Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cronin
Sub stele
Vol. 1
CAPITOLUL I.
Cnd se trezi Martha, nc nu se luminase de ziu i era un frig de
crpau pietrele. Rafale de vnt ngheat, venind dinspre Marea Nordului,
izbeau n zidurile casei i ptrundeau n cele dou odi prin crpturile ivite
n urma unor vechi lsri de teren, n deprtare se auzeau valurile
sprgndu-se de rm. n rest, nici un zgomot.
Martha zcea nemicat n patul din buctrie. Se ncordase toat, ca
s se poat feri de apropierea lui Robert. De nenumrate ori, peste noapte, o
treziser zvrcolelile i accesele lui de tuse. O vreme mai rmase pe gnduri,
apoi lu hotrrea s nfrunte i aceast nou zi, nbuindu-i ciuda
mpotriva brbatului ei. Cu o sforare, se ddu jos din pat.
Sub tlpile goale, pietrele pardoselii preau de ghea, i trase hainele
pe ea cu micrile iui ale unei femei voinice care nu mplinise nici patruzeci
de ani. Dar efortul o obosi, fcnd-o s gfie.
Acum nu-i mai era foame ciudat cum de cteva zile i trecuse foamea
cumplit care o chinuise atta! n schimb i era ru de moarte.
Trndu-i picioarele pn la chiuvet, ddu drumul la robinet. De pe
eava nu se desprinse nici o pictur; apa nghease.
O clip se simi pierdut i rmase locului, apsndu-i cu minile
bttorite burta umat i privind prostete la zorile care mijeau ovielnic.
Pn departe, n vale, se deslueau uliele minerilor, n dreapta, ntunecat,
oraul Sleescale. Dincolo de el era portul, cu o singur lumin, rece i ea, iar
apoi marea, nc i mai rece. Spre stnga turnul de extracie de la gura
minei Neptun 17, prolat ca o spnzurtoare pe cerul palid al rsritului.
Silueta lui aspr domina oraul, portul i ntinsul apelor.
Cutele de pe fruntea Marthei se adncir. Greva inea de mai bine de
trei luni. La gndul mizeriei ndurate, femeia se ntoarse brusc de la fereastr
i se apuc s aprind focul. Dar asta nu era o treab uoar, innd seama
c nu avea dect lemne ude, aruncate de valuri la jrm i adunate de'Sammy
cu o zi nainte. Hughie i adusese i el nite resturi de crbune din halda de
steril, dar erau mai mult gunoaie, i venea ru la gndul c ea, Martha
Fenwick, deprins ntotdeauna s ard crbune de Silkstone i s vad-n
sob un adevrat foc de miner, trebuia acum s se chinuie cu ciurucuri.
n cele din urm izbuti totui s fac focul. Iei pe ua din dos i, izbind
cu ciud, sparse gheaa care se prinsese iar pe butoiul cu ap. Umplu
ceainicul, se ntoarse n buctrie i-l puse pe foc.
Trecu mult pn s arb apa. ntr-un trziu ddu n sfrit n clocot, i
Martha i turn o ceac plin. inind-o cu amndou minile, se aez pe
vine n faa focului i ncepu s soarb cte o nghiitur. Apa erbinte o
nclzi, rspndindu-i n trupul amorit pl-pnde uvoaie de via. Nu era la
fel de bun ca ceaiul; nici vorb c ceaiul era de o mie de ori mai gustos; i
totui, era bun i apa art. Simea oarecum c-i revine. Limbile de
cri care jucau n jurul lemnelor verzi luminar o fie rmas dintr-un ziar
vechi cu care aprinsese focul: Deputatul Keir Hardie a ntrebat n Camera
Comunelor dac guvernul nu intenioneaz date ind proporiile mizeriei din
nord s ia msuri pentru a da colilor posibilitatea de a hrni copiii nevoiai.
I s-a rspuns c guvernul nu-i propune s lase alimentarea copiilor pe seama
autoritilor colare. Citi ziarul ntr-o doar, sorbind nghiitur cu nghiitur
apa erbinte. Faa ei supt, numai piele pe os, nu exprima nimic nici
interes, nici nemulumire; pur i simplu nimic. Era de neptruns ca taina
morii.
Deodat, se ntoarse. Da, se trezise i Robert. Sttea culcat pe o parte,
cu faa rezemat n palm, dup cum i era obiceiul, i se uita la ea. Se simi
din nou cuprins de ciud. De la el i se trgeau toate, toate, absolut toate, l
apuc tuea, i Martha tiu c pn atunci se stpnise, de team s n-o
supere. Nu era o tuse aspr, seac, ci una adnc, domoal, vlguit de ani
i ani. Era o tuse intim. De fapt se putea spune c-i semna lui: nu-l chinuia,
pusese stpnire pe el oarecum cu blndee. i umplea gura de egm.
Rezemndu-se n cot, Robert scuip intr-o bucic de ziar. Martha turba
vzndu-l mereu cum mparte ziarul Tit-Bits n ptrate, pe care le tia
meticulos, metodic, folosind cuitul ei vechi de buctrie cu plselele de os.
i pregtea un stoc ntreg, pe care-l mprospta la timp, nainte de a i se
sri. i cunotea obiceiul: scuipa n ptrelul de hrtie, cerceta rezultatul,
apoi l mpturea i-l punea pe foc l zvrlea n foc cu un fel de optimism.
Cnd era culcat arunca hrtiuele peste marginea patului Le ardea mai
trziu, cnd se scula.
Martha se simi deodat npdit de ur mpotriva lui i mpotriva tusei
care-l ntruchipa. i totui, se ridic, umplu iar cana cu ap clocotit, i i-o
ddu n mn. El o lu fr hici un cuvnt.
ntre timp se mai luminase. Primul lucru pe care-l amanetaser fusese
ceasul acela frumos ca un templu de marmur ctigat de tatl ei ca premiu
la mult disputatele campionate de popice. Fusese un om grozav tatl ei i un
adevrat campion! Aa, dup ochi, Martha zicea c trebuie s e ora apte.
Lu un ciorap lung de-al lui David, i-l nfur n jurul gtului, i puse apca
brbteasc, devenit a ei acum, apoi i trase pe ea paltonul jerpelit.
Paltonul sta, mcar, era ceva, era al ei. Ea nu umbla i nici nu umblase
vreodat nfurat ntr-un al. Orice s-ar intimplat, era i avea s rmn
o femeie demn Toat viaa.
Martha ddu din cap. De o sptmn, copiii din mahalaua lor cdeau
la pat rpui de pneumonie.
Spune-i lui madam Kinch c o s trec pe la ea mai tirziu, i rspunse
Martha intrnd n cas.
Ai ei erau sculai i mbrcai; i Robert, i bieii se strnseser
tuspatru n jurul focului. Dar, ca de obicei, ochii ei se oprir mai ntii asupra
lui Sammy. Biatul i rspunse cu zmbetul lui prietenos, care-i ncreea faa,
necndu-i ochii mici albatri sub arcadele sprncenelor. Nu era vesel
zmbetul lui, Sammy i trda destul amrciune. Era biatul cel mai mare,
lumina ochilor ei; tia crbune la Neptun, dei nu mplinise dect
nousprezece ani.
Ia te uit, spuse Sam fcndu-i cu ochiul lui David. Ia uit-te pe unde
a umblat maic-ta i cu ce s-a ales. A fcut ea ce-a fcut, i a terpelit o
pine pentru tine!
David zmbi contiincios din colul lui. Era un biejandru sfrijit, tcut,
cu o fa alb i prelung, grav i ncpnat. Cum sttea aa aplecat
deasupra vetrei, omoplaii mpungeau prin hain.
Ochii lui mari i negri aveau de obicei o expresie iscoditoare; acum
ns, curiozitatea i pierise n bun parte. Era n vrst de paisprezece ani i
mna caii de la vagonete n sectorul Paradis al minei Neptun.
Muncea nou ore pe zi n subteran, fcnd naveta ntre frontul de lucru
i gura puului, dar acum participa la grev i era rupt de foame.
Ei, ce zicei, biei? Continu Sam. Nenea Sammy se antreneaz pentru
un numr senzaional: Scheletul ambulant. Slbete treizeci de livre pe
sptmn, aplic sfaturile pentru femeile corpqlente, ine cur stranic
de slbire, i cnd colo, mama voastr intr pe u cu un osp ntreg n
brae. Ce se face bietul Sammy?
Vai de capul lui! Nu-i aa, mi Hughie?
Sprncenele negre ale Marthei se ncruntar.
Avei mare noroc c putei mnca i atta, spuse ea ncepnd s taie
jimbla.
Toi o priveau fascinai; chiar i Hughie i ridic ochii de la ghetele
vechi de fotbal, pe care le peticea. i doar nu era treab uoar s-i abai
gndurile lui Hughie de la fotbal! Era nebun dup sportul sta. Juca centru
nainta n echipa oraului Sleescale (i bgai de seama c n-avea dect
aptesprezece ani!) cnd nu mpingea la vagonete n sectorul Paradis al
minei Neptun. Hughie nu-i rspunse lui Sam. Nu vorbea niciodat prea mult;
era tcut din re, mai tcut chiar dect taic-su, renumit pentru zgrcenia lui
la vorb.
Dar acum se uita la pine.
Vai, iart-m, mam, spuse Sammy srind i lundu-i farfuria din
mn. Nu tiu ce-am avut de-am neglijat bunacuviin. Permitei-mi, v rog,
spuse Ducele nvemntat n splendida uniform a regimentului de husari clin
Tyneside. '.
Glumind astfel, i oferi lui taic-su farfuria.
Robert lu o felie, se uit la ea, i apoi la Martha.
Nu era prea voinic, dar avea un bust bine cldit, brae groase i palme
mari. nfiarea lui degaja un aer de puternic vitalitate. Faa ii pocnea de
sntate. Avea gtul att de scurt i musculos, nct capul prea c i se
nfund n piept ca ntr-un butoi. Prul sur ca oelul era tuns scurt, pomeii
obrajilor proemineni, iar ochii neobinuit de ptrunztori i concentrai.
Avea nfiarea omului din nord:
Masiv, dur, aproape coluroas.
Era omul convingerilor ferme, adept pn-n mduva oaselor al
credinei evanghelice; pzea cu strnicie duminica, se ruga n ecare sear
mpreun cu ntreaga familie i citea uneori din Snta Scriptur aa de
frumos, nct lui Arthur i ddeau lacrimile. Mrturisea fr jen c n tineree
scrisese i el imnuri religioase. De fapt Barras mrturisea orice fr jen. Aa
cum sttea acum, proiectat pe fundalul peretelui n care era ngropat orga
american (o org mare, galben, frumos lustruit, pe care o cumprase din
dragoste pentru Haendel i o montase cu mult cheltuial n peretele
sufrageriei) Richard Barras iradia integritatea moral. Arthur se simea
adeseori ptruns de aceast iradiere, i adora tatl. Pentru Arthur, taic-su
reprezenta absolutul, era ca Dumnezeu din cefun.
Hai, Arthur, mnnc-i odat budinca! l ocri cu blndee mtua
Carrie, facndu-l s-i ndrepte din nou ochii nedumerii ctre farfurie.
Era o papar fcut din resturi de prjitur, mai mult din bucele arse,
i Arthur nu putea s-o sufere. Se lupt totui cu ea, ndjduind c taic-su o
s-l observe i o s e mulumit de el. Hilda i terminase poria i privea
drept nainte, cu ochii ei negri, ntunecai i severi. Zmbitoare i deschis,
Grace savura n sinea ei o tainic bucurie.
Richard, te napoiezi pna la ora ceaiului? l ntreb respectuos
mtua Carrie.
Da! La cinci.
Concizia exprimrii, ca i glasul trdau o mare stpnire de sine.
Bine, Richard.
Ar poate bine s-o ntrebi pe Harriet dac are s-mi dea vreun
comision.
Bine, Richard.
Mtua Carrie aprob din cap. ncerca ntotdeauna o bucurie, ba chiar
o adevrat pasiune de a i se supune lui Richard; i pe deasupra, avea
obiceiul de a da din cap. i inea capul mai mult plecat ntr-o parte, ca simbol
al supunerii. Supunere fa de tot i de toate; dar mai ales fa de soarta ei
pe lumea asta. Fr doar i poate, mtua Caroline Wandless i cunotea
bine lungul nasului. Cu toate c se trgea dintr-o familie de vaz din
comitatul Northumberland, nu fcea de loc caz de asta. La drept vorbind, nu
fcea caz de nimic, nici mcar de faptul c era cumnata lui Richard. Vedea de
copii, n ecare diminea fcea leciile cu ei n sala de clas, veghea la patul
lor cnd se mbolnveau, o servea pe Harriet ca pe-o prines, gtea tot felul
de bunti, ngrijea orile, teea ciorapi, mpletea fulare groase i ddea la
splat rufele tuturor celor din cas. i toate astea le fcea cu un nobil aer de
supunere. Cu cinci ani mai nainte, cnd Haret czuse la pat mtua Carrie
venise la vila Law i se fcuse util, ca i altdat, cnd fusese Harriet luz,
mplinise patruzeci. De ani, ncepuse s se ngrae, faa i era destul de
dolofan, dei cam palid, fruntea i se ncreea n zbrcituri cnd se ncrunta
din pricina grijilor, prul fr culoare i cam nengrij it; dar tia s se fac
util.
Beneciase probabil de nenumrate ocazii de a-i arma
personalitatea. Dar niciodat nu-i ngduise s uite c nu se bucur de
independen material i deprinsese toate micile chichie ale oamenilor n
situaia ei. In camera ei avea un ceainic i o mic provizie personal de
biscuii; n timp ce restul familiei sttea de vorb, ea ieea n tcere, fr s
e observat, lsnd impresia c i- dat-deodat seama c n-are ce cuta
acolo, n public vorbea ct mai ocial cu slugile, dar n particular li se adresa
cu blndee, chiar cu familiaritate, folosind o manier plcut, menit s le
capteze bunvoina:
Ascult, Ann, n-ai vrea s-i dau bluza asta? Zu, fetio, n-am pus-o
dect de Vreo dou ori
Avea banii ei, dar nu cine tie ce: o rent de vreo sut de lire pe an, de
la nite obligaiuni de stat. Se mbrca ntotdeauna n gri, ba chiar n aceeai
nuan. chiopta puin, pentru c suferise n tineree un accident de trsur.
Circulau unele zvonuri vagi, de altfel lipsite de orice temei, cum c tot atunci
i s-ar ntmplat ca un gentleman s-i bat joc de ea. i plceau la nebunie
bile erbini i nu era sear n care s nu se afunde n cad. Era ns
obsedat de teama c s-ar putea ca o dat Richard s aib nevoie de baie
tocmai cnd o ocup ea. Uneori gndul sta se transforma ntr-un comar, din
care se trezea alb ca varul i scldat n sudori reci, convins c Richard a i
vzut-o n baie.
Barras i inspecta cu privirea pe comeseni. Nu mnca niciunul.
Nu vrei un biscuit, Arthur? ntreb el apsat, cu mna pe capacul de
argint al unui butoia de sticl.
Nu, mulumesc, tat.
Arthur nghii nodul care i se pusese n gt. Tremura tot.
Richard i turn ap ridicnd paharul cu mna lui ferm. Apa prea mai
limpede i mai rece n mna lui. O bu ncetior.
n linite, Richard se ridic i prsi ncperea.
Arthur abia se inea s nu plng. De ce, de ce nu-l lua taic-su la
Tynecastle? i tocmai astzi, cnd tnjea s se ae alturi de el
De ce nu-l lua i pe el la familia Todd? Era clar c taic-su avea treab
cu cel mai vechi prieten al lui, inginerul de mine Adam Todd.
Dar asta n-avea importan, pentru c n orice caz l-ar putut lua i pe
el, lsndu-l apoi s se joace cu Hetty. Cu moartea n suet, se nvrti fr
rost prin hol, ncpere pe care mtua Carrie o numea ntotdeauna antreu. Se
uita int la desenul pe care-l alctuiau dalele negre i albe ale pardoselii, la
tablourile frumoase de pe perei. Mai trgea nc ndejdea s-l ia la
Tynecastle, dei n adncul inimii lui tia bine c nu mai are nici o ans.
Urcnd scrile ano, cu o carte n mna, Hilda se dusese direct n camera
ei. Dar asta n-avea importan. Nici el nu inea prea mult la Hilda, nici ea la
el. Era prea brusc, sever i niciuna, nici dou, srea n sus de nu puteai s
stai de vorb ca lumea cu ea; parc mereu s-ar dat o btlie luntric n ea,
parc mereu s-ar hruit cu un duman nevzut. Dei n-avea mai mult de
aptesprezece ani, cu trei luni n urm, puin nainte de nceperea grevei, i
fcuse coafur montant. De atunci prea i mai distant. Arthur simea c
Hilda nu e fcut s e iubit. Nici prea frumoas nu era. Era aspr i-i lsa
impresia c dispreuiete totul.
Pielea ei era mslinie i n-avea un miros plcut.
n timp ce se nvrtea prin hol, din sala de clas cobor Grace.
inea un mr n mna.
Hai s mergem s-l vedem pe Boxer. Zu, haide, Arthur! Se rug ea.
Arthur se uit de sus la Grace. Era cu un an mai mic dect el
mplinise unsprezece ani i cu un cap mai scund. O invidia ns pentru ct
era de vesel! Greu s gseti o re mai vesel ca a lui Grace. Era un copil
cuminte, drgu, dar teribil de dezordonat. i acum, pieptnuul pe care i-l
pusese n prul blond, mtsos sttea strmb, dndu-i o nfiare mirat,
comic. Ochii mari, albatri, i inspirau o ncredere deplin n sinceritatea i
nevinovia ei. Pn i Hilda o iubea pe Grace. O dat, dup o izbucnire
violent de furie, vzuse cu ochii lui cum Hilda o luase pe Grace n brae i o
strnsese cu patim la piept.
Arthur sttea n cumpn: s mearg, sau s nu mearg cu Grace? De
vrut ar vrut. i totui, nu inea prea tare. Nu se putea hotr. Realitatea era
c lui nu-i venea niciodat uor s se hotrasc.
ovia. n cele din urm, cltin din cap.
Du-te singur, spuse el morocnos. Eu sunt ngrijorat din pricina
grevei.
Serios? ntreb ea nedumerit.
Arthur ncuviin. Sentimentul c se lipsete n mod voit de plcerea de
a-l vedea pe ponei mncnd mrul l ntrista i mai mult.
Dup plecarea surioarei, trase cu urechea n jur. n sfrit, taic-su
cobori scrile. Sub bra avea o serviet plat de piele neagr.
Din pcate, nici nu-l bg n seam pe Arthur; se duse direct la docarul
gata pregtit, care porni numaidect.
Arthur era umilit, dezamgit, zdrobit. Nu-i psa atta de faptul c nu
vede oraul Tynecastle i nici mcar c e lipsit de vizita la familia Todd.
Bineneles, Hetty era foarte drgu; i plceau cozile ei lungi, mtsoase,
zmbetul luminos i cldura cu care l mbria uneori, lipindu-se de el i
rugndu-l s-i cumpere ocolat din banii de buzunar pe care-i primea
smbta. Bineneles c-i plcea Hetty i bineneles c avea s-o ia de
nevast cnd au s e mari. i plcea i fratele ei, Alan Todd; i-i plcea i
btrnul Todd cum i spunea Alan lui,taic-su un brbat cu mustaa
zbrlit, nglbenit de tutun, cu ochii ca ofranul, i mirosind ciudat a
cuioare i nc a ceva nedesluit. Dar nu gndul c n-o s vad familia Todd
l tulbura.
Ceea ce l frmnta, l nelinitea, l chinuia de moarte era
desconsiderarea, cumplita desconsiderare din partea propriului su tat.
opri ins i ridic ochii ctre Richard. Ochii ei erau cuprini ntre sprncenele
negre stufoase i obrajii mslinii, cu pielea foarte pigmentat, tipic pentru
bolnavii de nervi. Zmbi, parc i-ar cerut scuze, i i pipi prul lucios,
care-i cdea n neornduial de o parte i de alta a feei olite.
Nu te superi, Richard, nu? Iar am avut o migren cumplit.
A trebuit s-o rog pe Caroline s m frece puin n cretetul capului.
Zmbi iar, cu sursul ei obinuit de bolnav intuit la pat, sursul trist de
bolnav, de bolnav incurabil. O durea spinarea, suferea de stomac, era
bolnav de nervi. Din cnd n cnd avea nite dureri de cap abrutizante, pe
care nu le domolea nici oetul aromatic, pe care nu le domolea nici un leac, n
afar doar de masajul blnd, n cretetul capului fcut de Caroline. n
asemenea mprejurri, mtua Carrie i pierdea un ceas, dac nu i mai
mult, masndu-i ncetior, alintor, cretetul capului, cu micri lente,
prelungi. Nimeni nu izbutise s dea de rostul bolii lui Harriet. n orice caz, nu
pe deplin. De la doctorii din Sleescale Riddel, Scbtt i Proctor nu mai avea
nici o ndejde; consultase jumtate din specialitii aai n oraul Tynecastle,
i, n disperare de cauz, recursese pe rnd la serviciile unui adept al
leacurilor bbeti, la cele ale unui homeopat, ale unui specialist n plante
medicinale, ale unui teoretician al ocurilor electrice, care o nfurase toat
n nite miraculoase curele magnetice. Toi arlatanii se dovediser exceleni
la nceput, i Harriet spunea de ecare dat: n sfrit, mi-am gsit omul!
Dar toji pe rnd se artaser pn la urm, din pcate, a nite zevzeci, ca i
Riddel, Scott, Proctor i toi specialitii de la Tynecastle. Asta nu nsemna ns
c Harriet ar pierdut sperana. Se ocupa personal de cazul ei, citea cu
tenacitate, rbdare i perseveren tot felul de cri privitoare la tulburrile
ei. Dar, vai, n zadar! Toate, toate fuseser zadarnice. i nu din cauz c
Harriet nu ar fcut ncercri, ncercase toate doctoriile de pe lume, i
camera ei era un adevrat depozit de sticlue: cu tonice, sedative, alii,
soporice, antispasmodice, de toate liste ntregi de medicamente care-i
fuseser prescrise n ultimii cinci ani. S recunoatem ns, spre lauda
Harrietei, c nu arunca niciodat sticluele. Din unele nu lipsea dect o doz,
poate; Harriet acumulase atta experien n materie, rtct putea s spun
cu deplin certitudine, chiar dup prima lingur: Pune-o deoparte.
Sunt sigur c nu-mi servete la nimic.
i cu asta, sticlua era depozitat pe poli.
ngrozitor! Numai c Harriet avea foarte mult rbdare. Era intuM la
pat. Dar de mncat mnca foarte bine. Uneori, ntr-adevr avea. O poft
nebun de mncare, dar i sta era un aspect al bolii ei, probabil c suferea
i de stomac, pentru c tare o mai chinuiau gazele! AJtfel ns, era foarte
blinda, nimeni nu-i aducea aminte s avut vreodat o nenelegere cu
soul ei. Era n toate mprejurrile docil, nelegtoare i plin de bunvoin.
Nu se ddea n lturi de la niciuna din ndatoririle cele mai intime ale soiei.
Era ntotdeauna acolo: n pat. Avea un trup masiv, cu pielea alb, i un aer de
snenie, i ddea strania impresie c ar o vac. Era foarte evlavioas.
Poate era o vac sfnt.
Barras se uit la ea de parc i-ar separat o distan uria.
Care era exact atitudinea lui fa de soia sa? Greu de precizat n clipa
aceea.
i-a mai trecut capul?
Da, Richard, mi-a mai trecut. Nu de tot, dar, oriict, m simt mai
bine. Dup ce mi-a fcut Caroline masajul, am rugat-o s-mi dea un pic din
siropul acela de valerian, pe care mi l-a prescris tnrul doctor Lewis. Cred
c asta mi-a fcut bine.
Am vrut s-i aduc nite struguri de la Tynecastle, dar am uitat.
i mulumesc, n orice caz. (Ciudat ct de des uita Richard s-i aduc
strugurii ia! Dar nu-i lipseau bunele intenii.) Ai fost, desigur, la familia Todd,
nu?
Expresia lui Richard deveni mai rigid. Dac ar fost acolo Arthur,
mereu frmntat de enigma tatlui lui, ar observat schimbarea
Da, am fost pe la ei. Sunt bine cu toii. Hetty e mai drgu ca
oricnd. Se gndete numai la ziua ei. mplinete treisprezece ani sptmna
viitoare. Richard se ntrerupse i porni ctre u. Apropo, s tii c greva a
fost nina. Mine se reia lucrul.
Gura mic a lui Harriet se rotunji ntr-o exclamaie, i mna ei aps
protectoare inima, nvelit n anelua care-i nvemnta trupul.
O, Richard, ce bine-mi pare! De ce nu mi-ai spus de la nceput? Dar
e minunat. Ce uurare pentru noi!
Richard rmase nc o clip locului, innd ua ntredeschis, nainte de
a iei i spuse:
Ast-sear poi s m atepi.
Bine, Richard.
Harriet se ls pe spate, i bucuria surprizei strui nc o vreme pe faa
ei. Apoi lu o hrtiu i un creion de argint, cu captul mpodobit de un
topaz. Aternu pe hrtie urmtoarele cuvinte: De spus Dr-ului Lewis inima
tresrit la vestea bun adus de Richard. Mai sttu o vreme gnditoare, apoi
sublinie cuvntul tresrit, n cele din urm i relu lucrul de mn i ncepu
s croeteze cu un aer placid.
CAPITOLUL V.
Era ntuneric de-a binelea cnd Armstrong i Hudspeth prsir porile
mari, albe ale domeniului Law i intrar pe aleea strjuit de fagi localnicii i
spuneau Valea Ecluzei care ducea spre oseaua Hedley i apoi spre ora. Nu
mergeau alturi i nu schimbau nici o vorb, pentru c niciunul nu se
sinchisea prea mult de cellalt, ntr-un trziu ns, Hudspeth, suprat foc de
jignirea pe care o suferise, mormi necjit:
Uneori te face s simi c nu d doi bani pe tine. E un diavol cu inima
de ghea; nu izbutesc s-l neleg. Cu nici un chip nu izbutesc s-i dau de
capt.
Armstrong zmbea n sinea lui prin ntuneric, l dispreuia n tain pe
Hudspeth, pentru c era un om fr nvtur i se crase n societate mai
mult datorit ndrjirii dect unor merite reale; adeseori l irita i chiar l
umilea bruscheea celuilalt, felul lui de-a , caracteristic omului obinuit s
dea din coate; de aceea se bucura acum c l vedea umilit la rndul lui.
Cinci zile mai trziu, la ora patru dup amiaz, Joe Gowlan se plimba
agale pe Scottswood Road din oraul Tynecastle, cutnd din ochi ferestrele
pe care era lipit aul De nchiriat camer mobilat. Tynecastle, oraul
acesta trepidant i agitat din nord, fremtnd de micare, glgie, stridene
de culoare dei cenuiul predomina rsunnd de clinchetul clopotelor de
la tramvaie, de zgomotul copitelor, de loviturile ciocanelor de la antierele
navale, l absorbise cu plcere pe Joe. Privirile lui fuseser dintotdeauna
aintite ctre Tynecastle situat doar la 3o km de oraul su natal simbol al
marilor lovituri i al aventurii. Joe arta bine un tnr cu faa strlucitoare,
prul cre, ghetele bine vcsuite i aerul vesel al omului care tie s se
descurce n via. Dar, din pcate, n ciuda nfirii lui prospere, Joe era
lefter. De cnd fugise de acas, monedele de argint n valoare de dou lire,
furate din tejgheaua lui Murchison, pltiser o mulime de bucurii i plceri,
topindu-se ntr-un mod mai vinovat dectt ar lsat s se cread nfiarea
nentinat a lui Joe. Fusese la galerie la music-hall-ul Empire, n barul Lowe i
n alte localuri. Buse bere, i cumprase igri i nite ilustrate albastre
captivante. Iar acum, dup ce cheltuise n mod onorabil ultimul gologan ca s
se spele, s se ferchezuiasc i s-i fac ghetele, Joe cuta o locuin ca
lumea.
Cobor pe Scottswood Road, trecu de ocoalele de metal din oborul de
vite, dincolo de localul Ducele de Cumberland. Ls n urm ncruciarea cu
Plummer Street i terasa Elswick. Era o zi posomorit, dar nu plouase.
Strzile pulsau de via, pe calea ferat de dincolo de barier uiera un tren
care intra plin de importan n gar, iar din deprtare i rspundea glasul de
bas al unui vapor care urca estuarul ruiui Tyne. Pe Joe l nviora freamtul
vieii din jur, i n sinea sa considera lumea ca pe o minge mare de fotbal,
aat la picioarele lui. Iar el se pregtea s uteze cu sete.
Zbovi o clip dincolo de ncruciare, n faa unei case unde scria: Odi
de nchiriat. Paturi bune. Numai domni singuri. Rmase gnditor, cu privirile
aintite asupra casei, dar apoi, scutunndu-i crlionii, nemulumit, porni mai
departe. Peste o clip l ajunse din urm i apoi l ntrecu o fat grbit. Lui
Joe i sticlir ochii, trupul i se ncorda. Era o bucic apetisant, avea
piciorue frumoase, gleznele subiri, o talie elegant, oldurile arcuite.
Spinteca aerul triumftoare ca o regin. O sorbi din ochi i se inu dup ea.
Fata travers, urc repede scrile casei cu numrul 117A i, deschiznd
ncuietoarea yale, intr. Joe rmase locului fascinat, i simind c i s-au uscat
buzele i trecu limba peste ele. n fereastra casei cu numrul 117A de pe
Scottswood Road era un bileel pe care scria: Camere mobilate. ^
S u ai naibii! Exclam Joe, i ncheindu-se la hain travers fr
nici un pic de ovial i aps pe butonul soneriei.
i deschise chiar ea. ntruct i scosese plria, i se pru, deodat,
mult mai apropiat. Nu-i ddeai mai mult de aisprezece ani. Avea un nsuc
crn, ochii cenuii, limpezi i faa palid, ca de cear, pe care doar graba cu
care venise adugase cteva nuane mai vii. Urechiuele erau mici, lipite, dar
Joe i spuse c cel mai frumos lucru la ea era totui gura, o gur mrioar,
cu buzele pline, nu prea roii, dar foarte molatice. Forma puin lunguia a
buzei de sus i mrea i mai mult farmecul.
Ce dorii? ntreb ea repezit.
Joe i zmbi timid, ls ochii n jos, i scoase apca i ncepu s-o
nvrteasc prostete n mn. Era nentrecut n simularea virtuii i a
cumineniei i juca rolul la perfecie.
Scuzai, domnioar, cutam o camer mobilat.
Fata ns nu-i zmbi. Dimpotriv, buzele i se uguiar dispreuitor,
rivaliznd cu privirea care-l scruta. Lui Jenny Sunley nu-i fcea plcere s tie
c maic-sa primete chiriai. Nici mcar cnd era vorba de unul singur, ct
ncpea n odaia liber de sus. I se prea c e un lucru de prost gust, ceea ce
pentru Jenny constituia un pcat de neiertat.
i netezi bluza, apoi i mpreun minile pe centura elegant,
strlucitoare, i i spuse cu un aer puin arogant:
Poate ar mai bine s vii nuntru.
Pind cu o politee ultrarespectuoas, Joe o urm pe coridorul strimt i
simi imediat, dup miros i dup auz, c sunt porumbei n cas. Tur-turtur,
tur-tur! Ridic privirile, nu vzu nici un porumbel, dar n schimb, la jumtatea
scrilor, ddu cu ochii de ua deschis de la baie, unde erau atrnate rufele
pe fringhie: cteva albituri i ciorapi lungi, negri. Trebuie s e ai ei, gndi
Joe repede, ncntt. Dar cobor n aceeai clip pleoapele, ca fata s nu-i
surprind privirea i s nu roeasc. i totui, Jenny roi din pricina acelei
scpri din vedere. Tocmai de aceea adopt un ton ostil, cnd i spuse,
artndu-i cu capul ctre o odaie:
T Dac vrei s-o vezi, e odaia aceea din fund!
Joe o urm intrnd n odaia din fund, o cmru sordid n care
locuiser muli oameni, ntr-o dezordine cumplit. Erau tot felul de lucruri
acolo mobile desfundate, reviste proaste, suveniruri de la blciul dinwhitley
Bay i pungue cu hran pentru porumbei. Doi porumbei mesageri, cu penele
albstrii pestrie, tronau cu un aer solemn pe polia cminului. Alturi, la
clduric, sttea o femeie indolent i nengrijit, care se legna alene ntr-un
balansoar cescria cumplit. Citea o revist ilustrat, i ochii holbai i se
bulbucau pe sub claia de pr.
Uite, mam, a venit cineva pentru camer.
Trntindu-se semea pe canapeaua desfundat, Jenny lu i ea o
revist ilustrat, rupt pe trei sferturi, i n mod ostentativ se prefcu a nu
mai acorda nici o atenie problemei n discuie.
Doamna Sunley continu s se legene comod n balansoar.
Numai trmbia judecii de apoi ar putut s-o tulbure pe Ada Sunley
cnd se fcea comod. De fapt mai tot timpul se fcea comod:
i scotea cte-un pantof, i slbea corsetul, lua puin bicarbonat dac
avea o greutate pe stomac, sau bea o ceac de ceai, sau se lsa niei ntr-un
fotoliu, sau rsfoia alene vreun ziar, pn erbea ceainicul. Ada era o femeie
vistoare, prietenoas, gras i leampt.
Uneori i se mai ntmpla s-i cicleasc brbatul, dar de obicei lsa pe
ecare n ale lui, s fac lucrurile dup cum l taie capul. Repeta mereu c n
pentru gustare. Se aa n sectorul Paradis, orizontul Mixen, cel mai de jos din
mina Neptun. Orizontul Globe Coal era la vreo aizeci de metri mai sus, iar
orizontul Five Quarter deasupra lui, cu nc treizeci de metri mai sus. Navea ceas, dar, judecind dup numrul de drumuri pe care le fcuse cu
vagonetele de la platforma de ncrcare la rampa de descrcare, cam venise
ceasul gustrii.
Acum era la rampa de descrcare, mpreun cu Dick, poneyul lui. Se
aau pe locul unde vagonetele pline pe care le aducea pn aici erau agate
de cablul pentru transportul mecanic i trase sus. Atepta ca Tally Brown s-i
ntoarc vagonetele goale. Dei nu putea s sufere sectorul Paradis, totui lui
David i plcea ntotdeauna rampa de descrcare. Era un loc mai rcoros,
binevenit dup ce asudase tot mnnd cluul ncoace. i pe urm, galeria
era puin mai nalt, aa c putea s stea drept n picioare, fr teama c se
va lovi cu capul de tavan.
David medita la norocul care-l atepta. Aproape c nu-i venea s
cread c asta e ultima smbt pe care o mai petrece n adincul minei
Neptun. i nu numai ultima smbt, ci i ultima zi! Nu, nici nu putea s-i
dea seama pe deplin de norocul lui.
Niciodat nu putuse suferi mina. Unora dintre biei le plcea.
Se simeau n abataj ca petele n ap. Dar el de loc. Dimpotriv!
Poate c la asta contribuia i imaginaia lui prea vie. Mereu l urmrise
ideea obsedant c se a ntemniat, ngropat de viu n vizuinile astea
ntunecoase, ca nite cotinee pentru iepuri de cas, nfundate n mruntaiele
pmntului. Pe de alt parte, cnd lucra la lonul Five Quarter nu putuse
scpa de gndul c deasupra capului lui se aa marea. Domnul Carmichael
(tnrul profesor de la coala comunal din Bethel Street, care-l ajutase s se
pregteasc pentru examenul de burs) i spusese i cum se cheam, n
vorbirea oamenilor de tiin, senzaia aceea ciudat c eti nchis i izolat de
lumea exterioar, n adncurile pmntului; dedesubtul fundului mrii. n.
Timp ce deasupra, afar, strlucete soarele, vntul aduce adieri proaspete,
valurile se sparg n spume albe.
ntotdeauna se strduise cu ncpnare s scape de senzaia aceea.
Nu voise s se dea btut n faa unor asemenea gnduri. i totui, i prea
bine, chiar foarte bine c prsete mina Neptun, cu att mai mult cu ct l
stpnise mereu ideea ciudat c odat cobort n adncul ei, mina te ine
nctuat i nu te mai las s-i scapi. Aa spuneau i minerii btrni, glumind
cu cii. Aducndu-i aminte, David rse singur prin ntuneric. Fr doar i
poate, era pur i simplu o glum.
Tally aduse napoi vagonetele goale. David cupl patru dintre ele
fcnd un tren, sri pe cel din frunte, plesci cu limba ca s-l porneasc pe
Dick i-i ddu drumul pe povrniul galeriei, cufundat n bezn. Zdrang-bang,
se auzeau vagonetele lovindu-se i zngnind ndrtul lui, pe inele ru
aezate. Zgomotul se nteea pe msur ce viteza sporea. David se mndrea
cu lucrul sta. Mina calul foarte repede, ba chiar se pare c era cel mai iute
pogonici din sectorul Paradis; i se obinuise cu zngnitul vagonetelor, nu-l
Minerii hohotir i mai tare. Boxerul rinji; n lumina slab din colul
acela ntunecos, prea un diavol uria, cu trupul aplecat ntr-un rs sardonic.
Bun biat! Bun biat! Asta curat c mi l-ar mai nclzi niel, zise
Boxerul aprobnd spusele lui David, pe care-l cntrea cu ochiul lui fr
expresie. Eti mintos nevoie-mare. E adevrat ce-am auzit, c te duci la
Tynecast le s-i nvei carte pe profesorii ia de la colegiul Baddeley?
Sper s m nvee ei pe mine cte ceva.
Da la urma urmei, zu c nu-njeleg de ce te duci, insist Boxerul,
fcindu-i cu ochiul lui Rober. Nu vrei i tu s ajungi, cind i crete mare, un
miner adevrat, ca mine, cu o siluet i cu o fa elegant? i s faci avere, i
s$ ai bani pui deoparte la banca Fiddler?
De data asta, Robert nu nelese gluma.
Biatul se duce pentru c vreau eu s scape de aici, spuse el sever.
i accentul ptima pus pe ultimul cuvnt i reduse pe toi la tcere. Robert
continu: Biatul i ncearc norocul. A muncit pe brnci, a reuit la
examenul de burs, i luni pleac la Tynecastle.
Urm o pauz, dup care Hughie, cel de obicei tcut, declar deodat
ritos:
Ce n-a da s cunosc i eu oraul Tynecastle! Mi-ar place grozav s
asist la meciurile echipei United.
Nostalgia din glasul lui Hughie strni iar risul Boxerului.
N-avea nici o grij, biete, ii spuse el, btadu-l pe spinare.
Mine-poimine parc te vd chiar pe tine jucnd n echipa United.
Am fost ia meciurile tale i. Am vzut cit ii poate pielea. Zu, am auzit
c selecionera! Echipei Tynecastle o s vin s te vad la viitorul tu meci n
echipa Sieescaie.
Hughie roi sub praful de crbune. tia c Boxerul U ia peste picior, dar
nu-i psa. In ciuda glumelor lor, ntr-o bun zi avea s ajung acolo. i atunci
o s le-arate el, i nc destul de curnd, zu aa!
Pe neateptate, Brace ridic ochii i, innd capul aplecat ntr-o parte,
trase cu urechea ctre galeria nclinat,.
Hei! Dar ce s-a iumpat cu pompa?
Boxerul se opri din mestecat, toat lumea rmase tcut ascultnd cu
urechile ciulite ctre interiorul galeriei. Sforitul pompei ncetase. Mai bine de
un minut nimeni nu scoase o vorb. David simi o rceal ciudat norndui spinarea:
Fir-ar al dracului s e! Spuse lbrat Boxerul, cu mirarea omului
care nelege greu lucrurile. Ei, ce zicei de chestixasta?
Pompa ne-a prsit taman acu, la nevoie.
Ogle, care nu lucra de mult n sectorul Paradis, se ridic n picioare i
cut aiimentaforui, apoi se pripi s strige:
Crete nivelul, e mai mult ap aici dect era adineauri, mult mai
mult. Se opri, i vr mina pn la cot n apa din alimentator, apoi, cu o
nelinite brusc, spuse: Cred c ar bine s-l caui pe contramaistru.
Stai puin! l opri Robert pe un ton devenit deodat poruncitor. Apoi
adug pe un ton mai moale: Las- pe Dinning n pace pe unde s-o and.
ce pricin absurd, n mintea lui David, Annie trezea asociaia ciudat a unei
scrumbii argintii zbtndu-se n crligul undiei. i totui, Annie nu era nici
micu i nici nu semna cu o scrumbie. Era o fat destul de voinic, cam de
vrsta lui, dezvoltat, cu oldurile mplinite i sinii tari, frumoi; purta o fust
de serj albastru i ciorapi de Hn groas, mpletii chiar de ea.
Avea o adevrat specialitate la mpletitul ciorapilor; de citit nu citise o
carte n viaa ei; dar nimeni nu mai putea ine socoteala cte perechi de
ciorapi mpletise.
Annie, tii c azi e ultima mea zi la min? O ntreb el, fcnd puin
conversaie, ca s-o rein. Am terminat denitiv cu mina Neptun Am scpat
de ap, de noroi, de cai, de vagonete i de toate celelalte.
Fata zmbi ngduitoare.
i nu-mi pare de loc ru, adaug David. Nu, pe cuvntul meu de
onoare c nu-mi pare de loc ru.
Fata ncuviin din cap, plin de nelegere. Apoi se aternu tcerea
ntre ei. Annie i plimb privirile n josul i n susul strzii, dup care,
zmbind prietenos, cum avea obiceiul, nclin iar capul n chip de salut i se
deprta.
David o urmri cu privirea, ncntat. Atunci abia i ddu seama c fata
nu rostise nici mcar o silab. i totui, cit plcere i fcuse s se ae n
prezena ei! Stranic fat Annie asta!
ntorcndu-i capul, l cut din ochi pe taic-su: era nc departe de
ghieu. Vai, dar ncet mai lucra i casierul sta! David se ls iar pe spate i
ncepu s izbeasc cu clciul n stlpul porii.
De la o vreme i ddu seama c-l privete cu insisten cineva i
Barras se ntorsese la docar, escortat de Armstrong. Cei doi brbai,
proprietarul i administratorul, stteau i se uitau int la el. David le ntoarse
privirea, destul de aspru, hotrt s nu se lase intimidat; la urma urmei,
prsea mina, nu? Atunci, de ce s-i mai pese? Cei doi continuar s
vorbeasc, apoi Armstrong rse. Respectuos ridic mna i-i fcu semn lui
David s se apropie. Biatul tare n-ar avut chef s se supun, dar n cele
din urm i lu ndemnul, avnd totui grij ca cel pujiftsfhvu se grbeasc.
Mi-a spus domnul Armstrong c ai cptat o burs la colegiul
Baddeley.
David observ c Barras e foarte bine dispus i totui, l supra privirea
intens, cercettoare a ochilor lui mici i reci.
S tii c-mi pare foarte bine de succesul pe care l-ai avut, continu
Barras. Ce urmreti acolo la Baddeley?
Vreau s-mi iau licena n litere.
Hm, licena n litere? Dar de ce nu te faci inginer de mine?
David i rspunse sdtor, pentru c ceva din atitudinea lui Barras l
irita:
Nu m intereseaz aceast munc.
Dar sdarea din glasul lui lunec pe lng Barras cum trece apa peste
piatra rece.
Serios? Nu te intereseaz?
Veselia crescu, toba bubui i mai tare, Frank Mcgarvie cnta cu mai
multe triluri ca ori cnd, ritmul dansului se ntei, se nveruna.
Toat lumea era ncnta c tnrul domn Stanley i-a fcut timp s
vin printre noi. i ce bine c a adus-o i pe domnioara Laura cu el! La
Yarrow, Stanley Millington era privit cu ochi buni.
Taic-su murise cu civa ani n urm, cnd Stanley avea aptesprezece
ani i se aa nc la colegiul St. Bede. Prin urmare, Stanley venise pe nepus
mas la ntreprindere, direct de la studii un tnr atletic, cu inuta dreapt,
tenul foarte proaspt i o intenie de musta ca s-nvee de la btrnul
Henry Clegg conducerea afacerilor. Acum, Ia vrsta de douzeci i cinci de
ani, Stanley deinea conducerea; era entuziast i neobosit, venic animat de
dorina de a face ceea ce trebuie, cum spunea el. Toat lumea era de acord
c Stanley e nzestrat cu spirit i iniiativ, c are toate avantajele pe care i ie
poate acorda o coal bun.
ntemeiat n urm cu cincizeci de ani, de ctre un grup de negustori
bogai din nord, de religie neconformist, colegiul St. Bede reuise n scurta
lui existen s realizeze adevrata tradiie a colilor publice englezeti,
ntlneai acolo toate elementele tradiionale:
Monitorii, corvezile la care acetia i supuneau pe elevii mai mici,
bufetul, esprit de corps * inspiratele cntece colare. St. Bede le avea pe
toate acestea i nc multe altele, de parc doctorul Fuller, primul director, ar
trecut pe la toate vechile coli englezeti cu o plas de prins uturi i ar
ales cu grij, de la ecare, obiceiurile cele mai frumoase. Culorile asociaiei
sportive ale colegiului erau acordate cu mult mrinimie i erau foarte
frumoase: albastru-vineiu, roustacojiu i aur. Stanley, devotat trup i suet
vechii sale coli, era, <not>
*Solidaritate. Aci n sens ironic: spirit de turm. (Fr) </ not>
Firete, la fel de profund devotat i culorilor ei. n mod obinuit purta n
mbrcmintea lui vreunul din aceste componente; blazonul colii vineiustacojiu i auriu se aa undeva n costumul lui Stanley:
Fie la cravat, e prin butonii de la mneci, e la bretele. Simboliza o
dovad a vechiului spirit de gentleman i sportivitate, reprezentat
ntotdeauna de colegiul St. Bede.
ntr-un fel, acelai spirit de gentleman i sportivitate l adusese pe
domnul Stanley i ia serat. Voia s e cumsecade, s fac ceea ce trebuie,
s pstreze nota corect. De aceea se aa aici, cu maniere extrem de
agreabile, strngea minile bttorite ale oamenilor, i printre valsurile cu
Laura strecura i cteva dansuri cu nevestele greoaie ale salariailor mai
vrstnici.
Cu timpul, zmbetul strlucitor al lui Jenny, care i norise pe buze, Ia
apariia domnului Stanley al nostru i a Laurei Todd, rmase puin cam x;
rsul ei, care fcea ntotdeauna vlurele cnd trecea prin dreptul unuia dintre
cei doi protagoniti, sau al amndorura, deveni puin cam forat. Jenny murea
s e remarcat de domnioara Todd, murea de dorina de a poftit la
dans de domnul Stanley al nostru. Dar, din nefericire, niciuna, nici alta nu
se ntmplase. Ce pcat! n schimb, n-o mai slbea din ochi Jack Lynch.
