Constantin Chiri

Cirearii

Editura Cartea Romneasc

1976

www.virtual-project.eu

Copiilor mei:
Victor,
Diana i
Adrian

Cuprins
I. Cavalerii florii de cire
II. Castelul fetei n alb
III. Roata norocului
IV. Aripi de zpad
V. Drum bun, cireari!

I. Cavalerii florii de cire

Cuprins
Capitolul I

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul II
1

Capitolul III

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul IV
1

Capitolul V
1 2

Capitolul VI

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Capitolul VII

1 2 3 4 5 6 7 8

Capitolul VIII
1 2

Capitolul IX

1 2 3 4 5

Capitolul X
1

Capitolul XI
1 2

Capitolul XII
1 2

Capitolul XIII
1 2 3

Capitolul XIV

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul XV
1 2

Capitolul XVI

1 2 3 4 5 6

Capitolul XVII

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

Capitolul XVIII
1

Schie care ar putea folosi la ntocmirea unei hri a peterii

negre

Capitolul I
1
De aproape cincizeci de ani, orologiul cel mare din turnul colii
supraveghea cu cadranele sale cele patru puncte cardinale; de
aproape cincizeci de ani, acele sale enorme indicau fr greeal
ora exact. Rareori, iarna, n timpul viscolelor, zpada cotropitoare
oprea mersul lor pe cadranul dinspre soare rsare, iar primvara,
hulubii sau ciorile sau alte zburtoare, n zbenguiala lor, grbeau
mersul vreunui minutar. Dar de fiecare dat, mo Timofte
Pstrvanu, paznicul colii, care-i ncepuse meseria aceasta nc
de pe vremea instalrii marelui ornic, i care, aa cum spuneau
elevii din clasele superioare, i-o va ncheia doar odat cu oprirea
definitiv a ceasului, se urca n turn, scutura scripeii uriai i
ncepea s nvrteasc o manivel ct oitea carului. Dup ce
asculta cteva clipe tic-tacul tuntor i cltina din cap a
ncuviinare, mo Timofte scotea de la bru o cutie rotund de
metal, cndva strlucitoare, o cutie mare ct o farfurie, o proptea
pe genunchi i o pocnea cu pumnul n cretet. Ca la comand,
cutia lepda un capac pentru a dezveli un cadran de ceas cu
aceleai disciplinate cifre romane care mpodobeau feele
orologiului din turn. Paznicul scruta cu atenie ora exact i
potrivea ntocmai acele Gnglului, pentru c aa numea
dnsul ceasul din turn. Odat treaba terminat, nchidea cu
cteva zdravene lovituri de pumn capacul nglului, pentru c
aa numea dnsul ceasul de la bru. E de prisos s amintim c
lanul care purta dihania aceea de metal ar fi putut struni un
cogeamite dulu ciobnesc. Apoi, n mers agale, btrnul cobora
scrile, ieea n curte, se oprea n mijlocul ei, citea cu voce tare ora
exact de pe ceasul din turn i, dac era n timpul leciilor, fcea
iute o socoteal, tot cu voce tare, cam ct mai rmne pn la
recreaie. i chiar dac mai rmneau patruzeci de minute pn
9

cnd trebuia s sune clopoelul, mo Timofte nu mai cerceta nici

Gnglul, nici nglul. Putea s fie mpovrat de treburi, putea
s fie asaltat de griji, la secunda exact, clopoelul suna, n mna
lui, sfritul orei.
N-am spune ns adevrul ntreg, aa cum ne-am propus, dac
n-am aduga c erau totui cteva zile pe an n care mo Timofte
nu mai respecta ora exact. (O s ne ierte btrnul aceast
indiscreie, mai ales c ea rotunjete adevrul; i pn acum n-am
ntlnit un al doilea om care s fie n relaii att de cinstite i de
fidele cu adevrul ca mo Timofte.) Prin urmare, erau cteva zile pe
an n care paznicul colii se afla n conflict cu ora exact. Erau
zilele de dinaintea vacanei, ultimele zile de coal. n acele zile, de
cte ori ddea semnalul de recreaie, mo Timofte greea cu
regularitate. Suna clopoelul cu cteva minute nainte de ora
obinuit. Vreo cinci-ase directori foarte meticuloi i-au fcut, la
vremea lor, observaii pentru aceast neregul ciudat, dar mo
Timofte s-a mulumit s ridice din umeri i s spun, cu o voce
foarte calm i nepstoare, c n acele zile Gnglul i nglul
nu se neleg i pace: Gnglul se grbete i nglul e cuprins
de lenevie, m strduiesc i eu s-i mpac dup priceperea mea
srman. Dac gsii dumneavoastr alt chip de a-i mpca Aici,
mo Timofte i isprvea vorba. Directorii l priveau nedumerii,
ncercau s-i nchipuie cam cine poate fi Gnglul i cine poate
fi nglul, i, mergnd din presupunere n presupunere,
ajungeau la cu totul alte idei, uitndu-l, pn una-alta, pe mo
Timofte i meteahna lui. Aa se fcea, c de cte ori era numit un
nou director, n cldirea cea mare, cu etaj, de pe colina din nordul
oraului, se discutau dou lucruri de seam. n adunarea general
a colii se vorbea mai ales despre vechimea liceului care strbtuse
viteaz un veac ntreg i nainta la fel de viteaz prin altul,
atingndu-i sfertul, iar n cancelarie, ntre profesori i noul
director, se vorbea despre obiceiul neschimbat al lui mo Timofte
de a drui elevilor, n ultimele zile de coal, cteva minute n plus
n fiecare recreaie. Profesorii i nclinau capul ca n faa unui
decret vechi i inviolabil, dar de fapt se gndeau, sau chiar i
aminteau agitaia i nerbdarea elevilor n acele zile i l lsau pe
10

mo Timofte n obiceiurile lui de demult.

Altminteri, mo Timofte era omul cel mai corect i mai cinstit
care se pomenise pe acele meleaguri. n cei cincizeci de ani de cnd
deretica prin coal nu lipsise i nu ntrziase niciodat de la
slujba lui. De aceea pramatiile i chiulangii nu-l aveau deloc la
inim. Pe cei care fugeau de la ore i dibuia n orice ascunzi,
orict de iscusit ar fi fost ales, ceea ce nu era deloc uor pentru c
att curtea, ct mai ales grdina colii, nesfrit, ca orice spaiu
al amintirilor din copilrie, i plin de pomi, de copaci uriai cu
scorburi nfricotoare, de tufiuri, de tot felul de cldiri i ziduri
crora nu li se prea ghicea rostul, ofereau ascunziuri cu duiumul.
i dibuia oriunde pe chiulangii i-i scotea de chic la lumin, i
zglia ru i-i ocra nprasnic cu vorbele. n acele momente
puteai s afli de la dnsul toi oamenii de seam pe care i dduse
coala de-a lungul generaiilor, dascli, profesori, scriitori, artiti,
savani, oameni care au neles c coala este un cuib n care
nvei s te nali n vzduh, nu o mocirl n care nva s se
trasc jignii urcioase. i amintea numele de trist celebritate
ale unor borfai care au nceput tot aa ca voi, nelnd coala, ca
apoi s-i nele prinii, prietenii i ara. Burzuluit, mo Timofte
i freca apoi barba ascuit, scuipa chitocul de mult vreme stins
i-l apsa furios cu clciul bocancului. Vocea parc-i nghea.
Orele care urmau erau ore grele, de parc s-ar fi abtut nu tiu ce
aspre necazuri asupra lui. Nu-i mai gsea locul, umbla fr rost i
bombnea fr ncetare, i nici chiar protejaii lui nu puteau s-l
mbuneze. Numai dac vreunul dintre chiulangiii scoi la lumin
venea la el s-i cear iertare, fr cea mai mic urm de
prefctorie, numai atunci se schimba mo Timofte. Apoi de
bodognea btrnul, nu-i ru dar numai vorbele nu ajung
cam att spunea el, i nc ncruntat i gsea imediat ceva
important de fcut. Inima ns i btea cu putere i nu rareori
ncrunttura privirilor lui ascundea lacrimi de bucurie. Se puneau
pe socoteala lui mo Timofte nu puine ntmplri asemntoare,
care avuseser un rol binefctor n viaa unor oameni cu care se
mndrea coala.
Mare lucru era ns cnd inea mo Timofte la cineva. Erau
11

elevi, protejaii lui, crora le-ar fi deschis la orice or din zi i din

noapte slile de clas, de laborator, sala de gimnastic, chiar dac
ar fi trebuit s trudeasc apoi ore ntregi pentru a rndui lucrurile
ca mai nainte. Cteodat intervenea cu sfaturile sale foarte
chibzuite chiar n conflictele tcute dintre profesori i elevi, mai
ales atunci cnd anumii elevi timizi, speriai cdeau n dizgraia
unui profesor. Grozav se pricepea btrnul s culeag asemenea
cazuri i tia ca nimeni altul s deschid inima putilor
nfricoai, i la fel de bine tia s se fac ascultat de profesorii n
pricin, ndreptnd astfel, cu iscusina lui cinstit, situaii care ar
fi durat pn la sfritul colii. Mai circula printre elevi vorba c,
n anumite cazuri, cererile de reexaminare la vreun obiect erau mai
sigur aprobate dac se adresau verbal lui mo Timofte dect n
scris direciunii.
Dar, pentru a te bucura de preuirea i ajutorul lui mo
Timofte, trebuia s fii un elev de prima mn, ce mai! un model
ntre modele. i dac moul te trecea printre protejaii lui i se
ntmpla s ai vreun conflict cu pedagogii, i anticipa viitorul n
faa lor cu o siguran nemaipomenit. Era de ajuns s dea dou,
trei exemple de oameni mari care fuseser cndva n situaii
asemntoare, cu acel belug de amnunte al sinceritii i
ndejdii, i profesorii ncepeau s priveasc altfel lucrurile i s-i
cam schimbe prerile. Pentru c btrnul vorbea deschis,
adevrat, privea drept n ochi i se pare c nu greise niciodat
cnd luase aprarea cuiva.
n anul n care ncepe povestirea noastr, mo Timofte i avea,
ca ntotdeauna, protejai i nesuferii. De bun seam c numai
ntmplarea hotrse ca principalii si favorii s fie nite elevi
dintr-a opta, care locuiau cu toii n cartierul Cireului i pe care
se obinuise s-i numeasc Cirearii. i tot ntmplarea fcuse
ca printre urcioi, poate chiar n fruntea lor, s se afle doi
mecheri, tot dintr-a opta, pe care i prinsese ntr-o diminea
ascuni ntr-un an acoperit de blrii, n timp ce colegii lor
participau cu tot sufletul la ora de geologie. N-am putea spune ns
adevrul ntreg dac n-am destinui, de la bun nceput, c elevul
pe care mo Timofte l iubea cel mai mult, primul dintre favoriii
12

lui, era un prichindel dintr-a cincea, un mecher fr seamn n

toat coala, poate chiar n istoria colii, dar cruia btrnul nu-i
artase niciodat pe fa dragostea. Mai degrab l mutruluia
pentru nzbtiile i otiile sale; niciodat nu-l alintase, nici mcar
n glum, cum fcea cu ceilali elevi la care inea. Dac n cei
cincizeci de ani de slujb mo Timofte n-ar mai fi ntlnit un caz
asemntor, dac nu i s-ar mai fi ntmplat, cu vreo treizeci i
cinci de ani n urm, s-i ticie inima pentru un puti nebunatic,
care la fiecare pas fcea o nzdrvnie, care n fiecare fraz rostit
strecura un ghimpe i care acum era unul dintre oamenii de mare
faim ai rii, e mai mult ca sigur c prichindelul cel mecher,
blond i ciufulit, ar fi intrat n gloata nesuferiilor. Dar cum
moneagul avea o memorie precis a cazurilor i un sim al
comparaiei i previziunii care nu ddea gre, s-a lsat cu bun
tiin subjugat de apariia vesel i cuceritoare a lui Tic,
trecndu-l n rndul favoriilor. Adic i-a acordat n sinea lui un
mare viitor.
Tic n-avea ns de unde s tie aceasta i de cte ori trecea pe
lng mo Timofte, dac nu-i ducea mna la nas pentru a flutura
din degete, atunci trgea dup sine un dulu imaginar, prins de un
lan gros, pe care-l ntreba chiar n clipa cnd trecea prin faa
gheretei btrnului paznic:
Cuu, cuu, ngulic, ia spune-mi din coad ct e ceasul?!
Elevii cei mici rdeau de se prpdeau, mo Timofte se ncrunta
i amenina teribil cu degetul, dar Tic, nedumerit, fcea sforri
cumplite (hm!) pentru a afla cauza veseliei din jur. ntr-atta se
obinuise Tic cu aceast otie nevinovat, nct nscenase o a doua
ceremonie de botez, adugnd numele de ngulic lui ombi,
celul lui credincios pe care voia s-l fac celebru. Se chinuia ca
un drac s-l nvee diviziunea timpului i citirea orelor dup
mersul soarelui. Dar pentru ca noul nume s nu rmn o simpl
adugire, sortit unei uitri timpurii, i pentru c se credea
persecutat de mo Timofte, prichindelul a hotrt s foloseasc
numele de ngulic atunci cnd celul trebuia certat, adic
atunci cnd l descoperea n roluri negative, i numele de ombi
cnd celul trebuia alintat sau cnd merita s fie ncurajat, adic
13

atunci cnd interpreta roluri pozitive. A fcut Tic multe repetiii

pn s ajung s spun automat fraze de genul acesta:
Jigodie scrboas, mizerabile, ngulic afurisit, unde mi-ai
ascuns gheata? Mar n cuc, ngulic! Mar!
Bravo, ombi! Bravo! A doua oar s-i jupoi toat blana,
numai coada s i-o lai, ca s am de ce s-l trag
n ciuda acestor aparene, Tic inea la mo Timofte, ba n
adncul sufletului l iubea chiar foarte mult. l strmba el, i imita
vocea i strnutul, i flutura mereu din degete, dar cine altul i
strecura n gheret, pe neobservate, ntr-o anumit zi a
sptmnii, o portocal nvelit frumos n hrtie roie, mtsoas?
Printr-o ntmplare foarte norocoas, aflase putiul c nimic nu-i
place mai mult btrnului paznic dect portocalele i se fcea
luntre i punte pentru a avea ntotdeauna un fruct portocaliu gata
de sacrificiu.
Dup cum se vede, nici btrnul, nici putiul nu aveau curajul
s-i dea pe fa dragostea pe care n adncul sufletului i-o
purtau. Ceea ce li se ntmpla amndurora cam pentru prima dat
n via.

2
Mo Timofte scutur ndelung clopoelul. La drept vorbind, ceea
ce se ascundea sub aceast denumire era o talang ct toate zilele,
care n-ar fi fcut cine tie ce not discordant n clopotnia att de
cutreierat de elevi, lilieci i cucuvele, a bisericii Sfntul Dumitru,
de peste drum de coal. Nu era un simplu obicei, ci o adevrat
plcere pentru mo Timofte ntlnirea repetat, regulat i sonor
cu obiectul care ddea semnalul de recreaie, i n-ar fi folosit
pentru nimic n lume soneriile de mult vreme instalate n coal.
ritul lor impersonal, mecanic, uniform n-avea niciun farmec
pentru btrn. Mai degrab ar fi perindat coridoarele liceului
sunnd la ua fiecrei clase dect s apese butoanele acelea
mrunte de lng cancelarie, care nu puteau transmite niciodat
emoii sau cntece, cum fcea clopoelul n mna lui. i mai era i
14

un ceas electric instalat chiar deasupra butoanelor care l-ar fi

enervat crunt pe btrn dac i-ar fi nsuit acest stil modern de
semnalizare a recreaiilor. Ar fi avut impresia c se afl sub
controlul ceasului, el care de cincizeci de ani meterea fr gre
huiduma metalic din turn. De aceea, nici dup ce agit a doua
oar clopoelul nu-i arunc privirile spre ceasul electric. Dac ar
fi fcut ns altcineva gestul acesta, ar fi descoperit cu uimire c
mai erau aproape cinci minute pn la pauz. i fiindc era primul
semnal de recreaie mrit din acel an, nsemna, n graiul original
al lui mo Timofte, c pn la vacana mare mai rmseser cteva
zile. Da! i spuse btrnul i scutur pentru a treia i ultima
oar talanga, mprtiind un sunet curios, parc strbtut de note
duioase. Dup ce aez clopoelul la locul lui, cobor pe scara larg
de piatr care lega cldirea de curtea mare a colii. Ajuns pe
ultima treapt, se post ca o santinel lng leul de bronz din
dreapta i atept cteva clipe. Tresri la auzul uii care se
deschidea, i ainti ochii ntr-acolo, urmri cu privirea mogldeaa
care se prvlea pe trepte, i, cu un zmbet de mulumire, moul
fcu cale ntoars, poposind undeva lng cancelarie. Nu se
nelase nici de ast dat. Primul elev care ajunsese n curte,
primul elev care atacase recreaia era, bineneles, Tic.
Da, da! Tic fu primul care, cu un chiot ascuit, strpunse
tcerea ntins a curii i anun cavalcada sonor a pauzei.
Cteva clipe mai trziu, curtea imens, strjuit de plopi i
castani, cu irurile lungi de bnci simple, fr speteaz sute de
metri de bnci aezate n soare , cu spaii nesfrite care puteau
adposti zece meciuri simultane de fotbal, cu alte bnci, mici,
izolate, fcute din brne groase prinse n cuie de lemn, rspndite
ici-colo, la umbra deas a castanilor teritoriu ocupat numai de
elevii mari , curtea imens a colii se ls cucerit, n numai
cteva clipe, de avalana iptoare i colorat a elevilor. Se formar
grupuri, se reluar jocurile ntrerupte cu o zi nainte sau ncepur
altele noi, pe clase, pe grupe, pe iruri de bnci, un talme-balme
asurzitor, dar att de sigur i de precis mprit, n care fiecare elev
i avea locul: curse de cai, lapte gros, cincizeci de metri plat,
srituri, oin, echilibristic, urmriri, evadri, scncete, rsete,
15

ipete, aplauze, strmbturi, lecii repetate, taine, fotbal, laude,

rugmini, sandviuri, fotbal, ocheade, provocri i iar fotbal. Dar
erau i teritorii ocupate de cei mari, care repetau pentru examene
sau se plimbau preocupai, cu minile la spate, comentnd
sezonul sportiv sau ultimele filme i manifestndu-i din cnd n
cnd dispreul fa de cei mici, care le asurzeau urechile cu
zgomotele i opiala lor. Putii scoteau ns pe furi limba dup ei,
fr s le treac prin cap c dup civa ani vor face aceleai
gesturi de uimire i dispre; i nenchipuindu-i aceasta, i pentru
a le face n ciud celor mari, i mprosptau mereu joaca i
zbenguiala cu alte torente de ipete, pe care le dirijau ca pe nite
canonade spre teritoriile linitite de la umbra castanilor.
Undeva n curte, pe unul dintre terenurile de fotbal improvizate
la repezeal i delimitate de trupurile spectatorilor, se trgea la o
poart. i ncercau pe rnd norocul fotbalitii din clasele de mijloc.
uturi plasate, sau bombe fulgertoare, luau direcia porii fcut
ca ntotdeauna din haine, epci, pietre i pulovere. Portarul, un
elev dintr-a opta, nu lsa nicio minge s treac prin spaiul aprat
de el. Chiar cnd Tic, singurul dintre cei mici care nu era privit ca
un intrus acolo, din motive ce se vor descoperi mai trziu, se repezi
ca un bolid spre minge, prefcndu-se c va trage cu toat puterea
n stnga, dar de fapt mpingnd-o plasat spre colul din dreapta,
la gaura de oarece, portarul nu-i pierdu cumptul i opri
mingea, cum s-ar spune n termeni sportivi banali, chiar pe linia
porii. nciudat, nefericitul concurent scoase o limb uria pe care
i-o art n toat splendoarea ei portarului, i, bineneles,
dezamgit de insucces, i coti paii iui n alt direcie. Dup el se
inea, parc urmrind o lecie vie, sau supunndu-se unui obicei
demult statornicit, o droaie de puti.
B, Tic, ce apr azi Sergiu! Pun pariu, s mor eu, c nu-l
gureti!
Tic l privi de sus, cu dispre nedeghizat, pe piciul ndrzne, i
se hotr s-l pun imediat la punct:
Eu? Pe Sergiu?! Ha! Ha! Te-a lsa gol, m, auzi? Te-a
lsa ca plana de la anatomie, dac mi-a pune mintea cu tine. i
pielea i-a lua-o Dac n-a fi elev, a juca astzi n naional
16

 Daaaa! Las c tiu eu Te lauzi. Afl de la mine c azi nu-l

gurete nimeni pe Sergiu. ii pariul?
Ai tu noroc c mie nu-mi plac oamenii sraci, adic oamenii
srcii Altfel a paria imediat.
Mna lui Tic se ndrepta amenintoare spre nasul bravului
amator de pariuri, dar micarea se opri brusc n aer, derutndu-l
i mai ru pe admiratorul lui Sergiu. Privirile lui Tic descoperiser
ceva n zona aparatelor de gimnastic, mai bine zis descoperiser
pe cineva acolo: un vljgan care se ntrecea n acrobaii. Temerarul
solitar n-avea mai mult de aisprezece ani, dar statura lui, i mai
ales braele sale goale care se prefceau n zeci de muchi
impresionani, ca nite coarde de oel, la fiecare micare dovedeau
o for i o elasticitate puin obinuite. Droaia lui Tic i urm cu
fidelitate eful, copiindu-i ntocmai mersul i atitudinea.
Micndu-se lent, cu gturile strmbe i privirile fixate ntr-o
singur direcie, prichindeii preau c oficiaz un ritual cu totul
misterios i necunoscut. Mai era i cadena pailor, i mai ales
tcerea uluitoare a celei mai guralive i mai nebunatice cete din
coal.
Tcerea era deplin i n zona aparatelor de gimnastic.
Spectatorii, mari i mici, urmreau cu sufletul la gur ceea ce se
petrecea deasupra capetelor lor. Vljganul se crase pe o frnghie
fr noduri, i fr ajutorul picioarelor, cum nregistr foarte
prompt Tic, sus, pe brna de care erau prinse aparatele, i de
acolo, printr-un salt uor, o jumtate de salt mortal, n vzduh,
cum notase Tic, se agase de un cablu gros de srm, care
traversa, inutil, la cinci metri nlime, toat curtea colii. Apoi,
foarte linitit i zmbind cuiva din vzduh, i gsi n cteva
secunde o poziie ideal de odihn.
l vedei, m! se rsti Tic la prichindeii nfiorai din jur. sta-i
Ursu, colegul sor-mii i cel mai bun prieten al meu. Lucrm
amndoi la bar. Dac ne-ai vedea cum facem amndoi gigantica
i salturile mortale Asta-i un fleac.
Ia nu te mai luda, m piigoiule, l apostrof pe neateptate
un slbnog lung i deirat, cu nasul ca o ptlgic. Pn la urm
te pomeneti c ajungi i acrobat la circ.
17

Insulta slbnogului, rostit chiar n faa prichindeilor, l amui

pe Tic i-l ls o clip cu gura cscat. Din fericire, slbnogul
porni imediat dup alte victime pe care le culegea numai din cetele
celor mici, aa c nu-l auzi pe Tic cum i dsclea nsoitorii:
B, dac v ntreab la naturale cum se cheam pasrea
aceea tmpit care d tot timpul din coad, s spunei c se
numete codobatur sau Pompilic
Ciufuliciul nu reui s-i duc pn la capt rzbunarea
verbal, cumplit n intenia ei, din simplul motiv c prietenul lui
cel mai bun, acel vljgan cruia i spunea Ursu, ncepu o nou
micare, acolo sus, deasupra capetelor lor. Se lansase ntr-o curs
rapid, a crei ciudenie nu consta numai din faptul c se fcea
pe un cablu, cu ajutorul minilor, ci mai ales pentru c fiecare
micare de naintare se fcea prin ntoarceri, i la fiecare
ntoarcere trupul se sprijinea ntr-o singur mn, ceea ce, s
recunoatem, nu era chiar n puterea oricui. Cnd distana dintre
cablu i brna aparatelor ajunse la vreo patru-cinci metri,
vljganul fcu pe neateptate o semigigantic, adic o pendulare
lung, i i ddu drumul n vzduh. Printre buzele deschise ale
spectatorilor rzbtu un ipt, un nceput de ipt, pentru c fu
retezat ntr-o clipit, atunci cnd braele acrobatului se ncolcir
sigure pe una din frnghiile de pe brn, transformndu-i trupul
ntr-o pendul ordonat.
Ei, b! se repezi Tic la bravul amator de pariuri. Nu mai spui
nimic? Acum s te vd! Arat-mi tu altul, n afar de mine i de
Ursu, care s fac figura asta. Nici nu tii cum se cheam figura,
m ggu. Zborul Liliacului, auzi, tu?!
Piciul era ns att de nspimntat de ceea ce vzuse, c nu
tlmci pe de-a-ntregul spusele lui Tic. i cum spaima are de
multe ori o mare putere de convingere, piciul crezu cel puin
jumtate din lauda colegului su.
Uite, dac vrei, continu Tic, ntr-o clip sunt lng Ursu. Ce,
crezi c mi-e fric?
Nu ntr-o clip, dar n cteva clipe, Tic fu ntr-adevr lng
Ursu. Nu pentru ca s repete figura acestuia, ci pentru c un biat
brunet i rotofei se apucase s zglie frnghia de care se agase
18

Ursu i-i fcuse semn s coboare. Vljganul alunec spre pmnt

cu atta iueal, c aproape toi spectatorii i imaginar un
accident. Unul singur se ls condus de inspiraie subit i se
strecur ca o nevstuic lng Ursu. Nu putea fi altcineva dect
Tic. Inspiraia lui se dovedi norocoas. Ciufuliciul blond i crn
mai avu timp s aud o parte din cuvintele pe care Dan, biatul cel
oache i rotofei, i le opti tainic acrobatului victorios.
Ne cheam Victor. Sub castanul de lng cimea. Tu du-te
repede i anun fetele.
ndemnul lui Dan l transform pe Ursu ntr-un fulger, iar pe
Tic ntr-un fel de fulgera, dac se poate spune aa. Pe potecile
deschise la iueal, printre spectatorii zpcii de goana de bolid a
vljganului, se strecura triumftor i Tic. Iar cnd trecur amndoi
ca nite rachete prin mijlocul terenului de fotbal aprat de
fenomenalul Sergiu, se ntmpl c mingea, scpat de cine tie
cine, venea chiar n ntmpinarea lui Tic. Prichindelul, n zodia
celor mai bune inspiraii, expedie, n plin goan, un ut
nprasnic spre poart, pe care Sergiu nici nu-l vzu. Doar l auzi
uierndu-i pe lng ureche. i dintr-odat, dndu-i seama de
marea lui fapt, Tic se opri ntr-un urlet de bucurie, uitnd cu
totul de Ursu. Arunc mai nti o privire dispreuitoare spre
Sergiu, apoi trecu n revist ntreaga asisten, absolut uluit de
ntmplare, n cutarea bravului amator de pariuri. Tic era
hotrt, dac nu s-l dezbrace de tot pe ndrzneul prichindel,
mcar ciorapii s i-i scoat din picioare. Ceea ce n limbajul su
original nsemna s-l descale i de pantofi, pentru c nu vd cine
ar izbuti s-i scoat cuiva ciorapii fr s-i ating i nclmintea.
Doamne, ce gol mare am bgat! se pomeni Tic ludndu-se.
Le-am cam rupt gura la toi. Ia zi-i, m plan de anatomie! Tot
mai crezi c m laud? Uit-te la Sergiu.
nciudat i parc ameit de o lovitur primit n ceaf, Sergiu
prsea poarta. Aa i nchipuia Tic, dar era numai jumtate din
adevr. Cealalt jumtate consta n chemarea misterioas pe care
i-o adresase bietanul acela lung i deirat cruia Tic i scornise o
nou porecl: codobatur.
Iar se-adun cirearii. Ce facem, Sergiule?
19

Cel ntrebat rmase doar o clip n cumpn. i rspunse

imediat lui Pompilic:
Eu m nvrtesc pe aici, iar tu Unde se-adun?
La locul lor, sub castan, lng cimea.
Formidabil! Cum, tot n-ai neles? Ei sub castan iar tu n
castan, blegule. Arde-o!

3
Ursu i opri goana brusc, printr-o frnare att de hotrt, c
era ct pe-aci s se dea de-a berbeleacul. n faa lui, pe o banc
retras la umbra castanilor, l priveau cu ochi mari, uimii, dou
fete. Una brunet, aproape palid, cu cozi lungi atrnndu-i pe
piept, cu ochi vistori i micri lente, desprinse parc din vis;
cealalt blond, cu prul scurt, tuns bieete, cu ochi iscoditori,
cu micri scurte, sigure, care se vor foarte convingtoare, cu ceva
aspru n voce i-n atitudine, spre deosebire de duioia pe care o
emana prietena ei. Fiecare prea contrastul celeilalte, aceasta la
prima vedere.
Fata blond, care rspundea la numele de Lucia, l cercet
sever pe mesagerul tcut:
Parc te-ar fi revrsat un ciclon din mrile Japoniei. Ce s-a
ntmplat?
Ursu i evit privirea. Puintel stingherit, bolborosi cteva
cuvinte:
Dan mi-a spus c Victor are, n sfrit, harta
Amndou fetele tresrir n acelai timp. Maria, fata
negricioas, cu cozi lungi i lucioase, sri sprinten de pe banc,
dar reverena care-i continua micarea i care n-avea nicio
destinaie prea lent, obosit:
Harta! i cuvntul o trezi din visul de o clip. Lucia! i dai
seama?
Lucia i schimb dintr-o dat atitudinea. Deveni rigid,
pedant, ca o profesoar nesigur:
Ascultai-m o clip i nu v pierdei cumptul. Eu m voi
20

ocupa de teriar. Singur i foarte repede l voi pune la punct.

Cuaternarul dac n-avei nimic mpotriv ar putea s fie copiat
de Dan.
Nedumerit, Maria ncerc un protest:
Lucia! Nu nelegi c
Ba neleg foarte limpede. Eu cred c tu nu nelegi. i pierzi
prea repede firea. Uite, ca s scap de orice team, i fgduiesc c-o
s-l ajut eu pe Ursu, dac va mai fi nevoie, bineneles. Harta
cuaternarului e destul de bine reprodus n manual. Sergiule! N-ai
manualul la tine?
Rostind ultimele cuvinte, Lucia i ntoarse, cu o micare
fireasc, aproape lene, capul ntr-o anumit direcie. Acolo, pe
un col de banc, ascuns privirilor de trunchiul unui plop
nesfrit, Sergiu citea de zor dintr-o carte, sau, aa cum pricepur
imediat cei trei cireari, se prefcea c e cufundat n lectur.
Furios c fusese prea repede descoperit, spionul nenorocos se rsti
la ei.
N-am niciun manual i, chiar dac a avea, nu vi l-a da,
tocilarilor. Asta-i!
Cnd silueta lui Sergiu dispru ntr-un grup de elevi, Lucia
ncepu s-i dojeneasc prietenii:
Ne-am neles de attea ori s fim mai ateni cnd discutm
despre expediie. Nu v-ai dat seama c Sergiu i ceilali din grupul
lui ne urmresc pas cu pas? Dac nu suntem n stare s ne ferim
de ntngii tia, atunci mai bine s dm planul pe fa ntr-o
adunare a clasei.
Ursu i Maria i plecar privirile ca doi vinovai. Mai mult
pentru sine, Maria ntreb n oapt:
Oare a auzit ceva? Eu nu cred
Nemulumirea n-o prsise nc pe Lucia. Ea avea un principiu
cu care se strduia s-i obinuiasc i pe ceilali: a pstra secretul
unui lucru nu nseamn a nvlui acel lucru n mister. Procednd
astfel nu faci altceva dect s atragi atenia ctre ceva care are
anse s rmn neobservat. Cel mai bun sistem de a pstra o
tain, susinea Lucia, e acela de a nu da nicio importan
obiectivului care constituie taina, de a-l trata asemenea tuturor
21

lucrurilor banale i cotidiene. De cte ori discutau aceast

problem, i ocaziile de a o discuta nu erau foarte rare, ea
amintea, fr s oboseasc sau s se plictiseasc, o povestire a lui
Poe, care o impresionase att de mult nct i sugerase principiul.
Era vorba n acea povestire de dispariia unui document
important, pe care poliia l cuta cu tenacitate cumplit, mai ales
c tia i camera n care se afla ascuns documentul. i cu toate
acestea, dei cercetase cu lupa, cu acul i sunetul fiecare
centimetru ptrat al ncperii-ascunzi, nimeni nu reuea s
descopere documentul. Pentru c se afla, n vzul tuturor, ntr-un
plic, aruncat parc la ntmplare, n cutia cu coresponden. Lucia
dezvoltase ideea, susinnd c documentul ar fi fost la fel de bine
pzit, poate chiar mai bine, dac ar fi fost aruncat n coul de
hrtii. Iat de unde i cum apruse principiul, supranumit ntre
cireari secretul Luciei, care, rezumat n cteva cuvinte, suna
cam astfel: un secret are cele mai mari anse s rmn secret
dac nu e considerat secret.
Iat de ce Lucia crezu c e cazul s mai adauge cteva cuvinte
prietenilor ei:
E de-ajuns s rosteti cteva vorbe n oapt, i imediat cei
din jur ciulesc urechile. S discutm planul nostru nchipuindu-ne
c am vorbi despre examene.
La ndemnul Luciei, Ursu lu o nfiare att de voit
nepstoare, apoi cut un zmbet att de caraghios, nct
amndou fetele izbucnir n hohote de rs.
Ne ntlnim sub castanul nostru, spuse Ursu, hlizindu-se mai
departe. Lng cimea. Dispoziie de la Victor.
Contrastul dintre schimonoseala feii i vorbele rostite de Ursu
era absolut inimitabil. Petrecut pe o scen, momentul ar fi
provocat, prin rs, zeci de fracturi ale maxilarelor, ale sternului i
nenumrate ncurcturi de intestine. Ceea ce o fcu pe Lucia s
anune sentenios:
Teodoru Teodor Ursu! Nota doi!
Teodoru Teodor, vljganul poreclit pe bun dreptate Ursu, din
cauza forei sale care-i depea cu mult vrsta, privi buimac spre
cele dou fete care porniser, ntr-o conversaie evident banal,
22

spre locul de ntlnire a cirearilor. n neputin de a afla pricina

neateptatei lor transformri, nu gsi ceva mai bun de fcut dect
s le urmeze, cu minile n buzunare i cu privirile aintite undeva
pe cer, ceea ce ndemn, ntr-o clipit, zeci de elevi s caute i ei
taina nevzut de pe bolta albastr.
Unde-i, m?
Am pierdut-o
Ce-ai pierdut?
Nu tiu
Uite-l! Acolo, deasupra plopului. Iar s-a dus
Zeci, sute de exclamaii, de ntrebri, sute de perechi de ochi
iscodind cu nfocare i tenacitate cupola albastr, imaculat, fr o
dr de nor. Doar ntmplarea atrase undeva un uliu pribeag pe
care privirile l descoperir i pe care vocile l transformar n
oim, n vultur, n pajur. Ba se gsir vreo civa care se jurau c
vzuser cum vulturul scpase un berbec din gheare. Trezit de
tcere i exclamaii, Ursu, dup ce trase cu urechea n jur, ncepu
i el s cerceteze bolta.

4
Sub castanul de lng cimea, un castan uria, un castan rege,
cum era supranumit, care ar fi putut adposti, singur, n ramurile
lui, o coal ntreag, se afla un singur biat, acel Victor care,
dup spusele lui Dan, fcuse rost de o hart. Dei aplecat
deasupra unei foi de bloc, i se putea ghici lesne statura, nalt,
bine legat, i, desigur, foarte supl. Avea faa lunguia, ochii
negri, adnci, prul nchis la culoare, era asemenea multor tineri
de vrsta lui, la nfiare. La o cercetare mai atent poate c i s-ar
fi descoperit o not de maturitate n trsturi, n gesturi, n
atitudine. Dar nu asta l deosebea pe Victor de ceilali. Tnrul
aplecat asupra foii de bloc era un elev cu totul excepional, i, n
primul rnd, un matematician care uimea prin logica i puterea sa
de demonstraie. E de prisos s spunem c era cunoscut n
ntreaga coal, i c rareori profesorii i puseser sperane mai
23

mari ntr-un alt elev. n ciuda precocitii sale, Victor era nc

foarte copilros, pasionat dup visuri, expediii i aventuri.
Cufundat n cercetarea hrii, tnrul nu observ o siluet
ascuns dup trunchiul castanului i nici nu auzi, cteva secunde
mai trziu, fonetul slab al frunzelor care parc sorbiser ntre ele
silueta elastic i tcut ca o fantom. Numai cteva clipe s fi
ntrziat, i intrusul, cocoat acum n castan, ar fi fost descoperit
de privirile iscoditoare ale lui Ursu, ale Luciei i Mariei, care se
apropiau, lenei, de copac. Dar cum nimeni nu observase nimic,
discuia prea c ncepe sub semnul celei mai depline sigurane.
Zu, Victor, chiar ai fcut rost de hart? ntreb Maria. Ar fi
fantastic
Dup cum vedei, rspunse Victor, descoperindu-le celor trei
foaia mare de bloc.
Privirile se repezir lacome asupra hrii. Numai Victor, calm,
ntreb ca pentru el:
Ionel i Dan de ce nu sunt aici?
Tocmai n acea clip i fcu apariia, gfind, Dan.
Nu vrea s vin Mgarul! L-am rugat, l-am ameninat, am
fcut-o pe clovnul Nu vrea! Spune c trebuie s repete la
geologie, mgarul Ia s vd i eu harta!
Victor se uit la ceas. Pn la semnalul clopoelului mai
rmseser vreo apte minute.
Ce facem? ntreb el. Maria Nu vrei s ncerci tu s-l aduci
pe Ionel?
Se vedea lesne c invitaia lui Victor nu-i fcea nicio plcere
Mariei, dar, cum nu prea avea obiceiul s-i contrazic prietenul, o
accept, fr s uite ns s strmbe de cteva ori din nas. Dac ar
fi mboldit-o altcineva s-ar fi iscat un trboi, sau mcar o ceart
pentru care n-ar fi ajuns o recreaie ntreag. Dar fiindc o invitase
Victor i nvinse repede senzaia de neplcere i porni chiar n
goan spre cldirea colii.
Ceilali i gsir iari de lucru cu harta. O ineau pe genunchi
i o cercetau cu ochi de Argus.
Dungile astea albastre ce sunt? ntreb Dan.
Tocmai tu s nu tii, tu, marele campion rebusist!? se mir
24

Lucia. Ce-ar putea s fie?

Formidabil! descoperi Dan ntr-o clip de genialitate. Ruri
subterane! Mam drag, peste tot numai ruri dar deodat se
simi cuprins de nelinite: Mam drag, dar cum le trecem?
Asta e, rspunse Victor. Asta-i problema numrul unu! Cum
trecem rurile? Despre adncimea lor harta nu spune nimic, nu
sufl niciun cuvnt; s zicem c ar fi de ordinul centimetrilor
Dar uitai-v la lacuri. S-ar putea ca lacurile s fie foarte adnci, i
tare mi vine s cred asta. Aici va fi cel mai greu. n orice caz, nu
ne vom lsa oprii de lacuri. Dar cum ne vom descurca?
Lucia lovi de cteva ori, ncet, cu pumnul n speteaza bncii:
Dou minute de gndire pentru gsirea celei mai bune soluii,
fiindc sunt mai multe Gata! ncepem!
ndemnul Luciei, dei neateptat i ciudat, fu totui luat n
seam. Capul n mini, ochii nchii, concentrare deplin. De acest
rgaz nesperat profit Pompilic, slbnogul, codobatura, cum l
poreclise nu cu mult timp nainte Tic. Ajunsese cu bine n spatele
castanului, dar abia acum urma greul. Cu chiu, cu vai izbuti totui
s se caere, nu fr s-i juleasc minile i s fie atacat chiar pe
ceaf de un ntreg furnicar scos din treburile lui. i gsi loc ntr-o
crcan i ncepu s se scuture de gngnii, suferind tcut i
cumplit. Urechile i stteau ns ciulite, chiar n aceast situaie de
neinvidiat, gata s nregistreze cel mai tainic cuvnt. Din nefericire
pentru el, momentul de tcere impus de Lucia se prelungea. Iar
cteva furnici mai curioase izbutiser s treac de bariera cmii
i coborau neptoare spre burt.

5
Dar Pompilic nu era singurul care simea furnicturi. Fr s
fie atacai de furnici, mai erau doi tineri, undeva ntr-o clas, care
aveau cam aceleai senzaii: Maria i Ionel, n mai puin de dou
minute izbutiser s se certe ct alii n trei zile, i asta pentru c
Maria l gsise pe Ionel singur n clas, rezemat tacticos de
pervazul ferestrei i privind undeva n netire, afar.
25

 Ni s-a spus c junele Edison se pregtete la geologie,

tbrse Maria asupra lui. Sau poate ncearc s-i imagineze cum
arat jurasicul n curtea colii
La urma urmei ce vrei, Cosnzean vopsit?
Nesuferitule!
Urcioaso!
Edison nevertebrat!
Cum?
Aa cum ai auzit! Nevertebratule! Noi te ateptm cu toii i tu
i dai ifose de fiin evoluat. Stai i numeri frunzele salcmilor
Cel puin dac-ai numra firele de iarb
Ce am eu cu firele de iarb? ntreb nedumerit. Pentru ce?
Ca s vezi dac-i ajung pentru desert
Ascult, obraznico! Dac nu te crbneti imediat, am
impresia c o s-mi rtcesc minile prin cozile tale
Nu mai spune! se or Maria. Cred c ii prea mult la
obrjorii matale ca s faci isprava asta. i-a mai spus cineva c
eti un caraghios?
Ionel prea mai degrab dezgustat de insultele Mariei:
Nici mcar nu eti n stare s faci un spirit mai actrii.
Probabil c te-ai molipsit de la frate-tu
Maria era ct pe-aci s se npusteasc asupra lui:
Crezi c de spirite mi arde mie acum? Sunt nfuriat i tu eti
un caraghios foarte mare. tii doar c Victor a copiat harta, tii
c trebuie s lum o sumedenie de hotrri, tii c avem ntlnire
la castan Ce atepi? S venim toi i s te implorm? Nu nelegi
c am fcut rost de hart?
Ia mai lsai-m dracului cu harta asta. Parc ai fi fcut nu
tiu ce mare scofal. O hart, i gata. Cnd o s am timp, o s m
uit pe ea De altfel, peste cteva minute, trebuie s sune
Foarte bine! gsi Maria soluia salvatoare. Dac nu vrei s vii,
nu veni! Dar cred c eti ndeajuns de cavaler ca s m conduci
pn acolo
Asta ce mecherie mai e?
Nu e nicio mecherie, din pcate Sergiu i Pompilic
S se duc dracului amndoi, i tu s m lai n pace, auzi?
26

Maria i fcu o reveren.

S se duc dracului, cum spui tu. N-am nimic mpotriv.
Chiar poi s-i ajui s ajung mai repede acolo dac m conduci
pn la castan. M ateapt amndoi n curte i mi-au spus i ei
c vor s-i rtceasc minile prin cozile mele. Nu poi s m lai
n primejdie
Dar, spre surpriza Mariei, Ionel nici nu se gndise s se
urneasc. Dimpotriv, simulnd o tresrire, deschise repede cartea
i i ainti ochii pe nite desene.
Maria lovi ndurerat cu clciul n podea.
Laule!
Car-te, scrboaso! Nu vezi c am treab? i, la drept vorbind,
nu am niciun pic de simpatie pentru cozile tale. Hai, car-te!
Nu m duc!
N-ai dect Va s zic, deosebirea dintre arhaic i paleozoic
Era urmtoarea: Arhaicul era populat cu vieti primare, fr
nicio nsuire, care puteau foarte bine s se numeasc Ioneli, iar
paleozoicul
Avea o singur fiin, diform, mincinoas i nesuferit se
repezi biatul.
Un Ionel evoluat! puse punct discuiei Maria i se avnt pe
u, lsndu-i prietenul cu gura cscat.

6
Dei trecuser minutele pentru gndire, tinerii de sub castan se
fereau s-i destinuie soluiile. De cteva zile, de cnd gsise
harta ntr-o arhiv uitat, n care de mult vreme nu mai umblase
nimeni, Victor se gndea zi i noapte la obiectul de care aveau
nevoie. De bun seam c i gnditorii de cteva clipe, Lucia,
Ursu, Dan, descoperiser obiectul visat de Victor, dar li se prea
att de nfricotor de departe nct nu ndrzneau s-i rosteasc
numele. Dan i lu n cele din urm inima n dini i ncepu s
vorbeasc, ns cu o voce att de jalnic, de parc nu dezlegase o
problem, ci sesizase un obstacol de nenvins:
27

 O barc, asta ne trebuie, mam drag

Tonul lui Dan i molipsi i pe ceilali, care ncuviinar ncet din
cap, prilej de a-i ascunde privirile triste i dezolate. Numai Ursu
se mpotrivi jalnicei uverturi:
Ei i! Mare lucru o barc dac
Privirile uimite ale Luciei i nghear ns vorbele pe buze.
Tocmai atunci apru bosumflat i Maria.
Nu vrea s vin cu niciun chip, anun ea. Caraghiosul! i
sunt sigur c numai din orgoliu.
Cine se mai gndea ns la Ionel!? Toi uitaser de el, altceva i
apsa cu spaim i rutate. Mirat c nu primete niciun rspuns,
Maria se adres indignat tuturor:
V batei joc de mine? Sau poate vi s-a ntmplat ceva?
Spunei! Parc vi s-au necat corbiile
Un moment de tcere, apoi un hohot de rs, un rs salvator
urm cuvintelor ei, ceea ce o zpci i mai mult. Nu mai nelegea
nimic, dar Dan, nelegndu-i starea, ncerc s-o liniteasc, n
felul lui:
Ehei! Ce bine-ar fi fost, zu, Maria, ce bine ar fi fost s ni se
fi necat cteva corbii Mam drag, tot am mai fi salvat noi
una Ce? Tot mai crezi c glumim? Numai la corbii i la brci ne
gndim Ia uit-te la hart, uit-te: ruri, lacuri Cum le vom
trece?
n clipa aceea, capul ascuit al lui Pompilic iei dintre frunze i
cobor ncet, att ct putea s coboare fr s-i frng gtul, i
ochii spionului, mari ct cepele, ncercau s se zgiasc pe hart.
Dar la civa metri deasupra lui, n acelai castan, o mn subire
i foarte dibace, dup felul cum se mica, strpunse crengile, se
nl ncet i precaut, apoi cobor fulgertor, slobozind din pumn
un fruct moale i epos. Fructul urm ntocmai traiectoria
hotrt de mna subire i iscusit, adic lovi cu precizie
milimetric vrtejul de pe cretetul lui Pompilic. Catastrofa nu
mai putea fi evitat. Cel lovit n cretet i pierdu pentru o
fraciune de secund echilibrul, i aa destul de precar, dar nu era
nevoie de mai mult pentru ca nimeni i nimic s nu-l mai poat
salva de la prbuire. ntr-un acompaniament fantastic de urlete,
28

trosnituri, fonete i burdueli, trupul lui Pompilic se prvli spre

pmntul pe care-l prsise hoete. Un ciot btrn i uitat se
nduio ns de coastele i membrele srmanului spion i-i
strecur captul n turul pantalonilor, oprindu-l astfel de la o
cdere barbar, dar meninndu-l suspendat, la vreo doi metri
deasupra pmntului. Dac n-ar fi scos urletele acelea de spaim,
oricine l-ar fi vzut pe Pompilic, blbnindu-se n vzduh, ar fi
crezut c asist la exerciiile unuia care vrea s se familiarizeze cu
imponderabilitatea.
Spectacolul neateptat, de un caraghioslc desvrit, strni un
rs cumplit n grupul cirearilor. Numai Ursu, pstrndu-i ntru
totul cumptul, cum i se ntmpla ntotdeauna n situaii
neobinuite, desprinse prizonierul din ciot i, aezndu-l cu
picioarele pe pmnt, se ncrunt la el teribil de sonor:
M!
Groaza celor ntmplate, ncrunttura lui Ursu i mai ales
silaba care pocnise ca o detuntur l determinar pe Pompilic si ncerce limita puterii de fug. Cirearii se jurau mai trziu c
nici un cal pursnge, n alergarea derby a vieii sale, nu ar fi putut
ine pasul cu Pompilic, n cursa lui nebuneasc spre cldirea
colii. n ciuda sprintului de arc, ei mai avur totui putina s
vad n spatele alergtorului, acolo unde se ntlnesc cracii
pantalonului, o gaur respectabil, prin care-i ieea cmaa ca o
coad alb. Dac ar fi avut inspiraia s-i ridice pentru o clip
privirile spre vrful castanului, cirearii ar fi zrit un prichindel
blond i ciufulit, atacat de un rs att de crncen nct cu o mn
i inea gura i cu cealalt pntecele. Putiul nu era altul dect
Tic. Ceea ce explic dintr-o dat i prbuirea lui Pompilic i
imposibilitatea ca putiul s-i piard echilibrul, fie chiar n toiul
unor crampe sfietoare de veselie.
Cirearii nu mai avur timp s mai descopere scena comic, din
vrful castanului, pentru c la secunda precis, mo Timofte
apru n capul scrii de piatr i ncepu s-i agite talanga.
Iureul era supt napoi n cldire cu aceeai for cu care se
revrsase. Mo Timofte nu se clinti ns de la locul su pn ce nu
vzu intrnd n coal ultimii elevi. Ultimii erau Sergiu i
29

Pompilic. Btrnul privi ndelung dup Pompilic i, cnd i zri

fundul gurit, ddu abtut din cap. n adncul sufletului i era
mil de pulamaua nefericit.
Sergiu, n schimb, i certa amarnic iscoada:
Bine, m dobitocule, nu eti n stare s te ii ntr-un copac?
S-mi sar ochii, s nu te mai vd n faa ochilor dac nu mia fcut vnt Ursu.
Pi ce, m, Ursu era n copac?
Nu era Adic
Abia atunci descoperi Pompilic misterul prbuirii sale. Ursu
fusese jos tot timpul. Dar cine dracu l mpinsese? Cine l pocnise?
C doar l pocnise cineva cu pumnul n cretet, destrmndu-i
echilibrul i provocndu-i prbuirea.
Pe ua cea mare a colii ptrunse n sfrit i ultimul dintre
ultimii. Mo Timofte se ncrunt ru la el i chiar tui de cteva ori
nfundat, mai mult ca s-l provoace pe ntrziat, pentru c arta
ntr-un hal fr de hal. Dar din cteva micri prichindelul scp
de orice urm a ascensiunii i coborrii lui tainice i temerare.
Cmaa n pantaloni, gulerul aranjat, ciorapii ridicai, hainele
netezite, totul n cteva secunde. Ba mai avu vreme s-i fac un
semn mecheresc din ochi lui mo Timofte i apoi s-i bage
minile n buzunar i s priveasc, o clip, fluiernd, fundul
rvit i prelungit al lui Pompilic.
Codobatura ns nu-l auzi i nu-l simi. Se ntreba n
continuare, fr s tie c porecla dat de Tic ncepea s i se
potriveasc:
Oare cine dracu m-a mbrncit?
Un hohot de rs al unui drcuor ciufulit care urca n goan
scrile spre etajul nti fu singurul rspuns.

7
Mo Timofte ag clopotul la locul lui, ntr-un ungher ferit al
coridorului, dar nu prsi imediat cldirea colii pentru a-i ncepe
inspecia prin curte i grdin, cum fcea de obicei. Rmase n
30

ungherul lui, pe coridor, preocupat s-i curee i s-i umple

luleaua, dar de fapt cu ochii i cu atenia fixat spre ua
cancelariei. Voia s schimbe o vorb cu profesorul de geografie i
naturale, dirigintele clasei a opta. l cunotea bine, de pe vremea
cnd, tnr i cu prul blond rzvrtit, cu micri de o rar
agilitate i siguran, cu priviri vesele i deschise, urcase pentru
prima oar scrile liceului pentru a-i ncepe apostolatul. Fusese
prima cluz a noului dascl prin labirintul colii. Era glume
tnrul, nu pierdea niciun prilej de glum, i se cra pe toate
movilele, i se strecura prin toate gropile i anurile, i se interesa
de fiecare pom i de fiecare arbore; se simea n el setea de a
cunoate, de a se familiariza cu noua sa ar, pentru c aa
numise el coala i domeniile ei:
O adevrat ar e coala asta, ar n care nu se poate s nu
te simi bine
Cum s-ar spune, i replicase paznicul, ai vrea s hlduii pe
aici Nu tiu cine mi spune mie c ar fi un lucru bun
Profesorul tnr i blond, cu mers sprinten i priviri vesele, nui rspunse imediat. Tcuse o vreme, tcere grea, care consfinea
pesemne o hotrre grea. Cnd se ntoarse cu faa spre paznic,
avea un luciu straniu n priviri, care ascundea pesemne i durerea
unei mari despriri:
Da spusese el. mi voi arunca o rdcin aici, sau o ancor,
nu tiu nici eu. Dar nu ca s hlduiesc. i fiindc m-ai nduioat
cu bun venitul dumitale, i voi spune i eu ce simt acum Nu
vreau altceva dect s am elevi cu priviri senine, care s nvee,
nainte de orice, s iubeasc ara, lumea i viaa Asta e ceea ce
trebuie i ceea ce vreau s predau aici
Dar profesorul care ieea pe ua cancelariei trezindu-l din
amintire pe mo Timofte era un omule slab, puintel ncovoiat, cu
capul pleuv; doar dou smocuri de pr, ca dou cornie albe, i
acopereau tmplele i faa lui uscat, plin de cute, ca o masc de
pergament, era aceea a unui om care nu se ntorsese cu spatele la
via, ci o nfruntase piepti. Micrile i erau obosite, btrneea i
cam ameise gleznele, nici glumele nu-l mai atrgeau ca altdat;
ba se mai ntmpla uneori ca vreun elev fr minte i inim s
31

ncerce s-l tulbure n timpul leciilor, dar n ntreg oraul nu era

un altul care s se bucure de mai mult stim, i niciun alt
profesor nu fusese mai iubit i mai ascultat ca dnsul, n aproape
patru decenii de apostolat, i niciun altul nu primea mai multe
semne de recunotin din partea fotilor elevi i absolveni ai
colii. Toate acestea pentru c vreme de patruzeci de ani rmsese
fidel unui legmnt tineresc fcut ntr-o zi oarecare de toamn.
Mo Timofte porni ncet pe urmele profesorului. Nu-i era team
c nu-l va ajunge. tia c nainte de a intra n clas se va opri n
faa uii i cteva clipe va sta nemicat i gnditor. Toi i
cunoteau obiceiul, dar nimeni nu cutezase s-l ntrebe la ce se
gndete n acele clipe. Nici chiar mo Timofte, care-l surprinsese
de nenumrate ori n aceast atitudine; cu att mai mult cu ct
avea credina c profesorul era att de preocupat de gndurile lui
nct nici nu-l zrea.
A treia a cincea calcul mo Timofte urmrind mersul
profesorului. A asea Acum e-acum A opta
Profesorul se opri chiar n faa uii. nchise ochii i vzu dintr-o
dat clasa, linitit, cu fiecare elev la locul lui, i trecu pe toi n
revist, i mai privi o dat, zmbi ctorva care-l umpleau mereu de
bucurii, dar brusc toate chipurile se dizolvar n ntuneric,
rmnnd unul singur: chipul unui elev speriat, nesigur, cutnd
mereu n jurul su, parc dup ajutor. Profesorul deschise ochii i
cltin din cap nedecis. Oare ce se ntmpla cu acel elev? Ce
adevr purta? l speriase sau l nedreptise cndva cu o not
proast sau era un elev slab, neajutorat, un derbedeu oarecare?
Tocmai cnd atinse clana cu mna, auzi vocea lui mo Timofte
i din primele accente cam nelese ce vrea btrnul.
Zi-i pe leau, mo Timofte. Vrei s intervii n favoarea cuiva
Cum v nchipuii aa ceva! se prefcu btrnul foarte
amrt. Tocmai dumneavoastr! Tocmai la dumneavoastr!
Las, nu te mai necji, l liniti profesorul. i cnd intervii n
sprijinul dreptii, tot se cheam c intervii n favoarea cuiva.
Aa da! accept bucuros moneagul. E vorba de un bietan
din clasa asta. S nu v nchipuii c mi s-a plns pe fa. L-am
simit eu, mai bine zis l-am prins eu. Nu prea l avei la inim, sau
32

hai s zic, nu l vedei cu ochi buni. Pesemne c ai avut, cine tie

cnd, vreo nenelegere cu el Da s tii de la mine c nva
toat ziua, srmanul i eu, pre ct l simt, sunt gata s pun
mna n foc c o s ias om din el
Te gndeti, probabil, la Teodoru Teodor, spuse profesorul cu
mna pe clan.
Mo Timofte rmase cteva clipe nedumerit. Ar fi vrut s spun
c nu-i vorba de Teodoru Teodor, dar nu mai avu timp, pentru c
profesorul, dup ce-i control ceasul, ptrunse n clas. Aa c
btrnul, cam suprat, i rsuci de cteva ori luleaua, pn cnd
brusc se dezmetici:
Apoi da, sigur c da! spuse el de parc i-ar fi vorbit
profesorului. Dumneavoastr v gndii la Teodoru Teodor, iar eu la
Ursu. Dar tii, bat-l norocul
Dndu-i ns seama c profesorul intrase n clas, mo
Timofte deschise ua i i se adres vesel, din prag, chiar n clipa
cnd se aeza la catedr:
La el m gndeam domnule profesor, numai c-i uitasem
numele adevrat i imediat nchise ua, lsnd clasa uluit.
Profesorul zmbi n urma lui mo Timofte, zmbi n felul su,
proptindu-i brbia n pumni i cltinnd din cap. Un fluierat
sacadat, imperceptibil i acompania gestul. Dar nu rmase mult
vreme astfel. Cu o micare lene ndeprt catalogul, apoi se
scul de la catedr i, plimbndu-se prin faa bncilor, se adres
cu voce tare elevilor:
M-am gndit s facem astzi o cltorie printr-o lume pe care
o cunoatei nc foarte puin, o lume ascuns, obscur,
misterioas, care se pare c-i intereseaz foarte mult pe unii dintre
voi Da S ncercm s ptrundem pentru ctva timp n lumea
peterilor
Victor se uit n jur. Toi cirearii i scoseser caietele de note.
Erau numai ochi i urechi. Apoi i arunc privirile spre profesor i
acesta i le ntlni i i rspunse cu un zmbet printesc, cald,
aproape duios.
Cltoria i purt pe asculttori ntr-o lume fantastic,
ispititoare, plin de miracole. Saloane uriae, adevrate palate de
33

gal, ncrcate cu podoabe de ghea i calcar, cu atoli de

marmur sau cu ghirlande de cristal, suprapunndu-se altor
saloane asemntoare unor peisaje lunare, apoi nghebondu-se
i prelungindu-se n nenumrate cotloane i coridoare asuprite de
ntuneric i mister, i mereu panglica albastr a rurilor
subterane, i lacuri limpezi, adnci i reci, cu maluri dantelate, i
uneori crpturi ndrznee spre lumin, i alteori prbuiri rele,
n cascade zgomotoase, i din nou saloane i labirinturi n
nelipsitul fir de ap al Ariadnei de ghea, toate, toate miracolele
subterane i dezvluiau nfricotoarele lor taine. Descrierile se
sublimau uneori n noiuni i legi i formule precise pe care elevii
le primeau ca pe nite leacuri tmduitoare. Creioanele
ncremeniser de mult vreme n mini. Ultimele cuvinte fuseser
rostite, dar imaginile, odat nchipuite, se repetau n mintea
tuturor ca ecourile peterilor.
n minutele de tcere care urmar povestirii, ncepur s
circule bileele ntre cireari, dar niciunul nu era scris n alfabetul
obinuit. Literele erau nlocuite prin linii i puncte.
Cu alte cuvinte, cirearii corespondau ntre ei cu ajutorul
alfabetului Morse. Victor tocmai njgheba o asemenea misiv, cnd
se pomeni cu un bileel trimis de Lucia, care purta meniunea: f.f.
urgent. l descifr cu o repeziciune uluitoare n gnd: Ateniune!
n spatele tu, Sergiu copiaz tot ce scrii. S nu te sperii, c abia a
nceput. nc o dat: ateniune! Lucia.
Victor nu ntoarse capul pentru a nu trda semnalul de
ateniune primit de la Lucia. n schimb, scoase din buzunar o
oglinjoar, pe care o potrivi ntr-un loc anume, cu ajutorul unor
cri, i astfel vzu ce se petrece n spatele lui. ntr-adevr, Sergiu
era prad unei agitaii teribile. Curiosul se strduia din rsputeri
s nu scape nicio micare de-a lui Victor i mai ales niciunul
dintre semnele pe care acesta le trecea pe caiet sau pe vreun
bileel.
Cirearul czu cteva clipe pe gnduri, dar, parc trezit brusc
de ascuiul unei idei, ntoarse o fil din caiet i, pe pagina alb
care i se ivi n fa, ncepu s niruie, cu meticulozitate, linii i
puncte. Dac s-ar fi uitat n oglind, l-ar fi vzut pe Sergiu
34

preocupat s-i copieze ntocmai semnele de pe caietul att de

neglijent aranjat. Lucia, creia nu-i convenea rolul de martor
neputincioas, i trimise un nou bilet cu o meniune i mai
nervoas: f.f.f.f.f. urgent! Dar Victor era prea adncit n gndurile
i-n scrisul lui ca s mai dea atenie biletului furios. Continu s
scrie, ntr-o poziie neobinuit i incomod, rezemat n cotul stng
i aplecat spre stnga, parc visnd sau amintindu-i ceva, iar
caietul cu linii i puncte, rmas n dreapta, nu-i mai punea niciun
obstacol lui Sergiu.
nfuriat la culme de atitudinea i imprudena lui Victor, Lucia
renun s-i mai trimit un bilet, aa cum avea de gnd, vznduse nevoit, din cauz de for major, s recurg la alt mijloc, mai
sigur i mai eficient. Se scul ncet din banc, i, dup ce-i
plimb doar o clip privirile prin clas, porni spre banca lui Victor
i, cu cel mai firesc gest, lu caietul pe care cirearul tocmai se
pregtea s-l nchid. Probabil c faptul se petrecuse prea trziu,
pentru c, n spatele lui Victor, Sergiu luase, pentru prima dat n
viaa lui, nfiarea unui nger. Bucurie, mulumire, nevinovie,
mai ales nevinovie, se puteau citi pe chipul lui. Tot ceea ce
scrisese Victor era copiat aidoma pe carneelul su i, pentru ca s
nlture orice surpriz posibil, i strecurase carneelul n sn,
simindu-l la fiecare rsuflare.
Vocea profesorului destrm dintr-o dat ndeletnicirile tainice
ale elevilor:
nainte de a ne spune la revedere, a vrea s v pun la un fel
de ncercare. O ncercare particular, la care nimeni nu este
obligat s participe. Dac rezultatul va fi pozitiv, foarte bine; dac
rezultatul va fi nesigur sau negativ, nimeni nu v va face vreun
repro. ncercarea se adreseaz mai ales logicii voastre i nu
jignesc pe nimeni dac adaug c o propun celor mai buni dintre
voi.
Emoia cuprinse aproape ntreaga clas. Era binecunoscut
acest obicei al profesorului de a adresa, la fiecare sfrit de an,
elevilor, o ntrebare mai complex, un fel de examen suplimentar,
care nu putea fi trecut printr-un simplu apel la memorie, ci prin
organizarea riguroas i oportun a multiplelor date oferite de
35

memorie. Obiceiul era binecunoscut i ateptat cu emoie, cu

team i nerbdare, pentru c de fiecare dat exerciiul, problema,
ncercarea date spre rezolvare erau altele. n cele aproape patru
decenii de apostolat, profesorul nu suferise niciun eec cu
ncercrile sale, i acest lucru nu putea fi pus pe seama
ntmplrii, mai ales c n fiecare an profesorul i alegea singur
att clasa, ct i elevul sau elevii care urmau s treac prin
neobinuitul examen.
Era i emoie i nerbdare i o und de spaim n clas. Pn i
vocea profesorului prea puintel tulburat:
Bine Pentru c unii au mai rmas cu imaginaia, sau poate
cu visele, n lumea de care abia ne-am desprit, s ne mai
ntoarcem o dat n aceast lume i s ncercm s-o parcurgem pe
alte ci, pe cile raiunii. Foarte pe scurt: cum se explic formarea
peterilor cu saloane largi, spaioase, i a celorlalte cu cotloane
nguste, nalte i lungi? S nu se uite un lucru esenial: de multe
ori, de cele mai multe ori, gsim ambele fenomene n una i
aceeai peter.
n clas se aternu o tcere deplin. Aproape c se auzeau
btile inimilor. Profesorul se aez ncet la catedr i mbri cu
privirile ncperea. Tcerea se apropia de clipa care urma s-o
preschimbe n erupie. De undeva ni nerbdtoare, avid mna
lui Ionel. Apoi ncet, aproape indiferent, aproape convenional, se
ridic mna lui Victor. Apoi Lucia, Dan, Maria ridicar la rndul
lor minile. n spatele lui Victor, Sergiu rsfoia de zor n manual,
fr s se gndeasc, mcar o clip, c nu n manual se afla
rspunsul. n alt parte, Pompilic l nghiontea pe Dan:
Spune-mi, b, i mie. Ce eti aa egoist?
Dan i rspunse imediat, tot n oapt:
Nu suntem la matematic sau la istorie, ntrule. Dar poi
s ridici mna, c tot nu te ntreab.
Aha! tiam eu c nici tu nu tii
ntr-o banc din fundul clasei, Ursu prea nconjurat de toate
flcrile iadului. Faa i se ncinsese, era roie ca para focului,
minile i ardeau pn sub unghii, ba i unghiile l frigeau ca jarul.
Pumnii se luptau aprig ntre ei, sub banc, parc voiau s-i
36

ncerce puterea. i dei ar fi fost n stare s fac banca ndri, nu

izbutea niciunul s se ridice la jumtate de metru deasupra i si desfac uor degetele n acel semn venic al elevului care tie.
Profesorul l cut i-l zri. i simi prin antene nevzute toat
agitaia. i poate pentru prima dat de cnd era profesor l npdi
un val de spaim odat cu hotrrea care cretea ntr-nsul. Nu se
mai uita la minile ntinse din primele bnci, la elevii care, n mod
sigur, i-ar fi dat rspunsul bun. Emoia biatului din fundul clasei
era prea mare; suferina lui, grea i tcut, merita orice risc. i n
timp ce cuvintele i ieeau de pe buze, profesorul avu deodat
senzaia c el e cel care trece printr-un examen decisiv:
S ne rspund Teodoru Teodor
Ursu se ridic n picioare, parc mpins de altcineva, i acel
altcineva i cuprinsese i gtul, cu gheare nevzute, i-l sugruma
pn la lacrimi. Blbi cteva sunete, apoi tcu.
Ateptm! l ndemn profesorul, cu ton sever, de catedr.
Ursu recept unda care i se aruncase i cu o micare energic
i scutur emoia care ncepea s-l nvluie ca un cearaf. Rsufl
adnc i vorbele lui ncepur s-i fac loc tot mai sigure printr-o
tcere ncrcat de uimire:
Cred c e vorba de aciunea apei Adic, tii, cum s v
spun A fost vorba de aciunea apei tii dac apa lrgete
crpturile pe direcia straturilor calcaroase, petera ia o form
larg tii, formeaz un fel de saloane lungi i nu prea nalte i
dac apa lrgete crpturile cele care cad Cum s v spun?
tii, aa
i n timp ce Ursu tie cu o micare violent aerul, profesorul,
din ce n ce mai tulburat, l ajut:
Perpendicular
Da, da perpendicular, se liniti Ursu, perpendicular pe
direcia de stratificare, atunci se formeaz, adic aa se formeaz
cotloanele nalte i nguste
Parc eliberat din nite chingi,. Ursu i ncorda muchii
pieptului, inspirnd cu nesa un val de aer proaspt pe care l
simea nvlind pe fereastr. Un zmbet cam ntng i rsri pe
fa, mai ales c, ducnd instinctiv mna la frunte, i-o descoperi
37

ud i fierbinte, ceea i se prea de neneles.

Ca n fiecare an, profesorul se duse s strng mna elevului
ales, care nu putea s dea dect un singur rspuns, cel bun;
poate, de ast dat, strngnd-o, sau strngndu-i-se cu mai
mult putere. Sau, pentru a nu lsa s se piard un adevr plcut,
de ast dat fcnd un tainic i necesar schimb de emoii cu elevul
pe care-l alesese n ultima clip i care-i transformase spaima
dinaintea alegerii ntr-o bucurie mare, neateptat.
Clopoelul lui mo Timofte sunase demult, dar nimeni nu-l
auzise. Nici mcar pulamalele clasei, care nu-i reveniser nc
din uimirea strnit de succesul lui Ursu.
Profesorul se ntoarse la catedr, lu catalogul i, n drum spre
ieire, mai zbovi cteva clipe pentru a-i lua rmas bun de la
elevi:
Da i n acest an m despart de voi mulumit. Poate chiar
mai mulumit dect n ali ani. Nu m gndesc numai la surpriza
pe care mi-ai oferit-o acum, la sfrit, m gndesc la puterea
ntregii clase. A vrea s fii primii, i chiar mi se pare c suntei
primii, crora le spun, cu o foarte mic rezerv, care ine mai mult
de viitor dect de trecut: iat cea mai frumoas clas cu care mam ntlnit! Sunt convins c unii dintre voi au fcut de pe acum
legturi trainice cu viitorul, dar nu vreau s v forez s srii
dincolo de vrst. Vreau s trii din plin, viu, agitat, nervos, liber
aceti ani neasemuii, aceti ani n care visul i fantezia nu in
seama de niciun obstacol, n care orice btaie a inimii se druie
ntregii lumi. tiu c multe dintre lucrurile i fiinele care v
nconjoar vi se par nvluite de taine, chiar dac pentru restul
lumii sunt de o simplitate liniar, elementar. Poate c vedei totul
astfel dintr-un instinct de exagerare care aparine numai acestei
vrste, i care vrea s transforme n efort grav, aproape tragic,
orice gest, orict de simplu ar fi el; e ceva frumos aici, pentru c
totul se subordoneaz inteniei sau dorinei de a drui foarte mult.
O clip sau un gest pot concentra tot oelul i toat credina din
voi, chiar dac gestul sau clipa aparin unui vis, unei fantezii. Dar
mie mi place s cred c un adevr mare, un adevr suprem
lucreaz n voi atunci cnd v descoperii nconjurai de taine:
38

Orice lucru, orice vietate ascunde o minune i v doresc s

desluii ct mai multe asemenea miracole n zilele libere care v
ateapt
i, ntr-o tcere frumoas, profesorul slab, puintel ncovoiat, cu
dou smocuri de pr alb deasupra tmplelor, prsi cu pai obosii
clasa. Elevii se ridicar n picioare. i mult timp dup aceea, nicio
micare, niciun sunet.

39

Capitolul II
1
Era o camer simpl, cu divan, birou i bibliotec, cu puine
cri, dar cu multe mape i dosare, cu cteva scaune aranjate la
ntmplare, cu un dulap ascuns ntr-o ni, cu pereii neregulai i
aproape goi; doar cteva fotografii nfind scene sportive erau
agate deasupra bibliotecii, cu tavanul oblic zugrvit ntr-un
albastru ciudat, i, din cauza aceasta, cineva o botezase: camera
albastr. De cteva zile ns cptase o alt denumire, o denumire
tainic, pe care n-o cunoteau dect dou fiine i despre care
aflase ceva foarte vag o a treia. Noua ei denumire? Observatorul!
Cele dou fiine care o botezaser? Sergiu i Pompilic. Cea de a
treia fiin creia i trecuse cuvntul pe lng ureche? Tic.
Camera i aparinea lui tefan, fratele lui Pompilic, i se afla la
mansarda unei vile cu dou etaje, n partea de rsrit a oraului,
la o rscruce de strzi. Una dintre strzile care se ntretiau acolo
se numea Cireului, i din camera albastr se zrea ca-n palm tot
cartierul Cireului. Ceea ce explica dintr-o dat o mulime de
lucruri.
Musafirul, Sergiu, sosise naintea gazdei la locul de ntlnire,
n faa vilei, i atepta de jumtate de or. Atepta e un fel de a
spune. Pentru c se foia ca un vrbioi, i dac ar fi avut pene, i-ar
fi stat tot timpul zbrlite i epoase. Srmanul! Parc-i plimba
picioarele numai pe jar, iar gtul parc-i fusese deurubat din
umeri de atta ntors. Mna stng i se ncleta furioas la fiecare
pas, iar cea dreapt nu i se dezlipea de pe piept nicio clip.
Carnetul cu nepreuita comoar i frigea degetele, iar nerodul i
blestematul de Pompilic i pierdea timpul cine tie pe unde. Oare
ce scrisese Victor? ntrebarea l mbolnvea, nu-i ieea nicio clip
din minte Din cauza ei nici nu mncase, iar blestematul de
Pompilic
40

Codobatura apru brusc de dup un col, abia trgndu-i

sufletul:
Stai las-m oleac, se rug el. Aoleu! Credeam c s-a zis
cu noi. N-a vrut tefan s-mi dea cheia A spus c n loc s-i
facem curenie, i murdrim camera. Am ateptat s plece ca s
pot terpeli cea de-a doua cheie.
Sergiu simi deodat vat n glezne:
Dac ne prinde?
Nu ne prinde, c m-am interesat eu. L-am i urmrit. S-a dus
la antrenament, la terenul de volei. N-am plecat de acolo pn nu
l-am vzut n tricou, pe teren
i dac vine? tremur iari vocea lui Sergiu.
Nu vine, m! Am auzit cu urechile mele cnd le-a spus
antrenorul c pn la apte nu le d drumul. Au duminic meci
greu Abia e patru. Trei ore ne ajung cu vrf i ndesat
Sergiu se mai liniti puin, dar din entuziasmul cu care venise
la ntlnire rmseser numai urme. Sus n observator se liniti
ns de-a binelea. Pompilic era n mare form, dar i el avea o
surpriz
B, Pompilic, n-am vrut s-i spun pn acum; am fcut, b,
o captur grozav
Las-m cu aiurelile tale; s-i art eu ce-am fcut n ultimele
zile Ia vino ncoa!
Din spatele unor dosare, Pompilic scoase o foaie de bloc i
ncepu s-o agite, triumftor, n faa lui Sergiu. Era o ngrmdire
de linii i corpuri geometrice, unele ncercuite n rou, altele n
albastru, unele purtnd cifre, altele litere.
Ghici ce-i? ntreb Pompilic.
Habar n-am Poate o fiuic la geometrie
E o hart, b, o hart original
Asta hart!!! se cruci Sergiu. Atunci pot s zic i eu c
nasturele sta e un castron cu sup
Iar eti tmpit! se enerv Pompilic. Ia vin-ncoace la
fereastr. Vino i spune ce vezi n direcia asta!
Sergiu se supuse i privi n direcia indicat de mna lui
Pompilic:
41

 Acolo e strada Cireului, mare scofal!

i aici ce e? ntreb Pompilic superior, lipind foaia de bloc de
faa lui Sergiu.
Adic vrei s spui
Sigur c da, b alifie. Chiorte-te! Uite casa Mariei, ptratul
sta cu cifra 3. Uite-o i pe a lui Victor. Aici st Ursu, dincoace
idiotul de Dan, triunghiul sta cu litera D
Cercu sta cu I, se repezi Sergiu, e casa lui Ionel
Vezi, b! Vezi ce chestie mare am fcut? Acum i avem pe toi
cirearii n mn
Sergiu fu ct pe-aci s-i dea dreptate lui Pompilic, dar un gnd
neateptat i rutcios l opri:
i la ce folosete harta asta a ta?
Cum: la ce folosete? Vrei s-i trag dou labe? Trei zile m-am
chinuit s-o fac i tu ntrebi ca un tmpit la ce folosete Nu avem
aici pe coal toate casele cirearilor?
Dac zici tu, ridic Sergiu din umeri. Dar s tii c mai uor
se recunosc de la fereastr. Vezi? Casa aia alb cu cerdac astupat
de ieder i cu chiocul la rotund e casa Mariei. i dincolo, n
fund
Ce, crezi c eu nu tiu? se or Pompilic. n fund se vede
maghernia lui Ursu, aia din spatele movilei. i te rog s nu mai
faci pe nebunul c te ating ct ai zice pete. i-e ciud c eu am
fcut harta i tu n-ai fcut nimic
Zu!! spuse Sergiu uitndu-se plin de dispre la prietenul i
dumanul lui. Poftim!
Carnetul scos din sn cu iueala unui scamator fcu o curb
prin aer i czu exact la picioarele lui Pompilic.
Aiurea! l respinse Pompilic dup ce auzi povestea lui Sergiu.
Bag-l din nou n sn. Trebuie s fie rezumatul vreunei lecii, i la
ora asta n-am timp de lecii
Numai la ora asta nu scp Sergiu prilejul.
B! se or iari Pompilic. Dac mai scoi o singur liter
urt te fac ficat de post. Vii n casa mea i n loc s zici srumna
Da tu cnd vii la mine, ce faci? Bunica i pune vat n urechi
42

ca s nu mai aud tmpeniile tale

S fie sntoas, c nu eu am nvat-o s asculte la u
B idiotule! i iei Sergiu din pepeni. Dac-i pe-aa, atunci
spune dac n tot oraul mai exist vreun altul cu urechi att de
blegi ca ale lui frate-tu!
Numai o minune mai putea opri ncierarea crunt care era pe
cale s nceap. i minunea se ivi: trei bti n u, pauz, i din
nou trei bti.
Cei doi cocoi devenir nite mogldee de catifea din care se
scurseser trele. Fiecare atepta salvarea de la cellalt
Cine m-a pus s m gndesc la urechile blegi ale lui fratetu se cin n oapt Sergiu. Ce ne facem?
Nu-i el! se lumin dintr-odat Pompilic fr s scape ns cu
totul de tremurul care-i atacase ncheieturile. El are cheie
B, s nu fi pierdut cheia, se ngrozi Sergiu.
Ssss! Cavou! comand Pompilic.
Btile rencepur i se auzi o voce care avea n ea atta
limpezime i attea ondulaii c era imposibil s n-o recunoti:
Deschidei! Eu sunt
Trufaul care n-avea nevoie s-i rosteasc numele pentru a fi
recunoscut nu era altul dect Tic.
Fir-ar s fie de nasol! l njur Pompilic tot n oapt. Ce i-a
mai dili una peste muie! Zu c-i dau drumul i-l articulez
E prieten cu Ursu! se sperie Sergiu.
Hei! N-auzii? rsun vocea de dup u. V-am vzut pe
amndoi la fereastr.
Ce facem? ntreb Pompilic.
Aoleu! se lumin la rndul lui Sergiu. Tu tii alfabetul Morse?
Habar n-am N-o s ai curajul s-mi spui c-l tii tu nghit
cartea de fizic fr s-o mestec
S-l folosim pe nasol! spuse Sergiu. El l tie precis. S-l
punem s ne descifreze chestia aia a lui Victor.
Pompilic accept imediat, apoi ntreb ca de undeva de
departe:
Cine bate la u, la ora asta?
A fi venit mai devreme, rspunse Tic n timp ce intra pe u,
43

dar nu mi-a dat voie ombi.

Cine i-a spus c suntem aici? l lu la rost Pompilic.
Nimeni Dac nu v-a fi vzut la fereastr Da a cui e
camera asta?
N-ai s ghiceti niciodat! decret Sergiu.
Zu! zmbi cel mai mic dintre cireari uitndu-se n jur. i
dac aici st dac aici st
Tic se uit la cele cteva fotografii agate deasupra bibliotecii,
care nfiau scene din meciuri de volei. Eroul fotografiilor era
mereu acelai.
Ai un frate grozav, i fcu prichindelul un semn din ochi lui
Pompilic. Eu n-a lsa pe mna voastr o camer ca asta
Venim i noi din cnd n cnd ca s facem curat, i rspunse
Pompilic ntorcndu-i semnul din ochi. Dar de ce n-ai lsa o
camer ca asta pe mna noastr?
ntrebarea era cam argoas i lui Sergiu, care se gndea
mereu la carnet, nu-i prea convenea. Nici lui Tic.
Ia zi-i! repet i mai insistent Pompilic. De ce n-ai lsa-o?
Pentru c n-o am rse prichindelul.
Ce vorbeti, domle! interveni Sergiu foarte prompt. Dac eti
aa de iste precum vrei s ari, ia spune! tii cine a inventat
telegraful?
Oare ce vrea sta de la mine? se ntreb Tic n sinea lui. Apoi
cu voce tare:
Sigur c tiu
tii i alfabetul?
Cu ochii nchii! rspunse prichindelul.
Alfabetul Morse? Te lauzi, piciule
Pariem? l provoc Tic.
Pariem! accept Sergiu. Dar cu o condiie. S-l scrii aici n
faa noastr, uite! pe hrtia asta, n cel mult cinci minute!
Dei simea un iz ciudat n toat povestea, Tic primi totui
pariul: dac va izbuti s scrie alfabetul Morse n cinci minute, i
va putea alege din bibliotec orice carte, cu condiia ca ea s nu
depeasc 200 de pagini; dac nu va izbuti, se obliga s deseneze,
n cel mult trei zile, toate hrile din manualul de geografie al clasei
44

a opta.
Ahaaaa! nelese Tic. Vrei s v ludai cu un caiet mito la
examen Numai c n-o s vi-l fac eu Gata?
Pe cuvnt de onoare! ntri Sergiu pariul.
Pe cuvnt de onoare! rspunse solemn Tic.
Un singur lucru uitar toi: s-i potriveasc i s-i verifice
ceasurile. Dar cine se mai gndea la asta? n niciun caz Tic.
Prichindelul se puse imediat pe treab i n mai puin de cinci
minute reui s scrie alfabetul. Ba socotind c-i rmne nc timp,
mai adug o coloan dup terminarea literelor, aa c n clipa
cnd i napoie lui Sergiu foaia de hrtie, ceasul lui arta exact
scurgerea celor cinci minute.
Ai pierdut! strig Sergiu dup ce lu coala. Ai depit
termenul cu cu zece secunde.
Ba nu-i adevrat! se opuse Tic. i-am dat-o la secund, exact
la secund, dup ceasul meu. ntreab-l i pe Pompilic!
Nu! N-ai depit termenul cu zece secunde, rspunse
Pompilic uitndu-se la ceas. Ci cu treisprezece secunde.
Pe cuvntul meu de onoare, se rug Tic. Puteam s v dau
alfabetul mai repede, fiindc l-am terminat n patru minute, dar
m-am gndit s v fac o surpriz s scriu i cifre. Zu, uitai-v la
coloana de cifre n ct timp puteam s-o scriu? n cel puin
treizeci de secunde, nu? Chiar dac v-ai lua dup un ceas
flmnd, tot am terminat la timp alfabetul
S nu umbli cu scamatorii, se roi Pompilic, s nu caui s
ne duci, c-i dau un picior n fund de nu te vezi. Ai depit
termenul, gata!
Tic nelese c partida era pierdut. Mai ales cnd l auzi pe
Sergiu ntrebnd:
La urma urmei, pentru ce ai venit aici?
V-am vzut la fereastr i m-am gndit c poate gsesc la voi
o carte mai veche, cu basme. Am ntrebat peste tot
Umbli cu basme, va s zic! l amenin Pompilic.
Zu c e-adevrat Dac voiam s v mint gseam altceva
mai detept Zu! Trebuie s pregtim un basm, la romn,
pentru sfritul anului, i eu
45

 i tu l ntrerupse Sergiu, ar fi bine s-o tergi imediat, pn

nu-i srim noi n ajutor
ncolit din dou pri, cu drumul spre u tiat, prichindelul
cut alt cale de salvare:
M duc singur m duc direct la tefan. tiu eu unde s-l
gsesc
Spaima lui Pompilic inu doar o clip:
Faci drumul de poman. Azi nu mai are antrenament.
Micul cirear fugise, la ntmplare i aproape fr ndejde,
dup un prpdit de iepura, i iat-l nhnd dintr-o dat doi, inc ce oldani. Mai nti aflase c mecherilor le era team de
tefan, i apoi aflase i locul unde, n mod sigur, l putea gsi. i
fcu repede un plan de rzbunare care ncepea cu o tentativ de
linitire:
Dar duminic, la meci, trebuie s vin
Ha, ha! i rse Sergiu n nas. Duminic avem serbare de
sfrit de an
Atunci cealalt duminic l liniti Tic cu totul. Dar dac-mi
dai i mie o igar nu v mai spun
igar!? se mir Pompilic. Unde vezi tu igri
Uit-le colo, n raft, dup dosarul albastru.
Cirearul porni cu mna ntins i scoase din raft un pachet de
igri Carpai. Descoperirea lui Tic i cam zpci pe cei doi
mecheri. Priveau pachetul de igri aezat disciplinat pe mas, i
aminteau rugmintea celui care-l gsise, dar nicio inspiraie nu
ncolea n capul lor.
Cirerelul profit de moment pentru a se lipi de u, mai ales
c i raftul din care scosese pachetul era n apropierea uii. Cnd
cei doi se dezmeticir nu mai vzur dect spatele lui Tic prin ua
deschis, iar piciorul lui Sergiu, dei pornise ca o sgeat, lovi n
gol.
Ce pcat c nu l-am atins! se plnse Sergiu. Cred c l-a fi
scos prin tavan. Fir-ar s fie de vagabond! Ai vzut ce ochi de
spion! ine-m, c-mi vine s sar pe geam dup el
Stai, stai ncepu Pompilic s-l domoleasc. Adic de ce s
ne par ru, de ce s ne nfuriem? De ce, m neghiobule? Ar trebui
46

s rdem cu hohote i s ne decorm. Ha! Ha! A venit la noi cu

aere de motan i l-am adus n stare de scrumbie. L-am pus s ne
scrie alfabetul, l-am dus cu frate-meu, ne-am btut joc de el, i
dup toate astea ne-a fcut rost i de igri Cum dracu de le-a
observat, spionul! Noi am trecut de o sut de ori pe lng ele fr
s le vedem Dar pn la urm tot i-am venit de hac. B, ce l-am
stors!
Ai dreptate! se nvior Sergiu. Ai vzut ce-nseamn s fii
detept? Acum recunoate i tu, Pompilic, ideea cu pariul i
alfabetul a fost grozav
B, da i ideea mea cu harta. Putem s notm pe hart toate
micrile lor Dar hai mai bine s descifrm textul!
Dup aproape o or de chin i certuri, de cazne i oftaturi,
Sergiu reui, n sfrit, s adune urmtorul text:
Cireari! Ferii-v de Sergiu i Pompilic. Ei caut s afle locul
expediiei noastre i data plecrii. Nimeni nu mai are voie s
rosteasc vorbele: Lacul Pstrvilor i data de 5 iulie. Victor.
Formidabil! rcni Pompilic. Am dat lovitura. B! Ori i avem
n lab, ori nu! Tot secretul cirearilor e n minile noastre.
Formidabil!
Acum recunoti c sunt destul de genial? l pironi Sergiu. Fr
hrtia asta n-am fi tiut nimic despre planurile cirearilor, i nici
i nici fr hart nu ne-ar fi stat bine, persevera Pompilic.
Recunoate i tu c nu se poate face nicio chestie mai interesant
fr hart. Aa c aproape suntem unu la unu. Nu zic c nu ai un
mic avantaj dar ca s te egalez de tot, vin i eu cu o idee mare:
ce-ar fi s fumm cte o igar, s vedem i noi cum e?
Sergiu privi nehotrt pachetul lsat de Tic pe birou:
Eu tiu? Nu e prea nu tiu cum?
Adu-i, b, aminte din filme cum stau ia n fotolii i fumeaz
cnd au de gnd s fac o chestie mai a dracului. igara e semnul
omului detept Ce zici de asta?
Sergiu nc se codea:
N-o s vad frate-tu c lipsesc igri din pachet? S nu ias
vreo crim
N-o s vad niciodat! descoperi Pompilic dup o clip de
47

ezitare. Fiindc o s cumprm alt pachet i o s-l nlocuim pe

sta nceput. Este c-s detept?
Dar mi se pare c nu avem chibrituri fcu Sergiu o ultim
ncercare.
ntr-adevr, nu se vedea nicio cutie de chibrituri la suprafa, i
nici dup vreun sfert de or de cutri furioase prin adncuri, prin
sertare, prin rafturi, pe sub divan, prin dulapuri, prin toate
spaiile ascunse ale ncperii, nu gsir urm de chibrit. Prin
camer parc trecuser cteva hoarde de barbari, una mai crud
dect alta, dar tinerii mecheri civilizai ai secolului 20 nu-i
ddeau seama de nimic.
Am gsit! ip Sergiu, cu atta triumf n voce c nu se poate
s nu fi nelinitit un anumit mormnt din Siracuza. Fierul de
clcat!
Adic? ceru lmuriri mai ample Pompilic.
nclzim fierul pn la rou! Este?
Este recunoscu Pompilic. Dar i harta mea
Nu numai c nclzir fierul pn la rou, dar l i uitar aa, n
priz, n timp ce amndoi, neavnd fotolii pe care s se tolneasc,
se lungir pe divan, sprijinindu-i picioarele pe dou scaune
rsturnate. Nu mai fumaser pn atunci, dar vzuser mii de
igri aprinzndu-se i fumndu-se, aa c nu le fu greu s imite,
cu o adevrat art, atitudinea i ticurile unui fumtor inveterat.
Tusea i lacrimile le mai atacau entuziasmul, dar erau prea drzi
ca s se dea btui, mai ales c printre sughiuri puteau s-i
slveasc isprvile grozave din ziua aceea, ncepnd cu cele din
recreaie i terminnd cu ultima: fumatul. i mereu i aduceau
aminte de Tic i rdeau cu atta poft de renghiul pe care i-l
jucaser c la un moment dat nu se mai puteau deosebi hohotele
de rs de accesele de tuse.
Aa i gsi tefan cnd deschise ca o furtun ua:
Va s zic, biletul pe care l-am primit la antrenament nu
minea! Aoleu! Ce-ai fcut aici, barbarilor, criminalilor,
sinucigailor!!?
Din nefericire pentru cei doi, tefan nu rostise la ntmplare
ultimul cuvnt. n timp ce palmele loveau sonor, autoritar, i mai
48

ales cu iscusin, Pompilic, ghemuit ca un arici jumulit de epi,

ncerc s se apere:
Nu eu, pe cuvnt s-mi sar ochii, el a gsit fierul de
clcat
Cum!!?? url tefan, descoperind fierul de clcat ntr-un nor
de fum. Aoleu!
Dar mai bine s ntoarcem pagina.

49

Capitolul III
1
Un altul n locul lui Tic ar fi urmrit felul cum se mplinete
planul de rzbunare; poate c s-ar fi postat sub ferestrele
Observatorului i ar fi auzit destule jurminte i ipete, i iar ipete
i jurminte pentru a pleca apoi mulumit i chiar bucuros la
treburile lui. Prichindelul ns nu era crud, ci mai degrab leal i
stpnit de spiritul dreptii: la infamia care i se fcuse nu putea
rmne nepstor, de aceea declanase rzbunarea, mai nti
sacrificnd un pachet de igri pe care i-l cumprase unui vecin, i
apoi ducndu-se la arena de volei pentru a-i strecura un bilet
alarmant lui tefan. E drept c, vzndu-l cu ct putere i dibcie
lovete mingea, i s-a fcut o asemenea mil de cei doi, nct, dac
ar mai fi avut putina, ar fi oprit mesajul alarmant. Zarul fusese
ns aruncat. Nu mai avea ce face. Biletul, cu coninutul su
lapidar: Pompilic i Sergiu fumeaz n camera dumitale. Un
cetean i fcu imediat efectul, asta din cauz c destinatarul se
lsase de fumat de vreo trei zile i suferea ca un martir cnd vedea
pe un altul cu igara n gur. Tic ns n-avea de unde s tie toate
acestea. El folosise ca mijloc de rzbunare primul lucru care-i
czuse n mn, i pentru c avea minile n buzunare, dduse
peste pachetul de igri cumprat vecinului. Nici mcar nu se
gndise c mecherii din Observator vor deschide pachetul i vor fi
prini n flagrant delict, ci i nchipuise c vor fi gsii cu
pachetul, nedesfcut, alturi i c vor fi pedepsii numai pentru
intenie. Iar prichindelul tia, din proprie experien, c intenia
nu se pedepsete tot att de dur ca fapta. Din fericire pentru el,
aa gndea tticul, care era responsabil cu judecata; mmica ar fi
procedat invers: ar fi pedepsit mai tare intenia. Avea ea un
principiu: copilul trebuie btut nainte de a sparge ulciorul, pentru
c dup ce-l sparge
50

Prin urmare, Tic nu urmri mplinirea planului de rzbunare,

mai nti pentru c nu era crud, i apoi pentru c avea cteva
treburi foarte importante, mai ales dou care-l apsau ca nite
greuti zimuite: cum s fac rost de un basm cu care s-i dea
gata colegii i profesorul, mai ales profesorul, pentru c era n
conflict cu el din cauza unor avioane neasculttoare care, n loc s
ias pe geam, cum li se hotrse, aterizaser pe catedr, chiar n
clipa cnd profesorul urma s-i treac un 10 uria, n catalog; i
cum s afle locul i data expediiei cirearilor, asta nu numai din
pricin c nu putea s sufere secrete i taine bineneles,
secretele i tainele altora , ci i pentru c voia s-i aranjeze i si mpart n timp plcerile vacanei.
Grea dilem dar nu pentru Tic, care era nzestrat cu un sim
practic nemaipomenit. Amintindu-i spontan zicala cu cei doi
iepurai, cirerelul uit, ntr-o clip de basm, de conflict i de
avioane, i hotr s fac pe dracul n patru pentru a dezlega taina
cirearilor. Nu-i trebui prea mult filosofie pentru a-i da seama c
dac taina expediiei era asemenea unei ape circulnd printr-o
conduct, existau, obligatoriu, i cteva robinete prin care apa
putea s ajung pn la el. Primul, i cel mai apropiat robinet,
era Maria, sor-sa. Bun Dar asta nc nu nsemna nimic. Cum
putea el s se apropie i s deschid robinetul? Brrrrr! Trebuia s
fie foarte prudent Maria nu se lsa prea uor dus, i
ntotdeauna era plin de toane, i de multe ori nici nu-l lua n
seam, orice-ar fi fcut. Cum s-o ia?
Nici nu-i termin ntrebarea mut, c sfetnicul lui cel mai
fidel, sfetnicul de zile grele, i fcu apariia, gudurndu-i-se docil
la picioare.
Ei, ce spui, ombi, s ncepem atacul?
Celuul mic foarte afirmativ din coad.
i dac nu reuim?
ombi mri slbatic, artndu-i colii.
Nu fi fraier, ngulic. La Maria nu se prind ameninrile.
Altceva!
Celul se lungi pe burt, i aez labele de dinainte sub bot,
i ntoarse ncetior capul cu ochii pe jumtate nchii,
51

transformndu-se n cel mai autentic monument al linguirii. Mai

ales c i coada i se mica molatec, parc ar fi mngiat pe cineva.
Aa, hoomanule! Cred c-am nimerit-o cu metoda asta. Nu se
poate s nu se prind la fete. Va s zic ne-am neles. Dar bag de
seam. S nu cumva s sufli vreun scncet
Celul sri brusc n picioare, i nepeni urechile, i, cum
sttea cu botul ntors i cu ochii rvii, prea cea mai ofensat
fiin de pe faa pmntului.
Ei, las, n-o mai pune i tu la inim. Parc nu tii c-am
glumit? Mi te cunosc eu, domnule sfetnic Gata cu glumele! La
aciune!
Tiptil, tiptil, fr s fac vreun zgomot, urmat de credinciosul
lui sfetnic, Tic se furi pe cerdacul acoperit de ieder. La captul
cellalt al cerdacului, pe un ezlong ntins la orizontal, sub btaia
mictoare a unor proiectile de lumin scpate prin frunzi, se
odihnea Maria. i acoperise ochii cu cozile i visa. n mna ei, un
caiet cu versuri i deschidea paginile. Una dintre poezii o nsoea,
sau i prilejuise cltoria imaginar n care plecase:
Iubesc cu-atta patim stejarii
Cu coapsele-mplntate n pmnturi,
Cnd i ncarc braele de soare
Sau cnd se-ncrunt seculari n vnturi,
Iubesc pdurea-nalt de mesteceni
Cnd zbrelete-n alb sfios azurul.
Ah, vnt albastru, vino s m legeni
i druiete-mi vesel mprejurul
Inspiraia, sau poate sarcina de a ataca primul, o avu ombi. Se
aez foarte tcut alturi de Maria, i lipi botul de labe, iar ochii i
se aintir asupra versurilor. Primul gest al Mariei fu acela de a-l
alunga, dar cnd i deslui expresia de inteligen i parc de
nelegere, ncepu s-i mngie, blnd, cporul ptat de buline
negre. Cu o voce cald, vistoare, ea recit primele versuri ale
52

poeziei.
Cocoat pe cerdac, dar parc nfipt ntr-o eap, att de
nerbdtor era, Tic suport cu greu poezia. Avu totui puterea de a
o asculta pn la capt.
Simindu-i stpnul n apropiere, pentru c tot scpase Tic
cteva icneli i oftaturi, celul ntoarse capul, dar la semnele
poruncitoare ale celui descoperit i-l aez iari pe lbuele-i
subiri. Un oftat prelungit, un oftat de admiraie i parc de
invidie, iei foarte gradat i nuanat din pieptul lui Tic:
Oooofff! tii ce frumos spui tu poeziile, Maria
Surprins nu att de apariia neateptat a friorului ei, ct de
tonul neobinuit cu care-i vorbise, Maria l privi ndelung i
iscoditor.
Zu, Maria continu Tic. Parc m-ai umplut de furnici. Ai o
voce att de frumoas! Nu-i aa c o s te faci artist?
Ticuor! Ia spune, de fapt ce vrei!
A vrea s m iubeti!
Asta-i bun! Dar cine i-a spus c nu te mai iubesc?
Vreau s m iubeti mult, muuuult. Att de mult, nct s nu
te mai despari niciodat de mine.
Maria l privi plin de duioie:
Pi te iubesc, nesuferitule. Dar cine i-a spus c-o s ne
desprim?
Las c tiu eu, se bosumfl Tic. Parc vd c-o s petreci
vacana fr mine.
Unda de duioie dispru din privirile Mariei fcnd loc unor
luciri de nencredere, de suspiciune i uimire. Tot ce spunea Tic nu
se potrivea cu felul lui de a fi. i n mintea ei se nfirip o idee:
Daaaaa!? Tic! Dac eti cuminte, mergem mpreun la
ar, la bunica.
La bunica?! spuse cu dispre prichindelul. Mare scofal! La
bunica pot s merg i singur
Atunci cum rmne cu declaraia ta de dragoste? Parc
spuneai c nu vrei s ne desprim nicio clip
Dar i n mintea lui Tic se aprinse o idee care l scoase din
impas:
53

 Dac m duc singur la bunica, o s mi se fac i mai mare

dor de tine Tu ai crezut altceva?
Maria cltin gnditoare din cap:
Tic, tu tiai c eti un biat detept?
Ehei! De muuuuult timp
S-i spun drept, acum nu te mai iubesc chiar att de mult, i
mrturisi Maria. Dar voi aplica i eu metoda ta, i m voi duce
pentru cteva zile undeva. i-o s mi se fac un dor de tine!
Ia-m i pe mine, Maria te rog
Pi atunci ar nsemna c nu te iubesc foarte mult, i c nici
nu vreau s te iubesc foarte mult dup principiul tu
Ei, i! se avnt Tic. Dac m iei e totuna.
Stai, c nu te mai neleg, Ticuor. La nceput spuneai c vrei
s te iubesc, nu?
Vreau s m iei cu tine!
Chiar c nu te mai neleg deloc, l zgndri Maria.
Spune! M iei sau nu?
Tic! Te rog foarte mult s m crezi. Nu te iau cu mine pentru
c te iubesc totui foarte mult.
Maria era ntr-adevr nduioat. Fantezia ei descoperea tot
felul de ameninri i primejdii n calea expediiei, i nu putea s
i-l nchipuie pe friorul ei drag nfruntndu-le.
Tic! O s petrecem toat vacana mpreun, i spun din tot
sufletul. Numai cteva zile, la nceput
Vreau s tiu sigur: M iei?
Dar de ce vrei s fii att de sigur?
Spune! se nvolbur prichindelul. M iei sau nu?
Nu!
Sigur?
Sigur!
Tic i strnse dinii ntr-o ameninare teribil:
Hai, ngulic! Ne pierdem timpul degeaba cu rutcioasa
asta. Nu eti sor, eti o eti o cloan!
Tic!
i dac vrei s tii, habar n-ai s spui poezii.
54

2
Supunndu-se spiritului practic care domnea n el, Tic nu se
tngui prea mult vreme pentru nfrngerea suferit. Se rsti de
cteva opri la ngulic, transformndu-l n jigodie, javr i cauz
principal a eecului, apoi se hotr s-i ncerce norocul cu
cellalt iepure, adic s plece n lume, ca ntr-un basm, n
cutarea unui basm. Ca ntr-un basm, pentru c-i rmsese prea
puin timp pn a doua zi, cnd voia s se nfieze cu basmul, i
umblnd aievea, ca tot omul, nu prea vedea el cum i unde va gsi
cartea cu poveti. Era deci nevoit s renune la dezlegarea tainei
cirearilor pn a doua zi, cnd trebuia neaprat s-i vin de
hac.
mpovrat sau uurat de aceste gnduri, se pomeni n faa
porii. Spre surprinderea lui, poarta se deschise nainte ca s-o
ating el cu mna aa c abia avu vreme s se ascund dup un
pom salvator. Cu foarte mare prere de ru se vzu nevoit s fac
din nou schimb de iepuri, adic s revin asupra hotrrii luate,
deoarece pe poart intraser, cu gesturi misterioase, trei dintre
cireari: Victor, Dan i Ursu. S-i fi continuat acum fuga dup
iepurele cu basmul, ar fi nsemnat s dea cu piciorul norocului, i
Tic, renumit pentru iueala cu care primea orice provocare i orice
ceart, nu voia, n ruptul capului, s-i fac din noroc un duman.
Practic, ca ntotdeauna, i gsi imediat ceva de lucru prin curte,
spre bucuria nestpnit a lui ombi.
Maria iei nerbdtoare naintea bieilor:
Ai gsit vreun antier?
Dan, care prea cel mai abtut dintre toi, rspunse sec,
monosilabic:
Nu!
i nu prea vd unde am putea gsi, reflect Victor. Cine s
aib barc n ora? i pentru ce s aib?
Ghinionul nostru c ne-am nscut aici, se nfurie Dan. Auzi,
domle! Cine a avut oare ideea s ntemeieze oraul sta pe
marginea unui pria lat ct o curea de ham i adnc ct un
55

degetar? Eu, dac-a avea putere, l-a muta pe malul mrii, s

m satur de ap, de brci i de vapoare.
Eu m-a mulumi cu o putere mai mic, l temper Maria. S
pot face rost de o barc. O barc uoar cu pnze, sau una mic,
zvealt, cu motor, sau
Privirile Mariei se aintir involuntar asupra cimelei i vorbele i
se topir deodat pe buze. Acolo, la marginea unei bltoace, Tic,
ntr-o verv neobinuit, arunca n ap corbii dup corbii. Cel
puin zece brci de hrtie pluteau n bltoac.
Sau o barc de hrtie, complet Dan. Dup cum vedei, e
singurul lucru care st n puterea noastr. Mam drag, suntem
osndii la drumuri grele i mai ales la neputin.
Nu-i chiar aa, interveni Victor. Problema nu-i insolubil, cum
i se pare ie, Dan. Ar fi fost simplu, de pild, s construim o plut.
Nu tiu dac pn la urm nu vom rmne la soluia asta
Pi de ce nu ncepem s-o construim? se repezi Ursu.
Materiale, slav Domnului, avem destule.
Dac te ncumei s-o duci tu n spate pn acolo rse Victor.
Ursu era ct pe-aci s rspund c ar fi gata s care dou plute
n spate, numai s reueasc expediia, dar nu-i prea plceau
figurile de stil.
Dar tu, Victor, cum te gndeti s-o transportm? ntreb
Maria.
Ct se poate de simplu. n rucsacuri.
Arat-mi-o i pe asta, mam drag, i zu c m fac gsc, l
nfrunt Dan.
Vrei s spui gnsac, l corija Maria.
M rog, gsc, gnsac, ra, tot ce vrei. i cote de psri,
dac e nevoie. Ca s m jumulii de scnduri
Uite, drag domnule palmiped, cum se poate transporta pluta,
ncepu Victor s-l lmureasc. Vom lua n rucsac: cuie, ciocane,
cherpedine, funii, scoabe
Scnduri, leauri, pari, brne, adug Dan.
Nu! l opri Victor. N-avem nevoie s le lum cu noi. Lemne vom
gsi din belug pe munte, ori poate ai uitat c munii Cum se
spunea n poezia aia, Maria?
56

Maria rspunse imediat:

i potrivesc pe ceaf cume de pduri
Da, zmbi Victor. Cume cu lemne
Dan, Maria, Ursu i chiar Tic, care trgea fidel cu urechea,
neleser planul de compromis al lui Victor.
Pi atunci problema e ca i rezolvat, spuse Maria.
Nu-i chiar aa, chibzui Victor cu voce tare. Pluta are marile ei
neajunsuri. Pe un lac, pe un ru mare, pentru o persoan, dou, e
de mare folos. Dar acolo
Stai! ip Dan. Am gsit, mam drag!
Surprini de energia i decizia cu care intervenise, bieii, mai
ales, erau gata s tabere asupra lui Dan pentru a-i smulge
cuvintele care se lsau prea ateptate, dar el se chinuia prin tot
felul de semne i schimonoseli s-i fac pe ceilali s neleag c
nu descoperise nimic altceva dect urechile ciulite ale lui Tic, care
tot jucndu-se cu celul se apropiase la civa pai de ei,
bineneles ascunzndu-se cu art dup un butoi oarecare.
Tic! l strig Dan. Tot mai ai nevoie de basme?
Prichindelul, preocupat s numere cele cteva fire care
alctuiau mustile celului, nu auzi chemarea lui Dan, dect
doar a treia oar.
Pe mine m strigai? ntreb el mirat.
Dar ce, mai are cineva numele sta aici?
Dar ce, tu cnd spui mam drag i chemi neaprat mama?
i ripost fr ezitare Tic.
Dan rmase cu gura cscat, ca i ceilali de altfel, nu att
pentru spiritul prichindelului, ct pentru ceea ce se subnelegea
din acel spirit. Va s zic, Tic nregistrase absolut tot ce vorbiser
ei. Nu-i scpase nimic, nici mcar expresiile fiecruia. Prin
urmare, trebuia salvat ceea ce mai putea fi salvat.
Tic! se bucur Dan. i-am gsit basmul!
Crezi c eu nu-mi dau seama, i rspunse putiul.
Nu, m, serios. tiu pe cineva de la care poi afla un basm pe
cinste.
Las c pricep eu unde vrei s bai, spuse Tic.
Pe cuvntul meu, Ticuor! se ncpn Dan. Ai ncercat la
57

mo Timofte? E cel mai mare povestitor de basme din ora, dac

nu din toat ara
Ciufuliciul se pocni, fr voia lui, peste frunte. Gest pe jumtate
sincer. E adevrat c nu se gndise la mo Timofte, i era limpede
c Dan nu inventase totul. Dar tot att de adevrat era faptul c
nu-i mai putea spiona pe cireari fr s fie simit. Aa c trebuia
iari s schimbe iepurii, dar pentru ultima oar hotr el
pn mine diminea. Cu aceast credin porni Tic spre poart,
dar nu nainte de a-i adresa cteva vorbulie lui Dan:
S nu-i nchipui cumva c m-ai dus, mam drag. Ce rzi ca
un prost? Afl c mo Timofte e mai interesant dect voi toi la un
loc. Brrrrr!
Dar i de data asta poarta se deschise fr ca Tic s-o ating.
Chiar n clipa cnd ducea minile spre clan, ca i prima oar,
poarta se ddu n lturi. Tic se retrase civa pai i ncepu s
priveasc ostentativ cerul. Prin faa lui treceau Ionel i Lucia, sau
mai bine zis pluteau nite pachete uriae sub care se aflau Ionel i
Lucia. i cum Tic era un copil practic de ast dat iei ntradevr pe poart, fr mcar s apeleze la coada ochiului.

3
n sfrit, cirearii erau toi la un loc. Nu lipsea nimeni, i, ceea
ce era mai important, nu se afla niciun spion prin apropiere,
niciun nechemat care ar fi putut s le dibuie tainele. E adevrat c
ngulic le ddea mereu trcoale, dar se purta att de cuminte,
att de linguitor i inofensiv, c nici Lucia, cea mai bnuitoare i
mai prudent dintre toi, nu-i acord dect o privire trectoare.
Singurul care se ferea de dnsul era Ionel, dar nu teama c i-ar
putea nelege vorbele era cauza, ci grija pentru securitatea
gambelor proprii.
Povestea cu barca imaterial i necjise i nc necjea pe
cireari, dar pe cerul ntunecat al preocuprilor lor apru o oaz
de lumin odat cu sosirea ultimilor doi: Lucia i Ionel. Amndoi
erau veseli, adevrai mesageri ai bunei dispoziii. Lucia i uitase
58

undeva masca de seriozitate, i chipul ei blond era att de senin,

nct Dan o asemn imediat cu un nger, jurnd, tot n sinea lui,
c niciodat n-o vzuse mai frumoas. Era ct pe-aci s-i jure i
altceva, un jurmnt tainic care se rostete numai n gnd, dar
amintindu-i-o sever, distant i rece, aa cum o suporta tot anul
colar, renun vesel i uurat la jurmnt. Ionel se umflase n
pene ca un curcan i ar fi imitat i mersul rotit al ortniei cu
mrgele, dac nu l-ar fi simit pe ngulic prin apropiere. De
aceea i alese o atitudine nemicat i vertical, cu destinaia
nemrturisit: steaua polar. i privea prietenii de la nite nlimi
la care nu cutezau nici cei mai viteji cosmonaui.
Veselia celor doi cireari senintatea Luciei i saltul spre stele
al lui Ionel nu erau nici prefctorie i nici poze fr motiv. La
drept vorbind, Ionel era eroul zilei, dei Maria susinea mori, n
felul ei, c Lucia avea exact acelai drept la slav. Amndoi tinerii
izbutiser, dup aproape trei luni de ndrzneli, ncercri, eecuri
i reuite, dup atta sudoare extracolar, cum glumea Dan, s
construiasc dou aparate T.F.F., simple, portabile, pentru
comunicri la mic distan, absolut necesare expediiei. Fr
aceste aparate expediia cirearilor era de neconceput. Dar ele ar fi
rmas o simpl intenie, dac tinerii nu ar fi gsit un susintor
nfocat i foarte generos n persoana lui mo Timofte. Dei nu-l
avea ntru totul la inim pe Ionel, btrnul paznic nu scpase
niciun prilej de a-i ajuta pe cireari; le descuiase de zeci de ori, ca
un complice mut, ua laboratorului de fizic, fcuse ntotdeauna
ordine dup ei, dar mai ales le adusese celor doi constructori tot
felul de unelte i de materiale uitate de-a lungul anilor prin
magaziile liceului.
Copleii de buntatea lui, cirearii i propuseser n gnd s-i
fac un dar mare cu care s-l dea gata. Moneagul mirosise ceva i
prin cteva ntrebri meteugite aflase, de la Ursu, intenia lor. E
de prisos s amintim aici mhnirea i amrciunea lui mo
Timofte. Ba n adncul sufletului se simea jignit. Chipul lui nu-i
recptase strlucirea aceea de zpad, care aduna atta cinste i
dragoste n preajm-i, dect dup ce-i strnsese pe toi cirearii n
grdina colii, ntr-o sear, dup amurg, i le vorbise pe ndelete:
59

 Eu n-am copii, ncepuse dnsul, iar nepoii mi s-au mprit

prin toat ara i le-am cam pierdut urma. Singura mea bucurie
suntei voi i ceilali ca voi. Nici nu v putei nchipui cum mi
crete inima cnd dau peste colari care neleg de timpuriu ce
hran trebuincioas e pentru om nvtura. Iac, eu spun c de
aici ncepe bogia rii i bogia lumii i mi s-a ntmplat mie
s ntlnesc mereu asemenea colari i s-i simt ca pe copiii mei.
Cum m-or fi simit ei? apoi aici nu-i mai au rost vorbele mele,
dar n dulapul sta sunt o groaz de scrisori primite de la ei. Dac
aud c vreunul dintre ei a ajuns om mare, m bucur cum se
bucur, pesemne, un tat cnd aude isprvi bune despre fiul lui.
Poate c o s par laud ceea ce spun, dar nu e an n care s nu
vin s m vad oameni de seam, dintre cei cu care se sftuiesc
capii rii. Nu zic c vin pentru mine. Vin s-i vad coala,
dasclii, locurile copilriei, dar niciunul, pn acum, n-a uitat s
treac i pe la mine, s zboveasc puintel i n ghereta mea, sau
s dea o rait cu mine prin curtea i grdina colii Iac, asta e o
parte din viaa mea, partea cea mai sfnt Orict aur mi s-ar da,
eu nu l-a primi n schimbul unor asemenea bucurii. S fii voi
sntoi i s nu-l uitai pe mo Timofte. Altceva nu-mi trebuie.
Poate cine tie? o da Dumnezeu -oi apuca anii cnd o s fii i
voi oameni n toat firea, cu nume i fapte de seam. Mo Timofte o
s fie btrn, dar o s in minte numele fiecruia, i dac o s
trecei pe la el i o s dai mpreun o rait prin curtea colii, o s
v aminteasc toate nzbtiile pe care le-ai fcut n anii acetia

4
n faa cerdacului, pe o mas de lemn cu picioarele n form de
X mplntate n pmnt, se aflau cele dou aparate, i cu toate c
lefuiala drz i zeloas nu ndeprtase toate urmele de vechime
i de rugin de pe piese, cirearii le priveau nfiorai i mndri ca
pe nite comori nepreuite. Numai ombi prsi ct se poate de
discret locul su de pnd de pe cerdac, furindu-se ca o umbr
nensemnat i obosit, dar n clipa cnd ajunse n punctul unde,
60

dup socoteala lui, nu putea fi zrit de cei care-i ignoraser blana,

prefernd scndura putred i fierul vechi, ni ca o nluc. i
opri goana undeva lng gard, n dreptul unei sprturi ascunse pe
care, n afar de el, o mai cunotea o singur fiin domestic.
Cnd vzu acea fiin strecurndu-se prin sprtur cu o agilitate
care o ntrecea pe a lui, ombi i nvinse invidia, aspir o porie de
ndrzneal i fcu un salt mortal napoi. Totul ns ntr-o tcere
desvrit. Dei foarte zorit de uimirea statuar a tinerilor de
lng cerdac, Tic nu uit totui s strng lbua pe care i-o
ntindea celul i apoi s-i frece cu blndee sfrcurile urechilor.
Abia dup ce termin ritualul de mult vreme convenit,
prichindelul porni cu pai ncei spre inta pe care i-o alesese nc
de dup gard: butoiul din apropierea cerdacului. Celul l urm n
culmea fericirii: stpnul su fusese foarte generos, pentru c de
obicei frecuul cu care culmina felicitarea l primea o singur
ureche; de bucurie ar fi fost n stare s fac opt salturi mortale, n
suit, dar mirosise el c trebuie s fie foarte linitit. De aceea nu
scoase niciun scncet trdtor, nici chiar atunci cnd l vzu pe Tic
disprnd ca o umbr n butoi. Auzi el un clipocit rutcios, dar se
grbi s-l acopere printr-un mrit antimotnesc.
Cu apa pn la glezne i nc sub senzaia de rceal pricinuit
de stropii care se abtuser asupra lui n momentul cnd atinsese
cam energic fundul butoiului, Tic se opunea din rsputeri
drditului care-l amenina cu cotropirea. Altul n locul lui ar fi
blestemat de mama focului i ar fi prsit ascunziul. Dar el avea
un sistem original de a scpa de necazuri: n loc s se cread
persecutat de soart i urmrit de ghinion, i nchipuia,
dimpotriv, c este cel mai rsfat copil al soartei i aproape
mereu nclat n papucii norocului. Pentru a preface un necaz n
bucurie i trebuiau doar cteva clipe i cteva ntrebri. De pild,
n situaia n care se afla: dac ar fi plouat n ajun? dac nu s-ar
fi scos, cu dou zile nainte, aproape toat apa din butoi pentru
splatul rufelor? dac n loc de ap ar fi fost cenu, sau var, sau
pcur? dac n locul butoiului ar fi fost lada de gunoi? ncetul
cu ncetul nu-i simi picioarele n ap, iar drditul l prsi. Era
i timpul, pentru c la masa din faa cerdacului rencepea
61

animaia.
Dup cum vedei, eu mi-am fcut datoria, spuse Ionel
plimbndu-i cam stingherit privirile pe cerul gol. La data la care
ne-am neles am adus aparatele probabil c i voi ai rezolvat
problema brcii, care, n orice caz, n-a fost chiar att de
obositoare
Mariei nu-i plcur deloc spusele i mai ales tonul lui Ionel:
Aha! joac teatru, scumpul nostru inventator i art eu imediat!,
dar Dan i dibui intenia ascuit i se transform imediat n
pavz:
Cum s n-o rezolvm? Victor a gsit soluia cea mai bun,
exact nainte de termen. Nu-i aa? Ei, acum s te vd, Ionel! Ia
spune, cu ce este egal o barc? Nu-i mai nenoroci creierii,
mam drag. i spun eu: cu o plut!
Chipul lui Ionel se adumbri:
Cu pluta?! Dar ar fi o impruden, o nesocotin, o o o
prostie, pur i simplu. Ori mergem echipai cum trebuie, ori
renunm la expediie. Dac n loc de aparate tefefe a fi adus i eu
nite goarne?
Privirile tuturor se ndreptar ctre Victor i n ele se putea citi
dorina unei replici tioase. Dar Victor nu rspunse imediat. Pn
la un anumit punct era i el cam de aceeai prere cu Ionel.
nelesese de la bun nceput c pluta era o soluie de ultim
moment, poate nu chiar cea mai rea, dar care i mpingea pe calea
unor riscuri, cel mai mare fiind acela de a mpotmoli undeva
expediia. Greoaie, greu de manevrat, greu de oprit, greu de
transportat prin locurile fr ap, greu de strecurat prin albii
nguste, pluta putea s devin un chin pentru tineri, dar de aici
pn la a renuna la o expediie pregtit cu atta migal i dorit
cu attea visuri era o cale imens. Nu! Un asemenea gnd nu
trebuia s ncoleasc n mintea nimnui.
Dac nu gsim alt soluie mai bun, vom fi nevoii s-o
ncercm pe asta, se hotr Victor. Cine tie? Poate c acolo, la
faa locului, pluta va fi mai necesar dect o barc.
Victor are dreptate! ni Maria. La expediie nici nu m
gndesc s renun. M duc singur, dac voi nu vrei.
62

i Dan, i Ursu, i Lucia rspunser prin aceleai afirmaii

categorice. Dup o clip de ncruntare izbi i Ionel aerul cu
pumnul:
S v spun drept, i eu m-am gndit la fel. Bineneles, nu
vom fi att de nesbuii ca s ne bgm n tot felul de capcane. De
altminteri, nici cu o barc n-am fi n cea mai deplin siguran
Dac ne-am lua dup tine, nu pierdu prilejul Maria, nici cu
un submarin n-am fi n siguran adic n cea mai deplin
siguran. Nici cu un cuirasat
Ce tii tu despre submarine i cuirasate? se enerv Ionel.
Vezi-i de hroagele tale cu inimi i sgei cu dor, i amor, i
omor, i
Cearta era gata. n ochi licre ascuite, ca nite fulgere
prevestind nite trsnete dar Lucia deveni fr voia ei un
miraculos paratrsnet:
Mi se pare c avei nevoie de o barc, nu? O barc uoar,
frumoas, ncptoare
Te-ai trezit i tu, o privi Dan comptimitor.
Cred c ai dreptate. M-am trezit. Dar numai eu m-am trezit,
pentru c voi toi dormii i cum mai dormii! Totui, nu
neleg cum de nu visai n somn barca lui Petrchescu barca
vntorului
Cirearii fcur nite ochi ca la iarmaroc. Dan i arse o palm
peste frunte de rsun toat curtea i-l fcu pe Tic s scoat,
intrigat, capul afar din butoi. Noroc c nu-l zri nimeni.
Petrchescu! ip Dan. Sfntul Petrchescu! Sfnta barc de
cauciuc a lui Petrchescu! Santa Lucia! Cum de nu i-a trecut ie
prin minte, nesfntule Dan! Mam drag, ce barc! Uoar ca
un fulg i ncptoare ca un autobuz.
Dar cine nu cunotea barca lui Petrchescu! Cine n-o admirase!
Petrchescu o gsise cu ani n urm ntr-una din peregrinrile lui
cinegetice. Fusese ascuns ntr-o colib pustie, n timpul
rzboiului, nu se tie de cine, i uitat acolo. O barc ntr-adevr
sfnt, cum spusese Dan, adic exact ceea ce le trebuia cirearilor
pentru misterioasa lor expediie.
Oare-o s ne-o dea Petrchescu? se auzi vocea timid, dar
63

foarte realist a lui Ursu. Toat lumea zice c vntorul e cam ntro ureche
ntr-adevr, tot oraul l bnuia pe Petrchescu cam sucit la
minte; nimeni nu tia cnd vorbete aiurea i cnd serios. i pe
deasupra mai era poreclit i mae negre, ceea ce n limbajul
oamenilor de prin acele locuri nsemna zgrcit fr pereche.
Pcatul acesta ca i sminteala lui erau puse pe seama rzboiului.
Petrchescu fusese ofier activ, dar o schij de brand i se
strecurase n east, ntrerupndu-i cariera militar. ncercase mai
multe meserii, cam n van, pn la urm alegndu-i-o pe aceea de
achiziioner la o cooperativ. Umbla haihui prin sate i peste
coclauri, i toi tiau c adevrata lui ndeletnicire e vntoarea. i
nu erau puini acei care susineau c vntor ca el nu se mai
pomenise pe acele meleaguri. Niciodat, ziceau ei, nu-l vzuser
trgnd un singur cartu n vnt, i mai ziceau c dac-l apucau
pandaliile ncepea s trag n rndunici i-n lstuni, dobornd cte
o psruic la fiecare foc.
Oare-o s ne dea barca? ntreb nc o dat Ursu ca pentru
sine.
Cum s nu ne-o dea? se nfierbnt Dan. Mergem cu toii la
el Mam drag, tii cum? Ne mbrcm n haine la fel: bluze i
cmi albe, fuste i pantaloni albatri, ciorapi i pantofi negri. n
uniform i aliniai pe dou rnduri. l dm gata ct ai zice pete.
i dac face nazuri i rezist Eu mi pun la btaie toate
economiile, i dac va fi nevoie voi cere i datoria de la Tic
n butoi, datornicul scoase o limb nesfrit, ba mai ntinse i
cotul n direcia lui Dan. Cirearul ns habar n-avea de rspunsul
dintre doage; numai atitudinea lui ombi, care-l privea
amenintor, cu o ureche ciulit i una atrnndu-i, cu un col
scpat n afar i un altul ascuns, i se pru cam ciudat:
Cu tine ce-i, m potaie? Ia terge-o dup haimana Adic, ia
du-te dracului! Auzi?
ombi i ciuli imediat i cealalt ureche i-i scoase i cellalt
col, dar un hrit pe care niciun alt auz nu l-ar fi putut recepta i
schimb ntr-o clipit gndul i micarea. Se retrase ncet spre
butoi, dar Dan nu descoperi n retragerea surprinztoare a
64

celului dect mplinirea propriei sale porunci. Poate c i

cuvntul rostit de Maria cu o voce ameit de prea mult vis l trezi
din gndurile lui noi, aa cum i trezi i pe ceilali:
Baaaaarcaaaaa
V mulumesc pentru idee, spuse, cu un zmbet cam
ngheat, Lucia. Cred c a sosit, n sfrit, timpul s ne ocupm i
de aparate
Cirearii se descoperir deodat posesorii a dou bucurii, sau
poate posedai de dou bucurii: barca i aparatele. i pentru c
aparatele erau chiar lng ei, i mai ales pentru c erau ale lor, se
lsar, docili, subjugai de ele. Ionel, de ast dat n largul lui,
fcu un plan stranic, la repezeal, pentru verificarea aparatelor.
De ct vreme, i cu ct emoie ateptau cirearii marele moment!
Se formar dou grupuri, fiecare avnd n sarcina lui un aparat.
Un grup trebuia s rmn chiar acolo, la masa din faa
cerdacului, cellalt urma s parcurg un drum de vreo doi
kilometri i jumtate, care trecea prin grdina casei, apoi printr-o
livad care-i crase prunii pe Dealul Cimitirului, apoi printr-o
vie care se nfunda ntr-un crnguor cu strluciri i flfiri de
beteal, i abia, la marginea crnguorului, la semnul de
recunoatere movila n form de cciul , trebuia s se
opreasc. Timpul se socoti cu mult zgrcenie: jumtate de or
drumul pn la movil, zece minute pregtirea aparatelor, zece
minute schimbul de mesaje, adic verificarea propriu-zis, zece
minute pauz, jumtate de or ntoarcerea. n total un ceas i
jumtate. Grupul de pe cerdac era compus din Ionel, Maria i Dan.
Cellalt, din Lucia, Victor i Ursu.

5
Dintre cei rmai n curte, n preajma cerdacului, cea mai
nesuferit jumtate de or o petrecu Tic. Prichindelul izbutise,
dup nite sforri crncene, s mping cepul butoiului afar. i
zdrelise degetele tot mpingnd i mpingnd, dar cnd i potrivi
ochiul n cerculeul de lumin zri o sumedenie de lucruri i fiine,
65

numai masa din faa cerdacului i aparatul care, probabil, se

desfta pe ea nu intra n raza privirilor lui. Dac butoiul nu ar fi
avut fund, l-ar fi potrivit la iueal cu ochiul de lumin spre mas,
dar n situaia n care se afla, un singur lucru i mai rmnea de
fcut pentru a se nfrupta i el din minunia din faa cerdacului:
s ridice din cnd n cnd capul afar din butoi. i treaba asta era
foarte riscant din cauza nenelegerii dintre Ionel i ombi. Celul
sttea nemicat, cu botul pe labe, la jumtatea distanei dintre
butoi i cerdac. Ionel, crezndu-se ameninat, pndea cu coada
ochiului fiecare micare a celului. i timpul se fcuse att de
lene, c lui Tic i venea s mnnce doagele.
Dar nici cirearii de pe cerdac n-o duceau mai bine. i asupra
lor se abtuser frigurile, dei nu stteau cu picioarele n ap ca
prichindelul ciufulit i curios. Ateptarea i ucidea i pe ei, i poate
c se simeau chiar mai ncarcerai dect prizonierul din butoi.
n sfrit, Ionel i privi ceasul:
Au trecut treizeci i cinci de minute Ufff! Greu au mai
trecut
Maria uit ntr-o clip toate certurile pe care le avusese cu
Ionel. Mai c-i venea s-i sar de gt, dar, atins de nu tiu ce fior
al amintirilor, se mulumi doar s se apropie de el i s-i
urmreasc febril, cu sufletul la gur, toate micrile. Tnrul
fizician i mai privi o dat ceasul, rsufl prelung, de parc ar fi
aruncat kilometri de vpaie din el, eliber antena subire i lung,
parc fr de sfrit, apoi ncepu semnalizrile. Emitorul se
supuse tocmai apsrii degetelor. cnituri, mai puternice, sau
mai slabe, se auzeau distinct, semnale repetate, repetate,
repetate cu pauze ntre ele, cu pauze pentru rspuns, dar
pauzele rmneau goale, tcute. Niciun rspuns
Cuprins de ngrijorare, Ionel se uit iari la ceas. i strnse
pumnii i se repezi din nou asupra emitorului. Semnale,
semnale, semnale, i pauze la fel de mute. O expresie de spaim i
durere se ntipri pe faa fizicianului. i ea deveni aproape groaz
cnd se uit la Maria. Atepta cuvinte rele, priviri crude, atepta
crlige reci n umeri i-n ceaf.
Alturi de Dan, Maria tria ns aceleai emoii i aceleai
66

spaime ca Ionel:
Nu se poate! se rzvrti ea. Nu se poate! Mai ncearc o dat.
Haide!
Ionel se supuse ndemnului, mai ales c-l vzu i pe Dan
cltinnd energic din cap. Rencepu semnalizrile, dar emitorul
rmase n continuare mut i nemicat.
Gndurile care ncoleau n mintea celor trei cireari se
asemnau ntocmai: sau erau prost fcute aparatele, sau se
ntmplase ceva, sus, pe deal.

6
ntr-adevr se ntmplase ceva sus pe deal. Chiar n clipa cnd
Victor i Lucia se pregteau s instaleze antena aparatului n
vrful movilei, fuseser oprii de vocea foarte convingtoare a lui
Ursu:
Stai! porunci el. Ia uitai-v colo pe muchia dealului La o
palm de captul crngului, lng copacul acela ndoit Vedei?
Chiar n dreptul copacului S nu pun mna pe nicio barc, toat
viaa mea, dac artarea aceea cu plrioar uguiat nu e chiar
Petrchescu!
Lucia i Victor i fcur minile streain i privir spre locul
indicat de Ursu. Zreau ei ceva ce aducea a om, dar nici vorb s-i
disting capul i plrioara. Silueta care se contura ncetul cu
ncetul era ns prea ciudat pentru a fi a altcuiva.
El e! se convinse Victor. Ce facem?
Mai nti ascundem aparatul n tufiul sta, spuse Lucia.
Numai s nu ne nelm
Dac v spun eu! se simi Ursu oarecum jignit.
E sigur Petrchescu, ntri Victor, i cel mai bun lucru pe
care-l avem de fcut e s ne ducem noi spre el, ca s nu vin el
spre noi. Aparatul nu-l mai putem ascunde dect cu riscul de a-i
atrage i mai mult atenia
Grozav! Accept Lucia. i poate c n-ar strica s ne prefacem
c tocmai pe el l cutm
67

Nu mai era nicio ndoial pentru nimeni. Individul care nainta

cu pai neverosimil de lungi, nalt i deirat i slab ca o prjin, cu
o plrioar verde ca un coif de hrtie, care purta o pan de coco
chiar n vrful uguiului, cu puca pe umr, cu cizme lucitoare
strnse pe gambe, nu era altul dect Petrchescu, posesorul brcii
de cauciuc.
Lsnd aparatul n paza nesigur a unor psrele, cei trei
pornir n goan spre vntor. Petrchescu venea ntins spre ei,
dar i ncetini mersul cnd descoperi c tocmai el era inta celor
trei tineri.
Ce vi s-a ntmplat, cetenilor? i ntmpin el cu o voce
subire, piigiat. V gonete din urm vreo dihanie?
Cetenii l salutar cu respect, toi. Dar de vorbit, numai Ursu
putea s vorbeasc, Lucia i Victor nu-i puteau reine gfitul
sonor i neprefcut. i Ursu i nvinse timiditatea, aproape ipnd
la vntor:
Plecm pentru cteva zile ntr-o excursie
Nu trebuie s ipi, domnule, i temper vntorul zelul. Am
urechi destul de bune. Amndou, nu cum zice lumea.
Ursu se fistici dintr-odat:
tii Adic nu ntr-o excursie Ne-am gndit, noi tii o
expediie tiinific Noi i ali prieteni tii Poate c ne ajutai
i dumneavoastr
Aha! pricepu vntorul. Vrei s v ajut ntr-o excursie Pi
dac-mi st n putin, cu cea mai mare plcere, pe cinstea mea
Artai-mi un altul care cunoate mai bine dect mine regiunea!
Nu s-a nscut nc, pe cinstea mea. Ai nimerit exact unde trebuie,
adic ai btut exact la ua cea bun, pe cinstea mea i cam ce
v doare?
Dup o scurt lupt cu sine nsui, Ursu ndrzni:
V-am ruga din suflet s ne mprumutai cteva zile barca
dumneavoastr de cauciuc!
Vntorul i plimb degetele pe sub plria uguiat,
cobornd-o pn la sprncene. Barba, parc desprit de maxilar,
i se roti de cteva ori, oferind un spectacol de circ, care ns n loc
s-i amuze i sperie pe spectatori. Rsul vntorului suna forat:
68

 Hm Hm Barca! Lucru rar Hm Lucru foarte greu de

gsit Lucru imposibil de gsit, pe cinstea mea.
Dac Nu tiu cum s v spunem interveni Lucia. Ne-am
gndit la chirie Adic ne-am gndit c poate vrei s-o vindei.
Suntem gata s renunm la toate economiile noastre
Vntorul se uit i mai atent la cei trei tineri. Oferta fcut de
ei nu-i displcea de tot. Se gndea mai ales la chirie, i vzndu-i
mbrcai curat, Lucia chiar cu o anumit elegan, i nchipui c
economiile lor nu erau de lepdat. De aceea, dup ce-i mai
scarpin o dat ceafa, se hotr s le rspund cu o promisiune:
Hm Vz c v gndii la chirie, c de vndut, n-a vinde
barca, n mormnt de-a fi, pe cinstea mea. N-a vinde-o nici
mcar pentru cincisprezece mii, nici dac mi s-ar da n loc un
vapor Da-n ce parte facei excursia? La Poarta Dracului?
Lucia l atinse ncet cu cotul pe Victor, i tnrul, ca i cum s-ar
fi trezit atunci dintr-o lung meditaie, spuse:
A, nu la Poarta Dracului. Poate mai trziu, dar pentru Poarta
Dracului nu avem nevoie de barc. Ne-am gndit s mergem cteva
zile la Lacul Pstrvilor
Vntorul se nnegur la fa. Era ct pe-aci s spun ceva,
chiar deschise gura, dar dintr-o dat se rzgndi.
E o regiune foarte frumoas i foarte puin umblat, spuse cu
un ton rugtor Lucia. Am putea descoperi multe lucruri acolo
tiu tiiiiiiiu, i rspunse vntorul n zeflemea. Dar, din
pcate, numai spre sfritul lui august v-a putea mprumuta
barca. Pn atunci absolut imposibil, pe cinstea mea.
Numai pentru cteva zile, se rug Ursu.
Vntorul i desprinse iari brbia de maxilar rotindu-i-o
ns de ast dat n direcie contrar:
Hmm Eu nu am obiceiul s vorbesc n vnt, pe cinstea mea.
V convine n august? Bine! Nu v convine? Bun ziua! Clar
sau nu? Dei, eu v-a da un sfat printesc: Mai bine v-ai cuta
alt regiune. Sunt prea multe primejdii acolo, pe cinstea mea.
Dup ce-i puse pentru ultima dat la btaie cinstea, vntorul
i scoase n semn de salut plrioara cu pan mndr de pe vrful
capului i se deprt cu aceiai pai neverosimil de lungi.
69

Cirearii se uitar unii la alii ntristai, dar dezolarea nu-i

paraliz pentru mult vreme. i amintir toi odat, ca la un
semnal, de aparatul lsat la poalele movilei i pornir ntr-acolo,
hotri parc s doboare toate recordurile tuturor curselor cu
obstacole. Primul care ajunse la movil, lsndu-i prietenii cam
pe la jumtatea drumului, fu, bineneles, Ursu.

7
Pe cerdac lipseau numai acordurile unui mar funebru. Parc
fiecare i ducea la groap prietenul, atta jale era n priviri, atta
moleeal i amoreal bolnav n micri. Mai mult din inerie,
pentru c nu mai aveau nici mcar puterea de a-i ntrerupe
micarea, degetele lui Ionel loveau din cnd n cnd n emitor.
Dar tocmai n momentul cnd absolut orice speran prea
pierdut, exact aa cum se ntmpl n foarte multe cri, n
aparat se auzir cteva pocnituri. Trezit ca dintr-un vis ru, Ionel
btu automat semnalul convenional de recepie i-i fcu semn cu
mna lui Dan s nregistreze mesajul movilei. i Maria, i Dan, ba
chiar i Ionel, cu mna stng, notau n carnete sumedenie de linii
i puncte, i descifrarea lor era o joac pentru fiecare:
Eec. Eec total. Vntorul refuz s ne dea barca. Venim
imediat.
Eec! ip Ionel cuprins de o bucurie nebun. S se duc
dracului barca, vntorul i toate aiurelile! Nu m mai intereseaz
nimic! Merg aparatele? Merg! Ura!
Bravo, Ionel! se bucur Maria. Pe cuvntul meu c-mi pare
foarte bine.
i mie, spuse Dan cu o intonaie ciudat n voce. Dar tare m
necjete chestia cu barca. S tii c ilali s-au ntlnit pe deal cu
vntorul. De-aceea au ntrziat. Oare de ce nu vrea s ne dea
barca?
D-o-ncolo de barc! l pironi Ionel. Tu nu-i dai seama, m,
ce victorie am realizat? Ar trebui s te dai peste cap de bucurie i
s te lauzi la toi c-mi eti amic.
70

Maria se retrase repede dintr-o vraj primejdioas:

Ce s-a ntmplat cu tine, Ionel? Cum poi s spui c nu te mai
intereseaz nimic altceva?
Ionel i se propi dispreuitor n fa:
Arat-mi tu pe altcineva care la vrsta asta a construit un
aparat tefefe!
Sclipiri de uimire i apoi de dumnie fulgerar n ochii
negricioasei cu cozi:
Adic tu chiar nu tii? Ori numai te faci c nu tii?
Ionel era de-a dreptul surprins:
Vrei s spui c E
Nu! l opri Maria cu cruzime. Nu E, i nici M, i nici alii
dintre cei la care te gndeti tu. Vreau s spun c e cineva mai
tnr dect tine care a fcut aceast isprav.
Cine!? se holb Ionel. Chiar m-ai fcut curios
Lucia!
Lucia!!! Ap de ploaie Cu ea sau fr ea, acelai lucru, dac
vrei s fim drepi.
Tocmai ca s fim drepi, mincinosule! Dac nu v-am fi vzut
pe amndoi, i dac n-am fi vzut-o pe Lucia singur, i dac nam ti ce este n capul i n minile ei
Ionel o alung cu mna, ntr-un gest aproape dezgusttor:
ntotdeauna ai fost o scrboas
i tu un ngmfat fr pereche n privina asta ntotdeauna
o s fii cel dinti i cel mai tnr dintre toi ludroii care exist
Mizerabilo!
Neruinatule!
Tocmai n clipa aceea, ombi i aduse aminte c ar trebui ntrun fel s-l felicite pe Ionel pentru succesul su. i se repezi spre
dnsul cu aceast intenie vesel. Ionel ns, nenelegnd-o, ba
mai mult, interpretnd-o tocmai pe dos, se feri de ombi, de parc
s-ar fi trezit la o vntoare de lei, fr puc n mn, atacat de cel
mai fioros exemplar. Prin urmare, o lu la goan prin curte, n loc
s ncerce s se izoleze undeva pe cerdac. Acesta fu nceputul
ghinionului. n curte se afla o piatr oarecare, poate singura piatr
din curte, dar tocmai n ea nimeri piciorul lui Ionel. Zelul
71

ghinionului nu se mulumi ns cu att. n loc s cad lat la

pmnt i s rmn acolo lng piatr, Ionel fu aruncat n sus, n
cdere se ncovoie, astfel c atinse pmntul ca un colac azvrlit
cu putere de cineva. Ghinionul i fcu i ultima poft: lovi
mielete. Colacul n care se prefcuse Ionel porni de-a dura prin
curte i nu gsi n tot spaiul acela imens alt obiect de care s se
loveasc dect butoiul, cel mai linitit dintre toate. Ciocnirea dur
i neateptat rsturn ntr-o clip butoiul i opri rostogolirea
sinuciga a lui Ionel.
Cnd totul se liniti, apru i minunea: nu un singur npstuit
i ridic oasele din rn, ci doi. Ionel, prfuit i zugrvit de
spaim, i Tic, uluit i ud pn la piele.
Parc nelegnd c singura cauz a nenorocirii era el,
ngulic se gudur cu un entuziasm nemaipomenit la picioarele
stpnului su, hotrt s primeasc pe blana lui uscat toat
apa care se scurgea, iroaie, din mbrcmintea lui Tic.
Vezi, Ticuor! i spuse Dan cu duioie. Nu era mai bine s te
fi dus la mo Timofte?
Tic se scutur de ap ca un cel plouat, imitnd fr s vrea
jigodia de la picioarele lui:
M duc, zu c da, rspunse el. Numai s-mi schimb hainele.
Nimeni nu se mai ndoia de ast dat de sinceritatea
prichindelului plouat.

72

Capitolul IV
1
Mo Timofte cotrobi mult vreme n scrin pn gsi obiectul pe
care-l cuta. Era o lulea, cea mai veche din colecia lui rspndit
prin toat odaia. O primise n dar, cu vreo treizeci de ani n urm,
de la unul dintre directorii liceului, un vestit culegtor de poezii
populare. Era o pip frumoas, zvelt, ndoit cu elegan, pe care
profesorul o gsise ntr-un vechi burg german, renumit pentru
instituiile i tradiiile sale folclorice; i-o adusese lui mo Timofte,
pe atunci nu prea mo, ca un fel de mulumire pentru zelul cu care
paznicul cotrobise podurile cldirii n cutare de cri i hroage
vechi. Moul pstra luleaua ca pe un odor nepreuit i o folosea
foarte rar. Ce i-o fi venit s-o aprind n seara aceea, e greu de
spus Dar numai ce-l auzise pe Tic rostindu-i rugmintea i se
simi cuprins de o bucurie cum rar mai trise. Nu prea era bine ce
se ntmpla. Prichindelul cel crn, cu prul venic ciufulit, mereu
cu sacul doldora de pozne i nzbtii l cam frigea la inim. Hm
Cu micri lenee, domoale, btrneti, mo Timofte ndes
jumtate de pachet de tutun n lulea, o aprinse temeinic, pufi de
cteva ori, apoi i ndrept privirile i vorbele ctre Tic:
i zi-i aa Nu-i alt btrn n ora care s tie basme mai
frumoase ca mine Asta oare nu aduce olecu a laud? Aa, ct
negru sub unghie
i mai puin mrturisi Tic.
Ei, dac-i mai puin dect negru sub unghie, spuse moul
abia stpnindu-i rsul, atunci o s auzi o poveste veche de prin
prile astea
Btrnul mai pufi de cteva ori din lulea, i roti alene privirile
prin ncperea strmt, mobilat modest, dar sclipind de
curenie, i dup ce ndeprt cu palma valurile de fum din faa
ochilor i pironi iari privirile asupra musafirului care-i urmrise
73

aproape cu team ritualul:

Aaaaa Mmmmda Veche, veche poveste Am auzit-o i eu
cnd eram de-o chioap, de la un unchia foarte btrn, cltor
prin lume cu oile. ncepe i se termin ca toate povetile, dar tlcul
ei mustete de nelepciune Vezi mtlu, oamenii n-au fost
niciodat proti, au fost ei slabi sau lipsii de putere, dar judecau
cu mult glagorie rnduiala lumii i din gur n gur, prin vorbe
i parabole, prin poveti mai ales, i spuneau psurile i
zugrveau chipul n care ar fi vrut ei s se ornduiasc lumea
Nu eu am gsit adevrurile astea, mi le-a spus mai demult un
btrn profesor, un om care e pomenit n crile voastre de coal,
chiar acela care mi-a druit luleaua asta
Tic privi o clip luleaua, mai mult ca s-i fac plcere
btrnului. Era nerbdtor prichindelul s aud basmul, aa c se
ndes i mai bine n scaun. Mo Timofte nici nu trebuia s-l
priveasc pentru a ti ce se petrece cu el, i se hotr s nu-i mai
prelungeasc ateptarea:
Aaaaa Apoi, cic a fost odat un mprat mare i vrednic
cum nu mai fusese altul pe lume, iar faima puterii i bogiei sale
ajunsese pn la captul pmntului, ba cic trecuse i mai
departe. i avea acel mprat trei fete. Dar ce fete! Frumoase ca
primvara, strlucitoare ca stelele cele mai strlucitoare de pe
cerul iernii, i harnice ca albinele. i-i iubea mpratul fetele mai
dihai ca lumina ochilor, i le inea numai n bunti i-n podoabe
scumpe. Iar cine vedea o dat fetele, nu le mai uita pn la
sfritul zilelor lui i iat c ntr-o zi, cam spre asfinitul
soarelui, mpratul i chem fetele n faa tronului i le gri cam
aa:
Eu, fetele mele, simt c mbtrnesc, simt c mi se apropie
sfritul. ntr-o bun zi falnica noastr mprie va rmne fr
cap i atunci va trebui ca una dintre voi s poarte coroana i s
legiuiasc. Una singur, dragele mele fete, pentru c aa e legea i
aa e bine; dei voi tii c v iubesc pe toate deopotriv; dar e mai
bine pentru ara noastr s rmn mare i puternic i n mna
unui singur crmaci, dect s-o mprim n trei rioare asupra
crora s-ar putea npusti dumanii i ca s vedem care dintre
74

voi merit cinstea de a conduce ara, eu o s v pun la ncercare

i la un semn al mpratului, uile se ddur la o parte, i
printre irurile de sfetnici care ateptau cu capul plecat, i fcu
loc un omule tuciuriu i tcut, care purta n mini un taler
acoperit cu catifea neagr. Omuleul aez talerul n faa tronului,
apoi plec la fel de tcut precum intrase. Iari se nchiser uile i
iari rmase mpratul singur cu fetele sale. Cnd dezveli el
talerul, ncperea toat se lumin de parc atunci rsrise soarele.
Pasmite, pe taler se aflau trei pietre scumpe, fiecare mai mare
dect un ou de porumbel, de o frumusee fr seamn. Fetele se
minunar foarte de mrimea i strlucirea nestematelor, apoi i
ndreptar ochii spre jilul n care sttea mndru tatl lor,
ateptndu-i glsuirea.
Iat, fetele mele, zise mpratul, fiecare dintre voi va lua o
piatr i fiecare va face cu ea ce va crede de cuviin. Iar poimine,
spre sear, vei da socoteal, aici n faa mea, de faptele voastre. E
de prisos s v spun c faptele vor fi judecate pe ndelete i cu
dreptate, i msura lor va arta cui i se cuvine mpria.
i dup ce spuse aceste vorbe, mpratul, sprijinindu-se n
toiagul su de aur, btut cu diamante, porni spre sfetnicii care-l
ateptau dup ui, lsnd fetele s chibzuiasc singure,
singurele
Mo Timofte se opri o clip din povestit, ca s-i aprind
luleaua stins de mult vreme i s-i priveasc pe sub sprncene
musafirul vrjit. Dup ce trase un fum n adncul pieptului,
nnod iari firul basmului:
Aaaaa i iat c a doua zi, dis-de-diminea, fata cea mai
mare a mpratului alerg la meterul aurar, poruncindu-i s-i
fac pn la prnz o cutiu de aur i un lnior tot de aur. i la
prnz, ea se nfi mpratului, artndu-i c piatra cea scump
se afl n cutiua care nu se va dezlipi de la pieptul ei niciodat.
Cu faa plin de mulumire, mpratul gri astfel ctre fata lui
cea mare:
Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de
toat lauda. Te-ai gndit c mpria e lucrul cel mai de pre, de
care nu trebuie s te despari niciodat, fiindc soarta ei e i
75

soarta noastr, i soarta noastr e i soarta ei. Ai artat prin fapta

ta c poi fi un bun crmaci al rii. Dar dreptatea ne cere s
vedem ce-au fcut i surorile tale
Cea de a doua fat chemase de cu noapte cei mai buni meteri
zidari din mprie, dndu-le porunc s nale numai ntr-o zi un
turn uria, care s-i mbrace capul n cuma norilor. i numai ceau terminat meterii de zidit turnul cel seme i fata a aezat n
cmrua cea mai de sus diamantul cel scump. i mprtia
diamantul, de acolo de sus, o lumin att de puternic, de parc
rsrise peste lume un al doilea soare. i fata mai rndui n jurul
turnului o ceat grozav de voinici narmai pn n dini, c
numai ce-i vedeai din deprtri i te cutremura groaza.
Iar mpratul, vznd toate acestea, i nvrednici iari cu un
surs de mulumire i bucurie btrna-i fa, i gri astfel:
Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de
toat lauda. Te-ai gndit c fala rii noastre trebuie s
strluceasc, precum soarele, peste tot pmntul. i te-ai mai
gndit c ara trebuie s fie bine aprat de dumanii care ar
cuteza s-i tirbeasc puterea i strlucirea. Ai artat prin fapta ta
c poi fi un bun crmaci al rii. Dar dreptatea ne cere s vedem
ce-a fcut i surioara ta.
n vremea asta, fata cea mai mic a mpratului, care ca toate
fetele cele mai mici din basm era i cea mai frumoas, cutreiera
cmpiile i pdurile din jurul palatului, frmntndu-i mintea
amarnic: ce anume s fac ea cu piatra cea scump pe care i-o
dduse mpratul, pentru a da dovad de nelepciune i putere de
crmuire. Noaptea coborse demult peste pmnt, dar fata cea
mic nc nu ajunsese la vreun capt cu gndurile ei. i hotr s
se ntoarc la palat pentru a mai cere o zi de psuire de la tatl ei.
i cum fcea ea cale ntoars, apsat de gnduri cum era, grei
drumul. i merse, i merse ea, i ar fi mers nc mult vreme dac
nu i s-ar fi prut c aude undeva un plnset. Se opri i ascult
pn rsun din nou plnsetul. Miloas din fire i ncredinnduse c plnsetul nu era o simpl prere, porni spre locul de unde i
se prea c vine. i iat c se pomeni n faa ochilor cu un bordei
ascuns de nite copaci uriai, un bordei srac i prpdit, cum nu
76

mai vzuse pn atunci, i nici din citit sau din povestit nu aflase.
Uimit i nencreztoare de, ca n faa unui lucru pe care-l
vede pentru ntia oar fata se uit nuntru printr-o scobitur
care inea loc de fereastr i vzu o ncpere srman, luminat de
o singur lumnare, i aceea pe sfrite. La o mas joas, cu trei
picioare, stteau doi oameni necjii: un brbat i o femeie,
amndoi mbrcai n zdrene i amndoi plngnd cu hohote. Fata
de mprat se mir foarte cnd vzu toate acestea, fiindc
niciodat pn atunci nu ntlnise bordeie, i nici oameni n
zdrene, i nici nu vzuse oameni plngnd dect la nmormntri.
n palatul mprtesc, toat lumea rdea i era vesel. i voind s
afle numaidect de ce plng oamenii aceia cu atta amrciune,
fata intr n bordei, uitnd s mai bat la u, i cu voce blnd le
spuse celor dou fiine speriate de neateptatul oaspete:
Ce vi s-a ntmplat, oameni buni, i cu ce ai fost nedreptii
de plngei att de amarnic?
Brbatul se ntunec la fa i nu ndrzni s spun nimic,
fiindc recunoscu n oaspetele neateptat chiar pe fata mpratului
cel mare, dar femeia, ca orice femeie, i dezleg pe dat sufletul
fetei care o asculta nmrmurit:
Cum s nu plngem, mrit prines, cnd se abat necazurile
asupra bordeiului nostru ca mutele pe strv. apte copii ne-a dat
Dumnezeu i toi apte sunt bolnavi i flmnzi de nu tim dac
mai apuc ziua de mine. Banul fuge de casa noastr cum fuge
cprioara de lup, pinea e tot aa de rar n casa noastr ca
necazul n casa bogatului. Leacuri tmduitoare nu s-au pomenit
nicicnd aici n bordei, aa cum nu s-au pomenit pn acum
bucurii. Singura lumin i bucurie care a cutezat s ptrund aici
eti chiar dumneata, preamrit i frumoas prines.
Fata mpratului se cutremur cumplit de cele auzite, dar i
mai cumplit se cutremur cnd vzu cei apte copii, galbeni ca
ofranul i subiri ca trestia, amuii de durere i foamete, pe nite
paturi de lemn.
Oameni buni, spuse ea cu o durere nestpnit n glas, i voi
povesti mpratului despre tot ceea ce am vzut aici, i el o s v
ajute, c e nespus de puternic, de bogat i drept. Dar pn ce o s
77

vi se fac dreptate, luai aceast piatr scump, ducei-v cu ea la

trg i spunei negustorilor c eu v-am dat-o, cu porunca de a vi se
schimba ntocmai pe preul ei. Altminteri va fi vai i amar de capul
lor.
i nainte ca oamenii aceia srmani s aib timpul s i se
arunce la genunchi, fata aez nestemata pe msua joas cu trei
picioare i prsi n mare grab bordeiul, i nu-i opri goana dect
numai cnd ajunse n ncperea de giude a tatlui ei, mpratul.
Dup ce se nchin adnc n faa lui, aa cum i se cuvenea, spuse
cu glasul tremurnd de bucurie:
Slvite printe, tu ne-ai nvat ntotdeauna c ara cu
bogiile ei sunt pentru viaa i fericirea oamenilor care o locuiesc.
Eu am dat piatra cea scump unor oameni srmani, uitai de lume
i de dreptate, pe cuprinsul mpriei tale. Cu ajutorul ei apte
fiine vor scpa de la moarte i vor tri pn la captul vieii n
bucurie i ndestulare.
i fata istorisi mpratului i sfetnicilor care se adunaser n
grab, ntmplarea din pdure.
mpratul nti se nglbeni, apoi se nverzi de mnie, apoi se
nroi ca sfecla cnd tun cu o voce care cutremur pereii
palatului i fcu inima sfetnicilor ct un purice:
Piei din ochii mei, nemernico, fat neroad, care ai fost n stare
s-i faci de rs printele i ara! Piei din ochii mei, nebuno, care
nu tii s pstrezi lucrul cel mai de pre! Pleac la ceretorii ti i
s nu te mai ari niciodat n preajm! Acum s pleci, nesocotito!
i spuse apoi curii cuprins de spaim:
Toat mpria s tie c de azi nainte eu nu mai am dect
dou fete; i cine va ndrzni s-o gzduiasc pe cea de-a treia n
casa lui, sau numai numele de i l-ar rosti, va fi azvrlit n cele mai
adnci i mai ntunecoase temnie, va fi supus la cele mai grele
cazne i n vecii vecilor nu va mai iei la lumin. i s se afle n
toat lumea c, dup moartea mea, mpria va fi crmuit de
cele dou fete care au dat dovad de judecat i nelepciune!
Fata cea mic fugi chiar n acea noapte din palat, fr ca
nimeni s ndrzneasc s-i arunce o privire binevoitoare sau s-i
spun un singur cuvnt de duioie. Pasmite, surorile ei l
78

nvrjbiser pe mprat mpotriv-i, optindu-i la ureche n timpul

cruntei judeci, c e cam znatic i mpotriva rnduielilor
mpriei.
i merse fata cea mic pe drumuri necunoscute, prin noaptea
rece i dumnoas. Se opri din mers abia n zorii zilei, cnd
pantofiorii ei de prines se fcuser bucele, rochia i era numai
zdrene, o rochie frumoas de mtase purpurie. Picioarele i se
nsngeraser, iar foamea i oboseala o chinuiau cumplit, dar
fiindc fugise prin pdure, nu gsi nicieri o aezare omeneasc,
ori o poart n care s bat. Dar cel mai mult o chinuia dorul dup
tatl ei i dup surorile ei. i iat c n zori, ajunse fata ntr-un
lumini cu iarb deas i mtsoas. nvins de oboseal, se
prbui la rdcina unui copac btrn i, scncind ca un copil
mic, adormi repede, repede
i cum mo Timofte ncepu s-i scuture luleaua, Tic profit de
rgaz pentru a da glas unor gnduri care-l chinuiau:
Cum a putut mpratul s-i alunge fata dup ce fcuse o
fapt att de bun? Eu n locul lui a fi lsat fetei celei mici
mpria.
Apoi, nu toi oamenii judecau la fel de bine pe vremea aceea.
i dac aa vrea basmul, gata
Dar cum o chema pe fata cea mic?
Mo Timofte ridic neputincios din umeri:
Asta, s-i spun drept, am uitat-o, sau poate c nu l-oi fi
ntrebat pe unchia. Dar mi se pare mie c-i zicea Ileana sau
Maria, nu mai in bine minte Da unde rmsesem, c m-am luat
cu vorba? ntreb btrnul, mai mult ca s vad dac musafirul
era atent la poveste, pentru c tia el foarte bine unde se oprise.
Acolo, n lumini, la poalele copacului
Aa, aa Acolo Daaaa i numai ce dormi fata o bucat
de vreme, cnd deodat un zgomot o trezi din somn. i ncord ea
auzul i prinse direcia zgomotului: era foarte aproape, chiar la
rdcina copacului, lng ea. Deschiznd bine ochii, vzu, acolo
printre rdcini, un omule de-o chioap, un pitic btrn, cu
barb lung; pentru c nu exist pe lume pitici de-adevratelea,
tineri sau fr barb; vzu ea un pitic care se cznea s care
79

cteva pietre ntr-o scorbur a copacului. Fata sri iute n picioare

i-l ajut pe micul Barb-Cot s-i duc pietrele n scorburi. i
odat cu ultima piatr dispru i el n ntunecime, dar nu pentru
mult vreme, fiindc apru la lumin i-i gri astfel fetei de
mprat:
Preafrumoas i preabun prines! Eu cunosc soarta ta i
tiu de ce tatl tu, ntr-o clip de strmb judecat, te-a gonit de
acas. Ai fcut o fapt bun acolo n bordei, care merita o cu totul
alt rsplat, i acum, prin ajutorul pe care mi l-ai dat, ai dovedit
cu adevrat c ai un suflet bun, drept i cinstit. Fr s-i fi
fgduit vreo rsplat i fr s te fi rugat mcar, mi-ai srit n
ajutor. Preabun i preafrumoas prines! Toat averea mea se
afl n aceast cutie pe care o vezi acum
i piticul i arta prinesei o cutie mic, cenuie, o cutie
obinuit, de metal, care abia strlucea.
Cutia aceasta este tot ceea ce pot s-i druiesc, spuse mai
departe piticul, dar bag de seam c e o cutie fermecat,
nzestrat cu puteri nemaipomenite. Cnd o s fii trist, s
deschizi cutia i s lai lacrimile tale s cad nuntru, iar cnd
vei fi n primejdie, strnge cutia la piept i rostete de trei ori acest
cuvnt vrjit.
i piticul se apropie de prines, optindu-i la ureche cuvntul
vrjit. Apoi gri mai departe, cu voce tare:
Cutia i cuvntul vrjit te vor scpa din orice primejdie, orict
de mare ar fi ea. Dar ferete-te, preascump prines, s
mprteti altcuiva cuvntul vrjit! n aceeai clip, cutia i va
pierde toat puterea. i acum du-te sntoas i ncreztoare n
buntatea inimii tale.
i nainte ca fata s-i poat reveni din uimire, piticul dispru.
l cut ea, l cut peste tot, mcar o vorb de mulumire s-i
spun, dar nu-l gsi nicieri. Atunci, fata lu cutia, o ascunse n
sn, i porni la drum. i fiindc foamea, oboseala i tristeea i
creteau cu fiecare pas, se aez ndurerat pe o piatr i ncepu
s plng, aa cum fac femeile ca s se liniteasc. Srmana
prines, amarnic mai plngea! Dar aducndu-i aminte de
sfatul piticului, scoase cutia din sn, o deschise i ls lacrimile s
80

cad nuntru. Mare, mare minune! Fiecare lacrim se prefcea,

chiar n clipa cnd atingea cutia, ntr-o piatr scump. Repede,
repede, cutia se umplu de nestemate i de strlucire. Auzind voci
omeneti apropiindu-se, fata nchise cutia i se pregti s se
ascund, dar sttu imediat locului, pentru c n faa ei trecea o
ceat de tietori de lemne, oameni obosii i flmnzi care se
ntorceau de la munc.
Vznd-o n starea aceea groaznic, nsngerat, palid i n
zdrene, tietorilor li se umplu inima de mil. O luar cu ei i o
adpostir n casele lor prpdite, mprind cu dnsa mbuctura
de pine. Astfel avu fata putina s afle despre viaa amar i
necjit a attor oameni de treab. Dar nainte de a-i prsi,
nainte de a pleca la drum, fata nu uit s lase nevoiailor care-o
ajutaser cu atta grij toate nestematele din cutia cenuie.
i aa, fata de mprat, hulit de familie, alungat de la curte,
cutreier pe jos ntreaga ar i de cte ori privelitea mizeriei i
srciei o ndurera, lsa lacrimile s-i cad n cutia cea fermecat.
Muli, muli oameni srmani i nevoiai, fiindc mpria cea
strlucitoare era plin de astfel de oameni, simir din plin ajutorul
preafrumoasei prinese.
Dar iat c ntr-una din zile, cum mergea pe un drum larg care
tia mpria n dou, auzi n deprtare zgomot mare de surle i
trmbii. i grbind paii ntr-acolo, zri spre marea ei bucurie pe
tatl su, mpreun cu cele dou fiice ale lui, n fruntea unui
convoi mprtesc. Fericit, fata uit toate nenorocirile care se
abtuser asupra ei, toate necazurile pe care le ndurase dup
cumplita porunc a mpratului, i alerg n ntmpinarea celor pe
care nicio clip nu-i scosese din inima ei bun.
Dar mpratul, n loc s-o primeasc fericit i cu braele
deschise, numai ce o zri i se mnie crunt. Trgnd paloul de la
bru, ceru cu voce tare slujitorilor s loveasc fr mil n fiina
care i se aruncase la picioare. Fata cea mic, aducndu-i aminte
de povaa piticului, strnse cutia la piept, i rosti repede, de trei
ori, cuvntul vrjit. i spre marea ei mirare l auzi pe mprat, care
era numai la doi pai de ea, strignd ca un slbatic:
Unde e nemernica? Unde a fugit nebuna care a ndrznit s
81

apar n faa mea? Cutai-o i lovii-o fr mil!

Dar ostaii mpratului treceau cu sbiile scoase pe lng fata
care se ghemuise chiar la picioarele cailor i n-o zreau.
Pasmite, cutia avea darul de a face nevzut pe cel care o purta
i rostea cuvntul vrjit.
Tic tresri i-i ascui auzul. Mo Timofte i arunc o privire
blnd, apoi relu povestirea:
Asta era! Cutia avea darul de a face nevzut pe cel care o
purta i tia cuvntul vrjit. Aa c ostaii cutar n van. Fata se
furi la marginea drumului, iar convoiul trecu mai departe. i
dup ce pieri ultimul osta din convoi, i urm i dnsa calea fr
int. Cutreier mai departe toate drumurile mpriei, mprind
pinea cu cei nevoiai, adpostindu-se pe unde nimerea, i mereu
rspltind buntatea i cinstea cu nestematele din cutia cenuie.
i dac e s vorbim drept, cine alii dect nevoiaii i truditorii
meritau acele bogii?
Cnd o apuca dorul de cas, cnd simea c n-ar mai putea tri
fr s-i vad printele i surorile, fata cea mic optea n cutie
cuvntul fermecat i trecea, ziua sau noaptea, printre strji,
deschidea, nevzut, porile i uile palatului mprtesc i se
oprea n odile n care-i petrecuse viaa cu ani nainte. Nimeni n-o
vedea, nimeni n-o auzea, dar ea auzea i vedea totul, ba uneori,
cnd surorile ei dormeau, le mngia n somn i le optea cuvinte
de dragoste. i apoi iari colinda ara, rscolind cele mai
ndeprtate unghere i petrecndu-i viaa printre oamenii care
prin buntatea i cinstea lor i deveniser tot att de apropiai ca
prinii i surorile.
Dar iat c ntr-una din zile se ivir pe drumurile rii soli de la
curte care spuneau oamenilor c mpria se afl n mare
primejdie. Dumanii de la miaznoapte strnseser otiri puternice
i se pregteau s atace mpria din trei locuri deodat.
mpratul, cu toat truda sa, nu izbuti s-i fac otire pe msura
dumanului. Oamenii era nemulumii de asprimea lui, de
rnduiala nedreapt pe care el o susinea; nu se nghesuiau s
apere o ar n care triau apsai de necazuri i de suferine.
Auzind toate acestea, fata cea mic porni la drum greu i
82

anevoios, colind n lung i-n lat mpria, btu la uile oamenilor

pe care-i ajutase, le vorbi tuturor, cu patim i durere, despre
primejdia care se apropia, iar oamenii, auzind cuvintele ei nelepte
i simindu-le adevrul, nu zbovir prea mult. i luar rmas
bun de la casele lor i pornir dup prines, narmai cu de toate
pentru cea mai crunt btlie.
i iat c, spre uimirea mpratului, strjile vestir ntr-o bun
zi c se apropia de capitala rii, n nouri de colb care nu se mai
termin, o oaste cumplit. mpratul se cutremur la nceput de
spaim, dar iscoadele i aduser repede vestea cea bun, cum c
oastea care se apropie de palat nu e oaste strin, ci nsi oastea
mpriei. Cnd cpitanii otirii se nfiar mpratului,
mbrcai n zale i cu paloe scprtoare la olduri, toat curtea
i recpt linitea, iar cnd mpratul i ntreb din ce ndemn
porniser la lupt, ei au rspuns fr team i fr ocol:
Din ndemnul preamilostivei i preaneleptei tale fiice, pe care
odinioar ai alungat-o de-acas i care, nelegndu-ne suferinele
i necazurile, a fost toat vremea alturi de noi.
i se apucar s-i istoriseasc mpratului isprvile prinesei
celei mici.
Abia atunci mpratul pricepu c fata lui cea mai mic fusese
cea mai neleapt dintre toate, fiindc ea artase n chipul cel mai
limpede care trebuie s fie soarta bogiilor mpriei. i
mpratul i mai aminti c pietrele scumpe ale celorlalte fiice ale
lui demult se pierduser: fata cea mare o scpase n valuri pe cnd
se sclda, iar piatra celei mijlocii fusese furat din vrful turnului
de o pasre rpitoare
Mo Timofte fcu o pauz pentru a-i zgndri luleaua i a-i
iscodi musafirul, apoi mulumit i relu povestirea:
Aaaaaa Cei care povestesc basmul spun mai departe c n
faa otirii grozave, dumanul nici n-a mai ndrznit s atace
mpria, ci a trimis soli de pace; i ddea el seama c nu avea de
luptat cu o otire, ci cu un popor ntreg. i povestitorii spun mai
departe c dup moartea mpratului fata cea mic a crmuit cum
nu se poate mai bine mpria, niciodat nu s-a abtut de la
dreptate, de la cinste i de la omenie. i mai spun povestitorii,
83

cnd se sfrete basmul, c bine ar fi dac i alte ri ar lua pilda

mpriei aceleia
Tic nelese c mo Timofte terminase povestea, dar nc nu se
ndura s plece. Scpase de emoiile care-l nepeniser, tcut,
acolo pe scaun; l urmrea un singur gnd i tare mult voia s-l
dezlege:
Dar cutia aceea, cu care fata cea mic se fcea nevzut, pe
unde a rmas?
Apoi, de, rspunse mo Timofte, unii povestitori spun c s-a
pierdut odat cu prinesa, c aa a lsat ea cu limb de moarte: s
fie i cutia ngropat odat cu ea, dar sunt alii care zic c ar fi
ajuns pn la tefan cel Mare, c el ar fi fost, cic, cel din urm
stpn al cutiei.
Prichindelul deveni din ce n ce mai treaz i mai interesat:
i pe urm nu s-a mai aflat nimic despre ea?
Mo Timofte nu rspunse imediat. Prea c-i rscolete
amintirile:
Dac nu m nel, se hotr el, unchiaul care mi-a povestit
basmul, cltorul acela prin lume cu oile, zicea c nu s-ar fi
pierdut chiar cu totul cutia, c s-ar afla ascuns pe undeva. Zicea
el, pe-atunci, c ar fi ngropat de sute de ani ntr-o peter, n
fundul pmntului. Ei, dar toate astea-s poveti, basme
De ast dat, Tic nu mai era de aceeai prere cu mo Timofte.
El era convins pe de-a-ntregul c acea cutie fermecat existase, i
odat ce existase nu se putea pierde ca un lucru de nimic. Era
prea preioas ca s fi fost lsat uitrii. Exista ea bine ascuns
undeva.
i n-a spus unchiaul acela, cltor prin lume cu oile, n ce
peter se afl ngropat cutia? l iscodi iari prichindelul pe mo
Timofte.
El spunea c ar putea s fie chiar pe aici prin munii notri,
poate chiar n Petera Neagr dar poi s te iei dup spusele
oamenilor cnd e vorba de basme, de poveti?
Tic se hotr n sinea lui s nu-l mai contrazic pe mo Timofte
ca s-l poat iscodi mai bine:
Dar cuvntul vrjit care-o fi fost, mo Timofte?
84

 Ahaaaaa! Cuvntul vrjit se trezi moneagul din alte

gnduri. Mi-amintesc c i eu l-am ntrebat pe unchia dup ce a
terminat de istorisit basmul Eram tocmai de vrsta mtlu
dar n-a tiut nici el. Nimeni nu-l tie L-a dus cu ea prinesa n
mormnt
Nu se poate, mo Timofte! se opuse Tic. tiu eu de la Maria,
de la sor-mea, c fetele-s guralive. Nu se poate s nu-l fi spus ea
cuiva.
Mo Timofte rdea amarnic pe sub musta auzind vorbele lui
Tic i mai ales tonul lui foarte serios i convingtor. De aceea l
ntrit cu bun-tiin:
L-o fi spus prinesa cuiva, da-n basm nu e dezvluit.
Daaaa? Eu cred mai degrab c n-a vrut unchiaul s-l
spun. Dar tot l aflu eu pn la urm!
Poate c-o fi scris pe cutie, i ddu mo Timofte cu prerea.
Asta-i greu! Cine tie cum se scria pe atunci!
Btrnul i scoase nglul i citi cu voce tare ora. Tic sri de
pe scaun ca ars. De mult vreme nu mai ntrziase att. i
mulumi din toat inima lui mo Timofte: i fac praf pe toi!, apoi
se pregti de plecare. Dar moul l mai opri o clip, att ct i
trebuia pentru a scoate dintr-o firid, acoperit cu grij, o
portocal nvelit n hrtie subire, roietic.
ine, i spuse el. tiu eu ct v plac portocalele.
Prichindelul n-avu ncotro. Lu portocala i o zbughi pe u
afar, uitnd s mai spun noapte bun. i era team s nu i se
vad lacrimile. Pe drum, se jur s nu-i mai fac nicio pozn lui
mo Timofte i s-i sfrme pe toi cei care se vor purta urt cu el.
Iar acas, dup ce adormi, vis c a ajuns n stpnirea cutiei
fermecate. Cum optea cuvntul vrjit, cum se fcea nevzut. l
trgea de nas pe Ionel, l nghiontea pe Pompilic, intra n
cinematografe fr s plteasc, auzea toate discuiile tainice ale
cirearilor, citea notele din catalog. Nimeni nu-l vedea, nimeni.
optea cuvntul magic i dintr-o dat devenea nevzut i ce de
mai pozne nscocea!
Dar dimineaa cnd se scul, Tic i aminti absolut totul, totul,
numai cuvntul vrjit l uitase cu desvrire.
85

Capitolul V
1
De aproape jumtate de veac, de cnd liceul se mutase n
cldirea aspr cu turn i orologiu, care domina partea de nord a
oraului, marele amfiteatru de la parter nu se deschidea dect de
trei ori pe an: la nceputul anului colar, la mijlocul lunii martie
cnd se srbtorea aniversarea liceului, i la sfritul anului
colar. Orice alt festivitate, orict de important ar fi fost, se inea
n alte locuri, de obicei n sala de gimnastic sau n aula de la etaj.
Niciun director nu se ncumetase vreodat s se abat de la
tradiie. Amfiteatrul rmnea astfel locul cel mai rvnit din coal,
dar nu numai pentru c se deschidea rar, la date fixe, i pentru c
arhitectura lui sever, maiestuoas, cu luciri de marmur, uimea
privirile i oprea rsuflrile. Mirajul pe care amfiteatrul l proiecta
asupra elevilor avea i alt cauz.
Amfiteatrul devenise cu timpul un fel de tezaur; tot ceea ce
primise coala de la fotii ei elevi se afla acolo, n irul de vitrine de
cristal care dubla ntreg zidul semicircular. Obiectele adunate i
expuse n vitrine nu constituiau podoabe prin ele nsele, dar
fiecare i toate la un loc vorbeau despre nrurirea hotrtoare pe
care o avusese coala asupra destinelor; speranele sau amintirile
privitorilor transformau toate obiectele n valori inestimabile. Ce
nu se afla acolo? Titluri de ziare i rafturi de cri, colecii de roci
i de obiecte de ceramic gsite n ar sau aiurea de geologi i
arheologi renumii, caiete de lucru ale unor scriitori i savani
cunoscui peste hotare, machetele unor mari construcii printre
ele i macheta liceului , diplome i distincii de vaz, miniaturi
reprezentnd invenii sau aplicaii tehnice de prestigiu ale unor
ingineri cu care se mndrea politehnica romneasc, plane, mape
cu scrisori i telegrame, portrete i fotografii, hrile unor inuturi
romneti aproape uitate, alturi de harta unei regiuni exotice
86

ntocmit de un grup de exploratori din care fcuse parte i un

savant romn, i multe alte obiecte, aparinnd toate fotilor elevi
ai liceului. Fiecare, ajuns la apogeul carierei sale, simea nevoia i
datoria de a recunoate printr-un gest poate simplu, dar de o
sinceritate definitiv, rolul covritor al colii n viaa lui. O
singur pies din acel tezaur att de divers fusese luat chiar de
pe banca unui elev i dus de-a dreptul n amfiteatru. Era o foaie
de hrtie plin de cifre i simboluri algebrice, un Extemporal la
matematic. Autorul lui, elev n clasa a VII-a, descoperise cu trei
decenii n urm, la o problem complicat, de algebr superioar,
patru soluii diferite; ultima dintre ele, profund original,
provocase, dup comunicarea ei, o adevrat senzaie n lumea
matematicienilor. Dezvoltat de maetrii curbelor algebrice, ideea
uluitoare a elevului de 17 ani devenise o teorie original care
ntregea un capitol, pn atunci infirm, al matematicii. Un
accident stupid curmase viaa tnrului chiar n primul an de
facultate. Nu rmsese n urma lui dect o sumedenie de foi albe,
nencepute i acel Extemporal la matematic, pstrat cu sfinenie
n amfiteatrul liceului.
n zilele cnd se deschidea amfiteatrul, intrarea elevilor i a
prinilor era permis timp de dousprezece ore: de la 8 dimineaa
la 8 seara, fr ntrerupere. n acele zile, liceul primea, dupamiaza, vizita unor grupuri de elevi i profesori din comune i
orae nvecinate, mai toate atrase de celebritatea amfiteatrului.
Dimineaa ns, amfiteatrul era deschis numai pentru elevii
liceului.
Toate cele trei zile erau ateptate cu nerbdare, cu emoie, cu
team chiar, dar niciuna nu era att de dorit ca ziua n care se
srbtorea sfritul anului colar. n afar de premiile obinuite
pretutindeni, cte trei pentru fiecare clas, tradiia liceului mai
cerea ca n acea zi s se decerneze Premiul de Onoare celui mai
bun elev din coal i Premiul Cancelariei unui elev desemnat de
corpul pedagogic pe baza unor criterii care niciodat nu erau fixe
sau limitate i pentru care nu se ddeau ntotdeauna justificri.
Tot cu aceast ocazie, respectndu-se de asemenea tradiia colii,
se scoteau la iveal fapte care umbreau prestigiul liceului i
87

batjocoreau strdaniile celorlali elevi.

Dac premianii claselor erau cunoscui cu multe zile nainte de
sfritul anului colar, dac premiantul de onoare era cunoscut
nainte de nceperea festivitii, pentru c numele lui era scris,
nc din ajun, cu litere de aur pe tabla de marmur din dreapta
scenei, elevul cruia i se decerna Premiul Cancelariei nu era
cunoscut dect n ultima clip, adic atunci cnd i se rostea
numele i i se nmna premiul. Era singurul premiant fr
diplom, dar premiul care i se oferea nu era simbolic; de cele mai
multe ori era un premiu foarte valoros, de obicei n obiecte, i
aproape de fiecare dat obiectul era altul.
E de la sine neles c acest Premiu al Cancelariei aa multe
fantezii. Zilele dintre ncheierea anului colar i serbarea de sfrit
de an erau zile n care nu se discuta altceva dect Premiul Mare,
cum mai era numit. Se fceau pronosticuri, pariuri, se rosteau zeci
de nume, se descopereau cele mai fanteziste cadouri, se cutau
cele mai nstrunice evenimente care puteau s ofere eroicandidai pentru premiul special.
E drept c n anumite plcuri mai retrase i mai puin
glgioase, n acele zile de liber i nestvilit glgie, se triau
clipe de spaim strnite de amintiri nu prea ndeprtate, dar care
s-ar fi vrut foarte ndeprtate: oare care amintire chinuitoare va fi
istorisit n faa ntregii coli i va fi pedepsit cu tcerea grea de
ghea a tuturor?
Dar nimic nu se putea compara cu magnetul Premiului Mare
Oare cine l va primi? i pentru ce? i ce anume i se va da?
Premiul Mare nu impunea nicio condiie prealabil. Putea fi
acordat oricui, uneori fcndu-se chiar abstracie de situaia
colar a elevului. Cu civa ani n urm fusese acordat unui elev
foarte slab la nvtur, care salvase un copil de la nec. Cel
premiat era fiul unor oameni bogai. I se fcuse cadou o pereche de
porumbei foarte scumpi, pentru c porumbeii erau pasiunea
ascuns a tnrului nottor. n alt an, premiul fusese decernat
unui biat de treisprezece ani, elev mediocru, linitit, bolnvicios,
care nu se remarcase prin nimic tot timpul anului. Poate doar prin
tcerea i sfiala lui. Abia dup civa ani se aflase c elevul
88

premiat, orfan de mam, fusese prsit de tatl lui i vreme de

dou luni de zile trise i se ntreinuse singur, tind lemne sau
crnd ap vecinilor, fr s se plng nimnui. Ali elevi fuseser
premiai pentru ctigarea unor concursuri naionale de literatur
sau de tiin, sau pentru lucrri excepionale de laborator, sau
pentru fapte de curaj, sau pentru gesturi i atitudini mictoare
fa de colegi, fa de profesori i de prini, sau fa de
necunoscui. Premiul Cancelariei rspltea mai ales aptitudinile
deosebite i calitile sufleteti deosebite ale elevilor.
Uneori numele fericitului se ghicea, dar asta nu nsemna nimic.
n coal circula o vorb: Dac vrei s i se acorde Premiul Mare,
s nu te gndeti niciodat la el ntrebarea rmnea: Oare cine
va fi fericitul n acest an?

