de aer a nveliului. L-am urt; l-am urt pe blestematul de copil aa cum nu mai ursem pe cineva vreodat. Convulsiileluislbir,apoincetar. Du-lpeZammisnainteaarhivelorJeriba.Jur-mi< ijur... Amridicatcealaltmn,amintrodusambeledegetemarincuti am tras uor. Am sporit fora dup aceea, am sfiat ca un dement pntecele Drakului. Pliul plesni, deschizndu-se, i-mi stropi piepii hainei cu fluidul incolor. innd cuta deschis, puteam zri forma nemicataluiZammis,chircitntr-opungculichid. Am vomitat. Cnd n-ammaiavutcevrsa,mi-am cufundat minile n fluid sub pruncul drak. L-am ridicat, mi-amtersbuzeledeumrul meu stng i le-am pus peste ale lui Zammis, deschizndu-i gura cu mnadreapt.I-am suflat aer n plmnidetrei,patruori,dupcarea nceputstueasc.Dupaceea,ip.Amlegatcufibrvegetalcele douombilicuri,apoiile-amtiat.JeribaZammiseraeliberatdetrupul mortalprinteluisu.

***
Amnlatbolovanuldeasupracapuluii l-amizbitcutoatputerea de ghea. ndrile zburar din punctul de impact, lsnd s se ntrevadverdelentunecatdededesubt.Amridicatiaribolovanuli amlovit,dislocndaltpiatr.Amluat-oiamdus-opnlacorpul, pejumtateacoperit, al drakului. Drakul,amoptit. Bun. Spune-i pur i simplu Drakul. Fa-de-broscoi. Brotac.Dumanul.Zi-ioricum,casteaperimpotrivadurerii. Amprivitgrmadadepietrestrnse,amhotrtcerausuficientei am ngenuncheat lng mormnt. Punnd bolovanii, unul peste cellalt, fr s-mi pese de lapovia ce mi nghea pe haine, mi-am stpnitlacrimile.Mi-amfrecatpalmele,energic,cas-mi pun sngele n micare. Primvara se apropia, dar ederea prea ndelungat afar continua s fie la fel de periculoas. Iar eu stteam de mult vreme, nlnd cripta drakului. Am ridicat alt piatr, punnd-o la locul ei. Cnd greutatea ei se ls pe linoliul din piele de arpe, mi-am dat seamactrupulmortngheasedeja.Amaezatiuteceilali bolovani, apoi m-am ridicat. Vntul m-a zglit i am fost gata s alunec pe poleiul de lng mormnt. Am privit oceanul agitat, mi-am strns vemintele n jurul trupului i dup aceea m-am uitat la mormanul de pietre. Trebuie spusceva.Nupoidoarsacoperimortul,apoisplecilacin.Trebuie spus ceva. Dar ce anume? Nu eram credincios, i nici drakul nu fusese. Filosofia lui oficial asupra morii era identic cu respingerea meaneprotocolaradeliciilorislamice,valhalelorpgneiplcintelor iudeo-cretinedinceruri.Moarteaestemoarte:finis; sfritul,viermiise trscnuntru,viermiisetrscafar< Totui,trebuiespusceva. Amcutatsubhaineiamncletatmnanmnuatpecubulauriu al Almanului. Simeam,prinmnu,colurileascuitealecubului:am

nchis ochii, reamintindu-mi cuvintele marilor filosofi draki.Nu scrisesernsnimicpentruunasemeneamoment. Almanul era o carte despre via. Alma nseamn via i ea constituie esena filosofiei Drake. Ei nu-i pierd timpul cu moartea. Moarteaesteunfapt:sfritulvieii.Almanul nuaveacuvintepecares lerostesc.Vntulmstrpungea,fcndu-mstremur.Degetelemi amoriser deja i simeam dureri i n picioare. Cu toate acestea, trebuia spus ceva. Darsingurelecuvintelacaremputeamgndiarfi deschis poarta amintirilor, copleindu-m de durere aducndu-mi deplinanelegereafaptuluicdrakulnumaiexista. Totui<totui,trebuiaspusceva. Jerry...eu< N-am mai putut rosti nimic. M-am ntors cu spatele la mormnt i lacrimile mi s-auamestecatculapovia.

***
nconjurat de cldura i linitea peterii, m-am aezat pe pat, cu spatele rezemat de perete. Am ncercat s m concentrez asupra umbrelor i plpirilor luminoase, proiectate de flcri pe peretele opus. Imaginile se formau, topindu-se n altele, nainte s ntrezresc ceva n ele. Copil fiind, obinuiam s privesc norii, i zream n ei chipuri,castele,animale,dragoniiuriai.Eraolumefantastic,ncare evadam, ceva care aducea miracol i aventur n cotidianul banal, monotonalunuibiatdinclasademijloc,ducndoviademijloc.Pe peretelegroteinuvedeamnsdectoreprezentareaIadului: flcri biciuind imaginile contorsionate, groteti ale sufletelor condamnate. Am rs la gndul acesta. Ne nchipuim Iadul precum un prjol, vegheatdeunsadic,rnjindnstraieroii.FyrineIVmnvasens altceva:Iadulnseamnsingurtate,foameifrigetern. Amauzitunscncetiamprivitnumbre,spreptuculdinfundul peterii.JerryfcuseunsacdedormitpentruZammisi-l umpluse cu

puf de semine. Pruncul scnci iari i m-am ncordat puin, ntrebndu-m dac n-avea nevoie de ceva. Un fior de team m-a strbtut. Ce mnnc un copil drak? Drakii nu sunt mamifere. n perioadadeinstrucienunenvaserdectcums -irecunoatempe draki<i cums-iucidem.Dupaceea au nceputsmncoleasc grijileadevrate. Cenaibaaveamsfolosescdreptscutece? Scnci iari, M-am ridicat, am traversat podeaua nisipoas i am ngenuncheatlngprunc.Douminigrsue,cuctetreidegetese agitardinfostulcostumdezboralluiJerry.Amridicatlegturica, am dus-olngfocim-amaezatpeunbolovan.inndcopilulnbrae, l-amdesfatcugrij.PuteamzrisclipireaaurieaochilorluiZammis pe sub pleoapele galbene, ngreuiate de somn. Pornind de la chipul aproapelipsitdenasidiniicontinuiimergndpnlaculoarealui de ofran, Zammis era o miniatur a lui Jerry, mai puin grsimea. Zammiserapurisimplunvelitncolacidegrsime.M-amuitatiam fost recunosctor c n-am gsit nicio murdrie. L-am privit atent pe prunc. Vreismnnciceva? <agagag< Maxilareleiartaucaicumarfifostgatadetreabiampresupus cdrakiimestechransoliddinprimazidevia.M -am ntins peste foc,amluatpuincarneuscatdearpei amatins-o de buzele lui. Zammis a ntors capul ntr-o parte. Haide,mnnc.N-osgsetialtcevamaibunpeaici. L-am apropiat iari carnea de buze, iar Zammis a ntins un bra grsu,mpingnd-onlturi.Amnlatdinumeri. Cumvrei;cndi-e foame este aici. Agagagmer! Selegnanainteinapoinpoalamea; omnucutreidegetese ncletnjuruldegetuluimeuibiatulsuspindinnou. Nu vrei s mnnci, n-ai nevoie s fii schimbat. Atunci, ce vrei? Kos va nu?

Chipul lui Zammis se ncrei i trase mai tare de deget. Cealalt mnu flutur nspre pieptul meu. L-am ridicat, ca s-i aranjez scutecul,iarminileluisentinser,mprinserderevereiprunculse lipi de pieptul meu. L-am inut strns i el i puse obrazul pe mine, adormind instantaneu. Ei<fir-arsfie!

***
Pn la moartea drakului, nu-mi ddusem seama niciodat ct de aproapefusesemdenebunie.Singurtateameaerauncancer,hrnitcu ur: ur fa de planeta cu gerul ei venic, vnturile interminabile i izolareapermanent;urfadecopilulgalbenineajutoratcune voia luipentrungrijire,hranioafeciunepecarenui-oputeamoferii ura fa de mine nsumi. M-am pomenit fcnd lucruri care m nspimntau i m dezgustau. Pentru a nrui zidul gros de singurtate,vorbeam,strigamicntamdeunulsingur bolborosind blesteme,aiurelisaupurisimplumormielineinteligibile. Deschise ochii, flutur un bra grsu i gnguri. Am luat o piatr mare, m-am mpleticit pn lng copil i am ridicat-o deasupra trupuorului. I-aputeadadrumul,putiule<Undeaifiatunci?Simeamrsul napoiabuzelor.Amaruncatpiatranlturi:Da,decesfacmurdrie npeter?Afar<Telasafarpentruunminutiaimurit!Mauzi? Mori! Prunculfluturceletreidegeeleprinaer,nchiseochiiincepus plng. De ce nu mnnci? De ce nu faci pe tine? De ce nu faci nimic altcevadectsplngi? Copilulncepusurleimaitare. Eh!Arfitrebuitsiaubolovanullaisterminodat!Astaarfi< Un val de scrb mi opri cuvintele: m-am ndreptat spre culcu,