Jack Lynch, o adevrat ruine public, a fost scos afar, iar a doua zi a
primit plicul. Stanley s-a ntors din nou ctre Joe i Jenny; a rspuns printr-un
zmbet la rsul satisfcut al lui Joe i la farmecul nvluitor al lui Jenny.
Cu asta am lmurit-o, cltin el din cap, ca un om care vrea s le
redea celorlali ncrederea. Dumneata eti Joe Gowlan, nu-i aa? Te cunosc
perfect. Eu v cunosc pe toi, e un lucru la care in i care m preocup foarte
mult. Joe, te rog prezint-m prietenei dumitale. mi pare bine, domnioar
Sunley. Trebuie neaprat s dansai i cu mine, bineneles dac dorii,
domnioar Sunley. S ncercm s mai uitm de aceast neplcere. Cit
despre dumneata, Joe, d-mi voie s te prezint prietenei mele. Poate i-ar
face plcere s dan ezi cu ea, nu?
Drept care Jenny pluti n extaz ctre captul opus al slii, n braele
domnului Stanley, supraveghindu-i cu mult atenie inuta, ca s e
impecabil, lipindu-i cotul de trup, aa cum era moda. i ddea perfect
seama c ochii tuturor invitailor sunt aintii asupra ei. La rndul lui, Joe slta
niel cam greoi cu domnioara Todd, care l privea cu mult amuzament i
chiar cu oarecare interes.
A fost o lovitur de toat frumuseea, i spuse Laura cu zmbetul ei
comic n colul buzelor.
Joe recunoscu c pumnul tras a fost ntr-adevr o lovitur de maestru,
simindu-se deopotriv vrednic de admiraie i cumplit de stnjenit.
mi place ca un brbat s tie s se descurce, coment ea n treact,
i zmbi iar. Dar nu-i nevoie s adopi o gur aa virtuoas, de parc ai
intrat n rndurile clugrilor Templieri.
Stanley, domnioara Todd, Jenny i Joe cinar mpreun la bufet. Jenny
era n al noulea cer de fericire. Zmbea arlndu-i diniorii albi i arunca
ocheade tulburtoare printre genele negre, plecate; mnc rciturile cu
furculia i ls n farfurie cte puin din ecare fel de mncare.
A fost puin ocat cnd Laura Todd, lund o portocal, i-a rupt coaja cu
dinii. i mai profund ocat a fost cnd Laura a folosit cu un aer foarte
degajat batista lui Stanley. Dar toat seara, ecare moment n parte, a fost o
ncntare. i, ca o ncununare a tuturor acestora, la sfrit, cnd lumea a
plecat de la serat, Joe i-a ndreptat greeala de care se fcuse vinovat la
sosire i a chemat cu un ton majestuos o birj.
Desprirea a fost prelung i politicoas, s-a spus n repetate rnduri
la revedere, s-au fcut nenumrate semne cu mna, i, ntr-un vrtej de
jupoane i emoii plcute, Jenny s-a urcat n vehiculul verzui i mucegit, cu
miros de oareci, nmormntri, nuni i grajduri umede. Ciucurii micui ai
fascinaiei ei se legnau n delir. Jenny se ls moale pe pernele trsurii.
Vai, Joe, exclam ea, a fost o adevrat ncntare! Nu tiam c-l
cunoti aa de bine pe domnul Millington. De ce nu mi-ai spus pn acum?
Habar n-am avut. E foarte drgu. Bineneles i ea e drgu, Dar, tii, nu
atta frumoas, ct aa, atrgtoare, cum s zic?!
Dar n orice caz de bun calitate. Rochia aia pe care o purta cost
multe lire, d-mi voie s-i spun, c m pricep; i e dup ultima mod.
Dar, pe de alt parte, ai observat cnd i-a npt dinii n portocal?
Faa lui Barras cpt obinuita expresie glacial, dar tonul lui nu se
schimb, i spuse:
Ai citit ziarele, Hilda.
Deducia lai ptrunztoare avu darul de a colora obrajii palizi ai fetei.
Era adevrat. Citise ziarul de diminea. Cu o zi nainte, adeptele emanciprii
femeilor luaser cu asalt sediul Consiliului de Minitri, chiar n timpul unei
edine de cabinet. Avuseser loc scene violente cnd un grup de femei
ncercase s ptrund cu fora n Camera Comunelor. Asta fcuse ca
gndurile care cloceau n capul Hildei s ias din goace.
Un grup de femei au ncercat s ptrund cu fora, cit Barras dus pe
gnduri, s ptrund cu fora n Camera Comunelor.
Dup tonul lui, faptul aprea ca o nebunie curat.
Hilda i muc buzele pn la snge. Apoi insist iar:
Tat, d-mi voie s plec i s nv medicina. Vreau s m fac
doctori.
Nu, Hilda.
Te rog, tat, d-mi voie!
Nu, Hilda.
Dar te rog!
Glasul ei cpt un accent de-a dreptul vehement. Barras nu-i rspunse
nimic.
Se aternu tcerea. Faa Hildei era de b paloare neobinuit.
Parc-ar fost de cret. Barras se uita n tavan, cu un aer interesat i
totui absent. Rmaser aa cam un minut, apoi, fr gesturi melodramatice,
fata se ntoarse i prsi ncperea.
Ai zis c Barras nici n-a observat plecarea Hildei. Fata clcase o
convenie sacr, n mintea lui se nl un zid dincolo de care o nchise pe
Hilda.
Sttu cam o jumtate de or, apoi se ridic, stinse cu grij gazele i se
duse sus n biroul lui. Smbta seara urca ntotdeauna n biroul lui, dup ce-i
cnta Hilda la pian. Era o ncpere spaioas i confortabil, cu covoare
groase, cu un birou masiv i perdele viinii, care astupau ferestrele. Pe perei
atrnau cteva fotograi de la min.
Barras se aez Ia birou scoase inelul cu chei, alese cu grij
meticuloas una dintre ele i descuie sertarul din mijloc. Scoase afar trei
registre de conturi registre obinuite cu cotorul rou i ncepu s le
cerceteze cu aerul omului care le cunoate pe dinafar. Primul coninea lista
investiiilor sale, nregistrate cu grij, n caligraa lui elegant. Privi lista cu
un aer detaat, i pe buzele lui, nori un zmbet de ncntare, care ns nu
trda prea multe. Lu un condei i, fr s-l nmoaie n cerneal, parcurse
delicat cu vrful lui irul de cifre. Deodat se opri, reect serios i lu
hotrrea s vnd pachetul de aciuni ale Exploatrilor Carbonifere Reunite.
Ajunseser de curnd la cursul cel mai ridicat; n schimb, informaiile sale
condeniale cu privire la protul curent al societii indicau o tendin cu
totul opus. Da, da, o s le vnd negreit. Din nou un zmbet uor i utur
pe buze: se felicit singur pentru agerimea instinctelor lui, avea simul
pat dou luni ncheiate i David o dusese destul de greu. ntr-o zi a crat de
la gar geamantanul cuiva, ca s ctige ase penny pentru cin.
Dar asta nu avea mare importan, entuziasmul lui l purta n iure
mereu mai departe. i, ciudat, entuziasmul i se trgea din descoperirea
propriei sale ignorante. Prima lun la Universitatea Baddeley l artase a un
biat necopt de la min, care avea mare noroc, puin nvtur elementar
i niic nelepciune reasc, nnscut. Toate acestea la un loc i aduseser
bursa. De aceea, David, se pusese cu burta pe carte ca s realizeze ceva.
ncepu s citeasc; dar nu lecturile stereotipe, recomandate la coal, nu
numai istoricii Gibbon * i Macaulay*, sau versurile lui Horaiu. Citea tot ce-i
cdea n mn de la Marx la Maupassant, de la Goethe la fraii Goncourt.
Citea probabil neraional, dar citea bine. Citea fermecat, uneori zpcit, dar
ntotdeauna cu ardoare. Intr n <Not>
* Edward Gibbon (1737- 1796), istoric englez, autor al celebrei lucrri
Decadena i prbuirea imperiului roman.
* * Thomas Babingfon Macaulay (1800-1859), istoric i critic englez,
autor al unor interesante eseuri i al unei istorii a Angliei.
</ not>
Societatea fabian. * Uneori fcea rost cu greu de ase penny ca s-i
ia un bilet de galerie la concertele simfonice, ajungnd astfel s-i cunoasc
pe Beethoven i pe Bach, i cnd paii l purtau ctre pinacoteca municipal
din Tynecasle, descoperea frumuseea lui Whistler*, a lui Degas * i a
singuraticului dar strlucitorului Manet *, expui acolo.
Nu era de loc uoar, ba avea chiar o not patetic aceast cutare
solitar, plin de emoii. Era prea srac, prea jerpelit i prea mndru ca s se
poat mprieteni cu cineva. Simea ne%'oia unor prietenii, dar atepta ca alii
s fac un pas spre el.
Apoi ncepu s predea lecii, ducndu-se pn n cartierele srace
Saltley, Witton, Hebburn mai nti ca meditator la colile elementare. Date
ind idealurile lui, ar fost resc s ndrgeasc aceast meserie; n realitate
ns, nu putea s-o sufere. Vederea feelor palide ale copiilor prost hrnii, i
adesea bolnvicioi, din mahalalele cu insalubre case de raport l tulbura, l
deprima. Ar vrut s le dea ghete, haine, hran, n loc s le vre cu de-a sila
n capetele lor toropite tabla nmulirii. Ar vrut s-i duc pe toi cu
omnibusul la rul Wansbeck i s-i pun s se joace acolo n soare, nu s-i
ocrasc pentru c n-au nvat zece versuri de poezie neneleas despre
moartea prematur a lui Lycidas.4- Uneori le plngea <Not>
* Asociaie socialist englez, fondat la Londra n 1884. Trgndu-i
numele de la Fabius Cunctator, consul roman renumit pentru abilitatea sa de
a temporiza orice aciune, fabienii preconizau integrarea lent, pe cale de
reforme, a capitalismului n socialism.
* * James Abbott Whistler (1834-1903), pictor i gravor englez de
origine american, renumit ca portretist.
* * * Hilaire-Germaine-Edgar Degas (1834-1917), pictor francez de
manier impresionist, celebru prin portretele sale de dansatoare.
O mulumesc, Joe.
David zmbij'de sptmni ntregi nu mai vzuse atta mncare n
farfuria lui.
Joe nclin din cap i, foarte graios i trecu lui Jenny mutarul i mai
comand un pahar de vin pentru ea.
Ce spuneai, Davey? ntreb el binevoitor. C n-ai vrea s te opreti la
profesorat?
David ddu din cap, fr entuziasm.
Nu cred c ar putea s v intereseze povestea mea.
Cum s nu ne intereseze? Nu-i aa, Jenny, c ne intereseaz?
Vocea lui Joe era de-a dreptul entuziast. Ia mai zi-ne, frate!
David se uit de la unul la cellalt, l ncuraja pe de o parte atenia plin
de gravitate a lui Joe, iar pe de alt parte licrul din ochii lui Jenny. i ddu
drumul:
Pi uite care-i situaia: s nu credei c-s beat sau c a vreun
pedant, ori candidat la azilul de nebuni. Dup ce-mi iau licena n litere, s-ar
putea ca o vreme s trebuiasc s m ocup de profesorat. Dar asta o s e
aa, pentru o pine. Nu de-aia m omor eu cu nvtura, ca s predau. Nici
nu sunt bun pentru profesorat cred c-s o re prea nervoas, n-am destul
rbdare. Eu nv pe rupte pentru ca s pot lupta. Sincer vorbind, ceea ce
simt eu c vreau s fac e cu totul altceva, dar e greu de explicat, foarte greu.
De fapt toate se reduc la un singur lucru. Vreau s fac ceva pentru cei de o
seam cu mine, pentru oamenii care muncesc n min. Joe, tu tii ce
nseamn munca n subteran. S lum de exemplu mina Neptun, c am fost
amndoi acolo. Tu tii ce-a ptimit taic-meu din cauza ei.
tii n ce condiii se lucreaz i ct se pltete. Eu vreau s ajut la
schimbarea acestor stri de lucruri, la mbuntirea lor.
n sinea lui, Joe i spunea c David e nebun, nebun de legat, ns din
gur i ieir nite vorbe suave:
Aa, Davey, d-i nainte, aa trebuie s-i iei!
Atacnd subiectul cu nerbntare, David exclam:
Nu, Joe, mai mult ca sigur, tu crezi c vorbesc aiurea. Dar ai putea
s-i dai mai bine seama de ce vreau eu s spun dac ai arunca o privire
asupra istoriei minerilor; da, da, asupra istoriei minerilor din Northumberland
n ultimii aizeci-aptezeci de ani. Acum aseapte decenii, regimul lor de
lucru era ceva asemntor cu ornduirea feudal. Erau tratai ca nite
barbari ca nite paria. Nu aveau pic de nvtur. Nici nu li se ddea voie
s nvee. Condiiile erau nortoare ventilaia mizerabil. i accidentele se
ineau lan, pentru c proprietarii minelor refuzau s ia vreo msur de
precauie mpotriva gazului de min. Era permis s se angajeze i femei i
chiar i copii de ase ani Bgai de seam, copii de ase ani n subteran!
Bieii tineri erau inui optsprezece ore sub pmnt i oamenii erau
legai prin contracte i nvoieli, nct la cea mai mic micare se trezeau
evacuai din case sau zvrlii n nchisoare. i peste tot erau bufete inute
de obicei de ctre o rud a administratorului de la care minerul era obligat
s-i cumpere de-ale gurii i toate cele trebuincioase, iar smbta, la plat, i
se reinea leafa ca s acopere datoriile
Deodat, David se ntrerupse i rse stnjenit ctre Jenny.
Dar toate astea n-au cum s v intereseze! Sunt un idiot c v bat
capul cu asemenea lucruri.
Vai de mine! Declar ea plin de admiraie. Mie mi se pare c trebuie
s i foarte inteligent ca s cunoatei toate aceste lucruri.
Hai, Davey, zu, mai spune-ne! l ndemna amabil Joe, fcnd semn
chelnerului s-i aduc lui Jenny un pahar de vin.
Dar de data asta David cltin din cap, categoric.
Las, c le pstrez toate pentru dezbaterea de la Societatea Fabiana.
Acolo toi palavragiii i dau drumul la gur. Dar poate c voi nelegei cu
adevrat ceea ce vreau s spun. Situaia s-a mai mbuntit fa de zilele
acelea ngrozitoare despre care vorbesc, s-a parcurs o oarecare distan. i
totui, nu am strbtut destul drum. Mai sunt nc greuti nortoare n
unele mine, plata e foarte proast i au loc mult prea multe accidente. i
oamenii nu par a-i da seama. Am auzit deunzi n tramvai pe cineva vorbind.
Citea ziarul. O cunotin care-l nsoea l-a ntrebat ce mai e nou, i el a
rspuns: Nimic. Absolut nimic. Doar un accident din la ntr-o min! M-am
uitat peste umrul lui i am. Vzut c la Nottingham cincisprezece oameni iau pierdut viaa din pricina unei explozii.
Urm o scurt pauz. Ochii lui Jenny se nduioar vizibil.
Dduse pe gt trei pahare mari de Porto, i toate emoiile ei erau vizibil
conforme: vibra, att ct trebuie, gata s rd alturi de bucuriile vieii sau
s plng de tristeea morii. Ajunsese s(-i plac foarte mult vinul de Porto.
Da, da. l considera o butur pentru o femeie din lumea bun, i era un vin,
ceea ce n Anglia nsemna un lucru ranat, dintr-o clas superioar. i de
deprins cine era s-o deprind?
Bineneles c Joe.
Joe ntrerupse tcerea.
Tu ai s ajungi departe, Davey, declar el solemn. Eu sunt la doi
kilometri n urma ta. In timp ce eu o s lucrez nc la furnal, tu ai s i
deputat n parlament.
Hai, nu prost! I-o retez scurt David.
Dar Jenny auzise tot: atenia ei fa de David spori, ncepu chiar s i se
devoteze. Privirile ei afectate devenir i mai afectate, mai pline de
subnelesuri. Strlucea. Firete, era tot timpul contient de faptul c se
slujete de David ca s-l fac gelos pe Joe.
Era o ntintare nemaipomenit s simt c arcul ei are dou corzi.
Apoi conversaia lunec spre alte subiecte, mai uoare. Vorbir despre
ce a fcut Joe; vorbir i rser, veseli i prietenoi, pn la zece seara. Apoi
David tresri deodat cnd vzu ct e ceasul.
Dumnezeule! Exclam el. i eu, care trebuia s m apuc de lucru,
nc de cnd!
Vai, nu pleca! Protest Jenny. Nu e chiar aa trziu.
N-a vrea s plec, dar sunt nevoit, n-am ncotro. Luni am examen la
istorie.
Bine, declar Joe apsat; atunci, te vedem mari, biete, aa cum am
aranjat. i s tii c data viitoare nu mai scapi aa uor de noi.
Petrecerea ind ncheiat, Jenny se retrase ca s se aranjeze niel,
Joe plti consumaia, lsnd ostentativ s se vad bancnotele de cinci lire din
portofel.
Afar, n timp ce o ateptau pe Jenny, Joe ncet deodat s-i mai
mestece scobitoarea.
Drgu fat, nu, Davey?
Chiar foarte. Te felicit pentru gustul tu.
Eu? Ei, tii c eti bine! Rse Joe din rrunchi. Da, ce-i nchipui tu?
Suntem doar prieteni, ntre mine i Jenny nu e absolut nimic. '.
Serios?
Deodat, n glasul lui David licri o raz de interes.
Serios! i Joe rse amuzat c lui David a putut s-i treac aa ceva
prin cap. Nici nu mi-am nchipuit c ai putea crede una ca asta.
Jenny verii i ea n cele din urm i pornir toi trei pn la colul strzii
Collingwood. Acolo David se despri, lund-o pe Westgate Road.
Ai grij s nu uii, i spuse Joe. Ne ntlnim neaprat mari sear.
La desprire i ddur cordial mna. Degetele lui Jenny i le strnser
puin pe-ale lui David, doar att cit permitea politeea.
David lu drumul spre chichineta n care locuia, plutind parc ntr-un
vis; ajuns acas, i aprinse pipa i se cufund n Histoire de la Revolution
Franqaise a lui Mignet.
Ce plcere, se gndi el, s-l ntlnesc pe Joe aa, pe neateptate!
i ce ciudat, pe de alt parte, c nu ne-am ntlnit mai demult! Dar
T^necastle e un ora mare, i, cum spunea Joe, unul singur e Joe Gowlan n
el.
Pare-se c David s-a gndit foarte mult n seara aceea la Joe.
Dar chipul care dnuia ntre ei i peste paginile crii lui Mignet nu era
al lui Joe. Era faa zmbitoare a lui Jenny.
CAPITOLUL XIV.
David se nin marea urmtoare la adresa dat: Scottswood Road nr.
117A. innd seama de faptul c ateptase cu atta nerbdare s-l revad pe
Joe, a fost o mare neplcere s nu-l gseasc acas: fusese reinut la fabric
pentru ore suplimentare. Ce s i faci?
Asta era situaia, n-avusese ncotro. Bietul Joe trebuia s lucreze ore
suplimentare. i totui, David s-a simit foarte bine. Mcar c nu se bucurase
de cine tie ce prilejuri s ias n lume, David avea o re foarte sociabil.
Venise cu gndul s se distreze, i se distra. La nceput familia Sunley,
informat dinainte de Jenny, era nclinat s-l priveasc cu suspiciune. Se
ateptaser s e luai de sus. Dar curnd atmosfera se mbunti, gheaa
se sparse, pe mas apru cina, i ncperea se umplu de rsete. Doamna
Sunley, lepdndu-i pentru aceast ocazie rar letargia obinuit, fcuse o
plcint cu brnz, cum numai n ara Galilor tiau s fac, i, dup cum
Jenny se uit cu mult atenie, dar nu vzu dect nite bouri de noroi,
lipite de perete. Nedumerit, suprat c pierde o bucurie pe care alii o
mprtesc, l nsoi pn dincolo de sala de banchete, pe aleea care ducea
la cascad, trecnd printre. Tuurile de rododendron care o mrgineau de o
parte i de alta. Se oprir pe podul arcuit de piatr.
Vezi castanii tia, Jenny? Exclam biatul, fericit. ie nu i se pare
c-i deschid bolta cerului? i muchiul de pe pietrele de colo, i moara asta,
nu e minunat? Exact ca un tablou de Corot * n prima perioad a activitii
lui.
Fata vedea o cas prginit, o ruin cu acoperiul de igle roii i o
roat de moar cu lemnul acoperit de ieder, btnd n tot felul de culori
ciudate. Era o cas stranie, drpnat la culme. i nici ca moar nu mai
slujea la nimic acum, c doar nu funciona. Jenny era mai furioas ca oricnd.
Merseser o mulime, i se umaser picioarele de oboseal, o strngeau
pantoi noi, pe care i cumprase socotindu-i un chilipir, pentru c la solduri li
se redusese preul de <Not>
*Jean Baptiste Camille Corot (1796-1875), pictor de peisaje i portrete,
desenator, acuarelist i litograf francez, unul dintre cei mai de seam
reprezentant i ai realismului din pictura veacului trecut.
</ not>
La nou ilingi la mai puin de cinci. Nu vzuse altceva dect iarb,
pomi, ori i cer, nu auzise dect clipocitul apei i cntecul psrelelor, nu
mncase nimic dect nite sandviuri cu ou pe pine umed, i dou
banane din insulele Canare, mult mai mici i mai proaste dect alea mari i
untoase din Jamaica, care-i plceau ei aa de mult. Era nedumerit, zpcit
i ntoars pe dos; era suprat pe David, pe ea nsi, pe Joe, pe via, pe
panto oare nu cumva avea s fac o bttur? Era suprat pe toate
celea. Ar vrut s bea o ceac de ceai, un pahar de Porto, m rog, ceva!
Stnd acolo n picioare, pe podul frumos arcuit, i strnse buzele palide i
apoi le deschise ca s spun ceva foarte dezagreabil. Dar n clipa aceea ddu
cu ochii de chipul lui David.
Faa lui era aa de fericit, vrjit de bucurie, plin de o asemenea
ardoare, de o dragoste att de intens, nct o nvlui i pe ea cu totul. O
um rsul. Apoi chicoti, i iar chicoti. Era aa de nostim, c nu se putea
stpni. O cuprinse o veselie aproape isteric, paroxistic.
David rse i el, din simpl amabilitate.
Ce s-a ntmplat, Jenny? O ntreba el mereu. Spune-mi i mie, de ce
rzi.
Nu tiu nici eu, rspunse ea trgndu-i suetul i apoi i/ bucnind iar
ntr-un hohot ncntat. Tocmai asta e, c nu ! Iu nici cu Nu tiu de loc de ce
rid.
n cele din urm i terse lacrimile cu batistua danielat, o batist
extrem de drgu, pe care o uitase o doamn bine la toalet, la magazinul
Slattery.
Vai, Doamne! Oft ea. A fost ceva formidabil, nu?
Petalele lor sunt nvluite ntr-un fel de cea uoar Frumoas ca cea
din ochii ti.
Jenny nu tia ce s-i rspund: genul sta de conversaie o punea n
mare ncurctur; bnuia c toate se trag din lecturile fcute de biat n
ultimii trei ani poezii i alte chestii dintr-astea.
n mod normal, ar ieit repede din odaie cu buchetul, fcnd
observaia conform cu manierele unei doamne de societate: mi place la
nebunie s aranjez orile.
Dar n dup-amiaza aceea nu voia s se ndeprteze de lng David.
Dorea s stea cit mai aproape de el. innd nc orile n mn, se ls cu un
aer afectat pe canapea. David se aez lng ea, rznd de atitudinea lor
sever i ultradecent.
Dac ne-ar vedea cineva ar zice c stm ca la fotograf.
Poftim? ntreb Jenny, privindu-l distrat, ceea ce-l fcu pe David s
izbucneasc pur i simplu n rs.
tii, Jenny, ncepu el, eu n-am cunoscut niciodat o fptur mai Mai
inocent dect tine. Ca Francesca Aducea nrouratele ori ale
mnstirii Aa a scris unul Stephen Phillips *
Fata sttea cu ochii plecai. Rochia ei cenuie, faa palid cu trsturile
ne, minile linitite, care ineau strns orile, i ddeau ntr-adevr un
surprinztor aer de clugri. Rmase la fel de tcut dup vorbele lui,
ntrebndu-se ce-o vrut s spun. Inocent? Nu cumva Nu cumva o lua
peste picior? Nu, fr doar i poate c aa ceva nu era cu putin; o iubea
prea mult pentru asta. n cele din urm, Jenny i se adres:
Te rog foarte mult s nu-i rzi de mine. n ultimele zile nu m-am
simit bine.
<not>
* Stephen Phillips (1868-1915), poet i dramaturg englez; citatul de
fa se refer la drama sa Paolo i Francesca, inspirat de episodul respectiv
din Divina Comedie.
</ not>
Vai, Jenny, dar ce s-a ntmplat? Se ngrijor imediat David.
Fata oft i ncepu s ciupeasc tulpina unei ori.
S-au npustit toi de aici asupra mea, toi Am avut necazuri cu
Joe A plecat.
Joe a plecat?
Jenny ncuviin din cap.
Dar de ce? De ce, zu aa?
Fata nu rspunse imediat, apoi vorbi, ciugulind patetic orile:
Era gelos N-a vrut s mai rmn pentru c n sfrit, de vreme
ce trebuie s-i spun, pentru c-mi placi mai mult dect mi plcea el.
Bine, Jenny, dar Protest el ncurcat. Joe spunea Vrei s spui
c? Adic, vrei s spui c de fapt Joe inea la tine?
S nu mai vorbim de asta, rspunse ea, strbtut de un or.
Nu-mi place s vorbesc despre chestia asta. Toi s-au npustit asupra
mea din pricina lui. M in de ru, pentru c nu-l puteam nghii pe Joe
Deodat, Jenny l privi drept n ochi: Da ce s fac, David, pot s-mi cajc pe
inim?
Prinznd implicaia subtil a cuvintelor ei, inima lui btu mai tare,
crescnd deodat, n plin elan. Va s zic fata l prefera pe el. i spusese
pentru prima dat pe numele cel mic. Uitndu-se prelung n ochii ei, ca n
seara cnd o vzuse pentru prima oar, se pierdu de tot cu rea, nemaitiind
altceva dect c o iubete, c o dorete din tot suetul. Nu mai rmsese
nimeni pe lume dect Jenny. Niciodat n-avea s mai e altcineva dect
Jenny pe lume. Era o ncntare s-i auzi pn i numele: Jenny; era un cnt
de ciocrlie, un boboc care se deschide, frumusee i dulcea, armonie i
parfum, toate mbinate ntr-un singur cuvnt. O dorea cu toat ardoarea
suetului su tnr i nsetat. Se aplec asupra ei, i fata nu se feri.
Jenny, opti el, i glasul nu era mai puternic dect btile inimii, vrei
s spui c ii la mine?
Da, David.
Jenny, opti el, am tiut de la nceput c aa o s se ntmple.
M iubeti, Jenny?
Fata ncuviin, cu o tresrire nervoas.
David o cuprinse n brae. Srutul acela a fost clipa cea mai vrjit din
tot ct trise el pn atunci. O srut abia atingnd-o cu buzele, aproape cu
respect. Stngcia duioas a acelei mbriri avea o inocen tragic, i
trda pe de-a-ntregul lipsa lui de experien A fost cea mai ciudat srutare
pe care a primit-o vreodat Jenny. Ceva inefabil i straniu n acea srutare i-a
adus o lacrim tremurtoare n ochi, i cnd i s-a prelins pe obraz, a aprut o
alta, i apoi o alta.
Jenny, tu plngi! Nu m iubeti? O dragostea mea, dar spune-mi, ce
te supr?
Te iubesc, David, opti ea. Nu te am dect pe tine. Vreau s m
iubeti mereu. Vreau s m scoi de aici. Nu pot s sufr casa asta. Nu pot so sufr. S-au purtat ngrozitor cu mine. i snf stul i de slujba de la
modist. N-o mai suport nici o clip. Vreau s u cu tine. Chiar acum. Vreau
s ne cstorim, s m fericii i i toate celelalte, David.
Emoia din glasul ei l arunc pe David spre culmi de extaz.
Am s te scot de aici, Jenny! Te scot de ndat ce izbutesc, ndat cemi iau licena i capt o slujlb.
Fata izbucni n lacrimi.
Vai, Davey, dar asta nseamn nc un an de zile? i tu o s i la
Durham, la universitate, departe de mine. Ai s m uii. N-a putea s atept
atta! M-am sturat s mai stau aici, crede-m.
Acuma i-ar greu s-i gseti o slujb?
Jenny plngea cu lacrimi amare, fr s tie nici ea de ce. Pe David l
ndurera vederea acestei fpturi dragi cu lacrimile n ochi.
Vedea ct e de surescitat, cu nervii ncordai la maximum; ecare
suspin al fetei era ca o sgeat npt drept n inima lui.
Cut s-o liniteasc, mngindu-i fruntea, aa cum sttea cu capul pe
umrul lui.
N-o s dureze chiar att de mult. Nu-i face nici un fel de gnduri.
Da, cred c a putea s obin o slujb acum, dac ar la o adic. tii, am
calicarea necesar pentru a preda ntr-o coal. Am luat certicatul de studii
literare, sta se poate obine n doi ani la colegiul Baddeley. Dar nu faci mare
lucru cu el, nu se compar cu licena n litere, ns, sigur, la nevoie a putea
s capt, pe baza lui, o slujb.
Serios David, ai putea? iroaiele de lacrimi din ochii ei l implorau.
Atunci, te rog ncearc, David, te rog! Dar cum ai s faci?
Nu-i greu. Mngindu-i n continuare fruntea, cut s-o liniteasc.
Numai nebunia dragostei lui i fcu s vorbeasc mai departe: Am s scriu
eventual unui om din oraul meu. Se numete Barras i are trecere. El ar
putea s-mi gseasc un post n inut. Dar tii
tiu, David, spuse ea nghiindu-i lacrimile. tiu precis ce vrei s
spui. C trebuie s-i iei licena n litere. Dar de ce s nu i-o iei dup aceea?
Vai, gndete-te, David, ce frumos ar s ne am mpreun, undeva ntr-o
csu drgu, a noastr. Tu s lucrezi seara, cu toate crile tale serioase i
mari ct toate zilele, pe mas, iar eu s stau lng tine. N-o s-i vin chiar
aa de greu s predai la coal ziua; i pe urm, seara poi s studiezi pe
rupte. Vai, David, ar minunat. Minunat!
Tabloul pe care-l nfia Jenny cu atta romantism l fcu s zmbe.
Asc tandru. O privi cu un aer protector.
Dar tii, Jenny, trebuie s m oameni practici
Fata zmbi printre lacrimi.
David, David Te rog, nu mai scoate o vorb. Sunt aa de fericit c
nu vreau s-mi tirbeti bucuria! Jenny sri n sus rznd.
Acuma ascult-m! Hai s facem o plimbare frumoas. S ne ducem la
Esmond Dene. E aa de frumos acolo! Mie mi place grozav.
Copacii, i mai ales moara aia veche i frumoas. i o s discutm totul
pe-ndelete. Toate amnuntele. La urma urmei, n-are ce s-i strice dac-i scrii
pur i simplu acestui domn, domnului Barras.
Fata se ntrerupse, fascinndu-l cu ochii ei frumoi, nvluitori i lichizi
din pricina lacrimilor acum stpnite. l srut repede, i apoi fugi s se
pregteasc de plecare.
David rmase zmbind; era n al noulea cer, pierdut de fericire, poate
i niel uluit. Dar nimic nu mai conta pe lng faptul c-l iubea Jenny. l iubea!
i el o iubea. Se simi norat de tandree, de sperana nermurit n viitor.
Jenny avea s-l atepte El, David, n-avea dect douzeci i doi de ani.
Trebuia neaprat s-i ia licena n litere, lucru pe care i Jenny avea s-l
neleag mai trziu.
n timp ce sttea acolo, ateptnd-o pe Jenny, ua se deschise de
perete, i n camer intr Sally. Cind ddu cu ochii de el, se opri i rmase
locului.
Nu tiam c eti aici, spuse ea ncruntndu-se. Venisem doar s iau
nite note de pe pian.
ncruntarea fetei era ca un nor ivit pe cerul senin al fericirii lui David.
Sally se purta ntotdeauna foarte ciudat cu el; bnisc, ironic i intenionat
Arthur se uit pe furi la taic-su, care sttea drept i linitit lng el.
Neplcut afacere! Eu n-am dorit-o. Parc cine dorete asemenea
necazuri? Dar npasta aceea mi-a czut pe cap. M-a costat o groaz de bani.
i cu aceasta, Barras scoase chestiunea de pe ordinea de zi, strecurnd-o din
nou n arhivele istoriei, i trecu la predici moralizatoare: tii, Arthur, uneori
viaa e o tocmeal teribil de aprig. Trebuie s-i pstrezi ns poziia, orict
de grave mprejurri ai avea de nfruntat. Apoi, dup o clip, adug: Dar de
data asta n-o s avem nici un fel de scandal.
Aa crezi, tat?
Ce s cred, sunt sigur. Ultima dat oamenii au primit o lecie, i
convingerea mea este c nu sunt chiar aa de nerbdtori s-o repete.
Barras vorbea pe un ton cumpnit, rezonabil, i cntrea argumentele
n balan, fr nici un fel de patim. Nu-ncape ndoial c Bltoaca se va
dovedi un sector umed, dar la urma urmei, dac stai s te gndeti, i
sectorul Mixen, i ntregul Paradis sunt pline de ap. Oamenii sunt deprini cu
aceste condiii. Sunt de mult deprini cu ele.
Auzindu-l pe taic-su vorbind i spunnd att de mult n att de puine
cuvinte, Arthur se simi cuprins de un val de bunstare ce tergea cu buretele
frmntrile i temerile nebuloase din ultimul ceas. Toate plir, toate prur
nite biete castele de nisip mturate de un singur val, n naintarea
impetuoas a uxului. Simi c i se topete inima de recunotin. De asta i
iubea tatl, pentru c era aa de senin i de calm, pentru aceast for
luntric de nezdruncinat. edea n docar, tcut, contient de prezena lui
taicsu, n preajma lui. Acum nu mai era tulburat. Strlucirea dimineii fusese
restabilit^ deplin.
Strbtur intr-un trap vioi Cowpen Street, intrar n curtea minei i se
duser drept la administraie. Armstrong se i aa acolo i era clar c-i
ateapt, pentru c nu se mai dezlipea de la fereastr.
Neavnd ce face, btea darabana cu degetele n geam. La intrarea lui
Barras se rsuci pe clcie.
Avei o telegram, domnule Barras. O clip mai trziu, artndu-se la
curent cu importana telegramei, adug: M-am gndit c poate e mai bine
s v atept.
Barras lu hrtia portocalie de pe birou i o despturi cu gesturi
msurate, fr grab.
Da, declar el calm, e-n regul. Au acceptat prejul nostru.
Atunci, deschidem luni sectorul Bltoaca? ntreb Armstrong.
Barras fcu semn cu capul c da.
Armstrong i trecu dosul palmei peste buze. Era un gest ciudat, pe
care-l fcea din timiditate. Fr vreun motiv aparent, nfiarea Iui era
smerit i umil. Deodat, zbrni telefonul. Manifesnd o adevrat
uurare, Armstrong se ndrept ctre birou i duse receptorul la ureche.
Alo, alo! Ascult o clip i apoi se uit la Barras,care era n cellalt
capt al ncperii. E domnul Todd din Tynecastle. A mai telefonat de dou ori
de azi-diminea.
studiu la care se ateptase, nvmntul era dicil, mult mai dicil dect i
nchipuise. Adesea era foarte obosit cnd se ntorcea acas. i ast-sear se
simea obosit, n schimb se iveau mereu tot felul de lucruri care s-l abat de
la treburi. Scrni din dini, i propti capul cu amndou minile, i ainti
ferm atenia asupra lui Jusserand*. Trebuia, trebuia neaprat s lucreze, s-i
ia blestemata aia de licen: era singura cale de a progresa; singura cale de
a-i oferi lui Jenny i de a-i oferi lui o alt via.
Timp de o jumtate de or lucr perfect, netulburat. Apoi Jenny se
strecur n camer i se coco pe braul fotoliului, i prea ru c fusese
nepat cu el, i acum era smerit i tandr ca o pisicu.
David dragule, ncepu ea cuprinzndu-l pe dup umeri, iart-m c
am fost argoas, mi pare ru, dar am avut o zi aa urt; poate de aceea
ateptam cu atta nerbdare s se fac odat seara.
David schi un zmbet, i lipi obrazul de snul ei tnr i rotund, dar
n schimb se ncpn, s nu-i dezlipeasc ochii de pe carte.
N-ai fost argoas i recunosc c trebuie s fost destul de
plictisitor pentru tine.
Ga s-l mpace, Jenny l mngie uor pe cap.
Da, David, ntr-adevr, m cam plictisesc. Nu am cu cine sta de
vorb. Abia dac am schimbat un cuvnt cu btrnul domn Murchison de la
magazin i cu femeia la care m-am dus s comand nite mtase. A, i cu vreo
doi-trei oameni care au btut la u. M M gndeam c poate ieim astsear ca s ne mai veselim.
Vai, Jenny, dar eu trebuie s lucrez. Doar tii asta la fel de bine ca i
mine.
i David continu s rmn cu ochii aintii pe carte.
O doar n-o s trebuiasc s te ngropi toat viaa n tmpitele alea
de cri. Poi s-i iei i tu liber ntr-o sear. Poi lucra alt dat.
<Not>
*Jean Jusserand (1855-1932), diplomat i om de litere francez, autor al
unor' eseuri, monograi i istorii de literatur englez i francez.
</ not>
Nu, Jenny, zu c nu pot. E foarte important s lucrez azi.
Ba ai putea, David, zu c ai putea dac ai vrea!
Uluit, nedumerit, David ridic n sfrit capul i o cercet o clip cu
privirile.
Dar unde Dumnezeu ai chef s mergem? Afar e frig i umed, cel
mai bine e acas.
Dar Jenny se gndise bine i plnuise cu grij toate amnuntele, i
expuse. Totul dintr-o suare.
Am putea lua un tren s mergem la Tynecastle; de pild cel de ase
i zece. E un concert popular la Eldon Hali, ceva foarte drgu. M-am uitat n
ziar i am vzut c o s e i nite scheciuri prezentate de comici de la
Whitley Bay; tii, aa se ntmpl iarna.
Vine i Colin Loveday, tii tu, tenorul la grozav. i biletele nu sunt
scumpe. Doar un iling i trei penny, aa c nu conteaz cine tie ce.
cunotea lungul nasului. i pe urm, nici nu era prea sigur dac o s e bine
primit. David i nchipui toat scena: silueta ntunecat a lui Annie Macer
plimbndu-se linitit, mulumit, pe lng cas, ateptnd s e considerat
demn de a poftit nuntru.
David strig pe dat:
Pi bine, m, cap ptrat, de ce-o lai s stea afar? Du4e, omule, i
adu-o n cas! Haide, mic!
Sammy rnji cu gura pn la urechi.
Tocmai atunci intr n buctrie Jenny, n toalet de ora.
Sammy, care se ndrepta spre u, avu un moment de ezitare i se uit
la Jenny, care nainta ctre el cu manierele cele mai alese, ntocmai cum scrie
la carte.
Oh, ce plcere! Spuse Jenny zmbind cum nu se poate mai politicos.
Lume nou! i ce pcat c ne-ai gsit tocmai pe punctul de a pleca la ora!
Bine, Jenny, dar Sammy a venit la noi n vizit! Izbucni David. i a
adus-o i pe Annie, care ateapt afar.
Jenny ridic din sprncene; fcu o pauz exact att de lung ct
trebuia; i apoi i zmbi dulce lui Sam.
Ce ru mi pare! Vai, dar e un ghinion ngrozitor s ne gseti tocmai
cnd plecam la un concert! Am fgduit s ne mtilnim cu nite prieteni la
Tynecastle i e imposibil s-i lsm balt. Trebuie s venii neaprat alt dat.
Fcnd un efort, Sammy i pstr cu ncpnare zmbetul.
Bine, e-n regul. Nici eu, nici Annie n-avem vreodat mare lucru de
fcut. Putem trece oricnd.
S nu cumva s pleci, Sammy! Izbucni David. Ad-o i pe Annie
nuntru. Rmnei amndoi s bei p ceac de ceai.
Jenny arunc o privire plin de regret ctre ceas.
A, nu, biete, strui Sammy, dnd s ias pe u. Cum a putea s
te opresc s te duci cu cucoana la concert? Annie i cu mine o s facem
civa pai pe bulevard. V spun noapte bun la amndoi.
Zmbetul lui Sammy rezist cu tenacitate pn la capt. Dar ndrtul
lui, David percepu cumplita amrciune a biatului. Afar, avea probabil s-i
spun lui Annie: Haide, fetio, c nu mai suntem de nasul lor. M tem c
David sta i-a cam luat-o n cap de cnd e profesor.
David se cutremur, tras ntre dorina de a alerga dup Sammy i
fgduiala de a o duce pe Jenny la concert. Oricum era degeaba, pentru c
Sammy plecase.
Jenny i cu David luar trenul de Tynecastle la ora ase i zece.
Era un personal aglomerat, care oprea la toate haltele. Se duser la
Eldon Hali. Biletele costar doi ilingi ecare ntruct locurile mai ieftine se
vnduser toate. Statur timp de trei ore n sala ncins ca o baie de aburi.
Lui Jenny spectacolul ii plcu la nebunie, i aplaud zgomotos alturi de
majoritatea publicului, ca s mai smulg cte-un bis. n schimb, lui David i se
pru o oroare. Se strdui s nu-i ia un aer de superioritate, ncerc s
gseasc ceva plcut n el; dar, din nefericire, toat trupa l irit la culme.
Vai, sunt exceleni! optea ntr-una Jenny, entuziasmat.
Dar nu erau ctui de puin exceleni. Excelau cel mult n prostie; erau
un fel de gurani de pe la trupele ambulante, sau 'dovni de blci; comperul
se bizuia aproape exclusiv pe un arsenal de glume pe socoteala soacr-si, iar
Colin Loveday se bizuia aproape exclusiv pe un vibrato languros i pe gestul
patetic cu care-i apsa mna n dreptul inimii. David i aminti de micul
spectacol dat de Sally n salonaul din Scottswood Road ntr-adevr un lucru
de prima min, fa de acest concert de mna a aptea; apoi i aminti de
crile lui zcnd n prsire i de care el nu ajungea s se ating; i aminti
de Sammy i de Annie Macer, care probabil se plimbau bra la bra pe
bulevard.
La sfritul reprezentaiei, de cum ieir pe ua slii, Jenny se lipi de el.
Mai e un ceas pn la ultimul tren, David. Mai bine s-l ateptm pe
la, c merge cel mai repede. Nu oprete nicieri pn la Sleescale. ntre
timp, hai la localul lui Percy s lum ceva. Doar un pahar de Porto sau
altceva, c doar n-o s stm s ateptm n gar! Joe m ducea ntotdeauna
acolo.
La local luar amndoi cte-un pahar de vin. Jenny era ncntat s
revin la Percy. Recunoscu guri familiare, glumi cu chelnerul care avea
braul plin de ervete, strigndu-l pe tonul afectat al comperului nsos de la
reprezentaie.
Era formidabil, nu? Adug ea chicotind.
Paharul de Porto mai schimb puin lucrurile n mintea lui David,
estompnd contururile, nviornd culorile, aburind atmosfera, i zmbi lui
Jenny peste mas.
Eti un drcuor fr pereche, i spuse el. i-ce inuen poi avea
asupra unui biet muritor! Dup cte vd, pn la urm tot o s trebuiasc s
iau meditaia aia la Barras.
Ei bravo, aa-mi placi, scumpule! l aprob ea imediat cu cldur.
l fermeca cu ochii ei nvluitori i-i lipi genunchiul de al lui pe sub
mas. Cu ndrzneala omului pus pe chefuri, i comand chelnerului nc un
pahar de Porto, tachinndu-l iar.
Dup aceea se vzur silii s alerge ca s prind trenul. Repederepede, se urcar n ultima clip, srind ntr-un compartiment pentru
fumtori, n care nu era nimeni.
Vai de mine i de mine! Chicoti Jenny,' abia trgndu-i suetul. A
fost formidabil, David, nu? Zi i tu, n-am dreptate?
Se opri, i veni n re, vzu c sunt singuri i i aminti cu o tresrire
ciudat n adncul inei c trenul nu^mai oprete pn la Sleescale adic
cel puin o jumtate de or. i plceau scenele'de amor furate n locuri puin
obinuite, i plcuser ntotdeauna, chiar i cu Joe. Deodat, se strnse la
pieptul lui David i-i spuse:
Vai, David, ai fost aa de bun cu mine! Nici nu tiu cum s-i
mulumesc. Trage storurile, David E mai intim aa.
El o privi cu ndoial, cercetnd-o de aproape: se ntinsese n braele
lui, cu ochii nchii, dar pupilele preau c-i strlucesc chiar i ndrtul
Jenhy. Nu-i plcea s-o vad bnd vin. n seara n care i comandase singur
un al doilea pahar de Porto la localul lui Percy, el i dduse seama c lui
Jenny i place prea mult aceast butur. Nu-i ddea voie s in vin de Porto
n cas. Drept care, s-au certat n privina buturii: Tie-i place s strici
plcerea oamenilor ar trebui s intri n Armata Salvrii. Nu pot s te sufr.
N-am ochi s te vd Apoi urma criza de plns, marea mpcare i
dragostea. Vai, David, te iubesc aa de mult, zu te iubesc
Se certau i din pricina examenului pe care trebuia s-l dea Davjd.
Jenny voia s-l vad liceniat n litere. Bineneles c voia.
ine^mpri ca el s-i ia examenul. Voia neaprat s-i dea peste nas
luijstrother i nc la vreo civa. Dar pe de alt parte nu voia n ruptul
capului s-i lase rgaz s studieze, ntotdeauna era ceva de fcut seara, sau
dac se ntmpla cumva s rmn singuri, atunci era imposibil ca Jenny s
nu-i spun patetic: Hai, David drag, ia-m i pe mine pe genunchi, c de-un
veac nu m-ai mai mngiat. Sau se-ntmpla s se taie la deget cnd cura
carto i sngera cumplit i-l ntreba cnd, crede c or s aib i ei o
servitoare. i cu nici un pre n-ar admis s-i lege rana altcineva dect el.
n asemenea momente, licena n litere trecea pe planul al aptelea.
