EUGENE SUE

MISTERELE PARISULUI
VOLUMUL 1

CUPRINS:

Partea nti 4
Capitolul 1 TAVERNA 4
Capitolul 2 PEZEVENGHEA 11
Capitolul 3 POVESTEA GURISTEI 22
Capitolul 4 POVESTEA CUITARULUI 38
Capitolul 5 ARESTAREA 48
Capitolul 6 TOM I SARAH 56
Capitolul 7 PUNGA SAU VIAA 63
Capitolul 8 PREUMBLAREA 67
Capitolul 9 SURPRIZA 77
Capitolul 10 FERMA 85
Capitolul 11 DORINELE 92
Capitolul 12 FERMA 97
Capitolul 13 MURPH I RUDOLF 100
Capitolul 14 DESPRIREA 110
Capitolul 15 NTLNIREA 120
Capitolul 16 PREGTIRILE 133
Capitolul 17 INIMA SNGERND 139
Capitolul 18 CAVOUL 145
Capitolul 19 INFIRMIERUL 149
Capitolul 20 POVESTEA CUITARULUI 155
Capitolul 21 PEDEAPSA 166
Partea a doua 182
Capitolul 1 N ORELUL L'LE-ADAM 182
Capitolul 2 RSPLATA 188
Capitolul 3 PLECAREA 199
Capitolul 4 CERCETRI 203
Capitolul 5 MARCHIZUL D'HARVILLE 216
Capitolul 6 POVESTEA LUI DAVID I A CECILYEI 224
Capitolul 7 O CAS DIN STRADA TEMPLULUI 232
Capitolul 8 CELE TREI ETAJE 246
Capitolul 9 DOMNUL PIPELET 256
Capitolul 10 CELE PATRU CATURI 266
Capitolul 11 TOM I SARAH 276

Capitolul 12 SIR WALTER MURPH I ABATELE POLIDORI 283

Capitolul 13 PRIMA DRAGOSTE 292
Capitolul 14 BALUL 300
Capitolul 15 GRDINA DE IARN 304
Capitolul 16 NTLNIREA 307
Capitolul 17 UN NGER 315
Partea a treia 323
Capitolul 1 PNDA 323
Capitolul 2 NTLNIREA 329
Capitolul 3 CINA 331
Capitolul 4 O FERM MODEL 340
Capitolul 5 NOAPTEA 350
Capitolul 6 SCRISOAREA 361
Capitolul 7 RECUNOATEREA 365
Capitolul 8 LPTREASA 373
Capitolul 9 MNGIERI 385
Capitolul 10 REFLECII 388
Capitolul 11 DRUMUL DESFUNDAT 391
Capitolul 12 CLMENCE D'HARVILLE 396
Capitolul 13 MRTURISIRILE 402
Capitolul 14 CARITATEA 430
Capitolul 15 SRCIE 443
Capitolul 16 DATORIA 452
Capitolul 17 SENTINA 464
Partea a patra 471
Capitolul 1 LUIZA 471
Capitolul 2 RIGOLETTE 482
Capitolul 3 VECIN I VECIN 495
Capitolul 4 BUGETUL RIGOLETTEI 504
Capitolul 5 BAZARUL LE TEMPLE 518
Capitolul 6 DESCOPERIREA 528
Capitolul 7 ARESTAREA 534
Capitolul 8 MRTURISIREA 543
Capitolul 9 CRIMA 555
Capitolul 10 CONVORBIREA 563
Capitolul 11 NEBUNIA 571
Capitolul 12 BIROUL DE NOTARIAT 574
Capitolul 13 DOMNUL DE SAINT-RMY 581
Capitolul 14 TESTAMENTUL 593
Capitolul 15 CONTESSA MAC-GRGOR 597
Capitolul 16 DOAMNA DE LUCENAY 606
Capitolul 14 DENUNUL 615

Partea nti.
Capitolul 1
TAVERNA.
La 13 decembrie 1838, ntr-o sear ploioas i rece, un om de
statur atletic, purtnd o bluz veche, trecea podul Zaralor i
ajungea n centru, ntr-un labirint de strzi ntunecate, strmte i
cotite, care se ntind de la Palatul de Justiie pn la biserica NotreDame.
Cartierul Palatului de Justiie, foarte delimitat, foarte
supravegheat, servete totui drept loc de ntlnire i de adpost
rufctorilor din Paris. Nu e oare ciudat, sau mai curnd fatal, ca o
nestpnit atracie s-i fac mereu pe aceti criminali s graviteze n
jurul cumplitului tribunal care-i condamn la nchisoare, la ocn, la
eafod?
n noaptea aceea, deci, vntul sua puternic, furindu-se ntr-un
fel de ulicioare ale acestui lugubru cartier: lumina slab, plpitoare, a
felinarelor cltinate de vnt, se oglindea n ruleul de ap negricioas
care curgea prin mijlocul caldarmului plin de ml.
Casele, de culoarea noroiului, aveau ferestre puine, cu cercevele
putrede i aproape fr geamuri. Poteci negre i infecte duceau ctre
scri i mai negre i mai murdare i att de drepte, nct de-abia le
puteai urca, inndu-te de o funie de pu prins n zidurile umede prin
belciuge de er.
Parterul acestor case era ocupat de tarabele crbunarilor, ale
marilor sau ale vnztorilor de carne stricat.
Dei mrfurile erau de mic valoare, aproape toate vitrinele
acestor prvlii mizerabile aveau gratii de er, n aa msur le era
negustorilor team de cuteztorii hoi din cartier.
Omul despre care vorbim, intrnd n strada Bobului, din centrul
cartierului, i ncetini mult mersul: se simea ca la el acas. Noaptea
era adnc, apa cdea n iroaie i rbufnirile de vnt i ploaie biciuiau
zidurile.
n deprtare, orologiul Palatului de Justiie suna orele zece.
Femeile adpostite sub ganguri boltite, ntunecate i adnci ca
nite peteri, fredonau nite refrenuri populare.
Una din aceste creaturi, o tnr fat, era de bun-seam
cunoscut de omul despre care vorbim, pentru c, oprindu-se n faa
ei, o prinse de bra.
Bun seara, Cuitarule, rosti fata.
Acesta, de mult certat cu justiia, cptase porecla de Cuitar
nc din pucrie.
Tu eti, Guristo? spuse omul cu bluza. O s-mi plteti
basamacul, c de nu, te fac s joci tontoroiul.
N-am nici o lecaie, rspunse tnra tremurnd, cci acest om
bga groaza n cartier.

 Dac punga i-e goal, hrpreaa de la tavern o s-i dea pe

datorie de dragul mutrei tale.
Doamne, dar i mai datorez chiria pe straiele astea pe care le
port
A! Mai faci i nazuri? strig Cuitarul, i-i trnti nenorocitei, pe
ntuneric i la ntmplare, o lovitur de pumn att de puternic, nct
fata scoase un ipt de durere.
Deocamdat, numai att, fata mea, i asta ca s tii ce teateapt
De-abia rostise aceste vorbe, c banditul scoase un strigt nsoit
de o njurtur cumplit:
Ah, m-ai nepat, ticloaso, m-ai zgriat cu foarfecele tu.
i furios, se lu dup Gurist care fugise pe poteca ntunecat.
Nu te-apropia, c-i scot ochii! spuse ea pe un ton hotrt. Nu
i-am fcut nimic, de ce-ai dat n mine?
i spun eu acu, strig banditul, naintnd mereu n bezn.
Aha, te-am prins i ai s mi-o plteti! adug el, apucnd cu minile
sale mari i puternice ncheietura unei mini subiri i delicate.
Ba tu ai s mi-o plteti mie! se auzi un glas brbtesc.
Un brbat! Tu eti, Bra-Rou? Rspunde o dat i nu m
strnge aa tare M au pe poteca locuinei tale Nu poi dect tu.
Nu e Bra-Rou, se auzi glasul necunoscutului.
Bine, pentru c nu eti de-al nostru, o s se lase cu mustrie,
strig Cuitarul. Dar a cui e lbua asta pe care am prins-o?
E perechea celeilalte.
Sub pielea ginga i moale a acestei mini care-l prinsese
repede de gt, Cuitarul simi c se ncordau nervi i muchi de oel.
Gurista, refugiat n fundul aleii, urcase repede cteva trepte: se
opri o clip i strig ctre aprtorul ei necunoscut:
O, mulumesc, domnule, c mi-ai luat partea. Cuitarul m-a
btut pentru c n-am vrut s-i pltesc rachiul. M-am rzbunat, dar nam putut s-i fac prea mult ru cu foarfeca mea. Acum, c sunt n
siguran, las-l n pace, dar ai grij de dumneata, cci sta e faimosul
Cuitar!
Groaza pe care o rspndea acest om era cumplit.
Ei, nu m-auzi? i spun c sta e Cuitarul, repet Gurista.
i eu sunt un btu care nu se prea teme de altul, spuse
necunoscutul.
Apoi se ls tcerea.
Timp de cteva secunde se auzi doar zgomotul surd al unei lupte
nverunate.
Vrei s te spintec? strig banditul, fcnd o mare sforare
pentru a scpa de adversarul lui care prea nzestrat cu o putere
neobinuit. Bine, bine, o s mi-o plteti, i pentru Gurist i pentru
tine, adug el scrnind din dini.

 Da, n moned de pumni, rspunse necunoscutul.

Dac nu dai drumul cravatei, i mnnc nasul, mormi
Cuitarul cu glas nbuit.
Am nasul cam mic, amice, i nu-l poi vedea bine.
Atunci vino sub felinar.
Vin, rspunse necunoscutul. Ne vom putea privi n albul
ochilor.
i repezindu-se spre Cuitar, pe care-l strngea mereu de gt, l
mpinse pn la poarta aleii i-l azvrli cu putere n strada abia
luminat de plpirea felinarului.
Cuitarul se poticni, dar revenindu-i imediat, se arunc furios
asupra necunoscutului a crui statur foarte mldioas i subire nu
trda de loc puterea uria de care dispunea.
Cuitarul, dei de o constituie atletic i deosebit de dibaci ntrun fel de ncierare numit n popor savat, adic box cu picioarele,
i aase, dup cum se spune, naul.
Necunoscutul i puse o piedic, cu o minunat ndemnare. i-l
ddu de dou ori peste cap.
Nevoind nici acum s recunoasc superioritatea adversarului,
Cuitarul rencepu atacul urlnd de furie.
Atunci aprtorul Guristei, schimbndu-i dintr-o dat tactica,
fcu s cad pe capul banditului o grindin de lovituri de pumn att de
tari de parc ar fost aplicate cu o mnu de er. Aceste lovituri de
pumn, care ar strnit invidia i admiraia lui Jack Turner, unul din cei
mai renumii boxeri ai Londrei, erau de altfel att de n afara regulilor
savatei nct Cuitarul fu ameit de dou ori; pentru a treia oar
banditul czu pe caldarm ca un bou rpus, gemnd:
M-ai dat gata.
Dac se d btut, nu-l ucide, ai mil de el! l rug Gurista, care
ct timp inuse lupta se avntase pe aleea casei lui Bra-Rou. Apoi
adug, mirndu-se: Oare cine suntei? Afar de nvtorul nostru, nu
e nimeni n stare, ncepnd din strada Saint-Eloi pn la Notre-Dame,
s-l bat pe Cuitar. V mulumesc mult, domnule; vai, dac n-ai fost
dumneavoastr aici, m-ar stlcit n btaie.
Necunoscutul, n loc s rspund femeii, i asculta cu atenie
glasul. Niciodat urechea lui nu nregistrase o voce mai dulce, mai
proaspt, mai asemntoare sunetului unui clopoel de argint: ncerc
s-i vad faa Guristei, dar nu izbuti, noaptea era prea adnc i
lumina felinarului prea slab.
Dup ce rmase cteva clipe nemicat, Cuitarul i ntinse
picioarele, apoi braele i, n sfrit, se ridic n capul oaselor.
Ia seama, strig Gurista, refugiindu-se din nou pe alee i
trgndu-l de bra pe ocrotitorul ei, ia seama c poate s se rzbune.
Fii linitit, fata mea! Dac mai poftete, am eu cu ce s-l
mulumesc!

Banditul auzi aceste vorbe.

Mi-ai frnt oasele, spuse el necunoscutului. Pentru azi mi-e
destul, nu mai rvnesc la asemenea papar, dar cu alt prilej nu zic ba,
de-oi mai da cndva de tine.
Nu eti mulumit? Te mai i plngi? strig amenintor
necunoscutul. Nu m-am btut corect?
Nu, nu m plng. Eti un biat curajos, spuse banditul pe un
ton morocnos, dar cu acea intonaie de respect pe care fora zic o
impune oamenilor de acest soi. M-ai btut i afar de nvtorul
nostru, care ar mnca trei uriai la o mas, nimeni, pn n ceasul sta
nu se poate luda c m-a dobort.
Ei bine, i apoi?
Apoi mi-am gsit naul, asta-i tot. i tu ai s i-l gseti pe al
tu ntr-o zi sau alta, mai curnd sau mai trziu Toi i gsesc naul
n lipsa omului, dai de Sfntul Snilor, dup cum spun popii. Ce e
sigur, e c acum, dup ce l-ai biruit pe Cuitar, poi s-i faci de cap
cum vrei n mahala. Toate iubeele or s e roabele tale. Petii i
codoaele n-or mai ndrzni s-i refuze mprumutul. Dar spune-mi cine
eti? Vorbeti pe limba noastr ca tata i mama. Dac eti cumva ho,
nu sunt omul tu. Am omort, adevrat, pentru c atunci cnd sngele
mi se urc la cap vd rou i trebuie s lovesc Dar mi-am pltit
isprvile stnd cincisprezece ani la zdup. Mi-a trecut vremea. Nu sunt
cu nimic dator judectorilor i de furat, niciodat n-am furat, ntreab-o
pe Gurist.
E adevrat, ho nu e, recunoscu ea.
Atunci hai s bem un pahar de basamac i ai s tii cine sunt,
spuse necunoscutul, hai s ne mpcm
E frumos din partea ta M ntreci, recunosc. tii s te slujeti
al dracului de bine de pumnii ti Mai ales de grindina aia de la urm.
Drace, cum cdeau, ai zis c-i un ciocan de furrie. E un joc nou
trebuie s m nvei i pe mine.
Pot s rencep cnd vrei.
Dar nu pe spinarea mea, ehei, nu pe-a mea. i acum sunt nc
ameit. l cunoti pe Bra-Rou? Pentru c te vzui pe crarea care duce
la casa lui.
Bra-Rou? rosti necunoscutul, mirat de aceast ntrebare, nu
neleg ce vrei s spui. Doar nu numai Bra-Rou locuiete n casa
aceea.
Ba da, amice Bra-Rou are motivele lui s nu-i plac vecinii,
spuse Cuitarul, rnjind n chip ciudat.
Perfect, cu att mai bine pentru el, relu necunoscutul, care
prea c nu vrea s continue aceast convorbire. Nu cunosc nici un
Bra-Rou i cu att mai puin pe Bra-Negru; ploua i pentru a m
adposti o clip am intrat pe aleea aceea. Ai vrut s-o bai pe biat fata
asta, te-am btut eu pe tine asta-i tot!

 E adevrat, i de altfel afacerile tale nu m privesc; cei care

au nevoie de Bra-Rou nu se vor spovedi Papei de la Roma. S nu mai
vorbim de asta. Apoi, adresndu-se Guristei:
Pe cinstea mea, eti o fat bun, i-am tras o scatoalc, tu miai rspuns cu o neptur de foarfece, aa-i jocul. Dar ce-i drgu din
partea ta, e c nu l-ai ndrjit pe turbatul sta mpotriva mea, cnd
eram nfrnt. S vii s bei cu noi. Domnul pltete. n privina asta,
viteazule, se adres el necunoscutului, dect s mergem s bem
rachiu, mai bine am merge s ne refacem la Pezevenghea de la
Iepurele alb; e acolo o bomb
n regul, masa o pltesc eu. Vrei s vii, Guristo? o ntreb
necunoscutul.
O, mi-era aa de foame! rspunse ea. Dar cnd vd cum se
ncaier oamenii, mi se face att de grea, c uite, mi-a pierit i
foamea.
Ei las, las, pofta o s-i vie mncnd, zise Cuitarul, i
buctria e grozav la Iepurele alb.
Cele trei personaje, acum n deplin armonie, se ndreptar spre
tavern.
n timpul ncierrii dintre Cuitar i necunoscut, un crbunar de
o statur uria, ascuns ntr-o alt ulicioar, urmrise ngrijorat fazele
luptei, fr s se dea, dup cum am vzut, de partea niciunuia dintre
adversari.
n timp ce necunoscutul, Cuitarul i Gurista se ndreptau spre
tavern, crbunarul i urmrea. Banditul i Gurista intrar cei dinti n
crciuma apailor, necunoscutul cu civa pai n urma lor. n clipa
aceea, crbunarul se apropie de el i-i spuse ncet, n englezete, i pe
un ton de respectuoas dojan:
Monseniore, luai bine seama!
Necunoscutul ridic din umeri i-i ajunse din urm pe tovarii
si.
Crbunarul nu se dezlipi de ua tavernei; trgnd atent cu
urechea, se uita din cnd n cnd nuntru printr-un petec de geam
dezgolit de sub stratul gros de alb de Spania cu care sunt vopsite n
interior asemenea spelunci.
Capitolul 2
PEZEVENGHEA.
Crciuma La Iepurele Alb se a la mijlocul strzii Bobului.
Aceast tavern ocup parterul unei case nalte a crei faad e
alctuit din dou ferestre zise n ghilotin. Deasupra porii unui
gang ntunecat, boltit, se clatin o lantern pe al crei geam pleznit se
citesc aceste cuvinte, scrise cu litere roii: Aici se nchiriaz paturi cu
noaptea.
Cuitarul, necunoscutul i Gurista intrar nuntru.

Sala era mare, joas, cu tavanul de grinzi afumate, ncperea era

luminat de acra roiatic a unei vechi lmpi de petrol. Pereii,
mzglii cu var erau acoperii ici i colo de desene grosolane sau de
zicale n graiul mecherilor. Podeaua bttorit, acoperit cu silitr, era
copleit de noroi. Jos, n faa tejghelei patroanei, n dreapta intrrii i
sub lampa de petrol, era ntins, n chip de covor, un bra de paie.
Lng ecare perete al acestei sli se a ase mese, cu o latur
xat n zid, ca i bncile care le nconjoar.
n fund, o u d n buctrie; n dreapta, lng tejghea, se a
o ieire spre gangul care rspunde n maghernia unde se poate dormi
cu cincisprezece bani pe noapte.
Acum cteva cuvinte despre patroan i despre muterii ei.
Pezevenghea se numete Mama Ponisse; are o tripl ndeletnicire: d
camere cu noaptea, ine crciuma i nchiriaz mbrcminte
nenorocitelor care miun pe aceste strzi mizerabile. aa s tot aib
patruzeci de ani. E nalt, robust, trupe, cu faa rocat i cam
brboas. Vocea ei aspr, brbteasc, braele groase, minile mari,
vdesc o putere puin obinuit. Ea poart, peste bonet, o basma
veche de culoare roie cu galben; un al de pr de iepure care meniu
se ncrucieaz pe piept, e nnodat la spate; fusta de ln verde scoate
la iveal nite saboi negri, cu numeroase arsuri de la mangalul aprins
sub tejghea. n sfrit, pielea aei e stacojie, ncins de abuzul
buturilor tari.
Tejgheaua acoperit cu plumb, e mpodobit cu cni cercuite cu
er i cu diferite msuri de cositor. Pe msua prins n zid se vd mai
multe sticle colorate, aezate astfel nct s-l nfieze pe mprat n
picioare. Sticlele conin buturi contrafcute de culoare verde i
purpurie, cunoscute sub numele de Dragoste-la-cataram i Nu-tenecji. n sfrit, un cotoi mare, negru i gras, cu ochii galbeni,
cuibrit lng patroan, pare demonul obinuit al acestei taverne.
Printr-un contrast pe care l-am socoti imposibil, dac n-am ti c
suetul omenesc este un abis de neptruns, o crengu de merior
snit de Pati, cumprat de la biseric, era atrnat n spatele unei
vechi pendule cu cuc.
Doi zdrenroi cu fee sinistre, cu brbi zbrlite, sorbeau pe
ndelete dintr-o ulcea cu vin. Vorbeau n oapt, cu un aer ngrijorat.
Unul mai ales, foarte palid, aproape livid, i cobora ades pn peste
sprncene, o veche scuf greceasc pe care o purta pe cap; i inea
mna stng ascuns, avnd grij s-o fereasc, pe ct era cu putin,
de cte ori era nevoit s se slujeasc de ea. Mai departe, se aa un
tnr de nici aisprezece ani, cu faa spnatic, palid, slab,
plumburie, cu privirea stins; prul lung i negru i cdea pe ceaf.
Acest adolescent, tip de vicios precoce, fuma dintr-o pip alb. Cu
spatele lipit de zid, cu amndou minile vrte n buzunarele bluzei,
cu picioarele ntinse pe banc, nu-i prsea pipa dect pentru a bea

de-a dreptul din sticla cu rachiu aat n faa lui. Ceilali clieni,
obinuii ai tavernei, brbai sau femei, nu prezentau nimic deosebit,
zionomiile lor erau oroase sau abrutizate, veselia lor era grosolan
sau destrblat, tcerea lor trist sau stupid.
Acetia erau clienii tavernei apailor n clipa n care
necunoscutul, Cuitarul i Gurista intrar n local. Cele trei personaje
joac un rol prea nsemnat n povestirea noastr, gurile lor sunt prea
caracteristice, ca s nu le scoatem n relief.
Cuitarul, nalt de statur i de o constituie atletic, avea prul
de un blond deschis, btnd n alb, sprncene groase i favorii enormi
de un rou aprins.
Aria, mizeria, muncile grele din ocn i-au imprimat pielii acea
culoare ntunecat, aa-zis mslinie, att de caracteristic ocnailor.
Cu toat cumplita lui porecl, trsturile acestui om exprim mai
curnd un fel de cutezan brutal dect cruzime, dei partea dinapoi
a craniului su, ciudat dezvoltat, indic dominaia poftelor ucigae i
trupeti.
Cuitarul purta o bluz de proast calitate, de culoare albastr,
nite pantaloni de catifea groas care au fost cndva verzi; culoarea
lor, totui nu se putea lmuri sub stratul gros de noroi care i acoperea.
Printr-o ciudat anomalie, trsturile Guristei ofereau aspectul
unuia dintre acele tipuri angelice i suave care-i pstreaz candoarea
chiar n mijlocul ticloiei, ca i cum rea ar neputincioas s
tearg, prin viciile ei, nobilul sigiliu pe care Dumnezeu l-a pus pe
fruntea ctorva privilegiai.
Gurista avea aisprezece ani i jumtate.
Fruntea cea mai pur, cea mai alb i strjuia faa de un oval
perfect, ciucuri de gene att de lungi c se ncreeau puin, acopereau
pe jumtate ochii ei mari, albatri. Puful primei tinerei i catifela obrajii
buclai i rumeni; gura mic, purpurie, nasul n i drept; brbia, cu
gropi, era de o fermectoare gingie. De ecare parte a tmplelor
mtsoase, o coad de pr de un blond cenuiu, minunat, cobora
rotunjindu-se ctre mijlocul obrazului, se urca dup urechea al crui lob
de ivoriu, uor trandariu, se zrea i apoi dispreau sub cutele strnse
ale unei basmale cu ptrele albastre nnodat deasupra frunii.
Un irag de boabe de mrgean i nconjura gtul de o frumusee
i de un alb strlucitor. Rochia ei de mohair cafeniu, mult prea larg,
lsa s se bnuiasc un mijloc subire, mldios i zvelt ca o trestie. Un
mic al portocaliu cu ciucuri verzi, de proast calitate, meniu se
ncrucia peste sni.
Farmecul vocii Guristei impresionase pe aprtorul ei
necunoscut. ntr-adevr, aceast voce dulce, vibrant, armonioas,
avea un vino-ncoace cruia nu meniu te puteai mpotrivi, aa c
leahta de scelerai i de femei pierdute n mijlocul crora tria aceast

fat tnr, o ruga adeseori s cnte, o asculta, transportat, i o

botezase Gurista.
Mai cptase i o alt porecl, datorit, fr ndoial, trsturilor
feciorelnice ale feei sale. I se mai zicea, Floarea-Mariei cuvinte
care, n argou, nseamn fat mare.
Putea-vom oare s-l facem pe cititor s neleag ciudata noastr
impresie, cnd n mijlocul acestui vocabular infam n care cuvintele ce
nseamn furt, snge i crim sunt i mai groaznice i mai
nspimnttoare dect lucrurile hidoase pe care le exprim, am gsit,
dup cum spuneam, aceast metafor poetic att de blnd i de
drgstos de pioas: Floarea-Mariei?
Nu s-ar putea spune: un crin frumos nlndu-i zpada
parfumat, a caliciului imaculat din mijlocul unei mocirle?
Aprtorul Guristei (l vom numi pe acest necunoscut Rudolf),
prea n vrst de treizeci pn la treizeci i ase de ani, era de
nlime mijlocie, zvelt, bine proporionat i nu trda surprinztoarea
vigoare pe care o dovedise n lupta lui cu atleticul Cuitar.
Ar fost foarte greu s-meniu dibuim lui Rudolf un anume
caracter, cci vdea n zionomia sa cele mai ciudate contraste.
Trsturile lui erau n genere frumoase, chiar prea frumoase
pentru un brbat.
Faa lui, de o paloare delicat, ochii lui mari de un cafeniu cu
reexe portocalii, mai totdeauna pe jumtate nchii i nconjurai de o
uoar aureol azurie, mersul lui trgnat, privirea lui pierdut,
sursul lui batjocoritor, preau s ne nfieze un om blazat l crui
caracter, dac nu era rvit, era cel puin slbit de excesele unei viei
prea ndestulate, de aristocrat. i totui, cu mna lui elegant i alb,
Rudolf pusese la pmnt pe unul dintre cei mai temui indivizi din acest
cartier de bandii.
Am spus exces de aristocrat pentru c beia ce, i-o d un vin
vechi e cu totul deosebit de beia pe care i-o provoac o cumplit
butur dreas, pentru c, ntr-un cuvnt, n ochii unui observator,
abuzurile difer ca simptome, dup cum difer i ele prin natura i
specicul lor. Anumite cute de pe fruntea lui Rudolf trdau pe
gnditorul adnc, pe omul esenialmente contemplativ i totui
fermitatea gurii sale, felul mndru i cuteztor n care-i inea
cteodat capul, dezvluiau pe omul de aciune, a crui putere zic,
a crui ndrzneal are asupra maselor un puternic ascendent.
Adeseori privirea meniu se nvluia ntr-o und de melancolie i
tot ce comptimirea are n ea mai omenesc, tot ce mila conine ca
nuan de nduioare, se citea pe faa lui. Alteori, dimpotriv, privirea
lui Rudolf devenea aspr, rea, trsturile lui vdeau atta dispre i
cruzime, nct nu l-ai crezut n stare s ncerce vreo emoie duioas.
Urmarea acestei povestiri va arta cror fapte i idei se
datoreaz aceste simminte att de potrivnice.

n lupta cu Cuitarul, Rudolf nu manifestase nici suprare, nici ur

mpotriva acestui adversar nedemn de el. ncreztor n puterea lui, n
ndemnarea lui, n agilitatea lui, el n-a avut dect un dispre
batjocoritor pentru specia de brut pe care o doborse.
Pentru a ncheia portretul lui Rudolf, vom spune c avea prul
castaniu-deschis, de aceeai culoare cu sprncenele graios arcuite i
cu mica musta n i mtsoas, iar brbia puin cam mare, i era
ras cu ngrijire.
De altfel, purtarea i vorba pe care le afecta cu deosebit
uurin, i ddeau lui Rudolf o deplin asemnare cu muteriii
tavernei. Gtul lui subire, att de ginga modelat, ca al unui Bachus
indian, era nconjurat de o cravat neagr, nnodat cu neglijen, ale
crei vrfuri cdeau pe gulerul bluzei albastre, cam decolorat,
trdndu-meniu vechimea. Un ir dublu de inte i tlpuiau bocancii
grei. n sfrit, n afar de minile care erau de o rar distincie, nimic
nu-l deosebea ca aspect de ceilali meteri: n schimb, aerul lui de om
hotrt i, ca s spunem aa, de o senintate ndrznea, statornicea
ntre persoana sa i ceilali o distan considerabil.
Intrnd n tavern, Cuitarul puse o mn mare i proas, pe
umrul lui Rudolf i strig:
Salut pe stpnul Cuitarului Da, prieteni, tinerelul sta m-a
dat gata Aviz amatorilor care ar avea chef s-i frng alele sau s li
se sparg easta; spunnd asta m gndesc la nvtorul care acum
i va gsi i el naul De asta rspund i pun i rmag.
La aceste vorbe, ncepnd cu patroana i sfrind cu cel din urm
dintre muteriii tavernei, toi i ndreptar privirea ctre nvingtorul
Cuitarului, cu un respect amestecat cu team. Unii i puser paharele
i ulcelele mai spre colul mesei, grbindu-se a-meniu face loc n cazul
n care Rudolf ar dorit s se aeze lng ei alii se apropiar de
Cuitar pentru a-meniu cere, cu glas sczut, unele lmuriri despre
acest necunoscut care-i fcea intrarea n chip att de triumfal, n
societatea lor.
n sfrit, patroana i adres lui Rudolf un zmbet din cele mai
graioase. i, lucru neobinuit, uimitor, fantastic n analele Iepurelui
alb, ea se ridic de la tejghea, ca s ia comanda lui Rudolf, ca s tie
ce trebuie s serveasc acestor clieni atenie pe care aa n-a
artat-o niciodat, nici mcar faimosului nvtor, un scelerat fr
pereche, care-l fcea s tremure pn i pe Cuitar.
Unul din cei doi indivizi cu mutr sinistr, pe care i-am zugrvit
(cel foarte palid care i ascundea mna stng i i trgea mereu
scua greceasc pe frunte), se aplec spre a, n timp ce ea tergea
cu grij masa lui Rudolf, i o ntreb cu o voce rguit:
nvtorul n-a fost pe-aici?
Nu, rspunse mtua Ponisse.
Nici ieri?

 Ba da.
Cu noua lui muiere?
Dar ce m iei drept turntoare de m tot iscodeti atta? Crezi
c o s-i dau ie socoteal de treburile mele? Rspunse aa cu voce
brutal.
Am ntlnire cu el, ast sear, strui banditul, avem nite
treburi mpreun.
mi dau eu seama cam despre ce fel de treburi e vorba, band
de ucigai ce suntei!
Ucigai! Repet banditul cu un aer suprat, ucigaii i dau
pinea!
O s m lai odat n pace? Strig aa cu glas aspru ridicnd
amenintor ulciorul pe care-l inea n mn.
Omul se aez la locul lui, bombnind.
Floarea-Mariei, intrnd n taverna aei n urma Cuitarului,
schimb un semn prietenesc cu tnrul cu faa veted. Cuitarul se
adres acestuia:
Eh! Barbillon, sugi mereu la rachiu?
Mereu. Mai bine postesc, avnd ns ghete n picioare, dect
s u fr rachiu n gtlej i fr tutun n lulea, spuse tnrul cu glas
dogit, fr s se mite de la locul lui i scond nori mari de fum din
pip.
Bun seara, mtu Ponisse, spuse Gurista.
Bun seara, fat mare, i rspunse aa, apropiindu-se de
Gurist pentru a-meniu cerceta mbrcmintea ce o acoperea pe
nenorocit i pe care tot dnsa i-o nchiriase. Dup ce-o examin, i
spuse cu un fel de mulumire morocnoas:
E o plcere s-i nchirieze cineva rochii Eti curat ca o
pisicu de altfel n-a dat nimnui aceast frumoas broboad
portocalie, ca de pild unor canalii de felul nvrtitei sau ca cea
poreclit Cap-de-mort. Doar eu te-am crescut dup ce-ai ieit de la
prnaie i, s m drepi, nu exist o fat mai bun n tot cartierul.
Gurista i plec fruntea, fr s par de loc mndr de laudele
aei.
Ia te uit! Spuse Rudolf, ai merior snit n spatele cucului
dumitale, btrnico.
i art cu degetul crengua snit din spatele vechiului ceas.
Ce vrei, nu putem tri ca pgnii, rspunse cu nevinovie
cumplita femeie.
Apoi, adresndu-se Floarei-Maria, adug:
Ia spune, Guristo, nu vrei s ne cni ceva?
Dup mas, cumtr Ponisse, spuse Cuitarul.
Ce s v dau, voinice? l ntreb aa pe Rudolf, cruia voia sa
meniu se fac simpatic i la nevoie, s-meniu obin sprijinul.
ntreab-l pe Cuitar, mtuic, el comand iar eu pltesc.

 Bine, spuse aa, ntorcndu-se spre bandit, ce vrei s mbuci,

javr nrit?
Doi litri de vin de aizeci, trei buci de pine foarte proaspt
i un arlequin1 spuse Cuitarul dup o clip de gndire cu privire la
alctuirea meniului.
Ei bine, Guristo! Meniu se adres Cuitarul, acum i-e foame?
Nu, Cuitare.
Vrei altceva, fetio, dect arlequin? O ntreb Rudolf.
Oh, nu mi-a pierit foamea.
Ia uit-te la efu, fetio! Spuse Cuitarul rznd n gura. Mare,
fcnd cu ochiul spre Rudolf. Ce, nu ndrzneti s te uii la el?
Gurista roi i i ls ochii n jos, fr s rspund.
Dup cteva clipe, aa veni chiar ea punnd pe masa lui Rudolf
o stacan de vin, o pine i arlequinul pe care nu vom ncerca s-l
descriem cititorilor; Cuitarul l gsi ns pe gustul lui, cci strig:
Ce mncare, dumnezeul m-si ce mncare, ca la mama
acas! Mulumete toate gusturile, pentru cei ce se nfrupt ca i
pentru cei ce postesc, pentru cei crora le plac dulciurile ca i pentru
cei care preuiesc piperul Picioare de pasre, cozi de pete, oase de
costi, coji de pateuri, plevuc prjit, brnz, legume, capete de
becae, pesmei i salat. Ci mnnc o data, Guristo e foarte bun
Ce, vii de la chef azi.?
Chef! A da, desigur. Am mncat de diminea ca de obicei de
cinci bani lapte i de cinci bani pine.
Intrarea unui nou client n crcium, ntrerupse convorbirile i toi
i ridicar capetele.
Era un om ntre dou vrste, vioi i puternic, purtnd vest i
apc, exact n stilul i obiceiurile tavernei; folosi limbajul familiar
celorlali i ceru de mncare.
Cu toate c strinul nu era un client obinuit al tavernei, curnd
nu mai fu luat n seam: era categorisit.
Pentru a se recunoate ntre ei, bandiii, ca i oamenii cinstii, au
un ochi sigur.
Acest nou venit se aezase n aa fel ca s-meniu poat observa
pe cei doi indivizi cu gur sinistr, dintre care unul ntrebase de
nvtor. Nu-meniu scpa din ochi, iar acetia habar n-aveau c sunt
supravegheai.
Conversaia, o clip ntrerupt, i relu rul. Cu toat obrznicia
lui, Cuitarul pstra un oarecare respect fa de Rudolf: nu ndrznea
s-l tutuiasc.
Acest om nu se temea de legi, dar preuia fora.
Pe cinstea mea, i spuse el lui Rudolf, cu toate c mi-am luat
poria, sunt ncntat c te-am ntlnit.
Pentru c i place arlequinul?

 Adevrat dar i pentru c ard de nerbdare s te vd

ncierndu-te cu nvtorul care m-a scrmnat totdeauna; vreau sl vd i pe el chelfnit, asta o s m rcoreasc.
Cum? Crezi c pentru ai face ie plcere o s sar ca un mops
la nvtor?
Nu, dar va sri el la dumneata de ndat ce va auzi c eti mai
tare ca el, rspunse Cuitarul frecndu-i minile.
Am eu ac i de cojocul lui, spuse nepstor Rudolf, apoi
continu: Ah, dar afar e o vreme cineasc Dac am cere o caraf
de rachiu cu zahr? Poate c asta o s-o fac pe Gurista s ne cnte
E-n regul, rspunse Cuitarul.
i ca s facem cunotin, s spunem ecare cine suntem,
adug Rudolf.
Albinosul, zis Cuitarul, ocna liberat, hamal, pluta, pe cheiul
Saint-Paul, rebegit iarna, prjit vara, iat biograa mea, spuse invitatul
lui Rudolf, fcnd salutul militar cu mna stng. Pe dumneata, efule,
e pentru prima oar c te vedem n cartier Nu-i fac vreo vin, dar
mi-ai ciocnit bine scfrlia i mi-ai tbcit n doi timpi i trei micri
toat pielea. Drace, ce mai tvleal mai ales pumnii de la urm. Numi iese din minte ndemnarea cu care cdeau! Mai ai i alt meserie
n afar de aceea de a-l bate pe Cuitar?
Sunt pictor de evantaie i m numesc Rudolf.
Pictor de evantaie! D-aia ai minile att de albe, spuse
Cuitarul. Oricum, dac toi tovarii dumitale sunt ca dumneata,
nseamn c trebuie s i puternic nu glum, ca s faci meseria asta
Dar pentru c eti muncitor i desigur un muncitor cinstit, de ce vii ntro tavern unde nu sunt dect hoi, ucigai sau pucriai liberai, ca
mine, i care nu pot merge aiurea?
Vin aici pentru c mi place societatea aleas.
Hm, hm, spuse Cuitarul, cltinnd capul n semn de ndoial.
Te-am gsit n aleea lui Bra-Rou, n sfrit destul Spui c nu-l
cunoti?
O s m plictiseti mult vreme cu Bra-Rou al tu, lua-l-ar
dracu s-l ia numai dac l-o primi Aghiu
Ei, efule, te seti de mine i poate c faci bine. Dac vrei, i
pot spune povestea mea, dar cu o condiie: s m nvei loviturile de
pumn care au ncununat chelfneala pe care mi-ai tras-o Pun mare
pre pe asta.
De acord, Cuitare, dar s-mi spui povestea ta i Gurista o va
istorisi pe a ei
E-n regul, continu Cuitarul afar e o vreme s nu lai un
gardist pe strad asta ne va face s petrecem Ce zici, Guristo?
Vreau, dar povestea n-o s e prea lung, zise Floarea-Mariei.
i dumneata o s ne-o spui pe-a dumitale, prietene Rudolf,
adug Cuitarul.

 Da. Voi ncepe

Pictor de evantaie, spuse Gurista. O meserie frumoas.
i ct ctigi ca s te speteti cu ea? ntreb Cuitarul.
Lucrez cu bucata, rspunse Rudolf. n zilele mele bune ctig
patru franci, cteodat chiar cinci, dar asta vara, pentru c zilele sunt
mai lungi.
i cheltuieti mult, craiule?
Da, ct timp am bani; mai nti treizeci de bani pe noapte
pentru camera mobilat
Scuzai, monseniore pltii treizeci de bani pe noapte? Mai
vezi de altul! Spuse Cuitarul, ducndu-i mna la bonet.
Acest cuvnt de monseniore, rostit ironic de Cuitar, l fcu pe
Rudolf s surd abia vizibil, dar continu:
Oh, in la confortul meu i la curenie.
Iat un pair al Franei, un bancher, un bogta! Strig
Cuitarul. Doarme cu treizeci de bani pe noapte.
Pe lng asta, continu Rudolf, douzeci de bani de tutun, asta
face cincizeci, douzeci prnzul, aptezeci pn la aptezeci i cinci
cina, cinci sau zece bani rachiul, asta face cam un franc i jumtate pe
zi. Nu sunt constrns s lucrez toat sptmna, n restul vremii mi fac
de cap, petrec.
i familia dumneavoastr? ntreb Gurista.
A mncat-o holera, rspunse Rudolf.
Ce erau prinii dumneavoastr? Se interes Gurista.
Telali sub bolile halelor i negustori de zdrene.
Cu ct ai vndut fondul lor de comer? ntreb Cuitarul.
Eram prea tnr, tutorele meu le-a vndut; cnd am devenit
major, a trebuit s-meniu mai dau eu treizeci de franci Iat
motenirea mea.
i fabricantul, patronul dumitale de acum? ntreb Cuitarul.
Jupnul meu? l cheam domnul Borel, strada Bourdonnais.
Prost, brutal, punga i zgrcit, i-ar scoate mai bine un ochi dect si plteasc lucrtorii. Iat semnalmentele lui; dac se rtcete, lasl, s nu-l aduci din nou la fabrica lui. Am fost ucenic la el de la vrsta
de cincisprezece ani, am tras un numr bun la sori; locuiesc n strada
Juiverie, la al patrulea, spre strad, m cheam Rudolf Durand Iat
povestea mea.
Acum e rndul tu, Guristo, spuse Cuitarul: povestea mea o
pstrez pentru la urm, ca desert.
Capitolul 3
POVESTEA GURISTEI
S ncepem mai nti cu nceputul, spuse Cuitarul.
Da prinii ti? ntreb Rudolf.
Nu-i cunosc, spuse Floarea-Mariei.
Aiurea! exclam Cuitarul.

 Habar n-am, nscut dintr-o varz, cum li se spune copiilor.

Ia te uit! Ce ciudat, Guristo suntem din aceeai familie.
i tu, Cuitarule?
Orfan al strzilor Parisului, ca i tine, copila mea.
i cine te-a crescut, Guristo? ntreb Rudolf.
Nu tiu Din cte mi-aduc aminte, cred c ntre apte i opt
ani m aam la o btrn chioar creia i se zicea Cucuvaia indc
avea un nas coroiat, un ochi verde rotund de tot i semna cu o
cucuvaie chioar.
Ha Ha Ha O i vd pe Cucuvaie! strig Cuitarul, rznd
cu poft.
Chioara m punea s vnd acadele la Pont-Neuf, un fel de a
ceri Cnd n-aduceam cel puin cincizeci de bani, Cucuvaia m btea
n loc s-mi dea de mncare.
neleg, fata mea, spuse Cuitarul. O lovitur de picior n chip
de pine i scatoalca drept unt.
O, Doamne, da
i eti sigur c femeia aceea nu era mama ta? ntreb Rudolf.
Sunt sigur. Cucuvaia mi-a mncat destul suetul, spunndumi c n-aveam nici tat, nici mam. Zicea mereu c m-a adunat de pe
drumuri.
Aadar, relu Cuitarul, mncai mardeal dac nu fceai rost
de cincizeci de bani
Ca supliment un pahar de ap i tremuram toat noaptea pe
duumea, pe un mindir de paie, n care Cucuvaia fcuse o gaur unde
s m ghemuiesc. Se zice c paiele in cald, ei bine, nu-i adevrat.
Saltea cu epi! strig Cuitarul. Ai dreptate, drag, e o
adevrat gherie; blegarul e mai cald, de o sut de ori mai cald. Dar
o faci pe grozavul i zici c e prea ordinar c nu mai e la mod!
Aceast glum o fcu pe Floarea-Mariei s surd; apoi ea
continu:
A doua zi, Chioara mi servea aceeai porie la prnz ca i la
cin dup care m duceam la Montfaucon, s caut rme pentru
momeala petilor, indc n timpul zilei Cucuvaia inea o prvlie sub
podul Notre-Dame o prvlie cu scule de pescuit Pentru un copil de
apte ani care moare de foame i de frig e cale lung din strada
Mortellerie la Montfaucon.
Mersul pe jos te-a fcut s creti dreapt ca o trestie, fata
mea; s nu te plngi de asta, spuse Cuitarul, scprndu-i amnarul
ca s-i aprind pipa.
n sfrit, m napoiam istovit cu un co plin cu rme. Apoi,
ctre prnz, Cucuvaia mi ddea o bucat bun de pine i te asigur c
nu lsam nici o frmitur nemncat.
Pentru c nu mncai, vezi, asta i-a pstrat mijlocul subire ca
de viespe, s nu te plngi, spuse Cuitarul, trgnd cu zgomot cteva

fumuri de tutun. Dar ce ai, prietene Rudolf, vreau s zic efule? Pari
cam descumpnit poate pentru c fata asta a ndurat atta mizerie?
Ce vrei toi am trecut prin mizerie.
O, fac prinsoare c n-ai fost att de nenorocit ca mine,
Cuitarule, spuse Floarea-Mariei.
Eu, Guristo! Dar nchipuiete-i c ai trit ca o regin fa de
cum am dus-o eu! Cel puin ct ai fost mic dormeai pe paie i mncai
pine Eu m culcam nopi ntregi pe cuptoarele de ipsos de la Clichy,
ca un vagabond ce eram, i m hrneam cu foile de varz pe care le
adunam de pe marginea rstavurilor. i, de cele mai multe ori, pentru
c era prea departe ca s ajung pn la cuptoarele de la Clichy, innd
seama c lihneala mi muia picioarele, m culcam sub pietrele mari ale
Luvrului cnd cdea zpada aveam cearceafuri albe
Pi da, un brbat e desigur mai tare, dar nu o biat feti,
spuse Floarea-Mariei i, pe lng asta, eram ct o ciocrlie
i-aduci tu aminte de asta?
Te cred; cnd Cucuvaia m btea, cdeam totdeauna de la
prima lovitur; atunci ea m clca n picioare, strignd: Vagaboanda
asta n-are putere nici de doi bani, nu poate ndura nici dou
scatoalce! i-apoi mi zicea hooaic pguboas. Alt nume n-am
avut. sta a fost cel de botez.
La fel i cu mine, am fost botezat aidoma cinilor vagabonzi,
mi se spunea tu, la, mi, cutare, sau Albinosule. E ciudat cum ne
asemnm, fata mea, constat Cuitarul.
E adevrat, recunoscu Floarea-Mariei, care se adresa mai mult
Cuitarului, resimind mpotriva voinei ei un fel de stinghereal fa de
Rudolf; abia ndrznea s-i ridice ochii spre el, dei i se prea c
necunoscutul aparine unui soi de oameni n mijlocul crora tria i ea
n mod obinuit.
i dup ce adunai rmele pentru Cucuvaie, ce fceai? ntreb
Cuitarul.
Chioara m trimitea s ceresc pe lng ea pn noaptea
trziu, pentru c seara ea se ducea s prjeasc pete pe Pont-Neuf.
Dumnezeule, la ceasul acela bucata mea de pine era tare departe; iar
dac m-mpingea ispita s-i cer de mncare, m btea zicndu-mi:
Strnge cincizeci de bani din cerit, hooaico, i ai s ai ce mnca!
Atunci, pentru c simeam o foame cumplit i ea m btea, plngeam
vrsnd toate lacrimile pe care le aveam n mine. Chioara mi lega de
gt ldia cu acadele i m aeza pe Pont-Neuf. Cum mai plngeam i
cum mai tremuram de foame i de frig!
ntocmai ca mine, fata mea, spuse Cuitarul, ntrerupnd-o pe
Gurist. N-ai crede, dar foamea te face s tremuri ca i frigul.
n sfrit, rmneam pe Pont-Neuf pn la ora 11 noaptea, cu
prvlia mea de acadele atrnat de gt, plngnd de mama focului.
Trectorii, adesea micai de nfiarea mea, vzndu-m plngnd,

mi ddeau pn la cincizeci sau aptezeci i cinci de bani pe care-i

aduceam Cucuvaiei.
Minunat sear pentru o ciocrlie!
Dar nu zici c Chioara care vedea asta
Cu un ochi, complet Cuitarul, rznd.
Cu un ochi dac vrei, pentru c n-avea dect unul; i nu zici c
Chioara ncepea s m bat nainte de a m pune de straj pe PontNeuf ca s m fac s plng n faa trectorilor i n felul acesta s-i
sporeasc ncasrile.
Nu e ru de loc!
Da, aa crezi tu, Cuitarule! Am ajuns ns s ndur btaia:
vedeam c Chioara turba c nu plng; atunci, pentru a m rzbuna, cu
ct ddea mai tare n mine cu att rdeam mai mult; i seara, n loc s
plng cu suspine ca s-i vnd acadelele, cntam ntocmai ca o
ciocrlie, cu toate c n-aveam nici un chef de cntat.
Ia spune acadelele desigur c-i fceau poft, srmana
mea Gurist.
Te cred, Cuitarule, dar nu gustasem niciodat din ele; eram
ncpnat i ndrtnicia asta mi-a venit de hac i o s vezi cum.
ntr-o zi, napoindu-m cu rmele mele, nite biei m-au btut i mi-au
furat coul. tiam ce m-atepta acas; btaia i lipsa de pine. Seara,
Chiora nainte de a m trimite la pod, furioas c nu ncasasem nimic
n ajun, n loc s m bat ca de obicei, ca s plng, a nceput s m
chinuiasc pn la snge, smulgndu-mi prul de la tmple, acolo
unde doare mai mult.
Mii de trsnete! Asta e prea de tot! strig banditul, lovind cu
pumnul n mas i ncruntndu-i sprncenele. S bai un copil, treacmearg dar s-l chinuieti, asta e prea mult.
Rudolf, care ascultase atent povestirea Floarei-Maria, privi pe
Cuitar cu mirare. Acest licr de omenie l surprindea.
Dar ce ai, Cuitare? l ntreb.
Ce am, ce am? Cum? Dumneata nu eti micat de loc?
Monstrul sta de Cucuvaie care chinuiete un copil! Dar eti tot att de
nesimitor ca i pumnii dumitale!
Continu, fetio, o ndemn Rudolf, fr a-i rspunde
Cuitarului.
V spuneam deci c btrna m chinuia doar-doar oi plnge:
eu m ncpnez i, ca s-o ndrjesc mai ru, m pun pe rs i plec
pe Pont-Neuf cu acadelele mele. Chioara era la tigaia ei Din cnd n
cnd mi arta pumnul. Atunci, n loc s plng, cntam i mai tare i
mi-era o foame, o foame! De ase luni umblam cu acadelele, dar
niciodat nu gustasem vreuna. Pe legea mea! n ziua aceea nu m-am
mai putu stpni, i de foame, i ca s-o ndrjesc pe Cucuvaie, iau o
acadea i o mnnc.
Bravo, fata mea!

 Mnnc dou!
Bravo! Triasc terpeleala!
Pi vezi, erau att de bune, dar ce crezi c se-n-tmpl? O
precupea care vindea portocale, ncepe s-i strige Chioarei: Ascult
Cucuvaio Hooaica i mnnc marfa!.
Ei drace! se-ncurc treaba se-ncurc spuse Cuitarul,
interesat la culme. Biat hoa mic, m gndesc ct trebuie s
tremurat cnd ai vzut c i-a dat seama Cucuvaia, nu-i aa?
Pe unde ai scos cmaa, srmana mea Gurist? i ntreb
Rudolf, tot att de interesat ct i Cuitarul.
Ei, Doamne, a fost greu, dar ce era mai ciudat, adug
Floarea-Mariei rznd, e c Chioara, dei furioas c-i mncam
acadelele, nu se putea deprta de tigaie. pentru c uleiul clocotea.
Ha! Ha! Ha! e adevrat! Iat o daraver ncurcat ru, strig
Cuitarul rznd din nou cu hohote.
Dup ce lu parte la veselia banditului, Floarea-Mariei urm:
Zu, cu gndul la, loviturile ce m-ateptau, mi-am zis: ce-o s
e? N-o s u btut mai ru pentru o acadea dect pentru trei. i o
iau i pe a treia. nainte de a o mnca, pentru c btrna m amenina
de departe cu furculia ei mare de er, i art, cum m vezi i te vd,
acadeaua i o roni n nasul ei.
Bravo, fata mea asta m face s neleg, neptura ta de
adineaori cu foarfecele. Haide, haide, i-am spus c ai curaj. Dar
Cucuvaia trebuie s te jupuit de vie dup gura asta.
Dup ce a terminat de prjit petele, vine spre mine
Primisem cincisprezece bani de poman i mncasem acadele de
treizeci Cnd m-a luat Chioara de mn ca s mergem acas,
credeam c voi cdea pe drum, att mi-era de fric Mi-aduc aminte
ca azi Pentru c era n preajma Anului Nou. tii c pe Pont-Neuf
gseti totdeauna prvlii cu jucrii toat seara avusesem ameeli
numai uitndu-m la ppuile frumoase, la toate jucriile acelea
Gndete-te, pentru un copil
i n-ai avut niciodat jucrii, Guristo? o ntreb Cuitarul.
Eu! C prost mai eti Cine s mi le dat? n sfrit, s-a lsat
seara; dei n plin iarn, n-aveam pe mine dect o zdrean de rochie
de pnz, nici ciorapi, nici cma iar n picioare, saboi. Nu puteai
muri de cald, nu-i aa? Ei bine, cnd Chioara m-a luat de mn, m-am
fcut lac de sudoare. Ceea ce m ngrozea mai mult era c, n loc s
njure, s tune i s fulgere, Cucuvaia mormi printre dini tot drumul
Dar nu-mi ddea drumul i m fcea s umblu att de repede, att de
repede, nct cu picioarele mele mici trebuia s alerg ca s in pasul cu
ea. Tropind aa, pierdusem unul din saboi, am urmat-o totui cu un
picior descul Cnd am ajuns acas, era plin de snge.

 Ceaua, ticloasa de Chioar! strig Cuitarul, lovind iar, cu

furie, n mas; mi se rupe inima cu gndul la copila asta care tropie cu
picioruul nsngerat dup hoaa cea btrn.
Locuiam cocoate ntr-un pod din strada Mortellerie; lng
intrarea n alee se aa un rachier. Cucuvaia intr, inndu-m mereu de
mn. Acolo, la tejghea, bu o litr de rachiu.
La dracu, eu n-a putea bea aa ceva fr s m pomenesc
beat mort.
Era poria Chioarei, de altfel se culca totdeauna cherchelit.
Poate de aia m i btea att de ru. n sfrit, am ajuns acas, credem c m simeam ca vai de lume. Sosim; Cucuvaia nchide ua,
nvrte cheia de dou ori n broasc, eu cad n genunchi cerndu-i
iertare c-i mncasem acadelele. Ea nu rspunde, o aud bombnind n
timp ce se plimba prin odaie: Ce s-i fac n ast sear hooaicei steia
care mi-a furat acadelele? M rog, ce s-i fac? i se oprea s m
priveasc, rotindu-i ochiul ei verde. Eu stteam mereu n genunchi.
Deodat o vd pe Chioara c se duce i ia dintr-un raft o pereche de
cleti.
Cleti! strig Cuitarul.
Da, cleti!
i ce s fac cu ei?
S te loveasc? zise Rudolf.
Ca s te ciupeasc? ntreb Cuitarul.
Ei bine, nu.
S-i smulg prul?
Nu e asta: lsai-v de ghicit!
M las!
Ne lsm!
Ei bine, s v spun: voia s-mi scoat un dinte.
Cuitarul rosti un blestem nsoit de njurturi att de cumplite,
nct toi muteriii tavernei se ntoarser mirai ctre ei.
Dar ce dracu ai? se mir Gurista.
Ce am? A spinteca-o pe Chioar! Dac mi-ar pica n mn.
Unde e, spune-mi, unde e? Dac o gsesc, o cur.
i ochii banditului se injectar de snge.
Rudolf mprtea i el furia Cuitarului mpotriva cruzimii de
care Chioara dduse dovad, dar se ntreba prin ce miracol un criminal
se nfurie auzind c o afurisit de femeie btrn a vrut, din rutate, s
smulg un dinte unei copile.
Noi socotim posibil existena acestui sentiment de mil ba chiar
probabil la un temperament oros.
i i-a smuls dintele, btrna aia mizerabil, micua mea?
ntreb Rudolf.
Te cred c mi l-a smuls! i nu dintr-o dat. Doamne ct s-a
cznit! mi inea capul ntre genunchi ca ntr-o menghin. n sfrit, i

cu cletele i cu degetele mi-a scos dintele i apoi mi-a spus, pentru a

m speria desigur: Acum o s-i scot cte unul n ecare zi, hooaico!
i cnd n-o s mai ai dini, te-oi arunca n ap, s te mnnce petii; or
s se rzbune pe tine pentru c ai adunat rme cu ajutorul crora s
e ei prini. mi amintesc de asta pentru c mi se prea nedrept ca
i cum ar fost pentru mine o plcere s adun rme!
Ah! ticloasa, s rup, s smulg dinii unei biete copile! strig
Cuitarul cu furie crescnd.
Ei i dac? Se mai vede ceva? ntreb Floarea-Mariei.
i ntredeschise surznd buzele ei trandarii, artnd dou
iruri de dini mici, albi ca nite perle.
S fost nepsare, uitare, mrinimie nnscut din partea
acestei nenorocite ine? Rudolf, observase c, n toat povestirea ei,
nu rostise nici un cuvnt de ur mpotriva cumplitei femei care o
chinuise.
i-apoi ce-ai mai fcut? ntreb Cuitarul.
Dumnezeule mare, m sturasem pn-n gt. A doua zi, n loc
s m duc dup rme, am ters-o spre Pantheon. Am mers ntr-acolo
toat ziua, att de fric mi-era de Cucuvaie. M-a dus pn la captul
lumii numai c nu-i ncap iar n gheare.
Cum m aam n cartiere necunoscute, n-am ntlnit pe nimeni
cruia s-i putut cere de poman, i-apoi nici n-a cutezat. n
timpul nopii m adpostisem dup nite stive de lemne, ntr-un
antier. Eram ct un oarece, i strecurndu-m sub o poart veche,
m cuibrisem ntr-un maldr de scoare de copac. Foamea m
chinuia: am ncercat s mestec puin coaj de trunchi ca s-mi nel
foamea, dar nu eram n stare. Atunci am mucat puin dintr-o scoar
de mesteacn era mai fraged. Dup asta am adormit. n zori, auzind
un zgomot, m-am ghemuit tot mai mult n stiva de lemne. Era cald
aproape ca ntr-o pivni. Dac a avut, ce mnca, m-a simit bine
acolo toat iarna.
Ca i mine n cuptorul de ipsos.
Nu ndrznesc s ies de pe antier, mi nchipuiam c Cucuvaia
m caut pretutindeni ca s-mi smulg dinii i s m-arunce prad
petilor, i c m-ar prins dac ieeam de acolo.
Ascult, nu mai vorbi de bestia aia btrn, c mi se urc
sngele la cap!
n sfrit, a doua zi, continu fata, morfolisem puin scoar
de mesteacn i tocmai adormisem, cnd aud ltrnd un dulu. Sar din
somn. Trag cu urechea cinele-ltra mereu, apropiindu-se de stiva de
lemne. O groaz m cuprinse. Din fericire, cinele, nu tiu de ce, nu
ndrznea s se apropie dar o s rzi, Cuitarule!
Cu tine ai totdeauna de ce rde Eti o fat bun totui! Uite,
vezi, acum, pe cinstea mea de om, mi pare ru c te-am btut.
i de ce s nu m btut? Pe mine doar nu m apr nimeni.

 Dar eu unde sunt? ntreb Rudolf.

Suntei foarte bun, domnule Rudolf, dar Cuitarul nu tia c
erai acolo i nici eu
Mi-e tot una, dar rmn le ce-am spus Sunt amrt c te-am
btut, relu Cuitarul.
Urmeaz-i povestirea, copil, o ndemn Rudolf.
M ghemuisem sub stiva de lemne, cum ziceam, cnd aud
cinele ltrnd. Apoi a nceput s chelliasc i o voce groas prinse
a vorbi: Cinele meu latr, e cineva ascuns n antier. Trebuie s e
niscai hoi, rspunse alt voce i cuu-cuu, iat c-i asmute
cinele, strigndu-i: o pe el!
Potaia vine ctre mine i, de team s nu m mute, ncep s
strig din rsputeri. Ia te uit, se auzi vocea, s-ar zice c e un ipt de
copil. Recheam cinele, oamenii se duc s caute o lantern, eu ies
din ascunzi i m pomenesc n faa unui brbat trupe i a unui biat
n bluz. Ce tot faci aici, pe antierul meu, hoa mic? m ntreb
omul cu glas amenintor. Drag domnule, mi-a smuls un dinte, i
voia s m-arunce prad petilor; n-am mncat de dou zile; am fugit
de la Cucuvaia care neavnd unde dormi, m-am strecurat sub poarta
dumneavoastr, am dormit noaptea n scoara copacilor, sub stivele de
lemn, creznd c nu fac ru nimnui.
Iat ns c negustorul ncepe s-i spun biatului Eu nu nghit
de-astea, e o hoa. vrea s-mi fure butenii.
Ah, pctos btrn, ticlos btrn, strig Cuitarul. S furi
butenii. i tu n-aveai dect opt ani!
Era o prostie pentru c biatul i rspunse; S-i fure
butenii, jupne? Dar cum ar putea-o face? Doar nu-i mai mare dect
cel mai mic dintre butenii dumitale. Ai dreptate, recunoscu
negustorul de lemne. Dar dac nu vine din capul ei, tot aia e. Hoii
cresc copii, pe care-i trimit s iscodeasc i s se ascund, ca s
deschid poarta altora. Trebuie dus la poliie.
Ah! dobitocul la de negustor de lemne
Sunt dus la comisar. i spun povestea mea, mrturisesc c
sunt vagabond, sunt trimis la nchisoare; tribunalul corecional m
condamn, tot ca vagabond, s stau la Casa de Corecie pn ce-oi
mplini vrsta de aisprezece ani. Mulumesc judectorilor pentru
buntatea lor. Doamne, gndete-te, la nchisoare aveam ce mnca; nu
m mai btea nimeni, pentru mine acolo era raiul pe pmnt, n
comparaie cu podul Cucuvelei. Pe lng asta, n nchisoare am nvat
s cos. Dar s vezi nenorocirea: eram lene i hoinar, mi plcea mai
bine s cnt dect s lucrez, mai ales cnd vedeam soarele O, cnd
era vremea frumoas, n curtea nchisorii, nu m puteam abine s nu
cnt. i atunci ciudat, tot cntnd, mi se prea c nu mai sunt
nchis.

 Cu alte cuvinte, fata mea, eti o adevrat privighetoare din

nscare, constat Rudolf surznd.
Suntei foarte bun, domnule Rudolf, de pe atunci mi se spunea
Gurista n loc de Hooaica. n sfrit, mplinesc cei aisprezece ani i ies
din nchisoare La poart o gsesc pe aa de aici i pe dou, trei
btrne care mai veniser pe acolo de cteva ori, s le vad pe
camaradele mele; mi spuneau mereu c la ieirea mea din nchisoare
vor avea de lucru pentru mine.
Aha, bine-bine, am neles, spuse cuitarul.
Domnia mea, frumosul meu nger, frumoasa mea micu, mi
spunea aa i btrnele la fel Nu vrei s locuieti la noi? i vom da
rochii frumoase i nu vei avea nimic de fcut dect s petreci.
nelegi, Cuitarule, c n-a stat cineva degeaba opt ani n, pucrie fr
s-i dea seama de rostul unor asemenea vorbe. Le-am trimis la
plimbare pe aceste prefcute btrne. Mi-am spus: tiu s cos, am
trei sute de franci la mine, i, n faa mea, toat tinereea.
i nc una frumoas, fata mea, spuse Cuitarul.
Iat, mi-am spus, am stat opt ani nchis, vreau s m bucur
puin de via, nu fac ru nimnui; gsesc eu de lucru cnd oi termina
banii i ncep s toc cei trei sute de franci ai mei. A fost marea mea
greeal, constat Floarea-Mariei cu un suspin, ar trebuit nainte de
toate s caut de lucru Dar nu era nimeni care s m sftuiasc. Ei,
cea fost a fost i, cum spuneam, m apuc s cheltuiesc banii. Mai
nti cumpr, ori s-mi mpodobesc odaia; mi plac att de mult
orile! Apoi mi cumpr o rochie, un al frumos i m plimb pe Bois de
Boulogne i pe Saint Germain, clare pe mgru.
Cu vreun amorez, fata mea? ntreb Cuitarul.
Pe cinstea mea, nu. Voiam s u de capul meu. Petreceam cu
una din prietenele mele din pucrie, de la Copiii gsii, o fat tare
bun, i se spunea Rigolette, pentru c rdea mereu.
Rigolette, Rigolette! n-o cunosc, spuse Cuitarul, prnd c-i
cerceteaz memoria.
Cred i eu c n-o cunoti. E o fat cinstit, Rigolette; o foarte.
bun lucrtoare, acum ctig cel puin un franc i douzeci i cinci pe
zi, are o mic gospodrie a ei Aa c, de-atunci, n-am mai ndrznit
niciodat s-o mai revd. n sfrit, risipind mereu banii, nu mi-au mai
rmas dect patruzeci i trei de franci.
Trebuia s-i deschizi, cu banii tia, o tarab cu giuvaeruri,
rse Cuitarul.
Zu c am fcut ceva mai bun mi spla rufele o femeie
numit La Lorraine, oia lui Dumnezeu; era pe atunci nsrcinat n
ultimele luni i, pe lng asta, mereu cu picioarele i cu minile n ap.
i poi nchipui! Nemaiputnd lucra, a cerut s intre la maternitate, dar
n-a fost primit din lips de locuri; femeia nu mai ctiga nimic. Iat-o
dar gata s nasc fr s aib nici mcar cu ce s-i plteasc un pat

cu chirie. Spre norocul ei, a ntlnit-o din ntmplare, ntr-o sear, la

colul podului Notre-Dame, pe femeia lui Goubin, care se ascundea de
patru zile ntr-o pivni a unei case ce se drma, n, spatele spitalului.
Dar de ce se ascundea ziua, femeia lui Goubin?
Ca s scape de omul ei care voia s-o omoare! Ea nu ieea
dect noaptea, s-i cumpere pine. Aa s-a fcut c a ntlnit-o pe
srmana Lorraine, care nu tia ce s se fac, ateptnd dintr-o clip n
alta s nasc Vznd n ce stare e, femeia lui Goubin, a luat-o cu
dnsa n pivnia n care se ascundea. Era oricum un adpost.
Stai niel, stai niel, femeia lui Goubin nu e Helmina? ntreb
Cuitarul.
Da, o fat cumsecade, rspunse Gurista o croitoreas caremi lucrase mie i Rigolettei. Ce mai, a fcut, ce-a putut dndu-i
jumtate din pivnia ei, din salteaua i din pinea ei. Lorraine a nscut
un biet copil rav i n-avea nici o ptura mcar, cu ce s-l acopere, ci
numai cu paie! Vznd n ce stare e, femeia lui Goubin n-a mai rbdat
i cu riscul de a ucis de omul ei care o cuta peste tot, iese n plin
zi din pivni i vine s m vad. tia c mai aveam ceva bani i c nu
sunt rea; tocmai m pregteam s urc ntr-un milord2 cu Rigolette,
voiam s tocm cei patruzeci de franci ai mei, s mergem la ar, la
cmp, mi place att de mult la ar, mi plac pomii, livezile Dar hop,
vine Helmina. mi povestete nenorocirea Lorrainei, dau drumul
milordului m reped pn acas i-mi iau rufria, salteaua, ptura, le
pun n spinarea unui hamal i dau fuga la pivni mpreun cu femeia
lui Goubin Ah, s vzut ct era de mulumit, biata Lorraine. Am
vegheat-o amndou, i, cnd s-a pus iar pe picioare am ajutat-o cu
restul de bani ce-l mai aveam. Asta, pn ce-a putut s se apuce din
nou de splat. Acum i ctig pinea; dar nu izbutesc niciodat s-o
fac s-mi spun ct i datorez pentru splatul rufelor mele. neleg c
vrea s se achite n felul sta de mine. De altfel dac pn la urm
se ncpneaz, m pierde de client, spuse Gurista, dndu-i
importan.
i femeia lui Goubin? ntreb Cuitarul.
Ce, nu tii? se mir Gurista.
Nu, ce e cu ea?
Vai, nenorocita n-a scpat de Goubin! Trei lovituri de cuit
ntre umeri. Aase c ea d trcoale spitalului i ntr-o sear, cnd
ieise din pivni s cumpere lapte pentru Lorraine, Goubin a omort-o.
De aia e condamnat la moarte i se zice c va ghilotinat
peste trei zile, zise Cuitarul.
Tocmai, conrm Gurista.
i dup ce i-ai dat ultimii bnui Lorrainei, ce-ai mai fcut,
fata mea? o ntreb Rudolf.
Pi de-atunci mi-am cutat de lucru. tiam foarte bine s cos,
eram curajoas, nu-mi pierdeam cumptul. Intru ntr-un magazin de

lenjerie din strada Saint-Martin. Ca s nu nel pe nimeni, spun c de

dou luni am ieit din nchisoare i c vreau s lucrez. Mi se arat ua.
Cer de lucru acas, mi se spune c-mi bat joc de oameni; cum s mi se
ncredineze mcar o cma? napoindu-m foarte amrt, o
ntlnesc pe aa i pe una din btrnele care se ineau mereu scai de
mine de cnd ieisem din nchisoare Nu mai tiam din ce voi tri. Mau luat cu ele, m-au pus s beau rachiu i iat, asta-i tot
Pricep, spuse Cuitarul. Te cunosc acum ca i cum i-a fost
tat i mam i ca i cum nu i-ai prsit niciodat cminul. Ei, iat,
asta e o spovedanie.
S-ar zice c te-a ntristat, fata mea, faptul c i-ai povestit
viaa, zise Rudolf.
Adevrul e c m doare s privesc napoi. Este pentru prima
dat c mi se ntmpl s-mi amintesc de toate astea, i nu e de loc
vesel, nu-i aa, Cuitarule?
Aa e, rspunse Cuitarul, cu ironie, i pare ru c n-ai fost
rndoaic ntr-un birt nenorocit sau slug la nite vite btrne ca s
ngrijeti de-ai lor.
Mi-e totuna, dar trebuie s e foarte bine cnd eti cinstit,
spuse, suspinnd, Floarea-Mariei.
S i cinstit oho cu mutra asta? strig banditul, izbucnind
ntr-un rs zgomotos. Cinstit! i de ce nu cu premiul de virtute, ca si onorezi pe tatl i pe mama ta pe care nu-i cunoti?
Obrazul fetei pierduse de cteva clipe expresia lui obinuit de
nepsare. Gurista se adres Cuitarului:
Ascult, Cuitare, eu de felul meu nu sunt plngrea. Tata
sau mama m-au azvrlit lng un stlp de osea ca pe un celu de
care vrei s scapi. Nu le port pic, poate c nici ei n-aveau ce mnca!
Asta nu nseamn, vezi tu, Cuitare, ca alii s n-aib parte de o soart
mai fericit ca a mea.
Tu ce zici? Dar ce-i lipsete? Eti strlucitoare ca Venus; n-ai
nici aptesprezece ani; cni ca o privighetoare; ari ca o fecioar, i
se spune Floarea-Mariei, i te mai plngi! Dar ce-o s spui cnd vei
avea nevoie de mangal la picioare i de o peruc de inila ca aa?
O, n-apuc eu vrsta aia!
Poate c vei cpta vreun brevet de invenie ca s nu ajungi
hoac btrn.
Asta nu, indc n-am s am o sntate de er; de pe acum am
o tuse rea.
Oho, te i vd dus n dricul primriei! C proast mai eti
i vin adesea asemenea idei, Guristo? o ntreb Rudolf.
Cteodat Vedei, domnul Rudolf, poate c dumneavoastr
vei nelege asta; dimineaa cnd m duc s-mi cumpr ceaca de
lapte la lptreasa din colul strzii Vieille-Draperie o vd cum pleac,
n mica ei droag tras de mgru i asta m face uneori s-o invidiez,

zu aa; mi spun: Se duce la ar, n aer proaspt, la casa ei, la

familia ei i eu m car singur cuc, n coteul aei n care nu vezi
lumin nici ziua-n amiaza mare
Tu, i cinstit, fata meu, joac-le un renghi i i cinstit! spuse
Cuitarul.
Cinstit, Doamne, dar cum vrei s u cinstit? oalele de pe
mine sunt ale aei, i datorez chiria i mncarea, nu m pot mica de
aici M-ar aresta ca pe o hoa. i aparin Trebuie s-mi pltesc
datoriile.
Rostind aceste ultime i cumplite vorbe, nenorocita nu putu s
nu se noare.
Atunci rmi cum eti i nu mai pizmui o ranc, spuse
Cuitarul. Ce, ai nnebunit? Gndete-te c tu strluceti n capital, pe
cnd ea trebuie s fac terci pentru plozii ei, s mulg vacile, s adune
iarba pentru iepurii de cas i s ncaseze vreo cteva scatoalce de la
brbatu-su cnd vine beat de la crcium. Iat deci una din acele
soarte despre care nu se prea poate spune c sunt de invidiat.
D-mi de but. Cuitare, spuse brusc Floarea-Mariei dup o
lung tcere i-i ntinse paharul. Dar nu vin, rachiu vreau, e mai tare.
Spuse ea cu vocea ei blnd, deprtnd carafa de vin pe care Cuitarul
o apropie de paharul ei.
Rachiu, cu plcere, aa te vreau fata mea, eti npt, spuse
omul fr s neleag semnicaia gestului i fr s observe lacrima
care tremura ntre genele Guristei.
Pcat c rachiul are un gust att de prost dar te mbat
zdravn, spuse Floarea-Mariei, punnd paharul pe mas, dup ce-l
golise cu dezgust.
Rudolf ascultase aceast povestire plin de o naivitate
ntristtoare, cu un interes crescnd. Mizeria, izbelitea mai mult dect
nclinrile rele, o pierduser pe aceast fat nenorocit.
Capitolul 4
POVESTEA CUITARULUI.
Cititorul n-a uitat c doi dintre clienii tavernei erau
supravegheai cu atenie de un al treilea personaj venit mai n urm n
crcium.
Am spus c unul din cei doi purta o scue greceasc i-i
ascundea mereu mna stng; el o ntrebase n chip struitor pe a
dac nvtorul nu trecuse nc pe acolo.
n timp ce Gurista, pe care ei n-o puteau auzi, i spunea
povestea, cei doi oameni optiser de mai multe ori ntre ei, privind
ngrijorai ctre u.
Cel care purta scua greac spuse tovarului su:
nvtorul nu vine; oare nu cumva llalt s-l curat ca si terpeleasc partea lui de prad?

 Ar nsemna s ne prlim dup ce i-am vndut pontul, rspunse

cellalt.
Noul venit, care-i observa pe cei doi oameni, edea prea departe
ca ultimele lor vorbe s putut ajunge pn la el; dup ce consultase
cu mult ndemnare de mai multe ori o hrtie ascuns n fundul
epcii, pru satisfcut de constatrile fcute, se ridic de la mas i-i
spuse aei, care moia la tejghea, cu picioarele lng sobia cu
mangal i cu cotoiul negru pe genunchi:
Ascult, mtu Ponisse, m napoiez numaidect, s iei
seama la carafa i la farfuria mea i ferete-te de beivanii ia
chilipirgii.
Fii linitit, omule, spuse mama Ponisse, dac farfuria i carafa
sunt goale, nu se atinge nimeni de ele.
Omul ncepu s rd de gluma aei i dispru fr ca plecarea
lui s e observat.
n clipa cnd omul iei, Rudolf l zri, n strad, pe crbunar, cel
cu faa neagr i cu statura uria, de care am mai vorbit. nainte ca
ua s se nchid. Rudolf avu rgazul s arate, printr-un gest de
nerbdare, ct l plictisea acest fel de supraveghere ocrotitoare a
crbunarului: dar acesta, fr a lua n seam suprarea lui Rudolf, nu
prsi vecintatea tavernei.
Cu tot rachiul but, Guristei nu-i reveni veselia; sub nrurirea
acestui excitant, dimpotriv, faa ei devenea tot mai trist; cu spatele
rezemat de zid, cu capul lsat pe piept, cu ochii ei albatri, mari,
rtcind pierdui n juru-i, nenorocita prea prad celor mai ntunecate
gnduri.
De dou sau de trei ori, Floarea-Mariei, ntlnind privirea lui
Rudolf aintit asupra ei, i ndrept ochii n alt parte; nu-i putea
explica impresia ce i-o fcea acest necunoscut. Stnjenit, covrit de
prezena lui, se dojenea c arta att de puin recunotin fa de
cel ce o scpase din minile Cuitarului; aproape c-i prea ru c i-a
povestit cu atta sinceritate viaa, de fa cu Rudolf.
Cuitarul, dimpotriv, era foarte vesel; nfulecase de unul singur
toat mncarea; vinul i rachiul l fcuser foarte comunicativ; ruinea
c-i gsise naul, cum spunea el, i trecuse n faa purtrii generoase
a lui Rudolf i i recunotea o astfel de superioritate, nct umilina ce
o ncercase se preschimbase ntr-un simmnt amestecat cu
admiraie, team i respect.
Lipsa dorinei de rzbunare, slbateca sinceritate cu care
mrturisise c a ucis i c a fost pedepsit pe drept, mndria feroce cu
care se apra c n-a furat niciodat, dovedeau, n poda crimelor sale.
C acest Cuitar nu era cu totul nrit.
Aceast trstur de caracter nu scpase spiritului de
ptrundere al lui Rudolf care atepta cu nerbdare spovedania
Cuitarului.

Ambiia omului este att de fr margini i de ciudat n

preteniile ei nemsurate, nct Rudolf dorea sosirea nvtorului, a
acelui groaznic bandit pe care aproape c-l detronase. ndemn deci pe
Cuitar s-i potoleasc nerbdarea prin povestirea aventurilor sale.
Haide, biete, i spuse te ascultm.
Cuitarul i goli paharul i ncepu cam aa:
Tu, biata mea Gurist, ai fost cel puin culeas de pe drum de
Cucuvaie, lua-o-ar dracu, ai avut un adpost pn n clipa cnd ai fost
nchis ca vagaboand
Eu nu-mi amintesc s m culcat, nainte de a mplinit
nousprezece ani, n ceea ce se cheam un pat o vrst frumoas,
cnd m-au luat la ctnie.
Ai fcut serviciul militar, Cuitare? l ntreb Rudolf.
Trei ani, dar despre asta mai trziu Pietrele de la Luvru,
cuptoarele de ipsos de la Clichy i carierele de la Mont-Rouge iat
hotelurile tinereii mele. Precum vedei aveam locuin la Paris i la
ar, ce mai!
i ce meserie fceai?
Pe cinstea mea, efule, m vd ca printr-o cea copil,
hoinrind cu un btrn strngtor de zdrene care m nucea cu
loviturile crligului su. Trebuie s fost aa, pentru c de cte ori
ntlnesc pe unul din aceti policari cu coul lui, mi vine chef s m
dau la el, dovad c n copilria mea tia trebuie s m btut
amarnic. Prima mea ndeletnicire: ajutam pe parlagiii care tiau caii la
Montfaucon Aveam zece sau doisprezece ani. Cnd am nceput s
njunghii aceste biete vite btrne, asta m tulbura oarecum, dar dup
o lun n-am mai simit nimic. dimpotriv, prinsesem gustul meseriei.
Nimeni n-avea cuite mai tioase i mai ascuite ca ale mele Era o
plcere s te slujeti de ele. ce vrei Dup ce njunghiam caii, pentru
osteneala mea, mi se azvrlea o bucat din pulpa vreunuia mort de
boal, pentru c ceilali caii de abator se vindeau birtailor din
cartierul colii de medicin, care i transformau n vaci, berbeci, viei,
vnat dup pofta clienilor
Ah! Dar cnd apucam halca de carne de cal, nu mai recunoteam
drept stpn nici pe rege! M refugiam cu ea n cuptorul meu de ipsos,
ca un lup n vizuina lui, i acolo, cu ngduina vrarilor, pregteam, pe
crbuni, o friptur minunat. Cnd nu lucrau cuptoarele, adunam
surcele uscate de la Romainville, scpram amnarul i mi fceam
friptura ntr-un col al magaziei de carne. Drace! Era n snge i
aproape crud, dar n chipul sta nu mncam mereu acelai fel.
Dar numele tu, cum i se zicea? ntreb Rudolf.
Aveam prul de culoarea fuiorului, mai deschis ca acum, iar
ochii mi se injectau mereu cu snge; din pricina asta mi se zicea
Albinosul. Albinoii sunt ea iepurii de cas, albi ca i noi. Numai c au

ochii roii, adug cu gravitate Cuitarul n chip de comentator

zoologic.
i prinii ti, familia ta?
Prinii mei? Locuiau la acelai numr cu prinii Guristei
Locul meu de natere? Primul col al nu import crei strzi, lng
stlpul din stnga sau din dreapta, urcnd sau cobornd ctre ru.
i-ai blestemat tatl i mama c te-au prsit?
La ce mi-ar folosit? E totuna, numai c mi-au fcut o otie
urt aducndu-m pe lume. Nu m-a plns chiar dac m-ar fcut
aa cum ar trebui s-i fac Dumnezeu pe golani, adic fr team de
frig, de foame sau de sete. Asta doar nu i-ar costat nimic, dup cum
nici pe golani nu i-ar costa nimic s e oameni cinstii.
Ai suferit de foame, i-a fost frig i totui n-ai furat, Cuitare?
Nu, i cu toate astea am ndurat mult mizerie Am rbdat de
foame cteodat dou zile n ir i chiar mai des dect mi venea
rndul la postit Ei bine, cu toate astea n-am furat!
De teama pucriei?
Asta-i bun, spuse Cuitarul, ridicnd din umeri i rznd cu
hohote. Deci n-am furat pine, de team c o s am pine? Cinstit,
muream de foame, ho a fost hrnit n nchisoare! Nu, n-am furat
indc indc, n sfrit, indc nu era n rea mea s fur.
Acest rspuns, cu adevrat frumos, i a crui valoare Cuitarul nu
era n msur s-o preuiasc, l mir ne-spus pe Rudolf.
i ddu seama c bietul om, rmnnd cinstit n poda celor mai
cumplite lipsuri, era de dou ori respectabil, deoarece pedeapsa crimei
putea constitui pentru el sursa unei existene asigurate.
Rudolf ntinse mna acestui rod nenorocit, slbticit al civilizaiei,
pe care mizeria nu-l pervertise cu desvrire.
Cuitarul i privi amtrionul cu mirare, aproape cu respect; deabia cuteza s ating mna ce i se ntindea. Presimea c ntre el i
Rudolf era o prpastie.
Bine, bine, zise Rudolf, eti nc un om de inim i de onoare.
Pe legea mea, nu-mi dau seama, spuse Cuitarul foarte micat,
dar ceea ce-mi spui vezi niciodat n-am simit ceva asemntor
Ceea ce e sigur, e c asta tii, pumnii ncasai n ncierarea aceea,
att de ndemnatici, puteau s continue i pn mine, ori dumneata,
dimpotriv, m pofteti la mas i-mi spui nite lucruri n sfrit, e
destul, te poi bizui pe Cuitar pe via i pe moarte!
Rudolf relu vorba, mai stpnit, nevrnd s trdeze ct era de
impresionat:
Ai rmas mult vreme ajutor de parlagiu?
Te cred Mai nti mi fcea ru s njunghii aceste biete
animale btrne apoi, mi plcea; dar cnd m-am apropiat de
aisprezece ani i glasul mi s-a schimbat, ce crezi, a devenit pentru
mine o furie, o patim s njunghii! Nu-mi mai psa nici de butur,

nici de mncare nu aveam n cap dect asta! Ar trebuit s m vezi

la treab, nu aveam pe mine dect un pantalon de pnz, n rest eram
gol. Cnd, cu un cuit mare bine ascuit n mn, aveam n jurul meu
(nu m laud), pn la cincisprezece-douzeci de cai care fceau coad
ca s le vie rndul, drace! cnd ncepeam s-i njunghii, nu tiu ce m
apuca era ca o furie, urechile mi vjiau i vedeam rou, rou de tot,
i njunghiam i njunghiam i njunghiam pn ce-mi cdea cuitul
din mn. La naiba! Era o plcere, milionar s fost i cred c a
pltit s fac o astfel de meserie.
Asta te-a obinuit s dai cu cuitul, spuse Rudolf.
Se poate, dar cnd am mplinit aisprezece ani, furia asta
ajunsese att de cotropitoare, nct o dat pornit s njunghii, parc
nnebuneam i stricam toat treaba Da, prpdeam pieile bgnd
cuitul alandala. Pn la urm, m-au dat pe u afar. Am ncercat s
m angajez la mcelari, am simit, totdeauna nclinare pentru meseria
asta. Ei bine, da! tia au fcut-o pe grozavii, m-au dispreuit dup
cum pantofarii i dispreuiesc pe crpaci. n starea asta i indc furia
mea de a njunghia se mai potolise cnd trecusem de aisprezece ani,
am ncercat s-mi gsesc pinea aiurea i n-am gsit-o curnd
Adesea am rbdat de foame. Am lucrat n cartierele de la Montrouge.
Dar dup doi ani m-am sturat s fac un lucru de prisos, crnd piatra
pe roi pentru un franc pe zi. Eram nalt i puternic, m-am prezentat la
un regiment. Mi s-a cerut numele, vrsta i actele. Numele meu?
Albinos; vrsta? uitai-v la barba mea; acte? iat certicatul
meterului meu, pietrarul. Puteam deveni un grenadier artos. Am fost
nrolat.
Cu puterea ta, cu curajul i patima ta de a njunghia, dac ar
fost n vremea aceea un rzboi, ai ajuns poate oer.
Drace! Cui i-o spui? S spintec englezi sau pusaci, asta m-ar
mgulit mai mult dect s njunghiat gloabe Dar vezi ghinionul, nu
era rzboi, era n schimb disciplina. Un ucenic care ncearc s trag o
spuneal stpnului su, dac e mai slab o ncaseaz, dac e mai
puternic, d el n patron, e dat afar, cteodat e bgat la prnaie, i
cu asta-i basta. Cu militria e altceva. ntr-o zi, un sergent m
mbrncete ca s execut o micare mai repede, avea dreptate pentru
c o cam fceam pe leneul, eu m supr, m mpotrivesc, el m
mpinge, l mping i eu, m ia de guler, i ard un pumn. Se arunc mai
muli pe mine, atunci m cuprinde furia, mi se urc sngele la cap, vd
rou Aveam cuitul n mn, era tocmai rndul meu la buctrie, i
haide! ncep s njunghii s njunghii ca la abator. l crestez pe
sergent, rnesc doi soldai un adevrat mcel, un'pce lovituri de
cuit n trei ini, da, unsprezece! snge, snge, ca ntr-un abator!
La ce te gndeti, Cuitare, l ntreb Rudolf, cercetndu-l cu
interes.

Banditul i plec fruntea cu un aer ntunecat, cu privirea rtcit

i rmase o clip tcut.
La nimic la nimic! spuse el cu bruschee. Pe urm continu cu
brutala sa incontien: Apoi pun mna pe mine, sunt dat n judecat i
condamnat la moarte.
Ai evadat deci?
Nu, dar n loc s u ghilotinat, am stat cincisprezece ani la
ocn. Am uitat s v spun c la regiment scpasem de la moarte doi
camarazi care erau gata-gata s se nece n Sena; eram n garnizoan
la Melun. Alt dat o s rdei i o s spunei c sunt un soi de
salvator de meserie, salvator i de brbai i de femei. Alt dat deci,
andu-m n garnizoan la Rouen, unde sunt numai case de lemn.
Adevrate maghernie, izbucnete focul ntr-un cartier. ardea ca
chibriturile. Sunt de corvoad pentru foc; ajungem acolo, mi se strig
c o btrn nu poate cobor din odaia ei, c i ncepuse s ard. Alerg.
Drace, cum mai dogorea asta-mi amintea de cuptoarele de ipsos din
vremurile bune; pn la urm o salvez pe btrn. eful nchisorii att
s-a zbtut, att i-a dat cu gura, pn a izbutit s mi se preschimbe
pedeapsa: n loc s merg la eafod, mi s-au dat cincisprezece ani de
munc silnic. Cnd am vzut c n-o s mai u decapitat, primul meu
gest a fost s sar pe ecar, ca s-l sugrum. nelegi asta, efule?
i prea ru c i s-a preschimbat pedeapsa?
Da celor care mnuiesc cuitul. cuitul clului li se cuvine
pe drept; celor care fur. ctue la labe, ecruia ce merit. Dar s i
silit s trieti cnd ai ucis. iat, judectorii nu-i dau seama ce
simim noi la nceput.
Deci ai remucri, Cuitare?
Remucri? Nu, pentru c mi-am trit traiul, spuse rzvrtitul,
dar de altfel nu trecea o noapte s nu-mi apar n visuri chinuitoare
sergentul i soldaii njunghiai, adic nu numai ei, adug banditul cu
un fel de groaz, ci zeci, sute, mii care i ateptau rndul ca ntr-un fel
de abator, precum caii pe care i spintecam la Montfaucon. Atunci
vedeam rou i ncepeam s njunghii, s-i njunghii pe oamenii tia
cum njunghiasem odinioar caii. Dar cu ct i spintecam, cu att
veneau mai muli soldai. i murind, m priveau cu o privire att de
blnd, att de blnd, nct m blestemam c-i njunghii, dar nu m
puteam opri. i asta nu e tot n-am avut nici un frate i se fcea c
toi oamenii acetia, pe care i njunghiam, erau fraii mei i frai pentru
care m-a aruncat n foc. La sfrit, cnd nu mai puteam, m
deteptam scldat ntr-o sudoare rece, tot att de rece ca zpada
topit.
Era un vis groaznic, Cuitare.
O, da, desigur! Ei bine, n primele zile de pucrie, visul sta
revenea n ecare noapte. Vezi dumneata, puteam nnebuni sau turba.
Aa c am ncercat n dou rnduri s m omor: o dat nghiind piatr

vnt i alt dat ncercnd s m spnzur cu un lan, dar sunt

puternic ca un taur. Piatra vnt mi-a fcut sete i atta tot. Ct
despre lanul ce mi-l trecusem n jurul gtului, treaba asta mi-a fcut o
cravat albastr natural. Dup aceea, pofta de via mi-a revenit,
visurile rele s-au tot rrit i am dus-o ca i ceilali.
Erai. La o coal bun unde puteai nva s furi.
Da, dar nvtura asta nu era pe gustul meu. Ceilali
pucriai rdeau de mine, eu i doboram cu lovituri de lan. Aa l-am
cunoscut pe nvtor am ns un respect pentru pumnii lui mi-a
dat o lecie ca dumneata adineauri.
E un pucria liberat?
Adic era condamnat pe via, dar s-a liberat singur.
A evadat? i nu-l denun nimeni?
Nu eu o s-l denun, ar nsemna c mi-e fric de el.
Dar cum de nu-l descoper poliia? S n-aib semnalmentele
lui?
Semnalmentele lui? Ei bine, da, de mult i-a ters de pe mutr
ceea ce l-de-sus i pusese acolo. Acum numai dracu l-ar putea
recunoate pe nvtor.
Dar cum a fcut?
A nceput prin a-i pili nasul care-i era lung de un cot, pe lng
asta i-a dat cu vitriol.
Glumeti?
Dac vine n ast sear, o s-l vezi. avea un nas de papagal,
acum e crn ca moartea, fr a socoti c are buzele groase ct pumnul
i o fa mslinie, crpit ca vesta unui peticar.
Atta e de nerecunoscut?
De ase luni de cnd a scpat de la Rochefort, sticleii l-au
ntlnit de o sut de ori fr s-l recunoasc.
De ce a stat la ocn?
Pentru c fusese falsicator, ho i asasin. I se zice
nvtorul indc are un scris minunat i tie carte mult.
E foarte temut?
N-o s mai e dup ce-i vei trage o chelfneal ca aceea pe
care mi-ai tras-o mie. i drace, tare a vrea s-o vd i pe asta!
Din ce triete?
S-a ludat, se spune, c ar ucis i jefuit, pe oseaua dinspre
Possy, acum trei sptmni, pe un negustor de vite.
Mai curnd sau mai trziu, tot va arestat.
Vor trebui mai muli ini pentru treaba asta, indc sta poart
sub bluza lui dou pistoale ncrcate i un pumnal. Clul l ateapt,
e adevrat, i n-o s e curat dect o dat. Pn atunci va ucide ns
tot ce va putea ucide ca s scape. O! el nu se ferete i, indc e de
dou ori mai puternic dect dumneata i dect mine, poliia o s aib
mult de furc cu el pn s-l rpun.

 i ieind de la ocn, ce-ai fcut, Cuitare?

M-am tocmit la eful hamalilor de pe cheiul Saint-Paul, i-mi
ctig astfel pinea.
Dar pentru c, la urma urmei, nu eti ho, de ce trieti n
cartierul sta?
Dar unde vrei s triesc? Cine ar vrea s aib legturi cu un
om certat cu justiia? i-apoi mi-e urt singur, mi place societatea, aici
triesc cu i de teapa mea. M bat cteodat, n cartier, lumii i e fric
de mine ca de dracu i comisarul n-are nimic cu mine, afar numai de
cazul cnd mai trag cte o btaie, i atunci m aleg cteodat cu
douzeci i patru de ceasuri de arest.
Ct ctigi pe zi?
Un franc i aptezeci i cinci. Asta o s in ct am brae, cnd
n-or s m mai ajute, oi lua un crlig i un co ca btrnul peticar din
copilria mea pe care-l vd ca prin cea
i cu toate astea, nu te simi nenorocit?
Sunt oameni care o duc mai ru ca mine, desigur; de n-ar
visurile cu sergentul i cu soldaii mcelrii, visuri pe care le mai am
din cnd n cnd, a crpa linitit ca oricare altul, la o margine de drum
sau la spital, dar visul sta Las Dumnezeul m-sii! Nu-mi place s
m mai gndesc la asta!
i i scutur pipa de colul mesei.
Gurista l ascultase pe Cuitar cu gndul aiurea. prea pierdut
ntr-o visare dureroas.
Rudolf, el nsui, rmase gnditor.
Cele dou povestiri, pe care le auzise, treziser n el alte gnduri.
Un incident tragic se petrecu atunci, amintind acestor trei
oameni locul unde se aau.
Capitolul 5
ARESTAREA.
Omul care ieise pentru o clipa, dup ce ncredinase aei carafa
i farfuria lui, se ntoarse curnd, nsoit de un ins sptos, cu un chip
energic.
i spuse:
Ce noroc s ne ntlnim aa, Borel! Intr, te rog, s bem un
pahar de vin.
Cuitarul i opti ncet lui Rudolf i Guristei. Artnd spre noul
venit:
O s e balamuc, e un turntor! Atenie!
Cei doi bandii, din care unul avea scua greac tras peste
sprncene i ntrebase de mai multe ori de nvtor, schimbar
repede o privire, se ridicar deodat de la mas i se ndreptar spre
u, dar cei doi ageni se aruncar asupra lor, scond un strigt
caracteristic.
O lupt cumplit se dezlnui.

Ua tavernei se deschise, ali ageni nvlir n sal pe cnd

afar se vedeau strlucind putile jandarmilor.
Protnd de nvlmeal, crbunarul, despre care am mai
pomenit, veni pn n pragul tavernei i, ntlnind ntmpltor privirea
lui Rudolf, i duse la buze arttorul minii drepte.
Rudolf, cu un gest pe ct de prompt, pe att de poruncitor, i
dete ordin s se deprteze, apoi continu s ia seama la cele ce se
petreceau n tavern.
Individul cu scua greceasc scotea urlete de furie; cu spatele
ntins pe mas, fcea salturi att de desperate, c trei oameni abia del puteau stpni.
Dobort, amrt, cu faa livid, cu buzele albe, cu brbia czut
i agitat n chip convulsiv, tovarul su nu opuse nici o rezisten i
ntinse el nsui minile, s i se pun ctuele.
aa, aezat la tejghea i deprins cu asemenea scene, rmase
nepstoare, cu minile vrte n buzunarele orului.
Dar ce-au fcut, oare, aceti doi oameni, drag domnule
Borel? ntreb ea pe unul din ageni, pe care l cunotea.
Au omort ieri o femeie btrn din strada Saint-Christophe ca
s-i prade casa. nainte de a muri, nenorocita a spus c-l mucase pe
unul din ucigai de mn. Noi pusesem ochii pe aceti doi scelerai,
colegul meu a venit adineauri s le stabileasc identitatea. aa c
acuma iat-i prini.
Noroc c mi-au pltit dinainte jumtatea, spuse aa. Nu vrei
s iei nimic, domnule Borel? Un pahar de Dragoste la cataram sau
de Nu te necji!
Mulumesc, mtu Ponisse, trebuie s-i ntemniez pe tlharii
tia. Iat unul care nc se opune
ntr-adevr, asasinul cu scua greceasc se zbtea cu furie. Cnd
fu s-l urce n trsura ce atepta la u, atta se apr, nct trebui s
e dus pe sus.
Complicele lui, cuprins de un tremur nervos, abia se mai inea pe
picioare: buzele lui vineii se micau ca i cum ar vorbit Aruncar
aceast mas inert n trsur.
Ah, mtu Ponisse, spuse agentul, ferete-te de Bra-Rou; e
iret, te-ar putea compromite.
Bra-Rou! De sptmni de zile nu l-a mai vzut nimeni prin
cartier, domnule Borel.
Aa e ntotdeauna cnd e altundeva nu-l vede nimeni, tii
bine asta Dar s nu primeti nimic de la el, nici un pachet n pstrare
sau n gaj, nici o boccea, cci asta ar nsemna tinuire de lucruri furate.
Fii pe pace, domnule Borel, m tem de Bra-Rou ca de dracu.
Nimeni nu tie unde se duce i de unde vine. Ultima oar cnd l-am
vzut, mi-a spus c vine din Germania.
M rog, eu te-am prevenit i atent!

nainte de a prsi taverna, agentul i scrut pe toi ceilali beivi

i i spuse Cuitarului pe un ton aproape afectuos:
Iat-te, soi ru ce eti! E cam mult de cnd nu s-a mai vorbit
de tine. Nu te-ai mai inut, de bti? Te-ai cuminit oare?
Ca o icoan, domnule Borel, tii doar c nu sparg capul dect
acelora care m strnesc.
Asta i-ar mai lipsi, s provoci tu pe alii, puternic cum eti!
Iat, totui, domnule Borel, c mi-am gsit naul, spuse
Cuitarul punnd mna pe umrul lui Rudolf.
Ce vorbeti! Pe sta nu-l cunosc, glsui agentul cercetndu-l
pe Rudolf cu privirea.
i nici nu vom face cunotin, amice, rspunse Rudolf.
i-o doresc, tinere, spuse agentul. Apoi, adresndu-se aei:
Bun seara, mtu Ponisse, e o adevrat curs de oareci taverna
dumitale, iat un al treilea uciga pe care l prind aici.
i ndjduiesc c nu va cel din urm, domnule Borel. Sluga
dumitale spuse sclifosindu-se aa i nclinndu-se cu respect n faa
poliistului.
Dup plecarea acestuia, tnrul cu faa plumburie care fuma,
bnd rachiu, i umplu pipa i se adres cu voce rguit Cuitarului:
N-ai recunoscut scua greceasc? E omul Durduliei, Prosul.
Cnd i-am vzut intrnd pe ageni, mi-am zis: e ceva la mijloc, indc
Prosul i ascundea mereu mna sub mas.
Totui, noroc de nvtor c nu se aa aici, relu aa. Scua
greceasc a ntrebat de el de mai multe ori pentru treburile lor Dar
eu nu-mi denun niciodat clienii S-i aresteze, m rog ecare cu
meseria lui dar eu nu-i vnd Ia te uit, cnd vorbeti de lup, lupu-i
la u, adug aa n clipa n care un brbat i o femeie intrar n
crcium. iat-l pe nvtor cu muierea lui!
Clienii tavernei se norar de groaz.
Pn i Rudolf, cu tot curajul lui nnscut, nu-i putu stpni o
uoar emoie la vederea acestui temut bandit, pe care l contempl
cteva clipe cu o curiozitate amestecat cu groaz.
Cuitarul spusese adevrul; nvtorul se desgurase cumplit.
Nu se putea nchipui ceva mai nspimnttor ca faa acestui
tlhar. Obrazul i era brzdat n toate direciile de cicatrice adnci,
livide; vitriolul i umase buzele, cartilajele nasului fuseser tiate,
dou oricii diforme i nlocuiau nrile. Ochii lui cenuii foarte limpezi,
foarte mici, foarte rotunzi, scnteiau de cruzime; fruntea, turtit ca a
tigrului era ascuns sub o apc de blan cu peri lungi, rocai S-ar
zis coama unui monstru.
nvtorul n-avea mai mult de cinci picioare i dou sau trei
chioape nlime; capul nemsurat de mare era npt ntre doi umeri
largi, ridicai, puternici, crnoi, care ieeau la iveal de sub cutele
uturnde ale bluzei sale de pnz nealbit; avea braele lungi,

muchiuloase; minile scurte, groase, acoperite cu pr pn n vrful

degetelor; picioarele puin arcuite, dar pulpele enorme prevesteau o
for atletic.
ntr-un cuvnt, acest om avea o nfiare exagerat a unui
Hercule Farnse, scurt, bondoc, ndesat. Renunm a mai zugrvi
expresia de ar ce se ivea de sud aceast masc groaznic, precum i
privirea nelinitit, mobil i aprins ca a unui animal slbatic.
Femeia care-l ntovrea era btrn, curel mbrcata, cu o
rochie cafenie, cu o broboad de tartan cu ptrele roii i negre i o
bonet alb.
Rudolf o vedea din prol: ochiul ei verde i rotund, nasul coroiat,
buzele subiri i brbia proeminent, cu nfiarea rutcioas i n
acelai timp ireat, i-o aminteau pe Cucuvaie. Era gata s
mprteasc aceast impresie Guristei, cnd, ndreptndu-i ochii
spre tnra fat, o vzu plind: o privea cu groaz mut pe hidoasa
tovar a nvtorului; apoi, strngnd braul lui Rudolf cu o mn
tremurnd, Floarea-Mariei i spuse, cu glas czut:
Cucuvaia! O, Doamne Cucuvaia! Chioara!
n clipa aceea, nvtorul, schimbnd cteva vorbe pe optite cu
unul din muteriii obinuii ai tavernei, naint ncet ctre masa unde
edeau Rudolf, Gurista i Cuitarul.
Apoi adresndu-se Floarei-Maria cu o voce rguit i spart, ca
mugetul unui tigru:
Ei, ascult tu, frumuico. Prseti pulamalele astea i vii cu
mine
Gurista fr, s rspund nimic, se lipi de Rudolf; dinii i
clnneau de groaz.
i eu n-am s u geloas, spuse groaznica Cucuvaie, rznd
ct o inea gura.
Ea n-o recunoscuse nc pe Gurista, Hooaica, victima ei de
odinioar.
Ei, micuo, ce, nu m-auzi? spuse monstrul naintnd. Dac nu
vii, i scot un ochi ca s faci pereche cu Cucuvaia. i tu, sta cu
musta (se adres el lui Rudolf), dac nu mi-o arunci peste mas pe
blonda asta te cur.
Doamne, Doamne, aprai-m! strig Gurista ctre Rudolf,
mpreunndu-i minile a rugciune. Apoi, dndu-i seama c l-ar
expus la o mare primejdie, relu cu glas sczut: Nu, nu, nu v micai,
domnule Rudolf, dac se apropie, strig dup ajutor i, de teama unui
scandal care ar atrage poliia, aa o s-mi ia partea.
Fii linitit, fetio, spuse Rudolf, privindu-l n ochi pe nvtor.
Eti cu mine, i s nu te miti de aici, i cum mi-e scrb de acest
animal hidos, tot att ct i e i ie, o s-l scot n strad
Tu pe mine? spuse nvtorul

 Eu! rspunse Rudolf i, cu toat mpotrivirea Guristei, se ridic

de la mas.
nvtorul se dete un pas napoi, impresionat de teribila
expresie a feei lui Rudolf.
Floarea-Mariei, ca i Cuitarul, fur surprini de rutatea, de furia
diabolic ce schimonosea n clipa aceea nobila gur a tovarului lor.
Rudolf era de nerecunoscut. n timpul ncierrii sale cu Cuitarul, se
artase dispreuitor i ironic, dar fa n fa cu nvtorul, prea
stpnit de o ur slbatec; pupilele-i dilatate de furie, aruncau luciri
ciudate.
Unele priviri au o putere magnetic, stranie; se spune c duelitii
celebri datoresc sngeroasele lor izbnzi acestei aciuni fascinante a
privirii lor, care demoralizeaz, care-i doboar pe adversari.
Rudolf era nzestrat cu acea teribil privire x, ptrunztoare,
care nspimnt i care nu poate suportat de cei ce o ntlnesc
Aceast privire i tulbur, i domin, o simt aproape n chip zic i, fr
voie, o caut, nu-i pot ntoarce ochii de la ea.
nvtorul tresri, se dete napoi cu un pas, i nemaiavnd
ncredere n puterea lui neasemuit, cut sub bluz mnerul
pumnalului.
Poate c o nou crim ar sngerat taverna, dac Cucuvaia,
apucndu-l pe nvtor de bra, n-ar rcnit:
O clip o clip repezitule, las-m s-i spun o vorb O
s le curei pe pulamalele astea de ndat, nu-i vor scpa.
nvtorul se uit mirat la Chioar.
De cteva clipe Cucuvaia o tot observa pe Floarea-Mariei cu o
luare aminte crescnd, cutnd s-i adune amintirile. n sfrit, nu
mai avea nici o ndoial; o recunoscuse pe Gurist.
E cu putin! strig Chioara, mpreunndu-i minile a mirare,
e Hooaica, aia care-mi fura acadelele. Dar de unde ai ieit? Diavolul
te-a trimis! adug ea ameninnd cu pumnul. Oare o s mai cazi n
ghearele mele? Fii pe pace, acum nu-i voi mai scoate dinii, ci i voi
stoarce toate lacrimile din tine. Ah, ce-o s mai turbezi! A, tii, i
cunosc prinii nvtorul a vzut pe brbatul care mi te-a adus,
cnd erai mic de tot ia spus numele maic-ti Sunt oameni
nstrii, prinii ti
Prinii mei! i cunoti? strig Floarea-Mariei.
Da, omul meu cunoate numele mamei tale dar mai bine ia smulge limba dect s-l las s i-l spun Chiar ieri l-a ntlnit pe
acela care te-a adus n cuca mea, indc nu i se mai pltea nevesti-si,
care te alptase Fiindc mama ta nu inea de loc la tine, sigur c ar
fost mai bucuroas s tie c ai crpat Daca i-ai ti numele, ai
putea-o foarte bine jupui, mica mea bastard! Omul de care-i vorbesc
are anumite acte da, Hooaico, are scrisorile mamei tale plngi,
Hooaico? Ei bine, nu, n-o s-i cunoti mama. N-o s-o cunoti!

 Mai bine m-ar credo moart spuse Floarea-Mariei,

tergndu-i ochii.
Rudolf, uitnd de nvtor, o ascultase cu luare-aminte pe
Cucuvaie, a crei povestire l interesa.
ntre timp, banditul nemaiind sub stpnirea privirii lui Rudolf,
prinsese din nou curaj; nu-i putea nchipui c acest tnr zvelt, de
statur mijlocie, ar fost n stare s se msoare cu el; sigur de fora lui
herculean, se apropie de aprtorul Guristei i spuse Cucuvelei n chip
poruncitor:
Destul cu vorbria Vreau s nfrunt pulamaua asta i s-i
pocesc mutra, pentru ca frumoasa blond s m gseasc mai
atrgtor dect pe el!
Dintr-un salt Rudolf sri peste mas.
Luai seama la farfuriile mele, strig aa.
nvtorul se puse n gard, cu minile ntinse nainte, trunchiul
dat napoi, bine nepenit pe alele lui puternice, i ca s zicem aa,
proptit pe unul din picioarele lui enorme, care aducea cu un stlp de
balustrad.
n clipa cnd Rudolf se repezea la el, ua tavernei se deschise
repede, i crbunarul, despre care am mai amintit i care era nalt de
aproape ase picioare, ptrunse grbit n sal, l dete la o parte pe
nvtor i, apropiindu-se de Rudolf, i opti la ureche n englezete:
Domnule, Tom i Sarah sunt la colul strzii!
La aceste vorbe pline de tain, Rudolf avu un gest furios, arunc
un pol de aur pe tejgheaua aei i alerg spre ieire.
nvtorul ncerc s-i taie drumul, dar Rudolf ntorcndu-se, i
trnti n mijlocul feei doi pumni att de bine aplicai, c taurul se
cltin cu totul ameit i czu, ca un butuc, rsturnat pe jumtate,
peste o mas.
Triasc Constituia! Cunosc eu loviturile astea de pumn date
la urm, strig Cuitarul. nc vreo cteva lecii ca asta i le voi
deprinde i eu
Revenindu-i dup cteva secunde, nvtorul se repezi n
urmrirea lui Rudolf, dar acesta, urmat de crbunar, dispruse n
labirintul ntunecat al strzilor i nu mai putea ajuns.
n clipa n care nvtorul, spumegnd de furie, se napoie, dou
persoane, venind din partea opus celeia n care dispruse Rudolf, se
repezir n tavern, cu suetul la gur, ca i cum ar strbtut n
goan o cale lung. Prima lor micare fu s priveasc n dreapta i n
stnga tavernei.
Mare ghinion spuse unul iar ne-a scpat!
Rbdare! Zilele au cte douzeci i patru de ore i viaa e
lung, rspunse cellalt.
Cei doi, nou-venii, vorbeau englezete.
Capitolul 6

TOM I SARAH.
Cei doi, care tocmai intraser n tavern, erau dintr-o clas
social cu mult mai ridicat dect aceea a clienilor obinuii ai
crciumii. Unul, nalt, zvelt, avea prul aproape alb, sprncenele i
favoritele negre, o fa osoas i brun, aerul nenduplecat i sever.
Purta, la plria lui rotund, o panglic de doliu, redingota lui neagr i
lung era ncheiat pn pe sub guler; peste pantalonii strmi de
stof cenuie, avea cizme numite odinioar la Suvorov.
Tovarul lui, mic de stat, de asemenea n doliu, era palid i
frumos. Prul lung, sprncenele i ochii de un negru adnc scoteau i
mai mult n relief albul mat al feei sale; dup umblet, dup siluet,
dup gingia trsturilor, era uor s recunoti n aceast persoan o
femeie travestit n brbat.
Tom, cere ceva de but i ntreab-i pe oamenii acetia despre
el, vorbi Sarah, tot n englezete.
Da, Sarah, rspunse omul cu prul alb i sprncene negre.
Aezndu-se la o mas pe cnd Sarah i tergea fruntea, Tom se
adres aei ntr-o francez perfect, aproape fr accent strin:
Doamn, dac suntei att de bun, dai-ne ceva de but.
Intrarea acestor distinse persoane strnise n tavern o
deosebit curiozitate: mbrcmintea lor, felul de a se purta, dovedeau
c nu frecventau niciodat asemenea crciumi dezgusttoare. Dup
faa lor nelinitit, preocupat, se putea deduce c motive importante
i aduseser n acel cartier.
Cuitarul, nvtorul i Cucuvaia i priveau cu un deosebit
interes.
Gurista, nspimntat de ntlnirea cu Chioara, temndu-se de
ameninrile nvtorului, care voia s-o ia cu el, se folosi de neatenia
celor doi mizerabili, se strecur pe ua rmas ntredeschis i iei din
crcium.
Cuitarul i nvtorul, dat ind situaia lor, nu aveau nici un
interes s provoace alte ncierri.
Surprins de ivirea unor clieni att de deosebii, aa
mprtea luarea-aminte general. Tom i se adres pentru a doua
oar, cu nerbdare:
Am cerut ceva de but, doamn, i bun i servete-ne.
Mtua Ponisse, mgulit de aceast politee se ridic de la
tejghea i, rezemndu-se, cu o graie afectat, de masa lui Tom, i zise:
Dorii un litru de vin sau o sticl de vin nfundat?
D-ne o sticl de vin, pahare i ap.
aa i servi, Tom i arunc cinci franci, refuznd restul pe care
patroana se pregtea s i-l dea:
Pstreaz restul pentru dumneata, patroano, i zise, i bea un
pahar de vin cu noi.

 Suntei foarte amabil, domnule, spuse madam Ponisse, privind

pe Tom mai curnd cu mirare dect cu recunotin.
Spune-mi, relu vorba Tom, am dat ntlnire unuia dintre
prietenii notri, ntr-o crcium din strada asta, poate c am greit
adresa.
Aici este Iepurele alb, sluga dumneavoastr, domnule.
Aici e, spuse Tom, fcnd un semn de nelegere Sarei. Da, la
Iepurele alb trebuia s ne atepte.
Nu sunt doi Iepuri albi n strada asta, spuse cu ifos aa. Dar
cum arat prietenul dumneavoastr?
nalt subire, cu prul i mustaa de un castaniu deschis, spuse
Tom.
Ateptai puin, ateptai puin, e omul meu de adineauri; un
crbunar de o statur neobinuit a venit s-l ia i au plecat mpreun.
Ei sunt! spuse Tom.
Erau singuri aici? ntreb Sarah.
Adic, la, crbunarul, a venit numai pentru o clip; cellalt
prieten al dumneavoastr a luat masa aici cu Gurista i cu Cuitarul.
i aa art cu privirea pe cel dintre comesenii lut Rudolf care
rmsese n crcium.
Tom i Sarah i ndreptar privirea spre Cuitar.
Dup cteva clipe de cercetare, Sarah l ntreb n englezete pe
tovarul su.
l cunoti pe omul sta?
Nu. Karl a pierdut urma lui Rudolf la rscrucea acestor strzi
ntunecate. Vzndu-l pe Murph, travestit n crbunar, nvrtindu-se n
jurul acestei crciumi i uitndu-se mereu pe geam, a simit c se
ntmpl ceva i a venit s ne dea de veste.
n timpul acestei discuii cu glas sczut i ntr-o limb strin,
nvtorul spuse ncet Cucuvelei, uitndu-se la Tom i la Sarah:
Lunganul la slab a scuipat aei cinci franci. Curnd e miezul
nopii, plou, bate vntul; cnd or pleca, i urmrim, l ameesc pe l
lung i-i iau banii. E cu o femeie, n-o s ndrzneasc s sue o vorb.
Dac aia mic strig dup ajutor, am vitriolul meu n buzunar
i-i sparg sticla n obraz, spuse Chioara; ntotdeauna trebuie s le dai
copiilor s sug, ca s nu ipe. Apoi adug: Ascult, repezitule, ct
despre Hooaic, o lum pe sus. Cnd o s e la noi, i frecm mutra cu
vitriolul meu, aa c n-o s se mai poat fli cu faa ei frumoas
S tii, Cucuvaio, c pn la urm m nsor eu tine, spuse
nvtorul, n-ai pereche ca ndemnare i curaj Te-am cntrit eu
din noaptea aia, cnd cu negustorul de vite Mi-am spus: Iat femeia
ce-mi trebuie, lucreaz mai bine ca un brbat .
Dup ce se gndi o clip. Sarah i spuse lui Tom, artndu-i-l pe
Cuitar:

 Dac l-am ntreba pe omul acesta despre Rudolf, poate c am

aa ce l-a fcut s vin aici.
S ncercm, spuse Tom, Apoi, adresndu-se Cuitarului:
Ascult, amice, urma s ntlnim n acest birt pe unul dintre prietenii
notri, a cinat cu dumneata i indc l cunoti, poi s-mi spui dac tii
unde s-a dus?
l cunosc, pentru c m-a chelfnit. Acum dou ceasuri, lund
aprarea Guristei.
L-ai mai vzut pn acum?
Niciodat Ne-am ntlnit n aleea casei lui Bra-Rou.
Patroano, nc o sticl nfundat, dar din vinul cel mai bun!
porunci Tom.
Sarah i Tom de-abia i muiaser buzele n paharele lor nc
pline, ns coana Ponisse, pentru a-i cinsti, fr ndoial, pivnia, l
golise de cteva ori pe al ei.
Ne vei servi la masa domnului, dac ne ngduie, adug Tom,
aezndu-se cu Sarah lng Cuitar.
Acesta se arta pe ct de mirat, pe att de mgulit de o
asemenea cinste.
nvtorul i Cucuvaia vorbeau mereu, pe optite, de planurile
lor sinistre.
O dat vinul adus, Tom i Sarah, instalai cu Cuitarul i cu aa
care socotise c nu mai e nevoie s e poftit a doua oar, continuar
convorbirea.
Ne spuneai, aadar, voinice, c l-ai ntlnit pe prietenul nostru
Rudolf lng casa lui Bra-Rou? ntreb Tom ciocnind cu Cuitarul.
Da, cetene, rspunse acesta, golind repede paharul.
Iat un nume ciudat Bra-Rou! Dar cine este acest BraRou?
Face de-alea strmbe, spuse nepstor Cuitarul, apoi adug:
Iat un vin pe cinste, mtu Ponisse!
Nu-i lsa paharul gol, voinice, relu Tom umplndu-l din nou.
n sntatea dumitale, spuse Cuitarul, i a micului dumitale
prieten Acum ajunge Dac mtua-mea ar fost brbat, mi-ar
fost unchi cum sun zicala. Haida de, te ii de glume la asta m cam
pricep i eu
Sarah roi uor. Tom relu:
N-am neles bine ce mi-ai spus despre acest Bra-Rou. Rudolf
ieea de la el, fr ndoial.
V-am spus c Bra-Rou face de-alea strmbe.
Tom se uit la Cuitar mirat.
Ce nseman asta: face d-alea Cum ai zis?
D-alea strmbe nseamn a face contraband. Nu prea
cunoti limba mechereasc, hai?
Voinice, nu te prea neleg.

 V spusei c nu vorbii mechereasca aa ca domnul Rudolf.

mechereasca? spuse Tom, ntorcnd spre Sarah o mutr
mirat.
Haida de, suntei nite ageamii, amicul Rudolf e biat bun, aa
pictor de evantaie cum e, m taie n privina argoului pn i pe
mine Ei bine, pentru c habar n-avei de limba asta frumoas, v-o
spun acum, n cea mai curat franuzeasc, c Bra-Rou e
contrabandist, i o spun fr s-l trdez cci nici el nu se ferete, ba
se laud cu asta n faa funcionarilor de la accize, dar caut i prinde-l
dac poi, pentru c Bra-Rou e dat dracului.
i ce cuta Rudolf la acest om? ntreb Sarah.
Pe legea mea, domnule sau doamn, cu voia dumneavoastr
nu tiu absolut nimic, pe ct de adevrat e c beau paharul sta de
vin. Voiam s-o mardesc n seara asta pe Gurist; a fcut ru indci fat bun; ea se nfund n aleea casei lui Bra-Rou, eu dup ea, era
ntuneric ca n iad, i n loc s pun mna pe Gurist, cad peste nea
Rudolf, care mi trage o btaie, i cu o for Ei da mai ales pumnii
de la urm drace c zdraveni mai erau! Mi-a fgduit s-mi arate i
mie trucul.
i Bra-Rou ce fel de om e? ntreb Tom. Ce fel de marf
vinde?
O, e un trengar i jumtate, ntri aa.
i bag n cof pe toi accizarii, adug Cuitarul. Au cobort
de vreo douzeci de ori n cocioaba lui, dar nu s-a gsit niciodat nimic,
i totui Bra-Rou pleac deseori de acolo cu boccele.
E mecher, spuse aa; se zice c are o ascunztoare care d
ntr-un pu de unde ajungi la catacombe.
Cu toate astea, niciodat nu s-a dat de ascunztoare, ar trebui
drmat cocioab ca s gseti ceva, spuse Cuitarul.
i ce numr are casa lui Bra-Rou?
Numrul 13, strada Bobului, Bra-Rou, negustor de tot ce
doreti E cunoscut n cartier, zise Cuitarul.
Voi nsemna aceast adres n carnetul meu. Dac nu dm de
Rudolf, voi lua informaii despre el de la domnul Bra-Rou, relu Tom.
i i nsemn numele strzii i numrul casei contrabandistului.
i v putei luda c avei n domnul Rudolf un prieten pe care
poi s te bizui spuse Cuitarul, i un biat bun Dac nu era
Crbunarul, s-ar ciocnit cu nvtorul, care e colo, n col cu
Cucuvaia. Drace, trebuie s m stpnesc din rsputeri s n-o achit pe
aceast zgripuroaic btrn, cnd m gndesc ct ru i-a fcut
Guristei Dar rbdare, o lovitur de pumn nu e pierdut niciodat,
dup cum se spune.
Rudolf te-a btut. Ar trebui s-l urti! spuse Sarah.
Eu nu pot ur un om care se expune astfel! De fapt, e destul de
ciudat Iat-l de pild pe nvtor care i el m-a chelfnit, numai c

pe sta m-a bucura grozav s-l vd spnzurat Domnului Rudolf, care

m-a cotonogit, i chiar mai zdravn ca el, dimpotriv, nu-i vreau dect
binele. Pe scurt, mi se pare c a intra i-n foc pentru el. Dei nu-l
cunosc dect din seara asta.
Vorbeti astfel pentru c suntem prietenii lui, voinice.
Nu, r-ar s e! nu, pe cinstea mea! Vedei dumneavoastr,
loviturile lui de pumn de la urm le tie numai el i nu e mai mndru
de ele dect un copil e un meter, un meter desvrit. i apoi i
spune nite vorbe chestii care i merg la inim i, n sfrit, cnd se
uit la tine, are n ochi ceva Bunoar eu am fost soldat cu un
comandant ca sta vedei, a nghii luna i stelele.
Tom i Sarah se privir n tcere.
Aceast neasemuit putere de dominaie l va nsoi oare
pretutindeni i mereu? se ntreb cu amrciune Sarah.
Da pn va nlturat vraja relu Tom.
Da, i orice s-ar ntmpla, trebuie, trebuie exclam Sarah
trecndu-i mna peste frunte, ca i cum ar vrut s alunge o amintire
penibil.
La primrie suna miezul nopii.
Felinarul tavernei nu mprtia dect o lumin ndoielnic.
Afar de Cuitar i de comesenii lui, de nvtor i de Cucuvaie,
toi ceilali clieni se rtrseser treptat.
nvtorul i opti Cucuvaiei:
Ne vom ascunde n aleea din fa, vom vedea cnd vor iei
coconaii i i vom urmrii. Dac o iau la stnga, i pndim la colul
strzii Saint-loi; dac o iau la dreapta, i ateptm la drmturi, pe
partea crnriei; e acolo o groap mare, am eu planul meu.
i nvtorul mpreun cu Chioara se ndreptar spre ieire.
Nu pilii nimic ast-sear? ntreb aa.
Nu, mtu Ponisse Am intrat s ne adpostim, spuse
nvtorul.
i iei mpreun cu Chioara.
Capitolul 7
PUNGA SAU VIAA.
La zgomotul fcut de ua trntit, Tom i Sarah se trezir din
visarea lor, se ridicar de la mas i mulumir Cuitarului pentru
informaii; acesta le inspirase mai puin ncredere de cnd, n chip
vulgar dar sincer, i manifestase grosolana lui admiraie fa de
Rudolf.
n clipa n care Cuitarul iei, vntul sua i mai puternic, iar
ploaia cdea cu gleata.
nvtorul i Cucuvaia, ascuni, n aleea de peste drum de
tavern, l vzur pe Cuitar lund-o pe partea strzii unde se aa o
cas n curs de drmare. Curnd, paii lui ngreunai de butur mult
se pierdur n uierturile vntului i n zgomotul ploii care biciuia

zidurile. Cu toat vijelia, Tom i Sarah ieir din crcium i pornir ntro direcie opus aceleia pe care o luase Cuitarul.
i avem n mn, spuse n oapt nvtorul, adresndu-se
Cucuvelei, destup-i vitriolul: Ia seama.
S ne scoatem ghetele. Aa n-o s ne aud cnd om merge
dup ei.
Ai dreptate, Cucuvaio, totdeauna ai tu dreptate, nu m
gndeam la asta, s mergem ca pisica.
Hidoasa pereche i scoase nclmintea i se strecur n umbr,
de-a lungul caselor
Datorit acestui vicleug, zgomotul pailor Cucuvelei i ai
nvtorului era att de nbuit, nct cei doi i putur urmri pe Tom
i Sarah, aproape s-i ating cu mna, fr ca ei s-i dea seama.
Noroc c trsura noastr e la colul strzii, spuse Tom,
altminteri ploaia ne-ar uda leoarc. Nu i-e frig, Sarah?
Poate s am ceva de la contrabandist, acel Bra-Rou, spuse
Sarah ngndurat, fr a rspunde la ntrebarea lui Tom.
Deodat, acesta se opri. Se aau foarte aproape de locul ales de
nvtor pentru atacul plnuit.
Am greit strada, spuse Tom; cnd am ieit din crcium,
trebuia s-o lum la dreapta; urma s trecem prin faa unei case
drmate ca s regsim trsura. S ne napoiem.
nvtorul i Cucuvaia se pitir n pervazul unei pori ca s nu e
vzui de Tom i de Sarah, care aproape c-i atinser cu cotul.
De fapt, mi-ar plcea s-o ia ctre drmturi, spuse ncet
nvtorul; dac boierul se mpotrivete am eu planul meu.
Tom i Sarah, dup ce trecuser din nou de pragul tavernei,
ajunser lng o cas ruinat.
Pivniele acestei cocioabe, pe jumtate drmat, alctuiau un
fel de prpastie, de-a lungul creia, n acest loc, se prelungea strada.
nvtorul sri asupra victimei cu puterea i mldierea unui
tigru; cu una din minile lui mari l apuc pe Tom de gt i i spuse:
Banii sau, de nu, te arunc n groapa asta.
i banditul, mpingndu-l pe Tom, l fcu s-i piard echilibrul: cu
o mn l inea suspendat deasupra gropii, pe cnd cu cealalt
prinsese braul lui Sarah ca ntr-o menghine.
nainte ca Tom s i fcut vreo micare, Cucuvaia l buzunri cu o
stranic ndemnare:
Sarah nu ip, nu ncerc s se zbat, ci spuse cu glas linitit:
D-le punga, Tom. i adresndu-se tlharului: Nu vom ipa, dar
s nu ne facei nici un ru.
Cucuvaia, dup ce scotocise cu grij buzunarele celor dou
victime czute n capcan, i spuse lui Sarah:
Arat-i minile, s vd dac ai inele. Nu, spuse btrna
mormind. Cum naiba, n-ai pe nimeni ca s-i ofere inele? Ce srcie!

Calmul lui Tom nu se dezmini n timpul acestei scene care se

desfurase pe ct de repede pe att de neprevzut.
Vrei s ncheiem un trg? Portofelul meu conine acte care nui pot de nici un folos; adu-mi-l mine i-i dau douzeci i cinci de
poli, se adres Tom nvtorului, ale crui mini l strngeau cu mai
puin putere.
Da, ca s ne ntinzi o curs! rspunse tlharul. Haide terge-o
fr s te uii napoi. Ai avut noroc c te-ai ales numai cu att.
Exist un mijloc, interveni Cucuvaia, dac e cumsecade,
capt portofelul, am eu un plan pentru asta. Apoi, ctre Tom: tii unde
e cmpul Saint-Denis?
Da.
tii unde e Saint-Ouen?
Da.
n faa lui Saint-Ouen, la captul drumului Revoltei e un es
ntins; poi vedea peste cmp pn departe vino mine singur, aduci
banii, m gseti acolo cu portofelul; mi dai, i-l dau.
Dar o s puie mna pe tine, Cucuvaio!
Nu sunt att de proast, asta nu se poate se vede de
departe. Nu am dect un ochi dar e bun; dac boierul vine cu cineva,
nu mai d de nimeni, pentru c o terg la vreme.
Lui Sarah i veni subit o idee; se adres tlharului:
Vrei s ctigi parale?
Da.
L-ai vzut n crciuma din care am plecat, pentru ca acum te
recunosc, l-ai vzut cumva pe omul pe care-l cuta crbunarul?
Unul subirel cu musta? Da, eram ct p-aci s-i fac felul
pulamalei leia dar nu mi-a dat rgaz M-a nucii cu doi pumni i ma dat de-a dura pe o mas mi se ntmpl asta pentru ntia oar
Dar i-o pltesc eu!
Ei bine, de el e vorba, zise Sarah.
De, el? strig nvtorul. D-mi o mie de franci i i-l omor
Sarah! strig Tom ngrozit.
Nenorocitule, nu e vorba s-l omori spuse Sarah
nvtorului.
Atunci, despre ce-i vorba?
Vino mine pe cmpul de la Saint-Denis, o s-l gseti acolo
pe tovarul meu, relu ea: o s e singur, i-o s-i spun el ce ai de
fcut. Nu o mie de franci, i voi da dou mii dac reueti.
Isteule, spuse ncet Cucuvaia nvtorului, aici e rost de
ctigat bani, sunt nite barosani care pun la cale o lovitur mpotriva
unui duman; i dumanul acela e golanul pe care voiai s-l curei
Trebuie ncercat, m duc eu n locul tu Dou mii de franci! Merit
osteneala, omule!

 Ei bine, o s vin nevast-mea, spuse nvtorul, i spunei ei

ce-i de fcut i-apoi vd eu
Fie, mine la ora unu!
La unu!
Pe cmpia Saint-Denis.
Pe cmpia Saint-Denis ntre Saint-Ouen i drumul Revoltei, la
capul strzii.
Ne-am neles.
i-i aduc portofelul i-mi dai cei cinci sute de franci promii,
precum i o arvun pentru cealalt afacere, dac suntei serioi. Acum
luai-o la dreapta, noi la stnga, i s nu ne urmrii, c altfel
i nvtorul cu Cucuvaia se ndeprtar grbii.
Ne-a venit diavolul n ajutor, spuse Sarah, acest bandit poate
s ne ajute.
Sarah acum ncepe s-mi e team spuse Tom.
Mie nu. Dimpotriv, ndjduiesc Haide, vino, ncep s
recunosc locul, trsura nu poate departe de aici.
i cei doi se ndreptar cu pai mari ctre piaa Notre-Dame.
Un martor nevzut fusese ns de fa la aceast scen.
Cuitarul, care se aciuise printre drmturi, s se adposteasc de
ploaie.
Propunerea pe care Sarah o fcuse nvtorului cu privire la
Rudolf, l interes foarte mult pe Cuitar. nspimntat de primejdiile
ce-l pndeau pe noul su prieten, era necjit c nu-l putea apra.
Poate c i ura pe care o resimea fa de nvtor i fa de
Cucuvaie, i insua ntructva acest sentiment.
Cuitarul se hotr s-l previn pe Rudolf de primejdia care-l
amenina; dar cum s ajung la el? Uitase adresa aa-zisului pictor de
evantaie. Poate c Rudolf n-are de gnd s mai dea pe la tavern; cum
s-l gsesc deci?
Preocupat de aceste gnduri, Cuitarul i urmrise pe Tom i pe
Sarah; i vzu urcndu-se ntr-o trsur care i atepta n piaa NotreDame.
Trsura o lu din loc.
Cuitarului i veni n minte o idee strlucit: se urc n spatele
trsurii.
Capitolul 8
PREUMBLAREA.
A doua zi, dup evenimentele pe care le-am povestit, un soare
radios de toamn strlucea n mijlocul unui cer limpede; furtuna de
peste noapte trecuse cartierul urt n care cititorul ne-a ntovrit, cu
toate c mai era ntunecat de nlimea caselor, prea totui mai puin
oribil vzut la lumina zilei.
Fie c Rudolf nu se mai temea de ntlnirea cu cele dou
persoane de care se ferise n ajun, e c avea de gnd s le nfrunte,

ctre ora unsprezece dimineaa intr n strada Bobului i se ndrept

spre taverna aei. Rudolf purta tot haine de lucrtor, dar se observa n
mbrcmintea lui o oarecare ngrijire; bluza nou deschis la piept,
scotea la iveal o cma de ln roie ncheiat cu mai muli nasturi
de argint; gulerul unei alte cmi de pnz alb, se desfcea peste
cravata de mtase neagr, nnodat cam neglijent n jurul gtului: de
sub apca lui de catifea albastr ca cerul, cu cozoroc de lac, se iveau
cteva bucle castanii; cizme bine lustruite nlocuind bocancii grei din
ajun btui de inte, conturau un picior delicat, care prea cu att mai
mic eu ct ieea dintr-un pantalon larg de catifea mslinie. Acest
costum nu strica ntru nimic eleganei nnscute a lui Rudolf, amestec
de graie, mldiere i putere.
Hainele noastre sunt aa de urte, nct nu avem dect de
ctigat lepdndu-le, e chiar n schimbul unor vestminte din cele mai
ordinare.
La sosirea lui Rudolf, aa se lfia n pragul tavernei.
Sluga dumitale, tinere! Ai venit s iei restul la cei douzeci de
franci? spuse ea cu un fel de respect, nendrznind s uite c n ajun
nvingtorul Cuitarului i aruncase pe tejghea un pol: trebuie s v dau
aptesprezece franci i zece centime Dar asta nu e tot Te-a cutat
ieri un domn nalt, bine nolit; avea n picioare nite cizme faine ca ale
unui tambur major n civil, i la bra o muieruc mbrcat brbtete.
Au but din l nfundat, mpreun cu Cuitarul.
Ah! Au but cu Cuitarul! i ce i-au spus?
Cnd spun c-au but, greesc, i-au nmuiat doar buzele n
pahare i
Te ntreb: ce i-au spus Cuitarului?
Au vorbit de unele i de altele, m rog, despre Bra-Rou,
despre ploaie i vreme bun. verzi i uscate.
l cunoteau pe Bra-Rou?
Dimpotriv. Cuitarul le-a spus cine e i le-a povestit cum l-ai
mardit.
Bine, nu de asta e vorba.
Vrei restul?
Da i vreau s-o iau cu mine pe Gurista s petrec cu ea ziua
la ar.
Oh! asta-i cu neputin, tinere.
De ce?
Pentru c s-ar putea s nu se mai ntoarc. Lucrurile de pe ea
sunt ale mele, fr s mai pun la socoteal c-mi datoreaz dou sute
douzeci de franci, mncarea i chiria pentru timpul ct a stat la mine.
Dac n-ar cinstit cum e, n-a lsa-o s treac nici dincolo de colul
strzii.
Gurista i datoreaz dou sute de franci?

 i zece centime Dar ce te privete asta pe tine? S-ar zice

c ai vrea s i le plteti tu, hai? F-o dar pe milordul!
ine, spuse Rudolf, aruncndu-i unsprezece ludovici pe zincul
tejghelei. Acuma spune ct fac vechiturile pe care i le-ai nchiriat?
Btrna, ncremenit; cercet polii, unul cte unul, cu un aer de
mirare i de nencredere.
Ei, drace, dar ce, crezi c-i dau bani fali? Trimite s schimbe
acest, aur i hai s-o isprvim Ct fac vechiturile pe care i le-ai
nchiriat acestei nefericite?
aa ovia ntre dorina de a ncheia o afacere bun i
nedumerirea de a vedea un lucrtor cu atia bani, precum i ntre
teama de a pclit i ndejdea de a ctiga i mai mult: rmase o
clip pe gnduri, apoi spuse:
oalele de pe ea fac cel puin o sut de franci.
Asemenea zdrene! Haida de! Pstreaz restul de bani de ieri
i-i mai dau un pol, nici un ban mai mult. A te lsa jumulit de tine,
nseamn s-i furi pe sracii care au dreptul la poman!
Ei bine, tinere, mi pstrez boarfele Gurista n-o s se mite deaici, sunt liber s vnd lucrurile cu orict mi place.
S te ard Necuratul precum merii! ine-i banii i mic-te de
adu-o pe Gurista.
aa ncas galbenii gndindu-se c lucrtorul sau svrise
vreun furt, sau primise o motenire, i i spuse cu un surs dezgusttor:
De ce nu te urci dumneata, ule, s-o iei pe Gurist? Asta i-ar
face plcere, pentru c, pe cinstea mea, aa cum m numesc eu mama
Ponisse, fata te mnca ieri din ochi, zu aa!
Du-te i adu-o! Spune-i c o iau cu mine la ar Nici o vorb
mai mult. Mai ales s nu ae c i-am pltit ce-i datora.
De ce?
Ce te privete?
La urma urmei, asta nu m privete, i apoi e mai bine s
cread c e nc n mna mea.
Taci o dat, i urc-te
Oh! ce mutr urt faci! i plng pe cei care nu-i sunt pe
plac Iaca, m duc m duc.
i aa urc.
Dup cteva clipe, se napoie.
Gurista nu voia s m cread S-a fcut roie ca focul cnd a
aat c o caut cineva Dar cnd i-am spus c-i dau voie s petreac
ziua la ar, am crezut c nnebunete de bucurie: pentru prima oar n
viaa ei era gata s-mi sar de gt.
De bucurie c te prsea.
Floarea-Mariei intr n clipa aceea n ncpere era mbrcat tot
ca n ajun, cu o rochie de mohair cafeniu, cu un al portocaliu nnodat

la spate i pe cap cu o bsmlu cu ptrele roii, din care i se

vedeau cozile groase de un blond auriu.
Roi recunoscndu-l pe Rudolf. i i ls ochii n jos, cu un aer
stingherit.
Vrei s petreci ziua la ar, cu mine, copila mea? o ntreb
Rudolf.
Foarte bucuroas, domnule Rudolf, spuse Gurista, devreme ce
doamna mi d voie.
i dau voie, pisicuo, innd seama de buna ta purtare care
de altfel te prinde att de bine Hai, vino i m pup
i aa i ntinse obrazul ei bubos.
Nenorocita, nfrngndu-i scrba, i apropie fruntea de buzele
aei; dar Rudolf, cu o lovitur puternic de cot, o mpinse pe a n
spatele tejghelei, lu braul fetei i iei din tavern, urmrit de ocrile
cumetrei Ponisse.
Luai seama, domnule Rudolf, spuse Gurista. aa poate s v
dea cu ceva n cap, e att de rea!
Fii linitit, copila mea. Dar ce ai? Pari stnjenit ori trist? Nu
eti mulumit c mergi cu mine?
Dimpotriv dar dumneavoastr mi dai braul
i?
Suntei lucrtor cineva poate s v prasc patronului c va
vzut cu mine asta v-ar cuna neajunsuri. Patronilor nu le face
plcere cnd lucrtorii lipsesc de la lucru.
i Gurista i retrase ncet braul, adugnd:
Ducei-v singur v ajung din urm la barier. O dat ajuni
pe cmp, voi lng dumneavoastr.
Nu-i e team de nimic, spuse Rudolf, micat de aceast
gingie, i relund braul fetei; patronul meu nu locuiete n acest
cartier i, de altfel, gsim o trsur pe cheiul Florilor.
Cum dorii, domnule Rudolf, spuneam asta ca s nu v
pricinuiesc neplceri
Te cred i-i mulumesc. Dar spune-mi sincer, i-e indiferent
dac mergem la ar, ntr-un loc anumit sau undeva, la nimereal?
mi e totuna, domnule Rudolf. Numai la ar s e Vremea e
att de frumoas aerul curat i att de plcut s-l respiri! tii c de
cinci luni de zile n-am trecut dincolo de Piaa-de-Flori? i c dac aa
mi ddea voie s ies din cnd n cnd din cartier, o fcea numai pentru
c avea ncredere n mine.
i cnd te duceai n pia, cumprai desigur i ori?
O, nu, n-aveam bani, m duceam s le vd numai i s le
miros n jumtatea aceea de ceas pe care aa mi-o ddea ca s m
plimb pe cheiul orilor, n zilele de trg, eram att de mulumit, nct
uitam de toate.
i napoindu-te la aa prin strzile acelea urte

 M napoiam mai trist dect plecasem i-mi nghieam

lacrimile ca s nu u btut! S vedei la trg, ceea ce-mi strnea
admiraia, o, i ce admiraie, era privelitea micilor lucrtoare, tare
curele, trecnd pline de voie bun, cu cte-un ghiveci de ori n
brae.
Sunt sigur c dac ai avut cteva ori pe prichiciul ferestrei,
i-ar fost ca nite prietene dragi, nu-i aa?
E foarte adevrat ce spunei, domnule Rudolf! nchipuii-v c
o dat aa, de ziua ei, cunoscndu-mi pasiunea, mi drui o mic tuf
de trandari. Dac ai ti ct am fost de fericit! Nu m mai plictiseam.
Nu fceam altceva dect s m uit la oricica mea mi fcea plcere
s-i numr frunzele, orile. Dar aerul este att de viciat n cartier, c
numai dup dou zile oarea a nceput s nglbeneasc. Atunci Dar
o s rdei de mine, domnule Rudolf.
Nu, nu, continu.
Ei bine, atunci am cerut voie aei s m duc s-mi plimb
trandarul, da, de parc a plimbat un copil. l duceam pe chei, mi
nchipuiam c alturi de alte ori, n aerul acela proaspt i parfumat,
i va reveni; muiam bietele lui frunze olite n apa proaspt a
fntnii. i apoi, pentru a le zvnta, le ineam vreun sfert de ceas la
soare Dragul meu copcel nu vedea niciodat soarele n cartier,
pentru c n strada noastr razele lui nu trec niciodat mai jos de
acoperiuri n sfrit, m napoiam Ei bine, domnule Rudolf,
mulumit acestor preumblri, trandarul meu a mai trit poate zece
zile mai mult dect ar dus-o fr aceast ngrijire.
Te cred. Dar cnd s-a uscat, a fost o mare pierdere pentru
dumneata, nu-i aa?
L-am plns, a fost o adevrat durere i iat, domnule
Rudolf, indc dumneavoastr nelegei ceea ce se cheam dragostea
de ori, pot s v mai spun ceva Ei bine, aveam i un fel de
recunotin de Ah! De rndul acesta, vei rde ntr-adevr de
mine
Nu, nu, iubesc ador orile, aa c neleg toate nebuniile la
care te ndeamn sau i le prilejuiesc ele.
Ei, bine, i eram recunosctoare acestui biet trandara, c
norea pentru mine dei m rog, eu ce eram
i Gurista i ls capul n pmnt i se fcu roie de ruine.
Nenorocit copil, avnd contiina acestei situaii oribile,
desigur c adeseori
Aveam dorina de a sfri o dat cu viaa asta, nu-i aa
domnule Rudolf? spuse Gurista tindu-i vorba nsoitorului ei. Oh! da,
de multe ori m-am uitat la Sena de pe parapet dar dup aia mi
ntorceam privirea la ori, la soare Atunci mi spuneam: Sena mi va
totdeauna la ndemn n-am mplinit nc aptesprezece ani cine
tie?

 Cnd spuneai cine tie ndjduiai ceva?

Nu tiu ndjduiam da, ndjduiam fr s vreau n
clipele acelea mi se prea c nu meritam soarta, asta, c era totui
ceva bun n mine. mi spuneam: Am fost chinuit, dar cel puin n-am
fcut ru nimnui Dac a avut pe cineva s m sftuiasc, n-a
ajuns unde sunt. i asta mi alunga puin tristeea. Trebuie s spun c
aceste gnduri mi venir dup ce-am pierdut trandarul. Adug
Gurista pe un ton solemn, ceea ce l fcu pe Rudolf s surd.
Mereu aceast mare prere de ru
Da uite, iat-l.
i Gurista scoase din buzunar un mic mnunchi de tije tiate cu
grij i legate cu o panglicu trandarie.
L-ai pstrat?
Vezi bine e tot ce am pe lume.
Cum? Nu ai nimic al dumitale?
Nimic
Dar acest irag de mrgean?
E al aei.
Cum, nu ai o buleandr, o bonet, o batist?
Nu, nimic nimic afar de crenguele uscate ale bietului
meu trandar. De aia in att de mult la ele
Cu ecare cuvnt al fetei mirarea lui Rudolf cretea; nu putea
nelege aceast cumplit robie, aceast vnzare oribil a trupului i a
suetului pentru un adpost infam, cteva zdrene i o hran
mizerabil.
Rudolf i Gurista ajunser pe cheiul Florilor; o trsur i atepta;
Rudolf o ajut s urce, lu loc alturi i-i zise birjarului:
La Saint-Denis, i spun eu mai trziu pe ce drum s o iei.
Trsura porni; soarele era strlucitor, cerul fr nori, timpul cam
rcoros; aerul intra viu i proaspt prin ferestrele deschise ale
cupeului.
Ia te uit o mantil de femeie! spuse Gurista, observnd abia
acum c se aezase pe ea fr s-i dea seama.
Da, e pentru dumneata, copila mea. Am luat-a de team s
nu-i e frig, acoper-te bine cu ea.
Neind obinuit cu astfel de atenii, biata fat se uit la Rudolf
cu mirare. Un fel de timiditate pe care acesta i-o insua, se accentua
tot mai mult, ca i o tristee nedesluit pe care nu i-o putea explica.
Doamne, domnule Rudolf, ce bun suntei, m facei s-mi e
ruine.
Pentru c sunt bun?
Nu, dar mi pare c nu mai vorbii ca ieri. C suntei cu totul
alt om
Dar bine, Floarea-Mariei, ce preferi, s u Rudolful de ieri sau
cel de azi?

 mi place mai mult cel de azi Totui, ieri mi se prea c eram

mai mult egal cu dumneavoastr.
Apoi, corectndu-se ndat, de team s nu-l umilit pe Rudolf,
relu:
Cnd spun egala dumneavoastr, domnule Rudolf, tiu c asta
nu-i cu putin
E ceva care m mir la dumneata, Floarea-Mariei.
i ce anume, domnule Rudolf?
Se pare c ai uitat ce i-a spus Cucuvaia ieri despre prinii
dumitale c-i cunoate mama?
O, n-am uitat m-am gndit la asta toat noaptea i am
plns destul dar sunt sigur c nu-i adevrat Chioara a nscocit
povestea asta ca s m chinuiasc
O tiind Cucuvaia mai multe dect bnuieti; dar dac ar
adevrat, n-ai fericit s-i regseti mama?
Vai, domnule Rudolf, dac mama nu m-a iubit niciodat la ce
bun s-o regsesc? Nici n-ar dori s m vad, iar dac m-a iubit ce
ruine i-a face! Ar muri, poate
Dac mama te-a iubit, fetio, te va comptimi, te va ierta, te
va iubi i mai mult Iar dac te-a prsit vznd n ce hal te-a adus
acum groaznica ei nepsare, ruinea te va rzbuna.
Dar la ce-mi folosete rzbunarea? i-apoi dac m-a rzbuna,
mi se pare c n-a mai avea dreptul s m simt nenorocit i adesea
asta m alin
Poate s ai dreptate S nu mai vorbim despre asta
n clipa aceea, trsura ajunse la Saint-Ouen, la rscrucea oselei
Saint-Denis cu Drumul Revoltei.
Cu toat monotonia peisajului, Floarea-Mariei fu att de
ncntat c vede cmpul, cum zicea ea, nct uitnd gndurile triste
pe care amintirea Cucuvelei le trezise ntr-nsa, chipul ei fermector se
lumin. Se aplec spre portier i btnd din palme, strig:
Domnule Rudolf, ce fericire! iarb cmp! Dac mi-ai da voie
s cobor e att de frumos Mi-ar plcea att de mult s alerg pe
aceste pajiti
S alergm, copila mea Birjar, oprete!
Cum, i dumneavoastr, domnule Rudolf?
i eu E o plcere pentru mine.
Ce fericire, domnule Rudolf!
i cei doi se luar de mn, alergar pn-i pierdur rsuarea
pe o otav ntins, cosit de curnd.
S descriem zburdlnicia, chiotele de veselie, ncntarea fetei, ar
cu neputin. Biat gazel, de atta timp prizonier, sorbea cu nesa
aerul curat. Se ducea, venea, se oprea, iar se deprta cu un avnt
mereu sporit.

La vederea ctorva tufe de bnuei i a ctorva boboci aurii,

cruai de primele brume, Gurista nu-i putu reine noi exclamaii de
bucurie; nu lsa nici o oricic i le culese pe toate.
Dup ce alergase astfel pe cmp, obosind repede pentru c
pierduse obinuina micrii, fata se opri pentru a-i trage rsuarea i
se aez pe un trunchi de arbore rsturnat la marginea unei gropi
adnci.
Chipul strveziu i alb al fetei, de obicei cam palid, se mbujorase
de-a binelea. Ochii ei mari, albatri, strluceau, gura roie cu rsuarea
precipitat, lsa s se vad dou iraguri de mrgritare umede, snul
i palpita sub vechiul ei lu portocaliu; i aps cu una din mini
inima pentru a-i domoli btile, pe cnd cu cealalt oferea lui Rudolf
orile pe care le culesese.
Nimic nu-i ntrecea farmecul mai mult dect expresia de bucurie
nevinovat i curat ce radia din obrazul ei candid.
Cnd Floarea-Mariei putu s vorbeasc, i spuse lui Rudolf cu un
glas din care rzbtea un extaz i o recunotin, aproape evlavioas:
Ce bun e Dumnezeu c ne-a dat o zi att de frumoas!
O lacrim se ivi n ochii lui Rudolf, auzind-o pe aceast biat
in prsit, dispreuit, pierdut, fr cas i fr pine, scond un
strigt de fericire i de gratitudine nermurit ctre Creator, indc se
putea bucura de o raz de soare i de privelitea unei pajiti.
Un incident neprevzut l trezi pe Rudolf din aceasta
contemplare.
Capitolul 9
SURPRIZA.
Am spus c Gurista se aezase pe un trunchi de arbore rsturnat
la marginea unei gropi adnci.
Deodat un om se slt din fundul acestei spturi, i scutur
paiele care i inuser loc de aternut i izbucni ntr-un rs cu hohote.
Gurista se ntoarse i scoase un ipt de groaz. Era Cuitarul.
S nu-i e fric, fata mea, spuse Cuitarul vznd spaima
fetei, care se refugiase lng tovarul ei. Iat o ntlnire minunat,
nu-i aa, metere Rudolf, la care nu te ateptai i eu cu att mai
puin Apoi urm cu gravitate n glas: Vezi, dumneata, efule, zic
lumea ce-o vrea, dar e ceva n aer, acolo sus, deasupra capetelor
noastre. Stpnul-stpnilor, un iret i jumtate, parc-ar spune
omului: Du-te ncotro te mn eu dat ind c va mnat ncoace,
lucru al dracului de surprinztor.
Dar ce fceai acolo? l ntreb Rudolf foarte mirat.
Sunt cu ochii n patru pentru dumneata, stpne Dar, drace!
ce nostim lucru c ai nimerit tocmai n vecintatea casei mele de la
ar E ceva la mijloc, hotrt, e ceva la mijloc!
nc o dat, ce fceai acolo?

 O s ai ndat, dar las-m s m car nti pe observatorul

dumitale cu un singur cal.
i Cuitarul alerg la trsura care atepta ceva mai departe, se
urc sus pe ea i arunc o ochire ptrunztoare n dreapta i-n stnga
pe cmpia ntins: apoi se napoie n grab la Rudolf.
Ai s-mi spui odat ce nseamn toate astea?
Rbdare, rbdare, efule. nc o vorb. Ct e ceasul?
Dousprezece jumtate, spuse Rudolf uitndu-se la ceas.
Bine avem vreme. Cucuvaia n-o s e aici dect peste o
jumtate de ceas.
Cucuvaia? strigar n acelai timp i Rudolf i fata.
Da, Cucuvaia. n dou vorbe, efule, iat povestea: Ieri cnd
ai plecat din crcium, a venit
Un om nalt de statur cu o femeie mbrcat brbtete au
ntrebat de mine, tiu asta. Apoi?
Apoi mi-au dat de but i au vrut s m trag de limb pe
seama dumitale. Eu n-am vrut s spun nimic Avnd n vedere c nu
mi-ai ncredinat nimic, afar de chelfneala cu care m-ai cinstit, nu
tiam nimic mai mult din tainele dumitale. i chiar de a tiut, ar
fost acelai lucru. Intre noi e o legtur pe via i pe moarte, metere
Rudolf. Dracu s m ia dac tiu de ce simt pentru dumneata, cum s-ar
zice, dragostea unui cine mops pentru stpnul lui. E ceva peste
puterile mele, dar nu vreau s m mai amestec n treburile voastre, ele
v privesc, descurcai-v
i mulumesc, dragul meu, dar continu.
Domnul acela nalt i muieruca mbrcat brbtete, vznd
c nu scot nimic de la mine, au plecat de la aa i eu de asemeni; au
luat-o ctre Palatul de Justiie, eu ctre Notre-Dame. Ajuns la capul
strzii, ncep s bag de seam c prea turna cu gleata Potop, nu
altceva! Era n apropiere o cas n drmare. Mi-am zis: Dac potopul
ine mult, pot dormi aici tot att de bine ca i n odaia mea. mi dau
drumul ntr-un fel de pivni unde eram aprat de ploaie; mi ntocmesc
culcuul dintr-o grind veche, perna dintr-un morman de moloz i iatm culcat ca un rege.
i-apoi? i-apoi?
Buserm mpreun, stpne Rudolf, mai busem i cu
gliganul i cu micua aia mbrcat brbtete, asta pentru a te face
s nelegi c-mi era capul cam greu de altfel, nimic nu m leagn
mai plcut ca zgomotul ploii care cade. ncep s aipesc. Nu trece mult
i m trezete brusc un zgomot: era nvtorul care vorbea, cum s-ar
zice amicabil, cu altcineva. Ascult Drace, pe cine recunosc? Vocea
lunganului care venise la crcium cu mititica mbrcat brbtete.
Vorbeau cu nvtorul i cu Cucuvaia? ntreb Rudolf surprins.
Cu nvtorul i cu Cucuvaia. Vorbeau s se ntlneasc a
doua zi.

 Atunci e vorba de azi, spuse Rudolf.