2
Amfiteatrul gemea de lume. Prini i copii, poate mai muli
prini dect copii, zgriai de aceleai emoii, se ascundeau dup
vorbe convenionale i totul se transforma ntr-un cor ciudat,
nesupus vreunui ritm, din care nu se putea nelege nimic. Se
ntreba i se rspundea orice, discuiile nu aveau nicio noim;
dac cineva ar fi spus cu pasiune Tatl nostru, iar vecinul i-ar fi
rspuns cu o filipic la adresa echipei de volei a oraului, n-ar fi
fost de mirare ca nflcrarea celor doi s se termine cu o strngere
de mn, fiecare fiind convins c a primit ncuviinarea celuilalt.
Erau i insule de linite n aceast mare agitat, erau i teribile
nfruntri retorice, erau i fiine crora emoia le bubuia n piept,
sau plcuri sgetate din cnd n cnd de fiorii spaimei.
Cirearii se ntlniser lng vitrina cu hri, precum
conveniser. Erau avizi de nouti, dar mult vreme se mulumir
cu gesturi tcute, cu ntrebri i rspunsuri din priviri, sau cu
oapte ndrznee. Sergiu i Pompilic se lipiser de ei ca dou
umbre. Nici nu mai ncercau s se ascund. Ba la un moment dat,
Sergiu i potrivi n ureche o plnie de hrtie, bineneles ca s-o
necjeasc pe Maria, care-i optea ceva lui Ursu. Noroc c Dan
89

trecu printr-un moment de mare inspiraie. i apropie buzele de

plnie i opti cu o convingere nestrmutat:
Ai auzit bomba cea mic? Doi elevi din clasa noastr vor fi
bgai la exemple negative! mam drag! Am crezut c-i plnia
lui Victor Stai, m Sergiule! Stai, m, c-i un banc
A! Putea s-i roage Dan n genunchi, putea s se jure pe toi
sfinii n cteva clipe nu mai rmase urm de Sergiu i Pompilic
n amfiteatru. Nici Ursu, cu privirea lui care nu ddea gre, nu
izbuti s-i dibuiasc.
Pariez o barc de cauciuc pe una de hrtie c la ora asta s-au
pitit cu tot cu merinde n vreun cote de gini, spuse cel care-i
alungase. Trei zile n-au s se mite de-acolo.
Fuga celor doi spioni nu nveseli grupul. Dimpotriv. Tcerea
cobor acolo ca un clopot, izolndu-i pe cireari de restul lumii. Se
uitar toi la vitrina cu hri, dar nu vedeau liniile, semnele i
culorile convenionale care i dau ntlnire pe o hart. Vedeau i
auzeau ape iui rostogolindu-se n cascade, vedeau creste i
adncimi, poiene linitite i nchisori de ntuneric, poteci i pduri,
i, mai ales, se vedeau pe ei strbtnd neobosii toate reliefurile
care mai trziu vor deveni semne i linii i culori cumini pe o
hart.
Dac vom gsi ceva extraordinar, ceva ce nu s-a mai vzut!
opti Maria. Poate vom avea i noi harta noastr, aici
Numai Victor i auzi oaptele i privirile i fugir fr voie spre o
vitrin alturat n care se gsea o foaie nglbenit de vreme:
Extemporal la matematic.
Poate c vom gsi un diamant gigantic vis mai departe
Maria. Sau o comoar fantastic Va sta n vitrin alturi de
extemporal. Din partea cirearilor. S nu trecem niciun nume.
Att: Cirearii
De ce s nu trecem niciun nume? ntreb tot n oapt Ionel.
Extemporalul nu e isclit?
i deodat simir cu toii vacarmul. Parc atunci intraser n
amfiteatru. Primul se dezmetici Dan:
Dac nu renunm la oapte, strig el, riscm s atragem
atenia asupra noastr. Eu i dau dreptate lui Ionel. S isclim
90

fiecare!
Dac am nceput de pe acum s vindem pielea ursului din
pdure, l amenin Lucia, s nu gsim vreun ngulic n loc de
urs
De ce s ne gndim la urs, se supr Ionel, cnd purtm n
lan un ditamai leu? Eu sunt convins c vitrina cu Extemporalul
se va mbogi chiar astzi!
Era atta siguran n vorbele lui Ionel nct tcerea cobor din
nou pentru cteva clipe pe insula cirearilor.
Ahaaaaa! nelese Maria. tiu la ce te gndeti
i n-am dreptate?
Numai mpreun cu Lucia! se aprinse Maria.
Dan l atinse cu cotul pe Ursu:
Am impresia c se pregtete un eveniment formidabil. Nu
simi nimic n aer? Nu i se pare c ntrzie nceperea festivitii?
Ce-ar fi s se deschid vitrina! Ba nu, mam drag! Ar fi o
nenorocire. Rmnem cu un singur aparat Zu, Ionel
Mulumete-te numai cu Premiul Bomb Tu ce zici, Victor?
Rmnem fr aparat?
Victor ridic din umeri. Prea cam stnjenit, dar parc se
simea obligat s vorbeasc:
Nu cred Extemporalul e altceva, e o idee, teorie la care nu sa gndit nimeni pn la el. Aparatele noastre sunt asemenea attor
altora i mult mai rudimentare dect altele. Pentru noi sunt unice,
bineneles, dar nu cred c asta ajunge.
Lucia l aprob imediat, dar Ionel se nglbeni de ciud. i
vocea i tremura:
Mi-am nchipuit eu Crpai de invidie Las c-o s vedei, o
s vedei voi. Eu o s-l aranjez n vitrin. Numai pe-al meu!
Ahhhaaa! l prinse Maria. Acum recunoti c i Lucia a
construit unul dintre aparate ia spune! Cum poi s fii att de
ngmfat i de egoist? Extraordinar!
Hopa! se auzi vocea salvatoare a lui Dan. Bine c n-a inut
nimeni pariul, mam drag. Ia uitai-v! Acolo, n fund, lng mo
Timofte Sergiu i Pompilic Cine i-o fi adus din cote? Singuri
n-au venit ei n niciun caz
91

ntr-adevr, cei doi anticireari reapruser n sal. Iar Dan nu

era departe de adevr. Mo Timofte i prinsese chiar n clipa cnd
voiau s sar gardul colii i-i mutruluise cumplit. Ca doi celui
pleotii, trai de un lan nevzut, l urmaser n amfiteatru.
ncovoiai i mui ateptau amndoi judecata de ghea.
Btrnul uitase de ei. Atenia i interesul lui aveau alt direcie.
Undeva l descoperise pe Tic; i prichindelul cel neastmprat i cu
argint viu n priviri era ntr-o stare jalnic. Doamne! Ce mai feefee fcea! i cum cuta mereu s se ascund n spatele vreunui
elev mai mare!
Mo Timofte oft. Era n grea cumpn. Inima l mboldea s-i
fac un semn prichindelului i s-l aduc lng el; ntr-o clip
numai l-ar fi umplut de argint-viu. Dar ceva nu-l lsa, e meteahn
btrneasc, oooffff Asta era! Trebuiau s sufere amndoi
Altdat s-ar fi socotit nelept pentru judecata lui drz Acum i
zicea meteahn btrneasc!
Btrnul aflase din zece guri ce se ntmplase cu Tic n ultima
zi de coal, la sfritul ultimei ore, chiar nainte de a preda
lucrarea la romn, cu care, n sinea lui, rvnea la Premiul Bomb:
basmul cu fata cea mic de mprat. Prea o rzbunare pentru
toate nzbtiile pe care le fcuse n timpul anului. Numai c de
ast dat era oarecum nevinovat. Tot ceea ce fcuse, fcuse n
favoarea dreptii; foarte, foarte puin n favoarea i pentru
plcerea lui: aa se scuzase Tic fa de tatl su. Da mai avea de
scris o fraz de ncheiere. Dar un diavol mpieliat, cu care nu se
putea nelege niciodat, l ndemnase ca tocmai n clipa aceea si roteasc, triumftor, privirile prin clas. O singur clip, dar
ndeajuns pentru ca privirile lui neastmprate s descopere dubla
fraud. Tic sttea n rndul din mijloc, n ultima banc. La stnga
i la dreapta lui, mai n fa, dou pulamale copiau de zor dup
nite fiuici legate cu elastic i trecute prin mneci. Era prea mult!
Mai nti l ngrozise nedreptatea; apoi simise i o oarecare
spaim: dac una dintre pulamale va face o lucrare mai bun
dect a lui? Adio cu Premiul Bomb! Apoi simise cum l gdil
ceva plcut n palm. Fr s mai stea pe gnduri, Tic i potrivise
pratia mic, de clas, pe degetele minii stngi, apoi scosese
92

dintr-un buzunar tainic dou proiectile simple, de hrtie, ns att

de bine rsucite c aveau o duritate de metal. i ntr-o singur
secund realizase nemaipomenita performan de a-i lovi n acelai
loc n ceaf pe cei doi hoi. Att de fulgertor fusese atacul lui,
nct fiecare din cei atini, ntorcnd instantaneu capul, i
nchipuise c a fost lovit de cellalt. Ar fi urmat o btaie crncen
ntre cele dou pulamale, dup sfritul orei, dac la performana
lui Tic n-ar fi asistat un singur martor, i dac acel unic martor nar fi fost chiar profesorul de romn. Aproape zece minute,
prichindelul a fost fcut cu ou i cu oet n faa clasei i ameninat,
la sfrit, cu o pedeaps stranic. nainte de a-l fi poftit pe u
afar, profesorul, ntr-un ultim acces de bunvoin, l-a ntrebat
dac a tras vreo nvtur din cele ntmplate. Dup cteva clipe
de tcere, Tic a rspuns cu o voce tremurnd, care parc cerea
iertare:
Au dreptate cei mari: dac vrei s ctigi Premiul Bomb nu
trebuie s te gndeti niciodat la el!
Orict de ciudat ar prea, aceste vorbe uluitoare l salvaser pe
Tic pentru c profesorul, interpretndu-le n fel i chip,
descoperise pn la urm izvorul i sensul lor adevrat. Dar
prichindelul nu tia nimic din toate acestea i, din pcate, nu tia
nici c mo Timofte tie ceva, aa c n loc s se apropie de
moneag pentru a primi leacul binecuvntat al spaimei, se ferea de
el ca dracul de tmie.
Afurisite clipe! se tnguia n tcere cirerelul. i ameninarea
se apropia vertiginos pentru c sus pe scen directorul i
ncepuse cuvntarea tradiional. Linitea pusese stpnire pe
ntreg amfiteatrul. Din cnd n cnd aplauze, apoi iari linite
Se citea numele premianilor Clasa a cincea Auzindu-i
numele n grupa celor cu premiul doi, Tic nu se nvrti ntr-un
picior i nici nu sri n sus de bucurie, aa cum se temea mo
Timofte. Rvnise oare la premiul nti? Nu! Pentru c erau n
clas doi tocilari pe care nu i-ar fi putut ntrece dect cu preul
renunrii la pauze i la incursiunile misterioase de dup-amiaz.
Ori pentru el un asemenea pre era mai scump dect sngele i
dect lumina. Nu! Nu se ateptase i nu se gndise nicio clip la
93

premiul nti. Nu din cauza asta ntrzia bucuria prichindelului,

pentru c era vorba de o simpl ntrziere, nu de o renunare. i
era team s nu se bucure prea devreme; sau mai bine zis pentru
a-i tri din plin bucuria mai nti un foarte scurt i necesar
calcul: oare era cu putin s i se dea premiul doi i n acelai timp
s fie fcut de rs n faa ntregului ora? Imposibil! i
ciufuliciul simi o bucurie plin, ca o rcoare plcut dup o ari
ndelungat Se trezi trziu cnd auzi numele cirearilor: Victor,
Ionel, Lucia, Maria, Dan Unii premiani, alii citai pentru merite
speciale Niciunul nu fusese uitat Dar deodat prichindelul
simi cum l sgeteaz un fior ru, i toat bucuria i se topi. Nu
auzise numele lui Ursu.
Linitea nu mai era atotstpnitoare n amfiteatru. n primele
rnduri mai ales, adic acolo unde nu se afla niciun elev,
ncepuser comentariile. Unele foarte nsufleite, altele mai
potolite, mai n oapt, gravitau toate n jurul odraslelor care erau
chemate pe scen pentru a fi felicitate i admirate. Cnd se rosti
numele lui Ionel, o doamn foarte elegant i foarte uor de
remarcat din cauza plriei uriae, n form de talger, care prea
anume aranjat pe ceaf pentru a-i necji pe cei din spate, tresri
violent i privi n jur cu intenia vdit de a-i alege o victim. i
pentru c n dreapta ei se afla un brbat nc tnr, care-o
intrigase pn atunci prin atitudinea lui aproape timid, aproape
indiferent, nu mai ovi n alegerea sa:
Ai
auzit
i
dumneavoastr?
Aptitudinile
tehnice
excepionale! Credei c se poate spune mai mult despre un elev?
Cel ntrebat nu-i ascunse jena:
Nu sunt pedagog Nu cunosc criteriile
Pardon! spuse cu uimire sincer mama lui Ionel. Poate fi ceva
mai superior dect excepional? Sunt i eu intelectual
Excepional e excepional!
Victima ncepu s-i tearg sudoarea care-i invadase fruntea:
Sigur Avei dreptate Eu m gndeam la alt sens, adic la
alt la alt perimetru Aptitudini tehnice Aptitudini literare
Spirit tiinific Toate pot fi excepionale Sunt convins c fiul
dumneavoastr
94

 Poate c v surprinde altceva, l ntrerupse mama lui Ionel.

Faptul c a luat numai premiul doi
N-am fost atent
Oricum n-ai fi neles nimic fiindc sunt nite dedesubturi.
Dac ar ti i el s se lingueasc pe lng profesori, dac le-ar
ine i el paltonul i isonul, ar lua un premiu mai mare dect
premiul nti Ghinionul lui c e coleg cu un asemenea specimen,
v spun asta cu toat discreia
Vzndu-i fiul pe scen, doamna renun la conversaie,
pentru a se dedica aplauzelor i gesturilor de felicitare, dar nu
nainte de a se debarasa de plrie. Momentul de liber privire
pentru cei din spate fu ns foarte scurt. Odat cu coborrea lui
Ionel de pe scen ncepu i aranjarea plriei pe ceaf. Cnd
doamna i ntoarse privirile n dreapta, n locul brbatului tnr i
timid descoperi o bbu, mbrcat n negru ca o clugri i cu
o broboad viinie pe cap. Noua vecin nu-i fcea prea mare
plcere, mai ales c o salut cu un zmbet foarte familiar. Pentru
a-i tia orice poft de conversaie trecu imediat la atac:
Parc ai i dumneata un biat, coleg cu al meu De ce nu ia
exemplu de la Ionel? N-o fi rmas cumva corijent?
Bbua nu se fstci deloc:
Apoi el, sracul, trebuie s in i casa, c tat nu are de
vreo apte ani n de-ale casei l nv eu coala e treaba lui. S-o
descurca i el cum o putea
S nu rmn repetent, c-i pierde prietenii. Ionel nu are
voie s se
Un val subit de tcere i opri cuvintele pe buze. Directorul se
pregtea s decerneze Premiul de Onoare al colii, i pentru prima
dat era nevoit s fac o precizare mai ampl:
Anul acesta, ncepu el, ne-am trezit cu doi candidai la
Premiul de Onoare, amndoi avnd exact aceeai medie,
distingndu-se amndoi printr-o comportare ireproabil i printrun spirit tiinific cu totul excepional: un elev din clasa a opta, i
un altul din clasa a unsprezecea. Tradiia colii nu accept ns
dect un singur premiant. Dup o ndelungat chibzuin, alegerea
noastr s-a fixat asupra acelui candidat care, dincolo de calitile
95

enumerate, a dat dovad, att n relaiile de coal, ct i n cele

extracolare, de un nalt spirit de camaraderie. De asemenea,
putem s adugm cu mndrie c alegerea noastr a fost primit
cu sincer nelegere de cellalt candidat, premiantul de onoare de
anul trecut, care n plus ne-a rugat s-i acordm plcerea de a
oferi el premiul.
Premiul de Onoare i fusese acordat lui Victor.
Cnd cirearul se urc pe scen, bbua din primul rnd,
fulgerat de o veselie nemaipomenit, o atinse cu cotul pe doamna
cu plrie:
Vai ce biat cumsecade! Vine des pe la noi, de multe ori i
doarme cu fiu-meu. Sunt cei mai buni prieteni.
Te bucuri de parc-ai fi mama lui, spuse uimit doamna cu
plrie. Extraordinar!
N-are mam, sracul. Numai tat Domnul acela nalt, care
mi-a dat locul, domnul cu care ai vorbit adineaori
Mama lui Ionel simi c i se nvrte plria pe cap, sau mai bine
zis capul sub plrie.
Premiul Bomb se acord fr niciun comentariu: un costum
de alpinist, de la baston pn la bocanci, probabil cei mai frumoi
bocanci care se vzuser n orel. Numele fericitului: Teodoru
Teodor, mai pe scurt Ursu, cum i se spunea n coal i n afar.
Timid, ncurcat, transpirat, rou ca para focului, Ursu cobor de pe
scen cu braele ncrcate. Bocancii i atrnau n mn ca nite
ghiulele. Cnd trecu prin faa irurilor de scaune se auzi vocea
emoionat a unei bbue:
Ai grij, mam, s nu-i pierzi

96

Capitolul VI
1
Pe prispa unei case mici, ca o jucrie, ncolcit toat de vide-vie i ieder, Ursu, cu trupul pe jumtate gol, scrijelea pe
pmnt, cu un briceag, contururile unei plute, fr s se
sinchiseasc de dogoarea soarelui de var i amiaz. Nu departe de
el, ntr-un petec de umbr, se odihneau bocancii de munte, obosii
de prea multe ncercri i mngieri. Desenul pe care-l zgria
briceagul i pierdea contururile, liniile i se nclceau i se
ngropau tot mai adnc n pmnt. Ursu uitase de plut; amintiri
vechi i cutreierau i i lsau n gur un gust amar. Era n plin
var, era un soare de jar, dar amintirile l purtau prin anotimpuri
reci, cu ploi i zpezi, pe drumuri slinoase, sumbre. Parc-i vedea
picioarele notnd greu prin zpezi i noroaie, mpotmolindu-i-se,
i parc simea umezeala i gerul i glodul mucndu-l i udndu-l
prin nclmintea peticit, cptat de la cine tie cine. De cte
ori nu-i jurase cu mintea i sufletul lui de copil, n timp ce-i usca
nclrile la sob, s-i cumpere, cnd va fi mare, nenumrate
perechi de pantofi, de ghete i de bocanci, s le aranjeze ntr-o
vitrin uria i s-i schimbe n fiecare zi nclmintea! i lipea
degetele goale de sob i le inea crncen aa, lipite, pn ncepea
s-i sfrie pielea. Ura iarna i ploile i zpezile i ntotdeauna
apropierea ei i producea spaim i-i mbolnvea picioarele. Ct de
mult rvnise, ct de greu visase ziua n care va purta nclminte
nou!
Dar era cald, era var, i picioarele se puteau tr dinadins prin
iarba mtsoas a cmpiilor, sau se puteau nveseli prin colbul
pufos al crrilor.
Ursu i ntoarse faa rvit de amintiri spre soare. O fa
osoas, cu trsturi regulate, poate cam aspr sau maturizat
nainte de vreme, ns mblnzit de ochi mari, limpezi,
97

extraordinar de albatri. i feri privirile cu mna, apoi i le cobor

spre petecul de umbr unde se aflau bocancii. Parc-i vedea atunci
pentru prima oar. nveselit ca un copil, i puse la iueal ciorapii
de ln n picioare, i netezi cu palmele lui uriae, apoi, cu micri
domoale ca ntr-un film lent, ncepu s-i ncale bocancii.
La o fereastr n spatele lui apru chipul palid i plin de riduri
al unei bbue. Femeia cltin alene din cap, oft ndelung, dar
privirile cu care-i urmrea feciorul erau nelegtoare i materne.
i vocea i deveni duioas:
Mai las i tu, Tudorele mam, bocancii, c de alaltieri nu
mai faci altceva. Mai bine pune oleac de ordine n magazie, c
stau lucrurile vraite acolo, ca alturi la aprozar.
Cu micri fulgertoare, Ursu i scoase bocancii din picioare i,
fr s se ntoarc, i azvrli pe fereastra deschis n cas. Dar nu
la ndemnul maic-sii se petrecu metamorfoza lui Ursu, ci pentru
c pe poart apruse fr veste Ionel.
Ai mai adus ceva? l ntmpin cam stnjenit Ursu.
Ionel nu-i rspunse imediat la ntrebare, ci l privi ca nuc
clipind des din ochi. mbrcmintea vljganului era prea ciudat:
pantaloni scuri, altceva nimic, numai n picioare ciorapi de ln,
pn sub genunchi.
Spune-mi i mie ce s-a ntmplat cu tine, Ursule?
Nu s-a ntmplat nimic. Am fcut i eu puin gimnastic.
Altceva, nu-mi aduc aminte
Gimnastic?!
Da! De ce te miri? M-am antrenat la bar O gimnastic
special cu ntreruperi i rsuciri
La ce bar, n ciorapi de ln?
Abia n clipa aceea Ursu nelese de unde vine uimirea lui Ionel
i dintr-o dat i simi obrajii de par. Noroc c i se aprinse n
minte o idee salvatoare:
Oho! Nici nu poi s-i nchipui ct de bine se lucreaz la
bar n ciorapi de ln, mai ales la antrenamente. Toi campionii
fac aa, dar n secret
Ionel fu nevoit s se mulumeasc i cu aceast explicaie, mai
ales c n viaa lui nu fcuse un singur exerciiu la bar. De unde
98

s cunoasc el obiceiurile secrete ale acrobailor?

Ai mai adus ceva? repet Ursu prima ntrebare.
Drept rspuns, Ionel i art o serviet plin ca un burduf pe
care o inuse pn atunci ascuns la spate. Bucuros de-a binelea,
Ursu l lu de bra i pornir amndoi spre o magazie de scndur,
rezemat de peretele casei. Trecnd prin dreptul ferestrei deschise,
i ntmpin o voce ngrijorat:
Ce i-a venit s azvrli bocancii, Tudorele mam? Nu de alta,
dar era s omori pisica, sraca
Din fericire, Ionel nu ddu nicio atenie incidentului. Ardea de
nerbdare s-i uimeasc prietenul, mai ales c avea cu ce. innd
servieta la piept, ostentativ, cu amndou minile, ca un trofeu
neasemuit, ptrunse pe urmele lui Ursu n magazie. ncperea
aceea strmt, de scnduri, cu pereii cocovii, cu acoperiul ntro rn, cu pnze de pianjen pe la coluri, era un adevrat tezaur.
Niciunul dintre obiectele necesare unui turist, adic unui grup de
turiti, nu lipsea de acolo. Ct de temeinic i pregtiser cirearii
expediia! Ce nu se afla n magazie?! Ranie, bastoane, frnghii,
securi, lopei, ciocane, cuie, scoabe, foi de cort, pturi, saci de
dormit, cuite, cri, caiete, sculee, cutii. i cte altele! Vznd
toat aduntura aceea de lucruri nu se putea s nu-i rsar n
minte ntrebarea: Oare uitaser ceva tinerii cuteztori? i-i
trebuia mult perspicacitate pentru a descoperi lipsa unui obiect
fr de care nu se poate concepe o expediie. Era chiar obiectul din
servieta lui Ionel.
Musafirul, foarte ncntat i mgulit de curiozitatea i
nerbdarea cu care l privea Ursu, deschise, ca ntr-un ritual,
servieta de piele i scoase din burduful ei trei lanterne de toat
frumuseea i vreo duzin de baterii cilindrice. Ursu i izbi
necrutor pumnul drept n palma stng: Era gestul lui de
suprem bucurie. Numai palma sa era n stare s primeasc ocul
unei asemenea lovituri. Orice alt obstacol ar fi fost zdrelit. Era
bucuros, nevoie mare, vljganul. De cte ori nu se oprise n faa
unei vitrine din centrul oraului pentru a admira asemenea
lanterne, mari i groase ca braul unui om! Le admira suferind.
Nu-i nchipuia n acele clipe c, n foarte scurt timp, lanternele
99

vor ajunge n posesia cirearilor, c vor poposi chiar n magazia lui.

Trei lanterne vntoreti! De ce trei, cnd pentru o expediie
oarecare ar fi ajuns i una singur, sau dou, trei mai mici?
Oare cirearii urmau s cltoreasc i noaptea? Sau expediia lor
avea o asemenea destinaie, nct nu puteau s-o ntreprind fr
ajutorul lanternelor? Dar care era la urma urmei taina expediiei
cirearilor?

2
Muli se preocupau de taina cirearilor, de enigma expediiei lor,
dar nimeni att de aprig i de primejdios ca Tic. Maria nu-l mai
putea suporta, i venea s-i ia lumea-n cap. N-o lsa nicio clip n
pace, o urmrea mereu cu ameninri sau cu linguiri, pe fa sau
pe furi, voind probabil s-o dea gata prin tenacitate. i fcuse un
plan diabolic prichindelul: mereu n preajma Mariei i mereu cu
aceeai ntrebare pe buze:
Hai, spune-mi, unde plecai n expediie? Zu c nu scap
nimnui vreo vorb. Nici lui ombi
i mereu aa, n fiecare secund dac se poate imposibil s
reziste, nesuferita. Pn la urm tot va rcni la el ca o apucat,
dezvluindu-i, cu o singur fraz de rzbunare, totul:
Da, idiotule, criminalule! Plecm acolo, na!
Acolo, n planul lui Tic, nsemna locul expediiei, data, m rog,
totul.
Dar iat c negricioasa cu cozi i cu privirile furate mereu de
cerul zilei sau al nopii era nemaipomenit de rezistent. Nici ea nui putea explica de unde avea atta putere. Rnia cu pr blond o
toca fr ncetare, acelai scrit ru trecea prin vat
mpungndu-i timpanele, nervii i se nvrjbiser cumplit, dar ea i
privea friorul cu un aer absent, de parc nici nu-l vedea. Dac lar fi avut puintel mai aproape i-ar fi nfipt unghiile n urechile lui
i i-ar fi ipat zece ceasuri ncheiate ceea ce merita. Dar
prichindelul nu fcea niciodat pasul primejdios. Rotea placa de la
distan, convins c victoria e cea mai bun prieten a lui.
100

Cnd Maria l vzu pe Victor la poart, nelese c va savura, n

sfrit, cteva momente de linite. Tic simea o team nelmurit
n faa lui Victor, o team pe care nu izbutea niciodat s i-o
nfrng sau s i-o ascund. De aceea Maria alerg vesel n
ntmpinarea musafirului, mai ales dup ce-i vzuse friorul
furindu-se aiurea, cu coada ntre picioare, urmat de un ombi
cu coada n aer ca un semn de ntrebare. Din pcate, Maria nu
vzuse dect coada invizibil a lui Tic. Scpat de pacostea cu pr
ciufulit, mai c se arunc, de bucurie, n braele lui Victor.
Doamne! Dac-am pleca odat! Cred c nici cei trai pe roat
n-au suferit mai mult Uffff! Bine c-ai venit!
Victor cam bnuia ce se petrece ntre Maria i friorul ei. Ca so scape de obsesie, se prefcu c nu-i aude vorbele, i fr nicio
introducere se apuc s-i povesteasc ultimele nouti adic
proslvi apariia celor trei lanterne vntoreti. Abia apoi i
destinui i scopul neateptatei vizite:
Trebuie s copiez cifrul secret. S-ar putea s avem nevoie de
mai multe exemplare.
Pentru ce mai multe exemplare? se mir Maria.
Din cauza unui gnd care nu-mi d pace, spuse Victor
oarecum stnjenit. E ceva nebulos, fir-ar s fie, mai degrab un
presentiment, dar odat i-odat tot se va limpezi. N-are niciun
rost s v chinuii i voi, mai ales c ai putea s-o facei pe
degeaba, zu Maria, i las mutra asta de bocitoare. Tot ce pot si spun e c trebuie s lum nite msuri de prevedere i una
dintre ele e copierea cifrului.
Maria nu avu nevoie de mai multe explicaii. l cunotea prea
bine pe Victor, poate mai bine dect ceilali cireari; tia mai ales
c Victor nu pune niciodat ntrebri, de dragul ntrebrilor i c
nu-i place s vorbeasc despre lucruri nesigure. Aa c se grbi
s-i mplineasc dorina. Fugi spre cas, sprinten, cu cozile n
vnt, iar Victor, n ateptarea ei, urmri zbenguiala lui ombi.
Undeva n mijlocul curii, celul prea cuprins de nebunie.
Cnd i rotea botul, cnd i nla coada, cnd fcea tumbe i
salturi mortale, cnd se ddea de-a dura pe iarb, sau alerga ntr-o
vitez ameitoare n jurul unui centru invizibil. i toate acestea pe
101

un spaiu foarte mic, niciodat nclcat, de parc l-ar fi dirijat cu

neasemuit miestrie un mare dresor.
Vocea iritat a Mariei ntoarse privirile lui Victor de la
extraordinarul spectacol din mijlocul curii:
Fantastic! Nu gsesc caietul! i doar l-am pus cu minile mele
n raft, ntre dou cri.
Poate c l-ai scos de acolo i l-ai pus n alt parte, fr s-i
dai seama. Se mai ntmpl i din astea
mi amintesc perfect! i strnse Maria pumnii. Nu m-am mai
atins de el. Dar dac tu crezi
Maria rscolise ntreaga ncpere i se duse iari s mai
cotrobiasc. Cut nc o dat prin sertare, scoase fiecare carte
din raft, se uit prin ziarele de dup sob, scotoci chiar i prin
dosarele i sertarele tatlui ei. Nimic. ncerc s deschid
biblioteca masiv de stejar n care inginerul Florescu i inea
crile i lucrrile. Biblioteca era ncuiat. Dar tia bine c nu
putea fi acolo caietul ei. Taic-su i pstra lucrrile ntr-o ordine
desvrit; de cte ori aprea ceva strin printre lucrrile sale,
de-ar fi fost o simpl coal de hrtie, nu numai c o napoia Mariei
sau lui Tic, dar indiferent cui i aparinea, i mustra ntotdeauna pe
amndoi.
Niciun colior al ncperii nu rmase necercetat. Sub fotolii,
sub birou, sub covoare, se uit peste tot, dar nicieri nici urm de
caiet. Aat la culme i neputincioas, Maria apru iari n faa
lui Victor:
Nu-l gsesc! M-am uitat peste tot mi vine s urlu!
Cnd ai umblat ultima dat cu el?
Alaltieri, dup serbare. Am trecut nite nsemnri. L-am pus
n raft, n locul n care-l in de obicei, i de atunci n-am mai
prsit casa. Nici la Ionel n-am fost asear. Mama e plecat din
ora i casa a rmas n seama mea. Dac n-ar fi telegrafiat c
sosete, nici nu m-ar fi lsat tata s merg n excursie.
Sosete sigur, sigur? ntreb Victor ngrijorat.
Absolut sigur Dar chiar dac n-ar sosi astzi, tot nu s-ar
schimba nimic. Dac tata mi-a dat voie s plec, e sfnt. El nu-i
ntoarce niciodat cuvntul.
102

 Nu m-am gndit la asta zmbi Victor. Cine va rmne cu

Tic?
N-ai nicio grij! n primul rnd c mama va fi aici nainte de
plecarea noastr i n al doilea rnd tie foarte bine s se
descurce singur, urciosul Poate c-i i place
Discuia lor fu strident ntrerupt de ltratul neobinuit al lui
ombi. Scuturat de un acces de veselie sor cu sminteala, celul
se ddea ntruna peste cap i ltra nebunete la cer.
Ce-o fi avnd oare jigodia? se ntreb Maria. ngulic!
Bezmeticule! Ia vino aici!
Dar celul ignor cu desvrire chemarea Mariei. El i
continua i mai frenetic zbenguiala fr rost.
L-or fi pocnit cldurile, rse Victor. Pcat c nu suntem i noi
tot att de veseli, dei de cldur nu ducem lips Ce facem cu
caietul? Mi-e team c va trebui, pn la urm, s nscocim un
nou cifru.
Nu se poate! se opuse Maria. Trebuie s-l gsesc! N-o fi intrat
n pmnt
Maria nu greea n presupunerile ei. Caietul nu intrase n
pmnt. Adic nu coborse. Ci se ridicase. Era undeva n nlimi.
Nu prea sus. Se afla deschis, fixat cu o piatr, pe acoperiul casei.
Lng el se afla alt caiet, nenceput. Iar lng caietul nenceput se
afla un prichindel blond, crn i ciufulit. n mna prichindelului
un creion cu vrful ascuit. Dar dup cteva minute vrful
creionului se toci, iar caietul nu mai era nenceput. Pe prima
pagin a caietul apruser nite fraze. Creionul i fcuse cu
prisosin datoria; avea deci dreptul la odihn, n buzunar. Ceea ce
se ntmpl imediat. Apoi prichindelul i guri cu degetele prul
blond i ciufulit i privi o clip, hai s spunem: de la nlime,
cerul. Povestea se ncheiase. Adic se descheiase. Sau mai bine zis,
taina cirearilor ncetase, n sfrit, s mai fie o tain pentru micul
cuteztor de pe acoperi.
Semnele multiple de pe caietul Mariei deveniser, pe cellalt
caiet, litere obinuite. n faa lui Tic, se aflau toate particulele
tainei, ba chiar i o copie dup cifrul pe care urmau s-l foloseasc
cirearii n emisiunile T.F.F. Se afla, mai ales, o nsemnare pe
103

prima pagin, o nsemnare scurt, dar de o importan

covritoare pentru detectivul fr stpn i fr obligaii.
nsemnarea era scris sub forma unui titlu:
EXPEDIIA TIINIFIC DIN PETERA NEAGR
i dedesubt, o alt nsemnare, tot att de important, dar i
foarte crud:
Plecarea joi, 5 iulie, ora 5 a.m.
i mai erau i alte fraze copiate de Tic pe caietul cu cteva
minute nainte nenceput, dar toate i se preau lipsite de orice
interes. Cnd citi din nou titlul, ciufuliciul tresri prima oar.
Petera Neagr! Locul unde se afla ascuns cutia fermecat, care lar face nevzut! Fiuuuu! Dac ar fi posedat cutia! dac ar
poseda-o! Ar putea s plece cu cirearii, printre ei Ce i-ar mai
necji, mai ales pe nesuferita de Maria! i pe Dan pe toi i
nimeni nu l-ar vedea! Dar oare i-ar da voie tticul s plece?
Cnd reciti cealalt nsemnare, Tic tresri a doua oar. Abia
atunci descoperi cruzimea ei:
Plecarea joi, 5 iulie adic da da! Chiar mine! i el navea nimic pregtit. Nici rani, nici bocanci, nici frnghii, nici
lantern, nici Nimic n-avea! Cnd o s poat aduna totul O s
fac pe dracu n patru Sigur c da! N-o s doarm. O s-i ajung
o noapte ntreag. O s caute un ac i de cte ori i se va face somn
o s se nepe Dar o s-i dea voie tticul?
Tic tresri a treia oar cnd i arunc privirile n curte.
ngulic fcea un asemenea trboi i-i zgia cu atta
indiscreie ochii, c prichindelul nu nelegea cum de nu fusese
nc descoperit. Las c-i art eu, mizerabile! i nnod eu coada
i-i pun o fund roie n nod ca s te faci de rs n tot neamul
cinesc Cnd putiul auzi vocea Mariei chemndu-l pe
ngulic, tresri iari. Dar de ast dat att de violent, nct
micrile membrelor evadar pentru o clip din centrul de
comand care le inea fixate i lipite pe acoperiul sinuciga.
104

Alunecnd undeva la ntmplare, braul drept lovi caietul n care

i trecuse nsemnrile. Cu aceast micare dezechilibrul sinuciga
ncet, dar nu i urmrile lui. Caietul lovit alunec la rndul lui
pn ce ntlni primul obstacol: caietul Mariei. O clipit rmase
nemicat i Tic izbuti s-l ating cu vrful degetului, salvndu-l
de la cdere. Caietul Mariei ns nu mai avu n ce s se propteasc
i nici nu rsri degetul vreunui miracol pentru a-l opri. Aluneca
ncet, ncet, la vale Ce cruzime feroce! Privirea lui Tic parc
urmrea cursa unei bombe, a unei ghiulele. Niciodat nu fusese
prichindelul att de neputincios Caietul atinse streaina i deacolo Tic nchise ochii i-i strnse orb pumnii de parc n capul
lui urma s se prbueasc ngrozitorul caiet, i nu n capul
Mariei, care discuta linitit cu Victor pe cerdac.

3
Cirearii aveau ntlnire la Ursu, ntr-un loc ferit, n spatele
magaziei-tezaur. Bieii sosiser exact la ora fixat, fetele ns
ntrziau. Maria avusese grij s-i scuze prin Victor o eventual
ntrziere sau chiar absen. Cu Lucia era alt poveste. Ea nu
trimisese niciun mesaj, nu spusese nimnui nimic. Dar nu asta i
intriga cel mai mult pe biei. Lucia era ntotdeauna foarte
punctual, la orice ntlnire sosea prima; Dan o poreclise n stilul
lui alambicat regina politeii, i toi se temeau de limba ei
ascuit i de rolul ei de ceasornic infailibil i implacabil. Iat de ce
ntrzierea Luciei era ceva de neneles.
Santa Lucia! se enerv Dan. n sfrit, s-a fcut i ea de
ocar. Mam drag, ce de ardei pisat o s-i suflu n ochi, ha, ha!
S nu i se fi ntmplat ceva! se ngrijor Ursu.
La asta m gndesc i eu, spuse Ionel. Ba chiar bnuiesc ce i
s-a ntmplat Cred c nu-i d voie tatl ei! Nu uitai c e doctor
i oamenii tia nu vd, nu gndesc i nu viseaz altceva dect
microbi, fracturi i hemoragii. Pentru ei, o excursie e un accident
probabil Aa c
Aa c ar fi bine s mai ateptm puintel propuse Victor.
105

S nu ne grbim cu anticiprile Probabil c s-a ntmplat ceva,

dar poate c nu e ceva foarte grav
Eu rmn la prerea mea, se ncpn Ionel. O s v
convingei i voi imediat. N-o las doctorul, i n-ar fi de mirare s
ne pun i nou bee n roate V-am spus eu?!
Ionel art cu privirile poarta. Imediat se uitar i ceilali ntracolo. Din locul n care se aflau, cirearii puteau s vad fr s fie
vzui. Lucia ptrunsese pe poart, dar nu singur. O nsoea un
brbat scund, n floarea vrstei, ns cu prul complet alb.
Ochelarii cu rame de aur i ddeau i mai mult distincie figurii.
Numai zmbetul pe care i-l cunotea tot oraul parc dispruse de
pe faa doctorului Istrate.
S vedei acum trboi! se sperie Ionel.
Ia mai arunc, m, cucuveaua aia la dracu! spuse Dan. De
trei zile cobeti ntruna ca un cretin
Cretin eti tu, sau individul care se ascunde sub hainele pe
care le pori, i ripost Ionel.
Insultele se schimbar n oapt i n mers, pentru c bieii se
vzur nevoii s ias n ntmpinarea oaspeilor.
Doctorul rspunse la salutul nu prea entuziast al bieilor cu
un zmbet cam posac. Ddu mna cu fiecare n parte, i, cnd
Lucia i-l prezent pe Ursu, faa i se ncrunt de-a binelea:
Ah! Dumneata eti Ursu, campionul de box. Am avut de furc
din cauza dumitale cu nasurile i arcadele unor tineri. Poi s
loveti puintel mai ncet i caut mai ales plexul. E mai sigur i
nu las urme Cum s-ar spune, dumneata joci rolul de nger
pzitor al grupului
Intimidat, Ursu ncerc s protesteze
tii eu toi mpreun, toi pentru unul
tiiiiu Cum s nu tiu, rspunse doctorul foarte grav, dar
cu un simplu gest i ndeprt masca neobinuit de sever,
redevenind omul zmbitor dintotdeauna. Dac pleci i dumneata
n expediie nu mai am nicio team
Fr s vrea, Dan l mpinse cu cotul pe Ionel, dar vorbele lui
erau adresate musafirului care zmbea, n sfrit:
Ne era team c n-o vei lsa pe Lucia i voiam s v
106

asigurm, toi: eu, Ionel

De ce toi? rse doctorul. N-ai fi fost n ctig. Eu, de pild,
nu sunt n relaii bune cu cei care nu fac sport. Sunt mai fricoi i
mai slabi dect sportivii Nu mi-a ncredina fata unuia care, n
loc s-o mpiedice s cad n vreo groap viclean, s-ar prbui el
mai nainte i agndu-se de piciorul ei i-ar mri ansele de a
rmne n fundul gropii Va s zic dumneata ai luat Premiul
Bomb!
Cu o singur ntorstur de fraz, doctorul Istrate i liniti pe
biei, dar nu i pe Ursu, care deveni i mai ncurcat, i mai
fstcit:
tii nici nu mi-a venit s cred Adic Nu mi-a trecut
nicio clip prin cap
Foarte bine! l felicit doctorul. Dac te-ai fi gndit o singur
clip la el, l lua altcineva. Exact ca pe vremea mea Peste un an,
doi vei afla i pentru ce i s-a dat Ai terminat toate pregtirile?
O alt ntorstur de fraz, care, de ast dat, l nvior pe
Ursu. Amintindu-i c e gazd, l invit pe doctor, i bineneles i
pe fiica lui, n magazia cu comori. i urm i Victor; n curte
rmseser numai Dan i Ionel, aa cum hotrse cel care
conducea n iad departamentul certurilor.
Zi-i, cetene! se repezi Dan. i-au plcut microbii, fracturile
i hemoragiile doctorului?
Poate c-i doctor n vreo disciplin sportiv, se apr Ionel
fr prea mult convingere.
Mai bine recunoate c-i doctor n drept n dreptul de a te
pune la punct
Bancurile tale seamn cu ma aceea stoars.
i aici ai greit, replic imediat Dan. Seamn cu tine, adic
sunt tmpite
Atunci puteau s mprumute numele tu i mai du-te
dracului! i mai leapd pupza aia infam care i-a fcut cuib n
gura ta!
Aoleu! ncremeni Dan. Vrei s m ucizi cu propriile-mi arme.
mi furi stilul i-mi dai la cap. Mielule! Cu ceea ce ai tu nici s m
zgrii nu eti n stare
107

Cearta primi un punct nedrept i neateptat. Obiectul ei tocmai

ieea din magazie, urmat de Lucia, Victor i Ursu.
Nu e ru i rosti doctorul nota. Chiar mi place. M-am
convins c i copiii pardon, tinerii, pot s fie uneori serioi, mi
place, mi place.
Ionel nu rezist la felicitri:
Dac-am fi plecat ntr-o simpl excursie, ar fi fost altceva. Nu
tiu dac v-a spus Lucia noi ne-am pregtit pentru o expediie
tiinific, nu pentru o simpl excursie
Lucia mi-a fluturat nite clopoei pe la ureche, o amenin
doctorul. Mi-a rmas numai amintirea unor sunete vagi. Dar, m
rog, dac nu sunt indiscret, a putea s aflu i eu scopul expediiei
voastre?
Ionel atta atepta:
Vrem s facem o hart precis a regiunii, s retum erorile
eventuale i s-o completm pe cea veche. Harta pe care am gsit-o
la muzeul oraului e plin de lacune e ct se poate de sumar i
de superficial
Nu e ru, accept doctorul. mi place, mi place n planurile
voastre intr i harta peterii?
Din nou o ntorstur de fraz care-i puse n derut pe toi
cirearii. Tinerii se neleseser s nu le vorbeasc prinilor prea
multe despre peter, s-o nfieze ca pe o grot oarecare, lipsit
de interes, pe care o vor vizita n trecere. ntrebarea i cam
ncolise. Dan, profitnd de faptul c nu putea fi vzut de doctor, o
ndemn pe Lucia, din priviri, s dea un rspuns.
Vom trece i prin peter, spuse ea. Dar te rog foarte mult,
tticule, s nu scapi vreun cuvnt. Avem noi nite gnduri grozave.
Discreie total!
Te ndoieti de tatl tu? se prefcu mirat i ofensat doctorul
Istrate.
Fiecare are planul lui, interveni Ionel. Eu, de pild, a vrea s
dovedesc un adevr tiinific important
Nu e ru mi place
Era un fel de invitaie de a continua, i Ionel se supuse imediat:
tii Formaiunile de muni din regiunea noastr sunt foarte
108

vechi, din vremea paleozoicului. Eu cred, ns, c i aceste

formaiuni sunt suprapuse, c exist unele i mai vechi.
Adic profesorul nostru de naturale crede acest lucru,
preciza Dan. n penultima lecie
M rog l opri Ionel. Atunci vreau s dovedesc c
formaiunile paleozoice nu sunt cele mai vechi
Aha! nelese tatl Luciei. Vrei s folosii scobitura aceea
natural, sonda aceasta care e petera, pentru a descoperi cele
mai vechi straturi
Exact! se aprinse Ionel. Eu sunt absolut convins c vom da
peste formaiuni arhaice!
n cel mai ru caz peste rmie de granit arhaic, spuse
Victor.
S sperm c vei avea noroc, zmbi doctorul. Ei, i pentru c
pn la urm ai fost sinceri, voi fi i eu. Pentru o simpl excursie
n-a fi lsat-o pe Lucia. Dar cnd mi-am dat seama c v gndii la
o expediie tiinific n toat regula, m-am linitit. Am fost convins
c v vei pregti cu toat seriozitatea i c vei legifera prudena
Acesta ar fi vrut, de fapt, s fie sfatul meu
N-o s-l uitm! l asigur Dan.
Dar mi-ai luat-o nainte continu doctorul. mi place
seriozitatea cu care v-ai pregtit Dei ai omis ceva, i nu ceva
neimportant. Dimpotriv! Nu v vorbesc ca medic, ci ca turist
inveterat. S nu plecai niciodat la drum, fie chiar ntr-o simpl
excursie, fr o trus medical la voi. S fie sfnt, da? Am
ntrebat-o pe Lucia, nainte de a porni spre voi, dac avei trus
i n sfrit mi-am permis s v pregtesc eu o trus complet.
Din cauza aceasta am ntrziat, lucru pentru care v cerem totui
scuze.
Doctorul le oferi trusa, le strnse brbtete minile, urndu-le
succes deplin, i le mai fcu un semn de succes din pragul porii.

4
Seara ncepuse s-i lase voalurile negre asupra oraului.
109

Umbrele erau nc subiri, nesigure, tremurnde, dar purtau n ele

smna misterelor care vor rodi n noapte. Felinarele se aprindeau
lene, apropiind noaptea i sporindu-i taina.
Cirearii erau n parcul din centrul oraului, umbre mute n
jurul unui copac uria. i chemase acolo Ursu, printr-un mesaj
special, folosit numai n cazuri de extrem urgen. Erau toi; i
Maria se supuse chemrii imperioase. Priveau toi ntr-o singur
direcie, spre chiocul fanfarei. Chiar n faa chiocului, pe o banc
fr speteaz, sttea drept i nemicat, cu privirile fixate n zenit,
Petrchescu, vntorul, posesorul brcii de cauciuc.
Oare e el? ntreb Maria. S nu fie vreun stlp, sau trunchiul
unui copac. Cum poate rmne atta vreme ncremenit?
O fi fantoma lui, ncerc Dan s glumeasc.
Eu zic s nu ne mai pierdem timpul, se hotr Lucia. S facem
ceva! Cine se duce la el?
S mergem toi! i aminti Dan o propunere mai veche. Poate
c-l impresionm i-l jumulim de barc
Cirearii pornir n grup, doi cte doi, tcui, abia atingnd
pmntul cu vrfurile picioarelor. Mersul acesta de fantom fusese
hotrt incontient de Maria i Dan care conduceau irul. Cnd
ajunse n apropierea chiocului de lemn, grupul se desfcu iute n
evantai, nconjurnd banca pe care se afla Petrchescu. Vntorul
sri n sus ca mpins de un arc ascuit, iar minile i se nfipser
fulgertor n buzunare:
Ce-i? Ce-i? bigui el.
Bun seara! l salutar n cor cirearii.
Ce dorii dumneavoastr? ntreb el nc nedumerit.
Nu v amintii? ncepu Ursu. V-am ntlnit la Movil, atunci
cu barca
Vntorul i privi cu atenie, la nceput cam nencreztor, dar
ncetul cu ncetul se dezmetici. Trei dintre cei care-l nconjurau nui erau necunoscui. Ba chiar i zmbi unui al patrulea, lui Ionel.
Rsufl uurat, apoi se aez pe banc:
Ia uite, domle! Vasc voi erai! Am crezut c vrea s m atace
cineva, i zu c nu i-ar fi mers bine, pe cinstea mea Ei! V-ai
rzgndit? V ducei n alt parte? Stai, stai c vreau s v
110

mai spun ceva: Nu-i frumos s v inei de coada omului. Nu-i

frumos! Pe cinstea mea!
Treceam ntmpltor prin parc, se scuz Victor. i fiindc vam zrit
V-a fi primit cu mai mult bucurie acas Aici, dup cum
vedei, nu pot s fiu o gazd prea bun, pe cinstea mea. Nu pot s
v ofer nimic doar nite vorbe. Dar mai nti aezai-v pe
banc Nu! Nuuuu Mai nti domnioarele, c aa e obiceiul, i
dac rmne loc, i cavalerii
Vorbria vntorului nu prea i plcea lui Victor. Prea un
preludiu amenintor, primejdios. Tocmai cnd luase hotrrea de
a-i spune pe leau pentru ce ndrznise s-i tulbure visarea,
Petrchescu ncepu cu vocea lui piigiat:
Da, domle Sunt exact ase! Extraordinar, pe cinstea mea!
Nemaipomenit coinciden Acum vreo da, domle! exact cu
patruzeci de ani n urm ca s vezi cum a trecut timpul, pe
cinstea mea! Extraordinar! Da, domle! Eram la Cerboaica, la
Poiana Cerbilor E un loc vestit acolo lumea i spune Cerboaica,
pe cinstea mea! Loc vestit Tot ase eram, ase biei ca voi, ase
ai domle, un care i jumtate, ase ai ndrznei, pui numai pe
excursii, veseli, domle, pe cinstea mea!
nfricoat c vntorul e pus pe o poveste lung, Lucia profit
de prima pauz pentru a-l ntrerupe:
Nu v suprai, dar n-am vrea s v reinem. Poate c avei
treburi
Nu m supr, pe cinstea mea! Chiar mi face plcere s stau
cteodat de vorb cu tinerii
nfrnt, Lucia i cut o ultim consolare: s numere n gnd
de cte ori va spune vntorul pe cinstea mea.
Cum v ziceam Da, domle Eram la Cerboaica, ase biei
ca voi, ase ai, pui numai pe excursii, veseli, domle, pe cinstea
mea
Una! grei cu voce tare Lucia.
Poftim?! ntreb vntorul, dar neprimind niciun rspuns se
grbi s continue: Eram la Cerboaica
ase biei ca noi, l ngn Maria, ase ai
111

 Un care i jumtate, adug imediat Dan.

Exact, domle, pe cinstea mea! Stteam acolo pe un butuc
Acolo ne adunam, la trunchiul prbuit, pe cinstea mea! ase i
eram, un care i jumtate i toi n jurul unui inta faimos Asul
ailor, ce mai, domle, chint roial, nu alta l chema Dobrescu,
pe cinstea mea Stteam n jurul lui la butuc, exact cum stai voi
acum n jurul meu Extraordinar, domle! Dac m-a numi
Dobrescu, mi s-ar prea c sunt la Cerboaica, pe cinstea mea!
Ba nu! Fiindc noi ne ntlneam mai pe ntuneric, da, domle, spre
miezul nopii Dac ar fi mai trziu, i dac eu m-a numi
Dobrescu, i dac am fi la Cerboaica, da domle, extraordinar, pe
cinstea mea
Poate c o s ajungem i noi la miezul nopii, spuse cu voce
jalnic Dan.
Asta ar fi grozav, domle, pe cinstea mea Ar fi exact ca
atunci Adic, stai Ar trebui s fim i la Cerboaica, la butuc
i ar trebui s v numii Dobrescu, i aminti Maria.
Da domle Uitasem, pe cinstea mea. Ar trebui mai nti s
m numesc Dobrescu
Nu v-ai gndit s v schimbai numele? ntreb Dan.
M-am gndit, domle, m-am gndit acu un minut, pe cinstea
mea dar e prea mult pierdere de timp, i mie nu-mi place s-mi
pierd timpul, pe cinstea mea da, domle Era spre miezul nopii,
sigur trecut de zece, poate chiar spre unsprezece i era cald,
domle, nemaipomenit! Ni se coceau creierii n cap, domle, pe
cinstea mea De unde dogoarea aceea? Nu tiam Parc se
ascunsese soarele n butuc, domle, aa frigea aerul Cum ni se
mai coceau creierii n cap, domle! Dar eram ai mari, pe cinstea
mea! Nu ne clinteam din jurul lui Dobrescu. l ascultam, domle, i
el ne spunea isprvi vntoreti, i noi l ascultam, i era cald,
domle, nemaipomenit, parc ardea tot pmntul, pe cinstea mea
i cum de-ai rezistat? ntreb Victor, gndindu-se bineneles
la cireari, nu la vntor.
Cum s nu rezistm, domle, dac era Dobrescu n mijlocul
nostru, pe cinstea mea? inta, chint roial, domle. Am fi rezistat
orict Ehei! Pentru voi e-o plcere: sear, rcoare, pe cinstea
112

mea i nici eu nu cred c-s mai prejos dect Dobrescu S-i

dm cezarului, nu? Sunt, domle, inta ca Dobrescu Dac v-ar
frige acum cldura, dac ai simi iroaie de sudoare, ca noi
atunci, mare lucru, domle, pe cinstea mea!
Povestea bine Dobrescu? ntreb Maria ca n vis.
Ca la vntoare, domle! Povestea nemaipomenit, pe cinstea
mea De la el am nvat i eu s istorisesc Ehei! ntmplrile
nu se povestesc aa, la ntmplare, domle
Cirearii rbdau ngrozitor, i sacrificau maxilarele i pumnii
ncordai, i sacrificau sngele i prul care-i nepa adnc cu
fiecare fir, n sperana nebun c pn la urm vntorul le va
mprumuta barca de cauciuc. Meritau nu o barc, ci o flot
ntreag pentru supliciul pe care-l ndurau.
Da, domle, oft vntorul. Stteam n jurul lui Dobrescu, toi
ase, i povestea, domle, povestea ca n cri, pe cinstea mea

5
n timp, ce cirearii
ascultau n
parcul mohort
nemaipomenitele povestiri ale vntorului, blestemndu-i zilele i
nopile, i cptnd o ur slbatic fa de toate brcile de cauciuc
de pe pmnt, n alt parte a oraului, ntr-un cerdac acoperit de
ieder, un prichindel cu nasul crn i cu prul numai vrtejuri
tria clipe mai nesuferite. l alungase pe ngulic undeva n curte
i nici nu-i lua n seam, sau poate nu-i auzea, scheunatul
sfietor. Parc era o pern cu ace prichindelul. Se nvrtea fr
niciun rost, se oprea, se cltina ameit, i iar se nvrtea, i mii de
ace l nepau, sau l ameninau cu nepturi. Uneori i lua inima
n dini, pornea nenfricat spre biroul luminat, dar n clipa cnd
ajungea la u i-l vedea pe taic-su aplecat asupra planelor, i
simea inima ca un purice i fcea cale ntoars. Hotrt lucru! Tic
nu era n apele lui. Orice acuzaie i se putea aduce prichindelului,
dar nimeni nu putea s-l nvinuiasc de lips de curaj i, cu
toate acestea, nu era n stare s pun mna pe clan i s treac
pragul! El, care Pentru a-i face curaj, ncepu s-i aminteasc
113

nite isprvi care-i duseser faima n toate locurile stpnite de

putii oraului.
Odat, n timpul unei ore de matematic, dup ce rspunse
att de inspirat i de ndrzne nct profesorul, de obicei posac i
zgrcit la vorbe, fcuse din el un adevrat Gauss, profitnd de un
moment de neatenie a dasclului, adic de momentul cnd i
trecea nota n catalog, deschise la repezeal geamul i, fr nicio
ezitare, se arunc n vid adic se prinse cu minile de o creang
de arar, pe care avusese grij s-o studieze i s-o verifice la
rezisten. Colegii nu tiau ns de antrenamentul lui, de altfel
fcut n cea mai mare tain, tiau doar c sala lor de clas se afl
la etaj, la vreo nou metri deasupra pmntului. Se lsase o
asemenea tcere disperat n clas, nct rmase i profesorul
nmrmurit. Un minut de moarte inexplicabil, apoi se auzir
ciocnituri n u, ciocnituri obinuite, dar care n atmosfera
aceea preau explozii de bombe. Primul i reveni profesorul. n loc
s-l invite pe cel care ciocnea, se duse el s deschid ua i n
cadrul ei era Tic! Profesorul se ddu doi pai napoi, i scoase
ochelarii, sufl n ei, apoi i-i terse cu batista. Dup ce i-i potrivi
din nou pe nas, se apropie de u i cercet pe ndelete apariia cu
nas crn, nu fr s se uite din cnd n cnd spre o banc goal de
lng fereastr. n ciuda calculelor fulgertoare pe care le fcu,
profesorul, de altfel renumit pentru rapiditatea neverosimil cu
care rezolva orice probleme, tot nu nelese ce se ntmplase.
Elevul pe care-l ascultase cu cteva minute nainte, micul Gauss,
nu fusese de fapt n clas! De ieit nu avusese pe unde s ias,
pentru c sala avea o singur u i ea se afla la civa pai de
catedr Se vzu nevoit s ncerce rezolvarea problemei apelnd la
absurd Frecuul noduros pe care l-a primit Tic pentru aceast
isprav, la cancelarie i acas, e alt poveste
Alt dat, n miezul zilei i n plin strad, oprise o main
nou, pe care pusese de mult vreme ochii, i care i se prea din
cale afar de arogant. Maina trecea cu o vitez nebun, dar el
izbuti s-o opreasc, nepenindu-se pur i simplu ca o cruce n
mijlocul strzii. oferul amator, un tnr cu barba neagr,
ascuit, o adevrat huidum, l ntreb ngrijorat dac s-a
114

ntmplat ceva.
V rog s nu v suprai, i rspunse prompt prichindelul. Am
pariat cu putii ia de peste drum c o s opresc maina i c o s
v spun c-am oprit-o din cauza pariului
Cele dou domnioare, un cavaler i bineneles oferul, adic
toi pasagerii mainii, fcur mare haz auzind otia prichindelului
cu argint viu n ochi.
i am mai pariat, continu Tic, c dumneavoastr o s rdei
ca protii, c eu o s v spun exact ce v-am spus, iar oferul cu
cioc o s fug dup mine
Ca-n celebra balad a duelului din Cyrano, gesturile rivalilor
erau cele comandate de Tic. oferul cu cioc sri din main,
repezindu-se ca un ogar dup originalul spadasinel. Startul
prichindelului fusese ns perfect, aa c avansul era destul de
mare pentru a-i da rgazul s-i ntoarc, n fug, capul i s
termine fraza:
fr s m prind!
ntr-adevr, oferul nu-l prinse pentru simplul motiv c naintea
celor doi alergtori se ivi un gard uria, probabil cel mai nalt din
ora. Gardul avea o singur crptur, ngust ct palma, dar Tic
se strecur prin ea ca fulgerul. oferul rmase n partea cealalt,
doar civa centimetri l despreau de Tic, cei mai lungi centimetri
pe care-i ntlnise n viaa lui. Neputincios, se nvrti de cteva ori
n faa crpturii, mrind njurturi grele, nu de ofer, ci de
birjar; semna cu un dulu furios c jevrua care-l jignise i
scpase printre labe. Se ntoarse spre main cu senzaia c e
mbrcat n urzici, dar pe drum i zri pe putii cu care pariase Tic,
orbii de lacrimile unui rs fr sfrit, aa c fcu o scurt escal
printre ei: lacrimile devenir i mai abundente, dar cauza lor, din
pcate, se schimbase, lucru pe care Tic l prevzuse cu precizie i
chiar l dovedi cteva minute mai trziu, cnd pericolul se
ndeprt cu 120 de kilometri pe or. Prichindelul scotoci
buzunarul unui pguba i scoase de acolo o hrtiu pe care era
scris negru pe alb: i dac n-o s primii o chelfneal numrul
unu, nseamn c am pierdut pariul. Tic. Strecurase hrtia n
buzunarul strin n timp ce perfecta pariul De fapt, ciufuliciul
115

nu avea nimic cu maina i cu pasagerii ei, ci cu putii cu care

pariase, nite derbedei care toat ziua nu fceau altceva dect s
arunce cu pietre n maini. Nu putea s-i lecuiasc dect printr-o
chelfneal competent. Cam aa se scuzase el acas, n ora
destinuirilor. Chiar iertat pe jumtate, pcatul mrturisit i atrase
nite sanciuni destul de sonore, pe care le primi ns fr s
crcneasc sau s clipeasc. Oare avea cineva dreptul s-l acuze
de fric?
i iat c-i era team s apese clana i s treac pragul
biroului pentru a-l ruga pe omul cel mai drag s-i dea voie s plece
cu expediia cirearilor. ncuviinarea cirearilor nu-l interesa La
urma urmei, puteau s se duc dracului, pentru c niciunul nu-i
vorbise despre expediie Dac i-ar da voie tticul, ce mai surprize
le-ar face! Ideea acestor surprize-pedepse, pe care le meritau
cirearii, l umplu de avnt pe prichindel. Se pomeni deodat c
bate n u, sau poate c i auzea btile inimii, apoi fr s-i
dea seama dac i s-a rspuns, intr n birou.
Ce s-a ntmplat, dom ef? l ntreb inginerul. Mi s-a prut
mie, sau chiar te nvrteti de ctva timp prin faa uii?
Chiar! rspunse Tic.
Atunci ar fi cazul s rspunzi la prima ntrebare
Ce nseamn, tticule, a me?
Inginerul l privi fr s-l neleag:
Despre ce a me e vorba? O nou boacn?
Nu, tticule Ce nseamn ora cinci a me?
Asta era! se dumiri inginerul. Ora 5 a.m.! nseamn ora cinci
dimineaa.
Primul succes l repurtase uor. Cu un curaj de zile mari, trecu
la cucerirea celui de al doilea:
Tticule Vreau s merg i eu n expediia Mariei.
Nu! rspunse inginerul, aplecndu-i privirile n hrtii.
Era un rspuns prea calm i Tic nelese c totul e pierdut.
Mcar dac ar descoperi cnd i unde a fcut greeala. Altceva?
Zadarnic! tia c n-are niciun rost s mai insiste. Tatl su nu-i
ntorcea niciodat cuvntul. Fir-ar s fie! Oare cnd, oare unde
greise?
116

Prichindelul ns nu greise. Orice-ar fi fcut, oricum s-ar fi

prezentat n faa lui taic-su, oricnd s-ar fi nfiat, ar fi primit
acelai rspuns. Avu totui puterea s prseasc biroul cu o min
indiferent:
Bine, tticule Noapte bun
Dar cnd ajunse pe cerdac l podidir lacrimile.
Noapte bun Inginerul Florescu avea mare nevoie de o
asemenea urare, pentru c presimea o noapte rea. De cnd sosise
acas atepta ntrebarea lui Tic. Era mirat c n-o auzise mai
demult. tia c Tic va suferi cu lacrimi i cu convulsii, dar prefera
s-l tie acas, suferind astfel, dect s i-l nchipuie prin locuri
necunoscute, pline de primejdii. Oare fusese crud? Nu mai avea
importan.
Tic era trist, foarte trist, abia i stpnea plnsul. Dar nu-i
judeca tatl. Mintea lui tot mai cuta sprturi prin zidul pe care l
ridicase rspunsul crud. nc nu voia s se dea btut. Cuta cu
ncpnare ngeri salvatori, i aminti i basmul cu fata cea mic
de mprat, cutia fermecat dac ar fi tiut mo Timofte unde e
ascuns Cutia fermecat dar la ce i-ar mai putea folosi cutia? De
ce s-l mai necjeasc pe mo Timofte? Vizibil sau invizibil,
totuna era. Rspunsul exista Subit, l fulger o idee, o idee
nemaipomenit Fr s mai piard o secund, zbur prin cas,
deschise ua biroului i ntreb cu un aer oarecare:
Tticule, mi dai voie n ora pentru jumtate de or?
Cu acelai ton oarecare, inginerul i rspunse:
Poi s te duci pentru jumtate de or
Tic nchise ua cu grij, fcu trei pai lenei, apoi se desprinse
ca o sgeat.
Nici ombi, uimit peste msur, nu izbuti s in pasul cu
goana ultimei sperane.

6
n parc, cirearii simeau pentru prima dat, i se rugau
tuturor sfinilor i diavolilor s fie i ultima, realitatea unui verb: a
117

fi sleit. Erau sleii, toi.

Da, domle! spunea vntorul. Dobrescu era o adevrat
chint roial. La as, pe cinstea mea! Ardea butucul lng noi,
parc era umplut cu jar, acolo la Cerboaica, i noi eram ase,
veseli, domle, i-l ascultam ca pe un sfnt, i ni se coceau creierii
n cap, dar nu ne micam de lng butuc, pe cinstea mea. Dac
ne-ar prinde i pe noi miezul nopii, i dac am fi la Cerboaica
i dac v-ai numi Dobrescu spuse Dan cu ultimele puteri.
Da, domle! Ar fi i mai exact, pe cinstea mea!
O sut patruzeci i nou, oft Lucia cu o voce de muribund.
Poftim?! Nu n patruzeci i nou V-am spus, pe cinstea mea!
Exact cu patruzeci de ani n urm, domle! Cum ne mai povestea
Dobrescu! Ehei! Toi vntorii mari trebuie s tie s povesteasc,
domle, pe cinstea mea!
Pe cinstea mea! aproape c url Ursu. Nu vrei s ne
mprumutai barca dumneavoastr pentru cteva zile?
Vntorul i trecu n revist de parc atunci ar fi aprut n faa
lui:
Barca mea? Care barc?
Barca dumneavoastr de cauciuc! explod i Lucia. V-o
aducem napoi intact. i ne-am gndit i la chirie Sau dac
vrei v-o cumprm
Vasc tot plecai! Domle, zu! i tot la Lacul Pstrvilor,
pe cinstea mea? Da?
nelegnd c tcerea tinerilor nsemna de fapt un rspuns,
vntorul se strdui s-i adune n vorbe toat puterea de
convingere:
Domle, eu v-am avertizat! S nu-mi spunei pe urm c nu vam zis, pe cinstea mea! Domle, acolo-i iad, domle, acolo-s
primejdii, nu glum. Pndesc primejdiile ca lupii. Ba i lupii sunt
acolo, pe cinstea mea. Iar lacul n-are fund. M-am chinuit de vreo
zece ori s-i ating fundul, domle, pe cinstea mea, i nici dracul n-a
putut
Poate c n-ai nimerit dumneavoastr dracul cel mai iste,
spuse Dan cu jumtate de glas.
Domle, v-am spus! i dac nu v-am spus, v repet, pe cinstea
118

mea S v fereasc Dumnezeu de vrtejurile de pe Lacul

Pstrvilor. i Dobrescu ne-a spus asta, pe patul de moarte, pe
cinstea mea! Sunt adevrate uragane, cataclisme
Dumneavoastr ai fost pe-acolo?
Am fost, domle! Am fost de vreo dou ori. Odat m-a prins un
vrtej i m-a izbit cu tot cu barc de fund, c era s-mi crape
easta, pe cinstea mea
Cirearii nu mai luau n seam aiurelile din spusele
vntorului. Erau i ei cuprini de un amoc special. Voiau cu orice
pre s-i smulg barca.
Nu se poate s nu reziste barca dumneavoastr! ncerc Maria
s-l lingueasc.
Singura barc, domle, singura care poate s reziste, pe
cinstea mea. Altminteri sunt vrtejuri. i mai sunt i altele, mai
rele i mai cumplite ca vrtejurile, pe cinstea mea. Domle, v spun
eu! Pe lac umbl duhuri necurate. Toate grotele sunt pline de
strigoi i stafii Duhuri adevrate, domle, nu vorbe i nscociri,
pe cinstea mea
Le-ai vzut i dumneavoastr? l ntreb Ionel.
Aa cum v vd aici, n jurul meu. Nite stafii de doi metri. i
urlau domle, de-i sfrmau creierii. Cine le-a vzut o dat, n-a
mai rmas om ntreg, pe cinstea mea!
Precis! l aprob Victor.
Da, da, domle! Eu nu m nel. Eu am ochi buni. i Dobrescu
la Cerboaica mi-a spus: Biete! Ai ochi buni! Lucru mare, domle,
pe cinstea mea!
Dan nu mai putea rbda. Se strdui doar s ntrebe cu un ton
cu care se ntreab de obicei ct e ceasul, sau unde se afl prima
cutie potal:
V batei joc de noi sau i-a btut cineva joc de
dumneavoastr?
Vntorul se ridic demn de pe banc:
Domle, nu-i permit! i te rog s fii cuviincios! tii dumneata
cu cine vorbeti? Pe cinstea mea! Chiar atunci, la Cerboaica,
Dobrescu mi-a spus
Atunci te rugm s ne spui i dumneata nou! l ntrerupse
119

Dan. Ne dai sau nu barca?

Ultimatumul l nfurie ru pe vntor:
Domle, s v fie ruine! dac n-ar fi aici biatul lui dom
director, a putea spune c suntei nite mgari serioi, pe cinstea
mea!
Biatul lui dom director nelese c e momentul s intervin:
V rugm foarte frumos s ne spunei mcar dac putei sau
nu putei s ne mprumutai barca.
Petrchescu i plec neputincios umerii n faa lui Ionel:
Drag domle, asta nu se poate. Odat s-ar fi putut, dar acum
nu se mai poate Barca am vndut-o demult, pe cinstea mea!
Cirearii simir cum crap fierea n ei. Oare cine i de ce i
pedepsise cu o asemenea tortur?
Dan se repezi spre vntor ca un smintit. Noroc c-l opri Ursu
n ultima clip.
Bine, domle, ip Dan. Nu puteai s ne spui asta nainte de a
ne amesteca sngele i creierii cu tot felul de butuci i Dobreti i
Cerboaice i atia ali cretini?
Vntorul spumeg de furie. Cuvintele i ieir din gur ca nite
proiectile:
Domle! Pe cinstea mea!
Dup care plec scurt, militrete.
Ursu nchise ochii i se prvli ca un butuc pe banc:
Domle! Dac mai sttea un minut, smulgeam copacul sta i
i-l puneam n locul plriei, cu tot cu rdcini. Pe cinstea mea!
Copacul cu pricina era cel mai mare din tot parcul.

7
Noaptea era n plin putere. Cu bezn groas, cu zgomote
neateptate, cu nenumrate taine. i cu o lun care-i nclcea
desiurile.
La un col de strad, doi biei care se aliaser cu duhurile rele
ale nopii se sfdeau pe optite:
Du-te tu, b caracati anchilozat!
120

 De ce nu te duci tu?
i-e fric, blegule! i-au rmas oasele n palton
Mie?! Nu vezi c tremuri ca o buleandr nesplat?
Dac nu-i pui belciug n flci, i dau limba la mirghel,
idiotule. Caut-te n pantaloni
Ei erau: Sergiu i Pompilic. Se ndemnau unul pe altul, n
limbajul lor obinuit. Puneau la cale o frdelege, dar nc le lipsea
curajul.
Va s zic nu te duci? Vreau s tiu sigur!
Ia n-o mai f, b, pe eful. Cine eti la urma urmei? Un bou
Eu m ntorc
Stai, b! Mi-a venit o idee grozav! Ce-ar fi s mergem
amndoi?
Eu zic c ine. Mergem amndoi
Le trebuise jumtate de or ca s descopere soluia cea mai
simpl. n sfrit, pornir, dar numai dup ce se zgir n toate
direciile. Mergeau n vrful picioarelor, lipii de garduri i de
umbre, ca doi oameni cu gnduri necurate O strad alt
strad O cas mare, cu lumini multe, n preajma creia
nepenir cteva clipe.
Casa lui Ionel, opti Pompilic. Vezi ce bine mi-a prins harta?
Idiotule
Cine nu tie c asta e casa lui Ionel, ggu?
i continuar drumul, tot n umbra gardurilor, ferindu-se s
fac vreun zgomot. Se oprir la un col, nu prea departe, n faa
unei pori solide. Se uitar n curte. Nicio micare. Niciun zgomot
nu tulbura linitea nopii. O csu ca o jucrie, ncolcit toat n
verdea, se zrea vag n razele lunii. Una dintre ferestre era
luminat.
Dac e acas, i cerem cu mprumut manualul de fizic, opti
Sergiu. i spunem c ne preparm pentru corijen.
Tu crezi c-i chiar att de fraier? S nu miroas ceva i s
ias jale
Nu, m! l ducem uor. i spunem c plecm amndoi, mine
diminea, la ar pentru toat vacana. Zicem i o chestie cu
pierderea crilor Scpm
121

 Scpm, accept Pompilic, dar adio cu planul

Poate c nu-i acas D doamne!
Pulamalele i fcur curaj i intrar n curte. Pn n faa
casei rezistar uor. Acolo ns iar i cuprinse drditul i dispreul
reciproc.
Hai, m! Ce-ai ngheat? N-o s ne omoare pentru c am
venit s-i mprumutm cartea de fizic
Sergiu i lu inima n dini i btu la u. Dinuntru se auzi
vocea unei btrne:
Intr, mam, intr, c-i descuiat ua
Se mboldir unul pe altul, dar intrar amndoi odat. Abia
ncpur pe ua strmt.
Bun seara! Ursu nu-i acas?
Nu-i i nici nu mi-a spus unde se duce, dar stai jos, mam
Trebuie s vin, c mine pleac i mai are nevoie de somn
Am venit s mprumutm o carte de la el, spuse Sergiu.
Plecm i noi mine
Dac-ai venit numai pentru asta i dac plecai i
dumneavoastr, atunci cutai cartea n odaia lui E pcat s
pierdei timp ateptndu-l
Musafirii se grbir s-i mulumeasc bbuei, apoi intrar n
camera lui Ursu. O ncpere mic, strlucind de curenie, n care
fiecare lucru i avea locul su. Crile de coal se gseau pe
mas. Pompilic ncepu s caute prin ele. Sergiu, n schimb,
umbla dup altceva. n sfrit, gsi obiectul dorit: o hain subire,
uoar, de excursie, fcut parc numai din buzunare i
buzunrele. Cu o iueal de scamator, deschise un buzunar i
strecur nuntru un obiect lucios, de lemn, un fel de cutiu mai
mic dect o tabacher. Att! Apoi nchise rapid buzunarul i din
doi pai fu alturi de Pompilic, tocmai cnd acesta gsi manualul
de fizic printre celelalte cri.
S-a fcut! l nghionti Sergiu. S ne grbim!
Ieir din camera lui Ursu cu atta bucurie n priviri i n
gesturi de parc se plimbau prin ncperile raiului. Pompilic inea
manualul ca un permis de liber trecere. Mulumir foarte
politicos bbuei, care mpletea cu andrelele o flanel pentru
122

biatul ei, apoi i fcur vnt pe u. Cnd ajunser n mijlocul

curii, auzir poarta deschizndu-se. Amndoi simir n aceeai
clip cum li se moaie genunchii. Asta spre norocul lor. Pentru c se
pomenir lungii n iarb, fr s-i dea seama dac s-au trntit
singuri sau dac au czut. Spre surprinderea i fericirea lor,
silueta care alunec pe lng ei i vocea pe care o auzir nu
aparineau lui Ursu.
Madam Teodoru! Madam Ursu! se auzi vocea alarmat a unei
femei.
n momentul cnd femeia cu voce de sfredel trecu pragul casei
lui Ursu, dou pete negre nir din iarb.
B! E mama lui Ionel! S-o uchim!
Dac a se uchi nseamn a goni mai repede dect trenul,
atunci Pompilic gsise ntr-adevr cuvntul cel mai nimerit.

8
Femeia mrunic i slab, mbrcat numai n negru i
mbtrnit nainte de vreme, dei nu fusese strigat niciodat
pn atunci madam Ursu, se simi la nceput foarte onorat de
vizita cucoanei de peste drum. Dar vznd-o cum e mbrcat, n
rochie de cas i n papuci multicolori, i mai ales observndu-i
paloarea i agitaia, nelese c numai un lucru foarte grav o
ndemnase s traverseze strada
Aoleu! fcu bunica. Nu cumva i biatul dumitale se ine de
pacostea aia care se cheam bosc? Doaaaamne, Doamne, numai
necazuri am din cauza asta Mereu vine cte-o mam i se
jeluiete c Ursu i-a stlcit fecioru i s m trsneasc
Dumnezeu, cucoan, dac nu se in dup el ca dup urs,
rugndu-se cu ceasurile ca s-i bat Aa ceva n-am vzut: s te
rogi de om i s-l plteti ca s te bat. Poate n-o s m crezi,
cucoan, dar cu ct i bate mai vrtos, cu-atta sunt mai
mulumii Zu, c s-a ntors lumea pe dos
Mama lui Ionel i revenise dup efortul fcut:
Nu, madam Ursu, Ionel nu face box i accentu ultimul
123

cuvnt cu intenia generoas de a-i nva vecina s vorbeasc

mai corect. Alta-i pacostea, madam Ursu
Bbua fcu ochii mari i ridic netiutoare din umeri. Cucoana
se ls pe un scaun, dup ce se nveli bine, ca scuturat de friguri,
n capotul de catifea roie care atingea cu poalele podeaua.
Alta-i pacostea, madam Ursu, repet ea. Brbatu-meu e plecat
la Bucureti, la o edin cu ministrul. Cred c tii i mata c fr
el nu se poate face nimic i eu am rmas singur, madam Ursu,
i dumneata eti singurul om de pe-aici cu care pot s m
sftuiesc Chiar adineauri a trecut pe la mine un funcionar,
adic un fel de angajat de-al lui brbatu-meu trebuie s-l cunoti
i dumneata E vorba de Petrchescu, vntorul, maiorul
Petrchescu care-a avut nainte vreme casa aia cu lei la poart,
lng podul Pescriei
Cum s nu-l tiu! la de parc-i un par ubred cu plria n
vrf, ca un cuib. Lumea zice c-i un vntor fr pereche
Da, da, madam Ursu, i-i chiar cum zice lumea. tii i mata
c ne aduce n fiecare sptmn vnat Ei bine, madam Ursu, ia prut foarte ru maiorului c nu l-a gsit pe brbatu-meu acas
ca s-i spun ce primejdie l pate pe Ionel Mi se pare c i
feciorul dumitale pleac mine
Pi, da, se duce i Tudorel Pleac mai muli n zori
Sracii! De luni de zile numai la drumul sta se gndesc
Vai, madam Ursu! Cum poi s vorbeti aa?! Cic-s nite
primejdii nemaipomenite pe-acolo Mi-a spus vntorul. Cic-s
numai prpstii, ape fr fund, tot felul de dihnii i cic mai
sunt i duhuri, madam Ursu Auzi matale? Cic ies noaptea
strigoi i stafii. Maiorul s-a jurat pe cinstea lui c a vzut tot felul
de artri acolo Cic le-ar mai fi vzut i unul Dobrescu, un om
de vaz i una Cerboaica, vreo boieroaic de pe timpuri,
pesemne Mi-a spus c el nu crede s se mai ntoarc cineva viu
de tot de acolo Zu, madam Ursu! M-a rugat s nu-l las pe Ionel,
i m-a rugat s le spun i celorlali prini Iar mata, fiindc eti
vecin
Bbua ascultase totul, cltinnd mereu din cap, de parc ar fi
acceptat fiecare vorb a cucoanei n capot rou.
124

 Apoi nu zic c n-or fi primejdii i fiare, spuse ea. Numai c

primejdii ntlneti oriunde, la tot pasul. Treci pe strad, i cade o
crmid n cap, sau te mpiedici i-i rupi un picior Ba i-n
cas, poi s-aluneci pe-o scar i te duci de-a dura pn-n
mormnt, cum s-a ntmplat mai an cu madama aceea de-i zicea
trboana, madam Vasiliu. Dar i fiare ntlneti la tot pasul,
unele de-adevratelea, altele cu chip de om i-aici la noi, pe
coasta dealului sunt lupi, iarna. -or fi i vara. D-apoi n codri!
Dar duhuri i strigoi i artri, astea-s basme, cucoan, astea-s
scorneli bune pentru speriat copii de .
Mama lui Ionel strmb puintel din nas auzind cuvntul vulgar
folosit de madam Ursu. Dar asta i trecu repede. Altceva o enerva
la culme: btrna nu voia s dea crezare spuselor vntorului.
Adic mata nu crezi n duhuri, madam Ursu? Doamne ferete!
Ce s fac, cucoan, dac n cincizeci de ani n-am ntlnit
niciun duh, nici bun, nici ru? M-am obinuit s-mi spun: Feretem, Doamne, de oameni, c de duhuri m pzesc singur!
Adic mata crezi c n-o s se npusteasc niciun duh asupra
biatului?
S dea Domnul s fie asta singura primejdie, cucoan. n
privina asta nu-i face griji Alte primejdii nu zic c n-or fi Dar
ca s-i rupi o mn, sau s te juleti la un picior, astea i acas se
pot ntmpla. S-or feri ei -or scpa. i nu-i ru s se deprind
omul de mic cu de-ale vieii. Astfel ajunge la vrsta de nsurtoare
fricos ca un iepure i netiutor ca un pui de coofan
De tiu eu, simi c se linitete mama lui Ionel.
Las-l, cucoan! Las-l! Dac pleac i fete la drum! Ce, eles mai ferite de primejdii dect feciorul dumitale? S-l fi vzut pe
doctorul Istrate cum i mboldea fata
Mama lui Ionel nu mai avea ce s spun. Uitase spaima care o
fcuse s traverseze strada, n capot i-n papuci. Plec spre cas
cu alt suflet. n drum spre poart chiar i mulumi bbuei pentru
curajul pe care i-l dduse.
Aa-i ade bine omului, i rspunse bbua. S se gndeasc
frumos la ziua de mine, c dac are numai gnduri negre n cap,
viaa nu se mai cheam via.
125

 E cam aa, madam Ursu

-apoi s nu te temi se gndi bbua s-o ncurajeze deplin.
Dac feciorul dumitale i-o sparge capul sau i-o rupe vreun picior,
scap repede, c le-a dat doctorul Istrate o geant plin cu scule i
leacuri
Mama lui Ionel simi c alunec din capot.

9
La frizeria Higiena, frizeria cea mai vestit din tot oraul, cei
doi lucrtori ateptau ora de nchidere. Unul dintre ei, un brbat
nalt, att de nalt c parc natura i pierduse simul lungimii la
naterea lui, ddea n faa celuilalt un spectacol gratuit de muzic
din opere. Aa fcea el ntotdeauna cnd n-avea clieni. i cum
acest lucru se ntmpla destul de des, din cauza unor legi vechi,
nescrise, care-i obliga pe cetenii oraului s foloseasc numai
briciul propriu i s se tund numai n ajunul marilor srbtori,
nlimea Sa devenise cu vremea un artist destul de reputat. E
adevrat c auditoriul lui nu era prea numeros: un singur
meloman, n persoana colegului su; i nici repertoriul lui nu era
prea bogat: o singur arie, care nu putea fi alta dect
nemuritoarea cavatin a strmoului su de breasl din Sevilla.
Poate c nici aria nu era interpretat cu o fidelitate muzical
exagerat, uneori se mai confundau becarii i bemolii ntre ei, se
mai prelungeau nite note, se mai uitau altele n schimb, artistul
punea un asemenea entuziasm i folosea o asemenea gestic, nct
nici Tito Gobbi sau Ricardo Stracciari nu s-ar fi putut msura cu
el. i pregtea aria ncovoindu-i spatele ca un arc. Apoi i aeza
un prosop foarte curat pe braul stng. Cu mna dreapt lua
briciul, apoi de acolo din mijlocul camerei i prelungea piciorul
stng pn n pragul uii. Mna care inea briciul descria un
semicerc uria care ntotdeauna nspimnta pianjenii refugiai n
colurile ncperii. Dar nc nu ncepea. Mai nti zmbea. Apoi
rdea. Apoi ajungea la hohote. Hohotele deveneau triluri. ncepea
aria: Hoo, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho! Hoo!
126

Iar n timpul trilurilor care expulzau orice intenie de cuvnt din

arie, capul i se mica multiplu, cu o rapiditate uluitoare: la
dreapta, la stnga, n sus, n jos, n fa, n spate, oblic, cruci,
curb, frnt, rotat, paralel, i cu o for care te bga n speriei. Dar
nu numai capul participa la aceast gestic unic. Mna cu
prosopul, animat de fora octavelor, alunga ultimul pui de musc
din prvlie, iar cea cu briciul nu rmnea milimetru cub din
spaiul ncperii care s nu fie ras simplu i cu perdaf, de zeci de
ori, n timpul unei singure reprezentaii. Cnd artistul ajungea la
fragmentul care tradus ar suna cam aa: Eu sunt brbierul cel
iscusit, demonstra un asemenea instinct al ariei brbieritului,
bineneles dac exist un asemenea instinct, nct n acele clipe
oricine putea s nvee, acolo, sublimul. Gesturi frenetice, unice,
nscute din micare i dimensiune, iar cnd ncepeau piruetele i
venea s alergi afar ca s vezi dac nu cumva capul transfigurat
al artistului iese prin acoperi ca un horn. Un picior se nfigea n
mijlocul camerei, ca un vrf de compas, iar cellalt croia cercuri,
pe tavan, pieptul i devenea o gigantic semilun, iar vocea ei
bine, n acele momente, vocea cpta puteri de canonad. O
cazarm ntreag transformat n cor ar fi sunat alturi de vocea
lui precum cderea unui strop de ap lng o cascad. Finalul
gsea interpretul n aceeai atitudine de la nceputul ariei, doar
figura lui mrturisea oboseala drumului spre mreie. Tot pcatul
era c spectacolul avea loc nuntru i nu n faa prvliei. N-ar
mai fi dus frizeria Higiena lips de clieni.
n afar de aceast meteahn, uriaul era un om pinea lui
Dumnezeu. Meseria de mna-nti, inimos, cinstit pn la
naivitate, de o buntate care uimea lumea, politicos, prieten al
tuturor: bogai i sraci, veseli sau necjii, i n afar de toate
acestea era i cel mai harnic i mai vestit cititor al bibliotecii
oraului. Aproape n fiecare zi se citea n frizerie un roman,
aceasta i datorit sprijinului generos al cetenilor care nu fceau
niciodat coad la tuns sau la ras. De aceea, dac era n anumite
toane, uriaul artist oprea pe strad cte un individ nebrbierit i-i
ddea suprema reet:
Vrei s scpai pentru venicie de chinul rasului? Lsai-v
127

barb!
Artistul entuziast i necunoscut tocmai terminase de cntat
celebra arie i se hotr s ncheie concertul de noapte pentru c
auditoriul, adic tovarul lui, n ciuda acutelor i mediilor care
zguduiser ncperea, adormise n scaun. Ceasul arta exact ora
nchiderii magazinului. ncepu s fac ordine micndu-i braele
kilometrice cu o ndemnare de necrezut. Chiar atunci intr pe u
Dan fiul lui. Cirearul era obosit nevoie mare, abia i trgea
picioarele. Venise la frizerie pentru a pleca mpreun cu tatl lui
acas dar i pentru a face o scurt escal. Se ls ostenit pe un
scaun i i povesti lui taic-su, adic ncepu s-i povesteasc,
ultimele panii. Frizerul i fcu semn s tac. Zrise, peste drum,
o siluet care venea glon spre prvlie.
Domnul Wilhelm Tell! tresri dnsul. Te pomeneti c vrea s
se rad!
Contrariat, cirearul se uit spre u i abia avu timp s se
ascund dup un dulap. Domnul Wilhelm Tell nu era altcineva
dect Petrchescu, vntorul! Fr s rosteasc un singur cuvnt,
clientul ntrziat i ocup locul n faa oglinzii i fcu un semn cu
mna spre barb. Artistul, cel mai nverunat adversar al
oamenilor tcui, l mboldi la vorb:
Cnd mai plecai la vntoare, maestre?
Dup cteva clipe de meditare grav, Petrchescu se hotr s
rspund:
Domle, de astzi am intrat n concediu. Trei sptmni nici
nu mai dau prin ora Puca i vnatul i coclaurile, pe cinstea
mea!
V abatei i pe la Cerboaica, maestre?
Domle nu sunt foarte sigur, pe cinstea mea
Ce-o fi fost acolo, acum patruzeci de ani! l zgndri frizerul
Dobrescu, butucul i creierii, creierii, maestre!
Auzi, domle! explod vntorul. Nite derbedei nite mgari
Le-am vorbit despre Dobrescu, domle, i despre Cerboaica, auzi
domle Mgarii, pe cinstea mea
Ce tot spunei?! se mir Figaro. Cum? Nu v-au ascultat n
genunchi? Dar cine erau, maestre?
128

 Nite elevi, domle, nite derbedei, prieteni cu biatul lui dom

director, pe cinstea mea Mi se pare c i biatul dumitale e coleg
cu biatul lui dom director?
Mi se pare c da, rspunse Figaro diplomatic. Chiar astsear o s-l ntreb, maestre.
Rspunsul frizerului fusese dirijat prin semne mute de
cirearul ascuns dup dulap.
Nu cumva pleac i fiul dumitale undeva aiurea?
Am cam auzit eu ceva despre o excursie, spuse Figaro dup ce
trase cu coada ochiului nspre fiu-su.
Domle! N-ai voie s-l lai! Acolo-i moarte, domle, e
nenorocire, pe cinstea mea. i Dobrescu spunea
Dac zicei dumneavoastr c-i foarte primejdios, nu-l las!
Gata!
Da, domle! i ar fi bine s le spui i celorlali prini. Poate c
par eu cam sucit, domle, pe cinstea mea, dar nu vreau altceva
dect binele lor. Nu-i lsai, domle
Dan prsise ascunziul, dar nu ca s trag mai bine cu
urechea la ceea ce spunea Petrchescu. Nu. Se ndeletnici cteva
clipe cu sculele i pomezile frizeriei. Figaro l spuni vrtos pe
vntor, apoi cu un gest automat lu de pe mas un brici, exact cel
pe care i-l mpinsese Dan. Cu o rar delicatee ncepu s-i rad
clientul, dar la fiecare alunecare a briciului vntorul se zguduia i
scrnea din dini. Bravul frizer nu reuea s neleag ce se
petrece cu clientul. Niciodat nu-l vzuse att de nervos. Pn ce
vntorul nu mai putu rbda:
Schimb, domle briciul! Vrei s m distrugi? Pe cinstea mea
Cnd Figaro i privi mai atent unealta, constat cu uimire c
are n mn briciul de fcut achii pentru aatul focului. Nici
mcar nu avu putere s se scuze. Lu briciul, verificat, i micrile
lui devenir i mai elegante. Chipul vntorului exprima o
adevrat voluptate. Dup ce spl faa clientului, Figaro l pudr
cu generozitate pe obraji, pe gt, pe ceaf. Vntorul plti i avu
grij, nainte de a pleca, s-i repete frizerului:
Nu-l lsa, domle, pe cinstea mea. i Dobrescu spu
Dar nu-i mai termin cuvntul. i cobor gtul ntre umeri i
129

ncepu s i-l frece, i zgli ceafa, i pipi coastele, ira spinrii,

subsuorile, abdomenul, i mereu i mica umerii i-i cufunda
capul, i-i zgria ceafa, i-i freca gtul. Parc-l apucase o boal
necunoscut, dac nu inea cu orice chip s dea un spectacol
nocturn de mimic.
Figaro privi ndelung i uimit silueta deirat care srea i se
oprea din loc n loc, i iar srea i iar se oprea.
n prvlie, Dan, profitnd de singurtate, rsturn repede
coninutul cutiei de pudr ntr-o pung de hrtie. n pung se afla
cel mai neastmprat praf de scrpinat din cte se fcuser
vreodat.

10
Lumina nc ardea n biroul inginerului Florescu. Nu era ceva
neobinuit n cartier. Altceva era neobinuit: vizita pe care o
primise inginerul la acea or trzie din noapte. Surprinderea sa nu
inu mult: o clip, dou, pentru c bucuria de a avea un asemenea
oaspete birui repede. Mo Timofte era mbrcat n costumul lui de
zile mari i inea n mn, ca un talisman, vestita lui pip.
Stai, mo Timofte! l invit inginerul. Stai ca la dumneata
acas. Uite, aici, pe fotoliu
Btrnul se aez, i ndes pipa, apoi pufi lene.
Aaaaa spuse el. Am czut cam trziu, dar tiam eu c-n
odaia asta lumina nu se stinge prea devreme
Oricnd eti binevenit, mo Timofte, asta o tii matale bine
Biroul inginerului era plin de dosare i hroage i moneagul,
vzndu-le, cltin admirativ din cap:
Grea treab ingineria asta Da i frumoas, zic oamenii i
cnd m gndesc c prin clasa a cincea voiai s te faci artist de
circ
De cte ori i amintea ntmplarea, inginerul rdea. ntradevr, la cincisprezece ani, dup un mare eec colar, i pusese
n gnd s fug cu un circ i nimeni nu-i dibuise planul, nici cei
mai buni prieteni. Se antrena toat ziua, fcea tot felul de acrobaii
130

i jonglerii, imagina numere extraordinare. Pe cei de la circ i

cucerise. i-n ultima clip a aprut mo Timofte, nainte de a le
spune prinilor Rdea cnd i amintea ntmplarea, dar ct de
groaznice fuseser atunci clipele! Oare cum i dibuise gndul?
Niciodat nu l-a ntrebat pe mo Timofte.
Cum de-ai simit c vreau s fug cu circul, mo Timofte
Abia acum m ntrebi, zmbi moneagul. A trecut atta amar
de vreme c nici eu nu mai tiu bine Pesemne c te-am vzut
prea des fcnd tumbe i dnd trcoale circului. M-am cam mirat
i m-am dus la ei
Ai vorbit cu cei de la circ? ntreb inginerul uluit. La asta nu
m-am gndit
Pi altfel de unde-a fi tiut c vrei s pleci? I-am luat din
scurt i mi-au spus totul Ei, i fiindc nu mai e niciun pericol,
acum pot s-i spun c tare puseser ochii pe dumneata
Rse i inginerul. Cam n doi peri. l ncoleau sentimente i
senzaii nelmurite.
tii ce n-am neles eu, mo Timofte? Cum de nu i-ai spus
nimic tatei
Btrnul se emoionase:
Parc mai tiu Dar mi se pare c mi-a fost team. Mi-a fost
team c dac se afl ceva acas o s fugi cu alt circ.
i inginerul se emoionase:
Cred c aa s-ar fi ntmplat Dac mi s-ar fi spus un singur
cuvnt, dac a fi simit un singur gest, a fi luat-o razna n
lume sta-i marele dumitale har, mo Timofte. tii ntotdeauna
cnd i cum trebuie s ndrepi ceva.
O fi cum spui dumneata, accept btrnul cu modestie. Eu
m iau dup inim
Luat cu vorba, inginerul uitase c este gazd. Puse repede
naintea musafirului o fructier plin cu portocale.
Servete-te, mo Timofte Ca la dumneata acas
Btrnul privi cu luare-aminte portocalele nvelite frumos n
hrtie roie, mtsoas. Un gnd neateptat i se nfiripa n minte.
Da unde gsii dumneavoastr portocale nvelite cu atta
grij? iscodi btrnul.
131

 n casa inginerului Florescu! rspunse rznd cel ntrebat.

Asta-i una din plcerile lui Tic: s nveleasc portocalele, aa zice
maic-sa Eu mai degrab cred c plcerea lui real e s
descopere ascunziul foielor mele roii. De fiecare dat l schimb,
i de fiecare dat l gsete
Eu a zice c mai degrab i place s le nveleasc, protest cu
blndee mo Timofte.
Dac spui matale aa, atunci aa e i chiar e aa, mo
Timofte. Adineauri am glumit
Atunci nici eu n-a vrea s-o mai lungim. Ai spus dumneata
mai nainte c a avea un har. Poate c-o fi adevrat.
Da, mo Timofte: tii ntotdeauna cnd i cum trebuie s
ndrepi ceva
Apoi te-a ruga tare mult s-i lai feciorul s plece mine
cu ceilali la peter.
Inginerul rspunse fr s-i ridice privirile spre btrnul care-i
atepta palid rspunsul:
l las, mo Timofte
....................
Cnd ajunse n curte, mo Timofte se auzi strigat n oapt de
la o fereastr:
Plec, mo Timofte?
Pleci
Prichindelul crn i ciufulit i ls, ameit, capul pe umrul lui
mo Timofte. i-l aps pn la lacrimi.
Era o noapte groas, aa c nimeni n-a putut susine vreodat
c l-a vzut pe mo Timofte plngnd.

132

Capitolul VII
1
(n care autorul i ia, pentru o clip, permisiunea de a se
adresa direct cititorului.)
Nopi dinaintea marilor plecri Pnze albe, nesfrite, nlate
pe corabia unic a copilriei Te vd nfiorat, la rmul unui
ocean de neliniti i deprtri; oricine ai fi, tu pentru mine pori
drapelul pur al copilriei; i-i simt toate spaimele, i mai ales
spaima deprtrii, i spaima rmului de dincolo, care vine numai
la tine pe toate valurile Nopi dinaintea marilor plecri Le-ai
trit i le-ai visat de attea ori, i dac nu i le aminteti, mi s-au
druit mie, i de aceea le aduc n clipa asta aici, ca s i le dau
napoi mai nti le-ai visat, multe zile, sptmni, poate luni, zile
multe n care ai nvat preul timpului mic, al orei i al minutului.
Zile multe n care te-ai druit tuturor micrilor, n care te-ai
mprietenit cu toate gndurile, n care ai fi vrut s nchizi ochii i
s-i spui timpului mare: du-te! du-te mai repede! Vreau s vin
noaptea cea mare dar nu vine dect o noapte obinuit, o noapte
asemenea celorlalte, i atunci rogi somnul s-i apropie pleoapele.
i pleoapele se nchid, dar mintea e nc plin de fulgere i toate
lumineaz clipite i spaii ciudate din marea cltorie. Ai vrea s
dormi, s te cufunzi n moartea efemer a somnului, s prseti
timpul tu, s aluneci n timpul cellalt care nainteaz fr tine,
fr gndurile tale, fr dorinele tale, fr nerbdarea ta
groaznic. Dar somnul nu vine, fulgerele nu s-au stins de tot, fiorii
n-au prsit toate clopotele trupului tu.
ncetul cu ncetul, gndurile tale trimise n cutreier ndeprtat
se ntlnesc cu alte gnduri venite dintr-o lume pe care n-o vei
cunoate i n-o vei stpni niciodat. Imaginile create de gndurile
tale sunt supte de imaginile groteti care nvlesc din neant i care
133

se dilat i ncep s stpneasc. Un dans halucinant, fr sens,

i sparge contururile. De unde vin atia oaspei negri, elastici, cu
attea dimensiuni? Ct de repede i anuleaz vibraiile! Eti robul
lor i ei exist doar n acele clipe unice. Mai trziu nu va rmne
din ei nici mcar amintirea. Nimic, nimic, dect senzaia c au
sosit. Au fost au fost Cine? Nu vei ti niciodat i cnd
oaspeii se ngroa, i te apas, moi i cotropitori, i te nvluie, i
te nfoar n giulgiuri negre, n spirale negre, care urc, urc,
atunci simi c pleoapele s-au mbriat demult, i tii, n sfrit,
ntr-o clip subire de lumin, c a venit somnul Somnul
somnul Ai adormit. Lumea care te nconjoar i te privete poate
c nva atunci, prin tine, fericirea. Braele somnului sunt calde i
blnde, parc ar fi braele mamei din vremurile pe care nu poi s
i le aminteti. Dormi Numai fulgii de zpad, n zborul lor tcut,
i seamn. Fulgii aceia mari linitea lor mersul lor despre
care nu tiu nimic numele lor silabele blnde, care-i
alctuiesc ful-gii optete-le! ful-gii
i mai trziu ncep visele, aceast lume ciudat, stranie,
nchis totui n tine, i care totui singur se alege i se proclam
i care invadeaz spaiul i timpul somnului tu. Oaspeii noi sunt
mai familiari, relieful lor e relieful posibil al lumii tale de toate
zilele, ei pot fi ntrecui, pot fi re-creai de imaginea ta. Unii te
mngie, alii te neap sau te rnesc, alii, mai ru, vor s te
ucid Dar naintea marilor plecri vin ali oaspei, mai
ndeprtai, mai singuratici. Te iau de mn i te duc n spaii
necunoscute, pe care poate c le-ai cutreierat odat, dar le-ai uitat
ca pe o rsuflare. Sau poate n-ai fost niciodat n acele lumi, poate
c le-ai gsit odat n cri, sau ntr-o hart ndeprtat i
nclcit a fanteziei, sau tot ntr-un vis. Fantastice lumi! Coastele
zvelte pe care chiar imaginaia ta le-a nzestrat cndva cu
nfiarea falnic din visul pe care-l trieti, stnci ascuite pe
care ai poposit n basmele copilriei i pe care zbori, asemenea
calului nzdrvan din aceleai basme, ah! atotputernice i
generoase basme ale copilriei! dar sunt i mlatini care
bolborosesc i-i caut picioarele, sunt i pduri populate de fiinelucruri, hidoase, care se furieaz prin haine, n piele, i
134

rzvrtirile tale sunt groaznice i neputincioase; o neputin

crud, de plumb, i condamn toate micrile i rzvrtirile. i
atunci somnul se nspimnt, i singura speran rmne
sperana visului, dar cnd i nfigi degetele n carne simi dureri i
ncepi s plngi c visul tu nu e vis Dar ntotdeauna, n ultima
clip, o mn bun i mngie pleoapele, i o adiere nceat i
nelinitete respiraia ngrozit Vizitatorii din somn dispar, aa
cum au aprut, ntr-o clipit. Dispar pentru totdeauna, niciodat
nu se vor mai ntoarce. Visele nu se repet niciodat i somnul
va aluneca linitit spre ziu, va trece ca o culoare blnd prin
culorile ameitoare ale zorilor, va nfrunta molatec rsritul i va
disprea ncet i netiut aa cum se dizolv un nor albicios pe
cerneala albastr a cerului. Zorii te mngie cu degete uoare,
prima rsuflare a soarelui care se trezete e o adiere pur,
rcoroas, naiv Dac i-ar putea zugrvi cineva chipul i
tresririle
O, nopi, sublime i istovitoare nopi dinaintea marilor plecri
....................
Miezul nopii sosise tcut, aprinznd alte smocuri de stele pe
cerul inundat. Parc ntreaga lume se nfurase n giulgiul
somnului. Oraul dormea linitit sub bolta nesat de paznici de
jar. Poate c mai opteau uneori frunzele, mpotrivindu-se adierilor
uitate, poate c se mai speriau puii n cuiburi calde, poate c se
mai auzea flfitul unor aripi nevzute, dar toate erau ale nopii,
toate sporeau atotputernicia linitei. Era noapte i linite: noapte
linite Era noaptea dinaintea marii plecri
Niciun cirear nu adormise. Degete calde i degete reci, strine,
nfiorau coardele subiri ascunse n sufletul lor. Emoia i asemna
pe toi, ca pe nite picturi de ap, dar ct de felurit o triau! Nu
era numai emoie, erau i gnduri, i tresriri, i mai ales culori
care treceau prin toate i care nvluiau totul i pe care nimeni nu
le deosebea. Nimeni?
Dar undeva, n lume, exist i cel care trebuie s cunoasc
ntotdeauna i ntocmai gndurile i simmintele unor eroi

135

2
Dan alese cel mai sigur leac mpotriva propriei emoii: s
triasc emoia altora. Adic s citeasc pn i va cdea cartea
din mn, pn cnd i va cdea capul pe pern, pn cnd i vor
cdea, grele, pleoapele. Cartea l duse n evul mediu, printre
dueluri i cavalcade; era o carte pe care o mai citise de cteva ori,
era una dintre marile cri ale copilriei, i recitea cu disperare
paginile cele mai frumoase, dar fr s-i dea seama, i fr s tie
cum i cnd, se pomenea n grote nfricotoare, ameninat de
bezn i ghea, i trebuia s-i strng pleoapele pn la durere
pentru a regsi castelul cu oglinzi i lumini ameitoare.
Maic-sa, rnit de lumina care inunda odaia, i ceru s se
culce, taic-su i lu aprarea:
Crezi c l poi obliga pe un om s se culce, aa cum l-ai
obliga s-i rad barba?
Eu tiu c dac-i ntuneric, copilul doarme. Asta-i!
Aici greeti. Dan nu mai este un copil
Treaba voastr Dac v-ai neles amndoi s-mi stricai
noaptea
Dan stinse lumina i chiar n prima clip de ntuneric descoperi
ideea jurnalului: un jurnal de cltorie, inut n cel mai strict
secret, un jurnal cu ntmplri nostime, da! cu avnturile, cu
certurile, cu nenelegerile care se vor ivi, un jurnal original, fr
altitudini i longitudini, fr calcule i msurtori, fr denumiri
latine Iar la sfritul expediiei, sau poate mai trziu, sau poate
chiar mult mai trziu, i va aduna prietenii i le va citi Ochii lui
Dan se nchideau, i n faa lui se afla jurnalul, i creionul din
mna lui ncepea s alerge pe pagini; rnduri, rnduri despre
spaime i bucurii, despre surprize i eecuri, rnduri multe pe
care ntunericul grotei voia s le tearg, rnduri nclcite, ptate
de ntuneric, uvoaie de cerneal neagr curgnd peste pagini
Nu cititul, cum crezuse el, ci scrisul acela i nchise pleoapele.

136

3
i Lucia descoperi, trziu, n prima cea a somnului, ideea
jurnalului. Parc ar fi nepat-o cineva, att de iute se nl n
capul oaselor. Mintea i se limpezi ntr-o clip: cum de uitaser
lucrul cel mai important? Expediia avea nevoie de un secretar,
de cineva care s noteze toate datele culese cu voie sau fr voie
Cine tie? Poate c vor descoperi lucruri mult mai importante,
alturi de care harta peterii va prea o copilrie i ct de uor
se pot pierde, sau ct de simplu pot fi ignorate dac nu sunt
judecate ca nite pri posibile ale unui ntreg posibil!
Lucia aprinse lumina. Tot chipul ei era un semn de ntrebare
zugrvit din temeri i naiviti, din dorine i tresriri. Poate c
niciodat lucrurile care o nconjurau i care-i cunoteau fiecare
zvcnet nu ntlniser atta puritate i frumusee. Dar totul inu o
clip. Hotrrea ferm i nspri trsturile, i umbri strlucirile de
aur. Sri din pat i ncepu s caute prin sertare. Micri sigure,
fr zgomot, fr ezitri, n sfrit, gsi tot ceea ce cuta: un caiet
gros, cu scoare de piele i un buchet de creioane colorate, culese
cu chibzuin. Imediat mpri caietul. Descoperise patru capitole
mai importante: geologie faun flor impresii personale.
Fiecrui capitol i atribui un numr egal de pagini. i pentru ca
delimitarea s fie i mai precis i orice eroare exclus, repartiz i
creioanele: creionul rou geologie; creionul albastru fauna;
creionul verde flora; creionul negru impresiile personale da!
Mai rmneau mesajele T.F.F. Vor avea loc la ultimul capitol.
Dup ce puse totul ntr-un buzunar al rucsacului, Lucia stinse
lumina i se lungi pe pat. Somnul era undeva departe, i poate
pentru a-l atrage mai repede, pentru a-i arta supunere, nchise
ochii. Dar gndurile nu voiau s se liniteasc. Caietul cu scoare
de piele le aa mereu. Creionul rou se ridica n aer ca un semn
de exclamare! Apoi ca un stlp de hotar. Straturile triasice i
jurasice, n disput aprig, voiau s-i dovedeasc i ntietatea.
Se ntlniser la vrful creionului rou, i creionul alunec ncet la
orizontal, i straturile se nnodar la mijlocul lui, i totul se
137

transform ntr-o balan. Care era mai greu? Care era mai
important? Balansau, balansau i Lucia fu absorbit de micarea
lor i proiectat undeva n legnarea aceea lin, tocmai n clipa
cnd simi c mai uitase ceva. Uitase ceva Dar nu-i mai aminti
ce uitase Legnarea straturilor era lin, ameitoare.

4
Valea e plin de ferigi i palmieri, de cedri i eucalipi. Colibri i
papagali, pinguini i vulturi pleuvi i-au dat ntlnire pe marginea
unei cascade albastre. Jeturi nalte, ca nite curcubeie verticale,
nesc din aisberguri crenelate. O frunz uria, sau o floare, sau
o arip pierdut, plutete peste ape, peste aburi i nori. Din
nlimile ei privete Maria fantastica vale. Doarme? Viseaz? Nu
tie Aripa o nal, o nal mereu, i valea e o insul, insula e un
punct, i punctul e o floare, o floare cu multe pleoape, un
trandafir O rsuflare ntrziat i ecranul gndurilor s-a fcut
alb, iar fata cu visuri i cozi speriate i aps, fr s tie, pieptul
nfiorat. Buzele se deschid, subire, parc ar vrea s cnte un
cuvnt uitat dar ecranul se tulbur, la nceput valuri i pete,
apoi reliefuri, i culori, i contururi.
ntunericul e greu, e numai ntuneric i totui sunt cotloane,
i grote, i caverne, i rcnete Iat-i! Ptrai, proi, fr frunte,
cu brae lungi, pn la glezne, aprndu-se de montri cenuii, cu
coli ct braele. mping bolovani spre intrri, i poart sub brae
prjini cu vrf ascuit, de cremene, i unii duc bee aprinse i
cranii umplute cu jar. Stau fa n fa. Unii au puterea, cruzimea,
numrul Ceilali au cranii umplute cu jar i bee aprinse i
fiarele sar i ea fuge, fuge prin scorburi ntunecoase, prin
cotloane, prin ntuneric. Dar ntunericul se face vscos i o
mpotmolete. E ntr-o mlatin care vrea s-o nghit Dac ar
putea s deschid ochii, numai pentru o clip, totul s-ar dizolva.
ip i nu poate i nici iptul nu i se aude, i mlatina o
absoarbe, fierbinte, vscoas, umed Nu poate
Maria deschise ochii i se trezi sufocat, transpirat sub ptura
138

care-o acoperise de tot. Azvrli ptura i cut cu privirile un

obiect, un col familiar, orice lucru cunoscut care ar putea s-o
scape de amintirea comarului. Chiar lng ea, pe noptier, ticia
ceasul detepttor. Fosforul cifrelor i acelor adunau o or att de
trzie nct i ddu seama c ncepe s fie devreme. Cu minile
sub cap, cu cozile desfcute i torturate, se ls furat de somnul
limpede dinspre diminea.

5
Ursu dormea afar, pe prisp. Acolo i instala patul de var: o
saltea tare, de paie, cel mai sntos pat pentru un sportiv, cum l
nvase un antrenor. Dar nu dormea. i rezemase capul de o
rani uria, n care ndesase aproape tot depozitul expediiei, i
privea undeva n noapte. n tind, lumina nc nu se stinsese. Se
uitase de cteva ori pe geam i o vzuse pe maic-sa tot cu
andrelele n mn, mpletind, mpletind mereu. Nu ndrznise s-o
tulbure. Dac i-ar fi spus c n-are nevoie de puloverul la care se
chinuia de atta timp, ar fi mhnit-o greu. De unde gsise bani ca
s cumpere ln? Era un mister pentru Ursu. Cu zece zile n
urm, era ngrozit c va trebui s plece n expediie cu un pulover
vechi, ros i decolorat, care ar fi plesnit pe el. i iat c-o surprinde
ntr-o sear pe maic-sa mpletind de zor, cu vechiul pulover n faa
ei. mpletea numai seara, pe furi, ca s n-o vad el. Pregtea cea
mai frumoas surpriz din viaa ei. Ct de greu se stpnise Ursu!
i venea s treac prin u i s ngenuncheze n faa ei. i iat-l,
dou zile mai trziu, cum i se ncarc braele cu tot ceea ce poate
dori un tnr care vrea s-i petreac vacana prin muni. Absolut
totul i un pulover cum nu mai era altul n ora Oare cnd va
afla de ce i s-a dat premiul cel mare?
Lumina se stinse n tind. Ursu oft. Alte gnduri l sciau.
Expediia era primejdioas, sau putea s devin primejdioas.
Nimeni nu cunotea regiunea, nimeni nu tia de ce s se fereasc
i cum s se fereasc. Unii erau prudeni, ca Ionel. Alii antrenai,
ca Victor. Dar ceilali? Mai ales fetele? Oare vor rezista greutilor
139

i neprevzutelor? Maria, da Dar Lucia? Nu era prea fragil?

Ba nu! mai multe pericole o pndeau pe Maria. Era prea
nepstoare i ndrzneala ei putea s se transforme n
impruden i mai era Dan, mai ales Dan! Moale, fr vlag, la
prima excursie din viaa lui, incapabil s se descurce ntr-o situaie
grea Da! Maria i Dan S nu-i scape nicio clip din ochi, mai
ales n locurile slbatice i ispititoare dar Lucia? Ursu ar fi
vrut s-i ncordeze braele, s-i ncerce puterea pe care
presimea c i-o va cere muntele, dar braele i alunecar i
somnul l cotropi i pe el.

6
De cnd se bgase n pat, Ionel se gndea la un singur lucru:
cine va fi conductorul expediiei? i i fcea reprouri amare c
nu ceruse mai demult rspuns la aceast ntrebare. Nici mcar n-o
cutase, ba chiar se ferise de ea Pentru c ateptase s se
decerneze mai nti Premiul Bomb! Acesta era adevrul! Dac ar
fi primit el premiul, poate c nici n-ar mai fi fost necesar
ntrebarea Fusese prea sigur i iat c acum se ridica
amenintoare! Cine putea fi conductorul expediiei? Ursu? Nu!
Pentru prea multe motive, dar mai ales pentru c nu se gndea la
aa ceva Dan? Nici att Fetele? Nu aveau asemenea veleiti i,
mai ales, nu voiau s apar ridicole Victor! Singurul rival tia
asta de mult vreme, i mai ales tia c Victor va fi greu de nfrnt.
De aceea se aliase cu sperana Premiului Bomb
Ionel simi cum l trec nduelile. Clocotea. Nu putea s suporte
pe altcineva deasupra lui. i nu era numai att. Ce fcuse Victor
pentru expediie? Cutase o hart oarecare la un muzeu? El se
chinuise luni de zile, i duminica, i nopile, ca s construiasc
aparatele T.F.F. Muncise ca un nebun, ca un bezmetic. i toat
puterea i frumuseea expediiei i mai ales toat sigurana
expediiei o constituiau aparatele T.F.F. Orice-ar spune Maria Ar
fi o nedreptate s conduc Victor expediia.
Ionel se ddu jos din pat i ncepu s se plimbe prin camer. De
140

cteva ori se opri n faa diplomelor obinute la diferite concursuri:

fizic, naturale, chimie dac ar fi fost la alt coal, ar fi luat
ntotdeauna Premiul de Onoare. Totul era nedrept! Cumplita
neans! Poate din cauza aceasta devenise mai retras, i mai
invidios, i mai nchis, i mai Mereu al doilea Nu! De ast dat
nu va mai accepta. El mbogise expediia cu aparatele, el trebuia
s-o conduc
Cnd se trnti din nou pe pat, Ionel scpase de chinurile
ndoielii. tia ce trebuie s fac. Mai nti s-o conving pe Lucia, i
pe urm s discute cu Victor Da! Poate c Victor nici nu se
gndea la conducerea expediiei. Poate c tocmai Victor l va
propune conductorul expediiei
Ionel adormi imediat. Pe chipul lui se citeau vise frumoase.

7
Victor ncremenise la fereastr. i trsese acolo scaunul lui de
veghe, i, sprijinit n coate, privea de ore ntregi stelele, fr s le
vad. ncremenirea lui ascundea o violent frmntare. Totul
plecase de la hart. Dup ce o cercetase, poate a mia oar, inutil,
c o avea mereu n faa ochilor, cu toate liniile ei, se simi deodat
npdit de o sumedenie de ntrebri. Oare nu era prea mare
cutezana cirearilor de a explora o peter de mult vreme
neumblat i foarte puin cunoscut n regiune? Oare nu era o
impruden? Dar Victor ura aceast ntrebare. O respingea
mereu: Deocamdat totul era un gnd, o dorin, nu se putea vorbi
de impruden. Oare petera rmsese aceeai pe care o nfia
harta, dup atta amar de vreme? aceasta era ntrebarea cea
mai chinuitoare. Cutase rspunsul n cri, n prerile
profesorului i aflase c n nicio peter procesul de eroziune nu se
termin. El continu n timp, de cele mai multe ori lent, uneori
ns violent, se produc schimbri de straturi, prbuiri,
transformarea unor simple praie n lacuri i cascade subterane.
Cine tie ce schimbri se petrecuser n Petera Neagr, dup
atta timp? Poate c harta nu mai corespundea noilor formaiuni
141

din peter. Dar acest lucru, tocmai acest lucru i atrgea pe

cireari n peter: s fac o hart nou, care s nfieze
ntocmai relieful peterii. Relieful nou, schimbat, poate cu totul
altul, pentru ca harta peterii s fie Harta Cirearilor.
Dar era o ntrebare i mai chinuitoare: dac procesul de
transformare era n toi i petera ar fi suferit o prbuire n
straturi chiar cnd cirearii se aflau nuntru? Dac prbuirea
s-ar petrece n faa lor, n-ar fi nicio primejdie Dar dac se va
petrece n spatele lor Ar nsemna s rmn ngropai de vii n
adncul muntelui
Acest gnd l nelinitea pe Victor i acestui gnd i gsise, n
sfrit, un rspuns. Era unul singur, n puterea lor. S se formeze
dou grupuri: unul s strbat petera, iar cellalt, paralel, coasta
muntelui. Unul nuntru, altul afar, cu obligaia unor comunicri
telegrafice periodice, iar n caz de pericol: S.O.S. Grupul de pe
coast ar da alarma i astfel salvarea celor dinuntru ar deveni
cert.
Victor mulumi, n gnd, lui Ionel i Luciei pentru marea lor
realizare: aparatele T.F.F. Cu ele, cirearii vor fi tot timpul
mpreun. Da! Era foarte limpede: toat sigurana expediiei sttea
n formarea celor dou grupuri. i nainte de a adormi, Victor se
gndi c primul cu care trebuia s discute desprirea era Ionel.

8
De pe birou dispare un creion. Creionul se ridic n aer,
plutete, face cteva rotaii, apoi se aaz la locul lui. n clas se
deschide ua, nu intr nimeni, dar pe catedr catalogul se
deschide i o voce ngroat, pentru a nu fi recunoscut, rostete
notele: Apostolescu! Romna patru istoria doi! Doi! Nu i-e
ruine, mgarule! Pompilic e nfcat zdravn de pr. Se
ntoarce: nimeni Bombeul unui pantof l izbete n spate: tot
nimeni. Un crlig i prinde urt nasul: dar nu e nimeni n faa lui,
n spatele lui, n apropierea lui. nspimntat, o ia la goan, se
uchete Mo Timofte doarme. Pe geamul deschis nu ptrund
142

dect razele lunii. i totui, pe mas, se mic o pip. Din nevzut

curge n ea tutun. Cel mai fin tutun de pip care exist n lume. Pe
o farfurioar goal poposesc, una dup alta: patru, cinci, ase
portocale nvelite n hrtie roie, de mtase. n somn, btrnul
parc ar simi cum i se nclzesc sprncenele Deschide ochii:
nimeni. Adoarme iari
Ciudate, nemaipomenite ntmplri! Toate se petrec n capul
unui prichindel care rde, rde tot timpul, mai ales cu ochii. Cutia
fermecat a i ajuns n buzunarul lui. Nu trebuie s spun dect
trei cuvinte, s le sufle ncet n cutie, i gata! Poate s fac orice
vrea. Ce bine e s fii nevzut! Fiuuuuu! Un singur cuvnt Dar
care-o fi cuvntul vrjit?
Tic i chinuiete mintea, i caut, i caut, dar n zadar.
Cuvntul Care-o fi cuvntul? Pleoapele i se apropie, ochii i se
subiaz, i se nchid Dar ct de iute tresare! Deschide ochii, i
pic obrazul poate c-ar trebui s caute un ac N-are voie s
doarm! n afar de tticu, nimeni nu tie c pleac i el n
expediie, nimeni. i nici nu trebuie s tie O s-i urmreasc pe
cireari pn la ieirea din ora, i nc puin, o s ocoleasc pe un
drum lturalnic, l cunoate el bine, o s ias deodat n faa lor!
Ce mai mutre vor face! Mai ales urcioasa, nesuferita, scrboasa
i la nceput n-o s-i spuie c i-a dat voie tticu O s cread c-a
fugit de-acas! Cum de i-a dat voie tticu?
Ce bun e mo Timofte! Credea c nu mai vine vine vine
Nu! Nu trebuie s adoarm. Poate c era mai bine s caute un ac
N-are voie s adoarm S nu piard plecarea Care-o fi
cuvntul vrjit? Ce fel de cuvnt o fi? ntuneric? Somn?
Moale? Clopoei? Clopoei? Da! Clopoei! acesta e cuvntul:
clopoei
Ceasul detepttor o trezi cu rutate pe Maria, o trezi din
somnul cel mai dulce. Dar sri imediat din pat, stinse sunetul
ceasului i privi afar: zorile
n camera de alturi, Tic, prichindelul care se rzboise att de
cumplit cu somnul, era cel mai fericit om de pe pmnt.
Descoperise cuvntul vrjit. Somnul i visul i zugrviser pe chip
143

fericirea neasemuit a descoperirii. Clopoeii ceasului tcuser

ns, i nimeni, nimeni nu-i opti la ureche c adormise Doar o
zn frumoas se aplec i-i srut ochii. Dar zgomotul pailor
care fugeau spre zori nu-l mai auzi

144

Capitolul VIII
1
Toate strzile din ora, orict de ntortocheate i de nclcite ar
fi fost, de oriunde ar fi pornit, se strecurau toate spre oseaua
principal i se revrsau toate n ea, transformnd-o astfel n
singura cale de ieire din trg spre munii care se profilau n
deprtri. Mai era i o grl prpstioas care mpiedica celelalte
strzi s prseasc oraul de capul lor, o grl care nconjura
trgul ca un an de cetate i peste care nu se aruncase dect un
singur pod, un pod mare, de piatr, la captul dinspre nord.
Locului unde se afla podul i se spunea: la barier. n preajma
podului se njghebaser, de-a lungul anilor; cteva csue
pipernicite i nite gherete de brne, toate roase de oftica
vremurilor. Dac n timpul nopii bariera dormea somn greu,
rareori tulburat de vreun scrit de care sau de claxonul vreunui
camion, de cum se iveau zorii ncepea o forfot care nu se mai
termina pn la asfinit. Drumei, care cu boi, docare, biciclete,
mai rar camioane sau maini de osea, crue, mai ales crue cu
coviltirul deasupra, se scurgeau, se scurgeau ntruna spre ora.
Strini sau cunoscui, oamenii i ddeau binee ntr-un fel ciudat,
care se mpmntenise n toat regiunea: ntotdeauna i
destinuiau i scopul colindei lor la ora. Cam n felul acesta se
salutau oamenii la barier:
Bun s-i fie ziua, cumetre! Ia, m-a trimis nevasta cu nite
verdeuri
Cellalt, poate chiar cumtru, poate un strin, i ntorcea
cuviincios vorba:
S te-aud Domnul! C azi o s cam fie belug de psri la
trg
Vreun altul poate c se cam grbea cu rspunsul:
Bun s fie! Bun inima mtlu. Desear nu m mai ntorc
145

n sat pe jos. mi iau biciclet.

Ei na! Parc nu tot picioarele, sracele, se chinuie la ea.
Oamenii se cunoteau, mai schimbau nouti, mai trgeau o
lulea, i mai fceau curaj, de ca nainte de a intra ntr-un ora.
Iar dac erau unii crora li se potriveau mrfurile, nu uitau s
statorniceasc preurile cu care urmau s le vnd, mai trziu, la
pia. Fr acel bob de taifas de la barier, oamenii n-ar fi intrat
cu inima plin n ora. Aa se obinuiser ei. i dac se pomenea
vreun necunoscut, isteii se grbeau s-l ghiceasc dup mrfuri i
dup port.
sta-i de sub pdure, de la urlui Ia caut-l la jambiere!
i ca s se conving sau s-i conving pe ceilali, trebuia s
scorneasc o singur ntrebare:
Din care ai? Zarzre sau caise?
Eu a zice c din amndou
V-am spus eu c-i de sub pdure, de la urlui.
n dimineaa plecrii, isteii de la barier fur pui n grea
ncurctur.
Cine-o fi, bre, btrnul? Ia uite-te-l!
Eu a zice: drume, c-i ras de cu sear
Fugi, bre, ncolo! Nu vezi c poart ghete?
O fi vreun controlor c prea se uit napoi
Ei na, controlor! ia-s mai diplomai. Se fac c n-au nicio
treab
Bre! Eu a zice c-i un preedinte, sau cam aa ceva Ia uite
cum zgiete ochii la ciree!
Te pricepi i tu la oameni cum se pricepe fiic-mea la prit
Ei na! i asta-i de laud la tine!
Nici de laud, nici de ruine, c fiic-mii abia i-au ieit
diniorii
Oamenii fcur haz. Cel cu fiica nu se ddu btut:
Dup port pare oran Pcat c nu fumeaz. C omul se
cunoate i dup cum ine igara
Bre! Asta-i i mai i! Uite-te-l! Trage din lulea!
Orean e! c-i prea nervos pentru btrneea lui. A zice c-i
pensionar sau vreun nvtor Luleaua
146

 Ei na! Sunt gata s pun mna-n foc! Din lulea trag numai
dasclii. La noi n sat sunt doi: unuia-i zice Petec celuilalt
Prohab. i-amndoi trag din lulea.
Bre! Aici prea o potrivii dac-o lum aa, atunci toi cei cu
baston sunt pompieri
Ei na! i asta ce-ar vrea s mai spun?
Pi e unul la noi n sat care poart baston, unu Scurtu. Un
pompier i-a zdrelit piciorul la un foc, pe deal, i pn i-l
lecuiete
Oamenii fcur iari haz, dar tot nu izbutir s afle meseria
drumeului neobinuit de la barier. Ba o bun bucat de vreme l
uitar rezemat de o barac. i asta nu pentru c i-ar fi aranjat
marfa n crue sau i-ar fi adpat animalele nsetate. Altceva le
atrase interesul. Pe osea apruse o ceat de tineri cum nu prea
vzuser ei de multe ori, dei erau aproape toi oameni de sub
munte.
Bre! ia uite, bre, ce dihnii! Parc-ar avea o sut de capete i o
sut de picioare Numai pe cretet s mai duc un ceaun i de
picioare s le atrne nite putini i n-ai mai gsi alt loc de povar
Eu a zice c-s nite studeni Parc-ar avea i lopei i securi.
Ia uite, minune! Alea trebuie s fie aparate de filmat sau poate ceva
de gurit munii
Ei na! Studeni! Nu vezi c nici nu li s-a dus caul de la
gur i nici n-are de gnd s le mijeasc tuleiele? Nite tinerei
Taci, bre, c nici tu nu te-ai pune cu zdrahonul la, care
uite-te-l! duce-n spate o cas ntreag i n-a uitat nici hambarun ograd
Eu a zice c-s pui pe fapte mari Prea se contreaz la
drum
Las c mi-i cunosc eu. Am mai vzut din tia. Dup juma de
kilometru ncep s scoat limba i se iau la btaie c nu s-au dus
cu trenu
Nu-i necaz O s-i ajungem disear la llalt pod -o s-i cam
lum cu crua. Cinci, ase kilometri or face ei
Bre Numa s nu te rogi tu de ei s-i ia mroaga-n spate
Eu a zice c eful nu pare a fi cel zdravn
147

 Ei na! Atunci care e?

la de merge cu lanterna la ale
Pi dac toi cei cu lanterna ar fi efi, atunci fnaragiul nostru
cel blbit
Stai, bre! Vezi-l cum merge cu minile-n buzunare i n-are
dect un scule n spate
Ei, na-i-o bun! Sunt i dou fete-n ceat!
Fugi de-aici!
S m bat Dumnezeu! Ei, nici acu nu le vezi pletele? Uite-tele!
Ce plete, bre omule!? C aia blan e tuns curat ca bieii.
-ai vzut, cumetre? Amndou cu pantaloni!
Eu a zice c nu-i lucru de ag. Nu se poate s nu aib ei
vreo treab! i ncercm?
i! Dimineaa bun, domniorilor! Da-ncotro?
Bun! Bun! Spre Petera Neagr
D-apoi s v in norocul! C-i drum lung pn-acolo inuntru nu prea se-ncumet omul Da ce facei acolo? Poze sau
niscai esperene?
Facem! Facem! i rmnei cu bine!
i mneavoastr s v-ntoarcei sntoi O luai tot nainte
pn la pod, la cel de-al doilea pod, tot de piatr ca sta i deacolo o luai la stnga, pe-un drum pietruit, vreo paipce kilometri
pn la Znoaga, iar de la Znoaga sunt dou drumuri spre
Negroaia, c noi aa i zicem peterii Cel din dreapta ocolete
mult al dracului, dar e mai domol Cel din stnga, mai piepti,
duce n apte, opt kilometri acolo
Dar cui i vorbeti tu, bre, ca s-l nspimni, c oamenii au
trecut de pod?
Ei na, cui? Ce, n-am dreptul? Cam ci erau cu toii?
Cinci a zice eu
Taci, bre, c erau ase
Cinci, c doar n-am chiort dintr-odat
Bre! degeaba vrei s te betegeti, da erau ase. Unu! Cel
zdravn cu hambaru-n spate, este?
Este! Pe urm, la, eful cu minile-n buzunare pe urm
148

aia blan, care se uita la tine ca la un urs pe urm oachea cu

cozile pe spate
Ei na! C parc mai era una cu cozile pe piept
Stai, bre, c m-ai ncurcat! Vasc patru pn-acu, da?
Zdrahonul, eful, fetele
i cu la care gfia, la grsuliu, care-o s-i dea sufletul
pn la pod, sunt cinci?
Sunt!
i mai era unul!
Care? Da, bre! Biatul la care inea sprncenele n sus de
parc mereu ntreba ceva Da! ase
Ia uite-te-l! Luleaua a luat-o napoi spre ora! Ce i s-o fi
ntmplat de-i foreaz aa de crunt btrneile?
Bre! Dar voi tii c ne-am cam ntrecut cu vorba? Ca babele
de la Putinei care, cnd n-au ce face, cheam coofenele la taifas
Aa-i la drum de cnd e lumea Bunicul, fie-i rna uoar,
mi povestea el o istorie adevrat cu drumul i cltorul Dar voi spune-o seara, la ntoarcere, pe osea
Ceilali rsuflar uurai.
Atunci, spre amurg, tot aici la barier, oameni buni.
Apoi i ndemnar animalele, care cu bice, care cu strigte,
care cu o smucitur de h, i pornir spre ora, parc pe urmele
moului cu luleaua, pentru a-i afla ndeletnicirea.
Moul era ns departe. Se grbea amarnic pentru c vzuse
numai ase tineri lund calea muntelui. Ce se ntmplase cu al
aptelea, cel pe care-l atepta el? Moul se opri nehotrt n faa
unei case cu cerdacul acoperit de ieder.

2
Ursu era mereu n frunte, obligndu-i pe ceilali s in pasul
cu el. Ajunsese primul la pod. Toi oamenii care-l ntlniser pe
drum l priviser crucii i-i ludar puterea: Un flcu ca sta nar strica deloc la casa omului, gndea cte unul. ncrcat cum
era, prea de trei ori mai voinic.
149

Vljganul i rezem rania nfricotoare de balustrada

podului, i astfel, uurat de povar, atept prietenii.
Po pas! gemu Dan cu ultimele-i puteri.
i fr s atepte ncuviinarea celorlali, se desctu de poveri
i se ntinse pe iarb.
Scoal, imprudentule! i ordon Lucia. Iarba-i ud i rece, iar
corpul tu e cald i transpirat Cea mai bun combinaie pentru
o dubl pneumonie perfect
Tripl, cvadrupl, sextupl, infinitupl s fie i tot nu m scol!
Lucia nu se mulumi, din fericire, numai cu ndemnul verbal, l
nsoi imediat de o stranic zglitur.
Hai, nerodule! Hai, c n-avem sanatorii n peter.
Poate c s-au gndit strmoii ncerc Dan o glum. Dar
Lucia n-avea chef de glume. l mai zgli o dat, apoi l trase n
sus cu ajutorul Mariei, care-l apucase de cealalt ureche.
Se apropiau de pod i ultimii doi: Victor i Ionel. i ncetiniser
dinadins mersul cnd i vzur pe ceilali c se opresc. Victor era
mulumit c Ionel acceptase de la bun nceput ideea despririi
grupului, considernd-o i el absolut necesar pentru securitatea
expediiei. Ionel, n schimb, prea cam necjit, sau poate
preocupat de un gnd cruia nu-i gsea captul.
Popasul se fcu sub supravegherea foarte sever a Luciei:
jumtate de or, fr nicio prelungire; nimeni s nu se lungeasc
pe iarb; ceai fierbinte i biscuii; dou mere de cap; interzicerea
discuiilor triste. Punct!
Maria, fr s-i dea seama, nclc primul punct:
Sracul Ticuor! Mai bine-l luam i pe el
Atunci ar fi trebuit s ateptm ora deschiderii magazinelor, o
ntrerupse Ionel.
Maria nu nelese unde bate Ionel.
Ca s facem o provizie bun de biberoane
Zu! schimb Maria tonul. Eu cred c ie i-ar fi ajutat foarte
mult
De data asta, Ionel nu tia unde intete Maria:
Biberoanele? ntreb el ofensat.
Nuuuu Tic! El i-ar fi ajutat. Dup ce i-ai fi dat rania, poate
150

c te-ar mai fi luat din cnd n cnd n spate.

Ha, ha, ha! fcu Ionel strmbndu-i faa. Ce spirit! Pcat c
n-a adus Dan cu el praful de scrpinat
Cine i-a spus c-i un spirit?
Lucia, ncredinat pe deplin c ultimul punct va trebui scos
din orice program de popas, opri cearta tradiional printr-o veste,
la urma urmei nu prea vesel:
Mai avei cinci minute!
Numai cinci minute?! se prefcu Dan foarte mirat. stora nu
le-ar ajunge nici cinci secole ca s-i termine sfada
Pn i Lucia schi un zmbet, dar nu uit s rectifice cu un
aer sever:
Cinci minute pn la plecare! Leneilor!
Poate c n-ar strica s le folosim mai bine, spuse Dan. De
pild s mai mbucm ceva. Atta drum n fa
Trei bucele de zahr fiecruia i
Fcu o pauz forat ca s-l ae pe Dan.
i? se interes cam bnuitor cel flmnd
i calorii din surs direct, l potoli Lucia.
Drag Lucia, te-a ruga s hrneti cu mai mult lumin un
biet netot. Stau prost cu inteligena
Probabil oft ea. Lumin ai vrut, lumin vei avea. Poi s te
tot saturi de razele soarelui. i dac-ai fi asemenea Lycossei de
Narbona, nu te-ai hrni dect cu soare
Dac ar avea inima neagr ndrzni Dan.
Nu! l opri Lucia. E o arahnid celebr. Are pntecele negru:
tarantula cu pntecele negru! Nu inima
M gndeam c ar fi putut semna cu tine
Lucia l privea aproape admirativ, dar Dan n-o vedea; i plimba
privirile temtoare pe cmpia larg.
Complet echipai, Ursu i Victor se apropiar de grupul
certreilor.
Ne-am interesat la un cltor, i ntiin Victor. O lum pe
drumul din stnga. Pn la Znoaga, calea e dreapt. Acolo iar
vom ntreba.
Cale dreapt?! spuse Dan ngheboat de greutatea raniei.
151

Mam drag! dac ar trece un tunel prin dealurile astea idioate, a

zice i eu c-i cale dreapt. i cam ct e pn la Znoaga?
Vreo cincisprezece kilometri, l liniti Ursu, nainte de a pi
n fruntea grupului.
Ct!?! se nspimnt Dan, i czu jos, frnt, de parc
strbtuse cei cincisprezece kilometri. Asta-i rsplat la lipsa mea
de curaj! Dac a fi avut curajul s-i dau eu primul, lui Ursu,
poverile aa cum mi-a trecut prin cap de la nceput Acum mam convins, Ionel Eti foarte curajos!
Haide, nu te mai tngui! l mboldi Maria. Pot s te mai ajut i
eu. Ce vrei s-i duc?
Asta m apas cel mai greu rspunse Dan artndu-i un
obiect. L-am uitat asear n buzunar. E cel mai bun brici de
frizerie. Mam drag, o singur scpare mai am
tiu eu ce vrei s spui, l imit Maria: S-l folosesc la gtlejul
meu
Mam drag, ce perspicacitate! N-ai nimerit-o! Nu. Dac
pleac Petrchescu la vntoare, rmn viu
Adic vrei s napoiezi briciul lui Petrchescu? l lu Maria n
serios.
Tot n-ai nimerit-o El e singurul client al frizerului. D,
Doamne, s plece!
Dan i Maria ncheiau irul. Primul cuta din rsputeri s-i
potriveasc pasul dup ritmul energic al fetei cu pr de crbune. i
tocmai cnd reui isprava, Maria se opri pentru a rde n voie.
Merit! se nfurie Dan. La bancurile mele se rde cu
ntrziere Nu vrei s mai faci ceva provizii?
Iart-m, Dan. Nu m gndeam la bancul tu. M gndeam la
Higiena. Mi-a povestit tata, ntr-o sear, despre Figaro. l
simpatizeaz teribil
D-aia se rade acas Nu, Maria, nu rde De cte ori nu iam reproat tatii c i-a ales meseria asta tmpit. i mereu mi-a
rspuns c i-ar alege-o i a doua oar. i-a fcut el un fel de
filosofie. Zice c un om cnd se rade i leapd o parte din tristee
sau de suprare, c mcar cteva minute dup ce-i rade barba se
uit la lume mai senin i i se pare viaa mai proaspt. Aa spune
152

el i i nchipuie c e un fel de apostol al veseliei i-al bunei

dispoziii Dar eu cred c toat filosofia lui e o scuz n care a
nceput s cread
Dan i potrivise temeinic pasul dup Maria. Criza, care la un
moment dat l sufoca, dispruse ca prin farmec. Amndoi mergeau
voinicete. Urcau nite dmburi domoale. Calea trecea prin
crnguri de alun cotropite de tot felul de psruici. ncetul cu
ncetul, uitar amndoi gndurile de-acas. i subjugase melodia
aceea a dimineii pe care o cnta tot crngul. Maria nchidea din
cnd n cnd ochii pentru a-i imagina o orchestr ciudat,
compus din mii de instrumente: psri i frunze, care se
supuneau unui dirijor nevzut. Se vedea cum i mic, vioi,
cpoarele, toate odat: la stnga, la dreapta, sus, jos, mii de
psruici n fracuri i rochii de sear, ca rndunelele i graurii, i
milioane, milioane de frunze, vibrnd toate n acelai ritm. Dar de
ce inut de sear? Era cristal i diminea
Dan o ocoli pe Maria, tcut, respectndu-i visarea. Se simea n
form. Chiar grbi pasul i-i ajunse din urm pe Lucia i pe Ionel.
Ei, inventatorule! Aha! V-ai pus capul la priz solar? S
nu nimerii n vreo pat i cu inferioarele n vreo groap
i trecu mai departe, tot cu capul ascuns ntre umeri, pentru a
nu tulbura contactele inteligenei.
Ionel i Lucia l privir n treact. i preocupa prea mult o
anumit problem pentru a mai fi ateni la ce se ntmpl n jurul
lor.
Zu, Lucia relu Ionel. M-au trecut nduelile tot gndindum la eventualitatea asta, i alt soluie nu exist! E inutil s-i
mai bai i tu capul. Absolut totul e pentru aceast soluie!
Cu Victor ai discutat? ntreb Lucia ngrijorat.
Am discutat, rspunse Ionel fr ezitare. Am vrut s vorbesc
mai nti cu tine, dar nu tiu cum s-a fcut
Nu trebuie s te scuzi. Spune mai bine ce crede Victor. Sau
vrei s-l ntreb eu?
Nu-i nevoie, Lucia. Victor are exact aceeai prere. Mi-a dat
imediat dreptate
i eu cred c e singura soluie, Ionel. Cu ct m gndesc, cu
153

att m conving mai tare. Ai dreptate! Numai desprindu-ne n

dou grupuri putem asigura succesul expediiei, sau, n cel mai
ru caz, ntoarcerea tuturor acas. Zu, Ionel! Merii toate
felicitrile
Las, Lucia se apr Ionel. Nu e cazul s faci caz de ideea
asta. Oricine putea s-o descopere. n clipa de fa, ideea nu mai
este a mea. E a noastr, a tuturor.
Totui
Nu. Lucia! spuse Ionel sentenios. E ideea tuturor, aa cum
aparatele au devenit ale noastre, ale tuturor. Gata! Mai bine s ne
gndim la alte probleme, nc nerezolvate. Cum s facem cu
alegerea conductorului expediiei?
Ca s fiu sincer, i mrturisi Lucia, m-am gndit foarte mult
la Victor.
Eu m gndeam c eful expediiei trebuie s fie cineva cu
preocupri tiinifice, cu
Exact! ntri Lucia. i n plus, Victor are darul de a convinge
i de a te face s te simi aa cum eti Dar acum m gndesc c
ai putea s fii i tu. Ideea asta a ta e extraordinar Zu, Ionel!
Acum mi se pare simpl: n loc de un grup, dou: unul n peter,
altul n afar; legtur permanent prin telegraf Oul lui Columb!
Dar eu cred c face mai mult dect o mie de aparate tefefe
Iar ncepi s exagerezi? Te rog s faci abstracie de mine, ba
chiar i ordon!
Stai, c nc nu eti ef, rse Lucia. i mai e ceva care mi d
ghes s te propun. Zu, Ionel mi place c nu-i mai dai ifose.
Uite, chiar acum m duc s vorbesc cu Victor.
Protestele lui Ionel nu mai avur puterea s-o opreasc pe Lucia.
Ba chiar i iuir paii. n cteva minute l ajunse pe Victor. Dei
obosit de alergtur, cu respiraia cam neregulat, izbuti s in
pasul cu el. i ncetini i Ursu mersul, i deodat se pomenir toi
trei alturi.
Am o idee! spuse brusc Lucia.
Numai una? se prefcu Ursu posomort.
Una i bun! accentu Lucia. Ce-ai zice dac l-a propune pe
Ionel eful expediiei?
154

Ursu se pomeni c fluier a uimire, i poate pentru prima dat

n viaa lui cut privirile Luciei:
E o chestie de-a lui Dan fr praful la?
N-am vreme de glume! l repezi Lucia. Am fost ct se poate de
serioas
Atunci mai bine l-am fi luat pe Tic cu noi! se nfurie Ursu. Ca
s fac o contrapropunere n acelai stil
i-am spus c nu glumesc!
Adic a putea s te propun i pe tine i revrs Ursu tot
nduful.
n orice caz nu un urs, se enerv Lucia. Tare-mi sttea pe
limb alt cuvnt i de ce crezi dumneata c un om nu se poate
schimba?
N-am spus aa ceva, se apr Ursu. Un om sigur c se poate
schimba, dar Ionel e nc un copil. Copilul mamei
Ca s-l potoleasc, sau pentru c nu mai putea rbda atta
mpotrivire, Lucia explod. Dar explozia ei, tuntoare i
nentrerupt, era totui foarte logic: vorbi despre aparatele lui
Ionel, despre ideea explorrii peterii n dou grupuri, gsit de
Ionel, despre modestia lui M-a obligat s nu spun nimnui c el
a venit cu ideea despririi i n concluzie:
Eu cred c am putea s-l alegem ef ca o rsplat, ca o
ncercare, ca o recunoatere, termin ea ntr-o suflare.
Victor nu spuse nimic, nu-i scp nici mcar un gest, care ar fi
putut s-i trdeze gndurile. Numai cnd l vzu pe Ursu
ncruntndu-se i gata s urle, interveni categoric:
Stai! N-ai niciun drept s te amesteci!
Ba am! Am o mie de drepturi, nu unul! i nici nu e vorba de
drept!
Se poate, spuse Victor. De aceea: te rog!
Ursu nu mai zise nimic. Dar ni de lng ei i se ls purtat
pn n deprtare de pai furioi.
Lucia i ceru lui Victor lmuriri, dar Victor i rspunse ridicnd
neputincios din umeri.
Nu-l mai neleg pe Ursu, se plnse fata. De cnd s-a fcut
att de ranchiunos? i de ce? i nici pe tine nu prea te neleg,
155

Victor. Altdat te-ar fi bucurat asemenea veti, mai ales

atitudinea lui Ionel
N-a fi sincer dac i-a spune c sunt bucuros dar sunt de
acord s facem o ncercare
Lucia era i intrigat i nedumerit:
Dumnezeu s v neleag Totui mi pare bine c eti
sincer cu mine, Victor. i m obligi s fiu i eu la fel. Nu mi-a fi
nchipuit c o problem de efie poate tulbura un om n asemenea
hal
Nici eu nu mi-a fi nchipuit! rspunse sec Victor.
Lucia ncetini anume pasul pentru a-i da a nelege lui Victor c
i-a spus tot ceea ce avea s-i spun. i ct de bucuroas fusese cu
ctva timp nainte! O durea inima, fizic. Tocmai Victor i Ursu!
Oamenii cei mai Uuuuh!
Victor l ajunse pe Ursu, sau poate Ursu se lsase ajuns. Mult
vreme merser cot la cot, mui, fr s se priveasc. Nu vedeau
nimic, nici n dreapta, nici n stnga. Mergeau cu capul plecat, nu
se uitau dect la drumul pe care clcau paii lor. Tristeea i
amrciunea i asemna pe amndoi. i deodat neleser c se
ndeprtaser prea mult de ceilali. Nu se mai zrea nimeni n
urma lor Se oprir amndoi i abia atunci Ursu ddu fru liber
mniei care clocotea n el:
Cum poi s tolerezi asta? E o mielie!
Nu tiu, Ursule, dar nu vreau s greesc. Poate c Ionel crede
sincer c e ideea lui
Ionel!! i relu Ursu atacul. O mie de frunze dac-ai amesteca,
i printre ele ase de-ale noastre, Ionel i le-ar alege n trei
secunde. tii tu bine ce crede tii tu ce vrea
Ursule! Ce se poate ntmpla cu cineva care ajunge
conductor, fr s merite? Eu cred c sunt dou posibiliti
Una singur! se opuse Ursu. S fie aruncat jos!
Ce ru mi pare c nu te-ai linitit! spuse Victor cu toat
sinceritatea. Mi-ai fost de mare folos.
Nu pot, Victor, dar uite! i jur c o s ncerc.
i-am spus c sunt dou posibiliti, Ursule. Poate chiar trei:
ori va ajunge s merite cu adevrat conducerea ori i va da
156

seama c n-o merit ori vor nelege alii c n-o merit Aa

cred eu
Adic tu accepi?! se nspimnt Ursu.
Da!
F-m s neleg mai bine, te rog. Mi s-a nnegrit capul Nu
tiu ce am
Uite ce cred eu! Ionel ine mori s fie ales conductorul
expediiei. Poate c asta i va prinde bine, poate c-l va schimba,
cum crede Lucia. De unde tim noi c efia asta, pe care o dorete
atta, nu-l va deschide, nu-l va nclzi, nu-l va apropia de noi?
S-ar putea s fie i pe dos dar eu cred c orice s-ar ntmpla, va
fi spre binele tuturor, nu numai al lui Ionel. Acum nelegi?
Nu!
Eu a da dracului toat povestea asta, Ursule. Zu c lund-o
aa ca problem n-are absolut nicio importan. Oricum, vom
veghea toi la bunul mers al expediiei. ef, neef, nu conteaz.
Nimeni nu poate impune idioenii M gndesc numai la Ionel
Poate c-i va prinde foarte bine experiena
Adic tu nu-l urti deloc? Nici mcar nu-l dis
Nu! i jur, Ursule Doar simt c m doare ceva. Att. A vrea
s fie un biat bun, ca tine, sau ca Dan
Ursu se nduio ntr-o clip:
Iart-m, Victor i mulumesc.
n fund se zrea Znoaga.

157

Capitolul IX
1
La podul de piatr, la cel de al doilea pod, stteau abtute dou
fiine. Fiecare la un capt al podului. Doamne! cum li se mai
asemna soarta! Amndou erau triste, nenorocite, izgonite
ngulic fusese gonit de nenumrate ori, cu rutate, de stpnul
lui. i nu o dat i uieraser pe la ureche pietre veritabile.
Bineneles, celul tia c dac stpnul lui ar fi vrut cu orice pre
s-l ocheasc, nu i-ar fi scpat nici vrful cozii, nici cea de a treia
bulin cafenie de pe urechea dreapt. Cine cunotea mai bine
dect el tirul infailibil al marelui maestru! Dar, oricum, s
azvrle dup el! Asemenea insult nu mai primise, ehehehei! de
cnd!
Iar Tic Povestea lui e bine cunoscut. De fapt, cnd mo
Timofte ajunsese la casa cu cerdac i ieder, prichindelul era
sculat, mbrcat, nfuriat, distrus i nenorocit. Altruist din fire,
cut imediat un ap ispitor, i prndu-i-se lui c ngulic
seamn ntructva cu animalul cutat, i revrs nduful asupra
lui: De ce n-a dat alarma? De ce n-a fugrit cocoul pe sub
geamuri ca s-i aud cucurigul? De ce n-a provocat motanul la
btaie, ca s ias trboi chiar la ivirea zorilor? De ce n-a avut
curajul s sar pe geam i s-i latre la ureche, c doar geamul
fusese deschis toat noaptea? De ce a tinuit plecarea Mariei?
De ce? De ce? Celul, sracul, nu mai tia ce s cread. De cte
ori fcea asemenea fapte era pedepsit, fr mil, chiar de cel care-l
jignea acum. Ce vin avea el dac stpnu-su rsturnase toate
obiceiurile fr s-l ntiineze?
Prichindelul foarte ciufulit simea protestele grave ale celului,
dar nu voia deloc s le accepte. De-aceea trecu la pedepse i nu
uit s-i laude indulgena, pentru c n loc de zece pedepse, ct
ar fi meritat, celul primi una singur: s rmn acas! Mai
158

bine moartea! gndi javra nenorocit, i folosi un ntreg cortegiu de

sisteme, nvate tot de la stpnul lui, pentru a-l ndupleca: se
tngui, se lingui, se gudur, se prefcu nepstor, vesel, temerar,
se or, se repezi la el. n zadar. Ba se alese i cu cteva insulte
dureros de vulgare. Nu-i rmnea s fac altceva dect ceea ce
fcuse i stpnul: se gudur pe lng mo Timofte, care apruse
n faa casei. i primi drept rspuns un semn din ochi, un semn de
complicitate care-l liniti ntr-o secund. Se duse imediat n cuc
i se aez grav, cu botul pe labe. Iar cnd Tic se despri de mo
Timofte i porni n goan pe urmele cirearilor, iei frumos din
cuc, iei frumos pe poart, adic i scoase numai capul,
frumos, i privi dup stpnul lui. Cnd crezu c a ajuns destul de
departe: dup el! Presto!
Prima greeal a lui ngulic fu aceea c, n loc s se strecoare
pe lng garduri, mergea chiar pe mijlocul drumului. Tic l zri
imediat, l batjocori bine i-l alung. A doua greeal o fcu pe
osea. Dei mergea prin an, pentru c se nvase minte, n
momentul cnd auzi un zgomot neobinuit, i nl curios capul
i-i vzu stpnul ntins ct era de lung n praful drumului.
Creznd c s-a ntmplat ceva grav, alerg repede acolo spre ajutor.
Tic se mpiedicase de o piatr i czuse, el care putea s alerge
prin cea mai deas pdure fr s ating creanga unui copac. i
mai era i un martor! Chiar cu piatra care-l trntise arunc n
ngulic. A treia greeal o fcu la barier. Nite jigodii scrboase
ncercar s se grozveasc fa de el, adic l ncolir cu gndul
de a-i guri i smulge blana, i el n-avea alt aprare dect s bage
zzanie ntre ele. i ncepu o btlie ntre javrele de la barier cum
nu se mai pomenise. Tic azvrli cu pietre a doua oar, dar aici mai
exista o scuz: poate c ochise n lupttori, nu n arbitru. Insultele
i erau ns adresate lui i mai ales acel: Huuuuuoooo! javr
mizerabil! Acas, n cuc, mgarule! nu era pentru btui,
pentru c btuii, n mod sigur, nu aveau cas, sau dac aveau
cas nu aveau cuc i i s-au mai ntmplat cteva mizerii grele,
dar tot a ajuns pn la urm la al doilea pod.
Aici tristeea, jalea i mila se npustiser toate asupra
prichindelului. Nu mai era nevoie de nicio vorb, de niciun gest.
159

Celul l simi imediat. ntr-o clipit fu lng el. De ast dat,

stpnul su se ls cotropit de altruismul cel bun:
Ce facem acum, rule, ncpnatule? Pe unde-o apucm?
La dreapta, la stnga? Unde?
Se uit i ombi cu priviri nesigure spre un stlp cam nesigur,
care ncremenise cu braele ntinse. Mic i el capul, a
nedumerire, ca stpnu-su. ngulic nu era chiar ntruchiparea
perfeciunii pentru ntreg neamul canin. Avea multe caliti, mai
ales inteligena lui, ntr-adevr fr egal, n schimb i lipsea
aproape cu desvrire mirosul; nu i-l antrenase niciodat,
considerndu-l prea comun i prea specific cinesc. Prichindelul l
acceptase ns aa, de la nceput, i nici nu-i reproase defectul
aiurea! defect!
Ce ne facem, ombi? Nu vezi c nu-i nimeni s ne ajute?
ombi se deghiz totui pentru cteva clipe n cine poliist, dar
numai de form, ca s nu se cread c n-ar fi interesat n gsirea
drumului bun, pentru c mirosul lui avea doar trei direcii:
motanul, mncarea i Tic.
Ei! Ai gsit ceva? l ntreb nerbdtor Tic.
Mutra celului era att de dezolat, nct ciufuliciul nu mai
insist. i cum stteau amndoi la captul podului, abtui i
nenorocii ca nite ceretori de mult vreme nemiluii, deodat li se
pru c se aude un zgomot n deprtare. ntr-adevr, n zare, se
vedea ceva: un nor de praf. Dup vreo cinci minute de groaznic
ateptare se zri i crua, iar dup alte cinci minute crua se
opri lng ei.
Bun ziua! spuse Tic, nsoindu-i vorbele cu un gest foarte
politicos. Nu tii dumneavoastr ce drum duce la Petera Neagr?
Nu cumva vrei s mergi acolo? l ntreb la rndul su
moneagul din cru. Pi acolo-i departe, bre. Hai, suie-te, suie
aici, s te duc la ora, c te-o fi cutnd mum-ta cu toi vecinii.
Hai, hai!
Putiul o sfecli, timp de o clip, pentru c imediat i veni ideea
salvatoare:
Cum o s m duc la peter? Nuuuuu! Am pus rmag cu
fonfitul de vru-meu, pe trei kile de caise i pe doi pumni. Eu am
160

zis c-i drumul din dreapta, el zice c-i l din stnga

Ai cam ctigat, spuse moul destul de mirat de amnuntele
pe care i le ddea prichindelul. M ginrelule! Nu cumva
Nu, moule! se grbi Tic. Da de unde! Vas c o iau prin
dreapta Mulumesc
Suie-te, bre, n cru, i hai acas, n-auzi?
Aud foarte bine! i rspunse Tic ndeprtndu-se. Dar n-am s
m ntorc de dragul matale n ora. Ce, crezi c tata e att de
rutcios ca matale?
Du-te sntos, pezevenchiule! l afurisi moul n felul lui, i
un zmbet i miji sub musta.
Dar o iau pe drumul din stnga! i mai spuse prichindelul i
apoi i art limba.
Nu limba l supr pe moneag, ci faptul c putiul i mirosise
minciuna.
Da cin te-a fcut, bre, aa de iste? Ia uite, domnule!
Apoi abia acum am aflat drumul adevrat, se crezu dator Tic
s-i rspund moului i-o lu pe drumul din stnga.

2
Znoaga era o scobitur adnc i prpstioas, ca o coaj de
ou, nconjurat de stnci pleuve i cristaline, precum constatase
Ionel. Iar dup calculele Luciei, altitudinea buzelor stncoase i a
platourilor din jur se apropia de 1200 de metri. Era altitudinea la
care se ntlneau frete fagii i brazii. Ca i brazii, fagii din
prile Znoagei erau nali i drepi i cu crengile dispuse simetric.
Numai culoarea alb a scoarei, culoarea norilor de diminea, i
frunziul lat i deosebeau de brazi.
Cirearii poposir ntr-un lumini cu iarb mtsoas. Acolo i
lsar poverile, acolo prnziser, un prnz mbelugat, gtit la
repezeal din alimente reci, dar pe care foamea i iueala celor
dou gospodine l ridicaser la rangul de rafinament gastronomic.
n apropiere se auzea susurul unui pria; termosurile se
umplur repede i se golir i mai repede, i iar se umplur, dar de
161

ast dat pentru a se filtra i a se gusta cu pictura de ctre Lucia

i Ionel, care trgeau ndrtnici elasticul unei savante dispute
tiinifice. Fiecare trgea, ct putea, de captul su, aa c pn la
urm apa deveni feruginoas-gazoas, pentru a-i mulumi pe
amndoi.
ncntai de marea lor descoperire tiinific, dar mai ncntai
de atitudinea pe care-o avuseser fa de descoperire, o buser cu
plcere nebun. ndestulai, foarte obosii, cirearii se ntinser pe
iarb, dup ce, bineneles, desfcuser i aezaser pturile sub
privirile de Argus ale Luciei. Odihna era absolut obligatorie, ca
orice lucru foarte plcut. Un ceas i jumtate nimeni n-avea voie
s se mite de pe ptur, dar nici n-avea voie s mai rmn o
secund dup semnalul ceasului detepttor cruia Dan i i
pusese gnd ru. Nimeni nu crcni mpotriva regulamentului
numai Ursu prea puintel nelinitit. Aceasta era impresia Luciei,
care hotr n sinea ei s-l supravegheze foarte strict. i era team
s nu prseasc pe furi poiana. Din fericire, Ursu i aez
ptura chiar pe marginea Znoagei, i astfel Lucia rsufl uurat.
Ca s prseasc poiana ar fi trebuit s sar peste ceilali, ceea ce,
fr ndoial, ar fi atras atenia cuiva. Alt cale de evadare nu
avea, pentru c n partea cealalt zcea, nendurtoare prpastia.
Mai trziu, Lucia se blestem amarnic c nu urmrise niciodat
acrobaiile lui Ursu, celebre n tot oraul. De unde s tie ea c
dou cluburi sportive trimiseser emisari n orel pentru a-l
culege pe campionul colar de gimnastic? Trecuser doar cteva
minute de la semnalul de odihn general i obligatorie, i Lucia,
hotrndu-se s-i cear un sfat lui Ursu, de fapt vrnd s se
conving c e la locul lui, nu mai vzu dect ptura pe buza
prpastiei. Spaima o paraliz cteva clipe Nu cumva? Aceast
ezitare i fu fatal. Cnd se duse apoi cu Victor la locul cu pricina
pentru a privi mprejurimile i strfundurile, nu mai zri nimic,
nici urm de Ursu.
Pcat i opti Victor. Am fi asistat la un spectacol
extraordinar
Ce vrei s spui?
Nu l-ai vzut niciodat pe Ursu fcnd exerciii la bar sau
162

trapez?
Nu! i-mi pare foarte ru dac e aa cum vrei s se
subneleag
Eu cred c Znoaga asta n-a vzut de cnd e ea, nici pe
vremea maimuelor, dac au existat vreodat pe aici, o mai grozav
demonstraie de acrobaie.
Lucia era ct pe-aci c caute dovezi sau argumente pro sau
contra existenei antropoidelor, dar i aminti c abia a nceput
programul de odihn obligatorie, i mai ales c e responsabil cu
ndeplinirea programului.
Victor nu exagerase deloc cnd imaginase spectacolul acrobatic
al lui Ursu. Vljganul i fcuse planul de evadare n timp ce-i
potrivea ptura i nu cuta dect un moment de rgaz, pe care l
provocase el, aruncnd o pietricic undeva lng Lucia i obligndo s caute mirat prin iarb. Nu-i trebuia mai mult. Se mpinsese,
ncet, fr zgomot spre buza prpastiei, i ncrligase vrful
piciorului drept ntr-un ciot de pe margine i dispruse n
prpastie. Exact n clipita cnd toat greutatea corpului se lsase
n vrful agat de ciot, prinsese cu braul stng trunchiul unui
brad, iar cnd piciorul drept se eliberase din ciot i corpul
ncepuse s coboare ncet, atrnat n puterea de cteva clipe a
braului stng, piciorul odihnit ntlnise sub talp creanga pe care
o cuta. Ursu rsuflase uurat. Tot greul fusese trecut. i nc fr
s se fi dat alarma! Restul era un joc de copil. i fcuse vnt i se
prinsese de creanga altui brad, srise apoi n altul, apoi n altul, i
iari, pn ajunsese n partea cealalt a Znoagei, chiar n clipa
cnd Lucia i Victor se opriser pe ptura lui. Niciunul nu vzuse
semnalul de desprire fcut de Ursu de pe marginea cealalt a
Znoagei, pentru c numai acolo nu se uitau. l cutau pe muchia
cea mare, printre brazii de pe coasta abrupt, printre ierburile i
bolovanii din vale, dar n faa lor, peste prpastie, la vreo treizeci de
metri deprtare, nu-i nchipuiau c poate s fie.
Dup ce mai flfi o dat din mn spre locul de popas, Ursu
porni n recunoatere. i lu mai nti cteva puncte de reper, ca
s evite orice ntrziere la ntoarcere, apoi dibui o crruie de
mult vreme neumblat, precum dovedeau iarba i florile care se
163

lfiau n mijlocul ei. Foarte capricioas i nestatornic, potecua l

amei cu ocolurile ei. Cum ntlnea un fir de ap pe care i un
copil l-ar fi srit, cum fcea un ocol de vreo douzeci, treizeci de
metri; la orice col de stnc ieit afar printre copaci, alt ocol
lbrat; se ntlnea cu un dmb care putea fi urcat din dou, trei
salturi, iar cotea speriat pe la poalele lui. i Dan ar fi dispreuit o
asemenea potec. Argumentul prndu-i-se hotrtor, prsi
poteca mofturoas lund-o de-a dreptul la vale.
Drumul ales de Ursu, la nceput uor, ca o suprapunere de mici
platouri, un fel de trepte late i blnde, deveni, pe msur ce
cobora, un adevrat chin. Arborii, bolovanii, suiurile i
coborurile neateptate, priaele, crpturile nenumrate, toate
deveneau obstacole scitoare, care nu-l lsau nicio clip s
rsufle n voie. Mai c ncepea s regrete abandonarea crruii
Oare de cnd nu mai clcase picior de om prin acele locuri?
ntrebarea l trezi pe Ursu. Pn atunci nu-l preocupase nimic
altceva dect naintarea lui, nu cutase nimic altceva dect locuri
sigure n care s poat pune piciorul i puncte de sprijin pentru
brae. Cnd i ls privirile s alerge n voie se minun de
frumuseea i bogia peisajului. Parc era o ntrecere ntre culorile
i miresmele florilor, i sub scoara de frunze uscate roiau tot felul
de gngnii multicolore. Fr s stea pe gnduri, culese cele mai
frumoase i mai neobinuite flori, i despri de frunziul uscat
cteva gngnii ciudate, cum nu mai vzuse pn atunci. Mai ales
o rdac uria, cu coli ct degetul i cu un corn n mijlocul lor.
Tot culegnd podoabele cu care voia s-o mbuneze pe Lucia, la
ntoarcere, Ursu se pomeni deodat n faa unei crrui. Abia se
deosebea printre ierburi i bolovani. Era crruia pe care-o
prsise. ntlnirea neateptat l nclzi, i strecur n suflet o
und de duioie. Parc ar fi regsit un vechi prieten. i continu
drumul pe crruie la vale, i fusese inspirat apucnd noul drum,
pentru c ntlni la un cot o aglomerare de stnci care-i furniz n
cteva minute o adevrat colecie de roci. Gata! Nu-i mai era
team de Lucia! Cu bogiile pe care le avea n buzunare i-n mini
putea s-i cumpere toate libertile sau evadrile. Mai rmnea
s fac o ultim recunoatere de jur mprejurul regiunii i pe urm
164

putea s se ntoarc la Znoaga.

De mult vreme cuta Ursu copacul care s-i nlesneasc
recunoaterea. l gsi ntr-un lumini, cam departe de locul de
popas. Era un fag uria care-i ntrecea toi frnii dimprejur. Nici
nu-i ddu seama cnd ajunse n vrful lui. i roti ncet ochii: nu
afla n toat regiunea un loc mai bun pentru recunoatere. Apoi
ncepu, meticulos, atent, ncordat, fr grab, s cerceteze
punctele cardinale.
Spre nord se ridica bariera munilor: stnci pleuve sau
mpdurite, coli ca nite crenele, gheburi ncordate ale unor
gigani plumburii. Undeva, la poalele unui con uria, trebuia s fie
intrarea n peter. Cel mult zece kilometri, gndi Ursu.
Retrgndu-i privirile din muni, descoperi, la vreo doi kilometri
de locul unde se afla, o scobitur ca o corabie. Era Znoaga. Locul
de popas nu se desluea bine din cauza arborilor care-l acopereau
ca o pavz. La dreapta i la stnga, pdurea era att de deas,
nct nu se putea deosebi nimic. Numai copaci, copaci, copaci.
Doar undeva n zare, spre dreapta, cercetaul ghici, urmrind
nesigurana reliefului, o vale adnc i deci existena unei ape. i
ntipri bine direcia, apoi ndrept privirile spre vale, spre
regiunea pe care o strbtuser cirearii. Valea se vedea ca-n
palm, pn la al doilea pod de piatr, pe care mai degrab l ghici
dect l zri. Se vedea i panglica erpuitoare a drumului, alturi
de panglica argintie a apei i crarea care urca la Znoaga
Cercetaul i ncord subit privirile. Parc zrise un punct pe
drumul care urca la Znoaga. Era un punct mictor, parc
nainta o gnganie. Un cltor, gndi el, dar nici nu-i termin
gndul c tresri din nou. n urma punctului mictor parc se
mai zrea un punctule, tot mictor. Simi cum se strecoar n el
o nelinite stranie. i ncord aprig privirile, fixndu-le asupra
celor dou puncte. Mai bine de un minut nu-i dezlipi ochii de pe
ele.
Poate c a sosit timpul s se afle c, n privina vederii, Ursu
era un adevrat fenomen. Profesorul de astronomie i-o ncercase
ntr-o noapte, punndu-l s descopere, aa cum fac arabii, vestita
stea Alcoor, lng Mizar, la ndoitura oitei Carului Mare. Numai
165

respectul fa de pedagog l oprise pe Ursu s rd: steaua se

vedea foarte limpede. Cea de a doua ncercare se fcuse dup un
adevrat ritual. Trebuia s descopere, n Crucea Nordului, la
captul unui cadrilater care o cuprindea i pe Deneb, cea mai
frumoas stea din Lebda, o stea foarte mic, numit 61-Lebda,
una dintre cele mai apropiate de sistemul solar. O deosebise i pe
aceasta, fr nicio greutate. ncercarea se sfrise prin
descoperirea unei alte celebriti a firmamentului, supermobila
Mira Cetti, aflat atunci ntre poziia a asea i a aptea. Profesorul
rmsese de-a dreptul uluit: ntr-adevr, vederea lui Ursu era cu
totul ieit din comun. Puini muritori se puteau luda cu o astfel
de vedere.
Cercetaul i obosi ochii pn la lacrimi i ceea ce zri i se
pru de o mie de ori mai grav i mai important dect faptul c
descoperise ntr-o singur noapte cele mai celebre podoabe ale
lumii stelare.
Gonit de descoperirea de ultim clip, Ursu ajunse ntr-o
suflare la Znoaga. Prsiii se sculaser doar de cteva minute i
se constituiser imediat ntr-un tribunal imparial i sever. O clip
s mai fi ntrziat i pedeapsa ar fi fost hotrt n contumacie. I
se ddu dreptul la aprare i Ursu ncepu s scoat din
buzunare, din cutii i cutiue, tot ceea ce adunase n cutreierul
su. Nu rosti niciun cuvnt. Numai energia i ndrtnicia Luciei
opri o aprig ncierare n apropierea tezaurului adus de evadat.
Spiritele se linitir repede, fuga lui Ursu fu uitat, sau poate
trecut sub tcere, ba se pomeni i cu cteva elogii, hai s zicem:
laude, i parc recunoscuse i vocea Luciei Atmosfera fiindu-i
prielnic, Ursu ndrzni s cear o porie suplimentar de hran.
Nu mai poi rbda? l ntreb Lucia cu destul bunvoin n
glas.
Nicio secund! supralicit el. Dac ai ti ct m-am chinuit
pn am gsit rocile! Am scobit tunele, zu i floarea aia
albastr ca un clopoel Era s-mi rup gtul
Lucia se vzu nevoit s cedeze struinelor i-i scoase, din
rania pe care tot el o purta, un pacheel cu hran rece. I-l ddu cu
inima ndoit, dar i-l ddu
166

 Poate mai gseti unul

Gata! se ncpn Lucia.
Era un gata! definitiv i Ursu se retrase. Dar mai era Maria!
Tocmai se oprise n faa lui.
Mie ce mi-ai adus? l judec ea.
Era jale! Nu oprise nimic pentru Maria. Tot ceea ce culesese se
afla pe ptura din faa Luciei. Cut n buzunare, dar nu gsi
nimic. Nicio pietricic, nicio frunzuli
Nu mi-ai adus nimic se ntrist Maria.
Ursu reveni ca prin farmec. Chiar se nvior:
i-am adus ceva!
Ce? Unde e? Arat! D-mi!
Acum nu pot i fcu el cu ochiul. Ateapt pn desear
Cam pe la asfinit
Ahaaaa! Te-am priceput Nu vrei s recunoti c m-ai uitat
i-i nchipui c pn desear o s gseti ceva n drum Nu mam ateptat la asta, nesuferitule!
Zu, Maria Dac-i spun Crede-m
Nu te cred! Nu te mai cred!
Atunci Te rog s-mi dai ceva de mncare Poate i-a mai
rmas
Maria rmase cu gura cscat. Era ultimul lucru la care s-ar fi
ateptat:
Eti nebun?! Sau poate n-ai mncat? Sau cine tie?
Ai ghicit! Sau: cine tie? Spune-mi! Ai?
Am o coaj de pine, dac-i ajunge i mi se pare c mai am
o roie i nite brnz i un adio
Grozav! dar bucata de adio n-o vreau. O primesc desear
dac ii cu orice chip
Maria scotoci n rucsac i-i ntinse lui Ursu rmiele
prnzului, refuznd, ostentativ, s se mai uite la cel flmnd:
Tot Luciei s-i mulumeti Dac nu ne obliga ea s pstrm
resturile
V mulumesc la amndou Suntei fete cumsecade,
gospodine, bune, ce mai
Ei! Acuma-mi spui? atac brusc Maria.
167

 Ce s-i spun?! se holb Ursu.

Aaaaaa! Ai i uitat? n cazul sta O s vezi!
Zu, Maria se rug Ursu. Numai desear sau puintel
mai trziu Poate chiar nainte de asfinit Acum ns nu pot, pe
cinstea mea
Mi-e team c ai mprumutat i altele de la Petrchescu
Foarte bine c nu vrei!
Ursu ns nu-i mai rspunse. Se ncrunt, gonind-o pe Maria.
Dar nu la ea se gndea. Faa i se lumin repede i un licr cald i
trecu prin priviri. O ntrebare chinuitoare pierise. Rmsese numai
rspunsul, un rspuns duios.
Cnd cirearii prsiser Znoaga, Ursu mai zbovi cteva
clipe: ca s fixeze n alt parte centrul de greutate al uriaei ranie.
Dar cnd prietenii disprur dup un cot i ieir din raza vederii
lui, sri ca un popndu. Cotrobi undeva ntr-o rani, scoase
ceva, i porni n goan, la vale, pe potec. Se fcu repede nevzut
printre copaci. Dup numai dou minute se ntoarse cu un aer
foarte mulumit, i potrivi bagajele cu ndemnarea unui maestru
i pi vesel, grbit, pe urmele prietenilor si.
i ajunse, gfind, chiar la locul unde poteca se desprea n
dou brae. Dar nu erau singuri. Dou fiine neateptate le
tiaser calea: un cioban voinic, sprijinit ntr-o ghioag groas i
noduroas, i un ciobnel de vreo zece ani, probabil fecioru-su,
sprijinit i el ntr-un ciomag. Preau amndoi, acolo pe costi,
nepenii, cine tie de cnd, n poziii oblice. n vale, o turm i
suna tlngile.
i care ar fi cel mai bun drum? l ntreb Dan pe ciobanul cu
ghioag.
Fr s se clinteasc i s fac cel mai mic gest, fr s
clipeasc mcar, cel ntrebat rspunse domol:
De Asta-i dup om Poate c mtlu i-ar conveni cel din
dreapta Poate c mnealui, i art spre Victor, i-ar conveni
cellalt.
Omul era greoi la vorb, nu se destinuia cu una, cu dou.
Lucia voia precizie:
Drumul din dreapta-i mai lung?
168

 De Mai lung! E un fel de-a spune Vezi mneata? De

aici i pn la fagul la prbuit de lng turm e tot atta cale ca
de la fag i pn-aici Ori zicei c nu-i aa?
Asta-i limpede ca lumina zilei ncerc Ionel s imite graiul
ciobanului.
Tot fr s se clinteasc, nici mcar buzele nu i se vedeau
micndu-se, ciobanul rspunse:
De Ia du-te dumneata pn-n vale la fag i uit-te mneata
la ceas i vezi ct ai fcut -apoi vino napoi, i uit-te iar la ceas
i vezi ct ai fcut Nu mai e aceeai poveste Ori zicei c nu-i
aa?
Ionel, i odat cu el i ceilali cireari, se simeau cam
nghesuii. Era firoscos ciobanul, nu un rupe-vorbe cum crezuser
la nceput.
Cam aa e, cum spui dumneata, i ddu Dan dreptate.
Ei! Acu o s tii i mneavoastr de ce noi, aici la munte,
nu socotim drumurile dup lungime, ci dup ceasuri
i cam ct facem pn acolo pe drumul din dreapta? relu
Dan sub o form nou vechea ntrebare?
De Dac amu soarele-i spre prval, eu a zice c pn n
amurg ajungei la Pietroaia Dac inei pasul vrstei
mneavoastr, se nelege
i pe drumul din stnga? ntreb Maria.
Pe istlalt? De Dac v-ncumetai la drum pn-n
amurg ajungei la Pietroaia
Atunci am putea s-o lum pe oricare drum, descoperi Lucia.
Totuna e
De Cum s nu se poat! Numa c st din dreapta ocolete
binior
i st din stnga? ntreb Ursu.
De istlalt e mai anevoios, c urc mai de-a dreptul.
Cirearii erau, n sfrit, lmurii pe deplin asupra
caracteristicilor celor dou drumuri care duceau la Pietroaia, la
Petera Neagr.
Dumneata ce ne-ai sftui? cut Victor s-l intereseze pe
cioban.
169

Abia atunci ciobanul fcu prima micare: i mut ghioaga la

cealalt subsuoar:
De Asta-i alt poveste Cine vrea povee, s le cear -a
zice s-o luai pe drumul cel panic
Nici vorb c vom apuca pe el! sri imediat Dan. i v
mulumim foarte mult
Dar ciobanul nu mai avu vreme s rspund la mulumiri. Se
desprinse fulgertor din pmnt, cu tot cu ghioag, i alunec la
vale, pentru c oile, simindu-se neobservate, o apucaser razna i
ajunseser la buza unei rpe prpstioase. Exact cu aceleai
gesturi se desprinse din pmnt i puiul de cioban.
Pe care drum apucm? ntreb Lucia.
Parc-am hotrt o dat! se burzului Dan. Pe drumul cel
panic, pe drumul din dreapta.
La vot! propuse Lucia. Cine merge pe drumul din dreapta,
mna sus!
Dan se grbi s ridice mna, dar constat cu uimire c nu mai
avea niciun tovar.
Cirearii i continuar drumul spre peter, cotind pe poteca
din stnga. n frunte, Ursu, fluiernd vesel La urm, Dan,
gfind i bolborosind cuvinte nenelese care aduceau a
blesteme.

3
Lng trunchiul unui copac prbuit, la Znoaga, poposiser
dou fiine obosite. Nu trecuse prea mult vreme de cnd
ncetaser s fie i foarte flmnde. Dar, aa cum numai n basme
se ntmpl, Tic descoperise, aproape de intrarea corabiei de
piatr, un pachet foarte insinuant. L-ar fi ocolit el cu grij i cu
respect, chiar cu ochii nchii, dac nu l-ar fi intrigat poziia
ciudat n care se afla i dac n-ar fi presimit o anumit nrudire
ntre cel i pachet. ombi se prefcuse ntr-o sgeat, nemicat
i vertical, cu botul i mai ales cu nrile transformate n vrf
necrutor, chiar sub pachet pentru c pachetul era agat de
170

creanga unui brad, i potrivit n aa fel ca s nu-i scape nici chiar

unui orb care ar fi urcat poteca: tot s-ar fi ciocnit cu nasul de el.
Dup acest raionament lturalnic, prichindelul se apropie de
pachet i vzu cu uimire c-i era adresat chiar lui! Adresa scris
cu litere mari de tipar era vizibil de la o pot: PENTRU TICUOR.
i mai trebuia un b cu crcan la capt. l gsi repede i astfel
pachetul ajunse la destinaie. Cine i-l trimisese? Anvelopa de
hrtie groas nu spunea nimic, dar ciufuliciul bnuia pe cineva,
tia el c prin codri slluiesc i zne bune, nu numai mumele
pdurii Oare anticipa el ceea ce se afla n pachet? De ce se
gndea la o zn bun i nu la muma pdurii? Trsese cu coada
ochiului la ombi i, dup felul cum i mica vrful nasului
ceretorul! , se convinse, fr urm de ndoial, c n mna lui
norocoas se afla un pachet cu mncare! l desfcu grijuliu, sub
supravegherea nendurtoare a celului, i pe hrtia groas n
care era nvelit, stteau gata s se predea: trei buci de pine,
cteva felii de salam, dou roii, o frm de brnz, trei biscuii i
un mr. Gusturile culinare moderne ale znei bune nu-l
preocupar nicio clip. Tbr asupra bogiilor noi, fr s uite s
njumteasc tot ceea ce se preta la njumtit cu bravul lui
sfetnic, adic: pinea, salamul, din pcate, i mai ales biscuiii
nfulecnd de zor, i imitat cu fidelitate de ombi, Tic mulumi
din suflet znei bune. Fr darul ei, cine tie ce s-ar fi ntmplat!
Doamne, ct l mai chinuise foamea! Cum i mai mucase stomacul
i intestinele! i ct sfreal i scursese n trup, n picioare mai
ales! Ba la un moment dat ncepuse s aib vedenii. De cteva ori,
n urcuul spre Znoaga, i se pruse c vede n frunziul pdurii,
legnndu-se n btaia vntului, crnai i crenvurti, pulpe i
glute, i struguri negri, psssst! ce mai bunti! dar nu erau
dect cioturi, sau crengi rupte, sau conuri de brad, sau frunze
bolnave. Ce foame crncen ndurase! i aminti prichindelul
sorbind cu buze nfiorate roiile. Ba la un moment dat se gndise
c ar putea s invoce znele bune: s se preschimbe tot codrul
ntr-o pdure tropical cu palmieri i cocotieri dar nu-i mai
rostise rugciunea de team c pdurea necunoscut ar putea s
miune de jivine scrboase i rele.
171

Cele dou fiine de lng trunchiul prbuit ajunser la ultima

nghiitur. Amndou n aceeai clip. Privirile li se ntlnir
dar prichindelul se mpotrivi valului de duioie care-l amenina.
Soarele se cam rostogolea spre muni.
Ei! se adres stpnul sfetnicului cu urechi supuse. Acum e
acum! Ajungem noi la Petera Neagr?
Coada lui ombi rspunse foarte afirmativ, i ca s nu rmn
niciun dubiu i botul particip la rspuns.
Pi dac-i aa, l lu la rost prichindelul, de ce mai zboveti,
leneule? La drum!
i o ntinser amndoi la drum, pe crarea ngust care intea
munii. i merser ei ct merser, cum se spune n basme, dar nu
prea mult, pentru c se vzur nevoii s se opreasc ntr-o
poieni dumnoas unde poteca devenea asemenea limbii
arpelui, adic se bifurca. Tic parc simi o eap n inim.
Soarele se lsa spre asfinit i de jur mprejur era numai pdure
i nici urm de aezare omeneasc. Numai pdure, i copaci, i
desiuri amenintoare. Deodat, ombi ciuli urechile. O secund
mai trziu i ncorda i prichindelul auzul. Undeva, nu prea
departe, parc se auzeau voci. Fr zbav, dar cu precauii
teribile, prichindelul se strecur n direcia din care veneau
zgomotele. Se opri la buza vii. Jos se zreau dou siluete loase,
una mai mic, alta mai mare, rezemate oblic n nite pari. Erau cei
doi ciobani pe lng care vremea prea c trece fr s-i ating. Tic
i continu totui coborrea, dar amintirea paniei de diminea
ntlnirea cu moneagul rutcios , l oblig la o pruden
ntreit. Pe la jumtatea costiei se opri. Mai jos era primejdios. De
acolo ddu binee celor doi mocani i primind rspuns, dar mai
ales prndu-i-se amndoi zidii n pmnt, ndrzni s ntrebe:
Nu tii care drum duce la Petera Neagr?
Fr s se clinteasc, fr s fac un gest, i parc fr s
mite buzele, ciobnelul i rspunse cu voce domoal:
Api de Vrei s spui la Pietroaia? De Amndou ar cam
duce acolo
i care-ar fi cel mai bun? strui prichindelul.
De Asta-i dup om, i aminti puiul de cioban. Mtlu
172

poate c i-ar conveni l din dreapta iar iar mnealui i-ar

conveni poate istlalt.
Tic era prea grbit ca s se mai ntrebe cine era mnealui.
Altceva l interesa:
Care-i mai lung?
De Mai lung! E un fel de a spune Vezi mneata de-aici
i pn la fagul din vale
Dar fagul era att de aproape de el nct ciobnelul fcu prima
micare: ntoarse capul spre ttne-su rugndu-se pesemne, din
priviri, s-l scoat din ncurctur.
Ideea salvatoare poposi ns n mintea lui Tic:
N-ai vzut pe unde-au apucat-o bieii care-au trecut
naintea noastr?
Tic folosise ultimul cuvnt din spirit de prevedere: s-l cread
ciobanii trimisul unui grup, care rmsese sus. i la drept vorbind
nici nu minise: nu erau doi cei care cutau drumul spre peter?
Ciobnelul i mutase ciomagul la cealalt subsuoar:
Api de Au apucat-o pe drumul cel panic
Drumul cel panic!? se mir Tic a ntrebare.
Drumul din dreapta
Dup un mulumesc rostit n fug i dup un ndemn energic
adresat unui ngulic prostit de nemicarea celor doi ciobani,
prichindelul porni iari la drum. i nu-i trebui mult vreme
pentru a tlmci expresia ciobnelului: drum panic. ntr-adevr,
poteca era domoal, linitit, parc voia s se strecoare
neobservat printre obstacole i zgazuri, ocolindu-le ntotdeauna.
De voie, de nevoie, prichindelul suport o bun bucat de timp
cuminenia crruii, dar cnd ntlni n cale o rp lat de numai
zece metri i adnc numai de vreo doi, n faa creia poteca se
speriase, nu mai reui s se stpneasc i se hotr s scurteze
drumul. i dup ce trecu de rp i ajunse iari n crruie fcu
o socoteal care-l bucur grozav: ctigase aproape jumtate de
kilometru! Adic o mulime de minute. ncurajat de succes, mai
scurt drumul de cteva ori i de fiecare dat regsi prietenoasa
potec. Pn ce i apru la un cot, ntr-un desi, o ridictur ca o
cocoa de cmil. Aproape vesel, prsi crruia cu gndul c o
173

va putea regsi n scobitura dintre cele dou cocoae. Urc i

cobor i iar urc, dar nu ddu imediat peste poteca prsit.
Puintel nfricoat de discul soarelui, care nu mai dogorea i nici
nu mai lumina cu puterea lui de zi, prichindelul fcu marea
greeal de a ncepe s caute poteca numai nainte, n loc s se
ntoarc foarte simplu napoi, la poalele cocoaei. nainte! Dar
erau copaci, i stnci, i gropi, i desiuri, i toate trebuiau ocolite
i numai nainte nu mergea prichindelul. Cnd i se aprinse n
minte gndul cel bun, era prea trziu. Nici urm de cocoae,
nicieri, nici mcar vreo ridictur nu se mai vedea. Ba nici
soarele nu-i mai arta dect o felie roietic i foarte grbit.
Prichindelul se ntoarse iute cu faa spre asfinit ca s mai aib
timp s fixeze punctele cardinale. Dar la ce i-ar folosi oare punctele
cardinale, dac nu tie precis unde se afl petera? i de unde s
aleag puncte de reper pentru nord sau pentru sud cnd n-aveau
n jur dect copaci care se asemnau ca nite dumani unii cu
alii? i cum va mai stabili punctele cardinale dup ce soarele i
va retrage ultimele culori? ntrebrile l mboldeau rele i ascuite
ca nite lnci.
ombi drag ncepu el s se tnguie. Mi se pare c ne-am
rtcit prin pdure
i n clipa aceea prichindelul nelese ct de ru i-ar fi fcut
dac ar fi gonit celul acas cu tot dinadinsul.
ombi simi nelinitea stpnului i i se gudur viu la picioare
i ncepu s-i frece botiorul umed i cald de nite gambe reci.
naintau ncet printre copaci spre nord, i ciufuliciul izbuti s-i
menin curajul pn cnd umbrele copacilor prinser a se lungi,
iar desiul pdurii deveni mai ntunecos. Primul val de team i
ncrei carnea, dar nu se ls dobort. Se nveruna la drum spre
nordul lui halucinant i iluzoriu. Ceva i spunea c petera se afl
n direcia nordului, dar nimeni nu-i mai spunea n ce direcie se
afla nordul. Nimeni, pentru c soarele nu se mai vedea, i nici
culorile asfinitului nu mai ajungeau pe cerul ngustat al pdurii.
Cnd primii lilieci i luar zborul din scorburile lor aate de
ntuneric, prichindelul simi cum i se strecoar frica n oase.
Gambele i se muiau, i dac se oprea undeva, oriunde, n vreo
174

oaz ntrziat de lumin, ncepeau s-l ncoleasc ghearele

ascuite ale groazei.
Oare de ce nu putea s nchid ochii? Nu putea! i privirile
lui descopereau pretutindeni n jur figuri i forme ciudate, pe care
un vnt, venit iute la chemarea groazei, le agita amenintor. i
mai erau i ipetele stranii ale psrilor de noapte, ipetele cu care
se trezeau. Pdurea ntreag, pdurea cea bun i plin de culori,
i scotea din vguni ascunse fiine de groaz. Uriai cu zeci de
brae, babe deirate, gheboase, cu prul plin de lighioane i cu
unghii care zgriau pn-n inim, dihnii cu coli ncovoiai i cu
coame zburlite care-i nepau pulpele, balauri cu zeci de capete, cu
limbi uiertoare care-i atingeau ochii i ceafa, se micau, i
dansau, i hriau, i rnjeau mereu, din toate prile.
ngrozit, prichindelul lu celul n brae i ncerc s se apere
de asediatorii nclcii, diformi i muctori, fugind, fr s tie
unde, fr s se ntrebe unde. i dihniile pdurii i tiau drumul,
i loveau faa cu cozi, cu gheare i cu limbi scrboase, i ncolceau
picioarele, i zgriau braele. Cele dou fiine bezmetice, ascunse
parc una n alta, triau din plin teroarea pdurilor ntunecate. Un
flfit greu i cald se apropia de ei i ipete sinistre ca nite bocete
rsunar undeva aproape. O arip moale lovi pieptul
prichindelului i cinele, schellind, i scp din brae i o lu la
goan aiurea.
Singur, fr niciun suflet bun alturi, ciufuliciul, att de vesel
i de neastmprat altdat, nchise ochii ateptnd ceva ru, i
parc devenea de piatr, i parc ncepea s nghee Se rzvrti
cu ultimele puteri, cu ultimele dorine, cu ceea ce mai rmsese
cald i lumin ntr-nsul. Protejndu-i mersul speriat cu minile,
fcu pas dup pas, pas dup pas i deodat auzi, aproape, un
scheunat prietenos i simi la glezne o rsuflare bun. Era o gean
de lumin n aer, oare de unde? i ombi i lipise botul de un loc
bttorit, cu iarb scurt, rvit. Regsise poteca! Dar ncotro
s apuce? Unde era nordul? n dreapta? n stnga? Lumina
nc mai tremura pe potec. Dar oare ct timp? Dac dihniile
pdurii vor sri din nou asupra lui? Iar simea piatr i ghea
n membre Se uit n jur, se uit spre cerul care se zrea ca nite
175

pete albastre, apoi porni ncet, pe potec, trndu-i picioarele,

tremurnd i ateptnd s i se nfig n umeri gheare i ciocuri
reci.

