Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Constantin Chirita - Ciresarii I - Cavalerii Florii de Cires PDF
Constantin Chirita - Ciresarii I - Cavalerii Florii de Cires PDF
1
De aproape cincizeci de ani, orologiul cel mare din turnul colii
supraveghea cu cadranele sale cele patru puncte cardinale; de aproape
cincizeci de ani, acele sale enorme indicau fr greeal ora exact. Rareori,
iarna, n timpul viscolelor, zpada cotropitoare oprea mersul lor pe cadranul
dinspre soare rsare, iar primvara, hulubii sau ciorile sau alte zburtoare,
n zbenguiala lor, grbeau mersul vreunui minutar. Dar de fiecare dat,
mo Timofte Pstrvanu, paznicul colii, care-i ncepuse meseria aceasta
nc de pe vremea instalrii marelui ornic, i care, aa cum spuneau elevii
din clasele superioare, i-o va ncheia doar o dat cu oprirea definitiv a
ceasului, se urca n turn, scutura scripeii uriai i ncepea s nvrteasc o
manivel ct oitea carului. Dup ce asculta cteva clipe tic-tacul tuntor i
cltina din cap a ncuviinare, mo Timofte scotea de la bru o cutie
rotund de metal, cndva strlucitoare, o cutie mare ct o farfurie, o
proptea pe genunchi i o pocnea cu pumnul n cretet. Ca la comand,
cutia lepda un capac pentru a dezveli un cadran de ceas cu aceleai disciplinate cifre romane care mpodobeau feele orologiului din turn. Paznicul
scruta cu atenie ora exact i potrivea ntocmai acele "Gnglului", pentru
c aa numea dnsul ceasul din turn. O dat treaba terminat, nchidea cu
cteva zdravene lovituri de pumn capacul "nglului", pentru c aa
numea dnsul ceasul de la bru. E de prisos s amintim c lanul care
purta dihania aceea de metal ar fi putut struni un cogeamite dulu
ciobnesc. Apoi, n mers agale, btrnul cobora scrile, ieea n curte, se
oprea n mijlocul ei, citea cu voce tare ora exact de pe ceasul din turn i,
dac era n timpul leciilor, fcea iute o socoteal, tot cu voce tare, cam ct
mai rmne pn la recreaie. i chiar dac mai rmneau patruzeci de
minute pn cnd trebuia s sune clopoelul, mo Timofte nu mai cerceta
nici Gnglul, nici nglul. Putea s fie mpovrat de treburi, putea s fie
asaltat de griji, la secunda exact, clopoelul suna, n mna lui, sfritul
orei.
N-am spune ns adevrul ntreg, aa cum ne-am propus, dac n-am
aduga c erau totui cteva zile pe an n care mo Timofte nu mai respecta
ora exact. (O s ne ierte btrnul aceast indiscreie, mai ales c ea
rotunjete adevrul; i pn acum n-am ntlnit un al doilea om care s fie
n relaii att de cinstite i de fidele cu adevrul ca mo Timofte.) Prin
urmare, erau cteva zile pe an n care paznicul colii se afla n conflict cu
ora exact. Erau zilele de dinaintea vacanei, ultimele zile de coal. n acele
zile, de cte ori ddea semnalul de recreaie, mo Timofte greea cu
regularitate. Suna clopoelul cu cteva minute nainte de ora obinuit.
Vreo cinci-ase directori foarte meticuloi i-au fcut, la vremea lor,
observaii pentru aceast neregul ciudat, dar mo Timofte s-a mulumit
3
acum era unul dintre oamenii de mare faim ai rii, e mai mult ca sigur c
prichindelul cel mecher, blond i ciufulit, ar fi intrat n gloata nesuferiilor.
Dar cum moneagul avea o memorie precis a cazurilor i un sim al
comparaiei i previziunii care nu ddea gre, s-a lsat cu bun tiin
subjugat de apariia vesel i cuceritoare a lui Tic, trecndu-l n rndul
favoriilor. Adic i-a acordat n sinea lui un mare viitor.
Tic n-avea ns de unde s tie aceasta i de cte ori trecea pe lng mo
Timofte, dac nu-i ducea mna la nas pentru a flutura din degete, atunci
trgea dup sine un dulu imaginar, prins de un lan gros, pe care-l ntreba
chiar n clipa cnd trecea prin faa gheretei btrnului paznic:
Cuu, cuu, ngulic, ia spune-mi din coad ct e ceasul?!... Elevii cei
mici rdeau de se prpdeau, mo Timofte se ncrunta i amenina teribil
cu degetul, dar Tic, nedumerit, fcea sforri cumplite (hm!) pentru a afla
cauza veseliei din jur. ntr-atta se obinuise Tic cu aceast otie
nevinovat, nct nscenase o a doua ceremonie de botez, adugnd numele
de ngulic lui ombi, celul lui credincios pe care voia s-l fac celebru.
Se chinuia ca un drac s-l nvee diviziunea timpului i citirea orelor dup
mersul soarelui. Dar pentru ca noul nume s nu rmn o simpl adugire,
sortit unei uitri timpurii, i pentru c se credea persecutat de mo
Timofte, prichindelul a hotrt s foloseasc numele de ngulic atunci
cnd celul trebuia certat, adic atunci cnd l descoperea n roluri
negative, i numele de ombi cnd celul trebuia alintat sau cnd merita
s fie ncurajat, adic atunci cnd interpreta roluri pozitive. A fcut Tic
multe repetiii pn s ajung s spun automat fraze de genul acesta:
Jigodie scrboas, mizerabile, ngulic afurisit, unde mi-ai ascuns
gheata? Mar n cuc, ngulic! Mar!
Bravo, ombi! Bravo! A doua oar s-i jupoi toat blana, numai coada
s i-o lai, ca s am de ce s-l trag...
n ciuda acestor aparene, Tic inea la mo Timofte, ba n adncul
sufletului l iubea chiar foarte mult. l strmba el, i imita vocea i
strnutul, i flutura mereu din degete, dar cine altul i strecura n gheret,
pe neobservate, ntr-o anumit zi a sptmnii, o portocal nvelit frumos
n hrtie roie, mtsoas? Printr-o ntmplare foarte norocoas, aflase
putiul c nimic nu-i place mai mult btrnului paznic dect portocalele i
se fcea luntre i punte pentru a avea ntotdeauna un fruct portocaliu gata
de sacrificiu.
Dup cum se vede, nici btrnul, nici putiul nu aveau curajul s-i dea
pe fa dragostea pe care n adncul sufletului i-o purtau. Ceea ce li se
ntmpla amndurora cam pentru prima dat n via.
2
Mo Timofte scutur ndelung clopoelul. La drept vorbind, ceea ce se
ascundea sub aceast denumire era o talang ct toate zilele, care n-ar fi
6
cadena pailor, i mai ales tcerea uluitoare a celei mai guralive i mai
nebunatice cete din coal.
Tcerea era deplin i n zona aparatelor de gimnastic. Spectatorii, mari
i mici, urmreau cu sufletul la gur ceea ce se petrecea deasupra capetelor
lor. Vljganul se crase pe o frnghie fr noduri, i fr ajutorul
picioarelor, cum nregistr foarte prompt Tic, sus, pe brna de care erau
prinse aparatele, i de acolo, printr-un salt uor, o jumtate de salt mortal,
n vzduh, cum notase Tic, se agase de un cablu gros de srm, care
traversa, inutil, la cinci metri nlime, toat curtea colii. Apoi, foarte
linitit i zmbind cuiva din vzduh, i gsi n cteva secunde o poziie
ideal de odihn.
l vedei, m! se rsti Tic la prichindeii nfiorai din jur. sta-i Ursu,
colegul sor-mii i cel mai bun prieten al meu. Lucrm amndoi la bar.
Dac ne-ai vedea cum facem amndoi gigantica i salturile mortale... Asta-i
un fleac.
Ia nu te mai luda, m piigoiule, l apostrof pe neateptate un
slbnog lung i deirat, cu nasul ca o ptlgic. Pn la urm te
pomeneti c ajungi i acrobat la circ.
Insulta slbnogului, rostit chiar n faa prichindeilor, l amui pe Tic
i-l ls o clip cu gura cscat. Din fericire, slbnogul porni imediat dup
alte victime pe care le culegea numai din cetele celor mici, aa c nu-l auzi
pe Tic cum i dsclea nsoitorii:
B, dac v ntreab la naturale cum se cheam pasrea aceea
tmpit care d tot timpul din coad, s spunei c se numete codobatur
sau Pompilic...
Ciufuliciul nu reui s-i duc pn la capt rzbunarea verbal,
cumplit n intenia ei, din simplul motiv c prietenul lui cel mai bun, acel
vljgan cruia i spunea Ursu, ncepu o nou micare, acolo sus, deasupra
capetelor lor. Se lansase ntr-o curs rapid, a crei ciudenie nu consta
numai din faptul c se fcea pe un cablu, cu ajutorul minilor, ci mai ales
pentru c fiecare micare de naintare se fcea prin ntoarceri, i la fiecare
ntoarcere trupul se sprijinea ntr-o singur mn, ceea ce, s recunoatem,
nu era chiar n puterea oricui. Cnd distana dintre cablu i brna
aparatelor ajunse la vreo patru-cinci metri, vljganul fcu pe neateptate o
semigigantic, adic o pendulare lung, i i ddu drumul n vzduh.
Printre buzele deschise ale spectatorilor rzbtu un ipt, un nceput de
ipt, pentru c fu retezat ntr-o clipit, atunci cnd braele acrobatului se
ncolcir sigure pe una din frnghiile de pe brn, transformndu-i trupul
ntr-o pendul ordonat.
Ei, b! se repezi Tic la bravul amator de pariuri. Nu mai spui nimic?
Acum s te vd!... Arat-mi tu altul, n afar de mine i de Ursu, care s
fac figura asta. Nici nu tii cum se cheam figura, m ggu. Zborul
Liliacului, auzi, tu?!
Piciul era ns att de nspimntat de ceea ce vzuse, c nu tlmci pe
9
de-a-ntregul spusele lui Tic. i cum spaima are de multe ori o mare putere
de convingere, piciul crezu cel puin jumtate din lauda colegului su.
Uite, dac vrei, continu Tic, ntr-o clip sunt lng Ursu. Ce, crezi c
mi-e fric?
Nu ntr-o clip, dar n cteva clipe, Tic fu ntr-adevr lng Ursu. Nu
pentru ca s repete figura acestuia, ci pentru c un biat brunet i rotofei
se apucase s zglie frnghia de care se agase Ursu i-i fcuse semn s
coboare. Vljganul alunec spre pmnt cu atta iueal, c aproape toi
spectatorii i imaginar un accident. Unul singur se ls condus de
inspiraie subit i se strecur ca o nevstuic lng Ursu. Nu putea fi
altcineva dect Tic. Inspiraia lui se dovedi norocoas. Ciufuliciul blond i
crn mai avu timp s aud o parte din cuvintele pe care Dan, biatul cel
oache i rotofei, i le opti tainic acrobatului victorios.
... Ne cheam Victor. Sub castanul de lng cimea. Tu du-te repede i
anun fetele.
ndemnul lui Dan l transform pe Ursu ntr-un fulger, iar pe Tic ntr-un
fel de fulgera, dac se poate spune aa. Pe potecile deschise la iueal,
printre spectatorii zpcii de goana de bolid a vljganului, se strecura
triumftor i Tic. Iar cnd trecur amndoi ca nite rachete prin mijlocul
terenului de fotbal aprat de fenomenalul Sergiu, se ntmpl c mingea,
scpat de cine tie cine, venea chiar n ntmpinarea lui Tic. Prichindelul,
n zodia celor mai bune inspiraii, expedie, n plin goan, un ut nprasnic
spre poart, pe care Sergiu nici nu-l vzu. Doar l auzi uierndu-i pe lng
ureche. i dintr-odat, dndu-i seama de marea lui fapt, Tic se opri ntrun urlet de bucurie, uitnd cu totul de Ursu. Arunc mai nti o privire
dispreuitoare spre Sergiu, apoi trecu n revist ntreaga asisten, absolut
uluit de ntmplare, n cutarea bravului amator de pariuri. Tic era
hotrt, dac nu s-l dezbrace de tot pe ndrzneul prichindel, mcar
ciorapii s i-i scoat din picioare. Ceea ce n limbajul su original nsemna
s-l descale i de pantofi, pentru c nu vd cine ar izbuti s-i scoat cuiva
ciorapii fr s-i ating i nclmintea.
Doamne, ce gol mare am bgat! se pomeni Tic ludndu-se. Le-am
cam rupt gura la toi. Ia zi-i, m plan de anatomie! Tot mai crezi c m
laud? Uit-te la Sergiu.
nciudat i parc ameit de o lovitur primit n ceaf, Sergiu prsea
poarta. Aa i nchipuia Tic, dar era numai jumtate din adevr. Cealalt
jumtate consta n chemarea misterioas pe care i-o adresase bietanul
acela lung i deirat cruia Tic i scornise o nou porecl: codobatur.
Iar se-adun cirearii. Ce facem, Sergiule?
Cel ntrebat rmase doar o clip n cumpn. i rspunse imediat lui
Pompilic:
Eu m nvrtesc pe aici, iar tu... Unde se-adun?
La locul lor, sub castan, lng cimea.
Formidabil!... Cum, tot n-ai neles? Ei sub castan... iar tu n castan,
10
blegule. Arde-o!
3
Ursu i opri goana brusc, printr-o frnare att de hotrt, c era ct
pe-aci s se dea de-a berbeleacul. n faa lui, pe o banc retras la umbra
castanilor, l priveau cu ochi mari, uimii, dou fete. Una brunet, aproape
palid, cu cozi lungi atrnndu-i pe piept, cu ochi vistori i micri lente,
desprinse parc din vis; cealalt blond, cu prul scurt, tuns bieete, cu
ochi iscoditori, cu micri scurte, sigure, care se vor foarte convingtoare,
cu ceva aspru n voce i-n atitudine, spre deosebire de duioia pe care o
emana prietena ei. Fiecare prea contrastul celeilalte, aceasta la prima
vedere.
Fata blond, care rspundea la numele de Lucia, l cercet sever pe
mesagerul tcut:
Parc te-ar fi revrsat un ciclon din mrile Japoniei. Ce s-a ntmplat?
Ursu i evit privirea. Puintel stingherit, bolborosi cteva cuvinte:
Dan mi-a spus c Victor are, n sfrit, harta...
Amndou fetele tresrir n acelai timp. Maria, fata negricioas, cu
cozi lungi i lucioase, sri sprinten de pe banc, dar reverena care-i
continua micarea i care n-avea nici o destinaie prea lent, obosit:
Harta! i cuvntul o trezi din visul de o clip. Lucia! i dai seama?
Lucia i schimb dintr-o dat atitudinea. Deveni rigid, pedant, ca o
profesoar nesigur:
Ascultai-m o clip i nu v pierdei cumptul. Eu m voi ocupa de
teriar. Singur i foarte repede l voi pune la punct. Cuaternarul... dac navei nimic mpotriv... ar putea s fie copiat de Dan.
Nedumerit, Maria ncerc un protest:
Lucia! Nu nelegi c...
Ba neleg foarte limpede. Eu cred c tu nu nelegi. i pierzi prea
repede firea. Uite, ca s scap de orice team, i fgduiesc c-o s-l ajut eu
pe Ursu, dac va mai fi nevoie, bineneles. Harta cuaternarului e destul de
bine reprodus n manual. Sergiule! N-ai manualul la tine?
Rostind ultimele cuvinte, Lucia i ntoarse, cu o micare fireasc,
aproape lene, capul ntr-o anumit direcie. Acolo, pe un col de banc,
ascuns privirilor de trunchiul unui plop nesfrit, Sergiu citea de zor dintr-o
carte, sau, aa cum pricepur imediat cei trei cireari, se prefcea c e
cufundat n lectur. Furios c fusese prea repede descoperit, spionul nenorocos se rsti la ei.
N-am nici un manual i, chiar dac a avea, nu vi l-a da, tocilarilor.
Asta-i!
Cnd silueta lui Sergiu dispru ntr-un grup de elevi, Lucia ncepu s-i
dojeneasc prietenii:
Ne-am neles de attea ori s fim mai ateni cnd discutm despre
11
expediie. Nu v-ai dat seama c Sergiu i ceilali din grupul lui ne urmresc
pas cu pas? Dac nu suntem n stare s ne ferim de ntngii tia, atunci
mai bine s dm planul pe fa ntr-o adunare a clasei.
Ursu i Maria i plecar privirile ca doi vinovai. Mai mult pentru sine,
Maria ntreb n oapt:
Oare a auzit ceva? Eu nu cred...
Nemulumirea n-o prsise nc pe Lucia. Ea avea un principiu cu care
se strduia s-i obinuiasc i pe ceilali: a pstra secretul unui lucru nu
nseamn a nvlui acel lucru n mister. Procednd astfel nu faci altceva
dect s atragi atenia ctre ceva care are anse s rmn neobservat. Cel
mai bun sistem de a pstra o tain, susinea Lucia, e acela de a nu da nici
o importan obiectivului care constituie taina, de a-l trata asemeni tuturor
lucrurilor banale i cotidiene. De cte ori discutau aceast problem, i
ocaziile de a o discuta nu erau foarte rare, ea amintea, fr s oboseasc
sau s se plictiseasc, o povestire a lui Poe, care o impresionase att de
mult nct i sugerase principiul. Era vorba n acea povestire de dispariia
unui document important, pe care poliia l cuta cu tenacitate cumplit,
mai ales c tia i camera n care se afla ascuns documentul. i cu toate
acestea, dei cercetase cu lupa, cu acul i sunetul fiecare centimetru ptrat
al n-cperii-ascunzi, nimeni nu reuea s descopere documentul. Pentru
c se afla, n vzul tuturor, ntr-un plic, aruncat parc la ntmplare, n
cutia cu coresponden. Lucia dezvoltase ideea, susinnd c documentul
ar fi fost la fel de bine pzit, poate chiar mai bine, dac ar fi fost aruncat n
coul de hrtii. Iat de unde i cum apruse principiul, supranumit ntre
cireari "secretul Luciei", care, rezumat n cteva cuvinte, suna cam astfel:
un secret are cele mai mari anse s rmn secret dac nu e considerat
secret.
Iat de ce Lucia crezu c e cazul s mai adauge cteva cuvinte
prietenilor ei:
E de-ajuns s rosteti cteva vorbe n oapt, i imediat cei din jur
ciulesc urechile. S discutm planul nostru nchipuindu-ne c am vorbi
despre examene.
La ndemnul Luciei, Ursu lu o nfiare att de voit nepstoare, apoi
cut un zmbet att de caraghios, nct amndou fetele izbucnir n
hohote de rs.
Ne ntlnim sub castanul nostru, spuse Ursu, hlizindu-se mai departe.
Lng cimea. Dispoziie de la Victor.
Contrastul dintre schimonoseala feii i vorbele rostite de Ursu era
absolut inimitabil. Petrecut pe o scen, momentul ar fi provocat, prin rs,
zeci de fracturi ale maxilarelor, ale sternului i nenumrate ncurcturi de
intestine. Ceea ce o fcu pe Lucia s anune sentenios:
Teodoru Teodor Ursu! Nota doi!
Teodoru Teodor, vljganul poreclit pe bun dreptate Ursu, din cauza
forei sale care-i depea cu mult vrsta, privi buimac spre cele dou fete
12
fcu o reveren.
S se duc dracului, cum spui tu. N-am nimic mpotriv. Chiar poi
s-i ajui s ajung mai repede acolo... dac m conduci pn la castan. M
ateapt amndoi n curte i mi-au spus i ei c vor s-i rtceasc
minile prin cozile mele. Nu poi s m lai n primejdie...
Dar, spre surpriza Mariei, Ionel nici nu se gndise s se urneasc.
Dimpotriv, simulnd o tresrire, deschise repede cartea i i ainti ochii pe
nite desene.
Maria lovi ndurerat cu clciul n podea.
Laule!
Car-te, scrboaso! Nu vezi c am treab? i, la drept vorbind, nu am
nici un pic de simpatie pentru cozile tale. Hai, car-te!
Nu m duc!
N-ai dect... Va s zic, deosebirea dintre arhaic i paleozoic...
Era urmtoarea: Arhaicul era populat cu vieti primare, fr nici o
nsuire, care puteau foarte bine s se numeasc Ioneli, iar paleozoicul...
Avea o singur fiin, diform, mincinoas i nesuferit... se repezi
biatul.
Un Ionel evoluat! puse punct discuiei Maria i se avnt pe u,
lsndu-i prietenul cu gura cscat.
6
Dei trecuser minutele pentru gndire, tinerii de sub castan se fereau
s-i destinuie soluiile. De cteva zile, de cnd gsise harta ntr-o arhiv
uitat, n care de mult vreme nu mai umblase nimeni, Victor se gndea zi
i noapte la obiectul de care aveau nevoie. De bun seam c i gnditorii
de cteva clipe, Lucia, Ursu, Dan, descoperiser obiectul visat de Victor, dar
li se prea att de nfricotor de departe nct nu ndrzneau s-i
rosteasc numele. Dan i lu n cele din urm inima n dini i ncepu s
vorbeasc, ns cu o voce att de jalnic, de parc nu dezlegase o problem,
ci sesizase un obstacol de nenvins:
O barc, asta ne trebuie, mam drag...
Tonul lui Dan i molipsi i pe ceilali, care ncuviinar ncet din cap,
prilej de a-i ascunde privirile triste i dezolate. Numai Ursu se mpotrivi
jalnicei uverturi:
Ei i! Mare lucru o barc... dac...
Privirile uimite ale Luciei i nghear ns vorbele pe buze. Tocmai
atunci apru bosumflat i Maria.
Nu vrea s vin cu nici un chip, anun ea. Caraghiosul! i sunt
sigur c numai din orgoliu.
Cine se mai gndea ns la Ionel!? Toi uitaser de el, altceva i apsa cu
spaim i rutate. Mirat c nu primete nici un rspuns, Maria se adres
indignat tuturor:
16
V batei joc de mine? Sau poate vi s-a ntmplat ceva? Spunei! Parc
vi s-au necat corbiile...
Un moment de tcere, apoi un hohot de rs, un rs salvator urm
cuvintelor ei, ceea ce o zpci i mai mult. Nu mai nelegea nimic, dar Dan,
nelegndu-i starea, ncerc s-o liniteasc, n felul lui:
Ehei!... Ce bine-ar fi fost, zu, Maria, ce bine ar fi fost s ni se fi necat
cteva corbii... Mam drag, tot am mai fi salvat noi una... Ce? Tot mai
crezi c glumim? Numai la corbii i la brci ne gndim... Ia uit-te la
hart, uit-te: ruri, lacuri... Cum le vom trece?
n clipa aceea, capul ascuit al lui Pompilic iei dintre frunze i cobor
ncet, att ct putea s coboare fr s-i frng gtul, i ochii spionului,
mari ct cepele, ncercau s se zgiasc pe hart. Dar la civa metri
deasupra lui, n acelai castan, o mn subire i foarte dibace, dup felul
cum se mica, strpunse crengile, se nl ncet i precaut, apoi cobor
fulgertor, slobozind din pumn un fruct moale i epos. Fructul urm
ntocmai traiectoria hotrt de mna subire i iscusit, adic lovi cu
precizie milimetric vrtejul de pe cretetul lui Pompilic. Catastrofa nu mai
putea fi evitat. Cel lovit n cretet i pierdu pentru o fraciune de secund
echilibrul, i aa destul de precar, dar nu era nevoie de mai mult pentru ca
nimeni i nimic s nu-l mai poat salva de la prbuire. ntr-un
acompaniament fantastic de urlete, trosnituri, fonete i burdueli, trupul
lui Pompilic se prvli spre pmntul pe care-l prsise hoete. Un ciot
btrn i uitat se nduioa ns de coastele i membrele srmanului spion
i-i strecur captul n turul pantalonilor, oprindu-l astfel de la o cdere
barbar, dar meninndu-l suspendat, la vreo doi metri deasupra
pmntului. Dac n-ar fi scos urletele acelea de spaim, oricine l-ar fi vzut
pe Pompilic, blbnindu-se n vzduh, ar fi crezut c asist la exerciiile
unuia care vrea s se familiarizeze cu imponderabilitatea.
Spectacolul neateptat, de un caraghioslc desvrit, strni un rs
cumplit n grupul cirearilor. Numai Ursu, pstrndu-i ntru totul
cumptul, cum i se ntmpla ntotdeauna n situaii neobinuite, desprinse
prizonierul din ciot i, aezndu-l cu picioarele pe pmnt, se ncrunt la el
teribil de sonor:
M!
Groaza celor ntmplate, ncrunttura lui Ursu i mai ales silaba care
pocnise ca o detuntur l determinar pe Pompilic s-i ncerce limita
puterii de fug. Cirearii se jurau mai trziu c nici un cal pursnge, n
alergarea derby a vieii sale, nu ar fi putut ine pasul cu Pompilic, n cursa
lui nebuneasc spre cldirea colii. n ciuda sprintului de arc, ei mai avur
totui putina s vad n spatele alergtorului, acolo unde se ntlnesc
cracii pantalonului, o gaur respectabil, prin care-i ieea cmaa ca o
coad alb. Dac ar fi avut inspiraia s-i ridice pentru o clip privirile
spre vrful castanului, cirearii ar fi zrit un prichindel blond i ciufulit,
atacat de un rs att de crncen nct cu o mn i inea gura i cu
17
cealalt pntecele. Putiul nu era altul dect Tic. Ceea ce explic dintr-o
dat i prbuirea lui Pompilic i imposibilitatea ca putiul s-i piard
echilibrul, fie chiar n toiul unor crampe sfietoare de veselie.
Cirearii nu mai avur timp s mai descopere scena comic, din vrful
castanului, pentru c la secunda precis, mo Timofte apru n capul scrii
de piatr i ncepu s-i agite talanga. Iureul era supt napoi n cldire cu
aceeai for cu care se revrsase. Mo Timofte nu se clinti ns de la locul
su pn ce nu vzu intrnd n coal ultimii elevi. Ultimii erau Sergiu i
Pompilic. Btrnul privi ndelung dup Pompilic i, cnd i zri fundul
gurit, ddu abtut din cap. n adncul sufletului i era mil de pulamaua
nefericit.
Sergiu, n schimb, i certa amarnic iscoada:
Bine, m dobitocule, nu eti n stare s te ii ntr-un copac?
S-mi sar ochii, s nu te mai vd n faa ochilor dac nu mi-a fcut
vnt Ursu.
Pi ce, m, Ursu era n copac?
Nu era... Adic...
Abia atunci descoperi Pompilic misterul prbuirii sale. Ursu fusese jos
tot timpul. Dar cine dracu l mpinsese? Cine l pocnise? C doar l pocnise
cineva cu pumnul n cretet, destrmndu-i echilibrul i provocndu-i
prbuirea.
Pe ua cea mare a colii ptrunse n sfrit i ultimul dintre ultimii. Mo
Timofte se ncrunt ru la el i chiar tui de cteva ori nfundat, mai mult
ca s-l provoace pe ntrziat, pentru c arta ntr-un hal fr de hal. Dar
din cteva micri prichindelul scp de orice urm a ascensiunii i
coborrii lui tainice i temerare. Cmaa n pantaloni, gulerul aranjat,
ciorapii ridicai, hainele netezite, totul n cteva secunde. Ba mai avu vreme
s-i fac un semn mecheresc din ochi lui mo Timofte i apoi s-i bage
minile n buzunar i s priveasc, o clip, fluiernd, fundul rvit i
prelungit al lui Pompilic.
Codobatura ns nu-l auzi i nu-l simi. Se ntreba n continuare, fr s
tie c porecla dat de Tic ncepea s i se potriveasc:
Oare cine dracu m-a mbrncit?
Un hohot de rs al unui drcuor ciufulit care urca n goan scrile spre
etajul nti fu singurul rspuns.
7
Mo Timofte ag clopotul la locul lui, ntr-un ungher ferit al
coridorului, dar nu prsi imediat cldirea colii pentru a-i ncepe
inspecia prin curte i grdin, cum fcea de obicei. Rmase n ungherul
lui, pe coridor, preocupat s-i curee i s-i umple luleaua, dar de fapt cu
ochii i cu atenia fixat spre ua cancelariei. Voia s schimbe o vorb cu
profesorul de geografie i naturale, dirigintele clasei a opta. l cunotea bine,
18
Profesorul se opri chiar n faa uii. nchise ochii i vzu dintr-o dat
clasa, linitit, cu fiecare elev la locul lui, i trecu pe toi n revist, i mai
privi o dat, zmbi ctorva care-l umpleau mereu de bucurii, dar brusc
toate chipurile se dizolvar n ntuneric, rmnnd unul singur: chipul unui
elev speriat, nesigur, cutnd mereu n jurul su, parc dup ajutor.
Profesorul deschise ochii i cltin din cap nedecis. Oare ce se ntmpla cu
acel elev? Ce adevr purta? l speriase sau l nedreptise cndva cu o not
proast sau era un elev slab, neajutorat, un derbedeu oarecare?
Tocmai cnd atinse clana cu mna, auzi vocea lui mo Timofte i din
primele accente cam nelese ce vrea btrnul.
Zi-i pe leau, mo Timofte. Vrei s intervii n favoarea cuiva...
Cum v nchipuii aa ceva! se prefcu btrnul foarte amrt. Tocmai
dumneavoastr! Tocmai la dumneavoastr!
Las, nu te mai necji, l liniti profesorul. i cnd intervii n sprijinul
dreptii, tot se cheam c intervii n favoarea cuiva..
Aa da! accept bucuros moneagul. E vorba de un bietan din clasa
asta. S nu v nchipuii c mi s-a plns pe fa. L-am simit eu, mai bine
zis l-am prins eu. Nu prea l avei la inim, sau hai s zic, nu l vedei cu
ochi buni. Pesemne c ai avut, cine tie cnd, vreo nenelegere cu el... Da'
s tii de la mine c nva toat ziua, srmanul... i eu, pre ct l simt,
sunt gata s pun mna n foc c o s ias om din el...
Te gndeti, probabil, la Teodoru Teodor, spuse profesorul cu mna pe
clan.
Mo Timofte rmase cteva clipe nedumerit. Ar fi vrut s spun c nu-i
vorba de Teodoru Teodor, dar nu mai avu timp, pentru c profesorul, dup
ce-i control ceasul, ptrunse n clas. Aa c btrnul, cam suprat, i
rsuci de cteva ori luleaua, pn cnd brusc se dezmetici:
Apoi da, sigur c da! spuse el de parc i-ar fi vorbit profesorului.
Dumneavoastr v gndii la Teodoru Teodor, iar eu la Ursu. Dar tii, batl norocul...
Dndu-i ns seama c profesorul intrase n clas, mo Timofte
deschise ua i i se adres vesel, din prag, chiar n clipa cnd se aeza la
catedr:
La el m gndeam domnule profesor, numai c-i uitasem numele
adevrat... i imediat nchise ua, lsnd clasa uluit.
Profesorul zmbi n urma lui mo Timofte, zmbi n felul su, proptindui brbia n pumni i cltinnd din cap. Un fluierat sacadat, imperceptibil i
acompania gestul. Dar nu rmase mult vreme astfel. Cu o micare lene
ndeprt catalogul, apoi se scul de la catedr i, plimbndu-se prin faa
bncilor, se adres cu voce tare elevilor:
M-am gndit s facem astzi o cltorie printr-o lume pe care o
cunoatei nc foarte puin, o lume ascuns, obscur, misterioas, care se
pare c-i intereseaz foarte mult pe unii dintre voi... Da... S ncercm s
ptrundem pentru ctva timp n lumea peterilor...
20
Maria ridicar la rndul lor minile. n spatele lui Victor, Sergiu rsfoia de
zor n manual, fr s se gndeasc, mcar o clip, c nu n manual se afla
rspunsul. n alt parte, Pompilic l nghiontea pe Dan:
Spune-mi, b, i mie. Ce eti aa egoist?
Dan i rspunse imediat, tot n oapt:
Nu suntem la matematic sau la istorie, ntrule. Dar poi s ridici
mna, c tot nu te ntreab.
Aha...! tiam eu c nici tu nu tii...
ntr-o banc din fundul clasei, Ursu prea nconjurat de toate flcrile
iadului. Faa i se ncinsese, era roie ca para focului, minile i ardeau pn
sub unghii, ba i unghiile l frigeau ca jarul. Pumnii se luptau aprig ntre ei,
sub banc, parc voiau s-i ncerce puterea. i dei ar fi fost n stare s
fac banca ndri, nu izbutea nici unul s se ridice la jumtate de metru
deasupra i s-i desfac uor degetele n acel semn venic al elevului care
tie.
Profesorul l cut i4 zri. i simi prin antene nevzute toat agitaia. i
poate pentru prima dat de cnd era profesor l npdi un val de spaim o
dat cu hotrrea care cretea ntr-nsul. Nu se mai uita la minile ntinse
din primele bnci, la elevii care, n mod sigur, i-ar fi dat rspunsul bun.
Emoia biatului din fundul clasei era prea mare; suferina lui, grea i
tcut, merita orice risc. i n timp ce cuvintele i ieeau de pe buze,
profesorul avu deodat senzaia c el e cel care trece printr-un examen
decisiv:
S ne rspund Teodoru Teodor...
Ursu se ridic n picioare, parc mpins de altcineva, i acel altcineva i
cuprinsese i gtul, cu gheare nevzute, i-l sugruma pn la lacrimi.
Blbi cteva sunete, apoi tcu.
Ateptm! l ndemn profesorul, cu ton sever, de catedr. Ursu
recepta unda care i se aruncase i cu o micare energic i scutur emoia
care ncepea s-l nvluie ca un cearaf. Rsufl adnc i vorbele lui
ncepur s-i fac loc tot mai sigure printr-o tcere ncrcat de uimire:
Cred c e vorba de aciunea apei... Adic, tii, cum s v spun... A
fost vorba de aciunea apei... tii... dac apa lrgete crpturile pe direcia
straturilor calcaroase, petera ia o form larg... tii, formeaz un fel de
saloane lungi i nu prea nalte... i dac apa lrgete crpturile... cele care
cad... Cum s v spun?... tii, aa...
i n timp ce Ursu tie cu o micare violent aerul, profesorul, din ce n
ce mai tulburat, l ajut:
... Perpendicular...
Da, da... perpendicular, se liniti Ursu, perpendicular pe direcia de
stratificare, atunci se formeaz, adic aa se formeaz cotloanele nalte i
nguste...
Parc eliberat din nite chingi,. Ursu i ncorda muchii pieptului,
inspirnd cu nesa un val de aer proaspt pe care l simea nvlind pe
23
24
1
Era o camer simpl, cu divan, birou i bibliotec, cu puine cri, dar
cu multe mape i dosare, cu cteva scaune aranjate la ntmplare, cu un
dulap ascuns ntr-o ni, cu pereii neregulai i aproape goi, doar cteva
fotografii nfind scene sportive erau agate deasupra bibliotecii, cu
tavanul oblic zugrvit ntr-un albastru ciudat, i, din cauza aceasta, cineva
o botezase: camera albastr. De cteva zile ns cptase o alt denumire, o
denumire tainic, pe care n-o cunoteau dect dou fiine i despre care
aflase ceva foarte vag o a treia. Noua ei denumire? Observatorul! Cele dou
fiine care o botezaser? Sergiu i Pompilic. Cea de a treia fiin creia i
trecuse cuvntul pe lng ureche? Tic.
Camera i aparinea lui tefan, fratele lui Pompilic, i se afla la
mansarda unei vile cu dou etaje, n partea de rsrit a oraului, la o
rscruce de strzi. Una din strzile care se ntretiau acolo se numea
Cireului, i din camera albastr se zrea ca-n palm tot cartierul
Cireului. Ceea ce explic dintr-o dat o mulime de lucruri.