La ora unu!
Apoi acum e ora unu!
La rspntia oselei Saint-Denis cu cea a Revoltei
Chiar aici!
Dup cum spui, stpne Rudolf, chiar aici.
nvtorul, s luai seama, domnule Rudolf strig fata.
Potolete-te, copila mea el nu vine, numai Cucuvaia.
Cum de-a putut brbatul acela s intre n vorb cu cele dou
canalii? se mir Rudolf.
Nu tiu nimic, pe cinstea mea. Dar afar de asta, pare c eu
nu m-am deteptat dect spre sfrit, cci lunganul spunea c vrea si recapete portofelul, pe care Cucuvaia trebuia s i-l aduc aici
contra a cinci sute de franci. Se vede treaba c nvtorul a nceput
prin a-i jefui i dup asta au stat de vorb prietenete.
Asta-i foarte curios!
Doamne, mi-e team pentru dumneavoastr, domnule Rudolf,
zise Floarea-Mariei.
Domnul Rudolf nu e un copil, fata mea, dar, precum spui, s-ar
putea s ias cu belea pentru el, aa c iat-m aici!
Mai departe, dragul meu.
Lunganul i micua i-au fgduit nvtorului dou mii de
franci ca s-i fac nu tiu ce. Cucuvaia trebuie s vie aici ndat, s
aduc portofelul i s ae despre ce-i vorba, s se duc apoi s-i spuie
nvtorului care s ia asupr-i restul.
Gurista tresri. Rudolf surse cu dispre.
Dou mii de franci ca s-i fac de petrecanie, stpne Rudolf,
asta m face s-mi zic (fr suprare), c atunci cnd se d cinci sute
de franci drept rsplat pentru un cine pierdut, m gndesc fr fal:
dac te-ai rtci tu, dobitocule, n-ar da nimeni nici cinci franci s te
regseasc. Dou mii de franci ca s-i fac de, petrecanie! Dar cine
eti dumneata?
O s-i spun ndat.
Destul, stpne Cnd am auzit ce se propune Cucuvelei, miam zis; Trebuie s tiu unde se cuibresc bogtaii tia care vor s
asmu pe nvtor pe urmele domnului Rudolf, asta mi poate de
folos. Cnd ei se deprteaz, ies deci din drmturi i-i urmresc
ncetinel. Lunganul i micua ajung la o trsur n piaa Notre-Dame; se
urc, eu n spatele cupeului, i ajungem n Bulevardul Observatorului.
Era ntuneric ca n iad, nu puteam vedea nimic; atunci crestez un
arbore ca s descopr a doua zi locul.
Foarte bine, biete!
Azi diminea m-am napoiat. La zece pai de copacul meu,
am vzut o strdu nchis de o barier n noroiul strduei, urme de

pai mici i mari; la captul strduei o cas cuibul lunganului i al

micuei acolo trebuie s e.
Mulumesc, viteazule mi faci, fr s-i dai seama, un mare
serviciu.
Iart-m, stpne Rudolf, bnuiam i d-aia am fcut-o.
tiu, dragul meu, i a dori s-i rspltesc serviciul pe care mi
l-ai fcut altfel dect numai mulumindu-i; din pcate, nu sunt dect
un biet lucrtor dei se ofer dou mii de franci ca s mi se fac de
petrecanie. i voi lmuri toate astea.
Bine, dac-i face plcere; dac nu, mi-e totuna! Se urzete
ceva mpotriva dumitale; eu m pun contra restul, nu m privete.
Bnuiesc ce vor. Ascult bine: posed un secret: am nscocit o
main pentru tiatul ldeului evantaielor, dar acest secret nu-mi
aparine numai mie; atept pe asociatul meu s pun acest procedeu
n practic i sigur c ei vor s capete cu orice pre modelul mainii,
care e n pstrarea mea, pentru c cu aceast descoperire se pot
ctiga parale multe.
Deci, lunganul i micua sunt
Fabricanii la care am lucrat i crora n-am vrut s le
ncredinez secretul.
Aceast lmurire pru s-l mulumeasc pe Cuitar, a crui
inteligen: nu era faimoas.
El relu:
Acum neleg. Ai vzut, lichelele n-au curaj s fac ele singure
o ticloie. Dar pentru a isprvi, iat ce mi-am zis azi diminea:
cunosc locul de ntlnire al Cucuvelei i al lunganului, alerg s-i
pndesc, am picioare bune; patronul meu, hamalul, poate s mai
rabde Sosesc pn la vrful nasului i o atept pe Cucuvaie. Cnd
colo, aici, dau de gaura asta, iau un bra de paie, m acopr ce s vezi,
v zresc pe amndoi n plin cmp i aceast biat Gurist se aaz
chiar pe marginea parcului meu; atunci, am vrut s v sperii i am
strigat ca ars, ieind din culcuul meu.
Acum ce-ai de gnd?
O atept pe Cucuvaie, care desigur c vine ea mai nti, s
ncerc s aud ce-i spune lunganului, pentru c asta poate s v
foloseasc. n toat ntinderea esului nu e dect trunchiul sta de
arbore; din locul sta vezi peste, tot, pare pus dinadins aici ca s stai
pe el. Locul de ntlnire al Cucuvelei este la patru pai de aci, la
rspntia drumurilor; pun rmag c se vor aeza aici. Dac nu vin
aici i dac nu pot s aud nimic, atunci, dup ce se despart, m arunc
pe Cucuvaie, e acelai lucru, i pltesc ce-i datorez pentru dintele
Guristei i i sucesc gtul pn-mi spune numele prinilor bietei fete
Ce zici de planul meu metere Rudolf?
n general e bun, dragul meu, numai c trebuie ceva corectat
la el.

 O, nainte de toate, Cuitare nu intra n bucluc pentru mine.

Dac o bai pe Cucuvaie, nvtorul
Destul, fata mea, Cucuvaia mi-a picat n gheare. Drace, tocmai
pentru c-l are pe nvtor ca s-o apere, am s-i dau o porie dubl.
Ascult, tinere, am un mijloc mai bun s-o rzbun pe Gurist
pentru frdelegile Cucuvelei. i-l spun eu mai trziu. Dar pn unaalta, urm Rudolf deprtndu-se civa pai de Gurist i vorbind n
oapt, pn una-alta, vrei s-mi faci un mare serviciu?
Spune, stpne, Rudolf!
Cucuvaia nu te cunoate?
Am vzut-o ieri n tavern pentru prima oar.
Iat ce trebuie s faci: deocamdat te vei ascunde, dar cnd o
vei vedea apropiindu-se, vei iei din gaura ta
Ca s-i sucesc gtul?
Nu asta mai trziu! Azi trebuie doar s-o mpiedici, s
vorbeasc cu lunganul. Vznd pe cineva stnd de vorb cu ea,
lunganul nu va ndrzni s se apropie. Dac se apropie, s n-o scapi din
mn nici o clip Lunganul nu-i poate face propuneri n faa ta.
Dac dumnealui m gsete de prisos, l aranjez eu, c doar
nu e nici nvtorul i nici domnul Rudolf.
mi cunosc eu omul, nu se va da la tine!
Bine. M in de Cucuvaie ca umbra ei. Omul n-o s poat rosti
nici o vorb pe care s n-o aud eu i va sfri prin a o terge
Dac vor lua nelegere pentru o alt ntlnire, o s-o ai,
pentru c nu te despari de ei. De altfel, prezena ta va de-ajuns ca
s-l ndeprteze pe domnul acela.
Bine, bine. Dup asta i trag o chelfneal Cucuvelei? in mult
la asta
Nu nc. Chioara te crede ho, sau nu?
Nu; afar numai dac nvtorul nu i-a spus c hoia nu intr
n obiceiurile mele.
Dac i-a spus, pref-te c i-ai schimbat principiile.
Eu?
Tu!
Drace! Domnule Rudolf, ia ascult, hm! hm! O asemenea
glum nu mi se prea potrivete.
O s faci cum o s vrei. O s vezi dac sunt n stare s-i
propun o ticloie
O, dinspre partea asta sunt linitit.
i s tii c ai dreptate!
Vorbete, stpne te voi asculta.
O dat omul plecat, vei ncerca s te dai pe lng Cucuvaie.
Eu? Cu ticloasa asta btrn Prefer s m bat cu
nvtorul. M ntreb cum m voi stpni s nu-i sar ndat n spinare.
Atunci, vei pierde totul!

 Dar ce trebuie s fac?

Cucuvaia va furioas c a scpat afacerea din mn; vei
ncerca s-o potoleti, spunndu-i c tii un pont bun, c e de dat o
lovitur, c eti acolo ca s-l atepi pe complicele tu, i c dac i
nvtorul vrea s intre n combinaie, va de ctigat mult aur.
Ia te uit ia te uit
Dup un ceas de ateptare, vei spune: Tovarul meu nu vine,
trebuie s amnm lovitura i vei stabili o ntlnire pentru mine,
devreme, cu Cucuvaia i cu nvtorul ai neles?
neleg.
i disear te vei aa la ora zece n colul lui Champs Elyses
cu aleea Vduvelor; te voi ntlni acolo i-i voi spune restul.
Dac-i ntinzi o curs, s iei seama! nvtorul e dibaci L-ai
btut, la cea mai mic bnuial, e n stare s te ucid.
Fii pe pace.
Mi s e! E caraghios dar dumneata faci din mine ce vrei.
Nu c m-a codi, dar ceva mi spune c o s ias prost pentru nvtor
i pentru Cucuvaie. Totui Totui nc un cuvnt, domnule Rudolf
Vorbete.
Nu c te cred capabil s ntinzi o curs nvtorului ca s e
agat de poliie. E un ticlos fr pereche, care merit de o sut de ori
treangul, dar s ajut s e arestat asta nu intr n vederile mele.
Nici n ale mele, biatule. Dar am o socoteal de ncheiat cu el
i cu Cucuvaia, pentru c ei urzesc ceva cu nite oameni care-mi vor
rul, i noi doi le vom veni de hac, dac m ajui.
Ei bine, e! Fiindc brbatul nu preuiete mai mult dect
muierea, sunt gata.
i dac izbndim, adug Rudolf, pe un ton grav, aproape
solemn, ceea ce l zgudui pe Cuitar, vei la fel de mndru ca i cnd
ai scpat de la foc i de la nec pe omul i pe femeia care i
datoreaz viaa.
C frumos le mai spui, stpne Rudolf! Niciodat nu i-am
vzut privirea asta Dar repede, repede, strig Cuitarul, zresc
departe un punct alb; trebuie s e scufa Cucuvaiei. Plecai, eu m vr
iar n gaur.
i disear la zece
n aleea Vduvelor, col cu Champs-Elyses.
Ne-am neles.
Floarea-Mariei nu auzise ultima parte a convorbirii dintre Cuitar
i Rudolf. Se urc n trsur mpreun cu tovarul ei de drum.
Capitolul 10
FERMA.
Dup convorbirea cu Cuitarul, Rudolf rmase cteva clipe
preocupat, gnditor.
Fata, nendrznind s tulbure tcerea, l privea trist.

Rudolf, ridicndu-i capul, i spuse, surznd cu blndee:

La ce te gndeti copila mea? ntlnirea cu Cuitarul i-a fost
neplcut, nu-i aa? Eram att de veseli amndoi!
Dimpotriv. e o mprejurare fericit pentru noi, domnule
Rudolf, Cuitarul v va putea de folos.
Oare omul sta nu trecea drept unul dintre obinuiii tavernei,
ca s mai putem crede c ar avea oarecare simminte omeneti?
Nu tiu, domnule Rudolf naintea scenei de ieri, l vedeam
adesea, dar de-abia i vorbeam l socoteam la fel de ru ca i
ceilali
S nu ne mai gndim la asta, mica mea Floare-a-Mariei. Mi-ar
prea ru dac te-a ntrista, eu care voiam s te fac s petreci o zi
bun.
Oh, sunt foarte fericit. E att de mult vreme de cnd n-am
mai ieit din Paris!
De cnd cu escapadele n cabriolet cu Rigolette
Doamne, da, domnule Rudolf. Atunci era primvar dar
acum. Dei e aproape iarn, plimbarea mi face tot atta plcere. Ce
soare minunat Uitai-v la micii nori trandarii de colo colo i
aceast colin! i casele acelea drglae, albe, n mijlocul arborilor
i mai au nc frunze! E de mirare, n luna noiembrie, nu o aa,
domnule Rudolf? Dar la Paris frunzele cad att de devreme i colo
crdul la de porumbei iat-i c se aeaz pe acoperiul unei mori
La ar, s tot priveti, totul este att de nveselitor!
E o plcere, Floare-a-Mariei, s vad omul ct eti de
simitoare la aceste nimicuri care fac farmecul privelitilor cmpeneti.
ntr-adevr, pe msur ce privea peisajul linititor, plin de
frumusee, ce se desfura n jurul ei, faa i se lumina din nou.
i colo, focul la de paie, n cmpul arat, nvluitorul fum
alburiu ce urc spre cer i plugul cu cei doi cai blnzi, voinici,
cenuii Dac a brbat, ct de mult mi-ar plcea s u plugar! S
i n mijlocul unui ogor att de panic, s calci pe urmele plugului
adncindu-i privirea departe, nspre pdurile btrne, pe o vreme ca
asta de azi, de pild cum i-ar mai veni s cni unul din cntecele
acelea att de duioase care-i storc lacrimi ca cel al Genovevei de
Brabant, nu-i aa, domnule Rudolf?
Nu, fata mea, dar dac vrei s i drgu, apoi s mi-l cni de
ndat ce ajungem la ferm.
Ce fericire! Mergem la o ferm, domnule Rudolf?
Da, la o ferm inut de doica mea, o femeie bun i cinstit
care m-a crescut.
i o s bem lapte? exclam Gurista, btnd din palme.
Ei, ce lapte smntn delicioas, dac doreti, i unt pe care
gospodina o s-l bat n faa noastr, i ou proaspete de tot.
Pe care o s le lum chiar noi din cote?

 Desigur!
i o s mergem s vedem vacile n staul?
Te cred!
i la mulgtorie?
i la mulgtorie!
i la porumbar?
i la porumbar!
Ah, domnule Rudolf, nu-mi vine s cred! Ce-o s m mai
bucur! Ce zi minunat ce zi minunat! btu din palme fata cuprins
de veselie.
Apoi, printr-o cotitur brusc a gndurilor, nenorocita, amintindui c dup aceste ceasuri petrecute n libertate, la ar, avea s se
napoieze n odia ei mohort, i ascunse faa n palme i izbucni n
plns.
Rudolf, surprins, o ntreb:
Ce ai, Floare-a-Mariei, ce te-a ndurerat?
Nimic nimic, domnule Rudolf. i i terse ochii, ncercnd s
surd. Iertai-m c m-am ntristat, n-o luai n seam n-am nimic,
v jur e ceva trector vreau s u vesel.
Dar adineauri erai att de voioas!
Tocmai de aceea, rspunse cu naivitate fata, ridicndu-i spre
Rudolf ochii nc umezi de lacrimi.
Aceste cuvinte l lmurir pe Rudolf; nelese totul.
Dorind s risipeasc gndurile ntunecate ale fetei, i spuse
zmbind:
M prind c te gndeai la trandarul acela! i pare ru, sunt
sigur, c nu ne poate nsoi la ferm. Bietul trandar! Ai fost n stare
s-i dai i lui s mnnce un pic de smntn!
Gurista se folosi de pretextul acestei glume ca s surd; treptat,
norul de tristee dispru de pe chipul ei; nu se mai gndi dect s se
bucure de prezent i s uite viitorul.
Trsura se apropie de Saint-Denis, sgeata nalt a bisericii se i
zrea n deprtare.
Oh! ce turl frumoas! strig Gurista.
E turla de la Saint-Denis, o biseric minunat Vrei s-o vezi?
S oprim trsura.
Gurista plec ochii.
De cnd sunt la aa, n-am mai intrat n nici o biseric, n-am
cutezat! n nchisoare, dimpotriv, mi plcea att de mult s cnt n
timpul slujbei! i de Joia-Verde mpleteam jerbe att de frumoase
pentru altar!
Dar Dumnezeu e bun i ierttor; de ce i-e team s te rogi, s
intri ntr-o biseric?
Oh, nu, nu domnule Rudolf ar ca o nelegiuire Destul
c-l necinstim pe Dumnezeu n altfel

Dup o clip de tcere, Rudolf o ntreb:

Pn azi ai iubit pe cineva?
Niciodat, domnule Rudolf.
De ce?
Ai vzut doar ce fel de oameni vin la tavern i ca s iubeti
trebuie s i cinstit.
Cum aa?
S nu depinzi dect de tine s poi Dar, tii, dac n-avei
nimic mpotriv, domnule Rudolf, v rog s nu mai vorbim de asta
Fie, copila mea, s vorbim despre altceva Dar ce ai de m
priveti astfel? Iat iari frumoii dumitale ochi. necai n lacrimi! Team mhnit?
O! dimpotriv, dar suntei att de bun cu mine c-mi vine s
plng i apoi dumneavoastr nu m tutuii n sfrit, s-ar zice c
m-ai luat la plimbare numai de dragul meu, att de mulumit prei c
m vedei fericit. N-a fost de-ajuns c m-ai aprat ieri acum mi
dai prilejul s petrec cu dumneavoastr o zi ca asta
Adevrat? Eti fericit?
O s treac mult vreme pn s pot uita aceast fericire.
Fericirea e att de rar!
Da, foarte rar!
Pe legea mea, n lipsa bucuriilor pe care nu le am, mi face
cteodat plcere s visez la ce-a dori s am i-mi zic: Iat ce-a
vrea s u iat bogia la care a rvni Dumneata, Floarea-Mariei,
nu ai cteodat vise de felul sta, cum se zice, castele n Spania?
Odinioar da, n nchisoare; nainte de a czut pe mna
aei, mi petreceam viaa visnd i cntnd; dar de atunci asta mi se
ntmpl mai rar Dar dumneavoastr, domnule Rudolf. La ce nzuii?
Eu? A vrea s u bogat, foarte bogat s am slugi, trsuri, o
cas, s frecventez lumea bun, s m duc n toate zilele la teatru. Dar
dumneata?
O, eu nu am pretenii att de mari; a vrea s am bani s-i
pltesc aei datoria i s mai am o mic sum pn gsesc de lucru,
apoi o camer drgu, curic, din care s pot vedea arborii. n timp
ce lucrez.
Multe ori la ferestre
O, desigur S locuiesc la ar, dac s-ar putea, i cam asta-i
tot
O odi, s ai de lucru, fr asta nu se poate, dar cnd e
vorba numai de dorini, i poi ngdui i mai mult N-ai vrea s ai
trsuri, diamante i rochii frumoase?
N-a vrea chiar att de mult Vreau libertate, s triesc la
ar, i s u sigur c nu mor la spital O! asta mai ales s nu mor
acolo! Iat, domnule Rudolf, gndul sta m frmnt cel mai des i
e groaznic.

 Deh, noi tia, oamenii sraci

Nu. E vorba de srcie Dar cnd eti moart
Ei?
Mai tii ce se ntmpl cu tine pe urm, domnule Rudolf?
Nu
Era o fat pe care o cunoscusem la nchisoare a murit la
spital I-au dat trupul pe mna lora ce despic morii murmur
nenorocita, cutremurndu-se.
Vai! ce groaznic! Dar cum i vin n minte, nefericit copil,
asemenea gnduri sinistre?
V mirai, nu-i aa domnule Rudolf, c mi-e ruine dup
moartea mea, vai, Doamne dar nu mi-a mai rmas dect asta
Aceste cuvinte amare i dureroase l zguduir pe Rudolf.
i ascunse faa n mini, cutremurat; se gndea la fatalitatea
care se abtuse asupra Floarei-Maria, se gndea la mama acestei biete
fpturi Mama ei poate era fericit, bogat, respectat
Respectat, bogat, fericit i copilul ei pe care fr ndoial c
l-a jertt ruinii, prsise podul Cucuvelei ca s intre n nchisoare, iar
nchisoarea pentru vguna codoaei; din aceast vgun putea s
ajung s moar pe mindirul unui spital i dup moartea ei
Era ngrozitor!
Biata Gurist, vznd gura ntunecat a nsoitorului ei, i spuse
cu tristee:
Iertai-m, domnule Rudolf, n-ar trebui s am asemenea
gnduri M-ai luat cu dumneavoastr ca s u vesel i eu v spun
lucruri att de triste, att de triste. Doamne, nu tiu cum se face, dar e
fr voia mea Niciodat n-am fost mai fericit ca azi i, totui, n
ece clip mi vine s plng. Nu suntei suprat pe mine, nu-i aa,
domnule Rudolf? De altminteri, vedei, mi-a trecut tristeea, s-a dus
aa cum a venit, repede de tot. Iat, acum nici nu m mai gndesc la
toate acestea Voi neleapt Uitai-v la mine, domnule Rudolf,
privii-m n ochi
i fata, dup ce clipi de dou-trei ori pentru a goni o lacrim
ntrziat, i deschise mari de tot ct se putea de mari i l privi pe
Rudolf cu o fermectoare nevinovie.
Te rog, copila mea, s nu te simi stnjenit Fii vesel dac
i vine s i vesel trist dac-i place s i trist. Doamne, eu, carei vorbesc, am cteodat, ca i dumneata, gnduri negre A foarte
nenorocit dac ar trebui s m prefac vesel fr s u cu adevrat
Cum, domnule Rudolf, suntei i dumneavoastr trist uneori?
Fr ndoial, viitorul meu nu e de loc mai frumos ca al
dumitale N-am tat, nici mam dac m mbolnvesc, din ce-am s
triesc! Cheltuiesc tot ce ctig
Facei o greeal, vedei o mare greeal, domnule Rudolf,
rspunse Gurista pe un ton de dojan serioas care l fcu pe Rudolf s

surd, ar trebui s depunei la casa de economii Mie, toat

nenorocirea, mi s-a tras de acolo c n-am pus banii mei de-o parte
Cu dou sute de franci n pung, un lucrtor nu e niciodat la cheremul
cuiva, niciodat n ncurctur i adeseori strmtoarea e un sfetnic
prost.
Asta e foarte cuminte spus, foarte bine gndit, mica mea
gospodin. Dar dou sute de franci de unde s strng eu dou sute
de franci?
Pi, domnule Rudolf, e foarte uor: s facem puin socoteal:
vei vedea Ctigai, nu-i aa, cteodat pn la cinci franci pe zi?
Da, cnd lucrez.
Trebuie s lucrai zilnic. Suntei oare de plns? O meserie
frumoas ca a dumneavoastr pictor de evantaie dar munca asta
ar trebui s e pentru dumneavoastr o plcere. Vedei, nu suntei
cuminte, domnule Rudolf, urm Gurista pe un ton sever. Un lucrtor
poate tri bine, chiar foarte bine, cu trei franci; v rmn, aadar, doi
franci, la sfritul lunii aizeci de franci economisii aizeci de franci
pe lun asta-i o sum!
Da, dar e att, de plcut s hoinreti, s nu faci nimic!
Domnule Rudolf, v-o spun nc o dat, n-avei mai mult
judecat dect un copil.
Ei bine, voi cuminte, mic moralist ce eti; mi dai idei
bune Nu m-am gndit la asta.
Adevrat? spuse fata, btnd din palme de bucurie. Dac ai
ti ct plcere mi facei! Vei pune de-o parte doi franci pe zi! Nu-i
aa?
Da voi economisi doi franci pe zi, spuse Rudolf, surznd
fr voie.
Adevrat? Adevrat?
i fgduiesc
S vedei ce mndru vei cnd vei avea primele economii
i nu e de-ajuns dac mi fgduii c nu v suprai
i par oare att de suprcios
Nu, desigur dar nu tiu dac se cuvine
Se cuvine s-mi spui orice, Floare-a-Mariei
Ei bine! n sfrit, dumneavoastr care se vede ca de fapt
suntei mai mult dect artai, cum de putei veni n taverne ca aceea
a aei?
Dac nu veneam acolo, Floare-a-Mariei, n-a avut plcerea
s merg azi la ar cu dumneata.
E foarte adevrat, dar asta nu schimb nimic, domnule
Rudolf Iat, sunt ct se poate de fericit de ziua asta. Ei bine, a
renuna cu drag inim la una asemntoare, daca a ti c v
cunez vreo suprare
Dimpotriv, cci mi-ai dat sfaturi att de cumini.

 i le vei urma?
i-am fgduit pe cuvnt de cinste. Voi pune de o parte cel
puin doi franci pe zi
Capitolul 11
DORINELE.
Dup care, Rudolf i spuse vizitiului ce trecuse de satul Sorcelles:
Ia-o pe primul drum la dreapta, treci prin Villiers-le-Bel i apoi
la stnga, i ine-o mereu drept nainte.
Apoi, adresndu-i-se fetei:
Acum, c eti mulumit cu mine, putem s ne distrm, cum
spuneam adineauri, cldind castele n Spania. Asta cost puin i nu
m vei ine de ru c sunt risipitor.
Nu Atunci s nlm castelul dumneavoastr n Spania.
nti pe al dumitale, Floare-a-Mariei!
S vedem dac mi vei ghici dorina, domnule Rudolf.
S ncercm S zicem c drumul sta vorbesc de el pentru
c ne aam aici
E drept, s nu mergem prea departe.
S zicem, deci, c drumul acesta ne duce ntr-un sat
fermector, foarte deprtat de oseaua principal
Da e mai mult linite.
E situat la jumtatea coastei i e presrat de muli arbori.
i foarte aproape e un mic rule.
Exact un rule. La captul satului se vede o ferm
frumoas; de o parte a casei e o livad, de cealalt o minunat grdin
plin de ori.
Parc le vd, domnule Rudolf!
La parter o buctrie mare pentru oamenii fermei i o
sufragerie pentru rndoaic.
Casa are perdele verzi e att de vesel, nu-i aa, domnule
Rudolf?
Perdele verzi sunt cu totul de prerea dumitale nimic nu
nveselete mai mult dect nite perdele verzi Desigur fermiera va
mtua dumitale.
Bineneles i va o femeie foarte bun.
Excelent; i te va iubi ca o mam
Draga de ea! Trebuie s e att de plcut s i iubit de
cineva!
i ai iubi-o mult i dumneata?
O! exclam Floarea-Mariei, mpreunndu-i minile i
ridicndu-i ochii cu o expresie de nespus fericire, oh! da, o voi iubi i
apoi o voi ajuta la lucru, la cusut, la rnduitul rufelor, la splat, la
strngerea fructelor pentru iarn, cu un cuvnt, la toat gospodria
Nu va avea s se plng de trndvia mea, v asigur. Dimineaa

 Ateapt puin, fetio, ce nerbdtoare eti! S termin nti cu

descrierea casei.
Haide, haide, domnule, pictor, se vede c avei deprinderea de
a zugrvi peisaje frumoase pe evantaiele dumneavoastr, rspunse,
rznd, Gurista.
Vorbrea mic las-m o dat s isprvesc cu casa.
E adevrat, trncnesc, dar e att de plcut! Domnule Rudolf,
v ascult, terminai cu casa fermierei.
Odaia dumitale e la catul nti.
O, odaia mea! Ce fericire! S vedem odaia mea, s-o vedem.
i fata, cu ochii mari deschii, plini de curiozitate; se strnse mai
aproape de Rudolf.
Odaia dumitale are dou ferestre care rspund spre grdina cu
ori i spre o pajite la captul creia curge ruleul; de cealalt parte
a ruleului se ridic o colin cu castani btrni, n mijlocul crora se
zrete clopotnia bisericii.
Ct e de frumos! Ct e de frumos, domnule Rudolf. Asta te
mbie s stai mereu acolo!
Trei sau patru vaci frumoase pasc pe pajitea care e desprit
de grdin printr-un gard de mce.
i de la fereastra mea pot vedea vacile?
Desigur.
Va una pe care o voi iubi mai mult, nu-i aa, domnule
Rudolf? i o s-i fac o legtur frumoas la gt, cu o falang i o s-o
deprind s mnnce din mna mea.
E alb toat, e tnr i o cheam Musette.
Oh! Ce nume frumos! Sraca Musette, ct mi-e de drag!
S terminm cu odaia dumitale, Floare-a-Mariei! Pereii sunt
acoperii cu o frumoas pnz colorat, cu perdele la fel; un copcel de
trandar i un imens curpen alb acoper zidurile fermei de partea
aceea i nconjoar ferestrele dumitale, aa c n ece diminea n-ai
dect s ntinzi mna ca s culegi un mnunchi frumos de trandari
sau un r de caprifoi.
Ah, domnule Rudolf, ce pictor iscusit suntei!
Acum, iat cum i vei petrece ziua.
S vedem cum.
Mai nti, buna dumitale mtu te va detepta srutndu-te
drgstos pe frunte; i va aduce o ceac mare cu lapte cald, pentru
c eti, biat copil, cam slab la piept. Te mbraci, dai o rait prin
ferm, o vezi pe Musette, vezi puii, prietenii dumitale porumbeii, orile
din grdin. La ora nou sosete pedagogul dumitale care te nva
carte.
Pedagogul meu?
nelegi doar c trebuie s nvei s citeti, s scrii i s
socoteti, ca s-o poi ajuta pe mtua dumitale la treburile fermei.

 E adevrat, domnule Rudolf, nu m-am gndit la asta trebuie

s nv s scriu ca s-mi pot ajuta mtuica, rspunse cu seriozitate
biata fat, att era de cucerit de fermectoarea imagine a acestei
viei linitite, pe care o i confunda cu realitatea.
Dup lecii, vei ngriji de rufria casei sau i vei broda o
frumoas bonet rneasc Vreo dou ceasuri, vei lucra la temele
date de nvtor i apoi vei pleca cu mtua s faci o plimbare
frumoas, vara s vezi cosaii, iar toamna lucrtorii de pe arturi; vei
ostenit de-a binelea i te vei ntoarce cu un bra de ierburi
proaspete de cmp, culese de dumneata pentru scumpa dumitale
Musette.
Fiindc ne vom napoia pe pajite, nu-i aa, domnule Rudolf?
Fr ndoial; se a acolo, peste rule, un pode de lemn. La
napoiere s-au fcut orele ase sau apte; n acest rstimp, un foc bine
ncins arde n brutria mare a fermei; te vei nclzi un pic i vei
schimba cteva vorbe cu oamenii vrednici care, ntori de la cmp, i
iau cina. Dup care iei i dumneata masa cu mtua dumitale.
Cteodat, preotul sau vreunul din vechii prieteni ai casei, se aeaz
cu voi la mas. Dup asta, citeti sau lucrezi, n timp ce mtua
dumitale joac o partid de cri. La zece, ea te srut pe frunte, te
urci la dumneata, iar a doua zi de diminea viaa rencepe de la
capt
A putea tri aa o sut de ani, domnule Rudolf, fr s m
plictisesc o singur clip
Asta nc nu-i nimic. Rmn duminicile i srbtorile!
i n zilele acelea, domnule Rudolf?
Te faci frumoas, te mbraci n mndrul port rnesc, cu
fermectoarele bonete rotunde care-i vin att de bine, te urci n
gabrioleta de nuiele mpreun cu mtua dumitale i cu Jacques,
argatul fermei, ca s mergi la slujba mare din sat, apoi, vara, nu vei
lipsi, cu mtua dumitale, de la toate serbrile din parohiile vecine. Eti
att de drgu, de blnd i de bun gospodin. Mtua dumitale te
iubete att de mult, parohul are o prere att de bun despre
dumneata, nct toi tinerii gospodari din mprejurimi vor s te
pofteasc la joc, cci aa ncep ntotdeauna cstoriile Astfel,
treptat-treptat, o s-i plac unul i
Rudolf, mirat de tcerea Guristei, se uit la ea.
Nenorocita i nbuea cu greutate suspinele.
Pentru o clip, rpit de spusele lui Rudolf, uitase prezentul i
contrastul dintre realitate i viziunea unei existene cinstite i
luminoase. Dar imediat i reaminti oribila ei situaie de acum.
Ce ai, Floare-a-Mariei?
Ah. Domnule Rudolf, fr s vrei m-ai mhnit adnc am
crezut o clip n acest rai.
Dar, drag copil, acest rai exist iat, privete Stai, birjar!

Trsura se opri.
Fata i ridic mecanic capul. Se gsea pe culmea unei mici
coline.
Care nu-i fu supriza, uluirea!
Minunatul sat situat la jumtatea coastei, ferma, pajitea, vacile
frumoase, ruleul, deluorul cu castani, biserica n deprtare, tabloul
era aievea sub ochii ei nimic nu lipsea, pn i Musette, frumoasa
junc alb, viitoarea ei favorit.
Acest fermector peisaj era luminat de un strlucitor soare de
noiembrie Frunzele galbene i purpurii ale castanilor mai
mpodobeau nc arborii ce se deslueau pe albastrul cerului.
Ei bine. Floare-a-Mariei, ce mai zici? Sunt un bun pictor sau
nu? o ntreb Rudolf, zmbind.
Gurista l privea cu o mirare amestecat cu nelinite. Totul i se
prea fantastic.
Cum se face, domnule Rudolf? Dar, Doamne triesc aievea
sau e un vis? Aproape c mi-e team Cum adic? Ceea ce mi-ai
spus
Nimic mai simplu, copila mea Fermiera e doica mea, aici am
fost crescut I-am scris dis-de-diminea c voi veni s-o vd: am pictat
dup natur.
Ah! prin urmare e adevrat, domnule Rudolf! rosti Gurista cu
un suspin adnc
Capitolul 12
FERMA.
Ferma la care Rudolf o adusese pe Gurist era situat la
marginea satului Bouqueval, o mic parohie singuratic, netiut,
nfundat n plaiuri i la o deprtare de vreo dou leghe de couen.
Trsura, dup indicaiile lui Rudolf, cobor pe un drum povrnit i intr
pe o lung alee strjuit de cirei i de meri. Trsura nainta fr
zgomot pe un covor esut din acel gazon n i tuns care de obicei
acoper cele mai multe din drumurile vicinale.
Fata, tcut, trist, era stpnit de un dureros simmnt pe
care cu greu i-l ascundea, iar Rudolf i fcea o vin din faptul c i l-a
pricinuit.
Dup cteva clipe, trsura trecu prin faa porii principale a
fermei, i continu drumul de-a lungul unui crpini i se opri naintea
unui mic portic de lemn rudimentar acoperit pe jumtate de o vi de
vie vrtoas, cu foile mpurpurate de toamn.
Iat-ne ajuni, Floare-a-Mariei, spuse Rudolf, acum eti
mulumit?
Da, domnule Rudolf Totui cred c-mi va ruine de
fermier, nu m voi ncumeta niciodat s-o privesc
i de ce, copila mea.?
Avei dreptate, domnule Rudolf, ea doar nu tie cine sunt

i Gurista i nbui un suspin.

Sosirea trsurii lui Rudolf era, fr ndoial, ateptat.
Birjarul deschise portiera, cnd o femeie de vreo cincizeci de ani,
mbrcat ca fermierele bogate din mprejurimile Parisului, cu o
expresie trist i n acelai timp blnd, apru n tind i naint ctre
Rudolf, ca o grab respectuoas.
Fata se mbujora toat i cobor din trsur, dup ce preget o
clip
Bun ziua, scump doamn Georges zise Rudolf ctre
fermier; dup cum vezi sunt punctual
Apoi, ntorcndu-se ctre birjar i punndu-i banii n mn:
Poi s te napoiezi la Paris.
Birjarul, un ins scund, ndesat, avea plria tras pe ochi i faa
aproape n ntregime ascuns de gulerul mblnit al paltonului cu
pelerin; bg banii n buzunar, nu rspunse nimic, se urc pe capr,
dete bici calului i dispru n grab pe aleea verde.
Dup un drum att de lung, acest birjar posac e foarte grbit s
plece gndi mai nti Rudolf. N-are importan! E abia dou! vrea s
e destul de devreme la Paris, s foloseasc rstimpul din zi ce i-a mai
rmas.
i Rudolf nu mai ddu nici o importan primei sale nedumeriri.
Fata se apropie de el, nelinitit i tulburat, aproape ngrijorat
i i spuse ncet, ca s nu e auzit de doamna Georges:
Doamne, domnule Rudolf, iertai-m ai dat drumul trsurii
Dar aa, vai! Trebuie sa m napoiez la ea nc n ast sear Dac
nu m va socoti o hoa Hainele de pe mine sunt ale ei i i sunt
datoare
Fii pe pace, copila mea, eu trebuie s-i cer iertare.
Iertare? i de ce?
C nu i-am spus mai devreme: nu-i datorezi nimic aei i vei
putea schimba aceast mrav mbrcminte pe o alta pe care buna
doamn Georges i-o va da. Are straie pe msura dumitale i i le va
mprumuta bucuros, s ai cu ce s te mbraci. Dup cum vezi, i-a i
nceput rolul de mtu.
Floarea-Mariei credea c viseaz; se uita cnd la fermier, cnd
la Rudolf, neputndu-i crede auzului.
Cum, exclam ea cu vocea tremurtoare, nu m voi mai
ntoarce la Paris? Voi putea rmne aici? Doamna mi-o va ngdui? E cu
putin! Acest castel din Spania e aievea?
Era ferma asta Iat-i visul mplinit.
Nu, nu, prea ar frumos, prea mare fericirea!
Niciodat o fericire nu poate prea mare, Floare-a-Mariei!
Ah! Fie-v mil, domnule Rudolf, i nu m amgii. Prea m-ar
durea dac ai face-o!

 Draga mea copil, crede-m, rspunse Rudolf, cu o voce tot

mai afectuoas, dar cu un accent de demnitate pe care fata nu i-l
cunoscuse nc; da, vei putea, dac-i convine, s duci chiar de azi,
lng doamna Georges, viaa linitit al crei tablou te-a fermecat
atta mai adineauri. Cu toate c doamna Georges nu i-e mtu, ea
va avea pentru dumneata, dup ce te va cunoate, cea mai duioas
afeciune; vei trece drept nepoata ei n faa oamenilor de la ferm;
aceast minciun nevinovat i va crea o situaie mai avantajoas.
nc o dat, dac-i place, copila mea, i vei putea mplini visul de
adineauri. ndat ce vei mbrcat ca o mic fermier, adaug el cu
un surs, ne vom duce s-o vedem pe viitoarea dumitale favorit,
Musette, frumoasa junc alb care nu ateapt dect legtura de gt
pe care i-ai fgduit-o. O s dm o rait i pe la prietenii dumitale,
porumbeii, apoi la mulgtorie; vom cutreiera, n sfrit, toat ferma;
vreau s-mi in fgduiala.
Floarea-Mariei i mpreun minile. Surpriza, bucuria,
recunotina, respectul, toate acestea se zugrveau pe faa ei
fermectoare; ochii i se necar n lacrimi cnd exclam:
Domnule Rudolf, suntei oare un nger al lui Dumnezeu c
facei atta bine nenorociilor, fr s-i cunoatei mcar, salvndu-i de
ruine i de mizerie?
Draga mea copil, rspunse Rudolf, cu un surs de adnc
nduioare i nemsurat buntate, dei foarte tnr, am suferit destul
n via; asta o s-i explice sentimentele mele de mil pentru cei n
suferin. Floare-a-Mariei, sau, mai bine zis, Maria; du-te cu doamna
Georges. Da, Maria, s-i pstrezi de-aci nainte numele acesta blnd i
frumos ca nsi chipul dumitale. nainte de a pleca, vom mai vorbi i
te voi prsi ncntat c te tiu fericit.
Fata nu rspunse nimic, se apropie de Rudolf, ngenunchie pe
jumtate i, lundu-i mna, o duse respectuos la buze cu o micare
graioas i plin de cuviin.
Apoi o urm pe doamna Georges, care o privea cu un profund
interes.
Capitolul 13
MURPH I RUDOLF.
Rudolf se ndrept ctre curtea fermei i-l gsi acolo pe omul cu
statura nalt care, n ajun, travestit n crbunar, venise s-l previn de
sosirea lui Tom i a lui Sarah.
Murph, acesta era numele personajului, avea aproape cincizeci
de ani; cteva uvie albe poleiau cu argint dou smocuri de un blond
deschis care se ncrlionau pe cele dou laturi ale capului su aproape
n ntregime chel; faa lui lat, rocovan, era complet ras, afar de
nite favorii foarte scuri, de un blond aprins, care nu depeau nivelul
urechii, i care se arcuiau pe obrajii lui buclai. Cu toat vrsta i
trupeia lui, Murph era vioi i puternic. Dei rece din re, zionomia lui

era binevoitoare, i totodat hotrt; purta o cravat alb, o vest

larg i o redingot neagr cu pulpane mari; pantalonii, de un cenuiu
verzui, din acelai postav cu ghetrele cu nasturi de sidef, i ajungeau
pn la jartiere. Ele lsau s se vad ciorapii de cltorie, de ln
nenlbit.
mbrcmintea i nfiarea lui brbteasc, aminteau tipul
desvrit al aceluia pe care englezii l numesc un gentilom-fermier. Ne
grbim s adugm c Murph era ntr-adevr un gentilom englez
(squire), dar nu fermier.
n clipa n care Rudolf intra n curte, Murph repunea n taca unei
mici caleti de cltorie o pereche de pistoale pe care apucase tocmai
s le curee cu grij.
Cui dracu i-ai pus tu gnd ru cu pistoalele tale? l ntreb
Rudolf.
Asta m privete, monseniore, i rspunse Murph. Cobornd de
pe treapta trsurii. Vedei-v de treburile dumneavoastr, dup cum eu
mi vd de ale mele.
La ce or ai spus s vin caii?
Dup cum mi-ai poruncit: cnd s-o lsa noaptea.
Ai sosit azi diminea?
La orele opt. Doamna Georges a avut vreme s pregteasc
totul.
Pari cam fr chef Oare nu eti mulumit de mine?
Ba sunt i nc mult de tot, monseniore, foarte mult. ntr-o zi
sau alta n sfrit, primejdia viaa dumneavoastr care e n joc
i-e uor s vorbeti! Dac te-a lsa de capul tu. Primejdia
n-ar dect pentru tine i
i dac ai face binele fr s v riscai viaa, ce ar ru ntrasta, monseniore?
Dar atunci, unde ar marea satisfacie, metere Murph?
Dumneavoastr, spuse gentilomul ridicnd din umori,
dumneavoastr n asemenea taverne!
Oh! iat-v pe voi tia, alde John Bull, cu scrupulele voastre
aristocratice, socotindu-i pe marii seniori de o esen superioar
obriei voastre, biete oi, mndre de mcelarii votri!
Dac ai englez, monseniore, ai nelege asta cinsteti pe
cel ce te cinstete. De altfel, chiar de a turc, chinez sau american,
tot a socoti c facei ru expunndu-v n aa chip. Ieri, n acea
groaznic strad de cartier, nsoindu-v ca s-l descoperim pe BraRou, nghii-l-ar iadul! Numai teama de a nu v ndrji, nedndu-v
ascultare, m-a mpiedicat s v ajut n lupta cu banditul de care v-ai
lovit n aleea magherniei aceleia
Asta nseamn, domnule Murph, c te ndoieti de puterea i
de curajul meu!

 Din nefericire, mi-ai dat o sut de ori prilejul s nu m

ndoiesc nici de una, nici de altul. Mulumit Celui de Sus, Crabb de
Ramsgate va nvat s boxai; Lacour, de la Paris, va artat cum s
mnuii bastonul, cum s v folosii de picioare i, din simpl
curiozitate, argot-ul: faimosul Bertrand va nvat scrima i, n multe
din exerciiile ce le fceai cu aceti profesori, i ntreceai adeseori.
Nimerii rndunelele n zbor cu un pistol de rnd, avei muchi de oel;
dei suntei mldios i subire, m-ai bate tot att de uor ca un cal de
curse pe unul de berar asta-i adevrat.
Rudolf ascultase ngduitor aceast enumerare a calitilor sale
de btu i relu, surznd:
Ei, atunci de ce i-e team?
Rmn, monseniore, la prerea mea c nu se cuvine s luai
de guler pe primul golan ntlnit n cale. i nu v spun asta din pricina
neplcerii ce o resimt cnd un gentilom onorabil ca mine i nnegrete
faa cu crbune ca s arate ca dracu; cu toi perii mei albi, cu tot
pntecul i cu toat seriozitatea mea, m-a travesti i n dansator pe
srm, dac v-a putea de folos, dar rmn la prerea mea.
O, tiu prea bine, btrne Murph; o idee o dat intrat n capul
tu tare ca erul i o dat ce devotamentul a prins rdcini n inima ta
hotrt i curajoas, nici diavolul nu i-ar toci zadarnic dinii i
ghearele ca s le scoat de acolo.
M mgulii, monseniore, plnuii ceva
Nu te si, d-i nainte!
Vreo nebunie, monseniore.
Bietul Murph, i pierzi vremea dojenindu-m.
De ce?
M simt ntruna din cele mai frumoase clipe de mndrie i de
fericire m simt aici
ntr-un loc unde ai fcut bine?
E un loc de refugiu mpotriva predicilor tale, este sanctuarul
meu
Dac este aa. De unde dracu s v iau, monseniore?
Metere Murph, m lauzi, vrei s m mpiedici s fac vreo
nebunie.
Monseniore, sunt unele nebunii fa de care m art
ngduitor.
Nebuniile de ordin bnesc?
Da, indc la urma urmei, cu cele aproape dou milioane
venit
Cteodat sunt destul de strmtorat, dragul meu Murph.
Mie-mi spunei, monseniore?
i totui exist plceri att de intense, de rurale, de adnci,
care cost att de puin! Cu ce se poate asemui ceea ce am simit
adineauri, cnd aceast nefericit in s-a pomenit aici n siguran i

cnd, cuprins de recunotin, mi-a srutat mna? Dar asta nu e totul;

fericirea mea are un viitor mai trainic; mine, poimine, i multe zile
apoi voi putea visa cu extaz la ceea ce va resimi biata copil,
deteptndu-se n, acest refugiu linitit, lng aceast excelent
doamn Georges care o va iubi din inim, indc nefericitele se mpac
ntre ele.
O! Ct despre doamna Georges, niciodat o binefacere n-a
fost mai bine plasat. Nobil i curajoas femeie! un nger de virtute,
un nger! M nduioez rar, dar am fost micat de nenorocirile doamnei
Georges Iar n ce-o privete pe noua dumneavoastr protejat! mai
bine s nu vorbim despre asta, monseniore.
De ce, Murph?
Monseniore, facei cum credei!
Fac ce este drept, spuse Rudolf, cu o umbr de nerbdare.
i ce e drept, dup dumneavoastr?
Tot ce e drept n faa lui Dumnezeu i a contiinei mele, relu
pe un ton aspru Rudolf.
Fie, monseniore, vd c nu ne mai nelegem. V repet, s nu
mai vorbim de asta!
i eu i ordon s vorbeti! strig pe un ton poruncitor Rudolf.
Niciodat n-am dat prilej monseniorului s-mi ordone s tac;
ndjduiesc c nici acum nu-mi va porunci s vorbesc, rspunse cu
mndrie Murph.
Domnule Murph! strig Rudolf pe un ton ridicat.
Monseniore!
tii, domnule, c nu-mi plac reticenele.
i eu neleg s am reticene, rspunse cu bruschee Murph.
A, domnule, c dac m cobor cu dumneata pn la
familiaritate, e cu condiia ca dumneata s te ridici pn la nivelul
sinceritii absolute.
E, greu de redat mreia regeasc a zionomiei lui Rudolf rostind
aceste ultime cuvinte.
Monseniore, am cincizeci de ani, sunt gentilom.
S taci!
Monseniore!
S taci!
Monseniore, e nedemn s constrngi pe un om de inim s-i
aminteasc de serviciile pe care le-a fcut cuiva.
Serviciile tale? Dar nu le pltesc oare din toate punctele de
vedere?
Trebuie s-o spunem, Rudolf nu dduse acestor vorbe aspre un
neles umilitor care l-ar pus pe Murph n situaia unui mercenar; din
nefericire, el le tlmci tocmai n acest fel. Se fcu rou de ruine i i
duse pumnii strni la fruntea dezgolit, cu o expresie de indignare
dureroas; apoi, deodat, revenindu-i pe loc, aruncndu-i privirea

asupra lui Rudolf, a crui fa nobil era crispat i schimonosit,

datorit furiei i a unui dispre fr margini, Murph i nbui un
suspin, l privi pe tnr cu un fel de comptimire plin de duioie i i
spuse cu emoie n glas:
Monseniore, venii-v n re, nu suntei de loc rezonabil
Aceste cuvinte avur un efect magic asupra lui Rudolf. Privirea lui
scnteie de o lucire slbatec, buzele i se nlbir i, naintnd
amenintor ctre Murph, i strig:
Cum ndrzneti?
Murph se ddu un pas napoi i, fr voia lui, exclam:
Monseniore, monseniore, aducei-v aminte de 13 ianuarie.
Aceste vorbe avur din nou un efect miraculos asupra lui Rudolf.
Faa lui crispat de furie se destinse.
Se uit struitor la Murph, i ls capul n jos, apoi, dup o clip
de tcere, murmur cu vocea schimbat:
Ah, domnule, ct eti de crud credeam totui i tocmai
dumneata dumneata
Rudolf nu putu termina, vocea i se stinse, czu pe o banc de
piatr i i ascunse faa n palme.
Monseniore, strig Murph dezndjduit, bunul meu stpn,
iertai-m, iertai-l pe btrnul i credinciosul dumneavoastr Murph.
Numai pentru c mi-am ieit din re, i temndu-m, vai! de urmrile
furiei dumneavoastr, nu pentru mine, ci pentru dumneavoastr, am
spus ce-am spus i am spus-o fr mnie, fr dojan, am spus-o
fr voia mea, cu comptimire. Monseniore, mi recunosc vina de a m
simit jignit Doamne! cine altul mai bine dect mine poate
cunoate caracterul dumneavoastr dac nu eu, care nu v-am prsit
de cnd erai copil? V rog, spunei-mi c m iertai c v-am amintit de
acea zi fatal Vai! cte ispiri nu ai
Rudolf i nl capul; era foarte palid. Cu glas blnd i trist
spuse tovarului su:
Destul, destul, btrne prieten, i mulumesc c ai nlturat cu
o vorb pornirea mea de adineauri; nu-i cer scuze pentru vorbele
aspre ce i-am spus; tii bine c e drum de la inim pn la buze, cum
spun oamenii de treab de la noi. Am fost nebun, s nu mai vorbim de
asta
Din pcate, acum vei din nou mhnit pentru mult vreme
Ct sunt de nenorocit! Nu doresc nimic mai mult dect s v vd ieit
din starea de amrciune n care v-am transpus prin stupida mea
susceptibilitate. La dracu! la ce-i slujete faptul c eti cinstit, c ai
prul alb, dac nu tii s nduri, cu rbdare, dojenile pe care nu le
merii! Dar, dimpotriv relu Murph cu o exaltare aproape ridicol,
deoarece nu se potrivea cu rea lui de obicei potolit dar, dimpotriv,
trebuie s u ludat toat ziua, s mi se spun: domnule Murph, eti
un model de slujba, domnule Murph, nu exist devotament ca al

dumitale, domnule Murph, eti un om minunat, domnule Murph, la

dracu, o, o, ct e de frumos acest domn Murph. Bravul de Murph!
Haide, papagal btrn, pune pe cineva s-i mai scarmene prul
crunt!
Apoi, amintindu-i de vorbele afectuoase pe care Rudolf i le
spusese la nceputul convorbirii, exclam cu o violen ndoit de
grotesc:
Dar mi-a spus: bunul, btrnul, credinciosul lui Murph i eu,
ca un bdran, pentru o toan nelalocul ei la vrsta mea la dracu
i vine s-i smulgi prul din cap.
i domnul gentilom i ridic minile la tmple.
Aceste cuvinte i gesturi erau semnele unei dezndejdi ajunse la
culme. Din nefericire, sau spre norocul lui, Murph era aproape cu
desvrire chel, ceea ce fcea ca pornirea lui s e fr scop, i asta
spre marea, i sincera sa prere de ru; cci astfel, dac gestul ar
urmat ndemnului, degetele crispate nentlnind dect craniul lucitor i
lustruit ca marmura, domnul gentilom ar fost ncurcat i ruinat de
prezumiozitatea lui, dovedindu-se ecar i ludros. Ne vom grbi s
spunem, pentru a-l absolvi pe Murph de orice bnuial de
ludroenie, c avusese pe vremuri prul cel mai des i mai blond
care mpodobise vreodat capul unui gentilom din Yorkshire.
De obicei disperarea lui Murph cu privire la prul su, l nveselea
pe Rudolf, dar gndurile lui erau acum grave i dureroase. Totui
nevrnd s sporeasc regretele btrnului, i spuse, surznd cu
blndee:
Ascult, drag Murph, mi pare c ai ludat prea mult binele ce
l-am fcut doamnei Georges
Monseniore
i te mai miri de grija ce-i port acestei nefericite copile
pierdute?
Monseniore, e-v mil Am greit am greit
Nu, te neleg, aparenele te-au putut nela Numai c, aa
cum mi cunoti tu viaa cum m ajui cu atta credin i curaj n
sarcina ce mi-am luat-o. E de datoria mea sau, dac preferi, din
gratitudine, s te conving c nu o fac din uurin.
O tiu, monseniore.
Cunoti ideile mele cu privire la binele pe care omul l poate
face. E bine s ajui nefericirile nedrepte care apeleaz la tine. S iei
partea celor ce lupt cu cinste, cu energie i s le vii n ajutor,
cteodat chiar fr tirea lor, s prentmpini la timp mizeria sau
ispita care ndeamn la crim, asta e i mai bine. S le redai ncrederea
n ei nii, s-i faci buni i cu totul cinstii pe cei ce au mai pstrat
unele simminte generoase n mijlocul dispreului care i njosete,
mizeriei care-i roade, corupiei care-i nconjoar i pentru asta s
nfruni contactul cu aceast mizerie, cu aceast promiscuitate, cu

aceast mocirl asta e i mai bine. S urmreti cu o ur ndrjit, cu

o rzbunare necrutoare, viciul, infamia, crima, e c le gseti
trndu-se n noroi, e c se lfiesc n mtase. asta se cheam
dreptate Dar s ajui orbete o mizerie meritat, s necinsteti
drnicia i mila, s terfeleti aceste curate i pioase mngieri ale
suetului rnit s le oferi n schimb inelor nedemne, infame.
aceasta ar oribil, nelegiuit, o pngrire. Ar nsemna s te ndoieti de
existena lui Dumnezeu.
Monseniore, nu am vrut s spun c v-ai risipit binefacerile cui
nu le merit
nc un cuvnt, btrnul meu prieten. Doamna Georges i
biata fat pe care i-am ncredinat-o. Au pornit din dou puncte
extreme pentru a cdea ntr-un abis comun, n nenorocire. Una,
cinstit, bogat, iubit, respectat, mpodobit cu toate virtuile, i-a
vzut existena terfelit, distrus de un scelerat ipocrit cu care au
mritat-o nite prini orbi O recunosc cu bucurie, fr mine
nefericita femeie ar pierit de mizerie i de foame, pentru c ruinea
o mpiedica s cear ceva cuiva.
Ah, monseniore, cnd am ajuns n mansarda aceea, ce
cumplit srcie! Era groaznic, groaznic! i cnd, dup lunga ei boal,
s-a trezit, cum s-ar spune, aici, n aceast cas att de linitit, ce
surpriz, ct recunotin! Avei dreptate, monseniore, s vezi pe
cineva fcnd bine unor asemenea nenorocii, asta te face s crezi n
Dumnezeu.
i nseamn c cinsteti pe Dumnezeu, venindu-le n ajutor;
recunosc c nimic nu e mai ceresc ca virtutea senin i chibzuit,
nimeni nu e mai demn de respect ca o persoan de felul doamnei
Georges care crescut de o mam credincioas i bun, i mplinindu-i
cu judecat toate ndatoririle, n-a pctuit niciodat, niciodat, trecnd
cu fermitate prin cele mai cumplite ncercri. Dar oare nu nseamn s
cinsteti pe Dumnezeu n ceea ce are el mai divin, scond din mocirl
una din acele ine rare, pe care el s-a ndurat s le nzestreze cu
nsuiri alese? Nu merit, oare, i ea, mil, grij i respect, da, respect,
nenorocita copil, lsat doar n voia propriului ei instinct, care,
chinuit, ntemniat, njosit, pngrit, a pstrat cu snenie n
adncul inimii ei, germenele nobleei pe care Dumnezeu i l-a sdit?
Dac ai vzut-o pe aceast biat in la primul cuvnt mai cald ce
i l-am adresat, la prima vorb cinstit i prieteneasc pe care a auzit-o,
cele mai gingae instincte, nclinrile cele mai pure, gndurile cele mai
alese, cele mai poetice s-au trezit nvalnic n suetul ei nevinovat, o
aa cum primvara miile de ori slbatice de pe pajiti mbobocesc la
cea mai slab raz de soare, fr a-i da seama! Floarea-Mariei stnd
de vorb timp de o or cu mine, biet lucrtor, am putut descoperi n
aceast copil comori de buntate, de gingie, de cuminenie,
btrne Murph. Mi s-a ivit un surs pe buze i o lacrim pe gene cnd,

n sporovial ei drgla, plin de nelepciune, m-a sftuit s pun de

o parte doi franci pe zi, ca s u la adpost de nevoi i de ispit! Biat
micu, spunea astea cu un aer att de serios i de convins! Resimea
o asemenea mulumire, dndu-mi un sfat cuminte i o bucurie att de
adnc auzindu-m c i voi urma sfatul! Eram micat o, micat pn
la lacrimi, i-am mai spus-o; i sunt nvinuit c a blazat, nendurtor,
de neclintit ah nu, nu, mulumit Domnului! Cteodat mi mai simt
inima btnd cald i darnic Dar tu nsui eti nduioat, tu, btrne
prieten Haide, fata nu va geloas pe doamna Georges i te vei
interesa i de soarta ei.
E adevrat, monseniore aceast sugestie de a pune de o
parte doi franci pe zi, crezndu-v lucrtor, n loc s v cear s facei
cheltuieli pentru ea da, aceast pornire m mic mai mult dect
poate s-ar cuveni.
i cnd m gndesc c biata copil are o mam bogat, dup
cum se spune, cu situaie onorabil, care a prsit-o n mod nedemn
O! dac e aa. Vai vai de aceast femeie! Va avea s sufere o
cumplit ispire Murph, Murph niciodat n-am simit o ur mai
nenduplecat ca acum, gndindu-m la aceast femeie pe care nici
n-o cunosc. Tu tii. Murph tii sunt unele rzbunri la care in foarte
mult unele suferine pe care le preuiesc mi-e sete de anumite
lacrimi!
Din pcate, monseniore, rspunse Murph ngrijorat de expresia
de diabolic rutate care se zugrvea pe faa lui Rudolf, n timp ce
vorbea astfel, tiu c cei ce merit grij i comptimire au spus adesea
despre dumneavoastr: E un nger bun! Cei ce merit dispreul i ura
au strigat, blestemndu-v, n dezndejdea lor: sta e diavolul!
Taci, te rog, iat-le pe doamna Georges i pe Maria
Pregtete totul pentru plecarea noastr; trebuie s ajungem la timp la
Paris.
Capitolul 14
DESPRIREA.
Maria (aa o vom numi de aci ncolo pe Gurist), mulumit
ngrijirilor doamnei Georges, nu mai era de recunoscut.
O scu drgu, rotund, rneasc i dou cosie de pr blai
i ncadrau obrazul feciorelnic. O bogat broboad de muselin alb i se
ncrucia pe sn, acoperit pe jumtate de ptratul unui or de tafta;
lumini albastre i trandarii se reectau pe fondul ntunecat ale unei
rochii de un cafeniu palid, prnd croit special pentru ea.
Fizionomia ei exprima o adnc reculegere; anumite stri de
fericire senin transpun suetul ntr-o nespus tristee, ntr-o cuvioas
melancolie.
Rudolf nu fu surprins de gravitatea nfirii Mariei; se atepta
s-o gseasc aa. Voioas i vorbrea, i-ar fcut despre ea o idee
mai puin bun.

Cu un tact desvrit, nu fcu nici o aluzie la frumuseea ei, dei

era plin de puritate i strlucire.
Rudolf simea c s-a svrit ceva solemn, mre, n aceast
izbvire a unui suet smuls viciului.
Pe trsturile serioase i resemnate ale doamnei Georges. Se
vedeau urmele unei lungi suferine, ale unor profunde dureri; o privea
pe Maria cu o duioie i cu o comptimire aproape matern, ntr-att
de atrgtoare erau gingia i blndeea acestei fete.
Iat pe copila mea Vine s v mulumeasc pentru
buntatea dumneavoastr, domnule Rudolf, spuse doamna Georges
nfindu-i-o pe Maria.
La cuvintele copila mea Gurista i ntoarse ncet ochii mari
ctre protectoarea ei i o privi cteva clipe cu o expresie de nespus
recunotin.
Mulumesc pentru Maria, iubit doamn Georges, merit
aceast duioas grij i o va merita ntotdeauna, zise Rudolf.
Domnule Rudolf, interveni Maria cu o voce tremurtoare, m
nelegei nu-i aa, c nu gsesc cuvintele potrivite?
Emoia dumitale ine loc de orice rspuns, Maria.
O! i d seama c fericirea ce i-a fost dat ine de providen,
spuse doamna Georges, nduioat. Prima ei pornire, intrnd n camera
mea, a fost s se lase n genunchi n faa crucixului meu.
Pentru c mulumit dumneavoastr, domnule Rudolf, pot
acum ndrzni s m rog rosti Maria, privindu-i prietenul.
Murph se ntoarse brusc cu spatele, rceala lui britanic,
demnitatea lui de gentilom englez nu-i ngduiau s arate ct de mult
l micaser cuvintele simple ale Mariei.
Rudolf se adres Mariei:
Copila mea, am ceva de vorbit cu doamna Georges Prietenul
meu Murph o s te ntovreasc prin ferm, i-i va face cunotin
cu viitorii dumitale protejai Venim i noi, curnd Eh, Murph,
Murph nu m auzi?
Bunul gentilom se ntoarse cu spatele, prefcndu-se c-i su
nasul cu zgomot; i puse batista n buzunar, i trase plria pe ochi i,
ntorcndu-se pe jumtate, oferi braul Mariei.
Murph se ferise cu atta dibcie s-i arate simmintele, nct
nici Rudolf, nici doamna Georges nu-i putur vedea emoia de pe chipul
su. Lund braul fetei, se ndrept grbit ctre cldirile fermei; umbla
att de repede, nct pentru a-i ine pasul, Maria fu nevoit s alerge,
cum alerga n copilrie dup Cucuvaie.
Ei bine, doamn Georges. Ce prere ai despre Maria? O ntreb
Rudolf.
Domnule Rudolf, v-am spus-o; cum a intrat n camera mea,
vznd crucixul, a alergat spre el i a ngenunchiat. Mi-e peste putin
s redau ct era de resc i de adnc cuvios acest imbold. Am neles

pe loc c suetul ei era nentinat. i apoi, domnule Rudolf, mrturia

recunotinei ei fa de dumneavoastr nu are nimic exagerat, nimic
prefcut; e cu att mai sincer. nc un amnunt care v va dovedi ct
de puternic este ntr-nsa instinctul religios: i-am spus: Ai fost desigur
foarte mirat, foarte fericit, cnd domnul Rudolf i-a spus c de-acum
nainte vei rmne aici? Ct trebuie s te impresionat! Oh! Da,
mi-a rspuns, cnd domnul Rudolf mi-a dat aceast veste, nu tiu ce
s-a petrecut deodat n mine; am ncercat un fel de fericire pioas, de
sfnt respect, ca de cte ori intram ntr-o biseric atunci cnd
puteam s intru, adug ea, pentru c tii, doamn N-am lsat-o s
termine, vzndu-i faa aprins de ruine. tiu copila mea i-i voi
spune totdeauna copila mea dac vei vrea tiu c ai suferit destul,
dar Dumnezeu binecuvnteaz pe cei ce-L iubesc i pe cei care se tem
de El pe cei care au fost nenorocii i pe cei ce se ciesc
Las, doamn Georges, sunt de dou ori mulumit de ceea ce
am fcut. Pe aceast biat fat o vei ndrgi Nu vei avea dect s
semeni, ca s culegi: ai ghicit bine, pornirile ei sunt excelente.
Ceea ce de asemeni m-a micat, domnule Rudolf. Este c nu
i-a ngduit cea mai nensemnat ntrebare despre dumneavoastr,
dei curiozitatea ei trebuia s fost strnit de-a binelea. Surprins de
aceast reinere, plin de msur, am vrut s tiu dac se gndea la
asta. I-am spus: Trebuie s i foarte curioas s tii cine este tainicul
dumitale ocrotitor! tiu mi-a rspuns ea cu o nevinovie plin de
farmec, se numete binefctorul meu.
Aadar, o vei iubi, femeie minunat, tovria ei i va
plcut Ea i va umple cel puin inima
Da, m voi ocupa de dnsa cum m-a ocupat de el, spuse
doamna Georges, cu o voce sfietoare.
Rudolf i lu mna:
Haide, haide, nu pierde nc ndejdea Dac cercetrile
noastre au fost zadarnice pn acum, poate c, ntr-o bun zi
Doamna Georges ddu trist din cap. i rspunse cu amrciune:
Bietul meu u ar avea acum douzeci de ani!
Spunei c are aceast vrst.
Dumnezeu s v aud i s v mplineasc gndurile.
Domnule Rudolf.
Mi le va mplini. Am mult ndejde. Ieri m dusesem s caut
dar n zadar pe o oarecare sectur, supranumit Bra-Rou, care ar
putut, cum mi se spusese, s-mi dea eventual veti despre ul
dumitale. Cobornd dinspre locuina lui, am dat, n urma unei
ncierri, de aceast nefericit copil.
Pcat, dar cu att mai bine! cel puin bunele dumneavoastr
intenii fa de mine v-au pus pe urma unei alte nefericiri, domnule
Rudolf.

 De altfel; de mult voiam s cunosc mediul acestor mizerabile

pturi ind sigur c voi mai gsi i acolo cteva suete pe care s le
rpesc btrnului Satan, cruia mi face plcere s-i pun adesea bee
n roate, adug Rudolf surznd, i cruia i fur cteodat cele mai
bune capturi ale lui. Apoi relu pe un ton mai serios: Nu mai e nici o
veste de la Rochefort?
Niciuna, rosti ncet doamna Georges, tresrind.
Cu att mai bine, probabil c monstrul acela i-a gsit moartea
n straturile de nmol, ncercnd s evadeze. Semnalmentele lui sunt
destul de rspndite, e un scelerat de temut, aa c se ntreprinde tot
ce e cu putin ca individul s e descoperit; i cum a ieit din temni
de aproape ase luni
Rudolf se opri o clip cnd fu s pronune acest cuvnt ngrozitor:
Din ocn! O! Putei s-o spunei din ocn! strig ngrozit
nefericita femeie i cu vocea schimbat: Tatl ului meu! Ah! dac
acest nenorocit copil mai triete dac nu i-a schimbat numele cum
am fcut eu, ce ruine! Ce ruine! i asta nc nu-i nimic Tatl lui
poate c i-a mplinit cumplita fgduial. Ah! domnule Rudolf, iertaim, dar n poda binefacerilor dumneavoastr, sunt nc foarte
nenorocit!
Biat femeie, linitete-te!
Cteodat m cuprinde o groaz fr seamn. mi nchipui c
soul meu a scpat teafr de la Rochefort, ca s m caute spre a m
ucide, aa cum poate l-a ucis i pe copilul nostru. Pentru c, la urma
urmei, ce a fcut cu el?
Aceast tain constituie bezna minii mele, rspunse Rudolf
dus pe gnduri. Cu ce scop acest mizerabil a luat copilul vostru cu el,
cnd acum cincisprezece ani, dup cum mi-ai spus, a ncercat s fug
n strintate? Un copil de vrsta lui nu putea dect s-i stnjeneasc
fuga.
Vai, domnule Rudolf, cnd soul meu (i nenorocita se
cutremur rostind acest cuvnt), arestat la frontier, a fost adus la
Paris i aruncat n nchisoarea n care mi s-a ngduit s ptrund, nu
mi-a spus oare aceste cuvinte: i-am rpit copilul pentru c l iubeti
i pentru c e un mijloc de a te constrnge s-mi trimii banii de care
se va folosi, sau nu se va folosi asta m privete. C va tri sau nu,
n-are importan, dar dac va tri va n mini bune: vei suferi ruinea
ului, cum ai suferit-o pe a tatlui. Vai! dup o lun, soul meu era
osndit pe via. De atunci, toate strduinele, rugminile care
umpleau scrisorile mele, totul a fost zadarnic, nu am putut aa nimic
de soarta acestui copil Ah, domnule Rudolf, unde e acum copilul
meu? Aceste cumplite vorbe mi revin mereu n minte: Vei suferi
ruinea ului tu, cum ai suferit-o pe a tatlui!
Dar ar o cruzime de neneles, de ce s ticloeasc, s
corupi acest copil? De ce, mai ales, s i-l rpeasc?

 V-am spus-o, domnule Rudolf, ca s m constrng s-i trimit

bani; cu toate c m ruinase, mi mai rmseser ultimele resurse,
care se irosir i ele n felul acesta. Cu toat nenorocirea lui, nu
puteam crede c n-ar ntrebuina cel puin o parte din aceti bani
pentru creterea acestui nenorocit copil.
Dar ul dumitale nu avea nici un semn, nici un indiciu care s
ajutat la identicarea lui?
Nici un altul dect acela de care v-am mai vorbit, domnule
Rudolf; un mic Duh-Sfnt sculptat n lapis-lazuli, legat de gtul lui cu un
lnior de argint. Aceast relicv, binecuvntat de Sfntul Printe, o
aveam de la mama mea: ea o purtase de cnd era mic i i nchinase
o profund veneraie. i eu o purtasem, apoi o pusesem la gtul
copilului meu! Vai! acest talisman i-a pierdut puterea.
Cine poate ti, doamn drag? Dumnezeu e atotputernic.
Nu providena m-a ndreptat, oare, n calea dumneavoastr,
domnule Rudolf?
Prea trziu, drag doamn Georges, prea tziu. i-a cruat
poate muli ani de suferin.
Ah! domnule Rudolf. Dar nu m-ai copleit, oare, cu atta
buntate?
Cu ce? Am cumprat aceast ferm. Ct timp erai bogat o
fceai din plcere te-ai priceput s-i pui n valoare bunurile; ai
consimit s-mi slujeti ca administratoare; mulumit grijii i muncii
dumitale pricepute, aceast ferm produce
Ce produce, domnule? se mir doamna Georges tindu-i
vorba, nu pltesc eu, oare, arenda bunului nostru abate Laporte? i
aceast sum, din ordinul dumneavoastr, nu este mprit de el la
sraci?
Ei. Bine, i sta nu-i un venit excelent? Sper c l-ai prevenit pe
scumpul nostru abate de sosirea mea, nu-i aa? in s-i recomand pe
protejata mea. A primit scrisoarea ce i-am trimis-o?
Domnul Murph i-a dus-o azi dimineaa, de cum a sosit.
n acea scrisoare relatam, n puine cuvinte, bunului nostru
preot, povestea bietei copile. Nu eram sigur c voi putea veni astzi; n
acest caz, Murph i-ar adus-o pe Maria.
Un argat al fermei ntrerupse aceast convorbire care avea loc n
grdin.
Doamn, v ateapt domnul printe.
Caii de pot au sosit, biete? l ntreb Rudolf.
Da, domnule Rudolf, i nham.
Zicnd acestea, argatul prsi grdina.
Doamna Georges, preotul i locuitorii fermei nu-l cunoteau pe
protectorul Mariei dect sub numele de domnul Rudolf.
Discreia lui Murph era de neptruns; pe ct era de ceremonios n
a-i spune monseniore cnd erau singuri, pe att avea grij, cnd

erau i strini de fa, s nu-i spun niciodat altfel dect domnul

Rudolf.
Uitasem s te previn, scumpa mea doamn Georges, spuse
Rudolf intrnd n cas, c Maria are, mi se pare, plmnii cam ubrezi;
lipsurile, mizeria i-au slbit sntatea. Azi de diminea, n plin zi, am
fost izbit de paloarea ci, dei obrajii i se coloraser ntr-un roz ceva
mai, aprins; i ochii mi s-au prut c au o strlucire ca de febr. S ai
mare grij de ea.
Bizuii-v pe mine, domnule Rudolf. Dar, slav Domnului, nu e
nimic serios. La vrsta asta, la ar, n aer curat, bucurndu-se de
linite i mulumire, se reface ea repede.
Totui n-am ncredere n medicii votri de ar Voi spune lui
Murph s cheme un doctor priceput care i va prescrie cel mai indicat
tratament. S-mi dai ct de des veti despre Maria. Dup ctva
vreme, dup ce se va odihni bine i se va liniti, ne vom gndi la
viitorul ei. Poate c ar mai bine pentru dnsa s rmn totdeauna
lng dumneata dac rea i purtarea ei i vor conveni.
Ar i dorina mea, domnule Rudolf, ar ine locul copilului meu
dup care jinduiesc n ecare zi.
n sfrit, s ndjduim pentru dumneata, s ndjduim
pentru ea.
n clipa cnd Rudolf i doamna Georges se apropiar de ferm,
sosir i Murph cu Maria.
Maria era mbujorat datorit plimbrii pe care o fcuse. Rudolf
atrase atenia doamnei Georges asupra obrajilor mpurpurai ai Mariei,
care contrastau puternic cu albul delicat al feei.
Demnul gentilom prsi braul Mariei i opti la urechea lui
Rudolf, cu un aer cam ncurcat:
Aceast copil m-a vrjit: nu tiu cine m intereseaz mai mult
acum, ea sau doamna Georges. Eram o ar slbatic i oroas.
Nu-i smulge prul din pricina asta, btrne Murph, i spuse
Rudolf surznd i strngndu-i mna.
Doamna Georges, sprijinindu-se de braul Mariei, intr cu ea n
mica ncpere de la parter, unde atepta preotul Laporte.
Murph se duse s supravegheze pregtirile de plecare.
Doamna Georges, Maria, Rudolf i preotul rmaser ntre ei.
Simplu, dar foarte confortabil, acest salona avea pereii ca i
mobila, acoperii de pnz colorat, la fel cu restul casei, aa cum i-o
descrisese Rudolf Mariei.
Un covor gros acoperea podeaua, un foc bun ardea n cmin, i
dou mari mnunchiuri de bnuei nvoli de toate culorile, aezai n
dou vase de cristal, rspndeau n odaie parfumul lor discret.
Prin perdelele verzi, coborte pe jumtate, se vedeau pajitea,
ruleul i mai departe coasta acoperit de castani.

Preotul Laporte, care edea lng cmin, era un btrn de peste

optzeci de ani; slujea n aceast srac parohie din ultimele zile ale
revoluiei.
Nu se putea nchipui ceva mai venerabil, mai blnd i mai
impuntor, ca obrazul lui mbtrnit, supt i puin suferind, ncadrat de
un pr lung, alb, care i cdea pe gulerul anteriului negru, crpit n mai
multe locuri; preotul ind mai bucuros, dup cum spunea el, s
mbrace doi sau trei copii srmani cu haine de stof groas i cald,
dect s-o fac pe lzonul, adic s poarte anteriele mai puin de doi
sau trei ani.
Bunul preot era att de btrn, att de btrn, c minile i
tremurau ntr-una; era ceva nduiotor n aceast micare: ridicndule cteodat cnd vorbea, ai zis c binecuvnteaz.
Rudolf o examina pe Maria cu atenie.
Dac n-ar cunoscut-o sau n-ar ghicit ce se petrece n ea, s-ar
mirat poate vznd-o apropiindu-se de preot cu un fel de senintate
pioas.
Minunatul instinct al Mariei i optea c ruinea nceteaz acolo
unde ncepe pocina i ispirea.
Domnule abate, i se adres n chip respectuos Rudolf, doamna
Georges va att de bun s aib n grija ei pe aceast fat, creia te
rog i pe dumneata s-i acorzi tot sprijinul.
Are drept la asta, domnule, ca toi acei care vin la noi. Mila lui
Dumnezeu este fr margini, scumpa mea copil i-a dovedit-o,
pentru c nu te-a prsit n clipe de foarte dureroase ncercri tiu
tot i lu mna Mariei n minile sale tremurnde i venerabile. Omul
mrinimos care te-a salvat, continu el, a mplinit aceste vorbe ale
Sntei Scripturi: Dumnezeu e aproape de cei care l cheam; El va
mplini dorinele acelora ce se tem de El; le va asculta plngerile i i
va mntui. Acum s caui ca prin purtrile tale s merii binefacerile
lui; voi totdeauna gata s te mbriez i s te susin pe calea cea
bun spre care te ndrepi. Vei avea n doamna Georges o pild de
ecare clip i n mine un sftuitor sincer. Domnul i va desvri
opera.
i eu m voi ruga pentru cei ce au mil de mine i m-au
readus la El, printe, spuse Maria.
Printr-o pornire aproape involuntar czu n genunchi n faa
preotului.
Emoia era prea mare i o nbuir suspinele.
Doamna Georges, Rudolf, abatele erau cu toii adnc micai:
Ridic-te, scumpa mea copil, spuse preotul, vei merita
curnd iertarea marilor greeli crora le-ai czut, mai degrab victim
dect ai fost vinovat; cci ca s vorbesc ca profetul: Dumnezeu
susine pe cei ce sunt pe cale de a se prbui i ridic pe cei
npstuii.

 Adio, Maria, i spuse Rudolf, dndu-i o cruciuli de aur, numit

Jeanette (o poart trncile la gt), legat cu o panglic de catifea
neagr. i adug: Pstreaz aceast cruciuli drept amintire de la
mine. Am pus s se graveze azi diminea pe ea data zilei mntuirii
dumitale, a izbvirii. Curnd voi veni s te vd.
Maria duse crucea la buze.
n clipa aceea, Murph deschise ua salonului.
Domnule Rudolf, i spuse, caii sunt gata de drum.
Adio. Printe, adio bun doamn Georges i ncredinez
dumitale copila. nc o dat, adio Maria!
Venerabilul preot, sprijinit de doamna Georges i de Maria, care i
susineau paii ovitori, iei s-l vad plecnd pe Rudolf. Ultimele raze
de soare colorau puternic acest grup att de trist i demn de interes:
un preot btrn, simbolul milosteniei, iertrii i speranei eterne; o
femeie ncercat de toate durerile, care pot coplei o soie, o mam; o
fat abia trecut de vrsta copilriei, zvrlit odinioar de mizerie n
prpastia viciului apsat de cumplita obsesie a pcatului.
Rudolf se urc n trsur. Murph lu loc lng el.
Caii pornir n galop.
Capitolul 15
NTLNIREA.
n dimineaa zilei urmtoare n care o dduse pe Maria n grija
doamnei Georges, Rudolf, mbrcat tot ca lucrtor, se aa la
dousprezece x n ua crciumii La coul cu ori, nu departe de
bariera Bercy.
n ajun, la zece seara, Cuitarul venise punctual la locul ntlnirii
ce-i fusese hotrt de Rudolf. Vom povesti mai departe rezultatul
acestei ntlniri.
Era; deci, dousprezece. Ploua cu gleata; Sena umat de
ploaia ce nu mai contenea, atinsese o mare nlime i inundase o
parte a cheiului.
Rudolf se uita. Din cnd n cnd, cu nerbdare, ctre barier; n
sfrit; zrind n deprtare un om i o femeie care naintau adpostii
de o umbrel, recunoscu pe Cucuvaia i pe nvtor.
Aceste dou personaje artau acum cu totul altfel: banditul i
lepdase hainele proaste i aerul lui de brutalitate oroas; purta o
redingot lung de castor, verde i o plrie tare; cravata i cmaa i
erau de o albea desvrit. Dac am trece peste urciunea
groaznic a trsturilor obrazului i slbatica lucire a privirii mereu
aprins i nelinitit, l-am putea socoti pe acest om, dup mersul
potolit i sigur de sine, drept un panic cetean.
Chioara, gtit i ea, purta o bonet alb, un al mare de
borangic, i inea n mn o coni mare.
Ploaia ncetase pentru o clip. Rudolf i stpni dezgustul i se
ndrept spre ngrozitoarea pereche.

n locul argoului de tavern, nvtorul folosea acum un limbaj

aproape ales, care prea cu att mai cumplit cu ct dovedea un spirit
cultivat, contrastnd cu sngeroasele isprvi ale acestui bandit.
Cnd Rudolf se apropie de ei, nvtorul i salut respectuos;
Cucuvaia fcu o reveren.
Domnule sluga dumneavoastr spuse nvtorul. V
prezint respectele mele, ncntat s fac sau mai bine zis s v fac
cunotina, cci alaltieri mi-ai tras doi pumni buni s doboare un
rinocer. Dar acum s nu mai vorbim de asta, a fost o glum din partea
dumneavoastr, sunt sigur, o simpl glum. S-o dm uitrii; avem
grave interese comune. Am vzut, asear, la orele unsprezece; pe
Cuitar la tavern i i-am dat ntlnire aici, pentru dimineaa asta n caz
c ar vrea s lucreze cu noi dar pare c e hotrt s nu primeasc.
Dumneata primeti?
Dac dorii, domnule numele dumneavoastr.
Rudolf.
Domnule Rudolf, s intrm la Coul cu ori, nici eu nici
doamna n-am prnzit Vom vorbi de micile noastre afaceri, mbucnd
cte ceva.
Cu plcere!
Putem vorbi i pe drum. Dumneavoastr i Cuitarul avei, fr
ndoial, o obligaie s ne despgubii pe soia mea i pe mine Ne-ai
fcut s pierdem mai mult de douzeci de franci. Cucuvaia a avut o
ntlnire, lng Saint Ouen, cu un domn nalt, n doliu, care venise s
ntrebe de dumneavoastr ieri seara la tavern, i ne propusese
douzeci de franci ca s v facem nu tiu ce Cuitarul mi-a explicat
oarecum despre ce era vorba Dar m gndesc Isteao, se adres
banditul femeii, du-te i rezerv un cabinet particular la Coul cu ori
i comand prnzul: cotlete, o friptur de viel, salat i dou sticle de
Beaune prima; venim i noi ndat.
Cucuvaia nu-l pierduse din ochi pe Rudolf nici o clip; plec, dup
ce schimbase o privire cu nvtorul. Acesta continu:
V spuneam, aadar, domnule Rudolf, c Cuitarul m
informase asupra acelei propuneri de douzeci de franci.
Ce nseamn aia c te informase?
E drept, expresia e puin cam prezumioas pentru
dumneavoastr, voiam s zic c mi-a cam spus Cuitarul, ce voia de la
dumneavoastr acel domn nalt n doliu, cu cei douzeci de franci ai
lui.
Bine, bine
Bine i nu prea, tinere; cci Cuitarul, ntlnind-o ieri diminea
pe Cucuvaie lng Saint Ouen, de cum l-a vzut venind pe domnul n
doliu, s-a inut scai de femeie, aa c dumnealui n-a mai cutezat s se
apropie. Trebuie deci s m facei s rectig cei douzeci de franci,
fr a socoti cei cinci sute de franci pentru un portofel pe care trebuia

s-l napoiem, dar pe care de altfel nu l-am restituit, pentru c,

cercetnd actele aate nuntru, mi s-a prut c ele preuiesc mai
mult.
Conine oare valori att de nsemnate?
Conine nite acte care mi s-au prut foarte ciudate, dei cele
mai multe erau scrise n englezete i le pstrez aici, spuse banditul,
lovindu-i cu palma buzunarul de la piept al redingotei.
And c nvtorul avea nc la dnsul actele pe care le furase
n ajun de la Tom, Rudolf fu foarte mulumit; actele prezentau o mare
nsemntate pentru el. Instruciunile ce le dase Cuitarului, navuseser alt scop dect s-l mpiedice pe Tom s se apropie de
Cucuvaie; aceasta pstra, deci, mai departe portvizitul i Rudolf spera
s pun mna pe el.
Pstrez deci aceste acte, ca pe nite bani albi pentru zile
negre, spuse banditul; cci am aat adresa domnului n doliu i, ntr-un
fel sau altul, dau eu de el.
Dac vrei am putea face afacerea; de-o ca lovitura noastr
s izbndeasc, i voi cumpra acele acte, eu cunoscnd omul, mi va
mai uor mie dect dumitale
Vom vedea Dar mai nti s ne ntoarcem la ale noastre.
Ei bine! Aadar propusesem Cuitarului o afacere minunat; la
nceput a primit, apoi s-a rzgndit.
Totdeauna a avut idei ciudate
Dar, rzgndindu-se, mi-a observat
Adic te-a fcut s observi, l ntrerupse banditul pe Rudolf.
Drace, eti tare n gramatic.
Sunt nvtor de meserie.
M-a fcut deci s neleg c, dac el nu vrea s-i mnjeasc
minile cu snge, nu nelege s opreasc pe alii i c dumneata m-ai
putea ajuta.
Mi-ai putea spune, fr indiscreie, de ce ai dat ntlnire
Cuitarului ieri diminea la Saint Ouen? Asta i-a dat prilejul s-o vad
pe Cucuvaie? A fost cam ncurcat cnd l-am iscodit n legtur cu
asta
Rudolf i muc n ascuns buzele i rspunse, ridicnd din umeri:
Te cred, nu-i dezvluisem planul meu dect pe jumtate
nelegi netiind dac era hotrt sau nu
Era mai prudent.
Cu att mai prudent cu ct nu aveam de gnd s m las cu
una, cu dou.
Haida de!
Desigur!
Eti un om prevztor Deci, dduri ntlnire Cuitarului la
Saint Ouen pentru

Rudolf, dup o clip de ovire, avu norocul s nscoceasc o

poveste, pentru a acoperi ct de ct stngcia Cuitarului i relu:
Iat afacerea Lovitura care o propun e foarte bun, deoarece
stpnul casei cu pricina e plecat la ar toat teama mea era s nu
se napoieze. Ca s u linitit, mi-am zis: Nu e de fcut dect un
lucru
S te asiguri c stpnul era cu adevrat la ar, zise
nvtorul.
Precum spui Plec dar la Pierrette, unde e conacul lui am
pe vara mea servitoare acolo nelegi!
Foarte bine, voinice. Ei, -apoi?
Var-mea mi-a spus c stpnul ei nu se napoiaz la Paris
dect poimine
Poimine?
Da!
Foarte bine. Dar revin la ntrebarea mea de ce i-ai dat
ntlnire Cuitarului la Saint Ouen?
Nu era prea detept Ct e de la Pierrette pn la Saint
Ouen?
Cam o leghe.
i de la Saint Ouen la Paris?
Tot att.
Ei bine, dac n-a gsit pe nimeni la Pierrette, adic s
fost casa goal puteam da o lovitur bun i acolo mai puin bun
ca aceea de la Paris, dar totui mulumitoare A revenit la Saint
Ouen s-l iau pe Cuitar, care m atepta. Ne-am rentors la
Pierrette, pe un drum mai scurt pe care l cunosc i
neleg. Dar dac, dimpotriv, lovitura trebuia dat la Paris?
O luam pe bariera Stelei, pe drumul Revoltei i de acolo pe
aleea Vduvelor
Nu e dect un pas e foarte simplu. La Saint Ouen erai clare
pe ambele operaii asta era o idee foarte deteapt. Acum mi explic
prezena Cuitarului la Saint Ouen Spuneai, deci, c pn poimine
casa din aleea vduvelor e nelocuit.
Nelocuit afar de portar.
Bineneles i operaia merit ncercat?
Vara mea mi-a vorbit de aizeci de mii de franci n aur, aai n
biroul stpnului ei.
i cunoti interiorul acestei case?
Cum mi cunosc buzunarul Vara mea a acolo de un an i,
tot auzind-o vorbind de sumele pe care stpnul i le scotea de la
banc spre a le plasa aiurea, mi-a venit ideea Deoarece portarul e
puternic, vorbisem cu Cuitarul consimise dup multe mofturi dar
apoi s-a dezis De altfel, nu e n stare s vnd un prieten.

 Nu, asta e partea lui bun Dar iat-ne ajuni. Nu tiu dac
eti ca mine, dar aerul dimineii mi-a fcut foame
Cucuvaia se aa pe pragul crciumii.
Pe aici, spuse ea, pe aici! am comandat prnzul nostru.
Rudolf vru s-l lase pe bandit s treac nainte; avea el motivele
lui dar nvtorul struise att de mult s refuze aceast politee,
nct Rudolf intr cel dinti.
Pn a se aeza la mas, nvtorul ciocni pe rnd pereii ca s
se asigure de grosimea i sonoritatea lor.
Nu va nevoie s vorbim prea ncet, spuse el. Pereii nu sunt
prea subiri. Ne vor servi toate felurile deodat, aa c nu vom mai
stnjenii n discuia noastr.
Una din servitoarele crciumii aduse dejunul.
nainte ca ua s se nchid, Rudolf l zri pe crbunarul Murph
stnd, ngndurat, la o mas, dintr-o ncpere vecin.
Odaia n care se petrecea scena pe care o descriem, era lung,
strmt i luminat de o fereastr care ddea n strad de partea
opus uii.
Cucuvaia edea cu spatele la fereastr, nvtorul ocupa o parte
a mesei i Rudolf cealalt.
Dup ce servitoarea iei, banditul se ridic, i lu tacmul i se
aez lng Rudolf, dar n aa fel ca s-i mascheze ua.
Ne vom ntreine mai bine aa. Spuse el i nu vom nevoii s
vorbim prea tare
i-apoi vrei s te aezi ntre u i mine ca s m mpiedici s
ies rspunse calm Rudolf.
nvtorul fcu un gest armativ; apoi scoase numai pe
jumtate, dintr-un buzunar al redingotei, un stilet rotund i gros ca o
pan de gsc, prins ntr-un mner de lemn, care disprea sub
degetele lui proase
Vezi asta?
Da.
Aviz amatorilor.
i, ncruntndu-i sprncenele printr-o micare ce-i ncrei
fruntea larg i teit ca aceea a unui tigru, fcu un gest plin de
neles.
i las' pe mine. Am ascuit iul omului meu, adug
Cucuvaia.
Rudolf, cu un calm desvrit, bg mna sub bluz i scoase deacolo un pistol cu dou evi, l art nvtorului i l puse apoi la loc.
Suntem fcui s ne nelegem, spuse banditul, dar nu vrei s
asculi ce spun? S presupunem imposibilul Dac vor veni s m
aresteze, e c mi-ai ntins sau nu o curs eu te cur!
i arunc o privire oroas lui Rudolf.

 n timp ce eu m arunc pe el ca s te ajut, nvtorule! strig

Cucuvaia.
Rudolf nu rspunse nimic, ridic din umeri, i turn un pahar de
vin i-l bu.
Acest snge rece i impuse nvtorului.
ineam numai s te previn.
Bine, bine! bag epua n buzunar, aici n-avem nici un pui de
pus la frigare. Sunt un coco btrn i am pinteni buni, omule, l
asigur Rudolf. Acum s vorbim de treburile noastre
S vorbim de ele Dar s nu spui nimic ru de frigruia mea.
Nu face zgomot i nu tulbur pe nimeni
i face treab bun, nu-i aa, nvtorule, adug Cucuvaia.
Dar ia spune-mi, o ntreb Rudolf pe Cucuvaie, e adevrat c
tii cine sunt prinii Guristei?
Omul meu a pus n portofelul coconaului luia naltul,
mbrcat n negru., dou scrisori n care e vorba despre asta dar n-o
s le vad trfa aia mic i-a scoate mai bine ochii cu mna mea
Ah! m socotesc eu cu dnsa cnd oi ntlni-o n tavern
Msluitoare btrn, vorbim, vorbim i afacerea nu merge.
Putem discuta n faa ei? ntreb Rudolf.
Cu toat ncrederea: e ncercat i ne poate de mare ajutor,
s stea la pnd, s culeag informaii, s tinuie, s vnd, are toate
calitile unei bune menajere Drgua de ea, mecheroaica! adug
tlharul, ntinznd mna oribilei btrne, n-ai idee cte servicii mi-a
fcut Dar ce-ar s scoi alul, isteao, poate s-i e frig, cnd
ieim pune-l pe scaun mpreun cu conia
Cucuvaia i scoase alul.
Cu toat prezena de spirit i stpnirea de sine ce-o avea,
Rudolf nu-i putu opri un gest de surprindere, vznd atrnat de un inel
de argint pe un lan gros de dubl pe care btrna l avea la gt, un
mic Duh-Sfnt de lapis-lazuli, la fel cu cel pe care ul doamnei Georges
l purta la gt, n ziua dispariiei sale.
Aceast descoperire strni n mintea lui Rudolf o idee
neateptat. Dup spusele Cuitarului, nvtorul evadat de ase luni
din ocn nelase toate cercetrile poliiei, desgurndu-se i tot de
ase luni soul doamnei Georges dispruse de la ocn, fr s se tie
ce se alesese de el.
Ciudata coinciden l fcu pe Rudolf s-i spun c nvtorul
putea foarte bine soul acelei nenorocite.
Mizerabilul aparinuse clasei nstrite a societii i nvtorul
avea un vocabular ales.
O amintire trezete pe alta; lui Rudolf i veni n minte faptul c
doamna Georges, povestindu-i ntr-o zi, cutremurndu-se, arestarea
soului ei, a pomenit de rezistena desperat a acelui monstru, care era
pe punctul s scape, mulumit forei sale herculeene.

Dac acest bandit era soul doamnei Georges, trebuia s tie

ceva de soarta ului su. Mai mult, nvtorul pstra n portofelul furat
de el strinului cunoscut sub numele de Tom, cteva acte privitoare la
naterea Guristei.
Rudolf avea aa dar noi i puternice motive s persevereze n
planurile sale.
Din fericire, tulburarea lui Rudolf n-a fost observat de tlhar
care era foarte atent fa de Cucuvaie.
Rudolf se adres Chioarei:
Drace! frumos lan mai ai
Frumos i nu scump i rspunse, rznd, btrna. E o
imitaie, ateptnd ca omul meu s-mi dea unul veritabil
Asta depinde de dumnealui, isteao dac facem o treab
bun, i linitit.
E curios ct de bine e imitat, relu Rudolf i la captul lui
Ce e lucrul acela mic, albastru?
E un dar al omului meu, pn s-mi dea ceva mai de soi nui aa, nvtorule?
Rudolf constat c bnuielile i sunt pe jumtate conrmate.
Atepta cu nelinite replica nvtorului. Acesta i rspunse cu gura
plin:
i va trebui s-l pstrezi i pe sta, cu toate c nu e de pre,
Cucuvaie E un talisman aduce noroc.
Un talisman? ntreb cu aparent nepsare Rudolf. Crezi n
talismane, dumneata? i unde dracu l-ai gsit? D-mi adresa fabricii.
Nu se mai fac, scumpul meu domn, prvlia s-a nchis Aa
cum o vezi, aceast podoab e aproape o antichitate de trei
generaii in mult la ea, e o tradiie de familie, adug el cu un rnjet
hidos. De aceea i-am dat ei lanul ca s-i poarte noroc n afacerile n
care m ajut cu mult ndemnare O s-o vezi la treab, o s-o vezi
dac vom face mpreun vreo operaie comercial Dar ca s revenim
la ale noastre spuneai, deci, c n aleea Vduvelor
La numrul 17, e o cas locuit de un bogta l cheam
domnul
Nu comit indiscreia de ai cere nume. Spui c se a aizeci
de mii de franci aur, n biroul lui?
aizeci de mii de franci aur! exclam Cucuvaia.
Rudolf fcu un gest armativ cu capul.
i cunoti interiorul acestei case? ntreb nvtorul.
Foarte bine.
Intrarea e anevoioas?
Un zid de apte picioare dinspre aleea Vduvelor, o grdin,
ferestre la nivelul pmntului, casa n-are dect un parter.
i numai un portar pzete aceast comoar?
Da.

 i care ar planul dumitale de btaie, tinere? ntreb la

ntmplare nvtorul.
E foarte simplu te urci pe zid, descui cu peraclul ua casei,
sau forezi obloanele.
i dac portarul se trezete? ntreb nvtorul, privind
struitor pe tnr.
Va din vina lui fcu acesta cu un gest care spunea mult. Ei
bine, i surde?
nelegi c nu-i pot rspunde nainte de a cercetat eu
nsumi, adic cu ajutorul femeii mele; dar dac ceea ce-mi spui este
adevrat, mi se pare c ar bine s lucrm repede, chiar ast-sear.
i tlharul privi int n ochii lui Rudolf.
Ast sear, cu neputin, rspunse acesta cu rceal.
De ce, dac ceteanul nu se napoiaz dect poimine?
Da, dar nu pot eu n ast-sear
Adevrat? Ei bine, eu nu pot mine.
Care-i motivul?
Acelai care te mpiedic pe dumneata s lucrezi ast-sear
spuse banditul rnjind.
Dup-o clip de gndire, Rudolf relu:
Ei bine! E-n regul e i ast-sear. Unde ne ntlnim?
S ne ntlnim? Dar nici nu ne vom mai despri, spuse
nvtorul.
Cum?
De ce s ne mai desprim? Dac vremea se mai lumineaz
puin, vom merge, plimbndu-ne, s aruncm o ochire pn n aleea
Vduvelor, vei vedea cum tie s lucreze femeia mea. Dup asta ne
ntoarcem, jucm un pichet i gustm ceva ntr-o pivni de pe Champs
Elyses, pe care o tiu eu, aproape de ru, i cum aleea Vduvelor e
pustie devreme, ne vom ndrepta ntr-acolo pe la ora zece.
Eu la nou v ajung.
Vrei sau nu s lucrm mpreun?
Vreau.
Ei bine, nu ne desprim pn disear c de nu
C de nu?
A crede c ai de gnd s m tragi pe sfoar, i c de aceea
vrei s-o tergi
Dac a vrea s-i ntind o curs ce m-ar mpiedica s-o fac
ast-sear?
Totul Nu te-ai ateptat s-i propun s ncepem treaba att
de repede. Aa c, rmnnd mereu mpreun, nu vei putea preveni pe
nimeni
N-ai ncredere n mine?
De loc dar cum s-ar putea s e ceva adevrat n ceea ce-mi
propui i cum jumtate din aizeci de mii de franci merit osteneala

sunt dispus s ncerc, dar ori ast-sear, ori niciodat Dac e

niciodat, tiu la ce m atept din partea dumitale, i-i voi arta la
rndul meu, ntr-o zi sau alta, de ce sunt eu n stare.
Nici eu nu-i voi rmne dator, i sigur!
Toate astea sunt prostii, spuse Cucuvaia. Sunt de prerea
omului meu: disear ori niciodat.
Rudolf era prad unei neliniti cumplite: dac las s-i scape
acest prilej de a pune mna pe nvtor, cu o asemenea mprejurare
nu se mai ntlnete niciodat; tlharul de-acum ncolo prevenit i
poate recunoscut, arestat i trimis din nou la ocn, ar lua cu el tainele
pe care Rudolf era att de dornic s le ae.
Bizuindu-se pe noroc, pe ndemnarea i curajul lui, spuse
nvtorului:
Consimt, nu ne vom mai despri pn disear.
Atunci sunt omul dumitale Dar iat c e aproape dou De
aici pn la aleea Vduvelor e departe, plou cu gleata; s pltim
consumaia i s lum o trsur.
Dac lum o trsur, a putea pn atunci s fumez un
trabuc.
Fr ndoial, pe dumneaei n-o supr fumul de tutun.
Ei, atunci m duc s cumpr igri, spuse Rudolf ridicndu-se.
Nu te osteni pentru asta, l opri nvtorul, se duce
mechera
Rudolf se aez din nou.
nvtorul i ghicise gndurile.
Bun menajer mai am, ce zici? ntreb sceleratul, i ct de
ndatoritoare! S-ar arunca n foc pentru mine.
Fiindc veni vorba de foc, drace, nu prea e cald aici, spuse
Rudolf ascunzndu-i amndou minile sub bluz.
Apoi, tot continund discuia cu nvtorul, lu un creion i o
bucat de hrtie din buzunarul vestei i fr s poat observat,
aternu n grab cteva cuvinte, avnd grij s rreasc literele, ca s
nu le ncurce, pentru c scria fr s vad, pe sub bluz.
Acest bilet, scpat, de sub supravegherea nvtorului, trebuia
s ajung la destinaie.
Rudolf se ridic, se apropie de fereastr i ncepu s fredoneze
ntre dini un cntec, ciocnind ritmul pe geam. nvtorul veni i el s
se uite pe geam i-l ntreb pe un ton nepstor:
Ce arie cni?
Cnt Nu-i voi da trandarul.
E un cntec frumos Voiam s vd dac-i va impresiona n
aa msur pe trectori. nct s le atrag atenia i s-i ntoarc spre
noi capul.
Nu am aceast pretenie.

 Ba da, tinere, pentru c bai toba destul de tare pe geam

Dar m gndesc poate c portarul casei de pe aleea Vduvelor e
gata la orice. Dac face urt n-ai dect un pistol i sta face zgomot,
pe cnd o scul ca asta (i-i art lui Rudolf mnerul stiletului), nu face
trboi i nu tulbur linitea nimnui.
Ce, ai de gnd s-l asasinezi? se mpotrivi Rudolf. Dac umbli
cu gnduri de astea s nu mai vorbim, nu e nimic de fcut s nu te
bizui pe mine.
Dar dac se trezete?
O tergem
E n regul, te-am priceput greit; mai bine s stabilim totul de
la nceput Aadar e vorba de un furt simplu cu escaladare i
spargere.
Nimic mai mult
Fie cum spui i cum nu te voi scpa din ochi nici o clip,
gndi Rudolf, te voi mpiedica s faci vrsare de snge.
Capitolul 16
PREGTIRILE.
Cucuvaia se napoie, aducnd igrile.
Pare c nu mai plou, spuse Rudolf, aprinzndu-i trabucul, cear s mergem s lum o trsur? Asta ne-ar mai dezmori picioarele.
Cum nu mai plou? glsui nvtorul. Ce, eti orb? Crezi c
am s-o expun pe dumneaei s capete un guturai? S primejduiesc o
via att de preioas i s-i stric frumosul ei al nou?
Aa e, brbate, afar e o vreme cineasc!
Ei bine, o s vie servitoarea i cnd pltim, i spunem s ne
aduc o trsur, relu Rudolf.
Iat c ai rostit ceva foarte nelept, tinere. Vom putea hoinri
n jurul aleii Vduvelor.
Servitoarea intr. Rudolf i dete cinci franci.
Vai domnule exagerezi nu ngdui exclam nvtorul.
Las, te rog! Fiecare la rndul lui.
Atunci m supun dar cu condiia s-i ofer acum ceva ntr-o
crciumioar pe care o cunosc pe Champs-Elyses, un local
excelent.
Bine Bine primesc.
Socoteala o dat pltit, se ridicar s plece. Rudolf vru s ias
ultimul, din politee fa de Cucuvaie. nvtorul ns, nu-l ls i-l
urm foarte de aproape, pndindu-i cele mai mici micri.
Negustorul avea i o tarab de vinuri. Printre ceilali clieni, un
crbunar cu faa nnegrit, cu plria mare tras pe ochi, i pltea
consumaia la tejghea, cnd aprur cele trei personaje. Cu toat
atenta supraveghere a nvtorului i a Chioarei, Rudolf, care mergea
naintea hidoasei perechi, schimb o privire rapid i imperceptibil cu
Murph

Portiera trsurii era deschis. Rudolf se opri, hotrt de ast dat

s urce cel din urm, cci, pe nesimite, crbunarul se apropiase de el.
ntr-adevr, Cucuvaia urc cea dinti, dar asta dup multe mofturi;
Rudolf fu nevoit s-o urmeze, pentru c nvtorul i opti la ureche:
Vrei cu orice pre s-mi pierd ncrederea n dumneata?
Rudolf, o dat urcat n trsur, crbunarul naint uiernd i, din
pragul uii l privea cu un aer surprins i nelinitit.
Unde mergem, cetene? ntreb birjarul.
Rudolf rspunse cu glas tare:
n aleea
Des Acacias, la Bois de Boulogne, strig nvtorul,
ntrerupndu-l, apoi strig: i vei bine pltit, birjar!
Portiera se nchise.
Cum dracu spui unde mergem, fa de haimanalele astea!
relu nvtorul. Dac se descoper mine isprava, o asemenea
indicaie ne poate veni de hac! Ah, tinere, tinere, eti foarte
neprevztor!
Trsura o luase din loc; Rudolf rspunse:
E drept c nu m-am gndit la asta. Dar cu igara mea v voi
afuma ca pe nite scrumbii; dac am lsa n jos una din ferestre?
i Rudolf, unindu-i gestul cu vorba, ls cu ndemnare s-i cad
micul rva mpturit foarte strns, pe care avusese vreme s-l scrie,
n grab, cu creionul, sub bluz.
Privirea nvtorului era att de ascuit, nct, n poda
aparenei calme a lui Rudolf, banditul fr ndoial c desluise pe
chipul lui o fugar expresie de izbnd, pentru c, scond capul pe
portier, strig birjarului:
D cu biciul d cu biciul! E cineva agat n spatele trsurii.
Rudolf se cutremur, dar i nsoi i el strigtele cu cele ale
nsoitorului su.
Trsura se opri. Vizitiul urcat pe capr, privi i spuse:
Nu, nu, cetene, nu e nimeni.
La dracu, vreau s m conving i eu, rspunse nvtorul,
srind n strad.
Nu vzu pe nimeni, nu surprinse nimic. De cnd Rudolf aruncase
biletul prin portier, trsura fcuse numai civa pai.
nvtorul crezu c se nelase.
Vei rde de mine, poate, zise el, urcndu-se n trsur, dar mi
s-a prut c ne urmrea cineva.
Birjarul o lu acum pe o strad transversal.
O dat trsura disprut, Murph, care nu o pierduse din ochi, i
care observase manevra lui Rudolf, alerg i ridic de jos bileelul
ascuns n spaiul dintre dou pietre de pavaj.
Dup un sfert de ceas, nvtorul spuse birjarului:
Vizitiule, am schimbat destinaia: ia-o ctre piaa Madeleine.

Rudolf l privi mirat.

Fr ndoial, tinere, din piaa aia poi s te ndrepi n o mie
de direcii. Dac am cercetai, depoziia birjarului n-ar mai avea nici
o valoare.
n clipa n care se apropiau de barier, un om nalt, mbrcat ntro redingot cenuie, cu plria tras pe ochi i prnd foarte brun la
fa, trecu repede pe lng ei, aplecat pe gtul unui splendid cal de
vntoare. Care alerga n trap cu o iueal extraordinar.
La aa cal, aa clre! observ Rudolf, aplecndu-se n afara
portierei i urmrindu-l cu ochii pe Murph. Ct de bine clrete acest
om trupe L-ai vzut?
Nu prea! A trecut aa de repede c n-am bgat de seam.
Rudolf i ascundea foarte bine bucuria: Murph descifrase
semnele aproape hieroglice ale bileelului. nvtorul, ind sigur c
trsura nu e urmrit, se liniti i, vrnd s-o imite pe Cucuvaie care
moia sau se prefcea c dormiteaz, i spuse lui Rudolf:
S m ieri tinere, dar legnatul trsurii are totdeauna un efect
curios asupra mea: m adoarme ca pe un copil
Banditul, la adpostul acestui somn prefcut, voia s vad dac
zionomia tovarului su nu trda vreo emoie.
Rudolf simi aceast iretenie i rspunse:
M-am trezit devreme azi, mi-e somn, o s fac i eu ca voi
i nchise ochii.
Curnd respiraia zgomotoas a nvtorului i a Cucuvelei, care
sforiau la unison, nelar n aa msur pe Rudolf, nct, creznd c
tovarii lui dorm adnc, ntredeschise pleoapele. nvtorul i
Cucuvaia, cu toate sforielile lor zgomotoase, ineau ochii deschii i
schimbau semne misterioase cu ajutorul degetelor aezate ciudat sau
ndoite n palm. Deodat, acest limbaj al minilor ncet. Banditul,
bgnd de seam fr ndoial, dup vreun indiciu imperceptibil, c
Rudolf nu doarme, strig, rznd:
Ah! ah! amice, i pui deci la ncercare prietenii?
Nu trebuie s te mire asta, pentru c sforii cu ochii deschii.
Cu mine e altceva, tinere, sunt somnambul.
Trsura se opri n piaa Madeleine.
Ploaia ncetase o clip, dar norii mnai de puterea vntului erau
att de negri, de cobori, nct prea c se lsase noaptea. Rudolf,
Cucuvaia i nvtorul se ndreptar ctre Cours-la-Reine.
Tinere, am o idee care nu e rea, spuse tlharul.
Care?
S m conving dac tot ce ne-ai spus cu privire la interiorul
casei din aleea Vduvelor este exact.
Ai vrea s te duci acum acolo sub un pretext oarecare?
Aceasta ar da loc la bnuieli.

 Nu sunt att de naiv ca s fac una ca asta, tinere, dar de ce

am o femeie creia i se zice mechera?
Cucuvaia ciuli urechile.
O vezi, tinere? S-ar zice c e un cal de cavalerie care aude
sunnd atacul!
Vrei s-o trimii ca iscoad?
Precum spui.
Numrul 17, aleea Vduvelor, nu-i aa drag? exclam
nerbdtoare Cucuvaia. Fii linitit, n-am dect un ochi, dar e bun.
O vezi, tinere, o vezi? Arde de nerbdare s ajung acolo.
Dac procedeaz cu ndemnare ca s intre, ideea dumitale
nu e de loc rea.
ine-mi umbrela, brbate ntr-o jumtate de ceas sunt napoi
i o s vezi de ce sunt eu n stare, strig Cucuvaia.
O clip, mecheroaico, coborm la Inima sngernd, e la
doi pai de-aici. Dac micul chiop e acolo, l iei cu tine; va sta la pnd
afar, lng poart, n timp ce tu vei intra.
Ai dreptate; e iret ca o vulpe. chiopul la mic n-a mplinit
nici zece ani, i deunzi el fu acela care
Un semn al nvtorului o ntrerupse.
Ce e aia Inima sngernd? Ciudat rm pentru o
crcium, se mir Rudolf.
N-ai dect s-i ceri socoteal crciumarului.
Cum l cheam?
Pe crciumarul Inimii sngernde? El nu ntreab de numele
clienilor.
Dar totui
Zi-i cum vrei, Pierre, Tom, Cristofor sau Barnabas, i va
rspunde neaprat. Dar iat-ne ajuni i tocmai la vreme, c rpiala
a renceput i auzi uviul cum url! S-ar zice c-i un potop Ia te uit!
nc dou zile de ploaie i apa trece de arcadele podului.
Zici c am ajuns Dar unde dracu e crciuma? Nu vd pe aici
nici o cas.
Dac te uii mprejur, sigur c nu e.
Dar unde vrei s m uit?
La picioarele dumitale.
La picioarele mele?
Da.
Unde?
Uite aici vezi acoperiul? Ia seama s nu calci pe el.
Rudolf, ntr-adevr, nu observase una din acele crciumi
subterane, care nc mai existau acum civa ani n unele strzi ale
Champs-Elyses-ului, i mai ales lng la Cours-la-Reine.
O scar spat n pmntul umed i gras ducea n fundul unui fel
de an larg; de una din laturi, tiate vertical, se rezema o cldire

joas, murdar, scorojit; acoperiul ei de olane npdite de muchi,

abia depea nivelul terenului pe care se gsea Rudolf; dou sau trei
oproane din scnduri putrede, slujind de pivni, de magazie, de cote
pentru iepuri, prelungeau aceast mizerabil magherni.
O potec foarte strmt, traversnd anul, ducea de la scar la
ua casei; restul spaiului disprea sub un umbrar de nuiele, care
adpostea dou rnduri de mese npte grosolan n pmnt.
Vntul fcea s scrie dureros, din ni, o rm ordinar de
tinichea; sub rugina ce o acoperea, se mai putea deslui o inim roie
strpuns de o sgeat. Firma se cltin pe un par ridicat deasupra
acestei hrube, veritabil vizuin de tlhari.
O cea deas, umed nsoea ploaia; se apropia noaptea.
Ce zici de casa asta boiereasc, tinere? relu nvtorul.
Mulumit ploilor care cad cu gleata de cincisprezece zile
nu e prea umed pentru un eleteu. Trebuie s e rost aici i de un
pescuit bogat Fie, s intrm!
O clip, s vd dac e crciumarul acolo. Atenie!
i banditul, pocnindu-i cu putere limba de cerul gurii, scoase un
strigt ciudat, un fel de glgit sonor i prelung, care s-ar putea
reproduce cam aa:
Prrr!
Un zgomot identic se auzi din adncul cocioabei.
E aici, spuse nvtorul. Scuz-m, tinere Respect
doamnelor, las s treac mai nti Cucuvaia, te urmez! Ia seama s
nu cazi, c scara e alunecoas.
Capitolul 17 INIMA SNGERND
Patronul Inimii sngernde, dup ce rspunsese la semnalul
nvtorului, naint politicos pn n pragul uii.
Acest personaj, pe care Rudolf l cutase n cartier, i pe care nu
avea s-l cunoasc nc sub numele lui adevrat, sau mai bine zis sub
porecla obinuit, era Bra-Rou.
Mic i slab, pirpiriu i debil, acest om putea s tot aib cincizeci
de ani. nfiarea lui aducea cu a unui dihor i n acelai timp cu a unui
obolan; nasul lui ascuit, brbia teit, pomeii osoi, ochii negri, mici,
mobili, ptrunztori, ddeau trsturilor lui o nemaipomenit expresie
de iretenie, de ranament i de inteligen. O veche peruc blond
sau mai mult decolorat, aidoma feii lui glbejite, peruc aezat pe
cretetul capului lsa s i se vad ceafa crunt. Purta o vest scurt i
unul din acele oruri negricioase de care se servesc chelnerii din
crciumi.
Cele trei personaje ale noastre nu coborser bine ultima treapt
a scrii, c un copil de cel mult zece ani, ns foarte mic de statur, cu
aerul inteligent, dar bolnvicios, chiop i cam diform, veni lng BraRou cu care semna att de bine, nct nu te puteai ndoi c n-ar
propriu-i u.

Avea aceeai privire ptrunztoare i viclean: fruntea copilului

dispruse pe jumtate sub o pdure de peri glbui, tari i aspri, ca
prul de porc. Un pantalon cafeniu i o bluz cenuie strns cu o
curea de piele, constituiau costumul ontorogului, poreclit astfel din
cauza beteugului su; sttea lng tatl lui, n picioare, sprijinindu-se
pe piciorul sntos, ca un btlan pe malul unui lac.
Rudolf trebui s se aplece ca s treac pe ua crciumii mprite
n dou sli. ntr-una se vedea o tejghea i un biliard uzat, n cealalt
mese i scaune de grdin, pe vremuri vopsite n verde. Dou ferestre
nguste se zreau ntre pereii verzui, mucezi de umezeal.
Rudolf rmase singur doar un minut; Bra-Rou i nvtorul
avur astfel rgazul s schimbe repede ntre ei cteva vorbe i cteva
semne tainice.
Bei un pahar de bere sau un oi de rachiu, pn vine Isteaa?
ntreb nvtorul.
Nu, nu mi-e sete.
Fiecare cu gustul lui. Eu a bea un pahar de rachiu, relu
banditul. i se aez la una din micile mese verzi, din cealalt odaie.
ntunericul ptrundea n aa fel n acea vizuin, nct era peste
putin s vezi pn ntr-unul din colurile celei de a doua odi, unde se
aa deschiztura cscat a unei pivnie n care se cobora printr-un
chepeng cu dou canaturi, primul rmnnd mereu deschis pentru
uurina serviciului.
Masa la care se aezase nvtorul, era foarte aproape de
aceast gaur neagr i adnc; banditul, cu spatele la pivni, o
ascundea cu totul privirilor lui Rudolf.
Acesta se uita pe geam, ca s-i in rea i s-i ascund
ngrijorarea. Imaginea lui Murph, ndreptndu-se grbit spre aleea
Vduvelor, nu-l linitea pe deplin: se temea c demnul squire n-a
neles tlcul bileelului pe care l scrisese n grab att de laconic i
care nu coninea dect aceste cuvinte: Ast sear la ora zece.
Hotrt s nu mearg n aleea Vduvelor nainte de acea or i
pn atunci s nu-l prseasc pe nvtor, se temea, totui, s nu
piard unicul prilej ce i se oferea de a ptrunde tainele pe care dorea
att de mult s le deslege. Cu toate c era foarte viguros i bine
narmat, trebuia s lupte cu iretenia unui asasin temut i n stare de
orice.
Trebuie s-o mai spunem? Energia acestui caracter bizar, nsetat
de emoii tari i violente, era clit n aa msur, nct Rudolf gsea
un fel de farmec cumplit n ngrijorrile i dicultile ce stinghereau
executarea planului urzit n ajun cu credinciosul Murph i cu Cuitarul.
Totui, nevrnd s se trdeze, se aez la masa nvtorului i
ceru un pahar pentru a-i ine rea.
Bra-Rou, dup ce schimbase cele cteva vorbe, pe optite, cu
banditul, se uit la Rudolf cu curiozitate, sarcasm i nencredere.

 Sunt de prere, tinere, glsui nvtorul. dac muierea mea

ne aduce vestea c persoanele pe care dorim s le vedem sunt acas.
c putem s le vizitm pe la ceasul opt.
Ar mai devreme cu dou ore, rspunse Rudolf asta le-ar
stingheri.
Crezi?
Sunt sigur.
Ei! dar ntre prieteni nu te ii de etichet.
i cunosc i i repet c nu trebuie s mergem acolo nainte de
ora zece.
Pe mine nu m stnjenii, nu nchid niciodat prvlia nainte
de miezul nopii, spuse Bra-Rou cu glasul lui piigiat. E ora cnd
sosesc cei mai buni clieni ai mei i vecinii nu se plng de larma de
aici.
Trebuie s accept tot ce-mi propui, tinere, relu nvtorul.
Fie, nu vom pleca s-i vizitm dect la zece.
Uite Cucuvaia! spuse Bra-Rou auzind i rspunznd chemrii
ce semna aidoma cu aceea de care nvtorul se folosise spre a
cobor n mizerul lca subteran.
Dup o clip Cucuvaia i fcu apariia n odaia cu biliard.
Gata, brbate, afacerea e n mna noastr! strig Chioara de
cum intr.
Bra-Rou se retrase discret, fr a ntreba ce se fcuse cu micul
inrm pe care poate c nici nu-l atepta s se napoieze curnd.
Cu hainele leoarc, btrna se aez n faa lui Rudolf i a
banditului.
Ei bine? ntreb nvtorul.
Pn acum biatul sta a spus adevrul.
Ei, vedei? exclam Rudolf.
Las pe Cucuvaie s ne lmureasc, tinere. Aide, d-i drumul,
Isteao.
Am ajuns la numrul 17 lsndu-l pe chiop ghemuit ntr-o
groap, la pnd. Era nc ziu. Am tras de clopot la o mic poart cu
nile n afar, n ne, nimic. Sun, pzitorul mi deschide, unul nalt,
gras, cam de cincizeci de ani, cu aspect somnoros i cu mutra unui om
de treab, favorii rocai n chip de semilun pe obraz, capul chel
nainte de a suna, mi pusesem boneta n buzunar ca s par c sunt
vreo vecin. De ndat ce-l vd pe paznic, ncep s m smiorci din
toate puterile strignd c l-am pierdut pe Coco, un papagal mic pe care
l iubesc mult. i spun c locuiesc n strada Marboeuf i c din grdin
n grdin, umblu dup Coco. n ne, l rog clduros pe domnul s-mi
ngduie s caut pasrea.
Ei ce zici? rosti nvtorul cu un aer de mndrie i de
satisfacie, artnd-o pe Chioar, ai vzut ce femeie?
Foarte dibace, aprob Rudolf; i apoi?

 Paznicul mi ngdui s-mi caut pasrea i iat-m umblnd

prin grdin i strignd: Coco! Coco! uitndu-m pe sus i pretutindeni
ca s vd tot nuntrul gardului de zid, relu btrna, continund s
descrie amnunit locuina, pretutindeni parmaclcuri, s te tot caeri
pe ele; la colul zidului, n stnga, un pin n form de scar; pn i o
luz ar putea cobor pe acolo. Casa are ase ferestre la parter, nici un
cat, patru rsutori n pivni, fr gratii. Ferestrele de la parter sunt
nchise cu obloane; zvor jos, clan sus, apei pe prichiciul ferestrei,
tragi de srm
Tranc spuse nvtorul i s-a deschis
Cucuvaia continu:
Ua de la intrare cu geamuri, dou jaluzele n afar.
De luat aminte, spuse banditul.
Aa e, ca i cum am fost acolo, ntri Rudolf.
n stnga, relu Cucuvaia, lng curte, un pu; frnghia lui ne
poate servi, pentru c acolo nu sunt zbrele lng zid, n cazul c
retragerea ar tiat pe poart Intrnd n cas
Ai intrat n cas? A intrat n cas, tinere! spuse nvtorul cu
mndrie. Ce zici d-asta?
Desigur c-am intrat. Negsindu-l pe Coco, att m-am vitat,
nct era ca i cum mi s-ar tiat rsuarea; l-am rugat pe paznic s
m lase s m aed pe pragul uii; bietul om mi-a spus s intru i mi-a
oferit un pahar cu ap sau cu vin, la alegere. Un simplu pahar cu apa,
am spus eu, un simplu pahar cu ap, bunul meu domn. Atunci m-a
poftit n anticamer covoare peste tot, bun-msur de prevedere,
nu se aude cnd umbli, nu se aude nici cderea cioburilor de sticl
dac ar trebui s spargi vreun ochi de geam: n dreapta i n stnga,
ui i broate cu mnere ncovoiate. Ajunge s sui pe ele, c se i
deschid n fund, o u solid, ncuiat cu cheia, aducea cu o cas de
bani mirosea a bitari! aveam ceara mea n coni
Avea ceara ei, tinere nu pleac niciodat fr cear! se
entuziasm banditul.
Cucuvaia continu:
Trebuia s m apropii de ua care mirosea a bani. Atunci m-am
prefcut c m-apuc un acces de tuse att de puternic, c am simit
nevoia s m reazim de zid. Auzindu-m tuind, paznicul mi spuse:
S-i aduc un pic de zahr. A cutat o lingur, pentru c am auzit
zdrngnind argintria argintria din odaia din dreapta s nu uii
asta, zpcitule. n ne, tuind i gemnd, m apropiam de ua din
fund aveam ceara n palm m-am sprijinit de broasc ca i cum
nimic nu s-ar ntmplat. Iat tiparul. Dac nu ne va folosi azi, ne va
servi el n alt zi.
i Cucuvaia ddu tlharului o bucat de cear galben n care se
vedea perfect tiparul.

 Acuma trebuie s ne spui, l ntreb Cucuvaia pe Rudolf, dac

aia este ua casei de bani.
Desigur, acolo sunt banii, preciz Rudolf.
i-i spuse n sinea lui: S se lsat oare Murph pclit de
aceast btrn mizerabil? E posibil, el nu se ateapt s e atacat
dect la zece la ora aceea va luat toate msurile.
Dar nu toi banii sunt acolo, relu Cucuvaia, al crui ochi verde
scnteia. Apropiindu-m de fereastr, pentru a-mi cuta chipurile,
papagalul, am vzut ntr-una din odi, n stnga uii, sculee cu
monezi pe o mas de scris Le-am vzut aa cum te vd, brbate
Erau cel puin o duzin.
Unde a rmas chiopul? ntreb deodat nvtorul.
E tot n groapa lui la doi pai de poarta grdinii Vede n
ntuneric ca o m. Nu e dect o intrare la numrul 17; cnd vom
ajunge, ne va spune dac a venit cineva.
Bine.
De cum auzise aceste vorbe nvtorul se repezi pe neateptate
asupra lui Rudolf, l apuc de gt i-l arunca n pivnia deschis n
spatele mesei.
Atacul a fost att de rapid, att de neateptat, att de puternic,
nct Rudolf n-avusese vreme nici s-l prevad, nici s-l evite.
Cucuvaia, speriat, scoase un ipt puternic, pentru c la nceput
nu vzuse rezultatul acestei lupte de o clip.
Cnd zgomotul produs de cderea trupului lui Rudolf pe trepte
ncet, nvtorul, care cunotea perfect vizuinile subterane ale
acestei case, cobor ncet n pivni, trgnd cu urechea atent.
nvtorule ferete-te strig Cucuvaia, plecndu-se peste
deschiztura chepengului. Pregtete-i stiletul!
Tlharul nu rspunse i dispru.
La nceput nu se auzi nimic, dar dup cteva clipe, zgomotul
ndeprtat al unei pori ruginite care scria n balamale rsun
nbuit n adncul pivniei dup care se fcu din nou linite.
Era o ntunecime desvrit.
Cucuvaia cotrobi n conia ei, fcu s scapere un chibrit i
aprinse o lumnric al crei plpit rspndi o lumin slab n acea
sal lugubr.
n acea clip, faa monstruoas a nvtorului apru la
deschiztura chepengului.
Cucuvaia nu-i putu stpni o exclamaie de groaz la vederea
acelei fee palide, crpite, mutilate, oribile, cu ochii aproape
fosforesceni, care prea c se trte pe pmnt, printre neguri i
pe care raza lumnrii cu greu o risipea.
Revenindu-i din emoia prin care trecuse, btrna strig cu un
fel de nspimnttoare admiraie:

 Ct poi de groaznic, orosule! Mi-a fost pn i mie fric de

tine mie!
Repede, repede, n aleea Vduvelor, spuse tlharul, nchiznd
cele dou canate ale chepengului cu un drug de er, peste un ceas
poate prea trziu! Dac e vorba de capcan, n-a fost nc timp s ne
e ntins i dac nu e dm lovitura numai noi amndoi.
Capitolul 18
CAVOUL.
De pe urma cumplitei cderi, Rudolf rmase leinat, n
nemicare, pe ultimele trepte ale pivniei.
nvtorul, trndu-l pn la intrarea unui al doilea, cavou, cu
mult mai adnc, l nchisese printr-o poart masiv ncercuit cu er,
apoi se napoiase la Cucuvaie, s comit un furt, dac nu i un
asasinat, n aleea Vduvelor.
Dup vreun ceas, Rudolf i reveni treptat n simiri.
Era culcat la pmnt, n mijlocul unei bezne de neptruns; ntinse
braele n juru-i i ddu de trepte de piatr. Simind la picioare o
puternic senzaie de umezeal, i duse mna ntr-acolo Era o balt
de ap.
Cu o sforare, izbuti s se aeze pe ultima treapt a scrii;
buimceala i se risipea ncet, ncet, i ncepu s fac vreo cteva
micri. Din fericire, nici un mdular nu-i era frnt. Trase cu urechea
n-auzi nimic nimic dect un fel de uoar clipoceal, surd, slab,
dar continu.
La nceput nu bnuia de unde venea.
Pe msur ce mintea i se limpezea, mprejurrile atacului a crui
victim fusese, i reveneau n gnd, dar n chip vag i cu ncetineal
Era gata s-i adune toate amintirile, cnd simi la picioare, o nou
senzaie de umezeal: se aplec, pipi, apa i ajunsese pn la glezne.
i, n mijlocul acelei tceri apstoare, auzea i mai lmurit,
persistent, clipocitul acela surd, slab, necontenit.
De data asta nelese; apa inunda cavoul Creterea apelor
Senei era formidabil, i acest loc subteran se gsea la nivelul
uviului
Aceast primejdie l fcu pe Rudolf s-i revin cu totul; iute ca
fulgerul, urc scara umed. Ajuns sus, se lovi de o poart; zadarnic
ncerc s-o clinteasc, ea rmase nemicat n balamalele ei de er.
n aceast situaie disperat primul lui gnd fu la Murph!
Dac nu se apr, acest monstru l va ucide i eu, strig el,
eu voi fost acela care a provocat moartea lui Srmane Murph!
Acest gnd cumplit i ntri puterile. Proptindu-se pe picioare i
arcuindu-i umerii, se istovi n ncercri nemaipomenite mpotriva
porii, dar nu izbuti nici mcar s o urneasc din loc.
Ndjduind s gseasc n cavou vreo prghie, cobor puin. La
penultima treapt ddu de nite trupuri moi care se rostogoleau i

fugeau de sub picioarele sale; erau obolani pe care apa i gonea din
culcuurile lor.
Rudolf ddu ocol pivniei, orbecind n toate direciile, apa
ajungndu-i pn la genunchi; nu gsi nimic. Urc ncet scara, ntr-o
dezndejde amar.
Numr treptele, erau treisprezece; trei fuseser acoperite de
ap.
Treisprezece! Cifr fatal! n anumite situaii, minile cele mai
lucide nu sunt la adpost de idei superstiioase; Rudolf vedea n
aceast cifr o prevestire rea. Se gndi la ce i se putea ntmpla lui
Murph. Cut zadarnic vreo sprtur ntre pmnt i poart a crei
umezeal uma, desigur, lemnul, deoarece se lipea ermetic de lutul
umed i gras.
Rudolf ncepu s scoat strigte puternice, creznd c poate vor
auzite de muterii crciumii i apoi trase cu urechea.
Nu auzi nimic, nimic, dect micul clipocit surd, slab i continu al
apei care cretea mereu, cretea ntruna.
Rudolf se aez zdrobit, cu spatele rezemat de poart i l plnse
pe amicul su care se zbtea poate sub cuitul asasinului.
ncercnd un simmnt de amrciune, i prea acum ru de
ndrzneele i necugetatele sale planuri, dei motivul care le
determinase era nobil. Cu durerea-n suet i aminti de miile de dovezi
de devotament din partea lui Murph, care, bogat, onorat, prsise o
soie i un copil iubit, lsase deoparte interesele i sentimentele sale
cele mai scumpe, pentru a-l nsoi i ajuta pe Rudolf ntr-o curajoas,
dar ciudat ispire, pe care el i-o impusese.
Apa cretea mereu numai cinci trepte rmseser nc
neinundate. Ridicndu-se n picioare, lng poart, Rudolf atinse bolta
cu fruntea. Putea calcula timpul ct ar ine agonia lui. Era o moarte
lent, mut i cumplit.
i aminti de pistolul pe care-l avea la el. Cu riscul de a se rni,
trgnd n poart de foarte aproape, poate ar izbuti s-o deschid
Fatalitate! Fatalitate! n cderea lui, arma fusese pierdut sau furat de
nvtor.
De nu l-ar ngrijorat soarta lui Murph, Rudolf ar ateptat cu
senintate Trise destul Fusese iubit cu patim Fcuse mult bine
i ar voit s fac i mai mult. Dumnezeu o tia! Nu crtea mpotriva
sentinei care l lovea; vedea n destinul su o pedeaps dreapt
pentru o fapt funest, neispit nc; gndurile l copleeau i se
intensicau o dat cu primejdia.
Un nou chin avea s-i pun la ncercare resemnarea. obolanii
gonii de ap, se urcau din treapt n treapt, negsind nici o ieire,
neputndu-se cra pe o u sau pe un perete vertical, se urcar pe
hainele lui. Cnd ncepu s-i simt miunnd pe trup, scrba i oroarea
lui devenir de nedescris; vru s-i alunge; mucturi ascuite i reci i

nsngerar minile; n cderea lui, bluza i vesta i se desfcur, aa

c simea pe pieptu-i gol contactul labelor reci i al trupurilor proase.
Azvrlea ct de departe putea aceste animale scrboase, dup ce i le
smulgea de pe haine, dar ele reveneau not.
Rudolf rencepu s strige, dar nimeni nu-l auzea Curnd nu va
mai putea striga, apa i ajunsese pn la gt, de aici i se va urca peste
puin pn la gur.
Aerul ncepu s se mpuineze n acest spaiu ngust. Primele
semne de asxiere l copleir i arterele tmplelor i zvcneau cu
violen, era ameit, avea s moar. Avu un ultim gnd pentru Murph i
i ndrept suetul ctre Dumnezeu Nu ca s-l salveze din primejdie,
ci doar ca s-i primeasc ispirea.
n aceste clipe supreme, cnd era gata s prseasc nu numai
ceea ce alctuise existena lui fericit, strlucit, invidiat, dar i un
titlu aproape regal, o putere suveran, constrns s renune la o
aciune care, mplinind cele dou postulate de care era nsueit:
dragostea de bine i ura contra celor ri, puteau s-i e socotite
cndva ca o expiere a pcatelor sale. n aceste clipe, pregtit s piar
de o moarte ngrozitoare.
Rudolf n-avea acea pornire de furie, de neputincioas ur
datorit creia suetele slabe acuz sau blestem, rnd pe rnd, pe
oameni, destinul i pe Dumnezeu.
Nu; ct timp mintea i rmase limpede, Rudolf i suport soarta
supus i cu smerenie. Cnd agonia ncepu s-i ntunece judecata,
prad cu totul instinctului vital, Rudolf se zbtu mpotriva morii, dac
se poate spune, trupete i nu suetete.
O ameeal i cuprinsese mintea ntr-un vrtej rapid i clocotitor,
apa i nvlea n urechi, i se prea c se nvrtete pe loc n jurul lui;
ultima licrire a judecii era pe cale s se sting, cnd pai grbii i
un zgomot de glasuri se auzir lng ua pivniei.
Ndejdea rensuei ultimele sale puteri; printr-o suprem
ncordare a spiritului putu prinde aceste vorbe, ultimele pe care le-a
auzit i pe care le-a neles:
Vezi bine c nu e nimeni.
Drace, e adevrat rspunse trist vocea Cuitarului. i paii
se deprtar.
Rudolf, istovit, nu mai avu putere s stea n picioare i alunec
de-a lungul scrii.
n chip fulgertor ua pivniei se deschise deodat, apa din
subteran ni afar ca prin deschiztura unui stvilar i Cuitarul
putu prinde cele dou brae ale lui Rudolf, care, pe jumtate necat, se
aga de pragul uii printr-o micare convulsiv.
Capitolul 19
INFIRMIERUL.

Smuls de la o moarte sigur de ctre Cuitar i transportat n

casa din aleea Vduvelor, cercetat de ctre Cucuvaie nainte ca
nvtorul s ncerce o lovitur, Rudolf fu culcat ntr-o camer frumos
mobilat; un foc bine ncins ardea n cmin, o lamp aezat pe un
scrin rspndea o lumin vie n cuprinsul ncperii; patul lui Rudolf,
nconjurat de pologuri groase de damasc verde, rmsese n ntuneric.
Un negru, de statur mijlocie, cu prul i sprncenele albe,
mbrcat cu ngrijire, i cu o panglicu verde-portocalie la butoniera
fracului su albastru, inea n mna stng un ceas de aur cu secundar
la care se uita. Numrnd pulsaiile stpnului.
Acest negru era trist i gnditor; se uita la Rudolf care dormea,
cu expresia celei mai afectuoase griji.
Cuitarul, mbrcat n zdrene, murdar de noroi, sttea rezemat
de piciorul patului; braele i atrnau i i inea minile mpreunate;
barba lui roie i crescuse; prul des, ca un caier era zbrlit i plin de
ap; trsturile feei armii, aspre; totui sub acest nveli urt i
necioplit, mijea o nespus expresie de ngrijorare i mil Abia
ndrznind parc s respire, i apsa pieptul larg, nelinitit de
atitudinea gnditoare a doctorului negru temndu-se de vrun
diagnostic grav. Risc, totui, cu glas sczut, aceast reexie losoc,
uitndu-se la Rudolf:
Cine ar putea spune, totui, vzndu-l att de slab, c el a fost
acela care mi-a ars loviturile alea de pumni de la urm! Nu-i va trebui
mult timp ca s-i rectige puterile nu e aa, domnule doctor? Pe
cinstea mea, cu drag inim i-a mai oferi o dat spinarea. Asta l-ar
nviora cu siguran nu-i aa, domnule doctor?
Negrul, fr a-i rspunde, fcu un semn uor cu mna.
Cuitarul amui.
Doctoria, ceru negrul.
Pe loc, Cuitarul care-i lsase la u bocancii intuii, se duse
ctre scrin, umblnd n vrful degetelor ct mai uor cu putin, dar cu
astfel de strmbturi i blbnindu-i braele, de parc ar purtat
nite poveri pe spate i pe umeri, care ar strnit rsul n orice alt
mprejurare.
Bietul de el, s-ar zis c vrea s-i lase toat greutatea n acea
parte a trupului care nu atingea pmntul, ceea ce, cu toat grosimea
covorului, nu mpiedica duumeaua s scrie sub masiva statur a
Cuitarului. Din nefericire, n dorina lui de a face bine i de team s
nu scape din mn sticlua subire, i strnse gtul n mna lui
puternic cu atta putere nct aconul se sparse i doctoria se vrs
pe covor.
La vederea acestei isprvi, Cuitarul rmase nemicat, cu unul
din picioarele lui mari n aer, cu degetele zgrcite nervos, uitndu-se
ncurcat cnd la doctor, cnd la gtul sticlei care-i rmsese n mn.
Stngaci afurisit! strig negrul contrariat.

 Lua-m-ar dracu de ntng! strig Cuitarul, dojenindu-se

singur.
Ah! adug Esculapul, uitndu-se la scrin, noroc c ai greit
sticlua, o voiam pe cealalt
Aia mic roiatic? ntreb ncet nepriceputul inrmier.
Fr ndoial aia mi trebuie.
Cuitarul, nvrtindu-se repede pe clcie, dup o veche
deprindere militar, merse pe cioburile de sticl; alte picioare mai
gingae s-ar rnit, dar fostul hamal, datorit specicului meseriei
sale, avea o pereche de sandale naturale, tari ca nite copite de cal.
Ia seama, te vei rni! i strig medicul.
Cuitarul nu inu de loc seama de aceast recomandare.
Preocupat cu totul de noua lui nsrcinare, n care voia s
exceleze pentru ca s i se uite prima nendemnare, merita s priveti
cu ct gingie, cu ct uurin, cu ct grij i desfcu cele dou
degete groase i prinse ntre ele sticla de cristal subire Un uture nar putut lsa un r din pulberea aurit a aripilor lui ntre degetul
mare i arttorul Cuitarului.
Doctorul negru se cutremur la gndul c ar putea interveni un
nou accident de ast dat dintr-o exagerat grij a Cuitarului. Din
fericire, doctoria scp de primejdie. Cuitarul apropiindu-se de pat,
zdrobi sub picioarele lui ce mai rmsese din vechea sticl.
Dar bine, nenorocitule, vrei cu orice pre s te schilodeti?
ntreb doctorul cu vocea nbuit.
Cuitarul se uit curios la el.
Eh! cum s m schilodesc, domnule doctor?
De dou ori ai clcat pe sticl.
Dac nu e dect asta, nu o lua n seam, am labele ca
nclate n galeni.
O lingur mic! ceru doctorul.
Cuitarul relu mersul lui graios i aduse ce i ceruse doctorul.
Dup ce nghii cteva lingurie din acea doctorie, Rudolf fcu o
micare i agit uor minile.
E bine, bine! iese din toropeal, spuse doctorul. Luarea de
snge l-a uurat, curnd o s e n afar de orice primejdie.
Salvat! Bravo! Triasc Constituia! strig Cuitarul, n explozia
lui de bucurie.
Ci stai linitit o dat!
Da, domnule doctor.
Pulsul devine regulat De minune! De minune!
i bietul prieten al domnului Rudolf, domnule doctor? Drace!
Cnd o s ae! Bine c
Tcere!
Da, domnule doctor.
Stai jos!

 Dar, domnule doctor

Ci stai jos o dat, m tulburi tot nvrtindu-te n jurul meu,
asta m distrage. Haide, stai jos!
Domnule doctor, sunt murdar ca un trunchi de lemn cnd l dai
jos de pe plut, o s murdresc mobilele.
Atunci aeaz-te pe jos.
Murdresc covorul.
F ce vrei, dar, pentru Dumnezeu, stai linitit, spuse doctorul
plictisit i, afundndu-se ntr-un fotoliu, i prinse fruntea n palme.
Dup un moment de chibzuial, Cuitarul, mai mult pentru a
asculta de doctor dect din nevoia de a se odihni, lu un scaun cu
mare grij i, foarte satisfcut, l ntoarse cu speteaza pe covor, cu
intenia s se aeze uurel i cuviincios pe picioarele din fa, pentru a
nu murdri nimic ceea ce i fcu cu tot felul de menajamente.
Din pcate, Cuitarul nu cunotea legea prghiei i a gravitii
corpurilor: scaunul se rsturn, nenorocitul printr-o micare nesocotit
ntinse braele, rsturn o mescioar pe care era o tav, o ceac i un
ceainic.
La acest formidabil trboi, doctorul negru ridic ochii i sri de
pe fotoliu.
Rudolf, trezit brusc, se ridic n capul oaselor, se uit n juru-i cu
team, i adun gndurile i strig:
Murph! unde e Murph?
Altea-voastr s e linitit. i rspunse respectuos negrul,
avem bune ndejdi.
E rnit? strig Rudolf.
Vai! da, monseniore.
Unde e? Vreau s-l vd. i Rudolf ncerc s se ridice, dar
reczu pe pat, covrit de durerea provocat de contuziile ale cror
urmri le simea de-abia acum. S u dus numaidect lng Murph,
pentru c nu pot s umblu! strig el.
Monseniore, domnul Murph se odihnete Ar primejdios si provocm acum o emoie puternic
Ah! M minii! Murph e mort E mort, asasinat! i din vina
mea! strig Rudolf cu un glas sfietor, ridicndu-i minile la cer.
Monseniore, tii c nu sunt n stare s mint V arm pe
cuvnt de onoare c domnul Murph triete E rnit destul de grav, e
adevrat, dar sunt semne aproape sigure c se va vindeca.
mi spunei asta ca s m pregtii pentru cine tie ce veste
ngrozitoare. E desigur ntr-o stare disperat.
Monseniore!
Sunt sigur c m pclii! Vreau s u imediat transportat
lng el Vederea unui prieten e totdeauna salvatoare

 nc o dat, monseniore, v arm pe cuvnt de onoare, c n

afar de ivirea unei complicaii, ceea ce e puin probabil, domnul
Murph poate intra curnd n convalescen.
Adevrat, chiar adevrat, dragul meu David?
Chiar adevrat, monseniore.
Ascult-m, tii ct consideraie am pentru dumneata, de
cnd aparii casei mele, am avut totdeauna ncredere n dumneata
Niciodat nu m-am ndoit de tiina dumitale Dar pentru Dumnezeu,
dac e necesar vreun consult
A fost primul meu gnd, monseniore. Dar acum orice consult
este cu totul inutil, putei s m credei. De altfel, n-am vrut s bag n
cas pe cineva nainte de a ti dac ordinele dumneavoastr de ieri
Dar cum s-au petrecut toate astea? ntreb Rudolf, tind vorba
negrului; cine m-a scos din pivnia aceea n care eram gata s m
nec? n mintea mea tulbure mi-a fcut impresia c l-a auzit pe
Cuitar; oare s m nelat?
Nu, nu, acest om de treab v va spune adevrul, monseniore,
cci el a fcut totul!
Dar unde e? Unde e?
Doctorul cut din ochi pe inrmierul improvizat, care, ncurcat
de isprava lui, se ascunsese n dosul pologului.
Iat-l, spuse doctorul, se pare c-i foarte ruinat.
Haide, nainteaz, viteazule! l ndemn Rudolf, ntinznd
mna salvatorului su.
Capitolul 20
POVESTEA CUITARULUI.
Emoia Cuitarului era cu att mai mare, cu ct l auzise pe
doctorul negru adresndu-se, n mai multe rnduri, lui Rudolf cu titlul
de monseniore.
Dar apropie-te o dat D-mi mna! l ndemna Rudolf.
Iertai-m, domnule adic nu voiam s spun monseniore
dar
Spune-mi domnule Rudolf, ca ntotdeauna Prefer.
i eu a mai puin stnjenit dar ct privete mna iertaim am fcut atta treab pn mai adineauri
i-i ntinse, timid, mna lui neagr i bttorit. Rudolf i-o
strnse cu afeciune.
Haide, stai jos i povestete-mi tot cum ai descoperit
pivnia? Dar ia spune: nvtorul unde-i?
E bine pzit, spuse doctorul negru.
Legat fedele i el i Cucuvaia Ce mutr trebuie s-i fac
unul altuia cnd se privesc. Acum cred c nu se mai pot suferi.
i bietul meu Murph, Doamne, de-abia acum m gndesc la el!
David, unde e rnit?

 n partea dreapt, monseniore Din fericire ntre ultimele

dou coaste
O! trebuie s m rzbun n chip cumplit, cumplit de tot
David! M bizui pe dumneata.
Monseniore, tii c v sunt devotat cu trup i suet, rspunse
calm negrul.
Dar cum de ai ajuns la timp, bravul meu prieten? l ntreb
Rudolf pe Cuitar.
Dac vrei, monse pardon, domnule Rudolf voi ncepe cu
nceputul
Ai dreptate; te ascult.
V amintii c asear mi-ai spus, cnd ne napoiam de la ar,
unde v-ai dus cu biata Gurist: Caut s dai de nvtor n cartier, i
vei spune c ai de dat o lovitur stranic; dar c tu nu te bagi, ns
dac vrea s-i ia locul, n-are dect s vie a doua zi la bariera Bercy, la
Coul cu ori i acolo va ntlni pe cel ce-i va vinde pontul.
Foarte bine.
Prsindu-v, dau fuga n mahala m duc la hoac nici
urm de nvtor; trec prin strada Saint loi, strada Bobului, strada
Vieille Draperie nimeni. n sfrit, l ntlnesc cu acea rm de
Cucuvaie n piaa Notre-Dame, la un mic croitor, vnztor de haine
vechi, tinuitor i ho; puneau la cale o nvrteal cu nite bani furai
de la domnul la nalt, n doliu, care avea de gnd s v fac nu tiu
ce; cumprau haine de ocazie. Cucuvaia se tocmea pentru un al
rou Dihanie btrn! i spun nvtorului totul de-a r a pr; el zice
c-i place afacerea i c vine la ntlnire. Azi diminea, potrivit
ordinului pe care mi l-ai dat ieri, alerg s v dau rspunsul Mi-ai
spus: Biete, vino mine diminea, nainte de se face zi, o s stai tot
timpul n cas, iar pe sear o s vezi ceva care merit s e vzut.
Doar att mi-ai spus, dar eu am neles mai mult. Ce mi-am zis? E o
capcan pregtit, s pun mna pe nvtor, d-aia i s-a propus
lovitura. Mare ticlos i nvtorul sta A ucis pe negustorul de
vite O tiu
i greeala mea a fost c nu i-am spus totul, biete. Aceast
cumplit nenorocire poate c nu s-ar ntmplat.
V privea pe dumneavoastr, domnule Rudolf: ct despre
mine, eu eram dator s v servesc, pentru c, la urma urmei nu tiu
cum se face, v-am mai spus-o, m simt aidoma cinelui
dumneavoastr mops n sfrit, destul, mi zic; mine e tmblu, azi
sunt liber. Domnul Rudolf mi-a pltit dou zile pe care le pierdusem i
alte dou zile nainte, pentru c iat c de trei zile n-am mai dat pe la
eful meu, al hamalilor, i neind milionar, munca e pinea mea. Mai
adaug: de fapt, domnul Rudolf mi pltete timpul irosit, deci timpul
meu i aparine, l pun n slujba lui. i trebuie s-i e team c i se
ntinde o curs. Domnul Rudolf i propunea afacerea pentru mine, e

adevrat, dar haimanaua e n stare s vin n timpul zilei pe aici s

recunoasc vecintile i, dac se ndoiete de domnul Rudolf, s ia
cu el alt ho, sau poate s zic: Mine i s dea lovitura numai pentru
el azi.
Ai ghicit adevrul aa s-a i ntmplat i Providena a vrut
s-i datorez viaa!
E de mirare, domnule Rudolf, cum, de cnd v cunosc, se
petrec nite ntmplri care s-ar zice c se pun la cale acolo sus! i
apoi mi vin nite idei acum care nu-mi trecuser niciodat prin cap.
Asta de cnd mi-ai spus: Biete, eti un om de inim i de onoare.
Inim! Onoare! Drace, vorbele astea parc i rscolesc mruntaiele.
Vedei, domnule Rudolf, cnd eti obinuit s auzi cum i se strig:
pzea, lupul; pzea cinele turbat; cnd ncerci doar s te apropii de
oameni cinstii
Aa c de cteva zile ai alte gnduri?
Desigur, domnule Rudolf. Iat, mi ziceam, acum, dac a
ntlni pe unul care ar fcut vreo ticloie, o beie, o isprav la
mnie, m rog, orice, i-a spune; Omule, ai fcut o prostie, bine Dar
asta nu-i tot. Dumnezeu n-a fcut de orile mrului pe oamenii care se
neac, ard sau crap de foame; mi vei face deci plcerea, cnd ctigi
doi franci pe zi, s dai un franc btrnilor sau copiilor neajutorai, n
sfrit, unora care, mai nenorocii ca tine, n-au nici pine, nici nu pot
munci i mai ales nu pregeta omule, dac e cineva care poate salvat,
s-i pui pielea n joc. sta-i acum rostul tu n via! innd seama
de asta i cu condiia s nu rencepi s faci prostii, m vei gsi
ntotdeauna Dar iertai-m, domnule Rudolf, eu trncnesc i
dumneavoastr suntei curios
Nu, mi place s te ascult vorbind astfel. i-apoi am destul
timp s au cum s-a ntmplat nenorocirea a crei victim a fost bietul
Murph Credeam c nu-mi va scpa din mn nvtorul, nici un pas,
nici un minut, n timpul acestei primejdioase ncercri Atunci m-ar
ucis de o mie de ori, nainte de a se atins de Murph. Dar vai! Soarta
a vrut altfel Continu, dragul meu.
Dorind, dar, s folosesc timpul n slujba dumneavoastr,
domnule Rudolf, ce mi-am zis? Trebuie s m cuibresc undeva de
unde s pot vedea zidurile, poarta grdinii nu e dect o singur
intrare dac gsesc un adpost bun plou, stau toat ziua, toat
noaptea, chiar i a doua zi dimineaa a fost gata Mi-am spus toate
astea pe la dou, la Batignolles, unde m dusesem s mbuc ceva,
dup ce m-am desprit de dumneavoastr, domnule Rudolf M
napoiez la Champs-Elyses caut s m cuibresc i ce vd? O
crciumioar la nici zece pai de poarta dumneavoastr Ploua cu
gleata, nu trecea nimeni, noaptea se lsa
Dar, l ntrerupse Rudolf, de ce nu te-ai dus la mine?