David o amnase cu o jumtate de an, iar acum, innd seama i de timpul
pierdut cu meditaiile suplimentare de la vila Law, se prea c va mai trebui
s adauge nc o jumtate de an. Din disperare, i lu obiceiul de a strbate
cu bicicleta cei douzeci de kilometri pn la Wallington, satul n care locuia
acum Carmichael.
Acolo, n casa acestuia, din curtea colii, gsea i tihna necesar, i un
sfat nelept: ce merita s continue i ce era preferabil s lase la o parte. Dei
un om cu speranele zdrobite, Carmichael era foarte de treab i se purta
admirabil cu el. De multe ori rmnea la Carmichael smbta i duminica.
i n sfrit, se mai certa cu Jenny i din pricina familiilor lor; pe David l
chinuia nespus nstrinarea de familia lui, ca urmare a cstoriei. Bineneles
din cnd n cnd mai avea loc vreun schimb de vizite ntre ulia Inkerman din
mahalaua Teraselor i casa lor din fundtura Lamb. Dar nu era nici pe departe
ceea ce ar dorit David.
Jenny era eapn, Martha glacial, Robert tcut, iar Sammy i Hugh
stnjenii. Era ciudat c lui David i venea s-o ia la palme pe Jenny cnd o
vedea dndu-i aere nobile i protectoare fa de familia lui, dar n clipa cnd
plecau neamurile, simea c moare dup nevast-sa.
i ddea bine seama c pentru Martha i Robert cstoria lui a fost o
lovitur. Firete, Martha a primit lovitura cu un aer de rzbunare
triumftoare; Jenny nu era ctui de puin o mireas potrivit, iar ea, Martha,
a tiut dintotdeauna c din plecarea lui David de la min n-o s ias nimic
bun. Acest mariaj prostesc i prematur dovedea pe deplin cit dreptate
avusese.
Robert adopta ns o alt atitudine: se retrgea ntr-o tcere de
neptruns. Cu Jenny se purta ntotdeauna frumos ba chiar se ddea peste
cap s e amabil, dar cu toate strdaniile de a avea un aer ncurajator,
atitudinea lui, n ansamblu i trda tristeea. El avusese ambiii mari n
Mirosea bine. De jur mprejurul lor erau pajiti, lanuri, copacii din lunc.
Nu se zrea nici o cas. Era vremea cnd ftau oile, aa c peste tot rsuna
behitul calm i reconfortant al mioarelor i al mieilor.
Totul era tihnit i odihnitor; nici o micare, dect zburdlnicia nourailor
albi i a mielueilor albi care se mpingeau n ugerele mamelor lor, aplecate
cumini asupra ierbii, cu picioarele de dinapoi larg desfcute i bine proptite.
Mielueii albi se mpingeau mereu, trgeau de ugere i iar se mpingeau, dar
n-aveau rbdare s sug pe-ndelete. Iar plecau, iar zburdau i iar le venea
chef s se mping n pntecele oilor, cu mai mult putere.
Robert se ntreba dac David e fericit Asta l frmnta. Nu era de loc
sigur de rspuns. Poate c gusta o fericire aa, de suprafa, dar n inima lui
nu prea s e cu adevrat mulumit, ns n-avea curajul s-l ntrebe, nu-i
venea s-i pun minile-n old, ca Martha, i s se ng drept n inima
relaiilor dintre David i Jenny. Simea primvara din aer i gndea: o oare,
un tril de pasre, i gata, s-a fcut; i spuse mai departe c numai cucului ar
trebui s i se ngduie s cnte primvara, nu i altor psri. Dac David s-ar
culcat cu ea pur i simplu c doar Jenny prea tocmai genul de fat care
se preteaz la aa ceva biatul n-ar stat acum aici, cu faa asta ncordat
i chinuit. Dar ce s faci, era prea tnr ca s-i poi cere s tie lucrurile
astea. Pentru el a fost necesar ca totul s e mbrcat n veminte de nunt.
i acum trudea pe rupte la coala primar, l medita pe biatul lui Barras ca
s ctige un ban, iar licena n litere i toate planurile glorioase despre care
discutaser pe larg altdat erau lsate la o parte, poate chiar date cu totul
uitrii. Ndjduia din tot suetul ca David s se smulg curnd din aceast
situaie s-o porneasc drept nainte, s ajung cineva, s fac o treab
serioas; avea n el destule caliti pentru asta. Ndjduia din tot sue ui s-l
vad pe David ajungnd departe. i cu acest gnd, Robert ls lucrurile balt,
pentru c mai erau i alte chestiuni care-l rodeau.
ntr-un trziu, David se trezi la realitate.
Dar ce eti aa tcut, tat? Bnuiesc c te bate vreun gnd.
Mde, tiu i eu, Davey? E tare bine aici! Fcu o pauz. Mult mai bine
dect n adncul minei, la Bltoac.
Deodat, David se dumeri; i spuse grind rar:
Va s zic acolo munceti acum?
Da. Am ajuns pn la urm n sectorul Bltoaca. Sunt trei luni de
cnd ne-am apucat s exploatm lonul Dig.
Serios?
Da.
E mult aprie?
Oho, i nc cum! Rspunse Robert pcind domol din lulea.
n abatajul meu apa i ajunge aproape pn la urechi. De aceea m-am
mbolnvit sptmna trecut.
Tonul placid pe care vorbea taic-su l ntrista deodat pe David.
i tu, tat, care te-ai luptat atta ca s nu v bage la munc n
Bltoac!
Nu, nu, de data asta nu, Davey, n-am s mai fac tot trboiul de
altdat pentru aa ceva. Niciunul nu m-a crezut, niciunul dintre biei.
Ultima dat n-au intrat n grev dect cu sperana de a obine un spor de o
jumtate de penny. Eu nu mai mi bat capul Nu mai vreau s-mi bat capul.
Se ntrerupse i se uit la cer. Cred c am s vin aici i duminica viitoare. Mai
bine ai veni i tu. sta e timpul cel mai potrivit s pescuieti n Wansbeck.
Robert tui. Tuea lui era ca ntotdeauna domoal, adnc.
David i spuse repede:
Ar trebui s iei mai des la aer, c tare mai tueti!
Robert zmbi.
ntr-o bun zi am s m retrag aici. Btndu-se cu luleaua n piept
adug: Dar tuea asta nu e mare lucru. Suntem prieteni vechi.
Nu din pricina ei am s mor.
David se uit la taic-su cu nelinite, dar fr s scoat o vorb.
Nervii lui, foarte chinuii n ultimele zile, nu puteau s suporte situaia
asta ngrozitoare: tuea lui Robert, veselia lui forat, apatia cu care ndura
attea greuti n Bltoac i dac era ntr-adevr o primejdie acolo? Lui
David i se strnse inima. Lu brusc hotrrea: Trebuie neaprat s vorbesc
cu Barras n privina Bltoacei. Am s stau de vorb cu el chiar sptmna
asta.
CAPITOLUL XIX.
n acest timp, Joe o ducea de minune; adeseori i zicea n sinea lui:
Stranic distracie!, sau Aa s-i tot trieti viaa, dom'le!.
i plcea la Shiphead, un orel prietenos cu crciumi bune, cu dou
plcute saloane de biliard, cu un local de dans i un ring de box, n care se
desfurau meciuri n ece smbt seara. Se bucura de schimbarea pe care
o fcuse, i plceau locuina i biroul lui o camer simpl, vizavi de hotelul
Fntna. Avea acolo telefon, dou.
Scaune, un pupitru cu suport pentru picioare, o cas de bani, un
calendar al curselor de cai i pereii tapetai cu tieturi din ziare i poze de
la Jack Johnson la Vesta Victoria, i plcea i costumul lui nou, maro-deschis,
lanul de ceas de curnd cumprat i atrnat ntre buzunarele de sus de la
vest, i plceau i unghiile de la mini le rotunjea cu briceagul, n timp ce
plria i zcea mpins pe ceaf, iar picioarele i se odihneau pe birou, i
plcea felul cum mergeau lucrurile cu micua ce strlucea la casa
cinematografului cel nou. Dar mai presus de orice i plcea munca lui. Munca
lui era foarte uoar. N-avea nimic de fcut dect s strng cupoanele i,
banii de la pariurile nregistrate de oameni, s-i anune cifrele lui Dick Jobey
la Tynecastle i s pstreze banii pn smbt seara, cnd Dick venea
personal s-i ncaseze. Dick l considerase omul potrivit pentru aceast
slujb, omul potrivit ca s-i deschid aceast nou lial n orelul Shiphead
un biat de viitor, cu succese n societate, deschis i inimos, capabil s se
mprieteneasc cu bieii i s se fereasc de poliie, s dirijeze lucrurile cu
inteligen i vioiciune. Dick nu dorise o simpl main de calculat. Nu,
Doamne ferete! i nici vreun gen de funcionra cu mnecue, care s
Doar el, Joe, comanda, nu? i pe urm, mai trebuia s se mai i rzbune
oarecum pe Curley, pentru c n ultima repriz i prinsese un croeu cam tare,
la ureche. Strlucitor i rou, Joe cobor de pe mas ca o foc enorm, cu
pielea lustruit. Se ndrept legnndu-se ctre cabina lui de la vestiar, se
gti cu mult grij, i arunc doi ilingi i jumtate lui Curley i plec agale pe
strad.
Ora cinci tocmai momentul cnd trebuia s se duc la birou,
ntorcndu-se ntr-acolo, cumpr ediia special de dup amiaz a ziarului,
se uit la tirile de ultim oar, plin de ncredere i de un calm imperturbabil.
Exact aa cum prevzuse, Hydrangea rmsese coada cozii, Foolbrock ieise
al patrulea dintr-un pluton de ase, iar Sweet Orb nu dduse nici o cot. Joe
nu-i trda ctui de puin satisfacia numai protii sunt n stare s fac aa
ceva dei clca poate mai fudul ca de obicei n momentul cnd travers
strada i intr n birou.
Aezndu-se la masa de lucru, Joe recapitula conturile zilei respective,
apoi puse mina pe telefon i ceru Tynecastle.
Alo! Dick Jobey e acolo? ntreb el cnd obinu legtura.
Alo Cum? Domnul Jobey a plecat devreme? Bine, nu-i nimic, am s
telefonez mine diminea.
Va s zic Dick plecase devreme de la agenie; ei, den, nici nu e mirare,
se gndi Joe ncntat, dat ind c nu putuse s aib o zi prea bun. Se ridic
de la birou, uier, i potrivi cravata. Tocmai atunci se deschise brusc ua, i.
n odaie intr Dick Jobey.
Ah, bun, Dick, ce plcere E o surpriz pentru mine
ine-i gura, Gowlan! Stai jos!
Calm, fr urm de zmbet pe buze, Dick Jobey i art ctre scaun.
Joe fcu o mutr lung ct o zi de post.
Dar, Dick, dragul meu
Apoi Joe se nglbeni la fa, dup care se nverzi. In spatele lui Dick
Jobey venea tnrul Tracy, iar n urma acestuia o matahal ct toate zilele,
cu faa roie i umerii lai, de nici nu ncpea pe u. Avea o cuttur aspr
i dumnoas. Odat intrat n birou, matahala nchise ua i se propti bine
n ea. Tnrul Tracy arta ceva mai puin tmpit ca de obicei, i vr o igar
ieftin n gur i se uit la Joe, cu un ochi fr de cruare.
Gowlan, i se adres Jobey, eti un escroc mpuit!
Cum?! Se strdui Joe s-i adune gndurile, i, cu un efort de
muribund, ncerc o cacealma: Ce tot spui? Te neli, Dick. Chiar adineauri am
telefonat la Tynecastle. Voiam s dau de tine, ca s-i spun c am uitat s
nregistrez pariul pe Hydrangea. Pariul lui l art cu degetul pe Tracy i
continu, montndu-se singur, din ce n ce mai indignat: Pe cuvntul meu,
Dick, c am uitat, i i-am telefont chiar n clipa n care mi-am amintit.
ine-i gura, Gowlan! Parc ce, numai azi mi-ai tras clapa?
Tracy joac la agenia ta de o lun. A pierdut treizeci i cinci de lire, i
eu n-am ncasat nici mcar un penny din toi banii tia.
Ce face? Url Joe. Dar cine spune asta? Mincinosul sta prpdit? i
tu l crezi, Dick? Dar e o minciun sfruntat! Dar ce, cuvntul meu conteaz
mai puin dect al lui?
ine-i gura Gowlan! i spuse Jobey pentru a treia oar, cu un aer
aproape plictisit. Tracy e omul meu. El lucreaz cte-o lun pe rnd n toate
oraele unde am liale, aa cum a fcut i cu tine.
Ce-i creznd despre mine? i-ai spus c eu nu veric nimic. Eu veric
totul, cretinule! tiam perfect c m tragi pe sfoar. Ai avut o slujb bun i
un prilej bun de a te aranja n via. Dar acum eti pierdut, nelegi? Eti
pierdut pentru c te-ai dovedii un escroc mpuit!
S-a dus dracului tot, gndi Joe, i-l cuprinse furia. Izbucni:
Fii atent cui ii spui tu escroc! A putea s te dau n judecat pentru
asta A putea
Se nec, i venea s se repead la Jobey, s-l fac praf, dar ei erau trei,
r-ar ai naibii, trei. i pe urm, nici nu-i psa prea mult, c doar era bine npt
n afaceri i avea i bani pui deoparte. Deodat ns, nghe. Dndu-sc la o
parte cu un gest de dezgust, Jobey spuse:
Jim, ia caut-l.
Jim se dezlipi de u i veni ncetior ctre Joe, cu o privire nortoare
i cu aerul c vrea s treac prin perete. Doamne! Gndi Joe, o s-mi ia
banii. l npdi o furie turbat. S u al dracului, i spuse el, s u al
dracului dac i-i dau. Se ghemui niel i-i trase cu sete un pumn lui Jim,
drept n falc. Jim primi pumnul fr s clinteasc. Apoi i ls n piept
cpna ca o ghiulea i se repezi n Joe.
Timp de trei minute se dezlnui o adevrat furtun n biroul ageniei.
Totul se zgudui, se cutremur. Dar degeaba. Joc era cu cel puin zece
kilograme n inferioritate, i pn la urm se trezi izbit de podea, cu o
bubuitur cumplit. Zcea ntins pe jos cu faa la podea.
Jim edea clare pe spinarea lui. N-are rost N-are nici un rost, gndi
Joe, trebuie s aib mcar cincisprezece kilograme mal mult dect mine.
Neavnd ncotro, l ls pe Jim s-l buzunreasc. Cnd termin operaia, Jim
puse pe birou cteva hrtii de cinci lire i carnetul de economii cu coperta
pestri.
n timp ce Dick Jobey, cu un aer foarte delicat, i introduse n buzunar
bancnotele i ncepu s rsfoiasc libretul de economii, Joe se adun de pe
jos bolborosind:
Domnule Jobey, v rog, v implor, sunt banii mei, economiile mele
Jobey se uit la ceas, ridic repede telefonul i-l chem pe directorul
bncii. Bolborosind nainte, Joe ascult zpcit urmtoarea conversaie:
V rog s m scuzai c v deranjez dup ora nchiderii, dar e o
chestiune foarte important. Domnul Gowlan are de ncasat de urgen un
cec. La telefon este Jobey, din Tynecastle. Da, domnul Dick Jobey V rog si facei aceast favoare cu totul deosebit domnului Gowlan. V-a foarte
ndatorat. Da, v mulumesc, vin chiar acum. Rmn obligatul
dumneavoastr.
Nu merg! Rcni Joc. S u al dracului dac merg!
rspuns favorabil, dar exprimat n forma cea mai potrivit. Aezat acolo, n
fotoliul lui de la birou, ntruchipa o satisfacie de sine i o mulumire de via,
vecine cu voluptatea senzual.
Ce ai s-mi spui? Exclam el, i, observnd c David arunc o privire
ctre Arthur, adug, nervos: D-i drumul biete! Dac e ceva n legtur cu
Arthur, cred c e chiar mai potrivit s aud i el.
David trase aer n piept i-i lu inima-n dini. Sub inuena puternic a
personalitii lui Barras care sugera fora unui judector, ceea ce avea el de
spus prea acum deopotriv absurd i ndrzne.
Totui ntruct se hotrse s-i vorbeasc lui Barras, nimic nu-l mai
putea face s-i mute gndul.
E vorba de abatajele cele noi din mina Paradis ncepu el dnd repede
drumul cuvintelor, ca s evite ntreruperea lui Barras. Cred c de fapt n-am
nici un drept s vorbesc, ntruct eu nu mai lucrez la Neptun, dar i am acolo
pe tata i doi frai. II cunoatei pe taic-meu, domnule Barras c doar
lucreaz de treizeci de ani n min. Nu e ctui de puin un alarmist, dar de
cnd ai cptat noul contract i ai nceput s exploatai bariera, tata e
foarte speriat i ngrijorat: se teme de inundayea minei.
Se aternu tcerea n camer Barras continu s-l msoare pe David
cu aceeai privire rece, ntrebtoare.
Dac lui taic^tu nu-i place sectorul Paradis n-are dect s plece i
acum apte ani a avut aceeai trsneal. ntotdeauna a fost el un instigator.
David simi cum i se ridic sngele la cap; i totui, se for s
vorbeasc linitit.
Nu e vorba numai de tata. Multor muncitori nu le place situaia. Ei zic
c v apropiai prea tare de galeriile vechilor exploatri, de abatajele fostei
mine Neptun, care trebuie s e pline ochi de ap.
Dac e aa, ei tiu perfect ce au de fcut: pot foarte bine s plece, i
rspunse glacial Barras.
Cum s plece? Doar trebuie s-i ctige i ei existena. Mai toi au
de ntreinut o nevast i civa copii.
Aproape imperceptibil, faa lui Barras se nspri.
Atunci, n-au dect s vorbeasc cu Heddon la al lor. la ce treab
are? E pltit ca s se ocupe de plngerile lor. Tu nu ai nici un amestec n
problema asta.
n atmosfer se adunar deodat nori de furtun. Arthur se uita cnd Ia
David, cnd la taic-su, din ce n ce mai nelinitit. Nu putea suferi certurile, i
apropierea oricrei scene violente i producea o suprare cumplit. David nui dezlipea ochii de la Barras. Plise, dar i pstra nfiarea hotrt i
stpnit.
Eu nu v cer altceva dect s ascultai fr prtinire ceea ce au de
spus aceti oameni.
Barras rse scurt.
Ei, nu, zu?! Rspunse el muctor. Va s zic ai vrea s stau aici
linitit i s-i las pe lucrtorii mei s m nvee cum s-mi dirijez afacerile?
Deci rru vrei s ntreprindei nimic n privina asta?
Absolut nimic!
David strnse din dini, i stpni valul de indignare care urca n el. Cu
glas sczut, adug:
Bine, domnule Barras! Dac v face plcere s-mi luai vorbele n
nume de ru, nu mai pot spune nimic. i aa era fr ndoial deplasat s v
spun ceva.
David rmase locului o clip, trgnd parc ndejde ca Barras s
rspund ceva. Apoi se ntoarse i prsi camera foarte calm
Arthur nu nelese imediat ce s-a ntmplat. Tcerea se prelungi; apoi,
cu nencredere i fric, nendrznind s-i ridice privirile de la podea, Arthur
spuse:
Tat. Eu nu cred c era ru intenionat. David Fenwick e biat de
treab.
Barras nu-i rspunse.
Arthur roi. Mcar c fcuse attea bi reci i nvase aproape pe de
rost toat seria de crticele cu sfaturi, de roit roea nc ngrozitor. i totui,
continu cu un fel de dezndejde:
Crezi ntr-adevr c a vorbit fr temei? Pe mine m obsedeaz ce-a
spus ei. De fapt, tat, astzi s-a ntmplat un lucru ciudat In sectorul Paradis,
n schimbul de dup amiaz, pompa de la Bltoac n-a mai putut face fa
necesitilor.
Ei i?
S-a strns o mulime de ap n galeria de aeraj
Nu mai spune! Replic Barras ridicnd tocul n dreptul ochilor i
cercetndu-i penia cu atenie.
Arthur se opri: informaia pe care i-o dduse lui taic-su nu prea s-l
afecteze cu nimic pe acesta, nu prea s-nsemne nimic pentru el. Barras
trona cu un aer peremptoriu i detaat. Dei mai nesigur ca nainte, Arthur
prinse iar glas:
Mie mj s-a prut c e un adevrat aux de ap n Bltoac.
De fapt se zice c un bloc de crbune havat a fost smuls din dig, de
parc l-ar mpins o presiune puternic din spate. Credeam c te intereseaz
s ai asta, tat
M intereseaz s au, repet Barras, cu aerul c-i adun propriile
lui gnduri. A, da! Exclam el, dup care adug cu o jovialitate sardonic:
Sigur, Arthur, i sunt foarte recunosctor. Nu m ndoiesc c mi-ai anunat cu
cel puin aisprezece ore nainte ceea ce avea s-mi spun Armstrong. Sunt
foarte mulumit.
Arthur pru umilit, jignit, ochii lui se mutau de la un desen al covorului
la altul.
Mcar dac am avea planurile galeriilor din vechea min Neptun
Atunci, tat, am ti precis. Pentru mine e insuportabil gndul c pe vremea
aceea nu se ineau planuri, tat.
Barras rmase tot timpul la fel de impasibil precum chipul imobil al
justiiei. Nu izbuti s rida batjocoritor. Glasul lui avu doar o intonaie de
repro rece:
David -se bucura foarte mult de prezena lui Sally, dei agresivitatea
crescnd a lui Jenny ncepuse s-l neliniteasc din nou.
ntr-o sear ns, la nti decembrie, cnd se ntoarse de la coal, fu
ntmpinat de Jenny cu nsueirea de pe vremuri.
Nici n-ai s ghiceti cine e la Sleescale? l ntreb ea zmbitoare.
Sally, pregtind masa pentru ceaiul lui David, spuse cu tristee:
Bufalo Bill.
Taci, i-o retez Jenny. Ce, numai aa,pentru c ntmpltor ie nu-i
place, domnioar Obrznicescu? Dar zu, David, nici n-ai putea s-i
nchipui. N-ai s ghiceti niciodat. Joe!
Joe?! Repet David. Joe Gowlan?
h, ncuviin Jenny vesel. i s vezi, Doamne, ce bine arat! Era s
cad jos cnd l-am ntlnit pe Church Street. Bineneles nu era s-i art eu
crl recunosc, nu fac eu una ca asta. Mai ales c ultima dat cnd l-am vzut
n-a fost chiar aa o bucurie. Dar a venit el la mine i a nceput s-mi
vorbeasc foarte drgu. A fcut mari progrese.
Sally se uit la sor-sa.
i dm friptur rece lui David la ceai? ntreb ea.
Nu, nu, spuse Jenny absent, numai un ceai simplu; pstrm friptura
pentru cin. I-am spus i lui Joe sa treac pe la noi. tiam, David, c tu ii s-l
vezi.
Da, sigur.
Nu c i eu a chiar aa doritoare s-l vd, dar m-am gndit c miar face plcere s-i art domnului Joe Gowlan c nu e singurul care s-a
descurcat n via. Crede-m, cu serviciul meu de porelan albastru i cu
mileurile, i cu friptura rece i cu mazrea rmas de la prnz, pe care o s-o
nclzesc, am s-i art domnului Joe Pcat c nu mai avem puin cod de
ieri, c a putut s folosesc i tacmurile de pete. Dar n-are importan,
am s mprumut cuitul mare de friptur de la doamna Plnsa i pot s te
asigur c are s e o demonstraie de toat frumuseea.
De ce nu angajezi i un majordom, dac e vorba pe-aa ntreb Sally,
fr rutate.
Jenny se fcu roie ca focul. Expresia de plcere de pe faa ei se stinse.
Se npusti asupra lui Sally cu un potop de vorbe:
Eti o obrznictur nerecunosctoare, asta eti! Ca s vii s-mi
trnteti mie asemenea vorbe. Eu cred c m-am purtat destul de frumos i cu
tine, la urma urmelor. Auzi, dom'le, s stea acolo i s m critice pentru c
am poftit un gentleman la cin, n propria mea cas! nchipuie-i obrznicie!
i asta dup toate cte le-am fcut pentru tine! Dac nu-i place, n-ai dect
s te cari acas, scump doamn! /
Chiar aa am s fac dac doreti, i rspunse Sally, i iei s-i duc
ceaiul lui David.
Joe sosi pe la ora apte. Era mbrcat cu costumul lui' marodeschis, cu
lanul de ceas atrnndu-i de vest, iar pe cap purta gambeta, att de
impresionant. Avea un aer de simplitate deosebit de amabil. Nu vorbea
prea tare, nu se luda, nu era zgomotos, n-avea nimic din trsturile de care
ar putut s se teamtjavid.
Intr-adevr, Joe se vzuse silit s se ntoarc acas, i mcar c era
greu de presupus aa ceva despre el totui arta puin abtut.
Chiar puin mai mult. Adevrul era c Joe tot n-avea slujb, l btea
gndul s se ntoarc la fabrica Millington; la urma urmei, rsu-i promisese
Stanley Millington s-i dea o mn de ajutor, ce Dumnezeu?! Da, ar putut
s se duc iar la deteptul ala. Dar nu chiar acum, nu era momentul potrivit.
Mai era ceva, care-i sttea pe creier i-l supra. Joe era nelinitit de starea
sntii lui, nelinitit dintr-un anumit punct de vedere Doamne, ce idiot
fusese! Te pomeneti c se pricopsise cu ceva, dar poate c de fapt nu era
nimic.
Rezultatul cel mai de seam pe care-l avea aceast nesiguran
trupeasc i sueteasc a lui Joe era c-i ddea un aer de virtute spit i
supus, l transforma ntr-un om care s-a ntors n cele din urm s-i vad
btrnul tat i care ascundea cu modestie evidentul succes pe care-l
avusese n via. i era aa de ncntat s-l revad pe David, aa de micat
c-l rentlnete pe vechiul camarad! Era de-a dreptul nduiotor.
Fa de Jenny, Joe se purta umil, cuminte, cu aerul c-i cere scuze, i
lud serviciul de porelan, mileurile, rochia, delicatesele.
Mnc destul de mult pentru un om prosper, deprins cu feluri mult mai
bune dect friptura rece cu mazre.
Se arta ncntat vai, ce ncntat!
De progresul social al lui Jenny
S u al dracului, repeta el ntr-una, dar tiu c aicea e de-o mie de
ori mai bine dect n Scottswood Road!
Joe se mai lefuise. Nu mai umbla cu cuitul dup cte-un bob de
mazre rtcit. Le servea el pe reprezentantele sexului slab. Era mai frumos
ca oricnd i vorbea pe un ton aproape reverenios.
Prezena lui era ca un balsam pentru Jenny, care ncet-ncet i pierdu
poza rigid de cucoan cu maniere alese i ncepu s vorbeasc mai plcut,
puin cochet, pe alocuri condescendent i n general comunicativ, ca o
doamn cu adevrat n.
Asta nu nseamn c Joe a vorbit prea mult cu Jenny. A de unde?! Era
limpede c Joe nu mai avea timp acuma s se ocupe de muieri. Atenia pe
care i-o acorda lui Jenny era pur i simplu de domeniul prieteniei i al politeii.
CU despre Sally, la ea nici nu se uita. Joe se ocupa numai de David. Era plin
de curiozitate, de interes i de admiraie. I se prea un lucru foarte important
c David i ia licena n. Litere peste dou sptmni. Week-end-urile acelea
de studiu, mpreun cu Carmichael, au fost fr doar i poate o idee genial.
Parc nu fusese Davey, vechiul prieten al lui Joe, ntotdeauna plin de idei
geniale? Joe i cu David statur de vorb o mulime, dup cin, iar Jenny tot
intra i ieea mereu, fredonnd agreabil cte-un crmpei de melodie i
ntrebndu-i din cnd n cnd foarte graios daca se simt bine. Sally spla
vasele n buctria auxiliar, cu o vehemen oarecum reinut.
Mi-a prut tare bine c te-am revzut, spuse ca ncheiere David cnd
Joe se ridic s plece.
Nu mai puin i mie, efule, i replic Joe. Crede-m c-s sincer. Sper
s mai rmn o sptmn, dou pe-aici, aa c ar trebui s ne vedem mai
des. Acuma condu-m i tu doi pai. Hai, vino puin cu mine, nu e trziu.
Apropo! Se opri Joe o clip, jucndu-se cu lanul de la ceas i nsoindu-i
cuvintele cu o privire candid, uor amuzat.
Era s uit, Davey, dar azi dup amiaz m-a curat tata de bani, i-am
dat tot ce-am avut, o sum barosan. Nu tiu nici eu ce mi-a venit, dar,
probabil de bucurie c l-am revzut, m-a apucat generozitatea.
N-ai putea s m mprumui cu vreo dou lire pn mai primesc ali
bani de la banc? Doar aa, vreo dou lire acolo.
Dou Lire? David se uit uluit la Joe, cu gura cscat.
Ei nu, atunci las! Lui Joe i pieri zmbetul de pe buze. Arta ca un
om jignit, rnit drept n inim; faa lui strlucitoare era acum ntunecat de
ofensa adus camaraderiei i generozitii. Ei, nu-i nimic, dac nu vrei
Nu-i mare lucru pentru mine Le pot gsi uor n alt parte.
Vai, Joe
nfiarea jignit a lui Joe era un pumnal npt n inima lui David, care
se simi deodat groaznic de meschin. Avea vreo zece lire puse la pstrare, n
scrinul din dormitor. Bani economisii cu destul greutate pentru cheltuielile
legate de examen. Deodat, se hotr:
Vai, dar desigur c-i mprumut. Stai aa
Se repezi pn sus, lu trei lire din dulap, se ntoarse i i le oferi lui Joe.
S trieti, Davey! Din fericire, lui Joe i reveni pe dat ncrederea n
umanitate. Strlucea de mulumire. Eram eu sigur c ai s-l ndatorezi pe un.
Vechi camarad! tii, numai pn la sfritul sptmnii.
Mergnd mpreun pe strad, Joe i puse plria o idee mai pe ceaf.
Cnd i lu rmas bun de la Davey, avu aerul c-l binecuvnteaz.
David o porni pe Cowpen Street. Avusese de gnd s se duc n seara
aceea s stea de vorb cu taic-su. Dar acum era aproape zece.
Joe l inuse mai mult dect se ateptase, i Martha se cam ncrunta la
el dac venea trziu, ca i cum o vizit la asemenea or ar fost o insult
pentru ea. O porni pe Freehold Street, cnd deodat U zri prin ntuneric pe
frate-su Hughie. Alerga ct l ineau picioarele, n pantaloni scuri i maiou.
David l strig:
Hughie, Hughie!
Trebui s strige ct mai repede, pentru c Hughie era foarte iute de
picior.
Hughie se opri i travers spre el. Dei alergase trei mile, respira fr
cea mai mic dicultate. Avea o condiie zic excelent, Cnd l vzu pe
David, scoase un chiot i se atrn de gtul lui.
Ce faci, Davey, houle?!
David cut s se degajeze.
Stai, Hughie, ai nnebunit?
De data asta Hughie era incapabil s se stpneasc.
S-a fcut, Davey, n sfrit, s-a fcut! tiai? Am primit azi dup
amiaz scrisoarea. Tocmai cnd ieeam din min am primit-o.
M-au chemat, David! Zu dac nu-i o minune!
Cine, m? Unde te-au chemat? ntreb David, care nu-neegea
nimic.
Niciodat nu-l mai vzuse pe Hughie n halul sta. Dac n-ar tiut cu
cine are de-a face, ar jurat c e beat.
Hughie cel tcut din re era ntr-adevr bea, dar beat de fericire.
M-au chemat s joc n echipa din Tynecastie! Ce zici de chestia asta?
Fr ca eu s am habar, ei au asistat la meciul de duminica trecut n care
am nscris trei goluri Trei goluri am marcat, mi David Acuma am fost
chemat s joc nrun meci de prob cu rezervele la St. James' Park, de
simbt ntr-b sptmn.
O, Doamne, ce bucurie! Dac m descurc, m angajeaz. M angajeaz
n echipa United. Auzi tu? United!
Vocea lui Hughie se sparse pe undeva, pe culmiie delirului.
David nelese: iat, n sfrit, se mplinise visul de demult al lui Hughie,
visul care prea irealizabil, dup care tnjise atita, impunndu-i o via de
ascet, aprndu-se cu o ' lato de oel mpotriva privirilor ispititoare care
att de des caut m s-i ptrund n ochi, smbta seara pe Lamb Street.
Deodat David simi un potop de adevrat fericire, i ntinse mna i-l
felicita.
mi pare grozav de bine, Hughie!
Cuvintele lui i se prur comice, cu totul nepotrivite pentru a exprima
bucuria adevrat pe care o simea.
De luni de zile erau cu ochii pe mine. Nu i-am spus eu? Nici nu mai
tiu ce vorbesc, dar de un lucru poi s i sigur: smbta ailalt am s joc un
meci cum n-am jucat n viaa mea. O, Davey, e minunat!
Ultimele vorbe, rostite ca n extaz, avur darul de a-l readuce pe
Hughie cu picioarele pe pmnt. Se mbujora la fa i se uit pe furi la
David. i spuse: Ast-sear sunt o gsc sentimental. Din cauza emoiei. Se
opri: Ai s vii la meci, nu, Davey?
Sigur, Hughie! Am s u acolo i am s fac o galerie s-i asurzesc pe
toi.
Hughie zmbi; dar, ca ntotdeauna, fr ncredere.
Vine i Sammy. Zice c dac nu marchez ase goluri mi sucete
gtul! Hughie se legn un timp pe clcie, inndu-i echilibrul n stilul lui
obinuit, i apoi spuse: Trebuie s am grij s nu rcesc. Acum nu vreau s
risc nimic. Noapte bun, Davey!
Noapte bun, Hughie!
Biatul se ndeprt n fug i dispru n bezna nopii.
David se ntoarse acas, cu inima plin de cldur i ncjntare.
Descuie ua i o gsi pe Sally singur. Sttea pe un scaun lng foc,
ghemuit turcete, i cu buzele lsate tare n jos. Prea foarte mic i tcut.
Pe David l mir tristeea ei, mai ales dup entuziasmul lui Hughie.
Unde-i Jenny? ntreb el.
S-a culcat.
O, fcu David dezamgit.
Se ntorsese acas cu gndul s-i povesteasc lui Jenny despre Hughie.
Apoi, zmbetul i reveni i-i povesti lui Sally.
Aa cum edea ghemuit, fata l studia atent, cu faa ascuns n
cuul palmelor.
Nu e grozav? ncheie David. tii, nu-i att ceea ce a obinut
Ct faptul c a obinut Faptul c a obinut lucrul la care inea cel mai
mult.
Sally oft. nti tcu, apoi spuse:
Da, e foarte plcut s izbuteti n ceea ce i-ai pus n gnd.
David se uit la ea.
Dar ce i s-a ntmplat?
Nimic.
Dup nfiarea ta, e greu de crezut c nu s-a ntmplat nimic. Pari
foarte necjit.
M rog, spuse ea ncet, realitatea este c am fost o proast.
M-am certat cu Jenny, chiar nainte de a veni tu.
David ntoarse repede capul.
Rmi pare. Ru.
Nu trebuie s-i par. Nu e prima ceart i m tem c se pregtea de
foarte mult vreme. N-ar trebuit s-i spun. Ar trebuit s am o purtare mai
nobil i mine la plecare s-mi ascund suprarea sub un zmbet de politee
i abnegaie.
Dar ce, pleci mine?
Da, plec. E timpul s m ntorc la Alf. E un om care nu-i gsete
locul n cas i miroase a porumbei, i totui mi-e foarte drag.
Tare a vrea s neleg pricina suprrii!
Tare-mi pare bine c n-o nelegi! i rspunse Sally.
David o privi ntr-o doar.
mi pare ru c pleci n felul sta. Te rog nu pleca.
N-am ncotro, i spuse Sally. Nu mi-am adus rufrie de schimb.
Fata rse scurt, dar ntr-6 clip rsul i se topi n plns.
David nu tia ce s neleag din toate astea.
Deodat, Sally se opri din plns i-i spuse:
N-are nici o importan, M-am cam scrntit de cnd nu mai sunt
vedet. N-am nevoie de comptimire. Mai bine s i o fost
Dect cineva care n-a fost niciodat. Sunt foarte vesel i cred c acum
am s m duc la culcare.
Dar mi pare ru, Sally.
Taci din gur. Ar timpul s ncetezi s-i mai par ru pentru ali
oameni i s ncepi n schimb s-i par ru pentru tine.
Dar de ce naiba trebuie s-mi par ru pentru mine?
Nu, de nimic. Sally se ridic. E prea trziu ca s m sentimentali. Am
s-i spun mine diminea.
i, brusc, i ur noapte bun i se duse la culcare.
Senzaia era aceea a unui om profund stnjenit, cu att mai mult cu ct Joe la
rndul lui prea un om profund stinjenit.
Am crezut c mi-am lsat bastonul la voi, deunzi, i explic Joe,
privind ncurcat n toate prile, dar evitnd s se uite la David.
Joe, dar tu n-aveai baston.
Joe rse, uitndu-se n sus i-n jos pe uli. Poate socotea c o s dea
cu ochii de baston.
Ba da, am avut Un b de bambus l port ntotdeauna cu mine,
dar sa u al naibii dac nu l-am pierdut pe undeva!
Doar att; apoi Joe fcu un semn din cap, zmbi i se grbi s plece; se
grbi s scape.
David urc poteca i intr, n cas, gnditor.
Jenny, ntreb el, ce-a dorit Joe?
Joe?!
Jenny i arunc fulgertor o privire, i tot att de fulgertor se nroi.
L-am ntlnit chiar acum Ieea de la noi.
Jenny sttea eapn n mijlocul odii, pierdut, incapabil s scoat o
vorb. Apoi fcu o scen de mnie.
N*am ce s-i fac dac l-ai ntlnit. Nu sunt paznicul lui. A trecut peaici o clip. Ce te uii aa la mine?
Doar aa, spuse el ntorcndu-se.
De ce oare nu-i spusese Jenny nimic despre baston?
Doar aa, adic cum? Insist ea cu violen.
David privi pe fereastr. De ce venise Joe tocmai atunci crid se tia c
David trebuie s e la coal? De ce? Deodat, i veni n minte o explicaie.
Se gndi la toate la momentul neobinuit al vizitei lui Joe, la jena lui, la
graba de a pleca. Joe mprumutase trei lire de la el i n-avea de unde i le da
napoi!
nseninndu-se la fa, David se-ntoarse ctre Jenny.
Joe a venit dup baston, nu?
Da! Strig ea isteric, i se arunc n braele lui. Bineneles!
Dar tu ce-ai crezut? Altfel, de ce-ar venit?
David o mngie, i plimb mna prin prul ei moale i frumos.
Lart-m, Jenny iubito, dar, tii, am avut o senzaie extrem de
ciudat cnd l-am vzut ieind din casa mea de parc ar fost el
proprietarul.
Vai, David, plinse ea, dar cum poi s spui un asemenea lucru?
Dar parc ce spusese? Zmbi i-i atinse buzele de gtul ei alb i
catifelat.
Nu eti suprat pe mine, nu? I se adres ea rugtoare.
Dar de ce-ar trebuit s e suprat pe ea?
A cum i nchipui aa ceva, iubito?
Linitit acum, i ridic spre el ochii limpezi, care notau n lacrimi, l
srut. Toat seara aceea se purt foarte dulce cu el, cum nu se poate mai
dulce. Ba, chiar, n dimineaa urmtoare, smbt, se scul i ea devreme, ca
s-i pregteasc ceaiul. Iar dup amiaz, cnd l conduse la poart i el
nti prini de ape, care le-au blocat trecerea, i pe urm otrvii de nvala
gazelor. Da, trase el concluzia n gnd, nseamn c i sectorul Globe e
blocat. Nu e nici o scpare de acolo. Apoi Robert i aminti de telefonul de la
captul cellalt al Bltoacei.
Nu putem ptrunde n sectorul Globe, biei, spuse el.
Acolo sunt i gaze, e i ap. O s ne ntoarcem la Bltoac i o s dm
telefon la suprafa.
Cnd pomeni de telefon, toi se luminar la fa.
Eti grozav, mi Robert! Spuse Boxerul, plin de admiraie.
Simplul fapt c-i amintir de telefon i fcu s nu mai simt dicultile
drumului de napoiere prin rsutoare. Nu se mai gndeau la nimic altceva,
nici mcar nu-i mai aduceau aminte c sunt prini ca ntr-o capcan. Toate
gndurile lor se concentrau n jurul telefonului.
Dar ntorcndu-se la Bltoac, Robert era mai nelinitit ca oricnd. Avea
o nfiare extrem de ngrijorat. Vzu c nivelul apei era foarte ridicat pe
acest orizont i cretea mereu. Asta nu putea s nsemne dect un singur
lucru: nvala apelor mturase din cale toat armtura galeriilor. Tavanul de
dincolo de an, nemaiind armat, se prbuise, blocnd astfel scurgerea
apelor pe galeria principal; iar acum apa se ntorcea napoi, asupra lor.
ntruct toate drumurile de ieire erau blocate, le mai rmneau probabil
cincisprezece minute n care s poat iei din fundtura de la captul
Bltoacei.
Ateptai aici! Le spuse Robert.
Se duse pn la telefon, nvrti cu mult putere manivela, i apoi ridic
receptorul. Era palid ca moartea. Acum e-acum, gndi el.
Alo, alo!
Glasul lui, glasul unui om ngropat de viu ntr-un mormnt, zbura cu o
speran dezndjduit peste rele ce strbteau apa pn la suprafa, la o
distan de peste trei kilometri.
Rspunsul se auzi imediat:
Alo, alo!
Lui Robert i veni s leine. Era Barras, care rspundea din biroul lui,
repetnd insistent:
Alo, alo! Alo, alo!
Robert relu, prad frigurilor:
Aici e Fenwick. V vorbesc din sectorul Bltoaca. Apa a ptruns prin
gurile de pucare, dincolo de an, i a acoperit galeria pn la tavan. De
partea cealalt s-au prbuit pereii, n afar de mine mai sunt nc nou
mineri rmai izolai aici. Ce s facem?
Rspunsul veni imediat, foarte aspru i rspicat:
Urcai pe gurile de aeraj pn n sectorul Globe Coal.
Am ncercat, i nu se poate. Cum?
La Globe e plin de gaz carbonic i de ap.
Tcere. Treizeci de secunde de tcere chinuitoare. Trecur greu, de
parc ar fost treizeci de ani. Apoi Robert auzi o u trntindu-se. Bnui c
lmpile lor mai ardeau nc, iar Harry Brace avea n buzunar trei luminri
pentru aprins n subteran. Vedeau destul de bine naintea lor. Nu ntmpinau
nici o dicultate. Era un singur drum, drumul principal de acces, care ducea
drept spre rsrit.
Strbtur vreo patru sute de metri pe drumul prsit. Apoi se oprir,
n faa lor se prbuise tavanul.
Nu-i nimic, biei, strig Boxerul, e doar moloz. Nu-i greu de trecut
dincolo.
i arunc jacheta de pe el ct colo i-i strnse cureaua. El conduse
atacul minerilor asupra mormanului de moloz.
Nu aveau unelte la ei. Toate uneltele lor, sculeele cu merinde i
plotile cu ap zceau la fundul Bltoacei, la aproape un kilometru de acolo.
Muncir cu minile goale, zgriind, rcind, smulgnd pietrele nexate.
Lucrau perechi-perechi, iar Boxerul muncea singur ct doi. Nimeni nu tia ct
timp au lucrat. Munceau cu atta rvn, nct nici nu se gndeau la timp, la
minile sngernde. Dar de fapt au lucrat apte ceasuri ncheiate, strbtnd
cincisprezece metri de moloz.
Boxerul se strecur primul dincolo.
Ura! Zbier el, trgndu-l pe Pat Reedy dup dnsul. Trecur cu toii,
vorbind laolalt, rznd triumftor. Era grozav de bine s scapi de molozul
acela. Rdeau ca nite copii.
Dar dup ce naintar vreo cincizeci de metri, le pieri rsul.
Iari o.prbuire a tavanului, i de data asta nu era vorba numai de
moloz. Era piatr, piatr dur i solid, care nu se lsa ptruns dect de
pichamere, cu foreza de diamant. i ei erau cu minile goale.
Existase pentru ei o singur ieire, i aceea era blocat. Piatr solid,
groas, tare ca o falez de stnc. i minile lor goale, sngernde.
Tcere. O tcere lung i rece.
Ei, biei, spuse Robert intenionat optimist, iac, am ajuns aici, i nu
sntem'prea departe de puul de la Groapa Scursorilor.
Echipa de salvare vine n ntmpinare noastr. E imposibil s nu
ajung la noi mai curnd sau mai trziu. N-avem altceva de fcut dect s ne
aezm pe vine i s ciocnim n stnc. i s nu ne dm btui!
Se aezar cu toii. Harry Brace, ghemuit Ung tavanul prbuit, lu de
jos o bucat mare de piatr i ncepu s bocneasc.
Btea un fel de tam-tam n peretele de stnc, pentru a auzit de
echipa de salvare. Din cnd n cnd trgea cte-un chiot puternic, ascuit i
prelung, n adncul minei prsite, la vreo patru sute de metri de puul
vertical de la Groapa Scursorilor, rmaser n ateptare. Ateptau mereu,
btnd n piatr i scond cte-un chiot.
CAPITOLUL XXIII.
n dimineaa aceea, pe Richard Barras l trezi o btaie uoar n u,
cteva minute nainte de ora ase. Prin somn auzise de mai mult vreme
ciocnitul, dar nu-i dduse bine seama despre ce e vorba. Apoi strig:
Cine e acolo?
Prin u strbtu glasul mtuii Carrie, nfricoat i temtor:
n timp ce ieeau din birou cei patru brbai, prin curtea minei venea n
mare grab tnrul doctor Lewis, care lucra acum ca asistent al doctorului
Scott. Se blbia:
Am auzit chiar acum M ntorceam de la o natere Pot de vreun
folos?
Fcu o pauz, ntr-o ateptare nfrigurat, participnd n imaginaie la
svrirea unor acte de un eroism dramatic, n adncul minei. Era un om
sritor, optimist, cu obrajii venic mbujorai: i citeai pe fa clocotul
idealurilor i entuziasmului; la Sleescale i se spunea ntotdeauna tnrul
doctor Lewis. Jennings se uit la el de parc i venea s-i dea tnrului
doctor Lewis un picior a tnrul su fund. Pe urm nu-l mai nvrednici mcar
cu o privire.
n schimb Barras i rspunse amabil:
Mulumesc foarte mult, doctore Lewis. S-ar putea s avem nevoie de
dumneavoastr. Ducei-v n birou, i Saul Pickings o s v fac o ceac de
cacao erbinte. S-ar putea s avem nevoie de dumneavoastr mai trziu.