Musafirul, Sergiu, sosise naintea "gazdei" la locul de ntlnire, n faa
vilei, i atepta de jumtate de or. Atepta e un fel de a spune. Pentru c
se foia ca un vrbioi, i dac ar fi avut pene, i-ar fi stat tot timpul zbrlite i
epoase. Srmanul! Parc-i plimba picioarele numai pe jar, iar gtul parci fusese deurubat din umeri de atta ntors. Mna sting i se ncleta
furioas la fiecare pas, iar cea dreapt nu i se dezlipea de pe piept nici o
clip. Carnetul cu nepreuita comoar i frigea degetele, iar nerodul i
blestematul de Pompilic i pierdea timpul cine tie pe unde. Oare ce
scrisese Victor?... ntrebarea l mbolnvea, nu-i ieea nici o clip din
minte... Din cauza ei nici nu mncase, iar blestematul de Pompilic...
Codobatura apru brusc de dup un col, abia trgndu-i sufletul:
Stai... las-m oleac, se rug el. Aoleu...! Credeam c s-a zis cu noi.
N-a vrut tefan s-mi dea cheia... A spus c n loc s-i facem curenie, i
murdrim camera. Am ateptat s plece ca s pot terpeli cea de a doua
cheie.
Sergiu simi deodat vat n glezne:
Dac ne prinde?
Nu ne prinde, c m-am interesat eu. L-am i urmrit. S-a dus la
antrenament, la terenul de volei. N-am plecat de acolo pn nu l-am vzut
n tricou, pe teren...
i dac vine? tremur iari vocea lui Sergiu.
Nu vine, m! Am auzit cu urechile mele cnd le-a spus antrenorul c
pn la apte nu le d drumul. Au duminic meci greu... Abia e patru. Trei
ore ne ajung cu vrf i ndesat...
Sergiu se mai liniti puin, dar din entuziasmul cu care venise la
25
dup vreun sfert de or de cutri furioase prin adncuri, prin sertare, prin
rafturi, pe sub divan, prin dulapuri, prin toate spaiile ascunse ale
ncperii, nu gsir urm de chibrit. Prin camer parc trecuser cteva
hoarde de barbari, una mai crud dect alta, dar tinerii mecheri civilizai
ai secolului 20 nu-i ddeau seama de nimic.
Am gsit! ip Sergiu, cu atta triumf n voce c nu se poate s nu fi
nelinitit un anumit mormnt din Siracuza. Fierul de clcat!
Adic...? ceru lmuriri mai ample Pompilic.
nclzim fierul pn la rou!... Este?
Este... recunoscu Pompilic. Dar i harta mea...
Nu numai c nclzir fierul pn la rou, dar l i uitar aa, n priz, n
timp ce amndoi, neavnd fotolii pe care s se tolneasc, se lungir pe
divan, sprijinindu-i picioarele pe dou scaune rsturnate. Nu mai
fumaser pn atunci, dar vzuser mii de igri aprinzndu-se i
fumndu-se, aa c nu le fu greu s imite, cu o adevrat art, atitudinea i
ticurile unui fumtor inveterat. Tuea i lacrimile le mai atacau entuziasmul, dar erau prea drzi ca s se dea btui, mai ales c printre
sughiuri puteau s-i slveasc isprvile grozave din ziua aceea, ncepnd
cu cele din recreaie i terminnd cu ultima: fumatul. i mereu i aduceau
aminte de Tic i rdeau cu atta poft de renghiul pe care i-l jucaser c la
un moment dat nu se mai puteau deosebi hohotele de rs de accesele de
tuse.
Aa i gsi tefan cnd deschise ca o furtun ua:
Va s zic, biletul pe care l-am primit la antrenament nu minea!
Aoleu! Ce-ai fcut aici, barbarilor, criminalilor, sinucigailor!!?
Din nefericire pentru cei doi, tefan nu rostise la ntmplare ultimul
cuvnt. n timp ce palmele loveau sonor, autoritar, i mai ales cu iscusin,
Pompilic, ghemuit ca un arici jumulit de epi, ncerc s se apere:
Nu eu, pe cuvnt... s-mi sar ochii, el a gsit fierul de clcat...
Cum!!?? url tefan, descoperind fierul de clcat ntr-un nor de fum.
Aoleu!
Dar mai bine s ntoarcem pagina.
31
1
Un altul n locul lui Tic ar fi urmrit felul cum se mplinete planul de
rzbunare; poate c s-ar fi postat sub ferestrele Observatorului i ar fi auzit
destule jurminte i ipete, i iar ipete i jurminte pentru a pleca apoi
mulumit i chiar bucuros la treburile lui. Prichindelul ns nu era crud, ci
mai degrab leal i stpnit de spiritul dreptii: la infamia care i se fcuse
nu putea rmne nepstor, de aceea declanase rzbunarea, mai nti
sacrificnd un pachet de igri pe care i-l cumprase unui vecin, i apoi
ducndu-se la arena de volei pentru a-i strecura un bilet alarmant lui
tefan. E drept c, vzndu-l cu ct putere i dibcie lovete mingea, i s-a
fcut o asemenea mil de cei doi, nct, dac ar mai fi avut putina, ar fi
oprit mesajul alarmant. Zarul fusese ns aruncat. Nu mai avea ce face.
Biletul, cu coninutul su lapidar: "Pompilic i Sergiu fumeaz n camera
dumitale. Un cetean", i fcu imediat efectul, asta din cauz c destinatarul se lsase de fumat de vreo trei zile i suferea ca un martir cnd
vedea pe un altul cu igara n gur. Tic ns n-avea de unde s tie toate
acestea. El folosise ca mijloc de rzbunare primul lucru care-i czuse n
mn, i pentru c avea minile n buzunare, dduse peste pachetul de
igri cumprat vecinului. Nici mcar nu se gndise c mecherii din
Observator vor deschide pachetul i vor fi prini n flagrant delict, ci i
nchipuise c vor fi gsii cu pachetul, nedesfcut, alturi i c vor fi
pedepsii numai pentru intenie. Iar prichindelul tia, din proprie
experien, c intenia nu se pedepsete tot att de dur ca fapta. Din fericire
pentru el, aa gndea tticul, care era responsabil cu judecata; mmica ar fi
procedat invers: ar fi pedepsit mai tare intenia. Avea ea un principiu:
copilul trebuie btut nainte de a sparge ulciorul, pentru c dup ce-l
sparge...
Prin urmare, Tic nu urmri mplinirea planului de rzbunare, mai nti
pentru c nu era crud, i apoi pentru c avea cteva treburi foarte
importante, mai ales dou care-l apsau ca nite greuti zimuite: cum s
fac rost de un basm cu care s-i dea gata colegii i profesorul, mai ales
profesorul, pentru c era n conflict cu el din cauza unor avioane
neasculttoare care, n loc s ias pe geam, cum li se hotrse, aterizaser
pe catedr, chiar n clipa cnd profesorul urma s-i treac un 10 uria, n
catalog; i cum s afle locul i data expediiei cirearilor, asta nu numai din
pricin c nu putea s sufere secrete i taine, bineneles: secretele i
tainele altora, ci i pentru c voia s-i aranjeze i s-i mpart n timp
plcerile vacanei.
Grea dilem... dar nu pentru Tic, care era nzestrat cu un sim practic
nemaipomenit. Amintindu-i spontan zicala cu cei doi iepurai, cirerelul
uit, ntr-o clip de basm, de conflict i de avioane, i hotr s fac pe
32
dracul n patru pentru a dezlega taina cirearilor. Nu-i trebui prea mult
filozofie pentru a-i da seama c dac taina expediiei era asemeni unei ape
circulnd printr-o conduct, existau, obligatoriu, i cteva robinete prin
care apa putea s ajung pn la el. Primul, i cel mai apropiat robinet,
era... Maria, sor-sa. Bun... Dar asta nc nu nsemna nimic. Cum putea el
s se apropie i s deschid robinetul? Brrrrr! Trebuia s fie foarte
prudent... Maria nu se lsa prea uor dus, i ntotdeauna era plin de
toane, i de multe ori nici nu-l lua n seam, orice-ar fi fcut. Cum s-o ia?...
Nici nu-i termin ntrebarea mut, c sfetnicul lui cel mai fidel,
sfetnicul de zile grele, i fcu apariia, gudurndu-i-se docil la picioare.
Ei, ce spui, ombi, s ncepem atacul?
Celuul mic foarte afirmativ din coad.
i dac nu reuim?
ombi mri slbatic, artndu-i colii.
Nu fi fraier, ngulic. La Maria nu se prind ameninrile. Altceva!
Celul se lungi pe burt, i aez labele de dinainte sub bot, i
ntoarse ncetior capul cu ochii pe jumtate nchii, transformndu-se n
cel mai autentic monument al linguirii. Mai ales c i coada i se mica
molatec, parc ar fi mngiat pe cineva.
Aa, hoomanule! Cred c-am nimerit-o cu metoda asta.
Nu se poate s nu se prind la fete. Va s zic ne-am neles. Dar bag
de seam. S nu cumva s sufli vreun scncet...
Celul sri brusc n picioare, i nepeni urechile, i, cum sttea cu
botul ntors i cu ochii rvii, prea cea mai ofensat fiin de pe faa
pmntului.
Ei, las, n-o mai pune i tu la inim. Parc nu tii c-am glumit?... Mi
te cunosc eu, domnule sfetnic... Gata cu glumele! La aciune!
Tiptil, tiptil, fr s fac vreun zgomot, urmat de credinciosul lui sfetnic,
Tic se furi pe cerdacul acoperit de ieder. La captul cellalt al
cerdacului, pe un ezlong ntins la orizontal, sub btaia mictoare a unor
proiectile de lumin scpate prin frunzi, se odihnea Maria. i acoperise
ochii cu cozile i visa. n mna ei, un caiet cu versuri i deschidea paginile.
Una dintre poezii o nsoea, sau i prilejuise cltoria imaginar n care
plecase:
Iubesc cu-atta patim stejarii
Cu coapsele-mplntate n pmnturi,
Cnd i ncarc braele de soare
Sau cnd se-ncrunt seculari n vnturi,
Iubesc pdurea-nalt de mesteceni
Cnd zbrelete-n alb sfios azurul.
Ah, vnt albastru, vino s m legeni
i druiete-mi vesel mprejurul...
33
mrturisi Maria. Dar voi aplica i eu metoda ta, i m voi duce pentru
cteva zile undeva. i-o s mi se fac un dor de tine...!
Ia-m i pe mine, Maria... te rog...
Pi atunci ar nsemna c nu te iubesc foarte mult, i c nici nu vreau
s te iubesc foarte mult... dup principiul tu...
Ei, i! se avnt Tic. Dac m iei e totuna.
Stai, c nu te mai neleg, Ticuor. La nceput spuneai c vrei s te
iubesc, nu?
Vreau s m iei cu tine!
Chiar c nu te mai neleg deloc, l zgndri Maria.
Spune! M iei sau nu?
Tic! Te rog foarte mult s m crezi. Nu te iau cu mine pentru c te
iubesc totui foarte mult.
Maria era ntr-adevr nduioat. Fantezia ei descoperea tot felul de
ameninri i primejdii n calea expediiei, i nu putea s i-l nchipuie pe
friorul ei drag nfruntndu-le.
Tic! O s petrecem toat vacana mpreun, i spun din tot sufletul.
Numai cteva zile, la nceput...
Vreau s tiu sigur: M iei?
Dar de ce vrei s fii att de sigur?
Spune! se nvolbur prichindelul. M iei sau nu?
Nu!
Sigur?
Sigur!
Tic i strnse dinii ntr-o ameninare teribil:
Hai, ngulic! Ne pierdem timpul degeaba cu rutcioasa asta. Nu
eti sor, eti o... eti o cloan!
Tic!
i dac vrei s tii, habar n-ai s spui poezii.
2
Supunndu-se spiritului practic care domnea n el, Tic nu se tngui prea
mult vreme pentru nfrngerea suferit. Se rsti de cteva opri la
ngulic, transformndu-l n jigodie, javr i cauz principal a eecului,
apoi se hotr s-i ncerce norocul cu cellalt iepure, adic s plece n
lume, ca ntr-un basm, n cutarea unui basm. Ca ntr-un basm, pentru ci rmsese prea puin timp pn a doua zi, cnd voia s se nfieze cu
basmul, i umblnd aievea, ca tot omul, nu prea vedea el cum i unde va
gsi cartea cu poveti. Era deci nevoit s renune la dezlegarea tainei
cirearilor... pn a doua zi, cnd trebuia neaprat s-i vin de hac.
mpovrat sau uurat de aceste gnduri, se pomeni n faa porii. Spre
surprinderea lui, poarta se deschise nainte ca s-o ating el cu mna... aa
c abia avu vreme s se ascund dup un pom salvator. Cu foarte mare
35
Victor s-l lmureasc. Vom lua n rucsac: cuie, ciocane, cherpedine, funii,
scoabe...
Scnduri, leaturi, pari, brne, adug Dan.
Nu! l opri Victor. N-avem nevoie s le lum cu noi. Lemne vom gsi
din belug pe munte, ori poate ai uitat c munii... Cum se spunea n poezia
aia, Maria?
Maria rspunse imediat:
... i potrivesc pe ceaf cume de pduri...
Da, zmbi Victor. Cume cu lemne...
Dan, Maria, Ursu i chiar Tic, care trgea fidel cu urechea, neleser
planul de compromis al lui Victor.
Pi atunci problema e ca i rezolvat, spuse Maria.
Nu-i chiar aa, chibzui Victor cu voce tare. Pluta are marile ei
neajunsuri. Pe un lac, pe un ru mare, pentru o persoan, dou, e de mare
folos. Dar acolo...
Stai! ip Dan. Am gsit, mam drag!
Surprini de energia i decizia cu care intervenise, bieii, mai ales, erau
gata s tabere asupra lui Dan pentru a-i smulge cuvintele care se lsau
prea ateptate, dar el se chinuia prin tot felul de semne i schimonoseli s-i
fac pe ceilali s neleag c nu descoperise nimic altceva dect urechile
ciulite ale lui Tic, care tot jucndu-se cu celul se apropiase la civa pai
de ei, bineneles ascunzndu-se cu art dup un butoi oarecare.
Tic! l strig Dan. Tot mai ai nevoie de basme?
Prichindelul, preocupat s numere cele cteva fire care alctuiau
mustile celului, nu auzi chemarea lui Dan, dect doar a treia oar.
Pe mine m strigai? ntreb el mirat.
Dar ce, mai are cineva numele sta aici?
Dar ce, tu cnd spui "mam drag" i chemi neaprat mama? i
ripost fr ezitare Tic.
Dan rmase cu gura cscat, ca i ceilali dealtfel, nu att pentru
spiritul prichindelului, ct pentru ceea ce se subnelegea din acel spirit. Va
s zic, Tic nregistrase absolut tot ce vorbiser ei. Nu-i scpase nimic, nici
mcar expresiile fiecruia. Prin urmare, trebuia salvat ceea ce mai putea fi
salvat.
Tic! se bucur Dan. i-am gsit basmul!
Crezi c eu nu-mi dau seama, i rspunse putiul.
Nu, m, serios. tiu pe cineva de la care poi afla un basm pe cinste.
Las' c pricep eu unde vrei s bai, spuse Tic.
Pe cuvntul meu, Ticuor! se ncpn Dan. Ai ncercat la mo
Timofte? E cel mai mare povestitor de basme din ora, dac nu din toat
ara...
Ciufuliciul se pocni, fr voia lui, peste frunte. Gest pe jumtate sincer.
E adevrat c nu se gndise la mo Timofte, i era limpede c Dan nu
inventase totul. Dar tot att de adevrat era faptul c nu-i mai putea spiona
37
nfocat i foarte generos n persoana lui mo Timofte. Dei nu-l avea ntru
totul la inim pe Ionel, btrnul paznic nu scpase nici un prilej de a-i
ajuta pe cireari; le descuiase de zeci de ori, ca un complice mut, ua
laboratorului de fizic, fcuse ntotdeauna ordine dup ei, dar mai ales le
adusese celor doi constructori tot felul de unelte i de materiale uitate de-a
lungul anilor prin magaziile liceului.
Copleii de buntatea lui, cirearii i propuseser n gnd s-i fac un
dar mare cu care s-l dea gata. Moneagul mirosise ceva i prin cteva
ntrebri meteugite aflase, de la Ursu, intenia lor. E de prisos s amintim
aici mhnirea i amrciunea lui mo Timofte. Ba n adncul sufletului se
simea jignit. Chipul lui nu-i recptase strlucirea aceea de zpad, care
aduna atta cinste i dragoste n preajm-i, dect dup ce-i strnsese pe
toi cirearii n grdina colii, ntr-o sear, dup amurg, i le vorbise pe
ndelete:
Eu n-am copii, ncepuse dnsul, iar nepoii mi s-au mprit prin toat
ara i le-am cam pierdut urma. Singura mea bucurie suntei voi i ceilali
ca voi. Nici nu v putei nchipui cum mi crete inima cnd dau peste
colari care neleg de timpuriu ce hran trebuincioas e pentru om
nvtura. Iac, eu spun c de aici ncepe bogia rii i bogia lumii... i
mi s-a ntmplat mie s ntlnesc mereu asemenea colari i s-i simt ca pe
copiii mei. Cum m-or fi simit ei?... apoi aici nu-i mai au rost vorbele mele,
dar n dulapul sta sunt o groaz de scrisori primite de la ei. Dac aud c
vreunul dintre ei a ajuns om mare, m bucur cum se bucur, pesemne, un
tat cnd aude isprvi bune despre fiul lui. Poate c o s par laud ceea ce
spun, dar nu e an n care s nu vin s m vad oameni de seam, dintre
cei cu care se sftuiesc capii rii. Nu zic c vin pentru mine. Vin s-i vad
coala, dasclii, locurile copilriei, dar nici unul, pn acum, n-a uitat s
treac i pe la mine, s zboveasc puintel i n ghereta mea, sau s dea o
rait cu mine prin curtea i grdina colii... Iac, asta e o parte din viaa
mea, partea cea mai sfnt... Orict aur mi s-ar da, eu nu l-a primi n
schimbul unor asemenea bucurii. S fii voi sntoi i s nu-l uitai pe
mo Timofte. Altceva nu-mi trebuie. Poate... cine tie?... o da Dumnezeu oi apuca anii cnd o s fii i voi oameni n toat firea, cu nume i fapte de
seam. Mo Timofte o s fie btrn, dar o s in minte numele fiecruia, i
dac o s trecei pe la el i o s dai mpreun o rait prin curtea colii, o s
v aminteasc toate nzbtiile pe care le-ai fcut n anii acetia...
4
n faa cerdacului, pe o mas de lemn cu picioarele n form de x
mplntate n pmnt, se aflau cele dou aparate, i cu toate c lefuiala
drz i zeloas nu ndeprtase toate urmele de vechime i de rugin de pe
piese, cirearii le priveau nfiorai i mndri ca pe nite comori nepreuite.
Numai ombi prsi ct se poate de discret locul su de pnd de pe
39
cu o plut!
Chipul lui Ionel se adumbri:
Cu pluta?! Dar ar fi o impruden, o nesocotin, o... o... o prostie, pur
i simplu. Ori mergem echipai cum trebuie, ori renunm la expediie.
Dac n loc de aparate tefefe a fi adus i eu nite goarne?
Privirile tuturor se ndreptar ctre Victor i n ele se putea citi dorina
unei replici tioase. Dar Victor nu rspunse imediat. Pn la un anumit
punct era i el cam de aceeai prere cu Ionel. nelesese de la bun nceput
c pluta era o soluie de ultim moment, poate nu chiar cea mai rea, dar care
i mpingea pe calea unor riscuri, cel mai mare fiind acela de a mpotmoli
undeva expediia. Greoaie, greu de manevrat, greu de oprit, greu de
transportat prin locurile fr ap, greu de strecurat prin albii nguste, pluta
putea s devin un chin pentru tineri, dar de aici pn la a renuna la o
expediie pregtit cu atta migal i dorit cu attea visuri era o cale
imens. Nu! Un asemenea gnd nu trebuia s ncoleasc n mintea
nimnui.
Dac nu gsim alt soluie mai bun, vom fi nevoii s-o ncercm pe
asta, se hotr Victor. Cine tie?... Poate c acolo, la faa locului, pluta va fi
mai necesar dect o barc.
Victor are dreptate! ni Maria. La expediie nici nu m gndesc s
renun. M duc singur dac voi nu vrei.
i Dan, i Ursu, i Lucia rspunser prin aceleai afirmaii categorice.
Dup o clip de ncruntare izbi i Ionel aerul cu pumnul:
S v spun drept, i eu m-am gndit la fel. Bineneles, nu vom fi att
de nesbuii ca s ne bgm n tot felul de capcane. De altminteri, nici cu o
barc n-am fi n cea mai deplin siguran...
Dac ne-am lua dup tine, nu pierdu prilejul Maria, nici cu un
submarin n-am fi n siguran... adic n cea mai deplin siguran. Nici cu
un cuirasat...
Ce tii tu despre submarine i cuirasate? se enerv Ionel. Vezi-i de
hroagele tale cu inimi i sgei... cu dor, i amor, i omor, i...
Cearta era gata. n ochi licre ascuite, ca nite fulgere prevestind nite
trsnete... dar Lucia deveni fr voia ei un miraculos paratrsnet:
Mi se pare c avei nevoie de o barc, nu?... O barc uoar,
frumoas, ncptoare...
Te-ai trezit i tu, o privi Dan comptimitor.
Cred c ai dreptate. M-am trezit. Dar numai eu m-am trezit, pentru c
voi toi dormii... i cum mai dormii!... Totui, nu neleg cum de nu visai
n somn... barca lui Petrchescu... barca vntorului...
Cirearii fcur nite ochi ca la iarmaroc. Dan i arse o palm peste
frunte de rsun toat curtea i-l fcu pe Tic s scoat, intrigat, capul afar
din butoi. Noroc c nu-l zri nimeni.
Petrchescu! ip Dan. Sfntul Petrchescu! Sfnta barc de cauciuc a
lui Petrchescu! Santa Lucia!... Cum de nu i-a trecut ie prin minte,
41
gur, toate micrile. Tnrul fizician i mai privi o dat ceasul, rsufl
prelung, de parc ar fi aruncat kilometri de vpaie din el, eliber antena
subire i lung, parc fr de sfrit, apoi ncepu semnalizrile. Emitorul
se supuse tocmai apsrii degetelor. cnituri, mai puternice, sau mai
slabe, se auzeau distinct, semnaluri repetate, repetate, repetate... cu pauze
ntre ele, cu pauze pentru rspuns, dar pauzele rmneau goale, tcute. Nici
un rspuns...
Cuprins de ngrijorare, Ionel se uit iari la ceas. i strnse pumnii i
se repezi din nou asupra emitorului. Semnale, semnale, semnale, i pauze
la fel de mute. O expresie de spaim i durere se ntipri pe faa fizicianului.
i ea deveni aproape groaz cnd se uit la Maria. Atepta cuvinte rele,
priviri crude, atepta crlige reci n umeri i-n ceaf.
Alturi de Dan, Maria tria ns aceleai emoii i aceleai spaime ca
Ionel:
Nu se poate! se rzvrti ea. Nu se poate! Mai ncearc o dat. Haide!
Ionel se supuse ndemnului, mai ales c-l vzu i pe Dan cltinnd
energic din cap. Rencepu semnalizrile, dar emitorul rmase n
continuare mut i nemicat.
Gndurile care ncoleau n mintea celor trei cireari se asemnau
ntocmai: sau erau prost fcute aparatele, sau se ntmplase ceva, sus, pe
deal.
6
ntr-adevr se ntmplase ceva sus pe deal. Chiar n clipa cnd Victor i
Lucia se pregteau s instaleze antena aparatului n vrful movilei, fuseser
oprii de vocea foarte convingtoare a lui Ursu:
Stai! porunci el. Ia uitai-v colo pe muchia dealului... La o palm de
captul crngului, lng copacul acela ndoit... Vedei?... Chiar n dreptul
copacului... S nu pun mna pe nici o barc, toat viaa mea, dac artarea
aceea cu plrioar uguiat nu e chiar Petrchescu!
Lucia i Victor i fcur minile streain i privir spre locul indicat de
Ursu. Zreau ei ceva ce aducea a om, dar nici vorb s-i disting capul i
plrioara. Silueta care se contura ncetul cu ncetul era ns prea ciudat
pentru a fi a altcuiva.
El e! se convinse Victor. Ce facem?
Mai nti ascundem aparatul n tufiul sta, spuse Lucia. Numai s nu
ne nelm...
Dac v spun eu! se simi Ursu oarecum jignit.
E sigur Petrchescu, ntri Victor, i cel mai bun lucru pe care-l avem
de fcut e s ne ducem noi spre el, ca s nu vin el spre noi. Aparatul nu-l
mai putem ascunde dect cu riscul de a-i atrage i mai mult atenia...
Grozav! Accept Lucia. i poate c n-ar strica s ne prefacem c
tocmai pe el l cutm...
44
Nu mai era nici o ndoial pentru nimeni. Individul care nainta cu pai
neverosimil de lungi, nalt i deirat i slab ca o prjin, cu o plrioar
verde ca un coif de hrtie, care purta o pan de coco chiar n vrful
uguiului, cu puca pe umr, cu cizme lucitoare strnse pe gambe, nu era
altul dect Petrchescu, posesorul brcii de cauciuc.
Lsnd aparatul n paza nesigur a unor psrele, cei trei pornir n
goan spre vntor. Petrchescu venea ntins spre ei, dar i ncetini mersul
cnd descoperi c tocmai el era inta celor trei tineri.
Ce vi s-a ntmplat, cetenilor? i ntmpin el cu o voce subire,
piigiat. V gonete din urm vreo dihanie?
Cetenii l salutar cu respect, toi. Dar de vorbit, numai Ursu putea s
vorbeasc, Lucia i Victor nu-i puteau reine gfitul sonor i neprefcut. i
Ursu i nvinse timiditatea, aproape ipnd la vntor:
Plecm pentru cteva zile ntr-o excursie...
Nu trebuie s ipi, domnule, i tempera vntorul zelul. Am urechi
destul de bune. Amndou, nu cum zice lumea.
Ursu se fistici dintr-odat:
tii... Adic nu ntr-o excursie... Ne-am gndit, noi... tii... o expediie
tiinific... Noi i ali prieteni... tii... Poate c ne ajutai i
dumneavoastr...
Aha! pricepu vntorul. Vrei s v ajut ntr-o excursie... Pi dac-mi
st n putin, cu cea mai mare plcere, pe cinstea mea... Artai-mi un
altul care cunoate mai bine dect mine regiunea!... Nu s-a nscut nc, pe
cinstea mea. Ai nimerit exact unde trebuie, adic ai btut exact la ua cea
bun, pe cinstea mea... i cam ce v doare?
Dup o scurt lupt cu sine nsui, Ursu ndrzni:
V-am ruga din suflet s ne mprumutai cteva zile... barca
dumneavoastr de cauciuc!
Vntorul i plimb degetele pe sub plria uguiat, cobornd-o pn la
sprncene. Barba, parc desprit de maxilar, i se roti de cteva ori, oferind
un spectacol de circ, care ns n loc s-i amuze i sperie pe spectatori. Rsul
vn-torului suna forat:
Hm... Hm... Barca! Lucru rar... Hm... Lucru foarte greu de gsit...
Lucru imposibil de gsit, pe cinstea mea.
Dac... Nu tiu cum s v spunem... interveni Lucia. Ne-am gndit la
chirie... Adic ne-am gndit c poate vrei s-o vindei. Sntem gata s
renunm la toate economiile noastre...
Vntorul se uit i mai atent la cei trei tineri. Oferta fcut de ei nu-i
displcea de tot. Se gndea mai ales la chirie, i vzndu-i mbrcai curat,
Lucia chiar cu o anumit elegan, i nchipui c economiile lor nu erau de
lepdat. De aceea, dup ce-i mai scarpin o dat ceafa, se hotr s le
rspund cu o promisiune:
Hm... Vz c v gndii la chirie, c de vndut, n-a vinde barca, n
mormnt de-a fi, pe cinstea mea. N-a vinde-o nici mcar pentru
45
cinsprezece mii, nici dac mi s-ar da n loc un vapor... Da-n ce parte facei
excursia? La Poarta Dracului?
Lucia l atinse ncet cu cotul pe Victor, i tnrul, ca i cum s-ar fi trezit
atunci dintr-o lung meditaie, spuse:
A, nu la Poarta Dracului. Poate mai trziu, dar pentru Poarta Dracului
nu avem nevoie de barc. Ne-am gndit s mergem cteva zile la Lacul
Pstrvilor...
Vntorul se nnegur la fa. Era ct pe-aci s spun ceva, chiar
deschise gura, dar dintr-o dat se rzgndi.
E o regiune foarte frumoas i foarte puin umblat, spuse cu un ton
rugtor Lucia. Am putea descoperi multe lucruri acolo...
tiu... tiiiiiiiu, i rspunse vntorul n zeflemea. Dar, din pcate,
numai spre sfritul lui august v-a putea mprumuta barca. Pn atunci
absolut imposibil, pe cinstea mea.
Numai pentru cteva zile, se rug Ursu.
Vntorul i desprinse iari brbia de maxilar rotindu-i-o ns de ast
dat n direcie contrar:
Hm." Eu nu am obiceiul s vorbesc n vnt, pe cinstea mea. V convine
n august?... Bine!... Nu v convine?... Bun ziua! Clar sau nu?... Dei, eu
v-a da un sfat printesc: Mai bine v-ai cuta alt regiune. Snt prea multe
primejdii acolo, pe cinstea mea.
Dup ce-i puse pentru ultima dat la btaie cinstea, vntorul i scoase
n semn de salut plrioara cu pan mndr de pe vrful capului i se
deprt cu aceiai pai neverosimil de lungi.
Cirearii se uitar unii la alii ntristai, dar dezolarea nu-i paraliza
pentru mult vreme. i amintir toi odat, ca la un semnal, de aparatul
lsat la poalele movilei i pornir ntr-acolo, hotri parc s doboare toate
recordurile tuturor curselor cu obstacole. Primul care ajunse la movil,
lsndu-i prietenii cam pe la jumtatea drumului, fu, bineneles, Ursu.
7
Pe cerdac lipseau numai acordurile unui mar funebru. Parc fiecare i
ducea la groap prietenul, atta jale era n priviri, atta moleeal i
amoreal bolnav n micri. Mai mult din inerie, pentru c nu mai aveau
nici mcar puterea de a-i ntrerupe micarea, degetele lui Ionel loveau din
cnd n cnd n emitor. Dar tocmai n momentul cnd absolut orice
speran prea pierdut, exact aa cum se ntmpl n foarte multe cri, n
aparat se auzir cteva pocnituri. Trezit ca dintr-un vis ru, Ionel btu
automat semnalul convenional de recepie i-i fcu semn cu mna lui Dan
s nregistreze mesajul movilei. i Maria, i Dan, ba chiar i Ionel, cu mna
stng, notau n carnete sumedenie de linii i puncte, i descifrarea lor era o
joac pentru fiecare:
"Eec. Eec total. Vntorul refuz s ne dea barca. Venim imediat".
46
piatr din curte, dar tocmai n ea nimeri piciorul lui Ionel. Zelul ghinionului
nu se mulumi ns cu att. n loc s cad lat la pmnt i s rmn acolo
lng piatr, Ionel fu aruncat n sus, n cdere se ncovoie, astfel c atinse
pmntul ca un colac azvrlit cu putere de cineva. Ghinionul i fcu i
ultima poft: lovi mielete. Colacul n care se prefcuse Ionel porni de-a
dura prin curte i nu gsi n tot spaiul acela imens alt obiect de care s se
loveasc dect butoiul, cel mai linitit dintre toate. Ciocnirea dur i
neateptat rsturn ntr-o clip butoiul i opri rostogolirea sinuciga a lui
Ionel.
Cnd totul se liniti, apru i minunea: nu un singur npstuit i ridic
oasele din rn, ci doi. Ionel, prfuit i zugrvit de spaim, i Tic, uluit i
ud pn la piele.
Parc nelegnd c singura cauz a nenorocirii era el, ngulic se
gudur cu un entuziasm nemaipomenit la picioarele stpnului su, hotrt
s primeasc pe blana lui uscat toat apa care se scurgea, iroaie, din
mbrcmintea lui Tic.
Vezi, Ticuor...! i spuse Dan cu duioie. Nu era mai bine s te fi dus la
mo Timofte?
Tic se scutur de ap ca un cel plouat, imitnd fr s vrea jigodia de
la picioarele lui:
M duc, zu c da, rspunse el. Numai s-mi schimb hainele.
Nimeni nu se mai ndoia de ast dat de sinceritatea prichindelului
plouat.
48
1
Mo Timofte cotrobi mult vreme n scrin pn gsi obiectul pe care-l
cuta. Era o lulea, cea mai veche din colecia lui rspndit prin toat
odaia. O primise n dar, cu vreo treizeci de ani n urm, de la unul dintre
directorii liceului, un vestit culegtor de poezii populare. Era o pip
frumoas, zvelt, ndoit cu elegan,, pe care profesorul o gsise ntr-un
vechi burg german, renumit pentru instituiile i tradiiile sale folclorice; i-o
adusese lui mo Timofte, pe atunci nu prea mo, ca un fel de mulumire
pentru zelul cu care paznicul cotrobise podurile cldirii n cutare de cri
i hroage vechi. Moul pstra luleaua ca pe un odor nepreuit i o folosea
foarte rar. Ce i-o fi venit s-o aprind n seara aceea, e greu de spus... Dar
numai ce-l auzise pe Tic rostindu-i rugmintea i se simi cuprins de o
bucurie cum rar mai trise. Nu prea era bine ce se ntmpla. Prichindelul cel
crn, cu prul venic ciufulit, mereu cu sacul doldora de pozne i nzbtii l
cam frigea la inim. Hm...
Cu micri lenee, domoale, btrneti, mo Timofte ndes jumtate de
pachet de tutun n lulea, o aprinse temeinic, pufai de cteva ori, apoi i
ndrept privirile i vorbele ctre Tic:
i zi-i aa... Nu-i alt btrn n ora care s tie basme mai frumoase ca
mine... Asta oare nu aduce olecu a laud? Aa, ct negru sub unghie...
i mai puin... mrturisi Tic.
Ei, dac-i mai puin dect negru sub unghie, spuse moul abia
stpnindu-i rsul, atunci o s auzi o poveste veche de prin prile astea...
Btrnul mai pufi de cteva ori din lulea, i roti alene privirile prin
ncperea strmt, mobilat modest, dar sclipind de curenie, i dup ce
ndeprt cu palma valurile de fum din faa ochilor i pironi iari privirile
asupra musafirului care-i urmrise aproape cu team ritualul:
Aaaaa... Mmmmda... Veche, veche poveste... Am auzit-o i eu cnd
eram de-o chioap, de la un unchia foarte btrn, cltor prin lume cu
oile. ncepe i se termin ca toate povetile, dar tlcul ei mustete de
nelepciune... Vezi mtlu, oamenii n-au fost niciodat proti, au fost ei
slabi sau lipsii de putere, dar judecau cu mult glagorie rnduiala lumii...
i din gur n gur, prin vorbe i parabole, prin poveti mai ales, i
spuneau psurile i zugrveau chipul n care ar fi vrut ei s se ornduiasc
lumea... Nu eu am gsit adevrurile astea, mi le-a spus mai demult un
btrn profesor, un om care e pomenit n crile voastre de coal, chiar
acela care mi-a druit luleaua asta...
Tic privi o clip luleaua, mai mult ca s-i fac plcere btrnului. Era
nerbdtor prichindelul s aud basmul, aa c se ndes i mai bine n
scaun. Mo Timofte nici nu trebuia s-l priveasc pentru a ti ce se petrece
cu el, i se hotr s nu-i mai prelungeasc ateptarea:
49
"Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de toat lauda.
Te-ai gndit c mpria e lucrul cel mai de pre, de care nu trebuie s te
despari niciodat, fiindc soarta ei e i soarta noastr, i soarta noastr e
i soarta ei. Ai artat prin fapta ta c poi fi un bun crmaci al rii. Dar
dreptatea ne cere s vedem ce-au fcut i surorile tale..."