 Mi-ai spus s viu a doua zi dimineaa, domnule Rudolf N-am

ndrznit s viu nainte. Ai zis c o fac pe zelosul, c v perii, cum se
spunea n armat.
La urma urmei, tiu c nu sunt dect un condamnat liberat, i
cnd cineva se poart cu mine cum v purtai dumneavoastr,
domnule Rudolf nu te duci la el dect cnd i spune: Vino! n
schimb, dac a vedea un pianjen pe gulerul hainei dumneavoastr,
l-a lua i l-a strivi fr s cer voie Ai neles? Aadar, iat-m la
fereastra crciumioarei, sprgnd nuci i bnd din poirca aia, cnd o
vd, prin cea, pe Cucuvaia venind cu putiul lui Bra-Rou, chiopul
la mic
Bra-Rou! Aadar el e patronul crciumioarei din ChampsElyses? exclam Rudolf.
Da, domnule Rudolf, nu tiai?
Nu, credeam c locuiete n cartier.
St i acolo st peste tot acest Bra-Rou E o pulama
ireat i priceput, cu peruca lui galben i cu nasul lui ascuit! Pn
la urm, cnd am vzut-o venind pe Cucuvaie nsoit de chiop, miam zis: Hai, se ngroa gluma! ntr-adevr, chiopul se ghemui ntrun an al aleii drept n faa porii, ca i cum s-ar adpostit de ploaie,
fcnd-o pe crtia Cucuvaia i scoate scua, o pune n buzunar i
sun la poart. Bietul domnul Murph, amicul dumneavoastr, deschide
Chioarei i iat-o desfcndu-i braele i alergnd prin grdin. mi
ddeam cu pumnii-n cap indc nu nelegeam ce avea Cucuvaia de
gnd n sfrit iese, i pune scua, optete dou vorbe chiopului
care reintr n ascunziul lui i ea o terge mi zic: o clip! s nu ne
pierdem capul. Ologul a venit cu Cucuvaia, nvtorul i domnul Rudolf
sunt deci la Bra-Rou, Cucuvaia venise nainte s adulmece locul i
rosturile casei, deci vor s dea lovitura nc n ast sear. Dac vor s
dea lovitura n ast sear, domnul Rudolf, care crede c e vorba de
mine este bgat n cof. Dac domnul Rudolf e bgat n cof, trebuie
s m duc la Bra-Rou s vd ce coace el; da, dar dac n vremea asta
sosete nvtorul Ei, atunci cu att mai ru, o s intru n cas s-i
spun: domnule Murph, ferete-te. Da, dar ria aia mic de olog e lng
poart, o s m aud sunnd, o s m vad, o s dea alarma
Cucuvelei; dac revine se stric toat treaba cu att mai mult cu
ct poate c domnul Rudolf are alt plan pentru ast sear Drace! Di cu da i d-i cu nu, uite aa mi se rsucea creierul M tmpisem dea binelea, vedeam stele verzi nu mai tiam ce s fac; mi zic: ies de
aici, aerul proaspt poate s m liniteasc. Ies m linitete: mi
scot bluza i cravata, m duc la anul ologului, l iau pe puti de ceaf,
zadarnic se zbate, m zgrie, ip l nfor n bluza mea ca ntr-un
sac, fac la un cap un nod cu mnecile, la cellalt cu cravata, putea
rsua; iau bocceaua sub bra, vd pe aproape o grdin de zarzavat
nconjurat de un zid mic, l arunc pe chiop n mijlocul unei rsadnie

de morcovi; putanul gui nfundat ca un purcel de lapte, dar glasul nu

se auzea nici la doi pai O terg, era i timpul! M urc pe unul din
arborii mari din alee drept n faa porii dumneavoastr, deasupra
gropii unde zcuse ologul. Dup zece minute aud pai ploua mereu.
Era att de ntuneric att de ntuneric c pn i dracul i-ar
clcat pe coad Trag cu urechea, era Cucuvaia. chiopule!
chiopule! chema ea ncet. Da, caut-l pe chiop! Plou i putiul s-o
plictisit tot ateptnd, observ nvtorul, njurnd. Dac pun
mna pe el, l jupoi! Houle, ia seama, zise Cucuvaia, poate c a
plecat ca s ne dea de veste cine tie ce Dac ni se ntinde vreo
capcan! la nu voia s dea lovitura dect la zece. Asta aa e,
rspundea nvtorul, acum nu e dect ora apte. Tu zici c ai vzut
banii cine nu risc, nu ctig; d-mi cletele i dalta.
i sculele alea? ntreb Rudolf.
Le luase de la Bra-Rou; o, are o cas cu de toate. Cu un eac
i ua se deschide. Stai aici, i spuse nvtorul Cucuvelei, stai aa, ia
seama i uier ca sturzul dac auzi ceva. Trece-i pumnalul printr-o
cheotoare a vestei, s-l ai la ndemn, l sftuiete Chioara. i
nvtorul intr n grdin. Mi-am spus numaidect: domnul Rudolf nu
e acolo; e mort sau triete. acum, nu pot face nimic, dar prietenii
prietenilor notri sunt O! nu, iertai-m, Monseniore!
Las, las! Ei bine?
Mi-am spus: nvtorul i poate ucide pe domnul Murph,
amicul domnului Rudolf, care nu bnuiete nimic. Acolo o s nceap
balamucul. Sar de pe arborele meu, cad peste Cucuvaie, o buimcesc
cu doi pumni zdraveni dnsa se-ntinde fr s sue Intru n
grdin Drace, domnule Rudolf era prea trziu.
Bietul Murph!
Auzind zgomot la u, desigur c a ieit din vestibul i se
rostogolea cu nvtorul pe micul peron; dei rnit, rezista fr s
cear ajutor. Bravul de el! E cum sunt cinii buni, care mrie, dar nu
muc, mi-am zis eu i m arunc ca la ric peste amndoi i-l apuc
pe nvtor de un crac. mi-era deocamdat singura parte a trupului
su la ndemn. Triasc Constituia! Sunt eu, Cuitarul! S-l
mprim pe din dou, domnule Murph. Ah! Tlharule, da' de unde ai
mai ieit i tu? mi strig nvtorul, ameit de atacul neateptat.
Curiosule! i rspund, ncletndu-i o pulp ntre genunchii mei i
prinzndu-i o mn, aceea n care inea pumnalul; era mna lui cea
zdravn. i domnul Rudolf mi strig domnul Murph, unde-i?.
Ce om devotat i cinstit! murmur Rudolf, ndurerat.
Nu tiu nimic de el, i-am rspuns. Poate c l-a omort tlharul
sta! i dau mai tare n nvtor, care ncerca s m njunghie cu
pumnalul, numai c eram culcat cu pieptul pe braul lui, n-avea dect
ncheietura minii liber. Eti oare singur, domnule Murph? l
ntrebai, n timp ce ne luptam cu nvtorul.

E lume pe aproape, dar dac strig nu voi auzit. E departe?

Cam la vreo zece minute de aici. S strigm dup ajutor, dac sunt
trectori, vor veni s ne ajute. Nu cci deocamdat l stpnim noi,
trebuie s-l inem aici Dar m simt slbit sunt rnit, mi spuse
domnul Murph. Drace, atunci alearg dup ajutor dac ai cnd. Voi
ncerca s-l in pe loc, ia-i cuitul, ajut-m numai s m aez peste el;
mcar c e de dou ori mai tare ca mine, m nsrcinez s am eu grij
de el, o data ce l-am ncopcit. nvtorul nu zicea nimic, l auzeam
numai sund ca un bou, dar, drace, cte sforri! Domnul Murph nu
reuise s-i smulg pumnalul, mna individului era ca o menghin. n
sfrit, lsndu-m mereu, cu tot trupul peste braul lui drept, mi trec
ambele mini n dosul cefei lui i le mpreun ca i cum a vrut s-l
mbriez. Era mndria mea s-l mardesc aa! Atunci i zic lui Murph:
Grbete-te te atept. Dac ai un om de prisos, pune-l s-o nface,
s-o culeag din spatele grdinii pe Cucuvaia pe care am nucit-o.
Rmn singur cu nvtorul. tia ce-l ateapt.
Nu tia nici tu, dragul meu, spuse Rudolf ntunecat, cu
trsturile contractate de acea expresie dur, aproape oroas, despre
care am mai vorbit. Cuitarul, mirat, i rspunse lui Rudolf:
Credeam c nvtorul bnuia ce-l ateapt, pentru c, drace,
nu ca s m laud, dar a fost o clip cnd mi-am dat seama c nu-i de
glumit. Eram pe jumtate la pmnt, jumtate pe ultima treapt a
peronului aveam braele n jurul gtului lui obraz lng obraz, l
auzeam scrnind din dini. Era ntuneric i ploua mereu, i lampa
rmas n vestibul ne lumina puin. Trecusem unul din picioarele lui
ntre ale mele. Cu toate astea, avea ale att de puternice, nct ne-am
ridicat amndoi la o nlime ca de un picior de la pmnt. Voia s m
mute, dar nu izbutea. Niciodat nu m-am simit att de puternic.
Inima mi btea al dracului, dar se aa la locul ei. mi spuneam: Sunt
ca unul care ar stpni un cine turbat, ca nu cumva s se dea la om.
D-mi drumul s scap i nu-i voi face nimic, mi spuse nvtorul.
Ah! laule, i-am rspuns, curajul tu nu st dect n for? N-ai
ndrznit s-l ucizi pe negustorul de vite din Poissy, ca s-l jefuieti,
dac ar fost tot att de puternic ca mine! Nu-i aa? Nu, dar te voi
ucide tot ca pe el. i spunnd asta, fcu un salt att de violent,
ncordndu-i n acelai timp picioarele, c m arunc ntr-o parte,
noroc c aveam nc minile ncletate pe dup capul lui i braul su
drept sub mine. De ndat ce avu ambele picioare libere, se pricepu s
se slujeasc bine de ele. Asta i-a dat avnt. M-a rsturnat pe jumtate.
Dac nu i-a inut braul n care avea pumnalul, s-ar zis cu mine. n
clipa aceea, ncheietura minii stngi mi-a slbit, am fost nevoit s-mi
descletez degetele. Situaia ncepea s e proast. mi spuneam:
Sunt dedesubt, el e deasupra mea, m va ucide. Mi-e tot una, mi
convine mai bine locul meu dect al lui. Domnul Rudolf mi-a spus c
am inim i onoare. Simt c e adevrat. Asta mi venea n minte cnd

o vd pe Cucuvaie n picioare, pe peron, cu ochiul ei rotund i cu alul

ei rou. Drace! Am crezut c-i un vis ru. Isteao!, i strig
nvtorul, am lsat s-mi scape cuitul, ridicndu-l e acolo sub
el i nge-i-l n spate, ntre umeri. O clip, brbate, s-mi dau
seama cum st toat treaba
i iat-o pe Cucuvaie nvrtindu-se n jurul nostru i croncnind ca
o pasre aductoare de ghinion ce era. n ne, zrete pumnalul vrea
s se arunce pe el. Eu, lungit pe burt, i dau o lovitur de picior n
stomac, o rstorn, dar ea se ridic i se ndrjete. Nu mai puteam, m
mai ineam ncletat de nvtor, dar el mi ddea de jos n sus, n
falc, lovituri att de puternice nct eram pe cale s cedez
ncepeam s ameesc cnd vd trei sau patru oameni zdraveni,
narmai, care coborau pe peron i domnul Murph, foarte palid, deabia inndu-se pe picioare susinut de domnul doctor. nvtorul i
Cucuvaia sunt nhai i legai. Dar asta nu era destul. Trebuia s tiu
unde e domnul Rudolf. Sar pe Cucuvaie i-mi amintesc cum i scosese
dintele bietei Guriste, i apuc braul, i-l rsucesc i-o ntreb: Unde e
domnul Rudolf? Ea se ine bine. La a doua rsuceal, mi strig: La
Bra-Rou, n pivnia crciumii Inima sngernd . Bine! n trecere
vreau s-l iau pe olog din rsadul lui de morcovi, era n drumul meu.
M uit nu mai era acolo dect bluza mea. O rosese cu dinii. Sosesc
la Inima sngernd i-l iau de gt pe Bra-Rou. Unde e tnrul
care a venit ast sear aici cu nvtorul? Nu m strnge aa tare,
zice, c-i spun, au vrut s fac o glum cu el, l-au nchis n pivni
mea, l scoteam noi de-acolo. Coborm nimeni.
O ieit cnd eram noi cu spatele, spune Bra-Rou, vezi c nu
e nimeni.
Plec foarte trist, cnd, la lumina felinarului, vd o alt u. Alerg,
o trag spre mine, i primesc cum s-ar zice o gleat zdravn cu ap n
obraz. Vd srmanele dumneavoastr brae n aer. V pescuiesc i v
duc n spate pn aici, negsindu-se nimeni prin apropiere care s
cheme o trsur. Asta-i, domnule Rudolf, i o pot spune, fr s m
laud, c sunt foarte mulumit
Dragul meu, i datoresc viaa; e o datorie pe care o voi plti,
i sigur, i n orice caz ai atta inim, c vei mprti simmntul
care m nsueete n ceasul acesta Sunt stpnit pe de o parte de
o cumplit ngrijorare pentru prietenul pe care l-ai salvat cu atta curaj
i pe de alt parte de nevoia unei crunte rzbunri mpotriva aceluia
care era gata, gata s v ucid pe amndoi.
neleg toate astea, domnule Rudolf S-a aruncat asupra
dumneavoastr ca un la, v-a azvrlit ntr-o pivni i v-a lsat acolo
leinat ca s v nece; nvtorul va avea ce merit Mi-a mrturisit
c el l asasinase pe negustorul de vite Nu sunt un miel, dar, drace!
de data asta m-a duce cu inima mpcat s chem garda s-l nhae,
tlharul!

 David, vrei s te duci s vezi ce face Murph? glsui Rudolf,

fr a-i rspunde Cuitarului. S te napoiezi.
Negrul plec.
tii unde e nvtorul, biete drag?
ntr-o sal de jos, cu Cucuvaia. Vei trimite dup gard,
domnule Rudolf?
Nu
Nu cumva vrei s-i dai drumul? Ah! S nu facei asemenea
gesturi de mrinimie. Revin la ce-am spus: e un cine turbat. S inem
seam de cei de pe strad.
Fii linitit nu va mai muca pe nimeni.
Deci o s-l nchidei undeva?
Nu, ntr-o jumtate de or va pleca de aici.
nvtorul?
Da
Fr jandarmi?
Fr
Cum, va pleca de aici liber?
Liber
i singur?
Da, singur
i unde s se duc?
Unde o s vrea, spuse Rudolf tind vorba Cuitarului. Cu un
surs care-l ngrozi
Negrul se napoie.
Ei bine, David Ce-i cu Murph?
Dormiteaz, monseniore, spuse ntristat doctorul. Dar tot mai
respir greu.
Mai e n primejdie?
Situaia e destul de grav, monseniore Totui, trebuie s
sperm
Oh! Murph! Rzbunare! Rzbunare! strig Rudolf cu o furie
rece i reinut. Apoi adug:
David o vorb
i opti ceva la urechea negrului.
Acesta tresri.
Pregei? l ntreb Rudolf. Totui i-am mprtit deseori
aceast idee Momentul de a o aplica a sosit
Nu preget, monseniore aprob aceast idee ea cuprinde o
ntreag reform penal, demn de cercetarea marilor criminaliti,
pentru c aceast pedeaps este n acelai timp simpl cumplit i
dreapt. n cazul de fa, se poate aplica. Fr s mai numrm
crimele pentru care acest tlhar a fost condamnat la ocn pe via
dar a mai comis acum trei crime negustorul de vite Murph i
dumneavoastr, monseniore. Se va face dreptate.

 Va avea n faa lui orizontul fr hotar al cinei adug

Rudolf. Bine, David m nelegi
Colaborm la aceeai oper monseniore.
Dup o clip de tcere, Rudolf adug: dup aceea crezi c cinci
mii de franci i vor ajunge, David?
Desigur, monseniore.
Biete, se adres Rudolf Cuitarului uluit, vreau s-i spun dou
vorbe domnului. ntre timp, du-te n camera alturat o s gseti pe
un birou un portvizit mare, rou, scoate cinci hrtii a cte o mie de
franci i adu-mi-le
i pentru cine sunt aceti bani? strig fr s vrea Cuitarul.
Pentru nvtor i vei spune totodat s-l aduc aici
Capitolul 21
PEDEAPSA.
Scena se petrecea ntr-un salon tapetat n rou, puternic luminat.
Rudolf, mbrcat ntr-un halat de catifea neagr, care-i mrete i
mai mult paloarea obrazului, ade n faa unei mese mari acoperit de
un covor. Pe aceast mas se vd dou portofele: cel furat lui Tom de
ctre nvtor n mahala i cel aparinnd tlharului; lnugul de dubl
al Cucuvelei, de care era prins micul Duh-Sfnt de lapis-lazuli,
pumnalul nc plin de snge cu care fusese lovit Murph, cletele de er
care slujise la spargerea uii i, n sfrit, cele cinci hrtii a o mie de
franci pe care Cuitarul le adusese din odaia nvecinat.
Doctorul negru ade, ntr-o parte a mesei, iar Cuitarul n
cealalt.
nvtorul, legat cobz, n neputin de a face vreo micare,
este aezat pe un mare fotoliu cu rotile, n mijlocul salonului.
Oamenii care l aduseser se retrag. Rudolf, doctorul, Cuitarul i
ucigaul sunt singuri.
Rudolf nu mai e furios; rmne calm, mhnit, dus pe gnduri; va
ndeplini o sarcin solemn i cumplit.
Doctorul e preocupat.
Cuitarul resimte o team nedesluit: nu-i poate deslipi privirea
din ochii lui Rudolf.
nvtorul e livid i e fric.
O arestare legal i-ar prut poate mai puin de temut,
ndrzneala nu l-ar prsit n faa unui tribunal obinuit; dar tot ce-l
nconjoar l surprinde, l ngrozete; e n minile lui Rudolf pe care-l
credea un meseria n stare s-l trdeze sau s ovie n ceasul crimei.
Din pricina acestor bnuieli i n ndejdea c va prota singur de pe
urma furtului, a vrut s-l suprime
i, n acest ceas, Rudolf i prea nendurtor i mre ca Justiia
nsi.
Afar domnete cea mai adnc tcere. Nu se aude dect
rpitul ploii spre cade cade de pe acoperi pe caldarm.

Rudolf se adres nvtorului:

Evadat de la nchisoarea Rochefort unde ai fost condamnat pe
via pentru crim de fals, furt i de omucidere, eti Anselmo Duresne!
Nu e adevrat, s mi se dovedeasc! strig nvtorul cu
glasul schimbat, aruncnd n juru-i o privire slbatic i n acelai timp
nelinitit.
Cum? se indign Cuitarul. Nu am fost mpreun la Rochefort?
Rudolf fcu un semn Cuitarului s tac.
Dup care continu:
Eti Anselme Duresnel o vei recunoate mai trziu ai
asasinat i ai jefuit un negustor de vite pe drumul care duce la Poissy.
Nu e adevrat.
O vei recunoate mai trziu.
Tlharul se uit surprins la Rudolf.
Noaptea asta te-ai introdus aici ca s furi; ai njunghiat pe
stpnul acestei case
Dumneata mi-ai propus s comit acest furt, rspunse
nvtorul, rectignd un pic de ncredere n sine; am fost atacat
m-am aprat.
Omul pe care l-ai lovit, nu te-a atacat nu era narmat i-am
propus acest furt e adevrat i voi spune de ndat n ce scop. n
ajun, dup ce jefuisei n cartier un om i o femeie, dup ce le-ai furat
portofelul pe care-l vezi, te-ai oferit, pentru o mie de franci, s m
ucizi.
Am auzit asta i eu! strig Cuitarul:
nvtorul i arunc o privire de ur nortoare.
Rudolf relu:
Vezi, nu era nevoie s i ndemnat de mine pentru a face ru!
Nu eti judector de instrucie i nu-i voi mai rspunde
Iat de ce i-am propus furtul acela. Te tiam fugit din
temni Cunoteai numele prinilor unei nefericite copile creia
Cucuvaia, complicea dumitale, i-a provocat aproape toate
nenorocirile Voiam s te atrag aici, cu momeala unui furt, singura n
stare s te ispiteasc. O dat n puterea mea, te puneam s alegi: e
s te dau pe minile justiiei care te-ar pus s ispeti uciderea
negustorului de vite
Nu e adevrat! N-am fcut eu asta!
e s i scos din Frana, prin grija mea, ntr-un loc de
detenie pe via, dar cu condiia s-mi dai informaiile pe care voiam
s le am. Fusesei condamnat pe via; i-ai clcat osnda. Prinzndute i punndu-te de aci nainte n neputin de a mai face vreun ru,
slujeam societatea i, prin mrturisirile pe care mi le-ai fcut,
gseam poate mijlocul de a reda o familie unei biete ine mai mult
nenorocit dect vinovat. Acesta a fost la nceput planul meu: nu era
legal; dar, prin evadarea dumitale i datorit noilor crime pe care le-ai

comis, eti n afara legii Ieri, o mrturisire providenial mi-a

dezvluit adevratul dumitale nume.
Nu e adevrat! Nu m cheam Duresnel!
Rudolf lu de pe mas lnucul Cucuvelei i artnd nvtorului
micul sfnt de lapis-lazuli:
Nelegiuire! strig el eu glas amenintor. Ai pngrit, dnd
unei ine infame, acest talisman de trei ori sfnt! Deoarece copilul
dumitale avea acest dar de la mama i de la bunica lui!
nvtorul, nmrmurit de aceast descoperire, i nclin capul
fr s rspund.
Ieri am aat c acum cincisprezece ani i-ai rpit copilul de la
maic-sa i c numai dumneata cunoti taina existenei lui; aceast
nou ticloie mi-a oferit un motiv n plus s pun mna pe dumneata,
fr s mai vorbim de problemele care m privesc personal; dar nu
acesta este mobilul principal al rzbunrii mele Noaptea asta ai fcut
o nou vrsare de snge fr s provocat. Omul pe care l-ai asasinat
te-a ntmpinat cu ncredere, nebnuind pofta dumitale de snge. Te-a
ntrebat doar ce doreti. Banii i viaa i l-ai lovit cu pumnalul.
Aa mi-a povestit domnul Murph. Cnd i-am dat primele
ngrijiri, spuse doctorul.
Nu e adevrat, a minit.
Murph nu minte niciodat, rspunse cu rceal Rudolf. Crimele
dumitale cer o rzbunare exemplar. Te-ai introdus, narmat, n grdina
asta, ai njunghiat un om ca s-l jefuieti. Ai mai fcut o crim Vei
muri aici Din ndurare pentru soia i ul dumitale, te vom crua de
ruinea eafodului Se va spune c ai fost omort ntr-un atac de ctre
nite oameni narmai Pregtete-te armele sunt ncrcate.
nfiarea lui Rudolf era aceea a unui om nenduplecat.
nvtorul vzuse n camera cealalt doi oameni narmai cu
carabine Numele lui era cunoscut; se gndea, c voiau s scape de
el ntr-adevr, pentru a face s se uite ultimele lui crime i a-i crua
familia de aceast nou ruine.
Ca toi cei de teapa lui, acest om era pe ct de oros, pe att de
la. Socotind c i-a sunat ceasul din urm, tremura spasmodic; buzele
i se albiser: cu vocea gtuit. Strig:
ndurare!
Nu exist ndurare pentru dumneata, i rspunse Rudolf. Dac
nu i se zboar creierii aici, te ateapt eafodul.
Prefer eafodul Voi mai tri cel puin dou trei luni Ce
importan are pentru dumneavoastr. Ce v stingherete, dac pn
la urm tot voi pedepsit! ndurare! ndurare!
Dar soia dumitale ul dumitale ei i poart numele
Numele meu e att de terfelit chiar de-ar s nu mai triesc
dect opt zile, ndurare!

 N-ai nici mcar acel dispre fa de via, pe care l ntlneti

cteodat la marii criminali? observ Rudolf cu dezgust.
De altfel, legea nu ngduie s-i faci singur dreptate, adug
cu ndrzneal nvtorul.
Legea! exclam Rudolf, legea! ndrzneti s invoci legea,
dumneata, care de douzeci de ani trieti n continu rzvrtire
mpotriva legii?
Tlharul i plec fruntea fr a rspunde, apoi spuse cu glas
umil:
Cel puin, din mil, ngduii-mi s triesc!
mi vei spune unde e ul dumitale?
Da, da v voi spune tot ce tiu.
mi vei spune cine sunt prinii acelei fete a crei copilrie a
fost chinuit de Cucuvaie?
n portofelul meu sunt acte care v vor pune pe urma lor. Pare
c mama ei este o mare doamn.
Unde e biatul dumitale?
M vei lsa s triesc?
Mrturisete mai nti tot
Dar cnd vei aa rosti nvtorul.
L-ai omort!
Nu, nu, l-am ncredinat unuia din complicii mei care, n clipa
cnd am fost arestat, a izbutit s evadeze. L-a crescut, i-a dat cultura
necesar ca s intre n comer, ca s ne serveasc nou i Dar nu
mai spun restul, dect dac-mi fgduii c nu m omori.
Mai pui i condiii, mizerabile?
Ei bine! nu, nu; dar e-v mil; lsai s u arestat ca vinovat
numai pentru crima de azi; s nu vorbii de cealalt. Lsai-mi ansa de
a-mi salva capul.
Vrei aadar s trieti?
Oh! da, da; cine tie? Nu poi prevedea ce se poate ntmpla,
spuse fr voia lui tlharul.
Se i gndea la eventualitatea unei noi evadri.
Vrei s trieti cu orice pre s trieti.
Da, s triesc chiar n lanuri! Mcar o lun, opt zile Oh! s
nu mor acum, n clipa asta
Mrturisete-i toate crimele i vei tri.
Voi tri, oh! adevrat, oare? Voi tri?
Din mil pentru soia ta i pentru ul tu, i dau un sfat
nelept: s mori mai bine acum, s mori
Oh! nu v luai cuvntul napoi, lsai-m s triesc; viaa cea
mai ngrozitoare, cea mai cumplit, nu nseamn nimic, pe lng
moarte.
Vrei tu asta?
Oh, da, da

 ii cu tot dinadinsul?
Oh! Nu m voi plnge niciodat!
Ce-ai fcut cu copilul tu?
Prietenul despre care v-am vorbit, l pusese s nvee
contabilitatea ca s-l plaseze ntr-o banc; asta ca s ne informeze n
unele privine. Aa era nelegerea dintre noi. Dei m aam la
Rochefort, n ateptarea evadrii, eu conduceam planul acestei lovituri
i corespondam ntre noi prin alfabet cifrat.
Acest om m ngrozete! exclam Rudolf cutremurndu-se;
exist crime pe care nici nu le bnuiam. Mrturisete mrturisete
pentru ce voiai ca ul tu s intre n slujb la un bancher?
Pentru c pricepei el ind neles cu noi fr s par
s inspire ncrederea bancherului s ne ajute i
Oh! Doamne, Dumnezeule, ul lui, ul lui! strig Rudolf cu o
groaz crescnd, ascunzndu-i faa n palme.
Dar nu era vorba dect de falsuri! replic tlharul; numai c
ul meu and despre ce e vorba, s-a indignat la culme Dup o
ceart aprins cu omul care l crescuse pentru planurile noastre,
biatul a disprut iat, se mplinesc optsprezece luni De atunci nu
se mai tie ce e cu el Vei gsi n portofelul meu lista demersurilor pe
care persoana n chestie le-a ntreprins ca s-l regseasc, de team
s nu dea pe fa tovria cu noi, dar i s-au pierdut urmele la Paris. A
locuit ultima oar n strada Templului numrul 17, sub numele de
Franois Germain; adresa e i ea n portofelul meu. Dup cum vedei,
am spus tot tot inei-v fgduiala, punei s m aresteze numai
pentru hoia de asear.
i negustorul de vite de la Poissy?
Nu se poate descoperi fptaul, nu exist dovezi. Vi-o
mrturisesc dumneavoastr ca s v dovedesc buna mea credin, dar
n faa judectorului voi nega
Deci, mrturiseti?
Eram n mizerie, nu aveam din ce s triesc Cucuvaia m-a
ndemnat Acum m ciesc dup cum vedei, deoarece
mrturisesc Ah! dac ai att de mrinimos i s nu m dai pe
mna justiiei, v-a da cuvntul de onoare c n-a mai rencepe.
Vei tri i nu te voi da pe mna justiiei.
M iertai? strig nvtorul, nevrnd s-i cread auzului, m
iertai?
Te judec i te pedepsesc! rosti Rudolf cu voce tuntoare. Nu
te voi preda justiiei pentru c vei trimis la ocn sau la eafod, i asta
nu trebuie s se ntmple nu trebuie La ocn! Ca s te bucuri de
stim printre bandii pentru puterea i ticloia ta, ca s-i ndestulezi
i mai mult instinctul de dominaie brutal, ca s i urt i temut de
toi, cci crima i are orgoliul ei, i tu te bucuri de el n
monstruozitatea ta! La ocn! nu, nu: trupul tu de er nfrunt munca

de ocna i bta gardienilor. i-apoi lanurile se rup, zidurile se

strpung, meterezele se escaladeaz; i ntr-o zi vei evada iar ca s te
arunci din nou asupra societii, aidoma unei are slbatice i turbate,
lsnd n urma ta jaful i crima cci nimic nu rezist puterii tale de
Hercule i cuitului tu; i asta nu trebuie s se mai ntmple nu, nu
trebuie! indc la ocn i vei rupe iar lanurile Ce-i de fcut ca s
punem societatea la adpost de turbarea ta? S te dm clului?
Vrei aadar moartea mea? strig banditul, vrei moartea
mea?
Moartea? S n-o ndjduieti Eti att de la, i-e atta
team de ea, nct niciodat nu vei crede c e aproape! n ndrtnicia
ta de a tri, n sperana ta nesbuit! Oricum, ea i va atenua oroarea
supliciului, nu te vei convinge de moarte dect sub gheara clului! i
atunci, ndobitocit de groaz, nu vei dect o mas inert,
nesimitoare, oferit ca jertf victimelor tale Asta nu se poate ai
crede c vei salvat n ultimul minut. Tu, monstrule, s speri? Cum!
Sperana s vie s-i uture mirajele dulci i alintoare pe zidurile
celulei tale pn cnd moartea i-ar ntunecat lumina ochilor
Haida de! btrnul Satan prea ar face haz! Dac nu te cieti eu nu
mai vreau ca tu s speri n aceast via, eu
Dar ce-am fcut oare acestui om? Cine e? Ce vrea de la mine?
Unde m au? strig nvtorul, aproape delirnd.
Rudolf urm:
Dac, dimpotriv, ai nfrunta cu ndrzneal moartea, nici n
acest caz n-ar trebui s i dat supliciului Pentru tine eafodul ar o
capr de lemn, nsngerat, unde, ca atia alii, te-ai fli cu
ferocitatea ta, unde, nepstor fa de o via mizerabil, i-ai afurisi
suetul ntr-un blestem nal! Nici aa nu trebuie s e Nu e bine ca
poporul s vad pe osndit glumind cu tiul ghilotinei, btndu-i joc
de clu i stingnd cu un rnjet divina scnteie pe care Creatorul a
iscat-o n noi Salvarea unui suet e o aciune sfnt. Orice crim se
ispete sau se rscumpr, a spus Mntuitorul, dar numai pentru cel
ce dorete cinstit ispire i cin. De la tribunal la eafod, drumul, e
prea scurt. Nu trebuie s mori astfel
nvtorul era distrus Pentru prima oar n viaa lui ncerca un
simmnt de care se temea mai mult dect de moarte Aceast
team nedesluit era oribil
Doctorul negru i Cuitarul se uitau la Rudolf cu spaim, ascultau
zguduii acest accent al vocii sale, sonor, tios, nenduplecat ca tiul
unei securi; simeau cum li se strnge inima de team.
Rudolf continu:
Anselme Duresnel, nu vei merge la ocn, deci nu vei muri
Atunci ce vrei de la mine? Oare iadul v trimite?
Ascult rosti Rudolf, ridicndu-se cu solemnitate i dnd
gestului su o autoritate amenintoare: ai abuzat n mod criminal de

puterea ta, o voi paraliza Cei mai tari tremurau n faa ta; vei tremura
tu n faa celor mai slabi Asasin, ai scufundat fpturile lui Dumnezeu
n noaptea venic; beznele veniciei vor ncepe s te cuprind nc n
aceast via, chiar azi, chiar acum Pedeapsa ta va pe msura
crimelor tale Dar, adug Rudolf cu un fel de mil dureroas, aceast
groaznic pedeaps i va lsa cel puin orizontul fr hotare al
ispirii. A tot att de criminal pe ct eti i tu dac, pedepsindu-te,
n-a svri dect o rzbunare, orict de dreapt ar ea Departe de
a stearp ca moartea, pedeapsa ta trebuie s e rodnic; departe de
a te stigmatiza, ea te poate mntui Dac, pentru a te mpiedica s
mai faci ru, te lipsesc pentru totdeauna de splendoarea creaiunii,
dac te afund ntr-o noapte de neptruns, singur, cu amintirea
frdelegilor tale, este ca s le poi msura mereu enormitatea Da,
izolat pentru totdeauna de lumea din afar, vei nevoit s priveti
mereu n tine nsui i atunci ndjduiesc c fruntea ta nnegrit de
infamie, va roi de ruine suetul tu mpietrit de slbticie, ros de
crim, se va muia prin mil; ecare din vorbele tale e un blestem,
ecare din vorbele tale va o rug, eti ndrzne i crud pentru c eti
puternic Vei blnd i umil pentru c vei slab Remucarea nu-i
a loc n inima ta Va veni o zi cnd i vei plnge victimele. Ai terfelit
inteligena pe care Dumnezeu i-a druit-o, ai redus-o la instincte de jaf
i de omor, din om te-ai transformai ntr-o ar slbatic. ntr-o zi
inteligena ta va renate prin remucare, se va nla prin ispire Nai respectat mcar ceea ce respect animalele slbatice femelele i
puii lor Dup o via lung nchinat izbvirii crimelor tale, cea din
urm rugciune a ta va pentru a-l implora pe Dumnezeu, s-i acorde
fericirea nevisat de a muri lng soia i lng ul tu.
Rostind aceste cuvinte, vocea lui Rudolf trda o trist emoie.
nvtorului aproape c nu-i mai era fric Crezuse c Rudolf
vroise doar s-l sperie nainte de a-i face aceast moral. Aproape
linitit, datorit blndeii glasului judectorului su, banditul, cu att
mai obraznic cu ct era mai puin speriat, rspunse cu un rs grosolan:
Ah! dezlegm oare ghicitori acum sau ascultm o predic
religioas, hai?
Negrul se uit la Rudolf cu nelinite; se atepta la o izbucnire de
furie din partea lui.
Dar nu tnrul i scutur capul cu o expresie de nespus
tristee i se adres doctorului:
F ce se cuvine, David! Dumnezeu s m pedepseasc numai
pe mine dac greesc cumva!
i Rudolf i ascunse faa n palme
La rostirea acestor cuvinte: F ce se cuvine, David, negrul sun
din clopoel.
Doi oameni mbrcai n negru intrar n ncpere. Cu un semn,
doctorul le art ua unui cabinet lateral.

Cei doi oameni mpinser fotoliul de care era legat nvtorul n

aa fel nct tlharul s nu poate face nici o micare. Capul i era xat
de speteaza fotoliului printr-o legtur care-i prindea gtul i umerii.
Fixai-i fruntea de fotoliu cu o basma i cu alta punei-i un
clu n gur, le spuse David, fr a intra n cabinet.
Vrei s-mi tiai gtul acum? ndurai-v! se rug nvtorul,
ndurai-v i
Apoi nu se mai auzi nimic dect un murmur nedesluit. Cei doi
oameni revenir Doctorul le fcu un semn i ei prsir odaia.
Monseniore? se adres pentru ultima oar negrul ctre Rudolf,
cu un aer ntrebtor.
F ce se cuvine, rspunse Rudolf fr a se clinti din loc.
David intr ncet n cabinet.
Domnule Rudolf, mi-e fric, spuse Cuitarul, palid i cu o voce
tremurtoare. Domnule Rudolf, vorbii o dat., mi-e fric oare visez?
Ce-i face negrul nvtorului? Domnule Rudolf, nu se aude nimic
Asta m nfricoeaz i mai mult.
David iei din cabinet; avea paloarea negrilor. Buzele i erau albe.
Sun.
Cei doi oameni reaprur.
Aducei fotoliu!
Fu adus nvtorul.
Scoatei-i cluul.
Cluul fu scos.
Vrei dar, s m punei la tortur? strig nvtorul mai mult
de furie dect de durere. Ce plcere ai avut s-mi nepai ochii n felul
sta? M-a durut Ai vrut s m chinuii pe ntuneric, de-ai stins
luminile i de aici ca i de alturi?
Eti orb spuse ntr-un trziu David, cu o voce gtuit de
emoie.
Nu e adevrat! Nu e cu putin! Ai fcut intenionat ntuneric!
Strig tlharul, strduindu-se n chip slbatic s se ridice de pe fotoliul
su.
Scoatei-i legturile, s se ridice, s umble, spuse Rudolf.
Cei doi oameni desfcur legturile.
nvtorul se ridic dintr-o dat, fcu un pas ntinzndu-i
minile, apoi reczu n fotoliu, ridicnd braele la cer.
David, d-i portofelul acesta.
Negrul puse n minile tremurtoare ale nvtorului un mic
portofel.
n acest portofel sunt destui bani ca s-i asiguri un adpost i
pine, pn la sfritul zilelor tale, ntr-o singurtate deplin. Acum eti
liber, pleac i pociete-te. Dumnezeu e ndurtor.
Orb! repet nvtorul, innd n netire portofelul n mn.
Deschidei-i uile s plece! decise Rudolf.

Uile fur deschise cu zgomot.

Orb! orb! orb! repet tlharul, zdrobit. Doamne! Aadar e
adevrat!
Eti liber, ai bani, pleac!
Dar nu pot pleca singur! Cum vrei s fac? Nu mai vd! strig
el, dezndjduit. Dar e o crim groaznic s te foloseti astfel de fora
ta pentru
E o crim groaznic s te foloseti de fora ta pentru repet
Rudolf, tindu-i cu o voce solemn vorba. Dar tu ce-ai fcut cu puterea
ta?
Oh, moartea Da, a preferat moartea! strig nvtorul.
S u la cheremul oricui, s-i e team de orice! i un copil m-ar
putea bate acum! Ce s fac? Doamne, Doamne, ce s m fac?
Ai bani
mi vor furai! spuse banditul.
i vor furai? auzi ce vorbe rostite cu fric, de tine care ai
furat! Pleac!
Pentru numele lui Dumnezeu, spuse nvtorul pe un ton
umil, s m conduc cineva! Cum s m descurc pe strzi? Ah!
Omori-m, omori-m! V rog, e-v mil omori-m!
Nu, ntr-o zi te vei poci.
Niciodat, niciodat nu m voi poci! strig nvtorul
nfuriat. Ah! o s m rzbun! Da o s m rzbun!
i, scrnind din dini, se avnt cu furie din fotoliu, cu pumnii
nchii i amenintori.
Dar la primul pas pe care l fcu, se mpiedic.
Nu, nu, nu voi putea! i totui s i att de puternic! Ah! ct
sunt de plns Nimnui nu-i e mil de mine, nimnui!
i ncepu s plng.
Nu este cu putin s descriem spaima, nmrmurirea Cuitarului,
n timpul acestei teribile scene; faa lui aspr i slbatic exprima
comptimirea. Se apropie de Rudolf i i spuse cu glas sczut:
Domnule Rudolf, poate c n-are dect ceea ce merit e un
bandit faimos! i pe mine a vrut s m omoare adineauri; dar acum e
orb, plnge. S m ia dracu dac nu mi-e mil de el nu tie cum s
se descurce. Poate strivit de trsuri pe strad. Vrei s-l duc undeva,
unde ar putea cel puin la adpost?
Bine spuse Rudolf, micat de aceast generozitate i
strngnd mna Cuitarului, bine, du-te
Cuitarul se apropie de nvtor i i puse mna pe umr.
Tlharul tresri.
Cine m atinge? ntreb el cu voce nbuit.
Eu
Care eti tu?
Cuitarul.

 Vii i tu s te rzbuni, nu-i aa?

Nu tii cum s iei de-aici! Ia-mi braul, te voi nsoi.
Tu! Tu!
Da, acum mi-e mil de tine, vino!
Vrei aadar s-mi ntinzi o curs?
tii prea bine c nu sunt la, nu voi prota de pe urma
nenorocirii tale. S mergem, s-a fcut ziu.
S-a fcut ziu! Vai, nu voi mai vedea niciodat cnd se face
ziu! strig nvtorul.
Rudolf nu mai putu suporta aceast scen; iei repede din
camer, urmat de David, fcnd semn celor doi servitori s se
deprteze.
Cuitarul i nvtorul rmaser singuri.
E oare adevrat c n portofelul ce mi s-a dai sunt bani?
ntreb banditul dup o lung tcere.
Da. Eu nsumi am pus ntr-nsul cinci mii de franci. Cu banii
tia te poi duce ntr-o pensiune, undeva, ntr-o localitate mic, la
ar, pentru tot restul vieii sau mai bine vrei s te duc la
Pezevenghe?
Nu, c m va jefui.
La Bra-Rou?
M-ar otrvi, ca s m fure!
Atunci unde vrei s te duc?
Nu tiu. Tu nu eti ho, tu, Cuitare. ine, ascunde bine
portofelul n surtucul meu, s nu-l vad Cucuvaia, c m-ar fura.
Cucuvaia? A fost dus la spitalul Beujon. Zbtndu-m ntre
voi doi, i-am cam schilodit un picior.
Atunci, ce s m fac? Doamne! Ce s m fac, mereu cu
perdeaua asta neagr n faa ochilor! i dac pe perdeaua asta neagr
a vedea feele palide i moarte ale celor
Tresri, i, cu glas nbuit, l ntreb pe Cuitar:
Omul la de ast-noapte, a murit oare?
Nu.
Cu att mai bine!
i banditul rmase ctva vreme tcut: apoi. Deodat strig, plin
de furie:
i totui din pricina ta, Cuitare, am ajuns n halul sta!
Banditule dac n-ai fost tu. L-a curat pe omul la i i-a luat
banii. Dac sunt orb, tu eti vinovat! da, tu eti vinovat!
Nu te mai gndi la asta, i faci mai mult ru. Halde, vii sau nu?
Sunt ostenit i vreau s dorm. Am vegheat i aa destul. Mine m
napoiez la plutele mele. Te conduc unde vrei i apoi m duc s m
culc.
Dar eu nu tiu unde s m duc. n camera mea mobilat, nu
ndrznesc; ar trebui s spui

 Ei bine, ascult-m, vrei s vii pentru o zi sau dou n coteul

meu? O s-i gsesc, poate, nite oameni de treab care, netiind cine
eti, s te ia n grija lor ca pe-un inrm. Iat am un om din portul
Saint-Nicolas! l cunosc; mama lui st la Saint-Mond, e o femeie
cumsecade i nu prea fericit. Poate c ea s-ar nsrcina s vad de
tine Vii sau nu?
Am ncredere n tine, Cuitarule. Nu mi-e team s merg la tine
cu banii mei. Tu n-ai furat niciodat, tu tu nu eti ru, eti mrinimos.
Haide, bine, destul cu attea osanale!
Ce vrei, i sunt recunosctor pentru ceea ce vrei s faci pentru
mine, Cuitare. Tu nu pori ur i nu eti rzbuntor, tu spuse
brigandul cu umilin, eti mai bun dect mine.
Drace, cred i eu; domnul Rudolf mi-a spus c am inim.
Dar cine este acest om? Nu e om, strig nvtorul, cu
desperare i furie crescnd, e un clu, un monstru!
Plecm?
nvtorul ridic din umeri i-i zise:
Mergem la tine, nu-i aa, Cuitare?
Da.
Nu-mi pori pic pentru cele ce s-au petrecut azi noapte, mi-o
juri, nu-i aa?
i-o jur.
i eti sigur c n-a murit omul acela?
Sunt sigur.
Ar n orice caz unul mai puin, spuse banditul cu voce
sczut.
i, rezemndu-se de braul Cuitarului, prsi casa din aleea
Vduvelor.
Partea a doua.
Capitolul 1
N ORELUL L'LE-ADAM.
Trecuse o lun de la ntmplrile despre care am vorbit. l vom
conduce pe cititor n micul ora l'le-Adam, Aezat ntr-un loc
fermector, pe malul rului Oise, la poalele unei pduri.
Cele mai mici ntmplri devin, n provincie, evenimente. Astfel,
oamenii fr treab, care se plimbau n dimineaa aceea prin piaa
bisericii, erau foarte curioi s ae cnd va sosi cumprtorul celei mai
frumoase mcelrii din ora, vndut de curnd de ctre proprietara
ei, vduva Dumont.
De bun seam, cumprtorul era bogat, pentru c pusese s se
zugrveasc i s se mpodobeasc luxos prvlia. Timp de trei
sptmni meterii lucraser ziua i noaptea. De-a lungul faadei
mcelriei se ntindeau nite obloane de bronz poleite cu aur, care se
puteau nchide, lsnd totui s intre aerul. De ambele pri ale
obloanelor se ridicau doi stlpi, n vrf cu cte o cpn mare de taur

cu coarnele aurite; susineau rama larg n care urma s e atrnat

rma. Restul casei, care avea un singur cat, fusese vopsit n culoarea
pietrei, iar obloanele n cenuiu deschis. Lucrrile erau terminate, afar
de xarea rmei, operaie ateptat cu nerbdare de cei fr treab,
foarte dornici s ae numele succesorului vduvei.
n sfrit, lucrtorii aduser o rm mare i curioii putur citi, n
litere aurite, pe un fond negru: Francoeur, mcelar.
Curiozitatea acestor gur-casc din l'le-Adam nu fu satisfcut
dect n parte prin acest amnunt. Cine era acest domn Francoeur?
Unul dintre cei mai nerbdtori, se duse s ntrebe pe ucenicul
mcelarului care, sprinten i cu faa jovial, fcea srguincios ultimele
pregtiri n vitrin.
Biatul, ntrebat cine i e stpnul, acest domn Francoeur,
rspunse c nu-l cunoate nc, fondul de comer ind cumprat prin
procur; dar cul nu se ndoia c noul lui stpn i va da toat
silina s ctige simpatia viitorilor si clieni, onorabilii ceteni ai
trgului l'le-Adam.
Acest mic compliment, rostit pe un ton curtenitor i cordial,
adugat la frumoasa nfiare a prvliei, dispuse pe curioi n
favoarea domnului Francoeur; unii fgduir ucenicului chiar pe dat
c vor deveni clienii domnului Francoeur.
Casa avea o poart pe unde puteau intra i iei cruele; ea
ddea n strada de l'Eglise.
Cam la dou ore dup deschiderea prvliei, o gabriolet nou
de tot, la care era nhmat un cal bun i puternic din regiunea Perche,
intr n curtea mcelarului: doi domni coborr din trsur.
Unul era Murph, pe deplin vindecat de rana lui, cu toate c era
nc palid la fa; cellalt, Cuitarul.
Cu riscul de a repeta o banalitate, vom spune c prestigiul
hainelor e att de puternic, nct muteriul tavernelor din vechiul
cartier ru famat, era aproape de nerecunoscut n noua sa
mbrcminte. Fizionomia se schimbase i ea: lepdase, o dat cu
zdrenele, acel aer slbatic, brutal i agresiv; vzndu-l cum mergea
inndu-i minile n buzunarele redingotei sale lungi i clduroase de
castorin n culoarea alunei, cu brbia proaspt ras nfurat ntr-o
cravat alb cu coluri brodate, l-ai luat drept un cetean din cei mai
panici.
Murph priponi cpstrul calului de un belciug de er npt n zid
i fcu semn Cuitarului s-l urmeze; intrar ntr-o sal frumoas i
joas, cu mobile de nuc; era odaia din spatele prvliei, cele dou
ferestre dnd n curtea unde calul tropia de nerbdare. Murph prea
s e la el acas, cci deschise un dulap, lu o sticl de rachiu, un
pahar i i spuse Cuitarului:
A fost cam frig azi-diminea, tinere, poate vei bea cu plcere
un pahar de rachiu.

 Dac nu te superi, domnule Murph nu beau.

M refuzi?
Da, sunt prea mulumit, i bucuria nclzete. i-apoi, dac
spun mulumit, poate
Cum aa?
Ieri m-ai gsit n portul Saint-Nicolas, unde descrcm de zor
butuci grei, s m mai nclzesc. Nu te mai vzusem din noaptea
aceea n care negrul cu prul alb l orbise pe nvtor. Era primul
lucru pe care nvtorul nu-l furase: vederea e adevrat, dar totui,
drace, asta m-a tulburat. i domnul Rudolf cum arta! El care are o fa
att de blajin: n clipa aceea mi-a fost fric de el.
Bine, bine Apoi?
Mi-ai spus, deci: Bun ziua, Cuitare. Bun ziua, domnule
Murph. Iat-te dar pe picioare? Cu att mai bine, ei, drace! Cu att mai
bine! i domnul Rudolf? A fost nevoit s plece pentru cteva zile
dup afacerea din aleea Vduvelor, i te-a uitat, dragul meu. Ei bine,
domnule Murph, i-am rspuns eu, dac domnul Rudolf m-a uitat, i
spun drept c-mi pare ru. Voiam s zic, dragul meu, c deocamdat
a uitat s-i rsplteasc serviciile, dar c nu te va uita niciodat. Aa
c domnule Murph, vorbele alea m-au nviorat pe loc Doamne! Eu
nu-l voi uita niciodat, s tii Mi-a spus c am inim i c sunt un om
cinstit; asta mi-ajunge!
Din nefericire, biete, monseniorul a plecat fr s lase nici o
dispoziie pentru dumneata; eu nu am nimic n afar de ceea ce-mi d
monseniorul, nu te pot rsplti cum a vrea, pentru tot ce-i datorez
din partea mea.
Haida de! Domnule Murph, glumeti!
Dar de ce dracu n-ai mai revenit n aleea Vduvelor dup
noaptea aceea fatal? Monseniorul n-ar plecat fr s se gndeasc
la dumneata.
Ei, Doamne, domnul Rudolf nu m-a mai chemat. Am crezut c
nu mai are nevoie de mine.
Dar trebuia s te gndeti c avea cel puin nevoie s-i
dovedeasc recunotina sa.
Mi-ai spus doar, domnule Murph, c domnul Rudolf nu m-a
uitat.
Bine, bine, s nu mai vorbim de asta. S tii, ns, c mi-a fost
greu s te gsesc Oare nu te mai duci pe la tavern?
Nu.
De ce?
Am ideile mele prostii.
Foarte bine, dar s revenim la ce-mi spuneai.
La ce, domnule Murph?
mi spuneai: Sunt mulumit c te-am ntlnit; i apoi, dac
spun mulumit, poate

 Atunci s urmez, domnule Murph. Ieri, venind de la plutele

mele mi-ai spus: Biete, nu sunt bogat, dar pot s-i gsesc un loc
unde vei trudi mai puin ca n port, i unde vei ctiga patru franci pe
zi. Patru franci pe zi triasc Constituia! Nu-mi venea s cred; leaf
de plutonier-major. Rspund: mi convine, domnule Murph. Dar mi
spui c nu pot arta ca un golan, asta ar speria pe ceteanul la care
m duc. i rspund: Dar n-am cu ce s m mbrac ca s art altfel.
mi zici: Hai la Temple. Te urmez; aleg ce e mai artos la tellia
Hubart, mi dai bani s pltesc i ntr-un sfert de or sunt nolit ca un
proprietar sau ca un dentist. mi dai ntlnire pentru azi diminea la
poarta Saint-Denis, cnd se face ziu; dau de dumneata, cu brica
dumitale i iat-ne aici.
Ei bine, ce te face s-i par ru de toate astea?
Faptul c vezi dumneata, gtit aa, domnule Murph, te nvei
ru i cnd va s-mi iau iar bluza veche i boarfele mele, de, n-o s
mai mi plac. i apoi, s ctigi patru franci pe zi, eu care nu ctigam
dect doi, i asta nc aa, dintr-o dat, mi se pare prea frumos, ca s
e de durat; i mi-ar plcea mai bine s dorm toat viaa pe pctosul
meu mindir de paie din camera mobilat, dect s m culc doar cinci
sau-ase nopi ntr-un pat ca lumea. Iat felul meu de a !
Nu e lipsit de sens ce spui. Dar tot e mai bine s dormi
totdeauna ntr-un pat bun.
E adevrat c e mai bine s ai pine pe sturate dect s
crpi de foame. Ah! Dar asta nu-i oare o mcelrie? ntreb Cuitarul,
trgnd cu urechea la loviturile de satr ale ucenicului. i zrind prin
obloane sferturile de vit.
Da, dragul meu, e proprietatea unui prieten. Pn mai rsu
calul, n-ai vrea s-o vizitezi?
Sigur c da, asta mi-aduce aminte de tinereea mea numai
c atunci aveam Montfaucon-ul ca abator i gloabe btrne drept vite.
E curios! dac a avut cu ce, dintre meserii aceea de mcelar mi-ar
plcut cel mai mult. S-o porneti pe un clu bun, s cumperi vite de
la blciuri, i s vii acas, la gura vetrei, s te nclzeti dac i-e frig,
s-i usuci hainele dac te-a plouat, i s-o gseti acolo pe nevast-ta,
o femeie zdravn, bun, harnic i voioas, cu o droaie de copii care
te caut prin buzunare s vad dac le-ai adus ceva. i-apoi dimineaa,
n abator s apuci boul de coarne, mai ales cnd e ndrtnic,
Dumnezeul m-si, trebuie s e ndrtnic, s-l legi de belciug, s-l
njunghii, s-l spinteci, s pregteti carnea Drace, asta ar fost
ambiia mea, cum a fost a Guristei s mnnce acadele cnd era
mic Dar pentru c, domnule Murph, veni vorba de biata fat
Nemaivznd-o pe la tavern, am bnuit c domnul Rudolf a scos-o deacolo. Vezi, asta e o fapt bun, domnule Murph Sraca de ea! Nu
dorea s fac ce fcea Era att de tnr! i mai trziu, obinuina
n sfrit, domnul Rudolf a fcut bine ce-a fcut.

 Sunt i eu de prerea dumitale. Dar nu vrei s vedem prvlia,

n timp ce ateptm s-i mai vin calul n re?
Cuitarul i Murph intrar n prvlie, apoi se duser la staul unde
erau nchii trei boi minunai i vreo zece oi. Apoi la grajd, la magazie,
la abator, la hambare i la dependinele acelei case, ntreinut cu grij
i de o curenie care trdau ordinea i belugul.
Dup ce vzur totul, afar de catul de sus, Murph zise?
Recunoate c prietenul meu este un om ct se poate de
fericit. Aceast cas i tot ce-ai vzut sunt ale lui, fr s mai vorbim
de cei o mie de taleri pe care i are pentru mnuirea negustoriei sale.
Pe lng asta, e n vrst de treizeci i opt de ani, puternic ca un taur,
sntate de er, i o dragoste grozav pentru meseria lui. Ucenicul
vrednic i cinstit pe care l-ai vzut jos, l nlocuiete cu mult pricepere
cnd stpnul pleac la trg ca s cumpere vite. Repet, nu e oare
fericit prietenul meu?
Ah! Doamne, da, domnule Murph. Dar ce vrei, exist oameni
fericii i oameni nefericii; cnd m gndesc c voi ctiga patru franci
pe zi n timp ce alii nu ctig dect jumtate sau chiar mai puin
Vrei s ne urcm s vezi i restul casei?
Cu plcere, domnule Murph.
Ceteanul care vrea s te angajeze e acuma sus.
Ceteanul care urmeaz s m angajeze?
Da.
Dar de ce oare nu mi-ai spus asta mai din timp?
Te lmuresc eu mai trziu.
O clip, zise Cuitarul trist i ncurcat, reinndu-l pe Murph de
bra; ascult, trebuia s-i spun ceva, ceea ce poate c domnul Rudolf
nu i-a spus nc, dar pe care nu trebuie s o ascund ceteanului care
vrea s m angajeze, pentru c dac nu-i convine, mai bine s o tiu
de pe acum dect mai trziu.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun
Ei bine?
C sunt un osndit c am fost la ocn rosti Cuitarul cu
voce nbuit.
Aha! fcu domnul Murph.
Dar n-am cunat nici un ru nimnui, strig Cuitarul i mai
bine a crpa de foame dect s fur Am fcut ceva mai ru dect s
fur, adug Cuitarul cu ochii n pmnt: am ucis din furie. n sfrit,
nu e numai asta! i dup o clip de tcere urm: patronii nu vor nici o
dat s aib n slujba lor un fost ocna; au dreptate. nu n pucrie se
ncununeaz feele mari cu premii de virtute. Asta m-a mpiedicat
mereu s gsesc buteni, pentru c am mrturisit totdeauna cnd m
nfiam ca s lucrez: Iat aa i aa m vrei sau nu m vrei?
Prefer s u respins imediat dect s u descoperit mai trziu i

spun asta ca s tii c voi mrturisi totul patronului. Dumneata l

cunoti, dac crezi c m refuz, cru-m, spunndu-mi-o dumneata,
i mi voi lua tlpia
Totui vino, strui Murph.
Cuitarul l urm pe Murph; suir o scar; se deschise o u i
amndoi se pomenir n faa lui Rudolf.
Dragul meu Murph las-ne singuri, spuse Rudolf.
Capitolul 2
RSPLATA
Triasc Constituia! sunt foarte mulumit c v-am regsit,
domnule Rudolf, sau mai bine monseniore, exclam Cuitarul.
Simea o real bucurie revzndu-l pe Rudolf, cci inimile
generoase se apropie att prin serviciile pe cave le aduc ct i prin cele
ce li se fac.
Bun ziua, biete, sunt i eu mulumit c te vd.
Pcliciul de domnul Murph! mi spunea c ai plecat. Dar,
iat, monseniore
Spune-mi domnule Rudolf, mi place mai mult.
Ei bine, domnule Rudolf, iertai-m c n-am venit s v vd
dup noaptea aceea cu nvtorul mi dau seama c am fcut o
necuviin: dar, cred c nu suntei suprat pe mine, nu-i aa?
Te iert, spuse Rudolf, surznd.
Apoi adug:
Murph, i-a artat casa?
Da, domnule Rudolf, frumoas locuin, frumoas prvlie;
totul e din plin i bine ngrijit. Pentru c veni vorba din plin; eu voi
cel ndestulat, domnule Rudolf, patru franci pe zi pe care domnul
Murph m face s-i ctig patru franci!
i voi propune ceva i mai bun: casa asta, cu tot ce e n ea,
prvlia i o mie de taleri care se a n portofelul acesta, toate sunt
ale dumitale.
Cuitarul surse cu un aer prostesc, i turti ntre genunchii care
se strngeau convulsiv, plria lui groas de castor, fr s neleag
spusele lui Rudolf, dei cuvintele rostite erau destul de clare.
Acesta continu cu blndee:
mi dau seama de mirarea dumitale, dar, i-o repet, aceast
cas i aceti bani sunt ai dumitale, sunt proprietatea dumitale.
Cuitarul se fcu rou, i trecu mna bttorit pe fruntea
scldat de sudoare i ngim cu o voce schimbat:
O! adic adic proprietatea mea
Da! proprietatea dumitale, pentru c-i datorez toate astea.
nelegi! i le dau dumitale
Cuitarul se foia pe scaun, se scarpin n cap, tui, ls ochii n
jos, dar nu rspunse. Nu-i mai putea stpni gndurile. nelegea
perfect ce-i spunea Rudolf i tocmai de aceea nu putea crede n ceea

ce auzea. ntre mizeria cumplit, ntre starea de degradare n care

trise totdeauna i situaia pe care i-o asigura Rudolf, era o prpastie
care nu se putea umple cu serviciul fcut binefctorului su.
Negrbind clipa n care protejatul lui urma s-i deschid, n sfrit,
ochii spre a privi realitatea n fa, Rudolf se desfta copios de aceast
stupoare, de aceast buimceal pe care i-o d o fericire neateptat.
Constata cu un amestec de bucurie i de nespus amrciune
c, la unii oameni, deprinderea cu suferina i nenorocirea este att de
nrdcinat, nct judecata lor refuz s admit posibilitatea unui
viitor care, pentru un numr nsemnat dintre ei, ar constitui o existen
demn de invidiat.
Desigur, se gndea el, dac omul, dup exemplul lui Prometeu,
rpete divinitii vreo raz, n clipele acelea el realizeaz (s mi se
ierte acest sacrilegiu), ceea ce Providena ar trebuit s mplineasc
din timp n timp pentru nlturarea sueteasc a omenirii: s
dovedeasc astfel att celor buni ct i celor pctoi c exist o
rsplat pentru unii i o pedeaps pentru alii.
Dup ce se mai nveseli un timp pe seama zpcelii fericitului
Cuitar, Rudolf continu:
Ceea ce i dau depete aadar att de mult ceea ce
ndjduiai?
Monseniore, spuse Cuitarul, ridicndu-se brusc, mi propunei
aceast cas i bani muli ca s m ispitii; dar nu pot
Ce nu poi? ntreb mirat Rudolf.
Faa Cuitarului se nsuei, nu mai era ruinat i zise cu glas
hotrt:
tiu bine c nu pentru a m tocmi s fur mi oferii att de
muli bani. De altfel n-am furat niciodat n viaa mea. Poate ns
pentru a ucide pe cineva Dar sunt stul de visul cu sergentul! adug
posomort Cuitarul.
Ah! Nenorociii! exclam Rudolf cu amrciune. Comptimirea
sau recunotina ce le-o ari sunt oare nsuiri att de rare, nct nu-i
pot explica drnicia dect prin ndemnul la crim?
Apoi ctre Cuitar cu un glas plin de blndee:
M judeci ru te neli, nu-i voi cere nimic altceva dect un
lucru cinstit. Ceea ce i dau, i dau pentru c o merii.
Eu! strig Cuitarul, cuprins din nou. De mirare, o merit, i
cum?
i voi spune: fr s ai contiina binelui i a rului, lsat
prad instinctelor dumitale slbatice, nchis timp de cincisprezece ani
n ocn laolalt cu cei mai cumplii rufctori, constrns de mizerie i
foame, silit prin degradarea dumitale i prin dispreul oamenilor cinstii
s continui legturile cu drojdia tlharilor, nu numai c ai rmas cinstit,
dar remucarea de pe urma crimei dumitale a ntrecut ispirea pe
care justiia omeneasc i-a impus-o.

Acest limbaj simplu i nobil strni un nou val de mirare pentru

Cuitar. Se uit la Rudolf cu un respect amestecat cu team i
gratitudine. Dar nc nu-i putea crede ochilor.
Cum, domnule Rudolf, pentru c m-ai btut, pentru c am
presupus c suntei lucrtor ca i mine, pentru c vorbeai pe limba
mea, ca tata i ca mama, pentru c v-am povestit viaa mea la un
pahar de vin i-apoi v-am scpat de la nec Dumneavoastr cum?
n sfrit, eu o cas bani eu s u un cetean onorabil
Ascultai-m, nc o dat, domnule Rudolf, asta nu e cu putin!
Creznd c sunt de-ai votri, mi-ai povestit viaa dumitale n
chip resc i fr prefctorie, fr s ascunzi ce era urt ntr-nsa i
nici ce era mrinimie. Te-am cntrit te-am judecat bine i-mi face
plcere s te rspltesc.
Dar, domnule Rudolf, asta nu se poate. Nu, la urma urmei sunt
destui lucrtori sraci, care toat viaa au fost cinstii i care
O tiu, i poate c am fcut pentru unii dintre ei mai mult chiar
dect fac pentru dumneata. Dar dac cel ce triete cinstit n mijlocul
semenilor si cinstii, ncurajat de stima lor, merit interes i sprijin, cel
ce, ocolit de oamenii de treab rmne totui cinstit n mijlocul celor
mai mravi scelerai de pe pmnt, merit cu att mai mult interes i
sprijin. De altfel, asta nu e tot; mi-ai scpat viaa, ai scpat-o i pe a lui
Murph, prietenul meu cel drag. Ceea ce fac pentru dumneata, mi este
impus att de recunotina personal ct i de dorina de a scoate din
mocirl o in inimoas i viteaz care s-a rtcit, dar nu s-a
pierdut i asta nc nu e tot
Dar ce am mai fcut oare, domnule Rudolf?
Rudolf i strnse clduros mna i i spuse:
Cuprins de mil pentru nenorocirea unui individ care nainte a
vrut s te ucid, i-ai oferit ajutorul dumitale, i-ai dat chiar gzduire n
srccioasa dumitale locuin din fundtura Notre-Dame numrul 19.
tiai unde locuiesc, domnule Rudolf?
Dac dumneata uii serviciile pe care mi le-ai fcut, nu le uit
eu. Cnd ai prsit locuina mea, ai fost urmrit i ai fost vzut intrnd
la dumneata mpreun cu nvtorul.
Dar domnul Murph mi-a spus c nu tiai unde locuiesc,
domnule Rudolf.
Voiam s te supun la o ultim ncercare, voiam sa tiu dac
erai dezinteresat n generozitatea dumitale. ntr-adevr, dup o astfel
de fapt mrinimoas, te-ai napoiat la munca grea de toate zilele,
necernd nimic nendjduind nimic, nerostind nici un cuvnt de
amrciune pentru a critica aparenta ingratitudine cu care ai
nesocotit tot ce-ai fcut pentru mine, i cnd domnul Murph i-a propus
ieri o slujb mai bine pltit dect munca dumitale obinuit, ai
acceptat cu bucurie i recunotin!

 Ascultai dar, domnule Rudolf, n privina asta, patru franci pe

zi sunt totui patru franci pe zi. Ct despre serviciul ce v-am fcut, eu
sunt acela care trebuie s v mulumesc.
Cum aa?
Da, da, domnule Rudolf, adug el cu gravitate, mi-au revenit
n minte anumite lucruri pentru c, de cnd v cunosc i mi-ai spus
aceste vorbe: Totui, tu ai inim i cinste, e uimitor cum m muncesc
gndurile. E ns ciudat cum dou vorbe, doar dou vorbe, s m
frmnte att. De altfel, ncearc de seamn dou biete boabe de
gru n pmnt, i vor rsri spice bogate.
Aceast just comparaie, aproape poetic, l impresion pe
Rudolf. ntr-adevr, dou vorbe, dar dou vorbe cuprinztoare i
magice pentru cei ce le neleg, scoaser dintr-o dat la iveal, n
aceast re energic, porniri bune i generoase care mocneau acolo n
germene.
Vedei, monseniore, relu Cuitarul, v-am salvat pe
dumneavoastr i, n oarecare msur, pe domnul Murph, e adevrat,
dar chiar de a salva sute i mii de oameni, asta nu va readuce la via
pe cei
i Cuitarul i nclin capul cu un aer ntunecat.
Aceast remucare e salutar, dar o fapt bun e totdeauna
luat n seam.
i apoi ceea ce i-ai spus nvtorului, despre ucigai,
domnule Rudolf, mi s-ar potrivi i mie, n bine ca i n ru.
Voind s curme irul gndurilor Cuitarului, Rudolf i zise:
Dumneata l-ai instalat pe nvtor la Saint-Mand?
Da, domnule Rudolf M-a pus s-i schimb bancnotele n
monezi de aur i s-i cumpr un bru cu care l-am ncins Am cusut
bitarii nuntru, i, drum bun! E n gazd cu un franc cincizeci pe zi la
nite oameni cumsecade, care cu banii tia se mai ajut i ei.
Va trebui, biete, s-mi mai faci o treab.
Spunei, domnul Rudolf.
Te vei duce peste cteva zile la el cu hrtia asta: este
aprobarea pentru un loc pe via la azilul Bons Pauvres. Va plti patru
mii cinci sute de franci i va acceptat s rmn acolo toat viaa,
prezentnd aceast aprobare. Totul este aranjat. M-am gndit c aa ar
mai bine. I-am asigurat astfel un adpost i pinea pentru toat
viaa, i nu va avea nimic de fcut dect s cugete la pocin. mi
pare ru c n-am fcut asta de la nceput, n loc s-i dau o sum care
poate cheltuit sau furat, dar prezena lui mi producea atta
oroare, nct voiam s scap de el ct mai curnd. i vei face deci
aceast propunere i l vei conduce la azil. Dac, din ntmplare,
refuz, vom vedea ce-i de fcut. Deci, ne-am neles: te duci la el?

 V fac cu plcere acest serviciu, precum spunei, dar nu tiu

dac voi liber. Domnul Murph mi-a gsit un loc la un cetean cu
patru franci pe zi.
Rudolf se uit mirat la Cuitar:
Cum, dar prvlia? Dar casa dumitale?
Domnule Rudolf, nu v mai batei joc de un biet nenorocit!
Destul v-ai fcut cheful punndu-m la ncercare, cum ai zis. Casa
dumitale i prvlia dumitale sunt cntece pe aceeai strun. Ce vai gndit! s vedem dac dobitocul de Cuitar se va uma n pene ca
un curcan i i va nchipui c Destul, destul, domnul Rudolf. Suntei
un htru Asta-i!
Cum aa, adineauri te-am lmurit doar
Ca s nfrumuseai lucrurile le tiu eu astea i pe cinstea
mea c ncepusem s cred puin. Cum de-am putut att de ntru!
Dar, dragul meu, eti nebun!
Nu, nu, monseniore. Iat, vorbii-mi de domnul Murph. Cu
toate c faptul este i aa destul de surprinztor, la nevoie ns, poi s
crezi c patru franci pe zi e cu putin s i se dea. dar o cas, o
prvlie, bani din belug, ce pcleal! Doamne, ce pcleal!
i ncepu s rd n hohote i din toat inima.
Dar nc o dat
Ascultai, monseniore, sincer vorbind, la nceput m-ai cam
dus cu preul; mi-am zis atunci: domnul Rudolf e un mucalit cum nu se
a muli; are de bun seam ceva de mprit cu dracu, mi d
nsrcinarea i vrea s m ung, s nu-mi e team de arsur. Dar
dup asta mi-am zis c greeam judecndu-v aa, i atunci mi-am dat
cu ideea c vrei s-mi facei o otie; cci dac a fost destul de
neghiob s cred c-mi dai o avere, aa pe degeaba, dumneavoastr,
monseniore, ai zis: Biete Cuitar, mi-e mil de tine dar eti oare
icnit?.
Rudolf era destul de plictisit c nu-l putea convinge pe Cuitar. i
spuse pe un ton serios i poruncitor, aproape aspru:
Niciodat nu glumesc cu recunotina i cu simpatia ce-mi
inspir o purtare onest i-am spus, casa asta i banii sunt ai
dumitale, eu i-i druiesc! i pentru c nu vrei s m crezi, pentru c
m sileti s prestez un jurmnt, i jur pe cinstea mea c toate astea
sunt ale dumitale i c i le druiesc pentru motivele pe care i le-am
mprtit.
Fa de tonul hotrt, demn, i fa de expresia grav a feei lui
Rudolf, Cuitarul nu se mai ndoi de adevrul celor auzite. l privi cteva
clipe n tcere, apoi i rspunse pe un ton resc i cu o voce adnc
micat:
V cred, monseniore, i v mulumesc mult. Un biet om ca
mine nu tie s mnuiasc vorbele. nc o dat, deci, v mulumesc
mult. Tot ce pot s v spun, vedei, este c nu voi pregeta niciodat s

ajut pe nenorocii, pentru c foamea i mizeria sunt cpcuni de teapa

acelora care au prins-o n gheare pe biata Gurist i, o dat n mocirl,
nu toat lumea are puterea de a iei din ea.
Nu-mi puteai mulumi ntr-un chip mai frumos, biatule m
nelegi, nu-i aa? Vei gsi n acest birou titlurile proprietii cumprate
pentru dumneata, pe numele de domnul Francoeur.
Domnul Francoeur?
Nu ai nume i i-l dau pe acesta. i va purta noroc. l vei cinsti,
sunt sigur.
Monseniore, o fgduiesc.
Curaj, biete! M vei putea ajuta ntr-o aciune bun.
Eu, monseniore?
Da; n faa lumii vei o pild vie i demn de urmat. Situaia
fericit n care Providena te-a plasat, va dovedi c oamenii, orict de
deczui, se pot nla i ndjdui, dac se ciesc i mai pstreaz
nentinate cteva nsuiri alese. Vzndu-te fericit, indc dup ce ai
svrit o fapt criminal, ispit printr-o pedeaps groaznic, ai
rmas totui cinstit, curajos i dezinteresat, cei ce au czut n pcat se
vor strdui s devin mai buni. Vreau ca lumea s-i cunoasc tot
trecutul. Mai curnd sau mai trziu tot l vor aat; e mai bine s
prentmpini o dezvluire neateptat. Voi merge chiar acum la
primarul i la parohul acestei comune; am luat informaii n privina lor;
sunt oameni care merit s contribuie la aciunea ce am ntreprins-o.
Voi arta cine sunt eu i m voi pune cheza pentru dumneata; i,
pentru a stabili de la nceput relaii onorabile dintre dumneata i cele
dou persoane care reprezint moralmente populaia acestei comune,
voi afecta, pe timp de doi ani, o sum de o mie de franci lunar pentru
sraci; n ecare lun i voi trimite aceast sum, a crei destinaie o
vei hotr dumneata mpreun cu primarul i cu parohul comunei. Dac
vreunul din ei ar ezita oarecum s aib legturi cu dumneata, aceast
ovial se va risipi n faa cerinelor caritii. Asemenea raporturi o
dat asigurate, nu va depinde dect de dumneata s merii stima
acestor oameni de isprav i sunt sigur c o vei ctiga.
Monseniore, neleg. Nu mie, Cuitarului, i facei acest mare
bine, ci nefericiilor de teapa mea care s-au aat cndva n nevoie, n
vrtejul crimelor, i care au ieit din ele, cum spunei, cu inim i
cinste. S u iertat, dar e ca n armat; cnd un batalion ntreg i-a
expus viaa, nu poate toat lumea decorat; nu sunt dect patru
medalii pentru cinci sute de viteji; dar cei care n-au obinut-o, i zic:
Bine, o s-o obin rndul viitor, i rndul viitor pornesc la atac cu
acelai eroism.
Rudolf l asculta fericit pe protejatul su. Rednd acestui om
ncrederea n sine, ridicndu-l n faa propriilor si ochi, dndu-i, cum
am zice, contiina virtuilor sale, declanase aproape fulgertor n

inima i n suetul Cuitarului gnduri pline de bun sim, de

onorabilitate, am zice de gingie chiar.
Ceea ce-mi spui, Francoeur, relu Rudolf, e un nou fel de a-mi
dovedi recunotina, i pentru asta i mulumesc.
Cu att mai bine, monseniore, pentru c altminteri a foarte
ncurcat, netiind cum s vi-o dovedesc.
Acum hai s-i vedem casa; btrnul Murph a avut aceast
plcere i vreau s o am i eu.
Rudolf mpreun cu Cuitarul coborr.
n clipa cnd pir n, curte, ucenicul, adresndu-se Cuitarului,
i spuse respectuos:
Pentru c dumneata eti patronul, domnule Francoeur, trebuie
s-i spun c treaba merge. Dar nu mai sunt cotlete, nici buturi, o s
trebuie s tiem unul sau doi berbeci.
Perfect! spuse Rudolf ctre Cuitar, iat un bun prilej s-i ari
ndemnarea i vreau s-i fac safteaua aerul curat mi-a strnit
pofta de mncare i a gusta bucuros din cotletele dumitale, dar m
tem c vor cam tari.
Suntei foarte bun, domnule Rudolf, spuse nveselit Cuitarul,
m mgulii, voi face cum m pricep mai bine.
S duc doi berbeci la tiat, jupne? ntreb ucenicul.
Da, i s-mi aduci un cuit bine ascuit, cu tiul nu prea
subire, dar cu muchea tare.
Am tot ce-i trebuie, jupne, i linitit poi s te brbiereti
cu acest cuit. Poftim!
Drace, domnule Rudolf, spuse Cuitarul, scondu-i redingota
n grab i, suecndu-i mnecile cmii, ddu la iveal braele lui
de atlet. Asta mi-aduce aminte de tineree i de abator: o s vedei
cum m pricep la tiat Dumnezeul m-si, a vrea s m vd i la
treab! Cuitul, biete, cuitul! Aa vd c te pricepi. Phiu, ce ti!
Cine are ceva de zis? Drace, cu un cuit ca sta vin de hac i unui taur
furios.
i ncepu a roti cuitul. Ochii i se injectar; bestia ieea la iveal;
instinctul, pofta de snge, reaprur n toat fora lor
nspimnttoare.
Abatorul se aa n curte.
Era o ncpere. Boltit, ntunecat, podit cu pietre i luminat
de sus printr-o deschiztur ngust.
Ucenicul mpinse unul din berbeci pn la ue.
S-l leg de belciug, jupne?
S-l legi, ptiu, drace! cu genunchii tia ai mei? Fii linitit, o sl strng ca ntr-o menghin. D-mi berbecul i du-te n prvlie.
Ucenicul plec.
Rudolf rmase singur cu Cuitarul; se uita la el cu ngrijorare,
aproape cu team.

 Haide! la treab! i spuse.

N-o s dureze dect o clip! O s vedei dac tiu s mnuiesc
cuitul. mi ard minile, mi vjie urechile Tmplele mi bat ca i
cnd a vedea rou Vino-ncoa tu, berbecuule, s-i art eu!
i, cu ochii arznd de o lucire slbatic, nemaiinnd seama de
prezena lui Rudolf, ridic, fr greutate animalul i, dintr-o sritur,
intr cu el n abator, cu o plcere slbatic.
S-ar zis c e un lup care fuge cu prada n vizuina lui.
Rudolf l urm; se rezem de un stlp al uii pe care o nchise.
Abatorul era ntunecat, dar o raz strlucitoare cdea de sus,
luminnd ca n pnzele lui Rembrandt gura aspr a Cuitarului, prul
lui blond deschis i favoriii si roii. ncovoiat, innd ntre dini un
cuit lung care lucea n penumbr, trgea animalul ntre genunchi.
Dup ce pusese stpnire pe dobitoc, l lu de cap, i ntinse gtul i i-l
tie.
n clipa cnd animalul simi, tiul scoase un mic behit blnd,
plngre, i ntoarse privirea stins ctre Cuitar i dou nituri de
snge stropir faa celui ce-l ucisese.
Acest, behit, acea privire, sngele care picura de pe faa lui,
produser o groaznic impresie asupra bietului om. Cuitul i czu din
mini, faa i deveni livid, crispat, nspimnttoare sub sngele care
i-o inundase, ochii i se holbar, prul i se zbrli, apoi, dndu-se napoi
cu oroare, strig cu glas nbuit:
Oh! Sergentul, sergentul!
Rudolf alerg la el.
Vino-i n re, biatule!
Acolo acolo sergentul repet Cuitarul retrgndu-se pas
cu pas, cu privirea x, rtcind i artnd cu degetul o fantom
invizibil. Apoi, scond un ipt cumplit, ca i cum artarea l-ar i atins,
se repezi n fundul abatorului, n colul cel mai ntunecat, unde
proptindu-i pieptul de zid, cu braele ntinse ca i cum ar vrut s-l
drme pentru a izgoni groaznica vedenie, repeta mereu cu voce
rguit i ntretiat:
Oh! sergentul sergentul sergentul
Capitolul 3
PLECAREA.
Graie ngrijirilor lui Murph i ale lui Rudolf care i-au potolit cu
mult greutate zbuciumul, Cuitarul i reveni cu totul dup o criz
ndelungat.
Era singur cu Rudolf ntr-una din odile catului de sus al
mcelriei.
Monseniore, spuse el abtut, ai fost foarte bun cu mine
dar vedei, a prefera s u de o mie de ori mai nenorocit de cum am
fost, dect s primesc situaia pe care mi-o propunei
Gndete-te bine totui.

 Iat, monseniore cnd am auzit behitul jalnic al acestui biet

animal care nu se putea apra, cnd i-am simit sngele stropindu-mi
obrazul, un snge cald care prea c triete Oh! Nu tii ce
nseamn asta atunci, am retrit visul cu sergentul i cu acei biei
soldai tineri pe care i spintecam care nu se puteau apra i care,
murind, m priveau cu un aer att de blnd, att de blnd, nct
preau c m plng ei pe mine Oh! monseniore, m nnebunete, nu
altceva!
i nenorocitul i ascunse faa n palme cu o micare convulsiv.
Haide, linitete-te.
Scuzai-m, monseniore, acum, vederea sngelui, a cuitului
nu le-a mai putea suporta n ecare clip mi s-ar redetepta visurile
pe care ncepusem s le uit S ai toat ziua minile i picioarele n
snge, s ucizi biete animale, care nu se pot apra Oh! nu, nu, n-a
mai putea Mai degrab a dori s u orb ca nvtorul dect s u
silit a face meseria asta.
E cu neputin de descris energia gestului, expresia feei
Cuitarului i pasiunea cu care rostise aceste vorbe.
Rudolf se simea profund micat. Era satisfcut de groaznica
impresie pe care vederea sngelui o pricinuise protejatului su.
Pentru o clip, ara slbatic, instinctul sngeros nvinsese pe
omul din el, dar remucarea nfrnsese instinctul. Aceasta constituia o
mare i frumoas izbnd.
Trebuie s-o spunem, spre lauda lui Rudolf, c nu-i pierduse
ndejdea n acest reviriment. Voina lui i nu ntmplarea dezlnuise
scena din abator.
Iertai-m, monseniore, continu sos Cuitarul, rspltesc
foarte prost buntatea pe care o avei fa de mine dar
Departe de mine gndul acesta Dumneata mi depeti
toate ateptrile Totui, mrturisesc, nu credeam s descopr la
dumneata aceast sfnt exaltare a remucrii.
Cum, monseniore?
Ascult, spuse Rudolf, iat care era prerea mea: alesesem
pentru dumneata meseria de mcelar, pentru c nclinrile, instinctele
dumitale o indicau
Vai! monseniore, e adevrat Dar dac nu s-ar petrecut
ceea ce tii, asta ar fost fericirea mea o spuneam chiar mai
adineauri domnului Murph.
O tiam i eu, bietul meu Francoeur3, nume att de potrivit,
dac ai primit oferta ce-i fceam i o puteai face fr s pierzi
stima mea, tot, ce este aici ar fost al dumitale; mi plteam astfel o
datorie sfnt Te scoteam dintr-o situaie groaznic i ddeam, prin
dumneata, o pild bun, convingtoare i util i a continuat s
am grij de viitorul dumitale. Dac dimpotriv, vederea sngelui pe
care erai obligat s-l veri fr voie, i-ar amintit de crima dumitale,

dac o sil involuntar pe care ai ncercat-o mi-ar dovedit c

remucarea vegheaz mereu n strfundul suetului dumitale, planurile
mele n ceea ce te privea, s-ar schimbat, pentru c meseria pe care
i-o ofeream ar devenit un chin zilnic.
Oh! e foarte adevrat, domnule Rudolf, un chin groaznic.
Acum, iat ce-i propun; cred c vei accepta, cci voi proceda
potrivit acestei certitudini. O persoan care are multe proprieti n
Algeria, mi-a vndut, pentru dumneata, (nu mai trebuie dect semnat
actul,) o mare ferm destinat cresctoriei de vite. Pmntul pe care
se a e foarte rodnic i n plin exploatare; dar nu i-o ascund,
cunoscnd curajul dumitale i nevoia pe care o simi de a te folosi de
el, am cumprat aceste terenuri cu anumite condiii, cu toate c se a
pe alt continent Trebuie s i acolo cel puin n aceeai msur soldat
ca i agricultor; e o redut i o moie totodat. Omul care, n lipsa
proprietarului, pune n valoare aceast ferm, o s te ndrumeze i o s
te informeze, despre toate. Se spune c e cinstit i credincios; l vei
pstra pe lng dumneata ct vreme i va util. O dat stabilit
acolo, nu numai c i vei putea spori bunstarea prin munc i
pricepere, dar vei aduce i reale servicii rii prin curajul dumitale.
Colonitii sunt organizai n miliii. ntinderea proprietii dumitale,
numrul arendailor care depind de dumneata, vor face s i numit n
fruntea unei trupe armate, destul de numeroas. Disciplinat,
nsueit prin vitejia dumitale, va putea de mare folos pentru
aprarea proprietilor risipite n cmp deschis. Repet c am ales asta,
cu toat primejdia de acolo, sau poate tocmai din pricina ei, voind, s
folosesc neclintitul dumitale curaj; cci, dei ai ispit, aproape
rscumprat o crim, reabilitarea i va mai nobil, mai total, mai
eroic dac se desfoar n mijlocul primejdiilor dintr-o ar nesupus,
dect n mijlocul vieii tihnite a unui orel. Dac nu i-am oferit dintru
nceput aceast situaie, este c socoteam mai mult ca sigur c
cealalt te va satisface; i-apoi astlalt e att de aventuroas nct nu
voiam s te expui fr ai lsa alegerea Ai nc timp, dac aceast
propunere nu i-e pe plac, spunemi-o deschis, vom cuta altceva
dac da, mine totul va semnat, i voi preda titlurile proprietii
dumitale, dup care vei pleca n Alger, nsoit de o persoan indicat
de vechiul proprietar al moiei, ca s te pun n posesia bunurilor i
se va cuveni arenda pe doi ani; cnd vei sosi acolo, o vei primi. Moia
are un venit de 3.000 de franci; muncete, mbuntete-o, i vrednic
i cu ochii n patru i vei izbuti uor s faci s sporeasc att
bunstarea dumitale ct i a colonitilor pe care trebuie s-i ajui, cci
nu m ndoiesc c te vei arta totdeauna milostiv i darnic; i vei
aminti c a bogat i incumb obligaia de a da mult Dei departe
de dumneata, nu te voi pierde din ochi. Nu voi uita niciodat c eu i
cel mai bun amic al meu i datorm viaa. Singura dovad de
afeciune i de devotament ce-i cer, este s nvei repede s citeti i

s scrii, ca s m poi informa regulat, o dat pe sptmn, despre tot

ce faci, i ca s mi te poi adresa personal ori de cte ori vei avea
nevoie de vreun sfat sau de vreun sprijin.
E greu de descris izbucnirile de bucurie ale Cuitarului. Caracterul
i nclinrile lui sunt destul de cunoscute cititorului, ca s se neleag
c nici o alt propunere nu i s-ar potrivit mai bine.
ntr-adevr, a doua zi, Cuitarul plec n Alger.
Capitolul 4
CERCETRI.
Casa pe care o stpnea Rudolf n aleea Vduvelor nu era
reedina lui obinuit. Locuia ntr-unul din cele mai mari palate din
cartierul Saint-Germain, la captul strzii Plumet.
Ca s scape de onorurile datorite rangului su princiar adoptase,
de cnd sosise la Paris un incognito. nsrcinatul su cu afaceri de pe
lng Curtea Franei, anunase c stpnul lui va face vizitele ociale
necesare sub numele i titlul de conte de Duren.
Mulumit acestei procedeu, obinuit la Curile statelor nordice,
un principe putea cltori nestingherit, scpnd astfel de plictiselile
legate de o reprezentare suprtoare.
Cu tot acest transparent incognito, Rudolf inea, cum se i
cuvenea, o cas pe picior mare. Vom introduce pe cititor n palatul su
din strada Plumet, a doua zi dup plecarea Cuitarului n Algeria.
Tocmai sunase ceasul zece dimineaa.
n mijlocul unui salon mare, la parter, care ddea n cabinetul de
lucru al lui Rudolf, Murph, n faa unui birou, sigila nite misive. Un
fecior mbrcat n negru cu un lan de argint atrnat la gt, deschise
ambele canaturi ale uii salonului de ateptare i anun:
Excelena sa baronul de Gran!
Murph, fr a se opri din ocupaia lui, salut, pe baron cu un gest
cordial i totodat familiar.
Domnule nsrcinat cu afaceri, spuse el surznd, i bun i
nclzete-te niel, sunt al dumitale n cteva clipe.
Sir Walter Murph, secretar particular al alteei-sale
serenisime voi atepta ordinele dumneavoastr, rspunse pe un ton
jovial domnul de Gran, i fcu n glum o plecciune adnc i
respectuoas demnului gentilom.
Baronul s tot numrat vreo 50 de ani, avea prul crunt, rrit,
uor pudrat i cre. Brbia, puin ieit n afar, i era acoperit pe
jumtate de o cravat de muselin, foarte scrobit i de o albea
strlucitoare. Fizionomia i era plin de nee, inuta distins; sub
sticlele ochelarilor cu rama de aur, lucea o privire pe ct de ireat pe
att de ptrunztoare. Dei erau orele zece diminea, domnul de
Gran purta un frac negru; aa cerea eticheta: o panglic dungat n
mai multe culori iptoare era nnodat la cheutoarea reverului. i

puse plria pe un fotoliu i se apropie de cmin, n timp ce Murph i

continua lucrul.
Altea-sa desigur c a lucrat o parte din noapte, dragul meu
Murph, cci corespondena mi se pare voluminoas.
Monseniorul s-a culcat la ase dimineaa. A scris ntre altele o
scrisoare de opt pagini ctre Marele mareal, i mi-a dictat una tot att
de mare ctre eful Consiliului suprem.
Trebuie s atept s se trezeasc altea-sa ca s-i comunic
informaiile ce i le aduc?
Nu, drag baroane Monseniorul a poruncit s nu e trezit
nainte de orele dou sau trei dup amiaz, dorete s expediezi acum
de diminea, printr-un curier special, aceste scrisori, n loc s atepi
pn luni. mi vei comunica mie informaiile culese i le voi transmite
monseniorului cnd se va detepta. Acestea sunt dispoziiile lui.
Perfect! Altea-sa cred c va mulumit de cele ce i voi
comunica. Dar, dragul meu Murph, sper c expedierea acestui curier
nu e un semn ru. Ultimele scrisori pe care am avut cinstea s le
transmit alteei-sale
Vesteau c totul merge bine acolo i tocmai pentru c
monseniorul ine s-i exprime ct mai curnd aprobarea fa de eful
Consiliului suprem i fa de Marele mareal, vrea ca dumneata s
expediezi curierul chiar azi.
Aici o recunosc pe altea-sa Dac ar fost vorba de o
mustrare, nu s-ar grbit aa; de altfel nu e dect un singur glas care
hotrte n sigura i priceputa administrare interimar a guvernanilor
notri. E foarte simplu, adug baronul surznd; ceasul era bun i
potrivit perfect de stpnul nostru, nu trebuia dect ntors la timp
pentru ca mersul lui neschimbat i sigur s continue a arta zilnic
ntrebuinarea ecrei ore i sarcina ecruia. Ordinea n guvernare
asigur ncrederea i linitea poporului: iat cum se explic vetile
bune pe care mi le dai.
i aici nimic nou, scumpe baroane? Nu s-a aat nimic de
aventurile noastre misterioase?
Nu tie nimeni de ele. De cnd monseniorul a venit la Paris,
lumea s-a deprins s nu-l vad dect foarte rar, la puinele persoane
care, cu ngduina lui, i-au fost prezentate; se crede c i place mult
singurtatea, c face dese plimbri n mprejurimile Parisului. Altea-sa,
din pruden, s-a lipsit pentru ctva vreme de ambelanul i
aghiotantul pe care i adusese n Germania.
i care ne-ar fost nite martori foarte incomozi.
Aa c n afar de contesa Sarah Mac-Grgor, de fratele ei,
Tom Seyton de Halsbury i de Karl, e suetul lor blestemat, nimeni nu
tie de travestirile alteei-sale; de altfel nici contesa, nici fratele ei, nici
Karl n-au interese s trdeze aceast tain.

 Ah! scumpe baroane, spuse Murph surznd, ce nenorocire c

aceast blestemat de contes e acum vduv!
Oare nu se recstorise n 1827 sau 1828?
n 1827, puin vreme dup moartea acelei nenorocite fetie
care ar avut acum aisprezece sau aptesprezece ani i pe care
monseniorul o plnge nc i acum, dar de care nu vorbete
niciodat
Preri de ru cu att mai nelese cu ct altea-sa n-a avut ali
copii din cstoria lui.
Aa c iat, drag baroane, am ghicit bine c, n afar de mila
ce i-o inspir biata Gurist, interesul pe care monseniorul l poart
acestei nenorocite fpturi vine mai ales de acolo, c ica att de amar
regretat (detestnd totui pe contes, mama ei), ar avut aceeai
vrst.
E cu adevrat o fatalitate c aceast Sarah, de care ne-am
crezut scpai pentru totdeauna, s e liber tocmai acum, la
optsprezece luni de cnd altea-sa a pierdut un model de soie, dup
numai civa ani de cstorie. Contesa se crede, sunt sigur, favorizat
de noroc prin aceast dubl vduvie.
i ndejdile ei nesbuite renasc mai arztoare ca oricnd;
totui ea tie c monseniorul are pentru dnsa aversiunea cea mai
adnc, cea mai meritat. N-a fost oare ea cauza a Ah! baroane,
spuse Murph, fr a sfri fraza, aceast femeie e o piaz rea S dea
domnul s nu ne aduc i alte nenorociri.
Dar la ce ne-am mai putea atepta din partea ei, dragul meu
Murph? Odinioar a avut asupra monseniorului inuena pe care o
exercit totdeauna o femeie abil i intrigant asupra unui tnr care
iubete pentru prima oar i care se a n mprejurrile pe care le tii,
dar aceast inuen a fost nlturat prin descoperirea manevrelor
nedemne ale acestei creaturi i mai ales prin amintirea groaznicei
ntmplri pe care a provocat-o.
Mai ncet, scumpul meu Gran, mai ncet, spuse Murph! Vai!
Ne am n luna asta sinistr i ne apropiem de acea dat, nu mai
puin sinistr, de 13 ianuarie; mereu mi-e team pentru monsenior de
aceast teribil aniversare.
Totui, dac un mare pcat poate iertat prin ispire, alteasa nu poate oare izbvit?
Ai mil, iubitul meu Gran, s nu mai vorbim de asta; voi
ndurerat toat ziua.
i spusesem doar c la ora asta planurile contesei Sarah sunt
absurde, moartea acelei biete fetie de care vorbeai adineauri a rupt i
ultimul lan care l mai putea lega pe monsenior de aceast femeie; e
o nebun dac struie n speranele ei.
Da, dar e o nebun primejdioas. Fratele ei, o tii, i
mprtete ambiiile i obsesiile ei absurde, cu toate c aceast

demn pereche are tot attea motive s dispere astzi ct avea de

ndjduit acum optsprezece ani.
Ah! cte nenorociri n-a provocat n timpul acela diabolicul
abate Polidori, prin criminala sa ngduin.
Dar indc veni vorba de acest mizerabil, mi s-a spus c s-ar
aa aici de un an, doi, fr ndoial ntr-o cumplit mizerie sau
dedndu-se cine tie crei ndeletniciri tenebroase.
Ce decdere pentru un om att de cult, cu atta spirit, cu
atta inteligen!
Dar i de o att de respingtoare perversitate Fac cerul s
nu se ntlneasc niciodat cu contesa. Asociaia acestor dou spirite
rele ar foarte primejdioas, nc o dat, scumpul meu Murph, chiar
interesul contesei, orict de nesbuit i-ar ambiia, o va mpiedica s
prote de pasiunea pentru aventuri a monseniorului i s mai ncerce
vreo aciune dumnoas.
O sper i eu ca i dumneata; totui, hazardul a dejucat, nu tiu
ce propunere, reprobabil, fr ndoial, pe care femeia asta voia s-o
fac nvtorului, acest cumplit scelerat, care astzi, nemaiputnd
face ru nimnui, triete uitat, poate pocit, la nite rani cinstii din
satul Saint-Mand. Vai! Sunt convins c numai pentru a m rzbuna pe
mine de fapta acestui criminal, monseniorul, osndindu-l la o pedeaps
cumplit, risc s se pun ntr-o situaie foarte grav.
Grav? Nu, nu, drag Murph. Pentru c iat cum se pune
chestiunea: un pucria evadat, un uciga nveterat, i intr n cas i
te lovete cu un pumnal; l poi omor, ntruct eti n legitim aprare
sau s-l trimii la eafod: n ambele cazuri ticlosul e sortit morii;
acum, n loc de a-l ucide sau de a-l trimite la eafod, printr-o pedeaps
grea, dar meritat, l mpiedici pe acest monstru s mai constituie o
primejdie pentru societate. Cine te-ar putea acuza? Crezi oare c
justiia s-ar constitui parte civil, lund aprarea acestui bandit? Ai
oare condamnabil, pentru c fcnd mai puin chiar dect ddea legea
dreptul, ai rpit vederea aceluia pe care legalmente puteai s-l ucizi?
Cum adic, pentru a-mi apra viaa sau pentru a m rzbuna de un
agrant adulter, societatea mi recunoate dreptul de via i de
moarte, asupra semenului meu, drept cumplit, drept fr control, fr
apel, care face din mine judector i clu, i totui n-a putea
modica dup plac pedeapsa capital pe care a putut-o aplica fr
vreo rspundere? i mai ales, mai ales cnd e vorba de tlharul despre
care discutm? Cci asta e problema. Las deoparte situaia noastr de
prin suveran al Confederaiei germanice. tiu c n drept asta nu
nseamn mare lucru; dar n fapt sunt imuniti impuse; dar ia s
admitem c un atare proces s-ar putea intenta monseniorului, cte
fapte de generozitate ar pleda pentru el! Ct drnicie, cte binefaceri
ar iei la iveal! nc o dat, s presupunem c, n condiiile n care se

nfieaz, acest caz ar veni n faa unui tribunal, ce crezi c s-ar

ntmpla?
Monseniorul mi-a spus-o mereu; i va recunoate vinovia i
nu s-ar folosi n nici un fel de imunitatea pe care i-o confer rangul su.
Dar cine, oare, ar denuna aceast nenorocit ntmplare? Cunoti
discreia neclintit a lui David i a celor patru servitori maghiari din
casa de pe aleea Vduvelor. Cuitarul, pe care monseniorul l-a copleit
de binefaceri, n-a suat un cuvnt despre pedepsirea nvtorului, de
team s nu e i el compromis. nainte de a pleca n Alger, mi-a jurat
c nu va destinui nimnui nimic despre aceast ntmplare, n ce-l
privete pe tlhar, el tie c dac ar reclama, ar nsemna s-i pun
capul pe butuc.
n sfrit, nici monseniorul, nici dumneata, nici eu n-o s
vorbim despre asta, nu-i aa? Iubite Murph, aceast tain, dei
cunoscut de mai multe persoane, va foarte bine pstrat. n cazul
cel mai ru, trebuie s ne temem numai de unele neplceri, dar i
atunci, cu prilejul unui astfel de ciudat proces, vor aprea la lumina
zilei fapte att de mari i de nobile, nct o atare nvinuire, o repet, va
pentru altea-sa un triumf.
M-ai linitit cu desvrire. Dar mi aduci, dup cum spui,
informaii culese din scrisorile aate la nvtor i din declaraiile
fcute de Cucuvaie, n timp ce era la spital, de unde a ieit acum
cteva zile, complet vindecat de fractura de la picior.
Iat aceste informaii, spuse baronul scond din buzunar o
hrtie. Sunt privitoare la cercetrile fcute asupra naterii fetei aceleia
numit Gurista, i despre locuina actual a lui Franois Germain, ul
nvtorului.
Vrei s-mi citeti aceste note, drag de Gran? Cunosc
inteniile monseniorului; voi vedea dac aceste informaii sunt
suciente. Continui s i mulumit de agentul dumitale?
E un om preios, plin de inteligen, de ndemnare i
discreie. Sunt chiar nevoit cteodat s-i potolesc zelul, pentru c tii
c monseniorul i rezerv siei lmurirea unor anumite detalii.
i el nu tie nimic despre partea pe care altea-sa o are n
toate astea?
Nimic. Situaia mea diplomatic constituie un minunat pretext
pentru cercetrile pe care le ntreprind Domnul Badinot (acesta e
numele omului nostru), are mult tact i ntreine legturi pe fa sau pe
ascuns cu aproape toate clasele societii; pe vremuri avocat, silit s
renune la profesie pentru grave abuzuri de ncredere, a pstrat totui
informaii foarte exacte asupra averii i situaiei fotilor lui clieni;
cunoate anumite taine pe care se laud cu cinism c le-a exploatat;
de dou-trei ori a fcut avere i a srcit apoi n afaceri; prea cunoscut
ca s mai ncerce noi speculaii, redus s triasc de azi pe mine prin
mijloace mai mult sau mai puin ilicite; e un fel de Figaro, destul de

pasionat cnd l asculi. Atta vreme ct are pentru ce, se d trup i

suet aceluia care l pltete; n-are deci nici un interes s ne nele; de
altfel, l in sub supraveghere fr ca el s simt; n-avem aadar nici
un motiv s ne ndoim de el.
De altfel, informaiile pe care ni le-a furnizat sunt foarte
exacte.
Are oarecare probitate n felul lui de a lucra, drag Murph, i te
asigur c domnul Badinot este una din acele guri foarte originale, cu
o existen misterioas, pe care nu le ntlnim des i a cror prezen
nu e posibil dect, la Paris. Altea-sa ar face mare haz de un
asemenea tip, dac n-ar necesar s n-aib nici un fel de raporturi cu
el.
Am putea spori onorariul domnului Badinot; crezi c o
graticaie e indicat?
Cinci sute de franci pe lun i micile cheltuieli, care se urc
aproape la aceeai sum, cred c ajung; pare mulumit; vom vedea
mai trziu
i nu se ruineaz de meseria pe care o face?
El? Dimpotriv i se pare o cinste deosebit: totdeauna cnd
mi-aduce rapoartele, i ia un anumit aer plin de importan, nu cutez
s spun diplomatic, deoarece caraghiosul se preface a crede c e
vorba de afaceri de stat, i se minuneaz de raporturile tinuite care
pot exista ntre interesele cele mai deosebite i destinele imperiilor.
Da, are neobrzarea s-mi spun cteodat: Cte complicaii
necunoscute vulgului sunt n guvernarea unui stat! Cine ar crede totui
c notele pe care vi le prezint, domnule baron, au, fr ndoial,
importana lor n treburile Europei!
Aa e, ticloii caut s-i ascund josnicia pentru a face
plcere oamenilor cinstii. Dar acele note, drag baroane?
Iat-le redactate aproape n ntregime dup raportul domnului
Badinot:
NOT PRIVITOARE LA FLOAREA-MARIEI.
Domnul de Gran citi cele ce urmeaz: Pe la nceputul anului
1827 un anume Pierre Tournemine, actualmente deinut n temnia de
la Rochefort pentru crim de fals, a propus femeii Gervais zis
Cucuvaia, s ia n ngrijirea ei, pentru totdeauna, o copili de cinci sau
ase ani i s primeasc drept plat o sum de 1.000 de franci, o dat
pentru totdeauna
Vai, drag baroane, spuse Murph, ntrerupndu-l pe domnul de
Gran 1827 este chiar anul n care monseniorul a aat de moartea
nefericitei copile pe care o plnge n chip att de inconsolabil Din
pricina asta i din altele, anul acela a fost funest pentru stpnul
nostru.
Anii fericii sunt rari, bietul meu Murph, Dar merg mai departe.

Trgul o dat ncheiat copilul a rmas la femeia aceea timp de

doi ani, dup care, voind s scape de viaa grea pe care o ducea acolo,
fetia a disprut. Cucuvaia n-a mai auzit vorbindu-se de ea civa ani n
ir, cnd a revzut-o pentru prima oar ntr-o tavern de cartier, acum.
vreo ase sptmni. Copila crescuse mare i i se dduse porecla de
Gurista.
Puine zile dup aceast ntlnire, numitul Tournemine pe care
nvtorul l cunoscuse la pucria Rochefort, dduse lui Bra-Rou (un
tinuitor obinuit al ocnailor nchii sau liberai), o scrisoare
amnunit privitoare la copilul ncredinat odinioar femeii Gervais,
zis Cucuvaia.
Din aceast scrisoare i din declaraiile Cucuvelei, reieea c o
doamn Sraphine, menajera unui notar pe nume Jacques Ferrand,
nsrcinase prin 1827 pe Tournemine s-i gseasc o femeie care, n
schimbul sumei de 1.000 de franci, ar primit s ia n ngrijirea ei un
copil de cinci-ase ani, pe care prinii voiau s-l abandoneze, dup
cum s-a spus mai sus.
Cucuvaia primi propunerea.
Scopul lui Tournemine, cnd dduse aceste informaii lui BraRou, era s-l determine s-o antajeze pe doamna Sraphine cu
ajutorul unui ter, ameninnd-o c va da n vileag aceast ntmplare
de mult vreme uitat: Tournemine arma c aceast doamn
Sraphine nu era dect mandatara unor persoane cunoscute.
Bra-Rou ncredinase aceast scrisoare Cucuvelei, de ctva
timp complice a delictelor nvtorului; n felul acesta se lmurete
cum aceste tiri se gseau n posesia tlharului i cum, cu prilejul
ntlnirii cu Gurista, la crciuma Iepurele alb, Cucuvaia, ca s-o
chinuiasc pe Floarea-Mariei, i-a spus: S-a aat cine sunt prinii ti,
dar tu nu i vei cunoate.
Chestiunea era de a se ti dac scrisoarea lui Tournemine
privitoare la copilul ncredinat odinioar Cucuvelei cuprindea adevrul.
A fost cutat doamna Sraphine; de asemenea i notarul
Jacques Ferrand.
Amndoi triesc.
Notarul st n strada du Sentier nr. 41, trece drept un solitar i un
evlavios; n orice caz se duce foarte des la biseric; n afaceri este de
o corectitudine excesiv, considerat ca o dovad de seriozitate; biroul
lui de notariat este excelent, triete cu o economie vecin cu
zgrcenia; doamna Sraphine continu s-i e menajer.
Domnul Ferrand, care era foarte srac, i-a cumprat biroul de
notariat cu suma de 350.000 franci, sum ce i-a fost mprumutat cu
garanii serioase de ctre domnul Charles Robert, oer superior de
Stat-Major n garda naional a Parisului, un tnr foarte frumos, mult
solicitat ntr-o anumit societate. mparte cu Jacques Ferrand veniturile
notariatului, apreciate cam la 50.000 de franci anual dar, bineneles c

el nu se amestec de loc n afacerile acestuia. Unele guri rele arm c

de pe urma unor speculaii norocoase sau lovituri de burs, ntreprinse
n nelegeri cu domnul Charles Robert, notarul ar , n clipa de fa, n
msur s restituie costul notariatului; dar reputaia domnului Jacques
Ferrand e att de solid, nct toat lumea e de acord c aceste
zvonuri sunt pure calomnii. Pare deci sigur c doamna Sraphine,
menajera acestui om de isprav ar putea da lmuriri preioase despre
naterea Guristei.
De minune, scumpe baroane, spuse Murph, declaraiile lui
Tournemine au o oarecare aparen de adevr. Poate vom gsi, prin
notar, mijlocul de a descoperi pe prinii acestei nefericite copile.
Acum, despre ul nvtorului, ai informaii tot att de precise?
Poate nu chiar att, dar totui destul de mulumitoare.
ntr-adevr, Badinot al dumitale e o comoar.
Dup cum vezi, Bra-Rou este suetul acestei afaceri. Domnul
Badinot, care pare s aib oarecari relaii cu poliia, ni-l descrisese ca
pe intermediarul mai multor ocnai; asta cu prilejul primelor demersuri
pe care monseniorul le ntreprinsese pentru a gsi pe ul doamnei
Georges Duresnel, soia nefericit a acelui monstru de nvtor.
Fr ndoial, i, ducndu-se s dea de Bra-Rou n cocioaba
lui din cartier, strada Bobului nr. 13, monseniorul l-a ntlnit pe Cuitar
i pe Gurist. Altea-sa a vrut cu orice pre s se foloseasc de acest
prilej ca s vad cu ochii lui acele groaznice cuiburi de hoi, socotind c
poate va da de vreun nenorocit pe care s-l scoat din mocirl.
Presimirile sale nu l-au nelat, dar cu preul cror primejdii, Doamne
mare!
Primejdii pe care le-ai mprit cu el, brbtete, dragul meu
Murph
Nu sunt oare n acest scop Crbunarul titular al alteei-sale?
rspunse surznd gentilomul.
Spune mai bine viteazul aghiotant, bravul meu prieten. Dar ce
s mai vorbesc de curajul i de devotamentul dumitale? Ar s m
repet mi voi continua deci raportul Iat nota privitoare la Franois
Germain, ul doamnei Georges i al nvtorului, zis i Duresnel.
INFORMAII ASUPRA LUI FRANOIS GERMAIN.
Domnul de Gran continu: S tot e vreo optsprezece luni de
cnd un tnr numit Franois Germain a sosit la Paris, venind de la
Nantes, unde era funcionar n biroul casei de banc Nol & Co.
Din mrturiile nvtorului i din mai multe scrisori gsite la el,
rezulta c mizerabilul, cruia nvtorul i ncredinase propriu-i u
spre a-l ticloi i a-l folosi cndva n scopuri criminale, a dezvluit
acestui tnr acea groaznic uneltire, propunndu-i s nlesneasc o
ncercare de furt i fals ce se plnuia n paguba casei Nol & Co.
unde lucra Franois Germain.

Tnrul respinse, cu indignare, propunerea, dar nevrnd s-l

denune pe omul care-l crescuse, a trimis o scrisoare anonim
patronului su informndu-l de complotul ce se urzea mpotriva lui i
prsi n tain oraul Nantes, pentru a se pune la adpost de cei ce
ncercaser s-l fac instrumentul i complicele crimelor lor. Aceti
mizerabili, and de plecarea lui Germain, au venit la Paris, s-au pus n
legtur cu Bra-Rou i au pornit n urmrirea ului nvtorului, fr
ndoial cu intenii criminale, pentru c tnrul le cunotea planurile.
Dup ndelungi i numeroase cercetri, au izbutit s-i ae adresa,
dar era prea trziu: Germain, ntlnind cu cteva zile nainte pe cel ce
ncercase s-l corup, a schimbat pe dat locuina, bnuind motivul
care-l adusese pe omul acela la Paris. Fiul nvtorului scp astfel
nc o dat de prigonitorii lui.
Acum vreo ase sptmni, ns, acetia au aat c tnrul
locuia n strada Templului, numrul 17. ntr-o sear, napoindu-se
acas, era ct pe-aci s e victima unei capcane. (nvtorul
ascunsese aceast ntmplare monseniorului.)
Germain bnui de ndat de unde venea lovitura, prsi strada
Templului i din nou i se pierdu urma. Cercetrile ajunseser aici, cnd
nvtorul fu pedepsit pentru faptele lui.
De la aceast dat spuse baronul cercetrile au fost reluate
din ordinul monseniorului.
i iat rezultatul: Franois Germain a locuit timp de vreo trei luni
n casa din strada Templului, numrul 17, cas de altfel destul de
ciudat, avnd n vedere moravurile i ndeletnicirile celor mai muli
dintre locatarii ei. Germain era foarte iubit, pentru rea lui vesel,
ndatoritoare i sincer. Cu toate c prea s triasc din venituri
nensemnate sau din vreo leaf foarte modest, artase o grij
afectuoas unei familii de nevoiai care locuia n mansarda acelei case.
Zadarnic s-au cerut informaii n strada Templului asupra noii sale
locuine i a profesiei lui; se bnuiete c era funcionar n vreun birou
sau n vreo cas de comer, pentru c pleca dimineaa i se napoia pe
la zece ceasuri.
Singura persoan care desigur tie unde locuiete acest tnr,
este o chiria a casei din strada Templului; aceast fat, care prea s
aib legturi mai strnse cu Germain, e o foarte frumoas i tnr
lucrtoare, numit domnioara Rigolette. St ntr-o camer, vecin cu
aceea n care locuise Germain. Aceast odaie, nelocuit de cnd acesta
plecase, este acum liber. Sub pretextul c vrem s-o nchiriem, ne-am
putut procura informaiile ulterioare.
Rigolette? exclam deodat Murph, care de ctva timp prea
adncit n gnduri, Rigolette? Dar acest nume mi-e cunoscut!
Cum, sir Walter Murph, relu baronul, rznd, cum, o persoan
demn i respectabil, tat de familie, cunoate lucrtoare tinere i

uuratice? Cum, numele unei domnioare Rigolette nu e nou pentru

dumneata? Ah! Ce ruine!
Doamne, monseniorul m-a silit s fac cunotine att de
bizare, nct nu ai de loc dreptul s te miri de asta, baroane. Dar, stai
niel Da, acum mi-amintesc foarte bine: monseniorul, relatndu-mi
povestea Guristei, nu s-a putut opri s fac haz de acest nume
caraghios, Rigolette. Din cte mi amintesc: era numele unei prietene
de nchisoare a acelei nefericite Floare-a-Mariei.
Ei bine, acum, domnioara Rigolette ne-ar putea de mare
folos. S termin raportul meu: Poate c ar indicat s se nchirieze
camera liber din casa de pe strada Templului. Nu primisem dispoziia
s merg mai departe cu investigaiile; dar, din nite vorbe ce i-au
scpat portresei, avem toate motivele s credem nu numai c vom
cpta informaii precise asupra ului nvtorului, dar monseniorul
va putea face acolo studii asupra moravurilor, uneltirilor i mai ales
asupra mizeriei, a cror existen nici mcar n-o bnuiete.
Capitolul 5
MARCHIZUL D'HARVILLE
Precum vezi, iubite Murph, spuse domnul de Gran, terminnd
lectura acestui raport, pe care l nmnase gentilomului, dup
informaiile noastre, urma prinilor Guristei trebuie cutat la notarul
Jacques Ferrand, iar adresa la care locuiete acum Franois Germain
trebuie aat la domnioara Rigolette. Cred c e destul, dup ct mi
pare, s tii unde s caui ceea ce caui.
Fr ndoial, baroane; cu att mai mult cu ct monseniorul va
avea sunt sigur o recolt bogat de observaii n casa de care
vorbim. Dar n-am terminat; te-ai informat cu privire la marchizul
d'Harville?
Da, i, cel puin n ceea ce privete problema bneasc,
temerile alteei-sale nu sunt ntemeiate. Domnul Badinot arm i-l
socotesc bine informat c averea marchizului n-a fost niciodat mai
consolidat i cu mai mult chibzuin administrat ca acum.
Dup ce-am cutat s au pricina acestei mari ndurerri de
care e copleit domnul d'Harville, monseniorul i nchipuise c e vorba
de vreo jen nanciar; i-ar venit n ajutor cu discreta delicatee pe
care i-o cunoti, dar pentru c s-a nelat n presupunerile lui, va trebui
s renune a dezlega aceast enigm, cu att mai mare prere de ru
cu ct are o sincer afeciune pentru domnul d'Harville.
E foarte simplu. Altea-sa n-a uitat niciodat ceea ce printele
lui datoreaz tatlui marchizului. tii, drag Murph, c n 1815, cnd cu
remanierea Statelor Confederaiei germanice, tatl alteei-sale era n
primejdie de a eliminat, din pricina devotamentului su notoriu fa
de Napoleon n aceast mprejurare, rposatul marchiz, btrnul
d'Harville, a fcut mari servicii tatlui stpnului nostru; mulumit
prieteniei cu care l cinstea mpratul Alexandru, prietenie care data de

cnd marchizul imigrase n Rusia i care, invocat de el, a avut o

nrurire hotrtoare asupra deliberrilor congresului unde se
dezbteau interesele principilor Confederaiei germanice.
i iat, baroane, cum se nlnuie aciunile nobile: n '92, tatl
marchizului e proscris; el gsete n Germania, la tatl monseniorului,
cea mai generoas ospitalitate; dup o edere de trei ani la curtea
noastr, pleac n Rusia, se bucur de favoarea arului i, mulumit
acesteia, e la rndul lui foarte folositor principelui care l-a primit
odinioar cu atta prietenie.
Oare nu din 1815, n timpul stabilirii btrnului marchiz
d'Harville pe lng marele duce care domnea atunci, s-a legat
prietenia dintre monsenior i tnrul d'Harville?
Da, ei au pstrat cele mai duioase amintiri din acele fericite
vremuri ale tinereii lor. Dar asta nu e tot; monseniorul poart o
recunotin att de adnc memoriei omului a crui, prietenie a fost
att de folositoare tatlui su, nct toi cei ce aparin familiei
d'Harville au dreptul la bunvoina alteei-sale. Aa c nu numai
nenorocirilor i virtuii ei, ci i nrudirii cu familia d'Harville datorete
doamna Georges nencetatele atenii ale alteei-sale.
Doamna Georges! Soia lui Duresnel, ocnaul supranumit
nvtorul? exclam baronul.
Da, mama acestui Franois Germain pe care l cutm i pe
care ndjduim c-l vom gsi
E rud cu domnul d'Harville?
Era var cu mama lui i prietena ei intim. Btrnul marchiz
avea pentru doamna Georges o afeciune plin de devotament.
Dar cum se face c familia d'Harville a lsat-o s se mrite cu
monstrul acela de Duresnel, drag Murph?
Tatl acestei nenorocite, domnul de Lagny, intendent4 al
Languedoc-ului, poseda nainte de Revoluie o mare avere; i a scpat
de surghiunire. n primele zile de linite care au urmat acelei cumplite
epoci, s-a gndit la mritiul fetei. S-a nfiat Duresnel; aparinea
unei foarte bune familii de parlamentari, era bogat, ascundea cu
ipocrizie sub aparene oneste nclinrile lui perverse; s-a cstorit cu
domnioara de Lagny. Ctva timp ascunse, viciile acestui om ieir
curnd la iveal: risipitor, juctor de cri ptima, desfrnat, josnic, o
fcea pe soia lui s se simt foarte nenorocit. Nu se plngea, i
ascundea suferinele i, dup moartea tatlui ei, s-a retras la o moie
pe care a pus-o n valoare, ca s-i mai aline durerea. n foarte scurt
vreme brbatul ei risipi la cri i n desfru toat averea lor comun:
proprietatea a fost vndut. Atunci femeia i-a luat biatul i s-a dus la
ruda ei, marchiza d'Harville, pe care o iubea ca pe o sor. Duresnel,
dup ce i-a mncat averea i pe aceea a soiei, s-a vzut nevoit, s
triasc din expediente, recurgnd chiar i la crim n cutarea de noi
resurse de existen; deveni falsicator, ho, asasin i fu condamnat pe

via; rpi copilul de la soia sa i l ncredin unui ticlos de teapa lui.

Restul l tii
Dar cum a descoperit-o monseniorul pe doamna Duresnel?
Cnd Duresnel a fost aruncat n temni, soia lui, ajuns n
cea mai neagr mizerie, i-a luat numele de doamna Georges.
n aceast cumplit situaie, de ce oare nu s-a adresat
marchizei d'Harville, ruda i cea mai bun prieten a ei?
Marchiza murise nainte de condamnarea lui Duresnel i deatunci, dintr-o sal de nenfrnt, doamnei Georges i-a fost imposibil s
se mai arate familiei ei, care desigur c ar avut pentru ea
compasiunea i ajutorul ndreptite de attea nenorociri. Totui, o
singur dat, constrns de mizerie i de boal, se hotr s implore
ajutorul domnului d'Harville, ul celei mai bune prietene a ei Aa s-a
fcut c a ntlnit-o monseniorul.
Dar cum?
ntr-o zi se dusese s-l vad pe domnul d'Harville; la civa
pai naintea lui, pea o biat femeie, prost mbrcat, palid,
suferind, abtut. Ajuns n faa porii casei d'Harville, n clipa cnd,
dup o lung ezitare, era gata s sune, fcu o micare brusc i se
ntoarse din drum, ca i cum ar prsit-o curajul. Foarte intrigat,
monseniorul o urmri, profund micat de expresia ei de blndee i de
durere. Femeia ptrunse ntr-o locuin cu aspect trist i mohort.
Monseniorul culese cteva informaii asupra ei: ele erau ct se poate
de onorabile. Ca s aib din ce tri, muncea, dar sntatea i era
ubred i nici de lucru nu prea gsea; era redus la cea mai neagr
mizerie. A doua zi m-am dus la ea cu monseniorul. Am ajuns la timp
pentru a o mpiedica s moar de foame.
Dup o boal lung, n care timp i s-au dat toate ngrijirile,
doamna Georges, n elanul ei de recunotin, i-a povestit viaa
monseniorului, al crui nume i rang i erau necunoscute; i-a povestit,
dup cum am spus, viaa ei, condamnarea lui Duresnel i rpirea
copilului.
Aa deci a aat altea-sa c doamna Georges aparinea
familiei d'Harville?
Da, i dup aceste lmuriri, monseniorul, care preuia din ce n
ce mai mult nsuirile doamnei Georges, a scos-o din Paris i a instalato la ferma de la Bouqueval, unde se a acum mpreun cu Gurista. A
gsit n acest panic refugiu, dac nu fericirea, dar cel puin linitea,
putnd s-i mai uite suferinele, administrnd acea moioar i
pentru a crua dureroasa sensibilitate a doamnei Georges, ct i pentru
c nu-i place s se vorbeasc de binefacerile sale, monseniorul a
tinuit domnului d'Harville c-i scosese ruda dintr-o cumplit mizerie.
neleg acum ndoitul interes ce-l are monseniorul de a
descoperi urmele ului acestei nefericite femei.

 Se explic, de asemenea, scumpe baroane, i afeciunea pe

care altea-sa o are pentru aceast ntreag familie i ct de mare i e
durerea cnd l vede pe tnrul marchiz att de abtut, cnd ar avea
toate motivele s e fericit.
ntr-adevr, ce-i lipsete domnului d'Harville? Posed totul,
origine aleas, avere, inteligen, tineree, soia lui e fermectoare, pe
ct de inteligent pe att de frumoas
E adevrat, i monseniorul nu s-a gndit la informaiile de care
am vorbit dect dup ce ncercase zadarnic s descopere cauzele
negrei melancolii a domnului d'Harville; acesta s-a artat adnc micat
de ateniile alteei-sale, dar s-a inut ntr-o total rezerv cu privire la
motivele tristeii lui. S e oare o chestiune de inim?
Se spune c e foarte ndrgostit de soia lui care nu-i d nici
un prilej de gelozie. O ntlnesc adesea n societate; e obiectul ateniei
tuturor, cum se ntmpl ntotdeauna cu o femeie tnr i
fermectoare, dar reputaia ei n-a suferit niciodat o ct de mic
tirbire.
Dar, marchizul e totdeauna foarte mndru de soia lui N-a avut
cu ea dect o nensemnat discuie cu privire la contesa Sarah MacGrgor!
Aadar, se ntlnete cu ea?
Printr-o mprejurare din cele mai nenorocite, tatl marchizului
d'Harville a cunoscut-o acum aptesprezece sau optsprezece ani pe
Sarah Seyton de Halsbury i pe fratele ei, Tom, n timpul ederii lor la
Paris, unde se aau sub protecia doamnei ambasadoare a Angliei.
And c fratele i sora plecau n Germania, btrnul marchiz le-a dat
scrisori de recomandare ctre tatl monseniorului cu care ntreinea o
coresponden continu. Vai! drag Gran, poate c dac n-ar existat
aceste scrisori de recomandare, multe nenorociri ar fost evitate, cci
fr ndoial c, altminteri, monseniorul n-ar avut prilejul s-o
cunoasc pe aceast femeie. n sfrit, cnd contesa Sarah s-a
rentors, cunoscnd prietenia pe care altea-sa o avea pentru marchiz,
a cutat s e introdus n casa d'Harville, n ndejdea c-l va ntlni
acolo pe monsenior, deoarece pune tot atta drzenie s-l ntlneasc,
pe ct struie el s fug de ea.
S se travesteasc n brbat pentru a-l urmri pe altea-sa
pn n cartiere ru famate Numai ea poate s aib asemenea idei.
Spera probabil n modul acesta s-l nduplece pe monsenior i
s-l constrng la o ntrevedere pe care el a refuzat-o i a evitat-o
totdeauna. Dar s revenim la doamna d'Harville. Soul ei, cruia
monseniorul i vorbise de Sarah, aa cum merita, i-a sftuit soia s-o
vad ct mai puin posibil; dar tnra marchiz, sedus de mgulirile
ipocrite ale contesei, s-a cam revoltat de sfaturile domnului d'Harville.
De aici, mici nenelegeri, care de altfel nu pot justica starea de
profund descurajare a marchizului.

 Ah! femeile femeile! drag Murph; mi pare foarte ru c

doamna d'Harville o frecventeaz pe aceast Sarah. Tnra i
seductoarea marchiz nu poate dect s piard din contactul cu
aceast creatur diabolic.
Fiindc veni vorba de ine diabolice, adug Murph, iat o
scrisoare privitoare la Cecily, nedemna soie a cinstitului David.
ntre noi e zis, drag Murph, acestei neobrzate corcituri i sar cuvenit cumplita pedeaps pe care soul ei, scumpul nostru doctor
negru, a aplicat-o nvtorului din ordinul monseniorului. Ea a fcut de
asemenea s curg snge, i depravarea ei e nspimnttoare.
i totui e att de frumoas, att de fermectoare! Un suet
pervers sub un aspect atrgtor mi provoac totdeauna o dubl
oroare.
Sub acest raport Cecily e de dou ori odioas; dar sper c
aceast misiv revoc ultimele dispoziii date de monsenior cu privire
la aceast mizerabil.
Dimpotriv, baroane.
Monseniorul tot mai dorete s-o ajutm s evadeze din
fortreaa unde a fost nchis pe via?
Da.
i ca pretinsul ei seductor s-o aduc n Frana, la Paris?
Da, i mai mult chiar, aceast scrisoare ne ordon s grbim,
pe ct cu putin, evadarea Cecily-ei i s-i nlesnim o cltorie ct mai
rapid ca s ajung aici n cel mult cincisprezece zile.
Nu mai neleg nimic Monseniorul manifestase totdeauna
atta aversiune fa de ea!
i-o manifest i acum ntr-o i mai mare msur, dac ar mai
cu putin!
i, totui, o aduce ncoace! De altfel, dup cum e convins
altea-sa, i va totdeauna uor s obin extrdarea Cecily-ei, dac nu
execut ceea ce ateapt el de la dnsa. Se va porunci ului
temnicerului fortreei Gerolstein s-o rpeasc pe aceast femeie,
prefcndu-se namorat de ea, i i se vor da toate nlesnirile necesare
pentru executarea acestui proiect. n culmea fericirii c i se d prilejul
de a evada, metisa l urmeaz pe presupusul seductor i ajunge la
Paris; e, dar ea se a mereu sub povara osndei, rmne mereu o
prizonier evadata i sunt oricnd n msur s arm c, de ndat ce
monseniorul va dori, voi putea cere i obine extrdarea ei.
Vom tri i vom vedea, drag Gran; o s te mai rog, din
ordinul monseniorului, s scrii cancelariei noastre s-mi trimit prin
acelai curier o copie legalizat de pe actul de cstorie al lui David;
cci s-a cstorit la palatul ducal n calitatea lui de oer al casei
monseniorului.
Trimind misiva prin curierul de azi, vom avea actul acesta n
cel mult opt zile.

 Cnd David a aat de la monsenior apropiata sosire a Cecilyei, a rmas nmrmurit, apoi a strigat: Sper c altea-voastr nu m
va obliga s vd acest monstru? Fii linitit, a rspuns monseniorul, nai s-o vezi dar am nevoie de ea pentru anumite planuri. David s-a
vzut liberat de o mare povar. Totui, sunt convins c s-au deteptat
n el amintiri foarte dureroase.
Bietul negru! e n stare s-o iubeasc i azi, se spune c e nc
att de frumoas!
Fermectoare prea fermectoare Numai ochiul nendurat
al unui creol ar putea deosebi sngele amestecat, n uor
perceptibila nuan cafenie de la coroana unghiilor roze ale acestei
corcituri: strlucitoarele noastre frumusei nordice n-au o piele mai
transparent, un ten mai alb i un pr de un castaniu cu reexe mai
aurii.
Eram n Frana cnd monseniorul s-a rentors din America,
aducnd cu sine pe David i pe Cecily; tiu c, de atunci, acest om este
legat de altea-sa prin cea mai cald recunotin, dar niciodat n-am
aat n urma crei aventuri se devotase cu trup i suet stpnului
meu i n ce mprejurare s-a nsurat cu Cecily pe care am vzut-o
pentru prima oar cam la un an dup cstorie; i Dumnezeu tie ct
scandal iscase ea nc de pe atunci.
Sunt n msur s-i povestesc tot ce doreti s tii, drag
baroane. Eu l-am ntovrit pe monsenior n cltoria aceea n
America, unde i-a scpat pe David i pe metis de la o soart din cele
mai cumplite
Eti prea bun, drag Murph, te ascult, spuse baronul.
Capitolul 6
POVESTEA LUI DAVID I A CECILYEI
Domnul Willis, un bogat plantator din Florida, ncepu Murph,
descoperise printre sclavii si, tinerii negri, la un anume David, ataat
inrmeriei coloniei, o inteligen deosebit, o mil profund i atent
fa de bieii bolnavi, crora le aducea cu dragoste ngrijirile prescrise
de medici i, n sfrit, o vocaie att de neobinuit pentru studiul
botanicii aplicate medicinii c, fr nici o pregtire, alctuise i clasase
un fel de ierbar al plantelor din aezarea unde se aa, ca i al celor din
mprejurimi. Exploatarea domnului Willis era situat pe malul mrii, la
o deprtare de cincisprezece-douzeci de leghe de oraul cel mai
apropiat; medicii localnici, destul de ignorani, se deplasau cu greu att
din cauza distanelor mari ct i a strii proaste a drumurilor. Vrnd s
remedieze aceste grave inconveniente ntr-o ar bntuit de molime
primejdioase i pentru a avea mereu la ndemn un practician
ndemnatec, Willis s-a gndit s-l trimit pe David n Frana s
studieze chirurgia i medicina. ncntat de aceast propunere, tnrul
negru plec la Paris; plantatorul plti cheltuielile studiilor i, dup opt
ani de munc struitoare, David cpt, cu cea mai mare distincie,

diploma de doctor n medicin i reveni n America pentru a pune la

dispoziia stpnului su tiina dobndit.
Dar David ar trebuit s se socoteasc liber, de fapt i de
drept, andu-se pe teritoriul Franei.
Vezi c David este de o rar lealitate; fgduise domnului
Willis c se napoiaz i s-a napoiat. i apoi socotea c nvtura ce
i-o nsuise cu banii stpnului, nu constituia ca s zic aa un bun
al lui. i, mai spera s poat ndulci moral i zic suferinele sclavilor,
fotii lui tovari. i propunea s e nu numai medicul lor, dar i
susintorul, aprtorul lor pe lng plantator.
ntr-adevr, trebuie s i nzestrat cu un caracter extrem de
cinstit i cu o dragoste pioas pentru semenii ti, ca s te napoiezi la
un stpn, dup o edere de opt ani la Paris, n mijlocul tineretului cel
mai democrat din Europa.
Dup aceast trstur de caracter poi judeca omul. Iat-l
dar la Florida i, trebuie s o spunem, tratat de domnul Willis cu
consideraie i buntate, lund masa cu el i locuind sub acelai
acoperi. De altfel, acest proprietar stupid, ru, muieratic, despot cum
sunt unii creoli, se considera foarte darnic xndu-i lui David un salariu
de ase sute de franci. Dup cteva luni, un tifos cumplit izbucni n
rndurile oamenilor exploatrii; domnul Willis se mbolnvete i el, dar
este repede vindecat, datorit excelentelor ngrijiri ale lui David. Din
treizeci de negri greu bolnavi, nu mor dect doi. Domnul Willis,
ncntat de serviciile lui David, i urc leafa la o mie dou sute de
franci; doctorul negru se putea socoti cel mai fericit om din lume; fraii
lui l considerau o adevrat providen; obinuse, ntr-adevr, cu mare
greutate, s le mbunteasc ntructva soarta, dar ndjduia mai
mult pentru viitor; i, n ateptare, i reeduca, i consola pe aceti biei
oameni i i sftuia s se resemneze; le vorbea de Dumnezeu care
vegheaz asupra negrului ca i asupra albului; le pomenea de alt
lume n care nu mai sunt stpni i sclavi, ci drepi i ri; despre o alt
via venic, aceea n care unii nu mai sunt vite de povar
aparinnd altora, dar n care victimele de pe pmnt erau att de
fericite, nct se rugau n cer pentru clii lor Ce s mai spun? Aceti
nenorocii care, spre deosebire de ali oameni, numr cu o bucurie
amar paii ce i apropie zilnic de mormnt, acestor nenorocii care nu
mai ateptau altceva dect neantul, David le ddu sperana unei
liberti eterne; astfel c lanurile le prur mai puin grele i munca
mai puin istovitoare. David era idolul lor. Trecu n acest fel aproape un
an. Printre cele mai frumoase sclave ale acestei exploatri, se
distingea o metis n vrst de cincisprezece ani, numit Cecily.
Domnul Willis resimea un capriciu de sultan fa de aceast fat.
Pentru prima oar n viaa lui, poate, se izbi de un refuz, de o
mpotrivire drz. Cecily iubea l iubea pe David, care n timpul
ultimei epidemii, o ngrijise i o salvase cu un devotament admirabil;

mai trziu, o dragoste, cea mai neprihnit dragoste, rspltise

aceast datorie de recunotin. David avea simminte prea gingae
ca s-i dezvluie fericirea nainte de ziua cnd ar putut s se nsoare
cu Cecily; atepta ca fata s mplineasc aisprezece ani. Domnul Willis
neavnd cunotin de aceast dragoste mprtit, pusese ochii pe
frumoasa metis. Fata, cu lacrimi n ochi, povesti lui David ncercrile
brutale ale patronului, din care scpase cu mare greutate. Negrul o
liniti i se duse imediat, la domnul Willis,. S-o cear n cstorie pe
Cecily
Drace! Drag Murph, tare mi-e team c am ghicit rspunsul
sultanului american A refuzat?
A refuzat. Susinea c i place aceast fat, c n toat viaa lui
nu se izbise de dispreul unei sclave, i c o vrea pe asta i o va avea.
David n-are dect s-i aleag alt soie sau o alt ibovnic pe placul
lui. Existau n colonie zece mulatre sau alte metise tot att de
frumoase ca Cecily. David i vorbi de dragostea lui pe care Cecily o
mprtea de mult vreme. Plantatorul ridic din umeri. David strui;
dar totul fu n zadar. Creolul avu neruinarea s-i spun c ar o pild
rea ca un stpn s cedeze unui sclav, i aceast pild n-o s-o dea
tocmai el pentru a satisface un capriciu al lui David. Acesta l implor,
stpnul i pierdu rbdarea; David, indu-i ruine s se umileasc mai
mult, vorbi pe un ton mai hotrt despre serviciile pe care i le adusese
i despre dezinteresarea lui, mulumindu-se cu cel mai mic salariu.
Domnul Willis, enervat, i rspunse cu dispre c era de o mie de ori
mai bine tratat ca un sclav. La aceste vorbe, David nu-i mai putu
reine indignarea Pentru prima oar vorbi ca un om contient de
drepturile lui, dup o edere de opt ani n Frana. Domnul Willis, furios,
l trat drept sclav rzvrtit i-l amenin c-l va pune n lanuri. David
rosti cteva vorbe amare i violente Dou ore dup acest schimb de
cuvinte, David era legat la stlp, cu trupul sfiat de curelele
grbaciului, n timp ce, sub ochii lui, Cecily era trt n haremul
plantatorului.
Purtarea acestuia a fost idioat i ngrozitoare Este
absurditatea cruzimii La urma urmei, avea nevoie de omul acesta
Att de mult nevoie avea de el, c, n aceeai zi chiar,
accesul de furie dinainte, unit cu beia n care aceast brut se afunda
n ecare sear, i provoc o boala inamatorie din cele mai grave, ale
crei simptome se artar, cu rapiditatea specic acestor afeciuni;
plantatorul se bg n pat, cuprins de o febr groaznic Trimite un
curier s aduc un medic, dar medicul nu poate ajunge la plantaie
dect dup treizeci i ase de ore
Aceast ntmplare era cu adevrat providenial Starea
grav a acestui om era pe deplin meritat
Rul fcea progrese nspimnttoare Numai David l putea
salva pe proprietar; dar Willis, bnuitor ca orice scelerat, era sigur c

negrul, pentru a se rzbuna, i va pune otrav ntr-o poiune cci,

dup ce l btuser cu nuiele, David fusese aruncat ntr-o carcer n
sfrit., ngrozit de mersul bolii, zdrobit de suferin i judecnd c-i
era dat s moar, dup multe ovieli, Willis ordon desctuarea lui
David.
i David l salv pe plantator!
Cinci zile i cinci nopi l-a vegheat cum l-ar vegheat pe tatl
su, luptnd pas cu pas mpotriva bolii, cu o pricepere i cu nespus
ndemnare; pn la urm nvinse, spre marea mirare a medicului care
fusese chemat, dar care nu sosise dect a doua zi.
i o dat nsntoit patronul?
Nevrnd s roeasc n faa sclavului su care l-ar umilit n
ecare clip din nlimea minunatei sale generoziti, cu enorme jertfe
colonistul a reuit, s angajeze la exploatarea lui pe medicul chemat i
David fu aruncat din nou n carcer.
Asta e groaznic! Dar nu m mir: David ar fost pentru acest
om o ntrupare vie a remucrii.
Aceast purtare barbar nu era determinat numai de
rzbunare i de gelozie. Negrii domnului Willis l iubeau pe David cu
toat ardoarea recunotinei; el era pentru ei salvatorul trupurilor i
suetelor lor. tiau de ngrijirile pe care le dduse plantatorului n
timpul bolii acestuia Aa c, ieind ca prin minune din apatia
abrutizant n care sclavia afund de obicei ina omeneasc, aceti
nenorocii i manifestar n chip vdit indignarea sau mai bine zis
durerea lor, cnd l vzur pe David sfiat de loviturile grbaciului.
Domnul Willis crezu c descoper n aceast manifestare smburele
unei rzmerie, datorit ascendentului pe care David l ctigase
asupra sclavilor. l crezu pe David gata s se pun mai trziu n fruntea
sclavilor i s se rzbune pe revolttoarea ingratitudine a stpnului
su Aceast team nentemeiat fu pentru plantator nc un motiv
ca s-l copleeasc pe David cu fel de fel de prigoane, s nu mai e n
stare s-i ndeplineasc elurile sinistre pe care patronul i le bnuia.
Din acest punct de vedere al unei temeri slbatice. aceast
purtare ar prea mai puin absurda, dei tot att de barbar.
Puin dup aceste ntmplri am sosit i noi n America.
Monseniorul nchiriase un bric danez la Saint-Thomas; urma s vizitm,
ca simpli particulari, toate aezrile litoralului american pe lng care
navigam. Am fost excepional de bine primii de domnul Willis. A doua
zi dup sosirea noastr, seara, dup ce busem, domnul Willis, excitat
de vin ct i plin de o ludroenie cinic, ne-a relatat, cu glume
josnice, povestea lui David i a Cecilyei, cci am uitat s-i spun c i
aceast nenorocit fusese aruncat n temni ca s e pedepsit
pentru dispreul ce-l artase patronului. n timpul acestei groaznice
povestiri, altea-sa crezu c Willis se laud sau c era beat Da, era
beat, dar nu se luda. Pentru a crezut, plantatorul se ridic de la

mas i porunci unui sclav s ia un felinar i s ne conduc la carcera

lui David.
Ei bine?
n toat viaa mea n-am vzut un spectacol mai sfietor.
Istovii, descrnai, pe jumtate despuiai, acoperii de rni, David i
nenorocita fat, cu lanuri de mijloc, el la un capt al temniei, ea la cel
opus, preau nite fantome. Felinarul care ne lumina arunca asupra
acestui tablou o culoare i mai lugubr. David, vzndu-ne, n-a scos
nici un cuvnt: privirea lui era de o groaznic xitate. Plantatorul i
spuse pe un ton de o crud ironie: Ei bine, doctore, ce mai faci?! Tu
care eti att de savant, salveaz-te! Negrul rspunse printr-o vorb
i un gest sublim; i ridic ncet mna dreapt, cu arttorul ndreptat
ctre tavan i fr a privi pe colonist, rosti cu un glas solemn:
Dumnezeu! i tcu. Dumnezeu? relu plantatorul, izbucnind n rs;
Spune-i dar lui Dumnezeu s vie s te smulg din minile mele. l
desd! Dup care Willis, orbit de furie i de beie, art cerului
pumnul i strig blestemnd: Da, nfrunt pe Dumnezeu s-mi elibereze
sclavii nainte de moartea lor! Dac n-o face, i tgduiesc existena!
Era un nebun stupid!
Asta ne-a umplut, suetul de dezgust Monseniorul n-a spus
o vorb. Am ieit din celul Aceast vgun era situat, ca i
conacul, la marginea mrii. Ne napoiarm la bricul nostru, acostat la o
foarte mic distan. La unu noaptea, n timp ce ntreaga aezare era
cufundat n somnul cel mai adnc, monseniorul cobor de pe vas pe
uscat, mpreun cu opt oameni bine narmai, merse drept la celul, o
deschise i-i scoase pe David i pe Cecily. Cele dou victime fur aduse
pe bord, fr ca cineva s simit isprava noastr, apoi monseniorul i
cu mine ne-am dus la casa colonistului. Ciudat mentalitate! aceti
oameni i tortureaz sclavii dar nu iau mpotriva lor nici o msur de
precauie: dorm cu ferestrele i uile deschise. Ajunserm foarte uor
la odaia de dormit a plantatorului, luminat de un opai. Acesta se
ridic n capul oaselor, cu mintea nc ngreunat de aburii beiei.
Ast sear l-ai nfruntat pe Dumnezeu spunnd c nu-i va
putea rpi cele dou victime dect dup ce vor murit! Ei bine, i le-a
rpit, spuse monseniorul. Apoi, lund un scule pe care-l adusesem
cu mine i n care se aau douzeci i cinci de mii de franci n aur, l
arunc pe patul acestui om adugnd: Iat ce te va despgubi de
pierderea celor doi sclavi. Silniciei dumitale care ucide, i opun silnicia
care izbvete. Dumnezeu te va judeca! i disprurm, lsndu-l pe
domnul Willis nmrmurit, nemicat, crezndu-se n puterea unui vis.
Dup cteva minute, am ajuns la bricul nostru i am ridicat pnzele.
mi pare, drag Murph, c altea-sa a despgubit cu prea mare
larghee pe acel mizerabil de pierderea sclavilor lui, cci, la urma
urmei, David nu-i mai aparinea.

 Am calculat aproximativ cheltuielile fcute timp de opt ani cu

studiile lui David; apoi am ntreit valoarea lui i aceea a Cecilyei ca
simpli sclavi. tiu c procedeul nostru era contrar dreptului ginilor, dar
dac ai vzut starea groaznic n care se aau aceti nenorocii,
aproape n agonie, dac ai asistat la sdarea nelegiuit aruncat lui
Dumnezeu de ctre acest om beat de vin i de cruzime, ai neles c
monseniorul a vrut, cum s-a i rostit cu acest prilej: S joace
ntructva rolul Providenei.
Este o convingere tot att de discutabil i de litigioas ca i
pedepsirea nvtorului, cinstite squire. i aceast aventur n-a avut
urmri?
Nu putea s aib niciuna. Bricul era sub pavilion danez,
anonimatul nostru fusese pstrat cu grij, treceam drept nite englezi
bogai. Dac ar ndrznit, cui ar putut s ne reclame domnul Willis?
De fapt, ne-a mrturisit-o el nsui i medicul monseniorului a
consemnat-o ntr-un proces-verbal, c cei doi sclavi n-ar putut tri
mai mult de opt zile n acea cumplit celul. A fost nevoie de cele mai
atente ngrijiri pentru ca Cecily s e smuls unei mori aproape sigure.
n sfrit, au fost readui la via. De-atunci, David a rmas ataat pe
lng monsenior ca medic i are fa de el un devotament nemrginit.
David, ajungnd n Europa, s-a cstorit, fr ndoial, cu
Cecily?
Aceast cstorie, care prea c va att de fericit, s-a
ociat ntr-o capel a palatului monseniorului, dar printr-o schimbare
neateptat, vzndu-se beneciara unei situaii la care nu s-ar
ateptat, uitnd ct suferise David pentru ea i ea nsi pentru el,
Cecily, indu-i ruine, n aceast lume nou c e soia unui negru,
sedus de un om cumplit de depravat, a comis prima ei greeal. S-ar
zis c perversitatea nnscut a acestei nenorocite, pn atunci n
stare latent, n-a ateptat dect acest ferment primejdios pentru a lua
asemenea proporii cumplite. Cunoti restul, scandalul provocat de
aventurile ei. Dup doi ani de cstorie, David care era tot att de
ncreztor pe ct de ndrgostit, a toate aceste ticloii: ca de un
trsnet fu trezit din ncrederea sa oarb i total.
Se spune c ar vrut s-i omoare nevasta?
Da, dar mulumit struinelor monseniorului, a consimit ca
aceast femeie s e nchis pe via ntr-o fortrea. i aceasta e
nchisoarea creia monseniorul i deschide acum porile, spre marea
dumitale mirare i a mea, de altfel, ceea ce nu-i ascund, drag
baroane.
Sincer vorbind, hotrrea monseniorului m mir cu att mai
mult cu ct guvernatorul fortreei a prevenit de mai multe ori pe
altea-sa c aceast femeie nu poate mblnzit, nimic nu i-a putut
nfrnge rea temerar i necat n vicii i, cu toate acestea,
monseniorul struie s-o aduc ncoace. n ce scop? Pentru care motiv?

 Iat, drag baroane, ceea ce nu tiu nici eu. Dar e trziu.

Altea-sa dorete s plece curierul dumitale ct mai curnd la
Gerolstein.
Pn n dou ceasuri va pe drum. Aadar, drag Murph, pe
disear!
Pe disear!
Capitolul 7
O CAS DIN STRADA TEMPLULUI.
Pentru a se folosi de informaiile pe care baronul de Gran le
culesese despre Gurist i despre Germain, ul nvtorului, Rudolf
trebuia s se duc n strada Templului i la notarul Jacques Ferrand i
aceasta, pentru a ncerca s ae de la doamna Sraphine oarecari
indicii asupra familiei Floarei-Maria.
Apoi n casa din strada Templului, unde locuise pn nu demult
Germain, pentru a ncerca s descopere, prin domnioara Rigolette,
adpostul acelui tnr; sarcin destul de grea, deoarece lucrtoarea
tia poate c ul nvtorului avea cel mai mare interes s nu e
cunoscut noua sa locuin.
Dac ar lua acolo cu chirie camera ocupat odinioar de
Germain, Rudolf i-ar uurat cercetrile, pe lng c era n msur s
observe de aproape diferitele categorii de oameni care ocupau acea
cldire.
Chiar n ziua n care avusese loc convorbirea dintre baronul de
Gran i Murph, Rudolf se duse, pe la orele trei, n strada Templului, pe
o vreme mohort de iarn.
Situat ntr-un cartier de negustori i foarte aglomerat, casa nu
trda, prin nfiarea ei, nimic deosebit; se compunea dintr-un parter
ocupat de un crciumar, din patru caturi i din nite mansarde.
O alee ntunecoas, ngust, ddea ntr-o curticic, mai bine-zis
ntr-un fel de pu ptrat de cinci sau ase picioare, cu totul lipsit de aer,
de lumin, o hazna infect a tuturor murdriilor din cas, aruncate de
la caturile superioare, nite ochiuri fr geam, deschizndu-se la
ecare etaj.
La intrarea unei scri umede i negre, o lumin roiatic indica
odia portarului: o ncpere afumat din pricina unei lmpi care
trebuia s ard n plin zi ca s lumineze pe Rudolf, n haine de gata,
aidoma unui vnztor de prvlie.
Purta un palton de culoare ndoielnic, o plrie puin cam
pleotit, o cravat roie, o umbrel i nite imeni bocanci cu ireturi.
Pentru desvrirea iluziei personajului ce i-l compusese, Rudolf purta
sub bra un sul mare de stof, nvelit cu grij.
Intr la portar, ca s cear s-i arate camera ce se liberase.
O lamp cu ulei, aezat n spatele unui glob de sticl umplut cu
ap, care slujea drept reector, lumina odia. n fund, un pat acoperit
cu un macat pestri, combinat dintr-o mulime de petece de stof de

tot felul i de toate culorile; n stnga, pe un scrin de nuc, a crui

marmur suporta drept podoab: un mic sfnt-Ion de cear, cu mielul
lui alb i peruca-i blond, totul aezat sub un clopot de sticl nstelat,
ale crui plesnituri erau lipite cu dibcie prin nite benzi de hrtie
albastr; dou sfenice poleite, coclite, de vreme i purtnd, n loc de
lumnri, portocale acoperite cu paiete, fr ndoial oferite de curnd
portresei ca dar de Anul Nou; dou cutii, una de paie n diferite culori,
alta acoperit de scoici mici; aceste dou cutii artistice miroseau de la
o pot a vreo cas de detenie sau a ocn. (S sperm, pentru buna
reputaie a portarului din strada Templului, c acest dar nu provenea
din partea creatorului cutiei). n sfrit, ntre cele dou cutii i sub un
glob de pendul, se putea admira o pereche de cismulie de marochin
rou, adevrat nclminte de ppu, dar lucrate ngrijit i cu
pricepere, fasonate i brodate.
Aceasta capodoper, cum ziceau btrnii notri, n mijlocul unei
duhori cumplite de piele muced, de arabescuri fantastice desenate
de-a lungul pereilor ca i mulimii de ghete vechi, arta c portarul
casei cu pricina lucrase pe vremuri nclminte de comand, nainte
de a ajunge crpaci de ghete vechi.
Cnd Rudolf se aventur n aceast ncpere, domnul Pipelet,
portarul, deocamdat absent, era nlocuit de doamna Pipelet. Femeia,
aezat lng o sob de font aat n mijlocul odii, prea s asculte,
foarte serioas, cum cnta oala care erbea (expresia e consacrat).
Hogart5-ul francez i anume Henry Monnier6 a prins att de bine
imaginea stereotip a portresei, nct noi l vom ruga pe cititor, dac
vrea s i-o nchipuie pe doamna Pipelet, s-i aduc aminte de cea
mai urt, cea mai zbrcit, cea mai plin de couri pe obraz, cea mai
murdar, cea mai zdrenroas, cea mai glcevitoare, cea mai
veninoas dintre portresele imortalizate de acest mare artist.
Singura trstur pe care ne vom ngdui s-o adugm acestui
ideal, dar care este o minunat realitate, va o ciudat coafur
compus dintr-o peruc a la Titus, peruc odinioar blond, dar trcat
de vreme cu o mulime de nuane roietice i glbui, cafenii i armii,
smluind, ca s zicem aa, o nclceal de nedescurcat de uvie
aspre, epoase, zbrlite, amestecate. Doamna Pipelet nu prsea
niciodat aceast podoab unic i etern a craniului ei de
sexagenar.
Vzndu-l pe Rudolf, portreasa pronun cu glas rguit
sacramentalele cuvinte:
Unde mergi mata?
Doamn, mi se pare c e de nchiriat o camer i un cabinet n
aceast cas? ntreb Rudolf, apsnd pe cuvntul doamn, ceea ce
o mguli simitor pe portreas.
Rspunse cu mai puin acreal:

 E o camer de nchiriat la al patrulea, dar nu se poate vizita

Alfred e plecat
Fiul dumitale, fr ndoial, doamn? Se napoiaz curnd?
Nu, domnule, nu e ul meu, e soul meu! De ce oare lui Pipelet
s nu i se zic Alfred?
E dreptul lui, doamn, dar, dac mi ngdui, voi atepta o
clip s se napoieze. A vrea s iau cu chirie aceast camer, cartierul
i strada mi convin; casa mi place, indc mi se pare foarte bine
ngrijit. Totui, nainte de a vizita locuina pe care doresc s-o ocup, a
vrea s tiu, doamn, dac i-ai putea lua obligaia de a-mi face
menajul? Am obiceiul s nu m folosesc dect de portrese, numai,
dac, bineneles, sunt i ele de acord.
Aceast propunere, rostit n cuvinte att de amabile, o ctig
cu totul pe doamna Pipelet.
Dar bine-neles, domnule rspunse ea, m voi ocupa de
gospodria dumitale sunt chiar onorat de propunere, i pentru ase
franci pe lun vei servit ca un prin.
De acord cu ase franci, doamn Numele dumitale?
Pomone-Fortune-Anastasie Pipelet.
Ei bine, doamn Pipelet, accept s-i pltesc ase franci pe
lun ca salariu. i dac mi convine camera, ce pre are?
mpreun cu cabinetul, 150 de franci, domnule; nici o centime
mai puin Chiriaul principal e un cine un crpnos n stare s-i
mnnce de sub unghii.
i cum se numete?
Domnul Bra-Rou.
Numele acesta i aducerile aminte l fcur pe Rudolf s tresar.
Spunei, doamn Pipelet, c principalul locatar se numete
Ei bine domnul Bra-Rou.
i locuiete?
n strada Bobului nr. 13; ine o crcium n gropile din
Champs-Elyses.
Nu mai exista nici o ndoial Era acelai om Aceast
coinciden i se pru lui Rudolf ciudat.
Dac domnul Bra-Rou este principalul locatar, ntreb el,
cine e proprietarul casei?
Domnul Bourdon, dar n-am avut niciodat de-a face dect cu
domnul Bra-Rou.
Voind s ctige ncrederea portresei, Rudolf relu:
Drag doamn Pipelet, sunt cam obosit, frigul m-a rzbit Fmi un serviciu: du-te la crciumarul care ade n aceast cas i adu o
sticl de cassis7 i dou pahare sau mai bine trei, pentru c soul
dumitale se va napoia i el.
i-i ddu femeii o pies de cinci franci.

 Ah, domnule, dar dumneata vrei ca din prima clip s te adore

lumea, exclam portreasa al crui nas acoperit de couri pru c se
lumineaz de toate focurile unei lcomii bachice.
Da, doamn Pipelet, vreau s u adorat.
Asta mi convine, mi convine, dar nu voi aduce dect dou
phrele, pentru c Alfred i cu mine bem totdeauna dintr-un singur
pahar. Dragul de el, e att de pofticios n tot ceea ce se refer la femei!
Du-te, doamn Pipelet, o s-l ateptm pe Alfred.
Da, dar dac vine cineva vei rmne dumneata aici?
Fii linitit.
Btrna iei.
Rmas singur, Rudolf se gndi la aceast bizar mprejurare care
l apropia de Bra-Rou; se mir numai c Franois Germain a putut s
stea trei luni n aceast cas fr s e descoperit de complicii
nvtorului care erau n legtur cu Bra-Rou.
n clipa aceea, factorul ciocni n geamul odiei, i trecu prin el
braul i ntinse dou scrisori, zicnd:
Cincisprezece centime.
Treizeci de centime, cci sunt dou scrisori, spuse Rudolf.
Una e francat, rspunse factorul.
Dup ce plti, Rudolf se uit mai nti distrat la cele dou scrisori,
dar imediat ele i prur demne de un examen mai atent.
Una, adresat doamnei Pipelet, exala prin plicul de hrtie velin,
un puternic miros L'eau d'Espagne. Pe sigiliul de cear roie se
vedeau dou litere: C. R., deasupra un coif, aezate pe un suport
mpodobit cu crucea Legiunii de onoare; adresa era scris de o mn
sigur. Preteniozitatea heraldic a coifului i a acelei cruci, l fcur pe
Rudolf s surd, ntrindu-l n convingerea c acea scrisoare nu era
scris de o femeie.
Dar cine, oare, era corespondentul parfumat, blazonat al
doamnei Pipelet?
Cealalt scrisoare, pe hrtie cenuie, ordinar, i nchis cu un
bulin perforat de mpunsturi de ac, era pentru domnul Cesar
Bradamanti, dentist chirurg.
Scrisul adresei, vizibil prefcut, era alctuit numai din litere mari.
S fost o presimire, un joc al nchipuirii sau o realitate, dar
aceast scrisoare i pru lui Rudolf aductoarea unor veti triste.
Observ cteva litere ale adresei, pe jumtate terse, ntr-un loc unde
hrtia era puin boit.
Acolo picurase o lacrim.
Doamna Pipelet se napoie, aducnd sticla de lichior i dou
pahare.
Am cam zbovit, nu-i aa, domnule? Dar o dat intrat n
prvlia lui mo Joseph, nu mai e chip s iei. Ah! btrnul sta aiurit!