Tnrul doctor Lewis o lu din loc nemaincpndu-i n piele de
bucurie. Barras, Jennings, Armstrong i Hudspeth pornir mai departe ctre
puul vechii mine din Groapa Scursorilor. Abia acum ncepea s se lumineze
de ziu. Era un frig stranic. Czur civa fulgi de zpad, care tremurau
ginga venind din cerul nc nevzut.
Pe cei patru i nsoeau vreo douzeci i cinci de mineri, strbtnd n
tcere curtea frmntat. Curnd disprur nvluii n zpad i ntuneric, de
parc ar trecut dincolo de o cortin. Acetia formau prima echip de
salvare.
Acum ncepu s se rspndeasc vestea prin ora. n mahalaua
'Teraselor uile se deschideau pe rnd, i brbai i femei izbucneau afar.
Fugeau n jos pe strada Cowpen, i pe msur ce alergau, rndurile lor se
rigroau. Alergau de parc nu s-ar putut stpni, de parc mina s-ar
prefcut dintr-o dat ntr-un magnet care-i atrgea, i atrgea n ciuda voinei
lor. Alergau pentru c trebuiau s alerge. Alergau fr s scoat un sunet.
Martha a vestea de la doamna Brace. Primul ei gnd fu mai puin de
spaim i durere, ct de recunotin: Slav Domnului c Sammy al meu nu
era la min! ncletndu-i minile pe piept, l trezi pe Sammy, apoi i lu
paltonul n spinare i fugi, mpreun cu Sammy, pn la min. O porni n
goan i btrinul Hans Messuer.
Hans tocmai brbierea un client foarte matinal cnd a vestea, aa c
acum alerga inind n mna sting pmtuful de spunit. David a ce s-a
ntimplat n timp ce se ntorcea n ora pe biciclet i goni cit putu de repede,
mai departe, pn la min. Soia Boxerului a vestea cit era nc n pat, iar
Cha, ul Boxerului, o a n ua lateral a crciumii. Susan Plinsa a totul n
timp ce-i rostea rugciunile de diminea. Doamna Reedy, moaa, a n
timp ce-l asista pe tnrul doctor Lewis la o natere. Jack Reedy, ul ei mai
mare, a tocmai cnd se ndrepta ctre circium s bea un phrel ca s
mai prind inim. Alturndu-i-se lui Cha Leeming, Jack porni i el n fug
spre min. Mama lui Ned Softley a pe drumul ctre spltoria public.
Btrnul Tom Ogle a cnd era la closet. i alerga i Tom Ogle, ncheindu-se
la pantaloni.
n cteva minute, cinci sute de brbaji i femei se nghesuiau n curtea
minei, i muli alii mai rmaser pe afar. Ateptau cu toii n tcere. Mai
toate femeile cu alul pe umeri, brbaii fr paltoane.
Formau o mas neagr, care contrasta cu fondul alb al zpezii. Prea
un cor uria, adunat n tcere sub cerul pe care zpada l ntuneca.
Nu erau ei actorii n aceast dram, i totui participau la ea. Stteau n
tcere, ntr-o tcere de moarte, sub cerul acela mut, venic, ntunecat de
zpad.
Se fcuse ora nou i ningea tare, cnd Barras, Jennings i Armstrong
se ntoarser din sectorul Snook i reintrar n curtea minei. Privind lumea,
Armstrong ntreb:
S pun oamenii s nchid porile?
Nu, spuse Barras, cercetnd gloata cu privirile sale mioape,
detaate. Pune s se fac un foc n curte. Un foc mare. S-l aprind n
mijlocul curii. Le e frig oamenilor care stau acolo.
Se aprinse i focul. Charlie Gowlan, Jacke Wicks i mecanicii de la
ascensor aduser stlpi de armare ca s-i pun pe foc. Aduser muli. Tocmai
cnd focul se nteea, sosi prima echip de voluntari de la minele Seaton. Se
ndreptar ndat spre Groapa Scursorilor.
Apoi venir macaragiii de la Tynecastle, aducnd uneltele i utilajul de
salvare n trei camioane. Armstrong nu se mai mica de lng telefon. Barras
i Jennings se ntoarser la Groap. Gazele fceau imposibil coborrea pe
pu n jos, dar curnd aveau s le nlture
Se i apucaser s monteze scripeii ascensorului, maina care-l punea
n micare i un ventilator.
La ora unsprezece sosi i Arthur Barras. Arthur fusese la Tynecastle,
petrecuse week-end-ul acolo, la familia Todd. Sosise de un sfert de or, cu
trenul. Se repezi n birou, grbit i nspimntat.
Tat, exclam el, dar e ngrozitor!
Barras se ntoarse ncet ctre el.
Esfietor.
Cu ce te pot ajuta? Fac orice mi spui. Vai, tat, ce ntmplare
nenorocit!
Barras l privi pe u cu ochi grei. Fcu un gest neputincios cu mna i
spuse:
Ce s-i faci, Arthur, aa a fost vrerea Domnului.
Arthur i ntoarse lui taic-su privirea, cu o expresie chinuit pe fa.
Vrerea Domnului Repet el cu glas straniu. Ce nseamn asta?
n clipa aceea intr Armstrong Ca o furtun.
La Exploatrile carbonifere reunite demonteaz dou pornpe, pe
care ni le trimit ncoace. Cred c au i pornit. Ne mai vine i o pomp nou cu
turbin de la Horton; domnul Probert zice c face orice ca s ne ajute.
Mulumesc, domnule Armstrong! i rspunse Barras ca un automat.
stncile prbuite, Hughie nu mai scosese nici un cuvnt. Sttea jos lng
taic-su, cu sprncenele ncruntate, apsat de gnduri. Tot corpul i era
ncordat din pricina gndurilor tiranice, ntr-un tirziu, rosti cu glas sczut:
Tat! De cnd sintem aici?
N-a putea s-i spun, Hughie.
Tat, dar tu de cnd crezi c sintem?
De vreo dou zile, sau poate trei.
Azi ce zi e, tat?
Nu tiu, Hughie Probabil s e miercuri.
Miercuri
Hughie oft i se rezem eapn de peretele de stnc. Dac n-ar fost
dect miercuri, atunci nu era chiar aa de ru, nsemna c mai rmn trei zile
bune, trei zile ntregi pn la meci. Trebuia neaprat s ias din mina asta
pn smbt, trebuia, trebuia!
Cuprins deodat de o spaim chinuitoare, lu bucata de piatr i ncepu
s bocneasc: Ta-ta Ta-ta Ta-ta-ta-ta-tap!
Cnd ncet Hughie s mai bocneasc, urm un lung rstimp de
tcere. Atunci s-a ntmplat ca Ned Softley s ntind mna s se mai
dezmoreasc i s-a atins de faa lui Harry Brace. La nceput a crezut c Harry
doarme; atunci a ncercat nc o dat, ncetior, cu grij, i degetele au
nimerit drept n gura rece, cscat, a lui Harry, care murise de mult.
Robert aprinse lumnarea. Da, Harry Brace se stinsese. Bietul Harry!
Nu mai ajunsese niciodat s-i cumpere nevesti-si bandajul acela suspensor
pentru hernie, pe care i-l promitea mereu. Robert i cu Boxerul ridicar trupul
lui Harry. Trgea tare greu. Sau poate or fost ei prea slbii, l duser mai
departe, de-a lungul galeriei, la vreo treizeci de metri, l aezar pe spate,
Robert i ncrucia minile pe piept i-i nchise ochii. Plnsa dormea. Dormea
pentru prima dat dup trei zile. Sforia din greu. Robert nu vru s-l
trezeasc. Rosti el un Tatl nostru la cptiul lui Harry, i apoi se ntoarse,
mpreun cu Boxerul.
Hai s mai ardem un cpeel de lumnare, biei! Spuse Robert.
Mcar aa, ca s mai prindem inim.
Pat Reedy ncepuse iar s plng, fr glas, mai mult ca un scncet;
pentru a doua oar n via se ntlnea cu moartea, i asta i producea
aceeai tristee ca i nainte.
F-te-ncoa, biete, i zise Robert cuprinzndu-l pe dup umeri. Pat se
zguduia din tot trupul. Ar momentul s-i dau o treab de fcut, continu
Robert. Nu vrei s mai ciocneti i tu puin?
Dar Pat cltin din cap.
A vrea s-i scriu mamei, spuse el, i nemaiputndu-se stpni
hohoti de plns.
Bine, spuse Robert grav, ai s-i scrii mamei. Eu am un ciot de creion.
Cine are o bucat de hrtie?
Ned Softley avea un carneel n care nsemna vagonetele de crbune.
L-l ddu lui Robert. Robert smulse din el o foaie dubl, o puse pe dosul
carnetului i i-o ddu lui Pat, mpreun cu creionul.
O vd, frailor. Mie mi-a fost hrzit darul profeiei. Eu sunt profetul din
mina Paradis.
Atunci Robert i ddu seama c Plnsa a nnebunit.
Stai jos, omule, te rog! Se rug el de Plnsa. Hai, te rog, stai jos! Nu
mai dureaz mult pn o s ne gseasc. Stai jos aici i ateapt linitit. De
acum nainte nu mai avem mult.
Iisus Plnsa continu:
i cel de-al aselea nger sun din trmbi lui, i un glas rsun din
cele patru hornuri ale altarului de aur, care se a naintea Domnului, i cei
patru ngeri slobozii se pregtesc s omoare o treime dintre oameni cu fum
i pucioas, iar restul oamenilor care nu mor de pe urma acestor ageluri, i
nu se ciesc de faptele minilor lor, i nici de crimele lor i nici de vrjitoriile
lor i nici de pcatele lor trupeti i nici de jafurile lor
Glasul lui Plnsa crescu din ce n ce, ajungnd un ipt care umplea
galeria, iar rsunetul i reverberaiile lui voiau parc s cutremure tavanul.
Boxerul gemu:
Nu mai pot suporta vorbria asta!
Bjbind cu minile, se tr nainte, ctre Plnsa.
Nebunul i urm ns delirul cu un glas teribil:
i acum sun al aptelea nger
Dar nainte ca cel de-al aptelea nger s sune, Boxerul nimeri glezna
lui Plnsa i-l trase jos. Plnsa czu gemnd.
Dar cel de-al aptelea nger sun din trmbi.,. l vd, vd mileniul
pe care-l aduce nebunia i lcomia omului. Bani Bani
Bani Pentru bani suntem noi zdrobii i ucii. Prorocesc eu Din
locurile nalte se prbuesc ei i curge nu snge, ci ap Sngele mielului
Domnului Vino, mam, d-mi Cartea Psalmilor, i o s cntm imnul
dragostei; d-mi, mam, mina i ine-m strins, pentru c aa nu e nici un
pcat, vino, Mntuitorule, vino
Glasul lui se stinse trgnat. Plnsa zcu la pmnt cteva minute,
gemnd, apoi tcu. Prorocirile lui l istoviser. Se istovise singur. Plnse puin.
Iisus Plnsa plnse puin. Apoi Iisus Plnsa se stinse.
Timpul trecea. Robert i ddu lui Pat Reedy s bea. Biatul i pierduse
pe jumtate cunotina. Vomit apa cu miros de crbune peste minile lui
Robert, pe care acesta le fcuse cu.
O, Doamne, de-ar veni mai repede salvatorii! Spuse Boxerul, ntr-un
fel de delir. Pentru c altfel degeaba mai vin.
Se tr pn la zidul de piatr prbuit i ncepu s bocneasc.
Dar acum era prea slbit ca s mai poat ciocni. Piatra ii czu printre
degetele lipsite de vlag.
Timpul trecea. Boxerul i ncleta mna pe gt i rosti cu glas spart:
O, Doamne, mi Robert, a da orice pentru o halb de bere.
Apoi czu ntr-o parte i nu se mai clinti.
Pe urm muri i Pat Reedy. Zcea destins n braele lui Robert, ca un
copil la snul maniei. Ctre sfrit ncepuse s aiureze. Apoi deodat spuse:
Vino, mam, ca s ne putem arta cu adevrat recunotina.
Dar acolo, cnd ajunse cam prin dreptul fundturii Scut, l strig cineva.
Era mcelarul Ramage. Purta o hain murdar, albastr de n i era ncins n
jurul mijlocului cu un or enorm albastru cu alb.
Tocmai venea de la abator, unde asistase la o tiere. Pe dosul minilor
avea pete mari de snge nchegat. Aburul cald al dupamiezii l nvluia ntro irizare roiatic.
Hei, Fenwick, fa-te-ncoa!
David se opri, dar nu scoase o vorb. Ramage slbi niel strnsoarea
gulerului n jurul gtului gros, apoi i npse degetele mari de la amindou
miinile n chimirul lat i se ls niel pe spate, msurndu-l pe David cu
privirea.
i zi aa, i-ai terminat treaba pe ziua de astzi la primrie?
Rosti el cu sarcasm apsat. Nici nu m mir ca pari aa ncntat de tine
nsui. Martor mi-e Domnul c ai fost o adevrat mndrie a oraului, toat
sptmna asta. Te tot nlai cocoete i te luai la har cu Lynton, de parc
ai fost un clnu de avocat. Ramage rnji i mai aspru. Se vedea bine c
era la curent cu ancheta pn n ultimele amnute. Dar, continu el, s u n
locul tu, nu m-a simi chiar aa de bine. Vezi s nu te trezeti c toat
chestia asta te cost mai mult dect te-ai ateptat!
David sttu locului fr o vorb, nfruntndu-i privirea. Simea c-l
amenina o primejdie. Urm o pauz, dup care Ramage prsi tonul
sarcastic. Sprncenele i se mbinar, i mcelarul i lu obinuita atitudine
terorist:
Da ce m-ta-i nchipui c ai fcut? Crezi c poi s lipseti ase zile
de la coal, aa, fr voie? Te-i creznd cumva stpn peste toate
Am asistat la anchet pentru c am fost obligat.
Nu-i adevrat. Te-ai dus numai aa, de-al dracului. Te-ai dus ca s-l
mproti cu noroi pe unul dintre fruntaii oraului, un om de vaz aa cum
sunt i eu, i nc cel ce s-a ndurat de tine i i-a dat slujba pe care n-o
meritai. Ca un cine ru, te-i ncovrigat i ai mucat mna care te hrnea.
Dar s-mi zici mie cuu dac n-ai s plngi n pumni pentru ce-ai fcut!
Asta m privete numai pe mine, i rspunse David scurt, i ddu s
plece.
Stai uor, url Ramage, c n-am terminat nc cu tine! Am tiut eu
dintotdeauna c eti un agitator, care ai lumea, cum o aa i tajc*tu.
Eti un socialist neruinat, asta eti! N-avem nevoie de profesori ca tine n
colile noastre. Ai s i dat afar.
Urm o pauz. David l privi int pe Ramage.
Nu m putei concedia.
Nu? Ei, nu m-nebuni! Da de ce s nu pot? Ramage ltra ca un cine
ru, cu un aer de triumf. Poate-i va face plcere s ai c asear noi am
convocat o edin a consiliului colar, pentru a discuta purtarea ta, i am
czut de acord n unanimitate s-i cerem demisia.
Cum?
Hetty zmbi cu o vioiciune mai mare chiar dect cea obinuit ei. Alan
dansa prost, greoi, i nu-i plcea s danseze. Drept care, lui Hetty nu-i fcea
absolut nici o bucurie s-l aib de partener. Dar fata simula ncntarea; se
ridic i dansar mpreun.
Ct cei doi se aau pe ring, Barras spuse:
E tare drgu Hetty. Att de rezervat, i totui plin de energie.
Barras rosti acestea pe un ton plcut, mai linitit; de cnd mncase i
buse Sampanie, prea toropit.
Arthur nu-i rspunse; trgea mereu cu coada ochiului ctre Hetty i
Alan, care dansau. Se strduia din rsputeri s se mpotriveasc
inexplicabilei indispoziii, s i-o nfrng.
Cnd se ntoarser Hetty i cu Alan, Arthur o invit de politee pe fat
la dans. Rosti invitaia cu un aer rigid, simindu-se nc ngheat i rnit n
sinea lui. Era o ncntare s ctansezi cu Hetty. Fata se lsa moale n braele
lui, i parfumul care era una cu fptura ei prea c i se strecoar n suet cu
ecare micare a trupului. i totui, tocmai pentru c ncerca o asemenea
ncntare, i fgdui, cu perversitate, c nu o va invita dect la acest unic
dans.
Dup aceea, Hetty rmase pe scaun, btnd msura cu piciorul nclat
elegant, pn ce, ntr-un trziu, simi c nu mai poate suporta.
Exclam deodat, cu expresia ei cuceritoare de tandr vioiciune:
Dar ce, ast sear nu danseaz nimeni?
Arthur rspunse repede:
Sunt obosit.
Barras ntrerupse tcerea care urm.
Dac i-a putea ctui de puin folositor, Hetty, sunt la dispoziia
ta. ns tare m tem c nu cunosc niciunul din paii tia moderni!
Fata l privi nencreztoare, puin surprins i nedumerit.
Dar nu e de loc greu de nvat. Nu faci altceva dect s mergi, i
spuse ea.
Pe faa lui Barras strlucea zmbetul cel nou, zmbetul acela vag, de
ncntare.
M rog, dac nu i-e fric, atunci trebuie mcar s ncercm.
Baras se ridic i-i oferi fetei braul.
Arthur se simea complet nepenit. Cu faa ncordat, privea siluetele
lui taic-su i a lui Hetty micndu-se ncet, mbriate, la cellalt capt al
ncperii. Taic-su o tratase ntotdeauna pe Hetty cu un aer protector, distant,
iar fata fusese ntotdeauna timid i reverenioas fa de el. Iar acum
dansau mpreun. O vedea bine pe Hetty cum surde, cu zmbetul ei cochet,
cu faa ntoars n sus, cu aerul unei femei mgulite de atenia care i se
acord.
Apoi l auzi pe Alan vorbindu-i, invitndu-l s ias afar i, mecanic, se
ridic i prsi mpreun cu Alan restaurantul. Nu mai ncpea nici o ndoial
c Alan buse prea mult. Era rou ca para focului. La toalet se ntoarse cu
faa spre Arthur, cltinndu-se pe picioare.
n hol, Arthur se plimba agitat ncolo i ncoace. Czuse prad unei stri
de puternic tensiune nervoas, i intrarea lui David l fcu s tresar vizibil.
O clip, se uit la David, cu ochii lui larg deschii, aproape holbai i apoi veni
repede n ntmpinarea lui.
Mai nti spuse:
Lart-m, te rog, dac te deranjez cumva, dar simeam c trebuie
neaprat s vin s te vd. Ap&i, cu un gest brusc, Arthur se trnti ntr-un
scaun i-i cuprinse obrajii cu palmele. O clip mai trziu izbucni: i cunosc
sentimentele, i s nu crezi cumva c te in ctui de puin de ru. Nu te-a
condamnat chiar dac ai refuzat s m primeti. Dar trebuia neaprat s
vin. M au ntr-o asemenea stare, nct trebuia neaprat s vin s-i
vorbesc. Mie mi-ai fost ntotdeauna simpatic, David, i chiar pot spune c te
admir. Aa cum simt eu lucrurile, eti singurul om care-mi poate veni n
ajutor.
David se aez calm n faa lui Arthur, de partea cealalt a mesei.
Contrastul dintre ei era de-a dreptul dramatic: unul era sfiat de o agitaie
chinuitoare, pe cnd cellalt se arta pe deplin stpnit, faa-i exprimnd
deopotriv for i rbdare.
Ce doreti? ntreb David.
Tot att de brusc, Arthur i desfcu minile de pe ochi i-i ainti
privirile asupra lui David, cu insistena unui om care se aga de ultima lui
ans.
Doresc adevrul. Asta doresc. Nu-mi gsesc tihna, nu-mi gsesc
somnul. Nu-mi gsesc linitea pn ce nu obin adevrul.
Vreau s tiu dac tatl meu e vinovat de catastrofa petrecut.
Trebuie s tiu. Trebuie neaprat s tiu. i te rog din suet s m ajui.
David i evit privirea, uimit de faptul inexplicabil c Arthur prea
predestinat s-i strneasc mila ori de cte ori revenea naintea ochilor lui.
Dar ce pot eu s fac? ntreb David cu glas sczut. Am spus tot ce
am avut de spus, la anchet. Dar a vrut oare cineva s m asculte?
Bine, dar ancheta se poate redeschide.
i care ar folosul?
Din gura lui Arthur izbucni o exclamaie, ceva ntre un hohot de rs i
un suspin de plns, un sunet a crui semnicaie era necat de amrciune.
Dreptatea! Exclam el rspicat. Respectul cuvenit omului i dreptii.
Gndete-te la oantenii aceia care au murit rupi deodat de lumea
exterioar, pierzndu-i viaa ntr-un chip cumplit.
Gndete-te la suferinele pe care le-au ndurat soiile i copiii lor.
Oh, Doamne! Sunt lucruri care nu te las nici mcar s te gndeti la
ele. Dac tatl meu e vinovat, ar o cruzime oribil s accepi ideea c toate
astea au fost trecute cu vederea i date uitrii.
David se ridic i se ndrept spre fereastr. Voia s-i ofere lui Arthur
prilejul de a-i reveni n re. Pe urm ncepu s vorbeasc:
Exact aa gndeam i simeam i eu la nceput, spuse David.
Ba poate chiar mai ru., n suetul meu se nscuse ura O ur
nortoare. Dar m-am strduit din rsputeri s m nal deasupra ei. Crede-
poate c totui nu tia. Era obosit de ncordarea acelei zile, i'se prea c i s-a
ngroat i i s-a ntunecat mintea. Rspunse greoi:
Hilda i cu Grace doresc doar s scape de aici.
Pe fruntea lui Barras se rspndi rocata inegal care-i pta pielea.
Rosti pe un ton destul de ridicat:
Nu zu! i de ce ar face-o?
Arthur rspunse cu indiferen; acum parc nici nu-i mai psa ce spune
i ce nu spune:
Pentru c nu mai pot suporta atmosfera de aici. nainte numai Hilda
ura casa asta, dar acum o urte i Grace. De cnd s-a ntmplat catastrofa.
Deunzi le-am auzit vorbind ntre ele. Tocmai spuneau c tu te-ai schimbat
foarte mult. Hilda zicea c trieti ca un bolnav de friguri.
Barras fcu impresia c las vorbele s lunece peste el fr s-l ating.
Era un articiu pe care-l nvase n ultima vreme: s se fereasc de orice
chestiune care ar putut s-l tulbure; dobndise capacitatea suprem de a-i
inhiba simul dreptii i nedreptii.
Lui Arthur i se pru c taic-su e n clipa aceea ca Pilat din Pont, cnd
s-a splat pe mini.
Barras atept s treac o vreme, iar apoi vorbi pe un ton msurat:
Arthur, atitudinea ta m nelinitete. S tii c te-ai schimbat foarte
mult.
Tu te-ai schimbat foarte mult!
i s tii c nu numai eu sunt nelinitit din pricina ta.
Ast-sear am ntlnit-o pe Hetty la Birourile Organizaiei Centrale.
i ea este foarte nelinitit i nefericit din pricina ta.
N-am ce-i face lui Hetty, spuse Arthur cu aceeai amrciune i
nepsare.
Tonul lui Barras spori n demnitate.
Alan a fost elogiat n telegramele sosite de pe front. Hetty mi-a
istorisit astzi c au primit de curnd astfel de veti. A fost propus pentru
Crucea militar.
Nici lui Alan n-am ce-i face, zise Arthur drept orice rspuns.
Roeaa vineie de pe fruntea lui Barras se rspndi acum pn ctre
urechi i ctre pielea moale a gtuiui. Venele i arterele de Ia tmple ieir i
mai tare n relief i zvcnir vizibil. Vorbi cu glas rspicat:
Tu nu simi nici o dorin de a lupta pentru ar?
Nu vreau s lupt pentru nimic, rspunse Arthur cu glas nnbuit. Nu
vreau s ucid pe nimeni. i aa au fost destule omof uri.
Noi am fcut un nceput bunior la mina Neptun. Din pricina asta, mi
vine ru numai s m gndesc la omoruri. Glasul lui Arthur se ridic brusc,
strident, isteric: nelegi, sau nu nelegi? Dac nu s-ar ntmplat asta,
probabil c a putut i eu s fug cu arma n min, ca toi ceilali, s alerg la
atac, artnd drgu i elegant n uniform, s alerg cutnd un om pe care
s-l ucid. Dar s-a ntmplat ceva. S-a ntmplat catastrofa. Am vzut oamenii
aceia ucii, i nu mi-au plcut. Vezi tu, am avut destul rgaz ca s gndesc
Aha! Rosti reinut, sec, Stanley Millington. Din nefericire ns, acuma
nu mai avem nevoie de pudleri. Dar armata? Un biat voinic ca tine ar trebui
s e pe front.
Aerul radios al lui Joe se topi ntr-o expresie de regret n veci
neconsolat. Se ateptase la aceast dicultate, dar el nu avea ctui de puin
intenia de a ajunge vreodat pe front. Rspunse fr cea mai mic umbr de
ovial:
M-au respins de dou ori, domnule Millington. Degeaba mai ncerc.
Din cauza genunchiului. Un cartilaj, sau mai tiu eu ce.
Probabil mi l-am distrus cu boxul.
Stanley n-avea nici un motiv s cread c biatul minte. Dup o pauz,
ntreb:
Dar ce-ai mai fcut de cnd ai plecat de la noi?
Joe rspunse cu modestie fr s clipeasc mcar:
Am lucrat n construcii, la Sheeld. Am fost maistru la o antrepriz.
Conduceam o echip de peste treizeci de oameni. Dar de cnd am plecat de
la ntreprinderea Millington nu m-am mai simit un om aezat. Tot timpul m
frmntam cu gndul c poate o s-mi deschidei aici o perspectiv mai
bun, aa cum mi-ai fgduit.
Din nou o pauz. Millington lu o linie de pe mas i ncepu s se joace
cu ea, n culmea agitaiei. Era ncurcat, copleit de treburi, de planuri, de
contracte. Deodat, i trecu prin cap o idee. O primi cu braele deschise. Ca
mai toi oamenii lipsii de inteligen i aai ntr-un post de rspundere, se
mgulea cu gndul c are ceea. Ce numea el capacitatea de a lua repede o
hotrre, i n momentul de fa se simi gata s pun n aplicare aceast
capacitate. Ridic brusc capul i l privi pe Joe, cu un aer oarecum protector,
scondu-i ct mai mult n eviden propria lui demnitate.
Noi am cam schimbat lucrurile pe aici, tiai?
Nu, domnule Stanley.
Millington cercet linia din mna lui cu un fel de triumf istovit.
Acum fabricm material de rzboi, anun el pe un ton impresionant.
Facem grenade, rapnele i obuze de cinci kilograme.
Fie c era, e c nu era istovit, aerul de triumf al lui Stanley rmnea n
orice caz pe deplin justicat. Pentru c n sfrit ntreprinderea Millington
devenise un nume rsuntor, n ultimii ani, afacerile lnceziser, lnceziser
chinuitor. Vechile piee se ngustaser, iar altele noi nu erau de loc uor de
gsit. Muli muncitori buni fuseser concediai, iar Clubul cultural devenise
ceva mai puin sociabil dect nainte, n ciuda eforturilor inimoase ale lui
Stanley, prea c plutete n aer o ameninare. Nu era greu de prevzut c
ntr-o bun zi fabrica Millington ar putut s se nchid denitiv.
Dar imediat dup izbucnirea rzboiului, btrnul domn Clegg se
npustise greoi i respirnd uiertor n biroul lui Stanley. Btrnul Clegg era
acum foarte btrn, foarte obosit, foarte necjit i pe deasupra i chinuit de
astm. Dar n aceast mprejurare se dovedise posesorul unei inspiraii
divine, provideniale.
cum ar trebui s procedeze mai bine pentru a-l da n gu Partea proast era
c Sim se dovedea muncitor bun i serios. Niciodat nu l-a vzut cineva bnd
mai mult dect o halb, niciodat n-avea obiceiul s se in de fuste i
niciodat nu terpelea mcar o piuli de la atelier.
Joe ncepu s se team c nu va izbuti s-l bage mesa pe Sim.
Cnd colo, ntr-o sear, plecnd de la fabric, odat cu lsarea
ntunericului, un necunoscut i vr pe furi n mn nfte manifeste, fcnduse apoi nevzut pe Platt Lane n jos. Ajungnd la primul felinar, Joe se uit,
fr pic de interes, la hrtiile lipicioase: Tovari! Proletari din toate rile!
Jos rzboiul! Nu-i lsai pe agitatorii la rzboi s v pun puca n mn i s
v trimit s ucidei un muncitor german! Gndii-v cum v trateaz ei
atunci cnd facei grev pentru a obine un salariu omenesc. Fr voi, n-ar
putea duce rzboiul. Oprii-l chiar acum! Nici muncitorul german nu vrea s
lupte, aga cum nu vrei nici voi. Nu-i lsai s v trimit pe front, s v
transforme n simpl came de tun. Muncitori de la arsenale, ncetai lucrul!
Capitalitii vnd Germaniei armament britanic. Jos capitalismul! Jos rzboiul!
Joe recunoscu acest gen de literatur i tocmai se pregtea s arunce
manifestul la canal, cnd deodat i fulger prin minte un gnd. mpturi cu
grij lele i le puse n portmoneu. Cu un uor zmbet pe buze, o porni
sprinten ctre cas.
A doua zi era mai amabil dect oricind, i ntr-una intra i ieea din
atelierul mecanic. Lu prnzul ntr-un col al cantinei, mpreun cu Sim, care
era venic fr hain pe el. Deodat ns, Joe deveni gav, se ndrept ctre
biroul direciei i ceru s e primit de domnul Millington. Dup care rmase
mult vreme nchis n biroul lui Stanley, innd un sfat tainic cu acesta.
n seara aceea, la ora ase, cnd sirena sun prelung ncetarea lucrului
i muncitorii ieir grbii, punndu-i hainele din mers, nvlind ca un roi din
sala mainilor, Stanley, Clegg i Joe se aau la u. Faa lui Millington ardea
de indignare. Cnd se apropie Sim, Millington ntinse repede braul i-l opri:
Portereld, ai fcut agitaie subversiv n fabrica mea.
Cum? ntreb prostete Sim.
Toat lumea ntoarse capul i holb ochii la el.
Te rog s nu negi, i spuse Stanley cu vocea tremurndu-i de
suprare, tiu absolut tot. Tu i cu blestematul la de Marx al tu.
Am fost un prost c nu te-am bnuit pn acum.
Dar n-am fcut nimic, domnule director! Mai apuc Sim s zic
nainte de a i se tia cu totul respiraia.
Eti un mincinos neruinat! Strig Sta ley. Ai fost vzut mprtiind
manifeste! Ce-ai acolo, n buzunarul dinuntru? i bgnd mn n jacheta
deschis a lui Sim, Stanley scoase un teanc de hrtii. Ia ujt-te! i asta tot
nimica e? Otrav subversiv! i tocmai n fabrica mea! Eti concediat pe loc.
Du-te i ia-i banii de la domnul Dobbie i te rog s nu-i mai ari mutra de
logerman prin preajma ntreprinderii noastre!
Domnule Millington, dar v rog, ascultai-m Strig Sim nnebunit.
Zadarnic. Stanley se i ntorsese cu spatele, pleca foarte ano,
mpreun cu Joe i Clegg. Sim se uit prostete la unul din manifestele de pe
jos, l ridic, aa ca prin vis, i ddu s-l citeasc. Dup cinci minute, cnd
ieea mpleticindu-se pe poarta ntreprinderii, se vzu nconjurat de o gloat
de oameni care-l ateptau. Izbucnir. Strigte mnioase. Cineva url:
Uite-l pe mpuitul de nemol! sta-i porcul, biei! S-i tragem o
mam de btaie, s ne pomeneasc!
i mulimea l ncolci pe Sim.
Lsai-m n pace! Gfi el, i brbua lui ridicol se nl, sdnd
parc gloata. Credei-m c n-am fcut nimic.
Drept rspuns, primi lovitura unui bol de oel peste ureche, ncepu s
dea orbete cu pumnii n dreapta i-n sting. Dar cineva l lovi cu bocancul
ntre picioare. Sim czu n genunchi, orbit de durere.
Nemol! Porcscrbos! Auzea ntr-una, tot ca prin cea. Mai simi o
ultim durere violent ca un junghi, cnd un bocanc cu blacheuri i zdrobi
coastele. Apoi se scufund n ntuneric.
Trei sptmni mai trziu, Joe veni s-l vad pe Sim, care zcea nc la
pat. Piciorul drept l avea prins n scndurele, coastele i erau puse n ghips,
iar pe fa i struia o expresie de uluire.
Dumnezeule mare, Sim! Spuse Joe, mai mult bolborosind.
Dar nici nu-rni vine s cred! Nu mi-am revenit nici acum din cele
ntmpate. i unde mai pui c s-au apucat tia i mi-au dat tocmai mie
slujba din care te-au scos pe. Tine?! Vai, Doamne, de ce a trebuit s faci tu
lucrul sta, Sim?
nainte de a pleca, Joe avu grij s-i lase pe mas o tietur din ziarul
Yarrow News: Muncitorii britanici dau o lecie unui ticlos.
La sfritul reportajului se aa i urmtoarea informaie: Astzi,
domnul Joseph Gowlan mbin calitatea de supraveghetor al topitoriei i al
atelierului mecanic de la fabrica de muniii Millington.
Sim, nlemnit, citi articolul prin ochelarii si nguti, apoi, tot aa
nlemnit, ridic volumul care se aa pe podea, lng patul lui.
Dar de fapt nu-l nelegea cu adevrat pe Marx.
Dup aceast ntmplare, aciunile lui Joe crescur n faa lui Millington,
iar prestigiul su n ntreprindere deveni de-a dreptul uria. Apoi veni i acea
neuitat diminea de luni, cnd Stanley sosi trziu lajabric, tulburat la
culme de comunicarea telefonic pe care o primise: Clegg era intuit la pat i
nu putea s se mai ocupe de treburi. Joe se i aa n birou, chipurile pentru a
verica, mpreun cu Stanley, foile de pontaj ale muncitorilor.
n schimb, Stanley prea zorit de parc l-ar urmrit moartea cu coasa.
Pe deasupra era i n toane rele, iar cnd se aa sub presiune, i fcea
impresia c numai i numai pe umerii lui apas greutatea imens a unui
mare numr de ntreprinderi. Intr n birou, n culmea agitaiei, cu pardesiul
uturnd, cu fularul desfcut, iar n momentul n care i ag fularul n cuier
i-i scoase mnuile, strig la Fuller s-l trimit pe Dobbie, casierul, la el.
Cutnd n buzunarul dinuntru al pardesiului, se opri o clip ncremenit,
dup care fcu un gest de enervare.
Fir-ar al naibii s e! Apoi, ntorcndu-se ctre Joe: Mi-am uitat
carnetul de cecuri, i trecu mna prin pr i-i vorbi iar lui Joe:
Fii bun, te rog, ia maina i du-te repede la Hilltop dup ele. Roag-o pe
Laura, vreau s spun pe doamna Millington, sau ntreab pe vreuna dintre
servitoare de un plic lung pe care l-am lsat n sufrageria mic, unde lum
gustarea de diminea. Cred c e acolo, pe mas, sau poate n hol, tiu i eu?
Du-te repede, te rog, pn nu pleac Dodds cu maina.
Joe se grbi s ndeplineasc rugmintea. Iei din birou i se duse n
curte, unde se aa maina lui Millington, tras la scar, cu motorul nc
duduind, i explic cele trebuincioase oferului Dodds, i peste un minut se
aau n drum spre Hilltop.
Era o diminea senin dar rece, i aerul nviortor i producea o
senzaie plcut. Joe se aez n fa, lng Dodds, i n goana mainii aerul
intra pe fereastr biciuindu-i obrajii i colorndu-i plcut, n sinea lui cretea,
se uma sentimentul succesului, senzaia importanei sale din ce n ce mai
mari pe aceast lume. Cnd automobilul ajunse n vrful dealului cam la
vreo dou mile de fabric i intr pe aleea n semicerc din faa casei
Millington o vil mare i modern, avnd privelite nspre terenul de golf
Joe sri jos, urc n fug treptele de la ua principal i sun.
i deschise o slujnic, mbrcat curel. Joe i zmbi frete nu era el
omul care s neglijeze pe cineva.
Am fost trimis de la fabric s vorbesc cu doamna Millington, anun
Joe.
Slujnica l pofti n hol. Joe rmase n picioare lng cminul n care
ardea un foc de crbuni, i atept atent i precaut. Dei fotoliile erau
comode i preau foarte moi, socoti c e mai bine pentru el s rmn n
picioare, i plcea holul. Era confortabil i ieit din comun.
Nu prea ncrcat un singur tablou pe unul din perei, i att. Joe
aprecie ns c era vorba de un lucru deosebit de ranat. tia destul ca s-i
dea seama c mobila e foarte veche, mobil stil.
Apoi intr Laura. Cobor ncet scrile, cu un aer calm i foarte ngrijit.
Purta o rochie de cenuiul perlei, cu manete i gulera alb.
Cu un aer de total detaare, i arunc o privire rapid, impersonal i-l
ntreb:
Ce s-a ntmptat?
Joe se simi puin intimidat, cu toat rea lui att de sigur pe sine.
ncepu s se bibie:
Am venit dup nite hrtii. Le-a uitat domnul Millington pe masa
unde luai micul dejun.
A, da.
Laura se mai uit puin la el, cu un fel de curiozitate. Joe roi pn-n
vrful urechilor, netiind cum s se comporte, contient de faptul c e supus
unui examen, c e cntrit i judecat, i blestema n gnd stnjeneala
neobinuit, dar de fapt tocmai asta i fu de mare * folos: curnd, Laura i
zmbi uor. Era sursul unei femei plictisite, care deodat reacioneaz la un
capriciu de moment.
Parc te-am ma,i vzut cndva? ntreb ea.
Atunci, aa rmne, declar Stanley. Dac uit cumva s-i mai spun,
vii la noi hiine la apte jumtate.
Joe ncuviin din cap. Simea c peste umrul lui Stanley i cerceteaz,
cu un aer rece care nu promitea nimic, ochii ntunecai ai Laurei. Apoi soii
Millington i ntoarser spatele i se deprtar.
Joe se uit n urma lor, cuprins de o emoie violent. Cum i mai btea
inima! i venea s chiuie de bucurie, n sfrit! n sfrit!
Va s zic, avusese totui dreptate. Se ntoarse la lucru, scldat n
sudoare. Dar era sudoarea victoriei.
Cnd seduse acas n seara aceea, nu putu sta linitit. Nu-i aa locul,
simea nevoia s gseasc pe cineva cruia s-i povesteasc ce s-a
ntmplat, nu era n stare s pstreze nchis aceast delicioas ncntare n
suetul lui. l apuc o dorin ciudat, o ispit, creia rtu izbuti s i se
mpotriveasc. Traversnd poduj, lu tramvaiul ctre ora i-i purt
ncntarea pn la casa diri Scottswood Road.
Intr n cminul familiei Sunley cu un aer degajat, gsindu-i pe toi
strni la cin: Alfred, Ada, Clarry i Pryllis.
Sally nu era acolo, plecase cu o trup de concerte care de curnd
ntreprinsese un turneu n Frana. Primirea fcut de familia Sunley i spori i
mai mult sentimentul propriei mreii.
S vezi i s nu crezi! Repeta ntr-una Ada. E o adevrat ncintare s
te avem iar printre noi.
Joe primi s-i ocupe vechiul lui fotoliu de lng sob i accept i
Oferta Adei de a trimite pe cineva s aduc puin unc, pentru a-i pune pe
mas o a doua cin el o numi gustare, n timp ce mnca sandviurile fcute
de Ada, i infqrm pe toi despre succesul lui la fabrica Millington. ntinznd
mna dup mutar, adug cu nonalan:
n treact e spus, mine sear iau cina cu domnul i doamna
Millington, n casa lor din Hilltop., Admiraia lor, amestecat cu uluire, i ddu
lui Joe ori de stranic bucurie. Joe era ludros din re, n specia! Cnd
gsea un public care s se preteze a-l asculta, aa c de data aceasta avea
ocazia s se laude cit l inea gura. Vorbi pe larg despre frumuseea i
nobleea profesiei sale. Cineva, anun el cu gura plin de unc, trebuia s
fabrice gloane, bombe i obuze, ca s-i sprijine pe bieii de pe front,
nzestrarea armatei este un lucru de viitor. Chiar de curnd auzise c e vorba
s se ridice nite ateliere la Wirtley, pe un maidan din vrful dealului Yarrow.
n spe, era vorba de ateliere pentru umplerea obuzelor cu explozibil. Astea
se aau destul de aproape de tppitoria la care lucra el. Domnul Stanley
spusese c or. S angajeze n curnd sute de fete acolo, ca s ncarce
obuzele cu trinitrotoluen. Domnul Stanley aase vestea direct de la Londra.
Joe arunc o privire prietenoas ctre Clarry i Phyllis. Le spuse:
Voi dou de ce nu v bgai n chestia asta? O s v plteasc de trei
ori mai mult dect la magazinul Slattery, i munca e un eac, pur i simplu.
Cea mai interesat pru Ada, care-l ntreb:
tii sigur c e adevrat, Joe?
Joe vorbi ct mai emfatic:
Bineneles c tiu sigur. Dar ce-i nchipui c sunt? Dac nu tiu eu,
cine vrei s tie? Dac am spus o vorb, e vorb.
Ada, legnndu^se ecit n balansoar, rmase pe gnduri. n epoca
aceea de la nceputul rzboiului, munca lui Alf i a altor zugravi era tot mai
rar cutat la Tynecastle; n ultima vreme intrau n cas mult mai puini bani
dect ar dorit Ada, pentru c bineneles Clarry i Phyllis aveau salarii foarte
reduse. De aceea, spuse:
Te rog, Joe, dac mai ai ceva m privina asta, ine-m i pe mine la
curent, Ada fusese ntotdeauna nsueit de o slbiciune, un fel de blnd
tandree matern fa de Joe. n seara aceea biatul i se pru mai chipe ca
oricnd un adevrat gentleman plin de via i debordnd de energie. Ada
oft; ct dorise ea s-l aib pe Joe de ginere! O ruine c Jenny dduse cu
piciorul norocului, cu att mai mult cu ct acum lucrurile luaser o ntorstur
att de bun pentru Joe.
Dup ce ieir Clarry i Phyllis, iar Alf se duse n spatele casei s se
ocupe de porumbeii lui, Ada se uit la Joe i oft cu mult tristee. Apoi i
vorbi pe un ton condenial:
T N-ai mai auzit nimic de Jenny?
Nu, spuse Joe.
i imediat, scondu-i tabachera, se ndeletnici cu aprinderea unei
igri.
Ada oft.
Ateapt un copil. Luna viitoare. Da, trebuie s m duc acolo i s
m ngrijesc chiar eu de sntatea ei! La nceputul lui decembrie.
Joe se nec cu fumul de la igar. Tui, se sufoc, se fcu rou ca racul.
Dup o pauz, spuse:
Cum adic, o s se mreasc familia?
I Ada ncuviin trist:
Asta le pune capac la toate. Biata Jenny! i, colac peste pupz,
David ine mori s se nroleze. Pe urm, Dumnezeu tie ce o s se mai
ntmple. A fost dat afar din nvmnt. Ai mai pomenit aa ceva? tii, Joe,
eu am spus ntotdeauna c fata asta i-a fcut-o singur. i acum gndetete, dup toate s-a mai i lsat s cad grea.
Pe Joe l apucar din nou convulsiile.
M rog, m rog, izbuti el s spun dup ce-l mai ls tuea.
Bnuiesc c lucruri din astea se pot ntmpla oricui.
Dup aceea, Ada deveni nc i mai dispus la condene, n
semintunericul din odaie avur o foarte plcut conversaie intim.
La captul ei, cnd Joe trebui n cele din urm s plece, Ada se simi
mult consolat i socoti c vizita biatului i-a fcut foarte mult bine.
Joe se ntoarse la casa din Beech Road, Yarrow, cu o expresie ciudat pe
faa. Slav Domnului c a scpat din Sleescale la timp! n seara aceea se
art cum nu se poate mai amabil cu proprietreasa lui stadit, i vorbi cu
mult blndee, i n general avu aerul c o felicit c e btrn i urt, i
mai ales c n-are nici o fat.
don juan irezistibil. Ba chiar, dup cum exprima Joe lucrurile, era cam
drmat.
Dup desert, Laura i ls singuri. Joe se repezi s-i deschid ua, ntrun acces de politee stngace. Apoi Stanley i alese o havan din cutie, o
aprinse i, cu un gest mrinimos, i ntinse cutia i lui Joe.
Servete-te, Gowlan'i spuse el. Ai s vezi c nu-s^ele de loc.
Joe lu o igar de foi, i privirea lui exprima deopotriv umilin i
recunotin, n'fond l irita aerul condescendent al lui Millington. Ateapt
numai, puin, gndi el n sinea lui, i-am s-i art eu ie! ntre timp ns, se
arta reverenios din cap pn-n picioare, i aprinse trabucul, fr s-i
scoat banderola de hrtie.
Urm o tcere mai iung, timp n care cu picioarele ntinse sub mas i
cu stomacul potolit, Stanley trase din igar i se uit la Joe.
S tii, mi Gowlan, l anun n cele din urm, c-mi eti foarte
simpatic.
Joe zmbi cu modestie i se ntreb ce naiba avea s urmeze dup
asta.
S tii c eu sunt un om fr prejudeci, cu mintea deschis, relu
Stanley cu mult expansivitate dup cocteilurile de la nceput mai buse i
o jumtate de sticl de Sauterne i se simea predispus la expansivitate. i s
tii c pentru mine nu conteaz ctui de'puin din ce familie se trage un om,
dac e biat de treab. Din partea mea poate s e u de duce sau de
gunoier, c mie nu-mi pas nici cit negrasub unghie. E cinstit? Atunci, mi-e
totuna! M-nelegi?
Vai de mine, cum s nu v neleg, domnule Stanley?!
Ei bine, Joe, continu Millington, atunci uite ce e: dac tu nelegi ce
vreau s spun, atunci am s fac un pas mai departe. De vreo dou luni
ncoace nu te-am slbit din ochi i poi s-i spun c sunt destul de satisfcut
de cele ce-am vzut. Millington se ntrerupse, i plimb igara dintr-un col al
gurii n cellalt, cercetndu-l cu atenie pe Joe. Apoi rosti rar: Clegg e nito.
Asta este numrul unu.
Numrul doi: am o idee, Gowlan. Vreau s te pun la prob ca
subdirector al ntreprinderii mele.
Joe era ct p-aci s leine.
Subdirector?! Murmur el cu glas pierit.