Cea de a doua fat chemase de cu noapte cei mai buni meteri zidari din
mprie, dndu-le porunc s nale numai ntr-o zi un turn uria, care
s-i mbrace capul n cuma norilor. i numai ce-au terminat meterii de
zidit turnul cel seme i fata a aezat n cmrua cea mai de sus diamantul
cel scump. i mprtia diamantul, de acolo de sus, o lumin att de
puternic, de parc rsrise peste lume un al doilea soare. i fata mai
rndui n jurul turnului o ceat grozav de voinici narmai pn n dini, c
numai ce-i vedeai din deprtri i te cutremura groaza.
Iar mpratul, vznd toate acestea, i nvrednici iari cu un surs de
mulumire i bucurie btrna-i fa, i gri astfel:
"Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de toat lauda.
Te-ai gndit c fala rii noastre trebuie s strluceasc, precum soarele,
peste tot pmntul. i te-ai mai gndit c ara trebuie s fie bine aprat de
dumanii care ar cuteza s-i tirbeasc puterea i strlucirea. Ai artat prin
fapta ta c poi fi un bun crmaci al rii. Dar dreptatea ne cere s vedem
ce-a fcut i surioara ta."
n vremea asta, fata cea mai mic a mpratului, care ca toate fetele cele
mai mici din basm era i cea mai frumoas, cutreiera cmpiile i pdurile
din jurul palatului, frmntndu-i mintea amarnic: ce anume s fac ea cu
piatra cea scump pe care i-o dduse mpratul, pentru a da dovad de
nelepciune i putere de crmuire. Noaptea coborse de mult peste pmnt,
dar fata cea mic nc nu ajunsese la vreun capt cu gndurile ei. i hotr
s se ntoarc la palat pentru a mai cere o zi de psuire de la tatl ei. i
cum fcea ea cale ntoars, apsat de gnduri cum era, grei drumul. i
merse, i merse ea, i ar fi mers nc mult vreme dac nu i s-ar fi prut c
aude undeva un plnset. Se opri i ascult pn rsun din nou plnsetul.
Miloas din fire i ncredinndu-se c plnsetul nu era o simpl prere,
porni spre locul de unde i se prea c vine. i iat c se pomeni n faa
ochilor cu un bordei ascuns de nite copaci uriai, un bordei srac i
prpdit, cum nu mai vzuse pn atunci, i nici din citit sau din povestit
nu aflase.
Uimit i nencreztoare... de, ca n faa unui lucru pe care-l vede pentru
ntia oar... fata se uit nuntru printr-o scobitur care inea loc de
fereastr i vzu o ncpere srman, luminat de o singur luminare, i
aceea pe sfrite. La o mas joas, cu trei picioare, stteau doi oameni
necjii: un brbat i o femeie, amndoi mbrcai n zdrene i amndoi
plngnd cu hohote. Fata de mprat se mir foarte cnd vzu toate acestea,
fiindc niciodat pn atunci nu ntlnise bordeie, i nici oameni n zdrene,
i nici nu vzuse oameni plngnd dect la nmormntri. n palatul mp51
care cteva pietre ntr-o scorbur a copacului. Fata sri iute n picioare i-l
ajut pe micul Barb-Cot s-i duc pietrele n scorburi. i o dat cu ultima
piatr dispru i el n ntunecime, dar nu pentru mult vreme, fiindc
apru la lumin i-i gri astfel fetei de mprat:
"Preafrumoas i preabun prines! Eu cunosc soarta ta i tiu de ce
tatl tu, ntr-o clip de strmb judecat, te-a gonit de acas. Ai fcut o
fapt bun acolo n bordei, care merita o cu totul alt rsplat, i acum,
prin ajutorul pe care mi l-ai dat, ai dovedit cu adevrat c ai un suflet bun,
drept i cinstit. Fr s-i fi fgduit vreo rsplat i fr s te fi rugat
mcar, mi-ai srit n ajutor. Preabun i preafrumoas prines! Toat
averea mea se afl n aceast cutie pe care o vezi acum..."
i piticul i arta prinesei o cutie mic, cenuie, o cutie obinuit, de
metal, care abia strlucea.
"Cutia aceasta este tot ceea ce pot s-i druiesc, spuse mai departe
piticul, dar bag de seam c e o cutie fermecat, nzestrat cu puteri
nemaipomenite. Cnd o s fii trist, s deschizi cutia i s lai lacrimile tale
s cad nuntru, iar cnd vei fi n primejdie, strnge cutia la piept i
rostete de trei ori acest cuvnt vrjit."
i piticul se apropie de prines, optindu-i la ureche cuvntul vrjit.
Apoi gri mai departe, cu voce tare:
"Cutia i cuvntul vrjit te vor scpa din orice primejdie, orict de mare ar
fi ea. Dar ferete-te, preascump prines, s mprteti altcuiva cuvntul
vrjit! n aceeai clip, cutia i va pierde toat puterea. i acum du-te
sntoas i ncreztoare n buntatea inimii tale."
i nainte ca fata s-i poat reveni din uimire, piticul dispru, l cut
ea, l cut peste tot, mcar o vorb de mulumire s-i spun, dar nu-l gsi
nicieri. Atunci, fata lu cutia, o ascunse n sn, i porni la drum. i fiindc
foamea, oboseala i tristeea i creteau cu fiecare pas, se aez ndurerat
pe o piatr i ncepu s plng, aa cum fac femeile ca s se liniteasc.
Srmana prines, amarnic mai plngea!... Dar aducndu-i aminte de sfatul
piticului, scoase cutia din sn, o deschise i ls lacrimile s cad nuntru.
Mare, mare minune! Fiecare lacrim se prefcea, chiar n clipa cnd atingea
cutia, ntr-o piatr scump. Repede, repede, cutia se umplu de nestemate i
de strlucire. Auzind voci omeneti apropiindu-se, fata nchise cutia i se
pregti s se ascund, dar sttu imediat locului, pentru c n faa ei trecea
o ceat de tietori de lemne, oameni obosii i flmnzi care se ntorceau de
la munc.
Vznd-o n starea aceea groaznic, nsngerat, palid i n zdrene,
tietorilor li se umplu inima de mil. O luar cu ei i o adpostir n casele
lor prpdite, mprind cu dnsa mbuctura de pine. Astfel avu fata
putina s afle despre viaa amar i necjit a attor oameni de treab. Dar
nainte de a-i prsi, nainte de a pleca la drum, fata nu uit s lase
nevoiailor care-o ajutaser cu atta grij toate nestematele din cutia
cenuie.
54
rmas?
Apoi, de, rspunse mo Timofte, unii povestitori spun c s-a pierdut o
dat cu prinesa, c aa a lsat ea cu limb de moarte: s fie i cutia
ngropat o dat cu ea, dar snt alii care zic c ar fi ajuns pn la tefan cel
Mare, c el ar fi fost, cic, cel din urm stpn al cutiei.
Prichindelul deveni din ce n ce mai treaz i mai interesat:
i pe urm nu s-a mai aflat nimic despre ea?
Mo Timofte nu rspunse imediat. Prea c-i rscolete amintirile:
Dac nu m nel, se hotr el, unchiaul care mi-a povestit basmul,
cltorul acela prin lume cu oile, zicea c nu s-ar fi pierdut chiar cu totul
cutia, c s-ar afla ascuns pe undeva. Zicea el, pe-atunci, c ar fi ngropat
de sute de ani ntr-o peter, n fundul pmntului. Ei, dar toate astea-s
poveti, basme...
De ast dat, Tic nu mai era de aceeai prere cu mo Timofte. El era
convins pe de-a-ntregul c acea cutie fermecat existase, i o dat ce
existase nu se putea pierde ca un lucru de nimic. Era prea preioas ca s fi
fost lsat uitrii. Exista ea bine ascuns undeva.
i n-a spus unchiaul acela, cltor prin lume cu oile, n ce peter se
afl ngropat cutia? l iscodi iari prichindelul pe mo Timofte.
El spunea c ar putea s fie chiar pe aici prin munii notri, poate
chiar n Petera Neagr... dar poi s te iei dup spusele oamenilor cnd e
vorba de basme, de poveti?
Tic se hotr n sinea lui s nu-l mai contrazic pe mo Timofte ca s-l
poat iscodi mai bine:
Dar cuvntul vrjit care-o fi fost, mo Timofte?
Ahaaaaa! Cuvntul vrjit... se trezi moneagul din alte gnduri. Miamintesc c i eu l-am ntrebat pe unchia dup ce a terminat de istorisit
basmul... Eram tocmai de vrsta mtlu... dar n-a tiut nici el. Nimeni nul tie... L-a dus cu ea prinesa n mormnt...
Nu se poate, mo Timofte! se opuse Tic. tiu eu de la Maria, de la sormea, c fetele-s guralive. Nu se poate s nu-l fi spus ea cuiva.
Mo Timofte rdea amarnic pe sub musta auzind vorbele lui Tic i mai
ales tonul lui foarte serios i convingtor. De aceea l ntrit cu buntiin:
L-o fi spus prinesa cuiva, da-n basm nu e dezvluit.
Daaaa...? Eu cred mai degrab c n-a vrut unchiaul s-l spun. Dar
tot l aflu eu pn la urm!
Poate c-o fi scris pe cutie, i ddu mo Timofte cu prerea.
Asta-i greu! Cine tie cum se scria pe atunci!
Btrnul i scoase nglul i citi cu voce tare ora. Tic sri de pe scaun
ca ars. De mult vreme nu mai ntrziase att. i mulumi din toat inima lui
mo Timofte: "i fac praf pe toi!", apoi se pregti de plecare. Dar moul l
mai opri o clip, att ct i trebuia pentru a scoate dintr-o firid, acoperit cu
grij, o portocal nvelit n hrtie subire, roietic.
57
58
1
De aproape jumtate de veac, de cnd liceul se mutase n cldirea aspr
cu turn i orologiu, care domina partea de nord a oraului, marele
amfiteatru de la parter nu se deschidea dect de trei ori pe an: la nceputul
anului colar, la mijlocul lunii martie cnd se srbtorea aniversarea
liceului, i la sfritul anului colar. Orice alt festivitate, orict de important ar fi fost, se inea n alte locuri, de obicei n sala de gimnastic sau n
aula de la etaj. Nici un director nu se ncumetase vreodat s se abat de la
tradiie. Amfiteatrul rmnea astfel locul cel mai rvnit din coal, dar nu
numai pentru c se deschidea rar, la date fixe, i pentru c arhitectura lui
sever, maiestuoas, cu luciri de marmur, uimea privirile i oprea
rsuflrile. Mirajul pe care amfiteatrul l proiecta asupra elevilor avea i alt
cauz.
Amfiteatrul devenise cu timpul un fel de tezaur; tot ceea ce primise
coala de la fotii ei elevi se afla acolo, n irul de vitrine de cristal care
dubla ntreg zidul semicircular. Obiectele adunate i expuse n vitrine nu
constituiau podoabe prin ele nsele, dar fiecare i toate la un loc vorbeau
despre nrurirea hotrtoare pe care o avusese coala asupra destinelor;
speranele sau amintirile privitorilor transformau toate obiectele n valori
inestimabile. Ce nu se afla acolo?... Titluri de ziare i rafturi de cri, colecii
de roci i de obiecte de ceramic gsite n ar sau aiurea de geologi i
arheologi renumii, caiete de lucru ale unor scriitori i savani cunoscui
peste hotare, machetele unor mari construcii, printre ele i macheta
liceului, diplome i distincii de vaz, miniaturi reprezentnd invenii sau
aplicaii tehnice de prestigiu ale unor ingineri cu care se mndrea
politehnica romneasc, plane, mape cu scrisori i telegrame, portrete i
fotografii, hrile unor inuturi romneti aproape uitate, alturi de harta
unei regiuni exotice ntocmit de un grup de exploratori din care fcuse
parte i un savant romn, i multe alte obiecte, aparinnd toate fotilor
elevi ai liceului. Fiecare, ajuns la apogeul carierei sale, simea nevoia i
datoria de a recunoate printr-un gest poate simplu, dar de o sinceritate
definitiv, rolul covritor al colii n viaa lui. O singur pies din acel
tezaur att de divers fusese luat chiar de pe banca unui elev i dus de-a
dreptul n amfiteatru. Era o foaie de hrtie plin de cifre i simboluri
algebrice, un "Extemporal la matematic". Autorul lui, elev n clasa a Vil-a,
descoperise cu trei decenii n urm, la o problem complicat, de algebr
superioar, patru soluii diferite, ultima dintre ele, profund original,
provocase, dup comunicarea ei, o adevrat senzaie n lumea
matematicienilor. Dezvoltat de maetrii curbelor algebrice, ideea uluitoare
a elevului de 17 ani devenise o teorie original care ntregea un capitol, pn
atunci infirm, al matematicii. Un accident stupid curmase viaa tnrului
59
Cel premiat era fiul unor oameni bogai. I se fcuse cadou o pereche de
porumbei foarte scumpi, pentru c porumbeii erau pasiunea ascuns a
tnrului nottor. n alt an, premiul fusese decernat unui biat de
treisprezece ani, elev mediocru, linitit, bolnvicios, care nu se remarcase
prin nimic tot timpul anului. Poate doar prin tcerea i sfiala lui. Abia dup
civa ani se aflase c elevul premiat, orfan de mam, fusese prsit de tatl
lui i vreme de dou luni de zile trise i se ntreinuse singur, tind lemne
sau crnd ap vecinilor, fr s se plng nimnui. Ali elevi fuseser
premiai pentru ctigarea unor concursuri naionale de literatur sau de
tiin, sau pentru lucrri excepionale de laborator, sau pentru fapte de
curaj, sau pentru gesturi i atitudini mictoare fa de colegi, fa de
profesori i de prini, sau fa de necunoscui. Premiul Cancelariei rspltea mai ales aptitudinile deosebite i calitile sufleteti deosebite ale
elevilor.
Uneori numele fericitului se ghicea, dar asta nu nsemna nimic. n
coal circula o vorb: "Dac vrei s i se acorde Premiul Mare, s nu te
gndeti niciodat la el..." ntrebarea rmnea: Oare cine va fi fericitul n
acest an?
2
Amfiteatrul gemea de lume. Prini i copii, poate mai muli prini dect
copii, zgriai de aceleai emoii, se ascundeau dup vorbe convenionale i
totul se transforma ntr-un cor ciudat, nesupus vreunui ritm, din care nu
se putea nelege nimic. Se ntreba i se rspundea orice, discuiile nu
aveau nici o noim; dac cineva ar fi spus cu pasiune Tatl nostru, iar
vecinul i-ar fi rspuns cu o filipic la adresa echipei de volei a oraului, n-ar
fi fost de mirare ca nflcrarea celor doi s se termine cu o strngere de
mn, fiecare fiind convins c a primit ncuviinarea celuilalt. Erau i insule
de linite n aceast mare agitat, erau i teribile nfruntri retorice, erau i
fiine crora emoia le bubuia n piept, sau pilcuri sgetate din cnd n cnd
de fiorii spaimei.
Cirearii se ntlniser lng vitrina cu hri, precum conveniser. Erau
avizi de nouti, dar mult vreme se mulumir cu gesturi tcute, cu
ntrebri i rspunsuri din priviri, sau cu oapte ndrznee. Sergiu i
Pompilic se lipiser de ei ca dou umbre. Nici nu mai ncercau s se
ascund. Ba la un moment dat, Sergiu i potrivi n ureche o plnie de hrtie,
bineneles ca s-o necjeasc pe Maria, care-i optea ceva lui Ursu. Noroc c
Dan trecu printr-un moment de mare inspiraie. i apropie buzele de plnie
i opti cu o convingere nestrmutat:
Ai auzit bomba cea mic? Doi elevi din clasa noastr vor fi bgai la
exemple negative!... mam drag! Am crezut c-i plnia lui Victor... Stai, m
Sergiule! Stai, m, c-i un banc...
A!... Putea s-i roage Dan n genunchi, putea s se jure pe toi sfinii...
61
s vorbeasc:
Nu cred... Extemporalul e altceva, e o idee, teorie la care nu s-a gndit
nimeni pn la el. Aparatele noastre snt asemeni attor altora i mult mai
rudimentare dect altele. Pentru noi snt unice, bineneles, dar nu cred c
asta ajunge.
Lucia l aprob imediat, dar Ionel se nglbeni de ciud. i vocea i
tremura:
Mi-am nchipuit eu... Crpai de invidie... Las' c-o s vedei, o s vedei
voi. Eu o s-l aranjez n vitrin. Numai pe-al meu!
Ahhhaaa! l prinse Maria. Acum recunoti c i Lucia a construit unul
dintre aparate... ia spune! Cum poi s fii att de ngmfat i de egoist?
Extraordinar!
Hopa! se auzi vocea salvatoare a lui Dan. Bine c n-a inut nimeni
pariul, mam drag. Ia uitai-v! Acolo, n fund, lng mo Timofte... Sergiu
i Pompilic... Cine i-o fi adus din cote? Singuri n-au venit ei n nici un
caz...
ntr-adevr, cei doi anticireari reapruser n sal. Iar Dan nu era
departe de adevr. Mo Timofte i prinsese chiar n clipa cnd voiau s sar
gardul colii i-i mutruluise cumplit. Ca doi celui pleotii, trai de un
lan nevzut, l urmaser n amfiteatru. ncovoiai i mui ateptau amndoi
judecata de ghea.
Btrnul uitase de ei. Atenia i interesul lui aveau alt direcie. Undeva
l descoperise pe Tic; i prichindelul cel neastmprat i cu argint viu n
priviri era ntr-o stare jalnic. Doamne! Ce mai fee-fee fcea! i cum cuta
mereu s se ascund n spatele vreunui elev mai mare!
Mo Timofte oft. Era n grea cumpn. Inima l mboldea s-i fac un
semn prichindelului i s-l aduc lng el; ntr-o clip numai l-ar fi umplut
de argint-viu. Dar ceva nu-l lsa, e meteahn btrneasc, oooffff... Asta era!
Trebuiau s sufere amndoi... Altdat s-ar fi socotit nelept pentru
judecata lui drz... Acum i zicea meteahn btrneasc!
Btrnul aflase din zece guri ce se ntmplase cu Tic n ultima zi de
coal, la sfritul ultimei ore, chiar nainte de a preda lucrarea la romn,
cu care, n sinea lui, rvnea la Premiul Bomb: basmul cu fata cea mic de
mprat. Prea o rzbunare pentru toate nzbtiile pe care le fcuse n
timpul anului. Numai c de ast dat era oarecum nevinovat. Tot ceea ce
fcuse, fcuse n favoarea dreptii; foarte, foarte puin n favoarea i pentru
plcerea lui: aa se scuzase Tic fa de tatl su. Da... mai avea de scris o
fraz de ncheiere. Dar un diavol mpieliat, cu care nu se putea nelege
niciodat, l ndemnase ca tocmai n clipa aceea s-i roteasc, triumftor,
privirile prin clas. O singur clip, dar ndeajuns pentru ca privirile lui
neastmprate s descopere dubla fraud. Tic sttea n rndul din mijloc, n
ultima banc. La stnga i la dreapta lui, mai n fa, dou pulamale
copiau de zor dup nite fiuici legate cu elastic i trecute prin mneci. Era
prea mult! Mai nti l ngrozise nedreptatea; apoi simise i o oarecare
63
spaim: dac una dintre pulamale va face o lucrare mai bun dect a lui?
Adio cu Premiul Bomb! Apoi simise cum l gdil ceva plcut n palm.
Fr s mai stea pe gnduri, Tic i potrivise pratia mic, de clas, pe
degetele minii stngi, apoi scosese dintr-un buzunar tainic dou proiectile
simple, de hrtie, ns att de bine rsucite c aveau o duritate de metal. i
ntr-o singur secund realizase nemaipomenita performan de a-i lovi n
acelai loc n ceaf pe cei doi hoi. Att de fulgertor fusese atacul lui, nct
fiecare din cei atini, ntorcnd instantaneu capul, i nchipuise c a fost
lovit de cellalt. Ar fi urmat o btaie crncen ntre cele dou pulamale,
dup sfritul orei, dac la performana lui Tic n-ar fi asistat un singur
martor, i dac acel unic martor n-ar fi fost chiar profesorul de romn.
Aproape zece minute, prichindelul a fost fcut cu ou i cu oet n faa clasei
i ameninat, la sfrit, cu o pedeaps stranic. nainte de a-l fi poftit pe
u afar, profesorul, ntr-un ultim acces de bunvoin, l-a ntrebat dac a
tras vreo nvtur din cele ntmplate. Dup cteva clipe de tcere, Tic a
rspuns cu o voce tremurnd, care parc cerea iertare:
Au dreptate cei mari: dac vrei s ctigi Premiul Bomb nu trebuie s
te gndeti niciodat la el...!
Orict de ciudat ar prea, aceste vorbe uluitoare l salvaser pe Tic...
pentru c profesorul, interpretndu-le n fel i chip, descoperise pn la
urm izvorul i sensul lor adevrat. Dar prichindelul nu tia nimic din toate
acestea i, din pcate, nu tia nici c mo Timofte tie ceva, aa c n loc s
se apropie de moneag pentru a primi leacul binecuvntat al spaimei, se
ferea de el ca dracul de tmie.
Afurisite clipe! se tnguia n tcere cirerelul. i ameninarea se apropia
vertiginos... pentru c sus pe scen directorul i ncepuse cuvntarea
tradiional. Linitea pusese stpnire pe ntreg amfiteatrul. Din cnd n
cnd aplauze, apoi iari linite... Se citea numele premianilor... Clasa a
cincea... Auzindu-i numele n grupa celor cu premiul doi, Tic nu se nvrti
ntr-un picior i nici nu sri n sus de bucurie, aa cum se temea mo
Timofte. Rvnise oare la premiul nti?... Nu! Pentru c erau n clas doi
tocilari pe care nu i-ar fi putut ntrece dect cu preul renunrii la pauze i
la incursiunile misterioase de dup-amiaz. Ori pentru el un asemenea pre
era mai scump dect sngele i dect lumina. Nu! Nu se ateptase i nu se
gndise nici o clip la premiul nti. Nu din cauza asta ntrzia bucuria
prichindelului, pentru c era vorba de o simpl ntrziere, nu de o
renunare. i era team s nu se bucure prea devreme; sau mai bine zis
pentru a-i tri din plin bucuria mai nti un foarte scurt i necesar calcul:
oare era cu putin s i se dea premiul doi i n acelai timp s fie fcut de
rs n faa ntregului ora?... Imposibil!... i ciufuliciul simi o bucurie plin,
ca o rcoare plcut dup o ari ndelungat... Se trezi trziu cnd auzi
numele cirearilor: Victor, Ionel, Lucia, Maria, Dan... Unii premiani, alii
citai pentru merite speciale... Nici unul nu fusese uitat... Dar deodat
prichindelul simi cum l sgeteaz un fior ru, i toat bucuria i se topi. Nu
64
66
1
Pe prispa unei case mici, ca o jucrie, ncolcit toat de vi-de-vie i
ieder, Ursu, cu trupul pe jumtate gol, scrijelea pe pmnt, cu un briceag,
contururile unei plute, fr s se sinchiseasc de dogoarea soarelui de var
i amiaz. Nu departe de el, ntr-un petec de umbr, se odihneau bocancii
de munte, obosii de prea multe ncercri i mngieri. Desenul pe care-l
zgria briceagul i pierdea contururile, liniile i se nclceau i se ngropau
tot mai adnc n pmnt. Ursu uitase de plut; amintiri vechi i cutreierau i
i lsau n gur un gust amar. Era n plin var, era un soare de jar, dar
amintirile l purtau prin anotimpuri reci, cu ploi i zpezi, pe drumuri
slinoase, sumbre. Parc-i vedea picioarele notnd greu prin zpezi i
noroaie, mpotmolindu-i-se, i parc simea umezeala i gerul i glodul
mucndu-l i udndu-l prin nclmintea peticit, cptat de la cine tie
cine. De cte ori nu-i jurase cu mintea i sufletul lui de copil, n timp ce-i
usca nclrile la sob, s-i cumpere, cnd va fi mare, nenumrate perechi
de pantofi, de ghete i de bocanci, s le aranjeze ntr-o vitrin uria i s-i
schimbe n fiecare zi nclmintea! i lipea degetele goale de sob i le
inea crncen aa, lipite, pn ncepea s-i sfrie pielea. Ura iarna i ploile i
zpezile i ntotdeauna apropierea ei i producea spaim i-i mbolnvea
picioarele. Ct de mult rvnise, ct de greu visase ziua n care va purta
nclminte nou!
Dar era cald, era var, i picioarele se puteau tr dinadins prin iarba
mtsoas a cmpiilor, sau se puteau nveseli prin colbul pufos al crrilor.
Ursu i ntoarse faa rvit de amintiri spre soare. O fa osoas, cu
trsturi regulate, poate cam aspr sau maturizat nainte de vreme, ns
mblnzit de ochi mari, limpezi, extraordinar de albatri. i feri privirile cu
mna, apoi i le cobor spre petecul de umbr unde se aflau bocancii. Parci vedea atunci pentru prima oar. nveselit ca un copil, i puse la iueal
ciorapii de ln n picioare, i netezi cu palmele lui uriae, apoi, cu micri
domoale ca ntr-un film lent, ncepu s-i ncale bocancii.
La o fereastr n spatele lui apru chipul palid i plin de riduri al unei
bbue. Femeia cltin alene din cap, oft ndelung, dar privirile cu care-i
urmrea feciorul erau nelegtoare i materne. i vocea i deveni duioas:
Mai las i tu, Tudorele mam, bocancii, c de alaltieri nu mai faci
altceva. Mai bine pune oleac de ordine n magazie, c stau lucrurile vraite
acolo, ca alturi la "aprozar".
Cu micri fulgertoare, Ursu i scoase bocancii din picioare i, fr s
se ntoarc, i azvrli pe fereastra deschis n cas. Dar nu la ndemnul
maic-sii se petrecu metamorfoza lui Ursu, ci pentru c pe poart apruse
fr veste Ionel.
Ai mai adus ceva? l ntmpin cam stnjenit Ursu.
67
Doamne! Dac-am pleca odat! Cred c nici cei trai pe roat n-au
suferit mai mult... Uffff! Bine c-ai venit!
Victor cam bnuia ce se petrece ntre Maria i friorul ei. Ca s-o scape
de obsesie, se prefcu c nu-i aude vorbele, i fr nici o introducere se
apuc s-i povesteasc ultimele nouti... adic proslvi apariia celor trei
lanterne vntoreti. Abia apoi i destinui i scopul neateptatei vizite:
Trebuie s copiez cifrul secret. S-ar putea s avem nevoie de mai multe
exemplare.
Pentru ce mai multe exemplare? se mir Maria.
Din cauza unui gnd care nu-mi d pace, spuse Victor oarecum
stnjenit. E ceva nebulos, fir-ar s fie, mai degrab un presentiment, dar
odat i-odat tot se va limpezi. N-are nici un rost s v chinuii i voi, mai
ales c ai putea s-o facei pe degeaba, zu Maria, i las mutra asta de
bocitoare. Tot ce pot s-i spun e c trebuie s lum nite msuri de
prevedere i una dintre ele e copierea cifrului.
Maria nu avu nevoie de mai multe explicaii. l cunotea prea bine pe
Victor, poate mai bine dect ceilali cireari; tia mai ales c Victor nu pune
niciodat ntrebri, de dragul ntrebrilor i c nu-i place s vorbeasc
despre lucruri nesigure. Aa c se grbi s-i mplineasc dorina. Fugi spre
cas, sprinten, cu cozile n vnt, iar Victor, n ateptarea ei, urmri
zbenguiala lui ombi.
Undeva n mijlocul curii, celul prea cuprins de nebunie. Cnd i
rotea botul, cnd i nla coada, cnd fcea tumbe i salturi mortale, cnd
se ddea de-a dura pe iarb, sau alerga ntr-o vitez ameitoare n jurul
unui centru invizibil. i toate acestea pe un spaiu foarte mic, niciodat
nclcat, de parc l-ar fi dirijat cu neasemuit miestrie un mare dresor.
Vocea iritat a Mariei ntoarse privirile lui Victor de la extraordinarul
spectacol din mijlocul curii:
Fantastic! Nu gsesc caietul! i doar l-am pus cu minile mele n raft,
ntre dou cri.
Poate c l-ai scos de acolo i l-ai pus n alt parte, fr s-i dai
seama. Se mai ntmpl i din astea...
mi amintesc perfect! i strnse Maria pumnii. Nu m-am mai atins de
el. Dar dac tu crezi...
Maria rscolise ntreaga ncpere i se duse iari s mai cotrobiasc.
Cut nc o dat prin sertare, scoase fiecare carte din raft, se uit prin
ziarele de dup sob, scotoci chiar i prin dosarele i sertarele tatlui ei.
Nimic. ncerc s deschid biblioteca masiv de stejar n care inginerul
Florescu i inea crile i lucrrile. Biblioteca era ncuiat. Dar tia bine c
nu putea fi acolo caietul ei. Taic-su i pstra lucrrile ntr-o ordine
desvrit; de cte ori aprea ceva strin printre lucrrile sale, de-ar fi fost
o simpl coal de hrtie, nu numai c o napoia Mariei sau lui Tic, dar
indiferent cui i aparinea, i mustra ntotdeauna pe amndoi.
Nici un colior al ncperii nu rmase necercetat. Sub fotolii, sub birou,
70
sub covoare, se uit peste tot, dar nicieri nici urm de caiet. Aat la
culme i neputincioas, Maria apru iari n faa lui Victor:
Nu-l gsesc! M-am uitat peste tot... mi vine s urlu!
Cnd ai umblat ultima dat cu el?
Alaltieri, dup serbare. Am trecut nite nsemnri. L-am pus n raft,
n locul n care-l in de obicei, i de atunci n-am mai prsit casa. Nici la
Ionel n-am fost asear. Mama e plecat din ora i casa a rmas n seama
mea. Dac n-ar fi telegrafiat c sosete, nici nu m-ar fi lsat tata s merg n
excursie.
Sosete sigur, sigur? ntreb Victor ngrijorat.
Absolut sigur... Dar chiar dac n-ar sosi astzi, tot nu s-ar schimba
nimic. Dac tata mi-a dat voie s plec, e sfnt. El nu-i ntoarce niciodat
cuvntul.
Nu m-am gndit la asta... zmbi Victor. Cine va rmne cu Tic?
N-ai nici o grij! n primul rnd c mama va fi aici nainte de plecarea
noastr... i n al doilea rnd tie foarte bine s se descurce singur,
urciosul... Poate c-i i place...
Discuia lor fu strident ntrerupt de ltratul neobinuit al lui ombi.
Scuturat de un acces de veselie sor cu sminteala, celul se ddea ntruna
peste cap i ltra nebunete la cer.
Ce-o fi avnd oare jigodia? se ntreb Maria. ngulic! Bezmeticule! Ia
vino aici!
Dar celul ignor cu desvrire chemarea Mariei. El i continua i mai
frenetic zbenguiala fr rost.
L-or fi pocnit cldurile, rse Victor. Pcat c nu sntem i noi tot att de
veseli, dei de cldur nu ducem lips... Ce facem cu caietul?... Mi-e team
c va trebui, pn la urm, s nscocim un nou cifru.
Nu se poate! se opuse Maria. Trebuie s-l gsesc! N-o fi intrat n
pmnt...
Maria nu greea n presupunerile ei. Caietul nu intrase n pmnt. Adic
nu coborse. Ci se ridicase. Era undeva n nlimi. Nu prea sus. Se afla
deschis, fixat cu o piatr, pe acoperiul casei. Lng el se afla alt caiet,
nenceput. Iar lng caietul nenceput se afla un prichindel blond, crn i
ciufulit, n mna prichindelului, un creion cu vrful ascuit. Dar dup cteva
minute vrful creionului se toci, iar caietul nu mai era nenceput. Pe prima
pagin a caietul apruser nite fraze. Creionul i fcuse cu prisosin
datoria; avea deci dreptul la odihn, n buzunar. Ceea ce se ntmpl
imediat. Apoi prichindelul i guri cu degetele prul blond i ciufulit i privi
o clip, hai s spunem: de la nlime, cerul. Povestea se ncheiase. Adic se
descheiase. Sau mai bine zis, taina cirearilor ncetase, n sfrit, s mai fie
o tain pentru micul cuteztor de pe acoperi.
Semnele multiple de pe caietul Mariei deveniser, pe cellalt caiet, litere
obinuite. n faa lui Tic, se aflau toate particulele tainei, ba chiar i o copie
dup cifrul pe care urmau s-l foloseasc cirearii n emisiunile T.F.F... Se
71
72
3
Cirearii aveau ntlnire la Ursu, ntr-un loc ferit, n spatele magaziei tezaur. Bieii sosiser exact la ora fixat, fetele ns ntrziau. Maria
avusese grij s-i scuze prin Victor o eventual ntrziere sau chiar
absen. Cu Lucia era alt poveste. Ea nu trimisese nici un mesaj, nu
spusese nimnui nimic. Dar nu asta i intriga cel mai mult pe biei. Lucia
era ntotdeauna foarte punctual, la orice ntlnire sosea prima; Dan o
poreclise n stilul lui alambicat "regina politeei", i toi se temeau de limba
ei ascuit i de rolul ei de ceasornic infailibil i implacabil. Iat de ce
ntrzierea Luciei era ceva de neneles.
Santa Lucia! se enerv Dan. n sfrit, s-a fcut i ea de ocar. Mam
drag, ce de ardei pisat o s-i suflu n ochi, ha, ha!
S nu i se fi ntmplat ceva! se ngrijor Ursu.
La asta m gndesc i eu, spuse Ionel. Ba chiar bnuiesc ce i s-a
ntmplat... Cred c nu-i d voie tatl ei! Nu uitai c e doctor i oamenii
tia nu vd, nu gndesc i nu viseaz altceva dect microbi, fracturi i
hemoragii. Pentru ei, o excursie e un accident probabil... Aa c...
Aa c... ar fi bine s mai ateptm puintel propuse Victor. S nu ne
grbim cu anticiprile... Probabil c s-a ntmplat ceva, dar poate c nu e
ceva foarte grav...
Eu rmn la prerea mea, se ncpn Ionel. O s v convingei i voi
imediat. N-o las doctorul, i n-ar fi de mirare s ne pun i nou bee n
roate... V-am spus eu?!
Ionel art cu privirile poarta. Imediat se uitar i ceilali ntr-acolo. Din
locul n care se aflau, cirearii puteau s vad fr s fie vzui. Lucia
ptrunsese pe poart, dar nu singur. O nsoea un brbat scund, n floarea
vrstei, ns cu prul complet alb. Ochelarii cu rame de aur i ddeau i mai
mult distincie figurii. Numai zmbetul pe care i-l cunotea tot oraul parc
dispruse de pe faa doctorului Istrate.
S vedei acum trboi! se sperie Ionel.
Ia mai arunc, m, cucuveaua aia la dracu'! spuse Dan. De trei zile
cobeti ntruna ca un cretin...
Cretin eti tu, sau individul care se ascunde sub hainele pe care le
pori, i ripost Ionel.
Insultele se schimbar n oapt i n mers, pentru c bieii se vzur
nevoii s ias n ntmpinarea oaspeilor.
Doctorul rspunse la salutul nu prea entuziast al bieilor cu un zmbet
cam posac. Ddu mna cu fiecare n parte, i, cnd Lucia i-l prezent pe
Ursu, faa i se ncrunt de-a binelea:
Ah! Dumneata eti Ursu, campionul de box. Am avut de furc din
cauza dumitale cu nasurile i arcadele unor tineri. Poi s loveti puintel
mai ncet i caut mai ales plexul. E mai sigur i nu las urme... Cum s-ar
spune, dumneata joci rolul de nger pzitor al grupului...
73
sfatul meu...
N-o s-l uitm! l asigur Dan.
Dar mi-ai luat-o nainte... continu doctorul. mi place seriozitatea cu
care v-ai pregtit... Dei... ai omis ceva, i nu ceva neimportant.