4
Cirearii i aleseser locul pentru popasul de noapte ntr-o
poian larg, aflat la vreo cinci sute de metri de intrarea n
peter. i instalaser n grab dou corturi: unul mare pentru
biei, altul mai mic pentru fete. Masa de sear se servi repede,
transformndu-se printr-o hotrre unanim n cea mai
mbelugat mas a zilei. ndeletnicirea lor de moment, foarte
domestic i comun, se petrecea ntr-un decor unic, de o rar
slbticie i mreie. Parc erau n fundul unei cldri, nconjurai
de stnci uriae, de dantele i zorzoane de piatr, i mai erau
arborii cu rcori nmiresmate, i mai ales culorile amurgului ca
nite falduri blnde, binecuvntndu-i i veghind deasupra
capetelor lor.
Cuteztorii fuseser harnici i inimoi: ajunseser la peter
odat cu asfinitul, i pregtiser locul pentru popasul de noapte,
erau toi sntoi, nu mai erau flmnzi i parc i oboseala pleca
ncet din ei Da! Ziua nc nu se terminase i nici lumina nu se
subiase de tot, i mai erau cteva treburi de fcut, unele plcute,
poate chiar distractive, altele ceva mai grele, la care nu oricine
putea s se ncumete. Dar rolurile erau mprite de mult vreme.
Astfel, n timp ce Ursu i Victor, cu toporitile n mini, se
repezir spre marginea pdurii pentru a alege lemne de plut,
Lucia i Dan, manevrnd cam la ntmplare dou lopei scurte, de
excursie, rdeau iarba i frunziul dintr-un cerc trasat cu grij
ntre cele dou corturi i spau chiar n mijlocul cercului o groap
oval. Ionel i Maria aduceau vreascuri, cu braele, parc ferinduse unul de altul, fiecare fcndu-i depozitul propriu.
Gata! i trezi Lucia din preocuparea lor oarb i ndrtnic.
Cu ce ai adus pn acum, putem petrece aici o noapte polar
i se pregti s aprind focul, dar Maria se nepeni n faa ei:
176

 Stai! nc n-ai voie s faci focul!

De ce? se mir Lucia.
Oooofff! Suflet rece de savant! Nu nelegi, nu simi c focul nare niciun farmec dac nu-l aprinzi atunci cnd ncepe s te ia cu
fiori ntunericul, cnd ncep s licreasc stelele i s arunce
scntei pentru aat, cnd l ateapt toi cu ochii dornici de fum!

Ssssttt! opri Dan poezia Mariei. Las coofana aia n pace i

mai bine ascult mierla.
Dac fata cu cozi negre i vise albastre n-ar fi dorit de atta
vreme s asculte cntecul mierlei, cte sgei, i poate chiar cteva
unghii nu s-ar fi npustit asupra lui Dan!
De la marginea pdurii strbtea ns pn la corturi cntecul
duios, cntecul trist al mierlei. Maria uit orice altceva i se
pomeni c optete:
Pasre galben-n cioc Ru mi-ai cntat de noroc i
deodat se rzvrti: Nu vreau s cnte ru! i nici nu cnt ru!
Spune tu, Lucia!
Suflet cald de artist! i rspunse Lucia. Nu nelegi, nu simi
c nu cnt mierla ci mierloiul. Ea clocete oule n cuib i el i
ine tovrie cu cntecul. Acolo, la marginea pdurii, se afl un
cuib
Stai! Staaaai! se rug Dan. Zu, Lucia. Sau dac ii cu orice
chip s ne omori, f-ne descrierea ei. Dar te rog s nu uii s ne
spui cam cte grame de puf are pe burt n prima sptmn a lui
iulie
Mie mi s-ar prea foarte interesant descrierea mieriei sri
Ionel n aprarea Luciei.
Aoleu, mam drag! Zu, Ionele! Am impresia c ai confundat
buzunarele. n loc s scoi o glum, ai scos o piatr, un granit din
la, arhaic. Nu mai da omului la cap!
N-am fcut nicio glum! se enerv Ionel. i tu, dac i-ai
confundat gura cu o rni, du-te i macin n alt parte. Poate
gseti o bab care triete numai cu cafea.
Mai bine o bab tirb care triete cu cafea, dect unul ca
tine care triete cu ifose i cumpr laude S nu crezi c m-ai
177

prins pe picior greit. Cu tine nu mai fac glume!

Noroc c se ntorceau din pdure, trind dup ei o groaz de
pari, Victor i Ursu. Cine mai avea vreme de ceart? Parii trebuiau
aranjai, i fcur din ei un fel de metereze n faa corturilor, focul
trebuia fcut, i aduser cteva brae de vreascuri la marginea
gropii, i mai era i Lucia:
edin n mers! anun ea. Fr vorbrie i digresiuni.
Exemplul l voi da eu: Trei puncte la ordinea de zi! Unu: Alegerea
efului Doi: Hotrri cu privire la sigurana expediiei Trei:
Urmrile hotrrii i la sfrit, tii ce ne ateapt: ceva care se
numete somn.
Dar focul!? protest Maria.
Focul?! Rmne la decizia efului. Gata? Atunci s ne
pregtim pentru vot.
Ionel mpri bileelele, Lucia, creioanele colorate; Dan, urna,
adic un pahar de campanie.
i acum propuneri de ef! ceru Lucia. ncep eu: l propun pe
Ionel! Mai vrea cineva
Eu! se repezi Maria. l propun pe Victor
Cine mai are propuneri? ntreb Lucia cu un ton iritat. Ursu!
Vrei s spui ceva? Ce tot te-nvri? Vino la scrutin! i dac i
nchipui c ne jucm de-a formalitile stupide
Ursu era ns prea tulburat ca s mai aib gnd de har. Nici
nu nelesese ce vrea Lucia; simise parc o provocare n vorbele ei,
dar n-o accept. Se uit nc o dat spre creste: nu se mai vedea
soarele, nici voalurile lui de lumin, i asta l nelinitea cumplit. Se
apropie de corturi mpotriva inimii.
Ai alt propunere? l ntmpin Lucia cu o voce care prevestea
alt explozie.
Tic! opti Ursu fr voia lui.
Lucia i aminti discuia pe care-o avusese, n cursul dimineii,
cu Ursu i Victor:
Foarte bine! Dac i nchipui c ne jucm i vrei s strici un
joc, ar fi mai bine s te retragi din el. Dar eu cred c e altceva la
mijloc. i mai cred c-ar fi cazul s te punem la punct! Imediat!
Nedreptatea, numai asta putea s-l nfurie pe Ursu i s-l fac
178

s-i piard capul:

i dumneata cu ce drept i dai aere de ef? Nici mcar n-ai
fost propus.
Dac-i vorba de asta, o propun eu! sri Maria.
Sssssst! porunci Dan n prima secund de tcere. Am i eu o
propunere: s ascultm numai un minut mierla
Toate pornirile de ceart nghear subit. Nu se auzea niciun
cntec, niciun zgomot, linitea era groas, grea, nucitoare. Se
ntmpla exact ceea ce urmrise Dan: stingerea incendiilor printrun minut de linite.
Cred c-am putea ncepe, spuse el. Poate c totul e un joc, dar
mie mi se pare un joc frumos. Vorbesc n numele meu, bineneles.
Dar de fapt
De fapt i lu Lucia vorba din gur, e un lucru ct se poate
de serios. Cred c putem ncepe votarea.
Dac e un lucru serios, i este, spuse Dan, atunci resping
acest creion. Cine mai are creion cafeniu? Mi se pare c numai
eu
Al meu e rou! descoperi Maria. Cine mai are creion rou? Va
s zic nimeni!
Al meu e albastru! se mir Ionel.
Aoleu! se ngrozi Lucia. Creioanele mele! Colecia mea! Daimi-le napoi imediat! Fiecare s scrie cu creionul lui Doamne! Ce
era s pesc!
Tu!? o cntri Dan. Ce era s pim noi! Am citit nu tiu ce
carte despre nite alegeri cu culori i cret i rzbunri
Poate c ar fi mai bine s votm cu mna, la primul scrutin
spuse Maria.
Nu-s de acord! rsun vocea ferm a lui Ionel. ncepe s par
totul o joac gata!
Gata! n cinci secunde bileelele celor ase alegtori poposir n
urn. Lucia se vzu nevoit s aprind lanterna pentru a le citi.
ntunericul coborse brusc.
Victor trei Ionel trei anun Lucia.
i rezultatul o mir foarte tare. Nu putea s-i nchipuie cine-i
acordase lui Ionel cel de al treilea vot. Mai c-i venea s regrete c
179

alegtorii nu folosiser colecia ei de creioane colorate. Cine-i

dduse al treilea vot lui Ionel? Dan? Maria? Ursu? Imposibil.
Singurul la care nu se gndea era Victor. Dar timpul se grbea:
Trebuie un al doilea scrutin se grbi i ea.
De data asta rsun foarte dur i categoric vocea lui Ursu:
Nu! Votul poate s mai atepte. E ceva mult mai grav!
Toi presimir apropierea unei ameninri. Dar vocea lui Ursu
deveni imediat calm i linititoare:
Poate c nu-i chiar att de grav Mi se pare c s-a rtcit
cineva n pdure
Cine? ntreb un cor uluit.
Tic! rspunse Ursu. L-am vzut de la Znoaga i i-am lsat
semne foarte sigure. Dac n-a ajuns aici pn acum i din
pcate s-a ntunecat
n cteva clipe toi cirearii cunoteau povestea lui Ursu.
Zguduit, Maria rosti ntrebarea tuturor:
Ce putem face?
Umbrele serii se transformaser n pcl groas.
Mai nti focul! spuse Victor. Trebuie s facem un foc mare ca
s se vad de departe.
i noi s rmnem de mmlig lng foc? spuse cu un ton
de protest Ionel.
Eu zic s facem dou grupuri, l liniti Ursu, i s intrm n
pdure pe dou ci. Fiecare grup cu o lantern. Cte doi
Atunci s facem trei grupuri, socoti Lucia.
Ursu are dreptate, interveni Ionel. Trebuie s fac cineva focul
i s-l pzeasc.
Ba putem face trei grupuri, pentru c avem trei lanterne,
spuse Victor. Ursu, un grup, i alte dou grupuri de cte doi. Eu
cu Maria
Deodat se auzir vreascurile prind i o limb galben,
uria ni spre cer. Ionel aprinsese focul.
i eu cu Dan! spuse Lucia. Ionel s rmn la foc. Gata! Luai
lanternele!
O secund! ceru Victor. S ne nelegem asupra semnalelor.
Fiecare i va striga numele ca s ne recunoatem direciile. Din
180

minut n minut, sau la jumtate de minut. Prin A se d alarma,

prin IU se anun gsirea lui Tic.
Plecarea! strig Ursu uitndu-se n urm.
Totul se petrecuse n cteva minute. Focul de lng corturi
devenise o vlvtaie. Ionel arunca mereu vreascuri, i nicio
primejdie nu amenina mprejurimile. Groapa fusese spat dup
ce ncercaser roza vnturilor. Cercetaii nocturni ptrunseser n
pdure pe trei ci: Lucia i Dan pe potec, Ursu n dreapta lor,
Victor i Maria n stnga. Strigndu-i la intervale regulate
numele, naintau spre inima pdurii. Copleii de spaim i de
speran.

5
Prichindelul avusese o licrire de luciditate n groaza lui.
Amintindu-i c muchiul copacilor arat cam ntotdeauna nordul,
i nvinsese spaima i pipi cu minile scoara ctorva arbori.
Dup ce simi pe alocuri, n vrful degetelor, poriuni mtsoase,
reveni apoi pe crarea n care pzea ca o santinel ombi cel iari
curajos, i astfel ghici direcia peterii.
Rolurile celor doi nenorocii se inversar. ombi trecu n frunte
cu misiunea foarte strict de a nu se abate cu un centimetru de la
potec. Poate c pentru prima dat, celul cu snge albastru
regret c nu seamn la miros cu javrele obinuite, dar i
scormoni cu atta tenacitate amintirile ancestrale c parc simi n
nri nite odoruri cunoscute, sau poate numai unul cunoscut
care-i deveni imediat chiar familiar. Tic nu putea s-l urmeze n
ntunericul tot mai gros dect slujindu-se de coada lui ca de o
antecrm. naintarea amndurora era ns extrem de prudent.
Un pas dura o venicie. Mai ales dup ce ombi ezit ndelung la o
bifurcare neateptat a potecii. Mirosuri cunoscute gsi pe ambele
potecue dar mirosul familiar parc trecuse pe cea din dreapta.
Mergeau ncet nenorociii, ombi n frunte, prichindelul n urma
lui inndu-i coada ntr-un gest prelung, nesfrit, de mngiere i
recunotin, ameninai de toate spaimele nopii, de toate
181

dumniile pdurii, dar cu un mic bob de speran n suflet Un

bobule care ncepu s se agite cnd ciufuliciul, mult vreme
neciufulit de pieptenul fricii, zri, n deprtare, o tresrire
luminoas, i care explod de-a binelea cnd auzi strigte i nume
cunoscute. Erau cirearii! Fiecare i rostea numele. Oare cnd i
unde dispruse spaima i groaza i gheaa? Oare existaser
vreodat? Atras de jocul cirearilor ncepu i el s strige, ct l
ineau puterile:
Tic! Tic!
Ursu! Ursu! se auzea de undeva de departe.
Lucia! Dan! rsuna undeva n faa lui.
Victor! Maria! Maria! Maria!
Era singura care-i repeta numele. i ntr-o clip uit toat
mielia ei. Dar din pcate uitarea inu tot o clip:
Las c-i art eu! Din cauza ei
Dar strigtele i chemrile rsunau prea frenetic i prea
aproape. Acum mai ales, ar trebui s se pzeasc. S nu-i intre
vreo creang n ochi, sau s nu-l mpung vreun ciot. Dar
hrmlaia l amei att de ru c nu mai reui s se stpneasc.
Un singur lucru tia: lumina pe care-o vzuse tresrind i care
cretea mereu era un foc. Parc-i simea i fumul n ochi. Acolo
trebuia s ajung. Strigndu-i din cnd n cnd numele, porni n
goan, cu ombi dup el, spre lumin. i deodat se trezi n faa
focului! Vesel, curajos, ce mai: Tic! Bine i-ar fi prins curajul i
veselia care-l cotropiser definitiv, cu un ceas nainte n pdure!
Uitase totul prichindelul crn i iari ciufulit. Sosirea lui nu
fusese simit. Dar el vedea spatele cuiva i vedea cum se reped
vreascurile n vlvtaie.
Scuzai, v rog ncepu bravul ciufuliri. Aici a poposit
expediia cirearilor?
Ionel se ntoarse uimit i speriat i nucit spre vocea nevzut:
Tic!
n carne i oase! Ba chiar i cu ombi lng el!
Cum ai ajuns aici, prpditule? Rule!
M-am luat dup semnalul tu, dup foc. Bravo!
Mare iste mai eti, l alint Ionel. Ai gsit pachetul cu
182

mncare? Te pomeneti c i-o fi foame?

Prichindelul era suprancrcat de primirea lui Ionel. Se
ateptase la nite mutruluieli i la nite ghionturi!
Am gsit pachetul, cum s nu-l gsesc! i eu care am crezut
c mi l-a pus acolo zna cea bun! Va s zic tu mi l-ai pus!
E un secret! rse Ionel. Cine l-a pus nu mai conteaz. Bine
c l-ai gsit. Ei! Cum stai cu foamea?
Aoleu, ce foame mi-e! A mnca i foc! Dar ceilali unde-s?
N-au terminat joaca?
Aoleu! se vait Ionel la rndul lui. Am uitat s dau semnalul.
i ei te caut. Am organizat o expediie n regul ca s te gsim.
Stai puin
i fcu minile plnie i ncepu s strige din toate puterile
ctre toate direciile:
Iuuuuu! Ionel Iuuuuu! Ionel! Iuuuuu! Ionel! Iuuuuu!
Ionel!
Din pdure i se rspunse cu chiote. Toi tiau c prichindelul se
afla la foc, lng Ionel. Dar chiotele nu ncetar imediat, i nici
semnturile orale ale cercetailor. Jocul se apropia ns de foc.
Ionel i oferi crnului cu ochii numai neastmpr tot felul de
bunti i-i povesti pe scurt, n timp ce asculttorul nfuleca de
zor, cum decursese prima zi a expediiei. Tic ddea mereu din cap,
dar nu uita s rup n dou tot ce ducea la gur i s-l
blagosloveasc astfel pe ombi cu cel mai mbelugat osp din
viaa lui meritat cu prisosin.
Grozav friptur, ombiorule, nu? Las, nu te mai preface
modest! O meritm amndoi.
Poate vrei un ceai cald? l ntreb Ionel.
Mai ntrebi? rspunse putiul uitndu-se ns cu ochi de
pisic spre nite pete albe. Astea ce-s?
Am uitat s-i spun! tresri Ionel. Avem alegeri Astea-s
biletele de vot. Alegem eful expediiei Ia stai puin! Tu te pricepi
la Morse?
Tic, n loc de rspuns, btu de cteva ori cu degetul n ceaca
de ceai.
S.O.S.! descifr Ionel. Bravo, Ticuor! nseamn c poi s m
183

nlocuieti din cnd la aparate.

De emoie i bucurie, Tic scp mbuctura din gur:
Zu, Ionel? Pe cuvntul tu? Nu glumeti?
Serios, Ticuor Tot mi trebuia un ajutor. Mai ales dac voi fi
ales eful expediiei. Lucia se va ocupa de aparatul ei.
Chiotele cirearilor rsunau foarte aproape.
Zu, Ionel!? Chiar m lai la aparat?
D mna ncoa! Dar cu o condiie: s ai grij de el ca de ochii
din cap! Sfnt, Ticuor, auzi? i mai e ceva: s nu fii ru cu Maria
i cu Victor dac te vor certa, auzi? O s aranjm noi s nu te
pedepseasc prea ru Asta-i o nelegere tainic, Ticuor. Numai
noi o tim. D mna!
ntlnirea minilor fu foarte scurt, abia se atinser, pentru c
n poiana luminat ptrunseser cirearii. Tic i privi de departe cu
un aer mirat i naiv.
Nesuferitule! l pironi Maria oprindu-se brusc la mijlocul
drumului.
i ntr-o singur clip prichindelul uit toate blestemele, toate
suferinele ndurate din cauza ei, c i va arta el, i sri pe lng
foc ca dintr-o explozie oprindu-se exact n braele care-l ateptau
deschise.
Nesuferitule!
Spuser i ceilali cte ceva, cuvinte pe jumtate dojenitoare, pe
jumtate bune, unii i plimbar degetele prin prul lui, alii i
atinser urechile, simea c ajunsese erou.
Cum ai crezut voi c o s plecai fr mine?! i lu imediat la
rost prichindelul. i pe sub pmnt s fi mers i tot a fi ajuns
aici. Tocmai cu mine v-ai pus?
Nici chiar aa, Ticuor! ncerc Victor s-l potoleasc. Dac nar fi noapte, te-a trimite imediat acas ca s-i ceri voie
Gata! interveni Ionel. Zarurile s-au aruncat. Va trebui s-l
lum cu noi n expediie.
i cu biberoanele ce facem? ntreb Dan.
Victor era nemulumit de panta pe care alunecase discuia:
Tic! spuse el. Mai nti trebuie s lmurim ceva. Nici unul
dintre cei pe care i-ai gsit aici n-a fugit de acas
184

 De unde tii voi c-am fugit?

Nu vrei s spui c i-a dat voie tticul? l ncoli Maria. L-am
ntrebat nainte de a m culca
Eu am spus c n-am fugit! se ncpn Tic.
Aha! l dibui Dan. Vrei s spui c ai ieit pe poart, domol, ca
orice om Nu?
Da Am plecat ca orice om M-am grbit eu, dar n-am fugit.
Tic! interveni iari Victor. Mi se pare c ne jucm cu vorbele.
Ai plecat cu voie sau fr voie?
i ce dac-am plecat fr voie?
E ru i urt i vai de noi! izbucni Maria. Un copil care-i
nal prinii
i o sor care-i nal friorul o ntrerupse Tic. Care a
vrut s-l nele repar el imediat.
Ticuor, de ce nu nelegi? l dojeni Ursu. Maria te tia acas
Gndete-te la prinii ti, ce e n sufletul lor acum? Ce-i
nchipuie?
mi nchipui foarte bine ce-i nchipuie
Adic l mboldi Maria. Ce-i nchipui, urciosule?
Adic nu-mi nchipui tiu sigur! Tticu e foarte bucuros. ia dat seama ce greeal era s fac dac nu venea mo Timofte
Crnule! sri Dan ca o fantom. i-a dat voie!
Da! rspunse crnul pronunnd un da nepstor; parc ar fi
rspuns la cea mai banal ntrebare, de pild: ai pantofi?
Maria i i cuprinse capul:
Rule! Urciosule! Nesuferitule! Mielule!
Dac-ai vorbi la feminin mai izbuti el s ngne, dar fu repede
sufocat de mbriarea cald.
De undeva de lng foc, Ursu i fcu, prietenete, din ochi, iar
trengarul i rspunse cu un zmbet ascuns.
Acum fii sincer, Ticuor, i spune! l ndemn Victor. Nu era
mai bine s ne anuni de-asear?
Am vrut s v fac o surpriz, pe cuvnt
Dac ai ti prin ce emoii am trecut, mam drag
Voi!?
Te pomeneti c i ie i-a venit surpriza de hac l zgndri
185

Lucia. Ia recunoate!
A! respinse prichindelul provocarea. Dac-ai ti ce frumos i
interesant e n pdure, seara! Am vzut attea dihnii. Adic nui frumos, dar e interesant. Mai ales dac nu-i pierzi firea i te uii
la grozviile din jur
i cam ce-ai vzut? l iscodi Lucia.
Psssst! o groaz de dihnii Pcat c n-ai fost i voi. i mai
ales tu, Lucia. Am vzut un balaur cu vreo cincizeci de capete i
nite babe cu gheburi de cmil, s mor eu i nite jivine cu coli
i gheare de un metru tii cum am trecut pe lng ele?
Chiar le-ai vzut? persevera Lucia.
Aa cum v vd pe voi. i cnd nchideam ochii.
i nu i-ai fost fric? ntreb Dan.
Fric?!! Mie!!?
Tic! l potoli Lucia pe marele curajos. tii tu cine d drumul
tuturor acestor dihnii? tii cine le face i le aduce n faa ochilor?
Cine, m rog?
Frica, prostuule! Te-ai dat singur de gol!
Ba nu! Voi suntei nite rutcioi i nite invidioi. V pare
ru c-am venit singur, noaptea, prin pdure. Las c tiu eu! i la
urma urmei, mai mare spaim ai tras voi!
Asta e adevrat l mustr Ursu de lng foc.
Era un moment de pauz, i Ionel le aminti celorlali c prima
zi a expediiei nu s-a ncheiat:
Ar fi bine s trecem la al doilea scrutin
Exact, la asta m-am gndit i eu, spuse Lucia. Dar, ce facem
cu Tic? Face sau nu parte din expediie?
Sigur c face, de vreme ce a plecat cu voie, rspunse Ionel. Eu
sunt de prere s-i dm i lui drept la vot. Se pricepe destul de
bine la Morse, are ochi buni, poate s ne ajute cu adevrat. Nu-i
aa, Tic?
Tic se grbi s ncuviineze, iar Lucia, vznd c spusele lui
Ionel capt aprobarea celorlali, i lmuri prichindelului situaia.
Dar Tic i dduse de mult vreme votul.
Alte bileele se mprir, iari se umplu urna, iari se
rsturnar, iari se auzi vocea Luciei, mai mirat de ast dat,
186

dar rezultatul nu mai era acelai, nici nu mai putea fi acelai:

Victor, trei Ionel, patru!
Ionel devenise conductorul expediiei! Cnd cellalt candidat i
ur succes, Lucia nelese, abia atunci, c nu Tic, ci Victor
hotrse rezultatul.
Ionel, molipsit de energia i dinamismul Luciei i lu imediat n
primire atribuiile. O imita pe Lucia ntocmai, fr s-i dea
seama, bineneles: n felul cum vorbea, n rapiditatea pe care o
impunea, chiar i n unele gesturi.
Strni n jurul focului, fr neliniti rele, zgndrii din cnd
n cnd de emoii plcute, cirearii i ascultau conductorul, ales
prin vot secret, unii cu uimire chiar, i toi aprobndu-i spusele.
Ionel argumenta necesitatea despririi expediiei n dou grupuri.
Devenise foarte clar pentru toi: sigurana i reuita expediiei
depindeau de aceast msur. Dar odat cu aceast convingere
cretea i altceva n sufletele cuteztorilor: o nelinite, o emoie, o
durere. Tocmai pentru a atenua acest sentiment, interveni Victor:
Desprirea va dura foarte puin: o zi, poate dou zile, poate
chiar mai puin de o zi, pn vom face prima explorare. Cnd ne
vom hotr s ncepem harta, numai unul dintre noi va rmne cu
schimbul la aparat, afar, ceilali vor putea s colinde n voie
petera. Lanterne avem, baterii avem, timp avem destul Pn la
urm ne vom plictisi de peter i vom sta mai mult afar
Totui prima ntlnire, primii fiori se auzi o voce cu tristei
i nostalgii.
Da! Prima explorare, primele emoii, primele descoperiri! Cui i
erau hrzite? De aici izvora nelinitea dureroas a ctorva
cireari. Cine va intra n peter? Cine va rmne afar?
Ionel propuse ca grupurile s se alctuiasc n urma unor
discuii deschise, i Victor l susinu din primul moment, dar toi
ceilali se opuser ca nite draci. Nici nu voiau s aud de discuii
i aranjamente: Las c tim noi, insinuase Dan fcndu-i cu
ochiul lui Tic. S trag la sori! Mcar s aib fiecare aceeai
ans. Nicio concesie! Ori vor hotr sorii, ori la revedere!
Ionel mai ncerc o dat s-i conving, dezvluindu-le o team,
care era i a lui Victor, c sorii ar putea, de pild, s hotrasc o
187

asemenea componen: Maria, Lucia, Dan i Tic n peter, pentru

c peterii i erau repartizate patru locuri, ceilali afar. Exemplul
lui Ionel dezlnui un uragan acolo ntre corturi. Numai Ursu
rmase tcut. Ceilali, i mai ales prichindelul fioros, fcur un
trboi cumplit. i ca s nu se mai piard timpul, i ca s arate c
sunt democrai, mai ales c erau foarte siguri de rezultat,
scandalagiii cerur s se pun la vot modalitatea alctuirii
grupurilor: prin vot sau prin discuii? Victor i Ionel votar pentru
discuii, Lucia i Ursu se abinur, Maria, Dan i Tic indicar sorii
i ctigar partida. i totui discuiile, adic adepii discuiilor
se aleseser cu ceva: conductorul expediiei va face parte, de
drept, din grupul peterii. i mai obinuser ceva: dac grupurile
vor fi foarte neechilibrate, plenul va putea hotr prin majoritate de
voturi transferuri dintr-un grup n altul.
i calificativul de neechilibrat cine-l va da? ntreb Dan. Va
trebui s-l punem la vot i dreptul de a pune calificativul la vot,
tot prin vot trebuie s-l obinem ca s vedei ce limpede i sigur
e democraia
Lucia i fcu semn s tac i Dan se supuse, dar nu i Tic care
ncerc, ingratul, s-l oblige i pe conductorul expediiei s se
nfrunte cu sorii. Probabil pentru prima dat, prichindelul nu
avea ncredere n anturajul cu care se nelesese att de bine pn
atunci, chiar n situaii foarte grele, aproape fr scpare,
anturajul Fortunei. Din pcate, argumentaia lui fu respins fr
cruare, i trebuia deci s se mulumeasc doar cu trei anse din
apte, nu cu patru, cum ar fi fost drept. Cea de a patra ans m
va nenoroci, i spuse foarte speriat prichindelul. i cu voce tare:
Dac ar fi patru locuri n peter, unul ar fi absolut sigur al
meu
Numai Dan i ddu dreptate, miznd ns i el tot pe al patrulea
bilet.
Lucia agit urna cu cele ase bileele. Pe trei din ele scria:
peter, pe celelalte trei: afar. Cteva clipe, nimeni nu ndrzni si ncerce, primul, ansa. Se uitau unii la alii ndemnndu-se,
adic speriindu-se, cu privirile. i totui, zburlindu-se i
mpungndu-i pe ceilali, prichindelul cu pr de aur i cu argint
188

viu n priviri provoc sorii. Scoase biletul, l despturi i deodat

sri ca un apucat azvrlindu-i vocea pn la captul pdurii:
Petera! Merg n peter! Uitai-v i voi!
i plimb, cu un gest de triumf, bileelul aductor de fericire,
oare numai fericire? pe la nasul celorlali. De la primul bileel,
ansele se mpuinaser, dar sporiser n schimb emoiile. Alte
ezitri, pn ce Victor bg degetele n urn i spuse cu un uor
tremur n glas:
n peter
Apoi indiferena Luciei care nu era deloc simulat:
Afar, pe munte
Apoi, Dan, consolndu-se cu un oftat i cu:
Soarele i Lucia Sau Lucia i soarele
Mai erau dou bileele n urn. Unul dispru n pumnul Mariei.
l strnse aproape cu disperare, dar nc nu-l deschise. Ultimul se
desfcea n mna lui Ursu. Dar nici el nu spuse vreun cuvnt. Se
uit mai nti la Maria i-o vzu aruncnd hrtia n flcri, i apoi
privind, pn la durere, pn la lacrimi, jarul galben i ru: Adio
primii fiori, prima ntlnire
Afar spuse Ursu cu un glas incolor.
Maria tresri i se uit nedumerit la vljganul care mototolea
bileelul. Ar fi vrut s i-l cear, s citeasc i ea cuvntul care era
scris pe el. Dar bileelul zbur n flcri i ea nelesese tot ce se
ntmplase i nu mai avu nicio urm de ndoial cnd l vzu pe
Ursu ocolindu-i privirile care voiau s-i mulumeasc.
Tcerea era prea grea. Noroc c o spulber prichindelul prin
nite aplauze pe care le adresa tuturor:
Grozav! spuse el. Fiuuuuu! Ce grozav!
Dar oare ce s-ar fi ntmplat dac mna lui ndrznea ar fi
nimerit alt bileel? Era ntrebarea care-l speriase pe Ursu. i ct de
mult voise s-l mpiedice pe prichindel s trag primul! i
prichindelul nelesese tocmai pe dos!
Ionel reconstitui grupurile:
Eu, Victor, Maria i Tic vom intra n peter. Lucia, Dan i
Ursu vor explora, paralel cu noi, coasta muntelui. Precum am
convenit trebuie s ntreb dac vrea cineva s fac vreo observaie
189

cu privire la grupuri dac i nchipuie c e necesar un transfer

oarecare
Toi erau de prere c grupurile erau perfect echilibrate. Alte
observaii nu se auzir. Numai Tic se apropie de Ursu i-l privi cu
tristee sincer. Ar fi vrut att de mult s mearg mpreun dar
numai n peter.
mi pare foarte ru c ne desprim, opti el. Ce sori
rutcioi! Las c
Ursu i acoperi blnd, cu palma, chica aurie i rzvrtit, apoi l
trase ncet spre pieptul su:
Las c ne nelegem noi prin aparat i sunt sigur, Ticuor,
c-o s ne-ntlnim repede
Ionel anun programul zilei care urma:
Scularea n zori Desprirea La gura peterii confecionm
pluta Aa! Peste cinci minute: stingerea. Somnul obligatoriu. i
v urez: Noapte bun!
Ursu se uit spre Lucia: Lucia se uit la Victor.
Somnul fiind obligatoriu, dar mai ales pentru c oboseala suia
iari prin membre, iar fantezia nsila o zi plin i grea ziua a
doua , tinerii intrar repede n corturi. Somnul nu se mai furi
ca alt dat, ameind mai nainte gndurile, ci veni iute i
autoritar. n cortul bieilor, doi cire ari i mai rezistar cteva
clipe, clipele n care ar fi vrut s-i spun, simultan, unul altuia:
Ai grij de ceilali. Dar gndurile lor se ntlnir naintea
oaptelor, pecetluind acelai mesaj nerostit. Noaptea molatic
ptrunse pe nesimite i n gndurile lor.
Cerul era mprocat cu jar. Stelele parc se neleseser s
vegheze neostenite i duioase pn n zori visele acelor care peste
cteva ore i vor ncepe marele vis.
Cine le-a optit oare att de blnd tinerilor cuteztori: Noapte
bun! Poate chiar tu

190

Capitolul X
1
Unul dintre grupuri, cel pe care sorii, i duioia lui Ursu, l
hrziser primei ntlniri, primilor fiori, ajunsese la intrarea
peterii. Cellalt abia se mai zrea undeva, departe, pe coasta
muntelui. Cirearii ncepeau s bat la poarta marelui vis
Toi se sculaser odat cu zorii, fr s-i trezeasc cineva, i
mprir merindele cu cntarul infailibil al camaraderiei, apoi
uneltele, i abia apoi se strnseser n jurul feei de mas
aternut pe iarb de gospodinele amuite. n timpul mesei se
stabilise programul emisiunilor T.F.F., absolut obligatoriu, cea mai
sever lege a expediiei. Desprirea se oficiase chiar acolo, pe
platou, cu glume i ncurajri, dar i cu o umbr de tristee.
Grupul Luciei luase imediat drumul muntelui, grupul lui Ionel se
abtuse, pentru scurt vreme, la o colib de brne asuprit de
uitare i ruin, de unde se aprovizionase cu cteva scnduri, cam
ubrede, dar care ar fi putut folosi la confecionarea plutei. Alte
poveri, grele i scitoare, apsau umerii ncrcai ai vistorilor.
Noroc c Ursu tra dup el o ciread ntreag de brne i pari,
legat ingenios cu funiile de rezerv. O alt ciread, asemntoare,
ns mai srac, se hurduca i gemea n urma lui Victor. Abia cnd
se opriser n faa gurii ntunecoase, ascuns de arbori i
bolovani, rsunar primele cuvinte, adic primele exclamaii. Dar
nainte de a sfredeli ntunericul, se mai uitar odat n deprtri i
braele lor fluturaser un semn de dragoste i durere unor
mogldee care n-aveau dreptul la primii fiori al visului.
Grota i ntmpin binevoitoare i primele exclamaii ale
cuteztorilor fur exclamaii de surpriz i plcere. Ptrunseser
nuntru, printr-o crptur ca un triunghi de crbune, nclzii i
transpirai, i se pomeniser deodat nvluii n rcoare i linite,
iar lumina era discret i odihnitoare. Dar senzaia de plcere nu
191

dur mult vreme. Dup prima recunoatere, un amestec de

dezamgire i deziluzie ncerca s pun stpnire pe ei. Antreul
peterii, camera de primire, era foarte srac: o scobitur fr
asperiti, fr cotloane, fr podoabele de calcar pe care i le
imaginaser, fr urme i semne care s-i poarte cu fantezia n
noaptea timpurilor. O scobitur oarecare, cu bolt joas,
ngustndu-se spre fund. naintar cu pruden spre ntuneric i
chiar dup primii pai avur senzaia c sunt nghesuii i
ameninai cu strivirea. Bezna se ngroa, iar fundul peterii se
ndeprta transformndu-se ntr-un tunel din ce n ce mai ngust
i mai scund.
n sfrit, Ionel ddu semnalul pe care-l ateptau toi: lumin!
Fiat lux! cum l corect Maria. Patru lanterne puternice i
mpreunar razele ntr-un mnunchi orbitor. Tunelul n care
intraser era destul de larg i de primitor i mult mai generos
dect antreul din urma lor. Pereii lui erau umezi, tavanul avea
crpturi profunde, iar mai departe se zreau ieituri, vguni i
bolovani rzlei.
Cel mai fericit era Tic. Parc intrase ntr-o mprie a
minunilor. Nici nu mai voia s tie de ceilali. Uneori rmnea n
urma lor, alteori o lua nainte, i i plimba lanterna peste tot.
Cuta i cerceta totul: firide, scobituri, crpturi, gropi, orice
spaiu mai ciudat care putea fi un adpost sau un ascunzi pentru
cutia fermecat. ntr-un cotlona cam zurliu la nceput, dar
imediat cuminindu-se i oprindu-se n barajul muntelui, Tic zri
cteva pietre, cteva pietricele, care pe lng bolovanii uriai de
pn atunci preau nepoftite n peter. Le ridic de jos, le cntri,
apoi strig:
Ionel! Stai! Am gsit ceva
Prichindelul rmsese n urm i Ionel l atept cteva clipe,
destul de nerbdtor, dar cnd zri pietrele din mna lui, l pufni
rsul.
Pietre obinuite, ntrule le gseti n orice curte. Nicio
scofal
Cam mpotriva inimii, prichindelul arunc pietrele, dar nu-i
trecu nicio clip prin minte s renune la cutri. O luase naintea
192

tuturor, iscodind cu botul curios al lanternei pereii tunelului.

ngulic i se strecura printre picioare numai cnd nu trebuia i
asta l cam necjea pe ciufulici, dar nu ntr-atta nct s uite cu
ct iscusin i ndeplinise rolul de crmaci n ajun. l apostrof
de cteva ori, chemndu-l cu numele de momente rele i astfel
celul accept rolul de tren. Lng un bolovan ca un cub gsi
cteva pietre i chiar se gndi s transforme una dintre ele n pies
de colecie, dar amintindu-i dispreul lui Ionel i gndindu-se c
ar putea fi iari batjocorit, renun, dei cu inima ndoit. i
puse n cap s nu mai caute altceva dect ascunziuri Dar nu-i
termin gndul pentru c l nepeni vocea lui Ionel:
Stai! Victor! Vino repede! Uitai-v i voi! Pun mna-n foc c-s
rmie de granit paleozoic
Ionel avea n mn chiar piatra pe care era s-o ia Tic. Amrt
nevoie mare, putiul se or la el:
Ei i! Mare scofal! De cnd le-am vzut eu! Dac nu ddeam
cu piciorul n ele nici tu nu le gseai!
Mai bine puneai mna, l repezi Ionel. Tu tii, m ggu, ce
vrst au pietrele astea? Cam o mie dou sute de milioane de
ani
-ale mele, alea pe care le-ai aruncat? Ce, alea n-aveau
mcar vreo nou sute de milioane? Las
Victor i liniti pe toi anunndu-i c nu mai este mult pn la
intrarea primului salon, bineneles dac petera nu se rzvrtise
mpotriva hrii.
Din fericire petera fusese cuminte. Dup numai cteva minute,
tinerii ptrunser ntr-o ncpere larg, ca o sal de bal, luminat
straniu de razele care se furiau iscusit prin nite crpturi subiri
ca firul de a. Cnd lanternele incendiar cu lumina lor unit
salonul, exclamaii uluite i salutar splendorile generoase. Zeci de
ururi albicioi se spnzuraser de cupola neagr, iar n mijloc,
stalactitele i stalagmitele aproape c-i atingeau vrfurile. i mai
erau ciorchini de marmur lipii de vreun perete, i firide tainice, i
statui ciudate, i coliere suspendate, i stnci singulare ca nite
vrfuri de sgei, i alte forme, i reliefuri bizare, i mereu spaii
negre, ca nite stele ale ntunericului, nenumrate podoabe cioplite
193

i finisate i lefuite de sute de milioane de ani meteri. Tinerii se

nfruptau din ele cu priviri i fantezii flmnde, i exclamaiile erau
optite, sau tcute pe buze fierbini. Iar Tic, refugiat n spaiul
anilor lui, nelese, n sfrit, ct de nelept fusese acel care
alesese petera drept ascunzi al cutiei fermecate. Iar Maria,
fascinat, se strduia s-i aminteasc visele ei pentru a le
compara cu miracolele care-o nconjurau.
Parc simind-o cum arde i tremur n visele ei, Ionel ncerc
s-o trezeasc:
i totui, de la spaiu la relief, toate podoabele de aici se
datoreaz apei i bioxidului de carbon care transfor
Maria i fix raza lanternei drept n ochi:
Care transform calcarul n bicarbonat de calciu, ip ea.
tiu, domnule mare savant. Dac ai reduce i fiina ta nesuferit la
elementele de baz: hidrogen, oxigen, fosfor, carbon, calciu,
etcetera, etcetera n-ai mai fi n stare s faci observaii tiinifice
i nici n-ai mai simi regrete c te-ai legat de mine
Fata peterii spusese totul ntr-o suflare. Ionel nici nu avu timp
s deschid gura, mai ales c lanterna duman i ardea toat
faa. Dar erau numai ei doi n locul acela. Victor i Tic ajunseser
la captul salonului, urmai de un ombi cam nelinitit.
Ateniune! ajunse vocea lui Victor la urechile celor doi. Am dat
de ap!
Vestea era prea grav pentru a nu anula ntr-o clipit pornirile
de ceart. De fapt, Victor nc nu dduse de ap, dar simea
umezeal n aer, i parc auzea i un clipocit n apropiere; i mai
era i harta din mna lui care indica la captul primului salon
existena unui lac subteran. Din prevedere l apuc pe Tic de
mn, dar prichindelul creznd c e un gest de mngiere,
rspunse prompt lipindu-se de el. Aa i gsi Maria i Ionel. i
tuspatru naintar cu pruden exagerat, ncet, cu pai de plumb,
dar nu numai prudena i obliga la acest mers chinuitor, ci i
poverile care parc se ngreuiaser i care erau mai greu de
strecurat printre attea i attea obstacole. Se oprir la marginea
lacului. Malul cellalt nu se vedea. Numai ap, ap de cristal, ca o
oglind, spart uneori de picurii care se prvleau invidioi din
194

ntuneric.
Victor arunc sfoara cu plumb, i ghemul ncepu s se
desfoare mereu, mereu, pn ce rmase un mosor gol n mna
lui. i tot nu atinsese fundul!
Foarte adnc! spuse el. Probabil o prpastie umplut cu ap.
Pcat c nu tim i ct de lat este
Brrrrr! fcu Tic dup ce-i plimb o clip degetele prin apa
lacului. Rece ca gheaa! Nu l-a trece not
Nici nu-i nevoie, Ticuor, l liniti Victor. l vom trece cu pluta.
Numai c mai nti trebuie s-o facem, i, i mai nti trebuie s
aducem materialele din antreu. Tot cu cireada
Dar i, i mai nti, interveni Ionel, n-ar fi cazul s cutm o
cale de trecere terestr?
Victor fcu un semn de neputin cu mna, dar lanternele se
mpreunar iari sprgnd pe spaii mari ntunericul.
Pretutindeni: ap, ap, numai ap.
Da recunoscu Ionel. E cazul i timpul s ne ocupm de
plut
Cireada de brne i scnduri adus destul de repede de Victor
i Ionel fu depozitat la marginea lacului, n dreptul unei crpturi
piezie prin care ptrundea o fie timid de lumin solar. Locul
se transform imediat n antier. Cele mai groase brne se
ntlnir ntr-un patrulater nchegat solid cu cteva scoabe. Alte
brne, mai subiri, fur fixate, paralel, n interiorul patrulaterului,
iar deasupra scheletului, prins cu atta strnicie n cuie i scoabe
c nici mcar nu scria, se aezar scndurile fostei colibe,
btute i ele zdravn n cuie i legate, pentru mai mult siguran,
cu srm i funii. Estetica plutei cam lsa de dorit, dar rezistena
ei nu ddea nimnui dureri de cap.
Cam rudimentar spuse Victor. Dar n lips de altceva S
sperm c e destul de solid
Oare ne ine? se nfiora Maria. Cum fceai tu, Ticuorule?
Brrrrr! ncpem toi pe ea?
Brrrrr! rspunse Victor n acelai stil. Cum poate s-i treac
prin cap aa ceva? Cred c ne-am prbui nainte de-a ajunge n
ap. E o plut de tranzit, un fel de bac, pentru o singur persoan.
195

La mare nevoie ar ncpea i dou Vom trece pe rnd i vom

trage pluta napoi cu frnghia.
Imediat ce termin de vorbit, Victor scoase din rucsac doi colaci
de frnghie pe care-i leg de brnele cele mai groase: fiecare la alt
capt al plutei. Unul urma s rmn pe mal, cellalt cltorea cu
pluta pn la rmul nevzut al lacului. Apoi pluta se transforma
ntr-un bac original. Frnghia o trgea sau nainte, sau napoi,
dup nevoie. Sistemul descoperit de Victor era n acelai timp
simplu i sigur. Numai primul cltor, cel care urma s duc funia
pe malul cellalt, trebuia s nfrunte riscurile unei traversri
neobinuite i nesigure.
Gata! anun Victor dup ce control nc o dat nodurile
celor dou frnghii.
Chiar n clipa aceea, Ionel descoperi ntr-o firid cteva pietre
curioase:
Oare nu sunt urme de granit arhaic? se ntreb el emoionat
i iscoditor.
Mi se pare c e tot piatra aia paleozoic, n care am dat cu
piciorul, spuse Tic, care apruse ca prin farmec lng el.
Ionel! strig Maria. ncepem trecerea.
Imediat! rspunse Ionel. S vd numai dac n-am dat marea
lovitur. Voi putei s trecei
Ba nu! Tu trebuie s treci primul! Aa se cuvine! Hai, c te
ateptm!
Dar Victor se i afla pe plut i pluta se afla pe ap. Cum l
vzu, Ionel ls balt granitul lui i veni la plut:
Stai, Victor! Las-m pe mine! N-ai voie s
Atenie! strig Victor. Prindei funia i luminai drumul. i
avei grij de Tic
Folosind o scndur lat drept vsl, Victor ncepu traversarea
lacului. Dup civa metri numai, ndreptnd raza lanternei sale n
fa, zri malul cellalt. Vsli i mai energic i acost fr nicio
greutate. Malul nou prea mai primitor dect cel pe care-l
prsise. Dup ce debarc, lund cu el colacul de frnghie nc
nedesfurat, i anun prietenii:
Gata! Am ajuns i vd lumina lanternelor voastre. Totul e n
196

ordine aici Acum tragei de funie, tragei pluta! Trimitei mai

nti bagajele i celul Gata?
De pe malul cellalt i se rspunse afirmativ i sistemul intr
imediat n funciune. Ionel i Maria traser de funia lor, aducnd
pluta acolo, n timp ce colacul lui Victor se desfura domol.
Toate bagajele fur ncrcate la iueal, i, deasupra lor, Tic l
puse pe ombi, ca o santinel, dar ngulic se mpotrivi teribil
despririi inutile. Sri de pe plut drept la picioarele stpnului
ingrat, care ns nelegndu-l i acceptndu-i pentru prima dat
nesupunerea l transform iari n ombi. E adevrat c
mecherul cu buline pe ureche avu grij s-i dea obolul de
linguire lipindu-i i frecndu-i blana cald de gambele reci ale
prichindelului.
Ionel anun semnalul convenit i, de pe malul cellalt, Victor
ncepu s trag de frnghie. Dup trecerea bagajelor veni rndul
pasagerilor: Maria, apoi Tic i ombi, i la urm Ionel.
Conductorul expediiei i puse imediat rucsacul n spate pentru
a-i ndemna i pe ceilali la drum:
Mi se pare c suntem n ntrziere
Plecm imediat i rspunse Victor. Dar nu mai este nevoie s
cari rucsacul. Avem un cru grozav.
Ionel l privi, odat cu ceilali, foarte mirat:
Adic?
Pluta! Cel mai neobosit cru!
ntr-adevr, din lac pornea prin tunel un pria subteran
destul de lat i de adnc pentru ca pluta s poat naviga
nestingherit. n cteva clipe, ca ntr-o ntrecere, toate bagajele
poposir pe plut.
O vom trage cu funia! spuse Ionel.
Nu trebuie s-o tragem, l corij Victor. Trebuie s-o inem.
Priaul nu se vars n lac, izvorte din lac. Curge la vale i nu e
deloc nrva.
Perfect! spuse Ionel. Vom ine funia cu rndul.
Cirearii pornir n aval cu alte puteri n trupuri, parc i cu
alt dispoziie. Ideea lui Victor i descotorosise de toate poverile i
de multe griji. Parc niciodat nu se simiser mai sprinteni, mai
197

veseli, mai senini, dei se aflau n inima muntelui, desprii de

lumea luminii i culorilor prin zeci de milioane de tone de piatr.
Victor inea funia de care era legat pluta. Dar priaul curgea
cuminte i nu-i stingherea deloc micrile.
Mai avem de trecut un lac mai mrior spuse Victor,
uitndu-se pe hart. Apoi cteva saloane. Acu ajungem la punctul
terminus. Cred c pn la prnz
Victor! l ntrerupse de undeva din ntuneric Maria. Unde s-a
gsit scheletul mastodontului?
Dar nu-i rspunse Victor, ci Ionel care de asemenea cerceta
harta:
n primul salon n care vom intra. Un salona, mai degrab,
dac ar fi s ne lum dup hart.
Tic, care pn atunci rmsese n urm, se strecur ca o
fantom pe lng Victor i Ionel, o ntrecu i pe Maria, dar nu i pe
ombi care provocase toat aceast schimbare de poziii.
Stai, Tic! ncerc Victor s-l opreasc. Atenie! Auzi? E o
scobitur n dreapta!
Tic! ip Maria. napoi, mgarule!
Uraaaa! se auzi rspunsul celui insultat. Alarm! Alarm
bun! Venii toi aici! Uraaa! Am gsit un os de mastodont!
Tustrei cei chemai alergar spre aureola pe care o lansa
lanterna lui Tic i-l gsir pe norocosul prichindel instalat comod
pe o platform de grohoti chiar n locul unde harta indica o
scobitur primejdioas. n mna lui se afla un oscior care aproape
i fu smuls de ctre Maria. Cercetarea osului nu inu prea mult.
Ionel i Victor l privir neputincioi, dar Maria i veni repede de
hac:
Chiar tu l-ai descoperit, Ticuor?
Aproape eu rspunse ciufuliciul.
Hmmm l amenin Maria. S tii, Ticuor, c mastodontul
tu s-a transformat de-a lungul erelor n viel.
n viel!? Nu se poate! n elefant!
Nu, Ticuor Chiar n viel. E un antricot de viel, foarte
veritabil.
Ce s caute vieii aici? o nfrunt prichindelul. Poate e de la
198

un pui de mastodont, se rug el.

Dar cel care aduse argumentul incontestabil fu ombi. Ionel l
prinse n raza lanternei n timp de rodea cu pasiune alt os.
Cini care s road oase de mastodont nc n-am vzut
spuse Ionel.
Dar ce, nu-s tot oase?
Nu! Mai mult seamn cu pietrele
Zu? Chiar nu-i de la un pui de mastodont? se tngui Tic. i
cum a ajuns vielul aici?
Era ntrebarea care-l frmnta pe Victor, care-l speria pe Ionel,
care-o nelinitea pe Maria. Pentru c ntrebarea nu avea dect un
singur rspuns: n peter mai fusese cineva. i dac osul era bun
de ros nsemna c nu trecuse prea mult timp de cnd petera
fusese vizitat. Dar cine o vizitase? i n ce scop? i cnd? Toi
gndeau astfel
Fiuuuuuiuuu! nelese Tic. S tii c sunt oase dintr-un
pachet de mncare
i-a venit mintea la cap, l lu Maria la rost.
Atunci, se nfurie prichindelul, nseamn c a trecut altcineva
prin peter naintea noastr.
Asta-i, piciule!
Nu se poate! Nu vreau! Cine a avut un asemenea curaj?
Cine
i opri ntrebarea, pentru c simi un obiect cam moale sub
talpa piciorului. De fapt, piciorul i alunecase ntr-o groap, la
marginea priaului. Cnd abtu raza lanternei asupra obiectului
cu pricina, Tic era ct pe-aci s se prbueasc de emoie. n
groapa aceea nu se afla altceva dect o cutie ruginit, o cutie de
metal lunguia O scoase la iueal din groap, o bg n sn i
alerg imediat spre Maria:
Am gsit cutia fermecat! i spuse el la ureche. Tu nu tii
cuvntul vrjit?
Ce cutie, prostule? Ce cuvnt vrjit?
Abia dup ce-i art cutia, Tic i aminti c, spre a-i menine
farmecele, n-avea voie s vorbeasc nimnui despre ea, i mai ales
n-avea voie s-o arate nimnui. Era foarte nfuriat i avea atta
199

ciud pe cineva nct i venea s-i pocneasc easta de pereii

tunelului. Maria l liniti repede, nelinitindu-i ns pe ceilali:
E tot att de cutie fermecat tinicheaua asta, cum era
antricotul la os de mastodont Biei! Venii repede! Ia uitai-v!
Cutia aceea ruginit i uimi pe amndoi; i Ionel i Victor o
ntoarser pe toate feele. Concluzia lor se asemna cu a Mariei:
O cutie de sardele! Unde ai gsit-o, Ticuor?
Tic le art locul: o groap oarecare. Probabil c fusese
aruncat la ntmplare acolo, sau poate o adusese apa. Ba nu! N-o
adusese apa. n interiorul ei mai erau pete de ulei.
Acum e sigur! spuse Victor. A trecut cineva prin peter
naintea noastr O persoan? Mai multe? i nu e mult timp
de cnd a trecut
Da ncuviin Ionel. Am vzut i eu urmele de ulei din
cutie Trebuie s ne ncordm atenia i s nu ne ndeprtm
prea mult unii de alii Auzi, Tic?
Cine i-a spus c nu aud? sri prichindelul. Aud mai bine
dect tine, aud i ce nu vrei s spui. tiu eu c i-e fric i dai din
gur ca s rmnem lng tine
Din clipa asta i interzic s mai atingi aparatul! l pedepsi
Ionel. i cum ieim din peter, cum te trimit acas!
Asta ai vrea tu, acum! nu se ls Tic btut. Ce-ai mai vrea s
fii afar sau acas, fiuuuu!
Maria i nghionti friorul i-l rug apoi, n oapt, s se lase
de har.
Mi-e ciud! mrturisi el tot n oapt. Cine tie ce idioi au
trecut pe-aici, naintea noastr
i iari tinerii se simir apsai de poveri, dar i mai apsai
de griji i neliniti. Uitar de expediie, uitar de hart, deveniser
toi nite cercetai nervoi i tcui, mereu cu ochii n patru,
iscodind cu lanternele toate spaiile, centimetru cu centimetru.
Noroc c tunelul i salonaele erau anoste, cumini, lipsite de
podoabe, netede, plictisitoare. Mai gsir un b de chibrit i dou
mucuri de igar. Altceva nimic. Dar nici nu trebuia mai mult: un
b de chibrit i dou mucuri de igar. n jurul lor brod Victor
primul su raionament din acea suit uluitoare care va umple de
200

faim toi cirearii.

N-a trecut o singur persoan prin peter ncepu el. Nu
una singur, ci cel puin dou
Ce te face s crezi asta? ntreb mirat Ionel.
Cele dou mucuri de igar.
Dar asta nu e o lege, Victor, spuse Maria. Nimeni nu e obligat
s fumeze o singur igar
Nu te grbi! o opri Victor. La ce deprtare am gsit mucurile?
Mi se pare c erau aproape unul de altul
La civa pai, preciz Ionel.
Nu sare n ochi? relu Victor. Mai multe persoane, dar, hai s
spunem: dou persoane, pentru c dou mucuri am gsit, dei
poate au fost aruncate i alte mucuri n ap dou persoane i-au
aprins n acelai timp igrile i le-au stins aproape n acelai
timp E imposibil ca un singur om s fi aprins i s fi fumat dou
igri deodat. Prin urmare, au trecut prin peter, naintea
noastr, cel puin dou persoane. Asta ar fi prima concluzie.
i ceilali nclinau spre concluzia lui Victor. Nu aveau alte
argumente, erau poate cteva ntrebri. La una din ntrebri se
gndea Ionel:
Dar dac unul din mucuri a fost aruncat altdat?
Aproape cu neputin, spuse Victor. Nici unu la mie ans.
S-l arunce n acelai loc, i pe urm uitai-v amndou
mucurile au cam aceeai mrime Imposibil, Ionel.
i eu cred c ai dreptate, interveni Maria. Dar adineauri ai
vorbit de o prim concluzie mai e i alta?
A doua concluzie, zmbi Victor, e nc n studiu de ipotez
Persoanele care au trecut prin peter erau ntr-un fel familiarizate
cu petera. Cred c o cunoteau
Ipoteza lui Victor strni i mai mare uimire i a i nite
licre de team n sufletele celorlali.
Cum ai ajuns la concluzia asta adic la ipoteza asta? i
aminti Ionel.
Da cltin Victor din cap. E mai bine s-o numim
presupunere dar mai nainte de a rspunde, a pune i eu o
ntrebare: cine dintre noi s-a gndit mcar o clip s nfulece ceva?
201

 Mie, cel puin, nici nu mi-a trecut prin cap i nici n-am simit
crampe de foame
Maria, Ionel i chiar Tic nu-l contraziser cu o iot. Dar
prichindelul ridic subit mna ca la coal:
ombi! Nu numai c i-a trecut prin minte, dar a i nfu a i
ros ceva
Hai s-l lsm pe ombi, Ticuor relu Victor. De ce nu neam gndit la mncare? nsi ntrebarea pare idioat. Cnd s
ne gndim la mncare i cum s ne gndim la mncare, cu attea
minunii, cu attea podoabe nemaivzute, cu attea surprize n
jurul nostru, poate chiar cu ameninri pentru c n-am fost
mereu siguri c pasul nostru nu ne duce spre vreo capcan a
naturii S te apuci s mnnci i pe urm s fumezi ntr-o
peter pe care o vezi prima dat, e prea din cale-afar V
amintii unde am gsit chibritul? n singurul loc din tot tunelul
unde curentul e foarte slab. Oare e o simpl coinciden c tocmai
acolo a ncercat cineva s aprind igara? i mai e ceva: toate
lucrurile pe care le-am gsit, le-am gsit pe malul stng al
priaului, pe partea pe care mergem noi Dar noi tim c
partea asta e accesibil pentru c aa ne arat harta. Dac
obiectele pe care le-am gsit ar fi fost aruncate la dreapta i la
stnga, ar fi nsemnat c vizitatorii orbeciau n cutarea unui
drum accesibil, pentru c i pe partea dreapt sunt locuri
accesibile.
De ce s nu ne gndim mai bine c aveau i ei o hart?
ntreb Ionel.
Pentru c e imposibil, Ionel Singura hart a peterii se afl
la muzeul oraului i dosarul din care am scos-o i am copiat-o
dovedea de la o pot c nu fusese desfcut de zeci de ani. i nu e
numai att S zicem c ar fi avut o alt hart, de la o surs
misterioas o copie necunoscut a hrii noastre. Atunci n-ar fi
trebuit s ospteze n locul unde Tic a gsit oasele i cutia, ci s-ar
fi ferit de locul acela, pentru c pe hart e nsemnat ca un loc
primejdios: o scobitur n proces de eroziune Deci nu dup hart
cunoteau cei doi vizitatori petera, ci fiindc au mai trecut prin
peter i cine tie? poate c i-au fcut o hart proprie. Prin
202

urmare, avem de-a face cu nite obinuii ai peterii

Mai ai i alt surpriz? ncerc s-l provoace Maria.
Nu! Nu mai am nicio surpriz. Ceea ce urmeaz e limpede ca
lumina zilei. Cei doi vizitatori erau fr ndoial oreni. Sut la
sut!
Poate c erau cei doi ciobani! i aminti Tic.
Ce ciobani! spuse Victor. Oreni sut la sut, Ticuor. Crezi
tu c ranii, i mai ales ciobanii, vin la munte cu cutii de sardele
i cu antricoate n desag? Brnz, slnin, ou, ceap, asta e
mncarea lor de drumeie i pe urm mai sunt i mucurile de
igar. Amndou mucurile provin de la igri cu filtru, i nc cu
filtru fin, de nailon n povestea asta cu fumatul, a avea curajul
s spun c numai unul dintre cei doi vizitatori era fumtor, cellalt
a fumat pentru c a fost servit cu o igar E o presupunere i se
bazeaz pe faptul c nu e lege ca doi fumtori s fumeze aceeai
igar
Dar nici nu e lege care interzice s se fumeze aceeai igar,
spuse Ionel.
E adevrat ansele sunt jumtate, jumtate. Dar e totui
curios ca doi fumtori s termine exact n aceeai clip igara.
Unul fumeaz mai rar, altul mai iute, unul fumeaz pn la capt,
altul pn la jumtate. Eu a zice, mai degrab, c nefumtorul,
vzndu-l pe cellalt c arunc igara, a fcut i el la fel, adic i-a
imitat ntocmai gesturile. Adic a aruncat-o n acelai timp i cam
n acelai loc, fr s se gndeasc s-o sting, strivind-o cu
piciorul, cum fac aproape toi fumtorii. Chiar amndoi s nu
striveasc mucurile e puintel cam curios i pe urm
chibriturile
Care chibrituri? se mir Tic. N-am gsit dect un singur
chibrit.
Tocmai acest lucru m face s cred i mai tare c avem de-a
face cu doi oreni, i c numai unul din ei e fumtor. Cnd X, s
spunem, a fost servit cu o igar de Y, primul lui gest a fost acela
de a scoate chibriturile, pentru c fr chibrituri nu intr nimeni
ntr-o peter. A aprins primul b, care ns s-a stins imediat, din
cauza curentului, probabil. Uitai-v i voi! A ars numai fosforul,
203

bul nici n-a fost atins de flacr. Y l-a linitit probabil aprinznd
primul igara.
Dar n-am gsit dect un singur chibrit! insist Tic. i-am
cutat i eu i ombi i toi.
Pi tocmai asta, Ticuor, i-am mai spus, mi ntrete
presupunerea: lipsa altor bee de chibrituri. Cu un singur chibrit e
imposibil s se aprind dou igri ntr-o peter bntuit de
cureni. Nu de la chibrit s-au aprins igrile, ci de la o brichet, de
la bricheta lui Y. ranii, i mai ales ciobanii, nu prea folosesc ei
brichete cu benzin, cu pietre, cu fitil i nici amnarul nu prea
are anse s se aprind n atmosfera asta umed i apoi igri
cu filtru de nailon i amnar Nu prea merge combinaia, zu,
Ticuor
Cu alte cuvinte, recapitul Maria, au trecut pe aici, naintea
noastr, dou persoane, hai s zicem doi indivizi, amndoi oreni,
unul dintre ei e fumtor, altul nu, aa i ceea ce e mai grav: nu
erau la prima lor vizit n peter
Mai bine zis, preciza Victor, nu le era necunoscut petera
E cam acelai lucru, interveni Ionel.
Nu-i chiar acelai lucru, spuse Victor. Poi s te plimbi, de
pild, de zece ori printr-un loc, s zicem printr-o sal cu tablouri,
sau cu cri, de zece ori, dar de fiecare dat cte zece secunde i
nu vei cunoate nimic din sala aceea. Dar dac stai mult vreme n
ea, o dat sau de dou ori, poi s nvei totul pe dinafar E mai
bine s spunem c nu le era necunoscut petera
Ai dreptate, accentua Maria. Totul pare foarte simplu.
Tocmai acest simplu, Maria, se preschimb, dac te uii la el
din alt unghi, n ceva foarte ciudat i complicat, n ceva care nu
mai e simplu. tii cte probleme obscure se agit!
Eu nu prea vd cine tie ce probleme obscure, spuse Ionel.
Adic a vrea s nu vd.
Asta-i altceva, Ionel. Eu nu vreau s vd neaprat ceva.
Problemele exist. Hai s ne ntrebm: din ce ora veneau indivizii
ti, Maria? Dintr-un singur ora puteau s vin, de vreme ce am
czut de acord c sunt obinuii ai locurilor. Din oraul nostru!
ntr-adevr! opti Maria nfiorat.
204

 Atunci cine sunt? Iat prima ntrebare obscur, Ionel. Orict

m chinuiesc, nu pot s-i gsesc rspuns. De bine, de ru
cunoatem aproape toi oamenii din ora, mai ales pe cei care au
preocupri mai neobinuite. Dac vreunul dintre acetia, s
spunem: profesorul nostru de naturale, ar fi fost vreodat n
peter, n-am fi tiut noi? Atunci cine sunt aceti vizitatori
temeinici pe care noi nu-i cunoatem?
Nici ceilali nu izbutir s rspund. Prini de discuie, asaltai
din cnd n cnd de fiorii unor spaime, cirearii uitar s-i
continue drumul. Se aezar pe nite bolovani paralelipipedici, la
marginea ultimului salona, fr s tie, sau nevrnd nc s tie,
c mai e foarte puin pn la punctul terminus al peterii.
Cine sunt indivizii, Maria? continu Victor ntrebrile. Iat
primul mister. i pentru ce au venit n peter? Cu ce scop? Doar
cunoteau petera?
Poate c au venit s caute cutia fermecat! spuse Tic att de
ncet c nu i se neleser cuvintele.
i atunci, relu Victor, nu putem spune c, de vreme ce
cunoteau petera, au venit aici cu alt scop dect acela de a o
vizita?
Care ar fi scopul? ntreb Ionel.
Acesta e al doilea mister, rspunse Victor. A doua problem
obscur: de ce au venit cei doi indivizi aici?
Atunci ndrzni Maria, de ce au mncat n peter?
Exact! o aprob Victor. De ce au mncat n peter? Aceasta e
a treia i cea mai obscur ntrebare! Primele dou ntrebri sunt
ntr-adevr interesante ca probleme de rezolvat: Cine? De ce? Sunt
ntrebri chiar atrgtoare, i ar putea s aib o rezolvare foarte
simpl dac am cunoate cteva amnunte care ne scap acum.
Ultima ntrebare ns e insolubil; orict mi-a bate capul, nu pot
s gsesc un rspuns. Prin logica de toate zilele nu se poate
rspunde la ea. Poate c ar trebui s apelm la absurd. Nu tiu
nici eu De ce s mnnce n peter? n ntuneric? n frig? n
umezeal? De ce? Dac locul n care au mncat ar fi foarte
departe de intrarea n peter, adic de ieirea la lumin, a mai
nelege. Li s-a fcut foame i au mncat Dar nici foamea nu vine
205

pe neateptate, ca un junghi, i chiar dac vine, cnd tii c dup

cteva sute de metri poi s mnnci, ca omul, la lumin E prea
de tot! Povestea asta cu mncarea e prea ciudat, prea misterioas.
Celelalte mistere sunt mai cum s spun? sunt ca nite
probleme distractive Cu o cheie oarecare le poi rezolva Da sta
cu mncarea nu poate fi rezolvat cu o cheie oarecare Numai
dac-l form prin absurd
i ce nseamn absurdul sta? ntreb Maria. D-mi mcar o
idee
Maria! Orice om poate s intre ntr-o peter, printr-o
ntmplare, sau voluntar, ca s vad, s revad, s rs-revad
ceva Orict de ciudat ne-ar prea, orict ne-ar durea pe noi, care
am vrut s fim primii vizitatori ai peterii, prezena cuiva, chiar
repetat, devine normal Dac am face abstracie de noi,
vizitarea repetat a peterii de X sau Y, sau de X i Y, mai pare
ciudat? Nu Dar n clipa cnd X sau Y mnnc n peter, la
dou palme de lumin, i nu mnnc biscuii, ci deschid o cutie
de conserve, lucrul mai pare normal? Iat de ce spun eu c numai
prin absurd poate fi neles acest gest pentru c numai un om
anormal l poate face un om cruia nu-i place lumina, care
urte lumea i soarele, care se simte mai bine n ntuneric
Ionel se uit la ceas:
E timpul s ncepem semnalizrile S nu cread cei de afar
c ni s-a ntmplat ceva
Victor i Ionel montar n grab aparatul. Controlar bateriile i
nlar antena, strecurnd-o cu grij printr-o crptur a
peretelui care mijea a lumin. Ionel fcu semn c e pe cale s
nceap emisiunea, un semn de tcere, fr s-i dea seama c e
inutil, i toi se supuseser, ateptnd cu sufletul la gur vetile
celor de la lumin.
Ta-ta-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti, btu Ionel i atept semnalul de
rspuns.
Niciun rspuns. Semnaliz din nou. Nimic. i control ceasul:
secundarul ajunse n dreptul cifrei 12. Imposibil ca Lucia,
punctualitatea ntruchipat, regina politeii, cum o denumise Dan,
s ntrzie.
206

Ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti,
semnaliz
Ionel
cu
ncpnare.
Aparatul rmase mut. Mai ncerc o dat. Apoi nc o dat.
Niciun rspuns. Nimic.
Imposibil! spuse Maria. Lucia nu poate ntrzia. Mai
ncearc sau las-m pe mine. Poate am mai mult noroc
Exact n clipa cnd Maria i termin vorbele, aparatul ncepu
s recepioneze. ncurajat de rspuns, Ionel transmise mesajul
peterii n cifrul unu, adic n cifrul cel mai simplu, aa cum se
neleseser telegrafitii n cazul emisiunilor obinuite. i anun pe
cei de afar c explorarea se desfoar normal, c fcuser pluta,
c primele obstacole fuseser trecute cu uurin i c erau n
apropierea punctului terminus.
Spune-le c e o minunie, un vis l rug Maria pe Ionel.
Sau mai bine las-m pe mine.
Ionel fcu un semn de negaie care o nfurie pe Maria. Dar cnd
l auzi repetnd primul mesaj, nelese c iar s-a ntmplat ceva
neplcut. ntr-adevr, aparatul peterii nu mai recepiona nimic.
Nu mai neleg nimic ridic Ionel din umeri. Nici primele
semnale recepionate n-au fost prea clare
Dar tocmai cnd nimeni nu se mai atepta, aparatul mereu
deschis ncepu s primeasc impulsuri. Victor i Ionel, cu
creioanele de mult vreme pregtite, nregistrau cu emoie mesajul
care li se transmitea de afar. Se transmitea repede, i amndoi
transcriau semnele, automat, fr s ncerce s le tlmceasc.
Recepia ncet brusc, i, dup o clip numai, Ionel holb ochii ct
cepele. Pe hrtia din faa lui se niruiau o sumedenie de cifre i
litere:
A3CDE41BIDV6SPO5DRGGL12AAIG238UV
N L 5 3 F S M I I C A D 4 3 S 5 U O V M 1 3 S 1 1 B L C D 6.
Ce s-a ntmplat cu mine!? ntreb el cu un aer ntng. Am
nnebunit? Am uitat alfabetul? Am uitat cifrul?
Lu ca un nuc caietul lui Victor. Victor lu caietul lui. Semnele
erau exact aceleai, n ambele caiete.
Atunci niciunul dintre noi n-a greit, spuse Victor. Ia mai
ncearc o dat!
207

Ionel btu iari semnalul convenional de ncepere a emisiunii,

dar n zadar: nu rspunse nimeni.
Nu mai neleg nimic se nfurie el. Ori a nnebunit Lucia, ori
eu
Nici eu nu neleg nimic recunoscu Victor, Imposibil de
descifrat.
Ne-am neles s transmitem cu cifrul unu
Cunosc ambele cifruri pe de rost, l liniti Victor. Mesajul
Luciei n-are absolut niciun sens.
Indescifrabil.
S nu se fi ntmplat ceva afar? spuse Maria cuprins de
nelinite.
Se privir unii pe alii neputincioi.

208

Capitolul XI
1
Cercetaii de pe munte, cei trei cireari pe care sorii i
hrziser soarelui, naintau de-a lungul coastei, pe o potec
imaginar, trasat de ochiul lui Ursu i de calculele Luciei. Fata cu
pr de lumin era ca ntotdeauna activ i sever: l transformase
pe Ursu ntr-un hamal suprancrcat, fr s se gndeasc la
limitele rezistenei umane, sau poate tocmai pentru c le calculase,
oprindu-i doar o rani uoar, un caiet cu scoare de piele i cele
patru creioane care fuseser la o clip de a-i ctiga o alt
celebritate dect cea pe care i-o pregteau acum. Ursu fusese
transformat ntr-un hamal greoi iar Dan n cea mai sprinten
vietate a acelor locuri, dar nu pentru c aceasta ar fi fost suprema
dorin a cirearului cu gnduri ascunse de scriitor. A Era
voina de fier a Luciei care hotrse pe rnd metamorfoza lui: cnd
unitate de msur, cnd binoclu, cnd mesager, cnd gnditor,
cnd main electronic i de cele mai multe ori paratrsnet.
Ia vezi! i ordon Lucia. Ci pai sunt de-aici pn la brad? i
ai grij s-i potriveti egali altminteri te pun s msori distana
cu pantoful, ca atunci cnd v facei porile la fotbal
i Dan msura, potrivindu-i pasul la centimetru, dar tot
temndu-se c va simi n ceaf vorbele de mirghel ale Luciei.
Nu ai impresia c stnca aia din vale seamn cu un cal de
ah?
Cal de ah!? se mira el filologic, dar pentru c se temea de
alte corvezi care l-ar fi purtat pn n vale, aproba imediat cu
entuziasm: Sigur c da! Aidoma cu calul meu de ah
Ct fac paisprezece ori douzeci i opt?
Dan dorea din tot sufletul s poat face ct mai repede
socoteala, dar numai sufletul nu-i ajungea. Capul ns i era prea
rvit, de aceea apela la creion i hrtie. Nu mai era nevoie. Vocea
209

Luciei i alinta cu acelai mirghel credincios urechea:

Trei sute nouzeci i doi! i e ct se poate de simplu:
paisprezece ori treizeci minus douzeci i opt! Tot i se mai pare
complicat?
Ba nu, Lucia E foarte simplu i mai ales ar fi totul foarte
simplu dac n-ai fi tu att de complicat De ce nu eti i tu
mai simpl?
Ia las prostiile, nclcitule! Va s zic, suprafaa
aproximativ ar fi cam Ursule! Cam ce suprafa ar putea s
aib costia asta?
Amintindu-i de cei 14 ori 28 i vrnd s-i scuteasc prietenul
de cine tie ce rzbunare topometric a Luciei, Dan se pregtea si sufle. Dar nu mai era nevoie.
Vreo patru sute de metri, aproape patru sute rectific el
dup ce mai privi o dat costia cu pricina.
Poftim! se repezi Dan la Lucia. Tu i pierzi o groaz de timp,
mi scoi i mie limba de-un cot i-mi fierbi creierii mai ru dect
soarele lui Petrchescu, iar Ursu e capabil s rezolve totul n trei
secunde. Asta nseamn la tine simplu!
O simpl coinciden ncerc Lucia s-i stpneasc
uimirea. i mai bine vezi s nu prinzi mucegai! De la bradul sta
ncepi s-i numeri paii pn la bolovanul la rotund Mai
repede!
Dan se supuse, sracul, i cnd ajunse la bolovan i ddu,
gfind, raportul:
Dou sute treizeci i patru de pai foarte egali.
nmulete-i cu optzeci! Hai! Mai repede! Ct fac?
Dan i nfipse minile n pr:
Dou sute de draci mi se zvrcolesc n creier.
Numai o sut optzeci i apte, l corect Lucia imediat. Ursule!
Cam ce distan s fie ntre brad i bolovan?
O simpl ochire, apoi vljganul spuse fr s ezite:
Ceva mai puin de dou sute de metri Cu vreo zece metri
mai puin
N-ai auzit nimic? l ntreb suspicioas Lucia. Nu i-a optit
Dan ceva?
210

Ursu nici nu-i ascult ntrebarea. Dan, n schimb, se simi

foarte ofensat:
neleg c m bnuieti pe mine de fraud Dar s te legi i
de Ursu, asta e prea de tot!
Ca ntotdeauna, cirearul cel cumsecade suferea pentru altul.
Ursu i fcu un semn de nepsare.
Scuzai se nclin Lucia n direcia lui Dan, apoi se adres
lui Ursu: Te-a ruga s-mi spui cam ci metri sunt de la bolovan
la brdet Aproximativ
Cam circa aproximativ, exager Dan pleonasmul.
Lucia nici nu-l privea. Se uita la Ursu, i pndea orice micare,
hotrt s rezolve problema coincidenelor. Vljganul i alerg o
clip ochii n direcia brdetului, mai privi o dat printre gene, apoi
rspunse:
Peste trei sute cinzeci, poate chiar peste trei sute aizeci de
metri n jurul lui trei sute aizeci
n sfrit, Lucia putea s controleze! i pentru a ndeprta orice
urm de nesiguran l scuti pe Dan de msurtoare, adic
numr chiar ea, n pai, distana. Cnd ajunse la capt, spuse cu
voce obosit:
Cinci sute douzeci i trei de pai! Ia calculeaz tu, Dan!
Dan i pregtise hrtia i creionul. Rspunse imediat:
Patru sute optsprezece metri i patruzeci de centimetri.
Nu se poate! se opuse vljganul.
Nici eu nu cred, se mir Lucia la rndul ei.
Atunci facei voi socoteala! se enerv Dan. Ct fac cinci sute
douzeci i trei ori optzeci?
De ce ori optzeci? ntreb Lucia.
Pi pn acum n-am calculat aa? se mir Dan.
Stai puin l domoli Lucia. Eu n-am pasul tu. Pasul meu
are numai aptezeci de centimetri. Ia calculeaz din nou!
Rsuflnd parc pentru ultima dat n via, Dan refcu, destul
de iute, calculul, i terminndu-l, i schimb imediat, mina:
Formidabil! Trei sute aizeci i ase de metri! Ursule, eti un
geniu topometric! Acu ce mai spui, domnioar?
M mir i eu, recunoscu Lucia cam n doi peri. Cum de le
211

nimereti, Ursule?
Nu-i prea complicat rspunse nepstor vljganul. M
gndesc, adic mi nchipui cam prin ce loc se mplinete un
kilometru i l mpart n zece, adic n sute. i dac ajung la sute,
s-a simplificat totul: Una, dou, trei sute, ajung la cea de a patra i
o mpart la zece i dac am ajuns la decametri, i mpart: unu,
doi, trei, patru, cinci i la al aselea obin metrii, pe urm mpart
metrii la zece: unu, doi, trei, patru, i la al cincilea pe care-l mpart
la zece
La nceput, Lucia l luase n serios. Cnd ns Ursu ajunse pe la
a treia mprire ncerc s i se uite n ochi: nici urm de ironie pe
faa lui. Dan, n schimb, mocnea ca un berbec haiducesc pus pe
jratec ntr-o groap. i cnd l ghici pe Ursu la centimetri explod
ntr-un hohot de rs cumplit.
i pe urm n milimetri ngn el. Ha, ha, ha! i pe urm
n Ha, ha, ha! Ce vine dup milimetri, Lucia?
Lucia se bosumfl puintel. Nu att gluma o necjea, ct tonul
foarte serios cu care Ursu o rostise.
Drept pedeaps, anun ea, ncepnd chiar din clipa asta
Ursu va face msurtorile i Dan verificrile!
Pardon! se rsti Dan. Sper c m confunzi cu alt persoan
care poart numele sta. Mai las-m dracului n pace! M-am
sturat de attea calcule i socoteli. Vreau s mai vd i eu
privelitea, vreau s mai zburd
De-aceea te-am pus s msori, i spuse Lucia. Ca s observi i
ca s zburzi Dac te-ai gndi puintel
Nu vreau s m gndesc deloc! se ncpn rebelul. Am chef
s m dau peste cap, na!
Nici nu termin bine ultimul cuvnt i simi cum se prbuete,
fr anse de salvare, ntr-o scobitur pe care n-o observase. Lucia
vzu cum l nghite pmntul, dar emoia i spaima o paraliz.
Ursu, n schimb, i azvrli cu o micare toate bagajele i dintr-un
salt fulgertor ajunse la marginea crpturii, prinzndu-l pe Dan
de bra, chiar n clipa cnd dispruse cu totul n prpastie, adic
n ultima clip. Totul durase o fraciune de secund. Dar cnd l
ridic pe Dan la suprafa, Ursu vzu bagajele azvrlite mai nainte
212

rostogolindu-se spre vale, ca ntr-o curs bezmetic i, dintre toate

bagajele, cel mai ambiios era chiar aparatul T.F.F. Spaima Luciei
se transformase n groaz:
Ursule! ip ea. Aparatul! Ce ne facem?
Ursu nu mai auzise ntrebarea. Pornise n goan dup aparat
i-l ajunse cu civa metri nainte de sfritul cursei: un bolovan
uria care inea locul firului de a. Dei l aduse napoi cu mare
grij, tot nu se putu abine s nu-l scuture de cteva ori. i
zorniau nuntru toate mruntaiele!
Mare jale! spuse el, lsnd aparatul jos. Mi se pare c s-a cam
dus dracului.
Lucia era palid i avea lacrimi n ochi:
Doamne! Mai bine
Mai bine mi rupeam eu gtul spuse Dan foarte smerit i
foarte sincer. De ce nu m-ai lsat, Ursule?
i Ursu era posomort, dar mai mult furios:
Eu sunt de vin! M-am pierdut ca un netot Puteam foarte
bine s-i dau drumul, nu s-l arunc
Lucia desfcuse cutia hodorogit i privea nspimntat
masacrul dinuntru. Dar nu la aparat se gndea, nu la aparatul ei
se gndea, se gndea la cellalt aparat i la cei care erau n jurul
lui, i la ntunericul i la primejdiile care poate i apsau i-i
ncoleau acolo, n noaptea de sub munte.
Oare se mai poate face ceva? se uit Dan spre Lucia. Sracul!
Parc-ar fi o lad cu srme i uruburi vechi Ufff!
Las scncelile! l sget Lucia. Pn una-alta trebuie s
gsim un loc de popas, i pe urm
Dup o scurt trecere n revist a mprejurimilor, Ursu
descoperi o pajite verde, bogat n iarb i ferit de soare. Era
chiar la poalele unei movilie stinghere de pe care se putea vedea
toat regiunea peterii. Acolo se fcu popasul, primul popas al
zilei. Nimeni nu se gndea la odihn, la mncare, la discuii. Un
popas trist, pe care nemicarea i gndurile l mbolnveau cu
spaime i neliniti. nainte de a lua orice hotrre, cei trei urgisii
se crar n vrful movilei pentru a-i da seama unde se afl.
Masivul care adpostea petera se desprise pe nesimite de ei
213

azvrlindu-i pe o coam paralel, foarte asemntoare. Jos, n vale,

se zrea i tiul iscusit i aprig care despicase masivul: o ap
argintie, cu luciri nevinovate. Nu se aflau, aa cum i nchipuiser
tot timpul, deasupra peterii!
Lucia se uit aproape rugtor la Ursu:
Ct ne ocupm noi de aparat, n-ai putea s dai o rait pn la
vale? i pentru noi e important, dar m gndesc i la cei din
peter. Trebuie s ne apropiem unii de alii i trebuie s le
spunem cum arat muntele Ai putea, Ursule?
O joac rspunse vljganul. n jumtate de or sunt
napoi i dac vrei dovezi, i aduc bradul la strmb de lng
calul de ah O joac
Nu era chiar o joac, pentru c scobitura care-l supsese pe Dan
era de fapt o crptur lung, abrupt, care izola locul de popas de
restul coamei. Ca s ajungi la o sut de metri n fa pentru a
cobor spre calul de ah, trebuia s ocoleti crptura pe o
distan de civa kilometri i numai acest drum dura cel puin
jumtate de or. Ursu se gndi s-l scurteze, dar pentru c era
prea abrupt crptura i deci n-o putea cobor, i prea lat ca s-o
poat sri, singura cale de a o scurta era aceea de a arunca o
punte. Fr s mai zboveasc, lu o funie lung, o toporic, un
ghem de sfoar i n cteva minute, folosind fora de aruncare i
doi copaci curioi de pe marginile scobiturii, izbuti s njghebe o
punte de frnghie peste prpastie. Se prinse apoi cu minile de ea
i pluti cteva clipe deasupra hurilor ascuite.
nainte ca Ursu s-i dea drumul n gol, Dan se apropie de
Lucia i ncepu s-i boscorodeasc la ureche:
Am vzut la circ un accident groaznic S-a prbuit un
zburtor pentru c n momentul cel mai periculos o fat din loj a
ipat, iar el i-a pierdut echilibrul, sracul
Lucia i duse mna la gur pentru a-i opri iptul prevestit de
Dan: Ursu trecea prpastia, agat de puntea aceea fragil i
mictoare.
Obstacolele pe care vljganul le ntlni mai departe n cale i se
preau floare la ureche. Un bolovan, un an natural, o rp
oarecare mai degrab l aau i ucideau monotonia vertiginoasei
214

coborri. Ursu avea un fenomenal sim al echilibrului. Nu-i baza

micrile numai pe gesturi reflexe, pe resorturi instinctive, nu i le
ncredina numai hazardului. Avea darul de a alege fulgertor, de
cele mai multe ori n plin micare, punctele de ntlnire, i de
rezisten, punctele de trecere i de oprire. De fapt aceasta era
marea lui art: de a deosebi, ntr-o singur clip, punctele de
trecere de cele de oprire, punctele de ntlnire de cele de rezisten.
De a alege o anumit creang ca simplu punct de trecere ntr-un
salt: o clip de ntrziere i creanga s-ar rupe; de a alege un
bolovan, o ieitur ca simplu punct de ntlnire a corpului n
cdere: o clip de ntrziere i bolovanul s-ar desprinde, iar
ieitura ar ceda. nc de copil i uimise prietenii cu cderile lui din
copaci: de fapt nu cdea, ci cobora din creang n creang; sau cu
prbuirile lui n rpe abrupte i adnci: de fapt nu se prbuea, ci
aluneca folosind fulgertor asperiti invizibile. Odat pusese
rmag cu mai muli colegi c va ajunge n fundul unei adncituri
abrupte din cinci salturi. Toi voiau s-l opreasc. Rpa avea vreo
treizeci de metri. Cnd i dduse drumul n rp fiecare micare i
era cunoscut: prima cdere, primul salt drept n jos vreo opt
metri; al doilea lateral, vreo doi metri, pentru a evita coborrea
strict perpendicular care l-ar fi dus ntr-un grohoti; al treilea salt
oblic, spre o ieitur de lut care se va prbui la o fraciune de
secund dup ce o va prsi, catapultat; i ultimele dou salturi
ntr-o perpendicular perfect cu o scurt escal la mijloc, pe o
excrescen sigur. Cderea lui fusese att de rapid i de precis
calculat, nct cei de sus o vzuser nentrerupt, iar el avusese
senzaia sublim a zborului. Ursu era convins c ar fi putut s
alerge chiar pe peretele unei prpstii nclinat spre 90 de grade,
dac i s-ar fi dat un rgaz de cteva clipe pentru a cerceta tot
peretele i a alege punctele de siguran i de trecere. Un singur
accident avusese n toat cariera lui de acrobat, un accident
ridicol, ntmplat pe la treisprezece ani. Srise de pe o scar, de la
o nlime oarecare, n salt mortal, i-i rupse mna stng,
pentru c nainte de a sri, cu o clip nainte de a sri, se rstise
la un copil, cu intenia de a i-l preface n admirator. n timpul
cderii i dduse seama c uitase ceva: nu-i mai amintea treapta
215

de pe care srise. Fcuse micarea de relans cu o fraciune de

secund mai devreme. Pmntul l surprinsese ghemuit,
necesitatea echilibrului i ncordase mna stng i cderea nefiind
atenuat, contactul violent i rupsese braul.
Tot felul de amintiri acrobatice nsoir goana lui Ursu spre
creasta calului de ah. Ajuns n vale, fcu o scurt oprire, mai ales
pentru a-i sclda capul n apa rece a priaului i pentru a sorbi
cteva nghiituri. Apoi se cr pe un bolovan de pe mal pentru a
cerceta coasta muntelui care adpostea petera. Coasta era
prpstioas, cu poriuni abrupte care nu puteau fi urcate fr
funie. Pe alocuri se zreau uvie negre, ca nite dungi trase
nehotrt cu crbunele. Erau crpturi. Oare erau profunde?
Ajungeau pn n interiorul masivului? Ajungeau pn n peter?
Pentru a rspunde la ntrebri i-ar fi trebuit zile ntregi de
ascensiuni i coborri. Se strdui s memoreze caracteristicile cele
mai importante ale masivului care adpostea petera, apoi i
arunc privirile spre stnca aceea ciudat, care i de acolo, de jos,
continua s semene cu un cal de ah. Capul i coama calului se
odihneau pe un soclu uria, un adevrat piept de munte. Ca s
ajung pn acolo nu i-ar fi trebuit mai mult de cinci minute,
parcurse n goan, bineneles. Erau cteva obstacole, care puteau
fi ns trecute fr prea mari eforturi. Tocmai punea n balan un
dac i un dar n legtur cu drumul pn la calul de ah,
cnd o anumit micare petrecut la poalele stncii l fcu s
tresar. Ochii ncordai aveau puterea unor lentile: nu se nelase.
Micarea nu fusese o prere. La poalele stncii se zrea silueta
unui om. Uimirea l fulger. De unde apruse silueta? Jur
mprejurul ei nu se afla niciun bolovan, nicio groap, nicio
dezordine de relief care ar fi putut-o ascunde. Parc ieise din
pmnt sau de undeva din munte. i ainti privirile asupra
ciudatei apariii i dup cteva clipe de ncordare izbuti s-o
identifice. Uimirea lui Ursu nu mai avea margini: omul acela care
apruse ca din pmnt la poalele stncii nu era altul dect
Petrchescu, vntorul!
Dei clipele ncepeau s devin foarte preioase, Ursu nu putea
s renune la ntlnirea cu Petrchescu. Porni spre stnca botezat
216

de Lucia, fr s prseasc o clip din ochi silueta de dedesubt.

Pe la jumtatea drumului, i ddu seama c i Petrchescu l
zrise. Mai ales cnd l vzu cum i duce mna streain la ochi i
privete n direcia lui. La un moment dat, Petrchescu fcu
stnga-mprejur, cu o iueal cazon, apoi doi pai, apoi se opri
brusc. Ridic ceva de jos i se ntoarse din nou cu faa spre Ursu.
Avea n mn o arm de vntoare. Apoi i duse mna la bru,
dar i-o retrase imediat spre mijlocul armei.
Ursu nelese ce se ntmpl. Petrchescu i ncrca arma. Nu
pricepea ns ce de umblase cu arma descrcat. Sau poate
schimbase cartuele? Sau poate trsese n vreun vnat? Dar
nu auzise niciun pocnet de arm Un firicel de ghea zvcni n
ceafa lui Ursu. Petrchescu i potrivise arma n old, i eava ei,
ridicat la nlimea pieptului, era ndreptat n direcia lui. O
simpl apsare pe trgaci, involuntar sau chiar o tresrire
puternic, incontient Niciun vntor n-avea voie s in astfel
arma, nici n toiul vntorii; era o lege ca arma s fie inut mereu
cu eava n jos.
Cnd Ursu ajunse mai aproape de stnc, la mai puin de o
sut de metri. Petrchescu cobor eava armei i cltin ncet din
cap, ca i cum i-ar fi dat a nelege vizitatorului c-l recunoate i
c e bine venit. Ba mai mult: porni n ntmpinarea lui Ursu, dar
nu fcu prea muli pai. Auzi ipt de psri i ncepu s scruteze
vzduhul. Ursu l imit fr s vrea, aa cum i se ntmpl oricui
cnd i vede semenul uitndu-se spre cer, i descoperi un stol de
psri zbenguindu-se. Petrchescu le urmri cu puca ridicat; la
un moment dat puca intea exact scfrlia lui Ursu, i vljganul
simi iari firicelul de ghea, zvcnindu-i n ceaf. Un simplu
strnut i Dar amintindu-i faima lui Petrchescu, se liniti.
Bun ziua! salut Ursu, oprindu-se la civa metri n faa
vntorului.
Dac nu erai dumneata, rsturnam vreo dou, trei becae, pe
cinstea mea
Norocul lor zmbi Ursu. Nu ne-am nchipuit c o s v
ntlnim pe munte. Numai la asta nu ne-am ateptat, pe cinstea
mea
217

 Vas-c tot nu v-ai lsat pn la urm! se ncrunt

Petrchescu. Dup tot ce v-am spus Nu v-a fost team de duhuri
i primejdii?
Duhuri!? tii i dumneavoastr c nu exist. Noi am crezut
c vrei s ne speriai cu duhurile ca s ne ferii de celelalte
primejdii adevrate
Ia uite, domle! Vasc nu credei n duhuri! Asta e ru, domle,
pe cinstea mea S nu v pun gnd ru duhurile, domle, c
direct la azil ajungei Eu n-am glumit niciodat cu duhurile, i
nici nu vreau s glumesc, i v sftuiesc i pe voi s le mpcai, pe
cinstea mea
De unde s tim cum s le mpcm? ntreb Ursu destul de
nedumerit. Nu tii, trebuie s facem jertfe?
Vntorul scormoni cu eava putii n iarb:
Domle, trebuie s le mpcai, eu asta tiu, pe cinstea mea
Cealalt chestie e treaba voastr. Eu nu m-am certat niciodat cu
ele, ca s tiu cum trebuie s le mpac, pe cinstea mea. Poate c ar
fi bine s nu le tulburai aici n slaul lor, s v ducei n alt
parte
Nu tiu cine zicea adic un cioban ne-a spus mai ieri c
duhurile s-au mutat de prin prile stea, cic ar fi prea multe
primejdii pe-aici
Zu, domle? N-am auzit, pe cinstea mea Da s nu fie o
curs, domle, s nu fi fost ciobanul la un duh
Nu era duh, spuse foarte serios Ursu. Avea i un biat i era
i o turm lng ei Spunea c nite duhuri mai importante au
avut accidente, c unul mai mare chiar i-a fracturat baza
craniului, spunea el, i din cauza asta au ters-o n alt parte.
Zicea el c spitalul duhurilor de-aici a cam rmas n paragin i
nu-l mai calc stafiile rnite. Cic nici penicilin nu s-ar mai gsi
Ciobanul s-a jurat c nu minte
Minea, domle! se enerv Petrchescu. Pe cinstea mea,
domle! i de unde tia el toate? Era duh, domle, i vrea s v
prind n capcan! i de primejdii nu v-a vorbit?
Despre primejdii!? se mir Ursu. N-a suflat un cuvnt Dar
dac spunei dumneavoastr
218

 Dumneata mini, domle, pe cinstea mea! Cum n-a suflat

niciun cuvnt despre primejdii? Pi nu v-a spus c duhurile iau rupt gtul? i la cu baza craniului? N-ai spus dumneata c
v-a spus ciobanul c duhurile s-au speriat de primejdii i s-au
mutat n alt parte? Pi dac i duhurile s-au speriat de
primejdiile de pe-aici, i dai seama, dumneata, pe cinstea mea?!
O s ne ferim, pe cinstea mea! ncerc Ursu s-l liniteasc.
Dar s tii, tot ciobanul la zicea, c unde nu-s primejdii nu se
poate zidi coal. Cic numai aa nva omul
Cum s-ar zice, domle, umblai dup primejdii cu lumnarea,
pe cinstea mea
Nu chiar cu lumnarea se retrase Ursu. Avem lanterne
vntoreti
Bun! Asta da! Lanterne vntoreti, da! Pe cinstea mea. Va s
zic avei lanterne Da, domle Nu ne mpru Nu avei una de
mprumut? Ba chiar v-a cumpra-o
Dac ne-ai fi mprumutat i dumneavoastr barca
Iar, domle? Iar? V-am spus c-am pierdut-o Nu i-am spus
fetei doctorului? Aia brunet, pe cinstea mea
Aia-i cealalt, spuse Ursu. Dar sunt amndou cu noi.
Aha! se lumin vntorul. Vas-c-ai adus i fete cu voi! Pi de
ce nu spui aa, domle, pe cinstea mea! Acum neleg eu ce cutai
voi pe-aici! Locuri, domle, locuri cutai! Locuri frumoase, pustii
aia-i, domle Pe-aici putei s mergei o zi ntreag n pielea goal
i nu ntlnii suflare de om, pe cinstea mea. Asta era, domle.
Bravo! Fete bune, fragede, domle Ohohoho! De la Dobrescu am
nvat Ia zi, domle, ca ntre brbai! E bine, domle, cald, aa?
Ursu avu marea putere s se stpneasc:
Dac-ar auzi fetele cum vorbii despre ele, nu tiu ce vi s-ar
ntmpla cu ochii. Credei c-i ca pe vremea idiotului luia?
Las-m, domle, pe cinstea mea. Ce m prelucrezi, c nu-s
tat de fat? Da despre ce idiot vorbeai?
De Dobrescu la al dumneavoastr
Domle! Pe cinstea mea! De Dobrescu s nu te mai legi
niciodat, c nu se iart. Prima oar zic c n-ai tiut, pe cinstea
mea. Dar a doua oar nu se iart, domle. Om ca el mai rar,
219

domle. n tot oraul nu e unul s-i semene!

Eu zic c este unul, spuse Ursu. Dumneavoastr
Domle i mulumesc, dar e cam mult, domle, pe cinstea
mea Peste civa ani, cine tie
Pcat c nu l-ai cunoscut pe Buridan V-ai fi neles foarte
bine cu el
Domle! Numai dac era vntor bun!
Dac-ai fi fost mai tnr poate c ai fi ajuns n slujba lui, c
era foarte bun vntor nnoptai pe-aici?
Domle sunt nite stne ncotro mergei? Spre lac, ncolo?
Ne-am mprit n dou, rspunse Ursu. Unii spre lac, alii
prin peter
Zu, domle?! Eu v-am spus Dar mcar scoatei-v prleala
cu fetele. Sunt fragede, domle. Acum e nemaipomenit, pe cinstea
mea!
i dumneavoastr nu uitai s ntrebai de Buridan
Nicio grij, domle. Cum ajung n ora poate chiar mai
nainte Pe cinstea mea
Cu puca n mn i cu eava la nlimea pieptului, vntorul
l urmri ndelung pe Ursu. i nu se mic din poziia asta, pn
ce vljganul nu dispru cu totul din raza vederii lui. Abia atunci se
apropie de o crptur a stncii, care nu se vedea dect dintr-un
singur unghi, i ncepu s discute cu un personaj, mai bine zis cu
vocea unui personaj, pentru c posesorul ei nu iei nicio clip la
lumin.
Era unul dintre bieii care mi-au cerut barca, spuse
Petrchescu. ia de-alaltsear i de nc-o dat
Ce vorbeti, coane?! Asta am aflat-o singur Alta!
Alta e c-i un prost, pe cinstea mea
S nu te-neli, coane! i-a pus mereu capcane
Domle! Fii serios! E o ggu S nu-i treac prin cap vreo
prostie
i-a btut mereu joc de dumneata. M-am amuzat tot timpul,
coane, i m mir cum de-am putut s-mi in rsul. Mai ales la
urm
Domle, te rog! Pe cinstea mea! A ncercat el, dar pe urm s-a
220

fcut politicos. N-ai auzit chestia cu Buridan

Tocmai tii cine-i personajul la al lui Buridan cu care-a
spus c semeni?
Aflu eu n ora, dac nu tii dumneata. Gsesc eu un coleg
care tie dar mi-e totuna, domle Ori aflu, ori nu. Mi-e
indiferent, domle. Am libertatea asta O s ntreb n ora
S nu cumva s faci asta, coane! Personajul lui Buridan e un
mgar, un mgar celebru! Stai, coane! Ce spuneai c i-e totuna,
indiferent?
Nu mai tiu, domle, pe cinstea mea. Am uitat Va s zic ma fcut mgar!
Da, coane! Mgarul lui Buridan! E celebru n toat lumea. Tea insultat ru! i pe dumneata i pe Dobrescu!
Domle, l mpuc, pe cinstea mea. Aa ceva nu se iart,
domle. l mpuc
Las-m, coane, las prostiile. Dumneata l-ai provocat, la
urma urmei Dac te pui la vorb cu ei
Mie mi plac copiii, domle, stau mereu de vorb cu ei Dar s
nu m fac mgar! Pe cinstea mea! Eu, mgar! Asta nu se iart,
domle! Numai s-mi intre n btaia putii
i-am spus o dat s dai dracului idioeniile
Ce idioenii, domle?! Eu dac nu iert, trag!
Mai bine ai veni ncoa Ia spune, coane! Ce e cu fetele alea?
Parc-ai turnat jratec i ghea n mine
Domle, pe cinstea mea!

2
Ursu i gsi prietenii trebluind la aparat, i nu se bucur de o
primire prea entuziast; mai ales Lucia era bosumflat, din pricina
ntrzierii sale inadmisibile! Dar cnd ncepu s le povesteasc
ntlnirea neateptat cu vntorul, interesul amndurora, i mai
ales al Luciei, se transform n foame i spaim. Nu trecu sub
tcere nimic, nici chiar insinurile de la sfritul discuiei, avnd
ns grij s le mai atenueze.
221

 Nu tiu cum de mi-am stpnit minile, spuse el n ncheiere.

mi venea s-i prind nasul ntre degete i s i-l laminez pn l-a
fi fcut ct o foi de igar mare noroc a avut, mgarul!
Poate c-ai avut tu mare noroc, se nfior Lucia.
Bun chestia cu mgarul lui Buridan! l felicit Dan. Grozav!
Mai ales dac-o s se apuce s ntrebe n ora. Dar s tii, Ursule,
c mgarul n cauz era doar o ipotez creat de doctorul Buridan
prin secolul al paisprezecelea. Asta pentru a argumenta libertatea
indiferenei. El ddea exemplul unui mgar deopotriv de flmnd
i de nsetat care are n faa lui, cam la aceeai deprtare, i ap i
mncare. Cu ce va ncepe? Libertatea indiferenei!
Eu tiam numai c se face caz de mgarul sta al lui Buridan,
mrturisi Ursu, i-am crezut c-i o ntruchipare a tmpeniei. Ei i!
Al lui Buridan sau nu, tot mgar rmne! Voi cum stai cu
aparatul?
Lucia, cu un Dan foarte binevoitor i entuziast alturi, mai ales
n laude, elogii i exclamaii, izbutise s demonteze i apoi s
monteze din nou aparatul. Lucrase ca un roi de albine, precum
spunea Dan. Iar degetele i alergaser i-i bziser ca nite
viespi. Din pcate, terminase montajul aparatului prea trziu.
Nici nu se uitase la ceas pn cnd nu nurubase ultima pies.
Dar cnd ridicase antena pentru emisie i recepie descoperise cu
groaz c ora fixat pentru primul schimb de mesaje fusese
depit demult.
Aproape un ceas ntrziere, l anun ea pe Ursu. Nu tiu
nimic. Nici ce este n peter i nici dac aparatul s-a reparat.
Mi-e team s nu se fi stricat vreo lamp Uuffff!
Ufffff, eu! se ntrista Dan. Prpastia aia nenorocit! Nu
putea s m nghit mai repede, s nu m mai vad Ursu.
Apoi se duse lng aparat i ncepu s-l mngie:
Hai, puiorule! Hai, c eti nou-nscut Spune i tu ceva!
Uite, mmica ta
i aparatul rspunse! Ba chiar foarte energic. De emoie, Dan
era ct pe-aci s-l scape a doua oar. i Lucia i Ursu se repezit
spre el. Inventatoarea de 14 ani se nroi toat de bucurie i
nchise, nevzut, ochii ca s striveasc o usturime. Prea repede i
222

ucidea frumuseea! O clip mai trziu, caietul se desfcu exact la

pagina de serviciu, un creion cu vrful foarte ascuit amenin
aerul, iar vocea cu puin metal rece n ea i trezi pe ceilali:
Notai i voi! Fiecare! S putem controla mesajul!
Notau toi cu nfrigurare sunetele sonore, distincte. i deodat
receptorul se stinse. Se terminase transmisia cirearilor din bezn?
Cirearii soarelui profitar de rgaz i ncercar s descifreze
mesajul. Dar dup cteva minute se uitar nucii unii la alii. Pe
foile lor de hrtie se tlmciser aceste cifre i litere ciudate:
A3CDE41B1DV96SPOIDTGS112AAA1G238
U V N L 5 3 F S M 1 1 C A D 4 3 S 5 U O V M 1 3 S 1 1 B L C 0 6.
Nu cunosc cel de al doilea cifru, mrturisi Ursu.
Nu corespunde nici unui cifru, spuse Lucia. E absolut
indescifrabil. Oare s-a ntmplat ceva n peter
Oare nu s-a ncurcat vreo srm n aparat? ndrzni Dan.
Vreo lamp, ceva
Dac s-ar fi ncurcat ceva, n-ar fi funcionat deloc, rspunse
Lucia. Din moment ce funcioneaz
Mai ncearc o dat! ceru Ursu. Cine tie!
Lucia mai ncerc. Transmise iari semnalul convenional al
primei emisiuni:
Ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti.
O secund dou trei patru tcere i deodat rsun
foarte clar semnalul de rspuns:
Ta-ta-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti.
Dup zmbetele lor, dup strlucirile din ochi, i imaginau
cum trebuie s arate n clipa aceea chipurile celor din peter.
Cirearii erau din nou mpreun. Cu ajutorul celor dou aparate,
prin unde, i uneau gndurile i sentimentele, i speranele, i
bucuriile i ntrebrile. Lucia ncepu s noteze. Dan i Ursu
uitaser c trebuiau s copieze i ei mesajul, Lucia nu uitase, dar
i trecu peste inim, se prefcu c uitase, i-i ls pe cei doi s-i
lumineze privirile cu vorbele pe care le citeau pe caietul ei:
TOTUL MERGE BINE / AM TRECUT I DE AL DOILEA LAC /
NE APROPIEM DE INT / OBSERVAI CU ATENIE
DESCHIZTURILE
/
EVENTUAL
DIMENSIUNILE
CU
223

APROXIMAIE.
Lucia transmise la rndul ei mesajul care anuna c i afar, pe
munte, n soare, programul se desfoar n general bine. n trei
cuvinte, cu adevrat telegrafice, Lucia ntiin petera despre
ntlnirea lui Ursu cu Petrchescu. Cteva secunde de pauz, apoi
din nou recepie i Lucia i ntinse cu mna liber o foaie de hrtie
lui Ursu, cu un coninut foarte scurt:
PETRCHESCU ERA SINGUR?
Ursu cltin capul afirmativ i Lucia transmise. Aparatul cni
iari:
SIGUR? SIGUR? UNDE?
Caietul ajunse iari n minile lui Ursu, dar de ast dat
vljganul nu mai putea rspunde printr-un simplu gest:
N-a putea spune cu siguran unde Cum dracu s plasez
locul? Cam la vreo patru kilometri de locul nostru. La poalele
unei stnci, stnca ta, Lucia. Calul de ah E lipit de muntele n
care se afl petera. Era singur dei mi s-a prut foarte ciudat
apariia lui, i foarte brusc.
Lucia transmise imediat:
SINGUR DEI APARIIE BRUSC, CIUDAT / LIPIT DE
MUNTELE PETERII.
Apoi recepiona o nou ntrebare a peterii:
A STAT MULT DE VORB CU EL? A FUMAT?
Ursu rspunse prin dou micri cu capul la ntrebrile puse.
Una de afirmaie i una de negaie. Lucia transmise.
Ultimele cuvinte schimbate ntre bezn i soare erau salutul
pe care-l adoptaser cirearii pentru expediie:
NOROC BUN!
NOROC BUN!
Ultimele pocnituri, apoi tcere, clipe de respiraie nceat, clipe
de emoie, clipe de tristee apoi privirile Luciei care scormoneau
i trezeau ascuit.
Recitir mesajul i completrile, dar nu nchiser imediat
caietul. ntrebrile din bezn nu erau foarte linititoare. De ce-i
interesa pe cei din bezn dac Petrchescu era singur, sau dac
fuma, sau dac era vorbre? Ce amnunte necunoscute posedau
224

ntunecaii? Ursu se uit la Dan, Dan se uit la Lucia, iar Lucia se

mulumi s ridice din umeri i apoi s nchid aparatul.
Era umbr n locul acela, era rcoare, iarba plin de mtase,
iar lumina blnd i parc aductoare de miresme.

225

Capitolul XII
1
Cuteztorii din bezn trecuser al doilea lac, aa cum l
trecuser pe cel dinainte, slujindu-se de plut, de funii i de
curajul lui Victor. Pluta i dusese cu rndul pe un mal srac i
zgrcit, pe o fie ngust de piatr, care i surprinse pe toi, i mai
ales pe Victor. Harta, n care Victor fcea mereu rectificri, indica
un lac mai mic dect primul, ntr-un salon mare, cu largi suprafee
de piatr. Lacul se mrise, spaiile de piatr fuseser inundate i
acoperite definitiv de ap, numai platforma pe care debarcaser
cirearii rmsese necotropit. Erau cele mai mari transformri pe
care le ntlniser pn atunci n peter.
Prul subteran i continua mersul spre o confluen
necunoscut, sau spre punctul terminus al peterii, dup
indicaiile hrii. Cirearii l folosir ca i pn atunci: cru
cuminte, docil, un adevrat prieten n bezna aceea cu ecouri i
ntrebri amenintoare. Dar fuseser nevoii s peasc pe
cellalt mal, pe malul drept, singurul care devenea accesibil dup
al doilea lac. Harta era foarte ferm n aceast privin i, ntradevr, la lumina lanternelor unite descoperiser, pe o distan
destul de mare, un mal larg, mai ridicat, ferit de capriciile
priaului, un mal cu podea neted i cu perei dezordonai.
Tot lui Tic i fusese hrzit s descopere, nu departe de
marginea noului lac, la civa pai de debarcader, n interiorul
tunelului de scurgere, un al treilea muc de igar identic cu
celelalte. Dar la numai dou bti de lantern de debarcader,
malul drept se ngusta brusc, devenind inaccesibil. Era inundat de
ap. Pe hart nu se vedea nimic. Alt schimbare grav a reliefului.
Cu ajutorul plutei trecuser pe malul stng, pe care se putea
merge nainte, dei mult mai anevoios ca pn atunci.
Ionel devenise foarte tcut. Nu mai ddea ordine i nici mcar
226

comentarii nu mai fcea, dect foarte rar. Din cnd n cnd

bolborosea cte ceva, atunci cnd descoperea un sediment cu
compoziie dubioas, sau cnd credea c a gsit o mostr din acel
granit arhaic care prea c-l obsedeaz cumplit. Victor i Tic,
mereu n frunte, cutau i cercetau cu ardoare peste tot: pe mal,
prin firide i nulee, prin crpturi, pe dup bolovani. Tic avea
una i bun n cap: cutia vrjit. De aceea, de cte ori avea ocazia,
o lua naintea tuturor, mereu cu ombi dup el, ca s nu dea
altora ansa de a gsi cutia. i Victor umbla parc dup ceva
anume, i cutarea lui prea c are o destinaie foarte precis.
Cuta ceva, cu atta hotrre cuta, nct aveai impresia c acel
ceva fusese lsat chiar de el n peter. Numai Maria, dei ncolit
uneori de fiori reci, dei simind uneori n ecouri ameninri, nu
voia s caute i s gseasc nimic, nu voia s se mai gndeasc la
ntrebri rele; ea mai visa sala de bal prin care trecuse, cu cavalerii
de marmur spnzurai de cupol, cu coliere i candelabrele
stinse, gata s se prbueasc, i mai visa o sal i cea mai mare,
cu lumin violet i albastr, cu podea de lespezi albe, i se vedea,
frumoas i cald, fcnd piruete, piruete
Dar o trezi vocea lui Victor, o voce nceat, fr acele accente
imperceptibile de duritate, pe care numai ea i le cunotea.
n sfrit, am gsit
Parc vorbea unui strin, sau nimnui, dar toi l auzir i se
apropiar de el. Era o igar fumat pe jumtate, poate mai mult.
Dar de cnd o cuta Victor!
Acum nu mai am nicio ndoial, spuse el. Indivizii care au
trecut pe aici, naintea noastr, cunoteau foarte bine petera. i
mai cred c fumtorul era nervos E prea mic distana dintre
cele dou mucuri; parc au fost aprinse una dup alta igrile,
poate chiar una de la alta tii ce mi se pare foarte ciudat la
vizitatorul sta? Faptul c nu pare un vizitator! Aa mi face mie
impresia: n loc s viziteze petera, se ine de fumat. Cam mult
patru igri, Ticuorule aa c nu mai e cazul s cutm
chitoace
Ce te face s crezi c eu umblu dup capete de igri?
rspunse cam nepat prichindelul.
227

 Scuz-m spuse Victor. Dac vei gsi totui, din ntmplare,

vreunul
Asta o tiu i singur mai bine i-ai spune lui Ionel, sau steia
care n-a gsit absolut nimic
Ctva timp vocile amuir. Toi tiau c se apropie ultimul
salon, punctul terminus al peterii. Chiar la intrarea salonului,
Maria zri un obiect lucitor, dar n-avu vreme nici mcar s-i
anune descoperirea, necum s ajung la ea, pentru c friorul ei
crn se repezise ca un hultan asupra obiectului. Mare deziluzie
pentru prichindel! Era o simpl cutie de conserve, o cutie goal,
care plutea ntr-un ochi de ap. Tic i-o ddu lui Victor, iar Victor
dup ce se uit la ea, fr prea mare interes, o ddu mai departe
lui Ionel.
Cutia asta complic foarte mult povestea, spuse Victor. De ce
dracu a mai aprut i ea? Fir-ar s fie!
i tu de ce te enervezi? ncerc Ionel s-l domoleasc. Indivizii
erau flmnzi i au mncat Mi se pare foarte simplu.
Mie nu! se ncpn Victor. Oare nu sunt prea flmnzi
indivizii tia? Doar au mncat o dat acolo, lng intrare Iar li
s-a fcut foame?
Poate c unul a mncat acolo, iar cellalt aici, medit Ionel. I
s-a fcut foame omu individului
Dac au fost mpreun n peter, ceea ce e aproape sigur,
spuse Victor, e greu de presupus c unul mnca iar cellalt privea.
Ori i-e foame i cnd l vezi pe altul mncnd te repezi i tu, ori
nu i-e foame deloc i-atunci vei atepta s iei afar ca s te
osptezi n regul. Dar nici aa: X mnnc pe sturate, antricoate
i sardele, Y l privete, iar dup jumtate de or, sau o or, i
amintete i el c-i este foame i se apuc s deschid o cutie de
conserve Cornuri, biscuii mai mergeau. Dar chiar conserve!
Prea din cale afar!
Dar, n fond, tu ce crezi? l ntreb Maria. Pn acum n-ai
fcut altceva dect s ne respingi prerile
V-am spus: misterul celor doi antevizitatori se complic.
Prerea mea e c unul dintre cei doi, unul singur, a fcut de mai
multe ori drumul prin peter
228

 Aoleu! se sperie Maria. Vrei s spui c ne-a luat-o nainte

fiindc nu vd de ce s-ar fi plimbat de mai multe ori prin peter,
dar nu pentru a o cerceta foarte atent, adic pentru a face harta
peterii!
La asta nu m-am gndit, spuse Victor, i nici nu cred c
trebuie s ne gndim. Imposibil! i noi am venit pentru hart, i
noi vom trece de mai multe ori prin peter, dar sunt absolut
convins c n-o s transformm petera, sau vreunul dintre
saloanele ei, n sufragerie. Tot afar, la aer i la lumin o s
mncm. Nu, Maria, eu cred altceva, cred c unul dintre cei doi
vizitatori a stat mai mult timp n peter
Mult de tot? ntreb Tic. Un ceas, dou, o jumtate de zi? De
dormit, brrrr! nu cred c-a dormit aici
Nu tiu, Ticuor. Nu se poate calcula n ore precise. Hai s
zicem, ca s nu greim, c a stat atta timp ct i trebuie unui om
ca s mnnce de cteva ori. Pn acum tim c a mncat de trei
ori
E de necrezut! se revolt Ionel. Parc nu s-ar ntmpla aievea
toat povestea, parc am citi dintr-o carte
i mie mi-e team de asta, spuse repede Victor. Mi-e team s
nu fim sub influena unor cri. Poate c povestea e mult mai
simpl, i o complicm noi cu tot felul de presupuneri. Oare n-am
uitat de ce am venit aici?
Oare n-ar fi bine s mai ncercm o dat s prindem legtura
cu cei de-afar? i aminti Maria.
Ca trezii din somn, cirearii se repezir asupra aparatului.
Mesaje dup mesaje, semnalizri dup semnalizri, i cnd nimeni
nu se mai atepta: legtura. n timpul schimburilor de mesaje,
Victor interveni cu ntrebrile cunoscute. Iar dup ce prima
ntlnire pe unde se termin, Ionel se grbi s-i liniteasc
prietenii:
Cred c misterul s-a limpezit: prin peter a trecut
Petrchescu. Cunoate regiunea ca nimeni altul i nsui faptul c
se afl la doi pai de noi
Victor l ntrerupse aproape brutal, ceea ce nu se potrivea firii
sale:
229

 Nu, Ionel! De ce s ne amgim? Ai auzit ce l-am ntrebat pe

Ursu. Vntorul n-a fumat ct a stat de vorb cu el, i nici cnd
ne-a inut n parc, aproape toat noaptea, n-a fumat. Nu e
fumtor. Dar asta nu nseamn c n-a trecut prin peter. Sunt
sigur c e unul dintre cei doi vizitatori. Dar n cazul acesta
nseamn c ne-a minit. nseamn c n-a vndut barca, pe
cinstea mea
Poate c a avut cellalt individ o barc, sau poate c i-au
fcut i ei o plut ca noi. Asta trebuie s fie! i-au fcut i ei plut!
Victor tempera imediat zelul lui Ionel:
i unde e pluta?
Cum unde? se mir Ionel.
S nu-i nchipui c au luat-o cu ei afar, spuse Victor. Ar fi
prea de tot. Noi o s lum pluta afar sau o s fim fericii c
scpm de ea, acolo la lac? Cu o barc de cauciuc e altceva O
dezumfli i o iei pe bra ca pe un palton. Dar asta nseamn c
vntorul ne-a minit, i
i? ntreb Maria cam nelinitit.
Iar o presupunere cam hazardat, se retrase Victor.
Ionel mai avea ns o ntrebare cu care ncerca s-i susin
prerile:
i dac barca sau pluta, adic ambarcaia pe care au folosit-o
se afl aici?
neleg la ce te gndeti, spuse Victor. Vrei s spui c unul din
indi c unul din vizitatori se afl nc n peter, poate chiar
lng noi, poate c e chiar martor la discuia noastr
Ionel se cutremur. Nu la asta se gndise, dar nelese imediat
c nu putea exista alt rspuns logic la ntrebarea lui. Parc-i
zbrnia ceva n ira spinrii.
Dac barca sau pluta e n peter, continu Victor, nu poate fi
altundeva dect pe malul acestui lac. Aici e punctul terminus. De
aici ncolo, apa i bicarbonatul de calciu nu s-au mai mpcat, nau mai fcut cas adic peter bun
ncercarea lui de glum nu avu ns niciun ecou. Oare erau toi
sub apsarea unor presimiri ntunecate, sau simeau flfirile
molatece ale beznei?
230

 Ce ne facem? ddu Tic glas ntrebrii tuturor.

Ce facem? l corect Victor. Am ajuns la captul peterii,
Ticuorule, i trebuie s vedem i noi cum se termin petera. S
dm ordin lanternelor.
n aceeai clip, lanternele i adunar razele ntr-un buchet
luminos i rscolitor. Toate umbrele se topir speriate. Farul se
plimb ncet prin toate spaiile i n toate direciile. n stnga,
peretele muntelui era neted, mai ales la baz, doar cteva
asperiti, civa zgrunuri de marmur, timizi, albicioi se
craser spre cupol. Drept nainte, apa lacului, nemicat ca
un disc uria de sticl, nu-i lsa descoperite rmurile dinspre
miaznoapte. Lumina lanternelor nu era n stare s sparg toat
bezna nordului. i acolo unde se termina parc se rsculau uriae
spirale de ntuneric. Peretele din dreapta era format numai din
dantele i broderii. Sute de firide i scobituri, nenumrai ciorchini
strivii n perete, o dezordine fantastic, o rscoal mpotriva
oricror simetrii i intenii rectilinii.
Fiuuuuufiuuuuu! se minun Tic uitnd toate spaimele i
nelinitile. Ce mai de ascunziuri!
S le cercetm pe toate ar fi o nebunie, spuse Victor. i nici
nu vd ce s-ar putea ascunde n ele. Plute i brci n niciun caz.
Sunt prea mici, prea strmte depozite ideale pentru cutii de
conserve
Tic tresri cnd auzi ultimele cuvinte ale lui Victor; ar fi vrut s
spun c i alte cutii se pot ascunde acolo, mai ales alte cutii, dar
i aduse aminte c n-are voie s rosteasc niciun cuvnt despre
cutia fermecat. ndrept imediat cuvntul scpat printre buze:
i cutii de sardele, nu?
Alea-s tot conserve, spuse Ionel.
i tu ce eti? ripost prichindelul.
Dup cum vedei, se auzi de undeva din ntuneric vocea lui
Victor, apropiindu-se, nici urm de barc sau de plut. Asta
nseamn c vizi c indivizii ia ciudai au ieit la lumina zilei
Iar ansele ca unul dintre ei s fie Petrchescu cresc i descresc n
aceeai msur. Pcat c nu l-am ntrebat pe Ursu dac nu i-a
vzut barca!
231

 Ne-ar fi spus fr s-l ntrebm, l liniti Maria.

Sigur c da accept imediat Victor. Cred c ni s-ar fi
telegrafiat special pentru asta
Sunt prea multe cotloane aici, n dreapta, spuse Ionel. Oare
unul dintre cotloane nu poate s fie o cale de ieire afar, o cale
nc necunoscut, pe care o tie numai Petrchescu?
Tot ce se poate, rspunse Victor. Dar ca s rspundem la
ntrebarea asta, ar nsemna s trecem de la teorie la aciune. i noi
n-am intrat pentru asta n peter. Misterul e interesant, adic
ntrebrile sunt interesante: cine a fost aici? Cnd? De ce? Dar
nimeni nu ne oblig s rspundem foarte precis la ele. Altceva ne-a
adus aici
Absolut de acord! aproape silabisi Ionel. i aa ne-am pierdut
destul vreme cu raionamente gratuite. Ar fi trebuit s ne dm
seama mai din timp. i eu sunt cel mai vinovat c
De ce? l ntrerupse Maria. Eu m-am simit foarte bine, am
privit, m-am distrat, am nchis ochii la ifosele tale.
Eu n-am gsit nimic se plnse Tic. ombi tot a gsit ceva,
dar eu
Las, Ticuor, c nu ne-am pierdut timpul, l mbrbt
Victor. Poate c, dac nu s-ar fi iscat povestea asta a vizitatorilor
ciudai, ne-am fi mulumit cu o simpl trecere n revist a
locurilor. Aa, tot cutnd i rscolind prin toate ungherele, putem
s ne ludm c am nvat petera pe dinafar chiar de la prima
vizit. Erorile mari le-am i ndreptat pe hart
tiu, tiu, se retrase Ionel. Dar poate c era mai bine s
subordonm toate cutrile noastre unui scop principal
Asta-i dintr-o lecie, mi amintesc eu, spuse Maria. Ia s vd
dac eti sincer! Tu cu granitul tu idiot, care e un scop secundar,
recunoate! tot cutndu-i-l, n-ai descoperit o mie de alte lucruri
pe lng care, altminteri, ai fi trecut fr s le vezi?
Nu tiu, rspunse Ionel, Poate c o fi aa. Dar n-am venit aici
pentru distracii, cum te lauzi tu. La urma urmei, nici nu m
intereseaz ce ai tu n cap, i cred c e timpul s ne ntoarcem.
Destul pentru prima vizit. Am ajuns la capt, gata!
Asta e! mrturisi Victor. Oare am ajuns la capt? Lacul sta
232

m tortureaz de parc a sta n el mbrcat. M nghea peste

tot.
Lacul?! ntrebar ceilali.
Da, lacul. Dar mai nti a vrea s mai cercetm puintel
peretele din dreapta, s ne apropiem mai mult de el i s-l batem
cu lanternele. Poate ne spune ceva.
naintar toi pe malul din dreapta pn cnd i opri apa. Acolo
aprinser farul lor orbitor.
S coborm ct mai jos! ceru Victor. Acolo unde apa lacului se
ntlnete cu peretele, la gura cotloanelor.
Buchetul de raze se supuse ntocmai. Gura fiecrui cotlon fu
luminat cu drnicie.
Mi-am nchipuit eu, murmur Victor. Cotloanele de aici sunt
nite scobituri superficiale. Ai observat i voi?
Ce anume?
Apa lacului nu se scurge prin cotloane. Niciunul n-o suge.
Nici urm de nvolburare, nicio dr de spum la gura cotloanelor.
i? ntreb Maria nfiorat.
Atunci unde se scurge apa? ntreb Victor la rndul lui.
Peretele din stnga n-are nicio fisur
ntr-adevr! se amestec Ionel. Cum de nu ne-am gndit pn
acum?
Trebuie neaprat s se scurg undeva? spuse Maria cu un ton
care mai mult afirma dect ntreba.
Neaprat! accentua Victor. Primul lac e un izvor, nu mai
ncape nicio ndoial. Apa lui e adus de pru aici, dar nu poate
rmne aici. Eu cred c lacul sta e un ghiol, nu un liman. i dai
seama, Ionel?
Ionel nc nu nelese tot gndul lui Victor:
Ce vrei s spui?
C prul merge mai departe i dac prul nu se termin
aici
Vrei s spui c petera spuse Ionel cu glasul ngheat. Vrei
s spui c petera dar tot nu avu tria s-i duc gndul pn la
capt.
Da! opti Victor foarte emoionat. Sunt aproape sigur c
233

petera nu se termin aici! Ticuor! Ia f iute o barc de hrtie c

te tiu meter n ndeletnicirea asta.
Bucuros c are, n sfrit, ocazia s ajute cu ceva expediia,
pentru c Ionel nu-i mai ddea voie s se ating de aparatul T.F.F.,
prichindelul confecion n doi timpi i trei micri o barc fr
cusur.
S mai fac una? ntreb el n timp ce i-o ddea lui Victor. Mai
cunosc un sistem
Deocamdat luminai cu lanternele drumul brcii, spuse
Victor. Eu o s-i fac vnt spre mijlocul lacului.
Victor azvrli barca pe apa de cristal a lacului, apoi manevr cu
mare atenie scndura care-i inuse loc de vsl pentru a o
mpinge ct mai spre mijlocul apei. Unduirile strnite de vsla lui
Victor pieriser, apa devenise iari ca sticla, fr nicio tresrire,
fr niciun bob de spum Dar barca nainta domol, nainta
mereu, punct alb pe cristalul ngheat, punct mictor, pn ce
ntunericul o sorbi definitiv.
Lanternele se stinseser toate ca la un semnal, bezna era
groas i grea, iar vocea lui Victor tremura:
Lacul se scurge uufff! da! Cred c suntem pe cale s
facem o descoperire extraordinar, la care niciunul dintre noi nu sa gndit la care poate nimeni nu s-a mai gndit pn acum.
Dar harta? ntrebar Ionel i Maria n acelai timp.
Harta? E o hart, nu e o lege. Cei care au fcut-o s-au oprit
aici, cine tie din ce cauze. Au fost siguri c aici se termin grota.
i dac greeti? spuse Ionel. Dac apa se scurge n adnc,
printr-un fel de pu, printr-un canal natural care e sub nivelul
lacului?
Nu se poate! rspunse imediat Victor. Un asemenea tub de
scurgere ar transforma tot lacul ntr-o plnie, ntr-un vrtej. i
chiar dac ar fi cum spui tu, asta nu nseamn c petera
continu printr-un etaj inferior?
i ce dac? se opuse foarte tios Ionel.
Nu te grbi! Etajul inferior e o simpl idee la coada logicii. Eu
cred c petera continu la acelai etaj.
i ce dac? atac i mai vehement Ionel.
234

 i rspunse Victor surprinztor de calm, trebuie s

nlocuim presupunerea cu Trebuie s ne convingem!
Nu! relu Ionel protestul. Nu-s de prerea ta. Cred c prerea
ta e mai degrab o dorin! Uit-te la bolta peterii! e perfect
curb. Apa s-a izbit de rezistena unor roci mai puternice, a
ntlnit formaii granitice care au obligat-o s caute alt drum.
Unde? n scobitura asta calcaroas Aici a lucrat, aici a strpuns,
aici a putut s strpung, n rocile astea sfrmicioase. Lacul sta
e un tub de scurgere, un pu! Nu zic c prul nu continu la un
etaj inferior, dar etajul poate s fie i la zece metri i la o mie de
metri sub noi
Eu cred altceva, Ionel, spuse Victor dup vehementa
demonstraie a efului expediiei. Eu cred c de-a lungul
vremurilor s-a produs o prbuire n masa calcarelor, care a
acoperit tunelul i a desprit petera n dou. Iar apa ridicndu-i
nivelul, la nceputul primverii, dup dezghe, a modelat i a
netezit pereii. Nu vezi c de la un anumit nivel pereii sunt plini de
asperiti? Mai ales cel din dreapta
Imposibil!
De ce imposibil? Mi se pare foarte firesc. Prbuirea s-a
produs aici, iar tunelul
Nu-s de acord! se ndrji Ionel. Ce spui tu e o simpl ipotez i
eu n-o accept, o refuz cu ochii nchii
Nici eu nu accept ipoteza ta! Nu spun c-o resping cu ochii
nchii. Dac poi s m convingi
i tu poi? se rsti Ionel. Cum poi s m convingi? Prin vot?
Nu! Mult mai simplu i mai sigur: verificnd!
Punct! deveni Ionel foarte autoritar. Cred c ne-am ndeplinit
cu prisosin misiunea pentru o prim explorare. Ne vom sftui
i cu ceilali i dac va fi cazul
Ros de gndul c n spaiile necunoscute, de dincolo, pe care le
i vedea n dimensiuni i forme fantastice, ar putea fi ascuns, dar
mai ales ar putea fi gsit cutia fermecat, Tic i se adres foarte
duios conductorului expediiei:
Zu, Ionel, de ce eti aa? Hai s vedem
Tu chiar vrei s ne ntoarcem fr s ne convingem dac
235

petera continu sau se termin? ntreb uimit Maria.

Da! rspunse Ionel fr cea mai mic ezitare. Ne-am propus
s explorm o peter oarecare, nu s scobim una nou din
dorine i ambiii. Punct. Am spus.
Dar e o prostie Ionel, relu Maria. Dac petera nu se termin
aici? i eu l cred pe Victor, nu pe tine i nu neleg de ce te opui
cu asemenea vehemen? Eu am mereu senzaia c suntem ntr-o
cas, c am trecut prin cteva camere, i c ne-am oprit n faa
unei ui. Cineva ne-a spus c la ua la care ne-am oprit se termin
casa. i noi, dei auzim dincolo de zgomote, i vedem dre de
lumin sub u, ne ntoarcem pentru c nu tiu cine ne-a spus c
la ua a treia se termin casa.
i ce vrei tu?
S ncercm ua! S vedem dac mai e o camer sau mai
multe, precum susine Victor, sau dac ua e zidit, precum susii
tu. De ce te ncpnezi?
Pentru c am o anumit rspundere, i tiu eu de ce! Scurt!
Ne pregtim de ntoarcere!
Ce tii tu? insist Maria.
tiu c nu trebuie s facem prostii!
i dac facem prostii tocmai creznd c nu facem? se
nfierbnt Maria. Asta-i culmea! La primul obstacol s-o lum la
goan napoi! Ei bine, eu nu vreau!
Nici eu nu vreau! se auzi ca un ecou vocea lui Tic.
tii ce cred eu? Ca s fim sinceri Cred c v ameete i v
ia minile dorina de glorie
De ce neaprat ne ameete i ne ia minile? se nfurie
Maria. Poftim: vreau glorie! i chiar vreau! N-am voie? Spune! ie
nu i-ar plcea s descoperi ceva extraordinar? Nu te-ai ridicat n
toate slvile cu aparatul tu idiot? Aici ai devenit dintr-o dat
foarte modest. Vorba lui Tic: Las c tiu eu! Aici nu mai e Lucia
care s te duc n spate.
Pentru c m-ai enervat i m-ai nfuriat, poftim! ne ntoarcem
imediat.
Te ntorci tu singur! Auzi? Singur!
Stai c v-ai certat destul! interveni Victor. Abia acum ncep
236

s-i fac de cap ambiiile Ionel! Maria are dreptate cnd spune
c trebuie s ncercm ua aceea O voi ncerca eu i sunt sigur
c o s m ajutai i voi
Se ls tcere, dar Victor rosti ultimele vorbe cu atta calm i
siguran, nct tcerea care urm prea un leac cutat de mult
vreme i aprut pe neateptate.
S nu credei c vreau s fac pe grozavul, continu Victor cu
acelai glas linitit. Ct v-ai certat voi, eu am gndit planul
explorrii. Vom lega pluta de o frnghie lung. Un capt al
frnghiei l vei ine voi. Eu voi vsli cu scndura asta spre peretele
din fund, care nu se vede n ntuneric. Dac drumul va deveni
primejdios, sau dac se va ivi ceva ru, voi striga sau voi scutura
frnghia. sta s fie semnalul! dac frnghia se scutur n minile
voastre, tragei de ea, tragei vrtos ca s m aducei napoi. Nu e
nici complicat, nici imprudent
Nimeni nu spuse nimic. Victor vorbise cu atta convingere,
nct orice cuvnt ar fi sunat de prisos. i imediat trecu la aciune.
nnod una dup alta toate frnghiile care se gseau n bagaje, cu
noduri ingenioase pe care numai sabia i gestul lui Alexandru cel
Mare le-ar fi putut desface. Captul nesfritei frnghii nnodate
ajunse n mna Mariei i a lui Ionel i emoia lor subit pecetlui
parc o nelegere. Dar i mna lui Tic apru de undeva din
ntuneric i prinse captul ca o ghear.
nainte de a-i prsi prietenii, Victor le aminti ce aveau de
fcut, cu aceeai voce nepstoare i calm, n care Maria simi o
imperceptibil und de emoie:
Luminai-mi drumul ct putei i chiar dup ce nu mai vedei
pluta lsai lanternele aprinse. Dac scutur
Apoi pi cu atenie pe plut, dar nu plec imediat. ntrzie
doar cteva clipe parc pentru a controla nodurile plutei. Maria
vzu ce se ntmpl acolo pe plut i i impuse muenia total.
Dar cnd Victor ncepu s vsleasc i s se deprteze de mal, o
npdi spaima i remucarea. Poate c trebuia, sau poate c ar fi
trebuit s-l opreasc. n cele cteva clipe ct zbovise nainte de a
porni, Victor i legase picioarele de plut cu un capt de funie.
Maria citise undeva, c atunci cnd i cuprinde vijelia n largul
237

mrii, pescarii din delt se leag de barc, pentru ca trupurile lor,

dac vijelia va fi hain i uciga, s ajung totui la mal, la cei pe
care i-au prsit pentru totdeauna.
Frnghia pe care toi trei o ineau n mini se deira fr
ncetare. Metri dup metri, zeci de metri dup zeci de metri. O
frnghie lung, parc nesfrit. Cnd vzur c se apropie
captul, nepturi de spaim i nelinite urcar din braele lor
spre piept. Dar pe neobservate, frnghia se ntinse, ajunse
nemicat i dreapt ca o coard. Se simeau i ei ca nite
prelungiri ale frnghiei, ca nite corzi intuite de bezn i tcere, i
dac umbra unei mini le-ar fi atins, s-ar fi sfrmat n vibraii cu
mii de rezonane. Clipele se ntindeau ca nite elastice grele,
ameninnd cu explozii ngrozitoare.
Frnghia era ns nemiloas, ca bezna, ca linitea, ca aerul rece
i ru, ca apa de sticl, fr unduiri, fr culori, fr via. Cnd
ateptarea i ncordarea atinser clipa exploziei, frnghia ncepu s
se mite n mna lor, s loveasc apa rea a lacului, s-i oblige la
micare. Tot ce era via n ei vibra n braele care trgeau funia.
Ritm tcut, nverunat, rzbuntor. O mn prsi funia i lumina
unei lanterne spintec bezna de deasupra apei. Pluta se lovi de
lumin i odat cu lumina se apropie de mal. Alt mn scp
frnghia i alt raz ni spre monstrul de lemn care se apropia.
Cele dou lumini mpreunate nu se mai nelau. Pluta se
ntorcea goal!
n locul exploziei trsni tcerea, o tcere mai rea dect explozia.
Clipe de nucire i spaim, apoi vocea nebun a lui Ionel:
Ai vzut?! Ucigailor! Cum ne mai ntoarcem?
La asta te gndeti?! uier Maria. Pleac imediat n cutarea
lui!
M duc eu! se nfipse prichindelul cu prul nepat de groaz.
Eu sunt mai mic. Pe mine m ine pluta i pot s m strecor peste
tot
Stai! l prinse Ionel de bra. Smintitule!
Stai! porunci i vocea Mariei. M duc eu!
Unde vrei s v ducei! zbier Ionel. Ai nnebunit amndoi?
La dracu s v ducei! Voi, cu idioeniile i cu ambiiile voastre
238

suntei vinovai!
i-e fric, laule! uier Maria.
i ie nu i-e fric? Nu e o nebunie i o prostie s riti
pentru
Taci! strig Maria. Uitai-v la plut.
Pe un col al plutei, gata s se prbueasc n ap, se afla un
bolovan. i sub bolovan o pat alb, o foaie de hrtie. Trase ncet i
cu grij pluta la mal. Tic se repezi primul, se lungi pe burt i lu
hrtia de sub bolovan. Ar fi vrut s dea el glas mesajului, dar
Maria i-l smulse din mn, l puse sub lantern i citi cu voce tare:
Ura! Petera nu se termin! E o minunie aici. Venii pe
rnd, dar trimitei mai nti echipamentul. Ateniune! Cotlonul e
ngust ca un tunel de crti. Neaprat s v lungii pe burt!.
Ura! exclam Tic nnebunit de bucurie. Venim! Venim imediat!
Ura!
ntunericul nchise, undeva ntr-o celul a lui, spaima i
durerea din privirea lui Ionel i mnia amestecat cu dispre din
privirea Mariei.
S ncrcm bagajele! lu Maria iniiativa. Tic! Tu lumineaz
pluta. S punem mai nti raniele i pturile. Aparatul l lsm la
urm. Cine merge cu bagajele?
Tic era gata s se ofere, dar Maria zdrobi imediat pauza
involuntar:
Plec eu! Pe urm hotri ntre voi
Pluta se despri de mal. Frnghia se deir iari, pn ajunse
la nemicare. Tic simi scuturtura violent care venea n valuri de
la captul de departe i mpreun cu Ionel trase cu toat puterea
de funie. Al doilea se mbarc Ionel. Apoi veni i rndul lui Tic i al
lui ombi. Leg aparatul de plut i n mijlocul uriaului colac de
funii, ca ntr-o redut circular, i ascunse celul. Vsli pn la
mijlocul lacului, domol, condus de lanterna fixat ca un far la
botul plutei. Acolo fcu o prim escal, pentru a iscodi
mprejurimile, dar nu vzu nimic altceva dect ap. Nici naintea
lui nu se zarea vreo dr de lumin sau gura vreunui cotlon. Tot
cutnd tunelul de legtur, simi c pluta merge singur i chiar
ntr-un ritm mai iute. Se ls dus de ea i dup cteva clipe, drept
239

naintea lui, departe, parc la captul lumii, zri o semilun

neagr ca o sprncean: intrarea tunelului. ntr-acolo l ducea apa.
Se lungi pe burt cu mult nainte de a intra n tunel i transform
vsla n crm pentru a potrivi pluta n deschiztur. Era att de
ngust sprnceana de intrare i att de puin arcuit nct i era
team c nici pluta i nici el, aa lungit cum era, nu vor putea
trece prin ea. ntr-adevr, pluta atinse de cteva ori pereii
tunelului, iar spatele lui atepta, din clip n clip, izbitura rece a
cupolei de piatr. Colacul n care se afla ombi fusese presat de
plafon, aparatul puintel hrit, dar prichindelul se fcu punte i
luntre! pentru ca nepreuitele comori s rmn intacte. Brrrr! i
tunelul nu se mai sfrea! Dac n-ar fi fost sigur c l ateapt
dincolo cei care plecaser naintea lui, ar fi spus c a pornit n
drumul spre iad. Puintel iad tot ndur el n cotlonul nesfrit.
Numai ap i ntuneric, ap i ntuneric. Deodat, lumina
lanternei, pn atunci nghesuit i strivit, evad n spaii largi.
i alte lumini, i, n sfrit, vorbe i rsuflri omeneti l primir de
undeva din dreapta. Ieise, scpase din crarea iadului. Se ridic
n picioare, o vzu undeva pe Maria i, fr s se mai gndeasc la
altceva, sri nspre braele ei. Dar distana dintre plut i rm era
mai mare dect i-o nchipuise el, i nc n aer prichindelul simi
rutatea apei care-l pndea. Picioarele-i atinser apa, se
scufundau, braele cutau sprijin n ntuneric i ntr-adevr
ntlnir dou odgoane care-l sltar pe rm. Erau braele lui
Victor.
Ai pit ceva, Ticuor? l ntreb Victor cu blndee. N-ar fi
trebuit s te lsm singur
Demult i ncolcise Maria braul de gtul lui:
Spune ce ai! Nesu
M-am udat leoarc la picioare, rse cel crn.
feritule! i termin Maria alintarea. Mcar ai adus ciorapi
de schimb?
Prichindelul clipi din ochi, inutil, pentru c bezna nu accepta
culori i gingii.
Nu trecuser dect cteva clipe de la debarcarea nenorocoas a
ciufuliciului, cteva clipe mici Cine i-ar fi nchipuit c puteau s
240

fie att de crude! La drept vorbind, o singur clip fusese crud i

rzbuntoare, aceea n care Tic srise pe mal. Alte cteva o imitar
i cnd Victor simi n aer i n piept nenorocirea, era prea trziu.
Pluta! strig el. Aparatul!
ombi! se sperie Tic. Doamne!
Pluta era departe i viteza ei se mrise. Victor abia i mai prinse
marginea cu raza lanternei. Dar porni dup ea n goan de cmp
deschis. Noroc c Maria i Ionel neleser ce se petrece i i
luminar fulgertor drumul. Victor nc mai inea raza lanternei
lipit de plut, chiar i dup ce prul subteran se desfcu n
dou brae. Pluta cotise spre stnga, pe braul mai iute i mai
nvolburat, i Victor trecu prin ap spre malul stng i i continu
urmrirea, mai repede, pe piatra neted a malului. Oare o va
prinde? Rspunsul i-l dete un zgomot ndeprtat, pe care goana
dement l transform n asurzitor, apoi n vrtej de tunete. O
cascad! Nu erau mai mult de zece metri pn la plut, dar nici de
la plut pn la cascad nu erau mai mult de zece metri. Goana
era att de nebun nct cel dezlnuit implor cu mna liber
bezna, pentru a se opri la timp. Dac nu-l va opri o plas de
cauciuc, gndi el dar l opri, ca un recul neateptat, tunetul
asurzitor i spuma sfrmat i rece a prbuirii. Era la un pas de
marginea cascadei. Se lipi de peretele ud, iar lumina lanternei se
prbui n cataracta de sub pmnt. Aburi i zvrcoliri i gemete i
tunete. Altceva nimic. Pluta fusese nghiit de abis. Presimi o
ameeal rea i se retrase repede civa pai. Oboseala i muia
mijlocul. Capul i vjia. Necunoscutul devenise dintr-odat att de
crud necunoscutul de sub pmnt cu bezna i capcanele lui.
Victor se ndes n perete pn la durere, pn la trezire. Nu avea
voie s-i piard firea. Momentul era hotrtor. Porni spre ieirea
tunelului, ncet, pentru a-i aduna gndurile. La bifurcarea
prului i ntlni prietenii i le anun vestea cu un ton iritat,
parc-ar fi anunat o pagub oarecare:
S-a dus pluta! Fir-ar s fie!
Ceilali preau de ghea i Victor simi parc pentru el nevoia
unor vorbe tari:
Sunt absolut sigur c ne vom descurca. Nu suntem cireari?
241

Bine c-am salvat bagajele

Eti nebun!? ip Ionel ca un semnal de alarm. Nu nelegi c
suntem ngropai de vii? Cum vom scpa de aici? n fa
cascada, n spate cotlonul iadului
Victor i puse mna pe umr:
tiu c e foarte grav, dar mult mai grav ar fi dac ne-am
pierde firea. Mergem pe braul din dreapta. Poate c ne va duce
undeva afar
i dac ne pndete alt cascad? ntreb Ionel.
Se apropiase i Tic de Victor. Prichindelul, nenorocit i ntristat
cum rareori fusese, cu nite lacrimi de jar n ochi, care din fericire
nu se vedeau, lu parte cu sughiuri la lupta aceea pentru via:
Eu l-am prpdit pe ombi Of! Doamne!! i uite, m jur c
n-o s plng i n-o s m mai gndesc la el pn ieim afar. Pe
urm o s fac eu ceva
Se nduio i Ionel. Vocea i se stingea:
Mergem i noi pe urmele lui ombi n acelai mormnt am
intrat
Dar suntem vii, Ionel! se revolt Maria. i simt o asemenea
furie, c a putea s sparg stnca! i nu suntem numai noi, mai
sunt i ceilali, afar. Dac n-o s putem noi, ne vor salva ei! Dac
am fi n locul lor, am face la fel!
i cum i anunm pe cei de afar? ntreb Ionel chinuinduse. Cu ce aparat? Cu ce semnale? Pe ce unde?
Pe undele dinuntru! spuse Maria strivindu-i pieptul. Ce-ai
face dac ai fi n locul lor i dac n-ai primi nicio veste din peter?
N-ai da alarma? N-ai alerga ca s vezi ce s-a ntmplat? N-ai
chema ajutoare?
Da spuse foarte ncet Ionel. Numai c nimeni din lumea
asta nu tie i nu poate ti dac suntem n peter, sau undeva
afar, n vreo prpastie N-am lsat niciun semn n urma noastr!
Nimic, nici mcar o bucat de hrtie Cui poate s-i treac prin
minte c petera nu se termin acolo unde arat harta? De ce s
nu cread c am ieit afar?
Glasul lui Ionel tremura i uiera i pauza care urm vorbelor
lui era un moment umplut de spaime i neliniti.
242

 Un semn totui am lsat! se rzvrti Victor.

Nu, Victor, opti prichindelul. Am luat i bileelul tu, tii,
mesajul tu cu descoperirea. E la mine n buzunar. Am vrut s-l
in amintire i-a spus Maria c l-a pierdut? I l-am i l-am
mprumutat eu fr s-i dea seama
Va s zic tu! l trsni Maria.
Victor prinse capul prichindelului i-l strnse la piept, aproape
cu cruzime:
Nu, Ticuorule nu la semnul sta m-am gndit. Am lsat alt
semn, Ticuor. Pluta!
Dar pluta? ngn Maria fr voia ei. S-a dus n cascad
Crezi c-o s ias undeva afar?
Nu rspunse Victor. E altceva: absena plutei va fi cel mai
sigur semn c s-a ntmplat ceva n peter, nu afar. Toi se vor
ntreba unde e pluta i avem marea ans s se descopere
legtura cu noua peter.
E o probabilitate, totui spuse Maria.
tiu accept Victor. Dar iat c exist o speran i dincolo
de noi, adic o cale de salvare dar nu putem s ne ncredinm
numai ei. Trebuie s ne bizuim n primul rnd pe noi. ncepnd
din clipa asta nu mai exist expediie, peter, hart, nimic! Exist
un singur scop: salvarea! ncotro? Braul stng e nchis. Nu ne
intereseaz. Vom nainta pe braul drept. Va trebui s facem
economie la baterii. Vom aprinde o singur lantern, cu schimbul.
i vom merge n ir, unul dup altul. Fr team pentru c
mergem spre via, nu spre moarte
Dar nainte de a porni, propun s alegem un alt ef! spuse cu
voce ferm Maria.
Victor! adug imediat Tic.
N-avem timp pentru asta se mpotrivi Victor.
Am avut timp sun foarte stins glasul lui Ionel, pecetluind
momentul care se scursese.
i tinerii pornir la drum prin bezna groas i necunoscut, pe
care poate c n-o mai strbtuse pn atunci nicio fiin
omeneasc. naintau cu pai prudeni, cu auzul permanent
ncordat, pe fia de lumin care le tia calea. Din loc n loc se
243

opreau i cercetau cu toate lanternele relieful. Orice neregularitate,

orice scobitur, orice firid era umplut de lumin. i la un
semnal toate lanternele se stingeau pentru a obliga la destinuire
orice cale de ieire ascuns, orice cotlon care avea vreo legtur cu
lumea i cu lumina de-afar. ntr-o firid mai nalt, pe unul dintre
perei, lanternele ntlnir cteva semne ciudate, nite scrijelituri
care preau o aglomerare de linii, sau mai bine zis o ntlnire de
linii drepte i curbe. Incrustaiile bizare fur cercetate mai
ndeaproape. Maria frec peretele cu o crp i chiar i sacrific
periua de dini pentru a adnci scobiturile ispititoare. Vocea i
tremur de bucurie:
Uitai-v! Privii din unghiul sta! Sunt gata s jur c e
conturul unui mamut.
Imaginea, odat creat, cpt imediat aprobarea i admiraia
tuturor, dar mai ales nsufleirea lui Victor:
Da! Am vzut ntr-un album de reproduceri dintr-o peter
Seamn exact cu reproducerile din albumul acela
Altamira! spuse Maria. mi amintesc i eu
i e chiar att de frumos? ntreb prichindelul cu voce
nesigur. Eu
E foarte frumos, Ticuor! l mngie Victor. i are o valoare
extraordinar, mai ales pentru noi
Da ce, putem lua mamutul de-acolo? se mir Tic.
Nu trebuie s-l lum, spuse Victor. Important e c l-am gsit.
Nu vezi c mamutul sta vorbete? i tii ce spune? Ceva foarte
frumos i foarte important, Ticuor: petera a fost locuit. i dac
a fost locuit, nseamn c odat, demult, a avut totui o ieire. De
ce s nu ajungem i noi la ieirea de demult?
nsufleirea lui Victor se transmise i celorlali. Singurul care
nu putea s participe cu tot sufletul la bucuria ce se ntea era
Ionel. Tristeea i durerea l scurmau fr ncetare i-i nnegurau
gndurile. Uneori se simea singur pe urma lanternei i i se prea
c merge spre un abis din care nu se va mai putea ntoarce.
Privirile lui nu vedeau nimic, se lsa purtat de gnduri pe drumuri
de groaz i speranele cu care voia s le alunge erau ca nite
scntei care se stingeau la prima suflare a beznei. Mergea mecanic,
244

jefuit de sperane, pe un fir de lumin palid i chinuit. Stnc,

mereu stnc, piatr umed, alunecoas, crpturi, bolovani,
ochiuri de ap, pietre Cteva pietre, pierdute n ungherul unei
nie profunde, i aprinser scntei n priviri. Lanterna Mariei
trecuse nepstoare pe deasupra pietrelor, Tic cuta altceva, Victor
lumina drumul. Aps butonul lanternei i-l fix asupra pietrelor.
Lu cteva n mn, le frec i le pipi i le nconjur contururile
cu degetul mare. O clip rmase mut.
Nemaiauzindu-i paii, Maria se opri i-l descoperi lng ni cu
pietrele n mn:
Ce s-a ntmplat? De ce te-ai oprit?
Se apropiar i Tic i Victor de ei. Razele lanternelor rscoleau
nc o dat firida srac.
Ai gsit ceva? ntreb Victor. Ce sunt alea? Pietre?
Fr nicio vorb, Ionel ntinse palma desfcut, n care oprise
cteva pietre cenuii, unsuroase.
Granit?! i Maria era ct pe-aci s adauge cuvntul care-l
obsedase atta vreme pe Ionel: arhaic, dar vocea indiferent a
culegtorului de pietre o ntrerupse:
Nu Paleozoic Cred c sunt unelte pietre lefuite unelte
vechi de silex
Da! Unelte de silex! confirm imediat Victor. Prin urmare ne
aflm pe drumul cel bun. Nu mai ncape nicio ndoial, Ionel.
Petera a fost locuit! i trebuie s existe un drum de ieire. Am
ales braul cel bun!
i dac oamenii ia vechi n-aveau nevoie s ias din peter?
ntreb cu naivitate Tic.
Prostule! l dojeni Maria fr rutate. Oamenii ia vechi numai
se adposteau i se aprau n peteri. Hrana i mbrcmintea i le
luau de afar Prin perei nu puteau s ias
D-mi i mie o piatr se rug Tic de Ionel.
Ia-i! i rspunse Ionel. E un depozit ntreg acolo, dar dac le
vrei pe astea, poftim!
Dar Tic deja cotrobia prin firid. i alese cele mai ciudate
pietre, ca nite vrfuri de suli i de sgei, i umplu buzunarele,
apoi se altur iute irului indian.
245

n fruntea irului, Victor vzu primul ntinderea de cristal i

coloanele de calcar de pe margine, care anunau apropierea unui
nou salon din noua peter. Se opri la marginea lacului i-i atept
i pe ceilali. Cnd proiectorul se aprinse i-i ncepu colinda
nceat prin spaiul necunoscut uimirea cirearilor se stinse n
oapte i exclamaii.
Noul salon era mult mai mare i mai nalt i mai bogat dect
cele pe care le ntlniser n vechea peter. Tavanul de pe margini
era o aglomerare de boli i arcade, iar pereii de sub el, plini de
arabescuri i de dantelrii i scurgeau picioare albicioase de
calcar n apa fonitoare a lacului. Stalactitele i stalagmitele
atingeau lungimi i grosimi de vis. i n apropierea pereilor se
nlau colonade sau stilobai care ateptau poveri i podoabe. i
fiecare form geometric din salon era ornamentat i sculptat la
filigran, cu o iscusin uluitoare. Iar apa care se scurgea lene la
marginea coloanelor ca trena albastr a unui miracol nevzut
mplinea grandoarea i rafinamentul salonului. Imaginea palatelor
de cletar din basmele i visurile copilriei era ndeprtat i
palid i timid i copleit de splendoarea arhitecturii de
marmur, ascuns cu atta furie i durere n strfundurile lumii,
parc pentru a nvrednici cu privelitea ei numai ochii celor mai
ndrznei.
Fr s mai ntrebe, fr s se mai ntrebe, fiecare i lu
libertatea de a cutreiera n voie i dup placul su marea catedral
subteran. Unul dintre perei se transformase de-a lungul erelor
ntr-o org alb, imaculat, care cnta cu picurii de ap ai bolii i
cu ecourile lor, i cu vnturile necunoscute i, n sfrit, cu vocile
i exclamaiile unor tineri ndrznei, melodii de frumusee i
spaim. Privelitea miracolelor ncremenite era o ap vie pentru
cirearii din bezn. Fiecare se ntlni cu sine nsui, cu anii i
fanteziile lumii lui, cu vigoarea i sigurana libertii i nespaimei
de altdat
Iar prichindelul cel crn i ciufulit, i cu pr de gru n lumin,
i cu ochii iari argintai, simi n toate melodiile i tcerile
castelului de marmur un cntec al cutrilor, i cnd nu mai
erau melodii, auzea oapte reci n ureche i totul i toate i
246

spuneau c aici i numai aici se afl cutia fermecat. i porni n

cutarea ei, furindu-se i strecurndu-se ca o raz de lumin
printre colonade i stalagmite, printre ururi i statui neterminate
nc, peste uvie de ap, peste trepte stinghere, printre coliere i
arcade gheboase, prbuite, departe, spre peretele dantelat i
misterios care alctuia pavza din dreapta a catedralei subterane.
Acolo, n miile de crpturi, unele subiri ca un fir de a, altele
largi ct palma, acolo, n noianul acela de gropi i scobituri ca
nite cuiburi spate de psrile altor ere, acolo trebuia s caute i
mai ales acolo trebuia s gseasc. Prichindelul ncepu s-i
zgiasc ochii prin toate crpturile mai largi dect degetul, prin
toate gropiele n care i-ar fi ncput pumnul. Crpturile i gropile
abia zgriau muntele de calcar. Dar erau unele mai late prin care
i plimba mna i i strecura braul pn la umr i care
cltoreau departe n trupul muntelui, departe, dincolo de moartea
luminii. Cum putea s ajung pn acolo, dac nici privirile nu
ndrzneau? Era aproape trist prichindelul, pentru c bnuia c la
captul unui asemenea ascunzi putea s fie cutia vrjit. Unde s
mai caute? Privirile lui ntlnir o scobitur piezi, lat la
nceput de dou palme, dar care dup civa metri se lrgea ca o
plnie lung, nesfrit. Zgndri ca un drac cu raza lanternei
pereii crpturii, dar nu ntlni nimic, nicio firid, i mai ales
nicio strlucire de metal. Furios i trimise raza departe, spre
buzele plniei, departe, la zeci de metri i deodat simi o sgeat
izbindu-i inima, i era o sgeat ascuit i blnd, rece i cald
Acolo la buzele plniei se afla
Victor! ip el ca un nebun, azvrlind bubuituri n ecourile
peterii. Venii aici! Aici! Am gsit barca!
Tic nu nnebunise. La buza plniei se afla o barc!
Era o glum! Prichindelul voia s-i nveseleasc sau combinase
o fars toi gndeau astfel, dar nu rezistar chemrii lansat de
trompeta blond i se apropiar de colul minunii. Tic art cu
degetul spre crptur i sperana zvcni odat cu degetele care
apsau butoanele lanternelor. Lumina ajunse departe, la captul
buzei de piatr, i tremurul pierdut al prichindelului renscu n
trupurile celorlali i se nghesui iari n el. Da! La captul plniei
247

era o barc, dar nu o barc oarecare, i nicio corabie de marmur

euat acolo, din ere neomeneti, ci o barc adevrat de cauciuc:
barca lui Petrchescu.
i ceea ce fcuse Tic pn atunci cercetarea peretelui scobit
repetar ceilali, mai temeinic i cu alt scop. Dac la zeci de metri
se afla o barc, poate c se afla i o cale de ieire afar. Nicio
scobitur, nicio crptur a peretelui nu scp cutrii disperate a
cirearilor. Dar peretele era crud, nendurtor. Toate cotloanele
erau strmte, nici un obolan nu s-ar fi putut strecura prin ele, i
aproape toate crpturile se subiau i i opreau tiul dup
civa metri. Numai crptura lui Tic nvinsese calcarul i se
afunda spre deprtri. Dar era att de strmt la nceput, nct
abia ncpea braul lui Victor. Dup civa metri se lrgea,
generoas, ca o crare, ca un bulevard al imaginaiei, dar pn la
crarea lat de jumtate de metru, i pn la bulevardul lat de un
metru, poate chiar de doi spre gura lui, erau acei civa pai de iad
de la nceput, acel spaiu de tortur care ura lumea, care strangula
speranele i bucuriile.
Tinerii priveau neputincioi i fierbini tietura din faa lor.
Civa metri, poate numai trei metri de buntate i calea raiului ar
fi fost deschis. Civa centimetri, poate numai zece centimetri
dac s-ar ndupleca pereii plniei s se deprteze i din nou
trupurile lor, i mai ales inimile lor ar simi fiorii calzi i
neastmprai ai bucuriei.
Dac-ai ncerca tu, Ticuor? spuse Maria ca o rugciune
inutil. Mcar s punem mna pe barc
De cnd se gndea Tic la atacul plniei! De multe minute capul
i trupul lui fuseser zgriate i zdrelite de zimii calcarului. tia
c dac i-ar ncpea capul
Prichindelul se apropie aievea de crptur i ncerc s-i
strecoare capul. Numai trei, sau poate numai doi centimetri s fi
fost mai larg i ar fi trecut n lumea de basm pe care o presimea
la buzele plniei. Maria iscodi cu lanterna mai sus i i se pru c
ntr-un anumit loc crptura se mai deschidea cu civa
centimetri, dar imediat se strmta. Din fericire, buchetul de raze
rmase mai multe clipe acolo, i privirile flmnde de speran,
248

cobornd piezi, din spaiul descoperit de Maria, deosebir un fel

de tub oblic, parc mai lung dect nceputul n linie dreapt al
plniei. Poate c totul era o iluzie optic, reflexul unei ngrozitoare
dorine. Dar era singurul smbure de speran. Tic se uit la
Victor i puse mna pe umerii lui. Maria ncerca s-i plimbe
degetele prin prul lui ciufulit, dar prichindelul se apr. i fr
mna Mariei l usturau ochii.
Victor se nghebo i ntr-o clipit tlpile prichindelului erau
pe umerii lui. Dup un fluierat scurt, Tic ncepu s-i mping
ncet, ncet, capul prin crptura luminat de lanterna Mariei.
Cnd simi mpunsturi i zgrieturi rele la ambele urechi i veni
s urle de bucurie. Capul i intrase! Cu minile nainte, se ls s
alunece, piezi, prin tubul care prea mai larg dect nceputul de
jos al crpturii. Dup ce se juli cumplit pe fa, pe nas, pe urechi,
dup ce simi cum i trec umerii printr-un laminor, prichindelul
rzbtu i ajunse cu tot corpul n tub. Se tr nainte cu o voin
turbat i deodat simi c alunec i i opri cderea n mini. Se
ntoarse i se ls n picioare n cel mai larg spaiu prin care
trecuse vreodat, dei vrful nasului i occipitalul erau apsate de
milioane de tone de piatr. Dup nc doi metri de potecu
zgrcit, trecu ntr-o crare de piatr, apoi ntr-un adevrat
bulevard prin care putea merge cu braele desfcute, sau dac nu
cu braele, atunci cu coatele. Vreo douzeci, treizeci de metri
naint pe bulevardul speranei pn ajunse n sala brcii de
cauciuc. Era o ncpere de piatr, cam ct camera lui de acas,
care se prelungea n dou tunele strmte i parc fr de sfrit.
Dar nu se gndi nicio clip s porneasc pe tunele mai departe.
Rmase n sala brcii, chiar lng comoara de cauciuc, care se
tolnea lene i nesimitoare, la poalele unui cub de piatr. n
barc se aflau cteva pturi puse una peste alta ca o saltea. n
dou secunde nu mai rmase nimic din patul improvizat. Pturile
i gsir alt loc, tot la baza cubului de piatr, iar barca ncepea
s-i dea duhul, dup ce prichindelul i dibuise i-i rsucise
supapele. i grbi moartea tvlindu-se pe ea i apsnd-o cu
piciorul. Cnd ajunse moale ca o crp i subire ca un covora, o
nfc i porni cu ea pe umeri spre cei care-o jinduiser cu atta
249

patim. Mai nti azvrli barca prin crptura care se ngusta,

apoi, ducndu-i minile la urechi, ncepu s nainteze. Dar l opri
vocea lui Victor:
Nu facem nimic fr pomp, Ticuor. Dac barca era umflat,
trebuie s fie i pomp prin apropiere
Nu foarte fericit, prichindelul se napoie n fosta sal a brcii i
ncepu s caute pompa. ntr-un ungher zri o firid i n firid
parc lucea ceva. Era o magazie de cartue. Se ridic n vrful
picioarelor i reui s pun mna pe ea. Dar i vrful picioarelor
ntlni un obiect dur. Era tot o magazie cu cartue. Le cercet
curios pe amndou, apoi le puse la loc: una pe firid, alta jos.
Apoi cut pompa. O gsi chiar la intrarea unui tunel, lng un
sac de dormit. Dup ce o nh, avu inspiraia s ridice raza
lanternei Ochii i ieir din orbite, iar inima, inima prichindelului
crn i inimos btea att de tare, nct de team c ar putea s-i
sparg pieptul i duse mna n dreptul ei i ncepu s apese cu
toat puterea.
ntr-o ni ct palma, chiar lng scobitura care ducea la
peter, se afla un obiect. Lunguie, strlucitor ca un diamant.
Doamne! Ce mai mnunchiuri de raze mprtia! n clipa cnd
prichindelul ascunse obiectul n sn, acolo unde apsase cu o
secund nainte att de tare, jur pe tot cerul i pe tot pmntul c
nu va sufla nimnui nicio vorb pentru a pstra ntocmai
nemaipomenitele vrji ale cutiei. Abia dup aceea, cu pompa n
mn, cu marele diamant vrjit n sn i cu toat bucuria lumii
adunat n ochii aceia dragi i neastmprai, se strecur prin
scobitur, suferind, fr s crcneasc, toat rutatea pereilor de
piatr cu zimi, toi colii i ghearele care-i cutau carnea. Ajunse
n sala minunilor i toi l primir ca pe un erou, dar el se feri de
mbriri de team s nu simt i alt piept cutia.

2
Poate chiar n clipa cnd Tic simea suflarea cald a Mariei pe
fruntea lui, la captul tunelului nesfrit care pornea din sala
250

brcii de cauciuc, afar, n soare, doi oameni discutau, rezemai de

peretele unei stnci care semna cu un cal de ah. Unul dintre ei
era nalt, voinic, i, dei tnr, avea o barb neagr i lung ca a
unui preot. Ochii lui clipeau des, uneori i strngea pleoapele i
scutura nervos din cap. Era mbrcat ntr-o salopet groas i
fonitoare, tiat n toate direciile de fermoare. Cellalt era
Petrchescu, vntorul. nalt, slab, cu nasul subire azvrlit
nainte, cu plriua uguiat pe vrful capului, aducea cu o
paia pierdut ntr-un iarmaroc. De cte ori vorbea, se strduia s
ia un ton grav, dar vocea lui piigiat nu-i servea:
Domle, dac cotrobiesc prin peter?
N-au ce s caute n peter, coane, rspunse cel brbos. i
chiar dac intr, cum vor trece de lacuri?
Domle, dar dac trec ei ntr-un fel de lacuri?
Atunci din dou, una! se nfurie brbosul. Ori se ntorc i se
duc dracului acas, ori descoper tunelul nostru i vin ncoace.
Vom vedea atunci ce-i de fcut
Domle, tot m gndesc, pe cinstea mea! Dac petera nu se
termin acolo? Dac merge mai departe?
Unde s mearg, coane? Pe unde s mearg?
Acolo, domle Prin fundul lacului
Of, Dumnezeule! Pn la urm o s m omori cu ntrebrile
astea. Dumneata de ce n-ai avut curajul s mergi pn la marginea
lacului? i eu de ce m-am ntors de pe la mijlocul lui? Suntem
oameni n toat firea i nu ne-am ncumetat, i dumneata crezi c
nite copii or s se arunce n ntunericul la de iad? Ia s fim
serioi, coane, pe cinstea mea.
Argumentele brbosului parc-l mai linitir pe vntor. Dar nu
ntr-atta ca s-i abat cu totul gndurile de la cireari. i
amintea ce i se ntmplase mai adineauri:
Domle, eu pe vljganul la tot l mpuc, pe cinstea mea! Auzi!
S m fac pe mine mgar!? i pe Dobrescu, domle! Nu se iart! i
dac nu iert, trag!
Iar ncepi, coane? Dumitale, cnd i intr ceva n cap, i
rmne acolo pentru toat viaa. Cerboaica, Dobrescu, acum
vljganul! Coane, cum spunea cineva: ai puine idei, dar fixe!
251

Eti ca un dicionar din care n-a mai rmas dect o singur

pagin
Asta cine-a mai spus-o, domle? Pe cinstea mea!
Asta am spus-o eu, coane mi mai vine i mie cte o idee
Vntorul i plimb mna pe eava armei, apoi amintindu-i
ceva, sri brusc n picioare:
Domle! Dar dac ajung pn la ultimul lac, la captul
peterii, i caut acolo, i descoper tunelul nostru, pe cinstea
mea!
Brbosul simi o clip impulsul de a respinge ideea, dar
uitndu-se mai atent la Petrchescu i vzndu-i aerul ngrijorat,
fcu un gest de supunere:
La urma urmei, putem astupa intrarea tunelului. Da, coane!
Nu stric uneori excesul de pruden Numai s gsim bolovani
prin apropiere
Vagoane, domle! l liniti Petrchescu. Trenuri ntregi, pe
cinstea mea.
Apoi fcu un ocol n spatele stncii ca un cal de ah i se opri
n faa unei crpturi, ateptndu-l pe brbos. Acesta i fcu semn
s intre primul, i dei lunguie i slab, lui Petrchescu i trebui
destul cazn ca s-i strecoare trupul prin crptur. Brbosul,
mai elastic i mai priceput, se rsuci pe o coast, i bg mai nti
picioarele, apoi trunchiul, dar nu dispru imediat. Se rsuci ncet
pn ce-i eliber minile i izbuti s apuce o lespede groas, un
fel de capac de piatr, pe care l cobor i-l potrivi deasupra
crpturii n aa fel, nct nici un ochi foarte exersat n-ar fi putut
observa ascunztoarea. Nimeni nu tia c n acel loc se afl un
drum de ieire din Petera Neagr. Nici chiar cirearii, pentru c
nici ei nu cercetaser toate cotloanele i toate crpturile de pe
rmurile marelui lac de la punctul terminus.
Brbosul i continu drumul pe ntuneric, fr s aprind
lanterna. ncperea pe care abia o prsise Tic era luminat de un
felinar. La intrarea ei sttea Petrchescu, ncremenit, cu o mutr
de cretin definitiv:
Domle, ai ascuns mata barca?
Brbosul se uit cu mil la el i nici nu se gndi s-i rspund.
252

n sinea lui i blestema soarta care-l osndise s in tovrie

unui asemenea exemplar uman. ncerc s intre n ncpere, dar
vocea lui Petrchescu l opri:
Domle, pe cinstea mea! N-ai ascuns-o? Barca de cauciuc,
domle!
Ce s-ascund, coane? Te ii de goange?
Barca, domle! Unde-i barca mea?
E jale, coane, dac nici vederea nu i-a rmas ntreag. Nu
tiu cum o s-o scoatem la capt!
Domle, nu-i! Pe cinstea mea! Dumneata ai rmas ultimul aici,
dumneata ai ascuns-o, domle, dumneata rspunzi!
Petrchescu se propise n faa brbosului i figura lui avea un
aer crunt, amenintor. Brbosul l ddu ns la o parte i se
ndrept spre locul unde lsase barca. n ncpere nici urm de
barc. Numai pturile, foarte grijuliu aranjate, aminteau c n
mijlocul hrubei barca se preschimbase n pat. Cu iueala unui
scamator, brbosul scoase dintr-un buzunar o lantern mic i
plat i-i schimb raza orbitoare n interiorul altor dou tunele cu
care comunica ncperea. Nu se vedea nimic! Ca un titirez se
ntoarse spre Petrchescu:
Unde ai ascuns-o, coane? Ai profitat de faptul c-am rmas n
urm i-ai dosit-o? La mine nu se prind putisme, nene! Hai!
Scoate-o!
Domle! Pe cinstea mea! Ori au luat-o duhurile, ori dumneata
ai bgat-o undeva! Asta nu se iart, domle!
Iar i dai cu duhurile? Nu te-ai lecuit? Fir-ar
Nu le insulta, domle, c ele au luat-o! Altcineva cine, dac
dumneata nu? Nu insulta duhurile!
La ce le-ar trebui duhurilor barca dumitale, coane?
Pi
Dar vntorul rmase ca pi-ul n gur. Nu tia ce s-i
rspund brbosului
Poate i-o fi rupt vreun duh gtul, rspunse tot brbosul, i nau avut cu ce s-l duc la spital s-i fac o penicilin. D-aia i-au
luat barca
Lanterna lui cut ceva ntr-o scobitur, i deodat rsul care-i
253

apruse pe fa se transform n rnjet:

Candela i grijania m-sii! Unde-i cutia, coane?
Se uit i vntorul spre firida goal i amui. Sprncenele i se
ntlnir ntr-o singur dung neagr i ochii i se nchiser ncet,
ncet, transformndu-i ntreaga-i figur ntr-o masc slbatic i
nendurtoare.
Brbosul folosi raza lanternei pe toat lungimea ei. Dar nicieri,
n niciun tunel, n niciun cotlon, nu se zrea nimic. Nici oameni,
nici obiecte.
A fost cineva aici! Ct am stat noi afar, a intrat cineva aici!
spuse brbosul.
Cu un efort ngrozitor, vntorul deschise ochii i ncepu s
trsneasc din nou:
Cine, domle? Pe cinstea mea!
Cineva care n-a putut s intre dect pe dinuntru. Pe
dinafar am pzit noi!
Ei, domle, numai ei! Tot umblau dup barc
Cristosul ei de barc! Nu puteai s le-o dai de la nceput? Asta
m intereseaz acum? Ria aia de cauciuc? S se duc dracului!
Domnule! Nu insulta, domle, pe cinstea mea! S nu te mai
legi, domle, de barc! Auzi?
Brbosului i reveni repede calmul:
Las, coane, barca aia! Las-o dracului! spuse el cu alt ton,
parc de nepsare. De ea ne arde nou acum? Spune, coane!
Dac-i dau seama pe ce au pus mna? nelegi?
Poate c n-o s-i dea seama, domle
i dac simt ceva? i dai seama ce se ntmpl?
Fii serios, domle! Nite copii, pe cinstea mea! Ce s priceap
ei? Ce s simt ei? Nici eu nu mi-a da seama.
Dumneata!? Dar ce-i nchipui dumneata? Crezi c eti un
etalon al inteligenei?
Dup cte ndur, spuse vntorul, regsindu-i masca aceea
de moarte rece i crud, mi mai trebuie i asta? Mama ei de
via! Dumnezeii i strmoii dumnezeilor! Nu-mi ajung attea!
Trebuie s m feresc i de derbedeii ia? Domle, eu l mpuc! l
mpuc ca pe-un iepure, domle, pe cinstea mea. Ca pe un lup,
254

domle, c-i periculos!

Las-m, coane, cu mpucturile! Un singur lucru conteaz
acum: s nu-i dea seama pe ce au pus mna!
De data asta, vntorul ncerc s-l liniteasc pe gliganul cu
barb:
Poate c nu-i dau seama, poate c nici nu pot s-o deschid
cu butoanele alea nclcite
i ce-am realizat din asta? i ce dac nu pot ei s-o deschid?
Dac-au ajuns cu ea n lume, gata!
Cum vine asta, domle, pe cinstea mea?
E chiar att de greu de neles? Dac ajung n lume, orice om
mai actrii vede ce au n mn, i s-a dus dracului totul. Tot n-ai
neles?
Pi da, domle! E crunt, dom-le, auzi? Pi, domle, pe cinstea
mea! Dumneata ai pierdut o chestie i eu pierd totul, domle! Asta
nu! Pe cinstea mea!
Stai, coane! Mai domol, c nu s-a terminat istoria. Trebuie s
chibzuim, s vedem ce se mai poate face
Pi ce se mai poate face, domle? Numai aia, tii dumneata
care Pe cinstea mea
Stai, coane! Primul lucru e s le ieim nainte.
Pi de unde tim noi pe unde-au intrat, domle?
Asta o aflm noi numaidect. Numai prin dou locuri puteau
s intre. Prin tunelele care duc la peter.
Dar pe care din ele, domle?
Brbosul nu-i mai ascult ntrebarea. i ddu vntorului o
lantern i-i art tunelul pe care trebuie s-l cerceteze: tunelul
din stnga. Pe cel din dreapta intrase el. Dar se mai ntoarse o dat
pentru a-l dscli pe Petrchescu:
Bag de seam, coane! S nu treci cu vederea nici cel mai mic
semn. Orice pietricic desprins din perete poate s dea o
indicaie. Orice urm, orict de mic, chiar i un fir de pr, coane,
auzi? Ochii mari, coane, ca nite faruri!
Brbosul se strecur apoi prin deschiztur, cercetnd cu
atenie fiecare centimetru ptrat al pereilor. Gsi cteva pietre
rvite, dar nu se mulumi cu att. i continu cutarea cu
255

migal i tenacitate, pn ajunse la locul unde se ngustau pereii

plniei. Nu mai putea nainta. i plimb lanterna i raza ei
descoperi cteva pete ntunecate pe unul dintre perei. i muie un
deget n gur i apoi l lipi de una din pete. Pata se terse. i
retrase degetul, l mirosi, l gust. Rmase un moment paralizat.
Nu mai avea niciun dubiu. Petele pe care le zrise i le gustase
erau pete de snge, snge proaspt. Cineva trecuse crptura
aceea! Stinse brusc lanterna i i ncord auzul. Reui s
perceap un zgomot slab, ndeprtat. ncetul cu ncetul se obinui
cu el i-l distinse: era clipocitul apei. Dac ar fi ajuns acolo numai
cu cinci minute mai devreme, ar fi auzit vocea lui Victor poftindu-i
prietenii s se mbarce. Tinerii erau departe. Niciun alt zgomot nu
mai atinse urechea brbosului. Barca de cauciuc, uoar i
ncptoare, i scosese din marea catedral subteran, purtndu-i
iute spre necunoscut. Brbosul i ddu seama c nu mai are voie
s piard nicio clip. Se ntoarse iute n fosta sal a brcii de
cauciuc i i chem napoi tovarul care cuta zadarnic prin
cellalt tunel. l puse repede la curent cu descoperirea:
S-a lmurit, coane! Au ptruns pe-aici.
Ia uite, domle! Pi ce mai ateptm? S ne lum numaidect
dup ei, pe cinstea mea!
Numai c pentru asta ne-ar trebui dinamit ca s ne facem
loc de trecere. Aa nu se poate trece dincolo. Imposibil!
Atunci s-o lum prin partea astlalt, pe la lacul cel mare, pe
cinstea mea.
Nu, c ne-ar trebui o barc i cam mult curaj
Stai, domle! Ia stai puin! se trezi vntorul. Dar cum au
ajuns ei n partea asta? Pe unde-au trecut, pe cinstea mea. Nu
cumva
Asta-i culmea! descoperi brbosul. Numai pe-acolo au putut
trece! Cum s-au ncumetat ei pe ntuneric, i cu ce? E o chestie,
coane! Cine i-o fi conducnd? Nu-i i vreun profesor, vreun tat cu
ei?
Nu cred, domle, nu e! Asta-i nemaipomenit! Vasc petera nu
se termin acolo!
E cam lat istoria, coane czu brbosul pe gnduri. Cum au
256

trecut prin grozvia aia i cu ce? Mult m-a mira s nu fie i cineva
mare cu ei!
Atunci n-avem altceva de fcut, domle. Trebuie s-i ajungem
din urm. Chit c-s cu unul mai mare sau nu, pe cinstea mea.
Domle, s-i dm drumul!
De unde lum dinamit? ntreb brbosul.
Domle, dinamit n-avem, dar avem cartue
Pe cinstea mea! spuse brbosul. Poate drmm ceva din
crptura aia.
Vntorul rsturn n mare grab, pe un ziar, toat pulberea pe
care o avea la el, i goli apoi cartuierele i ncepu s desfac
fiecare cartu. Adun peste un kilogram de pulbere pe care-o
altur celei vrsat din cutii. Umplu un scule pe care-l potrivi
cu ndemnare i pricepere ntr-o scobitur de la baza crpturii.
Mai pstrase un dram de pulbere pe care-l presr ntr-o uvi
subire, formnd un fitil rapid de la scule la locul de adpost.
Cnd i dai drumul? ntreb brbosul nerbdtor.
S-i lsm s se mai ndeprteze, domle, s nu aud prea
aproape detuntura
Aa, coane! l lud brbosul. Aa mai merge, coane. Nu-i ru
s mai apelm i la cap, c de-aia l avem Poate-i ajungem fr
s ne simt, i atunci putem s punem mna pe cutie, cu vreo
capcan, coane. i dac lum cutia i ei nu i-au dat seama, pe
cinstea mea, coane! Ai spus c sunt i nite fete, nu?
Domle, pe mine fetele nu m intereseaz. Pe mine m
intereseaz vljganul. Eu l mpuc!
Las, coane, neroziile! De cte ori s-i spun?
Ce nerozii, domle? Care nerozii, pe cinstea mea? Eu nu
glumesc! Ce, dumneata glumeti cnd tot vorbeti de fete?
O s vedem la faa locului, spuse brbosul. Acum ar fi bine s
ne pregtim pentru explozie. Eu o s dau foc fitilului, iar dumneata
n-ar strica s iei afar. S vezi efectul exploziei i mai cu seam
s vezi dac nu sunt oameni prin mprejurimi
Da, domle, trebuie, pe cinstea mea! Trebuie s lum toate
msurile. Eu ies!
Dac nu-mi faci niciun semn n trei minute, dau foc fitilului,
257

coane. S fim nelei.

Petrchescu porni n grab prin tunelul care-l ducea afar, la
stnca botezat de Lucia, dar nu nainte de a bga n tocul unui
pistol magazia de cartue din firid.
Brbosul i privi ceasul, naintarea secundarului pe cadran i
minutarului din discul cronometrului. Trecur trei minute grele i
nu auzi niciun semnal la ieirea tunelului. Nu se grbi. Cu gesturi
aproape lenee i scoase bricheta dintr-un buzunar, i aprinse
mai nti igara care-i tremura n colul buzelor, apoi lipi flacra
brichetei de firul de pulbere. arpele de foc naint ca un fulger i
cnd ajunse la vrful plniei declan o explozie formidabil care
mbolnvi urechile brbosului. ncperea se zgudui, dar nicio
pietricic nu se prbui nicieri. Doar la vrful piramidei, acolo
unde tunelul se revrsa n salon prin crptura lui Tic, se
desprinseser cteva achii din perei. Cnd brbosul ajunse acolo
i muc de furie pumnii. Crptura rmsese la fel de strmt.
Explozia n-avusese niciun efect. i ca un nebun izbi cu pumnul n
stnc. Durerea l trezi, dar nu numai durerea. Colul de calcar pe
care-l izbise se prbuise trnd dup el ali bolovani.
Deschiztura se lrgise cu civa centimetri. Cu rbdare i ur s-ar
fi putut trece pe acolo. tia c-i va schilodi trupul, dar n
momentul acela era supus unei singure legi i religii: s treac
dincolo!