Joe czu prad unei emoii att de puternice, nct i se pru c toate
lucrurile din camer se nvrtesc naintea ochilor lui. Adulmecase el ceva care
plutea n aer, dar era departe, tare departe de ce auzise^cum. Se fcu alb ca
hrtia la fa i scp trabucul n farfurie.
Vai de mine, domnule Stanley! Apuc el s rosteasc nainte de a-i
pierde respiraia cu totul. De data asta nu mai era nevoie s joace teatru,
gesturile lui erau perfect sincere i pe deplin convingtoare. Vai de mine,
domnule Stanley
E-n regul, Joe! Nu te trece cu rea. Lart-m, te rog, dac te-am
luat prin surprindere, dar nu uita c suntem n rzboi, n asemenea vremuri,
cum era, smuls din tihna indolent a balansoarului n care-i plcea att de
mult s se legene, se lans deodat ntr-o activitate cu totul nereasc
pentru ea. Era de fapt mai mult agitaia zgomotoas i greoaie a unei femei
grase. Era plin de asiduitate n ateniile cu care o nconjura pe Jenriy, plin
de asiduitate i de comptimire. Tot timpul prea c-i spune: Haide, vino cu
mine, biata mea mieluic!
Cel puin bine c e maic-ta lng tine.
De altfel, Ada era deosebit de activ i la vorb, i ddea lui Jenny tot
felul de veti. Sally a terminat pe neateptate turneul ei de iarn cu
spectacolul de pantomim, compania a dat de bucluc, nu era o trup bun,
iar Sally oma din nou, n cutarea unui angajament. De altfel, adug Ada cu
mult regret, s-ar zis c Sally nu face. Niciodat altceva dect s e n
cutarea unui angajament. Se vorbea pe ici, pe colo de organizarea unor
concerte pentru soldaii rnii i s-ar putut foarte bine s e solicitat s ia
parte la ele,xdar asta ar nsemna munc voluntar, de pe urma creia nu
avea s ctige nici un gologan. Ada se plngea n egal msur de
incapacitatea lui Sally de a ctiga un salariu bun i stabil ca i de ambiia
stupid care o ndemna s continue toat povestea asta cu teatrul, att de
lipsit de perspectiv. Adei i prea grozav de ru c fata prsise slujba de la
centrala telefonic.
naintnd treptat-treptat, pe o cale ocolit, Ada ajunse la un moment
dat s pomeneasc i de Joe. Se aa mpreun cu Jenny la buctrie, a doua
zi dup sosire. Tocmai i prepara un ceai lui Jenny, i aa, n treact, fr vreo
intenie deosebit, Ada spuse:
Apropo, tii, a fost Joe pe la noi.
Jenny, care se ntinsese pe divan, rmase deodat eapn, i faa ei
palid i languroas se nchise ca o scoic. Dup un rstimp de tcere, spuse
cu un glas ngheat;
Nu tiu nimic despre Joe Gowlan, i nici nu-mi pas. Mi-e sil de el.
Ada potrivi cu grij clopotul care pstra ceaiul erbinte.
Ei, i totui, a, Jenny, c a trecut pe la noi. E un biat tare drgu.
i de atunci a mai venit de vreo dou ori. Nu e nevoie neaprat s-l brfeti
pentru c pur i simplu i-a scpat din min. S tii, Jenny, aia a fost din
greeala ta, prineso. Prerea mea este, i o susin pn la mormnt c e un
biat cit se poate de drgu. O s le bage pe Phyllis i pe Clarrie ca
muncitoare la fabrica de materiale de rzboi, care e vorba s se nineze la
Wirtley. S-a ntors la uzinele Millington i-i merge foarte bine.
i-am spus c nu vreau nici mcar s aud de Joe Gowlan!
Exclam Jenny cu vocea crispat. Dac te intereseaz, pot s-i spun c
ursc i detest pn i numele lui.
Ada, aezndu-se la mas i punndu-i minile durdulii pe clopotul de
pe ceainic ca i cum ar vrut s i le nclzeasc, continu s-o piseze,
nnebunitor:
Nici nu tii ce mult a progresat biatul. A ajuns acum ef de secie,
are o slujb curat i cum nu se poate mai plcut. Se mbrac admirabil.
Zu, Jenny, ultima dat cnd a trecut pe la noi mi-a spus c se duce s ia cina
la Millington acas. Auzi tu, sus la Hilltop, Jenny, n casa lor. Ascult-m pe
mine, prinese, mare greeal ai fcut c l-ai lsat pe Joe s-i scape printre
degete. la ntr-adevr mi-ar plcut i mie ca ginere.
Jenny era alb ca hrtia la fa, strngea tare din pumni. Glasul ei sun
strident:
Mam, nu-i dau voie s vorbeti n felul sta! Nu-i dau voie s-l
pui.pe Joe alturi de David! Joe e un ticlos fr pereche, iar David e cel mai
bun brbat de pe lumea asta!
i se uit sdtoare la Ada. Dar de data asta Jenny nu mai putea s-o
domine pe maic-sa. Starea n care se aa o slbise din punct de vedere zic,
iar din-punct de vedere moral era mereu ispitit s ajung la un compromis.
Ada avea n sfrit un prilej minunat de a o sili pe Jenny s i se nchine i nu
ls s-i scape prilejul.
Ha, izbucni ea, scuturnd din cap. Auzi fel de-a vorbi! Cine te-ar auzi
ce spui, nici nu i-ar nchipui c te-ai jucat cu el ca mia cu oarecele.
Jenny plec ochii. O scutur un or i nu mai scoase o vorb.
n clipa aceea, ua se deschise i intr David. Tocmai se ntorcea de la
administraia portului, unde cptase o slujb temporar. Ada se ntoarse
ctre el, cu un uor zmbet condescendent. Dar nainte de a putea vorbi;
Jenny, ntins pe canapea, scoase un ipt dureros i-i duse mina la pntece
O, Doamne, opti ea apoi. Am simit un junghi.
Ada ovi, uitndu-se la ic-sa cu un amestec de resentiment i de
ndoial.
Dar nu se poate, spuse n cele din urm. Mai ai o sptmn pin si vin termenul.
Ba se poate, rspunse Jenny, abia sund. Eu tiu c se poate.
Uite, iar m-a apucat.
Ei, asta-i bun! Declar Ada. Da, te pomeneti! Deodat, o cuprinse
comptimirea: Biata mea mieluic! ngenunche i-i puse mna pe burta lui
Jenny. Da, da, s tii ca asta este. Ei, ce zici, ai mai pomenit aa ceva? i apoi
se rsti brusc la, David, de parc dintr-o dat situaia s-ar schimbat cu totul,
iar el ar fost de vin din cine tie ce pricin nedesluit: Haide odat, adu
doctorul! Ce stai i te zgieti la ea?
Aruncndu-i n grab o privire lui Jenny, David porni s-l aduc pe
doctorul Scott. l gsi tocmai cnd prelua serviciul de gard la cabinet. Scott
era un btrnel osos, rocovan, foarte repezit i scurt la vorb, i pe deasupra
cu un obicei suprtor de a horeai i a scuipa, drept n mijlocul urtei
conversaii. Din toate punctele de vedere era foarte departe de a avea aerul
unui profesionist. Purta mereu pantaloni de clrie i o hain lung, cadrilat,
cu nite buzunare imense, pline de tot felul de lucruri: pilule, pip, o bucat
de bandaj, dou cutii goale de termometru, un bisturiu de buzunar niciodat
sterilizat i o sond de cauciuc, pe care venic o scpa prin odaie cnd i
scotea batista murdar. Dar cu toat ciudenia lui, cu toate c era att de
neglijent i departe de a aseptic, era un doctor foarte bun.
Aceast prim durere a lui Jenny nu i se pru ns o chestiune extrem
de urgent. i trase nasul, horci, i dup ce scuip, ncuviin din cap:
Dar David voia neaprat s-i spun Rober. inea ca tatl sir mort i
ul su viu s e pentru el Rober. Iar Jenny, dup ce-l contrazise, venind cu
propuneri de alte nume, ca de pild Hector, Archibald sau Victor, pe care le
socotea superioare din punct de vedere al sonoritii i importanei, accept
pn la urm, foarte supus. inea cu tot dinadinsul s-i fac pe plac lui
David n absolut orice privin. Aadar, bieelul se alese cu numele de
Robert.
Trecur trei sptmni. Ada se ntoarse la Tynecastle, Jenny putea acum
s ias din camer i s se odihneasc, lasciv, cu aer de convalescent, pe
divanul de la paner. i totui, din multe puncte de vedere, i se prea c
ndatorirea de a-l alpta pe Robert o apsa ca o povar. Pe msur ce-i
reveneau puterile i viaa ei se apropia de normal, hotririle la care o
mpinsese imaginaia ei romantic ncepeau treptat s-i piard din atracie i
farmec. Dintr-un biet micu plpnd, Robert devenise acum o biat pacoste.
Cind se simea obosit, Jenny era ncntat dac putea s-l lase pe David si dea lui Robert doctoria, s-l scalde i aa mai departe. i totui, pe Jenny o
supra oarecum, n chip ciudat, interesul pe care-l manifesta David pentru
copil.
Dar nu-i aa c tu tot pe mine m iubeti mai mult? Nu-i aa, David?
Exclamase ea deodat ntr-o sear. Nu cumva iubeti copilul mai mult dect
pe mine?
Cum poi s-i nchipui una ca asta?
i David rse de ea, ngenunchind cu mnecile suecate ling bia de
tinichea unde mir- -l Robert se zbenghuia n apa plin de clbuci.
Jenny nu-i rspunse, i, fr s-i ia ochii de la ei, pe fa i se aternu o
expresie din ce n ce mai vdit de nemulumire.
ntr-adevr, odat cu apropierea Anului nou, Jenoy deveni mereu mai
nemulumit i mai agitat. Ai zis c totul merge pe dos i c nimic nu e
cum trebuie. Ar vrut ca David s plece pe front, ar vrut i totui n-ar
vrut. Ba era mndr de acest lucru, ba nspimntat. Ca s-i liniteasc
mintea, ncepu s citeasc romane ieftine, ntruct nu mai gsea prin cas
revista Dup-amiezi nsorite n cminul fericit. Uitase i de muzic n ultima
vreme. Nici nu mai punea mna pe pian i nu cnta nici mcar cntece de
leagn. Sttea vreme ndelungat n faa oglinzii, cercetndu-i nfiarea,
ca s-i recapete ncrederea c naterea nu dunase cu nimic chipului i
siluetei ei. i ddu din nou seama c nu are prieteni. Era complet eliminat
din uvoiul evenimentelor, viaa trecea peste ea. Pierdea toate prilejurile de
bucurie. Era un lucru tare suprtor i chinuitor pentru Jenny, avea uneori
impresia c a murit de mult. Pe lng toate, i vremea se nrutise. Era o
umezeal cumplit i, cu toate c acum ar avut voie s ias din cas, ce
rost avea s mearg pe ploaie? Pe urm, din patru n patru ore, trebuia s-i
dea lui Robert s sug, i acest lucru, rete, ridica probleme ori de cte ori
ar avut de gind sa fac o plimbare mai lung.
Dar n ajunul Anului nou ploaia ncet, se ivi soarele, i Jenny simi c
nu mai poate rezista. Trebuia neaprat s fac o mic plimbare. Neaprat,
neaprat! De ani de zile, de secole nu se mai plimbase. Simea neaprat
Mawson l interesa mult pe Joe, cnd se ntmpla s aud de ea, i-i fcea
impresia a tipic pentru inteligena lui Mawson.
Oraul Tynecastle fusese i el lovit de criza de hrtie, i Jim Mawson,
dndu-i bine seama de aceast situaie, angajase o echip de codane nite
fete srmane de prin mahalaua Malmo care ieeau n ecare zi la ora cinci
dimineaa i adunau hrtiile zvrlite n cutiile de gunoi din ora. Strngeau
hrtia i cartonul cartonul era lucrul cel mai important. i toate
zdrenroasele astea cptau doi ilingi i ase penny pe sptmn, ceea
ce, dup prerea lui Jim, era mai mult dect meritau, n schimb Jim primea pe
aceste resturi un pre uluitor. De fapt ns, ceea ce l ncnta pe Joe era ideea
n sine: Auzi, dom'le, geniu! S scoi gologani din gunoi!
Realitatea era c Joe se simea frate bun cu Jim Mawson, i n prezena
acestuia nu se vedea ctui de puin obligat s-i mascheze scopurile; i se
prea c i Mawson se simte n egal msur i n acelai fel atras de el.
Dup conversaia lor preliminar n privina stibiului, Mawson l pofti pe Joe la
el acas. Sttea ntr-o hardughie rvit din Peters Place o cas ipotecat,
pe care o obinuse evacundu-l pe proprietar.
Era plin de o mobil galben, foarte greoaie, de covoare lungi, ru
aranjate pe scri, i de murdrie.
Joe o cunoscu acolo pe doamna Mawson, o btrnic mrunt, cu prul
cre, ager la minte i foarte mndr de faptul c inuse pe vremuri o cas de
amanet. Joe se ddu peste cap s se pun bine cu mmica Mawson. O saluta
jovial, dar plin de respect, se nclina att de adnc asupra minii ei ncrcate
de inele dar i de murdrie, nct ai crezut c vrea s i-o ling.
Masa era alctuit dintr-o friptur de vac, gtit cu ceap,
nortoare, servit direct din tav, stropit cu cteva sticle de beredin cea
mai tare. Dup cin, Mawson i strecur o vorb lui Joe, i-i vndu un pont cu
privire la jocul de burs. Scuipndu-i cuvintele din colul gurii, tolnit placid
i tcut ntr-un fotoliu mare de piele, Mawson ii spuse:
Hm! N-ar ru s-i cumperi nite aciuni Frank's Ordinary.
nainte de rzboi nu fceau doi bani. Trntete tia nite biscuii, ca
pentru ocnai, mucegii, nici la cini nu i-a da. Dar n tranee sunt la mare
pre. Au nceput s dea un dividend de cincisprezece la sut.
N-ar ru s pui mna pe un pachet de aciuni, pin nu se taie
dividendele.
Cumprnd exact n momentul schimbrii cursului, Joe ctig trei sute
de lire dintr-un foc, pe baza pontului vndut de Mawson, i, bucuros la culme,
ncepu s ntrezreasc un viitor fericit prin colaborarea cu Mawson. i-apoi,
sta era doar nceputul. Rzboiul avea s in nc mult vreme i avea s-l
fac om. Era cel mai minunat rzboi pe care-l vzuse vreodat. Ndjduia din
tot suetul ca rzboiul s in la innit.
O singur pat umbrea strlucirea perspectivelor lui Joe; Laura. De cte
ori se gndea la Laura i se gndea destul de des fruntea lui se ncrunta
nedumerit i nemulumit, i era imposibil, de-a dreptul imposibil s ae ce
se ascundea n inima ei. Era convins c, pe o cale destul de ocolit i greu de
aat, Laura fusese persoana creia i se datora prosperitatea lui actual; de
i totui, Laura i era credincioas lui Stanley. Asta i repeta mereu Joe
n mintea lui, asta era porcria cea mai mare.
Joe era foarte plin de el. Avea despre el nsui ideea c e un brbat
frumos, irezistibil. Problema care se punea era ns dac i Laura ii
mprtea aceast idee.
Joe o interesa pe Laura. Nu s-ar putut spune c-i era indiferent, i
recunotea pare-se calitile i avea aerul c-i acord puin atenie, dar
oarecum cu ironie. Nu-i fcea nici un fel de iluzii cu privire la moralitatea lui.
Toate declaraiile lui solemne de buncredin, armarea sforitoare a unor
idealuri nalte se izbeau de zmbetul ei fr zmbet, i totui, cnd, cu mult
abilitate, cuta s abordeze alte laturi, rezultatul era de-a dreptul dezastruos.
O dat, o singur dat, la ceai, fcuse o glum ceva mai vulgar. Stanley
rsese zgomotos, ns Laura mpietrise, faa ei i pierduse orice expresie,
nghease. Joe roi cum nu mai roise niciodat. Simea c moare de ruine.
Ciudat in i Laura asta! Nu se putea asemui cu nici un alt tip de femeie.
Era o fptur cu totul aparte.
Chestiunea muncii pentru front avu darul de a scoate i mai mult n
relief ciudenia Laurei. Toate cucoanele din Yarrow nnebuniser cu totul din
cauza acestei munci. Era o adevrat erupie de uniforme i o epidemie de
organizaii, comitete i societi, legate de sprijinirea operaiilor militare. Sora
Laurei, Hetty, din Tynecastle, nu umbla mbrcat dect n uniforma kaki.
n schimb, Laura nici nu voia s aud de aa ceva. Ea nu se ducea
dect la cantina noilor ateliere de muniii de la Wirtley, i asta doar pentru c,
dup eum i spusese n ironie lui Joe, i plcea s asiste la hrnirea animalelor.
Ajuta la servitul cafelelor i sandviurilor pentru lucrtorii de acolo, dar att
tot. Laura rmnea nchis n ea nsi, iar Joe, spre marea lui disperare, nu
izbutea s se apropie ctui de puin de ea.
Veni vara, i n iunie situaia era nc neschimbat. Apoi, n ziua de 16
a acestei luni, Stanley i aduse lui Joe cea de-a doua surpriz ameitoare din
viaa lui. Era dousprezece i un sfert, cnd Millington, care lipsise toat
dimineaa de la fabric, bg capul pe ua biroului lui Joe i-i spuse:
Gowlan, vreau s-i vorbesc. Vino la mine n birou. Pe Joe l surprinse
gravitatea tonului adoptat de Stanley. Cu un aer puin vinovat, se ridic i
intr n biroul particular al patronului. Acesta se trnti pe un scaun i ncepu
s rveasc nervos nite hrtii de pe masa de lucru, n ultima vreme,
Stanley prea mereu agitat. Era un tip ciudat. Lsa n general impresia unui
individ cu totul banal; din punct de vedere intelectual era o arhiv de cliee;
avea ideile cele mai banale, axate pe prejudeci imuabile, i-i plcea s fac
numai lucrurile cele mai banale. Era un pasionat juctor de bridge i golf; i
plceau romanele poliiste bune sau romanele de aventuri despre comori
ascunse; credea cu convingere c orice englez preuiete mai mult dect
cinci strini; n timp de pace nu se ntmpla vreodat s lipseasc de la
expoziia anual de automobile, cu demonstraiile ei de rigoare; era i un
mare pislog; povestea de apte mii de ori aceleai anecdote sau ntmplri;
era n stare s vorbeasc ceasuri ntregi despre victoria primei echipe de
rugby a colegiului St. Bede asupra echipei Giggleswick, realizat pe cnd
Nu, nu, bolborosi ea. N-am nimic, crede-m. Nu-mi place aici^N-ar
trebuit s venim. Ploaia
Laura se ntrerupse i, cu micri repezite, i scoase singur jacheta.
Respira git. Joe vzu cum i se ridic i i se coboar sinii sub bluza alb de
mtase, care, ud pe alocuri, i se lipea de piele.
Calmul Laurei dispruse, pare-se, sub impresia ntunericului din acest
loc tinuit, a ploii care btea darabana pe acoperi, a tcerii.
Privirile i rtceau speriate. Joe o privea int, mut, fr s-o poat
nelege. Laura fu din nou strbtut de un or. Apoi, deodat, Joe nelese
totul, i nvli n obraji tot sngele, l npdi o cldur sufocant. Fcu un pas
nainte.
Laura! Rosti el cu respiraia ini: tia ta. Laura!
Nu, nu, gfi ea, vreau s plec, vreau s
Pe cnd vorbea, Joe o cuprinse n brae. Se mbriar nebunete,
buzele ecruia cutnd gura celuilalt. Laura scoase un geamt Chiar nainte
ca buzele ei s se ntredeschid sub apsarea gurii lui, Joe i ddu seama c
era nebun dup el, c n toate lunile din urm s-a luptat din rsputeri cu ea
nsi. Joe fu npdit de o beie ameitoare. Lipii unul de cellalt, se
ndreptar spre strana din faa, plin de perne i mare cil un pat. Minile
ecruia l cutau pe cellalt, buzele Laurei erau umede de dorin. Ploaia
btea mereu n acoperi, i ntunericul din biseric ii nvlui ntr-o irizare
roiatic, n clipa cea mare, strigtul ei de bucurie trupeasc se nl
naintea altarului. Aplecat asupra lor, silueta de pe crucix i privea.
SFRITUL VOLUMULUI I.
Vol. II.
CAPITOLUL I.
n momentul intrrii n vigoare a proiectului Derby*, relaiile dintre
Arthur i taic-su ajunseser de-a dreptul intolerabile.
Situaia dintre ei era de fapt o stare de rzboi nedeclarat. Niciunul nu
ncerca s^i ascund ostilitatea fa de cellalt. Numele lui Arthur era trecut
n Registrul Naional, dar, cu toate c primise hrtiile ociale trimise n
virtutea noului plan, el nu li s-a conformat.
Faptul de a nu dat urmare acestei solicitri n-a atras nici un fel de
comentariu imediat. Acas, la vila Law, venind de ecare dat trziu la mas,
l evita pe Barras, pe ct era posibil. La min, la Neptun, sttea mai tot timpul
n subteran, sosind devreme i cobornd n adncuri, mpreun cu Hudspeth,
nainte ca Barras s vin la administraie. i totui, n ciuda tuturor
precauiilor, i era bineneles imposibil s scape de inevitabilele ntlniri,
pline de animozitate, de ncordare i nsoite de conicte deschise. Cnd intra
n birou, murdar i obosit, la captul zilei de lucru, Barras se prefcea c nici
nu-l bag n seam, din cauza treburilor urgente n vrtejul crora era prins.
Tot timpul se strduia s-i sugereze lui Arthur cum nu se poate mai limpede
Da, chiar aa, declar Richard, evitnd cu grij privirea lui Arthur. i
pot s te asigur c eu unul n-o s admit nici un fel de baliverne sau
dulcegrii, n sfrit, de ast dat se iau lucrurile n serios, i cu ct mai
curnd i va da lumea seama de asta, cu att mai bine. O discuie
asemntoare am avut i cu Hetty, deunzi. i ea e absolut convins c a
sosit dfe mult momentul s e trezii la realitate toi nvrtiii i laii. i s e
smuli din mijlocul nostru.
Arthur ridic ncet ochii i se uit la taic-su. Barras era mbrcat cu un
costum nou, gri, i purta o oare la butonier, n ultima vreme i comanda
mereu costume noi, i nu numai att, dar i le fcea mult mai elegante, mai
moderne dect purtase el nainte.
Arthur l bnuia c i-a schimbat croitorul n Tynecastle. n plus, i luase
obiceiul de a pune ntotdeauna o oare la butonier, n general o garoaf roz,
aleas dintre plantele noi din ser. nfiarea lui era de un ranament
exagerat, i strluceau ochii, avea un aer febril, ncordat, cu totul neobinuit
pentru el.
Ateapt numai puin, Caroline, i ai s vezi ce se ntmpl, rse el,
nemaincpndu-i n piele de mulumire. S vezi cum o s se mbulzeasc
lumea la cercul de recrutare cnd vor ncepe tribunalele s-i ia pe tia n
primire.
Urm un rstimp de tcere, n cursul cruia mtua Carrie, cuprins de
un acces de spaim cumplit, repezea priviri cnd la unul, cnd la altul. Apoi
Barras se uit la ceas: gestul lui obinuit.
Ei, Caroline, rosti el pe tonul unui om care deodat revine la fapte,
trebuie s-o iau din loc. S nu se osteneasc nimeni s m atepte. Probabil
am s ntrzii. O duc pe Hetty la teatrul Kirig. Ce s faci, mcar c e rzboi,
trebuie s ne distrm i noi puin. Se joac Fata din muni, cu toat trupa din
Londra. Am auzit c e un spectaco foarte bun. Hetty zicea c abia ateapt
s-l vad.
Barras se ridic i, instinctiv, duse mna la butonier, s controleze
dac oarea se gsete acolo. Apoi,'fr s-l bage n seam pe Arthur, dar
salutnd-o pe Caroline cu un gest vioi din cap, prsi ncperea.
Arthur rmase aezat la mas, absolut nemicat i fr s scoat, un
sunet. tia bine c Hetty iese mereu n lume cu taic-su: costumele noi de
haine, oarea de la butonier, lustrul de fals tineree pe care-l arbora Barras
erau semne care indicau aceeai concluzie.
Totul ncepuse ca un fel de nobil compensaie Arthur se purtase
mizerabil cu fata, aa c Barras simise c pe umerii si apas obligaia de a
o mpca i a o distra puin pe Hetty. i totui, Arthur avea o mic bnuial
c relaiile merseser mult mai departe, dincolo de limitele unei simple
consolri. De tiut ns, nu tia cu precizie.
Gndurile care l frmntau lfcur s ofteze. Oftatul lui tetirni
nelinitea mtuii Carrie. Nemaiandu-i locul pe scaun, mtua l ntreb:
Arthur, dar tu n-ai,mncat mai nimic ast-sear, de ce nu iei
0 arlot? Murmur ea.
Nu mi-e foame, mtu Carrie.
paralizat vznd c tot oraul pndete desfurarea conictului dintre taicsu i el.
n timpul lunii februarie, lucrurile se nrutir din ce n ce, iar pe la
mijlocul lui martie intr n aciune tribunalul special din Sleescale. Completul
de judecat era alctuit din cinci oameni:
James Ramage, pnzarul Bates, btrnul Murchison, preotul Enoch Low
de la capela New Bethel Street i Richard Barras. Prin voturile unanime ale
acestor judectori, i se ncredinase preedinia tribunalului, n afar de ei, n
componena tribunalului mai intra reprezentantul armatei, cpitanul Douglas
de la cazarma din Tynecastle, ca procuror militar. Drept greer al Tribunalului
special funciora Rutter, secretaruj Consiliului Municipal din Sleescale. /
Arthur urmrea primele aciuni ale tribunalului cu un interes n care se
amestecau deopotriv ncordarea i durerea. Nu i-a trebuit mult timp s se
conving de. Severitatea tribunalului; unul dup altul, judectorii refuzaser
n toate cazurile scutirea de serviciul militar.
Douglas era un dictator nrit, i dup ce i ironiza cu un talent deosebit
pe petiionari, ridica ochii i declara lapidar:
De omul asta am nevoie pe front.
Ramage i tatl lui Arthur plesneau amndoi de un patriotism nestvilit;
iar ceilali nu contau. Linia adoptat era de o severitate exagerat. Membrii
tribunalului susineau c, intruct petiionarul trebuia s dovedeasc
temeiurile unei obiecii la serviciul combatant, numai reprezentantul
serviciului combatant i putea scuti.
Serviciul combatant era soluia vital, iar alternativa nchisoarea
pentru nesupunere.
Indignarea lui Arthur fa de metodele arbitrare ale tribunalului cretea
violent din zi n zi. Cu faa palid, abia stpnindu-i mnia, l privea pe taicsu cnd se ntorcea de la administrarea justiiei, ntotdeauna, dar absolut
ntotdeauna, Barras venea entuziasmat. i, cu intenia de a-l provoca pe
Arthur, Barras adeseori se apuca s-i povesteasc mtuii Caroline
incidentele mai deosebite ale edinei la care participase, n ultima zi a lunii
martie se ntoarse acas n aceeai dispoziie, ntrziind la ceai, parc i mai
ncntat ca de obicei. tergndu-l ostentativ cu privirea pe Arthur, se aez
pe un scaun i ncepu s ronie pine prjit cu unt. Apoi ncepu s
vorbeasc despre un caz ce-l preocupase foarte mult n dup-amiza
respectiv: un tnr student la Teologie, care cerea s e scutit de serviciul
militar din motive religioase.
tii care a fost prima ntrebare a lui Ramage? Spuse Barras, cu gura
plin de pine prjit. L-a ntrebat dac face vreodat baie.
Barras se opri din mestecat pentru ca s rd triumftor. Dar Douglas
a mers chiar mai departe, mi arunc o privire cu coada ochiului i apoi
ncepu s latre la el: tii c un om care se mpotrivete la serviciul militar
este susceptibil de condamnare la moarte prin mpucare? Ei, ce crezi? Cu
asta l-a dat gata. Merita s-l vezi cum s-a muiat i &-a fcut mic, mic de tot.
Pn la urm a acceptat s se nroleze. Peste trei luni o s e n Frana.
militar. N-ai absolut nici o scuz. Prerile mele sunt bine cunoscute. Nu te las
s te ascunzi n spatele meu.
i tu-i nchipui c n felul sta m poi lua cu arcanul la armat? l
ntreb Arthur, cu vocea cutremurat de emoie.
Da. Aa cred. i realitatea e c sta ar lucrul cel mai bun pentru
tine.
Te neli profund. Arthur simea pur i simplu cum tremur suetul n
el. Ce, tu-i nchipui c mi-e fric s m prezint n faa Tribunalului special?
Barras rse scurt, dup cum avea obiceiul. * 1 Chiar aa!
Ei, a c n-ai dreptate. Am s m prezint. Am s m prezint.
Fruntea lui Barras se congestiona.
n cazul sta, ai s i tratat ca orice nvrtit ordinar. Am i discutat
toat chestiunea cu cpitanul Douglas. N-o s existe nici un fel de tratament
preferenial. Eu unul sunt absolut hotrt. Va trebui n orice caz s te duci la
armat.
Se fcu tcere n camer.
Dar ce vrei tu s-mi faci? ntreb Arthur cu glas sczut.
ncerc s te silesc s-i ndeplineti datoria. Barras se ridic brusc.
Sttu o clip lng bufet, drept ca luminarea, cu pieptul scos n afar.
Ascult-m: du-te mine la Tynecastle i nroleaz-te. Pentru binele tu,
nroleaz-te de bunvoie, nainte de a te nrola cu de-a sila. sta este ultimul
rtleu cuvnt, adaug Barras, dup care iei din odaie.
Arthur rmase aezat la mas. Simea i acum tremurul acela interior.
Se sprijini n cot i-i ls capul n palm.
n aceast atitudine l gsi mtua Carrie, care se strecur n odaie
dup zece minute. Se sperie de el, i-i cuprinse umerii ncovoiai cu braele.
Vai, Arthur, i opti. Ea. N-are rost s te mpotriveti lui taic-tu. De
ce nu-i bagi minile-n cap? Zu, pentru. Binele tu, trebuie s-o faci.
Arthur nu rspunse, ci continu s priveasc drept nainte, palid i
tulburat.
tii, Arthur.-Dragul meu, continu mtua Carrie pe un ton rugtor,
exist unele lucruri crora nu poi s li te mpotriveti.
Nimeni nu tie asta mai bine dect mine. Pur i simplu trebuie s cedezi
e c vrei, e c nu. Zu, Arthur, tu-mi eti tare drag. M doare cnd vd
cum vrei s-i distrugi existena, Arthur, trebuie s-i faci pe voie lui taic-tu.
i totui, n-am s-i fac, rspunse tnrul, mai mult ca pentru sine.
Vai, nu, Arthur, l implor ea, te rog nu te ncpna! Te rog, te rog!
M tem s nu se ntimple ceva nortor. i pe urm, gndete-te i la
ruinea pe care o s-o suferi, ruinea cumplit. Te rog din suet, fgduietemi c ai sa te pori cum vrea tatl tu!
Nu, opti el, trebuie s merg pn la capt, aa cum mi-am propus.
Ridicndu-se, Arthur se strdui, cbinuit, s-i zmbeasc mtuii Carrie,
dup care se urc n camera-lui.
A doua zi diminea primi citaia prin care era chemat s se prezinte m
fea Tribunalului special. Barras aranjase s e de fa la sosirea factorului, i
luminoas de aci le lua ochii, n camera aceasta cu pereii goi, un oer edea
la o mas. n faa lui se aau nite hrii i un registru. Era un om mai n
vrst cu easta cheal, strlucitoare.
Paznicul din dub se ndrept ctre oer i-i vorbi. Arthur cercet cu
privirea pe cei patru deinui care-l nsoiser n dub.
Primii doi erau nite oameni mrunei, pricjii, cu cravate negre i cu
nite fee lungi de quaker, semnnd att de bine ntre ei, nct nu ncpea
nici cea mai mic ndoial c erau frai. Cel de-al treilea brbat avea gura
unui om lipsit de voin, predispus la dezndejde.
Ochelarii cu ram subire de aur, prini pe eaua nasului, i ddeau
aerul unui biet contopii. Ca i cei doi frai din secta tremuricilor, prea c nui n stare s fac ru nici unei mute i se simea teribil de stnjenit. Al
patrulea brbat era o huidum murdar i neeslat, cu barba neras de
cteva zile. De fapt era singurul din tot grupul pe faa cruia nu citeai ctui
de puin surprinderea sau suprarea c se a unde se a.
Oerul de la mas ncheie conversaia cu paznicul dubei.
Ridicndu-i condeiul, strig:
Ia aliniai-v!
El era funcionarul nsrcinat cu primirea deinuilor, ncepu s citeasc
cu glas tare amnuntele n legtur cu sentina ecruia dintre ei lucru care,
se vedea bine, era o simpl formalitate, i el o ndeplinea ca atare. Dup
aceea trecu ntr-un registru numele, ocupaia, religia deinutului, pedeapsa
pe care o avea de ispit i suma de bani aat asupra lui.
Mai nti veni rndul matahalei murdare, care n-avea nici un ban la el,
nici mcar un gologan de smn. Era condamnat pentru btaie i violen,
n-avea nici o ocupaie i urma s execute trei ani de munc silnic. Se numea
Hicks. Apoi veni rndul lui Arthur. Avea la el exact patru lire, ase ilingi i
zece penny i jumtate. Cnd oerul termin de numrat banii, rosti
sarcastic, adresndu-se grmezii de bani de argint de ling bancnote:
nvrtitul sta n-o duce ru deloc.
Urmar la rnd cei doi frai quakeri i conopistul prpdit. Toi trei erau
opoziioniti din motive de contiin *, i oerul strivi ntre dini o sudalm
la adresa celor lipsii de caracter ce refuz s lupte cu arma n min.
Dup ce termin nregistrarea deinuilor, se ridic i descuie o u
interioar. Le fcu un semn cu degetul, fr s scoat o vorb, i cei cinci
brbai intrar intr-un coridor lung, mrginit de celule mici, de o parte i de
alta. Oerul le comand:
Dezbrcarea!
Se dezbrcar ik piele. Fraii din secta quaker-ilor erau nnebunii la
gndul c trebuie s se dezbrace de fa cu alii, i scoaser hainele ncet i
timid, i nainte de a ajunge la costumul lui Adam rmaser nc o clip n
izmene, tremurind de ruine, cu inima ct un purice. Probabil c lui Hicks i se
preau ridicoli. Despuindu-se, Hicks dezgoli un trup uria, murdar i pros,
acoperit n mare parte de bube roietice. Stnd cu picioarele crcnate, se
rnjea la tremurici i le fcea gesturi deucheate.
Hai, fetielor, c ndat mergem la sot.
Vorbitul interzis.
Dar ce e cu urletele acelea? Ce se ntmpl?
i-am spus c e interzis s vorbeti. Dae vrei s tii, un tip a
nnebunit, i e pus sub observaie pentru alienaie mintal. i acuma ne-i
gura. Vorbitul interzis, mai repet o dat paznicul Collins nainte de a iei.
Arthur i strnse fruntea n mini, luptnd din rsputeri s se
stpneasc. Capul i atrna pe piept, picioarele i preau incapabile s-i mai
susin trupul. Se simea bolnav de moarte. Nu putu nici s se ating de
zeama lung pe care i-o lsase paznicul Collins n castronaul obinuit de lut.
Mirosul supei l fcea s-i vin ru. Se aez pe marginea priciului. Ls supa
neatins.
Deodat, auzi cheia rsucindu-se n broasc. Intr paznicul Collins, care
se rnji la el ntrebndu-l:
De ce nu-i iei gustarea de diminea?
Arthur i arunc o privire fr expresie.
Nu pot.
Ridic-te cnd i vorbesc!
Arthur se ridic.
Mnnc!
Nu pot.
Buza de sus a lui Collins se trase mai tare napoi, subire i vnt.
Aa, poate c n-o destul de bun pentru tine? Nu e destul de bun
pentru un nvrtit? Mnnc, chiulangiule.
Arthur repet fr expresie:
Nu pot.
Paznicul Collins i mngie ncetior brbia, n sfrit, lucrurile
ncepeau s mearg bine.
tii ce o s i se ntmple? l ntreb el. Dac nu te supui, ai s i
hrnit cu fora. O s i se bage pe git un tub, i o s i se toarne supa prin tub.
Am mai fcut eu lucrul sta, i dac e nevoie, nu m dau n lturi s-l fac din
nou.
Iertai-m, spuse Arthur, cu ochii n pmnt. Simt c dac o mnnc
o s-mi vin s vrs.
Pune mna pe castrona! i porunci Collins.
Arthur se opri i lu castronaul n mn. Paznicul Collins nu-l slbea
din ochi. De la nceput simise o vie antipatie pentru Arthur, ntruct era un
gentleman binecrescut i nvat. i mai era nc un motiv. Collins i-l explic
vorbind pe ndelete:
S tii, mi chiulangiule, c te-am cntrit din ochi. Mie nu-mi plac
chiulangii. Din clipa n care ai intrat, mi-am i dat seama cit i poate pielea.
tii, eu am un biat pe front. i, tii, asta explic o mulime de lucruri. Asta
explic de ce o s trebuiasc s mnnci supa aia. Mnnc-i supa,
chiulangiule!
Arthur ncepu s bea din zeama lung, nghii doar jumtate din ertura
apoas i dezgusttoare, apoi, cu un glas apsat, spuse:
Nu pot.
recunosctor naintea lui, poftindu-l s se aeze la masa cea mai bun din
salon.
Aha, va s zic a mers strun, Sue? Nici nu-i nevoie s-mi spui. Cit ai
scos din chestia asta? aizeci de lire probabil. Ei da, i ajunge o vreme pentru
trabucuri, nu? Ka-ha! Aa merge treaba, tii?
Tu ai grij de mine, i eu am grij de tine.
Banii! i spuse Joe n sinea lui, lund ultima stridie n vrful furculiei
i lsnd-o cu mult ndemnare s lunece pe gt. Cu bani poi ntr-adevr s
ai totul n via. n timp ce chelnerul strngea cochiliile sidei i-i aducea o
eic nfsnge, Joe se uit cu un aer binevoitor prin salonul n care se servea
grtar. Pe atunci, acest salon al restaurantului Central semna cu o adevrat
staiune balnear.
Chiar i duminica era plin ochi. Era locul de ntlnire al tuturor
oamenilor de succes, al afaceritilor care-i bgaser minile pn la coate n
haznaua cu bani. Joe i cunotea aproape pe toi: Bingham i Howard,
amndoi membri n Consiliul nzestrrii Armatei; avocatul Snagg; Ingram de
la fabrica de bere Ingram Too-good; Wainwright, magnatul bursei din
Tynecastle; Permington, specialistul n gemuri sintetice. Joe urmrea n mod
deliberat stabilirea unor legturi cu ei; voia s cunoasc pe toi bogtaii, pe
oricine-i putea de folos. Pentru el simpatia nu conta ctui de puin; i
cultiva doar pe cei de pe urma crora putea trage un prot; dar maniera lui
era aa de afabil, degajat, i era un om de lume att de perfect, nct
trecea pretutindeni drept biatul cel mai simpatic.
Doi brbai aezai la o mas dinspre fereastr l remarcar. Se uitar la
el, Joe i salut nclinndu-i capul, iar ei i fcur un semn amical cu mna.
Joe zmbi stranic de ncntat n sinea lui.,;Ehe, tia doi sunt biei detepi.
Bostock i Stokes, da, da, aa oameni zic i eu, nu se-ncurc!
Bostock lucra n brana nclmintei. Pe vremuri, nainte de a ncepe
rzboiul, fcuse afaceri mrunte i ajunsese s aib o fbricu prpdit n
mahalaua East Town. Dar n ultimele optsprezece luni reuise s pun mina
pe o mulime de contracte care-i asigurau comenzi pentru armat.
Bineneles, banii grai nu proveneau atta din contracte, dei nici alea nu
erau de azvrlit. Banii ieeau de la cizme. Pentru c cizmele lui Bostock naveau n ele nici un centimetru de piele. Nici mcar de smn. Mai deunzi,
cnd se ntlniser seara la clubul County, i Bostock se ntrecuse niel cu
butura, i mrturisise acest lucru lui Joe. Bostock folosea un fel de scoar de
copac la confecionam! Cizmelor i era garantat c scoara nu putea rezista
mult. Dar, mrturisi Bostock cu lacrimile-n ochi, ce mai contau lucrurile
astea? n orice caz, cizmele aveau s supravieuiasc bieilor soldai care le
purtau. Din pcate
Zu, dom'le, spune dac nu e pcat! Blbia Bostock deasupra
paharului de ampanie, ntr-un acces de durere patriotic.
Stokes se ocupa cu confeciile, n ultimele luni izbutise s cumpere
toate proprietile de deasupra atelierului su, aa c acum putea s fac pe
grozavul din cnd n cnd, pomenind n treact de fabrica lui. Era cel mai
mare patriot din tot inutul Crockerstown; nu putea deschide gura iar s
sute de tone de schije pentru rapnele, zece mii de grenade Mills, o mie de
grenade dintr-alea cu mner i o mie cinci sute obuze pentru mortiere grele.
O, Doamne! Exclam Jini ntinznd foarte linitit mna ctre o
scobitoare din vasul mic de sticl. Pi, mi Joe, dac nu bagi bine de scam,
o s faci tu singur s se termine prea repede rzboiul sta mpuit.
Joe rnji prudent.
Nu te frmnta, b Jim! Cu obuzele alea nu faci mare brnz; unele
nu sunt n stare s sparg nici o nuc de cocos. Pe cuvntul meu c-n viata
mea n-am vzut attea mulaje gunoase cum am avut sptmna trecut.
Asta din cauza fontei leia pe care ne-ai livrat-o ultima dat. O porcrie. Cel
puin jumate din ele au ieit ca nite roate de vaier. Rebuturi. A trebuit s le
lipim bine gurile cu lut f s le vopsim de dou ori; ca s nu se cunoasc.
Aoleu! Oft Jim. N-o s-i ating inta, ah?
Ce int, m Jim? Eu cred c o s e mare lucru dac o s ias mcar
din eava.
Pcat! ncuviin Jim, care se muncea pe rupte cu scobitoarea. Apoi
ntreb: Ct poi s primeti sptmna asta?
Joe i ls capul ntr-o parte, prefcndu-se c gndete profund.
Cred c n-ar ru s-mi trimii vreo sut cincizeci de tone.
Mawson ncuviin din cap;
Dar uite ce e, Jim, continu Joe, factureaz-mi sptmna asta pe
trei sute cincizeci de tone. M-am plictisit s m mai chinui doar pentru o sut
de tone n plus.
Privirea enigmatic a lui Jim ar vrut parc s-l ntrebe: Dar oare nu e
nfci un pericol?
Nu trebuie s ne pripim, zise el n cele din urm, gnditor.
Nu uita c mai e i Dobbie.
Ei, d-l n m-sa, ce conteaz la? Cum, dac vine factura, o s tie
el ce i ct folosim noi la turntorie? Dac lui i ies bine socotelile pe hrtie, o
s cread c tie perfect tot ce se-ntmpl.
Poate c Joe vorbea cu oarecare patim mpotriva lui Dobbie:
Micile lui ncercri anterioare de a corupe acest casier coluros i
pislog, cu pince-nez-il lui iscoditor, se dovediser uluitor de infructuoase.
Din fericire, Dobbie, dac se amestec cumva, nu era greu de tras pe sfoar.
Toat fptura lui era legat trup i suet de scrupulozitatea cu care fcea
calculele nanciare, n schimb, habar n-avea de latura practic a lucrurilor.
Trecuser multe luni de cnd Joe ncepuse aceste mici tranzacii amuzante cu
Jim Mawson. De pild, chiar acum comandase o sut cincizeci de tone de er
vech'i, ns factura pe care o avea s-o parafeze ca ind exact urma s e
fcut pe trei sute cincizeci de tone. Dobbie avea s plteasc trei sute
cincizeci de tone, iar Mawson i cu Joe urmau s mpart frete diferena de
dou sute de tone, la preul de apte lire tona. Protul net: un mizilic de o
mie patru sute de lire acolo! Numai un aspect, de altfel cu totul secundar, din
activitatea combinat a lui Jim i Joe.
i totui, sucient n sine ca s-i fac pe amndoi recunosctori din
inim pentru mana cereasc pe care o reprezenta rzboiul.
jos i rigji. n ecare duminic du. Pamiaz se culcau ca doi oameni linitii i
aezai aa cum aljii se duc Ia biserjc. Dar ntruct n ultima vreme pofta lui
nu mai era chiar aa de nestpnit, l distra s o necjeasc niel pe
Laura. De data aceasta atept nici mai mult, nici mai puin deci o
jumtate de or, prefcndu-se c citete nainte de a intra, cu un cscat
ostentativ, n dormitor, Laura era ntins pe pat, ntr-o cma de noapte
alb, simpl, dar dintr-un material foarte frumos i foarte elegant croit; i
aranjase prul minunat, i mpturise frumos hainele pe scaun i lsase s
pluteasc n toat camera parfumul ei, ca o discret evocare.
Joe trebui s admit c avea de-a face cu o femeie foarte stilat.
Cu o sptmn n urm avusese o mic escapad cu o lucrtoare de Ia
fabrica de muniii Wirtley o nsoise la ea acas, n cmrua ei; sigur, era o
fetican destul de drgu, l atrsese coloritul ei rocat, n contrast cu cel
oache al Laurei, dar, ntr-un fel, cmaa ei de noapte de o elegan de
mahala, aternutul srccios l dezgustaser.
Joe se dezbrc ncet, fr grab, dndu-i seama c Laura nu-i ia
ochii de la el. Zbovi o mulime pn aranja cheile, i scoase tabachera de
aur, apoi i sort monedele din buzunar pe scrin.
Rmase numai n indispensabili, sttu chiar o vreme s-i numere,
foarte concentrat, banii, nainte de a veni s se aeze pe marginea patului.
Ii fceai socoteala citi bani s-mi dai mie? l ntreb ea cu glasul
stpnit dintotdeauna.
Joe izbucni ntr-un hohot de rs, bucuros ntr-un fel c poate s
lichideze printr-o singur erupie exploziv tot amuzamentul pe care-l
acumulase.
La urma urmei, Joe, continu ea pe acelai ton ironic, chiar m
gndeam c de fapt eu sunt partenerul care d mai mult. i-arn dat
tabachera, ceasul, butonii, toate cadourile astea mrunte, chiar i uzufructul
automobilului. Ba nu te-ai lsat pn n-ai smuls de la mine i mobila asta. A,
bine, tiu c tu mereu ai de gnd s-mi dai un cec, i mie de fapt nu-mi pas
nici ct negru sub unghie dac mi-l dai sau nu. Sper c nu sunt meschin.