Dimpotriv!... Nu v vorbesc ca medic, ci ca turist inveterat. S nu plecai
niciodat la drum, fie chiar ntr-o simpl excursie, fr o trus medical la
voi. S fie sfnt, da?... Am ntrebat-o pe Lucia, nainte de a porni spre voi,
dac avei trus i... n sfrit... mi-am permis s v pregtesc eu o trus
complet. Din cauza aceasta am ntrziat, lucru pentru care v cerem totui
scuze.
Doctorul le oferi trusa, le strnse brbtete minile, urndu-le succes
deplin, i le mai fcu un semn de succes din pragul porii.
4
Seara ncepuse s-i lase voalurile negre asupra oraului. Umbrele erau
nc subiri, nesigure, tremurnde, dar purtau n ele smna misterelor
care vor rodi n noapte. Felinarele se aprindeau lene, apropiind noaptea i
sporindu-i taina.
Cirearii erau n parcul din centrul oraului, umbre mute n jurul unui
copac uria. i chemase acolo Ursu, printr-un mesaj special, folosit numai
n cazuri de extrem urgen. Erau toi; i Maria se supuse chemrii
imperioase. Priveau toi ntr-o singur direcie, spre chiocul fanfarei. Chiar
n faa chiocului, pe o banc fr speteaz, sttea drept i nemicat, cu
privirile fixate n zenit, Petrchescu, vntorul, posesorul brcii de cauciuc.
Oare e el? ntreb Maria. S nu fie vreun stlp, sau trunchiul unui
copac. Cum poate rmne atta vreme ncremenit?...
O fi fantoma lui, ncerc Dan s glumeasc.
Eu zic s nu ne mai pierdem timpul, se hotr Lucia. S facem ceva!
Cine se duce la el?
S mergem toi! i aminti Dan o propunere mai veche. Poate c-l
impresionm i-l jumulim de barc...
Cirearii pornir n grup, doi cte doi, tcui, abia atingnd pmntul cu
vrfurile picioarelor. Mersul acesta de fantom fusese hotrt incontient de
Maria i Dan care conduceau irul. Cnd ajunse n apropierea chiocului de
lemn, grupul se desfcu iute n evantai, nconjurnd banca pe care se afla
Petrchescu. Vntorul sri n sus ca mpins de un arc ascuit, iar minile i
se nfipser fulgertor n buzunare:
Ce-i?... Ce-i?... bigui el.
Bun seara! l salutar n cor cirearii.
Ce dorii dumneavoastr? ntreb el nc nedumerit.
Nu v amintii...? ncepu Ursu. V-am ntlnit la Movil, atunci cu
barca...
Vntorul i privi cu atenie, la nceput cam nencreztor, dar ncetul cu
76
ncetul se dezmetici. Trei dintre cei care-l nconjurau nu-i erau necunoscui.
Ba chiar i zmbi unui al patrulea, lui Ionel. Rsufl uurat, apoi se aez pe
banc:
Ia uite, dom'le! Vas' c voi erai! Am crezut c vrea s m atace cineva,
i zu c nu i-ar fi. mers bine, pe cinstea mea... Ei! V-ai rzgndit?... V
ducei n alt parte? Stai, stai... c vreau s v mai spun ceva: Nu-i
frumos s v inei de coada omului. Nu-i frumos! Pe cinstea mea!
Treceam ntmpltor prin parc, se scuz Victor. i fiindc v-am zrit...
V-a fi primit cu mai mult bucurie acas... Aici, dup cum vedei, nu
pot s fiu o gazd prea bun, pe cinstea mea. Nu pot s v ofer nimic... doar
nite vorbe. Dar mai nti aezai-v pe banc... Nu! Nuuuu... Mai nti
domnioarele, c aa e obiceiul, i dac rmne loc, i cavalerii...
Vorbria vntorului nu prea i plcea lui Victor. Prea un preludiu
amenintor, primejdios. Tocmai cnd luase hotrrea de a-i spune pe leau
pentru ce ndrznise s-i tulbure visarea, Petrchescu ncepu cu vocea lui
piigiat:
Da, dom'le... Snt exact ase! Extraordinar, pe cinstea mea!...
Nemaipomenit coinciden... Acum vreo... da, dom'le! exact cu patruzeci de
ani n urm... ca s vezi cum a trecut timpul, pe cinstea mea!
Extraordinar!... Da, dom'le! Eram la Cerboaica, la Poiana Cerbilor... E un
loc vestit acolo... lumea i spune Cerboaica, pe cinstea mea! Loc vestit... Tot
ase eram, ase biei ca voi, ase ai dom'le, un care i jumtate, ase ai
ndrznei, pui numai pe excursii, veseli, dom'le, pe cinstea mea!
nfricoat c vntorul e pus pe o poveste lung, Lucia profit de prima
pauz pentru a-l ntrerupe:
Nu v suprai, dar n-am vrea s v reinem. Poate c avei treburi...
Nu m supr, pe cinstea mea! Chiar mi face plcere s stau cteodat
de vorb cu tinerii...
nfrnt, Lucia i cut o ultim consolare: s numere n gnd de cte ori
va spune vntorul "pe cinstea mea".
Cum v ziceam... Da, dom'le... Eram la Cerboaica, ase biei ca voi,
ase ai, pui numai pe excursii, veseli, dom'le, pe cinstea mea...
Una! grei cu voce tare Lucia.
Poftim?! ntreb vntorul, dar neprimind nici un rspuns se grbi s
continue: Eram la Cerboaica...
ase biei ca noi, l ngn Maria, ase ai...
Un care i jumtate, adug imediat Dan.
Exact, dom'le, pe cinstea mea! Stteam acolo pe un butuc.!. Acolo ne
adunam, la trunchiul prbuit, pe cinstea mea! ase i eram, un care i
jumtate i toi n jurul unui inta faimos... Asul ailor, ce mai, dom'le,
chint roial, nu alta... l chema Dobrescu, pe cinstea mea... Stteam n
jurul lui la butuc, exact cum stai voi acum n jurul meu... Extraordinar,
dom'le! Dac m-a numi Dobrescu, mi s-ar prea c snt la Cerboaica, pe
cinstea mea!... Ba nu! Fiindc noi ne ntlneam mai pe ntuneric, da, dom'le,
77
spre miezul nopii... Dac ar fi mai trziu, i dac eu m-a numi Dobrescu,
i dac am fi la Cerboaica, da dom'le, extraordinar, pe cinstea mea...
Poate c o s ajungem i noi la miezul nopii, spuse cu voce jalnic
Dan.
Asta ar fi grozav, domle, pe cinstea mea... Ar fi exact ca atunci... Adic,
stai... Ar trebui s fim i la Cerboaica, la butuc...
i ar trebui s v numii Dobrescu, i aminti Maria.
Da dom'le... Uitasem, pe cinstea mea. Ar trebui mai nti s m
numesc Dobrescu...
Nu v-ai gndit s v schimbai numele? ntreb Dan.
M-am gndit, dom'le, m-am gndit acu' un minut, pe cinstea mea... dar
e prea mult pierdere de timp, i mie nu-mi place s-mi pierd timpul, pe
cinstea mea... da, dom'le... Era spre miezul nopii, sigur trecut de zece,
poate chiar spre unsprezece... i era cald, dom'le, nemaipomenit! Ni se
coceau creierii n cap, dom'le, pe cinstea mea... De unde dogoarea aceea?...
Nu tiam... Parc se ascunsese soarele n butuc, dom'le, aa frigea aerul...
Cum ni se mai coceau creierii n cap, dom'le! Dar eram ai mari, pe cinstea
mea! Nu ne clinteam din jurul lui Dobrescu. l ascultam, dom'le, i el ne
spunea isprvi vntoreti, i noi l ascultam, i era cald, dom'le,
nemaipomenit, parc ardea tot pmntul, pe cinstea mea...
i cum de-ai rezistat? ntreb Victor, gndindu-se bineneles la
cireari, nu la vntor.
Cum s nu rezistm, dom'le, dac era Dobrescu n mijlocul nostru, pe
cinstea mea? inta, chint roial, dom'le. Am fi rezistat orict... Ehei!
Pentru voi e-o plcere: sear, rcoare, pe cinstea mea... i nici eu nu cred
c-s mai prejos dect Dobrescu... S-i dm cezarului, nu?... Snt, dom'le,
inta ca Dobrescu... Dac v-ar frige acum cldura, dac ai simi iroaie de
sudoare, ca noi atunci, mare lucru, dom'le, pe cinstea mea!
Povestea bine Dobrescu? ntreb Maria ca n vis.
Ca la vntoare, dom'le! Povestea nemaipomenit, pe cinstea mea... De
la el am nvat i eu s istorisesc... Ehei! ntmplrile nu se povestesc aa,
la ntmplare, dom'le...
Cirearii rbdau ngrozitor, i sacrificau maxilarele i pumnii ncordai,
i sacrificau sngele i prul care-i nepa adnc cu fiecare fir, n sperana
nebun c pn la urm vntorul le va mprumuta barca de cauciuc.
Meritau nu o barc, ci o flot ntreag pentru supliciul pe care-l ndurau.
Da, dom'le, oft vntorul. Stteam n jurul lui Dobrescu, toi ase, i
povestea, dom'le, povestea ca n cri, pe cinstea mea...
5
n timp, ce cirearii ascultau n parcul mohort nemaipomenitele
povestiri ale vntorului, blestemndu-i zilele i nopile, i cptnd o ur
slbatec fa de toate brcile de cauciuc de pe pmnt, n alt parte a
78
ntmplat ceva.
V rog s nu v suprai, i rspunse prompt prichindelul. Am pariat
cu putii ia de peste drum c o s opresc maina i c o s v spun c-am
oprit-o din cauza pariului...
Cele dou domnioare, un cavaler i bineneles oferul, adic toi
pasagerii mainii, fcur mare haz auzind otia prichindelului cu argint viu
n ochi.
i am mai pariat, continu Tic, c dumneavoastr o s rdei ca
protii, c eu o s v spun exact ce v-am spus, iar oferul cu cioc o s fug
dup mine...
Ca-n celebra balad a duelului din "Cyrano", gesturile rivalilor erau cele
comandate de Tic. oferul cu cioc sri din main, repezindu-se ca un ogar
dup originalul spadasinel. Startul prichindelului fusese ns perfect, aa
c avansul era destul de mare pentru a-i da rgazul s-i ntoarc, n fug,
capul i s termine fraza:
... fr s m prind!
ntr-adevr, oferul nu-l prinse pentru simplul motiv c naintea celor
doi alergtori se ivi un gard uria, probabil cel mai nalt din ora. Gardul
avea o singur crptur, ngust ct palma, dar Tic se strecur prin ea ca
fulgerul. oferul rmase n partea cealalt, doar civa centimetri l
despreau de Tic, cei mai lungi centimetri pe care-i ntlnise n viaa lui.
Neputincios, se nvrti de cteva ori n faa crpturii, mrind njurturi
grele, nu de ofer, ci de birjar; semna cu un dulu furios c jevrua care-l
jignise i scpase printre labe. Se ntoarse spre main cu senzaia c e
mbrcat n urzici, dar pe drum i zri pe putii cu care pariase Tic, orbii de
lacrimile unui rs fr sfrit, aa c fcu o scurt escal printre ei: lacrimile
devenir i mai abundente, dar cauza lor, din pcate, se schimbase, lucru
pe care Tic l prevzuse cu precizie i chiar l dovedi cteva minute mai
trziu, cnd pericolul se ndeprt cu 120 de kilometri pe or. Prichindelul
scotoci buzunarul unui pguba i scoase de acolo o hrtiu pe care era
scris negru pe alb: "i dac n-o s primii o chelfneal numrul unu,
nseamn c am pierdut pariul. Tic". Strecurase hrtia n buzunarul strin n
timp ce perfecta pariul... De fapt, ciufuliciul nu avea nimic cu maina i cu
pasagerii ei, ci cu putii cu care pariase, nite derbedei care toat ziua nu
fceau altceva dect s arunce cu pietre n maini. Nu putea s-i lecuiasc
dect printr-o chelfneal competent. Cam aa se scuzase el acas, n ora
destinuirilor. Chiar iertat pe jumtate, pcatul mrturisit i atrase nite
sanciuni destul de sonore, pe care le primi ns fr s crcneasc sau s
clipeasc. Oare avea cineva dreptul s-l acuze de fric?
i iat c-i era team s apese clana i s treac pragul biroului pentru
a-l ruga pe omul cel mai drag s-i dea voie s plece cu expediia cirearilor.
ncuviinarea cirearilor nu-l interesa... La urma urmei, puteau s se duc
dracului, pentru c nici unul nu-i vorbise despre expediie... Dac i-ar da
voie tticul, ce mai surprize le-ar face!... Ideea acestor surprize-pedepse, pe
80
Am fost, dom'le! Am fost de vreo dou ori. Odat m-a prins un vrtej i
m-a izbit cu tot cu barc de fund, c era s-mi crape easta, pe cinstea
mea...
Cirearii nu mai luau n seam aiurelile din spusele vntorului. Erau i
ei cuprini de un amoc special. Voiau cu orice pre s-i smulg barca.
Nu se poate s nu reziste barca dumneavoastr! ncerc Maria s-l
lingueasc.
Singura barc, dom'le, singura care poate s reziste, pe cinstea mea.
Altminteri snt vrtejuri. i mai snt i altele, mai rele i mai cumplite ca
vrtejurile, pe cinstea mea. Dom'le, v spun eu! Pe lac umbl duhuri
necurate. Toate grotele snt pline de strigoi i stafii... Duhuri adevrate,
dom'le, nu vorbe i nscociri, pe cinstea mea...
Le-ai vzut i dumneavoastr? l ntreb Ionel.
Aa cum v vd aici, n jurul meu. Nite stafii de doi metri. i urlau
dom'le, de-i sfrmau creierii. Cine le-a vzut o dat, n-a mai rmas om
ntreg, pe cinstea mea!
Precis! l aprob Victor.
Da, da, dom'le! Eu nu m nel. Eu am ochi buni. i Dobrescu la
Cerboaica mi-a spus: "Biete! Ai ochi buni!" Lucru mare, dom'le, pe cinstea
mea!
Dan nu mai putea rbda. Se strdui doar s ntrebe cu un ton cu care se
ntreab de obicei ct e ceasul, sau unde se afl prima cutie potal:
V batei joc de noi sau i-a btut cineva joc de dumneavoastr?
Vntorul se ridic demn de pe banc:
Dom'le, nu-i permit! i te rog s fii cuviincios! tii dumneata cu cine
vorbeti? Pe cinstea mea! Chiar atunci, la Cerboaica, Dobrescu mi-a spus...
Atunci te rugm s ne spui i dumneata nou! l ntrerupse Dan. Ne
dai sau nu barca?
Ultimatumul l nfurie ru pe vntor:
Dom'le, s v fie ruine! dac n-ar fi aici biatul lui dom' director, a
putea spune c sntei nite mgari serioi, pe cinstea mea!
Biatul lui dom' director nelese c e momentul s intervin:
V rugm foarte frumos s ne spunei mcar dac putei sau nu putei
s ne mprumutai barca.
Petrchescu i plec neputincios umerii n faa lui Ionel:
Drag dom'le, asta nu se poate. Odat s-ar fi putut, dar acum nu se
mai poate... Barca am vndut-o de mult, pe cinstea mea!
Cirearii simir cum crap fierea n ei. Oare cine i de ce i pedepsise cu
o asemenea tortur?
Dan se repezi spre vntor ca un smintit. Noroc c-l opri Ursu n ultima
clip.
Bine, dom'le, ip Dan. Nu puteai s ne spui asta nainte de a ne
amesteca sngele i creierii cu tot felul de butuci i Dobreti i Cerboaice i
atia ali cretini?
83
cheam via.
E cam aa, madam Ursu...
-apoi s nu te temi... se gndi bbua s-o ncurajeze deplin. Dac
feciorul dumitale i-o sparge capul sau i-o rupe vreun picior, scap repede,
c le-a dat doctorul Istrate o geant plin cu scule i leacuri...
Mama lui Ionel simi c alunec din capot.
9
La frizeria "Higiena", frizeria cea mai vestit din tot oraul, cei doi
lucrtori ateptau ora de nchidere. Unul dintre ei, un brbat nalt, att de
nalt c parc natura i pierduse simul lungimii la naterea lui, ddea n
faa celuilalt un spectacol gratuit de muzic din opere. Aa fcea el
ntotdeauna cnd n-avea clieni. i cum acest lucru se ntmpla destul de
des, din cauza unor legi vechi, nescrise, care-i obliga pe cetenii oraului
s foloseasc numai briciul propriu i s se tund numai n ajunul marilor
srbtori, nlimea-sa devenise cu vremea un artist destul de reputat. E
adevrat c auditoriul lui nu era prea numeros: un singur meloman, n
persoana colegului su; i nici repertoriul lui nu era prea bogat: o singur
arie, care nu putea fi alta dect nemuritoarea cavatin a strmoului su de
breasl din Sevilla. Poate c nici aria nu era interpretat cu o fidelitate
muzical exagerat, uneori se mai confundau becarii i bemolii ntre ei, se
mai prelungeau nite note, se mai uitau altele... n schimb, artistul punea
un asemenea entuziasm i folosea o asemenea gestic, nct nici Tito Gobbi
sau Ricardo Stracciari nu s-ar fi putut msura cu el. i pregtea aria
ncovoindu-i spatele ca un arc. Apoi i aeza un prosop foarte curat pe
braul stng. Cu mna dreapt lua briciul, apoi de acolo din mijlocul camerei
i prelungea piciorul stng pn n pragul uii. Mna care inea briciul
descria un semicerc uria care ntotdeuna nspimnta pianjenii refugiai
n colurile ncperii. Dar nc nu ncepea. Mai nti zmbea. Apoi rdea. Apoi
ajungea la hohote. Hohotele deveneau triluri. ncepea aria: Hoo, ho, ho, ho,
ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho!-Hoo!... Iar n timpul trilurilor care
expulzau orice intenie de cuvnt din arie, capul i se mica multiplu, cu o
rapiditate uluitoare: la dreapta, la stnga, n sus, n jos, n fa, n spate,
oblic, cruci, curb, frnt, rotat, paralel, i cu o for care te bga n speriei.
Dar nu numai capul participa la aceast gestic unic. Mna cu prosopul,
animat de fora octavelor, alunga ultimul pui de musc din prvlie, iar
cea cu briciul... nu rmnea milimetru cub din spaiul ncperii care s nu
fie ras simplu i cu perdaf, de zeci de ori, n timpul unei singure
reprezentaii. Cnd artistul ajungea la fragmentul care tradus ar suna cam
aa: "Eu snt brbierul cel iscusit", demonstra un asemenea instinct al ariei
brbieritului, bineneles dac exist un asemenea instinct, nct n acele
clipe oricine putea s nvee, acolo, sublimul. Gesturi frenetice, unice,
nscute din micare i dimensiune, iar cnd ncepeau piruetele i venea s
88
Btrnul se emoionase:
Parc mai tiu... Dar mi se pare c mi-a fost team. Mi-a fost team c
dac se afl ceva acas o s fugi cu alt circ.
i inginerul se emoionase:
Cred c aa s-ar fi ntmplat... Dac mi s-ar fi spus un singur cuvnt,
dac a fi simit un singur gest, a fi luat-o razna n lume... sta-i marele
dumitale har, mo Timofte. tii ntotdeauna cnd i cum trebuie s ndrepi
ceva.
O fi cum spui dumneata, accept btrnul cu modestie. Eu m iau
dup inim...
Luat cu vorba, inginerul uitase c este gazd. Puse repede naintea
musafirului o fructier plin cu portocale.
Servete-te, mo Timofte... Ca la dumneata acas...
Btrnul privi cu luare-aminte portocalele nvelite frumos n hrtie roie,
mtsoas. Un gnd neateptat i se nfiripa n minte.
Da' unde gsii dumneavoastr portocale nvelite cu atta grij? iscodi
btrnul.
n casa inginerului Florescu! rspunse rznd cel ntrebat. Asta-i una
din plcerile lui Tic: s nveleasc portocalele, aa zice maic-sa... Eu mai
degrab cred c plcerea lui real e s descopere ascunziul foielor mele
roii. De fiecare dat l schimb, i de fiecare dat l gsete...
Eu a zice c mai degrab i place s le nveleasc, protest cu
blndee mo Timofte.
Dac spui matale aa; atunci aa e... i chiar e aa, mo Timofte.
Adineauri am glumit...
Atunci nici eu n-a vrea s-o mai lungim. Ai spus dumneata mai
nainte c a avea un har. Poate c-o fi adevrat.
Da, mo Timofte: tii ntotdeauna cnd i cum trebuie s ndrepi
ceva...
Apoi... te-a ruga tare mult s-i lai feciorul s plece mine cu ceilali
la peter.
Inginerul rspunse fr s-i ridice privirile spre btrnul care-i atepta
palid rspunsul:
l las, mo Timofte...
Cnd ajunse n curte, mo Timofte se auzi strigat n oapt de la o
fereastr:
Plec, mo Timofte?
Pleci...
Prichindelul crn i ciufulit i ls, ameit, capul pe umrul lui mo
Timofte. i-l aps pn la lacrimi.
Era o noapte groas, aa c nimeni n-a putut susine vreodat c l-a
vzut pe mo Timofte plngnd.
92
1
(n care autorul i ia, pentru o clip, permisiunea de a se adresa direct
cititorului)
Nopi dinaintea marilor plecri... Pnze albe, nesfrite, nlate pe
corabia unic a copilriei... Te vd nfiorat, la rmul unui ocean de neliniti
i deprtri; oricine ai fi, tu pentru mine pori drapelul pur al copilriei; i-i
simt toate spaimele, i mai ales spaima deprtrii, i spaima rmului de
dincolo, care vine numai la tine pe toate valurile... Nopi dinaintea marilor
plecri... Le-ai trit i le-ai visat de attea ori, i dac nu i le aminteti, mi
s-au druit mie, i de aceea le aduc n clipa asta aici, ca s i le dau
napoi... mai nti le-ai visat, multe zile, sptmni, poate luni, zile multe n
care ai nvat preul timpului mic, al orei i al minutului. Zile multe n care
te-ai druit tuturor micrilor, n care te-ai mprietenit cu toate gndurile, n
care ai fi vrut s nchizi ochii i s-i spui timpului mare: du-te! du-te mai
repede! Vreau s vin noaptea cea mare... dar nu vine dect o noapte
obinuit, o noapte asemeni celorlalte, i atunci rogi somnul s-i apropie
pleoapele. i pleoapele se nchid, dar mintea e nc plin de fulgere i toate
lumineaz clipite i spaii ciudate din marea cltorie. Ai vrea s dormi, s
te cufunzi n moartea efemer a somnului, s prseti timpul tu, s
aluneci n timpul cellalt care nainteaz fr tine, fr gndurile tale, fr
dorinele tale, fr nerbdarea ta groaznic. Dar somnul nu vine, fulgerele
nu s-au stins de tot, fiorii n-au prsit toate clopotele trupului tu.
ncetul cu ncetul, gndurile tale trimise n cutreier ndeprtat se
ntlnesc cu alte gnduri venite dintr-o lume pe care n-o vei cunoate i n-o
vei stpni niciodat. Imaginile create de gndurile tale snt supte de
imaginile groteti care nvlesc din neant i care se dilat i ncep s
stpneasc. Un dans halucinant, fr sens, i sparge contururile. De unde
vin atia oaspei negri, elastici, cu attea dimensiuni? Ct de repede i
anuleaz vibraiile! Eti robul lor i ei exist doar n acele clipe unice. Mai
trziu nu va rmne din ei nici mcar amintirea. Nimic, nimic, dect senzaia
c au sosit. Au fost... au fost... Cine?... Nu vei ti niciodat... i cnd
oaspeii se ngroa, i te apas, moi i cotropitori, i te nvluie, i te
nfoar n giulgiuri negre, n spirale negre, care urc, urc, atunci simi
c pleoapele s-au mbriat de mult, i tii, n sfrit, ntr-o clip subire de
lumin, c a venit somnul... Somnul... somnul... Ai adormit. Lumea care te
nconjoar i te privete poate c nva atunci, prin tine, fericirea. Braele
somnului snt calde i blnde, parc ar fi braele mamei din vremurile pe
care nu poi s i le aminteti. Dormi... Numai fulgii de zpad, n zborul lor
tcut, i seamn. Fulgii aceia mari... linitea lor... mersul lor despre care
nu tiu nimic... numele lor... silabele blnde, care-i alctuiesc... ful-gii...
93
optete-le!... ful-gii...
i mai trziu ncep visurile, aceast lume ciudat, stranie, nchis totui
n tine, i care totui singur se alege i se proclam i care invadeaz
spaiul i timpul somnului tu. Oaspeii noi snt mai familiari, relieful lor e
relieful posibil al lumii tale de toate zilele, ei pot fi ntrecui, pot fi re-creai
de imaginea ta. Unii te mngie, alii te neap sau te rnesc, alii, mai ru,
vor s te ucid... Dar naintea marilor plecri vin ali oaspei, mai
ndeprtai, mai singuratici. Te iau de mn i te duc n spaii necunoscute,
pe care poate c le-ai cutreierat odat, dar le-ai uitat ca pe o rsuflare. Sau
poate n-ai fost niciodat n acele lumi, poate c le-ai gsit odat n cri,
sau ntr-o hart ndeprtat i nclcit a fanteziei, sau tot ntr-un vis.
Fantastice lumi! Coastele zvelte pe care chiar imaginaia ta le-a nzestrat
cndva cu nfiarea falnic din visul pe care-l trieti, stnci ascuite pe
care ai poposit n basmele copilriei i pe care zbori, asemeni calului
nzdrvan din aceleai basme, ah! atotputernice i generoase basme ale
copilriei!... dar snt i mlatini care bolborosesc i-i caut picioarele, snt
i pduri populate de fiine lucruri, hidoase, care se furieaz prin haine,
n piele, i rzvrtirile tale snt groaznice i neputincioase; o neputin
crud, de plumb, i condamn toate micrile i rzvrtirile. i atunci
somnul se nspimnt, i singura speran rmne sperana visului, dar
cnd i nfigi degetele n carne simi dureri i ncepi s plngi c visul tu nu
e vis... Dar ntotdeauna, n ultima clip, o mn bun i mngie pleoapele,
i o adiere nceat i nelinitete respiraia ngrozit... Vizitatorii din somn
dispar, aa cum au aprut, ntr-o clipit. Dispar pentru totdeauna,
niciodat nu se vor mai ntoarce. Visurile nu se repet niciodat... i
somnul va aluneca linitit spre ziu, va trece ca o culoare blnd prin
culorile ameitoare ale zorilor, va nfrunta molatec rsritul i va disprea
ncet i netiut aa cum se dizolv un nor albicios pe cerneala albastr a
cerului. Zorii te mngie cu degete uoare, prima rsuflare a soarelui care se
trezete e o adiere pur, rcoroas, naiv... Dac i-ar putea zugrvi cineva
chipul i tresririle...
O, nopi, sublime i istovitoare nopi dinaintea marilor plecri...
Miezul nopii sosise tcut, aprinznd alte smocuri de stele pe cerul
inundat. Parc ntreaga lume se nfurase n giulgiul somnului. Oraul
dormea linitit sub bolta nesat de paznici de jar. Poate c mai opteau
uneori frunzele, mpotrivindu-se adierilor uitate, poate c se mai speriau
puii n cuiburi calde, poate c se mai auzea flfitul unor aripi nevzute, dar
toate erau ale nopii, toate sporeau atotputernicia linitei. Era noapte i
linite: noapte linite... Era noaptea dinaintea marii plecri...
Nici un cirear nu adormise. Degete calde i degete reci, strine, nfiorau
coardele subiri ascunse n sufletul lor. Emoia i asemna pe toi, ca pe
nite picturi de ap, dar ct de felurit o triau! Nu era numai emoie, erau
i gnduri, i tresriri, i mai ales culori care treceau prin toate i care
nvluiau totul i pe care nimeni nu le deosebea. Nimeni...?
94
impruden... i mai era Dan, mai ales Dan! Moale, fr vlag, la prima
excursie din viaa lui, incapabil s se descurce ntr-o situaie grea... Da!
Maria i Dan... S nu-i scape nici o clip din ochi, mai ales n locurile
slbatece i ispititoare... dar Lucia?.. Ursu ar fi vrut s-i ncordeze braele,
s-i ncerce puterea pe care presimea c i-o va cere muntele, dar braele i
alunecar i somnul l cotropi i pe el.
6
De cnd se bgase n pat, Ionel se gndea la un singur lucru: cine va fi
conductorul expediiei? i i fcea reprouri amare c nu ceruse mai de
mult rspuns la aceast ntrebare. Nici mcar n-o cutase, ba chiar se
ferise de ea... Pentru c ateptase s se decerneze mai nti Premiul Bomb!
Acesta era adevrul! Dac ar fi primit el premiul, poate c nici n-ar mai fi
fost necesar ntrebarea... Fusese prea sigur... i iat c acum se ridica
amenintoare! Cine putea fi conductorul expediiei?... Ursu? Nu! Pentru
prea multe motive, dar mai ales pentru c nu se gndea la aa ceva... Dan?
Nici att... Fetele? Nu aveau asemenea veleiti i, mai ales, nu voiau s
apar ridicole... Victor! Singurul rival... tia asta de mult vreme, i mai
ales tia c Victor va fi greu de nfrnt. De aceea se aliase cu sperana
Premiului Bomb...
Ionel simi cum l trec nduelile. Clocotea. Nu putea s suporte pe
altcineva deasupra lui. i nu era numai att. Ce fcuse Victor pentru
expediie? Cutase o hart oarecare la un muzeu? El se chinuise luni de
zile, i duminica, i nopile, ca s construiasc aparatele T.F.F. Muncise ca
un nebun, ca un bezmetic. i toat puterea i frumuseea expediiei... i
mai ales toat sigurana expediiei o constituiau aparatele T.F.F. Orice-ar
spune Maria... Ar fi o nedreptate s conduc Victor expediia.
Ionel se ddu jos din pat i ncepu s se plimbe prin camer. De cteva
ori se opri n faa diplomelor obinute la diferite concursuri: fizic, naturale,
chimie... dac ar fi fost la alt coal, ar fi luat ntotdeauna Premiul de
Onoare. Totul era nedrept! Cumplita neans!... Poate din cauza aceasta
devenise mai retras, i mai invidios, i mai nchis, i mai... Mereu al
doilea... Nu! De ast dat nu va mai accepta. El mbogise expediia cu
aparatele, el trebuia s-o conduc...
Cnd se trnti din nou pe pat, Ionel scpase de chinurile ndoielii. tia ce
trebuie s fac. Mai nti s-o conving pe Lucia, i pe urm s discute cu
Victor... Da! Poate c Victor nici nu se gndea la conducerea expediiei.
Poate c tocmai Victor l va propune conductorul expediiei...
Ionel adormi imediat. Pe chipul lui se citeau visuri frumoase.
7
Victor ncremenise la fereastr. i trsese acolo scaunul lui de veghe, i,
98
8
De pe birou dispare un creion. Creionul se ridic n aer, plutete, face
cteva rotaii, apoi se aaz la locul lui. n clas se deschide ua, nu intr
nimeni, dar pe catedr catalogul se deschide i o voce ngroat, pentru a
nu fi recunoscut, rostete notele: "Apostolescu! Romna patru... istoria
99
100
1
Toate strzile din ora, orict de ntortocheate i de nclcite ar fi fost, de
oriunde ar fi pornit, se strecurau toate spre oseaua principal i se
revrsau toate n ea, transformnd-o astfel n singura cale de ieire din trg
spre munii care se profilau n deprtri. Mai era i o grl prpstioas
care mpiedica celelalte strzi s prseasc oraul de capul lor, o grl care
nconjura trgul ca un an de cetate i peste care nu se aruncase dect un
singur pod, un pod mare, de piatr, la captul dinspre nord. Locului unde
se afla podul i se spunea: "la barier". n preajma podului se njghebaser,
de-a lungul anilor; cteva csue pipernicite i nite gherete de brne, toate
roase de oftica vremurilor. Dac n timpul nopii bariera dormea somn greu,
rareori tulburat de vreun scrit de care sau de claxonul vreunui camion, de
cum se iveau zorii ncepea o forfot care nu se mai termina pn la asfinit.
Drumei, care cu boi, docare, biciclete, mai rar camioane sau maini de
osea, crue, mai ales crue cu coviltirul deasupra, se scurgeau, se
scurgeau ntruna spre ora. Strini sau cunoscui, oamenii i ddeau
binee ntr-un fel ciudat, care se mpmntenise n toat regiunea:
ntotdeauna i destinuiau i scopul colindei lor la ora. Cam n felul
acesta se salutau oamenii la barier:
Bun s-i fie ziua, cumetre! Ia, m-a trimis nevasta cu nite
verdeuri...
Cellalt, poate chiar cumtru, poate un strin, i ntorcea cuviincios
vorba:
S te-aud Domnul! C azi o s cam fie belug de psri la trg...
Vreun altul poate c se cam grbea cu rspunsul:
Bun s fie! Bun inima mtlu. Desear nu m mai ntorc n sat pe
jos. mi iau biciclet.
Ei na! Parc nu tot picioarele, sracele, se chinuie la ea. Oamenii se
cunoteau, mai schimbau nouti, mai trgeau o lulea, i mai fceau curaj,
de... ca nainte de a intra ntr-un ora. Iar dac erau unii crora li se
potriveau mrfurile, nu uitau s statorniceasc preurile cu care urmau s
le vnd, mai trziu, la pia. Fr acel bob de taifas de la barier, oamenii
n-ar fi intrat cu inima plin n ora. Aa se obinuiser ei. i dac se
pomenea vreun necunoscut, isteii se grbeau s-l ghiceasc dup mrfuri
i dup port.
sta-i de sub pdure, de la urlui... Ia caut-l la jambiere!
i ca s se conving sau s-i conving pe ceilali, trebuia s scorneasc
o singur ntrebare:
Din care ai? Zarzre sau caise?
Eu a zice c din amndou...
V-am spus eu c-i de sub pdure, de la urlui.
101
trenu...
Nu-i necaz... O s-i ajungem disear la l'lalt pod -o s-i cam lum cu
crua. Cinci, ase kilometri or face ei...
Bre... Numa s nu te rogi tu de ei s-i ia mroaga-n spate...
Eu a zice c eful nu pare a fi cel zdravn...
Ei na! Atunci care e?
la de merge cu lanterna la ale...
Pi dac toi cei cu lanterna ar fi efi, atunci fnaragiul nostru cel
blbit...
Stai, bre! Vezi-l cum merge cu minile-n buzunare... i n-are dect un
scule n spate...
Ei, na-i-o bun! Snt i dou fete-n ceat!
Fugi de-aici!
S m bat Dumnezeu! Ei, nici acu' nu le vezi pletele? Uite-te-le!
Ce plete, bre omule!? C aia blan e tuns curat ca bieii. -ai
vzut, cumetre? Amndou cu pantaloni!
Eu a zice c nu-i lucru de ag. Nu se poate s nu aib ei vreo
treab! Ii ncercm?
i!... Dimineaa bun, domniorilor! Da-ncotro?
Bun! Bun! Spre Petera Neagr...
D-apoi s v in norocul! C-i drum lung pn-acolo i-nuntru nu
prea se-ncumet omul... Da' ce facei acolo? Poze sau niscai esperene?
Facem! Facem! i rmnei cu bine!
i 'mneavoastr s v-ntoarcei sntoi... O luai tot nainte pn la
pod, la cel de-al doilea pod, tot de piatr ca sta... i de-acolo o luai la
stnga, pe-un drum pietruit, vreo paip'ce kilometri pn la Znoaga, iar de
la Znoaga snt dou drumuri spre Negroaia, c noi aa i zicem peterii...
Cel din dreapta ocolete mult al dracului, dar e mai domol... Cel din stnga,
mai piepti, duce n apte, opt kilometri acolo...
Dar cui i vorbeti tu, bre, ca s-l nspimni, c oamenii au trecut de
pod?...
Ei na, cui?... Ce, n-am dreptul? Cam ci erau cu toii?
