KENNETH OPPEL este un bine-cunoscut autor cana-

dian, nscut n 1967 la Port Alberni, n Columbia

Britanic. i-a ctigat celebritatea cu seria The Sil-
vering Saga, din care s-au vndut pn la ora ac -
tual peste un milion de exemplare n ntreaga
lume. Alte scrieri: seria Airborn (care cuprinde vo-
lumele: Airborn, 2004, publicat i n limba romn
sub titlul Zburtorul de Editura Corint Junior, Sky-
breaker, 2005, i Starclimber, 2008), Half Brother .m.a.
Oppel a ctigat numeroase premii literare, printre
care se numr Governor Generals Literary Award
pentru literatur pentru copii n 2004 i Printz
Honor Award acordat de American Library Asso-
ciation pentru Airborn. De asemenea, Skybreaker,
care a fost numit n 2006 Cea Mai Bun Carte pen-
tru Tineri de ctre American Library Association, a
primit premiul acordat de publicaia The Times
pentru anul 2005. Iar pentru Half Brother i s-a de-
cernat premiul Canadian Library Associations
Book of the Year for Children Award, precum i
Young Adult Book Award.
Ultima sa apariie este Elixirul Vieii, Cartea
nti din seria Ucenicia lui Viktor Frankenstein, aleas
de ziarul britanic The Times i de revista canadian
Quill & Quire drept Cea Mai Bun Carte pentru
Tineri a Anului 2011. Drepturile pentru ecranizarea
cinematografic au fost achiziionate nc nainte
de publicare de Summit Entertainment, produc-
tor fiind Karen Rosenfeld (Amurg).
ELIXIRUL VIETII
,
G R U P U L E D I T O R I A L C O R I N T
L E D A L E D A
Traducere din limba englez de
BOGDAN-ALEXANDRU SASU i SHAUKI AL-GAREEB
ELIXIRUL VIETII
,
K E N N E T H O P P E L
UCENICIA LUI VIKTOR FRANKENSTEIN
CARTEA NTI
Redactor: MIRELLA ACSENTE
Tehnoredactare computerizat\: CRISTINA APRODU
Kenneth Oppel
This Dark Endeavor: The Apprenticeship of Victor Frankenstein
Copyright 2011 by Firewing Productions, Inc.
All rights reserved.
Toate drepturile asupra acestei edi]ii sunt rezervate
Editurii LEDA, imprint al GRUPULUI EDITORIAL CORINT
ISBN: 978-973-102-468-4
Descrierea CIP a Bibliotecii Na]ionale a Romniei
OPPEL, KENNETH
Ucenicia lui Viktor Frankenstein / Kenneth Oppel;
trad.: Bogdan-Alexandru Sasu, Shauki Al-Gareeb
- Bucure[ti: Leda
ISBN 978 - 973 - 102 - 467-7
Cartea 1: Elixirul Vie]ii - 2012.
- ISBN 978 - 973 - 102 - 468-4
I. Sasu, Bogdan-Alexandru (trad.)
II. Al-Gareeb Shauki (trad.)
821.111(71) - 31=135.1
Pentru Philippa
CAPI TOLUL UNU
MONS T R U L
A
M GSIT MONSTRUL PE O LESPEDE DE STNC AFLAT
deasupra lacului. Timp de trei zile, eu i fratele meu
l urmriserm prin labirintul de peteri, pn la br -
logul su din vrful muntelui. Iar acum l priveam, n-
colcit deasupra comorii sale, cu blana lui deschis la
culoare i solzii scnteind n lumina lunii.
tia c eram acolo. Cu siguran ne mirosise apropi-
indu - ne, nrile sale largi adulmecndu - ne sudoarea i
frica. i - a ridicat uor capul cu creast, aproape lene.
Monede i nestemate zorniau i se micau n timp ce
trupul monstrului se descolcea.
Ucide - l! am strigat eu.
Aveam sabia n mn i pe fratele meu alturi, nar-
mat cu propria lui sabie scnteietoare.
Viteza cu care a lovit bestia m - a surprins. Am ncercat
s m arunc ntr - o parte, dar gtul ei musculos s - a izbit
de braul meu drept, i am simit cum braul mi se rupe
i atrn fr vlag ntr - o parte. Dar sabia era n mna
mea stng i, cu un urlet de durere, am lovit pieptul
monstrului, lama alunecnd pe puternicele sale coaste.
Eram contient c fratele meu lovea bestia n partea
de jos, ncercnd n acelai timp s evite loviturile pe
care aceasta le ddea cu coada sa epoas. Monstrul s - a
npustit spre mine din nou, cu gura larg deschis. L - am
lovit cu putere peste cap, ncercnd s nimeresc gura sau
ochii, dar era iute ca o cobr. M - a trntit la pmnt, pe-
riculos de aproape de marginea prpastiei. Monstrul s - a
dat napoi i s - a nlat, pregtit s atace, apoi a ipat de
durere, cci fratele meu i retezase unul dintre picioarele
din spate.
ns monstrul tot pe mine m ataca de parc eram
singurul su adversar.
M - am ridicat cu ajutorul braului nevtmat. nainte
ca monstrul s poat lovi, m - am repezit ctre el. De data
aceasta, sabia mea s - a nfipt adnc n pieptul lui, att de
adnc nct abia am putut s o trag afar. Un uvoi de
lichid negru a aprut sub lumina lunii, iar monstrul s - a
nlat ct era el de lung, nfricotor de privit, i apoi a
czut.