258

Capitolul XIII
1
De departe, povrniul pe care cirearii soarelui i aleseser al
doilea loc de popas, semna cu un ceaun uitat cu fundul n sus,
despicat drept n dou de o lovitur nprasnic. Crptura care
desprea povrniul era o adevrat prpastie, cu perei abrupi,
adnc, parc fr fund, plin de stnci ascuite, cu vrful n sus,
ca nite sulie. Numai aruncndu-i o clip privirile spre fundul
prpastiei simeai cum te cuprinde ameeala. Pn i Ursu,
deprins cu cele mai temerare escaladri, se vzu nevoit s se
lungeasc pe burt pentru a cerceta pereii i fundul crpturii.
Povrniul, n punctul lui cel mai nalt, era pesemne cel mai bun
post de observaie din toat regiunea Peterii. Nicio creast, nicio
stnc izolat, niciun copac, niciun alt masiv care s mpiedice
vederea, loc ideal pentru a observa orice micare pe o raz de muli
kilometri dac n-ar fi fost soarele arztor de iulie. Ras de
obstacole, povrniul era ras i de adposturi. Nimic, nici mcar
un copcel, care s dea o palm de umbr, i Ursu nu se simea
niciodat bine n apele lui dac nu-i putea odihni privirile n
coroana vreunui arbore. Dincolo de crptur, la o sut de metri
era un fag de o rar frumusee, cu o coroan bogat i cu multe
crengi i, probabil, cu nite fotolii nnodate din ramuri n care ai fi
putut s i dormi. Dar Lucia hotrse locul de popas n cretetul
povrniului i cu ncpnarea ei nu se putea pune nimeni.
Stui de prea mult soare, cercetaii muntelui nlaser cortul de
campanie. Ursu i Dan priveau cu jind fagul ispititor din vale, dar
Lucia le interzisese orice ndeprtare de cort. Raza permis fusese
fixat la cincizeci de metri. Abia ajungeau la buza prpastiei,
singurul loc mai deosebit, dar care nu-l atrgea deloc pe Dan. i
dincolo de prpastie era un zmeuri! Celelalte ntlniri ale razei
cu circumferina erau goale i rase de orice vegetaie. La evadare
259

nu se gndea niciunul. Lucia i consemnase n acea circumferin

meschin pentru a fi alturi de ea la cea de a doua comunicare cu
cirearii din bezn. De dou ore ateptau ca pe ace semnalele
aparatului. Nimic, nici mcar o pocnitur n receptor, absolut
nimic. i Lucia emitea, emitea fr ncetare. Nici nu-i dezlipea
degetul de emitor.
Nu tiu ce s mai cred? se plnse Lucia. Dou ceasuri
ntrziere, dup ce ne-am neles att de clar?
S-or fi holbnd la minuniile dinuntru, spuse Dan cu un
dram de invidie. Nu mai au ei timp i pentru nite prpdii ca noi.
Suntem prea comuni: doi ochi, un nas, dou urechi, dou
sprncene, o barb dac mcar i-am fi anunat c ne-a mai
crescut cte o ureche, poate c s-ar mai fi interesat i de noi
Aa-i cnd te nghesuie prea multe frumusei
Ia las aiurelile! l repezi Lucia. Cine tie ce s-o fi ntmplat
acolo i tu bigui ca un neghiob.
i ce vrei s fac? S mai ncerc o dat s m sinucid? Iar o s
m prind Ursu n ultima clip Mai bine s fac haz de necaz
Poate c sunt preocupai cu dezlegarea vreunui mister,
ndrzni Ursu. l tiu eu pe Victor
i eu l tiu! i-o ntoarse Lucia. l tiu i pe Ionel, o tiu i pe
Maria
i pe mine m tii cteodat, ncerc Dan s-o scoat din
neliniti. Nu mai fi pesimist. Mai sunt i neprevzute
Ne-am neles foarte clar Zu Am jurat c nu mai
ntrziem. Voi n-ai auzit Doar am fcut legmnt cu Ionel.
i dac li s-a stricat aparatul? ntreb Dan. Dac l-au scpat
n ap? Noi cum era s-o pim? Fr geniul tu Crezi c Ionel
ar putea s-l repare?
De ce te prosteti cu bun tiin? l lu Lucia la rost. Tu ai
putea s-l sari?
Aparatul? se mir Dan.
S-l sari. Nu tiu ce, nu tiu cum, nu tiu unde. Tot aa mi-ai
cerut s-i rspund i eu. De unde s tiu ce s-a stricat, de unde
s tiu dac s-a stricat, de unde s tiu dac Ionel nu-i bolnav
Zu, Dan, nu m mai fierbe i tu.
260

 S mai ateptm, interveni Ursu mpciuitor. Tot n-avem ce

face Doar pentru asta suntem aici, pe coasta muntelui. Ca s
primim mesajele din peter
Sau ca s nu le primim! i spuse Lucia tot gndul. tii foarte
bine c dac s-a ntmplat ceva n peter nu vom mai primi
mesaje. Dac s-a ntmplat ceva foarte grav
Da! opti Dan emoionat. Ai dreptate, Lucia. Mai mult pentru
asta suntem aici Dar, zu, c ar putea s fie i un fleac. Dac nu
ni s-ar fi ntmplat i nou
Cnd ai stabilit viitoarea emisiune, cea de a treia? ntreb
Ursu.
Dac nu ies din peter, mine diminea la ora zece. Dar eu
voi ine tot timpul aparatul deschis. Baterii avem, slav
Domnului La noapte vom face cu schimbul.
Eu zic s ateptm pn mine diminea, spuse Ursu. i
dac, s zicem, pn la ora zece dimineaa, nu dau niciun semn de
via, vom lua o hotrre
S nu fie prea trziu, Ursule se pierdu Lucia, dar imediat i
reveni: poate c avei dreptate: sunt cam pesimist. Vom atepta
pn mine diminea, dei Bine! Hai, ducei-v! Dar n-avei voie
s v ndeprtai prea mult. Mcar s ne putem auzi
Bravo! cut Dan s-o nvioreze. Vreo cinci kilometri tot ne
putem deprta Ursule! Pn unde se aude vocea ta, dac strigi
din toi rrunchii?
Mai stai o clip! le ceru Lucia. Nu ne-am hotrt asupra
locului de popas. Rmnem aici sau nnoptm la caban?
Dan se codi s rspund, dar pe Lucia o interesa foarte puin
rspunsul lui. Specialistul popasurilor i cel care ducea greul
transportului era Ursu. i Ursu fu foarte prompt:
Eu cred c n-are niciun rost s ne ndeprtm de peter,
adic de gura ei.
Poate c totui ar fi mai bine s ne apropiem de caban,
spuse Lucia.
De ce? ntreb Ursu nedumerit.
M gndesc tot la ru rspunse Lucia. Dac primim o veste
rea? Am putea cere ajutor de la caban.
261

Ursu se opuse:
E mai bine aici, la jumtatea drumului. De aici putem s ne
micm mai iute n ambele direcii: spre peter i spre caban.
Dac tot am ales locul sta
Zu, Lucia, interveni Dan. Tot suntem aici Iar s ne crm!
Mi s-au umflat picioarele
Nu te-am ntrebat pe tine! l repezi Lucia furioas. De
diminea te tngui ntruna Pe tine te-ntreb, Ursule! Unde ar fi
mai bine s nnoptm?
Parc i-am mai spus o dat Aici e locul cel mai bun.
Pentru tine? l zgndri Lucia.
i pentru mine, i pentru tine, pentru toi. Dac i-ai scoate
odat negura de pe ochi
i tu dac i-ai scoate lenea din oase! La cei din peter de ce
nu te gndeti? Cum poi fi att de nepstor!? L-ai molipsit i pe
neghiobul sta! Toat ziua n-ai fcut altceva dect grozvenii.
Muchi ai cu carul, dar altceva n-ai!
Ursu se uit prostit spre Lucia; niciodat n-o auzise vorbind
astfel. Dar mai prostit se uita Dan. Tocmai Lucia s fie att de
nedreapt? Era ultimul om la care s-ar fi gndit. Vljganul nu
spuse nimic. Prsi cortul fr s se mai uite napoi. Dan ns
tbr asupra Luciei i o fcu cu ou i cu oet.
Pleac i tu de-aici! se rsti Lucia.
Ai nnebunit?!
Am nnebunit! Hai, pleac! Voi v gndii la tot felul de prostii,
eu nu pot, nu nelegi?
Tu te gndeti la prostii i i-ai pierdut capul. i s tii ceva!
Mie poi s-mi spui i s-mi faci orice, nici nu-mi pas i probabil
c merit orice. Dar de Ursu numai un miel se poate lega!
Dan se duse glon spre Ursu. Vljganul se oprise la marginea
prpastiei, aa c Dan se nepeni la vreo cinci pai n spatele lui.
S nu-i faci gnduri negre, Ursule! A nnebunit idioata aia
Ar fi trebuit s-i zici una tare i s-o dai dracului.
De ce? spuse Ursu ntorcndu-se spre el.
Pi, dup cte i-a fcut Chiar n-ai simit cum i se
nfierbnt palma? Dac ar fi avut cozile Mariei a fi ncercat-o eu
262

puintel.
Nici nu mi-a trecut prin cap, rspunse Ursu cu gndurile n
alt parte. Ba am simit tocmai pe dos
Cum!!? se scandaliza Dan. Poate c-ai fi vrut s-o iei n brae i
s-o srui!?
Nu chiar att de mult spuse Ursu i apoi oft.
Te-a ruga ceva Ai putea s m faci i pe mine s neleg.
Mcar o gean de lumin
Ursu ridic din umeri. Mergea pe marginea prpastiei la vale,
cu Dan lng el.
Tot ce-a fcut Lucia a fcut din dragoste, din prietenie. Numai
c i-a pierdut capul. i nchipuie attea nenorociri dincolo, n
peter, i e att de zbuciumat, c zu, Dan, mi vine s-o strng
brusc n brae
Doamne! se cruci Dan. Ct de nclcii suntei amndoi!
Sau, cine tie? Poate c suntei cei mai simpli oameni din lume
Merser mai departe pe marginea prpastiei. La vreo trei sute
de metri deprtare de cort ddur peste o punte fragil care lega,
sau ncerca s lege, cele dou margini ale despicturii. Primul se
aventur Ursu. Fragilitatea punii era o simpl aparen. Singura
ei meteahn era lipsa balustradelor. n clipa cnd Dan voi s pun
piciorul pe punte, Ursu ridic mna stng i arttorul i-i spuse
lui Dan s priveasc exact n vrful arttorului. Cirearul se
supuse i trecu puntea fr s observe.
n fond ce-ai vrut s-mi ari? ntreb el cnd ajunse cu bine
n partea cealalt.
Am vrut s nu te uii n prpastie, att. tii c unora le vine
cheful s se arunce cnd se uit ntr-o prpastie. Ameesc sau nu
se mai pot stpni.
Uhhhh! se ghemui Dan. Cum s-ar spune m-ai salvat a doua
oar de la moarte. Da de ce-ai luat frnghia cu tine?
Ca s ne crm n fagul la, rspunse Ursu cu cel mai firesc
ton din lume.
S ne? ntreb Dan, ducndu-i minile plnie la urechi.
Foloseti pluralul seniorial. Noi, Ursu, gndindu-ne de atta amar
de vreme, etcetera
263

 Nu, nu Vreau s te nv s faci un tur de recunoatere.

Fr s tii asta, n-ai ce cuta pe munte
i chestia asta nu se poate face de pe sol?
Din copac e mult mai precis i mai frumos, rspunse Ursu.
Sunt convins c o s devii un as al recunoaterilor superioare.
Ajunseser la rdcina uriaului fag. De la pmnt pn la
prima creang erau vreo zece metri, dar pe la jumtatea distanei
ieea din trunchi un ciot btrn cam ct braul unui om i cam gol
pe dinuntru.
Dan se aez pe iarb, se lungi i privi cu admiraie podoaba
naturii:
Mie mi place rolul de spectator. O singur dat am ncercat,
cu vreo cinci ani n urm, s m urc ntr-un viin pe care nici
mcar nu-mi crestasem numele. i nu m cheam Constantin sau
Alexandru, ci Dan. Am nume scurt. i cu toate astea mizerabilul!
i-a rupt o creang numai ca s-mi rup mie piciorul. De-atunci
nu mai mnnc viine. Tot de-atunci n-am mai ncercat s m
car n al doilea pom.
Am un sistem foarte sigur i simplu, ncerc Ursu s-l
ncurajeze. n doi timpi i trei micri eti sus.
Te rog, Ursule, vorbete la persoana nti. De ce s-mi dai
emoii cnd pot s te admir din tot sufletul de aici de pe iarb? Mi
se pare c ne pndete i Lucia.
Distana dintre fag i cort era foarte mic, peste prpastie. Mai
puin de o sut de metri. Vreo optzeci. Lucia ieise ntr-adevr din
cort i privea spre locul unde se aflau cei doi cireari.
Ursu se oprise sub fag i ochise prima creang a copacului.
Apoi i scoase de la bru toporica i o leg de un capt al funiei.
Se ddu civa pai napoi, inti ndelung, apoi arunc toporica.
Greutatea azvrlit cu putere trase funia dup ea trecnd-o peste
prima creang. Ursu ncepu apoi s unduiasc funia, cu captul
lui, i toporica se ls n jos aducnd cellalt capt la pmnt.
Vljganul scoase toporica din la i n locul ei i bg piciorul
drept. Apoi prinse cu minile cellalt capt al funiei i ncepu s
trag ncet. Corpul i se ridic de la pmnt, nlndu-se parc
fr niciun efort spre coroana fagului. Dup ce atinse cu minile
264

creanga, se ls n jos, cu aceleai micri i cobor la fel de sigur

i de domol precum urcase.
Fii atent c repet figura! Fii foarte atent.
Ursu repet figura i Dan l urmri ca un obiectiv fotografic.
Nicio micare nu-i scp. Totul prea de o simplitate copilreasc
i chiar era. Ursu nu mai avu nevoie s-i ndemne prietenul. Cu
un curaj de zile mari, Dan fugi spre fag, strduindu-se s imite
ntocmai micrile lui Ursu. i introduse piciorul n la, prinse cu
minile captul cellalt al frnghiei i ncepu s trag n jos. Simi
cum se ridic de la pmnt, se gndi la simplitatea sistemului i la
plcerea nlrii, dar o clip mai trziu avu senzaia c se
prbuete n cap. Ceea ce s-ar fi ntmplat cu siguran, dac nu
l-ar fi prins Ursu, pregtit, pare-se, pentru acest deznodmnt. Ca
apucat, Dan ncerc a doua oar, dar cu acelai rezultat.
Imposibil! Fir-ar s fie de sistem! Fac exact ce ai fcut i tu. Tu
te urci i eu cad. Mai ncerc o dat.
ncerc i a treia oar, mai furios, i furia l trnti i mai ru la
pmnt.
Asta-i culmea! Nemaipomenit! M las pguba, gata! Nu sunt
fcut pentru crat n copaci. Nu m mai intereseaz asta. M
intereseaz enigma. De ce tu poi i eu nu?
Ursu i lmuri repede tot misterul. i tot misterul era un fleac:
braele trebuiau s nconjoare frnghia n care era piciorul, s fac
un cerc n jurul ei, s nu rmn n afara lor.
Acum ai neles? ntreb Ursu.
Am neles, fir-ar s fie, dar m-am lecuit de acrobaii iari
pentru cinci ani.
Nu vrei s mai ncerci? l mboldi vljganul.
Nici nu m gndesc. Gata! Ce, eu n-am voie s fiu puintel
mai ciudat? Mereu numai voi?
Eu m urc n copac s vd cam ce se mai ntmpl prin jurul
nostru
N-ai dect! l mbrbt Dan n felul lui. Mai bine m duc s
caut nite zmeur, mai la deal, c vd o groaz de tufe acolo. Cel
puin voi fi n siguran.
Din cteva micri, Ursu ajunse la prima creang, se prinse cu
265

minile de ea, se nl n muchi i dispru printre frunze, nu

nainte de a-i potrivi lui Dan frnghia. n cteva clipe ajunse n
vrful copacului. N-avea niciun obstacol n calea privirilor. n
partea unde cobora soarele spre apus, muncelul pe care se aflau ei
era desprit, dup vreo trei kilometri, de o vale adnc. Mai
departe i ridicau coamele zbrlite ali muni. nspre nord, cteva
gheburi cenuii mascau orizontul, iar spre rsrit un singur
masiv: cel care adpostea petera. Undeva, nuntrul cocoaei
pleuve, ptat ici-colo de insule de ienuperi, se aflau prietenii lui,
prietenii lor: Maria, Victor, Tic i Ionel. Oare pn unde nainta
petera n munte? Trecea oare de stnca aceea ciudat,
asemntoare cu un cal de ah, la rdcina creia l ntlnise pe
Petrchescu? Stnca se afla cam n dreptul povrniului pe care
poposiser ei. Privit din coast nu mai avea exact forma sesizat
de Lucia prima dat. Spre vest, se vedea numai cortul, i Lucia
care se deprta de cort i se apropia de marginea prpastiei.
Hei! Dan! strig ea oprindu-se la civa metri de prpastie.
Cum se poate ajunge la voi?
Dan i art cu mna direcia unde se afla puntea:
Mergi cam vreo trei sute de metri, la vale, i dai de o punte.
Treci fr grij.
Lucia porni n goan la vale. Din vrful fagului, Ursu se adres
cu voce nceat cirearului din zmeuri:
Spune-i s nu se uite n jos cnd trece puntea. Hai!
Dan ip ct l ineau puterile:
Luciaaaaa! Ursu zice s nu te uii n jos cnd treci puntea! Nu
e voie, auzi?
Lucia i fcu semn cu mna c auzise, iar Ursu, n vrful
fagului, simi cum l npdesc sudorile. Se uit furios spre Dan i
abia l deosebi n zmeuri. Dan se legna printre tufe i arbuti,
atras de bogia i mireasma fructelor. Erau roii, puintel
acrioare, exact cum i plceau lui i nu numai lui. Nu simise
pn atunci gustul adevrat al zmeurii i plcerea de a le culege cu
ochii nchii din rmurelele ncrcate. Iari nchise ochii, buzele i
limba alergar n cutarea boabelor roii. Simi un ciorchinel pe
vrful limbii, l strivi ntre buze, apoi un al doilea, un al treilea, i,
266

nfiorat de plcere, deschise ochii Mai trziu, de cte ori i

amintea pania, lui Dan i plcea s spun c pentru prima dat
n viaa lui simise rceala zero-ului absolut n faa lui, la civa
metri, se afla un urs, mai amator de zmeur dect el, i din cauza
asta nchipuindu-i c e proprietarul tufelor. Ursul era foarte
veritabil, i era brun, uria, probabil cel mai mare i mai fioros
exemplar din neamul lui. Cnd i auzi mormitul i cnd l vzu
apoi micndu-i laba, Dan nelese c nu e prada unui vis, a unei
halucinaii, c nu se afl n faa unui urs mpiat, sau a unei blni
de urs, transformat n sperietoare. O tuli ca din puc, spre
mirarea lui mo Martin. i pe drum avu nefericita inspiraie s
ridice o piatr i s-o arunce n capul ursului, care se luase dup el
mai mult ca s-l sperie.
Singurul Dumnezeu al lui Dan, n acea clip a morii, se afla n
copac. Spre el i nl ultima rugciune:
Ursule! Ursu!
Ce vrei? i rspunse din fag vocea vljganului.
Ursuuuuu!
Eti nebun? Nu m vezi Nu m auzi?
Ursu, Ursule!
Ursu ddu la o parte crengile i rmurelele fagului i deodat
vzu toat scena. Dan fugea ca un iepure cu ursul dup el.
Urc imediat n copac! Funia e acolo. i nu te uita n spate!
Hai, urc!
Dan se apropie de fag i, fr s se uite napoi, i bg piciorul
n la, prinse funia cu braele i ncepu s trag. Dac s-ar fi uitat
napoi i ar fi vzut ursul fioros la civa metri n spatele lui, n-ar
mai fi avut tria s ncerce urcuul. n clipa cnd trase prima dat
de funie, Dan simi c-l apuc nebunia. Dac greise? Trase nc o
dat i nc o dat, cu toat nverunarea. Cnd deschise ochii,
vzu creanga fagului la civa metri deasupra capului. Jos pe
pmnt, departe, ursul se nvrtea furios. nchise ochii i smuci
din nou. Dou brae puternice l prinser i-l traser sus. Era
salvat! Putea s deschid din nou ochii. Se ag de o ramur
groas i se uit la Ursu. Vljganul, cu toporica n mn, se
pregtea s ntmpine, dac va fi nevoie, atacul fiarei n copac.
267

Animalul mormia furios, nvrtindu-se n jurul copacului, i

agita mereu labele i vznd frnghia erpuind n aer, o prinse cu
ghearele i o smuci n jos. Lumea toat parc se linitise, primejdia
trecuse, dar chiar n clipa cnd culoarea unui zmbet ncerca s
mijeasc pe feele celor din copac, se auzi cristalin i nevinovat
vocea Luciei:
Unde v-ai ascuns! Hei! Unde suntei?
Cnd vzu animalul fioros la zece metri n faa ei, Lucia
nepeni. n aceeai secund, Ursu i fcu planul. Strig cu o for
cumplit, care, singur, o mpinse pe Lucia ntr-o goan nebun:
Fugi, Lucia! Fugi la vale!
Fiara se repezi spre prada cea uoar, dar o opri o lovitur grea
i tioas din spate: toporica azvrlit de Ursu. Furios, animalul
cut n jur inamicul nevzut. Att i trebuia vljganului: cteva
secunde de zpceal. Cu un salt calculat la milimetru, zbur din
creang n creang, i prinse minile de ciotul fagului i,
fulgertor, pentru ca nu cumva ciotul s se rup din pricina
greutii i izbiturii, sri n jos. Salturile fur executate cu atta
rapiditate, nct Dan, de sus, nu vzu dect o singur sritur.
Ajuns pe pmnt, Ursu arunc n ceafa animalului nehotrt un
bolovan uria. Zguduit de lovitur, animalul nu mai avu n cap
dect imaginea agresorului. Prada cea mai uoar dispruse
pesemne din mintea lui de urs. Se repezi furios, ca un bolid, spre
cel care-l atacase. Vljganul porni n goan spre povrni. O vzu
departe, n vale, pe Lucia privind ngrozit scena i aproape simi
n ceaf rsuflarea fierbinte a dihniei nnebunite.
Fugi, Lucia! strig el, continundu-i goana.
n secunda cnd o zrise pe Lucia la rdcina fagului, Ursu
fcuse un singur plan: acela al salvrii Luciei. Pe pmnt, urmrit
de dihania turbat, ncerca s-i fac i planul propriei salvri.
Avea un avans de civa metri asupra ursului, dar animalul era
mai rezistent dect el, i peste ctva timp cnd l vor prsi
puterile Ursu fugea, fugea ca un animal ncolit de un altul mai
iute i mai puternic. Se gndi ntr-o clip absurd c, poate
alergnd n cerc n jurul fagului, ursul va amei Apoi alt clip,
la fel de absurd, n care i nchipuia c fugind n zigzag, ursul nu
268

se va putea ine dup el. Cnd o zri pe Lucia, dincolo de

prpastie, n apropierea cortului, i veni n minte, n cea mai
absurd clip, cel mai nebunesc gnd: s sar peste prpastie. i
ncord ultimele puteri i alerg ca un fulger, cu ursul mereu la
civa metri n spatele lui. Crptura hidoas se apropia vertiginos.
Prinse btaia pe muchia prpastiei i-i azvrli trupul n sritura
morii. n aer i strnse picioarele, apoi i le mpinse crud,
transformndu-i trupul n sgeat. Cnd tlpile atinser muchia
cealalt, braele i fcur trupului ultimul avnt n aceeai clip
i czu din buzunar un obiect pe care nu-l vzuse niciodat;
tabachera, de lemn, pe care Sergiu o strecurase n buzunarul
hainei lui, n seara dinaintea plecrii.
Vljganul se rostogoli ca o minge pe pmnt. Avusese inspiraia
s-i fac trupul colac. Cnd se ridic buimcit n picioare, la
civa pai de el, Lucia se prbuea ca o zdrean n primul lein
din viaa ei. Dincolo de prpastie, animalul, nspimntat de tot ce
i se ntmplase, hotr brusc s-i caute un alt loc de zmeur, fr
capcane i lovituri mieleti. nfrnt i umilit, cobor repede la vale,
dar n partea cealalt, spre stnca vnjoas, pe care se odihnea
calul de ah.
Ursu o lu pe Lucia n brae. Figura ei palid l nfiora. O privi
mult i descoperi pe chipul ei alte nelesuri care l necau. Fr
s-i dea seama o strnse la piept i-i atinse cu fruntea obrajii
fierbini.

2
Lumea se linitise. Cirearii erau n cort: Ursu nu izbutea s
ridice capul din pmnt, Dan cuta glume cu uri i vntori,
Lucia lovea mereu cu degete fierbini n emitor. Pocnete mici,
imperceptibile. Poate c nici nu lovea emitorul. Poate c
tresreau degetele nfiorate de furnicile spaimelor trecute. Obosir
i cuvintele, adic Dan. Se ntlni i el cu amintiri i cu imagini
care-i mai rsuflau n ceaf. Prin cte trecuse ntr-o singur zi! i
ziua nici nu se terminase
269

Din deprtri rzbtu pn la ei o bubuitur nfundat. Un

proiectil electric parc trecu prin inimile lor. Ursu srise n picioare
ca un arc.
i eu care credeam c dormi l lu Dan n primire. Oare ce-a
fost?
Lucia se uita spre Ursu cu ochi care implorau, dar vocea voia s
fie nepstoare:
Probabil c-a tras cineva cu puca vntorul
Ursu neg mai trziu cu o micare a capului:
Nu N-a fost zgomot de puc A fost un zgomot mai greu,
mai din adncuri
Dan i duse minile la gur dar dup ce scpase vorbele
mocnite i ascunse ale tuturor:
N-o fi fost oare zgomotul unei prbuiri n peter? Nu mai
sunt alte adncuri
Ursu voia s fie calm i linititor:
Parc a fost o explozie Trebuie s fie pe undeva pe-aici vreo
carier de piatr
i iari se ls tcerea, o tcere grea prin care se strecura
neostenit bzitul aparatului telegrafic deschis fr ncetare. Dar
undele erau nenduplecate.

3
Vntorul mai atept cteva minute dup declanarea
exploziei. Se uit de jur mprejur, se rotea mereu, parc era un
manechin uitat ntr-un pustiu. Ecourile exploziei se topiser.
Nicieri nicio micare: lumea rmsese linitit, nu presimea
crima care se pregtea. nc o rotire, ultima, apoi se ndrept spre
intrarea tunelului: o crptur aproape orizontal, ascuns printre
bolovani i tufe de munte.
Petrchescu tia c va trebui s intre n deschiztur aa cum
intra brbosul, pentru a avea minile libere i a astupa gaura cu
lespedea de piatr de alturi. Sprijinindu-se n mini i ls
trupul s alunece nuntru, apoi fcu jumtate de rotire, ca un
270

stnga-mprejur, susinut numai de muchii braelor, n timp ce

vrfurile picioarelor cutau treptele de susinere din interiorul
tunelului. Semirotirea se termin cu bine, dar cnd i ndrept
privirile spre capacul de piatr, vzu, doar la civa metri de
lespede, un urs pentru care s-ar fi dat n vnt orice mare vntor,
un urs rege, idealul oricrui as al aventurilor cinegetice dac sar fi gsit bineneles n alt situaie dect n cea n care se afla el.
Dup felul cum inea capul, dup mormitul ntretiat i gros, dar
mai ales dup agitaia i ncordarea labelor, Petrchescu nelese,
ntr-o clip, c ursul era sau rnit, sau prdat de pui, i pus deci
pe crunt rzbunare. Groaza morii se ntipri pe faa vntorului.
Cu riscul de a-i sfrma oasele feei, se mpinse cu toate puterile
n deschiztur. nc un centimetru, nc o fraciune de secund
Dar chiar n clipa n care capul lui Petrchescu dispru n gaur,
ursul i nfipse ghearele n plin. Laba animalului smuci fulgertor
i capul vntorului iei afar pn la brbie, apoi alunec
nuntru. n ghearele ursului rmsese plria uguiat ca un con,
iar din plriu atrna un smoc de pr cu rdcini nsngerate.
Dac prul ar fi fost mai des i rdcinile mai adnci Furios cum
nu mai fusese vreodat, ursul duse captura la nas, o mirosi, i
strmb nrile a grea, apoi o arunc n deschiztur, dup
vntor. Pesemne c l btu o clip gndul s ia i el urmele
omului fr pr, dar fie c deschiztura era prea strmt, fie c-i
era team de alte lighioane, fie c nu-i plcea mirosul plriei i
gustul mtreei, ceva l fcu s-i schimbe gndul. i apoi soarele
cam cobora: ora aventurilor se terminase. Ursoaica o s-l neleag,
iar puii n-aveau nc vrsta care le-ar fi permis s-i ia prinii la
rost. Astfel, animalul necjit i resemnat porni fr grab ntr-o
direcie care nu mai intereseaz pe nimeni.
Brbosul aplic pe cretetul nsngerat al vntorului un
pansament plat i dens pe care-l lipi cruci i-n diagonale cu fii
de leucoplast.
Un fleac, coane. Puin usturime i trece Ca s vezi, coane,
cum viaa omului atrn de un fir de pr. Dac aveai cteva n
plus
Doare crunt, domle, pe cinstea mea! Mi-a smuls i prul i
271

pielea, domle dar tot l prind eu odat n btaia putii. Bine c iam dibuit slaul Mi-a smuls tot prul, domle i doare c-mi
vine s urlu, pe cinstea mea
i-am fcut un pansament, coane, cum n-ai mai vzut
dimineaa. Pansament fulger. n dou ore trece totul, i ran i
durere. Poate c-o s creasc i prul la loc
Domle! Aa s fie, cum spui dumneata. Dar eu nu-i iert,
domle, auzi? Nu-i iert. Toate-s din pricina lor, pe cinstea mea
Mai bine spune dac te-ncumei la drum, sau vrei s te mai
ntinzi vreun ceas?
Cum poi s-i nchipui asta, domle, pe cinstea mea! Avem noi
timp de pierdut? Uite, c mi-a trecut i durerea Nu trebuie,
domle, s ajung n lume, tii i dumneata
Brbosul i ntinse vntorului o pereche de cizme lungi, care
aveau aceeai culoare i acelai fonet ca salopeta lui tiat de
fermoare.
mbrac-le dumneata, coane, i strnge-le bine la coapse. Eu
nu mai am nevoie.
Cizmele erau fcute dintr-un material impermeabil dens i
foarte elastic. Nici tlpile nu erau prea groase i nuleele care le
ntretiau n toate sensurile asigurau o priz solid pe orice teren.
Petrchescu le trase pe el cu vdit plcere.
Gata? l ntreb brbosul, prinzndu-l n raza lanternei i
msurndu-l din cap pn n picioare. i st bine, coane, zu c te
fac mai tnr i mai inteligent. Gata?
Gata! rspunse vntorul dup ce-i duse mna la old i
control dac pistolul e la locul lui.
Brbosul ncepu s nainteze n tunelul prin care venise Tic.
Prudent, luminnd fiecare ungher, fiecare crptur, fiecare piatr
dezlipit de la locul ei. Petrchescu era la civa pai n urma lui,
cu lanterna n mna stng, cu mna dreapt lipit ntruna de
old. Se oprir la locul exploziei. Sprtura parc fusese calculat la
milimetru: exact ct s ncap easta brbosului. Ceea ce nsemna
c Tic scpase mult mai uor dect cei doi urmritori. Iadul, cu
muli draci i cu mult smoal i cu multe scule zimuite i
fierbini, se mut pentru ctva timp n locul acela. Cnd ajunser,
272

n sfrit, n marea catedral cu org i statui, feele i braele celor

doi stlcii ardeau de parc stteau nc pe frigare. i cnd vzur
apa aceea ca oglinda se repezir spre ea, ca nite broscoi inui la
uscat, pentru a-i rcori feele. i cufundar feele n ap, dar i le
retraser fulgertor, scrnindu-i maxilarele. Apa era rece ca
gheaa, dar era mai ales srat, mai srat dect ntr-o ocn de
sare.
Fr s mai piard vremea, roi de usturimi i cu plpiri de
ur n suflet, pornir amndoi pe marginea prului subteran, pe
drumul pe care credeau c apucaser tinerii.

273

Capitolul XIV
1
ntr-adevr, tinerii porniser pe drumul acela. Stteau
nghesuii n captura plutitoare de cauciuc, unul n spatele altuia.
Victor n cap, la comand, cu vsla n mn, n spatele su, Ionel,
apoi Maria i la urm Tic. Aaaa, da! Civa centimetri naintea
prichindelului, ntre el i Maria, se mai afla ceva, cel mai preios
odor din toate cte existau pe pmnt, i era chiar la snul lui,
lipit de carnea lui: cutia vrjit cu puterea ei fantastic. Dac n-ar
fi gsit cutia, tristeea l-ar fi nnebunit, l-ar fi sfiat. Chiar cu
cutia la piept, nenorocirea lui ombi i nfipsese n inim un
sfredel, care de multe ori se nvrtea zgriindu-l cu dureri pn n
ochi. Mai ales cnd i amintea un gnd care-l gdilase att de
plcut ntr-o sear nu prea ndeprtat: s-l trag pe ombi de
coad i de urechi cu o mn invizibil. Din cnd n cnd l ataca o
ntrebare perfid, rutcioas, brrrr! ce ntrebare rea se ascundea
n capul prichindelului. nchidea ochii, inutil n bezna aceea
groas, pentru a-i alunga ntrebarea, dar ea i irita urechile i-i
pompa atta jale n suflet cteodat, c parc simea cum i se
topete ceva nuntrul pieptului. Oare ce diavol mpieliat o
scornise? Oare de ce nu-i era dat s triasc mcar o singur or
de bucurie plin, o or n care s tie, aa, pe deasupra bucuriei,
c la sfritul ei nu vor fi pedepse, ameninri sau tristei? Acum
avea cutia vrjit la piept, adic toat bucuria lumii De ce oare l
npstuia ntrebarea aceea rea? Ei da! se zvrcoli prichindelul,
nemaiputnd s suporte. Da! Oricnd a schimba! i acum! Daimi-l pe ombi i v dau cutia napoi! Ufff! Ce ntrebare urt
Dar mai era cineva care tria o dram n alunecarea aceea
moale spre necunoscut. O dram cu ntrebri grele i cu
rspunsuri simple i mai ales o dram a obrajilor roii, care din
fericire nu se vedeau, i din cnd n cnd a unor zvcniri
274

sfietoare care transformau bezna n aer i sufocau fr mil.

Ionel nu mai suferea pentru ceea ce se ntmplase n peter, ci
pentru ceea ce se petrecuse afar, n ultimele ore, n ultimele zile,
n ultimele luni. Dac ar fi fost undeva n soare ar fi rs i s-ar fi
pocnit cu pumnii n cap i ar fi strigat n gura mare c a fost sau
c este un prost i un dobitoc fr pereche. Voise i fcuse tot felul
de manevre ca s ajung Ce? Conductorul expediiei Pentru
ce? Pentru ca n clipe foarte grele s-l topeasc frica i s nu fie
n stare din cauza asta s rmn lucid i s scape de negurile de
pe ochi i s ia hotrrea cea mai bun? Pentru ca s vad i s
simt toi c e un un ce? Orice! Dar n primul rnd cel care nu
merit s conduc. Crezuse c totul va fi un joc n care va spune
nite lucruri foarte uor de spus: cnd s se scoale, cnd s se
culce, ce s mnnce, ce s mbrace, unde s poposeasc, unde s
aprind focul. Doamne! ce idioenie! De ce trebuie pentru toate
acestea un conductor? Oricine le poate spune i le poate face. i
ce s-ar fi ntmplat dac le-ar fi spus el? S-ar fi schimbat culoarea
Soarelui? S-ar fi mrit Pmntul? Ar fi crescut el mai nalt sau ar fi
schimbat mcar cu o iot prerea pe care Maria o avea despre
dnsul? Numai aa de dragul de a comanda s fac attea
manevre, i s spun attea minciuni, i s-l mechereasc pe Tic!
Ct de bine i ddea seama acum c nu era el cel mai potrivit
pentru a fi conductorul expediiei. La greu nu i-a pstrat
cumptul. L-a apucat frica i din cauza fricii s-a ncpnat n a
spune i a face prostii. Dar i mai grav era c atunci, sub teroarea
spaimei, credea c adevrul e de partea lui. Iat unde poate duce
frica! Cu broboane de sudoare pe frunte i probabil cu obrajii ca
focul, i spuse n gnd, i erau nite vorbe grele care dureau, c
un conductor aa cum voise el s fie seamn cu broasca aceea
care se umfl fr s-i nchipuie c ar putea s i plesneasc
Aa trebuie s fie, i termin gndul Ionel: cine vrea s conduc
trebuie s fie hotrt ca atunci cnd e greu i foarte greu s dea el,
primul, exemplu. Nu s spun frecndu-se la ochi somnoros:
sculai-v, c e ora deteptrii ci s se urce pe plut i s treac
primul prin ntunericul iadului Dar oare ar fi gndit la fel dac
nu ar fi trit momentul cel greu? Mi se pare ceva att de frumos
275

ceea ce se ntmpl acum, i spuse Ionel cu lacrimi n colul

ochilor, i mai ales ceea ce mi se ntmpl mie acum, dar atta
ruine m cuprinde pentru ceea ce mi s-a ntmplat, nct n-o s
spun gndurile acestea nimnui, niciodat
Maria plutea n lumea ei, plutea aa cum visase i cum nu-i
nchipuise c poate fi aievea. Trecuse totui aievea i nc mai
trecea printr-o lume altora necunoscut, cu castele i catedrale
fantastice, cu orgi i colonade i cupole i coliere i oglinzi albastre
n care i privise chipul i se mirase c e frumoas. Uneori i
mngia pleoapele cu vrful cozilor pentru a simi o atingere care
s-i spun c e treaz, c nu e un vis nici plutirea lin, nici
amintirea slilor de bal mpietrite, nici bezna care se lsa
strbtut, nici surprizele de marmur i calcar care poate
ateapt undeva o simpl raz de lumin pentru a se drui
privirilor vii. Era bogat, aa se simea Maria, parc atrnau pe ea
bogiile asemenea unei trene nevzute, ducea cu ea attea imagini
i amintiri de ghea i marmur i mai ales amintirea unei oglinzi
albastre mirate care-i nfiora pieptul, i dac s-ar fi ivit din loc n
loc braele unor candelabre de argint cu lumini palide, i dac
barca cenuie s-ar fi transformat ntr-o iol alb i ea i-ar fi lsat
capul pe spate i cozile i-ar fi atins apa, i dac undeva la captul
beznei o va atepta un lac cu valuri i unduiri line i mai ales
soare, soare mult, bulgri i ploaie i aer i soare Maria tresri,
dar nc nu voia s soarb toat realitatea, mai avea nevoie de
visul adevrat pe care n attea sute de nopi l visase i pe care
i gndul o purt pentru o clip ntr-o privelite solar, afar,
unde erau prietenii ei ceilali, i printre ei cel care-i deschisese
calea spre visul adevrat. Dar clipa trecu, i iari se ls nvluit
de bezn, i i ls braele s-i cad, i i lsa degetele n ap, i
fiorii reci i ddeau tot timpul certitudinea fantasticei realiti.
Victor era treaz. Nicio imagine nou, nicio amintire veche nu-l
subjuga i nu-i fura clipele. Vedea totul, pn n detalii de a i
sorbea totul i ntuneca totul ca nite imagini pe un film care se va
developa cndva. Barca era bun i apa era nc bun, dar pn
cnd oare? Curentul i rul i duceau oare spre lume, spre lumin,
spre clipe panice cu soare i umbr, cu glumele lui Dan i
276

acrobaiile lui Ursu, spre o noapte cu gngnii i fonete i cu stele

deasupra capului i cu sigurana aceea cald c n zori, sau mai
trziu, cnd ochii se vor deschide lenei, pleoapele se vor speria de
lumin i iari se vor nchide pentru acea clip lung n care se
scutur visele i ultimele pnze negre ale somnului? Oare unde-i
ducea calea de ap i de ntuneric? Victor era asuprit de ntrebri
care se ncruciau violent i-l fulgerau de multe ori cu spaime i
dureri. Poate c Ionel avusese dreptate cnd se opusese continurii
cltoriei Ce s-ar fi ntmplat dac nu ar fi dat peste barca de
cauciuc i dac Tic n-ar fi ncput pe crarea iadului? i iari:
oare unde ducea calea de ap? Petera fusese locuit:
incrustaiile i uneltele erau dovezi de netgduit. Calea de ieire i
de intrare a peterii locuite nu era napoi, spre catedrala de
marmur, ci nainte pe drumul pe care pluteau ei. Nu era o dorin
sau o speran gndul acesta, ci o certitudine. Grota locuit nu
putea s aib o alt ieire spre lume. Calea era bun gndea
Victor cu spaim Dar pn cnd? De ce nu fusese descoperit
pn acum petera? Sau ieirea ei era att de bine ascuns nct
nimeni n-o bnuia n cine tie ce crptur astupat de tufe i
bolovani sau calcarul se rzvrtise i, cndva, n negura
timpurilor, prvlise asupra ei lespezi gigantice de mormnt. Dac
petera, altdat locuit, era nchis? Dac prbuirile rocilor
calcaroase transformaser, undeva, nainte, calea de ap ntr-o
cascad? Victor nu vedea, nu voia s vad, podoabele i tainele de
marmur i calcar, nu auzea, nu voia s aud, melodiile i ecourile
catedralelor i castelelor i grdinilor mpietrite. i pstra simurile
treze, crude, gata s dea alarma, pentru a nu se lsa furat de acel
prea trziu care poate c-i pndea i-i atepta undeva n bezn.
Sperana era ca o ancor dureroas i Victor nu voia s-o arunce, o
pstra pentru clipa cea mare, pentru rmul solid, primitor i
sincer, pentru rmul cu soare.

2
Gndurile tuturor se ntrerupser subit i brutal i parc mii
277

de crlige li se nfipseser n spate. Pentru c n spatele lor

rsunase zgomotul unei explozii cumplite, care umpluse cu
nesfrite ecouri bolnave bezna peterii. Victor i transform vsla
n crm i lipi barca de mal. Sri primul pe stnc i dup el
ceilali. Captul de funie cu care legase barca se afla n mna lui.
Stteau toi nemicai, tcui, cu auzul ncordat. Dar nicio alt
bubuitur nu mai tulbur linitea grotei, iar ecourile vechi se
topiser, toate, n bezn.
Oare ce s-a ntmplat? ntreb Maria. S-a prbuit vreo
stnc, s-a sfrmat ceva?
Parc a fost o explozie gndi Victor cu voce sonor. Mai tare
dect o prbuire.
Explozie!! se mir Maria. Cine s-o fac? Unde? i pentru ce?
O explozie n petera noastr?
ntr-adevr recunoscu Victor. Nici eu nu neleg cum s-ar fi
putut produce o explozie. Dar dac a fost zgomotul unei prbuiri,
atunci undeva n munte s-a ntmplat o adevrat catastrof.
Catedrala! se nfior Tic. Bolile i orga
Poate c nu se rug Maria. Lacul meu cel albastru, i
aminti ea clipa neateptatei destinuiri.
Ionel se hotr s ias din mutismul lui:
Orice zgomot este amplificat la maximum de vibraii i
ecouri n orice peter
E adevrat, spuse Victor. Dar a fost un altfel de zgomot. Un
zgomot rotund, greu Parc-mi amintesc nucleul lui, clipa lui fr
ecouri. Nu pot s-l redau dect printr-o comparaie, aa l-am i
simit: mi-a prut ca bubuitura unui tun fa de un pocnet de
puc.
Nu tiu se retrase Ionel. Poate c ai dreptate. Ce-o fi fost o fi
fost. Sigur e un singur lucru: prbuirea sau explozia, adic
zgomotul, a izbucnit aici n peter Afar n niciun caz. i acum
m dor urechile.
Asta e! se nfurie Victor. S-a ntmplat ceva n peter. O
explozie, o prbuire catastrofal? Nu tim. i mai ales nu tim n
ce msur ne privete pe noi zgomotul, fir-ar s fie de zgomot!
Poate c nu ne privete deloc, spuse Maria. Mai ales dac s-a
278

petrecut vreo prbuire n masa calcarelor, cum v place vou s

spunei
Chiar dac e o catastrof? ntreb Ionel.
Ei i? ntreb la rndul ei Maria. S zicem c a fost o
catastrof. Ce ne privete pe noi?
Ionel tcu. Simi broboane de sudoare pe frunte i arsuri sub
ochi. i era team c spusele lui vor fi interpretate altfel, ca o
rzbunare sau ca un ipt de cucuvea. Dar Victor i simi reinerea:
Ionel vrea s spun, c o prbuire catastrofal nu-i aa,
Ionel? ar fi ca o lespede pe un mormnt n cazul cnd calea pe
care mergem acum e nchis Dac rul nu ne scoate la lumin,
n cel mai ru caz ne-am putea ntoarce pe drumul pe care am
venit. Dar o prbuire catastrofal ar putea s ne nchid calea de
ntoarcere pentru totdeauna
Aha! nelese Maria. Tot cu gndul la mormnt i pe deasupra
mi mai ucizi i amintirile Atunci mai bine s fi fost o
explozie
Ar fi la fel de grav, spuse Victor. Dac nu i mai grav Da!
Asta e nenorocirea: c i una i alta s-au petrecut n peter.
i eu, ngn Tic, parc simt cum m frige ceva n spate. Pn
acum mi era fric numai de ce-ar putea s fie naintea noastr,
zu
Vorbind astfel, fr s vrea, Tic i uurase pe toi ceilali de
povara unor vorbe i gnduri grele. Toi simeau cum cresc nite
gheare n spatele lor. Iar nainte: oare ce era naintea lor? Ce li se
pregtea? Maria nc mai avea sperana catedralei cu ap
albastr:
i dac a fost o explozie? De ce e mai ru?
Pentru c a fost fcut de nite oameni, rspunse Victor, i
oamenii nu fac exploziile fr scop i nu vd ce scop ar putea s
aib acum o explozie n peter. Adic nu pot s-i gsesc un scop
bun
i unul ru poi s-i gseti? l iscodi Maria.
n orice caz e mult mai uor de gsit chiar dac ne-am
gndi c un singur om ar fi putut s provoace explozia dar eu zic
c ar fi mai bine s lum o hotrre
279

 Eu a vrea totui s m lmuresc, se ncpn Maria. De ce

te opreti la jumtatea gndului?
i iari se auzi vocea salvatoare a lui Tic:
Ne oprim aici? Poposim aici?
Maria parc uitase ntrebarea la care nu i se rspunse sau
poate ntrzia voluntar rspunsul. i plimb raza lanternei prin
tunelul srac, cu maluri strmte, fr nicio podoab, fr coturi,
fr firide. Prea nemulumit:
Poate gsim alt loc de popas mai bun, adic mai frumos
Sau nu mai am voie s m gndesc la frumos?
Ionel simi c ntrebarea i se adresase lui:
Nu m-am gndit la mormnt atunci cnd m-a speriat
catastrofa. M-am gndit, pe cuvntul meu, la ceva frumos. Gata!
Nimeni nu mai spuse nimic. Se mbarcar la repezeal, lsnd
iari corabia n voia curentului. naintau destul de iute, cu vsla
lui Victor drept crm. Trecur printr-un ghiol n care se vzur
nevoii s struneasc viclenia curenilor, apoi regsir tunelul,
adic priaul bun, numai c devenise foarte capricios dup
ntlnirea lui cu ghiolul: malurile i se ngustaser i mai ru,
pereii erau bortelii de tot felul de scobituri i firide, i mai ales
fcea tot felul de coturi, la dreapta, la stnga, nu se mai mpca
deloc cu linia dreapt.
Aici trebuie s fie din belug roci granitice, gndi Ionel, dar
hotrse s nu-i mai rosteasc gndurile cu glas tare, mai ales c
nici nu interesa pe nimeni n acel moment granitul lui nenorocit.
Undeva, dup un cot, n apropierea unei stalagmite retezat
parc de o lovitur de spad, pe o ntindere de piatr care putea
oferi adpost, barca se opri pentru un popas mai ndelungat. De
mult vreme nu mncaser i, mai ales, simeau nevoia s se
lungeasc undeva, chiar i pe piatr, s-i odihneasc trupurile
obosite, s-i odihneasc pleoapele, s uite mcar pentru o clip
spaimele i nelinitile, durerile, bezna, chiar i speranele. Atta
sete de lumin era n ei i i doreau vise s le aminteasc, care
s-i nvee iari cu lumina.

280

3
Departe, n peter, prin cotloane prin care trecuse de mult
vreme barca de cauciuc, dou fiine nevzute peau dup lumina
unei lanterne. Nu se vedea nimic altceva dect o fie de lumin
strpungnd bezna. Mergeau anevoie pe maluri dezordonate,
printre gropi i bolovani, ferindu-se de alunecri i de izbituri. Nu
era mers, ci echilibristic naintarea lor prin vgun. Pn ce
unul dintre indivizi, ferindu-se de un bolovan se prvli n ap.
Priaul era lat i iute i, privit de pe margine, prea foarte
adnc. Dar prbuindu-se n ap, vntorul descoperi c
adncimea ei nu trece de genunchi, ba pe margine abia ajunge
pn la glezne. naintarea lor deveni mai rapid. Bezna era
strpuns de dou fii luminoase, uneori apropiate, alteori
ndeprtate, uneori paralele, alteori una dup alta.
Fiecare era apsat de emoii i gnduri felurite, dar era ceva
care-i asemna pe amndoi: ura. Amndoi urau i amndoi se
urau. Mergeau prin bezn i ap, ca nite jivine izgonite din urm.
De ce? Se poticneau i cdeau, stropii srai le aau durerile de
pe fa, bolovani vicleni le pndeau picioarele, coluri i ieituri
ascuite i mpungeau n drumul lor bezmetic. De ce? Poate
pentru c erau mpreun, i ura cretea n ei odat cu frica unuia
fa de cellalt.
Brbosul simea o sil cumplit pentru tot ce se petrecea cu el,
pentru tot ce i se ntmplase: traiul din grot, tovria
vntorului, spaima de lumin, primejdii din fiecare punct
cardinal, sperane zdrelite i chinuite, i acum hituirea prin
bezn. Oare cine erau cei urmrii? Diminea, ieise afar n
lume i se uitase n oglinda unui izvor, i vzuse cu groaz cum l
pndete cineva, n spate, gata s se npusteasc asupra lui. Era
un om-fiar n spatele lui, cu ochi ieii din orbite, cu fa de
cear, cu prul zburlit i nnodat, i cu o barb de catran. Se
ntorsese ca s se apere, dar nu zri pe nimeni n pustiul de piatr
din jurul lui. i abia atunci nelesese c omul care-l pndea era
chiar el, era chipul lui, chip necunoscut. Izbise cu pumnul n apa
281

izvorului pentru a sfrma oglinda, dar chipul rmnea; nu putea

s nu-i poarte propriul chip necunoscut Oare cine erau cei
urmrii? Cine pe cine hituia! Dar l apucau i clipe de negur i
atunci pasul lui se grbea, lovea stnca i apa i bezna i fia
bolnav de lumin i aerul i mergea nainte cu capul aplecat, cu
gtul apsat de dureri, tras de nite coarde nemiloase de oel spre
undeva unde trebuia s strng i s distrug.
Mai repede, horcia el. Mai repede! Undeva tot trebuie s
ajungem.
Undeva Pentru prima dat, n bezna aceea groas i bolnav,
cuvntul i spunea i altceva, scpa de teroarea unei singure
direcii, cuvntul se bifurca.
Aproape tot timpul n spatele brbosului, aproape tot timpul
gemnd de ur i bolborosind njurturi, vntorul mergea ca un
halucinat, fr s simt ap, bezn, durere, lumin. Puterile l
prsiser de mult vreme, de cnd privise cu atta siguran
moartea la gura tunelului. l duceau nainte, i-l ineau n picioare
instinctele. Ar fi putut merge aa, fr lumin, fr mncare, fr
vorbele altora, fr rsuflarea altuia, pn la captul pmntului.
Viaa lui se afla n stpnirea incontient a unor fiine plpnde
nchise i ele n bezn i groaz. Fiinele acelea erau undeva
naintea lui i trebuia s le ajung pentru a-i lua napoi dreptul
de a tri. i ura lui prefcut fa de acele fiine devenise ur
adevrat i cretea n el, cretea cu fiecare clip, o simea n oase.
Minile lui strngeau uneori bezna ca nite gheare care strng
gtul cuiva. Mergea fr s simt, uneori se lovea de pereii
tunelului, sau de bolta joas, sau se prvlea n ap, dar mereu se
ncorda n linie dreapt, n vertical, i-i purta mai departe paii,
i-i antrena mereu minile strangulnd ntunericul.
i omor pe toi, i auzea vocea, o voce care nu mai avea n ea
acele zgomote ridicole de tinichea. i omor pe toi, domle.
Altminteri va trebui s-mi zic adio, pe cinstea mea.
Termin cu aiurelile! i rspundea cellalt. Trebuie s le
smulgem prada. Eu asta vreau! nainte de orice! Chiar naintea
fetelor, auzi? nti cutia, auzi?
i dac i-au dat seama, domle? i dac au umblat la ea,
282

domle Pe cinstea mea.

Asta n-o tim. Mai nti s vedem
Domle, i dac?
Termin odat, c m nnebuneti! Tot n-ai neles? Mai nti
trebuie s-i ajungem din urm!
Domle, pe cinstea mea! Oare-i ajungem? tii cu ce ne ntrec
pe noi? tii cum se ndeprteaz de noi? Cu barca mea, domle!
Unde-a ajuns viaa mea? Auzi, domle! Cu barca mea!
Grijania i candela i toi sfinii. Nu puteai s le dai barca!?
Domle! i-am spus s nu insuli! Domle, oare-i ajungem?
Pe cinstea mea
Doar n-or s mearg tot timpul fr s se odihneasc. Asta e
toat ansa noastr: s-i prind oboseala i s poposeasc undeva.
Numai aa i putem ajunge
Vntorul nelese c nu avea dreptul la nicio clip de odihn.
Dar nici n-avea nevoie de odihn. Ar fi mers pn la captul
pmntului, prin bezn i ghea. i lipi mna dreapt de old i
se ls tras nainte de fore neomeneti.

4
Cirearii hrzii primilor fiori, primelor ntlniri, dar osndii
apoi beznei nendurtoare, se nveliser n pturi i n saci de
dormit, ateptnd, cu gene de plumb i cu plumb n oase, somnul
tmduitor. Dar somnul ntrzia. nti l doriser toi, pn cnd
ncepuse s-i usture pleoapele, apoi se luptaser mpotriva lui, fr
s-i dea seama. Fiecare se retrsese n lumea lui, pregtindu-i
visele, vise cu mult soare, cu lumin care s cad peste ei n stropi,
ca o ploaie.
Victor i camuflase lanterna sub ptur. Numai o uvi
rzbtea pe caietul lui de nsemnri. i mna lui obosit tlmcea
n cuvinte de toate zilele gnduri grele, gnduri nclcite, gnduri
adnci.
Nu pot s fiu sincer cu voi, scria Victor, a vrea, dar nu pot.
Sunt sigur c spaima m roade mai tare dect pe voi, dar nu
283

trebuie s se vad nimic. Dac v-a spune ce gnduri mi trec prin

minte! Dar voi nu trebuie s simii V jur c nu m gndesc la
mine tiu c ne amenin primejdii, brrrrr! cum face Ticuor,
dar deasupra tuturor e ceva foarte frumos, ca o lumin am
obosit o lumin Toat cltoria noastr e o lumin Oricine ar
fi fcut ca noi E ca o lumin pentru c aici, la noi, nimic nu
poate fi mai frumos ca lumina aici n bezna noastr Toat
cltoria noastr e o lumin Uffff
Victor nchise carnetul i stinse lanterna. Somnul voia cu orice
pre s-l biruie.
Cel mai aprig duman al somnului era Tic. Se opunea somnului
cu tot ce-i venea n minte: cu picturi, cu degete ude i reci
plimbate pe pleoape, dar mai ales pipindu-i cu minile cutia lui
de vraj i cutnd cu disperare, n mintea-i febril, cuvntul
magic. Rostise de cteva ori cuvntul: clopoei, apoi i luminase
cu lanterna mna sau piciorul, sau chiar faa. Dar de fiecare dat
i vzuse prile luminate ale trupului, i de fiecare dat ceilali se
uitaser urt la el, poruncindu-i s sting lumina. Deci l vedeau i
ei. Dac nu l-ar fi vzut, s-ar fi mirat, ar fi spus altceva i
deodat, Tic fcu descoperirea cea crud: nu aflase cuvntul vrjit,
cuvntul adevrat! Trebuia s fie altul, nu cel pe care-l visase el.
De aceea atinse ncet cu mna, ca o mngiere, prul Mariei i o
ntreb n oapte abia auzite:
Dormi?
Nu, Ticuorule. Dar tu de ce nu dormi?
Aa Ca tine Maria, tu tii cuvinte vrjite?
Maria ar fi vrut s-i pun mna pe ochi i s-i spun cteva
vorbe mai rele, dar simindu-l aievea, lng ea, auzindu-i
rsuflarea i btile inimii, n noaptea aceea de bezn i spaime,
deveni subit cea mai ginga i mai bun sor din cte cunoscuse
i din cte putea s-i nchipuie prichindelul crn i cu pr de
lumin.
Ce fel de cuvinte, Ticuorule?
Cuvinte din basme tii tu! Cuvinte cu care se fac vrji,
cuvinte cu care se deschid tii tu
Aaaaaa! se dumeri Maria. Se poate, Ticuor? mi nchipui ce-i
284

cu tine. Te crezi n petera lui Ali Baba i ai uitat formula magic!

Se poate, Ticuor?
Am uitat-o se tngui prichindelul, dei nu avea ce s uite
pentru c nu citise basmul. Spune-o!
Sesam, deschide-te! Asta-i formula!
Tic opti n gnd cele dou cuvinte i apoi ncepu s se pipie.
De vreme ce se simea nu erau bune cuvintele. Dar i adusese
aminte c mo Timofte nu-i spusese nimic despre harul cutiei de a
pulveriza fiinele. Cutia avea o singur vraj. De aceea aprinse
lanterna, scoase limba i-i lumin faa.
Maria se uit la el gata s-l mutruluiasc, dar iari i aminti
unde se afl, i vocea i rsun blnd, duioas:
Tic! Nu-i frumos s scoi limba Mai bine te-ai culca. i eu
Te rog, Maria Spune-mi alt cuvnt vrjit
Zu, Tic, ar trebui s te culci
Te rog mult, mult de tot, spune-mi
Abracadabra
Cum? ntreb nfiorat posesorul cutiei magice.
A-bra-ca-da-bra! i silabisi Maria pe optite.
Abracadabra! reinu de ast dat, foarte precis, prichindelul.
opti apoi cuvntul pe nfundate, aprinse lanterna i din nou
scoase limba.
Tic! M supr Vrei s-i trezeti pe ceilali? Zu c
aipisem. Doamne
tiind c este absolut nevinovat, prichindelul mai ncerc o
dat:
Maria Te rog dar se rzgndi nduioat de oboseala ei.
Ce vrei, Ticuorule? ntreb ea din somn.
Noapte bun, Maria opti prichindelul.
Maria nu mai izbuti s-i rspund, pentru c somnul o
cuprinse ntr-o clip n sacul moale i odihnitor. Tic mai rmase o
bucat de vreme cu gndurile treze i cu ochii deschii n bezna
care n-avea nevoie de licrirea lui. Mai nti i se nchiser ochii,
apoi i se nclcir gndurile.
Abracada mai opti el i capul i alunec blnd pe mn,
fr s-l poat reine, i mai ales fr s tie.
285

Primul vis l duse ntr-o lume fantastic, subpmntean. Parc

era cluzit de mna unui uria nevzut, care l apra de orice i
de oricine. i pe unde nu-l ducea! Cte minunii! Castele i
coloane, i arcade i cupole, i statui, i oglinzi de ap albastr i
iraguri de mrgele, mari, la gtul unor fiine gigantice, care nu-i
fceau niciun ru i o catedral! Doamne! Ce minune! Cum
strluceau tuburile orgii! i cte, cte, cte minunii! Numai n vis
se pot vedea!
Dac bezna i-ar fi deschis numai o clip ochii, i-ar fi ntiprit
pentru vecie, alturndu-l celor mai de pre podoabe, zmbetul
unui prichindel blond i ciufulit, care ajunsese dup milioane de
ani n ascunsa ei mprie.

5
Timpul nu se mai supunea conveniilor i nu mai avea valoare
n noaptea nesfrit pe care o strbteau cei doi urmritori. Parc
trecuser zile, luni, poate c trecuser chiar viei de cnd
prsiser lumina zilei. Cndva nconjuraser, crndu-se pe
rmuri i stnci prpstioase, un lac mare, apoi ptrunseser
ntr-un tunel plin de cotloane i firide, care erpuia fr ncetare.
Lampa brbosului lumina drumul, oprindu-i raza n stncile
fiecrui cot. Mergeau fr s scoat un cuvnt, fr s mai ating
apa, fr s fac vreun zgomot. Presimeau c se apropie locul de
popas al celor dup care porniser. De cteva ori oboseala le
ntinsese lanuri la picioare, dar izbutiser s scape de ele, chemai
de fore mai tari.
Lumina lanternei se izbi pe neateptate de o barc lung de
cauciuc i atinse mna unui copil, care-i alunecase degetele n
ap. Vntorul era ct pe-aci s se repead nainte, prin ap, dar
brbosul l opri, strngndu-i braul ntr-un clete de fier. Apoi,
fr o vorb, l trase spre el i i reluar amndoi mersul, dar nu
nainte ca pn atunci, ci napoi spre lac.
Vntorul se supuse, dar cnd i nchipui c se deprtase prea
mult de locul unde zrise barca, se smulse din strnsoarea
286

celuilalt, optind cu voce furioas:

Domle! Eti nebun? Vrei s-i lsm s ne scape? Pe cinstea
mea! Trebuie s punem mna!
Stai! Nu te repezi ca un bolovan! Mai apeleaz i la chestia aia
de pe umeri. Ce-ai vrea s faci?
tiu eu, domle, ce vreau! Orice!
Uite ce-i, coane! S ne nelegem! Primul lucru e s le lum
prada! Al doilea e s le-o lum fr s ne simt. i pe urm vin i
chestiile personale. i ale mele i ale dumitale, fiecare vrem cte
ceva.
Domle! n ce spui dumneata e ceva care nu-mi convine. Pe
cinstea mea. Dac le-o lum fr s ne simt, zici s ne dm la o
parte
Cam aa spuse brbosul. Dac nu simt i dac ne dm
seama c nu i-au dat seama, atunci stm de vorb. i vedem ce
facem i cu chestiile personale. Poate c nu riscm nimic
Domle, cam pricep eu i zic da! Pn cnd o s zic altfel,
pe cinstea mea. Dar cum o lum?
n aa fel ca s nu simt sau dac ne simt, s nu ne
recunoasc. Cu dibcie, coane!
Domle S nu se trezeasc vreunul. Dac ne vd la chip,
gata! Pe cinstea mea: nu mai au scpare!
Uite ce e, coane! Cea mai bun chestie ar fi s te prefaci n
stafie i s caui cu tcerea unei stafii printre lucrurile lor
Vntorul tresri. Era singurul procedeu la care nu se gndise
i care i se prea cel mai nimerit:
Nici Dobrescu n-ar fi gsit ceva mai bun, domle, pe cinstea
mea. Tot i-am speriat eu cu duhurile
Numrul unu, coane! Chiar dac te vd, sau nainte, sau
dup ce-ai luat cutia, nu mai conteaz! Niciodat nu vor ti cine lea luat-o cu adevrat.
Este, domle, este! Pe cinstea mea! Ce e, e!
Brbosul scoase dintr-un rucsac o pnz lung i un cuit. La
lumina lanternei se vedea lama cuitului spintecnd mtasea alb
i fin a unei paraute. Dup ce guri pnza n dou locuri, o
aez pe capul vntorului, potrivind cele dou guri n dreptul
287

ochilor lui. i ceru s in lanterna aprins sub pnz, apoi se

ndeprt civa pai pentru a-i privi opera. n btaia lanternei se
vedea o artare alb, nedefinit, nfricotoare.
Ca-n filme! spuse brbosul. i mie mi s-ar face fric, dac ma ntlni cu aa ceva, coane Ai grij s nu faci vreun zgomot.
Apropie-te de barc i caut nuntru. Dac nu, pe mal, n bagaje.
i lanterna, coane! Doar o dr de lumin
Fr s mai rspund, vntorul porni spre locul unde zrise
barca, fr zgomot, ca o stafie. Auzi i ultimele oapte:
S nu faci vreo prostie c ne-am dus amndoi

6
Tic tria n somn alt vis. Se cufundase ntr-un lac de munte, un
lac nesfrit, plin cu pstrvi argintii. nota pe sub ap dup ei,
dar pstrvii se strecurau, uneori i scpau chiar din vrful
degetelor, i uti! printre pietre, printre tufe i bolovani. Fiuuuu!
i aminti pescarul ndrcit. Cum de nu se gndise s prind
pstrvi cu cutia fermecat! Se va apropia de ei i-i va prinde cu
mna, cu trei degete, aa cum prinzi o floare. Sri iute pe mal s ia
cutia. Dar n-o gsi! Dispruse! Se uit n alte locuri i o zri sub
trupul unui rac mare i hidos. Cum s-l goneasc de pe cutie? i
ncepu s-l bombardeze cu bolovani. i racul, aprndu-se cu
mnui de box i cu o pavz medieval, fugi spre un cotlon care
se deschise imediat i-l ascunse nuntru. Tic lu repede cutia, o
ascunse la sn i alerg ntr-un suflet spre lac. Era lumin, lumin
alb, frumoas, dar soarele nc nu rsrise!
Oare cum? Numai cnd se cufund n ap, zri departe, n
spate dar oare cum putea s vad n spate? , prima raz
strlucitoare a soarelui. Rceala apei l cutremur
Tic deschise ochii i nu ntlni nimic, nu zri nimic, parc era
orb. Niciun firicel de lumin. Bezn, numai bezn! Visase poate
c undeva, afar n lume, zorii ncepeau s aprind cerul i s
trezeasc toat suflarea pmntului la via. Dar el nu tia nimic.
De unde s tie? Cine s-i spun? Pentru el era nc miezul
288

nopii!!! i i ncoli n minte o idee stranic.

Aprinse cu grij lanterna i-i feri raza cu mna. Nu ls dect o
uvi subire de lumin pe care o ndrept spre una din ranie. Cu
micri neauzite, desfcu rania i scoase din ea o fa de mas
mare, alb. Fr s-i pese i s ezite, borteli pnza n dou locuri
cu briceagul de care nu se desprea niciodat. Apoi se nvlui cu
pnza, potrivind gurile exact n dreptul ochilor. Era gata! Un
singur lucru l ntrista: c nu poate s se vad i s se sperie i el
puin de stafia pe care o interpreta. Ce pcat c nu era prin
apropiere o oglind!
Puiul de stafie porni apoi fr zgomot, aa cum i se cuvenea
unei artri, n amonte, spre un cot al tunelului, unde ochise mai
demult o stalagmit groas i retezat, probabil izbit cndva de
prbuirea stalactitei de deasupra, din care nu mai rmsese nicio
urm. Acolo trebuia s ajung: n vrful coloanei retezate. Doamne!
Ce mutr vor face toi! i cum or s le mai clnneasc dinii n
gur! Se cr cu grij pe stalagmit, i potrivi bine picioarele pe
discul zgrunuros i atept cteva clipe Numai acum se rug
fierbinte prichindelul numai acum s nu nceap cutia fermecat
s-i mprtie vrjile. Pentru prima dat i prea bine, sau, n
orice caz, nu-i prea ru, c nu tie cuvntul vrjit.
n clipa cnd aprinse lanterna, auzi un zgomot n spatele lui:
zgomotul unei naintri prin ap. Urechea lui se obinuise n
peter cu asemenea zgomote. Se ntoarse speriat i zri zri o
stafie venind spre el!
Cele dou stafii se privir o clip n tcere, apoi amndou, ca
la un semnal, slobozir ipete neomeneti: un ipt i un urlet pe
care ecourile le prelungir i le amplificar pn la demen. Stafia
din ap o lu la goan napoi, czu, se ridic i iar ncepu s
alerge. Stafia uria se prbui de pe soclu, transformndu-se ntro artare de-o palm cu vitez de ogar. Direcia ei era barca de
cauciuc.
Urletul prelung, nspimnttor, i trezise pe cei de lng barc.
Parc nite resorturi i ridicaser n picioare. Victor aprinse
lanterna i-i ndrept raza spre direcia din care i se prea c
venise urletul. i vzur toi, uluii, zburnd spre ei o mic artare
289

alb care ipa cu glasul lui Tic! i puiul de stafie czu i se ridic i
iar se mpiedic i se pomeni n braele lui Victor. Cnd izbuti s
ias din valurile de pnz alb i din braele lui Victor, spectatorii
de lng barc vzur chipul unui puti ciufulit, care, cu tot nasul
lui crn, trda o spaim nemaipomenit.
Stafia! ip prichindelul. Am vzut stafia! Zu! Era alb i
mare i avea faa luminat ca un glob electric.
Ahaaa! ai vrut s ne sperii! l dibui Maria. i mi se pare c iai venit singur de hac! Te-ai uitat n ap, nu?
Nu! bia prichindelul. Zu! Am vzut-o cu ochii mei. Venea
drept la mine, prin aer, nu prin ap
n loc s rd, Victor prea cuprins de nelinite. Povestea lui Tic
nu era terminat.
Tic! ntreb el. Cine a urlat aa de tare?
Stafia! rspunse fr ezitare prichindelul.
Imediat mbarcarea! porunci Victor n oapt. Nu avem voie s
pierdem nicio secund. Pn la trei!
Nimeni nu se gndi s numere pn la trei. Dar nu ncape
ndoial c, nainte de a se ajunge la aceast cifr att de
apropiat, raniele, pturile, sacii de dormit i pasagerii erau n
barc. Victor nu mai ls naintarea n puterile curentului. Adug
i puterile lui vslind temeinic cu bucata aceea de scndur care
devenise dintr-odat att de preioas. Dup o vreme, Maria se
hotr s-l ntrebe:
Ce s-a ntmplat, Victor? i-e fric de stafii sau te-a necjit
vreun vis? De ce fugim?
Din cauza stafiilor, rspunse Victor. Ele nu exist dect dac
vrea cineva Aa cum a vrut Tic
Crezi c mai este cineva n peter? ntreb Ionel.
Nu cred sunt sigur! i nu sunt nite copii care se joac de-a
stafiile, ca Tic. Ne-ar fi oprit, ar fi strigat dup noi E ceva ru n
urma noastr
Se ls iari tcere. Nu se auzea dect scurgerea apei, i
zgomotul vslelor, i fiecare i auzea btaia inimii: iute, bolnav,
pentru c asupra ei se npusteau toate nelinitile, toate spaimele,
toate crligele i ghearele beznei.
290

7
Brbosul se cutremur cnd auzi urletul. Se lipi cu trupul de
stnc i atept. Numai vntorul era n stare s scoat un
asemenea urlet. Dar parc auzise i-un ipt subire? Oare ce se
ntmplase? Cineva clca apa, uiernd; rsun i zgomotul unei
czturi, i iari pai n ap care se apropiau. i duse imediat
mna dreapt la old, iar cu stnga fix lanterna spre direcia
zgomotelor i aps butonul. Era vntorul, cu chipul rvit. n
spatele lui, atrna ca o coad nesfrit mbrcmintea de
fantom.
Stai! i porunci n oapt brbosul.
Vntorul se opri greoi, abia trgndu-i sufletul:
O stafie! opti el. O stafie adevrat. Eram ct pe-aci s m
ciocnesc cu ea. Pe cinstea mea!
Eti nebun?! l zgli brbosul. Trezete-te!
Domle! Am vzut-o cu ochii mei. Era alb, domle, i nalt de
dou ori ct mine, domle, i luminat pe dinuntru.
Ai prostit de tot! Ai dat n mintea copiilor! La vrsta dumitale
ai vedenii!
Ce vedenii, domle? N-ai auzit cum ipa?
Un gnd neverosimil se aprinse n mintea brbosului:
Dobitocule! Imbecilule!
Domle! i-am spus s nu insuli! A doua oar nu mai iert,
domle, pe cinstea mea. i dac nu iert
Stai, coane! ncerc s-l domoleasc brbosul i-au Te-au
dus, coane, te-au dus uor de tot
Domle! Am vzut-o cu ochii mei. Avea vreo trei metri.
Unde-ai mai auzit, coane, stafii ipnd? Nu zice toat lumea:
mut ca o stafie?
Pi atunci de ce-a ipat, domle? Cine-a ipat?
Dumneata n-ai urlat? Aa a ipat i ea! Era la fel de fantom
ca dumneata. Te-au speriat nite copii, coane!
Nu se poate, domle! Eu pun mna pe ei i-i prefac pe toi n
fantome, domle. i amuesc pentru toat viaa
291

 Cum i-au mai btut joc de dumneata!

Domle, i-am mai spus! Uit, domle, nite cuvinte! Pe cinstea
mea! Dumneata ce-ai fi fcut dac te-ai fi trezit cu o ditamai stafie
n fa? Ai fi luat-o n brae? Ai fi rs cu ea?
Brbosul nu-i putu reine un tremur nchipuindu-i scena i
vntorul i prinse chiar n acea clip chipul n raza lanternei. Era
o figur nspimntat.
Pi vezi, domle! i mai zici s nu-i omor
Singura noastr ans, i reveni brbosul, este s te fi luat
drept stafie. Coane, dac n-ai fi urlat! Fantomele care url nu
mai sunt fantome, i oamenii se feresc de ele
Pi atunci ce facem, domle? Pe cinstea mea!
Mai avem o ans, coane. S ntlneasc un obstacol n drum,
ceva care s-i opreasc. i dac-i ajungem
Domle! Eu tiu singur ce trebuie s fac dac-i ajungem.
Dumneata ncearc s mai taci, pe cinstea mea
Totui s ne dm seama dac i-au dat seama
Las, domle, chestiile! spuse vntorul amenintor. Mai am
i eu glas i din altele, auzi? La drum!

292

Capitolul XV
1
Aurora se transform ntr-un semn al groazei n dimineaa
aceea. Cerul se umplu de mnie i trimise asupra pmntului o
vijelie nspimnttoare. Fulgerele despicau n tromb zrile, iar
tunetele cutremurau vzduhul. Cortul de pe povrniul care avea
forma unui ceaun cu fundul n sus ar fi fost ridicat ca o frunz n
vzduh, dac Ursu, presimind uraganul, n-ar fi mplntat
ancorele n pmnt pn la funii. Bubuiturile parc sudau
ncheieturile, iar fulgerele rneau i mbolnveau ochii. Era o
minune c rezista cortul atacului nentrerupt al hurilor. Cnd
vijelia se domoli cteva clipe pentru a-i reface i rennoi forele,
Ursu iei din cort. Munii erau acoperii de cerneala cenuie a
ploii. Zarea se nchidea ntr-un cerc foarte strmt, cu centrul n
vrful povrniului, chiar unde se afla cortul. Vljganul simi un
fior zglindu-i inima cnd privi peste prpastie spre fagul mre.
Copacul fusese retezat de lampa aprins a unui trsnet i prefcut
n crbune. Un trunchi jalnic, carbonizat, din care mai urcau dre
de fum, att mai rmsese din copacul care-i salvase i-i
mbogise n ajun. Ursu nu mai pierdu nicio clip. Intr imediat n
cort:
Trebuie s plecm de aici numaidect! Am devenit singura
int a trsnetelor pe tot povrniul.
Ieir i ceilali afar, pentru a vedea ravagiile dureroase ale
furtunii.
Norii n-au de gnd s plece! se nfurie Dan.
Numai nori de ploaie i de vijelie, spuse Lucia, nvluind cu
privirile zarea. i nicio gean de lumin, niciun smbure
albastru
O ntindem? ntreb Dan cam speriat.
Ursu are dreptate! se hotr Lucia. Cortul nostru a devenit
293

singura int a trsnetelor Doamne! Ct de uor ne-am putea

schimba compoziia chimic Ai vzut fagul? Plecm!
Cnd se ntoarser din clcie, nu mai vzur cortul. Ursu
smulsese ancorele, ncolcise funiile, mpturise pnza groas,
cazon. Totul devenise un pachet care nconjura ca o potcoav
uriaa rani din spatele vljganului. Aproape toate bagajele erau
n ghebul lui diform, copleitor.
Nu mai putem pierde nicio secund, se scuz el. Gata!
Plecm! Direcia: cabana! Dup mine!
Lucia i Dan ncercar s-l uureze de cteva greuti. Nici nu
voia s aud. i mpinse cu for pe crare:
A putea s mai car nc de dou ori pe-att. Dup Ba nu!
Luai-o voi nainte. Goan! S batem recordurile!
Dan i Lucia pornir n goan spre puntea din vale. Oare mai
exista puntea? Ursu o vzuse, i cu voin turbat, porni pe
urmele prietenilor. Poverile l zdrobeau, i frngeau ira spinrii, i
mbolnveau picioarele. Un scule dac i s-ar fi luat din spate, un
termos gol, o batist i tot ar fi simit o uurare. Dar tia, simea
c Lucia i Dan ar fi fost stingherii, i-ar fi mpleticit mersul i
echilibrul, dac ar fi dus cu ei cel mai mic obiect. Mai ales cnd va
ncepe urcuul, i cnd urcuul se va ntlni cu vijelia Dar oare
el va rezista la urcu? Lucia i Dan treceau peste punte. Puntea
rezistase, i sub ea nu se mai afla prpastia, cu aburi albi i deni
ca nite valuri de vat. Trecuser amndoi, ncepu s treac i el
puntea, cltinndu-se ca un om beat, nu pentru c se gndea la
prpastia ascuns de sub el, ci la urcuul de groaz care va ncepe
n curnd. Dan i Lucia erau departe, abia se mai zreau prin
cea, urcau coasta muntelui cu pai iui, fr s se uite napoi.
ncepu i el ascensiunea. i nclet maxilarele, rsufl rar i
adnc, i duse paii cu nverunare nainte, spre nori. tia c mai
trziu nu se va mai putea grbi. Cnd vedea poriuni rase i fr
obstacole nchidea ochii i trgea. Se opri doar atunci cnd auzi
glasul Luciei n spatele lui:
Mai ncet, c ne-a ieit sufletul
Nu tia cnd i ntrecuse, dar tia altceva: va rezista urcuului,
va putea s reziste. i n-o ascult pe Lucia. Paii se supuneau
294

unui ritm iute i regulat cu care se obinuise corpul. N-avea voie

s schimbe ritmul sau s se opreasc.
Dar din cer se auzi clocotul amenintor al vijeliei. i Ursu se
vzu nevoit s-i schimbe ritmul, s i-l iueasc pn la limita
rezistenei, i s-i oblige i pe cei din spate s alerge, s alerge
Altfel nu-i putea salva i nici n-avea putere s se ntoarc i s
urle la ei, s-i cheme, s-i dea dracului, s-i mping sus Nerozii!
Unde erau? De ce nu treceau pe lng el, nainte? De ce nu
nelegeau c atrnau n spatele lui ca nite greuti de plumb, c-i
trgea i pe ei cu genunchii care i se muiau i cu mijlocul zdrelit de
dureri, i cu horcielile care-i aduceau vlvti n gtlej? De ce
rmneau n urm, nerozii? i deodat, zri departe, pe o coast
ocolit de cea, o colib de brne. De cnd atepta un loc de
adpost: o cas, o colib, o vgun? Dar cnd zri coliba din
deprtri, l cuprinse furia. Cine-o cocoase tocmai acolo, la mama
dracului, la captul iadului? Nu putea s-o rstoarne mai n vale, la
jumtatea drumului mcar? i i continu blestemele
ntrtndu-i paii. Blestema totul, i mai ales pe cei din spate
care nu simeau c trebuie s sar din rucsacul lui, i norii i
cerul i blestemele, pentru c se apropia iadul
i atunci se porni vijelia! Mai nti trebuia s scape de
plumbul din spate care-i lovea picioarele, care-i topea coapsele i
gleznele. Se ntoarse i i vzu la doi pai n spatele lui, folosindu-l
ca o pavz mpotriva furtunii. Rcni la ei din toate puterile ca s-l
aud i ca s-i alunge:
Fugii nainte! i vocea lui acoperi vijelia. Fugii la colib. De-a
dura, cum putei!
Lucia i Dan abia i auzir cuvintele, dar simir pe faa lui
puterea i chinul. i ncordar ultimele puteri i trecur n goan
pe lng dnsul. Vedeau coliba i se prvleau spre ea. Dar vijelia
i oprea ca o cortin grea, nevzut, i rsucea i-i ntrta i parc
i fceau drum prin ea cu tot trupul.
Ursu, cu coroana lui de bagaje, atrgea toat furia vnturilor.
Dac i-ar fi ntins o singur dat minile i i-ar fi lsat apoi
corpul pe spate, ar fi rmas liber i uor, iar bagajele s-ar fi
mprtiat n huri. Uit gndul i ncepu lupta cu infernul.
295

Hurile se dezlnuiser sonor i luminos cu tunete i fulgere.

Furtuna ndoia copacii i azvrlea crengi n vzduh. Muntele parc
se ntorsese i se sprijinea pe spatele lui. Abia i mai urnea paii,
abia se mai inea n picioare, ncovoiat ca un crlig, trsnit de
greuti i dureri. Dar prietenii lui erau nainte, i vedea cum
rzbat prin vijelie, i vedea cznd i apoi ridicndu-se, i
rsucindu-se i rostogolindu-se, i transformndu-se i ei n
crlige i mucnd i ei cu dinii din vijelie i cutnd i ei cu
ghearele sprijin n aburi i-n ploaie. Iar se rostogoli Lucia, dar se
ridic i apoi Dan se prbui ntr-o groap i Lucia i ntinse mna
i amndoi disprur n groap, sau poate Dan i ntinsese mna
Luciei. i iar i vzu fugind i cznd spre coliba care se mrise.
Dar vrtejurile l urmreau i-l atacau mereu i unul l prinse
la mijloc, i-l rsuci, i-l lovi, i-l aps, i-l dobor n genunchi,
hotrt s-l nfrng de tot. Era n genunchi, dar spatele i se
apropia de pmnt i mai ales fruntea, i se mpotrivea cu coardele
gtului i cu grumazul. i parc fcea o mtanie i se ruga cuiva
s nu-i lase pe cei din fa s se ntoarc i s-l vad apsat spre
pmnt; ar fi crezut c-i dobort. Nu el s-ar fi prbuit, ci ei, iar
crarea era pe o creast, mrginit la dreapta i la stnga de
prpstii. i propti genunchii n stnc, i fruntea, i pumnii n
pmnt, se opinti, se azvrli n sus. Era din nou n picioare,
fichiuit i izbit, iar cei din fa, ncovoiai ca nite semne de
ntrebare, mergeau spre colib Iar coliba de brne Un trsnet i
trimise arsuri pe limb i fichiuiri de foc n creieri i-n ochi
Ploaia se prvli din nalturi ca un talaz nesfrit Coliba Un
vrtej l prinse din nou n mijlocul lui i-l rsuci slbatic, dar nu se
ls. nchise ochii, coarde de oel i plesneau n gt, i pi nainte
ca un turbat n lanuri.
Cnd deschise ochii nu mai vzu n fa nimic. Nici nori, nici
copaci, nici munte, nici cer. Coliba singur acoperea toat zarea.
Civa oameni alergau n ntmpinarea lui. i smulser poverile,
dar se prbuir ca nite nuiele sub greutatea lor ncrcat de
furtun.
Ursu mai vzu chipul Luciei aplecat deasupra lui, i simi mna
rece plimbndu-i-se pe frunte, prin pr. Apoi nchise ochii.
296

2
La vreo zece kilometri de coliba n care poposiser cirearii
hituii de vijelie, pe lacul Pstrvilor, se petrecea o alt dram. O
barc pescreasc, n care se aflau doi elevi, fusese prins de
furtun chiar n mijlocul lacului. ipetele i strigtele de ajutor ale
pasagerilor adunaser la rm o sumedenie de oameni.
Istoria nu ncepe ns cu drama din larg i nici nu se sfrete
cu ea
Cu o zi nainte, sosiser la lacul Pstrvilor doi elevi de la ora.
Nu le fusese greu s gseasc sediul cresctoriei de pstrvi,
pentru c pe tot malul lacului nu se aflau dect patru case de
brne, cam la zece metri una de alta. Erau foarte veseli cei doi
vizitatori, i fceau mereu cu ochiul, i ddeau coate i-l cutau
pe eful de la pstrvi. eful era la punctul silvic, adic la a treia
cas. l gsiser certndu-se cu un alt ef de la pdure i, pentru
c li se pruse un btrn cumsecade, i ntinseser un plic. n plic
se afla un bilet scris la main, prin care tatl unuia dintre elevi,
inspector pe undeva, l ruga pe eful cresctoriei s le dea elevilor o
mn de ajutor n cele trei zile pe care urmau s le petreac la lac,
pn va veni n inspecie.
Vasc vacan? ntreb comandantul pstrvilor.
Expediie! rspunse cu mndrie unul dintre elevi, mai rotunjel
la fa i cu priviri ca de iepure Vrem s cunoatem regiunea i
s inem o conferin la coal.
Ei da! Brava! Pi s mergem la camera de oaspei ca s v
lsai bulendrele
Avem puine lucruri spuse cellalt, cam nalt i deirat,
poreclit n multe feluri, dar mai ales Codobatur n ultima vreme.
Numai cri, caiete i creioane
eful de la pstrvi i instal musafirii n camera de oaspei, se
interes cu cteva ntrebri iscusite despre predileciile domnului
inspector i ale feciorului su, apoi propuse o plimbare cu barca pe
lac. Plimbarea inu aproape toat dup-amiaza, pentru c fcur
ocolul lacului i lacul era mare i cu rmuri neregulate ca nite
297

fiorduri. n unele locuri acostar, acolo unde era apa mic i

numai bun de scald. Seara i-o petrecur pe munte, la o colib
de tietori, mpreun cu ali oameni, n jurul unui foc vesel, i
auzir cei doi musafiri o groaz de snoave i glume.
mecherii cu scrisoarea de recomandare erau n culmea
bucuriei. Sosiser la lac naintea cirearilor, fcuser deja o prim
explorare, care nu-i costase niciun efort, dar i notaser pe
carnete i n cap o sumedenie de amnunte, care pe cireari i vor
costa sptmni de eforturi. tiau tot ce se poate ti despre lacul
Pstrvilor, despre legendele care circulau n legtur cu el, despre
flora i fauna mprejurimilor, i mai ales despre pstrvi, lostrie i
lipani, tiau ntmplri despre oamenii de-acolo, ba aflaser o
mulime de istorii i despre Petera Neagr, care se afla nu departe
de lac.
Oboseala expediiei i adormise repede pe cei doi ghiftuii. Nu
mai avur timp s recapituleze formidabilele lor cuceriri. Paturile
moi i primitoare din camera de oaspei i aerul tare al nopii i
duse repede n lumea viselor. Dar cnd se trezir a doua zi, nu
chiar n zori, prima lor grij, nainte de a se mbrca, nainte de a
se spla i de a sri din pat, a fost aceea de a se lua la har.
B! dac nu recunoti c iar sunt geniu eti un bou, spuse
Pompilic. Tu tceai ca un fle. Noroc c l-am tras eu de limb Ca
un ziarist l-am luat: cu carnet i creion.
Ha! Ha! i url Sergiu la ureche. Dup ce i-am fcut de drum!
Cine a avut ideea cu biletul? Cine a scris biletul?
Ia mai romp! B, diribelule! Eu puteam s-l fac din partea lui
Matei Corvin dac voiam. Diribelule!
Zu!? Eu acu te-ating peste la de la care i se trage
numele, de rmi fr fotografie
Ce s-atingi, b chestie cu buric?
Nasul, b nasolule fr garnitur
Labele se ntlnir n aer, apoi se nfipser n pr, apoi i
cutar nasurile pe care le i gsir, nite uruburi, nite
scncete, cte doi pumni n cap de persoan, nite genunchi n
burt, nite atingeri sensibile cu Aaaaaa!-uri cumplite azvrlite
din gtlej. n aceeai clip i ntoarser spatele, cu gndul de a nu
298

mai schimba o vorb toat ziua. Dar dup dou minute, cel care
pornise hara se ridic n capul oaselor:
B Sergiule! Dac eu spun c eti detept, zici i tu la fel
despre mine? Hai! Amndoi odat: Una Dou Trei!
Se auzi un urlet.
Aa nu merge! sri Sergiu. Eu am zis eti detept i tu ai zis
eti tmpit.
N-am zis, b, s mor eu! Am zis eti un fle ca s se
potriveasc. Eti detept eti un fle Merge, nu?
Facem pace? Dar de-adevratelea. Fr trdare.
B, facem! D laba i gata! B, tu tii c azi trebuie s
ajung la lac?
Ce le spunem? S-i lum aa ca s le crape maiul!
S le spunem c-am btut de-o sptmn locurile!
Stai, b, c nici n-am luat vacan de-o sptmn
Iar eti bou! Adic am uitat Tu crezi c ei or s mai
socoteasc? B! Cnd o s ncepem s le turnm! B! Cum le-am
mai luat caimacul!
S le rdem n fa, aa: Ha! Ha! Ha! i cnd te gndeti c
tim totul fr s fi mers mcar o sut de metri pe jos! B! Zu c
ai dreptate. Bine e s fii detept!
tii ceva? Hai pe lac!
Cu ce? Moul s-a dus la caban. Aa spunea asear.
Iar eti Pi ce, o s mergem cu moul pe lac, s rd ei de
noi? Singuri n barc, b!
Ai tu curaj? Dac urci tu, urc i eu
Nu ne aiurim, b. tii cum facem? Stm la mal. i cnd i
vedem, fuga n barc i ne prefacem c acostm. i le spunem c
venim din fundul lacului, din chestiile alea stncoase
Grozav! Dar ce-ar fi s le spunem c am nnoptat pe lac, n
barc! Nu e i mai! O uchim? Hai! C eu am vzut unde ascunde
moul cheia de la lanul brcii.
Dar tia care ateapt inspecia ce-or s zic?
Le spunem c ne-a dat voie moul
i moului?
i spunem c ne-a dat voie unul din ei. Unul nalt, cu plrie
299

i cu igara n gur. Zicem c ne-a poftit el.

i se potrivi c n clipa cnd ieir din cas, furtuna era n
pauz, i pregtea alte fore, mai turbate. ncurajai de linitea i
pustietatea de pe lac i de la marginea lacului, mecherii se duser
ntr-un suflet la debarcader, dibuir cheia i dezlegar barca. Apa
era att de linitit nct se urcar n barc fr un pic de team.
B! Dar n-avem vsle. Ce facem? Ce le spunem?
Zicem c ne-a prins furtuna i le-am pierdut
i cum am ajuns la mal, fr vsle?
B, iar eti cum am jurat c nu-i mai spun O s zicem cam tras cu minile. Ce tiu ei despre brci?
Uite vslele! Sunt legate de barc. Le tragem!
Pi dac-s acolo, s le lsm acolo. Ce s facem cu ele? Aoleu!
Hai s ne stropim puintel ca s par c chiar am fost pe lac
B, i dac nu vin i ne stropim degeaba?
Vin! Dac-i spun eu! Acui trebuie s pice.
Deodat, un fulger despic vzduhul, deschiznd din nou drum
liber vijeliei. nceputul uraganului fu att de violent i de
neateptat, nct mecherii deghizai n cuteztori se privir cteva
clipe nspimntai i nehotri. Cnd Pompilic vru s-l ntrebe
pe Sergiu ce s fac, sau invers, cnd Sergiu vru s-l ntrebe pe
Pompilic, dar asta nu mai are importan, primele valuri
desprinseser deja barca de mal. Apoi mai trecur cteva clipe n
care i ascultar dinii clnnindu-le, i cnd se uitar mai bine
vzur c au ajuns n mijlocul lacului. i niciunul dintre ei nu
avea nevoie s se uite pe carnetele cu nsemnri pentru a ti ct de
adnc e lacul spre mijloc. Era un fund de prpastie fr fund, aa
le spusese moul. Singura lor scpare era tot cuvntul, dar nu
celebrele lor combinaii de cuvinte, ci un singur cuvnt strigat cu
toate puterile, din gt pn-n tlpi.
Ajutooooooor!
Ajutoooooooooooor!
Barca intrase cu totul n voia valurilor. Din fericire, era nc
atacat din fa, aa c mai avea pn s se rstoarne. Slta i
cobora. Vijelia o purta ca o coaj de nuc pe ntinsul mnios al
lacului. Valurile i pierdur orice direcie i ncepur s loveasc
300

barca din fa i din coast, ba o trimiser i unor vrtejuri, care o

rsucir ca pe o frunz. Vitejii se lungiser pe burt. Nu mai aveau
curaj nici s strige, nici s se uite unul la altul, le era chiar team
s rsufle, sau poate c uitaser, n spaima lor nemaipomenit,
unde sunt, dac triesc, dac viseaz. Dar din pcate erau
trsnetele i tunetele i fulgerele i uvoaiele i scndurile de care
se loveau i scncetele: tot ce le mai rmsese din graiul att de
aparte altdat. C barca nc nu se rsturnase? La asta nu
puteau s rspund nici constructorii ei. Dar vijelia nc nu se
terminase, ea nu avea nicio mil fa de pasagerii brcii, nu
asculta nici rugciunile, nici jurmintele lor. Doar i amgea din
cnd n cnd. i lsa s nvie cu cteva clipe de linite, ca s-i
omoare iari, i tot aa i tortura pentru toate frdelegile lumii.
i pentru c nu se vedeau unul pe altul, i pentru c nu vedeau
nimic, i nici nu mai tiau nimic altceva dect c i ateapt
moartea, pentru prima dat nu se mai rzboir ntre ei, ci se
rzboi fiecare cu sine nsui. Poate c nu vijelia i izbea cu capul de
perei, ci ei singuri se izbeau amintindu-i multe.
Barca fusese totui zrit de un copilandru iste, care vznd-o
dezlegat de mn omeneasc, nu de vijelie, ddu imediat alarma.
Pdurarii i pescarii se adunar la rm, dar la nceput i
nchipuir c barca e goal. Noroc c lui Sergiu i veni mintea cea
de pe urm. Nici nu-i trecea prin cap s se scoale n picioare, de
team c l-ar lua vijelia ca pe-o frunz, dar vznd printr-o gaur
oamenii adunai la mal, i arunc apca, apoi batista, apoi
carnetul cu nsemnrile din ajun. Cei de pe rm vzur obiectele
zburnd i neleser.
Civa flci zdraveni, obinuii cu furtunile, dezlegar alt
barc, mai mic, i ncepur s vsleasc aprig spre sora mai mare
din mijlocul lacului. Dar acolo n mijloc, valurile potriveau barca
pentru a-i da lovitura fatal, pentru a o rsturna. O ntorceau
sigur cu coastele ctre ele. nelegnd pericolul care o ptea,
pescarii salvatori ncepur s strige:
M, cei din barc! La vsle, m!
Strigau s-i rup plmnii, strigau cu atta putere, c
ndemnul lor ajunse i la urechile celor doi.
301

 M, cei din barc, m! inei barca de-a curmeziul! Contraio, m!

Pn la urm, Sergiu i Pompilic pricepur cam ce vor s
nsemne ipetele pescarilor. ntr-un moment de rgaz se uitar
unul la altul i n aceeai clip lu fiecare cte o vsl n mn.
Unul n dreapta, altul n stnga, lsar vslele n ap. Nu tiau
dect s le in, habar n-aveau cum se manevreaz, i se agar
de ele cu, toat puterea care le rmsese, convini c asta era tot
ceea ce trebuiau s fac: s se in de ele. Dar barca era att de
violent scuturat nct vslele lor nepenite tot atingeau apa. n
cteva secunde i ajunse barca salvatorilor. Doi vljgani i fcur
vnt peste bord, srind n barca celor doi naufragiai. Le smulser
vslele din mini i ncepur s trag vrtos spre rm.
Ce v-ai apucat de joac pe furtun? ntreb unul din ei. Mai
nti am crezut c nu tii s vslii. Lacul sta e ru al dracului pe
timp de vijelie.
Dac nu potriveai la mare precizie vrful brcii pe talaz, cu
cngile v scoteam din fundul lacului. Brava!
Sergiu nu mai avea putere i curaj s mint:
n viaa noastr n-am pus mna pe vsle
Glum! fcu unul dintre pescari uitndu-se spre Pompilic.
Mai rar aa dibcie!
Zu c n-am pus niciodat mna pe vsle, spuse la rndul lui
Pompilic.
Cei doi salvai erau prea galbeni i prea tremurau ca s le ard
de glume, neleser pescarii. i imaginea nenorocirii care putea s
se ntmple cu bieii lui dom inspector i fcu s-i piard pentru
o clip cumptul. ndeajuns ca un val s rsuceasc barca, iar
cellalt s-o izbeasc n coast, rsturnnd-o ca pe-o nuc. Din
fericire, rmul era numai la vreo douzeci de metri. Dac ar fi
sosit atunci, cirearii ar fi vzut doi flci vnjoi purtnd n spate,
spre malul lacului, dou fiine zgribulite care ar fi semnat cu
Sergiu i Pompilic dac ar fi fost mai vesele i mai glgioase. Dar
cu mutrele lor nenorocite, plouate, nspimntate, aduceau mai
degrab cu doi oricei trai afar, de coad, dintr-o vgun
inundat.
302

Capitolul XVI
1
Groaznica vijelie nu izbutise s cotropeasc i lumea ntunecat
a grotei. Doar pe alocuri, prin unele cotloane i crpturi
ntortocheate care rtceau neobosite prin pntecele muntelui
pentru a-i gsi ci firave de ieire la lumin, rzbteau din cnd
n cnd slabe ecouri ale uraganului de afar. Dar i apa
priaului subteran, mai tulbure, mai iute i mai mult,
mrturisea ceva despre zvrcolirile i prefacerile violente de
undeva din lume. Schimbrile pe care i le nchipuiau i le simeau
n lumea de-afar i ngrijorau prea puin pe cirearii din barca de
cauciuc. Ei erau sub obsesia altor gnduri i mai ales erau nsetai
de lumin. Voiau s scape ct mai repede de tentaculele beznei, de
urmrirea acelor fiine necunoscute, care, cu fantomele i tcerile
lor, nu puteau s doreasc binele! Nu! le spusese Victor i
simiser toi. Oamenii din urma lor nu erau mnai de gnduri
bune. Imaginea primejdiei din spate cretea mereu, i parc se
apropia cu fiecare clip care trecea, pentru c fiecare clip
scormonea jraticul unei ntrebri rele: de ce oamenii din spatele
lor nu voiau s-i arate chipul? De ce, dup ntlnirea celor dou
fantome, nu azvrliser niciun cuvnt nspre ei? Cine era? Cine
erau? Numai Petrchescu? Sigur Petrchescu, dar poate c nu
era singur. Lui Victor i se prea nefiresc ca din pricina unei brci
Petrchescu s porneasc ntr-o asemenea urmrire primejdioas.
i dac ar fi vrut s le ia barca, oare n-ar fi putut s strige dup
ei? Dar cellalt personaj al grotei? Cel care petrecuse mai mult
timp n prima peter, cel care locuise i mncase n peter, oare
era i el mpreun cu vntorul? Cine era? Ce cuta n peter? De
ce voise s-i sperie? i de ce nu spulbera odat tcerea aceea grea
din spatele lor? Oamenii care-i urmreau nu aveau gnduri bune,
nu puteau fi nite rtcii care caut scpare i-ar fi mpreunat
303

forele Atunci? Victor nu putea s dezlege enigma. Orict se

chinuia, nu putea nelege mobilul acelei urmriri tcute, rele, ca o
tortur. i Maria i Ionel gndeau ca Victor i simeau ca i el ceva
nfricotor, rece, nedefinit, ca nite tentacule gata s nface, n
tcerea din urma lor.
Dar n fa? Necunoscutul din fa l nelinitea i mai tare pe
Victor. Se cutremura cnd se gndea c orice piedic, orice
obstacol, orict de mic, i-ar fi apropiat pe urmritori. i ct de
simplu era s li se iveasc n cale o cascad, un zgaz de piatr
sau o prbuire care s fi nchis, cine tie de cnd, ieirea din
grot! Era gndul pe care Victor nu voia s-l destinuiasc i
celorlali, dei, n sinea lui, era convins c i pe ei i obseda.
i Tic era foarte necjit, dar necazul lui avea alte pricini. Mai
nti i era ruine c se speriase de o scamatorie, c dduse bir cu
fugiii vznd o stafie tocmai cnd se prefcuse i el n stafie. Dar
mai ales era necjit c avea la snul lui o putere nemaipomenit,
cu care ar fi putut stvili orice primejdie, chiar i ghearele acelea
care-l cotrobiau uneori cu ghea din spate, dar pe care n-o putea
folosi. De cteva ori i trecuse prin minte s le spun i celorlali
marele lui secret, pentru a cuta mpreun cuvntul vrjit, dar i
amintise tocmai la timp c orice destinuire ar fi rupt vraja cutiei.
Maria! i refcu Tic curajul. Mai spune-mi nite cuvinte
vrjite.
Iar i trec prostii prin cap? se supr Maria. Iar vrei s scoi
limba? Nu, Ticuor! Fii cuminte!
Am eu un secret, Maria i am nevoie de cuvinte vrjite. Te
rog din tot sufletul
De ce ai nevoie de cuvinte vrjite?
Doamne! Ce rea te-ai fcut dintr-o dat! Dac tii cuvinte
vrjite, de ce nu mi le spui. Zu, Maria! Spune-mi ca i cum mi-ai
rspunde la tabla nmulirii
Uffff. Ce ciclitor, ufffff!
Tic tia c btlia e ctigat. Avea undele lui specifice care nu-l
nelase niciodat:
Eti cea mai frumoas sor din lume, tii?
Maria tresri. Niciodat friorul ei n-o fcuse frumoas. Oare
304

ce-i trecuse prin minte?

Ce vorbeti, frior ru, urcios i nesuferit i foarte drag,
Ticuorule.
Era bezn i nelinite i parc avea nevoie de duioii.
Ssssst! se auzi semnalul optit al lui Victor.
Hai, spune-mi! se rug Tic foarte n oapt la urechea Mariei.
Bu hu hu!
Cum? Aa de simplu?
Da, Ticuor, Bu hu hu!
Sssst! se rsti Victor. Linite. Se aude ceva
Se fcu tcere i parc se auzea undeva, naintea lor, un zgomot
nedefinit.
Lanternele! porunci Victor tot n oapt. Toate! nainte!
Razele nmnuncheate i trimise ca un proiectil nu zugrvir
cine tie ce spectacol neobinuit privirilor celor din barc. Tunelul,
apa care curgea cu vlurele spumoase, cotloane, firide, bolovani,
nimic altceva. Zgomotul ns se apropia. Pentru a prentmpina
orice pericol, se hotr debarcarea i continuarea drumului pe jos,
prudent, fiecare inndu-se de cellalt. Primul obstacol apruse!
Oare ce era? O cascad? Da! Zgomotul care se apropia era cel
fcut de o cdere de ap!
Victor lu din mna lui Ionel funia de care era legat barca i
ncepu s-o nfoare pe bra lsnd numai o distan de doi metri
ntre mna lui i barc. Pierderea brcii ar fi nsemnat o catastrof.
ncetul cu ncetul, lumina unit a lanternelor descoperi obstacolul.
Mai nti aburi, apoi nvolburare, apoi apa prvlindu-se n
uvoaie nspumate. Era o cascad dar nu pe prul pe care
mergeau ei, ci pe altul care venea de undeva din dreapta.
Rsunar uurai, dar nu-i continuar imediat drumul, ci se
abtur pe malul celuilalt pru pentru a cerceta cataracta. Dac
tocmai de acolo pornea o cale de ieire spre lume? Dar nu reuir
s descopere nimic, niciun cotlon, nicio deschiztur. Numai
cderea nebuneasc a apelor, pe unde nu puteau s treac. Se
ntoarser pe prul lor, la barca legat de un col de stnc. i
iari pornir pe drumul de ap care prea c nu-i va mai sfri
niciodat limanul. Coturile rului se nmuliser i-l obligau pe
305

Victor s nu mai lase nicio clip vsla crm din mn. n spatele
lui, Ionel lumina cu lanterna calea de ap.
Atenie! strig brusc Maria. Luminai toi n stnga, n spate!
Am vzut ceva.
Trei lanterne luminar n acelai timp, n spate, malul stng al
prului, descoperind obiectul zrit de Maria. Probabil c-l
aruncase apa la mal. Era o cutie de lemn, ca o tabacher
lunguia.
Cutia! ip Tic, uitnd consemnul ancestral. Cutia fermecat!
Noua descoperire l azvrli pe Tic din barc. Dar i pe ceilali.
Prichindelul se mpiedic i n ultima clip se prinse de gambele
lui Ionel. Nu czu, nu-i juli nasul cum crezuse c se va ntmpla,
dar nu mai ajunse primul la cutie. O ridic Victor de jos, i, nainte
de a o deschide, propuse un scurt popas. Locul n care acostaser
nu era bun pentru popas. Apa era prea lacom, ngustase rmul,
iar coturile dese ale prului nu le lsau libertate de manevr n
cazul unei primejdii din spate.
Ar fi bine s trecem pe dreapta, spuse Victor. Mi se pare c se
ntmpla ceva n stnga
Victor lumin cu lanterna malul stng i vzu c ntr-adevr se
ntmpla ceva n stnga. Prul subteran primea un alt afluent,
mai linitit ns dect cel cu cascada. Dup ce mai merser vreo
treizeci de metri de la confluen, ajunser la o firid ncptoare,
care putea fi folosit ca loc ideal de popas. Traser barca la mal,
ncolcir frnghia n jurul unui bolovan, apoi i amintir despre
cutia de lemn a Mariei.
Cutia vrjit! se repezi iari prichindelul, tiat n dou de o
dilem cumplit. Dar nu se poate. Dou cutii?!
Care era cutia cea bun? Cea de la snul lui sau cea din mna
lui Victor? Uit orice i smulse cutia din mna lui Victor. Nimeni navu timp s-l mpiedice.
Tic! Eti nebun? strig Maria.
Bu hu hu! url el n loc de rspuns. M mai vedei?
Cum s te vedem n ntunericul sta, nesuferitule! S dai
imediat cutia napoi!
Lumina lanternei nfuriate a Mariei descoperi n minile lui Tic
306

nu o cutie, ci dou! Maria i le smulse din mini cu violen.

De unde ai asta? ntreb ea, artnd spre cutia grea i
strlucitoare de metal.
Ce te privete pe tine? se ncontr ru prichindelul. E cutia
mea i s mi-o dai imediat napoi!
De unde-o ai? Acuma s spui!
Din petera vntorului! rspunse prichindelul. Am gsit-o
ascuns ntr-o firid. E cutia vrjit. D-mi-o!
Dar Maria nu puse cutia n palma deschis i fierbinte a
friorului jefuit, ci i-o ddu lui Victor i Victor tresri atingnd-o.
Ticuor spuse el. Aprinde i tu lanterna. Ionel, ia uit-te
aici!
Victor i Ionel pipir i ntoarser cutia pe toate feele. Gsir
mai multe butoane, apsar pe fiecare, dar cutia nu voia s se
deschid.
Mi-ai furat vrjile! se tnguia Tic. Suntei nite idioi Numai
eu v puteam scpa
Sssst! l nfrunt Victor. Nu mai mica lanterna.
Din ntmplare, Ionel aps pe trei butoane odat i cutia se
desfcu zgomotos ca un aparat de fotografiat cu burduf. Ionel se
uita la Victor i Victor la Ionel. Nici nu le trecea prin cap s-i fac
vreun repro prichindelului care tremura de furie, de ciud, de
durere, de spaim, de neputin.
Ce este? ntreb Maria.
Un aparat tefefe extraordinar, ca o bijuterie, rspunse Ionel.
Cred c poate s comunice i cu luna
Maria se nfior. Descoperirile din grot, primul mesaj, att de
ciudat, stafiile, barca, toate cptau parc un neles. Cuvintele i
se rostogolir pe buze fr s vrea.
Da ncuviin Victor. M-am gndit mai demult la toate
acestea, dar nu puteam s cred, nu puteam Mi se prea
imposibil Parc era dintr-o carte
Ce facem? ntreb Maria.
Imediat mbarcarea! Primejdia e mai mare dect ne-am putea
nchipui. i cred c nu ne amenin numai pe noi.
i cealalt cutie? ndrzni Tic, care parc se trezea ntr-un
307

basm ca un pui de uria adormit mult vreme.

Victor o deschise i citi cu voce tare bileelul pe care-l gsi
nuntru:
V-am luat-o nainte! Sergiu i Pompilic. Sc!
Cum se poate asta? se mir Maria. Cum, cnd, cu ce au
trecut naintea noastr?
Nu medit Victor. Imposibil! Sau aproape gata!
mbarcarea! N-avem voie s mai pierdem o clip!
Ionel l opri pe neateptate:
Stai! Nu putem renuna la cercetarea celuilalt pru. Dac
tocmai cellalt bra e drumul de ieire din peter?
Victor ezit doar o secund: Oare prul acela s fie drumul de
ieire?
Nu cred! spuse el. E un simplu pria care se vars ntr-al
nostru. Gata! Ne-am hotrt! Mergem pe prul nostru!
E o prostie! se aprinse Ionel. Pentru c am fost odat cum am
fost, nu vrei s m asculi? Dac acolo e calea? Nu-i dai seama c
pripeala ne poate distruge?
Nu pripeala! se nfurie Victor. Nehotrrea! Orice minut
conteaz. Singura cale de ieire e asta! Nu simi?
Eti nebun? ip Ionel. E viaa noastr n joc i poate c dm
cu piciorul unicului mijloc de salvare Eu m duc
Nu atept nicio ncuviinare, nicio vorb, niciun gest. Porni ca
din puc spre confluena unde gsiser cutia.
Ionel, stai! strig Victor n urma lui.
M ntorc se mai auzi vocea lui din bezn.
Victor era gata s porneasc n goan pe urmele lui Ionel, dar
alunec i izbi bolovanul care ancora barca. Funia se descolci ca
un arc i barca eliberat fu luat de curent.
Barca! ddu Victor alarma i ncepu s alerge prin ap,
nebunete, dup ea.
Tic i Maria neleser ce se ntmpl i pornir dup el,
luminndu-i drumul i eliberndu-i astfel micrile. Barca se
ndeprta cu iueal, abia se mai zrea, dar apru un cot salvator,
cu bolovani i cureni care o opri cteva clipe. Victor o ajunse n
clipa din urm, nfc funia i o nfur iari n jurul braului.
308

Erau salvai. Dac n-ar fi fugit Ionel ca un neghiob!

Repede dup el! spuse Victor i, trgnd barca mpotriva
curentului, porni spre confluena celor dou priae.

2
Cnd ajunse la confluen, Ionel i ddu seama c fcuse un
act de eroism gratuit. Voia din tot sufletul s-i ajute prietenii, voia
s ias dintr-o carapace care-l anchiloza, dar momentul pe care-l
alesese nu era cel mai nimerit. Victor avea dreptate. n graba care
se cerea, exista o singur cale de ieire posibil, i probabil:
prul care-i continua nentrerupt mersul. Numai n cazul cnd
prul care-i dusese cu atta fidelitate pn atunci s-ar fi vrsat
ntr-un altul mai mare, numai atunci ar fi trebuit s-l prseasc.
Priaul pe care Ionel ncepuse s-l exploreze se ngusta mereu,
apoi se mprea n nite uvie cu neputin de cercetat. Nu mai
avea niciun rost s-i continue explorarea. Porni repede napoi.
Cnd ajunse la confluen, urechea lui Ionel nregistr un
zgomot ciudat, ca o rsuflare, ca un horcit i simi cum l
cutremur groaza. Ar fi vrut s fug i chiar se gndi s-o ia de-a
dreptul prin ap, dar zri la rdcina unei stnci un obiect care
semna cu Se aplec s disting mai bine: erau nite cizme cum
nu mai vzuse i aici contiina lui se opri. Dou brae puternice
l cuprinser de dup ceaf i de dup umeri, capul i fu strns cu
putere i presat n ceva moale i nbuitor. Se zbtu, cteva clipe,
apoi mintea i se ntunec.
Dup un minut, vntorul l dezlipi de piept. Corpul celui
nbuit devenise inert. Brbosul l arunc pe umr ca pe un
prosop i cu un ghiont i porunci vntorului s porneasc napoi,
de-a dreptul prin ap. Dup ce fcur un cot i nc unul, ddur
amndoi drum liber razelor pn atunci subiate. Luminar faa
prizonierului.
Domle, biatul directorului, pe cinstea mea!
Fii atent, coane. S nu te recunoasc. S nu-i ari faa, i
caut s-i schimbi vocea.
309

 Domle, pe mine nu m-ar interesa chestia asta

Brbosul duse mna spre old i vntorul se vzu nevoit s
continue:
dar dac zici dumneata, bine, domle
Mai merser o bucat de drum napoi, pn socotir c s-au
ndeprtat ndeajuns de confluena celor dou priae. Brbosul
ls ostaticul jos, pe piatr, apoi i stropi faa cu ap rece din
pru. i fiindc victima nu fcu nicio micare, i trase capul spre
pru i i-l cufund de cteva ori n ap. Ionel se trezi, se scutur
de cteva ori, deschise ochii, dar i nchise la loc pentru c nu
distingea nimic n bezna groas.
Nu-i fie team, putiule, auzi Ionel un glas necunoscut. Eti
n mna unor oameni buni.
Dar chiar n aceeai clip vrful unei cizme l lovi cu sete n
coaste. i imediat alt lovitur n fluierul piciorului.
Oameni buni, domle, foarte buni, prea buni scrni o voce
ngroat, nefireasc. Dac spui, scapi, auzi? Dac nu spui,
scrti! auzi?
i o alt lovitur l izbi n fluierul piciorului, n acelai loc n
care mai fusese lovit, sau poate c durerea i mbolnvise tot osul.
Stai, coane! spuse brbosul. Prea te grbeti
Domle pe se ntrerupse brusc vocea ngroat. Trebuie s
tie ce-l pate. Dac spune totul, scap. Asta-i toat legea. Auzi,
m?
Mi-e fric se tngui cel trntit pe piatr.
Cine-a luat barca? se auzi vocea nefireasc.
Care barc? ntreb buimac Ionel.
Talpa care-i apsa urechea i i-o freca, parc avea zimi. Simea
cum i se prelinge ceva cald pe ceaf.
Cine-a luat, domle barca? Pe cinstea mea!
Cel mai mic dintre noi rspunse Ionel. Numai el a ncput
prin crptur.
i cutia? ntreb vocea necunoscut. Cine-a luat cutia Adic
tot la mic a luat-o Unde-i cutia?
Nu tiu, rspunse Ionel. N-am vzut nicio cutie.
Piciorul intr iari n aciune: lovea, apsa i freca. Lovitura o
310

primi dup ureche.

Nici acum nu tii, domle?
Am vzut o cutie de lemn, o tabacher rspunse Ionel.
Vntorul l cut jos cu minile, l ridic ncet de guler, pn l
potrivi n faa pumnului drept. Braul se retrase, apoi lovi scurt,
nprasnic. Prizonierul se prbui ca o crp.
Ce faci, cretinule? uier brbosul. Te arunci singur cu capul
n jos n prpastie?
Taci! se zburli vntorul. M arunc cu picioarele, nu cu capul.
i s nu m mai insuli, domle, auzi? E ultima dat, domle.
Trebuie s tie ce-l ateapt, domle. S nu cread c glumim,
dobitocule!
Brbosul ncremeni de uimire. Parc ar fi auzit vocea altcuiva.
i mai ales nelegea c vntorul are dreptate.
Poate c-ar fi bine s mai chibzuim, spuse cu alt glas brbosul.
Dar nici dumneata s nu m mai insuli
Domle, tot una e: libertatea indiferenei, pe cinstea mea! Eu
mi-am fcut planul. Mai sunt ase. tiu pe ce-au pus mna, nu
tiu pe ce-au pus mna, tot una e, domle
Coane, eu zic s mai ncercm
Domle ncearc dumneata, pe cinstea mea
Brbosul reui s-l aduc pe Ionel n simiri, dup multe
strdanii.
Te-ai trezit? ntreb el. Acum te-ai convins c nu glumim.
Buci te facem!
Nu tiu, plnse Ionel. Nu tiu. Doamne!
Dar piciorul vntorului nainta i cuta urechea.
Domle, spui?
Piciorul cu zimi ncepuse s-apese urechea. Apoi s-o frece.
Pocneau zgrciurile ca varza.
Spun rcni Ionel.

3
Victor l strig pe Ionel, dar nimeni nu-i rspunse. Ajunsese n
311

locul unde uviele acelea subiri se revrsau n braul care-l

atrsese pe Ionel. Terenul era accidentat, inaccesibil. Nu trecuse
nici Ionel mai departe. Imposibil! Teama de a i se fi ntmplat un
accident l prsi repede, dup cercetarea braului inaccesibil pe
toat poriunea lui. Nu erau nici prpstii, nici cascade, numai
nfundturi sau crpturi verticale, prin care nu se putea strecura
corpul unui om. Atunci unde era Ionel?
Victor se ntoarse la confluen. Tic i Maria l ateptau
nelinitii.
Aprindei lanternele! opti el. S cutm peste tot. Maria! Tu
s ii lumina lanternei numai nainte.
Cutar cu atenie pe mal, dar nu gsir nimic, nicio urm,
niciun semn, niciun indiciu care s explice dispariia brusc i
misterioas a prietenului lor.
S cutm i-n ap, spuse ntr-o doar Maria.
n ap i Tic zri n ap farul unei lanterne. Mna se cufund
iute: era lanterna lui Ionel. O recunoscur toi. Numele lui era
scrijelit pe metal.
Aici n-avea ce s caute Ionel, spuse Victor. Numai dac l-a
atras ceva, dac a zrit ceva neobinuit dar ce putea s-l atrag
aici?
Cutar n poriunea n care Ionel zrise cizma vntorului.
Terenul era umed i uns cu un ml moale, slinos, ca o past
cleioas. Victor lumin centimetru cu centimetru fia de ml de
lng ap, cu sperana c va gsi urmele ghetelor lui Ionel. Urme
erau din belug, dar nu urmele cirearului. Erau urme de cizme
mari, brbteti. nuleele de pe tlpi i ajutar s descopere
numrul agresorilor, pentru c nu mai rmnea nicio ndoial:
Ionel fusese atacat. Doi oameni pndiser acolo. Victor i
destinui gndurile cu glas tare:
Au fost doi indivizi care l-au pndit aici pe Ionel. i pentru c
nu exist nicio urm de-a lui, nseamn c l-au luat pe sus.
Direcia urmelor duce spre catedral Mai ncolo urmele dispar:
nseamn c-au luat-o de-a dreptul prin ap.
Simeau, n bezn, c se uit unii la alii i mai ales simeau
cum crete n ei acelai gnd.
312

 Poate c e-o nebunie ce facem, opti Victor, dar alt gnd numi trece prin cap. S-au schimbat rolurile: acum trebuie s
urmrim noi Pornim? Gata!
Lum i barca? ntreb Tic.
Funia brcii era n mna lui Victor.
Trebuie, Ticuor, rspunse Victor. La nceput o s ne cam
ncurce, dar poate s ne fie de mare folos, mai trziu.
Tic ceru cu mna funia brcii i Victor i-o ncredin strngnd
cu durere braul prichindelului. Apoi trecu n frunte pentru a
conduce napoi, pe drumul pe care veniser, grupul obosit i jefuit
al cirearilor. Victor lumina drept nainte calea, fie dreapt, fr
cutri, Maria iscodea malul drept, iar Tic malul stng. Nicio
pietricic nu putea s scape luminii orbitoare. Lanternele bteau
departe, prentmpinnd orice atac prin surprindere. De aceea, la
coturile prului, cirearii ncetineau mersul i, de fiecare dat
cnd l ncetineau, prichindelul cel blond i ciufulit i lipea cotul
de mijloc pentru a simi un obiect dur pe care i-l agase la
cingtoare: o toporic luat din rucsac. l vzu pe Victor i fcuse
i el la fel, dar Victor nu-l vzuse pe el. Dup un timp dispru i
fia de ml care trdase urmele agresorilor. Drumul continua
tcut, cu ncordri i emoii, i mai ales cu sperane.
Pssst! ddu Tic semnalul convenit de alarm. Am gsit o
piatr, o pietricic
i Maria i Victor se pregteau s-i reia drumul cam
nemulumii de zelul exagerat al prichindelului. Dar Tic i opri:
E granit din la, paleozoic, pe care l-a gsit Ionel la intrare,
cnd ne-am certat prima dat
Victor lu piatra, apoi i-o art Mariei:
Unde ai gsit-o, Ticuor? ntreb Victor.
Aici! Uite alta! i nc una! Trei la un loc! Cum de le-a scpat
Ionel?
Unde le inea? se interes Maria.
n buzunar la pantaloni, am vzut eu cnd le-a pus. ntr-un
buzunar cu fermoar Am vrut eu s-i mprumut una i tiu
Dup ali civa pai, Tic mai descoperi o piatr i lng ea nc
dou.
313

 Uneltele de silex, l lmuri Victor.

De ce tot trei? ntreb numaidect prichindelul.
Dar cnd Victor descoperi, doar dup civa pai, alte trei pietre
granitice, ntrebarea lui Tic ncepu s-l chinuiasc. Trei, trei, trei.
De ce mereu cte trei? Era evident c fuseser aruncate cu bun
tiin, nu pierdute. Dar de ce cte trei? Trei pietricele de granit,
trei unelte
Ticuor! tresri Victor. Ia arat-mi pietrele aa cum le-ai gsit
pe mal. nir-le!
Poftim! spuse prichindelul cam bosumflat.
Nu te supra, crnuleule Tu mi-ai dat ideea. Nu observi.
Trei pietre mici, trei pietre mari, trei pietre mici Tot nu nelegi?
Nu recunoscu foarte trist ciufuliciul.
Trei mici, trei mari, trei mici: trei puncte, trei linii, trei puncte!
S.O.S.! tresri putiul. Salvai sufletele noastre!
Doamne! se ngrozi Maria. Oare ce i s-a ntmplat?
Tu nu simi ct de frumos e mesajul sta? ntreb Victor cu
tremur n glas. Ionel vrea s fie salvat, ne cheam s-l salvm, i
ne mai spune c poate s fie salvat!
i reluar drumul cu o hotrre de nenfricat. Tic i pipi
securea. Era la locul ei i securea era un palo de foc, i paloul nu
putea fi mnuit dect de un Ft-Frumos. Las c

4
Cei doi agresori i ostaticul lor mergeau mpotriva curentului.
Pe mal, prin ap, pe unde gseau loc. Ionel era la mijloc, ntre ei,
fiecare l inea de o mn. n dreptul unei scobituri, camuflat de
un bolovan n form de piramid, se oprir. l lipir pe prizonier de
perete, se ddur civa pai napoi, apoi i proiectar brusc
lanternele asupra lui.
Acum gata, domle! Ai minit, domle! S-a dus!
N-am minit se rug Ionel. Am spus tot ce tiam. Poate-am
uitat cte ceva
Vocea lui plngea. Vntorul i fcu un semn cu cotul
314

brbosului. Una dintre lanterne se stinse i vocea brbosului

ntreb crunt:
Ia zi-i! Cte fete sunt cu voi? Aici n peter
Una rspunse Ionel.
i cealalt unde-i, domle? C erau dou, pe cinstea mea. Va
s zic mini
Nu mint Cealalt e afar, pe munte, cu biatul la solid, cu
Ursu
Da, domle, tiu S nu mini, domle, c scrti!
i zi-i aa! E o fat cu voi. Fraged, nu? De vrsta dumitale,
nu?
n clipa aceea, Ionel fcu un pas, parc ar fi vrut s se fereasc
de cineva, i se prbui dureros n ap. Brbosul l ridic de piept.
Prizonierul gemea i se scutura de durere.
Ce s-a ntmplat, domle? se interes vntorul.
Piciorul se jelui Ionel n sughiuri. Aoleu! Mi-am rupt
piciorul, la genunchi.
Jale, domle, i spuse vntorul. Pe cinstea mea. Eu nu te iau
n spate, domle. i tot ai spus totul
Vntorul se apropie de cel czut, l primi din minile
brbosului i-l ntoarse cu faa la perete. Apoi i scoase pistolul de
la old i-l lovi scurt i dur n ceaf.
tiu eu un loc bun, domle Pe oricine l-ai atinge acolo,
adoarme ct ai zice pete, pentru cel puin dou ceasuri.
Ionel czuse ca un cearaf. Brbosul l tr n scobitura
camuflat de piramida de piatr i-l acoperi cu pnza care fusese
odat mbrcmintea unei fantome.
Aa, domle! aprob vntorul. S stea acolo pn ce ne
ntoarcem cu cutia. i pe urm vedem noi. Ori iese o chestie mai
aa, ori scrti! Pe cinstea mea
Cei doi pornir iari prin noaptea peterii. Alergau ca nite
bezmetici, prin ap, printre stnci i bolovani, cu ndejdea c
undeva i ateapt libertatea i soarele.

315

5
Dac Tic n-ar fi descoperit piatra aceea nensemnat, o
pietricic lefuit gata s cad ntr-o groap cu ap, oare ce s-ar fi
ntmplat n Petera Neagr?
Era ultima piatr care mai rmsese n buzunarul lui Ionel i
pe care prizonierul o aruncase nainte de a se prbui lng
piramida de piatr, atunci cnd i rupsese piciorul. Dar Tic vzu
piatra, era o unealt veche de silex, nvase i el s le
deosebeasc, i imediat ddu alarma:
Pssst! O chestie de silex!
i iat c piatra aceea murdar deveni cel mai preios diamant:
Ionel tria, se afla pe undeva prin apropiere, i i chema spre el.
Cutar la nceput n jurul locului unde gsiser piatra. Erau
multe scobituri acolo i una dintre ele era mascat de o piatr
uria n form de piramid. Acolo se strecur Tic, acolo l gsi pe
Ionel sub pnza parautei. l traser afar din ni i Maria se
repezi s-i fac respiraie artificial, dar Victor o opri:
Mai nti n barc, apoi plecarea i pe urm respiraia! Pn
la trei!
nainte de trei, barca porni n aval. Tic n fa, ghemuit, lumina
calea cu lanterna. Victor n spatele lui trgea din rsputeri la
vsl. Drumul i era cunoscut: nc nu-i pndea niciun pericol din
fa. Restul brcii era ocupat de Ionel i de Maria, care inea n
poal capul bolnavului i ncerca toate metodele sanitare i
nesanitare ca s-l aduc n simiri. Faa lui Ionel era plin de
vnti i julituri, urechile la fel, iar n ceaf avea un cucui ct
pumnul. n sfrit, cnd barca ajunse la confluena celor dou
priae, Ionel scoase primele gemete i fcu primele micri.
Imediat, Victor hotr prima escal.
Tic, Maria, Victor i opteau, i spuneau tot ce le trecea prin cap
pentru a-l trezi mai repede i a-l face s neleag de la nceput c
a scpat de agresori.
Pe cinstea mea se auzi vocea lui nceat. Nu-mi vine s cred
c am scpat.
316

 Nesuferitule! izbucni Maria.

l lsar s-i revin cu totul. Maria mai muie o dat batista n
ap i ncepu s-i frece fruntea.
Aoleu! ip Ionel ridicnd capul. Ustur ca dracul! Sau ai vrut
s m trezeti de-a binelea?
Nerbdtor, Victor l ntreb ntr-o suflare:
Ci sunt n total? Ai recunoscut vreunul?
Sunt numai doi i mi se pare c nu prea se neleg. Unul e
Petrchescu. Cellalt nu tiu cine e, nu i-am auzit niciodat vocea.
Un individ cu barb, foarte solid
Petrchescu! tresri Victor. Acum ncep s se lmureasc
multe. Povestete-ne totul, n amnunte
Ionel le spuse tot ce i se ntmplase. Mai ales nu uit s-i
aminteasc metodele lui Petrchescu: urechile, faa, fluierul
piciorului, coastele, ceafa.
Cum ai scpat? ntreb nerbdtoare Maria.
M-am prefcut c mi-am rupt piciorul Dar ce spaim am
tras! Brrrrr! vorba lui Tic. Am crezut c-o s m mpute, bestia i
s tii c am plns Uneori m-am prefcut, alteori am plns mai
ru ca un crocodil
i cutia? ntreb Victor.
Le-am spus c n-am putut s-o deschidem i c am ascuns-o
ntr-o firid, chiar lng deschiztura lor, acolo la crarea iadului.
S-au dus dup ea.
Grozav! se bucur Tic. Ce-o s se mai chinuiasc!
Chiar aa grozav nu-i, Ticuorule. Dac se-ntorc i dau de
noi, cu voi nu tiu ce-or s fac, dar cu mine tiu n bucele m
taie i pun i sare deasupra, c se gsete
Cum te simi? l ntreb Victor.
mi vine s urlu de durere. Dumnezeule! M-a tocat ca pe
roat. i-n ceaf parc mi-a bgat un fier rou
Dac te doare, e bine, spuse Maria.
Zu c nu-i bine, se rug, Ionel. E cumplit
Ba e bine! l ncuraj i Victor. Avem o parte din trusa
medical la noi. Trebuie s plecm imediat. Dac dau a treia oar
peste noi, nu mai scpm. Dac ieim noi nu mai scap ei. Dac-ai
317

putea, Ionel, s pui n funciune aparatul tefefe

O s ncerc, spuse Ionel, cu voce bolnav. Ceafa m
nenorocete, dracii i smoala de-acolo Vezi, Tic. Dac punem
cutia asta n funciune va fi de o mie de ori mai preioas dect
cutia ta fermecat
Daaa dar mie tot mi pare ru, zu, Ionel
i prea ru nu pentru cutie, ci pentru c-i pierduse basmele.

6
Undeva n peter, departe sau aproape, cine poate ti? Bezn,
ur, disperare.
Domle, numai dumneata eti de vin, pe cinstea mea. Trebuia
s-l mpuc.
Parc ziceai, coane, c metodele dumitale nu dau gre. i ce
foloseai dac-l omorai? Aflai ceva n plus?
Cei doi agresori cotrobiser prin toate cotloanele i firidele,
prin toate scobiturile i crpturile, dar nu gsir nimic, absolut
nimic.
Asta-i, domle! Aa-i cnd nu dai ascultare primului gnd. Pe
cinstea mea!
Ai dreptate, coane! Ai spus o vorb mare. i eu trebuia s fac
la fel. S m predau!
Cum, domle? Pe cinstea mea!
Da, coane. Din prima zi mi-a trecut asta prin cap. De cnd
am tiut c voi intra n cavern Pe urm Ca un animal care nu
tie ce s fac
Pi atunci de ce-ai venit, domle, aici? Pe cinstea mea! De ce
n-ai rmas acolo? Ai stricat o paraut, domle
Dar ce eti dumneata? Procuror? Comandant?
Domle! Ai auzit de Expresul negru?
Am auzit, de cnd tot aud de el
Eu sunt, domle
Brbosul nlemni. Apoi ncepu s tremure din toate
ncheieturile. Expresul negru era unul dintre cei mai faimoi
318

spioni, omul care nu greise niciodat n anii unui sfert de secol.

Dar nu se putea Ba da!
Dumneata?
Da, domle. i acum pot s las la o parte mascarada, pe
Dobrescu, Cerboaica, i pe toi ceilali. Am dreptul, dup atia
ani, mcar pentru jumtate de ceas Am i uitat de mine, de
gndurile mele. Nici nu mai tiu cine sunt n realitate? Petrchescu
sau
Dumneata Expresul negru?
De ce te miri? Nu mi-am jucat bine rolul? Toi m cred un
smintit, un inofensiv, pn i copiii rd de mine. i dumneata,
domnule, m-ai crezut
i pentru ce faci toate astea? se ngrozi brbosul.
Pentru ce? Pentru c asta mi-e meseria, domnule. Unii bat
cuie, alii vopsesc, alii predau lecii. Mi-am ocupat i eu locul n
via. Nici nu mai tiu cnd i pentru ce. La nceput cred c-am
avut destule motive. Pe urm mi fac meseria, aa cum bat alii
cuie gata
Brbosul i reveni din uimire i cut un plan de scpare. Dar
Petrchescu l simi:
Stai, domnule! nu mai f nicio micare i s nu iei din raza
lanternei, c trag. Eu nu greesc niciodat, domnule. Orice copil
tie asta. Spuneai c vrei s te predai? De ce, domnule?
Pentru c e o prostie Ce caut eu aici? Ce fac? Oamenii
cldesc i eu stric De ce? Am fugit cnd eram tnr i cnd erau
ruine Acum am ajuns eu ruin ntr-o lume tnr De ce s
mai stric?
Ghinionul dumitale c te-ai ntlnit cu mine Altminteri
puteai s te predai. Mie nu-mi pas. Pot i fr dumneata. Dar
dac te predai, eu nu mai exist. i mie, domnule, mi place viaa.
Nu renun la ea pn-n ultima clip. E prima dat cnd mi divulg
secretul, nelegi? Stai, domnule, nu mica. i-am spus c nu
greesc niciodat!
Nu te trdez, pe viaa mea, se rug brbosul presimind
groaznica sentin.
Copilrii! tiu, domnule. Dac-ai avea pistolul n mn, nu la
319

old, ai trage apte gloane n mine. i pe cel de pe eav l-ai trage.

tiu, domnule, de-aceea triesc.
Nu spun un cuvnt
Stai, domnule! Am opt gloane n revolver. Ei sunt apte. Am
opt gloane, domnule, exact cte trebuie
Adic? ncepu s priceap brbosul.
Domle, ai fost trimis aici. i ai fost ucis, ai disprut. Crezi c
intereseaz pe cineva de cine ai fost ucis? Cei care te-au trimis vor
pune o cruce n dreptul unei cifre i gata! Eu tiu, domnule, aa se
ntmpl. Nimeni nu se mai intereseaz pe urm de dumneata
Dar mama
Fleacuri, domnule, pe cinstea mea. Mama! Un cuvnt,
domnule. Aa cum spui mas, pistol, igar Mama? i ce dac se
spunea lon sau slag? Un cuvnt, domnule Eu n-am dreptul
s pierd niciun cartu. apte sunt ei, al optulea eti dumneata. Cu
dumneata voi ncepe. Numai dac bag fiecare cartu ntr-o east,
pot s scap. Stai! ntoarce-te! Aa, domnule, cu spatele Morii
tac, domle tii cine-a spus primul asta? Cezar, domle Morii
tac, domle, tac, pe cinstea mea. i Petrchescu va tri, domle, va
tri cu Dobrescu, i cu Cerboaica, iar dumneata, domle, te-ai
sinucis fiindc-ai omort apte copii Da, domle Ai omort apte
copii i te-ai sinucis ntoarce-te cu faa, cu tmpla!
Vntorul aps pe trgaci. Brbosul se prbui exact n
dreptul deschizturii.
Primul cartu, domle Mai sunt apte n fiecare east cte
unul, pe cinstea mea

320

Capitolul XVII
1
Ceasul lui Victor arta ora patru, dar niciunul dintre cirearii
flmnzi de lumin nu era n stare s fixeze timpul: patru
dimineaa? patru dup amiaza? Era atta bezn n urma lor, i
attea ntmplri, i attea emoii, i attea spaime, i atta
marmur ntortocheat, i attea taine de calcar, i attea
ntrebri, nct nimeni nu mai reinuse numrul zilelor sau al
sptmnilor trite n grot, nimeni nu mai simise clapele
convenionale ale timpului. Patru dimineaa? Patru dup amiaza?
i deodat se ndrgostiser toi de cifra patru. Dac ar fi fost
ora unu sau dou, dilema i-ar fi nvrjbit, poate chiar le-ar fi
ngrat nelinitile. Dar ora patru era bun prieten: ori ncepea o
zi, ori era plin zi Peste un ceas, afar n lume, totul va fi mai viu
i mai treaz, pentru orice cinci al cadranului, oamenii ar putea s-i
asculte Numai dac ar izbuti Ionel s aduc semnale i pocnituri
i bzit n aparat! n goana aceea prin ap i bezn, ntrebarea
cea grea devenise o rugciune: va izbuti Ionel?
Barca trecuse fr s acosteze prin dou saloane grandioase i
prin dou lacuri albastre, ncrcate toate cu minuni de marmur i
calcar. Erau orgi i oglinzi acolo, i milioane de boabe roii,
albastre, verzui i albe mprocate n arcade i cupole, erau statui
ciudate i crestturi pe lespezi prbuite, dar ei n-aveau voie s
piard nicio clip, nu trebuiau s ntrte timpul. Tunelul parc
nu mai avea capt, parc voia s strbat tot lanul de muni ai
lumii. Oare ct goniser n venicia lor subpmntean? Cte
grade i meridiane depiser? Oare-i va duce vreodat tunelul la
lumin? i iari cea mai grea i mai repetat ntrebare: va
izbuti Ionel?
Lanternele luminau fr ncetare necunoscutul dinaintea lor,
tubul de ap i bezn, n care reveniser, dup ere de tcere i
321

moarte, fiine omeneti. Dar parc ecourile i curenii crescuser,

iar tubul devenise drept ca un cilindru, iar picurii de ap se
rriser pe tavanul mai nalt.
S stingem lanternele se auzi vocea emoionat a lui Victor.
Lanternele se stinser, toate odat, i bezna le intr n ochi,
moale, rea, usturtoare.
S nu se-ntmple ceva chiar acum opti Maria cu emoiile
ntinse spre un prag ptima al luminii.
Numai cteva secunde cteva clipe
ntunericul da! ntunericul parc se mblnzise. Parc era o
noapte, cum sunt multe nopi n lumea obinuit, o noapte fr
lun, o noapte cu un luceafr mare, viteaz, care vrea s deseneze
umbre pmnteti. ntunericul fusese spart undeva. Unde?
Numai s nu fie o crptur sus, spre cretete, dar nu cred
nu se poate!
Era mai degrab un protest dect o speran, era poate gestul
naufragiailor disperai, care simt, nainte de a vedea, coaja de
pmnt de la orizont, i nu mai au putere s-o anune, nu mai au
dect puterea protestului mpotriva unei posibile torturi: tortura
prin speran. Totui sperana cretea n sufletele lor; fusese un
licr, o scnteie, dar totul putea deveni explozie. Oare ce fore
necunoscute clocoteau n pieptul lor?
Victor i ntoarse capul spre Ionel:
Ar fi bine s nu mai aprindem lanternele, s lsm ochii s ni
se obinuiasc ncetul cu ncetul cu lumina E un adevrat noroc
c nu s-a fcut dintr-odat lumin. Am fi orbit.
Nu rspunse nimeni. Teama nc nu pierise de tot. Se rugau n
tcere. Victor l cuta pe Ionel, dar bezna nc nu admitea
contururi:
Ionel Cum s facem ca s te ocupi mai departe de aparat?
S-i lumineze Tic cu o lantern acoperit?
Nu-i nevoie l liniti Ionel. Am nvat aparatul pe dinafar.
i cunosc fiecare urub, fiecare resort, fiecare srmuli. N-am
nevoie de niciun pic de lumin ntr-adevr e un mare noroc c
nu ne-a trsnit soarele
Dup atta vreme, dup atta venicie ntunecoas, cirearii
322

vorbeau din nou despre lumin i despre soare i abia acum,

cnd simeau c lumea i lumina se apropie, ncepea s-i doar
apsarea muntelui, oboseala, setea de odihn i de aer, de aer
cald, uscat Se gndeau c poate va fi un cer albastru i nori albi
de sidef i nite ntinderi verzi i cretetele gri ale munilor Ct
de departe erau culorile, culorile de toate zilele, culorile de odihn
i mers, culorile de cas, culorile n care nchizi ochii i spui!
Uffff! Ce cald e astzi!
Barca nainta purtnd spre rmul luminii de toate zilele patru
fiine pline de speran. Noaptea se transformase n sear, seara
devenea o cea groas, apoi o negur dintr-o dup-amiaz de
munte, apoi o cea dinaintea zorilor. i dup un cot undeva,
departe se vedea printr-o gaur mic, mic, lumea. Lumea cea
adevrat. Era o pat alb sau albastr acolo, un punct alb,
ndeprtat. Dar acolo, n discul acela mic ct o unghie, ct un bob
de mazre, ct o perl erau toate bogiile i fericirile lumii: prini,
prieteni, oameni, via, lumin. Totul era acolo n bobul acela de
lumin, care devenise ct un nasture, apoi ct podul palmei, apoi
ct o farfurie, apoi
Aerul era cald, uscat, lumina se apropia. Nu mai era o simpl
sprtur rotund i albastr, ca un semn de speran al
deprtrilor. Se vedea cerul cu norii albicioi ai Mariei, se
deosebeau culorile. Cirearii nici nu simiser cnd ieiser din
grot i ptrunseser n lume. Deasupra lor era cer. O uvi
subire, albastr susinut parc de pereii de piatr cu creste
dantelate care mrgineau prul. Barca plutea pe fundul unei
prpstii hidoase. Soarele nu se vedea, dar cine se ndoia oare n
acea clip c potopul de lumin pe care-l revrsa nu era druit,
tot, celor care ieeau din tirania beznei.
Prpastia era ns nemiloas, crud, rea, cu inim de piatr.
Pereii tiai cu spada i lefuii de ploile i zpezile mileniilor nu
lsaser nicio pecingine, niciun colier s urce sau s coboare pe
netezimile lor neverosimile. Nimeni nu s-ar fi putut cra pe ei
spre lumin. Cnd priveau dra albastr de deasupra capetelor i
nelegeau ct de departe e cerul, pasagerii brcii simeau nc fiori
de bezn i nchisoare. Tunelul descoperit i adnc, tunelul din
323

fundul pmntului, i ntmpina cu o melodie gemut i nfundat,

cntat de o orchestr nevzut peste care parc se trsese o
cortin sferic, groas, nbuitoare. Parc totul, tot cntecul cu
ecourile lui, urc de undeva din fundul pmntului dar mai
putea fi oare i un alt fund al pmntului? Zgomotul era mai greu
i uneori rzbteau ecouri de alarm, ale unor trmbie ascuite
sau bubuiturile unor tobe gigantice. Era un cntec care aducea
neliniti, era un preludiu dureros, funebru
Cirearii se priveau cu tceri. Presimeau ce-i ateapt la
captul drumului. Dar numai departe, n zare, munii i coborau
gheburile spre pmnt. Poate c acolo Cnd cntecul lugubru se
transform n zgomot ru i apoi n rcnet asurzitor, cirearii
prsir barca i i continuar drumul pe malul drept al prului.
Natura era hain. Uitase ct i chinuise cu bezna i spaimele ei,
sau poate era furioas c-i fuseser vzute i mngiate podoabele
din adncuri i le pregtea o coroan a cruzimilor: nchisoarea de
la pragul lumii, dup ce i sngerase cu neasemuita tortur a
speranei.
Cascada era la civa pai. Dintr-un loc ferit de vlmagul
apelor i de spuma prbuirii, Victor privi n jos dac l-ar fi
vzut Ursu, l-ar fi mpins napoi numai cu puterea rcnetului.
Cascada avea vreo zece metri. Lacul pe care-l fcea era nconjurat
de lespezi de piatr netede ca parchetul slilor de bal, dar i sulie
groase cu vrful treaz nlat spre cer, parc ateptnd cderea
cuiva. Dup ce ieea din lac, prul cotea brusc dup un col de
munte i nu se mai vedea. Victor se retrase de la marginea
cascadei, paii i obosiser, vorbele nu voiau s se destinuie, dar
nici nu mai era nevoie. i urmreau toi privirile, i privirile lui
cutau, rugtoare, un semn pe pereii lefuii, i nicio cut, niciun
col de piatr nu se lsa nduplecat. Netezimea pereilor era aspr
i definitiv.
Numai Ionel nu participa la drama mut de lng cascad. El
nici nu tia ce se ntmplase, dar el scoase cuvintele ncrcate de
speran:
Gata oft el. L-am prins. Doamne, ce simplu!
Ceilali nu-l nelegeau. Nu puteau s sar dintr-o dat de la un
324

capt al lumii la altul.

Ce v uitai aa? Gata! V-am spus Aparatul
funcioneaz
Suntem salvai! sri imediat fostul posesor al cutiei fermecate.
Maria i Victor se lipiser de Ionel. Aparatul bzia. De cnd
atepta tresririle unor degete bune!.
Ne poate auzi lumea opti Maria. Uffffff!
Da! Sigur i provoc prichindelul pe toi la adevr. Cutia
mea! Ai vzut?
Cutia ta, Ticuorule i rspunse Ionel. Ei, acum vezi,
Ticuorule! Crezi c poate s existe n lumea asta, acum, o vraj
mai mare dect vraja din cutia ta?
Cirearii se aezar pe o limb uscat de piatr i ncepur s
trimit prin degetele lui Ionel mesajul lor ctre lume. Linii i
puncte, linii i puncte, dar mai nti: trei puncte, trei linii, trei
puncte
Tic privea cerul, parc-i lipise genele de albastrul ndeprtat.
Dar cine ar putea s jure c prichindelul nu urmrea n vzduhul
ocolit de nori zborul uluitor al unor linii i al unor puncte?

2
Vijelia care ntmpinase dimineaa cu atta spaim i distragere
i pierduse aproape toate urmele. n vlmagul vieii devenise
ceva care a fost, iar pentru oamenii care o nfruntaser o amintire
urt, sau cine tie? o amintire frumoas. Soarele ieise
biruitor din btlia cu stihiile care voiser s-l rpun nc nainte
de a se trezi, i oamenii l gsir, dup fuga norilor, exact acolo
unde trebuia s fie n ziua i la ora aceea. i i cheltui cu atta
drnicie puterea sa de foc, nct foarte repede readuse pace i
linite pe pmnt. O psruic i fcu ndat curaj i diapazonul
ei ddu semnal i deteptare ntregii naturi. Era cntecul
dintotdeauna al lumii. Pmntul i scutur amoreala i se
nzdrveni, iarba sufl n aer podoaba grea a ploii, copacii i
ndreptar braele i i recucerir spaiile furate, iar oamenii i
325

reluar treburile ntrerupte.

Cirearii, cei iari ai soarelui, prsiser de mult vreme
coliba de brne. Se despriser de oamenii care-i gzduiser
acolo, dup ce unul dintre ei, un brbat zdravn, uitndu-se la
Ursu, rosti ca pentru sine:
Asta-i: nu exist pe lume o fiin mai tare ca omul!
Plecaser nviorai, i poate c ar fi trebuit s se predea
bucuriilor dup marea lor biruin asupra vijeliei. Dar nu
scpaser i nu puteau scpa de neliniti. Vijelia turbat
mpiedicase orice ntlnire pe unde. Lucia ncercase de mai multe
ori, emind zadarnic semnale care nu se auzeau nicieri. Nu mai
avea nicio veste din peter, iar aparatul nu recepiona nimic.
ncetul cu ncetul fur npdii de gnduri negre n mpria
aceea att de alb i de galben a soarelui de dup amiaz.
Mergeau spre caban cu privirile mereu ntoarse spre masivul care
adpostea petera. Oare ce se ntmplase acolo? Cnd cabana se
zri n faa lor, la mai puin de jumtate de kilometru, Lucia
propuse un popas scurt care prevestea emoii.
E aproape cinci, spuse ea. Oare n-ar fi cazul s mai ncercm
o dat, nainte de a urca la caban?
Dac i place att de mult ora cinci fr opt minute i zece
secunde i anun Dan ora exact.
Oare nu-i pierdeau iari timpul? Oare nu era mai bine s
alerge n caban? Tustrei czur ns de acord s mai fac o
ultim ncercare nainte de Aparatul intr n funciune i nainte
ca Lucia s nceap semnalizarea, auzi un cnit:
Ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta
Petera! spuse Ursu strngnd braul lui Dan ca un clete.
Petera! gemu Dan care nu-i mai simea braul amorit de
strnsoare.
Lucia nchise ochii i lovi automat cu degetele n emitor; voia
s i-i imagineze pe cei cu care se ntlnea pe unde, voia s-i vad
nainte de a le primi mesajul, mcar o clip nainte. Aparatul o
paraliza. Semnalele cdeau grele:
Ti-ti-ti Ta-ta-ta Ti-ti-ti!
i din nou:
326

Ti-ti-ti Ta-ta-ta Ti-ti-ti!

S. O. S.! se cutremur Lucia. S. O. S.!
i ncepu s noteze, nfrigurat, mesajul acelora care
rzbtuser prin noaptea muntelui i scpaser pentru o vreme de
mnia oamenilor din caverne:
SITUAIE APROAPE DISPERAT / AVEM NEVOIE DE
AJUTOR / SUNTEM URMRII DE DUMANI PERICULOI /
FOARTE PERICULOI / AM IEIT DIN PETER / PRIN PARTEA
CEALALT / NU PUTEM DA NICIUN PUNCT DE REPER / SUNTEM
LA MARGINEA UNEI CASCADE / AM PARCURS UN DRUM
FOARTE LUNG / NU PIERDEI NICIO CLIP / UNUL DIN SPIONI
E PETRCHESCU / TRANSMITEM CU UN APARAT CAPTURAT DE
TIC DE LA EL / AL NOSTRU S-A DISTRUS DEMULT / V VOM
INE LA CURENT / V VOM SPUNE MULTE DAC VOM SCPA /
NU MAI PIERDEI NICIO CLIP / NOROC BUN
NOROC BUN, rspunse Lucia i adug: PORNIM IMEDIAT!
i totui, cteva clipe, nimeni nu fcu nicio micare, nimeni nu
fu capabil s mite buzele. Mesajul prea de necrezut. Dar ei nu
trecuser oare prin ntmplri aproape de necrezut? i aparatul
nou capturat de Tic i Petrchescu care nu voise s le
mprumute barca i apariia lui Petrchescu la poalele stncii ca
un cal de ah Ursu tresri. Dac Petrchescu era n peter,
atunci ptrunsese pe acolo. Prin urmare, petera nu se termina
nainte de stnca aceea. Era primul punct de reper. Trebuia s
caute dup stnca aceea, dincolo de creasta masivului. Mai exista
un punct de reper: la gura unei cascade!
Cei trei cireari se uitar n aceeai clip spre masivul n care
se afla petera. Dup stnca asemntoare cu un cal de ah,
masivul parc i nla crestele, apoi i le ngheboa, se prvlea
parc la pmnt.
Dac ieirea se afl spre captul masivului? ntreb Lucia. Eu
cred c numai acolo se afl drumul de ieire
i adpostir bagajele dup nite tufe de ienupr, apoi se
pregtir pentru plecare i cutare.
Fiecare trebuie s cerceteze ntr-o anumit regiune,
delimitat, spuse Lucia, ca s avem ct mai mult spor. Ursu la
327

mijloc. Dan la stnga, eu la dreapta

Foarte bine! o aprob Ursu cu un ton ciudat. Voi facei ce
vrei. Eu, din clipa asta, gata! sunt eu cu tot ceea ce am i cu tot
ceea ce pot. Luai partea stng sau dreapt, orice vrei. Eu iau
totul. Gata!
i acea fiin care se prvlea prin vi i coclauri nu mai
aducea cu nimic a om. Un animal nspimntat, o nluc, un
fulger. Acrobaiile nebuneti ale copilriei, sriturile i salturile
rmagurilor, exerciiile de nalt clas de prin sli erau un fleac
pe lng grozviile goanei spre cascad. Ursu auzea n urma lui
prbuiri, rostogoliri de bolovani, crengile brazilor se rupeau sub
greutatea trupului catapultat, prpstiile i rpele i cscau
ntunecimi ascuite, dar el era mereu, mereu cu o fraciune de
secund nainte. Piciorul gsea ntotdeauna locul cel mai potrivit,
de trecere sau de rezisten, braele nimereau ntotdeauna
punctele de sprijin sau de avnt. Numai goana prea nebun, dar
micrile care o compuneau erau de o luciditate revolttoare. Pasul
lui trebuia s fie sigur i era, pentru c un picior rupt sau zdrelit,
chiar dac pentru el nu ar fi nsemnat nimic, ar fi nsemnat poate
pentru alii totul. Cnd ajunse pe creasta masivului n care se afla
petera, i ncord auzul. Dar niciun zgomot de cascad nu
ajungea la urechile lui.

3
La gura cascadei, cirearii care evadaser din bezn triau
clipele cele mai grele. Priveau ntruna de-a lungul tunelului
descoperit care ducea spre peter sau i crau privirile pe
pereii netezi de piatr, spre uvia albastr de deasupra capului.
Moartea sau viaa puteau s se prefac dintr-o clip n alta n
certitudine.
Victor tocmai i terminase de notat cteva nsemnri n caiet.
Pe o pagin trecuse numele fiecruia, vrsta, adresa, iar pe alte
cteva istorisise pe scurt ceea ce se ntmplase: descoperirea noii
peteri, apariia celor doi dumani, rpirea i salvarea lui Ionel,
328

urmrirea, ieirea din peter, bariera crud de la cascad. Ar fi

vrut s mai spun i altele, gnduri care-l dureau sau care-i
dureau pe ceilali, legmintele pe care le fcuser, hotrrea lor de
a-i pzi prietenia, dar timpul se grbea. Fcu sul caietul i-l
introduse ntr-un termos gol cu gndul de a-l arunca n cascad n
cea mai grea clip, n clipa fr ieire.
Oare nu putem face nimic? ntreb Maria. Nu ne putem
apra? Ateptm aa cu minile la piept?
Nu era nicio scobitur n perei n care s-ar fi putut refugia,
nicio stnc sau un bolovan dup care s-ar fi putut adposti,
nimic, nimic
S ridicm o baricad! spuse Ionel. Din barc, din bagaje, din
ce avem. i s ne aprm cu pietre.
Era o idee absurd. Cum puteau ei, n spatele unei baricade
fragile, s opreasc naintarea unor oameni narmai? Nici n-ar fi
vzut n cine s arunce, iar dac s-ar fi uitat ar fi fost ochii i
fulgerai.
Extraordinar! se nfricoa Maria. tii ce facem noi acum?
Ateptm s vina cineva ca s trag n noi! Nu ne putem apra n
niciun fel. Dac Lucia i ceilali nu ne gsesc nainte
Dar dac am face dou baricade? sri Tic. Fiecare lipit de un
perete. Aa facem noi n btile cu zpad. Niciodat nu tii din ce
parte s te fereti. Vrei s ataci ntr-un loc i te atinge de dincolo.
Zu, noi aa ctigm cu inamicii. i inem n ah i tocmai cnd se
ateapt mai puin, arde-i!
Lui Victor i venea s rd de seriozitatea cu care vorbise
prichindelul. Ar fi fost ca ntr-o btaie cu zpad. Numai c unii se
aprau cu bulgri, iar alii atacau cu gloane. Dar i aminti i
disperarea Mariei. Acea ateptare neputincioas era cumplit.
Parc se scurgea viaa din ei, parc se scurgea sngele, pictur cu
pictur, i se uitau unii la alii cum li se scurge i nu fceau
niciun gest ca s-l opreasc.
Bravo, Ticuor! se pomeni Victor spunnd. Numai s gsim
materiale pentru baricade.
Nu se temeau de un atac neprevzut. Nici agresorii n-aveau
cum i unde s se ascund. i se apucar toi, cu zelul disperrii,
329

s adune pietre i bolovani din pru sau de pe maluri, pietricele,

orice gseau i s le aranjeze n jurul rucsacurilor i sacilor de
dormit, s improvizeze nite adposturi, la nceput jalnice, nalte
de jumtate de metru fiecare, dar care pn la urm ajunser la
un metru i preau destul de rezistente mpotriva unui atac dac
i ei ar fi avut arme, sau dac nici agresorii n-ar fi avut arme. Mai
ales Tic era foarte mndru de cele dou baricade; de cele dou
redute, cum le numea el, i avusese grij prichindelul s-i pun la
ndemn o toporic i un uria morman de pietre care i-ar fi
ajuns pentru dou zile de btlie nentrerupt.
Umblnd dup pietre, nu prea departe n amonte, Victor zrise
o crptur lung, cu deschiderea spre cascad i invizibil
dinspre peter. Era un fel de firid, spat n malul stng, sus, la
vreo ase metri de suprafaa apei. n firida aceea s-ar fi putut
ascunde un om. De la firid pn la baricade erau vreo cincizeci de
metri. Ideea lui Tic devenea dintr-o dat redutabil. Trei persoane
s-ar fi putut adposti dup baricade, iar a patra, ascuns n firid,
ar fi lsat agresorii s treac pentru a-i ataca din spate cu
bolovani. Adic nu pentru a-i ataca, ci pentru a-i dobor din
numai dou lovituri fulgertoare. Altminteri n-ar mai fi fost nicio
scpare, nici pentru cel din firid, nici pentru cei de dup
baricade.
Maria i Ionel respinser cu violen propunerea lui Victor. Nici
nu voiau s aud de ea, dar nici Victor nu voia s cedeze.
Alt cale de scpare nu avem! insist Victor. Numai aceast
aprare combinat. i nu neleg de ce nu nelegei. Adpostul din
perete nu se vede deloc dinspre peter i abia se zrete dinspre
cascad, i numai dac te uii anume. Agresorii nu-l vor descoperi.
Ei vor vedea numai baricadele de la cascad. i se vor apropia cu
precauie. Nu vor trage nainte de a ajunge la mai puin de
cincizeci de metri. Poate c se vor opri chiar sub mine E de ajuns
s lovesc din prima lovitur pe unul din ei, i nu se poate s nu-l
lovesc. i las bolovanul n cap, nu nelegi? i pe urm arunc i n
cellalt. Imposibil s nu-i dobor!
Eu i-a atinge sigur! spuse Tic cu ur. Dar tiu c nu vrei s
m lai acolo. Pe mine nu m ntrece nimeni din ora n ochit. Zu,
330

Victor.
Victor vorbise cu nsufleire, cu patim, cu ur. Maria i Ionel
erau impresionai de sigurana lui, dar nc nu acceptau, nc se
codeau. tiau c n cazul unui eec, primul care ar fi fost dobort,
fr nicio putin de scpare, era Victor.
Dar nu nelegei, url Victor, mi-e absolut indiferent dac m
mpuc acolo sau aici! Acolo, cel puin, am o ans s scap i s
scpai. Aici, ne aprm cu bulgri de zpad dup baricade de
zpad, mpotriva gloanelor Nu te supra, Ticuor, dar fr
folosirea redutei din perete, baricadele tale nu fac dou parale
Maria i strnse pleoapele de durere cnd ntreb:
i cum ai s ajungi acolo, n firid?
Eu pot s ajung! se nsuflei prichindelul. i ochesc i mai
bine dect tine. Facem o piramid i ajung n firid ct ai zice
pete!
Cam aa voi face i eu l ntrist Victor pe Tic. O s m urc
pe umerii votri i pe urm vd eu Sunt cteva asperiti sub
firid, nite crpturi, nite scobituri, cteva ieituri; mi-am
imaginat o scar
Cirearii privir n deprtri, spre gura peterii. Nu se vedea
nicio micare, nu se zrea nicio siluet, niciun punct mictor.
Pornir apoi toi spre firida lui Victor. Conductorul lor avusese
dreptate. Numai privit anume crptura se zrea dinspre
cascad, iar dinspre peter era absolut invizibil. Dar, odat
descoperit, nu mai oferea niciun adpost.
nainte de a ncepe ascensiunea, Victor culese din apa rului
civa bolovani, mari ct capul lui Tic, pe care-i arunc, unul dup
altul, din primele lovituri, n firida pe care i-o alesese ca loc de
atac. Sigurana cu care-i aruncase mai atenuase ceva din tristeea
i durerea prichindelului cu toporica la bru.
Ascensiunea deveni repede un chin; mai nti pentru umerii lui
Ionel i ai Mariei, care, dei zdrelii de apsare, rezistar, pn ce
Victor i prsi, pentru a rmne suspendat ca un desen, ca un
basorelief pe peretele prpastiei. Apoi ncepu chinul lui Victor. i
barba i se transformase n crlig. Dar basorelieful se ridica pe
perete, centimetru cu centimetru, iar una dintre mini apuc buza
331

de jos a crpturii, apoi urm un salt care-l minun pe Tic, o

scurt pendulare ntr-o mn i, n sfrit, cealalt mn se ag
de muchia crpturii. O ridicare nceat i chinuit n muchi i
Victor ajunse n firid.
i pstrase o speran absurd: poate c firida era nceputul
unei grote n care s-ar fi putut adposti toi, i n care ar fi putut
rezista oricrui asediu, orict de ndelungat. Generozitatea cu care
crptura primise proiectilele i nscuse aceast speran. i era
fericit c nu-i destinuise gndul i c nu-i fcuse din el idol.
Dezamgirea ar fi fost cumplit. Firida abia l putea adposti. Nici
nu tia unde s plaseze bolovanii pentru a-i avea la ndemn,
pentru a nu-i stingheri micrile cnd va trebui s arunce Nu!
Cnd va trebui s inteasc, s loveasc.
Ducei-v la baricade! i ndemn Victor prietenii care nu
voiau s se urneasc de sub firid. ntrii-le!
Se ntoarser mpotriva inimii la cascad. Viaa lor atrna de
sigurana cu care vor cdea nite bolovani asupra unor oameni
narmai i cruzi, asupra unor oameni care tiau c nu pot scpa
dect ucignd. Uitaser, sau poate c-i ascunseser undeva, n
cel mai ascuns ungher al sufletului, o alt speran, sperana
cerului albastru, pe care l cerceta cu atta ardoare prichindelul cu
prul iari de aur.
i Victor, din firida lui oarb, din firida lui cu un singur ochi
spre cascad , privea i cerceta cerul albastru al prichindelului.
Odat cu Tic vzu micndu-se ceva, sus, ntre cer i munte, i
parc era capul unui om acolo, ba nu, era
Ursu! strig prichindelul ca un apucat.
Ochii celor patru cireari rugau pn la lacrimi marginea
cerului. Ursu dispruse. Oare nu-i vzuse, oare nu-i auzise?

4
Dintr-o singur privire, Ursu nelese i mai ales simi drama
cirearilor de la marginea cascadei. Era o singur cale de salvare:
s le arunce frnghia, iar ei s coboare pe rnd, pe lng cascad,
332

sau prin cascad, jos, pe malul lacului. S se caere pe funie pn

la el, era imposibil. Nici ei n-ar fi rezistat, nici el n-ar fi rezistat. Se
ls din nou pe burt i-i art capul deasupra prpastiei.
Noroc bun! i salut el prietenii dup ce-i fcu planul de
salvare. Un moment O clip
Era zgrcit cu bucuriile. Iari i retrase capul. Se mira singur
de tria din el. Nu! N-avea nevoie de emoii, de bucurii, de nimic.
Un singur gnd: cum s-i salveze? Va cobor frnghia, o va lega de
ceva, i va ndemna s se prind de ea i s coboare spre lacul
cascadei. i deodat l atac spaima cea de la urm: dac nu va
ajunge frnghia? Pn jos la gura cascadei erau vreo patruzeci
de metri ba nu! mai puin vreo da! treizeci i cinci de
metri. Iar de la buza cascadei pn la malul lacului, sau pn n
lac mai erau vreo zece metri. n total patruzeci i cinci de metri
Fir-ar s fie! Nu-i ajungea frnghia! i venea s urle. i lipseau
numai cinci metri. Att. Frnghia care-i nconjura ca o centur
pieptul nu avea mai mult de patruzeci de metri. Precis. Fir-ar s
fie!
Hei! strig el. Avei vreo stnc de care s prindei frnghia?
Nimic! rspunse Ionel. Absolut nimic.
Pcat dar Victor unde-i? Dup care baricad?
Victor i rspunse din reduta lui i Ursu se minun, apoi se
nfrico auzindu-i planul de aprare. Dar nu spuse nimic, nici
mcar nu-i ceru lui Victor s coboare din adpostul suspendat.
nelegea i el c e singura aprare n cazul apariiei imediate a
agresorilor. De sus de unde era el nu avea anse s-i loveasc pe
agresori de la primele aruncri i, odat surpriza trecut, cirearii
de dup baricade erau sortii morii.
Mama ei de frnghie! njur Ursu cu voce tare.
Ce-ai spus? ntreb prichindelul cu urechile mereu ciulite.
Trebuie s mai ateptai Puin Trimit imediat dup
frnghie.
Pe cine? se sperie Maria.
Pe ceilali Pe Lucia i pe Dan. Eu n orice caz nu plec.
Numai o clip.
Dar clipa inu vreo zece minute. i atunci, abia i auzir glasul:
333

 Ducei-v dup frnghie! La caban! Frnghie!

Era o voce slab, ajungea ca un firicel la urechile cirearilor
adunai sub firida lui Victor. Dar niciodat n viaa lui nu strigase
cu atta putere. Parc vibrau i se cutremurau stncile din jur.
Alergase n ntmpinarea lui Dan i a Luciei, i vzndu-i departe,
n vale, ncepuse s strige:
La caban! Frnghie! Frnghie!
i vzuse apoi pe cei doi ntorcndu-se i alergnd spre caban.
Abia dup aceea simi oboseala strigtului. Pmntul ncepu s se
nvrteasc n jurul lui, cerul deveni dintr-odat cenuiu. nchise
ochii, rsufl adnc de cteva ori, apoi porni repede spre cascad.
Ursule! l strig Victor chiar n clipa cnd l zri. Avem i noi
un capt de funie. Hai s-l nnodm la funia ta. Poate ajunge.
Ursu cobor frnghia la care Ionel adug captul luat de la
barca de cauciuc. Apoi slobozi funiile nnodate pe lng cascad.
Abia i stpni o njurtur. Frnghia aproape atingea apa
lacului, dar pn la cel mai apropiat copac de lng el, de care o
putea lega, mai erau vreo trei metri. nc trei metri de funie, i
Victor ar fi putut s coboare din reduta sinuciga, iar ceilali s-ar
fi legnat i s-ar fi lsat lin pe marginea lacului.
N-ajunge! spuse el. Lipsesc vreo trei metri i ceva. Dar trebuie
s vin dintr-un moment n altul cei de la caban. Nicio grij
Ursule! strig Maria. Ce face Lucia? Dar Dan? i tu, ce faci,
Ursule?
Ce s rspund? se ntreb cu gndul la cei care fugiser spre
caban. Oare ce fceau ia acolo? Dac mcar s-ar grbi
Bine! rspunse el fr s zmbeasc mcar. i eu foarte
bine

5
Cabana era plin de oaspei. Unii care-i petreceau multe dupamiezi i seri acolo, la un pahar de vin i de vorb, alii care-i
trecuser pentru prima dat pragul, i mai era un oaspete care,
fr s mai fi fost vzut prin mprejurimi, fusese primit ca un
334

inspector de ctre cabanier. Nu avea nici vrst i nici aer de

inspector, pentru c era un btrnel cu prul alb, cam obosit, dar
cu ochii vioi i iscoditori, i care avea o mare plcere s pufie
ntruna dintr-o pip cum iari nu se mai vzuse pe-acolo.
i zici c te cheam Vasile spuse moneagul cabanierului.
Bravo! Ia spune, Vasile! N-a poposit o ceat de tineri la dumneata?
Vreo ase, apte, i unul din ei mai mic i crn, cu prul ca de
oaie, i cam neastmprat
Nu, mo Timofte i rspunse ntristat cabanierul. Zu c nu.
Poate c-or veni mai trziu.
Dar unde s-au dus bieii aceia? se interes imediat nevasta
cabanierului, o femeie slab, cu nas subire i priviri speriate, i
cu prul pus pe nite moae venice.
Apoi s-au dus la Petera Neagr, cic ar avea ei
Vai de mine! se cruci i-i scuip de trei ori n sn nevasta
cabanierului. Cum s-au dus acolo, Doamne. Toat petera e
bntuit de duhuri! Doamne ferete! Ptiuuuu!
Iar ncepi?! o fulger cabanierul.
Ua cabanei se deschise la timp, parc anume pentru a opri
ncierarea cu ipete i cu unghii dintre soi. Cei doi brbai care
intrar n caban salutar din cap, cutar cu ochii pe cineva i
negsindu-l, unul dintre ei se adres cabanierului:
Nu cumva l-ai vzut pe-aici, zilele astea, pe Neculai
Petrchescu, vntorul?
Pe vntorul la cu nasul mare, l de ochete pasrea din
zbor? ntreb un cioban proptit ntr-o ghioag uria i ncremenit
n faa tejghelei.
L-ai vzut dumneata?
Ieri mi se pare, rspunse ciobanul. Ieri diminea. Parc
mergea spre peter, singur cu arma lui, aa cum face mereu.
Spre peter, spui?
Da, da Pe poteca veche
Cei doi schimbar cteva cuvinte n oapt apoi prsir
cabana. Preau foarte grbii.
Moneagul cu luleaua i arunc ochii pe geam, dar nu mai zri
dect o dr de pulbere n urma unor clrei. Cltin nedumerit
335

din cap, apoi i relu pufitul. Nevasta cabanierului se apropie pe

nesimite de el i-i opti misterios la ureche:
Pe crucea mea, mo Timofte toat petera-i bntuit de
duhuri. Numai stafii i strigoi Doamne! Cte ne-a povestit dom
Petrchescu despre artrile de-acolo, Doamne ferete! Cum de iai lsat nepotul, mo Timofte? Pe crucea mea!
Dar femeia descoperi nite priviri ascuite sfredelind-o slbatic
i halba din mna cabanierului gata s zboare spre ea. i pipi
moaele, apoi o tuli n camera ei. Mai nti se uit n oglind ca si potriveasc mai bine prul aurit de bigudiuri, apoi se uit pe
geam. Era ns att de subjugat de calitatea moaelor, nct nu
observ la nceput dou fiine harnice, care strngeau n cea mai
mare linite rufele uscate sau ude de pe funia ntins n spatele
cabanei. Rufele cdeau pe iarb, erau numai cearafuri i fee de
mese, albe ca norii. Moata zri micarea din spatele cabanei
numai dup ce Lucia i Dan o vzuser la geam, adic dup ce se
ascunseser n nite cearafuri albe, foarte curate, singurele
adposturi pe care le puteau gsi cirearii cei harnici i grbii.
Femeia de la geam, cu prul pe bigudiuri aurite, nu lein cnd
vzu stafiile alunecnd printre rufe i deprtndu-se apoi spre
nite tufiuri, numai ca s-i vin odat de hac brbatului, s-i
arate, s vad cu ochii lui, necredinciosul, cum arat i cum se
plimb duhurile prin jurul cabanei. Veni la el ntr-un suflet i ip
cu atta putere, de parc voia cu orice pre s-i rup coardele
vocale:
Vasiiiileeee! Vinoooo! Vino s vezi stafiile cu ochii ti,
necredinciosule! Vino pn nu fug de tot!
Vasile i arunc ns o privire att de furioas i cele dou
halbe pe care le inea n mini aveau atta dorin de zbor n ele,
nct femeia i simi gleznele de cauciuc. Dar chiar dac Vasile ar
fi ascultat-o, tot n-ar mai fi vzut nicio stafie. Lucia i Dan alergau
pe dealuri, cu funia fcut ghem. Alergau cum nu alergaser
niciodat n viaa lor, chinuii de gndul c s-ar putea s nu
ajung la timp.

336

6
Ursu zri de departe silueta vntorului. Nu deosebea niciun
contur, ci doar o pat mobil, dar nu putea fi nimeni altcineva
dect vntorul sau cellalt. Vljganul i ncord privirile pn
la durere. Era o singur pat mictoare, una singur, a doua nu
se mai vedea. i pata era subire i lung. i ntoarse apoi privirile
spre caban. Se vedeau i ntr-acolo, pe deal, dou puncte
mictoare: probabil Lucia i Dan. Fcu iute o socoteal i nelese
c dac vntorul nu va ajunge la cascad naintea celor care
veneau cu frnghia, va ajunge, n cel mai ru caz, odat cu ei.
Fcu i o alt socoteal cu acelai rezultat: dac s-ar duce n
ntmpinarea celor cu frnghia ar ajunge napoi la cascad tot cam
n acelai timp cu vntorul i n ambele calcule existena
frnghiei era o certitudine. Dar dac Lucia i Dan nu gsiser
frnghie? tia c e o ntrebare absurd, dar n-avea voie s nu se
gndeasc, n absurdul n care se afla i n care se va afla i mai
adnc acui, la absolut orice. Dar mai era o soluie, ultima, o
soluie nebuneasc, pe care o pstrase pentru cazul cnd agresorii
ar aprea nainte de a avea frnghia. Vntorul apruse, frnghia
era departe
Gata! url el. Pregtii-v! A venit frnghia!
Leg un capt al frnghiei ntr-un nod mobil, dar foarte sigur,
de braul drept, deasupra pumnului. Apoi arunc funia spre cei de
la marginea cascadei, apoi se ls pe burt i i mpinse capul,
umrul drept i braul drept deasupra prpastiei. O treime a
corpului era n vzduh i trebuia s se uite n jos, i l apuc
ameeala, dar era singura soluie, singura cale de salvare. Cellalt
capt al funiei aproape atingea apa lacului.
Ai legat-o bine de copac? ntreb Ionel ncercnd rezistena
funiei. Vd c ine.
ine! Nicio grij! rspunse Ursu zglit i dezechilibrat de
ncercarea lui Ionel. E un brad solid.
Doamne, Ursule! se nfior Maria. Nu te mai apleca!
Eu zic s aruncai barca de-a dreptul n cascad, ca s nu ne
337

mai pierdem vremea i cu ea. i primul care coboar s-o

pescuiasc. Da?
Vntorul se apropia. Ursu i putea distinge silueta. Nu mai
avea nicio ndoial. Era el.
Cine ncepe? ntreb Ursu. Ticuor!
Tic i bg aparatul n sn, dar nu ca s mai caute vrji i
farmece, apoi se repezi n salt asupra frnghiei, ca s-i transforme
coborrea n joac. Nu-i era nicio fric. tia c nu va scpa
frnghia din mini.
Ursu, n schimb, se simi atras n abis. N-avea niciun punct de
susinere. Saltul neprevzut al lui Tic l prinsese visnd. Mna
stng cut ceva n alunecuul spre prpastie, ntlni o gaur,
dar i se prea c degetele lui scobesc cu putere de fier stnca.
Ghearele ncordate ale minii stngi i oprir alunecarea, dar
umerii i atrnau n gol. i refcu echilibrul, i stpni trupul i
Tic ajunse jos, chiar pe spuma apei.
Vljganul se retrase civa pai napoi, rsufl o dat adnc,
apoi se ls iari pe burt, dup ce ochi ieitura unei rdcini n
care i i nfipse vrful bocancului.
Maria! strig el.
Vntorul se apropia. i distingea mbrcmintea i plriua
verzuie i uguiat.
Maria se ag cu minile de funie i se desprinse de pmnt.
Rdcina n care-i proptise Ursu vrful bocancului se rupse ca un
pai de trestie. Se simi atras cu iueal spre abis: mna stng
cuta zadarnic o susinere. i-o roti de cteva ori prin aer, apoi i-o
nfipse n muchia prpastiei, i azvrli picioarele napoi i gsi o
poziie de echilibru de cteva secunde. Greutatea ns i aduse tot
trunchiul n gol. i aproape n cdere, se ncord ca un arc i-i
ls toat puterea n genunchi. Cnd simi greutatea i asprimea
sngelui n cap, pe fa, n ochi, cnd se gndi c prbuirea nu va
mai fi primejdioas pentru Maria, braul i se eliber brusc.
Ionel! porunci Ursu nfricotor.
Vntorul zrise silueta de la marginea cascadei i deodat i
transform mersul n goan. Ursu i vedea nasul ascuit. Amndoi
se grbeau.
338

 Ionel! mai strig o dat Ursu, apoi rcni din toate puterile:
Victor! Nu f nicio micare. Ascunde-te!
Ionel ntoarse capul i-l vzu pe vntor alergnd cu pistolul n
mn. Se arunc dintr-un salt asupra funiei. Exact n aceeai clip
se azvrli napoi i Ursu pentru a contrabalansa smucitura
mortal. Dar ncetul cu ncetul, secund cu secund, vljganul
simi alunecarea definitiv spre prpastie. ncerc totui s se
mpotriveasc. i simi nti capul, apoi pieptul, apoi mijlocul n
gol, n vzduh. Printr-o rsucire fulgertoare ajunse cu tot trupul
pe muchia prpastiei, paralel cu ea. Jumtate din corp era n abis,
jumtate lipit nc de pmnt. Mna stng cuta guri n stnc,
mna dreapt cuta sprijin sub muchia prpastiei. i trupul i se
prvlea, i aluneca, greu pentru c-l inea cu rsuflarea, cu
btile inimii, dar i aluneca, i aluneca, sigur, n prpastie. l vzu
pe vntor sub el. i nfipse dinii ntr-un smoc de iarb i mai
rezist o secund. i turti faa de stnc i mai rezist o fraciune
de secund.
Vntorul ridica pistolul. inta era aleas. Dintr-un foc intit
sus dobora doi. i pe cel agat de frnghie i pe cel care inea
frnghia.
Ursu se mai lipi o clip de muchia prpastiei. Mna dreapt se
nfipse n aer poate va mai rezista a zecea, a suta parte dintr-o
secund
Auzi o detuntur cumplit i ntreg abisul era sub el. Dar simi
n aceeai clip dou brae speriate oprindu-i cderea. I-ar fi ajuns
i un fir de pr.

7
Vntorul cobor eava pistolului. tia c nu greete niciodat.
De cnd i amintea nu trsese niciun foc n gol. Corpul celui intit
nu se prbui ns n prpastie, ci se rostogoli n partea cealalt.
Se apropie de marginea cascadei, dar acolo jos nu mai zri dect
umbra unei fiine care cotise dup o stnc. Se ntoarse cu faa
spre bezn. Partida dar nu mai avu timp s-i termine gndul.
339

Zrise o micare pe unul dintre pereii prpastiei. Porni ntr-acolo

cu ochi nendurtori. Nu se nelase. Era o crptur n perete, pe
jumtate astupat de bolovani. Dar printre doi bolovani se zrea o
pat alb, de carne. O pat ct podul palmei. Cel care se
ascunsese n scobitur nu-i ddea seama c a fost vzut i c
gtul lui se zrea printre bolovani. i cut un unghi de tragere
care s trimit proiectilul piezi, din gt n craniu. Nu se grbi.
inti atent, apoi aps pe trgaci. Vzu tresrirea de dup
bolovani Niciodat nu-i greise inta.
Partida era pierdut. Petrchescu, Expresul Negru, nu mai
era un mister n lumea n care lovea. Nite copii vor da alarma,
poate c au i dat-o, i Petrchescu va trebui s dispar. Va pieri
un nume, dar nu el! i rmnea viaa. Trebuia s i-o salveze.
Oriunde s triasc, oricum s triasc, dar s triasc. i
singura lui scpare era fuga. Undeva n lume. Oriunde. i porni n
goan spre grot. Ca un nebun. Alerg prin ap, pe stnci, sri
peste bolovani, cdea, se ridica, iar cdea, gonea ca un nebun prin
bezn dup o fie de lumin pe care nu putea s-o ntreac. Era
sub stpnirea unui singur gnd: s nu se opreasc din goan
dect n faa deschizturii unde zcea hoitul brbosului. Cnd va
da cu ochii de cadavru, va ti c libertatea i viaa sunt la doi pai.
Civa pai prin cotloane i printre stnci i iari n lume.
Vntorul n-avea de unde s tie c hoitul nu mai era acolo.
Nu-l luase nimeni. Brbosul se trezise, la cteva minute dup
detuntur, i pipise tmpla i fruntea, i simise faa plin de
snge, i gsi i rana, dar nu era rana unui glonte, era rana unei
izbituri, era o simpl zgrietur pe care o suferise n cdere.
Vntorul greise inta. De la doi pai nu-l nimerise. Nu glontele l
prbuise pe brbos, ci spaima i fora detunturii. Vntorul
greise inta. Cu eava pistolului la civa centimetri de tmpl,
greise inta.
Cu ultimele puteri, brbosul se ndreptase spre deschiztur,
ptrunsese n cotlon i de acolo o luase pe tunelul care l scotea
afar din grot, sub o stnc asemntoare cu un cal de ah. tia
ce trebuie s fac. Ieise n lume cu minile ridicate, dei nu era
nimeni n preajma lui. Merse mai departe, fr direcie, cu minile
340

mpreunate pe ceaf. Voia s ntlneasc un om, orice om, chiar i

un copil

8
Braele care-l atinser pe Ursu, oprindu-i cderea, erau braele
Luciei. O singur secund s fi ntrziat i corpul lui s-ar fi
prvlit n prpastie. Lucia prinsese umerii lui Ursu exact n clipa
bubuiturii. Glontele vntorului nu-l lovise. Vntorul greise
inta!
Lucia era lng Ursu. Tremura i tcea. Dar braele ei nc l
frigeau pe Ursu. Un zmbet ntng rsrit pe faa lui, palmele
mari i se deschiser ca aripile unor fluturi uriai care ar vrea s
zboare. Apoi se nchiser la loc, zmbetul i se topi ntr-o clipit,
pentru c i aminti c mai auzise i o a doua detuntur. n cine
trsese vntorul a doua oar? Oare ce se ntmplase cu Victor?
Vljganul se azvrli n sus, uluind-o pe Lucia nc fascinat de
palmele lui uriae i alerg ca un nebun, cu frnghia legat nc
de bra, pe muchia prpastiei i se opri exact acolo unde se afla, la
treizeci de metri mai jos, firida lui Victor. n firid se zrea un
spate ncovoiat i un cap czut ntre genunchi. Ursu nlemni. Nicio
micare, nicio tresrire n firida morii. Arunc o pietricic n
firid, chiar n spatele ncovoiat, dar nu rspunse nicio micare.
Victor! strig el. Lucia! Vino aici!
i atunci se ntmpl minunea. Capul din firid se rsuci, fr
s prseasc ns genunchii i fr s se nale cu un centimetru.
Privirile lui Victor se crau spre el pe pereii abrupi.
Ursu nelese! Din firida n care se afla, Victor nu putea s vad
dac vntorul a plecat sau nu. i i nchipuia c vntorul l
pndete pentru a-l mai inti o dat, definitiv. De aceea nu se
mica, de aceea sttea cu capul ntre genunchi, aprat de bolovani.
Victor! strig Ursu cu alt glas, de parc ar fi spart o trompet
a bucuriei. A plecat vntorul! Nici urm nu se mai vede din el
Abia atunci Victor se ridic n picioare, dar era ct pe-aci s se
prbueasc n prpastie. Tot corpul i era anchilozat, l dureau
341

toate ncheieturile i toate oasele, i cele care nu-l dureau erau

amorite, de-aceea nu le simea.
Fir-ar s fie! njur Victor ntre rs i plns. tii ce-am
ateptat pn acum, fr s m mic? Moartea! Cel de al doilea
glonte Dar cum de nu m-a nimerit? Va s zic, domnul
Petrchescu a greit, o dat n viaa lui, inta! Bine c n-a greit cu
un iepure
i pe mine m-a ratat! i strig Ursu de sus. N-a fost n zi bun,
chiar n ultima lui zi
Dup cteva minute, cobornd pe o frnghie lung, nesfrit,
legat de un brad uria care se gsea la vreo cinci metri de
prpastie, Victor ateriz pe marginea lacului sub cascad. Prietenii
din bezn, prietenii din soare, i ateptau dup un col de stnc.
Sus, lng bradul legat, apruse Dan, gfind, plin de
zgrieturi, cu hainele fcute ferfeni. Lucia se uit la Dan, apoi la
Ursu i spuse nroit de soare i de alte bucurii:
El i-a salvat viaa. Ne-a nconjurat pe drum o hait de duli
ciobneti. Trebuia s se sacrifice unul din noi. Dan s-a oferit i a
luat-o la fug cu dulii dup el. Eu am ters-o ncet, apoi am luato la goan i am ajuns
Aici, Lucia se ntlni din nou cu emoia i spaima. Dar mai era
i Dan, din fericire:
Mam drag, dar ri mai sunt! M doborau cu labele i m
nconjurau. Apoi ncepeau s-i bage colii n haine. Se fereau ca
dracii s-mi ating carnea. Dar cum m sculam, cum tbrau
asupra mea. Ce mai, m-au inut prizonier pn a venit mocanul.
Noroc c m cunotea. la cu ghioaga i cu fiu-su. I-a luat la
nite njurturi, aoleu! ce i-a mai njurat! i acum putei s-mi
spunei i mie ce s-a ntmplat pe aici. Dar numai dac merit, c
sunt stul de fleacuri
Dar pe msur ce Ursu povestea, Dan holba nite ochi ct
cepele. Cnd ajunse la episodul coborrii cu frnghia, Lucia l
ntrerupse:
De care copac ai legat frnghia?
Ursu art spre un copac din spatele lui, la vreo trei metri. Dar
Lucia nu accept:
342

 Ia stai puin! Ia arat mna! Braul, mai sus! Ce fceai cu

frnghia legat de bra cnd te-am gsit eu?
Ursu se uit undeva pe cer:
Voiam s-o nfor ca s-o ca s n-o pierd
Nu cumva! se nspimnt Lucia. Dar, nu, nu se poate! Aa
ceva nu exist n legile fizicii!
Dan fcu un semn de negaie indiferent cu mna:
Nici pn acum n-ai neles c la Ursu nu se pot aplica toate
legile fizicii?
Ursu se ridic de pe iarb. Se lovi cu mna peste frunte, apoi se
acuz:
Eu mai am de fcut dou lucruri pe ziua de azi Iar pe
urm
Pe urm? se interes Lucia.
Vreau s m uit mcar dou minute la stele, i s rsuflu i
s nchid ochii
Mai nainte de toate, Ursu se uit n ochii Luciei, se fstci, dar
l salv goana.