Cinci a zice eu...
Taci, bre, c erau ase...
Cinci, c doar n-am chiort dintr-odat...
Bre! degeaba vrei s te betegeti, da' erau ase. Unu! Cel zdravn cu
hambaru-n spate, este?
Este! Pe urm, la, eful cu minile-n buzunare... pe urm aia blan,
care se uita la tine ca la un urs... pe urm oachea cu cozile pe spate...
Ei na! C parc mai era una cu cozile pe piept...
Stai, bre, c m-ai ncurcat!... Vas' c patru pn-acu, da? Zdrahonul,
eful, fetele...
i cu la care gfia, la grsuliu, care-o s-i dea sufletul pn' la pod,
snt cinci?
103
Snt!
i mai era unul!
Care?... Da, bre! Biatul la care inea sprncenele n sus de parc
mereu ntreba ceva... Da! ase...
Ia uite-te-l! Luleaua a luat-o napoi spre ora! Ce i s-o fi ntmplat de-i
foreaz aa de crunt btrneile?
Bre! Dar voi tii c ne-am cam ntrecut cu vorba? Ca babele de la
Putinei care, cnd n-au ce face, cheam coofenele la taifas...
Aa-i la drum de cnd e lumea... Bunicul, fie-i rna uoar, mi
povestea el o istorie adevrat cu drumul i cltorul... Dar v-oi spune-o
seara, la ntoarcere, pe osea...
Ceilali rsuflar uurai.
Atunci, spre amurg, tot aici la barier, oameni buni.
Apoi i ndemnar animalele, care cu bice, care cu strigte, care cu o
smucitur de h, i pornir spre ora, parc pe urmele moului cu luleaua,
pentru a-i afla ndeletnicirea.
Moul era ns departe. Se grbea amarnic pentru c vzuse numai ase
tineri lund calea muntelui. Ce se ntmplase cu al aptelea, cel pe care-l
atepta el? ... Moul se opri nehotrt n faa unei case cu cerdacul acoperit
de ieder.
2
Ursu era mereu n frunte, obligndu-i pe ceilali s in pasul cu el.
Ajunsese primul la pod. Toi oamenii care-l ntlniser pe drum l priviser
crucii i-i ludar puterea: "Un flcu ca sta n-ar strica deloc la casa
omului", gndea cte unul. ncrcat cum era, prea de trei ori mai voinic.
Vljganul i rezem rania nfricotoare de balustrada podului, i
astfel, uurat de povar, atept prietenii.
Po... pas! gemu Dan cu ultimele-i puteri.
i fr s atepte ncuviinarea celorlali, se desctu de poveri i se
ntinse pe iarb.
Scoal, imprudentule! i ordon Lucia. Iarba-i ud i rece, iar corpul
tu e cald i transpirat... Cea mai bun combinaie pentru o dubl
pneumonie perfect...
Tripl, cvadrupl, sextupl, infinitupl s fie i tot nu m scol!
Lucia nu se mulumi, din fericire, numai cu ndemnul verbal, l nsoi
imediat de o stranic zglitur.
Hai, nerodule! Hai, c n-avem sanatorii n peter.
Poate c s-au gndit strmoii... ncerc Dan o glum. Dar Lucia navea chef de glume. l mai zgli o dat, apoi
l trase n sus... cu ajutorul Mariei, care-l apucase de cealalt ureche.
Se apropiau de pod i ultimii doi: Victor i Ionel. i ncetiniser dinadins
mersul cnd i vzur pe ceilali c se opresc. Victor era mulumit c Ionel
104
nchidea din cnd n cnd ochii pentru a-i imagina o orchestr ciudat,
compus din mii de instrumente: psri i frunze, care se supuneau unui
dirijor nevzut. Se vedea cum i mic, vioi, cpoarele, toate odat: la
stnga, la dreapta, sus, jos, mii de psruici n fracuri i rochii de sear, ca
rndunelele i graurii, i milioane, milioane de frunze, vibrnd toate n
acelai ritm. Dar de ce inut de sear?... Era cristal i diminea...
Dan o ocoli pe Maria, tcut, respectndu-i visarea. Se simea n form.
Chiar grbi pasul i-i ajunse din urm pe Lucia i pe Ionel.
Ei, inventatorule! Aha!... V-ai pus capul la priz solar...? S nu
nimerii n vreo pat... i cu inferioarele n vreo groap...
i trecu mai departe, tot cu capul ascuns ntre umeri, pentru a nu
tulbura contactele inteligenei.
Ionel i Lucia l privir n treact. i preocupa prea mult o anumit
problem pentru a mai fi ateni la ce se ntmpl n jurul lor.
Zu, Lucia... relu Ionel. M-au trecut nduelile tot gndindu-m la
eventualitatea asta, i alt soluie nu exist! E inutil s-i mai bai i tu
capul. Absolut totul e pentru aceast soluie!
Cu Victor ai discutat? ntreb Lucia ngrijorat.
Am discutat, rspunse Ionel fr ezitare. Am vrut s vorbesc mai nti
cu tine, dar nu tiu cum s-a fcut...
Nu trebuie s te scuzi. Spune mai bine ce crede Victor. Sau vrei s-l
ntreb eu...?
Nu-i nevoie, Lucia. Victor are exact aceeai prere. Mi-a dat imediat
dreptate...
i eu cred c e singura soluie, Ionel. Cu ct m gndesc, cu att m
conving mai tare. Ai dreptate! Numai desprindu-ne n dou grupuri putem
asigura succesul expediiei, sau, n cel mai ru caz, ntoarcerea tuturor
acas. Zu, Ionel! Merii toate felicitrile...
Las, Lucia... se apr Ionel. Nu e cazul s faci caz de ideea asta.
Oricine putea s-o descopere. n clipa de fa, ideea nu mai este a mea. E a
noastr, a tuturor:
Totui...
Nu. Lucia! spuse Ionel sentenios. E ideea tuturor, aa cum aparatele
au devenit ale noastre, ale tuturor. Gata! Mai bine s ne gndim la alte
probleme, nc nerezolvate. Cum s facem cu alegerea conductorului
expediiei?
Ca s fiu sincer, i mrturisi Lucia, m-am gndit foarte mult la Victor.
Eu m gndeam c eful expediiei trebuie s fie... cineva cu
preocupri tiinifice, cu...
Exact! ntri Lucia. i n plus, Victor are darul de a convinge i de a te
face s te simi aa cum eti... Dar acum m gndesc c ai putea s fii i tu.
Ideea asta a ta e extraordinar... Zu, Ionel! Acum mi se pare simpl: n loc
de un grup, dou: unul n peter, altul n afar; legtur permanent prin
telegraf... Oul lui Columb! Dar eu cred c face mai mult dect o mie de
107
aparate tefefe...
Iar ncepi s exagerezi? Te rog s faci abstracie de mine, ba chiar i
ordon!
Stai, c nc nu eti ef, rse Lucia. i mai e ceva care mi d ghes s
te propun. Zu, Ionel... mi place c nu-i mai dai ifose. Uite, chiar acum m
duc s vorbesc cu Victor.
Protestele lui Ionel nu mai avur puterea s-o opreasc pe Lucia. Ba chiar
i iuir paii. In cteva minute l ajunse pe Victor. Dei obosit de
alergtur, cu respiraia cam neregulat, izbuti s in pasul cu el. i
ncetini i Ursu mersul, i deodat se pomenir toi trei alturi.
Am o idee! spuse brusc Lucia.
Numai una? se prefcu Ursu posomort.
Una i bun! accentua Lucia. Ce-ai zice dac l-a propune pe Ionel
eful expediiei?
Ursu se pomeni c fluier a uimire, i poate pentru prima dat n viaa
lui cut privirile Luciei:
E o chestie de-a lui Dan... fr praful la?
N-am vreme de glume! l repezi Lucia. Am fost ct se poate de
serioas...
Atunci mai bine l-am fi luat pe Tic cu noi! se nfurie Ursu. Ca s fac o
contrapropunere n acelai stil...
i-am spus c nu glumesc!
Adic a putea s te propun i pe tine... i revrs Ursu tot nduful.
n orice caz nu un... urs, se enerv Lucia. Tare-mi sttea pe limb alt
cuvnt... i de ce crezi dumneata c un om nu se poate schimba?
N-am spus aa ceva, se apr Ursu. Un om sigur c se poate schimba,
dar Ionel e nc un copil. Copilul mamei...
Ca s-l potoleasc, sau pentru c nu mai putea rbda atta mpotrivire,
Lucia explod. Dar explozia ei, tuntoare i nentrerupt, era totui foarte
logic: vorbi despre aparatele lui Ionel, despre ideea explorrii peterii n
dou grupuri, gsit de Ionel, despre modestia lui... "M-a obligat s nu
spun nimnui c el a venit cu ideea despririi"... i n concluzie:
Eu cred c am putea s-l alegem ef... ca o rsplat, ca o ncercare, ca
o recunoatere, termin ea ntr-o suflare.
Victor nu spuse nimic, nu-i scp nici mcar un gest, care ar fi putut
s-i trdeze gndurile. Numai cnd l vzu pe Ursu ncruntndu-se i gata s
urle, interveni categoric:
Stai! N-ai nici un drept s te amesteci]
Ba am! Am o mie de drepturi, nu unul! i nici nu e vorba de drept!
Se poate, spuse Victor. De aceea: te rog!
Ursu nu mai zise nimic. Dar ni de lng ei i se ls purtat pn n
deprtare de pai furioi.
Lucia i ceru lui Victor lmuriri, dar Victor i rspunse ridicnd
neputincios din umeri.
108
Nu-l mai neleg pe Ursu, se plnse fata. De cnd s-a fcut att de
ranchiunos?... i de ce?... i nici pe tine nu prea te neleg, Victor. Altdat
te-ar fi bucurat asemenea veti, mai ales atitudinea lui Ionel...
N-a fi sincer dac i-a spune c snt bucuros... dar snt de acord s
facem o ncercare...
Lucia era i intrigat i nedumerit:
Dumnezeu s v neleag... Totui... mi pare bine c eti sincer cu
mine, Victor. i m obligi s fiu i eu la fel. Nu mi-a fi nchipuit c o
problem de efie poate tulbura un om n asemenea hal...
Nici eu nu mi-a fi nchipuit! rspunse sec Victor.
Lucia ncetini anume pasul pentru a-i da a nelege lui Victor c i-a spus
tot ceea ce avea s-i spun. i ct de bucuroas fusese cu ctva timp nainte!
O durea inima, fizic. Tocmai Victor i Ursu! Oamenii cei mai... Uuuuh!
Victor l ajunse pe Ursu, sau poate Ursu se lsase ajuns. Mult vreme
merser cot la cot, mui, fr s se priveasc. Nu vedeau nimic, nici n
dreapta, nici n stnga. Mergeau cu capul plecat, nu se uitau dect la
drumul pe care clcau paii lor. Tristeea i amrciunea i asemna pe
amndoi. i deodat neleser c se ndeprtaser prea mult de ceilali. Nu
se mai zrea nimeni n urma lor Se oprir amndoi i abia atunci Ursu ddu
fru liber mniei care clocotea n el:
Cum poi s tolerezi asta? E o mielie!
Nu tiu, Ursule, dar nu vreau s greesc. Poate c Ionel crede sincer
c e ideea lui...
Ionel!! i relu Ursu atacul. O mie de frunze dac-ai amesteca, i
printre ele ase de-ale noastre, Ionel i le-ar alege n trei secunde. tii tu
bine ce crede... tii tu ce vrea...
Ursule! Ce se poate ntmpla cu cineva care ajunge conductor, fr s
merite? Eu cred c snt dou posibiliti...
Una singur! se opuse Ursu. S fie aruncat jos!
Ce ru mi pare c nu te-ai linitit! spuse Victor cu toat sinceritatea.
Mi-ai fost de mare folos.
Nu pot, Victor, dar... uite! i jur c o s ncerc.
i-am spus c snt dou posibiliti, Ursule. Poate chiar trei: ori va
ajunge s merite cu adevrat conducerea... ori i va da seama c n-o
merit... ori vor nelege alii c n-o merit... Aa cred eu...
Adic tu accepi?! se nspimnt Ursu.
Da!
F-m s neleg mai bine, te rog. Mi s-a nnegrit capul... Nu tiu ce
am...
Uite ce cred eu!... Ionel ine mori s fie ales conductorul expediiei.
Poate c asta i va prinde bine, poate c-l va schimba, cum crede Lucia. De
unde tim noi c efia asta, pe care o dorete atta, nu-l va deschide, nu-l
va nclzi, nu-l va apropia de noi?... S-ar putea s fie i pe dos... dar eu cred
c orice s-ar ntmpla, va fi spre binele tuturor, nu numai al lui Ionel. Acum
109
nelegi?
Nu!
Eu a da dracului toat povestea asta, Ursule. Zu c lund-o aa ca
problem n-are absolut nici o importan. Oricum, vom veghea toi la bunul
mers al expediiei. ef, neef, nu conteaz. Nimeni nu poate impune
idioenii... M gndesc numai la Ionel... Poate c-i va prinde foarte bine experiena...
Adic tu nu-l urti deloc? Nici mcar nu-l dis...
Nu! i jur, Ursule... Doar simt c m doare ceva. Att. A vrea s fie un
biat bun, ca tine, sau ca Dan...
Ursu se nduioa ntr-o clip:
Iart-m, Victor... i mulumesc.
n fund se zrea Znoaga.
110
1
La podul de piatr, la cel de al doilea pod, stteau abtute dou fiine.
Fiecare la un capt al podului. Doamne! cum li se mai asemna soarta!
Amndou erau triste, nenorocite, izgonite... ngulic fusese gonit de
nenumrate ori, cu rutate, de stpnul lui. i nu o dat i uieraser pe la
ureche pietre veritabile. Bineneles, celul tia c dac stpnul lui ar fi
vrut cu orice pre s-l ocheasc, nu i-ar fi scpat nici vrful cozii, nici cea de
a treia bulin cafenie de pe urechea dreapt. Cine cunotea mai bine dect
el tirul infailibil al marelui maestru!... Dar, oricum, s azvrle dup el!
Asemenea insult nu mai primise, ehehehei! de cnd!
Iar Tic... Povestea lui e bine cunoscut. De fapt, cnd mo Timofte
ajunsese la casa cu cerdac i ieder, prichindelul era sculat, mbrcat,
nfuriat, distrus i nenorocit. Altruist din fire, cut imediat un ap
ispitor, i prndu-i-se lui c ngulic seamn ntructva cu animalul
cutat, i revrs nduful asupra lui: De ce n-a dat alarma? De ce n-a
fugrit cocoul pe sub geamuri ca s-i aud cucurigul? De ce n-a provocat
motanul la btaie, ca s ias trboi chiar la ivirea zorilor? De ce n-a avut
curajul s sar pe geam i s-i latre la ureche, c doar geamul fusese
deschis toat noaptea? De ce a tinuit plecarea Mariei?... De ce? De ce?...
Celul, sracul, nu mai tia ce s cread. De cte ori fcea asemenea fapte
era pedepsit, fr mil, chiar de cel care-l jignea acum. Ce vin avea el dac
stpnu-su rsturnase toate obiceiurile fr s-l ntiineze?
Prichindelul foarte ciufulit simea protestele grave ale celului, dar nu
voia deloc s le accepte. De-aceea trecu la pedepse i nu uit s-i laude
indulgena, pentru c n loc de zece pedepse, ct ar fi meritat, celul primi
una singur: s rmn acas!... Mai bine moartea! gndi javra nenorocit,
i folosi un ntreg cortegiu de sisteme, nvate tot de la stpnul lui, pentru
a-l ndupleca: se tngui, se lingui, se gudur, se prefcu nepstor, vesel,
temerar, se or, se repezi la el. n zadar. Ba se alese i cu cteva insulte
dureros de vulgare. Nu-i rmnea s fac altceva dect ceea ce fcuse i
stpnul: se gudur pe lng mo Timofte, care apruse n faa casei. i
primi drept rspuns un semn din ochi, un semn de complicitate care-l
liniti ntr-o secund. Se duse imediat n cuc i se aez grav, cu botul pe
labe. Iar cnd Tic se despri de mo Timofte i porni n goan pe urmele
cirearilor, iei frumos din cuc, iei frumos pe poart, adic i scoase
numai capul, frumos, i privi dup stpnul lui. Cnd crezu c a ajuns
destul de departe: dup el! Presto!
Prima greeal a lui ngulic fu aceea c, n loc s se strecoare pe lng
garduri, mergea chiar pe mijlocul drumului. Tic l zri imediat, l batjocori
bine i-l alung. A doua greeal o fcu pe osea. Dei mergea prin an,
pentru c se nvase minte, n momentul cnd auzi un zgomot neobinuit,
111
de ori mai grav i mai important dect faptul c descoperise ntr-o singur
noapte cele mai celebre podoabe ale lumii stelare.
Gonit de descoperirea de ultim clip, Ursu ajunse ntr-o suflare la
Znoaga. Prsiii se sculaser doar de cteva minute i se constituiser
imediat ntr-un tribunal imparial i sever. O clip s mai fi ntrziat i
pedeapsa ar fi fost hotrt n contumacie. I se ddu dreptul la aprare... i
Ursu ncepu s scoat din buzunare, din cutii i cutiue, tot ceea ce
adunase n cutreierul su. Nu rosti nici un cuvnt. Numai energia i
ndrtnicia Luciei opri o aprig ncierare n apropierea tezaurului adus de
evadat. Spiritele se linitir repede, fuga lui Ursu fu uitat, sau poate
trecut sub tcere, ba se pomeni i cu cteva elogii, hai s zicem: laude, i
parc recunoscuse i vocea Luciei... Atmosfera fiindu-i prielnic, Ursu
ndrzni s cear o porie suplimentar de hran.
Nu mai poi rbda? l ntreb Lucia cu destul bunvoin n glas.
Nici o secund! supralicita el. Dac ai ti ct m-am chinuit pn am
gsit rocile! Am scobit tunele, zu... i floarea aia albastr ca un clopoel...
Era s-mi rup gtul...
Lucia se vzu nevoit s cedeze struinelor i-i scoase, din rania pe
care tot el o purta, un pacheel cu hran rece. l-l ddu cu inima ndoit, dar
i-l ddu...
Poate mai gseti unul...
Gata! se ncpn Lucia.
Era un "gata!" definitiv i Ursu se retrase. Dar mai era Maria! Tocmai se
oprise n faa lui.
Mie ce mi-ai adus? l judec ea.
Era jale! Nu oprise nimic pentru Maria. Tot ceea ce culesese se afla pe
ptura din faa Luciei. Cut n buzunare, dar nu gsi nimic. Nici o
pietricic, nici o frunzuli...
Nu mi-ai adus nimic... se ntrist Maria.
Ursu reveni ca prin farmec. Chiar se nvior:
i-am adus ceva!
Ce? Unde e? Arat! D-mi!
Acum nu pot... i fcu el cu ochiul. Ateapt pn desear... Cam pe la
asfinit...
Ahaaaa! Te-am priceput... Nu vrei s recunoti c m-ai uitat... i-i
nchipui c pn desear o s gseti ceva n drum... Nu m-am ateptat la
asta, nesuferitule!
Zu, Maria... Dac-i spun... Crede-m...
Nu te cred! Nu te mai cred!
Atunci... Te rog s-mi dai ceva de mncare... Poate i-a mai rmas...
Maria rmase cu gura cscat. Era ultimul lucru la care s-ar fi ateptat:
Eti nebun?!... Sau poate n-ai mncat? Sau cine tie?...
Ai ghicit!... Sau: cine tie...? Spune-mi! Ai?
Am o coaj de pine, dac-i ajunge... i mi se pare c mai am o roie...
117
Dar fagul era att de aproape de el nct ciobnelul fcu prima micare:
ntoarse capul spre ttne-su rugndu-se pesemne, din priviri, s-l scoat
din ncurctur.
Ideea salvatoare poposi ns n mintea lui Tic:
N-ai vzut pe unde-au apucat-o bieii care-au trecut naintea...
noastr?
Tic folosise ultimul cuvnt din spirit de prevedere: s-l cread ciobanii
trimisul unui grup, care rmsese sus. i la drept vorbind nici nu minise:
nu erau doi cei care cutau drumul spre peter?
Ciobnelul i mutase ciomagul la cealalt subsuoar:
Api de... Au apucat-o pe drumul cel panic...
Drumul cel panic!? se mir Tic a ntrebare.
Drumul din dreapta...
Dup un "mulumesc" rostit n fug i dup un ndemn energic adresat
unui ngulic prostit de nemicarea celor doi ciobani, prichindelul porni
iari la drum. i nu-i trebui mult vreme pentru a tlmci expresia
ciobnelului: drum panic. ntr-adevr, poteca era domoal, linitit, parc
voia s se strecoare neobservat printre obstacole i zgazuri, ocolindu-le
ntotdeauna. De voie, de nevoie, prichindelul suport o bun bucat de timp
cuminenia crruii, dar cnd ntlni n cale o rp lat de numai zece metri
i adnc numai de vreo doi, n faa creia poteca se speriase, nu mai reui
s se stpneasc i se hotr s scurteze drumul. i dup ce trecu de rp
i ajunse iari n crruie fcu o socoteal care-l bucur grozav: ctigase
aproape jumtate de kilometru! Adic o mulime de minute. ncurajat de
succes, mai scurt drumul de cteva ori i de fiecare dat regsi prietenoasa
potec. Pn ce i apru la un cot, ntr-un desi, o ridictur ca o cocoa de
cmil. Aproape vesel, prsi crruia cu gndul c o va putea regsi n
scobitura dintre cele dou cocoae. Urc i cobor i iar urc, dar nu ddu
imediat peste poteca prsit. Puintel nfricoat de discul soarelui, care nu
mai dogorea i nici nu mai lumina cu puterea lui de zi, prichindelul fcu
marea greeal de a ncepe s caute poteca numai nainte, n loc s se
ntoarc foarte simplu napoi, la poalele cocoaei. nainte!... Dar erau
copaci, i stnci, i gropi, i desiuri, i toate trebuiau ocolite i numai
nainte nu mergea prichindelul. Cnd i se aprinse n minte gndul cel bun,
era prea trziu. Nici urm de cocoae, nicieri, nici mcar vreo ridictur nu
se mai vedea. Ba nici soarele nu-i mai arta dect o felie roietic i foarte
grbit. Prichindelul se ntoarse iute cu faa spre asfinit ca s mai aib
timp s fixeze punctele cardinale. Dar la ce i-ar folosi oare punctele
cardinale, dac nu tie precis unde se afl petera? i de unde s aleag
puncte de reper pentru nord sau pentru sud cnd n-aveau n jur dect
copaci care se asemnau ca nite dumani unii cu alii? i cum va mai
stabili punctele cardinale dup ce soarele i va retrage ultimele culori?...
ntrebrile l mboldeau rele i ascuite ca nite lnci.
ombi drag...ncepu el s se tnguie. Mi se pare c ne-am rtcit prin
122
pdure...
i n clipa aceea prichindelul nelese ct de ru i-ar fi. fcut dac ar fi
gonit celul acas cu tot dinadinsul.
ombi simi nelinitea stpnului i i se gudur viu la picioare i ncepu
s-i frece botiorul umed i cald de nite gambe reci. naintau ncet printre
copaci spre nord, i ciufuliciul izbuti s-i menin curajul pn cnd
umbrele copacilor prinser a se lungi, iar desiul pdurii deveni mai
ntunecos. Primul val de team i ncrei carnea, dar nu se ls dobort. Se
nveruna la drum spre nordul lui halucinant i iluzoriu. Ceva i spunea c
petera se afl n direcia nordului, dar nimeni nu-i mai spunea n ce
direcie se afla nordul. Nimeni, pentru c soarele nu se mai vedea, i nici
culorile asfinitului nu mai ajungeau pe cerul ngustat al pdurii. Cnd
primii lilieci i luar zborul din scorburile lor aate de ntuneric,
prichindelul simi cum i se strecoar frica n oase. Gambele i se muiau, i
dac se oprea undeva, oriunde, n vreo oaz ntrziat de lumin, ncepeau
s-l ncoleasc ghearele ascuite ale groazei.
Oare de ce nu putea s nchid ochii?... Nu putea! i privirile lui
descopereau pretutindeni njur figuri i forme ciudate, pe care un vnt, venit
iute la chemarea groazei, le agita amenintor. i mai erau i ipetele stranii
ale psrilor de noapte, ipetele cu care se trezeau. Pdurea ntreag,
pdurea cea bun i plin de culori, i scotea din vguni ascunse fiine de
groaz. Uriai cu zeci de brae, babe deirate, gheboase, cu prul plin de
lighioane i cu unghii care zgriau pn-n inim, dihnii cu coli ncovoiai i
cu coame zburlite care-i nepau pulpele, balauri cu zeci de capete, cu limbi
uiertoare care-i atingeau ochii i ceafa, se micau, i dansau, i hriau,
i rnjeau mereu, din toate prile.
ngrozit, prichindelul lu celul n brae i ncerc s se apere de
asediatorii nclcii, diformi i muctori, fugind, fr s tie unde, fr s
se ntrebe unde. i dihniile pdurii i tiau drumul, i loveau faa cu cozi,
cu gheare i cu limbi scrboase, i ncolceau picioarele, i zgriau braele.
Cele dou fiine bezmetice, ascunse parc una n alta, triau din plin
teroarea pdurilor ntunecate. Un flfit greu i cald se apropia de ei i ipete
sinistre ca nite bocete rsunar undeva a-proape. O arip moale lovi
pieptul prichindelului i cinele, schellind, i scp din brae i o lu la
goan aiurea.
Singur, fr nici un suflet bun alturi, ciufuliciul, att de vesel i de
neastmprat altdat, nchise ochii ateptnd ceva ru, i parc devenea de
piatr, i parc ncepea s nghee... Se rzvrti cu ultimele puteri, cu
ultimele dorine, cu ceea ce mai rmsese cald i lumin ntr-nsul.
Protejn-du-i mersul speriat cu minile, fcu pas dup pas, pas dup pas...
i deodat auzi, aproape, un scheunat prietenos i simi la glezne o
rsuflare bun. Era o gean de lumin n aer, oare de unde? i ombi i
lipise botul de un loc bttorit, cu iarb scurt, rvit. Regsise poteca!...
Dar ncotro s apuce? Unde era nordul?... n dreapta!... n stnga?...
123
Lumina nc mai tremura pe potec. Dar oare ct timp? Dac dihniile pdurii vor sri din nou asupra lui?... Iar simea piatr i ghea n membre...
Se uit n jur, se uit spre cerul care se zrea ca nite pete albastre, apoi
porni ncet, pe potec, trndu-i picioarele, tremurnd i ateptnd s i se
nfig n umeri gheare i ciocuri reci.
4
Cirearii i aleseser locul pentru popasul de noapte ntr-o poian larg,
aflat la vreo cinci sute de metri de intrarea n peter. i instalaser n
grab dou corturi: unul mare pentru biei, altul mai mic pentru fete.
Masa de sear se servi repede, transformndu-se printr-o hotrre unanim
n cea mai mbelugat mas a zilei. ndeletnicirea lor de moment, foarte
domestic i comun, se petrecea ntr-un decor unic, de o rar slbticie i
mreie. Parc erau n fundul unei cldri, nconjurai de stnci uriae, de
dantele i zorzoane de piatr, i mai erau arborii cu rcori nmiresmate, i
mai ales culorile amurgului ca nite falduri blnde, binecuvntndu-i i
veghind deasupra capetelor lor.
Cuteztorii fuseser harnici i inimoi: ajunseser la peter o dat cu
asfinitul, i pregtiser locul pentru popasul de noapte, erau toi sntoi,
nu mai erau flmnzi i parc i oboseala pleca ncet din ei... Da!... Ziua
nc nu se terminase i nici lumina nu se subiase de tot, i mai erau cteva
treburi de fcut, unele plcute, poate chiar distractive, altele ceva mai grele,
la care nu oricine putea s se ncumete. Dar rolurile erau mprite de
mult vreme.
Astfel, n timp ce Ursu i Victor, cu toporitele n mini, se repezir spre
marginea pdurii pentru a alege lemne de plut, Lucia i Dan, manevrnd
cam la ntmplare dou lopei scurte, de excursie, rdeau iarba i frunziul
dintr-un cerc trasat cu grij ntre cele dou corturi i spau chiar n mijlocul cercului o groap oval. Ionel i Maria aduceau vreascuri, cu braele,
parc ferindu-se unul de altul, fiecare fcndu-i depozitul propriu.
Gata! i trezi Lucia din preocuparea lor oarb i ndrtnic. Cu ce ai
adus pn acum, putem petrece aici o noapte polar...
i se pregti s aprind focul, dar Maria se nepeni n faa ei:
Stai! nc n-ai voie s faci focul!
De ce? se mir Lucia.
Oooofff! Suflet rece de savant! Nu nelegi, nu simi c focul n-are nici
un farmec dac nu-l aprinzi atunci cnd ncepe s te ia cu fiori ntunericul,
cnd ncep s licreasc stelele i s arunce scntei pentru aat, cnd l
ateapt toi cu ochii dornici de fum...!
Ssssttt! opri Dan poezia Mariei. Las coofana aia n pace i mai bine
ascult mierla.
Dac fata cu cozi negre i vise albastre n-ar fi dorit de atta vreme s
asculte cntecul mierlei, cte sgei, i poate chiar cteva unghii nu s-ar fi
124
127
5
Prichidelul avusese o licrire de luciditate n groaza lui. Amintindu-i c
muchiul copacilor arat cam ntotdeuna nordul, i nvinsese spaima i
pipi cu minile scoara ctorva arbori. Dup ce simi pe alocuri, n vrful
degetelor, poriuni mtsoase, reveni apoi pe crarea n care pzea ca o
santinel ombi cel iari curajos, i astfel ghici direcia peterii.
Rolurile celor doi nenorocii se inversar. ombi trecu n frunte cu
misiunea foarte strict de a nu se abate cu un centimetru de la potec.
Poate c pentru prima dat, celul cu snge albastru regret c nu
seamn la miros cu javrele obinuite, dar i scormoni cu atta tenacitate
amintirile ancestrale c parc simi n nri nite odoruri cunoscute, sau
poate numai unul cunoscut care-i deveni imediat chiar familiar. Tic nu
putea s-l urmeze n ntunericul tot mai gros dect slujindu-se de coada lui
ca de o antecrm. naintarea amn-durora era ns extrem de prudent. Un
pas dura o venicie. Mai ales dup ce ombi ezit ndelung la o bifurcare
neateptat a potecii. Mirosuri cunoscute gsi pe ambele potecue... dar
mirosul familiar parc trecuse pe cea din dreapta.
Mergeau ncet nenorociii, ombi n frunte, prichindelul n urma lui
inndu-i coada ntr-un gest prelung, nesfrit, de mngiere i recunotin,
ameninai de toate spaimele nopii, de toate dumniile pdurii, dar cu un
mic bob de speran n suflet... Un bobule care ncepu s se agite cnd
ciufuliciul, mult vreme neciufulit de pieptenul fricii, zri, n deprtare, o
tresrire luminoas, i care explod de-a binelea cnd auzi strigte i nume
cunoscute. Erau cirearii! Fiecare i rostea numele. Oare cnd i unde
dispruse spaima i groaza i gheaa? Oare existaser vreodat? Atras de
jocul cirearilor ncepu i el s strige, ct l ineau puterile:
Tic! Tic!
Ursu! Ursu! se auzea de undeva de departe.
Lucia! Dan! rsuna undeva n faa lui.
Victor! Maria! Maria! Maria!
Era singura care-i repeta numele. i ntr-o clip uit toat mielia ei.
Dar din pcate uitarea inu tot o clip:
"Las' c-i art eu! Din cauza ei..."
Dar strigtele i chemrile rsunau prea frenetic i prea aproape. Acum
mai ales, ar trebui s se pzeasc. S nu-i intre vreo creang n ochi, sau s
nu-l mpung vreun ciot. Dar hrmlaia l amei att de ru c nu mai reui
s se stp-neasc. Un singur lucru tia: lumina pe care-o vzuse tresrind
i care cretea mereu era un foc. Parc-i simea i fumul n ochi. Acolo
trebuia s ajung. Strigndu-i din cnd n cnd numele, porni n goan, cu
ombi dup el, spre lumin. i deodat se trezi n faa focului! Vesel,
curajos, ce mai: Tic! Bine i-ar fi prins curajul i veselia care-l cotropiser
definitiv, cu un ceas nainte n pdure! Uitase totul prichindelul crn i
iari ciufulit. Sosirea lui nu fusese simit. Dar el vedea spatele cuiva i
128
135
1
Unul dintre grupuri, cel pe care sorii, i duioia lui Ursu, l hrziser
primei ntlniri, primilor fiori, ajunsese la intrarea peterii. Cellalt abia se
mai zrea undeva, departe, pe coasta muntelui. Cirearii ncepeau s bat
la poarta marelui vis...
Toi se sculaser o dat cu zorii, fr s-i trezeasc cineva, i mprir
merindele cu cntarul infailibil al camaraderiei, apoi uneltele, i abia apoi se
strnseser n jurul feei de mas aternut pe iarb de gospodinele
amuite. n timpul mesei se stabilise programul emisiunilor T.F.F., absolut
obligatoriu, cea mai sever lege a expediiei. Desprirea se oficiase chiar
acolo, pe platou, cu glume i ncurajri, dar i cu o umbr de tristee.
Grupul Luciei luase imediat drumul muntelui, grupul lui Ionel se abtuse,
pentru scurt vreme, la o colib de brne asuprit de uitare i ruin, de
unde se aprovizionase cu cteva scnduri, cam ubrede, dar care ar fi putut
folosi la confecionarea plutei. Alte poveri, grele i scitoare, apsau umerii
ncrcai ai vistorilor. Noroc c Ursu tra dup el o cireada ntreag de
brne i pari, legat ingenios cu funiile de rezerv. O alt ciread,
asemntoare, ns mai srac, se hurduca i gemea n urma lui Victor.
Abia cnd se opriser n faa gurii ntunecoase, ascuns de arbori i
bolovani, rsunar primele cuvinte, adic primele exclamaii. Dar nainte de
a sfredeli ntunericul, se mai uitar odat n deprtri i braele lor
fluturaser un semn de dragoste i durere unor mogldee care n-aveau
dreptul la primii fiori al visului.
Grota i ntmpin binevoitoare i primele exclamaii ale cuteztorilor
fur exclamaii de surpriz i plcere. Ptrunseser nuntru, printr-o
crptur ca un triunghi de crbune, nclzii i transpirai, i se
pomeniser deodat nvluii n rcoare i linite, iar lumina era discret i
odihnitoare. Dar senzaia de plcere nu dur mult vreme. Dup prima recunoatere, un amestec de dezamgire i deziluzie ncerca s pun
stpnire pe ei. Antreul peterii, camera de primire, era foarte srac: o
scobitur fr asperiti, fr cotloane, fr podoabele de calcar pe care i le
imaginaser, fr urme i semne care s-i poarte cu fantezia n noaptea
timpurilor. O scobitur oarecare, cu bolt joas, ngustndu-se spre fund.
naintar cu pruden spre ntuneric i chiar dup primii pai avur
senzaia c snt nghesuii i ameninai cu strivirea. Bezna se ngroa, iar
fundul peterii se ndeprta trans-formndu-se ntr-un tunel din ce n ce
mai ngust i mai scund.
n sfirit, Ionel ddu semnalul pe care-l ateptau toi: lumin! Fiat lux!
cum l corect Maria. Patru lanterne puternice i mpreunar razele ntr-un
mnunchi orbitor. Tunelul n care intraser era destul de larg i de primitor
i mult mai generos dect antreul din urma lor. Pereii lui erau umezi,
136
tavanul avea crpturi profunde, iar mai departe se zreau ieituri, vguni
i bolovani rzlei.