Capul s - a sfrmat de pmnt i acolo, prin blana n-
sngerat i creasta despicat, s - a zrit faa unei fru-
moase fete.
Fratele meu a venit lng mine, i o priveam amn-
doi, minunndu - ne.
Am rupt blestemul, mi - a spus el. Am salvat oraul.
i am eliberat - o.
8 KENNETH OPPEL
Ochii fetei s - au deschis i a privit de la fratele meu la
mine. tiam c nu mai avea mult de trit, i o ntrebare
m mistuia. Am ngenuncheat.
De ce? am ntrebat - o. De ce m - ai atacat doar pe
mine?
Fiindc tu, a optit ea, eti adevratul monstru.
i zicnd acestea, a murit, lsndu - m tulburat.
M - am dat napoi cltinndu - m. Fratele meu nu ar fi
putut auzi cuvintele ei fuseser rostite att de ncet ,
iar cnd m - a ntrebat ce - mi spusese, pur i simplu am
scuturat din cap.
Braul tu, a spus el ngrijorat, inndu - m s
nu - mi pierd echilibrul.
Se va vindeca.
Mi - am ntors privirea spre grmada de comori.
Avem mai mult dect vom putea cheltui vreodat,
a murmurat fratele meu.
M - am uitat la el.
Comoara e numai a mea.
S - a holbat la mine uluit, acest frate al meu care se-
mna att de mult cu mine, nct am fi putut fi una i
aceeai persoan. i, ntr - adevr, aa stteau lucrurile,
cci eram gemeni univitelini.
Ce vrei s spui? a zis el.
Am ridicat sabia, proptindu - i vrful pe gtul lui, m-
pingndu - l pas cu pas spre marginea hului.
N - ar trebui s mprim, a pretins el, exact cum am
mprit orice altceva n egal msur?
ELI XI RUL VI EI I 9
Am rs atunci, am rs de acea minciun.
Nu exist gemeni complet egali, am spus eu. Dei
artm la fel, noi nu suntem egali, frate, cci tu ai fost
nscut cu dou minute mai devreme. nc din pntecul
mamei noastre m - ai furat. Dreptul primului nscut i
aparine. Iar aia este o comoar care o face pe asta s
par doar nite monede date de poman unui ceretor.
ns eu o vreau pe toat. i o voi avea.
n acel moment, monstrul s - a agitat, iar eu m - am n-
tors alarmat doar ca s vd cum i ddea ultima su-
flare. Dar, exact atunci, fratele meu i - a scos sabia.
N - o s m neli! a ipat el.
Ne - am luptat nainte i napoi pe lespede. Eram
amndoi puternici, lai n umeri, cu muchi ncordai
care se bucurau de efort. Fratele meu fusese dintot-
deauna spadasinul mai bun, i, cu braul rupt, eram i
mai dezavantajat. Dar hotrrea mea, rece ca un arpe,
era puternic i nu a durat mult pn cnd l - am dezar-
mat i l - am ngenuncheat. Chiar i cnd m - a privit cu
propria mea fa i m - a implorat cu propria mea voce,
i - am vrt sabia n inim i i - am curmat viaa.
Am oftat uurat i am privit luna, simind cum aerul
rece de mai mi mngie chipul.
Acum voi avea toate bogiile din lume, am spus
eu. i sunt, n sfrit, singur.
Pentru un moment, s - a auzit doar fonetul brizei
dinspre lacul glacial apoi au izbucnit aplauzele.
10 KENNETH OPPEL
Stnd pe balconul larg, m - am ntors spre public, care
ne privise din rndurile de scaune din sala de bal. Mama
i tata erau prezeni, precum i prietenii lor, cu feele lor
ncntate scldate de lumina lumnrilor.
Fratele meu Konrad a srit n picioare i, mpreun,
am alergat ctre monstrul rpus i am ajutat - o pe veri-
oara noastr s ias din costum. Prul ei bogat, de cu-
loarea chihlimbarului, i se rsfira pe umeri, iar tenul
msliniu i strlucea n lumina torelor. Aplauzele au de-
venit i mai furtunoase. Ne - am luat toi trei de mini i
am fcut o plecciune.
Henri! am strigat. Vino!
I - am fcut semne cu mna s se apropie. Prietenul
nostru cel mai bun, un tip deirat, blond, a aprut ov-
ielnic din locul su de pnd, de lng uile de sticl.
Doamnelor i domnilor, am anunat publicul.
Henri Clerval, ilustrul nostru dramaturg!
Bravo! a strigat tatl meu, i lauda sa a rsunat n
ntreaga ncpere.
Elisabeth Lavenza n rolul monstrului, doamnelor
i domnilor, a spus Konrad cu o fluturare de sabie.
Verioara noastr a fcut o foarte frumoas reve-
ren.
Numele meu este Konrad. Iar acesta m - a privit
cu un zmbet rutcios este eroul povetii noastre,
maleficul meu frate geamn, Viktor!
Acum toat lumea era n picioare, oferindu - ne aplau -
ze furtunoase.
ELI XI RUL VI EI I 11
Aplauzele erau ameitoare. Necugetat, am srit pe ba-
lustrada de piatr, s mai fac o plecciune, i mi - am n-
tins mna spre Konrad s mi se alture.