9
Pasagerii brcii de cauciuc, fotii cireari ai beznei, erau n
sfrit n soare, n soare mult, i erau veseli i nicio spaim nu-i
mai ncolea. Prpastia i desfcuse pereii ca un evantai, i
primea o ap lat, cu verdea pe margini, iar mai departe se vedea
lacul.
Un gnd amrui tot mai ciocnea la porile sau la ferestrele
bucuriei lor. Tic i ddu drumul:
Unde-i cutia lui Sergiu?
S fi trecut ei prin peter naintea noastr? i aminti
deodat Maria. Dar cum au aflat planul nostru, i cum au intrat n
peter, i pe unde, i cu ce au trecut?
Imposibil! se nfurie Ionel. Dup ce am ptimit attea s vin
derbedeii ia
Ia stai puin, spuse Victor. S gsim un fir n toat povestea
343

asta n prima peter n-au fost, pe unde-am intrat noi, n-au

intrat. Prin partea lacului n-au putut s intre din cauza cascadei.
Deci n peter n-au fost. Dar cum a ajuns mesajul lor acolo? Prin
ce miracol?
Dac ar mai fi fost cineva n peter, interveni Ionel, am putea
spune c l-au rugat pe X-ul acela s ne azvrle mesajul cnd ne-o
fi lumea mai drag
Dar vntorul i brbosul? i aminti Maria.
Exact! spuse Ionel. Vntorul! El trebuie s fi fost mesagerul
derbedeilor.
Nu! se opuse Victor. Unde am gsit noi mesajul nu mai fusese
nimeni naintea noastr. Dar mi amintesc o istorie poliist, n
care un individ era purttorul unor valori, fr s tie. Houl i le
strecurase n serviet, iar el, mare demnitar, nu deschidea
niciodat servieta i nici nu era controlat de nimeni. Valorile erau
n cea mai deplin siguran n servieta lui. Aa c
Aa c? ntreb Tic.
Eu cred c tabachera a ajuns n grot adus de unul din noi.
Unul dintre noi a purtat-o fr s tie.
Da, Victor, spuse Maria. Dar n-am gsit tabachera n urma
noastr, ci naintea noastr, n locuri pe unde n-am fost i unde
nu putea fi pierdut de noi niciunul dintre noi
Dar ceilali? i aminti Victor. N-am pornit numai noi n
expediie. Mai sunt i cei de-afar, care, nainte de a pleca, nu
puteau ti c vor rmne afar. Lucia, Ursu, Dan Dac suntem
de acord c Sergiu i Pompilic n-au fost n peter, rmne o
singur posibilitate: unul dintre cei de afar a purtat, incontient,
mesajul, i tot incontient l-a pierdut. Eu tiu? L-a scpat poate
ntr-o ap, ntr-un pru care l-a adus n peter Mi se pare c lam gsit lng o confluen
Dar dac l-au aruncat chiar Sergiu sau Pompilic? spuse
Maria. Dac l-au aruncat ei contient ntr-un pru?
Nu cred asta din dou motive, rspunse Victor. Mai nti,
mesajul nu a fost ntocmit pentru a fi aruncat undeva la
ntmplare, ci ne-a fost adresat sigur, deci a fost ascuns la unul
dintre noi. n al doilea rnd, dac Sergiu i Pompilic ar fi aprut
344

n preajma peterii, ar fi fost descoperii de grupul de afar, i n

primul rnd de Ursu i n al treilea rnd, dac vrei, Sergiu i
Pompilic, n cazul c ar fi venit spre munte, au venit cu trenul
care nu are staie dect la lac
Dar Tic puse brusc capt discuiei. Zrise un col de stnc,
foarte ciudat, care ieise furios n calea brcii.
Ia uitai-v! strig el. Parc ar fi un corn de rinocer!
Tic nici nu-i nchipuia efectul pe care l va avea descoperirea
lui att de ntmpltoare. ndreptar barca spre cornul de rinocer
i dup cteva clipe se ddu i verdictul cel mare:
Granit arhaic, Ticuorule.
i Victor i Ionel i Maria erau s se repead asupra lui, i
prichindelul se fcu mic, dar nu uit s opteasc, mai ales pentru
sora lui cu cozi i cu amintiri albastre:
Daaaa! Acum Adu-i aminte ct m-ai chinuit pe cerdac
i deodat spaiile se lrgir, parc toat lumea voia s apar
cu lumini i culori n faa privirilor lor. Era cer mult, i ap mult,
i lumin blnd de asfinit, i culori multe: nfiorate i speriate i
crude i arogante, toate culorile amurgului, i mai erau munii, i
undeva agat de muni, cabana care-i atepta, i mai aproape, pe
lac, o barc i n barc doi vslai: Sergiu i Pompilic.
i n loc de salut i lu n primire vocea lui Tic:
M, mecherilor! Care dintre noi v-a purtat mesajul?
Sergiu pufni n rs:
Aha! Va s zic ai dat de el. I l-am pus lui Ursu, adic n
haina lui Ursu, seara nainte de plecare Dar voi de unde venii?
Dac-ai ti prin ce-am trecut! ncepu Tic s se laude. i dacai ti pe ce-am pus mna!
Las c i noi am trecut prin nite chestii! spuse Pompilic
scuturndu-i capul ca dup o boal. i am fcut i noi o captur
formidabil: o plut i un cel. Adineauri le-am gsit
Dar nici nu mai era nevoie s spun. Pentru c din fundul
brcii mecherilor, ceva se descotorosi din nite pnze i o sgeat
neagr sri n barca de cauciuc, drept n braele lui Tic.
ombi! ip prichindelul i de bucurie i pierdu echilibrul
cznd n ap cu celul n brae.
345

Era limpede acum. Cirearii se ntorseser n lume.

10
Cirearii solari erau la caban. n timp ce Lucia i Dan aezau
rufele la loc pe frnghie, n spatele cabanei, Ursu vorbea la telefon
nuntru. Alturi de el, mo Timofte cltina afirmativ din cap.
Dup ce ag receptorul, vljganul poposi la masa lui mo Timofte
i se apuc s-i povesteasc ntmplrile prin care trecuser
cirearii. Cnd ajunse la Petrchescu, moneagul l ntrerupse:
Aha! Abia acum neleg de ce l-au cutat oamenii aceia acum
cteva ceasuri Noroc c-au pornit pe urmele lui.
ncotro au plecat? ntreb Ursu.
Cum ncotro? Au plecat la gura peterii, acolo unde i-a
ndrumat un cioban.
Mo Timofte ncremeni pe scaun netiind ce s cread. Fr s
fi spus un cuvnt, musafirul lui zburase de pe scaun ca o nluc.
Ba n drum spre u, n goana lui necuviincioas, era ct pe-aci s
trnteasc vreo doi oameni foarte linitii.
Vljganul se opri n spatele cabanei i cut cu privirile un
mijloc de locomoie, cel mai rapid care putea s existe pe acele
meleaguri. i l descoperi sub nfiarea unui catr care pea
lene i plictisit. Tocmai voia s alerge spre el, dar l oprir nite
vorbe de tinichea, care se auzeau prin geamul deschis al cabanei:
i-am spus eu, Vasile? N-ai vrut s m crezi c rufele au
zburat singure de pe frnghie. Poftim! Uit-te! S nu zici c sunt
nebun
Ursu colind curtea cu privirile, dar vzu c Lucia i Dan
refcuser decorul gospodresc cu o fidelitate fr cusur. Toate
rufele erau spnzurate exact cum fuseser mai nainte. Fr
ndoial c nici cabanierul nu vzu altceva. Se convinse definitiv
cnd i auzi vocea:
Dac te mai aud cu tmpenii din astea, mi iau lumea n cap
i m fac strigoi i vin n fiecare sear la tine n piele de mgar!
Poate te lecuieti odat. Doamne, Doamne!!
346

Apoi bubui o u trntit i se mai auzir, ncet, scncetele

unei femei. Din doi pai, Ursu ajunse n spinarea catrului, fr
ndoial cel mai ncpnat catr din rasa lui.
Stai, bieaul tatii! rcni Ursu n urechea lui. S nu cumva
s te prind c fugi, bieaul tatii! Stai, m! N-auzi? S nu te
prind c-alergi N-auzi, m?
Bineneles c animalul se hotr s-i dea o lecie
nemaipomenit de ncpnare celui din spate i porni ntr-o
asemenea goan, c nu i se mai deosebeau picioarele dinainte de
cele dinapoi.
i tot nevestei cabanierului i era sortit s vad goana de
fantom a catrului, care niciodat pn atunci nu se micase mai
repede dect un melc. ngrozit, fcndu-i ntruna cruce i
scuipndu-i n sn, alerg mai repede dect catrul fantom spre
sufrageria cabanei:
Vasiiileeee! Vasileeeeeee! A fugit catrul cu un strigoi n spate.
Doamneeeee!
Dac n-ar fi avut cte ase halbe n fiecare mn Nu se auzi
dect un rcnet, ns att de cumplit, nct nevasta cabanierului
se lovi singur, n lein, de o halb de bere care sttea linitit pe
tejghea.

11
Vntorul nu descoperi ns hoitul brbosului la deschiztur.
Nu-l gsi nicieri. Dispruse! Cum? Oare s fi greit inta?
Imposibil! Mna lui nu greise niciodat!
Tulburat, nucit, se strecur prin deschiztura de groaz, prin
cotlon, i intr n ncperea de piatr care-i servea de adpost.
Unde era cadavrul brbosului? S fi greit inta? Imposibil! i
deodat, un gnd de iad i fulger mintea. i arunc privirile spre
firida mare i zri jos, la muchia ei, magazia de cartue oarbe, pe
care o aruncase acolo, cndva. O lu n mn i vzu c e plin de
cartue bune, cu cartue cu plumb n vrf.
Atunci? Vntorul scoase la iueal pistolul, desfcu magazia
347

i cercet cartuele. Cartuele din pistol erau i fuseser oarbe!

Mna lui nu greise inta Dar cine nlocuise magaziile? Cine l
fcuse att de inofensiv? Se ntreba ca un turbat: Cine? n niciun
caz brbosul. Dac el ar fi schimbat magaziile, n momentul
execuiei ar fi rs, i-ar fi scos pistolul i ar fi tras. Ar fi devenit el
clul. Atunci cine schimbase magaziile? Cine?
Zadarnic ntrebare! Petrchescu nu mai putea s intre n
legend ca singurul inta care nu greise niciodat. Nimeni nu va
dezlega enigma lui, pentru c nici autorul faptei, prichindelul cel
crn i ciufulit, nu tia c n joaca lui, atunci cnd ptrunsese
prima dat n sala brcii de cauciuc, nlocuise, printr-o simpl
ntmplare, magaziile cu cartue. Pe cea cu cartue oarbe o pusese
n locul celei cu cartue bune i invers. Vntorul nu mai
controlase magazia cnd i ncrcase pistolul. Pornise pe drumul
morii cu o arm inofensiv.
Petrchescu i-ar fi bgat n trup, oriunde, un fier nroit
pentru a simi durere. Dar mai putea oare s-l doar ceva? Lu
ultima hotrre. i ncrc arma, o bg n buzunar, i mai
rmase o singur clip n ncperea de piatr: Pe care drum s
apuce? i adun apoi rsuflarea i hotr: va iei n lume pe
drumul cel mai scurt.

12
Ursu i ndemna catrul ca un catr:
Stai, bieaul tatii! hai, ncet, bieaul tatii! Stai, m, c ne
rupem oasele! N-auzi? Stai!
i ce mai rdea catrul n sinea lui! Ce mai lecii i ddea,
Doamne sau diavol al catrilor! Cum i mai fcea n ciud
clreului necunoscut! Alerga cum nu alergase niciodat, parc
voia s rscumpere lncezeala i nemicarea tuturor anilor lui, a
prinilor i a tuturor strmoilor lui. Alerga pentru tot neamul lui
la un loc, pentru lenea zilelor de munc i a zilelor de odihn,
trecute i viitoare.
Cu toat iueala de necrezut a dihaniei urecheate, Ursu era
348

totui nelinitit. i era team s nu ajung prea trziu la ieirea din

peter, sub stnca botezat de Lucia.
Da mai stai odat, m! url el, nenchipuindu-i ns c
animalul cel ncpnat mai avea vreun arc n picioare.
i catrul adug civa kilometri, absolut ultimii, vitezei sale
nspimnttoare. n acele momente ar fi ntrecut cel mai rapid
exemplar din rasa aristocratic i arogant a cailor. Poate c la
urma urmei cam asta voia el s dovedeasc necunoscutului
clre.
Cnd ajunse n dreptul stncii calului de ah, Ursu folosi exact
acelai sistem:
Acum s te vd. D-i drumul! Alearg, m! N-auzi?
i catrul se opri att de brusc, c era s-i azvrle clreul
chiar n gura cotlonului.
Fr s mai piard o clip, Ursu se repezi spre un bolovan
uria, ncremenit lng deschiztur. Era tocmai bolovanul cu care
putea s astupe gaura. Dar bolovanul era ncpnat i supus
altor legi. Nu se clinti cu un milimetru, dei Ursu i mbolnvise
alele de tot mpingnd. Trebuia s caute o prghie i o gsi n
coroana unui fag. Se ag de o creang groas i trase de ea pn
cnd o auzi prind i o simi desprinzndu-se de trunchi. O
desfrunzi i se ntoarse la deschiztur. Dar tocmai cnd o propti
sub bolovan i se pregtea s salte, zri capul vntorului ieind
din deschiztur. Privirile li se ntlnir i amndoi gndir i
acionar n aceeai clip. Vntorul i smulse din buzunar
pistolul. Ursu se avnt ca o sgeat n aer. Braul se deprt i se
repezi odat cu zborul corpului n vzduh. Pumnul izbi fruntea
vntorului cu puterea unui ciocan. Trupul celui lovit alunec n
peter.
Ursu reveni ntr-o clip la prghia de sub bolovan i aps cu
toat puterea. Parul trosni, dar bolovanul se rostogoli oprindu-se
exact deasupra deschizturii. Drumul era nchis. Rmnea o
singur cale de ieire, calea pe care o cunotea toat lumea, calea
pe care intraser cirearii.
Vljganul ciuli urechile. Se auzea tropot de cai. ndat se ivir
i clreii de dup stnci. Erau doi. Unul ntreb:
349

 Dumneata eti Teodoru Teodor?

Ursu l privi mirat, dar clreul continu zmbind:
Ne-a vorbit un moneag, la caban, nu e niciun mister. i
mulumim i dumitale i celorlali cireari
Ursu nu mai pierdu vremea. Le spuse n cteva cuvinte ce se
ntmplase la deschiztur. Mai rmnea o singur cale de ieire.
Clreii pornir ntr-un galop nebun.
Cnd vntorul iei la lumin, se pomeni ntr-o clip nconjurat
de un grup de clrei. ncerc s duc mna la arm, dar braul
altcuiva se dovedi mai iute.
Expresul negru a ncetat s mai circule! spuse cel care-l
dezarmase. Comunicai imediat.
Vntorul se uit la clreii din jur, ridic din sprncene
neputincios, apoi spuse cu glas obosit:
Da! Mi se pare c s-a cam sfrit. Pe cinstea mea.

350

Capitolul XVIII
1
Umbrele serii, furiate din vgunile munilor, sau poate numai
din petera n care se ascundeau, naintau domol, nvluind
deprtrile, apoi i apropierile. Era o sear de var, o sear
blnd, cu adieri, cu rcori i miresme, cu acel cntec ncet, naiv,
tremurtor care prevestete o noapte calm, panic. La marginea
lacului, pescari i pdurari, adunai n jurul focurilor molcome de
var, privegheau moartea dintotdeauna a zilei. Cte un flcu
ncerca melodii vesele sau alunga chiote colorate, apoi i pironea
privirile n zrile cenuii care necau pe nesimite gheburile
nemicate ale munilor. Aripile nopii flfiau tot mai aproape,
prinznd n rsuflarea lor neguroas natura despletit i fiinele
obosite de sprinteneala zilei. n curnd, toate culorile i vor pierde
undele intime, transformndu-se n ntuneric i jar.
n caban, oamenii se nveseleau cu vorbe, cu cntece i cu
pahare. Cabanierul alerga de la un oaspete la altul, primea i
ducea veti, glume i halbe. Dar era cineva care nc nu putea s
se amestece n veselia din jur. Nerbdarea i chiar crligul unei
neliniti i transformase luleaua mrea ntr-un adevrat leac.
Urechile moneagului, pentru c era un moneag posesorul acelei
pipe nemaivzute, auzeau n jur tot felul de vorbe despre nite
tinerei care, cic, strbtuser toat petera i nc una pe care
nimeni n-o cunotea, i ieiser teferi pe la cascada Mtrgunei.
Ba mai i ajutaser lumea s scape de nite nelegiuii. i priau
moneagului nvluit n fum vorbele acelea de laud. tia el cine
erau tinerii, dar nu tia ct va crete cu anii, n toat lumea, faima
lor de legend. Dar parc prea ntrziau, i nc nu aflase nicio
veste despre cel mai mic dintre ei, nici mcar nu tia dac fusese
mpreun cu ei. Tocmai cnd voise s-l ntrebe pe cel mai mare
dintre cireari despre prichindelul cu pr de aur nclcit Aa
351

ceva nu se cuvenea! i spuse mo Timofte, amintindu-i plecarea

din tun a lui Ursu. Mcar un cuvnt s fi spus, precum fac toi
oamenii oameni Nu att plecarea neateptat a lui Ursu l scia
pe mo Timofte, ct faptul c nu-i dezlegase limba, c nu aflase de
la el dac i cel mai mic dintre cireari i nsoise peste coclauri
Vzndu-l ngndurat, cabanierul trecu n fug i pe la masa
lui:
Vin, mo Timofte, cum s nu vin! Le-am i oprit camere i
n-ai grij c vine i nepoelul cu ei
Moneagul se gndi s caute prin caban pe vreunul cu care s
mai schimbe o vorb, c aproape toi oaspeii l salutaser ca nite
oameni care l cunosc de mult vreme. Dar tocmai atunci o vzu
intrnd n sal pe femeia cu moae. i scoase la repezeal jurnalul
din buzunar i ncepu s citeasc, fr mcar s controleze dac l
ine ca lumea sau pe dos.
Speriat de attea fee necunoscute i de ziarul larg deschis n
locul unde fusese mai nainte un moneag cu care s-ar fi putut
nelege, de bun seam, femeia cu moae nu avea altceva de fcut
dect s se destinuie tot brbatului nconjurat de zeci de halbe:
Vasile! S m trsneasc l de sus dac am nnebunit. Dar
vino s vezi cu ochii ti cum s-a dus Gtlan, catrul. Crezi, nu
crezi c-a avut un strigoi n spate, mcar vino s vezi c nu mai
este
L-o fi nghiit negura serii, i rspunse brbatul, milos i
binevoitor.
Doar tii ct de ncpnat e Gtlan, continu ea s
sfredeleasc. Nu se urnete din loc s dai cu parul
Ooooof, oooof! Cine m-a pus s m fac cabanier!
Cine m-a pus pe mine s m fac nevast de cabanier! i nici
mcar nu vrei s vezi cum l-au furat strigoii pe Gtlan.
Pi dac l-au furat cum s-l mai vd?
Dar femeia cu moae nu voia s opreasc rnia de tinichea:
Hai mcar s vezi c nu mai este sracu Gtlan!
i iei s se mai uite napoi, ncredinat, aa cum i opteau
duhurile, c brbatul o va urma. Ceea ce se i ntmpl.
Chiar n clipa cnd cabanierul i nevasta ieeau din sufragerie,
352

Ursu descleca de pe catr.

Niciodat urechile urechiatului n-au primit mngieri mai
solide i mai brbteti.
Bravo, m! Ai btut toate recordurile. i cine spune c nu eti
un animal de treab se aseamn cu tine cnd eti cum eti
Catrul i plec urechile a da, apoi se tolni pe iarb pentru o
binemeritat odihn.
Cnd Ursu i vzu pe cei doi ivindu-se la fereastr, se gndi s
le alunge nnegurarea prin cteva laude:
Frumos catr avei! i voinic, i cumsecade i mai
nelegtor dect orice animal. Cum l cheam?
Dar nu primi niciun rspuns. Pentru c femeia cu moae
alunec, moale, de la geam, iar Vasile prsi ncperea scond un
urlet care n-avea nimic omenesc n el. Tnrul cltin nedumerit
din cap, iar Gtlan, presimind ceva, se scul n cele patru picioare
obosite i porni spre fereastr. Foarte intrigat de tcerea care
urmase rcnetului, i bg capul pe geam. Cnd femeia deschise
ochii i vzu capul acela urecheat deasupra ei, mai nti auzi cum i
se ciocnesc bigudiurile n pr, apoi nu mai auzi nimic pentru c
nchise ochii pentru mai mult vreme.
Din deprtri rsunau chiote care se rostogoleau prin ecouri n
toate mprejurimile. Nu chiotele, ci vocile pe care le simea adunate
n chiote l gonir pe Ursu spre vale. Cuprins de o veselie nebun,
sri peste tufiuri i bolovani, peste gropi i alte obstacole lungite
nfricotor de umbrele nopii, n ntmpinarea acelora care
druiser o fie din bezna lumii, luminii. Trebuia s-i ajung ct
mai repede, atta timp ct braele lui i mai puteau menine tria
oelului.
Ursu culesese din noapte cele cteva clipe de stele i de
ntuneric blnd, pe care le visase cndva, i cnd se ntoarse o zri
pe Lucia n spatele lui, i o lu de mn i mpreun intrar n
caban.
Toi cirearii erau acolo. Cu ochi sclipitori, cu rsuflri
nerbdtoare, cu julituri i cucuie, i, Doamne! cu cte visuri i cu
cte amintiri!
i povestiser totul, i iar i mai povesteau. Maria i prinsese
353

cozile n colul buzelor i se gndea la oglinzile ei albastre. Dan i

astupa cum putea i cu ce putea gurile i zdrenele hainelor i
rdea ca un nebun. Ionel i freca i-i mngia cucuiul care-l
adormise i care-l trezise, Lucia l privea pe Ursu, i-i privea
palmele mari ca nite aripi, Ursu se uita cnd n podea i cnd n
plafon, iar Victor i ncovoia din cnd n cnd spatele, i tresrea,
i rsufla apoi, parc ar fi scpat de nite vpi. i toi se
descopereau n momente uluite de tcere, privindu-se
nencreztori unii pe alii, dar iari li se aprindeau obrajii peste
paloarea de-o clip, i atunci tiau i simeau c vor mai fi
mpreun, c vor mai fi de multe ori mpreun, prieteni ai tuturor
frumuseilor.
Iar Tic? Tic era undeva lng un moneag, i rdea i se
luda i se uita n jur ca s vad dac i se ascult vorbele, i iar
rdea i iar se luda, Doamne! ct de vesel era!
Mo Timofte nchise ochii i-l vzu dintr-odat ncolit i atacat
de spaime i de dureri i fugrit de tentaculele nendurtoare ale
beznei. Dar cnd deschise ochii l zri pe prichindel cu privirile
pline de argint i cu minile la nas, fluturndu-le iret nspre
nevasta nspimntat a cabanierului.
Sfrit

354

Schie care ar putea folosi la ntocmirea unei

hri a peterii negre
Nota autorului:
M-am gndit s prezint n paginile urmtoare exact aceleai schie din
jurnalul lui Victor, care se gsesc n Amfiteatrul Liceului unde nva
Cirearii, ntr-o vitrin de sticl, alturi de un celebru extemporal la
matematic

355

356

357

358

359

360

361

362

363

364

II. Castelul fetei n alb

365

Cuprins
Capitolul I

1 2 3 4 5

Capitolul II

1 2 3 4 5 6

Capitolul III
1 2 3

Capitolul IV

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul V
1 2

Capitolul VI
1 2 3

Capitolul VII
1 2 3

Capitolul VIII

1 2 3 4 5 6 7 8

Capitolul IX

1 2 3 4 5 6 7 8

Capitolul X

1 2 3 4 5

Capitolul XI

1 2 3 4 5

Capitolul XII

1 2 3 4 5

Capitolul XIII
1

Capitolul XIV
1 2

Capitolul XV

1 2 3 4 5 6

Capitolul XVI

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul XVII
1 2 3 4

366

Capitolul XVIII
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Capitolul XIX

1 2 3 4 5 6 7 8 9

Capitolul XX

367

Capitolul I
1
n orel se aciuase linitea zilelor de var. Tinerii plecau disde-diminea la scldat, lsnd curile, strzile i mahalalele
pustii, moleite i tcute. Spre sear se pornea un oarecare
freamt care se risipea ns la primele adieri ale nopii, cnd
orelul i aternea docil strzile la picioarele perechilor vistoare.
Era var i cald, era vacan, era un ora mic, era monotonie, lene,
amoreal, adic tot ceea ce nu se potrivete tinereii. Pentru c
tinerii erau acei care sufereau cel mai mult n orel. i era cald i
era moleeal i nimic neobinuit nu se profila nc n zarea
vremii.
Un timp, toi tinerii, i nu numai ei, i obosiser gura tot
povestind i ludnd isprava cirearilor n Petera Neagr. Dar
gloria, cu ct crete mai repede, cu att dispare mai repede. Mai
ales ntr-un orel unde zgomotul unei ferestre sparte n centru se
aude n acelai timp n toate mahalalele. S-au spus vrute i
nevrute pe socoteala cirearilor, dar se tie c orice melodie
cntat prea des ncepe, dup un timp, s oboseasc. Singurul
care nu prea prea ncntat de cele spuse cndva de un mare
spirit al omenirii despre glorie era, bineneles, Tic. Pentru el gloria
nu se asemna cu acele cercuri pe care le strnete cderea unei
pietre n ap, cercuri din ce n ce mai mari, tot mai mari, pn ce
dispar pe nesimite n luciul apei. El continua s cread n ea i de
aceea, mai n fiecare zi, spre sear, alerga la frizeria Higiena n
cutare de admiratori, dar cum frizeria nu prea era vizitat de
clieni, strdania lui Tic era cam n van. ndurerat n adncul lui,
prichindelul cel crn i ciufulit asculta ntotdeauna nainte de
plecare replica necrutoare, mereu aceeai, pe care o rostea tatl
lui Dan:
Domnule, oamenii din oraul nostru au dou mari pcate: nu
368

se rad i nu-i iubesc copiii.

i Tic pleca puintel mai nviorat spre cas.
Cirearii sufereau cumplit din cauza cldurii, a moleelii, a
inactivitii i mai ales din cauza unor despriri neprevzute.
Victor plecase pentru cteva sptmni undeva n strintate, ntro tabr tinereasc, iar Ionel i petrecea o parte din vacan,
departe, mpreun cu familia. Ursu lua parte la tot felul de
concursuri sportive, se pregtea mai ales pentru un meci amical de
box cu campionul naional de juniori, iar ceilali, Maria, Dan,
Lucia i petreceau timpul citind, scriind, visnd.
i nimic neobinuit nu se profila nc n zarea vremii.
Dac Tic nu s-ar fi dus n ziua aceea la coal, s-l caute pe
mo Timofte, poate c prietenii notri cirearii ar mai fi lncezit
vreo cteva zile. i se mai poate, cine tie? ca vizita aceasta
ntmpltoare a lui Tic s nsemne chiar mai mult dect un strigt
menit s zgndre i s ae pe candidaii la lene i plictiseal.
Tic n-a vzut la nceput n curtea colii dect un brbat strin
plimbndu-se cu un mo Timofte foarte bucuros, ceea ce,
bineneles, nu i-a strnit nicio exclamaie, nici mcar o ntrebare,
cu toate c nu mai zrise personajul acela niciodat pn atunci n
ora. Dar puintel mai trziu, Tic a vzut altceva. Ceva care i-a
furat toate privirile, emoiile i preocuprile. Toi cei care au
copilrit n orae mici de provincie vor nelege att de bine reacia
prichindelului!
Lng cimeaua din curtea colii era o fat! O fat brunet,
cu prul scurt, ondulat, mbrcat ntr-o rochie foarte alb. Tic navea nc vrsta aceluia care n faa unei asemenea artri i duce
minile la buze i-i optete: Doamne, ce frumoas! Biatul crn
i ciufulit, ncarnare perfect a tot ce e practic i concret, i-a pus
o singur ntrebare: Cine e?
Pentru a nu fi descoperit i a nu fi silit s roeasc, Cirearul a
calculat c nu are altceva mai bun de fcut n calitatea sa de
iscoad calitate pe care i-o asumase ad-hoc i fr
consimmntul nimnui , dect s se furieze n curtea colii i
s-i aleag cel mai sigur post de observaie. i pentru c nimeni
nu cunotea mai bine dect el labirintul vizibil i invizibil al colii,
369

precum i cile de intrare i de ieire din labirint, n mai puin de

un minut, dup ce srise gardul la adpostul unui trunchi de
copac i se strecurase ca un arpe printre tufe i tarlale de flori, i
fix postul sub scara mare de piatr ntr-o firid triunghiular. De
acolo, din ntuneric, urmri cu privirile, cu tresririle i cu auzul
uimitoarea apariie alb.
Fata cu pr negru, ondulat rmsese nemicat, ncremenit,
tot acolo lng cimea, cu privirile furate de zarea albastr.
Atitudinea ei i-a inspirat putiului prima remarc: Asta seamn
cu sor-mea: pesemne c spune n gnd poezii. Iar cnd fata n
alb a nceput s-i scuture capul i s taie cu un gest iute aerul,
Tic a fcut o remarc mai puin amabil, pe care ns a atenuat-o
imediat: Asta pare i puintel znate sau poate c o fi atacat-o
vreo viespe. Numai atunci cnd, trecnd pe lng scara de piatr,
fata n alb a rostit cu voce rea i sigur neptoare: Ce proti sunt
spionii n oraul sta!, lui Tic i-au ngheat toate gndurile, ba
chiar i buzele puintel deschise, nemaifiind n stare, pentru un
moment, s fac alt remarc. i-a revenit ns dup cteva clipe
i, ca s nu se dea btut cu una cu dou, a scos o limb stranic
n direcia fetei, dup care a adugat amenintor: Las c-o s vezi
tu, deteapto!
Nu se poate ti foarte precis ce planuri i-au trecut atunci prin
cap lui Tic. Prichindelul avea ns n minile lui o tob de veti cu
care trebuia s scoale i morii din morminte. Ceea ce nsemna, la
urma urmei, o victorie.
Iat cum ntmplarea l-a adus pe biatul crn i cu prul de
aur n situaia de a semnala, primul, faptul neobinuit care
apruse n orel sub nfiarea unei fete negricioase, vistoare,
istee, mbrcat ntr-o rochie foarte alb.

2
Tic avea nevoie de un prim confident i n dou clipe l i alese.
Dan. Era o alegere obligatorie, pentru c avusese grij dis-dediminea s se certe cu sor-sa din pricina unei flori; adic, fr
370

ncuviinarea Mariei, rupsese cele mai frumoase flori din grdin

ca s-i ntocmeasc un ierbar nemaipomenit, i la mustrrile ei, o
confundase mai nti cu o sor invidioas, apoi, pe msur ce ea
ridica glasul, el se cufunda n tcere, pentru c faa i limba lui
colaborau de minune la naterea unor strmbturi i mti att de
caraghioase c orice caricaturist i actor ar fi crpat de invidie. Cu
Ursu nu se certase, dar nu tia de unde s-l ia, pentru c n
fiecare diminea se antrena n secret, undeva, departe, pe malul
rului.
Dan citea de zor la umbra unui nuc btrn n spatele casei.
Tic l gsi, i bg minile n buzunare i tuind boierete trecu
de cteva ori prin faa lui. Dan era att de cucerit de lectur, nct
i uit obligaiile de gazd. Prichindelul ddu ns alt
interpretare purtrii sale i se gndi imediat la rzbunare. Cu cel
mai senin aer din lume, rosti ca pentru sine:
Zu c era foarte simpatic, pcat de el.
Zadarnic. Dan ntoarse linitit fila.
Poate c n-o s-i taie piciorul. Sau poate c-o s i-l taie numai
de la genunchi. Tot ar fi ceva.
Imperturbabil, lectorul se ntoarse pe partea cealalt.
i totui e cel mai bun frizer din ora
De ast dat, Dan sri n sus ca un resort:
Cine, m? Ce s-a ntmplat? i azvrli cartea aiurea.
A, aici erai? Nu te vzusem tii
Ce-i cu piciorul, m? Care frizer? Ce s-a ntmplat?
Care picior de frizer? ntreb Tic cu o uimire provocatoare.
Pi n-ai spus c o s-i taie piciorul celui mai bun frizer din
ora. i bai joc de mine, m crnule?
Eu? Am spus asta? Poate-ai visat, m necrnule. Eu m
gndeam la celuul lui Ifrim. i-a rupt sracul piciorul, i tii era
att de simpatic, celuul
i cu frizerul? N-ai spus tu c frizerul? Cnd i-oi trage un
picior
Mai nti l ntrerupse Tic nc nu s-a nscut derbedeul
care s-mi poat trage mie un picior. i apoi, cnd am vzut c nici
nu-i pas de srmanul celu, m-am ntrebat: cum se poate ca
371

un asemenea biat nemilos s fie fiul celui mai bun frizer din ora?
Eu cred c tu ai ceva cu mine dac mereu mi iei pe dos spusele
i te rsteti la mine de parc i te-a ruga s nu m mai faci
crn. Eu, dac a fi n locul tu i a vrea s insult un crn, a
gsi ceva mai detept. Mopsule sau mgarule!
Dar ce, mgarul e crn?
Dar ce, tu eti crn?
Dan intrase bine n cursa lui Tic. Fusese ntrerupt din lectur,
fusese ndeprtat pe nesimite i cu art de la istoria cu tierea
piciorului i cu frizerul cel mai bun din ora, ba mai primise, la
urm, i o insult stranic. S continue conflictul, era fr
speran. De aceea i schimb atitudinea:
N-ai venit tu degeaba aici, crnule. Trebuie s ai ceva n cap.
De ast dat Tic nelese porecla ca o manifestare de simpatie,
aa cum era n realitate, i socoti ncheiat rzbunarea mpotriva
lui Dan. Era cazul i momentul s nceap atacul adevrat:
Care-i femininul de la Harap Alb?
Dan l privi zpcit. Va s zic musafirul continua s-l
batjocoreasc.
Dac-i vorba pe-aa, zise el suprat, eu in s te-anun c nam terminat cartea.
Pe cinstea mea c nu glumesc. M intereseaz femininul de la
Harap alb.
Vocea lui Tic, intonaia, aerul feei exprimau atta senintate,
nct Dan se ls convins.
Dar ce, tu nu tii?
Nu tiu cum s zic: hrpi sau hrpoaic?
Cred c-i mai bine hrpoaic
Nu se poate! Sun urt. Nu-i aa?
Atunci zi hrpi!
Nu cred c merge. Sun cam alintat. Alt feminin nu exist?
Dar ce ai tu la urma urmei cu acest feminin? l ntreb Dan la
captul rbdrii. Altul, eu, n capul meu, nu gsesc.
Hrpoaic nu merge c nu-i urt. Hrpi, la fel, nu merge
c-i antipatic Oare s-i zic Hrpina Alb?
Zi cum vrei. Poi s zici i hrpin i hrpel i hrpoaie,
372

ce m-ntrebi pe mine? Dar stai, stai despre cine-i vorba? Ce

hrpin?
Aha! te-ai trezit. Am ntlnit-o n curtea colii. Adic n-am
ntlnit-o. Cum s-i spun? Ne-am observat reciproc pe furi.
Dar am crezut c numai eu stau la pnd.
Spune odat! Despre cine e vorba?
Dac-a ti i Tic se apuc s-i istoriseasc ntlnirea
neateptat din curtea colii.
Dan l ascult cu ochii mari, fr s-l ntrerup, dei
curiozitatea i era aat la culme.
Eti sigur c nu-i din oraul nostru? Sigur, sigur?
La fel de sigur cum tiu c sor-mea e din oraul nostru i c
e o scrboas Ca i celelalte. De altfel i seamn, continu Tic
amintindu-i povestea cu florile, sunt amndou nite hrpoaice
i-s amndou mpotriva mea. Mai bine s-i zic hrpoaic alb
De ce s-i zici i alb?
Dac-ai vedea ce rochie alb are Ca zpada
i s-a prut ie, pesemne c ea e negricioas.
Ei i! Eu tot Hrpina Alb o s-i zic.
De ct timp e n ora?
Nu tiu sigur, dar bnuiesc c de cteva zile
Ce te face s crezi asta?
Dup felul cum calc prin curtea colii i pe strad. Se vede
c nu merge pentru prima oar.
Aha! Va s zic, e de cteva zile aici i nici nu s-a gndit s ne
cunoasc, descoperi Dan imediat. Trebuie s aib ea ceva fumuri
n cap.
Ba a i ncercat s-i bat joc de noi cnd a spus c n oraul
nostru spionii sunt proti.
Ceea ce nseamn c te-a observat, c a auzit despre noi i
ntr-adevr a vrut s-i bat joc de tine, fcndu-te iscoad
ntng. Vorbete cu dou nelesuri. Ceea ce nseamn c nu e
proast.
Ba e proast i-i art eu! se nfurie Tic.
Ce s-i ari? Trebuie s procedm diplomatic, s-o punem
uurel la punct i dac-i fat de treab
373

 E-o ngmfat fr pereche, am vzut eu, se nfurie

prichindelul, dar imediat se domoli. i cum am putea oare s ne
batem puintel joc de dnsa?
Hai s-i facem o scrisoare, propuse Dan. Dar cine i-o d? Cine
face pe factorul nevzut?
Cine altul? Eu! M deghizez n oficiu P.T.T. dac vrei.
tii unde st?
Aflu eu nainte ca tu s termini scrisoarea.
Dan primi fr mofturi invitaia subneleas de a compune
scrisoarea, iar Tic i asum imediat sarcina de detectiv.

3
Aa se face c, n faptul serii, o artare ciudat, un biat
mbrcat n nite haine rupte, cu un bandaj alb peste un ochi, cu
un basc uguiat pe cap i cu un b gros n mn, mergea
chioptnd pe strzile din preajma liceului, cercetnd cu ochiul
liber fiecare curte, fiecare cerdac, fiecare grdin. Rnitul se aez,
n sfrit, obosit pe bordura unui trotuar i ncepu s mnnce
semine iscodind cu amndoi ochii, bineneles dup ce-i ridicase
o idee bandajul, ceea ce se petrecea pe cerdacul casei din faa lui.
Acolo, pe cerdac, o fat negricioas, mbrcat ntr-o rochie
foarte alb, vorbea cu o btrn nalt i uscat. Rnitul care
mnca de zor semine nelese destul de repede, mai ales din
gesturile fetei, c discuia de pe cerdac nu era amical. Dar pentru
c nu auzea nicio vorb i murea de curiozitate s aud totul, i
trase din nou bandajul peste ochi i chioptnd cumplit travers
strada. Se aez fr zgomot pe bordura trotuarului din fa. Apoi
i relu la iueal ocupaia de mnctor de semine, ciulindu-i
teribil urechile. i nregistra totul ca pe band de magnetofon.
i-am mai spus, Laura! amenina cu voce aspr btrna. N-ai
ce cuta printre haimanalele de aici nelege odat pentru
totdeauna!
Ce btrn scrboas, reflecta rnitul n sinea lui.
Bunicuo, dar te rog, te rog foarte mult rsun o voce fcut
374

parc din clinchete de clopoei.

Poi s te plimbi unde vrei, continu btrna cu o voce
obinuit dar pe care rnitul o calific imediat urcioas i
scrit, dar nu-i dau voie s faci cunotine. Taic-tu te-a lsat
n seama mea Eu hotrsc, Laura. Eu nu rog i nu sftuiesc.
Dar tticul spunea
Las-l n pace pe tticul. tiu eu mai bine cum se cresc copiii.
Eu l-am fcut i pe dnsul om Dei ar putea s-i fie ruine N-a
mai dat pe la mine de cnd erai attica
Rnitul nu vzu gestul btrnei, dar auzi n schimb vocea fetei
n alb: aceeai voce de clopoei.
Zu, bunicuo, gndete-te, singur, atta timp. Asta e o
tortur. Mai bine m duceam cu tticul
Dar eu cum stau de atta timp singur i nu m vaiet. i s
nu-mi mai spui c era mai bine s te duci cu tticul, c m supr
ru tii foarte bine unde e el.
Bunicuo, iart-m, n-am vrut s te jignesc, zu, bunicuo
i-am spus, fiindc tticul m-a nvat s fiu sincer
Asta, bunicu! reflect din nou rnitul. Buniloaie sau mai
bine bab mpieliat
Biatul cel att de nenorocit de soart, lovit la ochi i la picior,
nu mai auzi o bucat de vreme nimic. Dar nici nu ntoarse capul,
aa c nu vzu privirea iscoditoare a fetei n alb cercetndu-l. Oare
ce-o fi acolo? se ntreb dnsul, dar nu mai avu timp s-i dea
rspunsul pentru c o javr crn i crud iei din curte, se post
n faa lui i ncepu s-l latre i s-l amenine cu colii fr s-i
pese ctui de puin de starea lui jalnic. Schilodul se blestem
groaznic, n gnd, c din anumite motive nu poate s-i altoiasc
javrei vreo cteva ciomege bune pe spinare.
Vocea fetei n alb l scoase din gndurile lui rzboinice.
Bunicuo, n-ai o bucat de pine, c vd un pui de ceretor n
faa casei. Sracul e orb i olog, i cred c e i idiot
Rnitul era pe drept cuvnt nenorocit. Javra l ltra fr
ntrerupere, fata n alb i remarcase prezena Aa c proced
cum ar fi procedat orice alt biat foarte detept aflat n situaia lui.
Se scul ncet, fcu doi pai chioptnd pe trotuar, apoi atinse cu
375

o lovitur fulgertoare javra crn i antipatic. i mai arse una cu

piciorul i abia dup ce javra ncepu s schellie amarnic se
azvrli ntr-o goan att de nprasnic, nct nici sntoas i cu
curajul ntreg jigodia urltoare nu l-ar fi putut ajunge.
Singura lui prere de ru era c nu mai putea s nceap
discuia cu Dan amintind despre un cine simpatic cruia, cine
tie, va trebui s i se taie piciorul de la genunchi. Mai nti pentru
c javra nu era simpatic. Apoi pentru c nici Dan n-ar mai fi
crezut povestea spus a doua oar i, n sfrit, pentru c nu
pocnise cinele la picior, ci undeva mai sus, ntr-un loc mai puin
fragil, dar n schimb foarte dureros.

4
Tic se pomeni att de repede n faa casei lui Dan nct n-avu
vreme, sau poate uit s-i scoat bandajul de pe ochi i s-i reia
nfiarea de toate zilele.
Ce caui aici, haimana? l ntmpin n poart vocea mamei
lui Dan. Vrei s asmut cinii dup tine?
Las, mam, tii interveni Dan cam cu ntrziere,
descoperind abia dup cteva clipe de uimire identitatea
vagabondului care ptrundea att de nestingherit pe poart.
Ce s las! Te-ai nhitat cu derbedeii! Iei afar, golane!
Grivei? Azor? Ia luai-l!
Tic n-avea ce face. Se retrase, dei tia c dulii chemai sunt
imaginari, dar dup cteva clipe era din nou n curtea pe care o
prsise, pe undeva prin spatele casei, fr bandaj, n schimb cu
gaura de la pantaloni mrit din pricina unui ciot pe care nu-l
observase cnd srise gardul. Dan i ascult pania cu baba i
javra, l consol pentru ghinionul care se inea scai de capul lui
cnd i asuma rolul de detectiv, apoi i citi cu voce nflcrat,
dei se fcuse destul de ntuneric, scrisoarea la care lucrase toat
dup-amiaza:
Stimat necunoscut. Dac a fi poet, scrisoarea aceasta ar fi
compus toat n versuri. Iart-m, deci, pentru faptul c natura nu
376

m-a nzestrat cu acest dar. i ofer, n schimb, toate celelalte daruri cu

care poate fi nzestrat un tnr. Chipul tu nu m prsete nicio
clip
Doamne, dar mare mincinos mai eti, l ntrerupse Tic. N-ai
vzut-o niciodat
Nu nelegi c-i vorba de o scrisoare. Ascult mai departe n
vise mi apari ca o zn alb
Nu i-am spus c-i negricioas?
Sssst plutind n lumi ireale i adunnd n jurul tu fei
frumoi nenfricai cu care m lupt pn la istovire pentru a avea eu
singur fericirea s te vd, fericirea s mngi urmele pailor ti, s
srut florile care i-au alintat obrajii i prul de aur
Ce pr de aur? Nu i-am spus c are un pr ca smoala
Da, ai dreptate, trebuie schimbat, admise Dan. Pr ca smoala
ns nu merge. Nu-i poetic. S gsim altceva.
Negru, negru, negru se gndi Tic. Cioar! Nu! E jignitor
Ce mai este negru? Coada lui ombi Cerneala! Tuul lui tticu!
Negru ca tuul Ce zici?
Nu, nu sun, spuse Dan. Ca tciunele
Zu c nu-mi place! Cum dracu de nu gsim noi ceva
negru?
tii ce? Facem ca poeii. Cnd nu gsim cuvntul care trebuie
punem ceva care merge ca un peraclu oriunde i oricnd, un
peraclu poetic. De pild: minunat sau fantastic. Prul tu
fantastic. Merge fantastic! Mai departe Dar sosirea dimineii care
pe alii i fericete, pe mine m duce ntr-o lume trist, adic n
lumea adevrat, care-mi ascunde chipul tu, care-mi oprete
ndrzneala i-mi amplific tristeile.
Stai oleac. Nu i se pare c amplific sun puin a
megafon zu, Dan, nu te supra
Ssst Cred c eti o fiin generoas, nobil, cu sufletul
ncrcat de sentimente nltoare i calde. Gata oricnd s alini
marile suferine Arunc deci o privire ncnttoare tnrului
enigmatic care tresare cnd i aude paii asta e inspirat din
Eminescu, tii?
377

 Nu! lu Tic ntrebarea n serios. Dar chestia cu enigmatic

Sssst! red-i veselia care nainte nu-l prsea nicio clip,
insufl-i mai ales ndejdea c poate zbura spre cuibul inimii tale.
Iar dac dorinele mele i se par prea ndrznee, ofer-i mcar
putina s-i ating o dat mna, s te aud optindu-i numele cu
clopoei din glasul tu
De unde tii tu c-i sun vocea cum sun clopoeii? Zu, c-i
adevrat
Suflet de poet, ce vrei
Daaaa se ndoi Tic. Cnd a fost vorba de pr n-ai mai avut
suflet de poet
Las i tu critica i mai bine ascult i s se despart cu
icoana fiinei tale pentru totdeauna pstrat n inima sa mare i
bun. Iar atunci cnd vei voi, peste un an, peste zece, sau mai trziu
s vii din nou n faa mea
Mi-e team c atunci o s se semene cu bunic-sa, spuse Tic
n sinea lui.
m vei gsi n acea venic ateptare pe care un singur
sentiment e n stare s-o pstreze. ncnttoare necunoscut, accept,
te rog, propunerea de ntlnire pe care cu atta team i speran io fac i vino mine la orele 6 dup-amiaz, n grdina public, pe
banca din faa statuii aceluia care a cntat ca nimeni altul
dragostea, marele Eminescu. Ce zici, Tic? Cu scrisoarea asta atrag
la ntlnire i arborii
Asta nu mai cred.
De ce, crnule?
Pentru c arborele e de genul masculin. Poate slciile, c sunt
feminine i plng. Cunosc ns o fat pe care scrisoarea ar lsa-o,
sigur, indiferent i rece.
O fat?! se mir Dan. Crezi c exist o fat care ar rezista la
scrisoarea asta?
Lucia. Aia i-ar face o demonstraie c inima n-are cuib, c n
gur nu pot s existe clopoei, dect poate la blci, c nu se pot
sruta toate florile, pentru c unele-s amare, ca s nu mai vorbim
de urzici i altele. O cunosc eu bine.
378

 Hrpina ta vine la sigur, Ticuor. Gndete-te i tu, singur

aici i-i sosete o scrisoare, dar ce scrisoare! Vine sigur! Cum i-o
trimitem?
Asta-i treaba mea. Cnd mi-o dai?
Dac m atepi, i-acum. Dac nu, mine diminea. Dar
vezi s nu afle de la cine e. S i-o dai n mare secret.
i dac vine, cum scoatem cmaa? Adic nelegi tu
Dac vine? tii ce facem? Ne ascundem n stejarul la gros
din spatele statuii. i-i pregtim un bileel. Dup ce-o lsm s
atepte vreo jumtate de or i aruncm bieelul drept n poal.
i ce vrei s-i scriem n bileel?
Ceva cam aa: Urcioas i ngmfat necunoscut. Am vrut
s ne batem joc de tine ca s-i mai scad puin nasul i s-i mai
ias ceva fumuri din cap. Dac vrei, ns, te primim n cercul nostru.
Doi cireari. Ce zici?
Grozav! S-i spun ceva, Dan. Odat mi-a trecut prin cap c
eti, tii tu, aa cum zice profesorul de chimie despre tmpiii ia
cam neajutorat, dar acum mi dau seama c n fond eti un biat
detept. Mine diminea sunt la tine.
Dan ascult cu gura cscat spusele lui Tic. N-o fi vrut cumva
putiul s-i bat joc de el? Dar vorbise cu atta naivitate

5
Tic avu grij s nu intre n cas dect dup ce-i lepd
zdrenele, aa c inuta lui nu atrase nicio atenie deosebit i mai
ales niciun repro din partea prinilor. Rspunse n doi peri
maic-si la ntrebarea pe unde hoinrise, iar atunci cnd taic-su
i spuse c Maria are oaspei, putiul se ndrept cu un tremur n
inim spre camera albastr, cu ferestre mari i pian. Dar pentru c
nu vzu nuntru nicio fat cu rochia foarte alb, aa cum i
fulgerase un gnd de o clip, ddu un bun seara morocnos, i
strmb plictisit din nas, gest care ls indiferente pe Maria i
Lucia, dar care neliniti oarecum pe Ursu.
Ce-i cu tine, Ticuor? l ntreb vljganul. Ai luat btaie la
379

fotbal?
ntrebarea lui Ursu l dezmetici pe Tic i-i readuse ntr-o
secund vioiciunea.
Ce?! Aoleu! I-am btut de i-am rupt. Am bgat trei goluri n
cinci minute. apte la doi, i-nc s-a-ntrerupt meciul din cauza
ntunericului.
Te pomeneti c-ai bgat dou goluri dintr-un ut! l nep
Lucia.
Nu, c mi-a fost mil de tine. n poart apra prlitul la de
vru-tu, tii tu care: la cu ventuz sub barb.
Prlitul de vru-meu a plecat de ieri la bi. L-ai confundat
poate cu vrul tu care e plecat la munte.
Ia spune drept, Tic, pe unde-ai fost? l lu din scurt Maria.
Dup plante, pentru ierbar Cioboica pupezii, ferigi,
ciuperci, urzici de balt
i unde-s plantele? Mcar urzicile, o ferig
Unde-s? Tic se gndi la numele unui coleg dar, amintindu-i
ce i se ntmplase cu vrul Luciei, gsi un alt rspuns: M-am
ntlnit pe drum cu un miel i cum era flmnd, sracul, i le-am
dat s le mnnce. S-l fi vzut, mititelul De-abia se nscuse
Grozav oaie trebuie s fie maic-sa dac l-a fcut acum n
iulie interveni Lucia. Tu nu tii c mieii zburd cam pe la
nceputul primverii.
La urma urmei, ce tot mi cerei socoteal. Le-am mncat eu
i erau bune, mai ales urzicile, i n-am nimic, ca s terminai o
dat cu ntrebrile.
Ceilali, ntr-adevr, nu-l mai ntrebar pe Tic, dar cam toi
pricepur c prichindelul le ascunde ceva. Crnul cu ochii srcii
de argint nelese c fcuse o greeal la nceput i cuta s
schimbe vorba.
Dar voi de ce v-ai adunat aici? E ziua lui ombi?
Am primit o scrisoare de la Victor, din Salzburg, i rspunse
Ursu. Adic Maria a primit-o. i trimite i ie salutri i spune c
i-a cumprat o lantern grozav.
Tic smulse scrisoarea din mna Mariei, o citi pe nersuflate i
cnd ajunse la lantern i veni s sar n sus:
380

 Psst! O s vedei voi. Cu lanterna asta i fac i ie faa alb i

se adres Mariei i atunci i aminti o alt fat negricioas
mbrcat n alb. i chiar Dar vocea i se rupse la timp.
Nu mai era o simpl impresie; purtarea lui Tic devenea de-a
dreptul ciudat. Ursu se repezi s-l scoat din ncurctur.
Vii mine dup-amiaz, la ase, la ultimul antrenament?
Poimine am meci, Ticuor, cred c tii
i de ce-i mai trebuie antrenament? primi Tic ajutorul. Parc
ai tu cu cine s te bai?
ntr-adevr, aa cum era mbrcat n maiou, cu umerii goi, cu
pielea bronzat, Ursu prea ntruchiparea forei i supleei. La cea
mai mic micare muchii i se zvrcoleau ca o ngrmdire de
erpi.
Nu fi chiar att de optimist, rspunse Ursu prichindelului.
Individul la e i mai nalt i mai greu dect mine. De doi ani e
campion la juniori.
L-ai vzut?
L-am vzut anul trecut. n repriza a doua i-a fcut
adversarul knock-out. Are un pumn cumplit. Pocnete ca un
ciocan i se mic foarte iute, Ticuor.
Chiar eti obligat s-l nfruni? se interes Lucia. tiam c
sunt nite categorii dup greutate
Nu-i fie fric, ncerc Tic s-o consoleze. i vine Ursu de hac.
Croeul lui de dreapta! Cred c nu-i om pe lume s-i reziste. Te-am
vzut eu la sacul de nisip. Brrrr! tii, Ursule simulezi lovitura cu
stnga, te deplasezi un pas spre stnga, te roteti cu tot corpul i-i
trimii dreapta. Exact cum te nva antrenorul. Eu pun rmag
Antrenorul lui crede c-i viitorul campion naional la grea
spuse Ursu cu un glas cam nesigur.
Dac te vedea pe tine spunea c e fostul viitor campion
naional. Tu s-l atingi cu dreapta i-i schimb el cariera i civa
dini.
Atunci, vii mine!
Tic se frmnt un moment, apoi avu impresia c spune prima
minciun din viaa lui:
Vin!
381

i mini cu att mai mult cu ct spuse un vin categoric.

Putiul iei din camera Mariei odat cu Lucia i cu Ursu, dar
nu mai avu putere s-i conduc oaspeii, lsndu-i n grija sorsi. Se duse direct n camera lui, se trnti n pat i ncepu s
mediteze asupra tuturor faptelor rele i minciunilor pe care le
fcuse i le scornise n ziua aceea. Cnd maic-sa l chem la
mas, se grbi s rspund c mncase nite prjituri la Dan, cu
un ceas nainte, ceea ce i aduse cteva reprouri de ordin medical,
cum c nu e bine s mnnci dulciuri nainte de mas, pentru c
piere pofta de mncare i se deranjeaz stomacul, i
Las, mmico, tu i acas vorbeti ca un medic, dar tii,
copiii
n faa acestui rspuns ea nu gsi altceva de fcut dect s
zmbeasc i s dea ngduitor din cap. Gest care-i strni mare
plcere prichindelului, i readuse linitea, sau, dac e s vorbim
drept, nelinitea unor gnduri i apoi a unor vise foarte agitate cu
boxeri, emoii, spectatori urlnd, cu nite babe urcioase i cu o
fat n alb.

382

Capitolul II
1
Ursu se scul iari odat cu zorii, rsufl adnc de cteva ori
i se ddu jos de pe prisp. Dormise, ca ntotdeauna n timpul
verii, afar. Patul fcut din scnduri solide, cu cteva pturi
deasupra, un pat tare, cazon, i asigura trupului o odihn
desvrit n timpul somnului. Nu departe, n spatele casei, Ursu
i instalase un du original. Doi pari puternici prindeau ca un
clete un butoi, sau mai bine zis o putin, la gura creia aplicase
un acoperi de tabl perforat n sute de locuri. Dup ce turna trei
cldri de ap n putin, printr-o simpl smucitur de sfoar, Ursu
o prvlea cu gura n jos. Cteva minute se ncingea n locul acela
o adevrat ploaie artificial. ntotdeauna nainte de a se culca i
imediat ce se scula, Ursu se bga sub du.
Apa rece, ap de fntn adnc, l trezi de-a binelea pe Ursu.
Se agit sub du ca un drac iar cnd putina i goli coninutul se
scutur de ap, fcu de cteva ori nconjurul casei, apoi se opri
sub bara fix. Cteva ridicri gigantice n fa i pe spate, alte
ridicri, flexiuni, apoi din nou de cteva ori nconjurul casei i
Ursu era gata pentru datoriile i ntmplrile neprevzute ale zilei.
Se mbrc sumar: pantaloni scuri, maiou, tenii, i lu de pe o
grind pachetul cu mncare agat nc seara de maic-sa, apoi
porni cu pai mari i sprinteni pe strzile nc pustii ale orelului.
De cteva sptmni, Ursu fcea cu regularitate acest drum.
Antrenamentele pe cmp i se preau cele mai pline i mai
frumoase. Acolo nu-l tulbura nimeni, nu-l urmrea nimeni, se
simea liber, nestingherit.
Cnd ajunse pe cmp, soarele se ridicase cu cteva palme
deasupra orizontului. i prinse pachetul de mncare de creanga
unui copac, tot de o creang i ag pantalonii i maioul i i
ncepu goana obinuit. Oricine l-ar fi vzut alergnd aa, n
383

netire, l-ar fi luat poate drept un znatec. El ns simise i apoi

nelesese c aceast goan, care uneori inea dou i trei ore, era
cel mai bun antrenament pentru un atlet i pentru un boxer. Mai
ales pentru un boxer. Fuga tenace, dur i dezordonat pe o
cmpie plin de gropi i povrniuri, cerea corpului for i
rezisten, micri spontane, neregulate, l obliga la reflexe, la
eforturi subite, l trecea printr-o adevrat scar a eforturilor,
adic obinuia corpul cu cele mai variate i mai nefireti micri.
Suflul se adapta astfel efortului brusc i Ursu tia c nimic nu e
mai necesar unui boxer dect meninerea respiraiei, a suflului n
acel haos de micri violente i neregulate care este un meci de
box.
Ursu i cunotea adversarul, i cunotea calitile: fora,
rezistena, iueala i tia c nu poate s-l nving, ateptndu-l cu
o lovitur puternic, pentru c tot att de bine putea el s
primeasc lovitura pe care voia s-o dea, ci opunndu-i aceleai
caliti la un nivel superior.
Goana neregulat i plcea lui Ursu i pentru c-i ncerca
reflexele, pentru c, aa avea el senzaia, i obliga corpul s
gndeasc. Srea peste o groap i i se ivea n fa o tuf de
scaiei. Srea peste ea i dup civa metri de teren neted se nla
o movil. O urca i o cobora n goan apoi se ndrepta spre o
aduntur de copaci, trecnd fulgertor printre ei, n cele mai
ciudate figuri geometrice, ca liliecii, noaptea, fr s-i ating, fr
s-i loveasc braele sau corpul. Uneori se aga cu minile de
creanga vreunui copac i se arunca la civa metri mai departe.
Acesta era secretul forei lui Ursu, secretul supleei sale, a
fenomenalei sale rezistene.
Dup dou ore de goan, Ursu se aez undeva la umbr, i
deschise pachetul cu mncare, sorbi aproape dintr-o nghiitur
ceaiul din termos i ncepu s nfulece de zor. Imaginea
adversarului nu-l prsea nicio clip. Era nalt, puternic, foarte
mobil i mai ales avea rutin i aceasta i ddea siguran i
ncredere n sine. Nu era genul btuului orb, pe care l-ar fi
linitit foarte repede. Ca s-l nving, se gndea Ursu, trebuia s
atace n permanen, s nu-i dea posibilitatea s-i pun n
384

aplicare niciun plan de atac, s-l foreze s fie mereu n aprare i

n repriza a doua sau a treia s ncerce lovitura lui secret, cea pe
care o amintise Tic: simularea atacului de stnga cu acea
ntoarcere i naintare lateral care fcea din croeul su, dup
spusele antrenorului, cea mai formidabil lovitur pe care o
vzuse n viaa lui! Ursu exersase ndelung micarea i lovitura,
antrenorul le perfecionase i se convinsese de eficacitatea
croeului pe pielea lui, la un antrenament, cnd ndemnndu-i
elevul s-l pun n practic i pregtindu-se s-l eschiveze l
primise, din cauza fulgertoarei aplicri, n plin figur, ceea ce
avu ca rezultat un knock-out discret i mai ndelungat.
Dar dac i adversarul va folosi aceeai tactic? Dac va ataca
i el mereu? Atunci va hotr numai rezistena. De aceea Ursu se
scul din nou, i dezmori membrele, apoi i relu goana sa fr
int.

2
Tic se nfiin dis-de-diminea la Dan, recitir scrisoarea,
compuser bileelul de rspuns, exact aa cum l sugerase Dan
cu o sear mai nainte, i pornir amndoi, n recunoatere, spre
grdina public. n spatele statuii lui Eminescu, la vreo douzeci
de metri, se afla un stejar mare, stufos, care putea deveni la nevoie
un post ideal de observaie. Lui Dan nu prea-i convenea s
cucereasc arborele apelnd numai la mijloacele riscante ale
omului primitiv: minile i picioarele, dar negsind alt soluie
problemei numrul unu a zilei a observa fr s fii observat , se
strdui s-i caute nsuiri ancestrale. Urmri atent ncercrile
pline de reuit ale lui Tic i se hotr, dup mari confruntri cu
sine nsui, s treac i el la atac. Tic deveni stat major i Dan se
mulumi doar s-i urmeze ordinele: adic se prinse mai nti de o
crac, apoi bg piciorul ntr-o scobitur, apoi se ag de alt
crac, apoi i sprijini genunchiul ntr-un ciot i n sfrit ajunse n
mijlocul coroanei. E drept, puin cam julit, rsuflnd greu, dar
oricum era sus n postur de cuceritor.
385

 S tii c m fac acrobat. Tii, dar bine se mai vede!

ntr-adevr, la adpostul coroanei stufoase, puteau s vad ca-n
palm aproape tot parcul, adic jumtatea din faa lor. Mai ales
banca de lng statuie, care cptase rol de complice, li se prea,
de-acolo din nlimi, la doi pai de ei.
Grozav! se bucur Tic. O lsm jumtate de or s-atepte i pe
urm i trimit cu parauta, bileelul. Dac vrei i-l plasez chiar n
poal. Zu, Dan, n tirul sta cu pratia nu m ntrece nimeni.
Dan ncuviin vesel i dup ce puser la punct ultimele
amnunte cei doi strategi coborr din stejar i se desprir,
fiecare cu gndul la treburile lui. Adic Dan urma s-i continue
lectura, ceea ce era un lucru plcut, iar Tic trebuia s fac pe
dracul n patru pentru ca o anumit scrisoare s ajung la o
anumit destinaie n alb, ceea ce era, discret vorbind, i mai
plcut.
Putiul se duse mai nti la Alimentara de pe strada babei
mpeliate, cu gndul de a culege nouti despre evenimentele din
cartier, cel mai de seam fiind, fr ndoial, apariia fetei n alb.
Cu o micare mechereasc din ochi, l scoase afar pe vnztorul
lui preferat, sau mai bine zis pe vnztorul al crui client preferat
era el, i cum nu se prea mbulzeau cumprtorii n dimineaa
aceea, avu vreme s sporoviasc mai pe ndelete cu dnsul.
Bineneles c prichindelul i ncepu noul asalt prin cteva
manevre ocolite; ntreb mai nti ce mrfuri noi sunt pe cale s
soseasc, vorbi apoi despre ingratitudinea i mojicia unor clieni,
mai ales a unor babe uscate i scrite, apoi despre obrznicia
unor fete care mai au i tupeul s se mbrace n alb, dar creznd
c spusese prea mult i c, ntr-un fel, i trdase inteniile, fcu
greeala s aminteasc n treact i despre gala de box de a doua
zi. i nchipuise c o s poat reveni imediat la subiectul n alb.
Cnd auzi ns de box, vnztorul, un biat de vreo aisprezece
ani, i transform gura ntr-o asemenea moar de pronosticuri,
aprecieri, subtiliti tehnice i previziuni tactice nct ai fi crezut c
el o s boxeze n locul lui Ursu. Tic i ntrerupse elanul de
specialist sportiv propunndu-i un rmag: o ciocolat contra
cinci sticle de bere c Ursu ctig prin knock-out n repriza nti.
386

Vnztorul susinea c n cel mai bun caz Ursu poate s bat la

puncte, dar de fapt era absolut sigur c va fi nvins. Spre a nu-i
periclita pariul, Tic propuse un al doilea rmag: dou ciocolate
contra zece sticle de bere c Ursu nvinge. Cellalt primi cu plcere
gndindu-se c-l va aduce la ruin pe Tic, dar fr s-i treac prin
cap c i prichindelul are aceleai anse.
Va s zic dou ciocolate contra zece sticle de bere. S-mi
sar ochii c in! se bucur vnztorul.
S-i spun drept, cut Tic un pretext, nici nu tiu ce-o s fac
cu atta ciocolat. Dac-a cunoate vreo zgripuroaic uscat i
nalt i-a da-o ei, c babelor le cam place s morfoleasc dulciuri.
Dar parc fetelor mbrcate n alb nu le place i mai mult
ciocolata Ce zici?
Stai, stai puin, se rug vnztorul cruia Tic i desconsidera,
i nu chiar pe nedrept, inteligena. Avem noi aici pe strad o
zgripuroaic nalt i uscat la care st de cteva zile o fat
mbrcat n alb. S-mi sar ochii.
Zu?
Zu! Cic baba are nite biei, oameni mari. Din ia care fac
chestii cu cri i cu un fel de icoane. Da-i tare a dracului btrna.
Am auzit-o spunndu-i fetei c n-are voie s-i fac prieteni aici, n
ora la noi. Fata-i din Bucureti, o cheam Laura, mi se pare c
mai are doi sau trei ani pn termin liceul. Chiar pe la ora asta
vine btrna dup trguieli la noi. S-mi sar ochii. Vrei s le dai
lor ciocolata?
Care ciocolat?
Pi n-ai spus c
Dar tu cnd spui s-mi sar ochii chiar te gndeti s-i
sar?
Vnztorul nu mai avu timp s rspund, pentru c l chem
eful nuntru. Tocmai n acel moment, Tic zri venind spre
Alimentara o btrn nalt i uscat cu un paner n mn. Fr
s se intimideze, putiul o ls s intre n magazin, i n timp ce ea
i fcea cumprturile, care prevesteau vreme lung pentru c era
mereu nemulumit, se gndi cum s se prefac n pot
clandestin. S trimit pe cineva cu scrisoarea? Tic n-avea
387

ncredere n necunoscui, iar prichindeilor din ceata lui nu avea

voie s le ncredineze un secret. ia-s mult mai curioi dect
fetele, n-a mai scpa de ei n vecii vecilor. S strecoare scrisoarea
n panerul btrnei ar fi nsemnat o impruden de neiertat,
deoarece btrna i va controla mcar de cteva ori, n drumul
spre cas, mrfurile i va da peste ea, ceea ce va declana o
catastrof general. Atunci!? Abia i reinu un strigt de bucurie.
Biatul cu pr blond i ciufulit simea c zboar. Gsise n sfrit
dezlegarea. Intr glon n magazin, trecu naintea celorlali clieni i
ceru de un leu ace cu gmlie.
Bineneles c obrznicia i necuviina lui atraser imediat
curiozitatea, nemulumirea, uimirea i mnia cumprtorilor i
vnztorilor.
Dar ce, ne-am mutat n jungl, ne-am rentors n codru?
rsun vocea scrit a btrnei. Auzi, domnule! Am avut i eu
copii, slav Domnului, mi mai triesc i astzi, sunt oameni mari,
dar
Tic ncerc s-o mbuneze rostind cu mult nelegere:
Parc nu tii cum sunt copiii Dar s tii c ajung toi
oameni mari
Asta-i culmea! E nemaipomenit! Auzi, tupeu, madam!?
Iei afar! C nu-i prvlia lui tac-tu! Iei, derbedeule!
Dac-ar fi asta prvlia lui tticu, nu m-ai mai certa acum pe
mine. tiu eu
N-avem bolduri! La ferometal. n centru, sub cinematograf.
Dar pentru ce-i trebuiesc bolduri, ntrule?
Mi-au intrat nite ghimpi n picior i n-am cu ce s-i scot. De
cnd m chinuiesc
Srmanul biea. i noi l ocrm.
Sracul! Ia cutai un bold. Sau chiar un ac de siguran
Na, ine un ac, bieaule E mai bun ca boldul la achii
Sru-mna, mtuico mulumi Tic. S v triasc nepoii
i oamenii mari
S te-aud Dumnezeu! Da-n care picior i-a intrat?
Tic ns o zbughise pe u. i abia atunci btrnele i ddur
seama c era fermecat la picioare.
388

 Ne-o fi amgit pulamaua Ai vzut, madam!?

Am mai ntlnit eu derbedei din tia tiu eu ce le trebuie!
Fereasc Dumnezeu, unii i bag minile n buzunare i nu
ca s i le nclzeasc
Aoleu, unde mi-i punga cu bani? Srii, mi-a furat-o houl.
Mnca-l-ar focul! la micul cu boldul
Auzi, prefcutul! Chemai sergentul!
Da a cui e punga asta? Asta de lng tejghea?
Mulumescu-i Doamne, e-a mea. i l-am blestemat, sracul,
degeaba. Ptiu, ptiu Iart-m, Doamne
Te pomeneti c chiar i-or fi intrat nite ghimpi n picior. i
biatul meu, mai acu vreo treizeci de ani
i de ce s nu-i intre? S-o fi nclat pe urm i l-au apucat
durerile
Sracul biea, n-ai vzut ce respectuos era
Tic nu auzea ns nimic din sporovial nestatornic El se
ascunsese dup un col de strad, nu departe de casa n care
locuiau btrna i fata n alb. Pndi la col i o zri pe
zgripuroaic apropiindu-se. O ls s treac i, cnd o vzu
oprindu-se n apropierea porii, fugi repede spre ea, o nghionti
parc fr s vrea, i ceru iertare, dar totul se ntmpl fr s-i
potoleasc o clip goana.
Bestemeticule! l afurisi btrna. Ce, n-ai alt loc de fug dect
pe trotuar? Dumnezeule! Parc-ar fi tot derbedeul la. Te
pomeneti c mi-a furat ceva!
Se convinse ns repede c nu-i lipsete nimic. Dar nici nu-i
trecu prin cap gndul c ar putea s aib ceva n plus. Cine tie?
atunci poate c ar fi descoperit agat de fusta ei un plic pe care se
putea citi: Prizonierei n alb. Plicul nu rmase ns mult vreme
agat de fust, pentru c o mn subire, delicat, l desprinse
fr zgomot i-l purt ctre sn. Prizoniera n alb primise mesajul.

3
Exact la ora 5, Ursu sosi n sala de antrenament. tia c
389

maestrul su ine foarte mult la punctualitate. Antrenorul, un

brbat trecut de 50 de ani, cu o statur impuntoare, cu umeri
largi i ceaf puternic, i primi ca ntotdeauna zmbind elevul
su preferat. Dei se putea luda cu o carier ndelungat n ring,
figura lui nu prea aducea a boxer. Prea mai degrab a unui om
obinuit, a unui intelectual deprins cu micarea i sportul, dect a
unui fost as al categoriei grele. De altminteri, ntreaga sa concepie
despre box era foarte mult diferit de a altor maetri ai sportului
cu mnui, mai ales de cei care susineau c boxul este prin
definiie i exclusiv un sport al forei i rezistenei. Antrenorul lui
Ursu nu nega valoarea calitilor fizice, dar predica fr ncetare
elevilor lui ideea c n lupta cu pumnii conteaz, cel puin n
aceeai msur, inteligena i psihologia. Adversarul trebuie
cntrit, judecat, susinea el, stilul su trebuie studiat cu atenie,
de asemenea i loviturile sale specifice i, n raport cu rezultatul
acestui studiu, boxerul angajat trebuie s-i organizeze lupta. El
nu propovduia o singur tactic de lupt dus pn la
desvrire de un boxer, ci o multitudine de tactici, fiecare
prilejuit de adversarul dat, de specificul boxului su. Uneori i
ndemna elevii s-i schimbe nu la fiecare repriz, ci la fiecare
minut tactica n ring: atac sau dans n jurul adversarului, corp la
corp sau lovituri de la distan, aprare simulat cu contre dure i
oportune, retragere direct care s faciliteze plasarea unei lovituri
decisive. Lupttorul trebuie s judece tot timpul, s simt
momentele adversarului, s-l enerveze sau s-l calmeze, s-l
nghesuie sau s-i dea satisfacia unor succese uoare. Clipele
decisive, fie pentru acumulare de puncte, fie pentru plasarea unor
lovituri puternice, trebuiau alese fr greeal. Provocarea unui
asemenea moment i fructificarea lui era, la urma urmei, o
problem de psihologie i de inteligen.
Antrenorul i aminti lui Ursu toate aceste idei nsoindu-le cu
exemple multiple din cariera lui i din cariera altor boxeri care
fcuser faim sportului cu mnui.
Ce tim despre adversarul tu? l ntreb antrenorul pe Ursu.
C e puternic, mai puternic dect tine, c e tot att de agil ca tine,
c are mai mult experien dect tine. Dou plusuri i un egal n
390

fia lui, dou minusuri i un egal n fia ta. Raional i psihologic,

aceasta duce la o anumit concluzie: sigurana. Adversarul e sigur
de el. Adversarul e sigur de victorie. Nu se ndoiete nicio clip c
va obine victoria. Ei, eu cred c aici trebuie s cutm ceva, aici
trebuie s acionm noi. Adic, n raport cu aceast ncredere n el,
cu aceast siguran a victoriei s ne furim tactica de lupt, toat
concepia noastr de lupt. nelegi, Ursule?
Ursu prinsese tlcul celor spuse dar i se prea c ideea
antrenorului nu se potrivea cu ideea pe care i-o fcuse el despre
meciul de a doua zi. De aceea se mulumi s clatine din cap, dar
gestul lui aducea mai degrab a nedumerire.
Adversarul e sigur pe el. ntrete-i sigurana. Acord-i cteva
succese uoare. F-l s se autoliniteasc, s te desconsidere,
atrage-l n atac, apr-te mereu cu ovieli, i n repriza a doua
cnd va ncerca, sigur, s pun capt luptei plaseaz-i croeul de
dreapta. Te asigur c-l faci knock-out! Fr discuie!
Ursu i privi gnditor profesorul. Tactica pe care acesta i-o
predica era ntr-un fel opus celei la care reflectase el. Logica
profesorului i se prea ns cu neputin de atacat. Maestrul nu-l
ls prea mult vreme s mediteze; era vremea s nceap
antrenamentul. Frmntrile i ntrebrile lui Ursu nu
dispruser, nici mcar nu se atenuaser. Simea nevoia s se
destinuiasc cuiva. De aceea l i chemase pe Tic la antrenament.
Voia s-i vorbeasc putiului ca unui prieten, s se uureze mcar,
pentru c la alt sprijin nu se putea atepta de la el. i nu nelegea
ce se petrece cu Tic de ntrzie att de mult.
Mai era ns cineva cruia Ursu putea s i se destinuie, dar la
care nu ndrznea s se gndeasc: Lucia. Dup ntmplrile din
Petera Neagr, prietenia dintre cei doi se rcise. Dac acolo, pe
munte, n mijlocul primejdiilor, firile lor deosebite se ntlniser i
se atinseser plcut, dac n noianul de spaime i emoii i
trimiser unul altuia unde calde, duioase, necesare, uneori
aproape imperceptibile, rentori n linitea i monotonia
orelului, simiser amndoi un fel de team i apoi nite valuri
de ghea peste ceva ce fusese blnd i cald. Ursu i amintea cu
un tremur care-i zguduia tot trupul clipele cnd o purtase,
391

leinat, n brae, cnd i lipise obrazul de prul ei, cnd i

atinsese cu fruntea faa i buzele. Sentimentul c fptuise un
sacrilegiu nu-l prsea niciun moment. Timiditatea lui fa de
Lucia se accentuase, se amestecase cu un sentiment de team i
ruine. Din cauza aceasta, uneori se purta prea bieete cu
dnsa. Atitudinea lui Ursu, att de diferit de cea pe care o
avusese pe munte, o readusese pe Lucia n starea veche de
superluciditate, de rceal i indiferen, fr s-i dea seama c
ascunde n carapacea ei voluntar durerea unei adolescente care
ar dori s priveasc altfel florile i culorile. Nu-l nelegea pe Ursu
sau poate fiorii aceia necunoscui care renviau odat cu amintirile
o obligau s nu ncerce s-l neleag.
Ursu se simi trsnit cnd o vzu pe Lucia ptrunznd pe ua
slii de antrenament. Nici nu-i trecea prin cap c apariia
neateptat fusese determinat de zvcnetul unui al aselea sim
feminin care-o fcuse pe Lucia s intuiasc, s descopere c Ursu
are nevoie de un confident naintea ntlnirii de mine. Fata
simise c prezena ei n preajma lui Ursu l va liniti, i va spori
ncrederea n propriile fore. Simise totul? Nu, judecase totul i
ajunsese la aceast concluzie, sesizase cu nevinovie, fata.
Apariia Luciei declana ns n Ursu un noian de gnduri i
ntrebri i emoii Muntele, petera, prpastia i dintr-o dat
nu mai vzu n faa ochilor dect chipul acela blond, cu ochii puin
oblici, cu buze subiri, cu obrajii pudrai de o uoar paloare.
Alerg spre Lucia, o prinse de umeri cu minile sale deformate
groaznic din cauza mnuilor i aproape o sfrm la pieptul su.
Lucia deveni livid Se uit n ochii agresorului cu priviri
speriate Ursu i retrase minile. Se ngrozi. Se ddu un pas
napoi i Lucia, speriat i ea, i cu convulsii n piept, fugi pe strzi
fr s mai vrea s se gndeasc la ceva.

4
Tot cam pe la ora aceea, ali doi cireari, cocoai n stejarul din
spatele statuii lui Eminescu, triau clipe grele i-ncepeau s simt
392

gustul amar al nfrngerii. Se urcaser n stejar pe la cinci i un

sfert. Ateptaser n linite jumtate de or, dar minutele care
urmar erau pline de emoii. Unul din ei ntreb cu fric:
E ase?
Fix. S tii c nu vine. Eu n locul ei eram aici nainte de ase.
Hrpina dracului.
Ssst! Vine cineva din dreapta.
Se ls din nou linite n stejar. De pe o alee din dreapta veneau
doi ndrgostii. O pereche din familia celor care fac senzaie pe la
baluri. Mergeau dansnd i frecndu-i obrajii, dar deodat se
oprir i se aezar pe banca din faa statuii. Cteva clipe de ritm
din umeri i clcie apoi ncepur s ciripeasc.
Ce le-a venit stora s se aeze tocmai pe banca noastr?
ntreb nfuriat Dan.
Tu eti de vin, rspunse Tic. Trebuia s lipeti un bileel
ocupat pe banc. La asta de ce nu te-ai mai gndit?
Dar ce, crezi c suntem la teatru?
Eu i scol de pe banc, se nfurie brusc prichindelul.
Cum? Vrei s ipi la ei i s trdezi ascunziul?
Aiurea! cu pratia! n mai puin de un minut.
Tic scoase pratia, puse n arunctoarea de piele o ghind,
ntinse elasticul i inti spre banc. Nu slobozi ns imediat
proiectilul. Atept. Pe banc, tnrul cu plete feminine savura
tacticos o igar. Cu un gest larg i sprijini mna cu igara de
speteaza bncii. Dar numai dup o clip sri ca ars. igara i
fusese pur i simplu smuls din mna.
Ce s-a ntmplat, greieraule? l ntreb speriat fata cu buze
foarte roii i cu sprncene de catran.
Nu, nimic, se ncuraj greieraul, m uitam, tii, nite fluturi
formidabili.
Tic pregti o a doua arunctur. Greieraul i cuta o poziie
ct mai comod. Sttea picior peste picior ns cu spatele att de
lsat, c parc sttea cu picioarele n sus. Cirearului inta i se
pru prea indecent poziia, aa c a doua lovitur i-o trimise n
talpa pantofului. Pocnitura se auzi bine n jur. Greieraul sri de
pe banc att de iute i o lu att de cavalerete din loc, c
393

nsoitoarea cu buze roii se vzu nevoit s alerge dup el pentru

a-l ajunge.
Dup cteva minute de la retragerea greierailor i fcu
apariia, de ast dat din stnga, un nou cuplu: o btrnic gras
i scund i un biea molu cu ochelari. Tic i pregti din nou
pratia:
Dac se aaz pe banc, l transform pe molul la cu patru
ochi n campion de fug cu obstacole. Ia uite, tmpitul!
ntr-adevr, molul se mpiedicase chiar n faa bncii i era ct
pe-aci s-i ntind oasele pe jos. Noroc c se prinsese de banc.
Aoleu, maic! i s-a ntmplat ceva? auzir cei doi vocea
btrnei.
D, Doamne, s se aeze! se ruga Tic, cu pratia pregtit.
Zu c-l prefac n popndu.
Cirearul cel blond era nfuriat. Simea nevoia s se descarce,
s tabere asupra cuiva. Dar pentru c btrnica se crbni
trgndu-i molul de mn, i amn explozia. Mai trecur pe
alee doi oameni serioi, apoi un ofier, apoi dou rnci, un pop,
un lungan cu nite mini pn la genunchi i cu un nas de
Pinochio, cruia Tic i pusese gnd ru, mai ales vrfului roz, o
fetican nalt ct o prjin, innd de mn dou fetie care
urlau dup maic-sa, acelai ofier, doi colegi de-ai lui Tic, dintre
care unul fu gratulat cu un proiectil, ntr-un loc crnos i
usturtor, o btrn cu prul alb ca zpada, aplecat deasupra
unui crucior, i optind fr ncetare: uguloi, uguloi, uguloi, o
servitoare oache cu un borcan n mn, din nou ofierul
E ase i jumtate, spuse Dan. Ce facem? Mi se pare c n-a
ajuns scrisoarea la destinaie. Sau o fi pus btrna mna pe ea.
Dac-o fi enervat-o scrisoarea i-o fi citit-o numai pn la
jumtate?
Imposibil! N-a citit ceva asemntor n viaa ei.
Poate c ai i tu dreptate spuse rar i cu subneles Tic.
Adic ce vrei s zici? C n-oi fi scris aa la nlime?
Mai stm? l ntrerupse mnios intaul.
Eu unul nu mai stau. Dac tu vrei
Nici eu! M-am sturat. Gata! Las c
394

Tic sri repede jos, iar Dan i mai repede pentru c-i
pierduse echilibrul. Artau amndoi ca nite nvini. O or i mai
bine sttuser cocoai n stejar, de poman.
Hrpina ta e-o fricoas fr pereche, ncerc Dan s se
consoleze. i n-are niciun pic de romantism n ea. Dac nu accept
dnsa riscul i surpriza unei ntlniri
Numai zgripuroaica e de vin. tiu eu. Cred c o ine legat
n lanuri. La mini i la picioare.
Cei doi nvini se apropiar de banc. Lui Dan i veni ideea s
se aeze. Dar nici n-apuc s ating speteaza de lemn, c se azvrli
n sus de parc i intrase un cui n spate:
Ia uit-te, Tic! Ce-i asta? Cine-a adus-o? Cnd?
Tic se uit spre mna lui Dan. Pe speteaza bncii, la mijloc, era
lipit un bilet. l smulse ntr-o clipit i-l citi cu voce tare:
Stimai copilai! Am primit mesajul vostru care mi-a
declanat ntr-adevr un sentiment de mil fa de voi. V-am fcut
i cinstea de a v arunca o privire ncnttoare, plin de admiraie
cnd am vzut cu ct uurin v-ai crat n copac. mi pare
totui ru c nu vei putea mngia urmele pailor mei i mi-e team
c din aceast cauz vei crede c sunt o zn, ceea ce pentru
vrsta pe care presupun c-o avei n-ar fi deloc de mirare. Sfatul meu
este s v gsii preocupri mai apropiate de vrsta i posibilitile
voastre. Ce-ai zice s participai la un concurs de trotinete sau
triciclete? Dac nu-l vei ctiga, fiina mea generoas se va strdui
s aline marile voastre suferine. Acesta este rspunsul Prizonierei
n alb.
P.S. Pariez c vei sta n copac cel puin pn la ase i jumtate
i c vei face nite mutre cnd vei citi aceste rnduri
Fata n alb nu greise cu nimic n ultimele presupuneri.
Mutrele celor doi erau jalnice. Niciodat un cirear nu primise o
insult asemntoare. Se uitau unul la altul i nu tiau cu ce s
nceap. Dan era nfuriat c ideea lui cu scrisoarea fusese
falimentar i c l luase n derdere o fiin pe care nici n-o
cunotea i care, dup spusele lui Tic, nu depea vrsta Mariei i
Luciei. Pe Tic l scoteau din srite ntrebri mult mai concrete.
395

Cine i cnd lipise biletul pe banc? i venea s plng de ciud

c fusese dus de nas ca un nc. Ca s nu mai vorbim de chestia
cu trotinetele i tricicletele.
Numai bboaica e de vin! scrni putiul. Dac-a putea s
aranjez s i se plimbe un oarece pe spate Las c tot i-o fac eu!
Dan nu nelese care putea fi rolul babei n lovitura pe care o
primiser. i, dac e s vorbim drept, nici Tic nu tia ce rol jucase
bunica n piesa care-i ridiculizase, ci vorbise, aa, ca s-i reverse
mnia asupra cuiva. Isteimea fetei, dei l enerva la culme, i
strnea parc un anumit sentiment de respect i de admiraie, pe
care bineneles l ascundea ct putea mai bine. Astfel se explic de
ce paratrsnetul descrcrilor lui l constituia btrna.
i totui cum a ajuns biletul aici? ntreb Tic. Cine i cnd l-a
adus? E nemaipomenit!
n orice caz nu nainte de venirea noastr n parc, pentru c lam fi gsit atunci. Ticuor! Sunt sigur c bileelul a fost scris dup
ora cinci i jumtate. Adic n loc s-o observm noi pe ea, ne-a
observat ea pe noi. i s-i bat joc n aa hal de scrisoarea mea!
N-o iert toat viaa!
Ia s ne gndim cine a trecut pe alee i cine a stat pe banc,
reveni la concret fostul inta.
Greieraul! Imposibil!
Baba cu molul la cu ochelari i mai imposibil.
Pi alii nici nu s-au mai aezat pe banc.
Atunci cine dracu a lipit biletul? Cu pratia n-a fost azvrlit.
Dac Tic ar fi avut inspiraia s iscodeasc n acel moment casa
n care locuia fata n alb, ar fi dezlegat repede enigma. Btrna
nalt i uscat i cuta de zor ochelarii pe cerdac n timp ce, ntro camer n fund, o fat negricioas i obosit i aranja n faa
oglinzii rochia cea alb. Pe un scaun, alturi, zceau aruncate: o
pereche de pantaloni scuri de excursie, o bluz groas bieeasc
i un basc decolorat, caraghios. Costumat n vemintele de pe
scaun i mascat cu ochelarii pe care-i cuta bunica, luase
nfiarea unui biat molu i prostu, ntr-att de molu nct
reuise s conving o bab fr ocupaie s-i arate ieirea din
grdina public i chiar s-o conduc pn la poart. Dar pentru c
396

Tic nu avu aceast inspiraie, rmase mai departe cu ntrebarea pe

buze i mai ales cu sentimentul unei nfrngeri cum nu se poate
mai ruinoase.
Cei doi cireari descoperiser totui ceva foarte important i
anume c au avut de-a face cu un adversar greu de btut.
nfrngerea le aduse mintea la cap i astfel ntr-un moment de
luciditate czur de acord s discute despre fata n alb i cu ceilali
cireari. Chiar n cursul serii. De aceea plecar amndoi n
cutarea prietenilor: Tic spre Ursu, mai ales c trebuia s-i cear
scuze pentru ntrziere, iar Dan spre Lucia i Maria. O bun
bucat de drum merser mpreun, tcui, numai cnd ajunser
pe strada pe care locuia fata n alb, amndoi parc se trezir.
Aceasta cu att mai mult cu ct chiar n apropierea locuinei
inamicului, cam pe la centrul strzii, acolo unde Tic prinsese
mesajul pentru prizonier de fusta btrnei, se afla chiar fiina pe
care n acea clip cei doi cireari doreau cel mai puin s-o
ntlneasc.
Hrpina lui Tic discuta vesel, micndu-i braele ca o
balerin, cu un tnr impuntor, foarte nalt i solid. i Dan i Tic
fur npdii de emoie, dar imediat i trsni uimirea pe amndoi,
pentru c descoperiser n nsoitorul fetei un alt redutabil inamic:
adversarul lui Ursu, cel care de doi ani deinea titlul de campion de
juniori.
M, da frumoas-i! se minun totui Dan.
Tic nu ddu nicio atenie vorbelor scpate de prietenul lui. Pe el
l chinuiau amarnic, ca ntotdeauna, ntrebrile concrete: De unde
cunoate vljganul pe fata n alb? De ce dac voia i putea s aib
prieteni, fata n alb n loc s-i caute pe cireari se mprietenise cu
individul sta urt care nici mcar nu era din oraul lor? i cum
de i-a dat voie babornia s se ntlneasc seara cu el?
Zu, Dan, dac mai neleg ceva! se plnse Tic.
Nici eu. Doar att: c are o gard personal cumplit.
Amndoi se opriser n mijlocul strzii. Fr s se destinuie
unul altuia, amndoi ncercar aceeai manevr: s se ntoarc din
drum pentru a nu da cu ochii de inamicii lor. Tocmai cnd s-i
pun n aplicare gndul, fata n alb i ntoarse fr voie capul i-i
397

zri. Tic avu fericita inspiraie s se aplece i s-i dezlege iretul

pentru ca s aib motiv s-l lege la loc. Fr aceast inspiraie, i
imagin el, s-ar fi fcut de rs! Dan nu nelese imediat i-l ntreb:
Ce-ai pit? Cnd te-ai lovit?
Vrei s-i nchipuie c suntem lai? ntreb la rndul su Tic.
Scap ceva jos i apleac-te s-l iei.
Dan scp o batist scoas n fug din buzunar i abia pe urm
se simi caraghios.
Nu cumva ai de gnd? Ne-am fcut de rs!
Ne-a zrit! Sunt sigur c acum i bate joc de noi.
Bineneles! mormi Dan. Dac facem mtnii n mijlocul
strzii ca doi caraghioi.
Hai s mergem chiar pe partea lor! se mbo subit
prichindelul.
nelei parc, amndoi luar un aer ct se poate de senin i de
nepstor i se ndreptar cu pai foarte obinuii spre cei doi
inamici. Dan i ainti privirile asupra fetei n alb i observ c e
puintel crn i are ochi verzi, foarte mari, iar Tic l privi pe
vljgan cu fulgere n ochi. Fata rdea cu toat faa. i povestea ceva
vesel nsoitorului ei. Cu toate strdaniile sale, Tic nu prinse dect
o fraz:
nite copilai! le place s joace roluri de ceretori, de spioni,
de prostnaci care-l nfurie att de cumplit, mai ales cnd auzi
hohotele de rs ale lunganului i remarca lui idioat: ce tmpii,
nct aproape c rcni la Dan:
Ah, dac i-ar muta Ursul nasul, mcar cu civa centimetri
mai sus
M hahaler! auzi Tic o voce groas i rea n spatele su.
Spre surprinderea lui Dan, Tic se dezlipi de lng el i se
ndrept spre vljgan. i nfipse minile n buzunare cnd ajunse
n dreptul acestuia i-l msur din cap pn-n picioare:
Ce dorii, m rog?
ntrebarea i aerul lui Tic l uluir pe vljgan. Chiar i fata n
alb rmase descumpnit. Cirearul profit de aceste clipe de
uluire i porni atacul:
Spunei-i, v rog, domnioarei c atunci cnd vom avea nevoie
398

de roluri de mgari, ne vom adresa dumneavoastr

Dup care se ntoarse, merse linitit civa pai, apoi se lans
ntr-o goan nebun. Cirearul calculase exact. Abia n clipa cnd
Tic i ncepu goana, vljganul nelese c insulta i fusese adresat
i vru s se ia pe urmele lui, dar fata n alb l opri reinndu-i o
furtun de hohote de rs. Vljganul agit pumnul i rcni dup
Tic:
Golan!
Putiul se opri undeva n mijlocul strzii, fcu i el un semn cu
mna, apoi rosti cu voce tare:
Iar eu m numesc Tic! ncntat de cunotin.
De ast dat fata n alb nu mai izbuti s-i stpneasc rsul.
O adevrat cascad. Tic, n schimb, cuta s-l conving pe Dan
c se ateptase dinainte la insulta adversarului su i-i pregtise
replica.
Zu, Ticuor? Dar dac accentua, dac spunea: golanule?!
ntreb Dan.
Atunci l puneam n conflict cu un cetean de pe strad. De
pild cu btrnul sta. i spuneam: Domnule, auzii, derbedeul la
v face golan Era i mai grav.
Isteului i scpase ns ceva. Nu se gndise c vljganul nu va
primi cu aceeai indiferen i cea de a doua insult, i nici nu-i
nchipuise c fata n alb va rde cu atta poft nct nu va mai
avea timp s-i domoleasc prietenul. De aceea nu se mai uit n
spate i nu-l vzu pe vljgan pornind n goan spre el. Cnd
ntoarse capul era prea trziu. Vljganul se afla la doi metri de el.
E drept c startul lui Tic putea fi invidiat de orice campion de 100
metri plat. i numai acest start de sgeat l scp de-o
chelfneal crunt. Totui piciorul vljganului ntins pn la limit
atinse cu vrful bombeului fundul cirearului grbit.
Dup vreo sut de metri de goan inutil, pentru c vljganul
satisfcut se ntorsese demult la locul de unde plecase, Tic se opri,
l atept pe Dan, i cnd acesta ajunse lng el i spuse cu un
calm nucitor:
Ai vzut cum m-a atins?
Dan, cu toat mila pe care o simea fa de prietenul lui, nu
399

reui s-i rein rsul:

Parc spuneai c nc nu s-a nscut omul care s-i dea ie
un picior n spate.
Tic l privi oarecum dispreuitor pe Dan:
Mai nti c abia, abia m-a atins cu vrful piciorului, ca s
tii. i n al doilea rnd i jur c pentru aceast ncercare, l fac
knock-out, chiar dac-ar trebui s m antrenez zece ani la sacul
cu nisip i s-mi schimb cariera de biat detept n cea de boxer.
Putiul vorbea cu atta calm i cu atta siguran, c Dan l
ascult cu gura cscat. i culmea e c nu avu nevoie s se
antreneze zece ani i nici s-i schimbe cariera pentru a-i duce la
capt teribila rzbunare.

5
n sala de antrenament, Tic l gsi pe Ursu singur i foarte
abtut i parc ascuns ntr-un col. Purtat de elicea rzbunrii,
ciufuliciul se mir enorm de starea n care era Ursu. De unde s
tie el c Lucia fusese pe-acolo cu aproape o or nainte i c se
petrecuse o scen care ar fi avut alt desfurare i alt
deznodmnt dac el n-ar fi ntrziat? Ursu se simea distrus.
Aproape un ceas rmase nemicat n colul n care-l gsi Tic, sub
povara unor gnduri i sentimente sfietoare.
Ce-i cu tine, Ursule? l ntreb Tic. Nu cumva i-e fric? Sau
te-a pocnit i pe tine cineva cu piciorul n spate?
Cel ntrebat nici mcar nu ndrzni s-i arunce o privire lui Tic.
Ciufuliciul deveni dintr-o dat nflcrat:
Ursule, zu s-l bai! Dar tii aa s nu-i mai ard toat
viaa de box. Dac-ai ti ce mi-a fcut!
i se apuc s-i povesteasc ceea ce i se ntmplase pe strada
fetei n alb. Ursu ns nu auzea i nu nelegea nimic. Se gndea
mereu la ceea ce se petrecuse ntre el i Lucia, l scprau emoiile
cu duiumul, iar pe spate parc i se urcau reptile. Ce mai, era
nenorocit! Tic i isprvi istorisirea cu un of! greu i amenintor
apoi, aducndu-i aminte c ntrziase, i ceru iertare lui Ursu.
400

Abia atunci i auzi prietenul rostind primele cuvinte:

Ah, Ticuor, dac n-ai fi ntrziat! Uf! Doamne! De ce-ai
ntrziat?
Zu, iart-m, te rog din tot sufletul s m ieri Te rog s
m ieri i pentru altceva Ceva mult mai grav i-am ascuns un
lucru
Ticuor drag am am jignit-o groaznic pe Lucia, se
destinui pe neateptate i fr s vrea Ursu.
i de-aceea eti trist? Nu cred
Da nici nu poi Nici nu poate s-i treac prin cap! Mai
bine s tac.
Tic se porni pe un rs nebun.
Ha, ha, ha! Lucia jignit! Eti un prost! N-o cunoti. Pe Lucia
poi s-o bai cu varga la spate o zi ntreag i nu se simte jignit. O
face pe nebuna.
Nu, Tic, nu poi s nelegi e altceva.
Tocmai atunci ptrunse pe u antrenorul:
Ei, cum a mers? Bag de seam, Ursule! Tactica e clar.
ntrete-i adversarului sigurana. Acord-i cteva succese uoare.
F-l s te desconsidere, s se autoliniteasc, atrage-l n atac,
apr-te mereu, f-l s cread c i-e fric i n repriza a doua,
cnd va cuta s-i plaseze lovitura decisiv, azvrle croeul. N-are
niciun rost s fii abtut. Dac nu-l faci knock-out, mi dau
cuvntul de onoare c m retrag din box. nseamn c habar n-am
ce-i boxul. Haide, nu mai fi abtut! Niciodat n viaa mea n-am
fost mai sigur de o victorie. Ai tot ce-i trebuie pentru victorie i n
primul rnd tactica!
Da, da, rosti Ursu cu o voce foarte puin convingtoare.
mbrac-te repede c trebuie s lsm sala liber pentru
adversarul tu.
Ursu urm sfatul antrenorului, se mbrc i iei din sal
mpreun cu Tic. Dup civa pai se opri ruinat:
Tic, nu te supra, dar
Aaaa! descoperi putiul. Vrei s fii singur. Tocmai m
gndeam cum s fac ca s nu te superi tii, vreau s mai rmn
puin, s-i vd adversarul. Aoleu! Era s uit. Am hotrt s ne401

ntlnim la opt, la mine, s discutm ceva extraordinar. Toi

cirearii
Ursu ddu din cap, afirmativ, iar Tic se ntoarse cu pai tcui,
spre sal. Ptrunse cu bgare de seam nuntru, se ascunse
lng u, dup nite bnci, i rmase n ateptare.
Cnd gliganul pi pragul uii, Tic simi un fior de spaim n
ceaf. n costumul su sumar de sportiv vljganul era i mai fioros.
nalt, cu umeri lai, cu mini lungi, musculoase, cu gt puternic,
cu figur specific de boxer, prea c-i petrecuse toat viaa n
ring. Antrenorul i indica micrile, l ndruma ca pe un copil:
Va s zic, mna stng n sus cu pumnul strns nseamn
s te bagi n corp la corp. Mna dreapt n sus cu pumnul strns
nseamn retragere. Palma stng deschis nseamn atac furios.
Palma dreapt deschis nseamn contrare. Amndou minile n
sus cu pumnii strni nseamn eschiv. Amndou minile n sus
cu palmele deschise nseamn plasarea loviturii decisive. Ia s
ncercm.
i astfel, Tic avu prilejul s asiste la cea mai perfect dirijare a
unei lupte pe care ar fi putut s-o vad vreodat n viaa lui. Elevul
realiza aproape instantaneu semnalele maestrului su. Uneori
aplica dou indicaii n mai puin de-o secund: eschiv-contrare
sau atac furios-retragere. Era o plcere s vezi cum un simplu
semn cu mna declana o imagine de corp la corp cu zeci de
lovituri n cteva secunde, sau cum un alt semn transforma
dreapta gliganului ntr-un piston formidabil.
Perfect! spuse antrenorul. Sunt mai sigur de victoria ta dect
de faptul c exist. Aici greesc, dragul meu, o mulime de
antrenori. Ei i nchipuie c n toiul luptei un boxer mai poate si pstreze luciditatea i judecata. Ei uit c nimeni nu e n stare
s aprecieze mai bine lupta dect cel din afara ringului. Numai cel
din afar vede ceea ce nu vd boxerii i simte ceea ce ei nu simt.
Totul este s tii s-i conduci lupttorul! Ei, i-acum treci la sacul
de nisip! Adversarul tu e puternic. Trebuie lovit tare ca s cad.
Antrenorul prsi sala cu chipul scldat ntr-un zmbet de
mulumire, iar elevul su ncepu atacul sacului de nisip. Lui Tic i
se ncrncen carnea cnd vzu cu ct for izbete n sac. Unei
402

asemenea lovituri nu-i poate rezista nimeni, gndi ciufuliciul. La

fiecare lovitur sacul de nisip fcea un arc de aproape 90 de grade.
Se mica sacul de nisip ca un pendul bezmetic, parc-ar fi fost
umplut cu puf, Doamne, zu c mi-e fric de Ursu! Gliganul
lovea din ce n ce mai cu sete, mai vrtos. Oscilaia sacului cretea.
Scoase ncet capul de dup banc, se apropie cu pai neauzii de
u, atept cteva clipe
Vljganul trimise un pumn ucigtor n sacul cu nisip. n
aceeai clip acion i Tic. Scoase un ipt, scurt: Aaaa!
Surprins, boxerul ntoarse capul n direcia sunetului. Dar nu mai
apuc s vad cine strigase. Pentru c, revenind din oscilaie sacul
l pocni nprasnic n falc. Gliganul se prbui ca o ub grea n
primul knock-out din viaa lui. Cirearul i respectase ntocmai
cuvntul.

6
n camera albastr, cu ferestre mari i pian, Maria l iscodea pe
Dan:
Nesuferitule, spune odat! Nu-i dai seama c m-ai fcut
curioas?
Numai cnd o s vin Tic i Ursu. Ai puintic rbdare
Dac-ai ti ct de urcioi mi sunt bieii care se prefac
discrei. Vor s-i dea i ei aere de brbai. S-i spun un secret,
Dnel. Cu fetele nu-i bine s fii discret. ntre biei mai merge
i de ce nu e bine s fii discret cu fetele?
Pentru c, pn la urm, tot nu poi rezista insistenelor lor i
devii cu att mai mult un caraghios i pentru c fetele tiu
aproape ntotdeauna care e obiectul marii discreii.
Eu sunt sigur, de pild, c nici nu poate s-i treac prin cap
despre ce e vorba!
Vrei s ncercm? Eu i pun ntrebri i tu rspunzi prin da
sau nu. Att: da sau nu. Nimic altceva.
Dan se codi o clip, apoi i se pru nostim jocul.
Hai! M-ai fcut i tu pe mine curios.
403

 Bine! ncep E vorba de o fat

Asta-i culmea! De unde tii? Aha! Cam neleg eu: i-a spus
Tic?
Maria pusese ntrebarea numai pentru ncercare. Dac i s-ar fi
rspuns simplu, cum era jocul, prin da sau nu, ar fi fost n mai
mare ncurctur. Rspunsul ntrebtor al lui Dan i ddu ns
certitudinea. i ncerc s-l imite pe Victor: E deci vorba de o alt
fat dect Lucia. E deci vorba de o fat cu care nu pot veni n
contact. Altfel nu s-ar putea explica uimirea lui Dan. i nu pot veni
n contact dect cu o fat pe care n-o cunosc Acesta trebuie s
fie al doilea salt.
Tic? nu mi-a spus niciun cuvnt. Dar s continum.
i Maria continu cu un ton n care plutea oarecare siguran
i ncredere, chiar puin zeflemea:
Nu-i aa c n-o cunosc?
Dan o privi cu ochii mari:
S nu m mini! i-a spus Tic. Fir-ar s fie de guraliv! Las c-i
art eu!
Maria, cu o masc zmbitoare, i continu raionamentul: Nui deci vorba de o prieten, nu-i vorba de o coleg, dar trebuie s fie
o fat de vrsta mea, altfel n-am discuta despre dnsa. i eu n-o
cunosc! Dar pe care fat din ora n-o cunosc eu? Deci nu e o
fat din oraul nostru! Sigur!
i-am mai spus o dat c n-am aflat nimic de la Tic i
rspunse Maria cu un ton ciudat n voce, pentru a-i strecura
ndoiala c ar fi putut afla anumite amnunte de la altcineva: Nu-i
aa c nu-i din oraul nostru?
Tu i bai joc de mine, Maria. Cine i-a spus? Ea?
Va s zic nu-i din oraul nostru, gndi Maria, fr s ia n
seam ntrebarea lui Dan: Atunci cum de n-am aflat despre dnsa?
nseamn c e de puin timp n ora. Precis!
Nu-i aa c a sosit numai de cteva zile n ora?
Dan rspunse de ast dat sec:
Da!
Maria i ascunse nemulumirea fa de rspunsul zgrcit al lui
Dan sub masca unui zmbet atottiutor. Dac a sosit totui de
404

cteva zile i eu n-am aflat de ea, nseamn: a) c st n alt parte

a oraului; b) c st toat ziua n cas; c) c nu are niciun prieten;
d) c familia unde st nu e numeroas, dac n-a putut rzbate n
rndul fetelor din ora vestea sosirii unei strine. l privi scruttor
pe Dan i spuse cu voce sigur:
S-mi rspunzi prin da sau nu cum ne-am neles: Dar
repede, fr ezitri: St n cealalt parte a oraului?
Da!
St toat ziua n cas?
Da! rspunse Dan din ce n ce mai uluit.
Nu-i aa c n-are niciun prieten n ora?
N-are!
Fiindc o ine de scurt, acas, nu?
Da.
Maria puse atunci ntrebarea cea mai primejdioas, ntrebarea
de care atrna tot succesul jocului ei.
Crezi c e cazul s mai continum ntrebrile? i dup o
pauz cu subneles: mi nchipui c te-ai convins
Da de unde dracu tii? se prinse Dan. Cine a putut s-i
vorbeasc despre fata n alb? Cine altul dect Tic?
Tu!
Eu? i bai joc de mine? N-am obiceiul s vorbesc n vis i
chiar n cazul sta nu prea vd cum ai putea tu s-mi
supraveghezi visele.
Tu mi-ai spus!
Cnd?
Acum!
tii ceva, Maria dar cuprins de o bnuial, nu-i mai duse
la capt insinuarea. Zici c eu i-am spus? Chiar acum? Adic
Da! i te-am avertizat c n-o s poi ine secretul. N-am
procedat ca alte fete cu linguiri, cu promisiuni, cu dezmierdri
sau cu ameninri. Am jucat corect. i tu te-ai lsat prins n joc.
Tot nu nelegi?
Explic-mi mai clar. tii tu c m-am nscut cu o anumit
debilitate n chestia asta care-mi st pe umeri.
Maria i explic lui Dan tot raionamentul. Autoindiscretul se
405

cam nfurie la nceput, apoi se ls prins de frumuseea jocului,

deveni chiar cavaler i o felicit pe Maria. Bineneles n felul lui:
Eti o drcoaic i jumtate i vorba lui Tic, am impresia c
te-am subestimat pn acum. Dac-a fi tiut ai fi avut anse
mari s m ndrgostesc turt de tine. Pcat
Astfel se face c, atunci cnd Tic ptrunse bosumflat n camer,
Maria cunotea n toate amnuntele misterul fetei n alb. Dup ce
se nsenin puin istorisind povestea knock-out-ului, Tic le
mrturisi celor doi c Ursu nu vine la sfat i c-l lsase la
desprire cam abtut, probabil din cauza meciului, dei el a vrut
s m conving c ar fi alt cauz la mijloc.
Am trecut pe la el pe acas, s-l iau, dup ce l-am fcut pe la
knock-out, dar nu vrea n ruptul capului, spuse Tic nu fr prere
de ru.
Nici Lucia nu vrea s vin, anun Dan. i, tii voi, ea cnd
spune ceva
Nici Lucia! se mir Tic. Ce dracu i-o fi apucat pe amndoi? S
vezi c din cauza lor rmne hrpina alb nepedepsit. Dar eu tot
nu m las.
Ai putea s-mi spunei i mie de ce vrei s-o pedepsii?
ntreb Maria.
Urcioasa! Scrboasa! Spioana! Parc nu tii ce ne-a fcut?
sri ca fript prichindelul. i-a btut joc de noi!
i pentru asta vrei s-o pedepsii? continu Maria. Voi de ce
n-ai reuit s v batei joc de ea? Sau poate c nici nu v-a trecut
prin cap s-o ridiculizai?
Nu cumva i iei aprarea? se mir Dan. Maria! Mi se pare c
pn la urm tot ai fcut cunotin cu ea
N-o cunosc deloc! O cunosc numai din spusele voastre i
orict ai cuta voi s-o nnegrii nu reuii dect s-o facei i mai
alb. tii cum v purtai voi? Ca un coleg de-al nostru, Pompilic
sau Sergiu care vorbete cam aa despre Ionel sau despre Victor:
M ce tmpit e, m; tie toate rurile la geografie parc s-ar gsi
pe moia lui. i la istorie, m, s-l vezi, tocilarul, tie toate datele i
toi domnii, m, auzi ce bou, dac pn i la botanic, unde toi l
copiaz pe profesor, nva pentru tez de-i ies ochii din cap.
406

Spune i tu, m, nu-i un tmpit? Ei, acu, spunei i voi care-i de

fapt tmpitul?
Adic vrei s insinuezi c noi suntem tmpii? se ofens
friorul cu crlionii zburlii.
Nu fi chiar att de categoric. Dar nite prostui ai cam
fost Nite neajutorai
Tic se uit la sor-sa, apoi la Dan. N-avea niciun rost s se mai
ascund. Simea i el c ar fi momentul s nceteze jocul:
Dan poate c-a fost un prostu. Dar eu am fost tmpit mare.
Auzi! S m duc de nas o fat! Dar eu tot i fac baborniei ceva!
O prind eu pe strad odat, o opresc i-i spun: Srut mna. Nu v
suprai, v rog, dar am impresia c suntei surd Sau tot i fac
eu rost de un oarece frumuel care tie s umble pe spate.
i Dan i Maria rser cu poft la gluma serioas a lui Tic.
Cam mirat, prichindelul i ls s-i termine rsul, apoi ntreb
nevinovat:
i cu fata n alb cum rmne? Chiar s n-o pedepsim deloc?
Eu zic c dup faptele ei merit s-o atragem n cercul
nostru i spuse Maria prerea. Cred c i Ursu ar fi de acord. i
Lucia
Lucia?! oft Tic. Aia pn nu-i pipie toate ncheieturile, pn
nu-i afl toate notele, la toate obiectele, n toi anii de coal prin
care a trecut, nici n-o s vrea s aud de ea. Las c-o tiu eu
Exact ca babornia o s arate i Lucia cnd o s fie btrn.
Tic era ntr-unul din momentele sale de exagerare. Era nfuriat
pe Lucia pentru c o bnuia vinovat de tristeea i nepsarea lui
Ursu chiar naintea meciului. Nu c se gndea la pariu civa lei
acolo, dar nfrngerea lui Ursu ar fi drmat toat autoritatea lui
n materie de sport i de pronosticuri sportive. i de cnd, vrnd
s-i bat joc de un terchea-berchea care-i ceruse prerea la
ntocmirea unui buletin pronosport indicndu-i cele mai aiurite
pronosticuri, buletinul respectiv obinuse singur 12 rezultate
exacte, Tic devenise un adevrat rege al pronosticurilor n ora. O
s ntrebai: dar ce s-a ntmplat cu buletinul acela? Dac vrei s
aflai, ducei-v n piaa orelului, lng biserica Sf. Ilie, e acolo o
dughean cu mruniuri, cerei de un leu nasturi, unui individ
407

scurt, gros, cu nite urechi mari, blegi, care-i atrn ca urechile

unui elefant, i o s-l auzii spunnd: S v dau de doi lei Cine
tie, poate mai pierdei unul S v dau i de un leu agrafe? Cine
tie, poate v cade nasturele pe strad i n-avei cu ce s v
prindei imediat pantalonii Dect s-i inei cu mna S v dau
i nite ireturi? Cine tie, poate suntei c-o fat, vi se rupe
iretul V-a sftui s luai i-un stilou. Un stilou modest dar
garantat Cost nousprezece lei Nu!!!? Pcat! Eu din cauza
unui stilou am ajuns nenorocit, vnztor de mruniuri. Nu
rdei, un stilou m-a nenorocit. Ah, Doamne dac-a fi ntlnit n
ziua aceea un vnztor, aa cum ai ntlnit dumneavoastr azi,
care s-mi ofere un stilou! Oooof tii! Jucam la Pronosport
Am fcut un buletin Uitai-l! 1-1-X-2-1-X-2-2-2-X-X-2
Concursul 27, uitai-v bine Asta s-a ntmplat duminic
dimineaa. M-am dus la agenie tii, pe strada principal, undea fost nainte bodeg Era o lume, mai ceva ca la circ i niciun
loc liber Ce s fac? M uit la buletin. Zic: d-l dracului. E prea
aiurit. Un copil mi-l dictase: Tic, biatul inginerului Florescu. Un
pezevenghi fr pereche Am bgat buletinul n buzunar. Mai
jucasem zece. Am zis: Unul n plus sau n minus ce conteaz? Of,
Doamne Dac a fi avut un stilou la mine, l-a fi completat
repede i l-a fi dat. Doi lei? Ce conteaz! Seara am auzit la radio:
1-1-X-2-1-X-2-2-2-X-X-2. Poftii i ziarul. Vedei? Concursul
douzeci i apte. Niciun buletin cu dousprezece rezultate Miam luat la btaie nevasta. i i-am dat pn-a-nceput s zic frncetare: unu, unu, ics, doi, unu, ics, doi, doi M-am dus la Iacob,
vnztorul de stilouri criminalul! , i-am spart vitrina, i-am rupt
coastele i nu l-am lsat pn ce n-a spus: unu, unu, ics, doi,
unu, ics, doi, doi, ics, ics, doi tot buletinul, off M-am dus la
Pronosport am spart toate climrile i-am urlat la neghiobii ia
c dac nu aduc pn ntr-o or o sut de tocuri i de climri i
omor pe toi M-am dus acas i m-am bgat sub pat cu gndul
s mor acolo Ca s vezi! Niciun buletin cu dousprezece
rezultate. Of, Doamne! Cel puin dou sute de mii de lei Ce s
mai fac? M-am apucat s vnd mruniuri stilouri stilouri
zu luai un stilou. Optsprezece lei Poftim! Nu dorii i-o pereche
408

de papuci de cas? Ieftini, buni ca la comand

i cum nu era om n orel i n mprejurimi cruia vnztorul
cu urechile de elefant s nu-i fi istorisit pania, e lesne de
nchipuit ce popularitate i autoritate avea Tic n domeniul
pronosticurilor sportive. Tocmai aceast autoritate nu voia s i-o
piard prichindelul. n afar, bineneles, de faptul c nfrngerea
lui Ursu ar fi nsemnat pentru dnsul o durere creia nu i-ar fi
putut gsi niciodat leacul.
Atunci, ncerc Maria s clarifice situaia, chiar dac Lucia ar
fi mpotriv, tot am avea majoritatea. n cel mai ru caz, trei voturi
pentru i dou contra, dei nu-mi nchipui c Ursu ar fi contra.
i cum crezi c-am putea s-o atragem spre noi? se interes
Dan. Cam ce metod ar prinde?
Cea mai simpl, rspunse Maria. Discutnd cu ea totul pe
fa.
Cine s discute? se sperie Tic.
n niciun caz voi. Voi v-ai compromis n ochii ei. Va trebui s
ncerc eu!
Cum?
Mine diminea i voi face o vizit

409

Capitolul III
1
A doua zi diminea, Maria se duse ntr-adevr la locuina fetei
n alb. Era o zi frumoas de var, bntuit de o adiere rcoroas.
Maria btu de cteva ori n poart, mblnzi cu un cuu-cuu
javra care nu descoperise n ea pe sora celui care-i ciomgise
spatele, i atept cu o und de emoie apariia necunoscutei.
Dup cteva momente de linite, iei pe cerdac o btrn nalt i
uscat. Apariia nedorit o cam puse n ncurctur pe Maria.
Pe cine caui dumneata? ntreb btrna cu voce suprat i
mai ales indignat c fata din faa ei nu rostise niciun cuvnt de
salut.
Maria descoperi ns repede greeala comis i cut s-o
ndrepte:
Srut mna, nu v suprai c v deranjez A vrea s
mprumut o carte
Btrna i puse ochelarii pe nas, o msur cu atenie i-i
spuse cu voce posac:
Nu cred c te pot interesa pe dumneata crile mele. Cunoti
alfabetul chirilic?
Neprevzutul rspunsului i al ntrebrii o fstci din nou pe
Maria. n sinea ei ncerca s-i dea dreptate lui Tic sau mai bine zis
ncepea s neleag pornirea lui mpotriva btrnei. Deodat
Maria vzu la una dintre ferestre cum se mic o perdea i, o clip
mai trziu, zri chipul unei fete negricioase i ochii ei mari, uimii,
privind-o. ncurajat parc, rspunse fr ezitare btrnei:
Poate c are Laura cartea de care am nevoie
Dar de unde o cunoti dumneata pe Laura?
n clipa aceea, ua casei btrneti se deschise i cerdacul
umbrit se lumin la erupia fetei mbrcat ntr-o rochie alb ca
zpada. Apariia alb o privi pe Maria fr s clipeasc, dar n
410

afar de curiozitate i o urm de uimire, faa ei nu exprima nimic

altceva.
Ne cunoatem de la Bucureti mi se pare de la un concurs
mini nroindu-se Maria.
Btrna se uit cercettoare la Laura. Fata n alb se uit iari
uimit la Maria:
La ce concurs ne-am ntlnit?
Maria i nvinse cu ultimul dram de rezisten emoia pe care o
simea n gt, i astfel rspunsul nscocit se auzi:
La concursul de literatur anul trecut.
Fata n alb tresri i se uit iari fix la Maria. Pe faa ei apru
mai nti un val de roea, apoi o paloare dureroas. Parc i
amintea ceva, vag O mas mare mbrcat n rou n sal elevi
i eleve, i team i emoii i sperane Auzea parc vocea aceea
groas anunnd: Premiul nti pentru compoziie i parc
vedea naintnd lin prin sal o fat negricioas, cu cozi, cu sngele
n obraji
Dumneata eti Maria Florescu? ntreb de-a dreptul tulburat
fata n alb.
Da! rspunse Maria tulburat i ea.
Fata n alb se ls din nou npdit de amintiri. Abia ieise de
cteva zile din spital: meningita o inuse n pat aproape dou luni.
Era slbit capul o mai durea uneori Venise totui la
concurs l atepta de un an de zile O sal mare Bncile pline
cu fete i biei ntr-o banc sttea ea Scria scria Despre
pduri i castele despre sli mari, ntunecoase despre o fat
mbrcat n alb care se plimba maiestoas pe lespezi de
marmor Auzea parc zbrnitul unei sonerii Auzea fonetele
caietelor care se nchid O profesoar btrn, cu prul alb, lipit
de banca ei Dar ea continua s scrie Profesoara i cerea
caietul I-l ntindea cu mna tremurnd Apoi din nou
amfiteatrul acela O voce groas: Premiul doi, pentru o lucrare
excepional, din nefericire neterminat Dar n sal nicio
micare Din nou vocea aceea groas, strignd un nume Dar
nimeni nu rspundea Ea plngea undeva ntr-un col, plngea
adnc, fr zgomot Era prima nfrngere din viaa ei
411

 Dumneata eti Maria Florescu? Dar nu ne-am cunoscut

niciodat
Speriat, Maria i duse mna la piept. Btrna prsi imediat
starea de muenie i ateptare la care o condamnase convorbirea
nesigur:
Atunci ce caui dumneata aici? i cum poi s mini n
asemenea hal? Te rog s pleci imediat!
Vorbele grele ale btrnei trecur pe lng Maria fr s-o
ating. Toate gndurile, toate simurile ei nvrjbite inteau numai
apariia alb uimit, speriat i palid. Se uit drept n ochii
Laurei i-i spuse tios:
Eti rea! Eti fricoas! Ct laitate!
Maria nu mai privi n urm. Plec iute, aproape fugind, aproape
plngnd.

2
Fata n alb veni totui la meci. Se aez ntr-un rnd de scaune
care i se pru mai liber, nu departe de ring, i i roti ochii prin
sal, cutnd parc o anumit persoan. O descoperi undeva pe
Maria i-i ainti privirile asupra ei, ba simi i impulsul de a fugi
spre ea. Dar privirile Mariei erau prea dispreuitoare. i retez
micarea. O clip czu pe gnduri, dar deodat i scutur capul i
alung ceva cu mna, parc ar fi alungat o viespe.
Tic i Dan aflaser ce se ntmplase diminea pe cerdacul
baborniei, dar erau amndoi att de frmntai de starea lui
Ursu, nct se mulumiser doar s ridice din umeri neputincioi
i s amne pentru a doua zi discutarea cazului fetei n alb. Tic,
mai ales, era foarte nelinitit, i simise prichindelul c i
antrenorul lui Ursu se scald n ape strine. l auzise de prea
multe ori dsclindu-i elevul:
Nu-i fie team, Ursule! Gndete-te la ce i-am spus. Victoria e
n mna ta, n tactica ta i n croeul tu.
Iar Ursu rspundea prea stereotip, nclinndu-i capul i
refuznd s scoat o singur vorb. Micarea lui din cap i
412

mutismul care o nsoea, numai convingere nu nsemna.

Antrenorul repeta ntruna aceleai vorbe. Ursu rspundea cu
acelai gest Nu prea-i convenea lui Tic ce se petrecea n cabin.
Prichindelul se convinse c lui Ursu i se ntmplase ceva
neobinuit. l cunotea bine, tia cu ct rbdare ateptase
ntlnirea, tia ct de minuios se pregtise pentru ea, i iat c
numai cu un ceas naintea meciului nfia tuturor o mutr de
nmormntare, nu emoia i nerbdarea omului care se pregtete
s urce o mare treapt n viaa lui.
O clip lui Tic i flutur n minte ideea de a-i destinui lui Ursu
ceea ce aflase la antrenament: semnalele cu care antrenorul
cellalt i va dirija elevul. Ursu ar fi cunoscut astfel n orice clip
inteniile adversarului, pentru c prichindelul reinuse absolut
totul, poate chiar mai bine dect gliganul cel antipatic. Dar era un
gnd de o clip, un gnd speriat. Cu toate nzbtiile i otiile sale,
Tic era un spirit loial, un adevrat spirit de sportiv. Ar fi fost o
fapt josnic, pentru c ar fi strecurat unuia din lupttori o arm
n plus, o arm mieleasc. Ce deosebire ntre a-i destinui lui
Ursu semnalele de lupt ale adversarului sau a-i ascunde o bucat
de plumb n mnu? Dar totul nu s-ar fi oprit numai aici. Ursu
l-ar fi refuzat fr nicio ezitare i l-ar fi privit apoi toat viaa cu
dispre.
Tic se mai duse o dat n cabin. Antrenorul i masa elevul
fr s-i vad faa, dar Tic o vedea i faa lui Ursu exprima aceeai
stare jalnic, ba parc mai agravat. ncerc s fac o glum;
spuse, clipind din ochi, c gliganul se laud n toate prile c-l
va face knock-out nainte de nceperea meciului, dar Ursu nu
schi niciun zmbet, nici mcar o strmbtur de dezgust. Abia
dup ce antrenorul prsi cabina pentru a pune la punct cteva
detalii tehnice, Ursu scp, n sfrit, primele vorbe:
Lucia a venit?
Tic rspunse bineneles cu o glum, nchipuindu-i c e cel
mai bun moment pentru a-i nveseli prietenul:
Aia s vin?! Eu pun pariu c n momentul sta Lucia
calculeaz n ce ritm se schimb conformaia oaselor feei la un
boxer care are douzeci de ntlniri pe an i patru nfrngeri prin
413

abandon Parc n-o tii!

Chiar n-a venit?
Ce tot te gndeti la ea?! se enerv prichindelul. Dac i-a
fcut ceva, uite, m jur c o oblig s nvee boxul sau luptele
pentru a se apra de rzbunarea mea
Zu, Ticuor E ceva foarte serios
Zu, Ursule, c tu nu eti serios dac i nchipui c poate fi
ceva serios
Nu, Ticuor Nu poi s nelegi Am jignit-o
Ei, na! D-o dracului! Las c-o tiu eu
Din pcate, Tic nu mai avu timp s-i liniteasc prietenul.
Antrenorul se napoie n cabin pentru a anuna c n cteva
minute va ncepe meciul:
Ursule, ne-am neles! ntrete-i ncrederea! F-l s-i piard
orice team Las-i cteva succese uoare, atrage-l i cnd l-ai
plasat n zon deschis, azvrle croeul
Altceva prichindelul nu auzi. Pentru c se grbi s prseasc
mica ncpere, spre a-i ocupa locul din spatele fetei n alb.
Avusese el grij s lase pe scaun un bileel pe care scrisese cu
litere mari un nume scurt: TIC. nainte de a se aeza pe scaun, avu
grij s-i fac un semn energic de ncurajare lui Ursu. Cirearul
din ring parc se mai trezise puin. l auzea pe antrenor vorbind i
se strduia s priceap tlcul spuselor lui. Vorbea de raionament,
de logic, de tactic, de psihologie Ursu, ntr-o clip de
ncordare, i ddu rspunsul: Tactica asta e foarte logic, dar nu
poate duce dect la nfrngere. M voi supune Cu aceast
concluzie ngrozitoare se urc Ursu pe ring.
Apariia celor doi boxeri strni o larm de nedescris n sala
tixit de tineri, mai ales elevi i studeni. Chiar n jurul lui Tic,
vreo douzeci, treizeci de puti alctuiau o galerie formidabil,
condus cu o energie neobosit de cirearul crn i ciufulit.
Ur-su! Ur-su! Ur-su! rsunau ca nite bubuituri vocile
adunate ale putilor.
Tic, bineneles, striga mai tare dect toi, i de cte ori se
simea n form suprem, i apropia, ca din greeal, buzele de
urechile fetei n alb. Dar Laura parc era de marmur. Nu scp
414

niciun gest, nicio micare. Avea n mn o pung cu bomboane de

care nici nu se atinsese. Calmul i nemicarea ei l cam enervau pe
prichindel. ntr-o clip de mare curaj, atinse uor cu mna umrul
fetei i cnd ea se ntoarse i spuse cu o voce care provoca i
amenina n acelai timp:
Ai ctigat un pariu tii, cel cu copacul De fapt din
pricina unui prieten de-al meu cam neajutorat Nu vrei s-mi
acordai posibilitatea unei revane, chiar acum
Nu pariez dect la concursuri de trotinete, rspunse ea
prompt.
Pcat c nu pariai i la concursuri de nfrumuseare, nu se
ls Tic mai prejos. Sunt sigur c prietenul dumneavoastr va
arta mult mai frumos dup meci
Dar fata n alb se prefcu c nu mai aude vorbele care-i
zbrniau la ureche. i Tic se rzbun trimind o nou salv spre
timpanele rezistente:
Ur-su Ur-su! Ur-su!
Galeria putilor, confundnd gestul lui de rzbunare cu
semnalul convenit, declana canonada:
Ur-su! Ur-su! Ur-su!
De pe ring, Ursu fcu un semn cu mna spre galeria
nfierbntat, ba chiar i schimonosi faa ntr-un zmbet. Fericii
c fuseser descoperii, barbcoii se umflar n pene i ncepur
s se sfdeasc ntre ei, fiecare considerndu-se destinatarul
salutului i zmbetului viitorului nvingtor.
Ursu i uit repede. i roti ochii prin toat sala cutnd cu
disperare ceva. Dar nu gsi ceea ce cuta. Pentru c privirile care
se oprir o clip asupra lui Tic erau triste i abtute. Prichindelul
se simi nvluit de nelinite i nelinitea lui aduse linite n
ntreaga sal. Putii cu blazonul lui Ursu pe revere, un blazon
simplu: desenul unui urs cu mnui de box n labe, aveau un
consemn foarte strict: s nu fac galerie dect la semnalele
dirijorului cu prul nclcit. i cum ei erau cei care ddeau tonul
i iscau tumult n sal
Linitea continu i deodat o voce amplificat anun
numele boxerilor, categoria, greutatea, durata meciului, numele
415

antrenorilor, poziia n ring

Iar linite Apoi gongul!
Gliganul porni fulgertor la atac. Ursu se retrase, eschiv cu
miestrie primele lovituri, ceea ce l fcu pe Tic s se nvioreze i s
dea semnalul convenit. Vocea galeriei nsufleite sparse pereii slii.
Conductorul nucleului glgios privi spre antrenorul gliganului
i-l vzu ridicnd mna stng n sus, cu pumnul strns. Corp la
corp, opti el. Schimbarea tacticei, cu totul neateptat, l
surprinse pe Ursu. Pumnii gliganului nu mai loveau umbrele i
aerul. Ursu se strdui s ias din nghesuial cu o retragere
mascat, urmat de un atac fulgertor. Dar antrenorul gliganului
parc-i ghicise gndurile. Ridic mna dreapt cu pumnul strns:
elevul su se retrase imediat, anihilnd intenia dur de atac a lui
Ursu. Apoi ridic mna dreapt cu palma deschis. Ca un
automat, gliganul mpinse o contr de stng care-l nimeri pe
Ursu n plin brbie.
Tic nchise ochii i scrni din dini. Parc n falca lui se oprise
cumplita lovitur. Cnd deschise ochii vzu mna stng a
antrenorului cu palma deschis: atac furibund! i nu se mai putu
stpni:
Ferete-te, Ursule! ip el din toate puterile.
Dar cine-l putea auzi n vacarmul de nedescris al slii? Mai ales
c, nainte de a-i termina fraza, gliganul dezlnuise atacul
comandat. Ursu se retrgea mereu, eschiva, para, bloca, fcea
adevrate minuni, se lsa foarte greu nimerit de o lovitur mai
puternic, dar adversarul era mereu peste el, ca o main care nu
poate obosi niciodat.
n colul albastru, antrenorul lui Ursu nu prea deloc speriat
sau nelinitit. Elevul i urma ntocmai indicaiile. i ntrea
adversarului sigurana victoriei i ncrederea n sine, i oferea
succese uoare, l ducea spre autolinitire, spre calm, spre
momentul cnd i va pregti o lovitur ngrozitoare. Dar pn
atunci, pn la lovitura aceea de final, va ni surprinztoare i
cumplit reacia lui Ursu
n retragerea sa, n rolul su de lupttor care se apr, Ursu
simea din ce n ce mai sigur c tactica pe care i-o indicase
416

antrenorul l va duce la nfrngere. Dar nimic din el, niciun gnd,

niciun simmnt, niciun reflex nu se mpotrivea presimirii rele i
coluroase. Bloca, para, eschiva, se apra cu ndrjire ncerca
uneori s simuleze lovituri cu stnga sau cu dreapta, dar
ntotdeauna adversarul lui era pregtit pentru eschiv.
Sus, n lumea galeriei, n mijlocul ei, Tic urmrea cu sufletul la
gur nenorocirea din ring, pentru c l nepa mereu gndul unei
nenorociri. i deodat observ semnalul antrenorului dirijor i
groaza i strangula vocea. Vzuse dou brae ridicate cu palmele
deschise. n aceeai clip, gliganul l fulger pe Ursu la brbie. O
lovitur cumplit, o lovitur n plin, o lovitur sonor care amui
sala. Ursu se cltin, se ndoi, se sprijini n genunchi Arbitrul
ncepu s numere. Antrenorul gliganului inea mereu amndou
minile ridicate cu palmele deschise. Elevul lui atepta n col, cu
mna dreapt ncordat, ca de oel, plasarea celei de a doua
lovituri de ciocan. Descifrase ntocmai semnalele maestrului su:
lovitur dup lovitur, fiecare cu toate puterile. La opt, Ursu se
ridic. Gliganul porni ca o sgeat spre el i-i azvrli dreapta.
Ursu, nc buimcit, mai avu totui puterea s eschiveze scurt.
Pumnul de oel aproape c-i terse faa. Fora loviturii, dar mai
ales eschiva de miracol l rsucir pe gligan, i transmiser chiar o
spaim de cteva clipe. Antrenorul nu-i coborse ns braele i
nici nu-i nchisese palmele.
Ursu resimea nc lovitura. Nu-i revenise pe de-a ntregul.
Directa adversarului fusese ngrozitoare, ca un ciocan de fier
ncins la rou. i faa i ardea. Pe un altul l-ar fi aruncat dincolo de
corzi. mpins de disperare ncerc un corp la corp salvator, un
paleativ de moment care ar fi ntrziat poate deznodmntul.
Antrenorul dirijor i ghici iari gndul i ridicase mna dreapt cu
pumnul strns, adic i ordona elevului retragere grabnic, n plin
retragere mai primi o indicaie: palma stng deschis, i aproape
n aceeai clip alta: i deschisese i palma dreapt: atac furios
ncheiat cu lovitura decisiv!
Ursu primi un upercut de stnga care-l trimise n corzi.
Antrenorul gliganului rsufl uurat i-i desfcu braele ntr-un
gest de triumf: era sfritul! Nu exista om care s poat rezista la o
417

asemenea lovitur. Dar mai era i gongul Rsun puternic n

linitea slii, n clipa cnd Ursu se sprijini pentru a doua oar n
genunchi. Dar auzind vibraiile gongului, mai avu putere s se
ridice i s peasc nucit, ameit spre scaunul lui. Czu pe
scaun i nchise ochii.
n colul ringului, alturi de el, antrenorul l masa, l nviora,
sau ncerca s-l nvioreze, dar parc n netire. Era i el nelinitit.
Simea c-i scpase ceva, dar nu descoperea ce anume. n timpul
primei reprize i revzuse ntreaga tactic dar parc nu-i gsea
nicio fisur. i cu toate acestea undeva se strecurase ceva ubred.
Dup cteva secunde, sub efectul unei salve de ap rece ca
gheaa, Ursu se trezi. Rsufl adnc, clipi de cteva ori din ochi,
apoi roti privirile prin sal. Nu ntlni dect figuri triste, l zri pe
Tic i-i fcu un semn moale din ochi. Cele dou lovituri fuseser
cumplite Nu-i nchipuise c un om poate lovi cu atta for. i
mai arunc o dat privirile n sal, i iari toat jalea lumii se
adun n ochii lui.
Minunea se petrecu n galerie, n mijlocul ei, acolo unde se
gsea conductorul. Tic se uit la ceas. Mai erau treizeci de
secunde pn la nceperea reprizei. Cel de al doilea ocol pe care l
fcuser privirile lui Ursu l lmuriser definitiv. Scoase iute
carnetul, creionul, scrise cteva cuvinte pe o foaie rupt cu
violen, dar pe care o mpturi cu grij. Mai rmseser 20 de
secunde. Nu mai avea timp s ajung n colul lui Ursu. Avea prea
multe obstacole n fa i trebuia s mai nconjoare i ringul.
Scoase pratia din buzunar. Mai rmseser 15 secunde. O
ntrebare rea i opri rsuflarea: Cu ce? n faa lui, fata n alb, cu
punga de bomboane neatins, privea absent ringul. Tic tresri.
Gsise. Se aplec spre Laura i i bg mna n pung, spunnd
cu voce grbit:
Nu v suprai Am nevoie de o bomboan
Cu plcere i se rspunse foarte prompt. Sunt cu lapte
Tic ls ofensa fr replic. N-avea timp. nfur bomboana n
hrtia pe care scrisese cele cteva cuvinte misterioase, pregti
pratia, puse ghemotocul n arunctor i ntinse. Mai erau apte
secunde. Multe, multe inte extraordinare ochise prichindelul n
418

cariera lui de campion al pratiei ncepnd cu vrbii i terminnd

cu igrile de pe buzele unor tinerei care fceau pe emancipaii.
Odat, ncheiase un pariu fabulos cu zece colegi: va sparge un bec
ntr-o camer fr s sparg geamul! Pentru c geamul n cauz
avea o crptur lat ct unghia. Fusese cea mai mare victorie din
cariera lui, prin ea i ctigase titlul de zeu al pratiei i pariul:
o minge de fotbal, o minge adevrat. Dar niciodat nu dorise mai
fierbinte ca n acea clip s nu greeasc inta. ntindea elasticul
rugndu-se. Mai erau 6 secunde. Tic inti. i opri rsuflarea i
slobozi proiectilul neobinuit.
Ghemotocul l lovi pe Ursu drept n piept. Prichindelul ntinsese
elasticul pn la limit. Ursu tresri de usturime. Ghemotocul
czu la picioarele lui. Se uit n sal, aiurit, i vzu semnele
disperate ale lui Tic, i mai ales i vzu pratia n mn. nelese.
Mai erau 3 secunde. Desfcu hrtia, o netezi i citi: Trebuie s
nvingi! Lucia. Mai era o secund
Exact n acea clip antrenorul lui Ursu se repezi asupra
elevului, voind parc s-l rein, s-i spun c ntreg
raionamentul lui se baza pe o eroare profund, c trebuie totul
schimbat, dar gongul i azvrli elevul de pe scaun. Ursu hotrse
s nceap i s termine noua repriz cu alt tactic, cea la care se
gndise de mult timp.
i porni la atac odat cu sunetul, odat cu ultimele lui vibraii,
ntocmai ca adversarul su care-l credea nc buimcit.
nfruntarea treaz i dur isc momente de o frumusee fr egal.
Lovituri, eschive, contre, blocaje, simulri, reveniri, dans, for,
suplee, elegan. Un timp antrenorul gliganului mai avu putina
s-i dirijeze elevul. Iueala luptei, dar mai ales surprizele n lan
pe care le nscocea Ursu l lsau n ntrziere. Mai mult asuda el,
acolo, afar, dect elevul din ring.
Atacul lui Ursu l surprinse pe campion. l crezuse sfrmat i
deodat Ursu dansa mereu n jurul lui. i trimitea la momentul
oportun lovituri seci la corp i la figur, eschiva orice contr, lansa
upercuturi dure i refuza prin fente uluitoare orice ncercare de
corp la corp. Era un dans de o elegan i ntr-un ritm cum nu se
mai vzuser pe un ring de box. Sala se trezise. Galeria putilor
419

parc fusese mprocat cu ap vie. Strigtele i exclamaiile nu

mai conteneau. Nu le mai dirija nimeni, pentru c nici Tic nu mai
tia ce se ntmpl cu el. Aproape c-i smulgea prul de bucurie.
La un moment dat l vzu pe Ursu pregtindu-se s atace cu
stnga. Vzu rotirea corpului, deplasarea lateral spre dreapta,
nainte, i simi braul drept ncordat i de oel, i stngul
ridicndu-se amenintor. Gliganul i duse ambele mnui
pentru a para o lovitur pe care o simea cumplit n partea
dreapt a feei. Dar nu acolo urma s fie lovit. Celebra simulare a
lui Ursu i cnd vzu braul drept smucindu-se scurt, napoi,
apoi plecnd ca un fulger, prichindelul nchise ochii. Zgomotul
loviturii se auzi pn la el. Cnd deschise ochii, Tic nu mai vzu n
picioare dect un singur lupttor. Cellalt zcea, pe podea,
nemicat.
Arbitrul numr rar i inutil, apoi ridic braul lui Ursu.
nvingtorul cobor treptele ringului n urale care nu mai
conteneau. Adversarul ncepea s se mite, dar cine se mai putea
uita la el! Toate privirile i toate vorbele i toate respiraiile erau ale
lui Ursu. Antrenorul i felicita elevul cu un aer de vinovie pe
fa:
Ursule, cum de m-ai neles? N-am mai avut vreme s-i
spun c trebuie s schimbi tactica. Chiar cnd am vrut
Ursu i rspunse cu capul plecat:
Mi-ai spus, mi-ai spus altdat M-ai nvat c psihologia
conteaz enorm la un boxer. De la asta am plecat. Raionamentul
dumneavoastr pornea de la certitudinea adversarului n victorie.
i al meu pleca tot de aici. Dar dumneavoastr spuneai s-i acord
cteva succese uoare ca s-i ntresc sigurana i s-l duc la
autolinitire. Dar dac n loc s-l duc la autolinitire aceast
tactic l-ar fi dus la hotrrea de a termina ct mai repede cu
mine? Mai ales cnd va vedea c totul i merge uor De ce s nu
evite de la nceput orice surpriz, orice pumn norocos? Eu am
simit tot timpul c raionamentul dumneavoastr i aplicarea lui
va obliga adversarul la aceast reacie, nu la autolinitire.
i raionamentul tu? ntreb uimit antrenorul.
Pleca tot de la certitudinea adversarului n victorie. Numai c420

l continuam altfel. Mi-am spus c dac a ataca de la nceput, i-a

zdruncina certitudinea, i-a inspira teama c ar putea s piard
meciul. i cred c asta ar fi dus la un anumit dezechilibru, cred c
adversarul, cu teama i nesigurana n el, ar fi rmas la discreia
mea. Aa cum s-a ntmplat n repriza a doua. V mulumesc
pentru c m-ai nvat s gndesc dar s tii c a mai fost un
factor care a contribuit la victoria mea
Cellalt factor intr tocmai atunci n cabina lui Ursu sub
nfiarea unui biat blond, crn, cu prul de aur rvit, care se
prinse dintr-un singur salt de gtul nvingtorului. Aproape
plngea de bucurie:
Iart-m, Ursule, dar nu tiu cum ai ctigat. Cnd am vzut
cum i pleac dreapta am nchis ochii. Mi-era mil s-l vd a doua
oar knock-out.
Unde-i Lucia? ntreb imediat Ursu.
Care Lucia? se mir Tic cu un aer foarte sincer.
Pi biletul biletul pe care l-ai?
Aaaaa! Biletul! L-am scris eu! Crezi c eram nebun s te las
s pierzi meciul din cauza ei? Dar ce-i cu tine?
Ursu se ls moale pe canapea. Ar fi dorit din tot sufletul s
mai primeasc o lovitur crunt de la gligan, cea de a treia, iar
Lucia s fie de fa.

3
Fata n alb ncremenise n cadrul ferestrei. Pe strada slab
luminat trectorii erau rari. n cas se lsase de mult vreme
linitea. Gndurile ei puteau s zboare libere. Se simea singur,
prea singur, revolttor de singur. Cnd tatl ei i spusese c-i
va petrece vacana la bunica, srise n sus de bucurie. Orelul
pierdut undeva pe harta rii o atrgea ca un magnet. Amintirile
unei copilrii vesele, cam nebuloase ele i foarte ndeprtate,
chipul bunicii, casa mare, cu cerdac, ograda fr sfrit cu iarba
aceea mtsoas care-i alinta picioarele, cnd bunica o lsa s
umble descul, toat vraja unor zile nsorite, de demult, i suna n
421

urechi ca o melodie luminoas, albastr. Dar n afar de toate

amintirile, orelul o chema i o ispitea i prin cirearii lui.
Ascultase multe istorisiri despre cireari, dar cea mai bogat i cea
mai adevrat o auzise chiar din gura unuia dintre ei.
Nici nu-i trecuse prin minte, la nceput, c biatul acela
slbu i stngaci, pe care-l ntlnise cu cteva sptmni nainte
n biroul tatlui ei, era unul dintre cireari. l gsise cam
stingherit, plimbndu-i ochii peste crile care se niruiau cu
miile n rafturile bibliotecii, n timp ce tatl ei discuta aprins cu un
brbat nalt i blond, un fost coleg de liceu. Cnd, n sfrit, se
fcuser prezentrile, tnrul roise pn n vrful urechilor, ceea
ce adusese un zmbet superior pe faa ei.
Mai mult din politee, i fr ndoial sub influena crilor din
rafturi, tnrul o ntrebase, timid, dac-i plac cltoriile. Ea
afirmase cu o micare a capului i-i aruncase, repezit i indiferent,
aceeai ntrebare. El rspunse la fel: cltinndu-i capul, pentru a
se retrage apoi n muenia n care l gsise. Rmseser singuri n
bibliotec. Prinii lor ieiser n grdin. l ntrebase brusc:
i-e fric de mine?
ntrebarea, prin cruzimea ei, l scosese pe tnrul musafir din
carapacea n care prefera s stea. O privise n ochi, ncruntase din
sprncene a dojan, dar dintr-o dat lovise fr ocol:
i place s faci pe emancipata?! S tii c nu-i st bine.
Caut-i alte roluri care nu se bizuie pe ifose i pe dorine, ci pe
inteligen, pe sinceritate
Nici ie nu-i st bine ca psiholog. Vrei s-i spun cine eti?
Eti un timid, nepat de spaime. Eu, s fi fost n locul tu, de
mult vreme a fi tiut cu cine stau de vorb
Aaaaa, sigur Dac n locul tu ar fi fost o fat mai n
sfrit
Negsind cuvntul potrivit, sau prefcndu-se c-l caut, se
mulumise s uguiasc buzele.
Eu sunt Laura
Eu a fi Ionel
Mie-mi place s cltoresc, s fiu singur i regin, mi plac
munii, castelele, pdurile, mi place s beau ap din izvoare i s
422

fiu mai deteapt dect toi! i s scriu mi place s scriu, s

scriu, s scriu despre orice despre pduri, despre castele
Teribil mai eti! se mirase Ionel, propunndu-i s-o scoat pe
Laura din reverie. Dar peterile de ce nu-i plac?
Nu-mi plac peterile? Cine i-a spus? Ba mi plac!
Dac erai simpatic a fi putut s-i povestesc o ntmplare
adevrat petrecut ntr-o peter fantastic
Aaaaa! Despre cireari! Am auzit-o! Nu mai in minte de cte
ori am auzit-o i de la cine am auzit-o. tiu totul! Victor, Ursu,
Maria, Lucia, Tic, Ionel, Dan De ce ai roit?
Nu! N-am roit Adic Ei bine! Nu tii nimic! n primul
rnd nu tii cine sunt eu. Eu sunt Ionel! De ce ai roit?
Tu?! Ionel? Eti cirear? De ce nu mi-ai spus de la
nceput? S nu te lauzi, c
Ionel i rspunsese cu un zmbet. Apoi i dusese mna dreapt
undeva la ceaf i o chemase lng el.
Dac vrei s te convingi, pune mna aici. Aici m-a pocnit
Petrchescu cu tocul pistolului. Aoleu! Ct m-a mai durut! Dac
nu era Maria
tii ceva? Haidem n grdin, ntr-un col cu iarb i
povestete-mi totul. Dar dac uii ceva, i las i eu un semn
i fugiser amndoi n grdin, i acolo, la umbra gutuiului,
Ionel i povestise de-a fir-a-pr extraordinara expediie a cirearilor
din Petera Neagr. i fcuse portretul fiecruia, i vorbise despre
curajul i fora neasemuit a lui Ursu, despre energia i
clarviziunea lui Victor. Mai ales despre Victor, fa de care nc se
simea vinovat, i vorbise n culorile cele mai frumoase.
Uimirea i admiraia ptrunseser pe nesimite n sufletul ei.
Seara, se despriser amndoi ca nite prieteni vechi i foarte
buni. i fgduiser s-i scrie, s se viziteze, s-i cunoasc
prietenii. i se simise dintr-o dat att de apropiat de cireari,
nct fcuse o groaz de ncercri pe lng tatl ei, s-i petreac o
parte din vacan la bunica ei, n orelul cirearilor. La nceput,
tatl ei nici nu voise s aud: va veni cu el, ca i n alte vacane.
Dar pn la urm, rugminile i rugciunile ei nvinseser
ncremenit n cadrul ferestrei, Laura i aduna amintirile.
423

Venise n orel cu gndul s-i caute prietenii pe care i visa de

atta vreme, dar bunica o ferea din calea oricui, o obliga s stea
mereu n cas sau s se plimbe numai cu dnsa i Laura se
simea i era singur, prea singur, revolttor de singur.
Un zgomot de pai apsai pe caldarm o trezi din gnduri. Pe
strada pustie zri o siluet nalt. Parc venea spre dnsa. Cnd
ajunse n dreptul felinarului, silueta cpt o identitate care o
bucur pe Laura. Era Ursu. i parc o cuprinse un vrtej. Zeci de
gnduri i simminte o ncoleau i mai ales unul: s vorbeasc
imediat cu Ursu, s-i cear iertare pentru ntlnirea cu Maria,
care-i aprinsese o amintire foarte dureroas, s-i spun fr ocol
c vrea s se mprieteneasc i s se alture cirearilor, s le
propun o mare, o extraordinar aventur
ntr-o clip de nflcrare, Laura sri geamul chiar cnd Ursu
ajunse n dreptul casei.
Vljganul rmase nemicat ca un stlp n faa artrii albe. Nu
putea s neleag ce se ntmpl. Chiar fcu un pas napoi. i
auzi o voce optit:
Eti Ursu, nu? Eu sunt Laura
Ursu mai fcu un pas napoi, dar artarea alb se apropie i
mai mult de el:
Nu te supra i nu-i fie team vorbi ea cu oapte
tremurnde. Vreau s-i spun ceva foarte important
Dar chiar n aceeai clip becul de pe cerdac se aprinse
mprtiind o lumin orbitoare, se auzi zgomotul unei chei care se
nvrtete n broasc, i n deschiztura uii apru chipul ngrozit
al btrnei. Cnd i zri pe cei doi tineri fa n fa, aproape
atingndu-se, btrna din cadrul uii abia mai avu putere s se
rezeme de pervaz i s ngne un singur cuvnt:
Intr
Laura se supuse ca hipnotizat.
Ursu mai auzi ua nchizndu-se, cheia rsucindu-se furioas
n broasc i, nc uimit, i ndrept paii spre cas.
Btrnei i trecuse uimirea. O cuprinsese spaima i furia. Ochii
ei scprau fulgere.
Cum se poate asta? La vrsta ta? S sari geamul?
424

Laura nu izbuti s-i explice nimic. De cte ori deschidea gura,

btrna o oprea dup primele cuvinte, pentru a tbr asupra ei:
E nemaipomenit! O ruine! O oroare! De mine nu mai ai voie
s iei din cas. Gata!
O s fug! se ncpn Laura i o podidi un plns amarnic,
care lsa s se aud printre sughiuri aceleai cuvinte: o s fug!
o s fug!
De mine nu mai ai voie s iei din cas. Te voi ncuia cu
cheia!
Bunico! sri Laura. De ce nu vrei s m asculi? Mcar
ascult-m dac nu vrei s m nelegi!
Btrna prsi ns ncperea fr s se mai uite la nepoata ei.
Laura se arunc pe pat i n timpul plnsului linititor i fcu un
plan temerar.

425

Capitolul IV
1
Nu exist elev, i poate c nu exist om n tot orelul, cruia
un costum s-i poat schimba att de mult nfiarea, cum se
ntmpla cu Tic atunci cnd i mbrca hainele de srbtoare.
Cmaa alb ca zpada, cravata maro cu dungi negre, hainele
clcate cu migal, pantofii lustruii ca oglinda, un vrf timid i alb
de batist n buzunarul de deasupra inimii, i ddeau celui mai
nebunatic biea de pe acele meleaguri o nfiare ngereasc.
Prichindelul tia bine acest lucru; de aceea i pstra costumul de
srbtoare numai pentru cazuri excepionale. De fapt nici nu prea
l mbrca de srbtori.
ntotdeauna cnd comitea vreo otie cu rsunet i trebuia s
apar n faa unui judector sever din afara familiei, prima aprare
a lui Tic era costumul de srbtoare.
ntr-o zi, la ora de geografie, venise un suplinitor care, dup ce
se blbise amarnic i absolut inutil ncercnd s predea lecia
viitoare, chemase civa elevi pentru examinare. Printre ei i pe
Tic pentru c-l zrise fcnd nite scamatorii n banc.
Prichindelul rspunsese corect la nceput, dar cnd suplinitorul
ntrebase: Unde se afl vulcanul Popocatepelt? nu mai putu s
rabde. i pn atunci suferise. Suplinitorul mutase Aconcagua n
Peru, dar pentru c era o epoc de revoluie n America Latin,
tcuse. Cine tie? Poate c se modificaser graniele. Apoi
schimbase cursul lui Mississippi, fcndu-l s treac prin
Colorado. Iari nu zise nimic. Poate c se spase n ultimul timp
vreun canal de care el nu aflase. l auzise apoi pe suplinitor
plasnd Huronul naintea Michiganului. i duse repede mna la
gur. Poate c avea el un sistem original de a parcurge apele de la
vrsare spre izvor. Dar cnd l auzi mutilnd numele unuia din cei
mai mari vulcani de pe glob, nu mai putu s rabde:
426

 Vrei s spunei Popocatepetl

Suplinitorul l privi cam cu mnie:
Ei! Rspunde unde se afla Popocatepeltul!
Vrei s spunei Popocatepetlul
S iei imediat afar, obraznicule! se nfurie de-a binelea
pedagogul.
Tic se supuse ordinului categoric, dar n u se opri i spuse cu
un ton naiv i rugtor:
Dac ar fi fost un prlit de vulcan, a fi tcut ca un melc. Dar
gndii-v i dumneavoastr Unul din cei mai mari vulcani de pe
glob
Nota doi! decret suplinitorul.
Nedreptatea era prea din cale afar. i asta l fcu pe Tic s-i
piard cumptul:
Vreau s v spun, adic s le spun lor, c Aconcagua se afl
n Chile, c Mississippi nu trece prin Colorado, c Michiganul nare nicio vin c e naintea Huronului i c n America nu exist lei
dect la circ sau la grdinile zoologice i c Parisul e capitala
Franei nu a Japoniei Asta v-o spun dumneavoastr
Ultima remarc era bineneles opera lui Tic. Prichindelul se
auzi chemat la cancelarie imediat. Dar ntrzie un ceas, att ct i
trebuise ca s ajung acas, s-i mbrace costumul de srbtoare,
i s se napoieze la coal. Directorul, suplinitorul, dirigintele i
nc vreo civa profesori l ateptau n cancelarie. Mai nti i
bgase capul pe u i simise dintr-o privire ct de ostil era
atmosfera. Suplinitorul fierbea, iar dirigintele i directorul ateptau
ncruntai, unul plimbndu-se cu minile la spate, altul
sprijinindu-i capul n pumni. I se fcu semn s intre. O secund
n care-i insufl curaj i-i mai potrivi o dat cutele pantalonilor,
apoi ptrunse n ncperea de judecat.
Apariia lui cu nfiarea aceea ngereasc i puse n mare
ncurctur pe judectori. Mai mult ca s spun ceva, dirigintele l
privi ncruntat de sus:
De ce ai ntrziat atta?
Nu puteam s m prezint n faa dumneavoastr
Bine, bine interveni directorul. Nu despre ntrziere e vorba.
427

Cred c-i aminteti.

Fcu un semn ctre suplinitor, ca i cum ar fi invitat procurorul
s-i nceap rechizitoriul. Dar i procurorul se simea puintel
cam ncurcat:
tii foarte bine ncepu el. tii c nu e frumos ca un elev
care care nu e un elev ru
Nu v suprai spuse Tic cu voce mieroas. Numai din
cauza Popocatepetlului Dac n-ar fi unul din cei mai mari
vulcani de pe glob
Cum vine asta? se interes directorul.
Tic i spuse nc o dat psul i directorul pricepu imediat
totul. i administr ns o mustrare foarte sever prichindelului
sub form de nger.
Dac n-ar fi fost Popocatepetlul se apr el.
Dar chestia cu Parisul? sri din alt box i foarte aspru
dirigintele.
E vina mea dar tii tot din cauza Popocatepetlului. Dac
n-ar fi unul dintre cei mai mari vulcani de pe glob
Directorul l invit pe Tic, cu un gest oarecare, s prseasc
ncperea. Dar prichindelul trase o clip cu urechea la u, aa c
izbuti s-l mai aud pe director spunndu-i suplinitorului:
Bine, domnule, tocmai Popocatepetlul s-l mutilezi? N-ai gsit
i dumneata n toat America alt vulcan, mai mic

2
Tic era mbrcat n costumul de srbtoare, ceea ce nsemna c
se ntmplase ceva deosebit. De fapt, fata n alb era cauza
neateptatei lui transformri.
Imediat dup victoria lui Ursu, Maria se dezmeticise, ntr-o
singur clip nelese c se purtase urt cu Laura. Vorbele care o
nfuriaser pe ea: dar nu ne-am cunoscut niciodat conineau
mai degrab o und de uimire. Nu sunau nici pe departe a repro
sau a fug Maria se frmntase toat noaptea, mai ales dup cei descoperise greeala, i l scul pe Tic odat cu zorii spre a i se
428

destinui. Tic o nelese, dar nu uit s-o fac urcioas, apoi primi
fr ovire rugmintea ei de a se duce la locuina fetei n alb, de a
o scoate afar din cas cu un pretext oarecare, pentru a-i oferi
scuzele Mariei i propunerea unei ntlniri. Pentru a nu da gre i
de ast dat, friorul i mbrc hainele de srbtoare.
Pn s ajung la casa fetei n alb, Tic mai fcu vreo cteva
escale n ora. Trecu prin parc pentru a-i felicita galeria, poposi
apoi n faa Alimentarei pentru a-i primi i a-i consuma rapid
pariul, se opri i pe la ghereta lui mo Timofte dar i se spuse c
btrnul e plecat undeva la ar. Aa se face c ajunse la locuina
fetei n alb ctre prnz.
nfiarea lui Tic era att de distins c nici javra nu mai
recunoscu n el pe ciomgarul de mai ieri. Dar nici Tic nu-i pierdu
cumptul vznd btrna pe cerdac. Porni la atac cu o voce suav,
foarte potrivit nfirii sale:
Srut mna A vrea s v dau o veste
Prichindelul i opri vorbele n gtlej. Btrna plngea. ncerc
s se retrag, dar apariia lui fcuse, pesemne, o asemenea
impresie c auzi o voce slab, aproape rugndu-l:
Intr, intr! Pe cine caui?
Tic se supuse chemrii, urc n cerdac, srut politicos mna
btrnei i dup aceea rspunse:
Pe fata adic pe Laura
La auzul numelui, btrna i duse din nou batista la ochi.
Plngea cu lacrimi adevrate.
Am pierdut-o i pe ea A plecat a fugit Am rmas iari
singur N-am neles-o i nu m-a neles.
Lui Tic i se opri inima n piept. Dar nu ndrzni s dea crezare
vorbelor pe care le auzea.
Sor-mea ar fi vrut ngn el.
A plecat, oft btrna. A fugit Mi-a lsat o scrisoare
Nite firicele de spaim atingeau inima prichindelului.
Dac tot ce auzea era adevrat?
Parc e blestemat familia asta Nu-i gsete sla i
odihn dect prin muni, printre ruine i slbticiuni. Doamne
Dumnezeule! La vrsta ei s plece singur i voiam att de
429

tare s am i eu un suflet lng mine De aceea o ineam n cas,

mereu, n preajma mea
Btrna era prea nenorocit pentru a-i da seama cui i se
jeluiete. nfiarea ngereasc a micului oaspete i muiase i-i
deschisese inima. Despturi o foaie de hrtie i ncepu s citeasc
ncet, uotit, ca pentru ea:
Iart-m, bunicuo ai ncredere n mine nu vreau s ne
chinuim amndou m duc la munii mei, m duc n castelele
mele printre coloanele mele nalte M cheam, bunicuo, toate,
totul m cheam i plec pentru c te iubesc
Plnsul cutremur din nou trupul uscat al bunicii prsite, iar
Tic se retrase ncet, fr zgomot, cu sufletul sfiat de spaime i
ntrebri.

3
Printr-un defileu ngust, slbatic, nscut din ncpnarea
unei ape firave, urca un trenule forestier. Pe platformele
neacoperite oamenii i ntinseser trupurile obosite. Erau btrni
rezemai de desagi ncrcai, erau femei cu prunci de-o chioap n
brae, erau brbai cu toporitile lng ei, erau tineri cu poft de
chiuituri n glas, erau copilandri cu priviri mereu iscoditoare, era
i o fat negricioas, puintel crn, mbrcat ntr-o rochie care
cu o zi nainte fusese foarte alb. Un rucsac, nnegrit i el de
funinginea locomotivei, purta toat averea fetei. Fata tcea. Nimic
nu-i ntorcea privirile de la cerul care i le furase i cruia niciun
nor nu ndrznea s-i ameeasc albastrul. Fata n alb i cuta
cetile i castelele i numai cerul fr nori, fr culori i relief, i le
putea drui.
n jurul ei, oamenii vorbeau. Erau oameni de munte, att de
obinuii cu ciudeniile c nu ddeau nicio atenie strinilor.
Oamenii vorbeau vrute i nevrute.
Tot la Brazi mergi?
Tot!
La pdure sau treci dincolo la uzin?
430

 Apoi oi vedea i eu. Cine d plat mai bun i cum se poart

omul. Alt lege mai bun nu-i.
Da ai auzit? Cic iar iese aur Amu vreo trei, patru luni, la
dezghe, cic-o prins unul nite bani de aur cu plasa.
Ei na! Poveti pentru copchii Am mai auzit eu
Dac-i spun Aici e aur mult, mi biete, aur greu E pe
undeva o comoar Cic-aa scrie n crile vechi
Da ci ani ai, moule?
Apoi dumneata ct mi-i da? Ia-n s-te vd?
aptezeci! a zice eu, da cu curaj.
Mai! C nu mi-s muiere.
i cinci, dac nu m-oi fi grbit.
Mai!
Ei na! Optzeci?
i-nc patru.
Ei na! Da te ii ca un flcu. De-aceea-i dau fetele ocol.
Api la noi e unul n sat, i zice Costache Titireaz. S-l vezi pe
la cum alearg dup ortnii. i-are opt peste-o sut.
Ei na! Da din ce sat eti dumneata?
De dincolo, din Trtcua. Apoi s-i spun Titireaz cte-o
ptimit el din cauza aurului de pe-aici. C el viaa i-a petrecut-o
prin locurile aistea. A fost pndar. Nu era noapte s nu vin
oamenii, acolo sus, la cetuie. Rsuna toat noaptea pdurea de
bocniturile lor. Dar el ce putea face? L-ar fi tiat n buci.
i-au gsit ceva?
Titireaz zicea c taina comorii n-o poate afla nimeni. Numai
cnd vrea Dumnezeu sloboade cte ceva din comoar n apele
primverii. Da oamenii i-ai gsit. Ei au spart zidurile, au
sfrmat buntate de podoabe Unii au dibuit cte ceva. Acum
vreo cinci-ase ani, unul a dus la trg, n Bucureti, acolo la
muzu nite bazaconii de metal. Nu tiu cte mii de lei i-au dat
pentru ele i de-atunci iar miun hoii pe-aici.
Ia uit-te, domnule, ca s vezi!
Da, miun ca iepurii, toamna. Mai anul trecut au prins o
band, vreo patru tlhari care atacau prin sate i mai aineau i
calea oamenilor. Cic i-a pedepsit tare ru. Da eu zic c trebuie s431

i spnzure n faa oamenilor. C-aa le trebuie la toi tlharii. Ce, ei

dac te prind, crezi c te iart?
Tare mi se pare mie toate aestea nite scorniri, moule
Apoi dac te-ndoieti de spusele unui moneag neleg daca vorbi de muieri sau de alte bazaconii Poi s-ntrebi pe orice
copilandru i-o s-i spun la fel.
Oamenii continuau s vorbeasc. Dar fata n alb nu se
desprise nicio clip de castelele i cetile ei, de visurile ei, de
cerul ei cel albastru. Nu auzise nimic din nfricotoarele vorbe
care se rostiser n jurul ei. i urma senin visurile, cu
certitudinea c vor deveni repede, repede tot att de reale ca norii
aceia ndrznei care ncepuser s ia cu asalt albastrul cerului.

4
n aer se simea apropierea nserrii. n spatele casei lui Dan,
sub acelai nuc stufos, dei nimeni nu mai avea nevoie de umbra
lui, n pragul serii, stteau mui, nemicai trei dintre cireari: Tic,
Dan i Maria. Asediai de attea evenimente neprevzute, tustrei se
simeau incapabili s ia o msur mai actrii. Fr s spun
nimnui nimic, Ursu i luase cortul n spinare i se aciuase
undeva pe cmp; Lucia nu voia s ias din cas, i nici nu-i trecea
prin cap s dea explicaii. Fata n alb fugise, dispruse fr s tie
nimeni unde.
Cel mai trist dintre toi era Tic. Dispariia fetei n alb devenise o
surs nesfrit de emoii pentru el. Dar mai era ceva:
prichindelului i prea teribil de ru c ndrznise cndva s se
gndeasc necuviincios la btrna nalt cu ochelari, pe care o
gsise i o lsase plngnd pe cerdac. i mai era ceva: plecarea lui
Ursu, fr s-i spun un cuvnt, absolut de necrezut i groaznic
de dureros. Tic i ddea seama i mai ales simea c asist la
cteva evenimente neobinuite, care nu se vor lmuri prea repede.
i pentru c nu-i plcea s stea ca un monument, se ls ispitit de
o idee: s porneasc n cutarea fetei n alb. Dar cine l-ar fi luat n
serios? Maria? Maria simea doar regretul c nu se mprietenise cu
432

o fat deteapt, demn de grupul cirearilor. Nu tia cine e fata,

n-o cunotea i n adncul ei nu ddea crezare scrisorii pe care Tic
o nregistrase liter cu liter n memorie Dan? Dan declarase
imediat c e vorba de o nou fars a fetei n alb.
Precis c e o curs! spuse el. i-a nchipuit c o s ne ducem
din nou la ea i a ticluit scrisoarea.
Bine, dar btrna? l nfrunt Tic.
Btrna?! Ha! O mecher ca Laura ar fi n stare s scoat
orice bab din groap i s o pun s joace rol de capr sau de
moneag viu, darmite s-o nvee pe bunic-sa s plng. Nu uita
cum ne-a dus!
Eti nebun? se aprinse Tic. Dac mergi aa, n-o s m mir
cnd o s-mi spui c l-oi fi ndemnat i pe vljgan s ia btaie de la
Ursu.
Ei i, crezi c nu se poate?
Tic se nfurie de-a binelea. I-ar fi ars una n coaste lui Dan, dar
tia sigur c nu va primi nicio ripost i c nu va iei motiv de
btaie mai rea.
Am impresia c te-ai prostit, cut Tic alt mijloc de rzbunare.
De cnd umblu cu tine, replic cellalt.
Da, pentru c nainte erai idiot poate chiar bou!
Tic! interveni Maria. N-ai voie s vorbeti astfel!
Nici tu s-mi porunceti! De ce nu m aperi pe mine?
Pentru c eti un nesuferit. Cnd o s-i ias neroziile din
cap?
Cnd o s fac bucele i ultimele trei flori care-au mai rmas
n grdin
Era rndul lui Dan s intervin cu intenii de mpcare:
Ho! Potolii-v! Ce v-a apucat?
N-o vezi? Dup ce c din cauza ei a fugit fata din ora, mai are
i curajul
Aaa! Asta te doare?! nelese Maria. Nu cumva, domniorule
Tic simi cuvntul rou pe care voia s-l arunce Maria i i-o lu
nainte:
V potrivii ca dou picturi de ap. La fel de rele i de
urcioase. i la ce s-mi bat eu capul cu voi? De-ai pleca i tu n
433

vreun castel De ce nu pleci?

Ai dori dumneata, i s nu crezi c nu te-am ghicit Afl,
Ticuorule
Mie s-mi zici mgru!
De ce? ntreb surprins Maria.
Pentru c-mi eti sor mai mare.
Obraznicule! O s-i rup urechile! i art eu!
Ai mai ncercat tu odat i i-ai potrivit att de bine urechile
tale urte n minile mele
Hi! strig Dan. Luai-v oriunde la btaie, dar nu aici. Stai!
Am gsit! Numrai pn la trei. Unu doi
n loc de trei se auzi vocea lui Tic:
Prostule! Adic eti mai ru dect un prost. Eti un
Tic ar fi vrut s spun: la dar i era fric s nu se trdeze. De
aceea, nlocui cuvntul cu un gest care ascundea ceva foarte
dispreuitor. Dup care plec, trist, bosumflat i mai ales
dezamgit.
Hotrt lucru, cirearii erau n zodie proast. Nimic nu le
izbutea. Totul le ieea pe dos. ncepuser i certurile. Nici nu le
trecea prin cap c undeva, departe n muni, se ntmpla ceva care
va influena enorm viaa lor.

5
Oamenii numiser muntele acela Gleata. i nu greiser cu
nimic botezndu-l astfel. Un lan muntos, circular, cu perei
abrupi ntinzndu-se pe zeci de kilometri, care nchidea n
interiorul lui o vgun uria cu neputin de explorat. n
mijlocul vgunii se mai nlau cteva stnci semee, dar nimeni
nu reuise s ajung pn la ele. Singura cale de acces spre
Gleata era cea numit a Cetuiei. O coam stncoas ndrznise
s-i suie captul spre Gleata, oferind oamenilor un drum de
trecere. n locul unde spinarea se ntlnea cu Gleata, la Cetuie,
se gseau ruinele unei ceti foarte vechi. Istoricii dovediser la
nceput c se afl acolo ruinele unei ceti romane din secolul al
434

III-lea al erei noastre. Mai trziu ns descoperiser, sub ruinele

romane, altele mai vechi care atestau fr dram de ndoial c n
locul acela se nlase prin secolul I o cetate dacic. Zidurile fr
mortar i alte dovezi de metal i ceramic sprijineau afirmaiile
arheologilor.
Regiunea era slbatic, greu de strbtut, drumurile erau
presrate la tot pasul de primejdii. Viperele mai ales ofereau acolo
exemplare rare. Exista o specie cu corn a crei muctur ucidea
un adult n mai puin de dou ore. Oamenii de prin partea locului,
dar mai cu seam pstorii care uneori ndrzneau s urce pn la
Cetuie, vorbeau i despre alte primejdii. Urii nu se sfiau s
atace omul, lupii pndeau n haite, rii se azvrleau asupra
oricrei vieti. i mai spuneau pstorii c legenda unor comori
ascunse n ruine atrgea deseori prin vgunile de la Cetuie tot
felul de oameni i nu arareori cete de hoi. Cel mai apropiat sat,
Strmba, era la vreo doisprezece kilometri, la captul dinspre nord
la coamei muntoase. Alt sat, oimenii, se gsea tocmai n partea
cealalt a masivului Gleata, la poalele lui.
Linitea era att de adnc n prile acelea, de parc niciun
picior de om sau de fiar nu-i mai fcuse sla. Totui, nu
departe de Cetuie, la o arunctur de piatr de nlimile jalnice
ale unor ruine, stteau de vorb civa oameni. Locul pe care i-l
aleseser pentru sfat le ddea posibilitatea s observe pn
departe singurul drum care urca spre Cetuie. Erau patru ini, cu
toii, acolo. Trei din ei preau oreni, mbrcai aproape la fel, n
haine rezistente de bumbac, cu cizme n picioare, cu epci de doc
pe cap. Fiecare purta la bru o toporic ascuit, lucitoare, cu
coada foarte lung. Unul dintre ei, mai n vrst, mai nalt, puin
adus din spate, cu umeri largi i brae puternice prea a fi un fel
de ef. Figura lui tiat de cute prea venic ncruntat. Era greu
s-i nchipui c pe faa aceea apruse vreodat un zmbet. O
cicatrice adnc pornea de sub ochiul stng i aproape se ntlnea
cu colul buzei nsprindu-i i mai mult chipul. n stnga omului
cu cicatrice, rezemat de un copac, i blbnea minile un
personaj scund i slab, foarte palid la fa, ras pe cap i att de
supt c ntlnindu-l noaptea n vreun loc pustiu te apuca spaim
435

de cimitir. Minile, neobinuit de lungi, aproape c-i atingeau

genunchii i trdau o for neobinuit. Cel de-al treilea personaj,
mbrcat n straie de ora, era mai mult gras dect voinic, tot
tnr, cu nite ochi de viezure ascuni n fundul capului, cu buze
mari, crnoase, ieite mult n afar, cu un aer de om lacom i
hrpre.
Cam aa i vedea i-i judeca pe cei trei oreni aciuai la
Cetuie, cel de-al patrulea personaj, un cioban n floarea vrstei,
sprijinit n faa lor ntr-o ghioag uria. Statura lui mai c o
ntrecea pe cea a omului cu cicatrice. Un nas foarte lung i ascuit
strica ns armonia contururilor sale. Ciobanul prea c posed n
el puterea i curajul omului n stare s se ia la trnt cu ursul.
Era unul dintre puinii oameni din regiune care n fiecare an fcea
de cteva ori drumul spre Cetuie. Cunotea, poate ca nimeni
altul, tainele locurilor de la Gleata i putea astfel s ocoleasc i
s prentmpine primejdiile care pe alii i ndeprtau.
Omul cu cicatrice i art ciobanului o creast stncoas,
pleuv de pe Gleata i-l ntreb c-o voce groas ptrunztoare:
Pe-acolo ai fost?
Ehei! Acolo numai caprele negre ajung. Au ncercat odat
unii, nite flci, c se spune c acolo ar fi ngropate comorile, dar
nici n-au ajuns la jumtatea drumului, c pe unul l-au mucat
viperele i dus a fost, iar altul s-a rostogolit ntr-un hu, c l-au
scos de-acolo cu picioarele zdrelite.
Omul cu cicatrice cltin din cap i-i continu ntrebrile.
Prea cineva sigur pe el, obinuit s ntrebe scurt i s i se
rspund prompt:
n timpul verii mai urc cineva pe-aici?
Apoi, pn pe-aici mai vin oameni. Aa n cete. -o dat pe
lun mai vin i ostai Tot cte trei, patru, c de unul singur, nu
prea vine nimeni.
Individul cu ochii de viezure l acost cu vocea sa piigiat pe
cioban:
Cnd au fost ultima dat ostaii?
Apoi c n-au trecut nici zece zile. Ba chiar dou duminici i
dou zile.
436

 Da, bun spuse ca pentru el individul cel foarte slab i cu

minile lungi.
Tot el scoase dintr-un buzunar de la pantaloni un pachet de
igri Carpai i dup ce lu una l ndemn i pe cioban s se
serveasc:
Ia, ia te rog, c uneori prinde bine o igar i de ce vin
ostaii pe-aici? ntreb el aa ntr-o doar.
Apoi cic aa au porunc de sus. Cic s pzeasc pe-aici
locurile de hoi C muli tlhari au atras comorile de-aici C se
i spune prin lume: cuib mai bun pentru hoi ca la Cetuie nu se
afl n toat ara.
Omul cu ochii de viezure se apropie de cioban. Pea ncet,
sprijinit n toporic. Se uit drept n ochii ciobanului:
Dumneata cobori acum spre sat? Sau urci dinspre sat?
Da pentru ce m-ntrebai?
Am avea nevoie s ne aduci ceva din sat, interveni omul cu
cicatrice.
Apoi cu prere de ru n-o s v pot sluji, c o iau tocmai pe
drumul dimpotriv
Te-ntorci tot pe-aici?
Alt cale nici slbticiunile nu tiu Sau dac tiu
slbticiunile nu poate omul
i cam pe cnd eti napoi? ntreb slbnogul.
Apoi dup vreo trei amurguri Da-mi pare mie c m-am luat
cu vorba i orict ai cunoate drumul nu-i bine s te prind
noaptea pe-aici
Ciobanul i ndrept trupul, apoi i ridic ghioaga pe umr.
Omul cu cicatrice i urmri micrile i apropiindu-se de el spuse
cu glas de laud:
Bun bt. Cu asta te-ncumei la drum i noaptea.
Pn-acum opt luni am ucis cu dnsa i-o ursoaic i-un
urs i erpi nu mai in minte. Ia-n vedei i dumneavoastr
Ciobanul ntinse ciomagul omului pe care i-l nchipuia ef. i
spre marea lui mirare vzu cum l ridic deasupra capului i cum
l rotete de cteva ori.
Apoi nu mi te credeam att de voinic! spuse ciobanul foarte a
437

laud. Ghioaga asta n-o mnuie uor oriicine. Dumneata trebuie

s fi fost odat cioban A pune rmag.
Omul cu cicatrice i napoie mocanului ghioaga fr s ia n
seam ncercarea de rmag:
S nu uii, omule, s dai pe la noi cnd te-ntorci. Sau poate
i-om aine noi calea Drum bun.
Dup un rmas bun cuviincios, ciobanul se ndrept cu pai
mari spre o potec ce prea c nconjoar muntele.
Oare nu se duce spre sat? ntreb omul cu ochii de viezure.
Nu cred! rsun vocea groas i autoritar a omului cu
cicatrice. Sculele-s pregtite?
La rspunsul afirmativ al omului cu ochii de viezure, i
ndrept privirile spre cellalt:
Bag de seam la provizia de baterii! S nu ne pomenim c
rmnem fr lumin
Nicio grij, rspunse cel ntrebat. Sunt la loc sigur.
Omul cu cicatrice i arunc privirile n vale. Tresri.
Dai-mi binoclul!
Cel cu ochii de viezure se repezi s i-l aduc de undeva de dup
o stnc. eful duse binoclul la ochi, fixndu-l ntr-o anumit
direcie. Ceilali doi i urmrir micrile cu oarecare team.
Simeau c eful descoperise ceva. ntr-adevr n cmpul
binoclului apruse ceva mictor Acum se putea distinge bine
Pe poteca de piatr venea o fat mbrcat ntr-o rochie alb, cu
un rucsac n spate. Faa omului cu cicatrice deveni brusc teribil de
ncruntat. nmn ocheanul celor de lng el i le spuse
poruncitor:
Pregtii pentru noapte! Avem un musafir nedorit i
neateptat.
Dup care se afund n pdure, dar nu pe potec ci paralel cu
ea, prin desiuri, printre brazi, ferindu-se s fac cel mai mic
zgomot.

438

6
Oprit pe o movil ascuns de o ngrmdire de puiei, ciobanul
scrut cu ochi ageri drumul spre Cetuie. l zri pe omul cu
cicatrice mergnd prin pdure, paralel cu poteca, i mai zri o
siluet alb, parc o fetican mbrcat n rochie alb, urcnd
spre ruine. Cercetaul nevzut nelese c undeva, n pdure, cele
dou fiine care mergeau una ctre alta vor trebui s se
ntlneasc. Spre mirarea lui, omul cu cicatrice fcu ns un ocol
mare, evitnd ntlnirea. Dup cteva clipe, silueta alb dispru
ntr-un desi. Un minut mai trziu, feticana iei din nou la vedere,
n schimb dispru omul cu cicatrice, parc nghiit de pmnt.
Reapru i el, mai trziu, ns n spatele fetei n alb. Omul cu
cicatrice fcuse ocolul pentru a ajunge n spatele siluetei albe fr
s fie zrit.
Ciobanul l vzu apoi urmrind fata, cu pai de lup. Cnd
silueta alb ajunse n luminiul Cetuiei, omul cu cicatrice grbi
pasul, o ajunse, o prinse de umeri, i-o rsuci spre el. Ciobanul
auzi iptul fetei, o vzu cltinndu-se i apoi agndu-se cu
minile de cel care-o ajunsese din urm. Printr-o micare rapid,
omul cu cicatrice o ridic pe umeri, apoi se ndrept cu povara vie
spre ruine. Cteva clipe mai trziu pieri dup stnci.
Sprijinit n ghioaga sa uria, ciobanul chibzuia asupra
hotrrii pe care urma s-o ia. i parc se hotr mpotriva inimii,
i continu agale drumul. n luminiul Cetuiei apruse omul cu
ochii de viezure Ciobanul i continu linitit drumul spre
crestele pustii din deprtri. Undeva ns coti pe nevzute la
dreapta. Cu pai mari, parc l-ar fi gonit cineva, naint prin
pdure, pe un drum tiut numai de el, un drum primejdios, care l
ducea ns ntr-un timp foarte scurt napoi n sat.