Cel mai fericit era Tic. Parc intrase ntr-o mprie a minunilor. Nici nu
mai voia s tie de ceilali. Uneori rmnea n urma lor, alteori o lua nainte,
i i plimba lanterna peste tot. Cuta i cerceta totul: firide, scobituri,
crpturi, gropi, orice spaiu mai ciudat care putea fi un adpost sau un
ascunzi pentru cutia fermecat. ntr-un cotlona cam zurliu la nceput,
dar imediat cuminindu-se i oprindu-se n barajul muntelui, Tic zri cteva
pietre, cteva pietricele, care pe lng bolovanii uriai de pn atunci preau
nepoftite n peter. Le ridic de jos, le cntri, apoi strig:
Ionel! Stai! Am gsit ceva...
Prichindelul rmsese n urm i Ionel l atept cteva clipe, destul de
nerbdtor, dar cnd zri pietrele din mna lui, l pufni rsul.
Pietre obinuite, ntrule... le gseti n orice curte. Nici o scofal...
Cam mpotriva inimii, prichindelul arunc pietrele, dar nu-i trecu nici o
clip prin minte s renune la cutri. O luase naintea tuturor, iscodind cu
botul curios al lanternei pereii tunelului. ngulic i se strecura printre
picioare numai cnd nu trebuia i asta l cam necjea pe ciufulici, dar nu
ntr-atta nct s uite cu ct iscusin i ndeplinise rolul de crmaci n
ajun. l apostrof de cteva ori, chemndu-l cu numele de momente rele i
astfel celul accept rolul de tren. Lng un bolovan ca un cub gsi cteva
pietre i chiar se gndi s transforme una dintre ele n pies de colecie, dar
amin-tindu-i dispreul lui Ionel i gndindu-se c ar putea fi iari
batjocorit, renun, dei cu inima ndoit. i puse n cap s nu mai caute
altceva dect ascunziuri... Dar nu-i termin gndul pentru c l nepeni
vocea lui Ionel:
Stai! Victor! Vino repede! Uitai-v i voi! Pun mna-n foc c-s
rmie de granit paleozoic...
Ionel avea n mn chiar piatra pe care era s-o ia Tic. Amrt nevoie
mare, putiul se or la el:
Ei i! Mare scofal! De cnd le-am vzut eu! dac nu ddeam cu
piciorul n ele nici tu nu le gseai!
Mai bine puneai mna, l repezi Ionel. Tu tii, m ggu, ce vrst au
pietrele astea?... Cam o mie dou sute de milioane de ani...
-ale mele, alea pe care le-ai aruncat?... Ce, lea n-aveau mcar vreo
nou sute de milioane? Las...
Victor i liniti pe toi anunndu-i c nu mai este mult pn la intrarea
primului salon, bineneles dac petera nu se rzvrtise mpotriva hrii.
Din fericire petera fusese cuminte. Dup numai cteva minute, tinerii
ptrunser ntr-o ncpere larg, ca o sal de bal, luminat straniu de
razele care se furiau iscusit prin nite crpturi subiri ca firul de a.
Cnd lanternele incendiar cu lumina lor unit salonul, exclamaii uluite i
salutar splendorile generoase. Zeci de ururi albicioi se spnzuraser de
cupola neagr, iar n mijloc, stalactitele i stalagmitele aproape c-i
137
Nici nu-i nevoie, Ticuor, l liniti Victor. l vom trece cu pluta. Numai
c mai nti trebuie s-o facem, i, i mai nti trebuie s aducem materialele
din antreu. Tot cu cireada...
Dar i, i mai nti, interveni Ionel, n-ar fi cazul s cutm o cale de
trecere terestr?
Victor fcu un semn de neputin cu mna, dar lanternele se mpreunar
iari sprgnd pe spaii mari ntunericul. Pretutindeni: ap, ap, numai
ap.
Da... recunoscu Ionel. E cazul i timpul s ne ocupm de plut...
Cireada de brne i scnduri adus destul de repede de Victor i Ionel fu
depozitat la marginea lacului, n dreptul unei crpturi piezie prin care
ptrundea o fie timid de lumin solar. Locul se transform imediat n
antier. Cele mai groase brne se ntlnir ntr-un patrulater nchegat solid
cu cteva scoabe. Alte brne, mai subiri, fur fixate, paralel, n interiorul
patrulaterului, iar deasupra scheletului, prins cu atta strnicie n cuie i
scoabe c nici mcar nu scria, se aezar scndurile fostei colibe, btute
i ele zdravn n cuie i legate, pentru mai mult siguran, cu srm i
funii. Estetica plutei cam lsa de dorit, dar rezistena ei nu ddea nimnui
dureri de cap.
Cam rudimentar... spuse Victor. Dar n lips de altceva... S sperm
c e destul de solid...
Oare ne ine? se nfiora Maria. Cum fceai tu, Ticu-orule? Brrrrr!
ncpem toi pe ea?
Brrrrr! rspunse Victor n acelai stil. Cum poate s-i treac prin cap
aa ceva?... Cred c ne-am prbui nainte de-a ajunge n ap. E o plut de
tranzit, un fel de bac, pentru o singur persoan. La mare nevoie ar ncpea
i dou... Vom trece pe rnd i vom trage pluta napoi cu frnghia.
Imediat ce termin de vorbit, Victor scoase din rucsac doi colaci de
frnghie pe care-l leg de brnele cele mai groase: fiecare la alt capt al
plutei. Unul urma s rmn pe mal, cellalt cltorea cu pluta pn la
rmul nevzut al lacului. Apoi pluta se transforma ntr-un bac original.
Frnghia o trgea sau nainte, sau napoi, dup nevoie. Sistemul descoperit
de Victor era n acelai timp: simplu i sigur. Numai primul cltor, cel care
urma s duc funia pe malul cellalt, trebuia s nfrunte riscurile unei
traversri neobinuite i nesigure.
Gata! anun Victor dup ce control nc o dat nodurile celor dou
frnghii.
Chiar n clipa aceea, Ionel descoperi ntr-o firid cteva pietre curioase:
Oare nu snt urme de granit arhaic? se ntreb el emoionat i
iscoditor.
Mi se pare c. e tot piatra aia paleozoic, n care am dat cu piciorul,
spuse Tic, care apruse ca prin farmec ng el.
Ionel! strig Maria. ncepem trecerea.
Imediat! rspunse Ionel. S vd numai dac n-am dat marea lovitur.
139
Parc niciodat nu se simiser mai sprinteni, mai veseli, mai senini, dei
se aflau n inima muntelui, desprit de lumea luminii i culorilor prin zeci
de milioane de tone de piatr.
Victor inea funia de care era legat pluta. Dar priaul curgea cuminte
i nu-i stingherea deloc micrile.
Mai avem de trecut un lac mai mrior... spuse Victor, uitndu-se pe
hart. Apoi cteva saloane. Acu ajungem la punctul terminus. Cred c pn
la prnz...
Victor! l ntrerupse de undeva din ntuneric Maria. Unde s-a gsit
scheletul mastodontului?
Dar nu-i rspunse Victor, ci Ionel care de asemenea cerceta harta:
n primul salon n care vom intra. Un salona, mai degrab, dac ar fi
s ne lum dup hart.
Tic, care pn atunci rmsese n urm, se strecur ca o fantom pe
lng Victor i Ionel, o ntrecu i pe Maria, dar nu i pe ombi care
provocase toat aceast schimbare de poziii.
Stai, Tic! ncerc Victor s-l opreasc. Atenie! Auzi? E o scobitur n
dreapta!
Tic! ip Maria. napoi, mgarule!
Uraaaa! se auzi rspunsul celui insultat. Alarm! Alarm bun! Venii
toi aici! Uraaa! Am gsit un os de mastodont!
Tustrei cei chemai alergar spre aureola pe care o lansa lanterna lui
Tic... i-l gsir pe norocosul prichindel instalat comod pe o platform de
grohoti chiar n locul unde harta indica o scobitur primejdioas. n mna
lui se afla un oscior care aproape i fu smuls de ctre Maria. Cercetarea
osului nu inu prea mult. Ionel i Victor l privir neputincioi, dar Maria i
veni repede de hac:
Chiar tu l-ai descoperit, Ticuor?
Aproape eu... rspunse ciufuliciul.
Hmmm... l amenin Maria. S tii, Ticuor, c mastodontul tu s-a
transformat de-a lungul erelor n viel.
n viel!? Nu se poate! n elefant!
Nu, Ticuor... Chiar n viel. E un antricot de viel, foarte veritabil.
Ce s caute vieii aici? o nfrunt prichindelul. Poate e de la un pui de
mastodont, se rug el.
Dar cel care aduse argumentul incontestabil fu ombi. Ionel l prinse n
raza lanternei n timp de rodea cu pasiune alt os.
Cini care s road oase de mastodont nc n-am vzut... spuse Ionel.
Dar ce, nu-s tot oase?
Nu! Mai mult seamn cu pietrele...
Zu? Chiar nu-i de la un pui de mastodont? se tngui Tic. i cum a
ajuns vielul aici?
Era ntrebarea care-l frmnta pe Victor, care-l speria pe Ionel, care-o
nelinitea pe Maria. Pentru c ntrebarea nu avea dect un singur rspuns:
141
n peter mai fusese cineva. i dac osul era bun de ros... nseamn c nu
trecuse prea mult timp de cnd petera fusese vizitat. Dar.cine o vizitase?
i n ce scop? i cnd?... Toi gndeau astfel...
Fiuuuuuiuuu! nelese Tic. S tii c snt oase dintr-un pachet de
mncare...
i-a venit mintea la cap, l lu Maria la rost.
Atunci, se nfurie prichindelul, nseamn c a trecut altcineva prin
peter naintea noastr.
Asta-i, piciule!
Nu se poate! Nu vreau! Cine a avut un asemenea curaj? Cine...
i opri ntrebarea, pentru c simi un obiect cam moale sub talpa
piciorului. De fapt, piciorul i alunecase ntr-o groap, la marginea
priaului. Cnd abtu raza lanternei asupra obiectului cu pricina, Tic era
ct pe-aci s se prbueasc de emoie. n groapa aceea nu se afla altceva
dect o cutie ruginit, o cutie de metal lunguia... O scoase la iueal din
groap, o bg n sn i alerg imediat spre Maria:
Am gsit cutia fermecat! i spuse el la ureche. Tu nu tii cuvntul
vrjit?
Ce cutie, prostule? Ce cuvnt vrjit?
Abia dup ce-i art cutia, Tic i aminti c, spre a-i menine farmecele,
n-avea voie s vorbeasc nimnui despre ea, i mai ales n-avea voie s-o
arate nimnui. Era foarte nfuriat i avea atta ciud pe cineva... nct i
venea s-i pocneasc easta de pereii tunelului. Maria l liniti repede,
nelini-tindu-i ns pe ceilali:
E tot att de cutie fermecat tinicheaua asta, cum era antri-cotul la
os de mastodont... Biei! Venii repede! Ia uitai-v!
Cutia aceea ruginit i uimi pe amndoi; i Ionel i Victor o ntoarser pe
toate feele. Concluzia lor se asemna cu a Mariei:
O cutie de sardele! Unde ai gsit-o, Ticuor?
Tic le art locul: o groap oarecare. Probabil c fusese aruncat la
ntmplare acolo, sau poate o adusese apa. Ba nu! N-o adusese apa. n
interiorul ei mai erau pete de ulei.
Acum e sigur! spuse Victor. A trecut cineva prin peter naintea
noastr... O persoan?... Mai multe?... i nu e mult timp de cnd a trecut...
Da... ncuviin Ionel. Am vzut i eu urmele de ulei din cutie...
Trebuie s ne ncordm atenia... i s nu ne ndeprtm prea mult unii de
alii... Auzi, Tic?
Cine i-a spus c nu aud? sri prichindelul. Aud mai bine dect tine,
aud i ce nu vrei s spui. tiu eu c i-e fric i dai din gur ca s rmnem
lng tine...
Din clipa asta i interzic s mai atingi aparatul! l pedepsi Ionel. i
cum ieim din peter, cum te trimit acas!
Asta ai vrea tu, acum! nu se ls Tic btut. Ce-ai mai vrea s fii afar
sau acas, fiuuuu!
142
148
1
Cercetaii de pe munte, cei trei cireari pe care sorii i hrziser
soarelui, naintau de-a lungul coastei, pe o potec imaginar, trasat de
ochiul lui Ursu i de calculele Luciei. Fata cu pr de lumin era ca
ntotdeauna activ i sever: l transformase pe Ursu ntr-un hamal
suprancrcat, fr s se gndeasc la limitele rezistenei umane, sau poate
tocmai pentru c le calculase, oprindu-i doar o rani uoar, un caiet cu
scoare de piele i cele patru creioane care fuseser la o clip de a-i ctiga
o alt celebritate dect cea pe care i-o pregteau acum. Ursu fusese
transformat ntr-un hamal greoi... iar Dan n cea mai sprinten vietate a
acelor locuri, dar nu pentru c aceasta ar fi fost suprema dorin a
cirearului cu gnduri ascunse de scriitor. A... Era voina de fier a Luciei
care hotrse pe rnd metamorfoza lui: cnd unitate de msur, cnd
binoclu, cnd mesager, cnd gnditor, cnd main electronic... i de cele
mai multe ori paratrsnet.
Ia vezi! i ordon Lucia. Ci pai snt de-aici pn la brad? i ai grij
s-i potriveti egali... altminteri te pun s masori distana cu pantoful, ca
atunci cnd v facei porile la fotbal...
i Dan msura, potrivindu-i pasul la centimetru, dar tot temndu-se c
va simi n ceaf vorbele de mirghel ale Luciei.
Nu ai impresia c stnca aia din vale seamn cu un cal de ah?
Cal de ah!?... se mira el filologic, dar pentru c se temea de alte
corvezi care l-ar fi purtat pn n vale, aproba imediat cu entuziasm: Sigur
c da! Aidoma cu calul meu de ah...
Ct fac paisprezece ori douzeci i opt?
Dan dorea din tot sufletul s poat face ct mai repede socoteala, dar
numai sufletul nu-i ajungea. Capul ns i era prea rvit, de aceea apela
la creion i hrtie. Nu mai era nevoie. Vocea Luciei i alinta cu acelai
mirghel credincios urechea:
Trei sute nouzeci i doi! i e ct se poate de simplu: paisprezece ori
treizeci minus douzeci! Tot i se mai pare complicat?
Ba nu, Lucia... E foarte simplu... i mai ales ar fi totul foarte simplu...
dac n-ai fi tu att de complicat... De ce nu eti i tu mai simpl?
Ia las prostiile, nclcitule!... Va s zic, suprafaa aproximativ ar fi
cam... Ursule! Cam ce suprafa ar putea s aib costia asta?
Amitindu-i de cei 14 ori 28 i vrnd s-i scuteasc prietenul de cine
tie ce rzbunare topometric a Luciei, Dan se pregtea s-i sufle. Dar nu
mai era nevoie.
Vreo patru sute de metri, aproape patru sute... rectific el dup ce mai
privi o dat costia cu pricina.
Poftim! se repezi Dan la Lucia. Tu i pierzi o groaz de timp, mi scoi
149
i mie limba de-un cot i-mi fierbi creierii mai ru dect soarele lui
Petrchescu, iar Ursu e capabil s rezolve totul n trei secunde. Asta
nseamn la tine simplu!
O simpl coinciden... ncerc Lucia s-i stpneasc uimirea. i mai
bine vezi s nu prinzi mucegai! De la bradul sta ncepi s-i numeri paii
pn la bolovanul la rotund... Mai repede!
Dan se supuse, sracul, i cnd ajunse la bolovan i ddu, gfind,
raportul:
Dou sute treizeci i patru de pai... foarte egali.
nmulete-i cu optzeci! Hai! Mai repede! Ct fac?
Dan i nfipse minile n pr:
Dou sute de draci mi se zvrcolesc n creier.
Numai o sut optzeci i apte, l corect Lucia imediat. Ursule! Cam ce
distan s fie ntre brad i bolovan?
O simpl ochire, apoi vljganul spuse fr s ezite:
Ceva mai puin de dou sute de metri... Cu vreo zece metri mai
puin...
N-ai auzit nimic? l ntreb suspicioas Lucia. Nu i-a optit Dan ceva?
Ursu nici nu-i ascult ntrebarea. Dan, n schimb, se simi foarte
ofensat:
neleg c m bnuieti pe mine de fraud... Dar s te legi i de Ursu,
asta e prea de tot!
Ca ntotdeauna, cirearul cel cumsecade suferea pentru altul. Ursu i
fcu un semn de nepsare.
Scuzai... se nclin Lucia n direcia lui Dan, apoi se adres lui Ursu:
Te-a ruga s-mi spui cam ci metri snt de la bolovan la brdet...
Aproximativ...
Cam circa aproximativ, exager Dan pleonasmul.
Lucia nici nu-l privea. Se uita la Ursu, i pndea orice micare, hotrt
s rezolve problema coincidenelor. Vljganul i alerg o clip ochii n
direcia brdetului, mai privi o dat printre gene, apoi rspunse:
Peste trei sute cinzeci, poate chiar peste trei sute aizeci de metri... n
jurul lui trei sute aizeci...
n sfirit, Lucia putea s controleze! i pentru a ndeprta orice urm de
nesiguran l scuti pe Dan de msurtoare, adic numr chira ea, n pai,
distana. Cnd ajunse la capt, spuse cu voce obosit:
Cinci sute douzeci i trei de pai! Ia calculeaz tu, Dan!
Dan i pregtise hrtia i creionul. Rspunse imediat:
Patru sute optsprezece metri i patruzeci de centimetri.
Nu se poate! se opuse vljganul.
Nici eu nu cred, se mir Lucia la rndul ei.
Atunci facei voi socoteala! se enerv Dan. Ct fac cinci sute douzeci
i trei ori optzeci?
De ce ori optzeci? ntreb Lucia.
150
Ursu nu mai auzise ntrebarea. Pornise n goan dup aparat i-l ajunse
cu civa metri nainte de sfritul cursei: un bolovan uria care inea locul
firului de a. Dei l aduse napoi cu mare grij, tot nu se putu abine s
nu-l scuture de cteva ori. i zorniau nuntru toate mruntaiele!
Mare jale! spuse el, lsnd aparatul jos. Mi se pare c s-a cam dus
dracului.
Lucia era palid i avea lacrimi n ochi:
Doamne! Mai bine...
Mai bine mi rupeam eu gtul... spuse Dan foarte smerit i foarte
sincer. De ce nu m-ai lsat, Ursule?
i Ursu era posomorit, dar mai mult furios:
Eu snt de vin! M-am pierdut ca un netot... Puteam foarte bine s-i
dau drumul, nu s-l arunc...
Lucia desfcuse cutia hodorogit i privea nspimntat masacrul
dinuntru. Dar nu la aparat se gndea, nu la aparatul ei se gndea, se
gndea la cellalt aparat i la cei care erau n jurul lui, i la ntunericul i la
primejdiile care poate i apsau i-i ncoleau acolo, n noaptea de sub
munte.
Oare se mai poate face ceva? se uit Dan spre Lucia. Sracul! Parc-ar
fi o lad cu srme i uruburi vechi... Ufff!
Las scncelile! l sget Lucia. Pn una-alta trebuie s gsim un loc
de popas, i pe urm...
Dup o scurt trecere n revist a mprejurimilor, Ursu descoperi o
pajite verde, bogat n iarb i ferit de soare. Era chiar la poalele unei
movilite stinghere de pe care se putea vedea toat regiunea peterii. Acolo
se fcu popasul, primul popas al zilei. Nimeni nu se gndea la odihn, la
mncare, la discuii. Un popas trist, pe care nemicarea i gndurile l
mbolnveau cu spaime i neliniti. nainte de a lua orice hotrre, cei trei
urgisii se crar n vrful movilei pentru a-i da seama unde se afl.
Masivul care adpostea petera se desprise pe nesimite de ei
azvrlindu-i pe o coam paralel, foarte asemntoare. Jos, n vale, se zrea
i tiul iscusit i aprig care despicase masivul: o ap argintie, cu luciri
nevinovate. Nu se aflau, aa cum i nchipuiser tot timpul, deasupra
peterii!
Lucia se uit aproape rugtor la Ursu:
Ct ne ocupm noi de aparat, n-ai putea s dai o rait pn la vale? ...
i pentru noi e important, dar m gndesc i la cei din peter. Trebuie s
ne apropiem unii de alii i trebuie s le spunem cum arat muntele... Ai
putea, Ursule?
O joac... rspunse vljganul. n jumtate de or snt napoi... i dac
vrei dovezi, i aduc bradul la strmb de lng calul de ah... O joac...
Nu era chiar o joac, pentru c scobitura care-l supsese pe Dan era de
fapt o crptur lung, abrupt, care izola locul de popas de restul coamei.
Ca s ajungi la o sut de metri n fa pentru a cobor spre calul de ah,
152
turm lng ei... Spunea c nite duhuri mai importante au avut accidente,
c unul mai mare chiar i-a fracturat baza craniului, spunea el, i din
cauza asta au ters-o n alt parte. Zicea el c spitalul duhurilor de-aici a
cam rmas n paragin i nu-l mai calc stafiile rnite. Cic nici penicilin
nu s-ar mai gsi... Ciobanul s-a jurat c nu minte...
Minea, dom'le! se enerv Petrchescu. Pe cinstea mea, dom'le! i de
unde tia el toate?... Era duh, dom'le, i vrea s v prind n capcan! i de
primejdii nu v-a vorbit?
Despre primejdii!? se mir Ursu. N-a suflat un cuvnt... Dar dac
spunei dumneavoastr...
Dumneata mini, dom'le, pe cinstea mea! Cum n-a suflat nici un
cuvnt despre primejdii?... Pi nu v-a spus c duhurile i-au rupt gtul?... i
la cu baza craniului? N-ai spus dumneata c v-a spus ciobanul c
duhurile s-au speriat de primejdii i s-au mutat n alt parte?... Pi dac i
duhurile s-au speriat de primejdiile de pe-aici, i dai seama, dumneata, pe
cinstea mea?!
O s ne ferim, pe cinstea mea! ncerc Ursu s-l liniteasc. Dar s
tii, tot ciobanul la zicea, c unde nu-s primejdii nu se poate zidi coal.
Cic numai aa nva omul...
Cum s-ar zice, dom'le, umblai dup primejdii cu lumna-rea, pe
cinstea mea...
Nu chiar cu luminarea... se retrase Ursu. Avem lanterne vntoreti...
Bun! Asta da! Lanterne vntoreti, da! Pe cinstea mea. Va s zic avei
lanterne... Da, dom'le... Nu ne mpru... Nu avei una de mprumut?... Ba
chiar v-a cumpra-o...
Dac ne-ai fi mprumutat i dumneavoastr barca...
Iar, dom'le? Iar? V-am spus c-am pierdut-o... Nu i-am spus fetei
doctorului?... Aia brunet, pe cinstea mea...
Aia-i cealalt, spuse Ursu. Dar snt amndou cu noi.
Aha! se lumin vntorul. Vas-c-ai adus i fete cu voi! Pi de ce nu
spui aa, dom'le, pe cinstea mea! Acum neleg eu ce cutai voi pe-aici!
Locuri, dom'le, locuri cutai! Locuri frumoase, pustii... aia-i, dom'le... Peaici putei s mergei o zi ntreag n pielea goal i nu ntlnii suflare de
om, pe cinstea mea. Asta era, dom'le. Bravo! Fete bune, fragede, dom'le...
Ohohoho! De la Dobrescu am nvat... Ia zi, dom'le, ca ntre brbai! E
bine, dom'le, cald, aa...?
Ursu avu marea putere s se stpneasc:
Dac-ar auzi fetele cum vobii despre ele, nu tiu ce vi s-ar ntmpla cu
ochii. Credei c-i ca pe vremea idiotului luia?
Las-m, dom'le, pe cinstea mea. Ce m prelucrezi, c nu-s tat de
fat...? Da' despre ce idiot vorbeai?
De Dobrescu la al dumneavoastr...
Dom'le! Pe cinstea mea! De Dobrescu s nu te mai legi niciodat, c
nu se iart. Prima oar zic c n-ai tiut, pe cinstea mea. Dar a doua oar nu
156
160
1
Cuteztorii din bezn trecuser al doilea lac, aa cum l trecuser pe cel
dinainte, slujindu-se de plut, de funii i de curajul lui Victor. Pluta i
dusese cu rndul pe un mal srac i zgrcit, pe o fie ngust de piatr, care
i surprinse pe toi, i mai ales pe Victor. Harta, n care Victor fcea mereu
rectificri, indica un lac mai mic dect primul, ntr-un salon mare, cu largi
suprafee de piatr. Lacul se mrise, spaiile de piatr fuseser inundate i
acoperite definitiv de ap, numai platforma pe care debarcaser cirearii
rmsese necotropit. Erau cele mai mari transformri pe care le ntlniser
pn atunci n peter.
Prul subteran i continua mersul spre o confluen necunoscut, sau
spre punctul terminus al peterii, dup indicaiile hrii. Cirearii l folosir
ca i pn atunci: cru cuminte, docil, un adevrat prieten n bezna aceea
cu ecouri i ntrebri amenintoare. Dar fuseser nevoii s peasc pe
cellalt mal, pe malul drept, singurul care devenea accesibil dup al doilea
lac. Harta era foarte ferm n aceast privin i, ntr-adevr, la lumina
lanternelor unite descoperiser, pe o distan destul de mare, un mal larg,
mai ridicat, ferit de capriciile priaului, un mal cu podea neted i cu
perei dezordonai.
Tot lui Tic i fusese hrzit s descopere, nu departe de marginea noului
lac, la civa pai de debarcader, n interiorul tunelului de scurgere, un al
treilea muc de igar identic cu celelalte. Dar la numai dou bti de
lantern de debarcader, malul drept se ngusta brusc, devenind inaccesibil.
Era inundat de ap. Pe hart nu se vedea nimic. Alt schimbare grav a
reliefului. Cu ajutorul plutei trecuser pe malul stng, pe care se putea
merge nainte, dei mult mai anevoios ca pn atunci.
Ionel devenise foarte tcut. Nu mai ddea ordine i nici mcar comentarii
nu mai fcea, dect foarte rar. Din cnd n cnd bolborosea cte ceva, atunci
cnd descoperea un sediment cu compoziie dubioas, sau cnd credea c a
gsit o mostr din acel granit arhaic care prea c-l obsedeaz cumplit. Victor i Tic, mereu n frunte, cutau i cercetau cu ardoare peste tot: pe mal,
prin firide i nulee, prin crpturi, pe dup bolovani. Tic avea una i
bun n cap: cutia vrjit. De aceea, de cte ori avea ocazia, o lua naintea
tuturor, mereu cu ombi dup el. Ca s nu dea altora ansa de a gsi cutia.
i Victor umbla parc dup ceva anume, i cutarea lui prea c are o
destinaie foarte precis. Cuta ceva, cu atta hotrre cuta, nct aveai
impresia c acel ceva fusese lsat chiar de el n peter. Numai Maria, dei
ncolit uneori de fiori reci, dei simind uneori n ecouri ameninri, nu
voia s caute i s gseasc nimic, nu voia s se mai gndeasc la ntrebri
rele; ea mai visa sala de bal prin care trecuse, cu cavalerii de marmur
spnzurai de cupol, cu coliere i candelabrele stinse, gata s se
161
Nu tiu, rspunse Ionel, Poate c o fi aa. Dar n-am venit aici pentru
distracii, cum te lauzi tu. La urma urmei, nici nu m intereseaz ce ai tu n
cap, i cred c e timpul s ne ntoarcem. Destul pentru prima vizit. Am
ajuns la capt, gata!
Asta e! mrturisi Victor. Oare am ajuns la capt? Lacul sta m
tortureaz de parc a sta n el mbrcat. M nghea peste tot.
Lacul?! ntrebar ceilali.
Da, lacul. Dar mai nti a vrea s mai cercetm puintel peretele din
dreapta, s ne apropiem mai mult de el i s-l batem cu lanternele. Poate ne
spune ceva.
naintar toi pe malul din dreapta pn cnd i opri apa. Acolo aprinser
farul lor orbitor.
S coborm ct mai jos! ceru Victor. Acolo unde apa lacului se
ntlnete cu peretele, la gura cotloanelor.
Buchetul de raze se supuse ntocmai. Gura fiecrui cotlon fu luminat
cu drnicie.
Mi-am nchipuit eu, murmur Victor. Cotloanele de aici snt nite
scobituri superficiale. Ai observat i voi?
Ce anume?
Apa lacului nu se scurge prin cotloane. Nici unul n-o suge. Nici urm
de nvolburare, nici o dr de spum la gura cotloanelor.
i? ntreb Maria nfiorat.
Atunci unde se scurge apa? ntreb Victor la rndul lui. Peretele din
stnga n-are nici o fisur...
ntr-adevr! se amestec Ionel. Cum de nu ne-am gndit pn acum?...
Trebuie neaprat s se scurg undeva? spuse Maria cu un ton care
mai mult afirma dect ntreba.
Neaprat! accentua Victor. Primul lac e un izvor, nu mai ncape nici o
ndoial. Apa lui e adus de pru aici, dar nu poate rmne aici. Eu cred c
lacul sta e un ghiol, nu un liman. i dai seama, Ionel?...
Ionel nc nu nelese tot gndul lui Victor:
Ce vrei s spui?
C prul merge mai departe... i dac prul nu se termin aici...
Vrei s spui c petera... spuse Ionel cu glasul ngheat. Vrei s spui
c petera... dar tot nu avu tria s-i duc gndul pn la capt.
Da! opti Victor foarte emoionat. Snt aproape sigur c petera nu se
termin aici! Ticuor! Ia f iute o barc de hrtie c te tiu meter n
ndetelnicirea asta.
Bucuros c are, n sfrit, ocazia s ajute cu ceva expediia, pentru c
Ionel nu-i mai ddea voie s se ating de aparatul T.F.F., prichindelul
confecion n doi timpi i trei micri o barc fr cusur.
S mai fac una? ntreb el n timp ce i-o ddea lui Victor. Mai cunosc
un sistem...
Deocamdat luminai cu lanternele drumul brcii, spuse Victor. Eu o
166
spunea cineva: ai puine idei, dar fixe!... Eti ca un dicionar din care n-a
mai rmas dect o singur pagin...
Asta cine-a mai spus-o, dom'le? Pe cinstea mea!
Asta am spus-o eu, coane... mi mai vine i mie cte o idee...
Vntorul i plimb mna pe eava armei, apoi amintindu-i ceva, sri
brusc n picioare:
Dom'le! Dar dac ajung pn la ultimul lac, la captul peterii, i caut
acolo, i descoper tunelul nostru, pe cinstea mea!
Brbosul simi o clip impulsul de a respinge ideea, dar uitndu-se mai
atent la Petrchescu i vzndu-i aerul ngrijorat, fcu un gest de supunere:
La urma urmei, putem astupa intrarea tunelului. Da, coane! Nu stric
uneori excesul de pruden... Numai s gsim bolovani prin apropiere...
Vagoane, dom'le! l liniti Petrchescu. Trenuri ntregi, pe cinstea mea.
Apoi fcu un ocol n spatele stncii ca un cal de ah i se opri n faa unei
crpturi, ateptndu-l pe brbos. Acesta i fcu semn s intre primul, i
dei lunguie i slab, lui Petrchescu i trebui destul cazn ca s-i
strecoare trupul prin crptur. Brbosul, mai elastic i mai priceput, se
rsuci pe o coast, i bg mai nti picioarele, apoi trunchiul, dar nu
dispru imediat. Se rsuci ncet pn ce-i eliber minile i izbuti s apuce
o lespede groas, un fel de capac de piatr, pe care l cobor i-l potrivi
deasupra crpturii n aa fel, nct nici un ochi foarte exersat n-ar fi putut
observa ascunztoarea. Nimeni nu tia c n acel loc se afl un drum de
ieire din Petera Neagr. Nici chiar cirearii, pentru c nici ei nu
cercetaser toate cotloanele i toate crpturile de pe rmurile marelui lac
de la punctul terminus.
Brbosul i continu drumul pe ntuneric, fr s aprind lanterna.
ncperea pe care abia o prsise Tic era luminat de un felinar. La intrarea
ei sttea Petrchescu, ncremenit, cu o mutr de cretin definitiv:
Dom'le, ai ascuns mata barca?
Brbosul se uit cu mil la el i nici nu se gndi s-i rspund. n sinea
lui i blestema soarta care-l osndise s in tovrie unui asemenea
exemplar uman. ncerc s intre n ncpere, dar vocea lui Petrchescu l
opri:
Dom'le, pe cinstea mea! N-ai ascuns-o? Barca de cauciuc, dom'le!
Ce s-ascund, coane? Te ii de goange?
Barca, dom'le! Unde-i barca mea?
E jale, coane, dac nici vederea nu i-a rmas ntreag.
Nu tiu cum o s-o scoatem la capt!
Dom'le, nu-i! Pe cinstea mea! Dumneata ai rmas ultimul aici,
dumneata ai ascuns-o, dom'le, dumneata rspunzi!
Petrchescu se propise n faa brbosului i figura lui avea un aer
crunt, amenintor. Brbosul l ddu ns la o parte i se ndrept spre
locul unde lsase barca. n ncpere nici urm de barc. Numai pturile,
foarte grijuliu aranjate, aminteau c n mijlocul hrubei barca se
180
184
1
De departe, povrniul pe care cirearii soarelui i aleseser al doilea loc
de popas, semna cu un ceaun uitat cu fundul n sus, despicat drept n
dou de o lovitur nprasnic. Crptura care desprea povrniul era o
adevrat prpastie, cu perei abrupi, adnc, parc fr fund, plin de
stnci ascuite, cu vrful n sus, ca nite sulii. Numai arun-cndu-i o clip
privirile spre fundul prpastiei simeai cum te cuprinde ameeala. Pn i
Ursu, deprins cu cele mai temerare escaladri, se vzu nevoit s se
lungeasc pe burt pentru a cerceta pereii i fundul crpturii. Povrniul,
n punctul lui cel mai nalt, era pesemne cel mai bun post de observaie din
toat regiunea Peterii. Nici o creast, nici o stnc izolat, nici un copac,
nici un alt masiv care s mpiedice vederea, loc ideal pentru a observa orice
micare pe o raz de muli kilometri... dac n-ar fi fost soarele arztor de
iulie. Ras de obstacole, povrniul era ras i de adposturi. Nimic, nici
mcar un copcel, care s dea o palm de umbr, i Ursu nu se simea
niciodat bine n apele lui dac nu-i putea odihni privirile n coroana
vreunui arbore. Dincolo de crptur, la o sut de metri era un fag de o
rar frumusee, cu o coroan bogat i cu multe crengi i, probabil, cu nite
fotolii nnodate din ramuri n care ai, fi putut s i dormi. Dar Lucia
hotrse locul de popas n cretetul povrniului i cu ncpnarea ei nu se
putea pune nimeni. Stui de prea mult soare, cercetaii muntelui nlaser
cortul de campanie. Ursu i Dan priveau cu jind fagul ispititor din vale, dar
Lucia le interzisese orice ndeprtare de cort. Raza permis fusese fixat la
cincizeci de metri. Abia ajungeau la buza prpastiei, singurul loc mai
deosebit, dar care nu-l atrgea deloc pe Dan. i dincolo de prpastie era un
zmeuri...! Celelalte ntlniri ale razei cu circumferina erau goale i rase de
orice vegetaie. La evadare nu se gndea nici unul. Lucia i consemnase n
acea circumferin meschin pentru a fi alturi de ea la cea de a doua
comunicare cu cirearii din bezn. De dou ore ateptau ca pe ace
semnalele aparatului. Nimic, nici mcar o pocnitur n receptor, absolut
nimic. i Lucia emitea, emitea fr ncetare. Nici nu-i dezlipea degetul de
emitor.
Nu tiu ce s mai cred? se plnse Lucia. Dou ceasuri ntrziere, dup
ce ne-am neles att de clar?
S-or fi holbnd la minuniile dinuntru, spuse Dan cu un dram de
invidie. Nu mai au ei timp i pentru nite prpdii ca noi. Sntem prea
comuni: doi ochi, un nas, dou urechi, dou sprncene, o barb... dac
mcar i-am fi anunat c ne-a mai crescut cte o ureche, poate c s-ar mai fi
interesat i de noi... Aa-i cnd te nghesuie prea multe frumusei...