Viktor! am auzit - o pe mama strignd. Coboar de
acolo imediat!
Am ignorat - o. Balustrada era larg i zdravn, i, la
urma urmei, nu era prima dat cnd stteam pe ea
dar ntotdeauna o fcusem n mare tain, cci nlimea
la care se afla era considerabil: cincisprezece metri
pn pe malul lacului Geneva.
Konrad m - a apucat de mn, ns n loc s se lase ri-
dicat, a nceput s trag i a ncercat s m coboare.
O sperii pe mama, a optit el.
De parc nu se jucase i Konrad pe balustrad!
Haide, am spus eu. Doar o singur plecciune!
Minile noastre nc erau mpreunate, i am simit
cum strnsoarea lui devenea mai intens, concentrat
s m aduc napoi pe balcon. i, deodat, am devenit
furios pe el pentru c era att de raional, pentru c nu
mi mprtea bucuria n faa aplauzelor pentru c
m fcea s m simt ca o primadon copilroas.
Mi - am smucit mna, ns prea repede i prea puter-
nic.
Am simit cum m clatin. Eram deja tras n jos de
pelerina grea, nct a trebuit s fac un pas n spate.
Numai c nu aveam unde s pesc, i deodat mi - am
dat seama c picam, iar minile mele bteau aerul. Am
12 KENNETH OPPEL
ncercat s m arunc n fa, dar era prea trziu. Mult
prea trziu.
Pe jumtate ntors, am vzut munii ntunecai i
lacul i mai ntunecat i, exact sub mine, malul stn-
cos i moartea, grbindu - se s m ia.
Am czut spre stncile crestate.
Dar n - am ajuns pn acolo, cci am aterizat cu pu-
tere pe acoperiul ngust al unui bovindou de la etajul
inferior al castelului. Am simit o durere n piciorul stng
n timp ce m prbueam i apoi m rostogoleam
corpul meu a nceput s alunece peste margine, cu pi-
cioarele nainte. Minile mele bjbiau, dar nu era nimic
de care s m ag i nu era cu putin s m opresc.
Coapsele mi-au trecut peste margine, apoi pieptul i
capul dar acoperiul avea o buz de piatr, i acolo
minile mele agitate au gsit ntr - un final un refugiu.
Am rmas atrnat. Am lovit cu picioarele geamul, dar
ochiurile sale de sticl, ncastrate n plumb, erau foarte
solide. Chiar dac a fi putut sparge sticla, m ndoiam
c puteam s m balansez nuntru dintr - o asemenea
poziie.
Chiar i mai important, tiam c nu puteam s rezist
aa prea mult timp.
Cu toat fora, am ncercat s m trag n sus. Capul
meu a rsrit de sub acoperi i am reuit s - mi prop-
tesc brbia pe marginea de piatr. Braele mele ncor-
date tremurau de epuizare i nu puteam s fac mai mult.
ELI XI RUL VI EI I 13
Deasupra mea se auzea mare agitaie i am ntrez-
rit o mulime de oameni aplecndu - se peste balustrad,
cu feele palide luminate de tore. I - am vzut pe Elisa-
beth i pe Henri, pe mama i pe tata dar privirea mea
a rmas aintit asupra lui Konrad.
i legase mantia n jurul unui stlp al balustradei
astfel nct atrna ca o funie. Am auzit ipetele de protest
ale mamei i strigtele furioase ale tatlui n timp ce
Konrad srea peste balustrad. A apucat mantia i, pe
jumtate cobornd, pe jumtate alunecnd, a ajuns pn
la captul ei.
n timp ce puterile mi prseau braele i minile,
priveam fascinat. Picioarele lui Konrad atrnau la vreo
doi metri deasupra micului meu acoperi, iar locul de
aterizare nu era generos. A privit n jos i a dat drumul
mantiei. A aterizat pe acoperi n picioare, legnn -
du - se n icnetele tuturor spectatorilor , apoi s - a
ghemuit, jos i n siguran.
Konrad, am rsuflat greu.
tiam c mai aveam doar cteva secunde pn cnd
muchii aveau s - mi cedeze i degetele s mi se desfac.
S - a ntins dup mine.
Nu! am mrit eu. O s te trag dup mine!
Vrei s mori? a ipat el, ncercnd s m apuce de
ncheietur.
Aaz - te! i - am spus. Cu spatele la perete. Prop-
tete - i picioarele n margine!
14 KENNETH OPPEL
A fcut cum i - am zis, apoi s - a ntins cu ambele mini
spre mine. Nu tiam cum avea s mearg, pentru c
aveam aceeai greutate, i gravitaia era mpotriva noas-
tr.
i totui i totui fiecare cu minile ncletate pe
ncheieturile celuilalt, cu picioarele lui mpingnd n
marginea de piatr, a tras cu toat fora i apoi cu
ceva mai mult for i m - a ridicat peste marginea
acoperiului. M - am prbuit peste fratele meu, tremu-
rnd i plngnd i rznd, toate n acelai timp.
Neghiobule, a rostit pe nersuflate n timp ce ne
mbriam strns. Neghiob mare ce eti! Erai ct pe ce
s mori.
ELI XI RUL VI EI I 15
CAPI TOLUL DOI
B I B L I OT E C A NT U NE C A T |
E
UN LUCRU NGROZITOR, AM SPUS EU, S FII INFIRM N
floarea vrstei.
i - ai luxat glezna, a spus Konrad ironic. Elisabeth,
de ce naiba - l plimbi pe - aici n cruciorul la?