Ai putea oare crede cnd i-oi spune c unei femei de vrsta mea i mai
povestete ghiujul glume piprate?
Drace dar dac Alfred ar aa asta?
Nu mai vorbi, mi se urc sngele la cap doar cnd m
gndesc. Alfred e gelos ca un beduin; i, de altfel, cnd e vorba de mo
Joseph, totul e spus cu gnd bun.
Iat dou scrisori pe care le-a adus factorul, spuse Rudolf.
Ah, Doamne scuz-m, domnule i-ai pltit?
Da.
Eti foarte bun. O s rein asta din restul pe care i l-am adus
Ct face?
Cincisprezece centime, rspunse Rudolf, surznd de felul
ciudat n care doamna Pipelet nelegea s-i restituie banii.
Cum, cincisprezece centime? Dar sunt treizeci de centime,
sunt dou scrisori.
Ar nsemna s abuzez de ncrederea dumitale fcndu-te s
reii din banii mei treizeci de centime n loc de cincisprezece, dar nu
sunt n stare, doamn Pipelet una din cele dou scrisori, ce i-a fost
adresat, e francat. i, fr s u indiscret, voi observa c ai un
corespondent ale crui bileele dulci au un parfum al dracului de bun.
S vedem, spuse portreasa lund scrisoarea velin. E
adevrat are aparena unei scrisori de dragoste. Ah, Doamne, dar
cine e dezmatul care ar ndrzni?
i dac Alfred ar fost de fa, doamn Pipelet?
Nu spune asta, c lein n braele dumitale.
N-o mai spun, doamn Pipelet!
Dar ce proast sunt! tiu ce este, spuse portreasa ridicnd
din umeri, tiu tiu e de la comandant Ah, ce spaim am tras
dar asta nu ne mpiedic s facem socoteala: S vedem, cincisprezece
pentru cealalt scrisoare, nu-i aa? Deci, s zicem aptezeci i cinci de
centime lichiorul i cincisprezece centime marca scrisorii, pe care le
rein, fac nouzeci de centime i zece pe care le am, sunt un franc plus
patru, fac cu totul cinci franci: socotelile ncurcate stric prietenia.
i iat un franc pentru dumneata, doamn Pipelet, posezi un
fel att de minunat de a restitui avansurile c in s te ncurajez.
Un franc! mi dai un franc! i pentru ce, m rog? strig
doamna Pipelet pe un ton de ngrijorare i surpriz fa de aceast
nemaipomenit drnicie.
Va o arvun, dac iau camera, sau chiria pe douzeci i
patru de ore.
Aa primesc, dar i voi spune lui Alfred.
Desigur, dar iat i cealalt scrisoare, e adresat domnului
Cesar Bradamanti.
Ah, da dentistul de la al treilea O s-o pun n cizma cu
scrisori.

Rudolf crezu c nu auzise bine, dar o vzu pe doamna Pipelet

aruncnd, foarte serioas, scrisoarea ntr-o cizm veche cu carmbii
rsfrni, atrnat de perete.
Rudolf o privea cu surprindere.
Cum, spuse el, pui scrisoarea asta
Da, doamnule, o pun n cizma cu scrisori n felul acesta nu
se pierde nimic; cnd locatarii vin acas, Alfred sau eu scuturm cizma,
facem triajul i ecare are scrisoarea lui.
Casa dumitale e att de bine organizat c m face s doresc
din ce n ce mai mult s locuiesc aici. Mai ales aceast cizm pentru
scrisori m ncnt.
Doamne, e doar att de simplu, relu modest doamna
Pipelet. Alfred avea cizma asta desperecheat, aa c ne-am hotrt
s-o folosim ca s-i servim pe chiriai.
Spunnd aceste cuvinte, portreasa deschise scrisoarea care i
era adresat; o ntoarse pe toate feele i, dup cteva clipe de ezitare,
i spuse lui Rudolf:
De obicei, Alfred se ocup cu cititul, indc eu nu tiu carte.
N-ai vrea dumneata, domnule, s i acum pentru mine ceea ce este de
obicei Alfred?
S citesc Scrisoarea aceasta? Cu plcere, spuse Rudolf, foarte
curios s-l cunoasc pe corespondentul, doamnei Pipelet.
Citi cele ce urmeaz de pe hrtia velin, n colul creia se aa
coiful, literele C. R., suportul heraldic i crucea de onoare: Mine,
vineri, la 11 ore, se vor nclzi cele dou odi; se vor spla cu grij
oglinzile, se vor scoate husele de pe toate mobilele se va bga de
seam s nu se jupoaie poleiala de pe mobile cnd vor scuturate.
Dac din ntmplare nu voi sosit cnd o doamn, plimbndu-se
pe acolo, ctre ora 1, va veni s ntrebe de domnul Charles, s e
condus n apartament, lundu-se cheia napoi ca s mi se dea cnd
voi sosi.
Cu toate c redactarea biletului nu era prea academic, Rudolf
nelese bine despre ce era vorba i spuse portresei:
Cine locuiete la primul etaj?
Btrna apropie degetul ei galben i zbrcit de buza care i
atrna i rspunse cu un rnjet rutcios:
Nici o vorb Sunt ncurcturi femeieti.
Te ntreb asta, scump doamn Pipelet, pentru c nainte de a
te muta ntr-o cas doreti s tii
E foarte simplu spune-mi cu cine te aduni ca s-i spun
cine eti, nu-i aa?
Vorba dumitale!
De altminteri, pot s-i comunic ceea ce tiu, i nu va o
poveste lung S tot e ase sptmni de cnd un tapier a venit
aici, a cercetat primul etaj care era de nchiriat, a ntrebat preul i a

doua zi a sosit cu un om tnr, blond, frumos, cu musta mic, cruce

de onoare, cma frumoas. Tapierul i spunea comandant.
Deci era un militar?
Militar? relu doamna Pipelet ridicnd din umeri, da de unde!
Este ca i cum Alfred i-ar spune c e intendent.
Cum aa?
E pur i simplu din garda naional, n statul major, tapierul i
spune comandant ca s-l mguleasc dup cum se simte mgulit
Alfred cnd i se spune intendent, n sfrit, cnd comandantul (noi nu-l
cunoatem dect sub numele sta), a vzut totul, a spus tapierului:
E-n regul, mi convine, aranjeaz asta i vezi-l pe proprietar. Da,
domnule comandant! a rspuns cellalt i a doua zi tapierul a
semnat, pe numele lui, contractul de nchiriere cu Bra-Rou, i-a pltit
chiria pe ase luni nainte, pare-se pentru c tnrul nu vrea s e
cunoscut. ndat dup aceea au venit lucrtorii care au schimbat totul
la primul etaj, au adus sofale, perdele de mtase, oglinzi cu rame
aurite, mobile minunate, aa c acum e frumos ca ntr-o cafenea de pe
bulevarde! Fr a mai socoti covoarele de peste tot, i att de groase i
de plcute, de parc ai clca pe blnuri de animale Cnd totul a fost
gata, comandantul a revenit ca s vad camerele i i-a spus lui Alfred.
Te poi nsrcina cu ntreinerea acestui apartament, n care nu voi
veni prea des, s faci focul din cnd n cnd i s pregteti totul ca s
m primeti cnd i voi scrie prin pota mic? Da, domnule
comandant, i-a rspuns linguitorul de Alfred. i ct o s-mi iei
pentru asta? Douzeci de franci pe lun, domnule comandant.
Douzeci de franci! Haida de, glumeti, portarule. i iat pe acest
frumos domnior tocmindu-se ca un calic, s exploateze lumea srac.
Ce zicei de asta, pentru o pies sau dou de cinci franci, cnd a fcut
cheltuieli att de mari cu un apartament n care nu locuiete! n sfrit,
dup multe ciorovieli, am obinut doisprezece franci. Doisprezece
franci! Spunei, s nu-i iei din srite? Comandant de trei parale! Ce
diferen ntre el i dumneavoastr, domnule! adug portreasa,
adresndu-se lui Rudolf i fcndu-i ochi dulci. Nu-i spui comandant,
nu-i dai aere i te-ai neles cu mine pentru ase franci de la primele
vorbe.
i de-atunci tnrul a mai dat pe aici?
Stai s vedei nostimad, pare c e tras bine pe sfoar
comandantul. A scris de trei ori, ca i acum, s se fac focul, s se
pregteasc totul, c va veni o cucoan. Ei bine, da, du-te i-o
ateapt!
N-a venit nimeni?
Stai niel! Prima dat din cele trei, comandantul a venit foarte
grbit, fredonnd ncet i dndu-i ifose; a ateptat timp de dou
ceasuri ncheiate nimeni; cnd a trecut prin faa odiei n care
pndeam noi, cei doi Pipelet, ca s-i vedem mutra i s-l strnim,

spunndu-i: Domnule comandant, n-a venit de loc, dar de loc acea

mic doamn care s ntrebe de dumneata, Bine, bine! mi
rspunde cu un aer ruinat i furios, i o terge repede rozndu-i
unghiile de necaz. A doua oar, nainte s vin el, un comisionar aduce
o scrisoric pentru domnul Charles; mi dau eu cu gndul c s-a ars i
de rndul sta, rdeam cu poft mpreun cu Pipelet, cnd, iat-l pe
comandant. Domnule comandant, i spun ducnd mna stng la
peruc ntocmai ca un adevrat osta, iat o scrisoare, pare c i de
data asta e un contra-ordin! M privete mndru, deschide scrisoarea,
o citete, se face rou ca un rac ert, apoi ne spune, prefcndu-se c
nu e contrariat: tiam c n-o s vin; am trecut pe-aici numai s v
recomand s luai seama la toate. Nu era adevrat, a zis aa numai ca
s ne ascund c era dus cu preul; i dup asta a plecat fhindu-se
i fredonnd, dar te asigur c era foarte jignit. Aa-i trebuie, mi pare
bine, comandant de trei parale! S te nvei minte alt dat, s nu dai
doisprezece franci pe lun pentru gospodria ta!
i a treia oar?
Ah! A treia oar am crezut c totul era n regula. Comandantul
sosi spilcuit, ochii i ieeau din cap, att prea de mulumit i de sigur
de sine. Era frumos biat, totui bine mbrcat i mirosind a mosc
De abia atingea pmntul, att era de fudul Ia cheia i ne spune,
urcndu-se la el, cu un aer mpunat ca i cum ar vrut s se
racebune pentru celelalte di: Vei spune acestei doamne c ua e
descuiatBine! Noi, cei doi Pipele, eram att de curioi s-o vedem
pe cuconi, dei nu eram siguri c vine, nct am ieit din odia
noastr s ne punem la pnd pe pragul unei ui din gang. De data
asta o trsur mic, albastr, cu perdelele lsate, se oprete n faa
noastr. Ei bine, ea e, i spun eu lui Alfred S ne retragem puin ca
s n-o speriem. Birjarul deschide portiera. Atunci vedem o doamn
mrunic cu un manon pe genunchi i un vl negru pe fa, fr s
mai socotim batista pe care o inea la gur, nct s-ar zis c plnge;
dar ce s vezi, o dat scara trsurii lsat, n loc s coboare, doamna
spune cteva cuvinte birjarului care, foarte mirat, nchide portiera la
loc.
Femeia n-a cobort?
Nu, domnule, s-a aruncat n fundul trsurii i i-a acoperit ochii
cu minile. Eu m reped i, nainte ca birjarul s se urcat pe capr i
spun: Ei bine, voinice, o iei napoi? Da, mi spune el. i umde? l
ntreb. Acolo de unde vin? i de unde vii, m rog? Din strada
Saint-Dominique, col cu strada Belle-chasse.
La aceste vorbe Rudolf tresri. Marchizul d'Harville, unul din cei
mai buni prieteni ai si, care era prad de ctva vreme unei adnci
melancolii, dup cum am mai spus, locuia n strada Saint-Dominique,
col cu strada Belle-Chasse.

S e oare marchiza d'Harville cea care se ndrepta spre

prpastie? Nu cumva soul ei are unele bnuieli cu privire la purtarea
ei? Singura cauz, poate, a durerii care l macin.
Aceste ndoieli se nvlmeau tumultuoase n mintea lui Rudolf.
Cunotea totui anturajul marchizei i nu-i amintea s vzut
vreodat pe cineva asemntor comandantului. Tnra femeie n
chestiune putea, la urma-urmei, s luat o trsur din locul acela, fr
s locuiasc neaprat pe strada aceea; nimic nu-i dovedea lui Rudolf
c femeia cu pricina era marchiza. Pstrase totui vagi i penibile
bnuieli. Aerul ngrijorat i preocupat. Nu-i scpase portresei.
Ei bine, domnule, la ce te tot gndeti? l ntreb ea.
M gndesc ce motiv avea aceast femeie, care venise pn
la ua asta s-i schimbe deodat intenia
Ce vrei, domnule, o idee, o team, o superstiie. Noi astea,
biete femei, suntem att de slabe, att de fricoase! spuse groaznica
portreas cu un aer timid i nfricoat. mi pare c dac eu i-a
jucat, pe ascuns, asemenea feste lui Alfred, a fost nevoit s-mi iau
valea de nu tiu cte ori. Dar asta nu, niciodat! Dragul de el! Nu
exist in pe pmnt care s-ar putea luda c
Te cred, doamn Pipelet Dar acea tnra femeie
Nn tiu dac era tnr, c nu i se vedea nici vrful nasului.
Fapt este c plecase aa cum venise, fr surle i tobe. De ni s-ar dat
zece franci nou, mie i lui Alfred, n-am fost mai mulumii.
De ce?
Gndindu-ne la mutra care avea s-o fac domnul comandant,
fr ndoial c aveai de ce s te strici de rs. n loc s-i spunem
numaidect, de la nceput, c doamna plecase, l lsm s atepte
mult i bine i s bombneasc un ceas ntreg. Dup asta, urc la etaj,
n-aveam dect cluni de cas n bietele mele picioare, ajung la ua
care e tocmai la captul coridorului. O mping, ea scrie; pe scar e
ntuneric ca ntr-un cuptor, ca i la intrarea apartamentului. Dar iat c,
n clipa cnd dau s intru, comandantul m ia n brae i-mi spune cu
un glas dezmierdtor: Doamne, ngerul meu, ce trziu vii!
n poda gndurilor grave care l frmntau, Rudolf nu putu s nu
rd, privind mai ales peruca grotesc i gura cumplit de zbrcit,
buburoas a eroinei acestei caraghioase ncurcturi.
Doamna Pipelet relu, strmbndu-se n chip att de caraghios
nct deveni i mai hidoas.
Ha, ha, ha, ce mai boroboa! Dar stai s vezi mai departe. Eu
nu rspund nimic, mi in rsuarea i m las n braele comandantului,
dar deodat l vd c, respingndu-m, strig, grosolanul, cu un aer
att de scrbit de parc ar atins un pianjen: Dar cine dracu
eti? Eu, domnule comandant, doamna Pipelet, portreasa, i de
aceea te rog s-i ii minile acas, s nu m iei de mijloc, s nu-mi
spui ngerul meu i nici s-mi spui c vin prea trziu. Ce fceai dac

ar fost de fa Alfred? Ce vrei? mi spuse el furios. Comandante,

conia cea mic a venit cu trsura. Ei bine, zi-i s urce; eti o proast,
nu i-am spus s-o conduci pn la mine? l las s vorbeasc, l las s
vorbeasc. Da, domnule comandant, e adevrat, mi-ai spus s-o
conduc sus. Ei bine? Dar mica doamn Ci vorbete o
dat! Vezi c mica doamn a plecat, Desigur c ai spus sau ai fcut
vreo prostie! strig el i mai furios. Nu, domnule comandant, conia
nici nu s-a dat jos din trsur; cnd vizitiul a deschis portiera, i-a spus
s-o duc de unde a luat-o. Trsura nu poate s e departe, strig
comandantul fugind spre u. Ba da, e mai mult de o or de cnd a
plecat i-am rspuns. O or! o or! i de ce-ai ntrziat atta ca s m
previi? strig el tremurnd de furie. De, pentru c ne temeam c
ntmplarea te va supra foarte, pentru c nu i-ai scos nici de ast
dat cheltuielile. nghite-o, mi-am zis eu, fandositule, asta te va nva
minte s-o mai faci pe scrbitul ca atunci cnd m-ai luat n brae. Iei
afar, nu faci i nu spui dect prostii! strig el furios, desfcndu-i
halatul ttresc i dnd de pmnt cu scua greceasc de catifea
brodat cu aur Frumoas scue, totui i halatul, i luau ochii.
Comandantul semna cu un licurici
i de-atunci, nici el nici doamna, n-au mai revenit?
Nu, dar ateapt sfritul treniei, zise doamna Pipelet.
Capitolul 8
CELE TREI ETAJE
Iat sfritul povestirii, continu doamna Pipelet. Cobor apoi
s dau de Alfred. Se aa tocmai atunci n odia noastr portreasa de
la numrul 19 i precupeaa care vinde stridii aia care i face
negustoria n faa uii crciumarului; le povestesc cum comandantul
m-a numit ngerul lui i m-a luat de mijloc. S te ii rsete! i Alfred, cu
toate c e foarte melan da, melancolic, cum spune el, cu toate c e
foarte melancolic de cnd cu isprvile monstrului de Cabrion
Rudolf o privi mirat.
ntr-o zi, cnd ne vom mai mprieteni, o s-o tii i p-asta. n
sfrit, ce mai, tura-vura, Alfred cu toat melancolia, se pornete s-mi
zic ngerul lui. n clipa aceea, comandantul iese de la dnsul i
nchide ua ca s plece, dar pentru c ne auzea rznd, nu mai
cuteaz s coboare, de team s nu ne batem joc de el, silit ind s
treac prin faa odiei noastre. Noi nelegem manevra i iat c
precupeaa, cu vocea ei groas, ncepe s strige: Pipelet, de ce vii att
de trziu, ngerul meu? Dup care comandantul reintr n camera lui,
trntete ua cu un zgomot ngrozitor, ca un turbat ce e, pentru c
omul sta trebuie s e turbat ca un tigru are i vrful nasului alb
Pe urm, a deschis poate de zece ori ua ca s asculte dac mai e
lume la noi. Mai era, i nu ne micam de-acolo. Pn ce, vznd c nu
plecm, i-a luat inima n dini i a cobort scara, srind cte patru
trepte deodat; mi-a aruncat cheia fr s spun un cuvnt i a ters-

o furios n mijlocul hohotelor noastre de rs, n timp ce precupeaa de

stridii o inea ntruna: De ce vii att de trziu, ngerul meu?
Dar riscai ca acest comandant s renune la serviciile
dumitale.
Ei bine, da, dar n-ar ndrznit. l aveam la mn. tiam unde
st coofana lui, i dac ne spunea ceva, l ameninam c-l dm de gol.
i apoi, pentru nenorociii ia de doisprezece franci, cine s-ar gsi s-i
fac gospodria! O femeie din afar? I-am face viaa grea. Crpnos
nesuferit! n sfrit, domnule, o s m crezi c a avut meschinria s
se uite la lemnele lui, s socoteasc numrul buturugilor pe care a
trebuit s le ardem, ateptndu-l? E vreun parvenit, desigur, un om de
nimic, mbogit. Are un chip de senior, i apucturi de golan, risipete
ntr-o parte i se calicete n alta. Nu-i doresc nici un ru, dar m
nveselesc la gndul c dama l-a tras pe sfoar. Pun rmag c mine
tot aa se va ntmpla. O s-i dau de veste i precupeei care a fost
rndul trecut aici; s mai petrecem i noi niel. Dac vine conia, o s
vedem dac e brun sau blond i dac e drgu. i cnd te gndeti,
spune i dumneata, c n toat afacerea asta se mai a i un nte
de so! Ce mai pcleal, nu-i aa? Dar asta l privete, bietul om! Ce
mai, mine o vom vedea pe coconia care, cu tot voalul ei, va trebui
s-i plece nasul mult prea jos ca s nu-i vedem culoarea ochilor. Iat,
aadar, nc o mironosi i jumtate, cum se spune la noi la ar; vine
la un brbat i se preface c-i e fric. Dar, pardon, te rog iart-m c
trebuie s iau oala de pe foc, a ert destul. Tocana trebuie mncat. E
o mncare din mezeluri grase, asta l va bucura oarecum pe Alfred care
are o vorb: Pentru o tocan gras a trda i Frana, frumoasa lui
Fran! Scumpul meu btrnel
n timp ce doamna Pipelet se ocupa de aceste detalii
gospodreti, Rudolf czu prad unor gnduri triste.
Femeia despre care era vorba (e c fusese sau nu marchiza
d'Harville), a pregetat i a rezistat fr ndoial mult, nainte de a
consimi s vin la o prim, la o a doua ntlnire, apoi, speriat de
urmrile imprudentei ei, o remucare binevenit a mpiedicat-o, de
bun seam, s-i mplineasc aceast uuratic fgduial.
n sfrit, cednd unei porniri irezistibile, sosete, plns,
zbuciumat de mii de temeri pn n pragul acestei case; dar n clipa
cnd trebuia s se dedea pierzrii pentru totdeauna, aude glasul
datoriei i scap nc o dat de dezonoare.
i pentru cine, oare, nfrunt ea atta ruine, atta primejdie?
Rudolf cunotea lumea i inima omeneasc; intuia aproape, fr
gre, caracterul comandantului dup cele cteva trsturi schiate de
portreas cu o grosolan nevinovie.
Nu era, oare, un om prostete orgolios, mpunndu-se cu
apelativul unui grad absolut nensemnat din punct de vedere militar;
un om destul de lipsit de tact, ca s nu caute s se ascund sub cel

mai riguros anonimat, ca s acopere cu un mister de neptruns

purtrile vinovate ale unei femei care risca totul pentru el; un om, n
sfrit, att de prost i de zgrcit, care nu nelegea c, pentru a
economisi civa poli i expunea amanta la glumele obraznice i
neruinate ale indivizilor din casa aceea?
Aa c, a doua zi, mpins de un ndemn fatal, dar avnd
contiina imensitii pcatului ei, neavnd alt sprijin n mijlocul
acestor groaznice torturi sueteti dect credina oarb n discreia, n
onoarea omului cruia i ddea mai mult dect viaa, aceast tnr,
dar nefericit femeie dac ar veni totui la ntlnire, palpitnd,
pierdut, i-ar dat s nfrunte privirile iscoditoare i ndrznee ale
unor mizerabili i chiar s aud glumele lor denate.
Ce ruine! Ce lecie! Ce deteptare pentru o femeie rtcit, care
pn atunci nu se legnase dect n iluziile fermectoare i poetice ale
dragostei!
i oare omul pentru care nfrunta ea atta oprobriu, se expunea
la attea primejdii, -va contient de sfietoarele temeri ce le-a
prilejuit?
Nu
Biata femeie! Patima o orbete i o mpinge pentru cea din urm
oar pn la marginea prpastiei. Un curajos efort de virtute o
salveaz din nou. Ce va simi acest om la gndul unei lupte dureroase
i snte?
Va resimi necaz, furie, turbare, gndind c a ateptat degeaba
de trei ori i c stupida lui ngmfare e grav compromis n ochii
portarului su
n sfrit, o ultim stngcie de caracter: acest om vorbete i se
mbrac pentru aceast prim ntlnire n aa fel, nct ar face s
moar de ruine i decepie o femeie i aa zdrobit sub povara
stingherelii, a indecenei!
O! gndea Rudolf, ce cumplit decepie pentru aceast femeie
(care sper c mi-e necunoscut), dac ar putut, auzi n ce termeni
odioi se vorbea de o purtare, vinovat fr ndoial, dar care se
svrise cu atta dragoste, cu attea lacrimi, cu attea spaime, cu
attea remucri!
i apoi, gndindu-se c trista eroin a acestei aventuri ar putea
marchiza d'Harville, Rudolf se ntreba prin ce aberaie, prin ce
fatalitate domnul d'Harville, tnr, spiritual, devotat, generos i mai
ales att, de ndrgostit de soia lui, putea jertt altuia, desigur
ntng, zgrcit, egoist i ridicul. Oare marchiza s se namorat numai
de chipul acelui om care se spunea c e foarte frumos?
Rudolf o cunotea totui pe doamna d'Harville ca pe o femeie de
inim, de spirit i de bun gust, cu un caracter plin de noblee; niciodat
reputaia ei nu fusese mnjit de cea mai nensemnat clevetire. Unde
l-a cunoscut ea pe omul acesta? Rudolf o ntlnea destul de des i nu-i

amintea s vzut vreodat pe cineva, n casa d'Harville, care s

semene cu comandantul. Dup mature reecii, sfri prin a convins
c nu era vorba de marchiz.
Doamna Pipelet, desvrindu-i ndatoririle culinare, relu
convorbirea cu Rudolf.
Cine locuiete la al doilea? o ntreb el pe portreas.
Mama Burette, o femeie priceput n datul n cri. i citete n
palm ca ntr-o carte. Vin la ea persoane foarte cumsecade, s li se
ghiceasc viitorul i ctig muli bani, tot att de grei pe ct e ea de
gras. i totui asta nu-i dect una din ndeletnicirile ei.
Dar cu ce se mai ocup?
Are, cum s-ar zice, un mic Munte de pietate particular.
Cum?
i spun asta pentru c eti tnr i faptul nu poate dect s te
ntreasc n dorina de a chiriaul nostru.
De ce, oare?
O presupunere: iat-ne aproape de zilele carnavalului, sezonul
cnd rsar din pmnt feele costumate i vesele, turcii i slbaticii, n
perioada aceea chiar i cei bine situai sunt cteodat stingherii. Ei,
nu stric niciodat s gseti un ajutor chiar la tine acas, n loc s i
nevoit s recurgi la mtua-mea, ceea ce e mai uluitor, pentru c te
vd i te tiu pn i autoritile.
La mtua dumitale? Oare ea mprumut pe amanet?
Ce, nu tii! Haida de, glumeule! O faci pe nevinovatul la
vrsta dumitale?
Fac pe nevinovatul! Cu ce, doamn Pipelet?
Pi da, cnd m ntrebi dac mtua mea, d ea mprumut
pe amanet
Fiindc
Fiindc tinerii cnd ajung la vrsta dumitale la care judec,
tiu c atunci cnd depui ceva la Muntele de pietate, spui c te duci la
mtua-mea.
Ah! neleg chiriaa de la al doilea mprumut i pe amanet?
Haida-de, domnule prefcut, sigur c mprumut pe amanet i
nc mai ieftin dect la Muntele cel mare i-apoi nu e nici o
ncurctur, nu eti scit cu un maldr de hrtii, de adeverine, de
cifre de nimic, de nimic. S zicem c vii la mama Burette cu o
cmae care face trei franci; ea i d cincizeci de centime, dup opt
zile i aduci un franc, dac nu, cmaa e a ei. E foarte simplu, nu-i aa?
Totdeauna socoteli rotunde! i un copil le-ar pricepe.
ntr-adevr, e foarte lmurit, dar credeam c e interzis s dai
bani cu mprumut pe amanet.
Ha! Ha! Ha! rse cu hohote doamna Pipelet, dar de unde vii
tinere, de la ar? Iart-m, i vorbesc ca i cum a mama dumitale
i ai copilul meu.

 Eti foarte bun.

Firete c nu e voie s dai cu mprumut pe amanet, dar dac
ai face numai ceea ce este ngduit, nu-i aa? ai rmne adeseori de
cru. Mama Burette nu scrie, nu d chitane, nu sunt dovezi
mpotriva ei i-i bate joc de poliie. E foarte comic s vezi ce catrafuse
i se aduc. Nu-i dai seama pe ce fel de lucruri d ea uneori bani cu
mprumut. Am vzut-o o dat cum a primit drept amanet un papagal
cenuiu care njura ca un apucat, ticlosul.
Un papagal? Dar ce valoare are?
Stai niel era cunoscut, era papagalul vduvei unui factor
care st pe aici, pe-aproape, pe strada Sainte-Avoye, doamna
d'Herbelot; se tia c ine la papagal ca la viaa ei. Mama Burette i-a
spus: Te mprumut cu zece franci, dar mi dai n gaj animalul dumitale.
Dac n opt zile, la amiaz, nu am n mn cei douzeci de franci ai
mei
Cei zece franci.
Cu dobnda face exact douzeci de franci, totdeauna socoteli
rotunde. Dac nu-mi dai cei douzeci de franci ai mei i cheltuielile cu
seminele, i dau lui Jacquot o mic salat de ptrunjel, preparat cu
arsenic. i cunotea meseria, ce mai ncoa-ncolo! Cu aceast
ameninare, mama Burette a avut n apte zile cei douzeci de franci i
doamna d'Herbelot i-a reluat urcioasa ei pasre, care nira toat
ziua nite mscri, de-l fcea pe Alfred s roeasc el care e att de
virtuos. i e resc, tatl lui a fost doar preot, tii, au fost preoi care sau nsurat cu clugrie.
i mama Burette bnuiesc c nu mai are alt meserie?
N-are alta, dac vrei. Totui, nu prea tiu ce uneltete ea
cteodat ntr-o camer mic n care nu intr nimeni afar de BraRou i de o chioar btrn creia i se spune Cucuveaua.
Rudolf se uit la portreas, mirat.
Aceasta, tlmcind n felul ei uimirea viitorului ei chiria, zise;
E un nume curios, Cucuveaua, nu-i aa?
Da i femeia asta vine des pe aici?
N-a mai aprut de ase sptmni, dar alaltieri am vzut-o,
chiopta puin.
i ce caut la aceast crturreas?
Iat ceva ce nu tiu; ct despre ceea ce se petrece n camera
mic, de care-i vorbeam, n care Cucuveaua intr singur cu domnul
Bra-Rou i cu mama Burette, am bgat de seam c, n zilele acelea,
chioara aduce ntotdeauna un pachet n taca ei i domnul Bra-Rou
un pachet sub palton, iar cnd pleac nu mai duc nimic cu ei.
i pachetele acelea ce conin?
Nu tiu nimic, nimic, dect c fac o ertur drceasc, pentru
c se simte pn jos un miros ca de pucioas, de crbune i de cositor
topit i apoi i auzi sund, sund, sund ca nite foaie de erari.

Fr ndoial c mama Burette uneltete ceva n legtur cu ghicitul

sau cu magia. Aa cel puin mi-a spus domnul Cezar Bradamanti,
chiriaul de la al treilea. i sta, ce individ ciudat, acest domn Cezar!
Cnd zic ciudat, neleg c e italian, dei vorbete franuzete tot att
de bine ca dumneata i ca mine, numai c are un accent strin, i-i
scoate mselele, nu pentru bani, ci pentru glorie. Da, domnule, pentru
glorie i pentru nimic altceva. Dac ai ase msele stricate, i o spune
chiar el cui vrea s-l cread, scoate cinci din ele pe gratis i nu te pune
s-o plteti dect pe a asea.
E generos din partea lui!
Pe lng asta mai vinde o ap foarte bun care oprete
cderea prului, vindec bolile de ochi, btturile de la picioare,
slbiciunile stomacului, i omoar obolanii fr arsenic.
Aceeai ap vindec i slbiciunile stomacului?
Da, aceeai ap.
Omoar i obolanii?
Fr s scape unul, pentru c ceea ce priete omului, este
foarte nesntos pentru animale.
E adevrat, doamn Pipelet, nu m-am gndit la asta.
i dovad c e o ap foarte bun, e c e fcut din buruieni
culese de domnul Cezar n munii Libanului, dinspre partea unde se
a un neam de americani i de unde i-a adus i calul care seamn
cu un tigru; e alb de tot, stropit cu pete cafenii. Cnd domnul Cezar
Bradamanti iese clare, cu fracul lui rou cu revere galbene i eu
plria cu pene, merit s-l vezi, cci, cu voia dumitale, seamn, cu
barba lui mare, roie, cu Iuda lscariotul. E o lun de cnd i-a luat n
serviciul lui pe ul domnului Bra-Rou, pe ontorogul la mic pe care
l-a mbrcat ca pe un trubadur, cu comanac negru, gulera i surtuc de
culoarea caisei; biatul bate toba n faa locuinei domnului Cezar, ca
s atrag muterii, fr s mai socotim c ngrijete i de calul trcat al
dentistului.
S-ar zice c ul locatarului dumitale principal are o slujb
foarte modest.
Tat-su spune c o s-l cam mutruluiasc pe ncul sta,
indc altminteri va sfri pe eafod. De altfel, un pozna i jumtate i
ru de n-are pereche. Face fel de fel de otii bietului domn Cezar
Bradamanti, care e oarea oamenilor cinstii. Deoarece l-a vindecat pe
Alfred de reumatism, ne este drag tuturor. Ei bine, domnule, exist unii
oameni ndeajuns de ticloi care dar nu, asta i-ar face prul
mciuc. Alfred spune c dac ar adevrat povestea asta, s-ar
termina cu munca silnic pe via.
Dar despre ce-i vorba?
Ah! Nu cutez, nu voi cuteza niciodat.
Atunci s nu mai vorbim.

 E c n sfrit, pe cuvntul meu de femeie cinstit, nu prea

face s vorbeti despre asemenea lucruri cu un tnr
S nu mai vorbim de asta, doamn Pipelet.
La urma urmei, pentru c tot vei locatarul nostru, e mai bine
s tii dinainte c sunt minciuni. Dumneata eti, nu-i aa, n situaia de
a te mprieteni i de a avea de-a face cu domnul Bradamanti; dar dac
dai crezare unor astfel de zvonuri, poate i-ar sil s-l cunoti.
Se spune c dac o fat mare face o prostie nelegi nu-i
aa? i-i este team de urmri
Ei bine?
Iat c nu mai cutez.
i apoi?
Nu, c sunt prostii
Spune totui
Minciuni.
Spune totui
Guri rele!
Da, i?
Oameni care-l invidiaz pe domnul Cezar pentru calul lui
trcat.
Foarte bine, dar la urma urmei ce spun ei?
Mi-e ruine.
Dar ce legtur poate ntre o feti care a fcut o greeal i
un arlatan?
Nu spun c-i adevrat!
Dar pentru Dumnezeu! Despre ce e vorba? strig Rudolf scos
din rbdri de ciudatele ovieli ale doamnei Pipelet.
Ascult, tinere, relu portreasa pe un ton solemn, mi juri, pe
onoare, c n-o s repei asta nimnui?
Cnd voi ti despre ce-i vorba, voi face sau nu acest jurmnt.
Dac i spun asta, nu e pentru cei ase franci pe care mi i-ai
fgduit, nici pentru cassis-ul
Bine, bine!
E pentru c mi inspiri ncredere.
Fie.
i ca s-l servesc pe bietul domn Cezar Bradamanti,
dezvinovindu-l.
Intenia dumitale e de ludat, de asta nu m ndoiesc. Ei bine?
Se spune dar taina asta s nu mai ias din odia mea!
Desigur, deci spune
Iat c iar nu cutez Dar o s-i spun asta la ureche, o s-mi
vin mai puin greu Ce zici, ce copil sunt, nu?
i btrna murmur foarte ncet cteva vorbe la urechea lui
Rudolf, care tresri de spaim.

 Oh, dar o ceva oribil, strig el, ridicndu-se printr-o micare

brusc i uitndu-se aproape ngrozit n jur. Ca i cum s-ar aat ntr-o
cas blestemat. Doamne! Doamne! murmur el cu vocea sugrumat
de o dureroas indignare, oare asemenea crime abdominale s e
posibile? i aceast hidoas btrn care este aproape nesimitoare
fa de groaznica destinuire ce mi-a fcut!
Portreasa nu-l auzise pe Rudolf, i relu, continund s-i vad
de gospodrie:
Nu-i aa c exist o mulime de guri rele? Cum se poate, un
om care l-a vindecat pe Alfred de reumatism, un om care a adus un cal
trcat din Liban, un om care-i propune s-i scoat gratis cinci msele
din ase, un om care a cptat certicate din toat Europa i care i
pltete chiria pn la o centim Asta-i bun! Pi mai bine moartea
dect s crezi una ca asta!
n timp ce doamna Pipelet ddea curs liber indignrii ei mpotriva
brtorilor, Rudolf i aduse aminte de scrisoarea adresat acestui
arlatan, ticluit pe hrtie ordinar cu un scris prefcut i pe jumtate
ters de urma unei lacrimi.
n aceast lacrim, n aceast scrisoare misterioas adresat
omului acela, Rudolf ntrezri o dram.
O groaznic dram.
Fr s vrea, o presimire i spunea c zvonurile cumplite care
circulau pe seama italianului erau ntemeiate.
Iat-l pe Alfred, strig portreasa, i va conrma i el c nu
sunt dect guri-rele acelea care-l nvinovesc de asemenea grozvii
pe bietul domn Cezar Bradamanti, pe omul care l-a vindecat pe Alfred
de reumatism.
Capitolul 9
DOMNUL PIPELET.
Reamintim cititorului c aceste fapte se petreceau n 1838
Domnul Pipelet intr n odi cu un aer grav, marial; avea vreo
aizeci de ani, un nas enorm, o burt respectabil i o fa brzdat i
colorat, n felul moneagului cu brbia n form de clete, sprgtorul
de alune de la Nrenberg. Aceast masc stranie purta pe cap un
tromblon, adic un joben cu boruri mari i cu fundul lrgit, decolorat
de vreme. Alfred, care nu se lipsea de plria asta, dup cum soia sa
nu se desprea de peruca ei fantastic, se lfia ntr-un frac vechi,
verde, cu pulpane imense, cu reverele, ca s zic aa, grele de pete, de
un cenuiu lucios ce se iveau ici i colo. Cu tot jobenul i fracul lui
verde care i ddeau un anume aer ceremonios, domnul Pipelet nu
lepdase simbolul modest al meseriei sale: un or de piele i arta
triunghiul galben peste o vest lung i trcat n tot attea culori ct
i macatul blat al doamnei Pipelet.
Salutul pe care portarul i-l fcu lui Rudolf era neprietenos. Dar
vai! sursul omului acestuia era destul de acru.

Citeai n el expresia unei adnci melancolii, dup cum i spusese

doamna Pipelet lui Rudolf.
Alfred, domnul este un chiria pentru camera i cabinetul de la
al patrulea, spuse doamna Pipelet, recomandndu-l pe Rudolf, i te
ateptam ca s bem un pahar de lichior pe care ni l-a oferit dumnealui.
Aceast delicat atenie l fcu pe domnul Pipelet s acorde pe
loc ncredere lui Rudolf. Portarul duse mna la marginea plriei i
spuse cu un glas gros, demn de un cantor de catedral:
Te vom satisface, domnule, ca portari, dup cum dumneata ne
vei satisface ca chiria; cine se aseamn se adun.
Apoi, fcnd o pauz, domnul Pipelet spuse lui Rudolf cu team:
Afar de cazul cnd dumneata ai pictor.
Nu, sunt funcionar comercial.
Atunci, domnule, respectele mele. Felicit natura c nu te-a
nscut semenul acelor montri de artiti!
Artitii montri? ntreb Rudolf.
Domnul Pipelet, n loc de rspuns, i ridic ambele mini ctre
tavanul odiei i scoase un fel de geamt mnios.
Pictorii i-au otrvit viaa lui Alfred; de pe urma lor a cptat
melancolia de care-i vorbeam, spuse cu vocea sczut doamna Pipelet
adresndu-se lui Rudolf. Apoi, cu glas tare, continu pe un ton alinttor:
Haide, Alfred, i cuminte, nu te mai gndi la haimanaua
ceea o s-i fac ru, n-o s poi prnzi.
Nu, voi curajos i rezonabil, rspunse domnul Pipelet cu o
demnitate trist i resemnat. Mi-a fcui mult ru, a fost prigonitorul
meu, clul meu, timp ndelungat, dar acum l dispreuiesc. Pictorii,
adug el, ntorcndu-se ctre Rudolf, ah, domnule, sunt ciuma unei
case, dezmul i ruina ei.
Ai avut chiria un pictor?
Vai! da, domnule, am avut unul! spuse domnul Pipelet cu
amrciune, un pictor pe care, pe deasupra, l mai chema i Cabrion.
La aceast evocare, cu toat aparenta lui stpnire de sine,
portarul strnse convulsiv pumnii.
Nu, nu, ultimul chiria era un tnr cumsecade i demn, cu
numele de Germain, dar naintea lui camera o ocupa Cabrion. Ah!
domnule, pn s plece, acest Cabrion era pe cale s m
nnebuneasc, s m nuceasc.
Nu cumva i pare ru dup el?
S-mi par ru dup Cabrion? relu portarul mirat, s-mi par
ru de Cabrion! Dar, nchipuiete-i, domnule, c domnul Bra-Rou i-a
pltit dou rate din chirie ca s-l poat goni de aici, pentru c a avut
ghinionul s-i facem un contract. Ce ticlos! N-ai idee, domnule, ce
feste groaznice ne-a jucat nou i locatarilor. Ca s nu vorbesc dect
de una din ele: nu exist nici un instrument de suat din care el s nui fcut un ruinos complice pentru a-i demoraliza pe chiriai! A

abuzat de toate mpingnd josnicia pn la a cnta fals i dinadins

aceeai not ceasuri ntregi. S nnebuneti, nu altceva. Am adresat cu
toii mai mult de douzeci de plngeri chiriaului pricipal, domnului
Bra-Rou, ca s-l dea afar pe golanul acela. n sfrit, domnule, s-a
reuit, pltindu-se dou rate din chirie E curios, nu-i aa? Un chiria
cruia i plteti dou rate, numai c i s-ar pltit i trei ca s scpm
de el. n sfrit, d Dumnezeu i pleac! Credei c s-a isprvit cu
Cabrion? Stai s vezi! A doua zi, pe la 11 noaptea, m culcasem. Toc!
Toc! Toc! Trag cordonul. Cineva apare la fereastra odiei. Bun seara,
portare, auzii un glas, dac eti bun, vrei s-mi dai o uvi din prul
dumitale? Soia mi spuse: D-l ncolo, a greit adresa i rspund
necunoscutului: Nu aici, vezi alturi.. Nu-i aici numrul 17? Pe portar
nu-l cheam Pipelet? relu vocea. Da, i spun, eu sunt i m cheam
Pipelet. Ei bine, amice Pipelet, din partea lui Cabrion vin s-i cer o
uvi de pr, e o ideea a lui, ine la ea, i vrea cu orice pre uvia!
Domnul Pipelet se uit la Rudolf dnd din cap i ncrucindu-i
braele, ntr-o atitudine statuar. nelegi, domnule, mie, dumanul lui
de moarte, mie, care fusesem copleit de insulte, mie venea s-mi
cear, cu neruinare, o uvi din prul meu, favoare pe care femeile o
refuz cteodat chiar i iubitului lor.
i mcar dac acest Cabrion ar fost un chiria bun, ca
domnul Germain, de pild! relu Rudolf cu un calm desvrit.
Chiar dac ar fost un chiria bun, nc nu i-a dat uvia,
spuse n chip maiestuos omul cu jobenul-tromblon; nu intr n
principiile, nici n deprinderile mele, dar mi-a fcut o datorie, o lege,
din a i-o refuza cu politee.
Dar asta nu e tot, relu portreasa: nchipuiete-i, domnule,
c din ziua aceea, dimineaa, seara, noaptea la orice or, acest
groaznic Cabrion aase o hait de zugravi care veneau unul dup
altul s-i cear lui Alfred o uvi din prul lui, mereu pentru Cabrion.
i credei c am cedat? spuse domnul Pipelet cu un aer
hotrt. Mai curnd m-a lsat trt la eafod, domnule! Dup trei
sau patru luni de ncpnare din partea lor i de rezisten din partea
mea, energia mea a triumfat fa de ndrjirea acestor mizerabili. Au
vzut c se loveau de o voin de er i au fost nevoii s renune la
preteniile lor impertinente. Dar, mi-e tot una, domnule, am fost lovit
aici. (i Alfred duse mna la inim.) Dac a svrit crimele cele mai
groaznice, tot n-a avut un somn mai chinuit. n ecare clip
tresream, creznd c aud glasul acestui blestemat Cabrion. M
feream de toat lumea, n ecare bnuiam un duman, mi pierdeam
blndeea mea obinuit. Nu mai puteam s vd o gur strin
prezentndu-se n faa geamului odiei mele fr s m cutremur la
gndul c ar putea s e cineva din banda lui Cabrion. i pn i acum,
domnule, sunt bnuitor, mbufnat, ntunecat, cusurgiu ca un
rufctor Mi-e team s-mi deschid inima la cea mai nensemnat

cunotin nou, de fric s nu vd ivindu-se vreunul din banda lui

Cabrion; nu mai am poft de nimic.
Aici doamna Pipelet duse arttorul la ochiul ei stng ca i cum
i-ar terge o lacrim i fcu un semn de aprobare cu capul.
Alfred continu pe un ton din ce n ce mai plngre:
n sfrit, m-am nchis n mine nsumi i aa viaa i urmeaz
cursul. N-am avut oare dreptate, domnule, cnd v-am spus c acest
infernal Cabrion mi-a otrvit existena?
i domnul Pipelet, cu un suspin adnc, i scoase pentru o clip
jobenul-tromblon, sub povara acestei mari nefericiri.
neleg acum de ce nu iubeti pictorii, spuse Rudolf; dar cel
puin acel domn Germain de care vorbeai, te-a consolat n ceea ce-l
privete pe Cabrion!
Oh! da, domnule; iat un tnr bun i demn, pur ca aurul,
ndatoritor, modest i vesel, dar de o veselie sincer care nu jignea pe
nimeni, n loc s e obraznic i batjocoritor ca acel Cabrion, lua-l-ar
dracu!
Hai, linitete-te, drag domnule Pipelet, i nu rosti numele
sta. i acum cine este acel proprietar att de fericit s-l aib locatar
pe domnul Germain. Aceast perl a chiriailor?
Nu tiu, n-am vzut Nimeni nu tie i nu va ti unde st la
ora asta domnul Germain. Cnd zic nimeni neleg pe toat lumea
afar de domnioara Rigolette.
Dar cine e domnioara Rigolette? ntreb Rudolf.
O mic lucrtoare, cealalt chiria de la al patrulea, rspunse
doamna Pipelet. Iat o alt perl, i pltete chiria nainte, odia o
ine tare curic, e amabil cu toat lumea i att de vesel o
adevrat pasre a lui Dumnezeu, drgla i bine dispus i pe
lng asta muncitoare ca o albin, ctignd pn la doi franci pe zi,
dar vezi bine, cu ct trud!
Cum se face c domnioara Rigolette e singura care cunoate
locuina domnului Germain?
Cnd domnul Germain a plecat, din cas. interveni doamna
Pipelet ne-a spus: Nu atept scrisori, dar dac din ntmplare mi-ar
sosi, le vei da domnioarei Rigolette. i deci fata asta merit
ncrederea lui, chiar dac scrisoarea ar recomandat, nu-i aa,
Alfred?
Fapt este c nu e nimic de spus pe socoteala domnioarei
Rigolette, zise pe un ton aspru portarul, dac n-ar avut slbiciunea s
se lase curtat de acel infam Cabrion.
n privina asta, Alfred, adug portreasa, tii prea bine c nu
e vina domnioarei Rigolette, asta ine de cas, pentru c tot aa a fost
i cu comis-voiajorul care ocupase camera naintea lui Cabrion, dup
cum acelui pictor infam i-a urmat Germain care-i fcea curte; nc o
dat, asta ine de moravurile casei.

 Aadar, zise Rudolf, chiriaii camerei pe care vreau s-o iau

sunt obligai s e drgui cu domnioara Rigolette?
Desigur, domnule Rudolf, trebuie s nelegi asta. Eti vecin cu
domnioara Rigolette, cele dou odi sunt alturate; ei bine, ntre
tineri ba ai o lamp de aprins, ba ceri puin jratic de mprumut, sau
ap. Oh! ct despre ap, eti sigur c gseti la domnioara Rigolette,
nu-i lipsete niciodat: e luxul ei, e o adevrat ruc. ndat ce are
o clip liber, e gata s spele pardoseala, s-i deretice cminul. Aa
c la dnsa e totdeauna att de curat Ce mai, o s vezi dumneata!
Astfel, domnul Germain, avnd n vedere obiceiul casei, a
fcut, cum spui, bun vecintate cu domnioara Rigolette?
Da, domnule, i a putea spune c erau fcui unul pentru
altul. Att de drgui, att de tineri, i fcea plcere s-i vezi cobornd
scrile duminica, singura zi de odihn a acestor biei copii! Ea, gtit
frumos, cu o bonet curat i o rochie de un frac i douzeci i cinci
cotul, cusut de dnsa, dar care i venea ca unei regine, i el mbrcat
ca un veritabil muscadin.8
i domnul Germain n-a mai revzut-o pe domnioara Rigolette
de cnd a plecat din cas?
Nu, domnule, afar numai dac nu se ntlnesc duminica,
indc n celelalte zile domnioara Rigolette n-are vreme s se
gndeasc la amorezi. Vezi bine! Ea se scoal la cinci sau la ase
dimineaa i lucreaz pn la zece, cteodat pn la unsprezece
noaptea; nu iese de loc din odaie, afar de dimineaa cnd se duce s
trguiasc de mncare pentru ea i pentru cei doi canari, i ei trei la un
loc nu prea mnnc mare lucru. Asta e. Ce le trebuie? De zece
centime lapte, puin pine, scnteioar pentru psrele, salat, mei i
ap chioar; asta nu-i mpiedic s sporoviasc i s ciripeasc toi
trei, fata i cele dou psrele, c i-e mai mare dragul! i pe lng
asta, bun i darnic din puinul ei, adic furnd din timpul ei de somn
i din cel al ocupaiilor, cci, dei lucreaz cteodat mai mult de
dousprezece ore pe zi, abia dac are din ce s triasc Iat, de
pild, cazul nenorociilor de la mansard, pe care domnul Bra-Rou i
arunc n strad peste trei sau patru zile. Domnioara Rigolette i
domnul Germain au avut grij de copiii lor mai multe nopi n ir.
Aadar, e i o familie nenorocit aici?
Nenorocit, domnule! Doamne, Doamne, cred i eu! Cinci copii
mici, mama la pat, aproape muribund, bunica prostit de vrst i, ca
s-i hrneasc pe toi, doar un singur om care nu mnnc nici pine
pe sturate, dei trudete ca un negru; cci e un lucrtor iscusit. Trei
ore de somn din douzeci i patru, iat ct timp doarme, i nc ce fel
de somn, cnd eti trezit de copiii care strig: Pine!, de o femeie
bolnav care geme pe mindirul ei, sau de btrna idioat care ncepe
cteodat s urle ca o lupoaic i ea tot de foame, indc n-are mai

mult minte dect un animal. Cnd i e tare foame, o auzi de pe scri

cum url.
Ah! e groaznic! strig Rudolf; i nu e nimeni s-i ajute?
Pi de, facem ce putem, ca ntre oameni sraci. De cnd
comandantul mi d doisprezece franci pe lun pentru a-i face menajul,
gtesc un rasol o dat pe sptmn, s aib i nenorociii de sus o
sup. Domnioara Rigolette i mai sacric uneori cte o noapte i,
vezi bine, asta o cost totdeauna luminatul, ca s fac din resturi de
stof pieptare i scue pentru ia mici Acest, domn Germain, care
nici el nu sttea prea bine, zicnd c primete din cnd n cnd cteva
sticle de vin bun de la el de acas, i ddea lui Morel (aa l cheam pe
lucrtor), s goleasc unul sau dou pahare care l nclzeau i i
ddeau puin curaj.
i arlatanul nu fcea nimic pentru aceti biei oameni?
Domnul Bradamanti? rspunse portarul. M-a vindecat de
reumatism, adevrat, i-l venerez, dar din cauza aceasta i-am spus
soiei mele: Anastasio, domnul Bradamanti Hm, hm, nu i-am spus,
Anastasio?
E adevrat c mi-ai spus, dar omului i place s rd, cel puin
n felul lui, cci nici nu-i descleteaz flcile.
Dar ce-a fcut?
Iat, domnule, ce-a fcut; cnd i-am vorbit, despre mizeria lui
Morel, indc ni s-a plns c btrna urlase de foame toat noaptea i
l mpiedecase s doarm, mi-a spus: Deoarece sunt att de
nenorocii, dac au msele de scos, nu le voi lua bani nici pe a asea,
i le voi da o sticl din apa mea cu jumtate de pre.
Ei bine, strig domnul Pipelet, cu toate c m-a vindecat de
reumatism, susin c gluma asta e cam neruinat. Dar sta e felul lui
de a i apoi, dac glumele sale ar numai neruinate
Dar, gndete-te, Alfred, c e italian i poate c sta e felul lor
de a glumi.
Hotrt, doamn Pipelet, interveni Rudolf, mi-am fcut o
prere proast despre omul acesta i nu voi face, dup cum spui
dumneata, nici prietenie, nici societate cu el Dar, oare cmtria pe
amanet nu a fost mai miloas?
Hm, punndu-l pe domnul Bradamanti, spuse portreasa, s
fac pe preuitorul, ea le-a dat cu mprumut nite bani pe bietele lor
zdrene le-a luat totul, pn i ultima saltea Dar nu aveau ce alege,
cci n-au avut niciodat mai mult de dou.
i acum nu-i mai ajut?
Mama Burette? Ei bine, e tot att de zgrcit ca i amantul,
deoarece, vezi dumneata, domnul Bra-Rou i mama Burette
adug portreasa, fcnd cu ochiul i dnd din cap cu maliiozitate.
Nu mai spune! rspunse Rudolf.

 Cred i eu la cataram! Ei, ce vrei, verile sfntului Martin9

sunt tot att de erbini ca i celelalte, nu-i aa, drag btrnelule?
Domnul Pipelet, drept rspuns, i cltin melancolic tromblonul.
De cnd doamna Pipelet dduse dovad de sentimente de
caritate pentru nenorociii de la mansard, i se prea lui Rudolf mai
puin respingtoare.
i ce meserie are lucrtorul?
Lucreaz pietre false de podoab, cu bucata, i att de mult
muncete, nct meseria asta l-a cocoat; o s-l vezi La urma urmei,
un om nu-i dect un om, i nu poate face mai mult dect poate, nu-i
aa? i cnd trebuie s dai de mncare unei familii de apte persoane,
fr a te mai socoti i pe tine, e cam greu. i unde mai pui c fata lui
cea mare l ajut pe ct poate, dar tot degeaba.
i ce vrst are fata?
aptesprezece ani, i frumoas, frumoas ca ziua; e
servitoare la un btrn calic i bogat, de-ar putea cumpra tot Parisul,
un notar, pe nume Jacques Ferrand.
Domnul Jacques Ferrand! exclam Rudolf surprins de o
asemenea coinciden, pentru c de la acest notar sau de la menajera
lui trebuia s ia el informaii asupra Guristei. Domnul Jacques Ferrand
care st pe strada Sentier? o ntreb el.
Chiar el l cunoti?
E notarul casei de comer la care lucrez.
Ei bine, atunci trebuie s tii c e un adevrat zgrie-brnz,
dar, ca s m drepi, e cinstit i evlavios n toate duminicile e la
biseric i la vecernii, de Pati merge la spovedanie; ospul lui e
numai cu preoi bnd aghiazm i mncnd prescur Un om sfnt,
nimic de zis, e casa de economii a oamenilor simpli care i
ncredineaz o parte din agonisita lor! Dar vai, zgrcit i nendurtor
cu toi ceilali, ca i cu sine nsui. Iat, sunt optsprezece luni de cnd
biata Luiza, fata lui Morel, slugrete la dnsul. E blnd ca o mieluea,
fata i n acelai timp, ca un cal de povar. Face totul n cas, i, ca
leaf, optsprezece franci, nici mai mult nici mai puin pstreaz pentru
ea ase franci pe lun ca s mnnce i restul l d familiei; e i asta
ceva, dar cnd trebuie s-i mpri la apte guri
Dar munca tatlui, dac e vrednic?
Dac e vrednic? E un om care nu s-a mbtat niciodat, e
aezat, blnd ca Isus, n-ar cere lui Dumnezeu dect ca ziua s in
patruzeci i opt de ore, ca s poat ctiga ceva mai mult pine
pentru spuza lui de copii.
Ctig oare att de puin cu munca sa?
A zcut trei luni i asta l-a descumpnit grozav; soia lui s-a
mbolnvit ngrijindu-l, i acu e ea pe moarte; n aceste trei luni au fost
nevoii s triasc din cei doisprezece franci ai Luizei, cu ce le-a mai
dat pe amanet mama Burette i cu ali civa bani luai cu mprumut

de la misita de pietre false, pentru care lucreaz. Dar opt persoane! M

gndesc mereu la ei, iar dac le-ai vedea cmrua Dar s nu mai
vorbim de asta, domnule; vezi c mncarea-i gata i numai amintindumi de mansarda lor, mi se ntoarce stomacul pe dos. Noroc c domnul
Bra-Rou va scpa casa de ei. Cnd spun noroc, n-o fac din rutate,
ctui de puin. Dar pentru c trebuie s e nenorocii, aceti biei
Morel, iar noi nu-i putem ajuta cu nimic, s plece i s e nenorocii
aiurea. E pentru noi o mhnire mai puin.
Dar dac sunt alungai de aici unde se vor duce?
Pi de, tiu eu?
i ct poate ctiga pe zi acest biet lucrtor
Dac n-ar obligat s vad de soacra lui, de soie i de copii,
ar ctiga patru pn la cinci franci, indc muncete din rsputeri; dar
cum pierde trei sferturi din timp cu gospodria, ctig cel mult doi
franci.
ntr-adevr, e cam puin. Bieii oameni!
Da, bieii oameni, bine ai spus! Cum ns atta lume este
srac iar noi nu putem face nimic, trebuie s ne consolm, nu-i aa,
Alfred? Dar indc veni vorba de consolare, buturii de cassis nu-i dm
nici o atenie?
Sincer vorbind, doamn Pipelet, ceea ce mi-ai povestit m-a
ntristat adnc; vei bea dumneata cu domnul Pipelet, n sntatea
mea.
Eti foarte inimos, domnule, spuse portarul, dar totui nu vrei
s vezi camera de sus?
Cu plcere, i, dac mi convine, i dau arvun.
Portarul iei din vizuina lor. Rudolf l urm.
Capitolul 10
CELE PATRU CATURI.
Scara ntunecat, umed, prea i mai sumbr n aceast trist
zi de iarn. Intrarea n ecare apartament al casei, oferea ochiului
observatorului o nfiare mereu alta.
Astfel, mica u care ducea la mica locuin a comandantului era
vopsit de curnd ntr-o culoare cafenie cu dungi, imitnd palisandrul;
un mner rotund de aram aurit strlucea deasupra broatei i un
frumos nur de clopoei, cu un ciucure de mtase roie, contrasta cu
murdria nvechit a pereilor.
Ua catului al doilea, locuit de crturreasa care ddea mprumut
pe amaneturi, oferea un aspect mai ciudat: o bufni mpiat, pasre
simbolic i cabalistic, era intuit de gheare i aripi deasupra
pervazului; o mic ferestruic, zbrelit cu srm de er, ngduia celui
din cas s-l cerceteze pe vizitator nainte de a-i deschide ua.
Locuina arlatanului italian, care era bnuit c practica o
meserie infam, se distingea i ea printr-o intrare bizar.

Numele lui era scris din dini de cal ncrustai ntr-un fel de tblie
de lemn negru xat pe u. La captul nurului de clopoel, n loc s
e, dup moda clasic, o lab de iepure sau un picior de cprioar,
atrna o jumtate de bra i o mn mumicat de maimu.
Acest bra uscat, aceast mn mic cu cinci degete articulate n
falange i terminate cu unghii, erau oribile la vedere.
S-ar zis c-i mna unui copil.
n clipa cnd Rudolf trecea prin faa acestei ui, care i prea
sinistr, crezu c aude nite suspine nbuite; apoi deodat un ipt
dureros, convulsiv, groaznic, un ipt prnd s ias din adncul
mruntaielor cuiva, rsun n linitea acelei case.
Rudolf tresri.
Printr-o micare mai spontan dect gndul, se repezi la u i
trase cu putere de clopoel.
Dar ce ai, domnule? spuse portarul surprins.
Acest ipt, spuse Rudolf, nu l-ai auzit?
Ba da, domnule. E desigur vreun client cruia domnul Cezar
Bradamanti i scoate un dinte, poate doi.
Aceast explicaie era verosimil, dar ea totui nu-l mulumi pe
Rudolf.
iptul teribil pe care l auzise nu prea s e numai al unei
dureri zice, ci parc totodat i al unei dureri morale.
Rudolf sunase extrem de violent.
La nceput nu rspunse nimeni.
Mai multe ui se nchiser, una dup alta; apoi, n dosul unei
ferestruici rotunde, aezat lng u i pe care Rudolf i aintise
mecanic privirea, vzu aprnd, ca prin cea, o fa descrnat de o
paloare cadaveric: o pdure de pr rou i crunt ncadra acest obraz
hidos care se sfrea printr-o barb lung de aceeai culoare cu prul
de pe cap.
Aceast artare dispru dup o clip.
Rudolf rmase mpietrit.
n puinul timp ct durase apariia, el crezu c recunoate
anumite trsturi foarte caracteristice ale acelui om.
Ochii lui verzi i lucitori ca smaraldul, sub sprncenele groase,
galbene i zbrlite, paloarea livid, nasul subire, proeminent, adus ca
un cioc de vultur i ale crui nri, deprtate i scobite n chip ciudat,
lsnd s se vad o parte din membrana sa despritoare, i amintea n
mod izbitor pe un abate al crui nume fusese blestemat de Murph n
timpul convorbirii sale cu baronul de Gran.
Cu toate c Rudolf nu-l mai vzuse pe abatele Polidori de
aisprezece sau aptesprezece ani, avea o mie de motive s nu-l uite;
dar ceea ce se nvlmea n amintirea lui, ceea ce l fcea s se
ndoiasc de identitatea acestor dou personaje, era c preotul pe care

credea c-l regsete sub numele acestui arlatan cu barb i pr rou,

era foarte brun.
Dac Rudolf (admind c bnuielile lui ar fost ntemeiate), nu
se mira s vad un om investit cu o misiune sacr, un om a crui
inteligen deosebit, nalt tiin i ptrundere rar, i le cunotea
destul de bine, s-l vad, zic, ajuns ntr-un aa hal de decdere, poate
chiar de infamie, este indc tia c acest spirit rar, c aceast mare
inteligen, c aceast vast tiin se nfreau cu o perversitate att
de profund, cu o purtare att de dezmat, cu nclinri att de
mrave i mai ales cu ludroenia unui om necrutor i lipsit de
scrupule fa de oameni i de lucruri; ca acest individ, redus la o
mizerie binemeritat, s putut, mai bine-zis s fost silit s caute
mijloacele cele mai puin onorabile de trai i s gseasc n ele o
satisfacie cinic i nelegiuit, vzndu-se, el, cu adevrat nsemnat
prin darurile minii, el, nvestit cu o misiune sacr, obligat s practice
aceast urt meserie de napan fr ruine. Dar, repetm, cu toate
c se desprise de abatele Polidori pe cnd acesta se aa n puterea
vrstei, i c astzi ar trebuit s aib etatea cocarului vzut n dosul
uii, erau ntre aceste dou personaje unele deosebiri att de
nsemnate, nct Rudolf avea serioase ndoieli cu privire la identitatea
lor; l ntreb totui pe domnul Pipelet:
Locuiete de mult vreme domnul Bradamanti n aceast
cas?
Cam de un an, domnule. Da, aa e. A venit s achite chiria pe
ianuarie. E un chiria punctual; m-a vindecat de un reumatism teribil.
Dar, cum i spuneam adineauri, are un cusur: e prea zeemist, nu
respect nimic cnd vorbete.
Cum aa?
M rog, domnule, spuse pe un ton grav domnul Pipelet, nu
sunt nici eu u de biseric, dar exist glume i glume.
E, deci, foarte vesel?
Nu c ar vesel, dimpotriv, arat ca un mort, dar nu rde
niciodat ca orice om, ci numai cu vorba, pentru el nu exist nici tat,
nici mam, nici Dumnezeu, nici dracu, rde de toate, chiar de sudoarea
lui, domnule, ba chiar i de urina lui. Dar nu-i voi ascunde c glumele
astea cteodat m ngrozesc i mi se ncreete pielea cnd le aud.
Cnd st cte un sfert de ceas la taifas, trncnind fr ruine n
odia mea despre femeile aproape despuiate din diferitele ri
slbatice pe unde a fost i rmn singur cu Anastasia, ei bine,
domnule, eu, care de treizeci i apte de ani m-am obinuit, mi-am
fcut din dragostea mea pentru ea o lege Anastasia ei bine, atunci
mi pare c o iubesc mai puin. O s rzi, dar cteodat, dup ce
pleac domnul Cezar, dup ce-mi vorbete despre ospeele prinilor la
care a luat parte, ca s vad cum le st cu dinii pui de el, drept s-i
spun, mi se pare c mncarea e amar i-mi piere foamea. n sfrit,

mi place meseria mea, domnule, i sunt mndru de ea. A putut

pantofar, ca o seam de ambiioi dar cred c servesc tot att de bine
lumea, tlpuind i ghete vechi. Ei bine, domnule, sunt zile cnd acest
afurisit de domn Cezar, cu ironiile lui, m face s regret c nu sunt
pantofar, pe cinstea mea i apoi, are un fel de a vorbi despre femeile
slbatice pe care le-a cunoscut Vezi dumneata, i-am mai spus, nu
sunt u de biseric, dar cteodat, drace, mi se urc sngele la cap!
adug domnul Pipelet, afectnd o castitate revoltat.
i doamna Pipelet ngduie toate astea?
Anastasia preuiete oamenii de duh i domnul Cezar, cu toat
vorbria lui ordinar, are foarte mult spirit, aa c ea i trece multe cu
vederea.
Mi-a vorbit i mie despre unele zvonuri groaznice care circul
pe socoteala lui.
i-a vorbit?
Fii linitit, sunt discret.
Ei bine, domnule, zvonul acesta nu-l cred i nu-l voi crede
niciodat, i totui nu m pot opri de a m gndi la el, i asta mrete
efectul ciudat pe care mi-l produc glumele domnului Bradamanti. n
sfrit, domnule, ca s nu-i ascund nimic, desigur c-l ursc pe
domnul Cabrion e o ur pe care o voi duce n mormnt. Ei bine,
cteodat mi se pare c a prefera farsele idioate pe care avea
ndrzneala s mi le fac, glumelor pe care le debiteaz domnul Cezar
pstrnd totui o min de om serios, strngndu-i buzele printr-o
strmbtur urt care-mi amintete mereu de agonia unchiului meu,
Rousselot, care, trgnd s moar, i strngea buzele ca domnul
Bradamanti.
Cele cteva cuvinte rostite de domnul Pipelet despre ironia cu
care arlatanul vorbea de toate i de toi i terfelea bucuriile cele mai
umile prin zeemelile lui amare, conrmau primele bnuieli ale lui
Rudolf; pentru c abatele, cnd i lepda masca de ipocrizie,
manifesta totdeauna scepticismul cel mai ndrzne i mai revolttor.
Hotrt s lmureasc aceste ndoieli, prezena acestui preot n
cas putnd s-l stnjeneasc, i ind din ce n ce mai pornit s
interpreteze ca o chemare lugubr iptul teribil care l impresionase
att, Rudolf l urm pe portar la catul superior unde se a camera pe
care voia s-o nchirieze.
Locuina domnioarei Rigolette, vecin cu odaia aceea, era uor
de recunoscut, mulumit unei gingae atenii a pictorului, dumanul
de moarte al domnului Pipelet.
O jumtate de duzin de amorai, buclai, pictai n gustul facil
i foarte spiritual al lui Watteau10, se grupau n jurul unui fel de sul, i
aveau n mini, n chip alegoric, care un degetar, care un foarfece, unul
un er de clcat, altul o mic oglind de toalet; n mijlocul sulului, pe
un fond albastru deschis, se citea, n caractere trandarii: Domnioara

Rigolette, custoreas. Totul era ncadrat de o ghirland de ori care

se reliefa de minune pe fondul verzui al uii.
Aceast mic rm era foarte frumoas i contrasta violent cu
urciunea scrii.
Cu riscul de a zgndri rnile sngernde ale lui Alfred, Rudolf i
spuse, artnd ua domnioarei Rigolette:
Asta este, desigur, opera domnului Cabrion?
Da, domnule, i-a ngduit s strice vopseaua acestei ui
mzglind cu neruinare copii goi pe care i numete amorai. Numai
rugminile domnioarei Rigolette i slbiciunea domnului Bra-Rou,
m-au mpiedicat s rci toate astea ca i paleta aia, pe care acelai
monstru a zugrvit-o pe ua camerei dumitale.
ntr-adevr, o palet ncrcat cu vopsele, prnd atrnat n cui,
era pictat pe ue, dnd iluzia c e adevrat.
Rudolf urm pe portar n camera aceea destul de mare,
precedat de un mic vestibul i luminat de dou ferestre care ddeau
pe strada Templului; cteva schie fantastice pictate pe a doua u de
ctre domnul Cabrion, fuseser respectate cu strictee de domnul
Germain.
Rudolf avea prea multe motive s locuiasc n casa aceea i ca
s nu scape prilejul de a nchiria locuina, ddu imediat doi franci
portarului zicndu-i:
Aceast camer mi place, iat arvuna, mine trimit mobilele.
Nu e necesar s vd, nu e aa, pe locatarul principal, pe domnul BraRou.
Nu, domnule, el vine rar pe aici, numai pentru tertipurile lui cu
mama Burette Totdeauna se trateaz cu mine direct i a cere numai
numele dumitale.
Rudolf.
Rudolf i mai cum?
Rudolf, numai att domnule Pipelet.
Asta-i altceva; nu insist indc a curios; numele i voina
clientului sunt slobode.
Spune-mi, domnule Pipelet, oare mine, ca nou vecin, n-ar
trebui s-l ntreb pe alde Morel dac nu-l pot ajuta cu ceva, pentru c
predecesorul meu, domnul Germain, i ajuta dup puterile sale?
Desigur c se poate. E adevrat c nu le-ar de prea mare
folos cci vor dai afar, dar se vor bucura totui.
Apoi, ca fulgerat de o idee subit, domnul Pipelet strig privindui chiriaul, cu o expresie de mndrie i totodat de viclenie:
neleg, neleg, vrei s-o faci pn la urm pe vecinul serviabil
i fa de mica locatar de alturi.
Desigur c aa voi face.
Nu e nimic ru n asta, domnule, aa e obiceiul, mai ales c
sunt sigur c domnioara Rigolette a auzit c vizitm camera i st la

pnd ca s ne vad cobornd. O s fac intenionat zgomot, ntorcnd

cheia n broasc; i, n trecere, uit-te bine pe ferestruic.
ntr-adevr, Rudolf bg de seam c ua, att de graios
mpodobit cu amoraii lui Watteau, era ntredeschis, i deslui,
nelmurit, prin deschiztura ngust, vrful unui nsuc de culoare
trandarie i un ochi mare, negru i iscoditor, dar cum ncetinise pasul,
ua se nchise dintr-o dat.
Cnd i spuneam eu c ne pndea! relu portalul, apoi
adug: Scuz-m domnule, m duc n micul meu observator.
Ce e aia?
La captul acestei scri este o tind a crei u d spre
mansarda lui Morel, i, n dosul uneia dintre scnduri, se a o mic
ncpere ntunecoas n care arunc vechiturile. Zidul ind foarte
crpat, cnd sunt n ncperea mea, i vd i i aud ca i cum a
acolo. Nu c i-a spiona, ferit-a Sfntul, dar m duc cteodat s-i vd,
cum te duci la o pies tare trist. i, cobornd n odia mea, m simt
ca ntr-un palat. Dar, bineneles, dac te ndeamn inima, nainte ca ei
s plece E trist, dar ciudat, cnd te vd se poart toi ca slbaticii,
cci se simt foarte stingherii.
Eti bun, domnule Pipelet, ntr-alt zi, mine poate, i voi
urma sfatul.
Cum doreti, domnule, dar trebuie s m urc n observatorul
meu, pentru c am nevoie de o bucat de mein. Dac vrei s cobori,
domnule, te ajung din urm.
Pipelet ncepu un urcu destul de primejdios la vrsta lui, pe
scara care ducea spre mansarde.
Rudolf arunc o privire spre ua domnioarei Rigolette, gndind
c aceast fat, vechea cunotin a bietei Guriste, cunotea fr
ndoial adpostul ului nvtorului cnd auzi la catul de jos pe
cineva ieind de la arlatan; recunoscu pasul uor al unei femei i
deslui fonetul unei rochii de mtase. Rudolf, din discreie, se opri o
clip.
Cnd nu mai auzi nimic cobor.
Ajuns la catul al doilea, zri i ridic de pe ultimele trepte o
batist; aparinuse, fr ndoial, persoanei care ieise din locuina
arlatanului.
Rudolf se apropie de una din ferestrele nguste care lumina tinda
scrii i cercet batista bogat mpodobit cu dantele: avea brodate la
unul din coluri un L i un N cu o coroan ducal.
Aceast batist era muiat de lacrimi.
Primul gnd al lui Rudolf fu s se grbeasc i s napoieze
batista persoanei care o pierduse, dar chibzuind c, n aceast
mprejurare, un asemenea gest ar nsemnat un act de curiozitate, o
pstr, andu-se astfel, fr s vrea, pe urmele unei tainice i, fr
ndoial, sinistre aventuri.

Ajungnd la portreas i spuse:

Oare n-a cobort acum o femeie?
Da, domnule, o doamn frumoas, nalt i zvelt, cu un vl
negru. Iese de la domnul Cezar. chiopul cel mic s-a dus s-i aduc o
trsur n care s-a urcat. Ceea ce m mir, e c golanul sta mic s-a
agat de spatele trsurii, poate ca s ae unde se duce dumneaei,
cci e curios ca o coofan i iute ca o nevstuic, mcar c
chioapt.
Aa c, gndi Rudolf, numele i adresa acestei femei vor
cunoscute de arlatan, dac el poruncise ontorogului s-o urmreasc
pe necunoscut.
Ei bine, domnule, i place camera? ntreb portreasa.
mi place foarte mult, am nchiriat-o i mine voi trimite
mobilele.
Dumnezeu s te binecuvnteze c ai trecut prin faa uii
noastre, domnule? Vom avea un chiria de soi n plus. Pari un om
cumsecade i Pipelet te va ndrgi grozav. l vei face s rd cum fcea
domnul Germain, care avea ntotdeauna o glum de spus; indc acest
biet om nu dorete altceva dect s rd; aa c socot c, n cel mult
o lun vei prieteni.
Las, las, doamn Pipelet, m mguleti!
De loc, e ca i cum mi-a deschide inima. i dac o s te pori
drgu cu Alfred, o s-i u recunosctoare: o s vezi cum o s mearg
micul dumitale menaj, sunt ca o leoaic n privina cureniei; i dac
vrei s prnzeti duminica acas, o s-i gtesc nite bucate de-o s-i
lingi degetele.
Ne-am neles, doamn Pipelet, mi vei face gospodria, mine
mi-aduc mobilele i voi veni s-mi supraveghez instalarea.
Rudolf iei.
Rezultatele vizitei lui la casa din strada Templului erau destul de
importante, att pentru dezlegarea tainei care l preocupa, ct i
pentru nobila pasiune cu care cuta prilejul de a face bine i de a
mpiedica rul.
Acestea erau rezultatele:
Domnioara Rigolette cunotea, desigur, noua locuin a lui
Franois Germain, ul nvtorului.
O femeie tnr, care dup oarecare aparene putea, din
nenorocire, s e marchiza d'Harville, dduse comandantului pentru a
doua zi, ntlnire, fapt care avea s-o piard pentru totdeauna.
i, pentru o mie de motive, Rudolf purta cea mai mare grij
domnului d'Harville, a crui linite i mai ales onoare preau s e att
de grav compromise.
Un meteugar cinstit i srguincios, zdrobit de cea mai cumplit
mizerie, urma s e aruncat n strad, el i familia lui, datorit lui BraRou.

n sfrit, Rudolf descoperise, fr s vrea, urmele unei drame n

care arlatanul Cezar Bradamanti (poate abatele Polidori) i o femeie
aparinnd desigur clasei suprapuse, erau principalii eroi.
n plus, Cucuvaia, de curnd ieit din spitalul unde intrase dup
cele petrecute n aleea Vduvelor, avea raporturi suspecte cu mama
Burette, ghicitoare i cmtreas pe amanet, care ocupa catul al
doilea al casei.
Dup ce culesese aceste diverse informaii, se-ntoarse acas, n
strada Plumet, amnnd pe a doua zi vizita lui la notarul Jacques
Ferrand.
Chiar n seara aceea, dup cum tim, Rudolf trebuia s se duc la
un mare bal, la ambasada x
nainte de a-l urmri pe eroul nostru n aceast nou etap, s
aruncm o privire napoi asupra lui Tom i Sarah, personaje nsemnate
ale acestei povestiri.
Capitolul 11
TOM I SARAH.
Sarah Seyton, n vrst de treizeci i apte-treizeci i opt de ani,
pe vremea aceea vduva contelui Mac-Grgor, aparinea unei foarte
bune familii scoiene, ind ica unui baronet, gentilom de ar.
De o frumusee desvrit, orfan la aptesprezece ani, Sarah
prsise Scoia mpreun cu fratele ei, Tom Seyton de Halsbury.
Prezicerile nesbuite ale unei btrne scoiene, doica ei, exaltaser
pn la nebunie, dou vicii de cpetenie ale Sarei: trua i ambiia,
susinnd, cu o putere neobinuit de convingere, c o ateapt cel
mai nalt destin de ce nu l-am numi destin de suveran?
Tnra scoian fusese convins de prezicerile doicii i i spunea
mereu, pentru a-i ntri credina n ambiia ei, c tot o ghicitoare
prezisese o coroan frumoasei i albei creole care s-a urcat ntr-o zi pe
tronul Franei i care a fost regin prin graia i buntatea ei, precum
altele au fost prin mreie i noblee.
Lucru ciudat: Tom Seyton, tot att de superstiios ca i sora lui,
ncuraja aceste ndejdi nebune i se hotrse s-i nchine viaa
mplinirii visului Sarei, acestui vis pe ct de strlucit, pe att de absurd.
Totui, fratele i sora nu erau chiar att de orbi ca sa cread pe
de-a-ntregul n prezicerea doicii i s inteasc neaprat la un tron de
rangul nti, n dispreul lor suveran pentru regalitile secundare sau
pentru principatele domnitoare. Nu, totul era ca frumoasa scoian si pun ntr-o zi, pe fruntea ei obstinat, o coroan domnitoare; aa c
perechea de ambiioi ar nchis ochii fa de ntinderea posesiunilor
acelei coroane.
Cu ajutorul almanahului de Gotha din anul de graie 1819, Tom
Seyton ntocmise, n clipa cnd prsea Scoia, un fel de tablou
sinoptic, pe ranguri i data naterii, al tuturor regilor i principilor de
vrsta nsurtorii din Europa.

Cu toate c foarte absurd, ambiia fratelui i a surorii era lipsit

de orice procedeu ruinos; Tom urma s o ajute pe Sarah s unelteasc
un complot matrimonial n care spera s-l ncurce pe vreun purttor de
coroan oarecare. Tom avea s activeze pe jumtate n toate aceste
iretenii, n toate intrigile care puteau duce la rezultatul dorit, dar ar
preferat s-o ucid pe sora lui dect s o lase s devin amanta vreunui
prin, chiar dac ar existat sigurana unei cstorii reparatoare.
Tipul de inventar matrimonial care rezulta din cercetrile lui Tom
i ale Sarei n almanahul Gotha, fu satisfctor. Confederaia
germanic ndeosebi, ddea un contingent de tineri suverani
prezumtivi. Sarah era protestant; Tom cunotea uurina cu care se
contractau cstoriile morganatice germane, cstorii legitime de
altfel, cu care, la extrem, s-ar resemnat pentru sora lui. S-au hotrt
deci amndoi s se duc nti n Germania pentru a-i ntinde acolo
capcanele.
Vom aduga c Sarah pe lng c era de o excepional
frumusee, avea i aptitudini deosebite pentru talentele mai variate, i
o putere de seducie cu att mai primejdioas cu ct, avnd o inim
uscat i necrutoare, un spirit abil i ru, o prefctorie ranat, un
caracter ncpnat i rezolut, se ascundea n dosul aparenelor unei
ri generoase, ncrate i ptimae.
Fizicul ns minea tot att de perd ca i moralul ei.
Ochii-i mari i negri, transformndu-se dup mprejurri:
scnteietori sau languroi sub sprncenele de abanos, puteau simula
ncrarea voluptii; i totui, niciodat nvpiatele porniri ale
dragostei nu fceau s palpite snul ei de ghea; nici un imbold al
inimii sau al simurilor nu aveau s strice socotelile necrutoare ale
acestei femei irete, egoiste i ambiioase.
Ajungnd pe continent, Sarah, dup sfaturile fratelui ei, nu voise
s porneasc aciunea nainte de a stat ctva vreme la Paris, unde
dorea s-i poleiasc educaia, s-i modereze rigiditatea ei britanic
n contactul cu o societate admis n lumea mare, plin de elegan, i
s prote de unele amuzamente i liberti.
Sarah fu introdus n cea mai aleas societate, mulumit
ctorva scrisori de recomandaie i binevoitorului patronaj al doamnei
ambasadoare a Angliei, precum i al btrnului marchiz d'Harville, care
cunoscuse n Anglia pe tatl lui Tom i al Sarei.
Dup ase luni de edere la Paris, Sarah se putea lua la ntrecere
cu pariziana cea mai parizian din lume, prin graia mbietoare a
spiritului ei, prin farmecul voioiei, prin ingenuitatea cochetriei i
naivitatea atoare a privirii ei caste i totodat ptimae.
Socotindu-i sora ndeajuns de pregtit, Tom plec cu ea n
Germania prevzut cu excelente scrisori de recomandare.

Primul stat din Confederaia German care se aa pe itinerariul

Sarei, era marele ducat de Gerolstein, trecut astfel n diplomaticul i
infailibilul Almanah Gotha pe anul 1819:
GENEALOGIA SUVERANILOR EUROPEI I A.
FAMILLIILOR LOR.
GEROLSTEIN.
MARE-DUCE: MAXIMILIAN-RUDOLF NSCUT.
LA 10 DECEMBRIE 1761. SUCCEDE TATLUI.
SU, CAROL-FREDERIK-RUDOLF, LA 21
APRILIE 1799 VDUV, DIN IANUARIE 1808
PRIN DECESUL LUISEI, FIICA PRINCIPELUI.
IOAN-AUGUST DE BURGLEN.
FII: GUSTAV-RUDOLF, NSCUT LA 17 APRILIE 1803.
MAMA: MAREA DUCES JUDITH, MOTENITOAREA.
I VDUVA MARELUI DUCE CAROL-FREDERIK-RUDOLF.
LA 21 APRI LIE 1785.
Tom, cu destul bun sim, i nscrisese nti pe list principii cei
mai tineri pe care i dorea de cumnai, socotind c o prim tineree
poate mai uor sedus dect o vrst mai coapt. De altfel, am spuso, Tom i Sarah fuseser recomandai n mod deosebit marelui ducedomnitor de Gerolstein, de ctre btrnul marchiz d'Harville, fermecat
ca toat lumea de Sarah, a crei frumusee, graie i farmec nnscut,
nu le putea admira ndeajuns.
E inutil s mai spunem c motenitorul prezumtiv al marelui
ducat de Gerolstein era Gustav-Rudolf; avea numai optsprezece ani
cnd Tom i Sarah fur prezentai tatlui su. Sosirea tinerei scoiene
constitui un eveniment la aceast mic Curte german, linitit,
simpl, serioas i, ca s spunem aa, patriarhal. Marele duce, cel
mai bun dintre oameni, i guverna statele cu o fermitate neleapt i
cu o buntate printeasc; nu putea nicieri aat un principat mai
fericit materialmente i moralmente ca acesta; populaia,
srguincioas i sobr, cumptat i pioas, era ntruparea ideal a
caracterului german.
Aceti oameni cinstii se bucurau de o fericire att de complet,
erau att de mulumii de starea lor, nct grija luminat a marelui
duce n-a avut mult de lucru pentru a-i feri de mania inovaiilor
constituionale.
Ct despre descoperirile moderne, ct despre ideile practice care
ar putut avea o nrurire pozitiv asupra buneistri a poporului,
marele duce era informat i le punea n practic imediat, reprezentanii
lui pe lng diferitele puteri ale Europei neavnd de fapt alt misiune
dect pe aceea de a ine la curent pe stpnul lor cu toate progresele
tiinei din punct de vedere al utilitii ei publice i practice.
Am mai spus c marele duce avea tot atta dragoste ct i
recunotin fa de btrnul marchiz d'Harville, care, n 1815, i fcuse

mari servicii; astfel, mulumit recomandrilor acestuia, Tom i Sarah

Seyton de Halsbury au fost primii, la curtea Gerolstein, cu o atenie i
o bunvoin deosebite, Cincisprezece zile dup sosirea ei, Sarah,
nzestrat cu un dezvoltat sim de observaie, ptrunsese cu uurin
caracterul hotrt, cinstit i sincer, al marelui duce; nainte de a
seduce pe u, obiectivul principal, ea a vrut, cu mult abilitate, s se
asigure de sentimentele tatlui. Acesta prea, s-i iubeasc att de
nebunete ul, pe Rudolf, nct la un moment dat Sarah l-a crezut n
stare s consimt mai degrab la o mezalian dect s vad nenorocit
pentru totdeauna pe acest copil iubit. Dar curnd, scoiana se convinse
c acest printe att de duios, nu s-ar deprtat niciodat de la
anumite principii i de la anumite idei privitoare la ndatoririle
principilor.
n ceea ce-l privea, asta nu nsemna true, ci contiin, raiune,
demnitate. Dar un om, cu att mai afectuos i mai bun, cu ct e mai
puternic i mai intransigent, nu ngduie nici o concesie fcut
contiinei, raiunii sau demnitii sale.
Sarah fu ct p-aci s renune la planurile ei n faa acestor
opreliti aproape de netrecut, dar innd seam c, n schimb, Rudolf
era foarte tnr, c lumea i luda blndeea. Buntatea, caracterul
timid i n acelai timp vistor socoti pe tnrul prin slab i nehotrt,
aa c strui n proiectul i n speranele ei.
n aceast mprejurare, purtarea ei i a fratelui ei au fost un
monument de abilitate.
Fata tiu s se pun bine cu toat lumea i mai ales cu
persoanele care ar putut geloase sau invidioase de calitile sale;
ea fcu s nu e luate n seam frumuseea i farmecele ei, nvluindule n simplitate i modestie. Curnd, ajunse un fel de idol, nu numai al
marelui duce, dar i al mamei sale, marea duces Judith, creia, cu
toate c, sau poate tocmai c avea nouzeci de ani, i plcea la
nebunie tot ce era tnr i ncnttor.
De mai multe ori, Tom i Sarah vorbir de plecarea lor. Suveranul
de Gerolstein nu vru cu nici un pre s aud de aa ceva i, pentru a ii apropia cu totul pe frate i pe sor, rug pe baronetul Tom Seyton de
Halsbury s primeasc funcia de prim mare intendent al grajdurilor i
o implor pe Sarah s n-o prseasc pe marea duces Judith. Care nu
se mai putea lipsi de ea.
Dup multe ezitri de o parte i dup multe struine de alta,
Tom i Sarah acceptar aceste propuneri strlucite i se stabilir la
Curtea Gerolstein, unde sosiser cu dou luni n urm.
Sarah, foarte bun muzician, cunoscnd preferinele marii
ducese pentru vechii maetri i, ntre alii, pentru Gluck, a pus s i se
aduc opera acestui om ilustru i a fermecat-o pe btrna principes
prin nesecata ei amabilitate i prin talentul deosebit cu care cnta
vechile arii, de o frumusee att de simpl, att de expresiv.

Tom, la rndul lui, tiu s se fac foarte preuit n exercitarea

nsrcinrii pe carp marele duce i-o ncredinase. Scoianul se pricepea
foarte bine la cai, avea mult rnduial i energie; n scurt vreme,
transform aproape cu totul serviciul grajdurilor marelui duce, serviciu
pe care nepsarea i rutina l dezorganizase aproape complet.
Fratele i sora devenir curnd la fel de iubii, srbtorii,
rspltii la aceast Curte. Preferinele stpnului hotrsc preferinele
subalternilor. De altfel, Sarah avea nevoie pentru planurile ei viitoare
de prea multe puncte de sprijin ca s nu foloseasc puterea ei de
seducie spre a-i face aliai. Prefctoria ei, mbrcat n formele cele
mai atrgtoare, nel uor pe cele mai multe din aceste cinstite
femei germane i afeciunea general conrm curnd excesiva
bunvoin a marelui duce.
Iat dar perechea noastr stabilit la Curtea Gerolstein, instalat
foarte bine i onorabil, fr a fost vorba nici o clip de Rudolf. Printro mprejurare fericit, la cteva zile dup sosirea Sarei, prinul plecase
ntr-o inspecie a trupelor, mpreun cu aghiotantul i credinciosul su
Murph.
Aceast absen, de dou ori priincioas vederilor Sarei, i
ngdui s aeze, dup plac, rele principale ale urzelii, fr a
stnjenit de prezena tnrului principe, a crui admiraie pentru ea
ar deteptat poate temerile marelui duce.
Dimpotriv, n lipsa ului su, el nu s-a gndit, din nefericire, c
introdusese n intimitatea vieii lui o fat de o rar frumusee, cu o re
fermectoare, care urma s se vad cu Rudolf n orice clip a zilei.
Sarah, n sinea ei, rmase indiferent fa de aceast primire
att de cald, att de generoas, fa de aceast nobil ncredere cu
care fusese introdus n inima acestei familii suverane.
Nici fata, nici fratele ei nu prsiser o clip perdele lor planuri;
urmreau cu premeditare s aduc tulburare i suferin la aceast
curte panic i fericit. Socoteau la rece rezultatele probabile ale
cruntelor disensiuni ce aveau s se ite ntre un tat i un u, pn
atunci unii de o mare afeciune.
Capitolul 12
SIR WALTER MURPH I ABATELE POLIDORI.
Rudolf fusese din copilrie de o constituie foarte plpnd. Tatl
su fcuse urmtorul raionament, bizar n aparen, dar n realitate
foarte logic: este cunoscut c gentilomii englezi de la ar au, n
genere, o sntate robust. Aceasta datorit n mare parte educaiei
lor zice: simpl, aspr, dur, care le dezvolt vigoarea. Rudolf va
scpa de minile femeilor; rea lui este ginga; poate c, obinuindul s triasc ca un u de fermier englez (cu oarecari menajamente), i
voi ntri sntatea.
Marele duce puse s e cutat n Anglia un om corect i capabil
s conduc acest fel de educaie zic: sir Walter Murph, prototip

atletic al gentilomului de la ar, originar din Yorkshire, fu nsrcinat cu

acest rol important. Directivele pe care acesta le prescrise tnrului
prin, corespundeau ntrutotul vederilor marelui duce.
Murph i elevul su locuir civa ani ntr-o fermectoare ferm
n mijlocul cmpiilor i al pdurilor, la cteva leghe de oraul
Gerolstein, ntr-o poziie din cele mai pitoreti i mai sntoase.
Rudolf, eliberat de orice etichet, ocupndu-se mpreun cu
Murph de muncile agricole potrivite vrstei lui, dusese viaa
cumptat, brbteasc i ordonat a lumii de la ar, avnd ca plceri
i distracii exerciii zice dicile, lupte, boxul, cltoria, vntoarea.
n mijlocul aerului curat, al punilor, pdurilor i munilor,
tnrul principe ncepu s se transforme, crescu viguros, ca un tnr
stejar; strlucitoarele culori ale sntii luar locul palorii sale cam
bolnvicioase. Deoarece rmsese zvelt i sprinten, nvingea cele mai
mari oboseli; ndemnarea, energia, curajul, desvreau ceea ce i
lipsise pn atunci ca vigoare muchiular; curnd se putu lua la trnt
cu tineri mai n vrst dect el i s-i nving; avea atunci
cincisprezece sau aisprezece ani.
Educaia lui sub raportul cultural rmsese n urm, cum era i
de ateptat prin preferina dat educaiei zice; Rudolf nvase prea
puin; dar marele duce socotea cu temei c, pentru a cere minii s
dea mai mult, e necesar ca ea s e susinut de o constituie zic
robust, n care caz, facultile intelectuale, dei cultivate tardiv, se
dezvolt mai deplin.
Bravul Walter Murph nu era un savant; nu-i putea da lui Rudolf
dect unele cunotine elementare, dar nimeni mai bine ca el nu putea
inspira elevului su contiina a tot ce e drept, leal, generos, i oroarea
a tot ce e josnic, la i mrav.
Aceste porniri, aceste preferine sntoase i pozitive aveau s
prind totdeauna rdcini n suetul lui Rudolf; mai trziu, aceste
principii fur mult zdruncinate de furtuna patimilor, dar niciodat n-au
fost smulse din inima lui. Trsnetul lovete, spintec i rupe un arbore,
dei adnc i puternic vrt n pmnt, dar seva clocotete mereu n
rdcinile lui i mii de mldie verzi rsar curnd din trunchiul ce prea
uscat.
Murph ddu astfel lui Rudolf, am putea spune, sntatea trupului
i a suetului; l fcu robust, vioi i ndrzne, iubind ce era bun i
corect, urnd tot ce era ru i vicios.
mplinindu-i att de bine menirea, gentilomul, chemat n Anglia
de grave interese, prsi Germania pentru ctva vreme, spre marea
mhnire a lui Rudolf care-l ndrgise mult.
Murph urma s revin i s se stabileasc denitiv, mpreun cu
familia lui, la Gerolstein, dup ce i va terminat unele afaceri
importante n patrie. Spera ca absena lui s nu dureze mai mult de un
an.

Linitit n privina sntii ului su, marele duce se gndi serios

la cultura acestui copil iubit.
Un oarecare abate, Cezar Polidori, lolog renumit, medic distins,
istoric erudit, savant competent n studiul tiinelor exacte i zice, fu
nsrcinat s cultive solul bogat, dar virgin al lui Rudolf, att de bine
pregtit de Murph.
De rndul acesta, alegerea marelui duce fu destul de nefericit
sau, mai bine zis, buna lui credin fu crud nelat de persoana care i
l-a prezentat pe abate i l-a fcut s accepte un cleric catolic, ca
preceptor al unui principe protestant. Aceast inovaie pru multora o
enormitate i, n genere, o prevestire funest pentru educaia lui
Rudolf.
Hazardul, sau mai degrab caracterul abominabil al abatelui,
mplini n parte aceste prevestiri.
Necredincios, viclean, ipocrit, defimtor nelegiuit a tot ce e mai
sfnt, plin de iretenie i ndemnare ascunznd cea mai primejdioas
imoralitate, cel mai cumplit scepticism sub mantia unei aparene
austere i pioase, afectnd o fals umilin cretin spre a masca
labilitatea lui insinuant, simulnd o bunvoin fr margini, un
optimism candid care s acopere linguirile lui perde, adnc
cunosctor de oameni, sau, mai bine zis, exploatnd numai prile rele,
ruinoasele lor patimi, abatele Polidori era cel mai detestabil
ndrumtor ce i s-ar putut da vreodat unui tnr.
Rudolf, prsind cu mare prere de ru viaa independent,
nsueit, pe care o dusese pn atunci alturi de Murph, pentru a-i
obosi ochii pe cri i a se supune etichetei ceremonioase a Curii
tatlui su, prinsese dintru nceput ur pe abate.
Era inevitabil.
Prsindu-i elevul, bietul squire l comparase, nu pe nedrept,
cu un mnz slbatic, plin de graie i de foc, care fusese rpit de pe
frumoasele pajiti unde zburda liber, i voios, pentru a supus frului,
pintenului, urmnd s e nvat s-i potoleasc, s-i crue forele
care pn atunci nu fuseser ntrebuinate dect ca s alerge i s
zburde dup toanele lui.
Rudolf ncepu prin a-i mrturisi abatelui c nu avea nici o
chemare pentru studiu, c simea nevoia, nainte de toate, s-i
antreneze braele i picioarele, s respire aerul cmpiilor, s alerge
prin pduri i prin muni i c o puc bun i un cal bun i se preau
preferabile celor mai frumoase cri din lume.
Preotul rspunse elevului su c, ntr-adevr, nimic nu era mai
plictisitor dect nvtura, dar i c nimic nu era mai de rnd dect
plcerile pe care el le prefera crii, plceri foarte potrivite unui stupid
fermier german. i abatele i-a nfiat un tablou att de caraghios,
att de batjocoritor al acelei existene simple i rustice, nct pentru
prima oar lui Rudolf i fu ruine c se simise nainte att de fericit;

atunci ntreb cu nevinovie pe preot, cum i-ar putea folosi timpul

dac nu i-ar plcea nici cartea, nici vntoarea, nici viaa liber de la
ar?
Abatele i rspunse enigmatic c-l va lmuri mai trziu.
Dintr-un alt. Punct de vedere, speranele acestui preot erau tot
att de ambiioase ca i acele ale Sarei.
Cu toate c marele ducat de Gerolstein nu era dect un stat de a
doua mn, abatele i nchipuise c va ajunge ntr-o zi un Richelieu i
c-l va educa pe Rudolf n spiritul unui prin trndav.
ncepu dar, prin a ncerca s se fac plcut elevului su, s-l fac
s-l uite pe Murph, prin ngduin i slugrnicie. Rudolf continund s
se mpotriveasc nvturii, abatele ascunse marelui duce aversiunea
tnrului prin pentru studiu i-i lud dimpotriv silina i
surprinztoarele lui progrese; cteva chestionri, convenite n prealabil
ntre el i Rudolf, dar care preau cu totul spontane, l meninur pe
marele duce (trebuie s-o spunem c el nsui era prea puin cult), n
orbirea i n ncrederea sa.
Treptat, antipatia pe care la nceput preotul i-o inspirase lui
Rudolf, se schimb din partea tnrului prin, ntr-o familiaritate
cavalereasc, foarte diferit ns de profunda afeciune pe care o avea
pentru Murph.
Totui, puin cte puin, Rudolf se simi ataat de preot (dei
pentru pricini foarte inocente), printr-un fel de solidaritate care unete
doi complici. Mai curnd sau mai trziu, avea s dispreuiasc pe un
om cu caracterul i de vrsta acestui preot, care minea n mod
nedemn pentru a acoperi lenea elevului su.
Preotul tia asta.
Dar mai tia c, dac nu te deprtezi de la nceput cu dezgust de
inele corupte, te obinuieti, chiar fr voie, pe ncetul, cu spiritul lor,
deseori atrgtor i, pe nesimite, ncepi s asculi fr revolt i fr
ruine, cum se batjocorete i se vestejete ceea ce ai venerat
odinioar.
Abatele era de altfel destul de abil ca s atace pe fa anumite
convingeri nobile ale lui Rudolf, roadele educaiei lui Murph. Dup ce
struise cu sarcasmele lui asupra chipului grosolan n care i petrecuse
primii ani tnrul su elev, preotul, lepdndu-i pe jumtate masca de
austeritate, i strnise curiozitatea prin dezvluiri insinuante despre
viaa ncnttoare a unor anumii principi din alte vremuri; n sfrit,
cednd struinelor lui Rudolf, dup ezitri nesfrite i glume destul
de maliioase cu privire la stilul grav-ceremonios al Curii marelui duce,
preotul ncrase nchipuirea tnrului principe cu descrieri exagerate
i viu colorate ale plcerilor i galanteriilor care ilustreaz domniile lui
Ludovic al XIV-a, al Regentului i mai ales a lui Ludovic al XV-lea, eroul
lui Cezar Polidori.

Susinea fa de acest nefericit copil, care l asculta cu o lcomie

funest, c voluptile, chiar excesive, departe de a demoraliza pe un
prin cu nsuiri alese, l fceau deseori dimpotriv, mai ngduitor i
mai generos, suetele deosebite neind nicicnd mai predispuse la
bunvoin i iubire a aproapelui dect cnd sunt fericite.
Ludovic al XV-lea, cel mult iubit, constituia o dovada
necontestat a acestei aseriuni.
i apoi, spunea abatele, ci oameni mari din timpurile vechi i
moderne nu s-au dedat din plin epicurianismului celui mai ranat, de la
Alcibiade pn la Mauriciu de Saxa, de la Antoniu pn la marele
Cond, de la Cezar pn la Vendme!
Asemenea discuii aveau s cuneze cumplite ravagii ntr-un
suet tnr, ncrat i nentinat; mai mult dect att, abatele
traducea cu meteug elevului su odele lui Horaiu n care acest geniu
exalta, cu un farmec neasemuit, molaticele plceri ale unei viei
nchinate toat dragostei i celor mai ranate volupti. Totui ici i
colo, pentru a masca primejdia acestor teorii i pentru a satisface tot
ce era cu desvrire generos n caracterul lui Rudolf, preotul l legna
n utopiile cele mai atrgtoare. Ascultndu-l, un principe sensual i
inteligent putea s-i fac pe oameni mai buni prin plceri, s-i ndrepte
prin fericire i s readuc pe cei mai necredincioi la simmntul
religios, exaltnd recunotina lor ctre Creator, care, n ordine
material, copleea cu o inepuizabil drnicie pe om cu nespuse
desftri.
S te bucuri de toate i oricnd, nsemna, dup opinia abatelui,
s proslveti pe Dumnezeu n mreia sa i n venicia harurilor sale.
Aceste teorii i ddur roadele.
n mijlocul acelei Curi virtuoase i ordonate, obinuit, dup
pilda stpnului, cu plceri oneste, cu distracii nevinovate, Rudolf,
ndemnat de abate, visa la nopile nebunatice de la Versailles, la orgiile
de la Choisy, la violentele volupti din Parc aux Cerfs, iar prin contrast,
din cnd n cnd, la cte o dragoste romantic.
De asemeni, abatele nu omisese s-i demonstreze lui Rudolf c
un principe din Confederaia germanic nu putea avea alt pretenie
militar dect aceea de a trimite contingentul lui de soldai la Diet.
De altfel, spiritul timpului nu mai concepea rzboiul.
S lai s treac zilele n desftri i trndvie, n mijlocul,
femeilor i n ranamentele luxului, s te odihneti din cnd n cnd de
beia plcerilor senzuale prin destinderea aleas pe care i-o ofer
artele, s caui cteodat n vntoare, nu ca un slbatic Nemrod, ci ca
un inteligent epicurian, acele oboseli trectoare ce mresc farmecul
indolenei i al lenevirii, asta era, dup prerile preotului, singura via
posibil pentru un prin care (culmea fericirii), gsea un prim ministru
destoinic s se consacre, cu curaj, obositoarei i grelei sarcini a
afacerilor de stat.

Rudolf, dnd fru liber unor presupuneri care n-aveau nimic

criminal n ele. Pentru c nu depeau cercul probabilitilor
inevitabile, i propunea, cnd Dumnezeu va chema la el pe marele
duce, tatl lui, s se dedice acestei viei pe care abatele Polidori i-o
zugrvea n culori att de vii i de ncnttoare, numindu-l pe acest
preot prim-ministru.
Repetm c Rudolf i iubea n chip afectuos tatl i l-ar
regretat foarte mult, cu toate c moartea lui i-ar ngduit s fac pe
Sardanapal n miniatur. Nu e nevoie s-o spunem c tnrul prin,
pstra n cea mai mare tain nefastele sperane care mocneau ntrnsul.
tiind c eroii preferai ai marelui duce erau Gustav-Adolf, Carol
al XII-lea i marele Frederic (Maximilian-Rudolf avea cinstea s se
nrudeasc foarte de aproape cu casa regal de Brandenburg), Rudolf
se gndea pe bun dreptate c tatl lui, care avea o mare admiraie
pentru aceti regi-cpitani, mereu nclai n cizme cu pinteni, clrind
i fcnd rzboi, l-ar privi pe ul lui ca pe un copil pierdut, dac l-ar
crede n stare s instituie la Curtea sa, n locul gravitii nemeti,
moravurile uuratice i destrblate ale Regenei. Un an, apoi
optsprezece luni trecur astfel; Murph nu se napoiase nc, dei
vestise apropiata lui sosire.
O dat aversiunea iniial nvins de slugrnicia abatelui, Rudolf
prot de nvturile tiinice ale preceptorului su i i nsui, dac
nu o cultur foarte vast, cel puin unele cunotine care, ntregite de
o inteligen nnscut, ager i ponderal, ngduiau s par mult mai
instruit dect era n realitate, fcnd astfel cea mai mare cinste
eforturilor abatelui.
Murph reveni din Anglia cu familia i plnse de bucurie
mbrindu-i fostul elev.
Dup cteva zile, fr a putea ptrunde pricina unei schimbri
care l ndurera profund, demnul squire l gsi pe Rudolf rece, reticent
fa de el i aproape ironic, cnd i amintea de viaa lor aspr i rustic.
Convins de buntatea natural a inimii tnrului prin i avertizat
de o tainic presimire, Murph l socoti deocamdat pervertit prin
funesta inuen a abatelui Polidori, pe care l ura din instinct,
fgduindu-i s-l observe de aproape.
Din partea lui, preotul, foarte contrariat de napoierea lui Murph,
de a crui sinceritate, bun-sim i perspicacitate se temea, nu avu
dect un singur gnd; acela de a compromite pe gentilom n fata lui
Rudolf.
Tot n vremea aceea, Tom i Sarah fur prezentai i primii la
Curtea de la Gerolstein cu cea mai mare cinste.
Puin vreme naintea sosirii lor, Rudolf plecase cu aghiotantul lui
i cu Murph s inspecteze trupele unor garnizoane. Aceast cltorie,
avnd un caracter pur militar, marele duce socotise c abatele n-avea

de ce s ia i el parte. Spre marea lui prere de ru, preotul l vzu pe

Murph relundu-i, pentru cteva zile, vechile lui atribuii pe lng
tnrul principe.
Gentilomul se bizuia mult pe acest prilej ca s se lmureasc
denitiv asupra cauzelor care determinaser rceala lui Rudolf. Din
nefericire, acesta, de pe acum savant n arta simulrii, i socotind
primejdios s lase pe vechiul su mentor s ptrund n planurile lui de
viitor, fu fa de el de o fermectoare cordialitate, se prefcu a regreta
mult c au trecut vremurile primei lui tinerei i plcerile ei rustice i-l
liniti aproape cu desvrire.
Spuneam aproape, pentru c anumite devotamente sunt
nzestrate cu un admirabil instinct. Cu toate dovezile de dragoste pe
care i le manifesta tnrul prin, Murph presimea vag c Rudolf i
tinuia ceva; zadarnic vru s lmureasc aceste bnuieli, ncercrile
euar fa de precocea prefctorie a lui Rudolf.
n timpul acestei cltorii, abatele nu sttuse inactiv.
Intriganii se ghicesc sau se recunosc dup unele semne
misterioase, care le ngduie s se observe pn cnd interesul le
dicteaz o alian sau o dumnie fi.
Cteva zile dup instalarea Sarei i a fratelui ei la Curtea marelui
duce, Tom se i ataase mult de abatele Polidori.
Acest preot i mrturisea siei, cu un cinism odios, c avea o
anitate natural, aproape involuntar, cu mieii i rii; astfel, spunea
el, fr a ghici bine elul ctre care tindeau Tom i Sarah, se simise
atras ctre ei printr-o simpatie prea vie ca s nu le atribuie vreun plan
diabolic.
Cteva ntrebri puse de Tom Seyton cu privire la caracterul i
antecedentele lui Rudolf, ntrebri fr nsemntate pentru un om mai
puin atent ca abatele, au luminat dintr-o dat asupra inteniilor celor
doi; numai c nu atribuia tinerei scoiene scopuri att de funeste i
totodat att de ambiioase.
Sosirea acestei fete fermectoare i pru abatelui o ntmplare
fericit. Rudolf avea imaginaia ncrat de himere amoroase; Sarah
trebuia s e realitatea fermectoare care s nlocuiasc attea visuri
minunate: cci, gndea abatele, nainte de a ti s-i alegi plcerea i
o variaie n voluptate, ncepi mai totdeauna cu o afeciune unic i
romantic. Ludovic al XIV-lea i Ludovic al XV-lea n-au fost deli poate
dect Mariei Mansini i Rosettei d'Arey.
Dup prerea abatelui, ar putea tot astfel ntre Rudolf i
frumoasa scoian. Aceasta va dobndi, fr ndoial, o mare inuen
asupra inimii supuse farmecului ncnttor al primei iubiri. Planul
preotului fu s ndure, s exploateze aceast nrurire i s se
foloseasc de ea pentru a da pierzrii pe Murph pentru totdeauna.

Abil cum era, i fcu pe cei doi ambiioi s neleag bine c au

nevoie de el, ind singurul responsabil fa de marele duce de viaa
particular a tnrului prin.
Dar mai era ceva: trebuia s se fereasc de un fost preceptor al
acestuia, care acum l ntovrea ntr-o inspecie militar; omul acela
aspru, grosolan, plin de prejudeci absurde avusese altdat o mare
autoritate asupra minii lui Rudolf i putea deveni un observator
periculos; pe lng asta, departe de a justica sau de a ngdui greeli
nebuneti i fermectoare ale tinereii, s-ar simit obligat s le
denune moralei severe a marelui duce.
Tom i Sarah au neles de ndat despre ce e vorba, dei n-au
comunicat abatelui nimic din planurile lor secrete. La napoierea lui
Rudolf i a squire-ului, toi trei, unii printr-un interes comun, se
asociaser tacit mpotriva lui Murph, cel mai de temut duman al lor.
Capitolul 13
PRIMA DRAGOSTE.
Ce trebuia s se ntmple s-a ntmplat.
La napoiere, Rudolf, vznd-o n ecare zi pe Sarah, se
ndrgosti nebunete de ea. Curnd, Sarah i mrturisi c-i mprtea
dragostea, dei, dup cum prevedea ea, asta le va pricinui mari
suprri. Nu aveau s e niciodat fericii; o prea mare distan i
separa. Aa c recomand lui Rudolf cea mai total discreie, de team
s nu trezeasc bnuielile marelui duce, care s-ar arta nendurtor i
i-ar lipsi de singura lor fericire, aceea de a se vedea zilnic.
Rudolf fgdui s e precaut i s-i ascund dragostea. Scoiana
era prea ambiioas, prea stpn pe ea, ca s se compromit i s se
trdeze n faa Curii. Tnrul prin simi i el nevoia prefctoriei; i
nsui prudena Sarei. Aceast tain a dragostei lor fu foarte bine
pstrat ctva vreme.
Cnd fratele i sora vzur patima nenfrnat a lui Rudolf ajuns
la culme i exaltarea lui crescnd, din zi n zi mai greu de stpnit, pe
punctul de a izbucni i de a strica totul, ddur marea lovitur.
Tom fcu primele demersuri pe lng abate caracterul acestuia,
ngduind aceast mrturisire, de altfel foarte moral, struind asupra
necesitii cstoriei lui Rudolf cu Sarah; altminteri, adug el foarte
sincer, el i sora lui vor prsi imediat Gerolsteinul. Sarah era i ea
ndrgostit de prin, dar ar prefera moartea dezonoarei, i nu putea
dect soia alteei-sale.
Aceste pretenii l nspimntar pe preot; n-ar crezut-o
niciodat pe Sarah capabil de o asemenea nesbuit ambiie. O astfel
de cstorie, expus unor greuti fr numr, unor primejdii de tot
felul, pru abatelui cu neputin; i art fr nconjur lui Tom motivele
pentru care marele duce nu i-ar da niciodat consimmntul la o
asemenea alian.

Tom nelese motivele, nelese importana lor, dar propuse ca

soluie intermediar, care ar putea mpca toarte prile, o cstorie
secret, fcut ns cu toate formele legale i declarat numai dup
moartea marelui duce domnitor.
Sarah era dintr-un neam vechi i nobil, astfel de cstorii mai
avuseser loc. Tom ddea abatelui, i deci i prinului, un termen de
opt zile pentru a se hotr: sora lui n-ar mai putea suferi mult vreme
chinurile cumplite ale nesiguranei. Dac trebuia s renune la
dragostea lui Rudolf, ar lua o asemenea dureroas hotrre ct mai
curnd posibil.
Pentru a motiva aceast plecare neateptat care s-ar produs,
Tom susinea c trimisese, pentru orice eventualitate, o scrisoare unuia
din prietenii lui din Anglia, scrisoare care urma s e pus la pot la
Londrei i expediat n Germania; aceasta ar coninut motive destul
de puternice pentru ca Tom i Sarah s e nevoii s prseasc pentru
ctva vreme curtea marelui duce.
De rndul acesta, cel puin, abatele, ajutat de proasta lui prere
despre oameni, ghici adevrul. Cutnd totdeauna un gnd ascuns n
sentimentele cele mai oneste, cnd tiu c Sarah voia s-i legitimeze
dragostea printr-o cstorie, nu vzu n asta o dovad de virtute, ci de
ambiie; ar crezut totui c fata era dezinteresat, dac ea i-ar
jertt cinstea, aa cum o crezuse n stare, bnuind c avea cel mult
intenia s e amanta elevului su. Dup principiile abatelui, s te
trguieti, s ai n vedere avantajele, asta ar nsemna s nu iubeti.
Dragostea supercial i rece, spunea el, este aceea care ine seama i
de cer i de pmnt!
Convins c nu se nela asupra inteniilor Sarei, abatele se
simea foarte ncurcat. La urma urmei, dorina pe care i-o manifestase
Tom, n numele surorii sale, era din cele mai onorabile. Ce cerea el?
Sau o desprire sau o unire legitim.
Cu tot cinismul lui, preotul n-ar cutezat s-i exprime mirarea
n faa lui Tom de temeiurile cinstite care preau c dictaser purtarea
acestuia din urm, i s-i spun ritos c el i sora lui au manevrat cu
dibcie ca s-l determine pe prin s fac o cstorie nepotrivit.
Abatele avea de ales una din cele trei atitudini: s-l vesteasc pe
marele duce de acest complot matrimonial; s deschid ochii lui Rudolf
asupra uneltirilor lui Tom i ale Sarei; s sprijine realizarea acestei
cstorii.
Dac prevenea pe marele duce, nsemna s-i nstrineze pentru
totdeauna pe motenitorul prezumtiv al coroanei.
Dac-i dezvluia lui Rudolf inteniile interesate ale Sarei se
expunea s e ru privit, cum se ntmpl totdeauna cu un ndrgostit
cnd caui s depreciezi n ochii lui persoana iubit: i apoi, ce
cumplit lovitur pentru mndria i inima prinului, s-i ari c se
urmrea de fapt cstoria cu situaia lui de suveran; i apoi, lucru

ciudat! el, preot, s dezaprobe purtarea unei fete care voia s rmn
pur i s nu acorde dect soului ei drepturile de amant?
Pretndu-se ns acestei cstorii, abatele i-i apropia pe prin, i
pe Sarah printr-o datorie de recunotin adnca, sau cel puin prin
complicitatea lor la un act periculos.
Fr ndoial c se putea ntmpl ca totul s se descopere; se
expunea astfel la furia marelui duce, dar cstoria ar ncheiat,
uniunea valabil, furtuna ar trece i viitorul suveran de Gerolstein s-ar
simit cu att mai obligat fa de abate, cu ct acesta ar nfruntat
mai multe primejdii n serviciul su.
Dup o matur chibzuin, abatele se hotr s-o ajute pe Sarah;
totui, cu o anumit rezerv despre care vom vorbi mai trziu.
Pasiunea lui Rudolf ajunsese n stadiul nal; exasperat de
constrngerea i de foarte meteugitele seduciuni ale Sarei, care se
prefcea c sufer mai mult ca el de piedicile de netrecut pe care
onoarea i datoria le puneau n calea fericirii lor, ar mai trecut doar
cteva zile i principele s-ar trdat.
S inem seam de acest lucru: era prima dragoste, o dragoste
pe ct de ncrat pe att de naiv, pe ct de ncreztoare, pe att
de ptima; pentru a-l scoate din re, Sarah desfurase mijloacele
diabolice ale celei mai ranate cochetrii. Nu, nicicnd emoiile
virginale ale unui tnr plin de simire, de imaginaie i de ncrare,
nu fuseser strnite mai mult i cu atta meteug; nicicnd o femeie
nu fusese de un farmec mai primejdios ca Sarah. Rnd pe rnd, cnd
nebunatec i cnd trist, cast i pasionat, pudic i atoare:
ochii aceia mari i negri, languroi i arztori, au aprins n suetul
clocotitor al lui Rudolf un foc nestins.
Cnd abatele Polidori i propuse s n-o mai vad niciodat pe
acea tulburtoare fat, sau s e a lui printr-o cstorie secret, Rudolf
sri de gtul preotului, salvatorul lui, prietenul lui, printele lui. Dac ar
fost pe aproape un templu i un pastor, tnrul prin s-ar cstorit
imediat.
Abatele s-a nsrcinat, nu fr motiv, s pregteasc totul.
A gsit un pastor, martori, i cstoria, (ale crei formaliti au
fost supravegheate cu grij i vericate de Tom), fu celebrat n secret,
n timpul unei scurte absene a marelui duce, chemat la o conferin a
Dietei germanice.
Prezicerile ghicitoarei scoiene se mpliniser: Sarah se
cstorise cu motenitorul unei coroane.
Fr a-i potoli focul dragostei, posesiunea femeii l fcu pe Rudolf
mai prevztor i diminu acea impulsiune care i putea compromite
secretul pasiunii pentru Sarah. Tnra pereche, ocrotit de Tom i de
abate, se stpnea att de bine, punea atta pruden n comportri,
nct totul trecu nebgat n scam.

n timpul primelor trei luni ale cstoriei, Rudolf fu cel mai fericit
dintre oameni; dar cnd raiunea lu locul entuziasmului i i privi
situaia cu snge rece, nu-i pru ru c s-a unit cu Sarah printr-o
legtur de nedesfcut; renun fr nici un regret la viitorul acelei
viei galante, voluptoase i trndave pe care o visase la nceput cu
atta ardoare, i esea cu Sarah cele mai frumoase visuri din lume
pentru viitoarea lor domnie.
n aceste ipoteze deprtate, rolul de prim-ministru pe care i-l
rezervase n sinea lui abatele, nu mai avea mare nsemntate: Sarah
pstrase pentru ea aceste demniti guvernamentale, ind prea
autoritar pentru a nu aspira la putere i dominaie: spera s
guverneze n locul lui Rudolf.
Un eveniment ateptat cu nerbdare de Sarah, schimb curnd
aceast linite n furtun.
Rmase nsrcinat.
Atunci ieir la iveal noile i nfricotoarele pretenii ale acestei
femei; i declar, izbucnind n lacrimi prefcute, c nu mai putea tri n
constrngerea n care se aa i care devenea i mai penibil acum
cnd va deveni mam.
n aceast situaie extrem, ea i cerea n chip hotrt s
mrturiseasc totul marelui duce care, ca i marea duces, nutreau o
afeciune din ce n ce mai adnc pentru Sarah. Fr ndoial adug
ea, la nceput marele duce se va indigna, se va nfuria, dar avea o
dragoste att de nemrginit pentru ul su, iar pe Sarah o ndrgise
att, nct mnia printeasc se va potoli ncetul cu ncetul i, n cele
din urm, ea i va lua, la Curtea de Gerolstein, rolul ce i se cuvenea,
s-ar putea spune, cu att mai mult cu ct avea s dea un copil
motenitorului prezumii al marelui duce.
Aceast pretenie l nspimnt pe Rudolf. El cunotea marea
iubire ce i-o purta tatl su, dar cunotea i intransigena principiilor
marelui duce cu privire la ndatoririle de prin motenitor ale ului su.
La toate aceste obiecii, Sarah rmnea nenduplecat: Sunt
soia voastr n faa lui Dumnezeu i a oamenilor. Curnd nu-mi voi mai
putea ascunde sarcina; nu vreau s mai roesc de o situaie de care,
dimpotriv, sunt att de mndr i cu care nu m pot luda cu glas
tare.
Paternitatea dublase dragostea lui Rudolf pentru Sarah. ntre
ndemnul de-ai ndeplini dorinele, i teama de furia tatlui su, el
ncerca sfieri luntrice cumplite. Tom inea parte surorii sale.
Cstoria este de nenlturat, spunea el serenissimului su
cumnat. Marele duce v poate exila de la Curte, pe dumneata i pe
soia dumitale att i nimic mai mult. Dar v iubete prea mult ca s
ia o asemenea msur; va prefera s tolereze ceea ce nu mai poate
mpiedica.

Aceste raionamente, foarte bune de altfel, nu potoleau temerile

lui Rudolf; ntre timp, Tom fu nsrcinat de marele duce s inspecteze
mai multe herghelii din Austria. Aceast misiune, pe care nu o putea
refuza, urma s-l rein acolo cel mult cincisprezece zile; pleca spre
marele su regret, ntr-un moment hotrtor pentru destinul surorii lui.
Plecarea fratelui o ndurer, dar, n acelai timp, era mulumit
de absena lui; pierdea sprijinul bunelor sale sfaturi, dar, n cazul cnd
totul ar iei la iveal, Tom ar la adpost de mnia marelui duce.
Sarah urma s-l informeze pe Tom zi de zi asupra diferitelor faze
ale unei probleme att de nsemnate pentru amndoi. Ca s poat
coresponda mai sigur i mai discret, stabiliser un alfabet cifrat.
Aceast precauiune dovedea ndeajuns c Sarah avea s-l
informeze pe fratele su de cu totul altceva dect de dragostea ei
pentru Rudolf. ntr-adevr, aceast femeie egoist, rece, ambiioas,
nu simise topindu-se gheaa din inima ei la vlvtaia amorului ptima
pe care ea l aprinsese.
Maternitatea n-a fost pentru ea dect un mijloc n plus de
constrngere mpotriva lui Rudolf, i nici mcar n-a nduioat aceast
inim de piatr. Tinereea, dragostea nebun, nepriceperea acestui
principe aproape copil att de perd atras ntr-o situaie din care nu
mai putea iei, de-abia dac i strneau vreun interes: n condenele
ei intime ctre Tom, Sarah se plngea cu dispre i durere de
slbiciunea acestui adolescent tremurnd n faa celui mai patriarhal
dintre principii germani, care tria prea mult!
ntr-un cuvnt, aceast coresponden dintre frate i sor punea
n lumin egoismul lor interesat, socotelile lor ambiioase, nerbdarea
lor aproape criminal, vdind, n toat goliciunea lor, resorturile acestei
tenebroase urzeli, ncununate prin cstoria lui Rudolf.
La cteva zile dup plecarea lui Tom, Sarah se gsea n
societatea marei ducese.
Mai multe doamne se uitau la ea cu mirare i uoteau ntre ele.
Marea duces Judith, cu toi cei nouzeci de ani ai ei, avea auzul
ascuit i vederea bun: aceast mic manevr nu-i scp. Fcu deci
semn uneia din doamnele aate n suita ei, s vin lng dnsa i a
astfel c domnioara Sarah Seyton de Halsbury le prea mai puin
mldioas, mai puin zvelt ca de obicei.
Btrna principes o adora pe tnra ei protejat; ar rspuns n
faa lui Dumnezeu de virtutea ei. Indignat de rutatea acestor
observaii, ridic din umeri i spuse cu glas tare, din captul salonului
unde se gsea:
Draga mea Sarah, ascult!
Sarah se ridic.
Trebuia s treac pe lng grupul doamnelor pentru a ajunge
lng principes care dorea, n intenia ei binevoitoare i numai prin

aceast micare, s nchid guta calomniatoarelor i s le dea dovad

c mijlocul protejatei sale nu-i pierduse nimic din suplee i graie.
Vai! dumana cea mai perd n-ar putut scorni ceva mai ru
dect ceea ce imaginase buna duces, n dorina ei de a-i apra
protejata.
Sarah se apropie de ea. Numai datorit respectului pe care toat
lumea l avea pentru marea duces, doamnele i putur nbui un
murmur de surprindere i de indignare, cnd fata travers salonul.
Persoanele, orict de puin clarvztoare, i ddur seama de ceea ce
Sarah nu mai voia s ascund de-aci ncolo cci sarcina ei s-ar mai
putut tinui; dar ambiioasa femeie potrivise n aa fel lucrurile ca s-l
conving pe Rudolf s dea pe fa cstoria lor.
Marea duces, nenclinndu-se nc n faa evidenei, i spuse
ncet Sarahei:
Draga mea copil, azi te-ai mbrcat oribil. Dumneata care ai
un mijloc s-l cuprinzi ntre cele zece degete, eti acum de
nerecunoscut.
Vom povesti mai trziu urmrile acestei descoperiri, care a atras
dup sine evenimente mari i teribile. Dar vom spune de pe acum ceea
ce cititorul, fr ndoial, a ghicit de mult, c Floarea-Mariei, zis
Gurista, era rodul acestei nefericite cstorii, adic ica Sarei i a lui
Rudolf, pe care amndoi o credeau moart.
N-ai uitat c Rudolf, dup ce vizitase locuina din strada
Templului, se napoiase acas. Trebuia chiar n seara aceea s se duc
la un bal dat de doamna ambasadoare X.
Vom urmri la aceast petrecere pe altea-sa, marele duce
domnitor de Gerolstein, Gustav-Rudolf, care cltorea n Frana sub
numele de contele de Duren.
Capitolul 14
BALUL.
La unsprezece seara, un portar n mare inut deschidea porile
unei impuntoare case boiereti din strada Plumet spre a ngdui
trecerea unei minunate cleti albastre, la care erau nhmai doi
splendizi cai cenuii din cei mai trupei, cu coamele nfoiate; pe capra
acoperit cu o cuvertur bogat, mpodobit de ciucuri de mtase,
trona un vizitiu uria, prnd i mai uria din pricina mantalei sale
albastre mblnite, cu guler-pelerin de jder, tivit cu argint pe toate
custurile i trcat cu brandenburguri; n spatele caletei edea un
valet nalt i pudrat, mbrcat ntr-o livrea albastr, liliachie i argintie,
ntovrit de un alt valet n costum de vntoare; avea nite musti
formidabile, era galonat ca un tambur-major i plria, cu boruri largi,
era pe jumtate acoperit de un mnunchi de pene galbene i
albastre.
Felinarele aruncau o lumin puternic n interiorul acestei trsuri
cptuite cu mtase. nuntru putea vzut Rudolf pe locul din

dreapta, avnd n stnga sa pe baronul de Gran i, n fa, pe

credinciosul Murph.
Din consideraie pentru suveran, reprezentat prin ambasadorul la
al crui bal se ducea, Rudolf purta pe fracul lui numai placa n
diamante a ordinului de X.
Panglica portocalie a crucii de email, de mare comandor al
Vulturului de Aur de Gerolstein, atrna de gtul lui Sir Walter Murph;
baronul de Gran era decorat cu acelai ordin. Nu vom vorbi, dect
pentru a aminti, de nenumratele cruci aparinnd tuturor rilor, care
se blbneau pe un lan de aur prins ntre primele butoniere ale
fracului su.
Rudolf, scufundat n gnduri triste, tcu pn n clipa cnd
trsura intr n curtea ambasadei.
Toate ferestrele casei mari strluceau, luminate n noaptea
neagr; un ir de lachei n livrele de gal se ntindea de la peristil i
anticamere pn n saloanele de ateptare unde se gseau feciorii de
cas: totul era impuntor i regesc.
Domnul conte de X i doamna contes de X avuseser grij s
atepte n primul salon de primire sosirea lui Rudolf. Acesta sosi
curnd, urmat de Murph i de domnul de Gran.
Rudolf avea pe atunci treizeci i ase de ani, dar cu toate c se
apropia de maturitate, trsturile lui regulate i distinse, politeea
afabil pe care o rspndea persoana lui, ar atras ntotdeauna
atenia, chiar dac aceste nsuiri n-ar fost scoase n relief de
augusta strlucire a rangului su.
Cnd pi n primul salon al ambasadei, prea transformat, nu
mai avea zionomia zvpiat, mersul vioi i ndrzne al pictorului de
evantaie care-l nvinsese pe Cuitar, nu mai era funcionarul glume
care mprtea n chip att de vesel nenorocirile doamnei Pipelet
Era un principe n toat accepia poetic a cuvntului.
Un ataat, nsrcinat s atepte sosirea lui, se duse ndat s-o
vesteasc pe contesa X; aceasta naint mpreun cu soul ei ctre
Rudolf, spunndu-i:
Nu tiu cum s exprim alteei-voastre recunotina mea pentru
favoarea cu care binevoiete s ne cinsteasc azi.
tii, doamn ambasadoare, c sunt totdeauna bucuros s m
au n societatea dumneavoastr i foarte fericit de a spune domnului
ambasador ct l preuiesc; cci doar suntem vechi cunotine,
domnule conte.
Altea-voastr e prea amabil c-i amintete de mine i
pentru c-mi ofer un nou prilej de a nu uita ateniile care le-a avut
fa de persoana mea.
Pot s v asigur, domnule conte, c nu din vina mea anumite
amintiri mi sunt totdeauna vii n minte; am norocul s nu pstrez n
memorie dect ce mi-a fost agreabil.

 Dar altea-voastr e minunat nzestrat, spuse surznd

contesa de X.
Nu e aa, doamn? Astfel nct muli ani de-aci ncolo voi
avea, dup cum sper, plcerea s-mi amintesc ziua de azi, bunul gust
i extrema elegan care patroneaz acel bal Fiindc, sincer vorbind,
v pot spune asta discret, numai dumneavoastr tii s organizai
asemenea recepii.
Monseniore!
i asta nc nu e totul; spunei-mi, domnule ambasador, de ce
femeile mi se par totdeauna mai frumoase aici dect n alt parte?
Fiindc altea-voastr le acord i lor bunvoina cu care ne
onoreaz.
Dai-mi voie s nu u de prerea dumneavoastr, domnule
conte, cred c lucrul se datorete numai doamnei ambasadoare.
Altea-voastr ar vrea s aib buntatea de a-mi explica acest
miracol? spuse surznd contesa.
Dar e foarte simplu, tii s primii toate aceste frumoase
doamne cu atta politee, cu o graie att de aleas, adresai ecreia
din ele un cuvnt att de amabil i de mgulitor, nct chiar cele care
nu merit ntru totul aceste laude att de plcute, adug Rudolf
surznd cu maliiozitate, sunt cu att mai fericite de a fost
remarcate de dumneavoastr, pe cnd cele care le merit sunt de
asemeni fericite de a fost preuite de dumneavoastr. Aceste
nevinovate satisfacii nfrumuseeaz toate zionomiile; bucuria le face
atrgtoare i pe cele mai puin frumoase, i iat de ce, doamn
contes, femeile par totdeauna mai frumoase aici, la dumneavoastr,
dect n orice alt parte. Sunt sigur c domnul ambasador va de
prerea mea.
Altea-voastr mi d argumente prea convingtoare ca s nu
judec la fel ca dnsul i s nu m dau btut.
Iar eu, monseniore, zise contesa de X, cu riscul de a deveni tot
att de seductoare ca acele frumoase doamne care nu merit ntru
totul laudele care li se aduc, primesc explicaia mgulitoare a alteiivoastre cu tot atta recunotin i plcere de parc ar adevrat.
Ca s te conving, doamn, c nimic nu este mai adevrat, s
facem cteva consideraii cu privire la efectul pe care lauda o are
asupra zionomiei.
Ah! monseniore, ar o momeal cumplit, spuse rznd
contesa de X.
Atunci, doamn ambasadoare, renun la propunerea mea, dar
cu o condiie: s-mi ngduii s v ofer o clip braul. Mi s-a vorbit de
o grdin de ori, cu adevrat feeric n luna ianuarie Oare vei
att de amabil s m conducei la aceast minune din O mie i una
de nopi?

 Cu cea mai mare plcere, monseniore, dar vi s-a fcut o

descriere cam exagerat. O vei judeca, de altfel singur, afar de cazul
n care obinuita ngduin a alteii-voastre nu-i va exagera
frumuseea.
Rudolf oferi braul ambasadoarei i intr cu ea n celelalte
saloane, pe cnd contele de X se ntreinea cu baronul de Gran i cu
Murph pe care i cunotea de mult vreme.
Capitolul 15
GRDINA DE IARN.
ntr-adevr, nimic mai feeric, mai demn de O mie i una de nopi
dect sera de care pomenise Rudolf contesei de X.
nchipuii-v la captul unui splendid coridor de o neobinuit
lungime, un spaiu de vreo optzeci de metri pe treizeci: o bolt de
sticl acoper, cam la cincizeci de picioare nlime, acest
paralelogram; pereii de o profuziune de oglinzi deasupra crora se
ncrucieaz mici romburi verzi alctuite din mpletituri de trestie
strns legate, seamn cu un umbrar strluminat de reexul oglinzilor:
o palisad de portocali, la fel de groi ca cei din grdina Tuileries i
camelii nvoalte, pomi ncrcai de fructe strlucitoare ca nite mere de
aur, ori zmluite de petale purpurii, albe i roze, tapeteaz ntreaga
ntindere a pereilor.
E cu neputin de descris impresia ce o fcea n plin iarn, i
nc n mijlocul unui bal, aceast luxuriant i strlucitoare vegetaie
exotic. Lampioane chinezeti de mtase strvezie, unele albastre,
altele de un trandariu palid, luminau grdina.
Sunetele orchestrei, estompate de distan, se pierdeau n
crengile bogate ale marilor arbori exotici. Fr voie, se vorbea aici cu
glas cobort, zgomotul uor al pailor i fonetul rochiilor de mtase,
abia se auzeau.
ntr-adevr, doamn, n-a crezut posibil o astfel de mreie.
Ai creat ceea ce nici cel mai inspirat poet, cel mai genial pictor n-ar
putut nici mcar visa, exclam Rudolf.
Laudele pe care indulgena le insu alteii-voastre sunt cu
att mai primejdioase cu ct nu m pot sustrage farmecului lor. Dar ia
uitai-v, monseniore, ce tnr ncnttoare! Altea-voastr va
recunoate, desigur, c marchiza d'Harville este o splendid apariie.
Nu e oare plin de graie? i nu iese i mai mult n eviden prin
contrast cu severa frumusee a doamnei care o nsoete?
Contesa Sarah Mac-Grgor i marchiza d'Harville coborau n acel
moment cele cteva trepte ce duceau din galerie n grdina de iarn.
Marchiza i Sarah l observaser pe Rudolf n clipa n care
sosiser; dar prinul prea s nu le vzut, cci se aa n clipa aceea
la cotitura unei alei.
Prinul e att de absorbit de conversaia cu ambasadoarea
nct nu ne-a dat nici o atenie zise marchiza.

 S nu crezi asta, scumpa mea Clmence, rspunse contesa

care se strecurase cu dibcie n intimitatea doamnei d'Harville;
dimpotriv, ne-a vzut bine: dar i e fric de mine Continu s e
mbufnat.
Niciodat n-am neles ndrtnicia lui; i-am reproat adeseori
ciudenia purtrii sale fa de dumneata, vechea lui prieten.
Contesa Sarah i cu mine, mi-a rspuns el glumind ne dumnim de
moarte; am jurat s nu vorbesc cu ea ct voi tri; i, a adugat el, se
vede c acest jurmnt trebuie s e prea sacru ca s m lipseasc de
o societate att de plcut.
Te asigur c pricina acestei certe, jumtate serioas, jumtate
n glum, e din cele mai nevinovate; dac n-ar o a treia persoan n
joc, i-a destinuit demult secretul Dar ce ai, drgua mea? mi
pari preocupat.
Nu-i nimic mi s-a fcut deodat prea cald i am simit un
nceput de migren; s ne aezm o clip o s-mi treac sper.
Luar loc pe un divan.
tiu o persoan pe care absena dumitale o va dezola,
Clmence Nu-mi eti recunosctoare pentru discreia mea?
Tnra marchiz se mbujor uor, plec fruntea i nu rspunse.
Hai s vorbim de el, relu Sarah. Ai oare de gnd s-l aduci la
disperare? S-l mpingi la sinucidere?
Ah! exclam nspimntat doamna d'Harville. Ce tot spui?
Nu-l cunoti, biata mea copil E un om de o energie rece
pentru care viaa nu nseamn mare lucru. A fost totdeauna att de
nenorocit i s-ar spune c-i face plcere s-l chinuieti i mai mult!
tii c adineauri l-am vzut cum i curgeau lacrimile pe obraz?
S e adevrat?
Cum i spun i asta n mijlocul unui bal, riscnd s e
observat i s se fac de rs. Trebuie s i foarte ndrgostit ca s
suferi att
Fie-i mil de mine! replic doamna d'Harville cu vocea
sugrumat de emoie. Vai! Compasiunea ce mi-o inspir e ceea ce m-a
pierdut adug marchiza fr s vrea.
Ce exagerare! se prefcu Sarah a nu neles importana
acestor cuvinte. Pentru o simpl cochetrie cu un brbat care a mers
cu discreia i rezerva pn la a refuza s e prezentat soului dumitale
ca s nu te compromit! Oare domnul Charles Robert nu e un om de
onoare, delicat i sincer cum sunt puini?
Nu m-am ndoit niciodat de nobilele sale nsuiri tii, de
altfel, c mai presus de toate, nefericirea lui m-a fcut s-mi par
interesant.
i ct de mult merit s-i pori acest interes! Cu frumoasa i
zvelta lui talie, mi amintete de vitejii cavaleri de odinioar. L-am
vzut o dat n uniform; era nespus de impuntor. Desigur, dac titlul

de noblee s-ar acorda meritului i nfirii, domnul Charles ar duce

sau pair.
tii desigur, rspunse surznd doamna d'Harville, c puin
mi pas de titlurile de noblee.
Bineneles, i eu sunt de prere c domnul Charles Robert nu
are nevoie de asta pentru a merita s e iubit; i apoi ce talent! Ce
voce fermectoare! Ct de mult ne-a ajutat n intimele noastre
concerte matinale! i mai aminteti? Ct expresie punea n duetul
vostru! Ct emoie!
Domnul Charles Robert se apropiase; statura lui perfect
proporional, trsturile sale de-o puritate fr cusur, inuta de-o
suprem elegan; totui expresia feei i toat nfiarea lui erau
lipsite de atracie; mersul i era eapn i greoi, minile i picioarele
groase i vulgare.
Zrind-o pe doamna d'Harville, platitudinea regularitii
trsturilor lui terse dispru, fcnd loc unei expresii de adnc
melancolie, mult prea subit ca s nu fost simulat. Domnul Robert
prea att de nenorocit, att de resc dezolat, nct marchiza
d'Harville nu putu s nu se gndeasc la sinistrele cuvinte ale Sarei, cu
privire la deznodmntul spre care-ar mpins disperarea lui.
Deodat Clmence, cuprins de un irezistibil sentiment de mil,
se ridic brusc, lu braul contesei, se apropie de domnul Charles
Robert i i opti trecnd pe lng dnsul.
Mine la ora unu Voi veni.
Apoi strbtu galeria i nsoit de contes, prsi balul.
Capitolul 16
NTLNIREA.
Venind la aceast recepie pentru a ndeplini o datorie de
buncuviin, Rudolf voia totodat s descopere dac temerile lui cu
privire la doamna d'Harville sunt sau nu ntemeiate i dac ea era cu
adevrat eroina povestirii doamnei Pipelet.
Rudolf, dup ce o cutase zadarnic pe marchiz, se rentoarse la
ser, cnd oprindu-se pe prima treapt, fu martorul celor petrecute
ntre doamna d'Harville i domnul Charles Robert. Rudolf surprinsese
un schimb de priviri semnicative i citi pe buzele Clmencei cuvintele
optite de dnsa. O tainic presimire i spunea c acest brbat nalt i
frumos era comandantul.
Rudolf o plngea pe marchiz pentru greeala pe care era gata
s-o comit, cu att mai mult cu ct ghicea c Sarah i era complice sau
condent. Aceast descoperire i ddu o lovitur n inim. nelese, n
sfrit, cauzele mhnirii domnului d'Harville pe care-l iubea mult.
Dus pe gnduri, Rudolf lu loc pe o banchet i se adposti n
dosul unui paravan de verdea. edea astfel cufundat ntr-o adnc
visare, cnd tresri auzindu-i numele rostit de o voce binecunoscut.

Sarah, aezat de partea cealalt a plantelor care-l ascundeau

pe Rudolf, vorbea englezete cu fratele ei, Tom.
Rudolf ascult cu atenie urmtoarea convorbire:
Marchiza s-a dus s fac act de prezen la balul baronului de
Nerval; din fericire, s-a putut retrage nainte de a vorbi cu Rudolf care
o cuta, cci m tem i acum de inuena pe care o are asupra ei. n
sfrit, aceast rival a mea i care, mai trziu, mi-ar putea zdrnici
proiectele, aceast rival mine va pierdut
Te-neli, o ntrerupse Tom, Rudolf nu s-a gndit niciodat la
marchiz.
Ba nu m-nel de loc. nainte de a-l ntlnit pe Rudolf, femeia
nu iubise niciodat Nu tiu din ce motiv s-a rcit de soul ei care o
ador. Prezena lui Rudolf a strnit n inima ei nevoia de dragoste;
ntlnindu-l la mine pe acest Charles Robert, a fost izbit de
frumuseea lui ca la vederea unui tablou; din pcate, omul sta e pe
att de ntng pe ct e de frumos, dar are n privire un nu-tiu-ce
nduiotor. I l-am ludat marchizei, am exaltat nobleea inimii lui,
mreia caracterului su. Cunoteam buntatea doamnei d'Harville; iam deteptat compasiunea pentru nefericirea domnului Robert, iar pe
el l-am sftuit s se arate mereu abtut, s nu-i exprime dect prin
suspine sfietoare dragostea i, nainte de toate, s vorbeasc pe ct
mai puin posibil. nelegi acum?
Perfect! Urmeaz!
Robert i doamna d'Harville nu se vedeau ndeaproape dect
la mine; fceam de dou ori pe sptmn muzic. Frumosul disperat
suspina, optea cteva cuvinte tandre i i strecura biletele. M
temeam mai mult de proza lui scris dect de cea vorbit; dar o femeie
este totdeauna indulgent cu primele declaraii de dragoste pe care le
primete. Lucrurile au continuat astfel, pn ce dnsa a consimit s se
duc la el. L-am pus pe Karl s-l urmreasc pe Robert ca s ae undei dduser ntlnire. A aat c ndrgostitul nostru se ducea ntr-un
cartier izolat, n strada Templului Coborse acolo dintr-o birj, n faa
unei case cu aspect urt. Karl a ateptat afar o or i jumtate pn
s-l vad pe Robert reaprnd. Nici o femeie nu intrase i nu ieise
dup el. Marchiza nu se inuse de cuvnt. L-am vzut a doua zi pe
ndrgostit, pe ct de mnios pe att de dezamgit. L-am sftuit s se
arate i mai disperat. Clmencei i se fcu i mai mult mil de el. A
urmat o a doua ntlnire, ratat ca i prima. Vezi deci ct lupt femeia
asta cu ea nsi. i de ce? Fiindc, sunt sigur de asta, l pstreaz n
inima ei, fr s tie, pe Rudolf care o protejeaz. n sfrit, n seara
asta, aici, n toiul balului, marchiza i-a optit lui Robert c mine la ora
unu vine sigur.
i ce proiecte ai?
Femeia aceasta ascult mai mult de un sentiment de caritate
dect de unul de dragoste. Charles Robert e att de puin fcut s

neleag delicateea unui impuls care i-a dictat marchizei hotrrea de

a veni la ntlnire, nct va ncerca mine s prote de vizita ei i s
foreze lucrurile, ceea ce-l va compromite denitiv n ochii femeii. O
dat strin de orice sentiment pentru Robert, iluzia distrus, va
recdea n pasiunea ei nemrturisit pentru Rudolf.
Da, i?
Dup cte mi-a spus Clmence, soul ei nutrete vagi bnuieli
cu privire la delitatea ei.
Vrei aadar s-l previi pe brbatul su?
Da, i chiar n seara asta. E miezul nopii, s prsim balul; vei
intra n prima cafenea i i vei scrie domnului d'Harville c soia lui se
duce mine la ora unu n strada Templului 17, la o ntlnire amoroas.
Dar e o fapt abominabil, observ gentilomul.
Nu cumva ai scrupule, Tom?
Voi face chiar acum tot ce doreti; domnul d'Harville va aa
chiar n seara asta c soia sa l nal. Da, dar ia stai! Mi se pare c
am auzit micnd cineva.
Tom se ridic, ddu ocol paravanului de verdea, dar nu vzu pe
nimeni. Rudolf dispruse printr-o mic ui lateral.
M-am nelat, Tom, nu era nimeni.
Mi s-a prut i mie. i acum, Tom, marele nostru proiect
Prezint obstacole, o ntrerupse fratele, dar poate s i
reueasc.
Mrturisete c vom avea o ans n plus din momentul n
care Rudolf va covrit de scandalul provocat de purtarea doamnei
d'Harville i de dispariia acelei creaturi de care se intereseaz att.
Cred i eu dar dac i aceast ultim speran ne scap
voi liber? ntreb Tom aruncnd Sarei o privire ntunecat.
Vei liber!
Artnd cu degetul crepul negru de la plrie, Tom adug cu
glas tenebros:
De dou ori ai fcut s-mi ratez rzbunarea. Eu tot mai atept.
De aisprezece ani port acest doliu i nu-l voi prsi dect atunci
cnd
Sarah, cu o expresie involuntar de team, l ntrerupse:
Vei liber, i-o repet. Tom Dar oare eu am fost menajat?
Sarah ridicase vocea fr s vrea. Se stpni i relu:
Tcere! Lumea se ntoarce de la supeu. S plecm ct mai
repede. Mesajul pe care-l va primi marchizul la ora asta trzie, va face
asupra sa o impresie i mai puternic.
Tom i Sarah prsir balul ambasadoarei X.
Vrnd s-o previn cu orice pre pe doamna d'Harville de
primejdia ce o pndea, Rudolf plecase de la ambasad fr s mai
atepte sfritul convorbirii dintre Sarah i Tom, netiind astfel nimic de
complotul urzit de cei doi mpotriva Floarei-Maria.

Cu tot zelul su, Rudolf n-o putu salva pe marchiz cum spera.
Femeia, copleit, de emoie se dusese acas, renunnd la aceast a
doua petrecere din seara aceea, aa c Rudolf n-o mai gsi.
Prinul era disperat. Era prea trziu Infama scrisoare ajunsese
n minile marchizului la ora unu dup miezul nopii.
n dimineaa urmtoare, domnul d'Harville se plimba agitat prin
camera sa de dormit. Patul rmsese nedesfcut, dar cuvertura era
mototolit; un scaun i o msu zceau rsturnate lng cmin; pe
covor se vedeau cioburile unui pahar de cristal, lumnrile pe jumtate
arse i sfenicul cu dou brae fusese trntit ct colo. Aceast
dezordine prea pricinuit de o lupt violent.
Domnul d'Harville mplinise treizeci de ani, avea o nfiare
brbteasc, caracterizat printr-un obraz cu trsturi de obicei
plcute i blnde, dar de ast dat contractate de furie; purta
mbrcmintea din ajun, fr guler ns i vesta i era descheiat, iar
prul rvit.
Dup ce umblase de la un capt la altul al ncperii i napoi, cu
braele ncruciate, cu capul plecat i ochii injectai de snge, se opri,
lu de pe marmura cminului acea scrisoare i o reciti pentru a mia
oar la lumina palid a dimineii de iarn: Mine la ora unu dupamiaz, soia dumitale se va duce n strada Templului 17, la o ntlnire
amoroas. Urmrete-o i ai s tii totul Fericit so!
n clipa aceea, ua se deschise i apru un btrn servitor.
Marchizul i ntoarse brusc capul.
Ce vrei? l ntreb cu asprime pe valet.
Acesta, n loc de a rspunde, se uit consternat la dezordinea din
odaie, apoi, examinndu-i cu atenie stpnul, exclam:
Snge pe cmaa dumneavoastr Doamne, dar suntei
rnit! Ai fost singur, de ce nu m-ai sunat cnd ai simit c
Pleac!
Dar, domnule marchiz, relu tremurnd btrnul, focul s-a
stins, e un frig cumplit i
Ci taci o dat! Las-m!
Servitorul rmase locului, n timp ce marchizul se mai liniti.
Joseph, valetul, se apuc s aranjeze n ncpere, i ajut
stpnului su s se mbrace, apoi iei. Domnul d'Harville se prbui
ntr-un fotoliu. i lu capul n palme i, pentru prima oar de cnd
primise funesta anonim, ncepu s plng. Apoi se ridic, scrni
convulsiv din dini i strig cu voce surd:
Nu, nu! Snge, snge! Teribilul te salveaz de ridicol! Ah,
mizerabila! Acum mi explic cauza aversiunii ei fa de mine!
Gndul acesta i mri furia. Ridic pumnii strni spre cer; apoi,
frecndu-i ochii nerbntai i, simind nevoia de a rmne calm, l
sun pe Joseph.
Soia mea s-a sculat? l ntreb pe servitor.

 Nu tiu, domnule marchiz.

Du-te i vezi!
Domnul d'Harville se duse la panoplie, lu dou pistoale, le
ncrc i le bg n buzunarele largi ale redingotei.
Joseph reveni dup cteva minute.
Doamna marchiz v ateapt.
A poruncit s i se pregteasc trsura?
Nu, domnule marchiz, a spus c va iei n ora pe jos dac
va iei.
Oare nu e o staie de birjari prin apropiere?
Ba da, domnule marchiz, aici, col cu strada Lille.
Spune-i doamnei marchize c doream s-i vorbesc, dar c sunt
silit s plec n ora; dac vrea s ia dejunul cu mine, m ntorc pn la
prnz; dac nu, s nu se ocupe de mine.
tiind c m napoiez aici, i zise domnul d'Harville, se va crede
mult mai liber.
Se duse drept la staia de trsuri.
Birjar, te iau cu ora.
Foarte bine, cetene, e unsprezece jumtate. ncotro
mergem?
n strada Belle-Chasse, col cu Sfntul-Dominic, vei atepta
lng zidul grdinii de acolo
Da, cetene.
Domnul d'Harville cobor perdelele cupeului. Trsura porni i
ajunse curnd n faa palatului su. Nimeni nu putea iei fr s e
vzut.
Cu privirea intit spre intrarea cldirii, marchizul atepta.
Gndurile l asaltau i i se nvlmeau cu atta rapiditate, nct timpul
trecu pe nesimite. Orologiul din turnul Saint-Thomas d'Aquin sun de
dousprezece ori.
n acel moment, ua palatului d'Harville se deschise i marchiza
apru.
Iat-o! Ct atenie! Se teme s nu-l lase s-o atepte prea mult!,
i zise cu ironie amar, marchizul.
Gerul era ascuit, pavajul uscat. Clmence purta o plrie
neagr, un vl des de aceeai culoare i o mantil de mtase violet;
imensul ei al de camir albastru-deschis, cdea n falduri pn la tivul
fustei pe care o ridicase puin ca s traverseze strada. Piciorul ei
graios se ivi pn la glezne, frumos nclat ntr-o botin de satin.
Lucru ciudat, n poda gndurilor ce-l frmntau, domnul
d'Harville admir acel picioru care nu i se pruse nicicnd mai cochet
i mai ispititor. Aceasta fcu s-i creasc furia, ghimpii geloziei
ptrunzndu-i i mai adnc n inim. i-l nchipui pe cellalt srutndui cu pasiune piciorul

 O vezi pe doamna aceea cu alul albastru i plria neagr

care trece de-a lungul zidului? l ntreb pe birjar.
Da.
Ia-te dup dnsa Dac se duce n staia de trsuri, te ii pe
urmele celei n care se va urca.
Da, cetene Ia te uit, tii c are haz?
Doamna d'Harville se duse ntr-adevr ntr-acolo i se urc ntr-un
cupeu.
Ambele trsuri pornir n acelai timp. Dup un timp, spre marea
mirare a marchizului, birjarul o lu pe drumul bisericii Saint-Thomas
d'Aquin. i opri.
Ei bine, ce s-a ntmplat?
Pi, cetene, dama a cobort la biseric La naiba! Mam, ce
picioru frumos! S tii c are haz!
O clip, domnul d'Harville avu o scnteie de speran, att de
mare era contrastul dintre aparena de pietate i pasul pe care bnuia
c are de gnd s-l fac soia sa. Dar aceast consolant iluzie nu dur
mult. Birjarul se aplec spre el i-i zise:
Cetene, dama s-a urcat din nou n trsur.
Ia-te dup dnsa
Da, cetene! Are haz povestea are mult haz!
Cupeul ajunse la chei, trecu pe lng primrie, strbtu strada
Saint-Avoye i ajunse n sfrit n strada Templului.
Cetene, se adres birjarul domnului d'Harville, camaradul
meu a oprit la numrul 17. Noi suntem la 13, s oprim?
Da!
Cetene, damicela a intrat n aleea cu numrul 17.
Deschide-mi.
Da, cetene
Dup cteva secunde domnul d'Harville intr n alee pe urmele
soiei sale.
Capitolul 17
UN NGER.
Doamna d'Harville ptrunse n cas.
Atrai de curiozitate, madam Pipelet, Alfred i vnztoarea de
stridii se postaser n ua odiei portarului.
Scara era att de ntunecoas, nct, venind de afar, nu putea
observat. Marchiza, obligat s se adreseze portresei, o ntreb cu
voce schimbat, aproape stins:
Domnul Charles doamn?
Domnul cum? se prefcu btrna a nu auzit, ca s dea
timp celorlali doi s vad mai bine trsturile nenorocitei femei.
ntreb de domnul Charles doamn, repet Clmence cu
glas tremurtor, plecnd capul spre a-i ascunde de privirile celor ce o
cercetau cu o curiozitate insolent, ochiul aprins de ruine.