Ia las aiurelile! l repezi Lucia. Cine tie ce s-o fi ntmplat acolo i tu
bigui ca un neghiob.
185
lui. Specialistul popasurilor i cel care ducea greul transportului era Ursu.
i Ursu fu foarte prompt:
Eu cred c n-are nici un rost s ne ndeprtm de peter, adic de
gura ei.
Poate c totui ar fi mai bine s ne apropiem de caban, spuse Lucia.
De ce? ntreb Ursu nedumerit.
M gndesc tot la ru... rspunse Lucia. Dac primim o veste rea?...
Am putea cere ajutor de la caban.
Ursu se opuse:
E mai bine aici, la jumtatea drumului. De aici putem s ne micm
mai iute n ambele direcii: spre peter i spre ca-ban. Dac tot am ales
locul sta...
Zu, Lucia, interveni Dan. Tot sntem aici... Iar s ne crm! Mi s-au
umflat picioarele...
Nu te-am ntrebat pe tine! l repezi Lucia furioas. De diminea te
tngui ntruna... Pe tine te-ntreb, Ursule! Unde ar fi mai bine s nnoptm?
Parc i-am mai spus o dat... Aici e locul cel mai bun.
Pentru tine? l zgndri Lucia.
i pentru mine, i pentru tine, pentru toi. Dac i-ai scoate odat
negura de pe ochi...
i tu dac i-ai scoate lenea din oase! La cei din peter de ce nu te
gndeti? Cum poi fi att de nepstor!? L-ai molipsit i pe neghiobul sta!
Toat ziua n-ai fcut altceva dect grozvenii. Muchi ai cu carul, dar
altceva n-ai!
Ursu se uit prostit spre Lucia; niciodat n-o auzise vorbind astfel. Dar
mai prostit se uit Dan. Tocmai Lucia s fie att de nedreapt? Era ultimul
om la care s-ar fi gndit. Vljganul nu spuse nimic. Prsi cortul fr s se
mai uite napoi. Dan ns tbr asupra Luciei i o fcu cu ou i cu oet.
Pleac i tu de-aici! se rsti Lucia.
Ai nnebunit?!
Am nnebunit! Hai, pleac! Voi v gndii la tot felul de prostii, eu nu
pot, nu nelegi?
Tu te gndeti la prostii i i-ai pierdut capul. i s tii ceva! Mie poi
s-mi spui i s-mi faci orice, nici nu-mi pas i probabil c merit orice. Dar
de Ursu numai un miel se poate lega!
Dan se duse glon spre Ursu. Vljganul se oprise la marginea prpastiei,
aa c Dan se nepeni la vreo cinci pai n spatele lui.
S nu-i faci gnduri negre, Ursule! A nnebunit idioata aia... Ar fi
trebuit s-i zici una tare i s-o dai dracului.
De ce? spuse Ursu ntorcndu-se spre el.
Pi, dup cte i-a fcut... Chiar n-ai simit cum i se nfierbnt palma.
Dac ar fi avut cozile Mariei a fi ncercat-o eu puintel.
Nici nu mi-a trecut prin cap, rspunse Ursu cu gndurile n alt parte.
Ba am simit tocmai pe dos...
187
Cum!!? se scandaliza Dan. Poate c-ai fi vrut s-o iei n brae i s-o
srui!?
Nu chiar att de mult... spuse Ursu i apoi oft.
Te-a ruga ceva... Ai putea s m faci i pe mine s neleg. Mcar o
gean de lumin...
Ursu ridic din umeri. Mergea pe marginea prpastiei la vale, cu Dan
lng el.
Tot ce-a fcut Lucia a fcut din dragoste, din prietenie. Numai c i-a
pierdut capul. i nchipuie attea nenorociri dincolo, n peter, i e att de
zbuciumat, c zu, Dan, mi vine s-o strng brusc n brae...
Doamne! se cruci Dan. Ct de nclcii sntei amndoi!... Sau, cine tie?
Poate c sntei cei mai simpli oameni din lume...
Merser mai departe pe marginea prpastiei. La vreo trei sute de metri
deprtare de cort ddur peste o punte fragil care lega, sau ncerca s
lege, cele dou margini ale despicturii. Primul se aventur Ursu.
Fragilitatea punii era o simpl aparen. Singura ei meteahn era lipsa
balustradelor. n clipa cnd Dan voi s pun piciorul pe punte, Ursu ridic
mna sting i arttorul i-i spuse lui Dan s priveasc exact n vrful
arttorului. Cirearul se supuse i trecu puntea fr s observe.
n fond ce-ai vrut s-mi ari? ntreb el cnd ajunse cu bine n partea
cealalt.
Am vrut s nu te uii n prpastie, att. tii c unora le vine cheful s
se arunce cnd se uit ntr-o prpastie. Ameesc sau nu se mai pot stpni.
Uhhhh! se ghemui Dan. Cum s-ar spune m-ai salvat a doua oar de la
moarte. Da' de ce-ai luat frnghia cu tine?
Ca s ne crm n fagul la, rspunse Ursu cu cel mai firesc ton din
lume.
S ne...? ntreb Dan, ducndu-i minile plnie la urechi. Foloseti
pluralul seniorial. Noi, Ursu, gndindu-ne de atta amar de vreme, etcetera...
Nu, nu... Vreau s te nv s faci un tur de recunoatere. Fr s tii
asta, n-ai ce cuta pe munte...
i chestia asta nu se poate face de pe sol?
Din copac e mult mai precis i mai frumos, rspunse Ursu. Snt
convins c o s devii un as al recunoaterilor... superioare.
Ajunseser la rdcina uriaului fag. De la pmnt pn la prima creang
erau vreo zece metri, dar pe la jumtatea distanei ieea din trunchi un ciot
btrn cam ct braul unui om i cam gol pe dinuntru.
Dan se aez pe iarb, se lungi i privi cu admiraie podoaba naturii:
Mie mi place rolul de spectator. O singur dat am ncercat, cu vreo
cinci ani n urm, s m urc ntr-un viin pe care nici mcar nu-mi
crestasem numele. i nu m cheam Constantin sau Alexandru, ci Dan.
Am nume scurt. i cu toate astea, mizerabilul! i-a rupt o creang numai ca
s-mi rup mie piciorul. De-atunci nu mai mnnc viine. Tot de-atunci nam mai ncercat s m car n al doilea pom.
188
secund... Dar chiar n clipa n care capul lui Petrchescu dispru n gaur,
ursul i nfipse ghearele n plin. Laba animalului smuci fulgertor i capul
vntorului iei afar pn la brbie, apoi alunec nuntru. n ghearele
ursului rmsese plria uguiat ca un- con, iar din plriu atrna un
smoc de pr cu rdcini nsngerate. Dac prul ar fi fost mai des i
rdcinile mai adnci... Furios cum nu mai fusese vreodat, ursul duse
captura la nas, o mirosi, i strmb nrile a grea, apoi o arunc n
deschiztur, dup vntor. Pesemne c l btu o clip gndul s ia i el
urmele omului fr pr, dar fie c deschiztura era prea strimt, fie c-i era
team de alte lighioane, fie c nu-i plcea mirosul plriei i gustul
mtreei, ceva l fcu s-i schimbe gndul. i apoi soarele cam cobora: ora
aventurilor se terminase. Ursoaica o s-l neleag, iar puii n-aveau nc
vrsta care le-ar fi permis s-i ia prinii la rost. Astfel, animalul necjit i
resemnat porni fr grab ntr-o direcie care nu mai intereseaz pe nimeni.
Brbosul aplic pe cretetul nsngerat al vntorului un pansament plat
i dens pe care-l lipi cruci i-n diagonale cu fii de leucoplast.
Un fleac, coane. Puin usturime i trece... Ca s vezi, coane, cum
viaa omului atrn de un fir de pr. Dac aveai cteva n plus...
Doare crunt, dom'le! pe cinstea mea! Mi-a smuls i prul i pielea,
dom'le... dar tot l prind eu odat n btaia putii. Bine c i-am dibuit
slaul... Mi-a smuls tot prul, dom'le... i doare c-mi vine s urlu, pe
cinstea mea...
i-am fcut un pansament, coane, cum n-ai mai vzut dimineaa.
Pansament fulger. n dou ore trece totul, i ran i durere. Poate c-o s
creasc i prul la loc...
Dom'le! Aa s fie, cum spui dumneata. Dar eu nu-i iert, dom'le, auzi?
Nu-i iert. Toate-s din pricina lor, pe cinstea mea...
Mai bine spune dac te-ncumei la drum, sau vrei s te mai ntinzi
vreun ceas...?
Cum poi s-i nchipui asta, dom'le, pe cinstea mea! Avem noi timp de
pierdut? Uite, c mi-a trecut i durerea... Nu trebuie, dom'le, s ajung n
lume, tii i dumneata...
Brbosul i ntinse vntorului o pereche de cizme lungi, care aveau
aceeai culoare i acelai fonet ca salopeta lui tiat de fermoare.
mbrac-le dumneata, coane, i strnge-le bine la coapse. Eu nu mai
am nevoie.
Cizmele erau fcute dintr-un material impermeabil dens i foarte elastic.
Nici tlpile nu erau prea groase i nuleele care le ntretiau n toate
sensurile asigurau o priz solid pe orice terenuri. Petrchescu le trase pe
el cu vdit plcere.
Gata? l ntreb brbosul, prinzndu-l n raza lanternei i msurndu-l
din cap pn n picioare. i st bine, coane, zu c te fac mai tnr i mai
inteligent. Gata?
Gata! rspunse vntorul dup ce-i duse mna la old i controla dac
194
195
1
ntr-adevr, tinerii porniser pe drumul acela. Stteau nghesuii n
captura plutitoare de cauciuc, unul n spatele altuia. Victor n cap, la
comand, cu vsla n mn, n spatele su, Ionel, apoi Maria i la urm Tic.
Aaaa, da!... Civa centimetri naintea prichindelului, ntre el i Maria, se
mai afla ceva, cel mai preios odor din toate cte existau pe pmnt, i era
chiar la snul lui, lipit de. carnea lui: cutia vrjit cu puterea ei fantastic.
Dac n-ar fi gsit cutia, tristeea l-ar fi nnebunit, l-ar fi sfiat. Chiar cu
cutia la piept, nenorocirea lui ombi i nfipsese n inim un sfredel, care de
multe ori se nvrtea zgriindu-l cu dureri pn n ochi. Mai ales cnd i
amintea un gnd care-l gdilase att de plcut ntr-o sear nu prea
ndeprtat: s-l trag pe ombi de coad i de urechi cu o mn invizibil.
Din cnd n cnd l ataca o ntrebare perfid, rutcioas, brrrr! ce ntrebare
rea! se ascundea n capul prichindelului. nchidea ochii, inutil n bezna
aceea groas, pentru a-i alunga ntrebarea, dar ea i irita urechile i-i
pompa atta jale n suflet cteodat, c parc simea cum i se topete ceva
nuntrul pieptului. Oare ce diavol mpieliat o scornise? Oare de ce nu-i era
dat s triasc mcar o singur or de bucurie plin, o or n care s tie,
aa pe deasupra bucuriei, c la sfritul ei nu vor fi pedepse, ameninri sau
tristei? Acum avea cutia vrjit la piept, adic toat bucuria lumii... De ce
oare l npstuia ntrebarea aceea rea? Ei da! se zvrcoli prichindelul,
nemaiputnd s suporte. Da! Oricnd a schimba! i acum! Dai-mi-l pe
ombi i v dau cutia napoi!... Ufff! Ce ntrebare urt...
Dar mai era cineva care tria o dram n alunecarea aceea moale spre
necunoscut. O dram cu ntrebri grele i cu rspunsuri simple i mai ales
o dram a obrajilor roii, care din fericire nu se vedeau, i din cnd n cnd a
unor zvcniri sfietoare care transformau bezna n aer i sufocau fr mil.
Ionel nu mai suferea pentru ceea ce se ntmplase n peter, ci pentru ceea
ce se petrecuse afar, n ultimele ore, n ultimele zile, n ultimele luni. Dac
ar fi fost undeva n soare ar fi rs i s-ar fi pocnit cu pumnii n cap i ar fi
strigat n gura mare c a fost sau c este un prost i un dobitoc fr
pereche. Voise i fcuse tot felul de manevre ca s ajung... Ce?
Conductorul expediiei... Pentru ce?... Pentru ca n clipe foarte grele s-l
topeasc frica i s nu fie n stare din cauza asta s rmn lucid i s
scape de negurile de pe ochi i s ia hotrrea cea mai bun?... Pentru ca s
vad i s simt toi c e un... un ce? Orice! Dar n primul rnd cel care nu
merit s conduc. Crezuse c totul va fi un joc n care va spune nite
lucruri foarte uor de spus: cnd s se scoale, cnd s se culce, ce s
mnnce, ce s mbrace, unde s poposeasc, unde s aprind focul,
Doamne! ce idioenie! De ce trebuie pentru toate acestea un conductor?
Oricine le poate spune i le poate face. i ce s-ar fi ntmplat dac le-ar fi
196
Victor era treaz. Nici o imagine nou, nici o amintire veche nu-l subjuga
i nu-i fura clipele. Vedea totul, pn n detalii de a i sorbea totul i
ntuneca totul ca nite imagini pe un film care se va developa cndva. Barca
era bun i apa era nc bun, dar pn cnd oare? Curentul i rul i
duceau oare spre lume, spre lumin, spre clipe panice cu soare i umbr,
cu glumele lui Dan i acrobaiile lui Ursu, spre o noapte cu gngnii i
fonete i cu stele deasupra capului i cu sigurana aceea cald c n zori,
sau mai trziu, cnd ochii se vor deschide lenei, pleoapele se vor speria de
lumin i iari se vor nchide pentru acea clip lung n care se scutur
visele i ultimele pnze negre ale somnului...? Oare unde-i ducea calea de
ap i de ntuneric? Victor era asuprit de ntrebri care se ncruciau
violent i-l fulgerau de multe ori cu spaime i dureri. Poate c Ionel avusese
dreptate cnd se opusese continurii cltoriei?... Ce s-ar fi ntmplat dac
nu ar fi dat peste barca de cauciuc i dac Tic n-ar fi ncput pe crarea
iadului?... i iari: oare unde ducea calea de ap?... Petera fusese locuit:
incrustaiile i uneltele erau dovezi de netgduit. Calea de ieire i de
intrare a peterii locuite nu era napoi, spre catedrala de marmur, ci
nainte pe drumul pe care pluteau ei. Nu era o dorin sau o speran
gndul acesta, ci o certitudine. Grota locuit nu putea s aib o alt ieire
spre lume. Calea era bun... gndea Victor cu spaim... Dar pn cnd? De
ce nu fusese descoperit pn acum petera?... Sau ieirea ei era att de
bine ascuns nct nimeni n-o bnuia n cine tie ce crptur astupat de
tufe i bolovani... sau calcarul se rzvrtise i, cndva, n negura timpurilor,
prvlise asupra ei lespezi gigantice de mormnt. Dac petera, altdat
locuit, era nchis? Dac prbuirile rocilor calcaroase transformaser,
undeva, nainte, calea de ap ntr-o cascad? Victor nu vedea, nu voia s
vad, podoabele i tainele de marmur i calcar, nu auzea, nu voia s aud,
melodiile i ecourile catedralelor i castelelor i grdinilor mpietrite. i
pstra simurile treze, crude, gata s dea alarma, pentru a nu se lsa furat
de acel "prea trziu" care poate c-i pndea i-i atepta undeva n bezn.
Sperana era ca o ancor dureroas i Victor nu voia s-o arunce, o pstra
pentru clipa cea mare, pentru rmul solid, primitor i sincer, pentru
rmul cu soare.
2
Gndurile tuturor se ntrerupser subit i brutal i parc mii de crlige li
se nfipseser n spate. Pentru c n spatele lor rsunase zgomotul unei
explozii cumplite, care umpluse cu nesfrite ecouri bolnave bezna peterii.
Victor i transform vsla n crm i lipi barca de mal. Sri primul pe
stnc i dup el ceilali. Captul de funie cu care legase barca se afla n
mna lui. Stteau toi nemicai, tcui, cu auzul ncordat. Dar nici o alt
bubuitur nu mai tulbur linitea grotei, iar ecourile vechi se topiser,
toate, n bezn.
198
Oare ce s-a ntmplat? ntreb Maria. S-a prbuit vreo stnc, s-a
sfrmat ceva?
Parc a fost o explozie... gndi Victor cu voce sonor. Mai tare dect o
prbuire.
Explozie!! se mir Maria. Cine s-o fac? Unde? i pentru ce? O explozie
n petera noastr?
ntr-adevr... recunoscu Victor. Nici eu nu neleg cum s-ar fi putut
produce o explozie. Dar dac a fost zgomotul unei prbuiri, atunci undeva
n munte s-a ntmplat o adevrat catastrof.
Catedrala! se nfior Tic. Bolile i orga...
Poate c nu... se rug Maria. Lacul meu cel albastru, i aminti ea
clipa neateptatei destinuiri.
Ionel se hotr s ias din mutismul lui:
Orice zgomot este amplificat la maximum de vibraii i ecouri... n
orice peter...
E adevrat, spuse Victor. Dar a fost un altfel de zgomot. Un zgomot
rotund, greu... Parc-mi amintesc nucleul lui, clipa lui fr ecouri. Nu pot
s-l redau dect printr-o comparaie, aa l-am i simit: mi-a prut ca
bubuitura unui tun fa de un pocnet de puc.
Nu tiu... se retrase Ionel. Poate c ai dreptate. Ce-o fi fost o fi fost.
Sigur e un singur lucru: prbuirea sau explozia, adic zgomotul, a izbucnit
aici n peter... Afar n nici un caz. i acum m dor urechile.
Asta e! se nfurie Victor. S-a ntmplat ceva n peter. O explozie, o
prbuire catastrofal? Nu tim. i mai ales nu tim n ce msur ne
privete pe noi zgomotul, fir-ar s fie de zgomot!
Poate c nu ne privete deloc, spuse Maria. Mai ales dac s-a petrecut
vreo prbuire n masa calcarelor, cum v place vou s spunei...
Chiar dac e o catastrof? ntreb Ionel.
Ei i? ntreb la rndul ei Maria. S zicem c a fost o catastrof. Ce ne
privete pe noi?
Ionel tcu. Simi broboane de sudoare pe frunte i arsuri sub ochi. i era
team c spusele lui vor fi interpretate altfel, ca o rzbunare sau ca un ipt
de cucuvea. Dar Victor i simi reinerea:
Ionel vrea s spun, c o prbuire catastrofal... nu-i aa, Ionel?... ar
fi ca o lespede pe un mormnt... n cazul cnd calea pe care mergem acum e
nchis... Dac rul nu ne scoate la lumin, n cel mai ru caz ne-am putea
ntoarce pe drumul pe care am venit. Dar o prbuire catastrofal ar putea
s ne nchid calea de ntoarcere pentru totdeauna...
Aha! nelese Maria. Tot cu gndul la mormnt i pe deasupra mi mai
ucizi i amintirile... Atunci... mai bine s fi fost o explozie...
Ar fi la fel de grav, spuse Victor. Dac nu i mai grav... Da! Asta e
nenorocirea: c i una i alta s-au petrecut n peter.
i eu, ngn Tic, parc simt cum m frige ceva n spate. Pn acum
mi era fric numai de ce-ar putea s fie naintea noastr, zu...
199
200
3
Departe, n peter, prin cotloane prin care trecuse de mult vreme
barca de cauciuc, dou fiine nevzute peau dup lumina unei lanterne.
Nu se vedea nimic altceva dect o fie de lumin strpungnd bezna.
Mergeau anevoie pe maluri dezordonate, printre gropi i bolovani, ferinduse de alunecri i de izbituri. Nu era mers, ci echilibristic naintarea lor
prin vgun. Pn ce unul dintre indivizi, ferindu-se de un bolovan se
prvli n ap. Priaul era lat i iute i, privit de pe margine, prea foarte
adnc. Dar prbuindu-se n ap, vntorul descoperi c adncimea ei nu
trece de genunchi, ba pe margine abia ajunge pn la glezne. naintarea lor
deveni mai rapid. Bezna era strpuns de dou fiii luminoase, uneori
apropiate, alteori ndeprtate, uneori paralele, alteori una dup alta.
Fiecare era apsat de emoii i gnduri felurite, dar era ceva care-i
asemna pe amndoi: ura. Amndoi urau i amndoi se urau. Mergeau prin
bezn i ap, ca nite jivine izgonite din urm. De ce?... Se poticneau i
cdeau, stropii srai le aau durerile de pe fa, bolovani vicleni le
pndeau picioarele, coluri i ieituri ascuite i mpungeau n drumul lor
bezmetic. De ce?... Poate pentru c erau mpreun, i ura cretea n ei o
dat cu frica unuia fa de cellalt.
Brbosul simea o sil cumplit pentru tot ce se petrecea cu el, pentru
tot ce i se ntmplase: traiul din grot, tovria vntorului, spaima de
lumin, primejdii din fiecare punct cardinal, sperane zdrelite i chinuite, i
acum hituirea prin bezn. Oare cine erau cei urmrii?... Diminea, ieise
afar n lume i se uitase n oglinda unui izvor, i vzuse cu groaz cum l
pndete cineva, n spate, gata s se npusteasc asupra lui. Era un omfiar n spatele lui, cu ochi ieii din orbite, cu fa de cear, cu prul
zburlit i nnodat, i cu o barb de catran. Se ntorsese ca s se apere, dar
nu zri pe nimeni n pustiul de piatr din jurul lui. i abia atunci nelesese
c omul care-l pndea era chiar el, era chipul lui, chip necunoscut. Izbise cu
pumnul n apa izvorului pentru a sfrma oglinda, dar chipul rmnea; nu
putea s nu-i poarte propriul chip necunoscut... Oare cine erau cei
urmrii? Cine pe cine hituia! Dar l apucau i clipe de negur i atunci
pasul lui se grbea, lovea stnca i apa i bezna i fia bolnav de lumin i
aerul i mergea nainte cu capul aplecat, cu gtul apsat de dureri, tras de
nite coarde nemiloase de oel spre undeva unde trebuia s strng i s
distrug.
Mai repede, horcia el. Mai repede! Undeva tot trebuie s ajungem.
Undeva... Pentru prima dat, n bezna aceea groas i bolnav, cuvntul
i spunea i altceva, scpa de teroarea unei singure direcii, cuvntul se
bifurca.
Aproape tot timpul n spatele brbosului, aproape tot timpul gemnd de
ur i bolborosind njurturi, vntorul mergea ca un halucinat, fr s
simt ap, bezn, durere, lumin. Puterile l prsiser de mult vreme, de
201
adevrat.
Este, dom'le, este! Pe cinstea mea! Ce e, e!
Brbosul scoase dintr-un rucsac o pnz lung i un cuit. La lumina
lanternei se vedea lama cuitului spintecnd mtasea alb i fin a unei
paraute. Dup ce guri pnza n dou locuri, o aez pe capul vntorului,
potrivind cele dou guri n dreptul ochilor lui. i ceru s in lanterna
aprins sub pnz, apoi se ndeprt civa pai pentru a-i privi opera. n
btaia lanternei se vedea o artare alb, nedefinit, nfricotoare.
Ca-n filme! spuse brbosul. i mie mi s-ar face fric, dac m-a ntlni
cu aa ceva, coane... Ai grij s nu faci vreun zgomot. Apropie-te de barc i
caut nuntru. Dac nu, pe mal, n bagaje. i lanterna, coane! Doar o dr
de lumin...
Fr s mai rspund, vntorul porni spre locul unde zrise hrca, fr
zgomot, ca o stafie. Auzi i ultimele oapte:
S nu faci vreo prostie c ne-am dus amndoi...
6
Tic tria n somn alt vis. Se cufundase ntr-un lac de munte, un lac
nesfirit, plin cu pstrvi argintii. nota pe sub ap dup ei, dar pstrvii se
strecurau, uneori i scpau chiar din vrful degetelor, i uti! printre pietre,
printre tufe i bolovani. Fiuu-uu! i aminti pescarul ndrcit. Cum de nu se
gndise s prind pstrvi cu cutia fermecat! Se va apropia de ei i-i va
prinde cu mna, cu trei degete, aa cum prinzi o floare. Sri iute pe mal s
ia cutia. Dar n-o gsi! Dispruse! Se uit n alte locuri i o zri sub trupul
unui rac mare i hidos. Cum s-l goneasc de pe cutie? i ncepu s-l
bombardeze cu bolovani. i racul, aprn-du-se cu mnui de box i cu o
pavz medieval, fugi spre un cotlon care se deschise imediat i-l ascunse
nuntru. Tic lu repede cutia, o ascunse la sn i alerg ntr-un suflet spre
lac. Era lumin, lumin alb, frumoas, dar soarele nc nu rsrise!
Oare cum? Numai cnd se cufund n ap, zri departe, n spate, dar
oare cum putea s vad n spate? prima raz strlucitoare a soarelui.
Rceala apei l cutremur...
Tic deschise ochii i nu ntlni nimic, nu zri nimic, parc era orb. Nici
un firicel de lumin. Bezn, numai bezn! Visase... poate c undeva, afar
n lume, zorii ncepeau s aprind cerul i s trezeasc toat suflarea
pmntului la via. Dar el nu tia nimic. De unde s tie? Cine s-i spun?
Pentru el era nc miezul nopii!!! i i ncoli n minte o idee stranic.
Aprinse cu grij lanterna i-i feri raza cu mna. Nu ls dect o uvi
subire de lumin pe care o ndrept spre una din ranie. Cu.micri
neauzite, desfcu rania i scoase din ea o fa de mas mare, alb. Fr
s-i pese i s ezite, borteli pnza n dou locuri cu briceagul de care nu se
desprea niciodat. Apoi se nvlui cu pnza, potrivind gurile exact n
dreptul ochilor. Era gata! Un singur lucru l ntrista: c nu poate s se vad
206
209
1
Aurora se transform ntr-un semn al groazei n dimineaa aceea. Cerul
se umplu de mnie i trimise asupra pmntului o vijelie nspimnttoare.
Fulgerele despicau n tromb zrile, iar tunetele cutremurau vzduhul.
Cortul de pe povrniul care avea forma unui ceaun cu fundul n sus ar fi
fost ridicat ca o frunz n vzduh, dac Ursu, presimind uraganul, n-ar fi
mplntat ancorele n pmnt pn la funii. Bubuiturile parc sudau
ncheieturile, iar fulgerele rneau i mbolnveau ochii. Era o minune c
rezista cortul atacului nentrerupt al hurilor. Cnd vijelia se domoli cteva
clipe pentru a-i reface i rennoi forele, Ursu iei din cort. Munii erau
acoperii de cerneala cenuie a ploii. Zarea se nchidea ntr-un cerc foarte
strimt, cu centrul n vrful povrniului, chiar unde se afla cortul. Vljganul
simi un fior zglindu-i inima cnd privi peste prpastie spre fagul mre.
Copacul fusese retezat de lampa aprins a unui trsnet i prefcut n
crbune. Un trunchi jalnic, carbonizat, din care mai urcau dre de fum, att
mai rmsese din copacul care-i salvase i-i mbogise n ajun. Ursu nu
mai pierdu nici o clip. Intr imediat n cort:
Trebuie s plecm de aici numaidect! Am devenit singura int a
trsnetelor pe tot povrniul.
Ieir i ceilali afar, pentru a vedea ravagiile dureroase ale furtunii.
Norii n-au de gnd s plece! se nfurie Dan.
Numai nori de ploaie i de vijelie, spuse Lucia, nvluind cu privirile
zarea. i nici o gean de lumin, nici un smbure albastru...
O ntindem? ntreb Dan cam speriat.
Ursu are dreptate! se hotr Lucia. Cortul nostru a devenit singura
int a trsnetelor... Doamne! Ct de uor ne-am putea schimba compoziia
chimic... Ai vzut fagul?... Plecm!
Cnd se ntoarser din clcie, nu mai vzur cortul. Ursu smulsese
ancorele, ncolcise funiile, mpturise pnza groas, cazon. Totul devenise
un pachet care nconjura ca o potcoav uria rani din spatele
vljganului. Aproape toate bagajele erau n ghebul lui diform, copleitor.
Nu mai putem pierde nici o secund, se scuz el. Gata! Plecm!
Direcia: cabana! Dup mine!
Lucia i Dan ncercar s-l uureze de cteva greuti. Nici nu voia s
aud. i mpinse cu for pe crare:
A putea s mai car nc de dou ori pe-att. Dup... Ba nu! Luai-o
voi nainte. Goan! S batem recordurile!
Dan i Lucia pornir n goan spre puntea din vale. Oare mai exista
puntea? Ursu o vzuse, i cu voin turbat, porni pe urmele prietenilor.
Poverile l zdrobeau, i frngeau ira spinrii, i mbolnveau picioarele. Un
scule dac i s-ar fi luat din spate, un termos gol, o batist i tot ar fi
210
simit o uurare. Dar tia, simea c Lucia i Dan ar fi fost stingherii, i-ar
fi mpleticit mersul i echilibrul, dac ar fi dus cu ei cel mai mic obiect. Mai
ales cnd va ncepe urcuul, i cnd urcuul se va ntlni cu vijelia... Dar
oare el va rezista la urcu? Lucia i Dan treceau peste punte. Puntea
rezistase, i sub ea nu se mai afla prpastia, cu aburi albi i deni ca nite
valuri de vat. Trecuser amndoi, ncepu s treac i el puntea, cltinnduse ca un om beat, nu pentru c se gndea la prpastia ascuns de sub el, ci
la urcuul de groaz care va ncepe n curnd. Dan i Lucia erau departe,
abia se mai zreau prin cea, urcau coasta muntelui cu pai iui, fr s se
uite napoi. ncepu i el ascensiunea. i ncleta maxilarele, rsufl rar i
adnc, i duse paii cu nverunare nainte, spre nori. tia c mai trziu nu
se va mai putea grbi. Cnd vedea poriuni rase i fr obstacole nchidea
ochii i trgea. Se opri doar atunci cnd auzi glasul Luciei n spatele lui:
Mai ncet, c ne-a ieit sufletul...
Nu tia cnd i ntrecuse, dar tia altceva: va rezista ur cuului, va putea
s reziste. i n-o ascult pe Lucia. Paii se supuneau unui ritm iute i
regulat cu care se obinuise corpul. N-avea voie s schimbe ritmul sau s
se opreasc.
Dar din cer se auzi clocotul amenintor al vijeliei. i Ursu se vzu nevoit
s-i schimbe ritmul, s i-l iueasc pn la limita rezistenei, i s-i oblige
i pe cei din spate s alerge, s alerge... Altfel nu-i putea salva... i nici navea putere s se ntoarc i s urle la ei, s-i cheme, s-i dea dracului, s-i
mping sus... Nerozii! Unde erau? De ce nu treceau pe lng el, nainte?...
De ce nu nelegeau c atrnau n spatele lui ca nite greuti de plumb, c-i
trgea i pe ei cu genunchii care i se muiau i cu mijlocul zdrelit de dureri,
i cu horcielile care-i aduceau vlvti n gtlej?... De ce rmneau n urm,
nerozii?... i deodat, zri departe, pe o coast ocolit de cea, o colib de
brne. De cnd atepta un loc de adpost: o cas, o colib, o vgun?...Dar
cnd zri coliba din deprtri, l cuprinse furia. Cine-o cocoase tocmai
acolo, la mama dracului, la captul iadului? Nu putea s-o rstoarne mai n
vale, la jumtatea drumului mcar? i i continu blestemele ntrtndu-i
paii. Blestema totul, i mai ales pe cei din spate care nu simeau c trebuie
s sar din rucsacul lui, i norii i cerul i blestemele, pentru c se apropia
iadul...
i atunci se porni vijelia!... Mai nti trebuia s scape de plumbul din
spate care-i lovea picioarele, care-i topea coapsele i gleznele. Se ntoarse i
i vzu la doi pai n spatele lui, folosindu-l ca o pavz mpotriva furtunii.
Rcni la ei din toate puterile ca s-l aud i ca s-i alunge:
Fugii nainte! i vocea lui acoperi vijelia. Fugii la colib. De-a dura,
cum putei!
Lucia i Dan abia i auzir cuvintele, dar simir pe faa lui puterea i
chinul. i ncordar ultimele puteri i trecur n goan pe lng dnsul.
Vedeau coliba i se prvleau spre ea. Dar vijelia i oprea ca o cortin grea,
nevzut, i rsucea i-i ntrit i parc i fceau drum prin ea cu tot
211
trupul.
Ursu, cu coroana lui de bagaje, atrgea toat furia vn-turilor. Dac i-ar
fi ntins o singur dat minile i i-ar fi lsat apoi corpul pe spate, ar fi
rmas liber i uor, iar bagajele s-ar fi mprtiat n huri. Uit gndul i
ncepu lupta cu infernul. Hurile se dezlnuiser sonor i luminos cu
tunete i fulgere. Furtuna ndoia copacii i azvrlea crengi n vzduh.
Muntele parc se ntorsese i se sprijinea pe spatele lui. Abia i mai urnea
paii, abia se mai inea n picioare, ncovoiat ca un crlig, trsnit de greuti
i dureri. Dar prietenii lui erau nainte, i vedea cum rzbat prin vijelie, i
vedea cznd i apoi ridicndu-se, i rsucindu-se i rostogolindu-se, i
transformndu-se i ei n crlige i mucnd i ei cu dinii din vijelie i
cutnd i ei cu ghearele sprijin n aburi i-n ploaie. Iar se rostogoli Lucia,
dar se ridic i apoi Dan se prbui ntr-o groap i Lucia i ntinse mna i
amndoi disprur n groap, sau poate Dan i ntinsese mna Luciei. i iar
i vzu fugind i cznd spre coliba care se mrise.
Dar vrtejele l urmreau i-l atacau mereu i unul l prinse la mijloc, i-l
rsuci, i-l lovi, i-l aps, i-l dobor n genunchi, hotrt s-l nfrng de
tot. Era n genunchi, dar spatele i se apropia de pmnt i mai ales fruntea,
i se mpotrivea cu coardele gtului i cu grumazul. i parc fcea o mtanie
i se ruga cuiva s nu-i lase pe cei din fa s se ntoarc i s-l vad
apsat spre pmnt; ar fi crezut c-i dobort. Nu el s-ar fi prbuit, ci ei, iar
crarea era pe o creast, mrginit la dreapta i la stnga de prpstii. i
propti genunchii n stnc, i fruntea, i pumnii n pmnt, se opinti, se
azvrli n sus. Era din nou n picioare, fichiuit i izbit, iar cei din fa,
ncovoiai ca nite semne de ntrebare, mergeau spre colib... Iar coliba de
brne... Un trsnet i trimise arsuri pe limb i fichiuiri de foc n creieri i-n
ochi... Ploaia se prvli din nalturi ca un talaz nesfirit... Coliba... Un vrtej
l prinse din nou n mijlocul lui i-l rsuci slbatic, dar nu se ls. nchise
ochii, coarde de oel i plesneau n gt, i pi nainte ca un turbat n
lanuri.
Cnd deschise ochii nu mai vzu n fa nimic. Nici nori, nici copaci, nici
munte, nici cer. Coliba singur acoperea toat zarea. Civa oameni alergau
n ntmpinarea lui. Ii smulser poverile, dar se prbuir ca nite nuiele
sub greutatea lor ncrcat de furtun.
Ursu mai vzu chipul Lucie aplecat deasupra lui, i simi mna rece
plimbndu-i-se pe frunte, prin pr. Apoi nchise ochii.
2
La vreo zece kilometri de coliba n care poposiser cirearii hituii de
vijelie, pe lacul Pstrvilor, se petrecea o alt dram. O barc pescreasc,
n care se aflau doi elevi, fusese prins de furtun chiar n mijlocul lacului.
ipetele i strigtele de ajutor ale pasagerilor adunaser la rm o
sumedenie de oameni.
212
217
1
Groaznica vijelie nu izbutise s cotropeasc i lumea ntunecat a grotei.