mi-amluatcciula,mnuileiobrzaruliampornitctreieire. Am simit muctura aspr a vntului nainte de a ajunge la gura peterii. Afar, m-am oprit i am privit oceanul i cerul un film panoramicnnuanedenegru,griicenuiu.Orafaldevntmizbi, mpingndu-m spre petera. Mi-am recptat echilibrul, m-am apropiatdebuzastnciiiamameninatoceanulcupumnul. ine-o aa! ine-o aa i sufl, kizlode nenorocit! Pe mine nc nu m-ai ucis! Amstrnsputernicpleoapele,mucatedevnt,apoile-amdeschisi amprivitnjos.Pnlaurmtoareateraseraupatruzecidemetri,dar, dacmiluamelanoputeamevita.Atunciarfifostocderedeosut cincizeci de metripnlastnciledededesubt.Sri!M-am retras de pe buza stncii. Sri! Sigur, sri! Am scuturat din cap, adresndu-m oceanului. N-os-ifaceutreabata!Dacvreismomori,trebuies-o faci singur! M-am uitat ndrt, sus, deasupra intrrii n peter. Cerul sennegurai, pestepuineore,noapteaaveas nvluietotul.M -am ntorsctreclivajuldinpiatrcareurcalahiuldedeasuprapeterii. M-am ghemuit lng mormntul drakului i am studiat bolovanii puidemineacolo,acum uniilaolaltprintr-unstratdegheaa. Jerry... Ce-osfac? Drakul sttea lng vatra, amndoi cosnd. i discutnd< tii, Jerry, chestia asta<, am ridicat Almanul, am mai auzit-o. M ateptasem la cu totul altceva. Drakul i ls lucrul n poal i m privi pentru o clip. Dup aceea, cltin din cap i rencepu s coas. Davidge, nu prea eti o fiin profund. Ce vrei s spui cu asta? Jerry ntinse mna cu trei degete. Un univers, Davidge< acolo este un univers ntreg, un univers de via, lucruri i fapte. Exist desigur, unele diferene, dar universul este acelai i noi, cu toii trebuie s respectm aceleai legi generale. Te-ai gndit vreodat la

asta? Nu. La asta m refeream, Davidge. Nu eti prea profund... i-am zis, am pufnit eu, am mai auzit chestii din astea. Bnuiesc c asta arat c oamenii sunt la fel de profunzi ca i drakii. Jerry izbucni n rs. ntotdeauna te strduieti s scoi ceva rasial din remarcile mele. Ceea ce am spus este valabil pentru tine, nu pentru rasa omeneasc... Amscuipatpepmntulngheat. Voi,drakii,vcredeialnaibiidedetepi! Vntulsuflamaitareisimeampebuzegustulsrataloceanului.Se apropia una dintre furtunile puternice. Cerul cptaseculoareaaceea ntunecataducndmai mult cualbastrulceruluidenoaptedect cu negrul.Opicturreceizbutismisestrecoaresubguler. Ce-igreitnafieunsumi?Nutoidinuniverstrebuiesfienite nenorociidefilosofi,fa-de-broscoi! Existaumilioane...miliardeasemeneamie.Poatechiarmaimuli. Pe cine privete, ce conteaz dac eu meditez sau nu asupra existenei?Oamialtcevanummaiintereseaz. Davidge, tu nici mcar nu-i cunoti genealogia, cu excepia prinilorti,iaracumafirmicrefuzis-oaflipeceaauniversuluitu orimcaraceeacepoitidespreasta<Cumiveigsiloculnlumea asta,Davidge?Undeteafli?Cineetitu? Am scuturat din cap, privind mormntul, apoi m-am ntors ctre ocean.Pestemaipuindeooraveasfiepreantunericpentrucas maipotdistingecresteledespumalevalurilor. Eusunteu:stasunt. Dar eul acesta fusese cel care ridicase bolovanul deasupra lui Zammis, ameninnd cu moartea un copil neajutorat? Am simi cum mise strnge stomacul, iarsingurtateaiscoasegheareleicoliii ncepu s sfie i s road resturile integritii mele mintale. Am revenitcufaalamormnt.Amnchisochii,dupaceeai-am deschis.

 Sunt un pilot de vntoare,Jerry.Nu-i aac-i o chestie? Asta este ceea ce faci,Davidge;nureprezintceeaceeti tu. Am ngenuncheat lng mormnt; i mi-am nfipt unghiile printre pietreleacoperitecughea. Nupoivorbicu mine, drakule! Eti mort! M-am oprit, dndu-mi seama c vorbele auzite erau din Alman renviate acum de subcontientul meu. Am czut pe mormnt, am simittiulvntuluiim-amstrduitsmridic. Jerry,Zammisnuvreasmnnce.Autrecuttrei zile.Cesfac? De ce nu mi-aispusnimicdespreprunciidraki,naintesfi<Mi-am ridicat palmele spre fa: Uurel, biete. Dac o ii tot aa, o s nnebunetisigur. Vntulmizbeanspate.Mi-amcobortminileim-am ridicat de lngmormnt. Stteam n peter, privind focul. Vntul nu se auzea prin peretele dinpiatr,iarlemneleerauuscate,arzndfierbinteilinitit.Ambtut darabana cu degetele pe genunchi, apoi am nceput s fredonez un cntecel.Zgomotele,deoricenatur,majutau salungsingurtatea apstoare. Puidelele,amrsiamncuviinatdincap.Da...foartei kizlode va nu, dutschaat. Am chicotit, ncercnd s-mi amintesc toate njurturile i obscenitile n drak nvate de la Jerry. Erau doar cteva. Am renceputsfredonez,btndtactulcuvrfulpiciorului.M -am oprit, ncruntndu-miatuncimi-am reamintit cntecul: Drag Doamne, hopa, tropa, Cine naiba suntem noi? Bum, bam, dracu' i popa, Noi suntem Plutonu' Doi M-am rezemat cu spatele de peretele peterii, ncercnd s-mi

amintescaltstrof: Pilotu' are slujb grea Fr unc i cafea Generleasa-o slugrim Pduchii s-i motenim. La naiba! Mi-ampocnitgenunchiul,ncercndszrescchipurile celorlalipiloidinsalonulplutonului.Aproapecsimeamdamfurile de whisky gdilndu-minrile,Vanea,Wooster,Arnold cel cu nasul spart Demerest, Kadz< Am cntat din nou, legnnd o halb imaginarcugrog: i dac nu o s-i plac, V zic eu ce o s fac: O lsm n pielea goal i-i dm un izbai afar! Petera rsuna. M-am sculat, mi-am azvrlit braele n sus i am rcnit: Iuupiiiiii! Zammis ncepu s plng. Mi-am mucat buzele i m-am ndreptat ctrelegturicadepesaltea. Ei?Etigataspapiceva? Oa, oa, ueee. Prunculilegnacapulnainteinapoi. M-am dus la foc, am luat o bucic de carne i m -am ntors. Am ngenuncheatlngZammisii-amapropiatcarneadegur.Copilulo ndeprtiari. Haide,m!Trebuiesmnnci. Amncercatncodat,cuacelairezultat.Amdesfatnculi-am privit trupul. mi ddeam seama c slbise, dei nu prea s -i fi pierdut din vigoare. Am ridicat din umeri, l-amnfatiamrevenitla

culcuulmeu. Gaa, uaa. Ce? m-am ntors eu. Aa, gaa, gaa. Am revenit i l-am luat n brae. Avea ochii deschii. M privi i ncepuszmbeasc. Decerzi,urtule?Artrebuistevezipetine. Zammis emise un rset scurt, apoi gugui ceva. M-am dus n patul meu, m-amaezatimil-am aranjatpepicinpoal. Guua, bu, buu. Prinse cu mnua un petec descusut de la haina mea i ncepu s tragdeel. Guua, bu, buu i ie! Ce s facem noi acum? Ce-ai zice dac a ncepestenvgenealogiaJeriba?Oricumtrebuies-onveicndva, aacputemfoartebinesncepemchiaracum. Genealogia Jeriba< Recitarea mea era singurul lucru pentru care fusesemfelicitatvreodatdeJerry.AmprivitnochiiluiZammis. CndtevoiaducenainteaarhivelorJeriba,tuveispuneaa:Aici, nainteavoastr,staueu,Zammis,dinspiaJeriba,nscutdinShigan, pilotuldevntoare. Am surs, imaginndu-mi sprncenele galbene arcuite n semne de surpriz,dacZammisarficontinuat:...i,lanaiba,Shiganafostun pilottare bun.Pi,mi-aspus cinevac,dupceluase unproiectil n coad,s-anvrtitil-a ras pe afurisitul lade kizlode, pecaretoiitiau deWillisE.Davidge.Amscuturatdincap. N-os-iieizborul,nvndasta nenglez,Zammis. Am nceput din nou: Naatha nu enta va Zammis zea does Jeriba, estay va Shigan, asaam naa denvadar< Optzileinopi lungi m-amtemutcprunculvamuri.Amncercat totul: rdcini, boabe, fructe uscate, carne de arpe afumat, fiart i mestecat. Zammis refuza totul, l controlam des, ns, de cte ori l desfam, scutecele erau la fel de curate. Dei pierdea din greutate,

prea c se ntrete. n ziua a noua se tra pe podeaua peterii. Cu toatecfoculardeantr-una,ngrotnuerapreacald.M-amtemuts nurceasc,trndu-seaa,dezbrcat,ii-ampuscostumauldinpiele dearpefcutdeJerry.Dupce l-ammbrcat,l-am ridicat n picioare i l-am privit. Putiul cptase deja un zmbet neastmprat care, n combinaieculicruldinochioriiluigalbeni,costumaulicciulia,l fceassemenecuunspiridu.inutnpicioare,preadestulde sigur pe el aa nct i-am dat drumul s mearg. Zammis zmbi, i agit braelesubiriprinaer,dupaceearseinaintunpasovitorspre mine. L-amprinscndczuichicoti. Pestealtedouzile,Zammisumblaiintrantotceeaceputeasse bage. Mi-ampetrecutmulteclipealarmate,cutndu-lprinncperile dinfundulpeterii,atuncicndreveneamdeafar.nceledin urm, cnd l-am prins la ieirea grotei, adunndu-i puterile pentru o expediienexterior,amconsideratceradeajuns. Am croit un ham depieledearpe,l-amataatlauncaptaluneilesedinacelaimaterial iar cellalt capt al lesei l-am legat de un stei din perete. Zammis continuassevrepestetot,ns,celpuin,lputeamgsi. Lapatruziledupceanvatsmearg,adoritsmnnce.Copiii draki sunt probabil pruncii cei mai convenabili din univers. Timp de treisaupatrusptmnipmntene,triescdinrezerveledegrsime, apoivorhranincepsexcreteze.I-amartatputiuluiodatcums foloseasc olia dreptunghiular, construit din timp, i n-a mai fost nevoies-iexplicdinnou.Dupcinci,aselecii,Zammissembrcai sedezbrcasingur.Privindu-lpemiculdraknvndicrescnd,am nceputs-inelegpepiloiidinplutonul meu care se plictiseau unul pe cellalt i pe oricare alii artnd nenumrate fotografii ale unor copii insipizi, nsoite de poveti interminabile n legtur cu fiecare instantaneu. nainte de topirea gheii, Zammis vorbea. L -am nvats-mi spunUnchiul