O, a spus Elisabeth rznd. Mi se pare amuzant.
Deocamdat.
Doctorul Lesage a spus s nu pun piciorul n p-
mnt timp de o sptmn, am protestat eu.
Lumina soarelui de dup - amiaz ptrundea prin gea-
murile camerei de zi vestice, una dintre multele camere
mari i elegant mobilate ale castelului. Era duminic, la
patru zile dup scurta mea ntlnire cu moartea. Tata
plecase la Geneva s rezolve nite probleme urgente i
mama l nsoise ca s - i viziteze o mtu bolnav din
ora. Cei doi frai mai mici, Ernest, care avea nou ani,
i Wilhelm, care abia nvase s mearg, erau cu Jus-
tine, ddaca lor, n curte, plantnd, pentru amuzament,
o mic grdin de legume.
Sincer, a spus Konrad, cltinnd din cap, e ca o
doic mpingnd un crucior de copii.

M - am ntors spre Elisabeth.
Cred c fratele nostru i dorete o plimbare n
scaunul cu rotile. Se simte exclus.
M - am uitat la Konrad, spernd s vd o reacie satis-
fctoare. Faa lui era perfect identic cu a mea, i pn
i prinii notri aveau uneori probleme s ne disting
de la distan, cci aveam aceeai nfiare melancolic:
pr negru i bogat care ne cdea peste ochi, pomei
nali, sprncene groase, un maxilar ptros. Mama se
plngea adeseori de ceea ce ea numea arcuirea crud
a buzelor noastre. Era destul de sigur c trstura nu
venea din partea familiei Beaufort, ci dinspre familia
Frankenstein.
Viktor, a spus fratele meu, ncep s cred c glezna
ta nu e nici mcar luxat. Te prefaci. Din nou. Haide, sus
cu tine!
Nu sunt refcut complet! am obiectat eu. Elisabeth,
tu erai de fa cnd doctorul m - a examinat. Spune - i!
Elisabeth a ridicat o sprncean.
Eu mi - amintesc c a spus c e posibil s fie luxat.
Uor.
Atunci ar trebui s poi s mergi chioptnd! a de-
clarat Konrad, ncercnd s m ridice din scaun. Doar
nu vrei s zaci!
Mama se va supra! am spus eu, aprndu - m. A
putea s rmn beteag pe via.
Voi doi, a spus Elisabeth oftnd, apoi a nceput s
chicoteasc uor, cci trebuie s fi fost o scen amuzant
ELI XI RUL VI EI I 17
cu noi doi luptndu - ne, n timp ce scaunul cu rotile se
rotea i aluneca dintr - o parte n alta.
ntr - un final, s - a rsturnat, iar eu am czut pe podea.
Nebunule! am ipat eu, ridicndu - m n picioare.
Aa te pori cu un invalid?
O mic div, asta eti, a spus Konrad. Uit - te la
tine, stai n picioare!
M - am aplecat n fa, strmbndu - m pentru a im-
presiona, dar Konrad a nceput s rd, i am izbucnit
i eu n rs. Era ca i cum m - a fi privit rznd i era
greu s nu fac la fel.
nc m doare, am spus eu, ncercnd cu grij pi-
ciorul.
Mi - a dat crjele aduse de doctorul Lesage.
ncearc - le pe astea, a spus el, i las - o pe Elisabeth
s se odihneasc.
Elisabeth a ndreptat cruciorul i s - a aezat gra-
ioas n scaunul moale.
Ticlos mic ce eti, a spus ea, ngustndu - i ochii
cprui. E foarte confortabil. neleg de ce nu doreai s
te ridici din el!
Elisabeth era o verioar ndeprtat, din partea tatei.
Avea doar cinci ani cnd mama ei a murit, iar tatl s - a re-
cstorit i a abandonat - o imediat la o mnstire de maici
din Italia. Cnd tata a aflat despre asta, vreo doi ani mai
trziu, a mers degrab la mnstire i a adus - o acas la noi.
La nceput, era ca o pisic slbatic. Se ascundea.
Konrad i cu mine, care aveam pe atunci apte ani, eram
18 KENNETH OPPEL
mereu n cutarea ei. Pentru noi era un minunat joc de - a
v - ai ascunselea. Dar pentru ea nu era amuzant; nu voia
dect s fie lsat n pace. Dac o gseam, devenea fu-
rioas. Ssia, mria i lovea. Uneori muca.
Mama i tata ne - au spus c avea nevoie de timp. Eli-
sabeth, au spus ei, nu dorise s plece de la mnstire.
Micuele fuseser foarte drgue cu ea, iar afeciunea
lor fusese cel mai apropiat lucru cunoscut de ea drept
dragoste de mam. Nu dorise s fie luat de lng ele i
s triasc alturi de nite necunoscui. Mie i lui Kon-
rad ni se spusese s o lsm n pace, dar bineneles c
n - am fcut - o.
Am continuat s o urmrim timp de dou luni. Apoi,
ntr - o zi, cnd am gsit - o n cel mai nou ascunzi, chiar
ne - a zmbit. Aproape c am scncit de surprindere.
nchidei ochii, ne - a ordonat ea. Numrai pn la
o sut i cutai - m din nou.