Doar pe alocuri, prin unele cotloane i crpturi ntortocheate care rtceau
neobosite prin pntecele muntelui pentru a-i gsi ci firave de ieire la
lumin, rzbteau din cnd n cnd slabe ecouri ale uraganului de afar.
Dar i apa priaului subteran, mai tulbure, mai iute i mai mult,
mrturisea ceva despre zvrcolirile i prefacerile violente de undeva din
lume. Schimbrile pe care i le nchipuiau i le simeau n lumea de-afar i
ngrijorau prea puin pe cirearii din barca de cauciuc. Ei erau sub obsesia
altor gnduri i mai ales erau nsetai de lumin. Voiau s scape ct mai
repede de tentaculele beznei, de urmrirea acelor fiine necunoscute, care,
cu fantomele i tcerile lor, nu puteau s doreasc binele! Nu! le spusese
Victor i simiser toi. Oamenii din urma lor nu erau mnai de gnduri
bune. Imaginea primejdiei din spate cretea mereu, i parc se apropia cu
fiecare clip care trecea, pentru c fiecare clip scormonea jraticul unei
ntrebri rele: de ce oamenii din spatele lor nu voiau s-i arate chipul? De
ce, dup ntlnirea celor dou fantome, nu azvrliser nici un cuvnt nspre
ei? Cine era? Cine erau? Numai Petrchescu?... Sigur Petrchescu, dar
poate c nu era singur. Lui Victor i se prea nefiresc ca din pricina unei
brci Petrchescu s porneasc ntr-o asemenea urmrire primejdioas. i
dac ar fi vrut s le ia barca, oare n-ar fi putut s strige dup ei? Dar
cellalt personaj al grotei? Cel care petrecuse mai mult timp n prima
peter, cel care locuise i mncase n peter, oare era i el mpreun cu
vn-torul? Cine era? Ce cuta n peter? De ce voise s-i sperie? i de ce
nu spulbera odat tcerea aceea grea din spatele lor? Oamenii care-i
urmreau nu aveau gnduri bune, nu puteau fi nite rtcii care caut
scpare... i-ar fi mpreunat forele... Atunci?... Victor nu putea s dezlege
enigma. Orict se chinuia, nu putea nelege mobilul acelei urmriri tcute,
rele, ca o tortur. i Maria i Ionel gndeau ca Victor i simeau ca i el ceva
nfricotor, rece, nedefinit, ca nite tentacule gata s nface, n tcerea din
urma lor.
Dar n fa?... Necunoscutul din fa l nelinitea i mai tare pe Victor.
Se cutremura cnd se gndea c orice piedic, orice obstacol, orict de mic, iar fi apropiat pe urmritori. i ct de simplu era s li se iveasc n cale o
cascad, un zgaz de piatr sau o prbuire care s fi nchis, cine tie de
cnd, ieirea din grot! Era gndul pe care Victor nu voia s-l destinuiasc
i celorlali, dei, n sinea lui, era convins c i pe ei i obseda.
i Tic era foarte necjit, dar necazul lui avea alte pricini. Mai nti i era
ruine c se speriase de o scamatorie, c dduse bir cu fugiii vznd o
stafie tocmai cnd se prefcuse i el n stafie. Dar mai ales era necjit c
avea la snul lui o putere nemaipomenit, cu care ar fi putut stvili orice
218
vrei s m asculi? Dac acolo e calea? Nu-i dai seama c pripeala ne poate
distruge?
Nu pripeala! se nfurie Victor. Nehotrrea! Orice minut conteaz.
Singura cale de ieire e asta! Nu simi?
Eti nebun? ip Ionel. E viaa noastr n joc i poate c dm cu
piciorul unicului mijloc de salvare... Eu m duc...
Nu atept nici o ncuviinare, nici o vorb, nici un gest. Porni ca din
puc spre confluena unde gsiser cutia.
Ionel, stai! strig Victor n urma lui.
M ntorc... se mai auzi vocea lui din bezn.
Victor era gata s porneasc n goan pe urmele lui Ionel, dar alunec i
izbi bolovanul care ancora barca. Funia se descolci ca un arc i barca
eliberat fu luat de curent.
Barca! ddu Victor alarma i ncepu s alerge prin ap, nebunete,
dup ea.
Tic i Maria neleser ce se ntmpl i pornir dup el, luminndu-i
drumul i eliberndu-i astfel micrile. Barca se ndeprta cu iueal, abia
se mai zrea, dar apru un cot salvator, cu bolovani i cureni care o opri
cteva clipe. Victor o ajunse n clipa din urm, nfac funia i o nfur
iari n jurul braului. Erau salvai. Dac n-ar fi fugit Ionel ca un neghiob!
Repede dup el! spuse Victor i, trgnd barca mpotriva curentului,
porni spre confluena celor dou priae.
2
Cnd ajunse la confluen, Ionel i ddu seama c fcuse un act de
eroism gratuit. Voia din tot sufletul s-i ajute prietenii, voia s ias dintr-o
carapace care-l anchiloza, dar momentul pe care-l alesese nu era cel mai
nimerit. Victor avea dreptate. n graba care se cerea, exista o singur cale
de ieire posibil, i probabil: prul care-i continua nentrerupt mersul.
Numai n cazul cnd prul care-i dusese cu atta fidelitate pn atunci s-ar fi
vrsat ntr-un altul mai mare, numai atunci ar fi trebuit s-l prseasc.
Priaul pe care Ionel ncepuse s-l exploreze se ngusta mereu, apoi se
mprea n nite uvie cu neputin de cercetat. Nu mai avea nici un rost
s-i continue explorarea. Porni repede napoi.
Cnd ajunse la confluen, urechea lui Ionel nregistr un zgomot ciudat,
ca o rsuflare, ca un horcit i simi cum l cutremur groaza. Ar fi vrut s
fug i chiar se gndi s-o ia de-a dreptul prin ap, dar zri la rdcina unei
stnci un obiect care semna cu... Se aplec s disting mai bine: erau nite
cizme cum nu mai vzuse... i aici contiina lui se opri. Dou brae
puternice l cuprinser de dup ceaf i de dup umeri, capul i fu strns cu
putere i presat n ceva moale i nbuitor. Se zbtu, cteva clipe, apoi
mintea i se ntunec.
Dup un minut, vntorul l dezlipi de piept. Corpul celui nbuit
222
Dac ieim noi nu mai scap ei. Dac-ai putea, Ionel, s pui n funciune
aparatul tefefe...
O s ncerc, spuse Ionel, cu voce bolnav. Ceafa m nenorocete,
dracii i smoala de-acolo... Vezi, Tic. Dac punem cutia asta n funciune va
fi de o mie de ori mai preioas dect cutia ta fermecat...
Daaa... dar mie tot mi pare ru, zu, Ionel...
i prea ru nu pentru cutie, ci pentru c-i pierduse basmele.
6
Undeva n peter, departe sau aproape, cine poate ti? Bezn, ur,
disperare.
Dom'le, numai dumneata eti de vin, pe cinstea mea. Trebuia s-l
mpuc.
Parc ziceai, coane, c metodele dumitale nu dau gre. i ce foloseai
dac-l omorai? Aflai ceva n plus?
Cei doi agresori cotrobiser prin toate cotloanele i firidele, prin toate
scobiturile i crpturile, dar nu gsir nimic, absolut nimic.
Asta-i, dom'le! Aa-i cnd nu dai ascultare primului gnd. Pe cinstea
mea!
Ai dreptate, coane! Ai spus o vorb mare. i eu trebuia s fac la fel. S
m predau!
Cum, dom'le? Pe cinstea mea!
Da, coane. Din prima zi mi-a trecut asta prin cap. De cnd am tiut c
voi intra n cavern... Pe urm... Ca un animal care nu tie ce s fac...
Pi atunci de ce-ai venit, dom'le, aici? Pe cinstea mea! De ce n-ai
rmas acolo? Ai stricat o paraut, dom'le...
Dar ce eti dumneata? Procuror? Comandant?
Dom'le! Ai auzit de "Expresul negru"?
Am auzit, de cnd tot aud de el...
Eu snt, dom'le...
Brbosul nlemni. Apoi ncepu s tremure din toate ncheieturile.
"Expresul negru" era unul dintre cei mai faimoi spioni, omul care nu
greise niciodat n anii unui sfert de secol. Dar nu se putea... Ba da!
Dumneata?
Da, dom'le. i acum pot s las la o parte mascarada, pe Dobrescu,
Cerboaica, i pe toi ceilali. Am dreptul, dup atia ani, mcar pentru
jumtate de ceas... Am i uitat de mine, de gndurile mele. Nici nu mai tiu
cine snt n realitate? Petrchescu sau...
Dumneata "Expresul negru"?
De ce te miri? Nu mi-am jucat bine rolul? Toi m cred un smintit, un
inofensiv, pn i copiii rd de mine. i dumneata, domnule, m-ai crezut...
i pentru ce faci toate astea? se ngrozi brbosul.
Pentru ce?... Pentru c asta mi-e meseria, domnule. Unii bat cuie, alii
229
vopsesc, alii predau lecii. Mi-am ocupat i eu locul n via. Nici nu mai
tiu cnd i pentru ce. La nceput cred c-am avut destule motive. Pe urm...
mi fac meseria, aa cum bat alii cuie... gata...
Brbosul i reveni din uimire i cut un plan de scpare. Dar
Petrchescu l simi:
Stai, domnule! nu mai f nici o micare i s nu iei din raza lanternei,
c trag. Eu nu greesc niciodat, domnule. Orice copil tie asta. Spuneai c
vrei s te predai? De ce, domnule?
Pentru c e o prostie... Ce caut eu aici? Ce fac? Oamenii cldesc i eu
stric... De ce? Am fugit cnd eram tnr i cnd erau ruine... Acum am ajuns
eu ruin ntr-o lume tnr... De ce s mai stric?
Ghinionul dumitale c te-ai ntlnit cu mine... Altminteri puteai s te
predai. Mie nu-mi pas. Pot i fr dumneata.
Dar dac te predai, eu nu mai exist. i mie, domnule, mi place viaa. Nu
renun la ea pn-n ultima clip. E prima dat cnd mi divulg secretul,
nelegi? Stai, domnule, nu mica. i-am spus c nu greesc niciodat!
Nu te trdez, pe viaa mea, se rug brbosul presimind groaznica
sentin.
Copilrii! tiu, domnule. Dac-ai avea pistolul n mn, nu la old, ai
trage apte gloane n mine. i pe cel de pe eava l-ai trage. tiu, domnule,
de-aceea triesc.
Nu spun un cuvnt...
Stai, domnule! Am opt gloane n revolver. Ei snt apte. Am opt
gloane, domnule, exact cte trebuie...
Adic...? ncepu s priceap brbosul.
Dom'le, ai fost trimis aici. i ai fost ucis, ai disprut. Crezi c
intereseaz pe cineva de cine ai fost ucis? Cei care te-au trimis vor pune o
cruce n dreptul unei cifre i gata! Eu tiu, domnule, aa se ntmpl.
Nimeni nu se mai intereseaz pe urm de dumneata...
Dar mama...
Fleacuri, domnule, pe cinstea mea. Mama! Un cuvnt, domnule. Aa
cum spui mas, pistol, igar... Mama? i ce dac se spunea "lon" sau
"slag"? Un cuvnt, domnule... Eu n-am dreptul s pierd nici un cartu.
apte snt ei, al optulea eti dumneata. Cu dumneata voi ncepe. Numai
dac bag fiecare cartu ntr-o east, pot s scap. Stai! ntoarce-te! Aa,
domnule, cu spatele... Morii tac, dom'le... tii cine-a spus primul asta?
Cezar, dom'le... Morii tac, dom'le, tac, pe cinstea mea. i Petrchescu va
tri, dom'le, va tri cu Do-brescu, i cu Cerboaica, iar dumneata, dom'le, teai sinucis fiindc-ai omort apte copii... Da, dom'le... Ai omort apte copii
i te-ai sinucis... ntoarce-te cu faa, cu tmpla!
Vntorul aps pe trgaci. Brbosul se prbui exact n dreptul
deschizturii.
Primul cartu, dom'le... Mai snt apte... n fiecare east cte unul, pe
cinstea mea...
230
1
Ceasul lui Victor arta ora patru, dar nici unul dintre cire-arii flmnzi
de lumin nu era n stare s fixeze timpul: patru dimineaa? patru dup
amiaza? Era atta bezn n urma lor, i attea ntmplri, i attea emoii, i
attea spaime, i atta marmur ntortocheat, i attea taine de calcar, i
attea ntrebri, nct nimeni nu mai reinuse numrul zilelor sau al
sptmnilor trite n grot, nimeni nu mai simise clapele convenionale ale
timpului. Patru dimineaa? Patru dup amiaza?... i deodat se
ndrgostiser toi de cifra patru. Dac ar fi fost ora unu sau dou, dilema iar fi nvrjbit, poate chiar le-ar fi ngrat nelinitile. Dar ora patru era
bun prieten: ori ncepea o zi, ori era plin zi... Peste un ceas, afar n
lume, totul va fi mai viu i mai treaz, pentru orice cinci al cadranului,
oamenii ar putea s-i asculte... Numai dac ar izbuti Ionel s aduc
semnale i pocnituri i bzit n aparat! n goana aceea prin ap i bezn,
ntrebarea cea grea devenise o rugciune: Va izbuti Ionel...?
Barca trecuse fr s acosteze prin dou saloane grandioase i prin dou
lacuri albastre, ncrcate toate cu minuni de marmur i calcar. Erau orgi
i oglinzi acolo, i milioane de boabe roii, albastre, verzui i albe
mprocate n arcade i cupole, erau statui ciudate i crestturi pe lespezi
prbuite, dar ei n-aveau voie s piard nici o clip, nu trebuiau s ntrte
timpul. Tunelul parc nu mai avea capt, parc voia s strbat tot lanul
de muni ai lumii. Oare ct goniser n venicia lor subpmntean? Cte
grade i meridiane depiser? Oare-i va duce vreodat tunelul la
lumin?... i iari cea mai grea i mai repetat ntrebare: va izbuti Ionel?
Lanternele luminau fr ncetare necunoscutul dinaintea lor, tubul de
ap i bezn, n care reveniser, dup ere de tcere i moarte, fiine
omeneti. Dar parc ecourile i curenii crescuser, iar tubul devenise drept
ca un cilindru, iar picurii de ap se rriser pe tavanul mai nalt.
S stingem lanternele... se auzi vocea emoionat a lui Victor.
Lanternele se stinser, toate odat, i bezna le intr n ochi, moale, rea,
usturtoare.
nu se-ntmple ceva chiar acum... opti Maria cu emoiile ntinse
spre un prag ptima al luminii.
Numai cteva secunde... cteva clipe...
ntunericul... da! ntunericul parc se mblnzise. Parc era o noapte,
cum snt multe nopi n lumea obinuit, o noapte fr lun, o noapte cu
un luceafr mare, viteaz, care vrea s deseneze umbre pmnteti.
ntunericul fusese spart undeva. Unde?
Numai s nu fie o crptur sus, spre cretete, dar nu cred... nu se
poate!
Era mai degrab un protest dect o speran, era poate gestul
231
"Ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta..."
Petera! spuse Ursu strngnd braul lui Dan ca un clete.
Petera! gemu Dan care nu-i mai simea braul amorit de strnsoare.
Lucia nchise ochii i lovi automat cu degetele n emitor; voia s i-i
imagineze pe cei cu care se ntlnea pe unde, voia s-i vad nainte de a le
primi mesajul, mcar o clip nainte. Aparatul o paraliza. Semnalele cdeau
grele;
"Ti-ti-ti Ta-ta-ta Ti-ti-ti!"
i din nou:
"Ti-ti-ti Ta-ta-ta Ti-ti-ti!
S. O. S.! se cutremur Lucia. S. O. S.!
i ncepu s noteze, nfrigurat, mesajul acelora care rzbtuser prin
noaptea muntelui i scpaser pentru o vreme de mnia oamenilor din
caverne:
SITUAIE APROAPE DISPERAT / AVEM NEVOIE DE AJUTOR /
SNTEM URMRII DE DUMANI PERICULOI / FOARTE PERICULOI /
AM IEIT DIN PETER / PRIN PARTEA CEALALT / NU PUTEM DA NICI
UN PUNCT DE REPER / SNTEM LA MARGINEA UNEI CASCADE / AM
PARCURS UN DRUM FOARTE LUNG / NU PIERDEI NICI O CLIP / UNUL
DIN SPIONI E PETRCHESCU / TRANSMITEM CU UN APARAT CAPTURAT
DE TIC DE LA EL / AL NOSTRU S-A DISTRUS DE MULT / V VOM INE
LA CURENT / V VOM SPUNE MULTE DAC VOM SCPA / NU MAI
PIERDEI NICI O CLIP / NOROC BUN
NOROC BUN, rspunse Lucia i adug: PORNIM IMEDIAT!
i totui, cteva clipe, nimeni nu fcu nici o micare, nimeni nu fu
capabil s mite buzele. Mesajul prea de necrezut. Dar ei nu trecuser
oare prin ntmplri aproape de necrezut?... i aparatul nou capturat de
Tic... i Petrchescu care nu voise s le mprumute barca... i apariia lui
Petrchescu la poalele stncii ca un cal de ah... Ursu tresri. Dac
Petrchescu era n peter, atunci ptrunsese pe acolo. Prin urmare,
petera nu se termina nainte de stnca aceea. Era primul punct de reper.
Trebuia s caute dup stnca aceea, dincolo de creasta masivului. Mai
exista un punct de reper: La gura unei cascade!
Cei trei cireari se uitar n aceeai clip spre masivul n care se afla
petera. Dup stnca asemntoare cu un cal de ah, masivul parc i
nla crestele, apoi i le ngheboa, se prvlea parc la pmnt.
Dac ieirea se afl spre captul masivului? ntreb Lucia. Eu cred c
numai acolo se afl drumul de ieire...
i adpostir bagajele dup nite tufe de ienupr, apoi se pregtir
pentru plecare i cutare.
Fiecare trebuie s cerceteze ntr-o anumit regiune, delimitat, spuse
Lucia, ca s avem ct mai mult spor. Ursu la mijloc. Dan la stnga, eu la
dreapta...
Foarte bine! o aprob Ursu cu un ton ciudat. Voi facei ce vrei. Eu,
235
din clipa asta, gata! snt eu cu tot ceea ce am i cu tot ceea ce pot. Luai
partea stng sau dreapt, orice vrei. Eu iau totul. Gata!
i acea fiin care se prvlea prin vi i coclauri nu mai aducea cu
nimic a om. Un animal nspimntat, o nluc, un fulger. Acrobaiile
nebuneti ale copilriei, sriturile i salturile rmagurilor, exerciiile de
nalt clas de prin sli erau un fleac pe lng grozviile goanei spre
cascad. Ursu auzea n urma lui prbuiri, rostogoliri de bolovani, crengile
brazilor se rupeau sub greutatea trupului catapultat, prpstiile i rpele i
cscau ntunecimi ascuite, dar el era mereu, mereu cu o fraciune de
secund nainte. Piciorul gsea ntotdeauna locul cel mai potrivit, de trecere
sau de rezisten, braele nimereau ntotdeauna punctele de sprijin sau de
avnt. Numai goana prea nebun, dar micrile care o compuneau erau de
o luciditate revolttoare. Pasul lui trebuia s fie sigur i era, pentru c un
picior rupt sau zdrelit, chiar dac pentru el nu ar fi nsemnat nimic, ar fi
nsemnat poate pentru alii totul. Cnd ajunse pe creasta masivului n care
se afla petera, i ncord auzul. Dar nici un zgomot de cascad nu ajungea
la urechile lui.
3
La gura cascadei, cirearii care evadaser din bezn triau clipele cele
mai grele. Priveau ntruna de-a lungul tunelului descoperit care ducea spre
peter sau i crau privirile pe pereii netezi de piatr, spre uvia
albastr de deasupra capului. Moartea sau viaa puteau s se prefac dintro clip n alta n certitudine.
Victor tocmai i terminase de notat cteva nsemnri n caiet. Pe o
pagin trecuse numele fiecruia, vrsta, adresa, iar pe alte cteva istorisise
pe scurt ceea ce se ntmplase: descoperirea noii peteri, apariia celor doi
dumani, rpirea i salvarea lui Ionel, urmrirea, ieirea din peter,
bariera crud de la cascad. Ar fi vrut s mai spun i altele, gnduri care-l
dureau sau care-i dureau pe ceilali, legmintele pe care le fcuser,
hotrrea lor de a-i pzi prietenia, dar timpul se grbea. Fcu sul caietul
i-l introduse ntr-un termos gol cu gndul de a-l arunca n cascad n cea
mai grea clip, n clipa fr ieire.
Oare nu putem face nimic? ntreb Maria. Nu ne putem apra?
Ateptm aa cu minile la piept...?
Nu era nici o scobitur n perei n care s-ar fi putut refugia, nici o stnc
sau un bolovan dup care s-ar fi putut adposti, nimic, nimic...
S ridicm o baricad! spuse Ionel. Din barc, din bagaje, din ce avem.
i s ne aprm cu pietre.
Era o idee absurd. Cum puteau ei, n spatele unei baricade fragile, s
opreasc naintarea unor oameni narmai? Nici n-ar fi vzut n cine s
arunce, iar dac s-ar fi uitat ar fi fost ochii i fulgerai.
Extraordinar! se nfricoa Maria. tii ce facem noi acum? Ateptm s
236
vina cineva ca s trag n noi! Nu ne putem apra n nici un fel. Dac Lucia
i ceilali nu ne gsesc nainte..:
Dar dac am face dou baricade? sri Tic. Fiecare lipit de un perete.
Aa facem noi n btile cu zpad. Niciodat nu tii din ce parte s te
fereti. Vrei s ataci ntr-un loc i te atinge de dincolo. Zu, noi aa ctigm
cu inamicii. i inem n ah i tocmai cnd se ateapt mai puin, arde-i!
Lui Victor i venea s rd de seriozitatea cu care vorbise prichindelul. Ar
fi fost ca ntr-o btaie cu zpad. Numai C unii se aprau cu bulgri, iar
alii atacau cu gloane. Dar i aminti i disperarea Mariei. Acea ateptare
neputincioas era cumplit. Parc se scurgea viaa din ei, parc se scurgea
sngele, pictur cu pictur, i se uitau unii la alii cum li se scurge i nu
fceau nici un gest ca s-l opreasc.
Bravo, Ticuor! se pomeni Victor spunnd. Numai s gsim materiale
pentru baricade.
Nu se temeau de un atac neprevzut. Nici agresorii n-aveau cum i unde
s se ascund. i se apucar toi, cu zelul disperrii, s adune pietre i
bolovani din pru sau de pe maluri, pietricele, orice gseau i s le aranjeze
n jurul rucsacurilor i sacilor de dormit, s improvizeze nite adposturi, la
nceput jalnice, nalte de jumtate de metru fiecare, dar care pn la urm
ajunser la un metru i preau destul de rezistente mpotriva unui atac...
dac i ei ar fi avut arme, sau dac nici agresorii n-ar fi avut arme. Mai ales
Tic era foarte mndru de cele dou baricade; de cele dou redute, cum le
numea el, i avusese grij prichindelul s-i pun la ndemn o toporic i
un uria morman de pietre care i-ar fi ajuns pentru dou zile de btlie
nentrerupt.
Umblnd dup pietre, nu prea departe n amonte, Victor zrise o
crptur lung, cu deschiderea spre cascad i invizibil dinspre peter.
Era un fel de firid, spat n malul stng, sus, la vreo ase metri de
suprafaa apei. n firida aceea s-ar fi putut ascunde un om. De la firid pn
la baricade erau vreo cincizeci de metri. Ideea lui Tic devenea dintr-o dat
redutabil. Trei persoane s-ar fi putut adposti dup baricade, iar a patra,
ascuns n firid, ar fi lsat agresorii s treac pentru a-i ataca din spate cu
bolovani. Adic... nu pentru a-i ataca, ci pentru a-i dobor din numai dou
lovituri fulgertoare. Altminteri n-ar mai fi fost nici o scpare, nici pentru
cel din firid, nici pentru cei de dup baricade.
Maria i Ionel respinser cu violen propunerea lui Victor. Nici nu voiau
s aud de ea, dar nici Victor nu voia s cedeze.
Alt cale de scpare nu avem! insist Victor. Numai aceast aprare
combinat. i nu neleg de ce nu nelegei. Adpostul din perete nu se
vede deloc dinspre peter i abia se zrete dinspre cascad, i numai dac
te uii anume. Agresorii nu-l vor descoperi. Ei vor vedea numai baricadele
de la cascad. i se vor apropia cu precauie. Nu vor trage nainte de a
ajunge la mai puin de cincizeci de metri. Poate c se vor opri chiar sub
mine... E de ajuns s lovesc din prima lovitur pe unul din ei, i nu se
237
abia l putea adposti. Nici nu tia unde s plaseze bolovanii pentru a-i avea
la ndemn, pentru a nu-i stingheri micrile cnd va trebui s arunce...
Nu!... Cnd va trebui s inteasc, s loveasc.
Ducei-v la baricade! i ndemn Victor prietenii care nu voiau s se
urneasc de sub firid. ntrii-le!
Se ntoarser mpotriva inimii la cascad. Viaa lor atrna de sigurana
cu care vor cdea nite bolovani... asupra unor oameni narmai i cruzi,
asupra unor oameni care tiau c nu pot scpa dect ucignd. Uitaser, sau
poate c-i as-cunseser undeva, n cel mai ascuns ungher al sufletului, o
alt speran, sperana cerului albastru, pe care l cerceta cu atta ardoare
prichindelul cu prul iari de aur.
i Victor, din firida lui oarb, din firida lui cu un singur ochi: spre
cascad, privea i cerceta cerul albastru al prichindelului. O dat cu Tic
vzu micndu-se ceva, sus, ntre cer i munte, i parc era capul unui om
acolo, ba nu, era...
Ursu! strig prichindelul ca un apucat.
Ochii celor patru cireari rugau pn la lacrimi marginea cerului. Ursu
dispruse. Oare nu-i vzuse, oare nu-i auzise?
4
Dintr-o singur privire, Ursu nelese i mai ales simi drama cirearilor
de la marginea cascadei. Era o singur cale de salvare: s le arunce
frnghia, iar ei s coboare pe rnd, pe lng cascad, sau prin cascad, jos,
pe malul lacului. S se caere pe funie pn la el, era imposibil. Nici ei n-ar
fi rezistat, nici el n-ar fi rezistat. Se ls din nou pe burt i-i art capul
deasupra prpastiei.
Noroc bun! i salut el prietenii dup ce-i fcu planul de salvare. Un
moment... O clip...
Era zgrcit cu bucuriile. Iari i retrase capul. Se mira singur de tria
din el. Nu! N-avea nevoie de emoii, de bucurii, de nimic. Un singur gnd:
cum s-i salveze? Va cobor frnghia, o va lega de ceva, i va ndemna s se
prind de ea i s coboare spre lacul cascadei. i deodat l atac spaima
cea de la urm: dac nu va ajunge frnghia? Pn jos la gura cascadei erau
vreo... patruzeci de metri... ba nu!... mai puin... vreo... da! treizeci i cinci
de metri. Iar de la buza cascadei pn la malul lacului, sau pn n lac mai
erau vreo zece metri. n total patru2eci i cinci de metri... Fir-ar s fie! Nu-i
ajungea frnghia! i venea s urle. i lipseau numai cinci metri. Att. Frnghia
care-i nconjura ca o centur pieptul nu avea mai mult de patruzeci de
metri. Precis. Fir-ar s fie!
Hei! strig el. Avei vreo stnc de care s prindei frnghia?
Nimic! rspunse Ionel. Absolut nimic.
Pcat... dar Victor unde-i? Dup care baricad?
Victor i rspunse din reduta lui i Ursu se minun, apoi se nfricoa
239
auzindu-i planul de aprare. Dar nu spuse nimic, nici mcar nu-i ceru lui
Victor s coboare din adpostul suspendat. nelegea i el c e singura
aprare n cazul apariiei imediate a agresorilor. De sus de unde era el nu
avea anse s-i loveasc pe agresori de la primele aruncri i, o dat surpriza trecut, cirearii de dup baricade erau sortii morii.
Mama ei de frnghie! njur Ursu cu voce tare.
Ce-ai spus? ntreb prichindelul cu urechile mereu ciulite.
Trebuie s mai ateptai... Puin... Trimit imediat dup frnghie.
Pe cine? se sperie Maria.
Pe ceilali... Pe Lucia i pe Dan. Eu n orice caz nu plec. Numai o clip.
Dar clipa inu vreo zece minute. i atunci, abia i auzir glasul:
Ducei-v dup frnghie! La caban! Frnghie!
Era o voce slab, ajungea ca un firicel la urechile cirea-rilor adunai
sub firida lui Victor. Dar niciodat n viaa lui nu strigase cu atta putere.
Parc vibrau i se cutremurau stncile din jur. Alergase n ntmpinarea lui
Dan i a Luciei, i vzndu-i departe, n vale, ncepuse s strige:
La caban! Frnghie! Frnghie!
i vzuse apoi pe cei doi ntorcndu-se i alergnd spre caban. Abia dup
aceea simi oboseala strigtului. Pmntul ncepu s se nvrteasc n jurul
lui, cerul deveni dintr-odat cenuiu. nchise ochii, rsufl adnc de cteva
ori, apoi porni repede spre cascad.
Ursule! l strig Victor chiar n clipa cnd l zri. Avem i noi un capt
de funie. Hai s-l nnodm la funia ta. Poate ajunge.
Ursu cobor frnghia la care Ionel adug captul luat de la barca de
cauciuc. Apoi slobozi funiile nnodate pe lng cascad. Abia i stpni o
njurtur. Frnghia aproape atingea apa lacului, dar pn la cel mai
apropiat copac de lng el, de care o putea lega, mai erau vreo trei metri.
nc trei metri de funie, i Victor ar fi putut s coboare din reduta
sinuciga, iar ceilali s-ar fi legnat i s-ar fi lsat lin pe marginea lacului.
N-ajunge! spuse el. Lipsesc vreo trei metri i ceva. Dar trebuie s vin
dintr-un moment n altul cei de la caban. Nici o grij...
Ursule! strig Maria. Ce face Lucia? Dar Dan? i tu, ce faci, Ursule?
Ce s rspund? se ntreb cu gndul la cei care fugiser spre caban.
Oare ce fceau ia acolo? Dac mcar s-ar grbi...
Bine! rspunse el fr s zmbeasc mcar. i eu... foarte bine...
5
Cabana era plin de oaspei. Unii care-i petreceau multe dup-amiezi i
seri acolo, la un pahar de vin i de vorb, alii care-i trecuser pentru prima
dat pragul, i mai era un oaspete care, fr s mai fi fost vzut prin
mprejurimi, fusese primit ca un inspector de ctre cabanier. Nu avea nici
vrst i nici aer de inspector, pentru c era un btrnel cu prul alb, cam
obosit, dar cu ochii vioi i iscoditori, i care avea o mare plcere s pufie
240
250
252
1
Umbrele serii, furiate din vgunile munilor, sau poate numai din
petera n care se ascundeau, naintau domol, nvluind deprtrile, apoi i
apropierile. Era o sear de var, o sear blnd, cu adieri, cu rcori i
miresme, cu acel cntec ncet, naiv, tremurtor care prevestete o noapte
calm, panic. La marginea lacului, pescari i pdurari, adunai n jurul
focurilor molcome de var, privegheau moartea dintotdeauna a zilei. Cte un
flcu ncerca melodii vesele sau alunga chiote colorate, apoi i pironea
privirile n zrile cenuii care necau pe nesimite gheburile nemicate ale
munilor. Aripile nopii flfiiau tot mai aproape, prinznd n rsuflarea lor
neguroas natura despletit i fiinele obosite de sprinteneala zilei. n
curnd, toate culorile i vor pierde undele intime, transformndu-se n
ntuneric i jar.
n caban, oamenii se nveseleau cu vorbe, cu cntece i cu pahare.
Cabanierul alerga de la un oaspete la altul, primea i ducea veti, glume i
halbe. Dar era cineva care nc nu putea s se amestece n veselia din jur.
Nerbdarea i chiar crligul unei neliniti i transformase luleaua mrea
ntr-un adevrat leac. Urechile moneagului, pentru c era un moneag
posesorul acelei pipe nemaivzute, auzeau n jur tot felul de vorbe despre
nite tinerei care, cic, strbtuser toat petera i nc una pe care
nimeni n-o cunotea, i ieiser teferi pe la cascada Mtrgunei. Ba mai i
ajutaser lumea s scape de nite nelegiuii. i priau moneagului nvluit
n fum vorbele acelea de laud. tia el cine erau tinerii, dar nu tia ct va
crete cu anii, n toat lumea, faima lor de legend. Dar parc prea
ntrziau, i nc nu aflase nici o veste despre cel mai mic dintre ei, nici
mcar nu tia dac fusese mpreun cu ei. Tocmai cnd voise s-l ntrebe pe
cel mai mare dintre cireari despre prichindelul cu pr de aur nclcit... Aa
ceva nu se cuvenea! i spuse mo Timofte, amintindu-i plecarea din tun a
lui Ursu. Mcar un cuvnt s fi spus, precum fac toi oamenii oameni... Nu
att plecarea neateptat a lui Ursu l scia pe mo Timofte, ct faptul c nui dezlegase limba, c nu aflase de la el dac i cel mai mic dintre cireari i
nsoise peste coclauri...
Vzndu-l ngndurat, cabanierul trecu n fug i pe la masa lui:
Vin, mo Timofte, cum s nu vin! Le-am i oprit camere... i n-ai grij
c vine i nepoelul cu ei...
Moneagul se gndi s caute prin caban pe vreunul cu care s mai
schimbe o vorb, c aproape toi oaspeii l salutaser ca nite oameni care
l cunosc de mult vreme. Dar tocmai atunci o vzu intrnd n sal pe
femeia cu moae. i scoase la repezeal jurnalul din buzunar i ncepu s
citeasc, fr mcar s controleze dac l ine ca lumea sau pe dos.
Speriat de attea fee necunoscute i de ziarul larg deschis n locul unde
253
Ursu culesese din noapte cele cteva clipe de stele i de ntuneric blnd,
pe care le visase cndva, i cnd se ntoarse o zri pe Lucia n spatele lui, i
o lu de mn i mpreun intrar n caban.
Toi cirearii erau acolo. Cu ochi sclipitori, cu rsuflri nerbdtoare, cu
julituri i cucuie, i, Doamne! cu cte visuri i cu cte amintiri!
i povestiser totul, i iar i mai povesteau. Maria i prinsese cozile n
colul buzelor i se gndea la oglinzile ei albastre. Dan i astupa cum putea
i cu ce putea gurile i zdrenele hainelor i rdea ca un nebun. Ionel i
freca i-i mngia cucuiul care-l adormise i care-l trezise, Lucia l privea pe
Ursu, i-i privea palmele mari ca nite aripi, Ursu se uita cnd n podea i
cnd n plafon, iar Victor i ncovoia din cnd n cnd spatele, i tresrea, i
rsufla apoi, parc ar fi scpat de nite vpi. i toi se descopereau n
momente uluite de tcere, privindu-se nencreztori unii pe alii, dar iari
li se aprindeau obrajii peste paloarea de-o clip, i atunci tiau i simeau
c vor mai fi mpreun, c vor mai fi de multe ori mpreun, prieteni ai
tuturor frumuseilor.
Iar Tic?... Tic era undeva lng un moneag, i rdea i se luda i se uita
n jur ca s vad dac i se ascult vorbele, i iar rdea i iar se luda,
Doamne! ct de vesel era!
Mo Timofte nchise ochii i-l vzu dintr-odat ncolit i atacat de
spaime i de dureri i fugrit de tentaculele nendurtoare ale beznei. Dar
cnd deschise ochii l zri pe prichindel cu privirile pline de argint i cu
minile la nas, fluturndu-le iret nspre nevasta nspimntat a
cabanierului.
Sfrit
255
256