7
Omul cu cicatrice lumina cu o lantern puternic spaiile
ntunecoase dintre ruine. La doi pai n faa lui mergea fata n alb.
439

Vocea lui era poruncitoare i nu admitea replic:

S nu te abai niciun pas din raza lanternei!
Fata n alb ncerc s ngne ceva:
Niciun cuvnt! uier nsoitorul ei.
Drumul ducea ctre peretele muntelui. Acolo se opreau ruinele
cetii vechi. Dup cteva ocoliuri strmte i ntortocheate printre
stnci, drumul prea c se termin. Dar ntr-un anumit loc se
zrea o gaur n munte, o deschiztur fcut parc de mn
omeneasc i dup toate urmele i semnele din jur de foarte
puin vreme descoperit. Fata n alb i ntoarse privirile speriate
spre omul din spatele ei.
Apleac-te i intr nuntru! comand el.
Fata se supuse i se pomeni ntr-un coridor lung cptuit cu
plci de marmur. Uimirea i aduse pe buzele palide o exclamaie
optit. Aat de lumina lanternei marmura arunca sclipiri
ciudate. Vocea groas porunci din nou:
Drept nainte!
Fata n alb se dezmeticise. Mergea nu printre ruinele unei ceti
ci prin ncperile unui castel prin care, cine tie de ct vreme, nu
mai ptrunsese nimeni. Emoia neateptatei ntlniri era mai tare
dect orice alte sentimente care ncercau s-o domine. Din loc n
loc, coloane vechi, solide, de granit, mbrcate n marmur,
susineau tavanul lucios.
La dreapta!
Ajunsese la o rscruce, la o adevrat rscruce; alte trei brae
de marmur se ntlneau acolo. O apuc n direcia indicat. La
dreapta i la stnga coridorului, fa n fa, se zreau dou ui
mari de metal. Fata n alb nregistra n memorie fiecare amnunt
al drumului, fiecare coloan, fiecare treapt pe care o urca sau o
cobora, fiecare u pe care o ntlnea.
Am ajuns!
Se oprise n faa uii de fier din dreapta. Ua uria era
acoperit de rugin. Omul cu cicatrice i ncord forele, mpinse
cu umrul. Ua se deschise. Fata n alb observase c ua de fier
avea un dispozitiv simplu cu care putea fi ncuiat pe dinafar.
Acelai dispozitiv se afla i nuntru. ncperea n care intrase
440

prea imens. Ultimele zvrcoliri ale amurgului ptrundeau pe

undeva pe sus mprocnd cu voaluri colorate pereii camerei. i
ridic ncet privirile. Tavanul boltit era departe, sus. Parc se afla
sub cupola unei catedrale nalte. O coloan groas i urca trupul
lucitor spre tavan. Camera era goal i avea ziduri reci, drepte.
Podeaua de marmur i pstrase ntocmai netezimea de odinioar.
Cteva firide sprgeau pe-alocuri zidurile. ntr-una se afla o
lantern. ntr-alta un ulcior i un cuit. Omul cu cicatrice observ
privirea fetei Ea continua s-i roteasc ochii prin ncpere. ntrun col se afla un pat. Un pat simplu, de campanie. Era singura
mobil din spaiul nconjurat de marmur. n lumina amurgului,
n rceala zidurilor, lovit de umbra trufa a coloanei, patul prea
o ncercare i un nceput de profanare. Cnd i ntoarse privirile
spre firid, fata nu mai vzu luciul cuitului.
Omul cu cicatrice se ndrept spre u. Trezindu-se parc din
vis, fata n alb nelese gndul lui. Se repezi la el, spre ua care se
deschidea, dar vocea poruncitoare o intui locului:
Nu-mi plac bocetele i ipetele. Scurt! Vei rmne deocamdat
aici!
Ua se nchise n urma lui. Fata n alb auzi zgomotul rngii de
fier care transforma ncperea de marmur n nchisoare. ntr-un
gest de disperare alerg spre u i lovi cu pumnii mici i bolnavi
n metalul rece. Durerea loviturilor o dezmetici. Se afla prizonier
ntr-un castel necunoscut! Aproape fr voia ei aez drugul de fier
de-a lungul uii. Nu putea s ias Dar nici nu putea s ptrund
nimeni n ncperea ei. Obosit, copleit de emoii, fata n alb i
ntinse trupul pe patul de campanie Deodat o trecu un fior rece
Ceva se mica n spatele ei Groaza o paraliza. Auzi i un
zgomot Vzu o form mic, ntunecat Apoi nchise linitit
ochii Nu mai era singur n nchisoarea alb de marmur
Fiina aceea mic i ntunecat se lipi de dnsa, alunec spre
captul patului, apoi i frec urechile de umrul ei. Fata n alb
ncepu s mngie motanul acela prietenos, uitat parc acolo de
sute de ani, apoi rosti primul nume care-i veni n minte:
Philippe! Dragul meu. Suntem prizonieri, tii? Nu te speria!
Dar nc avem noroc, Philippe. S fim cumini, s ateptm i s
441

pregtim n tain un plan de evadare

Apariia felinei blnde i alinttoare parc o umplea de
sperane. Iar Philippe, nelegnd-o, simindu-i tresririle, ncepu
s-i toarc lin i monoton o poveste veche care o adormi repede
pentru a i se nfia apoi n chipuri i culori fantastice.

442

Capitolul V
1
Dintre toi cirearii, Dan era cel mai puin irascibil i i
nmormnta cel mai repede suprrile. Ba, aa cum spunea Ionel,
purta venic cu dnsul pipa pcii. Dac se ivea undeva vreo
nenelegere, el era gata s nceap manevrele de mpcare
ajungnd deseori, aa cum descoperise cu uimire nevinovat
Lucia, s devin paratrsnetul descrcrilor, mai mult sau mai
puin electrice, ale celor n cauz. Dar nu-i blestema nicio clip
acest rol. Dimpotriv, i plcea foarte mult, ba cu timpul chiar uita
s-i mai plac, att de firesc i se potrivea. Victor i spusese cndva,
ntr-o perioad mai moart, c fr el grupul cirearilor ar fi de
neconceput. Dar nu luase prea n serios remarca lui Victor, o
considerase un fel de vorb bun. i fr el cirearii puteau foarte
bine s constituie un grup. Pe cnd fr Victor, sau fr Lucia, sau
fr Ursu, sau fr oricare altul, ca s nu mai vorbim de Tic, nu se
putea gndi la cireari. Dan era foarte sincer cnd reflecta astfel.
Era convins c nu aduce grupului nici prea mare pricepere, nici
cine tie ce energie, nici prea mult ndrzneal. n cele mai
optimiste momente se nchipuise ca un fel de greutate infim
necesar unei balane pentru realizarea i pstrarea echilibrului.
Aceasta era menirea lui n grupul cirearilor: o pies de echilibru.
De aceea, cnd simi primii nori ai furtunii care amenina
cirearii: certurile, izolrile, hotrrile de unul singur, suprrile,
Dan crezu c e momentul s asalteze balana. i trebuia un aliat.
Dar aliatul necesar i sttea oricnd la dispoziie: Tic. Astfel
pornir amndoi n misiunea de recunoatere i reconciliere pe la
ceilali cireari. Se gndeau amndoi numai la unitate i armonie.
Tic i ncepu ndat misiunea cu sor-sa. Prin mijloace greu de
destinuit reui s fac rost de nite rsaduri extraordinare, se
scul dis-de-diminea, cam odat cu cocoii, l chem pe ombi
443

i-i ordon discret s-o trezeasc i pe Maria. Celul primi cu

bucurie porunca, iar prichindelul, cu ochii la geam, atepta numai
apariia unui chip negricios, cu ochii nc legai de somn, cu cozi
despletite, pentru a ncepe s planteze rdcini i s mbuneze
inimi.
ombi sri cu mult atenie geamul n camera Mariei, se coco
pe un scaun dar l fermeca att de tare gingia fetei care visa
nct uit s execute ordinul. Tic, nchipuindu-i c Maria l
privete din dosul perdelelor, pentru c avea ncredere oarb n
sfetnicul i supusul su, ncepu foarte energic s mplnte
rsadurile n pmnt. Convins c i se urmrete fiecare gest,
putiul transform mica ndeletnicire horticol ntr-o adevrat
conspiraie, ntr-un ritual tainic; dup ce termin rsadurile se
uit n toate direciile i numai dup ce se convinse c nu fusese
vzut de nimeni, rsufl uurat i plec n alt parte a grdinii
dar cu coada ochiului la geam.
Abia mai trziu, cnd Maria i mic ntmpltor braul n
somn, ombi i aduse aminte despre misiunea sa. Sub teroarea
unor presimiri negre, celul fcu un asemenea trboi nct
Maria nu numai c se trezi, dar mai i trimise doi papuci pe
urmele lui i vreo cteva epitete dintre care cel de jigodie
scrboas l jigni cel mai mult.
Bnuind ns cine a pus la cale manevra acelei treziri prea
brutale i prea matinale, Maria se mbrc repede i porni furioas
n cutarea lui Tic. Friorul o ntmpin cu cea mai senin i mai
nevinovat mutr din ultimele sptmni, ceea ce mri furia
Mariei.
Nesuferitule! S-i fie ruine! Dac-i mai prind o dat jigodia,
i tai coada i i-o lipesc ie la spate
Provocarea Mariei era prea puternic i prea plin de
posibiliti ca s-i mai respecte fgduiala luat n faa lui Dan.
i spuse lui ombi cu calmul su de zile mari:
Am avut odat o sor Dar s-a dus repede la dracu! Hai,
ombi!
Mielul!
Ciumafaie!
444

 Ingratule!
Coofano!
Stereotipule!
Burbalabando!
Ce-ai spus?
Ce te intereseaz? Tu nu m-ai fcut stereotip? Am i eu
dreptul s spun ce-mi trece prin gnd. Hai, ombi!
Aa se face c numai la cteva minute dup ce se napoie n
camer, Maria se pomeni cu o ploaie de rsaduri, pline de pmnt,
n cap. i auzi de afar vocea friorului furios:
Dac te-ai fi zburlit mai de diminea le-ai fi primit tot n cap,
dar fr pmnt. M-am chinuit s le scot din grdin
ombi zburda vesel c totul s-a terminat cu bine, n ceea ce-l
privete. Era chiar prea vesel, ceea ce-l fcu pe Tic s-i ard un
picior energic n dos.

2
Nici operaiunea Ursu pe care o manevra Dan nu se efectua
mai uor. Mai nti pentru c Dan nu-l gsi pe Ursu acas. i
astfel se vzu nevoit s porneasc solitar, pe cmp, n cutarea
bolnavului de solitudine. Se ntmpl uneori s ascunzi o hrtie
oarecare, poate chiar o scrisoare de dragoste, ntr-o carte i s uii
n ce carte ai ascuns-o. Ai nevoie de ea i ncepi s caui. Iei carte
dup carte din raft, rsfoieti fil dup fil i pn la urm gseti
hrtia n primul volum dac ai nceput cu ultimul, i n ultimul
dac ai nceput cu primul. Sau o gseti n buzunar. Cam aa se
ntmpl i cu Dan. l cut pe Ursu prin toate coclaurile,
nconjur oraul, trecu prin bltoace, enerv oamenii cu tot felul
de ntrebri i cnd se ntoarse n sfrit acas obosit, murdar,
prfuit, moleit, l gsi pe Ursu n grdin, sub nucul acela stufos.
Lui Dan i venea s-i ia lumea-n cap.
De cnd m-atepi? ntreb el cu ultimele puteri.
De diminea. La fiecare jumtate de or m gndeam: n
jumtate de or vine, cu siguran. Pn la urm tot ai venit. Dar
445

dup cte jumti de or, Dumnezeule! Tu unde-ai fost?

Te-am cutat!
Unde m-ai cutat?
Vrei s spui: unde nu te-am cutat? Numai aici nu te-am
cutat. ncolo, n tot oraul, i de jur mprejurul oraului
i pentru ce te-ai obosit att? ntreb cu team Ursu.
Dar tu pentru ce m-atepi de-atta timp?
Amndoi tcur Ursu nelese c tcerea l stingherete i mai
ru:
A mai scris Victor? Cnd se-ntoarce?
Ai mai vzut-o pe Lucia?
Vljganul simi c se nroete pn n vrful urechilor:
De ce m-ntrebi? Ce i-a venit?
Pentru c te caut! mini Dan.
Ursu se trezi ca dintr-un somn ru. l prinse pe Dan de umr
i-l strnse cu atta putere, c srmanul mincinos se simi
pedepsit de un iad ntreg.
M-a cutat? Zu? E-adevrat?
Nu te-a cutat! i reveni Dan. Dar ce dracu s-a-ntmplat
ntre voi? Ai nnebunit? Parc nu mi-ar ajunge certurile dintre Tic
i sor-sa! Azi, n loc s se mpace, s-au luat i mai ru la har.
Dar de bine de ru, ei se ceart ca oamenii. Nu ca voi Voi o luai
razna, nu v mai uitai nici n dreapta, nici n stnga Dac nu te
duci acum la Lucia
Tocmai n clipa aceea se ivir de dup colul casei Maria i
Lucia. Apariia neverosimil a Luciei produse asupra lui Ursu un
efect uluitor. Vljganul se desprinse de lng Dan i porni n goan
ctre gard. Dan i duse palma la gur ca s-i opreasc un rcnet
cumplit. Ursu zbur ns peste gard fr s-l ating i fr s se
sprijine n ceva. Dan alerg dup el pn la gard i mai fcu o
ncercare de salvare:
Gata, Ursule! Ai ctigat pariul! L-ai srit fr s-l atingi.
Gardul era aproape ct Dan de nalt. Dar din Ursu nici urm
nu se mai vedea.
Cam la fel reacion i Lucia care, trezindu-se fa n fa cu
Ursu, se retrase i ea, n alt ritm, bineneles, primul obstacol
446

ntlnindu-l la poart, ntruchipat de Ursu care ocolise n goan

colul strzii. Cei doi se oprir ca trsnii. Lucia i nvinse atunci
toate emoiile i ndreptndu-se spre Ursu cu ndrzneala
disperatului i spuse:
i la urma urmei ce-a fost? Poftim!
i-l srut pe Ursu chiar acolo n faa porii.
Din fericire, scena nu avu dect un singur spectator, pe Tic.
Prichindelul ntoarse ruinat capul i se uit undeva spre muni.
Sosise tocmai atunci la Dan i fr s vrea fusese martorul
primului srut nfiorat al Luciei. Inima i se strnse i gndurile i
zburau stol spre o fat negricioas cu nasul puintel crn,
mbrcat ntr-o rochie foarte alb.

447

Capitolul VI
1
Prin cupola larg, spart n zeci de locuri de ferestruici adnci
se strecura din ce n ce mai ndrznea lumina zilei. Repede,
repede, ntreaga ncpere se ls cucerit de lumin. Fata n alb
deschise ochii i privirile sale nc ameite se lovir de cupola
spart de simetrii. Oare visa? Amintirile ncepeau s se adune, s
se apropie, s-i lumineze realitatea. Era prizonier! Era nchis
ntr-unul din castelele pe care nici prin vis nu le strbtuse i
amintea cu limpezime toate clipele prin care trecuse, i amintea
fiecare amnunt Tresri i cut cu privirile cotoiul care-i inuse
tovrie toat noaptea.
Philippe! Philippe! chem ea cu voce nceat.
Dintr-o firid se desprinse ntr-un salt prelung motanul alb cu
pete gri i ncepu s-i frece trupul moale, alunecos de gleznele ei.
n firida pe care o prsise motanul se afla o cutie mare de carton.
nainte de a se culca, i amintea ea foarte precis, firida fusese
goal. Fata n alb se cutremur. Drugul de fier rmsese nemicat
de-a latul uii. Nimeni nu putuse s ptrund pe-acolo n
camer
Intrigat, prizoniera ncepu s cerceteze cu atenie ncperea.
Era o camer mare, perfect ptrat, cu latura de zece metri i cu
nlimea tot cam de zece metri. Se afla deci n interiorul unui cub
a crui suprafa de deasupra era ns boltit i presrat cu
ferestruici. Coloana din mijloc era groas, ct trunchiul unui stejar
secular, i se lipea chiar de centrul cupolei. Bolta i coloana
formau mpreun o ciuperc uria. Zidurile i coloana erau
acoperite peste tot cu plci mari de marmur alb. Nicieri ns nu
se vedea alt u. i totui cineva ptrunsese n camer n timp ce
ea dormea. Cutia de carton nu era o simpl dovad, ci de-a dreptul
o provocare.
448

n cutie se gseau de-ale gurii. Mncare rece, aspr. Pine,

brnz, ou. Prizoniera mpri totul cu Philippe i nfulec partea
ei cu poft zdravn. Sorbi cteva nghiituri de ap din ulcior i
abia atunci i ddu seama c i ulciorul fusese mutat din loc.
Rucsacul i era deschis I se cotrobise prin el. Nu i se luase
nimic? Nu! Ba da! I se smulseser cteva foi din caiet. Se vedeau
chiar urmele foilor smulse de la jumtatea caietului. Enigma vizitei
i atrase toate preocuprile. Se hotr s cerceteze camera, metru
cu metru, metodic i calculat. ncepu cu podeaua. Podeaua era
acoperit cu plci de marmur: nite ptrate cu latura de un
metru. Erau n total o sut de plci. Lovi cu piciorul n fiecare
plac n parte, dar niciuna nu scoase sunetul acela prin care se
recunoate un gol dedesubt. i scoase pantofii i ciocni cu ei n
coloana din mijloc, pn unde putea s ajung, dar i rspunse
acelai zgomot greu, nfundat. Se gndi ctva timp c ua secret
ar putea fi ascuns n firide, dar nici acolo nu descoperi nimic. Era
vremea s treac la cercetarea amnunit a celor patru perei.
Fiecare prea aidoma podelei: construii din acelai material,
nvelii cu acelai numr de plci. ncperea era o veritabil
nchisoare, cu neputin de prsit.
n peretele din dreapta uii nu descoperi nimic. Pipi
suprafeele de marmur, ciocni n ele. Acelai rspuns fr
speran. Continu cercetarea la peretele din faa uii. ntia, a
doua, a treia plac Nicio u secret. Ciocni mai departe i
deodat tresri. Ciocni din nou. Placa lovit rspundea altfel. Un
zgomot desfundat. Ultima plac din cel de al doilea ir. Prizoniera
reflect o clip. Apoi se hotr. i continu cercetrile, pipi cu
degetele muchiile plcii de marmur. N-ajungea pn sus. Trase
repede patul n colul speranelor i se urc pe el. i strecur apoi
degetele prin enuleele care despreau plcile. Philippe, curios, o
privea dintr-un ungher ntunecat cu pupilele dilatate. Sus, chiar la
ntlnirea cu cea de a treia plac, degetele fetei ptrunser ntr-o
crptur subire care nu putea fi observat de jos, sub reflexele
marmurei. i afund degetele, prinse marginea plcii i trase.
Placa ncepu s se mite. Se dezlipea de zid, se deschidea ca o u
obinuit. Prin spaiul albastru care se mrea fata vedea cerul,
449

simea libertatea.
Philippe sri naintea ei afar. Ea l urm cobornd prudent
fr zgomot. nchise ncet ua secret, apoi se ntoarse tot n vrful
picioarelor i-i plimb privirile n lumea n care evadase. Bucuria i
se transform repede n furie. Lumea n care evadase era tot o
nchisoare!
Prizoniera se afla n mijlocul unei imense curi interioare
nconjurat de ziduri nalte, abrupte, mprocate cu insulie de
muchi. Zidurile erau spate direct n munte, dar cu atta grij i
iscusin fuseser netezite i ntrite nct chiar dup secole
rmneau reci i inaccesibile. Fata zri n zidul din dreapta o u
mare de metal. Parc i-o amintea. Da, era sigur O vzuse cu o
zi nainte i vzuse ns cealalt fa, pe coridor, n timp ce pea
naintea celui care o fcuse prizonier. Alerg imediat la u i
nelese dintr-o privire c era ncuiat. Dar chiar dac ar fi fost
descuiat oare ar fi avut ea puteri pentru a o desprinde din sudura
ruginei? N-avea ce face. Trebuia s accepte nchisoarea cu cer. Dar
mai nti s-o cerceteze.
Se nvrti fr grab prin curtea de stnc. Goliciunea i
rceala ei o oboseau, o speriau, o alungau parc nuntru, n
nchisoarea fr cer. Dar trebuia s vad totul Cine tie? Zidul
din fa avea nite deschizturi n creast care semnau perfect cu
nite crenele. Dar cum se putea ajunge acolo, la o nlime de
aproape zece metri? n zidul din stnga descoperi cteva scobituri
afunde, ca nite cotlonae, iar spre captul lui un izvor tras parc
de mna omului acolo. Apa rece, cristalin, o nvior, i terse
ncruntarea i teama. Prizoniera i ainti din nou privirile asupra
zidului i crenelelor. O idee i fulger mintea. Dac scobiturile de
pe creast erau nite crenele, nseamn c existase cndva i o
cale care ducea la ele. Aat i nervoas i nerbdtoare se
ndrept spre zidul cu pricina i ncepu s-l cerceteze centimetru
cu centimetru.
ntr-adevr, undeva, la baza zidului se afla o scobitur abia
vizibil. Scobitura foarte strmt era umplut cu muchi. Fata i
nfipse degetele n catifeaua verde, adnc, fr s ntlneasc
vreun obstacol. Scoase muchii afar i scobitura deveni o gaur
450

oval, lefuit n care i-ar fi ncput uor picioarele sau minile. i

continu cutrile cu febrilitate. Zidul era presrat cu insulie de
plu verde, unele mai mari, altele mai mici, unele supte de stnc,
altele ca nite excrescene. Dac erau toate, asemenea primei
insulie, scobite de mna omului? Le urmri cu atenie, le ordon
dup un plan care i se ivise n minte i deodat totul cpt alt
semnificaie. Insuliele de muchi nu erau altceva dect o scar
spat n piatr, o scar dubl i pentru mini i pentru picioare.
Fr s mai ovie, ncepu escaladarea zidului. Dorina de a
ajunge ct mai repede pe creast, la crenele, i nvinse teama i-i
mri ndrzneala. Se car cu o siguran uimitoare. Pe msur
ce urca scobiturile pentru picioare deveneau mai largi, iar n cele
pentru mini descoperi inele de fier. Prinzndu-se cu minile de
inele, urcuul deveni o jucrie. nc o treapt nc una ultima.
Prizoniera ajunse teafr i vesel chiar n scobitura mare din
mijlocul crestei. Era un veritabil crenel. Din interiorul lui se vedea
o mare parte din regiunea Cetuiei. Plecndu-i ns privirile se
simi atacat de un val ru care o amei. O prpastie hidoas,
nspimnttoare i csca gura. Era imposibil ca o fiin s poat
urca sau cobor pe acolo. i nvinse ameeala i privi mult, pn
simi c se satur, peisajul slbatic al Cetuiei. Cteva clipe
rmase cu ochii nchii, ncredinndu-se unui vis, apoi, prudent
ncepu s coboare. Iar cnd ajunse jos lu motanul n brae i
mngindu-i blana moale i spuse:
Drag Philippe, n-avem ce face! Trebuie s rmnem nite
prizonieri cumini. Ce frumos ar fi totul dac am fi liberi!
Philippe o privi cu atta tristee c fetei i se sfie inima,
ncerc s-l liniteasc:
Nu dispera, prostuule, de evadat tot evadm noi pn la
urm. Fii mulumit c nu ni s-a ntmplat ceva i mai ru. S vezi
ct de repede ne recucerim libertatea
i tcu. Numai minile i se lsau topite i alintate de blana
moale, plin de tresriri. Un vrtej de gnduri o cuprinse, dar
vrtejul se liniti. Era foarte treaz. i aduse caietul, stiloul, se
aez pe un bolovan i ncerc s-i imagineze planul castelului.
nc de la nceput o frapase simetria desvrit a camerei de
451

marmur. Arhitectul castelului fusese pesemne obsedat de legea

simetriei. Fiecare perete era ptrat i era suma unor ptrate, iar
uile i coloana se ncadrau perfect n simetria camerei. Fata n alb
socoti latura ptratului de baz din care se compuneau celelalte
ptrate cam de un metru. i folosi aceast convenie n planul ei,
dei tia c pe vremea construciei castelului nu exista sistemul
metric. Dac ntreaga concepie arhitectonic pornea de la un
ptrat de baz i continua spre ptrate mai mari, spre cuburi cum
era camera ei, era foarte posibil ca tot castelul s aib forma unui
ptrat uria, format din patru mari ncperi desprite de un
coridor n form de cruce. i schi pe hrtie planul castelului,
adugind detaliile pe care le observase, n camera ei, i celorlalte
trei camere. Cu schia n fa planul castelului i se prea de o
simplitate uimitoare. Cele patru camere, coridorul n form de
cruce n form de cruce n form de cruce
Philippe! ip fata ca ieit din mini. Philippe! Prostule! tii tu
unde ne aflm? Prostuule! dac-ai ti! E castelul meu! Castelul
meu, Philippe! De cnd l visez! Am fost n el o singur dat, n
spital dar atunci era un vis i-am mai fost o dat la un
concurs, am scris despre el dar era altfel
Fata n alb prea cuprins de febr. Ochii i luceau ca sticla.
E castelul meu, Philippe! opti ea. Castelul din visele mele. mi
voi pune cea mai frumoas rochie alb pentru a-mi primi
invitaii
Tcu brusc i deschise caietul. Ameit de vis i de exaltare, nu
observase chipul omului cu cicatrice i mai ales expresia feei lui
n clipele cnd i vorbise motanului. Omul cu cicatrice o privise
prin deschiztura uii de metal. Cnd prizoniera ncepu s scrie i
retrase capul i nchise fr zgomot ua.
Fata n alb scria fr s se opreasc. La picioarele ei, Philippe
torcea monoton.

2
n alt ncpere a castelului care semna n toate detaliile cu
452

cea a prizonierei n alb, omul cu cicatrice, ajutat de individul foarte

slab i cu mini neobinuit de lungi, se ndeletnicea cu o treab
foarte ciudat. Amndoi erau cocoai pe scri nalte de lemn i
loveau metodic i atent n plcile de marmur cu un ciocan
nfurat n crpe. Dup un numr fix de lovituri se opreau i
schimbau preri.
Nimic Niciun gol. Numai rezisten.
Nici eu n-am izbutit
nseamn locul cu o cruciuli roie.
Nicio grij. Fiecare plac.
i iar ncepur ciocnelile. Cercetau amndoi acelai zid. Dar
toat truda lor acrobatic prea zadarnic. Coborr n acelai
timp de pe scrile subiri i fragile i amndoi erau ostenii i
mnioi.
Nu se poate s nu mai gsim! spuse omul cu cicatrice. S mai
controlm o dat firidele.
Se opri n faa unei firide, i bg degetele ntr-o scobitur,
deschiznd prin simpl apsare o ui secret. n gaura strmt,
cptuit cu marmur, se afla un vas mic de pmnt. Rsturn
coninutul vasului pe placa alb a firidei. Sunetul care se mprtie
n camer, dei strident, metalic, ascuit, prea c place mult
auzului celor doi. Pe suprafaa de marmur se mprtiar o
mulime de monezi galbene-armii. Razele care ajungeau pn
acolo i reueau s ating cu vrfurile lor luminoase monezile
precum i sunetul rostogolirii nu mai lsau niciun dubiu nimnui.
Aur, aur, aur pur! O avere o bogie, rosti slbnogul.
Omul cu cicatrice l ntrerupse:
Le lsm tot acolo. E cel mai sigur ascunzi. S cercetm i
cealalt firid dei am mai cutat o dat Oare unde s-au mai
putut ascunde?
Pe faa lui mereu ncruntat, apru o lumin.
Stai! S-ar putea
Cellalt se ntoarse i-l urmri mirat. Omul cu cicatrice se
oprise n faa firidei prsite, deschise din nou uia secret, apoi
scoase vasul cu monezile de aur. Privea int interiorul gol. Cu
micri lente scoase din buzunar un ciocnel i ncepu s loveasc
453

n pereii din interiorul tainiei. Din fund se auzi un zgomot

nfundat, pereii laterali rspunser la fel, cel de jos la fel.
Acum e-acum! spuse dnsul.
i lovi cu team, poate c nici nu lovea ci i tremura ciocanul n
mn. Lovi n peretele de sus. Slbnogul se repezi spre el cu ochii
mari, ieii din orbite:
E gol! Oare?
Degetele celuilalt cutau marginea. Placa de sus se deschise ca
un chepeng. i bg mna nuntru pn la cot i scoase cu
degetele tremurnde un vas de lut. Mai bg o dat mna i scoase
al doilea vas. A treia oar nu mai gsi nimic. Deert coninutul
vasului pe marmur parc numai pentru a auzi zgomotul
monezilor rostogolindu-se.
Tot douzeci?
Tot.
Adic n total aizeci.
Amndoi se aplecar asupra comorii mprtiate. Fiecare lu n
mn cteva monezi; omul cu cicatrice le privi pe rnd cu ochi
semideschii, slbnogul le ncerca n dini.
Aceleai?! Exact aceleai!
S-ar putea oare dar slbnogul nu mai avu vreme s-i
termine fraza.
Ua secret din fundul camerei se deschise i omul cu ochi de
viezure ptrunse nuntru.
Ai mai gsit ceva? l vzui urcnd ncoa pe cioban
Omul cu cicatrice se ntoarse brusc:
Vine dinspre sat?
Da! Dei ieri ne-a spus c se duce n partea cealalt
Rmi aici! porunci omul cu cicatrice celui care adusese
vestea proast. Am mai gsit dou vase cu monezi
Apoi l invit pe slbnog cu dnsul i prsir mpreun
ncperea de marmur.
Abia ieir cei doi, c omul cu ochi de viezure alerg spre firid.
Monezile erau rspndite n toat firida. Le numr una cte una
cu voce tare. aizeci. Le mpri apoi n trei grupuri de cte
douzeci i-i plimb satisfcut degetele pe brbie. Se uit
454

ndelung i la vasele de lut, le pipi, le scutur, apoi le gsi un loc

anume ntr-un col al ncperii. Se ntoarse la firida cu aur. Parc
nu-i venea s se despart de monezi. Mai lu cteva, le pipi pe
ndelete, le mngie. Ochii i ardeau ca jarul. Apoi le puse la loc
Dar nu chiar pe toate. n mna lui mai rmsese o moned. O
bg n buzunar, tui fr rost, poate a satisfacie. Apoi iei din
ncpere pe ua de metal. Pi cu siguran pe coridor, fr s mai
aib nevoie de lumina lanternei. nainte de a iei prin deschiztura
mascat de lng ruine, i scoase prudent capul. i iscodi cu
atenie n toate prile. Abia cnd se convinse c nu-l vede niciun
ochi strin, iei cu totul afar. Merse o bucat de vreme printr-un
labirint de stnci i ocoliuri care-l scoase n plin lumini. Prietenii
lui stteau de vorb cu ciobanul pe o movili.
Ciobanul era gata de plecare. i pusese ghioaga pe umr i
dsaga n spate. Omul cu cicatrice l amenin cu degetul:
La napoiere s dai musai pe-aici. Cred c ne-am neles? Nu?
n toate privinele
Musai, da o s cam treac vreme, c eu numai peste vreo zece
zile m-ntorc Rmnei cu bine!
Drum bun!
Odat cu ciobanul pornir i cei trei spre munte. Dar fr s se
grbeasc. Omul cu ochii de viezure se interes:
Ce spune mocanul?
Cam neghiob l caracteriz omul cu cicatrice. Dei cred c
ne-am putea nelege cu dnsul.
Mie mi se pare iste, se amestec slbnogul. M-a mira s
mai fac vreo boacn
Mai sunt oare monezi? schimb vorba viezurele. Trecem n
cealalt camer? Sau
S nu ne pripim, recomand eful. Pn nu cutm de zece
ori prin fiecare loc, nu prsim nimic.
Ceilali ncuviinar fr vorbe. eful prea s aib mare
autoritate asupra lor. Nu-l contraziceau niciodat. Omul cu ochii
de viezure i nelese semnul tcut, se ntoarse i porni ctre
movil. Dup cteva clipe de linite slbnogul ntreb:
Ce facem cu fata?
455

 Deocamdat e n siguran acolo. Are Boro grij de dnsa i

cred c nu-i trece prin cap c-o supravegheaz. i-i foarte bine aa!
Asta ziceam i eu, spuse slbnogul. Cu Boro n preajma ei
nu-i nicio primejdie.
Se mai vede ciobanul? ntreb eful cnd se ntoarse omul cu
ochii de viezure.
Cercetaul mai arunc o privire n vale apoi rspunse cu voce
sigur:
n orice caz nu ne poate vedea.
Atunci s intrm! se auzi ca o porunc glasul omului cu
cicatrice.
i toi trei disprur fr zgomot n interiorul muntelui.

3
n aceeai stare de exaltare, fata n alb recitea cu voce tare
paginile pe care le umpluse cu un scris frumos, rotund. La
picioarele ei, lungit pe burt, cu capul ntors ostentativ ctre
dnsa, Philippe prea c ascult scrisoarea, care-l obligase, atta
amar de vreme, s stea cuminte ntr-un col i s toarc n netire.
Motanul nu pricepea o iot din ce auzea dar interesul lui simulat
prea c-i face plcere autoarei.
Dragi cireari ncepea scrisoarea sunt att de fericit nct
a vrea s uitai i voi toate nenelegerile i suprrile noastre. Nu
vreau s m mai gndesc. Nu v mai gndii nici voi. Am vrut s ne
cunoatem din prima zi, dar, iertai-m, azi, acum, nu pot s vorbesc
urt despre nimeni, nu vreau s jignesc pe nimeni.
Astzi, cu cteva clipe nainte de a ncepe scrisoarea, am
descoperit castelul pe care-l visez i pe care-l caut de zece ani,
castelul care mi-a mbogit i mi-a uimit copilria. Castelul celor
dou cruci Am vrut s v vorbesc despre el, s v chem alturi
de mine ca s-l descoperim mpreun, s ptrundem mpreun pe
slile lui mbrcate n marmur alb. Am vrut s-l colindm
mpreun, s-i aflm mpreun tainele i bogiile, s devenim
pentru o vreme stpnii si veseli i mndri.
456

V mrturisesc cu toat sinceritatea c n-am crezut niciodat cu

certitudine n existena lui. Chiar acum, cnd mi port paii pe
lespezile sale de marmur, cnd i pipi cu minile mele pereii reci
i strlucitori, cnd i aflu intrrile secrete i-i admir frumuseea
sever, maiestoas i simetric, m mai cuprinde nc teama c
totul ar putea s fie un vis. Goliciunea i tcerea lui ateapt parc
de secole vocile i paii votri.
Voi n-ai auzit niciodat despre el? Castelul celor dou cruci din
Cetatea Vulturilor Attea documente vorbesc despre el fr s-l
numeasc! Amintii-v hrisoavele vechi n care se povestete despre
locurile de refugiu ale familiilor domneti n timpul luptelor cu
dumanii, despre locurile unde se adposteau bogiile domnitorilor
notri n vremuri de bejenie. Dar n multe din ele nu se pomenete
numele cetilor tainice. ntr-unul singur, un cronicar btrn amintea
despre Cetatea Vulturilor i despre Castelul celor dou cruci, dar
documentul acela s-a pierdut i-a rmas numai amintirea altor
cronicari despre el. Oamenii au transformat acea amintire n legend
i legenda nfrunt demult veacurile.
Am auzit i eu legenda, uneori m-am ndoit asupra adevrului ei,
dar imaginea castelului n-a putut niciodat s-mi ias din amintire.
Poate c aceast ndrtnicie, aceast credin mi-a purtat paii
aici, m-a adus spre locurile acestea slbatice i jalnice care ascund
intrarea n castelul meu. Dei sunt prizonier aici, dei am fost
nchis fr putin de scpare ntr-o arip a castelului, dei n-am
alturi de mine dect o singur fiin, o fiin tcut i prea linitit,
un motan pe care l-am botezat Philippe, m simt totui fericit c am
ajuns n mpria viselor mele. Singura tristee mai mare mi-o
pricinuiete lipsa voastr.
V invit pe toi n castelul meu pentru a ne bucura mpreun de
frumuseile i bogiile lui, pentru a m salva din tristee i mai ales
din singurtate, pentru a m scoate din nchisoarea care-mi
mbolnvete toate bucuriile.
Voi face totul pentru ca aceast scrisoare s ajung n oraul
vostru, n minile voastre. Triesc cu sperana, cu ncrederea, cu
certitudinea c vei veni. De aceea v spun un nerbdtor la
457

revedere.
Cu adevrat Prizoniera n alb
Dup ce termin de citit scrisoarea, fata n alb ncepu s-l
mngie pe Philippe i s-i opteasc rar cu voce blnd:
Nu fi trist Philippe, prostuule! Vor sosi n curnd oaspei i
o s fim liberi i o s cntm, Philippe, prostuule Auzi? Acum
avem alte treburi Scrisoarea asta trebuie s-ajung departe, la
prietenii notri
Motanul se scutur brusc din toropeal. Micarea lui o trezi din
gnduri i pe fata n alb. Simea c trebuie s ncerce ceva. Fr
micarea brusc, de semnal a motanului nu se tie unde s-ar fi
ncheiat povestea aceasta. Prizoniera i ridic privirile spre
crenelele zidului. Acolo i era toat sperana. Smulse dou foi din
caiet, culese de jos un col de marmur alb czut, cine tie de
ct vreme, din vreo lespede a castelului ei, nfur cu scrisoarea
bucata de marmur i totul se transform ntr-un pacheel greu
care fu nvelit la rndul lui n cele dou foi albe, smulse din caiet.
Pe suprafaa neted de hrtie scrise cu litere mari oraul de
destinaie, apoi cu litere mai mici: Frizeria Higiena pentru
cireari. Leg totul bine, cu o sfoar subire. Mesajul era gata. l
ascunse n sn. Apoi, cu minile libere, ncepu escaladarea zidului
de piatr fixndu-i aceeai int: crenelul din mijloc.
Prizoniera ajunse n crenel, exact n clipa cnd pe poteca de la
marginea cealalt a prpastiei pea cu mers sigur i rapid un
cioban cu o ghioag uria pe umr. Norocul era alturi de ea.
Hei! strig fata, cu minile aduse plnie la gur. Hei!
Ciobanul se opri mirat i ncepu s caute cu privirile fiina care
strigase. Fata n alb agit braele. Abia atunci ciobanul descoperi
sus, pe creasta peretelui abrupt, o mogldea n alb care nu-i
prea ntru totul necunoscut. i fcu un semn prietenesc cu
mna. ncurajat de semnul ciobanului fata n alb lu hotrrea la
care se gndise mai demult. Duse mna la gur n semn de tcere.
i era team s nu fie descoperit de cei care o fcuser prizonier.
Scoase apoi din sn pacheelul preios i calcul distana. O
cuprinse teama c n-o s aib putere s arunce greutatea dincolo
458

de prpastie. Trebuia s-i fac vnt, s arunce cu toate puterile.

Ciobanul nu prea nelese la nceput ce vrea fata. i urmri ns
atent toate micrile i n sfrit pricepu c vrea s-i arunce ceva.
i de ast dat fata n alb avu noroc. Temndu-se c obiectul care
urma s fie aruncat s-ar putea strica n cdere, ciobanul se pregti
s-l prind. Arunc ghioaga jos i i ntinse, n ateptare, minile
sale mari, puternice, transformate n cu.
Fata n alb i fcu vnt, arunc i se opri din micare chiar la
muchia prpastiei. Dar nu ntlnirea crud i subit cu hurile
fr fund o fcu s-i nghee sngele n vine. Vzu, nelese, simi
c pachetul n-o s-ajung dincolo la cioban.
Dar i ciobanul simi primejdia. Dintr-un salt ajunse la
marginea prpastiei, ntinse mna dreapt n gol Totul se petrecu
ntr-o clipit. Ciobanul inea n mn mesajul adresat de
prizoniera n alb cirearilor! Cu un gest larg fcut cu amndou
braele ciobanul i ddu a nelege fetei c poate fi linitit, c poate
fi fr grij. Era i un semn de desprire, de rmas bun.
Fata cobor sprinten i vesel scara spat n piatr i se
ndrept spre cotoiul uimit, n rotiri de dans. I se destinui ca ntrun cntec:
Suntem salvai Philippe. Dar s nu cumva s scoi vreun
cuvnt Acui o s ne pomenim cu cirearii aici
Cotoiul o privea linitit, prea c-i pricepe cuvintele. Dar mintea
lui de cotoi nu mai nelese nimic, mai ales atunci cnd vzu c
stpna lui se nglbenete i alearg spre scara de piatr i o urc
nebunete, cu o iueal pe care i dnsul i-o putea invidia.
Dar cnd ajunse sus, prizoniera nu mai vzu nici urm de
cioban. Cobor jos ncet, ncet i se aez nvins lng Philippe:
Doamne, cum am uitat! oft dnsa. Singurul lucru pe care naveam voie s-l uit, Philippe.
Din ochii fetei n alb curgeau lacrimi mari, fierbini. Mesajul
ctre cireari coninea totul, totul. Lipsea un singur amnunt: nu
spunea locul unde se afla castelul ei: Castelul celor dou cruci. i
greeala deveni ireparabil, pentru c chiar n cursul acelei nopi
fata n alb fu mutat n alt ncpere, aidoma cu a ei, cu aceeai
curte interioar, cu aceleai ziduri reci, solide, care ns nu mai
459

comunicau cu lumea din afar ci cu interiorul muntelui. Noile

ziduri nu aveau crenele, nu aveau scri de piatr care s urce spre
creste.
Cei trei cercetau ncpere dup ncpere, ciocneau zi i noapte
n ziduri.
Fata n alb, cu tristeea i disperarea n suflet, atepta totui o
minune.

460

Capitolul VII
1
Mesajul fetei n alb deveni un fel de tafet. Ciobanul
ntlnindu-se cu un tietor de lemne din Strmba i-l nmn cu
rugmintea de a-l da cuiva care pleac spre orel.
Gseti dumneata pe cineva care coboar cu trenul.
Da ce are nuntru, bade?
Dumnezeu tie, c eu n-am obiceiul s m-ating de lucruri
strine. Numai muierile au st obicei urt, tii povestea cu inelul i
broasca.
Cine n-o tie! mini tietorul care era, pare-se, grbit.
Pi de unde o tii c aia mi s-a ntmplat mie acum vreo dou,
trei zile?
Tietorul nghii n sec dar ciobanul l iert:
Eu te-oi ruga numai s ai grij s nu se piard pachetul
Tietorul nmn la rndul lui pachetul unui btrn cu buza de
sus despicat, care mergea la o nor n oimeni. Btrnul ntlni
chiar la intrarea n sat un nvtor cam cu chef care mergea trei
sate mai la vale i-l rug s dea pachetul mai departe, nvtorul
care de fapt se ducea la un botez ntrziat, uit un timp de pachet.
Dup mai multe pahare de vin descoperi, din fericire, un prieten pe
care nu-l mai vzuse de vreo zece ani i aflnd c pleac n orel
i aminti de mesaj.
Pi d-mi-l, c plec chiar acum! Dac mai iau dou pahare
mai rmn vreo trei zile pe-aici.
Nu bu dect un singur pahar ceea ce-l fcu s-i aminteasc
pe drum c trebuie s ajung n orel tocmai luni. ntreb un
ran care umbla n plin var cu cciula pe cap, dac e smbt
sau duminic. Cnd auzi c-i numai smbt, se mai trezi puin i
se hotr s se ntoarc la botez ca s mai uite o dat n ce zi se
afl. Noroc c, nainte de a lua calea napoi, ranul l ntreb, aa,
461

ntr-o doar:
Da-ncotro te duceai?
Nu cumva mergi n ora? i aminti ceva cel cu paharele de
vin.
Ba! spuse sec ranul cu cciula i nalt ct Ceahlul.
Da dac tot mergi undeva, poate gseti pe drum vreun
cltor s-i dai s duc pachetul sta la ora. C eu m-ntorc i
dac mai beau un pahar rmn nc-o sptmn.
ranul l lu i peste civa kilometri l ddu unei moae care
fusese chemat n grab la o natere. Dup ce cltori o vreme cu
brica, ajunse n snul unei precupee care se ducea ntr-un sat
vecin s vad dac n-au mai sczut oamenii din preul ginilor.
Aici ajunse n mna unui pop care trecea dealul la un priveghi, pe
urm n areta unui factor care probabil nu cunotea legea
potelor, pe urm n mna unui flcu de ar care-i cumprase
de puin timp biciclet i n fiecare zi avea obiceiul s se duc n
cellalt sat spre a-i face n ciud unui cunoscut cu care avea el
ceva de la o fat; pe urm ajunse n cabina unui ofer care-l duse
pn la civa kilometri de ora. Aici ns autocamionul suferi o
pan grea de motor. nfuriat de pacostea care-l pocnise la civa
kilometri de cas, oferul ddu mesajul unui moneag nalt i
rebegit, singurul om pe care-l ntlni n drum la ora aceea,
spunndu-i cam aa:
Du i dumneata pachetul sta, moule pmtuful mamii lui
de radiator
Moneagul rmase cu gura cscat:
Pi cui s i-l dau, omule?
i magnetoul! fir-ar s fie! D-l i dumneata acolo Haramul,
cristelnia i prescura cui l-a fcut!
Pi eu m duc la Vultureti. i cine tie cnd oi ajunge acolo
i carburatorul! Anafura i grijania i soarele
Eu l duc la primrie.
Dar oferul mai descoperi i alt defect la motor pentru c se
uit la moneag ca la o artare de pe alt lume i ncepu s-o ia de
la cap cu sudlmile
Aa se face c pachetul, n loc s ajung imediat n orelul
462

care se afla la civa kilometri, poposi la primria din Vultureti

care era la vreo douzeci de kilometri de ora. De-acolo ns,
ajunse fr alte preluri, prin intermediul unei singure persoane,
luni la prnz, n localul frizeriei Higiena. Tot drumul ntortocheat
durase dou zile!
O or mai trziu, pachetul se afla n mna lui Dan. Tatl su
nu reui s-i dea alt explicaie dect aceea c pachetul i fusese
predat de un ran din Vultureti.
i chiar n-a zis nimic ranul?
Ba da, a spus c nici el nu tie de unde-i.
Rspunsul l ncurc i mai mult pe Dan. Pachetul fiind adresat
cirearilor, fr s se indice vreun nume precis, i mai ales pentru
c ajunsese la destinaie ntr-un mod att de ciudat i de
misterios, Dan crezu de cuviin c e cazul s-i cheme prietenii.

2
Cirearii se adunar i de ast dat sub nucul din spatele casei
lui Dan. Nu lipsea nimeni n afar de Victor i Ionel. Chiar i ombi
i gsise un loc discret n adunare. (Pentru a-i rscumpra
greeala nemrturisit pe care o comisese nu demult fa de
stpnul su, celul se inea scai de el, linguindu-l i
ncurcndu-l.) Povestea pachetului i surprinse pe toi. Dei ardea
n ei nerbdarea i curiozitatea, voiau s mai amne puintel
dezlegarea tainei.
Ce-ar putea s conin? ntreb Ursu care continua s stea
departe de Lucia i se ferea s-i ntlneasc privirile.
Dac-ar fi Victor aici, spuse Dan, am fi tiut acum i ce este n
pachet i cine ni l-a trimis i n ce scop, i n ce zi, i cum a ajuns
la noi
i ce marc de pantofi poart bunicul trimitorului
continu n zeflemea Lucia.
Era ns printre cireari unul care ar fi putut spune cu precizie
cine e trimitorul ciudatului pachet, dar simea un asemenea
vrtej de emoii n pieptul lui cnd se gndea la fiina care-l
463

expediase, nct prefer s nu scoat niciun cuvnt. Cnd Dan

ncepu, cu micri foarte ncete, ritualul despachetrii toi se
strnser n jurul lui.
O bucat de marmur alb! opti Tic.
i o scrisoare! complet Dan. O citesc eu.
Fr s se uite la semntura celei care trimisese scrisoarea, nu
att pentru c recunoscuse imediat scrisul, ct pentru a pstra vie
curiozitatea cirearilor, Dan ncepu s citeasc mesajul fetei n
alb n tot timpul lecturii nimeni nu scoase un cuvnt, dar
imediat ce citi semntura: Cu adevrat prizoniera n alb, se porni
o adevrat furtun de comentarii.
E o fars! strig Lucia.
Pe mine m uimesc o groaz de amnunte i mai ales tonul
scrisorii, czu Maria n reverie.
Mi se pare totui ceva necurat la mijloc! spuse Dan. Tu,
Ursule, ce crezi?
Eu habar n-am cine-i fata. Am vzut-o doar dou secunde
ntr-o noapte i i-am auzit dou vorbe. Nu pot s spun nimic.
Dar marmura? ndrzni Tic.
E un calcar zaharoid! i puse la punct Lucia. ntr-adevr foarte
frumos, dar pn mine pot face i eu rost de-o bucat
Dar dac totui ceva e adevrat? se nfior Maria. Ia gndiiv i voi
Nu vezi c vrea s-i bat joc de noi? se opuse Lucia. Castelul
meu Coloanele mele
Tocmai chestiile astea mi dau mie de gndit, o ntrerupse
Dan. Dar invers de cum presupui tu. Dac voia s-i bat joc de
noi, putea s creeze o atmosfer mai obscur, mai misterioas, c
fata, trebuie s recunoatem, are stil
Iar tu cam ai dreptate! ntri Maria.
tii, am pus mna pe nite rsaduri foarte frumoase i
apropie Tic buzele de urechea Mariei.
Lucia nu se ls btut:
Parc-ai fi nite copii! Judecai mai serios, ce dracu! Castelul
celor dou cruci Cetatea vulturilor S-a gndit ea bine. Nume
care ne vor atrage. Mai e i-o legend Nu e proast deloc
464

Maria se chinuia s-i aminteasc ceva Deodat i duse

mna pe obraji i scoase o exclamaie dureroas:
Aaaa! Lucia! Biei! tiu cine-i fata Cum de-am putut fi att
de idioat i att de rea! Mi-amintesc totul, totul. Dar v jur c nam vzut-o niciodat Castelul celor dou cruci! Ea e! Ea! Laura!
Ce idioat am fost, Doamne!
Toi o priveau pe Maria cu ochii mari. Nu nelegeau nimic din
spusele ei.
N-am s mi-o iert niciodat. Dar cum de nu mi-am dat seama
atunci cnd mi-a spus? Sraca! Sigur c era speriat i
surprins. tii ce mi-a spus? Dar nu ne-am cunoscut
niciodat Exact cum am spus eu adineaori. Pentru c ntradevr nu ne-am cunoscut!
Dar spune odat! Cine e? Ce e? ip Lucia.
Maria i reveni. Rsufl adnc de cteva ori nainte de a vorbi
din nou.
Ne-am ntlnit, adic nu ne-am ntlnit, am luat parte,
amndou, anul trecut la Bucureti, la concursul de compoziii
literare. Eram att de emoionat! Mai ales n ziua cnd s-a dat
rezultatul i s-au mprit premiile. Nu mai auzeam i nu mai
vedeam nimic. Dac nu s-ar fi ntmplat lucrul acela extraordinar,
nici azi n-a ti Cnd s-a strigat numele celei care obinuse
premiul al doilea, nu s-a prezentat nimeni n faa juriului. Iat ce a
trezit toat sala i pe mine m-a trezit i m-a intrigat. Probabil c sa repetat anunul, pentru c am memorat cuvnt cu cuvnt fraza
asta, fr nceput Laura, pentru excepionala compoziie
literar Castelul celor dou cruci care, prin originalitatea i stilul
n care a fost scris, ar fi meritat cu prisosin premiul I, ns din
pcate lucrarea a fost predat neterminat Acum mi amintesc
perfect. Nu s-a prezentat nimeni n faa juriului. O voce, pesemne a
unei colege, a rsunat n tcerea slii: A fost bolnav de
meningit. Abia a ieit din spital de cteva zile. Poate i s-a fcut
ru Dar cum am uitat totul? Eu sunt aceea care, cine tie?, iam luat pe nedrept premiul. Ea e Laura Castelul celor dou
cruci
Povestea Mariei i impresion pe toi. Pn i Lucia i potoli
465

ntr-un fel spiritul de contrazicere:

i tu crezi c tot ce ne-a scris e adevrat? ntreb ea cu un
ton blnd. Nu tiu de ce am impresia c seamn puin a
compoziie. Poate c a transcris compoziia de anul trecut
Aici greeti ru, Lucia! interveni Dan. Nu e n scrisoare nici
cel mai mic grunte de compoziie gndit sau transcris.
Scrisoarea seamn cu o destinuire, cu o erupie.
Zu, Lucia, se amestec Tic emoionat, remarcnd marele
obstacol, gndete-te, dac-ai fi tu n situaia ei, nu te-ar durea s
tii c prietenii ti discut n loc s porneasc
Eu? se mir Lucia. S fiu n situaia ei? De ce? Nu-mi place s
alerg pe cmpuri, aiurea Ce s caut acolo?
Ar fi vrut i Ursu s spun ceva, dar i era team s nu supere
fie pe Lucia, fie pe Tic i Maria, pentru c sentimental era alturi
de Tic, iar raional i ddea dreptate Luciei.
Eu zic s nu ne pripim cu vreo hotrre nesbuit, spuse Dan
i simi privirea rugtoare a lui Tic. S mai reflectm
Bine, dar e nchis acolo, se nduioa prichindelul.
Asta, Ticuorule, n-o mai cred. Poate c-a dat ea peste vreo
ruin sau, cine tie, poate chiar peste vreun castel, dar chestia cu
prizonierul i cu Philippe sun puintel a a cum s-i spun a
compoziie literar.
Vezi s nu te contrazici! l ajut Tic. De ce s nu fie adevrat!
Noi n-am trecut prin nite istorii parc ai fi uitat
Totui s nu ne pripim Ce-ar fi
Dan nu-i termin fraza plin de promisiuni, pentru c Lucia,
care pn atunci prea pe jumtate convins de adevrul scrisorii,
rosti deodat cu o voce foarte hotrt:
Imposibil! E o fars! Cetatea Vulturilor Castelul celor dou
cruci Dac-a ajuns acolo i e acolo, dac e prizonier i vrea s-o
salvm, s ne fi spus mcar unde putem s-o gsim!
Descoperirea Luciei avu efectul unui trsnet n adunarea
cirearilor. Singurul care nu simi arsuri i team era Tic. Ceilali
ns ncepeau s dea napoi: nu mai puteau opri valul de ndoieli.
Cnd se-ntoarce Victor? ntreb prichindelul agndu-se de
ultimul colac de salvare.
466

 Spre sfritul sptmnii, rspunse Lucia.

De ce? Adic se blbi prichindelul. Dar dac fata a uitat?
S-ar putea i asta, Ticuor, dar vezi tu, Lucia are i ea
dreptate nchipuie-i c primeti o telegram: Tic, vino!
Salveaz-m. Pompilic. Ce-ai face dac nu spune unde s vii?
Mai nti a crede c era att de ngrozit nct a uitat adresa
apoi m-a uita foarte simplu s vd de unde e expediat telegrama!
rspunse putiul prompt.
Spusele mezinului aproape c strnir aceeai senzaie ca
descoperirea Luciei. Spre mirarea tuturor, Lucia i adres prima
remarc elogioas:
Foarte logic, Tic! Noi ne complicm n tot felul de probleme i
adevrul e lng noi. De unde vine mesajul?
L-a adus cineva din Vultureti, rspunse Dan. Dar mai multe
n-a putut scoate tata de la el.
S dibuim pe aductorul mesajului! propuse Lucia. Chiar
dac a mai trecut mesajul printr-o mn n-o s fie greu s-l aflm
pe primul mesager. i atunci toat enigma va fi uor de rezolvat.
Ticuor, merii toate felicitrile. Cine pornete n cutarea
mesagerului? Unul sau doi, ajung
Unul sau doi? Toi se repezir, dar aleii cei mai nimerii erau
Tic i Dan i Ursu care nu voi s-i lase prietenii singuri.
S nu uitai esenialul! sublinie Lucia. Ne intereseaz
mesagerul iniial, primul!
Tic o privi cu un zmbet superior:
Chiar dac mesajul a trecut prin trei sau patru mini ntr-o zi,
cel mult dou, dm de prima mn care l-a luat.
Cine-i nchipuia c mesajul fusese purtat de o groaz de
oameni?! Trecuse din minile ciobanului ntr-ale tietorului, de la
tietor la btrnul cu buza despicat, de la acesta, la un nvtor
care mergea la un botez, de la nvtor la un cetean care nu tia
dac-i smbt sau duminic, de la chefliu la un ran cu cciul,
apoi la o moa, apoi la o precupea, apoi la un pop, apoi la un
factor; mai trecuse prin minile unui flcu cu biciclet, ale unui
ofer care njura ca un birjar, ale unui moneag drpnat, ale
secretarului primriei din Vultureti i n sfrit poposise n
467

minile ranului care-l adusese la frizerie! Cine-i nchipuia toate

acestea!
Plecarea fu hotrt pentru a doua zi n zori. Cei trei biei se
neleser s se ntlneasc dup-amiaz, la Ursu, pentru a face
preparativele i a ntocmi un plan de cutare.

3
Tic ajunse naintea lui Dan la Ursu. Vljganul, lungit pe iarb
citea un celebru roman de aventuri. Era tocmai la pasajul cnd
eroul principal, un om cu o for neobinuit, cu brae
distrugtoare, lupta singur, numai cu cuitul mpotriva unui urs
grizzly. Tot abtut, putiul se aez pe iarb lng cititor. Ursu,
dei inut cu sufletul la gur de paginile acelea trepidante, vznd
mutra jalnic a prichindelului, nchise cartea i-l ntreb:
Dar ce i s-a mai ntmplat, Ticuor?
Crezi tu, Ursule, c-o s dm aa uor de omul care-a pus,
primul, mna pe mesaj?
i-e team c n-o s reziti la drum?
Nu-i vorba de asta. Dar dac l-o fi gsit cineva aiurea i din
ntmplare?
Tot trebuie s-l fi gsit undeva. i-atunci o s ne gndim i
noi cum a ajuns n locul acela. Poate c a fost aruncat de undeva
i-atunci nseamn c nu-i prea departe castelul. Dac-o fi vreun
castel Ca s-i spun drept, Ticuorule, povestea cu castelul pare
cam ticluit Asta tii, ntre noi.
Zu, Ursule, voi prea ncurcai lucrurile. Aa face i mama.
Dac-i spun c-am tras de urechi o pulama fiindc-i btea
surioara, ca s nu mai ipe, iar ea ipa din cauz c el i trsese o
palm peste bot, mama se uit pe sub sprncene la mine i-mi d
a nelege c nu m crede. Dar dac-i spun c l-am chelfnit
fiindc a dat cu o piatr dup mine, atunci m crede. I se pare mai
simplu i abia a doua oar am minit-o. i nchipui tu c
ndrznete vreo pulama s arunce cu pietre dup mine?
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Dan care se apropiase pe
468

nesimite de ei. Nu prea se potrivete

Parc trebuie neaprat s se potriveasc! Voi credei c ea,
dac ar fi vrut s ne fac o fars, ne trimitea o astfel de scrisoare?
Ne chema ntr-un loc precis ca s-i bat joc de noi, s rd n
gura mare i noi s-o auzim!
Pi asta-i i prerea Luciei, prostuule, l ncuraj Dan. Am
trecut pe la ea i am gsit-o foarte frmntat. Ajunsese la
concluzia c lipsa adresei ntrete cu cincizeci la sut
presupunerea c istoriile din scrisoare sunt adevrate. Fcea ea o
teorie a echilibrului
Atunci de ce m-ai fcut prostu?
Cnd? Nici nu mi-am dat seama. Poate ca s te-alint
Lui Tic i revenise culoarea de toate zilele n obraji:
i ce mai spunea Lucia? Mi-am dat eu seama demult c are o
minte foarte ager, cum spune profesoara de francez.
Spunea c nu-nelege de ce te preocup atta scrisoarea.
Fcea ea o teorie c, ntr-un fel, nici tu nu eti prea ndeprtat de
povestea scrisorii
Dar nu pot s pricep, continu mezinul, ca i cum nu l-ar fi
auzit pe Dan, de ce poate fi uneori att de nesuferit i de
Hai, nu te-nfuria pe ea, c-am vrut s te-ncerc. N-a zis nimic
despre tine, dect doar c eti un biat detept
Despre tine n-a zis nimic?
Ce s zic? se mir Dan.
N-a zis c eti un urcios i un pap ap de ploaie Las c-i
art eu
Ameninarea lui Tic era rostit ntr-o doar. Nici Dan n-o lu n
serios. Ursu profitase de schimbul de cuvinte dintre cei doi i
terminase pasajul captivant. Se reaprinse n el spiritul de
aventur.
Grozav! visa el. Nici eu nu m-a da n lturi. O micare
fulgertoare
Ceilali doi l priveau fr s-l neleag:
Ce s-a ntmplat! se nfrico Dan care punea n legtur
spusele lui Ursu cu ameninarea lui Tic. Ce micare fulgertoare?
Nu uita c eti de dou ori mai greu dect mine Sau l nvei pe
469

Tic cum s sar la btaie?

Ar fi o fal nemaipomenit s-i pun Ursu mintea cu tine, se
rzbun totui Tic. Numai s te amenine, fr s-i scape vreo
lab, i-ai cptat cel puin o sptmn un respect i o preuire
n ora cum n-ai avut niciodat n viaa ta
Cel care fcu cel mai mare haz la gluma lui Tic era chiar Dan.
Uite, m jur c evit de azi ncolo timp de o sptmn orice
conflict cu tine. ntotdeauna m prinzi pe picior greit!
i dup o sptmn?
Am eu timp pn atunci s-mi antrenez ambele picioare.
Chiar de mine ncep. Pn la Vultureti sunt vreo douzeci de
kilometri. Cnd m gndesc
Cred c-ar fi mai bine s plecm cu trenul, spuse Ursu. Ne las
la Brnceni la vreo apte kilometri. Mai ales c de la Brnceni, la
Vultureti mergem numai prin pdure. Ce spunei?
i Dan i Tic acceptar fr rezerve propunerea lui Ursu.
Cred c n-are rost s ne pregtim pentru un popas lung. ntro zi, dm de captul firului. Putem merge cu minile n buzunar,
fluiernd
i aceast nou propunere primi aprobarea celorlali. Fr
rucsacuri, fr bocanci, fr orice alte poveri, e mult mai frumos
drumul. Dar din pcate trebuir s renune repede la acest gnd
frumos. n poarta apruse Lucia gfind. i Lucia nu era fiina
care s se agite n van, i mai ales s alerge fr un motiv foarte
serios. Cnd o vzu n starea aceea, Tic simi c i se moaie
picioarele.
Ce-i cu tine? o ntmpin Dan.
A fost cineva dintre voi la Vultureti?
Am fost eu odat, rspunse Ursu. Adic am trecut pe la
marginea satului, nu m-am oprit. Dar drumul l cunosc bine, adic
drumul de la Brnceni pn la Vultureti.
Atunci n-ai vzut ruinele?
Toi bieii se repezir spre Lucia.
Ce ruine?
Acum am aflat i eu, spuse Lucia. Vin chiar de la muzeu. Miam amintit ceva n legtur cu legenda Castelului celor dou cruci
470

i a Cetii Vulturilor. i m-am dus la muzeu

Vultureti! descoperi Tic. i nimeni dintre noi nu s-a gndit.
Stai, Tic, nu te grbi! La muzeu am aflat o mulime de lucruri
care ne intereseaz pe toi.
Lucia le povesti bieilor c la muzeu exist un fel de culegere
de texte cu privire la istoria Vulturetilor. Cu sute de ani n urm,
la marginea dinspre nord a satului, se nla o cetate din care n-au
mai rmas dect nite ziduri n paragin. Unii istorici au ncercat
pe baza asemnrilor de nume s identifice n ruinele de la
Vultureti misterioasa Cetate a Vulturilor sau Castelul celor dou
cruci, care, precum spune legenda, ar fi slujit ca loc de refugiu
pentru familiile domneti i ca loc de adpost pentru comorile rii.
Dar n ciuda cercetrilor fcute, savanii n-au descoperit nimic pe
acele meleaguri. Mai mult, ruinele, compoziia i conformaia lor
dovedeau c, la vremea ei, cetatea din Vultureti fusese mai
degrab o ntritur zidit cu dibcie, un fel de cazarm a ostailor
aflai sub porunca vornicului care stpnea acel inut. Ba nici nu
era trecut pe hrile vremii i nici consemnat prea des n
documente ca o cetate de seam. Pesemne c din cauza asta fusese
lsat cu timpul n paragin.
Tocmai paragina asta, spuse n concluzie Lucia, mi d de
gndit. Nu vi se pare i vou cam misterioas? Poate c n mod
intenionat cetatea a fost lsat uitrii, i a fost dispreuit de
documente. Ca s nu dea de bnuit cuiva. Ce spunei?
C povestea ncepe s devin pasionant! rspunse Dan.
Dar n aceeai msur crete posibilitatea ca scrisoarea s fie
o fars, aminti Lucia.
Pe Tic ncepea s-l enerveze instabilitatea Luciei. i schimba
prerile de la un minut la altul. O ntreb direct:
i ce te face s ajungi la prerea asta?
Pentru c apare posibilitatea unei explicaii n enigma adresei
uitate. Fata putea s-i nchipuie c, n clipa cnd vom primi
mesajul ei, ne vom gndi imediat la Vultureti. Adresa ei era
subneleas. i apoi cel care ne-a adus mesajul nu e i el din
Vultureti? Iat dintr-o dat dou indicaii care ne pot duce exact
n locul unde vrea ea s-i bat joc de noi.
471

 i nu s-ar putea oare s se gseasc n preajma Vulturetilor

Castelul celor dou cruci? ntreb Dan. Undeva pe-acolo prin
muni.
Nu-s muni, l temper Ursu. Numai nite dealuri. i pduri
ct vezi cu ochii.
Dac-o fi n pdure castelul? ntreb Tic cam argos. Ce, nu se
poate?
Nimic nu e imposibil, spuse Lucia. Dar m cam ndoiesc. Am
cutat attea documente. Niciun cuvnt. Chiar s se nele toi
istoricii? i apoi un castel n pdure? Nu vd cum a putut
rmne nedescoperit attea sute de ani. Sub pmnt? Atunci nu
mai e castel e o vgun. Nu ntr-o vgun se ascundeau
familiile domneti. Cum credei i voi. n orice caz, ruinele trebuie
vzute.
Vii i tu cu noi? se repezi Tic pentru a o obliga pe Lucia la un
rspuns i mai ales pentru a nu pierde momentul care i se prea
foarte favorabil.
N-are niciun rost s mergem atia. Voi trei suntei destui.
Numai s nu v pierdei degeaba timpul pe-acolo. Dac vedei c
nu-i nimic n-o lsai pe prizoniera n alb s-i bat prea mult
vreme joc de voi. ntoarcei-v. Dac gsii ceva, avei mijloace de
comunicaie.
Dei lui Tic nu prea-i plcea tonul poruncitor al Luciei, o ls
nepedepsit de team s nu-i treac prin cap alt teorie. Se
mulumi cu o simpl ntrebare:
i cu mesagerul ce facem?
Eu cred c o s fie foarte uor. Sunt aproape sigur c nici nu
va mai fi nevoie s-l cutai sau, n cel mai ru caz, o s-l gsii
acolo n sat. A fi gata s pariez.
Deci tu continui s crezi c la mijloc e o
Dan refuz s rosteasc ultimul cuvnt din pricina privirilor
ucigtoare ale lui Tic. C e de datoria noastr s ne convingem
care-i adevrul, sublinie Lucia.
Foarte bine! zise Ursu care preferase s tac pn la concluzia
final. Mine n zori plecm. Cum aflm ceva, v comunicm
Tic rsufl uurat. Acum era sigur. Pn la plecare mai
472

rmsese puin. Se codea dac s-l ia sau nu pe ombi.

Deocamdat Nu! Dar
Nu mai putem merge cu minile n buzunar! descoperi
prichindelul.
De ce? ntreb Dan.
Cum o s cercetm ruinele? Cu palmele?
Ursu l liniti:
Prea multe nu ne trebuie. Dou lopei mici. Un trncop
scurt. O secure. Frnghii. Civa rui dar ruii i facem
acolo, la faa locului. i dac-i vorba s stm la ruine, atunci
trebuie s lum i cortul. i nite provizii
i o trus! i aminti Lucia.
i echipament de excursie! adug Ursu. Nu tiu dac ne
trebuie neaprat bocanci, dar nici nu ne putem aventura numai cu
pantofi de baschet.
i lanterne! strig vesel prichindelul, care ncepea s simt
freamtul i neprevzutul unor extraordinare ntmplri.

473

Capitolul VIII
1
Patru persoane coborr din tren la halta Brnceni, n
dimineaa aceea. Cei trei cireari i o fetican de vreo optsprezece
ani cu nite cozi negre, ca pana corbului i lungi pn la coapse.
De la halt porneau dou drumuri, unul ducea n sat, cellalt
ocolea satul i intra n pdurea deas care acoperea toate dealurile
din jur. Feticana, dup ce arunc o privire curioas i vesel
cirearilor, porni n pas sprinten pe drumul care ducea spre sat.
Cirearii apucar cealalt cale. La intrarea n pdure ntlnir spre
surprinderea lor aceeai fat care parc se oprise s-i atepte.
Pi de ce n-ai spus c mergei prin pdure. C porneam
mpreun.
Tot spre Vultureti? ntreb la rndul su Dan.
Tot. Vs-c i-mneavoastr. Dar nu v-am mai vzut pe-acolo.
Parc-ai fi cam noui pe la noi
Mergeau mpreun pe drumul larg care tia n dou pdurea.
Nici n-am mai fost! rspunse Ursu mirat de vorbria fetei.
Asta-i bun. Dar ce cutai la noi cu attea bagaje? Nu cumva
mergei la ruine? De vreo trei ani n-a mai fost nimeni pe-acolo.
De ce s nu mergem? fcu Dan pe miratul. Nu e voie?
Ba cum nu. Da nu tiu ce-i mai putea vedea. C tot ce au
lsat oamenii au sfrmat nvaii aceia. Nu- ce cutau c nu
scoteau o vorb. Oamenii ziceau c umbl dup nite oase, da
parc poi s crezi.
S-au gsit oase pe-acolo?
Aa zic oamenii. Dar asta demult. Din vremea cnd luau deacolo crmizi i pietre ca s-i ridice case.
Cum? ntreb Tic uimit. Au stricat ruinele?
Apoi tot satu-i fcut din piatr de-acolo. i la drept vorbind la
ce mai puteau s foloseasc ruinele? Oamenii notri-s gospodari i
474

istei. M mir c n-ai auzit de satul nostru. Gurile rele au scornit

i-o zictoare: cic la Vultureti dac-i d unul o prun se ine
dup tine pn lepezi smburele ca s-l ia napoi! Da-s numai
vorbe de ocar. Odat chiar, cnd umblau prin preajm hoii, c la
noi n sat se fereau s intre, le era fric, oamenii au pus un fel de
momeal, cic-au lsat slobode nite vite ntr-o curte pustie fr
cini. Abia a treia zi s-au ncumetat hoii. i i-au prins oamenii, leau descoperit slaul, -au mprit ntre ei toate bogiile pe care
le-au gsit n slaul hoilor. i erau destule. Da asta demult, de
pe vremea mamei.
Vd c-avei cu ce v luda ncerc Dan s-o ia peste picior.
Parc numa-att?! continu feticana. Tot pe vremea mamii,
spun oamenii, se zvonise n sat c vin oreni i cat lucruri vechi.
Oale, igl incrustat, iatagane i tot felul de bazaconii Numai
vechi s fie. Se zicea c-ar da bani buni pe vechituri din acelea. Au
nceput oamenii s scotoceasc prin cas, s-i rugineasc
lucrurile, s le scrijleasc, ce mai, spunea mama c toate oalele
din cas preau de pe vremea lui Noe, iar rzbunicul tocise ntratt armele de la 77 c parc le lepdase chiar Decebal. Unii au
fcut i mai i. Au scos buci de igl de pe cas, le-au fiert n
zam de crbune i-au incrustat pe ele semne, aa cum le venea
lor n cap. A mers bine treaba Cic s-a vndut! Mii de lucruri
s-au vndut, mai ales unor cocoane nalte i slabe. Da unu a vrut
s-o fac i mai i, -o scris pe trei buci de igl nvechite trei
nume: Decebal, Traian i Mararu. La-nceput cocoanele au ipat de
bucurie. S-au ntrebat apoi ntre ele, aa spunea mama, c era i
ea n preajma lor: cine o fi oare Mararu. Ele schimonoseau
cuvntul. Da cel care fcea iglele n-a putut s tac, prostu. Le-a
zis c trebuie s fie strmoul popii Mraru, de sus, de la schit. iatunci ia care cumpraser cic erau s leine. Au nceput s
ipe, s ne fac tlhari Da oamenii notri nu-s sraci la minte.
Le-ai cumprat o dat gata! Ce, am spus noi c-s de pe vremea
lui Noe? Voi ai venit n cas i mai c ni le-ai smuls din mn. i
s nu ne ntlhrii c punem mna pe ciomege -au plecat
cucoanele fr mcar s se mai uite napoi.
Tic, n ciuda emoiei pe care i-o strnea drumul spre ruine, rse
475

cu o poft nebun la istorisirea fetei.

Doamne! Ce mecheri! Strmoul popii Mraru!
i-au mai fost i altele, continu fata cu cozi. Tot pe vremea
mamii. Cic-a venit un panglicar din aceia care umbl prin
iarmaroace cu uite popa, nu e popa. Jcmnise vreo opt sate
pn atunci. Venise cu vreo patru, cinci hidi, fiecare cu alt
mechereal. Oamenii au zis c ce s se bage ei la jocurile alea, c
toi s nite pungai. Dar ei i mbiau mereu. Nene, ziceau,
ncearc, nene, c nu cost. Dar nenea i vedea de treab. Hai,
moule, c-i pe gratis. Moul se uita, da nu ndrznea. Pe unul l-a
pus dracu s joace Uite popa, nu e popa. Cu trei cri. -a
dertat la tot chimirul. Da pungaii nu se lsau. Iei doi poli pe
chimir? Omul, ce s fac, l-a dat cu doi poli. Da a-nceput s
ctige. i-a scos banii. Pungaul zice: Ia mai ncearc, nene. Da
pe toi banii, i-a rspuns nenea. Pe toi. -a ctigat. Pungaii se
nfuriaser i ei. l ndemnau mereu s joace. i el ctiga mereu.
tii, cum s tlharii, ei nu-i pierd ndejdea pn-n ultima clip.
Mai? l ndemnau. Hai, acum, dup ce-ai ctigat atta! Omul ce
s fac, juca. Ctiga. Pungaii tremurau de furie. Da n-aveau ce
face c era tot satul strns n jurul lor. i tot ei, ca s vezi, l
ndemnau s joace. Uite popa, nu e popa, care i unde e popa.
Am vzut i eu prin iarmaroace da nu eram nebun s m bag. i
tlharii mereu: Da mai joac, ce te grbeti aa? Pn-au nceput
s se roage de oameni: Dau hain nou pe doi poli. Oamenii, de,
chilipir, le-au cumprat i hainele, pe urm i nclmintea i nu
mai tiu ce. Pe urm s-au rugat de om s le dea un pol mcar s
aib cu ce bea cteva garafe cu vin. Omul le-a dat, dar l-au pierdut
i pe la. Au ieit pungaii din sat doar n izmene i-n cmi, cu
cnii dup ei. Iar la de-i pierduse la nceput chimirul se
mbogise. Dar pe urm oamenii au aflat c numai jumtate din
ce luase era a lui. Fiin-c se nelesese mai dinainte cu unul din
pungai ca s-i nsemne cartea. A-mprit cu el pe din dou da tot
s-a ales cu o groaz de bani. Nu- ci boi i cai i-a cumprat
Mi-e team ca nu cumva s ne-ntoarcem i noi ca pungaii
ia, se sperie Dan.
Apoi una i mai i, se aprinse fata. Tot de pe vremea mamii.
476

Cic venise un jandar nou n sat, unul tare al dracului. Schimbase

opt sate pn atunci i-i fcuse opt rnduri de case n opt trguri
unde-i avea fetele i nepoatele. Un prlit de jandar, majur din
la Cnd a ajuns n satul nostru a spus c mai are dou
nepoate i dup ce le mrit i pe ele i cere pensia. Ddea anelege adic Oamenii dac vor, pot s scape lesne de dnsul
Da oamenii notri s chivernisii. Nu dau ei banu pe te miri ce. a-nceput s se lege jandarul de oameni. Procese, amenzi, pe-atunci
era uor s-i fac unul ca el de cap. Oamenii s-au dus la mai
marii lui, da ei le-au spus c l-au mutat de opt ori pn atunci, c
n-au ce mai face cu dnsul. Oamenii cum s rspund? ndurau.
Dar el mai cu foc pe capul lor. Ca s-o scurtez, c vd c s-apropie
satul, ntr-o zi numai ce alearg de la oficiu la el, factorul cu opt
telegrame. Opt telegrame! Jandarmului i s-a albit prul cnd le-a
vzut. Da cum le-a citit mai s-i treac suprarea. n telegrame,
nepoatele i fetele l vesteau c sosesc la el.
Jandarmul s-a gndit c poate or fi creznd ele c-i ziua lui, ba
pn la urm se zpcise ntr-att nct chiar crezu c-i ziua lui.
-au venit fetele i nepoatele lui toate odat, parc s-ar fi neles.
Tat-su cu trei crue la gar. Ele sar din tren i vin plngnd
spre dnsul: Am venit, ttu, am venit. Jandarul s leine nu
alta. Da de ce-ai venit? Pi nu ne-ai chemat tu? boceau ele. Ce se
petrecuse? Fetele primiser telegrame ca din partea tatlui lor s
vnd imediat casele, oricui, cu orict i s vin la el c-i un lucru
foarte grav. Fetele, care tiau cum se fcuser casele, le-au vndut
mai pe nimic. Le era fric, de, tii doar ce fric bag telegrama-n
om, -au venit. Jandarul parc nnebunise. A fugit peste dealuri, a
ajuns n sat -a-nceput s urle. M-ai calicit, tlharilor. V-mpuc,
v-mpuc. Da l-au luat cinii la goan. Nici pn astzi nu se tie
cine a trimis telegramele, da trebuie s fi fost unul detept. Nimeni
n-a putut s afle. C-n ziua cnd s-au dat telegramele, fusese zi de
trg i tot satul era n ora. Noaptea, jandarul cic iar a nceput salerge prin mijlocul satului i s spun c l-au calicit vulturenii.
Na! na! urla jandarul i cic-i arunca boarfele de pe el prin curile
oamenilor. i oamenii le luau, de, cum s dea cu piciorul
chilipirului? Pe urm s-a dus jandarul la post, era aa cum l
477

fcuse m-sa, -a-nceput s dea telefoane prin toate oraele, pe la

mai marii lui, cic i la Bucureti a dat, -aa zic oamenii c
spunea la telefon: S trii dom colonel, eu, plutonierul majur Ion
Sglimbea, v raportez c-am ajuns n chelea goal Cic nchidea
telefonul, cerea alt ora i mereu aa. Pn-au venit dup el Aa-i
cu oamenii din satul nostru! Nu-i bine s te pui ru cu dnii.
Fata se despri de cei trei cireari dup ce le art drumul cel
mai scurt spre ruine.

2
Ruinele erau ntr-adevr ntr-o stare jalnic. Fosta cetate fusese
aezat la poalele unui deal abrupt. Cndva zidul din spatele ei
fcuse jonciune cu dealul. Dar zidul acela dispruse aproape n
ntregime. Doar cteva rmie roase de vremuri i sparte de
mna omului mai apreau pe ici, colo. Din pereii laterali
rmseser buci mai mari care se nfundau n pmnt printre
nite gropi i anuri. Din zidul din fa, nimic. Oamenii l
drmaser pn n temelie, l craser n sat i-l transformaser
n fundaii pentru locuine. Locul n care fusese temelia zidului
devenise un an adnc, care uneori se nfunda sub pmnt,
alctuind nite pivnie. Gurile de sub pmnt ns erau
mocirloase, ru mirositoare, ntunecoase.
Atta mai rmsese din Cetatea Vulturilor de odinioar.
Cei trei cireari i instalaser cortul deasupra zidului de
reazem, sau mai bine zis deasupra locului unde fusese zidul din
spatele cetii. Locul acela fiind mai nalt, puteau observa de-acolo
toat regiunea pe care o ocupase ntritura, aveau vedere liber n
fa, iar n spate erau aprai de dealul abrupt, pietros.
Prima explorare nu produse asupra cirearilor dect o impresie
de jale i de tristee. La nceput Dan voise s schieze pe un caiet
planul fostei ceti, dar pe parcurs i abandon gndul. Era cu
neputin, i spuse el, ca n ruinele acelea jalnice, scotocite n
toate ungherele, s mai fi rmas ceva care s merite cel mai mic
interes. Darmite un castel de marmur alb fcut anume pentru
478

refugii domneti. Scotoceau cam fr convingere, dar nu i fr

atenie. i cel mai atent explorator era Tic. Dar i pe el l
cuprinsese teama. Oare vulturenii, gndea el, oameni dai
dracului, dup cum i descrisese fata aceea cu cozi, ar fi lsat ei n
stare att de jalnic ruinele dac n-ar fi fost siguri c nu mai pot
folosi la nimic altceva dect la construirea propriilor locuine? Nici
nu ncpea ndoial c le cotrobiser i c trecuser cu sapa, cu
grebla sau cu mna i dincolo de zidurile cetii. Totui, cine tie
Citise despre attea ganguri i intrri secrete, despre attea
locuine subpmntene Ruinele mai aveau anuri nfundate,
ziduri ntregi, pivnie i gropi care poate
Dan! strig Ursu. Cred, totui, c ar fi bine s ntocmim un
plan al cetii. Mai mult ca s vedem cum arta cu trei sau patru
secole n urm. i se pare greu?
Da de unde! Eu am impresia c avea forma unui trapez, cu
baza mare lipit de deal. Ce zici, Ursule?
Trapez spui? Eu cred c mai degrab un triunghi cu baza n
deal.
Un triunghi? se mir Dan. Dar zidul mare din fa?
Zidul mare din fa nu mi se pare c face parte din cetatea
propriu-zis. Seamn mai degrab cu un evantai, cu un semicerc
lsat n afara cetii, un meterez naintat, cu menirea de a apra.
Crezi c merge pn-n deal? Atunci nseamn c spaiul sta
pe care-l numim cetate, adic locul unde ne gsim, este un fel de
donjon. Dar cine-a mai vzut donjon n form de triunghi?
n orice caz, sunt sigur c parapetul din fa nu se leag ceva
zidit de ruinele pe care ne aflm noi, spuse Ursu. Poate c aceste
ruine nici nu sunt ale unei ceti ci ale unui castel.
Ce te face s crezi asta? ntreb Tic.
Deosebirea prea net dintre zidul din fa i zidurile pe care
stm noi. Am vzut cteva pietre i crmizi care-au mai rmas de
la zidul din fa, le-ai vzut i voi
Da, i aminti Dan, dar nu neleg.
Sunt din alt material. Cred c asta i explic de ce zidul a fost
exploatat ca o adevrat carier de piatr, de ce n-a mai rmas
nimic din el. Era fcut dintr-un material mai bun, mai rezistent.
479

 i ce deduci din asta? ntreb Dan.

tiu i eu?! Nu-s specialist n materie de construcie, dei cu
vreo doi ani n urm l ajutam, vara, la lucru, pe un unchi, zidar.
Cte ceva mi-a mai rmas de la el S-ar putea ca zidul din fa s
fi fost mai vechi.
Eu credeam c-i tocmai pe dos! se mir Tic.
S-ar putea i asta, dei dac ne gndim mai bine
Ba eu cred c ai dreptate! interveni Dan. Zidul din fa, ca zid
naintat de aprare, nfrunta tot greul unui atac i trebuia s fie
fcut n orice caz dintr-un material mai solid dect cel din care
sunt fcute locuinele i turnurile din interior.
La asta m gndeam i eu, zise Ursu. Vezi de ce, Ticuor, mi
s-a nzrit ideea c avem aici, n faa noastr, ruinele unei ceticastel?
Nu se poate! se opuse Tic cu vehemen. Cum putea s fie
rpciuga asta un castel?! i nc ce castel! Eu nu cred asta n
ruptul capului.
Stai, Tic, nu te pripi! l opri Dan. Crezi c e obligatoriu,
absolut obligatoriu ca aici s se fi nlat Castelul celor dou cruci?
E adevrat c prea multe concord i numele, s-ar prea c i
arhitectura
Dar istoricii oare de ce n-au gsit nimic? ntreb Ursu. Ei au
ajuns n mod sigur la o concluzie. La ce concluzie?
Asta o tie toat lumea, spuse Dan. Din moment ce nu se
vorbete despre descoperirea Cetii Vulturilor i a Castelului celor
dou cruci, nseamn c nu s-a gsit urm din ele aici.
Ar fi totui bine, s ne bgm puintel prin subsolurile
ruinelor, propuse Ursu. N-avem voie s lsm tocmai asemenea
locuri necercetate. Ce zici, Ticule?
Tic era gata. i Dan. Amndoi coborr, cam cu sil, pe urmele
lui Ursu, ntr-o vgun care prea mai mare i mai curioas. ntradevr, dup ce pir civa metri pe pmnt moale, noroios,
simir sub tlpi o mas tare, parc de piatr. Aai, cei trei
cercetai aprinser lanternele. Se aflau la intrarea unui gang
subteran cptuit cu piatr. Descoperirea li se prea important.
naintar cu pruden, luminndu-i bine drumul. La stnga i la
480

dreapta coridorului subteran se vedeau dou guri ntunecoase. n

lumina lanternelor cele dou guri luar forma unor ncperi
pustii i prsite.
Le cercetar pe rnd, toi pereii, podeaua, dar nu mai
descoperir nicio alt cale de comunicare direct sau secret. Se
pregteau s fac drumul napoi. Dan spuse atunci cu inspiraie:
Dar n-am cercetat tavanele!
n camera din dreapta descoperir, ntr-un col al tavanului, o
deschiztur n form ptrat. Cirearii se uitar uimii unii la
alii. Cetatea ncepea s devin interesant. Tic ncepea parc s
vad marmura alb a unor ncperi misterioase i nuntru, ntr-o
rochie lung, foarte alb i ceru voie lui Ursu s ptrund el
primul prin chepengul de sus

3
Fata n alb fusese readus n ncperea n care fcuse prima
dat cunotin cu castelul. Linitea i lucirea venic a marmurei
redeveniser iari stpne n camer dup zile aspre de cercetri
i bocnituri i zgomote rele. Cei trei cuttori nu descoperiser
nimic n ncperea prizonierei. i continuau cercetrile n celelalte
camere.
Prizoniera se refugiase mpreun cu Philippe n curtea mare,
interioar. Noi emoii i nvluir sufletul. Dimineaa, gsise n
apropierea uii secrete o hrtie n care cineva nfurase o moned
mare, de aur. Privi din nou moneda n lumina puternic a zilei. Era
o moned veche, roman. Fusese pstrat att de bine nct prea
btut de curnd. Oare cte kilograme de aur valora? Ambele efigii
erau ale unui mprat roman. Fata tresri cnd descifra numele
mpratului Caligula Despotul, crudul mprat care-l fcuse
consul pe Incitatus care-i nnobilase calul! Moneda avea deci o
vechime de aproape douzeci de secole
Fata n alb despturi hrtia n care gsise moneda i citi uimit
un misterios i laconic mesaj: Nu-i fie team! Nu eti singur!
Primete ca semn de prietenie moneda. N-o pierde! Un prieten. Cine
481

putea s fie cel care se ascundea sub aceast denumire? Ce voia s

spun prin nu eti singur? De ce-i dduse o moned att de
valoroas n semn de prietenie?
Din pcate, un lucru era sigur. Chiar dac primiser mesajul ei,
cirearii nu avuseser timp s ajung pn la cetate. Dar vor putea
ajunge vreodat? Scrisese un nou mesaj pentru ei n care le ddea
toate indicaiile, schiase chiar i un plan al drumului ctre
cetuie i un altul care-i putea duce pe cireari la intrarea n
castel. Memorase puncte sigure de reper n labirintul acela de
movile, anuri i bolovani. Ar fi putut intra cu ochii nchii. i
mesajul nou i planurile erau gata, dar vor ajunge ele vreodat n
minile cirearilor? Cum? Prin cine?
Philippe, prostuule! tii tu ct suntem de singuri? Nu mai
vreau singurtate, Philippe! Vreau libertate! Vreau lume mult!
Vreau prieteni, Philippe!
Prizoniera lu din nou hotrrea de a escalada zidul cu crenele.
Iari nepeni sus, la marginea prpastiei, iari privi cu febr i
speran poteca pe care o pornise ciobanul cu primul ei mesaj. i
iari, ca de attea ori, poteca era goal. Cobor cu inima plin de
tristee i cu arsuri n colul ochilor.
Ce crezi, Philippe, oare s-i ncredinm aceluia care spune c
ne e prieten mesajul nostru ctre cireari?
Fata n alb repeta o ntrebare mai veche la care, singur, nu tia
cum s rspund. Oare cel care-i druise moneda era ntr-adevr
un prieten?
Ce crezi, Philippe? se nfurie ea. Avem un prieten n
nchisoarea asta?
Philippe n-o asculta. Devenise tot o coard. Fcu un salt n aer
i se ascunse dup un bolovan. Fata n alb cuta pricina agitaiei
lui Philippe. Pe masa de piatr care-i servise de banc, zri ceva
negru micndu-se Spaima o paraliz Reptila lucioas, vnt,
cu o umfltur pe bot i strnsese toate vertebrele Prea un arc
negru gata s se desfac! ni n aer ca un fulger negru
n aceeai clip, din stnga fetei n alb se desprinse o alt
vietate, mai iute ca un fulger. Cele dou corpuri se ntlnir n aer
lng coapsa fetei n alb. Coada viperei atinse n cdere rochia
482

Laurei.
Reptila nu mai avu vreme s se apere. Colii lui Philippe o
decapitar ntr-o clipit. Apoi lene, motanul i relu locul la
picioarele fetei, alintndu-i blana moale de gleznele ei. ncetul cu
ncetul fata i alung spaima care o pietrificase. ncerc s-i
adune gndurile. Trebuia s se stpneasc, s-i nving emoiile,
s acioneze. Mngierile blnde ale lui Philippe i readuser
calmul.
Cu ajutorul unui b arunc ntr-o groap trupul nc n
convulsii al reptilei. Fcu la fel cu capul mic i scrbos i doar
atunci cnd l rostogoli n groap i descoperi cornul
nspimnttor. Un fior rece i trecu prin ira spinrii. Philippe o
privea cu ochi blnzi, adormii. Fata n alb se aplec i ncepu s-i
mngie lin capul i gtul. Motanul i primi ca un copil
mngierile, i ls pleoapele s cad i ncepu s toarc
monoton.
Oh, Philippe, dragul meu Philippe, optea fata cu vocea plin
de cldur i recunotin.
Peste castel se ls nserarea. Prizoniera se ndrept spre
camera ei. n ochi i se ivir lacrimi mari, grele:
Ce cruzime, Philippe! Ct de crud poate s fie!
n mintea ei apruse imaginea omului cu cicatrice.

4
n ncperea pe care i-o aleseser drept sediu stteau pe un
pat de campanie dou umbre. Lumina alb nu lsa s li se disting
feele.
E suprat eful astzi, se auzi vocea slbnogului.
L-am simit i eu. Pesemne c nu-i iese ceva la socoteal
Crezi c din pricina ciobanului?
Oricum i din pricina asta Dar mai sunt i altele
Mi s-a prut totui c, pn la urm, s-a neles cu dnsul
ntr-un fel da Dar parc poi s fii sigur? Dac a scpat
ceva, dac a vorbit cuiva?
483

 Neghiobul! Nu putea s stea de vorb cu noi mai nainte!

El totui se jur c n-a scos un cuvnt n alt parte
Nu mai tii cnd s-l crezi! Trebuie s ne ferim
Crezi c mai gsim ceva?
Sunt sigur! eful spune c nu se sfrete totul aici. I-a intrat
asta n cap ca o idee fix
Mi-e team s nu fac vreo impruden. Nu crezi c n chestia
cu fata?
Eu am toat ncrederea n el. Nu uita c nu suntem la prima
ncercare. Nu-i mai aduci aminte? ntotdeauna am reuit.
Aici ns mi se pare foarte primejdios. n fiecare moment, la
fiecare pas
Ssst! Mi se pare c vine anun omul cu ochii de viezure.
i s-a prut Trebuie s fie prin camera
Nici acum n-auzi? Sssst! Tot n-auzi?
Ba da!
Ua secret se deschise i n cadrul ei apru silueta masiv a
omului cu cicatrice:
S vin cineva c-o lantern. Repede!
Slbnogul sri din pat, lu o lantern dintr-o firid i alerg pe
urmele omului cu cicatrice. Viezurele rmase singur n ncpere.
Cu pai ncei se ndrept spre firida cu tainie. Deschise uia
secret i-i bg mna nuntru. Contactul cu piesele acelea
armii i strlucitoare i produceau o plcere fizic. Auzul lui
ascuit sesiz un zgomot ndeprtat.
Puse n grab monezile la loc, nchise ua tainiei, i se azvrli
pe patul de campanie.
Ceilali se ntorceau. Slbnogul anun sec:
Nimic!
Apoi ncperea intr n stpnirea tcerii.

5
n cealalt camer, n aripa cealalt a castelului, fata n alb
visa
484

 Era ntr-un salon mare, alb, cu perei de marmur, cu o

coloan uria n mijloc Trena rochiei albe i se prelungea pe
lespezile de marmur. Ua mare de fier era larg deschis. Un valet,
mbrcat n livrea cu fireturi de aur, o privea supus, cu nite ochi
mici de viezure. ntr-un ungher, un brbat nalt, cu o cicatrice care
pornea de sub ochiul stng i se oprea n colul buzei, i plecase
capul, nvins. Ropot de pai, pinteni i clinchete de voci
ptrundeau prin ua deschis. Valetul cu ochii de viezure i ndoi
spinarea i anun cu voce nceat:
Excelen, sosesc cirearii!
Castelana n alb i uit pentru o clip inuta i gradul i alerg
spre u n ntmpinarea oaspeilor. n grup vesel ptrundeau pe
u cirearii O fat mirat i negricioas, cu cozi un tnr
nalt, puternic, un adevrat Hercule un biat scund i rotofei pe
care nu se potrivea deloc fracul albastru i lung pn la clcie
apoi o alt fat pe care n-o cunotea un biat slbu, elegant, cu
trupul parc fcut anume pentru a mbrca haine de gal apoi
Victor Victor care nu-i mai dezlipea privirile din privirile
emoionate ale castelanei apoi un puti crn, cu prul ciufulit,
cu un ochi acoperit de o fie de mtase neagr
ngduii, excelen spuse valetul i fcu un semn spre
omul cu cicatrice.
Fericit, castelana oferi cu un gest larg libertatea brbatului
nvins i cu capul plecat, ascuns ntr-un ungher al salonului. Apoi
i privi oaspeii dar deodat inima ncepu s-i bat cu putere. Pe
marginea podelei o panglic neagr nainta fr zgomot
Castelana scoase un ipt
Omul cu ochii de viezure i opri paii la auzul scncetului. Din
patul de campanie l priveau aprini ochii motanului. Se ascunse
dup coloan i atept Dup cteva clipe i relu mersul.
Lumina lanternei sale parcurse golul unei firide Descoperi ntrun col un pacheel de hrtie. i abtu raza de lumin asupra lui.
Citi cuvintele scrise cu litere mari! Frizeria Higiena pentru
cireari. Omul lu pacheelul, l pipi, i tresri. nuntru se afla
o moned. Stinse lanterna i bag pacheelul n buzunar. Se
apropie apoi de patul de campanie. Privirile motanului nu-l
485

prseau nicio clip. Se opri la un pas de trupul nemicat i

ncordat ca un arc al vietii cu jar n ochi. i aplec privirile spre
patul n care dormea i visa fata n alb. ntinse mna Philippe
zbur n aer i-i opri ghearele n mna care se retrase speriat
napoi. Repede, fr zgomot, omul cu ochii de viezure prsi
camera prin ua secret.
Fata n alb visa Philippe se npustise asupra panglicii negre,
scrboase i-i desprise capul de trup
Philippe! opti ea n vis i motanul se ghemui fericit la
picioarele ei.

6
Putea s fie miezul nopii. n cortul de deasupra ruinelor
niciunul dintre cei trei cireari nu izbutea s adoarm. Dar
niciunul nu ndrznea s tulbure linitea celorlali. Se gndeau toi
la evenimentele zilei. Chepengul acela ascuns sus n plafon nu-i
duser, cum i nchipuiser sau cum doriser, la cine tie ce
descoperire senzaional. Dduser acolo peste o cmru
strmt, murdar, un fel de pod, pe pereii cruia abundau tot
felul de inscripii i semnturi i mai ales date, care de care mai
recente. Copiii satului i fcuser, pesemne, un obicei din a se
juca pe-acolo, de-a ascunselea, n zilele de srbtoare. Cercetar
apoi i alte gropi i alte pivnie, dar toate erau murdare, nfundate
i ipau de la prima privire, c nu pot ascunde intrri secrete sau
cine tie ce taine care i-ar fi interesat pe ei. Totui hotrr s-i
continue cercetrile i a doua zi, cu mai mult atenie.
Ursu simi c prietenii lui nu au adormit nc. l preocupa un
gnd. ntreb cu voce ct se poate de optit:
Dormii?
I se rspunse la fel de ncet:
Nu!
Eu cred c trebuie s ne micm mai iute, spuse el. S nu ne
irosim tot timpul scotocind ruinele. Ce zici, Ticuor?
Putiul nelese rostul ntrebrii lui Ursu. Ar fi vrut s rmn
486

mai departe la explorarea ruinelor. Dac, totui, pn la urm va

sri un iepure de undeva? Dac vor gsi un indiciu cine tie sub ce
camuflaj? El s nu fie acolo? Dar dac nu se va gsi nimic? Atunci
ntr-adevr i irosiser timpul zadarnic. De aceea rspunse fr
echivoc:
Ai dreptate! Trebuie s ne micm i dincolo
Vrei s mergem pe urmele mesagerului? ntreb Dan.
Tic singur ajunge, opti Ursu. Nu cred c-o s fie prea greu.
Zu c trebuie s lmurim ct mai repede toat povestea asta a
castelului i a prizonierei. Pn mine la prnz trebuie s ajungem
la o concluzie, sau mcar s ne facem o prere. Ce spunei?
Eu pornesc, dac vrei, i-acum rspunse mezinul. Pn
mine la prnz dau eu peste cel care a pus primul mna pe mesaj,
chiar de-ar fi s intru n fiecare cas
Dac treaba s-a aranjat, hai s ncercm s ne culcm, spuse
Dan moind. Fiecare o s avem mine btaie de cap. Noapte bun!
Se ls din nou tcerea n cort. O tcere grea, forat. Dar
tinerii nu-i obosiser ntr-att gndurile nct s se lase ameii i
furai de somnul care ntrzia pe undeva.
Timpul se scurgea ncet. Minute lungi, nesfrite. Toi trei
auzir uieratul. Un uierat lung, estompat, din acelea care se scot
cu limba nemicat. Dup cteva clipe rsun un al doilea. Parc
mai aproape. Erau ca un fel de semnale. Pe urm un al treilea.
Toi trei se ridicar n capul oaselor.
Ssst! porunci Ursu i le fcu semn s se uite odat cu el
printr-o deschiztur a cortului.
Noaptea era ntunecoas. O ngrmdire de nori negri acoperise
luna i stelele. Ochii lor nu deosebir la nceput nicio micare n
bezn. Dar dup un timp zrir lipite de un zid trei pete mari albe.
Rsun un nou uierat. Venea din direcia petelor albe. Preau trei
fantome i naintau, toate trei, fr alt zgomot spre cort. Ursu i
liniti prietenii cu un gest.
Sssst de-abia auzir Tic i Dan. Rmnei aici
i ncl pe neauzite pantofii i iei afar prin cealalt parte a
cortului.
Umbrele albe naintau fr zgomot ssind mai ncet sau mai
487

tare. Se deprtaser unele de altele, vrnd parc s asalteze cortul

din trei direcii. Umbra din dreapta se prbui dintr-o dat fr s
scoat un scncet. Un bra puternic i cuprinsese mijlocul, iar o
palm i astupase gura. Totul se ntmplase ntr-o fulgerare de
secund. ncercase s se mpotriveasc dar o ching de fier o
strngea att de tare c i se opri rsuflarea. Forma alb fu ridicat
apoi n aer n aceeai clip, fantoma din mijloc, parc simind c
se ntmpl ceva, ntreb cu voce aspr:
Hei? Ce-i acolo? i aruncndu-i cearaful alerg n dreapta,
unde vedea c se zbate n aer o form alb.
Cnd i ddu seama despre ce e vorba era prea trziu. Braul
su fu prins ca ntr-un clete de un bra strin i sucit pn la
ipt. Cele dou suporturi de cearafuri, fostele fantome, erau la
discreia lui Ursu. Amndou, cu braele rsucite pn la limit, se
supuneau fr s crcneasc.
Nicio micare, porunci Ursu. Altminteri v rup braele.
Chemai-l i pe cellalt Dan, Tic, ieii! i strig Ursu prietenii.
Avem nite oaspei ciudai
Cei doi indivizi prini de Ursu nu ndrzneau s se mite nici cu
un centimetru. Durerea i groaza unei dureri i mai cumplite i
paraliz.
Amndoi strigar n acelai timp:
F, Catrino! Vino-ncoace!
Dar nimeni nu rspunse i nu se mic.
Vino, fir-ai a dracului! Ai vrut s-i rzi de noi
Apoi se rugar de Ursu:
Da mai sloboade-ne oleac, valeu, c mine avem coas.
Tic i Dan ieir din cort cu lanternele aprinse. n lumina
lanternelor vzur toat scena. Doi flci groi i nali, dintre care
unul cu un cearaf pe umeri, stteau nemicai ca nite stlpi.
Amndoi aveau cte un bra ntors la spate.
Vino, f, odat! rupei-s-ar rochia de mireas la altar. Vino, c
nu ne mai simim minile.
De dup un zid se desprinse o form alb i o voce foarte
cunoscut rsun n urechile cirearilor:
Ptiu, fir-ai voi s fii! i v ludai c suntei cei mai voinici i
488

mai ndrznei din sat! Halal! Nu m mai jucai voi la hor cte
zile vei tri
Pe Tic i pe Dan i pufni un rs de le era team s nu le crape
burile
N-am venit cu gnduri rele, continu fata cu cozi, am vrut
numai s v speriem puin i pe urm s v povestesc una, pe care
am uitat s v-o spun, tot de pe vremea mamii Da dai-le drumul
c le-ai bgat de tot frica i durerea-n oase.
Ursu i liber pe cei doi amatori de fantome i amndoi i
frecau braele de zor. Unul din ei ncepu s se jeluiasc:
Valeu, domnule, m-ai zdrelit. Da unde-ai nvat s strngi
aa? C-avem noi unul n sat, un mocan, i zice Chileag, care se
laud c bate doi i chiar o face, da cu noi nu i-a mers niciodat
Dac-am fi tiut noi asta demult dormeam Vleu
Trece, zise Ursu. E un fel de a suci braul care nu face dect
durere. i cum ai dat drumul, cum trece durerea.
Chiar aa-i! se mir cellalt flcu. Iaca, chiar c nu mai simt
nimic. Da dumneata vd c eti tare priceput la d-alde astea
Ba suntei voi nite moli! i ntrt fata cu cozi.
Ia mai du-te dracului, c i-o facem noi. i zi-i, domnule, cum
prinzi braul.
Ursu i art. Cellalt prinse toat mecheria i toat
amrciunea i se preschimb n bucurie:
Ahaa! Ia-n s vd dac-mi merge cu dumneata.
Flcul era voinic, nu glum. Dar nu reui s ndoaie braul lui
Ursu. Atunci se nfurie i-l prinse cu amndou minile. i
ncord toate puterile: tot nu izbuti.
Apoi dumneata nu eti om, eti fer sau tiu eu ce mai eti.
Iaca, asta nu mi s-a ntmplat niciodat. B Ioane, eu cred c nici
amndoi n-am fi n stare Iac-am vzut i eu minune la viaa
mea. Da de ce nu mergi dumneata la circ? Ori ai face parale acolo,
ori nu.
Pi s vedei ce s-a ntmplat, odat pe vremea mamei, cu un
circ, ncepu Catrina. Cic era unu la noi n sat, nu- cum l
chema, pare-mi-se Cristofor, sau cam aa ceva. Da era cic un
ugub fr pereche. Toat ziua se inea de nzdrvnii. Odat,
489

taman cnd fcea boierul plata la oameni, nu- cum a aranjat el,
c era tare dibaci, i-a bgat ceva n buzunarul hainii boierului
care atrna de-o creang. Cnd a mbrcat boierul tunica, dup ce
gtise cu plata, i i-a dus mna la buzunar numa ce-a nlemnit.
Au trebuit s sar oamenii c era s dea n boala copiilor. Nebunul
de Cristofor i bgase-nuntru un arpe, da-i scosese nainte dinii.
Alt dat s-a mbrcat n haine de pop; de unde a fcut el rost,
dracu tie? i pusese barb, musta, nici m-sa nu l-a cunoscut.
-aa fonfind pe nas a trecut din cas n cas, zicnd c vine de
la mitropolie ca s vad cum se poart boierul cu dreptcredincioii.
Oamenii i se jluiau ca unui trimis al cerului. El mereu: Dar va
veni repede pacea i blagoslovirea. Vorbea pe nas aa cum am
fcut eu. Adic el ca om vorbea bine, dar o fcea pe fonfitul.
Zvonul a ajuns la boier. i se spune c boierul avea ceva necazuri
cu mitropolia. Un taur de-al boierului cic-i bgase cornu-ntr-un
pop, preoteasa, furioas c i se betegise brbatul, pndise o lun
taurul pn-i nfipse n dos un omoiog de catran i paie aprinse,
taurul o lu razna prin curtea boierului de sparse nu- cte vaci i
hambare, boierul de ciud ddu drumul cirezii de boi n curtea
bisericii, c un bivol chiar ptrunse nuntru n biseric n sfnta
zi de duminic, tocmai cnd popa cdelnia cu spatele-ndoit nc
de ran. Da popa creznd c-i taurul care vine la rzbunare numai
ce-o lu la goan i nu se mai opri dect n amvon. Iar oamenii
creznd c popa citete Evanghelia se lsar n genunchi s-l
asculte. ncurctur mare. i cum auzi boierul c-i un pop de la
mitropolie n sat, fcu mari pregtiri i-l chem pe pop la el. Popa
se duse, ce s fac? i erau toi stlpii satului acolo i toi spuneau
c om mai bun la inim ca boierul, nu-i pe lume. i popa mereu
fonfia: Da va veni repede pacea i blagoslovirea. Apoi s-au dus la
chef. -a but popa pn-a-nceput s-i ia la rnd: Dar va veni
repede pacea i blagoslovirea, boierule, cristelnia i anafura cui
te-a fcut i ie jandarule, dumnezeii i patile i toate sfintele
taine, i ie cuconi, buricul i moatele sfintei Paraschiva c
toi se-ngrozir Ba popa blagoslovind nevasta boierului cicncepu-se s-i fac pe fa nu- ce Nevasta boierului i zicea
mereu la ureche: Printe, ai grij, toate la vremea lor. i cic era
490

un chef acolo i au nceput s vad cei de la mas c parc popa

se schimbase la fa Da au crezut presemne c-s dnii bei
Mai dup un timp au vzut c-i i mai schimbat popa. i nu-
ddeau seama de ce. Unu mai treaz oleac i zise: printe, da
parc-aveai musta Popa de colo: Dar va veni pacea i
blagoslovirea i mustile se vor ridica la ceruri la se inea
scai de el: printe, da parc la-nceput ai avut barb. Popa de
colo: Dar va veni pacea i blagoslovirea i brbile vor nvia a
treia zi dup scripturi Oamenii se jur c-aa zicea nebunul la
de Cristofor Pn la urm a trebuit s sar pe geam c-l
dibuiser oamenii i se trezise i el oleac. Da-n sat n-a mai putut
s stea. Cic s-a dus c-un circ -a ajuns nu- cum le zice la tia
Da nu-i mai spunea Cristofor i zicea, nu- cum, parc Trio
Ben Kalik i purta fes rou. Dar de ce i-o fi spus i calic nu tie
nimeni
Toi rser cu poft, iar unul din flci arunc trsnetul:
C bine le mai scorneti tu, f Catrino. Nici dracu nu tentrece!
Adic istoriile astea nu-s adevrate?! ntreb Dan mai uimit ca
niciodat. Nu se poate!
Dar ce, dumneavoastr ai crezut vreo iot? rse flcul. Toat
ziua nu face altceva dect s scorneasc snoave din astea. Pi s
vezi ce se mboldesc n timpul lucrului oamenii pe lng ea. Cu
snoavele ei nici nu tii cnd trece timpul Cine-o lua-o s aib ce
rde-n cas.
Pe cine l-oi lua eu, vrei s spui, m ntngule!
Prea ne-am lungit cu vorba i avem mult de lucru la cmp.
Da-n ce parte te duci tu mine, f Catrino?
Mine nu tiu un m-oi duce. Da astzi merg la grdin
Fostele stafii neleser c se cam petrecuse vremea i se
desprir de tineri la mare prietenie.
Dac dumneata vrei s dai o reprezentaie n sat, i spuse fata
lui Ursu, noi nu ne-am da n lturi. Am scoate o groaz de parale,
c oamenii notri-s curioi i rezist bine la buiri
Rmai singuri cirearii fcur mare haz de toat ntmplarea,
iar Tic nu mai putea de admiraie:
491

 A dracului fat cu asta nu poi fi trist niciodat

Apoi intrar toi n cort i intr i somnul odat cu ei, dar pe
Tic l atacar repede gnduri triste

7
Pesemne c somnul prichindelului fusese totui presrat cu
vise frumoase, deoarece zorii l gsir sprinten, vioi, gata s
porneasc la drum. Un timp mai zbovi alturi de Dan i Ursu n
exploatarea ruinelor, dar cnd crezu c soarele se ridicase destul
de sus pentru a nu risca s gseasc satul nensufleit se despri
de prietenii lui care tocmai cociobiau ntr-o pivni umed.
Tic gsi totui satul nensufleit. Pentru c oamenii plecaser
naintea zorilor la munca lor de toate zilele de var. La primrie
nu gsi dect un moneag care o fcea cnd pe paznicul cnd pe
curierul, dup cum se potrivea: era sau nu mai era altcineva n
cldire?
Bun dimineaa! salut Tic. Dar nu-i nimeni pe-aici?
Moul l privi lung pe sub sprncene:
Pi de ce s nu fie nimeni? Eu ce-s?
Tic nghii n sec. Pise cu stngul i cut s-o dreag:
tii, ntrebam dac nu-i nimeni de la primrie dar i ddu
seama c o ncurcase i mai ru.
M, bucic, tu crezi c merge ceva aci la noi fr mine? Ai
auzit de Plcint?
Cum s n-aud?! mini Tic. Tot trgul tie
i de la cine, m rog, ai auzit? l ntreb moneagul
nencreztor.
De la Catrina! gsi Tic ideea salvatoare. Spunea c nimeni
nu-i ca Plcint n sat.
A spus hoomana aceea aa?
Zu c-a spus.
Nu cumva a spus-o aa cu tlc, pe de-a-ndoaselea, h?
Nu! rosti prichindelul cu toat sigurana. Spunea: s-l vezi pe
mo Plcint, ctu-i el de btrn i ct de bine se ine, -apoi dac
492

te-apuci cu el la vorb rzi dou zile i dou nopi de-i crap

burta Cic pe vremea mamii fcea nite bazaconii
Chiar aa a zis, m bucic?
Chiar aa!
Ei iac, s tii c Plcint mi-e ginere i e secretarul
primriei.
Tic fcu o mutr aa de nenorocit, c moul nu se putu
abine:
Ai vzut cum te-am prins! Eu mi-s Plcint. i pe secretar l
cheam Ilie. Ilie Dalb. Nu era bine s vorbeti drept de la nceput?
Pi dac m-ai luat i matale aa. Eu am vrut s-i fac o
bucurie, zu. Se vede de la o pot c matale eti un btrn de
treab. tiu eu.
Noua tactic frnse repede rezistena moneagului.
S tii c-mi placi, fiindc eti iste i mai ales finc-ai
strmbat-o pe Catrina cum nu poate nimeni n sat. Hoomana
aceea e fiic-mea. tii tu, m bucic m, cum umbl flcii dup
ea? S-i spun eu drept, da-ntre noi, din cauza ei merg n sat la noi
aa de bine treburile. Orice vrea ea se face. Chiar asar a luat vreo
doi flci i i-a dus la ruine s sperie nite musafiri nepoftii
Tic tcu mlc. Moneagul l ntreb dintr-o dat:
Da ce-ai tu cu Ilie Dalb?
Numai s-l ntreb ceva.
i nu mi-ai putea spune i mie. C chiar dac-l ntrebi pe el,
el tot la mine o s se uite ca s-i poat da rspunsul. Ei, zici?
A zice eu, dar vezi matale
Ce tot te codeti ca o mireas? C secretarul e plecat la trg.
Adineaori parc spuneai c tot pe matale o s te-ntrebe
Ia uite, bucica! Da cum pui tu la ndoial vorbele oamenilor
btrni. S tii c m mnii.
Tic nu voia s se mai neneleag o dat cu btrnul:
N-a adus acum cteva zile aici la primrie cineva un pachet
mic legat cu sfoar?
Ba cum s nu! Unu Grigore Beteal. Oamenii i zic
andramaua Da ce-ai cu el?
A vrea s-l ntreb ceva.
493

 Pe andramaua? S nu fi plecat, c el nu-i de-aici. E tocmai

din Zogreni. Asar nc era n sat. Da spunea c pleac dis-dediminea.
Poate c n-a plecat sper prichindelul care tia c Zogrenii
sunt la vreo ase kilometri de ora, n partea cealalt.
Poate! Dac vrei s-ncerci i-oi spune eu unde. Pe uli
nainte, cnd treci de fntn, ntreab un copchil, c se
zbenguiesc o grmad pe-acolo, toat ziua. ntreab unde-i casa
lui Bolgnd. O s-i arate, c-i puin mai sus. Acolo a tras
andramaua.
Tic i mulumi moneagului i-aproape c-o lu la fug pe uli,
spre fntna care se zrea n vale. Dac ar fi pornit mai de
diminea i dac nu l-ar fi inut cu vorba mo Plcint
M ncule! l ntreb pe un copil cu pantaloni de pnz roie
care se juca pe lng fntn. Unde-i casa lui Bolgnd?
Da ce-ai cu el?
Zi-i, m bucic, ce te zgieti aa.
Nu vreau!
Hai c-i dau un nasture!
Daaa? se-ndoi ncul.
Tic fu nevoit s-i rup un nasture i s i-l ntind putiului.
Fata cu cozi avusese dreptate. n satul acela i copiii tiau s
exploateze o situaie.
Uite-o colo, unde-i agudul acela. Chiar n fa. Da nu-i nimeni
acas.
Tic nu mai lu n seam ultimele cuvintele i goni spre casa
artat. Btu cu putere la poart, c se apucar s latre toi cinii
din sat, dar n ograda lui Bolgnd nu se mica nimic. ntr-un
trziu se ivi la fereastra unei case din apropiere capul unei babe:
Da pe cine caui, m, de rstorni satul? Nu-i nimeni la alde
Bolgnd.
Da unde-i, unde-a plecat? ntreb Tic ntr-un moment de
nechibzuin.
Dar ce i-i nchipui tu, m ginarule, c oamenii n-au ce face?
Sau crezi c-ai dat peste un sat de puturoi? Ia crbnete-te c
asmut cinii la tine.
494

 Zu, mtu, srut mna, se plnse disperat prichindelul. A

vrea s vorbesc cu cineva de-a lui Bolgnd. N-am vrut s te
necjesc, zu
Tic tia uneori s ia nite mutre i s scoat nite intonaii
Pi de ce n-ai spus aa? Vezi, c-a rmas golanul cel mic
acas. Trebuie s fie la fntn. Un jigrit cu pantaloni roii
Srut mna! strig prichindelul cu un glas att de furios c
btrna fu ct p-aci s-asmut cinii pe urmele lui.
Cnd ajunse la fntn cirearul l lu de o parte pe ncul cu
pantalonii roii:
Vrei s mai capei un nasture? Unul i mai frumos
Daaa? se ndoi ncul. la care i-a rmas e urt
Am eu altul grozav, numai s nu spui minciuni.
Nu spun, s mor eu, numai s mai ai matale nasturii
Unde-i mo Beteal?
Care Beteal?
andramaua, m, unde-i?
Aaa! andramaua. Pi a plecat dinainte de cntatul
cocoului
Unde-a plecat?
Acas la Zogreni. C el nu vine la noi dect o dat pe an Deamu numai la anu mai vine.
M, chiar a plecat?
S mor eu.
Ia d puin nasturele s vd care-i mai mare. Aa! Acum
pleac!
Pi ai spus c-mi mai dai un nasture i mi l-ai luat i pe la
pe care l-ai rupt.
Hai, car-te! N-auzi?
S-mi dai nasturele, ce crezi! Las c te spun eu lui tata.
De ce l-ai lsat pe andramaua s plece? i ddeam zece
nasturi. Hai, ine un leu i nu mai scnci.
Cnd auzi de leu, ncul sri n sus ca un vrbioi. Lu leul, l
bg n buzunar i abia pe urm i spuse lui Tic:
andramaua nu s-a dus chiar la Zogreni. Spunea c are o zi
treab la Papura.
495

La auzul neateptatei tiri, Tic i ddu ncului i cei doi

nasturi. Putiul puse mna pe ei i pn n faa casei nu se mai
opri din goan. nainte de a lua o hotrre, Tic mai fcu o escal la
primrie, n faa lui mo Plcint:
Cam pe unde vine Papura, mo Plcint?
Papura? Apoi de la Zogreni mai sunt vreo cinci kilometri n jos
spre Vleni. Dar de-a dreptul pe potec s numai vreo patru. Da ce
ai pe-acolo?
Veselia lui Tic se topi ntr-o secund. i nchipuise c Papura e
undeva pe lng Vultureti.
Am vrut numai s tiu i rspunse fr nicio tragere de
inim moului.
Tic i ncepuse cutarea cam cu ghinion.

8
Ursu i Dan nu descoperiser nimic n cea de a doua pivni
umed. Singurul rezultat al explorrii lor migloase i ndrtnice
era acela c-i murdriser hainele, c li se umpluser pantofii cu
ap i noroi. Se duseser la un izvor, se dezbrcaser aproape
pn la piele i-i splaser rufele. Tic i gsi n timp ce se uscau la
soare.
Aha! i dojeni prichindelul. V-ai amintit c suntem n
vacan
Vai de capul nostru, se jelui Ursu. Sunt tot mai sigur c nu se
afl nici mcar o achie de marmur n ruinele astea
i povestir pe rnd paniile.
Noi mai avem de cercetat numai zidurile din partea dreapt,
spuse Dan. Sunt cteva hrube murdare acolo. Cred c pn seara
terminm. E i o intrare de piatr care, cine tie, poate duce
undeva. Am o presimire
Dac-am ajuns s ne lum dup presimiri, l ntrerupse Ursu.
Dar tu, Ticuor, ce ai de gnd s faci?
Eu m duc dup andramaua!
Cu ce?
496

 Gsesc eu vreo ocazie.

Nu vrei s ne atepi i pe noi? Putem pleca mpreun.
Ce s mai pierdem timpul! spuse Tic hotrt. Plec singur!
Pn seara dau eu de andramaua. i de-acolo, din Papura pnn ora, sunt vreo zece kilometri
Atunci te duci direct acas! l ndemn Ursu. Noi, dac gsim
ceva, trimitem telegram. Dar nu prea cred.
Oare s iau rucsacul mic? ntreb Tic.
Nu stric s-l ai cu tine. Cnd pleci?
Acum!
Mai stai, mcar jumtate de ceas.
Tic i pusese rucsacul n spate. Era gata. Ursu i Dan i
strnser minile, dorindu-i din toat inima succes n investigaiile
sale solitare.
Dac se ntmpl s afli pn disear ceva, mai spuse n
urma lui Ursu, d o telegram la Primrie. S nu gsim pe-aici
vreo drcie care s ne mai in degeaba o noapte.
Nicio grij, i rspunse Tic.
Prichindelul se ncontr ru la drum. Paii lui mici mucau cu
sete din distana cea lung. Nu bnuia nici pe departe cte
drumuri l mai ateapt, cte necazuri, cte ghinioane, cte
spaime, cte suprri. Nu-i nchipuia ct de ntortocheat i ct de
greu de desclcit era firul pe care alunecase i ajunsese pn la
cireari mesajul fetei n alb.

497

Capitolul IX
1
Tic mergea de aproape un ceas pe drumul care ducea spre ora.
n tot acest rstimp nu trecuse pe lng el nicio ocazie. Nici mcar
un drume cu piciorul nu se vedea n urma lui. L-ar fi ateptat i
s-ar fi alturat, pentru c n doi calea pare mai scurt. Doar cteva
babe i ncruciar drumul. Se apropia ora prnzului i duceau
mncare la cmp. Le dduse bun ziua, ele l iscodiser apoi i
rspunser aa cum se obinuia prin prile acelea: bun s fie a-mnetale.
Soarele l btea pe prichindel drept n cretet i era o cldur! i
niciun hodorogit de cru nu se auzea n urma lui. N-avea ce face.
Se opri la o fntn sub un stejar mare, scoase o gleat de ap,
sorbi cteva nghiituri i restul i-l turn pe cap. Firioare reci i se
prelinser din pr i-i ajunser pn la bru. Cu provizia nou de
rcoreal i nchipuia c va rezista mai uor. i iui paii. Tocmai
gsise o crruie moale dincolo de anul oselei. Ca s-i treac
timpul, ncepu s numere n gnd ci pai face ntre doi stlpi de
telegraf. Unu, doi, trei, patru, cinci, ase Tic se opri, nu numai
din numrat. Se opri de tot. n spate se auzea un vuiet de motor i
chiar zri, departe, un nor de praf. Un camion.
Cnd norul de praf se apropie, putiul se ntrist. Se zrea nu
un camion, ci o main mic, un autoturism. Nici nu se gndea
s-i ncerce norocul. Cu un camion era altceva. Maina trecu n
vitez pe lng el. n afar de ofer se mai afla n main o singur
persoan. Un brbat n cma de var cu o apc alb pe cap.
Ceteanul cu apca ntoarse capul dup Tic. Dar i prichindelul
ntoarse capul pentru c auzise n spate un zgomot de cru. De
aceea nu-i ddu seama c maina se oprise la vreo sut de metri
de el, lng nite salcmi, la o ncruciare de drumuri.
Hei, flcule! auzi Tic o voce naintea lui.
498

Omul cu apc se dduse jos din main i-i fcea semn cu

mna.
sta, precis nu tie drumul spre ora i vrea s-l afle de la
mine, i zise n sinea lui flcul, ndreptndu-se cu pai iui
spre maina oprit.
Mergi spre ora? l ntmpin omul cu apca.
Cum s v spun nu chiar n ora dar pe aproape la
Zogreni. Adic de fapt n Papura.
Ai noroc c i noi mergem la Zogreni. Urc-te.
Tic primi cu atta bucurie invitaia, c din doi pai fu n
main lng ofer.
Nu vrei s stai lng mine? l ntreb omul cu apc. S mai
schimbm o vorb, dou.
Tic se mut oarecum surprins lng ceteanul cu chef de
vorb. Maina porni cu vitez bun. Omul cu apc scoase un
pachet cu igri, i aprinse una, apoi ntreb din obinuin:
Fumezi? i-i ntinse pachetul.
Tic l privi nedumerit. Omul cu apc ncepu s rd:
Ha, ha, ha! Uitasem c eti prea tnr. Dar chiar n-ai tras
niciun fum, n timpul recreaiei, la coal, n closet, sau vara la
scldat? Nu cred eu
Ba, am tras odat un fum, chiar la scldat De unde tii?
Ai tras adnc n plmni i te-au nvat s zici: A popa! Nu?
Tic i privi mai cu interes nsoitorul cel guraliv. De unde tia el
att de bine?
Chiar aa. Dar ce-am tuit, mam Dar dumneavoastr de
unde tii?
Asta-i meseria mea: s tiu Ia spune! Tot istoria i place cel
mai mult? Sau geografia? Sau amndou?
Amndou.
i mai tii care-i al doilea vrf din lume? Davalghiri sau
Kintschindschinga?
Godwin Austen! rspunse prompt Tic. Opt mii ase sute
unsprezece metri.
i Everestul?
Asta o tie oricine! se ofens prichindelul, opt mii opt sute
499

patruzeci i cinci de metri.

Vezi c n-o tie oricine? Opt mii opt sute optzeci i doi de
metri.
Nu-i adevrat!
Pui rmag?
mi pun i cmaa! i orice vrei: opt mii opt sute patruzeci
i cinci!
Opt mii opt sute optzeci i doi! Uite ce-i. S lsm la o parte
rmagul. Are opt mii opt sute optzeci i doi. Dup ultimele
msurtori. Acum vreo foarte precis nu tiu n orice caz nu de
mult timp. Dar se vede c ai cam rmas n urm la geografie
nfrngerea l cam supr pe Tic, mai ales c nu era vinovat.
Dar i pregti i el una nvingtorului:
Dac tii attea, ia spunei ce vulcan are cinci mii patru sute
cincizeci i doi de metri?
Da mecher mai eti? Dac te iau i eu aa i te ntreb, ce
munte are ase mii trei sute zece metri, ia s te vd ce faci? i
convine?
mi convine! Chimborozo din Antile! E bine? Acum rspundei
i dumneavoastr
Tic i pusese ntrebarea cu vulcanul de 5 452 de metri pentru
c avea dou anse: sau nu i se rspundea, sau se stlcea numele
vulcanului. De aceea i ciuli tare urechile cnd i se rspunse:
Popocatepetl!
i rmase cu gura cscat. Se uit apoi cu atenie la nsoitor.
Acesta zmbea pe sub musta i se fcea c nu observ privirea
prichindelului cu nas obraznic.
Dumneavoastr suntei profesor, nu? l ntreb Tic.
Nu, nu prea se apr omul cu apc.
Daaa?! ngn cu subneles ciufuliciul. Vrei s v spun o
ghicitoare?
Numai dac-i foarte deteapt
Dar s fii atent c nu-i uoar. S-mi spunei n ce ar s-a
putut petrece un asemenea fapt. Asta-i ghicitoarea. ncep! n ce
ar, cnd buletinul meteorologic arat ploaie, e secet, arachnidele
dau mai multe fructe n timpul iernii i boababii ajung pn la o
500

sut metri nlime? Ca s v dau un ajutor, primul om alb care a

debarcat acolo a fost Magellan, n anul o mie cinci sute patruzeci,
din ordinul lui Filip al treilea, regele Spaniei.
Omul cu apc l privi pe Tic foarte atent.
Cine a fcut ghicitoarea asta? Dar spune drept!
Eu
Cnd?
Chiar acum.
i chestia aia cu Magellan tot tu i tot acum ai fcut-o?
Da aia-i foarte simpl.
Ce vorbeti, domle! Da unde-nvei?
La liceu n ora. Dar de ce nu rspundei la ghicitoare? Vrei
s v-o repet sau s v ajut cu ceva?
Va s zic, dac nu opream maina nu tiam c la liceul
vostru se nva aa
Dac-o luai aa Eu v-am pus o ghicitoare
Cu meteorologie stricat, cu arachnide care fac alune, cu
baobabi care-i schimb ordinea vocalelor i se dau drept eucalipi
sau Secvoia Gigantica. i dup toate mai dai i indicii! i
prelungeti viaa lui Magellan i-l faci spaniol. Cu Filip al treilea
s-i spun drept nu prea tiu ce-ai vrut s ncerci. A domnit mai
devreme sau mai trziu?
A murit exact la o sut de ani dup moartea lui Magellan
rspunse Tic ndurerat c tot planul lui ingenios fusese dejucat.
Eti premiant?
Uneori, rspunse Tic cam n doi peri.
Nu-i plac celelalte materii, sau de ce?
Nu, c nu m-ntrece nimeni n clas la nicio materie. Mai ales
cnd vreau eu
Aaaa! Acum ncep s pricep! i place s mai bai mingea pe
maidane, s mai spargi cte-un geam, s mai tragi de urechi pe
cte unul, bineneles atunci cnd te-njur
Nu! c nimeni n-are curajul s m-njure
Ce vorbeti, domnule? i dup toate cte le faci nici mcar nu
te premiaz, hm, ciudat
Ce vrei, mai greesc i profesorii Unii zic c-s obraznic. M501

au fcut i pulama, zu
Zic ei aa? Care din ei? Btrnii sau tinerii? Nu-i aa c mai
ales tinerii?
Tinerii! Dar de unde tii dumneavoastr?
Pentru c btrnii cunosc mai muli copii dect tinerii. S-i
spun drept: eu i-a da premiul nti mereu, ns cu dou condiii:
Una: S nvei la fel. Doi: S nu-i schimbi purtarea.
Adic s rmn obraznic?
Exact! Adic s nu te vd tocind crile ntre patru ziduri. Mai
bine s mai spargi din cnd n cnd cte-un geam dect s tenglbeneti n cas. Eu nu zic c dac nu spargi geamul nu-i i
mai bine, dar
Dac tii attea, de ce nu v ocupai de liceul nostru sau de
altele? Sunt sigur c la dumneavoastr niciunul n-ar trage chiulul.
i nu i-ai mai lsa s m fac pulama i v mai garantez c
ne-am mprieteni la toart
S tii c chiar o s ncep s m ocup
Chiar venii la noi la liceu? ntreb Tic. Avem un director
grozav! Sunt sigur c-o s se bucure.
tiu eu c-avei un director bun. O s m ocup eu ntr-altfel.
Ziceai c vrei s mergi la Papura, nu? schimb vorba omul cu
apc cnd maina i fcu intrarea n Zogreni.
Da! rspunse Tic. M dau jos chiar aici. Am avut un noroc
i stai mult acolo?
Caut pe cineva. Dac-l gsesc, n zece minute sunt gata.
Ce zici, Sandule? se adres omul cu apc oferului. Mergem
la Papura, c demult n-am mai trecut pe-acolo?
Chiar voiam s v propun, rspunse oferul care trsese tot
timpul cu urechea la convorbirea pasagerilor din spate i admirase
grozav isteimea lui Tic.
Maina ajunse n cteva minute n Papura. Tic se ddu jos la
captul satului i mulumi foarte politicos omului cu apc. Acesta
i spuse parc ntr-o doar, nainte de-a porni maina:
Dac termini pn-ntr-un ceas, ne gseti n faa primriei.
Dorina de a nu pierde ocazia motorizat l ndemn pe
prichindel la aciune grabnic. ntreb pe primul om pe care-l
502

ntlni n cale:
Nu l-ai vzut pe mo Grigore Beteal?
Vrei s zici pe mo andramaua. Pi numai ce sosi n sat. E la
vr-su, la Clondira. Uite n casa aceea cu hoceagul drmat.
Tic alerg ntr-un suflet acolo. Zri pe o prisp doi monegi.
Unul din ei slab i prpdit de credeai c n-o s se mai poat scula
de pe prisp n vecii vecilor. Putiul se duse ntins la el:
Bun ziua, mo Grigorie!
Btrnul se uit la el i mormi:
H? Da pe cine caui tu?
Pe mo Grigorie Beteal.
Zi, m crnule, mo andramaua, nu te sfii. Eu s. i ce vrei
mtlu?
E vorba de un pachet pe care l-ai lsat matale la primrie n
Vultureti
Da! i?
Nu mai tii cine vi l-a dat?
Cum nu! Un ofer, un sudlu Pe-o hodoroag ct casa
l cunoatei?
Na, c n-o s cunosc toi oamenii din lume. tiu eu cine
dracu-o fi Atunci l-am vzut prima dat. Se necjea n mijlocul
drumului c-l lsase maina, tocmai ca o iap dup ce-o sug
mnjii. Suduia mereu i trosc-pleosc mi-a dat pachetul. Eu am
crezut la nceput c-i zrghit. Dar de ce te intereseaz pe mtlu
treaba asta? N-o fi cumva pachetul tu?
Ba da! i-a vrea s tiu cine i l-a dat.
Mai mult n-am ce-i spune
N-ai observat cumva numrul mainii?
Nu prea cred eu, se amestec n vorb cellalt moneag.
Da de unde? Ce s am eu cu numrul mainii? adug
andramaua.
i nici mcar n-avea ceva scris pe main?
Stai olecu Ba da! Chiar avea ceva scris, cu litere mari.
Lui Tic i veni inima la loc. Era salvat:
V mai amintii ce scria?
Nu prea cred eu, interveni iari cellalt moneag. Cum s-i
503

aminteasc?
Tic era nfuriat pe interveniile celuilalt btrn. Parc voia s-i
fac n ciud:
Poate totui v amintii?
Mi-a aminti eu dac-a fi citit, rspunse andramaua. Da vezi
mtlu, eu carte nu tiu. Ce-o fi fost scris acolo?
Prichindelul era aproape nenorocit. Mai fcu o ncercare:
Nu v-a spus dac-i din ora, ori poate unde lucreaz?
Ce s spun, c suduia mereu. Da eu cred c era din ora.
Aa prea.
Prichindelului i veni totui o idee:
Nu v amintii cum njura?
Pi numai de anafura, grijanie, prescur, cristelni, soare,
haram
Tic i not bine n cap njurturile. Erau singurele amnunte
pe care i le putea da andramaua cu privire la ofer.
Oare va reui el s descopere oferul folosindu-se de cele cteva
njurturi memorate?
i prsi pe cei doi monegi i se duse spre primrie. Maina era
goal. Se urc pe banca din spate i atept. Civa oameni l
salutar. Ba unul se apropie de el i-i opti:
N-ai putea, dragul moului, s pui o vorb bun i pentru
mine? O poveste cam rea cu o vit. Mi-au prins-o pe imaul llalt
i-mi cere s-i despgubesc cu o groaz de bani. Dac-a avea trei
vaci i doi boi i-a vinde totul, nc n-a scoate-o la capt.
De ce nu te duci dumneata singur? l ndemn putiul care nu
prea nelegea cum vine cu vorba bun.
Crezi c s m duc? Da i-oi spune c-am vorbit mai nti cu
mtlu.
Tic nu mai era atent la ce-i zicea moul. i venise o idee
stranic n minte cu ajutorul creia avea mari anse s descopere
oferul.

504

2
Dan i Ursu nu gsiser nimic nici n hrubele de sub zidul din
dreapta, n afar de urme, cu duiumul, care mrturiseau c i peacolo cotrobiser oamenii.
Ne-am pierdut vremea degeaba, spuse Dan. Aproape dou
zile. Ne-ntoarcem?
Eu nu cred s fi rmas o singur palm din ruinele astea
necercetat, gndi Ursu. Tu ce crezi? Am putut scpa ceva?
Imposibil! Eu cred c n-a rmas centimetru
Atunci s-i dm drumul. Pn disear cred c-ajungem n
ora. Dac avem noroc, ne agm de un tren de marf. Ce spui?
Mai ntrebi? Mi s-a urt cu mlatinile i cu miasmele de-aici.
Ursu mai ocoli o dat cu privirile fosta cetate. ntmpltor i
arunc ochii n sus pe coasta dealului. Dealul era abrupt. Ici, colo,
cte un copac ndrznise s se agae de coast. Cteva tufiuri se
aciuaser i ele pe lng copaci. Privirile vultureti ale lui Ursu
descoperiser ns ceva ntr-un tufi.
Dan! Ia uit-te colo, ntre cei doi copaci. Vezi un tufi?
Unde? Da, da Se vede.
i nu vezi nimic altceva? n mijlocul tufiului.
Parc-ar fi un bolovan
Crezi c-i bolovan? ntreb Ursu.
Ce-ar putea s fie? Nu vezi c tot dealul e plin de ieituri de
piatr.
Mie nu-mi pare a fi un bolovan, seamn a ceva lucrat, spuse
vljganul i vreme de cteva secunde nu-i dezlipi ochii de tufi.
Precis c sunt i nite crmizi acolo. Eu m urc s vd.
Eti nebun? Ce s caute-acolo crmizi?
sta-i lucrul care m enerveaz i pe mine. Tu, dac-ai fi sigur
c-s crmizi, ce-ai face?
Ce s fac? Le-a cerceta. Nu prea au ce cuta acolo.
Eu pun mna-n foc c sunt i nite crmizi n tufiul la.
i-ai s poi urca? ntreb Dan mai mult ca s se afle n
treab.
505

Dei dealul nu oferea ci uoare de urcat, Ursu nu-i pierdu

prea mult timp ca s ajung acolo la tufi. Dintre ierburi i
rdcini ieise la iveal, pesemne n urma unor ploi i a unor
recente alunecri de teren, un col de piatr. Ursu nvrti de cteva
ori lopata, dezgropnd i mai mult colul ferit atta amar de vreme
de lumin. Nu era o ieitur stncoas ci un col de zid ridicat
acolo de mna omului! Se prinse cu o mn de nite rdcini i
ncepu s sape vrtos cu lopata. Dan l privea neputincios de jos
din vale.
Ce e? l ntreb Ursu.
Un zid: i-nc un zid misterios.
Dup jumtate de or, Ursu reuise s-i fac n deal o treapt
de pe care putea s-i continue spturile n jurul zidului. Cobor
jos, lu o frnghie i-l chem pe Dan lng el, arunc un capt al
funiei i astfel, urcnd l ajut i pe Dan s se in dup dnsul.
Urcuul i obosi pe amndoi. Se odihnir cteva clipe pe treapta
spat de Ursu, mirndu-se amndoi de ciudenia zidului.
Ce-ar putea fi? ntreb Dan. Se vede limpede c-i ridicat de
mna omului.
Tufiul i ferea pe cei doi cireari de orice priviri indiscrete.
ncepur s sape cu mnie n jurul ieiturii de piatr. Dan fcu
repede btturi. Dar curiozitatea l a att de mult c nu ls
lopata din mn dect atunci cnd Ursu i vzu palmele
nsngerate i-l oblig s nu mai sape. Zidul nainta adnc n deal.
Amndoi erau uimii de descoperirea fcut. Tocmai cnd se
hotrser s plece Fr privirea de ultim clip a lui Ursu
Dan! opti Ursu. Ia vino ncoace!
Rnitul se apropie de Ursu pentru a face cunotin cu o nou
descoperire. Zidul se prelungea printr-o plac de metal.
Trebuie s fie o u, i ddu Dan cu prerea.
ntr-adevr, pe msur ce Ursu continua spturile, placa de
metal se transforma tot mai evident n u. Erau la marginea de
sus a uii. i czur de acord s sape numai n jos, s fac un fel
de pu cu scopul de a elibera ua. Spatul era greu, mai ales din
cauza pietrelor i bolovanilor care umpleau dealul. Cu toat
dorina pe care o aveau de a dezlega ct mai repede enigma
506

misterioasei construcii ascunse n creasta dealului, amndoi

cirearii pricepur c mai au mult de spat pentru a elibera ua de
fier. i pentru c erau obosii i rnii se neleser s-i menajeze
forele i s continue a doua zi dimineaa spturile.
Dup ce coborr dealul i ajunser la cort le veni n minte
ideea s se duc la izvor pentru a-i rcori feele i trupurile
nfierbntate. Miraculoas idee. Se blcir din belug n apa rece
i se simir mai limpezi ca dimineaa. Amndoi triau tensiunea
unei mari descoperiri. Presimeau c acolo, sus, n construcia
aceea ascuns cu atta grij vor gsi dezlegarea unei extraordinare
taine.
n timp ce Ursu pregtea masa, Dan ddu o fug la oficiul
potal, pentru a transmite o telegram cu urmtorul coninut:
ntrziem cu o zi stop Descoperiri foarte interesante stop Ursu Dan.
Dar vznd privirile curioase ale fetei de la ghieu, Dan ceru un alt
formular cu care se purt mai zgrcit: Mai ntrziem o zi stop Dan
Ursu.

3
Cnd Tic ajunse acas, o gsi n grdin i pe Lucia cu
telegrama celor de la Vultureti n mn. Sosise chiar atunci.
Coninutul telegramei l ls rece pe prichindel.
Iar or fi dat peste vreo hrub nenorocit Dac-ai ti ce
murdrie e acolo! Doamne!
i se apuc s le povesteasc fetelor toate peripeiile prin care
trecuser de cnd plecaser din ora. Despre ceea ce i se
ntmplase lui vorbi cu mai puine amnunte deoarece era foarte
grbit. Se mulumi s le spun c primul mesager trebuie s fie un
ofer pe care pn seara l va dibui. Pentru a-i pune n aplicare
ideea lui grozav, se vzu nevoit s apeleze la cei mai istei i mai
devotai puti din ceata lui de candidai de cireari. i chem pe
toi, prin semnale misterioase i grabnice, la el, n fundul grdinii,
ntri atmosfera enigmatic prin cteva cuvinte bine pregtite, i
abia pe urm le vorbi despre misiunile lor tainice i urgente: s afle
507

pn desear care ofer de camion din ora njur de anafur,

cristelni, grijanie, soare, haram, i prescur. Indic
fiecrui puti n parte planul i sectorul n limitele cruia trebuia
s caute, ceru discreie definitiv nsoit de jurminte solemne,
aa c n momentul cnd se pregtea s dea semnalul de plecare
ntreaga ceat era transfigurat i fiecare puti ajunsese la
marginea celui de-al noulea cer.
Seara la ora apte, raportul! ncheie Tic. Tot n acelai loc.
Parola: OMBI!
Astfel se explic de ce n dup-amiaza aceea n ora se
petrecur cteva scene foarte curioase mai ales pe strzile pe care
mergeau sau opreau camioanele.
Pe o strad lateral un ofer tocmai ddea drumul motorului.
M iei i pe mine, nene?
Ct dai?
Ce s dau?
N-oi fi vrnd s te pltesc eu? se nfurie oferul.
Cu rabla asta spuse putiul ndeprtndu-se.
Primi bineneles o anafur i putiul, fericit, not numrul
mainii.
Pe alt strad, un camion trecea cu vitez redus. Un puti de
pe trotuar i fcu semn oferului s opreasc, apoi spuse:
Ce mai faci, nene?
Ce vrei, m?
Se-nvrte roata
Ba se-nvrte capul tu, nerodule, grijania
Putiul not imediat numrul mainii.
Pe alt strad, n faa unei crme poposise un camion. Un
puti intr nuntru i se duse direct la ofer:
Nene, ia njur-m!
Ce, m? Soarele i
Curajosului i sfrir imediat picioarele.
Un alt puti traversa agale strada principal tocmai cnd venea
n vitez un camion mare. oferul ncetini ntr-adins viteza pentru
508

a-i spune putiului ceva n legtur cu o cristelni. Numai cnd

l vzu pe prichindel notnd numrul camionului l btu gndul c
putiul ar putea fi biatul vreunui ofier de la circulaie.
Pe alt strad, unul din candidai nici nu mai trebui s-l
provoace pe oferul care se chinuia s schimbe un cauciuc
explodat. i bineneles se ncuraja din cnd n cnd cu cte-un
haram i cu cte-un pmtuf. Putiul not imediat haramul i
numrul camionului, gndindu-se cu bucurie la cuvintele de laud
pe care i le va spune Tic.
Al aselea puti proced cel mai simplu. Taic-su fiind ofer i
mnuitor al prescurii nu fcu altceva dect s-l ntrebe numrul
camionului, pentru c acest lucru i ceruse Tic.
La ora 7 fix, ase puti mbujorai de emoie se ntlnir la
poarta lui Tic. eful, foarte grav, ceru fiecruia n parte parola i
cu o aprobare discret din ochi i trimise pe rnd n fundul
grdinii. Pn la sosirea lui Tic niciunul nu scoase un cuvnt. Dar
cnd eful ajunse n mijlocul lor i ntreb cu glas poruncitor.
Ei?
Toi se repezir cu carnetele ntinse, ipnd fiecare:
Eu! eu! eu! eu! eu! eu!
Fericit, prichindelul primi rapoartele scrise ale celor ase
detectivi. Fiecare raport coninea un alt numr de camion i una
din njurturile desprinse din catalogul pe care l indicase Tic.
eful cel mic i crn i cu prul nclcit i privi la-nceput nuc,
apoi deodat se ntrist att de tare c putii din jurul lui se
simir apucai de tremurici. Cum va putea el totui s dea de
oferul care adusese mesajul?
Prichindelul se convinse n sinea lui c nu aflase tot ceea ce
putea afla de la andramaua. Nu-i rmnea altceva de fcut dect
s se mai duc o dat la moneag. i hotr s plece spre Zogreni
chiar a doua zi n zori.

509

4
Poate chiar n clipa cnd Tic, nsoit de ombi, ieea pe poart
cu direcia Zogreni, Ursu i Dan i reluar spturile sus, pe
creasta dealului, acolo unde se ascundea acea construcie ciudat.
Noaptea i inuse pe amndoi ntr-un somn de plumb, i odihnise,
iar spre diminea i aaser vise pline de taine. Din nefericire,
palmele lui Dan erau numai bici, fiecare micare cu lopata i
provoca usturimi i arsuri insuportabile. Ursu se zburlise la el,
interzicndu-i orice micare cu braele. Dan i scoase ns din
trusa medical un sul de tifon, i bandaj palmele i continu s
mnuie lopata, pn ce Ursu i vzu bandajul nroit. Vljganul se
rsti cu atta hotrre c Dan scp lopata din mn:
Dac nu lai imediat lopata, te azvrl jos! Mai bine uit-te n
jur i vezi dac nu ne iscodete vreun curios!
Bucuros c totui poate s aduc un folos, aa schilod cum era,
Dan i lu noua misiune n primire cu toat seriozitatea. Din
fericire pentru dnii, regiunea era ntr-un teren mltinos
nelucrat, departe de comun, aa c nimeni nu prea trecea prin
prile acelea. ranii plecaser i ei cu dimineaa n cap pe
ogoare, n cealalt parte a satului. Nimeni nu tulbur linitea de la
ruine.
Cu ct se adncea puul de eliberare, cu att munca lui Ursu
devenea mai anevoioas. Dup o pojghi de pmnt moale, nu
prea groas, lopata ntlni isturi pietroase, greu de strpuns.
Ursu era nevoit s lucreze numai cu trncopul la adncire, lopata
folosind-o numai la degajarea gropii. Trncopul fiind mic, munca
nu era prea spornic, dei vljganul lovea tot mai vrtos n
pmntul ndrtnic. Apruse cam jumtate de metru din ua de
fier, cnd trncopul deveni neputincios. Ceea ce crezuse Ursu la
nceput, c e o poriune de isturi stncoase, se dovedi mai trziu
un zid nlat cu scopul de a acoperi ua de metal. Era cu
neputin ca mica lui cazma s poat frnge rezistena zidului
vechi.
Aici, numai cu dinamit putem s rzbim, se plnse el lui
510

Dan.
Att ne-ar trebui se nfricoa Dan. Poate gsim un alt mijloc
mai la ndemn.
M-nfurie grozav toat drcia asta!
S-i spun drept, Ursule, pe mine m bucur grozav.
Ursu se uit la Dan cu o privire nu prea amical. i Dan se
grbi s nlture echivocul i s-i aduc prietenul pe calea cea
bun.
Nu, nu-i vorba de, cum s-i spun, de blindajul sta
nenorocit, ci de toat descoperirea noastr. Cu ct lucrurile se
complic, cu atta cresc ansele noastre de a da peste ceva grozav,
Ursule.
Aaa! pricepu vljganul. Sigur c da, numai c nu tiu cum o
s trecem noi de obstacolul sta cumplit. N-avem nici unelte, nici
zgomot prea mare nu putem face. M gndeam s trag cu
trncopul n u, cine tie poate reuim s-o bortelim. Dar
gndete-te i tu la zgomot Ar alerga tot satul aici Doar tii de
la Catrina cu ce oameni avem de-a face.
Am o idee! Ce-ar fi s loveti de cteva ori tare, pe urm s
ntrerupi loviturile vreo jumtate de or i pe urm iar s trsneti
de cteva ori.
i-a treia oar? Sau i nchipui c oamenii din sat or s
rmn nepstori
Tic spunea c ieri nu era ipenie de om n sat Doar cteva
babe i nite nci
O s facem i-aa c nu e alt cale. Dac-am avea nite carbid
la noi!
Dan nu nelegea ce are Ursu cu carbidul:
Carbid?! Ce s faci cu el?
Nu te-ai jucat niciodat cu carbid i cutii de conserve? Pui
cutia de conserve ntr-o bltoac, bagi o bucat de carbid
dedesubt, tii tu de la chimie. Carbidul face explozie i arunc n
sus cutia.
tiu, dar nu neleg la ce i-ar folosi chestia asta? Crezi c-o s
poi s arunci n aer ua cu cteva buci de carbid?
Nu s arunc n aer ua, dar a putea s-o deschid fr ca
511

babele din sat s devin prea curioase.

Nu neleg Explic-mi.
E simplu! Tu te-ai duce n sat i-ai face cteva experiene cu
carbid, acolo la fntn printre nci. Cutii de conserve avem. Neam potrivi ceasurile i ne-am nelege asupra secundei precise
Aaaa! se dumeri Dan. Vrei s te maschez, s ne sincronizm
micrile pentru ca bubuiturile s se aud cam n acelai timp.
Grozav idee! Dar ce folos dac n-avem carbid.
Oare nu s-o gsi la cooperativ?
Eu ncerc. Dac gsesc Iau i cutiile de conserve cu mine.
Ursu i Dan i potrivir ntocmai ceasurile. Numai cnd
secundarele artar la fel se declarar mulumii. Apoi se
neleser ca prima explozie s aib loc la o anumit or i ea s fie
semnalul c s-a gsit carbid. Dup dou minute va urma cea de a
doua explozie. Apoi din trei n trei minute alte explozii. Ursu va lovi
la secunda fixat n ua de fier.
Bag de seam! i spuse Ursu lui Dan. Ia mai multe cutii c
nu poi ti pe unde i se pierde vreuna. i pune-i pe puti s le
caute dup fiecare explozie, ca s fii mereu aprovizionat cu cutii.
Nicio grij, din trei n trei minute!
i mai e ceva, adug Ursu. Groapa cu ap s fie mic. i
imediat ce pui carbidul sub cutie, arunc-te ntr-o parte pe burt.
Eu am vzut odat un individ aproape scalpat de explozia unei
cutii de carbid. ncii s stea la mama dracului.
Dan plec n goan ctre sat, n timp ce Ursu ncepu s
lrgeasc platforma pe lng ua de metal pentru a avea putina
s-i fac vnt i s loveasc cu toat puterea n u. Nu se
gndise ns la un amnunt. Era prea preocupat cu lrgirea
platformei. Cnd termin i fcu planul loviturilor. Urcat deasupra
zidului, va pendula cazmaua cu ambele mini, i va pune ceasul
alturi, la vedere, i la secunda exact va lovi cu toat puterea.
Cine tie, poate c fierul ruginit nu va opune prea mare rezisten.
Se ntinse apoi pe iarb, cu faa n sus, cu minile i picioarele
desfcute pentru a-i odihni forele. Timpul trecea ncet. ncepeau
s-l asalteze gndurile i ndoielile. Pe unde-o fi Dan? Va gsi oare
carbid? Va putea s-i fac experienele? Dac nu merg la fel
512

ceasurile? Tocmai n clipa cnd i ddu seama c trecuse peste un

amnunt foarte important auzi zgomotul unei explozii. Dan gsise
deci carbid i-l anuna prin semnalul convenit nceperea jocului.
Fr s se mai gndeasc la altceva, Ursu i lu n primire
locul i postul. Se urc pe muchia de sus a zidului, i desfcu
picioarele, apuc n mn cazmaua, ncepu s-o penduleze, cu ochii
int la ceas. Mai rmseser trei dou secunde Una singur.
Vljganul lovi cu o for cumplit. Nu auzi dect un singur
zgomot, cel fcut de lovitura lui, la fel ca i Dan, care, nconjurat
de o ceat de nci, lng fntn, nu auzi dect zgomotul
exploziei sale. Ursu atept, ncordat, ncremenit n aceeai poziie.
Cnd din cele trei minute convenionale nu mai rmseser dect
vreo cteva secunde, ncepu iari pendularea braelor.
Secundarul se apropia nelese nainte ca trncopul s ating
ua de fier c noua lovitur va fi mai nprasnic Att de
puternic nct coada cazmalei se frnse n dou. La acest
amnunt nu se gndise Ursu. Dar nu mai era vreme de pierdut. n
trei minute greeala trebuia reparat N-avea voie s rateze nicio
explozie pentru c n-avea de unde s tie ct vreme va mai putea
continua Dan jocul.
Ursu cobor dealul n stilul su nebunesc care ntindea
sigurana micrilor pn la limita nenorocirii. Cu toate c de la
ua de metal pn la locul pe care-l ochise Ursu, jos, erau cel
puin treizeci i cinci de metri, vljganul fcu aceast coborre
nfigndu-i doar de cteva ori clciele n coasta dealului. Ajuns
acolo, Ursu se aplec asupra unui bolovan care ar fi pus pe
gnduri un brbat voinic, l prinse cu amndou minile i-l ridic
la nlimea pieptului. Cu aceast povar n brae, care-i mpletici
trupul nc nainte de a ajunge la coasta abrupt, ncepu urcuul.
Hotrrea de a ajunge la timp l fcu s parcurg aproape o treime
din drum fr s se opreasc o secund. i luase ca punct de
reper un brdule i o rdcin ieit afar. Dar cnd ajunse acolo,
rdcina n care-i proptise genunchiul ced. Cu bolovanul n
brae se rostogoli la vale.
n cderea crud i neprevzut, Ursu avu totui inspiraia s
dea imediat drumul bolovanului. i restabili echilibrul, nainte de
513

a ajunge jos. Cnd lu a doua oar bolovanul n brae, i propuse

la nceput s urce cu mai mult grij, dar nu-i trebui mult pentru
a-i da seama c acest stil de ascensiune i destram iute forele.
De aceea urc n mici asalturi ntrerupte de momente de pauz. i
lua mereu inte un copac, un smoc de iarb, o piatr, o gnganie,
orice, strduindu-se s le ating fr s rsufle, s se odihneasc o
secund i s continue. Mergea mai mult pe coaste, cu capul lipit
de pmnt, cci brbia era aceea care, nfigndu-se n scoara
dealului, ducea greul urcuului. Bolovanul l trgea n jos,
genunchii i se ncordau cu disperare, vinele gtului i plesneau. Un
timp crezu c va urca mai uor dac se va lipi cu spatele de munte.
Greutatea bolovanului l trase ns repede n jos. Numai cu cteva
grade s fi fost mai puin nclinat dealul i urcuul pe spate ar fi
devenit o jucrie.
Ultima int pe care Ursu o ochise era coada cazmalei, chiar la
nceputul platformei. Abia cnd ajunse acolo, i ddu seama c
ncordarea care-i mpinsese toate simurile spre o singur int:
cazemata, l mpiedicase s aud zgomotul exploziilor lui Dan. Se
uit la ceas. l interesa numai secundarul. Nici nu observ
celelalte ace. i era team s se uite n starea n care era. Nu-i
rmnea s mizeze dect pe o singur ans: c nu avusese loc
dect o singur explozie i c trecuser de-atunci numai dou din
cele trei minute. nelese ntr-o clip scurt de luciditate ct de
nebuneti sunt calculele pe care le face. Mai erau cinci secunde i
acul urma s-i ncheie, apoi s nceap un alt tur de cadran. Ursu
ridic bolovanul, i ntinse braele naintea pieptului, i aplec
trunchiul, pendul o singur dat, scurt, apoi prvli povara ntrun efort suprem.

5
Dan era pe cale s declaneze cea de-a patra explozie, cnd
vzu crdul de babe alergnd spre fntn. Din nenorocire nu
putea s se grbeasc. Mai rmseser cteva secunde. ip spre
babele care se apropiau orte.
514

 Ferii-v! napoi!
Apoi bg carbidul sub cutie. i de ast dat explozia avu loc la
secunda hotrt. ncii chiuir de bucurie n jurul lui. opiau
ca nite diavoli i strigau mereu:
Mai f, nene, o bubuitur, c-i stranic!
Babele erau ns lng el, cu gurile gata s reverse blesteme, ca
nite puhoaie distrugtoare.
Golanule! Lua-te-ar dracii de gt i de subsuori, i de altele!
Vrei s beleti satul?
Las, bunico
Taci, ginarule! Mnca-te-ar cinii i viermii! Da ce, am ajuns
la cheremul vagabonilor?
Ia-n d, a Leano, varga aceea, s-i artm noi.
Btrnele l nconjuraser pe Dan. Erau mnioase foc.
Bravul cirear nu vedea niciun loc printre fustele lor care s-i
asigure o retragere nevtmat.
Cu parul ar trebui s-i frecm schinarea.
Ce mai atepi, Floareo? D-i strchiturei, s-l nvm minte!
S nu mai sperie satul i s ne strice plozii!
Pungaule! se repezi una din btrne cu pumnii la dnsul.
Barbarule!
Dan i bg capul n piept oferindu-i spatele Atept
tremurnd dar lovitura nu-l atinse pentru c o voce groas, pe care
Tic ar fi identificat-o imediat, opri gestul btrnei.
Ho! babornielor! Ce-avei cu biatul? Dup ce v nveselete
nepoii v mai i repezii asupra lui. De ce nu-i ntrebai pe
copchii?
i tu ce te-amesteci, hodoroag? se or o bab. Dac-ar fi
dup tine l-ai angaja la primrie ca s bubuie toat ziua satul.
Eu, hodoroag?!! Auzii, oameni buni! se prefcu moul jignit
i-i fcu semn cu ochiul lui Dan s-o tearg. Mai bine v-ai uita la
chipurile i fpturile voastre. Nu vedei c v curg oasele?
Ba ai putea s-i legi gura! interveni o bab cu nasul ca un
ardei.
i s-i mai struneti fata c prea-i bate joc de flci! adug
alta.
515

 Ia uit-te, babele! Baborniele! Ho! N-avei de cine s v legai?

Dan nu mai apuc deznodmntul conflictului, care ncepuse la
fntn, pentru simplul motiv c se strecur printre dou
btrnele ameite de insulta lui mo Plcint i se lans ntr-o
goan nebun pn a nu simi babele evadarea lui. Nu-i opri fuga
dect la ruine. Acolo, se prinse cu ultimele eforturi de frnghia pe
care i-o arunc Ursu. Noroc c vljganul, observnd oboseala lui
Dan, trase el de frnghie aa c mnuitorul carbidului i al cutiilor
de conserve ajunse sus fr s mai fac vreun efort. Se trnti mort
pe iarb, jeluindu-se prietenului su:
Erau s m omoare babele. Dac nu aprea un moneag
cumsecade mi-ai fi cules oasele de la fntn. Mam drag, s fi
vzut cum m nconjuraser i cum se repeziser la mine?
S-a auzit zgomotul loviturii?
Ce lovitur? ntreb Dan cu ultimele eforturi.
De cte ori ai explodat?
Pi de patru ori.
Cum? Atunci nseamn c nu s-a auzit nimic, n-am pierdut
nicio explozie!
Eu nici n-am auzit altceva dect zgomotul exploziilor mele.
Pcat c nu ne-a reuit planul, dar dac le-ai fi vzut i tu cum se
pregteau s m ating.
D-le-ncolo de babe. Asta conteaz acum?
Dan observ trncopul i sri n sus ntrerupnd fraza lui
Ursu:
Ce!? i s-a rupt trncopul? Cnd?
La a doua lovitur!
i ce-ai fcut? Adic ai reuit?
Ursu i art lui Dan bolovanul. Dan, uluit, se uit la vljgan:
Unde l-ai gsit?
Aici! Hai s-i art!
Se aplecar amndoi asupra uii de metal. Bolovanul sfrmase
partea de sus a uii fcnd o crptur prin care putea ptrunde
pumnul unui om.
Dac mai era o explozie, bgm sigur bolovanul nuntru.
Parc am presimit ceva. M-am oprit n ultimul moment.
516

 Acum n-ai putea? Babele o s cread c m-am oprit undeva la

marginea satului i continui jocul. Ce zici? Riscm foarte puin.
Dar nu mai era cazul s rite. Auzir zgomotul unei explozii din
direcia satului. Putii prinseser tehnica jocului i sub
oblduirea lui mo Plcint ncepur s se distreze singuri. Cei doi
cireari neleser c nu mai era niciun obstacol n calea lor. Ursu
ridic bolovanul, i ncord nprasnic braele i-l prvli din nou
asupra uii. Dan care era n partea cealalt scoase un strigt de
triumf:
Gata! Ura!
Bolovanul trecuse prin ua de metal cscnd o deschiztur
prin care se putea lesne strecura trupul unui om.

6
Detectivul cu pr de aur i cu ombi dup el ajunsese destul de
repede la Zogreni. ntlnise o cru n drum i ranul se
bucurase c are cine s-i in tovrie. Un nc de treab l
dusese pn la locuina lui mo Beteal. andramaua era chiar n
mijlocul curii nconjurat de nite ortnii. Le arunca din cnd n
cnd cte o mn de grune. Dac pe Tic l-ar fi preocupat porecla
moului, ar fi dezlegat-o imediat. n picioare, mo Grigorie Beteal
avea nfiarea unui par fr de sfrit, format parc din doi de S.
Capul i se blbnea nainte, ghebul din spate parc voia s i-l
trag napoi, burta ncerca s readuc echilibrul corpului, dar
imediat fundul se grbea s-i asigure ciudenia, pentru ca
genunchii s fac un ultim efort de restaurare a trupului. Aceast
nenelegere dintre attea pri ale corpului dduser natere
siluetei format din doi S, unul continundu-se prin altul i
aspectului jalnic de andrama gata s se prbueasc.
andramaua l identific pe Tic imediat ce-i auzi bun ziua,
i-l scrut cu privirea cteva clipe.
Aaaa! Tot mtlu. Da ce te-o mai fi aducnd pe-aici?
Tot cu oferul acela, mo andramaua.
Bat-l s-l bat pe sudlu, ca s vezi cum poart copchiii pe
517

drumuri.
Poate v mai aducei aminte de ceva. Era gras?
Nu-mi pru deloc gras
Era slab? nalt? Ghebos?
Aa, ca omul de toate zilele, pe care-l uii cum l vezi.
Nu cumva chiopta, sau poate c avea ceva pe fa, vreo
cicatrice?
Cic Ce-i aia?
Vreo urm de ran, tii cnd se taie cineva
Aaaa! Vrei s ntrebi dac nu cumva era nsemnat? Nu mi s-a
prut. Ia stai! Ba nu Era doar murdar de funingine de main,
nu- cum i zice. Avea urme de degete pe obraji.
Nu v amintii cum era mbrcat?
Ba cum nu. Cu haine din cele de umbl tractoritii. Le zice
salopente. Dar el i dduse jos haina, rmsese ntr-o cma de
bumbac subire, fr mneci. -avea omul braele tari, se
cunotea.
N-avea pe brae vreun tatuaj?
Cum? Ce-i aia? C eu i-am spus c n-am umblat la coal
Tatu?
tii, cum fac marinarii. i scriu ceva pe brae, parc i le-ar
desena cu cerneal albastr. Inimi, chipuri de femei
Aaaa! se dumiri andramaua. Da n-avea nicio bazaconie pe
brae. I se vedeau numai vinele umflate.
Tic era dezndjduit. Ce ofer idiot i anost! Fr cicatrice, fr
tatuaj. Dac mcar i-ar fi rupt un picior, sau i-ar fi tiat cineva o
ureche ntr-o ncierare
N-avea chiar nimic, nimic? Nici mcar nasul nu i-l turtise
cineva?
Eu, dac l-a vedea, poate c l-a cunoate, dar aa, s aib
ceva aparte, nu-mi aduc aminte. Da ce ai mtlu cu el de vrei
neaprat s-l vezi?
Prichindelul nu mai avu ocazie s rspund la ntrebarea
moului. ombi, bnuind probabil c stpnul lui se afl n
ncurctur, se lu brusc la har cu o javr loas care-l privea
nfricoat dintr-un ungher al ogrzii. n ajutorul javrei sri ns i
518

un dulu vecin aa c lupta tindea s ia proporii egale dac n-ar fi

intervenit inteligena i mecheriile lui ombi. Printr-o figur abil
musafirul cu coli reuise s aduc javra loas n stare de
schellial i prea a-i spune dulului vecin, care era totui ceva
mai mare dect el i mult mai fioros, c-l ateapt aceeai soart
dac nu-i caut de treab. andramaua, netiind care-i situaia
adevrat pe frontul de lupt cinesc, lu o joard i o azvrli
drept n capul dulului de sacrificiu.
Iei afar din ograd, pmtuful i haramul! njur el, apoi
ntorcndu-se spre Tic i ceru parc scuze: Sudlul acela de
ofer njura atta c m-a nucit i pe mine, om btrn. Da ce-o
fi pmtuful?
Un fel de pensul de ras rspunse indiferent prichindelul.
Aha! i ce-avea oferul cu pensula de brbierit ca s-o suduie?
njura de pmtuf? sri Tic ca un greier.
Pi cum i spusei. n viaa mea n-am mai auzit pe cineva
suduind de pmtuf, i slav Domnului n-am auzit puine
sudalme. Da ca oferul la i ca ali oferi mai rar.
Va s zic prichindelul nu fcuse drumul degeaba. Tot aflase
ceva. Poate c pn la urm va descoperi oferul chiar cu ultimul
amnunt, cu pmtuful de care-i amintea andramaua. Dei
grbit nu uit s-i lase moului un srut mna recunosctor i o
zbughi pe poart.
Hai, ombi! i chem el cinele. Trebuie s descoperim omul
care njur de pmtuf n oraul nostru. tim atta: e ofer.
Se vede c norocul ncepea s-i dea trcoale cirearului cu
nasul crn. Abia ieise din sat c-l prinse din urm o aret.
Vizitiul l pofti s se urce, aa c ombi fu nevoit s fac uz de
toat rezistena lui pentru a ine pasul cu trapul iute i mrunt al
calului. Cum ajunse n ora, Tic convoc n grab ceata de puti i
anun misterios i ncruntat c misiunea trebuie repetat. Apoi
schimb planurile i zonele candidailor n aa fel ca niciunul s
nu mai provoace njurturile cu aceeai metod la acelai ofer.
Schimbm i parola, spuse Tic: IBMO!
l puse pe fiecare s repete i cnd se convinse c niciunul nu
se blbie, le destinui misiunea.
519

 Trebuie s aflai care ofer din oraul nostru njur de

pmtuf. Bgai de seam: PMTUF. tii ce-i pmtuful?
Pensula de brbierit.
Din ceat se auzi vocea timid a unui puti:
Pi eu tiu cine njur! Dac mi-ai fi spus atunci! nti a
njurat de haram. Pe urm l-am auzit njurnd i de pmtuf,
dar am crezut c-i vreo pies de main, vreun urub.
Cum?! sri n sus maestrul de ceremonie. I-ai notat numrul?
i l-am dat atunci.
Tic i cotrobi cu nfrigurare buzunarele, ddu peste rapoartele
putilor, i alese unul din ele:
Asta-i? Raportul numrul cinci, zona E?
Da!
M nculic! Pentru asta ai merita s-i spun cirear.
Ceilali puti erau triti nevoie mare c li se terminase misiunea
nainte de a o ncepe. Vice cirearul n schimb era n al noulea
cer. tia c fiind protejatul lui Tic, niciun puti din cartier nu va
mai ndrzni s-l njure sau s-l provoace la btaie. Emoia l
tulburase ntr-att nct chiar ndrzni s-i fac o propunere
efului:
Ce-ar fi s cutm maina?!
Propunerea lui fu acceptat fr rezerv de Tic i cu mare
entuziasm de ceilali candidai de cireari. Unul din ei avea iari
ansa de a obine felicitrile i favorurile efului. Plecar toi n
goan repetnd n gnd numrul mainii i ciudata parol. i
dup o or unul din ei se ntoarse gfind:
IBM h, h, h, IBMO M, h, h, IB
MO! complet Tic. Ce s-a ntmplat?
Pe Dom h, h, h, pe Domneasc maina, oferul, n pan
de motor.
M! ip Tic. Eti sigur?
Dac m-a njurat i pe mine de pmtuf. Ce zgieti, m,
ochii? mi-a zis. Pmtuful tu de vagabond!
Unde l-ai lsat?
Pe Domneasc Cam prin faa Ferometalului.
Dei se grbea, Tic nu voia s strice marile ritualuri ale cetei
520

sale. Lu o poziie de drepi i-i ntinse mna putiului.

Neateptndu-se chiar la o asemenea cinste, putiul fu cuprins de
tremur.
i vei atepta pe ceilali i le vei spune c eti nsrcinat de
mine s primeti rapoartele. Dar s nu uii s le ceri parola
IBMO!
Tic plec apoi n goan, iar putiul ncepu s-i chinuie capul
cu o sumedenie de ntrebri. Cu ce ton s le vorbeasc celorlali?
Dac n-ar fi bine s le cear rapoarte scrise? Cam ce observaii s
le fac? Mai ales luia care avusese norocul s dea primul peste
ofer. luia, Tic nu-i ntinsese mna.
Prichindelul crn i ciufulit nu se mai gndea ns la dramele
prin care va trece ceata lui de puti n urma acestor ntmplri. El
alerga spre calea Domneasc, strnind prin goana lui uimirea
cetenilor. i era team ca nu cumva oferul s repare motorul i
s dispar.
Teama lui Tic nu era ns ntemeiat. oferul, ca ntotdeauna,
avea mult de lucru pentru a-i aduce motorul n stare de
funciune. Tic l gsi n locul n care-l lsase putiul cel fericit,
poate chiar mai furios dect l lsase putiul. nc nainte de a
ajunge lng el auzi cuvntul pmtuf scrnit n dini. Ca s nu
atrag mnia oferului asupra sa, prichindelul cut un prilej mai
puin obinuit de a intra n vorb cu el. Se strdui s nu fie
observat de ofer i atunci cnd l vzu scpnd jos o piuli se
repezi, o ridic i i-o ntinse n mare grab:
Poftim! Era ct p-aci s cad-n canal.
Surprins de gestul i de vorbele politicoase ale lui Tic, oferul
nu se mai gndi s se uite n jur pentru a descoperi c nu era nici
urm de gur de canal. Cirearul riscase, dar cu folos.
Mulumesc, rspunse oferul cu voce nc morocnoas. Dac
o pierdeam iar mai ntrziam jumtate de or.
oferului ncepuse s-i vin inima la loc. Reuise reparaia
Ddu drumul la motor i-i fcu semn lui Tic:
Ei, nu vrei s te plimbi puin?
Prichindelul nici nu visase c va ajunge att de repede att de
departe. Se urc imediat n cabin alturi de ofer i ncepu s-l
521

descoase cu mult art:

Mergei i-afar din ora, prin sate?
Aproape numai afar. De-aceea s-a i hodorogit camionul.
Nite drumuri, pmtuful i haramul celor care nu le ngrijesc! Uff!
Numai pene. Una dup alta. Cnd merge motorul, explodeaz
cauciucul. Cnd merge cauciucul, se stric motorul.
i nu gsii pe nimeni ca s v-ajute? Am vzut chiar azi la
Zogreni o main n pan. Dar s-a gsit un moneag, unul
andramaua, nalt i deirat care l-a ajutat pe ofer.
Un moneag cu trupul ui? ntreb oferul.
Da Avea trupul ca un fel de S dublu.
I-auzi, domnule! L-am ntlnit i eu, acum vreo dou zile. tiu
c i-am dat un pacheel. Oare l-o fi dus?
Era pacheelul dumneavoastr? puse Tic ntrebarea cheie.
Nu! Mi-l dduse un ran, un flcu din Bozieni, care se tot
plimb cu bicicleta. M-a rugat s-l duc la trg.
Nu-l cunoatei pe flcu? Nu tii cum l cheam?
Nu! L-am vzut de vreo dou ori cnd am trecut pe la Bozieni
i Movila. Umbl toat ziua pe biciclet. Dar de ce te intereseaz?
Tic tocmai se pregtea s scorneasc un motiv, cnd o
bubuitur groaznic cutremur camionul. oferul frn i-i duse
minile la cap:
Pmtuful i haramul ei de main. Ai vzut! Cauciucul!
Ufufuf!
Tic nu mai auzi cel de-al doilea pmtuf. Sri din main i cu
toat viteza o apuc spre cas. Voia s ajung chiar n acea zi la
Bozieni i s dea peste aductorul mesajului. O puse repede la
curent pe Maria cu cercetrile sale i o ndemn s spun
prinilor c s-a dus n vizit la un coleg din Bozieni. Apoi l chem
pe ombi dup el i porni pentru a doua oar n aceeai zi pe
drumul pe care l cunotea n toate amnuntele.

7
Ursu i introdusese mai nti braul, apoi capul n gaura pe
522

care o fcuse bolovanul n ua de metal. Aprinse lanterna i ncepu

s-i plimbe raza. Bolovanul se prvlise ntr-o ncpere strmt
care exala un miros puternic de mucegai. ncperea avea o form
ptrat cu latura de vreo trei metri. Proiect raza lanternei de-a
lungul pereilor dar nu descoperi n ziduri nicio u, nicio
deschiztur. i scoase cu mult bgare de seam capul i braul
afar i-i descrise apoi lui Dan ceea ce-i destinuise lanterna.
S nu fie gura unui pu, se cam nfrico Dan.
O s cercetm podeaua. Deocamdat nu cred c e vreo
primejdie.
Ai vzut tu podeaua? Eti sigur?
Dac bolovanul e nuntru nseamn c ncperea are o
podea, rspunse Ursu. Cobor eu primul. Tu s-i bagi nti capul i
pe urm te lai n seama mea. Ia o lantern.
Ursu i strecur cu dibcie capul prin gaur, mai nti
picioarele, apoi din cteva micri elastice, rsucite i restul
trupului. i ddu drumul jos. Simi sub tlpile sale o podea dur,
acoperit de o pojghi subire de pmnt. l ajut i pe Dan s
coboare. Aprinser amndoi lanternele i ncepur s studieze cu
atenie interiorul de cub n care ptrunseser.
ncperea prea o construcie simpl, dar solid, cu ziduri
groase. Cei doi cireari organizar un control temeinic i metodic,
cutnd ieirea secret pe care erau siguri c ncperea o posed.
Ursu bocni cu trncopul n fiecare zid n afar de cel n care era
ua i care era astupat din afar. Nu ls nicio palm de zid
necercetat dar nu gsi nici urm de u.
Imposibil! se ncpn Dan. Camera trebuie s aib un rost.
i singurul pe care-l poate avea este acela de a tinui o intrare
secret. Vezi tu un altul? Eu orict m chinui nu-i gsesc altul.
Mai tiu i eu ce s cred? Fiecare descoperire pare plin de
sperane i de promisiuni tii doar, i-n ruine, n hrubele
acelea dar nici n-apuci s rsufli bine dup eforturile fcute, ori
s strigi Ura! ca s-i dai seama c descoperirea e o aiureal care
duce nicieri, sau c au mai fost i alii nainte, pe-acolo.
Nu uita, Ursule, c aici, de cnd a fost ngropat ncperea,
cine tie de cte sute de ani, nimeni n afar de noi nu i-a pit
523

pragul.
Asta-i adevrat. Locul sta n-a fost descoperit de nimeni
naintea noastr.
Vezi? Eu cred c ncperea asta tinuiete ceva.
S cercetm podeaua! De-aceea am lsat-o la urm.
ntotdeauna intrrile secrete se afl n podea.
Hai! i-a ndrzni s spun: Cu noroc!
Ursu avusese inspiraia s-i arunce, nainte de a cobor,
uneltele nuntru. Zgrie cu ajutorul cazmalei dou diagonale.
Apoi mpri podeaua ncperii n patru pri egale, tot prin linii
fcute de vrful trncopului. Lu apoi la cercetare fiecare parte a
podelei. Rase cu lopata pojghia de pmnt de la suprafa pn
ajunse la zid. Cnd podeaua fu astfel curit plimb cu atenie
lumina lanternei din ungher n ungher. ntr-un col, spre zidul din
fund, zri un cerc de pmnt ct jumtate de palm. i ddu
imediat seama c trebuie s se afle o gaur acolo. Poate chiar mai
mult.
Dan urmri cu atenie micrile lui Ursu. l vzu lund partea
de fier a cazmalei, introducndu-i colul n insulia aceea de
pmnt i rsucind. Auzi i el clinchetul metalic pe care-l scoase
vrful trncopului.
Un inel! opti Ursu nfiorat. Asta am vrut!
Abia atunci, fixnd razele lanternelor acolo, observar n jurul
inelului patru tieturi subiri, patru nulee, alctuind un ptrat
cu latura de aproape jumtate de metru.
Un chepeng! tremur Dan de emoie. Ai vzut, Ursule?
n loc de rspuns, Ursu bg vrful cazmalei n inel i ncepu s
trag cu toat puterea de coada de lemn care mai rmsese. Trase
pn simi c-i pleznesc vinele.
Nu vrea s cedeze? ntreb Dan. S facem o prghie din coada
lopeii.
N-o s reziste, dar altceva n-avem ce face.
ntr-adevr coada lopeii se frnse, dar lui Ursu i se pru c
chepengul se clintise. Bg din nou vrful cazmalei i trase trase
pn avu senzaia c-i pocnesc i venele i tmplele. Chepengul se
mica. Se ridicase cu civa milimetri. Mai trase o dat din
524

rsputeri. Una din muchii depise podeaua. Scoase trncopul

din inel i din cteva micri forate ridic tot capacul de piatr,
desprindu-l de podea.
n faa ochilor celor doi cireari apruse o scobitur. n
interiorul scobiturii era o lad de metal. Scoaser lada afar.
Scobitura se termina foarte aproape de suprafa. Ursu bocni cu
vrful trncopului dar zgomotul era nfundat. Nu mai ncpea
nicio ndoial. Scobitura nu continua printr-un gang secret.
n sfrit, se puteau ocupa de obiectul gsit. Lada nu avea
lacte i era numai rugin. Deschiser capacul i spre
surprinderea lor vzur o alt ldi de lemn. Putrezit. Dar i
aceast ldi adpostea o alt lad de metal mai puin atins de
rugin i ncuiat.
Lad dup lad! se mir Ursu. Ce tain o mai fi i aici?
Dac-i o comoar? Altceva nu vd ce-ar putea fi.
S-o deschidem?
Poi?
Ursu manevr cu lopata. Capacul de metal nu rezist prea
mult. Sri n lturi dar nuntru se afla o alt ldi de lemn foarte
bine pstrat. Lemn dur, fr moarte.
Asta-i culmea! spuse Dan uimit. Ce comori s-or fi aflnd
nuntru?
Scoaser amndoi cu grij lada de lemn din interiorul celorlalte
lzi. Capacul era btut n cuie.
Ieim afar? propuse Ursu. C nu cred s mai fie altceva n
camera asta.
Hai! C mi s-a fcut i mie ru de atta praf i mucegai.
nti aruncar uneltele, apoi iei Ursu. Dan i ntinse lada
enigmatic, apoi i scoase i el capul pe gaur. Ursu l trase n sus
fr nicio greutate.
E mai bine la lumina zilei, spuse Dan inspirnd cu nesa
aerul curat i rcoros. Tare sunt curios s tiu ce conine lada. Hai
s-o deschidem!
Pentru Ursu, narmat cu trncopul, deschiderea lzii era un
fleac. Totui mnui vrful cazmalei cu mult atenie ca s nu
distrug ldi. Odat capacul n lturi cei doi i aruncar
525

privirile n interiorul lzii. Alt ldi? Sau Se ateptau s vad

luciul comorii, monezi, giuvaeruri. Nimic strlucitor, nicio frm
de metal. Nite crpe putrezite i nite scoare vechi. Att! Acesta
era tot coninutul lzii. O rsturnar cu fundul n sus, o ntoarser
pe o parte i alta. n zadar. Lada nu mai coninea nimic altceva.
Dan tocmai era pe cale s scoat o njurtur, cnd Ursu cu un
gest rapid desfcu scoarele. n interiorul scoarelor se aflau nite
coli de hrtie. Dou coli de hrtie. Dan se repezi asupra lor.
Ce-ar putea s fie?
Colile erau umplute cu un scris mrunt de mn. Erau scrise
cu litere chirilice. Dan se uita la Ursu. Vljganul se scuz cam
ncurcat:
Eu, din pcate, habar n-am! Poate cunoti tu alfabetul
chirilic?
Nu cunosc dect cifrele Stai c parc descifrez ceva Pssst!
ce ru mi pare c nu cunosc alfabetul! Ia noteaz Ursule: ? 1
4 1. Ce-ar putea s nsemne aceasta. Uite aici n josul colii,
7141
N-o fi anul? i ddu cu prerea Ursu.
Ai dreptate, Ursule! Anul apte mii o sut patruzeci i unu. Ia
scade din el cinci mii cinci sute opt.
O mie ase sute treizeci i trei! rspunse Ursu prompt. Anul o
mie ase sute treizeci i trei. De-atunci trebuie s fie documentul.
Cred c-am descoperit ceva grozav, Ursule. Ia gndete-te la
vechime. i mai ales la grija cu care a fost ascuns i pstrat
documentul. Te pomeneti c toat zidirea asta s-a fcut pentru el!
tiu i eu ce s zic? i-am spus c mi s-a fcut team. De cte
ori credem c-am dat peste ceva
Nu mai fi i tu pesimist. Sunt convins c-i ceva grozav! i tot
meritul e al tu, Ursule. Dac n-ai fi observat colul sta de zid,
ne-am fi ntors acas cu buzele umflate.
Las-o i tu mai moale. Ai cel puin acelai merit ca mine. Ce
facem?
Ne-ntoarce, imediat! i Maria i Lucia cunosc bine alfabetul
chirilic. De altfel, i dau cuvntul meu de onoare c, pn mine
la prnz, l descifrez singur, numai s fie scris n romnete.
526

 Uite, la treaba asta m bag i eu, spuse Ursu cu fermitate.

Cu gaura ce facem? ntreb Dan. O lsm aa, sau o
astupm?
N-ai nicio grij. Mai trec multe sptmni pn s fie
observat. Cine s umble pe-aici? Poate numai din ntmplare.
i de altfel nici nu cred c mai avem ce cuta aici, adug
Dan.
Dar n privina asta, Dan se nela.
Ursu strnse repede cortul i ndes totul n rania cea mare.
Puteau s plece. Cu o nuan de tristee n glas, Dan i spuse
prietenului su:
Ce ru mi pare c n-a asistat i Tic la descoperirea noastr.
Ct s-ar fi bucurat! Sracul, Ticuor. Cine tie pe unde-o fi?
Ursu i Dan i mai aruncar o dat privirile asupra ruinelor,
apoi pornir cu pai inimoi spre gar. Soarele mai avea cteva ore
pn la asfinit.

8
Niciunul din cei trei biei nu-i atinse ns inta n cursul
acelei zile. Dan i Ursu sosir att de trziu n ora, nct nu mai
avur curaj s-i scoale prietenii i s le anune marea
descoperire. Amnar totul pentru a doua zi dimineaa. Iar
prichindelul, nevoit s parcurg tot drumul pn la Bozieni pe jos,
ajunse n sat odat cu nserarea. Din fericire, n-o minise pe Maria
cnd i spusese c are un coleg acolo n sat, aa c trase chiar la
dnsul. Iscodindu-l, pe departe, Tic afl de la el c exist ntradevr un flcu care face de cteva ori pe zi, cu bicicleta, drumul
ntre Bozieni i Movila, dar care nu locuiete n Bozieni, ci n
Movila.
S-l vezi ce ano e pe biciclet! adugase colegul. Mam,
mam! o s rzi s te prpdeti. Parc ar clri un armsar. Dac
ne sculm mine mai diminea, l vedem.
Tic i lud colegului spiritul de observaie, i fcu chiar cteva
complimente dndu-i a nelege c are talent la romn (s tii,
527

m, c te persecut profesorul de romn) i se art foarte curios

s-l vad pe biciclist, pentru a se convinge dac portretul fcut i
corespunde ntr-adevr. Npdit de attea atenii i bucurii,
colegul se jur, cu cele mai sfinte cuvinte, c i va arta mine
diminea biciclistul, chiar dac ar trebui pentru asta s nu
doarm toat noaptea.