Atunci a devenit ntr - adevr un joc, iar din acel mo-
ment, toi trei am fost de nedesprit. Rsul ei a umplut
casa, iar suprarea i tcerea ei s - au evaporat.
ns temperamentul i-a rmas acelai.
Elisabeth era ptima. Se pierdea greu cu firea, dar
cnd se ntmpla, toat furia ei de felin slbatic de odi-
nioar revenea. Crescnd mpreun, ea i cu mine de
multe ori ne bteam din cauza unor nene le geri odat
chiar m - a mucat, cnd sugerasem c fetele au creiere
mai mici dect bieii. Konrad nu a putut niciodat s
ELI XI RUL VI EI I 19
o nfurie la fel ca mine, dar ea i cu mine ne luptam pe
via i pe moarte.
Acum aveam cincisprezece ani, i totul rmsese de-
parte n trecut.
Ei bine, a spus Konrad, rnjind trengar ctre Eli-
sabeth, vei avea n sfrit parte de plimbarea n scaun.
A mpins - o la vitez maxim din camera de zi pe
coridor, cu mine grbindu - m s in pasul cu crjele
mele, apoi aruncndu - le i alergnd dup ei cu glezna
mea miraculos vindecat.
Portretele mari ale strmoilor notri m priveau n-
gmfate n timp ce alergam pe lng ele. O armur com-
plet, innd o sabie nc ptat de snge, strjuia
dintr - o ni. n fa, am vzut cum Konrad i Elisabeth
au disprut n bibliotec i i - am urmat. Konrad era n
mijlocul ncperii mari, cu pereii acoperii de cri,
nvrtind - o pe Elisabeth ntr - un cerc strns, pn cnd
ea i - a strigat s se opreasc.
Sunt prea ameit, Konrad!
Prea bine, a spus el. Atunci, hai s dansm.
i a luat - o de mini i a ridicat - o din scaun, deloc de-
licat.
Nu pot! a protestat ea, cltinndu - se ca o beiv n
timp ce Konrad valsa stngaci cu ea prin camer.
Privindu - i, am simit o frm trectoare a unui sen-
timent pe care nu l - am recunoscut. Prea c eu dansam
cu Elisabeth, dar nu era aa.
Ea m - a privit, rznd.
20 KENNETH OPPEL
Viktor, oprete - l! Trebuie c art ridicol!
Crescnd cu noi, era obinuit cu astfel de hrjo-
neal. Nu eram ngrijorat pentru ea. Dac voia, se putea
smulge din strnsoarea lui Konrad.
Cum doreti, domnia mea, a spus Konrad, te eli-
berez.
A rotit - o nc o dat, apoi i - a dat drumul. nc r-
znd, Elisabeth s - a aplecat ntr - o parte, ncercnd s - i
pstreze echilibrul, apoi a czut peste rafturi i, dnd jos
cu mna un rnd ntreg de cri, a alunecat pe podea.
M - am uitat la fratele meu geamn cu severitate pre-
fcut.
Konrad, ticlosule, uite ce - ai fcut!
Nu. Uite ce - am fcut eu! a exclamat Elisabeth.
Raftul cu cri din spatele ei se rsucise pe nite ba-
lamale invizibile, scond la iveal o deschiztur n-
gust.
Incredibil! am spus eu. Un pasaj secret pe care nu
l - am descoperit nc!
Chteau Frankenstein fusese ridicat de ctre str-
moii notri cu mai bine de trei sute de ani n urm,
aproape de satul Bellerive, la nici apte kilometri de Ge-
neva. Castelul fusese construit deopotriv ca fortrea
i cas, iar zidurile sale groase i turnurile nalte se nl-
au de pe un promontoriu ce veghea deasupra lacului,
nconjurat din trei pri de ap.
Dei aveam o cas frumoas i n Geneva, obinuiam
s stm acolo doar pe timpul iernii, iar odat cu primele
ELI XI RUL VI EI I 21
semne de primvar, ne mutam napoi la castel. De - a
lungul anilor, Konrad, Elisabeth i cu mine petrecuse-
rm ore i zile ntregi explornd numeroasele etaje, ca-
merele somptuoase i slile de bal, hangarul pentru
brci, grajdurile i meterezele. Existau temnie subte-
rane umede, gratii care coborau i blocau intrrile i,
bineneles, pasaje secrete.
Crezuserm, cu naivitate, c le descoperiserm pe
toate. Iar acum ne holbam cu ncntare la aceast des-
chiztur din peretele bibliotecii.
Ia un sfenic, mi - a spus Konrad.
Ia tu un sfenic, am ripostat eu. Eu pot s vd n
ntuneric.
Am mpins raftul gros astfel nct s se deschid i
mai mult nuntru destul ct s se poat strecura ci-
neva pe o parte. ntunericul din faa noastr era de ne-
ptruns, ns eu am pit hotrt, cu minile ntinse
nainte.
Nu fi prost, a spus Elisabeth, apucndu - m de
bra. Poate sunt scri sau poate nu e nimic. Ai czut
deja o dat sptmna asta.
Konrad a trecut pe lng noi, cu un sfenic n mn,
deschiznd calea. Strmbndu - m, am urmat - o pe Eli-
sabeth, i n - am apucat s fac doi pai cnd Konrad ne - a
oprit.
Stai! Nu e nicio balustrad i golul e adnc.
22 KENNETH OPPEL
Am rmas toi trei acolo, lipii unul de altul, pe o mar-
gine ngust sub care se deschidea un pu ptrat larg. La
lumina sfenicului nu i - am desluit fundul.