***

Din lipsa unui termen mai bun, am denumit sezonul topirii gheurilor: primvar. Avea s mai treac destul timp pn cnd hiulsnverzeasc,sauerpiisrsardinvizuinelelorngheate. Cerulpstrapturaluivenicdenorinegri,amenintori,iarlapovia continuascad,acoperindtotulcuocrustdegheaalunecoas.ns n fiecare zi, crusta se topea iar aerul mai cldu nainta cu nc un milimetru n sol. Mi-am dat seama c acum era momentul prielnic pentru strns lemne.naintedesosireaiernii,Jerryicumine,lucrndmpreuna,nu adunasem destule lemne. Vara cea scurt trebuia folosit pentru aprovizionareacuhrannvedereaiernii.Speramsconstruiescou maietanlaintrareapeteriiijurasem smgndesclaunsistemde canalizare interioar. Era periculos s-i lai pantalonii jos pe timpul iernii.ntinspepatiprivindfumulstrecurndu-se printr-ofisurdin plafonulgrotei,mgndeamlatotfeluldeproblemedesoiulacesta.n fundul slii,Zammis sejuca,aranjndnitepietriceleieuamaipit. M-amtrezitcuputiulscuturndu-mdebra. Unchiule! Ce?! Zammis? Unchiule! Uite! M-am ntors pe partea stng, cu faa spre drak. Zammis ridicase palmadreapt,cudegetelersfirate. Ce-i, Zammis? Uite<iartperndfiecaredeget. Unu,doi,trei< i? Uite! Lumnameadreapti-minumrdegetele. Unu, doi, trei, patru, cinci! Amncuviinatdincap: Deci, poi numra pn la cinci. Drakul se ncrunt i-i agit nervospumniorii. Uite! Mi-aluatpalmaiapuspesteeapalmalui.Cucealaltmn,indic

mai nti un deget al lui, apoi unul al meu. Unu, unu. Ochii galbeni ai copilului m privir s vad dac neleg. Da< Doi< doi, art din nou putiul. Se uit la mine, iari la mna meai continu:Trei<trei.Dupaceea, mi nh celedoudegete rmase:Patru, cinci! Lspalmameai-oridicpealui:Patru,cinci? Amcltinatdincap.Lamaipuindepatrulunipmnteti,Zammis remarcase una dintre diferenele dintre draki i oameni. Un copil de om n-arfipusoasemeneantrebarenaintedeaaveact?cinci,ase sauchiarapteani. Zammis<,amoftateu. Da, unchiule? Zammis,tuetidrak.Drakiiaunumaitreidegetelaomn.Am nlatpalmadreaptiamfluturatdindegete:Eusuntunom.Euam cinci degete. Jurcochiicopiluluis-auumplutdelacrimi.Zammisridicminile, leprivi,apoiscuturdincap: Cresc patru, cinci? M-amridicatncapuloaseloril-am privit. Zammis se ntreba unde-i disprusercelelaltepatrudegete. Uite ce-i,Zammis<Tuicuminesuntem<suntemfiinediferite, nelegi? Crescpatru,cinci?sencpnZammis. ie nu-i cresc. Tu eti un drak. Eu, m-am ciocnit cu degetul n piept, eu sunt om. Nuobineamniciunrezultat. Printele tu, de acolo de unde ai aprut tu, a fost un drak. Pricepi? Drak,sencruntZammis.Cedrak? M-a ncercat imediat nevoia de a recurge la eternul rspuns: O s nelegi,cndostefacimare.Amcltinatdincap. Drakii au cte trei degete la fiecare mn. Printele tu avea trei

degetelafiecaremn.Mi-amfrecatbrbia:Printelemeuafostomi avea cinci degete la fiecare mn. De asta, am i eu cinci degete la fiecaremn. Zammis ngenunchepenisipi-istudiedegetele.Seuitdelamine ladegeteinapoilamine. Ceprinte? L-amcntritdinochi.Traversapesemneunfeldecrizdeidentitate. Eu eram singura fiin pe care o vzuse vreodat... i aveam cinci degetelamn. Unprinteeste<acela<Mi-amfrecatiaribrbia:Uite...noicu toiiamaprutdeundeva.Euamavutomamiuntat doutipuri, diferite de oameni care mi-audatvia:carem-aufcut,nelegi? Piciulmiaruncocutturceputeafi interpretatdrept:Tipule, mai ai texte de-astea?Amnlatdinumeri. Nutiudacipotexplica. Mamamea?ntrebZammisartndspreel.Tatlmeu? Am ridicat braele, le-am lsat s-mi cad n poal, mi-am umezit buzele, mi-amscrpinatbarbai,ngeneral,amcutatsctigtimp. Copilulmprivifrsclipeasc. Uite ce-i, Zammis. Tu n-aimamitat.Eusuntunom,deaceeai am;tuetiundrak.Tuaiunprinte numai unul, pricepi? Zammisncuviindincap.Mprivi,apoiaratspreel: Drak. Exact. Om,indicputiulspremine. Aaeste. Zammislsmnas-icadlapoal. De unde vine drak? Dumnezeule! ncearc s-i explici ce-i reproducerea ambisexual unui pici care n-artrebuincnicissetrasc! Am nlatminile,dupaceeale-amlsats-micadnpoal. Zammis<Uite!Vezictdemaresuntfadetine? Da,unchiule<

 Bun! Mi-am trecut degetele prin pr ncercnd s ctig timp i inspiraie. Printele tu era mare< ca i mine. Se numea... Jeriba Shigan. Ciudat, ct de dureroas era simpla rostire a numelui. Jeriba Shigan semna cu tine. Avea numai cte trei degete la fiecare mn. Te-a crescut n burtica lui< L-am mpuns pe Zammis n mijloc: nelegi? Copilulchicoti,i-ipuseminilepepntece. Unchiule, cum cresc drakii acolo? Amridicatpicioarelepepatim-amntins.Deundevindrakiicei mici?M-amuitatspreputil-amvzutpregtits-misoarbfiecare cuvnt. M-amstrmbatii-amspusadevrul: Smianaibadactiu,Zammis<Smianaiba< Duptreizecidesecunde,Zammissejucaiaricupietricelele.

***
Varavenise<i-lnvasempeZammiscumsprindisjupoaie erpiiceilungiicenuii,apoicumsafumecarnea.Piciulseghemuia pe malul ngust de deasuprauneibltoacenoroioasecuochiigalbeni aintiiasupravizuinilordinmalaleerpilor,ateptndcaunuldintre ocupanisscoatcapul.Vntulsuflaaspru,darZammisnuseclintea. Deodat, aprea un cap plat, triunghiular, cu ochi mici, albatri. arpeleinspectabalta,sentorceaicercetamaluliarapoipriveacerul. Ieea puintel din vizuin i scruta, iari, totul. Adeseori, erpii priveaudirect spreZammis, nsdrakulrmneanemicatprecumo statuie.Putiulnuseclinteapncndarpelenuieeandeajunsdin gaur ca s nu mai aib timp s se retrag. n clipa aceea, Zammis nea, apucnd arpele cu ambele mini dinapoia capului. erpii n-aveaucoliinuerauveninoi,nseraudestuldeputernicipentru ca,uneori,s-l azvrlepecopilnbltoac. ntindeam pieile i le nfuram, n jurul trunchiurilor de copaci, fixndu-le din loc n loc, ca s se usuce. Trunchiurile respective le

pstramnaerliber,lngintrareapeterii,darsuboboltdinpiatrce oprea briza oceanului. Din pieile pregtite astfel, cam dou treimi se uscau; restul putrezeau. napoiatbcrieisegseaafumtoarea:ogrotmicu,peaicrei perei ntindeam carnea de arpe. n podeaua ncperii exista o adnciturundeardeaunfocdinlemneverzi,iarintrareancperiiera astupatcubolovaniilut. Unchiule,decenuputrezetecarneadupce-oafumm? Amczutpegnduri. Nusuntsigur;tiudoarcnuputrezete. Deundetii? Uiteaa,amridicatdinumeri.Probabilcamcitit pe undeva. Ce-nseamncitit? Aciti<CaatuncicndstauicitescAlmanul. Almanul spunedecenuputrezetecarnea? Nu.Voiamsziccprobabilamcititnaltcarte. Avemialtecri? Amcltinatdincap. nainte de-a veni pe planetaasta< De ce ai venit pe planeta asta? i-ammaispus<Printeletuicumineameuataicintimpul btliei. Deceluptoameniiidrakii? E ceva foarte complicat< Am gesticulat n tcere. Oamenii afirmau c agresorii erau drakii, care ne invadau spaiul. Drakii declaraucagresoriiumaniameninauspaiullor.Careeraadevrul? Zammis, chestiunea se datoreaz colonizrii planetelor noi. Ambelerasesuntnexpansiuneiambeleauotradiiedeexploatarei colonizare a planetelor descoperite. Cred c, pur i simplu, n expansiunea asta, ne-amciocnituniideceilali.Aineles? Zammis ncuviin, apoi se cufund ntr-o tcere binecuvntat, adncindu-se n gnduri. Principalul lucru pe care-l nvasem de la puti era c nu aveam rspunsuri la toate ntrebrile lui. ncercam,

totui,ongmfareprosteascpentrucizbutisem,s-lfacsneleag ce era rzboiul, prefernd s uit de ignorana mea n legtur cu pstrareacrnii. Unchiule? Da, Zammis? Ce-ioplanet?