 A, domnul Charles! Cu plcere Vorbii att de ncet nct nam auzit ce-ai spus Ei bine, drgu doamn, dac v ducei la
domnul Charles, frumos brbat, ce s spun, urcai drept nainte, ua
din fa.
Marchiza, stnjenit la culme, puse piciorul pe prima treapt.
Ha, ha, ha! rse btrna. Se pare c de ast dat e n regul!
Triasc viaa! i dai-i drumul!
Dac n-ar trebuit s treac din nou prin faa acestor creaturi,
doamna d'Harville, moart de ruine i de fric, s-ar napoiat n
strad. Fcu o ultim sforare i ajunse pe palier.
Ct de mare-i fu surprinderea! Se pomeni fa-n fa cu Rudolf
care, punndu-i n mn o pung cu bani. i opti grbit:
Soul dumitale tie tot, te urmrete
n acel moment, se auzi vocea lui madam Pipelet strignd:
Hei, domnule, ncotro?
El e, zise Rudolf i, mpingnd-o pe doamna d'Harville spre
etajul doi, adug precipitat;
Urc la al cincilea; ai venit s aduci un ajutor unei familii
nenorocite. Le zice Morel
Ia ascult, domnule, vei trece peste trupul meu nainte de a-mi
spune pe cine caui! strig madam Pipelet, barnd domnului d'Harville
drumul.
Zrind din captul aleii pe soia sa adresndu-se portresei, se
oprise i el o clip.
Sunt cu doamna Care a intrat acum, zise marchizul.
Asta-i altceva. Poftim, treci!
Auzind un zgomot neobinuit, domnul Charles Robert csc ua;
Rudolf intr brusc la comandant i se nchise cu el n clipa n care
domnul d'Harville ajunsese pe palier. Temndu-se, cu toat
obscuritatea ce domnea, s nu e recunoscut de marchiz, Rudolf
protase de ocazie ca s se pun la adpost.
Domnul Charles Robert, mre n halatul su de brocart i cu
scua greac de catifea brodat, rmase ncremenit vzndu-l pe
Rudolf pe care-l observase n ajun la ambasad, acum mbrcat mai
mult dect modest.
Ce nseamn asta, domnule? se rsti comandantul.
Tcere! i opti Rudolf cu o asemenea expresie de panic nct
cellalt amui.
Un zgomot violent ca al unui trup omenesc rostogolindu-se pe
mai multe trepte, rsun n tcerea scrii.
Nenorocitul de el! A ucis-o! strig Rudolf.
A ucis-o? Pe cine? Ce se petrece aici? ntreb livid la fa i cu
glas nbuit domnul Charles Robert.
Fr s-i rspund, Rudolf ntredeschise ua.

l zri pe ontorog cobornd grbit i chioptnd scrile; inea n

mn punga de mtase roie pe care Rudolf i-o dduse doamnei
d'Harville.
Micul chiop dispru.
Nu se mai auzeau dect pasul uor al marchizei i cel mai apsat
al brbatului care continua s o urmreasc spre etajele superioare.
Nenelegnd cum ajunsese ontorogul n posesia pungii, dar
niel mai linitit, Rudolf se adres comandantului:
Nu cumva s iei de-aici, erai gata s compromii totul
Dar, n sfrit, domnul meu, se roi domnul Robert pe un ton
nerbdtor i mnios, mi spui sau nu ce nseamn toate astea? i, la
urma urmei, dumneata cine eti i cu ce drept?
Asta nseamn, rspunse calm Rudolf, c domnul d'Harville
tie totul, c i-a urmrit soia pn la ua dumitale i c a urcat dup
dnsa, mai sus!
Ah, Dumnezeule mare! exclam Charles Robert mpreunndui minile a groaz. Dar ce caut ea acolo sus?
Asta nu te privete; rmi aici, la dumneata, i s nu iei pn
nu-i d portreasa de veste.
Lsndu-l pe domnul Robert pe ct de speriat pe att de
nmrmurit, Rudolf cobor spre odia portarului.
Ei, ia spune, strig radioas doamna Pipelet, se-ngroa
gluma, nu-i aa? E un domn care o urmrete pe cucoana aia tnr i
elegant. Trebuie s e brbatul ei, fraierul. Am ghicit asta de ndat i
l-am lsat s urce. O s se cspeasc cu comandantul, o s arb tot
cartierul, o s e o coad cum a fost la casa de la numrul 36 unde se
comisese un asasinat.
Scump doamn Pipelet, vrei s-mi faci un mare serviciu? i
spuse Rudolf, bgndu-i cinci ludovici n palm. Cnd doamna va
cobor, ntreab-o ce mai fac alde Morel, srmanii, de ei. Spune-i c a
fcut o oper caritabil ajutndu-i aa cum fgduise cnd venise s ia
informaii despre ei.
Doamna Pipelet se uit mirat cnd la Rudolf, cnd la bani.
Cum domnule, tot aurul sta e pentru mine? Cuconia nu
e deci la comandant?
Domnul care o urmrete e soul ei. Prevenit din vreme biata
femeie a putut urca pn la Morel, prefcndu-se c le aduce ajutoare.
nelegi acum?
Iha! Trebuie s-l pclim pe brbat Asta-i o treab care-mi
place, e pe msura mea! Ha, ha, ha! S-ar zice c numai de-alde astea
am fcut toat viaa
Deodat se ivi, ridicndu-se brusc din penumbra ncperii,
plria-tromblon a domnului Pipelet.

 Anastasio, rosti grav Alfred, nici tu nu mai respeci nimic pe

lumea asta, ca domnul Cezar Bradamanti. Exist lucruri pe care nu
trebuie niciodat s le faci mecanic, nici chiar n vraja intimitii
Las, las, scumpul meu, n-o mai face pe modestul i nu mai
holba ochii ct cepele, vezi doar c glumesc. Oare nu tii c nu e om
pe lume s se poat luda c n sfrit, las-o ncurcat Dac sar n
ajutorul cuconiei e indc noul nostru chiria e att de bun i vreau cu
orice pre s-l servesc.
Apoi, ntorcndu-se ctre Rudolf:
O s m vezi la treab! urm portreasa. Vrei s te ascunzi
dup perdea? Iat c-i aud venind.
Rudolf se grbi s se ascund.
Domnul i doamna d'Harville coborau. Marchizul dduse braul
soiei sale.
Cnd ajunser n faa ferestruicii portarului, trsturile domnului
d'Harville exprimau o fericire fr margini, amestecat cu surprindere
i jen.
Clmence era calm i palid.
Ei bine, scump cuconi, exclam portreasa ieind din
odi, i-ai vzut pe srmanii Morel? Mi se topete inima nu altceva!
Ah! bunule Dumnezeu, ct de frumos e ceea ce facei! V-am spus doar
c sunt cum nu se poate mai de plns alde Morel cnd ai venit
deunzi s v informai! Fii pe pace, ai fcut o fapt bun pentru
nite oameni att de cumsecade Nu-i aa, Alfred?
Alfred, care cu ipocrizia i cu bunul su sim natural, se revolta la
ideea de a participa la acest complot anti-conjugal, rspunse printr-un
fel de mormit neinteligibil.
Portreasa relu:
Alfred are iar un acces de crampe la stomac, de aia nu se
aude ce spune; altminteri ar zice ca i mine c srmanii de ei se roag
pentru dumneavoastr, buna mea doamn!
Domnul d'Harville i privea cu admiraie soia i nu nceta s
repete:
Un nger! Da, un nger! O, ce calomnie odioas!
Un nger? Avei dreptate, domnule; un nger cum rar se
ntlnete!
S plecm, dragul meu, se rug doamna d'Harville care nu mai
putea suporta atmosfera din casa aceea i se aa la captul puterilor.
S plecm! ncuviin i marchizul.
n momentul cnd ieeau din alee, acesta adug:
Clmence, am nevoie de iertare i de mil!
Cine n-are nevoie? rspunse ea cu un oftat adnc.
Rudolf, adnc micat de aceast scen de panic amestecat cu
ridicol i grosolnie, deznodmnt bizar al unei drame misterioase care
strnise pasiuni att de diferite, iei din ascunztoarea sa.

 Ei, ce zici? ntreb doamna Pipelet. Sper c l-am dus pe

dumnealui, fraierul, aa cum se cuvenea. O s-i poarte de-acum
ncolo nevasta ca pe palme Bietul brbat! Dar cu mobilele dumitale,
domnule Rudolf, cum rmne? nc nu ne-au fost aduse.
M ocup eu de ele Acum te poi duce s-i spui
comandantului c poate cobor
C bine zici Dar s tii c s-a ars de-a binelea! Se pare c a
nchiriat apartamentul de orile mrului Aa-i trebuie, cu cei
doisprezece franci ai lui pe sptmn
Rudolf iei.
Ei, ce zici, Alfred, urm portreasa, e rndul comandantului
Ce-o s mai rd!
i urc spre apartamentul domnului Charles Robert; sun i i se
deschise.
Domnule comandant, rosti cu glas militros Anastasia ducnd
n chip de salut mna la peruc, vin s v dau drumul Au plecat
amndoi bra la bra, so i soie, sub nasul dumitale. Ai scpat cu
obraz curat, mulumit domnului Rudolf; s dai acatiste!
Domnul acela zvelt, cu mustcioar? Dumnealui e Rudolf?
Chiar el.
Ce e cu omul sta?
Omul sta! se indign doamna Pipelet. Merit ct muli alii la
un loc! E un comis-voiajor, locatar al casei; n-are dect o camer i nu
se calicete Mi-a dat ase franci s-i fac menajul; ase franci de la un
bun nceput i fr tocmeal!
Bine, bine iat cheia!
S fac mine focul, domnule comandant?
Nu! rcni furios Robert.
Nici poimine?
Nu! Nu!
Pi vezi, domnule comandant, i aminteti? i-am spus doar
c n-ai s-i scoi cheltuielile.
Domnul Charles Robert, i arunc o privire dispreuitoare i plec,
neputnd nelege cum un comis-voiajor tia de ntlnirea lui cu
marchiza d'Harville.
n clipa n care comandantul prsea aleea, micul ontorog i iei
chioptnd n cale.
Iat-te, soi ru! l apostrof portreasa.
Nu m-a cutat Chioara? ntreb copilul.
Cine, Cucuvaia? Nu, pocitanie. La ce s te cutat?
Pi ca s m ia la ar, rspunse micul inrm, legnndu-se
cnd pe un picior, cnd pe cellalt, n faa portresei.
Dar stpnu-tu?

 Tata l-a rugat pe domnul Bradamanti s m nvoiasc, pentru

astzi ca s plec la ar la ar la ar ncepu s psalmodieze
feciorul lui Bra-Rou, fredonnd i btnd cu degetele toba n geam.
N-ai s isprveti o dat, stricatule? Ai s-mi spargi geamul!
Dar uite o birj!
Pi da! E Cucuveaua, zise copilul. Ce fericire s mergi cu
trsura!
ntr-adevr, pe fereastra cupeului i pe storul rou opus, se
desena prolul usciv al Chioarei, i fcu un semn chiopului, care
ddu fuga spre ea. Birjarul deschise portiera i biatul intr n cupeu.
Cucuvaia nu era singur. n cellalt col al trsurii, nfurat ntro manta veche cu guler de blan, cu trsturile pe jumtate ascunse
sub o tichie de mtase neagr ce-i cdea pn peste sprncene, edea
nvtorul.
Pleoapele lui roii lsau s se vad doi ochi albi, nemicai, fr
pupile, imprimnd feei sale brzdate de cicatrice vineii i livide din
cauza frigului, o expresie i mai nfricotoare.
Hai, putiule, culc-te la picioarele omului meu, s-i ii de cald!
l ndemn Chioara pe ontorog; acesta se ghemuise ca un cel ntre
genunchii nvtorului i ai Cucuvelei.
i acum, zise birjarul, la ferma de la Bouqueval! Nu-i aa,
Cucuvaie? O s vezi c tiu s mn o trsur.
i mai ales dezmorindu-i calul, zise nvtorul.
Fii pe pace, tu sta fr ochi, o s alerge ca vntul.
Vrei s-i dau un sfat? ntreb orbul.
i care anume? se interes birjarul.
D bici cnd treci pe lng ia de la barier, te-ar putea
recunoate, cci ai hoinrit mult vreme prin locurile astea!
O s deschid bine ochii, rspunse cellalt urcndu-se pe capr.
Dac am redat tot acest limbaj hidos, este pentru a arta c i
acest birjar improvizat era un bandit demn de nvtor.
Trsura prsi strada, Templului.
Dup dou ore, spre nserate, cupeul n care se aau nvtorul,
Cucuvaia i ontorogul, se opri n faa unei cruci de lemn marcnd
rspntia unui drum desfundat i pustiu, ducnd spre ferma din
Bouqueval unde se aa Gurista sub ocrotirea doamnei Georges.
Partea a treia.
Capitolul 1
PNDA.
Biserica i locuina parohului din Bouqueval se ridicau la
jumtatea costiei n mijlocul unei dumbrvi de castani, dominnd
satul. Floarea-Mariei i abatele Laporte pe care ea l conducea n ece
sear de la ferm la presbiteriu, o luar pe o potec ntortochiat ce
ducea la casa parohial, strbtnd un drum desfundat care tia n
diagonal aceast colin.

Cucuvaia, nvtorul i ontorogul, pitii ntr-una din scobiturile

acestui drum, l zrir pe preot nsoit de Floarea-Mariei cobornd
dmbul i ieind printr-un povrni. Trsturile fetei erau ascunse de
gluga mantilei ce-o purta, astfel nct Chioara n-o recunoscu pe fosta
ei victim.
Linite, omule! se adres nvtorului btrna. Mititica i
popa au strbtut drumul; ea e, de bun seam, dup amnuntele ce
ni le-a dat omul la nalt, n doliu: mbrcat ca la ar, de talie
mijlocie, fust cafenie vrgat, mantil de ln cu tiv negru. l
nsoete astfel pe pop n ecare zi la cocioaba lui i se ntoarce
singur. De cum o zrim la napoiere, acolo, la jumtatea drumului,
srim pe ea i o ducem pe sus pn la trsur.
Dar dac strig dup ajutor? ntreb nvtorul. O s aud ia
de la ferm, cldirile se vd doar de aici; indc vezi, voi tia
Bineneles c se zresc de-aicea cldirile, conrm
ontorogul. Acum o clip m-am cocoat pe povrni i m-am trt pe
burt. Am auzit din curtea aceea cum un crua vorbea cu caii lui
Atunci uite cum trebuie s facei, relu nvtorul dup o
mic pauz. ontorogul s stea de pnd la intrarea pe drumeag. Cnd
o vedea-o pe mititic apropiindu-se, o s-i ias n cale strignd c e
biatul unei biete btrne care a czut ntr-un an i s-a rnit i o
roag erbinte, pe fat, s-i vin n ajutor.
Am neles, houle! se entuziasma Chioara. Biata btrn va
Cucuvaia ta. Bine chibzuit! Mi omule, dar eti regele detepilor! Da,
i pe urm ce fac?
Pe urm te afunzi n anul drumului, n partea unde ateapt
Barbillon, birjarul, cu trsura lui Eu m tupilez aproape de tot. Cnd
ontorogul vine cu fata pn-n mijlocul anului, tu te opreti din
gemut i sari asupra ei, cu o mn o iei de gt, cu cealalt i astupi
botul s n-aib timp s zic nici crc.
Se tie, hoomane Cum am fcut cu femeia aceea la canalul
Saint-Martin, cnd am necat-o dup ce i-am terpelit ldia nvelit n
muama neagr pe care-o inea sub bra; acelai joc, nu-i aa?
Da, la fel n timp ce tu o ii strns, ontorogul vine s m ia;
tustrei o nfurm pe fat n mantaua mea, o ducem la trsura lui
Barbillon i la drum spre cmpul Saint-Denis unde ne ateapt omul n
doliu.
Bine gndit! S tii, mi bandit btrn, c n-ai pereche pe
lumea asta. De-a avea cu ce, a aprinde un foc de articii n jurul
capului tu i te-a lumina ca pe sfntul Charlot, patronul damblagiilor.
Auzi tu, biete, dac vrei s ajungi un bandit desvrit, s te ii de
mine i o s i un om i jumtate! zise cu true Cucuvaia ctre
ontorog.
Apoi se ntoarse ctre nvtor:

 Fiindc veni vorba, tu habar n-ai: lui Barbillon i e fric de

moarte, s nu i se pun capul pe butuc.
De ce oare?
Nu de mult, ntr-o ceart cu brbatul unei lptrese care
venea n ecare diminea de la ar, ntr-o cru tras de un mgar,
s vnd lapte n ora, l-a rpus pe om n colul strzii Perdeaua-Veche,
aproape de taverna la Iepurele alb.
Feciorul lui Bra-Rou care nu prea pricepea limbajul celor doi, o
asculta pe Cucuvaie cu un fel de curiozitate nesatisfcut.
Tare ai mai vrea s tii despre ce vorbim, nu-i aa, bieaule?
Pi de! Sigur c vreau
Dac o s i cuminte, te-nv i pe tine graiul nostru. Eti la o
vrst cnd i poate i de folos. O s-i plac, putiule!
Te cred! i-apoi mi-ar plcea mai mult s rmn cu voi dect
cu btrnul meu arlatan, s-i pisez prafurile i s-i esl calul. Dac a
ti unde-i ine oricioaica de otrvit oameni, i-a pune-o n ciorb, s
nu mai trebuiasc s trudesc toat ziua lng el.
Cucuvaia se porni pe rs, l atrase pe chiop la dnsa i-i zise:
Vino s-i dai mmichii un pupic, drguule Ptiu, c tare
nostim eti! Dar de unde tii tu c stpn-tu are oricioaic pentru
oameni?
Pi cum? L-am auzit chiar pe dnsul ntr-o zi cnd m pitisem
n cabinetul negru de lng odaia lui, unde-i ine sticlele, uneltele de
oel i-i amestec aliile
i ce spunea? se interes Cucuvaia.
L-am auzit spunnd unui domn n timp ce-i ddea un praf ntro hrtie: Cel ce-o s nghit asta de trei ori, se va duce s doarm pe
lumea ailalt, fr s se tie de ce i cum, i fr ca otrava s lase vreo
urm
i cine era domnul acela? ntreb nvtorul.
Un domn tnr i frumos cu musti negre i cu faa ca de
domnioar A mai venit i alt dat, dar cnd a plecat, domnul
Bradamanti mi-a poruncit s-l urmresc i s au unde ade. L-am
vzut intrnd ntr-o cas frumoas din strada Chaillot. C stpnul mia zis: Oriunde se duce dumnealui, ia-te dup el i ateapt-l la intrare.
Dac iese de-acolo, ine-te de el pn nu-l mai vezi ieind din cas; va
s zic acolo st. Atunci, mi strmbule, nu te lsa pn nu-i ai
numele, c de nu i rsucesc urechile de nu te vezi.
Da, i?
Ei bine, nu m-am lsat pn n-am aat cum l cheam.
i cum ai fcut? ntreb curios nvtorul.
Pi s vezi, eu prost nu sunt, m-am dus la portarul casei din
strada Chaillot, unul pudrat, cu un frac frumos cafeniu i guler galben
cu galoane de argint, i i-am zis aa: Domnule, am venit dup cei cinci
franci ce mi-a fgduit boierul de-aici, s-i gsesc celul ce l-a pierdut,

Trompette i zice, ca dovad, v spun c e un domn oache, cu musti

negre, poart o redingot de culoare deschis i un pantalon albstrui,
mi-a zis c locuiete n strada Chaillot 11 i c se numete Dupont.
Dar portarul: Domnul de care vorbeti e stpnul meu i se numete
vicontele de Saint-Rmy, iar pe-aici nu-i nici un cine afar de tine,
trengar afurisit ce eti, deci car-te, c de nu, te-nv eu minte c ai
ncercat s-mi terpeleti cinci franci! mi-a rspuns portarul i mi-a
trntit un picior n spate Dar mi-e totuna, conchise losoc chiopul,
aasem doar numele domnului acela frumos, cu musti negre, care
venise la stpnul meu s caute oricioaic pentru oameni.
Vino s te pupe mama, broscoiule! zise entuziasmat
Cucuvaia, mbrindu-l pe ontorog. Zu c ai merita s i copilul
meu, stricatule!
Aceste cuvinte fcur o impresie neateptat asupra micului
inrm; zionomia lui rutcioas, ireat i prefcut, se ntrist subit;
biatul pru s ia n serios efuziunile materne ale Cucuvelei i
rspunse:
i eu te iubesc mult, indc m-ai mbriat de cum ai venit
ntia oar s m caui la Inima Sngernd, la tatl meu De cnd
a murit biat maic-mea, ai fost singura care m-ai mngiat, indc
toat lumea m bate i m izgonete ca pe un cine rios, toat
lumea, pn i madam Pipelet, portreasa.
Hoaca aia btrn! O sftuiesc eu s nu se mai fasoleasc
att! zise Cucuvaia prefcndu-se revoltat. Auzi dumneata, s dea
ntr-un ngera de copil ca sta!
i Chioara l mbri din nou cu o afeciune grotesc. Feciorul
lui Bra-Rou, nduioat de aceast noua dovad de dragoste, strig
plin de recunotin:
Poruncete-mi s fac orice, o s vezi cum te ascult, cum am
s-i u pe plac! Vreau s rmn cu voi!
Dac o s i cuminte, o s mai vedem.
Da, se nvoi nvtorul, o s m ndrumi ca pe un biet orb, o
s te dai drept ul meu, o s colindm pe la casele oamenilor i, s m
ia dracu! adug mnios ucigaul, cu ajutorul Cucuvelei, o s mai dm
cteva lovituri O s-i art eu diavolului luia de Rudolf care m-a orbit,
c nu mi-am ncheiat nc socotelile! Mi-a rpit vederea, dar nu i
gndul la ru; eu o s u capul, ontorogul ochii, iar tu, Cucuvaio,
mna. O s m ajui, nu-i aa?
Oare nu sunt a ta pn la spnzurtoare, hoomane? i cnd
am ieit din spital i am aat c ai ntrebat de mine la tavern, oare nam dat ntr-o clip fuga n satul tu, la ntrii aceia de la ar,
spunnd c-s nevast-ta?
Da, rspunse ntrtat nvtorul, n mintea cruia se trezise
o amintire urt, da, m plictiseam acolo singur, n mijlocul acelor
oameni cumsecade. Dup o lun nu mai puteam mi era i fric

Atunci m-am gndit s te chem. i aa mi-a trebuit! adug el din ce n

ce mai enervat. A doua zi dup ce sosisei, am fost despuiat de toi
banii ce mi-i i-a dat dracul la din aleea Vduvelor. Da mi-au furat
chimirul plin de monezi de aur, n timp ce dormeam Numai tu ai
putut da lovitura: iat de ce sunt acum la cheremul tu Vezi tu, de
cte ori m gndesc la asta, nu tiu de ce nu te omor pe loc, hooaic
btrn!
i se ndrept amenintor spre Chioar.
Bag de seam! i strig micul chiop. Nu cumva s te atingi
de Cucuvaie!
Tlharul se ridic furios, dezlnuit ca un taur rnit; fcu civa
pai la ntmplare, dar se poticni.
Frnge-i gtul! strig Cucuvaia rznd cu lacrimi.
Cu toate legturile criminale ce o legau de acest monstru, dintrun motiv sau altul, resimea o plcere sadic s vad prbuirea
acestui om, altdat att de temut i acum att de neputincios, cu
toat fora sa atletic.
Hidosul copil cu prul galben i chipul de vulpe ireat
mprtea cu voluptate ilaritatea Chioarei. La un nou pas n gol al
nvtorului, exclam:
Ci deschide ochii, btrne, deschide-i o dat! Calci ntr-aiurea,
umbli n bobote Oare nu vezi bine? Mai terge-i sticlele de la
ochelari!
nvtorul, n neputin de a face o ct de mic micare, ncepu
s se vicreasc:
Cuitarul, sracul, era bun cu mine nu m-a jefuit, e-v mil!
i apoi cine-mi garanteaz c ai s-mi dai i mie ceva dup lovitur?
A putea s nu-i dau nimic, e drept, indc eti n mna mea,
ca odinioar Gurista. Ei bine, bandit btrn, o s te supui de-aci ncolo
fr s crcneti?
Ai dreptate, rspunse el cu un oftat de furie reinut. Asta mie soarta. Eu, eu la bunul plac al unui copil i al unei femei pe care
altdat i-a ucis dintr-o suare! Ah, de nu mi-ar fric de moarte!
Deodat, chiopul, ascultnd cu urechea la pmnt, zise cu glas
cobort:
Sst! Aud pe cineva pe potec. S ne ascundem! Nu e fata,
indc vine din cealalt parte.
ntr-adevr, o ranc voinic, n puterea vrstei urmat de un
cine mare, ciobnesc, i ducnd pe cap un co acoperit, se ivi dup
cteva minute, travers rpa i o lu pe drumul pe care porniser
preotul i Gurista.
Capitolul 2
NTLNIREA.
Noaptea se lsase limpede i rece.

Ascultnd de sfatul nvtorului, Cucuvaia alesese mpreun cu

acest bandit un loc mai departe de potec i mai aproape de drumul
desfundat unde atepta Barbillon cu trsura lui.
ontorogul sttea de straj pndind ntoarcerea Mariei pe care
urma s-o atrag n curs, implornd-o s vin n ajutorul unei biete
btrne.
Feciorul lui Bra-Rou fcuse civa pai dincolo de dmb, cnd,
ciulindu-i urechea, o auzi, de departe, pe Gurista vorbind cu ranca
ce-o nsoea.
Floarea-Mariei neind singur, tot planul fusese dat peste cap.
Biatul se grbi s coboare i s alerge spre Cucuvaie.
E cineva cu fata, zise el n oapt, abia trgndu-i suetul.
Dare-ar dracu-n bafta ei de fat! exclam furioas Cucuvaia.
Cu cine e? ntreb nvtorul.
Cu ranca aia pe semne, care a trecut adineauri cu dulul
dup ea. Am auzit un glas de femeie. Ascultai: nu auzii zgomotul
saboilor lor?
ntr-adevr, n tcerea nopii tlpile de lemn rsunau de departe
pe pmntul ntrit de ger.
Gata! E prea trziu! se vicri Cucuvaia dup ce trsese un
rstimp cu urechea. Am pierdut o mie de franci.
Ba dimpotriv, rosti autoritar nvtorul. O mie, dou, poate
trei mii de ctigat. Ascult-ncoa, Cucuvaie; te duci la Barbillon
plecai amndoi la ntlnirea cu domnul acela n doliu, i spunei c azi
nu s-a putut face, dar c mine
Dar tu? murmur Cucuvaia mereu suprat.
Ascult mai departe: mititica l nsoete pe preot n ecare
sear. E o simpl ntmplare c azi a ntlnit pe cineva, desigur c
mine o s avem mai mult noroc; deci mine, la ora asta, te ntorci cu
Barbillon aici, la rspntie.
Bine, bine, dar tu?
ontorogul o s m conduc la ferma unde locuiete fata
aceea. O s spun c ne-am rtcit, c eu sunt tatl lui, biet muncitor
orb prin accident, c mergem la Louvres, la o rud a mea care m
poate ajuta i c am rtcit drumul ncercnd s-l scurtm, trecnd
peste cmp. O s cerem s ne dea peste noapte adpost, e i ntr-un
col de grajd. Asta nu se refuz niciodat. ranii or s ne cread i or
s ne lase s nnoptm la dnii. ontorogul o s cerceteze cu grij
uile, ferestrele i ieirile casei. Arendaii tia de la ferme sunt plini de
bani. Eu, care am avut pmnt, adug cu amrciune nvtorul, tiu
toate astea. Suntem n prima chenzin din ianuarie, e timpul cel mai
potrivit, cnd se ncaseaz ctigurile. Ferma, zicei voi, e ntr-un loc
pustiu. De cum vom cunoate intrrile i ieirile, ne vom putea
rentoarce cu civa prieteni; e o treab de pregtit pe ndelete

 Tiu! Ce savantlcuri! se mbun Cucuvaia. Zi-i nainte,

banditule!
Mine diminea, n loc s prsesc ferma, o s m plng de
nite dureri care m mpiedic s umblu. Dac n-or s m cread, o s
le art rnile pe care le am de cnd mi-am spart ctuele de la
picioare, i care nu mi s-au nchis nici astzi. O s le spun c e vorba
de o arsur pricinuit de un drug de er nroit de pe cnd eram
mecanic. O s rmn astfel o parte din zi la ferm ca s aib chiopul
timp s cerceteze bine totul. Cnd s-o nsera i mititica o s ias ca deobicei cu preotul, o s zic c mi-e mai bine i c sunt n stare s umblu.
ontorogul i cu mine ne lum de departe dup fat, ne ntoarcem s-o
ateptm aici, lng potec. Cum ntre timp ne va vzut la ferm, no s se fereasc de noi revzndu-ne; ne apropiem, ontorogul i cu
mine i, o dat la un pas de noi, eu rspund: pun mna pe ea i mia de
franci e a noastr. Dar asta nu e totul: dup dou sau trei zile, putem
preda afacerea de la ferm lui Barbillon i oamenilor lui i s mprim
cu ei o parte din prad, cci pontul e doar al nostru.
Mi orbule, n-ai pereche-n lumea asta! exclam admirativ
Cucuvaia mbrindu-l pe nvtor. Planul tu e faimos. Cnd o s i
cu totul neputincios, s te faci sfetnic de hoi, ai mai bun dect orice
clnu. Haide, pup-o pe Cucuvaia ta i grbete-te; ranii tia se
culc o dat cu ginile. Eu m duc dup Barbillon. Pe mine!
S-a fcut Pe mine. Cucuvaio!
Stai niel! Am uitat s-i dau putiului cear s ia tiparul
boatelor de la ui. O s tii cum se face, puiorule? zise Chioara ctre
chiop.
Ba bine c nu! Mi-a artat o dat tata. Am luat apoi tiparul
ncuietorii casetei pe care arlatanul o ine ascuns n cabinetul negru.
n regul. Atunci ne-am neles: pe mine!
Pe mine, repet nvtorul.
Cucuvaia se duse la trsur.
nvtorul i ontorogul prsir drumul desfundat i se
ndreptar spre ferm; lumina ce rzbtea prin ferestre i cluzea.
Stranie fatalitate ce i readucea laolalt pe Anselme Duresnel i
pe soia sa pe care nu o mai vzuse de cnd fusese el osndit la
munc silnic.
Capitolul 3
CINA.
Exist oare priveliti mai nviortoare dect cea a buctriei unei
moioare la ora cinei, mai ales iarna? Exist oare ceva care s evoce
mai mult calmul i bunstarea vieii rustice?
Aa arta buctria fermei de la Bouqueval. Vatra ei uria,
nalt de ase picioare i lat de opt, semna cu o poart mare, de
piatr, la intrarea unui imens cuptor n care ardea cu acr o
adevrat stiv de buteni, fag i stejar. Acest foc enorm ddea

totodat cldur i lumin, fcnd-o inutil pe cea rspndit de o

lamp cu petrol agat de grinda central ce traversa plafonul.
Tingiri i tigi mari de aram, strlucind de curenie, precum i
un ciubr antic din acelai metal, i luau ochii aidoma unei oglinzi
sclipitoare, alturi de un scrin de nuc lustruit, de unde rzbtea un
miros mbietor de pine cald. O mas lung, solid, acoperit cu o
pnz groas de-o albea desvrit, trona n mijlocul buctriei.
Locul ecruia era marcat prin una din acele farfurii de faian, cafenii
pe dinafar, albe nuntru, i printr-un tacm lucios ca argintul.
n mijlocul mesei, un castron ncptor cu sup erbinte de
legume, fumegnd ca un crater n erupie, rspndea un abur savuros
deasupra unui platou formidabil cu varz clit i unc, iar, lng el,
o farfurie nu mai mic, oferea vederii o tocan de berbec cu carto; n
sfrit, o halc de viel fript mpodobit cu salat, alturi de dou
couri cu fructe i dou buci mari de brnz, completau abundenta
simetrie a acestei cine. Trei sau patru ulcioare de cidru scnteietor
erau puse la ndemna plugarilor.
Un btrn cine ciobnesc, aproape tirb, decan venerabil al
gintei canine de la ferm, datora vrstei lui naintate i serviciilor
prestate permisiunea de a sta lng foc. Fcnd uz cu modestie de
acest privilegiu, cu botul sprijinit pe labele din fa, urmrea cu un ochi
atent ndeletnicirile culinare ce precedau cina. Acest venerabil cine
rspundea la numele bucolic de Lisandru.
Poate c masa obinuit a oamenilor de la aceast ferm va
prea oarecum somptuoas, dar doamna Georges (n aceast privin
credincioas vederilor lui Rudolf), mbuntea pe ct posibil viaa
argailor ei, alei dintre cei mai cinstii i mai srguincioi locuitori din
inut. Erau pltii cu atta larghee, nct s intri n slujba fermei de la
Bouqueval era visul oricrui plugar de prin partea locului.
Rudolf crease, astfel, la o scar foarte mic, un soi de fermmodel destinat nu numai mbuntirii rasei animaliere i a
procedeelor agriculturii, dar mai presus de orice, a traiului oamenilor
care munceau acolo, fcndu-i astfel mai cinstii, mai activi i mai
pricepui.
Dup ce pregtirile pentru cin se terminar i masa fu
ncununat cu un ulcior de vin vechi menit s stropeasc desertul,
buctreasa fermei agit clopotul, apel nveselitor care fcu s
nvleasc n buctrie dousprezece pn la cincisprezece persoane.
Brbaii erau viguroi i chipul lor exprima sinceritate; femeile erau i
ele robuste i atrgtoare. ntreaga lor zionomie respira voia bun,
linitea i mulumirea de sine.
n capul mesei, lu loc un plugar btrn cu prul alb, cu chipul
cinstit, privirea deschis i cuteztoare i un surs uor ironic n colul
gurii. Taica Chtelain (aa se numea acest Nestor), nu mai prsise
ferma nc din copilrie. I-a fost recomandat lui Rudolf cnd acesta

cumprase gospodria. Btrnul avea asupra ntregului personal mult

inuen datorit att vrstei, ct i cunotinelor i experienei sale.
n clipa n care ceilali se aezar la mas, cinii din curte
ncepur s latre cu putere; btrnul Lisandru le rspunse printr-un
mrit surd, ridic buza i ivi doi-trei coli nc respectabili.
E cineva n afara zidurilor curii, zise taica Chtelain.
Nu isprvise bine vorba, c se i auzi clopotul de la poarta cea
mare.
Cine s e la ora asta? se mir btrnul plugar. Doar s-a ntors
toat lumea Ia du-te de vezi. Jean-Ren!
Un tnr argat de la ferm prsi cu regret lingura uria de
sup, pe care-o inea n mn i iei din buctrie.
Iat, e pentru prima oar c doamna Georges i domnioara
Maria nu vin la gura sobei s stea cu noi pn mncm, zise taica
Chtelain; mi-e o foame de lup, dar fr ele n-am poft de mncare.
Doamna Georges s-a dus n odaia domnioarei Maria care,
dup ce l-a nsoit pe abate, s-a napoiat cam bolnav i s-a culcat,
rspunse Claudine, fata aceea robust care o dusese pe Gurist acas,
rsturnnd astfel planurile sinistre ale Cucuvelei.
Jean-Ren se napoie, sundu-i n degete cu aceeai putere cu
care suase mai nainte n sup.
Ce ger e-afar! Un ger de crap pietrele, zise el. E mai bine s
stai la cldur dect s iei pe un frig ca sta.
ngheul care ncepe cu un vnt de la rsrit, e aspru i ine
mult, asta ar trebui s-o tii i tu biete. Dar cine a sunat? ntreb
decanul plugarilor.
Un biet orb i un copil ce-l duce de mn, taic Chtelain.
i ce vor?
Sau rtcit n drum spre Louvres lund-o peste cmp. Cum
afar e un ger cumplit i noaptea e neagr, iar cerul se acoper, orbul
i copilul ne roag s-i lsm s-i petreac noaptea la ferm, e i
ntr-un col de grajd.
Doamna Georges e att de bun nct nu preget niciodat s
dea adpost unui nenorocit; o s consimt i de ast dat, dar trebuie
s-o ntrebm. Du-te tu, Claudine! i unde ateapt srmanul orb?
ntreb taica Chtelain.
n ura cea mic.
Pentru ce l-ai dus acolo?
Pi dac-l lsam n curte l-ar sfiat cinii, i pe el i pe
biat, rspunse Jean-Ren. Da, taic Chtelain, c degeaba strigam:
Cuminte, Medor Vino-ncoa, Turcule Jos, Sultan. Nu i-am vzut
niciodat att de dezlnuii. i unde mai pui c aici, la ferm, cinii nu
sunt dresai s-i mute pe calici, ca n alte pri
Pe cinstea mea, copii, partea sracului tot i atepta omul
Strngei-v niel Bine! Pune nc dou tacmuri, unul pentru orb,

cellalt pentru copil. De bun seam c doamna Georges n-o s aib

nimic mpotriv s-i adpostim peste noapte.
E totui de mirare c dulii sunt att de ndrjii. Relu JeanRen. Mai ales Turcu pe care Claudine l luase cu dnsa la presbiteriu.
Era ca apucat. Mngindu-l ca s-l potolesc, i-am simit prul de pe
spate zbrlit de-ai zis c-i un porc epos. Ce zici de toate astea, taic
Chtelain, dumneata care tii attea?
Ce s zic, biete? Oi tiind eu multe, dar animalele tiu i
mai multe. Ei bine, Claudine, se adres acum btrnul rncii ce
tocmai revenea cu dou cearafuri albe rspndind un miros suav de
verbin. Nu-i aa c doamna Georges a poruncit s le dm de mncare
i s-i culcm? Du-te, Jean-Ren i adu-i. Iar tu, fata mea, pune dou
scaune aproape de foc, s se mai nclzeasc un pic, bieii de ei,
nainte de a se aeza la mas.
Se auzi din nou ltratul furios al cinilor i glasul lui Jean-Ren
ncercnd s-i potoleasc.
Ua buctriei se deschise brusc: nvtorul i ontorogul
intrar grbii de parc ar fost alungai din urm.
Luai seama la cinii votri exclam nvtorul. Erau ct p-aci
s ne mute.
Mi-au smuls o fie din bluz, se plnse ontorogul nc livid
de spaim.
Iart-i, omule, zise Jean-Ren nchiznd ua, dar nu i-am vzut
niciodat att de ntrtai Se vede c gerul i face s e astfel.
Uite, acum i sta! zise taica Chtelain oprindu-l pe btrnul
Lisandru n clipa n care, mrind amenintor, era gata s se repead
la noii venii. I-a auzit pe ceilali ltrnd furioi i vrea s fac la fel.
Hai, mar de-aici, du-te i te culc, slbaticule! se adres cinelui.
La aceste cuvinte, nsoite de o lovitur de picior, Lisandru, se
cuibri mrind n colul lui preferat de lng vatr.
nvtorul i ontorogul mai stteau la u, nendrznind s
nainteze. Banditul l inea de mn pe biat care se lipise strns de
nvtor, uitndu-se cu nencredere la rani. Onestitatea acelor
chipuri l deruta i aproape c-l speria pe ul lui Bra-Rou. Firile nrite
au i ele repulsiile i simpatiile lor.
Apropiai-v de foc, oameni buni, s v mai nclzii, apoi s
cinai cu noi, cci ai sosit tocmai cnd ne aezam la mas, i mbie
taica Chtelain pe cei doi. Uit-te, ia loc pe scaunul la! Dar unde mi-e
capul? Nu dumitale, ci copilului trebuia s-i spun asta, indc, din
pcate, eti orb. Haide, biatule, du-l pe taic-tu lng foc.
Da, bunul meu domn, rspunse ontorogul cu glas miorlit, i
prefcut. Domnul s v rsplteasc pentru milostenie! Hai, tticule,
vino cu mine!
i amndoi se aezar lng foc.

La nceput, Lisandru se mulumi s mrie n surdin; dar dup

ce-l adulmec o clip pe nvtor, scoase deodat acel urlet lugubru
care-i face pe rani s spun despre cini c url a pustiu.
La naiba! i zise nvtorul. Oare potile astea blestemate simt
mirosul sngelui? Purtam pantalonii tia n noaptea n care l-am
asasinat pe negustorul de vite
Ia te uit! se mir Jean-Ren cobornd vocea. Lisandru url a
mort, adulmecndu-l pe orb.
Deodat se petrecu un lucru straniu: ltratul btrnului cine se
prefcu ntr-un chellit att de ptrunztor, att de plngre, nct l
auzir i ceilali cini (doar o fereastr desprea buctria de curtea
fermei) i, potrivit obiceiului rasei canine, repetar toi, pe ntrecute,
aceste lamentabile scheunturi.
Dei nu prea superstiioi, argaii se priveau nfricoai. ntradevr, ceea ce se petrecea ddea de gndit. Un om cu trsturi
hidoase la care nu te puteai uita fr a te ngrozi, a intrat n curtea
fermei. Atunci toate aceste animale, de obicei att de panice, au
devenit furioase i au nceput s scoat acele urlete sinistre care, dup
credina popular, prezic apropierea morii. Pn i banditul, ct de
clit era, tresri auzind aceste urlete sinistre, macabre, izbucnite la
sosirea lui a unui asasin.
Numai micul chiop, sceptic, obraznic ca un copil al Parisului,
corupt ca s zicem aa de la a mamei, rmsese nepstor la
efectul moral al acestei scene. Nemaitemndu-se de a mucat,
cinicul avorton i rdea n sinea lui de nfricoarea locuitorilor fermei i
de ceea ce l fcea pe nvtor s se noare.
Primul moment de stupoare o dat trecut, Jean-Ren iei n curte
i, dup puin, se auzir pocnetele biciului su care risipir lugubrele
presimiri ale lui Medor, Turcu i Sultan. Treptat argaii ncepur a se
nsenina. Dup cteva minute, urenia ngrozitoare a nvtorului nu
le mai inspira dect mil i oroare; l plngeau pe micul chiop pentru
inrmitatea lui, l gseau chiar nostim i se pornir s-l laude pentru
grija i atenia cu care-l nconjura pe tatl su
Pofta de mncare a plugarilor, uitat o clip, se redetept cu i
mai mult putere i, un rstimp, nu se mai auzi dect zgomotul
furculielor. Aplecai care mai de care asupra farfuriilor, argaii i
femeile lor urmreau cu nduioare ateniile copilului fa de orb.
Aezai unul lng altul, ontorogul i ddea s mnnce, i tia pinea
i i turna s bea cu o dragoste de-a dreptul lial.
Aceasta era faa frumoas a medaliei. Dar iat reversul ei:
Att din cruzime, ct i din spirit de imitaie, normal la vrsta lui,
ontorogul simea o voluptate crud s-l chinuiasc pe nvtor dup
exemplul Cucuvelei pe care o iubea i era mndru c se poate purta ca
i dnsa. Cum se face c acest copil pervers simea nevoia de dragoste
matern? Cum se face c prea fericit de afeciunea ce i-o arta

Chioara? i, n sfrit, cum putea el s se simt micat la amintirea

deprtat a alintrilor rposatei lui mame? Era una din acele frecvente
anomalii care, din cnd n cnd, se revolt mpotriva viciului.
Am mai spus-o, resimea ca i Cucuvaia o plcere sadic s
poat tortura un tigru puternic La masa ranilor, avu rutatea de a-l
sili, cu ranament, pe nvtor s-i suporte brutalitile fr s se
clinteasc. Aa c chiopul compensa ecare din aparentele sale
atenii, prin lovituri pe picior pe sub mas n glezna dreapt a
banditului, exact n locurile rnite de lanuri n timpul anilor de temni.
I-a trebuit netrebnicului un curaj cu att mai stoic ca s-i
ascund durerea, cu ct micul monstru i alegea momentul de a-l lovi,
e n clipa n care nvtorul voia s bea, e s spun ceva.
Uite, tticule, o nuc descojit, zise ontorogul punndu-o n
farfuria orbului.
Frumos din partea ta, copilul meu, l lud taica Chtelain.
Apoi, adresndu-se tlharului: Da, e drept, eti demn de plns, dar ai
un u att de bun asta trebuie s te consoleze ntructva.
Da, desigur, nenorocirea mea e mare i fr dragostea acestui
copil eu
nvtorul nu-i putu reine un ipt ascuit de durere: feciorul
lui Bra-Rou atinsese de ast dat locul cel mai sensibil al plgii.
Dumnezeule mare! Ce ai, tticule? strig chiopul cu voce
plngrea i, ridicndu-se de pe scaun, se arunc de gtul orbului. n
prima lui reacie de mnie, banditul vru s-l nbue pe micul chiop n
braele lui de Hercule, i-l strnse cu atta putere nct copilul,
pierzndu-i rsuarea, fcu s se aud un geamt surd. Dar
amintindu-i c nu se poate lipsi de ontorog, se stpni i-l mpinse
napoi pe scaun.
n toate acestea, ranii nu vzur dect un schimb de mngieri
ntre tat i u i puser paloare i sufocarea ontorogului pe seama
emoiei acestui copil afectuos.
Dar ce ai, srmane om? se alarm taica Chtelain. iptul
dumitale de adineauri l-a speriat pe biat Bietul copil! Abia mai
rsu.
Nu e nimic, l liniti nvtorul redobndindu-i calmul. Sunt
lctu de meserie i, acum ctva timp, dnd cu barosul ntr-un drug
de er nroit, ranga mi-a czut peste picioare i mi-a fcut o arsur
att de adnc nct nici pn acum nu s-a vindecat M-am lovit de
piciorul mesei i nu mi-am putut opri un ipt de durere.
Bietul meu ttic! zise ontorogul aruncnd o privire diabolic
nvtorului. Bietul meu ttic! E adevrat, oameni buni, nu s-a putut
vindeca. O, de-a suferi eu n locul lui!
Femeile l mncau din ochi pe micul scelerat. Taica Chtelain
relu:

 Pcat c n-ai venit la ferm, acum trei sptmni. Am avut aici

un doctor negru din Paris care are un leac minunat pentru durerile de
picioare. O btrn din sat nu mai putea umbla de trei ani; doctorul i-a
uns rnile cu o alie i acum femeia alearg ca vntul i a fgduit s
mearg pe jos pn la Paris, n aleea Vduvelor, unde locuiete
medicul, s-i mulumeasc Dar ce ai? Din nou afurisita aia de ran?
Trsturile nvtorului erau att de brzdate de cicatrice, nct
nu i se putea observa paloarea. Totui plise ngrozitor nelegnd c e
vorba de doctorul David, de negrul acela care, din ordinul lui Rudolf, la supus unui supliciu att de crud, cu consecine att de teribile.
Fusese o zi funest pentru nvtor. Dimineaa, ndurase
batjocura Cucuvelei i a ului lui Bra-Rou; sosind la ferm cinii
urlaser a mort datorit aspectului su de uciga i vruser s-l sfie;
n sfrit, ntmplarea l adusese ntr-o cas unde, cu cteva zile
nainte, se aase i clul lui.
Taica Chtelain, neobservnd paloarea nvtorului, relu:
De altfel, cnd vei pleca, i vom da ului dumitale adresa
medicului, rugndu-l totodat pe doctorul David s te ajute. E un om
att de bun, att de bun! Pcat c e totdeauna abtut Ei, hai s bem
n sntatea viitorului dumitale salvator.
Mulumesc, nu mai mi-e sete, rspunse morocnos
nvtorul.
Bea, tticule scump, o s-i fac bine la stomac, strui
ontorogul punnd cu de-a sila paharul n mna orbului.
Nu, nu, numai vreau s beau, se mpotrivi acesta.
Nu e cidru, ci vin vechi, zise ranul. Nu sunt muli oreni
care s aib parte de un asemenea vin. Ei, ce vrei, asta nu-i o ferm ca
attea altele. Dar de cina noastr ce zici?
E foarte bun, rspunse mainal nvtorul, din ce n ce mai
absorbit de sinistrele lui gnduri.
A c-i n ecare zi la fel: munc bun, mas bun, contiin
linitit, somn linitit, asta-i, n cteva cuvinte, viaa noastr. i suntem
i bine pltii, ncheie taica Chtelain.
Stpnul vostru nu cred c se-mbogete de pe urma
voastr.
Stpnul nostru? O, e un stpn cum nu-s muli alii. Are el de
unde se mbogi.
Ce vrei s spui? ntreb orbul pentru a-i goni gndurile negre
ce-l urmreau. Stpnul vostru e chiar att de extraordinar?
Cu totul extraordinar, prietene. ntmplarea te-a adus ncoace,
satul ind departe de drumul mare. Poate c n-ai s mai revii
niciodat; cel puin s nu ne prseti nainte de a ti ce a fcut
stpnul nostru din ferma asta; s-i spun n dou vorbe cu condiia s
repei i altora ce-ai auzit.
Te ascult, rspunse nvtorul.

Capitolul 4
O FERM MODEL
i n-o s-i par ru c m-ai ascultat, se adres nvtorului
taica Chtelain. nchipuiete-i c ntr-o zi stpnul mi zise: Sunt
foarte bogat, e adevrat, dar cum asta nu m face s prnzesc de
dou ori, ce-ar dac a da de mncare celor care nu prnzesc deloc
sau unor oameni cumsecade care nu mnnc niciodat pe sturate?
i stpnul nostru se puse pe treab. Cumpr aceast ferm care pe
vremea aceea nu putea pus n valoare i nu folosea dect dou
pluguri; tiu asta pentru c sunt nscut aici. Stpnul nostru i-a mrit
proprietatea, o s tii curnd i pentru ce. A pus o femeie pe ct de
respectabil, pe att de nenorocit, s conduc ferma; totdeauna le
alege aa i i-a spus: Aceast cas va un fel de cas a Domnului,
deschis celor buni, nchis celor ri: ceretorii lenei vor alungai,
dar se va da totdeauna de poman celor ce vor arta c au tragere de
inim; e o milostenie care nu umilete pe cel ce o primete i folosete
celui care d; bogatul care nu face asta, este un bogat ru. Stpnul
nostru vorbete aa i, pe cinstea mea, are dreptate, dar face mai mult
dect spune. el nfptuiete! Odinioar exista un drum direct de aci la
couen, care l scurta cu o leghe ntreag; dar vezi c era att de
desfundat, nct nu se mai putea folosi, era moartea cailor i a
trsurilor; cu puine corvezi i cu civa bani strni de la fermierii din
mprejurimi, drumul s-ar putut repara; dar orict de mult dorea
ecare s vad drumul refcut, tot att de mult se codea s dea bani
sau s participe la corvoad. Stpnul nostru vznd asta, a spus:
Drumul va fcut, dar pentru c cei care ar trebuit s contribuie n-au
vrut s-o fac i cum drumul este oarecum un drum de lux, vor prota
de el cei care au cai i trsuri, va ns n primul rnd folosit de cei ce
n-au dect dou brae, de cei ce n-au dect vrednicie, dar n-au de
lucru. Aa, de pild, un cu voinic bate la poarta fermei i strig: Mie foame i n-am de lucru, Biete, iat o ciorb bun, o sap, o
lopat; vei dus pe drumul de la couen, f patru metri de pietri pe zi
i n ecare sear o s capei doi franci; doi metri un franc, o jumtate
de metru cincizeci de centime, dac, nu, nimica. Eu, pe nserat, venind
de la cmp, voi inspecta drumul i m voi convinge de ct a lucrat
ecare.
i cnd te gndeti c au fost doi ticloi destul de fr inim
care au mncat ciorba i au furat sapa i lopata, interveni Jean-Ren,
indignat; asta te dezgust s mai faci bine.
E adevrat, ziser civa lucrtori.
Se poate, copiii mei? relu taica Chtelain Adic s nu mai
facem plantaii, nici semnturi, indc exist omizi, coropinie i alte
gngnii strictoare care rod frunzele i mnnc seminele? Nu, nu,
strpim paraziii, bunul Dumnezeu, care nu e zgrcit, face s creasc
muguri noi, spice noi, paguba e reparat i nu-i mai dai seama c

vieti rufctoare au trecut pe acolo. Nu-i aa, prietene? se adres

nvtorului btrnul plugar.
Fr ndoial, fr ndoial, rspunse acesta, care de cteva
clipe prea adncit n gnduri.
Ct despre femei i copii, e de lucru pentru toat lumea pe
msura puterilor ecruia, adug printele Chtelain.
i totui, spuse lptreasa Claudine, drumul nu prea
nainteaz.
Asta nseamn, fata mea, c la noi, oamenii muncitori nu duc
lips de lucru.
Dar unui inrm ca mine, de pild, spuse deodat nvtorul, i
s-ar face poman de a i se da un col la ferm, o bucat de pine i un
adpost pentru puina vreme ct o mai are de trit? O! dac s-ar
putea, oameni buni, voi mulumi stpnului vostru tot restul vieii
mele.
Banditul vorbea de ast dat sincer. Nu se cia de crimele lui,
dar viaa linitit, fericit a plugarilor, i aa pofta, cu att mai mult
cu ct se gndea la viitorul groaznic ce i-l rezervase Cucuvaia i pe
care era departe de a-l prevzut, ba l fcea s regrete i mai mult
c, trimind dup complicea lui, pierduse pentru totdeauna putina de
a tri laolalt cu oamenii cinstii la care l adusese Cuitarul.
Taica Chtelain l privi mirat pe nvtor.
Dar, srmane om, i spuse el, nu te credeam att de srac.
Vai, Doamne, da mi-am pierdut vederea n urma unui
accident de munc. M duc la Louvres s caut sprijin la o rud
deprtat, dar, nelegi, cteodat oamenii sunt att de zgrcii, att
de ri spuse nvtorul.
O! e omul ct de zgrcit, rspunse taica Chtelain, se mbun
n faa unui lucrtor blajin i cinstit ca dumneata, nenorocit ca
dumneata, cu un copil att de drgu i de bun, asta mic i pietrele.
Dar patronul la care lucrai naintea accidentului dumitale, cum de nu
face nimic pentru dumneata?
A murit, spuse nvtorul dup o clip de ovire, i era
singurul meu protector.
Dar azilul orbilor?
Nu am vrsta ca s u primit.
Bietul om! Eti cu adevrat de plns.
Dar crezi oare c dac nu gsesc la Louvres sprijinul la care
ndjduiesc, stpnului dumitale, pe care l respect fr a-l cunoate, i
va mil de mine?
Din pcate, vezi, ferma nu e azil. De obicei se d adpost
inrmilor, la ferm, pentru o noapte sau o zi, li se d un ajutor i apoi
Dumnezeu s-i aib n paza lui!

 Aadar n-am nici o ndejde ca stpnul dumitale s se

intereseze de trista mea soart? ntreb tlharul cu un suspin de
prere de ru.
i-am spus care-i regula, omule, dar stpnul nostru e att de
milos, att de darnic, nct e n stare de orice.
Crezi? exclam nvtorul. Ar cu putin s m lase s
triesc aici n vreun colior? M-a mulumi cu att de puin!
i-am spus c stpnul nostru e n stare s fac orice. Dac va
primi s te in la ferm, nu va nevoie s te ascunzi ntr-un ungher;
vei tratat la fel cu noi cum ai vzut astzi. Se va gsi de lucru i
pentru copilul dumitale, dup puterile lui; nu-i vor lipsi pildele i
sfaturile bune. Venerabilul nostru preot l va nva carte alturi de
ceilali copii din sat i l va crete numai n bine, cum se spune. Dar
pentru asta, vezi dumneata, trebuie ca mine dimineaa s vorbeti
deschis cu Doamna-Noastr-cea-Milostiv.
Cum ai zis? ntreb nvtorul.
Aa o numim noi pe stpna noastr. Dac o s vrea s te
ajute, treaba e fcut. n ce privete binefacerea, stpnul nostru nu se
mpotrivete doamnei noastre.
O! atunci i voi vorbi, i voi vorbi! exclam bucuros nvtorul,
care se i vedea scpat de tirania Cucuvelei.
Aceast ndejde nu gsi prea mult rsunet n suetul
ontorogului, care nu se simea de loc dispus s se foloseasc de
oferta btrnului plugar i s creasc sub oblduirea unui preot
veritabil. Fiul lui Bra-Rou avea nclinri foarte puin rustice i suetul
nu se simea atras de o existen bucolic: de altminteri, credincios
tradiiilor Cucuvelei, n-ar vzut cu ochi prea buni ca nvtorul s
scape de sub despotismul lor; voia deci s readuc la realitate pe
tlhar care se lsa de pe acum n voia plcutelor iluzii despre o via la
ar.
O! da, repet nvtorul, voi vorbi cu DoamnaNoastr-ceaMolostiv i va mil de mine i
ontorogul ddu nvtorului, pe furi, o lovitur puternic de
picior i l atinse bine.
Durerea ntrerupse i scurt fraza tlharului, care, dup o
tresrire, repet cu glas tremurtor:
Da, ndjduiesc c aceast doamn va avea mil de mine
Dar, bietul meu ttic, interveni ontorogul, nu te gndeti de
loc la buna mea mtu, doamna Cucuvaia care te iubete att de
mult? Srmana mtu Cucuvaie! O, ea nu te va prsi aa cu una, cu
dou. Ar n stare s te cear de aici prin vrul nostru, domnul
Barbillon.
Omul sta are rude printre peti i psri, spuse foarte ncet i
cu un licr de maliiozitate n privire Jean-Ren, dnd cu cotul
Claudinei, vecina lui.

 Om fr mil! S rzi de aceti nenorocii, rspunse cu glas

nbuit fata de la ferm, dndu-i la rndul ei o lovitur att de tare cu
cotul, nct putea s-i rup trei coaste.
Doamna Cucuvaia e vreo rud de-a dumitale? l ntreb
plugarul pe nvtor.
Da, e una din rudele noastre, rspunse el copleit de o
desndeje adnc i sumbr.
n cazul c ar gsit la ferm un refugiu neateptat, se temea
c, din rutate, Chioara s nu-l denune; se temea de asemenea ca
numele ciudate ale pretinselor rude, doamna Cucuvaie i domnul
Barbillon, pomenite de ontorog, s nu trezeasc bnuieli; dar n
privina asta temerile lui erau nentemeiate: numai Jean-Ren gsise
un pretext de glum fcut pe optite i ru primit de Claudine.
Aceasta e ruda pe care vrei s-o gseti la Louvres? ntreb
taica Chtelain.
Da, rspunse tlharul, dar cred c ul meu se neal,
bizuindu-se prea mult pe ea.
O, drag tat, eu nu m nel E att de bun mtua mea
Cucuvaia! tii doar c ea i-a trimis apa cu care i mbiez piciorul i
tot ea m-a nvat cum trebuie folosit Ea mi-a spus: F pentru
bietul tu tat ce a face eu nsmi i Dumnezeu te va binecuvnta
O! buna mea mtu Cucuvaia ea te iubete, te iubete att de mult,
nct
Bine, bine, spuse nvtorul, tindu-i vorba. Asta n nici un
caz nu m poate opri s vorbesc mine diminea bunei doamne de
aici i s-i cer sprijinul pe lng respectabilul proprietar al acestei
ferme; dar, adug el pentru a schimba discuia i a opri vorbria
nesbuit a ontorogului, n legtur cu proprietarul fermei mi s-a
fgduit s mi se spun n ce fel este organizat.
Doar eu i-am fgduit asta, spuse taica Chtelain, i m voi
ine de cuvnt. Stpnul nostru, dup ce a nscocit ceea ce numete el
pomana muncii, i-a zis: Sunt aezminte unde se dau premii
pentru mbuntirea rasei cailor, a vitelor, premii pentru pluguri mai
bune i pentru multe alte lucruri Pe cinstea mea! Cred c e timpul s
ne gndim puin i la mbunarea suetului oamenilor Vite bune,
desigur c e bine, dar oameni buni ar i mai bine, dei mai greu s-i
faci. Ovz, gru din belug i fnee bogate, ap proaspt, aer curat,
ngrijiri zilnice dup dorin v vor mulumi pe deplin, dar pentru
oameni, vezi dumneata, e altceva; nu-l poi face pe un om s e
cinstit, aa cum ngrai o vit. Pscutul folosete vitei, indc nutreul
ind gustos, i place i o ngra; ei bine, sunt de prere, pentru ca
sfaturile bune s foloseasc omului i s aib un ctig, s facem aa
ca el s vrea s le urmeze
La fel cu vita creia i place s pasc iarb bun, nu e aa,
taic Chtelain?

 ntocmai, biete.
Dar, taic Chtelain, interveni un alt plugar, se vorbea pe
vremuri de un fel de ferm, unde nite tineri hoi cu purtare bun,
nvau plugritul i erau ngrijii i rsfai ca nite prini
E adevrat, copiii mei; e ceva bun n toate astea; e omenesc i
mrinimos s nu-i pierzi ndejdea n cei ri; dar trebuie s-i ncurajezi
i pe cei buni. Dac un tnr cinstit, voinic i srguincios, dorind s
munceasc cu rvn i s mai nvee ceva, s-ar prezenta la o ferm de
tineri, foti deinui, i i s-ar spune: Biete, pe vremuri ai furat, ai fost
vagabond Ei bine, aici nu e loc pentru tine,
E foarte adevrat, taic Chtelain, ncuviin Jean-Ren. Se
face pentru ticloi ceea ce nu se face pentru oameni cinstii; ne
ngrijim de buna stare a vitelor, dar nu i a oamenilor.
Pentru a da o pild biete, i a ndrepta acest ru, stpnul
nostru, dup cum l-am lmurit pe acest om, a ninat ferma asta
tiu prea bine, spunea el, c n cer oamenii cinstii sunt rspltii, dar
acolo sus vezi c e foarte sus, e foarte departe i unii (trebuie s-i
plngem, copiii mei), n-au vederea i suul att de bune ca s poat
ajunge pn la cer; i apoi, cnd oare ar avea vreme s priveasc ntracolo? Toat ziua, de la rsritul soarelui i pn la apus, aplecai peste
pmnt, l sap i iar l sap pentru un stpn; noaptea dorm istovii pe
patul lor tare Duminica se mbat la crcium ca s uite oboseala de
ieri i cea de mine. Dar toate aceste osteneli sunt sterpe pentru ei,
bieii oameni! Dup o munc silit, oare pinea lor e mai puin neagr,
culcuul lor mai puin tare, copilul mai puin slbnog i soia lor mai
puin istovit ca s-l poat hrni? S-l poat hrni ea care nu
mnnc niciodat pe sturate! Nu! Nu! Nu! i pe lng asta tiu bine,
copiii mei, c pinea lor e neagr, dar e pine; tare e patul lor, dar e
totui pat; slbnogi sunt copiii lor, dar triesc. Nenorociii i-ar ndura
poate mai uor soarta, dac ar crede c i ceilali o duc tot aa. Dar se
duc la ora sau la trg cnd e zi de blci i vd acolo pine alb, saltele
groase i calde, copiii norii ca trandarii n luna mai, i att de
ghiftuii, att de ghiftuii, nct arunc prjitura la cini Doamne
Cnd se napoiaz la bordeiul lor de pmnt, la pinea lor neagr, la
culcuul lor nenorocit, aceti biei oameni, vzndu-i copilaul
bolnvicios, slbnog, nfometat, cruia ar vrut s-i aduc una din
prjiturile acelea pe care micii bogtai le aruncau la cini, se ntreab:
Dac trebuie s e pe lume bogai i sraci, de ce oare nu ne-am
nscut bogai? E nedrept De ce nu-i vine ecruia rndul? Fr
ndoial, copiii mei, c ceea ce spun ei e lipsit de judecat i nu le
uureaz povara jugului, iar jugul acesta este apstor i greu;
cteodat te rnete, te istovete, dar trebuie s-l pori fr rgaz i
fr ndejde c vei avea vreodat parte de mai bine i c vei cunoate
o zi, o singur zi, fericirea pe care i-o d bunstarea Toat viaa
mereu aa, Doamne! timpul pare lung lung ca o zi de ploaie fr o

singur raz de soare. Atunci te duci la lucru trist i dezgustat. Pn la

urm, cea mai mare parte dintre simbriai i zic: De ce s lucrez mai
bine i mai mult! Mi-e totuna dac spicul e greu sau uor! De ce s
trudesc dndu-mi atta osteneal? S ne facem doar datoria; rul e
pedepsit, deci s nu facem ru; fapta bun ns e fr rsplat, deci s
nu facem bine S avem nsuirile bunelor vite de povar: rbdare,
putere i supunere Aceste gnduri, copiii mei, sunt nesntoase; de
la aceast nepsare la trndvie, nu e mult, de la trndvie la viciu i
mai puin Din nefericire, cei ce nu sunt nici buni nici ri, nu fac nici
bine nici ru, sunt cei mai numeroi. Pe acetia, a spus stpnul
nostru, trebuie s-i ndreptm, nici mai mult nici mai puin dect dac
ar avea cinstea s e cai sau vite cornute sau oi care dau ln S
facem aa ca s e activi, chibzuii, srguincioi, pricepui i credincioi
ndatoririlor lor S le dovedim c dac vor deveni mai buni va crete
i bunstarea lor va n folosul tuturora Pentru ca sfaturile bune
s-i ajute, s le dm aici, pe pmnt, cum am spune, s guste un pic
din fericirea ce-i ateapt n cer pe cei drepi
O dat planul hotrt, stpnul nostru a dat de veste prin
mprejurimi c are nevoie de ase plugari i de tot attea femei sau
fete pentru munca la ferm, dar voia s-i aleag pe cei mai buni rani
din regiune, dup lmuririle ce trebuie s-i e date de primari, de
preoi sau de alii. Urmau s e pltii ca noi, adic cu simbrii cum au
prinii, hrnii mai bine dect chiaburii, iar o cincime din recolt s se
mpart ntre toi plugarii; s rmn doi ani la ferm, apoi s fac loc
altor plugari, angajai tot n aceleai condiii; dup cinci ani mplinii, s
se poat tocmi din nou pentru ali doi ani, dac ar mai locuri libere
Aa c, de la ninarea fermei, plugarii i zilierii vorbeau ntre ei: S
m harnici, cinstii i muncitori, s m preuii pentru buna noastr
purtare, i vom putea avea ntr-o zi un loc la ferma de la Bouqueval:
acolo vom tri ca n rai timp de doi ani; ne vom pricepe mai bine n
munca noastr, vom pune un ban de o parte i, pe lng asta, plecnd
de aici, ne va angaja oricine, indc pentru a primit, i trebuie o
adeverin c eti un foarte bun muncitor.
Sunt de pe acum angajat s intru n ferma de la Arnouville, la
domnul Dubreuil, spuse Jean-Ren.
i eu sunt tocmit la Gonesse, adug un alt plugar.
Vezi, aadar, prietene, c n felul acesta, toat lumea are de
ctigat; fermierii din vecintate au un dublu folos: nu sunt dect
dousprezece locuri pentru brbai i femei, dar se formeaz peste
cincizeci de lucrtori destoinici n regiune, buni pentru ferm; ns
chiar cei care nu vor gsi loc, vor rmne totui oameni vrednici, nu-i
aa? i, cum se spune, locurile vor i vor rmne mereu rvnite,
indc dac n-ai noroc o dat, ndjduieti s-l ai n viitor i, n felul
acesta, va prisosi un numr mai mare de oameni pricepui. Iat s u
iertat, dar pentru un cal sau o vit care ctig un premiu de

sprinteneal, de putere sau de frumusee, sunt pregtii o sut de

concureni ca s ia parte la ntrecere. Ei bine, cei care n-au luat
premiul, sunt i ei buni i curajoi Hei, prietene, nu i-am spus c
ferma noastr nu e o ferm obinuit i c stpnul nostru nu e un
stpn oarecare?
O, nu! fr ndoial strig nvtorul, i cu ct buntatea lui
mi pare mai mare, cu att ndjduiesc mai mult c se va ndura de
soarta mea. Un om care face bine cu atta mrinimie i cu atta
nelegere, nu va precupei nc o binefacere, mai mare sau mai mic.
Sigur c nu, dragul meu, spuse taica Chtelain, i, ca s se
poat mndri cu o nou fapt bun, sunt sigur c ne vom revedea la
ferm, i c nu ezi acum pentru cea din urm oar la aceast ferm!
Nu-i aa? Iat, fr s vreau ndjduiesc. O! dac ai ti ct
sunt de fericit i recunosctor! strig nvtorul.
Nu m ndoiesc, e att de bun stpnul nostru!
Dar s-i tiu cel puin numele, ca i al Doamnei-noastre-ceaMilostiv! spuse cu ncrare nvtorul, ca s pot binecuvnta din
vreme aceste nume nobile.
neleg nerbdarea dumitale, rspunse plugarul. Ah! Doamne,
te atepi poate la cine tie ce nume rsuntoare? Ei bine, nu. sunt
nume obinuite i duioase ca ale Snilor. Doamna-Noastr-ceaMilostiv se numete doamna Georges, iar pe stpnul nostru l
cheam domnul Rudolf.
Soia mea! Clul meu! murmur brigandul, trsnit de aceast
descoperire.
Capitolul 5
NOAPTEA.
Rudolf! Doamna Georges! nvtorului nu-i venea s cread c
e o asemnare ntmpltoare de nume; nainte de a-l condamnat la
un groaznic supliciu, Rudolf i mrturisise c are o deosebit grij de
doamna Georges. i, n sfrit, prezena recent a negrului David la
aceast ferm, era o dovad n plus c ghicise adevrul.
Recunoscu aici mna Providenei, ceva fatal n aceast ultima
ntlnire care-i spulbera toate speranele pe care le nutrise o clip pe
seama generozitii stpnului fermei.
Primul lui impuls fu s fug.
Rudolf i inspira o groaz de nestpnit, poate c n ceasul acela
se aa la ferm Revenindu-i din stupoare, tlharul se ridic de la
mas, lu mna ontorogului i exclam cu aer rtcit:
S plecm du-m s ieim de aici!
Plugarii se uitar surprini unul la altul.
S pleci acum! Nici s nu te gndeti la asta, srmanul de
tine, spuse taica Chtelain. Ce-i trece prin cap? Eti nebun?

ontorogul se folosi de aceste cuvinte, scoase un suspin prelung

i, ducndu-i arttorul la frunte, ddu plugarilor s neleag c
mintea pretinsului su printe nu e sntoas.
Btrnul Chtelain i rspunse printr-un semn de nelegere i
comptimire.
Vino, vino, s plecm! repet nvtorul, cutnd s-l trasc
pe copil dup el.
ontorogul, hotr s nu prseasc un adpost bun pentru a
bate drumurile pe un frig ca acela, spuse cu glas plngre:
Dumnezeule! drag tat, iar te-a apucat boala, linitete-te,
nu iei pe frigul sta O s-i fac ru A vrea mai degrab, vezi tu,
s-mi par ru c nu te ascult, dect s te scot afar de aici la ora
asta. Apoi, ctre plugari: Nu e aa, domnilor, c m vei ajuta s-l
mpiedic pe bietul tata s plece pe gerul sta?
Da, da, i linitit, ule, spuse taica Chtelain, nu deschide
tatlui tu ua O s-l silim s doarm la ferm.
Nu m vei putea sili s rmn aici! strig nvtorul i, de
altfel, l voi stingheri pe stpnul vostru pe domnul Rudolf Mi-ai
spus c forma nu e un azil. Aa c, nc o dat, lsai-m s plec
S-l stinghereti pe stpnul nostru? Fii pe pace! Din
nefericire, nu locuiete la ferm, nu vine pe aici att de des pe ct am
dori-o noi Dar chiar de-ar aici, nu l-ai stnjeni cu nimic Aceast
cas nu e un azil, e adevrat, dar i-am spus c inrmii care sunt de
comptimit, cum eti dumneata, pot sta aici o zi i o noapte
Stpnul vostru nu e ast sear aici? ntreb nvtorul cu
glas mai puin nfricoat.
Nu, trebuie s vin, dup cum obinuiete, peste cinci sau
ase zile. Aa c vezi: temerile dumitale n-au nici un temei. Nu cred c
buna noastr stpn s coboare acum, cci ea te-ar linitit. Nu a dat
ea oare porunc s i se fac patul aici? De altfel, dac n-o vezi
astsear, o s-i vorbeti mine nainte de plecare O s-i adresezi
mica dumitale cerere, ca s-l conving pe stpnul nostru s in
seama de soarta dumitale i s-i ngduie s rmi la ferm
Nu! Nu! rspunse tlharul ngrozit, m-am rzgndit ul meu
are dreptate: rudei mele de la Louvres i va mil de mine M voi
duce s-o caut.
Cum i-o voia, spuse politicos taica Chtelain, creznd c are
de-a face cu un om al crui creier nu e prea zdravn. O s pleci mine
diminea; dar nici s nu te gndeti c poi continua drumul astsear cu acest biet copil; avem noi grij de asta.
Dei Rudolf nu se aa la Bouqueval, temerile nvtorului erau
departe de a se calma. Cu toate c era groaznic de desgurat, se
temea s nu e recunoscut de soia lui care putea cobor dintr-o clip
n alta; n acest caz, era sigur c ea l va denuna i va face s-l
aresteze, convins ind c Rudolf, aplicndu-i o pedeaps att de

cumplit, a vrut, n primul rnd, s satisfac simmintele de ur i de

rzbunare ale doamnei Georges.
Dar tlharul nu putea prsi ferma, era doar la cheremul
ontorogului. Se resemn deci; i, pentru a evita s e surprins de
soia lui, spuse plugarului:
Fiindc m ncredinezi c nu-i voi stnjeni nici pe stpnul
vostru, nici pe doamna voastr, primesc gzduirea ce-mi oferii; dar
cum sunt foarte obosit, m voi duce, dac-mi ngduii, s m culc; a
vrea s plec mine diminea n zori.
O! mine diminea, dup pofta inimii, toat lumea de aici se
scoal devreme i, ca nu cumva s te rtceti iar, i se va arta
drumul.
Eu, dac vrei, l voi conduce pe acest biet om pn la captul
oselei, vorbi Jean-Ren, indc doamna mi-a spus s iau mine
dimineaa cariola i s aduc nite sculei cu bani de la notarul din
Villiers-le-Bel.
O s-i ari drumul acestui biet orb, dar te vei duce pe jos,
hotr taica Chtelain, doamna i-a schimbat prerea; s-a gndit, cu
drept cuvnt, c nu e bine s aib la ferm o sum att de mare; o s
e timp s se duc cineva lunea viitoare la Villiers-le-Bel; pn atunci,
banii stau la notar tot att de sigur ca aici.
Doamna tie mai bine dect mine ce are de fcut; dar ce e
ru, dac am aduce banii aici, taic Chtelain?
Nu e ru, biatule, slav Domnului! Dar mie mi-ar plcea mai
mult s am aici cinci sute de saci de gru dect zece saci cu taleri.
Haidei acum, relu taica Chtelain, adresndu-se hoului i
ontorogului. Vino, prietene, iar tu urmeaz-m, copilul meu, adug el
lund un sfenic.
Apoi, pind naintea celor doi oaspei ai fermei, i conduse ntr-o
odi de la parter, unde ajunser dup ce-au trecut printr-un coridor
lung n care rspundeau mai multe ui.
Plugarul puse sfenicul pe o mas i se adres nvtorului:
Iat culcuul vostru, bunul Dumnezeu s-i dea o noapte
linitit. Ct despre tine, biete, o s dormi fr vise, la vrsta ta.
Tlharul, ntunecat i dus pe gnduri, se aez pe marginea
patului unde l condusese ontorogul.
chiopul fcu plugarului un semn cu tlc i, n clipa cnd acesta
iei din odaie, l ajunse din urm.
Ce vrei, mi biete? l ntreb taica Chtelain.
Doamne, drag domnule, ct sunt de nenorocit! Cteodat,
bietul tata are crize n cursul nopii, un fel de zvrcoliri i nu pot s-l
linitesc singur; dac a nevoit s cer ajutor, m-ar auzi oare cineva
de aici?
Biet copil! rspunse btrnul cu mil, i linitit Vezi ua aia
de lng scar?

 Da, domnule, o vd.

Ei bine, unul din argaii notri doarme totdeauna acolo; n-ai
dect s-l trezeti, cheia e n u, i va veni s te ajute s-l liniteti pe
tatl tu.
Vai, domnule, un singur argat i cu mine nu-l vom putea potoli
pe bietul tata, dac l apuc zvrcolirile N-ai putea veni i dumneata,
dumneata care pari att de bun?
Eu, copile, dorm ca i ceilali plugari, ntr-o cldire din fundul
curii. Dar i fr grije, Jean-Ren e viguros, ar rpune i-un taur
lundu-l de coarne. De altfel, dac mai e nevoie de cineva ca s v
ajute, o poate chema pe btrna noastr buctreas; doarme sus, la
etaj, lng doamna i domnioara noastr i, la nevoie, aceast
femeie v poate de mare folos cci e foarte priceput n ngrijirea
bolnavilor.
O! mulumesc, mulumesc, bunul meu domn, m voi ruga lui
Dumnezeu pentru dumneata, cci eti att de milostiv i ai atta grij
de bietul meu tat.
Bine, biete Atunci, noapte bun, i s ndjduim c nu vei
avea nevoie de nimeni ca s-i liniteasc tatl; intr n odaie, poate c
te ateapt.
Alerg. Noapte bun, domnule.
Domnul s te aib n paz, biatul meu.
i btrnul plugar se deprt.
De abia se ntoarse cu spatele, c chiopul fcu acel gest att de
batjocoritor i de jignitor al trengarilor din Paris; i lovi de cteva ori
ceafa cu palma minii stngi, ntinzndu-i n fa mna dreapt
deschis.
Cu o iretenie diabolic, acest copil primejdios cptase o parte
din informaiile necesare pentru a sluji planurilor sinistre ale Cucuvelei
i ale nvtorului. tia astfel c, n corpul cldirii unde avea s
doarm, locuiau numai doamna Georges, Floarea-Mariei, o btrn
buctreas i un argat.
ontorogul intrnd n odaia unde avea s nnopteze cu
nvtorul, se feri s se apropie de el. Acesta din urm l simi i-i
spuse cu glas sczut:
De unde naiba vii, ticlosule?
Eti prea curios, tu, la fr ochi.
O! o s mi-o plteti pentru ct m-ai fcut; s sufr i s ndur
n seara asta, piaz-rea ce eti! strig nvtorul. Se ridic furios,
orbecind dup ontorog i rezemndu-se de ziduri ca s-l nimereasc.
Te voi sugruma, nprc afurisit!
Srmane tat Suntem, deci, foarte veseli dac ne-apucm
s ne jucm de-a baba-oarba, cu copilaul nostru scump? zise
ontorogul rnjind i scpnd fr greutate de urmrirea nvtorului.

Acesta, furat la nceput de o furie necugetat, fu n curnd

nevoit, ca de obicei, s renune de a-l mai urmri pe ul lui Bra-Rou.
Silit s sufere din partea chiopului prigoana lui neruinat pn
n clipa n care se va putea rzbuna fr primejdie, tlharul,
mcinndu-i mnia neputincioas, se arunc pe pat, blestemnd.
Bietul meu tat Nu cumva te dor mselele de njuri astfel?
Ce-ar spune domnul printe, dac te-ar auzi? Te-ar pune la canoane
Bine! Bine! relu tlharul dup o lung tcere, cu un glas
nbuit i sugrumat, rzi de mine, bate-i joc. De nenorocirea mea
Laule Ce frumos! Ce generos!
O! ce mai gogoi; tu i generos! Ct ndrzneal! exclam
ontorogul, izbucnind n rs, scuzai, v rog ai uitat cnd trgeai
palme la toat lumea, cnd pocneai n dreapta i n stnga? Hai?
Dar ie nu i-am fcut niciodat nici un ru. Atunci de ce m
chinuieti aa?
Mai nti pentru c i-ai spus prostii Cucuvelei i cnd m
gndesc c domnul spunea c ar vrea s rmn aici, linguindu-i pe
rani Domnul voia poate s fac o cur cu lapte de mgri?
Ticlosule, chiar dac a avut o ans s rmn la ferma
asta, lovi-o-ar trsnetul, tu, cu obrzniciile tale, m-ai mpiedicat!
S rmi aici! Asta-i bun! i cine-ar mai atunci calul de
btaie al Cucuvelei? Eu, poate? Mulumesc, de-abia am scpat!
Lepdtur pctoas!
Lepdtur! Iat nc un motiv: voi spune ca mtua mea
Cucuvaia, c nimic nu e mai plcut dect s te fac cineva s turbezi
de furie Tu, care m-ai ucide cu o lovitur de pumn Mam, i ce
caraghios erai ast-sear la mas Dumnezeule mare, ce-am mai
petrecut! Ca la teatru La ecare lovitur de picior pe care i-o
ddeam pe nfundate, furia i urca sngele la cap i ochiorii ti albi se
nroeau pe de margini, de mai mare dragul; nu le mai lipsea dect
puin albastru la mijloc, ca s devin tricolori dou adevrate
cocarde de sergent de strad, ce mai!
Haide de, i place s rzi, eti vesel nu-i nimic asta ine de
vrsta ta; nu m supr, zise nvtorul pe un ton afectuos i resc,
spernd s-l nduioeze pe ontorog; dar n loc s stai aici s m iei n
rs, ai face mai bine s-i aminteti ce i-a spus Cucuvaia pe care o
iubeti att: trebuie s cercetezi totul, s iei tipare. Ai auzit? Au vorbit
de o sum mare de bani pe care o vor aduce luni aici Ne rentoarcem
cu ai notri i dm o lovitur bun. Vai, c prost am mai fost vrnd s
rmn aici Dup opt zile, cu protii tia de rani, m-a sturat
pn-n gt, nu-i aa ule? spuse brigandul, pentru a-l mguli pe
ontorog.
Te-a plns, pe cinstea mea, rspunse rnjind ul lui BraRou.

 Da, da, putem da o lovitur bun aici i chiar dac n-ar

nimic de furat, voi reveni n casa asta cu Chioara ca s m rzbun, rosti
tlharul cu o voce alterat de furie i de ur, indc mai mult ca sigur
c soia mea l-a pornit mpotriv-mi pe acest infernal Rudolf: orbindum, nu m-a fcut el oare s u la cheremul tuturor, al Cucuvelei, al
unui trengar ca tine? Ei bine, deoarece nu m pot rzbuna mpotriva
lui, m voi rzbuna mpotriva nevestei mele! Da, va plti pentru toi
chiar de-ar s dau foc acestei case i s m ngrop eu nsumi sub
drmturile ei. Ah! cum a mai vrea a vrea
Ai vrea grozav s-o ai n mn pe soia ta, nu-i aa, btrne? i
cnd te gndeti c e la zece pai de tine. Dac a vrea, te-a conduce
pn la ua odii ei eu cci tiu unde i e odaia tiu, tiu, tiu,
adug ontorogul, fredonnd dup cum i era obiceiul.
tii unde e odaia ei! strig nvtorul pe un ton de oroas
veselie. tii?
Aa te vreau, spuse ontorogul, te voi pune s faci sluj pe
labele dindrt, ca un cine cruia i ari un os Atenie, btrne
Azor!
tii unde e camera soiei mele? repet tlharul ntrebarea,
ntorcndu-se nspre partea de unde venea vocea ontorogului.
Da, tiu, i ce e mai nostim e c doar un singur argat din
ferm doarme n aripa n care ne am; tiu unde e ua camerei lui,
cheia e n broasc, ac! o nvrtitur i omul e ncuiat pe dinafar
Haide, drepi, btrne Azor!
Cine i-a spus asta? strig tlharul, ridicndu-se fr s vrea.
Aa, bine, Azor Alturi de odaia soiei tale doarme o btrn
buctreas nc o nvrtitur de cheie i suntem stpnii casei,
stpnii soiei tale i a fetei cu mantila cenuie pe care am venit s-o
rpim Acum, adu laba, btrne Azor, f frumos pentru stpn-tu!
Numai dect!
Mini, mini Cum ai putut aa toate astea?
Oi eu chiop, dar prost nu sunt Adineauri am ticluit acestui
btrn plugar beiv o poveste, precum c noaptea ai cteodat
zvrcoleli i l-am ntrebat unde a putea gsi un ajutor, dac-i vine
criza Atunci mi-a rspuns c pot trezi pe argat i pe buctreas i
mi-a spus unde dorm unul jos i femeia sus, la etaj, alturi de soia
ta, soia ta, soia ta
i ontorogul i repet cntecul monoton.
Dup o lung tcere, nvtorul i spuse cu o voce calm, cu o
brusc i teribil hotrre:
Ascult M-am sturat de via Adineauri, da, mrturisesc,
am avut un crmpei de ndejde care m face s-mi par acum soarta
i mai cumplit nchisoarea, ocna, ghilotina, sunt nimic fa de ceea
ce sufr de azi diminea i suferina asta m va chinui mereu Dum n odaia nevestei mele; am aici, la mine, cuitul O voi ucide M

voi omor apoi i pe mine, mi-e totuna ura m nbue Voi

rzbunat asta m va liniti Ceea ce ndur e prea mult pentru mine,
eu, n faa cruia toi tremurau. Uite, vezi dac ai ti ct sufr i-ar
mil de mine De cteva clipe mi se pare c-mi va plezni easta
Vinele mi se zbat de parc mi s-ar sparge mintea mi se ntunec.
Un guturai, btrne? Strnut Asta uureaz, spuse
ontorogul izbucnind n rs. Vrei o priz de tabac?
i btnd zgomotos cu palma peste pumnul lui stng, de parc
ar lovit capacul unei tabachere, ngn:
Vai, ce bun tabac, dar nu-i dau de loc.
Vai, ce bun tabac am n tabacher.
Oh, Doamne, Doamne, vrea s m nnebuneasc! strig
pierzndu-i aproape cu desvrire judecata printr-un fel de excitare
a dorinei de rzbunare sngeroas, arztoare, nenduplecat, pe care
zadarnic cuta s i-o stpneasc.
Clocotul forelor acestui monstru nu era mai tare dect neputina
lor de a se manifesta.
S ne nchipuim un lup nfometat, furios, aproape turbat,
zgndrit o zi ntreag prin gratiile cutii de un copil, i simind la doi
pai de el o prad care i-ar potoli totodat i foamea i furia.
La ultimul sarcasm al ontorogului, tlharul aproape c-i pierdu
mintea.
n lipsa unei victime, vru n delirul lui furios s-i verse propriul
lui snge care-l nbuea.
Se gndi o clip s se omoare. Dac ar avut la ndemn un
pistol ncrcat, n-ar pregetat s-o fac. Scotoci n buzunar i scoase un
cuit-pumnal lung, l deschise, i-l ridic, hotrt s se loveasc Dar
pe ct de repezi i fur micrile, judecata, teama, instinctul de
conservare le depir.
i lipsea ucigaului curajul, braul narmat i czu pe genunchi.
ontorogul i urmrise cu un ochi atent micrile; cnd vzu
deznodmntul fr urmri al acestei tragice porniri, exclam rnjind:
Biete, un duel! Pregtete braele de tiere
nvtorul, temndu-se c nnebunete, ntr-o ultim i inutil
explozie de furie, nu vru s mai aud aceast nou insult a
ontorogului, care i btea joc cu atta neobrzare de laitatea sa,
care ddea napoi n faa sinuciderii. Pierznd ndejdea de a scpa de
ceea ce numea el, printr-o fatalitate care se rzbun, cruzimea acestui
copil blestemat, tlharul vru s fac o ultim ncercare, exploatnd
lcomia lui Bra-Rou.
Of! fcu el cu un glas aproape implorator, du-m la ua
nevesti-mi, poi lua din camera ei tot ce vrei. i apoi vei putea fugi,
lsndu-m singur Vei striga dup ajutor, dac vei voi! Voi arestat,
voi ucis pe loc cu att mai bine, voi muri rzbunat, pentru c nu am
curajul s-mi iau singur viaa O! du-m du-m acolo! Are, desigur,

la ea, aur, bijuterii, i fgduiesc c-i voi da tot, numai ie singur

nelegi? Nu-i cer dect s m duci la ua ei, lng ea.
Da neleg; vrei s te duc la ua ei, apoi la patul ei, apoi s-i
spun unde s loveti, i-apoi s-i ndrum mna, nu-i aa? Vrei, deci, s
m faci mnerul cuitului tu! Monstru btrn! relu ontorogul cu o
expresie de dispre, de furie, de groaz, care, pentru prima oar n ziua
aceea, ddu o nfiare serioas mutrei sale de dihor, pn atunci
batjocoritoare i sdtoare. Mai bine m-a lsa omort nelegi
dect s te duc la soia ta.
Aadar, nu vrei?
Fiul lui Bra-Rou nu rspunse.
Se apropie, descul i fr s e simit de nvtor, care edea
pe pat i inea mereu cuitul lui mare n mn, apoi cu o ndemnare i
cu o repeziciune uimitoare, ontorogul i smulse arma i dintr-o sritur
fu n cealalt parte a odii.
Cuitul! Cuitul meu! strig tlharul, ntinzndu-i braele.
Nu, indc ai n stare mine s ceri s-i vorbeti soiei tale i
s te arunci asupra ei ca s-o ucizi Fiindc eti stul de via, dup
cum spui, i eti destul de fricos ca s ndrzneti s te omori.
S-a dat acum de partea nevesti-mi i mpotriva mea, strig
banditul a crui judecat ncepea s se ntunece. Oare acest mic
monstru e un demon? Unde m au? De ce o apr?
Ca s te fac s plezneti de ciud spuse ontorogul,
relundu-i nfiarea neruinat i batjocoritoare.
Ah! Asta vrei? mormi nvtorul, pierzndu-i cu totul
raiunea, ei bine! O s dm foc casei! O s ardem cu toii, cu toii!
Prefer acest prjol, celuilalt Lumnarea
Ha, ha! izbucni din nou n rs ontorogul dac nu i s-ar stins
lumnarea ie i pentru totdeauna ai vedea c a noastr e stins
de un ceas
i ontorogul ncepu s fredoneze:
Lumnarea-i stins.
i nu mai am foc
nvtorul scoase un geamt nfundat, ntinse braele i se
prvli ct era de lung pe podea, cu faa n jos, lovit de o congestie;
rmase aa, nemicat.
Cunosc gura, btrne, zise ontorogul, e o ca s m
sileti s vin lng tine i s-mi croieti una Cnd te-i plictisi s faci
plana pe podea, o s te ridici.
i ul lui Bra-Rou, hotrt s nu doarm de team s nu e
surprins, pe pipite, de nvtor, rmase pe scaun, cu ochii aintii la
tlhar, convins c acesta i pregtea o capcan i c se prefcea.
Ca s-i treac timpul, ontorogul scoase n ascuns din buzunar o
mic pung roie de mtase i, rsturnnd-o n palm, numr, ncet,
cu priviri lacome de triumf, aptesprezece piese de aur.

Iat origina acestei mici averi dobndite prin furt de ontorog:

Ne amintim c doamna d'Harville era pe punctul de a prins de
soul ei, cu prilejul nefastei ntlniri pe care o acordase comandantului.
Rudolf, dnd o pung cu bani tinerei femei i recomandase s urce la
etajul al cincilea, la bieii Morel, sub cuvnt c le aduce un ajutor.
Doamna d'Harville urca repede scara, innd punga n mn, cnd
ontorogul, cobornd de la arlatan, ochii punga, simul c se
mpiedic trecnd pe lng marchiz, se ciocni nadins de ea i, n
acelai timp, i smulse pe neateptate punga. Doamna d'Harville,
pierdut, auzind paii soului ei, s-a grbit s ajung la al cincilea, fr
s se mai poat plnge de ndrzneul furt comis de chiop.
Dup ce i-a numrat i rsnumrat aurul, ontorogul,
nemaiauzind nici un zgomot n ferm, iei descul, cu urechile ciulite,
ascunzndu-i lumina n palm, ca s ia tiparul celor patru broate ce
ddeau pe coridor, gata s spun, dac ar fost surprins n afara odii
sale, c se duce s caute ajutor pentru taic-su.
napoindu-se, ontorogul l gsi pe nvtor tot ntins pe podea
Pentru o clip ngrijorat, puse urechea i auzind c tlharul respira
normal, crezu c-i continua farsa.
Va s zic, nu te lai, btrne! i spuse el. ntmplarea l
salvase pe nvtor de o congestie cerebral, fr ndoial mortal.
Cderea i produsese o hemoragie salvatoare i abundent pe nas.
Czu apoi ntr-un fel de toropeal nfrigurat, ntre somn i delir.
Capitolul 6
SCRISOAREA.
Orologiul fermei din Bouqueval btea orele nou dimineaa, cnd
doamna Georges intr ncet n odaia Floarei-Maria.
Somnul i era att de uor, nct fata se trezi pe loc. Un
strlucitor soare de iarn, trimindu-i razele prin obloanele i prin
perdelele de creton cptuite cu o pnz trandarie, rspndea o
lumin de purpur n odaia Guristei i ddea chipului ei palid i blnd
culori mai vii.
Ei, fata mea, cum te simi? ntreb doamna Georges,
aezndu-se pe pat i srutnd-o pe frunte.
Mai bine, doamn v mulumesc.
Nu te-ai trezit n dimineaa asta prea devreme?
Nu, doamn.
Cu att mai bine. Acel orb nenorocit i ul lui, pe care i-am
gzduit ieri, au inut s prseasc ferma n zorii zilei; m temeam c
zgomotul iscat cu deschisul porilor s nu te trezit.
Bieii oameni! Dar de ce au plecat att de curnd?
Nu tiu; ieri sear, lsndu-te mai linitit, am cobort la
buctrie s-i vd, dar amndoi erau att de obosii, nct au cerut
ngduina s se retrag. Btrnul Chtelain mi-a spus c orbul nu
prea s e n toate minile i oamenii notri au fost impresionai de

ngrijirile nduiotoare pe care copilul i le ddea acestui nenorocit.

Dar, Maria, vd c ai febr, nu vreau s te expui frigului; astzi nu vei
iei din salon.
Iertai-m, doamn, dar trebuie s m duc disear la orele
cinci la presbiteriu. Printele m ateapt.
Ar un lucru nesocotit, sunt sigur c ai avut o noapte
proast. Ai ochii roii, ai dormit ru.
E adevrat am avut chiar vise nspimnttoare. Am revzut
n somn pe femeia care m-a chinuit cnd eram copil. M-am deteptat
brusc, cum nu se poate mai speriat. E o slbiciune ridicol de care mie ruine.
Pe mine lucrul m ndurereaz, indc te face s suferi,
mititica de tine! spuse doamna Georges cu o grij afectuoas, vznd
cum ochii Guristei se umplu de lacrimi.
Aceasta, aruncndu-se de gtul mamei ei adoptive, i ascunse
faa la snul ei.
Doamne, dar ce e cu dumneata, Maria, m sperii?
Suntei att de bun cu mine, doamn, nct m simt vinovat
c nu v-am destinuit ceea ce i-am ncredinat printelui; mine o s
v spun el tot; mi-ar foarte greu s repet aceast mrturisire.
Haide, haide, copil, i cuminte, sunt sigur c ceea ce i-ai
spus abatelui, e mai curnd ludabil dect reprobabil. Nu mai plnge
aa, mi faci ru.
Iertai-m, doamn, dar nu tiu de ce, de dou zile, din cnd n
cnd, parc mi se frnge inima Fr s vreau m podidesc lacrimile
Am presimiri rele Mi se pare c m pndete o nenorocire.
Ah, Maria, Maria, o s te cert dac te lai prad unor astfel de
spaime nchipuite. Oare nu sunt destule necazurile adevrate care ne
copleesc?
Avei dreptate, doamn, greesc, voi cuta s-mi nfrng
aceast slbiciune Dac ai ti, Doamne! ct m dojenesc c nu sunt
totdeauna vesel, surztoare, fericit cum s-ar cdea s u! Vai!
Tristeea mea poate s v par o dovad de nerecunotin!
Doamna Georges era pe cale s o liniteasc pe Gurist, cnd
Claudine intr, dup ce btuse la u.
Ce vrei, Claudine?
Doamn, Pierre a venit de la Arnouville n gabrioleta doamnei
Dubreuil; aduce o scrisoare pentru dumneavoastr. Spune c e foarte
urgent.
Doamna Georges citi cu voce tare cele ce urmeaz: Scump
doamn Georges, mi-ai face un preios serviciu i m-ai scoate dintr-o
mare ncurctur dac ai veni numaidect la ferma noastr; vei veni cu
Pierre ncoace i tot el te va conduce acas dup cin. Nu mai tiu
unde mi-e capul. Domnul Dubreuil e la Pontoise ca s-i vnd lna;
nu-mi rmne dect s apelez la dumneata i la Maria. Clara o

mbrieaz pe drgua i buna ei sor i o ateapt cu nerbdare.

Caut s i pe la unsprezece, pentru prnz.
Sincera dumitale prieten, doamna Dubreuil.
Oare despre ce poate vorba? ntreb doamna Georges,
adresndu-se Mariei. Din fericire, tonul scrisorii doamnei Dubreuil
dovedete c nu e nimic grav
S v nsoesc, doamn? ntreb Gurista.
Nu cred c e prudent, cci e foarte frig. Dar, la urma urmei,
relu doamna Georges, asta te va distra. Dac te nfori bine, o mic
plimbare nu-i va face ru.
Dar, doamn Georges, spuse preocupat Gurista, abatele m
ateapt disear la cinci, la presbiteriu.
Ai dreptate vom napoi nainte de orele cinci, i-o
fgduiesc.
Oh! mulumesc, doamn. Ct m bucur s-o revd pe
domnioara Clara!
Iar! fcu doamna Georges, n glas cu o uoar dojana,
domnioara Clara! Oare ea i zice domnioara Maria cnd vorbete
de dumneata?
Nu, doamn rspunse Gurista, plecndu-i ochii. Dar eu
eu
Dumneata dumneata eti o fat rutcioas care nu tii cum
s te chinuieti mai mult; uii fgduiala pe care abia mi-ai fcut-o.
mbrac-te repede i ct mai clduros. Vom putea nainte de
unsprezece la Arnouville.
Apoi, ieind cu Claudine, doamna Georges i spuse:
Pierre s atepte o clip, suntem gata n cteva minute.
Capitolul 7
RECUNOATEREA.
Dup o jumtate de ceas de la aceast convorbire, doamna
Georges i Floarea-Mariei se urcau ntruna din gabrioletele mari, de
care se servesc fermierii bogai din mprejurimile Parisului. Peste puin,
trsura, tras de un puternic cal de ham, minat de Pierre, nainta
repede pe drumul ierbos, care duce de la Bouqueval la Arnouville.
Cldirile mari i multele dependine ale fermei exploatate de
domnul Dubreuil dovedeau nsemntatea acestei minunate proprieti
pe care domnioar Csarine de Noirmont o adusese ca zestre
domnului duce de Lucenay.
Pocniturile puternice ale lui Pierre, vestir pe doamna Dubreuil de
sosirea Floarei-Maria i a doamnei Georges. Acestea, cobornd din
trsur, fur primite cu bucurie de fermier i de ica ei.
Doamna Dubreuil avea cam cincizeci de ani, nfiarea i era
blnd i binevoitoare. Trsturile icei ei, o brun frumoas, cu ochi
albatri, cu obraji proaspei i mbujorai, exprimau nevinovie i
buntate.

Spre marea ei mirare, cnd Clara i sri de gt, Gurista i vzu

prietena mbrcat ntocmai ca ea, rnete, n loc s poarte o rochie
de domnioar.
Cum, i dumneata, Clara, te-ai travestit n ranc? ntreb
doamna Georges, mbrind-o pe tnra fat.
Oare nu trebuie s-o imite n toate pe sora Maria? rspunse
doamna Dubreuil. Nu s-a lsat pn n-a avut i ea un corsaj de postav
i o fust de barchet, ca Maria dumitale Capricii ale unor tinere
copile, drag doamn Georges! spuse doamna Dubreuil, suspinnd;
vino s-i ncredinez necazurile mele.
Ajungnd n salon cu mama ei i cu doamna Georges, Clara se
aez lng Floarea-Mariei, i ddu locul cel mai bun lng foc, o
nconjur cu toate ateniile, i lu minile ntr-ale ei s vad dac mai
sunt reci, o srut nc o dat, numind-o surioar rutcioas i
imputndu-i c o vede aa de rar.
Dac ne amintim de ntrevederea dintre biata Gurist i preot,
vom nelege c ea primea aceste mngieri duioase i nevinovate cu
un amestec de umilin, de fericire i de team.
Dar ce i s-a ntmplat, scump doamn Dubreuil, o ntreb
doamna Georges, i cu ce-i pot de folos?
Doamne, n multe lucruri. Te voi lmuri. Probabil c nu tii c
aceast ferm e proprietatea doamnei ducese de Lucenay. Cu ea
tratm direct, fr a trece prin inimile intendentului domnului duce.
ntr-adevr nu tiam asta.
Vei aa i de ce i-o spun Pltim deci arenzile doamnei
ducese sau domnioarei Simon, prima ei camerist. Doamna duces e
att de bun, att de bun, dei cam iute din re, c e o adevrat
plcere s ai de-a face cu ea; Dubreuil i cu mine am intra i n foc ca
s-i m pe plac Ce vrei, e foarte simplu, am cunoscut-o de mic, de
cnd venea cu tatl ei, rposatul principe de Noirmont Nu de mult
ne-a cerut arenda pe ase luni nainte: patruzeci de mii de franci, o
asemenea sum n-o gseti pe toate drumurile, dar noi avem banii
tia pui de-o parte, zestrea Clarei noastre, aa c de la o zi la alta,
doamna duces i poate primi arenda n ludovici de aur. Doamnele
astea suspuse au doar atta nevoie de lux! Totui, nu e dect un an de
cnd doamna duces vine exact la termen s-i primeasc arenda.
Odinioar prea s n-aib niciodat nevoie de bani Dar acum
lucrurile s-au schimbat!
Din cele ce mi-ai spus pn acum, drag doamn Dubreuil, nu
vd cu ce i-a putea de folos.
O s vezi, o s vezi; i spuneam toate astea ca s tii c
doamna duces are toat ncrederea n noi. Ca s nu mai amintesc c,
la vrsta de doisprezece-treisprezece ani, au fost, ea i cu tatl ei, naii
Clarei, pe care au rsfat-o mereu Ieri seara, deci, primesc prin
curier aceast scrisoare a doamnei ducese: Trebuie neaprat scumpa

mea doamn Dubreuil, s faci n aa fel ca micul pavilion din livad s

poat , poimine sear, locuit; du acolo toate mobilele necesare,
covoare, perdele etc., etc. n sfrit s nu lipseasc nimic i mai ales
totul s e ct se poale de confortabil
Confortabil! nelegi, doamn Georges, i cuvntul e nc
subliniat! zise doamna Dubreuil, privindu-i prietena cu un aer gnditor
i totodat ncurcat; dup care continu s citeasc F focul zi i
noapte n pavilion ca s alungi umezeala, cci e mult vreme de cnd
pavilionul n-a mai fost locuit. Vei trata persoana, care va veni s se
instaleze acolo, ca pe mine nsumi; o scrisoare pe care aceast
persoan i-o va da, te va lmuri asupra celor ce atept de la srguina
dumitale, totdeauna att de ndatoritoare. Contez pe ea i de rndul
acesta, fr s-mi e team c depesc anumite limite; tiu ct eti
de bun i de devotat. Adio, scump doamn Dubreuil. Srut pe
frumoasa mea n i crede n simmintele mele foarte afectuoase.
Noirmont de Lucenay.
P. S. Persoana de care e vorba, sosete poimine, spre sear. Nu
uita, te rog, s faci pavilionul ct mai confortabil cu putin.
Observi, iar e subliniat acest cuvnt blestemat spuse doamna
Dubreuil, bgnd la loc n buzunar scrisoarea ducesei de Lucenay.
Dar bine, e tot ce poate mai simplu, rspunse doamna
Georges.
Cum e tot ce poate mai simplu? N-ai auzit? Doamna duces
vrea, mai ales, ca pavilionul s e foarte confortabil; de-aceea te-am
rugat s vii. Noi dou, Clara i cu mine, ne-am chinuit s nelegem ce
nseamn confortabil i n-am reuit Clara a fost totui n pension la
Villiers-le-Bel i a dobndit nu tiu cte premii la istorie i geograe
Ei bine, degeaba, nu tie nici ea mai mult dect mine despre acest
cuvnt baroc; trebuie s e un termen folosit la Curte sau n lumea
mare Dar nelegi ct sunt de ncurcat; doamna duces vrea ca
pavilionul s e mai ales confortabil i subliniaz cuvntul, l repet de
dou ori, i noi nu tim ce nseamn!
Slav Domnului c pot dezlega acest mister, spuse doamna
Georges surznd; confortabil, n aceast mprejurare nseamn un
apartament comod, bine mobilat, bine nchis, cald, o locuin, n
sfrit, din care nu lipsete nimic din ce e necesar, ba chiar
prisosete
Ah, Doamne, neleg, dar sunt i mai ncurcata.
Cum aa?
Doamna duces vorbete de covoare, de mobile i de multe
etcetera, dar aici noi nu avem covoare, mobilele noastre sunt din
cele mai simple, habar n-am dac persoana pe care trebuie s o
ateptm este un domn sau o doamn i totul trebuie s e gata
poimine sear Ce s fac? Cum s fac? Aici nu avem nici o
posibilitate. ntr-adevr, doamn Georges, simt c-mi pierd capul.

 Dar, mmic, interveni Clara, dac ai lua mobilele care sunt n

odaia mea, iar eu, pn va remobilat s plec trei-patru zile la
Bouqueval, cu Maria?
Odaia ta! Odaia ta! dar, fata mea, sunt oare destul de
frumoase mobilele tale? se ntreb doamna Dubreuil, ridicnd din
umeri. Sunt ele oare destul de confortabile, cum cere doamna duces?
Doamna, Doamne, unde a gsit ea asemenea expresii?
Acest pavilion este deci de obicei nelocuit? ntreb doamna
Georges.
Desigur, e csua aceea alb, singuratic, de la captul livezii.
Prinul a construit-o pentru doamna duces, cnd dumneaei era nc
domnioar. De cte ori venea la moie cu tatl ei, acolo locuiau. Sunt
trei camere frumoase i la captul grdinii o mulgtorie elveian, n
care domnioara duces, copil ind, se juca de-a lptreasa; de cnd
s-a mritat, n-am vzut-o la ferm dect de dou ori, i de ecare dat
petrecea cteva ceasuri n micul pavilion. Prima oar, sunt ase ani de
atunci, a venit clare, cu
Apoi, pentru c prezena Floarei-Maria i a Clarei o mpiedica s
spun mai mult, doamna Dubreuil schimb vorba:
Dar eu trncnesc, trncnesc i asta nu m scoate din
ncurctur Ajut-m, drag doamn Georges, vino-mi ntr-ajutor!
Spune-mi, la ceasul sta. Cum e mobilat pavilionul?
Abia de are n odaia principal o rogojin pe podea, o canapea
de trestie, fotolii la fel, o mas, cteva scaune, asta-i tot. De aici pn
la a confortabil e o distan cam mare, dup cum vezi.
Ei bine, eu n locul dumitale, iat ce a face: e ora unsprezece,
a trimite la Paris un om detept.
Poate pe Ia-seama-la-toate, n-am altul mai vrednic.
Perfect cel mai trziu n dou ore e la Paris; se duce la un
tapier de pe Chausse d'Antin, n-are importan care, i d lista pe
care i-o voi ntocmi eu dup ce voi vedea ce lipsete din pavilion, i i
spune c neaprat, cu orice pre
O, bineneles Ca doamna duces s e mulumit, nu m
uit la bani
i va spune deci tapierului c, orict ar costa, tot ce e
nsemnat pe list trebuie s e aici n ast sear sau cel mai trziu la
noapte, mpreun cu trei-patru calfe de tapier, care s aeze toate
lucrurile la locul lor.
Dnii pot veni cu trsura de la Gonesse, care pleac la opt
seara din Paris.
i cum e vorba numai de transportat mobile, de intuit
tapetele i de pus perdelele, totul poate cu uurin gata pn mine
seara.

 Ah, drag doamn Georges, din ce ncurctur m scoi! Nu

m-a gndit niciodat la asta Eti salvatoarea mea Vei avea
buntatea s-mi faci lista celor necesare, ca pavilionul s e
Confortabil? Da, desigur.
Ah, Doamne, acum alt dicultate nc nu tiu dac
ateptm un domn sau doamn. n scrisoarea ei, doamna duces
spune: o persoan, e foarte neclar
Procedeaz ca i cum ai atepta o femeie, scump doamn
Dubreuil, dac va i brbat, se va simi cu att mai bine.
Ai dreptate, totdeauna ai dreptate
O servitoare veni s anune c masa e gata.
Vom prinzi ndat, spuse doamna Georges, dar n timp ce voi
ntocmi lista celor necesare, pune s se msoare cele trei ncperi ca
nlime i suprafa, ca s se poat ti dinainte cum s e puse
perdelele i tapetele.
Bine, bine m duc s spun toate astea lui Ia-seama-la-toate
al meu.
Doamn, relu servitoarea, mai e i lptreasa aia din Stains;
toat gospodria ei se a ntr-un crucior tras de un mgar! Vezi c
nu e prea cuprinztoare gospodria ei!
Biata femeie! o comptimi ngrijorat doamna Dubreuil.
Dar cine mai e i lptreasa asta? ntreb doamna Georges.
O ranc din Stains care avea patru vaci i fcea un mic
nego, ducndu-se n ecare diminea la Paris s-i vnd laptele.
Brbatul ei fusese potcovar. ntr-o zi, trebuind s cumpere er, i
nsoete nevasta, nelegndu-se cu ea s vin s-o ia din colul strzii
unde de obicei i vindea laptele. Din nefericire, lptreasa l atepta,
dup ct se pare ntr-un cartier ru famat. Cnd se napoiaz brbatul
ei, o gsete n har cu nite haimanale bete care avuseser cruzimea
s-i verse laptele n ru. Fierarul ncerc s-i potoleasc, ei dau ntrnsul, el se apr i, n ncierare, capt o lovitur de cuit care l
ntinde mort la pmnt.
Ah! ce grozvie exclam doamna Georges. i l-au arestat pe
asasin?
Din pcate nu; a scpat n nvlmeal, dar biata vduv
pretinde c l-ar recunoate, deoarece l vzuse de mai multe ori cu ali
complici de-ai lui, obinuii ai cartierului; dar pn acum, cu toate
cercetrile, n-au reuit s-l descopere. n sfrit, dup moartea soului
ei, lptreasa, pentru a-i plti datoriile, a fost nevoit s-i vnd
vacile i cteva petece de pmnt pe care le mai avea. Fermierul de la
castelul Stains mi-a recomandat aceast femeie cumsecade ca pe o
in admirabil, pe ct de cinstit, pe att de nenorocit, cci e mama
a trei copii dintre care cel mare abia a mplinit doisprezece ani. Aveam
tocmai un loc liber, am angajat-o i acum femeia a venit s se
instaleze la ferm.

 Aceast fapt bun pe care ai fcut-o, nu m mir, scump

doamn Dubreuil.
Ia spune, Clara, relu fermiera, n-ai vrea s te duci s-o
instalezi pe aceast biat femeie n locuina ei, n timp ce eu l anun
pe Ia-seama-la-toate s se pregteasc s plece la Paris?
Da, mam, Maria s vin cu mine.
Bineneles, cci nu v putei lipsi una de alta, nu-i aa?
adug fermiera.
Iar eu, relu doamna Georges, aezndu-se la una din mese,
ncep s scriu lista, ca s nu mai pierdem vremea, indc trebuie s
m napoi la Bouqueval la orele patru.
La orele patru eti deci att de grbit? ntreb doamna
Dubreuil.
Da, Maria trebuie s e la presbiteriu la orele cinci.
O! dac e vorba de bunul abate Laporte, e lucru sfnt, aprob
doamna Dubreuil. O s dau ordinele necesare Aceti doi copii au
anumite lucruri s-i spun. Trebuie s le dm rgazul s-i vorbeasc.
Vom pleca deci la trei, scump doamn Dubreuil?
Ne-am neles. Dar trebuie nc o dat s-i mulumesc Ce
bun idee am avut s te rog s-mi vii n ajutor! zise doamna Dubreuil.
Haide, Clara, haide Maria!
n timp ce doamna Georges scria, doamna Dubreuil iei pe o u
i cele dou fete pe o alta, mpreun cu servitoarea care vestise
sosirea lptresei din Stains.
Unde e srmana femeie? ntreb Clara.
Ateapt, cu copiii i cu cruciorul ei tras de un mgar, n
curtea urelor, domnioar.
O s-o vezi, Maria, spuse Clara lund-o de bra pe Gurist; ct
e de palid i ce nfiare trist are n hainele ei cernite, de vduv!
Ultima oar, cnd venise s-o vad pe mmica, m-a mhnit adnc;
plngea cu lacrimi erbini vorbind de soul ei, apoi deodat lacrimile
ncetar i o apuc un acces de furie mpotriva ucigaului. M-a
nspimntat, ntr-att cptase o expresie de rutate; dar, de fapt, ura
ei era ndreptit Nenorocita! Ci oameni nu sunt nenorocii, nu-i
aa, Maria?
O, da, da fr ndoial rspunse Gurista, suspinnd cu
gndul aiurea. Exist muli nenorocii pe lume, ai dreptate,
domnioar
Te rog, exclam Clara, btnd contrariat din picior, uite c iar
mi spui dumneata i domnioar. Nu cumva eti suprat pe
mine, Maria?
Eu! Dumnezeule mare!
Ei bine, atunci, de ce-mi spui dumneata? tii doar c mama
i doamna Georges te-au certat pentru asta. Te previn, o s le pun din
nou s te certe: cu att mai ru pentru tine

 Iart-m, Clara, eram distrat

Distrat cnd m revezi dup mai bine de opt zile ntregi de
la ultima noastr desprire! replic ntristat Clara. Distrat ar
destul de ru dar nu, nu, nu e asta vezi, Maria voi sfri prin a
crede c eti mndr!
Floarea-Mariei se fcu palid ca o moart i nu rspunse.
O femeie n doliu zrind-o, scoase un ipt de furie i de oroare.
Era lptreasa care n ecare diminea vindea lapte Guristei, pe cnd
aceasta locuia la Pezevenghea din tavern.
Capitolul 8
LPTREASA.
Scena pe care o vom povesti n cele ce urmeaz, se petrecea
ntr-una din curile fermei, n prezena plugarilor i a femeilor de
serviciu care se napoiau de la lucru pentru masa de prnz.
Sub un opron deschis, se vedea o cru mic, la care era
nhmat un mgar; n cru, mobila rneasc i srccioas a
vduvei. Un biea de doisprezece ani, ajutat de doi copii mai mici,
ncepeau s descarce crua.
Lptreasa, mbrcat toat n negru, era o femeie de vreo
patruzeci de ani; avea faa aspr, brbteasc i hotrt; pleoapele i
erau nroite de lacrimile ce le vrsase de curnd. Vznd-o pe
Floarea-Mariei, scoase mai nti un ipt de spaim, dar, dup puin,
durerea, indignarea, furia i crispar trsturile; se repezi la Gurist, o
apuc cu brutalitate de bra i strig, artnd-o oamenilor din ferm:
Iat o nenorocit care-l cunoate pe asasinul bietului meu
so Am vzut-o de douzeci de ori vorbind cu banditul la! Pe cnd
vindeam lapte la colul strzii de la Vieille Draperie, venea n toate
dimineile s cumpere de cinci centime lapte; ea trebuie s tie cine e
sceleratul care a dat lovitura; ca toate alea de seama ei, e i ea din
banda acestor tlhari O, nu-mi vei scpa, ticloas ce eti! strig
lptreasa cuprins de furiile nedreptelor bnuieli; i apuc i cellalt
bra al Floarei-Maria, care, tremurnd, pierdut, voia s fug.
Clara, nmrmurit de aceast neateptat agresiune, nu putuse
pn atunci s scoat o vorb, dar fa de violena tot mai dezlnuit
a femeii, i strig:
Dar eti nebun! Durerea i-a rtcit minile! Te neli!
M nel? rspunse cu o amar ironie ranca, m nel! O!
nu nu m nel Uitai-v cum a plit mizerabila! Cum i clnne
dinii! Judecata te va sili s vorbeti, o s mergi cu mine la domnul
primar auzi? Nu ncerca s reziti am mn puternic La nevoie
te duc pe sus
Obraznico! strig Clara n culmea indignrii, pleac de aici
S ndrzneti s-o jigneti astfel pe prietena, pe sora mea!

 Sora dumitale, domnioar, haida de! Dumneata eti nebun,

rspunse cu grosolnie vduva. Sora dumitale! O fat de strad pe
care am vzut-o timp de ase luni fcnd trotuarul n mahalaua aceea!
La aceste vorbe, plugarii ncepur s murmure mpotriva FloareiMaria; luau, bineneles, partea lptresei, care era din tagma lor, i la
a crei nenorocire luau parte.
Cei trei copii, auzind-o pe mama lor ridicnd glasul, alergar la
ea i o nconjurar plngnd, netiind despre ce era vorba. nfiarea
acestor biei micui, mbrcai i ei n doliu, fcu s creasc simpatia ce
le-o inspira vduva i s nteeasc indignarea plugarilor mpotriva
Floarei-Maria. Clara, speriat de aceste manifestri aproape
amenintoare, spuse cu voce gtuit oamenilor de la ferm:
Dai afar de aici pe aceast femeie; v repet c durerea a
fcut-o s-i piard minile. Maria drag, iart-m! Doamne, aceast
nebun nu tie ce spune
Gurista, palid, cu capul plecat pentru a se sustrage tuturor
privirilor, rmase mut, zdrobit, nemicat i nu fcea nimic s scape
din puternica strnsoare a zdravenei lptrese. Clara, punnd aceast
stare pe seama groazei pe care o asemenea scen trebuia s i-o
provocat prietenei ei, se adres din nou plugarilor:
Nu m-auzii? V poruncesc s-o alungai pe femeia asta
Deoarece struie n insultele ei, pentru a-i pedepsi ndrzneala, nu va
mai cpta slujba pe care mama i-a fgduit-o i, ct va tri, nu va mai
pune piciorul la ferm.
Nici un plugar nu se clinti ca s execute poruncile Clarei, ba unul
ndrzni chiar s zic:
Pi de, domnioar, dac e o fat de strad i cunoate pe
ucigaul brbatului acestei biete vduve, trebuie s mearg s dea
lmuriri primarului
i repet c nu vei intra niciodat la ferm, o admonest Clara
pe lptreas, afar de cazul c o s ceri imediat iertare domnioarei
Maria pentru grosolniile dumitale.
M izgoneti, domnioar! Foarte bine, rspunse cu
amrciune vduva. Haidei, bieii mei orfani, adug ea,
mbrindu-i copiii, punei lucrurile la loc n cru, vom merge
aiurea s ne ctigm pinea, bunul Dumnezeu va avea mil de noi;
dar cel puin plecnd de aici, vom lua cu noi, la domnul primar, pe
aceast nenorocit care va nevoit s-l denune pe ucigaul
srmanului meu so, deoarece ea cunoate toat banda! Fiindc eti
bogat, domnioar, relu ea nfruntnd-o pe Clara, pentru c ai
prietene de soiul acestor creaturi, nu trebuie s i att de
nendurtoare cu oamenii sraci
E adevrat, interveni un argat, lptreasa are dreptate.
Biata femeie!
E n dreptul ei.

 Brbatul ei a fost omort Cum vrei s e mulumit?

Nimeni nu o poate mpiedica s fac tot ce-i st n putin
pentru a descoperi pe tlharii care au dat lovitura.
E nedrept s e dat afar.
E oare vina ei dac prietena domnioarei Clara se dovedete
a o fat de strad?
Nu se arunc pe drumuri o femeie cinstit, mam de familie,
de dragul unei astfel de nenorocite!
i murmurele deveneau tot mai amenintoare, cnd Clara
exclam:
Ludat e Domnul iat-o pe mama
ntr-adevr, doamna Dubreuil traversa curtea.
Ei bine, Clara! Ei bine, Maria! spuse fermiera, apropiindu-se de
grup, nu venii s prnzim? Haidei copiii mei, e trziu.
Mam, strig Clara, apr-o pe sora mea de insultele acestei
femei i art spre vduv te implor, alung-o de aici. Dac ai ti ce
obrznicii a avut curajul s-i spun Mariei
Cum? A ndrznit?
Da, mam Uit-te la biata surioar, cum tremur, abia de se
mai ine pe picioare
Dar ce nseamn asta? ntreb doamna Dubreuil, privind n jur,
cu un aer ngrijorat, dup ce observase starea de descurajare n care
se aa Gurista.
Doamna va dreapt, dumneaei desigur murmurar
plugarii.
Iat-o pe doamna Dubreuil; acum vei tu dat afara, se adres
vduva ctre Floarea-Mariei.
Deci e adevrat! strig doamna Dubreuil; ctre lptreasa
care o inea mereu de bra pe Floarea-Mariei, ndrzneti s vorbeti n
felul acesta prietenei icei mele! Asta i-e recunotina pentru
buntatea mea? Te rog s o lai n pace pe aceast tnr!
V respect, doamn, i v sunt recunosctoare pentru
buntatea dumneavoastr, rspunse vduva lsnd braul FloareiMaria, dar nainte de a m nvinovi i de a m alunga pe mine i pe
copiii mei, ntrebai-o mai degrab pe aceast nenorocit. Poate c nu
va avea curajul s nege c o cunosc i c m cunoate.
Doamne, Maria, auzi ce spune aceast femeie? ntreb
doamna Dubreuil n culmea surprinderii.
Te numeti, da, ori nu, Gurista? se adres lptreasa Mariei.
Da, spuse nenorocita cu glas sczut, fr s se uite la doamna
Dubreuil; da, aa mi se zicea
Aha! vedei? strigar plugarii ndrjii, mrturisete,
mrturisete!
Mrturisete! Dar ce? Ce s mrturiseasc? strig doamna
Dubreuil. Pe jumtate speriat de rspunsul fetii.

 Lsai-o s vorbeasc, doamn, relu vduva, o s declare

chiar ea c vorbea deseori, n faa mea, cu asasinul bietului meu
brbat E adevrat? Ci rspunde o dat, nenorocito! strig lptreasa.
Probabil, c am vorbit cu asasinul brbatului dumitale, indc,
din pcate, sunt muli asasini n cartierul acela, recunoscu FloareaMariei, dar nu tiu despre cine vorbeti!
Cum? Ce spune? exclam nspimntat doamna Dubreuil. A
vorbit cu asasinii
Fpturi de teapa ei nu cunosc dect de tia, rspunse
vduva.
La nceput, ncremenit de o att de stranie descoperire, ntrit
de ultimele vorbe ale Floarei-Maria, doamna Dubreuil, nelegnd acum
totul, se deprt de fat cu dezgust i groaz; atrase cu bruschee, la
dnsa pe ica ei, Clara, care se apropiase de Gurist pentru a o
susine, i strig:
Ah! ce grozvie! Clara, ia seama! Nu te apropia de aceast
nenorocit Dar cum de a putut doamna Georges s-o primeasc la ea?
Cum a ndrznit s mi-o nfieze i s ngduie ca ica mea
Doamne, Doamne, dar asta e ceva cumplit! Nu-mi vine s cred c o am
naintea ochilor! Dar nu, nu, doamna Georges nu e capabil de o
asemenea ticloie! A fost nelat cum am fost i noi Altminteri o!
ar infam din partea ei!
Clara, dezolat, ngrozit de aceast crud scen, credea c
viseaz. n candoarea ei, nu nelegea cumplitele nvinuiri ce se
aduceau prietenei ei; inima i se frnse i ochii i se umplur de lacrimi
vznd nmrmurirea Guristei, mut, dobort, ca o uciga n faa
judectorilor ei.
Vino, vino, fata mea, se adres doamna Dubreuil Clarei; apoi
ntorcndu-se ctre Floarea-Mariei: iar pe dumneata, fptur nedemn,
Dumnezeu te va pedepsi pentru infama dumitale ipocrizie. S cutezi a
lsa pe ica mea un nger de virtute s te numeasc prietena ei,
sora ei, pe dumneata, lepdtur a tot ce e mai murdar pe lume! Ct
neruinare! S ai cutezana de a te strecura printre oameni cinstii,
cnd, fr ndoial, ai merita s ii tovrie, la nchisoare, celor de-o
teap cu dumneata!
Da, da, strigar plugarii, s mearg la nchisoare, l cunoate
pe uciga!
Poate e i complicea lui!
Vezi c e o dreptate n cer! se ncrncen vduva, ameninnd
cu pumnul pe Gurist.
Ct despre dumneata, draga mea, spuse doamna Dubreuil
lptresei, nu m gndesc s te alung, ci i sunt chiar recunosctoare
pentru serviciul pe care mi l-ai fcut, demascnd-o pe aceast
nenorocit.
Foarte bine! Stpna noastr e dreapt murmurar plugarii.

 Vino, Clara, relu fermiera, doamna Georges ne va explica

purtarea ei, sau de nu, nu mai vreau s-o vd n viaa mea, cci, dac
n-a fost i ea nelat, a avut fa de noi o purtare de neiertat.
Dar, mam, uit-te la aceast biat fat
S crape de ruine, dac vrea, cu att mai bine! Dispreuindo Nu vreau s mai rmi nici o singur clip lng ea. E una din acele
creaturi crora o fat ca tine nu le poate vorbi fr s se dezonoreze.
Doamne, Doamne, mam! rspunse Clara, opunndu-se
doamnei Dubreuil, care voia s-o ia cu dnsa, nu neleg ce nseamn
toate astea Maria poate s e vinovat, pentru c o spui tu, dar uitte la ea, lein; e-i mil cel puin!
Oh, domnioar Clara, eti bun i m ieri, zise FloareaMariei. Te-am nelat fr s vreau. M-am dojenit adesea, adug ea,
aruncnd o privire de nespus recunotin prietenei ei.
Dar bine, mam, eti oare att de fr mil? strig Clara cu o
voce sfietoare.
Mil pentru ea? Haida de! Dac n-ar doamna Georges care
ne va scpa de ea, a da-o afar din ferm ca pe o ciumat, rspunse
cu asprime doamna Dubreuil.
i o tr dup ea pe Clara care, ntorcndu-i pentru ultima oar
capul ctre Gurist, i strig:
Maria, sora mea! Nu tiu ce i se imput, dar sunt sigur c nu
eti vinovat i te voi iubi ntotdeauna!
Taci, taci, spuse doamna Dubreuil, punndu-i mna la gur,
taci! Bine c toat lumea e martor c, dup o asemenea oribil
demascare, nu ai rmas nici o clip singur cu aceast fat pierdut.
Nu-i aa, prieteni?
Da, da, doamn, spuse un plugar, suntem martori c
domnioara Clara n-a rmas singur nici o clip cu aceast stricat,
care desigur c e o hoa, deoarece are legturi cu ucigaii.
Doamna Dubreuil o lu cu ea pe Clara.
Gurista rmase singur n mijlocul grupului amenintor ce se
formase n jurul ei.
Cu toate reprourile doamnei Dubreuil, prezena ei i a Clarei o
linitise oarecum pe Floarea-Mariei cu privire la urmrile acestei scene;
dar, dup plecarea celor dou femei, vzndu-se la discreia ranilor,
puterile o prsir; fu nevoit s se rezeme pe marginea adptoarei
cailor.
Nu ne putem nchipui ceva mai trist dect postura acestei
nenorocite, nimic mai amenintor ca vorbele, ca atitudinea ranilor
care o nconjurau.
Mai mult stnd dect eznd rezemat de ghizdul de piatr, cu
capul plecat i faa ascuns n palme, gtul i pieptul acoperite de
capetele basmalei de indian roie, cu carouri, ce-i nconjura mica ei

bonet rotund, Gurista, nemicat, era ntruchiparea zguduitoare a

durerii i resemnrii.
La civa pai de ea, vduva celui asasinat, triumftoare i nc
ndrjit mpotriva ei, dup imprecaiile doamnei Dubreuil, cu gesturi
de ur i de dispre o art pe fat copiilor i plugarilor.
Oamenii de la ferm, strni roat, nu-i ascundeau simmintele
ostile de care erau nsueii: chipurile aspre i grosolane vdeau
indignarea, mnia i un fel de batjocur brutal i jignitoare; femeile
erau cele mai nverunate, cele mai rzvrtite. Frumuseea
nduiotoare a Guristei era nc una din pricinile pornirii lor mpotriva
fetei.
Brbaii i femeile nu-i puteau ierta c fusese pn atunci tratat
ca de la egal la egal de ctre stpnii lor.
i n plus, civa plugari din Arnouville, neputnd aduce dovezi
satisfctoare pentru a obine la ferma de la Bouqueval unul din acele
locuri att de rvnite, nutreau mpotriva doamnei Georges o
nemulumire ascuns, pe care protejata ei avea s o resimt acum.
Primele reacii ale acestor inculi, sunt totdeauna excesive Dar
devin foarte primejdioase cnd o gloat crede c brutalitile ei sunt
motivate de vinile reale sau aparente ale celor urmrii de ura i mnia
ei.
Dei cei mai muli dintre plugarii acelei ferme nu ar fost
ndreptii s manifeste o susceptibilitate att de slbatec fa de
Gurist, oamenii preau atini de o molim numai prin simpla ei
prezen; pudoarea lor se rzvrtea la gndul c aceast nenorocit
aparinuse unei tagme de oameni att de deczui i care, pe
deasupra, mrturisise c vorbea adeseori cu asasini. Mai era oare
nevoie de altceva pentru a aa furia acestor rani, i mai ndrjii
prin pilda doamnei Dubreuil?
Trebuie s-o ducem la primar, strig unul.
Da, da, i dac nu vrea s mearg de bun voie, o s-o silim.
i mai ndrznete s se mbrace ca fetele noastre cinstite, de
la ar, adug una din cele mai pocite cumetre de la ferm.
Cu aerul ei de mironosi, relu alta, i s-ar dat cuminectura
fr spovedanie.
Oare n-o avea curajul s mearg i la biseric?
Neruinata! De ce nu-i dm pe loc mprtania?
i se mai bga printre stpni!
Ca i cum noi am fost oameni prea de jos pentru ea!
Din fericire, ecare la rndul lui!
O! Pn la urm va trebui totui s vorbeti i s-l denuni pe
asasin! strig vduva. Toi suntei din aceeai band i nu tiu dac
nu te-am vzut n ziua aceea cu el. Haide, haide, nu e timp de
zmiorcit, acum cnd eti dat de gol. Arat-i faa, e frumoas la
vedere!

i vduva deprta cu brutalitate cele dou mini ale fetei, n care

i ascunsese obrazul necat n lacrimi.
Gurista, mai nti zdrobit de ruine, ncepu s tremure de
spaim, vzndu-se singur la cheremul unor oameni dezlnuii. i
mpreun minile, i ndrept privirile rugtoare i speriate ctre
lptreas i i spuse cu glasul ei blnd:
Vai, doamn, m-am retras de dou luni la ferma Bouqueval
Aa c n-am putut martor la nenorocirea de care vorbii i
Vocea timid a fetei fu acoperit de strigte ndrjite:
S-o ducem la domnul primar S se dezvinoveasc acolo.
S mergem! Hai, la drum, frumoaso!
i grupul amenintor se apropie din ce n ce de Gurist. Aceasta,
ncrucindu-i braele printr-o micare involuntar, se uita cu spaim
ntr-o parte i ntr-alta i prea s cear ajutor.
O! relu lptreasa, poi s caui mult i bine n jurul tu,
domnioara Clara nu mai e aici s te apere, nu ne mai scapi din mn.
Vai, doamn, spuse fata tremurnd, nu vreau s cap; nu cer
dect s rspund la ce voi ntrebat Dac aceasta v poate folosi
Dar ce ru fcut-am oare, tuturor acestor oameni care m nconjoar i
m amenin?
Ne-ai fcut, c ai avut ndrzneala s te bagi printre stpnii
notri, pe care noi, care preuim de o mie de ori mai mult dect tine,
nu am avut acest curaj Iat ce ne-ai fcut.
i apoi de ce ai vrut ca aceast biat vduv cu copiii ei s e
alungat de aici? spuse un altul.
Nu eu am vrut, ci domnioara Clara
Las gura, relu plugarul tindu-i vorba, nici n-ai cerut mcar
s aib mil de ea, erai mulumit c i se lua pinea de la gur.
Nu, nu, n-a cerut iertare pentru lptreas!
E rea!
O biat vduv Mam a trei copii!
Dac n-am cerut s-o ierte, e c nu aveam putere s mai spun
o vorb
Dar cu asasinii aveai putere s vorbeti?
Aa cum se ntmpl totdeauna cnd se nerbnt masele,
aceti rani, mai mult proti dect ri, se iritau, se aau, se mbtau
de propriile lor vorbe i de insultele i ameninrile proferate la adresa
victimei lor.
Aa ajunge gloata, cteodat, contra voinei ei, printr-o exaltare
crescnd cnd nu este bine ndrumat, la svrirea celor mai
nedrepte i mai oroase fapte.
Cercul amenintor al argailor se apropia din ce n ce mai mult
de Floarea-Mariei; toi gesticulau, vorbind; vduva erarului nu se mai
putea stpni.

Desprit numai printr-o stnoag pe care se rezema de

adptoarea adnc, Guristei i fu team s nu e mpins n ap i
strig, ntinznd ctre ei mini rugtoare:
Dar, Doamne! Ce vrei de la mine? Fie-v mil, nu-mi facei
ru!
i indc lptreasa, vocifernd, se apropia tot mai tare de ea,
bgndu-i pumnii n fa, Floarea-Mariei strig, dndu-se napoi cu
groaz:
V implor, doamn, nu v apropiai att de mine, o s m
facei s cad n ap.
Aceste vorbe ale Floarei-Maria iscar n aceti oameni brutali o
idee cumplit. Nevoind s fac dect una din acele glume de ale
ranilor, care adesea te mping pn n pragul morii, unul din cei mai
turbai strig:
O baie! S-i facem o baie!
Da da n ap! n ap! repetar ranii n hohote de rs i n
aplauze frenetice.
Asta e, o baie bun! N-o s moar!
S nvee minte s se mai vre printre oamenii de treab!
Da, da S-o zvrlim n ap! n ap!
Numai bine i-am spart gheaa azi diminea.
Fata de strad s-i aduc aminte de oamenii cinstii de la
ferma din Arnouville!
Auzind aceste zbierete neomeneti, aceste batjocuri slbatice,
vznd nverunarea tuturor acelor fee stupide i ndrjite care
naintau s-o nface, Floarea-Mariei se crezu moart.
Teama de la nceput fcu loc unui fel de mulumire amar;
ntrezrea viitorul n culori att de negre, nct mulumea n gnd
cerului c-i scurta suferinele; nu rosti nici un cuvnt de protest,
nchise ochii i atept, rugndu-se.
Plugarii, dintr-o dat surprini de nfiarea i resemnarea mut
a Guristei, pregetar o clip, dar dojenii pentru slbiciunea lor de ctre
partea femeiasc a adunrii, rencepur s vocifereze, ca s-i dea
curaj pentru punerea n practic a inteniilor lor crude. Doi din cei mai
furioi se pregteau s pun mna pe Floarea-Mariei, cnd o voce
emoionat, rsuntoare, le strig:
Oprii-v!
n aceeai clip, doamna Georges, care-i croise drum prin
mijlocul acelei gloate, ajunse lng Gurist. Fata sttea mereu
ngenunchiat. Doamna Georges o lu n brae, o ridic, exclamnd:
Ridic-te, copila mea! Ridic-te, ica mea iubit! S nu
ngenunchezi dect n faa lui Dumnezeu.
Vocea, atitudinea doamnei Georges, erau att de cuteztoare i
de poruncitoare, c mulimea se ddu napoi i rmase mut.

Indignarea mbujorase obrazul doamnei Georges, de obicei palid.

Arunc plugarilor o privire aspr i le spuse cu glas ridicat i
amenintor:
Nenorociilor! Nu v e ruine s folosii asemenea brutaliti
mpotriva acestei nefericite copile?
E o
E fata mea! strig doamna Georges, tind vorba acelui plugar.
Abatele Laporte, binecuvntat i venerat de toat lumea, o iubete i
o ocrotete, i cei pe care el i stimeaz trebuie s e respectai de
toat lumea.
Aceste simple cuvinte reduser pe toi plugarii la tcere.
Preotul de la Bouqueval era privit n toat regiunea ca un sfnt;
cei mai muli dintre rani cunoteau grija pe care abatele i-o purta
Guristei. Totui, cteva murmure nbuite se mai fcur auzite.
Doamna Georges le prinse nelesul i exclam:
Chiar dac aceast nefericit fat ar fost cea din urm dintre
fpturi, ar fost prsit de toi, i nc purtarea voastr fa de ea nar mai puin mrav. Pentru ce vin vrei s-o pedepsii? i cu ce
drept, de altminteri? Care e autoritatea voastr? Puterea? Nu e oare o
laitate, o neruinare, ca nite brbai n toat rea s fac dintr-o fat
tnr, fr aprare, o victim? Vino, Maria, vino, copilul meu drag, s
mergem acas; acolo, cel puin, eti cunoscut i preuit
Doamna Georges lu braul fetei, n timp ce plugarii, stnjenii i
recunoscnd slbticia purtrii lor, le fcur, respectuoi, loc s treac.
Singur vduva naint i spuse doamnei Georges pe un ton
hotrt:
Fata asta nu va iei de aici nainte de a depune mrturie la
primar cu privire la asasinarea bietului meu so.
Scumpa mea, spuse doamna Georges, stpnindu-se. Fiica
mea nu are de depus nici o mrturie aici; mai trziu, dac justiia va
socoti c e nevoie de mrturia ei, va chemat i eu o voi nsoi
Pn atunci, nimeni n-are dreptul s se amestece.
Dar, doamn v spun
Doamna Georges o ntrerupse pe lptreas i i rspunse cu
asprime:
Nefericirea a crei victim eti, abia dac poate justica
purtarea dumitale; ntr-o zi i va prea ru de silniciile pe care le-ai
prilejuit cu atta impruden. Domnioara Maria locuiete cu mine la
ferma Bouqueval, comunic aceasta judectorului care a nregistrat
prima dumitale declaraie; ateptm ordinele lui.
Vduva nu mai avu ce rspunde la aceste vorbe pline de
nelepciune; se aez pe parapetul adptoarei i ncepu s plng
amar, mbrindu-i copiii.

Cteva minute dup scena asta, Pierre veni cu gabrioleta;

doamna Georges i Floarea-Mariei se urcar pentru a se napoia la
Bouqueval.
Trecnd prin faa casei fermierei de la Arnouville, Gurista o zri
pe Clara; plngea, pe jumtate ascuns n spatele unui oblon
ntredeschis i fcu Floarei-Maria un semn de adio cu batista.
Capitolul 9
MNGIERI
Ah! doamn! ce ruine pentru mine i ct amrciune pentru
dumneavoastr! se adres Floarea-Mariei mamei sale adoptive, cnd
se vzu singur cu ea n micul salon de la Bouqueval. Desigur c v-ai
certat pentru totdeauna cu doamna Dubreuil, i asta din pricina mea!
O! presimirile mele! M-a pedepsit Dumnezeu c am nelat-o astfel pe
aceast doamn i pe ica ei Eu sunt pricina nvrjbirii dintre
dumneavoastr i doamna Dubreuil
Doamna Dubreuil e o femeie admirabil, scumpa mea copil,
dar cam mrginit la minte De altfel, cum are o inim foarte bun,
mine i va prea ru, sunt sigur, de pornirea ei nesbuit de azi
Vai, doamn, s nu credei c vreau s-o justic acuzndu-v pe
dumneavoastr. Doamne! Dar buntatea dumneavoastr fa de mine
poate c va orbit Punei-v n locul doamnei Dubreuil S ae c
prietena icei ei iubite era Ce-am fost Spunei? Putei dezaproba
indignarea ei matern?
Din nefericire, doamna Georges nu putu rspunde nimic la
aceast ntrebare a Floarei-Maria, care continu cu ardoare:
Aceast scen ngrozitoare pe care am ndurat-o n faa
tuturor, o va aa mine tot inutul! Nu pentru mine mi-e team, dar
cine tie dac reputaia Clarei nu va pentru totdeauna ptat, indc
m numea prietena ei, sora ei! Ar trebuit s m supun primei mele
porniri, s rezist nclinrii care m atrgea ctre domnioara Dubreuil
i, cu riscul de a-i insuat nencredere, s m sustras prieteniei cemi oferea Dar am pierdut din vedere distana ce m desprea de
ea Aa c, dup cum vedei, am fost pedepsit, o! i pedepsit crud
pentru faptul c am pricinuit, poate, unei ine, att de cinstit i att
de bun, un ru ireparabil
Copila mea, rspunse doamna Georges dup cteva clipe de
gndire, nu ai dreptate s-i faci imputri att de aspre; trecutul
dumitale e vinovat da, foarte vinovat Dar oare e puin lucru s
merii ocrotirea venerabilului nostru preot prin cina dumitale? Oare
nu sub protecia lui i a mea ai fost prezentat doamnei Dubreuil? Oare
nu calitile dumitale singure au inspirat afeciunea pe care, nesilit de
nimeni, i-a acordat-o? Nu e oare ea aceea care te-a ndemnat s-o
numeti pe Clara sora dumitale? i, n sfrit, dup cum i-am spus
adineauri, pentru c nu voiam i nu trebuia s-i ascund nimic, puteam
oare, ind sigur de cina dumitale, s-i dezvlui trecutul i s fac

astfel reabilitarea dumitale mai grea poate chiar imposibil,

dezndjduindu-te i dndu-te prad dispreului unor oameni care, tot
att de nenorocii i de prsii pe ct ai fost, ar pstrat, ca
dumneata, acel tinuit instinct al onoarei i al virtuii? Destinuirea
acelei lptrese e suprtoare, funest; dar puteam oare, prevenind-o
pe doamna Dubreuil, s jertfesc linitea dumitale unei eventualiti de
iertare puin probabile?
Ah, doamn, asta dovedete c situaia mea e pentru
totdeauna fals i demn de mil, c, din afeciune pentru mine, mi-ai
ascuns trecutul, i c mama Clarei are tot dreptul s m dispreuiasc
n numele acelui trecut; s m dispreuiasc dup cum toat lumea
m va dispreui de acum nainte, cci tirea celor ntmplate la
Arnouville se va rspndi i totul se va aa! O! Voi muri de ruine nu
voi mai putea nfrunta privirile nimnui!
Nici pe ale mele? Biat copil! rosti doamna Georges izbucnind
n lacrimi i deschiznd braele Floarei-Mariei, vei aa totdeauna n
inima mea dragostea i devotamentul unei mame Deci, i curajoas,
Maria, i convins de sinceritatea cinei dumitale. Aici eti nconjurat
de prieteni. Aceast cas va pentru dumneata ntreaga lume Vom
lua-o naintea dezvluirii de care te temi; bunul nostru abate va
strnge oamenii de la ferm care te iubesc att de mult, i le va spune
adevrul asupra trecutului dumitale. Crede-m, copila mea, cuvntul
lui are atta autoritate, nct aceast dare pe fa te va face i mai
iubit.
V cred, doamn, i m voi resemna; ieri, n timpul convorbirii
noastre, abatele mi-a prevestit ispiri dureroase! ele au nceput i nu
trebuie s m mir. Mi-a mai spus c suferinele mele vor luate n
seam Ndjduiesc Ajutat n aceste ncercri de dumneavoastr
i de dnsul, nu m voi mai plnge.
Vei sta, de altfel, peste cteva clipe de vorb cu el i niciodat
sfaturile lui nu-i vor mai preioase ca acum. Iat, s-a i fcut patru
jumtate, pregtete-te s te duci la presbiteriu, copila mea Voi scrie
domnului Rudolf ca s-l informez de cele petrecute la ferma
Arnouville Un curier i va duce scrisoarea, apoi voi veni s te iau de la
bunul nostru abate, deoarece trebuie s ne grbim s stm toi trei de
vorb.
Cteva clipe mai trziu, Gurista pleca de la ferm ca s se duc
la presbiteriu, pe drumul desfundat unde, n ajun, nvtorul i
ontorogul se neleseser s se rentlneasc cu Chioara.
Capitolul 10
REFLECII.
Dup cum s-a neles, desigur, din convorbirile Guristei cu
doamna Georges i cu printele din Bouqueval, Floarea-Mariei protase
cu atta nsueire de sfaturile binefctorilor ei, pusese atta la inim

principiile lor, nct, gndindu-se la ticloia trecutului ei, era din ce n

ce mai dezndjduit.
Din nefericire, mintea ei se dezvoltase pe msur ce instinctele-i
minunate se mplineau n mijlocul mediului de cinste i puritate n care
tria.
Dac ar avut o inteligen mai puin deosebit, o sensibilitate
mai puin aleas, o imaginaie mai puin ncrat, Floarea-Mariei s-ar
consolat mai uor!
Ea se pocise, un preot venerabil i iertase greelile i, n mijlocul
bucuriilor unei viei rustice pe care o mprea cu doamna Georges, ar
uitat ororile din cartierul acela ru famat. S-ar lsat, fr team, n
voia prieteniei pe care i-o arta doamna Dubreuil. Aceasta, fr s uite
greelile pe care le svrise Floarea-Mariei i numai datorit ncrederii
oarbe ce o avea n cuvintele celor a cror superioritate o recunotea, iar vorbit n felul urmtor: Acum purtarea dumitale frumoas te face
egala oamenilor cinstii. N-ar vzut nici o deosebire ntre ea i
oamenii coreci.
ntmplarea dureroas de la ferma din Arnouville ar mhnit-o
adnc, dar ea nu putuse prevedea aceast scen i nici s-o evitat,
vrsnd lacrimi amare n prada remucrilor, vznd-o pe Clara,
nevinovat i pur, dormind n aceeai odaie cu fosta chiria a
proxenetei.
Biata copil! Oare nu se npstuise ea, n sinea ei, n tcerea
nesfritelor insomnii, de nvinuiri i mai cumplite dect cele cu care o
mprocar locuitorii fermei din Arnouville?
Ceea ce o ucidea cu ncetul pe Floarea-Mariei, era analizarea, la
nesfrit, a pcatelor de care se nvinuia singur; era mai ales
perspectiva permanent a viitorului pe care trecutul ei neierttor i-o
impunea i pe care l-ar visat altfel.
Spiritul de analiz, de cercetare i de comparaie este totdeauna
dovada unei inteligene superioare. n suetele trufae i tari, acest
spirit sdete ndoial i rzvrtire mpotriva altora.
n suetele timide i gingae, acesta sdete ndoiala i
rzvrtirea mpotriva lor nsei.
Pe cei dinti i condamni, dar se iart ei singuri.
Pe cei din a doua categorie i ieri, dar se condamn ei singuri.
Preotul de la Bouqueval, cu toat voioia lui, doamna Georges,
cu toate virtuile ei, sau tocmai din pricina virtuilor i cuvioiei lor, nui puteau nchipui ct suferise Gurista de cnd suetul ei, scos din
cloaca n care trise, putea msura tot adncul prpastiei n care
fusese cufundat.
Ei nu-i ddeau seama c groaznicele amintiri ale Guristei aveau
aproape puterea i intensitatea realitii; ei nu tiau c aceast fat, de
o sensibilitate aleas, cu o imaginaie nclinat spre visare i poezie, cu
o delicatee a impresiilor, dureroas din pricina susceptibilitii ei, nu

tiau c aceast fat i amintea n ecare zi i resimea, cu o suferin

amestecat cu dezgust i spaim, mizeriile ruinoase ale existenei ei
de altdat.
S ne nchipuim o copil de aisprezece ani, nevinovat i
nentinat, avnd contiina candoarei i puritii ei, aruncat de o
putere infernal n infama tavern a unei proxenete i supus puterii
de nenfrnt a acestei canalii!
Ne putem, oare, face nelei, c un fel de resentiment ulterior
sau, mai bine zis, o contralovitur moral de care Gurista suferea att
de cumplit, o fcea s-i par ru, mai des dect ndrznise s
mrturiseasc preotului, c n-a murit n aceast mocirl?
Dac am chibzui ct de ct. i am avea experiena vieii, n-ar
prea un paradox cele ce vom spune:
Ceea ce o fcea pe Floarea-Mariei s e demn de interes i de
mil, este nu numai faptul c nu iubise niciodat, dar c simurile ei
rmseser adormite i reci. Dac se ntmpl adesea ca femei mai
puin sensibile ca Floarea-Mariei, s aib repulsii caste mult timp dup
cstorie, ne vom mira, oare, c aceast nenorocit, dominat de
codoa i aruncat la aisprezece ani n mijlocul unei hoarde de are
slbatice i oroase ce bntuiau n cartierul ru famat, s nu ncercat
dect oroare i groaz i s ias, suetete, curat din acea
promiscuitate?
Destinuirile copilreti ale Clarei Dubreuil cu privire la amorul ei
curat pentru un tnr fermier cu care urma s se cstoreasc,
ntristaser adnc pe Floarea-Mariei; i ea simea c ar iubit din toat
inima, c ar trit dragostea n tot ce are ea ca devotament, noblee,
puritate i mreie; i totui nu-i mai era ngduit s inspire sau s
ncerce acest simmnt; indc, dac ar iubit ar fcut o alegere
pe msura exigenelor ei sueteti i, cu ct aceast alegere ar fost
mai demn de ea, cu att s-ar socotit dnsa nedemn.
Capitolul 11
DRUMUL DESFUNDAT.
Soarele asnea la orizont; pe cmpie nici o micare, nici un
zgomot.
Floarea-Mariei se apropia de nceputul drumului desfundat pe
care trebuia s-l strbat pentru a merge la presbiteriu, cnd vzu
ieind din an un biat mic, chiop, mbrcat ntr-o bluz cenuie i cu
o apc albastr. Prea c plnge. De cum o zri de departe pe
Gurist, ddu fuga la ea.
Oh! buna mea doamn, e-i mil de mine, strig el,
mpreunndu-i minile n chip implorator.
Ce vrei, copile? l ntreb fata, ngrijorat.
Vai, bun doamn, biata mea bunic e tare btrn, btrn
de tot; a czut n an pe cnd cobora acolo i cred c a pit ceva, mie team s nu-i rupt piciorul Sunt prea slab ca s-o ajut s se

ridice Doamne, ce m fac dac nu-mi vii n ajutor? Biata bunic, s

nu se prpdeasc!
Gurista, nduioat de durerea micului chiop, exclam:
Nu sunt nici eu prea puternic, copile, dar am s te ajut s-i
salvezi bunica S mergem repede la dnsa Eu locuiesc la ferma de
acolo, trimit pe cineva s-o aduc.
Oh! buna mea doamn, Dumnezeu te va rsplti, desigur. E
undeva pe aici la doi pai, pe drumul desfundat, cum v spuneam; a
czut pe cnd cobora povrniul
Deci nu eti de pe aici? ntreb Gurista, urmndu-l pe
ontorog, pe care desigur c cititorul l-a recunoscut.
Nu, doamn, venim de la couen.
i unde v ducei?
La un preot vrednic care locuiete pe colina de colo zise ul
lui Bra-Rou, ca s dobndeasc i mai mult ncrederea Floarei-Mariei.
La abatele Laporte, poate?
Da, bun doamn, la abatele Laporte; biata mea bunic l
cunoate bine, bine de tot
Tocmai la el m duceam, ce potriveal! spuse Floarea-Mariei,
naintnd mereu pe drumul desfundat.
Bunico, vin, vin! Ai rbdare, aduc ajutor! strig ontorogul, ca
s dea astfel de veste nvtorului i Cucuvelei, s e pregtii pentru
a pune mna pe victima lor.
Deci bunica dumitale n-a czut prea departe de aici? ntreb
Gurista.
Nu, doamn, n dosul copacului acela gros de acolo, unde
cotete drumul, la douzeci de pai de aici.
Deodat chiopul se opri. Tropitul unui galop de cal rsun n
linitea cmpiei.
S-a dus dracului tot, i zise ontorogul.
Drumul cotea brusc la cteva prjini distan de locul unde ul
lui Bra-Rou se gsea cu Gurista.
Un clre apru la cotitura aceea; cnd ajunse lng fat, se
opri.
Se auzi apoi tropitul unui alt cal i, dup cteva clipe apru un
servitor mbrcat ntr-o livrea cafenie cu nasturi de argint, cu pantaloni
de piele alb i cu cizme cu carmbi rsfrni. O curea ngust de piele
galben i inea strns legat la spate mantaua de ploaie a stpnului
su.
Acesta, mbrcat simplu, cu o redingot armie, groas i cu un
pantalon cenuiu deschis, clrea cu o graie desvrit pe un cal
murg, pur-snge, de o frumusee deosebit; cu tot drumul lung pe
care-l strbtuse, luciul viu al vestonului cu reexe aurii nu arta nici o
urm de transpiraie. Calul valetului, care se oprise la civa pai de
stpnul lui, era de asemenea de ras i plin de noblee. n acest

clre, cu faa brun i fermectoare, ontorogul recunoscu pe

vicontele de Saint-Rmy, bnuit a amantul ducesei de Lucenay.
Frumoas domnioar, se adres vicontele Guristei, a crei
frumusee l impresionase, ai avea bunvoina s-mi ari drumul care
duce n satul Arnouville?
Maria, lsndu-i ochii n jos n faa privirii adnci i cuteztoare
a tnrului, rspunse:
Dup ce ieii din drumul desfundat, domnule, o luai pe prima
potec la dreapta: aceast potec duce la o alee de cirei care d de-a
dreptul n Arnouville.
Mii de mulumiri, frumoas copil M-ai lmurit mai bine
dect o btrn pe care am vzut-o la doi pai de aici, zcnd la
rdcina unui arbore: n-am putut scoate de la ea dect gemete
Biata mea bunic! murmur ontorogul, cu o voce ndurerat.
Acum nc un cuvnt, relu domnul de Saint-Rmy,
adresndu-se Guristei, ai putea s-mi spui dac pot gsi uor ferma
doamnei Dubreuil, la Arnouville?
Gurista nu se putu stpni i tresri la aceste cuvinte care i
aminteau de scena cumplit din dimineaa aceea, dar rspunse:
Cldirile fermei se a de-a lungul aleii pe care o vei urma
spre a ajunge la Arnouville, domnule.
nc o dat, mulumesc, frumoas copil! spuse domnul de
Saint-Rmy.
i porni n galop, urmat de valet.
Fermectoarele trsturi ale vicontelui se destinseser ntructva
n timp ce vorbea cu Floarea-Mariei; ndat ce fu singur, redevenir
ntunecate i crispate, prnd frmntat de o nelinite adnc.
Floarea-Mariei, amintindu-i de persoana necunoscut pentru
care, din ordinul doamnei de Lucenay, se pregtea n grab pavilionul
la ferma din Arnouville, nu se mai ndoi c era vorba de acest tnr i
frumos cavaler.
Galopul cailor mai rscoli puin timp pmntul ntrit de nghe;
se pierdu treptat, n deprtare, apoi ncet cu totul
ontorogul rsu uurat.
Vrnd s-i liniteasc i s-i vesteasc pe complicii lui, dintre
care unul, nvtorul, se ascunsese la sosirea clreilor, ul lui BraRou strig;
Bunico! iat-m, sunt cu o doamn miloas, care-i vine n
ajutor!
Repede, repede, copile, domnul acela clare ne-a fcut s
pierdem cteva minute, zise Gurista, grbind pasul ca s ajung mai
curnd la cotitura drumului desfundat.
O dat acolo, Cucuvaia, care se inea pitit, spuse pe optite:
Acum, tlhroiule!