528

Capitolul X
1
Lucia, Maria, Ursu i Dan i consacrar toat dimineaa
descifrrii documentului. Truda lor era chinuitoare i complicat
din cauza caracterelor vechi n care fuseser scrise paginile
descoperite n lzile ncperii tinuite. Cei doi eroi, regele
carbidului i sfrmtorul de ui, i inuser ntocmai cuvntul.
Reuir s nvee alfabetul chirilic pn la prnz. O or mai trziu,
cirearii izbutir s transcrie ntreg documentul. Lectura le umplea
sufletele de emoii cum rar mai triser i le aprinse toate fanteziile
i ndrznelile atta vreme amorite.
Iat ce glsuiau paginile acelea vechi, care rzbtuser la ei
dup 300 de ani:
Eu, logoftul Cristache Zogreanu, umbra plecat a Mriei Sale,
primind prea nalt porunc din chiar gura domnului nostru care,
asemenea stejarului stufos i nestrmb, umbrete cu mila lui ograda
rii, m-am cznit din greu, aici n oimeni, n casa domneasc, de
multe ori apucndu-m zorii, s zvoresc n slove cu neputin de
desluit taina Cetii Vulturilor creia i se mai spune i Curtea celor
dou cruci. Pzit cu grij de nsi firea, oamenii istorisesc c
cetatea numai la lumina lunii a fost zidit, n a opta domnie a
Muatinilor i c nimeni nu tie a-i arta astzi drumul. n cetatea
cea veche, dup cum zic unii, ntia grij este pzirea n vremi de
cumplit bejenie a odoarelor scumpe ale rii, ce fac culme neamului
nostru, i a odraslelor domneti la picioarele crora ngenunchiem cu
toii. Cci, precum la adpostul stncii de cremene ne ferim de
sgeata dumanului azvrlit mpotriv-ne, tot aa ne ferete n
vremi de amar ca un soare binefctor domnul pmntului nostru.
i truda mea nu a fost n van, cci nu vd unde se gsete acea
minte iscusit care s prind cheia ce-i d dezlegarea tainei, i deci
intrarea n cetate. Numai cel ce pogoar din os domnesc i cel ce
529

urc n domnie poate s tie taina, locul i drumul cetii Vulturilor.

La fel i eu cunosc taina, dar apoi, din nalt porunc i drept
jude, oi uita-o eu nsumi, cci chiar Mria Sa spus-a c numai
aceast uitare m poate duce la moarte btrneasc i senin i-i
va feri pe urmaii mei de primejdii grele domneti i nu-i va duce la
osnda crunt pe care fiece nelegiuit toat viaa o poart.
Scris-am eu, tretilogoftul Cristache Zogreanu, hrisovul tainic de
mai gios n cea de a doua domnie a Mriei Sale Moisei Movil i n
cel de al patruzeci i unulea an la vieii mele, care, deie Domnul, cel
din urm s nu fie.
Dup aceast introducere pe o pagin, urma o alt coal, scris
tot numai pe o pagin cu alt coninut.
Era documentul propriu-zis:
Mai nti, de oriunde ai lua-o acelai lucru l afli; apoi drumul te
duce la o cetate veche, zis a Vulturilor, n care nu cred ceva s
gseti; apoi din cele zece porunci pe a cincea i pe a noua le alegi;
apoi ca racul mergi civa stnjeni, chiar patru; apoi faci repede doi
pai nainte i numai la urm te mai opreti; apoi oleac rsufli c
oboseala te-a ajuns i drumul nu-i ferit de primejdii; apoi nici
dedesubt nu-i altceva dect numai van; apoi te-ncumei la drum cu
toate evangheliile i nu-i ru s mai scorneti dou porunci; apoi
zece fr de unu i zece cu unu i poart paii; apoi i ajut ntia
cltorie i nu chiar i cea din urm; apoi urci cu trud pn la
captul satului; apoi prseti captul i n ultimele ogrzi te aezi
la umbra streainei; apoi te opreti n cele trei zile de Pati; apoi
dup un hop i propteti piciorul n pmnt i dup un alt hop la fel
faci; apoi numai dac pornete luni i duminic poi rzbi; apoi
numeri bine treptele, dar nu chiar la cea din urm te opreti; apoi
rtceti n voie printr-o pdure plin de bozii; apoi oprindu-se la
izvor i la sfnta duminic mprchiezi doi de unu i numeri trei
brazi; apoi te rogi Domnului i nu mai caui dect mai apoi; apoi treci
o creast; rsufli de dou ori i chiar de nou; apoi bai la prima
poart; apoi deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la
captul ogrzii; apoi dup a treia vine a patra precum dup a opta
vine a noua; apoi trei i opt se risipesc; apoi ajungi la sfritul
530

sfritului; cci nimic nu mai este; nimic; nimic.

La captul acestui document, o alt mn, cu o alt pan, cu
alt scris i cu alt culoare de cerneal adugase:
Rposat-a, de moarte cu neputin a destinui, logoftul de
divan Cristache Zogreanu n luna asea a anului 7141 de la facerea
lumii.
Cu aceast fraz dureroas se ncheiau slovele scrise pe hrtiile
descoperite de cei doi cireari n ncperea de tain.
Dup a doua citire a documentului de ctre Lucia, n camer se
ls o linite mormntal. Mult timp, niciunul dintre cireari nu
ndrzni s tulbure tcerea grea, de marmur. Gndurile fiecruia
zburau nclcite. Toi i ddeau seama c mesajul fetei n alb nu
era o fars ci o chemare adevrat. Dar dincolo de acest mesaj,
cirearii i nchipuiau o dram sngeroas petrecut cu mai bine
de trei sute de ani n urm. Srmanul logoft de divan, dup ce
zvorise n slove cu neputin de desluit taina Cetii Vulturilor,
fusese ucis pentru ca nimeni s n-o poat afla vreodat din gura
lui.
Simul datoriei i trezi pe cireari din vise i amintiri. Lucia se
hotr, prima, s rup tcerea:
Documentul lmurete multe enigme, dar mai ales risipete o
mare ndoial. nseamn c a existat cndva un loc de refugiu
numit Cetatea Vulturilor. i s-ar putea ca fata n alb s fi dat ntradevr de el.
Deci crezi n adevrul mesajului! ncerc Dan s-o oblige la un
rspuns precis.
Nu tiu unde se termin n mesaj realitatea i unde ncepe
fantezia. De pild povestea cu prizonieratul mi se pare scornit.
Dar posibilitatea ca fata n alb, cum i spunei voi i cum i place
i ei s-i spun, s fi ajuns ntr-un castel sau n cetatea de
refugiu ncepe s se transforme n probabilitate, dac nu chiar n
certitudine.
Eu sunt convins! spuse Maria. Prea multe fapte coincid. imi amintesc i tonul scrisorii ei. Cred c nu i se mai pare
nesincer, Lucia?
Nu! recunoscu fr ezitare conductoarea de moment a
531

cirearilor.
Eu cred chiar i n posibilitatea ca ea s fi fost fcut
prizonier spuse vistoare Maria.
De ctre cine i n ce scop? ntreb Lucia. i dac s-a
ntmplat asta, tu crezi c indivizii care o in prizonier i care nu
pot fi dect oameni ri sau cu intenii rele, ar fi lsat-o s scrie i
s trimit un asemenea mesaj? Un astfel de lucru nu se face n doi
timpi i trei micri. Gndete-te i tu, Maria!
Dar dac o ajut cineva chiar unul din cei care o in
prizonier?
Mi se pare prea complicat. Hai, s fim serioi! Tu crezi c ntrun castel misterios i singuratic o fat de vrsta ei poate rmne
mult timp nevtmat? Dac ar fi adevrat povestea ei, cei care o
in prizonier nu pot fi dect hoi, sau cuttori de comori, sau ali
nelegiuii. Crezi c ar putea tri att de simplu printre ei? Eu zic
s lsm gndul sta la o parte. S ne preocupm deocamdat
numai de enigma castelului!
Sunt de acord cu Lucia, interveni Dan. Enigma fetei n alb se
poate dezlega numai odat cu enigma castelului sau a cetii.
Aaaa! Sigur c da! spuse Maria. Cu ideea asta sunt absolut de
acord!
i eu! spuse Ursu cu voce calm.
Toi erau contieni de nsemntatea afirmaiilor fcute, toi
tiau la ce urmri i obligau afirmaiile. Adevrul e c doreau toi
aciunea.
Primul lucru pe care trebuie s-l facem, cred c e descifrarea
documentului, propuse Maria.
Ce descifrare? ntreb Dan cu naivitate.
Vrei s spui c documentul nu mai are nevoie de interpretare?
sri Lucia.
Poate c pe vremea lui o fi fost greu de interpretat, rspunse
Dan. Mie ns mi se pare foarte simplu. Fii atent, Ursule! Lucia,
d-mi puin transcrierea documentului. Aa! Auzii! Dar mai nti
trec peste frazele fr niciun rost.
De unde tii care sunt frazele fr niciun rost? ntreb
surprins Lucia.
532

 Ce-ar putea s nsemne de pild prima fraz? continu Dan.

Mai nti de unde ai lua-o acelai lucru l afli? Nu i se pare
simplu? Adic tot acolo ajungi, unde spune el n cealalt fraz:
apoi drumul duce la o cetate veche zis a Vulturilor apoi spune
c dedesubtul cetii nu gseti nimic, ci dac mergi napoi ca
racul patru stnjeni ct are un stnjen, Lucia?
Cam doi metri
Nu cam! Spune precis!
Un metru nou sute nouzeci i ase.
Bine, bine! Va s zic, dac mergi napoi vreo opt metri,
documentul zice chiar patru, deci un metru nou sute nouzeci i
ase ori patru, pe urm mai faci doi pai nainte.
Dar de ce treci peste fraza cu oboseala i rsuflarea? ntreb
Maria care luase i ea una din transcrieri.
Pentru c dac mergi i tu acolo o s vezi cum o s rsufli! Tot
nu v dai seama? E ct se poate de copilros documentul. Pe
urm vine zece cu unu adic unsprezece pai, apoi zece fr
unu, adic nou pai, apoi urci cu trud, mam drag, ce
adevrat e! Apoi nc vreo civa pai i pe urm probabil dai de
intrare. Documentul spune: numeri bine treptele, dar nu chiar la
cea din urm te opreti, pesemne c e o intrare lateral, la dreapta
sau la stnga, care duce n castel, pe urm vin povestea cu cel de
al aptelea lact, ceea ce nseamn c dai propriu-zis peste poarta
de intrare n castel
Totui ai trecut peste o serie de fraze, l ntrerupse Lucia pe
Dan. Ce rost au aceste fraze, Dan? Pentru ce au fost scrise?
Cred c ntrebarea ta e cel mai bun rspuns! rspunse Dan n
mare verv. Pentru ca s ncurce cititorul, s-l zpceasc i, n
aceast privin, tretilogoftul a fost ct se poate de ingenios. Asta
se vede cel mai bine din stilul n care e scris documentul, un stil
misterios, religios. Nu uita, Lucia, c pe-atunci oamenii erau foarte
temtori n credin. Dac unul ar fi dat atunci peste document, ar
fi fost foarte impresionat de chestiile religioase, cu poruncile,
nelegi, nu? S nu furi, s nu rvneti bunul altuia, sau de pild
cu evangheliile, cu sfnta duminic; ar fi fost att de impresionat
533

c adevrul i-ar fi scpat printre degete. Gndete-te la epoc,

gndii-v la epoc zu, pentru vremea de-atunci, logoftul pare
ntr-adevr foarte iste, dar pentru noi
Cu alte cuvinte, i ntrerupse Maria zelul, tu crezi c
dezlegarea enigmei se afl
Se afl totui la Vultureti! adug Dan foarte ferm.
Dar unde? ntreb Ursu. C doar am colindat toate coclaurile
pe-acolo.
i eu am crezut la nceput ca tine, Ursule, dar o fraz din
document mi-a deschis ochii: apoi ca racul mergi civa stnjeni,
adic napoi
Unde dracu s mai mergi? se nfurie Ursu. napoi e numai
deal.
Dar noi unde-am descoperit documentul? n vale?
Aa! exclam Ursu. Vrei s spui c n deal, chiar dincolo
Da! Cred c cetatea se afl n deal. O fi avnd ea poate i alte
intrri, dar aceea pe care ne-o indic documentul se afl n deal.
Dar cum s-a putut i oare cnd s-a putut ridica totul? ntreb
Maria.
Pi nu spune n predoslovie c s-a lucrat numai la lumina
lunii? rspunse tot Dan. i apoi cum s-a procedat cu logoftul
Zogreanu s-a putut proceda i cu alii: Crti! Jos capul! i oare
de ce dealul de pmnt s nu fi fost dinadins tiat i fcut abrupt?
Pare prea curios dealul Acum mi se explic multe, Ursule. Dacam fi tiut! Trebuia s cercetm nu ruinele ci dealul
Atunci ce reprezint ruinele acelea nenorocite? ntreb Lucia.
Ce-ar putea s reprezinte dect fortificaiile de aprare a
castelului? Castelul era tinuit, dar pentru orice eventualitate
trebuia i aprat. ns n mod discret. O cetate mare ar fi atras
atenia. Dar una mic trece mai neobservat, nu a
curiozitatea nimnui. Castelul se afl n deal. Dac ai avea i voi
n minte ruinele i dealul i locul n care am gsit documentul,
sunt sigur c nu v-ai ndoi nici voi.
Eu cred c Dan are n mare msur dreptate! ncuviin
Lucia. Vulturetii trebuie cercetai metru cu metru. i totui!
Fata voastr n alb vorbete despre un castel de marmur, nu
534

pomenete nicieri despre camere ntunecate, despre lipsa

soarelui Asta cum se explic? Scrisoarea fetei s fie totui o
fars?
S-ar putea ca n deal s se afle doar intrarea la Castel, spuse
Dan.
Dar Castelul unde s fie? ntreb Maria.
Undeva n spatele dealului, n pdure, prin vreo rp
neumblat, sau chiar departe undeva. Sunt tuneluri subterane
lungi de kilometri Dac ne lum dup document, la Vultureti,
nu n ruine, ci n spatele lor, se afl ceva n legtur cu castelul.
Eu cred c o intrare sau vreun tunel subteran.
Atunci n-ar fi mai bine s ne desprim n dou grupuri?
propuse Lucia. Unul s cerceteze dealul, cellalt mprejurimile. Am
nainta mai repede.
Ceilali acceptar.
Dar cu Tic ce facem? ntreb Ursu. Cine tie pe unde umbl
sracul
ntr-adevr, toi uitaser de prichindel n emoia ultimelor
descoperiri.
S-i dm o telegram s vin imediat la Vultureti! suger
Dan.
De ce? ntreb Lucia. Dintr-un anumit punct de vedere
aciunea lui e foarte util. Ea nu poate dect s ajute la dezlegarea
enigmei castelului i a fetei n alb. Mai ales a prizonierei din
castel. Tic nu mai poate ntrzia mult timp. i lai tu, Maria,
rspuns acas c am plecat la Vultureti.
Cnd vrei s plecm? ntreb Ursu.
Mine diminea n zori! Avem tren! anun Dan. Ne las la
apte kilometri de sat.
Mai bine s mergem cu autobuzul, spuse Ursu. Azi am aflat
c merge un autobuz n direcia aceea. Plecm tot n zori.
Atunci cu att mai bine! Ne las i mai aproape de ruine. Deci
mine, la staie, n centru. Tuturor le spunem c mergem ntr-o
excursie. i prietenilor i prinilor O excursie ntr-o pdure. Iar
lui Tic i lsm rspuns s vin dup noi
i dac ntrziem mai multe zile? se ngrijor Maria.
535

 i?! se mir Dan.

Peste dou zile trebuie s soseasc Victor
Aoleu! Uitasem i lsm i lui un rva Chiar eu l scriu.
Tu, Maria, scrie pentru Tic.
Cirearii se desprir pentru a-i face din timp pregtirile. Dan
cptase strlucirea unui zeu. Era prima dat cnd simea dorina
de a fi conductor.

2
Elevul cu talent la romn i inuse cuvntul. Se sculase cu
noaptea-n cap i cnd simi c se ivesc zorile l trezi i pe Tic.
Ciufuliciul se ncredinase fr grij somnului i dormise grozav.
Anticipase cu siguran infailibil plcerea colegului su de a-l
trezi.
O s vezi acu, ce ano trece! Grozav de ano.
Tic se mbrc la repezeal i iei la poart. Soarele rsrea.
Oamenii plecau n crduri prin ogoare. Departe, pe osea se vedea
parc un biciclist.
El e! anoul! se bucur colegul. S-l vezi ce ano! (i plcea
teribil cuvntul.)
Cnd biciclistul se apropie, Tic fcu civa pai spre mijlocul
drumului i se post acolo ca un stlp. Biciclistul se opri destul de
surprins.
Foarte frumoas biciclet! spuse prichindelul n loc de bun
dimineaa, cu convingerea c anoul i va primi lauda cu mare
plcere. Dar v-a ruga ceva. N-ai dat dumneavoastr acum cteva
zile un pacheel unui ofer? Nu tii de la cine l-ai primit?
Biciclistul l msur pe Tic de sus pn jos, dar fcu greeala ca
mai nti s-i rspund i pe urm s ntrebe:
Factorul de la Brusturi mi l-a dat. Dar ce te intereseaz pe
tine, b ncule?
Am pus un pariu cu putiul la din poart.
Aaa! aprob fericit biciclistul, dar dup cteva clipe i reveni:
Ce fel de pariu i pentru ce?
536

 Asta-i treaba noastr!

Din fericire, la poarta unei case apru o fetican frumuic i
zvelt i, vznd-o, biciclistul cel ano sri pe a ca un campion,
dar nu aps pedala nainte de a-i spune lui Tic:
Ziceai c-i grozav bicicleta, h? Da, e foarte bun! Cea mai
bun biciclet din cte se exist, cea mai simultan
i trecu prin dreptul fetei, cu capul sus i drept n a, ca un
motociclist.
Adevrat c-i ano, i felicit Tic colegul. i zici c-i din
Movila? Dar Brusturi unde vine?
Brusturi? Pi de la Movila nu-i mult. Vreo cinci kilometri, n
sus, spre munte.
i pn la Movila?
Numai trei kilometri. Dar de ce ntrebi?
M gndesc s dau o rait pn la Brusturi, la o prieten de-a
Mariei, la o coleg a sor-mi.
Hai c merg i eu! Numa s m schimb.
Stai! Stai c nu sunt sigur Zu
Chiar vrei s pleci? Hai, nu pleca! Acu vin bieii pe teren, la
fotbal Ardem un meci
Da?! se prefcu Tic foarte interesat. S tii c vin. M duc
numai pn la Movila. Am puin treab acolo. Pn m-ntorc, tu
poi s alegi formaiile Eu joc pe postul de cpitan i la toamn
s tii c te bag n echipa clasei.
Tic era sigur c va pleca singur. Nu chiar singur de tot, pentru
c l avea i pe ombi cu el. Spre Brusturi, biete!
Dar din pricina promisiunii sale, putii din Bozieni n-au jucat
fotbal n dimineaa aceea. L-au ateptat cu o ncredere nermurit
pe cel mai bun pitic din ora, adic ce din ora, din toat ara, lau ateptat pn li s-a fcut foame rea i s-au crbnit pe la
casele lor, hmesii i nenorocii. Dar nici Tic nu era prea vesel.
Factorul din Brusturi i spusese c primise pachetul de la preotul
Grbaciu din Stncua. Iar Stncua se afla la vreo cinci kilometri
de Brusturi. Dei prichindelul se grbise nevoie mare s ajung ct
mai repede la Stncua, nu mai reui, din pcate, s dea imediat
de firul mesajului. Preotul Grbaciu, mare iubitor al celor
537

pmnteti, fusese seara la o petrecere n capul satului de la care

nu se ntorsese dect spre zori. Micul cuteztor l gsi dormind i
sforind vrtos ntr-o balie uria, care-i slujea de pat pe cerdac. O
ngrijitoare btrn, cu faa plin de cute i cu vederea slab, l
ntmpin destul de bucuroas pe ngerul blond din pragul porii:
Bine-ai venit, domniorule! Da conia ce face? Sntoas,
voinic?
l cutam pe printele, ngn Tic.
Ce spui?! se mir ngrijitoarea care, dup cum se vede, era i
olecu surd. i cnd vine ncoace? S-i pregtesc eu o oal de
sarmale c tare-i mai plac Ei, nepoii, nepoii
Nu sunt nepot ncerc Tic s nu se pun ru cu biserica.
Smbt? l ntrerupse slujnica. Numai bine Dar matale nai vrea s mnnci ceva, c i-o mai fi foame De la Btrna pnaici e drum, nu glum i prea cuviosul doarme, sracul O avut
de lucru aznoapte. Numa-n zori a venit Noroc c s-o lsat de
vin Acum numai uica-i mai place i totul din pricina viilor, c
ei l mboldesc.
Tic se gndi din nou s se mpotriveasc, s-i spun btrnei c
nu-i nepotul popei i c nu-i din Btrna. Tocmai se pregtea s-i
ascut vocea, cnd printele fcu prin somn o micare.
Printe! i ip slujnica la ureche. Ian scoal oleac, printe, c
i-o venit nepotul de la Btrna!
Preotul deschise ochii, cerc s se ridice n capul oaselor, dar pe
la jumtatea drumului se rzgndi.
Dar ce vrei, m Ionelu? ntreb dnsul.
Tic se hotr s profite de acest scurt moment de luciditate:
Srut mna Cine v-a dat pachetul acela mic nvelit n
hrtie?
Popa holb ochii nceoai:
Care pachet, m Aghiu? Ce, crezi c-s beat? Vezi c acu
pogor iadul asupra ta.
Nu, srut mna. Pachetul acela pe care l-ai dat unui biciclist
acum vreo dou zile
Ce biciclist, m, ce pachet? Ce dou zile?
Un pachet mic, tare, legat cu sfoar, cu adresa frizeria
538

Higiena.
Cum Higiena?! i popa se rezem n cot cutnd s-i
aminteasc. Frizeria frizeria Ceva cu ciree, nu?
Da, da! strig ngerul travestit, bucuros c preotul i
amintise.
i ce vrei cu el? C eu tiu c l-am dat unui neghiob, unui
fudul
Cine vi l-a dat dumneavoastr?
Cine mi l-a dat? Dar parc mai in eu minte! Pare-mi-se c
Pupza Da! chiar Pupza
Pupza?!
Fleandura aceea de precupea din Prisaca, mnca-o-ar focul
iadului s-o mnnce i mrita-s-ar cu Scaraochi, c mi-a pltit pe
cinci gini aizeci de lei i-am auzit c-n trg se vinde cu treizeci
de lei bucata. i nici mcar bani nu mi-a dat, pungoaica, crpai-ar mselele, mi-a adus patru sticle de uic ndoit cu ap. Da no s pun eu mna pe ea! Zicea c o cost douzeci de lei sticla, dar
mi-o d mie cu cinpe lei ca s se pun bine cu Dumnezeu i s-o
fi vzut cum se prefcea, strpezita. Ce-o s-o chelfnesc. O fi
cumprat i ea dou sticle de uic, cu doipe lei kilu, a fcut din
ele patru i m-a nelat, hooaica. Am dat cu cinci lei gina. Auzi,
Doamne? Oare-oi fi fost beat? Sau poate m-oi fi zmintit mai tiu
eu Da nu pun eu mna pe ea? nti o bat i pe urm o
afurisesc
Tic o terse pe nevzute lsnd preotul s-i fac singur, mai
departe, autocritica i planurile de rzbunare. Trebuia s-ajung la
Prisaca, s dea peste precupea. Era obosit prichindelul, dar
ndejdea c noul mesager va fi poate ultimul, adic primul, l fcea
s scape de cauciucul care i se strecura n glezne. Dac ar ti fata
n alb cte ptimete el, pentru a dovedi prietenilor c mesajul e
adevrat, c exist i castelul, dar mai ales c n castel se afl
prizonier ea! Dac-ar ti fata n alb!
Cu aceste gnduri, care-i nepau pieptul i spatele, i cu altele
care-i opreau rsuflarea, fostul nepot al popii din Brusturi
strbtu, parc fr s-i dea seama, calea de ari pn la
Prisaca.
539

n sat prea c nu e ipenie de om. Era pe la miezul zilei,

zpueala ardea plmnii, i nicio boare de vnt rece nu se ndura
s-l nvluie, mcar pentru o clip, pe micul i grbitul cltor. Tic
vzu pe ulia principal firma cooperativei i se duse ntins acolo.
Ddu bun ziua cu glas smerit. nuntru se aflau vreo trei brbai
i o femeie nalt, nc tnr, cu nite priviri focoase. Bnui
imediat care-i vnztorul i-l ntreb politicos:
Nu v suprai, dar nu tii unde a putea-o gsi pe mtua
Pupza?
Hohotul de rs pe care-l strnise ntrebarea lui era att de
cumplit c Tic se pomeni cuprins de un tremurici prevestitor de
rele.
Care mtu, m prpditule? i care pupz, m jigodie?
Vocea aceea foarte argoas aparinea femeii i Tic o sfecli: No fi cumva fiica pupzii?
Nu v suprai dar
Cum s nu m supr, m chitocule? Ce te-apuci s
batjocoreti oamenii, drditur ce eti?!
N-am tiut c suntei rud
Ce rud, m cioflingarule! Cnd i-oi azvrli una peste bot,
golanule!
Ultima insult era prea din cale afar i Tic n-o mai putu
suporta. Mai ales cnd vnztorul i ddu a nelege prin micri
discrete i cuvinte mute c pupza e chiar femeia care-l
amenina.
Daaaa!? se supr Tic. Atunci: bun ziua!
Prichindelul iei imediat din cooperativ, bineneles dup ce
fcu o mutr de om jignit i pus pe rzbunare. Parc tot spatele i
se prefcuse ntr-o ureche care atepta strigtul salvator. i
strigtul nu ntrzie:
M biea, m domniorule! Ian stai puin! Ce te mniai
aa. Stai c mai am o vorbuli bun
Tic i ncetini pasul, dar nu se opri. Femeia l ajunse din urm:
Stai o dat, c ne-om nelege noi Suntem doar oameni.
Dac ar veni cineva din senin la maic-ta i-ar ntreba: dar nu tii
pe unde st nebuna aia de mama lui cum i zice? te-ai simi
540

bine, ia spune!
Prichindelul prea mai puin ncruntat dar nc nu se lsa
btut.
Hai, hai, c i-oi gsi eu ceva la ora, mini Pupza. N-o mai f
pe bosumflatul i spune o dat pentru ce m caui.
Nu vreau! Fin-c tii matale
Hai, domniorule, de, oamenii, aa-s ei, se mai ceart, se mai
mpac, chiar cnd spun o vorb rea n-o fac din rutate; eu am
vrut doar s glumesc, aa-s eu din firea mea; i dac ne-am lua
dup glume nu tiu unde am ajunge. Ce voiai matale de la mine?
Voiam eu s v spun o vorb, adic nu eu, cineva m-a rugat
s v caut i s v spun ceva din partea lui. n legtur cu nite
gini.
Figura pupezei deveni i mai binevoitoare, iar vocea nespus de
mieroas
Am vzut eu de la-nceput c eti un domnior iste i
frumuel. i ce celu frumos ai! Cum i zice, Azoric, Grivei?
ombi i ngulic Depinde de felul cum se poart.
ombi sau ngulic! se mir femeia. Vai, ce nume frumoase!
i cum i se potrivesc! i ce frumos sun! Nu-i aa c matale i l-ai
dat? Se vede de la o pot. i, dac nu te superi, ce voiai s-mi
spui cu ginile?
Printele Grbaciu m-a rugat s v spun c-ar mai dori cteva
sticle cu uic, tot vreo patru Dar spunea c neaprat s fie tot
din aceea.
N-a spus i ct d pe sticl?
Nu! A spus c tie Pupza. Cum ne-am neles data trecut,
parc aa zicea
Apoi s-i dea Dumnezeu sntate i s tii c-i aduc eu ceva
de la trg, nu te uit. Uite, chiar acuma plec cu uica la printele. i
s tii c nu te uit. Pupza cnd spune ceva apoi e vorb
Bineneles c nu-l ntreb pe Tic nici cum l cheam, nici de
unde-i, ca s-i poat da acel ceva pe care i-l va cumpra de la
trg.
i-a mai zis printele s nu uitai s-i spunei i cine v-a dat
pacheelul acela
541

 Pacheelul?! Care? Aaa! Da, da! Cum s nu-i spun? C doar

mi l-a dat moaa din Btrna, grsana ceea, Paruoaica! Iaca, eu
chiar acuma m duc s-i fac rost de uic. i tot din aceea. Dac-ar
ti Sfinia Sa ct m chinuiesc pn-o gsesc Da matale eti
vreun neam cu printele?
Nu! Dar treceam prin sat i aflnd
Tic tocmai voia s-i spun Pupezei c totul fusese o glum i c
popa, nfuriat nevoie mare, abia ateapt s pun mna pe ea,
cnd deodat nfiarea i vorbele i tonul Pupezei se schimbar
ca prin farmec
Adic nu eti neam?
Nu!
Atunci, m golane, cum de-ai ndrznit s m faci pupz,
m. Mnca-te-ar ciorile! Ce i-a mai trage eu dou dup ceaf;
jigodie afurisit
Cuvntul nefiindu-i strin lui ombi, dar auzindu-l din gura
femeii, l trezi brusc din lncezeal: lu o cuttur fioroas i
scoase un mrit att de amenintor c Pupza se retrase
nfricoat civa pai napoi. Tic i liniti cinele dar nu-i mai
spuse nimic altceva femeii dect bun ziua. Iar dup ce rosti
cuvintele, din fericire, sau din pcate, simi un val de mil. i
amintea ct de nfuriat l lsase pe preot i mai ales se gndea de
cte ori i va spori furia cnd o va vedea pe Pupz oferindu-i din
nou patru sticle de uic pe cinci gini. Dac ar fi tiut
prichindelul c Pupza i pusese n cap s-i cear popii ase gini
n loc de cinci

3
La Vultureti, cirearii se despriser n dou grupe. Dan i
Lucia rmseser la ruine, iar Ursu i Maria apucaser calea
pdurii.
Pdurea era deas, ntins, prea fr nceput i fr sfrit.
Maria nu nelegea cum vor putea rzbi prin ea i mai ales nu
vedea cum i vor putea face cercetrile. Ursu era mai optimist. Se
542

urcase n vrful unei movile i zrise undeva n interiorul pdurii

un fag uria care-i nla cu mult cretetul deasupra tuturor
copacilor din mprejurimi. i aleser ca prim int acel arbore
gigantic al pdurii.
Maria cercet busola i fix direcia fagului. Ursu, rznd, i
spuse c o duce la fag fr s mai fie nevoie de ajutorul busolei.
Imposibil! se mpotrivi Maria. n pdure nu poi s-i iei
puncte de reper. O s ne rtcim i atta ne mai trebuie.
Atunci facem altceva, propuse Ursu. Tu mergi n urma mea i
dac m abat o singur dat de la direcia pe care i-o indic
busola, i dau ie conducerea.
Cei doi pornir. Ursu, nainte, se strduia s-i fac Mariei
drumul ct mai uor. Alegea dintr-o privire locurile accesibile, evita
tufiurile dese, rpele, urcuurile abrupte. Simul lui de orientare
l ducea cu o precizie de busol n direcia fagului. La cteva
ocoliuri Maria era ct p-aci s-i atrag atenia c se abate din
calea pe care i-o arta busola, dar i ddu repede seama c
abaterile erau dictate de terenul accidentat. Cpt atta ncredere
nct, cu timpul, nu se mai obosi s priveasc busola.
Dei mergeau repede i cu spor, arborele ntrzia s le ias n
cale. Timpul trecea Oare nu rtciser drumul? Maria tocmai
voia s-i controleze busola, dar vzu semnul lui Ursu apoi
privirile ei evadar ntr-o poian luminoas, i n mijlocul poienei
trona, fr rivali, uriaul arbore.
Acum spune-mi i mie pentru ce ai vrut s ajungi aici?
ntreb Maria. Nu crezi c ne-am afundat cam mult n pdure?
Ce ne-am fi fcut dac n-am fi ajuns aici?! De bine de ru
avem acum la dispoziia noastr un punct de observaie
formidabil, care ne va uura mult cercetarea.
Vrei s te urci n fag?
Trebuie.
Ursu i scoase bocancii, mai privi o dat trunchiul arborelui,
drept i lucios, apoi ncepu urcuul. Cu micri sigure, de pisic,
ajunse aproape de vrf. Maria se nfrico cnd l vzu ca o
mogldea printre crengile din cretetul copacului. Ursu continu
s urce, pn i ddu seama c din locul n care ajunsese privirile
543

nu mai ntlneau niciun obstacol i c orice centimetru mai sus

putea fi fatal.
De la fag spre Vultureti, pdurea se vedea ca-n palm. Prea
c se ntinde pe un podi neted, tiat cam pe la jumtatea lui de o
ap care, de-acolo de sus, lui Ursu i aprea ca o panglic subire
de argint, ca un fir de beteal. Tietura nu era dreapt, ci forma un
semicerc, dar era att de adnc nct desprea pdurea n dou.
Ursu descoperise tot ce voia s descopere, tot ce-i nchipuise c va
descoperi. Cobor repede din copac, i era att de nerbdtor, c de
pe la vreo ase metri sri de-a dreptul jos sub privirile speriate ale
Mariei.
Suntem salvai! spuse el. Fr fagul sta bun nu tiu ce-am fi
fcut.
Ai descoperit castelul?!
nc nu, dar dac nu se afl aici, n zona noastr, avem toate
ansele s-l descoperim pn disear. Cel mult pn mine la
prnz. Asta depinde numai de tine.
Nu te neleg.
Ursu i explic Mariei c pdurea se afl pe un podi al crui
capt l constituie dealul abrupt la poalele cruia se afl ruinele.
Din fericire, nu departe de muchia dealului se afl o ap care taie
adnc podiul.
Cum s-i spun eu cut Ursu. Imagineaz-i pdurea n
forma unui cerc, ca o lun plin. Exact aa, ca o lun plin. Vine o
eclips i fur o parte din lun. nelegi? Aa face i apa noastr.
Fur o parte din pdure, adic o desparte definitiv de restul
pdurii. i tocmai partea de la nceput.
Acum neleg. Vrei s spui c n-avem de cercetat dect partea
aceea.
Exact! Dac se afl n pdure, castelul numai acolo se poate
afla. i cred c nici nu se putea gsi un loc mai nimerit.
Atunci e cazul s mergem pe firul apei sesiz Maria.
Primul lucru pe care trebuie s-l facem! Dac e o ieire sau o
intrare secret, cred c numai pe malul apei poate s fie. Avem i
norocul c malul e cam chel. i dac nu gsim nimic pe mal,
cercetm n colul de pdure
544

 Altceva n-ai zrit? Ceva care s sugereze o construcie, o

locuin?
Mi s-a prut c s-ar afla ceva ntr-un lumini, ntr-o poian
Parc-am zrit un acoperi, dar nu sunt sigur
N-ar fi mai bine s mergem nti acolo?
Dac n-ar fi fost ntr-un lumini Nu! Mai bine s mergem la
nceput pe firul apei i dac nu gsim nimic
Dar spui c ai vzut ceva acolo n poian
Gndete-te, Maria, acolo n poian ar putea s fie o caban,
sau o locuin oarecare, i-atunci nseamn c nu exist niciun
castel n prile astea
Ai dreptate! Dac au ajuns oamenii acolo, nu vd de ce n-ar fi
descoperit castelul. S lsm pentru la urm aceast speran.
Bine Mergem pe firul apei!
Ursu i Maria pornir spre valea aceea adnc i pleuv, parc
anume fcut ca s le uureze cercetrile. Ursu nainte, Maria
dup el. Peau cu emoie, dar i cu team. i ncolise pe amndoi
teama zdrniciei.

4
La poalele dealului, deasupra ruinelor, Dan i Lucia, mai ales
primul, se agitau i se frmntau fr ntrerupere. Dan se crase
pe deal i de-acolo i descrca furia:
Fir-ar s fie de document! Merg eu ca racul patru stnjeni,
dar de unde pornesc?
Ziceai c-i o copilrie documentul! i aminti Lucia. Eu cred
mai departe c fiecare fraz are o semnificaie.
Dan scoase din buzunar copia documentului i citi fraza
dinaintea indicaiei cu cei patru stnjeni:
Apoi din cele zece porunci pe a cincea i pe a noua le alegi.
Care-i porunca a cincea?
S nu ucizi!
i a noua?
S nu rvneti femeia altuia
545

 Asta-i culmea! Ce legtur pot s aib poruncile astea cu

ruinele de aici i cu cetatea Vulturilor. Nu, nu! Eu continui s cred
c-i pus numai aa, s ncurce.
Sunt i eu nucit recunoscu Lucia.
Dac o fi n legtur? Stai! Fata aia, mechera aia, Catrina,
spunea c s-au gsit oase pe-aici. Dac o fi fost ngropat aici
vreunul care a rvnit nevasta altuia i-a fost ucis?
Eti nebun? Cum de-i poate trece aa ceva prin minte?
De ce nu? Poate c de la mormntul luia care-a rvnit la
nevasta altuia trebuie s faci patru stnjeni ca racul
Mai nti c n-o s tim niciodat unde-a fost nmormntat
individul tu, dac am da crezare biguielilor tale, i apoi cred c
n-ai altceva mai bun de fcut dect s-i fixezi n cap distana de
patru stnjeni, s tragi o linie imaginar de-a lungul dealului i s
caui pe linia asta.
Of! Cred c documentul sta a fost predestinat s-mi fie
clu, oft Dan, gndindu-se la acrobaiile i chinurile care-l
ateptau pe linia imaginar propus de Lucia.
S mprim dealul n dou, l nvie Lucia. La dreapta tu, la
stnga eu.
Mai bine tu la dreapta, c eu am mai fost pe-acolo.
Lucia accept contrapropunerea fr s-i treac prin cap c
Dan o fcuse numai pentru c poriunea din stnga i se prea mai
accesibil. Pornir amndoi, unul ntr-o parte, altul ntr-alta pe
brnci, pe vrfuri, pe spate, cu capul n jos, cutnd cu privirile i
pipind cu braele fiecare palm de pmnt. Parc totul fusese
aranjat. La nlimea aceea de 8 metri, dealul era complet neted,
niciun tufi, nicio piatr, nicio groap nu-i aflase slaul. Se
ntoarser amndoi dup ce-i ddur seama c depiser
limitele ruinelor i se mai uitar o dat deasupra i dedesubtul
liniei imaginare. Dar nimic, nimic nu le reinu atenia.
Dar n fond ce cutm noi? ntreb Lucia.
Cum ce cutm? ntreb la rndul su Dan. Cutm o intrare
n castel.
Dar acum, aici, la nlimea asta de patru stnjeni, ce am
putea s descoperim?
546

Dan rmase cu gura cscat. La aa ceva nu se gndise.

Dac-am ti de unde trebuie s pornim, continu Lucia, am
putea folosi combinaiile tale. Ne-am opri la un punct imaginar i
de-acolo am face cei doi pai nainte i pe urm zece cu unu i zece
fr unu. Dar dac nu tim de unde s pornim
Eu nc nu mi-am scos din cap chestia cu mormntul.
Adic tu chiar crezi n aiureala cu la care-a fost ucis?
De ce nu? E o ideea ingenioas. Nu-i vorba de mine. Ci de
tretilogoft
Atunci nseamn c n-avem ce cuta aici la Vultureti.
De unde-ai scos-o i pe asta?
Din deduciile tale. Nu tu spuneai c nu trebuie s dm
crezare fiecrei fraze? Acum vd c i-ai schimbat prerea
Ei i! De la asta pn a nu veni la Vultureti e cale lung
Ia citete cea de a doua fraz din document!
Poftim: apoi drumul te duce la o cetate veche, zis a Vulturilor,
n care nu cred ceva s gseti Adic, vrei s spui
Da! Adic vreau s spun c dac dm crezare fiecrei fraze nu
la Vultureti se afl taina.
Bine, dar e absurd, protest Dan.
E ntr-adevr absurd. i nu tiu ce s mai cred! nseamn c
documentul tainic d din capul locului o indicaie i anume aceea
c nu la Vultureti se afl taina Cetii Vulturilor. Eu nu cred c
un tinuitor ar face aceast greeal.
Cam asta ncepe s fie i prerea mea, zu, Lucia.
Prin urmare, stimate logician, interpretarea cuvntului
Vultureti n sens pozitiv ar nsemna de asemenea o indicaie
foarte preioas. Recunoate!
Recunosc de ce s nu recunosc? Dar care-i misterul?
C documentul e mult mai greu de descifrat se bosumfl
Lucia.
Bine, s admitem asta, spuse Dan. S ne mai uitm o dat pe
document. Singurul cuvnt concret de aici e cuvntul Vultureti.
Recunoate i tu!
Recunosc! i din cauza asta am attea reineri. Este totui
imposibil ca ntr-un asemenea document s se omit lucrul cel mai
547

important i anume locul unde se afl cetatea. De-aceea am crezut

la nceput i mai cred i acum c aici trebuie s nceap dezlegarea
enigmei.
Ar mai putea fi ceva, Lucia, mrturisi Dan cu oarecare regret.
Dac tretilogoftul a avut n cap alt Vultureti? M nelegi? Dac
exist un Vultureti, cum s-i spun eu, mai veritabil dect sta al
nostru.
Imposibil! Nu poate fi altul!
De ce? n ara noastr sunt precis mai muli Vultureti. Poate
chiar n regiunea noastr.
Nu cred c e vorba de alt Vultureti. Din dou motive, la fel de
importante amndou: c exist, totui, aici ruinele unei ceti i
c aici ai gsit documentul.
Da! se vzu silit Dan s recunoasc. Fir-ar s fie! Dar care-i
atunci misterul?
Poate l-au dezlegat Ursu i Maria, c-i vd venind.
Frni de oboseal i trndu-i picioarele cei doi se apropiau.
Voi ai gsit ceva? ntreb Maria la captul puterilor.
Cum s-ar spune nici voi n-ai gsit! descoperi Lucia.
Prin urmare ne-am lmurit spuse Maria. Noi totui am
descoperit ceva
Ce? sri Dan.
Un adevr, o certitudine, l liniti Ursu.
Care?
C n partea aia nu poate fi vorba de niciun castel, de nicio
intrare, continu Ursu.
De ce? De unde eti att de sigur? atac Dan mai departe.
Pentru c unde-ar fi putut s fie nu este, rspunse Maria n
locul lui Ursu, iar unde ar fi putut fi mai greu este ceva care arat
c nu poate fi n niciun caz.
Las jocurile de cuvinte! Spune mai clar! insist Dan.
Valea e pleuv i nu pare s ascund niciun mister. Iar n
zona de pdure se afl o caban veche, cu urme proaspete de
locuit, ceea ce nseamn c au trecut prea des oameni pe-acolo, ca
s nu fi descoperit vreo urm, dac ar fi existat vreun castel. Deci
e clar.
548

 S-ar mai putea ceva, nu zic nu, adug Ursu. Dac ajungem
la concluzia c refugiul la, castelul la e sub pmnt, atunci ar
putea s existe oriunde, numai c trebuie s dezvelim tot dealul.
Sau s n-o credem pe prizoniera n alb! ncheie Maria. Voi ceai gsit?
Ca i voi
Adic avei i voi o certitudine? ntreb Maria.
Din pcate nu! rspunse Lucia. Singura concluzie la care am
ajuns amndoi se refer la document: acum mi se pare mult mai
misterios i mai enigmatic, nu att de copilros cum am crezut la
nceput.
Cum am crezut eu la nceput, sublinie Dan.
i ce-i de fcut? ntreb Ursu.
Nimic altceva dect s studiem mai bine documentul.
Deocamdat.
Fiecare cu cte o copie n mn ncepu s citeasc de la cap la
coad i de la coad la cap documentul tainic al logoftului de
divan Cristache Zogreanu. i cu ct l citeau mai des i mai pe
ndelete, cu att erau silii s recunoasc, n sinea lor, c rposatul
logoft zvorise n slove cu neputin de desluit taina cetii
Vulturilor.
Norocul lor era c mezinul eu pr de aur i ochi triti nainta cu
o perseveren extraordinar pe urmele mesajului fetei n alb, i c
se apropia i un alt eveniment de seam, un eveniment salutar
pentru situaia n care se aflau cirearii.

5
Tic n-o gsi acas pe moa. I se spuse c e la maternitate.
Cldirea cu scncete se afla chiar n mijlocul satului, o cldire
nou, curat din care rzbtea un concert ascuit. Prichindelul,
surprins parc de nserarea care apruse n aer, ntreb de moa,
i trebui s atepte aproape jumtate de or pn ce se ivi n sala
de ateptare o femeie mbrcat n alb, i att de gras c nu mai
vzuse niciodat pn atunci o alt femeie care s-i semene.
549

nainte ca el s deschid gura, sri n faa moaei un brbat de

vreo 40 de ani:
Ce e, ce e? ntreb el rvit de emoie.
Na! parc-ai fi la primul copchil. Ce te repezi aa? Nevast-ta
cic s-o cheme Aurora.
Tot fat?
Dar ce-i fi vrnd s rmi cu cinci fete? Acum c ai ase, al
aptelea copil poate s fie biat.
Aa spuneai i data trecut.
Nu cumva i fi suprat?
Nu, c parc e mai frumos un numr cu so. Dar tii i
dumneata, ca tot brbatul
N-ai nicio grij. O s fie i-un biat.
Moaa l zri pe Tic i se duse imediat la el.
E urgent, urgent, sau se mai poate atepta?
Urgent! rspunse Tic fr s se gndeasc, sau mai bine zis
obsedat de gndurile lui.
Anico! ip moaa. Pregtete-te. Va s zic e al cincilea pe
ziua de azi. Nu-i nimic. S creasc ei sntoi. i zi-i! Ce-ai vrea s
ai, sor sau frate?
Tic se dezmetici i ncerc s nlture confuzia:
Nu, c nu-i vorba de natere, spuse el. Altceva.
Iaca n-am avut noroc. Cnd s bat i eu recordul. Dar despre
ce-i vorba?
O chestiune personal.
Personal? Da ce chestiune personal ai putea s ai tu, m
sfrleaz?
Cu un pachet. Adic un pacheel
Ce pachet? Adic ce pacheel?
Un pachet pe care l-ai dat Pupezei
Ia te uit, domnule! i ce-i fi vrnd cu pachetul?
S-mi spunei cine vi l-a dat?
Dar curios mai eti, m sfrleaz. i dac te-a ntreba i eu
ceva?
Tic o sfecli. Tonul moaei era prea autoritar:
De unde vii, i unde te duci?
550

 Din ora i m-ntorc! rspunse n aceeai manier

prichindelul.
i cnd vrei s te-ntorci?
Acum! Adic dup ce-mi spunei cine v-a dat pachetul.
Aa! i te intereseaz mult s afli cine mi-a dat pachetul?
Foarte mult chiar foarte mult se rug Tic.
Moaa l privi de sus:
Trebuie s ai tu un interes mare, m sfrleaz, dac ai venit
pn aici pentru asta. Uite ce-i! Eu i spun cine mi l-a dat, dar
vreau s te mai ntreb ceva. Cu ce vrei s te ntorci noaptea n
ora?
Gsesc eu o ocazie Cnd am venit, ehehei! cte erau!
i dac nu gseti nicio ocazie?
De M-oi descurca eu
Ia ascult, sfrleaz! Ai pe cineva n sat?
Am un verior mini Tic.
Cum l cheam?
Isteul o sfecli o clip, apoi rspunse foarte degajat:
Iliu Un coleg cu nasul ca o ptlgic
Iliu?! se mir moaa. Ia uit-te! Pi st chiar lng mine.
Anico! Las pregtirile c deocamdat n-avem natere. Dac-i ceva,
m gseti acas. Atunci mergi la Iliu, te odihneti, dormi bine i
mine diminea i spun.
Da, dar vedei, mi se pare
Ce i se pare? Eti gata? Vezi, m sfrleaz, s nu m
rzgndesc.
Tic n-avu ce face. O lu pe urmele moaei strduindu-se n fel
i chip s gseasc ceva care s-l salveze din situaia jalnic n
care se afla. Moaa ns se oprise n faa unei case mari, frumoase,
cu mult verdea n jur.
Intr tu nti, m sfrleaz.
tii dar Iliu nu tiu dac m cunoate
Cum s nu te cunoasc dac i-i verior i coleg i are nasul
ca o ptlgic?
Moaa mai mult l mpinse n cas pe nenorocitul de Tic. ombi
rmase afar, pe cerdac. nuntru, prichindelul ddu cu ochii de
551

un biat cam de seama lui pe care nu-l vzuse ns niciodat, nici

mcar n vreo fotografie.
Uite-l pe Iliu al tu. Noi i cam spunem Petric.
Ca s fiu drept, se hotr Tic, n-am spus chiar adevrul
ntreg.
Ia uite! Dar ce-ai crezut vreo clip c s-a prins minciuna? Dar
detept te mai crezi? Dac-ai fi tiut c n valea asta sunt cel puin o
mie de copii de seama ta crora eu le-am auzit primul scncet, nai mai fi ndrznit Mamo! Vezi c avem musafiri n noaptea asta!
Aa-i! O s te joci cu Petric, v mprietenii voi repede, o s
mncai i pe urm: culcarea. Mine diminea o s afli ce vrei.
Nu-i fie team c nu-mi place s m bag n povetile strinilor.
Eti mulumit?
Tic nu tia ce s rspund. Moaa auzi doar scritul porii.
Se repezi la u:
Ce-i, Anico?
Peste deal la Turturele. Acum a venit cu bric un flcu. Zice
c-i moare gravida de durere. Plnge ca o muiere
Ha, ha, ha! rse moaa Abia nva s fie tat Vas-c tot
avem zi de record. Mamo! Da pregtete-i odat biatului c-i
flmnd. i voi ce v uitai aa unul la altul, parc n-ai fi amndoi
biei. Ia dai-v frumos mna i gsii voi pe urm ce s facei.
Abia termin de spus aceste cuvinte i femeia cea mai gras pe
care Tic o vzuse vreodat cobor cu pai nemaipomenit de
sprinteni treptele casei.
Dar stranic mam ai, mi Petric! rosti Tic cu toat
sinceritatea.
Stai s vezi! rspunse cellalt i se apuc s-i povesteasc
musafirului neateptat o sumedenie de ntmplri extraordinare
cu maic-sa.

552

Capitolul XI
1
n domeniile castelului de marmur prea c nimic nu se
schimbase. Aceeai tcere grea, aceleai micri furiate, ca nite
alunecri, aceeai pcl de tain care nu lsa nicio raz limpede
luminii de afar. Dar dincolo de pcl, n spaiile din marmur
alb, nu mai erau toate aceleai. Cei trei preau mai agitai, mai
nelinitii. Mai ales omul cu cicatrice. Nu le ieeau multe la
socoteal. Rscoliser cu ochi de lup i cu ncpnare de crti
tot castelul dar nu descoperiser nimic altceva. i niciunul din cei
trei cltori tcui i alunecoi nu se putea mpca deloc cu gndul
c n castel nu se mai afl nimic.
i mai era ceva care tulbura linitea i rosturile tainice ale
domeniului de marmur: o patrul militar poposise n preajma
Cetuiei. Slbnogul le anuna celorlali vestea:
I-am auzit spunnd c vor veni aproape n fiecare zi ncoace.
Ceilali doi se uitar la el parc nencreztori. Viezurele clipi din
ochi:
Mi se pare c se cam ngroa povestea. Ar trebui s lum i
noi msuri.
Am luat! anun sec omul cu cicatrice. ncepnd de mine se
astup intrarea i nimeni nu mai iese n pdure fr s tiu eu.
Ceilali doi ncuviinar n tcere. l cunoteau de mult timp i
tiau c hotrrile lui sunt bine chibzuite. Omul cu ochii de
viezure ntreb:
Oare nu este i o alt ieire? Tot pentru caz de primejdie S
nu se fi gndit nimeni la o asemenea eventualitate?
Nu se poate s nu fie! se rsti omul cu cicatrice. Dar n-o
gsim noi, aa cum nu gsim multe altele. Timpul ns nu ne mai
este prielnic. Trebuie s ne grbim, s nu mai pierdem niciun
minut.
553

 Unde s mai cutm? ntreb slbnogul. n ce camer?

Peste tot! nc o dat i nc o dat. i iar de la capt!
Vocea efului era ferm i dur:
Fiecare s cerceteze o camer! continu el. Cu vrful cuitului
i cu acul
i fata? ntreb cel cu ochii de viezure.
Omul cu cicatrice l sget cu privirea. Parc-i ateptase
ntrebarea. i ntrebarea l mnia i-i amintea o descoperire
ntmpltoare fcut cu cteva minute mai nainte. Sosise
momentul izbiturii. Scoase din buzunar un obiect pe care-l inu
cndva n pumnul su uria:
Parc-am luat cndva o hotrre cu fata! Am czut toi de
acord s-o inem nchis i sub paz sigur. A fost vorba c nimeni
nu va clca hotrrea. Atunci ce-nseamn asta?
Deschise brusc pumnul i plimb sub nasul celor doi un
pacheel de hrtie. Parc un obiect tare fusese nfurat n hrtie.
Omul cu ochii de viezure se cutremur. tia c pierduse
pacheelul. Dar nu tia n minile cui se afla.
Nu dar ncepu el s se blbie.
Vocea efului deveni dinadins aspr i tioas:
Am luat sau nu o hotrre?
Da! recunoscu cel cruia i se adresase ntrebarea.
Vocea i mai ales atitudinea lui erau supuse, speriate i asta l
mai nmuie pe omul cu cicatrice:
Fiecare lucru la timpul lui. De ce v grbii? Vrei s stricm
totul? Orice gest nesbuit poate duce la consecine crunte. Scurt:
N-am nevoie de tulburri! n privina asta nu admit nicio nclcare!
Arunc apoi pachetul pe un pat de campanie, lng omul cu
ochii de viezure. Vinovatul nu-i suport privirea grea. Dar vorbele
pe care le auzi parc l mai linitir:
Nu m intereseaz al cui e pachetul, nici ce conine. N-am
obiceiul s suspectez pe nimeni. Dar atunci cnd simt c se ntrece
msura Cred c m cunoatei
Ameninarea i nfior pe ceilali. Iar omul cu ochii de viezure
simi iroaie de sudoare pe spate auzind din nou vocea efului:
Sper c toate monezile sunt la loc. Ia s facem un control!
554

Din doi pai ajunse la firid. Cu o mn scotea fiicurile din

taini, iar cu cealalt rupea n buzunar hrtiile care erau
destinate cirearilor; le rupse cu puterea unor gheare i nu-i
reveni din emoie dect n clipa cnd simi metalul n palm. Porni
apoi spre ef cu minile mpreunate ca un cu. Omul cu cicatrice
lu, una cte una, monezile din cu, le mai numr o dat, apoi
se uit int n ochii celui care i le adusese:
Bine! aizeci! Pune-le la loc. Trebuie s le gsim pe celelalte,
trebuie s gsim alte bogii pe lng care monezile vor fi nite
fleacuri. Gata! ncepem!
Dup cteva clipe, cei trei cuttori ieir din brlogul lor,
fiecare narmat cu ciocane, vergele de fier, cuitae i toporiti.

2
Dar i prizoniera n alb era chinuit de neliniti i frmntri.
ntrzierea cirearilor n-o mai ntrista. Era ca amintirea unui gnd
frumos. Alte spaime i fulgerau clipele vii i visele: cirearii nu vor
mai sosi niciodat n castelul ei, sau vor poposi n apropierea lui
atunci cnd va fi prea trziu. Ultima ei ntlnire cu omul cu
cicatrice i lsase aceast convingere neagr, bolnav. Dac n-ar
exista n lume acest: prea trziu! Ploua cu tristei n camera ei cu
strluciri albe.
Ca s-i nving tristeea, ncerc s-i gseasc preocupri
care s-i absoarb toate gndurile, care s-o chinuie cu ntrebri
ndeprtate, incolore, gratuite. ncepuse s-i scrie jurnalul;
primele cuvinte le scrisese n ziua cnd Philippe i salvase viaa, n
ziua cnd se plnsese lui Philippe de cruzimea omului cu cicatrice.
i druia ore ntregi jurnalului ca unui prieten intim care-i primea
docil toate gndurile i tresririle. Dar paginile ncepeau s se
umple tot mai greu. Fata n alb nu mai visa. i ceea ce nu se
viseaz e att de greu de aternut pe hrtie!
Prizoniera tia tot ce se ntmpl cu cei trei cltori, tot ce fac i
tot ce gsesc. Castelul nu mai avea taine pentru ea. tia c
gsiser monezi de aur, tia unde le gsiser. Bnuia c n
555

ncperile castelului se mai afl locuri tainice pe care le cutau cu

disperare cei trei. De ce s nu caute i ea? Oare putea s existe
preocupare mai obsedant dect aceea de a cuta i a descoperi
locuri i lucruri tainice?
Calea spre firid i era divulgat de urmele unor degete lungi pe
praful marmurei. Cei trei, disperai, uitaser n graba lor s
tearg urmele. Prizoniera se coco n firid i ncepu s bat cu
un creion n ptrelele mici de marmur care cptueau interiorul
ntunecos. Una dintre plcue scoase un sunet deosebit i fata n
alb descoperi astfel mica taini din nefericire goal i umblat.
i continu cercetrile i n alte spaii i pe alte suprafee ale
camerei. Dar cu toate strdaniile ei nu mai gsi nicio ascunztoare.
Reveni iari n firid, nc o dat i nc o dat i pn la urm
descoperi i cea de a doua taini. Tot goal ca i prima.
Prizoniera, nfierbntat de fantezii renscute, nu cuta numai
monezi sau numai intrri secrete. Cuta i documente vechi
prfuite, care s mrturiseasc vechimea i istoria Castelului celor
dou cruci. Acest gnd o fcea s observe i s cerceteze spaiile
nensemnate, cele mai mici crpturi, i mai ales plcuele de
marmur din firid. i petrecea o parte din vreme n faa niei cu
dou tainie. i gndurile, gndurile cele mai ndrznee o
bntuiau. Ambele cuburi erau goale Dar uiele care nchideau
cuburile? n cea de a doua ui, n grosimea ei care dintr-o dat
deveni ciudat descoperi, ntre dou scoare galbene i roase, o
foaie de pergament, i ea rnit de vreme. Despictura din ui
fusese lucrat cu mult finee. Foile de pergament aveau parc
rolul s umple cu precizie golurile. Foaia din mijloc era plin de
litere chirilice. Dar prizoniera cunotea att de bine alfabetul
chirilic
Sri jos din firid cu foile de hrtie n mn i, opind de
bucurie, ncepu s i se destinuie lui Philippe:
Philippe, dragul meu! Cine tie peste ce comori
nemaipomenite am dat aici? Vrei s ne apucm cumini de lucru?
ncetul cu ncetul
i prizoniera se apuc s traduc vechiul manuscris. Uitase de
odihn, de somn, de mncare. Nu tia dect de manuscris. Cel
556

care-l scrisese parc n-ar fi tiut bine limba sau Fata n alb
nelese c documentul era cifrat. l traduse cuvnt cu cuvnt dar
sensul traducerii i se pru obscur i neinteligibil.
Philippe! prostuule Ce tain se ascunde n aceast hrtie?
Ah, dac-ai putea s m ajui! Philippe, Philippe
Prizoniera nelese mult mai trziu c textul peste care dduse
era compus din cuvinte de baz i din cuvinte fr niciun rost.
Toat strdania ei era s le deosebeasc pe unele de altele. n
forma n care-l gsise, documentul prea absurd. Era o nclcire
suprtoare de fraze religioase.
Iat transcrierea corect pe care o fcuse fata n alb:
Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre
ne fac s ne gndim la comoara pe care-o ascunde cine oare dect
sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem n cea veche cetatea Vulturilor zis i ne rugm cumplit, vor spune oamenii c
mntuirea se afl ascuns n crucea cea mare. Iar cnd vom fi i
mai nenorocii, doar crucea cea mare n stare-i s poat trimite pe
capetele noastre o izbvire i cu ea solii cei tainici n crucea cea mic
i toi s-i fac aceast cruce. i nc una i iar i iar, iar asta din
urm va fi iari cea dinti. Iar cine va sudui n veci fapta asta nu fiva n stare s i-o rscumpere. i iar a doua oar cu gndul mcar
s-o gndeasc nu va fi n stare. Cci n mpria cerului intrarea
cea mare i dnsa, precum zic unii, se afl ascuns i nimeni nu
tie i-n vecii vecilor nu va ti. Iar pe fiara fioroas pe-afar prin
care coclauri s-o caute cu trud aprins-n fptur? n van totul, n
van, n van. Vom gsi totul nu aiurea i doar documentul cel tainic
din cartea sfnt ni-l va arta. i el se afl n acel vechi ceaslov al
prea iscusitului nostru Cristache Zogreanu srman logoft de cea de
a treia putere. Dar numai n credin i se arat intrarea cea mare
aceluia care din toi muritorii o merit. Cci acela care cu agera-i
minte va prinde nelepciunea cereasc, va putea scoate din carte i
din slovele tainice cheia fericirii noastre a tuturor.
Cu ct fata n alb l citea mai des, cu att absurdul textului
devenea mai evident. Fcu fel de fel de ncercri, eliminnd
cuvinte, adugind altele, schimbnd ordinea rndurilor, a
557

cuvintelor, dar nu ajunse la niciun rezultat. Atunci care putea fi

cheia lui? Trebuia s aib o cheie. Disperat ncepu s-l citeasc
rar i cu voce tare lui Philippe:
Ajut-m, prostuule, nu tiu cum s m descurc
Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre
ne fac s ne gndim la comoara pe care-o ascunde cine oare dect
sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem n cea veche cetatea Vulturilor zis
Fata n alb avu inspiraia salutar s-i citeasc lui Philippe
textul cu glas tare, parc pentru a-i auzi i ea vocea. Philippe,
smerit, o asculta cu atenie. Dup primele trei rnduri, prizoniera
tresri O lu de la capt, i nc o dat, apoi sri n sus de
bucurie:
Philippe, dragul meu, am gsit! Ce simplu, ce copilresc!
Dar Philippe nu cunotea nicio alt limb dect limba pisoilor,
aa c nu afl imediat taina fetei n alb. Un singur lucru era n
puterea lui: s-i ciuleasc urechile. i ascult cucernic vocea fetei
n alb i i se pru pisoiului c nu mai suna ca nainte, ci parc
altfel. Vorbirea fetei se asemna ntr-un fel cu torsul su.

3
Tic se scul vesel i odihnit. Dimineaa era frumoas i senin,
adia un vnt rcoros care nu putea dect s sporeasc hotrrea
prichindelului de a porni imediat n cutarea noului mesager. l
ls pe Petric s doarm i iei afar, pentru a vedea, chipurile,
cum se odihnise ombi. Moaa i pricepu manevra i veni n
ntmpinarea lui:
Cam devreme, m sfrleaz, i cum de-ai avut inima s-l lai
pe Iliu s doarm
L-am inut atta cu vorba asear
Aha! i acum ce gnduri ai? Chiar vrei s pleci spre Clunu?
Dis-de-diminea?
Clunu?
Da! Pi nu acolo vrei s te duci?
558

 Aha! exclam Tic la rndul su. De acolo ai primit

pacheelul?
Nu de-acolo, dar mi l-a dat un om de-acolo.
i nu vrei s-mi spunei cum l cheam
Dac ii mori, i spun. Dar mai nti trebuie s mnnci i
pe urm
Tic se uit speriat spre femeie. Cine tie ce i-a mai trsnit prin
cap? se ngrozi el.
Pe urm trebuie s-mi fgduieti ceva. Dac te-apuc iar
noaptea pe-aici, nu-l mai caui pe Iliu ci vii de-a dreptul la
Petrior. Da?
Da! rsufl prichindelul uurat. Acum mi spunei?
Oleac de zbav. Mamo! Gata laptele? C e pe cale s plece
musafirul i n-a vrea deloc s plece flmnd.
Gata! se auzi o voce din cas. Numai s pofteasc
Atunci hai s mncm! l invit moaa cea gras.
Tic mnc n tcere, cu poft. Dup mas, btrna aduse o
bucoaic de ca, un bra de ceap verde, vreo cinci ou, vreo
cinci roii, mari cum nu vzuse nici la expoziie n ora, un crnat
de vreo doi metri i o halc de pine cu care s-ar fi putut stura
jumtate de sat.
S le pui, mmuc, n traist c pn la Clunu e drum lung
i te-o apuca foamea
Speriat c noul sat o fi pe undeva pe la captul rii, Tic se i
repezi cu ntrebarea:
Da-i mult pn la Clunu?
Pi sunt poate mai bine de cinci kilometri rspunse bbua
n timp ce aranja gospodrete bucatele n rania lui Tic.
Moaa se ndeletnicea cu a urmri schimbrile la fa ale
musafirului, dar miloas cum era nu-i mai lungi nerbdarea.
Atunci s ne-nelegem. ntrebi la Clunu de Ghi Saftu. Vezi
c-i om cam slbatic. El mi-a dat pachetul. Dac nu se poart ca
omul i spui c te-am trimis eu. Zici aa cum i spun eu: Mo
Saftule, Paruoaica m-a trimis la matale. Aa s-i strigi, dac i
las rgaz.
i dac
559

 Dac-i spui aa afli ce vrei. Acum: drum bun c trebuie s fug

la dispensar. i s nu uii s treci la napoiere pe la Petric. Nu,
nu. Las-l s doarm Las-l
Srut mna i nu tiu cum s v mulumesc
Ia uit-te, sfrleaza! Nici n-a apucat bine s intre n casa mea
i se i gndete la mulumiri! La drum!
Tic i puse rania pe spate, i fcu semn lui ombi i iei totui
cu pai grbii din casa cea mare i primitoare. Cine tie ce-l mai
atepta i acolo, la Clunu?! Firul mesajului prea c nu se mai
termin niciodat. Fata n alb l chema ns cu atta putere, c
prichindelul ar fi fost n stare s mearg pn la captul lumii
pentru a-i afla castelul n care era inut prizonier.
Imaginea fetei n alb l nsoi pe micul cuteztor tot timpul
drumului. Nici nu ncerca s se despart de ea. Era lng el,
aproape de el, la fel de aproape ca n seara aceea la meci cnd i
ipase n ureche cu atta rutate. Era tcut atunci, i faa i se
fcuse de cear, dar parc vzuse i un licr ciudat n ochii ei.
Cum de-i amintea totul att de limpede? Oare o durea ceva, sau
o ncolise vreo spaim aa cum ncepea s-l ncoleasc pe el? i
Tic i iui paii gndindu-se c poate merge pentru a nsenina un
chip foarte trist.
Satul n care ptrunse era mic, azvrlit ntr-o vale rcoroas i
pierdut parc ntr-o pdure de pomi fructiferi. Cineva i art casa
lui Ghi Saftu i-l urmri curios cu privirea. Tic btu la poart cu
oarecare sfial. De dup o ur se ivi un brbat a crui nfiare l
zpci pe cirear. Dei era un uria, omul prea scund din cauza
umerilor care i se leau la nesfrit. Prichindelul avea impresia c
omul din faa lui e cel puin la fel de lat n spate pe ct e de nalt.
Nu mai vzuse niciodat un altul mai voinic. Purta pe cap o
cciul uria care i se lsase pn la sprncene, nite sprncene,
negre i arcuite, dar mai ales ncruntate:
Ce vrei, m brzoiule, la casa omului? l ntmpin o voce
groas i deloc prietenoas. Mi-ai speriat ortniile!
M-a trimis
Cine te-a trimis, m, la mine! Ia-i tlpia, m, pn nu
strnut. M-auzi?
560

Ultima vorb o rosti cu atta putere c zornir ferestrele casei

i civa nci care se jucau pe uli o tulir repede n ogrzi.
Mo Saftule se grbi Tic s recite fraza magic, dar colosul
nu-i ls timp:
Ce mo, m tontule? M!
n clipa aceea colosul ajunse la poart. Dar i Tic explod:
Paruoaica m-a trimis la matale!
ntr-adevr: vorbe magice. Chipul colosului se nsenin ntr-o
clipit:
Aha! Pi de ce n-ai spus de la-nceput? Hai, vino-nuntru. i
zi-i aa, te-a trimis Paraoaica. i cam ce-ai vrea tu?
S-mi spunei de la cine ai primit pachetul acela pe care i lai dat ei.
Aha! Pi pe beivul la nu l-am vzut niciodat n viaa mea.
Nu tia mcar n ce zi se afl. M-a ntrebat pe mine dac-i smbt
sau duminic. i cnd a aflat c-i smbt a spus c se ntoarce
din nou la botez. Atunci mi-a dat pachetul.
Mo Saftu vorbea cu voce att de blnd c parc ungea auzul.
i chiar nu l-ai vzut niciodat?
Da s-l ia dracu de beiv! Un s-l vd? C eu la crm nu
m-am dus n viaa mea. Eu beau acas. Ce, mi-ar ajunge mie o
crm!? Da poate l-o fi cunoscut vreunul cu care a but la
botez.
Poate v amintii cum arta
Ca un ntru. Parc-i mutase cineva falca din loc. Sau poate
aa avea el obiceiul s rnjeasc. Nu arta a fi din sat i nici mcar
din satele megiee. Asta fr doar i poate Stai, stai, stai,
flcuaule. Purta el nite pantofi roii, dar roii ca oule de Pati.
Aa ceva n-am mai vzut n viaa mea. O haimana fr rost
Altceva? Ce s-i mai spun? Te pomeneti c pachetul o fi fost de
furat.
Nu! se opuse Tic. Dar trebuie neaprat s aflu cine i l-a dat.
Dac asta-i trebuie, atunci te-nv eu ce s faci. Mergi la
baba Aglaia, peste drum de biseric, -o-ntrebi pe aia. C aia tie
i de cte ori am strnutat eu azi-noapte, i ct ap a but de
diminea pn-acum taurul comunal, i ci pui au scos capul din
561

goace acum un ceas sub cloca Crnoaiei.

Nu-i rea? se interes practic micul pit.
O s-ncerce ea s te descoase dar tu s-i spui c mo Saftu
vrea s tie i-i spui ceea ce vrei tu s tii
Dac n-o s vrea? C-am mai dat peste una
Mo Saftu se uit la Tic, apoi i ntoarse faa spre rsrit i
prichindelul i auzi vorbele bubuind ca nite tunete prvlite din
vzduh:
F Aglaio! Vezi c trimit un bietan la tine cu o vorb Acum
poi s te duci fr team, i liniti el musafirul.
Tic i mulumi i porni ctre biseric. Baba Aglaia ns nu era
acas. Era undeva la captul satului, dar auzise vocea lui mo
Saftu i se ndrepta cu pai de stru spre cas. Prichindelul profit
de absena babei i se duse pn la oficiul potal de unde expedie:
nc nu am dat de captul firului dar nu cred s mai fie mult stop
V in la curent. Tic.

4
La Vultureti, cirearii, n clipele lor de rgaz, ateptau cu
nfrigurare apariia lui Tic sau mcar un semn oarecare de la el.
Dar clipele de rgaz erau att de puine! Tot timpul i toate
preocuprile lor erau dedicate descifrrii documentului. O vreme
ntreprinser cercetri n jurul izvorului. Era n textul vechi o fraz
care suna astfel: apoi, oprindu-te la izvor i la sfnta duminic,
mperechezi doi de unu i numeri trei brazi Cutar peste tot n
jurul izvorului dar nu gsir nimic, nici mcar un bolovan aruncat
la ntmplare. Lucia ncerc, la un moment dat, s interpreteze
numeric textul.
Ia s scoatem toate cifrele concrete pe care le conine textul!
spuse ea.
Mai nti avem cei patru stnjeni, i aminti Dan la iueal. i
transformm n pai, n metri, n ce?
Stai, stai, Dan! l opri Maria. naintea stnjenilor avem cele
zece porunci i cifrele a cincea i a noua. i dup stnjeni cele
562

patru Evanghelii. Nu zice ntr-un loc te-ncumei la drum cu toate

evangheliile?
i pe urm zece cu unu i zece fr unu, adic douzeci,
spuse Lucia care cunotea documentul pe de rost. Dar mi se pare
c Dan a cam nimerit-o. Ce facem cu cifrele astea? Ce reprezint
ele? Distane?
Dar dac reprezint litere? i ddu cu prerea Ursu.
Litere?! se mir Lucia. S-ncercm! S lum fraz cu fraz.
n prima n-avem nicio indicaie de cifr ncepu Maria. Nici
ntr-a doua, nici ntr-a treia. Va s zic ntr-a patra Noteaz, Dan:
10, 5, 9 Apoi 4, apoi 2, apoi 4, apoi 2.
Care 2? ntreb Dan.
Cele dou porunci din fraza a asea
Aha! Apoi 10 i 1 i 10 fr 1. Cum le interpretm? 11 i 9
sau 10, 1, 10, 1.
i aa i aa! propuse Lucia. S ias ceva cu sens i vedem
noi. Mcar s reuim s le transformm n ceva
n cteva minute scoaser toate cifrele din text. Dan se repezi s
le interpreteze dup alfabet. Va s zic 10 este J, 5 este E, 9 e I
n ce alfabet? ntreb Lucia
Cum n ce alfabet? Aoleu, mam drag, descoperi Dan.
Trebuie s gsim corespondenele cifrelor n alfabetul chirilic. Cinel tie?
E o prostie! se opuse Maria. E o pierdere de timp idioat. Nu
poi s scrii o tain cu primele zece litere ale alfabetului. Fiindc
nicio cifr nu trece de zece.
Dup o clip de surpriz, acceptar toi, fr rezerve, remarca
fcut de Maria.
Ce vulpoi o fi fost la vremea lui tretilogoftul! recunoscu Dan.
Oare nu cumva o fi vrut s-i bat joc de oameni?
Numai asta nu! demonstr Lucia. N-ar fi fost ascuns cu atta
grij documentul. Stai! Voi ai cercetat bine ncperea n care l-ai
gsit?
Podeaua, pereii, toate ungherele, palm cu palm, rspunse
Dan. L-am cutat i la cub, nu numai la ptrat, adic i-n relief nu
numai la suprafa
563

 Dar plafonul? ntreb Lucia.

Plafonul!? se mir Ursu. Nu, i nici zidul unde-i ua. Dar nu
vd unde-ar putea s duc Zidul cu ua e nchis, e zid i pe
dinafar, iar plafonul se mrginete cu coasta dealului tiu eu?
Poate c ar fi bine s mai scotocim puintel pe-acolo. M gndesc i
eu acum la plafon Dealul face un unghi destul de curios
Mergem?
Cirearii i puser de data aceasta toat ndejdea n ncperea
aceea mic i ntunecoas. Toi intrar n ea i o luminar cu toate
lanternele. Izbir cu cazmaua n plafon, peste tot locul, dar
zadarnic. Izbir i n zidul n care se afla ua. n dreapta nimic, dar
n stnga
Sun a gol!!! ip Dan. Ursule! Intrarea!
Ursu lovi n continuare cu colul trncopului, ncet i
meticulos, i n cteva secunde reui s stabileasc foarte precis
contururile suprafeei care rsuna a gol. Ceilali urmreau cu
inima la gur micrile lui Ursu. Conturul zgriat pe zid era destul
de mare i de forma unui ptrat cu latura cam de trei sferturi de
metru.
E precis o intrare! anun Ursu. Nu cred s fi fost secret la
vremea ei, i nu pot s neleg de ce a fost zidit
Putem sparge zidul? ntreb Maria.
Cred c e o coaj foarte subire de zid, o liniti Ursu. Rsun
prea puternic a gol. Dai-v la o parte.
Ursu ncepu s loveasc uor cu ciocul de fier al trncopului.
Dar el nsui fu uimit cnd, dup o pojghi subire de mortar,
cazmaua ntlni n cale metal.
Prin urmare e tot o intrare secret, Ursule! se bucur Dan.
Noua descoperire nu ngreun munca lui Ursu ci mai degrab io uur. Gsi o crptur ntre zid i metal, vr acolo colul
cazmalei i trase cu putere. Capacul de fier se desprinse din zid
oferind privirilor nu o scobitur lateral cum se ateptau toi ci
una n adncime. Aveau de fapt n faa lor o intrare sub form de
pu.
Formidabil! strig Dan. Ai vzut? Tot aici la Vultureti e
misterul. Lucia! Merii un srut de la cine tiu eu
564

Lucia nu lu n seam ultimele cuvinte ale lui Dan i nici nu-l

vzu pe Ursu nroindu-e, deoarece vljganul i coborse capul n
pu cutnd s disting ceva n adncimi.
Are trepte de fier, adic adic nite mnere, spuse el, dup
ce i scoase capul nroit de aplecare din deschiztur. Eu cobor.
Stai! l opri Lucia cu cel mai poruncitor ton din lume. Cum o
s cobori aa? Dac vreo treapt i nchise ochii pentru a-i
alunga gndul. Nu! Te legm cu frnghia.
Ursu se supuse ntocmai poruncii primei dintre egali, care
devenise ntre timp hotrre prin aprobarea mut a celorlali. Se
ls legat imediat sub brae printr-un nod pe care tot el i-l pregti,
un nod care nu-i stingherea micrile i care se strngea numai
atunci cnd l trgea o greutate. i lu cu dnsul lanterna, un
ciocnel, o vergea de fier, o secure i un cuita. Frnghia avea vreo
20 de metri i asta i liniti pe toi.
Ursu ncepu coborrea Cei de sus ddeau drumul la frnghie
cu mare grij. Dup primii metri de cobor, dup ce-i ls raza
lanternei n jos, Ursu nelese c nu-i va ajunge frnghia. Puul era
mai adnc de 20 de metri. Se oprea la fiecare treapt pentru a
cerceta zidul puului, adic ntreaga suprafa cilindric din jurul
lui, cu lanterna, cu ciocnelul i cu vergeaua. Voia s se conving
definitiv c nesfritul cilindru de piatr nu ascunde alt intrare
secret, captul vreunui gang sau cine tie ce altceva. Zidul ns
prea c nu are nicio tain. Treapt dup treapt, Ursu repet
migloasele lui cercetri. Aerul se mpuinase. Ajunsese n locul
unde, dup calculele lui, nu mai era mult pn s se termine
frnghia. Lumina lanternei arta parc o cotitur a puului.
Mnerele de fier, dei pe alocuri se cltinau, dovedeau ns
rezisten i desprinse cu micri lente frnghia din jurul
trunchiului, o leg de un mner i fr s mai atepte i puse n
aplicare gndul temerar care-i venise mai demult n minte.
Cobor cu cea mai mare bgare de seam i se opri la fiecare
treapt pentru a studia n continuare zidul puului. Nimic
Ajunse i n locul unde i se pruse c zidul face o cotitur. Nu era
dect o scobitur n zid. Acolo se terminau mnerele de fier, iar
civa metri mai jos se termina i puul. Ursu nu mai avea nicio
565

ndoial: ceea ce credeau toi c e o intrare secret nu era dect un

pu veritabil. Adic fusese, la vremea lui, un pu. Poate chiar o
fntn tinuit pentru aprovizionarea cetii n caz de primejdii.
Urmele de eroziune de pe perei i puzderia de cioburi din fundul
puului erau dovezi de netgduit.
Vljganul se chinui s scoat o piatr mare din zid i dup ce
izbuti o azvrli cu putere n jos. Voia s se conving c fundul
puului nu e neltor. Bolovanul scoase un zgomot greoi, nfundat
i foarte apropiat. Dup ce mai lumin o dat cu lanterna fundul
puului pentru a calcula distana precis i a determina locul
precis unde se afla bolovanul, Ursu bg lanterna n buzunar, i
eliber minile i sri n gol pe ntuneric.
Calculul pe care-l fcuse Ursu fusese de o precizie salutar.
Atingerea pmntului i flexiunea se produser n acelai timp.
Dup ce i restabili echilibrul i aprinse lanterna, vljganul i
descoperi piciorul stng la civa milimetri de bolovan. Civa
milimetri mai la stnga i cztura, cu toate urmrile ei
nenorocite, ar fi fost inevitabil. Ursu mai srise odat pe
ntuneric, de la o nlime mult mai mic i cunotea foarte bine
senzaiile i urmrile unei astfel de srituri. Puul nu avea ns
niciun secret nuntrul lui, de la gur i pn la fund. Secretul era
nsui el, existena lui acolo, deasupra cetii, existena lui
tinuit. Era un pu foarte adnc, secat n ntregime i care, fr
ndoial, nu slujise la altceva dect la aprovizionarea cu ap a
cetii. Ursu oft. N-avea niciun rost s-i mai piard timpul acolo.
Sp cu ajutorul ciocnaului cteva guri n pereii tari ai
cilindrului de piatr, i fix vrfurile picioarelor n ele, mai fcu
un rnd de guri i ajunse cu minile la mnerele de fier. Se car
cu dibcie pn la frnghie, i-o prinse de trunchi i ncepu
urcuul cel permis. Nevoia de aer proaspt l amui cteva clipe,
acolo sus, ba chiar l oblig s prseasc, fr regrete, ncperea
tinuit. Se ntinse ct era de lung, cu spatele pe iarb. i abia
dup ce trase cteva guri de aer proaspt, anun rezultatul
explorrii:
Nimic, dar nimic din la solid.
Nu cred! se ndoi Dan. Vrei s ne faci o surpriz
566

 A vrea i eu, spuse Ursu rznd, dar din pcate intrarea

noastr secret nu-i dect un pu secret, un pu ct se poate de
veritabil.
Ai cercetat bine pereii? La fiecare treapt?
Da! rspunse vljganul fr ovial.
i fundul? sri Maria.
i fundul!
Ce adncime are? ntreb Dan.
Cam 30 de metri
Ct? sri Lucia. Parc n-am auzit bine
Trei-zeci! silabisi Ursu. Dar abia dup ce rspunse a doua
oar nelese ce anume o fcuse pe Lucia s repete ntrebarea:
Adic douzeci plus zece. 20 i 10, cum ar spune documentul,
ncerc el s glumeasc.
Atunci de ce te-ai ludat c-ai cercetat i fundul? l lu Dan la
rost.
Am cobort i pe trepte, fr frnghie. Erau solide, rezistente,
ce mai.
Pn unde mergeau treptele? azvrli Lucia o nou ntrebare
rutcioas.
Pn-n fund! rspunse Ursu prompt.
Atunci nu-mi ies calculele spuse Lucia cam cu prere de
ru.
Care calcule? ntreb la rndul su Ursu.
Nite cifre din document
Ceilali fcur ochii mari. O fraz din document spunea: Apoi
numeri bine treptele dar nu chiar la cea din urm te opreti Dar
Lucia nu se gndise la fraza aceea. ncerca o manevr cu un scop
meschin.
De fapt nu erau chiar treizeci, ci numai 25, preciz Ursu.
i la ce distan una de alta? muc din nou Lucia.
Cam la un metru
Ura! exclam Dan. Atunci mai avem anse, Ursule! De ce-ai
spus c-ai cercetat i fundul puului. Tu crezi c se vede chiar totul
cu lanterna? Dac gsim acolo captul unui coridor subteran?
Nu-i niciun capt! rspunse Ursu sec. Am ajuns pn-n fund.
567

Puul e pu i gata! Poftim o bucat de ceramic, de la o oal

spart, de pe fund.
Cum ai ajuns acolo? se mir Maria.
Erau am spat nite guri n zid, pe cuvntul meu
Am gsit! l salv Dan fr s vrea. Puul trebuie s fie izvorul
despre care vorbete documentul. Dup fraza cu treptele nu vine
fraza cu izvorul? Oprindu-te apoi la izvor
Nu! l temper Maria. Dar poate c-a vzut Ursu vreo pdure de
bozii nainte de a ajunge n fundul puului, adic la izvor. Dup
trepte nu vine fraza: apoi rtceti n voie printr-o pdure plin de
bozii? Unde-i pdurea? La mijlocul fntnii!
Poate c de-aceea l-au ucis pe tretilogoft se rzbun Dan.
Pentru c a nclcit prea tare documentul Eu unul m dau
btut, mi pleznete capul, nu mai pot
Bravo!
Exclamaia aceasta, puin dojenitoare, puin vesel, n-o scosese
niciunul din cei patru cireari cocoai pe coasta dealului.
Tresrind, coborr toi privirile i ochii lor uimii ntlnir o fiin
de care poate nu avuseser niciodat mai mult nevoie. De jos, de
la poalele dealului, i privea rznd, cu minile n olduri, un biat
nalt, cu figura bronzat, cu cmaa n mn i cu maioul de pe el
leoarc de sudoare. Victor!

5
La Clunu, n csua strmt de peste drum de biseric, Tic
asculta spusele unei btrne cu faa plin de zbrcituri, cu nasul
ca un cioc de uliu i cu nite ochi care-i jucau n cap ca nite
mrgele.
i ce vrea bivolu acela de Saftu, miculi?
S aflai cine-i beivanul necunoscut care i-a dat pacheelul
Scrba aia care nu tia dac-i smbt sau duminic?
ntocmai! spuse Tic fr s se mai mire.
Mare lucru! Apoi prpditul la cu pantofi ca zgorghina nu-i
de pe-aici, adic o fi fost el pe-aici odat, da amu-i la Bucureti.
568

Face pungii prin obor. Un terchea-berchea, doi lei prechea

Pscu Gtlan i zice.
A plecat? ntreb Tic nspimntndu-se.
Nu l-a mai vzut nimeni de-atunci. Ba a trimis i-o epistol
din Bucureti prin care cere nite acte de la primrie.
Aoleu! se vait prichindelul. Dar cine o fi putut s-i dea
pachetul?
Pi s vedem cu cine-a but, se cufund baba n amintiri.
Dimineaa a but la cooperativ cu bieii lui Todiri Dasclu. Cu
crcnatul la de Maftei i fonfitul la de Stni. Pn pe la vreo
dou--pe. P-orm a trecut pe la Iordache, sfrijitul la de lng
cimitir, -a mai supt -acolo vreun sfert de rachiu, c mai mult nu
scoate sfrijitul pe degeaba; apoi a prnzit la Sclmbu, aa-i
zicem noi lu Ni a lui Truu; acolo s fi but vreo trei, patru kile
de teraz; p-orm a trecut pe la Ania, vduva lui Nichifor
crmarul, cucuiata aia, n-ar mai ine-o pmntul i alii, dar n-a
gsit-o acas, aa c s-a dus iar la cooperativ unde s-a-nhitat
vreo dou ceasuri la bere cu hritul de Stelian, finu lui Buc
Preda, nvtorul. Cic-au but vreo opt-p-ce sticle, da i-o mai fi
nelat i vnztorul, c se pricepe, houl; apoi s-a dus de-a
deschis botezul. El a fost primul. A but nti cu lutarii,
cocostrcii aceia ai lui tiulete Bani de peste deal; cic-i spune
bani lui taic-su pentru c-odat, la un iarmaroc, a terpelit o
cogeamite bani fr s-l vad negustorul; p-orm a but cu un
nvtor din oimeni, ncrezutul la de Papucea, pe care nu-l mai
vzuse de zece ani, c au fost acelai leat n acelai regiment. Apoi
a vrut s plece, dar pe la jumtatea drumului s-a-ntors, dup ce sa-ntlnit cu huiduma de Saftu i l-a-ntrebat de-i smbt sau
duminic. -o but iar cu
Nu mai avea pachetul la el. I-l dduse cineva nainte, o
ntrerupse Tic ngrozindu-se la gndul unui nou pomelnic
Da, da, da! recunoscu baba Aglaia. Cine putea s i-l deie?
Fonfiii lui Dasclu? Nu cred, c toat sptmna au fost la
trg. Sfrijitul de Iordache nu iese din cas de zece ani. Vinde
rachiu pe sub mn, pungaul, da are un rachiu, Doamne!
Sclmbul, nu cred fiindc s-a dus el la trg a doua zi; hritul
569

de Stelian poate, sau dac nu cocostrcii lui Bani, ori fudulul

acela de nvtor din oimeni. Alii nu cred. Ei, dar amu n-ai
putea s-mi spui i mie la ce-i trebuie s tii toate astea?
Mo Saftu vrea s tie
Ei, apoi vezi S nu-mi umbli mie cu mecheuguri, ori poate
n-ai auzit nc de baba Aglaia. Parc eu nu tiu c te-a trimis
elefanta aceia de Paraoaica dup ce-ai dormit noaptea cu
Petric al ei ntr-o camer? N-o fi fost vreun lucru de furat n
pachet? C tot umbl fel de fel de vorbe pe-aici
Tic nelese c singura ans de a scpa de ntrebrile babei era
aceea de a o face s vorbeasc.
Dar ce fel de vorbe umbl? fcu prichindelul pe miratul. Fur
cineva?
Cic-ar fi nite hoi prin prile noastre care caut comori i
jefuiesc oamenii dac-i prind seara rzlei pe drum. Ba un mocan
cu nasul ca o mistrie zicea c-au luat zlog
Umbl hoii pe-aici? se repezi Tic.
Nu chiar pe-aici, dar nici prea departe Dincolo de munte,
sunt nite coclauri pe-acolo! De la oimeni nu-i mult.
Nu-i i-un castel alb de marmur?
Asta n-am mai aflat-o! i dac n-am aflat-o eu Sunt numai
nite vguni vechi, da mai departe, dincolo de Brazi, cic-s de pe
vremea strmoilor.
i ce caut hoii?
Ce caut toi hoii s jefuiasc oamenii. Numai c pe la noi
umbl i dup comori. De cnd m tiu eu, au prins patru cete de
tlhari pe meleagurile noastre. Una din ele, a lui Duan, mai i
cspea oamenii dup ce-i jefuia i-i dezbrca pn la chele. Da
pn acum n-am auzit s fure i fete
Cnd au furat fete? ntreb ntr-o doar Tic.
Pi aa zicea mocanul acela cu nasul ca mistria. Pe urm antors-o el c nu-i adevrat, da la-nceput i-a spus cuiva n mare
tain c-a vzut cu ochii lui cum au luat nite oameni zlog o fat
sus pe munte.
Cnd?
Pi nu e chiar aa de mult. Nicio sptmn. Da ce te-ai
570

nglbenit?
Eu? se stpni Tic din rsputeri. Poate din cauza plmnilor.
Sunt cam bolnav. i-i chiar adevrat povestea cu fata?
Aa umbl vorba. Da ciobanul pe urm s-a jurat omului
cruia-i spusese taina c nu-i adevrat, c s-a-nelat. i eu mai c
l-a crede. Dac era adevrat cu fata, tiam eu naintea
ciobanului I s-a prut i lui, cine tie. Sau o fi avut vreo vedenie.
Mai ales c zicea c fata era mbrcat ntr-o rochie alb. Aa apar
vedeniile, n alb Da ce ai, dragul micuii, de i-ai schimbat iar
culoarea? S-i dau olecu de rachiu? Face bine
Nu, srut-mna, c nu-i bun pentru plmni.
Atunci poate-ai vrea o can de chileag? Stai numa oleac
Nu, sru-mna, nu mi-i foame
Ei! Acuma ai vrea s-mi spui i mie ce vrea Paruoaica cu
pachetul? Ce vrea elefanta! C tot aflu eu pn la urm.
Tic se ag imediat de ideea bbuei:
Nici mie n-a vrut s-mi spun. A aflat c vin ncoace i mi-a
spus s-l ntreb pe mo Saftu cine i-a dat pachetul.
Da-ncotro ziceai c te duci?
La oimeni rspunse prichindelul gndindu-se c oricum
va trebui s-l ntlneasc pe nvtorul de-acolo.
La oimeni? Tocmai unde s-a strnit zvonul cu hoii? Da pe
cine ai mtlu acolo, c de prin prile noastre nu pari a fi?
Tic se gndi la cel mai frecvent nume care putea s fie n
oimeni i rspunse imediat:
Am un coleg acolo, unul oimu.
oimu? Trebuie s fie al fierarului, c la are biei la coal.
Vezi-c tot am aflat c nvei la coala tehnic?
Prichindelul nu protest. Desprirea i fu uurat de apariia
ctorva babornie n pragul casei. Pesemne, iscoadele babei Aglaia.
Se duse n goan la pot pentru a expedia o alt telegram ctre
frizeria Higiena ns cu un coninut foarte diferit de cel al primei
depee: Venii la oimeni, stop Mesajul e adevrat. Tic.
Din nefericire, mesajul nu putea s ajung imediat sub ochii
cirearilor. Erau toi la Vultureti. Prichindelul n-avea ns de unde
s tie ce se ntmplase la ruine. i totui tremura la gndul c ar
571

putea ajunge prea trziu la castelul fetei n alb.

572

Capitolul XII
1
Prizoniera n alb descifrase mesajul. i dduse seama c toat
rezolvarea lui sttea n desprirea i selecionarea unor anumite
cuvinte. N-avea ns cheia. Citindu-l cu voce tare lui Philippe,
simise c unele cuvinte au o anumit rezonan, detandu-se
singure de celelalte. Sesizase un anumit ritm pe care-l impuneau
anumite cuvinte. I se pruse c ritmul care cuprindea aceste
cuvinte era foarte asemntor cu ritmul epopeilor homerice. Se
gndea la dactilii i hexametrii lui Homer:
Cn-t ze-i- m-ni-a ce-a-prin-se-pe-A-hil Pe-le-ia-nul. Iar n
document primele cuvinte sunau la fel: Tai-na cea ma-re i marea
Se apuc s copieze textul documentului, cu toat fidelitatea, i
dup ce termin de copiat se gndi s sublinieze cu creionul
cuvintele care impuneau i care se ncadrau n ritmul homeric:
Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele
noastre ne fac s ne gndim la comoara pe care-o ascunde cine oare
dect sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem n cea veche
cetate-a Vulturilor zis i ne rugm cumplit, vor spune oamenii c
mrturisirea se afl ascuns n crucea cea mare. Iar cnd vom fi i
mai nenorocii doar crucea cea mare n stare-i s poat trimite pe
capetele noastre o izbvire i cu ea solii cei tainici n crucea cea
mic i toi s-i fac aceast cruce. i nc una i iar i iar, iar
asta din urm va fi iari cea dinti. Iar cine va sudui n veci fapta
asta nu fi-va n stare s i-o rscumpere. i iar a doua oar cu
gndul mcar s-o gndeasc nu va fi n stare. Cci n mpria
cerului intrarea cea mare i dnsa precum zic unii se afl ascuns
i nimeni nu tie i-n vecii vecilor nu va ti. Iar pe fiara fioroas,
pe-afar prin care coclauri s-o caute cu truda aprins-n fptur. n
van totul, n van, n van. Vom gsi totul nu aiurea ci doar hrisovul
573

cel tainic din cartea sfnt ni-l va arta. i el se afl n acel vechi
ceaslov al prea iscusitului nostru Cristache Zogreanu, srman
logoft de cea de a treia putere. Dar numai n credin i se arat
intrarea cea mare aceluia care din toi muritorii o merit. Cci acela
care cu-agera-i minte va prinde nelepciunea cereasc, va putea
scoate din carte i din slovele tainice cheia fericirii noastre a
tuturor.
Fata n alb adun i mpri apoi n hexametri i septametri
cuvintele subliniate i se pomeni cu urmtorul text:
Taina cea mare i marea comoar pe care-o ascunde
cea veche cetate-a Vulturilor zis se afl ascuns
n crucea cea mare. Doar crucea cea mare n stare-i s poat
trimite
solii cei tainici n crucea cea mic iar asta din urm
n veci fapta asta nu fi-va n stare cu gndul mcar s-o
gndeasc.
Intrarea cea mare i dnsa se afl ascuns i nimeni nu tie
pe-afar prin care coclauri s-o caute cu trud aprins-n fptur
ci doar hrisovul, cel tainic al prea iscusitului nostru
Cristache Zogreanu srman logoft de cea de a treia putere
arat intrarea cea mare aceluia care din toi muritorii
cu agera-i minte va prinde din slovele tainice cheia.
Fata n alb citi din nou de la un capt la altul cele dousprezece
versuri trisilabice. i mai arunc o dat ochii pe textul vechi, apoi
puse toate hrtiile pe pat i ncepu s se plimbe ngndurat prin
camer. Cu toat zgrcenia celor unsprezece versuri, textul vechi
destinuia cteva amnunte de o nsemntate excepional. Mai
nti lmurea taina castelului celor dou cruci. Castelul era
mprit n dou aripi, una mare i una mic. n care parte se afla
ea i n care cei trei oameni? n care parte se afla ea? n crucea cea
mic sau n crucea cea mare? Dac se afla n crucea cea mic,
textul dezvluia o a doua tain i anume c din partea asta
niciodat nu se va putea trece n partea cealalt a castelului, adic
574

acolo unde se aflau cei trei cuttori. Dac se afla n partea cea
mare a castelului, atunci trebuia s gseasc o comoar de pre
i o comunicare secret cu cealalt arip a castelului prin care s
poat trimite solii cei tainici. Iar cea de a treia tain pe care o
dezvluia documentul era c intrarea cea mare se afl ascuns peafar prin cine tie ce coclauri i c numai un alt text al unui
tretilogoft, pe nume Cristache Zogreanu, dezvluie taina acelei
intrri.
Fata n alb revzu n minte planul castelului dar nu descoperi
niciun indiciu care s ateste c se afl fie n aripa cea mare, fie n
aripa cea mic. Marea intrare? Oare nu era vorba despre intrarea
pe care ajunsese i ea n castel? i aceast intrare fusese tinuit
i nc att de bine c nimeni nu reuise s-o descopere pn la cei
trei oameni.
Cu aceste gnduri, prizoniera iei n curtea interioar.
Absorbit de gnduri i ntrebri, nu ddu nicio atenie lui
Philippe, care dup ce decapitase o alt viper cu corn, i mpingea
leul ntr-o scobitur. Fata n alb se ntreba dac i cei trei
cuttori cumplii tiu c vechea cetate a Vulturilor ascunde o
comoar i ganguri secrete. i gsi un rspuns afirmativ la
ntrebare, sau mai bine zis datele unui rspuns afirmativ. De aceea
scotoceau ei prin toate ncperile. Dar pesemne c nici ei nu tiau
n ce arip se afl. Cercetrile lor puteau s nsemne att cutarea
comorii ct i cutarea unei comunicri. Dar cum ar putea s
existe o comunicare ntre dou ncperi, de pild, care s
foloseasc numai uneia dintre ncperi?
Fata n alb se gndi la cea mai simpl comunicare, la u. Cum
ar putea s se foloseasc de u numai o singur parte? Chiar
dac ua ar fi la captul unui gang subteran, asta nu nseamn
oare c ar putea fi folosit i dintr-o parte i din alta? Numai dac
ar fi foarte primejdioas, sau dac dar nu, nu-i putea explica
lmurit o intrare tinuit care s poat fi folosit dintr-o singur
direcie Trecnd pe lng ua grea de fier care asigura
comunicarea curii interioare direct cu coridorul, prizoniera fu
izbit de un adevr de o simplitate uluitoare.
Philippe! i strig ea cotoiul. Ct e de simplu! Uit-te la ua
575

asta! Nu e ea o comunicare ntre dou pri? Dar exist o parte,

Philippe, care n-o poate folosi. Partea noastr. Pentru c e ncuiat
pe dinafar. Acum nelegi, Philippe?
Fata n alb se convinse c nu poate fi alt adevr. Intrarea era
ncuiat n permanen printr-o parte i era att de bine ascuns
c nimeni nu era n stare cu gndul mcar s-o gndeasc. Chiar
ea, n ncperea ei, i ceilali trei locuitori ai castelului nu
cercetaser peste tot fr s dea de intrarea secret? Dar de unde
putea ea s tie cu certitudine c oamenii din partea cealalt nu
descoperiser intrarea? Intrarea sau ieirea? Iar i se nclcir
gndurile. Se strdui s i le limpezeasc. Intrare sau ieire
Oricum s-ar fi numit, trebuie s se gseasc undeva n castel.
Unde? n curte? Dar dac s-ar afla n curte? Iat la ce nu se
gndise, poate, nimeni pn atunci!
i arunc ochii prin curte, de-a lungul zidurilor nalte. Erau
att de roase de ploi i furtuni Erau pline de muchi. n afara
scriei care ducea la crenele, prea c nu mai ascund nicio alt
tain. Iar spaiul de la picioarele ei era din piatr natural Nu, n
niciun caz n curte! Ar fi fost lipsit de romantism. Ar fi fost mai
prejos de nfiarea maiestoas i sever a castelului, ar fi stricat
toat simetria, i-ar fi stricat visul.
Dac intrarea secret se afla chiar n camera ei?
Philippe! i chem fata n alb prietenul i alerg n celula
mare de marmur.
Dar cnd ptrunse nuntru primul lucru care o izbi fu srcia
patului. Pe patul att de bogat la ieirea ei n curte nu se mai afla
nimic. Textul, descifrarea i copia lui dispruser toate, de parc le
nghiise pmntul.

2
Lucia i istorisi lui Victor din fir n pr, i ntr-o succesiune
foarte precis, toate ntmplrile care se petrecuser de la plecarea
lui n Austria. Dan nu se putu abine la sfritul extraordinarei
relatri!
576

 Dei ai uitat un singur amnunt, trebuie s recunosc, Lucia,

c eti un geniu n materie de istorie obiectiv.
Ce-am uitat? ntreb surprins Lucia.
Ai uitat s-i spui c eu am fost acela care, cuprins de o verv
nebun, v-am adus pe aceast pist greit, fir-ar s fie de
tretilogoft
Cred c i eu a fi fcut la fel ca tine, l liniti Victor. Attea
coincidene. Numele, locul unde ai gsit documentul, ruinele
Nu, Dan, n-ai absolut nicio vin. Mai bine spunei-mi dac avei
vreo veste de la Tic?
ntrebarea lui Victor i trezi pe ceilali cireari dintr-un somn
foarte vinovat.
Fiindc mi se pare, continu Victor, tot din spusele Luciei, c
Tic a plecat pe urmele mesajului fr s tie precis unde v aflai
sau creznd c suntei n ora.
Da, recunoscu Ursu. I-am spus n ziua n care a plecat c
pn seara suntem n ora.
Unde-ar putea fi? se ngrijor Maria.
Unde n alt parte dect pe urmele mesajului? Dar cine tie
pe unde-l poart aceste urme. i cine tie cte telegrame ne-or fi
ateptnd acas.
De ce telegrame?
Pentru c dac s-ar fi ntors, ar fi venit el ncoace. ntr-un fel
trebuia s v in la curent cu investigaiile lui. De aceea cred c a
trimis mcar o telegram. Dar n-are niciun rost s v ngrijorai.
Tic e destul de descurcre i de dibaci.
De ce ntrzie atunci att de mult? ntreb Dan.
Ar fi o singur explicaie, rspunse Victor. C firul mesajului e
foarte nclcit.
Vrei s spui c e foarte lung! sublinie Maria.
Nu! Foarte nclcit. E cu totul altceva. Dac-ar fi fost foarte
lung s zicem, de pild, c oferul i-ar fi spus c a primit
mesajul de undeva dintr-un ora de la o sut de kilometri
deprtare de oraul nostru. Ce-ar fi fcut Tic? V-ar fi pus imediat
la curent cu descoperirea lui i mai cred c ar fi cerut i ajutorul
unuia dintre voi.
577

 Tot nu neleg, mrturisi Ursu.

Eu cred c mesajul a trecut prin multe mini, chiar prin
foarte multe mini, continu Victor. A ndrzni s spun c din
locul iniial a trecut din sat n sat. De aici vine ntrzierea lui Tic.
De cte ori d peste un nou mesager, care probabil nu e prea
departe, i se pare c e ultimul. i merge; i merge nainte fr s
simt, sracul, ct distan parcurge.
Atunci tu crezi n adevrul mesajului? l ntreb Lucia.
n msura n care cred n existena castelului. i cred c de
aceast existen niciunul dintre voi nu se ndoiete.
De ce s nu fi fcut fata n alb o glum cu noi? Ne tie
ntreprinztori, curioi
Lucia voia s se conving odat pentru totdeauna c nu greise
cnd ncepuse s dea crezare mesajului. De aceea l aa pe
Victor.
Sunt prea multe date care pledeaz mpotriva farsei, Lucia.
Mai nti dispariia fetei. Care este o realitate i nc una crud. O
fat cu isteimea i educaia ei nu-i prsete bunica pentru a ne
face nou o fars
Asta ziceam i eu! l ntrerupse Dan.
Pe urm, continu Victor, printr-o fars, cineva vrea s-i bat
joc de altcineva, nu s se autoridiculizeze.
Ce vrei s spui? ntreb Maria.
Dup cte mi-ai spus chiar tu i dup tonul pe care-l
dovedete mesajul fetei, Castelul celor dou Cruci era visul ei,
idealul ei. Or, tu, Maria, ai ajunge pn acolo ca de dragul unei
farse, orict ar fi ea de ingenioas, s-i dezvlui visul sau idealul
i s faci din el subiect de rs?
Nu! recunoscu Maria. Ai dreptate.
i mai e un lucru, nu lipsit de importan, ba destul de
serios. Firul mesajului. E prea nclcit ca s fie voit. Cnd vrei s
faci o fars, s spunem cu ajutorul unui mesaj, primul lucru este
acela de a te asigura c mesajul va ajunge repede i sigur la int.
Poi risca s-l dai chiar cu propria ta mn numai ca s fii sigur c
a ajuns la int, i ca s-i aranjezi apoi amnuntele farsei.
nclcirea firului, de care sunt sigur, arat: sau c mesajul a fost
578

gsit din ntmplare, deci a fost aruncat de undeva, sau a fost dat
iniial unei persoane cum s v spun, care n-a neles situaia
fetei, sau n-a vrut s-o neleag, ceea ce mi s-ar prea foarte
curios.
Atunci tu crezi c ea e prizonier n castel? ntreb Lucia
surprins.
Lucia! Cum s-i spun? Cred! Dar am totui un mare dubiu!
Ce te face s ai acest mare dubiu? se interes Maria.
Tonul mesajului! E prea chemtor, parc prea senin. Numai
dac n-o fi o exaltat. nc nu pot s ajung pn la capt. N-o
cunosc deloc. Nimeni n-o cunoate. Numai Maria a schimbat
cteva vorbe cu ea. Dar i Maria
Stai, Victor! l ntrerupse Maria. E ceva dureros am uitat si spun, adic n-am avut cnd s-i spun. Laura a fost bolnav de
meningit
Acest amnunt l fcu pe Victor s tresar:
Atunci atunci lucrurile se schimb. Sau totul e o nebunie
sau totul e adevrat. Tot ce spune fata. i cum prima ipotez e
exclus nseamn c tot coninutul mesajului e adevrat. Fata e
ntr-adevr prizonier. Dar un anumit lucru o mpiedic s fie
pesimist. Ce anume? Sau subestimarea unei primejdii sau o
anumit stare de vis care n-o prsete niciodat i care ar putea
s-i aib cauza n ceea ce spunea Maria. Cred c povestea
captivitii e poate lucrul cel mai adevrat din mesaj Dar cum
poate subestima o primejdie att de grav?
Atunci descoperi Ursu, nseamn c am ntrziat foarte
mult.
Victor nu rspunse direct la ntrebarea lui Ursu:
Ar trebui s acionm imediat. Dei suntem legai de mini i
de picioare.
Avem totui dou anse, spuse Lucia. Prima: ca Tic s fi dat
peste ceva
i a doua? ntreb Victor.
Ca tu s descifrezi mesajul!
Numai din prima lectur i mi se pare al dracului de nclcit.
Las c urmtoarele l consol Dan.
579

 Urmtoarele l vor nclci i mai ru, rse Victor. Parc tu nu

tii c aa se ntmpl ntotdeauna n romane cu mesajele cifrate.
Al nostru ns, din fericire sau din nefericire, exist cu
adevrat.
i nu face dect s dea dreptate autorilor Totui n-avem
dreptul s ne desprim de ruine i de mprejurimi pn ce nu
suntem siguri c nu prsim nici cea mai nensemnat ans. S
nu ne scape nici cel mai mic indiciu.
Nu tiu dac ne-a rmas ceva nepipit, se grbi Dan. Cred c
nicio pietricic, niciun smoc de iarb.
Sigurana nu ne-o poate da dect dezvelirea locului, spuse
Lucia. Adic numai dac-am da la o parte, ca pe o coaj groas de
un metru, tot pmntul de pe-aici.
Tu ce crezi, Ursule? ntreb Victor.
Ursu se gndi, cumpni n minte, apoi dup cteva clipe
rspunse cu un ton nfricotor de sigur:
Nu e nimic aici!
Nu crezi sau eti convins? insist Victor.
Sunt convins!
Victor era mulumit de rspunsul lui Ursu pe care-l judeca mai
mult dup criterii psihologice, dar Lucia, spirit prea tiinific, sri
n sus:
Cum poi s fii att de convins? Ai tu n ochi raze speciale
care i dau posibilitatea s vezi i sub pmnt? De ce nu le
brevetezi?
Lucia! o opri Victor cam trziu. Nu uita c noi cutm un
castel ntr-o regiune totui umblat. Dac-ar fi vorba de o intrare
oarecare sau de o locuin simpl Dar planul pe care ni-l trimite
fata arat o construcie grandioas. Unde ar putea s fie aici, n
mocirlele astea, sau n pdurea asta btut fr ncetare?
tiu, totui Ba da! Ai dreptate, Victor. Iart-m, Ursule, dar
m-au nfuriat att de mult cutrile astea inutile i idioate.
Nu, Lucia! N-ai voie s nchizi ochii! reveni Victor. Dac i se
pare c trecem peste cel mai mic indiciu, ai dreptul, ba chiar
obligaia s ne opreti.
Puul! Oare nu ascunde nimic? se ntreb Lucia.
580

Ursu rspunse cu atta dezinteres c toi l privir curioi.

Aaaa. Puul Nuuu E cea mai pur fntn
Tonul lui nepstor o convinse pe Lucia, dar pe Victor l cam
puse pe gnduri:
Ia spune, Ursule, i-a trecut prin cap ceva, nu? Ceva ca un fir
de nisip. Orice-ar fi, spune!
M gndeam c-ar fi bine s vezi i tu ruinele. Nu c ar fi acolo
castelul. Dar s nu fi scpat ceva din vedere. i eu i Dan, chiar i
Tic le-am privit cam cu dispre la nceput. Prin cteva hrube prea
murdare nici nu ne-am aventurat.
N-am nimic mpotriv. S mai dm o rait pe-acolo, dar dac
nu ne ispitete nimic n-are niciun rost s ne murdrim degeaba.
Pornir cu toii spre ruine, le fcur ocolul, se oprir n cteva
locuri. Victor l ntreb pe Ursu:
Unde spui c nu v-ai aventurat?
Ursu i art un loc spre zidul din stnga. Chiar sub zidul unde
se cscau cteva gropi pline cu ap i noroi.
n bltoacele acelea? E prea scrbos, se mpotrivi Victor.
i crezi tu c acolo ar putea fi ceva? strmb Maria din nas.
Nu, dar nu prea m-am uitat pe acolo
Alea-s nite gropi, spuse Victor, probabil spate de curnd.
tiu, dar o s merg puintel sub zid. Civa metri
Fii serios, Ursule! E o copilrie.
Zu, Victor, sunt convins c nu poate fi nimic acolo. Dar m-ai
ntrebat n aa fel, c a trebuit s m gndesc la toate zonele de peaici. i mi-am amintit c gropile astea sunt singurele locuri pe care
le-am dispreuit
Dac-i aa, se nveseli Victor, atunci nu mai am nicio grij,
Ursule. Precis c Vulturetii nu ne mai ascund nicio tain i
chiar dac ar mai fi vreuna nu ne mai intereseaz acum. Mi se
pare c trebuie s ne grbim
i ceilali rsuflar uurai. Simeau c le-a venit conductorul,
c de-acum nainte nu-i vor mai irosi, inutil, puterile i timpul.
Atunci plecm imediat! suger Maria.
Ar fi bine dac-am putea pleca imediat. Dar autobuzul, mi
spunea oferul, se ntoarce abia seara. Aa c am putea s nu ne
581

pierdem timpul
Vrei s? dar Lucia parc se temea s-i termine ntrebarea.
Da! s ncepem o studiere sistematic a documentului. Cine
mi d o copie?
Maria i ntinse copia ei i Victor ncepu s citeasc cu voce tare
textul cel vechi, att de cunoscut celorlali cireari.

3
nainte de a porni spre oimeni, Tic trecu i pe la hritul de
Stelian, i pe la Bani care dei nu-i avea cocostrcii n curte, i
spuse, ca i Stelian, c nu auzise niciun cuvnt despre vreun
pachet care s fi trecut prin minile lor. Deci, singurul om care,
dup socotelile babei Aglaia, ar fi putut s-i nmneze lui Pscu
Gtlan mesajul nu putea fi dect nvtorul din oimeni,
ncrezutul la de Papucea.
ombi primi un nou ndemn la drum, aa c se vzu nevoit s
renune la reprezentaia de salturi acrobatice pe care o ncepuse n
curtea lui Bani, sub privirile incredule a vreo dou duzini de
cei i duli de ar, i porni pe urmele neobositului su stpn.
Pe la jumtatea drumului, Tic poposi la umbra unui agud i
pregti din bucatele pe care i le dduse btrna Paruoaia o mas
foarte abundent i gustoas. Oboseala l fcu s mai
prelungeasc olecu prnzul, prilej de a recapitula evenimentele
prin care trecuse i de a presimi altele care flfiau la orizont.
Mai ales cele care trimiteau fiori i sudoare rece, de undeva, din
deprtri ascunse de voaluri negre, l neliniteau pe cuteztorul cu
pr de aur i cu ochi umbrii.
Prichindelul simea c se apropie de castelul fetei n alb i mai
simea, cu nite antene care se ncolceau n piept, c fata se afl
ntr-o mare primejdie. Dar ce putea face el singur? Se hotr s
mai dea o telegram cirearilor dup ce va vorbi cu ultimul
purttor al mesajului, cu nvtorul. Dar de cte ori nu crezuse
pn atunci c omul pe care-l cuta era ultimul purttor al
mesajului? i fcu iari un plan: cum s-l iscodeasc pe
582

nvtor ca s nu-i strecoare vreo bnuial i se ncontr iari la

drum.
Pe la vreun kilometru de sat zri un puti cam de vrsta lui
chinuindu-se, nevoie mare, s smulg dintr-un tufi nite
porumbe.
Mi bucic! l strig Tic. Ia spune! Casa nvtorului
Papucea e departe?
Cnd se auzi astfel strigat, putiul uit de porumbe i se duse
drept n ntmpinarea curajosului necunoscut. l msur din cap
pn n picioare, apoi i spuse cu oarecare dispre:
B chitocule, crezi c dac ai javra lng tine, poi s faci pe
nebunu? Dac-ai ti pe ci d-alde tine i-am dat cu fundul de
pmnt
Tic i ddu seama c se nelase imediat ce-l vzuse pe
bucic ieind din tufa de porumbe. Mniosul era chiar mai
nalt dect el i nu prea deloc lipsit de vlag i de curaj. Dar nu
de team se grbi Tic s liniteasc apele:
Hai s facem pace! Vrei? D mna!
Dup ce ne msurm forele, b, crcnatule. Ori i s-a fcut
fric n pantaloni?
Tic nu mai putea rbda insulta i insinuarea:
Dac te juri c n-o s scnceti i c n-o s m spui maic-ti
sau sor-ti
Cu pumnii sau la trnt? ntreb cellalt direct.
Alege tu, c eu oricum te bat de te sting
Las c te vd eu cum te mai lauzi dup ce te dau jos
Dai a nelege c vrei trnta? ceru Tic precizare.
La trnt!
Cltorul cel obosit i prfuit i ddu jos rucsacul i nainte de
a ncepe lupta i ntreb adversarul:
mecherii? Capcane? Piedic?
De toate! Tot ce tii tu i taic-tu
Bine. Cine-i nti cu umerii la pmnt e btut.
Hai!
Hai tu!
Pornir amndoi. i prinser mijlocul i ncepur s opie pe
583

cmp strnind o nespus uimire celului care nu nelegea cum

pot doi oameni s se ia din senin la har fr mcar s se certe
unul cu altul. Tic simi de la primele ncletri c putiul e voinic
i dibaci. Nu putea s-l nfrng dect cu o mecherie pentru c
n-avea timp. Dar i adversarul ncerc tot felul de iretenii. Lupta
era ns de mult vreme terminat, de cnd cltorul cel panic se
gndise la cele cteva figuri fr scpare pe care le nvase de la
Ursu. Greutatea era s aleag una mai spectaculoas. O alese fr
zbav. Se ls n genunchi i trase i rivalul dup el, se ls apoi
n patru labe i apuc brusc adversarul de mijloc i se rostogoli cu
el peste cap. Tic ajunse n mai puin de o secund deasupra
inamicului su, care nu mai mica de uimire. i lipi umerii de
iarb, apoi sri n sus.
Gata! Eti btut!
nc o dat! ceru adversarul dup ce-i strnse mna lui Tic.
S vd dac mai poi repeta figura.
Tic n-o mai repet din pricin c folosi alt mecherie. ndoi
adversarul de mijloc, l prinse repede cu minile pe sub burt i-l
azvrli dintr-o singur micare pe umrul drept. Se roti de cteva
ori cu el, l amei, apoi l aez ca pe un mieluel cu umerii la
pmnt.
Mai vrei? l ntreb nvingtorul dup ce-i potrivise minile n
olduri.
Mai vreau! rspunse sec putiul, i-i ntinse iari mna.
Nu mai vreau eu. M grbesc.
Trebuie s m-nvei i pe mine cum faci. Sunt btut dar
trebuie s m-nvei. Dar lui tata tot o s-i spun.
Parc ne-am neles s fie secret
O s-i spun cum m-ai btut. i dac n-o s-i strng
mna, o s vezi.
Tic n-avu ce face i-l nv pe nvinsul cel plin de entuziasm
figurile.
Gata! De-acum nu m mai bate nimeni n sat. B, da eti ho
al dracului! Hai c merg i eu cu tine n sat. Dar ce ai cu
Papucea?
Lui Tic i plcea putiul. Felul lui cavaleresc de a se bate i de a
584

primi nfrngerea l cucerise imediat. Nu ntr-att ns ca s-i

destinuie secretele.
Vreau s m-ajute s fac o problem
Aha! Dar de unde eti tu?
Dar tu?
Se ntrebar, i rspunser, se mprietenir la toart. Tic i
destinui totui un secret de consolare i de nucire, anume c
trece prin oimeni pentru a vedea dac nu se poate face o
excursie.
De ce n-ai venit cu trenul forestier? se zpci putiul.
Am avut o ocazie care m-a adus pn la Clunu. O main
aproape nou. Era pcat s-o las.
Aha! Pi s vezi ce excursii se pot face aici la noi. Psst! Nu tiu
oamenii. Dar sunt i locuri prin care n-a ajuns pn acum picior
de om.
Zu?! Dar de ce nu s-a ajuns acolo?
Prpstii grozave i hai s-i spun o tain mare de tot.
Sunt i hoi pe-aici
Nu cred se prefcu Tic.
Dac-i spun eu. Tata e ef aici, la post. Am tras cu urechea
i-am auzit. Cic ar fi nite hoi colo sus, pe la Brazi.
Nu cred l a iari prichindelul nfiorat.
Dar ce crezi, c degeaba se duce el aproape n fiecare zi cu
patrula n muni? Dac-i spun eu. Dar tu cnd te-ntorci n ora,
c-ai pierdut trenul?
Poate gsesc o ocazie!
tii ce, haide la mine s dormi. Cnd o auzi tata c-ai reuit s
m bai, n-o s tie ce s-i mai fac. El mereu mi zice aa: m,
bag de seam s nu te bat nimeni, dar cnd cineva te bate, s-i
strngi mna.
Bine o s vin. Da-nti s m duci la Papucea.
St chiar lng noi. Pn-i face el problema eu vorbesc cu
mama.
Traian, feciorul efului de post, i art casa lui Papucea i se
duse ntr-o fug acas. Tic btu la poart i cnd i apru n fa
nvtorul l rug cu o voce foarte mieroas:
585

 Domnu-nvtor nu avei timp s m ajutai la o problem?

nvtorul, un tinerel lung i deirat, puintel miop, l privi
cam nencreztor pe solicitant.
Dar ce ai tu acum, vara, cu problemele?
nv pentru corijen, tii, i am o mulime
Aha! se dumiri Papucea. Intr! i ce problem ai?
Una cu o tafet. Zece oameni duc un pachet pe o distan de
cincizeci de kilometri
Mare scofal! Fiecare cte 5 kilometri.
Nu! spuse Tic. Unul din ei se mbat i face distana ntr-un
timp dublu.
Aha! i?
Altul chioapt i face drumul ntr-un timp de trei ori mai
mare. Un al treilea pierde pachetul la jumtatea drumului i deabia cnd ajunge la int i d seama c nu-l mai are, se duce
napoi, l caut, l gsete, l aduce i-l pred.
i ce vrea problema?
La ce or a luat primul om pachetul?
Aha!? Pi e simplu: la ora cinci i cinci minute.
Cum ai calculat aa de repede.
Aa cred eu!
Bine, dar tii ora la care a luat pachetul
Asta-i prerea mea, b La ora 5 i 5 minute, maximum la 5
i 10 minute.
Pi nu v-am spus nite cifre Ct a fcut fiecare, ct a
ntrziat cel cu
Ei i! Dac eu i spun c la 5 i 5. tiina se nva din
experien, b. Eu am primit un asemenea pachet acum cteva zile
de la un ran, de la unul Iepure din Brazi. L-am primit la ora 5 i
5 minute, maximum la 5 i 10. De ce s nu se predea pachetul i
n problem la aceeai or? De ce s mai faci calcule?
Era att de absurd totul i att de frumos c Tic ar fi srit de
gtul nvtorului dac gestul nu i s-ar fi prul prea simplu.
Nicio clip nu-i trecuse prin cap c va putea afla att de lesne
rspunsul care-l tortura. Vzndu-l pe Traian n poart, Tic l
salut respectuos pe nvtor:
586

 V mulumesc din toat inima. Mi-ai luat o piatr de pe ea.

Mgulit de compliment, nvtorul i fcu imediat un semn cu
nepsare superioar:
Dac mai ai vreo problem, poi s m deranjezi. Numai s nu
vii cu fleacuri. Tot cu chestii din astea complicate.
Cnd ajunse destul de departe ca s nu-l mai poat auzi
nvtorul, Tic i spuse, la ureche, lui Traian:
M Traiane, m, dar avei un nvtor!
Ce?! sta numai de coal nu se ine. Face gimnastic i
popice i plrii mpletite
Dar, n orice caz, are ndrzneal
Mai ales la popice i la fete, complet putiul.
Hai! Mergi cu mine s dau o telegram prietenilor? Le spun s
vin imediat, c-s locuri grozave pe-aici
i cei doi biei se ndreptar spre oficiul potal.

4
Cirearii i fcuser de mult vreme bagajele i se opriser pe
marginea oselei n ateptarea autobuzului sau a unei ocazii mai
vrednice. Cum nu se vedea nimic n zare, se aezar n cerc pe
iarb, cu gndurile furate de textul cel vechi al logoftului de divan
Cristache Zogreanu. Victor vorbea ncet i rar i parc fr int:
Ce tim concret din lectura documentului? Nimic. Nu putem
s punem baz pe niciun nume. Doar n introducerea aceea ca o
provocare mai gsim ceva. Dar documentul propriu-zis? Cu ct l
recitesc, cu att simt c-mi pleznete mai ru capul.
Vezi? se consol Dan. Mie mi vine s urlu la cer. Dac-a ti
unde-i mormntul tretilogoftului, zu c l-a scula din groap
Mormntul ar putea s fie la Zogreni, spuse n loc de orice
altceva Victor.
La Zogreni! se mir Maria. Crezi c satul i trage numele de
la logoft
Cam aa s-a ntmplat cu multe sate Dar s lsm asta c
nu ne ajut cu nimic la dezlegarea misterului. Unde trebuie
587

aplicate toate indicaiile documentului? Asta-i problema!

Tu chiar crezi c ar trebui aplicate undeva! ntreb ntr-o
doar Lucia.
Sigur c da! Altminteri nu le vd rostul.
Dar atunci cum i explici enumerarea haotic a attor
indicaii: unele foarte concrete, altele foarte misterioase? E un
talme-balme din care nu se poate nelege nimic, rsufl Lucia.
Eu iari cred c unele-s puse ca s ncurce, i aminti Dan.
Tot stilul sta religios
Dac-am putea, dac-am avea o cheie cu care s selecionm
frazele necesare de cele de umplutur, medita Maria.
Cum? Ce cheie? ntreb Ursu. Mereu, la fiecare fraz apoi
apoi, apoi. Dac n-ar fi o dat apoi am ti c fraza aceea nu-i
bun, adic nu-i necesar, cum se ntmpl la sfrit cu nimicul.
Dar de fapt, de ce-a trebuit s spun de-attea ori nimic? Nu
ajungea o singur dat.
Victor l privi pe Ursu puintel cam mirat. ntrebarea lui Ursu
era exact ntrebarea care-l enerva i pe el. Remarcase, la fel ca
Ursu, abundena apoi-ului, i repetarea nimic-ului.
De ce? se pomeni Victor ntrebndu-se cu voce tare.
i cu poruncile adug Dan.
i cu scornirea altor porunci complet la rndul ei Maria.
i cu sfnta duminic i cu pdurea de bozii i cu trei brazi i
cu marile adevruri c dup a treia vine a patra i dup a opta
vine a noua! se rsti Lucia. Un haos i un nonsens general.
i totui exist un sens! se ncpn Victor.
Gata? Ai i nceput s-l vezi! se entuziasm Dan.
Nu! rspunse Victor dezolat. Dac-ar fi aa Dar n principiu
trebuie s existe un sens i nc unul foarte precis.
Din asemenea ilogisme! spuse Lucia cu un ton oarecum de
repro.
Din asemenea ilogisme! spuse Victor cu un ton oarecum de
admiraie.
Eu nu cred c-o s apuc vreodat vremea ca s mi se arate n
aceast nclceal de fraze vreo limpezime. Imposibil! M conving
pe minut ce trece.
588

Era vocea lui Dan. Nu mai era mnioas, ci calm i ferm.

S-o lum de la coad propuse Maria. S ncepem cu
nimic-ul
Ca s ajungem imediat la sfritul sfritului! spuse enervat
Lucia.
i asta nu nseamn c undeva este, totui, o logic? ntreb
Victor.
Lucia nu se ls ns cu una cu dou:
Spune-mi, te rog, ce logic e n fraza asta, Victor: apoi
deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la captul ogrzii.
Poi?
Nu pot, recunoscu Victor. Dar trebuie s aib una.
Sau astalalt, continu Lucia: Apoi i ajut ntia cltorie i
nu chiar i cea din urm? Care e ntia cltorie i care este, mai
ales, nu chiar i cea din urm?
Nu tiu! De unde s tiu!
Sau alta: apoi te rogi domnului s nu m mai caui dect mai
apoi.
Lucia! Textul trebuie s aib pn la urm un rost. Nu
posedm cheia. Asta e! Dac am poseda-o, totul ni s-ar prea
foarte simplu.
Lui Dan i veni pe neateptate o idee:
De ce l-o fi ucis domnitorul pe Cristache Zogreanu?
Ca s rmn zvort secretul! rspunde Maria.
Dar dac l-a ucis fiindc n-a reuit s cifreze documentul sau
pentru c i-a btut pur i simplu joc de nalta porunc scriind
grozvia asta. Zu c vorbesc serios.
Atunci n-avea niciun rost s se pstreze documentul, i-nc
att de bine, l tempera Victor. Ar fi fost rupt imediat, n bucele.
Eti convins?
Da! Totui s-ar mai putea ceva: dac acest document este
un fals i a fost pus dinadins n loc tainic, ca un fel de capcan
iscusit, iar adevratul document
Asta s-ar putea aprob Victor cam mpotriva inimii, dup o
clip de gndire. Dar nu putem admite ipoteza asta pn nu avem
589

documentul veritabil sau pn nu ne convingem definitiv c textul

pe care l avem noi e absolut indescifrabil din cauz c e fals.
Eu zic c ultima ipotez a devenit sau va deveni certitudine!
se apr Dan.
Eu nu! spuse Victor. O capcan att de iscusit trebuie s dea
cteva indicaii celor care intr n ea, ca s-i duc, aa cum ar
spune Tic.
i eu cred la fel, sri sora celui amintit de Victor.
i Lucia recunoscu destul de sincer c, dei toate aparenele ar
pleda pentru un document absurd, nu poate s ia n serios ipoteza
lui Dan.
Cred c nu s-au epuizat toate posibilitile de a-l descifra,
asta e!
Ursu era demult alturi de Victor.
Iari m bate un gnd, reveni Victor. Ai copiat oare foarte
exact textul original? Nu v-a scpat nimic la transcriere?
Absolut nimic! l asigur Lucia. De altfel ar fi bine s vezi i tu
originalul.
Scoase din rucsac un dosar gros, l deschise i-i ntinse lui
Victor cele dou coli nglbenite de vreme. Victor le lu i-i
concentra toat atenia asupra lor. Cunotea destul de bine
alfabetul chirilic pentru a citi direct originalul. l citi o dat, l
reciti, apoi recunoscu:
Nu v-a scpat nimic, l cunosc pe de rost Stai! Totui v-a
scpat ceva. N-ai transcris frazele n ordinea n care sunt n
document. Trebuia s-l copiai exact cum e n original. Ia s facem
acum operaia asta, c mai avem ceva timp pn vine autobuzul.
Dar e stupid! se ncpn Dan. Tocmai cnd credeam c am
scpat de chinuri
Maria l privi furioas:
Nu te-a rugat nimeni s-l copiezi. Mai bine recunoate c te-a
cuprins lenea.
Aiurea! Nu de lene e vorba. Mi-e ciud. Am suferit prea mult
din cauza hroagelor stora. M-am mbolnvit
i-acum vrei s ne molipseti i pe noi! l lu la rost Lucia.
Mai bine ai pune mna pe o coal
590

 Bineneles! accept Dan. Pot s pun mna pe amndou

hroagele, dac vrei. Dar m jur pe toi dracii c nu copiez o
liter. La foc cu el!
Tocmai tu! l apostrof Maria.
i de ce tocmai eu s n-am voie s spun prostii sau s fac
glume? De ce s fiu tocmai eu cel mai serios dintre toi?
Pentru c nu eti niciodat. Scurt! spuse Lucia. i la urma
urmei n-avem nevoie de ajutorul tu n clipa asta.
Dei nu ddea n sinea ei prea mare importan aranjamentului
frazelor, Lucia copie textul unei pagini, transcriindu-l exact cum
era n original n timp ce Victor fcea aceeai treab cu cealalt
pagin.
Iat cum artau transcrierile lor, respectnd ntocmai textul
original:
Eu logoftul Cristache Zogreanu, umbra plecat a Mariei Sale
primind prea nalt porunc din chiar gura
Domnului nostru care asemenea stejarului stufos i ne strmb,
umbrete
cu mila lui ograda rii, m-am cznit din greu, aici n
oimeni, n casa domneasc, de multe ori apucndu-m zorii
s zvorsc n slove cu neputin de desluit taina Cetii Vulturilor
creia i mai zic
unii Curtea celor dou cruci. Pzit cu grij de nsi firea,
oamenii istorisesc c cetatea numai la lumina lunii a fost zidit,
demult, n a opta domnie
a Muatinilor i c nimeni nu tie cum arat astzi drumul.
n cetatea cea veche, dup cum zic unii, ntia grij este pzirea
n vremi de cumplit bejenie a odoarelor scumpe ale rii ce fac
culme neamului nostru i a odraslelor domneti la picioarele
crora ngenunchiem cu toii. Cci precum la adpostul stncii de
cremene ne ferim
de sgeata dumanului azvrlit mpotriv-ne, tocmai aa ne ferete
n vremi de amar ca un soare binefctor Domnul pmntului nostru.
i truda mea nu a fost n van cci nu vd unde se gsete acea

591

minte iscusit care s prind cheia ce-i d dezlegarea tainei i deci

intrarea n cetate. Numai cel ce pogoar din os domnesc i cel ce urc
n domnie poate s tie taina, locul i drumul Cetii
Vulturilor. La fel i eu cunosc taina, dar apoi din nalt porunc
i drept giude oi uita-o eu nsumi, cci chiar Mria Sa spus-a
c numai aceast uitare m poate duce la moarte btrneasc i
senin, i va feri pe urmaii mei de primejdii grele domneti i
nu-i va duce la osnda crunt pe care fiece nelegiuit toat viaa
o poart.
Scris-am eu, tretilogoftul de divan Cristache Zogreanu, hrisovul
tainic de mai gios n cea de a doua domnie a Mriei Sale Moisei Movil i
n cel de al patruzeci i unulea an al vieii mele, care, deie Domnul, cel
din urm s nu fie.
RPOSAT-A DE MOARTE CU NEPUTIN A DESTINUI LOGOFTUL

Mai nti de ori unde ai lua-o acelai lucru l afli:

apoi drumul te duce ntr-o Cetate veche zis a Vulturilor, n care
nu cred ceva s gseti;
apoi din cele zece porunci pe a cincea i pe a noua le alegi!
apoi ca racul mergi civa stnjeni, chiar patru;
apoi faci repede doi pai nainte i numai la urm te mai opreti;
apoi oleac rsufli c oboseala te-a ajuns i drumul nu-i ferit de
primejdii;
apoi nici dedesubt nu-i altceva dect numai van;
apoi te-ncumei la drum cu toate evangheliile i nu-i ru s mai
scorneti dou porunci;
apoi zece fr unu i zece cu unu i poart paii;
apoi i ajut ntia cltorie i nu chiar i cea din urm;
apoi urci cu trud pn la captul satului;
apoi prseti captul i n ultimele ogrzi te aezi la umbra
streainei;
apoi te opreti n cele trei zile de Pati;

592

apoi dup un hop i propteti piciorul n pmnt i dup un alt hop

la fel faci;
apoi numai dac porneti luni i Duminica poi rzbi;
apoi numeri bine treptele dar nu chiar la cea din urm te opreti,
apoi rtceti n voie printr-o pdure plin de bozii;
apoi oprindu-te la izvor i la Sfnta Duminic mprchiezi doi
de unu i numeri trei brazi;
apoi te rogi Domnului i nu mai caui dect mai apoi;
apoi treci o creast, rsufli de dou ori i chiar de nou;
apoi bai la prima poart;
apoi deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la captul ogrzii;
apoi dup a treia vine a patra precum dup a opta vine a noua;
apoi trei i opt se risipesc;
apoi ajungi la sfritul sfritului;
cci nimic nu mai este;
nimic;
nimic.
DE DIVAN CRISTACHE ZOGREANU N LUNA A ASEA A ANULUI
7141 DE LA FACEREA LUMII.

5
Acum putem spune c avem ntr-adevr documentele originale
n faa noastr, se liniti Victor. Ar mai rmne o singur ntrebare.
Dac nu s-a pierdut adic, dac n-ai pierdut voi o coal?
Noi? fcu Dan pe ofensatul. Noi n-am pierdut niciun fir de
praf. Poate c o fi lipsit o foaie de la nceputul nceputului, de cnd
s-a ngropat documentul.
Nu! spuse Victor. E un sigiliu pe document care dovedete c
nu s-a pierdut nicio foaie.
Unde vezi tu un sigiliu? ntreb Maria.
Fraza prin care se anun moartea tretilogoftului, n felul
cum a fost adugat, face impresia unui sigiliu. Dac hrisovul ar fi
avut trei coli, fraza adugat s-ar fi lungit pe toate trei. Voi nu
593

simii n ea un fel de autentificare?

i ceilali nclinar spre prerea lui Victor.
Prin urmare, tu eti convins c ntreg documentul se afl n
minile noastre, spuse Lucia.
Da! Sunt sigur. Avem documentul dar care-o fi cheia?
Autobuzul! anun Dan. Tot un fel de cheie
ntr-adevr se vedea autobuzul. Cirearii se urcar. Ultimii
rmaser Ursu i Victor n rolul lor temporar de hamali.
Ursule, nu vrei s vii la mine n noaptea asta? ntreb Victor.
Tata a plecat i ne-am putea ocupa n linite de descifrarea
documentului. Nu m culc pn nu-l dezleg, chiar dac-ar trebui s
nu dorm o lun.
Ursu ncuviin din cap.
Tot drumul spre ora cirearii se gndir numai la documentul
cifrat. Care putea fi cheia?

594

Capitolul XIII
1
Era trziu. Somnul cucerise fiinele. Dormea oraul, dormeau
satele, dormea natura. Castelul de marmur i pierduse umbrele
i strlucirile n noaptea ntunecoas. Din cei trei brbai care-l
stpneau, numai unul din ei nu dormea: omul cu cicatrice. i
aprindea igar de la igar i-i colinda fr ncetare spaiile. Fata
n alb i trimisese mai nti gndurile i apoi visele spre cireari.
La picioarele ei, Philippe supraveghea ntunericul cu ochi de jar. La
oimeni, Tic i noul su prieten, Traian, se mpotrivir mult
vreme cu amintiri ascuite plumbului care li se scurgea n pleoape.
Apoi unul din ei tresri n somn, mngiat de flfiri albe.
Cirearii sosiser trziu n ora. Oboseala i trimisese repede n
paturi. Lucia dormea; invocase un somn de piatr, odihnitor care
s-i limpezeasc pn dimineaa toate nclcelile. Maria adormise
cu gndul la fratele ei pierdut undeva n lume, dar l regsi repede
n vise duioase. Dan sosise prea trziu ca s se mai abat pe la
frizerie, iar tatl su avea, ca niciodat, n seara aceea clieni.
Cnd se ntorsese acas cu cele trei telegrame urgente trimise de
Tic, i gsi feciorul rzboindu-se cu convulsii i rsuflri mpotriva
unor vise dumane. Nu-l mai trezi.
Numai Victor i Ursu i pstraser toate simurile treze.
Trecuser amndoi pe sub duuri de ghea, mbogiser camera
cu lumin vie, orbitoare, apoi se aezaser, unul n faa altuia, la
masa pe care se odihneau cele dou foi nglbenite. Victor se
hotr, n sfrit, s rup tcerea n acea noapte de neuitat pentru
toi cireari i pentru toi prietenii cirearilor:
Ursule, dac am face abstracie de orice sens al
documentului, dac am ajunge s zicem la concluzia c frazele nau niciun rost, ce elemente concrete am avea?
Vrei s spui c tot ce e scris
595

 Nu, nu vreau s spun c frazele sunt scrise fr rost, dar dac

ar fi scrise, s zicem, ntr-un alfabet secret absurd n care i este
egal cu 1, a cu 7, s cu 3, ce-am face?
Te neleg, Victor! Ce-am face? Am vedea
Care sunt elementele cele mai concrete, nu? Hrtia, paginile,
rndurile, schimbarea cernelii, a scrisului, data. Nu?
Exact! se bucur Ursu. Cred c de aici ar trebui s ncepem.
S recapitulm. Avem dou foi de hrtie, autentice, vechi. Aici
nu mai ncape nicio ndoial. Scrise fiecare pe cte o fa. Una e
explicaia, introducerea logoftului, cealalt conine documentul
propriu-zis.
Scrise amndou de aceeai mn, aminti vljganul.
Da! Nici n privina asta nu exist cel mai mic dubiu. Mai
departe: Rndurile. Documentul conine 29 de rnduri. Data e
vag, dar sigur. A doua domnie a lui Moisei Movil coincide
ntocmai cu data morii lui Zogreanu: 1633. M-am uitat n
enciclopedie. Singurul lucru care iese din comun e fraza scris de
alt mn, cu alt cerneal.
De ce iese din comun? Mi se pare foarte fireasc.
Nu! Mie nu mi se pare chiar foarte fireasc.
Adic tu nu crezi n ea, Victor? Te ndoieti de autenticitatea
ei? Parc spuneai c e un fel de sigiliu
Nu, Ursule. Nu mi-am schimbat prerea. Dimpotriv.
Atunci?
De ce scris pe ambele pagini? ncpea numai pe una
singur.
Mie nu mi se pare o problem. Aa i-a venit celui care a scriso. Zu, Victor, pare cam complicat ideea ta.
Nu, c n-am nicio idee. Att numai: consemneaz acest lucru,
singurul care pn acum iese din comun. S revenim. M gndesc
mai nti la discuia dintre Maria i Lucia. Va s zic, fcnd
abstracie de text, nu avem niciun element concret n document.
Nume, localitate
E normal! zmbi Ursu. Dac facem abstracie de text!
Nu e normal deloc!
De ce?
596

 Pentru c nici n text nu avem elemente concrete: nume,

localitate i altele. Undeva totui ar trebui s existe!
Victor, dar nu uita c textul e cifrat!
Asta e clar. Dar nu e cifrat ntr-un stil obinuit: 1 = 3, a = p,
t = 8 adic ntr-un stil copilresc i foarte uzitat. E cifrat n ceea
ce privete sensul frazelor, n ceea ce privete indicaiile Nu-s
cifrate literele. Dac-ar fi aa l-am rezolva n jumtate de or, fr
nicio greutate. Sunt cifrate cuvintele sau frazele nelegi, Ursule?
Atunci unde-s denumirile concrete?
Poate c Dan avea dreptate cu ideea lui despre cele zece
porunci. El spunea c fraza a treia poate s indice un loc:
mormntul unuia care a fost ucis pentru c rvnise la femeia
altuia
E o copilrie, Ursule. Documentul n-a fost fcut pentru
locuitorii unui sat care rein asemenea amnunte i nici pentru o
perioad de civa ani. A fost fcut pentru posteritate
Ai dreptate n cazul sta. Dar, de pild, n rndul 18, acei trei
brazi de la sfritul frazei n-ar putea s indice un loc?
Aceeai poveste! Nu cred! Deci nu avem indicaii concrete de
nume i localiti. Acesta e lucrul care m supr cel mai mult.
Dac e aa cum gndesc eu, atunci nu vom putea dezlega
niciodat textul.
Cum aa? se nspimnt vljganul.
nseamn c s-a pierdut totui o parte din text! O alt pagin.
Pi nu spuneai tu singur, Victor, c fraza aceea adugat
Da, dar m-am uitat adineauri pe hronicul lui Miron Costin
Uit-te i tu Ai observat?
Ce anume?
nti se trece anul de la facerea lumii i pe urm anul de la
naterea lui Isus Cristos.
Prin urmare, tu crezi totui
Nu cred cu ochii nchii. E o simpl ipotez. S-ar putea s
lipseasc foaia de hrtie pe care e continuat nsemnarea iar de
la naterea Mntuitorului lumii Isus Hristos 1633.
Atunci, adug Ursu cu team, totul e n van, vorba
documentului.
597

 Nu, e numai o ipotez, i-am spus. Dar n-avem dreptul s

scpm nimic din vedere. Chiar cnd gsim lucruri care ne
mbolnvesc.
Mare aduntur de microbi e pe foile astea
nc o dat, Ursule. Documentul nu cuprinde denumiri
concrete! Acesta e al doilea lucru de care suntem siguri. nti fraza
care autentific documentul, ciudat, al doilea, lipsa denumirilor
concrete, la fel de ciudat. Numai ciudenii.
Chiar s n-aib nimic netinuit textul lui Zogreanu?
Vom vedea; chiar cred c e timpul s trecem la text.
Aoleu! se tngui Ursu. Ce s mai trecem, c-l tim pe de rost.
Avem 29 de rnduri
Nu! Avem 29 de rnduri-fraze. Fiecare rnd e o fraz! Ceea ce
mi se pare iari foarte ciudat!
De ce?
Am impresia, Ursule, c rndurile s-au scris intenionat aa,
ca s cuprind fiecare o fraz. Nu te uita la documentul din capul
tu. Uit-te la hrtie. Fraze lungi, fraze scurte. Cine l-a putut
obliga pe logoft s fac din fiecare rnd o fraz sau din fiecare
fraz un rnd? n orice caz nu spaiul i mai ales nu obinuina.
Pe vremea lui unii crturari scriau fraze care se ntindeau nu pe
rnduri ci pe pagini. Nu i se pare ciudat?
Acum da! recunoscu vljganul. Atunci i acest apoi, care
mi-a ucis nervii
Spune! Nu te sfii! l ncuraj Victor.
Are un fel de rol ntre fraze fir-ar s fie!
Da! ntrete desprirea frazelor. Eu chiar a ndrzni s
spun c rupe intenionat frazele una de alta. i d ntr-un fel
fiecrei fraze un neles al ei, singular.
Brr! se sperie Ursu cu exclamaia lui Tic. Ce complicat!
Foarte! Pentru c n cazul acesta nseamn c totui fiecare
fraz are un sens, chiar dac ntreg textul, totalitatea frazelor, nu
are un sens general.
Iar nimicul de la sfrit? ntreb Ursu.
Alt ciudenie. De ce spune de trei ori nimic. Ia s mai
vedem o dat. Noteaz! 29 de rnduri-fraze; fiecare fraz are un
598

neles al ei, rupt de sensul general al textului Stai! Atunci

nseamn c nu putem vorbi de un sens general al textului Dar
ce poate fi? Ce dracu poate fi? S nu pierd irul i repetarea
nimicului, de la sfrit. Din nou rmnem fr nicio lumin
Ce-ar putea s cifreze frazele? Cuvinte? Litere? S facem o
ncercare D-mi numrul unei fraze, Ursule!
Unsprezece sau optsprezece, care vrei tu
Unsprezece! Apoi urci cu trud pn la captul satului. Ce
poate s conin aceast fraz? Unde urci? La captul crui sat?
Nici mcar nu avem o indicaie numeric S vedem
optsprezece Apoi oprindu-te la izvor i la Sfnta Duminic
mprchezi doi de unu i numeri trei brazi Aici avem cteva
indicaii numerice Doi de unu Unsprezece sau doi? i trei Ce
reprezint? Litere? Nu! Fiindc nu e alfabet pe lume care s fie
format din 10 litere. Cuvinte? Ce cuvinte? De unde cuvinte?
i dac unele fraze sunt fr rost? l ntrerupe Ursu pe Victor.
De pild nimicul de la sfrit.
Nu poate fi nicio fraz fr rost, Ursule!
De ce?
Pentru c n-ar fi fost trecut n text. Frazele sunt de sine
stttoare. Nu era nevoie de ele, nu erau trecute n text. E clar?
Totui ultimele fraze nu conin nimic altceva dect nimic. i
ele au un rost?
Eu cred c da, Ursule! De aici trebuie s vin fulgerul!
Atunci nu mai neleg. Dac i cuvntul nimic poate s
nsemne ceva, ce fel de document mai e i sta?
Asta m ntreb i eu, Ursule, rosti Victor cu o licrire ciudat
n ochi. Oare avem noi n faa noastr documentul?
Cum? sri Ursu. Eu spuneam numai aa
Eu nu spun numai aa. E absolut sigur! i totui logoftul de
divan a fcut o greeal Sau poate c a voit s-o fac
Ce greeal? spuse Ursu simindu-i spatele plin de furnici.
Desprirea prea net a frazelor, transformarea lor n fraze de
sine stttoare, fr nicio legtur ntre ele Asta arat c nu
avem n faa noastr, sau c nu putem avea, Ursule, n faa
599

noastr un sens general. i dac lipsete sensul general nseamn

c nu avem n faa noastr documentul!
i Victor i Ursu se ridicar n aceeai clip de pe scaune.
Vljganul prea ameit, nucit:
Dar ce-i sta, foaia asta care mi-a umplut pieptul cu
untdelemn clocotit?
Cred c-i cheia! n faa noastr nu se afl documentul, Ursule,
ci cheia cu care se descifreaz documentul
Dar atunci documentul unde-i?
Ori s-a pierdut ori e aici!
Unde? Eti nebun!? spuse Ursu ducndu-i minile la tmple.
Nu! Am fost nebun, toi am fost nebuni, zpcii, aiurii
Extraordinar! Oare chiar s-a pierdut?
Victor i lipise fruntea de sticla geamului i atrna acolo, lng
fereastr, fr nicio vlag n trup.
Oare chiar s-a pierdut, Ursule? i reveni el dup cteva
momente de gndire. Oare chiar s-a pierdut? Mi-e i team s
ncerc.
Dac tu crezi c documentul nu-i dect o cheie, atunci s-a
mai pierdut o pagin.
Victor nu lu n seam ceea ce spusese Ursu, prsise geamul
parc mai nviorat. Se plimba prin camer:
Pur i simplu mi-e team s ncerc. Niciodat n-am trit o
asemenea emoie. Ursule! Eu nici nu m uit, nici nu m gndesc,
f tu totul
Ce s fac?
Numr rndurile din introducere
Introducerea! url Ursu.
Nu, nu Te rog nu scoate nicio vorb. Numr rndurile
Att! Cum vrei tu: tare, ncet
Douzeci i nou! opti Ursu, uluit i el de descoperire.
Douzeci i nou, adic
Victor czu moale pe pat.
Ce s-a ntmplat? se repezi vljganul.
Victor rspunse cu voce stins, tremurtoare:
Am descoperit documentul!
600

 Cum?! Da da! i vocea lui Ursu cutremur pereii camerei:

Au! Introducerea! Bine, dar numai dup numrul rndurilor?
Nu, Ursule! Dup toate. Dup apoi i dup nimic i mai
ales dup fraza adugat. Ne mai lipsea un singur amnunt.
Numrul rndurilor. Acum nu mai am nicio ndoial!
Eu nu vd dect asemnarea de rnduri
Care e accentuat de frazele-rnduri. Adic pn la urm, de
acel mic i nensemnat apoi.
i nimicul?
i mai important! Ia citete ultimele trei rnduri scrise de
logoft.
Ursu ncepu s citeasc.
Scris-am eu
Stai! l ntrerupse Victor. Mai nti ia seama c numai din
acest loc tretilogoftul ncepe un nou aliniat E foarte important.
Citete!
Scris-am eu tretilogoftul de divan Cristache Zogreanu,
hrisovul tainic de acum ncepe un nou rnd mai gios, n cea de
a doua domnie a Mriei sale Moisei Movil i n cel de al ncepe
alt rnd, ultimul patruzeci i unulea an al vieii mele, care, deie
domnul, cel din urm s nu fie. S citesc i fraza?
Nu! Acum nu i se pare totul limpede? Aceste fraze conin
nimicul.
Pi, cu attea date ntr-nsele?
Dar nu date care intereseaz documentul. Aceste fraze
nseamn pentru document nimic.
Prin urmare, celelalte fraze din introducere?
Da! Celelalte fraze constituie documentul!
i fraza adugat?
O idee genial, Ursule! Genial! Ca de altfel ntregul
document. Cel care a adugat fraza cunotea taina documentului!
Lungind-o astfel, pe dou coli, pe ambele pagini scrise de logoftul
Zogreanu, a dat cel mai nsemnat indiciu. C exist o legtur
indisolubil ntre cele dou pagini, c nu pot fi desprite una de
alta, c amndou mpreun constituie documentul! Asta-i!
601

 i noi care n-am dat nicio atenie introducerii!

Grozav de detept crturar. Dac nu era ucis ajungea sigur vel
logoft. Cine tie ct a pierdut cultura i istoria prin uciderea lui?

Dar eu tot nu neleg unde-i documentul! Ce conine?

Nici eu nu tiu. Trebuie s-l descifrm. Avem cheia. Fiecrui
rnd din introducere i corespunde o fraz din cheie. Asta-i tot ce
tim. Dar e enorm! O s ne chinuim noi o mulime, dar merit.
ncepem?
Ursu era gata. Victor lu n fa ambele coli:
Taina fiecrei fraze din document, din introducere, e strns
legat de sora ei, adic de fraza respectiv din cheie. Cu asta
pornim la drum. Prima fraz din cheie: Mai nti de oriunde ai luao acelai lucru l afli. Ce poate s nsemne asta? M gndeam la o
indicaie numeric, la ceva care s ne ajute la selecionarea
cuvintelor. Stai! Pi avem o indicaie Ursule! Cnd ajungi n acelai
loc, n acelai punct, de oriunde ai porni?
Cnd punctul este un centru, cnd e undeva la mijloc
Cte cuvinte are primul rnd din introducere?
9! Mijlocul e deci 5 Merge
Exact! Subliniaz cuvntul Ursule. Eu l notez separat. Mai
departe Apoi drumul te duce la o cetate veche zis a Vulturilor n
care nu cred ceva s gseti Deocamdat s considerm c n
rndul respectiv din introducere nu se afl niciun cuvnt care ar
putea interesa taina Mai departe: Apoi din zece porunci pe a
cincea i pe a noua le alegi
Am subliniat cuvintele 5 i 9 din rndul 3 anun Ursu. Gata!
S-a zis cu teoria lui Dan.
Apoi ca racul mergi civa stnjeni, chiar patru continu
Victor. Ca racul deci napoi, deci numrm al patrulea cuvnt de
la coad, la rndul 4; Apoi faci repede doi pai nainte i numai la
urm te mai opreti. Deci ar fi vorba de primul i de al doilea
cuvnt i de ultimul. Ai subliniat Ursule?
Am subliniat! Dar s tii c n-am curajul s leg ntre ele
cuvintele pe care le-am subliniat pn acum.
602

 i eu vreau s-mi las surpriza la urm. Hai s jurm, Ursule,

c pn ce nu terminm, niciunul dintre noi s nu lege cuvintele
ntre ele! Bravo! Atunci s continum: Apoi oleac rsufli, c
oboseala te-a ajuns i drumul nu-i ferit de primejdii. Deci nici aici
nu avem ceva de gsit. Apoi nici dedesubt nu-i altceva dect numai
van. Deci nici rndul acesta. Detept logoftul! tia s in bine
condeiul n mn. Apoi te-ncumei la drum cu toate evangheliile i
nu-i ru s mai scorneti dou porunci.
Toate evangheliile Oare s nsemneze patru? sau: 1, 2, 3, 4,
?
Cred c 4. Dar ce-o fi nsemnnd s mai scorneti dou
porunci? Aici e cam nclcit
De ce? Mi se pare foarte simplu: 2, adic al doilea cuvnt.
Atunci ar fi fost firesc s indice mai nti al doilea cuvnt i pe
urm pe cel de-al patrulea. Nu? n privina asta logoftul e foarte
precis. Pn acum toate numerele au fost luate n ordinea lor
fireasc.
Atunci care s fie cele dou noi porunci?
Cele care vin dup zece! descoperi Victor. Adic a 11-a i a 12a. Extraordinar! M nucete isteimea minii lui! Ai subliniat? Ia
s vedem mai departe: Apoi 10 fr 1 i 10 cu 1 i poart paii
Adic 9 i 11, prea iscusite logoft Apoi i ajut ntia cltorie i
nu chiar i cea din urm. Prima cltorie!
Adic prima fraz, sau primul cuvnt cut Ursu.
Sau primul numr, Ursule, nu? Parc a fost 5, nu? Ia
subliniaz i nu chiar i cea din urm. Adic cea dinaintea celei din
urm penultima 9 era. Nu? Ai subliniat Apoi urci cu trud
pn la captul satului
sta trebuie s fie ultimul cuvnt din rnd. L-am subliniat.
Altul n-ar putea fi.
Apoi prseti captul i n ultimele ogrzi te aezi la umbra
streainei
Adic ultimul i penultimul se grbi vljganul.
Nu, nu! l opri Victor s sublinieze. Nu uita c fiecare fraz e
de sine stttoare. Nu prseti captul din fraza trecut, aa cum
603

s-ar putea nelege. Fraza ncepe exact cum trebuie. Ia s ne uitm

la fraza din introducere.
Fraza arta astfel:
neamului nostru i a odraslelor domneti la picioarele crora
ngenun-
Care e captul frazei? ngenun sau crora? Logoftul e prea
precis ca s considere capt un cuvnt neterminat. Deci captul e
crora. Ultimul i penultimul ncepnd de la crora sunt picioarele
i la, deci la picioarele. Acestea trebuie subliniate!
Ursu le sublinie i ascult n continuare vocea lui Victor:
Apoi te opreti n cele trei zile de Pati n orice caz nu 1, 2,
3 pentru c ar fi indicat zilele de la nceputul sptmnii.
Cuvntul Pati are deci o semnificaie. Care-i prima zi de Pati?
Duminica! rspunse prompt Ursu.
Adic ziua a aptea Da! Asta-i! A aptea, a opta, a noua!
Duminic, luni, mari. Extraordinar de ingenios! Formidabil! Dac
spunea duminic, luni, mari, nsemna 7, 1, 2! Dar adugnd
Patele, a dat numerelor alt semnificaie: 7, 8, 9. Subliniaz-le! Ce
surpriz ne-o mai rezerva oare logoftul? Ia s vedem! Apoi dup
un hop i propteti piciorul n pmnt i dup un alt hop la fel faci.
Asta-i simpl! spuse Ursu. La hop sari. Deci sari primul i al
treilea cuvnt. i astfel rmn 2 i 4.
Cred c da! zise Victor. Apoi numai dac porneti luni i
duminic poi rzbi. 1 i 7. Foarte simplu!
i ct le-a nfuriat pe fete fraza asta!
Apoi numeri bine treptele dac nu chiar la cea din urm te
opreti
Treptele lui Dan i ale Luciei! Puul era izvorul Deci
subliniez penultimul cuvnt.
Apoi rtceti n voie printr-o pdure plin de bozii. Bozii?
Pdure de bozii! Aaaa! Dac-i vorba s rtceti n voie i-nc
printre bozii, nu gseti nimic! Apoi oprindu-te la izvor i la Sfnta
duminic mprchezi doi de unu i numeri trei brazi. Cam
complicat. Izvorul e 1. Subliniaz. Iar Sfnta duminic 7. Iar doi de
unu mprchiai nu pot cpta dect valoarea de 11. Nu poate s
604

mai fie dect 11 plus 3! Sunt paisprezece cuvinte n fraz Ursule?

Exact 14!
Atunci subliniaz i ultimul cuvnt. Apoi te rogi domnului i
nu m caui dect mai apoi Adic n-avem ce cuta n rndul
acesta Apoi treci o creast, rsufli de dou ori i chiar de nou.
Am subliniat! anun Ursu.
Apoi bai la prima poart
S-a deschis! rse Ursu. Cam trziu, dar s-a deschis pn la
urm!
Apoi deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la captul
ogrzii.
7 e clar, dar puieii?
Vrei s spui puieii de la captul rndului? Dac nu-i unul, un
puiet, ci-s puieii, nu pot fi dect doi. Ultimele dou cuvinte
Ursule
E cam complicat! Care s fie?
Se uit i Victor. Ultimele dou cuvinte erau btrneasc i se Cred c i se-, se hotr Victor.
De ce? De ce nu btrneasc i i
Pentru c vorbete de puiei. i zu c seamn cu nite
puiei i-ul i se-ul. Sunt att de mici! Apoi dup a treia vine a
patra i dup a opta vine a noua. Deci 3, 4, 8, 9!
Gata! S-au subliniat!
Apoi trei i opt se risipesc rosti Victor ncet cu vocea
ncrcat de emoii.
i mai rmn 4 i 9. Le-am subliniat!
Apoi ajungi la sfritul sfritului. Care nu poate fi dect
ultimul cuvnt. Cci nimic nu mai este, nimic, nimic.
Victor i Ursu privir copia documentului subliniat ici i colo
de creionul vljganului.
Tu ai putea, Ursule, s extragi cuvintele subliniate i s le
scrii n ordinea lor, fr s te gndeti, fr s simi, fr s vezi
sensul frazei care se aterne pe hrtie? Eu n-a putea. Poate
izbuteti tu
Eu pot! spuse Ursu cu toat hotrrea i se apuc s extrag
605

i s transcrie cuvnt dup cuvnt, strduindu-se din rsputeri s

nu le perceap sensul, s nu intuiasc fraza. Scria i numra n
gnd de la 134 n jos din 7 n 7 134 127, 121, 114, 107. Apoi
din 8 n 8, din 3 n 3 pn ce termin de aezat pe coala de
hrtie ultimul cuvnt.
S facem urmtoarea convenie, Ursule. Dup ce citeti,
indiferent de sensul pe care-l conin frazele extrase, ne trntim n
pat i ne culcm fr s scoatem un cuvnt. Chiar dac aflm
dezlegarea unei taine nemaipomenite, chiar dac auzim cine tie ce
absurditi cumplite sau cine tie ce nonsens De acord?
De fapt, nu mai rmsese mult pn la rsritul soarelui. Dar
Ursu nelegea c prietenul lui vrea s scape mcar de gndul
emoiilor de dup lectur.
Primesc, anun Ursu.
Citete!
nainte de a auzi primele cuvinte ale lui Ursu, Victor simi fiori
i dureri i ameeal. Se sprijini ca s nu cad. Dar i lui Ursu i
tremura vocea.
Umbra stejarului strmb din oimeni n zorii lunii a opta arta
drumul. Dup ntia culme la picioarele stncii de cremene sgeata
azvrlit n soare gsete intrarea. Pogoar i urc la fel apoi drept
duce. i se va feri de primejdii la fiece poart.
Cei doi cireari se aruncar pe pat cu faa n jos. Nu scoaser
niciun cuvnt, dar somnul i prinse pe amndoi plngnd de
emoie i bucurie.

606

Capitolul XIV
1
Pe Dan l trezi din somn un vis urt Tria ntr-o epoc veche,
nclcit, sau chiar n mai multe epoci. Pentru c fcea, ca un
veritabil peripatetician, expunerea ideilor lui Copernic pe strzile
unui ora medieval, dei nu mplinise doisprezece ani. i trimisese
unui prieten, care avea aceeai vrst ca dnsul i se numea
Pascal, o telegram, felicitndu-l pentru descoperirea elementelor
geometriei euclidiene. Asta se ntmpla la Modena. Dar abia iei de
la pot i vzu lume adunat n jurul unui turn nalt, aplecat.
Ajunsese oare la Pisa? La o fereastr a turnului, un brbat tnr,
cu ochi negri i nasul acvilin, striga mulimii c poate s vorbeasc
de omni re scibili i ateapt ergo orice ntrebri. Profesorul, jignit
de curajul necunoscutului, se urc ntr-un stejar gros din faa
statuii lui Dante i ncepu s ipe celor adunai c el se angajeaz
s vorbeasc mulumii nu numai de omni re scibili dar et
quibusdam aliis. Cineva l ntreb dac Pmntul se nvrtete.
Descoperi n omul acela pe conductorul mascat al unei grzi a
Inchiziiei. Se vzu nconjurat de zeci de ostai cu arme lucitoare
dar avu curajul s urle: Eppur si muove. Fu ridicat pe sus i dus
direct la eafod. Acolo un preot btrn i ddu o carte veche,
spunndu-i c dac va reui s citeasc din ea va fi salvat. Dar
fiindc nu reui n niciun chip s descifreze scrierea etrusc n
care era copiat cartea, se ddu foc rugului. nconjurat de flcri
i duse mna la cap i ncepu s strige mulimii adunate n jur:
Javais, pourtant, quelque chose l! Dar nici ghilotina care apruse
din senin, nici flcrile care ncepeau s-i ard faa nu erau sortite
s-l ucid pe de-a-ntregul. Pentru c Dan deschise ochii i sri
nfricoat din pat. n jurul lui nu se afla ns niciun obiect de
tortur sau de execuie ci doar razele soarelui, foarte fierbini i
strlucitoare. Se spl i se mbrc n goan, deschise fereastra,
607

i arunc ochii pe mas i abia atunci descoperi obiectele de

tortur
Pe mas se aflau trei telegrame. Telegramele lui Tic Dan le
citi, cteva clipe rmase fr rsuflare, apoi porni ca un bezmetic,
ntr-o goan care l-ar fi fcut invidios pe cel mai rapid alergtor din
ora. Cnd ajunse n apropierea casei lui Victor, se gndi c e cazul
s se opreasc o clip pentru a-i reface respiraia. Numai doi
cireari nu se aflau n curte: cel care expediase telegramele i cel
care le primise. Fetele sosiser nainte. Ei i! Tot el era acela care
aducea marea veste. Trecu triumftor pragul porii i anun cu
voce poruncitoare:
Pregtii-v de plecare. Imediat!
Cei din curte ntoarser surprini capetele.
Dar tu te-ai pregtit? l ntreb Lucia.
De ce s m pregtesc? Aaaa! Sigur c m voi pregti i eu.
Dar tu de unde ai aflat c plecm la oimeni? l ntreb Maria.
oimeni! Dar voi de unde tii? Nu se poate! V-a telegrafiat i
vou Tic?
Victor rmase i mai uimit dect Maria dup ce auzi cuvintele
lui Dan.
i-a telegrafiat Tic din oimeni?!
Dan nu rspunse i nici nu art telegramele. Se uit la ei cu
nite priviri rtcite:
Voi vrei s v batei joc de mine?! Dac nu v-a telegrafiat Tic,
de unde tii de oimeni?
Din document, ntrziatule! l inform Maria. Victor i Ursu
au descifrat documentul.
Cum?!?! Ai descifrat voi etrusca aia uciga?
Ce etrusc?! se nfurie Lucia. Afl c adevratul document se
afla n introducere i ceea ce consideram noi document nu era
dect cheia.
Ce-mi tot sporovii la cap! Dai-mi documentul!
D i tu telegramele!
Imediat schimbar ntre ei hrtiile i uimirea fu la fel de mare
pentru ambele pri.
Ce s-o fi ntmplat cu Tic? ntreb Maria uitndu-se n ochii
608

lui Victor. De ce-a expediat trei telegrame, dintre care dou cu

acelai coninut?
Victor ncerc s-o lmureasc:
Cnd a expediat prima telegram nc nu dduse peste
ultimul mesager.
Asta e clar! Dar celelalte?
Celelalte continu Victor. Cea de a doua dovedete c a aflat
ceva n legtur cu mesajul nainte de a ajunge la oimeni.
Adic a dat de primul mesager, suger Lucia.
Nu cred
De ce?
Pentru c ar fi telegrafiat chiar despre marele eveniment. El
spune ns altceva n prima telegram: Venii la oimeni, mesajul e
adevrat. Nu spune: Am ajuns la capt sau Ura! am gsit! l tim
noi pe Tic Mai ales dup atta cutare
i ce crezi tu? ntreb Maria.
C mergnd pe urmele mesajului a aflat o serie de amnunte
n legtur cu coninutul lui care i-au dat sigurana c mesajul e
adevrat. Dar nu acest lucru m intrig De ce ne cheam att de
categoric la oimeni, nainte de a fi ajuns el acolo?
Poate o fi aflat c acolo se afl primul mesager, interveni Ursu.
Poate. Dar asta nu justific tonul chemrii lui i nici
chemarea. Eu cred c a aflat i altceva. Ceva care i-a cerut aciune
grabnic.
Ceva n legtur cu castelul, nu? sesiz Maria.
Da! Ar putea s fie i asta Sau ceva n legtur cu fata
Ceva grav? ntreb Lucia.
i da i nu. Chemndu-ne, nseamn c e sigur de ceva! De
castel, s zicem. Dar el ne chema nainte de a descoperi primul
mesager. Atunci nu e vorba de castel. Ci mai degrab de fat
Cum asta?
n telegrame, Tic nu pomenete niciodat cuvntul castel ci
numai cuvntul mesaj.
Tot nu neleg, mrturisi Maria.
nseamn c acolo, n regiunea oimenilor, unde noi tim c
se afl castelul, oamenii din regiune habar n-au de aa ceva. Dac
609

Tic ar fi aflat de la ei vreun amnunt sau vreo poveste cu privire la

castel, misterul nemaifiind un mister, ar fi folosit cuvntul castel n
mesaj. Acum e clar? Deci n-a aflat nimic despre Castelul celor
dou cruci
Ci despre fata n alb! complet Lucia.
Da! relu Victor. Mai ales dac ne uitm la ultima telegram:
Venii imediat la oimeni. Tic se ferete s spun orice altceva.
Probabil ca s nu dea cuiva de bnuit. Deci nimeni nu tie nimic
despre castel, acolo n regiune. Dar trebuie s se fi petrecut un
anumit eveniment n mprejurimi care l-a determinat s cread n
autenticitatea mesajului fiindc fr s fie sigur de adevrul
mesajului Tic nu ne-ar fi chemat acolo.
Atunci de ce nu crezi c a dat peste primul mesager? insist
Lucia.
Pentru c nu putea s dea peste el: Pentru c dac ar fi dat
peste el Tic ar fi expediat urmtoarea telegram: Am ajuns la
capt, am descoperit locul. Venii n cutare punct.
Ce legtur ar avea o astfel de telegram cu primul mesager?
se mir la rndul ei Maria.
Pentru c descoperind pe primul mesager Tic ar fi descoperit
i castelul.
Crezi c primul mesager a luat pachetul chiar de la castel?
ntreb Ursu.
Da!
Atunci cum de nu e cunoscut castelul n regiune? interveni
iari Lucia.
Nu tiu. Cu primul mesager e o enigm. Purtarea lui e foarte
ciudat. Primete mesajul de la castel sau de la cetate i totui nu
spune nimic despre cetate. V nchipuii ce vlv ar fi fcut un
asemenea zvon. S fie cineva din castel? S aib mesagerul un
anumit interes ca s rmn totul sub tcere?
Sau s fie castelul ceva foarte, foarte cunoscut. De pild o
cas veche, sau ceva Ceva creia oamenii, netiindu-i istoria,
nu i-au dat niciun fel de importan pn acum.
E interesant ce spui tu, Lucia, i rspunse Victor. Dar Tic nu
este de acord cu ipoteza asta. El evit n mod intenionat s
610

foloseasc cea mai mic aluzie la castel sau la cetate n telegrame.

i totui ne cheam la oimeni ntr-un mod imperativ. Pentru nite
ruine vechi sau pentru nite lucruri lipsite de importan n-ar
face-o.
Ai dreptate! recunoscu Lucia. Atunci tot ceva n legtur cu
fata n alb l-a determinat pe Tic s ne cheme acolo.
Crezi c e ceva grav cu fata? se ngrijor Maria.
Mai degrab s-ar putea asta reflect Victor. S-a ntlnit cu
ea sau sau a dat n mod sigur de urmele ei Dar nu de urmele
ei obinuite ci de urmele ei de castelan sau de urmele ei de
prizonier
Crezi c e ceva cu fata? se ngrijor Maria.
Deocamdat i acest lucru e o enigm povestea cu
prizonieratul ei Dar s-o lsm la o parte Problema e alta.
Chemarea lui Tic, telegramele lui, oimenii lui coincid cu
documentul nostru, cu oimenii notri. Ne aflm deci n mod cert
pe drumul cel bun. Nu ne mai poate reine nicio ndoial. Ce
prere avei?
Toi ncuviinar. i Dan, care se retrsese pn atunci ntr-un
col al grdinii pentru a studia documentul:
Ne-am ntlnit pe drum cu Tic! fur primele lui cuvinte cnd
reveni n grup. Mam drag, dar m-a zpcit documentul i eu
care credeam c e o bazaconie. Formidabil logoft! Eu l-a fi
fcut nu tiu ce, dar ceva foarte mare. Formidabil. Cum de i-a
venit ideea asta nstrunic cu introducerea?
Numai asta? se aprinse Lucia. Dar cheia? i fraza aceea cu
zilele de Pati, care m uluiete i cu puieii. i cu scornirea
altor dou porunci. Ia spune drept, Victor! Cnd ai nceput s
simi prima dat c textul nu-i dect o cheie?
M-a pocnit ca un trsnet. S-au adunat parc o groaz de nori
n capul meu. Dar prima ciudenie mi-a scos-o la iveal discuia
ta cu Maria despre lipsa denumirilor concrete De aici am plecat.
Dar s lsm asta. Trebuie s ne hotrm imediat. Te-ai interesat
Ursule?
Da! rspunse vljganul. Ctre prnz pleac un tren forestier
spre oimeni. Ajunge pe la 4 sau pe la 5 dup amiaz. E urcu i
611

drumul nu e sigur.
Am pierdut o zi! se ntrist Dan. Din cauza mea. Dac nu
adormeam i-l ateptam pe tata, veneam nc noaptea cu
telegramele la voi i n zori eram plecai.
Tot n-aveam ce face acolo astzi! l potoli Lucia.
Cum n-aveam ce face?
N-ai citit documentul! Umbra stejarului strmb din oimeni n
zorii lunii a opta
De ce trebuie s vedem umbra stejarului n zori? Stai
oleac Pi de cnd s-a scris documentul sunt mai bine de 300 de
ani. O mai fi existnd oare stejarul strmb?
Nimnui nu-i trecuse pn atunci prin cap gndul acesta,
ntrebarea aceasta, cea mai simpl, i mai rea dintre toate. De
aceea se uitar la Dan cam furioi.
O mai fi existnd oare stejarul strmb? repet Maria ca un
ecou nesigur ntrebarea.
Victor se gndi s-i scoat din starea aceea de ndoial:
N-are rost s ne pierdem timpul. Ne pregtim ca pentru o
excursie de durat. La ora dousprezece fix ne ntlnim la gar.
Vocea lui voia s fie linititoare. Dar ntrebarea lui Dan nu-i
ieea din minte nicio clip. Ce se va ntmpla dac nu vor mai gsi
stejarul strmb n oimeni?

2
Traian inuse mori s-l nsoeasc pe Tic la gar. Se sculaser
amndoi odihnii i plini de voie bun. Mama lui Traian le
pregtise dou porii zdravene de brnz cu smntn, o
mmligu cald, aburind, i-i invitase pe amndoi afar, ntrun chioc. n timpul mesei, Tic i spusese lui Traian c trebuie s
se duc la gar n ntmpinarea prietenilor care precis vor sosi cu
trenul de diminea, Traian se oferise numaidect s-l conduc pe
Tic, dar prichindelul cel blond i nerbdtor cutase prin tot felul
de manevre s-l fac s renune la marea i inutila dovad de
prietenie. Dar i Traian era ncpnat nevoie mare, aa c
612

porniser amndoi spre mica gar forestier. Pe drum, Traian, cam

ort i cam bosumflat, i mrturisi lui Tic c ar fi vrut s mearg
i el n excursie, dar c maic-sa nici nu voise s-i asculte
rugmintea.
Dac-ai ti ce mam am! Nu c e rea. Dar m ferete pn i de
gndaci. Ca s pot s-o terg cu prietenii undeva pe cmp, trebuie
neaprat s-i spun c merge i nvtorul cu noi, sau cineva mai
mare. Ea m oblig s mint. Tata e altfel. Dar el st foarte puin
acas i cnd vrea s m ia cu el prin muni iar sare mama cu
gura i cu puterea
Tic, dei nu putea, n ruptul capului, s fie de acord cu
atitudinea unei astfel de mame, recunoscu, n sinea lui, c
nelsndu-l pe Traian n excursie, maic-sa l scpase pe el de o
povar grea. De aceea se gndi s-i potoleasc prietenul:
Aa sunt mamele! Sracele trebuie s le nelegem. S-au
chinuit atta cu noi
Putiul cu nume glorios nu lu ns n seam bunvoina i
nelegerea lui Tic:
Dar pe tine de ce te las? i-nc singur Dac-ar avea mai
mult ncredere n mine
Lui Tic nu-i convenea deloc c discuia alunecase pe un
asemenea fga. ncerc s schimbe vorba:
Am uitat s-i spun despre meciul lui Ursu
Ba mi-ai spus! Croeul acela de dreapta, tiu O deplasare
lateral la stnga, simularea loviturii cu stnga, o scurt rotire
spre dreapta i avntul ntregului corp odat cu pornirea loviturii
de dreapta. Mi-am bgat-o bine n cap. Eu m gndesc cui s i-o
aplic mai nti. Trebuie s fie grozav. i spui c l-a aruncat dintrun pumn peste ring? Nu-mi vine s cred.
Las c-o s-l vezi. i-am spus c nu exist pe pmnt om care
s-l poate bate pe Ursu
n apropierea grii, drumeii ntlnir o ap, un rule cu
maluri adnci. Ca s-l treac aa cum s-ar fi cuvenit, ca oamenii,
trebuiau s fac un ocol de cteva sute de metri pn la o punte.
Eu nu pot s suport nedreptatea asta! se rzvrti prichindelul
cel blond. Gara-i la doi pai i din pricina unui prlit de pru s
613

nconjur jumtate de kilometru? Nu! Eu sar!

Albia prului n-avea mai mult de trei metri. Tic i lu avnt i
ateriz fr nicio dificultate pe malul cellalt al grlei.
Hai, Traian! i ndemn apoi prietenul.
Traian se cam codi. Privi apa, limea albiei. n sfrit se pregti
s sar.
Sri odat! Ce te codeti atta? Nici trei metri nu are. Nu i-o
fi fric
Nu dar s nu-mi rup vreun picior c m omoar mama
Traian sri cu bine, dar Tic nu mai avu vreme s-l felicite. Se
auzea pufitul locomotivei. Alergar amndoi i ajunser odat cu
trenul n gar. De pe platforma vagoanelor i din micul vagon
acoperit coborr destui cltori. Dar printre dnii Tic nu
descoperi figura nici unui cirear.
Nu neleg de ce n-au venit se jelui Tic prietenului su. S fi
pornit cu o ocazie! Sau vin cu alt tren?
l ntreb pe un cetean cu chipiu cnd sosete al doilea tren i
i se rspunse c pe la patru dup mas, dac nu se
ncpneaz locomotiva. Tic se ntrist. Sigurana c va porni
imediat n cutarea castelului i a fetei n alb l fcuse s uite sau
s lase uitrii o groaz de gnduri i presimiri negre. i dintr-o
dat se npustir, toate, buluc, asupra lui.
De ce te-ai suprat? l ntreb Traian. Eu tiam de asear c
n-au s vin cu trenul de diminea. Pn ajunge telegrama, pn
afl toi, pn i fac pregtirile ehei! e nevoie de timp. Eu cred c
nici mine nu vin.
Nu-i adevrat! se mnie Tic. Vin sigur cu trenul de patru!
Hai mai bine s-i art satul. Avem nite locuri grozave.
Tic se lu pe urmele lui Traian, sgetat mereu de fiori i
gnduri negre, rareori tulburate de viziuni albe. Nici nu-i ddu
seama c trecuser puntea i nu nelegea nimic din ce-i spunea
nsoitorul lui. Prichindelul nu-i putea lmuri pricina ntrzierii
cirearilor, mai ales c, precum socotise el, trebuie s se fi ntors i
Victor. Oare s se fi opus Victor plecrii? S cread Victor c totul
e o fars? Nu se poate! Dac ar fi fost aa, venea cineva cu trenul
de diminea pentru a lmuri cum stau lucrurile i a-l chema
614

acas. Precis! Cirearii ntrziaser, sau pierduser trenul, sau

fceau pregtiri pentru o expediie mai lung Alt explicaie nu
era. Nu puteau s-l lase fr niciun semn dup chemrile lui att
de categorice. Prin urmare vor sosi precis cu trenul de dup mas.
Micul cuteztor parc se mai lumin la fa. Abia atunci vzu
c ajunseser la marginea satului.
Uit-te! i spunea Traian. Toat partea de la apus e strjuit
de muni. Parc-ar fi un zid.
ntr-adevr, spre apus se vedea un lan muntos, nalt, slbatic,
nfricotor. Lanul era format dintr-o sumedenie de creste. Prea o
bucat de fierstru cu zimi ascuii. Numai culmi pleuve. Lanul
cdea spre sat, prelungindu-se printr-o sumedenie de coline
muntoase, care, dei mult mai scunde i mai tocite, preau
repetarea redus a masivului din fund.
tia-s zimii cei mici, zimii tocii, i botez. Tic.
Noi le spunem Turma. i chiar seamn c-o turm.
Putiul avea dreptate. Dac te uitai cu ochii ntredeschii,
colinele preau o turm ncremenit n deprtri.
Acum hai s-i art lucrul cel mai grozav din satul nostru, se
mbo Traian. Fala noastr!
i-l urc pe Tic pe o colin, chiar n mijlocul satului, pe
cretetul creia se afla o biseric nalt cu nfiare ciudat.
Ce-i cu asta? ntreb cirearul surprins.
Nu i se pare c turnul nu e chiar la mijlocul bisericii? Chiar
nu e. E pus ntr-adins civa metri mai la o parte.
Parc-i strmb!
Aa i se i spune la noi: biserica strmb. E o legend care
zice c biserica s-a ridicat cu multe sute de ani n urm, la
porunca lui Vasile Lupu. i se mai zice c s-a ridicat ntocmai
dup voia i porunca domnitorului: strmb.
De ce? se mir Tic. Nu putea s fie ca toate bisericile?
Stai s vezi. n legend se spune c chiar n locul unde-i
biserica se afla cel mai btrn stejar din ara noastr chiar de pe
timpul lui Decebal. Din cauza btrneii stejarul se ndoise,
ajunsese strmb. I se spunea stejarul strmb, i-l tia toat ara.
Cic veneau romni de pe toate meleagurile s se nchine la
615

rdcina lui. Dar cic-ntr-o noapte s-a auzit un bubuit nprasnic.

S-a auzit bubuitul n toat ara, pn la apele cele adevrate care o
mprejmuiau. Se prbuise stejarul. i-atunci domnul a dat
porunc grea ca chiar pe locul nenorocirii s se nale o biseric
aa cum fusese stejarul. Cic chiar att de nalt i de gros a fost
ct biserica. i la fel de strmb.
Sracul stejar! se ntrist Tic. Dar s tii, Traiane, c n-o fi
fost el chiar de pe vremea lui Decebal. Cel mai btrn stejar din
ar are vreo opt sute de ani. Att trebuie s fi avut i stejarul
strmb. Poate s fi avut i o mie de ani, cine tie
Cei doi puti fcur un ocol n jurul bisericii obosite, apoi se
urcar n clopotni, pentru c n interiorul lcaului sfnt nu
puteau s ptrund. Ua mare era ncuiat i preotul nu venea
acolo dect n zilele de srbtoare. Traian l mai duse pe Tic la
captul satului ca s-i arate o mic hidrocentral o microcentral
fcut de oamenii notri, fr niciun ajutor. Numai ntr-o vacan
cnd au venit acas studenii. Ei au fcut planurile, au
supravegheat lucrrile, au fcut crmizi, ciment, de toate S fi
vzut l duse apoi ntr-o livad dar nu peste gard ci chiar pe
poart. Livada era a satului i printre cei care o ngrijeau se afla i
o sor mai mare de-a lui Traian. Au mncat amndoi attea poame
c acas nu prea s-au atins de buntile care-i ateptau
aburinde, ceea ce a cam atras suprarea i mirarea mamei.
Se fcuse ceasul trei, iar Tic i pusese n gnd s porneasc
spre gar de unul singur. De aceea, cnd o vzu pe mama lui
Traian c se apropie, i spuse putiului cu o voce de tain:
De data asta nu mai nconjurm pe punte. Srim amndoi
grla. Eu, de cnd mi-am rupt o dat un picior, am prins pilul
Bineneles c Traian nu mai fu lsat s plece.
Sracul Traian, l comptimi Tic pe drum, ar fi devenit att de
curios i i-ar fi prut att de ru cnd ar fi vzut c plecm direct
n excursie! Mai bine c n-a venit
Cnd Tic ajunse la gar, trenul nc nu sosise, dar, aa vorbeau
oamenii, n cel mult cinci minute i se va auzi chiuitul.
Ateptnd s treac cele cinci minute, care preau c se
transform n cincizeci, Tic i ridic privirile nspre muni. De la
616

gar preau i mai nfricotori. Se apropie de un ran cu buza

despicat, un stranic fumtor de lulea, i-i ntreb:
Cum li se zice, moule, munilor din zare?
ia de dup Turm?
Da, ia ca nite zimi.
Apoi cum nu li se zece! Unii le zic Munii Vulturilor. Cei
btrni. Alii le zic Crestele pustii! Ai notri le zic Urieii. Eu le
spun Afurisiii. Da-n cri sunt trecui Gleata sau Cldarea, nu
mai tiu nici eu.
i-s greu de urcat?
Da! ce crezi mtlu c-a ajuns cineva prin partea asta de la
noi pn-n vrful lor? Dar nici pe dincolo pe la Brazi, sau pe la
Cetuie nu-i chip. Muni slbatici, afurisii. Cine a-ncercat s-i
urce sau nu s-a-ntors, sau s-a-ntors beteag pentru toat viaa.
Stau degeaba acolo. Ba ne mai opresc i ploile, afurisiii
Tic auzi iptul unei sirene i dup cteva clipe pufitul
locomotivei. Gfind obosit, locomotiva mic i ndrznea intra
n gar. Emoionat, prichindelul nchise ochii i numr pn la
opt. Cnd i deschise zri n partea cealalt a grii
Se repezi ca un bolid n braele Mariei.
Nesuferitule! l ntmpin sor-sa. Nu puteai i tu
Dar netiind ce-ar fi putut s poat friorul ei, i opri
cuvintele ntr-o mbriare salvatoare. Apoi crnul cu ochi
usturtori trecu prin braele celorlali. Lucia, Dan, Ursu, Victor. Navu vreme s-l mai ntrebe pe Victor cnd s-a ntors, pentru c
Victor slobozi prima ntrebare:
Tic, n-ai zrit cumva n sat un stejar btrn, un stejar cam
strmb?
Ce-avei voi cu stejarul? se trezi putiul. S-a prbuit nc de
pe timpul lui Vasile Lupu.
i n-a mai rmas nimic din el, nimic, nimic? ntreb Lucia
speriat.
S-a ridicat n locul stejarului o biseric. Chiar n locul i dup
nfiarea lui. Uite-o! Pe colina aceea din mijlocul satului. Dar ceavei voi cu stejarul! Eu credeam c vi se fcuse dor de mine, sau
de
617

Tic vzu cum se schimb ntr-o clip feele cirearilor, cum se

umplu de luciri stranii. Ce era cu ei?
Ursule! spuse Victor. Putem monta corturile. Cred c-i bine s
le montm ct mai departe de sat. i-acum, drag Ticuor avem
attea s ne spunem.
i povestir unii altora ntmplrile pn trziu dup miezul
nopii. Ateptau cu nfrigurare zorii, pentru c erau n luna a opta
i pentru c umbra bisericii strmbe din oimeni urma s le arate
o cale pe care, poate, de sute de ani nimeni nu mai umblase.