***
Pecndvarareceiumedseapropiadesfrit,reuisemsticsim petera cu lemne pentru foc i alimente conservate. Scpat de grija aceea, mi-amconcentrateforturilendireciarealizriiuneicanalizri dinlacurilenaturale,aflatenslilemai ndeprtatealegrotei.Cadade baie nu reprezenta o problem. Umplnd un lcuor cu bolovani fierbini, apa putea fi adus la otemperatur acceptabil ba chiar confortabil. Dup splat, apa murdar putea fi evacuat cu ajutorul tulpinilor goale provenite de la o plant asemntoare bambusului. Cada putea fi apoi umplut iari, dintr-un lac aflat la un nivel superior. Chestiunea era unde s evacuez apa murdar. Unele ramificaii ale peterii aveau guri n podele. Primele trei asemenea guri ncercate s-au scurs n ncperea noastr principal, inundnd pragul mai cobort, de lng intrare. Cu o iarn n urm, Jerry i cu mine ne gndisem s folosim una dintre gurile acelea drept toalet, cltit dup aceea cu ap din lacurile interioare. Bine c nu pusesem proiectulnpractic,deoarecenutiampeundepotieimizeriile. A patra gaur ncercat mpreun cu Zammis se vrsa afar, sub intrareapeterii,pepereteledestnc,nuerasoluiaideal,totuiera mai bine dect s rspunzi chemrii naturii n mijlocul unui viscol presratcuacedeghea.Amamenajatgauracascurgereattpentru baie ct i pentru toalet. Dup ce ne-am pregtit s ne bucurm de primanoastrbaiefierbinte,mi-amscosveminteledinpieidearpe, am ncercat apa cu vrfulpiciorului,apoiampitnuntru.

 Nemaipomenit! M-amntorsctreZammis,careerapejumtatedezbrcat. Intr,Zammis!Eoapextraordinar! Putiulmpriveacuguracscat. Ce s-a ntmplat? Unchiule<,ridicelmnacutreidegete,ce-i aia? M-am uitat n jos. Ah!Amcltinatdincap,dupaceeal-am privit pe drak; Zammis, i-ammaiexplicattoateastea,nuiiminte?Eusuntunom. Dar pentru ce este? M-amaezatnapacald,ascunzndobiectuldiscuiei. Folosete la eliminarea deeurilor lichide< pe lng alte funcii. Acum,haiintrispal-te! Zammissedezbrc,iprivicorpulperfectneted,apoiintrncad. Secufundnappnlagt,fixndu-mcuochiiluigalbeni. Unchiule? Da. Care alte? Ei bine, i-amexplicatluiZammis.Pentruprimadat,drakul,nloc s-miaccepte,cadeobicei,fiecareafirmaie,prucncearcsdecid n ce msur spuneam adevrul. De fapt am rmas cu impresia c putiulcredeacmineam<probabilpentrucaai era. Iarnancepucuofulguialmpinsdeobrizdomoal.L-am dus pe Zammisnhi,deasuprapeterii.L-amluatdemnine-am oprit naintea mormanului de bolovani de deasupra mormntului lui Jerry. Putiul i strnse vemintele naintea vntului ptrunztor, ls frunteanjos,apoisentoarseimprivinochi. Unchiule,staemormntulprinteluimeu? Da,amncuviinat. Zammispriviiarimormntul,dupaceeacltindincap. Unchiule,artrebuissimtceva? Nu-neleg,Zammis. Copilulartspregrmadadepietroaie.

 Vdc,aici,tuetitrist.Credc-aivreasfiulafel.Aa-i? M-am ncruntat, apoi am scuturat din cap. Nu!Nuvreausfiitrist.Doreamnumaistiiundeeste. Acum, pot pleca? Sigurcda<tiicum stentorcinpeter? Da.Vreausfiusigurcnu-mimaiardespunul. Amprivitduppicintorcndu-seidisprndprintrecopaciigolai, dupaceeam-amntorsiarictremormnt. Ei,Jerry,cezicideputiultu?A curatgrsimeadins coici, cu cenuiapoiapusocochiliemareumplutcuapdeasuprafocului, casfiarbresturile.Grsimeicenu<Uiteaa,Jerry,amajunss facemspun.PrimaarjaluiZammiserasiapieleadepenoi,dar acumambuntittehnologia< Am privit norii, apoi oceanul, n deprtare se adunau nori joi, ntunecai. Vezi? tii ce-nseamn asta, nu? Un viscol clasa-ntia. Vntul se nteise im-am ghemuitlngmormnt,punndlalocopiatrcare czuse. Zammis este un puti bun, Jerry. Voiam s-l ursc< dup moartea ta. Voiam s-l ursc< Am potrivit piatra, dup aceea am revenit cu ochii spre ocean: Nu tiu cum o s scpm de pe planet, Jerry< Cu coada ochiului, am ntrezrit o micare. M -am rsucit ctre dreapta i m-am uitat peste vrfurile copacilor. O pat neagr se ndeprta rapid pe cerul sur. Am urmrit-o cu privirea pn cnd a disprutprintrenori. Amciuliturechile,sperndsauduruitulunorduze,darinimami bubuia att de tare nct nu puteam auzi dect vntul. Fusese o nav ? M-am ridicat, am fcut civa pai n direcia n care dispruse pata, apoi m-am oprit. ntorcnd capul, mi-amdatseamacbolovaniidepe mormntulluiJerryerauacoperiidejacuunstratsubiredezpad. Amnlatdinumerisim-am ndreptat spregrot. Probabil n-afostdectopasre<

***
Zammis sttea pe culcuul su, mpungnd cu un ac din os cteva bucidepiele dearpe.M-am ntinspepatulmeuiam urmritcu privirea fumul erpuind n direcia crpturii din tavan. Fusese o pasre? Sau o nav? La naiba, ndoiala m rodea! Toat vara, ideea evadriidepeplanetsttuseascuns,ngropatdepartedegndurile mele. Acum, m rscolea iari< S merg din nou sub razele unui soare, s port haine, s simt cldura adevrat a unei locuine, s mnncbucategtitedeunchef1.Sfiuiari<printreoameni< M-amrsucitpeparteadreapt,fixndperetele.Oameni<Oameni.. Amnchisochiiiamnghiitunnod.Fete<Femei<Pesubpleoape mi pluteau imagini chipuri, trupuri, cuplurirznd,dansuldedup instruciadezbor...cumochema?Dolora?Dora? Am scuturat din cap, m-am ntors i m-am ridicat n capul oaselor, privindfocul.Decetrebuias-mi amintesc toate lucrurile acelea? Tot ceeacereuisemsngrop<suit,nvlea acum. Unchiule? M-amuitatlaZammis.Pielegalben,ochigalbeni,chipdebroscoi, lipsitdenas<Amcltinatdincap. Ce-i? Nui-e bine? Bada.Mgndeamcastzimis-aprutcvdceva.N-a fost, probabil,nimic<M-am ntins spre foc i-amluatdepegrtarobucat de arpe. Am suflat pe ea, dup aceea mi-am nfipt dinii n carnea aoas. Cumarta? Nutiuexact.Dupcums-a deplasat, m-amgnditcs-ar putea sfifostonav.Adisprutattderepede,nctn-am putut fi sigur. Puteasfifostiopasre. Pasre?
1

Buctar profesionist.

L-amprivitpeputi.Nuvzuseniciodatopasre;defapt,nicieunu zrisemvreunapeFyrineIV. Unanimalcarezboar. Zammisncuviin: Unchiule, pe cnd strngeam lemne sus, n pdurice, am vzut ceva zburnd. Ce? De ce nu mi-ai spus? Amvrut,daramuitat< Ai uitat? m-amncruntateu.ncedireciezbura? ntr-acolo, art Zammis spre fundul peterii. Se ndeprta de ocean.Lslucruldinmini:Putemmergesvedemundes-a dus? Am scuturat din cap. Iarna de-abiancepe.Tunutiicumeste<Putemmurincteva zile. Putiulrencepuscoas.Oexpediientimpulierniiarfinsemnat moartecurat.Primvaransarfifostcutotulaltceva.Puteamrezista cuuncorticustraie duble din piei, cu un strat izolator de puf. Cortul rmnea,totui,principalul...Trebuiasavemuncorttrainic!Zammis i cu mine l puteam face pe timpul iernii. De asemenea, rucsacuri< Cizme< Ne trebuiau nite cizme solide. Trebuia s m gndesc la toate< Ciudat cum o scnteie de speran se poate aprinde, ntinzndu-se pn ce distruge toat disperarea! Fusese onav? Nu tiam. Iar dac fusese o nav, decola sau asoliza? Nu tiam< Dac decola, ne ndreptamndireciagreit.Pedealtparte,direciaopusnsemna traversareaoceanului.Aaaveamsstrbatemhiulisvedemce se afla dincolo de el.

***
Iarna pru c trece repede, cu Zammis ocupndu-se de cort i cu mine ncercnd s redescopr arta cizmriei. Am trasat conturul

tlpilor noastre pe pieile de arpe i, dup mai multe ncercri, am descoperit c fierbnd pielea cu gem de fructe, devenea moale i elastic.Dinctevaasemeneapiei,binentinseilsatelauscat,rezulta o talp dur i flexibil. Pn cnd am terminat cizmele lui Zammis, Drakulaveanevoiedeoaltpereche. Sunt prea mici, unchiule! Cumadic,preamici? Mdor,artpiciul,mistrngdegetele. Amngenuncheati,princizme,i-ampipitdegetelepicioarelor. Nu-neleg!Autrecutdoardouzeci, haiszicdouzeciicincide ziledecndamtrasattlpile...Etisigurcnute-aimicat,atuncicnd le-am desenat? Nu m-ammicat,protestputiul. M-amncruntatim-am ridicat n picioare. Ia,scoal-te, Zammis! Drakulsesculivenilngmine.Cretetulcapuluisumiajungea lamijloculpieptului,ncaizecidecentimetriiaveasfietotattde naltctiJerry. Scoate-le, Zammis, am oftat. O s-i fac o pereche mai mare< ncearcitusnucretiattderepede<

***
Zammisinstalcortulnpeter,pusenuntrutciunincini,apoi frec pielea cu grsime, ca s-o fac impermeabil. Drakul crescuse iari i hotrsem s nu-i mai fac cizme pn nu eram sigur de mrimea exact. ncercasem s fac o previziune, msurndu-i tlpile din zece n zece zile i trasnd un grafic al creterii. Dup calculele mele,cndaveassetopeasczpada,putiulaveasaibnitetlpi demrimeaunorbocancivntoreti.Pnlaprimvar,Zammisavea sfiecompletdezvoltat.nclrilecelevechialeluiJerrysefcuser bucelenaintedenatereacopiluluisu,nseupstrasemresturile.