Doar att voiam s-i spun: c adeseori m ntreb dac nu-i dai seama ct
am fcut pentru tine, ntr-un fel sau altul.
Extrem de bine dispus, Joe i pipi muchii braului.
Ei, rspunse el, ce-ai fcut ai fcut pentru c aa i place ie.
Va s zic asta-i prerea ta? Laura se opri o clip. Apoi continu: i
cnd m gndesc cum a nceput povestea noastr n dimineaa aceea,
cnd ai venit la noi acas dup cotoarele de la cecuri. O clip de slbiciune
prosteasca. i acum uite unde am ajuns!
Vai de mine! Zmbi el cu frnicie; n orice caz, toi aici am ajuns.
Doar tii c eti moart dup mine.
Vai, dar ce drgu te exprimi! Zu, eu cred n mod sincer, Joe, c tu
nu ii absolut de loc la mine. Pur i simplu te-ai servit de mine, te-ai servit de
mine ct ai putut, ca s-i poi croi un drum
Dar ce, nu i-am fost i eu de folos?
Tcere
pe cine vede. i deodat fu sigur. Inima i btea, s-i sparg pieptul. Era
Dan. Trecu strada i o salut.
Dan! Mi s-a prut Da, mi s-a prut mie c tu eti.
Pe faa lui Grace strlucea bucuria revederii. Oboseala i pieri ca prin
farmec i uit c o clip nainte fusese sleit i trist, i ntinse biatului
mna. Dan i-o strnse timid, fr o vorb. Timiditatea lui Dan fa de Grace
ajunse aproape o boal. Mai c-i era fric s se uite la ea. Cum Grace nu mai
vzuse niciodat un om cruia s-i e fric de ea, i se prea totul att de
ridicol, nct i venea s rd i s plng totodat. Repede, nainte de a
apuca s fac o asemenea prostie, l ntreb:
M atepi de mult, Dan? De ce n-ai intrat n cmin?
Nu, spuse el, nu voiam s te necjesc. Am sperat doar s te vd o
clip, cnd te ntorci acas.
O clip! Grace zmbi iar. Deodat, se uit la braul lui rnit.
> Cum i mai merge cu rana?
Doctorii au avut de furc n ceea ce privete nchietura tii,
tendoanele, zise Dan. Am fost trimis aici, pentru a urma un tratament
ortopedic la clinica Langham. Cu electricitate i cu una din mainile alea noi
pentru exerciii zice. Trebuie s urmez un tratament de ase sptmni,
nainte de a m putea ntoarce pe front.
ase sptmni!
Izbucnirea de bucurie a lui Grace avu darul s-i redea biatului
ncrederea n sine. Drept care ndrzni, dei destul de stngaci, s-i spun lui
Grace:
M ntrebam dac Adic, voiam s-i propun, dac-i face plcere
Dac nu ai nimic mai bun de fcut
Nu, se grbi ea s spun, n-am nimic mai bun de fcut. i sigur cmi face plcere. Se opri o clip, privindu-l cu ochi strlucitori. Prui rvit i
ieea de sub cascheta de inrmier, dndu-i un aer comic; iar pe obraz avea
o pat de funingine. Mine am dou ore libere. Vrei s luam ceaiul mpreun?
Dan rse, fr s-i ia ochii de ia pavaj.
Chiar asta voiam s te rog.
tiu, tiu, mi pare ru, am fcut o prostie, m-am invitat singur,
ddu ea drumul la un potop de vorbe, dar zu, Dan, nici n-am cuvinte s-i
spun ct m bucur, n astea ase sptmni putem s facem o mie i unu de
lucruri. Grace se ntrerupse. Nu cumva mai e vreo alt fat creia i-ai scris i
cu care vrei s te plimbi?
Dan ridic ochii cu atta tristee i indignare, nct acum fu rndul ei s
rd. Rse fericit. Era o minune c-l putea vedea iar. Dan fusese
ntotdeauna un admirabil tovar de conversaie i de distracie: asta nc din
zilele acelea de demult, cnd o plimba pe bulevard cu camionul bnrtriei i o
poftea s-i aleag din coul lui cea mai frumoas plcint. Acelai Dan carei fcuse uiere din mldie de rchit i care-i artase cuibul de cintezoi la
Sluice Dene i care-i adusese mpletituri din spice de gru de la ferma lui
Avory.
trece prostete pe lng el. n ultima vreme, tendina lui acaparatoare luase
forma unei noi manii. Fcuse schimbri uluitoare la vila Law. Cumprase
mobil nou, covoare noi, cumprase alt gramofon, automobilul, cteva
fotolii luxoase, o instalaie special pentru condiionarea apei de but,
nlocuise vechea org american cu o mic org electric.
Un element semnicativ era faptul c nu mai cumpra tablouri.
ntr-adevar, mania tablourilor, aparinea unei faze depite din viaa lui,
o faz de acaparare inut mult mai mult n fru. i cu toate c senzaia de a
proprietarul comorilor lui de art l consola nc aa cum dovedea cteo observaie binevoitoare, de genul: Am investit o avere n tablourile mele!
totui, n timpul anilor de rzboi nu i-a mai sporit colecia, i ngduia
acum plceri mai spectaculoase, mai spontane i mai excentrice, ncepuse s
fac achiziii n mod capricios, dup cum i trsnea prin cap; cptase o
adevrat pasiune de a cumpra orice chilipir care se ivete; frecventa
nencetat Arcada Tynecastle, unde se aau magazine de bibelouri i
antichiti; i niciodat nu se ntorcea din asemenea expediii fr s aduc
triumftor acas cutare sau cutare nou achiziie.
i cadourile pe care i le fcea lui Hetty trdau de fapt aceeai evoluie.
Nu mai era vorba de simple expresii ale devotamentului su printesc de mai
nainte, nu mai erau bomboane, parfumuri sau vreo cutie de batiste legat cu
o panglic frumoas. Acum cadourile se situau pe alt treapt psihologic.
Gndind astfel, zimbi fr s-i dea seama. Pe nesimite, ajunsese
aproape s-o considere pe Hetty o destindere normal, menit s elimine
ncordarea eforturilor pe care le fcea. Hetty i plcuse ntotdeauna. Chiar i
pe vremuri, cnd, fetia de doisprezece ani, i srea pe genunchi, cerndu-i o
bomboan vreun drajeu din acelea pe care Barras le purta n buzunarul de
la vest simise fa de Hetty o reacie curioas, nc de pe atunci aspirnd
n nri mirosul ei de copil bine splat, mirosul (Je spun i de ap de colonie,
se gndise mereu c Hetty o s e o nevestic dulce de tot pentru Arthur.
Acum ns, dat ind purtarea dezgusttoare a Lui Arthur, lucrurile se
schimbaser cu totul. Schimbarea ncepuse n duminica aceea n care Hetty,
izbucnind n lacrimi, n sufrageria vilei Law, l lsase pe Barras s o consoleze.
Din clipa aceea, Barras a nceput s compenseze lipsurile lui Arthur.
Judecind lucrurile la suprafa, ceea ce l determina pe Barras s se poarte
astfel era comptimirea:
Hetty trebuia s e neaprat despgubit, s e smuls din
amrciunea singurtii; apoi, cnd s-a produs i catastrofa nal a
ntemnirii lui Arthur, era necesar ca Hetty s e fcut s uite.
Toate acestea erau n deplin armonie cu dispoziia sueteasc a lui
Barras. Acum ns, datorit noii neliniti care-l ndemna mereu nainte,
procesul se intensicase.
Era vizibil c Barras se mbrca mult mai elegant; i schimbase
croitorul, purta cravate i ciorapi de mtase; i luase obiceiul de a intra n
salonul de cosmetic Stirrocke, n preajma strzii Grainger, ca s-i fac un
masaj al feei i un tratament pentru pr cu vibratorul electric. Treptat-
trecu prin dreptul lui, Barras se ntinse dup ea, o apuc de ncheietura
braului i o trase cu fora pe genunchii lui.
Totul se ntmpl at de repede i spontan, incit ai zis c amndoi au
fost luai prin surprindere. Hetty nu tia dac trebuie s ipe sau nu. De luptat
ns nu se lupt. Pur i simplu se uit lung la el.
i tocmai atunci, cnd mpietriser n aceast atitudine, ua se
deschise brusc ndrtul lor i intr mtua Carrie. Zgomotul neobinuit din
salona la o or att de tirzie o fcuse s coboare scrile; dar spectacolul
care i se nfi o intui n prag, de parc ncremenise. Holb ochii ngrozit.
Faa ei cpt culoarea cenuie.
Era momentul cel mai cumplit din toat viaa ei. n clipa aceea
ngrozitoare simi c-i vine s leine. Apoi ns, cu un efort supraomenesc, i
veni n re, se ntoarse, prsi ncperea mpleticindu-se pe picioare. O porni
n fug sus, ca un strigoi, mpiedicndu-se de trepte.
Nici Barras, nici Hetty nu observaser nimic. Barras nu avea ochi dect
pentru Hetty, nu simea dect apropierea ei, parfumul ei, apsarea oldurilor
ei ne pe coapsele lui.
Hetty, i spuse el cu glasul necat de emoie, tu tii cit de drag-mi
eti?
Cuvintele lui avur darul de a o smulge din starea aceea ciudat, ca de
trans.
Nu, te rog, nu m ine aa!
Barras i ddu puin drumul i-i puse palma pe genunchi.
Vai, te rog! Strig ea, mpotrivindu-se cu hotrre. Nu-ji permit s
faci asta. Nu-mi place.
Bine, Hetty, dar Gfi el.
Nu, nu! I-o retez ea. S tii c eu sunt alt gen de fat, cu totul alt
gen dect i nchipui.
Hetty simi deodat ct de mult l urte pentru c-i permisese s-o
aduc n situaia asta atit de neplcut; simi c-l urte pentru c stricase
totul, pentru c pusese capt atitudinii lui proteguitoare i cadourilor lui prin
gestul acesta oribil. O scrbea obrazul lui gros i congestionat, creurile de
sub ochi, nasul crnos. Prin contrast, mutra lui i evoca trsturile ne i
tinereti ale lui Dick Purves.
D-mi drumul, te rog, strig ea, d-mi drumul, c altfel ip!
Barras i rspunse lipind-o mai strins de el i srutnd-o cu patim pe
gt. Hetty nu ip, dar, cu agilitatea unei pisici, se smulse din mbriarea
lui, trntindu-i totodat un pumn n obraz. Apoi sri n picioare, i aranja
rochia i-i trecu mina prin pr.
Eti un babalc scrbos i ru! i strig ea, de parc l-ar scuipat.
Eti mai ngrozitor ca nenorocitul la de biat al tu. Nu te pot suferi! Nu te
pot suferi! N-ai tiut c sunt fat cuminte? Ei, atunci a asta de la mine, aa
s tii. M mir c nu i-e ruine! Nu mai vreau s te vd n ochi cite zile oi
avea.
Barras se ridic n culmea agitaiei, ncerc s vorbeasc, dar pn s
apuce s scoat un cuvnt, Hetty se i repezise afar, lsndu-l pe el acolo.
sparanghel. Dar Harriet nu vzu nimic. i indc Harriet murise, nici n-avea
s mai vad vreodat ceva.
n cele din urm, dup q ultim ncercare de a o reanima, doctorii fur
silii s renune la lupt, i, tergndu-i fruntea de sudoare, doctorul Lewis
nainta ctre Richard. Acesta sttea i acum, la fel de eapn, n nia cu
geamlc.
mi pare foarte ru, stimate domnule Barras, dar m tem c nu mai
avem ce-i face.
Doctorul Lewis prea sincer tulburat.
Barras nu rspunse. Uitndu-se la el, doctorul Lewis deslui pulsul
puternic al arterelor temporale, congestionarea ntunecat a frunii, i o dat
cu comptimirea i veni i gndul instinctiv c probabil, Barras are tensiunea
foarte ridicat.
Am fcut tot ce ne-a stat n putin, adug doctorul Lewis.
Da, zise Richard, cu un glas a crui semnicaie era impenetrabil.
Pe doctorul Lewis l cuprinse un nou val de comptimire. Se uit lung la
Barras, cu ochii ntristai. Bineneles, nu tia c omul la care se uita era din
toate punctele de vedere, asasinul lui Harriet.
CAPITOLUL VII.
Pn i Hilda era afectat. Sptmni ntregi de la ntoarcerea ei i a lui
Grace la spital, dup ce asistaser la nmormntarea mamei lor la Sleescale,
Hilda rmase taciturn, meditativ. Acum recunotea i ea c la vila Law
domnea o atmosfer anormal. Pentru c era nelinitit, vorbea repezit cu
pacienii, era dur cu Ness, i fcea toat treaba cu un zel mecanic i
neobosit. Iar fa de Grace se purta iari cu acelai aer posesiv, plin de
afeciune i gelozie.
Jumtatea lor de zi liber era pe sfrite, i cele dou surori se plimbau
mpreun ncetior pe Regent Street. Se ndreptau de fapt spre Oxford Circus,
ca s ia autobuzul pn ia Knightsbridge.
ncheind o diatrib amar mpotriva complicaiilor umilitoare ale vieii
de familie, Hilda se uit pe furi la Grace, i-i spuse sarcastic:
ntotdeauna mi-ai fcut teorii c ii s pui lucrurile la punct cum e
mai bine. Poftim, acuma ai ansa cea mai bun de a te ntoarce acas i de a
ncerca s-o faci.
Mda, zise calm Grace, numai c acum n-a putea de prea mare
folos.
Ce vrei s spui?
Tocmai atunci, autobuzul pe care-l ateptau sosi n staie.
Grace rmase tcut pn cnd se aezar jos, i imediat dup aceea
o anun c o s aib un copil.
Hilda se nroi ngrozitor la fa. Cine ar privit-o n momentul acela ar
zis c o s-i vin ru. Rmase absolut nemicat, pn cnd taxatoarea le
lu banii de bilete; apoi vorbi cu glas sczut, rnit pin n fundul inimii:
Colac peste pupz! Parc n-ar fost destul pacoste cstoria ta.
Parc n-am avut destule necazuri i aa, n ultima vreme. Eti o proast,
Grace, o gsc fr pereche.
din cutie. i cnd colo, uite-l pe Stanley. Iat ce rmsese din el. Lui Joe nu-i
venea s cread i trebuia s-i repete ntr-una n minte: Uite Poftim.; asta
e. Se uit pe furi la Laura.
Pe faa ei nu se putea citi nimic. Sttea acolo, sprijinindu-l pe Stanley
cu braul.
Automobilul se opri n faa casei din vrful dealului, i Joe sri jos. Era
ct se poate de ndatoritor i grijuliu.
Vino pe-aici. Ai grij la treapt. Bag de seam.
Domnul Stanley bg de seam. inndu-se bine, se ddu jos din
main i se projpi pe trotuar. Avea mult grij, i inea capul nemicat, de
parc ar vrut s i-l pzeasc. Arta ca un om cruia i-a nepenit gtul.
Dar pe urm i ddeai seama c nu numai gtul i nepenise, ci tot trupul.
Micrile lui preau efectuate printr-o serie de mici impulsuri. i nu erau
perfect coordonate. Aduceau mai mult cu micrile unui robot, erau aproape
mecanice.
Joe i spuse:
Vrei s te ajut?
Stanley nu rspunse cptase obiceiul de a nu rspunde dar dup
un minut zise:
Picioarele lucreaz destul de bine. Totul pornete de la cap.
Am stat n spital. Am fost ngropat de-un obuz!
n timp ce Laura zbovea la poart, dndu-i oferului instruciuni n
privina bagajelor, Joe l conduse pe Stanleyn cas. n prag se aa Bessie,
servitoarea, ateptnd s le deschid. LVyederea domnului Stanley, Bessie
holb nite ochi ct cepele. Joe exclam plin de entuziasm:
Ei, Bessie, uite c s-a ntors domnul Stanley!
Fr s-o observe pe Bessie, Stanley merse drept n hol i se aez pe
marginea unui scaun, i pipi nasturii de la vest, i apoi se uit la Bessie.
De data asta probabil c o observase, intruct i ddu explicaia de rigoare.
Niciuna, nici dou, Bessie se puse pe un plns cu sughiuri.
Joe i scoase apca lui Stanley.
Eh! Aa! Zise el cu blndee. Acum, Bessie, dup ce o s ia masa o
s se simt mult mai bine.
i zmbi lui Bessie, pentru c era o fat drgu i bun, i el se purtase
totdeauna frumos cu ea.
Fata plec s pregteasc masa. Joe o auzi tocmai din buctrie cum
plnge istorisind buctresei ce s-a ntmplat.
Stanley i plimb privirile prin hol. Dar pentru asta nu-i ntorcea doar
capul, ci tot trupul, ncetior i cu grij, rmnnd eapn pe marginea
scaunului, n clipa aceea intr Laura.
mi pare tare bine c te-ai ntors, Stan, i spuse Joe frecndu-i
entuziast minile. Nu-i aa, doamn Millington, c e o plcere?
Da.
Laura se ndrept ctre Stanley. Faa ei trda o ncordare aproape
insuportabil.
N-ai vrea s vii sus? l ntreb ea.
N-ar fost ctui de puin echitabil. Joe privi atent captul arznd al
trabucului i calcula lucrurile cu isteime, n momentul de fa el scotea vreo
dou mii de lire pe an, una peste alta cum s-ar exprimat Jim Mawson. Dar
sta era un eac, pur i simplu un eac.
Trebuia doar s se gndeasc i la viitor. Doamne, ce ans i se ivea
acum de a-i consolida viitorul, de a stoarce i mai mult, mai mult ca oricnd
din fabric! Joe scoase un oftat uor. Trebuia s fac oarecare restructurri
sta era cuvntul la fabrica Millington. Da, da, exact, asta trebuia s fac.
Umezindu-i buzele, puse mna pe telefon, l sun pe Jim Mawson.
Niciodat nu fusese mai bucuros de legtura lui cu Jim Mawson, de faptul ci asigurase colaborarea acestuia. Detept biat Jim! El se pricepea foarte
bine cum trebuie s te apuci de un anumit lucru i cum s crmeti corabia n
aa fel nct s evii primejdiile.
Alo, Jim! Tu eti, btrne? Joe se strdui s-i expun lui Mawson n
mod corect situaia. Ba chiar cu mult comptimire. Vai de mine, i s-ar
frnge inima dac l-ai vedea pe bietul biat. Altfel e ntreg la minte i la trup,
la fel de sntos ca mine i ca tine, dar nervii lui M rog ocul provocat
de suu, ce vrei?! Da, da, de la un obuz, ai neles perfect, Jim.
Urm o pauz, n timpul creia se auzi numai vocea lui Mawson, la
captul cellalt al rului. Apoi Joe spuse:
Bine, Jim, rmne deci pe mine sear, la tine, da? Sigur, tiu c nui nici o grab. Sigur c-l cunosc pe Snagg, l-am ntlnit la Bostock. Nu-i la
care a rezolvat afacerea cu contractul? Da, da, sigur. Ei, ce Dumnezeu, Jim,
da ce-i nchipui c sunt eu Bine, bine, dar ascult, nu vreau prin telefon
Sigur i nevasta ce-i face?
Bravo, Jim, m bucur. E o veste stranic! Bine, btrne, pentru
moment, i spun la revedere.
Joe puse receptorul n furc, dar nu-l ls acolo dect un minut, ntinse
iar mna lui mare dup el, i o sun pe Laura la Hilltop. I se adres cu un glas
linitit, nelegtor, rezonabil:
Trebuie s-i vorbesc, Laura, zu c trebuie. Vai, Laura, dar ce rost
are s o ii tot aa? Bineneles, eu i cunosc sentimentele n aceast privin
i nu te in ctui de puin de ru, dar la urma urmei, oameni suntem, nu? Ce
Dumnezeu, trebuie s gsim cea mai bun soluie pentru situaia de fa.
Bine, bine, m rog, poi s-mi spui cum vrei i bnuiesc chiar c merit. Dar
pentru numele lui Dumnezeu, s nu nelegem greit lucrurile. Trebuie
neaprat s te vd, de asta nu ne putem feri. Ce? Bine, bine, Laura, nu te pot
sili s m ntlneti; dac nu vrei s vii, n-ai s vii Dar eu am s stau acas
toat seara, ateptnd s te rzgndeti
i mai vorbi o vreme, pn ce-i ddu seama c Laura nchise
telefonul. Apoi zmbi mnzete, ag i el receptorul n furc i se apuc
bucuros i cu ndejde de lucru.
n seara aceea renun la obiceiul lui de a lua masa la clubul County i
se ntoarse acas pe la ora ase. Aprinse focul n cmin, uiernd vesel, bu
un pahar de whisky, mnc plcinta rece cu carne de berbec, apoi se spal,
simiri! Puin mi pas dac te culci i cu o sut de femei. Din partea mea, nai dect. Eu una o s m consacru numai i numai lui Stanley.
tiu, Laura. Doar att i cer: s rmnem prieteni.
Joe se ntinse s ia paharul gol i o apuc de mn.
Cum ndrzneti? Cum poi s faci una ca asta? Strig Laura
smulgndu-i mna dintr-a lui.
Ochii i se umplur de lacrimi i ncepu s plng.
S rmnem doar prieteni, se rug el. Doar camarazi.
Cum poi s m necjeti aa cumplit? N-am trecut prin destule
suferine? Plec! Las-m s plec!
Se ridic orbete, dar n aceeai clip el o nconjur cu braele, oprindo blnd i reinnd-o, ncreztor n fora lui.
Nu poi s pleci aa, Laura.
Las-m, las-m! Pentru numele lui Dumnezeu, las-m odat!
ncerc s se desprind din mbriarea lui, plngnd isteric.
Te rog, Laura, te rog!
Zbtndu-se, Laura se simi cuprins de un tremur, i simea trupul
tremurnd lipit de al lui.
Vai, Joe, cum poi s faci una ca asta? Strig ea. Cum ai putut s te
pori aa ngrozitor cu mine?
Laura! H' spuse el, srutnd-o.
Nu, Joe, nu, opti ea fr vlag.
Buzele lui o mpiedicar s vorbeasc. Totul se destram, totul se topi,
n afar doar de senzaia trupului lui lipit de al ei. Reacia era puternic. Toate
sptmnile acelea ngrozitoare petrecute la Sawbridge, singurtatea ei,
nervozitatea lui Stanley, monotonia moart a omului rmas un robot, cu
brbia ngropat acolo, n gaura aceea de obuz, de undeva din Frana.
Laura nchise ochii. O strbtu un tremur din cap pn-n picioare. Joe n-o
iubea cu adevrat, se slujea doar de ea, i fr/ doar i poate avea s-i dea
cu piciorul la prima ocazie. Dar n-avea nici un rost s ncerce s i se
mpotriveasc, i ddu vag seam c Joe o ducea n brae n dormitor.
Cnd se napoie la Hilltop, era aproape zece seara. Doamna Rutley o
atepta n hol.
Vai, draga mea! Spuse soia lui John Rutley, ridicindu-se i
cuprinznd minile Laurei, cu sincer comptimire. Mi s-a spus c ai ieit s
iei puin aer i n-am putut s rezist dorinei de a te atepta, mi pare tare ru
de ce s-a ntmplat cu Stanley, draga mea! Muream de nerbdare s vin s
te vd. Pari aa de tulburat! Nici nu e de mirare, de vreme ce, aa cum i
spuneam i lui brbatu-meu, voi ai fost ntotdeauna o pereche minunat, ca
dou turturele. Dar nu te necji, draga mea, curnd ai s izbuteti s-l
nsntoeti.
Laura se uit lung la doamna Rutley, o femeie mult mai n vrst dect
ea Pe fa i apru un zmbet schimonosit.
CAPITOLUL IX.
Pe la mijlocul lui noiembrie 1917, Martha a despre Annie Macer.
Vestea i-o ddu Hannah Brace, n dimineaa aceea aspr de iarn, ind foarte
tristee. Mai rmase un timp locului, cufundat parc ntr-un profund regret,
apoi ridic panerul pe umeri i o lu n susul strzii. Clopoelul ei rsun iar,
cu zvon linitit i limpede.
Dup aceea, Martha se ddu peste cap s-o umileasc pe Annie n fel i
chip. Nu se mai ferea ctui de puin de a o aranja prin mahala. Era o
reacie foarte stranie. Martha nu fusese niciodat amatoare de brfeal, ct
despre mahalagisme, ea dispreuia chiar i ideea n sine; i totui, acum
simea o plcere aprig de a rspndi vestea buclucului de care dduse
Annie.
i fcea o datorie din a o ntlni pe Annie ct mai des cu putin, i nu
se ntmpla niciodat s treac pe lng ea fr s-o fulgere cu privirea. Nu
rostea nici o vorb, dar privirea era nelipsit. Martha descoperi un drum pe
care-l btea adesea Annie, un drum pe care-i plcea fetei s se plimbe seara
de una singur seara cnd avea i ea o clip liber; era drumul care ducea
de-a lungul rmului i urca clina dealului, dincolo de brganul Snook.
Martha, care alt dat nu ieea cu anii din mahala, i n nici un caz din ora,
ncepu s fac i ea plimbri pe drumul sta. Uneori ajungea mai nti Annie
pe deal i rmnea privind peste mare, iar alteori ajungea Martha naintea ei;
dar i ntr-un caz, i n cellalt, Martha ndrepta privirea aceea rece i tcut
asupra fetei. Adeseori, Annie prea c dorete s-i vorbeasc, dar privirea pe
care i-o arunca Martha o fcea s-i nghee cuvintele pe buze. Martha i
spunea c de ani de zile suferea din pricina lui Annie; era cazul ca acum, n
sfrit, s mai sufere i Annie din pricina ei.
Dar ca s-l lase pe Sammy s bnuiasc mcar c s-a ntmplat ceva,
nici vorb; n scrisorile ei ctre Sammy, Martha nici nu pomenea de una ca
asta. Era mult prtv neleapt ca s-o fac. i trimitea pachete mai des ca
oricnd i ce mai pachete, o grozvie; l fcea pe Sammy s simt din plin
dragostea ei. In schimb, n ecare sptmn i ncasa solda, pe baza
carnetului lsat de Sammy, i cu aceti bani avea posibilitatea s fac ce
vrea. Dac n-ar fost banii biatului, n-ar putut s-o scoat la capt.
Trecur zile, trecur sptmni. La Sleescale nu se ntmpla mai nimic.
Lucrrile de la mina Neptun pentru sparea noii galerii de intrare n sectorul
Paradis erau destul de avansate. Jenny sttea tot la Tynecastle, la familia ei.
Martha nu primea veti de la ea. Harry Ogle, ul btrinului Tom Ogle, fusese
ales n Consiliul municipal.
Hans Messuer fusese evacuat din spitalul modest n care se aa rnit,
i internat ntr-un lagr. Doamna Plnsa inea plcintria deschis numai
dou zile pe sptmn. Jack Reedy se ntorsese de pe front ntr-o stare
foarte grav, otrvit cu gaze asxiante. De la David soseau scrisori regulat, o
dat pe lun. Viaa i urm cursul obinuit.
i Annie Macer i urm cursul vieii obinuite, vnznd petele pe care
l prindea mpreun cu tatl ei, dis-de-diminea, cnd, nainte de a se ridica
ceaa de pe ape, azvrleau undiele. Toat lumea spunea c e o ruine ca
Annie s vnd pete pe strad, dar ce era s fac? Fratele ei, Pug Macer, nu
era omul care s trimit solda acas familiei, aa c ntreinerea ei i a lui
ntunecat. Prea mai mult ca oricnd covrit de o povar prea grea pentru
umerii ei. i ntinse Marthei telegrama pe care o inea n min.
Martha lu telegrama. Era adresat doamnei Annie Fenwick.
Textulera urmtorul: V informm cu regret c soul dumneavoastr,
caporalul Samuel Fenwick, a czut n lupt la 19 martie
CAPITOLUL X.
Condamnarea lui Arthur expira pe data de 24 aprilie 1918, i n aceast
zi, la orele nou, iei pe poarta nchisorii, mbrcat n hainele lui obinuite.
Strbtu cu capul plecat gangul de piatr cenuie i se ndeprt cu pai
msurai. Era o diminea umed, cu un cer ca leia, dar pe Arthur senzaia
de lumin i de spaiu l surprindea ca un lucru de necrezut. Clipea des,
incapabil s neleag. Cum, nu mai era nici o celul, nici un zid care s-l
opreasc? Iui pasul, dndu-i seama c zidurile au rmas n urm.
Voia s pun o distan ct mai mare ntre el i ziduri.
Curnd ns, trebui s renune la mersul grbit; nu era n stare de aa
ceva. Se simea ca un om care prsete spitalul: foarte slbit, obosind uor,
adus de spate, glbejit. Mai era i tuns scurt, pn la piele, sau mai bine zis
pn la os paznicul Collins avusese grij de asta cu cteya zile nainte de
eliberaser ultima lu glum aa c arta de parc ar suferit o operaie la
creier, o operaie grav la creier, efectuat n spitalul acela mare pe care-l
lsase n urma lui.
Bineneles, tocmai aceast operaie la creier ii fcea s se uite speriat
la toi pe care-i ntlnea n cale, s urmreasc dac nu cumva i ei l privesc.
Oare oamenii se uit la el? Se uit? Da?
Strbtu cam un kilometru i jumtate pin ajunse la periferia oraului
Benton, i acolo intr ntr-o circium frecventat mai ales de muncitori; pe
rma de afar scria: O halt nimerit pentru camioane. Se aez la o mas,
fr s-i scoat plria, ca s nu se vad c e ras n cap. Rmase cu privirile
aintite pe masa dinaintea lui i comand o cafea i dou ochiuri. Nu ridic
privirea ctre biatul care-l servi, dar i remarc bocancii, orul murdar i
degetele nglbenite de tutun. Omul i ceru plata pe loc.
Aplecat deasupra mesei, cu plria pe cap, Arthur bu cafeaua i
mnc ochiurile. Mnuia stngaci cuitul greu i furculia mare, dup ce se
deprinsese atta amar de vreme cu tacmurile de cositor de la nchisoare.
Hainele ii erau largi i stteau strimb pe el. Se mai mpuinase la trup. Dar n
minte i struia gndul: Am scpat. O, slav Domnului c am scpat!
Cafeaua i mncarea l fcur s se simt mai binev aa c la ieire
izbuti s ridice ochii ctre crciumar i-s-i cear un pachet de igri.
Crciumarul avea prul rou, i pe faa lui vulgar se citea o curiozitate
de mahalagiu.
Douzeci?
Arthur ddu repede din cap i puse un iling pe tejghea.
Rocovanul adopt un aer de intimitate i-l ntreb condenial:
Ai stat mult vreme acolo?
Arthur nelese c omul tia de unde vine probabil majoritatea
deinuilor eliberai, cnd prseau nchisoarea, fceau o halt la circiuma
asta. Faa smead a lui Arthur fu npdit de un val de rocat. Iei din
circium fr s rspund.
Prima igar n-a fost bun. I-a dat o uoar ameeal, dar pe de alt
parte l-a fcut s se simt mai puin deosebit de ceilali oameni de pe strad.
Un bieel care se ducea la coal l vzu deschiznd pachetul de igri
i alerg dup el, cerndu-i s-i dea eticheta. Arthur o cut cu degetele lui
acum aspre i insensibile i i-o ntinse, n chip misterios, acest gest l fcu s
se simt mai bine, pentru c bieelul i adresase cuvntul, pentru c o clip
se atinsese de cldura minii lui. Deodat, se simi mult mai uman.
La Benton lu tramvaiul de Tynecastle de la capt, n vagon ezu cu
ochii n podea, dus pe gnduri. CU timp zcuse la pucrie, nu se putuse
gndi la nimic altceva dect la lumea de afar. Iar acum, cnd se aa afar,
nu se putea gndi la nimic altceva decit la lumea nchisorii, i rsunau nc n
auz cuvintele de rmas bun ale preotului nchisorii:
Ndjduiesc c ederea ta aici a fcut om din tine.
Apoi ii rsunau in'urechi cuvintele doctorului, la vizita medical:
Ridic-i cmaa i las-i jos pantalonii.
i apoi ultima glum a lui Hicks, rostit peste umr, n timpul plimbrii
n cerc:
Ei, mi nvrtitule, te ateapt vreo fust, disear?
Dar In special i amintea de ultima btaie de joc a paznicului Collins.
Nici el nu tia din ce pricin simise ndemnul de a-i ntinde mina lui Collins
cnd acesta rsucise cheia n broasc pentru ultima dat. Dar paznicul
Collins i spusese Nici n ruptul capului, mi nvrtitule i-i scuipase drept n
palm. Amintindu-i scena, Arthur i terse instinctiv mina de pantalon.
Tramvaiul intr repede n Tynecastle, strbtind aglomeraia de pe
strzile familiare lui Arthur, i, n sfrit, se opri n faa Grii Centrale. Arthur
cobori din tramvai i intr n gar. Intenia lui era s cumpere un bilet pentru
Sleescale, dar n momentul n care ajunse n faa casei de bilete ovi. Navea tria s-o foc. Se ndrept ctre un hamal i-l ntreb:
Cnd pleac trenul spre Sleescale?
La 11,55.
Arthur se uit la ceasul mare, instalat deasupra standului de cri. Avea
cinci minute la dispoziie, n care s-i scoat bilet i s se urce n tren. Dar
nu, nu, nici vorb nc s se duc acas. Fusese informat la timpul potrivit de
moartea mamei sale, i acum, nelndu-se singur, se strduia s pun
nehotrrea lui pe seama acestui trist eveniment. Se ddu la o parte din faa
casei de bilete i se opri n schimb n faa chiocului de ziare i cri, studiind
cu atenie un a pe care scria ncepe marea ofensiv, i plcea mulimea
din jurul lui, agitaia, micarea, obscuritatea. Cnd o fat grbit se atinse din
greeal de el, i aminti iar de gluma lui Hicks: Ei, mi nvrtitule, te
ateapt vreo fust, disear?
Arthur roi, apoi, ca s mai omoare timpul i s amne hotrrea, intr
n bufet i comand o ceac mare de ceai cu o chi, n fond, de ce s se
ascund? Simea nevoia s-o vad pe Hetty. Era aa de slbit, obosit, stul de
durere i de dor, incit voia s e iari ling Hetty, s cad n genunchi n faa
ei, s-o cuprind cu braele.
Hetty l iubea cu adevrat. Ea avea s-l neleag, s-l comptimeasc
i s-l consoleze, l covri o tandree care-i topi inima, i se pru c nimic
altceva nu mai conteaz, i se umplur ochii de lacrimi. Trebuie, trebuie
neaprat s-o vad pe Hetty!
Pe la ora unu plec din gar i o porni pe jos ctre College Road. Urc
ncetior panta, indc era istovit, dar pe de alt parte i sta era de fapt
motivul principal fundc-i era fric. Simplul ghid s-o revad pe Hetty i
strngea inima. Cnd ajunse la casa cu nr.
17, era palid i nfrigurat de ateptare. Rmase pe trotuarul de peste
drum, privind la casa familiei Todd. Acum, c se a aici, l cuprinse oviala,
teama de a intra; l reinu un noian de gnduri nefericite.
Oare ei or s se bucure s-l vad intrnd aa, netam-nesam, direct de
la nchisoare? Nu, n-avea destul curaj s urce scrile i s sune.
Se mai nvrti pe acolo, aa fr rost, chinuit de nehotrre, ros de
dorul fetei, ndjduind s aib eventual norqciil de a o vedea intrnd n cas
sau plecnd. Cnd colo ns, nici urm de Hetty. Pe la ora trei ii apuc iari
slbiciunea i simi c lein dac nu se aeaz undeva jos. O porni ctre
locurile virane din marginea oraului, n captul de sus al aleii. Se ndrept
spre o banc de sub tei, spunlndu-i c o s se ntoarc mai trziu, s reia
supravegherea casei.
Travers drumul trindu-i alene picioarele, i la col se intlni nas n
nas cu Laura Millington.
Surpriza ntlnirii l fcu pur i simplu s tresar; i se opri respiraia. La
nceput Laura nu-l recunoscu. Faa ei, pe care se citeau semne evidente de
ngrijorare aproape apatic, nu ddu semne de recunoatere. Era cit pe-aci s
treac pe ling el fr s-l bage de seam. Apoi, deodat, l recunoscu.
Arthur! Tu eti! Strig ea nmrmurit.
Arthur rmase cu ochii n pmnt.
Da, rosti el cu greutate, eu sunt.
Fata l privi int, expresia de pe faa ei se schimb, trista imobilitate
indu-i pe de-a-ntregul tulburat.
Ai fost s-l vezi pe tata?
Arthur cltin din cap, mut, evitindu-i i acum privirea. Aerul lui
disperat o fcu s simt un cuit n inim. Profund nduioat, se apropie de
Arthur i-l lu de bra.
Dar trebuie neaprat s vii la noi. i eu m duc acolo. Nu ari de loc
bine.
Nu, mormi e! Dndu-se napoi ca un copil speriat. Nimeni n-o s se
bucure de venirea mea.
Vai de mine, dar trebuie s vii, insist Laura.
i tot ca un copil, Arthur se supuse i o ls pe Laura s-l trag napoi
spre casa Todd. Avea sentimentul ngrozitor c s-ar putea s izbucneasc pe
negndite n lacrimi.
i aplec iar ochii ctre Arthur. Istovi ncetase s mai plng, mai avea
puin pn s adoarm. Sttea cu buzele ntredeschise, cu nfiarea unei
fpturi lipsite de ocrotire, de putere, de resurse, i vzu clar slbiciunea. Era
o tristee i o melancolie nemrginit n pleoapele lui pleotite, fr vlag, n
brbia lui subiat ca un r de a.
Afar, sturzii i ncetar cntul, i ntunericul nopii se strecur n
odaie. Laura rmase mai departe acolo, dei Arthur adormise.
Sttea i-i sprijinea capul. Expresia de pe faa ei era patetic i
frumoas. /
CAPITOLUL XI.
Arthur zcu dou sptmni n casa familiei Todd, incapabil s se
scoale din pat. Doctorul adus de Laura i exprim ngrijorarea, temndu-se
de o anemie aplastic. Era doctorul Dobbie, care sttea tot pe strada lor, la
numrul unu. Era bun prieten cu familia Todd, cunotea perfect povestea lui
Arthur i se purt cu blndee i discreie, fcu de mai multe ori
hemograma i-l trat cu injecii de mangan intramusculare. i ~tui, mai
degrab Laura contribui la vindecarea lui Arthur dect doctorul Dobbie.
Ateniile cu care-l nconjura aveau calitatea unui altruism practicat cu
pasiune, i lichidase casa de pe Hilltop i-i petrecea tot timpul ngrijindu-l pe
Arthur, fcndu-i de mncare, citindu-i, sau pur i simplu stnd n tcere la
cptiul lui, ca s nu-l lase singur. Ciudat comportare pentru o femeie att
de puin sentimental i aparent preocupat numai i numai de ea! Era poate
o nuan de pocin, de rscumprare n purtarea ei; poate c fata se aga
de acest pai, din dorina clocotitoare de a-i dovedi c mai rmsese ceva
bun n ea.
Tocmai de aceea, ecare pas pe care-l fcea Arthur Ctre vindecare,
ecare vorb de recunotin pe care o rostea era o fericire pentru Laura.
ngrijind rnile lui, i le vindeca pe ale ei.
Taic-su nu se amesteca. Todd nu era genul de om care s se
amestece. i pe urm, ii era teribil de mil de bietul Arthur, care devenise
victima unei catastrofe pentru c notase mpotriva curentului. Todd venea de
dou ori pe zi s-l vad i sttea n picioare, destul de stnjenit, fcnd
puin conversaie. Apoi, oprindu-se, dregndu-i glasul i ncercnd s-i
recapete degajarea, se legna ling pat, sprijinindu-se mai nti pe un picior
i apoi pe cellalt, ca un cintezoi btrn i vlguit. Era de-a dreptul
nduiotoare, dar i comic totodat ncercarea evident de a ocoli orice
subiect periculos: mina Neptun, rzboiul, Hetty orice tem care ar putut
s-l ndurereze pe Arthur. i ntotdeauna, ndreptndu-se piezi ctre u,
ncheia cu urmtoarele vorbe:
Nutj nici o grab, dragul meu. Poi s stai aici ct pofteti, ncetul cu
ncetul, Arthur se mai nzdrveni; iei din odaie, apoi ncepu s fac scurte
plimbri, mpreun cu Laura. Ferindu-se de locurile aglomerate, porneau de
obicei de-a lungul terenului din marginea oraului, un fel de parc deschis,
foarte ntins, situat pe un platou; cnd era senin, se vedeau de aici dealurile
Otterburne. Dei Arthur nu-i ddea nc pe de-a-ntregul seama ct de mult i
datoreaz Laurei, uneori se ntorcea spre ea i-i spunea:
oameni. Toi facem greeli. M-am strduit s ias lucrurile ct mai bine. Acum
totul s-a sfrit, totul e lichidat. Nu se poate redeschide ancheta. Trebuie s
iau prnzul i trebuie s m duc la ntlnirea de la ora dou.
Repet gestul acela zorit, de a-i cuta ceasul. Nu nimeri buzunarul i
nu mai duse gestul pn la capt, uit de el i privi lung la Arthur, simind o
cumplit prbuire interioar.
Pe Arthur l npdi o amrciune bolnvicioas. Asta era tatl lui, pe
care-l venerase. Rspunse cu un glas impersonal, lipsit de orice sentiment:
Dac aa stau lucrurile, am s predau autoritilor competente
planul. Cred c nu ai nimic mpotriva acestei idei.
Barras i strnse fruntea n miihi, parc ar vrut s-i stvileasc
bubuitul sngelui n vine.
Nu-neleg ce vrei s spui! Gemu el incoerent. Ai uitat c am o
ntlnire. O ntlnire important. Trebuie s m spl, s iau prnzul.
La ora dou!
Se uit la Arthur ca un copil speriat i nedumerit. Repet convulsiv
gestul lui obinuit, i gsi ceasul. Se uit la cadran, cu faa lui vnt,
descompus, i apoi fcu civa pai precipitai, trecnd de Arthur. Urc
scrile.
Arthur rmase n picioare n mijlocul holului, cu o gur contractat,
ncordat. Se simea sectuit, dezndjduit. Venise pregtit s dea o btlie,
o lupt disperat pentru armarea propriei sale personaliti, pentru a cere
s se fac dreptate. i cnd colo, nu avusese loc nici o btlie, nici o lupt,
nici o dreptate. Acum n-avea s se mai fac niciodat dreptate.
Pentru c n-avea s predea niciodat planul. Prea mult mil i strnea
aceast crust gunoas a ceea ce fusese altdat un om tatl lui.
Rezemndu-se de balustrad, grbovit, Arthur se simi zdrobit de frnicia i
cruzimea vieii. Scoase un suspin adnc, rupt parc din rundul inimii, l auzi
pe taic-su micndu-se la etaj: erau micri rapide i dezordonate, un duduit
de pai. Auzi apa curgnd.
Apoi, tocmai cnd ddea s plece din cas, auzi ceva prbuindu-se
greoi.
Se rsuci pe clciie i sttu s asculte. Dar nu mai rzbi nici un zgomot,
absolut nimic. Alerg sus. Alerg i mtua Carrie. Se repezir la ua de la
baie i btur puternic n ea. Nici un rspuns.
Mtua Carrie scoase un ipt nspimntat. Atunci, Arthur i fcu vnt
i se izbi cu toat puterea n u.
l gsir pe Richard Barras ntins pe jos, cu faa pe jumtate spunit,
cu pmtuful de ras nc n min. Era contient i respira gfit. Suferise o
congestie cerebral.
CAPITOLUL XII
25 noiembrie 1918. O zi frumoas, cu soare strlucitor. Instalaiile de la
gura minei Neptun erau scldate ntr-o lumin limpede; conturul turnului de
extracie aprea puin estompat, scripeii se nvrteau ntr-o scnteiere
difuz. Din sala mainilor ieeau rotocoale lnoase de fum, care atrnau
deasupra puului minei ca un nimb.
Mergnd grbit spre Cowpen Street, Arthur Barras vzu lumina limpede
care sclda mina, irizaiile din jurul scripeilor i nimbul alctuit de
rotocoalele de fum. Simi c strlucirea acelei zile inund i mina Neptun, i
viitorul, i ina lui. Zmbi.
Era de necrezut c putea iari fericit, c obsesia apstoare i
sinistr a minei putuse s se destrame, s se transforme n ceva minunat i
strlucitor. O, prin cte ndoieli i temeri i suferine trecuse el n timpul
tuturor acestor ani de rzboi! O, Doamne, cte mai ndurase! Crezuse c i-a
ruinat viaa. Dar acum se deschidea naintea lui perspectiva viitorului,
limpede i strlucitor, soluia tuturor suferinelor sale, rsplata.
Intr pe porile deschise ale minei i strbtu cu pas vioi curtea
asfaltat. Era mbrcat elegant, dar fr nici o ostentaie sau striden. Purta
un costum de tweed gri, cma cu guler moale i un papion albastru cu alb.
Avea 26 de ani, i cu toate c prea mult mai n vrst, expresia de pe faa
lui era ciudat de nerbdtoare i vioaie.
n birou l ateptau, n picioare, Armstrong i Hudspeth. i salut din
cap, i atrn plria n cuierul dindrtul uii, i netezi prul blond, frumos,
dei ncepuse s se cam rreasc n cretet, i se aez la birou.
Aadar, totul s-a aranjat, spuse el. Bannerman a pus ieri la punct i
ultimele hrtii.
Armstrong i drese glasul.
V rog s rn credei c sunt foarte bucuros, spuse el slugarnic. i v
urez numai succese, domnule Barras. De fapt, nici nu vd de ce s nu avei
succes. Ne-am descurcat destul. De bine la min i n trecut.
Dar nici nu se compar cu felul cum o s ne descurcm n viitor,
Armstrong.
Adevrat, domnule Barras.
Armstrong fcu o pauz, repezind o privire furi spre Arthur.
Un scurt rstimp de tcere, dup care Arthur se rezem de speteaza
scaunului.
A vrea s v spun vreo cteva lucruri, pentru ca s putem porni la
treab cu toate situaiile claricate. Ai fost deprini ca tatl meu s
porunceasc aici, iar acum, c el e intuit la pat, va trebui s v deprindei cu
mine. Asta este prima schimbare, i cu adevrat numai prima. Vom face noi
i alte schimbri, i nc multe. Este momentul cel mai prielnic pentru
schimbri. Rzboiul s-a terminat, i altul n-O'S mai e. Oricare ar fost
deosebirile noastre de principii n tinipul rzboiului, suntem cu toii de acord
n privina pcii. Am obinut pacea i avem de gnd s-o pstrm. Am ncetat
opera de distrugere; slav Domnului, acum, n sfrit, o s ncepem s mai i
reconstruim! Tocmai asta o s facem i aici. O s aranjm n aa fel lucrurile,
nct n min s existe deplin securitate a muncii, excluznd orice
eventualitate a unei noi catastrofe. Ai neles? O min Cu deplin securitate
a muncii. i trebuie s existe dreptate pentru toat lumea. i ca s v art c
nu spun doar vorbe goale
Arthur se ntrerupse. Armstrong, dumneata ct ctigai p}n acum?