Apoi, aruncndu-se asupra Guristei, chioara o lu de gt cu

mna, iar cu cealalt i astup gura, n timp ce ontorogul, aruncnduse la picioarele fetei, se ag de ele ca s-o mpiedice s fac vreun
pas.
Totul se petrecuse aa de repede, nct Cucuvaia n-avusese
timpul s vad faa Guristei; dar n puinele clipe cte i trebuir
nvtorului ca s ias din anul n care se ascunsese i s vin pe
dibuite cu mantaua lui, btrna i recunoscu vechea ei victim.
Hooaico! strig ea, la nceput surprins; apoi adug cu o
bucurie feroce: Ia te uit! Se vede c nsui dracu te trimite Pe
semne c asta i-e soarta, s-mi czi mereu n gheare! Noroc c am
vitriolul n trsur I-a venit acum rndul i mutrii tale de madon, c
mult m-am mai amrt cu chipul sta de fecioar nevinovat
Brbate, ia seama s nu te mute i ine-o bine pn cnd o
mpachetm
Cu minile sale puternice, nvtorul o nh pe Gurist i,
nainte ca fata s putut scoate un ipt, Cucuvaia i arunc paltonul n
cap i-o nfur strns.
ntr-o clip, Floarea-Mariei, legat fedele, cu un clu n gur, nu
mai fu n stare s fac nici o micare, nici s strige dup ajutor.
Acum vezi de pachet, orbule zise Cucuvaia. Hai, hai, c
doar nu-i aa de grea ca trupul femeii necate n canalul SaintMartin Nu-i aa, brbate?
i cum tlharul tresri la aceste vorbe care i aminteau de
cumplitul vis din noaptea trecut, chioara relu:
Ce-i banditule? S-ar zice c tremuri de azi diminea i tot
clnne dinii ca i cum ai avea friguri, i atunci te uii n gol de parc
ai tot cuta ceva.
Prefcutul dracului se uit cum zboar mutele, rnji
ontorogul.
Hai mai repede, s-o tergem, brbate! Ia-o n primire pe hoaa
asta pguboas Aa! adaug Cucuvaia, vzndu-l pe tlhar cum o ia
pe Floarea-Mariei n brae, ca pe un copil adormit. La trsur, repede!
Dar cine m va conduce pe mine? ntreb nvtorul, cu un
glas nbuit, strngnd n braele lui de Hercule povara uoar i
mldie.
Mormoloc btrn! Se gndete la toate, spuse Cucuvaia.
i, desfcndu-i broboada, desnod o basma roie care i
acoperea gtul descrnat, o rsuci pe jumtate i i strig nvtorului:
Deschide nghiitoarea i ia ntre dini un capt al basmalei.
ontorogul s ia captul cellalt n mn i tu n-ai altceva de fcut
dect s te ii dup el La orb bun, cine bun! Ia-o pe aici, piciule!
Micul chiop fcu un salt, imit cu voce prefcut un ltrat
caraghios, apuc cellalt capt al batistei i l trase dup el pe
nvtor, n timp ce Cucuvaia se grbea s-l vesteasc pe Barbillon.

Renunm s descriem groaza Floarei-Maria, cnd se vzu n

minile Cucuvelei i ale nvtorului. Simea c lein i nu putu
opune nici o rezisten.
Dup cteva clipe, Gurista era transportat cu trsura, mnat
de Barbillon. Dei era noapte, perdelele cupelei erau coborte cu grij
i cei trei complici, cu victima lor, gata mai-mai s-i dea suetul, se
ndreptar ctre cmpia de la Saint-Denis, unde i atepta Tom.
Capitolul 12
CLMENCE D'HARVILLE.
Ne amintim c n ajunul zilei cnd se petreceau ntmplrile pe
care le povestirm (rpirea Guristei de ctre Cucuvaie), Rudolf o
salvase pe doamna d'Harville dintr-o primejdie iminent, iscat de
gelozia Sarei care-l prevenise pe domnul d'Harville de ntlnirea pe
care marchiza o fgduise n chip att de nesocotit lui Charles Robert.
Rudolf, impresionat de acea scen, ieind din casa de pe strada
Templului, se ndrept spre locuina lor, amnnd pe a doua zi vizita pe
care plnuia s-o fac domnioarei Rigolette i familiei nefericitului
meteugar despre care am vorbit, deoarece i socotea la adpost de
nevoi, mulumit banilor pe care i trimisese prin marchiz; pretinsa ei
vizit de caritate pruse verosimil domnului d'Harville. Din pcate,
Rudolf nu aase c ontorogul i nhase punga i tim n ce fel micul
chiop svrise acea ndrznea hoie.
Pe la orele patru, Rudolf primi scrisoarea urmtoare; i-o adusese
o femeie n vrst i plecase fr s atepte rspuns.
Monseniore, V datorez mai mult dect viaa; a voi s v
exprim astzi adnca mea recunotin. Mine, ruinea poate c m-ar
amui Dac ai vrea s-mi facei cinstea de a veni la mine ast-sear,
vei ncheia aceast zi cum ai nceput-o, printr-o fapt generoas.
D'Orbigny D'Harville.
Dac Rudolf era fericit c fcuse un mare serviciu doamnei
d'Harville, nu-i plcea ns o astfel de intimitate impus, pe care
aceast mprejurare o stabilea aa, deodat, ntre el i marchiz.
Nedorind s trdeze prietenia ce o nutrea pentru domnul
d'Harville, dar foarte impresionat de graia spiritual i de frumuseea
atrgtoare a Clmencei, Rudolf i ddea seama c o plcea mult i,
de aceea, nu mai voia, dup o lun ntreag de struini, s-o revad.
i amintea astfel, cu emoie, de convorbirea pe care o
surprinsese la ambasad, ntre Tom i Sarah. Aceasta, din ur i
gelozie, armase, nu fr temei, c doamna d'Harville, aproape fr
s-i dea seama, nutrea o serioas afeciune pentru Rudolf. Sarah era
prea istea, prea perspicace, prea bun cunosctoare a inimii
omeneti ca s nu neles c marchiza, socotindu-se neluat n
seam, dispreuit poate de un om care fcuse asupra ei o adnc
impresie, cednd n decepia ei, struinelor unei prietene perde, s
se intereseze aproape luat prin surprindere, de pretinsele nenorociri

ale domnului Charles Robert, fr ca, din pricina asta, s-l uite cu totul
pe Rudolf.
Alte femei, credincioase amintirii omului ctre care nclinaser
mai nti, ar rmas indiferente la privirile comandantului. Clmence
d'Harville era deci de dou ori vinovat, dei n-ar cedat dect din
mila ce i-o inspira nenorocirea lui Charles Robert; de altfel, un
simmnt puternic al datoriei, unit poate cu amintirea prinului, gnd
salvator care veghea n adncul inimii ei, ar ferit-o de o greeal
ireparabil. Rudolf, gndindu-se la ntrevederea lui cu doamna
d'Harville, era prad a mii de contradicii. Cu toate c era hotrt s
reziste sentimentului ce-l atrgea ctre ea, se socotea fericit c putea
s-o desprind de inima lui, e nvinuind-o de alegerea nefericit ce o
fcuse n persoana lui Charles Robert, e, dimpotriv, regretnd c i se
destrma prestigiul de care era nconjurat.
Clmence d'Harville atepta i ea aceast ntrevedere cu team;
cele dou simminte care o stpneau, erau unul dureros cnd se
gndea la Rudolf, cellalt, o puternica sil cnd se gndea la Charles
Robert.
Multe pricini motivau aceast aversiune, aceast ur.
O femeie poate s-i tulbure linitea, cinstea ei fa de un brbat,
dar ea nu-i va ierta niciodat c a pus-o ntr-o situaie umilitoare sau
ridicol.
Astfel, doamna d'Harville, prad ironiilor i privirilor insulttoare
ale doamnei Pipelet, era gata s moar de ruine.
Dar asta nu era totul.
ntiinat de Rudolf de primejdia care o ptea, Clmence
urcase repede la al cincilea; scara era astfel construit, nct urcnd-o,
l-a putut zri pe Charles Robert mbrcat n strlucitorul lui halat, n
clipa n care, recunoscnd pasul uor al femeii pe care o atepta, ntredeschisese, surznd, cuceritor, sigur de sine, ua camerei sale
Grotesca nfumurare a costumului iptor al comandantului, o fcu pe
marchiz s neleag ct de cumplit se nelase n privina omului
acela. ndemnat de buntatea inimii, de generozitatea rii ei s fac
un pas care putea s-o piard, i acordase comandantului acea ntlnire,
nu din dragoste, ci numai din mil
Ne putem nchipui deziluzia, dezgustul doamnei d'Harville, cnd
l zrise pe domnul Charles Robert, att de strident nvemntat n chip
de cuceritor!
Pendula din micul salon unde edea de obicei doamna d'Harville
sunase orele nou.
Modistele i crciumarii au abuzat att de mult de stilul Ludovic
al XV-lea i de stilul Renaterii, nct marchiza, femeie cu mult bun
gust, ndeprtase din apartamentul ei felul acesta de lux, devenit att
de vulgar, i mutase mobilele n partea destinat marilor recepii.

Rar se putea vedea ceva mai distins i mai elegant ca mobilierul

salonului n care marchiza l atepta pe Rudolf.
Tapetul, perdelele fr ciucuri la polog, fr draperii, erau lucrate
dintr-o stof de India, n culoarea paiului; pe acest fond luminos se
desenau, brodate cu mtase, imagini de aceeai culoare, arabescuri de
un gust ales i capricios. Perdele duble de dantel ascundeau cu totul
ferestrele.
Uile, din lemn de trandar, erau mpodobite cu ornamente de
argint aurit, n cizelate, care ncadrau, n ecare tblie, un medalion
oval de porelan de Svres, msurnd n diametru aproape treizeci de
centimetri, nchipuind psri i ori de o minunat precizie i strlucire.
Ramele oglinzilor i stinghiile tapetelor erau tot din lemn de trandar,
poleite i ele cu argint aurit.
Friza cminului, de marmur alb i cele dou cariatide de o
frumusee antic i de o graie aleas, se datorau dlii magistrale a lui
Marochetti, 11 acest mare artist care a consimit s sculpteze o
asemenea capodoper, amintindu-i fr ndoial de Benvenuto care
nu se ddea n lturi de a cizela ibrice i armuri.
Dou candelabre i dou sfenice de email, lucrate cu meteug
de Gouttire12, se alturau pendulei; blocul ptrat de lapis-lazuli era
urcat pe un soclu de jasp oriental, pe care odihnea o splendid cup
mare de aur, smluit, mpodobit cu mrgritare i rubine din cea
mai frumoas epoc a Renaterii orentine.
Mai multe tablouri din coala veneian, de mrime mijlocie,
completau aceast ambian de o nalt art.
Mulumit unei inovaii fermectoare, frumosul salon era luminat
discret de o lamp al crei glob de cristal mat disprea pe jumtate n
mijlocul unei tufe de ori naturale, rnduite ntr-o mare vaz de
Japonia, albastr, purpur i aur, atrnat de tavan, ca o lustr, prin
trei lanuri groase de argint aurit, pe care se ncolceau tulpini verzi de
felurite plante agtoare; ramuri mldioase i ncrcate cu ori, se
revrsau din vaze, atrnau graios, ca nite ciucuri de verdea
proaspt peste porelanul smluit cu aur, cu purpur a i azur.
Am struit asupra acestor amnunte, fr ndoial puerile, ca s
dm o idee de bunul gust nnscut al doamnei d'Harville (dovad
totdeauna sigur de spirit ales), i pentru c unele dureri necunoscute,
unele nenorociri tinuite, par i mai zguduitoare cnd sunt n contrast
cu aparenele a ceea ce constituie n ochii tuturor, o via fericit i
pizmuit.
Aezat ntr-un fotoliu acoperit, ca i celelalte mobile, cu o stof
de culoarea paiului, Clmence d'Harville, cu capul descoperit, purta pe
ea o rochie de catifea neagr, nchis pn-n gt, pe care se rsfa
elegana gulerului larg i a mnecuelor de dantel englezeasc, ce
oprea ca negrul catifelei s distoneze prea violent cu strlucitoarea
albea a minilor i a gtului.

Pe msur ce se apropia clipa ntrevederii cu Rudolf, emoia

marchizei cretea. Totui, nehotrrea ei ddu loc unor gnduri mai
ferme; dup mult chibzuire, decise s ncredineze lui Rudolf o mare,
o crud tain, spernd c desvrita ei sinceritate l va face s-i redea
poate o consideraie de care era att de dornic.
nsueit de recunotin, prima ei nclinare pentru Rudolf se
detept cu o nou amploare. Unul din acele presentimente care
rareori neal suetele ce iubesc, i spunea c nu numai norocul i-l
scosese la timp n cale pe prin ca s o salveze, ci, nemaivznd-o de
cteva luni, el cedase unui simmnt cu totul altul dect cel al
aversiunii. Un vag instinct detepta n mintea Clmencei ndoieli
asupra sinceritii Sarei.
Dup cteva minute, un valet ciocni cu discreie la u, intr i
se adres Clmencei:
Doamna marchiz binevoiete s primeasc pe doamna
Asthon i pe domnioara?
Dar fr ndoial, ca totdeauna rspunse doamna d'Harville.
i ica ei intr ncet n salon.
Era o copil de patru ani, care ar avut o fa fermectoare,
dac n-ar vdit o paloare bolnvicioas i o mare slbiciune.
Doamna Asthon, guvernanta, o inea de mn; Clara (aa o
chema pe copil), cu toat slbiciunea ei, se grbi ctre mam-sa
ntinzndu-i braele. Dou funde cireii prindeau deasupra tmplelor
prul ei brun, mpletit i ncrlionat pe frunte; sntatea copilei era
att de ubred, nct era mbrcat cu o hinu de mtase cafenie
vtuit, n loc s poarte una din acele rochii frumoase de muselin
alb, mpodobit cu panglici de aceeai culoare cu a fundelor din pr,
lsnd s se vad acele brae trandarii, acei umeri dulci i catifelai,
att de fermectori la copiii sntoi.
Ochii mari, negri, ai acestei copile preau i mai mari, att i erau
obrajii de trai, n poda acestei nfiri debile, un surs plin de
drglenie i de graie se ivi pe faa Clarei cnd fu aezat pe
genunchii mamei sale, care o mbri cu un fel de duioie trist i
ptima.
Cum i-a mai fost n ultima vreme, doamn Asthon? ntreb
doamna d'Harville pe guvernant.
Destul de bine, doamn marchiz, dei o dat m-am temut
c
Iar? exclam Clmence, mbrindu-i fata cu o micare de
spaim involuntar.
Din fericire, doamn, m-am nelat, spuse guvernanta, nu s-a
produs accesul, domnioara Clara s-a linitit i n-a fost dect o clip de
slbiciune A dormit puin dup prnz, dar n-a vrut s se culce nainte
de a veni s-o mbrieze pe doamna marchiz.

 Biet ngera iubit! spuse doamna d'Harville, acoperindu-i fata

cu srutri.
Aceasta i rspundea la mngieri cu o copilreasc bucurie,
cnd valetul de cas deschise cele dou canaturi ale uii salonului i
anun:
Altea-sa serenisim, monseniorul duce de Gerolstein!
Clara, urcat pe genunchii mamei, i ncolcise gtul cu braele i
o srut cu dragoste. La vederea lui Rudolf, Clmence roi, aez
uurel fetia pe covor, fcu semn doamnei Asthon s ia copilul i se
ridic.
Vei permite, doamn, spuse Rudolf surznd, dup ce o
salutase respectuos pe marchiz, s rennoiesc cunotina cu vechea i
mica mea prieten, dac nu m-o uitat.
i aplecndu-se puin, ntinse mna Clarei.
Aceasta i ainti asupra lui, la nceput curioas, ochii mari i
negri, apoi, recunoscndu-l, fcu un semn drgla cu capul i i
trimise o srutare din vrful degetelor subiri.
l recuonti pe monseniorul, copila mea? o ntreb Clmence.
Fata ddu din cap armativ i trimise o nou srutare lui Rudolf.
Pare c i s-a mbuntit sntatea de cnd n-am vzut-o,
spuse Rudolf prevenitor, adresndu-se Clmencei.
Monseniore, i merge puin mai bine, dei e mereu bolnav.
Marchiza ca i prinul, deopotriv de ncurcai, gndindu-se la
viitoarea lor convorbire, erau aproape mulumii c ea se amnase cu
cteva minute, prin prezena Clarei; dar guvernanta, lund discret cu
ea copilul, Rudolf i Clmence se pomenir singuri.
Capitolul 13
MRTURISIRILE.
Fotoliul doamnei d'Harville se aa la dreapta cminului de care
Rudolf, rmas n picioare, se rezema.
Niciodat Clmence nu fusese mai impresionat de nobilul i
graiosul aspect al trsturilor prinului; niciodat vocea lui nu i se
pruse mai dulce i mai vibrant.
Simind ct de greu i venea marchizei s nceap aceast
convorbire, Rudolf i zise:
Ai fost, doamn, victima unei trdri nedemne: denunul la
al contesei Sarah Mac-Grgor era pe cale s v piard.
E oare adevrat, monseniore? exclam Clmence. Presimirile
mele deci nu m-au nelat i cum de a putut aa altea-voastr?
Ieri, din ntmplare, la balul contesei am descoperit taina
acestei infamii. edeam ntr-un col, mai deprtat, al grdinii de iarn.
Netiind c un tu de plante m desprea de ei i-mi ngduia s-i
aud, contesa Sarah i fratele ei veniser n apropierea mea s stea de
vorb despre planurile lor i despre capcana ce v-o pregteau. Vrnd
s v previn de primejdia care v amenina, m-am dus n grab la balul

doamnei de Nerval, ndjduind s v gsesc, dar nu erai acolo. S v

scris azi de diminea acas, m temeam ca scrisoarea s nu cad n
minile marchizului; bnuielile lui ar fost astfel ntrite. Am preferat
s m duc s v atept n strada Templului, ca s dejoc trdarea
contesei Sarah. M vei ierta, nu-i aa, c v ntrein att de mult
asupra unui subiect care v e neplcut? Dac nu era scrisoarea pe care
ai avut buntatea s mi-o trimitei, niciodat nu v-a vorbit de toate
astea
Dup o clip de tcere, doamna d'Harville rspunse:
Nu am dect un singur mijloc de a v dovedi recunotina:
acela de a v face o mrturisire pe care n-am fcut-o nimnui. Aceast
mrturisire nu m va justica n ochii dumneavoastr, dar v va face
poate s socotii purtarea mea mai puin vinovat.
Sincer vorbind, doamn, spuse Rudolf, surznd, postura mea
fa de dumneavoastr este foarte delicat.
Clmence, surprins de acest ton aproape glume, l privi mirat:
Cum adic, monseniore?
Mulumit unei mprejurri pe care fr ndoial o ghicii, sunt
nevoit s joc puin rolul de bunic cu privire la o aventur care, devreme
ce ai scpat de capcana odioas a contesei Sarah, nu merit s e
luat n serios Dar, adaug Rudolf, cu o nuan de gravitate blnd i
afectuoas, soul dumneavoastr este pentru mine aproape ca un
frate, printele meu avea pentru tatl marchizului cea mai cald
recunotin. Deci m bucur ct se poate de mult c i-ai redat soului
dumneavoastr linitea i ncrederea.
i tot pentru c-l cinstii pe domnul d'Harville cu prietenia
dumneavoastr, monseniore, in s v spun tot adevrul i despre o
preferin care trebuie s par tot att de nenorocit pe ct este n
realitate, i despre purtarea mea care necinstete pe acela pe care
altea-voastr l consider aproape ca pe un frate.
Voi totdeauna, doamn, fericit i mndru, de cea mai mic
dovad a ncrederii dumneavoastr. Totui, dai-mi voie s v spun cu
privire la preferina de care vorbii; tiu c ai cedat att dintr-un
sentiment de mil sincer ct i datorit struinei obsesive a contesei
Sarah Mac-Grgor care avea motivele ei sa v piard Mai tiu c ai
ezitat mult vreme nainte de a v hotr s facei pasul pe care l
regretai att de mult n ceasul acesta.
Clmence l privi surprins pe prin.
V mir? V voi dezvlui taina mea n alt zi, ca s nu trec n
ochii dumneavoastr drept un vrjitor, relu Rudolf, surznd. Dar
soul dumneavoastr e acum pe deplin linitit?
Da, monseniore, rspunse Clmence, plecndu-i stingherit
privirea i v mrturisesc c mi-e penibil s-l aud cerndu-mi iertare c
m-a bnuit, i s se minuneze de discreia modest cu care am tinuit
operele mele de caritate.

 E fericit n iluzia lui, s nu v facei nici o vin din cauza asta,

dimpotriv, meninei-l mereu n plcuta lui nchipuire Dac nu mi-ar
interzis s vorbesc cu supercialitate de aceast aventur i dac nar vorba de dumneavoastr, doamn, a spune c niciodat o femeie
nu e mai drgu cu brbatul ei dect atunci cnd are de ascuns ceva.
Nu v dai seama de seductoarele dezmierdri pe care a contiin
ncrcat le inspir; nu ne putem imagina toate orile ademenitoare pe
care perdia le face s rsar Cnd eram tnr, adaug surznd
Rudolf, ncercam totdeauna, mpotriva voinei mele, o nedesluit
ndoial fa de unele dovezi de afeciune exagerat i, cum din partemi nu m simeam niciodat mai bine dect cnd fcusem vreo fapt
ce avea nevoie de iertare, de ndat ce cineva se purta cu mine att de
perd, de amabil cum ncercam s par eu, eram pe deplin ncredinat
c aceast nelegere perfect, ascundea o indelitate mutual.
Doamna d'Harville se mira din ce n ce mai mult auzindu-l pe
Rudolf glumind pe seama unei aventuri care ar putut avea pentru ea
urmri att de cumplite dar ghicind pe loc c prinul nelund n serios
lucrurile, ncerca s micoreze nsemntatea serviciului ce-i fcuse, i
replic adnc impresionat de aceast delicatee:
neleg generozitatea dumneavoastr, monseniore V este
acum uor s glumii i s uitai primejdia din care m-ai salvat. Dar
ceea ce vreau s v spun, este cum nu se poate mai grav i mai trist i
are o strns legtur cu ntmplrile de azi diminea; sfaturile
dumneavoastr mi pot att de folositoare, nct v implor s v
amintii c mi-ai salvat onoarea i viaa da monseniore, viaa
Soul meu era narmat, mi-a mrturisit-o, n cina exagerat, c voia
s m omoare!
Dumnezeu! strig Rudolf cu o adnc ngrijorare.
Era n dreptul lui, relu cu amrciune doamna d'Harville.
V conjur, doamn, rspunse Rudolf pe un ton ct se poate de
serios de data aceasta, credei-m, nu pot rmne nepstor la tot ce
v privete; dac am glumit adineauri, am fcut-o nevrnd ca
gndurile s v e att de mpovrate de amintirea acelei diminei
care va prilejuit o att de cumplit tulburare. Acum, doamn, v ascult
cu evlavie, deoarece mi facei favoarea de a-mi spune c sfaturile
mele v pot folosi la ceva.
Oh! mi sunt foarte utile, monseniore! Dar nainte de a vi le
cere, ngduii-mi s v spun cteva cuvinte despre un trecut pe care
nu-l cunoatei despre anii care au precedat cstoria mea cu
domnul d'Harville.
Rudolf se nclin i Clmence continu:
La aisprezece ani mi-am pierdut mama, zise ea, fr a-i
putea reine o lacrim. Nu v pot spune ct o iubeam; nchipuii-v,
monseniore, idealul buntii pe pmnt; dragostea ei pentru mine era
nemsurat; gsea ntr-nsa o adnc mngiere a unor suferine

amare Neplcndu-i relaiile mondene, ea avnd o sntate ubred,

plcerea ei cea mai mare era s ia asupra-i educaia mea: cunotinele
ei temeinice i foarte diverse, i ngduiau s mplineasc, mai bine ca
oricine, misiunea ce i-o asumase. Judecai i dumneavoastr,
monseniore, uimirea ei i a mea cnd, la aisprezece ani, n perioada
cnd educaia mi-era aproape terminat, tatl meu, motivnd starea
sntii mamei mele, m anun c o tnr vduv, foarte distins,
lovit de mari nenorociri i meritnd o stim deosebit, se nsrcineaz
s desvreasc ceea ce mama mea ncepuse Dintru nti, mama
s-a opus dorinei tatlui meu. Eu nsmi l-am implorat s nu interpun
ntre mama i mine o strin; a fost nenduplecat, cu toate lacrimile
noastre. Doamna Roland, vduva unui colonel mort n Indii, aa
susinea ea, venise s locuiasc la noi i i se ncredinase rolul de
institutoare a mea.
Cum! este vorba de acea doamn Roland cu care tatl
dumneavoastr s-a nsurat ndat dup cstoria, dumneavoastr?
Da, monseniore.
Era, deci, foarte frumoas?
ntr-o oarecare msur, monseniore
Dar atunci, foarte inteligent?
Prefctorie, iretenie, nimic altceva. Avea vreo douzeci i
cinci de ani, prul blond foarte ters, gene aproape albe, ochi foarte
rotunzi de un albastru deschis, nfiarea umil i insinuant,
caracterul perd pn la cruzime, aparent prevenitor, pn la josnicie.
i cultura ei?
Cu totul nul, monseniore; i nu pot nelege cum tatl meu,
pn atunci att de supus convenienelor, nu s-a gndit c
incapacitatea acelei femei ar trda n mod scandalos adevratul motiv
al prezenei ei n casa lui. Mama i obiecta c doamna Roland era de o
ignoran total; pe un ton care nu ngduia replic, el i rspunse c,
savant sau nu, aceast tnr i interesant vduv i va pstra la
noi poziia pe care el i-o acordase. Am neles-o abia mai trziu; ns
biata mea mam a ghicit-o din primul moment; a fost foarte jignit i
a deplns, m gndesc, mai puin indelitatea tatii dect tulburrile pe
care aceast legtur urma s le produc i al cror ecou putea ajunge
pn la mine.
Dar chiar din punctul de vedere al acestei pasiuni nesbuite,
tatl dumneavoastr mi se pare c-i fcea o socoteal greit,
introducnd pe aceast femeie n casa dumneavoastr.
Mirarea dumneavoastr, va crete ns, monseniore, cnd vei
aa c tatl meu avea un caracter extrem de formalist i de integru;
pentru a ajunge la o asemenea nesocotire a oricrei bunecuviine, a
trebuit s sufere inuena excesiv a doamnei Roland, inuen cu att
mai perd, cu ct o ascundea sub aparenele unei nvalnice pasiuni
pentru el.

 Dar ce vrst avea pe atunci domnul, tatl dumneavoastr?

Vreo aizeci de ani.
i era convins de dragostea acelei femei?
Tatl meu a fost unul din brbaii cei mai la mod de pe
vremea lui, iar doamna Roland, dnd urmare instinctului ei sau unor
sfaturi interesate.
Sfaturi? i cine putea s i le dea?
V voi spune imediat, monseniore. tiind c un om cu succese,
cnd l ajunge btrneea este cu att mai sensibil, la elogiile ce se
aduc nfirii sale exterioare, ntruct aceste laude i amintesc de
cele mai frumoase timpuri din viaa lui, aceasta femeie, o vei crede
oare, monseniore, ncepu s-l mguleasc pe tata cu privire la graia i
farmecul trsturilor sale, la elegana fr egal a inutei sale; i tata
avea aizeci de ani! Toat lumea aprecia deosebita sa inteligen, i
totui a czut n acea capcan grosolan. Asta a fost i este nc, nu
m ndoiesc, explicaia inuenei acestei femei asupra lui. Iat de ce,
monseniore, cu toate tristele-mi preocupri, nu-mi pot opri un surs,
amintindu-mi c, nainte de cstorie, am auzit-o adesea pe doamna
Roland spunnd c ceea ce numea ea maturitate adevrat e cea
mai frumoas vrst a vieii. Aceast maturitate, e drept, nu ncepea,
dect ctre cincizeci i cinci sau aizeci de ani.
Vrst tatlui dumneavoastr?
Da, monseniore. Numai atunci, spunea doamna Roland,
inteligena i experiena ating completa lor dezvoltare; numai atunci
un om cu o situaie nalt se bucur de toat consideraia la care are
dreptul s aspire; numai atunci totalitatea trsturilor lui, elegana
reasc a purtrii lui ating desvrirea, zionomia prezentnd n acea
perioad a vieii, un rar i divin amestec de senintate graioas i de
blnda gravitate. n sfrit, o uoar nuan de melancolie, pricinuit
de decepiile ce totdeauna le aduce cu sine experiena, desvresc
farmecul cuceritor al maturitii adevrate, farmec preuit, se grbea
s adauge doamna Roland, numai de femeile inteligente i de inim,
care au bunul gust s ridice din umeri la exploziile smintite ale acelor
mici zvpiai n vrst de patruzeci de ani; caracterul lor nu ofer nici
o siguran i trsturile lor, de o inexpresiv tineree, nu sunt nc
poetizate de acea mrea nfiare care trdeaz tiina adnc a
vieii.
Rudolf nu se putu opri s zmbeasc la verva plin de ironie a
doamnei d'Harville n zugrvirea portretului mamei sale vitrege.
E ceva ce nu iert niciodat oamenilor ridicoli, spuse el
marchizei.
i ce anume, monseniore?
Rutatea asta te mpiedic s rzi de ei n voie.
E poate un calcul din partea lor, spuse Clmence.

 i eu a crede-o i e pcat, cci, de pild, dac a putea uita

c aceast doamn Roland va fcut atta ru, a rde din plin de o
asemenea nscocire, cum e maturitatea adevrat, opus tinereii
nebunatice a zvpiailor n vrst de patruzeci de ani, care, dup
prerea ei, parc abia au trecut de vrsta pajilor, cum s-ar
exprimat bunicii notri.
Cel puin tata cred c era fericit n iluziile n care l legna
mama mea vitreg.
i, fr ndoial, c nc de pe acum, pedepsit pentru
prefctoria ei, femeia sufer urmrile pretinsului ei amor pasionat:
tatl dumneavoastr a luat-o drept bun i o trateaz cu sinceritate i
dragoste. Dar, dai-mi voie sa v spun, viaa mamei dumneavoastr
vitrege cred c este tot att de insuportabil pe ct este a soului ei de
fericit: nchipuii-v bucuria trufa a unui om de aizeci de ani,
obinuit cu succesele, care se crede nc iubit att de ptima de o
femeie tnr, nct s-i insue ei dorina de a se nchide cu dnsul
ntr-o izolare desvrit.
Tocmai de aceea, monseniore, pentru c tatl meu e fericit, nu
a avea poate dreptul s m plng de doamna Roland; dar purtarea ei
infam fa de mama i, din nenorocire, partea prea activ pe care a
luat-o la cstoria mea, explic aversiunea ce-mi inspir, aduga
doamna d'Harville dup o clip de ovire.
Rudolf o privi surprins.
Domnul d'Harville e prietenul dumneavoastr, monseniore,
relu Clmence pe un ton hotrt. mi dau seama de gravitatea
vorbelor rostite. mi vei spune ndat dac sunt drepte. Dar revin la
doamna Roland, instalat pe lng mine ca institutoare, cu toat
incapacitatea ei recunoscut. Mama a avut n privina asta o explicaie
cu tatl meu i i-a spus c, vrnd cel puin s protesteze contra
situaiei intolerabile a acestei femei, nu va mai veni la mas dac
doamna Roland nu prsete ndat casa. Mama era blndeea,
buntatea personicate; dar devenea de o drzenie de nenfrnt cnd
era vorba de demnitatea ei personal. Tatl meu fu nenduplecat,
mama i inu fgduiala; din acea clip am trit amndou cu totul
retrase n apartamentul ei. Tatl meu mi arta de atunei o rceal ca
i mamei, n timp ce doamna Roland fcea n vzul tuturor onorurile
casei, tot n calitate de institutoare.
La ce extreme duce o patim nebun, chiar cnd o ncearc
minile cele mai alese! i ne ngmfm mult mai mult dac ni se laud
calitile sau meritele pe care nu le avem, sau nu le mai avem, dect
pe cele reale. S dovedeti unui om de aizeci de ani c n-are dect
treizeci, este a-b-c-ul linguirii i, cu ct linguirea e mai grosolan, cu
att reuete mai bine Vai, noi tia, suveranii, cunoatem asta.
Se fac n aceast privin attea experiene cu
dumneavoastr, monsenior

 Sub acest raport, tatl dumneavoastr a fost tratat ca un

rege dar mama dumneavoastr a trebuit s sufere cumplit.
Mai mult pentru mine dect pentru dnsa, monseniore, indc
se gndea la viitor Sntatea ei, i aa destul de ubred, s-a
nrutit mai mult; a czut greu bolnav; nenorocul a vrut ca medicul
casei, domnul Sorbier, s moar; mama avea mare ncredere n el, l-a
regretat foarte mult. Doamna Roland avea ca medic i prieten un
doctor italian, foarte bun, spunea ea; tatl meu, amgit prin viclenii, la consultat uneori, s-a simit bine, l-a recomandat mamei care l-a
primit, vai! i el a ngrijit-o n timpul ultimei ei boli
La aceste cuvinte ochii doamnei d'Harville se umplur de lacrimi.
Mi-e ruine s v mrturisesc aceast slbiciune, monseniore,
continu ea, dar numai pentru c fusese recomandat tatlui meu de
doamna Roland mi inspira (pe atunci fr nici un motiv) o repulsie
involuntar. Vedeam, cu un fel de team, c mama i acord ncredere,
totui, sub raportul tiinei, doctorul Polidori
Cum ai spus, doamn? exclam Rudolf.
Ce avei, monseniore? spuse Clmence, tulburat de expresia
feei lui Rudolf.
Dar nu se poate, i spuse prinul, m nel, fr ndoial sunt
cinci sau ase ani numai, ascuns sub un nume fals e chiar el, pe care
l-am vzut ieri acest arlatan de Bradamanti Totui, doi medici cu
acelai nume ce curioas coinciden! Apoi, cu voce tare:
Doamn, cteva cuvinte despre acest doctor Polidori, i ceru el
doamnei d'Harville care l privea cu o surprindere crescnd: ce vrst
avea acest italian?
Vreo cincizeci de ani.
i faa lui cum arta?
Sinistr. Nu voi uita niciodat ochii lui de un verde deschis,
nasul coroiat ca ciocul unui vultur.
El e! El e sigur! exclam Rudolf. i credei, doamn, c
doctorul Polidori mai locuiete la Paris? o ntreb Rudolf.
Nu tiu, monseniore. Cam la un an dup cstoria tatlui meu,
a plecat din Paris; o camerist a unei prietene de a mea, care pe
vremea aceea l avea i ea pe acest italian ca medic, doamna de
Lucenay
Ducesa de Lucenay! strig Rudolf.
Da, monseniore De ce v mirai?
ngduii-mi s nu v spun motivul Dar n vremea aceea,
cam ce v spunea doamna de Lucenay despre acest om?
C i scrie mereu, de cnd a plecat din Paris, scrisori foarte
spirituale despre rile pe care le cutreier, deoarece cltorea mult
Acum mi amintesc c, n urm cu vreo lun, ntrebnd-o pe doamna
de Lucenay dac mai primete veti de la domnul Polidori, mi-a
rspuns cu un aer ncurcat, c de mult vreme nu se mai auzea

vorbindu-se despre el, c nu se tia ce devenise, c unele persoane l

credeau mort.
E ciudat, spuse Rudolf, tiind c doamna de Lucenay, l
vizitase pe arlatanul Bradamanti.
Cunoatei, deci, pe omul acesta, monseniore?
Da, din nefericire pentru mine Dar, v rog, continuai
povestirea, mai trziu v voi spune cine este acest Polidori
Cum? Acest medic
Spunei mai bine acest om ptat de crimele cele mai oribile.
Crime? se ngrozi doamna d'Harville, a fptuit crime omul
acesta? prietenul doamnei Roland i medicul mamei mele! Mama a
murit n minile lui dup cteva zile de boal! Ah! monseniore, m
nspimntai! mi spunei prea mult sau prea puin.
Fr s-l nvinuiesc pe acest om de nc o crim, fr s acuz
pe mama dumneavoastr vitreg, de o cumplit duplicitate, v spun c
putei s mulumii lui Dumnezeu c tatl dumneavoastr, dup
cstoria lui cu doamna Roland, n-a avut nevoie de ngrijirile lui
Polidori
O, Doamne! strig marchiza cu o expresie sfietoare, deci
presimirile mele nu m nelau!
Presimirile dumneavoastr?
Da adineauri v vorbeam de repulsia ce-mi inspira acest
medic pentru c fusese adus la noi de doamna Roland, dar nu v-am
spus totul, monseniore
i ce anume?
M temeam s nu acuz un nevinovat, s dau prea mult glas
amrciunii i prerilor mele de ru. Dar v voi spune tot, monseniore.
Boala mamei mele inea de cinci zile; am vegheat-o mereu. ntr-o
sear m-am dus pe terasa casei noastre s respir aerul proaspt al
grdinii. Dup un sfert de ceas, m-am ntors printr-un coridor
ntunecos. La lumina difuz care rzbtea prin ua apartamentului
doamnei Roland, l-am vzut ieind pe domnul Polidori. Dnsa l nsoea.
Eram n umbr, nu m vedeau. Doamna Roland i spuse ncet cteva
vorbe pe care nu le-am putut auzi. Medicul rostise cu un glas mai tare
doar acest cuvnt: Poimine. i pentru c doamna Roland continua
s-i vorbeasc pe optite, el i rspunse pe un ton ciudat: Poimine, i
spun, poimine. Ce puteau nsemna aceste vorbe? Ce puteau
nsemna, monseniore? Miercuri seara, domnul Polidori spunea:
Poimine. Vineri seara mama era moart!
Oh! ce groaznic!
Cnd am putut s m reculeg i s-mi amintesc de acest
cuvnt Poimine, care prea s prevesteasc data morii mamei
mele am crezut c domnul Polidori, pe baza tiinei lui, i-a dat seama
de scurta vreme ct mai avea s triasc mama, i se grbise s-o
vesteasc pe doamna Roland Doamna Roland avea destule motive s

se bucure de aceast moarte. Lucrul m-a fcut s am oroare de acest

om i de aceast femeie dar niciodat n-a ndrznit s bnuiesc
Oh! nu, nu, nici acum nu pot crede c s-a svrit o asemenea crim!
Polidori a fost singurul medic care a ngrijit-o pe nenorocita
dumneavoastr mam?
n ajunul zilei cnd am pierdut-o, chemase n consult pe unul
din confraii lui. Din cte mi-a spus tata, acest medic a socotit c
starea mamei e foarte grav Dup acest funest eveniment, am fost
condus la una din rudele noastre. O iubea foarte mult pe mama.
Uitnd discreia pe care vrsta mea i-o impunea, aceast rud mi-a
spus, fr ocol, ct de ndreptit eram s-o ursc pe doamna Roland.
M-a lmurit asupra planurilor ambiioase pe care desigur c aceast
femeie le nutrea nc de pe atunci. Aceast dezvluire m-a copleit;
am neles ct a trebuit s sufere mama. Cnd l-am revzut pe tata, mi
s-a frnt inima, venise s m ia, ca s m duc n Normandia. Acolo
urma s petrecem primele zile ale doliului nostru. n cursul cltoriei,
a plns mult i mi-a spus c nu m avea dect pe mine care-l puteam
ajuta s suporte aceast groaznic lovitur, am rspuns cu sinceritate
c i eu nu-l am dect pe el, de cnd s-a dus cea mai iubit dintre
mame. Dup cteva cuvinte despre ncurctura n care se va gsi, ind
nevoit s m lase singur n timpul deplasrilor la care afacerile lui l
sileau, mi aduse la cunotin, fr ezitare i ca pe lucrul cel mai resc
din lume, c, din fericire pentru el i pentru mine, doamna Roland
consimea s preia conducerea casei i s-mi serveasc de
ndrumtoare i de prieten. Mirarea, durerea, indignarea m-au amuit,
plngeam n tcere. Tata se interes de pricina lacrimilor mele. Am
exclamat, fr ndoial, cu prea mult amrciune, c niciodat nu voi
locui n aceeai cas cu doamna Roland, cci dispreuiam pe aceast
femeie, pe ct o uram pentru suferinele ce le pricinuise mamei mele.
A rmas linitit, a combtut ceea ce numea el felul meu copilros, de
a judeca, i mi-a spus pe un ton rece c hotrrea lui era denitiv i
ca trebuie s m supun. I-am cerut voie s m retrag la mnstirea
Sacr-Coeur, unde aveam cteva prietene i unde s rmn pn n
clipa cnd va socoti el nimerit sa m mrit. Mi-a spus c a trecut
vremea cnd fetele se mritau de dup gratiile mnstirilor, c graba
mea de a-l prsi l-a impresionat mult, c nu vedea n vorbele mele
dect o exaltare scuzabil, dar nu prea neleapt, care se va liniti
desigur; apoi, m srut pe frunte i-mi spuse: Minte zvpiat. Vai,
ntr-adevr, trebuia s m supun. nchipuii-v, rogu-v, monseniore,
durerea mea! S trieti zi de zi cu o femeie pe care aproape c-o
bnuiam de moartea mamei Prevedeam ciocnirile cele mai violente
ntre tatl meu i mine, nici o consideraie neputndu-m opri de a
manifesta aversiune fa de doamna Roland. Mi se prea c astfel o
voi rzbuna pe mama, pe cnd cel mai mic cuvnt de afeciune spus
acestei, femei mi se prea a o laitate nelegiuit.

 Doamne, ct de penibil trebuie s v fost aceast

existen i eram departe de a gndi c ai suferit att, cnd aveam
plcerea de a v vedea mai des. Nici un cuvnt din partea
dumneavoastr nu m-a fcut s bnuiesc
Pentru c atunci, monseniore, nu aveam s-mi scuz n ochii
dumneavoastr nici o slbiciune de neiertat Dac v-am vorbit att de
mult de aceast perioad a vieii mele, e ca s v fac s nelegei n
ce situaie m aam cnd m-am mritat i de ce, cu toate c
primisem o informaie care mi-ar deschis ochii, m-am cstorit cu
domnul d'Harville. Sosind la Aubiers (e numele moiei tatlui meu),
prima in care veni n ntmpinarea noastr a fost doamna Roland.
Se instalase la aceast moie din ziua morii mamei mele. Cu tot aerul
ei umil i mieros, lsa de pe atunci s i se vad bucuria triumftoare
dar prost disimulat. Nu voi uita niciodat privirea ironica i n acelai
timp rutcioas pe care mi-a aruncat-o de cum am ajuns. Prea s-mi
zic: Aici sunt la mine acas, dumneata eti o strin. O noua durere
m pndea: e dintr-o neiertat lips de msur, e dintr-o impruden
provocatoare, aceast femeie ocupa apartamentul mamei. n
indignarea mea, m-am plns tatii de o atare necuviin, mi rspunse
aspru c asta nu trebuia s m mire, c trebuia s m deprind a
considera, i respecta pe doamna Roland ca pe o a doua mea mam.
I-am rspuns c asta ar nsemna s profanez acel nume sfnt i, spre
marea lui mnie, nu am pierdut nici un prilej de a-i arta aversiunea ce
o aveam pentru doamna Roland. De cteva ori s-a nfuriat i mi-a fcut
observaii aspre n faa acelei femei. M-a dojenit pentru nerecunotina
mea, rceala mea fa de acest nger consolator pe care mi l-a trimis
Providena. Te rog, tat, vorbete pentru dumneata, i-am spus ntr-o
zi. M-a tratat cu asprime. Doamna Roland, cu vocea ei mieroas, mi
lu partea cu abil prefctorie: Fii indulgent cu Clmence, spunea
ea, prerile de ru dup minunata in pe care o plngem cu toii,
sunt att de reti, att de demne de laud, nc trebuie s-i nelegei
durerea i s o plngei chiar n accesele ei de mnie. Ei bine, mi
spunea tata, artndu-mi-o pe doamna Roland cu admiraie, o auzi ct
e de bun, ct e de generoas! Ar trebui s-i rspunzi aruncndu-te n
braele ei. E zadarnic, tat, doamna m urte i o ursc i
eu! Ah! Clmence, mi faci mult ru, dar te iert, adug doamna
Roland, ridicnd ochii spre cer. Prietena mea, nobila mea prieten,
strig tata cu vocea tulburat, linitete-te, te implor din consideraie
pentru mine, e-i mil de o nebun, care e de plns c te
nedreptete astfel. Apoi, aruncndu-mi priviri furioase: Teme-te,
strig el, s mai ndrzneti s insuli suetul cel mai ales de pe lume;
cere-i imediat scuze! Mama m vede i m aude nu mi-ar ierta
niciodat aceast laitate, i-am rspuns tatei i am plecat, lsndu-l
s-o consoleze el pe doamna Roland i s-i tearg lacrimile
mincinoase Iertai-m, monseniore, c am struit asupra acestor

copilrii, dar numai ele v pot da o idee despre viaa pe care o duceam
atunci.
Parc a de fa la acele scene intime att de dureroase i
de profund omeneti n cte familii nu se ivesc ele i n cte se vor
mai ivi Nimic mai vulgar i totui mai dibaci n purtarea doamnei
Roland, aceast simplitate de mijloace n perdie, o situeaz la nivelul
attor funeste inteligene i pe lng asta nu numai c aceast
femeie era abil i c tatl dumneavoastr era orb, dar n ce calitate o
prezenta el pe doamna Roland vecinilor?
Drept institutoarea mea i prietena lui i lumea o accepta.
Nu e nevoie s v ntreb dac el mai tria n aceeai izolare?
Cu excepia ctorva rare vizite impuse de relaiile de
vecintate i de afaceri, nu vedea pe nimeni; tatl meu, cu totul
stpnit de patima lui i, fr ndoial, n urma struinelor doamnei
Roland, numai dup trei luni a ncetat s mai poarte doliul sub
pretextul c doliul se poart n suet Rceala lui fa de mine
crescu din ce n ce n aa msur, c-mi lsa o libertate de neconceput
pentru o tnr de vrsta mea. l vedem doar la ora prnzului; dup
mas se retrgea n apartamentul lui cu doamna Roland care-i slujea
de secretar pentru corespondena de afaceri; apoi ieea cu ea n
trsur sau pe jos i nu se napoia dect cu un ceas nainte de cin
Doamna Roland avea toalete tinereti i alese, tatl meu se mbrca
acum cu o grij nepotrivit vrstei lui; cte-odat, dup cin, primea
oamenii pe care era obligat s-i vad, fcea apoi, pn la zece, o
partid de table cu doamna Roland, apoi i oferea braul ca s-o conduc
n camera mamei, i sruta respectuos mna i se retrgea. Ct despre,
mine, eram liber toat ziua, puteam clri, urmat de un servitor, sau
s fac dup placul meu lungi plimbri n pdurile din vecintatea
castelului. Adeseori, cuprins de tristee, nu veneam la mas; tatl
meu nici nu se sinchisea:
Ce crud nepsare! Cum va prsit de cumplit!
Uneori, cte unul din vecinii notri mi ieea n cale n pdurile
pe unde m plimbam clare; atunci renunam la aceste plimbri i nu
mai ieeam din parc.
Dar care era purtarea acestei femei fa de dumneavoastr
cnd erai singur cu ea?
Ca i mine, se ferea pe ct putea de aceste ntlniri. O sigur
dat, fcnd aluzie la cteva vorbe tari ce i le adresasem n ajun, ea
mi spuse cu rceal: Ia seama, vrei s lupi cu mine? Vei
zdrobit. Ca mama? i rspunsei eu. Pcat c domnul Polidori nu mai
e aici ca s te asigure c va poimine. Aceste vorbe fcur o
adnc impresie asupra doamnei Roland, dar ea se stpni pe loc.
Acum, cnd tiu, mulumit dumneavoastr, cine e doctorul Polidori i
de ce e n stare, groaza aceea pe care a artat-o doamna Roland
auzindu-m c-i amintesc acest cuvnt misterios, ar ntri, poate

cumplite bnuieli Dar nu nu vreau s cred aa ceva. A prea

ngrozit, gndindu-m c tatl meu e n ceasul acesta la discreia unei
asemenea femei.
i ce a rspuns, cnd i-ai amintit, de acel cuvnt al lui
Polidori?
nti a roit, apoi, nfrngndu-i emoia, m-a ntrebat calm,
ce-am vrut s zic? Cnd vei fr mine, doamn, n-avei dect s v
ntrebai singur i v vei rspunde. Puin timp dup aceea, s-a
petrecut o scen care, ca s zic aa, mi-a hotrt soarta. Printre marele
numr de tablouri de familie ce mpodobeau salonul n care ne adunam
seara, se gsea portretul mamei mele. ntr-o zi mi-am dat seama c
dispruse. Doi vecini de-ai notri prnziser la noi, unul din ei, domnul
Dorval, notarul regiunii, manifestase totdeauna cea mai adnc
veneraie fa de mama. Intrnd n salon, ntrebai pe tata: Unde e,
oare, portretul mamei? Vederea acestui portret, mi rspunse tata cu
un aer ncurcat mi rscolea prea multe preri de ru. i mi art din
ochi pe vecini, martori ai acestei convorbiri. i unde este acum
portretul acesta, tat? Se ntoarse ctre doamna Roland i o ntreb,
cu un gest de nerbdare: Unde-a fost pus portretul? n rezerva de
mobile, rspunse ea, aruncndu-mi de rndul acesta o privire
sdtoare i socotind c prezena vecinilor notri m va mpiedica s
rspund. neleg, doamn, i-am rspuns cu rceal, c privirea mamei
trebuie s v neliniteasc; dar acesta nu e un motiv s aruncai la pod
portretul unei femei care, cnd erai n mizerie, va permis, din mil, s
trii n casa ei.
Foarte bine! strig Rudolf. Acest dispre glacial era zdrobitor.
Domnioar! strig tata. Vei recunoate, totui, i spusei eu,
tindu-i vorba, c o persoan care insult n chip att de la memoria
unei femei care i-a fcut cu ea poman nu merit dect dispre i
aversiune. Tatl meu rmase pentru o clip uluit; doamna Roland se
fcu roie de ruine i de furie, n timp ce vecinii, foarte ncurcai,
plecar ochii n jos i tcur. Domnioar! relu tata, uii c doamna
Roland era prietena mamei dumitale, uii c s-a ocupat i se ocup de
educaia dumitale cu o grij matern uii c am pentru ea cea mai
respectuoas stima Dar pentru c i-ai ngduit o ieire att de
necuviincioas n faa acestor domni, i voi spune eu c
nerecunosctori i lai sunt acei care, uitnd ngrijirile dintre cele mai
afectuoase, ndrznesc s impute neans de a fost srac unei ine
care merit consideraie i respect. Nu-mi permit s discut aceast
chestiune cu dumneata, tat, spusei eu cu glas supus. Poate voi
mai fericit eu, strig doamna Roland, furat de mnie, dincolo de
marginile prudenei ei obinuite. Poate c mi vei face graia, nu de a
discuta, urm ea, dar de a mrturisi c, departe de a datora cea mai
mic recunotin mamei dumitale, nu v voi aminti dect de distana
la care m-a inut mereu, pentru c mpotriva voinei ei, am Ah,

doamn, i spusei, ntrerupnd-o, din respect pentru tatl meu i din

pudoare pentru dumneavoastr, cruai-v de aceste ruinoase
destinuiri, m vei face s regret c v-am expus la att de umilitoare
mrturisiri Cum, domnioar! strig ea aproape nnebunit de
furie, ndrzneti s spui c Am spus, doamn, reluai eu,
ntrerupnd-o din nou, am spus c mama, gsind de cuviin s v
ngduie s locuii la ea n loc s v dea afar, avnd acest drept, va
dovedit dispreul ei, c tolerarea prezentei dumneavoastr i-a fost
impus.
Din ce n ce mai bine, exclam Rudolf, execuia a fost
complet. i aceast femeie?
Doamna Roland, printr-un procedeu destul de vulgar dar foarte
practic, puse capt acestei convorbiri, strignd: O, Doamne, o
Doamne! i lein. Mulumit acestui incident, cei doi martori ai
scenei ieir sub cuvnt c se duc dup ajutoare; i-am imitat, n timp
ce tatl meu ddea doamnei Roland ngrijirile cele mai atente.
Cum i-a manifestat mnia tatl dumneavoastr cnd l-ai
revzut?
A venit la mine a doua zi diminea i mi-a spus: Pentru ca pe
viitor s nu se mai repete scene ca acelea de ieri, i declar c ndat
ce termenul de doliu, al meu i al dumitale, va expirat, m voi
cstori cu doamna Roland. O vei trata deci de acum ncolo cu
respectul i consideraia pe care le merit soia mea Din motive
speciale, e necesar s te cstoreti naintea mea; averea soiei mele,
care depete un milion, e zestrea dumitale. De azi nainte, m voi
ocupa struitor s-i asigur o cstorie convenabil, studiind cteva
propuneri ce mi-au fost fcute cu privire la dumneata. Perseverena cu
care, n poda rugminilor mele ataci o persoan care mi-e scump,
mi d msura simmintelor ce le ai pentru mine. Doamna Roland
dispreuiete aceste atacuri, dar eu nu voi ngdui ca asemenea
necuviine s se repete n casa mea i mai ales n faa strinilor. Pe
viitor nu vei mai intra i nu vei mai rmne n salon, dect cnd
doamna Roland sau eu vom singuri. Dup aceast ultim
convorbire, am dus o existen i mai singuratic. Nu-l vedeam pe tatl
meu dect la ora mesei care se desfura n cea mai apstoare
tcere. Viaa mea se depna att de trist, nct ateptam cu nerbdare
clipa n care tatl meu mi-ar propus o cstorie oarecare, pe care s-o
accept. Doamna Roland, renunnd de a o mai vorbi de ru pe mama,
se rzbuna fcndu-m s sufr un supliciu de ecare clip: pentru a
m scoate din re, struia s se serveasc de o mie de lucruri care
aparinuser mamei: de fotoliul, de ghergheful ei, de crile din
biblioteca ei personal, pn i de paravanul cu polia pe care-l
pictasem pentru ea i n mijlocul cruia se vedea monograma ei.
Aceast femeie profana totul

 Oh! mi dau seama de oroarea pe care aceste impieti v-o

provocau.
i apoi, singurtatea face aceste amrciuni i mai
dureroase
i nu aveai pe nimeni cruia s v destinuii?
Pe nimeni Totui am primit o dovad c cineva se interesa
de mine, care m-a micat i care ar trebuit s m lumineze asupra
viitorului; unul din cei doi martori ai acelei scene n care tratasem att
de aspru pe doamna Roland, era domnul Dorval, un vechi i cinstit
notar, cruia mama i fcuse oarecari servicii, ajutnd pe una din
nepoatele lui. Dup interdicia tatlui meu, nu mai coboram niciodat
n salon cnd era lume strin nu-l mai vzusem deci pe domnul
Dorval, cnd, spre marea mea surprindere, veni ntr-o zi, cu un aer
misterios, s m ntlneasc pe o alee a parcului, locul meu obinuit de
plimbare. Domnioar, mi spuse el, m tem s nu u descoperit de
domnul conte; citete aceast scrisoare, s-o arzi apoi, e vorba de ceva,
de ceva foarte important pentru dumneata. i dispru. n aceast
scrisoare mi spunea c era vorba s m cstoresc cu marchizul
d'Harville; aceast partid prea s e mulumitoare din toate punctele
de vedere; eram asigurat de frumoasele caliti ale domnului
d'Harville; era tnr, foarte bogat, o minte aleas, plcut ca nfiare,
i totui familiile a dou fete tinere cu care domnul d'Harville urma s
se nsoare, rupseser brusc tratativele cstoriei proiectate. Notarul nu
putea s-mi spun pricina acestei rupturi, dar socotea de datoria lui s
m previn, fr totui a pretinde c pricina acestor rupturi ar
prejudiciabil reputaiei domnului d'Harville. Cele dou domnioare
erau icele, una a domnului de Beauregard, pair al Franei, cealalt a
lordului Boltrop. Domnul Dorval mi fcea o asemenea destinuire,
deoarece tatl meu, foarte grbit s ncheie aceast cstorie, nu
prea s dea mult nsemntate acestor amnunte.
ntr-adevr, spuse Rudolf, dup cteva clipe de gndire, mi
amintesc i eu c soul dumneavoastr, dup un an, mi-a vorbit despre
cele dou proiecte de cstorie, care, pe punctul de a ncheiate,
fuseser abandonate, mi scria el, din pricina unor chestiuni materiale.
Doamna d'Harville mi surse cu amrciune i rspunse:
Vei aa numaidect adevrul, monseniore Dup ce am citit
scrisoarea btrnului notar, m-am simit cuprins de tot atta
curiozitate ct i de ngrijorare. Cine era domnul d'Harville? Tatl meu
nu-mi vorbise niciodat de el. Zadarnic mi cercetam amintirile, nu-mi
aduceam aminte de numele acesta. Curnd, doamna Roland, spre
mirarea mea, plec la Paris. Cltoria ei trebuia s in cel mult opt
zile; totui tatl meu fu foarte afectat de aceast desprire trectoare;
caracterul lui se ncri, rceala lui fa de mine devenise i mai
accentuat. i scp chiar rspunsul, cnd l-am ntrebat cum se simte:
Sunt bolnav, i din vina dumitale. Din vina mea, tat? Desigur. tii

ct sunt de deprins cu doamna Roland, aceast admirabil femeie pe

care ai ofensat-o i care face pentru dumneata aceast cltorie.
Aceast dovad a interesului pe care doamna Roland mi-l purta, m-a
ngrozit; am avut, n chip vag presimirea c era vorba de cstoria
mea. V las s ghicii, monseniore, bucuria tatlui meu la napoierea
viitoarei mele mame vitrege. A doua zi, m chem s vin la el; era
singur cu ea. M-am gndit de mult timp la situaia dumitale. Doliul se
sfrete ntr-o lun. Mine va sosi aici domnul marchiz d'Harville, un
tnr foarte distins, foarte bogat i foarte capabil n totul s-i asigure
fericirea. Te-a vzut n lume, dorete struitor aceast cstorie, toate
chestiunile materiale sunt rezolvate. Va depinde deci numai de
dumneata s contractezi cstoria peste ase sptmni. Dac,
dimpotriv, printr-un capriciu pe care nu vreau s-l prevd, refuzi
aceast partid aproape nesperat, eu m voi nsura totui, potrivit
hotrrii pe care am luat-o, ndat ce doliul meu va lua sfrit. n acest
ultim caz, trebuie s-i declar, c prezen dumitale la mine nu mi-ar
plcut dect dac-mi fgduieti c vei avea pentru soia mea
afeciunea i respectul pe care le merit. Te neleg, tat. Dac nu m
cstoresc, cu domnul d'Harville, te vei nsura, i atunci, pentru
dumneata i pentru doamna, nu mai exist nici un argument s u
mpiedicat de-a m retrage la Sacr-Coeur. Niciunul. mi rspunse
rece.
Ah! dar asta nu mai e slbiciune, e cruzime! strig Rudolf.
tii, monseniore, ceea ce m-a mpiedicat ntotdeauna s
ncerc mpotriva tatlui meu cel mai nensemnat sentiment de ur?
Faptul c aveam un fel de presimire c, ntr-o zi, va plti, vai! foarte
scump patima lui oarb fa de doamna Roland i, cu ajutorul lui
Dumnezeu, ziua asta va veni.
i nu i-ai spus nimic din ceea ce ai aat de la btrnul notar
despre cele dou proiecte de cstorie, abandonate n chip att de
neateptat de familiile cu care domnul d'Harville urma s se uneasc?
Ba da, monseniore n ziua aceea l-am rugat pe tatl, meu
s-mi acorde cteva clipe de convorbire condenial. N-am nici o
tain fa de doamna Roland, poi vorbi n faa ei, mi rspunsese. Am
rmas tcut. El relu aspru: nc o dat, n-am secrete fa de
doamna Roland Vorbete deschis. Dac-mi ngdui, tat, voi
atepta pn vei singur. Doamna Roland se ridic i iei. Iat-te
satisfcut, mi spuse el, ei bine, vorbete. Nu am nici o rezerv cu
privire la cstoria pe care mi-o propui, tat, dar am aat c domnul
d'Harville a fost de dou ori pe punctul de a se cstori cu Bine,
bine, m ntrerupse el, tiu despre ce e vorba. Aceste anulri de
proiecii au avut loc n urma unor discuii pe chestiuni materiale, n
care de altfel reputaia domnului d'Harville n-a avut nimic de suferit.
Dac n-ai alt obiecie de fcut te poi socoti ca i cstorit i

cstorit n mod fericit, pentru c n-am alt dorin dect s te vd

fericit.
Fr ndoial c doamna Roland, a fost ncntat de aceast
cstorie?
ncntat? Da, monseniore, rspunse cu amrciune
Clmence. Oh! foarte ncntat! Cci acest mariaj era opera ei. Ea a
fost cea dinti care a dat tatlui meu ideea Ea cunotea adevrata
pricin a anulrii celor dou proiecte de cstorie ale lui d'Harville
iat de ce inea att de mult s m mrit cu el.
Dar n ce scop?
Voia s se rzbune pe mine, pregtindu-mi o soart cumplit.
Dar tatl dumneavoastr
nelat de doamna Roland, a crezut ntr-adevr c numai
discuiuni materiale au fost cauzele care au dus la anularea acelor
proiecte de cstorie.
Ce uneltire odioas! Dar care era, de fapt, acest motiv
misterios?
Vi-l voi spune imediat, monseniore. Domnul d'Harville sosi la
Aubiers; purtarea lui, inteligena lui, gura lui mi plcur; prea bun,
un caracter duios, puin trist. Am observat un contrast care m mira imi fcea plcere n acelai timp; mintea sa era cultivat, averea
demn de invidiat, originalitatea ilustr i totui, cteodat, zionomia
lui, de obicei energic i hotrt, trda un fel de sal, aproape o
team, prea abtut i lipsit de ncredere ntr-nsul, ceea ce m
impresiona n mod deosebit. Mi-a plcut, vzndu-l c are o afeciune
deosebit pentru un btrn valet de cas care-l crescuse, neprimind s
e servit dect de el. Dup ctva timp de la sosire, domnul d'Harville a
stat dou zile ntins n camera lui. Tatl meu dori s-l vad Btrnul
fecior se opuse, pretextnd c stpnul su a avut o durere de cap att
de violent, nct nu poate primi pe nimeni. Cnd domnul d'Harville
reapru, l-am gsit foarte palid, foarte schimbat Mai trziu, cnd i se
vorbea de acea trectoare indispoziie, arta un fel de plictiseal
aproape penibil Pe msur ce cunoteam pe domnul d'Harville,
descopeream ntr-nsul nsuiri care mi-erau simpatice. Avea attea
motive s e fericit, nct i eram recunosctoare pentru modestia lui
Fiind xat data nunii, el mi ghicea gndurile totdeauna i era gata
s-mi mplineasc cele mai mici dorini n proiectele noastre de viitor.
Dac se ntmpla cteodat s-l ntreb de ce e melancolic, mi vorbea
de mama i de tatl su, care ar fost mndri s-l vad nsurat dup
inima i gustul lui. Nu puteam s nu accept aceste explicaii att de
mgulitoare pentru mine Domnul d'Harville bnui raporturile n care
trisem cu doamna Roland i cu tatl meu, dei acesta din urm, fericit
de cstoria mea, care o grbea pe a lui, se purta fa de mine cu
mult tandree, n cursul mai multor convorbiri, domnul d'Harville m
fcu s neleg, cu mult msur i reinere, c m iubea i mai mult,

innd seama de suferinele mele trecute Am socotit necesar s-l

previn c tata se gndete s se recstoreasc i, indc i vorbeam
de schimbarea pe care aceast cstorie o va produce n averea mea,
nu m-a lsat s termin vorba, dnd dovad de cea mai nobil
dezinteresare; familiile cu cave avusese de gnd s se uneasc trebuie
s fost foarte josnice ca s aib grave diculti materiale cu el.
Iat-l dar aa cum l-am cunoscut totdeauna exclam Rudolf;
plin de inim, de devotament, de amabilitate Dar nu i-ai vorbit
niciodat de cele dou mariaje nereuite?
V mrturisesc, monseniore, vzndu-l att de sincer i de
bun, mi-a venit, de mai multe ori, aceast ntrebare pe buze, dar
curnd, de team c i-a nesocoti corectitudinea, buntatea, n-am
ndrznit s atac acest subiect. Cu ct se apropia ziua xat pentru
cstoria noastr, cu att domnul d'Harville se simea mai fericit
Totui, de dou sau trei ori, l-am vzut cuprins de o sumbr tristee
ntr-o zi, cu alt prilej, i x asupra mea ochii din care picura o lacrim;
prea apsat de ceva, s-ar zis c voia dar nu ndrznea s-mi
mprteasc o tain nsemnat Amintirea celor dou proiecte de
cstorie anulate, mi-a revenit n gnd O mrturisesc, mi-a fost
team Un tainic presentiment m avertiza c era poate n joc
nenorocirea ntregii mele viei dar eram att de chinuit n casa
tatlui meu, c am nvins aceste temeri.
i domnul d'Harville nu va mrturisit nimic?
Nimic Cnd l ntrebam de pricina melancoliei lui, mi
rspundea: Iart-m, dar fericirea m face trist Aceste vorbe spuse
cu o voce nduiotoare, m-au linitit oarecum i apoi, cum a
cutezat n clipa aceea chiar, n care ochii i erau necai n lacrimi, si art o nencredere jignitoare cu privire la trecut? Martorii domnului
d'Harville, domnul de Lucenay i domnul de Saint-Rmy, sosir la
Aubiers cu cteva zile nainte de cstoria mea; doar cele mai
apropiate rude ale mele au fost invitate. Urma ca, imediat dup
cununie, s plecm la Paris Nu simeam dragoste pentru domnul
d'Harville, dar mi-era simpatic; caracterul lui mi inspira stim. Dac nu
s-ar petrecut evenimentele care au urmat acestei fatale cstorii,
desigur c un simmnt mai trainic m-ar legat de el. Ne-am
cstorit.
La aceste vorbe, doamna d'Harville pli uor. Prea c hotrrea
de a continua o prsete. Apoi relu:
ndat dup nunt, tata m cuprinse afectuos n brae.
Doamna Roland m mbria de asemenea, nu puteam n faa ntregii
lumi s m sustrag de la aceast nou prefctorie; cu degetele ei
uscate, mi-a strns mna att de tare c m-a durut, apoi mi spuse la
ureche, cu o voce de o perdie dulceag, aceste vorbe pe care nu le
voi uita niciodat: Gndete-te uneori la mine n toiul fericirii
dumitale, indc eu am nfptuit aceast cstorie. Vai, atunci eram

departe de a ptrunde adevratul tlc al vorbelor ei. Cununia noastr

a avut loc la orele unsprezece; ndat dup aceea, ne-am urcat n
trsur mpreun cu o camerist a mea i cu btrnul valet de cas al
domnului d'Harville. Cltoream cu atta repeziciune, deoarece trebuia
s m la Paris nainte de orele zece seara. Ar fost cazul s m mir de
tcerea i de melancolia domnului d'Harville, dac n-a tiut c avea,
dup cum spunea el, fericirea trist. Eram eu nsumi teribil de
impresionat; reveneam la Paris pentru prim oar de la moartea
mamei; i apoi, dei n-aveam motive s regret casa printeasc, acolo
eram totui la mine acas i o prseam pentru a m duce ntr-un
mediu n care totul era nou pentru mine, necunoscut, unde soseam
singur cu soul meu pe care l cunoteam numai de ase sptmni i
care, n ajun chiar, nu-mi spusese nici un cuvnt nedictat, de un
formalism respectuos. Poate c nu se ia destul n seam temerea
pricinuit de o brusc schimbare de ton i de purtri, crora chiar
oamenii bine crescui nu se pot sustrage, de ndat ce le aparinem
Nu se gndete nimeni c o femeie tnr nu poate uita, n cteva
ceasuri, sala ei, nelinitile ei de fat.
Nimic nu mi s-a prut mai barbar i mai slbatic ca acest
obicei de a rpi n chip brutal o femeie tnr ca pe o prad, cnd
cstoria ar trebui s e doar consacrarea dreptului de a folosi toate
atributele amorului, toate seduciunile unei afeciuni pasionate, pentru
a te face iubit.
Vei nelege, monseniore, cu ce inim strns i cu ce
nelmurit team reveneam la Paris, n acel ora n care murise mama
de-abia de un an. Am ajuns la castelul domnului d'Harville.
Emoia tinerei femei crescu, obrajii i se acoperir de o roea vie
i ea continu, cu o voce sfietoare:
Trebuie totui s aai totul fr asta v-a prea demn de
dispre Ei bine! relu cu o hotrre disperat, am fost condus n
apartamentul ce-mi era rezervat i am rmas singur Domnul
d'Harville veni la mine Cu toate declaraiile lui de dragoste
muream de fric plnsul m nbuea, eram a lui Trebuia s m
resemnez dar deodat soul meu, scond un ipt groaznic, m
apuc de bra aproape s mi-l frng Vreau zadarnic s m liberez
de aceast strnsoare de er s-i implor mila nu m mai aude
faa i este contractat de convulsii nspimnttoare ochii i se
rostogolesc n orbite cu o iueal ameitoare gura schimonosit i e
plin de o spum nsngerat mna lui m strnge mereu Fac un
efort disperat degetele lui nepenite dau, n sfrit drumul braului
meu, iar eu lein n clipa n care domnul d'Harville se zbate n
paroxismul acestei oribile crize Iat noaptea mea de nunt,
monseniore iat rzbunarea doamnei Roland!
Nenorocit femeie! exclam Rudolf, zdrobit, neleg omul e
epileptic! Ah! e groaznic!

 Dar asta nu e tot adug Clmence, cu o voce sfietoare.

O! noaptea aceea fatal s e blestemat pe veci Fata mea acest
biet ngera, a motenit nspimnttoarea boal.
Fiica dumneavoastr? i ea? Cum! Paloarea ei slbiciunea ei!
Asta e Doamne, Dumnezeule! asta e, i medicii pretind c
boala e incurabil pentru c-i ereditar
Doamna d'Harville i acoperi faa cu minile; zdrobit de
aceast mrturisire dureroas, nu mai era n stare s scoat o vorb.
Rudolf rmase i el mut.
Gndul lui se revolta ngrozit, n faa cumplitelor taine ale acelei
nopi de nunt i-o nchipuia pe aceast tnr, att de ndurerat
c se napoia n oraul n care-i murise mama, sosind n acea cas
necunoscut, singur cu un om pentru care avea simpatie, stim, dar
nimic din ceea ce umple inima cu deliciile dragostei, nimic din ceea ce
tulbur simurile, nimic din ceea ce face ca o femeie s uite reinerea
ei cast n farmecul unei pasiuni legitime i mprtite.
Nu, nu, tremurnd de o team pudic, Clmence sosea acolo
trist, rece, cu inima frnt, cu fruntea acoperit de ruine, cu ochii
umplui de lacrimi Se resemneaz i apoi, n loc s aud vorbe
pline de recunotin, de dragoste, de duioie, care s-o mngie de
fericirea pe care a oferit-o vede tvlindu-se la picioarele ei un om
buimac, care se zvrcolete, spumeg, url, n cumplitele convulsii ale
unuia din cele mai nspimnttoare inrmiti de care poate cineva
iremediabil lovit.
Dar nu e numai att Fiica lui biet ngera nevinovat, e i ea
stigmatizat din nscare.
Aceste dureroase i triste mrturisiri i provocau lui Rudolf,
reecii amare.
Asta e legea acestei ri, i spunea el, o fat frumoas i
cinstit, sincer i ncreztoare, victima unei neltorii nefaste, i
unete soarta cu aceea a unui om atins de o boal groaznic,
motenire fatal pe care o va transmite copiilor lui; nefericita femeie
descoper aceast cumplit tain; ce poate face? Nimic
Nimic dect s sufere i s plng, nimic dect s caute s-i
nfrng scrba i groaza nimic dect s-i treac zilele n panic i
n spaime nesfrite nimic dect s caute, poate, consolri vinovate
n afara existenei dezolante care i s-a hrzit. nc o dat, i zicea
Rudolf, aceste legi nedrepte, constrng la apropieri ruinoase,
nimicitoare pentru omenire
n cadrul acestor legi, animalele par avantajate fa de om, prin
ngrijirile care li se dau, prin mbuntirile ce se aplic speciei, prin
protecia ce li se acord, prin garaniile care le apr
Astfel, cnd cumperi un animal oarecare, dac, dup ce l-ai
cumprat, i descoperi o inrmitate prevzut de lege, vnzarea e nul.
Vedei ce nemernicie, ce crim se svrete mpotriva societii! S

condamni un om s pstreze un animal care tuete, mpunge sau

chioapt! Dar e un scandal, e o crim, e o monstruozitate fr
pereche! Judecai, ns, ce se ntmpl cnd eti silit s pstrezi, dar s
pstrezi pentru totdeauna, ct e n via, un catr care tuete, un cal
nrva, un mgar care chioapt! Ce groaznice consecine nu ar
putea rezulta pentru salvarea omenirii ntregi! Aa c, n aceste cazuri,
nu e trg valabil, cuvnt care s e respectat, contract care oblig.
Legea atotputernic dezleag tot ce fusese legat.
Dar mai ales cnd e vorba de o in creat dup chipul i
asemnarea lui Dumnezeu, cnd e vorba de o fat care, n nevinovata
ei ncredere n lealitatea unui brbat, s-a unit cu el i se pomenete
soia unui epileptic, a unui nenorocit lovit de o boal cumplit ale crei
urmri morale i zice sunt ngrozitoare; o boal care strnete
dezordinea i dumnia n familie, perpetund o inrmitate oribil,
viciind generaii
O! aceast lege necrutoare cu privire la animale care
chioapt, mpung sau tuesc, aceast lege att de minunat
prevztoare care nu ngduie ca un cal cu beteuguri s e folosit la
reproducere, aceast lege se va feri s elibereze victima uman de o
asemenea mperechere
Aceste legturi sunt snte, de nedesfcut, dac le-ai rupe, ar
nsemna c necinsteti pe Dumnezeu i pe oameni.
ntr-adevr, i zicea Rudolf, omul manifest cteodat o umilin
foarte josnic i un egoism al mndriei, amndou foarte
condamnabile El se situeaz mai prejos de vita creia i acord
garanii pe care el i le refuz i impune, consnete i perpetueaz
cele mai nortoare inrmiti, punndu-le sub ocrotirea permanenei
legilor divine i omeneti.
Capitolul 14
CARITATEA.
Rudolf l socotea foarte vinovat pe domnul d'Harville, dar i
propuse s-l scuze n ochii Clmencei, dei era convins, dup tristele
destinuiri ale acesteia, c marchizul i nstrinase pentru totdeauna
inima ei.
Tot gndindu-se, Rudolf i zise: Din datorie, m-am deprtat de
o femeie pe care o iubeam i care poate avea i ea pentru mine o
tainic nclinare. Fie c-i era inima pustie, e din mil, era pe punctul
de a-i pierde cinstea, viaa, pentru un prost pe care l credea
nenorocit. Dac n loc s m ndeprtat de ea, a nconjurat-o cu
atenii, dragoste i respect, discreia mea ar fost att de desvrit,
nct reputaia ei nu ar suferit nici cea mai mic atingere, bnuielile
soului ei n-ar fost niciodat trezite, pe cnd acum e aproape la
discreia ngmfrii neroade a domnului Charles Robert care ar , m
tem, cu att mai indiscret cu ct are mai puin temei s e. i apoi mai
e ceva, cine tie dac, n poda tuturor primejdiilor crora s-a expus,

inima doamnei d'Harville va rmne mereu liber? Orice revenire la

soul ei, este de-acum imposibil Tnr, frumoas, admirat, cu o
re sensibil la orice suferin cte primejdii, cte pericole n calea
ei Pentru domnul d'Harville, cte spaime, ct zbucium! Gelos i
totodat ndrgostit de soia lui care nu-i poate nfrnge repulsia,
groaza ce i-o inspir el nc din prima i funesta noapte a nunii Ce
soart trist!
Clmence, cu fruntea rezemat n mini, cu ochii umezi, cu
obrazul aprins de ruine, evita privirea lui Rudolf, ntr-att aceast
mrturisire o zguduise.
Ah! acum, relu Rudolf dup o lung tcere, neleg pricina
tristeii domnului d'Harville, tristee ce nu mi-o puteam lmuri. neleg
prerile sale de ru
Prerile sale de ru! exclam Clmence. Spunei mai bine
remucrile lui, monseniore dac le are pentru c niciodat o atare
crim n-a fost premeditat cu mai mult snge rece
O crim! doamn.
Dar ce alta nseamn, monseniore, s nlnuieti, prin legturi
indisolubile, o fat care se ncrede n onoarea unui brbat care se tie
lovit de o boal ce inspir spaim i oroare! nseamn s expui cu
certitudine un copil nevinovat acelorai chinuri? Cine l silea pe domnul
d'Harville s fac dou victime? O patim oarb i fr judecat? Nu, i
convenea obria, averea, ina mea a vrut s fac o cstorie
convenabil, indc, desigur, l plictisea viaa de cu.
Doamn e-v mil cel puin
Mil? tii cine merit mila mea? Copila mea.? Biata victim a
acestei cstorii; cte nopi, cte zile n-am petrecut lng ea! Cte
lacrimi amare mi-au smuls durerile ei!
Dar i tatl ei mprtea aceleai dureri nemeritate!
El a osndit-o la o copilrie bolnvicioas, la o tineree olit
i, dac va tri, va constrns la o via de singurtate i suferine,
cci nu se va mrita. O! nu, o iubesc prea mult ca s-o fac ntr-o zi s
plng lng copilul ei, lovit, desigur, de aceeai suferin, cum o
plng eu pe ea Prea am suferit mult din pricina acestei trdri ca s
m fac vinovat sau complice la o asemenea mielie!
O! avei dreptate rzbunarea mamei dumneavoastre vitrege
a fost oribil Rbdare poate, la rndul dumneavoastr, vei
rzbunat spuse Rudolf, dup o clip de gndire.
Ce vrei s spunei, monseniore? l ntreb Clmence, mirat
de intonaia glasului su.
Am avut aproape totdeauna fericirea s vd cum sunt
pedepsii, o! foarte crud pedepsii, oamenii ri din jurul meu, adug el
cu o voce care o fcu pe Clmence s se cutremure Dar a doua zi,
dup aceast nenorocit noapte, ce v-a spus soul dumneavoastr?

 Mi-a mrturisit cu o ciudat candoare c familiile cu care

inteniona s se uneasc descoperiser taina bolii sale i anulaser
proiectele de cstorie Aa c dup ce a fost respins de dou ori a
mai cutezat O! asta e o infamie! i iat ce se numete n lumea mare
un gentilom de inim i de onoare!
Dumneavoastr, att de bun, s i att de crud!
Sunt crud, pentru c am fost nelat n mod nedemn.
Domnul d'Harville m tia bun; de ce nu s-a adresat cinstit buntii
mele, spunndu-mi tot adevrul?
L-ai refuzat
Acest cuvnt l osndete, monseniore, purtarea lui a fost o
trdare nedemn, dac s-a temut de asta.
Dar v iubea.
Dac m iubea trebuia s m jertfeasc egoismului sau?
Doamne, eram att de chinuit, atta eram de grbit s prsesc
casa printelui meu, c dac ar fost sincer, poate m-ar nduioat
dispreul pe care l strnea i izolarea n care l aruncase un destin
groaznic i fatal Da, vzndu-l totodat pe ct de cinstit, pe att de
nenorocit, poate c n-a avut curajul s-l refuz i, dac mi-a luat
angajamentul sfnt de a suferi consecinele devotamentului meu, mia inut cu demnitate fgduiala. Dar s vrei s siluieti nduioarea
i mila mea, lundu-m mai nti n stpnire, s solicii aceast
nduioare, aceast mil n numele ndatoririlor mele de soie, el, care
a trdat datoriile lui de om cinstit, asta e n acelai timp o nebunie i o
laitate! Acum, monseniore, judecai-mi viaa! Judecai crudele mele
dezamgiri! M ncredeam n cinstea domnului d'Harville i el m-a
nelat n mod nedemn Melancolia lui blnd i soas mi inspira
simpatie i aceast tristee pricinuit, cum pretindea el, de amintiri
pioase, nu era dect urmarea incurabilei lui inrmiti
Dar, n sfrit chiar de ar un strin, un duman, i nc
vederea suferinelor lui ar trebui s v nduioeze: inima
dumneavoastr e nobil i generoas.
Dar a putea oare alina aceste suferine? i mcar dac glasul
meu ar ascultat, dac o privire recunosctoare ar rspunde privirii
mele nduioate! Dar nu o! nu tii, monseniore, ceea ce e groaznic n
aceste crize n care omul se zbate cuprins de o furie slbatic, nu vede
nimic, nu aude nimic, nu simte nimic i nu scap de aceast stare de
excitare dect pentru a cdea ntr-un fel de descurajare slbatic.
Atunci cnd ica mea se prbuete ntr-una din aceste crize, nu pot
dect s disper; inima mi se sfie, i srut plngnd acele brae mici
nepenite de convulsiile care o consum Dar e fata mea, e fata
mea i cnd o vd suferind astfel, blestem de o mie de ori mai mult
pe tatl ei. ndat ce durerile copilului meu se linitesc, indignarea
mpotriva soului meu se potolete i ea da, atunci mi-e mil de el
pentru c sunt bun, sila ce-mi insu face loc unui simmnt de

comptimire dureroas Dar, n sfrit, m-am mritat oare la

aptesprezece ani ca s nu ncerc niciodat alt sentiment dect aceste
alternative de ur i compasiune penibil, ca s plng un copil
nenorocit care poate c nu va tri? Dar cu privire la ica mea,
monseniore, ngduii-mi s previn o dojan ce o merit fr ndoial i
pe care poate nu cutezai s mi-o facei. Fetia e att de scump, nct
ar putea s-mi umple suetul, pentru c o iubesc cu patim, dar
aceast iubire sfietoare e amestecat cu attea amrciuni
prezente, cu attea temeri pentru viitor c afeciunea pentru dnsa se
ncheie totdeauna cu lacrimi. Lng dnsa inima mea e mereu
sfrmat, chinuit, dezndjduit, cci sunt incapabil s-i alin
suferinele, socotite incurabile. Ei bine, pentru a scpa de aceast
atmosfer apstoare i sinistr, visasem o dragoste n duioia creia
m-a refugiat, m-a destins. Vai! am fost nelat, nelat nedemn,
o recunosc i am reczut n existena dureroas pe care mi-a destinato soul meu. Spunei, monseniore, aceasta era viaa la care aveam
dreptul s m-atept? Sunt oare singur vinovat de greeala pentru
care domnul d'Harville voia n dimineaa aceea s pltesc cu viaa?
Acest pcat este mare, o tiu, cu att mai mare cu ct trebuie s
roesc de alegerea pe care am fcut-o. Din fericire pentru mine,
monseniore, ceea ce ai surprins din convorbirea contesei Sarah cu
fratele su, relativ la domnul Charles Robert, m va crua de ruinea
unei noi mrturisiri Dar sper, cel puin, c acum vei de acord c
merit tot atta mil ct dojana; i c vei binevoi a-mi da un sfat n
cumplita situaie n care m au.
Nu pot s v spun, doamn, ct m-a micat aceast povestire;
de la moartea mamei pn la naterea icei dumneavoastr, cte
necazuri consumate, cte tristei ascunse! Dumneavoastr, att de
strlucitoare, att de admirat, att de invidiat!
O! credei-m, monseniore, cnd ai parte de attea nenorociri,
e groaznic s auzi spunndu-se: Ct e de fericit!
Nu-i aa c nimic nu e mai pueril? Ei bine, nu suntei singura
care suferii de acest crud contrast ntre ceea ce este i ceea ce pare.
Cum adic, monseniore?
n ochii lumii, domnul d'Harville trebuie s par i mai fericit
dect dumneavoastr, pentru c-i aparinei i totui nu este i el de
plns? Exist oare pe lume o via mai cumplit dect a lui? Vinovia
lui e mare dar e groaznic pedepsit! V iubete aa cum meritai s
i iubit i el tie c nu putei avea pentru el dect o sil de
nenfrnt n copila lui bolnvicioas, plin de suferin, el vede o
continu dojan. Dar asta nu e tot. l mai chinuiete i gelozia
i ce pot face, monseniore, n toate acestea? S-i interzic s
e gelos? M rog! Dar dac inima mea nu aparine nimnui, i-ar
aparine lui mai mult? tie c nu. De cnd cu scena cumplit pe care
am povestit-o, trim desprii, dar n ochii lumii, am pentru el relaiile

pe care convenienele le poruncesc i n-am spus nimnui un cuvnt

din aceast tain, dect alteei-voastre, monseniore.
i v asigur doamn, c dac serviciul pe care vi l-am fcut ar
merita recunotin, m-a crede rspltit de o mie de ori, prin
ncrederea ce mi-o artai. Dar pentru c binevoii s-mi cerei, sfaturi
i-mi ngduii, s v vorbesc deschis
O! v implor, monseniore
Dai-mi voie s v spun c, nefolosind niciuna din nsuirile
dumneavoastr att de alese, renunai la mari satisfacii care nu
numai c ar mplini aspiraiile imperioase ale suetului dumneavoastr
nobil, dar v-ar distrage de la necazurile cminului dumneavoastr; ar
satisface i acea sete de emoii puternice precum i, a ndrzni s
adaug (iertai-mi proasta prere ce o am despre femei), reasca lor
nclinare spre mister i intrig, care le domin.
Ce vrei s spunei, monseniore?
Vreau s spun, c dac ai voi s v umplei timpul cu
binefaceri, ar ceea ce v-ar plcea i v-ar interesa mai mult dect
orice.
Doamna d'Harville l privi pe Rudolf cu mirare.
i m vei nelege, relu el, c nu m gndesc s trimitei, cu
nepsare, aproape cu dispre, o ofrand ndestultoare unor nenorocii
necunoscui care adesea nici nu merit bunvoina dumneavoastr.
Dar dac v-ai distra ca mine, s v jucai din timp n timp de-a
Providena, vei recunoate c anumite fapte bune capt i ele
cteodat savoarea unui roman.
Nicicnd nu m-am gndit, monseniore, la acest fel de a privi
caritatea, doar pentru a omor timpul, spuse Clmence, surznd la
rndul ei.
E o descoperire pe care o datorez oroarei fa de tot ce m
plictisete, oroare ce mi-a fost inspirat mai ales de conferinele
politice pe care le am cu minitrii mei. Dar ca s revin la caritate, aa
cum o neleg eu, ca o trecere de vreme, nu am, din pcate, nsuirea
acelor oameni dezinteresai, care nsrcineaz pe alii s mpart
ajutoare n numele lor. Dac a trimite pur i simplu pe unul din
ambelanii mei s distribuie cteva sute de ludovici n ecare
arondisment al Parisului, mrturisesc spre ruinea mea c asta nu miar procura nici o plcere, pe cnd a face binele eu nsumi, e cum nu se
poate mai amuzant. Strui asupra acestui cuvnt indc pentru mine
amuzant nseamn tot ce i place, tot ce te farmec, tot ce te
pasioneaz i, ntr-adevr, doamn, daca ai vrea s devenii
complicea mea n unele afaceri tenebroase, vei vedea, v repet, c pe
lng nobleea aciunii, nimic nu e mai inedit, mai captivant, mai
atrgtor i apoi cte trucuri ca s tinuieti binefacerea!
precauiunile care trebuie s e luate ca s nu se ae! cte emoii
unice i covritoare la vederea unor oameni sraci i buni care plng

de bucurie vzndu-v! O! Doamne! aceast satisfacie valoreaz tot

att ct mutra morocnoas a unui amant gelos sau indel, cci nu
exist dect n postura aceasta, rnd pe rnd Iat! emoiile de care
v vorbesc, sunt cam de felul acelora pe care le-ai resimit azi
diminea cnd v-ai dus n strada Templului. mbrcat simplu, ca s
nu i luat n seam, vei pleca de acas cu inima agitat, vei lua un
cupeu modest ale crui perdele le vei cobor ca s nu i vzut i
apoi, privind n dreapta i n stnga de teama de a nu recunoscut,
vei intra pe furi n vreo cas cu aparen mizer ntocmai ca azi
diminea Singura deosebire este c v spuneai: dac sunt
descoperit, sunt pierdut, iar acum vei gndi: Dac voi descoperit,
voi binecuvntat! Dar cum cunosc modestia rarelor dumneavoastr
nsuiri, vei folosi iretlicurile cele mai ingenioase, spre a scutit de
binecuvntri.
Ah! monseniore, exclam cu nduioare doamna d'Harville, mai salvat! Nu tiu cum s v mprtesc noile gnduri,
mngietoarele ndejdi pe care vorbele dumneavoastr le-au trezit n
mine. Ai spus, i pe bun dreptate, c a-i folosit inima i mintea
pentru a te face adorat de cei ce sufer, este ca i cum ai iubi Dar ce
spun! e mai mult dect a iubi Cnd compar existena pe care o
ntrevd cu aceea ce-mi era sortit de pe urma unei erori ruinoase,
mustrrile ce-mi fac sunt nc i mai amare
A ndurerat, relu Rudolf surznd, cci singura mea
dorin este s v ajut s uitai trecutul i s v dovedesc numai c
bucuriile sueteti sunt numeroase Mijloacele de a face bine i ru
sunt aproape aceleai rezultatul este, ns, diferit ntr-un cuvnt,
dac binele este tot att de atrgtor, de distractiv ca i rul, de ce lam alege pe acesta din urm? Voi face o comparaie foarte vulgar. De
ce multe femei i iau amani care nu valoreaz ct soii lor? Fiindc cel
mai mare farmec al amorului, e atracia ademenitoare a fructului oprit.
Mrturisii c dac s-ar nltura din acest amor anxietile, dicultile,
primejdiile, n-ar mai rmne nimic, sau prea puin, adic amantul n
simplitatea lui primar ar deci nici mai mult, nici mai puin dect
eroul ntmplrii cu brbatul acela care, ind ntrebat: De ce nu te
nsori cu aceast vduv, metresa dumitale? Vai! m-am gndit mult
la asta, a rspuns, dar atunci n-a mai ti unde s-mi petrec serile!
Nu-i dect prea adevrat, monseniore, spuse doamna
d'Harville, surznd.
Ei bine, dac gsesc mijlocul de a v face s ncercai aceste
temeri, aceste neliniti, aceste ngrijorri care v agit, dac folosesc
nclinarea dumneavoastr reasc pentru mister i aventur, pentru
prefctorie i vicleug (mereu proasta prere ce-o am despre femei,
care iese la iveal fr s vreau), adug cu jovialitate Rudolf, nu ar
schimba oare n caliti generoase, porniri instinctuale, de nenlturat,
creatoare, dac le ntrebuinezi bine, i funeste dac le foloseti ru?

Spunei, vrei s urzim noi doi tot felul de intrigi binefctoare,

mainaiuni n scop caritabil care s foloseasc totdeauna numai
oamenilor cumsecade? Vom avea ntlnirile noastre, corespondena
noastr, secretele noastre dar mai ales ne vom feri de marchiz; cci
vizita dumneavoastr de azi diminea la familia Morel, i-a trezit
bnuieli. n sfrit, dac ai voi, am o asociaie n toat regula.
Primesc cu bucurie i recunotin aceast asociaie
tenebroas, monseniore, spuse nveselit Clmence. i pentru a
ncepe romanul nostru, m voi duce mine la acei nenorocii, crora azi
diminea nu le-am putut da, din nefericire, dect cteva vorbe de
alinare, deoarece, folosindu-se de zpceala i de frica mea, un biat
chiop mi-a furat punga pe care mi-ai dat-o. Ah, monseniore, adug
Clmence, i chipul ei pierdu expresia de bucurie duioas ce o
nsueise o clip, dac ai ti ce mizerie ce tablou cumplit! Nu, nu,
nu-mi nchipuiam c pot exista asemenea nenorociri! i eu care m
plng i-mi blestem destinul!
Rudolf, nevrnd s-o fac pe doamna d'Harville s vad ct era de
micat de aceast revenire la ea nsi, care dovedea frumuseea ei
sueteasc, relu cu voioie:
Dac mi permitei, voi scoate familia Morel din asociaia
noastr; m vei lsa s iau eu asupr-mi soarta acestor nefericii, i
s-mi fgduii c nu v vei napoia n acea trist cas indc i eu
locuiesc acolo
Dumneavoastr, monseniore? Ce glum!
Nimic mai serios o locuin modest, e adevrat dou sute
de franci pe an, n plus ase franci pentru menajul meu, pltii cu
mulumiri n ecare lun portresei, doamnei Pipelet, acea oribil
btrn pe care o tii. S adugm la asta c am o vecin, una din
cele mai frumoase lucrtoare din cartierul Templului, domnioara
Rigolette, i vei conveni c, pentru un funcionar comercial care
ctig o mie opt sute de franci (trec drept funcionar), locuina e
destul de potrivit.
Prezena dumneavoastr att de neprevzut n acea cas
nefast, mi dovedete c vorbii serios, monseniore desigur ns c
v atrage acolo vreo fapt bun. Dar pentru care activitate generoas
m pstrai? Care va rolul ce mi-l destinai?
Pe acela de nger consolator i, iertai-mi acest cuvnt urt, al
unui demon de subtilitate i dibcie pentru c sunt anumite rni
delicate i dureroase pe care numai mna unei femei le poate ngriji i
vindeca; sunt unele nenorcite att de mndre, att de mohorte, att
de ascunse, nct trebuie o mare putere de ptrundere ca s le
descoperi, i un farmec cuceritor ca s le ctigi ncrederea.
i cnd putea-voi oare desfura aceast putere; de
ptrundere, aceast ndemnare pe care mi le atribuii? ntreb
nerbdtoare doamna d'Harville.

 Curnd. Ndjduiesc c vei avea prilejul de a face o cucerire

demn de dumneavoastr, dar va trebui s folosii procedeele cele mai
machiavelice.
i n ce zi mi vei ncredina aceast mare tain?
Vedei ne i am la o prim ntlnire mi vei putea, face
favoarea de a m primi peste patru zile?
Aa trziu? ntreb cu naivitate Clmence.
i misterul? i bunacuviin? Judecai i dumneavoastr, dac
s-ar descoperi c suntem complici, lumea s-ar feri de noi; dar va trebui
poate s v scriu. Cine e femeia aceea n vrst care mi-a adus astzi
scrisoarea dumneavoastr?
O veche camerist a mamei mele; e sigurana i discreia
personicate.
Ei i voi adresa scrisorile mele, ea vi le va aduce. Dac avei
buntatea s-mi rspundei, vei scrie: domnului Rudolf, strada Plumet.
Femeia va duce scrisorile dumneavoastr la pot.
Le voi duce chiar eu, monseniore, fcnd pe jos plimbarea
mea obinuit
Ieii des singur i pe jos?
Cnd e vreme bun, aproape n ecare zi.
De minune! e o deprindere pe caro toate femeile ar trebui s-o
aib nc din primele luni ale cstoriei n mprejurri bune sau rele,
obiceiul o recomandabil E un precedent, cum spun procurorii; i, mai
trziu, aceste plimbri obinuite nu dau loc la interpretri
tendenioase Dac a fost femeie (i ntre noi vorbind, mi-e team
c a fost n acelai timp i foarte darnic i foarte uuratic), a doua
zi dup nunt a adoptat n chipul cel mai inocent, atitudinea cea mai
misterioas. Cu candoare m-a aventurat n ipostazele cele mai
compromitoare tocmai pentru a stabili acel precedent despre care
am vorbit, pentru ca ntr-o zi s-i pot vizita pe sracii mei sau pe
amantul meu.
Dar asta e o teribil perdie, monseniore! spuse surznd
doamna d'Harville.
Din fericire pentru dumneavoastr, doamn, n-ai fost n
situaia de a nelege nelepciunea i simplitatea acestor prevederi
Doamna d'Harville nu mai surdea, ci i plec ochii, se mbujor
i rspunse cu tristee:
Nu suntei mrinimos, monseniore.
La nceput, Rudolf o privi cu mirare pe marchiz, apoi relu:
V neleg, doamn dar s stabilim, o dat pentru
totdeauna, situaia dumneavoastr fa de domnul Charles Robert.
ntr-o zi, o prieten de-a dumneavoastr v arat pe unul din acei
jalnici ceretori care i rotesc galei ochii i cnt din clarinet pe un
ton dezndjduit ca s-i nduioeze pe trectori. E un srac cinstit, v
spune prietena dumneavoastr, are cel puin apte copii i o soie

oarb, surd, mut etc., etc. Ah! nenorocitul!, spunei

dumneavoastr dndu-i de poman i, de ecare dat cnd l ntlnii
pe ceretor, cnd v vede de departe, ochii lui se roag, clarinetul su
scoate sunete plngree i pomana dumneavoastr cade n sculeul
lui. ntr-o zi, din ce n ce mai nduioat de acest ceretor de treab,
cum l descria prietena dumneavoastr, care din rutate v induce n
eroare, v hotri s v ducei, cu gnd caritabil, s-l vedei pe acel
nenorocit n mijlocul mizeriei lui Sosii: vai! nici vorb de clarinet
melancolic, nici de privirea nenorocit i rugtoare, ci dai de o
sectur vioaie, vesel i bine dispus care ngn un cntec de
crcium ndat dispreul nlocuiete mila pentru c ai luat pe un
srac ticlos drept un srac cinstit, nimic n plus, nimic n minus. E
adevrat?
Doamna d'Harville nu-i putu reine zmbetul auzind aceast
nostim istorioar i rspunse:
Orict de acceptabil ar aceast justicare, monseniore, mie
mi se pare prea ieftin.
La urma urmei, n-a fost dect o nobil i generoas
impruden pe care ai comis-o Avei destule mijloace s-o reparai
pentru a nu o mai regreta Dar voi putea vedea ast sear pe domnul
d'Harville?
Nu, monseniore scena de azi diminea l-a zguduit att de
tare, nct e suferind, spuse ncet marchiza.
Ah! neleg rspunse cu tristee Rudolf. Haide, curaj! Lipsea
un scop pentru dorinele dumneavoastr, o uitare a durerilor, cum
spuneai Lsai-m s cred c vei gsi alinarea n mplinirea
viitoarelor proiecte de care v-am vorbit Atunci suetul
dumneavoastr va covrit de sentimente duioase, gndind c
aversiunea ce o resimii mpotriva marchizului va nceta poate. Vei
ncerca pentru el un interes care s-ar asemna cu grija ce o purtai
bietei dumneavoastr copile Ct despre acest ngera, acum c tiu
care e cauza strii ei bolnvicioase, a ndrzni chiar s v spun c
putei ndjdui
Ar cu putin, monseniore? i cum? strig Clmence
mpreunndu-i minile cu recunotin.
Am ca medic de cas un om necunoscut de nimeni, dar foarte
nvat; a stat mult vreme n America; mi amintesc c mi-a vorbit de
dou sau de trei tratamente aproape miraculoase pe care le-a aplicat
el sclavilor atini de aceast ngrozitoare boal.
Ah! monseniore, ar cu putin, oare?
Nu sperai prea mult: dezamgirea ar prea crud Dar s nu
pierdem cu totul ndejdea
Clmence admira trsturile nobile ale lui Rudolf cu o privire de
nespus recunotin. Era aproape un rege care o alina cu atta
nelegere, graie i buntate.

Se ntreba cum de a putut s-o intereseze domnul Charles Robert?

Acest gnd i se pru oribil.
Nici nu nu tii ct v datorez, monseniore, spuse ea cu voce
micat, mi insuai ncredere, m facei fr voia mea s sper pentru
fata mea, s ntrevd un alt viitor care ar o consolare, o bucurie i o
rsplat N-am avut oare dreptate s v scriu c dac vei binevoi s
venii n seara aceasta aici, v vei ncheia ziua cum ai nceput-o cu
o fapt bun?
i, adugai cel puin, doamn, una din acele fapte bune, caremi mgulesc egoismul, aciuni pline de atracie, de plcere i de
farmec, adug Rudolf, ridicndu-se, deoarece pendula din salon
btuse orele unsprezece i jumtate.
Adio, monseniore, nu uitai s-mi dai curnd veti de la bieii
oameni din strada Templului.
i voi vedea chiar mine diminea cci nu tiam, din
nefericire c micul chiop v-a furat punga i, c acei biei nenorocii
continu s e ntr-o mare lips. Peste patru zile, v rog s inei minte,
voi veni s v informez despre rolul pe care ai binevoit a-l accepta.
Dar trebuie s v previn c o travestire va poate indispensabil.
O travestire! o, ce fericire! i care anume, monseniore?
Nu pot s v spun de pe acum v voi lsa alegerea
Ajungnd acas, Rudolf se felicit de rezultatul ntrevederii cu
doamna d'Harville. Punctele programului su erau urmtoarele: s-i
ocupe cu totul mintea i inima acestei femei tinere, pe care o barier
de netrecut o separa de soul ei; s detepte ntr-nsa destul
curiozitate romantic, destul interes tainic n afar de dragoste, ca s-i
mulumeasc nevoile imaginaiei i ale suetului i s-o fereasc de o
nou nclinare amoroas.
Sau, s inspire Clmencei d'Harville o pasiune att de aprins i
de nenfricat, i n acelai timp att de curat i de nobil, nct
aceast tnr femeie, de pe acum incapabil de o dragoste mai puin
adnc, s nu compromit pentru totdeauna linitea domnului
d'Harville pe care Rudolf l iubea ca pe un frate.
Capitolul 15
SRCIE.
N-ai uitat c o familie nenorocit al crei cap se numea Morel,
lefuitor de pietre preioase, ocupa mansarda casei din strada
Templului.
Vom conduce pe cititor n acea trist locuin.
E ora cinci dimineaa.
Afar e linite profund, ntuneric, ger; ninge.
O lumnare rezemat de dou surcele de lemn, pe o mic
scndur ptrat, abia dac reuete, cu lumina ei galben i rav, s
risipeasc ntunecimea mansardei; cocioaba ngust, joas, pe dou
treimi cptuit cu scndurile nclinate ale tavanului face cu

pardoseala un unghi foarte ascuit. Peste tot se zrete dosul olanelor

verzui.
Sprturi retencuite cu ipsos nnegrit de vreme, i crpate n
multe locuri, lsau s se vad leauri putrede, alctuind perei subiri.
ntr-una din desprituri, o u d nspre scar.
Podeaua, de o culoare nedenit, infect, cleioas, e acoperit ici
i colo de re de paie putrede, zdrene sordide i oase mari din acelea
pe care sracul le cumpr de la vnztorii de carne veche, ca s
road zgrciurile de pe ele.
O asemenea ngrozitoare dezordine, arat sau o ticloie, sau o
srcie cumplit, dar att de apstoare, de disperat, nct omul
distrus, deczut, nu mai are nici voina, nici puterea i nici nevoia de a
iei din mocirl, i zace ntr-nsa ca un animal n vizuina lui.
n timpul zilei, aceast cocioab e luminat de o ferestruic a
podului, ngust i lung, tiat n partea nclinat a acoperiului i
prevzut cu o cercevea cu geam, care se deschide i se nchide cu un
belciug.
n momentul de care vorbim, un strat gros de zpad acoperea
gemuleul.
Lumnarea xat cam n mijlocul mansardei, pe masa de lucru a
lefuitorului, proiecteaz n locul acela un rotocol de lumin palid
care, slbind ncet-ncet, se pierde n umbra cocioabei, n mijlocul
creia se desluesc vag cteva forme albicioase.
Pe masa grea, ptrat, de stejar brut, ncheiat grosolan, ptat
de grsime i de seu, scnteiaz, licrete un pumn de diamante i de
rubine de o mrime i de o strlucire minunata.
Morel era lefuitor de pietre scumpe i nu lefuitor de pietre
false, cum spunea el i cum credeau locatarii casei din strada
Templului Mulumit acestei nevinovate minciuni, nestematele ce i se
ncredinau preau s aib att de puin valoare, nct le putea pstra
la el fr team de a jefuit.
Attea bogii, ncredinate unui om att de srac, ne scutete
de a mai vorbi de cinstea lui Morel
Aezat pe un scaun fr sptar, frnt de oboseal, de frig, de
nesomn, dup o lung noapte de iarn n care a lucrat, lefuitorul las
s-i cad capul ngreuiat pe mas. Braele i sunt amorite, fruntea i-o
reazim de o tocil aezat orizontal pe mas i pus de obicei n
micare de o mic roat de mn; un ferstru de oel n i cteva
scule stau risipite pe de lturi. Meteugarul, cruia nu i se zrete
dect easta pleuv, nconjurat de pr cenuiu, e mbrcat cu o
veche vest de ln, cafenie, pe care o poart de-a dreptul pe piele, i
cu un pantalon vechi de pnz; trlicii din petece, abia dac-i acoper
picioarele nvineite, sprijinite pe podea.

n mansard e un frig att de cumplit, att de ptrunztor, nct

meteugarul, cu toat toropeala de care e cuprins din pricina sleirii
puterilor sale, i simte trupul strbtut din timp n timp de ori.
Mucul luminrii, pe sfrite, arat c Morel moie de ctva
vreme; nu se aude dect rsuarea lui gtuit, cci ceilali apte
membri ai familiei nu dorm.
Da, n aceast strmt mansard triesc opt ini Cinci copii,
dintre care cel mai mic are patru ani, iar cel mai mare abia
doisprezece. O mam oloag. i o srman idioat n vrst de optzeci
de ani, bunica.
Frigul e att de aspru, nct cldura trupurilor celor opt ine
nghesuite ntr-un spaiu att de mic nu poate nclzi aceast
atmosfer ngheat; i asta pentru c opt trupuri vlguite, slbnoage,
tremurnd de frig, istovite, de la copilul cel mic pn la bunic,
degajeaz prea puin materie caloric, cum s-ar exprima un om de
tiin.
Afar de tatl familiei, o clip aipit, deoarece este la captul
puterilor sale, nimeni nu doarme: nu, indc frigul, foamea, boala le in
ochii deschii, foarte deschii.
Nu se poate imagina ct de preios este pentru un, srac somnul
adnc i binefctor prin care i reface puterile i-i uit necazurile. Se
deteapt att de sprinten, att de nviorat, nct e n stare s
ndeplineasc cele mai grele munci dup una din aceste nopi
binefctoare, nct i cei mai puin credincioi, n nelesul catolic al
cuvntului, ncearc un nelmurit simmnt de recunotin, dac nu
fa de Dumnezeu, cel puin fa de somn, i cine binecuvnteaz
efectul, binecuvnteaz cauza.
Vznd aspectul groaznicei mizerii a acestui meteugar,
comparat cu valoarea pietrelor ce i se ncredineaz, eti izbit de
asemenea contraste care te disper, dar te i nal suetete.
Acest nenorocit are n permanen naintea ochilor spectacolul
sfietor al durerilor alor si; totul i doboar, de la foame pn la
nebunie, i el nu se atinge de aceste pietre scumpe, dintre care una
singur ar smulge pe soia i pe copiii lui din lipsurile care i ucid
treptat.
lefuitorul nu are dect o saltea subiat i un petec de ptur
cuvenite bunicii idioate; n egoismul ei stupid i slbatic, nu voia s-i
mpart culcuul cu nimeni.
La nceputul iernii, devenise furioas, aproape c nbuise pe
cel mai mic dintre copii; care fusese culcat lng dnsa, o feti de
patru ani, de ctva vreme tuberculoas, suferind cumplit de frig pe
mindirul unde dormea cu fraii i surorile ei.
Vom arta ndat cum se prezint acest fel de a dormi, folosit
adesea de srcime. n comparaie cu ea, animalele sunt de-a dreptul
rsfate: lor li se schimb pn i aternutul de paie.

Acesta e tabloul complet al mansardei meteugarului, att ct

ochiul poate strbate prin penumbra n care mor slabele plpiri ale
luminrii.
De-a lungul zidului de sprijin, mai puin umed ca celelalte
desprituri, e aezat pe podea salteaua pe care se odihnete btrna
senil.
Fiindc nu poate suferi nimic pe cap, prul ei alb, tuns scurt,
deseneaz forma craniului, cu fruntea teit; sprncenele cenuii,
groase, umbresc orbite adnci n care scnteiaz o privire cu luciri
slbatice; obrajii scoflcii, livizi, crestai de o mie de zbrcituri, se
lipsesc de pomeii i de unghiurile proeminente ale maxilarului; culcat
pe o rn, ncovoiat, brbia atingndu-i aproape genunchii, btrna
tremur sub o ptur de ln cenuie, prea scurt ca s-o acopere toat
i care las s i se vad picioarele descrnate i tivul unei vechi fuste
zdrenuite. Acest culcu mizer exalt o duhoare cumplit.
Puin mai de parte de cptiul bunicii, se a, tot de-a lungul
zidului, mindirul care slujea de pat celor cinci copii.
i iat cum: s-a fcut la lungime, o deschiztur la ecare capt
al pnzei; apoi copiii au fost vri n nite paie umede i infecte;
pnza acoperitoare le servete astfel i de cearaf i de ptur.
Dou fetie, dintre care una greu bolnav, tremur ntr-o parte,
ali trei bieai n cealalt.
Toi s-au culcat mbrcai, dac se poate numi mbrcminte cele
cteva zdrene amrte care i acoper.
Prul blond i des, fr luciu, nclcit, zbrlit, pe care mama l-a
lsat s creasc pentru a-i apra puin de frig. Acoper pe jumtate
feele lor palide, glbejite, bolnave. Unul din biei, cu degetele lui
epene, trage ctre el pn sub brbie faa mindirului, pentru a se
nveli mai bine; altul, temndu-se s-i scoat minile la frig, ine
pnza ntre dinii care clnne; al treilea se ghemuiete ntre cei doi
frai ai si. A doua dintre fetie, roas de oftic, i reazim tnjind
bietul ei obrjor, de o paloare vnt i bolnvicioas, de pieptul
ngheat al surorii n vrst de cinci ani, care ncearc zadarnic s-o
nclzeasc n braele ei i o pzete cu ngrijorare; pe o alt saltea, n
fundul cocioabei, se a soia lefuitorului, mcinat de o febr
constant i de o inrmitate chinuitoare care o mpiedic de mai multe
luni s se ridice din pat.
Madeleine Morel are treizeci i cinci de ani. O batist uzat,
albastr, de bumbac, legat n jurul frunii, face s ias i mai mult la
iveal glbejeala de ere a feei ei osoase. Nite cearcne negre tivesc
ochii ei nfundai, stini, crpturi sngernde i cresteaz buzele
decolorate.
Faa amrt, abtut, trsturile ei fr expresie, trdeaz una
din acele ri blnde, fr energie, care nu pot lupta mpotriva
nenorocului, dar se pleac, se nchircesc i se vait.

Slab, imobil, mrginit, rmsese cinstit indc brbatul ei

era cinstit; s fost de capul ei, nenorocirea ar putut-o deprava i ar
mpins-o la rele. i iubea copiii, soul, dar nu mai avea nici curajul,
nici puterea s-i nbue vaietele amare privind nenorocitul lor destin.
Adesea, lefuitorul muncind fr rgaz, i ntreinea toat, familia era
silit s-i ntrerup lucrul pentru a o mbrbta i a o liniti pe biata
bolnav.
Peste un vechi cearaf de pnz groas, cenuie, gurit, care i
acoperea femeia, Morel, ca s-o nclzeasc, aruncase cteva haine att
de vechi, att de crpite, nct pn i cmtarul care mprumuta pe
amanet, refuzase s le primeasc.
O main de gtit, o sobi i o tingire de er, dou trei ceti
ciobite i aruncate pe podea, un hrdu, o albie de rufe i un ulcior de
gresie aezat sub unghiul acoperiului, lng ua ieit din balamale
pe care vntul o cltina n ecare clip. iat tot ce posed familia
Morel.
Acest dezolant tablou, scos la iveal de cruia lumnrii
agitat de vntul care su prin crpturile olanelor, aruncnd razele
ei pale i plpitoare asupra acestei mizerii, face s luceasc cu mii de
focuri, s plpie n mii de scntei prizmatice, orbitorul amestec de
diamante i rubine, mprtiate pe masa unde doarme lefuitorul.
Printr-un reex involuntar, ochii, acestor nenorocii, toi tcui,
toi treji, de la bunic pn la cel mai mic copil, priveau instinctiv la
lefuitor, singura lor ndejde, singurul lor mijloc de trai.
n egoismul lor primitiv, erau nelinitii cnd l vedeau c nu
lucreaz, istovit de munc. Mama se gndea la copii, copiii se gndeau
la ei, idioata prea c nu se gndete la nimic.
Totui, dintr-o dat se ridic n capul oaselor, i ncruci pe
pieptul ei de schelet braele lungi i uscate ca nite crengue, se uit la
lumin clipind, apoi se scul, trgnd dup dnsa, ca pe un giulgiu,
petecul de ptur.
Era nalt; capul ras prea foarte mic; o micare spasmodic i
mica buza inferioar, groas, care-i atrna aceast masc hidoas
era prototipul unei slbatice seniliti.
Btrna naint cu micri irete ctre masa de lucru, ca un copil
pornit pe pozne. Cnd fu aproape de lumnare, i apropie de acr
ambele mini care i tremurau. Slbiciunea lor era att de mare, nct
n btaia luminii preau strvezii.
Madeleine Morel urmrea din culcuul ei cele mai mici micri ale
btrnei. Idioata continua s se nclzeasc la acra luminrii; i
plecase capul i cu o curiozitate prosteasc privea sclipirea rubinelor i
a diamantelor de pe mas. Absorbit de aceast contemplare, btrna
nu-i inuse minile la o deprtare sucient; se fripse i scoase un
ipt rguit.

La acest zgomot, Morel se trezi i i ridic brusc capul. Avea

patruzeci de ani, o fa deschis, inteligent i blnd, dar olit i
supt de mizerie; o barb sur, neras de mai multe sptmni, i
acoperea partea de jos a feei ciupit de vrsat; zbrcituri timpurii i
brzdau fruntea dezgolit; pleoapele inamate erau roii de prea mult
veghe.
Unul din fenomenele des ntlnite la lucrtorii cu o constituie
mai debil i sortii unei munci sedentare care i silea s stea toat ziua
ntr-o poziie aproape nemicat, le deforma trupul slbnog.
Constrns s stea curbat pe lucrul lui i s se aplece mereu spre
dreapta ca s mnuiasc roata. lefuitorul, ca s spunem aa,
mpietrit, osicat n aceeai poziie n care sta dousprezece pn la
cincisprezece ceasuri pe zi, se cocoase i se strmbase ntr-o parte.
Apoi braul lui drept, mereu antrenat de greaua manipulare a roii,
cptase o dezvoltare muchiular foarte mare, pe cnd braul i mna
stng, mereu n repaos i rezemate de mas, pentru a expune aciunii
tocilei faetele diamantelor, erau reduse la o stare de slbiciune i de
istovire fr seamn; picioarele uscive, aproape scoase din uz din
pricina totalei lor imobiliti, abia puteau susine acest trup sleit de
vlag, de toat puterea care prea s se acumulat n singura parte
pe care munca sa o inea mereu n micare.
i cum spunea Morel cu o resemnare sfietoare: Nu in s
mnnc att pentru mine, ct pentru a-mi ntri braul care mnuiete
roata.
Srind deci din somn, lefuitorul se vzu fa n fa cu btrna:
Ce ai? Ce vrei, mam? o ntreb Morel, apoi adug ncet, de
team s nu-i trezeasc familia pe care o credea adormit. Nu face
glgie, Madeleine i copiii dorm.
Nu dorm, m silesc s-o nclzesc pe Adela, spuse cea mai
mare dintre fetie.
Mi-e prea foame ca s dorm, adug unul din biei, ieri n-a
fost rndul meu s mnnc la domnioara Rigolette, ca fraii mei.
Bieii copii! suspin cu amrciune Morel, credeam c cel
puin dormeai.
Mi-era team c te trezesc, Morel, spuse femeia; altminteri ia cerut ap, mi-e tare sete, m-au prins frigurile.
ndat, dar trebuie mai nti s-o culc pe btrn. Isprvete,
las pietrele acolo, strig el ctre btrn care voia s apuce un rubin
mare, ale crui scnteieri i luaser privirile. Du-te i te culc, mam!
repet el.
Bine, rspunse idioata, artnd piatra preioas pe care o
dorea.
O s ne suprm, spuse Morel, ngrondu-i glasul, ca s-o
sperie, i-i ndeprt uor mna.

 Doamne, Doamne, Morel, ct mi-e de sete, murmur

Madeleine. D-mi o dat de but!
Dar ce vrei s fac mai nti? N-o pot lsa pe maic-ta s umble
cu pietrele mele ca s-mi mai piard un diamant, cum a fcut acum un
an i numai Dumnezeu tie Dumnezeu tie ce m-a costat acel
diamant i ce ne va mai costa nc.
i lefuitorul duse mna la frunte cu un aer posomort; apoi
adug, adresndu-se unuia dintre copii:
Felix, d de but mamei tale, pentru c tot nu dormi.
Nu, nu, voi atepta, mi-e team s nu rceasc, zise
Madeleine.
N-o s-mi e mai frig n cas dect pe mindir, interveni copilul,
ridicndu-se.
Haide, sfrete o dat, strig Morel cu un glas amenintor
pentru a o alunga pe idioat, care nu se mai dezlipea de mas i se
ncpna s ia o piatr.
Mam, apa din ulcior e ngheat, strig Felix.
Atunci sparge gheaa, l ndemn Madeleine.
E prea groas i nu pot.
Morel, sparge o dat gheaa din ulcior, l rug Madeleine cu o
voce ndurerat i nerbdtoare, cci n-am altceva de but dect ap;
s beau cel puin ap. M lai s mor de sete.
O, Doamne, Doamne, ce chin! dar cum s fac, trebuie s vd
de mama ta, strig nenorocitul.
Nu putea scpa de idioat care ncepea s se nfurie din pricina
opunerii pe care o ntmpina i mormia de mnie.
Cheam-o o dat, o rug Morel pe soia sa, pe tine te ascult
uneori.
Mam, du-te de te culc; dac eti cuminte o s-i dau cafea,
c-i place att de mult.
Da, da, i rspunse idioata, cutnd de data asta s ia cu fora
rubinul pe care-l dorea.
Morel o respinse cu blndee, dar zadarnic.
Doamne, tii bine c nu o sfreti cu ea dac nu o amenini
cu biciul, strig Madeleine, numai n felul acesta o faci s stea linitit.
Trebuie; dar cu toate c e nebun, s amenini o femeie
btrn cu lovituri de bici, asta mi face totdeauna ru, rspunse Morel.
Apoi, ctre btrn, care ncerca s-l mute i pe care o stpnea
cu o mn, i strig cu o voce teribil:
Uite biciul, dac nu te culci numaidect
i aceast ameninare rmase fr efect. Atunci Morel lu biciul
de sub mas, pocni cu el i se apropie de idioat:
Culc-te imediat, culc-te!
La pocnetul biciului, btrn se deprt numaidect de mas,
apoi se opri, ocr printre dini aruncnd priviri furioase ginerelui ei.

 n pat! n pat! repet acesta, naintnd din nou i pleznind din

bici.
Idioata se duse de-ndrtelea la culcuul ei, artnd lefuitorului
pumnul.
Morel, vrnd s pun o dat capt acestei crude scene i s dea
de but soiei sale, se apropie de idioat, plezni iar din bici, fr s o
ating lotui, i repet cu glas amenintor:
n pat, numaidect!
Btrn nspimntat ncepu s zbiere cumplit, se arunc pe
culcu, se ghemui ca un cine n cuca lui, fr s nceteze de a urla.
Copiii, nspimntai, creznd c tatl lor o lovise pe btrn,
strigar, plngnd:
S n-o bai pe mama mare, s n-o bai!
E cu neputin de redat aspectul groaznic al acestei scene
nocturne, nsoit de strigtele rugtoare ale copiilor, de urletele
furioase ale idioatei i de vaietele dureroase ale soiei lefuitorului.
Capitolul 16
DATORIA.
Morel, lefuitorul, asistase adeseori la asemenea scene
deprimante, dar de data asta i iei din re i, aruncnd biciul pe
mas, exclam ntr-un acces de dezndejde:
Ah! ce via! ce via!
E oare vina mea dac mama e senil? izbucni Madeleine n
plns.
Dar nici a mea! i rspunse Morel. Ce cer eu? S m omor
muncind pentru voi toi. Lucrez ziua i noaptea; nu m plng; ct timp
voi avea putere, o voi duce, dar nici nu mi se poate cere s-mi vd de
meserie i s ngrijesc n acelai timp o femeie iresponsabil, o soie
bolnav i cinci copii. Nu, cerul e nedrept, nu, e nedrept, e prea mult
suferin pentru un singur om! strig el cu glas sfietor.
Czu apoi zbrobit pe scaun, ascunzndu-i faa n palme.
Fiindc n-au vrut s-o primeasc pe mama la azil, neind dup
ei destul de nebun, ce vrei s fac eu? gemu Madeleine, cu vocea
trgnat, ndurerat i necat n lacrimi. Dac te chinuieti cu ceea
ce nu poi s schimbi, ajut oare la ceva?
La nimic, zise bietul om, i-i terese ochii nlcrmai, nu mai
eti stpn pe tine.
Oh, Doamne, Doamne, ce sete mi-e! Tremur, erbineala m
arde, se vit Madeleine.
Ateapt puin, i dau s bei.
Morel se duse s ia ulciorul de pe acoperi. Dup ce sparse
anevoie gheaa de deasupra, umplu o ceac cu ap rece i se apropie
de culcuul soiei sale, care ntindea spre el minile tremurtoare. Dar,
dup o clip de gndire, brbatul i zise:
Nu, e prea rece, ai febr i o s-i fac ru.

 O s-mi fac ru? Cu att mai bine, d-mi-o repede relu

Madeleine cu amrciune; se va sfri mai curnd, vei scpa de mine
i nu vei mai avea de ngrijit dect de nebun i de copii. De bolnav
vei scutit.
De ce-mi vorbeti aa, Madeleine? Nu merit asta, rspunse
trist Morel. Nu m mai amr i tu, abia dac mi rmne destul minte
i putere s lucrez; nici aa nu prea mi-e capul la treab, i nu o s-o
mai duc mult, i atunci ce o s se ntmple cu voi toi? M gndesc
numai la voi, c de n-ar vorba dect, de mine, nu mi-ar mai psa de
ziua de mine. Mulumit Domnului, rul curge pentru toat lumea.
Bietul de tine! l comptimi nduioat Madeleine; e adevrat,
am greit spunndu-i, mnioas c vrei s scapi de mine. Nu
suprat, n-am spus-o cu rutate, cci, la urma urmei, v sunt o povar,
ie i copiilor notri. De aisprezece luni de cnd am czut la pat Oh!
Doamne, ce sete mi-e! D-mi te rog s beau!
ndat, ncerc s nclzesc ceaca n mini.
Ct eti de bun! i eu care-i spun vorbe grele!
Biat femeie, tu suferi! Asta te face rutcioas. Spune-mi tot
ce vrei, dar nu c vrei s mori!
Dar la ce mai sunt bun?
La ce ne sunt buni copiii?
Ca s te mpovrezi cu i mai mult munc.
Fr ndoial, dar mulumit vou gsesc cteodat puterea
de a lucra douzeci de ore pe zi, nct am devenit diform i schilod.
Crezi oare c fr voi a face meseria asta numai din dragoste pentru
mine singur? O! nu, viaa nu e prea frumoas, i-a pune repede capt.
Ca i mine, relu Madeleine, de n-ar copiii, de mult i-a
spus: Morel, i-ajunge i mie la fel; rgazul de a aprinde un mangal i
a-i bate joc de mizerie Dar copiii tia copiii tia!
Vezi bine dar c sunt buni i ei la ceva, spuse Morel cu o
admirabil naivitate. Haide, bea, dar cu nghiituri mici, apa este nc
destul de rece.
Oh! mulumesc, Morel, rspunse Madeleine bnd cu sete.
Destul, destul!
A fost prea rece; orii mi se nteesc, se plnse Madeleine,
napoindu-i ceaca.
Doamne, Doamne, te-am prevenit, acum i-e ru
Nu mai am putere s tremur. mi pare c sunt nchis din toate
prile ntr-un sloi de ghea, asta-i tot
Morel i scoase surtucul, l puse pe picioarele soiei i rmase pe
jumtate gol. Nenorocitul n-avea cmae.
O s nghei, Morel!
De ndat ce mi se face frig, mi reiau, pentru o clip haina.
Srmanul de tine! Ah! ai perfect dreptate, Cerul nu e drept.
Ce am fcut oare ca s m att de nenorocii, pe cnd alii.

 Fiecare are necazurile lui, cei bogai ca i cei sraci.

Da, dar bogaii au necazuri care nu le seac stomacul i care
nu-i face s tremure de frig. Vezi tu, cnd m gndesc c vnznd unul
din aceste diamante pe care le lefuieti, am putea tri din belug, noi
i copiii notri, asta m revolt. i la ce le folosesc diamantele?
Dac n-ar dect s te-ntrebi ce folos aduc asta altora, am
ajunge departe. E ca i cnd ai spune: La ce servete domnului cruia
doamna Pipelet i spune comandant, c a nchiriat i mobilat primul cat
al acestei case n care el nu vine niciodat? La ce-i servete c are
acolo saltele bune, paturi bune. De vreme ce el locuiete aiurea?
E foarte adevrat. Ar acolo destule lucruri ca s poi
chivernisi, pentru un rstimp, mai multe gospodrii srace, cum e a
noastr fr s mai socotim c doamna Pipelet face zilnic foc, s
apere mobilele de umezeal. Atta cldur risipit, pe cnd noi i copiii
notri degerm! Dar la asta mi vei rspunde: noi nu suntem mobile!
Oh! bogaii tia sunt att de nenduplecai!
Nu mai mult dect alii, Madeleine, dar vezi tu, ei nu tiu ce e
mizeria. Se nasc fericii, triesc fericii, mor fericii; cum vrei tu s se
gndeasc la noi? i apoi, crede-m Ei habar n-au de nimic Cum iar putea, face o idee de lipsurile celorlali? Dac li-e foame, se bucur
cu att mai mult c vor cina mai cu poft. Dac e foarte frig, cu att
mai bine, se desfat i zic: ce ger minunat! Precum vezi, e foarte
simplu; dac fac o plimbare pe jos, se ntorc la un cmin cald i frigul
se transform n plcere. Ei nu tiu ce-i lipsa, vezi tu, ei nu tiu!
n locul lor am face la fel.
Oamenii sraci sunt totui mai buni, cci se ajut ntre ei.
Aceast micu i bun domnioar Rigolette, care ne-a vegheat
adeseori pe mine sau pe copii n timpul bolii noastre, i-a chemat ieri la
ea pe Jerome i pe Pierre, s mpart cu ei cina. i masa ei de sear
nu-i mare lucru: o ceac cu lapte i pine. La vrsta ei ai poft de
mncare, desigur c a trebuit s se lipseasc de poria ei.
Biata fat! Da, are o inim foarte bun. tii de ce? indc tie
ce e nevoia. E ceea ce spun mereu: dac bogaii ar ti! dac bogaii ar
ti!
i acea cuconi care a venit alaltieri prnd att de speriat,
s ne ntrebe dac avem nevoie de ceva? Acum ea a vzut ce
nseamn s i nenorocit ei bine! n-a mai venit.
Nu spun c noi suntem mai buni, relu ncet Morel, ci
dimpotriv, c bogaii au cusururile lor i noi le avem pe ale noastre.
Poate c totui mai vine, cci dei prea speriat, avea o
nfiare foarte blnd i cumsecade. Nenorocirea este c ei nu tiu
Nenorocirea este c de pild, sunt muli ageni pltii s descopere pe
rufctorii care au fptuit crime, dar nu exist ageni pui s
descopere lucrtorii cinstii, mpovrai de familii grele, aate n
culmea mizeriei i care, din lipsa unui mic ajutor dat la vreme, se las

cteodat ispitii E bine s pedepseti o fapt rea, dar mai bine ar

s o prentmpini. Ai rmas cinstit pn la cincizeci de ani, dar mizeria
cumplit, foamea, te mping la rele, i iat c s-a ivit un ticlos mai
mult pe lume; pe cnd dac s-ar tiut dar la ce bun s ne mai
gndim la asta? Lumea e aa cum e! Sunt srac i disperat, vorbesc
astfel, dac a bogat a vorbi de petreceri i de plceri. Ei bine,
srman femeie, cum te mai simi?
Aceeai stare nu-mi simt picioarele., dar tu, tu tremuri; ia-i
napoi haina i su n lumnare, c arde degeaba; uite c s-a fcut
ziu.
ntr-adevr un licr palid, abia strbtnd zpada care acoperea
ochiul de geam, ncepea s arunce o lumin trist n interiorul
cocioabei, dndu-i un aspect i mai nortor. Umbra nopii mai
nvluia o bun parte din aceast mizerie.
Atept s se fac destul lumin ca s-mi reiau lucrul, spuse
lefuitorul aezndu-se pe marginea mindirului soiei i ngropndu-i
fruntea n mini. Dup cteva clipe de tcere, Madeleine i zise:
Cnd trebuie s vin doamna Mathieu s ia pietrele la care
lucrezi?
n dimineaa asta. Nu mai am altceva de fcut dect s
lustruiesc faeta unui diamant fals.
Un diamant fals! Tu care nu lefuieti dect pietre ne, cu
toate c vecinii notri cred altfel!
Cum, nu tiu? E drept c acum cteva zile, cnd a venit
doamna Mathieu, tu dormeai. Mi-a dat s lefuiesc zece diamante
false, zece imitaii, toate de aceeai mrime i de aceeai form cu
numrul egal de pietre preioase, pe care mi le-a adus. alea de colo
cu rubine. N-am mai vzut diamante cu asemenea scnteieri; aceste
zece pietre fac cu siguran mai mult de aizeci de mii de franci.
i de ce te pune s le imii, lefuindu-le pe cele false?
O doamn din lumea mare, proprietara pietrelor, o duces, mi
se pare, a nsrcinat pe domnul Baudoin, bijutierul, s-i vnd
garnitura ntreag i s-i comande n loc una de pietre false. Doamna
Mathieu, comisionar care se ocup cu plasarea pietrelor rmei
Baudoin, mi-a spus asta, aducndu-mi pietrele veritabile, ca s pot da
celor false aceeai tietur i aceeai form; doamna Mathieu a mai
dat i altor lefuitori cte o parte, ind vorba de patruzeci sau de
cincizeci de pietre de tiat. Nu le puteam face pe toate; ele urmau s
e gata astzi dimineaa, domnul Baudoin are nevoie de timp ca s
monteze din nou pietrele false. Doamna Mathieu spune c, adeseori,
aceste doamne nlocuiesc n ascuns diamantele lor cu imitaii de rnd.
Vezi, dar, c pietrele false fac acelai efect ca i cele veritabile
i cucoanelor care i le pun numai pentru a se mpodobi, nu le-ar trece
niciodat prin minte s jertfeasc un diamant pentru a ajuta nite
nenorocii ca noi!

 Biat femeie, i rezonabil, suferina te face nedreapt. Cine

tie oare ct suntem de nenorocii?
O, ce om, ce om! dac te-ar tia cineva n buci, ai spune:
mulumesc.
Morel ridic resemnat din umeri.
Ct i datoreaz acum doamna Mathieu? ntreb Madeleine.
Nimic, deoarece am luat o sut de franci avans.
Nimic! Dar am cheltuit ieri ultimul nostru franc.
Da, recunoscu abtut Morel.
i ce-o s ne facem?
Nu tiu.
i brutarul nu vrea s ne mai dea pe datorie?
Nu, chiar ieri am luat cu mprumut un sfert de pine de la
domnul Pipelet.
Mama Burette nu ne-ar mprumuta nimic?
S ne mprumute? Acum, cnd are toate lucrurile noastre
amanet, pe ce s ne mprumute? Pe copiii notri? rspunse Morel cu un
surs amar.
Dar mama, copiii i tu n-ai mncat toat ziua de ieri nici
mcar o pine ntreag, voi toi! Totui nu putei muri de foame. E i
vina ta, c n-ai vrut s te nscrii anul sta la ociul de ajutor.
Biroul nu nscrie dect pe sracii care au mobilier, iar noi nu
mai avem nimic, suntem socotii ca locuind ntr-o camer mobilat. Tot
aa i ca s e primii la azil, copiii trebuie s aib cel puin o bluz, i
ai notri n-au dect zdrene; i apoi, la ociul de ajutor, ca s m
nscrie ar trebuit s m duc pn acolo, s revin, poate de douzeci
de ori, indc n-avem nici un sprijin. Asta m-ar fcut s pierd mai
mult vreme dect merit.
Dar atunci, cum s facem?
Poate c doamna aceea drgu, care a venit ieri, nu ne va
uita.
Da, poi s te bizui! Dar doamna Mathieu cred c i-ar
mprumuta cinci franci; lucrezi pentru ea de zece ani, nu poate lsa
ntr-o lips att de neagr pe un meteugar cinstit, mpovrat de
familie.
Nu cred c ar n stare s ne mprumute ceva. A fcut tot ce
a putut, dndu-mi nainte treptat toi cei o sut douzeci de franci. E o
sum mare pentru ea. Faptul c e mijlocitoare de diamante i c are
cteodat n sacoa ei pietre n valoare de cincizeci de mii de franci, nu
neamn c e bogat. Cnd ctig o sut de franci pe lun e foarte
mulumit, dar are i ea greuti, crete dou nepoate. Cinci franci
pentru dnsa, vezi tu, sunt ca i cinci franci pentru noi, i sunt
momente cnd nu-i ai, o tii prea bine. Avansndu-mi mie banii cu
atta timp nainte, nu-i poate lua pinea de la gur.

 Iat ce nseamn s lucrezi pentru mijlocitori i nu de-a dreptul

cu marii bijutieri. Cteodat ei sunt mai puin zgrcii. Tu ns te lai
totdeauna jumulit i asta e greeala ta.
E greeala mea! se revolt nenorocitul, scos din re de
aceast nvinuire absurd; oare nu din vina mamei tale suferim atta
mizerie? Dac n-ar trebuit s pltesc diamantul pe care l-a pierdut
btrna, am la zi, am ncasa banii ce mi se cuvin pentru zilele de
munc, am avut cei o mie i o sut de franci pe care i-am scos de la
Casa de economii ca s-i adugm celor o mie trei sute de franci pe
care ni i-a mprumutat acel domn Jacques Ferrand, blestema-l-ar
Dumnezeu!
Te mai i ncpnezi s nu vrei s-i mai ceri nimic. tiu c e
att de zgrcit, nct poate c nu ne-ar folosi la nimic, dar, n sfrit,
trebuie totdeauna s ncerci.
Lui! Lui! S m adresez lui! strig Morel. M-a lsa mai bine
ars cu ncetul. Nu-mi vorbi de omul sta c nnebunesc!
Rostind aceste vorbe, chipul lefuitorului, de obicei blnd i
resemnat, cpt o expresie de sumbr revolt, faa lui palid se
color uor; se ridic brusc de pe saltea i se plimb, agitat, prin
mansard. Cu toat nfiarea lui rav, diform, atitudinea i
trsturile srmanului vdeau n clipa aceea o cumplit mnie.
Nu sunt un om ru, exclam el, n-am fcut nimnui nici un ru
toat viaa mea, dar vezi tu, acest notar! o! i doresc tot atta ru ct
mi-a fcut el mie.
Apoi, punndu-i amndou minile pe frunte, murmur cu un
glas dureros:
Doamne, de ce oare o soart crud pe care n-am meritat-o,
ne-a azvrlit pe mine i pe ai mei, cu minile i picioarele legate, la
cheremul acestui ipocrit? Oare are el dreptul s-i foloseasc averea
pentru a da pierzrii, a corupe, a dezndjdui pe cei pe care vrea s-i
piard, s-i corup i s-i aduc la disperare?
Bine, bine l dojeni Madeleine, vars-i focul pe el! Mare
isprav o s faci cnd te-o bga la nchisoare, ceea ce poate face dintro zi ntr-alta cu polia aceea de o mie trei sute de franci, pentru care a
obinut hotrre judectoreasc mpotriva ta. Te ine legat ca pe o
pasre, de captul sforii. l ursc cum l urti i tu dar pentru c
suntem n mna lui n-avem ncotro
S-l las s-o necinsteasc pe ica noastr, nu-i aa? strig
lefuitorul cu voce tuntoare.
Doamne, taci o dat, copiii sunt treji, te aud.
Ei i? Cu att mai bine! relu Morel cu o ironie
nspimnttoare, va o bun pild pentru cele dou mai mici, vor
prevenite. Poate c ntr-o bun zi o s-i vie pofta i de ele, notarului!
Nu suntem n mna lui, cum o repei mereu? Haide, mai spune o dat

c poate s m bage la nchisoare, haide, vorbete pe leau Trebuie

s i-o cedm pe fata noastr, nu-i aa?
Dup care nenorocitul izbucni ntr-un plns cu hohote, cci
aceast re cinstit i bun, nu mai putea continua pe acelai ton de
sarcasm dureros.
O, copiii mei, strig el; eu glasul necat de lacrimi, bieii mei
copii! Luiza mea, buna i frumoasa mea Luiza! mult prea frumoas,
mult prea frumoas! i de aici ni se trag, toate nenorocirile. Dac n-ar
fost att de frumoas, omul acesta nu mi-ar propus s-mi
mprumute bani. Sunt un muncitor cinstit, bijutierul m-ar psuit, n-a
avut obligaii fa de monstrul acesta btrn i n-ar abuzat de
serviciul, ce ne-a fcut ca s ncerce a-mi necinsti fata; n-a mai
lsat-o o singur zi la el. Dar trebuie, trebuie, m are la mn. O!
mizerie, mizerie, la cte umiline nu dai tu loc! Dar ce putem face? I-a
spus Luizei rspicat: Dac pleci de la mine, l bag pe tatl tu la
nchisoare. Da, o tutuiete ca pe ultima trtur.
Dac n-ar dect asta, am gsi o ieire, dar dac pleac de la
notar, o sa te ridice, i atunci, n vreme ce tu vei sta la nchisoare, ce
m fac eu singur, eu, cu copiii i cu mama? Chiar dac Luiza ar
ctiga douzeci de franci pe lun n alt loc. Am putea oare tri ase
persoane din banii tia?
Deci, pentru a putea tri, s ngduim cumva ca Luiza s e
necinstit?
Exagerezi totdeauna; notarul se ine de ea, e adevrat ne-a
spus fata, dar e cinstit, o tii prea bine.
O! da, e cinstit, vrednic i bun! Cnd a vzut, n ce greuti
ne zbatem din pricina bolii tale, a vrut s-i ia un serviciu, s nu ne mai
e o povar, nu i-am spus ct de mult m-a ndurerat asta.! Ea,
servitoare maltratat umilit! Ea, att de mndr din re nct,
bineneles n glum i-aminteti? rdeam, numind-o prinesa;
indc spunea mereu c, tot dereticnd, va face din bietul nostru
adpost un fel de mic palat Draga de ea, a fost fericit s o pstrez
lng noi, chiar dac a fost nevoit s lucrez i nopile De
asemenea cnd i vedeam chipul trandariu i ochii ei frumoi, cprui,
n faa mea, lng masa mea de lucru, i o ascultam cntnd, munca
mi se prea mai puin grea. Biata Luiza, att de chinuit i, cu toate
astea, att de vesel Pn i din mama ta fcea ce voia! i cnd i
vorbea, cnd se uita la tine, nu era chip s nu i de prerea ei Cum
te mai ngrijea! Cum, tenveselea! i de frai i de surori ct de mult se
ocupa! Avea vreme pentru toate. Cu Luiza s-a dus toat fericirea
noastr, toat, s-a dus o dat cu ea.
Destul, Morel, nu-mi aminti de asta mi frngi inima, zise
Madeleine, plngnd cu lacrimi erbini.

 i cnd m gndesc c poate acel monstru btrn Iat, vezi

tu la gndul acesta mi se urc sngele n cap mi vine s m duc
s-l ucid i apoi, s m omor
Dar noi ce facem? i repet, exagerezi. Notarul poate c i-a
spus asta Luizei aa, n glum De atfel, se duce la biseric n ecare
duminic, are prieteni preoi Mult lume spune c e mai sigur s
depui bani la el dect la Casa de economii.
Ce dovedete asta? C e bogat i ipocrit O cunosc bine pe
Luiza e cinstit Da, dar ea ne iubete-mai presus de orice, inima i
sngereaz la vederea mizeriei noastre. Ea tie c, fr mine, ai muri
cu totul de foame; i dac notarul a ameninat-o c m bag la
nchisoare Nenorocita a fost, poate n stare Ah! capul meu mi
vine s nnebunesc!
Doamne, dar dac asta s-ar ntmplat, notarul i-ar dat
bani, daruri i desigur c fata n-ar oprit nimic pentru ea, ni le-ar dat
nou.
Taci Nu neleg cum poi avea asemenea gnduri Luiza s
primeasc Luiza
Dar nu pentru ea pentru noi!
Taci nc o dat i spun, taci! M faci s m cutremur Fr
mine nu tiu ce ai ajuns, i ce s-ar ales din copiii mei, cu o
asemenea mentalitate.
Dar ce lucru ru am spus?
Niciunul
Ei bine, atunci de ce i-e team c?
lefuitorul o ntrerupse nerbdtor:
Mi-e team, deoarece am bgat de seam c de trei luni
ncoace de ecare dat cnd vine aici i m srut Luiza roete.
De bucurie c te vede.
Sau de ruine E din ce n ce mai trist
Fiindc ne vede din ce n ce mai nenorocii.
i apoi cnd i vorbesc de notar, susine c acum n-o mai
amenin c te vr la nchisoare.
Da, dar cu ce pre n-o mai amenin? Ea nu o spune i roete
cnd m srut. Doamne! ar foarte ru ca un stpn s spun unei
biete fete cinstite a crei pine e n mna lui: Consimte sau te alung
i, dac mi s-ar cere referine asupra ta, a rspunde c eti un
element ru, ca s te mpiedic s gseti loc la alt stpn. Dar ca s-i
spun: Consimte, sau de nu, l bag pe tatl tu la nchisoare, s-i
spun aa cnd tie c o ntreag familie triete de pe urma acestui
printe, o! asta e o purtare de o mie de ori mai criminal.
i cnd m gndesc c numai cu un diamant din cele de pe
masa ta te-ai putea achita fa de notar, ai putea scoate fata din slujb
i s-o inem acas, adug ncet Madeleine.

 Chiar de mi-ai spune de o sut de ori acest lucru, la ce bun?

Bineneles c dac a bogat, n-a srac, relu Morel cu o
nerbdare crescnd.
Cinstea acestui om era att de reasc, s-ar putea zice organic,
nct nici prin minte nu-i trecea c soia lui, abtut, acrit de
nenorocire, ar putea nutri vreun gnd vinovat vrnd s ispiteasc
cinstea lui neatins.
Morel continu cu amrciune:
Trebuie s ne resemnm. Fericii cei ce pot avea pe copiii lor
lng ei i s-i fereasc de primejdii, dar pe o fat din popor cine o
apr? Nimeni Dac are vrsta cnd poate ctiga ceva, pleac
dimineaa la atelier i se napoiaz seara; n timpul acesta, mama i
vede de munca ei, tatl de a lui. Timpul e bogia noastr i pinea e
att de scump, nct nu ne d rgazul s ne ocupm de copiii notri;
i apoi se ip mpotriva dezmului fetelor srace ca i cum prinii
ar avea mijlocul s le in acas, sau mcar timpul necesar
supravegherii lor, cnd sunt n ora Lipsurile nu conteaz fa de
durerea de a ne prsi soia, copilul, tatl Mai ales nou, oamenilor
sraci, viaa de familie ne-ar necesar i mai alintoare. i, de ndat
ce copiii notri ajung la vrsta la care ncep s judece, suntem silii s
ne desprim de ei!
n clipa aceea, cineva btu cu zgomot n ua mansardei.
Capitolul 17
SENTINA.
Mirat, lefuitorul se ridic i se duse s deschid. Doi oameni
intrar nuntru.
Unul, slab, nalt, cu faa respingtoare i buboas, ncadrat de
favorii negri-cenuii, innd n mn un baston gros, plumbuit; purta o
plrie boit i o redingot lung, verde, jegoas, strns ncheiat.
Gulerul de catifea neagr, roas, descoperea un gt lung, rou, gola
ca de vultur. Acest om se numea Malicorne.
Cellalt, mai scund, cu o fa tot att de ordinar, butucnos i
ndesat, era mbrcat cu un fel de lux grotesc. Cmaa lui de o
curenie ndoielnic, era ncheiat cu butoni de briliante; un lan lung
de aur erpuia pe o vest de stof scoian, uzat, care se vedea de
sub un palton din imitaie de plu gri-glbui Acest om se numea
Bourdin.
Uf! cum pute aici a mizerie i a moarte! zise Malicorne
oprindu-se n prag.
E drept c nu miroase a mosc! Ce meserie! rspunse Bourdin,
fcnd un gest de dezgust i dispre; apoi se apropie de meteugar
care l privea cu mirare i indignare.
Prin ua ntredeschis se zri mutra rutcioasa, viclean i
atent la tot ce se petrece, a ontorogului, care urmrind, fr tirea
lor pe aceti necunoscui, se uita, pndea, asculta.

 Ce dorii? l ntreb pe un ton aspru lefuitorul, revoltat de

grosolnia celor doi oameni.
Jerome Morel? rspunse Bourdin.
Eu sunt
Lucrtor lefuitor de pietre scumpe?
Eu sunt.
Sigur?
nc o dat. Eu sunt. M scoatei din rbdri Ce dorii?
Rspundei, sau ieii afar!
Bun cretere, ce s zic mulumesc Ia spune Malicorne, se
ntoarse Bourdin ctre colegul lui, nu e mare lucru de luat aici nu e
ca la vicontele de Saint-Rmy!
Da dar cnd e gras curcanul, nu e nimeni acas, cum s-a
ntmplat n strada Chaillot Vrabia zburase din ajun i pe nesimite,
pe cnd parazii ca tia rmn lipii de cuc.
Te cred de-alde tia nu cer dect s e bgai la gros ca si aib poria de mncare.
Se vede c datornicul e biat bun, o s-l coste mai mult dect
face, dar asta l privete.
Ascultai, se indign Morel, dac n-ai bei, cum artai, m-a
supra Ieii imediat afar din casa mea!
Ah! Ah! e grozav pocitania! exclam Bourdin fcnd o aluzie
injurioas la trupul deformat al lefuitorului. Ce zici de asta, Malicorne,
are tupeul s numeasc asta casa mea o cocioab unde n-a
cuteza s vr nici un cine.
Doamne! Doamne! izbucni Madeleine att de speriat nct nu
putuse pn atunci s articuleze un cuvnt, ci strig dup ajutor
poate sunt nite rufctori Ia seama la diamantele tale
ntr-adevr, vznd pe cei doi necunoscui cu nfiare suspect,
apropiindu-se tot mai mult de masa lui de lucru, unde se aau nc
risipite pietrele, Morel, temndu-se c indivizii ar avea cine tie ce
intenii ascunse, alerg la mas i, cu amndou minile, acoperi
pietrele preioase.
ontorogul, mereu la pnd, cu urechile ciulite, reinuse vorbele
Madeleinei, observase gestul meteugarului i i spuse: Ia te uit, ia
te uit cic e lefuitor de pietre false: dac erau false nu i-ar fost
team c Mathieu care vine deseori pe aici, e mijlocitoare i de pietre
adevrate Deci sunt diamante n lege pe care le duce n taca ei
E bine de tiut, o s spun asta Cucuvelei Cucuvelei ncepu s
fredoneze ul lui Bra-Rou.
Dac nu ieii imediat, din casa mea chem garda strig
Morel.
Copiii, speriai de aceast scen, ncepur s plng i btrna
idioat se ridic n capul oaselor

 Dac e cineva care are dreptul s cheme garda aceia

suntem noi ai neles, pocitule? zise Bourdin.
Asta avnd n vedere c garda trebuie s ne ajute s te
transportm unde tim, adic la nchisoare, dac te opui cumva,
adug Malicorne. Nu l-am luat pe judectorul de pace cu noi, e
adevrat, dar dac ii s te bucuri de societatea lui, l vom scoate din
pat i i-l vom servi cald, erbinte Bourdin, du-te i adu-l!
La nchisoare eu? strig Morel, uluit de cele auzite.
Da la Clichy
La Clichy? repet meteugarul cu privirea rtcit.
Dar tare mai e de cap i sta! interveni Malicorne.
La nchisoare pentru datorii i place mai bine aa? relu
Bourdin.
Dumneavoastr dumneavoastr ai cumva Ah!
notarul. Doamne mare!
i meteugarul, palid ca moartea, reczu pe scaun, fr a mai
putea rosti o vorb.
Suntem portrei venii s te ridicm, dac am n stare Ai
neles despre ce e vorba?
Morel poliia stpnului Luizei suntem pierdui! strig
Madeleine cu voce sfietoare.
Iat hotrrea judectoreasc, spuse Malicorne, scond din
servieta sa un act timbrat.
Dup ce debitase monoton, ca de obicei, i cu glas aproape
ininteligibil, o parte a sentinei, aps asupra ultimelor cuvinte, din
pcate prea lmuritoare pentru meteugar: Judecnd n ultim
instan, tribunalul osndete pe numitul Jerome Morel s plteasc
domnului Pierre Petit Jean, negustor, prin toate cile de drept i chiar
cu persoana debitorului, suma de 1.300 franci cu dobnzile din ziua
protestrii cambiei i l condamn pe lng aceasta i la plata
cheltuielilor Redactat n fapt i n drept la Paris, 13 septembrie
1838.
i atunci Luiza? exclam Morel cu mintea aproape rtcit,
plind c n-a auzit lectura aceea confuz, i Luiza unde este? Dac m
bag la nchisoare, nseamn c a plecat de la notar Luiza
Doamne ce s-a ntmplat cu ea?
Cine e aia Luiza? ntreb Bourdin.
Ci d-l ncolo, interveni brutal Malicorne, nu vezi c bate
cmpii? Apoi apropiindu-se de Morel, i comand ca la armat: nainte,
mar, prin anc cte unul! S-o lum din loc; simt nevoia de aer, aici te
otrveti.
Morel, nu te duce! Apr-te! strig Madeleine, pierdut. Ucidei pe golanii tia! Of! Ce fricos Lai s te ia cu ei? Ne prseti?