Am folosit tlpile acelea ca s fac trasrile, spernd c aveam s fiu norocos. Erampreocupatdecizmelenoi,iardrakulpregteacortul. Unchiule? se ntoarse Zammis spre mine. Ce-i? Existenaesteprimuldat? AaziceShizumaat,amnlateudinumeri.Suntdeacord. Dar, unchiule, de unde tim noicexistenaestereal? Mi-am lsat treaba, l-am privit am cltinat din cap i-am reluat cusutul ghetelor. Crede-mpecuvnt. Unchiule,spuseZammissardonic,astanuecunoatere;astaeste credin. Am oftat, amintindu-mi de primul meu an la Universitatea Naiuniloroceatdeadolesceni,flecrindntr-un apartament ieftin iexperimentndcubuturi,prafuriifilosofie.Lamaipuindeunan pmntean,drakulerapepunctulde-adeveniopacosteintelectual. i ce-iruncredin? Haide, unchiule, pufni el. Credin? Ajutpeuniidintrenoide-a lungul acestui spiralenceoate< Spiral? M-amscrpinatncap: Aceastspiralmuritoare,viaa.Shakespeare,misepare. Nu este n Alman, se ncrunta Zammis. Nu<el,nu.Shakespeareafostunom. Drakulseridic, seapropiedefociseaezvizavidemine. A fost un filosof, ca Mistan sau Shizumaat? Nu.Ascrispiese<unfeldepoveti,jucate< Zammisifrecbrbia. iaminteticevadinShakespeare? A fi sau a nu fi, am nlateuundeget,aceasta-i ntrebarea. Zammiscscgura,apoincuviindincap. Da! Da! A fi sau a nu fi, asta este ntrebarea! Ridic braele: de

unde tim noi c afar sufl vntul, cnd nu suntem acolo, ca s-l simim?Oceanulcontinu,oare,sspumegedacnoinu-l vedem? Da,amncuviinat. Dar,unchiule,deundetim? Zammis, l-am fixat cu privirea pe drak, vreau s te ntreb ceva. Urmtoareaafirmaieesteadevratsaufals:Ceea ce spun acum este fals. Putiulclipidinochi. Dac este fals, atunci afirmaia este adevrat. Dar< dac e adevrat<afirmaiaestefals...dar<Clipiiari,apoisentoarsei rencepu s frece grsime n pereii cortului: O s m mai gndesc, unchiule< Bine, Zammis. Drakultcuvreozeceminute,dupaceeareveni. Afirmaiaestefals! Am zmbit. Pi,astaspuneiafirmaiamea.Deciesteadevrat,atunci. M-amoprit,lsndfrazanaer.Oh,ngmfare,iispitetipnipe sfini! Nu,unchiule.ncontextulactual,afirmaiaestelipsitdesens.Am nlat din umeri. Vezi, unchiule, continu el, afirmaia presupune existena unor valori adevrate, care se pot autoexplica, n absena oricror alte referine. Cred c logica lui Lurrvena din Alman este absolutlimpedenprivinaasta,iardaclipsadesenseechivalatcu falsitatea< Mda, bine..., am oftat eu. nelegi, unchiule, mai nti trebuie s stabileti contextul n care afirmaiataaresens. M-am aplecat nainte, m-amncruntatimi-amscrpinatbarba. Amneles<Vreiszicic-l puneam pe Descartes naintea boilor? Zammis m privi intrigat, apoi de-a dreptul alarmat, cnd m-am prbuitpeaternut,hohotindcaunnebun. Unchiule,decespiaJeribaarenumaicincinume?Tuspuneaic

genealogiileomenetiaumultenume< CelecincinumealespieiJeriba,i-amexplicateu,suntdoarnite denumiricrorapurttoriilortrebuiesleadaugefapte.Faptelesunt importante<nunumele< GothigesteprinteleluiShigan,aacumShiganeprintelemeu. Exact. tiiastadinrecitri. Atunci, se ncrunt Zammis, cnd voi deveni printe, trebuie s numesc copilul Ty? Da!iTytrebuies-inumeascurmaulHaesni.isepareceva nelalocul lui? Mi-arplaces-minumesccopilulDavidge,duptine. Am zmbit i-amcltinatdincap. NumeleTyafostslujitdebancheri,negutori,inventatorii<ei bine cunoti i tu recitarea. Numele Davidge n-a fost slujit de atia. Gndete-tectevapierdeTydacnuvafiTy. Drakulsegndiovreme,apoincuviin. Unchiule,tucrezicGothigmaitriete? Da<dupctetiueu. CumaratGothig? Mi l-amreamintitpeJerryvorbinddespreprintelesu,Gothig. Apredatmuzicaiestefoarteputernic.Jerry...Shiganspuneac printele lui poate ndoi n mini bare de oel. Gothig este, de asemenea,foartedemn.Bnuiesccaacumesteitrist.Crede,pesemne, cspialuiJeribas-a stins. Zammissencruntisprncenelesalegalbenesezbrlir. Unchiule, trebuie s ajungem pe Drako. Trebuie s-i spunem lui Gothig,cspianus-a stins. Osajungem. Gheaaierniincepussesubieze, iarcizmele,cortulirucsacurile erau gata. Aduceam ultimele retuuri noilor haine vtuite. Aa cum Jerry mi dduse mie Almanul s nv, acum cubul auriu atrna la gtul lui Zammis. Drakul scotea crticica din cutie i-o studia ore ntregi.

 Unchiule? Da? Dacedrakiivorbesciscriuntr-olimb,iaroameniinalta? Zammis, am rs eu, oamenii vorbesc i scriu n multe limbi. Engleza este una dintre ele. Dar oamenii cum vorbesc ntre ei? Amnlatdinumeri. Nu vorbesc ntotdeauna; atunci cnd o fac folosesc translatori: oameni care pot vorbi ambele graiuri. Tu i cu mine vorbim i engleza i draka; nseamn c suntem translatori? Cred c-am putea fi, dac ai putea gsi un om i un drak care s doreascsdiscutentreei.Nuuita,esterzboi. Cumsevaterminarzboiul,daceinudiscut? Eubnuiescc,nceledinurm,vorstadevorb. Zammis zmbi: Mi-arplacesfiutranslatorisajutsseterminerzboiul.Ls lucruldinmnisentinsepesalteaualuiceanou.Crescuseattde mult nct vechea saltea era utilizat drept pern. Unchiule, crezi c vomgsipecinevadincolodepduriceadesus? Aasper< idacgsim,vei veni cu mine pe Drako? I-ampromisprinteluituc-o voi face. Dardup?Dupce-osrecitgenealogia,ceveiface? Amprivitndelungfocul< Nu tiu, am nlat din umeri n cele din urm. S -ar putea ca rzboiulsnentrziemultvremeajungereapeDrako.Credc-mi voi relua meseria... Dardupaceea? Zammisseridicntr-un cot. O sfiidinnoupilotdevntoare? Da.Astaestetotcetiusfac< i-osomoridraki?

Mi-amlsatieulucrulil-am privit. De la naufragiul meuiallui Jerry se schimbaser multe lucruri mai multe dect mi ddusem seama.Amcltinatdincap. Nu.Probabilcn-osmaifiucadruactivnarmat.Poatecvoi reuismangajeznflotacomercial.Amnlatdinumeri:Poatec armata nu-mivalsadeales. Drakulseridic,rmaseoclipnemicat,apoisendreptctremine ingenunchepenisip,lngculcuulmeu. Unchiule,eunuvreausteprsesc! Nuvorbiprostii! Os fii nconjuratdeceiasemeneaie.Bunicul tu,Gothig,fraiiluiShigan,copiiilor<treptat,mveiuitacutotul. Dartumveiuita? Am privit n ochii galbeni, dup aceea am ntins mna i -am atins obrazul lui Zammis. Nu!Nutevoiuita!nsineminte,Zammis:tuetiundrakiareu suntunom<iarnparteaastaauniversului,aasefacemprirea. Zammismilupalmadepeobrazulsu,midesfcudegeteleile studie: Orice s-arntmpla,unchiule,nutevoiuitaniciodat!