Poate c e un horn vechi, a sugerat Elisabeth.
Dac e un horn, de ce sunt scri? am ntrebat eu,
deoarece din pereii de crmid ieeau n afar trepte
mici de lemn.
M ntreb dac tata tie de asta, a spus Konrad.
Ar trebui s - i spunem.
Ar trebui mai nti s coborm, am spus eu. S
vedem unde duce.
Am privit cu toii treptele subiri, doar cu puin mai
groase dect capetele de scndur.
S - ar putea s fie putrede, a remarcat fratele meu.
Atunci, d - mi mie lumnarea, am spus eu nerb-
dtor. O s le ncerc din mers.
Nu e sigur, Viktor, mai ales pentru Elisabeth, care
poart fust i pantofi cu toc
Din dou micri iui, Elisabeth i - a scos pantofii.
I - am vzut ochii licrind plini de nerbdare n lumina
sfenicului.
Nu par chiar att de putrede, a spus ea.
Prea bine, a zis Konrad. Dar stai aproape de pe-
rete i pii cu grij!
mi doream tare mult s cobor primul, dar Konrad
inea lumnarea n mn i deschidea calea. Elisabeth
l - a urmat, ridicndu - i fustele. Eu eram ultimul. Ochii
mei erau fixai asupra treptelor, iar cu o mn atingeam
ELI XI RUL VI EI I 23
uor peretele, att pentru siguran, ct i pentru echili-
bru. Trei patru cinci trepte apoi o cotitur la nou-
zeci de grade de - a lungul urmtorului zid. M - am oprit i
m - am uitat napoi la raza ngust de lumin de la ua bi-
bliotecii. M - am bucurat c o lsaserm ntredeschis.
De sub noi se ridica un miros neplcut de mucegai,
ca de alge de lac putrezite. Dup ali civa pai, Konrad
a strigat:
E o u aici!
Pe o latur a puului luminat de sfenic, am vzut o
u mare de lemn. Suprafaa ei nefinisat era plin de
zgrieturi. Acolo unde ar fi trebuit s fie mnerul, se afla
o gaur, iar deasupra acesteia, scrise cu vopsea, erau
cuvintele:
I NT RA DOAR CU S ALUT UL PRI ET ENULUI
Nu e prea prietenos s n - ai mner, a remarcat Eli-
sabeth.
Konrad s - a mpins de cteva ori cu putere n u.
E ncuiat, a spus el.
Scrile continuau s coboare, iar fratele meu a inut
sfenicul cu mna ntins, ncercnd s lumineze adn-
curile.
Am privit atent.
Cred c vd fundul!
Era ntr - adevr fundul, i am ajuns la el dup alte do-
uzeci de trepte. n mijlocul podelei de pmnt umed se
afla o fntn.
24 KENNETH OPPEL
)
Am mers pe lng ea i am privit nuntru. Nu pu-
team s - mi dau seama dac vedeam doar o ap unsu-
roas sau mai mult ntuneric.
De ce ar ascunde o fntn aici? a ntrebat Elisa-
beth.
Poate c e o fntn de asediu, am spus eu, mulu-
mit de mine.
Konrad a ridicat o sprncean.
O fntn de asediu?
n cazul n care castelul era asediat, iar toate cele-
lalte surse de ap erau inaccesibile.
Are sens, a spus Elisabeth. i poate c ua pe lng
care am trecut duce ctre un tunel secret de ieire!
la e un os? a ntrebat Konrad, apropiind lum-
narea de pmnt.
Am simit un fior strbtndu - m. Ne - am aplecat cu
toii. Lucrul la era pe jumtate ngropat n pmnt,
foarte mic i alb, subire, cu un capt noduros.
Poate e o falang? am spus eu.
De animal sau de om? a ntrebat Elisabeth.
Am putea s - l scoatem, a zis Konrad.
Poate mai trziu, a spus Elisabeth. Fr ndoial
c e doar o prticic dintr - o alt rud Frankenstein.
Am chicotit cu toii, iar zgomotul a reverberat n jurul
nostru ntr - un fel neplcut.
N - ar fi bine s ne ntoarcem? a spus Konrad.
M ntrebam dac era speriat. Eu eram, dar nu voiam
s se vad.
ELI XI RUL VI EI I 25
Ua aia, am zis eu. M ntreb unde duce.
Poate c e pur i simplu zidit pe cealalt parte, a
spus Konrad.
mi dai voie? am spus eu, i i - am luat lumnarea
din mn.
Am urcat napoi pe treptele crpate i m - am oprit n
dreptul uii. Am inut flacra lng gaura mic, dar tot
nu puteam s vd ce era dincolo. I - am dat lumnarea lui
Elisabeth i am ntins mna ctre gaura ntunecat.
Viktor, ce faci? a ntrebat Konrad.
Poate c e o capcan nuntru, am spus eu, chico-
tind ca s - mi ascund agitaia. Fr ndoial, ceva o s m
apuce de mn.
Am ndoit mna i am strecurat - o n gaur i ime-
diat ceva mi - a apucat - o.
Degetele erau reci i foarte, foarte puternice, i m i-
neau att de strns nct am urlat att de durere, ct i
de groaz.
Viktor, asta e cumva o glum? a ntrebat Elisabeth
furioas.
Am tras de mn cu toat fora, ncercnd s mi - o eli-
berez.