Patru sute de lire pe an, nu?
Jenny!
Fata tresri, ridic ochii, cu gura cscat, apoi ntinse braele
emoionat.
O, David! Strig ea. n sfrit!
David strbtu ncet odaia. Ajuns la un fel de paroxism, Jenny l
cuprinse cu braele i, ascunzindu-i obrazul n haina lui, ncepur s plng:
Vai, te rog, nu te uita aa la mine! Te rog nu suprat pe mine,
David dragule. N-am putut s fac nimic. Zu c n-am putut.
El alerga de colo pn colo, bietul prichindel, i eu eram la slujb, i nici
nu mi-a dat prin gnd s aduc doctorul. i apoi feioara lui drgu s-a
subiat ct un r de a, i pe urm nici nu l-am mai recunoscut, i pe urm
Vai, David, ct am mai suferit cnd l-a strns Dumnezeu la el, o, Doamne, o,
Doamne
Suspinnd de i se rupea inima, Jenny povesti pe larg toate chinurile
prin care trecuse, dezvluind, fr s-i dea seama, amnuntele morii
copilului pe care nu-l dorise. David asculta tcut, cu faa ncordat. Apoi, ntrun acces de efuziune, Jenny strig:
Mi s-ar frnt inima dac nu te ntorceai, David, vai, e att de
minunat! Tu nici nu tii o, Doamne, Doamne toate lunile astea spune i
tu, David, c m nelegi, zu, te rog, c doar n-a fost vina mea. Nici nu tiu
cum am putut s ndur toate astea. Atta ce-am suferit! Jenny nghii un nod
de plns. Dar totul s-a reparat, acum, c te-ai ntors, voinicul meu. Viteazul
meu brbat s-a ntors de la rzboi! O, Doamne, n-am putut nici s dorm, nici
s mnnc
David se strdui ct putu s-o liniteasc, s-i aline durerea.
Apoi, n timp ce ea suspina de zor, acolo pe divan, nirndu-i
amnuntele suferinelor ei, chinurile ei la pierderea lui Robert, vorbindu-i
despre jalnica ateptare a ntoarcerii lui, o pern de la spatele lui Jenny
lunec pe podea, lsnd s se vad o cutie mare cu bomboane de ciocolat,
pe jumtate goal, i o revist cu poze foarte decoltate. Consolnd-o n
continuare, David aez perna la locul ei, fr s spun o vorb.
ntr-un trziu, Jenny nl capul, i printre lacrimi strluci un zmbet:
i pare bine c te-ai ntors la mine? Hai, David, spune dac-i pare
bine!
Da, e minunat s te ntorci, Jenny. Fcu o pauz. Apoi relu:
Rzboiul s-a sfrit i o s plecm ndat, s ne apucm de ceva nou.
Sigur c da.-David, sigur c da, ncuviin ea, cu un tremur n glas. i
eu vreau. Vai, tu eti cel mai bun brbat de pe lume! i ai s-i iei licena n
litere, i curnd ai s ajungi director de coal.
Nu, Jenny, spuse el pe un ton ciudat. Nu vreau s mai predau.
Cariera didactic e lipsit de oriee perspectiv. E ceva mort. Trebuia de
mult s renun la ea.
i ce-o s faci atunci, David? ntreb Jenny aproape plngnd.
Ochii lui David aveau cearcne, i faa lui purta amprenta unei asprimi
care aproape o ului pe Jenny.
de pe front Aerul lor prietenos i nclzi inima, dnd aripi speranei ncolite
acolo.
Mai nti se duse la maic-sa i rmase un ceas cu ea. Moartea lui
Sammy i pusese pecetea asupra Marthei, iar vestea c se nsurase o
afectase ntr-un mod ct se poate de ciudat: Martha se prefcea c habar nare de cele ntmplate; era un lucru pe care l tergea cu desvrire din
contiina ei. Tot oraul aase de cstoria lui Sammy: Annie nscuse un
bieel, care se numea Samuel Fenwick, i avea acum unsprezece luni. ns
pentru Martha, cstoria nici nu exista: se nchistase n ea, forticindu-se ca
ntr-o redut mpotriva acestui eveniment, i se legna cu iluzia mincinoas
c Sammy n-a aparinut nicicnd altcuiva decit ei, i numai ei.
Se fcuse ora cinci dnd David plec de la maic-sa, i porni pe ulia
Inkermann ctre casa lui Harry Ogle, ul cel mai mare al lui Ogle, frate cu
Bob, cel care-i pierduse viaa n catastrofa minier.
Harry era un brbat de patruzeci i cinci de ani, care pe vremuri l
ascultase i-l admirase f e Robert Fenwick; era un om palid, vioi i nervos, cu
un glas teribil de slab i necat. Dar chiar i fr glas, Harry se bucura printre
muncitori de reputaia c e om cu cap; era secretarul Sindicatului local,
casier al Serviciului de asisten medical i membru laburist al Consiliului
Municipal din Sleescale.
Harry Ogle se bucur de sosirea lui David, i dup ce-i ddur unul
altuia vetile cele mai proaspete, n buctrioara din spatele casei lui Harry,
David se aplec nainte, ncordat, cu un aer de profund seriozitate.
Harry drag! Am venit s te rog s-mi faci un serviciu. Te-a ruga s
m ajui s u propus candidat n alegerile municipale de luna viitoare. De
felul lui, Harry era un om care nu punea multe ntrebri i nu-i manifesta
niciodat surprinderea. De data asta tcu vreme ndelungat.
Propunerea candidaturii e un eac David, nu asta ar greutatea. M
tem ns c n-ai avea nici cea mai mic ans s i aiies.
n cartierul tu ai avea drept adversar pe Murchison. El a fost ales
mereu, de zece ani ncoace.
tiu eu asta! Dar el nu se duce aproape la nici o edin a Consiliului
Municipal.
Rspunsul lui David pru s-l amuze pe Harry Ogle.
Poate c tocmai asta l face s se menin.
Deh, Harry, vreau i eu s-mi ncerc norocul, zise David cu o
rbufnire a impetuozitii lui de altdat, acum abia schiat, ncercarea
moarte n-are.
Din nou se ls tcere.
Mde, tiu i eu? Zise Harry. Dac tu ii aa de mult Am s fac i eu
tot posibilul.
David se ntoarse acas n seara aceea cu senzaia c a fcut un al
doilea pas nainte. Nu-i su o vorb lui Jenny, pn cnd, peste zece zile,
obinu depunerea candidaturii. Abia atunci i povesti.
Consiliul Municipal! David s candideze pentru Consiliul Municipal! Oh,
Jenny era att de emoionat, n culmea bucuriei!
din inima ei ctre el. Simi deodat c are o mulime de lucruri s-i spun.
Voia s-o consoleze de pierderea lui Sammy, s-o ntrebe ce-i face biatul; simi
un ndemn nestpnit de a-i vorbi despre Robert. Dar glgia i aglomeraia
de pe strad l mpiedicar. In loc de toate astea, i spuse doar att:
n nici un caz n-am s reuesc.
Mde, zise ea, cu zmbetu-i rav. Se prea poate s reueti i se prea
poate s nu reueti, Davey. Cel mai bine e s ncerci.
Apoi, salutnd din cap, dup cum i era obiceiul, Annie se ntoarse
acas, unde o atepta copilul.
Dup ntlnirea cu Annie, lui David i fulger prin minte c fata a
rezumat n mod foarte nelept i ncurajator ansele pe care le avea. Cnd se
anunar rezultatele, a c l-a btut pe Murchison cu o majoritate foarte
mic, de numai 47 de. Voturi. Dar ce mai conta asta, de vreme ce fusese
ales?
Jenny, puin mirat de diferena mic de voturi, era totui ncntat de
alegerea lui David.
Vezi? Ce-i spuneam eu?
ncepu s atepte cu nerbdare prima edin a noului consiliu, la fel
de ncntat de parc ar fost chiar ea proaspt aleas n consiliu.
David nu era nici pe departe att de vesel. Avnd acces la proceseleverbale, la arhive, la minutele edinelor, cercetase viitoarea mrunt i
meschin a politicii locale, descoperind obinuitul amestec de interese
sociale, religioase i personale, avnd drept factor comun binecunoscuta
politic, dac m serveti n chestia asta, te servesc i eu n ailalt.
Bineneles, Ramage era elementul dominant. De patru ani, el trgea sforile
consiliului. De la nceput, David i ddu limpede seama c Ramage e omul
de care o s se ciocneasc.
Noul consiliu se ntruni n seara zilei de 2 noiembrie. Prezida Ramage.
Ceilali consilieri erau Harry Ogle, David Fenwick, printele Enoch Low de la
capela din strada Bethel, Strother, directorul colii, pnzarul Bates, Connolly
de la Societatea de gaze i secretarul Rutter. La nceput avu loc n anticamer
un schimb de saluturi pline de efuziune ntre Ramage, Bates i Connolly;
toi rdeau re, cu gura pn la urechi, se bteau pe umeri i sporoviau,
veseli nevoie-mare, n timp ce printele Low, destul de departe ca s nu aud
glumele porcoase, se purt ceremonios cu Connolly i slugarnic cu Ramage.
Nimeni, nu-i bga n seam pe David i pe Harry Ogle. Dar cnd intrar n
sala de consiliu, Ramage i arunc lui David o privire glacial.
Ce pcat c nu e i vechiul nostru prieten, Murchison, printre noi!
Glsui el tare i mitocnos. Parc-mi cade greu la stomac cnd vd un strin
printre noi.
Nu-i face snge ru, biete, i opti Harry Ogle lui David, ai s te
deprinzi tu cu felul lui de a vorbi.
Se aezar cu toii, i Rutter ncepu s citeasc procesul-verbai al
ultimei edine a fostului consiliu, l citi repede, ca pe-un pomelnic, cu o voce
seac i plictisit, i apoi, aproape fr s fac vreo pauz i fr s schimbe
tonul, anun:
mai moale, trsni-l-ar Dumnezeu de porc! Da s tiu c mor, i alt dat tot
i-o pltesc eu!
n schimb, cu glas tare, declar ct se poate de morocnos:
Nu e nevoie s punem la vot. Publicai anunurile i dai-o dracului.
Oferta mea o s e la fel de bun ca i alelalte.
David se simi purtat de un val de triumf. Am ctigat, gndi el, am
ctigat! Fcuse primul pas pe un drum lung. Va s zic era n stare s
realizeze i el ceva. Iar voina nu-i lipsea ctui de puin.
edina Consiliului Municipal, i continu lucrrile.
CAPITOLUL XIV.
Din pcate ns, rezultatele alegerii lui David n Consiliul Municipal se
dovedir o jalnic dezamgire pentru Jenny. Entuziasmul ei era venic att de
arztor, nct licrul care struia dup aceea era puin carbonizat pe la
margini Iar entuziasmul lui Jenny n privina alegerii se nl ca un foc de
articii, izbucni ntr-un mnunchi frumos de stele, i apoi se stinse cu un
fsit.
Jenny ndjduise c prin alegerea aceasta s obin o oarecare
promovare pe plan social. Mai ales, ardea de dorina de a o frecventa pe
doamna Ramage. Cnd doamna Ramage primea cucoanele la ceai, dupamiaza, era un eveniment de bon ton la Sleescale: de obicei veneau doamna
Strother, soia directorului colii, i doamna Armstrong, i doamna doctor
Proctor, i doamna Bates, nevasta pnzarului. Pi dac se ducea doamna
Bates, de ce s nu se duc i doamna Fenwick? Asta era ntrebarea pe care
i-o punea Jenny, cu suetul la gur de nerbdare. La petrecerile astea,
adeseori se fcea muzic, i la urma urmei, cine tia s cnte mai drgu
dect Jenny? n treact era un cntec aa frumos! Era pur i simplu clasic,
ntr-un fel: Jenny ardea de dorina de a cnta aceast bucat n faa tuturor
cucoanelor din Sleescale, n salonul elegant al doamnei Ramage din vila cea
mare i nou, cldit din gresie roie, la Sluice Dene. O, Doamne, Doamne,
se necjea Jenny, ce n-a da s pot s intru n relaii cu doamna Ramage!
Dar de la doamna Ramage nu venea nici cel mai mic semn de
ncuviinare a unor asemenea relaii; nici mcar nu schia un zmbet de salut
cnd se ntlneau la un col de strad. Iar apoi, la nceputul lui decembrie, se
produse un incident ngrozitor, ntr-o mari dup-amjaz, Jenny intr n
prvlia lui Bates ca s cumpere o bucat de muselin Verioara
Marianne, care scria n revista Mab's Journal, tocmai dduse a nelege c n
curnd muselina o s e un demier cri* pentru desuurite femeilor eiegante
i acolo, la tejgheaua pnzriei, cine cerceta nite dantel n? Doamna
Ramage. Prins fr veste n aceast situaie, doamna Ramage pru foarte
amabil, zu aa! Era o huidum de femeie, osoas, cu o fa inexpresiv,
dnd impresia c tocmai a ncasat o mam de btaie la care a rezistat drz.
Dar n dup-amiaza aceea, cnd pipia bucile de dantela, nu prea chiar
aa drz, ci dimpotriv, agreabil. Iar cnd Jenny se trezi lng ea
spunndu-i c la urma urmei brbaii lor sunt colegi n acelai consiliu, toate
aspiraiile ei mondene i se urcar la cap. nainta pe lng tejghea i, zmbind
Era numai ochi i urechi, i sorbea cuvintele lui Joe, care povestea cum
s-a descurcat n via i faptul o silea pe Jenny s fac o comparaie ntre
cei doi brbai i ntre realizrile lor: succesul strlucitor al lui Joe i eecul
lamentabil al lui David.
Joe vorbi foarte deschis el avea ntotdeauna darul unei admirabile
sinceriti. Era limpede c, dup prerea lui, rzboiul se terminase prematur
la urma urmei, era un rzboi suportabil, ce mai? Totui, nici acum nu
mergeau lucrurile prea ru. Scondu-i tabachera de aur, Joe i aprinse o
igar, pufni pe nas fumul cu arom de tutun turcesc, i apoi, aplecndu-se
nainte, l btu pe David condenial pe genunchi.
tii c am cumprat topitoria Millington vreau s spun, Jim Mawson
i cu mine. O, Doamne, mi-e aa mil de bietul Stanley!
Acum au rmas denitiv la Bournemouth i el, i nevast-sa n-a tiut
cum s scape mai repede din Platt Lane. i s tii c, de fapt, era un biat
destul de drgu, ns tare schimbcios. Am auzit c acum e o epav, sracu,
bolnav de nervi. Mde, n sfrit, poate c de fapt lucrurile au luat ntorstura
cea mai favorabil pentru el, dat ind c noi l-am scpat de toat btaia de
cap cu fabrica; l-am scutit de ncurcturi i i-am pltit i un pre, oricum, i-am
pltit i un pre. Joe fcu o pauz, sorbi din igar i zmbi nevinovat ctre
David.
Ludroenia lui se ranase mult ntre timp, cptase subtilitate i o
spoial bine chibzuit de indiferen bonom. Apropo, tii c noi am primit
comanda pentru noile instalaii de la Neptun? Cum? A, da, sigur, ne-am
reprolat de ndat ce-am pus cruce rzboiului, n timp ce toi cretinii stteau
cu fundul pe matriele i tiparele lor de glpane, ghiulele i mai tiu eu ce,
ntrebndu-se cu degetu-n gur ce se ntmpl cu ei, noi ne-am ntors la
unelte, boljuri, bare de susinere i echipament de traciune. tii tu, continu
Joe, devenind mai intim i totodat mai expansiv ca oricnd, ct timp inea
rzboiul, n minele de crbuni totul era numai producia i iar producia;
nimeni n-avea timp s-i recondiioneze instalaiile, chiar presupunnd c ar
putut face rost de utilajul necesar dei realitatea este c nici asta nu era
posibil. Acum, Jim i cu mine ne-am dat cu presupusul c de ndat ce se
ncheie pacea or s nceap s ipe cu toii dup materiale, i n-o s e
nimeni care s rspund la ipetele lor, dect tia care se scoal mai de
diminea, alde Jim i cu mine. Joe oft uurel. Aa c, ce s-i mai zic? Uiteaa am pus noi mna pe comanda de utilaj pentru mina Neptun. Oho, s tii
c pn la sfritul anului o s le livrm pentru mina Neptun materiale n
valoare de cincizeci de mii de lire.
Suma aceasta uria, de-a dreptul fabuloas, cincizeci de mii de lire,
rsun ca o explozie n odia plin de mobil ieftin i de fumul igrii
turceti a lui Joe, gata s-i sparg timpanele lui Jenny, biata de ea. Auzi,
dom'le, ce afaceri colosale nvrte Joe sta! Jeny rmase pur i simplu
intuit n scaun de invidie.
Joe vzu limpede efectul produs, remarc privirea mind din ochii lui
Jenny, ostilitatea rece din ochii lui David, i toate astea l ameir puin. Cu un
aer de superioritate, i ddu drumul nainte, savurndu-i succesul:
Jenny se aez imediat dup prnz s-i scrie lui David o scrisoare.
Umplu patru pagini, udndu-le cu lacrimi, ridicnd n slava cerului frumuseile
vieii simple i plcerile pe care i le ofer ederea la ar. Se duse pe jos
pn la gara Barnham, ca s pun scrisoarea la cutie, i se simi puricat i
nlat. Avea impresia c n sfrit se regsete. Ar putea foarte bine s e i
ea ca Grace, dac ar vrea; la urma urmei, de ce nu? Zmbi. ncerc, ginga,
s mngie un mieluel, care mpungea cu botul ctre ea, prin gardul viu din
marginea aleii. Dar mielul o lu la fug i se opri n mijlocul cmpului,
fcndu-i nevoile pe o cpi de n. Nu-i nimic, nu-i nimic, n-are importan,
totul era prea minunat pentru a putea descris prin cuvinte.
A doua zi, soarele strlucea la fel de luminos, i tot aa i n ziua
urmtoare, i n cealalt, i totul era nc minunat. Poate ns
Dac stai s te gndeti, poate c nu era chiar minunat de tot, de tot.
Jenny nelegea, desigur, c omul se deprinde dup o vreme cu unele
lucruri, i tocmai de aceea, mcar c-i plcea foarte mult la ferm, nu-i mai
plcea chiar aa de mult ca la nceput.
Curios! zmbi Jenny n sinea ei, smbta urmtoare, n timp ce fuma
linitit o igar pe plaj. Nu se putea spune c Dan i cu Grace nu s-ar mai
purtat drgu cu ea. Dan i cu Grace erau perfeci. Dar se vzu ea silit s
recunoasc era nielu, aa, doar ijn picu, cam plictisitor: pe toat plaja aia
nici ipenie de om, ca s nu mai vorbim de o orchestr ceva, sau de lume la
promenad; ct despre hrnitul puilor d in, era stul pn-n gt! i pe
urm, i porcii ia! Nici nu mai putea s sufere s vad n ochi animalele alea
murdare.
Se ridic de pe plaj i, simind c trebuie neaprat s fac ceva, se
hotr s se duc pn la Barnham. Acolo i cumpr nc un pachet de igri
i un ziar de diminea, apoi intr s bea un pahar de Porto la Gndul vesel.
Oh, ce bomb ordinar! Cum naiba nu le era ruine s-i zic hotel? i ea
arta admirabil, doar se vedea ntr-o oglind de pe zidul din fa, pe care era
i o reclam pentru berea Bass. Arta aa de bine, i nu era nimeni care s-o
vad dect baba aia reumatic, cu minile strmbe, care se uita chiondor
la ea, i aproape c nici nu vru s-o serveasc. Baba tocmai dduse de
mncare la gini. Dumnezeule! Se gndi Jenny, dar ce naiba, n-o s mai
scap niciodat de ginile astea blestemate?
La napoiere merse destul de repejor, se duse direct n camera ei i
ncepu s citeasc ziarul. Era un ziar londonez. Lui Jenny i plcea la nebunie
Londra. Fusese acolo de patru ori n viaa ei, i de ecare dat se distrase
grozav. Citi toate tirile din lumea monden londonez, ipe urm toat mica
publicitate. Asta era de fapt partea cea mai interesant, zu aa, n special
anunurile i ofertele de serviciu referitoare la vnztoare de prvlie, cu
practic n comer.
Jenny se culc foarte gnditoare n seara aceea.
A doua zi ploua.
Doamne! Oft Jenny privind fr expresie la ploaie, care cdea ntruna. O duminic ploioas!
Harry Nugent nu zise nimic, dar cnd trenul plec din gar, ultima
impresie a lui David, rmas pe peron alturi de Heddon, fu senintatea calm
de pe faa lui Nugent.
CAPITOLUL XVIII.
Pe la nceputul lunii februarie, cnd izbuti s ncheie contractul cu
societatea Mawson, Gowlan and Co., Arthur simi c n sfrit lucrurile au
pornit pe fgaul cel bun. De un an, afacerile erau dezastruoase. Mina
mergea prost. Despgubirile de rzboi, smulgnd crbune de la nemi,
ruinaser exporturile de care depindeau foarte mult vnzrile minei Neptun.
Bineneles, Frana prefera crbunele ieftin sau gratuit din Germania, n locul
crbunelui bun dar scump pe care-l oferea Arthur. i, dup toate, se mai
bgase i America pe r. Ca uri concurent puternic i lipsit de scrupule,
ncerca s acapareze pieele pe care n timpul rzboiului le deinuse n
exclusivitate Anglia.
Arthur nu era de loc prost. El vedea limpede c criza de crbune
existent mai nainte n Europa produsese o umare articial a preului
crbunelui britanic de export. El simea cu acuitate iluzia general de
prosperitate, i eforturile lui se ndreptau n mod ct se poate de nelept
ctre stabilirea unor contracte cu consumatorii locali i ctre refacerea
echilibrului rmei sale, prin vnzarea crbunelui de la Neptun pe piaa
intern.
Acest contract n compensaie cu rma Mawson-Gowlan fusese
subneles nc din 1918, cnd comandase utilajul pentru mina Neptun. Dar
Mawson-Gowlan erau nite clieni foarte abrai, i abia acum izbutise Arthur
s-i fac s se in de cuvnt; dar, de fapt, se vzuse silit s-i reduc
preurile la minimum posibil.
Totui, n dimineaa aceea se simea foarte bine dispus, i, innd n
mn proiectul de contract, se ridic de la birou i intr n camera de lucru a
lui Armstrong.
Ia privete niel, nseamn c o s putem acorda oamenilor
sptmna de lucru complet, ba chiar i n dou schimburi, timp de patru
luni de aci nainte.
Luminndu-se la fa, Armstrong i scoase ochelarii din buzunarul de la
piept i slbise i lui vederea n ultimii ani i cercet ncet, cu atenie,
contractul.
Firma Mawson-Gowlan! Exclam el. Ohoho! Da ce poveste grozav,
conaule, dac-ar s ne gndim c individul sta, Gowlan, ncrca vagonete
chiar n mina asta, ind angajatul tatlui dumneavoastr i subalternul meu!
Pind n lung i-n lat prin birou, Arthur rse cam fr veselie.
tii, Armstrong, m tem c e mai bine s nu-i aminteti amnuntul
sta cnd o s vin pe-aici. II atept la ora zece. Apropo, am s te rog s i
martor ocial la semnarea contractelor.
Da, da, am auzit eu c acum a ajuns mare grangur la Tynecastle,
spuse Armstrong cznd pe gnduri; Mawson i cu el i-au bgat minile
pn la coate n tot felul de afaceri.
fost pur i simplu ncntat la gndul c vom putea ncheia acest contract.
Poate o i o latur sentimental, dar cine se poate feri de asemenea
slbiciuni? Mie mi place mina asta, i-mi place cum conducei
dumneavoastr lucrurile, domnule Barras. E o ntreprindere excelent,
excelent! Exact asta i-am spus i asociatului meu, Jim Mawson. Sunt oameni
care susin c n afaceri n-au ce cuta sentimentele. Dup prerea mea,
oamenii care zic aa sunt departe de a ncepe mcar s neleag adevratul
sens al afacerilor.
Nu-i aa, domnule Barras?
Arthur zmbi; era imposibil ca cineva s reziste farmecului jovial al lui
Joe.
Firete c i noi, de partea noastr, suntem bucuroi s ncheiem
acest contract.
Joe ncuviin amabil:
Ce, afacerile nu mai merg chiar aa bine, domnule Barras?
A, da, da, tiu. Mie nu-i nevoie s v ostenii s-mi explicai. E al naibii
de greu dac joci totul pe o carte. Tocmai d-aia, Jim i cu mine ne tot
ntindem ba n dreapta, ba n sting. Fcu o pauz, cu un aer absent lu o
igar din cutia de pe biroul lui Arthur, i apoi, pe un ton destul de solemn,
continu:
tiai c o s ne transformm luna viitoare?
Adic, devenii societate pe aciuni?
Sigur c da. O societate n nume colectiv. S-a copt momentul pentru
aa ceva. Pe pia lucrurile merg strun.
Dar bnuiesc c nu v abandonai poziiile ctigate
Joe rse din toat inima.
Drept cine ne luai, domnule Barras? Noi vom primi dou sute de mii
de lire compensaie pentru bunvoina pe care o manifestm, un pachet de
aciuni, i posturile cheie n consiliul de administraie.
Am neles.
Arthur avu un uor tremur. O clip, gndindu-se la propriile sale
neplceri de la mina Neptun, jinduind dup asemenea succese, dori s pus
i el mna pe asemenea proturi uluitoare.
Dup un rstimp de tcere, Arthur se ndrept ctre masa de scris.
Ce' facem atunci cu contractul?
A, sigur, domnule Barras, v rog. Eu sunt gata oricnd. Sunt
ntotdeauna gata s nchei tranzacii. Da, da! Tranzacii curaie i cinstite!
Rmne o singur chestiune pe care a vrea s-o ridic. E vorba de
clauza penal.
Da?
Nu exist nici cea mai mic ndoial c noi ne vom ndeplini
contractul.
Joe zmbi nevinovat.
Atunci, de ce v facei griji n privina ei?
Dar n orice caz, chiar judecind numai dup respectul crescnd pe care i-l
dovedea doamna Leslie fr doar i poate oglindind admiraia reverenioas
cu care-l. Privea Annie David i putea da seama aproape limpede c Annie
se teme de el. i, deodat, cum sttea aa ntr-un cot pe nisip, n timp ce
Sammy se zbenguia cu gleica la marginea unde se sprgeau valurile, David
i spuse:
Annie, ce umbr s-a ivit ntre tine i mine n ultima vreme?
Altdat eram aa buni prieteni!
Rmnnd nemicat, cu ochii nchii, ndreptai ctre soare, Annie
rspunse:
Tu eti cel mai bun prieten al meu, David.
David se ncrunt ctre ea, vnturnd nisipul moale printre degete.
Ce n-a da s tiu ce se petrece n cporul la al tu! Tare te-a mai
scutura eu, Annie! Uneori am poft s-i mai alung din cap ideile nstrunice.
Tu ai devenit un fel de Mona Lisa, zu aa, Annie.
S mor eu dac n-a avea poft s-i trag o btaie bun!
Eu una nu te-a prea sftui, zise ea cu acelai zmbet vag. S tii cs destul de voinic.
Uite ce e, rspunse David dup un minut de gndire. Acum tiu ce
am s-i fac! Cu o severitate comic, se uit la ochii ei nchii. Disear, dup
ce-l culci pe Sammy, am s te duc la blci, i acolo am s te arunc n vrtejul
tuturor distraciilor lora nebuneti i slbatice. Am s te zvrl pe divanul
fermecat, am s te plimb cu automobilele electrice i pe montagne russe. i
cnd ai s zbrni prin aer cu o sut de kilometri pe or, am s m uit de
aproape la fa{a ta, s vd dac a mai rmas ceva din Annie cea de demult.
Da, cu montagne russe mi-ar plcea s merg, zise ea cu acelai calm
zmbitor, derutant. Dar trebuie s e destul de scump, nu?
David se trnf i pe spate, hohotind de rs.
Vai, Annie, Annie, nimeni nu te ntrece! Bine, frate, dar o s mergem
cu montagne russe chiar dac ar s ne coste un milion i s murim
amndoi!
Zis i fcut. Momindu-l cu bomboane de ment, l culcar devreme pe
Sammy, care nu bnuia nimic, i apoi David i cu Annie fcur o plimbare
pn la Parcul de distracii de la Tynemouth.
Vkitul nu mai btea aproape de loc, era o sear linitit, dulce. Fr nici
o pricin anumit, David i aminti deodat, ct se poate de viu, de serile pe
care le petrecuse aci cu Jenny cnd erau n luna de miere la Cullercoats.
Trecnd pe acolo, lui David i veni poft s vorbeasc despre Jenny. ',
Tu tiai c am fost o dat aici cu Jenny? O ntreb el pe Annie.
Sigur c tiam, ii rspunse Annie, i, fr s vrea, i arunc d privire
ciudat.
Pare o venicie de atunci.
Dar n-a trecut chiar aa de mult timp.
Urm o pauz, apoi David, cufundat n gndurile lui, npdit de un va!
Nestvilit de sentimente, i ddu drumul mai departe:
tii, Annie, i duc dorul lui Jenny. Uneori mi-e teribil de dor de ea. Eu
tot mai sper s se-ntoarc la mine.
Se ls o nou tcere, care dur mult vreme, i apoi Annie spuse:
Da, David, i eu sper. Am tiut ntotdeauna c eti mort dup ea.
Merser mai departe, fr s vorbeasc, i dup aceea, cnd intrar n
Parcul de distracii, se pru c distraciile n-ors aib prea mare succes,
pentru c Annie era nu numai tcut, dar i teribil de intimidat, ns David
era absolut hotrt s-o zglie, s-o smulg din melancolia ei cu totul
nejusticat. Izbutind n primul rnd s-i lepede el tristeea, dezlnui pur i
simplu o orgie. O purt pe Annie peste tot, ncepnd cu palatul oglinzilor, i
trecnd pe la covorul fermecat. Cobornd mpreun pe acelai covora, Annie
zmbi cu un licr de fericire.
Ei, aa da, zise el aprobator, i o trase ctre montagne russe.
Acolo era nc i mai bine. Pornir s mearg de-a-ndoaselea,
strbtur glon tunelele. Calea ferat urca i cobora, i Annie i pierduse de
tot respiraia. Dar cel mai bine sesimir la Roata Lumii.
Descoperir roata pe la ora nou, i npustindu-se cnd ctre naltul
cerului, cnd n picaj, spre pmnt, sau dndu-se peste cap la nlimi
ameitoare, vedeau tot Parcul de distracii cum se rostogolete ntr-un vrtej
nebun de lumini scnteietoare. Nimic nu era mai frumos dect Roata Lumii,
nimic nu se putea compara cu ea n cer, iad, purgatoriu sau n dimensiunile
universului nostru. Cu Roata Lumii te urcai la o nlime de necrezut, de unde
i se desfura frumoas, strlucitoare, pn ht-departe, panorama luminilor
blciului. Urcai domol, cu o ncetineal perd, neltoare, bucurnd iile de
calmul momentan, admirnd, n deplin siguran, privelitea.
Spre vrf, abia te micai. i apoi, ct admirai nc linitit blidul
desfurat sub ochii ti, carlinga sttea n cumpn pe culme i, fr veste,
se prbuea n adncuri. Jos, jos, jos, cdeai ntr-un abis, ntr-o ntunecime
nfricotoare. i se fcea un gol n stomac, in i se topea n nein,
piereai i renteai n extazul acestui zbor teribil.
Dar un zbor nu era nimic; carlinga zvcnea deodat ctre noi piscuri, i
iar se prbuea cu tine jos, jos, jos de tot; trebuia s mori i s te nati din
nou, la nesfrit.
David o ajut pe Annie s coboare din carling. Fata se cam cltina pe
picioare, sprijinindu-se de braul lui, cu obrajii rumeni, cu plria strmb i
cu o privire care vdea bucuria de a se putea ine de braul lui.
O, Davey, spuse ea cu suetul la gur, s nu m mai duci niciodat
cu comedia aia! Apoi ncepu s rd, i rse, i rse, i rse aa, linitit, un
rs parc luntric. i apoi iari vorbi, cu respiraia ntretiat: Dar a fost
minunat.
David i ntoarse privirea asupra ei, zmbind.
n orice caz, tiu c te-a fcut s rzi, zise el. i eu tocmai asta
doream.
Merser n plimbare pe tot ntinsul Parcului de distracii, interesai
amndoi deopotriv de tot ce vedeau. Se revrsau cascade de muzic,
arlatanii ipau, luminile se aprindeau orbitoare, mulimea se nvrtea la
lui David de a-i permite s-i gteasc pentru breakfast i cin o lovea n
nsi mndria ei de descendent a neamului Shanahan, fcnd-o s
comenteze n dreapta i-n sting aceast situaie. Nora Shanahan fusese tare
bun de gur ca domnioar, i rmsese tot aa i acum; ecreala ei aduse
ns rezultate nefericite.
n ultima smbt a lunii ianuarie, David Se duse pe sear dup
cumprturi n Bull Street, o strad principal care cotea din Blount Street.
Adeseori cumpra din Bull Street fructe, biscuii, sau cie-o bucat de brnz;
erau aici magazine bune, care vindeau destul de ieftin. Dar n dup-amiaza
aceea, David i cumpr o tigaie cu coad. De mult vreme tot jinduia el
dup o tigaie cu coad, ca ind un lucru util pentru gustarea de diminea
un mijloc simplu i rapid, fr s constituie un lux. n sfrit, era n posesia
unei tigi cu coad. Vnztoarea de la errie nu se pricepu s ambaleze
tigaia, aa c, dup ce rupse vreo cteva ziare, amuzndu-se copios i
totodat amuzndu-l i pe David, renun complet la strdaniile ei i-l ntreb
dac nu vrea s-o ia nempachetat. Drept care, David lu tigaia nou-nou i
nenvelit i o duse, fr pic de jen, la casa din Blount Street nr. 33.
Dar la ua casei cu numrul 33 de pe Blount Street se ntmpl ceva.
Un tnr cu pantaloni golf, trenci i plrie moale, pe care David l zrise din
cnd n cnd nvrtindu-se n preajma casei, ridic deodat la ochi un aparat
de fotograat care-i atrna pe umr i lu un instantaneu cu David i tigaia.
Apoi i ridic plria moale, n chip de salut, i se ndeprt foarte repede.
A doua zi diminea, n mijlocul ziarului Daily Gazette apru fotograa
sub titlul: Deputatul cu tigaia, iar dedesubt era un text destul de amplu, care
luda ascetismul noului reprezentant al minerilor din nordul rii. Urma i un
interviu scurt dar foarte pregnani cu doamna Tucker, plin de idiomuri
irlandeze i de brf mrunt de mahala.
David roi de furie i nelinite. Se ridic de la mas, se repezi la
telefonul de pe scar, l sun pe directorul ziarului, protestnd indignat.
Directorul se scuz, spunnd c-i pare extrem de ru, dar de fapt nu prea
vede ce greal s-a comis. Nu-i aducea nici un prejudiciu, dimpotriv, o
reclam foarte bun, nu? Nu era oare un excelent mijloc de publicitate? Nici
doamna Tucker nu izbutea de loc s neleag care-i rul pe care i-l pricinuise;
ea personal era mai mult dect ncntat s-i vad numele n ziar
bineneles, cu condiia s nu e ceva de ruine, adug ea.
Dar n dimineaa aceea David plec la Camera Comunelor amrt,
nemulumit i simindu-se mic, mic de tot, ndjduind c, cine tie, poate are
norocul, ca incidentul s scpat ateniei oamenilor. Zadarnic speran, n
momentul n care intr, l ntmpinar urale uor batjocoritoare. Asta era
prima aciune prin care se fcuse cunoscut i tocmai pe calea ridicolului! Se
mbujora la fa i ls capul n jos, plesnind de ruine, cu teama ca nu
cumva deputaii s-i nchipuie c el a cutat singur s-i fac o asemenea
reclam ieftin.
ncearc i tu s-o iei n glum, i suger cu blndee Nugent.
Cel mai bine e s faci haz de necaz.
Trebuie s vii s-mi faci o vizit, spuse ea. Eu pregtesc o cacao mult
mai bun dect a ta.
De venit, vin, zise el. Dar nu cred s faci o cacao mai bun.
ntorcndu-se n cartierul Chelsea, Hilda se gndi cu un licr interior c
fusese o sear reuit. Vizita aceasta i solicitase un mare efort de voin. Se
temuse, tiind c gestul ei putea susceptibil de o interpretare greit. Dar
David l interpretase aa cum se cuvenea.
Era un om mult prea nelept, n general o inteligen superioar Hilda
plutea n al noulea cer. La chirurgie era admirabil. Dar la psihologie nu se
pricepea cine tie ce.
n seara cuvntrii lui, Hilda cumpr nerbdtoare o ediie trzie a
unui ziar. Cuvntarea era comentat i nc favorabil. Ziarele de a doua zi
diminea fur i mai entuziaste. Daify Herald i acorda o coloan i jumtate,
ba chiar i ziarul conservator Times se referea n termeni foarte amabili la
elocina sincer i convingtoare a noului deputat de Sleescale.
Hilda era n culmea fericirii. Se gndi c trebuie neaprat s-i dea un
telefon. nainte de a-i face contravizita, l sun pe David s-l felicite
clduros. Veni de la telefon foarte satisfcut. Poate i vorbise pe un ton niel
prea nerbntat. Dar cuvntarea lui fusese minunat. i, bineneles, pe ea
o interesa doar cuvntarea.
CAPITOLUL XXII.
Arthur sttea la fereastra administraiei minei Neptun, uitndu-se la
oamenii care umpleau curtea, amintindu-i cu un junghi n inim de lock-outuprin care trecuse n 1921 primul dintr-o serie de conicte industriale, n
care fusese trt fr voia lui, conicte care se ndreptaser spre punctul lor
culminant, greva din 1926. i terse fruntea cu mna, dorind din suet s
uite de tot conictul acesta fr nici o noim. De-ajuns c se terminase, c
greva fusese nfrnt i c muncitorii se ntorseser, umplnd curtea minei,
nghesuindu-se, mpingndu-se mereu spre opronul pontatorului. Nu mai era
vorba c cereau de lucru; acum pur i simplu ipau dup lucru. Dorina era
scris clar pe feele lor mute. Munc! Munc! Indiferent de salariu!
Privind aceste fee tcute i puteai da seama ct de strlucit era
victoria patronilor. Muncitorii erau nu nfrni, ci zdrobii; n ochii lor licrea
teama, panica la: gndul c-i ateapt o iarn de foamete.
Indiferent, de condiii, indiferent de salariu, numai s li se dea de lucru;
munc la orice pre! Se nghesuiau, se mpingeau, i croiau loc cu coatele, ca
s ajung mai repede la opronul pontatorului, unde ndrtul barei sttea
Hudspeth, mpreun cu btrnul Pettit, vericndu-le i nregistrndu-le foaia
de pontaj.
Arthur nu putea s-i ia ochii de la aceast scen. Hudspeth se uita pe
rnd la ecare miner care nainta spre el, l cntrea din ochi, schimba o
privire cu Pettit i ncuviina din cap. Dac ddea din cap, era n regul.
Minerul cpta de lucru, i lua tichetul de pontaj i trecea dincolo de bar, ca
un suet primit n mpria cerurilor, dup ce a trecut prin faa jilului
judecii de apoi. Era stranie expresia de pe feele mute ale oamenilor primii
la lucru: o iluminare brusc, un puternic spasm de uurare, o recunotin
tiu, Pug, zise Annie ca s-l consoleze, i iubea att de muli fratele,
nct se simea la fel de rnit ca i el. Nu te necji, dragul meu!
Vor s m lase omer, mri Pug. Pe mine, care sunt dornic de
munc. omer!
Se fcu tcere. Din pat, btrnul Macer urmri conversaia, scldat n
sudoarea autocomptimirii i uitndu-se cu un ochi speriat cnd la unul, cnd
la cellalt. Deodat, izbucni:
O s trebuiasc s-i scrii lui Davey Fenwick, Annie. Acum o s
trebuiasc s-i dai voie s te ajute.
Las, tat, c ne descurcm noi, zise Annie. n ruptul capului n-avea
Annie s primeasc vreodat bani de la David. Doar nc-am descurcat i pn
acum, nu?
Planul lui Annie era s gseasc tot mai mult de lucru, pentru ea
personal, n dimineaa aceea, de ndat ce termin treburile gospodriei,
porni s vad ce mai poate gsi. Cut s se angajeze pe la casele
oamenilor, pentru cte-o treab, chiar i din cele mai grele.
Dar nici asta nu era uor de gsit, ncerc la doctorul Scott, la doamna
Armstrong. Ba chiar i nghii i ultima frm de mndrie i-i ncerc
norocul la doamna Ramage. Degeaba. Cpt o promisiune de la doamna
Proctor c o s-i mai dea lenjerie la cusut, iar doamna Low, preoteasa din
New Bethel Street, se nduplec cu greu s-o angajeze la splatul rufelor
pentru lunea urmtoare. Ei, cel puin asta kasigura o jumtate de coroan,
dei doamna Low ntotdeauna i pltea cei doi ilingi i jumtate cu aerul c-i
d de poman. Dar, n ciuda eforturilor fcute, Annie nu mai gsi altceva de
lucru, ncerc i a doua zi, i n ziua urmtoare, cu aceleai slabe rezultate.
Munca era pe gratis la Sleescale; iar altceva Annie nu avea ce vinde.
ntre timp, Pug se duse s aranjeze pentru ajutorul de omaj.
Nu voia s se nscrie ca omer, dar cnd simmntul lui de dreptate i
nedreptate i se mai toci, se duse totui s cear ajutorul de la Ociul de
plasare birul, cum i ziceau bieii din Sleescale. n faa birului era o
coad nesfrit. Aici nu se mai nghesuiau oamenii i nu se mai bteau, ca
la coada de la min, i nici de grbit nu se grbea nimeni; toat lumea i
atepta rndul. Era un lucru de la sine neles c pentru a obine ajutorul de
omaj trebuia s-i atepi rndul. Fr o vorb, Pug se instala la urm de tot,
lng Len Woods, Slattery i Cha Leeming. Nu vorbi cu ei, i nici ei cu dnsul.
ncepuse i ploaia. Nu ploua prea tare, ca s le dea-motiv s njure, ci
ploua aa, ncetior, cu picturi mici. i aerul era extrem de umed.
Pug i ridica gulerul de la jachet i rmase locului. Nu se gndea la
nimic. Atepta pur i simplu.
Peste cinci minute apru i Jack Reedy. Jack nu-i lu imediat locul la
coad, n privina asta, el se deosebea de ceilali: se plimba de la un capt la
altul al irului de oameni, de parc aceast scen l-ar nfuriat. Apoi se duse
tocmai n fa, i ncheie cu mult rbdare nasturii de la jachet i ncepu s
se rsteasc la oameni. Jack era frate cu Tom i Pat Reedy, amndoi ucii n
catastrofa minier.
Martha se fcu roie ca focul la fa, dar mai mult de plcere, n sfrit,
Sammy sprsese gheaa, crpase carapacea n care se nchistase inima
btrnei.
Vino ncoace, Sammy!
Sammy se apropie, i Martha i lu mna ntr-a ei. Copilului i se pru
teribil de ciudat toat povestea asta. i chiar l ncerc o uoar fric, dar,
supunndu-se, o nsoi pn la casa ei de pe fundtura Lamb. Intrar
mpreun.
Stai jos, Sammy, i spuse Martha.
i fcea o plcere nespus, o plcere chinuitoare, s rosteasc iari i
iari numele Sammy.
Sammy se aez i-i roti privirile prin odaie. Era o buctrie frumoas,
cit se poate de curat, adic aa cum se cuvine s e o buctrie, cum era i
a lor; numai c aici erau mai multe mobile, i mai bune. Apoi ochii lui Sammy
se luminar; vzu c Martha i taie o felie de budinc o felie mare de tot de
budinc cu stade.
Mulumesc frumos, zise el, primind budinca.
i potrivi crile i apca pe genunchi i lu o mbuctur mare.
Ochii aspri i ntunecoi ai Marthei struiau pe chipul lui tnr, fr s
se poat desprinde de la el. Era chipul lui Sammy alei.
E bun prjitura? ntreb ea cu un tremur n glas.
Da, doamn, zise el, mucnd iari, e stranic.
E cea mai bun prjitur pe care ai mncat-o vreodat?
Mde! Copilul ovi, tulburat, temndu-se ca nu cumva s-i jigneasc
sentimentele; totui, nu putu s nu spun adevrul: i mmica mea face
prjituri tot aa de bune, dac are cu ce. Dar n-a prea avut cu ce de o vreme
ncoace.
Nici mcar aceste vorbe ale copilului nu putur risipi vraja care o
nvluia pe Martha.
Unchiu-tu e omer? ntreb ea. Pug Macer?
Faa ct un r de a a copilaului roi.
Mda, acum Pug e omer, dar altdat nu era.
Taic-tu n-ar fost niciodat omer, declar ea, plin de mndrie.
Da, tiu, zise biatul.
El era cel mai bun havator din mina Neptun.
Da, tiu, repet biatul, aa mi-a zis i mmica.
Se ls tcerea. Martha se uita la el cum termin de mncat i apoi i
mai tie o felie. Copilul o primi cu un zmbet timid, leit zmbetul lui Sammy
al ei.
Ce-ai s te faci tu, Sammy, cnd ai s i mare?
Bieelul sttu niel pe gnduri. Martha murea de nerbdare
ateptndu-i rspunsul.
A vrea s u i eu ce a fost tata, zise el.
Chiar aa ai s i, opti ea. Da, da, aa s tii, Sammy.
Da.
Martha rmase nemicat. Se simea slab, rvit, copleit.
abordeze nimeni, sub nici o form. De fapt era imposibil s descoperi prolul
sau contextul proiectului de lege. Cu toate acestea, data prezentrii lui se
apropia. Lucrul sta l armau toi i ddeau asigurri n acest sens. Pe
msur ce se apropia luna decembrie, David i spuse c presimirile sale
negre au fost absurde, simple ecouri ale propriei sale nerbdri. Atepta din
ce n ce mai ncordat.
