Creierul funcioneaz ca un sistem centralizat complex la un nivel superior, ce coordoneaz
comportarea organismului n funcie de informaiile primite. De fapt, nu toate informaiile de la nervii periferici ajung pn la scoara cerebral, ci sunt prin mpletiturile nervilor (plexuri) reinute la unii centri nervoi externi, precum mduva spinrii sau bulbul rahidian. Deci, la unele informaii reacionm incontient prin reflexe. La animalele cu un sistem nervos superior, ca i la om, exist acest sistem nervos autonom, care funcioneaz independent de sistemul nervos central (din creier). Acest sistem nervos autonom coordoneaz mai rapid, uureaz activitatea cerebral, care ar fi suprancrcat de informaii, putnd ajunge la blocarea activitii cerebrale (inhibiia cortical). Printre astfel de reflexe ale sistemului nervos vegetativ se pot aminti: respiraia, activitatea cardiac, digestia, excreia, setea, ca i reproducia (nmulirea speciei). Funciunea creierului se realizeaz printr-o reea dens de neuroni - aceast activitate a creierului se msoar prin EEG (electro-encefalo-gram) - care stabilesc intensitatea biocurenilor produi la acest nivel. Diferenierea structural i funcional a celulelor nervoase cu diferite ierarhii pe scara evoluiei speciilor se manifest prin apariia inteligentei i a capacitii de a nva, prin proprietile plastice neuronale.