M - a prins! am rcnit eu. Mi - a prins mna!
Ce i - a prins mna? a ipat Konrad de dedesubt.
n isteria mea, tot ce puteam gndi era: Dac are
mn, are i cap, iar dac are gur, are i dini.
Am btut cu cealalt mn n u.
D - mi drumul, fiaro!
26 KENNETH OPPEL
Cu ct trgeam mai tare, cu att mai tare m strn-
gea. Dar, n ciuda panicii, mi - am dat seama deodat c
strnsoarea nu prea a fi din carne. Era prea tare i in-
flexibil.
Nu e o mn adevrat! am ipat eu. E un fel de
mainrie!
Viktor, neghiobule, ce - ai mai fcut acum? a spus
Konrad.
Nu - mi d drumul!
M duc s aduc ajutor, a zis Elisabeth, pind cu
grij pe lng mine i urcnd treptele nguste.
Dar exact nainte s ajung la u, s - a auzit o bufni-
tur surd i lumina dinspre bibliotec a disprut.
Ce s - a - ntmplat? a ntrebat Konrad.
S - a - nchis singur! a strigat Elisabeth. Exist un
mner, dar nu se rsucete!
A nceput s loveasc ua groas i s strige dup aju-
tor. Vocea ei a rsunat n pu ca btaia de aripi panicat
a unui liliac.
n tot acest timp, eu m chinuiam s - mi eliberez
mna.
Calmeaz - te, a spus Konrad, care era lng mine.
Elisabeth, poi s te ntorci cu lumnarea, te rog?
O s rmn captiv aici pentru totdeauna! m vi-
cream eu, gndindu - m la osul pe care l vzuserm n
pmnt. Acum nelegeam zgrieturile adnci de pe u,
fr ndoial urme de unghii disperate. Va trebui s - mi
tiai mna!
ELI XI RUL VI EI I 27
Extenuat, m - am oprit din lupta cu mna mecanic i
imediat s - a oprit i strnsoarea acesteia dar nu m - a
eliberat.
Intr doar cu salutul prietenului, a spus Elisa-
beth, citind mesajul de pe u. E un fel de ghicitoare.
Salutul prietenului
Strivind mna cuiva! am spus eu.
Nu, a spus ea. Cnd vorbeti cu un prieten, l sa-
lui, l ntrebi ce - a mai fcut i dai mna! Viktor,
poate vrea s dai noroc!
Dm noroc de zece minute!
Dar oare asta fcusem? Trsesem i m zbtusem ne-
bunete. M - am forat s respir adnc, linititor. Am n-
cercat s ridic mna ct de lin am putut. n mod
surprinztor, mi s - a ngduit s fac asta. Apoi am apsat
n jos ncet apoi din nou am ridicat i am cobort
mna. Instantaneu, degetele mecanice s - au desfcut,
mna mi - a fost eliberat, iar ua s - a deschis civa cen-
timetri, cu un scrit.
Am tras mna vtmat, micnd din degete ca s fiu
sigur c niciunul nu era rupt.
Mulumesc, i - am spus lui Elisabeth. A fost o idee
foarte bun.
Zurbagiule, s-a rstit ea furioas. Aventura ta ne - a
ncuiat nuntruViktor, acum ce faci?
Nu vrei s aruncm o privire nuntru? am spus
eu, mpingnd ua ct s se deschid nc puin.
28 KENNETH OPPEL
Cred c eti nebun, a spus Konrad, dup tot ce i - a
fcut ua.
S - ar putea s fie singura ieire, am spus eu.
Eram contient c m vicrisem i ipasem destul
de mult. Cel puin nu plnsesem. Dar voiam s salvez
aparenele i eram ntr - adevr curios s tiu ce era
nuntru.
Haide, i - am spus lui Elisabeth, smulgnd lumna-
rea din mna ei.
Am deschis ua larg, m - am dat ntr - o parte i am
ateptat. Nimic nu a zburat afar. Am pit nuntru
prudent i m - am uitat dup u.
Uitai - v aici! am exclamat eu.
O mainrie complicat, doar rotie i scripei, era
prins de spatele uii. Lng gaur era o mn mecanic
uluitoare, cu degete de lemn cu articulaii.
Ce broasc ingenioas! a exclamat Konrad uluit.
i uit - te aici, am spus eu, artnd n sus. Pun
pariu c frnghiile alea duc la ua bibliotecii. Nu s - a
nchis i s - a blocat dup ce mainria mi - a prins mna?
A pune rmag c o putem deschide de - aici. O capcan
inteligent menit s pzeasc ncperea.
Dar de ce, a ntrebat Elisabeth ncet, trebuie s fie
pzit?
Ne - am ntors cu toii, n acelai timp, ctre ncpere.
Pielea de pe gt mi s - a fcut ca de gin, cci sincer, nu
tiam la ce s m atept.
ELI XI RUL VI EI I 29
Am ridicat lumnarea. Eram ntr - o camer surprin-
ztor de mare. n apropiere era o tor care ieea afar
dintr - un suport de perete, i am aprins - o degrab.
Camera s - a luminat, o strlucire portocalie plpind
dea supra meselor ncrcate cu recipiente de sticl i
instrumente metalice cu forme ciudate i rnduri
dup rnduri de rafturi pline de volume groase.
E doar o bibliotec, am rsuflat eu uurat.