***
Gheaa se topise, iar Zammis i cu mine stteam n btaia stropilor adui de briz, cu rucsacurile pe spate naintea mormntului. Drakul aveaaceeainlimecumine,ceeacensemnaceracupuinmainalt dect Jerry. Spre uurarea mea, cizmele i veneau bine. Zammis i potrivi mai bine pe umeri rucsacul, apoi se uit ctre ocean. I-am urmritprivirea,pnlatalazurilecespumegauiseizbeaudestnci. M-am ntors spre drak. Lacetegndeti? Zammisplecochii. Unchiule, nu mi-am dat seama pn acum, dar< o sduc dorul

loculuistuia. Prostii!amrseu.Loculsta?Detes-i duci dorul? Amnvatmultelucruriaici,rspunseel,revenindcuprivireala ocean. Tu m-ai nvat multe lucruri aici, unchiule. Viaa mea s-a petrecut aici. Doar nceputul, Zammis... Ai toat viaa nainte. Am artat cu brbiaspremormnt:Spunelarevedere. Drakul se rsuci cu faa spre mormnt, dup aceea ngenunche i ncepusndeprtezebolovanii.Dupctevaclipe,ddupestemna cutreidegeteaunuischelet.ncuviin,apoiizbucninplns. Iart-m, unchiule, dar a trebuit s fac asta. Pn acum, pentru mine nu era dect o grmad de pietre. Acum, nseamn mult mai mult. Pusebolovaniilaloculloriseridic. Ia-onainte,amridicateucapulctrepdurice.Teprinddinurm. Bine, unchiule. Zammispornisprecopaciidesfrunzii,iareuamprivitmormntul. CezicideZammis,Jerry?Emaisoliddecteraitu.Credcerpiii fac bine putiului. Am ngenuncheat lng movili, am luat o pietricic i-am pus-o pe grmad: Cred c asta-i tot!Ori reuim s ajungempeDrako,orimurimncercnd<M-amsculatim-am uitat nspre ocean: Mda, cred c-am nvatctecevaaici.ntr-unfel,os-i duc dorul. Eh-devva sahn, Jeriba Shigan, am adugat, ridicndu-mi rucsacul pe umeri. Adio, Jerry! M-amntorsil-amurmatpeZammisnpdure. Zilele care au urmat au fost pentru Zammis pline de minunii. Pentru mine, cerul continua s aib acelai cenuiu posomort iar micile variaii ntlnite n flor i faun nu erau deloc remarcabile. Dupce-amtraversatpduricea,amsuit,vremedeozipeopantalin iamajunspe unesnetedinesfrit.Nenfundampnlagleznen niteierburipurpurii,careneptaucizmelenaceeaiculoare.Nopile continuau s fie prea reci pentru umblat, aa nct ne adposteam n cort.Attcortul,ctihainele, impregnatecugrsime, se comportau

perfect, ferindu-nedeploaiaaproapepermanent. MergeamdeaproapedousptmniduptimpulFyrineiIV,cnd am zrit-o. Vui pe deasupra noastr, disprnd dincolo de orizont nainte de-aputeareaciona.Eramsigurcnavetapecareo vzusem ateriza. Unchiule! Ne-a observat? Nu,amcltinatdincap.Nucred<nsateriza.nelegi?Ateriza undevanfaanoastr. Unchiule? Snumaistm!Ceeste? Eraonavdrak,sauunade-a oamenilor? Brusc, m-ampotolit.Numgndisemla asta. Haide, am fluturat din mn. Nu conteaz! Oricum, tu mergi pe Drako. Eti necombatant, aa c forele terriene nu i-ar putea face nimic,iardacsuntdraki,eticaiacas. Am pornit mai departe. Dar,unchiule,dacesteonavadrak,cese va ntmpla cu tine? Prizonier de rzboi< am nlat din umeri. Drakii afirm c respect conveniile rzboiului interplanetar, aa c n-ar trebui s-mi fac griji. Penaiba,mioptideundevamintea.Principalaproblemeradac preferam s fiu prizonierul drakilor sau locuitorul permanent al FyrineiIV.Reflectasemasuprachestiuniidemultvreme. Hai,smrimpasul!Nutimctosfacempnacolo;nutim nicimcarctvarmnelasol< Pune-le pe umeri; las-le jos. Cu excepia ctorva pauze, nu ne-am oprit deloc nicichiardupcdereanopii.Ritmulrapidnenclzea. Orizontulnupreasseapropiectuidepuin.Cuctmergeammai mult,cuattcreierulmisenceoaparcmaitare.Dupctevazile,cu minteatotattdeamoritcaipicioarele,amczut,printreburuienile purpurii, ntr-o groap. n clipa aceea, m-a strfulgerat o durere n piciorul drept i totul s-a ntunecat. Am simit cum mi pierd

cunotinaii-ambinecuvntatcldura,liniteaipacea.

***
Unchiule?Unchiule?Trezete-te! Te rog, vino-infire! Simeam cum cineva m plmuia, dei eram oarecum detaat. Durerea mi bubui n creier, limpezindu-m complet. S fiu al naibii, dac nu-mi rupsesem piciorul! Am ridicat privirea i-am vzut marginile ierboasealegropii.Stteamcufundulntr-obltoacdeap. Zammiseraghemuitlngmine. Ce s-a ntmplat? Putiulartnsus: Groapaeraacoperitnumaicuocrustsubiredenoroiiiarb. Pesemnecapaaerodatsolulpededesubt.Aipitceva? Piciorul.Credcmil-am rupt. M-am rezemat cu spatele de malul noroios.Zammis,vatrebuismergisingurmaideparte. Nutepotprsi,unchiule! Dactentlneticucineva,mipoitrimiteajutoare. idacapadeaici crete?Zammis mipipipiciorul,pncnd m-amstrmbatdedurere.Trebuiestescotdeaici.Cetrebuiesfac pentru picior? Avea dreptate. necul nu figura n programul meu. Netrebuiecevarigid.Dupaceea,llegifixdepicior,casnuse maimite. Zammis iscoaserucsaculi,ngenunchindnapinoroi,ncepus cauteprinel,apoiprincortulpliat.Folosindbeelecortuluiimproviz niteatelei-mipanstotpiciorulcufiidepiele.Dupaceea,cualte fii,fcudouhamuriimiletrecun jurul trupului. Celelalte capete alehamurilorlefixdupumeriisi.nceledinurm,seridicieu leinai.

***

Erampesol,acoperitdecort,drakulmscutura. Unchiule? Unchiule? Da?amoptiteu. Unchiule, sunt gata de plecare. Mncareaeste aici,artellng mine, iar dac ncepe ploaia, trage cortul peste tine. O s nsemnez drumulcas-mifiemaiuorlantoarcere. Aigrijdetine< Unchiule,cltineldincap,stiictepottransporta.N-ar trebui snedesprim! Las-msmodihnesc,putiule.N-aputearezista.Gsetepe cineva i ntoarce-te. Am simit cum mi se strnge stomacul iar o sudoare rece mi-a inundat trupul. Hai, du-te! Zammisilurucsaculiseridic.Dupaceea,sentoarseincepu s alergendireciancaredisprusenaveta.M-amuitatdupelpn nu l-ammaizrit.Apoim-amntorscufaansusi-am privit norii. Eraigataspuilabapemine,kizlode blestemat, dar nu te-ai gndit ladrak...uiimereu<suntemdoi... Amleinat,amsimitploaiapefa,amtrascortulimi-am acoperit capul.Pestectevasecunde,amleinatdinnou.

***
Davidge? Locotenentul Davidge? Am deschis ochii i am zrit ceva ce nu mai vzusem de patru ani pmnteni:unchipdeom. Cine eti? Chipultnr,prelung,cuprblondiscurt,zmbi: CpitanulSteerman,medicmilitar.Cumtesimi? Parcafifostdrogat,amrspunsdupcem-amgnditpuin. Aifost<N-artaidelocgrozav,cndte-au adus tipii din echipa de explorare.

 Echipdeexplorare? Credcnutii<StateleUnitealePmntuluiiCameraDrakau nfiinat o comisie mixt de coordonare a colonizrii noilor planete. Rzboiuls-a terminat. S-a terminat? Da! Ceva greu mi s-a ridicat de pe piept. Unde-i Zammis? Cine? JeribaZammis,drakulcareeracumine< n legtur cu asta, nu tiu nimic, nl medicul din umeri, dar credcbrotaciiaugrijdeel. Brotacii<Cndva,folosisemieutermenul.Auzindu-l din gura lui Steerman,preanelalocullui, striniscrbos. Zammis nu este un brotac! Steermansencrunt,apoincuviin: Bineneles< Aa cum spui tu. Odihnete-te, i mai vin eu peste cteva ore. Pots-lvdpeZammis? N-aicum,zmbiel.EtindrumspreBazaDelphi.Bro<drakulse aflprobabilndrumspreailui. Cltin ncurajator din cap, se ntoarse i plec. Dumnezeule, m simeampierdut.Amprivitnjurimi-amdatseamacmgseamn salonul infirmeriei unei nave. Ambele paturi de lng mine erau ocupate.Brbatuldin dreaptameapufniirelulecturauneireviste. Celdinstngamprivicuur: Tenaibiidelingudebrotaci!exclameli-mi ntoarse spatele.

***
Eram din nou printre oameni; dar cu mult mai singur dect fusesem vreodat.Misnuuram va siddeth, dupcumremarcaseMistan,nAlman,

dinperspectivacalmaunuitrecut apus de opt sute de ani. Singurtateaesteungnd nuesteimpus;esteostarepecarei-o zidetisingur. Jerry cltin atunci din cap, m ainti cu un deget galben i spuse: Davidge<, pentru mine, singurtatea este o neplcere un lucru lipsit de importan, care trebuie evitat, dac se poate, dar de care nu trebuie s te temi. Cred c tu ai fi gata s alegi moartea, dect s fii singur cu tine nsui. Migmmram yaa va nos misnuuram van dunos. Voi, cei care suntei singuri cu voi niv, vei fi mereu singuri chiar i ntre ceilali. Tot Mistan< La prima vedere, afirmaia pare o contradicie, ns testul vieii o dovedeacumplitdeadevrat.Eramunstrinprintreaimei,datorit unei uri pe care n-ompreamcueiidatorituneiiubiricare,lor,le preastrin,imposibil,pervers.Paceagnduluidesprealiiapare doarlaminteampcatcusine.AcelaiMistan<Denenumrateori, n timpul cltoriei spre Baza Delphi, stnd n salon, dup aceea n decursuleliberriimeledinslujb,amdusmnalapiept,spreAlmanul care nu mai era acolo.CesentmplasecuZammis?Foreleterestrenu erauinteresate,iarautoritiledrakenuvoiausspunnimic nu era treaba mea. Fotii piloi reprezentau o pacoste pentru oficiile de angajri, i nu exista niciun post liber mai ales pentru un pilot care nu mai zburase depatruani,aveaunpiciorubredieralingudebrotaci.Lingu de brotaci, ca invectiv, avea impactul unor termeni intrai deja n istorie:eretic, homo, iubitor de negri ochintesenatuturor. Aveam de primit patruzeciioptdemiidecredite,pentruceipatru anipetrecuipeFyrineIV,aanctbaniinuconstituiauoproblem. Problema era ce aveam s fac cu mine< Dup ce mi-am pierdut vremea prin Baza Delphi, am plecat spre Pmnt i, timp de cteva luni, am fost angajat de o mic editur, ca s traduc manuscrise n drak.Sepreacdrakiidevenisermariamatoridewesternuri. Sus minile, naagusaat!