 Ca la dumneavoastr acas, doamn, o lu Bourdin n rs. Dar

dac soul dumneavoastr cuteaz s ridice mna asupra mea, l fac
praf.
Cu gndul numai la Luiza, Morel nu auzea nimic din ce se spunea
n jurul lui. Deodat, o expresie de bucurie amar i lumin faa i
exclam:
Luiza a prsit casa notarului m duc la nchisoare cu inima
uoar
Dar aruncnd o privire n jurul lui, adug:
i soia mea i mama ei i ceilali copii ai mei cine i va
hrni? Nu mi se vor mai ncredina pietre ca s le lucrez n nchisoare
se va crede c necinstea m-a adus acolo. Dar asta nseamn moartea
alor mei, moartea noastr a tuturor; asta vrea notarul?
O dat, de dou ori nu mai sfrim odat? se supr Bourdin,
la urma urmei toate astea ne plictisesc mbrac-te i hai s-o lum din
loc.
Oameni buni, iertai-mi vorbele pe care vi le-am spus
adineauri! strig Madeleine, rmnnd mereu culcat. Nu v va lsa
inima s-l ridicai pe Morel Ce vrei s m fac cu cei cinci copii ai mei
i cu mama care e nebun? Uitai-v, o vedei acolo ghemuit pe
salteaua ei? E nebun, domnii mei! e nebun!
Btrna aia tuns?
Uite! Adevrat, e tuns, spuse Malicorne, eu credeam c
poart un tulpan alb
Copiii mei, aruncai-v la picioarele acestor domni buni, strig
Madeleine, voind printr-o ultim ncercare s-i nduioeze pe portrei,
rugai-i s nu-l ridice pe bietul vostru tat pinea noastr cea de
toate zilele
Cu toate ndemnurile mamei, copiii plngeau, speriai,
nendrznind s ias din culcu.
La acest neobinuit vacarm i la vederea celor doi portrei pe
care nu-i cunotea, idioata ncepu s scoat nite urlete nbuite,
dndu-se cu capul de perei.
Morel prea strin de tot ce se petrecea n jurul lui; lovitura era
att de cumplit i de neateptat, urmrile acestei arestri i preau
att de ngrozitoare, nct nu-i venea s cread c tot ce se petrece era
aievea Slbit i aa din pricina lipsurilor de tot felul, puterile l
prsiser; sttea palid, cu privirea rtcit, aezat pe scaunul lui,
prbuit n el nsui; braele i atrnau, capul i czuse pe piept
Ah! Mii de tunete cnd se vor termina toate astea? strig
Malicorne. Oare credei c am venit la nunt? S mergem, c de nu, te
iau pe sus.
Portrelul puse mna pe umrul meteugarului i l zgudui cu
brutalitate.

Aceste ameninri, gestul acesta, provocar o spaim cumplit

copiilor; cei trei biei ieir, pe jumtate goi, din mindirul lor i venir
s se arunce, lcrmnd, la picioarele executorilor, mpreunndu-i
minile i strignd cu voce sfietoare:
Fie-v mil, nu ne ucidei tatl!
La vederea acestor copii nenorocii, tremurnd de frig i spaim,
Bourdin, cu toat duritatea lui nnscut, i deprins cu asemenea
scene, fu aproape micat. Tovarul lui, nendurtor, i desfcu brutal
piciorul din braele copiilor, care se agaser de el, implorndu-l.
Eh! voi tia, ncilor! Ce afurisit meserie s ai mereu de-a
face cu asemenea ceretori!
Un episod tragic contribui ca aceast scen s devin i mai
cumplit. Cea mai mare dintre fetie, continund s rmn culcat pe
mindir alturi de sora ei bolnav, strig deodat:
Mam, mam, nu tiu ce are Adela E toat rece! Se uit x
la mine i nu mai rsu
Biata ofticoas murise ncet, fr un vaiet, cu privirea aintit n
ochii surorii ei, pe care o iubea atta
Nu e cu putin s redm iptul pe care soia lefuitorului l
scoase, cnd auzi aceste vorbe, cci i ddu seama de adevr. A fost
unul din acele ipete sugrumate, convulsive, smulse din adncul
suetului unei mame.
Sora mea mi se pare c-a murit! Doamne! Doamne, mi-e fric!
strig copila, ieind repede din mindir i alergnd speriat s se arunce
n braele mamei.
Aceasta, uitnd c picioarele aproape paralizate nu o mai puteau
susine, fcu o sforare violent s se ridice i s alerge lng fetia ei
moart, dar puterile o prsir i czu pe podea, scond un ultim
strigt de dezndejde, care gsi un ecou n inima lui Morel; i iei din
amoreal, dintr-o sritur fu pe mindir i o apuc pe fata lui n vrst
de patru ani
Era moart.
Frigul, mizeria, i grbiser sfritul Cu toate c i altminteri
boala, consecin a lipsurilor, era mortal.
Bietele ei piciorue erau de acum nepenite i ngheate.
Partea a patra.
Capitolul 1
LUIZA.
Morel, cu prul lui sur, rvit de groaz i disperare, sttea
mpietrit, innd n brae copilul mort. l privea cu ochii goi, uscai i
nroii.
Morel, Morel d-mi-o pe Adela! striga nenorocita mam,
ntinznd braele ctre soul ei. Nu e adevrat nu n-a murit o s
vezi, o s-o nclzesc

Curiozitatea idioatei fu strnit de struina portreilor de a-l

ridica pe lefuitor care nu voia s se despart de copilul mort. Btrna
ncet s mai urle, se ridic din aternut, se apropie ncet, i i capul
ei hidos i cretin peste umrul lui Morel i se uit cteva clipe la
cadavrul nepoatei.
Trsturile ei pstrau obinuita lor expresie de abrutizare; dup
un minut, idioata scoase un fel de rget rguit, de ar nfometat,
apoi, napoindu-se la culcuul ei, se arunc pe saltea, strignd:
Foame! Foame!
Uitai-v, domnilor, vedei i dumneavoastr, o biat copil de
patru ani, Adela O cheam Adela. Asear am mai srutat-o, ba chiar
i azi diminea Ei bine! mi vei spune c-i o gur mai puin de hrnit
i c-i spre norocul meu, nu-i aa? glsui meteugarul cu un aer
rtcit.
Mintea ncepea s i se tulbure dup attea lovituri cumplite.
Morel, vreau fata, d-mi-o! strig Madeleine.
Adevrat, e rndul tu, rspunse lefuitorul.
i se duse s depun copilul n braele soiei sale.
Apoi, i ascunse faa n palme, scond un geamt prelung.
Madeleine, tot att de rtcit ca i soul ei, bg n paiele
mindirului su trupul fetei, sorbind-o din ochi cu un fel de gelozie
slbatic, pe cnd ceilali copii, ngenuncheai, izbucneau n plns.
Portreii micai o clip de moartea copilului, revenir la
brutalitatea lor obinuit:
Haide, camarade, se adres Malicorne lefuitorului, fata
dumitale a murit, e o nenorocire, dar toi suntem muritori, noi nu
putem face nimic, cum nici dumneata nu poi Trebuie s ne urmezi,
mai avem de nhat un individ, cci azi e zi de vnat.
Morel nici nu-l auzea.
Adncit cu totul n gndurile lui macabre, meteugarul i zicea,
cu glasul gtuit i ntretiat: Va trebui totui s-o ngrop pe micu, s-o
veghez, pn vor veni s-o ridice S-o nmormntez! Dar cu ce? Navem nimic Nici bani de sicriu. i cine ne va mai da pe datorie? O! un
sicriu mic de tot, pentru un copil de patru ani, nu poate s coste prea
mult i fr dric poate luat sub bra. Ha! Ha! Ha! izbucni el ntr-un
rs nspimnttoare, ce noroc pe mine! Ar putut muri la optsprezece
ani, la vrsta Luizei, i atunci nu mi s-ar mai dat un sicriu mare pe
datorie
Ah! ia stai niel! omul sta e n stare s-i piard minile! zise
Bourdin lui Malicorne; uit-te la ochii lui te apuc groaza i btrna
asta idioata care url de foame! Ce familie!
Totui, trebuie s isprvim o dat Cu toate c arestarea
acestui ceretor nu e taxat dect la aptezeci i ase de franci i
aptezeci i cinci centime, o s umm, cum e i drept, spezele la

dou-sute patruzeci sau dou-sute cincizeci de franci. Datornicul

pltete
Ia spune, cine o s-l mprumute, indc nenorocitul sta
trebuie s plteasc i duba cu care va dus de aici.
sta o s-i plteasc datoria de dou mii cinci-sute de franci,
capital, dobnzi, speze i celelalte, la patele cailor. Ce, e vina noastr
c i-a mierlit broscoiul?
Cnd eti n halul sta de golan, nu faci copii.
Asta o s-l nvee minte, adug Malicorne; apoi btndu-l pe
Morel pe umr: Haide, haide, camarade, n-aveam timp de pierdut;
dac nu poi plti, la nchisoare!
La nchisoare? Cine? Domnul Morel? strig o voce tnr i
limpede.
i o fat brun, noritoare, mbujorat, cu capul descoperit i
pieptnat cu grij, ptrunse cu vioiciune n mansard.
Ah, domnioara Rigolette, spuse plngnd unul din copii, eti
att de bun! Scap-l pe tata, vor s-l duc la nchisoare i mica
noastr surioar a murit
Adela a murit! strig fata, ai crei ochi negri i luminoi se
umbrir de lacrimi. Tatl vostru la nchisoare! Asta nu se poate
i, ncremenit, se uita pe rnd la lefuitor, la soia lui i la
portrei.
Ascult, drgua mea, dumneata, care ai mintea ntreag, f-l
pe acest om s neleag; fetia i-a murit, e drept, dar el trebuie s
mearg cu noi la Clichy, la nchisoarea datornicilor; suntem portrei
Deci e adevrat? exclam fata.
Foarte adevrat! Mama ine copila n patul ei, nu i-o poate lua
nimeni, e cu gndul aiurea. Tatl s-ar putea folosi de mprejurare ca so tearg
Doamne, Doamne, Dumnezeule, ce nenorocire! strig
Rigolette, ce nenorocire! Cum s facem?
S plteasc sau s mearg la nchisoare, alt soluie nu
exist; ai dou, trei bancnote de-o mie de franci, s le mprumui? o
ntreb Malicorne pe un ton ironic, dac ai du-te i adu banii, noi nu
vrem dect asta.
Ah! dar o groaznic, spuse Rigolette indignat. S ai
ndrzneala s glumeti n faa unei asemenea nenorociri?
Ei bine! s lsm gluma, interveni cellalt portrel, pentru c
tot vrei s i bun la ceva, vezi ca femeia s nu bage de seam cnd i
ridicm brbatul. i vei crua pe amndoi de o clip dureroas.
Dei brutal, sfatul era nelept; Rigolette l ascult i se apropie
de Madeleine. Aceasta, nnebunit de disperare, prea c nici n-o vede
pe fata care ngenunchiase lng culcu alturi de ceilali copii.
Morel nu-i revenise din starea de incontien trectoare dect
pentru a cdea prad gndurilor din ce n ce mai apstoare; ceva mai

linitit, putu judeca situaia cumplit n care se aa. Notarul, o dat

hotrt s ia aceast decizie extrem, era nenduplecat; portreii nu-i
puteau face dect datoria.
Meteugarul se resemn.
Ei bine, plecm o dat? l ntreb Bourdin.
Nu pot lsa diamantele astea aici, spus Morel, artnd pietrele
risipite pe mas, soia mea e nnebunit. Mijlocitoarea pentru care
lucrez trebuie s vin s le ia acum, de diminea, sau n cursul zilei,
au o valoare considerabil.
E bine de tiut, i zise ontorogul, care sttea mereu lng
ua crpat, bine, bine, Cucuvaia o s ae asta.
Dai-mi rgaz, numai pn mine, relu Morel, ca s pot da
mijlocitoarei diamantele.
Cu neputin! S isprvim numaidect!
Dar nu vreau ca, lsndu-le aici, s risc s se piard.
Ia-le cu dumneata, trsura noastr e jos, o s-o trecem la
socoteal. Vom merge la mijlocitoare acas; dac n-o gsim, vei
depune pietrele la grefa nchisorii Clichy; vor acolo n aceeai
siguran ca la banc Haide, s ne grbim, o tergem fr ca soia
dumitale i copiii s bage de seam!
Dai-mi rgaz pn mine, s-mi pot, ngropa copilul! i
implor Morel cu vocea sugrumat de lacrimile pe care cu greu le
reinea.
Nu! Am pierdut mai bine de un ceas aici
nmormntarea asta te va ndurera i mai mult, adug
Malicorne.
Ah! da m va ndurera i mai mult, spuse Morel cu
amrciune. V temei grozav de mult s nu ndurerai oamenii!
Haide, la naiba! grbete-te spuse cu brutalitate i
nerbdare Malicorne.
De cnd avei ordinul de arestare?
Sentina s-a dat acum patru luni, dar abia ieri a primit
portrelul-ef ordinul notarului s procedm la executare.
De-abia ieri de ce att de trziu?
tiu eu? Haide, ia-i bocceaua!
Ieri i Luiza nici n-a dat pe aici: unde e? ce s-a ntmplat cu
ea? ntreb lefuitorul, scond dintr-un sertar o cutie de carton plin
cu vat n care rndui pietrele. Dar s nu ne mai gndim la asta La
nchisoare am s am vreme destul s m gndesc la toate!
Haide, f-i repede bagajul i mbrac-te!
N-am nici un bagaj, n afar de aceste diamante pe care le iau
cu mine s le depun la gref.
Atunci, mbrac-te!
N-am alte haine dect astea de pe mine.
Cum o s mergi cu zdrenele astea? ntreb Bourdin.

 V-o ruine cu mine, ai? zise cu amrciune lefuitorul.

Nu, pentru c mergem cu trsura dumitale, rspunse
Malicorne.
Tat, te cheam mama, spuse unul din copii.
Ascult, murmur repede Morel, adresndu-se unuia dintre
portrei, nu i neomenos acord-mi o ultim ngduin Nu am
curajul s-mi iau rmas bun de la soia i copiii mei mi s-ar rupe
inima Dac vor vedea c m luai cu voi, vor alerga dup mine A
vrea s evit asta. V implor, spunei tare c revenii peste trei, patru
zile i prefacei-v c plecai M vei atepta cu un cat mai jos. Voi
iei de aici peste cinci minute asta m va crua de rmasul bun pe
care simt c nu-s n stare s mi-l iau. A nnebuni Cum era ct p-aici
s nnebunesc adineauri
Cunosc gura vrei s m faci s-o nghit! rspunse Malicorne,
vrei s-o tergi, pclici btrn, hai?
Oh, Doamne, Doamne! strig Morel cu o dureroas indignare.
Nu cred c ne duce, opti Bourdin nsoitorului su; s facem
cum cere, altminteri nu mai ieim niciodat de aici; o s stau de altfel
acolo, n dosul uii mansarda nu are alt ieire, nu ne poate scpa.
Bine, e, lovi-l-ar trsnetul! Ce mai vierme! Ce mai vierme!
Apoi, adresndu-se ncet lui Morel: Ne-am neles, te ateptm la al
patrulea joac-i rolul i grbete-te.
V mulumesc, rspunse Morel.
Bine, e-n regul! relu Bourdin cu glas tare, aruncnd
meteugarului o privire complice. Dac e aa, i ne fgduieti s
plteti, te lsm acas: vom veni peste cinci-ase zile dar atunci
vezi s te ii de vorb!
Da, domnilor, sper s pot plti atunci, spuse Morel.
Portreii ieir.
ontorogul, de team s nu e descoperit, dispruse pe dup
scar n clipa cnd agenii prsir mansarda.
Doamn Morel, ai auzit? interveni Rigolette adresndu-se
soiei lefuitorului pentru a o scoate din ncremenirea ei; l las pe soul
dumitale n pace; cei doi oameni au plecat.
Auzi, mam, nu-l mai iau cu ei pe tata, zice cel mai mare
dintre biei.
Morel, ascult, ascult! Ia unul din diamantele cele mari, n-o
s tie nimeni, i suntem salvai, murmur Madeleine ca n delir. Mica
noastr Adela nu va mai suferi de frig, va tri.
Folosindu-se de o clip n care nimeni dintre ai lui nu bg de
seam, lefuitorul iei pe u.
Portrelul l atepta afar, pe un fel de mic palier cu acoperi.
Pe acest palier se deschidea ua unui pod care prelungea o parte
din mansarda Morelilor i n care domnul Pipelet colecta rezervele lui
de talp. De altfel (am mai spus-o), demnul portar numea acest

colior loja lui de melodram, cci, printr-o gaur fcut n

despritura dintre dou ipci, asista cteodat la scenele triste care se
petreceau la Moreli.
Haide, la drum, om de nimic! porunci el punnd piciorul pe
prima treapt a scrii i fcnd semn lefuitorului s-l urmeze.
Numai o clip, e-v mil! spuse Morel.
ngenunche pe podea i, printr-o crptur a uii, arunc o ultim
privire familiei lui, apoi, mpreunndu-i minile i plngnd cu lacrimi
erbini, spuse ncet, cu voce sfietoare:
Adio, bieii mei copii, adio biata mea soie adio!
Ei drace! ai s sfreti o dat cu vicrelile astea! zise cu
brutalitate Bourdin. Malicorne are dreptate: ce cote ce cote!
Morel se ridic, era gata s-l urmeze pe portrel, cnd deodat
aceste vorbe rzbtur de pe scar:
Tat! Tat!
Luiza! strig lefuitorul ridicnd minile ctre cer; o voi putea
deci mbria nainte de a pleca!
i mulumesc, Dumnezeule! Am sosit la vreme! se auzi vocea
fetei, apropiindu-se din ce n ce o dat cu paii care urcau grbit
scrile.
Fii linitit, copila mea, rsun o alt voce, ascuit i gfit,
venind din partea de jos a scrii; de va nevoie, i pndesc eu n alee,
cu mtura i cu btrnul meu, i nu vor iei de aici pn nu le vei vorbi
golanilor! Ai recunoscut-o desigur pe doamna Pipelet care, mai puin
sprinten dect Luiza, o urma ncet.
Dup cteva clipe, ica lefuitorului era n braele tatlui ei.
Tu eti, Luiza! Draga mea Luiza, repet Morel plngnd. Dar ce
palid eti, Doamne, ce-i cu tine?
Nimic, nimic, rspunse Luiza blbindu-se. Am alergat att de
repede! Iat banii
Cum?
Eti liber!
tiai, deci?
Da, da Ia-i, domnule, iat banii, spuse fata dndu-i un ic
de aur lui Malicorne.
Dar banii tia, Luiza, banii tia?
Vei aa totul nu te speria. Vino s-o liniteti pe mama!
Nu, nu, ateapt puin! exclam Morel, aezndu-se n faa
uii. Se gndea la moartea fetiii de care Luiza nu tia. Ateapt,
trebuie s-i vorbesc Dar banii tia
O clip, spuse Malicorne, sfrind numratul monedelor de
aur, pe care la bg n buzunar, aizeci i patru, aizeci i cinci, asta
face o mie trei sute de franci. Numai atta ai, puicuo?
Dar nu datorezi dect o mie trei sute de franci! se mir Luiza,
adresndu-se tatlui ei.

 Da, spuse Morel.

O clip, relu portrelul, polia e de o mie trei sute de franci, e
n regul, iat polia achitat, dar cheltuielile? n afar de arestare, mai
e de plat suma de o mie o sut patruzeci de franci.
Ah, Doamne, Doamne, strig Luiza, credeam c nu erau de
plat dect o mie trei sute de franci. Dar, domnule, vom plti mai
trziu i restul iat o arvun destul de nsemnat nu-i aa, tat?
Mai trziu, perfect! Aducei banii la gref i tatl dumitale va
liber. S mergem!
l ridicai?
i nc pe sus Banii tia sunt doar o arvun s plteasc
restul i va liber. Ia-o nainte, Bourdin, i la drum!
Fie-v mil! Fie-v mil! strig Luiza.
Ah! ce pisloag! Rencep miorlielile; te apuc nduelile n
plin iarn, pe cinstea mea! rosti cu asprime agentul. Apoi,
ndreptndu-se spre Morel: Dac nu te miti numaidect, te iau de
guler i te fac s cobori n fug; la urma urmei m-ai plictisit
Vai, bietul tata i eu care l socoteam salvat spuse Luiza
zdrobit.
Nu! Nu! Dumnezeu nu e drept! strig lefuitorul cu voce
dezndjduit, btnd furios din picior.
Ba Dumnezeu e drept. Lui i este totdeauna mil de oamenii
cinstii care sufer, se auzi o voce duioas i totodat emoionat.
n aceeai clip, apru Rudolf care, dintr-un ungher al podului
asistase nevzut, la multe din scenele pe care le-am povestit. Era palid
i adnc micat. La aceast apariie, portreii se ddur napoi. Morel
i fata lui se uitar mirai la acest necunoscut. Scond din buzunarul
vestei sale un mic pachet de bancnote, Rudolf desprinse trei hrtii i
dndu-le lui Malicorne zise:
Iat dou mii cinci sute de franci, napoiaz acestei fete aurul
pe care i l-a dat.
Din ce n ce mai uimit, portrelul lu nencreztor bancnotele, le
cercet pe toate feele, le ntoarse pe fa i pe dos i, n sfrit, le
bg n buzunar. Apoi, relundu-i atitudinea grosolan, pe msur ce
i se risipea mirarea amestecat cu team, l nfrunt pe Rudolf,
zicndu-i:
Bancnotele sunt bune, dar cum de posezi o sum att de
important? E cel puin a dumitale?
Rudolf era mbrcat ct se poate de simplu i plin de praf, indc
sttuse n ascunztoarea din podul domnului Pipelet.
i-am spus s napoiezi aurul fetei, auzi tu? rspunse Rudolf pe
un ton hotrt i sever.
i-am spus! i de ce, m rog, m tutuieti? se rsti agentul
apropiindu-se amenintor de Rudolf.

 Aurul! D aurul ncoace! porunci prinul, apucnd i strngnd

att de tare ncheietura minii lui Malicorne, nct acesta, ncovoinduse sub strnsoarea de er, strig:
Ah! m doare, d-mi drumul!
D aurul napoi! i s-a pltit, pleac i s nu obraznic c te
dau de-a berbeleacul pe scar!
Ei, bine! Na-i aurul, spuse Malicorne, napoind icul fetei; iar
dumneata nu m mai tutui i nu m mai nghionti, numai indc eti
mai puternic dect mine.
Adevrat dar la urma urmelor, cine eti dumneata de-i dai
ifosele astea? interveni Bourdin, pitindu-se n spatele confratelui su,
cine eti dumneata?
Cine este, necioplitule? E chiriaul meu, regele chiriailor, guri
spurcate ce suntei! exclam doamna Pipelet ivindu-se cu suetul la
gur i purtnd pe cap peruca ei blond, a la Titus.
Portreasa inea n mn un castron de lut plin ochi cu o ciorb
aburind pe care, miloas, tocmai o aducea Morelilor.
Ce mai vrea i sluenia asta btrn? spuse Bourdin.
Dac v mai dai la mutra mea, tabr pe voi i v muc, strig
doamna Pipelet; i pe lng asta, chiriaul meu, regele chiriailor, v
va face vnt pe scri, dup cum v-a fgduit-o, iar eu o s v mtur ca
pe o grmad de gunoi!
Btrna asta e n stare s ae toat casa mpotriva noastr.
Ni s-a pltit, ne-am scos cheltuielile, s-o tergem! zise Bourdin lui
Malicorne.
Iat documentele dumneavoastr, spuse acesta, aruncnd un
dosar la picioarele lui Morel.
Adun-le! Eti pltit ca s i cuviincios, spuse Rudolf i
reinndu-l cu o mn viguroas pe agent, cu cealalt i art hrtiile.
Simind dup aceast nou i puternic strnsoare c nu s-ar
putea lupta cu un asemenea adversar, portrelul se aplec, mormind,
ridic dosarul i-l ntinse lui Morel care l lu n netire. Credea c
viseaz.
Cu toate c ai o mn ca a unui hamal din hale, ferete-te s
cazi vreodat n ghearele noastre! se roi Malicorne.
i, dup ce i art lui Rudolf pumnul, cobor dintr-o sritur, zece
trepte deodat, urmat de colegul su care se uita ndrt, nu fr
oarecare team.
Doamna Pipelet se crezu n msur s rzbune pe Rudolf de
ameninrile agenilor i, uitndu-se la castron, i veni o idee. Strig
vitejete:
Datoriile lui Morel sunt pltite O s aib ce mnca, nu mai
au nevoie de ciorba mea Pzea

i, aplecndu-se pe parmalcul scrii, btrna vrs coninutul

strchinii n capul celor doi portrei care, n clipa aceea, tocmai
ajunser la catul nti
Ei, virrra! adug gestului ei portreasa. Iat-i dar muiai
ciuciulete e cazul s-o spunem
O mie de milioane de trsnete! strig Malicorne inundat de
ciorba pctoas a doamnei Pipelet, ia seama, hoac btrn!
Alfred! ip doamna Pipelet ct putu de tare, cu o voce
ascuit, de-ar spart i timpanul unui surd. Alfred! D n ei, btrnule!
Au fost grosolani cu Stasia ta. Neruinaii tia m-au brutalizat tragele cteva scatoalce cu mtura Spune i negustoresei de stridii i
crciumarului s te ajute Srii, srii, srii! Uite pisica, uite pisica,
uite houl! C, c, c! Brrr Huideo, huideo trage n ei, dragule!
Bum! Bum!
i pentru a ncheia n chip strlucit aceste izbucniri
onomatopeice pe care le nsoise de tropituri, madam Pipelet, furat
de beia izbnzii, arunc de sus, de pe scar, castronul de faian, care
se sparse cu un zgomot asurzitor n clipa cnd agenii, zpcii de
acest vacarm ngrozitor care le mrise i mai mult spaima, coborau
ultimele trepte cte patru deodat.
Ducei-v dracului! strig Anastasia, rznd cu poft i
ncrucindu-i braele ntr-o atitudine triumftoare.
n timp ce doamna Pipelet i urmrea pe portrei cu ocrile i
huiduielile ei, Morel se aruncase la picioarele lui Rudolf:
Ah, domnule, ne-ai salvat viaa! Cui datorm acest ajutor
neateptat?
Lui Dumnezeu, dup cum vezi. El are totdeauna mil de
oamenii cinstii.
Capitolul 2
RIGOLETTE.
Luiza, fata lefuitorului, era neobinuit de frumoas, de o
frumusee sever. Mldie i nalt, mprumutase de la antica Iunon
regularitatea trsturilor grave i de la Diana, zeia vntoarei,
elegana staturii. Cu faa ars de soare, cu minile roii i aspre, dar
frumos modelate, dei ostenite de muncile casnice, cu rochia ei
modest, avea o nfiare plin de noblee creia lefuitorul, n
admiraia lui printeasc, i spunea adesea c arat ca o prines.
Nu vom ncerca s descriem n recunotina i uimirea
amestecat cu bucurie a acestei familii, salvat att de neateptat
dintr-o soart ngrozitoare. n aceast stare de subit destindere, pn
i moartea fetiei fu, pentru o clip, uitat.
Numai Rudolf observase extrema paloare a Luizei i ngrijorarea
de care era stpnit, cu toate c tatl ei fusese salvat.
Dorind s-l liniteasc pe deplin cu privire la viitorul lor i s-l
lmureasc asupra drniciei care i-ar putut compromite incognito-ul,

Rudolf l chem pe Morel pe palierul scrii, n timp ce Rigolette o

pregtea pe Luiza s-i spun de moartea surorii ei mai mici, i i vorbi
astfel:
Alaltieri dimineaa, o doamn tnr a venit la voi.
Da, domnule, i prea foarte ndurerat de starea n care ne-a
gsit.
Trebuie s-i mulumii nti lui Dumnezeu i apoi ei, nu mie
S e oare adevrat, domnule, c aceast tnr doamn
E binefctoarea voastr. Am dus adeseori stofe la ea acas
i, alaltieri, venind aici s nchiriez camera de la al patrulea, am aat
prin portreas de groaznica situaie n care v gsii Bizuindu-m pe
drnicia acelei doamne, am alergat la ea i ieri a fost aici, ca s se
conving singur de nenorocirea voastr. A fost dureros impresionat,
dar cum aceast stare putea consecina unei purtri necinstite, m-a
nsrcinat pe mine s m informez ct mai grabnic de viaa voastr,
dorind s pun n concordan binefacerile ei cu cinstea dumitale.
Buna i minunata doamn! Aveam dreptate s spun
S spui Madeleinei: Dac cei bogai ar ti! Nu-i aa?
Cum, domnule, cunoti numele soiei mele? cine v-a spus c
De diminea, de la ase, l ntrerupse Rudolf, am stat ascuns
n podul vecin cu mansarda dumitale.
Dumneata, domnule?
i am auzit totul, om cinstit i bun ce eti!
Doamne dar cum de erai acolo?
n bine sau n ru, nu puteam mai precis informat dect de
voi niv; voiam s vd i s aud totul, fr tirea voastr. Portarul mia vorbit de coliorul acela, propunndu-mi-l pentru pstrarea lemnelor.
Azi de diminea i-am cerut s-l vd; am stat acolo un ceas ntreg i
am putut s m conving c nu exist caracter mai corect, mai nobil,
mai brbtete resemnat ca al dumitale.
Vai, domnule, n-am cine tie ce merit, aa m-am nscut i n-a
putea altfel.
O tiu i de aceea nu te laud, dar te preuiesc Voiam s ies
din acel ascunzi ca s te scap de portrei, cnd am auzit glasul icei
dumitale. Voiam s-i las ei bucuria s te salveze Din nefericire,
lcomia agenilor i-a rpit bietei Luiza aceast dulce mulumire. Atunci
am aprut eu. ncasasem ieri cteva sume ce mi se datorau, aa c am
fost n msur s ofer un avans binefctoarei dumitale, pltind pentru
dumneata acea nenorocit datorie. Dar, n nefericirea voastr, att de
mare, atitudinea dumitale a fost att de corect i demn, nct
ocrotirea de care v bucurai i pe care o meritai pe deplin, nu se va
opri aici. n numele ngerului vostru salvator, pot s te asigur c vei
avea un viitor linitit, fericit, dumneata i ai dumitale

 E oare cu putin? Dar cel puin, domnule, spune-mi numele

ei! Numele acestui nger din cer, al acestui nger salvator, cum l
numeti!
Da, e un nger i aveai dreptate s spui c, bogai sau
sraci, au cu toii necazurile lor.
S e oare aceast doamn nefericit?
Cine n-are durerile lui? Dar n-am nici un motiv s-i ascund
numele ei se numete
Amintindu-i c doamna Pipelet tia c doamna d'Harville venise
acolo s ntrebe de comandant, Rudolf temndu-se de ecreala
indiscret o portresei, relu dup o clip de tcere:
i voi spune numele acestei doamne cu o condiie
O! vorbete, domnule!
C nu-l vei repeta nimnui, ai neles? Nimnui
i-o jur! Dar n-a putea cel puin s-i mulumesc acestei
ocrotitoare a nenorociilor?
Voi ntreba-o pe doamna d'Harville i nu m ndoiesc c ea va
consimi.
Aceast doamn se numete?
Doamna marchiz d'Harville.
O! nu voi uita niciodat acest nume. Va sfnta mea la care
m voi nchina. Cnd m gndesc c, mulumit ei, soia mea, copiii
mei sunt salvai Salvai! Dar vai, nu toi nu toi pe micua mea
Adela, biata de ea, nu o voi mai revedea Vai! Doamne, trebuie s ne
obinuim cu gndul c ntr-o zi sau alta, tot am pierdut-o, cci era
condamnat
i lefuitorul i terse o lacrim.
Ct despre ultimele ndatoriri ce trebuiesc mplinite fa de
aceast biat micu, dac m ascultai iat ce urmeaz s facem
Eu nu m folosesc nc de camera mea. E mare, salubr, aerisit; e
acolo un pat, se vor mai aduce cele necesare ca dumneata i familia
dumitale s putei, locui deocamdat acolo, pn ce doamna d'Harville
va gsi o locuin n care s v putei adposti omenete. Corpul bietei
fetie va rmne n mansard, unde n noaptea aceasta va
priveghiat, dup datin, de un preot. Voi ruga pe domnul Pipelet s se
ocupe de aceste triste ndatoriri.
Dar, domnule, s te lipseti de camera dumitale! Nu se poate!
Acum, c ne-am linitit, c nu m mai amenin nchisoarea, mica
noastr locuin mi se va prea un palat, mai ales c Luiza mea
rmne cu noi, ca s vad de toate, ca n trecut
Luiza nu v mai prsete. Spuneai c ar un lux s-o avei
mereu lng voi Va mai mult dect att i asta va rsplata
dumitale.

 Doamne, este oare cu putin? Mi se pare un vis. Niciodat nam fost evlavios dar o asemenea cotitur a sorii un ajutor att de
providenial asta red credina
S crezi nencetat Ce ai de pierdut?
E adevrat, rspunse cu simplitate Morel, ce am de pierdut?
Dac durerea unui printe ar putea compensat, i-a spune
c ai pierdut pe una din copilele dumitale, dar c alta i-a fost redat.
E adevrat, domnule, o vom avea pe Luiza noastr.
Primeti odaia mea, nu-i aa? Fiindc altminteri cum am face
cu acest trist priveghiu? Gndete-te la soia dumitale a crei minte e
att de ubred s-o lai timp de douzeci i patru de ore n faa unui
spectacol att de dureros!
Te gndeti la toate, la toate! Ct eti de bun, domnule!
S mulumeti ngerului vostru salvator a crui buntate m
inspir. i repet ce i-ar spune el, mai ales c m va aproba, sunt sigur
de asta Aadar primeti! Ne-am neles? Acum, spune-mi, acest.
Jacques Ferrand
Un nor trecu pe fruntea lui Morel.
Acest Jacques Ferrand, relu Rudolf, e chiar Jacques Ferrand,
notarul, care locuiete n strada du Sentier?
Da, domnule, l cunoti i dumneata?
Apoi, cuprins din nou de temeri cu privire la Luiza, Morel
exclam:
Deoarece l cunoti, domnule, spune, spune: am dreptul s-l
ursc pe acest om? i cine tie dac fata mea Luiza mea
Nu putu termina i-i ascunse faa n palme.
Rudolf nelese temerile lui.
nsui demersul notarului trebuie s te liniteasc, l asigur
el. A pus s te aresteze ca s se rzbune de dispreul ce i-l artase ica
dumitale. De altfel, am i eu toate motivele s cred c e un om
necinstit. Dac-i aa, ncheie Rudolf, dup o clip de tcere, s m
convini c Providena l va pedepsi.
E foarte bogat, domnule, i foarte ipocrit!
Ai fost foarte srac i n culmea disperrii! Oare te-a prsit
pronia cereasc?
O, nu Dumnezeule mare S nu crezi c spun asta din
nerecunotin
Un nger salvator a venit la dumneata un rzbuntor
nenduplecat l va lovi poate pe notar dac e vinovat.
n clipa aceea Rigolette iei din mansard, tergndu-i ochii.
Rudolf i se adres:
Nu-i aa, vecino, c domnul Morel ar face bine s se mute,
mpreun cu familia sa, n odaia mea, ateptnd ca binefctoarea lui,
al crei trimis sunt, s-i gseasc o locuin potrivit?
Rigolette se uita la el mirat.

 Cum, domnule, vei att de generos?

Da, cu o condiie care depinde de dumneata, vecino
O! tot ce va depinde de mine
Aveam cteva socoteli urgente de ncheiat pentru patronul
meu Va veni cineva s le ia mai trziu Hrtiile sunt jos. Dac, n
calitate de vecin, mi-ai ngdui s lucrez la dumneata pe un col de
mas, n timp ce dumneata i vei vedea de treab, nu te voi stnjeni
cu nimic i familia Morel s-ar putea instala numaidect la mine, cu
ajutorul doamnei i domnului Pipelet.
O! dac e numai att, domnule, o fac foarte bucuroas, vecinii
ntre ei trebuie s se ajute. Dai chiar dumneata o pild cu ceea ce faci
pentru acest cumsecade domn Morel! i stau la dispoziie, domnule!
Spune-mi vecine, altfel m-a simi stnjenit i n-a ndrzni
s primesc, spuse Rudolf surznd.
N-am nimic mpotriv, pot foarte bine s-i spun i vecine,
pentru c, de fapt, chiar eti.
Tat, te cheam mama vino! vino! strig unul din copii,
ieind din mansard.
Du-te, drag Morel, cnd jos va totul gata, i se va da de
veste.
lefuitorul intr repede n mansard.
Acum, vecino, se adres Rudolf Rigolettei, trebuie s-mi faci
un mare serviciu.
Din toat inima, dac voi putea, vecine.
Eti, sunt sigur, o excelent gospodin; ar vorba s
cumprm de ndat tot ce e necesar pentru ca familia Morel s e
mbrcat cum se cuvine i instalat n camera mea, unde nu se a
dect mobilierul meu de holtei (i nu e prea mult), care a fost adus aici
ieri. Cum am face s ne procurm imediat ceea ce doresc pentru alde
Morel?
Rigolette se gndi o clip, apoi rspunse:
Pn n dou ore vei avea totul: haine de gata, n bun stare i
clduroase, curate, rufrie alb pentru toat familia, dou ptucuri
pentru copii, unul pentru bunica, i, n sfrit, tot ce trebuie Dar asta,
oricum, o s coste muli, foarte muli bani.
Cam ct?
O! cel puin cel puin cinci sau ase sute de franci
Cu totul?
Vai! da! precum vezi, sunt bani, nu glum, spuse Rigolette,
fcnd ochii mari i dnd din cap.
i vom avea toate astea?
Pn n dou ore!
Dar eti o zn, vecino!
Doamne, e doar foarte simplu Bazarul Le Temple e la doi
pai de aici i gseti acolo tot ce vrei.

 Le Temple?
Da, Le Temple.
Dar ce e aia?
Nu cunoti, bazarul Le Temple, vecine?
Nu, vecino.
Totui, de acolo oameni ca dumneata i ca mine i mobileaz
casa i se nolesc, dac sunt economi. E mult mai ieftin dect n alt
parte i marfa e tot att de bun.
Adevrat?
Cred i eu, iat, s presupunem ct ai dat pe redingota asta?
Nu-i pot spune exact.
Cum, vecine, nu tii ct te-a costat redingota?
i mrturisesc ntre noi, vecino, rspunse Rudolf surznd, c
am luat-o pe datorie Atunci nelegi nu pot ti
Ah! vecine, vecine, mi faci impresia c nu prea eti chibzuit.
Vai! Nu, vecino!
O s trebuiasc s te schimbi dac vrei s m prieteni, i vd
de pe acum c vom ; pari un om att de bun! O s vezi c n-o s-i
par ru s m ai de vecin. O s-mi dai o mn de ajutor i eu voi
face la fel, aa, ca ntre vecini eu o s-i crpesc rufria, dumneata o
s m ajui s ceruiesc podeaua odii mele Eu m scol cu noaptea n
cap; o s te trezesc ca s nu ntrzii la slujb. Am s-i ciocnesc n
perete pn mi vei rspunde: Bun dimineaa, vecino!
Ne-am neles, o s m trezeti, vei avea grij de rufele mele
i eu i voi cerui odaia.
i vei chibzuit?
Desigur.
i cnd vei vrea s-i cumperi ceva, te vei duce la bazar,
indc, iat un exemplu: redingota asta te cost, s zicem, optzeci de
franci. Ei bine, la Le Temple o poi avea cu treizeci de franci.
Dar e minunat! Crezi aadar c ajung cinci sau ase sute de
franci pentru bieii Morel?
Vor nolii cu de toate i nc foarte bine pentru mai mult
vreme.
Vecino, am o idee!
S-o auzim!
Te pricepi la obiecte de menaj?
Desigur, spuse Rigolette nu fr o nuan de ngmfare.
Ia-m de bra i hai la bazar, s cumprm ce se cuvine ca si nolim pe Moreli, vrei?
Oh, ce fericire! Bieii oameni! Dar banii?
i am eu.
Cinci sute de franci?

 Binefctoarea lui Morel mi-a lsat mn liber, nu va crua

nimic ca aceti oameni s se simt bine. Dac mai e vreun magazin
unde putem gsi lucruri mai bune ca la Le Temple
Nicieri nu gseti mai bune i apoi acolo are de toate. i
gata confecionate: rochie pentru copii, rochii pentru mama lor
Atunci, hai la Le Temple, vecino!
Vai, domnule, dar
Ce?
Nimic dar vezi c timpul meu e toat averea mea; i
chiar puin n ntrziere venind din cnd n cnd s-o vd pe biata
soie a lui Morel i nelegi, o or aici, o or acolo, asta se adun
treptat, i se face o zi ntreag, care nseamn pentru mine un franc i
jumtate i cnd nu ctigi nimic ntr-o zi, dar n sfrit, mi-e totuna! O
s mai lucrez i noaptea Apoi, vezi, petrecerile sunt rare, aa c mi
fac din ziua de azi o bucurie mi se va prea c sunt bogat bogat
de tot s cumpr cu banii mei toate lucrurile astea pentru srmanii
Morel Aadar, s mergem, ateapt-m numai s-mi pun alul i o
bonet i sunt a dumitale, vecine.
Dac nu dureaz mult pn te mbraci, vecino pot ntre timp
s-mi aduc hrtiile la dumneata?
Cu plcere, n felul acesta vei putea s-mi vezi odaia, spuse
Rigolette cu mndrie, pentru c am i dereticat-o, ceea ce dovedete
c m scol de cu noapte i, dac eti somnoros i lene cu att mai
ru pentru dumneata, vei avea o vecintate neplcut.
i, uoar ca o psric, Rigolette cobor scara, urmat de Rudolf
care se duse n odaia lui s-i scuture hainele de praful adunat n podul
domnului Pipelet.
Vom arta mai trziu de ce Rudolf nu fusese nc ntiinat de
rpirea Floarei-Maria, ntmplat n ajun la ferma Bouqueval i de ce nu
venise s-i vad pe Moreli a doua zi dup convorbirea cu doamna
d'Harville.
Vom mai reaminti cititorului c numai domnioara Rigolette
cunotea adresa lui Franois Germain, ul doamnei Georges, aa c
Rudolf avea mult interes s ptrund aceast nsemnat tain.
Plimbarea la Le Temple, pe care o propusese lucrtoarei, avea
de scop s-i mreasc ncrederea ntr-nsul i s-l fac s uite gndurile
triste pe care i le redeteptase moartea fetiei meteugarului.
Copilul lui, pe care Rudolf l regreta att, trebuie s murit cam
la vrsta aceea
ntr-adevr, cnd mplinise patru ani, Floarea-Mariei fusese dat
pe mna Cucuvelei de ctre femeia de serviciu a notarului Jacques
Ferrand.
Vom arta mai trziu n ce scop i n ce mprejurri.
Rudolf, ca s dea impresia c e ocupat, inea n mn un sul de
hrtii, cnd intr n odaia Rigolettei.

Fata era cam de aceeai vrst cu Gurista, vechea ei prieten de

pucrie.
Aceste dou fete se deosebeau ca rsul de plns, ca nepsarea
plin de veselie, de visarea contemplativ, ca ncrederea cea mai
cuteztoare de o sumbr grij de viilor, ca o re ginga, aleas,
nobil, poetic, dureros de simitoare, scurmat de remucri, de o re
vesel, vioaie, fericit, neastmprat, prozaic, impulsiv, dei bun
i ndatoritoare.
Cteva cuvinte despre nfiarea lucrtoarei i apoi l vom
introduce pe Rudolf n odaia vecinei sale.
Rigolette nu mplinise nici optsprezece ani, era de statur
mijlocie, mai degrab mic, dar att de graioas, att de zvelt, att
de voluptuos mplinit, potrivindu-se att de bine cu mersul ei sprinten
i ator, nct prea desvrit: de ar fost puin mai nalt, acest
ntreg plin de graie i-ar pierdut armonia; umbletul picioarelor ei
mici, totdeauna perfect nclate cu ghete de postav n, cu talpa cam
groas, amintea saltul grbit, cochet i discret al prepeliei sau al
codobaturei. Nu s-ar zis c umbl, ci c de-abia atinge caldarmul;
luneca uor pe suprafaa lui.
Acest fel de a se mica, agil, insinuant i totodat ovielnic,
caracteristic lucrtoarelor pariziene, trebuie atribuit fr ndoial
urmtoarelor trei cauze:
Dorinei de a socotit frumoas.
Temerii de a i se arta o admiraie prea ostentativ.
Grijii permanente de a nu pierde vremea pe drum.
Rudolf nu o vzuse pn atunci pe Rigolette dect n lumina
sczut a mansardei Morelilor sau pe palierul scrii, la fel de ntunecat.
Cnd intr deci n odaia luminat de dou ferestre mari, fu orbit de
strlucitoarea tineree a fetei. Rmase o clip nemicat, izbit de
graiosul tablou ce-l avea n faa ochilor.
n picioare, n faa unei oglinzi aezate deasupra cminului,
Rigolette i nnoda, sub brbie, panglicile unei mici bonete de voal
brodat cu picele cireii. Aceast bonet, cu marginea ngust,
aezat pe cap i dat mult pe ceaf, lsa descoperite pe frunte dou
bandouri late de pr negru, des, lucitor ca nite mrgele. Sprncenele
ei ne, subiri, preau trase cu penelul i se arcuiau deasupra a doi
ochi mari, negri, iscoditori i maliioi; obrazul ei plinu, catifelat, de
cea mai suav culoare trandarie, era mbietor i fraged ca o piersic
rumen, umezit de roua dimineii.
Nsucul ridicat, jucu i obraznic, ar fcut succesul oricrei
Lisette13; gura puin cam mare, cu buze roii, umede, cu dini mici,
albi ca mrgritarele, era surztoare i ironic, iar cele trei gropie
fermectoare ddeau o graie trengreasc chipului ei: dou n obraji,
cealalt n brbie, nu departe de o aluni, ca o musculi de abanos,
aezat provocator n colul gurii.

ntre gulerul mpodobit, rsfrnt tare, i calota bonetei, ncreit

de o panglic cireie, se ivea rdcina unui pr bogat, strns pieptnat,
i att de negru, nct prea pictat, pe ivoriul gtului.
O rochie de merinos, de culoarea stadei, cu spatele i mnecile
ajustate, cusut chiar de Rigolette, descoperea o talie att de zvelt i
de subire, nct dovedea c fata nu purta niciodat corset din
economie O mldiere, o dezinvoltur n cele mai mici micri ale
umerilor i ale oldurilor, aminteau de molateca unduire a pisicii.
Fiind convins c e singur, deoarece Rudolf continua s stea la
u nemicat i nevzut, Rigolette, dup ce-i netezi prul cu mna ei
alb i perfect ngrijit, puse un picior pe un scaun i se aplec pentru
a-i strnge iretul botinei. Aceast micare graioas nu putea
ascunde ochilor iscoditori ai lui Rudolf un ciorap de bumbac alb ca
zpada, i jumtatea unei gambe impecabile.
Dup descrierea amnunit fcut mbrcminii ei, vom ghici
c lucrtoarea alesese cea mai frumoas boneta i cel mai frumos or
pentru a-i cinsti vecinul n vizita ce urmau s-o fac la bazar.
l gsea pe pretinsul funcionar comercial pe placul ei: i plcea
mult faa lui prietenoas i totodat mndr i ndrznea; apoi
artase atta comptimire familiei Morel, cedndu-le cu generozitate
odaia, nct mulumit acestei dovezi de mrinimie i poate trsturilor
lui plcute, Rudolf fcuse, fr ndoial, un pas uria n ncrederea
croitoresei. Potrivit ideilor ei practice, cu privire la intimitatea
inevitabil i la serviciile reciproce pe care vecintatea le impune,
Rigolette se socotea de-a dreptul fericit c un vecin ca Rudolf, un
comis-voiajor, luase locul lui Cabrion i al lui Franois Germain; cci
ncepuse s se team ca nu cumva cealalt camer, rmnnd mult
vreme goal, s e ocupat de vreun nechemat.
Rudolf, protnd de faptul c nu era vzut, arunc o privire
cercettoare n locuin pe care o gsea acum mult deasupra laudelor
doamnei Pipelet cu privire la curenia desvrit a acestei modeste
gospodrii.
Nimic mai vesel, mai ordonat ca aceast biat odi.
Un tapet cenuiu cu buchete verzi, acoperea pereii; podeaua
vopsit ntr-o frumoas culoare roie, strlucea ca o oglind. O sobi
de faian alb era aezat n gura emineului, alturi de o mic stiv
de lemne tiate att de scurt i de mrunt, nct fr a face o gur de
stil, puteau comparate cu nite chibrituri mari.
Pe emineul de piatr aducnd a marmur cenuie, se vedeau ca
podoabe dou vase simple de ori, vopsite n verde-smarald i care,
odat cu sosirea primverii, erau totdeauna pline cu ori de cmp,
rspndind o mireasm plcut; o cutiu de lemn de merior, n care
se aa un ceasornic de argint, inea loc de pendul; ntr-o parte lucea
un sfenic de aram scnteind ca aurul, cu un capt de lumnare; n
cealalt parte, se vedea, nu mai puin lucitoare, una din acele lmpi

alctuite dintr-un cilindru i un reector de aram, xat pe o vergea de

oel i sprijinit pe un suport de plumb. O oglind ptrat, destul de
mare, ncadrat de o ram de lemn negru, trona deasupra cminului.
Perdelele de creton cenuiu i verde, tivite cu un iret de ln,
croite, lucrate, garnisite de Rigolette i atrnate tot de ea de nite
galerii uoare de er lcuit, ncadrau att ferestrele cu dou canaturi,
ct i patul acoperit cu un macat din acelai material. Dou dulpioare
cu geamuri, vopsite n alb, de o parte i de alta a ridei, nchideau
desigur, n ele obiecte de menaj, maina portabila de gtit, gleata,
mturile etc., etc., cci niciunul din aceste lucruri nu strica nfiarea
cochet a odii.
Un scrin din lemn de nuc cu nervuri, bine lustruit, patru scaune
din acelai lemn, o mas mare de clcat i de lucru, acoperit cu una
din acele pturi de ln verde cum se vd n unele case rneti, un
fotoliu de trestie cu un scuna la fel, locul n care edea n mod
obinuit croitoreasa iat cum se prezenta modestul ei mobilier.
n sfrit, n pervazul uneia din ferestre, se zrea colivia celor doi
canari, deli comeseni ai Rigolettei.
Printr-una din acele idei ingenioase care nu se nasc dect n
minile sracilor, colivia era aezat n mijlocul unei mari lzi de lemn,
adnc de un picior. Pus pe o mas, acest cadru, numit de Rigolette
grdina psrilor era umplut cu pmnt acoperit de muchi iarna, iar
primvara semnat cu gazon i cu oricele.
Rudolf se uita la acest interior cu atenie i curiozitate; nelegea
perfect rea vioaie a acestei fete.
i nchipuia aceast singurtate nveselit de ciripitul psrilor i
de cntecele Rigolettei; vara, desigur c lucra la fereastra deschis, pe
jumtate acoperit de o perdea verzuie, de mzriche trandarie, de
toporai portocalii, de zorele albe i albastre; iarna, veghea lng
sobi, la lumina potolit a lmpii.
Apoi, duminica, se destindea dup munc, printr-o zi senin,
petrecut n distracii mprtite cu un vecin tnr, vesel, nepstor,
ndrgostit ca i dnsa (Rudolf n-avea pe atunci nici un motiv s
cread n castitatea lucrtoarei.)
Luni, ea rencepea lucrul, visnd la amuzamentele din ajun i la
cele viitoare.
Pe cnd Rudolf fcea aceste reecii, zri din ntmplare un zvor
mare
Un zvor cruia i-ar stat bine i la ua unei nchisori.
Acest, zvor i ddu de gndit
Putea avea dou semnicaii, dou ntrebuinri cu totul
deosebite: S nchid ua n nasul ndrgostiilor sau s ncuie ua
dup ce au intrat
Prima din aceste ntrebuinri dezminea complet armaiile
doamnei Pipelet.

Cealalt le conrma.
Rudolf tocmai oscila ntre aceste dou interpretri contradictorii,
cnd Rigolette, ntorcnd capul, l observ i, fr s-i schimbe
poziia, i zise;:
Cum, vecine, erai aici?
Capitolul 3
VECIN I VECINA.
Dup ce-i leg iretul botinei i frumosul picior dispru sub
cutele largi ale rochiei de culoarea strugurelui de Corint, Rigolette
relu:
Ah! acolo erai, domnule prefcut?
Aici eram admirnd n tcere.
i ce admirai, vecine?
Aceast drgu odi, indc eti instalat ca o regin,
vecino
Doamne, sta-i luxul meu, nu ies din cas mai niciodat, cel
puin s m simt bine la mine
Dar nu m dumiresc! Ce perdele frumoase! i scrinul sta,
parc e de acaju Desigur c ai dat o groaz de bani pe ele?
S nu mai vorbim Aveam patru sute douzeci, i cinci de
franci ai mei cnd am ieit din nchisoare S-au topit aproape toi
Cnd ai ieit din nchisoare?
Da, e o ntreag poveste! i nchipui, nu-i aa, c n-am stat la
nchisoare pentru c fcusem ceva ru!
Fr ndoial dar atunci cum?
Dup holer, am rmas singur pe lume. S tot avut vreo
zece ani
Dar pn atunci cine a vzut de dumneata?
O, nite oameni foarte cumsecade dar au murit de holer
(aci ochii Rigolettei se umezir). Puinul ce-l aveau s-a vndut ca s e
pltite unele mici datorii, i n-am mai avut pe nimeni care s m
ocroteasc. Netiind ce s fac, m-am dus la corpul de gard din faa
casei noastre i am spus santinelei: Domnule soldat, prinii mei au
murit, nu tiu unde s m duc i ce trebuie s fac. ntre timp a venit
oerul, m-a dus la comisar, care m-a bgat la nchisoare ca
vagaboand, i am ieit de acolo la vrsta de aisprezece ani.
Dar prinii dumitale?
Nu tiu cine era tatl meu, iar pe mama am pierdut-o cnd
aveam ase ani; m scosese de la Copiii gsii, unde fusese nevoit
s m interneze la nceput. Oamenii tia cumsecade locuiau n casa
noastr i, cum n-aveau copii, vzndu-m orfan, m-au luat la ei.
i n ce situaie se aau?
Tata Crtu, aa i spuneam, era zugrav i nevast-sa brodez
Dar cel puin erau lucrtori mai nstrii?

 Ca n toate csniciile, spun csnicii, dei nu erau cstorii, dar

se considerau so i soie. Aveau cnd zile bune, cnd zile rele: azi n
belug, dac era de lucru, mine n strmtoare, dac nu era, dar asta
nu-i mpiedica s e mulumii de toate i mereu voioi (la aceast
amintire, faa Rigolettei se nsenin). Nu se aa n tot cartierul un
menaj care s-i semene; oameni mereu bine dispui, mereu cntnd, i
pe lng asta buni ca pinea cald, cci ce era al lor, aparinea i
altora. Mama Crtu era o dolofan nostim, n vrst de treizeci de ani,
curat ca un pahar, iute ca un ipar, vioaie ca un cintezoi. Soul ei era
un al doilea Roger Bon-temps14: avea un nas lung, o gur mare, purta
totdeauna pe cap o bonet de hrtie i faa lui era att de caraghioas,
att de caraghioas, nct vznd-o, nu-i puteai ine rsul. De cum
venea acas de la lucru, nu fcea dect s cnte, s se strmbe, s
opie ca un copil, se juca cu mine i m slta pe genunchi, zburda ca
i cum ar fost de vrsta mea; i nevast-sa m rsfa, m rog, o
adevrat binecuvntare! Nu-mi cereau dect un singur lucru: s u
vesel i, mulumescu-i ie Doamne, asta nu-mi lipsea. Aa c m-au
botezat Rigolette15 i numele mi-a rmas. Ct despre veselie, ei erau
un exemplu pentru mine; nu i-am vzut niciodat triti. Dac se
ciondneau, femeia i spunea brbatului: Ascult Crtu, e idiot, dar
prea m faci s rd! Sau el i spunea soiei: Ascult Ramonette (nu
tiu de ce i zicea Ramonette), isprvete, c m mbolnveti, prea
eti caraghioas! i eu rdeam vzndu-i rznd. Iat cum am fost
crescut i mi-am format caracterul Cred c mi-a folosit
Minunat, vecino, aadar, nu se certau niciodat?
Niciodat, dar absolut niciodat! Duminica, lunea, uneori i
marea, fceau, cum spuneau ei, chef i m luau totdeauna cu ei. Tata
Crtu era un foarte priceput meseria; cnd voia s lucreze, ctiga ct
i plcea, soia lui la fel. Dac aveau cu ce s-i petreac duminica i
lunea, i s o duc de bine de ru, n restul sptmnii, erau mulumii.
Chiar dac trebuiau s omeze, tot nu se plngeau Mi-aduc aminte
c, dac nu aveam dect pine i ap, tata Crtu lua din biblioteca
lui
Avea o bibliotec?
Aa spunea el unui mic dulap cu rafturi, n care aeza toate
culegerile de cntece noi Deci, cnd nu era n cas dect pine, lua
din bibliotec o veche carte de buctrie i ne spunea: S vedem ce
mncm azi, asta, aia i ne citea titlul unor mncri care de care
mai atrgtoare. Fiecare i alegea meniul, tata Crtu lua o crati
goal i cu o mutr i cu glumele cele mai nostime din lume, simula c
pune n crati tot ce trebuia pentru a face o mncare cu sos, apoi se
prefcea c toarn totul ntr-un castron pe care l aeza pe mas,
mereu cu strmbturi de ne tvleam de rs; dup care i relua cartea
i pe cnd ne citea, de pild, reeta unei tocane grozave de pui, la care

ne opriserm, i dup care ne lsa gura ap, mncam pinea, cu

reeta, rznd ca nebunii.
i acest fericit menaj avea datorii?
Niciodat! ct aveam bani petreceam, cnd nu aveam, cinam
din spoial, rum spunea tata Crtu, folosind o expresie din
vocabularul meseriei sale.
i la viitor nu se gndea?
Ba da, viitorul pentru noi era duminica i lunea. Vara, le
petreceam afar din ora, iarna n cartier.
Dar dac oamenii tia cumsecade se potriveau att de bine i
petreceau att de des mpreun, de ce nu se cstoreau?
Unul din prietenii lor i-a ntrebat asta o dat, n faa mea.
Ei bine?
Au rspuns: Dac ntr-o zi am avea copii, perfect, ne-am
cstori, dar numai pentru noi doi ne simim bine i aa De ce s
facem un lucru silit, i nu de bun voie? Asta ne-ar pune la cheltuial i
n-avem bani de prisos. Dar ia te uit cum plvrgesc, zise Rigolette.
Aa e ntotdeauna; de cum mi amintesc de aceti oameni cumsecade,
care au fost att de buni cu mine, nu m pot opri de a vorbi despre ei.
Aadar, vecine, i att de bun, ia alul de pe pat i prinde-mi-l, cu
acest ac mare, cu gmlie, sub gulerul bluzei i s coborm, cci ne
trebuie timp s alegem la Le Temple ce vrei s cumperi pentru bieii
Moreli.
Rudolf se grbi s dea ascultare Rigolettei, lu de pe pat un mare
al de tartan cafeniu, cu dungi late roii, i-l aez, cu grij, pe umerii
fermectori ai fetei.
Acum, ridic-mi puin gulerul, prinde bine rochia laolalt cu
alul, nge acul i mai ales ia seama s nu m nepi.
Pentru a mplini aceste noi dispoziii, Rudolf aproape c atinse cu
graie gtul de lde al Rigolettei ascuns sub prul negru i lucios ca
abanosul.
Amurgul se lsa, Rudolf se aplec, desigur prea aproape, indc
lucrtoarea, speriat, scoase un mic ipt.
S fost acul de vin? Sau gura lui Rudolf care atinsese gtul
alb, tnr i neted? Fapt este c Rigolette se ntoarse repede i
exclam pe un ton, pe jumtate glume, pe jumtate serios, ceea ce-l
fcu pe Rudolf s regrete aproape c-i ngduise aceast nevinovat
libertate:
Vecine, nu te voi mai ruga niciodat s-mi prinzi alul.
Iart-m sunt att de stngaci!
Dimpotriv, domnule, i de aia m i plng Haide, d-mi
braul, i s i cuminte, c altfel ne suprm!
Nu e vina mea Frumosul dumitale gt este att de alb, nct
m-a orbit Fr s vreau, capul meu s-a aplecat i

 Bine, bine, pe viitor voi avea grij s nu-i mai produc orbiri de
acest fel, rspunse Rigolette, ameninndu-l cu degetul, apoi trase ua.
Poftim, vecine, ine-mi cheia, e att de mare nct mi-ar rupe
buzunarul; e ct un pistol.
i rse.
Rudolf se mpovr (cuvntul e potrivit), cu o cheie mare care ar
putut gura cu glorie pe una din acele tvi alegorice pe care nvinii
le predau, cu umilin, cuceritorilor unui ora.
Dei Rudolf se socotea destul de schimbat prin trecerea anilor, ca
s nu poat recunoscut de Polidori, nainte de a trece prin faa uii
arlatanului, i ridic gulerul paltonului.
Vecine, s nu uii s-i spui domnului Pipelet c se vor aduce
lucruri care vor trebui transportate n camera dumitale, l sftui
Rigolette pe Rudolf.
Ai dreptate, vecino, s intrm o clip n loja portarului.
Domnul Pipelet, cu eternul lui joben-tromblon pe cap, era
mbrcat ca de obicei cu redingota verde i edea, grav, n faa unei
mese acoperite cu buci de piele i resturi de nclminte de tot felul;
era ocupat cu tlpuirea unei cizme, cu contiinciozitatea pe care o
punea n toate. Anastasia nu se aa n odi.
Ei bine, domnule Pipelet, i spuse Rigolette, sper s-i aduc
nouti. Mulumit vecinului meu, bieii Moreli vor scpai de nevoi
Cnd m gndesc c srmanul lucrtor urma s e dus la nchisoare!
Of! aceti ageni sunt cu adevrat oameni fr inim.
i imorali, domnioar, adug domnul Pipelet pe un ton
suprat, gesticulnd cu o cizm n curs de reparaie, n care i vrse
mna stng cu bra cu tot. Nu, nu m tem s repet n faa cerului i n
faa oamenilor c sunt nite imorali. S-au folosit de ntunericul de pe
scar, ca s mping gesturile lor necuviincioase pn la a o lua de
talie pe nsi soia mea! Auzind ipetele pudoarei ei jignite, fr s
vreau, m-am lsat prad violenei caracterului meu. Nu o ascund,
primul meu impuls a fost s rmn impasibil i s roesc de ruine,
gndindu-m la oribilele atentate crora Anastasia le czuse victim
Asta mi-a dovedit-o judecata ei rtcit cnd, n delir, aruncase
castronul de faian pe scar n jos. n clipa aceea, aceti dezmai
afurisii treceau prin faa lojei mele
Sper c te-ai luat dup ei, domnule Pipelet? ntreb Rigolette
care-i pstra cu greu seriozitatea.
M gndeam s-o fac, rspunse domnul Pipelet cu un suspin
adnc dar mi-am zis c indivizii m-ar obligat s le nfrunt privirile,
poate chiar vorbele lor ruinoase; asta m-a revoltat, m-a scos din re.
Nu sunt mai ru dect oricare altul, dar cnd aceti neruinai au trecut
prin faa odiei mele, a nceput s-mi arb sngele n vine, i nu mam putut opri de a-mi pune repede mna n faa ochilor, s mi-i feresc
de vederea acestor desfrnai rufctori! Asta ns nu m-a mirat,

trebuia s mi se ntmple azi ceva neplcut, deoarece l visasem pe

acel monstru de Cabrion.
Rigolette surse, n timp ce suspinele domnului Pipelet se
nfreau cu loviturile de ciocan pe care le ddea n talpa vechei sale
cizme.
Din spusele lui Alfred, rezulta c Anastasia se ludase grozav,
folosind n felul ei procedeul iret al femeilor care, pentru a ntei focul
dragostei soilor sau amanilor lor, pretind c li se face mereu i
insistent curte de ctre toi brbaii.
Vecine, se adres cu vocea joas Rigolette lui Rudolf, las-l s
cread pe acest biet domn Pipelet c portreii s-au legat de nevastsa; n sinea lui, asta l mgulete.
Nevrnd deci s risipeasc iluzia n care se legna domnul
Pipelet, Rudolf i spuse:
Ai adoptat cu nelepciune atitudinea nelepilor, drag
domnule Pipelet: aceea a dispreului. De altfel, virtutea doamnei
Pipelet e mai presus de orice bnuial.
Virtutea ei, domnule virtutea ei! i Alfred rencepu s
gesticuleze cu cizma n mn; pentru ea mi pun capul pe butuc! Gloria
marelui Napoleon i virtutea Anastasiei pot s rspund ca de
propria mea cinste, domnule!
i ai dreptate, domnule Pipelet. Dar uit-i pe acei mizerabili
portrei; ai vrea, te rog, s-mi faci un serviciu?
Oamenii sunt fcui sa se ajute unul pe altul, rspunse domnul
Pipelet pe un ton sentenios i melancolic; cu att mai mult cnd e
vorba de un chiria att de bun ca dumneata.
E vorba s se care sus, la mine, cteva lucruri ce vor sosi chiar
acum. Sunt pentru familia Morel.
Fii linitit, domnule, voi avea grij de asta.
Apoi, adug cu tristee Rudolf, va trebui s cutm un preot
care s stea de veghe lng fetia pe care au pierdut-o, n noaptea
asta; pe urm trebuie declarat decesul i, n acelai timp, s se
pregteasc o slujb i o nmormntare dup cum se cuvine. Iat
banii s nu faci economie: binefctorul Morelilor eu nu sunt dect
trimisul lui vrea ca totul s e fcut ct mai bine.
Ai toat ncrederea n mine, domnule. Anastasia s-a dus s ne
procure cina; cum vine, o las s pzeasc loja, iar eu m ocup de
mplinirea nsrcinrilor pe care mi le-ai dat.
n clipa aceea, un om att de nfofolit n mantaua lui nct de
abia i se vedeau ochii, ntreb, fr a se apropia prea mult de loj i
rmnnd pe ct se putea mai n umbr, dac doamna Burette,
negustoreasa de obiecte de ocazie, e acas.
Venii de la Saint-Denis? l ntreb domnul Pipelet cu un aer
complice.
Da, ntr-un ceas i un sfert.

 Asta e, atunci putei urca.

Omul cu mantaua dispru repede pe scar.
Ce nseamn asta? l ntreb Rudolf pe domnul Pipelet.
Se uneltete ceva la mama Burette e un du-te vino
necontenit. Mi-a spus azi diminea: Vei ntreba pe toat lumea care
vrea s vin la mine: Vii de la Saint-Denis? Pe cei care rspund: Da,
ntr-un ceas i un sfert, i lai s urce pe ceilali nu.
E o adevrat parol, observ Rudolf, destul de intrigat.
Chiar aa, domnule. Aa c mi-am spus: Se urzete ceva la
mama Burette. Unde mai pui c ontorogul, o pulama, un chiop care
e n serviciul domnului Cezar Bradamanti, a venit noaptea asta, la
dou, cu o btrn chioar creia i se zice Cucuvaia. A rmas pn la
patru dimineaa la mama Burette, n timp ce la u, atepta o birj. De
unde venea femeia asta chioar? Ce cuta femeia asta chioar aici, la
un ceas att de nepotrivit? Astea sunt ntrebrile pe care mi le-am pus,
fr s le pot rspunde, adaug cu gravitate domnul Pipelet.
i acea femeie pe care o numeti Cucuvaia, a plecat cu birja la
patru dimineaa? ntreb Rudolf.
Da, domnule, i o s revin fr ndoial, indc mama
Burette mi-a spus c acel consemn nu o privea pe chioar.
Rudolf se gndea, nu fr temei, c desigur Cucuvaia uneltea
vreo nou ticloie, dar vai! era departe de a-i nchipui n ce msur
acest nou complot l privea.
Atunci, ne-am neles, drag domnule Pipelet, s nu uii ce iam recomandat s faci pentru Morel, i mai roag i pe soia dumitale
s le aduc o mas buna de la cel mai bun birta din vecintate.
Fii linitit, spuse domnul Pipelet, de ndat ce soia mea se
napoiaz, m duc la primrie, la biseric, la birta La biseric pentru
mort la birta pentru cei vii adug losoc i n chip poetic
domnul Pipelet. E ca i fcut, domnule e ca i fcut.
La intrarea n alee, Rudolf i Rigolette se pomenir fa n fa cu
Anastasia care venea din pia, cu conia grea de provizii.
Perfect! strig portreasa uitndu-se cu o privire ireat i
plin de subneles la vecin i la vecin: iat-v dar bra la bra
Merge strun! Ei, da tinereea are drepturile ei la o fat frumoas,
un biat frumos triasc dragostea! i dai-i nainte!
i btrna dispru n adncul aleii, strignd:
Ateapt-m, nu mai scnci, puiule iat-o pe Stasia ta care-i
aduce ppic, pofticiosule!
Rudolf, dnd din nou braul Rigolettei, iei cu dnsa din casa de
pe strada Templului.
Capitolul 4
BUGETUL RIGOLETTEI.
Dup zpada czut noaptea, se pornise un vnt aprig;
caldarmul strzii, de obicei noroios, era aproape uscat. Rigolette i

Rudolf se ndreptar ctre marele i ciudatul bazar numit Le Temple.

Fata se rezema, fr stinghereal, de braul cavalerului ei, att de
puin impresionat, nct s-ar crezut c i leg o lung intimitate.
Ct e de caraghioas aceast madam Pipelet cu observaiile
ei! constat lucrtoarea.
De! vecino, cred c are dreptate.
n ce, vecine?
A spus: Tinereea i are drepturile ei triasc dragostea, i
da-i-i nainte!.
Ei bine?
Aa vd i eu lucrurile
Cum?
A vrea s-mi petrec tinereea cu dumneata s pot striga
triasc dragostea i s merg unde vei vrea s m duci.
Cred i eu nu eti prea pretenios!
Ce ru am face? Suntem doar vecini.
Dac n-am vecini, n-a iei cu dumneata n felul acesta
Deci pot ndjdui?
S ndjduieti ce?
C o s m iubeti.
Dar te iubesc de pe acum.
Adevrat?
E foarte simplu, eti bun, eti vesel. Dei eti dumneata nsui
srac, faci tot ce poi pentru aceti biei Moreli, ndemnnd oamenii
bogai s-i ajute, n nenorocirea lor; ai o nfiare care-mi place mult,
o inut frumoas, ceea ce e totdeauna plcut i mgulitor pentru mine
cnd i dau braul i i-l voi da mereu de azi nainte. Iat, cred eu,
destule temeiuri s te iubesc.
Apoi, ntrerupndu-se, ca s rd n hohote, Rigolette strig:
Uit-te uit-te la femeia aia butucnoas cu ghetele ei vechi,
mblnite; s-ar zice c-i trt de doua pisici fr coad.
i iar se porni pe rs.
Prefer s m uit la dumneata, vecino; sunt att de fericit cnd
m gndesc c ai ncepui s m iubeti
i-o spun pentru c aa e Dac nu mi-ai plcea, i-a trntio de la obraz Nu-mi imput c am nelat vreodat pe cineva, sau c
am fost cochet. Cnd cineva mi place, i-o spun numaidect
Apoi, ntrerupndu-se din nou i oprindu-se n faa unei prvlii,
lucrtoarea exclam:
O! uit-te la pendula aia frumoas i la cele dou vaze
minunate! Pusesem totui n puculi trei livre i cinci zeci de centime
ca s-mi cumpr unele la fel. n cinci sau ase ani puteam strnge banii
necesari.
Economii, vecino? i ct ctigi?

 Cel puin un franc i jumtate pe zi, cteodat chiar doi; dar

nu m bizui dect pe un franc i jumtate, e mai cuminte s-mi
restrng cheltuielile la suma asta. Se ngmf Rigolette de parc ar
fost vorba de echilibrul nanciar al unui buget formidabil.
Dar cum poi tri cu un franc i jumtate pe zi?
Socoteala nu e greu de fcut. Pari cam cheltuitor, asta i va
servi drept pild.
S vedem, vecino
Un franc i cincizeci de centime, pe zi fac pe lun patruzeci i
cinci de franci, nu-i aa?
Da.
Pltesc doisprezece franci pentru chirie i douzeci i trei
franci pentru mncare.
Douzeci i trei de franci pentru mncare!
Doamne! da, att! Recunoate c pentru o plpnd ca
mine e enorm! ntr-adevr mi fac toate gusturile.
Ia te uit ce mai mnccioas!
Ah! dar n suma asta intr i hrana psrelelor mele
Sigur c dac trii cteitrele din atta, e mai puin exagerat.
Dar s-o lum cu amnuntul pe ecare zi tot pentru lmurirea mea.
Ascult deci: o jumtate de kilogram de pine face douzeci
de centime, zece centime laptele, fac treizeci de centime. De douzeci
de centime legume iarna, sau fructe i salat vara; mi place mult
salata, pentru c este uor de pregtit ca i legumele, nu te murdreti
pe mini, iat dar cincizeci de centime, de cincisprezece centime unt
sau ulei i oet pentru a da gust salatei, deci aizeci i cinci! Dou
donie cu ap limpede O! sta e luxul meu, i iat, m rog, cele
aptezeci i cinci de centime S adugm pe sptmn cnep sau
scnteiu de zece sau cincisprezece centime, hrana psrilor care
de obicei mnnc i niel miez de pine cu lapte, asta fac unsprezece
pn la unsprezece jumtate franci pe lun, nici mai mult nici mai
puin.
i carne nu mnnci niciodat?
Ah, carne! Cost cincizeci pn la aizeci de centime o
jumtate de kilogram, cum mi pot ngdui eu aa ceva? i apoi asta
miroase a buctrie, a sup, pe cnd laptele, legumele, fructele, le ai
aproape de-a gata. i apoi am eu un fel de mncare ce-mi place mult;
nu e greu de gtit i l prepar la perfecie
S vedem care-i mncarea asta
Pun n cuptorul sobei carto frumoi, galbeni; cnd sunt copi,
i zdrobesc cu puin unt i lapte i cu un praf de sare e o mncare
a zeilor Dac ai s i drgu, am s-i dau s guti
Pregtit de frumoasele dumitale mini trebuie s e foarte
gustoas. Dar, hai s socotim mai departe, vecino Avem dar

douzeci i trei de franci pentru mncare, doisprezece chiria, fac

treizeci i cinci de franci pe lun
Pn la patruzeci i cinci sau cincizeci de franci ct ctig, mi
mai rmn zece sau cincisprezece franci pentru lemne i ulei n timpul
iernii, pentru splat adic pentru spun, indc, afar de cearafuri,
mi spl singur rufele e nc un lux al meu o spltoreas m-ar
costa ct ochii din cap, pe cnd eu calc foarte bine, i aa m
descurc n timpul celor cinci luni de iarn, ard un ster i jumtate de
lemne i cheltuiesc douzeci sau douzeci i cinci de centime cu uleiul
de lamp astea mai fac vreo optzeci de franci pe an pentru nclzit i
luminat
Aa c nu-i mai rmn dect cel mult o sut de franci pentru
celelalte cheltuieli.
Da, i din tia am strns cei trei franci i cincizeci de centime.
Dar rochiile, nclmintea, aceast bonet frumoas?
Bonetele nu le pun dect cnd ies n ora i nu m ruinez cu
ele, indc le fac singur; acas umblu n capul gol. Ct despre rochii,
despre ghete oare nu e Le Temple la doi pai?
Ah, da acest bazar binevenit Ei, i-acolo ce gseti?
Rochii frumoase i de bun calitate. nchipuiete-i c
cucoanele mari au deprinderea s dea rochiile lor vechi cameristelor
Cnd spun vechi, nseamn c le-au purtat o lun sau dou i n
trsur Iar cameristele le vnd la Le Temple, aproape pe nimic
Aa, de pild, am o rochie de merinos foarte bun, de culoarea stadei,
pe care am luat-o cu cincisprezece franci; costase cel puin aizeci, i
abia dac fusese purtat; am potrivit-o pe msura mea i sper c-mi
face cinste
Ba dumneata i faci ei, vecino. Pentru ceea ce-i ofer Le
Temple, ncep s pricep c o sut de franci pe an pot ajunge pentru
garderoba dumitale.
Nu-i aa? Gseti acolo rochii de var adorabile cu cinci sau
ase franci, botine ca astea pe care le port acum, aproape noi, cu doi
sau trei franci. Iat, nu s-ar spune c sunt fcute de comand pentru
mine? ntreb Rigolette oprindu-se s arate frumosul ei picior, ntradevr foarte bine nclat.
E un picior foarte frumos, nimic de zis; dar cred c se gsete
greu nclminte pe msura lui mi vei spune, poate, c la Le
Temple se vnd i ghetue de copii
Eti un linguitor, dar recunoate c o tnr fat singur, dar
bine gospodrit, poate tri cu un franc i cincizeci de centime pe zi!
Trebuie s adaug, ns, c cei patru sute cincizeci de franci agonisii la
nchisoare m-au ajutat s m rostuiesc De cum m-a vzut cu
mobilele mele, lumea a nceput s aib ncredere n mine, mi s-a dat
de lucru acas, dei a trebuit s treac un timp pn s gsesc. Din

fericire, mai aveam din ce tri vreo trei luni, fr s m bizui pe munca
mea.
Cu toate c pari cam zpcit, tii c ai mult sim gospodresc
i judecat, vecin drag?
Doamne! cnd eti singur pe lume i nu vrei s ai obligaii
fa de nimeni, trebuie s tii s te chiverniseti i s-i faci, cum se
spune, cuibul.
i cuibul dumitale e fermector.
Nu-i aa? Cci la urma urmei nu m lipsesc de nimic, pltesc
chiar o chirie mai mare dect mi-ar ngdui mijloacele, cresc psrele,
vara am cel puin dou ghivece de ori pe cmin, fr a mai socoti
lzile de la fereastr i aceea de la colivie, i totui, cum i spuneam,
aveam trei franci i cincizeci de centime n puculi, ca s-mi pot
cumpra ntr-o zi o garnitur pentru cmin.
i ce s-au fcut acele economii?
Doamne, i-am vzut n ultima vreme pe aceti srmani Moreli
att de nenorocii, att de nenorocii, nct mi-am zis: N-are nici un
rost s ai trei piese tmpite de cte un franc putrezind n puculi,
cnd oameni cumsecade mor de foame lng tine! Atunci am
mprumutat cei trei franci ai mei, Morelilor. Cnd zic mprumutat e ca
s nu-i umilesc, cci i-a druit din toat inima.
Ai spus bine mprumutat, vecino, deoarece acum, ind mai
nlesnii, i vor restitui banii mprumutai.
Desigur c nu-i voi refuza va astfel un nceput care-mi va
ngdui s cumpr o garnitur pentru cmin E visul meu!
i apoi trebuie s te gndeti totui puin i la viitor.
La viitor?
Dac te-ai mbolnvi, de pild
Eu bolnav?
i Rigolette ncepu s rd cu hohote. Rdea att de tare, nct
un brbat bondoc care mergea naintea ei cu un cel sub bra, se
ntoarse contrariat, creznd c era vorba de el.
Rigolette, fr a se opri din rs, i fcu o jumtate de plecciune
nsoit de o mutr att de pozna, nct Rudolf nu se putu reine de
a mprti ilaritatea tovarei sale. Bondocul mormind i vzu de
drum.
Nebunatic mai eti, vecino spuse Rudolf, redevenind serios.
E vina dumitale.
A mea?
Da, niri la prostii
Fiindc i spun c te-ai putea mbolnvi?
Eu bolnav? rencepu Rigolette s rd
i de ce nu?
Art att de ru?
Nicicnd n-am vzut un obraz mai trandariu i mai fraged.

 Ei bine, atunci de ce crezi c ni-a putea mbolnvi?

Ce vrei s spui?
La optsprezece ani, cu viaa pe care o duc ar oare cu
putin? Vara, iarna, m scol la cinci, m culc la zece sau la unsprezece
seara, mnnc pe sturate, e drept c nu-mi trebuie mult, nu sufr de
frig, lucrez toat ziua, cnt ca o ciocrlie, dorm dus, inima mi-e liber,
vesel, mulumit, sunt sigur c voi avea mereu de lucru, atunci de
ce crezi c m-a putea mbolnvi? Nu zu, c prea ar caraghios
Rudolf, izbit, de aceast ncredere oarb i optimist n ziua de
mine, se nvinuia c riscase s-o slbeasc Se gndea, cu un fel de
groaz, c o boal de o lun ar putea s nruie radioasa i panica ei
existen
Aceast adnc ncredere a Rigolettei n curajul i n cei
optsprezece ani ai si, singurele ei bunuri, i prea lui Rudolf sacr i
demn de respect.
Din partea fetei nu era nici nepsare, nici impruden, ci o
credin instinctiv n mila i dreptatea divin care nu puteau prsi o
in harnic i bun, o biat fat a crei singur vin era c se bizuie
pe tinereea, pe sntatea ei, adevrate daruri dumnezeieti
Oare primvara, cnd psrile cerului, vesele i cnttoare, ating
cu aripi sprintene lucernele trandarii sau strbat vzduhul cldicel i
albastru, se gndesc ele la posomorta iarn?
Aadar, spuse Rudolf, nu-i doreti nimic?
Nimic
Absolut nimic?
Nu Adic, s ne nelegem, garnitura mea de cmin De
avut, o s-o am, dar nu tiu cnd; mi-am pus n cap s-o am i-o voi
avea; o s lucrez, pn i noaptea
i afar de aceast garnitur?
Nu mai rvnesc la nimic dar asta numai ncepnd de azi.
i de ce?
Fiindc alaltieri mi doream un vecin pe placul meu ca s
ntrein cu el, cum am fcut totdeauna, o bun tovrie s-i fac mici
servicii, ca, la rndu-i, s mi le fac i el.
Ne-am neles doar, vecino; vei avea grij de rufele mele i eu
i voi cerui podeaua fr s mai pun la socoteal c m vei trezi la
vreme, ciocnindu-mi n perete.
i crezi c asta-i tot?
Dar ce mai e?
Ei bine, nu eti gata. Nu va oare nevoie s m duci duminic
la barier i pe bulevarde? E singura mea zi liber
Foarte bine, vara vom merge la ar.
Nu, nu-mi place la ar, nu-mi place dect Parisul. Totui, pe
vremuri, am fcut, din bunvoin, cteva excursii la Saint-Germain cu

una din tovarele mele de nchisoare, creia i se zicea Gurista, indc

tot, timpul cnta; era o fetican tare bun!
i ce a devenit?
Nu tiu; i cheltuia banii de pucrie fr s par c-i face
prea mult plcere: era mereu trist, dar blnd i darnic Ieeam
uneori mpreun pe atunci nu aveam nc de lucru dar apoi, cnd
am cptat comenzi i nu m mai micm de acas, i-am dat adresa,
dar n-a venit s m vad, desigur o i ea ocupat Trebuie s-i
spun, vecine, c mi-e drag Parisul mai mult ca orice, aa c, dac vei
putea, m vei duce duminica s mncm la birt, cteodat vom merge
la teatru sau dac nu vei avea parale, m vei duce s vd prvliile
de sub arcadele cele frumoase, asta mi face tot atta plcere. Fii ns
linitit, n micile noastre petreceri, n-o s-i e ruine cu mine Vei
vedea ct voi de drgu n frumoasa mea rochie de mtase de un
albastru nchis, pe care n-o mbrac dect duminica. mi st de minune;
mai am o boneic cu dantele, cu funde portocalii care nu-mi st prea
ru peste prul meu negru; am ghete de satin turcesc, de comanda
un frumos al de borangic n genul camirului. Ai s vezi, vecine, c
lumea o s-i ntoarc de multe ori capul, ca s ne vad trecnd.
Brbaii vor spune: Dar drgu mai e aceast micu, pe cinstea
mea! Iar femeile: Dar ce inut frumoas are tnrul acesta nalt i
zvelt e foarte distins i mustcioara lui brun l prinde foarte
bine i eu voi de prerea acestor doamne, pentru c-mi plac
mustile Din pcate, domnul Germain i le rdea, din cauza slujbei
sale. Domnul Cabrion avea musti, dar erau roii ca i barba lui mare,
i nu-mi plac brbile mari; i apoi prea o fcea pe ugubul pe strad
i-l chinuia prea ru pe acel domn Pipelet. De pild, domnul Giraudou
(vecinul meu de dinaintea domnului Cabrion), avea purtri frumoase,
dar se uita cruci. La nceput, asta m stingherea grozav, deoarece
prea c se uit mereu la cineva care s-ar aat alturi de mine i,
fr s-mi dau seama, m ntorceam s vd la cine se uit.
i iar rsete.
Rudolf asculta aceast sporovial cu mult interes; se ntreba
pentru a treia sau a patra oar, ce se putea crede despre virtutea
Rigolettei?
Libertatea limbajului ei, ca i amintirea zvorului acela mare, l
fceau s cread c-i iubea vecinii ca pe nite frai, ca pe nite
camarazi, i c doamna Pipelet o brse; dar apoi rdea n sinea lui de
atta credin, gndind c era peste putin ca o fat att de tnr,
att de singur, s putut scpa de asiduitile domnilor Giraudou,
Cabrion i Germain. Totui, sinceritatea, familiaritatea ciudat a
Rigolettei, i trezeau noi ndoieli.
M ispiteti, vecino, discutnd astfel de duminicile mele, relu
vesel Rudolf; dar i linitit, vom petrece minunat.

 O clip, domnule risipitor, eu voi pstra punga, in s i-o spun

dinainte. Vara putem cina foarte bine chiar foarte bine, cu trei franci,
La Chartreuse sau la Ermitage-Montmartre, apoi o jumtate de duzin
de contradansuri sau de valsuri i cteva curse pe caii de lemn m
nnebunesc dup clrie asta va face n total cinci franci, nici o para
mai mult. tii s valsezi?
Foarte bine chiar.
Perfect! Domnul Cabrion m clca mereu pe picioare, apoi, ca
s glumeasc, arunca pocnitori pe podea, aa c nu ne-au mai primit la
Chartreuse.
i iar rsete.
Fii linitit, n privina pocnitorilor, dar la iarn ce facem?
Iarna, indc nu ne e prea tare foame, vom cina foarte bine cu
doi franci; ne rmn trei franci pentru spectacol, c nu vreau s
cheltuieti mai mult de cinci franci, i att e deajuns, indc, dac ai
singur, ai cheltui mai mult la cafenea, la biliard cu haimanalele care
put a pip cale de-o pot. Oare nu e mai bine s-i petreci ziua n
veselie cu o mic prieten, cu o fat bun care rde, care i gsete
timp s te scuteasc de alte cheltuieli, tivindu-i cravatele i fcndu-i
gospodria?
E ct se poate de limpede, sunt n prot, vecino. Dar dac
niscai amici m ntlnesc cu drgua mea prieten de bra?
Ei bine, vor spune: nu e prea nenorocit mecherul sta de
Rudolf!
tii cum m cheam?
Cnd am aat c odaia de alturi era din nou nchiriat, am
ntrebat cui.
Deci prietenii mei vor spune: Rudolf sta e foarte fericit! i m
vor pizmui.
Cu att mai bine!
M voi socoti fericit.
Cu att mai bine cu att mai bine!
i dac n-a chiar att pe ct par?
Ce-i pas, totul e s te cread. Brbailor nu le trebuie mai
mult.
Dar reputaia dumitale?
Rigolette pufni n rs.
Reputaia unei lucrtoare! dar cine mai crede n balivernele
astea? Dac a avea tat i mam, frate sau sor, m-a gndi, de
dragul lor, la ce spune lumea Dar sunt singur, ce fac, m privete
Dar eu voi foarte nenorocit.
De ce?
C voi trece drept fericit, pe cnd, dimpotriv, eu te voi iubi
cam aa cum cinai dumneata la tata Crtu mncnd pine goal la
lectura unei cri de bucate.

 Ei, asta-i! O s te deprinzi. Voi pentru dumneata att de

blnd, att de recunosctoare, i te voi stnjeni att de puin, nct i
vei spune: la urma urmei pot s-mi petrec cu ea duminica, aa cum mia petrece-o cu un camarad Dac, n cursul sptmnii, eti liber
ntr-o sear i dac nu te plictiseti, vei veni s-i treci vremea cu mine,
te vei folosi de focul i de lampa mea, vei mprumuta romane i mi le
vei citi. Mai bine aa dect s-i pierzi banii la biliard. Sau, e c ai de,
lucru mai trziu la patronul dumitale, e c preferi s mergi la cafenea,
mi vei spune noapte bun cnd te napoiezi, dac voi nc treaz.
Dar dac m-am culcat, i spun a doua zi bun ziua prin perete, ca s te
trezesc Bunoar, domnul Germain, ultimul meu vecin, i petrecea
toate serile cu mine, i nu se plngea Mi-a citit tot Walter Scott Ce
amuzant era! Cteodat, duminica, dac era vremea rea, n loc s
mergem la teatru i s ieim din cas, se ducea s cumpere ceva; luam
o gustric n camera mea i dup asta citeam mi fcea tot atta
plcere ct mi-ar fcut i teatrul. i spun toate astea ca sa nelegi c
nu sunt de loc mofturoas i poi face din mine ce vrei. i apoi,
dumneata care spuneai c te poi mbolnvi, dac s-ar ntmpla cumva
aa ceva eu voi o adevrat sor, inrmier, ntreab-l pe Morel
Vezi, domnule Rudolf, nici nu tii unde e adevrata fericire Ai tras
lozul cel mare la loterie, avndu-m vecin.
Ai dreptate, am avut totdeauna noroc, dar pentru c veni
vorba de domnul Germain, unde se a acum?
Cred c aici, la Paris.
Nu-l mai vezi?
De cnd a plecat, de aici, n-a mai dat pe la mine.
Dar unde st, ce face?
Ce sunt ntrebrile astea?
Fiindc sunt gelos pe el. Spuse Rudolf surznd i a vrea
Gelos! rse Rigolette N-ai de ce Bietul biat!
Vorbesc serios, vecino, vreau s tiu cu orice pre unde l-a
putea ntlni pe domnul Germain; tii unde st i, fr s m laud,
trebuie s m crezi c nu voi abuza de lmuririle pe care i le cer io jur, e n interesul lui.
Vorbesc i eu serios, vecine, cred c i vrei domnului Germain
numai binele, dar mi-a cerut s-i fgduiesc c nu voi divulga nimnui
adresa lui i, dac nu i-o spun, e c mi-e peste putin s-o fac. S nu
te superi din pricina asta pe mine Dac mi-ai ncredinat un secret,
ai fost mulumit, nu-i aa, c tiu s-l pstrez?
Dar
Uite ce e, vecine, o dat pentru totdeauna, s nu-mi mai
vorbeti de asta Mi-am dat cuvntul, l voi ine, i orice mi-ai spune,
voi rspunde mereu la fel
Cu oal rea ei zburdalnic i uuratic, fata rosti att de apsat
aceste ultime cuvinte, nct Rudolf nelese, spre prerea lui de ru, c

nu va putea scoate de la ea ce dorete s tie. Nu-i plcea s se

foloseasc de iretenie ca s nele ncrederea Rigolettei. Dup cteva
clipe, relu vesel:
S nu mai vorbim de asta, vecin! Drace! tii s pstrezi att
de bine secretele altora, nct nu m mai mir c tii s i le tinuieti
pe ale dumitale.
Secrete, eu! A vrea s am, trebuie s e foarte amuzant.
Cum, n-ai nici o mic tain de dragoste?
O tain de dragoste?
n ne n-ai iubit niciodat? o ntreb Rudolf, privind int n
ochii Rigolettei pentru a ghici, adevrul.
Cum s nu iubit niciodat? i pe domnul Giraudou? i pe
domnul Cabrion? i pe domnul Germain? i pe dumneata, m rog?
I-ai iubit mai mult dect pe mine? Altfel dect pe mine?
Pe cinstea mea, nu, poate mai puin, deoarece a trebuit s m
deprind cu ochii ncruciai ai domnului Giraudou, cu barba roie i
farsele domnului Cabrion i cu tristeea domnului Germain, pentru c
era foarte trist acest biet tnr Dumneata, dimpotriv, mi-ai plcut
de ndat
S nu te superi, vreau s-i vorbesc ca unui bun camarad
Bine, spune sunt bun din re i apoi sunt sigur c nici
pe dumneata nu te va lsa inima s-mi spui ceva care m-ar ndurera
Spune-mi, te rog, ai avut vreodat amani?
Amani, eu! Am oare vreme pentru aa ceva?
i ce-are a face vremea?
Cum ce-are a face? Vezi bine c are a face Mai nti a
geloas ca un tigru, mi-a face mereu snge ru; ei bine, ctig eu
oare att ca s pot irosi dou sau trei ceasuri pe zi plngnd sau
vitndu-m? i dac a nelat Cte lacrimi, cte dureri! Asta mi
mai lipsete! mi-ar strica tot rostul!
Dar nu toi amanii sunt indeli i nu toi i fac prietena s
plng.
Ar i mai ru dac ar prea drgu. A putea tri o singur
clip fr el? i cum dnsul ar trebui, poate, s stea toat ziua la birou,
la atelier sau la prvlie, a , n lipsa lui, ca un suet stingher, mi-a
face fel de fel de gnduri mi-a nchipui c-l iubesc altele c e la
ele. i dac m-ar prsi! Judec i dumneata! tiu eu ce mi s-ar mai
putea ntmpla? Sigur c munca mea ar suferi i atunci ce m-a
face? De abia pot, aa linitit cum sunt, s m ntrein lucrnd ntre
dousprezece i cincisprezece ore pe zi Vezi deci ce s-ar ntmpla
dac a pierde trei sau patru zile pe sptmn, chinuindu-m
Trebuie neaprat s m comande cineva? O, numai asta nu! Mi-e prea
drag libertatea
Libertatea dumitale?

 Da, a putea intra ca premier la patroan, croitoreasa pentru

care lucrez a avea patru sute de franci, cas, mas
i nu primeti?
Bineneles c nu.
Dar, m rog, sincer vorbind, n-ai avut niciodat un amant?
Nu, niciodat ar nsemna s-mi iau stpn pe cap, pe cnd
aa, orict de modest e interiorul meu, sunt la mine acas, i nu
datorez nimnui nimic, nimnui Sunt curajoas, am inima uoar,
sunt sntoas i vesel Am un vecin bun ca dumneata ce-mi
trebuie mai mult?
i nu te-ai gndit niciodat s te mrii?
S m mrit Nu m-a putea mrita dect tot cu un srntoc
ca mine. Uit-te la nenorociii tia de Moreli, iat unde duce
cstoria pe cnd dac nu rspunzi dect de tine, o scoi totdeauna
la capt
Aa c nu visezi niciodat castele n Spania?
Ba da visez la garnitura pentru emineu Afar de asta, ce
vrei s-mi mai doresc?
Dar dac o rud i-ar lsa o mic avere s zicem un venit de
o mie dou sute de franci dumneata care trieti cu cinci sute?
tiu eu? Ar poate bine, poate ru.
Ru?
Sunt fericit aa cum sunt, mi cunosc viaa asta de-acum, n-o
tiu pe aceea pe care-a duce-o dac a bogat. Vezi, vecine, cnd
dup o zi ntreag de munc m culc seara, cnd sting lampa i cnd la
lumina sczut a jarului din sob mi vd odaia curic, perdelele,
scrinul, scaunele mele, psrile, ceasul, masa ncrcat cu stofele ce
mi s-au ncredinat, i mi spun: Tot ce-i aici e-al meu, nu mi-l datoresc
dect mie, zu, vecine, gndurile astea m leagn att de mngios,
nct adorm mndr i totdeauna sunt mulumit de mine. Iar dac a
datora casa mea banilor vreunei rude btrne, nu tiu dac mi-ar mai
face chiar atta plcere, zu aa Dar iat-ne la bazar. Recunoate ci, o privelite superb!
Capitolul 5
BAZARZUL LE TEMPLE
Chiar dac Rudolf nu mprtea n totul marea admiraie a
Rigolettei pentru nfiarea halei cu mrfuri de ocazie, era totui izbit
de aspectul deosebit al acestui enorm bazar cu seciile i cu raioanele
sale.
Ctre mijlocul strzii Templului, nu departe de o fntn care se
a n colul unei piee mari, se vede un imens paralelogram construit
din scnduri, peste care se ntinde un acoperi suspendat, acoperi t cu
ardezie.
E Le Temple.

Mrginit la stnga de strada du Petit-Tours, la dreapta de strada

Perce, el d ntr-o cldire mare, circular, un fel de rotond imens,
nconjurat de o galerie de arcade.
O lung alee tind paralelogramul prin mijloc i n lungime, l
desparte n dou pri egale; acestea la rndul lor sunt mprite,
submprite la nesfrit de o mulime de mici ganguri laterale i
transversale care se ncrucieaz n toate sensurile i sunt ferite de
ploaie prin acoperiul cldirii.
n acest bazar e interzis vnzarea de mrfuri noi, dar cel mai
nensemnat petec de stof, cele mai mici resturi de er, de aram, de
font sau oel, i gsesc acolo vnztorul i cumprtorul.
Sunt acolo negustori de cupoane de stof de toate culorile, de
toate nuanele, de toate calitile, de toate vrstele, destinate s
peticeasc hainele gurite sau rupte.
Sunt prvlii unde descoperi muni de panto sclciai, gurii,
strmbai, pleznii, lucruri fr nume, fr form, fr culoare, printre
care apar, ici i colo, cteva tlpi-fosile, groase de un deget, intuite de
cuie ca uile pucriilor, tari ca o copit de cal, adevrate schelete de
nclminte, ale cror ncheieturi au fost mcinate de vreme; toate
acestea sunt mucegite, zbrcite, gurite, roase i toate se cumpr:
sunt negustori care triesc din acest comer.
Sunt negustori de panglici, de ireturi, de ciucuri, de ceaprazrie,
cordoane, franjuri de mtase, de bumbac sau de a, provenind din
perdelele ce nu mai puteau folosite.
Alii se consacr negustoriei de plrii pentru femei. Aceste
podoabe nu ajung niciodat la prvlia lor dect n sacoele
revnztoarelor, dup peregrinrile cele mai ciudate, transformrile
cele mai nstrunice, decolorrile cele mai de necrezut. Pentru ca
mrfurile s nu ocupe prea mult loc ntr-o prvlie, de obicei ct o
box, aceste plrii se pliaz frumuel n dou, apoi se turtesc i se
aeaz una peste alta, nghesuite la maximum. Este exact procedeul
aplicat conservrii scrumbiilor, minus saramura, aa c nu ne putem
nchipui cte lucruri intr, mulumit acestui sistem de depozitare, ntrun spaiu de puin peste un metru ptrat.
Cnd se ivete cumprtorul, aceste crpe se scot din
nghesuiala n care sunt inute; negustoreasa d cu nepsare o mic
lovitur de pumn n fundul calotei pentru a o ridica, descreete borul
pe genunchi, i-i prezint un obiect bizar, fantastic, care i amintete
de acele plrii fabuloase, rvnite mai ales de plasatoarele teatrelor,
de mtuile gurantelor sau de actriele cu roluri de btrne din
piesele teatrelor de provincie.
Mai departe, la rma Moda zilei, sub arcadele rotondei ridicate
la captul unui drum larg care desparte Le Temple n dou, sunt
atrnate mii i mii de haine, de culori, forme, croieli i mai
extravagante, i mai enorme dect vechile plrii de dam.

Astfel se gsesc fracuri cenuii din in, mpodobite artos cu trei

rnduri de nasturi de aram, ca ale husarilor i, ca s in de cald,
garnisite cu un gulera de blan de vulpe.
Vezi redingote care, la nceput, au fost verzi ca sticla de vin,
crora timpul le-a dat culoarea sticului, tivite cu un galon negru, i
mprosptat printr-o cptueal cu carouri de un albastru glbui, de un
efect ct se poate de comic; fracuri, numite odinioar cu coad de
pete, ca iasca la culoare, cu guler lat de imitaie de plu, mpodobite
cu nasturi pe vremuri argintai, dar acum de un rou armiu.
Se mai vd gherocuri scurte, cafenii, cu ceaprazuri, cu guler din
blan de pisic, brzdate de gitane i de garnituri destrmate, de
bumbac negru; nu departe de ele, se gsesc halate confecionate
artistic din vechi paltoane englezeti cu pelerin crora li s-au scos
cele trei rnduri de gulere, cptuite cu buci de stamb imprimat;
cele mai puin purtate sunt albastre sau de un verde murdar,
mpodobite cu buci de stof pestri, brodate cu a decolorat i cu
cptueal din stof roie cu rotocoale portocalii, garniturile i gulerul
la fel; o cingtoare fcut dintr-un vechi nur de clopoel, din ln
rsucit, servete de centur acestor elegante haine de cas, n care
un Robert Macaire16 s-ar lfit cu satisfacie i ngmfare.
Vom mai pomeni n treact de numeroasele costume tip
Frontin17, mai mult sau mai puin ndoielnice, mai mult sau mai puin
barbare, n mijlocul crora se regsesc, ici i colo, cteva livrele regale
sau princiare pe care feluritele revoluii le trser din palate sub
ntunecatele arcade ale rotondei din Le Temple.
Aceast etalare de nclminte veche, de plrii vechi i de
ridicule haine vechi, reprezint partea grotesc a acestui bazar: este
raionul zdrenelor mpodobite i transformate pretenios, dar trebuie s
mrturisim, sau mai bine zis s recunoatem c acest stabiliment e de
mare folos claselor de jos sau celor cu puin dare de mn. Aici se pot
cumpra cu rabat nsemnat, lucruri excelente, aproape noi, la care
uzura este, cum am spune, imaginar.
Unul din sectoarele halei, destinate rufriei de pat, era ncrcat
de maldre de pturi, cearafuri, saltele i perne. Mai ncolo, se gseau
covoare, perdele, obiecte de menaj de tot felul; n alt parte, haine,
nclminte, plrii pentru toate categoriile sociale i pentru toate
vrstele. Aceste obiecte, de o curenie desvrit, erau destul de
plcute la vedere.
Nu s-ar putea crede, nainte de a cerceta acest bazar, ct de
puin vreme i ct de puini bani i trebuie pentru a umple o cru
cu cele trebuincioase chiverniselii complete a dou sau trei familii, care
n-au nici de unele.
Rudolf fu izbit de felul zelos i, n acelai timp, prevenitor i voios
n care negustorii, stnd n faa prvliilor, i ndemnau pe trectori s

cumpere; aceste purtri de o familiaritate respectuoas, preau s in

de alte vremuri.
Rudolf ddu braul Rigolettei. Abia aprur n marele pasaj unde
se aineau negustorii de lenjerie de pat, c fur copleii de cele mai
seductoare oferte.
Intrai, v rog, domnule, uitai-v la aceste saltele, sunt ca noi;
o s descos un capt, s vedei materialul de umplutur, s-ar zice c e
ln de miel, att e de moale i de alb.
Coni drag, avem cearafuri de oland frumoas, mai bune
dect cele noi, indc i-au pierdut asprimea, sunt suple ca o mnue,
rezistente ca o estur de oel.
Drguii mei nsurei, cumprai-mi aceste pturi, sunt moi,
calde i uoare, s-ar zice c sunt de puf, sunt ca nou-noue i n-au fost
folosite nici de douzeci de ori. Drag coni, hotrte pe soul
dumitale, i clienta mea, v nzestrez toat gospodria, i ieftin vei
mulumii, vei reveni la mama Bouvard, vei gsi la mine de toate.
Ieri am avut o ocazie superb o s o vedei haide, intrai o dat,
asta nu cost nimic!
Pe cinstea mea, vecino, se adres Rudolf Rigolettei, s
preferm pe aceast corpolent femeie de treab Ne ia drept tineri
cstorii, asta m mgulete M-am hotrt pentru prvlia asta.
De acord pentru femeia corpolent! consimi Rigolette. mi
place i mie mutra ei.
Lucrtoarea i tovarul ei intrar la mama Bouvard.
Printr-o lealitate ce nu se ntlnete dect la Le Temple,
concurentele mamei Bouvard nu se revoltar de preferina ce i se
acordase. Una din vecine merse cu mrinimia pn acolo nct s
spun:
Mai bine s pun mama Bouvard mna pe chilipirul sta dect
alta; are familie i e decana i mndria bazarului.
Ar fost de altfel greu s ai o gur mai mbietoare, mai sincer
i mai vesel ca a decanei de la Le Temple.
Iat, frumoasa mea coni, se adres ea Rigolettei, care
cerceta cu un ochi de cunosctoare lucrurile, iat ocazia de care-i
vorbeam! dou garnituri de pat complete, sunt ca i noi. Dac din
ntmplare dorii un birou-secretar vechi, ieftin, iat unul (i mama
Bouvard l art cu degetul), l-am luat n acelai lot. Dei de obicei nu
cumpr mobile, de ast dat n-am putut refuza; persoanele de la care
l-am luat preau att de nenorocite! Biata doamn, n ce hal era! Mai
ales vnzarea acestei antichiti prea s-i sngereze inima Cred c
era o mobil de familie.
La aceste vorbe, i n timp ce negustoreasa discuta cu Rigolette
preul diferitelor lucruri, Rudolf se uit cu mai mult atenie la mobila
pe care mama Bouvard i-o artase.

Era unul din acele scrinuri din lemn de trandar, de o form

aproape triunghiular, nchis printr-o tblie care, cobort i proptit n
dou balamale lungi de aram, slujea drept mas de scris. La mijloc,
mpodobit cu marchetrie n diferite culori, era ncrustat o
monogram de abanos, compus dintr-un M i un R mpletii unul ntraltul i avnd deasupra o coroan de conte. Bnui c ultimul stpn al
acelei mobile aparinuse unei clase suspuse. Curiozitatea lui crescu;
examina biroul cu atenie sporit, cercet mainal sertarele, unul dup
altul, cnd, ntmpinnd oarecare rezisten vrnd s-l deschid pe cel
din urm, i cutnd pricina acestui obstacol, descoperi i trase afar
cu grij o foaie de hrtie pe jumtate prins ntre sertra i fundul
mobilei.
n timp ce Rigolette i termina cumprturile de la mama
Bouvard, Rudolf studia, plin de curiozitate, descoperirea sa.
Dup numeroasele tersturi care acopereau hrtia, se
recunotea c era ciorna unei scrisori neterminate. Rudolf citi cu
destul greutate cele ce urmeaz: Domnule, v rog s credei c
numai nenorocirea cea mai cumplit m-a putut constrnge la demersul
pe care-l ncerc pe lng dumneavoastr. Nu este o mndrie fr rost,
care m-ar face s ezit, ci lipsa oricror temeiuri care mi-ar da dreptul
s v solicit acest serviciu. Vznd-o pe ica mea, constrns ca i
mine, la cele mai grele lipsuri, izbutesc s-mi nfrng nehotrrea.
Cteva cuvinte numai asupra cauzei dezastrelor care m covresc.
Dup moartea soului meu, mi rmsese ca avere trei sute de
mii de franci depui de fratele meu la domnul Jacques Ferrand, notar.
Primeam, prin intermediul fratelui meu, la Angers, unde m retrsesem
cu ica mea, dobnzile cuvenite la aceast sum. Cunoatei,
domnule, groaznicul eveniment care a pus capul zilelor lui. Ruinat,
zice-se, prin speculaii tainice i nenorocite, s-a sinucis acum opt luni.
naintea acestui funest deznodmnt, am primit de la el cteva rnduri
dezndjduite. Cnd le vei citi, spunea el, nu voi mai n via.
ncheia scrisoarea, prevenindu-m c nu posed nici un act privitor la
suma depus pe numele meu la domnul Jacques Ferrand, acesta din
urm, nednd niciodat chitane, deoarece era cinstea i pietatea
personicat; va destul s m prezint la el pentru ca aceast afacere
s e aranjat n cele mai bune condiii.
De ndat ce mi-a fost cu putin s m gndesc i la altceva
dect la moartea cumplit a fratelui meu, am plecat la Paris unde nu
cunoteam pe nimeni afar, de dumneavoastr, domnule, i asta
indirect, prin relaiile pe care le-ai avut cu soul meu. V-am spus c
suma depus la domnul Jacques Ferrand constituia toat averea mea i
c fratele meu mi trimitea la ecare ase luni dobnzile respective.
Trecnd mai mult de un an de cnd primisem ultima plat, m-am
prezentat la domnul Jacques Ferrand, ca s-mi ridic venitul de care
aveam mare nevoie.

De-abia mi rostisem numele, c, fr nici o consideraie pentru

durerea mea, l nvinovi pe fratele meu c-i luase cu mprumut dou
mii de franci i c, prin moartea lui, dnsul ar pierdut aceti bani.
Adug apoi c sinuciderea fratelui mea era nu numai o crim n faa
lui Dumnezeu i a oamenilor, dar i un act de jaf n dauna lui, a
domnului Jacques Ferrand.
Acest odios limbaj m-a indignat; desvrita cinste a fratelui meu
era bine cunoscut de toi. E drept c, fr tirea mea i a prietenilor
lui, i pierduse averea n speculaii riscante, dar murise cu un renume
neptat, plns de toi i fr s lsat vreo datorie, afar de aceea
ctre notar.
l-am rspuns domnului Jacques Ferrand c-l autorizez s scad
imediat cei dou mii de franci pe care i datora fratelui meu din cei trei
sute de mii de franci depui de el. La aceste vorbe, m privi uluit i m
ntreb: De care trei sute de mii de franci vorbeti? De cei pe care
fratele meu i-a depus la dumneavoastr acum optsprezece luni,
domnule, i pentru care mi-ai pltit dobnzile prin fratele meu i-am
spus, nepricepndu-i ntrebarea.
Notarul ridic din umeri, surse comptimitor, ca i cum n-a
vorbit serios, i-mi rspunse c nu numai c fratele meu nu i-a depus
banii, dar c mai luase cu mprumut dou mii de franci.
Nu v pot exprima spaima mea la auzul acestui rspuns.
Dar, atunci, unde se a aceasta sum? am strigat eu. Fiica
mea i cu mine n-avem alte resurse; dac o pierdem, ne ateapt cea
mai neagr mizerie. Ce ne vom face? Nu tiu nimic, rspunse rece
notarul. E probabil c fratele dumneavoastr, n loc s depun suma
asta la mine, cum v-a spus, a pierdut-o n speculaiile nenorocite pe
care le fcea fr tirea nimnui. Nu-i adevrat, e o infamie,
domnule! am strigat eu, fratele meu era cinstea personicat. Departe
de a ne jert, pe mine i pe ica mea, s-ar jertt el pentru noi. N-a
vrut s se nsoare niciodat, numai ca s lase copilului meu tot ce
poseda. Avei, aadar, cutezana s pretindei, doamn, c sunt n
stare s neg un depozit ce mi s-ar ncredinat? m ntreb notarul cu
o indignare ce mi s-a prut att de onorabil i de sincer, nct i-am
rspuns: Nu, fr ndoial c nu, domnule, reputaia dumneavoastr
de om cinstit e ndeobte cunoscut, totui nu pot nvinui pe fratele
meu de un att de cumplit abuz de ncredere. Pe ce elemente v
ntemeiai pentru a-mi spune toate acestea? m ntreb domnul
Ferrand.
Pe niciunul, domnule. Acum optsprezece luni fratele meu, care
se ocupa de afacerile mele, mi-a scris: Am un bun plasament cu ase
la sut, trimite-mi o procur ca s-i vnd titlurile. Voi depune trei sute
de mii de franci, completnd diferena, la domnul Jacques Ferrand,
notar. I-am trimis fratelui meu procura. Dup cteva zile mi-a
comunicat c plasamentul l fcuse la dumneavoastr, c

dumneavoastr nu dai niciodat chitan i, la mplinirea a ase luni,

mi-a trimis dobnzile scadente. Dar avei cel puin cteva scrisori de
la el n aceast privin, doamn? Nu, domnule. Era vorba numai de
afaceri i nu le-am pstrat. Din nefericire, nu pot face nimic n
aceast chestiune, doamn, mi rspunse notarul. Dac cinstea mea
n-ar mai presus de orice bnuial, de orice atingere, v-a spune;
tribunalele v stau la dispoziie, reclamai-m, judectorii vor avea de
ales ntre cuvntul unui cetean onorabil care de treizeci de ani se
bucur de stima oamenilor cinstii i declaraia postum a unuia care,
dup ce s-a ruinat n tain, prin cele mai nesocotite speculaii, n-a gsit
alt refugiu dect n sinucidere V voi spune deci: reclamai-m,
doamn, dac v ncumetai, i memoria fratelui dumneavoastr va
dezonorat. Dar cred c vei avea bunul sim s v resemnai n faa
acestei nenorociri, fr ndoial foarte mari, dar de care eu sunt cu
totul strin. Dar, n ne, domnule, sunt mam, dac averea mi-e
rpit, eu i fata mea nu posedm nimic altceva dect un modest
mobilier. O dat vndut, ne ateapt mizeria, domnule, cumplita
mizerie. Ai fost nelat, doamn, e o nenorocire, dar nu sunt cu
nimic vinovat, mi rspunse notarul. nc o dat, fratele
dumneavoastr v-a nelat. Dac ovii ntre vorbele lui i ale mele,
reclamai-m: tribunalele se vor pronuna.
Am plecat de la notar cu moartea n inim. Ce-mi rmnea s
fac, n aceast situaie extrem? Fr vreun titlu care s dovedeasc
existena creanei mele, convins de corectitudinea desvrit a
fratelui meu, uimit de chipul categoric n care se exprima domnul
Ferrand, neavnd pe nimeni cruia s-i cer un sfat (erai atunci plecat
n cltorie), tiind c e nevoie de bani ca s obin consultaiile
oamenilor de drept i vrnd s pstrez puinul care mi-a mai rmas, nam cutezat s ncep un asemenea proces. Atunci
Ciorna de scrisoare se oprea aici, cci nite tersturi acopereau
cele cteva rnduri indescifrabile, care urmau, n sfrit. n colul
paginii, Rudolf citi aceast notia: Se va scrie doamnei ducese de
Lucenay.
Rudolf rmase pe gnduri dup citirea acestui fragment de
scrisoare.
Cu toate c noua ticloie, care prea s-l acuze pe Jacques
Ferrand, nu era dovedit, acest om se artase att de nendurtor cu
nenorocitul de Morel, att de ticlos cu Luiza, ica lefuitorului, nct
negarea unui depozit, la adpostul lipsei de dovezi, nu te mai putea
mira din partea unui atare mizerabil.
Aceast mam, care-i reclama averea pierdut de la o zi la alta,
era, fr ndoial, deprins cu un trai ndestulat. Ruinate printr-o
lovitur neprevzut, necunoscnd pe nimeni la Paris, cum reieea din
acea scrisoare, care putea traiul acestor dou femei, lipsite poate de
strictul necesar, singure n mijlocul acestui imens ora?

tim c Rudolf fgduise doamnei d'Harville, pentru a o distrage

de la preocuprile ei apstoare, s-i rezerve un rol n vreo aciune de
binefacere. Era sigur, de altfel, c va gsi, nainte de viitoarea lui
ntlnire cu marchiza, vreun caz nenorocit n care ar fost necesar s
intervin.
Se gndi c poate ntmplarea i va scoate n cale vreun caz de
suferin nemeritat, care ar putut, dup cum spunea el, s
intereseze inima i gndurile doamnei d'Harville.
Ciorna, al crui original fr ndoial c nu fusese trimis niciodat
persoanei creia i se cerea ajutorul, trda un caracter mndru i
resemnat, pe care oferirea unei pomeni l-ar revoltat. Astfel, de cte
precauiuni e nevoie, de cte ocoluri, de cte abiliti delicate ca s
ascunzi originea generoas a unui ajutor sau s-l faci s e primit!
i apoi ct ndemnare ca s ajungi la aceast femeie i s
judeci dac merit cu adevrat grija ce prea s o inspire! Rudolf
ntrevedea aici o mulime de emoii noi, inedite, nduiotoare, care ar
trebuit s-o intereseze pe doamna d'Harville, aa cum i fgduise.
Ei bine, brbate, glsui vesel Rigolette, ce-i petecul la de
hrtie pe care l citeti?
Nevestico, i rspunse Rudolf, eti foarte curioas! o s-i spun
ndat. Ai terminat cumprturile?
Bineneles, i protejaii dumitale vor instalai regete. Nu
mai rmne dect s plteti. Doamna Bouvard e foarte nelegtoare,
ce-i al ei, e-al ei!
Nevestico, am o idee, n timp ce pltesc, ce-ar, dac te-ai
duce s alegi nite haine pentru doamna, Morel i pentru copiii ei? i
mrturisesc c nu m pricep la astfel de cumprturi. Spune s se
aduc totul aici, nu vom face dect un singur drum i bieii oameni vor
cpta totul deodat.
Ai totdeauna dreptate, brbele. Ateapt-m, c nu dureaz
mult. Cunosc dou negustorese, sunt clienta lor obinuit, gsesc la
ele tot ce-mi trebuie.
i Rigolette se deprt. Dar apoi se ntoarse pentru a spune:
Doamn Bouvard, i-l ncredinez pe soul meu, s nu-i faci
ochi dulci.
i, rznd, dispru grbit.
Capitolul 6
DESCOPERIREA
Trebuie s recunoti, domnule, se adres mama Bouvard lui
Rudolf dup plecarea Rigolettei, trebuie s recunoti c ai parte de o
foarte dibace gospodin. Drace! se pricepe grozav de bine la
cumprturi i apoi e att de drgu! Roz-alb, cu ochii mari, negri,
frumoi i cu prul ei bogat mai rar aa ceva!
Nu-i aa c-i fermectoare i c sunt un so fericit, doamn
Bouvard?

 Tot att de fericit ca so pe ct e ea ca soie, sunt ct se poate

de sigur.
Nu te-neli de loc, dar spune-mi, te rog, ct i datorez?
Soioara dumitale n-a vrut s dea mai mult de trei sute treizeci
de franci pe toate. Dei i mrturisesc c nu ctig dect cincisprezece
franci, cci n-am dat pe lucrurile astea un pre att de mic ct ar
meritat' Nu m-a lsat inima s m tocmesc oamenii care mi le-au
vndut preau prea nenorocii!
Adevrat? Nu tot de la dnii ai cumprat i micul birou?
Ba da, domnule Zu c i se rupe inima numai cnd te
gndeti! nchipuiete-i c alaltieri vine la mine o doamn tnr i
nc frumoas, dar att de palid, att de rav, c-i fcea mil s-o
priveti. i-apoi ne pricepem la nenorocii, noi tia. Cu toate c era
mbrcat cu ngrijire, vechiul ei al de ln neagr, jerpelit, rochia de
mohair tot neagr i tot att de ponosit, plria ei de paie n luna
ianuarie (doamna era n doliu), dovedeau ceea ce noi numim o srcie
boiereasc, indc sunt sigur c era o doamn din lumea mare; n
sfrit, m ntreab, roind, dac vreau s cumpr o garnitur
complet pentru dou paturi i un mic birou vechi; i rspund c, dac
vnd trebuie s i cumpr, c, daca mi convine, treaba s-a fcut, dar
c vreau mai nti s vd lucrurile. M roag, atunci, s viu la ea, nu
prea departe de aici, de cealalt parte a bulevardului, ntr-o cas de pe
cheiul canalului Saint-Martin. Las prvlia pe seama nepoatei mele, o
urmez pe doamna, ajungem ntr-o cas de oameni modeti, tocmai n
fundul unei curi, ne urcm la al patrulea, doamna bate la u, o tnr
de vreo paipe ani ne deschise: era i ea n doliu, i tot att de palid i
de slab, dar, cu toate astea, frumoas ca ziua Att de frumoas,
nct am rmas nmrmurit.
i cine era fata?
Fiica doamnei n doliu Cu tot frigul, n-avea pe ea dect o
rochie de bumbac negru cu picele albe i un mic al de doliu foarte
uzat.
i locuina lor era att de srccioas?
nchipuii-v, domnule, dou odi curele, dar goale, i un frig
de-i venea s mori, n cmin nici pic de cenu, se vedea c de mult
vreme nu se aprinsese focul. Ca mobilier, dou paturi, dou scaune, un
scrin, un cufr vechi i micul birou, iar pe cufr un pachet ntr-o
basma Acest mic pachet era tot ce mai rmnea mamei i icei,
dup vnzarea mobilelor. Proprietarul se mulumea cu cele dou paturi
de lemn, cu scaunele, cufrul i masa pentru chiria ce i se datora,
spunea portarul care urcase o dat cu noi. Apoi, doamna m rug
foarte cuviincios s preuiesc saltelele, cearafurile, perdelele i
pturile. Pe cinstea mea i-o spun, domnule, dei meseria mea este s
cumpr ieftin i s vnd scump, cnd am vzut-o pe domnioara aceea
cu ochii plini de lacrimi i pe mama, care, cu toat stpnirea de sine

prea c-i nghite plnsul, am preuit obiectele doar cu cincisprezece

franci mai puin dect puteam lua pe ele, v-o jur! Ba am i consimit,
ca s le servesc, s cumpr i micul birou, dei nu intra n vederile
mele
i-l cumpr eu, doamn Bouvard
Cu att mai bine, domnule, indc mi-ar rmas mult vreme
n spinare Nu-l cumprasem dect pentru a-i face un serviciu bietei
doamne. I-am spus deci preul ce i-l ofeream pentru toate aceste
obiecte M ateptam s se tocmeasc, s cear mai mult Ei bine,
mi-am dat seama i din asta c nu era o doamn de rnd; srcie
boiereasc, domnule, ce vrei! I-am spus deci atta face. Mi-a
rspuns: Bine, s mergem la dumneata, s-mi plteti, deoarece nu
m voi mai napoia n aceast cas. Apoi spuse fetei care edea pe
cufr i plngea: Claire, ia pachetul (am reinut numele, o cheam
Claire). Tnra domnioar se ridic, dar, trecnd pe lng micul birou,
iat c ngenunchie n faa lui i ncepe s plng cu sughiuri. Copila
mea, curaj, ne vede lumea, o mbrbt mama cu glas sczut, ceea
ce totui nu m-a mpiedicat s-o aud. nelegei, domnule, erau oameni
sraci, dar mndri. Cnd doamna mi-a dat cheia micului birou, am
vzut i n ochii ei, nroii, o lacrim, prea c-i sngereaz inima n
clipa cnd se desprea de mobila aceea veche, dar ncerca s-i in
rea i s rmn demn n faa strinilor. n sfrit i spuse portarului
c voi veni s ridic tot ce nu pstra proprietarul i ne-am ntors aici.
Tnra domnioar ddu braul mamei ducnd micul pachet n care se
aa tot ce mai aveau. Le-am numrat banii, trei sute cincisprezece
franci, i nu le-am mai vzut.
Dar cum se numeau?
Nu tiu, doamna mi vnduse lucrurile n prezena portarului,
nu m interesa numele ei ce vindea, i aparinea.
i noua lor adres?
Nici asta n-o tiu.
Fr ndoial c cei din vechea locuin o cunosc?
Nu, domnule, cnd m-am napoiat s iau lucrurile, portarul mia spus, vorbind despre ele: Erau persoane foarte linitite, foarte
respectabile i foarte nenorocite, numai de nu li s-ar ntmpla ceva
ru! Aa, par oarecum mpcate cu soarta, dar n fundul suetului cred
c sunt disperate. i unde s-au dus s locuiasc acum? l-am
ntrebat pe portar. Nu tiu nimic, mi-a rspuns, au plecat fr s mi-o
spun e sigur c nu se mai napoiaz.
Iluziile ce i le fcuse Rudolf se risipir ntr-o clip. Cum s le
descoperi pe aceste dou nefericite femei, avnd drept singur
indicaie numele fetei, Claire, i acea frntur de scrisoare de care am
pomenit, n josul creia se aau cuvintele: A se scrie doamnei de
Lucenay?

Singura i slaba ans de a da de urma acestor nenorocite,

rmnea doamna de Lucenay, care, din fericire, fcea parte din
societatea doamnei d'Harville!
Iat, doamn, banii, spuse Rudolf ctre negustoreas, dndu-i
o hrtie de cinci sute de franci.
S v dau restul, domnule
Unde gsim o cru, s ducem lucrurile?
Dac nu e prea departe, un crucior pe dou roi mpins de un
om va ajunge e unul al lui mo Jrme, aici aproape, el mi face de
obicei drumurile Ce adres avei, domnule?
Strada Templului, numrul 17.
Strada Templului, numrul 17 o, bine, bine, tiu unde e.
Ai fost vreodat n casa aia?
De mai multe ori La nceput am cumprat haine vechi de la
una care mprumut cu amanet i care locuiete acolo E adevrat c
n-are o meserie care s-i fac cinste Dar asta nu m privete, ea
vinde, eu cumpr, suntem chit. Altdat, nu sunt nici ase sptmni
de atunci, m-am dus pentru mobilele unui tnr cure locuia la al
patrulea i care se muta.
Domnul Franois Germain, poate? exclam Rudolf.
Chiar el; l cunoatei?
i nc cum, dar, din nefericire, nu i-a lsat n strada
Templului noua lui adres i nu tiu unde s-l gsesc.
Dac nu-i dect asta, pot s te scot din ncurctur.
tii unde st?
Nu chiar, dar tiu unde l putei gsi n mod sigur.
Unde?
La notarul la care lucreaz.
Un notar?
Da, care st n strad du Sentier.
Domnul Jacques Ferrand! strig Rudolf.
Chiar el, un om sfnt, are un crucix de lemn snit, n biroul
lui miroase de parc ai ntr-o sacristie.
Dar cum ai aat c domnul Germain lucreaz la acel notar?
Iat, acest tnr a venit s-mi propun cumprarea ntregului
su mobilier. i de rndul sta, cu toate c nu intr n vederile mele,
am luat toat mobila i am vndut-o cu bucata. Asta i convenea
acestui tnr i eu voiam s-l servesc. i cumpr, deci, mobilierul de
holtei bine, i-l pltesc bine Se vede c a fost mulumit de mine,
indc dup cincisprezece zile revine s cumpere o garnitur de pat. l
nsoea un comisionar cu un crucior pe dou roi. mpachetm totul
dar iat c, n clipa cnd trebuie s plteasc, i d seama c uitase
punga acas. Prea s e un tnr att de cinstit, nct i-am spus: Ia,
totui, lucrurile, trec eu pe la dumneata pentru bani. Foarte bine, mia spus, dar nu sunt niciodat acas; vino mine dimineaa n strada du

Sentier la domnul Jacques Ferrand, notar, unde lucrez, i-i voi plti.
M-am dus acolo a doua zi, mi-a pltit, dar ce mi s-a prut curios, o c
i-a vndut mobilierul ca s-i cumpere altul dup numai cincisprezece
zile.
Rudolf crezu c ghicete i ghici chiar rostui acestei ciudenii:
Germain voia s i se piard urma ca s scape de mizerabilii care l
urmreau. Temndu-se, fr ndoial, c mutarea lui avea s-i ndrepte
ctre noua lui locuin, a preferat s ocoleasc aceast primejdie,
vnzndu-i mobilele i cumprndu-i altele.
Rudolf tresri de bucurie, gndindu-se la fericirea doamnei
Georges, cnd, n sfrit, i va regsi ul pe care l cutase att de
mult i zadarnic.
Rigolette se napoie curnd, vesel i surztoare:
Ei bine, cnd i-am spus! strig ea, nu m-am nelat am
cheltuit cu totul ase sute patruzeci de franci i Morelii vor
chivernisii ca nite prini Iat-i, iat-i pe negustorii care sosesc! Ct
sunt de ncrcai! Nimic nu va lipsi gospodriei lor. Au tot ce le trebuie,
pn i un grtar, dou tigi cositorite ca i noi i un ibric de cafea
Mi-am spus: dac vrem s facem lucrurile cum trebuie, apoi s le
facem din plin, i pentru toate astea, am pierdut cel mult trei ceasuri
dar pltete repede, vecine, i s plecm
Rudolf plti i nsoit de Rigolette, prsi bazarul.
Capitolul 7
ARESTAREA.
Rigolette i Rudolf se ndreptar spre casa din strada Templului i
intrar n loja portarului Pipelet care sttea de vorb cu soia lui. Toi
ateptau sosirea mobilelor cumprate pentru a urcate n camera lui
Rudolf.
Deodat, acea rumoare nedesluit care nsoete o agitaie a
mulimii, se strni n strad; o mare harmalaie la intrarea n alee i
loviturile de paturi de puc rsunar pe caldarmul din faa intrrii.
Rigolette se uit nerbdtoare prin ferestruic i se ntoarse ngrozit.
Vai, domnule Rudolf, strig ea palid i tremurnd, e aici un
comisar de poliie i garda!
ntr-adevr, un comisar de poliie, uor de recunoscut dup
earfa ce se zrea de sub vestonul negru, intr n loj. nfiarea lui
era grav, demn i sever.
Locuiete n aceast cas numitul Jerome Morel, lucrtorlefuitor?
Da, domnule comisar, rspunse doamna Pipelet, lund poziia
de drepi.
Du-m la locuina lui.
Morel lefuitorul! rspunse doamna Pipelet, n culmea mirrii.
Dar e mielul lui Dumnezeu; nu e n stare s
Jerome Morel locuiete aici sau nu?

 Aici st, domnule comisar mpreun cu familia lui, ntr-o

mansard.
Apoi, adresndu-se unui om care-l nsoea, ordon:
Doi garditi s atepte jos, s nu prseasc aleea. Trimite pe
Justin s-aduc o trsur.
Omul se deprt pentru a executa ordinul.
Acum, relu comisarul adresndu-se domnului Pipelet, condum la Morel.
Dac n-avei nimic mpotriv, voi nlocui pe soul meu care nu
se simte prea bine.
Dumneata sau soul dumitale, mi-e perfect egal, s mergem!
i, precedat de doamna Pipelet, ncepu s urce scara, dar curnd
se opri dup civa pai, vzndu-se urmat de Rudolf i de Rigolette.
Cine suntei i ce dorii? ntreb comisarul.
Sunt doi chiriai de la al patrulea, l lmuri doamna Pipelet.
Scuzai-m, domnule, nu tiam c suntei de aici, i spuse
comisarul lui Rudolf.
Acesta, ncurajat de purtarea politicoas a oerului de poliie, i
se adres:
Vei gsi o familie disperat, domnule; nu tiu ce nou lovitur
l amenin pe acest nenorocit meteugar, dar a fost crunt ncercat n
noaptea asta Una din icele lui, istovit de boal, a murit sub ochii
lor de frig i de mizerie
E posibil?
E adevrat, domnule comisar, ntri doamna Pipelet. Dac nu
era domnul care vorbete, i care e regele chiriailor mei, pentru c a
salvat, prin binefacerile sale, pe bietul Morel de la nchisoare, toat
familia lefuitorului ar murit de foame.
Comisarul se uit la Rudolf cu surprindere i curiozitate.
Nimic mai simplu, domnule, continu acesta: o persoan
miloas, and c Morel, de a crui cinste i onoare m fac cheza, se
aa ntr-o situaie pe ct de grea, pe att de nemeritat, m-a nsrcinat
s-i achit o poli, pentru care portreii vroiau s-l bage la nchisoare.
La rndu-i, impresionat de nobila nfiare a lui Rudolf i de
demnitatea purtrilor sale, omul legii i rspunse:
Nu m ndoiesc de cinstea lui Morel, dar mi pare ru c am de
ndeplinit o nsrcinare dureroas, n faa dumneavoastr care v
interesai att de mult de aceast familie.
Ce vrei s spunei, domnule?
Dup serviciile pe care le-ai fcut Morelilor, dup limbajul
dumneavoastr, domnule, vd c suntei un om distins. Neavnd nici
un motiv s ascund mandatul pe care trebuie s-l execut, v voi
mrturisi c e vorba de arestarea Luizei Morel, ica lefuitorului.
n mintea lui Rudolf reveni imaginea icului de aur pe care fata
l dduse portreilor.

 Doamne, dar de ce este nvinuit?

E bnuit de pruncucidere!
Ea! Ea! O, bietul ei tat!
Din cele ce mi-ai spus, neleg c, n mprejurrile triste n
care se a meteugarul, aceast nou lovitur va pentru el
groaznic. Din pcate, trebuie s execut ordinele primite.
Dar poate e vorba numai de o simpl presupunere? exclam
Rudolf. Desigur c lipsesc dovezile.
Nu v pot da mai multe amnunte Justiia a fost sesizat de
aceast crim sau, mai bine zis, de aceast acuzare, prin declaraia
unui om respectabil n toate privinele stpnul Luizei Morel.
Jacques Ferrand, notarul? se indign Rudolf.
Da, domnule dar de ce aceast revolt?
Domnul Jacques Ferrand e un mizerabil.
mi pare ru, domnule, c nu cunoatei persoana de care
vorbii: domnul Jacques Ferrand e omul cel mai onorabil din lume; e de
o probitate recunoscut de toi.
V repet, domnule, c acest notar e un mizerabil A vrut s-l
bage n pucrie pe Morel, pentru c ica lui i-a respins propunerile
infame. Dac Luiza nu e urmrit dect n urma denunului unui
asemenea om s recunoatei, domnule, c spusele lui merit prea
puin crezare.
Nu-i n cderea mea i nu-mi convine s discut temeiurile
declaraiilor domnului Ferrand, rspunse cu rceal comisarul; justiia
e sesizat de aceast afacere, tribunalele vor hotr; ct despre mine,
am ordinul s arestez pe Luiza Morel i-mi execut mandatul.
Avei dreptate, domnule, mi pare ru c o pornire de
indignare, poate ndreptit, m-a fcut s uit c nu era nici locul, nici
momentul s ncep o discuie de acest fel. Un cuvnt numai: corpul
copilului mort ast noapte a rmas n mansard; am oferit acestei
familii camera mea pentru a o crua de dureroasa privelite a acestui
cadavru, aa c l vei gsi pe lefuitor, i probabil i pe ica lui, la
mine. V implor, domnule, n numele omeniei, s n-o smulgei brusc,
pe Luiza, din mijlocul acestor nenorocii, abia ieii dintr-o situaie
ngrozitoare. Morel a suferit attea emoii n noaptea asta, nct mintea
nu i-ar mai rmne ntreag, iar soia lui e i ea grav bolnav; o
asemenea lovitur ar ucide-o.
Am executat totdeauna ordinele cu toate menajamentele
posibile; voi proceda la fel i n aceast mprejurare.
mi permitei, domnule, s v cer o favoare? Iat ce v-a
propune: tnra care ne urmeaz mpreun cu portreasa, ocup o
camer vecin cu a mea. Nu m ndoiesc c o s vi-o pun la
dispoziie; vei putea chema acolo pe Luiza, apoi, dac trebuie, i pe
Morel, s-i ia rmas bun Vei evita astfel unei mame bolnave i
inrme o scen sfietoare.

 Dac se pot face lucrurile n felul acesta bucuros.

Convorbirea pe care o relatm, se petrecuse pe optite, Rigolette
i doamna Pipelet rmnnd discret cu cteva trepte n urma
comisarului i a lui Rudolf. Acesta se apropie de lucrtoare, pe care
prezena comisarului o fcea s tremure, i-i spuse:
i cer un nou serviciu, drag vecino: trebuie s-mi lai camera
dumitale pentru un ceas.
Ct vrei, domnule Rudolf Ai doar cheia la dumneata. Dar,
pentru Dumnezeu, ce se petrece?
O s-i spun ndat; dar mai e ceva: bun i du-te la bazar i
spune s nu trimit ceea ce am cumprat de acolo dect peste o or.
Imediat, domnule Rudolf, dar, oare, ce nenorocire a mai dat
peste Moreli?
Vai, ceva foarte trist i o vei aa mai devreme dect ar trebui.
M duc, vecine, alerg la Le Temple, Doamne! i eu care
credeam c graie dumitale, aceti oameni cumsecade au scpat de
necazuri! zise lucrtoarea cobornd repede scara.
Rudolf vroia s-o scuteasc pe Rigolette de trista scen a arestrii
Luizei.
Domnule comisar, vorbi doamna Pipelet, pentru c regele
chiriailor mei v conduce, m pot napoia s vd ce face Alfred?
Sntatea lui m ngrijoreaz.
Putei pleca rspunse comisarul; i rmase numai cu Rudolf.
Ajunser amndoi pe palierul etajului al patrulea, n faa odii n
care se aa instalat temporar familia lefuitorului.
Deodat ua se deschise.
Luiza, palid, plns, iei repede.
Adio! adio! tat, strig ea, m voi napoia, dar acum trebuie s
plec.
Luiza, fata mea, ascult-m. Strig Morel lundu-se dup fat
i ncercnd s-o opreasc.
La vederea lui Rudolf i a comisarului, Luiza i lefuitorul
rmaser pe loc, nemicai.
Ah, dumneata eti, domnule, salvatorul nostru? se bucur
meteugarul adresndu-se lui Rudolf. Ajut-m s-o opresc pe Luiza s
plece. Nu tiu ce are, mi-e team de ea, vrea s m lase. Nu-i aa c
nu mai trebuie s se napoieze la stpnul ei? Nu mi-ai spus chiar
dumneata c Luiza nu v va mai prsi, asta va rsplata suferinelor
voastre? Ah! fa de aceast fericit fgduial, mrturisesc c am
uitat o clip de moartea micii mele Adela; aa c nu mai vreau s m
despart de tine, Luiza, niciodat! Niciodat!
Inima lui Rudolf se strnse, nu fu n stare s scoat o vorb.
Comisarul se adres cu severitate Luizei:
Te numeti Luiza Morel?
Da, domnule, rspunse fata buimcit.

Rudolf deschisese odaia Rigolettei.

Dumneata eti Jerome, tatl ei? continu comisarul.
Adresndu-se lefuitorului.
Da domnule dar
Intr aici cu ica dumitale.
i comisarul art odaia Rigolettei n care intrase Rudolf. Dei
oarecum linitii de prezena acestuia, lefuitorul i Luiza, mirai i
tulburai, ddur ascultare comisarului. Acesta nchise ua i-i zise
emoionat lui Morel:
tiu ct eti de cinstit i de nefericit; dar cu prere de ru iaduc la cunotin c, n numele legii, trebuie s-o arestez pe ica
dumitale.
S-a descoperit totul sunt pierdut! strig Luiza,
nspimntat, aruncndu-se n braele printelui ei.
Ce spui? ce spui? relu uluit Morel. Eti nebun de ce
pierdut? S i arestat de ce, s i arestat, cine te aresteaz?
Eu n numele legii! i comisarul i art earfa.
Vai, ct sunt de nenorocit! de nenorocit strig Luiza,
cznd n genunchi.
Cum, n numele legii? zise meteugarul, a crui minte,
puternic zguduit de aceast nou lovitur, ncepea s slbeasc. De
ce s i arestat, ica mea, n numele legii? Rspund eu de Luiza, e
fata mea, o fat cinstit, nu-i aa, Luiza? Cum? s te aresteze cnd
ngerul nostru bun, iat-l aici, ne-a ajutat s ne resemnm de moartea
micii noastre Adela? Haida de, asta nu-i cu putin Vedei, domnule
comisar, e o greeal, trebuie s e o greeal.
Din nefericire nu e nici o greeal! Luiza Morel ia-i rmas bun
de la tatl dumitale.
mi rpii fata! strig lucrtorul exasperat i naintnd
amenintor ctre comisar.
Rudolf l apuc pe lefuitor de bra i i zise:
Linitete-te, ai rbdare, ica dumitale i va readus acas
nevinovia ei va dovedit, fr ndoial c nu e vinovat.
Vinovat, de ce? Apoi, amintindu-i de aurul pe care Luiza l
adusese ca s plteasc poliia, Morel strig: Dar banii aceia banii de
azi diminea, Luizo?
i arunc fetei o privire cumplit.
Luiza nelese.
Eu, s fur?! strig ea, i faa ei aprins dee o indignare
copleitoare, accentul ei, gestul ei, l linitir pe Morel.
Eram sigur! exclam el. Vedei, domnule comisar neag, i
n-a minit niciodat, pot s v jur ntrebai-i pe toi cei care o cunosc:
vor spune acelai lucru. Ea s mint! Ah! e prea mndr pentru aa
ceva, de altfel polia a fost pltit de binefctorul nostru Aurul acela

ea nu-l va pstra, l va napoia persoanei care i l-a mprumutat cu

condiia, s n-o numeasc nu-i aa Luiza?
Fiica dumitale nu este nvinuit de furt, spuse comisarul.
Doamne, dar de ce e nvinuit atunci? Eu, tatl ei, v jur c de
orice ar acuzat, e inocent i nici eu, n toat viaa, n-am minit
niciodat.
Ce nevoie e s cunoti aceast nvinuire? i spuse Rudolf,
micat de suferinele lui; nevinovia Luizei va dovedit; persoana
care se intereseaz att de mult de voi o va ocroti i pe ica
dumitale Haide, curaj, pronia cereasc nu v va prsi nici de rndul
acesta.
Dar, domnule comisar, strig Morel, fr a lua seama la
spusele lui Rudolf, nu se rpete o ic de la printele ei, fr s i se
spun cel puin de ce e nvinuit! Vreau s tiu tot Luiza, vrei s
vorbeti?
Fiica dumitale e acuzat de pruncucidere, rspunse comisarul.
Nu nu nu neleg v
i Morel, zdrobit, blbi cteva vorbe fr ir.
Fiica dumitale e nvinuit c i-a ucis copilul, relu comisarul,
adnc micat de aceast scen, dar nu s-a fcut nc dovada c a
comis cu adevrat aceast crim.
Vai! Nu-i adevrat, domnule, nu-i adevrat, strig Luiza cu
putere. V jur c era mort. Nu mai rsua era ngheat mi-am
pierdut capul iat crima mea Dar s-mi omor copilul Asta
niciodat!
Copilul tu, mizerabilo! strig Morel, ridicnd amndou
minile asupra Luizei ca i cum ar vrut s-o zdrobeasc prin acest gest
i sub acest blestem.
Iart-m, tat, iart-m! Strig ea.
Dup o clip de tcere apstoare, Morel continu pe un ton
calm, dar i mai nfricotor:
Domnule comisar, luai-o cu dumneavoastr pe aceast
creatur nu mai e fata mea
lefuitorul ddu s plece. Luiza se arunc la picioarele lui,
mbrindu-i genunchii cu ambele mini i, pierdut, cu capul dat pe
spate, l implor, strignd;
Tat, ascult-m ascult-m
Domnule comisar, luai-o odat, v-o predau, spuse lefuitorul,
fcnd toate eforturile s se desprind din mbriarea Luizei.
Ascult-o, l ndemn Rudolf oprindu-l. Nu acum nendurtor.
Ea! Doamne, Doamne Ea repeta Morel ducndu-i minile
la frunte, ea dezonorat! o, infam!
i dac s-a necinstit ca s te salveze? i opti Rudolf.
Aceste vorbe fcur asupra lui Morel o impresie zdrobitoare. Se
uit la fata lui plns, mereu ngenunchiat la picioarele sale, apoi, cu

o privire ntrebtoare greu de redat, exclam cu vocea nbuit,

printre dinii strni de furie:
Notarul?
Pe bufele Luizei se ivi un rspuns Voia s vorbeasc, dar un
gnd oprind-o, cobor capul n tcere i rmase mut.
Nu se poate, voia s m bage la nchisoare azi diminea!
relu Morel izbucnind. Deci nu-i el? O! cu att mai bine! cu att mai
bine! Nu are nici mcar o scuz pentru greeala fptuit nu sunt cu
nimic amestecat n dezonoarea ei pot s-o blestem fr nici o
remucare
Nu, nu! nu m blestema, tat! Dumitale i voi spune totul
numai dumitale singur i vei vedea dac vei vedea dac nu merit
iertarea dumitale
Ascult-o mcar de mil! l ndemn Rudolf.
Ce poate s-mi spun? Ticloia ei va aat de toat lumea;
atept
Domnule! strig Luiza, adresndu-se comisarului, e-v mil,
lsai-m s spun cteva vorbe tatlui meu nainte de a-l prsi
poate pentru totdeauna. i n faa dumitale, salvatorul nostru, voi
vorbi, dar numai n faa dumitale i a tatlui meu.
Consimt, rosti comisarul.
Fi-vei oare att de nendurtor? Refuzi aceast ultim
consolare copilului dumitale? l ntreb Rudolf pe Morel. Dac socoi cmi datorezi vreo recunotin pentru binefacerile pe care vi le-am
fcut, accept rugciunea fetei dumitale.
Dup o clip de tcere grea i posomort. Morel rspunse:
Bine!
Dar unde putem merge? ntreb Rudolf, familia dumitale e
alturi
Unde s mergem? strig lefuitorul cu o ironie amar, unde s
mergem? Sus acolo sus n mansard lng trupul icei mele
Locul e bine ales pentru aceast spovedanie nu-i aa? Vom vedea
dac Luiza va ndrzni s mint n faa cadavrului surioarei ei. S
mergem!
i Morel iei repede, cu privirea rtcit, fr s se uite la Luiza.
Domnule, vorbi ncet comisarul ctre Rudolf, v rog, n
interesul acestui biet tat, s nu prelungii convorbirea. Aveai dreptate
cnd spuneai adineauri c mintea nu-l mai ajut, privirea lui e aproape
ca a unui nebun
Vai, domnule, ca i dumneavoastr m tem de o nou i
groaznic nenorocire; voi scurta ct se va putea aceast sfietoare
desprire.
Capitolul 8
MRTURISIREA.
Crud i sumbru spectacol!

n mijlocul mansardei pe care am descris-o mai sus, se odihnea,

pe patul idioatei, trupul fetiei care se svrise din via n dimineaa
aceea. O fie de cearaf o acoperea.
Puina lumin care trecea prin ferestruica ngust, proiecta pe
feele celor trei actori ai acestei scene, reexe i umbre aspru
conturate.
Rudolf, n picioare, rezemat de zid, era penibil impresionat.
Morel, aezat pe marginea mesei sale de lucru, cu capul plecat,
cu braele atrnndu-i n jos, cu privirea x, slbatic, nu-i lua ochii
de la salteaua unde zceau rmiele micii sale Adela.
La vederea cadavrului, mnia, indignarea lefuitorului slbir i
se preschimbar ntr-o tristee i o amrciune indescriptibile; puterile
l prseau, era dobort de aceast nou lovitur.
Luiza, palid ca moartea, simea c se pierde, spovedania care
urma s-o fac o ngrozea. Totui, cutez s apuce, tremurnd, mna
tatlui, acea mn slbit, deformat de prea mult munc.
El nu i-o retrase. Atunci fata izbucnind n plns, o acoperi de
srutri i i simi apsarea pe buze, Furia lui Morel se topise, lacrimile
lui atta vreme stpnite, ncepur s curg n voie.
Tat, dac ai ti! strig Luiza, dac ai ti ct sunt de plns!
Ah! vezi tu, va durerea ntregii mele viei, Luiza, rspunse
lefuitorul plngnd. Pentru Dumnezeu, tu! tu la nchisoare la rnd cu
ucigaii tu, att de mndr cnd aveai dreptul de a mndr Nu!
continu el, prad unui nou acces de disperare, a prefera s te vd
sub giulgiu, alturi de srmana ta sor
i eu a vrea s u acolo! rspunse Luiza.
Taci, copil nenorocit! Am greit spunndu-i asta, am mers
prea departe Haide, vorbete, dar pentru Dumnezeu, numai s nu
mini Orict de groaznic ar adevrul, spune-mi-l Vorbete, vai,
clipele noastre sunt numrate O! cerule! ce trist ce trist rmas
bun!
Tat, i voi spune tot, relu cu hotrre Luiza, dar fgduietemi, i salvatorul nostru s-mi fgduiasc de asemenea, c nu va mai
repeta spusele mele nimnui, nimnui. Dac el ar aa c am vorbit,
vedei O! adug ea cutremurat de groaz, ai pierdui pierdui
pentru mine, cci voi nu cunoatei puterea i cruzimea acestui om!
De cine e vorba?
De stpnul meu
Notarul?
Da rspunse Luiza ncet i privind n jur, ca i cum s-ar
temut s n-o aud cineva.
Linitete-te, spuse Rudolf, acest om o necrutor, puternic,
n-are importan, l vom birui. De altfel, dac a destinui ceea ce vrei
s ne spui, a face-o numai n interesul dumitale i al lui Morel.