Proiectul de lege a fost introdus n parlament pe neateptate, la
unsprezece decembrie. Prima lectur ocial a fost efectuat de ministrul
comerului, ind de fa ministrul de justiie i ministrul minelor. Nu erau prea
muli deputai prezeni i nici nu plutea n aer acea atmosfer caracteristic
unui moment important. Totul se produse fr pic de dramatism, ba chiar n
prip. Preambulul proiectului de lege era scurt, general i vag. Parc i se
strecura printre degete. Cam vreo zece rnduri, citite repede, doar att;
ntreaga lectur a proiectului dur zece minute, i totul se sri. David
ascult cu o nelinite crescnd. Nici nu era n stare s neleag bine ce se
ntmpl. Deocamdat nu se dduse nici o indicaie cu privire la sensul
proiectului; i totui, chiar n acest stadiu iniial, el simi limitarea extrem a
aplicrii lui. Ridicndu-se repede, se duse n foaier i discut cu diferii
membri ai comisiei, cernd cu insisten un exemplar al proiectului de lege.
n dorina imperioas de a pune mna pe acest text, se adres chiar i lui
Bebbington. n seara aceea avu n mn textul exact al proiectului de lege.
Abia atunci putu s aprecieze pe deplin semnicaia noii msuri. Reacia lui
era greu de descris. Uluit e puin spus. Era de-a dreptul ngrozit.
ntmplarea fcuse ca tocmai n ziua de 11 Nugent s e chemat
tocmai la Edgeley. David petrecu seara acas singur, studiind textul.
Nici acum nu putea nc s-i cread ochilor. i nici nu era de crezut,
era uluitor o lovitur zdrobitoare.
Sttu pn trziu noaptea, meditnd, ncercnd s-i deneasc
propria sa linie de conduit aciunile pe care s le ntreprind, n sinea lui,
hotrrile prinser contur, se cimentar, i ddu seama de tot ceea ce putea
s fac, de tot ce trebuia s fac.
A doua zi ajunse destul de devreme la edina Comitetului parlamentar
al partidului laburist. Era o ntrunire restrns, aproape c nu venise nici
jumtate din numrul obinuit de membri. Constatnd slaba participare,
David simi cum i se strnge inima, n ultima vreme, minitrii nu prea veneau
pe la edine dar absena lor de astzi era deosebit de semnicativ, cu att
mai mult cu ct lipsea nsui ministrul minelor, n sal se aau doar Dudgeon,
Bebbington, Nugent, Ralston, Chalmers i nc vreo douzeci de membri ai
comitetului. Plutea n aer senzaia de moleeal de dup prnz.
Chalmers se descheiase la doi nasturi de la vest, n timp ce Cleghorn,
cu ochii pe jumtate nchii, mai mult toropit dect treaz, se instala ct mai
comod n fotoliu, ca s trag un pui de somn. edina era prezidat de Jim
Dudgeon. Se uit la hrtiile din map, mtur asistena cu privirea lui de
bufni i apoi citi foarte repede:
Programul Camerei Comunelor din sptmna aceasta va cuprinde
dezbateri privitoare la omaj, dezbateri privitoare la problema locuinelor,
Rmase aezat n faa biroului dei era sleit, trebuia s fac totui un
efort pentru a rmne linitit; nervii lui cereau o descrcare violent. i, cu o
gravitate febril, trecu n revist ntreaga situaie.
ncordarea pe care i-o cerea acest lucru era vizibil pe fruntea lui.
Strbtuse un drum lung, din ziua catastrofei miniere i pn acum.
Dar n clipa aceasta nu mai exista nici un fel de drum, ci pur i simplu o
mlatin, o mlatin industrial, criza economic. Preul crbunelui mai
sczuse cu nc cincisprezece ilingi la ton; dar nici mcar la acest pre nu-l
putea vinde. Trusturile, marile carteluri, acestea da, izbuteau s-i plaseze
crbunele. Dar el, micul industria, era neputincios. Totui, cheltuielile de
regie se menineau: pompele trebuiau s funcioneze, cota destinat
proprietarului terenului trebuia pltit ase penny pentru ecare ton
extras din mina lui.
Dar muncitorii? Aici oft din nou. Ndjduise ca prin politica lui de
mpcluire i introducere a securitii muncii s-i ctige pe muncitori de
partea lui, s mearg cot la cot cu ei. Dar nicieri nu-l ntmpinaser dect
cele mai triste deziluzii. Se prea pur i simplu c oamenii sunt efectiv
mpotriva ncercrii lui de a-i reorganiza, c ei bnuiesc chiar c ndrtul
reformelor radicale pe care le efectuase el se ascunde cine tie ce intenie
dubioas. Pentru muli din tre ei, bile minunate instalate la gura minei
constituiau nc o surs de nemulumire i de comentarii grosolane. Arthur
tia c e un prost conductor. Adeseori ovia n hotrrile lui, cuta s-i
conving pe oameni tocmai cnd ar trebuit s e de o fermitate
necrutoare, i n schimb se arta ncpnat tocmai cnd un altul mai
puternic ar cedat zmbind. Minerii i cunoteau slbiciunea i protau de
ea. Mai degrab l neleseser ei pe btrnul Barras, care-i terorizase: de la
se temeau, ba chiar l i admirau. Dar altruismul lui Arthur, idealurile lui nalte
erau privite cu nencredere i dispre.
Acest paradox nemilos l njunghia pe Arthur drept n inim.
Ajuns la exasperare, erbnd n sinea lui, ridic ochii. El pur i simplu
refuza, da, refuza s admit acest lucru.
Nu era nc nfrnt. Trecea doar printr: un moment de criz. Dar avea
s mearg mai departe, s rzbat. Fluxul are i reux. Acest moment nu mai
putea departe. Cu o ndrjire rennoit, porni din nou s cntreasc
situaia. In febra concentrrii, reui s-i clarice poziia: faptele deveneau
lucide n mintea lui, cifrele se aranjau singure n rnduri soldeti. Mina era
ipotecat, creditele epuizate, producia atinsese nivelul cel mai sczut din
ultimii douzeci de ani. i totui, avea convingerea ferm c pulsul
comerului urma s se nvioreze curnd. Depresiunea economic trebuia
neaprat s nceteze, i nc foarte curnd. Era necesar s se in tare, s se
in tare pn la captul crizei, i atunci totul avea s se ncheie cu bine.
Putea s mai reziste cel puin nc un an, tia precis acest lucru.
Fcuse toate calculele, se gndise la absolut tot, nc nainte de a primi
refuzul bncii, pentru c de fapt se i ateptase la el. Totul era chibzuit pn
n cel mai mic amnunt. Nu exista lucru pe care s nu-l prevzut.
Eventualitatea reducerilor, noi economii, meninerea pe poziie, da, da,
i Arthur pstr tcerea un minut ntreg. Trecu spre baie, unde se spl
pe mini, i pe fa. Apoi iei, se terse cu prosopul, pe care ls o dung
neagr, ntruct nu se splase destul de bine. Rmase n picioare, cu spatele
la fereastr continund s se tearg. I se pru c e mai uor dac face ceva
dect dac st nemicat. Ata timp ct se tergea ntr-una, nu mai era aa
de agitat, ncercnd s vorbeasc degajat, ntreb:
De data asta ce s-a mai ntmplat, Heddon?
Heddon ridic o linie de pe birou i ncepu s se joace cu ea.
tii dumneata ce s-a ntmplat, zise el.
Dac ai venit n problema lui Wicks, zise Arthur, nu pot face absolut
nimic. L-am concediat pentru lips de diciplin.
Serios?
A fost prins fumnd n subteran, n sectorul Globe. Dumneata tii
bine c s-a descoperit grizu acolo. i dumneata, Heddon, mai tii i c am
cheltuit o groaz de bani ca s asigur securitatea muncii n aceast min. Nu
doresc ctui de puin s avem necazuri mai mari dect cele de altdat.
Foarte degajat, Heddon puse picior peste picior, innd nc n mn
rigla. Nu prea de loc grbit. Dar n cele din urm spuse:
Bert Wicks e-n spital.
Heddon pru s adreseze aceste cuvinte riglei.
Lui Arthur i veni ru i fcu o mutr jalnic. Parc i se ntorsese
stomacul pe dos. Nu mai putu nici mcar s se tearg cu prosopul.
n spital?! Iar apoi, dup o clip: Dar ce i s-a ntmplat?
Pi, dumneata ar trebui s tii.
Dar eu nu tiu.
Se crede c are piciorul rupt.
Imposibil! Strig Arthur. Nu i-am fcut nimic. Era i domnul Hudspeth
de fa. O s-i spun i el c nu e absolut nimic.
Wicks urmeaz s-i fac mine o radiograe i asta o s arate
dac nu e chiar nimic. Aa a hotrt doctorul Webber. Acum vin de la spital.
Arthur plise de tot; l copleise slbiciunea. Se vzu silit s se aeze pe
pervazul ferestrei, i aminti c ntr-adevr tnrul Wicks czuse lat, dup ce
ieise pe u.
Pentru numele lui Dumnezeu, Heddon, zise el cu glas sczut, ce vrei
s spui cu toate astea?
Heddon ls linia din mn. El nu-i pierdea vremea cu drglenii i
manifestri de dragoste freasc; era meseria lui s e violent i arbitrar, i
avea de gnd s-i exercite cum trebuie meseria.
Uite ce este, Barras, am s-i vorbesc pe leau. Astzi i-ai pierdut
cumptul i ai ultragiat un om. Te rog s nu negi. N-are importan ce a fcut
omul. Faptul c l-ai atacat, tovindu-l violent, rmne. Era ct p-aci s-i rupi
piciorul. Asta e o chestiune grav. Nu e o simpl problem de reprimare la
lucru. E o chestiune penal. Te rog s nu m ntrerupi cnd vorbesc. Eu
reprezint pe toi muncitorii care i-au mai rmas n mina asta mpuit, i e de
ajuns s ridic un deget ca s se pun toi n grev mpotriva dumitale.
La vrsta lui, ali oameni se bucurau din plin de via, protau din plin de
banii lor, pe cnd el se ngropase aici, n mina asta', fr o raz de bucurie,
fr a se putea atepta mcar la o.
Mulumire, mpingnd mereu, ca un condamnat, roata de tortur.
Pentru prima dat se gndi: O, Doamne, ce prost am fost!
ntorcndu-se n birou, se uit la ceas. Era aproape ase. i lu plria
i plec. Iei din curtea goal a minei i o porni pe Cowpen Street.
Binenneles, ar trebuit s se duc la spital i s se intereseze de soarta
tnrului Wicks, dar hotr s amne lucrul sta pentru mai trziu. Amnarea,
tendina de a amna mereu, l caracteriza. Pornind pe bulevard n sus, auzi
zarv mare n dreptul Institutului. Rzbea zvon de glasuri, i totul i se prea
fr noim, ca innd de o alt lume.
tia c nu se poate ntmpla nimic ru, ar fost ilogic s gndeasc
mcar c ntr-un asemenea moment s-ar putut ntmpla ceva ru.
CAPITOLUL XXVI.
Dar Arthur greea. Din cnd n cnd se mai ntmpla ca faptele s
zdruncine logica. i tocmai de aceea, evenimentele din seara zilei de 14
decembrie nu trebuie* neaprat s e interpretate ca o inrmare a judecii
sntoase a lui Arthur. Ele nu au fcut altceva dect s se produc.
ntrunirea de la institut avu loc la ora ase. Nu dur mult, Heddon avu
grij ca ntrunirea s nu dureze mult. Politica lui era cum nu se poate mai
clar. El nu dorea tulburri, nu voia s intre n nici un bucluc. Fondurile
sindicatului erau din nefericire att de sczute n momentul acela, nct nu ar
putut s fac fa unei situaii mai grele. Intenia lui era s-l intimideze pe
Arthur, s-l lase n nesiguran, s-l fac s arb n zeama lui douzeci i
patru de ore, ca dup aceea, n ziua urmtoare, Heddon s poat ncheia cu
el un trg ct mai avantajos, tocmindu-se la snge. Sebin reprimirea lui
Bert Wicks la lucru, o compensaie i nc ceva n plus, aa ca s trag mai
greu la cntar. Prin politica lui, Heddon urmrea n primul rnd s ajung
odat acas, s-i schimbe ciorapii uzi, da t ind c-i transpirau cumplit
picioarele, s-i bea ceaiul, n ciorapi uscai i cu picioarele n papuci de cas,
i pe urm s se nfunde ntr-un jil la gaura sobei, cu pipa n gur. Heddon nu
mai era chiar aa de tnr, ambiiile lui se stinseser, ura lui din tineree
ardea acum doar ca un foc mocnit. Politica lui Heddon, i acum destul de
viguroas, era determinat mai puin de capul lui, ct de picioare.
Ddu peste cap lucrrile ntrunirii, l repezi pe Jake Wicks, sprijini
prerile exprimate concis de Harry Ogle, i apoi se grbi s prind trenul de
Tynecastle la 18,45.
Ieind, Heddon se opri o clip pe treptele institutului, uimit de
proporiile mulimii adunate afar. Ce dracu! Se gndi el, ce i-o apucat s
vin aici? Erau ca la vreo cinci sute de oameni, care stteau acolo, n
picioare, se nvrteau prin preajma institutului, ateptau i vorbeau ntre ei.
Majoritatea erau omeri.
Vznd aceast adunare, Heddon se simi obligat s ia cuvn t u 1.
i nfund minile n buzunare, mpinse capul nainte <i declar scurt:
Astzi, ntorcndu-se de-a curmeziul peluzei, se cltinase pe picioare, gatagata s cad. Mersul lui era ca vorba blbiilor, alctuit din zvcniri grbite
i opriri, avntul ctorva pai, repezirepezi, i apoi, la fel de brusc paii se
mpiedicau de la sine i urma cltinarea pe picioare; apoi paii trebuiau s
atepte iari, s porneasc iari, cum caut blbitul s nimereasc silaba
care trebuie.
i totui n ciuda oricror diculti, Richard voia s-i fac plimbarea
singur, refuznd cu bruschee i chiar cu suspiciune braul mtuii Carrie. i
era foarte resc s e aa; toi se legau de el, l urmreau i-l ameninau. EI
trebuia s-i apere propriile sale interese. Omul trebuie s-i poarte singur de
grij.
Dup ce strbtu peluza, se feri de privirea trist i tandr a mtuii
Carrie, aat n ateptarea lui lng portic; Barras fcu paii lui blbii,
ndreptndu-se ctre ua cu geam de sticl care ddea de pe teras n
salona. Intr pe acolo, ridicnd cu mult grij picioarele, ca s treac pragul
ngust. Intr n fumoar i se aez cu gravitate s scrie. Pentru el a se aeza
cu gravitate nsemna s-i lipeasc spinarea de speteaza scaunului i apoi si dea drumul s cad.
Cu mna lui tremurtoare, aternu pe hrtie urmtoarele: nsemnare
de la Postul de observaie nr. l, 12.15X.3.14. Nici azi nu se vede pic de fum.
Semn ru. Principalul vinovat n-a aprut, dar sunt convins c s-a ntmplat
ceva ru. M atept s u chemat din zi n zi, ca s apr mina Neptun.
Anchet. M ngrijoreaz nc prezena la vil a icei mele Hilda i a
individului numit Teasdale. De ce?
Rspunsul la aceast ntrebare ar putea s ne dea cheia afacerii. Dar se
desfoar un du-te-vino continuu mpotriva mea, n special de la dispariia
lui Ann. Mai presus de orice, trebuie s m apr singur i s u gata pregtit
pentru orice eventualitate .
l tulbur un zgomot i ridic suprat capul. Intrase mtua CarrieCaroline asta avea obiceiul s vin mereu n odaie: de ce Dumnezeu nu-l lsa
odat n pace? i nchise caietul cu grij amestecat cu spaim i se cocrj
de tot n fotoliu ncovoiat cum era, mnios i bnuitor.
Richard, dar tu nu te-ai odihnit.
Nu vreau s m odihnesc.
Cum zici tu, Richard.
Mtua Carrie nu insist; l privi cu ochii aceia ai ei triti i tandri, cu
cearcne roii i pleoapele umate; dar ochii mtuii Carrie i nvluiau pe
Richard n euvii sentimentale; bietul, dragul de Richard! Era ngrozitor ca
tocmai el s nu e la curent cu ce s-a ntmplat. Dar cine tie, poate ar fost
i mai ru dac ar aat.
Mtua Carrie nici nu putea suporta s se gndeasc la asta.
Caroline, vreau s te-ntreb ceva. Ochiul lui mort, dar bnuitor,
cpt o expresie jucu, linguitoare. Ia spune-mi te rog, Caroline, ce fac
ia la Neptun?
La Neptun? Nimic, Richard, se blbi ea.
birouri a costat patruzeci de mii de lire. i este acelai Joe Gowlan care a
lucrat pe vremuri ca pogonici n mina Neptun.
Dar acum nu mai lucreaz acolo, ripost domnul Bannerman cu ton
de precizare. i cercetnd antetul hrtiei pe care o avea n fa, declar:
Firma Mwson & Gowlan deine pachetul principal de aciuni al concernului
Northern Steel Industries Limited, al ntreprinderii United Brassfounders
Limited, al lui Tyneside Commercial Corporation, al lui Corporation and
Northern Securities Limited i al societii de aviaie Rusford.
Iari se fcu tcere. Adam Todd prea teribil de nefericit i mesteca
nite cuioare, avnd totodat aerul c-i displace aroma lor.
Dar alt cale nu exist? ntreb el din nou, negsindu-i locul pe
scaun. Eu tiu ce instalaii au fost bgate n mina Neptun. Instalaii minunate.
i mina Neptun a aparinut din tat-n u familiei Barras. Alt cale nu exist?
Avei vreo propunere? ntreb, politicos, domnul Bannerman. Dac
avei, atunci v rugm frumos s ne-o spunei i nou.
De ce nu te duci la Gowlan sta, zise deodat Todd ntorcndu-se
ctre Arthur, ca s ncerci s te nelegi cu el? Tocmete-te cu el. Spune c nu
ii neaprat s-i plteasc bani ghea. Spune-i c vrei s fuzionezi cu
ntreprinderea lui. Spune-i c vrei un loc n Consiliul de administraie, s-i
plteasc printr-un pachet de aciuni, zu aa, numai ca s te pui bine cu el,
Arthur. Dac ajungi la o nelegere cu Gowlan, eti un om fcut!
Arthur ncepu s roeasc.
Ideea ta e foarte bun, Todd. Dar din nefericire e inutil.
tii, am i ncercat lucrul sta. Arthur i privi pe toi drept n fa i, ntro neateptat izbucnire de cinism amar, strig: M-am dus acum dou zile la
Gowlan sta, n birourile lui noi, lua-le-ar naiba!
Dumnezeule! Zu, ar merita s le vedei ui de bronz masiv, marmur
de Carrara, lemn de tek i ascensor tapisat. Am ncercat s m vnd lui. Dar
tii cine-i sta. El a nceput prin a-i fura lui Millington topitoria. Pe urm i-a
jefuit acionarii, n epoca de prosperitate de dup rzboi, n viaa lui n-a
muncit cinstit mcar o zi. Tot ce posed a dobndit pe cale necinstit
exploatndu-i muncitorii, obinnd contractele prin sperjuri, furnd de la
comenzile de armament. Dar am trecut toate acestea cu vederea i am
ncercat s m vnd lui. Tremurnd, Arthur se opri o clip. Cred c v-ar
venit s rdei dac m vedeai, relu el. S-a jucat cu mine ca pisica i
oarecele. A nceput prin a-mi spune ct de onorat se simte, dar dup aceea
mi-a artat c, dup ct se pare ideile noastre sunt un pic diferite. A
continuat, pe urm, s vorbeasc despre noua uzin de aviaie de la Rusford,
unde se produc avioane militare cu sutele i le vinde tuturor rilor din
Europa. Pe urm a dezbtut pe larg perspectivele avionului de tip Rusford,
deoarece posed ceea ce numea el o putere mai mare de distrugere dect
oricare alt marc, ncetul cu ncetul m-a dus cu vorba, aa uurel, cu o aluzie
discret colo i o fgduial dincolo, i, dup ce m-a fcut s declar solemn
c renun la toate credinele mele dintotdeauna, dup ce m-a dezbrcat, ca
s zic aa, la piele, a nceput s-mi rida n nas i mi-a oferit o slujb de ajutor
de administrator la mina Neptun.
faa lui. Ochiul stins lacrim i strluci; oare cum de nu se gndise mai
nainte la asta?
Cum se poate? Bineneles, mina, mina Neptun, care-i aparinea!
Era o idee superb, teribil, strlucit. Trebuia s-i nfunde pe toi,
ducndu-se personaha mina Neptun.
Tremurnd de agitaie i emoie, se ridic i cobori scrile.
Toate bune deocamdat, nu era nimeni pe acolo. Toi erau ocupai,
necjii i speriai. Se furi n hol, de unde i lu n grab gambeta i i-o
nfund pe cap. Nu mai fusese tuns de mult, i chica nclcit i ieea de sub
plrie. Dar lui Richard nu-i psa. n mare secret, iei pe ua din fa i se
opri pe scri, s-i recapete echilibrul, n faa lui se aa aleea, cu poarta
deschis i nepzit, la captul ei. Era un teren interzis, un teren primejdios,
mult prea departe de peluza de gazon i de salcimul galben. Att Hilda, ct i
doctorul Lewis declaraser cu strnicie acest teren interzis i primejdios.
Toat chestiunea era o iniiativ teribil. Dar lui Richard nu-i psa. Cobor
treptele i aleea dintr-un singur avnt, n care se mpletici doar puin, i
ajunse, n sfrit, afar, n libertate. E drept, se cam cltina pe picioare i era
gata s cad, dar ce importan avea nesigurana pailor lui, din moment ce
curnd avea s scape de toate de ameeal, de bubuitul din cap, de
ocurile electrice, de ntreaga conspiraie ngrozitoare mpotriva lui?
Urc spre vrful dealului de la Sluice Dene. Nu era el prost s mearg
pe drumul obinuit ctre Neptun, pentru c, fr doar i poate, acest drum
era supravegheat i inamicul putea s-l intercepteze! Nu, nu! Era prea
detept ca s se lase prins astfel. Merse pe ocolite, pe drumul cel mai lung,
drumul care nconjura pdurile de la Sluice Dene, travers cmpurile i
brganul Snook i intr n curtea minei Neptun prin spate. Barras era cum
nu se poate mai incntat de strlucitul plan al contraofensivei lui. Minunat,
minunat!
Dar plouase tare, i drumul pe care-l alesese era plin de noroi i foarte
prost. De pe urma ploilor rmseser bltoace, i fgaurile erau pline de
ap, aa c Richard nu-i putea ridica picioarele. Nu trecu mult vreme, i se
vzu ud i murdar. Fleoci prin ap i glod, cu mersul lui sltat i smucit,
pn ce ajunse la prleazul din vrful dealului.
Aci se opri. Prleazul reprezenta o dicultate pe care el n-o pusese la
socoteal, i ddu seama c va trebui s sar prleazul. Dar el nu putea
ridica piciorul dect maximum de-o palm, or nlimea primei trepte a
prleazului era de cel puin dou palme. Richard nu putu s treac prleazul,
i n ochii lui btrni i ameii tremurar lacrimi.
l cuprinse furia i ncepu s plng; furia era cumplit. Dar nu se ddu
btut. Nu era el omul s se lase. Prleazul fcea i el parte integrant din
conspiraia mpotriva lui. Trebuia s-l nfrng i pe acesta. Prleazul,
prleazul complotitilor. Tremurnd de mnie, Richard ridic braele i se
prbui asupra prleazului. Atinse leaul de deasupra cu burta, se lovi de el,
rmase o clip balansndu-se pe el, parc ar notat, apoi czu dincolo, i cu
asta trecu prleazul.
sngele rece, stpnirea de sine. Cnd, n cele din urm, Stone ajunse la
sfritul peroraiei sale pe o cale erpuitoare ca albia unui ru de es, iradiind
fericire n ntreaga sal i, n sfrit, se aez jos, David sri n picioare.
Atept, cu nervii ncordai, imobil; pn la urm reui s se fac vzut
de preedintele Camerei. Trase aer mult n piept, i aerul i intr n plamni,
ncet, dureros, grind apoi c i se rspndete prin tot trupul, ca un val de
hotrre. In clipa aceea se decise s fac un ultim efort dezndjduit, pentru
a opune acestui proiect de lege tria elului su de o via ntreag. Mai trase
o dat aer n piept, i revenise stpnirea de sine necesar o calm
stpnire de sine i totodat se simea mbrbtat, ncepu s vorbeasc rar,
cu un aer aproape impersonal, cu o sinceritate att de categoric, nct, dup
limbuia bombastic a antevorbitorului su, izbuti imediat s xeze atenia
ntregii Camere asupra lui.
Toat dup-amiaza aceasta am ascultat dezbaterile. A dori din
inim s pot i eu s mprtesc admiraia distinilor mei colegi pentru acest
proiect de lege. (Pauz.) Dar, n timp ce ascultam frazele lor frumos cizelate,
nu puteam s nu m gndesc la muncitorii despre care a vorbit att de poetic
colegul meu antevorbitor. Domnii deputai tiu foarte bine c n repetate
rinduri le-am atras atenia asupra mizeriei din regiunile miniere ale rii
noastre. i nu o dat l-am rugat pe domnul deputat s m nsoeasc n
propria mea circumscripie, ca s vad cu ochii lui disperarea mut i lipsit
de orice perspectiv, care umple strzile din oraul meu. S vin s vad
oamenii cu o via fr cpti, femeile cu inimile zdrobite, copilaii pe faa
crora poi citi cuvntul foamete. Dac domnul deputat ar acceptat
invitaia mea, mi nchipui c i s-ar tiat respiraia i s-ar ntrebat cu
uimire: Dar cum Dumnezeu mai triesc oamenii tia? Ei bine, rspunsul
este c de fapt aceti oameni nici nu triesc. Ei exist, pur i simplu. Exist
ntr-o stare de decreptitudine i demoralizare, covrit de o povar
insuportabil, o povar care apas cel mai greu pe umerii celor slabi i
nevrstnici. Nu m-ndoiesc c domnii deputai se vor ridica i-mi vor spune
c m blcesc ntr-un val de sentimentalism exagerat. Permite-i atunci s-i
trimit pe onorabilii mei colegi la rapoartele medicilor colari din aceste
inuturi, din propriul meu inut, rapoarte unde vor gsi pe larg i din plin
conrmarea celor expuse pn acum. Copiii sufer de frig, pentru c nu au
mbrcminte, copiii nu au nclminte, copiii nu au greutatea normal
pentru vrsta lor, copiii sunt declarai slab dezvoltai din pricina subnutriiei.
Subnutriie! Bnuiesc c domnii deputai dispun de sucient nelegere
pentru a sezisa sensul acestui eufemism politicos. De curnd, la deschiderea
parlamentului nostru, am avut din nou posibilitatea s asistm la toat
splendoarea, pompa i luxul care m vor asigura distinii mei colegi
reprezint mreia naiunii noastre. Dar oare distinii mei colegi, sau cel puin
vreunul dintre ei pune aceste elemente mcar pentru o clip n contrast cu
srcia, mizeria, suferina i lipsurile care domnesc nuntrul mreiei naiunii
noastre? Poate c eu nedreptesc cumplit Camera Comunelor, n glasul lui
David se strecur un accent de amarnic indignare, n dou rnduri am avut
prilejul s aud cte-un deputat ridicndu-se cu propunerea ca noi, membrii
care pur i simplu l ngrozi: cineva alergnd. Cineva alerga din sala de
operaie n odaia Hildei, i napoi.
Lui David i se strnse inima. Dac disciplina cedeaz n faa grabei i
nc n atare msur, trebuie s e un caz de o gravitate excepional. Da, un
caz disperat. i acest gnd l fcu s rmn nemicat unde se aa, de parc
ar ngheat acolo.
Se scurse mult vreme, foarte mult vreme. David nu tia exact ct. O
jumtate de or, poate o or. Dar el nu-i ddea seama, ncremenit, ncordat
ntr-o atitudine de ascultare, pur i simplu nu era n stare s comande
muchilor micarea necesar pentru a se uita la ceas.
Deodat, ua se deschise i intr Hilda. Nici nu-i venea s cread c e
Hilda, ntr-atta arta de schimbat; prea istovit i sleit. Pe un ton obosit,
i spuse:
Cred c ar bine s te duci s-o vezi acum.
David veni repede spre ea.
Dar ce s-a ntmplat?
Hilda l privi.
Hemoragie.
i apoi repet cuvntul.
Buzele Hildei se strnser. Pe urm i vorbi rspicat, cu amrciune:
n clipa n care a ieit sora din odaie, Jenny s-a ridicat n capul
oaselor i s-a ntins dup oglind, s vad dac e frumoas.
Amrciunea din glasul Hildei, sentimentul nfrngerii era ngrozitor: S
vad dac e frumoas, dac nu i s-a deranjat prul, s se rujeze. Ei, poi s-i
nchipui una ca asta? Dup tot ce-am fcut eu, ea se ntinde s ia oglinda.
Hilda se ntrerupse, complet sfrit, uitnd cu totul de atitudinea mpietrit
din dup-amiaza aceea, obsedat numai i numai de gndul c toat
iscusina ei de bun meteugar fusese zdrnicit. Asta i ddea o senzaie
de ndobitocire, i deschise larg ua, cu un gest de neputin. Cred c ar
trebui s te duci acum, dac vrei s-o vezi.
David iei din sala de ateptare i, trecnd prin salonul cu bolnave,
ajunse n rezerva lui Jenny. Jenny/ a cea pe spate, i captul patului era
nlat. Sora Clegg i fcea o injecie n bra. ncperea era n dezordine, peste
tot erau lighene, ghea, prosoape. Pe jos zceau cioburile unei oglinjoare.
Jenny era pmntie la fa. Respira agitat, dar fr s trag mult aer n
piept. inea ochii n tavan. i ochii tia erau ngrozii; preau c se aga de
tavan, ca nu cumva s-i scape.
Lui David i se topi inima i o simi parc rspndindu-i-se n tot trupul.
Czu n genunchi Ung pat.
Jenny, zise el. O, Jenny, Jenny!
Ochii ei prsir tavanul i se ntoarser ovielnic spre el.
Buzele optir n chip de scuz:
Am vrut s m fac frumoas pentru tine.
i pe obraz ncepur s-i iroiasc lacrimile. David i lu mna fr pic
de snge i i-o inu ntr-a lu.
Jenny, zise el. Vai, Jenny, Jenny, scumpa mea!
n oraul Sleescale erau destule femei ca Sarah Townley, ceea ce-i aduse
enorme avantaje lui Joe.
Capacitatea oratoric a lui Joe se dezvolt. Avea plmni buni, o
siguran perfect i un gtlej de aram. Le vorbi ca o trmbi. Era brbtos.
Nscocea lozinci. Aprur panouri uriae, care se rspndir peste tot n
ora.
Jos cu omajul, chinurile, boala srcia pcatul!
Triasc legea, ordinea, sportivitatea i Constituia britanic!
VOTAJI-L PE JOE GOWLAN!
Era un adevrat bastion al moralitii; dar, bineneles, era totodat o
in profund omeneasc, un om ca toi oamem'i, mai nelegtor ca oricine.
Un spirit sportiv. La prima ntrunire, inut la coala nou din strada Bethel,
dup ce le ceru imperios asculttorilor s sprijine steagul rii, le strecur
vesel i viclean urmtoarele vorbe:
i cnd s-or mai ine curse de cai n parcul Gosforth, jucai pe Radio.
Radio era calul lui. i acest pont pe care li-l vndu fcu s-i creasc
aciunile uluitor.
i apoi, foarte des, demnitatea lui de bogta i om de vaz ceda, se
destrma, se topea, pentru a-i permite s se pun pe acelai plan cu umilina
oamenilor cu frica lui Dumnezeu.
Biei, parc eu nu sunt de-al vostru? Strig el. Doar nu m-am nscut
cu ci pe cap. Am crescut i eu n srcie i curenie, ca i voi. i m-am
luptat din greu ca s urc treptele societii. Politica mea este s dau ecruia
dintre voi prilejul de a face acelai lucru!
Dar atuul Lui, cartea cea mai tare, pe care nu o punea pe mas, ci o
pstra, ascuns cu grij n mnec, era posibilitatea lui de a le da de lucru.
Dei era o in omeneasc, unul de-al lor, un om care fusese i el clcat n
picioare i zdrobit, rmnea totui Patronul, ndrtul ludroeniei i
vorbriei sale bombastice, el se prezenta n chip de binefctor al lor, era cel
care preluase mina prsit Neptun i care-i propunea acum s gseasc o
slujb cinstit pentru ecare dintre ei. Bineneles, astea toate aveau s vin
cu timpul, dup alegeri.
Campania lui cpt din ce n ce mai mult strlucire i putere.
Ramage, care odat, pe vremuri, cnd Joe era copil, i trsese un picior
n spate pentru c-i furase o bic de porc, era acum lingul lui cel mai
slugarnic. Solicitat ind de Ramage, reverendul Low inuse o predic fervent
de la amvonul bisericii din Betkel Street, cntnd osanale virtuilor domnului
Joseph Gowlan ca adept al legalitii i ordinii i osndind s ard n focul
Gheenei pe toi cei care ar ndrznit s voteze n favoarea lui Fenwick. La
uzina de gaze, Connolly declarase pe fa. C orice salariat care nu-l sprijin
pe Gowlan e un c de bolevic i o s e concediat pe loc. Toat presa din
Tynecastle l sprijinea n mod unanim pe Joe. Jim Mawson, rmnnd ri mod
enigmatic n umbr trase cteva sfori n numele cauzei nobile a umanitii, n
ecare zi, dou aeroplane decolau de la aeroportul fabricii din Rusford i
executau numere de acrobaie aerian deasupra oraului Sleescale, fcnd
felurite reclame. Cnd era cerul senin, scriau chiar i litere prin aer, aa, ca
din ntmplare.
Banii vorbeau pe multe ci, dintre cele mai ocolite. Pe la Sleescale se
vedeau acum tot felul de necunoscui, care se amestecau printre muncitori i
formau grupuri pe la colul strzii, fcnd cinste cu cte-un rnd la crciuma
Bun gsit. Ct despre promisiuni Joe era n stare s promit orice.
David vzu cte fore se concentreaz mpotriva lui, i lupta din
rsputeri, cu curajul disperrii. Dar ce jalnice erau armele lui n faa armurii
lui Joe! Oriunde se ntorcea, simea o for ascuns care-l reinea, care-i
mpiedica activitatea, care-l zdrobea. Fr s se crue, i ntei eforturile,
fcnd apel la toate resursele sale zice, la toat educaia pe care i-o
fcuse, la toat experiena acumulat n decursul carierei sale politice. Dar
cu ct mai aprig se lupta, cu att mai formidabil i rspundea Joe. ntrebrile
provocatoare, care de la nceput i jntrerupseser discursurile la ntruniri,
deveniser n ultima vreme necrutoare, ntreruperilor obinuite tia s le
fac fa, ba chiar adeseori izbutea s le ntoarc n favoarea lui. Dar
tulburrile nu mai erau cinstite. Le provocau o band de huligani din
Tynecastle, care apreau la ecare ntrunire, condui i organizai de Pete
Bannon, fost boxer de categoria mijlocie i barman pe cheiul Malmo, gata
oricnd i chiar doritor s sar la btaie. Btile se ineau acum lan.
Devenise o regul ca toate ntrunirile inute de David n aer liber s se
termine cu dezordini i tulburri. Agentul electoral al lui David, Wilson,
protesta furios la poliie i ceru o paz corespunztoare. Protestul su primi
ns un rspuns foarte placid:
Nu e treaba noastr, i rspunse cu neruinare Roddam.
Bannon sta n-are nimic de-a face cu noi. N-avei dect s v gsii i
voi nite slugoi.
i campania asta curat nu ncet, ci se desfur mai departe, pe
nite linii mai subtile, n marea urmtoare, dimineaa, n drum spre sediul
comitetului, David vzu cteva litere scrise cu vopsea alb, de o mna
analfabet, pe zidul de la captul uliei Lamb: ntrebai-l pe Fenwick de
nevast-sa! David pli, fcu un pas nainte de parc-ar vrut s tearg
ocara. Dar inutil, absolut inutil.
Aceeai ntrebare era scris peste tot, n ora, pe toate zidurile vizibile,
pe toate casele, chiar i n gri i halte, peste tot erau aceste cuvinte
slbatice, la care nu puteai rspunde. Orbit de durere i groaz, David porni
pe Lamb Street i intr la comitet, l ateptau Wilson i Harry Ogle. Amndoi
vzuser inscripia. Faa lui Ogle era chinuit de indignare.
E ngrozitor, David, gemu el. E o porcrie. Trebuie s mergem la el
S facem un protest.
Degeaba, el o s nege, rspunse David cu un glas de oel.
Nimic nu l-ar incinta mai mult dect dac ne-am duce s ne milogim la
el.
Bine, dar, zu, ar trebui s-i pltim i noi cu aceeai moned,
rspunse Harry nemblnzit. Trebuie s spun i eu ceva despre el, disear,
cnd am s vorbesc n sprijinul tu pe brganul Snook.
Rzeului. Era Arthur Barras. Ajuns n apropierea lui, David se uit drept
nainte, gndindu-se c poate Arthur nu dorete s-l recunoasc. Dar Arthur
se opri.
Am fost i am votat pentru tine, zise el brusc.
Glasul lui Arthur era fr expresie, aproape aspru. Avea obrajii supi i
cptase ticuri. Mirosea a butur.
i sunt foarte ndatorat, Arthur, i rspunse David.
Tcere.
Am fost n min, dup amiaz. Dar cnd am ieit, mi-am adus
deodat aminte.
Ochii lui David erau emoionai, nduioai, i spuse stngaci:
Nu m ateptam la sprijinul tu.
De ce nu? ntreb Arthur. Acum nu mai sunt nimic nici rou, nici
albastru, nici nimic altceva. i apoi adug brusc, cu amrciune: Parc ce
importan are?!
Un alt rstimp de tcere, n care cuvintele rostite preau s-l road
cumplit pe Arthur. i ridic neputincios ctre David privirile greoaie.
Ciudat, nu? Zise el, s se sfreasc totul aa.
i dnd din cap fr pic de expresie, se ntoarse i porni n josul strzii.
David merse mai departe ctre casa lui Ogle, nduioat i profund
tulburat de aceast ntlnire, n care se spusese att de puin i se
subnelesese att de mult. Era un -fel de avertisment: Ce ngrozitoare poate
nfrngerea! Idealurile lui Arthur erau zdruncinate, el se retrsese complet
din via, se chircise n el i striga din toate brele: Am suferit destul. Nu
vreau s mai sufr! Btlia se sfrise, acra se mistuise. Intrnd n casa
lui Ogle, David oft.
Petrecu seara aceea la Harry, care se simea mult mai bine i era chiar
bine dispus. Amndoi erau concentrai asupra rezultatului pe care-l ateptau,
i nu vorbir aproape de loc despre alegeri. Harry ns, cu felul lui de a
blnd i nelept, prezise victoria i se prea de neconceput un alt rezultat.
Dup cin, jucar cribbage, un joc de cri care-l pasiona pe Harry. Se fcuse
aproape unu noaptea. David i arunca mereu privirea ctre ceasul de pe
cmin. Acum, c avea s ae aft de curnd rezultatul, o ncordare
insuportabil puse stpnire pe el. De dou ori declar c ar timpul s
plece, c operaiile de numrare a voturilor la primrie trebuie s e destul
de naintate.
Dar Ogle, dndu-i poate seama de nelinitea i nerbdarea lui David,
insista s mai rmn niel. Era greu s se poat aa rezultatul nainte de ora
dou. ntre timp, putea s stea confortabil aici, unde avea un scaun lng
focul plcut din cmin. Drept care David se supuse, stpnindu-i nelinitea,
nerbdarea i stnjeneala. Dar n cele din urm, curnd dup ora unu, se
ridic totui de pe scaun, nainte de a pleca din odaie, Harry i strnse mna.
ntruct nu pot s vin acolo cu tine, vreau s te felicit de pe acum.
Ce-mi pare ru este c nu am prilejul s vd mutra lui Gowlan cnd o auzi c
l-ai nvins.
Noaptea era linitit acum, strlucea i luna, n al doilea ptrar.
Sub sprncenele crunte i stufoase, privirea lui era plin de emoie i ur. Pe
faa lui se putea citi dorina nebun de a-l vedea pe David nfrnt.
Rutter se aa acum n mijlocul balconului, cu hrtia n mn, cu faa la
mulimea care se linitise. Un moment de tcere mormntal, electrizant,
chinuitoare. Nicicnd n viaa lui nu cunoscuse David un moment att de
dureros, care s-l rveasc att de cumplit, n piept, inima-i btea
nebunete. Apoi rsun vocea ascuit, strident, a lui Rutter:
D-l Joseph Gowlan. 8852 voturi.
D-l David Fenwick 7490 voturi., Se nl un strigt puternic, cruia i
ddu tonul Ramage.
Ura! Ura! Url Ramage ca un taur, agitndu-i minile, ncntat la
culme.
Uralele spintecau aerul. Suporterii lui Joe fcur cerc n jurul lui pe
balcon, copleindu-l cu felicitrile. David se prinse cu putere de bara rece de
er, strduindu-se s-i gseasc stpnirea de sine, s capete puin for,
nvins, nvins, nvins! Ridicnd ochii, l vzu pe Ramage aplecat asupra lui, cu
buzele agitate de o bucurie neruinat.
Eti btut, lua-te-ar dracu! Triumf Ramage. Ai pierdut, ai pierdut
totul.
Ba nu chiar totul, rspunse David cu glas sczut.
Rsunar noi iirale, strigte, chemri insistente, adresate lui Joe. El se
aa acum chiar n centrul balconului, sprijinit de bara de la margine, sorbind
adulaia mulimii nghesuite i surescitate, i domina un trup masiv i
majestuos, negru n lumina lunii, amplicat la maximum i amenintor.
Dedesubt se aterneau feele palide ale oamenilor. Erau ai lui toi oamenii
tia erau ai lui, i aparineau, i putea folosi, slujeau scopului su. Ale lui erau
i pmntul, i cerul. Din deprtare se auzi un zumzet slab avioanele lui de
la Rutford efectuau un zbor de noapte. Era rege, era divin, avea puteri
nelimitate. Dar sta nu era dect nceputul pentru el.
Avea s mearg mai departe, tot mai departe. Protii de la picioarele lui
aveau s-I ajute. Avea s se urce pe culmi, s rup lumea n dou cu minile
lui goale, s despice cerul cu fulgerele lui. Pacea i rzboiul rspundeau la
chemarea lui. Banii i aparineau. Banii, banii, banii
i robii banilor. Ridicndu-i amndou braele ctre cer ntr-un gest de
suprem ipocrizie, ncepu:
Dragii mei prieteni
CAPITOLUL XXXIV.
Era ora 5. Dimineaa de septembrie se anuna rece. Nu se luminase
nc de ziu, i vntul care se isca din bezna mrii lefuia bolile cerului i
ddea stelelor mai mult lustru, mai mult luminozitate, n mahalaua Teraselor
domnea tcerea.
i atunci, rzbind prin tcere i ntuneric, se ivi un licr la fereastra
casei n care locuia Hannah Brace. Licrul strui, i peste zece minute se
deschise ua, i btrna Hannah iei din cas. Sughi cnd o prinse vntul
ngheat. Purta un al, bocanci cu potcoave i mai multe oruri puse unul
peste altul i cptuite cu hrtie de mpachetat, ca s-i in mai cald. Pe cap
David nu ridic imediat ochii, dar peste o clip, nlnd deodat capul,
o lu prin surprindere. Prins fr veste, expresia de pe chipul ei era de un
devotament i o afeciune uluitoare. Repede, aproape cu stnjeneal, David
se uit n alt parte: pentru prima dat, de cnd o tia, vedea pe faa ei
expresia deschis a dragostei materne.
Ca s-i acopere emoia, continu s mnnce, aplecat asupra mesei,
sorbind ceaiul erbinte. B'neneles, tia el motivul acestei noi demonstraii
de afeciune: totul se datora faptului c n sfrit se ntorsese la min. n
timpul anilor acelora ct nvase, fusese profesor, activist sindical, i chiar
ct fusese deputat n parlament, Martha i nchisese inima cu apte lacte
mpotriva lui. Dar acum, c fusese silit s se ntoarc la Neptun, l considera
cu adevrat feciorul ei, urmnd tradiia lui taic-su, o realitate palpabil, n
sfrit, o munc de brbat adevrat.
Nu dorina de sdare l adusese din nou la min, ci faptul simplu i
amarnic c avea absolut nevoie s triasc. Fusese silit s-i gseasc de
lucru, i nc repede, i nimeni n-ar putea crede ct de grea a fost aceast
sarcin, n birourile sindicatului nu mai era acum nici un loc de activist;
opoziia Casei Transporturilor i nchisese ua sindicatului; studiile rmase
neterminate i nchideau denitiv i porile nvmntului; fusese deci silit s
intre n subteran s stea la coad n faa lui Arthur n biroul ajutorului de
administrator, rugndu-se s e reprimit n min. Nenorocirea nu-l lovise
numai pe el cazul lui n aceast situaie era departe de a unic.
Zdrobirea laburitilor n alegeri i adusese ntr-o situaie disperat pe
muli deputai rmai fr mandat. Ralston luase. O slujb de contopii n
biroul unei companii de navigaie din Liverpool, Bond se angajase ca ajutor la
un fotograf din Leeds, iar Jack Davis, un btrnel cumsecade, cnta la pian
ntr-un cinematograf. Ce prpastie ca de la cer la pmnt ntre situaia lor i
situaia apostailor! Zmbi furios gndindu-se la Dudgeon, Chalmers,
Bebbington i toi ceilali care savurau din plin popularitatea pe plan naional,
subscriind foarte linitii la o politic ce tia convingerile laburiste din
rdcin.
n special Bebbington, prezent n toate ziarele pe prima pagin, e
printr-o relatare, e printr-o fotograe, popularizat prin radio cu o sptmn
nainte innd cte-un discurs nobil, rsunnd de platitudini i ovinism
ipocrit era aclamat ca un adevrat mntuitor al naiunii.
David i mpinse brusc scaunul napoi i se ntinse s-i ia fularul pus
pe bara de uscat rufe, deasupra mainii de gtit. Cu spatele la foc, i
nfur fularul n jurul gtului, apoi i nnod ireturile de la bocancii greoi,
tropind pe pardoseala de piatr, pn se simi bine n ei. Martha i i
pregtise sculeul cu merinde; totul bine nfurat n hrtie pergament, i
umpluse plosca cu ceai i nfundase bine dopul. Acum sttea i lustruia un
mr mare, rou, tergndu-l cu fusta, pn cnd ajunse s luceasc. L-l puse
i pe sta n scule i zmbi.
ie-i plceau ntotdeauna merele, David. Mi-am adus aminte de asta
ieri, cnd fceam cumprturi la cooperativ.
SFRIT