Cred c suntem primii care au descoperit - o, a spus
Elisabeth uimit.
Mi - am trecut degetul peste praful gros de pe cea mai
apropiat mas, privind pnzele de pianjen care atr-
nau din colurile tavanului jos.
Aa o fi, am optit eu.
Ciudate instrumente, a zis Konrad, uitndu - se la
vasele de sticl i la balanele i instrumentele ascuite
aezate pe mas.
Seamn puin cu o spierie, am remarcat, cerce-
tnd vatra mare i plin de funingine. Poate c unul din-
tre strmoii notri prepara leacuri primitive.
Asta ar explica fntna, a spus Elisabeth. Aveau
nevoie de ap.
Dar de ce ntr - o camer secret? m - am ntrebat eu
cu voce tare. M - am apropiat de unul dintre rafturi i am
privit cotoarele crpate ale crilor. Titlurile sunt toate n
latin, greac i limbi pe care nu le - am mai vzut ni-
ciodat.
Am auzit - o pe Elisabeth rznd i m - am ntors.
30 KENNETH OPPEL
Uite o vraj s scapi de melcii din grdin, a spus
ea, rsfoind printr - un volum negru. i alta s faci pe ci-
neva s se ndrgosteasc de tine.
Ochii ei au struit mai mult pe aceasta.
i uite una s - i mbolnveti dumanul i s
moar
Vocea ei s - a stins.
E o poz foarte tulburtoare a unui corp plin de
rni deschise.
Am rs, sau am ncercat s rdem, dar eram cu toii,
cred eu, uluii de acest loc straniu i de crile care se
aflau n jurul nostru.
Iar aici, a spus Konrad, rsfoind printr - un alt
volum, sunt instruciuni cum s vorbeti cu morii.
M - am uitat la fratele meu. Aveam adeseori senti-
mentul straniu c ateptam s - i arate el emoiile, pen-
tru ca astfel s le neleg mai bine pe ale mele. Exact
atunci am vzut fric dar nu i puternica mea fasci-
naie pentru acest loc.
A nghiit n sec.
Ar trebui s plecm.
Da, a spus Elisabeth, punnd la loc cartea ei.
Eu vreau s mai stau puin, am protestat eu.
Nu m prefceam. n mod normal, crile nu prea m
interesau, dar acestea aveau o strlucire ntunecat i
voiam s trec cu degetele peste paginile lor strvechi i
s privesc ndelung straniul lor coninut.
ELI XI RUL VI EI I 31
Am zrit o carte intitulat Occulta Philosophia i am
scos - o avid de pe raft.
Filozofie ocult, a spus Konrad, privind peste um-
rul meu.
Am rsfoit primele pagini de pergament, ca s gsesc
numele autorului.
Cornelius Agrippa, am citit cu voce tare. Avei idee
cine a fost tipul sta?
Un magician german medieval, a spus o voce, iar
Elisabeth a ipat, pentru c rspunsul venise din spatele
nostru.
Ne - am rsucit pe clcie i l - am vzut stnd n u
pe tata.
Din cte vd, ai descoperit Biblioteka Obscura, a
spus el, lumini i umbre dansnd haotic pe chipul lui
ridat.
Era un brbat bine fcut, cu prul argintiu i des, ca
o coam leonin, i cu privirea ptrunztoare de vntor.
N - a fi vrut s m aflu n faa lui n sala sa de judecat.
A fost o ntmplare, a spus Elisabeth. Am czut
peste cri, iar ua s - a deschis n faa noastr.
Starea de spirit a tatei era rareori la fel de grav ca
aparena sa fioroas, i acum el zmbea.
i bineneles c a trebuit s cobori pe scri.
Bineneles, am spus eu.
i a presupune corect, Viktor, c tu ai fost cel care
a dat mna cu ua?
L - am auzit pe Konrad chicotind.
32 KENNETH OPPEL
Da, am recunoscut eu, i aproape c mi - a strivit
mna!
Nu, a spus tatl meu, nu a fost construit s stri-
veasc mna, ci doar s o in n loc. Pentru totdeauna.
M - am uitat la el, ocat.
Serios?
Cnd am descoperit acest pasaj secret n tinereea
mea, nimeni nu coborse pe trepte de mai bine de dou
sute de ani. Iar ultima persoan care fcuse asta era nc
acolo. Ce mai rmsese din ea, oricum. Oasele antebra-
ului i atrnau de u. Restul corpului putrezit czuse
n pu.
Ne - am ntrebat dac vzusem o falang acolo
jos, a spus Elisabeth.
Fr ndoial c mi - a scpat, a replicat tata.
Cine era? a ntrebat Konrad.
Tata a cltinat din cap.
Dup mbrcminte, un servitor ndeajuns de
ghinionist s descopere pasajul secret.
Dar cine a construit toate astea? am ntrebat eu.
Ah, a continuat tata. E vorba de strmoul vostru,
Wilhelm Frankenstein. Fr ndoial c a fost un geniu,
i unul foarte bogat. Cam cu trei sute de ani n urm,
cnd a construit castelul, a creat i Biblioteka Obscura.
Biblioteka Obscura, a spus Elisabeth, apoi a tradus
din latin. Biblioteca ntunecat. De ce a fost inut n
ntuneric?
ELI XI RUL VI EI I 33
Dac i-a plcut, intr pe
www.elefant.ro/ebooks
descarc volumul i citete mai departe!