 Iar eu, Luiza, dac a vorbi, ar tot pentru a ncerca s te

salvez. Dar ce-a mai fcut acest ticlos?
O vei aa numaidect, urm Luiza dup o clip de gndire, n
aceast povestire e amestecat cineva care ne-a fcut un mare
serviciu i a fost pentru tata i pentru familia noastr plin de
buntate; aceast persoan era n slujb la domnul Ferrand, cnd mam angajat acolo. M-a pus s jur c nu voi divulga nimnui nimic.
Rudolf, gndindu-se c e poate vorba de Germain, spuse Luizei:
Dac te referi la Franois Germain, i linitit; taina va bine
pstrat de tatl dumitale i de mine.
Luiza se uit mirat la Rudolf.
l cunoatei?
Cum de nu?
Acest brav tnr, care a locuit aici timp de trei luni, era
funcionar la notar, atunci cnd ai intrat n serviciul lui? o ntreb Morel.
Cnd l-ai vzut pentru prima oar aici, preai c nici nu-l cunoti.
Aa ne-am neles, tat; avea motive serioase s ascund c
lucreaz la domnul Ferrand. Eu i-am vorbit de camera de la al patrulea,
care era de nchiriat, socotind c va pentru noi un vecin bun
Dar, ntreb Rudolf, cine i-a recomandat-o pe fata dumitale
notarului?
Cnd cu boala soiei, spusesem doamnei Burette, femeia care
mprumut pe amanet i care locuiete aici, c Luiza vrea s intre la
stpn, ca s ne ajute. Doamna Burette o cunotea pe menajera
notarului; mi-a dat o scrisoare ctre ea prin care o recomanda pe Luiza.
Blestemat e scrisoarea aceea! de la ea s-au tras toate nenorocirile
noastre n sfrit, domnule iat cum ica mea a intrat n serviciul
notarului.
Cu toate c am fost informat de unele motive care au strnit
ura domnului Ferrand mpotriva tatlui dumitale, se adres Rudolf
Luizei, spune-mi, te rog, n cteva cuvinte, ce s-a petrecut ntre notar i
dumneata din clipa cnd ai intrat la el n serviciu. Aceasta ne poate
de folos n aprarea dumitale.
n primele zile de la intrarea mea n serviciul domnului
Ferrand, ncepu Luiza, nu m puteam plnge de el. Aveam mult de
lucru, menajera lui m bruftuia adesea, casa era trist, dar rbdam
totul cu resemnare; serviciul era serviciu, oriunde aiurea a avut
poate alte neplceri. Domnul Ferrand avea o nfiare aspr, se ducea
la biseric, i primea adeseori preoi; nu m feream de el. La nceput,
de-abia dac se uita la mine, mi vorbea rstit, mai ales fa de strini.
Afar de portar, care locuia la strad, n corpul de cldire unde se aa
biroul, eram singura servitoare, mpreun cu doamna Sraphine,
menajera. Pavilionul n care locuia notarul era o drpntur mare,
izolat, ntre curte i grdin. Odaia mea se aa sus de tot. De multe
ori mi era fric s rmn seara singur, n buctria de la subsol sau n

odaia mea. Noaptea mi se prea cteodat c aud n catul de dedesubt

nite zgomote nbuite i ciudate. Acolo nu locuia nimeni; doar
domnul Germain venea cteodat, n timpul zilei, s lucreze; dou
ferestre ale acelui etaj erau zidite i una din ui, foarte groas, era
ntrit cu bare de er. Menajera mi-a spus, mai trziu, c acolo era
casa de bani a domnului Ferrand. Odat, dup ce veghiasem foarte
trziu, ca s termin nite reparaii de care era urgent nevoie, m
pregteam de culcare, cnd aud pe cineva umblnd tiptil n micul
coridor la al crui capt era odaia mea i oprindu-se la u; am bnuit
nti c e doamna Sraphine, dar cum nimeni nu intra, mi-a fost fric,
nu ndrzneam s m mic, ascultam, nu se mica nimic, dar totui
eram sigur c se aa cineva n faa uii mele. Am ntrebat de dou ori
cine e Nu mi s-a rspuns. Din ce n ce mai speriat, deoarece naveam nici broasc, nici zvor, am mpins scrinul n u. Am tras cu
urechea mereu, nimic nu se mica i, dup o jumtate de or care mi
s-a prut nesfrit, m-am aruncat n pat. Noaptea a trecut n linite. A
doua zi am cerut menajerei ngduina s pun un zvor la u care navea broasc, povestindu-i prin ce spaim trecusem. Mi-a rspuns c
am visat i c, de altminteri, trebuie s m adresez domnului Ferrand
pentru zvor. La cererea mea, notarul a ridicat din umeri, mi-a spus ca
sunt nebun, aa c n-am mai ndrznit s-i vorbesc de asta. Dup
ctva timp s-a ntmplat nenorocirea cu diamantul. Tata, disperat, nu
tia ce s fac. I-am povestit doamnei Sraphine necazul meu. Mi-a
rspuns: Domnul e att de milos, nct poate c va face i pentru tatl
dumitale ceva! n aceeai sear, pe cnd serveam masa, domnul
Ferrand mi-a spus pe neateptate: Tatl tu are nevoie de o mie trei
sute de franci; du-te chiar n ast sear la el i spune-i s treac mine
pe la biroul meu s-i dau banii. E un om cinstit i merit s e ajutat.
La aceast dovad de buntate am izbucnit n plns, nu mai tiam cum
s-i mulumesc stpnului meu. Dar dnsul, cu asprimea lui obinuit,
mi-a rspuns: Bine, bine, ceea ce fac, e ct se poate de resc
Seara, dup ce am terminat ce mai aveam de fcut, m-am dus la tata
s-i aduc vestea cea bun i a dou zi
Aveam cei o mie trei sute de franci contra unei polie pe
termen de trei luni, acceptat de mine n alb, adug Morel. Am fcut
ca Luiza, am plns de recunotin, l-am numit, pe acest om
binefctorul meu salvatorul meu.
Aceast msur de prevedere de a te face s semnezi o poli
n alb, i cu o scaden att de apropiat datorie pe care n-ai pututo plti la termen, nu i-a deteptat bnuielile? ntreb Rudolf.
Nu, domnule; am crezut c notarul i ia cuvenitele garanii,
asta-i tot; de altfel, mi-a spus c nu trebuie s m gndesc s-i achit
aceast sum dect dup doi ani; n-aveam dect s preschimb polia
din trei n trei luni pentru buna regul; totui, la prima scaden mi-a
prezentat-o, suma neind achitat, a obinut o hotrre contra mea, n

favoarea unui ter; dar mi-a trimis vorb c asta s nu m sperie c

era o greeal a portrelului.
Voia astfel s te aib la mn, zise Rudolf.
Vai! da, domnule, indc din ziua sentinei a nceput s dar
continu tu, Luiza, continu Nu mai tiu unde am rmas mi se
nvrtete capul simt c o s nnebunesc!
Rudolf l liniti pe lefuitor Luiza relu!
Munceam tot mai mult ca s rspltesc, cum puteam,
buntatea pe care domnul Ferrand ne-o dovedise. Doamna Sraphine
ncepu de-atunci s-mi poarte pic; i fcea plcere s m chinuiasc,
s m fac s greesc, netransmindu-mi ordinele pe care domnul
Ferrand i le ddea pentru mine; sufeream din pricina acestor neplceri.
Mi-a cutat un loc n alt parte, dar obligaia pe care tatl meu o
avea fa de domnul Ferrand, m mpiedica s plec. Trecuser trei luni
de cnd domnul Ferrand ne mprumutase banii; continua s se poarte
ru cu mine n faa doamnei Sraphine; totui, cteodat, se uita la
mine cu coada ochiului ntr-un fel care m stnjenea, iar el surdea,
vzndu-m c roesc.
nelegi, domnule Rudolf, nc de pe atunci se pregtea s
cear arestarea mea, interveni Morel.
ntr-o zi, urm Luiza, menajera plec, dup cin, de acas,
mpotriva obiceiului ei; secretarii prsir biroul, cci locuiau n ora.
Domnul Ferrand l trimisese pe portar s-i fac un comision, iar eu am
rmas singur n cas cu stpnul meu. Aveam treab n anticamer,
cnd notarul m sun. Am intrat n camera lui de culcare; l-am gsit
stnd n picioare n faa cminului; m-am apropiat, el s-a ntors repede,
m-a luat n brae faa i era roie ca focul, ochii i ardeau. Mi-a fost o
team grozav, frica m mpiedica la nceput s fac vreo micare, dar,
dei era foarte puternic, m-am zbtut att de tare nct i-am scpat din
mini, am fugit n anticamer, a crei u am nchis-o, innd-o cu
toat puterea; cheia se aa de partea lui.
O auzi, domnule, o auzi? se adres Morel lui Rudolf. Iat
purtarea acestui demn binefctor.
Dup cteva clipe, ua a cedat eforturilor lui, relu Luiza,
noroc c lampa era aproape, aa c am avut timp s-o sting.
Anticamera era departe de odaia n care se aa notarul; s-a pomenit
deodat n ntuneric. M-a chemat, nu i-am rspuns, mi-a spus atunci cu
o voce care tremura de furie: Dac ncerci s-mi scapi, tatl tu va
intra n pucrie pentru cei o mie trei sute de franci ce mi-i datoreaz i
nu mi-i poate plti. L-am implorat s-i e mil de mine, i-am fgduit
s fac orice pentru a-l mulumi i a-i dovedi recunotina ce i-o port
pentru binele fcut, dar i-am declarat c nimic nu m poate sili s m
las dezonorat.

 Acesta e limbajul Luizei, observ Morel, al Luizei mele cnd

avea dreptul s e mndr. Dar acum? n sfrit, mai departe, mai
departe
M aam n ntuneric. Dup o clip, aud nchizndu-se ua
anticamerei, pe care stpnul meu o gsise pe pipite. M aam astfel
n minile lui. Notarul se duse n camera lui i se ntoarse imediat cu o
lamp. Nu-i pot descrie, tat, noua lupt creia a trebuit s-i fac fa,
ameninrile, urmrirea lui din odaie n odaie. Din fericire, disperarea,
frica, furia mi ddeau putere, mpotrivirea mea l nfuria, nu se mai
putea stpni. M-a maltratat, m-a btut, eram plin de snge pe fa
Doamne! Doamne! strig lefuitorul ridicnd minile la cer;
astea sunt totui crime i nu exist pedeaps pentru un asemenea
monstru nu e
Poate, spuse Rudolf, care prea c se gndete la ceva; apoi,
adresndu-se Luizei; Hai, curaj! spune tot.
Lupta durase prea mult; puterile ncepeau s m prseasc
treptat, cnd portarul, care se napoiase, sun de dou ori; aducea o
scrisoare. Temndu-se c dac nu m duc eu s-o iau, o va aduce chiar
portarul, domnul Ferrand mi spuse: Pleac! Dac sui un singur
cuvnt, tatl tu e pierdut, dac ncerci s pleci de la mine, e iari
pierdut, dac se vor cere informaii despre tine, te voi mpiedica s
gseti un loc, lsnd s se neleag, fr a arma, c m-ai furat. Am
s mai spun c eti o servitoare detestabil A doua zi dup aceast
scen, cu toate ameninrile stpnului, am alergat s spun totul
tatlui meu. Voia s prsesc imediat casa aceea dar n acest caz l
atepta nchisoarea Puinul ce ctigam de cnd cu boala mamei, era
absolut necesar familiei noastre. i informaiile proaste pe care domnul
Ferrand le-ar dat despre mine, m-ar mpiedicat pentru mult
vreme, poate, s gsesc un loc n alt parte.
Da, spuse Morel, amrt, am avut laitatea, egoismul de a o
lsa pe copila noastr s se napoieze acolo O! v spuneam eu,
mizeria mizeria cte infamii te silete s svreti!
Vai, tat, dar n-ai ncercat, oare, n fel i chip s gseti o mie
trei sute de franci? A fost imposibil, a trebuit s ne resemnm.
Mai departe Ai ti i-au fost clii, suntem i mai vinovai
dect tine de nenorocirea ce i s-a ntmplat, exclam lefuitorul,
ascunzndu-i faa n mini.
Cnd l-am revzut, continu Luiza, stpnul se purta fa de
mine tot att de aspru i de brutal ca i nainte de scena despre care
v-am povestit, fr a spune un cuvnt cu privire la cele ntmplate.
Doamna Sraphine continua s m chinuiasc, abia dac-mi ddea de
mncare, ncuia pinea i, cteodat, din rutate, spurca resturile
rmase, deoarece ei luau masa mpreun. Noaptea de-abia dac
dormeam, m temeam n ecare clip s nu-l vd pe notar intrnd n
odaia mea care nu se putea ncuia; scosese i scrinul, pe care-l

puneam n faa uii ca s m apr, nu-mi mai rmsese dect un

scaun, o mas mic i un cufr. ncercam s m baricadez cu ele cum
puteam i m culcam mbrcat. Ctva timp m-a lsat n pace, nici nu
se mai uita la mine. ncepusem chiar s m linitesc niel. ntr-o
duminic mi-a dat voie s ies. Am venit s aduc aceast veste bun
tatii i mamei, eram toi aa de fericii! Pn aici ai tiut totul, tat,
ceea ce-mi rmne de spus i vocea Luizei tremur E cumplit nu
i-am mrturisit-o niciodat.
Ah! eram sigur foarte sigur c-mi ascundea o tain, strig
Morel cu o volubilitate care-l mir pe Rudolf. Paloarea ta, trsturile
feei tale ar trebuit s-mi dea de gndit. Am spus-o de o sut de ori
mamei tale dar ea m tot linitea.
i-i ascunse faa n mini.
Rudolf nu voi ca Luiza s vad ct era el de speriat de vorbele
fr ir ale lefuitorului i spuse cu gravitate:
Nu eti drept, Morel, nu numai pentru ea, dar pentru mama ei,
pentru copii, pentru dumneata chiar, biata dumitale soie se temea de
urmrile triste ale plecrii ei din serviciul notarului Nu nvinui pe
nimeni Toate blestemele, toate urile s cad asupra unui singur om
acest monstru de ipocrizie care obligase o fat s aleag ntre necinste
i ruin poate chiar moartea tatlui i a familiei ei, asupra acestui
stpn care abuza n mod infam de puterea lui Dar rbdare, i-am
mai spus, pronia cereasc pedepsete adeseori crima n mod
neateptat de groaznic.
Cuvintele lui Rudolf erau ptrunse de atta certitudine i
convingere, nct Luiza se uit cu mirare, aproape cu team la
salvatorul ei.
Mai departe, copila mea, o ndemn Rudolf, adresndu-se
Luizei, nu ascunde nimic e mai important dect crezi.
ncepeam s u oarecum mai linitit, continu Luiza. Cnd,
ntr-o sear, domnul Ferrand i menajera au plecat pe rnd. Nu au cinat
acas. Am rmas singur; mi s-a lsat ca de obicei poria mea de ap,
de pine i de vin, dup ce dulapurile fuseser nchise cu cheia. O dat
ce mi-am terminat lucrul, am mncat i apoi, indu-mi fric, singur
cum m aam, n apartament, m-am urcat, n camera mea, dup ce
aprinsesem lampa domnului Ferrand. Cnd ieea seara din cas, nu-l
atepta nimeni. Am nceput s brodez i, mpotriva obiceiului meu,
ncet, ncet m-a furat somnul Ah, tat! strig Luiza, ntrerupndu-se
nfricoat, n-o s m crezi mi vei spune c mint i totui, iat, i jur
pe trupul bietei mele surori moarte, c nu spun dect adevrul
Explic-te, spuse Rudolf.
Vai, domnule, de apte luni caut zadarnic s-roi explic mie
nsumi acea noapte cumplit fr s reuesc. Ct p-aci s-mi pierd
judecata, cutnd s dezleg aceast tain.

 Doamne! Doamne! ce o s-mi mai spun? strig lefuitorul,

ieind din apatia n care, de la nceputul acestei destinuiri, cdea din
cnd n cnd.
mpotriva obiceiului meu, adormisem pe scaun, urm Luiza.
Iat, ultimul lucru de care-mi amintesc.
Mai departe, mai departe
Oh! tat, iart-m i jur c nu sunt vinovat i totui
Te cred! te cred! dar, vorbete.
Nu tiu de ct timp dormeam, cnd, deteptndu-m, m-am
vzut tot n odaia mea, dar culcat i necinstit de domnul Ferrand
care se aa lng mine.
Mini, mini, strig lefuitorul furios. Spune c te-ai supus
forei, de fric s nu u trt n nchisoare, dar nu mini aa!
Tat! i jur c
Mini, mini! De ce m-ar bgat la nchisoare notarul, dac
consimisei?
Am consimit? Vai, nu, tat! somnul meu a fost att de adnc,
nct eram ca moart! Asta i pare cu neputin, ceva extraordinar
Doamne, tiu bine, cci nici acum nu-mi pot da seama de cele
ntmplate.
Dar eu pricep totul, o ntrerupse Rudolf pe Luiza, lipsea nc o
crim la activul acestui om. Nu nvinovi pe ica dumitale de
minciun, Morel Spune-mi Luiza, n timp ce mncai, nainte de a urca
n odaia dumitale, n-ai simit c butura avea un gust neobinuit?
ncearc s-i aminteti!
Dup o clip de gndire, Luiza rspunse:
ntr-adevr, mi-amintesc c amestecul de ap cu vin pe care,
ca de obicei mi-l lsa doamna Sraphine, avea un gust uor amrui,
dar n-am dat atenie, cci menajera punea cteodat, n butura mea,
sare sau piper, ca s-i bat joc de mine.
i n ziua aceea butura i s-a prut amruie?
Da, domnule, dar nu att de amar ca s m mpiedice s-o
beau; am socotit c vinul era oetit.
Morel, cu privirea x, puin rtcit, asculta ntrebrile lui Rudolf
i rspunsurile Luizei, fr s par c le nelege sensul.
nainte de a adormi pe scaun, nu i-ai simit capul i picioarele
ngreuiate?
Da, domnule, mi se zbteau tmplele, m trecea un or, nu
m simeam bine.
Oh! Mizerabilul! mizerabilul! strig Rudolf. tii Morel, ce i-a dat
icei dumitale s bea omul sta?
Meteugarul l privi pe Rudolf fr a-i rspunde.
Menajera, complicea lui, a amestecat n butura Luizei un
somnifer, opiu, fr ndoial; puterile, judecata icei dumitale au fost

paralizate timp de cteva ceasuri. Cnd a ieit din acel somn letargic,
a constatat c a fost dezonorat.
Ah! strig Luiza, acum se lmurete nenorocirea mea. Vezi,
tat, c sunt mai puin vinovat dect pream. Tat, tat, rspunde-mi!
Privirea lefuitorului era de o xitate nspimnttoare. O
asemenea oribil perversitate nu putea admis de acest om naiv i
cinstit. Abia dac ptrundea nelesul acestei cumplite destinuiri. iapoi trebuie s spunem c, de cteva clipe, mintea i se rtcise. Totui,
Morel vorbi cu glas nbuit, scurt i repezit.
Da, da, e foarte ru, foarte ru.
i reczu n apatia lui.
Rudolf l privi cu team, creznd c puterea lui de a se indigna
ncepe s-i slbeasc, dup cum lacrimile lipsesc uneori n marile
dureri. Vrnd s pun capt ct mai repede acestei triste scene, Rudolf
zise Luizei:
Curaj, copila mea, termin dezvluirea acestei urzeli de
nelegiuiri.
Vai, domnule, ce-ai auzit pn acum, nu e nc totul.
Vzndu-l pe domnul Ferrand lng mine, am scos un ipt de spaim.
Am vrut s fug, dar el m-a reinut cu fora; m simeam nc att de
slab, att de zdrobit, fr ndoial din cauza buturii de care mi-ai
vorbit, c n-am putut scpa din minile lui; De ce s fugi acum? mi
spuse domnul Ferrand, cu o expresie de uimire care m-a derutat Ce
sunt mofturile astea? Nu sunt oare lng tine, cu consimmntul
tu? Ah! domnule, dar e nedemn ce-ai fcut, am strigat, ai abuzat de
somnul meu ca s m dai pierzrii! O voi spune tatlui meu. Notarul
izbucni n rs. Am abuzat de somnul tu, eu? Glumeti! Cine o s
cread minciuna asta? E patru dimineaa. Sunt aici de dou ceasuri,
cum ai putut dormi att de adnc? Mrturisete mai bine c n-am fcut
dect s m folosesc de consimmntul tu. Haide, nu mai face
mofturi, c ne suprm. Tatl tu e n mna mea, acum nu mai ai nici
un motiv s m respingi, i supus i vom prieteni buni de nu, ia
seama. Voi spune totul tatlui meu, am strigat, va ti s m rzbune.
Exist o dreptate pe lume! Domnul Ferrand m privi cu mirare: Dar
eti nebun de-a binelea! i ce anume vei spune tatlui tu? C i-a
plcut s m primeti aici? F ce vrei vei vedea cum te va primi.
Doamne! dar nu e adevrat. tii prea bine c te ai aici fr voia
mea. Fr voia ta? Vei avea ndrzneala s susii o asemenea
minciun, s vorbeti de violen? Vrei s-i dau o dovad c eti o
prefcut? Ddusem ordin lui Germain s vin ast sear la zece ca s
termine o lucrare urgent; a stat pn la unu noaptea ntr-o camer de
sub a ta. N-ar auzit ipetele tale, zgomotele unei lupte ca aceea pe
care am avut-o cu tine jos, rutcioaso, dac ai fost att de
nelegtoare ca acum! Ei bine, n treab-l mine pe Germain i va

spune adevrul: c azi noapte a fost o linite desvrit n toat

casa.
O, toate precauiunile fuseser luate ca s-i asigure
nevinovia! se indign Rudolf.
Da, domnule, pentru c eram mpietrit nu gseam nici un
rspuns la cele ce-mi spunea domnul Ferrand. Netiind ce butur mi
dduse, nu-mi puteam lmuri mie nsmi somnul acela att de adnc.
Aparenele erau mpotriva mea. Dac m-a plns, toat lumea m-ar
nvinuit pe mine; i nu se putea altfel, indc i pentru mine nsmi
acea noapte rmnea o tain de neptruns.
Capitolul 9
CRIMA.
Rudolf rmase uluit de abominabila ipocrizie a domnului Ferrand.
Aadar, o ntreb el pe Luiza, n-ai ndrznit s te plngi tatlui
dumitale de oribilul atentat svrit de notar?
Nu, domnule, ar i crezut, fr ndoial, c-i cedasem de bun
voie domnului Ferrand, i m temeam ca n furia lui, tata s nu uite c
libertatea sa, existena familiei noastre, depindeau de stpnul meu.
i probabil, relu Rudolf pentru a o scuti pe Luiza mcar n
parte de aceste penibile mrturisiri, de teama de a nu expune pe tatl
dumitale rzbunrii notarului, nu te-ai mai mpotrivit i ai continuat s
i victima acestui mizerabil?
Luiza ls ochii n jos i roi.
Dar dup aceea, purtarea lui a fost mai puin aspr fa de
dumneata?
Nu, domnule; pentru a nltura orice bnuieli, cnd din
ntmplare avea la mas pe preotul de la Bunavestire i pe vicarul su,
stpnul meu mi fcea, n faa lor, observaii severe, ruga pe domnul
printe s m dojeneasc, spunea c mai curnd sau mai trziu voi
deveni o stricat, c aveam purtri prea libere fa de copitii din
birou, c eram lene, c m inea n serviciu numai de mil pentru
tatl meu, un tat de familie cinstit, pe care l ajutase el. Afar de
serviciul fcut tatlui meu, restul spuselor lui erau numai minciuni.
Niciodat nu-i vedeam pe copitii din birou care lucrau ntr-un corp de
case desprit de al nostru.
i cnd erai singur cu dnsul cum explica el purtarea sa fa
de preot?
Spunea c glumete. Dar preotul lua aceste nvinuiri n serios;
mi spunea, cu severitate, c trebuie s u de dou ori vicioas ca s
m dau pierzrii, ntr-o cas sfnt, n care aveam mereu n faa
ochilor pilde cucernice. La astea nu tiam ce s rspund, mi plecam
capul roind; tcerea, stnjenirea mea, toate preau s m
nvinoveasc; viaa mi devenise o povar, aa c, de multe ori, era
ct p-aci s-i pun capt. Dar m gndeam la tata, la mama, la fraii i
surorile mele pe care i ajutam cte puin; n mijlocul decderii mele,

gseam o alinare: cel puin tata era salvat de la nchisoare. O nou

nenorocire m lovi: am rmas nsrcinat m vedeam denitiv
pierdut. Nu tiu de ce, dar presimeam c domnul Ferrand, and de
acest, eveniment care ar trebuit s-l fac mai puin crud fa de
mine, se va purta totui i mai ru; eram ns departe de a bnui ce
avea s se ntmple.
Morel, revenindu-i dintr-o stare de rtcire, privi mirat n jur, i
trecu mna pe frunte, i adun amintirile i-i spuse fetei:
mi pare c am avut o clip de uitare Ce spuneai?
Cnd domnul Ferrand a aat c voi mam
lefuitorul fcu un gest de disperare, Rudolf l potoli cu o privire.
Haide, voi asculta pn la urm, spuse Morel. Mai departe, mai
departe!
Luiza continu:
Am ntrebat pe domnul Ferrand prin ce mijloace mi-a putea
ascunde ruinea i urmrile unei greeli al crei autor era el. Vai, nici
n-o s-i vin s crezi, tat
Ei bine?
ntrerupndu-m indignat i prefcndu-se surprins ncerc s
par c nu m nelege. M ntreb dac n-am nnebunit. Speriat, am
strigat: Dar, Doamne, acum ce-o s m fac? Dac n-ai mil de mine,
aibi cel puin de copilul dumitale. Ce oroare! strig domnul Ferrand,
ridicnd minile la cer. Cum, mizerabilo, ai ndrzneala s m
nvinuieti c sunt att de corupt ca s m njosesc pn la o fat de
teapa ta? Ai neruinarea s m faci rspunztor de urmrile desfrnrii
tale, pe mine, care i-am spus mereu, n faa celor mai respectabili
martori, c te voi da pierzrii, ticloas i stricat ce eti! S pleci de la
mine numaidect, te dau afar!
Rudolf i Morel rmaser uluii de spaim; o ipocrizie att de
infernal i nmrmurea.
Ah! mrturisesc, exclam Rudolf, c asta depete
ateptrile cele mai cumplite.
Morel tcea, ochii i se cscar ngrozitor, un spasm i contract
trsturile, se ddu jos de pe masa de lucru, trase repede un sertar i
lu de acolo o pil lung i grea, foarte ascuit, npt ntr-un mner
de lemn, i se avnt spre u.
Rudolf i ghici gndul, l lu de bra i-l opri.
Morel, unde te duci? Ce vrei, s te nenoroceti?
Ia seama, strig meteugarul furios, zbtndu-se, voi comite
dou crime n loc de una.
i smintitul l amenin pe Rudolf.
Tat, e salvatorul nostru! strig Luiza.
i bate joc de noi, da! da! vrea s-l salveze pe notar, rspunse
aiurit tatl, luptndu-se cu Rudolf.

ntr-o clip, acesta l dezarma cu blndee, deschise ua i

arunc pila pe scar.
Luiza se repezi la lefuitor, l lu n brae i i spuse!
Tat, e binefctorul nostru! Ai ridicat mna asupra lui, vino-i
n re!
Aceste vorbe readuser pe Morel la realitate; i acoperi faa cu
minile i, mut, czu n genunchi n faa lui Rudolf.
Ridic-te, tat nenorocit, spuse Rudolf, nduioat. Rbdare
rbdare, i neleg revolta i-i mprtesc ura, dar n numele
rzbunrii chiar, n-o compromite
Doamne! Doamne! strig lefuitorul, ridicndu-se. Dar ce
poate face justiia legea ntr-o mprejurare ca asta? Suntem, doar,
oameni sraci! Cnd vom nvinui pe acest om bogat, puternic,
respectat, ni se va rde n nas. Ha, ha, ha! i se porni pe un rs
convulsiv. i vor avea dreptate Ce probe avem? da, ce probe? Nu
vom crezui. Aa c v spun, strig el prad furiei crescnde, n-am
ncredere dect n neprtinirea cuitului
Taci, Morel, durerea i ntunec mintea, i spuse Rudolf cu
tristee Las-o pe fata dumitale s vorbeasc clipele sunt numrate,
comisarul o ateapt, trebuie s tiu tot Mai departe, copila mea
Morel czu abtut pe scaunul lui.
Nu e nevoie, domnule, s v spun ct am plns, ct l-am
rugat, eram zdrobit. Asta s-a ntmplat pe la orele zece dimineaa n
biroul domnului Ferrand; preotul trebuia s prnzeasc cu el n ziua
aceea. Intrase tocmai cnd stpnul meu m copleea cu observaii i
ocri Pru foarte suprat la vederea preotului.
i atunci ce a spus?
Se hotr pe loc i strig artndu-m: Ei bine, domnule
abate, nu spuneam c aceast nenorocit va lua drumul pierzrii? E
pierdut pentru totdeauna mi-a mrturisit greeala i ruinea ei
rugndu-m s-o salvez. i cnd te gndeti c, de mil, am primit n
casa mea o asemenea ticloas! Cum, mi spuse abatele indignat, cu
toate sfaturile bune pe care stpnul dumitale i le-a dat n faa mea,
te-ai terfelit n aa hal! O! asta e de neiertat Prietene, dup toate
binefacerile pe care i le-ai fcut acestei nenorocite i familiei sale, mila
ar nsemna slbiciune s i nenduplecat! spuse preotul, amgit, ca
toat lumea, de ipocrizia domnului Ferrand.
i n clipa aceea nu l-ai demascat pe infam? ntreb Rudolf.
Doamne, Dumnezeule, eram ngrozit, mi pierdusem capul,
nu ndrzneam, nu puteam scoate un cuvnt; totui, voiam s vorbesc,
s m apr. Abia ngnasem: Dar, domnule, c notarul m
ntrerupse: Nici o vorb mai mult, in neruinat! Ai auzit ce spune
snia sa Mila ar nsemna slbiciune ntr-un ceas s-mi prseti
casa! Apoi, fr a-mi da rgaz s rspund, l lu pe preot n alt odaie.
Dup plecarea domnului Ferrand, am rmas ca aiurit, m vedeam

gonit de la el, neputnd gsi un loc nicieri din pricina strii n care
m aam i a referinelor proaste pe care stpnul meu le-ar dat
despre mine; i apoi nu eram sigur c n furia lui, nu-l va nchide pe
tata; nu tiam ce s m fac, m-am refugiat n odaia mea. Dup dou
ceasuri apru domnul Ferrand. i-ai fcu bagajul? m ntreb el. Fiei mil, i-am spus, czndu-i n genunchi, nu m da afar n starea n
care m au. Ce s m fac? Nu pot gsi loc nicieri! Cu att mai
bine, Dumnezeu te va pedepsi pentru desfrul i minciunile
tale. ndrzneti s spui c mint? am strigat eu, indignat,
ndrzneti s spui c nu dumneata m-ai dat pierzrii? S iei chiar
acum din casa mea, ticloaso, deoarece strui n brfelile tale, strig el
cu o voce cumplit. i ca s te pedepsesc, mine l voi trimite la
nchisoare pe tatl tu. Nu, nu, i-am spus, speriat, nu v voi nvinui,
domnule v-o fgduiesc, dar nu m alungai, avei mil de tatl meu,
din puinul ce ctig aici, susin familia Lsai-m s stau la
dumneavoastr nu voi spune nimic voi face aa ca s nu se
observe nimic i cnd nu voi mai putea ascunde starea trist n care
m au, ei bine! Atunci m putei izgoni. Dup alte noi rugmini,
domnul Ferrand a consimit s m rein; am socotit asta ca un mare
bine, att eram de disperat. Totui, n cele cinci luni care urmar
acestei scene cumplite, am fost foarte nenorocit, foarte ru tratat.
Numai domnul Germain, pe care l vedeam rar, se interesa uneori,
nduioat de necazurile mele, dar mi-era ruine s-i mrturisesc ceva.
Nu cam tot pe atunci a venit, s locuiasc aici?
Da, domnule, cuta o camer lng strada Templului sau a
Arsenalului; cum era una de nchiriat aici, i-am vorbit de aceea pe care
acum o ocupi dumneata, i i-a plcut. Cnd a plecat acum dou luni,
m-a rugat s nu dau nimnui noua lui adres, pe care o cunotea ns
domnul Ferrand. Germain, ca s scape de urmriri, era obligat s ia
aceste precauiuni, pe care Rudolf le nelegea.
i dumneata nu te-ai gndit niciodat s te destinuieti lui
Germain? o ntreb el pe Luiza.
Nu, domnule, era i el indus n eroare de ipocrizia domnului
Ferrand; spunea de dnsul c e dur, exigent, dar l socotea cel mai
cinstit om de pe pmnt.
Cnd Germain locuia aici, nu l-a auzit niciodat pe tatl
dumitale acuzndu-l pe notar c a ncercat s te seduc?
Tata nu vorbea niciodat fa de strini despre temerile lui; de
altfel, n vremea aceea i nlturam nelinitile, l asiguram c domnul
Ferrand nu se mai gndea la mine Vai! acum, drag tat, m vei ierta
c te-am minit! N-o fceam dect ca s te linitesc, m crezi, nu-i aa?
Morel nu rspunse nimic; cu fruntea rezemat de braele
ncruciate pe mas plngea n hohote. Rudolf fcu semn Luizei s nu
se mai adreseze tatlui ei. Ea continu:

 Am petrecut cinci luni n lacrimi i spaime continue. Mulumit

precauiunilor, putusem ascunde tuturor starea mea, dar nu
ndjduiam s-o pot tinui i n ultimele dou luni care m despreau
de sorocul fatal Viitorul se arta pentru mine din ce n ce mai
ngrozitor. Domnul Ferrand mi declarase c nu mai voia s m in la
el Astfel, urma s u lipsit de puinele mijloace cu care mi ajutam
familia. Blestemat, alungat de tatl meu, cci, dup minciunile pe
care i le spusesem ca s-l linitesc, m-ar crezut amanta i nu victima
domnului Ferrand ce aveam s fac, unde s m refugiez, unde s-mi
gsesc un loc n starea n care m aam? mi veni atunci o idee
criminal. Din fericire, n-am cutezat s-o ndeplinesc, v fac aceast
mrturisire, drag domnule, indc nu vreau s v ascund nimic. Dac
a dat urmare unui gnd att de funest, nu ar fost, el, oare,
complicele crimei mele?
Dup o clip de tcere, Luiza fcu un efort i continu cu un
tremur n glas:
Auzisem de la portreas c un arlatan locuia n casa noastr
i
Nu putu isprvi.
Rudolf i aminti c, la prima lui ntrevedere cu doamna Pipelet,
primise de la pota o scrisoare scris pe o hrtie ordinar i cu litere
prefcute, pe care observase urma ctorva lacrimi
i i-ai scris, copil nenorocit, acum trei zile! i la aceasta
scrisoare ai plns, i i-ai schimbat scrisul.
Luiza se uit ngrozit la Rudolf i ntreb:
De unde tii asta?
Linitete-te. Eram singur n odia doamnei Pipelet, cnd a
sosit scrisoarea i, din ntmplare, am vzut-o
Ei bine, da! I-am scris domnului Bradamanti c, nendrznind
s m duc la el, l rugam s vie seara la Chteau-d'Eau mi
pierdusem capul. Voiam s-i cer cumplitele lui sfaturi Am plecat de la
stpn cu intenia de a le da urmare, dar, dup o clip, mi-a venit
mintea la loc, mi-am dat seama ce crim eram pe cale s comit Mam napoiat acas i nu m-am dus la ntlnire. n aceeai sear s-a
petrecut o scen ale crei consecine au atras asupra mea ultima
nenorocire. Domnul Ferrand m credea plecat pentru dou ore. Eu,
ns, m napoiasem dup foarte puin timp. Trecnd pe la portia
grdinii, am gsit-o, spre marea mea mirare, ntredeschis. Am intrat
pe acolo i am dus cheia n cabinetul domnului Ferrand, unde se
depunea de obicei. Aceast ncpere ddea n camera lui de dormit,
locul cel mai linitit din tot apartamentul; acolo trata el afacerile
condeniale, pe cnd pe cele obinuite le rezolva n birou. Vei vedea
drag domnule, de ce v dau toate acest amnunte: cunoscnd foarte
bine interiorul casei, dup ce am trecut prin sala de mncare luminat
din plin, am intrat n salon cufundat n ntuneric, apoi n cabinetul care

se aa lng camera de dormit. n clipa n care puneam cheia pe mas,

ua se deschise brusc. Cnd m-a zrit la lumina lmpii din odaia lui,
notarul a nchis repede ua dup o persoan pe care n-am putut-o
vedea. Apoi, cu tot ntunericul, s-a aruncat asupra mea, m-a luat de gt
ca i cum ar vrut s m gtuie i mi-a spus pe optite, furios i
totodat speriat: M iscodeai, ascultai la u, ce-ai auzit? Rspunde!
rspunde! sau te strng de gt! Dar schimbndu-i gndul, fr a-mi
da putina s spun o vorb, m-a mpins n sala de mncare, ociul ora
deschis i m-a aruncat cu brutalitate nuntru, dup care a nchis ua
n urma mea.
i n-ai auzit nimic din cele ce s-au vorbit?
Nimic, domnule, dac a tiut c e cu cineva dincolo, n-a
intrat n birou, nici doamna Sraphine n-avea voie s intre.
i cnd ai ieit din ociu ce i-a spus?
Menajera a venit s m scoat de acolo i nu l-am mai revzut
pe domnul Ferrand n seara aceea. Emoiile, frica prin care trecusem,
m-au mbolnvit ru. Dimineaa, pe cnd coboram, m-am ntlnit cu
domnul Ferrand, m-am norat, gndindu-m la ameninrile din ajun.
Mare mi fu mirarea auzindu-l c-mi spune linitit: tii c nu ai voie s
intri n birou cnd am pe cineva la mine, dar cum nu mai ai dect
puin vreme de stat la mine, socotesc inutil s te mai cert, i se
ndrept spre biroul lui. Acest ton mai blnd, dup violenele din ajun,
m-a surprins. Mi-am continuat serviciul, ca de obicei, i m pregteam
s fac ordine n camera lui de culcare Suferisem cumplit toat
noaptea, m simeam slab, abtut. Ornduind cteva haine ntr-o
mic ncpere foarte ntunecoas de lng dormitor, am fost deodat
cuprins de o ameeal cu dureri, simeam c-mi pierd cunotina
Vznd c m prbuesc, am vrut s m ag de ceva i, n cdere, am
tras dup mine un palton atrnat de perete, care m-a acoperit aproape
n ntregime. Cnd mi-am revenit n simiri ua cu geamuri a
cabinetului de lng dormitor era nchis auzeam glasul domnului
Ferrand vorbea tare Amintindu-mi de ntmplarea din ajun, mi-am
nchipuit c, ascuns sub paltonul care czuse peste mine, stpnul
meu, nchiznd ua acelui vestiar obscur, nu m vzuse. Dac m-ar
descoperit, cum l-a putut face s cread ce mi s-a ntmplat? Mi-am
reinut rsuarea i, fr s vreau am auzit sfritul acestei convorbiri,
fr ndoial nceput mai nainte.
Capitolul 10
CONVORBIREA
i cine era persoana care, ascuns n odaia notarului, vorbea
cu el? ntreb Rudolf.
Nu tiu, domnule, nu-i recunoteam vocea.
i ce spuneau?
Convorbirea prea s in, cum am mai spus, de ctva
vreme, cci iat ce am auzit: Nimic mai simplu, spunea vocea

necunoscut, o sectur cu numele de Bra-Rou, contrabandist fr

scrupule, m-a pus n legtur pentru afacerea de care-i vorbeau cu o
familie de aa-zii pirai de ap dulce, stabilit la captul unei mici
insule de lng Asnires; sunt doi din cei mai mari bandii de pe
pmnt; tatl i bunicul lor au fost ghilotinai, doi i sunt osndii la
munc silnic pe via, dar i-au rmas mamei trei biei i dou fete,
creaturi tot att de ticloase ca i ceilali. Se spune c noaptea, ca s
fure de pe ambele maluri ale Senei, coboar pe uviu n brci pn la
Bercy. Sunt indivizi n stare s omoare pe primul venit pentru un franc.
Familia Marial (aa i cheam pe piraii mei), rostea n continuare
vocea, vor trece n ochii fetei drept o familie cinstit de pescari; o s
fac, ca din partea dumitale, dou-trei vizite acestei tinere doamne; o
s-i prescriu anumite doctorii i dup opt zile face cunotin cu
cimitirul de la Asnires. La sate, decesele trec neobservate, ca un lucru
fr importan, pe cnd la Paris, cauzele lor sunt cercetate mult prea
struitor. Dar, cnd ai de gnd s-o trimii pe provinciala dumitale n
insula de la Asnires, ca s am vreme s-i previn pe Mariali de rolul ce
trebuie s-l joace? Mine sosete aici, poimine va la ei, a rspuns
domnul Ferrand, i o voi preveni c doctorul Vincent vine, n numele
meu, s-o ngrijeasc. Fie i numele de Vincent, rspunse cellalt. mi
place i sta ca oricare altul
Ce-o mai i cu aceast urzeal de crim i de infamii?
ntreb Rudolf din ce n ce mai surprins.
Nou? Nu, domnule, vei vedea c e n legtur cu o alt
crim pe care o cunoatei, relu Luiza i continu: Am auzit zgomot de
scaune, convorbirea se isprvise. Nu-i cer s pstrezi secretul,
spunea domnul Ferrand, m ai la mn, cum te am i eu. Asta
nseamn c ne putem ajuta unul pe altul i c niciodat nu ne vom
face ru, rspunse vocea. Vezi doar ct sunt de prompt! Am primit
scrisoarea dumitale asear la zece i azi diminea iat-m la
dumneata. La revedere, complicele meu, nu uita insula Asnires,
pescarul Marial i pe doctorul Vincent. Mulumit acestor trei cuvinte
magice, nu-i dau provincialei dumitale mai mult de opt zile. Ateapt,
rspunse domnul Ferrand, s m duc s trag zvorul de siguran pe
care l-am pus la cabinetul meu i s vd dac nu e nimeni n
anticamer, ca s poi iei pe poteca grdinii, pe unde ai venit
Domnul Ferrand iei o clip, apoi reveni i-l auzii, n sfrit,
deprtndu-se mpreun cu persoana aceea V nchipuii groaza mea
n timpul acestei convorbiri i disperarea mea c, fr s vreau,
surprinsesem un asemenea secret. Dup dou ore, doamna Sraphine
veni n odaia mea unde m cuibrisem, tremurnd toat, i mai
bolnav dect fusesem pn atunci. Te cheam domnul, mi spuse ea,
ai mai mult noroc dect merii, hai, coboar. Eti palid, dar ceea ce
vei aa i va reda culorile. Am urmat-o pe menajer; domnul Ferrand
era n cabinetul lui. Vzndu-l, m-au trecut ori fr s vreau. Prea

totui mai puin nrit ca de obicei. M-a privit x, lung, de parc ar

vrut s-mi citeasc gndurile. Am lsat ochii n pmnt. Dumneata
pari foarte bolnav, mi spuse el. Da, domnule, i-am rspuns extrem
de mirat c nu m tutuia, ca de obicei. E de la sine neles, adug
el, e consecina strii dumitale i a eforturilor fcute ca s-o ascunzi;
dar, cu toate minciunile dumitale, cu toat purtarea rea i indiscreia
de ieri, relu el pe un glas mai blnd, mi-e mil de dumneata. Peste
cteva zile i va imposibil s mai ascunzi sarcina. Dei te-am tratat
cum o meritai n faa preotului parohiei, o asemenea ntmplare n faa
lumii ar constitui o ruine pentru o cas ca a mea i, afar de asta,
familia dumitale ar disperat Consimt s te ajut n aceast
mprejurare. Ah, domnule, am strigat eu, aceste vorbe dovedesc
buntatea dumneavoastr i m fac s uit totul. S uii ce? m
ntreb el pe un ton aspru. Nimic, nimic iertai-m, domnule, am
rspuns de team s nu-l supr i socotindu-l n toane mai bune fa
de mine. Ascult-m, dar: te vei duce astzi la tatl dumitale, i vei
spune c te trimit pentru dou sau trei luni la ar ca s ai grij de o
cas pe care am cumprat-o. Mine vei pleca din Paris; i voi da o
scrisoare de recomandare ctre doamna Marial, mama unei familii
cinstite de pescari, care locuiete lng Asnires. Vei spune c vii din
provincie, fr s dai alte lmuriri. Vei aa mai trziu scopul acestei
recomandaii, care e exclusiv n folosul dumitale. Mtua Marial se va
purta cu dumneata ca o mam. Doctorul Vincent, un prieten al meu, va
veni s-i dea ngrijirile pe care starea dumitale le reclam Vezi ct
sunt de bun cu dumneata!
Ce oribil urzeal! strig Rudolf. Acum neleg totul. Creznd
c ai aat n ajun o tain cumplit care l privea, voia s se
descotoroseasc de dumneata. Avea de bunseam un interes ca s-i
nele complicele, spunndu-i c eti o doamn din provincie. Ct
trebuie s te ngrozit propunerea asta!
Mi-a dat o grea lovitur, m-a dobort. Nu puteam rspunde
nimic; m uitam cu groaz la domnul Ferrand, mintea mi se rtcise.
Mi-a pus viaa n pericol dac i-a mrturisit c auzisem n
dimineaa aceea ce intenii are, cnd, din fericire, mi-am amintit de
noile primejdii la care m-a expus: Nu m nelegi, oare? m
ntreb el nerbdtor. Ba da domnule, dar n-a vrea s merg la
ar. i, de ce? Vei bine ngrijit acolo unde te trimit. Nu, nu, nu
m duc prefer s rmn la Paris s nu m deprtez de familia mea, mai
bine i voi mrturisi totul tatii, chiar de va trebui s mor de ruine. Va
s zic m refuzi? ntreb domnul Ferrand, abia stpnindu-i mnia i
privindu-m atent. De ce i-ai schimbat prerea dintr-o dat? Adineauri
ai primit Am neles, c dac m trdam, eram pierdut; i-am
rspuns c nu credeam s e vorba s plec din Paris, s m despart de
familie. Dar tu-i necinsteti familia, mizerabilo! strig el
nemaistpnindu-se i, prinzndu-m de bra, m mpinse att de tare,

nct am czut. i dau vreme pn poimine! strig el. Sau pleci mine
de aici ca s te duci la Mariali, sau i spui tatlui tu c te-am dat
afar, i, n aceeai zi, el va intra la nchisoare. Am rmas ntins pe
podea, nu mai aveam putere s m ridic. Doamna Sraphine veni n
grab, auzind c stpnul ridic vocea. Cu ajutorul ei i mpleticindum la ecare pas, am putut ajunge n camera mea. M-am aruncat pe
pat, am rmas acolo pn seara, attea emoii mi dduser o grea
lovitur! Ctre ora unu noaptea m-au cuprins dureri cumplite i mi-am
dat seama c voi aduce pe lume acest copil nainte de soroc.
De ce n-ai chemat pe nimeni s te ajute?
Oh. N-am ndrznit. Domnul Ferrand voia s scape de mine,
desigur c ar trimis dup doctorul Vincent care m-ar ucis acas, la
stpnul meu, n loc s m omoare la familia Marial sau poate c
domnul Ferrand m-ar sugrumat, armnd c am murit nscnd. Vai!
domnule, poate c aceste temeri erau nebuneti dar n clipa aceea
m-au npdit i asta a fost pricina nenorocirii mele. A nfruntat
ruinea, dar n-a fost nvinuit c mi-am ucis copilul. n loc s cer
ajutor, mi-am nbuit gemetele mucnd, de durere, cearceaful, ca s
nu u auzit. n sfrit, dup suferine groaznice singur, pe
ntuneric, am adus pe lume acea nefericit fptur a crei moarte
desigur c a fost pricinuit de naterea prematur pentru c nu eu
am omort-o, Doamne n-am omort-o oh! nu! n mijlocul acelei
nopi, am avut totui o clip de trist bucurie cnd mi-am strns copilul
n brae.
i vocea Luizei se frnse n hohote de plns.
Morel asculta apatic povestea fetei. Era ntr-o stare de sumbr
nepsare care l sperie pe Rudolf.
Totui vznd-o c izbucnete n plns, lefuitorul care tot i mai
inea minile la tmple, proptit de tejgheaua lui, o privi pe Luiza n ochi
i zise:
Plnge plnge de ce plnge oare? Apoi, dup o clip de
ovial: Ah! da tiu tiu notarul Continu, biata mea Luiza tu
eti fata mea tot mi-eti drag adineauri nu te mai cunoteam
lacrimile mi ntunecaser vederea. Oh! Doamne! Doamne! capul
meu tare m mai doare!
Vezi dar c nu sunt vinovat, nu-i aa, tat?
Da da
E o mare nenorocire, dar mi-era att de fric de notar!
Notarul oh! te cred, e att de ru att de ru
M ieri acum?
Da
Cu adevrat?
Da, cu adevrat! Oh! tot te iubesc, hai, dei nu pot spune
vezi tu indc oh! capul capul
Luiza se uit cu groaz la Rudolf.

 Sufer, las-l puin s se liniteasc. Spune mai departe.

Luiza rencepu, dup ce se uit de dou-trei ori, cu ngrijorare, la
Morel:
Strngeam copilul la piept eram ngrijorat c nu-l auzeam
respirnd, dar mi spuneam: rsuarea unui copil att de mic de-abia
se aude i apoi mi se prea aa de rece nu aveam lumin, nu mi se
ddea niciodat Ateptam s se fac ziu, ncercnd s-l nclzesc
cum puteam, dar mi se prea din ce n ce mai ngheat. mi mai
ziceam: e att de rece, nct desigur c frigul l-a amorit aa Cnd sa fcut ziu, am apropiat copilul de fereastr m-am uitat la el era
eapn ngheat mi-am apropiat gura de a lui ca s-i simt
rsuarea am pus mna pe inima lui nu mai btea era mort!
Luiza izbucni n plns. n clipa aceea se petrecu n mine ceva foarte
greu de descris. Nu-mi amintesc de cele ntmplate, dect n chip
nelmurit, ca ntr-un vis: un fel de dezndejde, de groaz, de furie i,
afar de asta, m cuprinse i o alt spaim: nu m mai temeam de
domnul Ferrand c m-ar putea sugruma, dar m gndeam c dac ar
fost gsit copilul mort lng mine, puteam nvinuit c eu l-am
omort; atunci m-a stpnit un singur gnd, s-l ascund vederii
tuturor, astfel dezonoarea mea n-ar fost cunoscut; nu m-a mai
temut de suprarea tatlui meu, scpm de rzbunarea domnului
Ferrand, pentru c, ind eliberat de sarcin, puteam pleca din cas i
s gsesc un loc n alt parte, ca s-mi pot susine familia Vai!
domnule, astea au fost motivele care m-au hotrt s nu mrturisesc
nimic i s ascund corpul copilului meu. Am greit, fr ndoiala, dar
situaia n care, m aam, chinuit, in de suferine, aproape n delir,
n-am judecat la ce m expuneam dac eram descoperit.
Ce chinuri! ce chinuri! se revolt Rudolf.
Se crpa de ziu, continu Luiza, nu mai aveam dect puin
vreme pn s se trezeasc lumea din cas N-am mai pregetat, am
nvelit copilul cum am putut, am cobort tiptil, tiptil, m-am dus n
fundul grdinii s sap o groap unde s-l nmormntez, dar dduse
ngheul peste noapte i pmntul era prea tare. Atunci am ascuns
corpul n fundul unei pivnie n care nu se intra niciodat n timpul
iernii, l-am acoperit cu o ldi goal de ori i m-am napoiat n odaia
mea din care nimeni nu m vzuse ieind. Din toate cte v-am spus,
ns, mi-a rmas o amintire confuz. Slab cum eram, nici azi nu-mi
dau seama cum am avut curajul i puterea s fac toate astea. Pe la ora
nou, doamna Sraphine veni s ae de ce nu m trezisem, l-am spus
c sunt bolnav i am rugat-o n chip struitor s m lase s stau
culcat toat ziua; a doua zi voi prsi, casa, deoarece domnul Ferrand
m-a concediat. Dup o or, veni chiar el. Te simi mai ru: iat
consecinele ncpnrii dumitale. Dac ai vrut s te foloseti de
buntatea mea, azi ai fost instalat la nite oameni cumsecade care
ar avut grij de dumneata. De altfel, nu sunt att de neomenos s te

las fr ajutor n starea n care te gseti; ast sear doctorul Vincent

va veni s te vad!
La aceast ameninare, m-am norat de groaz. Am rspuns
domnului Ferrand c n ajun greisem cnd i-am refuzat oferta, c
acum o primesc, dar c, ind nc prea bolnav pentru a porni la drum,
voi pleca a treia zi la Marial i c nu mai e nevoie s-l cheme pe
doctorul Vincent. Voiam s ctig timp, eram ferm hotrt s m duc
a doua zi la tatl meu; ndjduiam astfel c el nu va aa nimic. Linitit
de fgduiala mea, domnul Ferrand fu aproape afectuos cu mine i m
ddu, pentru prima oar de cnd l cunoteam, n seama doamnei
Sraphine ca s m ngrijeasc. Am petrecut ziua n spaime cumplite,
tremurnd n ecare clip s nu se descopere, din ntmplare, trupul
copilului meu. Nu doream dect un singur lucru, s se nmoaie vremea,
astfel c pmntul nemaiind att de tare, s pot spa A nins asta
m-a fcut s sper am stat toat ziua n pat. O dat cu cderea nopii,
am ateptat ca toat lumea s se culce; am avut puterea s m ridic,
s m duc la magazia, cu lemne, s caut un topor ca s pot spa o
groap n pmntul acoperit cu zpad Dup chinuri nesfrite, am
izbutit atunci am luat corpul, l-am plns mult i l-am aezat cum am
putut n ldia de ori Nu cunoteam rugciunea pentru mori. Am
rostit un Tatl-nostru i un Ave-Maria, rugnd pe Dumnezeu s-l
primeasc pe copil n rai Credeam c nu voi avea curajul s acopr
cu pmnt micul cociug O mam s-i ngroape copilul n sfrit,
am izbutit Oh, Dumnezeule ct m-a durut asta! Am pus zpad peste
pmnt, ca s nu se vad nimic. M luminase luna. Cnd totul se
sfri, nu m puteam hotr s plec Bietul copil, n pmntul
ngheat sub zpad Cu toate c era mort credeam c simte
frigul M-am napoiat n odaia mea m-am culcat, scuturat de friguri
cumplite. Dimineaa, domnul Ferrand trimise s ntrebe n ce stare m
au. I-am trimis vorb c m simeam ceva mai bine i c, n dou zile,
voi n stare s plec la ar. Am mai zcut i n ziua aceea, ca s mai
prind puteri. Ctre sear m-am sculat, am cobort n buctrie s m
nclzesc i am stat acolo singur. M-am dus apoi n grdin, s spun o
ultim rugciune, n clipa cnd m urcam spre odaia mea l-am ntlnit
pe domnul Germain. Se aa n faa biroului unde lucra cteodat, era
foarte palid Mi-a spus repede, punndu-mi un ic de bani n mn:
Mine de cu noapte, tatl dumitale va arestat pentru neplata unei
polie de o mie trei sute de franci. tiu c nu o poate achita iat
banii ndat ce se face ziua, s dai fuga la el Numai de azi mi dau
seama cine e domnul Ferrand un om ru l voi demasca S nu
cumva s spui c ai banii tia de la mine Domnul Germain nu-mi
ls timp s-i mulumesc i cobor grbit.
Capitolul 11
NEBUNIA

 Azi diminea, continu Luiza, cnd toat lumea din casa

domnului Ferrand dormea, am venit ncoace cu banii pe care mi-i
dduse domnul Germain ca s-l salvez pe tata, dar suma nu ajungea, i
fr drnicia dumneavoastr, nu l-a putut scpa din mna
agenilor Probabil c, dup ce am plecat de la domnul Ferrand,
cineva a intrat n odaia mea i s-au gsit urme care i-au pus pe drumul
acestei lugubre descoperiri Un ultim serviciu, domnule, vrei s
nmnai, prin cineva, banii acetia domnului Germain? i fgduisem
s nu spun nimnui c e funcionar la domnul Ferrand. Dar pentru c
vd c o tii, fr ca eu s u indiscret Acum, domnule, v repet n
faa lui Dumnezeu care m aude, c n-am spus nimic care s nu e
adevrat N-am cutat s-mi uurez greelile i
Dar oprindu-se speriat, Luiza strig:
Domnule, uitai-v la tata uitai-v, ce are?
Morel ascultase aceast ultim parte din povestirea Luizei cu
nepsare sumbr pe care Rudolf o punea pe seama deprimrii
nefericitului printe. Dup zguduiri att de puternice i de numeroase,
lacrimile i secaser, simurile i se tociser i nu-i mai rmnea nici
puterea de a se indigna, gndea Rudolf, dar se nela.
ntocmai ca acra unei fclii care, nainte de a se stinge, mai
are unele plpiri, tot aa mintea lui Morel de pe acum foarte
zdruncinat, licri un rstimp, arunc ici i colo cteva sclipiri de
nelegere, apoi deodat se ntunec.
Cu totul strin de ce se vorbea, de ce se petrecea n jurul lui,
lefuitorul nnebunise.
Domnule, relu Luiza cu o spaim crescnd, uitai-v la tata!
Apoi, apropiindu-se de meteugar, l strig: Tat! Tat!
Morel se uita la ea cu acea privire tulbure, nedesluit, rtcit,
caracteristic nebunilor, ngnnd cu o voce blnd i trist:
Datorez o mie trei sute de franci notarului preul sngelui
Luizei Trebuie s lucrez, s lucrez!
Morel prietene! i se adres Rudolf, suntem aici Fiica
dumitale e lng noi; e nevinovat
O mie trei sute de franci! repeta lefuitorul, fr s se uite la
Rudolf i-i continua munca imaginar.
Tat strig fata, aruncndu-i-se la picioare i strngndu-i
fr voie minile, sunt eu, Luiza!
O mie trei sute de franci struia el, desfcndu-se cu putere
din strnsoare. O mie trei sute de franci c de nu, adug el ncet ca
o mare tain, c de nu Luiza va ghilotinat
i ncepu s nvrteasc o tocil imaginar.
Luiza scoase un ipt groaznic.
E nebun! strig ea, e nebun, i eu eu sunt de vin Oh!
Doamne, Doamne! i totui nu e greeala mea nu voiam s fac nimic
ru

 Haide, biat copil, curaj! o mbrbt Rudolf, s sperm c

aceast nebunie va trectoare. Tatl dumitale a suferit prea mult;
attea amrciuni, una dup alta, au fost peste puterile unui om.
Judecata lui a slbit pentru o clip dar i va reveni, s te nsoeasc
certitudinea c dumneata, tatl i toi ai dumitale vei , rzbunai.
Rzbunai!
Da! i jur, rspunse Rudolf solemn, jur c, o dat crimele
acestui om dovedite, va ispi crunt dezonoarea, nebunia i moartea
pe care le-a pricinuit. Dac legile nu vor n msur s-l pedepseasc
i dac iretenia i ndemnarea lui sunt la nlimea frdelegilor sale,
vom opune vicleniei sale viclenia noastr, ndemnrii sale,
ndemnarea noastr, nelegiuirilor sale alte nelegiuiri; dar care vor
fa de faptele sale, ceea ce supliciul just i rzbuntor, aplicat
vinovatului de o mn nendurtoare, este fa de omorul la i tinuit.
Ah! domnule, Dumnezeu s v aud! Nu eu vreau s u
rzbunat, dar tatl meu care i-a pierdut minile, copilul meu mort
Apoi, ncercnd printr-o ultim sforare s-l scoat pe Morel din
nebunia lui, Luiza strig:
Tat, adio? Sunt dus la nchisoare nu te voi mai vedea!
Luiza ta i zice adio. Tat! tat! tat!
Aceste chemri disperate nu primir nici un rspuns. Nimic nu
gsi ecou n acest, biet suet distrus
Coardele sentimentului patern, de obicei ultimele care se rup, nu
mai vibrau.
Dou ore de la arestarea Luizei, lefuitorul i btrna idioat fur
dui de David, din ordinul lui Rudolf, la Charenton. Urma s li se dea
camere separate i s primeasc ngrijiri speciale.
Morel prsi casa din strada Templului fr mpotrivire; i era egal
unde l duceau, nebunia lui era blnda, neprimejdioas i trist.
Bunicii i era foame; i se art carne i pine, i ea se lu fr
mpotrivire dup alimente.
Pietrele preioase ale lefuitorului, ncredinate soiei lui, fur n
aceeai zi predate doamnei Mathieu, intermediara care venise s le
ridice.
Din nefericire aceast femeie fusese pndit i urmrit de
ontorog care cunotea, din convorbirea ce o surprinsese cnd urma s
e arestat Morel, valoarea pretinselor pietre false. Fiul lui Bra-Rou se
asigur c intermediara, locuia n bulevardul Saint Denis nr. 11.
Rigolette o inform, cu multe menajamente, pe Madeleine Morel
despre accesul de nebunie al lefuitorului i arestarea Luizei. La
nceput, Madeleine plnsese mult, scosese strigte disperate, apoi,
biata in, slab i nehotrt, potolindu-se dup acest prim oc, se
liniti treptat, vzndu-se, ea i copiii ei, nconjurai de o bunstare pe
care o datorau drniciei binefctorului lor. Ct despre Rudolf, era
prad unor reecii amare, gndindu-se la destinuirile Luizei.

Capitolul 12
BIROUL DE NOTARIAT.
Biroul domnului Ferrand era aidoma tuturor birourilor de notariat,
funcionarii lui erau ca toi funcionarii. Intrai printr-o anticamer
mobilat cu patru scaune vechi n cancelaria propriu-zis, nconjurat
de rafturi prevzute cu desprituri n care se aau dosarele clienilor.
Cinci tineri, aplecai pe pupitre de lemn negru, rdeau, stteau de
vorb sau scriau grbii.
O sal de ateptare, de asemenea plin de cartoane, unde sttea
de obicei domnul prim-copist, apoi o odaie goal, care, pentru mai
mult discreie, desprea biroul notarului de sala de ateptare aa
arta n ntregul lui acest laborator al actelor de tot felul.
Un ceasornic cu cuc, aezat ntre dou ferestre ale cancelariei,
btuse orele dou; o oarecare agitaie se vdea printre funcionari;
cteva frnturi din discuiile lor ne vor face s cunoatem pricina
acestei emoii.
Desigur, dac cineva mi-ar spus c Franois Germain e un
ho, glsui un tnr, i-a rspuns: Mini! Mini!
i eu la fel!
i eu la fel!
Ct despre mine, am fost att de impresionat s-l vd arestat
de oamenii grzii, nct nici n-am putut mnca Dar am fost rspltit,
cci n-a mai trebuit s nghit amestecturile zilnice ale lui madam
Sraphine.
aptesprezece mii de franci, tia sunt bani!
i nc ce bani!
i cnd te gndeti c de cincisprezece luni, de cnd Germain
e casier, n-a lipsit o singur centim din casa de bani a patronului!
Eu gsesc c patronul a fcut ru punnd s-l aresteze pe
Germain, pentru c acest biet biat se jura pe toi snii c n-a luat de
acolo dect o mie trei sute de franci aur.
Cu att mai mult cu ct azi diminea adusese banii ca s-i
pun la loc n casa de er n chiar clipa cnd patronul trimisese dup
poliie
Iat neplcerile pe care le ai cu oamenii de o cinste att de
crunt ca a patronului; tia sunt nendurtori.
E adevrat, dar tocmai de aceea trebuie s te gndete bine
nainte de a da pierzrii pe un tnr care pn atunci se purtase att
de bine.
La asta, domnul Ferrand a obiectat c trebuie s dea o pild.
Pild de ce? Nu servete la nimic celor cinstii, iar cei care nu
sunt, tiu bine c risc s e descoperii dac fur.
Casa noastr este n orice caz o bun client pentru comisar.
Cum aa?
Pi da! azi diminea biata Luiza acum Germain

 Mie afacerea cu Germain nu mi se pare limpede.

Dar a mrturisit!
A mrturisit c a luat o mie trei sute de franci, dar susine cu
trie c n-a luat cei cincisprezece mii de Franci n bancnote i nici
ceilali apte sute de franci aur care lipsesc din cas.
De fapt, dac a recunoscut una, de ce n-ar recunoate i
cealalt?
Aa e, tot aceeai pedeaps o capei pentru o mie cinci sute
de franci ca i pentru cincisprezece mii.
Da, dar i rmn cei cincisprezece mii de franci i, ieind din
nchisoare, i faci treaba cu ei ar spune un ticlos.
Nu e chiar att de ru!
Orice am spune i orice am face, e aici ceva ce nu-mi miroase
a bine.
i Germain care-l apra mereu pe patron de cte ori l fceam
iezuit!
i totui e adevrat, De ce oare patronul n-ar avea dreptul s
se duc la biseric, ne spunea el, aa cum i voi avei dreptul s nu v
ducei?
Iat-l pe Chalamel care vine din ora; ce o s se mai mire!
De ce, de ce, biei? S-a mai ntmplat ceva nou cu acea biat
Luiza?
Ai aat, dac n-ai ntrziat aa de mult pe drum, haimana
ce eti!
Dar credei poate c pn n strada Challiot sunt doar civa
pai?
Oh! e de ru! E foarte de ru!
Dar ce e cu faimosul viconte de Saint Rmy? N-a sosit nc?
Nu.
Trsura i era tras la scar, mi-a trimis vorb, prin fecior, c
vine numaidect, dar servitorul mi-a spus c stpnul lui nu-i n toate
apele Ah! domnilor, ce frumoas csu boiereasc! Un lux care-i
sare n ochi s-ar zice una din acele locuine ale seniorilor de
odinioar. Ah! Faublas, iat eroul meu preferat, modelul meu! spuse
Chalamel, atrnndu-i umbrela n cuier. neleg acum de ce vicontele
are datorii i e ameninat cu nchisoarea.
O obligaie de treizeci i patru de mii de franci pe care
portrelul a trimis-o aici, trebuind s e achitat la cancelarie, aa vrea
creditorul, nu tiu de ce.
Cred i eu c acest frumos viconte va trebui s plteasc
acum, indc s-a napoiat ieri sear de la ar, unde se ascunsese trei
zile ca s scape de executori.
Dar de ce nu i s-a pus sechestru pe mobilele din cas?
Nu-i aa de prost, casa nu e a lui, iar mobilierul e pe numele
valetului su, care pretinde c i l-a nchiriat; tot aa i echipajele sunt

pe numele vizitiului care spune c le d cu chirie vicontelui cu atta pe

lun. O! e un mecher, acest domn Saint-Rmy. Dar, ce spuneai? Ce
s-a ntmplat pe aici?
nchipuiete-i c, acum dou ore, patronul d buzna peste
mine ca un apucat: Germain nu-i aici? zbier el. Nu, domnule. Ei
bine, mizerabilul, mi-a furat ieri sear aptesprezece mii de franci
strig patronul.
Germain s fure haida de!
Stai s vedei. Cum oare, domnule, suntei sigur? Dar asta
nu-i cu putin! am rspuns noi. V spun, domnilor, c pusesem ieri
n sertarul biroului unde lucreaz Germain, cincisprezece hrtii a cte
o mie, plus dou mii de franci aur ntr-o cutioar: totul a disprut. n
clipa aceea, iat-l pe tata Marriton, portarul, care sosete spunnd:
Domnule, garda va veni imediat.
i Germain?
Ateapt puin Patronul spune portarului: De ndat ce vine
domnul Germain, trimite-l aici n cancelarie, fr s-i spui nimic
vreau s-l demasc n faa voastr, domnilor. Dup un sfert de ceas,
bietul Germain vine, ca i cum nu s-ar ntmplat nimic; madam
Sraphine ne adusese tocmai de mncare obinuitele lturi Germain l
salut pe patron, ne d i nou, foarte linitit, bun ziua Germain, nu
mnnci? l ntreb domnul Ferrand. Nu, domnule, mulumesc nu mie foame. Vii cam trziu!. Da domnule am fost nevoit s m duc la
Belleville dis de diminea. Desigur, ca s ascunzi banii pe care mi iai furat! strig domnul Ferrand cu o voce teribil.
i Germain?
Bietul biat se face palid ca un mort i rspunde imediat,
blbind: Domnule, v implor, nu m nenorocii
Furase?
Ateapt niel, Chalamel. Nu m nenorocii spuse el. Va s
zic mrturiseti, mizerabile? Da, domnule dar iat banii care
lipsesc. Credeam c-i voi putea pune la loc azi diminea, nainte de a
v deteptat; din nefericire, persoana la care aveam nite bani i pe
care credeam c o voi gsi acas asear, era de dou zile la Belleville,
de aceea a trebuit s m duc acolo azi n zori. De aceea am ntrziat
Iertai-m, domnule, nu m nenorocii Lund aceti bani, tiam c-i
voi pune la loc Iat cei o mie trei sute de franci aur. Cum o mie trei
sute de franci! strig domnul Ferrand. Ce, e vorba numai de o mie trei
sute de franci? Mi-ai furat, dintr-un portofel verde, aat n biroul
primului copist, cincisprezece hrtii a o mie de franci aur. Eu?
Niciodat! strig bietul Germain distrus, am luat doar o mie trei sute de
franci aur dar nici un ban mai mult. N-am vzut nici un portofel n
sertar; acolo nu erau dect dou mii de franci aur, ntr-o cutie! Oh!
mincinos infam! strig, patronul. Daca ai furat o mie trei sute de franci,
ai putut fura i mai mult, justiia va hotr O! voi nendurtor cu

un asemenea abuz de ncredere. Va o pild n sfrit, drag

Chalamel, n vremea asta sosete garda cu secretarul comisarului, s
ntocmeasc procesul-verbal, l nfac pe Germain i asta-i tot!
E oare cu putin? Germain, fruntea oamenilor cinstii?
i nou ntmplarea asta ni s-a prut ciudat.
Dar trebuie s recunoatem un lucru i anume: c Germain
era maniac; nu voia niciodat s spun unde locuiete.
Asta e adevrat.
Avea ntotdeauna o nfiare misterioas.
Dar asta nu nseamn c-a furat aptesprezece mii de franci.
Fr ndoial.
Mi-am dat pur i simplu cu prerea.
Ah! iat o noutate! e ca i cum mi s-ar dat cu o mciuc n
cap Germain Germain care prea un om att de cinstit I l-a
dat i pe Dumnezeu pe datorie.
S-ar zis c presimea c i se va ntmpla o nenorocire.
De ce?
De ctva timp, prea c-l scurm ceva.
Poate c era vorba de Luiza.
De Luiza?
Nu fac dect s repet ce spunea azi diminea madam
Sraphine.
Ce? Ce anume?
C era amantul Luizei i tatl copilului ei
Ai vzut ct era de prefcut!
Ia te uit! Ia te uit!
Da de unde?
Nu-i adevrat.
De unde tii asta, Chalamel?
Nu sunt cincisprezece zile de cnd Germain mi-a spus n mare
tain, c era amorezat nebun, nebun, de o mic lucrtoare, foarte
cinstit, pe care o cunoscuse ntr-o cas unde locuise. Cnd mi vorbea
de ea avea lacrimi n ochi.
Mi, Chalamel, mi Chalamel! C demodat mai eti!
Spune c Faublas e eroul lui i totui e att de copilros, att
de prostu nct s nu-i dea seama c poi ndrgostit de una i
amantul alteia.
V spun c Germain vorbea serios
n clipa aceea eful copitilor intr n birou.
Ei, Chalamel, ai terminat cu toate comisioanele?
Da, domnule Dubois, am fost la domnul de Saint-Rmy; va
veni ndat s-i achite datoria.
i la doamna contes Mac-Grgor?
De asemenea iat rspunsul.
i la contesa d'Orbigny?

 Domnia-sa mulumete clduros patronului; a sosit ieri

dimineaa din Normandia, nu credea c va obine rspunsul att de
repede; iat scrisoarea. Am trecut i pe la intendentul domnului
marchiz d'Harville, pentru plata spezelor contractului pe care i l-am dus
ieri s-l semneze acas, aa cum a cerut.
I-ai spus, nu-i aa, c nu era urgent?
Da, dar intendentul a vrut totui s plteasc, iat banii. Ah!
uitasem aceast carte de vizit aat la portar, cu aceste cuvinte
scrise cu creionul. Acest domn a ntrebat de patron i a lsat asta!
Walter Murph, citi eful cancelariei i mai jos cu creionul va
reveni la ora trei pentru afaceri importante. Nu cunosc persoana!
Ah! am uitat ceva, continu Chalamel, Domnul Badinot a spus
c e n regul, domnul Ferrand s fac cum crede; c va totdeauna
de acord.
N-a dat un rspuns n scris?
Nu, domnule, a spus c n-are timp.
Foarte bine.
Domnul Charles Robert va veni n cursul zilei s-l vad pe
patron, pare c s-a btut ieri n duel cu ducele de Lucenay.
E rnit?
Nu cred, mi s-ar spus cnd am fost la el.
Iat c se oprete o trsur la poart
Oh! ce cai frumoi, ct sunt de focoi!
i acest vizitiu englez, cu peruca lui alb i cu livreaua cu
gitane de argint, i cu epolei de colonel
O un ambasador.
i feciorul n livrea ct argint are pe el!
i ce musti are!
Ia te uit, spuse Chalamel, e trsura vicontelui de Saint-Rmy.
Ce aere i mai d!
Dup puin timp domnul de Saint-Rmy intr n cancelarie.
Capitolul 13
DOMNUL DE SAINT-RMY.
Am descris chipul fermector, elegana aleas, inuta
ncnttoare a domnului de Saint-Rmy, atunci cnd sosea la ferma
Arnouville (proprietatea doamnei ducese de Lucenay), unde gsise un
refugiu mpotriva portreilor Malicorne i Bourdin, care l urmreau.
Domnul de Saint-Rmy intr brusc n cancelarie, cu plria pe
cap, cu o atitudine distant, cu ochii pe jumtate nchii i ntreb pe
un ton seme, fr s se uite la ceilali:
Unde e notarul?
Domnul Ferrand lucreaz n biroul dumisale, i rspunse eful
copitilor; dac dorii s ateptai o clip, v va putea primi.
Cum s atept?
Dar, domnule

 Nici un dar, domnule, spunei-i c domnul de Saint-Rmy e

aici Mi se pare ciudat c acest notar m oblig s fac anticamer.
Aici miroase a crbuni!
Binevoii a trece n camera de alturi, l invit primul copist,
m voi duce numaidect s-l anun pe domnul Ferrand.
Domnul de Saint-Remy ridic din umeri i-l urm pe eful
copitilor.
Dup un sfert de ceas care i se pru foarte lung i care i
preschimb contrarietatea n furie, domnul de Saint-Rmy fu introdus
n biroul notarului.
Nimic mai ciudat dect contrastul dintre aceti doi oameni,
amndoi deprini a judeca aproape de la prima privire cu cine aveau
de-a face.
Domnul de Saint-Rmy l vedea pe Jacques Ferrand pentru ntia
oar. A fost impresionat de aceast fa palid, rigid, nepstoare, cu
uittur ascuns n dosul unor ochelari verzi, cu craniul pe jumtate
acoperit de o veche tichie neagr.
Notarul era aezat la biroul su, pe un fotoliu de piele, lng un
cmin vechi, plin de cenu, n care fumegau doi tciuni nnegrii.
Perdelele de percal verde, aproape zdrenuite, prinse n inele de er la
ferestre, ascundeau geamurile de jos i ofereau ncperii o lumin
livid i sinistr. Dulapuri cu rafturi pline de cartoane etichetate,
cteva scaune din lemn de cire slbatic, tapisate cu catifea galben
de Utrecht, o pendul de mahon, pe jos lespezi de piatr glbuie,
umed i ngheat, un tavan strbtut de crpturi i mpodobit cu
pnze de pianjen, acesta era sanctus sanctorum-ul domnului Jacques
Ferrand.
Vicontele nu naintase nici doi pai, nu scosese o vorb, c
notarul, care l cunotea din renume, l i ura. Mai nti vedea n el, cum
am spune, un rival n prefctorii i apoi, prin faptul c domnul Ferrand
avea o nfiare ordinar i ignobil, nu putea suferi elegana altora,
graia i tinereea, mai ales cnd aceste alese nsuiri erau nsoite de
o atitudine insolent.
Notarul se comporta de obicei n chip aspru, repezit, aproape
grosolan cu clienii si care, din pricina acestor purtri de ran de la
Dunre, aveau i mai mult consideraie pentru el. i propuse s-i
accentueze brutalitatea fa de domnul Saint-Rmy.
Acesta nu-l cunotea pe domnul Ferrand dect tot din renume; se
atepta s ae n el un fel de notra, bonom sau ridicul. Vicontele i
nchipuia c, sub o aparen aproape naiv, se ascund oameni de o
cinste recunoscut, al crui prototip desvrit, dup cum se spunea,
ar Jacques Ferrand.
Dimpotriv, nfiarea, purtarea notraului strneau vicontelui
o adversitate vag, pe jumtate team, pe jumtate ur, dei nu avea
nici un motiv serios s se team de el sau s-l urasc. Astfel,

consecvent rii sale voluntare, domnul de Saint-Rmy exagera i mai

mult ndrzneala i ngmfarea lui obinuit. Notarul i pstrase pe
cap tichia, iar vicontele plria. De la u vicontele strig cu o voce
puternic i tioas:
E foarte curios, domnule, c mi-ai impus osteneala s vin aici,
n loc s trimitei la mine ca s primii banii pentru poliele ce am
semnat acelui Badinot i pentru care acest caraghios m-a urmrit mi
spunei, ce e drept, c, n afar de chestiunea asta, avei s-mi
comunicai ceva foarte important e dar atunci n-ar trebuit s
m facei s atept un sfert de ceas n anticamera dumneavoastr,
asta nu e o comportare politicoas, domnule
Domnul Ferrand, nepstor la cele auzite, termin o socoteal,
terse atent tocul de buretele mbibat de ap, aat lng climara de
faian ciobit, i i nl ctre viconte faa glacial, pmntie i nasul
crn, ncrcat cu o pereche de ochelari. S-ar zis un cap de mort, ale
crui orbite erau nlocuite cu mari pupile xe, verzialbstrui. Dup ce l
privi o clip n tcere, notarul se rsti la viconte:
Unde sunt banii?
Acest snge rece l scoase pe domnul de Saint-Rmy din srite.
El, idolul femeilor, invidiatul brbailor, gloria celei mai alese societi
pariziene, duelistul temut, s nu fac impresie unui mizerabil de notar?
Asta i se prea odios; dei era singur cu Jacques Ferrand, mndria
dintr-nsul se revoltase.
Unde sunt poliele? ntreb el la fel de rstit.
Cu unul din degetele sale tari ca erul i acoperit de un pr
rocat, notarul, fr a rspunde, arat un portofoliu lat de piele pe care
l avea lng el.
Hotrt s e tot att de laconic ca i el, dar clocotind de
indignare scoase din buzunarul redingotei un mic portvizit de piele
ruseasc, nchis cu copci de aur. De acolo trase patruzeci de hrtii a o
mie de frnei, artndu-le notarului.
Ct? ntreb acesta.
Patruzeci de mii de franci.
Dai-mi-i
Ia-i, dar s sfrim repede, domnule, f-i meseria, ncaseaz
banii, d-mi poliele, spuse vicontele aruncnd nerbdtor bancnotele
pe mas.
Notarul le lu, se ridic, le examina lng fereastr, vericnd
ecare hrtie una cte una cu o atenie att de struitoare, am spune
njositoare, pentru viconte, nct acesta pli de furie.
Notarul, ca i cum ar ghicit gndurile care-l agitau pe viconte,
ddu din cap, se ntoarse pe jumtate spre vizitator i spuse, pe un ton
ce nu poate redat:
S-au mai vzut de-alde astea!
O clip, zpcit, domnul de Saint-Rmy ntreb:

 Ce?
Hrtii de banc false, rspunse notarul, continund s supun
hrtiile pe care le avea n mn unei cercetri atente.
n legtur cu ce facei aceast remarc, domnule?
Jacques Ferrand se opri o clip, privi lung la viconte apoi, ridicnd
din umeri, continu s cerceteze hrtiile fr a scoate o vorb.
La dracu, domnule notar, aai c atunci cnd ntreb ceva, mi
se rspunde! strig domnul de Saint-Rmy, iritat de calmul lui Jacques
Ferrand.
Acestea sunt bune spuse notarul, ntorcndu-se la biroul su
de unde lu un teanc de hrtii timbrate la care se aau alturate
poliele. Puse apoi o hrtie de o mie de franci i trei icuri a o sut
peste dosarul creanei, spunnd domnului de Saint-Rmy, n timp ce-i
arta cu degetul banii i titlurile.
Iat ce v rmne din cei patruzeci de mii de franci; clientul
meu m-a nsrcinat s ncasez nota de cheltuieli.
Vicontele se stpnise cu greutate n timp ce Jacques Ferrand i
fcea socotelile. n loc de a rspunde i de a lua banii, i strig cu voce
tremurnd de indignare:
V ntreb, domnule, de ce mi-ai spus, n legtur cu
bancnotele pe care, vi le-am dat, c s-au vzut i hrtii false?
De ce?
Da, de ce?
Fiindc v-am convocat aici ntr-o chestiune de fals
i notarul i ndrept ochelarii lui verzi ctre viconte.
i ntruct m intereseaz pe mine aceast afacere de fals?
Dup o clip de tcere, domnul Ferrand spuse vicontelui pe un
ton trist i n acelai timp sever:
V dai seama, domnule, de funciunile pe care le ndeplinete
un notar?
Socoteala i funciunile dumneavoastr sunt foarte simple;
aveam adineauri patruzeci de mii de franci i nu mi-au rmas dect o
mie trei sute
Suntei foarte glume, domnule V voi spune eu ce este un
notar: el este, n afacerile pmnteti, ceea ce-i un duhovnic n cele
sueteti. Datorit acestei profesiuni ies uneori la iveal taine
cumplite
i apoi, domnule?
Se a adeseori n situaia de a avea de-a face cu escroci
i pe urm, domnule?
Trebuie, pe ct i este cu putin, s mpiedice ca un nume
onorabil s e trt n noroi.
Dar ce amestec am eu n toate astea?
Tatl dumneavoastr v-a lsat un nume respectat. Pe care l
necinstii, domnule!

 Ce ndrznii s spunei?
Dac n-ar respectul pe care acest nume l trezete n mintea
oamenilor cinstii, dumneavoastr n loc s i citat aici, n faa mea,
ai n clipa asta n faa judelui de instrucie.
Nu v neleg.
Sunt dou luni de cnd ai scontat, prin mijlocirea unui om de
afaceri, o poli de cincizeci i opt de mii de franci, subscris de casa
Meulart & Co. din Hamburg n favoarea unui domn William Smith, i
pltit n termen de trei luni domnului M. Grimaldi, bancher din Paris.
Ei i?
Aceast poli e fals.
Nu-i adevrat.
Aceast poli e fals! Casa Meulart n-a avut nici un
angajament cu William Smith; ea nici nu-l cunoate.
S e cu putin? strig domnul de Saint-Rmy cu atta
convingere i cu atta indignare Atunci am fost nelat groaznic,
domnule, pentru c am primit acea hrtie de valoare, pltind n schimb
bani lichizi.
De la cine?
De la domnul Smith nsui, casa Meulart e att de cunoscut
Eu nsumi cunoteam cinstea domnului William Smith, aa c am primit
acea poli drept plata unei sume ce-mi datora
William Smith n-a existat niciodat e un personaj ctiv.
Domnule, m insultai!
Semntura lui e fals ca i restul.
V repet c domnul William Smith exist; dar desigur c am
fost victima unui groaznic abuz de ncredere.
Srmane tnr!
Explicai-v.
n cteva cuvinte, posesorul actual al poliei e convins c
dumneavoastr ai comis falsul
Domnule!
Pretinde c are dovada. Alaltieri a venit la mine, rugndu-m
s v chem aici i s v spun c e dispus s v napoieze aceast
poli fals pe baza unei tranzacii Pn aici totul e cinstit, dar iat
c de aici nainte nu mai e, i nu vorbesc dect pentru a v pune n
curent cu situaia. Cere o sut de mii de franci n taleri predabili
chiar azi, sau de nu, mine la prnz cazul va i deferit procurorului
regal.
E un act nedemn!
i n plus o absurditate Suntei ruinat, ai fost urmrit pentru
o sum pe care mi-ai pltit-o mulumit nu tiu cror resurse iat ce
am declarat terului posesor al poliei Mi-a rspuns la asta c o
anumit doamn mare, foarte bogat, nu v va lsa n ncurctur
Destul, domnule, destul!

 O alt ticloie, o alt absurditate! Sunt de acord.

n sfrit, ce vor de la mine?
S se exploateze o aciune ticloas prin alt ticloie. Am
consimit s v aduc la cunotin aceast propunere, vetejind-o aa
cum orice om cinstit trebuie s-o vetejeasc. De-aici ncolo, v
privete. Dac suntei vinovat, alegei ntre curtea cu juri i preul de
rscumprare ce v este impus Demersul meu e ocios i nu m
amestec mai departe ntr-o afacere att de murdar. Terul creditor se
numete domnul Petit-Jean, negustor de uleiuri, locuiete pe malul
Senei, cheiul Billy nr. 10. Tratai direct cu dnsul. Suntei fcui s v
nelegei dac ai cumva falsicator, dup cum susine el.
Domnul de Saint-Rmy intrase la Jacques Ferrand cu gura mare,
cu capul sus. Cu toate c svrise n viaa lui unele fapte ruinoase,
pstrase totui n el o anumit mndrie de ras, un curaj nnscut care
nu se dezminea niciodat. La nceputul acestei convorbiri, privindu-l
pe notar ca pe un adversar nedemn de el, se mulumise s-l
zeemiseasc. Atunci, ns, cnd Jacques Ferrand i vorbi de fals
vicontele se simi zdrobit. Se vedea la rndul lui dominat de notar. Fr
capacitatea sa de autostpnire, n-ar putut ascunde impresia ce-i
pricinuise aceast revelaie neateptat; cci ea putea s aib urmrile
cele mai nedorite, pe care notarul nici nu le bnuia.
Dup o clip de tcere i de gndire, se resemn, el, att de
trufa i de irascibil, att de mndru de bravura lui, s-l implore pe
acest om grosolan care folosise fa de el limbajul rece al
corectitudinii:
Domnule, v mulumesc pentru interesul ce-mi purtai i
regret vehemena cu care v-am vorbit la nceput spuse domnul de
Saint-Rmy pe un ton prietenos.
Dumneavoastr nu m interesai de loc, rspunse brutal
notarul. Tatl dumneavoastr ind cinstea personicat, n-a vrut ca
numele lui s apar n faa Curii cu Juri, asta-i tot.
V repet c nu sunt vinovat de infamia ce mi se pune n
sarcin.
Vei spune aceasta domnului Petit-Jean.
Dar mrturisesc c absena domnului Smith, care a abuzat
nedemn de buna mea credin
Infamul de Smith!
Absena domnului Smith m pune ntr-o grea ncurctur: sunt
nevinovat: dac voi acuzat, m voi dezvinovi; dar o asemenea
nvinuire stric totdeauna reputaia unui gentilom.
Ei i?
Fii att de generos i folosii suma pe care v-am depus-o ca s
despgubii n parte pe posesorul petiiei.
Aceti bani sunt ai clientului meu, e un depozit sfnt!
Dar n dou-trei zile i voi restitui.

 Nu vei putea.
Am resurse.
Niciuna avuabil, cel puin. Mobilierul, caii dumneavoastr,
nu v aparin, aa susinei i mi se pare c i asta e o fraud
nedemn.
Suntei foarte aspru, domnule. Dar chiar admind c ar aa,
nu a transforma oare n bani lichizi tot ce posed, ntr-o mprejurare
att de disperat? Numai c indu-mi imposibil s-mi procur de azi pe
mine o sut de mii de franci, v conjur s folosii banii pe care vi i-am
dat i s retragei acea nenorocit poli sau dumneavoastr care
suntei att de bogat mprumutai-mi aceast sum, nu m lsai
ntr-o situaie ca asta
Eu s rspund de o sut de mii de franci pentru
dumneavoastr? Cum adic? Suntei nebun?
Domnule, v implor n numele tatlui meu despre care miai vorbit i util de bun i
Sunt bun pentru cei ce merit, spuse cu bruschee notarul; ca
om cinstit ursc pe escroci i n-a avea nimic mpotriv s vd pe unul
din aceti frumoi domniori, fr credin i fr lege, ticloi i
desfrnai, o dat pentru totdeauna legat la stlpul infamiei c s
slujeasc drept pild altora Dar caii dumneavoastr sunt nerbdtori,
i aud cum tropie, domnule viconte, spuse notarul, surznd printre
dinii lui negri.
n clipa aceea cineva ciocni la ua biroului.
Ce e? ntreb Jacques Ferrand.
Doamna contes d'Orbigny! rspunse eful copitilor.
Roag-o s atepte o clip.
E mama vitreg a marchizei d'Harville! strig domnul de SaintRmy.
Da, domnule, are o ntlnire cu mine, aa c sluga
dumneavoastr
Nici o vorb despre toate astea, domnule! strig domnul de
Saint-Rmy pe un ton amenintor.
V-am spus c un notar tie s pstreze tainele, ntocmai ca un
duhovnic.
Jacques Ferrand sun, copistul reapru.
Introdu pe doamna d'Orbigny. Apoi, adresndu-se vicontelui:
Luai aceti o mie trei sute de franci, domnule, vor totui o arvun
pentru domnul Petit-Jean.
Doamna d'Orbigny (fosta doamn Roland), intra n clipa n care
domnul Saint-Rmy ieea crispat de furie indc se umilete zadarnic
n faa notarului.
Ei! bun ziua, domnule de Saint-Rmy. i spuse doamna
d'Orbigny, ce mult e de cnd nu te-am vzut

 ntr-adevr, de la cstoria lui d'Harville, al crui martor am

fost, n-am mai avut cinstea s v ntlnesc, spuse domnul de SaintRmy, nclinndu-se i lund o atitudine prevenitoare. De-atunci v-ai
aat mereu n Normandia?
O, Doamne, da; domnul d'Orbigny nu mai poate tri acum
dect la tar i ce-i place lui mi place i mie Aa c vezi n mine o
adevrat provincial; n-am mai fost la Paris de la cstoria icei mele
vitrege cu acest admirabil domn d'Harville l vezi des?
D'Harville a devenit foarte slbatic i morocnos, l ntlneti
destul de rar n lume, zise domnul de Saint-Rmy, cu o nuan de
nerbdare, cci aceast convorbim i era pe ct de neplcut pe att
de important, mai ales c prea s-l amuze pe notar.
Dar soacra doamnei d'Harville, ncntat de ntlnirea cu un
personaj elegant, nu era femeia care s lase s-i scape att de uor
prada!
i scumpa mea ic vitreg, relu ea, sper c nu e tot att de
retras ca soul ei?
Doamna d'Harville e n mare vog i foarte rsfat, aa cum
ade bine unei femei frumoase; dar mi-e team c abuzez de clipele
dumneavoastr i
Dar de loc, v asigur. E un noroc neateptat s ntlnesc pe
arbitrul eleganei, pe regele modei; n zece minute voi aa tot ce e nou
la Paris, de parc nu l-a prsit niciodat i scumpul
dumneavoastr de Lucenay, cu care ai fost martor la cstoria
domnului d'Harville?
Mai original ca oricnd; a fost plecat n Orient i nu s-a
napoiat dect ca s primeasc ieri dimineaa o lovitur de spad,
foarte uoar, de altfel!
Bietul duce! i soia lui tot frumoas i fermectoare?
tii, doamn, c am cinstea s u unul din cei mai buni
prieteni ai lui, prerea mea n aceast privin ar da de bnuit V
rog, la napoierea dumneavoastr la Aubiers, s-mi facei favoarea de
a transmite domnului d'Orbigny respectele mele.
Va foarte micat, v asigur, de amabila dumneavoastr
atenie, cci se intereseaz mereu de dumneavoastr, de succesele pe
care le obinei Spune c-l imitai pe ducele de Lauzun.
Doar aceast singur comparaie i constituie un elogiu dar,
din nefericire pentru mine, e mai mult binevoitoare dect adevrat.
Adio, doamn, cci nu ndrznesc s sper c mi-ai putea face cinstea
de a m primi nainte de plecare.
A dezolat dac v-ai da osteneala s venii la mine Sunt
instalat provizoriu ntr-un apartament mobilat; dar dac la var sau la
toamn vei trece pe drumul nostru, ducndu-v la unul din acele
castele unde elegantele la mod i disput plcerea de a v primi
druii-ne cteva zile, numai de dragul contrastului, odihnindu-v la

nite biei oameni de la ar, dup vltoarea vieii de castel, att de

pretenioas i de zvpiat cci oriunde v ducei dumneavoastr
acolo e srbtoare!
Doamn
Nu e nevoie s v spun ct de fericii vom , domnul d'Orbigny
i cu mine s v primim. Adio, dar, domnul meu, mi-e team c acest
ursuz binefctor (artnd spre notar), se va plictisi de ecreala
noastr.
Dimpotriv, doamn, dimpotriv, spuse domnul Ferrand cu o
nuan de ironie care mri i mai mult furia reinut a domnului SaintRmy.
Trebuie s recunoatei c domnul Ferrand este un om teribil,
relu doamna d'Orbigny, fcnd-o pe mironosia. Dar, luai seama,
dac din fericire se ocup de afacerile dumneavoastr, v va mustra
amarnic, e un om necrutor Dar ce spun? Un personaj elegant ca
dumneavoastr s-l aib pe domnul Ferrand ca notar dar asta
constituie o garanie de cumptare, cci toat lumea tie c el nu-i
las clienii s fac nebunii; dac nu-l ascult, le prezint nota de plat
i i prsete Oh! el nu accept s e notarul oricui Apoi,
adresndu-se lui Jacques Ferrand: tii, domnule puritan, c ai realizat
aici o convertire deosebit s cumineti un personaj elegant prin
excelen, un rege al modei?
E chiar o convertire, doamn Domnul viconte iese din biroul
meu cu totul altul dect a intrat.
Cnd i spun c faci minuni! Nu e de mirare, eti un sfnt.
Ah, doamn, m mgulii, spuse Jacques Ferrand cu modestie.
Domnul de Saint-Rmy se nclin respectuos n faa doamnei
d'Orbigny, apoi, n clipa cnd s plece de la notar, vrnd s ncerce
pentru ultima oar a-l nduioa, i spuse cu aparent nepsare, dar care
trda o adnc team:
Aadar, domnule Ferrand, nu vrei s-mi dai ceea ce-i cer?
Vreo nebunie, desigur? Fii nenduplecat, scumpul meu prieten,
exclam doamna d'Orbigny, surznd.
O auzii, domnule viconte, nu pot contrazice o doamn att de
frumoas
Drag domnule Ferrand, s vorbim serios de lucruri
serioase i tii c acea chestiune e foarte important Hotrt,
m refuzai? ntreb vicontele cu o voce nspimntat pe care cu greu
i-o stpnea.
Notarul fu destul de crud ca s simuleze c st pe gnduri.
Domnul de Saint-Rmy ndjdui o clip.
Cum, omule de er, cedezi? l ntreb rznd mama vitreg a
marchizei d'Harville, i dumneata te dai prad farmecului irezistibilului?
Doamn, eram ct p-aci s cedez, cum spunei, dar m facei
s roesc de slbiciunea mea, relu domnul Ferrand. Apoi, adresndu-

se vicontelui, i spuse cu o min a crei semnicaie nu scp acestuia:

Vorbind serios (i strui asupra acestui cuvnt), e cu neputin Nu
pot s admit ca pentru un capriciu s comitei o asemenea
nechibzuin Domnule viconte, eu m consider tutorele clienilor
mei, n-am alt familie i m-a socoti complicele nebuniilor pe care a
ngdui s le fac.
Oh, puritanul! Uitai-v la el, puritanul! spuse doamna
d'Orbigny.
De altfel, ducei-v la domnul Petit-Jean, va judeca, sunt sigur,
ntocmai ca i mine i ca i mine v va spune: nu!
Domnul de Saint-Rmy plec disperat. Dup o clip de gndire,
spuse: Trebuie. Apoi, feciorului care-i ine-a deschis portiera
cupeului;
La casa Lucenay.
n timp ce domnul de Saint-Rmy se ducea la duces, vom face
pe cititor s asiste la convorbirea dintre domnul Ferrand i mama
vitreg a doamnei d'Harville.
Capitolul 14
TESTAMENTUL.
Cititorul poate a uitat de portretul pe care doamna d'Harville l-a
fcut mamei sale vitrege. Vom repeta c doamna d'Orbigny e o femeie
mic, blond, slab, cu genele aproape albe, ochii rotunzi de un
albastru splcit, cu vorba mieroas, privirea ipocrit i cu maniere
ademenitoare i viclene. Cercetnd nfiarea ei perd, descoperi
ntr-nsa un fel de prefctorie crud.
Ce tnr fermector e domnul de Saint-Rmy! observ
doamna d'Orbigny dup plecarea vicontelui.
Fermector, dar, doamn, s vorbim despre afaceri Mi-ai
scris din Normandia c dorii s m consultai n chestiuni serioase
N-ai fost totdeauna sftuitorul meu de cnd acel bun doctor
Polidori m-a recomandat dumitale? Spune-mi, mai tii ceva despre el?
ntreb doamna d'Orbigny pe un ton cu totul indiferent.
De cnd a plecat din Paris, nu mi-a scris niciodat, rspunse la
fel de indiferent notarul.
Cititorul trebuie s tie c aceste dou personaje se mineau cu
neruinare. Notarul l vzuse de curnd pe Polidori (unul din cei doi
complici ai lui), i i propusese s se duc la Asnires, la familia Marial,
pirai de ap dulce, ca s-o otrveasc pe Luiza Morel; el urma s se dea
drept doctorul Vincent.
Mama vitreg a doamnei d'Harville se ducea i ea la Paris ca s
aib o convorbire secret cu acest scelerat care se ascundea de mult
vreme, cum am mai artat-o, sub numele de Cezar Bradamanti.
Sunt foarte ngrijorat, soul meu nu se simte bine, sntatea
lui slbete din zi n zi. Fr s-mi provoace nc vreo team serioas

starea lui m nelinitete sau mai curnd l ngrijoreaz pe dnsul,

spuse doamna d'Orbigny, tergndu-i ochii uor umezii.
Despre ce e vorba?
Vorbete mereu de ultimele hotrri ce trebuie s le ia de
testament
Aici doamna d'Orbigny i ascunse cteva minute faa n batist.
E trist, fr ndoial, glsui notarul, dar un asemenea act de
prevedere n-are ntr-nsul nimic suprtor. Cam care ar inteniile
domnului d'Orbigny, doamn?
Doamne, ce pot ti? neleg c dac ncepe iar s pomeneasc
de asta, eu nu-l las s urmeze.
Dar, n sfrit, nu v-a spus niciodat ceva mai precis?
Cred, spuse doamna d'Orbigny pe un ton dezinteresat, c vrea
s-mi lase nu numai ceea ce legea i ngduie dar Oh! te rog s
lsm asta.
Dar atunci, despre ce s discutm?
Vai! Ai dreptate, om nenduplecat! Trebuie s revin la subiectul
trist care m aduce la dumneata. Ei bine, domnul d'Orbigny merge
pn acolo cu buntatea c vrea s retrag o parte din averea lui i s
mi-o doneze mie e vorba de o sum important.
Dar ica lui, ica lui! exclam pe un ton aspru domnul Ferrand.
Trebuie s v spun c, de un an ncoace, domnul d'Harville mi-a
ncredinat afacerile sale. De curnd i-am cumprat o moie
admirabil. Cunoatei strnicia mea n afaceri, puin m privete c
domnul d'Harville e un client, ceea ce apr e dreptatea. Dac soul
dumneavoastr ar vrea s ia o hotrre cu privire la ica sa, hotrre
pe care a gsi-o neconvenabil v-a spune-o n chip brutal c nu
poate conta pe sprijinul meu. Linia mea de conduit a fost totdeauna
limpede i dreapt.
Dar a mea, m rog! Asta repet nencetat soului meu ceea ce
mi-ai spus acum mie: Fiica dumitale s-a purtat foarte ru cu
dumneata, e, dar sta nu e un motiv ca s-o dezmoteneti.
Foarte bine. i ce v-a rspuns?
Mi-a rspuns: Voi lsa icei mele 25.000 de franci venit. A
avut mai mult de un milion de la mama ei; brbatul ei are o avere
imens, i-atunci nu-i pot oare da ce-mi rmne, dumitale, duioas
prieten, singurul meu sprijin, singura consolare a btrneii mele,
ngerul meu pzitor? Repet aceste cuvinte prea mgulitoare, adug
ea cu un suspin de modestie, ca s-i art ct este de bun cu mine
domnul d'Orbigny, dar cu toate astea n-am fost de acord, din care
cauz s-a hotrt s m trimit la dumneata.
Dar eu nici nu-l cunosc pe domnul d'Orbigny.
El, ns, ca toat lumea, cunoate corectitudinea dumitale.
Dar de ce te-a trimis la mine?

 Pentru ca s pun capt opunerii i scrupulelor mele; mi-a

spus: Nu-i propun s-l consuli pe notarul meu, mi l-ai crede prea
devotat, dar m voi supune hotrrii unui om a crui cinste desvrit
e proverbial, domnul Jacques Ferrand. Dac gsete c modestia
dumitale va suferi acceptnd donaia, nu vom mai vorbi despre asta.
Sunt de acord, am spus domnului d'Orbigny i iat cum ai devenit
arbitrul nostru. Dac m aprob, adugase soul meu, i voi trimite o
procur ca s vnd, n numele meu, valorile ce le posed n rente i n
portofoliu; va pstra suma rezultat n depozit la el i, cnd nu voi mai
, duioasa mea prieten, vei avea cel puin o existen demn de
dumneata.
Niciodat, poate, domnul Ferrand n-a preuit mai mult ca n
clipele acelea, ochelarii. Altminteri, doamna d'Orbigny ar fost fr
ndoial surprins de privirea scnteietoare a notarului, ai crui ochi
preau c s-au luminat la auzul acestui cuvnt: depozit. Totui, a
rspuns pe un ton morocnos:
E plictisitor iat a zecea sau a dousprezecea oar cnd sunt
ales ca arbitru mereu pe temeiul cinstei mele toat lumea nu are
dect cuvntul acesta pe buze cinstea mea! cinstea mea! mare
lucru asta nu-mi pricinuiete dect enervri, dect btaie de cap
Drag domnule Ferrand nu aspru cu mine. Vei scrie, dar,
domnului d'Orbigny, care ateapt scrisoarea dumitale, pentru ca s-i
trimit procura ca s realizezi aceast sum
i cam la ct se cifreaz, oare, aceast sum?
Mi-a vorbit de patru pn la cinci sute de mii de franci.
Suma e mai mic dect mi nchipuiam. La urma-urmei, v-ai
devotat domnului d'Orbigny Fiica lui e bogat dumneavoastr navei nimic, pot de acord; lucrul mi pare ct se poate de corect, v
sftuiesc s primii.
Adevrat crezi? ntreb doamna d'Orbigny, pclit ca toat
lumea de faima cinstei notarului i care n aceast privin n-a fost
dezminit de Polidori.
Putei accepta, repet el.
Voi accepta, aadar, spuse doamna d'Orbigny, suspinnd.
eful copitilor ciocni la u.
Ce e? ntreb domnul Ferrand.
Doamna contes Mac Gregor.
Roag-o s atepte puin
Te las, dar, iubite domnule Ferrand, spuse doamna d'Orbigny,
vei scrie soului meu pentru c asta e dorina lui i-i va trimite
mine procura
Voi scrie
Adio, demnul i bunul meu sftuitor.
Ah! nu tii, dumneavoastr, oamenii din societatea aleas,
ct este de neplcut s te mpovrezi cu asemenea depuneri ct

rspundere apas asupra noastr. V spun c nimic nu e mai

detestabil dect aceast frumoas reputaie de cinste care nu-mi
atrage dect angarale!
i admiraia oamenilor cumsecade!
Slav Domnului! Atept aiurea dect aici, pe pmnt, rsplata
la care rvnesc! spuse domnul Ferrand cu un ton cucernic.
Doamnei d'Orbigny i urm Sarah Mac Gregor.
Capitolul 15
CONTESA MAC-GRGOR.
Sarah intr n biroul notarului cu obinuitul ei snge rece i
cunoscuta ei prestan, Jacques Ferrand nu o cunotea i nici nu tia n
ce scop l viziteaz. Se concentra i mai mult ca de obicei n ndejdea
c va mai avea pe cineva de nelat Se uit atent la contes i, cu
toat aparenta nepsare a acestei femei cu fruntea de marmur,
observ la ea o uoar tremurare a sprncenelor, ceea ce i pru c
trdeaz o stinghereal abia stpnit.
Notarul se ridic de pe fotoliul su, trase un scaun, o invit cu un
gest pe Sarah s ia loc, apoi i se adres:
Mi-ai cerut, doamn, o ntrevedere pentru astzi. Am fost
foarte ocupat ieri i nu v-am putut rspunde dect azi diminea, v
cer mii de scuze.
Doream s v vd, domnule ntr-o chestiune de cea mai
mare importan Reputaia dumneavoastr de om cinstit, bun i
ndatoritor, m-a fcut s sper n succesul demersului pe care l
ntreprind acum
Notarul, de pe scaunul lui, se nclin uor.
tiu c discreia dumneavoastr e mai presus de orice
bnuial
mi fac datoria, doamn
Suntei un om dintr-o bucat i incoruptibil.
Da, doamn.
i totui, dac vi s-ar spune: Domnule, depinde de
dumneavoastr s redai viaa mai mult dect viaa raiunea, unei
mame nenorocite, ai avea curajul s refuzai?
Precizai faptele, doamn, i-apoi voi rspunde.
S tot e paisprezece ani La sfritul lui decembrie 1824, un
om tnr, n doliu, a venit s v propun s primii n depozit o sum
de o sut cincizeci de mii de franci care urmau s e plasai, n rent
viager, pe numele unui copil de trei ani, ai crui prini ineau s
rmn necunoscui.
Dup aceea, doamn? interveni notarul, ferindu-se astfel a
rspunde armativ.
Ai consimit s v nsrcinai cu acest plasament i s
asigurai acestui copil o rent anual de opt mii de franci; jumtate din
acest venit urma s e capitalizat, n favoarea lui pn la majorat,

cealalt s e pltit de dumneavoastr persoanei care avea grij de

aceast feti.
Dup aceea, doamn?
Dup doi ani, continu Sarah, fr a-i ascunde o uoar
emoie, la 28 noiembrie 1826, aceast copil a murit.
nainte de a continua aceast convorbire, v-a ntreba,
doamn, ce interes avei n aceast afacere?
Mama acestei fetie e sora mea, domnule notar. Pentru a
dovedi ceea ce arm, iat actul de deces al acestei srmane micue,
scrisorile persoanei care a crescut-o i conrmarea unuia din clienii
dumneavoastr la care ai depus cei cincizeci de mii de taleri.
S vedem aceste acte.
Destul de jignit c nu e crezut pe cuvnt, Sarah scoase dintrun portvizit mai multe acte pe care notarul le cercet cu atenie.
i acum, doamn, ce dorii? Actul de deces e n perfect
regul i cei cincizeci de mii de taleri au fost nmnai domnului PetitJean, clientul meu, n urma morii copilului. E o ans c el deine
valoarea plasamentelor de rent viager, lucru ce l-am semnalat
persoanei care m-a nsrcinat cu aceast afacere. Ct despre venit, el
a fost pltit punctual pn la moartea copilului.
Toat comportarea dumneavoastr n toat aceast afacere,
m grbesc s-o recunosc, a fost ct se poate de corect. Femeia creia
i-a fost ncredinat copilul, are i ea drept la recunotina noastr; a
avut cea mai mare grij de biata mea nepoic.
Asta e foarte adevrat, doamn, am fost att de mulumit de
purtarea acestei femei, nct, vznd-o fr lucru, dup moartea
acestei copile, am luat-o la mine, n serviciu, unde se a i acum.
Doamna Sraphine este n serviciul dumneavoastr?
De patrusprezece ani, ca menajer. i nu pot dect s u
mndru de ea.
Dac-i aa, ea ne poate de mult folos dac dac
dumneavoastr ai accepta s dai urmare cererii mele care poate c vi
se va prea ciudat, poate chiar dubioas, la prima vedere, dar cnd
vei ti n ce scop
O cerere dubioas, doamn! Nu v-a crede n stare s-o
formulai, aa cum eu nu sunt n stare s-o ascult.
tiu, domnule notar, c suntei ultima persoan creia i s-ar
putea adresa o asemenea cerere, dar mi pun toat ndejdea singura
mea ndejde n mila dumneavoastr. n orice caz, m pot bizui pe
discreia dumneavoastr?
Da, doamn.
Atunci continui. Moartea acestei fetie, a pricinuit mamei o
astfel de zguduire, nct durerea ei e tot att de mare astzi ca i acum
paisprezece ani i, dup ce am fost ngrijorai de viaa surorii mele,
acum suntem alarmai de starea ei mintal.

 Biat mam! suspin domnul Ferrand.

Oh! da, o mam foarte nenorocit, domnule, cci la acea dat
nu putea dect s roeasc de naterea fetiei, pe cnd acum
mprejurrile sunt de aa natur nct, dac acest copil ar tri, sora
mea l-ar putea legitima, s-ar putea mndri cu el i nu l-ar mai prsi
niciodat! Aa c aceast suferin continu la care se adaug i alte
suprri, fac s ne temem c biata femeie i-ar putea pierde minile n
ecare clip.
Din nefericire, nu e nimic de fcut n aceast chestiune.
Ba da, domnule.
i ce anume, doamn?
S ne nchipuim c cineva ar veni i ar spune bietei mame: sa crezut c ica dumitale e moart; ea ns triete; femeia care a
ngrijit-o cnd era mic de tot ar putea s conrme acest lucru.
O asemenea minciun ar cumplit, doamn de ce s dai
acestei biete mame o ndejde zadarnic?
Dar dac armaia nu e mincinoas? Sau mai bine zis dac
aceast presupunere s-ar realiza?
Printr-un miracol? Dac pentru asta ar nevoie de rugciunile
mele, le-a uni din toat inima cu ale dumneavoastr credei-m,
doamn Din pcate, actul de deces nu poate contestat.
Doamne, o tiu, copilul e mort; i totui, dac ai voi,
nenorocirea n-ar ireparabil.
E o enigm oare?
Voi vorbi deci mai limpede Dac mine sora mea i-ar regsi
ica, nu numai c ar renate la via, dar ar avea certitudinea c s-ar
cstori cu tatl copilului, astzi liber ca i ea. Nepoata mea a murit la
vrsta de ase ani; desprit de prini de cnd era mic de tot, ei nui mai amintesc de dnsa S presupunem c gsim o fat de
aptesprezece ani nepoat-mea ar avut azi vrsta asta o fat cum
sunt attea, prsite de prini, i c am spune surorii mele: Iat-o pe
ica ta. Ai fost nelat; din cauza unor motive grave, trebuia s e
socotit moart. Femeia care a vzut de ea i un notar respectabil i
vor arma, i vor dovedi chiar c e ica ta
Jacques Ferrand dup ce o ls pe contes s vorbeasc fr a o
ntrerupe, se ridic dintr-o dat i strig indignat:
Destul! Destul, doamn! O! asta e o infamie!
Domnule!
S ndrznii a-mi propune mie mie o substituire de copil.,
anularea unui act de deces n sfrit, o aciune infamant! Pentru
prima oar n viaa mea mi se aduce o asemenea ofens i n-am
meritat-o, Dumnezeule o tii prea bine!
Dar, domnule, cui pgubete acest lucru? Sora mea i
persoana cu care dorete s se cstoreasc sunt doi oameni liberi i
fr copii amndoi o deplng amarnic pe fetia lor pe care au

pierdut-o. S-i neli dar asta nseamn s le redai fericirea, viaa

s asiguri o soart din cele mai fericite unei biete fete prsite asta
constituie o aciune nobil i generoas i nu o crim.
ntr-adevr, strig notarul cu o indignare crescnd, admir
cum proiectele dumneavoastr cele mai abominabile se pot prezenta
sub aspecte att de frumoase!
V rog, domnule, mai gndii-v
V repet, doamn, c e o infamie E o ruine s vezi o femeie
din lumea dumneavoastr urzind asemenea mrvii de care sper c
sora dumneavoastr e strin
Domnule
Destul, doamn, destul! Nu sunt un om prea curtenitor; eu
v-a spune cu brutalitate cele mai crude adevruri
Sarah arunc notarului una din acele priviri negre, adnci,
tioase ca oelul i i spuse cu rceal:
Refuzai?
V rog, fr noi insulte doamn
Luai seama!
Ameninri?
Ameninri i pentru a v dovedi c ele nu sunt dearte,
aai mai nti c n-am sor
Cum, doamn?
Eu sunt mama copilului.
Dumneavoastr?
Eu! Am fcut un ocol ca s ajung la int; am scornit o poveste
ca s v trezesc curiozitatea Suntei nendurtor mi scot masca
Dorii rzboi ei bine! rzboi s e!
Rzboi, pentru c nu primesc s m altur unei uneltiri
criminale? Ce ndrzneal!
Ascultai-m, domnule notar, reputaia dumneavoastr de om
cinstit e cam prea solid recunoscut, i fr margini.
Fiindc e meritat Aa c ar trebui s-i pierdut cineva
mintea ca s-mi fac asemenea propuneri!
tiu mai bine dect oriicine ct de circumspect trebuie s i
fa de asemenea reputaii de virtute crunta. Ele acoper adesea cu un
vl necinstea femeilor i ticloia brbailor
Ai cuteza s spunei, doamn
De la nceputul convorbirii noastre, nu-mi explic de ce m
ndoiesc c meritai stima i considerai unea de care v bucurai.
Adevrat, doamn, aceast ndoial face cinste perspicacitii
dumneavoastr.
Nu-i aa? Pentru c aceast ndoial e drept, c se ntemeiaz
pe fapte mrunte pe instinct, pe presimiri dar rareori m-am
nelat.
S terminm aceast convorbire, doamn.

 Nu nainte de a v face cunoscut hotrrea mea ncep prin

a v spune, asta numai ntre noi, c sunt convins de moartea bietei
mele ice dar n-are importan, voi pretinde c n-a murit; pricinile
cele mai puin verosimile se pot susine de ctre avocai. Situaia
dumneavoastr face s-avei n momentul de fa muli invidioi; ei vor
ncntai s v atace. Eu le voi oferi prilejul.
Dumneavoastr?
Eu, atacndu-v sub un pretext absurd, pe o clauz n
neregul din actul de deces, de pild Nu import. Voi susine c fata
mea n-a murit. Cum am cel mai mare interes s fac s se cread c
triete, chiar de-ar s pierd acest proces, tot mi va folosi, cci va
face o vlv imens. O mam care-i cere copilul, suscit totdeauna
interesul; voi avea de partea mea pe invidioii, pe dumanii
dumneavoastr i pe toate suetele simitoare i romantice.
E tot att de nebunesc ce spunei pe ct e de urt! Ce interes
a avut s declar pe ica dumneavoastr moart, dac n-ar ?
Adevrat, motivul e greu de gsit, dar, din fericire, avocaii
att ateapt! Dar, gndindu-m bine, iat un motiv minunat: vrnd s
mprii cu clientul dumneavoastr suma rezultat din renta viager,
a crei beneciar era acea nefericit copil ai fcut-o disprut.
Notarul, netulburat, ridic din umeri.
Dac a fost un asemenea criminal, n loc s-o dau drept
disprut, a ucis-o!
Sarah tresri, surprins de aceste cuvinte. Rmase o clip mut,
apoi rspunse cu amrciune:
Pentru un om evlavios, iat un plan criminal bine chibzuit
Oare, din ntmplare am lovit unde trebuie? Asta mi d de gndit i
m voi gndi. Un ultim cuvnt Vedei ce fel de femeie sunt
zdrobesc pe oricine mi st n cale Gndii-v bine trebuie pn
mine s v hotri Putei face fr grij ceea ce v-am cerut Tatl
icei mele, n bucuria de care va i cuprins, nu se va ndoi de realitatea
acestei nvieri, dac minciunile noastre care l vor face att de fericit,
vor bine ticluite. De altfel, dnsul n-are alte dovezi cu privire la
moartea copilei noastre dect acelea pe care i le-am comunicat eu
acum paisprezece ani. mi va uor s-l conving c atunci l-am nelat,
cci aveam motive serioase s u suprat pe el i voi spune c n
durerea mea am vrut s frng ultima verig ce ne mai lega.
Dumneavoastr nu vei compromis n nici un fel; ai conrma
numai om cu o reputaie att de bun cum o avei vei arma doar
c totul a fost atunci o nelegere ntre mine, dumneavoastr i
doamna Sraphine i vei crezut. Ct despre cei cincizeci de mii de
taleri depui pe numele icei mele, asta m privete numai pe mine,
vor rmne ai clientului dumneavoastr, care nu trebuie s tie nimic
din toate acestea: n sfrit, pentru dumneavoastr vei stabili singur
recompensa ce vi se cuvine

Jacques Ferrand i pstr sngele rece, cu toat ciudenia i

primejdia pe care aceast propunere o prezenta pentru dnsul.
Contesa, convins cu adevrat de moartea copilei, i propunea
notarului s arme c fata triete fata pe care el o declarase moart
acum paisprezece ani.
Ferrand era prea prudent, cunotea prea bine prile slabe ale
poziiei sale ca s nu-i dea n acelai timp seama de gravitatea
ameninrilor proferate de Sara.
Cu toat buna sa reputaie, ntemeiat cu mult trud, temelia ei
era cldit pe nisip. Lumea i schimb prerea tot att de uor pe ct
se entuziasmeaz i i place s aib dreptul de a clca n picioare ceea
ce mai nainte urcase n slvi. Cum s-ar putea prevedea consecinele
unui prim atac ndreptat mpotriva renumelui lui Jacques Ferrand?
Orict de zmintit ar acest atac, cutezana acuzrii nsi ar putea isca
bnuieli.
Perspicacitatea Sarei i nverunarea ei l speriau pe notar.
Aceast mam nu avusese nici o clip de nduioare vorbind de ica ei;
prea c nu considera moartea acesteia dect ca pierderea unui mijloc
de a aciona. Asemenea caractere sunt nendurtoare n urmrirea
planurilor lor de rzbunare.
Vrnd s ctige timp pentru a se putea apra mpotriva acestui
primejdios atac, Ferrand relu cu rceal:
Mi-ai dat un termen pn mine la amiaz, doamn, la rndumi vi-l dau pn poimine, ca s renunai la o aciune a crei gravitate
n-o bnuii. Dac pn atunci nu primesc de la dumneavoastr o
scrisoare prin care s-mi anunai c nu mai struii n acest proiect
criminal i nebunesc, vei lua cunotin, n detrimentul
dumneavoastr, c justiia tie s apere pe oamenii cinstii care refuz
compliciti vinovate, i s loveasc n urzitorii unor mainaiuni
odioase.
Asta nseamn c-mi cerei o zi mai mult pentru a v gndi la
propunerile mele? E un semn bun i accept termenul xat Poimine
la aceiai or voi reveni aici i se va declara rzboi dar un rzboi
nverunat, fr mil i fr cruare
i Sarah iei.
Totul merge bine, i spuse ea. Aceast fat ticloas de care,
dintr-un capriciu, Rudolf se intereseaz i pe care a instalat-o la ferma
Bouqueval ca s i-o fac apoi, desigur, amant, nu-mi mai inspir
team, mulumit Chioarei, care m-a descotorosit de ea Abilitatea lui
Rudolf a scpat-o pe doamna d'Harville din capcana pe care i-o
pregtisem, dar e imposibil s-o salveze din noua uneltire, ea va deci
denitiv pierdut pentru Rudolf. Atunci, ndurerat, ntristat, lipsit de
orice afeciune, nu va ajunge n starea de spirit menit a-l face s
cread ntr-o minciun creia, cu sprijinul notarului, i voi putea da
toate aparenele realitii? i notarul m va ajuta, indc l-am speriat.

Voi gsi uor o fat orfan, srac i inteligent, care, instruit de

mine, s joace rolul copilei noastre, att de amar regretat de Rudolf.
Cunosc mreia i generozitatea inimii lui. Da, pentru a da un nume i
o stare civil aceleia pe care o va crede ica sa, pn atunci nenorocit
i prsit, el va rennoda cu mine legturile pe care le-am socotit
desfcute pentru totdeauna. Prezicerile doicii mele se vor adeveri i,
de data asta, voi atinge n mod sigur, scopul vieii mele, o coroan!
Capitolul 16
DOAMNA DE LUCENAY.
La cte va clipe dup plecarea contesei Sarah, eful copitilor
introduse pe doamna duces de Lucenay. Era mbrcat foarte modest,
nfurat ntr-un al mare, cu faa complet acoperit de un voal des
de dantel neagr, prins de marginile unei plrii de mtase de
aceeai culoare.
Doamna de Lucenay, destul de tulburat, se apropie ncet de
notar care se ridic s o ntmpine.
Cine suntei, doamn i ce dorii de la mine? o ntreb pe un
ton repezit Jacques Ferrand, ru dispus de ameninrile Sarei.
De altfel, ducesa era mbrcat att de modest, nct notarul navea motiv s se poarte bine cu ea. Cum ducesa nu se putea hotr s
vorbeasc, Ferrand relu cu aceeai bruschee:
Vei vorbi odat, doamn?
Domnule spuse ea cu glasul tulburat, ncercnd s-i
ascund faa sub cutele voalului, domnule, a putea oare s v
ncredinez o tain de cea mai mare importan?
Mi se poate ncredina orice, doamn, dar trebuie s tiu i s
vd cu cine vorbesc.
Mai pe scurt, doamn mai pe scurt. Alturi mai e cineva care
m ateapt. Cine suntei?
Numele meu nu v intereseaz Unul din prietenii mei din
rudele mele, a trecut pe la dumneavoastr.
Numele lui?
Domnul Florestan de Saint-Rmy.
Ah! fcu notarul.
i aruncnd o privire atent i inchizitorial asupra ducesei,
relu:
Ei bine, doamn?
Domnul de Saint-Rmy mi-a spus totul domnule
Ce v-a spus?
Tot!
Totui
Doamne, dar tii prea bine despre ce e vorba.
tiu multe despre domnul de Saint-Rmy.
Vai, domnule, e un lucru teribil!
tiu multe lucruri teribile despre domnul de Saint-Rmy.

 Ah, domnule, m-a prevenit el c suntei necrutor

Cu escrocii i falsicatorii de teapa lui da, sunt fr mil.
Dac acest domn de Saint-Rmy v e rud, n loc s o mrturisii, ar
trebui s roii. Dac ai venit s v sclifosii aici ca s m nduioai,
v spun c e inutil, fr a mai pune la socoteal faptul c v pretai
unui joc urt pentru o femeie cinstit dac ntr-adevr suntei
Aceast brutal insolen rscoli mndria i sngele nobil al
ducesei. Se scul n picioare, i ridic voalul, lu o nfiare semea
i, cu privirea dominatoare i vocea sigur, rosti:
Sunt ducesa de Lucenay, domnule
Aceast femeie dobndi n clipa aceea o nfiare att de
impuntoare, nct dominat, notarul, ca vrjit, se ddu stingherit
napoi, i scoase tichia de mtase neagr care i acoperea capul i fcu
o reveren adnc.
Nimic, ntr-adevr, nu vdea mai mult graie i mai mult
mndrie ca obrazul i ntreaga nfiare a doamnei de Lucenay. Avea
totui pe atunci treizeci de ani mplinii, o fa palid i cam obosit,
dar nite ochi mari, scnteietori i temerari, un pr negru, minunat,
nasul n i arcuit, buzele roii i dispreuitoare, tenul luminos, dinii
strlucitori, mijlocul subire, mldios i plin de noblee, un mers de
zei clcnd pe nori, cum spunea nemuritorul Saint-Simon. Cu prul
pudrat i cu rochia de gal din secolul al XVIII-lea, doamna de Lucenay
ar reprezentat, i zic i moral, pe una din acele ducese uuratice ale
Regenei, care manifestau tot atta ndrzneal i neastmpr ct i
fermectoare naivitate n nenumratele lor aventuri de dragoste, care
i recunoteau din timp n timp pcatele cu atta sinceritate i
simplitate, nct pn i cei mai severi spuneau rznd: Desigur, e
foarte uuratic, foarte vinovat, dar att de bun, de fermectoare!
i iubete amanii cu atta devotament, cu atta patim i
delitate ct timp dureaz pasiunea ei nct nu te poi supra pe
ea. La urma urmei nu se condamn dect pe dnsa, dar face atia
fericii!
Aa ar artat doamna de Lucenay dac n-ar fost copleit de
gnduri sumbre.
Venise la notar ca o cetean modest i se artase dintr-o
dat doamn din lumea mare, mndr, jignit. Niciodat, n viaa lui,
Jacques Ferrand nu ntlnise o femeie de o frumusee mai sdtoare,
cu o inut pe ct de nobil, pe att de curajoas. Faa, puin obosit a
ducesei, frumoii ei ochi ncercuii de o uoar aureol azurie, nrile ei
trandarii dilatate, trdau una din acele ri arztoare pe care brbaii
prea puin vistori le iubesc cu tot atta voluptate ct i pasiune
Dei btrn, urt, mrav, dezgusttor, Jacques Ferrand era n
msur, ca oricare altul, s preuiasc genul de frumusee al doamnei
de Lucenay. Ura i furia lui mpotriva ducelui de Saint-Rmy, creteau
prin admiraia brutal pe care i-o inspira mndra i frumoasa lui

amant. Jacques Ferrand, ros de tot felul de furii stpnite, i zicea, cu

ciud, c acest gentilom falsicator, pe care aproape l obligase s
ngenuncheze n faa lui cnd l ameninase cu darea n judecat,
inspira o asemenea dragoste acestei doamne din lumea mare, nct o
fcuse s rite un demers ce o putea pierde. La aceste gnduri, notarul
simi revenindu-i ndrzneala care pentru o clip l prsise. Ura,
invidia, un fel de resentiment slbatic, aprinser, n privirea, pe fruntea
i pe obrazul lui vpaia celor mai ruinoase i mai slbatice porniri.
Vznd c doamna de Lucenay e pe cale s nceap o discuie
att de penibil, se atepta ca ea s uzeze de ocoliuri i ezitri. Marei fu mirarea! Ducesa i vorbi cu atta prestan i de la o asemenea
nlime ca i cum ar fost vorba de lucrul cel mai resc din lume,
neavnd nici o reinere fa de un om de teapa lui, rezerv pe care ar
avut-o ns cu siguran fa de persoanele din societatea ei.
ntr-adevr, grosolnia notarului rnind-o pn le snge, o
constrnsese pe doamna de Lucenay s renune la atitudinea umil i
plngrea pe care o adoptase la nceput cu mare efort; revenindu-i,
gsise c ar nedemn s se njoseasc avnd cea mai mic reticen
fa de acest conopist. Spiritual, caritabil, generoas, plin de
buntate, devotament i noblee sueteasc, n poda pcatelor ei,
ica unei mame care prin imoralitatea ei revolttoare gsise mijlocul
de a nesocoti pn i nobila i sfnta calamitate a emigraiei, doamna
de Lucenay n dispreul ei naiv fa de unele soiuri de oameni, ar
spus ca acea mprteas roman, care se sclda n faa unui sclav:
Asta nu e un brbat.
Domnu notar, rosti ea pe un ton hotrt, domnul de SaintRmy e unul din prietenii mei; mi-a mrturisi ncurctura n care se a
din pricina unei duble escrocherii a crei victim este Totul se repar
cu bani: de ct e nevoie ca s se pun capt acestor mizerabile
hruieli?
Jacques Ferrand rmase perplex faa de aceast intrare n
materie, cavalereasc i deliberat.
Se cere o sut de mii de franci! rspunse el pe un ton
morocnos, dup ce i nfrnse mirarea.
Vei avea cei o sut de mii de franci ai dumitale i vei restitui
imediat acele infame hrtii domnului de Saint-Rmy.
Trebuie s e pltii pn mine diminea nainte de amiaz,
altminteri reclamaia de fals va depus la parchet.
Ei bine! d dumneata suma asta; voi ine socoteal de acest
serviciu i i voi plti ce i se cuvine
Dar, doamn, asta-i imposibil
Doar, n-ai s-mi spui, cred, c un notar ca dumneata nu
gsete o sut de mii de franci de azi pe mine.
i ce garanii dai, doamn?
Ce vorb-i asta? Lmurete-m.

 Cine rspunde de aceast sum?

Eu.
Dar doamn
E nevoie s-i spun c, la patru leghe de Paris, am o moie
care mi aduce un venit de optzeci de mii de franci? Asta cred c
ajunge sau nu pentru ceea ce numeti dumneata garanii?
Da, doamn, dar cu o inscripie ipotecar.
Ce nseamn asta? Vreo formalitate, fr ndoial F-o
domnule, f-o
Un asemenea act nu poate ntocmit i legalizat nainte de
cincisprezece zile. i e nevoie de consimmntul soului
dumneavoastr.
Dar aceast moie e a mea, numai a mea, replic, pe un ton
plin de nerbdare, ducesa.
N-are nici o important, suntei sub tutel marital i actele
ipotecare sunt migloase i foarte complicate.
Dar, nc o dat, domnule notar, nu m vei putea face s cred
c e att de greu de gsit o sut de mii de franci n dou ore?
Atunci, doamn, adresai-v notarului dumneavoastr,
intendenilor dumneavoastr Ct despre mine, mi este imposibil.
Am motive s in toate acestea n strict secret, rspunse cu
true doamna de Lucenay. i cunoti pe toi ticloii care vor s-l prade
pe domnul de Saint-Rmy, de aceea m adresez dumitale
ncrederea dumneavoastr m onoreaz nespus, doamn, dar
nu pot face ceea ce-mi cerei.
Nu dispui de suma asta?
Am mai mult dect aceast sum, n hrtii de banc sau n aur
curat aici n casa mea de bani.
O! ce palavre! Vrei semntura mea i-o dau, numai s
isprvim
Admind, bineneles, c ai doamna de Lucenay.
Vino peste un ceas la palatul Lucenay, domnule notar. Voi
semna, la mine acas, cele cuvenite.
Numai cu semntura dumneavoastr actul e fr valoare
pentru mine.
Jacques Ferrand se desfta de dureroasa nerbdare a ducesei
care, sub aparena de calm i dispre, ascundea o panic teribil
Deocamdat ea nu dispunea de nici o sum de bani. n ajun
bijutierul ei i avansase o sum nsemnat pe pietrele preioase, dintre
care unele fuseser ncredinate lui Morel, lefuitorul. Cu aceast sum
pltise poliele domnului de Saint-Rmy pentru a dezarma pe ali
creditori. Domnul Dubreuil, arendaul de la Arnouville, i pltise arenda
pe un an nainte i, de altfel, termenul era foarte scurt. Din nefericire
pentru doamna de Lucenay, doi dintre prietenii ei la care ar putut
recurge ntr-un asemenea caz disperat, erau plecai din Paris. n ochii

ei, vicontele era nevinovat de falsul ce i se atribuia. El susinea, i ea l

credea, c fusese nelat de doi escroci, dar situaia lui nu era totui
mai puin grea. El s e acuzat i trt la nchisoare! Chiar dac ar
fugit, numele lui ar fost oare mai puin terfelit, copleit de o
asemenea bnuial?
La aceste cumplite gnduri, doamna de Lucenay se cutremur de
groaz l iubea orbete pe acest brbat pe ct de demn de mil pe
att de seductor. Patima ce i-o inspira era una din acele febre violente
de care femeile cu temperamentul i constituia ei, sunt cuprinse dup
ce prima oare a tinereii lor s-a trecut i pe msur ce se apropie de
maturitate.
Jacques Ferrand urmrea atent cele mai mici schimbri n
zionomia doamnei de Lucenay, care i se prea din ce n ce mai
frumoas i mai atrgtoare. Admiraia lui dumnoas cretea n
intensitate; ncerca o plcere sadic s-o chinuiasc, prin refuzul lui, pe
aceast femeie care nu putea avea pentru el dect dezgust i dispre.
Ducesa se rzvrtea la gndul c ar putea scpa un cuvnt care
s semene a rugminte. Totui, prin faptul c-i dduse seama de
inutilitatea altor ncercri, se hotrse s se adreseze lui, acest om
ind singurul care-l putea salva pe domnul de Saint-Rmy. Ea continu:
Deoarece ai suma pe care i-o cer, i indc la urma urmei
garania mea e sucient, de ce m refuzi?
Pentru c brbaii au i ei toanele lor ca i femeile.
Dar care poate acest capriciu care te face s procedezi
mpotriva intereselor dumitale, cci, i repet, xeaz-i condiiile,
oricare ar ele, le accept!
Le-ai accepta chiar pe toate? ntreb notarul cu o expresie
ciudat.
Toate! dou, trei, patru mii de franci, mai mult dac vrei,
pentru c, o spun deschis, adug ducesa cu sinceritate i pe un ton
aproape afectuos, numai dumneata m poi ajuta, singur dumneata
Mi-e peste putin s gsesc n alt parte, pn mine, ceea ce-i cer
i trebuie m-nelegi? Trebuie neaprat! Aa c, repet oricare ar
condiiile pe care mi le impui pentru acest serviciu, le primesc, nimic
nu m va mpiedica nimic
Rsuarea notarului deveni mai precipitat, tmplele i
zvcneau, fruntea i se congestion, din fericire sticlele ochelarilor i
ascundeau vpaia josnic a ochilor; un nor de foc se ls pe judecata
lui, de obicei limpede i rece; raiunea l prsi. n orbirea lui mrav,
interpretase ultimele cuvinte ale doamnei de Lucenay n mod infam. I
se pruse, cu mintea lui confuz, c are dinaintea sa o femeie din
vechea Curte, o femeie mpins la disperare de teama de a-i vedea
iubitul dezonorat, hotrt la cele mai mari jertfe spre a-l salva. S-i
treac asemenea gnduri prin cap, era pe ct de stupid, pe att de

nedemn, dar, am mai spus-o, cteodat Jacques Ferrand devenea tigru

sau lup, i atunci bestia dintr-nsul l depea pe om.
Se ridic brusc i se apropie de doamna Lucenay. Aceasta,
surprins, se ridic la rndul ei i l privi foarte mirat.
Nu v va costa nimic! strig el cu voce tremurnd i
ntretiat, apropiindu-se i mai mult de duces. Ei bine! v voi
mprumuta aceast sum cu o condiie, cu o singur condiie i v jur
c
Nu-i putu sfri declaraia. Datorit uneia din acele bizare
contradicii ale naturii omeneti, la vederea trsturilor hidos
ncrate ale domnului Ferrand, la gndurile stranii i groteti,
strnite de preteniile amoroase pe care le ghici, doamna de Lucenay,
cu toate ngrijorrile i temerile ce o scurmau, izbucni ntr-un rs att
de sincer, att de nebunesc i de impetuos, c notarul, ncremenit, se
ddu ndrt. Apoi, fr a-i da timp s scoat o vorb, ducesa, lsnduse tot mai mult prad ilaritii din ce n ce mai nestpnite, i cobor
voalul i, printre hohote de rs, se adres notarului zguduit de ur, de
turbare i de furie:
Cinstit vorbind, prefer s cer acest serviciu domnului de
Lucenay.
Apoi iei, continund s rd att de tare, nct i dup ce ua
biroului, se nchise n urma ei, notarul nc o mai auzea. Nu-i reveni n
re dect pentru a-i blestema nesocotina. Totui, se liniti treptat,
gndind c, la urma urmei, ducesa nu putea pomeni de aceast
ntmplare fr a se compromite grav. n orice caz, ziua aceea fusese
vitreg pentru el. Era cufundat n gnduri negre, cnd ua secret a
biroului su se deschise i doamna Sraphine intr extrem de agitat.
Ah! Ferrand! strig ea, mpreunndu-i minile, ai avut
dreptate cnd ai spus c ntr-o zi vom distrui pentru c am lsat-o n
via!
Pe cine?
Pe blestemata aia de fat.
Cum?
O femeie chioar pe care n-o cunoteam i creia Tournemine
i ncredinase fata ca s ne scpm de ea, acum paisprezece ani cnd
i-am fcut formele de deces Ah! Doamne! cine ar crezut aa ceva!
Ci vorbete o dat! Vorbete o dat!
Aceast femeie chioar a venit la mine A fost mai adineauri
jos Mi-a spus c tie c eu i-am predat fetia.
Nenorocire! Cine a putut s-i spun? Tournemine e la
pucrie
Am negat totul, am fcut-o mincinoas. Dar ea susine c a
gsit fata care e acum mare, c tie unde e i c nu depinde dect de
ea s dea totul pe fa s denune totul

 Oare iadul s-a dezlnuit astzi asupra mea? strig notarul

ntr-un acces de turbare care i ddu o nfiare hidoas.
Dumnezeule, ce s-i spun femeii leia? Ce-i putem fgdui ca
s tac?
Pare o femeie nstrit?
Fiindc am tratat-o ca pe o ceretoare, a fcut, s-i sune
sacoa erau bani nuntru.
i e fata contesei Sarah Mac-Grgor, i spuse notarul
buimcit. i adineauri mi oferea nu tiu ct, s arm c fata ei n-a
murit! i fata triete a putea s i-o redau! Da, dar acest act fals de
deces! Dac se face o anchet sunt pierdut! Crima asta poate s
duc la aarea altora.
Dup o clip de gndire i spuse doamnei Sraphine:
Chioara asta tie unde e fata? i femeia mai trece pe-aici?
Mine.
Scrie-i lui Polidori s vin la mine disear, la nou.
Vrei, poate, s te descotoroseti de fat i de btrn? Ar
prea mult dintr-o dat, Ferrand!
i-am spus s-i scrii lui Polidori s e aici disear la nou.
La sfritul aceleiai zile, Rudolf i spuse lui Murph, care nu
putuse ptrunde la notar:
Domnul de Gran s trimit un curier, chiar acum trebuie ca
Cecily s e la Paris n ase zile
Iar afurisita aia de drcoaic? Ticloasa de nevast a bietului
David, pe ct de frumoas pe att de infam! Dar la ce bun,
monseniore?
La ce bun, sir Walter Murph? Peste o lun vei pune aceast
ntrebare notarului Jacques Ferrand.
Capitolul 14
DENUNUL.
n ziua n care Floafea-Mariei a fost rpit de Cucuvaie i de
nvtor, un om clare sosise pe la ora zece seara la ferma Bouqueval
venind, spunea el, din partea domnului Rudolf, pentru a o liniti pe
doamna Georges cu privire la dispariia tinerei ei protejate, care urma
s-i e readus dintr-o zi ntr-alta. Datorit unor motive foarte
importante, adugase acest om, domnul Rudolf o ruga pe pe doamna
Georges, n cazul c ar avea s-i cear ceva, s nu-i scrie la Paris, ci si trimit, prin acest curier, tirile ei.
Omul era n slujba Sarei.
Prin acest vicleug ea o linitea pe doamna Georges i amna cu
cteva zile clipa n care Rudolf ar aat de rpirea Guristei.
n acest rstimp Sarah spera s-l sileasc pe notarul Ferrand s-o
ajute la comiterea ticloasei neltorii (substituirea fetei), despre care
am vorbit.
Dar nu era numai att

Sarah voia s se descotoroseasc i de doamna d'Harville care i

prilejuia temeri serioase i pe care mai fusese gata cndva s-o piard
dac nu intervenea prezena de spirit a lui Rudolf
A doua zi dup ce marchizul i urmrise soia n casa din strada
Templului, Tom se duse acolo i, cu mult uurin, o trsese de limb
pe doamna Pipelet, and c o tnr femeie, n momentul cnd era
ct p-aci s e surprins de soul ei, fusese salvat, datorit isteimii
unui locatar de-al casei i anume domnul Rudolf.
Fiind informat de aceast ntmplare, Sarah, n lipsa oricrei
dovezi materiale de ntlnirea pe care Clmence o dduse domnului
Charles Robert, urzi un alt plan odios: el se reducea la a scrie o nou
scrisoare anonim domnului d'Harville, ca s provoace o ruptur
denitiv ntre Rudolf i marchiz, sau cel puin s semene n inima
acestuia din urm, bnuieli att de puternice nct el s-i interzic
soiei s-l mai primeasc vreodat pe prin. Aceast scrisoare era
conceput n felul urmtor: Ai fost pclit n mod nedemn; ieri, soia
dumneavoastr, ntiinat c o urmrii, a ticluit pretextul unei vizite
n scop caritabil. De fapt se ducea la o ntlnire cu un personaj foarte
august, care are nchiriat o camer la etajul al patrulea n casa din
strada Templului, sub numele de Rudolf. Dac v ndoii de aceste
fapte, orict de ciudate vi s-ar prea, ducei-v n strada Templului nr.
17, luai informaii i, dup descrierea nfirii augustului personaj de
care v vorbesc, vei constata c suntei soul cel mai credul i mai
ngduitor din ci au existat vreodat i au fost crunt nelai. inei
scama de acest avertisment Dac nu, s-ar putea crede c prea
suntei prieten al principelui.
Aceast scrisoarea a fost pus la cutie pe la orele cinci de ctre
nsi Sarah, n ziua n care avusese loc convorbirea cu notarul.
n seara aceleiai zile, dup ce-i spusese domnului de Gran s
grbeasc pe ct e cu putin sosirea Cciliei la Paris. Rudolf se duse n
vizit la doamna ambasadoare. Urma apoi s se duc n vizit la
doamna d'Harville pentru a-i spune c a gsit un prilej pentru o aciune
de binefacere, demn de ea.
Vom conduce pe cititor la doamna d'Harville. Vom vedea din felul
cum se va desfura urmtoarea convorbire, c aceast tnr femeie,
artndu-se generoas i comptimitoare fa de soul ei, cu care pn
atunci se purtase cu o extrem rceal, i nsuise nobilele sfaturi ale
lui Rudolf.
Marchizul i soia lui se ridicau tocmai de la mas; scena se
petrecea n salonaul de care am vorbit, domnul d'Harville prea mai
puin trist ca de-obicei.
Ne grbim s precizm c marchizul nu primise nc noua i
infama scrisoare anonim a Sarei.
Ce faci ast sear? o ntreb n treact pe marchiz.
Stau acas. Dar dumneata?

 Nu tiu rspunse el cu un suspin. Nu pot suporta

societatea mi voi petrece seara, ca i alte di singur.
De ce singur, dac sunt eu acas?
Domnul d'Harville se uit mirat la soia lui.
Fr ndoial dar
Ei bine?
tiu c preferi adesea singurtatea cnd nu iei n lume
Da, dar cum sunt de felul meu capricioas, rspunse surznd
Clmence, astzi mi-ar plcea mult s-mi petrec seara mpreun cu
dumneata dac n-ai nimic mpotriv.
ntr-adevr? exclam emoionat domnul d'Harville. Ct eti de
drgu s-mi propui un lucru pe care nu ndrzneam s i-l cer!
tii, drag prietene, c mirarea dumitale pare s e o
imputare.
O imputare? O, nu, nu! Dar dup bnuielile mele nedrepte i
jignitoare de deunzi, s i totui att de ngduitoare, este trebuie
s mrturisesc o surpriza pentru mine, dar una din cele mai
mbucurtoare.
S uitm trecutul, rspunse ea cu un zmbet de o blndee
angelic.
Ai putea, Clmence, replic el cu mhnire, s uii vreodat c
am cutezat s te bnuiesc? S-i spun la ce extreme m-ar mpins o
gelozie oarb? Dar ce nseamn asta fa de alte greeli de ale mele,
mai mari, ireparabile?
Repet, s uitm trecutul, relu Clmence, abia stpnindu-i
penibila emoie.
Cum s neleg? i acel trecut l-ai putea uita?
Sper
S e adevrat? Clmence ai att de generoas? Dar nu,
n-a putea crede ntr-o asemenea fericire la care renunasem pentru
totdeauna.
Precum vezi, n-ai avut dreptate.
Ce miracol, Doamne! S e un vis? O, spune-mi c nu m
nel
Nu nu te neli
Da, ntr-adevr privirea dumitale nu mai e att de rece
glasul i-e aproape afectuos. O, spune-mi, e deci adevrat? Nu sunt
jucria unei iluzii?
Nu cci i eu am nevoie de iertare
Dumneata?
De multe ori! Nu m-am purtat fa de dumneata cu asprime,
cu mult cruzime chiar? Nu trebuia s m gndesc c ai avut nevoie
de un curaj deosebit, de o virtute supraomeneasc, s procedezi altfel
dect ai fcut-o? nsingurat, nefericit, cum s reziti dorinei de a gsi
o consolare ntr-o cstorie care te atrgea! Vai! cnd suferi, nclini s

crezi n generozitatea altora Greeala dumitale a fost c te-ai bizuit

pe mrinimia mea Ei bine, de azi nainte m voi sili s-i dau
dreptate.
Ah, mai spune repet-o! exclam domnul d'Harville,
mpreunndu-i minile ca n extaz.
Vieile noastre sunt pentru totdeauna strns legate M voi
strdui s-i fac viaa ct mai puin amar.
Doamne, Dumnezeule! Clmence, am auzit bine?
Te implor, nu te mai mira att asta m doare e ca o dojana
amar pentru atitudinea mea din trecut Cine s te comptimeasc,
cine s-i ntind o mn prieteneasc i salvatoare dac nu eu? Mi-a
venit un gnd bun Am reectat, am reectat temeinic asupra
trecutului, asupra viitorului Mi-am recunoscut greelile i am gsit,
cred, mijlocul de a le repara
Greelile dumitale? Biata mea copil!
Da, trebuia a doua zi dup cununie, s apelez la lealitatea
dumitale i s-i cer, n mod deschis, s ne desprim.
Ah, Clmence! Ai mil! ndur-te!
Altminteri, de vreme ce acceptam situaia, trebuia s o
ndulcesc prin devotament, n loc s u pentru dumneata ntruparea
unui nencetat repro prin rceala mea trufa i mut. Trebuia s
ncerc s te consolez de o imens nefericire, s nu uit o clip
suferinele dumitale. Cu ncetul, m-a devotat n ntregime rolului
meu alintor; prin nsei ngrijirile sau poate sacriciile pe care mi le-a
impus, recunotina dumitale m-ar rspltit, i atunci Dar,
Doamne mare! Ce ai? Plngi?
Da, plng de fericire: nici nu-i poi imagina ct de adnc m
rscolesc cuvintele dumitale O, Clmence, las-m s plng!
Niciodat mai mult ca n clipa aceasta n-am neles n ce msur am
Fost vinovat legndu-te de trista mea via!
Iar eu n-am fost niciodat mai hotrt s iert. Aceste duioase
lacrimi m fac s ncerc o fericire pe care n-am cunoscut-o nc. Deci,
curaj, prietene drag, curaj! n lipsa unei viei senine i fericite, s
cutm satisfacii n mplinirea unor ndatoriri grave pe care ni le
impune soarta. S m ngduitori unul fa de cellalt; dac ar s
ovim, s ne uitm la ptucul copilei noastre, s ne concentrm
ntreaga noastr afeciune asupra ei. i tot vom avea unele bucurii
nduiotoare i sacre.
Un nger eti un nger! exclam marchizul, contemplndu-i
soia cu pasiune i admiraie. O, nici nu-i dai seama, Clmence, de
binele, dar i de rul ce-mi faci! N-ai de unde s tii c cele mai aspre
cuvinte de odinioar, c reprourile dumitale cele mai amare, pe care,
din pcate, le meritam, nu m-au copleit niciodat att ct aceast
adorabil blndee, aceast generoas resemnare i totui, fr voia

mea, faci s renasc n mine sperana. Nici nu tii ce viitor luminos m

lai s ntrevd
Te poi ncrede orbete i pe deplin n spusele mele, Albert.
Hotrrea mea este neclintit i nu m voi abate niciodat de la dnsa,
i-o jur! Cu timpul voi putea s-i dau i alte chezii c-mi in
cuvntul
Chezii? exclam domnul d'Harville, tulburat la culme de o
fericire att de neateptat. Chezii! Am oare nevoie de ele? Privirea,
tonul dumitale, aceast divin expresie de buntate care te
nfrumuseeaz i mai mult, zvcnetul i ncntarea inimii mele, toate
acestea nu sunt oare o sucient dovad c spui adevrul? Doar tii i
dumneata, Clmence, brbatul este nesios n dorinele sale, adug
marchizul apropiindu-se de soia sa. Cuvintele dumitale nobile i
duioase mi insu curajul, cutezana de a spera de a spera n
miracole, n ceea ce pn mai ieri credeam c e un vis nesbuit.
Explic-te! l rug Clmence, oarecum ngrijorat de cuvintele
ptimae ale marchizului.
Ei bine, da, izbucni el, apucnd-o de mn: da, cu ajutorul
tandreei, ateniunilor, dragostei m nelegi, Clmence? cu ajutorul
dragostei mele, sper s m fac iubit de dumneata! nu cu o afeciune
oarecare ci cu o patim erbinte, ca a mea O! patima aceasta
dumneata n-o cunoti! Oare m ncumetam s-i vorbesc mcar de
ea erai totdeauna att de rece fa de mine niciodat o vorb
bun niciodat unul din acele cuvinte care, mai adineauri, m-au fcut
s plng i care m fac, n clipa aceasta, beat de fericire i aceast
fericire o merit te-am iubit att de mult i ct am ndurat fr s
i-o spun! Durerea care m mistuia aversiunea mea fa de lume
rea mea nchis, tcut porneau din una i aceeai suferin. Caut
s-i imaginezi s ai n cas o femeie adorabil i adorat care e soia
ta, pe care o doreti cu toat ardoarea unei iubiri interzise i s i pe
veci prad insomniilor nsingurate i chinuitoare O, nu cunoti
lacrimile disperrii, revoltele mele nesbuite! Te asigur c ai fost
impresionat Dar ce zic? Ai fost impresionat mi-ai ghicit
zbuciumul, nu-i aa? i va mil Frumuseea i ncnttoarea
dumitale graie nu vor mai pentru mine fericirea i supliciul meu de
ecare zi Da, aceast comoar pe care o consider cel mai preios bun
al meu aceast comoar ce-mi aparine i pe care totui n-o
posedam, va n curnd a mea Da, inima, bucuria, extazul meu,
totul mi spune nu-i aa, prietena meu draga mea prieten?
Rostind aceste cuvinte, domnul d'Harville acoperi cu srutri
ptimae mna soiei sale.
Clmence, dezolat de confuzia n care credea soul ei, nu se
putu opri, ntr-o clip de aversiune, aproape de spaim, s-i retrag
brusc mna.

Expresia feei ei era prea gritoare pentru ca marchizul s se

nele cu privire la resentimentele ei.
Fu o lovitur teribil pentru el.
Albert, i jur, voi pentru tine prietena cea mai devotat, cea
mai duioas sor, dar nimic mai mult Iart-m, iart-m dac,
mpotriva voinei mele, am pronunat cuvinte ce i-au insuat sperane
niciodat realizabile.
Niciodat? strig domnul d'Harville, ndreptnd asupra soiei
sale o privire rugtoare i dezndjduit.
Niciodat! rspunse Clmence.
Acest singur cuvnt, intonaia cu care fusese rostit, dovedea o
hotrre irevocabil.
Clmence, ndemnat de Rudolf s adopte atitudini generoase,
era ferm decis s-l nconjoare pe domnul d'Harville cu cele mai
afectuoase atenii, dar se simea incapabil s-l iubeasc.
Un sentiment i mai necrutor dect spaima, dispreul, ura,
ndeprtase pentru totdeauna pe Clmence de brbatul ei Era o sil
de nenvins.
Dup o clip de tcere dureroas, domnul d'Harville i trecu
mna peste ochii umezii de lacrimi, i zise soiei sale pe un ton de
profund amrciune:
Iart-m c m-am nelat iart-m c m-am lsat n voia
unei sperane nebuneti
Apoi, dup o pauz, relu:
Ah, ct sunt de nenorocit!
Dragul meu, l ntrerupse cu blndee Clmence, n-a vrea s
te dojenesc; totui nu valoreaz nimic, pentru dumneata, fgduiala
mea de a-i cea mai tandr sor? Vei datora unei prietenii devotate
mai mult dect i poate oferi dragostea. Sper, sper ntr-un viitor mai
bun Pn acum eram aproape indiferent fa de suferina dumitale,
vei vedea ct de mult o voi mprti i ct alinare vei gsi n
afeciunea mea.
n clipa aceea un valet intr i se adres Clmencei:
Altea-sa monseniorul mare duce de Gerolstein ntreab pe
doamna marchiz dac-l poale primi.
Clmence i consult cu o privire soul.
Domnul d'Harville, revenindu-i, spuse:
Fr ndoial!
Valetul iei.
Iart-m, prietene, relu Clmence, dar n-am dat ordin s nu
e nimeni primit De altfel, e mult vreme de cnd nu l-ai mai vzut
pe prin va fericit s te ntlneasc.
Mi-ar face i mie mult plcere s-l vd. Totui, i mrturisesc
c sunt n aceast clip att de tulburat, nct preferam s-l primesc
alt dat.

 neleg, dar ce putem face? E aici

n acelai moment, Rudolf fu anunat.
Sunt, doamn, cum nu se poate mai fericit c mi se ofer
prilejul de a v vedea, zise Rudolf. i m felicit de dou ori c am
norocul i plcerea de a te ntlni i pe dumneata, scumpul meu Albert!
Adug el ntorcndu-se spre marchiz i strngndu-i cu cldur mna.
ntr-adevr, monseniore, e mult vreme de cnd nu mi s-a ivit
ocazia de a v prezenta omagiile mele.
i a cui e vina, domnule invizibil? Ultima oar, cnd doamna
marchiz mi-a fcut cinstea de a m primi i am ntrebat de dumneata,
erai absent. Iat, mai mult de trei sptmni de cnd m-ai uitat; i e
foarte ru din partea dumitale
Fii fr mil, monseniore, interveni surznd Clmence.
Domnul d'Harville este cu att mai vinovat cu ct resimte pentru
altea-voastr cel mai adnc devotament, lucru de care neglijena sa ar
putea face s v ndoii.
Ei bine, doamn, sunt destul de vanitos ca, orice ar face
domnul d'Harville s-mi e cu neputin s m ndoiesc de afeciunea
sa; dar n-ar trebuit s spun asta nseamn s-l ncurajez n
aparenta lui indiferen.
Credei-m, monseniore, c unele mprejurri neprevzute
sunt singurele care m-au mpiedicat s prot mai des de buntatea
alteei-voastre pentru mine.
ntre noi, scumpul meu Albert, mi pari cam rezervat n
prietenie; ind sigur c-mi eti drag, nu ii prea mult s dai sau s
primeti dovezi de ataament.
Printr-o nclcare a legilor etichetei i spre uoara neplcere a
marchizei, intr un valet aducnd o scrisoare pentru domnul d'Harville.
Era denunul anonim al Sarei, care-l nvinuia pe prin c este
amantul Clmencei.
Marchizul din deferen fa de Rudolf respinse cu mna tvia
de argint prezentat de servitor i zise cu jumtate voce:
Mai trziu mai trziu.
Dar, drag Albert, interveni Rudolf cu cea mai afectuoas
intonaie, ce rost are asemenea politee fa de mine?
Monseniore
Cu permisiunea doamnei d'Harville insist citete scrisoarea
V asigur monseniore c nu e nici o grab
nc o dat. Albert, citete aceast scrisoare!
Dar monseniore
Te rog insist
Dac altea-voastr o cere consimi marchizul lund
scrisoarea
Bineneles c cer s m tratezi ca pe un prieten.

Apoi, ntorcndu-se spre marchiz, n timp ce domnul d'Harville

rupea plicul fatalei scrisori, al crei coninut Rudolf nu avea de unde
s-l cunoasc, prinul adugnd surznd:
Ce succes pentru dumneavoastr, doamn, c izbutii
ntotdeauna s facei s cedeze aceast voin att de ndrtnic!
Domnul d'Harville se apropie de unul din candelabrele de pe
cmin i deschise scrisoarea Sarei.

SFRIT
1 Mncare alctuit din rmiele altor feluri puse toate laolalt.
2 Gabriolet pe patru roate.
3 Inim sincer
4 Inspector al provinciilor, care avea sarcina s aprovizioneze cu
cele necesare armata.
5 William Hogarth (1697-1764), celebru gravor i pictor englez.
6 Scriitor i caricaturist francez care a trit ntre anii 1805-1877.
7 Lichior de coacze negre.
8 Tnr regalist elegant, de pe la 1800.
9 Aluzie la dragostea dintre btrni vara sfntului Martin e
ctre iarn, adic la btrnee.
10 Jean Watteau (1684-1721), pictor i gravor francez.
11 Carlo Marochetti (1805-1868), sculptor de origine francoitalian.
12 Pierre Gouttire (1740-1806), gravor francez de o mare
delicatee.
13 Nume dat de obicei subretelor din comediile lui Branger,
intrigante, spirituale i descurcree.
14 Prototipul omului lipsit de griji.
15 De la rigoler, a rde.
16 Robert Macaire personaj imortalizat de Frederick Lematre,
simbol al pungaului ndrzne, al hoului i criminalului.
17 Frontin tip de fecior de cas n vechea comedie francez,
obraznic i spiritual.