 Nu Geph, erifule! Bang,bang!Pistoalelefulgerarikizlode shaddsaat mucthessa. Amprsitslujba.

***
nceledinurm,mi-amsunatprinii. De ce n-ai fcut-o pn acum, Willy? Ne-am i speriat< Am avut cteva treburi de aranjat, tat< Nu, nu tocmai< Bine, nelegem, biete... trebuie s fi fost ngrozitor... Tat, a vrea s vin acas pentru o perioad< Amtiutcfceamogreealntorcndu-macas,chiarnaintede-a dabaniipevechiulmonomobilelectric.Simeamnevoiaunuicmin dar nu era cel pe care-lprsisemlaoptsprezeceani.Mndreptasem ntr-acolo,pentrucaltundevan-aveam unde merge. Am condus singur n noapte, folosind numai drumurile vechi, pe care se auzea doar bzitul motorului. Noaptea de decembrie era seniniprincapotadinplasticamainiiputeamzristelele. namintirilemeleseivirFyrineIV,oceanul furios,vnturilevenice. Amopritpedreaptai-am stins farurile. Peste cteva minute, ochii mi s-au obinuit cu ntunericul i am ieit afar, trgnd portiera dup mine. Cerul Kansasului era imens, iar stelele preau ndeajuns de aproapecaslepot atinge.Zpadamiscrisubpicioarei-am privit nsus,ncercndscautFyrineprintremiiledeastrevizibile. Fyrine se gsete n Pegas, ns ochii mei nu erau ndeajuns de antrenai ca s descopere calul naripat dintre stelele nconjurtoare. Amridicatdinumerii,simindunfiorm-amhotrtsmntorcn main. Cnd am pus mna pe portier, am zrit n nord, atrnnd chiar deasupra orizontului, o constelaie pe care am recunoscut -o: Dragonul.Eraorientatcucapulnjos,cucoadarsucitnjurulUrsei Mici Eltanin. Nasul Dragonului este steaua de batin a drakilor. A

doua planet a ei era Drako,cminulluiZammis. Farurile unui automobil care se apropia m orbir, i m -am rsucit spre el n clipa cnd s-aoprit.Geamuldinparteaoferului se deschise icinevantrebdinuntru: Ai nevoie de ajutor? Nu,mulumesc.Priveamstelele<amartatcumna. Eonoaptegrozav,nu? Da. Sigur n-ai nevoie de ajutor? Nu,mulumesc,amscuturatdincap<adicstai!Unde -i cel mai apropiat astroport comercial? Camoordemers,totnainte,nSalinas. Mulumesc! Amvzutunbrafluturndpegeam,apoiautomobilulporni.M -am uitatncodatctreEltanin2 im-amntorsnmain.

***
Pesteaselunistteamnainteauneiporistrvechi,cioplitnpiatr, ntrebndu-mce naibacutamacolo. DrumulpnlaDrako,numai cu pasageri draki n ultima lui parte, mi demonstrase adevrul cuvintelor lui Namvaac: Adesea, pacea este doar un rzboi fr lupt. Aprobrile oficiale mi ddeau dreptul s cltoresc spre planet, dar birocraii draki i perfecionaser stilul cu mult naintea primei ieiri a omului n spaiu. Am ameninat, mituit i completat formulare; am fost verificat i reverificat pentru boli, contraband, motive ale vizitei; am completat alte formulare, le-amcompletatnco dat pe primele, am mituit iari; i am ateptat, am ateptat, am ateptat< Pe nav, am rmas majoritatea timpului n cabin, ns pentru c stewarziidrakirefuzasersmserveasc,ammersnsalonulnavei,
2

Gamma Draconis, stea din Constelatia Draco. Era stea polar in vremea Egiptului Antic.

ca s iau mesele. Stteam singur, ascultnd comentariile legate de mine,purtatelaaltemese.Mgndisemcliniaminimeirezisteneera spretindcnunelegeamdiscuiile.Dintotdeauna,seconsiderasec oamenii nu vorbeau draka. TrebuieoaresmncmlaolaltcuscursoareaIrkmaan? Uit-telael!Cepieleptatnalb<ismocullacare-iduhnete pecap<Puah!Ceonoare? Amstrnsdindiniimi-am pironit privirea n farfurie. E o sfidare a Almanului, ca legile universului s fie ntr-att de strmbenctsproducasemeneacreatur! M-amntorsii-amfixatpeceitreidrakiaezaivizavidemine,apoi amreplicatndrak: Dac btrnii spiei voastre s-ar fi gndit s-l nvee pe kiz-ul satuluisfoloseascanticoncepionale,voinicimcarn-aifiexistat. Amcontinuatsmnnc,nvremecedoidintredrakiseluptaus -l innscaunpealtreilea. Pe Drako n-afostniciogreutatesgsescreedinaJeriba.Problema eracumsintru.Proprietateaeranconjuratdeunzidnaltdinpiatr, iar de la poart puteam zri cldirea imens descris de Jerry. L -am spuspazniculuiporiicvoiams-lvdpeJeribaZammis.Pazniculm privi,dupaceeaintrntr-onidinspateleporii.Peste cteva clipe, dincldireieiunaltdrak,traversndgrbitpajiteantins.ncuviin sprepazniciseoprinainteamea.SemnaleitcuJerry. TuetiIrkmaanul careaceruts-lvadpeJeribaZammi? Am aprobat din cap: Zammistrebuiesvfi povestit despre mine. Sunt Willis Davidge. Eu sunt Estone Nev, fratele Iui Jeriba Shigan, replic drakul, privindu-m cu atenie. Printele meu, Jeriba Gothig, dorete s te vad. Sentoarsebruscisendreptsprecldire.L-am urmat, n culmea fericirii la gndul rentlnirii cu Zammis. Am ignorat peisajul din jur, pn cnd am fost introdus ntr-o ncpere spaioas, cu un plafon

boltit, din piatr. Jerry mi spusese c reedina avea o vechime de patru mii de ani. Acum l credeam. Cnd am intrat, un alt drak s-a ridicat i s-a ndreptat spre mine. Era btrn, dar l-am recunoscut imediat. SunteiGothig,printeleluiShigan. Ochiigalbenimstudiar. Tucineeti, Irkmaan? Ridicomnridat,cutreidegete.Cetii despreJeribaZammisi decevorbetigraiuldrakcuaccentulistilul copilului meu, Shigan? De ce ai venit aici? Vorbescastfeldraka,deoareceaam-anvatJeribaShigan. Btrnuldraknclincapulntr-o parte, mijind ochii. L-ai cunoscut pe copilul meu? Cum? Nu v-arelatatexpediiadeexplorare? Mi s-a spus c Shigan, copilul meu, a fost ucis n btlia de la Fyrine IV. Asta s-a ntmplat acum ase ani de-ai notri. Tu ce vrei, Irkmaan? M-amuitatdelaGothiglaNev.Drakulmaitnrmprivealafelde suspicios. M-amntorsiarispreGothig. Shigan n-afostucisnbtlie!mpreun,amnaufragiatpeFyrine IV i-am trit acolo un an. Shigan a murit, dnd natere lui Jeriba Zammis.Dupncunan,expediiamixtdeexplorarene-agsiti< Destul! Ajunge, irkrnaan! Ai venit aici dup bani. S foloseti influenameanconcesiicomerciale...saudece? Unde-i Zammis? m-am ncruntat. Ochiibtrnuluiseumplurdelacrimi. NuexistniciunZammis, Irkmaan. SpiaJeribas-asfritodatcu moartea lui Shigan! Amholbatochii,cltinnddincap. Nu-i adevrat! tiu asta! Eu l-am crescut pe Zammis< expediia nu v-aaduslacunotinnimic? Hai, Irkmaan, spune ce vrei de fapt! N-os-mipierdtoatziuacu tine! L-am privit atent pe Gothig.Eralimpede,nuprimisenicioinformaie

din partea expediiei. Autoritile drake l luaser pe Zammis< i putiulseevaporase.LuiGothignuisespusesenimic.Dece? Eu am fost cu Shigan, Gothig. De la el am nvat graiul vostru. CndShiganamurit,nscndu-l pe Zammis, eu... Irkmaan, dacnuspuicevreidefapt,os-iceriuiNevsteazvrle afar! Shigan a murit n btlia de la Fyrine IV. Flota drak ne -a anunatdupnumaictevazile< Atunci, Gothig, am scuturat eu din cap, spunei-mi de unde cunoscgenealogiaJeriba?Vreis-o recit? ZicictiigenealogiaJeriba?pufniGothig. Da! Atunci, spune-o! Am inspirat adnc i am nceput. Cnd ajunsesem la a suta i aptezeci i treia generaie, Gothig ngenunchease, mpreun cu Nev, pepodeauadepiatr.Aurmasaatreiore,ctamrecitat.Dupce -am terminat,Gothigi-aplecatfrunteaiaplns. Da, Irkmaan, da<Tutrebuies-lficunoscutpeShigan.Da<M privi apoi cu ochii mari,plinidesperan:SpuicShiganacontinuat spia<cl-anscutpeZammis? Amncuviinat. Nutiudecen-aifostanunatdeexpediie< Gotnigseridicnpicioareisencrunt. Vom afla noi, Irkmaan...cumtenumeti? Davidge. Willis Davidge. Vom afla noi, Davidge! Gothig m-agzduitncasalui,ceeaceeraunmarenoroc,pentruca nu-mimairmseserdectomieosutdecredite.Duposeriede investigaii,Gothigne-atrimispeNevipeminelaCameraCentral din Sendievu, cel mai important ora de pe Drako. Am aflat ca spia Jeriba era influent i obstacolele birocraiei au fost reduse la minimum. n cele din urm, am fost ndreptai spre reprezentantul Comisiei Mixte de Explorare, un drak pe nume Jozzdn Vrule. Acesta ridic ochii de pe scrisoarea pe care mi-odduseGothigisencrunt:

 De unde ai asta, Irkmaan? Miseparec-isemnat< Drakulseuitlascrisoare,apoilamine. Spia Jeriba este una dintre cele mai respectate pe Drako. Zici c JeribaGothigi-a dat scrisoarea? Suntsigurcaaaamspus,dealtfelaflcmi-amsimitibuzele micndu-se. Suntei cei care deinei datele i informaiile referitoare la expediiadeexploraredepeFyrineIV,interveniNev.Vremstimce s-a ntmplat cu Jeriba Zammis! Jozzdnsencruntiari,plecndu-iochiiasuprascrisorii. EstoneNev,esteadevratcetintemeietorulspieitale? Da! Vrei s-i acoperi spia de ruine? De ce te-ai nsoit cu acest Irkmaan? Nevnlbuzasuperioari-incruciabraele. JozzdnVrule,dacntr-unviitorapropiatdoretismaiumblica o fiin liber pe planeta aceasta, ar fi n interesul tu s -i potoleti gurais-ncepis-lcauipeJeribaZammis. JozzdnVruleiexamindegetele,dupaceealpriv i pe Nev. Bine,EstoneNev!Mameninipentrucnu-idezvluiadevrul. Veiaflacadevrulesteoameninareimaimare.Mzglicevapeo bucatdehrtieii-ontinse:Os-lgsetipeJeribaZammislaadresa asta.iveiblestemaziuancare i-amdezvluit-o<

***
Amintratnspitaluldearieraimintalicuosenzaiedegrea.Dejur mprejurulnostru,drakiipriveau ngol,urlau,fceauspumelagur sausecomportaucanitecreaturiinferioare.Dupceamajunsacolo, ni s-a alturat i Gothig. Directorul ospiciului se ncrunt la noi i clatindincapspreGothig.

 ntoarce-te acum, ct mai este posibil, Jeriba Gothig! Dincolo de uaaceastateateaptnumaidurereimhnire. Gothiglnfacdepiepiivemntului. Ascult-m, nenorocitule: Dac Jeriba Zammis este aici, adu-l imediat! Altfel, vei simi toat puterea spiei Jeriba abtut asupra esteitaledeimbecil! Directorulnlfruntea,strmbdinbuze,apoincuviin. Foarte bine! Foarte bine, kazzmidthpompos! Am ncercat s protejm reputaia spiei Jeriba. Am ncercat! Dar acum o s vezi< ncuviindinnoui-iumezibuzele:Da,bogtanliberalceeti,acum os vezi. Scrise cteva rnduri pe o hrtiu i-o ntinse lui Nev. mi pierdfuncia,dndu-vasta,darluai-o!Da,luai-o!Priviifiinaaceea creiaispuneiJeribaZammis.Uitai-vlaeaiplngei! Jeriba Zammis sttea pe o banca de piatr i privea pmntul, ignornd copacii i iarba din jur. Ochii nu-i clipeau, minile nu i se clinteau.Gothigsencruntspremine,darn-aveam vreme pentru el. M-amndreptatctreZammis. Zammis,mrecunoti? Drakuliadungnduriledintr-unmiliondelocuriiridicochiisi galbeni, fixndu-m.N-amzritniciunsemnderecunoatere. Cineeti? Am ngenuncheat, l-amapucatdebraeil-am scuturat. La naiba, Zammis, nu m recunoti? Sunt unchiul tu! i aduci aminte? Unchiul Davidge... Drakul se foi pe banc, apoi cltin din cap, nl un bra i fcu semn unui infirmier. Vreausmergncamer.Terog,las-msmducncamer. M-amridicatil-amprinsdepiepiihalatului. Zammis, sunt eu! Ochiigalbenimpriveaugoiilipsiidevia.Infirmierulicobor mnapeumrulmeu. Las-l, Irkmaan! Zammis! m-amntorsctreNeviGothig:Spuneiceva!

Infirmierul scoase din buzunar un baston i-l pocni sugestiv n palm. Las-l, Irkmaan! Explicdesprece-i vorba! interveni Gothig. Infirmierulneprivipernd,apoiseuitlaZammis. Asta -- creatura asta -- a venit la noi, predicnd dragoste -- auzi, dragoste fa de oameni! Asta nu-i o perversitate mrunt, Jeriba Gothig!Guvernuldoretesvprotejezedescandal.Aidoricaspia luiJeribasfietrtnaaceva? Kizlode blestemat, am izbucnit eu, ce i-aifcutluiZammis?ocuri? Droguri? I-aiamoritmintea?! Drakulpufni,dupaceeacltindincap: Tu, irkmaan, nu-nelegi<Eln-ar fi fericit ca Irkmaan vul iubitor de oameni.Noinestrduimcaelspoattrinsocietateadrak.Crezic nu-i bine? M-am uitat la Zammis. mi aminteam prea bine tratamentul primit dinparteasemenilormei< Nu<Nucredcnu-ibine<Purisimplu,nutiu! Vrogsnelegei,JeribaGothig,continuinfirmierul.Nuputem supune spia Jeriba unei asemenea dizgraii. Nepotul vostru este aproape vindecat i, n curnd, va ncepe un program de reeducare. Peste mai puin de doi ani, vei avea un nepot demn de -a continua descendenaJeriba.Credeicnu-i bine? Gothigcltindin cap. M-amghemuitlngZammisil-am privit n ochi. M-amntinsii-amapucatpalmadreapt. Zammis! Putiulseuitnjos,cobormnastng,lupalmameai-irsfir degetele. Le numr unul cte unul, apoi m privi n ochi i -mi examiniaripalma. Da< Le numr din nou: Unu, doi, trei, patru-cinci! M privi n ochi: Patru, cinci! Da!Da!amncuviinateu. Zammismidusemnalaobrazulluii-o strnse.

 Unchiule...unchiule!Nui-amspuscn-osteuitniciodat?!

***
N-am numrat anii care au trecut. Aveam iari barb, cnd am ngenuncheat, nvemntat n piei de arpe, lng mormntul prietenuluimeu,JeribaShigan.Lngmormntulsuseaflacelallui Gothig, vechi de patru ani. Am nlocuit civa bolovani i -am mai adugat alii. Strngndu-mi bine hainele n jurul trupului, m-am aezat i-am privit oceanul. Talazurile continuau s se sparg sub acoperiul negru-cenuiualnorilor.ncurnd,aveasvin ngheul. Mi-amprivitminile,zgriateiridate,apoim-am uitat la mormnt. N-a fi putut rmne cu ei n colonie, Jerry< Nu m nelege greit;efrumosacolo.Foartefrumos.nspriveammereupefereastr, vedeamoceanulimgndeamlapeter.ntr-un fel, sunt singur. Dar ebine.tiucineicesunt,Jerry,iasta-iceeaceconteaz,nu? Am auzit un zgomot. M-am ghemuit, mi-am pus palmele pe genunchiislbiiim-am sculat. Drakul venea dinspre colonie, cu un copilnbrae. Mi-am frecat barba. Eh,Ty,decista-iprimultucopil? Drakulncuviin. Unchiule, a fi fericit dac l-ai nva ceea ce trebuie nvat: descendena, Almanul i despre viaa pe Fyrine IV, planeta noastr creiaizicemacumPrietenia. Amluatcopilulnbrae.Minilegrsuecuctetreidegetefluturar prin aer, apoi minharhaina. Da, Ty, este un Jeriba< M-am uitat la Ty: Ce mai face printele tu? Aaiaa,nldrakuldinumeri.idoretenumaibine. La fel i lui! Zammis ar trebui s ias din< capsula aia cu aer condiionatisrevinlaviaasntoasdinpeter.I-arfacebine<

 Os-i spun, unchiule, zmbi Ty, aprobnd din cap. M-amciocnitcudegetulnpiept. Uit-telamine!Mvezibolnav? Nu, unchiule. Spune-iluiZammiss-ldeaafarpedoctorullaisvinaici,n peter,auzi? Da,unchiule,zmbiiariTy.Ainevoiedeceva? Amncuviinatimi-amscrpinatceafa. Hrtie igienic< Doar doua suluri. Poate i vreo doua sticle de whisky< ba nu. Las whisky-ul. O s atept pn ce Hasni asta mic mplineteunan...Numaihrtieigienic. Tyfcuoplecciune. Bine,unchiule,ifiecamultedimineistegseascsntos. Osmgseasc, amfluturatdinmnnerbdtor.Numaisnu uiidehrtiaigienic! Niciogrij,unchiule, sencliniariTy. Dup aceea, se ntoarse i porni prin pdurice spre colonie. Gothig pusesebaniiimutasetoatspiaispielenruditepeFyrineIV.Am locuit i eu cu ei, un an, dar apoi m-am ntors n peter. Am strns lemne, am afumat carne de arpe i-am rmas acolo peste iarn. Zammis mi l-ancredinatpemicuulTy,s-lcrescnpeter,iaracum Ty mi-l adusese pe Haesni. M-am uitat la pici: CopilultausevanumiGothig,apoi< Amprivitceruli-amsimitlacrimilepeobraji, apoi, copilul lui Gothig se va numi Shigan... Am scuturat din cap i m-am ndreptat spre poteca ce avea sa ne coboarelaintrarealocuineidinpeter.