618

Capitolul XV
1
Ursu i trezi prietenii nainte de rsritul soarelui, cnd zri pe
cer, la orizont, acele culori de bucurie i spaim care vestesc
aurora. Cirearii i ridicaser corturile chiar la marginea prului;
apa era rece ca gheaa i avea puterea de a trezi pe cel mai lene
dintre lenei. Stabiliser de cu sear c nu se vor duce toi n sat,
la biserica Strmb, ci numai Victor i Tic, ceilali urmnd s
strng corturile i s pregteasc bagajele pentru plecare.
Victor i Tic luar un start rapid n direcia satului pentru a
nu-i surprinde rsritul n afara colinei pe care se afla biserica.
Strbtur repede uliele nensufleite i ajunser pe movil,
nainte ca s apar, la orizont, discul roietic al soarelui. Cnd
vzu turma de coline de la apus, Victor nu se putu reine:
S tii Tic, biete, c dac biserica n-a fost zidit chiar pe
locul stejarului i chiar dup nfiarea lui, nu cred s mai dm
noi vreodat de intrare.
Zu, Victor, e chiar att de important?
Foarte. Documentul spune s mergem pe calea pe care-o
arat umbra stejarului strmb n zorii lunii a opta. Umbra trebuie
s indice o culme. De altfel i textul spune asta: Dup ntia
culme Acum nelegi?
Crezi c-ar putea s arate o alt culme?
De asta mi-e fric. Pesemne c trunchiul strmb al stejarului,
adic umbra lui se prelungea spre o anumit culme pe lng care,
sau peste care, sau sub care, sau prin care trecea domnul spre
intrarea secret. Dac biserica n-a luat ntocmai locul stejarului,
umbra ei ar putea s ne arate o alt culme i i dai seama?
Cuvintele lui Victor l nelinitir pe Tic. Dar cnd mezinul vzu
ieind ncet, ncet, parc din pmnt, discul soarelui i recapt
entuziasmul.
619

 Eu nu cred, Victor Dac exist i o legend despre stejarul

strmb i despre biserica asta care i-a luat locul
Asta m linitete i pe mine Poate c biserica a fost zidit
n locul stejarului, tocmai n scopul de a arta drumul. De aceea a
i fost zidit cu turnul strmb. Nu s-ar fi nscut din senin legenda.
S fim ateni, Ticuor Soarele ncepe s urce Da, dar de unde
putem observa umbra? La asta nu m-am gndit Fir-ar s fie!
Eu am o idee. M-am urcat ieri n clopotni. tii ce bine se
vede de-acolo totul? Ce zici, s ncercm s ne suim n clopotni?
Clopotnia era chiar n faa uii de intrare a bisericii, la civa
metri. Nu era prea nalt, aa c umbra ei era nghiit de umbra
bisericii. Cei doi se urcar repede n clopotni oprindu-se la
fereastra din vrf. Umbra bisericii se alungise n direcia colinelor.
Dac trgeai o linie imaginar de la captul umbrei, linia se oprea
la poalele unei culmi.
A treia din stnga, Tic!
Aceea cu trei copaci care parc-s capetele unui triunghi?
Da, da. Ia s mai ateptm puin Dar n-are niciun rost. Va
s zic trebuie s trecem peste cea de a treia culme Ne-ntoarcem!
Victor i Tic prsir colina. Pe drum Victor i se destinui
prichindelului:
Nu neleg totui cum o s ajungem de la culme la picioarele
stncii de cremene. De la colin pn la muni mi se pare c mai e
cale bun
Poate c e vreo stnc nainte de muni, suger Tic
Poate, dei nu-mi vine s cred. n orice caz documentul
trebuie s se bizuie pe nite puncte de reper foarte solide Ticuor
drag, pn desear, dac avem noroc, putem ajunge la Castelul
celor dou cruci, sau cum l numii voi Castelul fetei n alb
Pn atunci, lui Tic i venise peste mn s-l ntrebe pe Victor
ce crede despre fata n alb. Dar auzindu-i vorbele i nvinse teama:
Victor, tu ce crezi despre fata n alb?
Victor i rspunse din mers, zmbind:
Cred c e n castel Poate chiar n camera pe care ne-o indic
n planul trimis
Dar cum a putut ea s dea peste castel?
620

 Miroase puin a enigm, Ticuor

Nu crezi c a fost fcut prizonier i nchis n castel?
De ce? Cine i de ce s-o fac prizonier i de ce s-o nchid
tocmai n castel?
Tu nu crezi c e prizonier?
S-i spun drept, Tic, eu nu cred chiar cu toat convingerea
Dar nu scrie n mesaj c e prizonier? i tu parc nu te
ndoieti de mesajul ei. i toat povestea care circul n regiune
Din senin nu s-a strnit
Adevrat sunt lucruri pe care nu le neleg i care-mi dau
mult de gndit Uneori, aproape sunt convins c o pate o mare
primejdie, alteori, cum s-i spun, am impresia c totul nu e dect
o glum Nu povestea castelului, ci povestea fetei n alb
Eu sunt convins c o pate o mare primejdie ba mi-e fric
s nu ajungem prea trziu
Tic vorbise cu atta durere, c i Victor simi nite crlige de
spaim. ncerc s-i alunge presimirile ntunecate i s-l
liniteasc pe prichindel:
Caut s vezi totul mai dinafar, Ticuor De ce s ajungem
prea trziu?
S-i spun drept, mi-e fric s nu fi pus mna pe ea nite
hoi
Nite hoi! Dar cum de i-a venit asta n minte? ncerc Victor
s fac pe miratul.
Tic ns schimb imediat vorba pentru c i zrise pe ceilali
cireari zburnd ctre ei:
S nu uitm colina, Victor. A treia din stnga, colina cu cei
trei copaci.
Ultimele cuvinte le spuse cu voce tare ca s aud i ceilali.
A treia? i ntmpin Lucia. A treia din stnga Ci kilometri
s fie pn acolo?
ase kilometri i jumtate, socoti iute geniul lor topometric.
Nu mai mult poate o sut, dou sute de metri mai puin Dac-l
descotorosim pe Dan de bagaje, n mai puin de dou ore suntem
n vrful ei.
Chiar att de mult s facem pn acolo? se mir Maria.
621

 Ce i se pare mult? cut Dan s-o tempereze. Eu credeam c

abia la prnz vom fi acolo Zu, Ursule, poate c te-ai nelat
Aa cu vreo doi kilometri Dou ore i jumtate, trei fr un
sfert
Nu te speria! n dou ore fr zece minute suntem acolo. La
poalele ei ajungem ntr-o or. Urcuul o s fie mai greu. E cam
direct
i de acolo, din vrful colinei, la picioarele munilor cam ci
kilometri mai sunt, Ursule? l ntreb Victor.
Cam greu de rspuns n linie dreapt vreo cinci kilometri.
Nu tiu ns dac drumul urc sau coboar Cnd ajungem n
vrful colinei v spun sigur.
S nu mai pierdem timpul! decret Lucia spre bucuria lui Tic.
Cred c e timpul s pornim! Gata! Nu ne oprim dect n vrful
colinei la umbra copacului din dreapta.
Aoleu! se prefcu Dan.
i pentru mai mult siguran, am hotrt, eu i Maria, s
servim acolo masa de diminea.
Cu ce drept luai hotrri n doi? se indign Dan.
n dou! l puse Maria la punct. Adic n unanimitate. Sau
dac vrei s fie numai majoritate te primim i pe tine n rndul
gospodinelor
Bine! le amenin Dan. Bine! Sunt gata de plecare.
i chiar porni cu un pas iute, ndrtnic, care l uimi pn i pe
Ursu. Dan era att de hotrt s se rzbune pe gospodine i, mai
ales, s-i tearg faima de lene i de lipsit de vlag, nct l
prinse repede acea stare de sufocare binecunoscut sportivilor
care fac eforturi peste limita rezistenei. Momentul de criz l pocni
dup vreo doi kilometri. Ca un trsnet. Mergea spre iad, spre o
mocirl cu smoal n clocot. Simea, nu c se va prbui, ci c i
va da sufletul. Tic ns era lng el. Magnetul castelului i mai ales
al fetei n alb l transformase mult vreme pe prichindel ntr-o
fiin neobosit, ntr-un miracol blond i cu ochi triti. Bnuia prin
ce trece Dan i tocmai n clipa cnd comandantul se pregtea s
horcie: Tic, mor! Spune-i lui tata c-am murit ca un erou,
putiul i-o lu nainte:
622

 Lucia zicea la plecare c i nchide hohotele de rs pn la

kilometrul trei
De ce? abia izbuti s uiere Dan.
Ca s rd de tine c-ai pornit ca un viteaz i te-ai prbuit ca
un salam Zu, c ea spunea Dar Maria e mai bun. Ea zicea co s rd pe drum ca s se poat ocupa de tine cnd o s cazi.
Da?! rsufl Dan i i iui paii.
Se ntmplase cu el acea minune simpl i frecvent n lumea
sportivilor. Reuise s depeasc punctul de criz Simi cum i
se ridic greutile sufocante de pe piept, cum i se topete
moleeala, cum i se limpezete capul. Mergea fr s se uite napoi.
La un moment dat, i spuse lui Tic:
Te rog, du-te i cere rucsacul Luciei. Eu nu pot s dau ochii
cu ea. Mi-e fric s nu m opresc.
Tic i aduse lui Dan un rucsac dar nu pe al Luciei care,
ncpnat, nu l-ar fi dat nici pentru un popas de dou ore, ci pe
al Mariei, bucuroas c poate s scape de povar n mersul impus
de Dan. Numai Tic i ombi cel fidel erau foarte bucuroi de
alergtura matinal.
Nici cnd ncepu urcuul, Dan nu ls pe nimeni s-l ntreac.
Ce de puteri zceau n el! Cu Tic i ombi alturi, nfrunt curajos
cruzimea colinei i ajunse n vrf fr s se simt prea obosit. Se
opri chiar sub copacul uria indicat de Lucia i atept, n
picioare, cu minile n olduri, cu aerul unui om stul de triumf i
plin de dispre chiar fa de fapta lui, sosirea celorlali, mai precis
a celor dou gospodine. Cnd fetele i fcur, n sfrit, apariia,
le privi tcut cteva clipe, de fapt le ls s-i vad mimica, apoi se
adres, aa ntr-o doar, lui Victor:
M-am sftuit cu Tic s lum masa de diminea la picioarele
stncii de cremene.
Cel care rse cel mai aprig fu Ursu:
Ha-ha-ha! Ha! Dan eti un erou! i fgduiesc c te fac
campion la maraton. Dac-ai reuit s treci pe punctul de criz
nseamn c ai caliti de sportiv. Dar s-i spun drept, eu a fi
preferat s nu treci de punctul de criz.
De ce? se nfurie Dan. Aha! Invidia
623

 Pentru c eu o s fiu acela care o s te duc n spate. S nu-i

nchipui c o s scapi de oboseal. Desear o s nceap, iar mine
o s-avem nevoie de o targ. Orict de ncpnat o s fii, orict o
s te zbai, mine nu mai eti bun de nimic. Sau n cel mai fericit
caz, chiar astzi, spre sear.
Vom vedea! i rspunse Dan drz.
Dar spusele lui Ursu i domolir puintel entuziasmul. Accept
masa de diminea care avu loc jumtate de or mai devreme din
cauza performanei la care-i forase pe ceilali. Generos i cavaler,
le scuti pe Lucia i pe Maria de contraepii care li se cuveneau,
mulumindu-se doar s le amenine prietenete:
Dac m mai punei a doua oar la ncercare v duc de-a
dreptul n iad. Zu!
Ursu se urcase n vrful copacului pentru a cerceta
mprejurimile. Colina pe care poposiser cobora vijelios spre
rdcina munilor. La poalele ei, n deprtare, se zrea albia unui
pria, care cobora din muni printr-un defileu. Ursu urmri
drumul prului i descoperi repede c albia lui era singura cale
accesibil spre muni. Imediat i strig raportul din vrful
copacului, apoi l auzi pe Victor rspunzndu-i:
Am fost sigur de asta. Trebuie s fie ceva, un drum, sau o cale
natural, care s-l fereasc pe cel n cauz de greeli i abateri.
Logoftul indic foarte sigur drumul.
Ursu cobor din copac, se nfrupt la rndul lui cu poft
grozav din bucatele pe care le scoseser fetele din rucsac i stabili
cu Victor un plan de btaie, dup ce socoti c pn la poalele
munilor nu sunt mai mult de 5 kilometri. Dei ritmul impus de
Dan ceruse eforturi din partea fiecruia, nimeni nu se gndi s
prelungeasc odihna. Ceasul nc nu arta 8 dimineaa cnd
cirearii ncepur coborul colinei spre rdcina munilor. Era o
singur cale de coborre a colinei, printre prpstii, care ducea
chiar la nceputul defileului.
Ajungnd la malul prului, simir toi, poate n aceeai clip,
c au intrat n alt lume, c aparin altor fore.
Munii, care de sus de pe culme preau nite nlimi obinuite
cu creste pleuve, ascuite, i artau acum toat puterea i
624

slbticia lor. Semnau mai degrab cu nite ziduri drepte, grele,

nepstoare, tocite i netezite pe coaste, despicate ici-colo n fii
prpstioase, nfricotoare. Era o regiune slbatic, aspr, care
apsa mereu, care amenina ru, care sugera cruzimi, o regiune
cum nu mai ntlniser cirearii n plecrile lor.
Defileul, dei era mrginit la nceput de dealuri stncoase, nu
prea nalte i nici abrupte, i puse la grele ncercri. Nu izbutiser
s gseasc un drum umblat, nici nu vzuser urm de potec.
Apa nghesuit de stnci oferea ci de acces nesigure i
capricioase. Mai erau i bolovani, i rpe i copaci i mai ales
coturile nesfrite ale prului care-i obliga, la fiecare zece metri,
s schimbe malul i direcia, ceea ce l fcu pe Dan s se urce pe
un bolovan i s in un scurt discurs:
Zu c drumul sta seamn cu un meci de box. Atac din
dreapta, eschiveaz n stnga, croeuri, directe, svinguri, jaburi,
upercuturi i niciun mal nu rmne knock-out mai mult de zece
secunde Nu turist ci arbitru de box trebuie s fii ca s te
descurci aici
Apoi Dan sri de pe bolovan i iari atacuri i eschive i
simulri
Tinerii ajunser la poalele munilor dar nu se oprir. Pentru c
nici prul nu se oprea, i prul era singurul drum sigur, i nici
coastele calcaroase care se dezveleau din cnd n cnd nu
prevesteau n jur stnci de granit. Dup vreun kilometru de mers
printre stnci tot mai coluroase i mai amenintoare se pomenir
brusc ntr-un platou rotund i ntunecat. De jur-mprejur se
ridicau perei abrupi de piatr att de dei i de adnci i de
arcuii c parc alctuiau o pdure de sulie ameninnd cerul.
Una din acele sulie rzboinice parc se deosebea la culoare i la
form de celelalte. Spre ea mergeau cirearii, pentru c nu era o
stnc de calcar, ci o stnc de granit, supravieuitoare stingher a
cine tie crui cataclism geologic.
Stnc de cremene! spuse Ursu.
Numai cnd ajunser la picioarele ei, tinerii se oprir i-i
lepdar poverile. Ursu ncepu s se caere ca o maimu pe
stnc abrupt, pn gsi un loc de unde putea s observe mai
625

bine regiunea. Dincolo de suliele i stncile care alctuiau pereii

micului fund de cldare n care se aflau ei, dup cteva rsuciri i
noduri stncoase, se ridicau ca o barier nemiloas Munii
Crestelor Pustii. Parc-i tiase cineva cu o singur lovitur de
spad, att de netezi erau pereii lor. Numai psrile cerului
puteau poposi pe crestele lor. Prea cu neputin ca o fiin
omeneasc s ajung acolo.
Suntem perfect nchii! se grbi Ursu s-i anune prietenii
dup ce cobor. Nu tiu unde o fi intrarea n castel, c nu se vede
nimic ce ar putea arta a castel, dar de urcat munii spre vrf e
absolut imposibil!
Nu e nicio crptur, nicio vale care se strecoar prin muni?
ntreb Lucia.
Vale?! tii cum arta zidul unei ceti? Exact aa arat i
munii. Parc i-a fcut omul, nu natura. Numai spre vrf se mai
danteleaz. Bineneles nu ca s uureze vreun urcu ci ca s-i
taie orice chef de a-i escalada. Numai dac n-o fi castelul undeva
n spatele acestor stnci coluroase.
Nu cred! spuse Victor. Ar fi descoperit imediat.
Poate c-o fi chiar n interiorul vreunei stnci, suger Maria.
i atunci ar fi fost simplu de dibuit, o dezamgi Ursu.
S vedem unde-o s ne duc documentul logoftului, se
amestec Lucia. N-are niciun rost s facem presupuneri. El nu
vorbete de castel ci de intrare. i n harababura asta de stnci pot
s se ascund o sut de intrri, nu una.
Va s zic, i aminti Maria, o sgeat azvrlit n soare
gsete intrarea. Ceea ce nseamn c la distan de o arunctur
de sgeat se afl intrarea
n soare! preciza Dan. Dar ce nseamn acest n soare? Nici
nu se vede soarele de aici, din fundtura asta.
Nu se vede, spuse Victor cu oarecare insinuare n voce, dar se
tie din ce direcie rsare, nu?
Aaaa! se dezmetici Maria. Sgeata azvrlit spre rsrit.
Bravooo! Unde-i rsritul?
Lucia scoase busola, o fix n palm i dup cteva clipe art
direcia precis a acelui punct cardinal dintr-o dat att de necesar
626

cirearilor:
Poftii! Avei n faa dumneavoastr Estul. Ne mai trebuie un
arc i o sgeat.
Cam ce distan putea s fac o sgeat, Victor? ntreb
Maria.
O sgeat bine zvrlit nu cred c trecea de o sut de metri.
Tu ce crezi, Ursule?
Eu cred c trecea Dar nu cu foarte mult. Deci, dincolo de
stnci Pn la prima stnc dinspre est sunt vreo 60 de metri.
Dincolo de stnci Acolo e o ngrmdire destul de curioas de
sus prea un adevrat labirint de stnci Numai c nu-i spre
inima muntelui, ci spre poalele lui. Ce s caute acolo o intrare?
Asta n-are nicio importan, spuse Victor. Noi nu tim nimic
dect c n acea direcie se afl o intrare secret spre castelul celor
dou cruci. i mai tim c drumul spre castel e un drum subteran
deoarece textul spune pogoar i urc la fel apoi drept duce!
Trebuie s fie neaprat un drum subteran? ntreb Lucia.
Cam aa ar trebui dup text. Dac spunea: urc i pogoar
la fel, era altceva. Alt interpretare nu pot s dau frazei din text.
Mai ales c vorbete i despre poart. Unde vezi aici pori?
Poate c e o vale ascuns, undeva se ncpn Lucia.
Vale nu poate fi n pereii tia, zu, Lucia, i spuse Ursu cam
cu regret.
n orice caz, un ru a trecut odat pe aici, Ursule. Toate
scobiturile de aici, fundul acesta de cldare, prul pe care am
venit noi nu s-au nscut la porunca unui demiurg.
Remarca Luciei l puse oarecum n derut pe Victor. i roti
ochii peste tot, apoi se adres Luciei cu un ton ct se poate de
domol:
n privina rului ai dreptate. Totui nu cred c rul venea
dinspre est ci mai degrab dinspre apus. Tu ce prere ai?
i eu cred c venea dinspre apus. Deci ntr-acolo ar putea s
fie o vale
Da, o ntrerupse Victor, numai c textul spune foarte clar s
azvrlim sgeata n soare, adic spre rsrit. Eu cred c tot despre
o intrare i despre un drum subteran e vorba. ncepem cercetrile?
627

Toi czur de acord s se nceap imediat cercetrile. Dar cnd

ajunser n apropierea stncilor neleser c nu se vor descurca
prea uor, aa cum crezuser la nceput. Ursu avusese dreptate.
Un adevrat labirint de stnci de toate formele i mrimile se vedea
n faa lor. O mulime de stnci i de ridicturi, mai ales cele din
partea stng a labirintului, erau acoperite de arbori; partea
cealalt, n schimb, era aproape goal, pleuv.
Pentru a se uura i a se grbi cercetrile, cuttorii se
mprir n dou grupe. Una format din Tic, Ursu i Maria, alta
din Victor, Dan i Lucia. Grupul lui Ursu urma s cerceteze partea
mpdurit, grupul lui Victor partea pleuv. Dup ce i nvelir
bagajele ntr-o foaie de cort pe care o fixar apoi cu civa bolovani,
i dup ce Tic i ddu dispoziii celului s-i asume rolul de
Cerber, tinerii, narmai cu unelte de turiti, ncepur ascensiunea
i cutarea.
Mare atenie! ceru Victor nainte de desprire. Fiecare metru
ptrat poate s ascund intrarea. Indiferent de rezultat, la ora
dou ne ntlnim toi la bagaje.

2
Victor, Lucia i Dan se neleser s fac mai nti un drum de
recunoatere n toat zona lor i s noteze pe o schi locurile cele
mai ciudate, cele mai neobinuite, cele care ar fi putut s
constituie, cndva, un ascunzi pentru intrarea tinuit. Dup
prima rait care dur peste un ceas i scoase mult sudoare din
ei, Lucia recapitul, ntr-un moment de rgaz, nsemnrile fcute:
Stnci calcaroase, atacate de intemperii, cu multe sinuoziti
i scobituri. Scobiturile superficiale, n general. Dou din ele se
prezint sub forma unor nceputuri de grote. De asemenea, una
din stnci, cu perei netezi, imposibil de escaladat, prezint spre
vrf o scobitur ciudat.
Va s zic trei locuri care ar putea s tinuiasc intrarea n
castel, rezum Dan. Bineneles, dac suntei i voi optimiti
Nici eu nu cred c restul ne poate interesa, spuse Victor. Cu
628

ce s ncepem?
Cu ceea ce st n puterile noastre, rspunse Lucia. Stnca e
cu neputin de escaladat.
Atunci, haidem la vguni! suger Dan. Dar s nu uitm
lanternele.
Fiecare lu cte o lantern puternic, vntoreasc. Pornir
spre grote cu sperane i emoii.
Eu cred c una din vguni ascunde intrarea i mrturisi
Dan dorina. E mai simpl, mai uor de
Eu m cam ndoiesc, spuse Lucia. Vgunile sunt prea
ispititoare i prea la ndemna oricui. Mai degrab scobitura aceea
din vrful stncii
n orice caz, medit Victor, scobitura are mult mai multe
anse dect vgunile, tocmai fiindc pare inaccesibil.
Dar nu se potrivete cu indicaiile logoftului, sesiz Dan. Nu
spune logoftul: pogoar i urc la fel? Chiar tu, Victor, ai
demonstrat adineauri
Ba e chiar dup indicaiile logoftului El nu spune fraza
asta nainte de a vorbi despre intrare ci dup aceea. Sgeata
gsete intrarea, i sgeata poate s-i aleag foarte bine ca int
scobitura din vrful stncii i de-acolo se pogoar, nu?
Da, da, da, da mi amintesc. Da
Cirearii ajunser la una din vguni. Intrarea era strmt dar
destul de primitoare pentru un corp elastic. nainte de a se
strecura nuntru, Victor ceru celorlali s-i caute un loc de
refugiu. El se cr pe o ieitur deasupra intrrii, trimise raza
lanternei nluntrul vgunii i ncepu s fac zgomot, s fluiere,
s ipe, s arunce cu bolovani. Din vgun nu rspunse ns
nimeni. Deci nu-i fcuse sla vreo vietate care avea tot dreptul s
se nfurie i s se apere mpotriva unor nepoftii.
Intru eu nti, se hotr Victor i, dac e nevoie, v chem.
Victor se strecur nuntru, aprinse lanterna care i izbi
repede razele de pereii stncoi. Scobitura era destul de
superficial, un fel de scorbur ntunecat i hd. Lng intrare,
descoperi pe perei pete negre de fum, iar pe pmnt resturi de
lemn ars. Iat de ce animalele evit aceast vizuin natural, gndi
629

Victor. Vguna era folosit, pesemne, ca loc de refugiu de cine tie

ce vntori sau ciobani. Nu mai avea ce s caute nuntru.
Nimic! i anun prietenii cnd iei afar. Au stat oameni
nuntru. E un loc de refugiu. Tare mi-e team c i cealalt
vgun are aceeai menire. Pcat!
Lucia i Dan l imitaser pe Victor, n timpul scurtei sale
dispariii n grot, ncercnd s sperie i s alunge eventualele
vieti primejdioase din cealalt vgun.
Animale nu-s nuntru! l puse Lucia la curent pe Victor.
Atunci cu att mai mult n-o s gsim nimic
Victor ptrunse i n cealalt vgun i zri, chiar de la primii
pai, urme de refugiu: cutii de conserve goale, hrtii i ziare, pete
de fum i resturi de lemn ars. Dei un pic mai mare dect sora ei,
nici noua grot nu prea s ascund vreun mister. Pereii erau
pietroi, netezi, nescobii, doar ntr-un ungher un ochi de ap
limpede se aciuase n tain i se strduia s nu fac vreun zgomot
pentru a nu atrage atenia asupra lui. Victor lu hrtiile i cutiile
goale i iei afar.
Asta-i tot ce conine grota, n afar de un izvor pe care nu lam putut aduce. Dac vi-i sete Ia s vedem cine i cnd a fost
nuntru mai multe ziare i pare-se nu din aceeai zi ba nici
mcar din acelai an. Lucia, tu mai ii minte cnd a aprut ediia a
treia din Tom Sawyer?
De ce?
Pi scrie aici, n coloana din mijloc, despre crile noi aprute
i printre ele e i Tom ediia a treia.
Anul trecut n n iunie, i aminti Dan.
Iar alt ziar e chiar din anul sta tot din iunie. Cine s fie?
Turiti? Vntori? Iunie Iunie Nu cumva e sezon de vnat? S-ar
putea s fi fost nite vntori Dar s lsm asta pentru mai
trziu S vedem ce e cu scobitura din vrful stncii
Stnca semna cu vrful unei biserici i avea vreo 30 de metri
nlime. Pereii erau cu totul inaccesibili. Cel puin pn la
nlimea de 20 de metri, de unde stnca se ngusta ca un vrf de
piramid zimuit. Scobitura era cam la vreo cinci metri sub vrf.
Victor nconjur stnca din toate prile pentru a ochi o cale de
630

acces.
Victor! Nici nu te gndi! l opri Lucia. n cel mai bun caz, poi
s urci civa metri. Pe urm, e imposibil s mai faci un pas i
orice micare greit S cutm alt mijloc
N-avem altul, Lucia, degeaba ori ne uitm cu ochii notri
nuntru, ori renunm.
Dar nu se poate! E o absurditate numai s te gndeti la
ascensiune.
Pe Victor nu-l puteau opri cuvintele Luciei. Descoperise cteva
guri n stnc. Bg piciorul n una din ele, se prinse cu o mn
de un col i astfel ncet, ncet, cu mult pruden i cu mult
sudoare urc vreo trei metri. Se cr ca o pisic pe scoara unui
copac. Poziia n care se afla i netezimea de ghea a peretelui i
topir ns toat rezistena i ncpnarea. De naintat nu mai
putea nainta niciun centimetru. Dar din nefericire nici de cobort,
n stilul n care urcase, nu mai putea. i nici nu avea spaiul i
posibilitatea s-i dea drumul jos srind. Atunci i veni ideea s-i
elibereze minile. Parc l-ar fi scpat altcineva, att de neateptat
i se pru prbuirea. n cdere fcu o micare de redresare, ns
prea brusc, aa c atinse pmntul nu cu picioarele cum
calculase el, ci cu minile.
Lucia i Dan se repezir n acelai timp spre dnsul, dar l
vzur ridicndu-se de jos ca un popndu. Nu pise nimic, dar
palmele i se juliser n atingerea neprevzut cu pmntul pietros.
Imposibil, Lucia! rsufl el. Ai avut dreptate. Nu se poate urca.
Dar cum o s explorm scobitura? Cum dracu!
Ce-ar fi s aruncm cu pietre nuntru? propuse Dan.
E un fel de hai s facem ceva ca s nu stm degeaba, se
resemna Victor.
Era tot ce le sttea n putin: s arunce n scobitur cu pietre.
Dar era, de fapt, un gest al neputinei. Pietrele aruncate de Dan nu
ajungeau ns pn la scobitur. ncerc i Victor dup ce Lucia,
foarte sever i incoruptibil, i dezinfect palmele. i reui s
introduc n scobitur cea de a treia piatr. Aproape n aceeai
clip iei dinuntru o dihanie uria care se nl ca o sgeat n
vzduh.
631

 Un vultur! spuse Lucia. O fi vreun cuib de vulturi

Asta nseamn c nimeni n-a ajuns pn acolo se bucur
Victor Ce facem?
S ne sftuim i cu ceilali, rspunse Lucia. De altfel se
apropie ora dou.
Tustrei pornir cu pai repezi spre locul de ntlnire.

3
nainte de a ncepe cercetrile, Ursu, Maria i Tic se suir pe o
nlime izolat pentru a trece n revist ntreaga zon mpdurit
pe care urmau s-o exploreze. Se vedea ca-n palm toat zona. Era
o pdurice tnr cu suiuri i coboruri, dar fr deosebiri de
relief prea accentuate. Doar undeva, la un capt, se zrea o
aduntur de stnci ca ruinele unei ceti. Dup ce-i nsemnar
bine n minte locurile, cei trei cireari coborr pentru a stabili
planul explorrii.
Cred c n-avem dect un singur loc de cercetare, spuse Ursu.
Aduntura aceea ciudat de stnci.
Seamn att de bine cu o cetate n ruin, se repezi Tic. Oare
n-o fi acolo Cetatea Vulturilor?
Dac ar fi fost acolo, demult era descoperit, Ticuorule, l
potoli Maria. i nici nu corespunde indicaiilor din document. Noi
cutm aici intrarea, nu castelul. Cine tie pe unde o fi cetatea
S mergem ntr-acolo! propuse Ursu.
i restul! ntreb Maria. Cnd cercetm restul?
Dup prerea mea, n rest n-avem ce gsi. Pdurea e prea
tnr, ceea ce nseamn c poriunea a fost goal, sau tiat i
rvit. i pe urm pare destul de umblat. S-au tiat atia
copaci n ultimul timp c nu vd cum putea rmne nedescoperit
o intrare, orict de tinuit ar fi fost ea
Tinerii se apropiar de ngrmdirea de stnci. De fapt, ceea ce
prea o ngrmdire de departe, nu era dect un bolovan uria, o
singur stnc sfrtecat n zeci de locuri de ploi i furtuni. Unele
tieturi intrau profund n trupul stncii ca nite cotloane. Dup ce
632

nconjur uriaul bolovan de cteva ori, Ursu reveni cam

dezamgit:
n afar de cteva hrube mici, nensemnate, sunt dou guri
mai mari, dou tieturi care intr adnc n bolovan. Am impresia
c sunt cioplite pe alocuri de mna omeneasc
Intrarea! se entuziasm Tic.
Nu-mi vine a crede, l temper Maria. Prea e la vederea
tuturor, i prea e la cheremul oricui, stnca asta. Nu e un loc prea
bine ales pentru a tinui o intrare
De ce? se ncpn putiul. De unde tii tu cum artau
locurile astea cu 300 de ani n urm. Poate c era un codru aici pe
care nimeni nu se gndea s-l rzbat.
Poate spuse Ursu. Dect s plvrgim, mai bine s intrm
nuntru prin partea asta
S nu fie vreun animal n vgun, se nfior Maria.
Nicio grij. i chiar dac e vreun lup sau vreo vulpe ies pe
partea cealalt.
Ursu porni nainte cu lanterna ntr-o mn i cu un bastonsecure n cealalt mn. Cotlonul nu era prea ntunecos. Mai
exista undeva o surs de lumin. Pereii micului coridor nu preau
c ascund vreo tain. Pe la mijlocul bolovanului, coridorul se
revrsa ntr-o scobitur mai spaioas, un fel de ncpere, n care,
dup toate semnele, se aciuaser cndva oameni. Dup ce
cotrobir prin toat acea ncpere natural, tinerii i continuar
drumul pe coridor pn se pomenir afar n partea opus intrrii.
Nimic! se ntrista Tic. Oare n-o fi vreo alt scobitur la etaj?
Bolovanul nu era prea greu de urcat. Se crar tustrei pe
coasta lui, i atinser creasta, dar n zadar. Nici urm de intrare
secret nu se zrea pe suprafaa lui. Se odihnir cteva minute pe
cretetul bolovanului, observnd nc o dat mprejurimile.
Ursule! se nvior Tic. Ia uit-te n rpa aceea O vezi? Acolo!
Nu i se pare c n fundul ei e o pat neagr?
Nu-i nicio pat, rspunse Ursu. E o gaur, o gaur strmt,
cred c o vizuin. Dac ii mori, hai s-o cercetm.
Exploratorii pornir spre pata lui Tic fr prea mare tragere de
inim. Cnd ajunser la marginea rpei, Ursu l ntreb pe mezin:
633

 Ai vzut vreodat un viezure?

Nu! rspunse Maria n locul prichindelului. Bursucul?
O s vedei acum. S nu v fie team, c-i cel mai panic
dintre animale, cel mai curat dar i cel mai lene. Nu stric s-l
mai trezim puin.
Cu un b lung, Ursu ncepu s scormoneasc n vizuina
bursucului, dar n zadar. Animalul nu se sinchisi nici de foniturile
frunzelor i nici de fluierturile lui Ursu. nfuriat, vljganul se ls
pe burt i i bg braele n vizuin. Bursucul ni pe lng el i
o lu la sntoasa, lovind caraghios pmntul cu picioarele lui
scurte i neobinuite cu goana.
Dup cum vezi, Ticule, gaura asta duce cel mult la Castelul
Bursucilor, glumi Ursu. Eu zic s mai ocolim o dat bolovanul, dar
nu de dragul lui; s vedem cam ce e n jurul lui: ar fi pcat s
scpm ceva. Apoi s coborm spre locul de ntlnire, fiecare pe o
potec a lui ca s nu zicem c n-am cercetat ntreaga poriune.
Cei trei nenorocoi, aproape nenorocii, invocar iari graiile
Fortunei, dar zeia nu li se art nici de ast dat. Dezolai,
coborr spre locul de ntlnire i ajunser acolo aproape n
acelai timp cu grupul lui Victor.
Dup ce fcur schimb de informaii, de necazuri i sperane,
cirearii hotrr n unanimitate i cu mare nflcrare cteva ore
de odihn n care intra, bineneles, i mult dorita mas de prnz.
Toi fr excepie erau obosii i nfometai. Dup mas se
neleser s nale corturile. Numai Tic, foarte surprins de
hotrrile luate, se repezi la Victor.
Nu plecm astzi spre castel?
Astzi? Pi nici n-am descoperit intrarea, Ticuor.
Nu poate fi n alt parte dect n scobitura aceea din vrful
stncii, insist prichindelul.
Asta-i i prerea mea, l liniti Victor, dar e numai o prere,
Ticuor. Pn la certitudine mai este. Dar chiar dac ar fi acolo
abia se complic povestea. Cum reuim s ajungem la intrare?
Ursule, ai tu vreo idee?
La ntrebarea lui Victor nu rspunse nimeni. Ursu dispruse.
Profitase de neatenia celorlali i plecase iute, pe furi, spre
634

stnca gurit. Nu avu nevoie de prea mult timp spre a se convinge

c stnca nu poate fi escaladat cu una cu dou. Trebuia gsit
un mijloc anume i mijlocul exista! Vljganul se ntoarse repede
la corturi i ajunse tocmai cnd Victor repeta ntrebarea:
Ce crezi, Ursule, poate fi escaladat stnca?
Da! rspunse el foarte linitit.
Dei simeau cauciuc n glezne i plumb n tlpi i Lucia i
Victor se ridicar de jos ca mpini de nite resorturi.
Poi s ajungi la scobitur? ntreb Lucia cu un ton de repro
i ameninare.
Nu te neliniti Lucia, ncerc Victor s-o liniteasc. Dac Ursu
a ajuns la concluzia asta, nseamn c nu e niciun pericol.
N-o s fie uor, o liniti i mai mult Ursu, dar n-o s fie
primejdios. Pentru voi o s fie mai greu, dac bineneles e acolo
intrarea. Dar am gsit eu o soluie i pentru eventualitatea asta.
Ce soluie? ntreb Dan destul de ngrijorat.
O s nvai de la mine, dar nainte de a urca o s trebuiasc
s facei cteva antrenamente De aceea cred i eu, ca Victor, c
nu putem porni spre castel dect mine.
Dan se uit iari la Ursu, de ast dat ns cu priviri
nfricoate:
Mine? Crezi c-mi trece prin minte?
Gata, te-a i apucat oboseala? ntrebar amndou fetele
deodat.
Ce oboseal? Moartea m-a apucat! se tngui Dan. Sunt sleit i
m dor picioarele, mam drag. N-am tiut pn acum c i
plumbul poate avea dureri.
Atunci se complic lucrurile, spuse Ursu. Trebuie s stai
linitit, s nu faci nicio micare, desear i ard eu un masaj pe
cinste i poate c mine o s-i revii puin, aa ca s poi ncerca
ascensiunea.
Nu cumva vrei s-mi masezi picioarele?
Numai picioarele!
Aoleu! Poate i d altcineva picioarele la masaj n locul meu,
Ursule. Eu n-o s pot rezista, zu
Maria pufni ntr-un hohot de rs care-i contamin repede i pe
635

ceilali. Tic se gndi s-l felicite pe bolnav:

Faci i tu uneori cte un banc, mam drag
Ce banc am fcut?! se or Dan. Ce banc? Dac ai fi voi n
locul meu
Odihn! decret Lucia. Lsai plvrgeala c o s avei nevoie
de ea mai trziu.
Cu toate acestea, chiar Lucia fu aceea care, cteva minute mai
trziu, se adres lui Victor:
Tu crezi c acolo n stnc e intrarea?
n orice caz, Lucia, cuibul vulturilor spre singurul loc
inaccesibil de la estul stncii de cremene. i nu numai att. E i la
o distan egal cu o azvrlitur de sgeat, i, n sfrit, e un loc
foarte sigur.
Totui nu vd cum ar putea comunica stnca aceea cu un
castel care nu se vede pe o raz de kilometri?
Asta-i cu totul altceva. Nici nu trebuie s ne preocupe. Ne
intereseaz intrarea, deocamdat. Att. Asta ne spune logoftul; i
abia acum mi dau seama ct de sigur o indic. Trebuia s ne
gndim de la nceput, s nu mai pierdem atta timp cu cercetrile.
Ce vrei s spui? ntreb curioas Maria.
De la picioarele stncii de cremene, rspunde Victor, nu e
dect o singur int spre rsrit. Gaura aceea din vrful stncii.
Un arca dac ar vrea s ia ceva la ochi ar ntlni aproape fr s
vrea acea int, care niciodat nu poate s dispar. Dac raionam
aa de la nceput, poate c eram acum la porile cetii
Dac am fi chemat i pompierii din ora cu scara mare, glumi
Lucia nu fr oarecare rutate.
Ursu, simind teama Luciei, nu consider c e momentul cel
mai potrivit pentru a-i destinui planul de escaladare a stncii.
Evit privirile lui Tic i ale lui Victor prefcndu-se preocupat de
altceva.
Odihn! porunci deodat Maria, tocmai n clipa cnd Lucia
deschidea buzele cu un nou buchet de ntrebri pe limb.
Cirearii intrar n corturi i nu mai fu nevoie de niciun ndemn
pentru a se lsa n voia somnului. Oboseala le smulse repede orice
urm de mpotrivire. Doar ombi, afar, veghea somnul lor.
636

4
Nemicarea i somnul i nzdrveni pe toi. Numai Dan,
respectnd ntocmai indicaiile lui Ursu, nu fcu nicio micare.
ncerc el s se ridice n picioare, dar se pomeni cu un urlet n
gtlej pe care nu i-l putu stpni:
Auuuu!
Ce s-a ntmplat? alerg Maria spre dnsul.
Auuuu! se prefcu Dan. De ce m lsai singur. Vreau s merg
i eu cu voi.
Tu s rmi nemicat! i porunci Ursu cu un ton
nemaipomenit de sever. Trebuie s pzeasc cineva bagajele!
Numai cinele nu ajunge
Dac-i aa treaba, sigur c rmn! accept Dan. Dar s nu
cumva s plecai fr mine la castel, c v jur c ajung naintea
voastr. Nu uitai povestea de azi diminea.
Dup ce Maria l convinse pe Dan c fr el intrarea n castel nar avea niciun farmec, cirearii cei teferi pornir spre stnca
gurit, lsnd paza bagajelor n sarcina celui mai nefericit dintre
muritori.
Cnd ajunser la poalele stncii, Ursu le nfi planul
ascensiunii. La vreo doi metri mai jos de scobitur, se afla un col
ascuit de piatr.
Colul acela e toat salvarea noastr! art Ursu.
Adic? se interes Tic.
Adic, facem un lasou cu care prindem colul!
Vrei s te caeri inndu-te numai de frnghie? se nfrico
Lucia.
E o jucrie! rse vljganul. Ct ai bate din palme am ajuns
sus.
i de la col cum ajungi la scobitur?
Ursu tui de cteva ori, se prefcu c rde i mai vrtos pn
prinse ideea:
Nu vedei acolo nite crpturi mici? Sunt parc fcute anume
ca s poi ajunge la scobitur
637

Nimeni nu zri vreo crptur dar se ncrezur toi n agerimea

vederii sale.
i frnghia? descoperi Lucia. O s pierdem o buntate de
frnghie.
Nu pierdem nicio frnghie, o liniti Ursu.
Totui nu vd cum o s-o scoi de-acolo, spuse Maria.
O s vedei. Puin rbdare.
Vljganul pregti un la, se deprt de stnc, roti de cteva ori
laul deasupra capului i-l arunc spre colul de piatr de sub
scobitur. Frnghia se desfur n aer, laul se csc pe toat
circumferina lui i prinse n cdere colul stncii. Ursu trase tare
spre el pentru a nnoda bine frnghia n jurul colului, apoi i ddu
drumul. Frnghia alunec de-a lungul stncii, oprindu-i captul
la picioarele tinerilor.
Eu sunt gata! i anun Ursu. S nu v fie team, c nu-i nicio
primejdie.
Cu toat asigurarea lui Ursu, spectatorii simeau un fior rece
strecurndu-li-se n inimi.
Vljganul se nl n vrful picioarelor i prinse funia n locul
unde-i ajungeau minile, apoi se ridic n muchi i se deprt de
stnc printr-o scurt rsucire din trunchi. Brusc i mpinse
ambele picioare spre peretele abrupt rmnnd suspendat n aer.
Cu micri calculate, sigure, ncete, ncepu apoi s se caere pe
stnc. Peretele ns era att de neted i de lipsit de asperiti,
nct nu-i putea continua ascensiunea dect lund o poziie
orizontal, o poziie incomod, obositoare i primejdioas. l
dureau toi muchii, dar mai ales cei ai umrului, care asigurau
poziia orizontal. Totul era ns o joac, un exerciiu oarecare.
Greul venea dup ce ajungea la colul de piatr. Pentru c n afara
acelui ciot nu mai era niciun punct de sprijin, nicio gaur, nicio
crptur n care s-i prind minile.
Ursu ajunse la colul de piatr. i ncolci braul stng n jurul
ciotului i ddu drumul frnghiei. Picioarele cutar n zadar o
scobitur, o ieitur n peretele muntelui. i ncolci cellalt bra
n jurul ciotului: toat greutatea corpului sttea n mini. i
trebuia s se grbeasc, s nu piard nicio clip, s-i mai rmn
638

fore pentru momentul suprem. Fiindc i fcuse un plan

nebunesc, singurul care-l putea urca n cuibul vulturilor.
Cei de jos l vzur cum i ridic ncet palmele spre vrful
colului, cum se prinde de vrf, cum i destinde corpul. Apoi
asistar la cea mai uluitoare demonstraie de acrobaie din viaa
lor. Prins cu minile de vrful stncii, Ursu i azvrli cu un salt
brusc picioarele n sus. Atinse poziia de lumnare, apoi i ntinse
braele la limit. Parc i meninea tot echilibrul i-i susinea
toat greutatea corpului n vrful degetelor. Micarea se petrecu n
cteva secunde. Vljganul devenise un corp paralel cu peretele de
stnc numai c era cu capul n jos i cu picioarele n sus.
Vrfurile picioarelor cutar i ntlnir muchia scobiturii. Se
agar de ea. Prima primejdie trecuse. Era n siguran. Rsufl
cteva clipe apoi ncepu micarea cea mai imprudent pe care o
fcuse vreodat.
Agat cu vrfurile picioarelor de muchia neted a scobiturii,
Ursu i fcu vnt cu minile, se desprinse de colul de piatr i se
ndoi ca un arc de oel. Cei de jos vzur la un moment dat un
corp ncovrigat n aer Fr nicio susinere fr niciun sprijin
Fetele nchiser ochii, ateptnd groaznica prbuire. Dar parc
sfidnd toate legile gravitaiei, trupul lui Ursu n loc s se
prbueasc se roti n sus, o zvcnire cumplit din umeri l aduse
pn la baza scobiturii, iar picioarele prsir golul gurii exact n
clipa cnd minile atinser muchia. Se nl ncet n muchi, se
mai roti o dat i se aez apoi pe muchia scobiturii ca pe cea mai
confortabil banc. Le fcu, rznd, un semn de salut celor de jos
i atept cteva clipe, pentru a-i reface rsuflarea, pentru a se
elibera din chingile unor emoii i spaime care abia ncepeau s-l
atace.
Aa cum se ntmpl ns ntotdeauna la demonstraiile de
acrobaie, emoiile spectatorilor fuseser cu mult mai mari dect
cele ale acrobatului. Maria i Lucia i ineau capul parc pentru
a-i alunga, fizic, gndurile care-i paralizaser. Acolo, sus, Ursu
sttea foarte linitit i nepstor, aa li se prea, dar fiecare cuta
cuvinte aspre pentru actul su nebunesc. Numai Tic, nelipsit la
marile exerciii de bar i de trapez ale lui Ursu, i pstrase un
639

oarecare calm, dac emoia aceea care l cutremurase spre sfrit

putea fi numit calm. El i arunc marelui nvingtor primele
cuvinte:
I-ai bgat n buzunar pe toi acrobaii, Ursule. Ce pcat c nam avut un aparat de fotografiat!
Vljganul i fcu un semn cu mna de-acolo, din nlimi
cucerite, apoi se strecur n scobitur.
Vguna nu era adnc. Ursu reui s-o cerceteze n voie fr s
mai aib nevoie de lantern. Pipi fiecare perete n parte, fiecare
gaur i fiecare umfltur, cercet podeaua destul de neted i
cupola neregulat. Nicieri nicio tain, nicio ispit. Doar undeva,
ntr-un ungher, zri o crptur boltit. Scoase lanterna i proiect
raza spre acel spaiu i relief ciudat i parc mictor. Ceea ce vzu
acolo i scoase o exclamaie de uimire

5
Dup ce zcuse pe iarb, gemnd din cnd n cnd i
alimentndu-se cu tot felul de idei, Dan se gndi c totui nu i-ar
strica puintic micare. Reui cu chiu cu vai s se ridice n
picioare i s nainteze civa pai. l durea tot corpul dar mai ales
picioarele. La fiecare pas simea zeci de locuri dureroase atacate de
burghie i jar de la tlpi pn la abdomen.
Corturile erau aezate n spatele unor stnci, ntr-o oaz ferit
i rcoroas. Chiar prea rcoroas pentru nemicarea lui Dan.
ombi nu se mulumise cu rcoarea oazei. El descoperise o raz de
soare undeva pe platou i se dusese acolo s-i prleasc blana.
Zrindu-l incendiat, Dan porni spre el cu micri de om beat.
Chiar cnd atinse cu piciorul fia de lumin solar, simi cum l
las puterile. Czu zdrobit n spatele unui tufi. ncredinat c nu
se va putea mica din acel loc, se ntinse ct era de lung i se ls,
la rndul lui, ars i aureolat de raza pribeag. Dar foarte repede
fia de lumin dispru i rcoarea deveni stpna micului fund
de cldare.
Nefericitul tnr nchise ochii i nu se mai gndi la altceva
640

dect la sosirea prietenilor cu ajutorul crora va ajunge, poate, din

nou la corturi. Era o linite de piatr n locul acela Dar, dintr-o
dat, Dan auzi zvon de glasuri i i ciuli urechile instinctiv,
ntocmai ca ombi. Glasurile se apropiau. Nu erau ns ale
prietenilor lui, erau glasuri strine. i aminti c tufiul n spatele
cruia se prbuise era pe buza unei vi adnci. Dar cine putea s
coboare pe valea aceea? Cine oare? Glasurile se apropiau. Dup ce
i fcu semn celului s tac, lu o hotrre eroic. Se ntoarse pe
burt, oprindu-i n gtlej urletele de durere i i mpinse capul n
tufi pn ce ntlni cu privirea fundul vii. Din stnga coborau
doi oameni: un mocan nalt i zdravn cu nasul proeminent i
ascuit i un omule slab i sfrijit, pesemne un tietor de lemne.
Omuleul se opri pe neateptate, proptindu-se n faa ciobanului:
Hai, m Crlane, ce dracu te fereti? Eu tac chitic. Ai auzit tu
ieind ceva din gura mea? Hai, zi-i ce-i cu fata aceia? Chiar au pus
mna pe ea?
M, dar netot mai eti! i rspunse ciobanul, obligndu-l s-o ia
din loc. De dou zile nu aud din gura ta altceva. i-am spus o dat
c nu-i nimic, ce dracu mai vrei?
Pi nu ziceai tu c o fat mbrcat n rochie alb
M, o s m aduci n stare s te strng de gt. Cnd i-am
spus, m? rcni ciobanul. i ce dac i-am spus!? Brebenelul cui
te-a fcut? Vrei s m bagi la belea crunt?
Ei na, gata, acuma trebuie s te mnii, se nfrico tietorul.
Aa zice lumea. i aa ai spus prima dat
M, eu i mai spun o dat c nu-i nimic! Uit-te la mine!
Dac aflu c sufli o vorb despre povestea asta
Cu toate strdaniile sale, Dan nu auzi mai mult. Cei doi se
deprtar, lsndu-l pe cirear cu gura cscat i ochii holbai de
spaim. Atept cteva minute i, cnd i nchipui c au ajuns
destul de departe ca s nu-i mai aud, se ridic anevoie n picioare
i porni spre stnca gurit, n goan, bineneles dac un mers
chioptat, nenorocit, ntrerupt de popasuri la fiecare metru, poate
fi numit goan. Pentru Dan era ns cea mai costisitoare goan din
viaa lui.
641

6
Ursu iei din scobitur cu faa zmbitoare. Se prinse cu minile
de muchia gurii i-i ls ncet, ncet picioarele n jos pn atinse
cu vrful lor vrful pietrei. i fcuse planul de coborre dinainte,
de cnd urcase i sprijini un picior n vrful pietrei, i ddu
drumul minilor i cu un scurt avnt sri n gol. n clipa cnd
capul i ajunse n dreptul colului ntinse minile i se ag de
ciot. Tot greul trecuse. Nu-i rmnea dect s salveze frnghia.
Scoase din buzunar un ghem de sfoar, l desfur i leg un
capt al sforii de la. Arunc apoi ghemul peste vrful stncii n
cealalt parte. Oricine de jos putea dintr-o singur smucitur s
scoat laul din col i s elibereze frnghia.
Vljganul cobor uor, parc aluneca. Cnd puse piciorul pe
pmnt, rsufl totui uurat:
A fost cam greu! Ei, dar a trecut cu bine
Sinucigaule! l apostrof Lucia. Mcar spune-ne dac ai gsit
ceva sus.
Am gsit, rspunse Ursu misterios. Dar mai nti s scoatem
laul.
Ceea ce nseamn c nu prea ai descoperit mare lucru n
vgun! se resemna Victor.
Ba da! Un cuib de vulturi. Erau nite puiori acolo, dar
jerpelii i jumulii sracii
Dar intrarea? sri prichindelul.
Nici urm o simpl scobitur n piatr. Att.
i i-ai mai periclitat i viaa, pentru nimic, l dojeni Maria.
Cum pentru nimic? Nu vzusem niciodat pn acum pui de
vultur. Aa jumulii cum erau voiau s se repead la mine. i
prini att de lai ca ai lor, mai rar. S nu vin ei n aprarea
odraslelor
Victor era trist. Toat ascensiunea lui Ursu, att de periculoas,
se fcuse numai n urma ideii i ndemnului su.
Nu mai neleg nimic, mrturisi Victor. Unde poate fi intrarea?
Poate-i mai departe, rspunse Ursu. S-o fi gndit logoftul la
642

vreun arca de soi

Nu cred. Aici e un mister. El nu putea s indice dect un loc
foarte sigur, foarte precis i n harababura asta de bolovani,
singurul punct foarte precis pare scobitura din vrful stncii. Orice
alt loc pare nesigur i ntmpltor.
Tocmai atunci sosi Dan. Era sfrit, mort. Se cltina ca o nuia.
N-ai gsit intrarea? ntreb el. Ce pcat. Am fi avut mare
nevoie de ea.
i pentru ca s ne spui asta ai venit aici?
Nu. Pentru altceva. Dar mai nti s m in cineva s nu cad.
Ursu sri n ajutorul lui:
i-am spus s stai nemicat. O doz suplimentar de masaj!
Dan se uit o clip rugtor la Ursu, apoi ncepu s le
povesteasc celor cinci exploratori nenorocoi tot ce a auzit un
bolnav nefericit, n urma unor strduine i chinuri
supraomeneti care ar putea mcar s-l scuteasc de masaj.
Istorisirea lui Dan l tulbur cumplit pe Tic. i reapru n faa
ochilor chipul fetei n alb, i simi parc prul negru atingndu-i
obrazul, ca atunci n sala mare. i privirea aceea care parc-i
vorbea despre ceva tainic O vzu retras ntr-un col al
castelului, tremurnd, frngndu-i minile n faa unor oameni
ri, fioroi.
De ce n-o salvm? explod ca un ipt vocea prichindelului.
Cirearii l privir surprini. Tic i ddu seama ntr-o clip c
se ntmplase ceva groaznic i cut iute pavza unei glume:
Ce v uitai aa? Nu v dai seama c-a trecut ocazia pe lng
noi? Aoleu! Dac-a fi fost eu n locul lui Dan, l aduceam pe cioban
legat aici. L-a fi torturat, l-a fi zmucit de nas, pn ne-ar fi spus
cum se ajunge la castel. De ce n-am cptat eu febra ta, mam
drag?
S-l fi vzut ce urs era! i avea un nas! zu, Ticuor. Ca un
vrf de lance. Sunt sigur c-l poart ca arm de atac
Ce-i cu ciobanul sta? se ntreb Victor. Pcat c n-am putut
sta de vorb cu el.
Poate-l mai ajungem! interveni Maria.
Ce s-l ajungem c mergea cu o vitez Zu c llalt alerga
643

ca s-i poat ine pasul. i numai ct am fcut eu pn aici,

aproape un ceas Dar ce ne facem fr intrare?
S mai rscolim mine din nou coclaurile spuse Maria.
Oare n-o fi fost stricat busola?
n niciun caz! o asigur Lucia. Eu zic s mai repetm o dat
fraza. Poate c se interpreteaz n alt fel: Sgeata azvrlit n
soare arat intrarea
Inutil, Lucia, spuse Victor. Ce alt interpretare putem s-i
dm? Ce poate s indice cuvntul soare dect rsritul? Soarele
nici nu ptrunde n fundul sta de cldare. N-am vzut toat ziua
o palm de lumin.
Au! Auuuu! rcni Dan de rsunar toate ecourile vii. Toi se
repezir spre el.
Nu! Nu spun nimic. Numai dac m absolvii de masaj
Ai nnebunit? Nesuferitule! l lu din scurt Maria. Ce tot i
bai joc de noi?
Vreau s v fac o mrturisire. Azi diminea mi-am dat seama
c sunt un geniu, mai ceva dect Oedip. De aceea v-am forat la
mar. Ca s fac o febr muscular Am calculat grozav Pe la 5
m apuc febra, voi plecai fr mine n explorare. Eu rmn pe
platou cu ombi. tiam c vine ciobanul
Pe Lucia o impresiona debitul verbal fr noim al lui Dan. i
puse mna pe frunte:
Mi se pare c ai febr general. Precis peste 40 de grade.
Dac-i vorba pe-aa, se-nfurie Dan, de ce s nu v fac eu
vou febr. Aflai, dragii mei, c la ora 6 i 35 de minute precis, pe
fundul cldrii, o raz de soare s-a odihnit 5 minute.
Niciodat nu vzuse Dan n privirile prietenilor lui mai mult
uimire. O uimire care i implora.
Da! Nesuferiilor! se milostivi el. E drept c ombi a descoperit
raza de soare. Dar el nu v putea anuna descoperirea Eu sunt
eroul! Dac nu m duceam pe urmele razei de soare, nu-l auzeam
nici pe cioban.
Dan nu greise. Prietenii lui preau cuprini de delir. Se
npustir asupra lui, l zglir, i rcnir n urechi, pn ce
srmanul czu moale n braele lui Ursu:
644

 Du-m, Ursule! M-au nenorocit, mieii. Un om bolnav

Ursu l puse pe umr ca pe un pardesiu.
Unde-ai vzut soarele? rcni Lucia n urechile lui.
La tufi, Ursule! i mai repede, c n urechi nu-mi mai poi
face masaj.
Dan le art locul precis n care se tvlise mbrcat n raza de
soare. i aruncar toi privirile spre apus. Soarele apruse,
pesemne, printre zimii muntelui. Dar care erau zimii prin care i
artase discul? Dac nu descopereau direcia razei prin calcule i
deducii, trebuiau s mai piard o zi, adic s porneasc spre
castel doar a treia zi diminea.
Cum era fia de lumin? l ntreb Victor pe Dan. Era
paralel cu buza vii, sau venea piezi?
Parc puintel piezi, dar nu pot fi sigur.
Geniu ce eti! l zgndri Lucia. Nici atta lucru n-ai fost n
stare s reii. Dar de fapt, Victor, soarele nu s-ar fi putut vedea
dect printre zimii cei mai nali.
Sau printre cei mai adnci, spuse Victor. Asta-i!
Ursu privea intens spre crestele masivului, trgnd cu mult
finee o linie imaginar de la zimi pn la tufi, apoi invers. Victor
i Lucia nu mai priveau spre munte, ci spre ochii lui Ursu.
Vljganul, dup cteva clipe de cumpn, spuse cu vocea lui de
momente grave:
Foarte curios! Linia mea merge ntr-un loc, unde se ntlnesc
doi zimi mari, cu doi zimi mici. Uitai-v i voi! Printr-una din
aceste scobituri a trecut discul soarelui cnd a ptruns raza lui
pn la tufi.
Toi ceilali cutar linia imaginar de la ei spre zidul uria de
piatr, dar nu mai reuir s deosebeasc contururile crestelor
dinate. nserarea se lsase brusc, aa cum se ntmpl la munte.
Mi-am luat toate punctele de reper, i liniti Ursu. Mine
putem porni cercetrile. Chiar dac mergem spre amndou
scobiturile, fia de teren nu va fi prea larg.
Numai s nu ne pasc o nou eroare, i avertiz Lucia.
Nu, Lucia! De ast dat, nu! Logoftul a dat cu cea mai mare
precizie i aceast indicaie Eu sunt de vin c nu i-am cutat
645

nelesul precis ci un neles general: rsritul. Dac m-a fi gndit

la precizia cu care a dat celelalte indicaii, n-am fi pierdut o zi
Aici nu-s de prerea ta! se supr Lucia. Tot ar fi trebuit s
ateptm pn la apusul soarelui.
Da dar ne-am fi pstrat forele
Atunci ar fi bine s ni le refacem ct mai iute, spuse Lucia.
Adic s ncepem imediat refacerea
Se supuser ntocmai ndemnului Luciei, aprinser un mic foc
de var, se strnser mprejurul lui i osptar n tcere subjugai
de poezia ntunericului, dar i nclzii de emoii i zgndrii de
neliniti. Iar unul din ei, cel mai mic i poate cel mai grav, amuise
sub ameninarea unor spaime albe.

646

Capitolul XVI
1
Lumina zorilor o trezi cu blndeea de toate zilele pe fata n alb.
n camera mare cu reflexe i oglinzi timide era rcoare. Prizoniera
n alb i nfur ptura n jurul trupului, scoase de sub pern
caietul i, sprijinindu-l pe genunchi, ncepu s ntoarc foile, s
reciteasc pagini, frnturi, fraze din jurnalul ei. Simind-o treaz,
Philippe veni dintr-un salt lng ea, i lipi capul de tlpile sale,
apoi i relu torsul lui monoton.
Fata n alb i destinuia din nou gndurile caietului cu scoare
de piele. Primele fraze le rosti cu voce tare:
Orice speran s-a destrmat. Cirearii nu mai pot ajunge la
timp, sau poate nu vor mai veni niciodat aici, sau vor veni cnd eu
nu voi mai fi Au mai rmas zile puine foarte puine Totul se
aseamn cu o inim bolnav, cu un trup nfierbntat, zguduit de
loviturile rele n aer plutete ceva Oamenii din jurul meu sunt
nelinitii
Creionul aluneca mai departe pe hrtie, dar buzele fetei nu mai
scoaser niciun sunet. ntr-un trziu, creionul i scp din mn
Ultima fraz, prizoniera o rosti din nou cu voce tare:
Am greit Eu sunt marea vinovat pentru tot ce s-a
ntmplat, pentru tot ce mi s-a ntmplat. Dac v-a fi destinuit
nc atunci, n seara aceea, gndurile mele, planurile mele, dragii
mei prieteni de departe
Sri apoi din pat, respir adnc de cteva ori, i, cu Philippe pe
urmele ei, prsi ncperea de marmur ducndu-i paii
nfrigurai spre izvorul cu ap vie. Stropii reci i bolboroseala lor o
trezeau din visuri i-i alungau, ca un descntec, gndurile negre,
i parc-i culegeau oaptele unor sperane
Philippe, dragul meu. A vrea s cnt, s dansez pe lespezi de
marmur dar nu simi i tu, Philippe, c au mai rmas foarte
647

puine zile! Eu singur mi-am distrus Philippe visul, cel mai

frumos vis, Philippe
Dar se ntoarse ntr-un suflet n ncperea rece de marmur, i
mbrc cea mai frumoas rochie alb, o rochie lung, cu poale
largi, vaporoase, cu mneci ca o cascad de dantel, i cu dantele
pe piept, parc pentru a-i ascunde primele rotunjimi i zvcnete.
i faa i se mbujorase i prul i devenise negru, strlucitor. i
puse deasupra o jachet larg de ln, alb ca zpada. Se plimb
apoi prin ncpere cu pai mici, neauzii, cu micri line,
alunecnd ca un vis pe lespezile de marmur.
Nu, Philippe, nu trebuie s fiu vesel! se opuse deodat. N-am
voie s fiu vesel. Sunt prea singur. Ar trebui s fiu trist, s
mbrac o rochie neagr i s plng. tii tu, Philippe, ct de bun e
plnsul? S stai culcat pe pat, n linite, ntr-o linite mare, i
s simi cum i curg lacrimi fierbini pe obraji Ar trebui s
plng s-mi simt lacrimile, Philippe
Fata n alb nchise ochii i ncerc s-i adune tristeile Era
singur n castelul ei cu Philippe cel bun i blnd, dar care nu
voia s scoat niciun cuvnt, cu ziduri de marmur rece i
implacabil cu zile mari de singurtate i monotonie cu
aceleai diminei cu aceleai amurguri cu aceleai tceri pe
care nicio trompet nu le sfia prin care niciun alt glas tnr
nu aluneca iar acum acum cu aceste imagini triste cu ore
numrate care i bat secundele ca btile unei inimi, i inima e
tnr, dar e bolnav i grbit s se duc unde unde unde?

Nu, Philippe, nu trebuie s plng. N-am voie s fiu trist. i

condamnaii la moarte sper pn n ultima clip. i clipele mele
nc nu s-au terminat, nc nu mi s-au oprit orele Sunt grbite
pentru marea ntlnire pentru marea recepie de la castelul de
marmur De ce s plngem, Philippe? Poate vom auzi, curnd,
zgomot de pai i glasuri, glasurile pe care le atept Ei sunt!
prietenii mei Fr s-i cunosc, fr s m cunoasc sunt cei
mai buni prieteni ai mei s-i ateptm pn n ultima clip
Trebuie s-mi apr toate visele, dragul meu Philippe.
Fata n alb i relu plimbarea prin marea ncpere de
648

marmur, mngind lespezile cu pai mici, neauzii, alunecnd

parc prin spaiile albe i albastre ale unui vis.

2
n cealalt ncpere locuit a castelului nu ajunsese ns
linitea din camera fetei n alb. Oamenii erau agitai, posomori,
se plimbau nervoi de la un capt la altul al ncperii, i aruncau
priviri reci, scruttoare. Singurul care se strduia s-i ascund
nelinitea i s-i pstreze nfiarea de toate zilele era omul cu
cicatrice. Vocea lui era ca ntotdeauna poruncitoare, micrile
stpnite i sigure, privirile i luceau ca oelul.
Azi nu e voie s se fac nicio micare n afara cetii! decret
el.
Am vzut patrula nc nainte de rsritul soarelui, l inform
omul cu ochii de viezure.
Intrarea n cetate e nchis perfect? l ntreb eful pe
slbnog.
Am dezgolit i prpastia din faa intrrii
Ai blocat drumul cu bolovani? ntreb din nou eful.
Da! rspunser cei doi ntr-un glas.
i pe dinuntru? Ai pus i proptelele?
Da!
M duc s controlez. Rmnei aici!
Omul cu cicatrice prsi ncperea. Cel cu ochii de viezure
atept o clip s se ndeprteze, apoi se adres slbnogului:
Se stpnete grozav, dar tot i se simte nelinitea
Te cred i eu. Tu ce-ai face dac ai fi n locul lui?
ie chiar nu i-e fric deloc, sau te prefaci?
De ce s-mi fie fric? Suntem n siguran deplin. Nimeni
nu poate ptrunde aici.
Dar pe cealalt intrare? se nfior viezurele.
Nu cred c mai exist o intrare. E o legend.
Adic nu vrei s ii seama de documentul pe care l-a descifrat
fata? Chiar deloc?
649

 tiu i eu Zu c pare totul cam nefiresc

i dac ne pomenim peste noapte cu cine tie ce musafiri n
camer? se cutremur omul cu ochii de viezure.
Imposibil! ncerc cellalt s-l liniteasc. Unde ar putea s fie
intrarea?
Eu voi sta totui mereu cu armele lng mine
Cteva clipe de tcere. Apoi slbnogul se adres celui cu ochii
de viezure:
Despre fat n-a mai vorbit nimic?
E foarte mnios. Nu tiu ce-o s ias pn la urm
N-o scap o clip din ochi. Oare ce are de gnd cu ea?
Acum e prea trziu Nu e dect o singur soluie
Numai dac nu i-o schimba peste noapte gndul Acum
dou zile voia s-o
Nu cred c i-l mai schimb, l ntrerupse viezurele pe
slbnog. l foreaz mprejurrile.
Ia spune drept! rbufni slbnogul dup o clip de tcere. i
pare ru c-am poposit aici? Parc te simt altfel
Cred i eu rspunse omul cu ochi de viezure. Dac n-ar fi
fost povestea cu ciobanul, i cu patrula, i cu fata, i atta
nesiguran Dar tu?
Aiureli! Mie-mi pare ru c n-am gsit toat comoara Am fi
uitat totul, sau poate s-ar fi schimbat totul
Crezi prea mult n legenda comorii Eu
De ce s nu cred? Intrarea e alt poveste. Dar comoara exist.
Am i gsit o parte din ea. i dac am avea rgaz, am gsi i restul.
Dar e prea mare agitaia pe-afar
Asta e! Mi-e team s nu ptrund aici
Sssst! Vine! opti slbnogul.
Se ls iari tcere n camer. Omul cu cicatrice ptrunse
nuntru parc mai linitit.
E n ordine, spuse el. Pe intrarea noastr nu se poate
ptrunde n castel. Am adugat i eu un baraj. Rmne cealalt
intrare.
Oare exist? opti ca pentru sine slbnogul.
Exist! se hotr omul cu cicatrice. i trebuie s-o gsim! i
650

chiar acum vom porni! Luai-v uneltele!

i luar lanternele, securile, vergelele de fier, ciocnaele i
prsir tustrei ncperea n cea mai mare linite.
Deasupra castelului de marmur parc pluteau norii unor mari
primejdii.

3
Cirearii se sculaser iari odat cu zorii. Ursu, care-i fixase
de cu sear puncte de reper, le art celorlali zimii i adnciturile
n care soarele putea s rmn cteva minute int pentru un
arca al amurgului. i imagin un triunghi cu vrful n locul de
popas i cu baza n zimii de cremene din deprtri. Laturile
triunghiului imaginar nu se deprtau una de alta mai mult de
aizeci de metri n locul unde putea s ajung o sgeat bine
azvrlit. Prin urmare, aveau de cercetat o poriune lung de o
sut i ceva de metri i larg de vreo aizeci-aptezeci de metri spre
baza terminus. Zona se ntindea la dreapta i la stnga unei coame
stncoase, pe fundurile unor vi prpstioase, foarte greu de
explorat. Cirearii se mprir iari n dou grupe. Grupul lui
Victor lu n cercetare valea din stnga coamei, grupul lui Ursu
valea din dreapta. Iar ombi rmnea mai departe Cerber la
bagaje.
Victor se nelese cu Lucia i cu Dan s mearg cam 150 de
metri nainte de firul vii, cercetnd toi o singur coast, iar
ntoarcerea s-o fac pe cealalt coast.
Valea nu se lsa uor cutreierat. Dei nu se vedea niciun strop
de ap pe fundul ei, tinerii neleser c era calea de scurgere a
unui torent uciga i se adaptase ntocmai furiei lui. La tot pasul,
bolovani uriai rupi din stnci barau trecerea i-i obligau pe cei
trei cercetai la eforturi i acrobaii grele. Dan, dei se tnguise
amarnic, seara, dup ce-i fcuse Ursu un masaj zdravn, ncepea
deja s-i mulumeasc din suflet vljganului. Nu-i trecuser chiar
de tot durerile i acele de la ncheieturi i din muchi, dar iat c
era n stare s nainteze pe drumul acela plin de ur fr s aib
651

senzaia c-i va da la fiecare pas sufletul.

Ursu m-a salvat! se luda el mereu. Fr dumnia lui m
tvleam acum n faa cortului.
Oare n-ar fi cazul s-i mai odihneti puintel coardele vocale
i s-i antrenezi ochiorii cu coasta din dreapta? l nep Lucia.
Din fericire, coasta din dreapta era destul de neted i de
pleuv pentru a adposti i a feri de priviri iscoditoare o intrare
secret. Pe alocuri doar cte un brad mai tnr i ridica trupul
seme spre cer, nvingnd parc legile naturii.
i totui valea e umblat! descoperi Victor. Nu prea mi vine
mie s cred c vom gsi ceva pe-aici.
Eti sigur c e umblat? ntreb Dan.
Am zrit cteva urme care nu pot nela. Nite ramuri de brad
tiate de secure, cteva locuri de trecere bttorite Am impresia
c mergem pe o potec de piatr destul de umblat.
Crezi c-am greit direcia? se interes Lucia.
Nu tiu ce s-i rspund Colindm o zon relativ, trasat
de Ursu. E adevrat c Ursu e ultimul om care s-ar putea nela n
privina distanelor i msurtorilor. Totul depinde de locul pe care
i l-a artat Dan i de direcia razei.
I-am artat chiar locul unde m-am scldat n soare, se scuz
Dan.
i i-ai mai spus c raza nu era paralel cu buza vii, ci cam
piezi, i aminti Victor. Pe baza acestor spuse ale tale a trasat
Ursu zonele.
i dac-ai fi vzut voi soarele? ntreb Dan.
Atunci se schimba povestea Dar mai nti trebuia s
prindem indicaia logoftului. Dup aceea nu cred c mai era
vreo greutate. Dac logoftul vorbete de sgeat azvrlit n
soare ct de limpede pare totul acum! nseamn c soarele se
vede o singur dat de la picioarele stncii de cremene i pentru
foarte puin timp. Tragi cu sgeata n direcia lui i locul unde se
oprete sgeata e intrarea tinuit spre castel.
Foarte ingenios i foarte frumos! recunoscu Dan.
i foarte precis, i foarte sigur
Victor! le ntrerupse Lucia convorbirea. Ai vzut despictura
652

aceea de lng brad?

Prea strmt, Lucia. i pare prea recent. E mai degrab o
prbuire de roci, probabil sub aciunea unui torent puternic.
Voi nu credei, reveni imediat Lucia, c am depit cei 150
metri? Eu am vrut s-mi numr paii, dar cu attea cotituri i
ocoliuri mi-am dat seama c-i imposibil sau inutil.
S mai mergem puin, propuse Dan. Un arca bun putea s
trimit sgeata i mai departe.
Dar nu gsir nici mai departe ceva care le-ar fi putut sugera o
intrare secret. Coastele din dreapta vii, splat i netezit cu
grij de ape, nu ispiteau cu nimic privirile. Cnd neleser c au
ajuns prea departe ca s-i mai ajung sgeata oricrui mare arca,
fcur cale ntoars, aintindu-i de ast dat privirile pe cealalt
coast a vii.
Asta-i i mai necuviincioas, glumi Dan. De-a dreptul
impudic. N-are nimic pe dnsa.
ntr-adevr, noua coast, mai abrupt i mai nalt dect
prima, era lipsit de orice urm de vegetaie. Parc fusese ras cu
un brici necrutor. Niciun smoc de iarb nu se crase pe
peretele stncos.
Tare m bate gndul c n-o s gsim nici n partea asta
intrarea, se nnegura Lucia. Dac i ceilali au acelai noroc

4
Ursu propuse un alt plan de explorare: Maria i Tic s cerceteze
fundul vii i partea din stnga, iar el, paralel cu cei de jos, partea
din dreapta care i se prea mai rutcioas i mai arogant. O
bun bucat de drum, Ursu se strecur printre brazi i blrii cu
minile n buzunare, mpcndu-se de minune cu micile capricii
ale coastei. i pentru c nainta prea comod avea timp i grij s
mai dirijeze, din cnd n cnd, i cutrile celor doi Floreti.
Vegetaia tnr i timid precum i blndeea coastei ncepeau sl enerveze. Totul semna cu o carte prea deschis i prea uor de
citit: intrarea nu se putea afla n zona aceea.
653

Tic i Maria mai mult se distrau, jos n vale. Drumul li se prea

floare la ureche, obstacolele erau foarte rare iar ciudeniile nu
prea ddeau ghes. Amndoi erau ns cu ochii n patru; nu pentru
c i-ar fi fcut cine tie ce iluzii, mai ales Maria, ci pentru c se
supuneau acelei corectitudini att de comun cirearilor.
Prichindelul era, n sfrit, optimist. Avea sigurana c de ast
dat porniser pe drumul cel bun. De aceea fluiera neobosit i
vesel strnind cu trilurile lui curiozitatea psruicilor. n curnd
va ajunge la castel se va ntlni cu Trilul care zbur de pe
buzele lui era att de ginga i de duios i de nfiorat i de sfietor
nct Ursu, auzindu-l n toate nuanele i parc descifrndu-i
taina, cobor privirile spre prichindel. Acel tril suav a fost salvarea
ciufuliciului cu pr de aur i ochi iari calzi.
Un rs mare, aproape ct ombi, urmrise cu alunecri
neauzite bucuria blond care fluiera i setea de snge l ndemn
s atace. Ursu l zri tocmai cnd se pregtea s sar spre gtul lui
Tic. Vljganul tia ce nseamn muctura fulgertoare a unui rs.
Carotida despicat Moartea Rsul era la civa metri n spatele
prichindelului. Maria era la civa metri naintea lui. Cam n
dreptul ei era i Ursu, dar sus pe coasta de piatr, la vreo cinci
metri nlime: Maria tocmai ntorsese capul s-i spun ceva lui
Ursu. l vzu srind n gol.
Ursu nu mai avusese vreme s-l anune pe Tic i s-i calculeze
saltul ci acionase instantaneu. i el i rsul srir n aceeai
clip. Saltul lui Ursu fu mai lung. Cele dou corpuri se ntlnir n
aer. Ursu avea minile pregtite. Rsul nu-i mai putea opri
sritura. Se izbi de pieptul lui Ursu, dar n aceeai clipit degetele
de oel ale vljganului i prinser gtul. Laba rsului se nfipse n
buza lui Ursu, dar sufocarea i moartea i-o prefcur n crp.
Vljganul strngea gtul slbticiunii ca-ntr-o menghine. Cnd
Ursu atinse pmntul n locul pe care i-l fixase, rsul atrna ca o
zdrean n minile lui. Roti de cteva ori animalul ameit apoi l
azvrli cu toat puterea ntr-un bolovan uria. Acolo rmase, acolo
l gsir corbii uimii de moartea misterioas i neateptat a celui
mai feroce tiran al pdurii.
Tic i Maria asistaser neputincioi la ciocnirea uciga dintre
654

cele dou fiine. Niciunul nu tia ce se ntmplase. Totul se

petrecuse att de fulgertor, nct nu vzuser ncotro i
ndreptase rsul atacul. De aceea Tic se apuc s-l mustre pe
Ursu:
De ce l-ai omort? Era att de frumos!
i rmase foarte mirat cnd Ursu i nconjur umerii i cnd
simi degetele uriae plimbndu-i-se prin pr.
Vljganul nici nu voia s se gndeasc la ce s-ar fi ntmplat
dac ar fi ntrziat numai o fraciune de secund ncepu s
tremure.
Ursule! ip Maria. Eti rnit!
Din buza lui Ursu se prelingea un firicel de snge.
Nu-i nimic! Mi-am mucat limba.
Se terse cu dosul palmei i supse adnc sngele care-i nvlea
prin cele cteva guri fcute de ghearele rsului n buz. Se
ntoarse, scuip de cteva ori, apoi se uit la prichindelul care
privea cu mil ucigaul ucis i atunci i trecu prin minte c-i
iubete pe toi cirearii att de mult nct i-ar da oricnd viaa
pentru a-i salva. Dar erau printre ei dou fiine, pentru care
pentru care Nu gsi nimic comparabil, numai sfieri i neant.
Gata! i nvinse Ursu slbiciunea cu clocote. Relum
cercetrile.
Valea pe care mergeau cei trei cercetai i schimb brusc
aspectul. Peretele, pn atunci blnd i accesibil al coamei de
piatr, deveni dintr-o dat nalt i abrupt. Prea imposibil de
escaladat. Ursu se vzu nevoit s-i pun n joc toate virtuile sale
de acrobat pentru a ajunge pe muchia crestei. Muchia era ns att
de subire i de jur mprejur atta gol c Ursu i meninu cu
greutate echilibrul. nainta greu, n patru labe, uneori susinnduse numai n muchii braelor, alteori fcnd adevrate salturi
mortale i rsuciri sinucigae pentru a depi crpturi i
prpstii nspimnttoare. Dup vreo 30 de metri de chin i
demen ntlni, n sfrit, un platou strmt n form de romb
alungit pe care se trnti parc aruncat de altcineva. Era mort. Abia
dup un timp izbuti s-i vin n fire i s se uite n jur. n stnga,
jos, n fundul vii, reapruser, chiar n dreptul lui Tic i Maria.
655

Din dreapta, tot pe fundul vii, veneau spre el, fr s-l observe,
Victor, Lucia i Dan.
Hei! strig Ursu. Ai descoperit ceva?
Dar nainte de a termina ntrebarea, ochii lui Ursu fixar un
punct anumit din mijlocul micului platou. i zgi ochii cteva clipe
acolo, apoi i cut prietenii. Toi l observaser.
Imposibil s descoperii ceva acolo! Uitai-v toi la ceas.
Iar vrei s te sinucizi?! strig Lucia mnioas.
8 i 3 minute! rcni Dan.
i patru minute! auzi Ursu vocea lui Victor.
i patru minute! repet ca un ecou Maria.
La ora 8 i 4 minute, anun Ursu, cirearii au ajuns la
intrarea Castelului. Aducei iute bagajele i frnghiile. E loc pentru
toi, aici, pe platou.

5
Exact n mijlocul platoului pe care se oprise, dup acea
cumplit trecere prin infern, Ursu zrise o crptur mic n form
de romb. Marginile crpturii erau att de drepte i forma de romb
att de perfect nct tnrul nu mai avea ndoieli. Ori era o gaur
fcut de mn omului, ori era desvrit de om. La altceva nu se
gndi pentru c nu voia s se bucure singur de descoperirea
fcut. Atept sosirea celorlali cireari fr mcar s se mai uite
la rombul spat n stnc, prinse frnghia pe care Victor i-o
arunc, apoi i trase prietenii, unul cte unul, sus, pe platou,
lng el. nti Tic, care se agase prin salt, ca un rs, de funia
cobort de Ursu, apoi Maria, apoi Lucia, apoi Dan i pe urm
Victor.
D, doamne, s nu-i fi urcat aici degeaba! i ntmpin Ursu.
Eu unul cred c gaura asta e intrarea!
Cu mare pruden sau poate cu mare emoie, cirearii pir ca
ntr-un ritual spre rombul din mijlocul platoului. Nu era niciun pic
de vegetaie pe platou. Gaura se deschidea ntunecoas i
nfricotoare. Ursu se aplec i privi n adnc. Profunzimea
656

crpturii srea n ochi.

Un pu adnc, spuse Ursu, lefuit de mna omului. Dai-mi o
lantern.
Cu ajutorul lanternei Ursu reui s vad n pereii drepi ai
puului mnere de fier alctuind o scar care ducea spre
profunzimi. Ceru apoi o piatr pe care o arunc numai n clipa
cnd i apropie urechea de gura puului. Numr n gnd pn ce
auzi un plescit.
Cam la 30 de metri adncime e ap, anun vljganul. E cazul
s ncep coborrea.
Victor i Lucia l legar cu frnghii de mijloc i stabilir un cod
obligatoriu de semnale convenionale. Apoi Ursu ncepu coborrea.
Mnerele solide de fier nfipte n zidul de piatr duceau pn la
suprafaa apei. Bg mna n ap i cut. Cnd apa i ajunse
pn la cot, degetele lui ntlnir alt inel. Oare scara continua mult
n jos? Atunci intrarea? Dar dac fusese acoperit de apa ploilor
i zpezilor? Imposibil Ploi i zpezi au existat ntotdeauna
prin urmare intrarea nu putea fi sub nivelul apei, ci mai sus, unde
n-o putea ajunge apa.
Ursu ncepu s urce cutnd cu lanterna o scobitur sau o
crptur n pereii puului. O descoperi la vreo cincisprezece
metri mai sus, adic la jumtatea drumului, n zidul din faa
mnerelor de fier. Crptura se deosebea greu pentru c era
piezi, nu se csca direct n zid. La prima vedere putea fi luat
drept o pat sau o umbr lunguia. Dei era foarte ngust, Ursu
reui s se strecoare prin ea, fcu un pas, al doilea pas, vzu
crptura lrgindu-se, transformndu-se ntr-un coridor subteran,
mai vzu o despictur n dreapta, care parc tia zidul n sus.
Fcu al treilea pas pe coridorul subteran i n aceeai clip simi
ceva mictor, nesigur, sub tlpi. Instinctiv i fulgertor se ddu
napoi. Exact la timp. Un bolovan mare, coluros se prbui cu
zgomot asurzitor la picioarele lui. Bolovanul era destinat s
zdrobeasc easta musafirului nepoftit. Dei fusese la un pas de
moarte, Ursu scoase o exclamaie de bucurie. Cptase
certitudinea! Se afla pe drumul spre castel.
Nu spunea iscusitul logoft la sfritul ingeniosului su
657

document: i se va feri de primejdii la fiece poart? Iat c ajunsese

la prima poart a Castelului celor dou cruci!
Revznd n memorie textul vechi, Ursu i mai aminti o
indicaie: Pogoar i urc la fel, apoi drept duce. Aa ndemna
logoftul dup ce sgeata va gsi intrarea. Deci drumul pe care
apucase el nu era drumul cel bun. Era o capcan, anume pus
pentru a-l amui pe vecie pe cel care nu cunotea ntocmai taina.
Adevratul drum nu putea fi dect prin scobitura din dreapta care
ducea sus Nu sttu mult timp pe gnduri. i scoase iari, ca la
Vultureti, frnghia din jurul trunchiului i porni, trndu-i paii
de pardoseala de piatr, prin cotlonul suitor din dreapta. Dar
numai dup civa metri se opri ngrozit. Se afla pe o platform de
piatr suspendat. De jur-mprejur numai gol. Platforma era ca o
trambulin deasupra unei prpstii. Piatra pe care o ls s-i cad
din mn ntoarse raza lanternei i nu departe de intrarea n
scobitur zri o scar de fier, sor geamn cu cea pe care clcase
n pu. Aceleai mnere, aceleai distane. Scara urca parc spre
creasta platoului, dar nu drept ci cu o uoar nclinaie. Era i mai
limpede! Drumul subteran ducea spre muni prin coama de piatr
pe care o escaladase el. Ca s se conving de tot, se car pe
mnerele de fier, i dup vreo zece, doisprezece metri se pomeni
ntr-o ncpere larg, la captul creia se deschidea un gang.
ncperea era mobilat cu bnci de piatr, cioplite rudimentar
chiar n peretele stncii. i imagin o veche camer de ateptare
Ursu nu mai pierdu timpul. Fcu cale ntoars evitnd cu
uurin primejdiile, i prinse din nou frnghia de mijloc i urc
la suprafa. Cireari l ateptau tremurnd toi de nerbdare i
emoie. i puse repede la curent cu descoperirile de sub pmnt i
fcu o schi foarte precis a intrrii, nsemnnd locurile
primejdioase, obstacolele posibile, i indicnd aproape la
centimetru distanele. Era un moment mare, era linite, se auzea
numai vocea lui Ursu care cerea ca Victor s ia imediat conducerea
expediiei, iar lui s i se ncredineze ariergarda. Vljganul tia cel
mai bine ct vitejie, ct druire fa de grup, ct rspundere i
ct siguran i decizie se ascundeau sub nfiarea modest,
uneori timid, alteori nsufleit a cirearului pe care-l propusese
658

conductor. Nu era unanimitate, ci bucurie, o bucurie mut care

urca din adncimi. Cirearii porneau spre Castel!
Indicaiile lui Ursu, foarte precise, i ajutar pe tinerii cuteztori
s ajung n camera de ateptare fr s se ntmple vreun
incident. Victor, la gura puului, i Ursu, la intrarea de la mijlocul
puului, supraveghear coborrea fiecruia folosindu-se de un
sistem dublu de frnghii care nltura orice primejdie posibil. i
pentru c Victor avea oroare de ntmplarea rea i ceruse lui Ursu
s conduc pe fiecare n camera de ateptare. Ultimul coborse el,
cu ultimele bagaje.
Imediat ce apru n ncperea larg, de piatr, Victor ceru s se
aprind toate lanternele. Lumina puternic, orbitoare, i familiariz
cu toate ungherele ncperii. Dup cteva minute de cercetare
Victor stinse lanterna iar ceilali i urmar exemplul.
Avem baterii de rezerv? ntreb el.
Cred c mai avem dousprezece buci, rspunse Lucia.
Cte un schimb de fiecare lantern.
Lanternele vntoreti nghieau n corpul lor cte dou baterii
mari, rotunde.
i-e team c nu ne ajung? se interes Dan.
Nu pot s-mi dau seama ct ine tunelul subteran, rspunse
Victor. S-ar putea s fie foarte lung. M bate gndul c tunelul
sfredelete munii. n alt parte nu poate s fie castelul dect
dincolo de muni.
Aoleu! se nfior Dan. Dar cine dracu l-a fcut att de lung?
Cine? Cum?
Apa, dragul meu, l lmuri Lucia. Amintete-i de Petera
Neagr1. Tunelul nu e altceva dect albia unui pru subteran.
Cineva l-a secat sus, la izvor i l-a transformat n cale de
comunicaie. sta-i tot misterul.
sta-i tot misterul! repet Victor foarte rar, aproape silabisind.
Ai avut dreptate, Lucia, cnd ai spus c drumul spre castel nu
poate merge dect printr-o vale, prin albia unui ru. Numai c nu
ne-am gndit nicio clip la o albie subteran.
1

Vezi cartea nti a cirearilor: Cavalerii florii de cire.

659

 Cum a putut ptrunde pe-aici fata n alb? ntreb Tic. De

unde a aflat ea despre aceast intrare? Nu mai neleg
Pe intrarea asta n-a ptruns nimeni, probabil de sute de ani,
spuse Victor. Nu e nicio urm recent de trecere. Nu pe aici a
trecut fata n alb.
E absolut sigur! ntri Victor. Mai este o intrare, descoperit,
cred, tot n ultima vreme. Pe acolo a ptruns fata n alb n castel.
Cine a putut oare s descopere intrarea aceea? i ce de se ine
ascuns secretul? E destul de ciudat toat povestea Ar fi o
explicaie
Care? sri Tic, nerbdtor.
nc nu sunt sigur. Doar o bnuial, Ticuor. Dac se
adeverete Poate c o s ne lmurim mai bine pe drum. S fim
cu ochii n patru!
Ultimele vorbe ale lui Victor erau un semnal de plecare.
Cirearii se pregtir, i verificar lanternele, se ridicar de pe
bnci. Erau gata! irul se alctui de la sine. Dup Victor veneau
Tic i ombi, cuminte nevoie mare, probabil sub povara unor
amintiri mai vechi, n urma lor Maria, apoi Dan i dup Dan,
Lucia. La urm Ursu cu un rucsac uria n spate.
Victor ptrunse n coridorul subteran alungnd raza lanternei
drept n fa. Coridorul era drept, destul de nalt i nu prea strmt.
Puteau merge prin el fr s se nconvoaie i fr s-i strng
umerii.
Singurul lucru cu care se mpcau mai greu cirearii era
curentul din tunel, un curent rece i foarte ndrtnic. naintau
mpotriva lui, cu pai apsai, cu gndurile ncordate. Dup o
vreme, un zgomot neobinuit ajunse la urechile celor ase cavaleri
ai eliberrii.
Parc-ar fi o furtun undeva n apropiere, spuse Victor.
Sau o cascad! se nfior Maria.
Dup cteva minute de mers zgomotul deveni mai distinct.
Prea un uierat metalic, ascuit, uneori asurzitor, scos parc de
gura unui monstru.
Ateniune! rosti Victor. Cred c se apropie o u nu! O
poart! i aminti el. Asta trebuie s fie cauza zgomotului
660

ntr-adevr, dup alte cteva minute de mers, raza lanternei se

izbi de o poart de metal, spart la mijloc, care bara drumul.
uieratul era produs de nvala aerului prin gaura din mijlocul
porii. Oare fusese anume pregtit monstrul de metal pentru a
nspimnta nepoftiii? Era una din primejdiile, de ast dat
psihologice, de care amintea logoftul?
S ne ferim de primejdii la fiece poart! avertiz inutil Lucia.
Ursu veni imediat lng Victor. i scoase bastonul i mpinse.
Dar ua nici nu se clinti.
S fie ncuiat? ntreb Ursu.
Nu cred! rspunse Victor. Atunci logoftul n-ar cere s ne
ferim de primejdii. E numai nchis, aa mi nchipui eu, i dac e
ncuiat ntr-un fel, e ncuiat de curentul de aer.
S form! propuse vljganul.
Dar cu grij, Ursule! Cine tie ce e dincolo de poart
Ursu nu mpinse ua nici cu bul nici cu umrul. i propti
spatele n zid i-i repezi talpa piciorului n u. Ua se crp, se
deschise aproape pn la jumtate, dar curentul o repezi cu
zgomot la loc. Victor avu inspiraia s in lanterna aprins i s-i
strecoare raza prin deschiztura de-o clip. Vzuse tunelul,
prelungindu-se, la fel de drept, dar parc mai zrise, chiar sub
pagul uii i o idee mai departe, cscndu-se un gol.
Victor! spuse vljganul. Eu o s bag civa draci n u ca s-o
deschid, iar tu s priveti cu atenie prin deschiztur. Aprindei
toi lanternele!
Toi erau cu lanternele aprinse n spatele lui Ursu. Vljganul i
ncord muchii i ncepu s mping ua. Deschiztura se mrea
mereu. Cirearii descoperir capcana. De la pragul uii pe o
distan de vreo doi metri, tunelul nu avea podea
Ursule, mai poi ine deschis ua cteva secunde? ntreb
Victor.
i mai mult!! rspunse vljganul, opintindu-se din rsputeri.
Victor nu mai ezit. Fr s spun un cuvnt celorlali i fcu
vnt i sri prin deschiztur. Ajunse cu bine dincolo nainte ca
prietenii lui s-i revin din uimire. Aprinse lanterna i gsi lng
mnerul interior al uii alt mner n zid. Prinse iute cu o funie
661

mnerul uii, trecu funia prin cellalt mner i ncepu s trag.

Cnd ua de lipi de zid nnod funia. Intrarea era liber. Scpat de
povar, Ursu i reveni din ameeal. ndrept n acelai timp cu
Victor lumina lanternei n jos. Golul nu era prea adnc. Doar vreo
cinci, ase metri. Dar din fundul gropii neau n sus vrfuri
ascuite: arme i pietre. Dei unele erau ruginite i altele tocite, ar
fi strpuns nc uor orice corp prbuit n capcan.
Brr! se ngrozi Maria. Dar cruzi mai erau castelanii. Nu-i
lsau nicio ans de scpare. Noi cum trecem?
Tic nu mai atept nicio invitaie. Sri ca o pisic dincolo.
ombi imediat dup el. Trecu i Ursu n partea cealalt pentru a
prentmpina vreo sritur neizbutit. Sri i Lucia, apoi Maria
Rmase Dan cruia n viaa lui nu-i izbutise o sritur mai lung
de un metru, i pe care nu att suliele din fundul gropii, ct
muchii i ncheieturile picioarelor, pline de alte sulie, i obligau s
fie nehotrt.
N-avei ce face! glumi el cam ncurcat. Trebuie s ne
desprim. Nu vd cum s-ar putea njgheba o punte
Cel mai simplu lucru! i rspunse Ursu. Victor, arunc-i o
frnghie.
Ceilali nu bnuiau ce urmrete Ursu. Vljganul i propti
picioarele pe gura micii prpstii apoi i ls trupul n cdere.
Minile lui prinser muchia cealalt a gropii. Trupul cobor ncet
sprijinit n mini i n picioare pn ce atinse o poziie perfect
orizontal. Puntea era gata!
Treci mai repede! rcni Victor la Dan, care privea cu ochi
increduli toat scena.
Bolnavul se dezmetici, puse repede piciorul pe ceafa lui Ursu i
inndu-se cu minile de frnghia aruncat de Victor i pstr
echilibrul pn ajunse n partea cealalt. Acolo se ls moale n
braele lui Victor.
Dac n-ai fi rcnit la mine, n-a fi participat niciodat la un
asemenea asasinat. Eti un monstru! i tu i cellalt!
Ursu apruse lng el i dei nu i se vedea faa, toi neleser
c-i vesel:
Iar tu eti uor ca un fulg. Nici nu te-am simit. Cnd ai
662

slbit?
n timp ce treceam, se rzbun Dan n felul lui.
ntr-adevr, pentru Ursu puntea aceea vie fusese un fleac.
Victor desfcu frnghia i ua se nchise cu zgomot.
Pornim!
Tunelul prea fr de sfrit. Nicio gean de lumin nu se vedea
n ntuneric. Nimic nu prevestea apropierea celuilalt capt.
Curentul de aer continua s fie rece i rscolitor. Cirearii l
nfruntau senini. Pentru c nu mergeau pe ap, ca altdat, cu
gheare de foc n urma lor, mergeau pe drum tare, de piatr, spre
un castel alb, de marmur, care-i atrgea ca un magnet cu
enigmele i fiorii lui necunoscui. Mai ales pe cel mai tnr dintre
ei, un biat crn i blond, cu ochi sticloi i cu inima nclzit de
apropierea unei revederi.
n cteva locuri tunelul se bifurca. Victor naint cu precauie
pe unul din brae, i se pomeni la marginea unei prpstii hidoase.
Pogoar i urc apoi drept duce scrisese iscusitul logoft n
vechiul document. N-aveau voie s se abat de la drumul drept. Se
ntoarse, i cavalerii luminii i continuar drumul drept nainte. O
alt poart, asemntoare cu prima, se ivi n raza lanternelor. Ce
mare primejdie se afla oare ndrtul ei? Dac nu i-ar fi avertizat
milostivul logoft
Abia mpinse Victor ua cu piciorul c o avalan de bolovani se
prbui n cealalt parte a coridorului subteran. Cnd totul se
liniti, Victor deschise din nou ua. Chiar sub pragul ei se afla o
groap aproape umplut cu bolovani. O capcan dubl cum fusese
i prima. Pentru cel care ar fi czut acolo, groapa devenea
mormnt.
Dup ce trecur cu bine obstacolul, tinerii descoperir i
mecanismul care elibera avalana. Bolovanii se aflau ntr-o
scobitur deasupra uii. Unul din ei se sprijinea pe o platform de
metal. Deschiderea uii ndeprta platforma i bolovanul de la
baz se rostogolea, atrgnd dup el ceilali bolovani. Avalana!
Capcana asta e un fel de document sigilat, spuse Victor.
Nimeni n-a mai trecut pe-aici de mult vreme. Nici mcar cineva
care cunotea tainele castelului. La prima poart capcana putea fi
663

deci evitat ca i prbuirea bolovanului, dar oricine i de oriunde

ar fi deschis poarta, bolovanii trebuiau s cad. Ultimul om care a
trecut pe aici a intrat, nu a ieit
Oare prin ce secol s-a plimbat pe-aici ultimul castelan? vis
Maria. i cum era mbrcat?
Ca s aflm, o trezi Dan, trebuie s ajungem nti la castel!
Zu
i cirearii pornir din nou prin gangul ntunecos care prea c
nu se mai sfrete.

6
Fata n alb iscodea prin ua ntredeschis a camerei sale ceea
ce se petrecea n curtea interioar a castelului. Cei trei oameni se
plimbau nelinitii de la un capt la altul al curii. Omul cu
cicatrice fuma igar dup igar. El era singurul care vorbea.
Gesticula i i strngea pumnii, parc i revrsa furia asupra
cuiva. Cnd trecur pe lng u, fata n alb izbuti s-i fure cteva
cuvinte.
fir-ar s fie! Tocmai acum cnd avem mai mult nevoie
cnd am fi descoperit n mod sigur
Mai mult nu auzi. Paii se ndeprtaser. Se aez iari la
pnd. Omul cu cicatrice gesticula. Ceilali doi nu scoteau niciun
cuvnt. l ascultau i-l aprobau uneori cu micri din cap.
La un moment dat se oprir toi trei lng zidul cu crenele.
Omul cu cicatrice prea c-i spune ceva grav celui cu ochii de
viezure. Mna lui indica sinuozitile scrii care ducea la crenele,
apoi izbea aerul cu putere. Cel cu ochii de viezure i nclin capul,
ba chiar spuse cteva cuvinte. Imediat i se altur i slbnogul.
Ssst Philippe Tcere! opti fata n alb. Uit-te pe furi.
Trebuie s se fi ntmplat ceva grav
Omul cu ochii de viezure ncepu s escaladeze zidul. Se vedea
de la primele micri c nu este obinuit cu asemenea
ndeletniciri. Urcuul era un chin pentru el. Prizoniera asista la un
spectacol de acrobaie comic i abia i stpnea rsul. Minile,
664

picioarele i trupul erau mereu n conflict, transformnd

ascensiunea viezurelui ntr-o scen caraghioas grotesc, dar i
primejdioas, pentru c n apropierea crenelurilor, o micare
brusc l dezechilibr, lsndu-l cteva clipe agat ntr-o singur
mn. Cnd ajunse n vrf, omul cu ochii de viezure se culc mai
nti pe spate i rsufl adnc i prelungit: parc se aproviziona cu
aer. ncerca s-i refac puterile i mai ales s-i alunge spaimele.
n sfrit se ridic n genunchi, i fcu semnul crucii i ncepu
s nainteze, n brnci, pe marginea zidului. Ajuns ntr-una din
desprituri, le adres un semn cu mna celor de jos, apoi se aez
n spatele unei piramide de piatr, n rol evident de iscoad.
Omul cu cicatrice i mai spuse cteva vorbe, apoi l prsi
ndreptndu-se, urmat de slbnog, spre izvorul de la cellalt
capt al curii. Dup ce cercet cu atenie zidul din spatele
izvorului i schimb cteva cuvinte cu slbnogul i ntoarse
brusc privirile spre ua secret dindrtul creia l spiona fata n
alb.
Prizoniera tresri. Avea impresia c privirile li se ntlniser.
nchise fr zgomot ua i se retrase pe pat mpreun cu Philippe.
Clipele treceau ncet. Ua ns nu se deschise. Dup o ateptare
lung i plin de emoie, fata cobor din pat i se duse n vrful
picioarelor spre ua secret. i lipi urechea de u, dar nu auzi
nimic. Atept cteva minute ntr-o ncremenire de piatr, apoi i
ridic minile spre crptura uii. Prinse cu degetele marginea i
trase uor. Ua nu se mic. Trase mai tare. Nimic Zmuci cu
toat puterea ua rmnea imobil.
Ne-au nchis! ip fata n alb.
i alerg spre ua grea de metal din mijlocul peretelui de
marmur. Ca ntotdeauna, i de ast dat, era ncuiat. Alte
cteva minute de mpietrire. Apoi i ndrept cu o micare energic
trupul. Lu o atitudine nepstoare, aristocratic, ncepu s se
plimbe cu mers lin, elegant. Dar pe obraji i se prelingeau lacrimi
mari, calde

665

7
Cirearii mergeau nainte prin tunelul ntunecos. Nicio poart
nu li se mai ivise n cale. Undeva, tunelul se nla cu cteva
trepte. Victor le numr. Erau apte n total. Puse piciorul pe
prima treapt, dar imediat i-l retrase. Oare aceste trepte nu
constituiau i ele o poart? Fr ndoial c da. Ciocni cu
bastonul de alpinist n prima treapt. Zgomot dur, greu. A doua la
fel. A treia la fel. A patra suna altfel. La fel i a cincea. i a asea.
Ultima sun din nou dur, nfundat. Deosebirea de zgomote nu
putea fi ntmpltoare.
O nou capcan? ntreb Tic.
n loc de rspuns, Victor izbi cu clciul n treapta a patra.
Simi cum clciul i se duce n gol i chiar se form un gol n locul
celor trei trepte, care-i trdaser menirea la ciocniturile lui.
Gaura pe care o dezvelir treptele prbuite era profund. O
adevrat prpastie. Ca i celelalte capcane, era o condamnare
sigur la moarte!
Brrr! Ce cumplit! se nfior Victor. Castelul era att de bine
tinuit c nu mai avea nevoie de paznici. Dac vreun otean
indiscret sau vreun cltor oarecare gsea intrarea i voia s
ptrund taina, aici i rmneau oasele. Chiar dac ar fi scpat de
prima capcan, cred c atta spaim i-ar fi intrat n oase, c nu
tia cum s se mai ntoarc afar. Nu-i mai ardea lui de taine.
Gaura nu e larg, anun Ursu. Se poate sri uor.
Cu toate acestea, vljganul se post deasupra deschizturii,
gata s intervin la orice micare greit, i pentru a da o mn de
ajutor fetelor i lui Dan.
Gangul continua tot n linie dreapt. Dar undeva n fund se
zrea parc o gaur mic albastr. Cirearii i iuir paii,
ncreztori n indicaiile fr gre ale logoftului de divan Cristache
Zogreanu. Pata aceea albastr se apropia vznd cu ochii. Era
captul tunelului. Ursu iei naintea lui Victor afar, l mpinsese
obiceiul su de a face recunoateri rapide. Din fericire se grbise.
De aceea, lovitura, n loc s-o primeasc n cap sau n gt, o primi
666

n rucsac. Surprins se ntoarse napoi, tocmai pentru a mai apuca

s vad cderea unei sbii uriae, mncate de rugin. Dup cteva
sute de ani poate c lama ei nu mai era n stare s taie. Cndva
ns, cderea ei ar fi desprit capul de trunchi ntr-o clipit.
Pania lui Ursu cu deznodmntul ei comic aduse buna
dispoziie n rndurile cirearilor.
Dac nu ne-am gndit c ieirea e o poart! spuse Victor,
jumtate vesel, jumtate serios. i era doar la mintea oricui Oare
ct de lung s fie tunelul?
11 349! rsufl Lucia.
Ceilali o privir uimii. Numai Ursu o lu n serios:
Nu se poate. Nu are mai mult de 8 kilometri
11 349 de pai! trsni Lucia.
Eti nebun? se zgi Maria la ea. Nu cumva ai numrat?
Ce s fac? Mi s-a prut att de stupid plvrgeala voastr
nct m-am gndit c-i mai bine s fac o treab util. Mi-am
numrat paii. V rog deci s m iertai c n-am participat la
discuie. 11349 de pai ori ori 70 de centimetri Ct face,
Ursule?
apte mii nou sute i vreo cincizeci de metri Numai o
clip Exact: 7944 de metri. Aproape 8 kilometri.
Uff! Rssanta Lucia!! o blagoslovi Dan. N-ai nvat nimic din
toate plimbrile noastre. De ce te apuci s calculezi distanele
dac-l ai pe Ursu lng tine? Cnd o s te lecuieti?
Cirearii ieir cu totul la lumin. Mai urcar cteva trepte apoi
se pomenir pe un platou stncos, aezat la captul unei coame cu
perei abrupi, prpstioi, care atingeau pmntul la sute de
metri mai jos. Coama ducea spre o ngrmdire uria de stnci
ascuite. Se aflau ntr-un fund de cldare, nconjurai din toate
prile de muni uriai, inaccesibili, mai degrab ntr-un fund de
prpastie pe unde nu cutezau dect vulturii. n mijlocul platoului
suspendat se nla ngrmdirea aceea de stnci semee, ascuite,
amenintoare
Cetatea Vulturilor! rosti prichindelul cu toat emoia lumii n
priviri.
i chiar n clipa cnd Tic o numi, insula de piatr din mijlocul
667

prpastiei se transform n faa privirilor avertizate ntr-o

fantastic i inexpugnabil cetate natural. i tot atunci, din
seninul cerului, un vultur ncepu s pluteasc deasupra
nfricotoarelor stnci, ca pecetea regsit a unor secole trecute.
Era vremea prnzului. Uriaa vgun se umpluse de soare.
Cineva aminti de odihn. Altcineva, cu ochi i cozi negre, se rug
de toi ceilali s nu se opreasc pn la intrarea n cetate, la
poarta Castelului.
Creasta pe care pornir cirearii era lrgit de mna omului i
forma o adevrat punte de legtur ntre tunel i cetate. Aproape
trei kilometri inu drumul de piatr i soare pn cnd ajunser la
porile Cetii. ngrmdirea de stnci era despicat drept n
mijloc. Acea despritur falnic trebuia s fie poarta de intrare n
cetate. Dar nu se vedea nicieri un castel, nicio coloan, nicio
arcad, nicio revrsare de elegan i fast domnesc. Totul era tcut
i brutal i slbatic, aa cum hotrse natura.
Cirearii se oprir pe un platou ngust, i lepdar bagajele, i
cu umerii liberi ca nite aripi, cu privirile limpezi i purificate de
atta cer, stteau n faa cetii gndindu-se nu la o nval
zgomotoas i haotic, ci la un mar senin, cum se potrivea unor
cercettori.
nti un popas pentru refacerea forelor, pentru aranjarea
inutei spuse Lucia.
Apoi ne facem intrarea triumfal n cetate! se bucur Dan.
Poate c vom gsi i castelul i destinui Maria visul i
dorina.
De departe, se auzir cteva bubuituri nfundate ca nite salve
de salut. Tinerii ns nu le ateptau. Oare ce nsemnau acele
bubuituri? n locul veseliei se urca ncet, ncet n sufletele lor
nelinitea.

668

Capitolul XVII
1
Soarele trecuse de zenit. Razele grele, pline de aur, incendiau
cetatea mut. Cirearii porniser n mar triumfal spre poarta
cetii. Truda, i chinul, i emoiile, i ncletrile, i visele lor erau
rspltite. Ptrundeau, dup veacuri de linite netulburat, n cea
mai tainic i mai ascuns cetate dintre toate cetile rii.
Niciun glas ns nu-i ntmpin, nicio trompet speriat nu
anun temerara lor apariie. Niciun cavaler mbrcat n haine de
epoc nu-i duse mna dreapt la piept, pentru a face plecciunea
i chemarea cuvenit: Sosesc excelenele lor Cirearii i
totui, tinerii ptrundeau pe poarta cea mare a cetii, i purtau
paii nfiorai pe lespezi de granit, treceau printre coloane i arcade
naturale de piatr. naintau spre intrarea castelului. Dou stnci
i apropiau crestele, parc atingndu-i-le, alctuind o poart
ciudat, ca un triunghi isoscel. Abia cnd trecur pragul invizibil
al porii de cremene, ochii lor ntlnir primele strluciri ale
castelului.
Ajunseser ntr-un uria amfiteatru descoperit, cu pereii
rotunzi cptuii n marmur. Podeaua amfiteatrului pardosit cu
lespezi de granit era tiat n mijloc de un drum ngust btut din
plci albe de marmur. Drumul alb i strlucitor lega poarta
triunghiular de cremene de alt poart care se zrea ca o arcad
de ghea sclipitoare, ca o provocare i o rzvrtire a naturii.
Intrarea n castel! Capetele ascuite ale stncilor nu lsau s se
vad turnurile i cupolele castelului. Dar n sufletele cuceritorilor
nu mai era loc pentru ndoieli i spaime. Erau att de siguri c se
afl n vechea curte domneasc n care se adpostiser n vremuri
de cumplit bejenie, familia domneasc i averile rii!
De-a lungul zidurilor rotunde se ridicau din loc n loc cuburi de
piatr folosite cndva ca jeuri i bnci de ctre castelani. Dou
669

havuzuri secate gureau podeaua de cremene, la dreapta i la

stnga punii de marmur. Lng unul dintre bazine ncremenise
de veacuri o amfor veche, zvelt i intact, acoperit cu lac negru
i incrustaii albe.
Privirile cirearilor alergau uimite prin marele amfiteatru
descoperit. Reflexele marmurei le frigeau ochii. Se uitau, nemicai
i tcui, i priveau totul cu tresriri i respiraii nesigure. ntr-un
trziu, Victor rupse tcerea:
Castelul e pustiu! Nimeni n-a trecut pe-aici!
ntr-adevr, n pulberea care acoperise granitul i marmura ca
un voal nu se zrea nicio urm, nicio clctur.
i totui, descoperi Lucia, sunt urme cineva a umblat peaici.
Ochii ei zriser nite semne ciudate undeva pe pardoseala de
granit. Parc trsese cineva prin pulbere o linie subire, sinuoas
care ducea spre havuzul din stnga. Lucia urmri curioas linia
pn la marginea bazinului.
Nu neleg ce poate fi? Oare
Dar nu reui s-i termine fraza. Simise ceva micndu-se la
picioarele ei i cnd cobor privirile Groaza o paraliza Ultima
imagine pe care o reinu fu aceea a reptilei gata s sar O dung
vnt, cu capul triunghiular, cu o umfltur n vrful botului
Nu mai simi neptura viperei se prbui lin pe lespezile de
granit
n aceeai clip sri i ombi. Observase micarea trtoarei io decapit nc n aer. Din nefericire, dup ce colii subiri ca nite
ace i injectaser veninul n gamba Luciei. ombi lepd capul
viperei undeva n havuz i se azvrli apoi asupra panglicii vinete
cutremurat de convulsii, care parc voia s-i caute capul. Nu
mai putea face ns ru nimnui.
Totul se petrecuse n cteva secunde. Cnd Ursu se repezi spre
bazin, Lucia cdea moale pe lespezile de cremene. O lu n brae i
o ntinse pe un cub de piatr. Victor apru lng el, palid,
strveziu:
O viper cu corn, Ursule.
Vljganul nici nu-i mai auzi cuvintele de groaz. Cnd l vzuse
670

pe ombi lepdnd capul reptilei parc simise prvlindu-se

asupra lui un trsnet negru, al morii. i ca ntotdeauna n clipele
supreme, se rzvrti totul n el i deveni de o luciditate crud. Pe
cubul de piatr nu se afla numai un muribund, se afla Lucia, se
aflau toi prietenii lui. Se repeta parc scena trit odat, demult,
la Petera Neagr, cnd o salvase pe Lucia din ghearele ursului. Ca
i atunci timpul trebuia simit i cules n sutimi i zecimi de
secund.
i ndeprta brutal, cu minile, pe toi ceilali. Avea nevoie de
lumin. Trebuia s gseasc muctura reptilei dac o
mucase Oare o mucase? Oare nu leinase Lucia numai
vznd-o cum nete, numai auzindu-i uieratul? Muctura nu
putea fi dect sub genunchi Mai sus nu putea ajunge capul
trtoarei. Cercet gambele Luciei cu fixitatea i puterea unor
lentile. Poate c niciodat nu-i ncordase att de cumplit
privirile i zri pe piciorul drept, la mijlocul gambei, dou
nepturi fine, dou punctioare roii. Trecuser doar cteva
secunde!
Degetele lui Ursu se ncletar cu putere de oel n gamba
Luciei. Prin cele dou puncte ncepu s picure snge. Era tot ceea
ce dorise el; toat rugciunea lui era s vad nind sngele. Apoi
i lipi buzele de pata roie i ncepu s sug pn ce simi c i se
umple gura de snge. Cletele degetelor se desfcu. Lucia era
salvat! Nu era o dorin, era tot adevrul vieii lui n gndurile
acelea Scuip sngele otrvit n bazin, apoi rcni:
Spirt! Alcool!
Victor l atepta cu sticla de spirt pregtit. Fcuse deja un
tampon de vat mbibat cu alcool pe care-l aplic pe gamba Luciei.
Ursu i smulse sticla din mn, scuip de cteva ori, apoi o duse la
gur i ncepu s bea. Sticla era plin cu alcool pur, de 95 de
grade. Cnd i-o napoie lui Victor, lichidul de foc coborse la
jumtate.
Toi se uitar la el uluii. Nu nelegeau nimic. Pn cnd auzir
iptul dement al Mariei:
Aaaa! Doamne! E rnit n gur! Azi diminea! Rsul!
Se repezi spre el. Vljganul se aezase pe cubul de piatr lng
671

Lucia. i simea gtul ars. Sngele i frigea carnea. n cap parc i

se zvrcoleau milioane de vipere. Expir ndelung de cteva ori, ca
s-i alunge incendiul dinuntru, apoi se ntinse pe piatr i
nchise ochii. Exact n clipa cnd, lng el, Lucia fcu prima
micare i-i trimise privirile ameite, nebuloase, spre prietenii din
jur.
Vreme de cteva ore organismul vljganului duse o lupt
crncen cu veninul viperei. Alcoolul acceler i ntri mpotrivirea
sngelui. Cirearii priveau neputincioi zvrcolirile prietenului lor.
iroaie de sudoare i curgeau de pe fa, maioul era numai ap,
parc se lichefia. mbibat de alcool i ameit de otrav, Ursu i
pierduse demult cunotina. Trupul lui de oel respingea atacul
nemilos al otrvii; sngele, celulele, forele de miracol ale
organismului izgoneau veninul cumplit care ucidea orice vietate n
mai puin de dou ore. Tic i Lucia i toi ceilali nu se micar o
clip de la cptiul lui. Degetele Luciei se plimbau nencetat prin
prul lui Ursu, n timp ce minile prichindelului i cuprinseser
braul drept i i-l strngea dureros, parc voiau s transmit
snge, via, cldur, tot ceea ce puteau da.
Maria, Dan, Victor stteau ca nite statui n jurul cubului de
piatr, urmrind tcui i asuprii de spaime i sperane
convulsiile incontiente ale prietenului lor. Numai dup ce se
scurser dou ore de la autoleinul lui Ursu, Victor arunc primele
ancore ale speranei:
Dou ore! Scap! Sigur! Absolut sigur!
Era atta convingere disperat n vorbele lui, c ele singure ar fi
avut puterea s-l salveze pe Ursu. Feele cirearilor se mai
luminar. Tic i Lucia mai ales se uitau la Victor cu ochii plini de
lacrimi i de lumini. Spasmele i convulsiile parc se domoleau i
se rreau. Dar valurile de sudoare erau i mai abundente. Cteva
zvrcoliri slbatice atraser iari sfredele n inimile tinerilor. O
rsuflare profund apoi trupul lui Ursu rmase nemicat. Tic
simi cum braul pe care-l ine n mini i pierde ncordarea i se
nmoaie. Era ct pe-aici s ipe, dar auzi glasul lui Victor:
Gata! A trecut orice pericol Doamne, ce fric mi-a fost! Nu
tiu dac alt om pe lume ar fi rezistat la veninul sta i-nc att
672

de aproape de inim
Respiraia lui Ursu devenise iari normal. Trsturile feei i se
destinser. Tria. Organismul biruise n lupta cu otrava
necrutoare.
Niciun medic n-o s cread povestea asta, continu Victor.
Vipera cu corn este cea mai ucigtoare reptil din toat specia asta
scrboas.
Bolnavul de pe cubul de piatr fcu o micare cu mna. Toi i
aintir privirile asupra lui. Se trezise. Dar nu deschise ochii.
Atept s-i revin din ameeal. l durea groaznic capul i mai
simea nc arsuri n gt. Dar gndurile i se limpezeau i i
amintea toate amnuntele degetele care strngeau gamba cum
sugea sngele Luciei i odat cu el veninul reptilei Cum golea
sticla cu alcool Ultima imagine pe care i-o amintea era micarea
vie a Luciei apoi o cea cald, blnd care-l dobora Mai
atept cteva clipe Simi cum i revin puterile, cum i piere
durerea, cum aude toate fonetele i parc i multe bti de
inim
Deschise ochii i sri n picioare ca un arc. i privi prietenii
zmbind. i era team de cuvintele multe i-l speriau mngierile.
Trebuia s opreasc totul! De aceea glumi:
Nu cumva v-ai speriat!? Cnd am vzut sticla cu alcool n
mna lui Victor m-a apucat pofta s beau i s m mbt! Dar a
fost prea tare. Ce-a mai trage o duc! Zu, Victor, o duculi
Ursule! l dojeni Maria. Ce tot plvrgeti?
Ce palavre? Dac-i vorba pe-aa, m jur s nu mai pun toat
viaa n gur alcool curat! i v sftuiesc i pe voi s facei la fel,
brrr tare mai e face explozie n gur.
Victor cam nelegea ce se ntmpl cu Ursu i se hotr s-i
vin n ajutor:
Ca s vezi! i noi ne-am nchipuit alte drcii A doua oar nu
mai vezi tu alcool de la mine, chiar de te-ar muca o sut de vipere
cu corn. Nu ie i trebuia alcool, ci viperelor, sracele. Sunt sigure
c mor la jumtate de or dup ce te muc.
nfloreau iari zmbete pe feele cirearilor. Trecuser prin
clipe de iad cum poate nu mai trecuser pn atunci. Vljganul i
673

ntreb brusc:
Ei, cum arat castelul? Nu cumva mi-ai vegheat somnul de
beie? Eu s fi fost n locul vostru, ehei, v prezentam pn
acum fetei n alb.
Cuvintele lui Ursu readuser senintatea i veselia. O singur
fiin schimbase o durere cu alta. Tic. Cteva ore o uitase pe fata
n alb. Dar ncepea iari s i-o aminteasc i de cte ori i-o
nchipuia undeva, aproape, simea ceva sfietor n inim.
Suntei gata toi!? ntreb Victor cu prefcut severitate. Cine
tie ce ne ateapt de aici nainte? Lucia, cum stai cu piciorul.
Lucia nu simea nicio durere n locul mucturii. Att de iute i
fusese supt sngele otrvit, c nici mcar nu i se umflase piciorul.
O durea n jur, acolo unde degetele lui Ursu lsaser urme vinete.
Ei! Cum stai cu piciorul?
Parc nu l-a avea, glumi, n sfrit, i Lucia.
Tu, cum i simi capul, Ursule?
Tot parc nu l-a avea
S nu i-l pierzi de tot adug Dan cu aer nevinovat, dar
vzndu-l pe Ursu roind se grbi s adauge: Mai de diminea era
s i-l taie iataganul mai adineauri Lucia adic Gata!
Vezi s nu i-l uguiez eu pe al tu, i opti Tic la ureche lui
Dan.
Cum?! se aplec Dan uimit spre urechea care i se ntindea.
Foarte simplu! Cu un pumn! preciza putiul, bineneles pe
optite.
Dar nimeni nu lu n seam schimbul optit de cuvinte dintre
cei doi cireari.
Lum bagajele cu noi? ntreb Maria.
Cum vrea fiecare, rspunse Victor. Dar poate c ar fi mai bine
s le lum. Gata? atunci s intrm n castel odat cu amurgul.
Pornir spre intrarea arcuit, pe drumul de marmur. Lucia i
Ursu rmaser la urm. Ea i lipi capul de pieptul lui, i n clipa
cnd i simi palmele alintndu-i prul, se desprinse, l apuc de
mn i-l trase dup ea ipnd i nveselindu-se aa cum nu i se
mai ntmplase niciodat:
Hai, Ursule! Hai s nclzim castelul sta rece i rutcios!
674

Hai s-i aprindem marmura!

Vljganul fu nevoit s alerge dup ea. i trupul ei era att de
zvelt i micrile att de sprintene nct i venea s-o apuce de
mijloc i s-o azvrle spre cer i s-o prind n brae i iar s-o
azvrle. i Lucia l trgea de mn, repezindu-i paii pe lespezile
de marmur
Cei doi nici nu-l vzur pe Tic rezemat de arcada intrrii de
ghea. Trecur pe lng el n goan, aprini de emoii, fericii.
Prichindelul nchise o clip ochii pentru a zvor n el imaginea
unei fete negricioase, mbrcat n alb, care trgea vesel de mn
un biat speriat, nencreztor, dar att de fericit i de cald n
adncurile lui.

2
Omul cu ochii de viezure sttea de cteva ore n crptura de
piatr iscodind fr ncetare zona cetuiei. Un timp nu zri totui
nimic. Nicio fiin nu voia s tulbure linitea pdurii. l mustr n
gnd pe omul cu cicatrice pentru veghea inutil, caraghioas i
incomod la care-l condamnase. I se prea att de tinuit i
invulnerabil cetatea, nct rolul lui de iscoad acolo la crenele nu
avea niciun rost.
Tocmai se gndea c ar fi cazul s coboare, cnd privirile lui
deosebir o micare n desiul pdurii. Pe crruia de legtur cu
lumea urca o patrul de oteni. Oamenii mergeau agale, cu armele
pe umr, unii iscodind desiurile, alii privind spre cetuie. Cnd
ajunser ntr-un lumini, n mijlocul cruia se afla o movil, se
oprir. Apoi se urcar toi pe movil i trecur n revist regiunea.
Unul dintre ei descoperi pesemne ceva, pentru c art cu mna
ntr-o anumit direcie. Pornir toi ntr-acolo i ocolir stnca,
parc pentru a disprea din raza vederii celui care pndea la
crenele, dar reaprur foarte repede, n formaie ciudat. Mergeau
n ir, retrgndu-se parc din faa unui inamic. Mergeau cu
spatele i cu armele pregtite s trag.
Dup cteva clipe, omul cu ochii de viezure vzu i inamicul
675

care-i forase s se retrag. Era o ursoaic brun, nalt i

puternic. Prea foarte agitat i mnioas. Pesemne c fusese
tulburat n timp ce se hrjonea cu ursuleii. Slbticiunea nainta
amenintor spre oteni. Omul cu ochii de viezure i vzu ridicnd
armele i imediat auzi i bubuiturile. Speriat de trsnetele care-i
sprseser auzul i de gloanele care-i vjiser pe la ureche,
ursoaica se trezi din furia inutil i fcu repede cale ntoars.
Patrula mai zbovi puintel, apoi i continu drumul spre
cetuie. Omul cu ochii de viezure i vzu pe oteni oprindu-se ntrun lumini ca pentru popas. Pentru c se aezaser pe iarb, unul
scoase din rani un ervet i cteva pachete, altul o sticl, altul i
aprinse o igar.
Viezurele se pregtea iari s coboare dar i ajunse la ureche
un fluierat sacadat, care prea c vine din cealalt parte, de peste
cetuie, din zona slbatic i inaccesibil. i ntoarse privirile
ntr-acolo i zri n deprtare silueta ciobanului. El fluiera, ca s
sperie, pesemne, fiarele pdurii, sau ca s-i ndemne paii la mers
vrtos. Cu desaga n spate, cu ciomagul n mn mergea fr s-i
pese de nimic. Trecu prin dreptul crenelelor i chiar privi spre o
anumit despictur, dar nu prea ncordat i nu prea mult vreme
pentru c auzise zgomote n vale i descoperise oteni n lumini.
i i grbi paii, parc se lua la ntrecere cu cineva, iar cnd
ajunse n lumini i lepd desaga i se aez pe iarb alturi de
oteni.
Omul cu ochii de viezure urmrise totul, ca un aparat de
fotografiat. Nu mai ezit nicio clip: trebuia s coboare. i chinul
rencepu. La fiecare treapt se oprea i-i blestema zilele. Era att
de preocupat cu blestemele i coborul de iad, nct nu-i observ
tovarii apropiindu-se de zidul cu crenele i oprindu-se la poalele
lui. i se nec chiar la mal. Piciorul i alunec din ultimul
mner i se pomeni n braele omului cu cicatrice.
Ce s-a ntmplat? ntreb eful dup ce-l repuse energic n
poziie vertical.
Nu Nimic! dar se blbi nc nucit viezurele.
A sosit patrula? l lu la rost omul cu cicatrice.
Da! I-a atacat ursoaica
676

 Te pomeneti c-au tras n ea?

Nu numai au speriat-o
Aha! Va s zic de acolo veneau mpucturile! descoperi
slbnogul.
Da dar am mai vzut pe cineva.
Omul cu cicatrice i duse degetul la frunte:
Pe cine?
Pe cioban! S-a ntors. i st de vorb cu otenii
Unde?
Chiar aici, n faa cetii, n lumini.
Da da n sfrit! Acum e acum. tii ce avem de fcut?
Cei doi i privir eful ntrebtor.
Fiecare cte o camer. Trebuie s gsim neaprat cealalt
ieire Nu mai avem voie s pierdem niciun minut.
Nu ndrznir s-l contrazic. Numai slbnogul adug:
Dac-am avea o scar mai nalt
Nu cred c-i nevoie Nu scar ne trebuie Ci
Omul cu cicatrice i duse degetul la frunte:
Cap asta ne trebuie
Apoi plec, lsndu-i pe cei doi nehotri i uimii.
Mcar recunoate c n-are nici el, murmur slbnogul.
Mai bine i-ai vedea de treab, i atrase cellalt atenia. Nu-mi
plac de loc chestiile astea. Ai ceva mpotriva lui, spune-i.
Slbnogul tresri i se uit speriat spre tovarul lui:
Nu cumva ai de gnd
Omul cu ochii de viezure l privi cam dispreuitor:
Zu c-ai merita! Dar n-are niciun rost s ne pierdem timpul.
Dac nu descoperim n cel mai scurt timp ieirea secret ne
putem atepta la orice deznodmnt.
Fr s mai zboveasc, ptrunser n castel.

3
Fata n alb sttea ntins pe pat cu Philippe la picioarele ei.
inea ochii nchii, iar braele ei albe bteau aerul ca nite aripi.
677

Un singur gnd o obseda i nc n-avea puteri s-l treac n caietul

cu scoare de piele: ziua de azi sau ziua de mine va fi i pentru
mine ziua hotrtoare A avea o singur dorin implor att de
mult clipele s mi-o nfptuiasc a dori att de mult n-am nici
mcar curajul s-o atern pe hrtie i-o voi opti ncet, la ureche, lui
Philippe
Aa c nimeni nu auzi dorina fetei n alb. Dar cine nu i-o
cunotea n camera aceea mare i alb de marmur? De cte ori no optise cupolei nalte i lespezilor supuse de la picioarele ei i
firidelor lucitoare i pereilor reci?
Fata n alb tresri:
N-ai auzit nimic, Philippe? ntreb ea cu team.
i ncord din nou auzul i atept n nemicare. Clipele se
scurgeau mute, se scurgeau ncet. Philippe sri din pat i se
ndrept cu micri mldioase spre ua acoperit, postndu-se ca
un ghem n faa ei. Molipsindu-se parc de la alunecarea felin a
lui Philippe, fata n alb porni dup el. Cnd ajunse n faa uii se
opri:
Sssst! opti ea. E cineva n partea cealalt
Motanul i se lipi de picioare aa cum fcea numai cnd voia s-o
liniteasc. Fata n alb i alunec mna spre ptratul de
marmur, i purt fr zgomot degetele pe muchia nevzut,
prinse marginea uii i trase brusc.
n deschiztura uii se ivi chipul omului cu cicatrice.

4
Dup coridorul n form de cruce, Victor nelese c se afl n
castelul pe care-l descrisese fata n alb. Cirearii ajunseser la
punctul unde se ntretiau cele dou coridoare pardosite cu lespezi
de marmur. Prizoniera le trimisese un plan foarte fidel. Fiecare
u era trecut, distanele erau surprinztor de precise, pn i
numrul lespezilor de marmur corespundea. i cu toate acestea
niciun semn, niciun zgomot, nicio urm, nicieri. Parc de sute de
ani nu mai trecuse nimeni pragul castelului. Era halucinant, totul.
678

Enigma castelului i a fetei n alb ncepea iari s-i obsedeze, s-i

mbolnveasc pe cireari. Crezuser c ajungnd n castel totul se
va lmuri, misterele se vor spulbera precum colbul de pe
suprafeele de marmur. i iat c, dimpotriv, totul se ntuneca,
enigmele se ngroau.
Deocamdat s nu ne grbim cu nicio concluzie, spuse Victor.
Mai nti s cercetm ncperile castelului. S ncepem la
inspiraie.
Revenind de la captul coridorului n form de cruce, cirearii
se opriser chiar ntre primele dou ui din apropierea intrrii: la
dreapta sau la stnga?
n care vrei, Ticuor, mai nti? ntreb Ursu.
Tic rmase cteva clipe n cumpn. Apoi se hotr:
n dreapta.
Ua mare, de metal, era acoperit cu un strat gros de rugin.
Ursu mpinse cu toate puterile i reui s-o deschid. Minile i se
fcuser roii, iar izbitura brutal mprtie pe marmura alb o
pulbere ruginie.
n camera asta n-a intrat nimeni, spuse Victor nainte de a-i
trece pragul. Sau cel puin, pe ua asta n-a intrat nimeni de cteva
secole.
Cirearii ptrunser n ncpere: Un cub imens, alb, luminos,
dar trist. Recunoteau camera dup planul fetei n alb. Aceleai
dimensiuni, aceleai firide spate n perete, aceeai coloan
ciudat, de marmur, n mijlocul ncperii. Cu singura deosebire
c ncperea lor era mobilat, sau fusese mobilat cndva, la
vremea ei. Cteva jeuri roase amarnic de vreme erau aezate ca
un evantai n preajma unui baldachin din care nu mai rmseser
dect coloanele subiri i mpletite, de bronz, i scheletul
acopermntului, iar dedesubt ruinele unui pat domnesc. Tot ce
fusese cndva stof, pnz, piele, suprafa, culoare devenise
pulbere. Mai atrnau doar cteva zdrene cenuii, uscate i civa
ciucuri armii, pe care vremea i psrile rpitoare nc nu-i
destrmaser. n apropierea unei firide, o mas de marmur
neagr, cu picioarele curbate, de metal, i pstrase nc
nfiarea domneasc. Pe mas adormise o amfor ciudat de
679

argint nconjurat de zece cupe aurite, toate zvelte, toate ntr-un

picior ca nite paznici. ntr-o firid se odihneau sub pulberea
vnt vase de argil smluite i puzderie de tacmuri aurite.
Nimic, nicio urm, nicio dr n pulbere nu arta c ptrunsese
altcineva n ncpere. Cirearii priveau cu emoie, cu fiori, cu
tcere plecat acea pagin ncremenit a istoriei. Numai gndurile
clocoteau n capul lor, gnduri multiple, i mai ales ntrebri la
care nu puteau nc s rspund. Victor i se adres lui Ursu n
oapt:
ncearc tu s deschizi ua de fier. Eu caut ua secret.
n timp ce Victor i Ursu se strduiau s deschid cele dou
ui, ceilali i apropiau privirile timide i incredule de lucrurile
rspndite n ncpere. Mai vzuser pn atunci n muzee obiecte
asemntoare, dar toate erau lustruite, curate, pzite de geamuri
de cristal. Lucrurile lor pstrau ns colbul sfnt al istoriei pe ele,
toate erau pline i nvelite de rsuflarea secolelor. Oare ce mn
apropiase ultima dat gura amforei de cupele aurite i n sntatea
cui se nchinase?
Glasul lui Victor i trezi pe ceilali din visul vechi cu colb i
mucegai, cu fiori i enigme:
Venii n curte!
Victor reuise s deschid ua secret, aproape n aceeai clip
n care Ursu deschisese ua de metal. Cirearii ieir nti n
curtea interioar. Era aidoma celei pe care le-o descrisese fata n
alb. Goal, pustie, nconjurat de ziduri nalte, cu neputin de
escaladat. O colindar de la un capt la altul, dar nu gsir nimic
altceva dect un bolovan scobit i cioplit pe margini care semna
cu o banc.
Tinerii se ntoarser, nchiser fr zgomot uile i revenir
tcui pe coridorul de marmur. Urmau s ptrund n ncperea
vecin, din stnga.
Noua camer nu se deosebea de cea pe care abia o prsiser.
Aceeai mobil veche roas de vreme, acelai colb, des, vnt,
aceeai atmosfer trist, apstoare. Pn i n distrugere i ruin
se asemnau cele dou ncperi. Oare cine hotrse toat acea
moarte jalnic pn la amnunt? Amfora de argint era i aici
680

rsturnat pe masa cu picioare curbe de fier. Ua secret ddea i

aici ntr-o curte interioar n care nici cirearii, nici ombi nu
gsir, cu tot zelul lor, nimic altceva dect banca masiv de piatr.
i aici, ca i n cealalt curte, zidurile i lespezile neatinse
spuneau fr echivoc c nimeni naintea lor nu ptrunsese n
castelul de marmur.
Mai rmnea de vizitat aripa de nord a castelului. Acolo mai
puteau s dezlege enigma cetii i a fetei n alb. nainte de a intra
n cele dou ncperi, cirearii cercetar cu atenie i migal
coridoarele interioare. Crucea alb de marmur care desprea n
patru pri egale castelul nu avea dect o singur intrare, aceea pe
care veniser ei. O alt intrare sau ieire nu izbutiser s gseasc
la celelalte trei capete ale crucii. Ciocniser n ziduri dar n zadar.
Le rspunsese un zgomot greu, dur, care nu lsa nicio speran.
Cirearii erau gata pentru marele asalt. Ursu deschise ua Tic
i acoperi ochii cu palma. Intrau n camera fetei n alb.
Prichindelul i amintea n toate detaliile planul din mesajul
prizonierei Dar ncperea era goal, pustie. Nimic, absolut nimic
nu se afla nuntru. Nici mcar un scaun, o urm n pulberea
deas, nici mcar o und invizibil care s le dea senzaia stranie
c trecuse altcineva naintea lor pe acolo. Ieir n curtea
interioar dar i acolo i atepta pustietatea. Doar un bolovan,
undeva ntr-un col i o grot n care picura un izvor. Zidurile erau
inaccesibile. n creasta unuia se zreau cteva scobituri ca nite
crenele.
Le mai rmnea o ultim speran. n aer plutea nserarea.
Ameninarea ntunericului i grbi. Ultima camer, cea din
dreapta. Ursu deschise ua dar fcu repede, speriat, un pas
napoi. Vzuser i ceilali, chiar n apropierea uii, dou siluete
uriae cu armele gata s loveasc. Rzboinicii rmaser ns
nemicai. Numai armele lor sclipeau amenintoare
Ursu i Victor aprinser brusc lanternele cu intenia de a-i
orbi agresorii. Siluetele nu se clintir nici de ast dat.
ncremenirea lor dura de veacuri Erau dou armuri medievale
reprezentnd doi cavaleri n poziie de lupt. Cirearii ptrunser
ncet n ncpere, cu toate lanternele aprinse. Era un incendiu, cu
681

vpi i reflexe cu puncte de jar, cu luciri reci, amenintoare, era

cel mai tulburtor spectacol la care asistaser vreodat.
Se aflau n camera armelor. Panoplii ciudate mpodobeau
pereii. Arme de toate mrimile i din toate timpurile sclipeau n
raza lanternelor. Erau acolo buzdugane, ghioage intuite, arcuri,
arbalete, sbii, spade, iatagane, hangere, sulie, lnci, pumnale,
halebarde, unele ruinate de rugin, altele pstrndu-i nc
rezistena i strlucirea. Sute i sute de arme acopereau pereii de
marmur, mprtiind umbre i luciri stranii n lumina lanternelor.
O a treia armur, mai veche dect celelalte dou, se nla dreapt
n apropierea coloanei de marmur strpungnd aerul cu o suli
lung, ruginit. Cu viziera ridicat, cavalerul prea c se opune
intrrii strinilor i sulia lui prea gata s se nfig n pieptul
ndrzneului. n firide se aflau tolbe pline cu sgei, unele de lemn
cu vrf de metal, altele de bronz sau fier, alturi de cti i coifuri,
de platoe i scuturi, care cndva fuseser stropite cu aur i argint
i incrustate cu pietre preioase.
Era o alt pagin de istorie acolo, ncremenit i ea de secole;
nimeni nu tulburase linitea rzboinic a ncperii, nimeni nu
locuise i nu locuia acolo dect doar cavalerii de fier nemicai i
tcui. Oare nu era totul un vis, o prere? Sau se puteau atinge i
pipi reliefurile acelea de vis? Tic ncerc s ridice un buzdugan i
numai cu mare greutate izbuti s-l mite din loc. Degetele lui i
lsar tiparele n pulberea de pe mnerul buzduganului. Era prima
urm omeneasc dup attea secole. Tot el descoperi ntr-un
perete o firid tinuit care, deschizndu-se, adun privirile i
exclamaiile tuturor. Era o panoplie numai cu pumnale i hangere,
o colecie cu sute de piese, poate locul cel mai preios din ntreaga
ncpere. Fiecare mner era btut cu pietre scumpe, mbrcat n
aur i argint, ori mpodobit cu incrustaii de filde i alabastru, de
jad i de chihlimbar. Unul din hangere, ncovoiat ca un cosor,
purta pe mner semnele naurite ale dinastiei selgiucizilor.
Cirearii priveau totul cu ochi bei, dar erau att de multe
obiecte acolo, attea comori n marele tezaur al armelor, attea
strluciri i atia fiori, nct obosir repede. Victor deschise ua
secret i ieir cu toii ntr-o curte care nu se deosebea, la prima
682

vedere, cu nimic de celelalte. Lanterna unuia dintre tineri

descoperi totui o scobitur ntr-unul din zidurile nalte ale curii.
Ursu i Victor se ndreptar ntr-acolo cu lanternele aprinse.
Scobitura se lrgea n zid, n stnc, transformndu-se ntr-o
ncpere larg i scund. De-a lungul pereilor se afla un ir de
bnci masive, de piatr, ca un inel rupt ntr-un singur loc, la
intrare.
Aici a fost, pesemne, camera de gard, opti Victor.
Era noapte, i odat cu ntunericul coborse parc i oboseala
i nelinitile i pocneau n sufletul fiecruia i emoiile atta vreme
nchise. Simeau nevoia odihnei, dar mai nti nevoia unor vorbe
care s liniteasc i s umple pnzele speranei. i aleser
camera de gard ca loc de popas pentru noapte. Acolo i duser
bagajele. Din corturi i pturi fcur saltele cu care acoperir
bncile de piatr. Urmau s petreac prima noapte a victoriei ca
nite ostai adevrai, bravi i viguroi, n camera de gard a
castelului, pe blocurile dure de piatr. Dar i oboseala i somnul
erau departe. Simindu-se iari alturi, cu unde care treceau
direct de la unul la altul, fr obstacolele marmurei i ale
surprizelor i ale metalelor amenintoare, cirearii se pomenir
apsai de ntrebri chinuitoare:
Nu mai neleg nimic, mrturisi Dan fr ocol. Ori suntem
ntr-un castel fantom, ori fata n alb nu e altceva dect o fantom.
Voi ce credei?
Sunt dou fapte care se bat cap n cap, spuse Lucia. Unul, e
planul castelului pe care ni l-a trimis fata n alb i care nu putea fi
fcut dect de un cunosctor al castelului. De cineva care a trecut
prin castel. La nceput n-am crezut n plan, dar acum, dup ce am
colindat castelul, am certitudinea c fata n alb n-a putut face
planul dect dup ce a vzut castelul. Attea amnunte nu puteau
fi nici imaginate, nici reinute dintr-o povestire. M gndesc mai
ales la amnuntele de distane, de dimensiuni, la detaliile
arhitecturale. Cine putea s-i povesteasc asemenea amnunte? i
al doilea fapt, la fel de sigur, e acela c nimeni nu a trecut prin
castel naintea noastr. Nu am gsit nicio urm de urm. Cum se
mpac unul cu altul?
683

 Nu se mpac de loc, recunoscu Victor. i mai ales se duce i

singura ipotez mai plauzibil, i anume aceea c o anumit
persoan i-ar fi povestit fetei despre castel. Cine i cum putea s-i
povesteasc attea amnunte cnd prin castel n-a trecut nimeni?
Dar dac fata n alb, suger Maria, a dat peste un plan al
castelului, cine tie prin ce ntmplare, l-a copiat i ni l-a trimis
nou?
n orice caz, presupunerea ta este cea mai logic dintre toate,
spuse Victor. Poate chiar singura care ar prea c explic totul.
Indicaiile sunt att de precise vorbesc de indicaiile pe care le d
fata n plan , nct te ndreptesc s te gndeti la o asemenea
concluzie: c au fost copiate dup un document vechi.
Nu se poate! se rzvrti Tic. Atunci de ce circul n regiune
zvonul c fata?
Ei, tocmai acest lucru, dac nu spulber, clatin foarte serios
ipoteza ta, Maria. N-ar fi alt ieire dect aceea de a admite c fata
singur a lansat zvonul cu rpirea. Dar de ce? Ca s ne atrag pe
noi aici? S zicem c ar fi aa. Mergem la absurd. Bineneles
fcnd abstracie de documentul lui Zogreanu. Unde putea s ne
atrag mesajul fetei i zvonul lansat de ea? Unde a ajuns Tic pe
urmele mesajului? La oimeni; i dac ar fi continuat, unde oare
ar fi ajuns?
Totui la castel nu putea s ajung! se mpotrivi Maria, pentru
c, dup cum se vede, nici fata n-a ajuns la castel.
Eti sigur?
Victor, se amestec Lucia, totui fata n-a intrat n castel i nici
altcineva. E un fapt sigur.
Suntei foarte, foarte sigure?
Tu singur ai recunoscut, rspunse Maria, c nimeni n-a
ptruns poate de sute de ani n acest castel. N-ai spus asta?
Ba da!
Atunci, iart-m, dar nu te mai neleg.
S recapitulm, spuse Victor foarte calm. Primim un mesaj,
de la o anumit persoan, care ne cheam ntr-o cetate veche,
necunoscut pn acum. Odat cu mesajul primim i un plan
foarte amnunit al castelului. Dar persoana respectiv uit s ne
684

spun locul unde se afl castelul.

De ce uit? sri Lucia. Oare nu pentru c nu-l cunoate nici
ea?
S lsm deocamdat rspunsul la aceast ntrebare pentru
mai trziu. Eu a avea curajul s afirm c, dac nu uita s ne
spun locul unde se afl cetatea, poate c n-am fi dat niciodat
peste castel i n-am fi acum aici.
Mi se pare ilogic afirmaia ta! i se mpotrivi Maria.
Stai s nu pierd irul. Va s zic, uit s spun n ce loc se
afl cetatea. Cineva dintre noi crede n sinceritatea mesajului i
astfel ncep cercetrile. Una din ci este i firul mesajului. Pe
aceast cale merge Tic i ajunge la oimeni fr s dea ns de
captul firului. O a doua cale, greit, cea a cercetrii ruinelor de
la Vultureti, duce ntmpltor la descoperirea documentului scris
cu mai bine de trei sute de ani n urm de logoftul Zogreanu. Pe
aceast cale, a documentului, mergem i noi i ajungem tot la
oimeni.
E foarte ciudat dar e posibil, spuse Dan, care ncepea s dea
dreptate fetelor.
Sau mai bine-zis: e foarte posibil dar e ciudat, l corect
Victor. Sau mai bine-zis: e ciudat, dar e foarte posibil.
Accept! spuse Dan.
Atunci, haidei s mergem la cel mai strict raionament. O
persoan, A, gsete un document unic care spune c n locul X se
afl cutare lucru. n acelai timp, o alt persoan, B, primete un
mesaj care spune c n locul X se afl cutare lucru. Cele dou
persoane, A i B, se ntlnesc la punctul Y i se duc astfel
mpreun n locul X unde gsesc acel lucru. Ce rezult din toat
aceast poveste? Existena n timp a altor dou persoane: autorul
documentului i autorul mesajului, C i D. Putem foarte bine s
raportm aceast problem la cazul nostru. Documentul i
mesajul sunt dou lucruri perfect distincte. i totui, ele duc la
locul X.
Dar nu duc amndou la locul X, l ntrerupse Lucia.
Persoana B nu a ajuns la locul X.
Pentru c nu a mers pn la capt, rspunse Victor. Dar s
685

considerm c a mers pn la capt.

Cu logica mea nu pot accepta raionamentul sta! se opuse
Lucia. Dar poftim! S mergem la absurd! Persoana B parcurge
firul pn la capt. Ajunge ea oare la locul X?
Foarte logic ntrebarea, Lucia. Aici se oprete i
raionamentul meu: ajunge oare persoana B la locul X dac nu
trece prin punctul Y? Iat deci c elementul Y ncepe s devin un
element de prim importan. Devine poarta de intrare la locul X.
Dar nu numai pentru persoana A, ci i pentru persoana B.
Existena acestui Y, extrem de important, nu justific oare i
existena persoanei D?
Da! rspunse Lucia. Dar nu neaprat existena ei n locul X.
Ba da. Dac punctul Y ar fi fost indicat n mesaj, existena
persoanei D n locul X putea fi pus la ndoial. Dar n momentul
cnd punctul Y apare drept rezultatul unei ecuaii matematice,
transformndu-se din necunoscut n cunoscut, nu mai poi
pune la ndoial existena persoanei D n locul X. Fr D i X nu
mai poate exista problema, nu mai poate exista Y. Numai alturi de
D i X poate exista Y. Sunt indispensabile n ecuaie. i n clipa
cnd Y devine cunoscut, nseamn c ntreaga ecuaie e valabil,
deci i D i X.
Cred c raionamentul tu e cam sofisticat. Pare logic, dar
Dar ce? Judec. Dac A + C + Y = X i B + D + Y = X, asta n
mod matematic, nu ne rmne dect s confruntm X-urile. X-ul
nostru, adic cel obinut de noi prin C, prin logoftul Zogreanu, e
X pur, adic e rezultatul numai al acestei ecuaii.
Exact! sri Lucia. X-ul acesta e numai al nostru. n castelul
nostru n-a ptruns nimeni altcineva dect noi, bineneles n
ultimele sute de ani.
Dar acest rezultat trebuie neaprat s distrug cealalt
ecuaie? S-ar putea ca i X-ul obinut prin D s fie pur.
Asta nu, n niciun caz! se mpotrivi Maria. Nu poate fi pur
dect un singur X. Acesta pe care pim noi.
Ecuaia cealalt, glumi Dan, s fie sntoas. O fi ea valabil,
dar nu poate s dea acelai X.
Atunci, spuse Victor cu un ton foarte ciudat, singura
686

problem e problema X-ului. Ca s mpcm ecuaiile pe care voi

le-ai recunoscut valabile, i le-ai recunoscut valabile pe
amndou, nu avem altceva de fcut dect s-i dm uneia, s
zicem primei ecuaii, drept rezultat X1 iar celeilalte X2, pentru
c amndou au nevoie de un X.
Doi de X?! se mir Lucia. Ori X, ori altceva.
Nu doi de X, ci X1 i X2, accentua Victor. Doi de X, ns doi de
X gemeni.
Nu mi s-a ntmplat asta n matematic, se mpotrivi iari
Lucia. Unde ajungem cu asta? La a admite existena ambilor X.
i dac X nseamn castel? ntreb Victor.
La existena a dou castele? rse Dan.
Sau, ca s terminm, spuse Victor cu o voce foarte sigur, la
existena Castelului celor dou cruci. Aa spune Zogreanu. Curtea
celor dou cruci.
Cum? ntreb Dan nucit.
Algebra e de vin, se scuz Victor. Un singur X mare, format
din doi gemeni mai mici. Un singur castel format din dou cruci.
Tinerii erau uluii. Enigma castelului celor dou cruci le fusese
dezvluit fr pic de dubiu. Totul prea acum att de simplu i
att de clar.
Formidabil! rcni Dan. Dou castele identice. De fapt un
singur castel format din dou ptrate asemntoare Cnd ai
ajuns la descoperirea asta?
n timpul discuiei, recunoscu Victor. Fr opoziia voastr
teribil de logic, nici nu mi-ar fi putut trece prin cap. i acum pare
att de simplu. Oul lui Columb!
Dar asta nseamn c mai exist o intrare, n afar de cea pe
care am venit noi! descoperi Lucia. Intrarea pe care a ajuns fata n
castel.
Fr ndoial! spuse Victor. Dar cu asta nu s-a terminat
enigma castelului. S nu uitm c e un singur castel, format din
dou pri, din dou cruci. E deci absolut necesar ca o parte s
comunice cu cealalt. Unde e comunicarea?
Dac exist dou intrri n castel, interveni Maria, atunci cele
dou cruci nu pot s fie desprite una de alta?
687

 Mi se pare imposibil! rspunse Victor. Un loc de refugiu

trebuie neaprat s aib i intrare i ieire Ceea ce, de fapt, se
ntmpl cu castelul nostru. Din moment ce logoftul Zogreanu
indic drumul pe care am venit noi drept intrarea n cetate,
nseamn c drumul pe care a ptruns fata n alb este ieirea din
cetate. Putem, cu asemenea date, s admitem c nu exist un
drum de legtur ntre intrare i ieire? Ar fi absurd. Castelele
comunic unul cu altul. Sigur!
Dar pe unde? ntreb Dan. Tot castelul e att de simetric, e
att de lipsit de fantezie. Nu-i ca acele castele din romane, cu
mobile, cu fel de fel de arcade i emineuri, cu ganguri i
coridoare, cu boli de piatr i tapiserii. Ce intrare secret poi s
ascunzi n zidurile acestea netede de marmur?
Asta m nnebunete i pe mine, mrturisi Victor. Unde s fie
intrarea? Unde ar putea fi? S ncepem prin eliminare
n coridoare sigur nu e! spuse Ursu. Zidurile sunt groase i
dure ca stnca.
Dar nici n curile interioare nu poate fi, adug Maria. Aici,
cel puin zidurile sunt de-a dreptul stnci.
Atunci nu rmn dect ncperile! conchise Lucia. ntr-una
din cele 4 camere. n care?
n care? repet Victor.
O s vedem la faa locului, se rug Dan cuprins de oboseal.
Cirearii acceptar fr cuvinte rugmintea timid a lui Dan.
Aveau ei nevoie de odihn pentru eforturile pe care le fcuser, dar
mai ales pentru cele pe care nu le fcuser.

688

Capitolul XVIII
1
Omul cu cicatrice se sculase cu noaptea n cap. Dormise
profund, odihnitor. Abia dup ce se brbieri i trezi i pe ceilali.
Prsi apoi ncperea lund cu sine uneltele de care nu se lipsea
aproape niciodat. Slbnogul i viezurele nu se grbir s sar
din pat. i aprinser cte o igar, apoi i cuprinse chef de vorb,
i ncepur o discuie pe optite, aa cum se obinuiser.
Nu i se pare oarecum schimbat? ntreb slbnogul.
Ba da! Parc i-ar fi venit inima la loc.
Ufff! Poate-o s mai rsuflm i noi puin. S-i spun drept:
m cam sturasem.
Poate Numai s nu se mai iveasc vreo chestie
Ai vorbit i tu cu ciobanul? Mare ru era s ne fac n
ultima clip s-a salvat totul
eful zicea c patrula nu se mai ntoarce, anun cel cu ochi
de viezure. i chiar dac se mai ntoarce, nu ne mai prinde pe noi
aici. El intrase serios la griji. Mai ales din cauza fetei
Te cred i eu, spuse slbnogul. Fata era cel mai grav lucru n
toat povestea asta Oare ce-o s se ntmple cu ea acum?
Cu toanele lui, nu poi fi niciodat sigur
Asear a stat o mulime n preajma fetei, relu slbnogul. Ba
mi se pare c a i intrat n camera ei n timp ce dormea
Ce vorbeti?! Crezi c? Eu, n orice caz, nu m mai bag n
povestea asta. N-ai vzut ce era s mi se ntmple atunci, cnd cu
moneda? Zu c-am avut noroc i inspiraie.
Tu chiar crezi c nu te-a simit? Eu am avut alt impresie. S-a
prefcut
Fugi de-aici! Dac m simea, cu toanele lui de-atunci, era
mare jale
S nu vin! tresri slbnogul. Hai s ne sculm!
689

Srir amndoi odat din pat, se mbrcar la iueal, apoi

alergar ctre izvor cu prosoapele pe bra. Cnd se ntoarser, l
gsir nuntru pe omul cu cicatrice. Amndoi neleser dintr-o
privire c s-a mai nseninat la fa, fr s i se fi atenuat ns
venica lui ncruntare.
Am dat drumul la ieire, dar nu e cazul s devenim dintr-o
dat prea imprudeni, i anun el. Rar i cu ochii n patru
A plecat i ciobanul? ntreb omul cu ochii de viezure. Parc a
nnoptat pe aici
A plecat. Adineauri. L-am frecat nielu, c merita.
Nu cred c-o s mai aib chef de plvrgeal, dup attea
uruburi, din attea pri, rse slbnogul.
Da! spuse omul cu cicatrice. Mi-a jurat cu mna pe inim c
s-a lecuit. i chiar l cred.
i patrula? se interes viezurele.
S-a linitit. Prin urmare o s avem i noi linite. i-i pcat s
n-o folosim. V-ai mai gndit?
La intrare?! se prefcu mirat slbnogul. Toat noaptea. N-am
visat dect intrri.
i? continu ntrebarea cu o not de dispre n voce. Nimic?
Ei, ce-ai spune dac intrarea ar fi chiar n camera asta?
Aici!? ntrebar cei doi n acelai timp.
Da! Uitai-v i voi n jur. Unde-ar putea s fie?
Omul cu cicatrice fcu un gest prin care prea c le druiete
pentru vecie ncperea de marmur:
Nimic nu vi se pare ciudat n camera asta? Hai! Uitai-v i
gndii-v!
Cei doi se uitau prin camer ca doi ntngi. Cunoteau totul,
fiecare plcu de marmur, fiecare centimetru al fiecrei plcue.
Ridicar din umeri neputincioi.
Ai mai vzut vreodat o singur coloan ntr-o camer?
ntreb omul cu cicatrice. i-nc una fr niciun rost?
n coloan? bigui slbnogul.
Am bnuit mai demult dar m-au inut n loc ultimele
ntmplri Punei scara!
Slbnogul aduse dintr-un ungher al ncperii o scar metalic,
690

uoar, pe care o rezem de coloan. narmat cu un ciocnel, omul

cu cicatrice se urc pe scar cu micri sigure i elastice. Cam pe
la mijlocul scrii se opri.
Nici mcar nu-i att de sus. Ia ascultai!
Btu ncet cu ciocnelul n coloan. Lovea pe rnd numai n
dou plci de marmur, lipite una de alta. Dup fiecare lovitur,
atepta. Apoi ncepu s loveasc de cte dou ori i de cte trei ori
n fiecare plac. Cei de jos nu auzeau ns nicio deosebire n
rspunsul dat de plcile de marmur.
Tot nu auzii? Ce v holbai aa? Mai bine ai ciuli urechile.
Rencepu loviturile i iat c asculttorii parc distingeau nite
nuane n zgomotele fcute de cele dou plci. Una dintre plci
scotea parc un sunet mai desfundat.
inei minte placa! i n camera de vizavi, aceeai plac d
acelai sunet. Nu-i mare diferena de grosime. Civa centimetri, O
plac poate s aib 25 de centimetri, cealalt 15 sau chiar 20. Dar
prea mare e coincidena: chiar aceleai plci!
Oare s-ar putea deschide?
sta-i pcatul. Numai prin interiorul coloanei s-ar putea
deschide. Probabil c e un mecanism. Pe aici numai dac s-ar
arunca n aer coloanele Sunt prea groase Sssst!
Era un ordin. De undeva rsuna un zgomot nfundat. Nu era o
prere, ci bocnituri n zid, foarte distincte. ntr-o clipit, toi trei
aveau n mn securile acelea cu coad lung.
nchidei imediat intrarea! le porunci celor doi.
i se duse dup ei pentru a-i supraveghea. Numai cnd i vzu
c nu sunt n stare s mping un bolovan uria, plasat ntr-un
sistem de prghii, apru lng ei i puse umrul. Bolovanul se
urni i acoperi ca pentru venicie orice cale de comunicare cu
lumea de afar.
Controlai ncperile cu cea mai mare atenie! Stnga!
Dreapta!
Cei doi neleser. Slbnogul urma s controleze ncperea din
stnga, omul cu ochii de viezure pe cea din dreapta. Pornir
amndoi n goan, cu toporitile la bru.
Cnd ajunse n faa ui care ddea n camera fetei n alb, omul
691

cu ochi de viezure ncepu s-i controleze fiecare micare. Desfcu

mecanismul i descuie, fr zgomot, ua. n camer nu se afla
nimeni. nchise ua la loc, puse drugul de siguran i se ntoarse
pe cellalt coridor. Atept cteva clipe, apoi ptrunse n curtea
interioar, dar nu zri pe nimeni, nicieri. Parc-l pocnise
trsnetul. Unde putea fi fata? Dar parc simi o fluturare undeva.
i ridic privirile. O zri sus, pe zid, la crenele. Dar i fata n alb l
vzu. i ncepu s coboare, nelinitit

2
n cellalt castel, cirearii cutau de zor ua secret prin
ncperile de marmur. Bocneau n fiecare bloc, n fiecare
lespede, n fiecare perete. njghebaser o scar rudimentar pe
care se urcau cu schimbul i bteau n fiecare ptrat i apoi i
pipiau cu degetele perimetul i nuleele de legtur.
Prima cutare nu duse la niciun rezultat. De undeva parc i
pndea ceaa resemnrii.
Totui o comunicare trebuie s fie! se ncpn Victor.
Unde? Unde? Fir-ar s fie!
Eu cred c facem o greeal, spuse Maria.
Iar te ndoieti de existena celor dou castele? o nfrunt Dan
care, fluctuant ca ntotdeauna, devenise adeptul cel mai fidel al
teoriei lui Victor.
Nu e vorba de asta, se apr sora lui Tic. S ne gndim la
documentul logoftului, la intrarea n castel, la porile pzite cu
atta cruzime i iscusin, fr s fie nevoie de vreun paznic, la
ideea asta general a construirii unei ceti cu dou castele
surori
Ei bine, eu m gndesc, o persifla Dan, i nu vd unde vrei s
ajungi.
Vreau s ajung aici! se nfurie Maria. Vreau s v scot din cap
c intrarea ar putea s fie o simpl u n perete. Eu cred c-i mult
mai ingenios conceput
Ai dreptate, Maria! ncuviin Victor. Dar toat aceast
692

simetrie sever a castelului ne oblig la cercetri banale, obinuite.

Ce s facem altceva?
Ce-ar fi s vedem totul prin prisma simetriei? ddu Lucia glas
primei inspiraii.
E o idee! se nveseli Victor. Dar necunoscnd intrarea, ce alte
mijloace s folosim pentru a o descoperi?
S ne gndim mai nti! propuse Maria.
Toat noaptea n-am fcut altceva, se destinui Victor. Caut
mereu ideea comunicrii Caut s m pun n pielea
constructorilor dar vorba lui Dan; dac ar fi mcar nite
emineuri, nite statui, nite ganguri i cmrue Dar aici totul e
mare, imens i descoperit. Nimic nu arat c s-ar putea ascunde o
tain. De aceea suntem nevoii s ciocnim n perei.
i dac ua secret e la fel de groas ca peretele, sau aproape
la fel de groas? ntreb Lucia.
Asta ar nsemna eecul cercetrilor noastre, rspunse Victor.
Eu sunt de acord s lum de la capt ncperile i s cutm
locurile simetrice. Poate c reuim ceva. S vedem unde nu
corespunde numrul lespezilor, al plcilor de marmur, s
comparm camerele ntre ele pe dimensiuni i cifre, cine tie
Atunci n-ar fi bine s facem mai nti un plan al castelului?
spuse Lucia. Facem prototipul camerei, pe hrtie, i-l comparm
cu fiecare ncpere n parte. Sunt sigur c o s mearg mai uor.
Un fel de pat al lui Procust! descoperi Dan. S-i dm drumul.
Lucia schi pe o foaie de hrtie camera-prototip. Un cub cu
latura convenional de 10 metri, alctuit din cinci suprafee
drepte, pereii i podeaua i ua boltit care ns nu intra n sfera
cercetrilor. Fiecare suprafa era format din 100 de plci de
marmur, cam de cte un metru ptrat fiecare. Patru ptrate de
cte un metru, n mijlocul podelei, constituiau baza coloanei, iar
trei dreptunghiuri, fiecare de cte doi metri ptrai, constituiau ua
de intrare i cele dou firide. Astfel arta prototipul unei camere.
Cirearii tocmai erau pe cale s plece, cnd Ursu veni cu o alt
propunere:
Eu totui cred c nu-i bine s excludem din principiu ideea c
ogrzile interioare nu ar putea s ascund o comunicare secret cu
693

cealalt parte a castelului

Te gndeti la ceva anume? l ntreb Maria.
M gndeam c, n timp ce voi cercetai ncperile, eu i Tic
am putea s facem acelai lucru n curile interioare.
Ideea lui Ursu cpt aprobarea tuturor i nsufleirea
prichindelului. Tic nici nu se mai uit la ceilali. Se lipi de Ursu i
amndoi, cu ombi dup ei, ieir n prima curte din stnga, n
timp ce cirearii de salon, n frunte cu Victor, intrau n ncperea
din dreapta. ncperea ns corespundea ntrutotul planului
Luciei. Nicio plac n plus sau n minus, nicio lespede stingher.
Rmneau cele dou firide. n locul plcilor de marmur de un
metru ptrat, firidele erau alctuite din bucele mici de un
decimetru ptrat. Ciocnir cu bastoanele n fiecare plcu, dar
niciun sunet nu trda prezena vreunui gol.
Cred c n camera asta nu mai avem ce cuta, spuse Dan. S-o
controlm i pe sor-sa de vizavi.
Lucia mai zbovi cteva clipe pentru a ncerca o lespede de
marmur din podea, care prea puintel urnit de la locul ei. Dar
ciocniturile nfundate o lmurir repede.
Cealalt ncpere era i ea aidoma prototipului. Nici aici
cutrile nu duser la altceva dect la enervri i blesteme.
Simetria era fr cusur. n firide ascultar acelai zgomot nfundat.
Prsir camera cam dezolai. ansele de a descoperi intrarea li se
reduseser la jumtate.
E absolut obligatoriu, spuse Lucia, ca n una din cele dou
camere care au mai rmas s se afle comunicarea secret.
i dac gsim i acolo aceeai simetrie? ntreb Dan.
Atunci, ori nu exist intrare secret, ori nu ine de legile
simetriei, ori exist o anumit asimetrie pe care noi nu izbutim s-o
observm.
Maria se uit la Victor, dar nu descoperi pe faa lui nimic
altceva dect o expresie chinuit. i muca buzele de ciud.

694

3
Ursu i Tic trecuser prin toate curile interioare, i la fiecare
schimbare de prag simeau c li se umfl i mai ru buzele. Numai
ziduri nemiloase, stnci naturale, fr scorburi i cotloane, ziduri
groase ct muntele, n care nu mai era nevoie s ciocneti. Se
aezar, obosii, pe banca de piatr din camera de gard i
meditau. Ursu sesizase o anumit schimbare n purtarea lui Tic i
nu putea s-i explice cauza ei. nc nu putea. Prichindelul nu mai
era acelai. Isteimea i veselia care-i aduceau atta argint viu n
ochi i-atta dibcie n micri pieriser, parc deveniser
nelinite i amrciune. O tcere speriat nlocuise verva lui
neobosit,
iar
privirile
acelea
neastmprate,
duioase,
scprtoare, ncrcate mereu de alte nuane aveau parc o
singur culoare: se ntunecaser. El, Tic, neobositul, veveria,
rmnea uneori cu privirea pierdut, parc nici nu tia ce se
ntmpl n jurul lui, unde se afl, cu cine este. Enorm se
schimbase prichindelul i se simea bine numai alturi de Ursu,
sau poate c alturi de el se simea mai linitit. Ursu era att de
bun. Ar fi fost n stare s-i rite viaa numai pentru a aduce
zmbet pe faa cuiva. Lui Ursu i-ar fi putut spune tot ce simea.
Dar l inea ceva ca un clete fierbinte. I se prea c, dac ar fi
spus un cuvnt, cletele l-ar fi prins ru nuntru. ntreb,
aproape fr voia lui:
Ursule, tu ai vzut-o pe fata n alb? Era n faa mea la meci. i
atunci noaptea, n poarta casei
mi amintesc rspunse vljganul, mai mult ca s se afle n
vorb. Da Mi s-a prut frumoas
Foarte frumoas, Ursule oft Tic. Nu tiu cine dracu m-a
pus s-i fac mereu n ciud. Oare de ce am ofticat-o mereu? Tu nu
crezi c din cauza mea a fugit? Aa m gndesc cteodat i-n
loc s-mi par ru, mi pare bine
De ce, Ticuorule?
Dac-a fugit din cauza mea tii i eu a fi fugit din cauza
ei Cnd m gndesc c-am s-o vd, Ursule
695

Lui Ursu i se strnse inima. Va s zic, asta era pricina cea

mare! Cu ghimpi n inim, lu prichindelul de dup gt i-l apropie
blnd de pieptul lui. Tic se ls furat de mngiere. nchise ochii i
se gndi la fata n alb Vljganul nu ndrzni s-i spun un
cuvnt; nelinitea i durerea l sugrumau. Dac ar fi avut o bucat
de ghea la ndemn i-ar fi topit-o pe frunte i abia apoi i-ar fi
spus cteva cuvinte rele, care s trezeasc. Tot Tic i reveni
primul:
Ursule, nu crezi c prin scobiturile alea din zid s-ar putea
vedea ceva?
Ursu i aminti c ntr-una din curile interioare se afla un zid
nalt i neted ca un perete, cu nite deschizturi n creast, ca
nite crenele. A ncerca escaladarea lui era o nebunie. Dar putiul
pusese atta ndejde n ntrebarea lui.
S ncercm, Ticuorule, poate cu o frnghie reuesc s ajung
n creast.
Nu, nu! m urc eu.
Vocea lui Ursu se fcu dintr-o dat rea:
Tic! E un lucru prea serios ca s glumim. Ad o frnghie!
Prichindelul se supuse fr s crneasc i plec n cutarea
frnghiei. Ursu ptrunse n curtea interioar i se opri furios n
faa zidului cu crenele. Zidul avea vreo cincisprezece metri nlime
i era drept, parc tiat cu barda, dintr-o lovitur. Zri la mijlocul
zidului un colior de piatr i mai sus, cteva mici crpturi.
Coborul de sus, de la crenele n curte, Ursu l avea n cap, foarte
precis, n toate amnuntele lui. Urcuul, n schimb, era nc o
mare ntrebare. Tic sosi cu un colac de frnghie:
i ajunge?
Berechet! Va s zic poate reuesc s-o strecor pe acolo
Colul cred c ine. D-mi funia!
Tic i-o ntinse. Ursu desfur frnghia pe toat lungimea ei.
Nu merge cu laul. Vezi, Ticuorule? Colul e prea mic i prea
triunghiular. Laul ar iei din ele imediat. Sau, mcar de-ar iei
imediat. Ar fi bine. S nu ias pe la mijloc
Atunci, mai bine s lsm Poate c descoper Victor
intrarea
696

Ursu simi toat disperarea mascat din vocea prichindelului:

Nu! Ar mai fi o soluie, dar o s ai i tu de furc.
Tic era de-a dreptul bucuros:
Fac orice orice Dac-mi dai voie
Dar n-avu curajul s termine fraza. i era team c-l va mnia
iari pe Ursu dac-i va spune c ar putea s ncerce ascensiunea
dei nu prea vedea cum i-ar reui isprava.
N-o s-i fie prea greu, dar nici prea uor, mai spuse Ursu.
Vljganul arunc funia n aa fel c mijlocul ei se opri ntre
colul mic de piatr i zid. Smuci cu putere. Colul rezista. nnod
un capt al funiei de un bolovan mare de la baza peretelui iar un
capt rmase liber. i art i lui Tic ce are de fcut: s se
strduiasc i s in lipit frnghia de zid, pentru c,
deprtndu-se, ar putea s ias de dup colul de piatr i
atunci Putiul nelese ct de grea era ascensiunea lui Ursu i
deodat simi c trebuie s-l roage s nu urce. Dar nu avu curajul.
Ursu ncepu cratul cu o pruden care prea fric. tia c
dac nu foreaz frnghia, dac nu face micri neregulate, s-ar
putea ca s se nepeneasc ntre col i zid, oferindu-i sprijin
pentru ascensiune. Era poate unica ans ca s ajung la colul de
piatr. i presupunerea lui sau dorina lui se adeverea. Frnghia
nepenise. Trebuia s fac eforturi duble, dar ctiga, n schimb,
siguran. Ajunsese destul de repede la colul de piatr. Aici ns
Tic l vzu lipindu-se de zid, apucnd cu mna stng colul de
piatr i nfurndu-i vrful unui picior n funie. Susinndu-se
astfel, se mpinse ncet pe zid cu mna dreapt ntins spre o
crptur nensemnat. Degetele intrar n crptur ca nite
gheare, iar piciorul stng se propti n colul de piatr. Ursu fcu un
la cu mna stng prinzndu-i n el piciorul stng. Laul era att
de ingenios, c trgea n sus frnghia dup piciorul lui Ursu. Tic
nu nelese la nceput rostul acelui la, dar cnd i vzu prietenul
deplasndu-se n direcie opus, i trecu n minte ca un fulger
descoperirea. Ursu i legase funia de picior, pentru ca, n cazul
unei cderi neateptate, s rmn suspendat undeva, de-a lungul
zidului o fraciune de secund numai s fie oprit n cdere,
pentru a avea posibilitatea s-i refac echilibrul
697

Ascensiunea lui Ursu deveni un chin cumplit pentru Tic. Cele

mai nensemnate asperiti ale zidului ajungeau prin ncpnare
feroce puncte de sprijin sigure i rezistente. Spectacolul era unic.
Pe un zid nalt, neted ca o plac de marmur, o fiin omeneasc,
sfidnd orice legi ale echilibrului, se cra. Era imaginea unui
nottor pe suprafaa unei ape line, ca oglinda, naintnd rar, cu
ncetinitorul, numai c apa era vertical. i fiina nota ncet,
neverosimil Tic avea mereu imaginea apei verticale n faa ochilor
ntredeschii l vzu pe Ursu apucndu-se cu minile de o
balustrad, nlndu-l n muchi, parc ieind dintr-un bazin.
Vljganul ajunsese pe creast! Rsufl de cteva ori, jurndu-se
s nu mai fac a doua oar n via o asemenea ascensiune. N-ar
mai fi reuit. Era sigur. i dezleg imediat frnghia de la picior,
trecnd-o dup un col mare i puternic de la captul ei. Privirile i
se rostogolir brusc i fr voie ntr-o curte interioar, aidoma celei
pe care o prsise, cu acelai bolovan n mijlocul ei, cu aceleai
ziduri. Vljganul i opri printr-un miracol o exclamaie de uimire.
Chiar lng bolovan se afla o fat n alb Mergea cu capul
aplecat. Un brbat nalt, gros i puternic, o trgea de bra. Fata n
alb nu opunea nicio rezisten. Se lsa dus spre intrarea secret.
Dar n clipa cnd trecu pragul, Ursu i nl capul iar fata i
ntoarse privirile. Totul se petrecu ntr-o fraciune de secund. Se
zriser.
Fulgertor, Ursu se retrase. Tocmai la timp pentru a nu fi
descoperit de privirile iscoditoare ale omului cu cicatrice. Cnd
privi a doua oar n curte, dintr-o poziie invizibil, l vzu pe omul
cel voinic ferecnd ua secret. Vljganul i trase trupul napoi, se
mpinse pe marginea zidului, apuc frnghia n mini i ncepu s
alunece cu o vitez uluitoare. Tic avu senzaia c Ursu se
prbuete

4
Exploratorii din interiorul castelului terminaser de cercetat i
ultima camer, i erau ct pe-aici s dea drumul unui potop de
698

blesteme, dar i opri alt vijelie: apariia lui Ursu i Tic cu vestea
cea mare. La nceput luar totul drept o glum pus la cale de Tic.
Nu puteau s-i nchipuie, nici n ruptul capului, c zidul de sticl
putea fi escaladat, dar cnd vzur feele celor doi i mai ales cnd
observar hainele lui Ursu roase i prfuite, simir cum trsnete
n preajma lor. Erau att de nucii de ambele ntmplri, de
nebunia lui Ursu i de scena vzut de Ursu, dincolo, nct le
trebui destul vreme ca s se reculeag.
tii ce merii, Ursule? i ddu, n sfrit, drumul mniei
Lucia.
Fiindc totul s-a terminat cum s-a terminat, interveni prompt
Victor spre a o calma, merit, nici nu tiu ce ar putea s merite.
Dac-a fi n locul tu, a cere tuturor s nchid ochii
Eu i-am nchis, anun Dan, i-mi astup i urechile!
Gluma lui Dan suna ca un clopoel miraculos: nseninarea.
Lucia se mpurpur, Ursu ncepu s-i tearg praful de pe haine
cu un asemenea zel, c timp de cteva minute nu-i mai vzu faa.
Iar cnd reveni n poziie obinuit, bineneles c faa i era
congestionat.
Cirearii, de la primul pn la ultimul, erau sub impresia unui
singur gnd: s acioneze imediat. i Victor, care ar fi vrut mai
nti s dezlege enigma din cellalt castel, ls la o parte supoziiile
i ipotezele:
Trebuie s descoperim intrarea! Exist aici, undeva i trebuie
s-o gsim imediat! Am avea un atu extraordinar n mn. V dai
seama?
Da! spuse Lucia nfierbntat. Da! Da! tim cu toii ce-ar
nsemna s gsim intrarea. Am fi stpnii castelului, ferii de orice
primejdie, am putea s salvm fata, s dezlegm toate enigmele de
dincolo Dar unde-i, unde-i afurisita asta de comunicare?
n curte nu-i sigur! anun Ursu.
Nici n camere! adug Dan.
Nici pe coridor! complet Maria. n vzduh nu poate fi. Atunci
unde-i?
O s m omoare simetria asta scrboas a castelului, se
tngui Lucia. Poftim! Ce-i asimetric n aceast ncpere? Spunei i
699

voi. Zidurile perfect asemntoare, coloana drept n mijloc, firidele

i ua exact la locul lor Simetria nu ne duce nicieri.
Atunci jos cu simetria! se rzvrti Dan. S cutm alt lege.
Care lege? ntreb Maria. Dac ar fi ceva ciudat aici, am
aplica o lege a ciudeniei! Dac ar fi ceva inutil, am aplica o lege a
utilitii. Nu vd nimic
Stai! o ntrerupse Victor, Maria! Ai spus un lucru mare. Totul
pare util. Dac-i aa, ia s privim totul prin aceast prism, prin
aceast lege a utilitii. Lucia! D-mi prototipul camerei.
Ce s i-l mai dau! l tiu pe de rost. Cinci suprafee, fiecare de
o sut de metri ptrai
Nu, nu, nu! Ce nu este util? ntreb Victor.
Firidele, lespezile de marmur, ua secret, coloana
enumera Dan. E att de srac totul Poate marmura ce nevoie
aveau de atta marmur?
Firidele erau necesare, relu Victor. Lespezile de marmur,
nici nu mai discutm; ua secret leag fiecare camer de o curte
interioar Coloana
Dar coloana la ce servete? ntreb deodat Maria.
Dac-ar fi una singur spuse Dan.
ntr-adevr, la ce servete? repet Victor. O coloan i drept
n mijlocul ncperii! Maria! E oare util coloana asta n camer?
Nu vd la ce-ar putea s fie util
i totui castelul acesta nu are nimic inutil, nici mcar un
bolovan. Atunci ce rost au coloanele?
Sunt inutile! accentua Maria.
Atunci ce caut aici? Trebuie s aib un rol n aceast
simetrie i srcie util. Din moment ce nu susin nimic, din
moment ce nici mcar nu nfrumuseeaz camerele, nu pot avea
dect rolul de a servi ca mijloace de comunicare.
Cum de nu ne-am gndit pn acum? ntreb Lucia i mirat
i mnioas.
Pentru c erau prea simetrice i prea uriae! rspunse. Vorba
lui Dan: dac era una singur, ne i npusteam asupra ei, dar aa,
n fiecare camer cte una Dac nu venea Maria cu ideea
utilului, nu tiu cnd le-am mai fi descoperit. S-aducem scara!
700

Ursu tocmai venea cu scara. O rezem de coloan, se car pe

ea i ncepu s ciocneasc. nfundat, nfundat Tic Tic Tic
Tec Tec Tec
Aici parc-i o mic deosebire, sesiz Ursu. Auzii?
Tic Tec Tic Tec Tic Tec Una dintre plcile de
marmur scotea un zgomot care se deosebea, vag, de zgomotul
scos de celelalte plci lovite. Ursu o pipi la toate marginile, reui
s-i bage degetele ntr-o crptur i trase. Placa nu se mic.
Trase cu toat puterea! Nimic. Atunci i veni ideea s mping.
Placa de marmur se roti n jurul unui ax deschiznd o intrare
prin care putea s ptrund cu uurin corpul unui om.
nchide la loc, Ursule! spuse Victor. Acum trebuie s aplicm
legile simetriei!
Crezi c i n celelalte coloane exist asemenea ci de
comunicare? ntreb Dan.
Dac aplicm legile ciudeniei, da! rspunse Victor. E cam
ciudat s descoperim comunicarea chiar n prima coloan pe careo cercetm. S vedem i n celelalte camere.
n ncperea vecin, care adpostea sala de arme, cirearii
dibuir cea de a doua intrare. Dar n celelalte dou ncperi, cu tot
zelul i meticulozitatea lor, coloanele nu dezvluir niciun secret,
nu-i clintir nicio plac de marmur.
Asta-i, trase Victor concluzia. Castelul are dou ci de
comunicare. i mi se pare c le-am descoperit pe amndou, nu?
Cu alte cuvinte, sesiz Maria gndul lui Victor, am devenit
stpnii castelului!
Tic l trase de o parte pe Ursu. Ceilali porniser spre cele dou
ncperi cu toate secretele dezvluite. Prichindelul i apropie
buzele de urechea vljganului:
Ursule te rog mult las-m pe mine ntr-o coloan zi
c te-ai lovit la picior la genunchi
Mai mult nu reui s-i spun, pentru c Victor tocmai venea.
Ursule! Pornim amndoi n recunoatere! S nu mai pierdem
nicio clip.
Vljganul i privea cu disperare genunchii. Parc se uita cum
i-i freac. Rspunse fr s-i ridice privirile:
701

 Nu tiu ce am Parc mi-a anchilozat piciorul Cnd am

cobort de pe zid
Victor nu mai avu rgaz pentru ntrebri, tresriri i spaime.
Prichindelul sri ca o nevstuic n faa lui. Privirile i ardeau ca
jarul, dei vorbea cu o nepsare uluitoare:
N-are niciun rost s tie Lucia, Victor. F-te i tu c i-ai
schimbat prerea i spune c merg eu n locul lui Ursu. Sunt mai
subire, trec mai uor prin gang, o convingi tu, ca s nu o necjim,
sraca
Ursule, Ursule! spuse Victor i mai uimit.
Dar nimeni nu mai avea timp s ncerce s afle la ce s-a gndit
Victor cnd a repetat numele vljganului. Se gseau toi cirearii
ntr-o ncpere alb cu o coloan la mijloc, dar Tic parc rtcea
prin cea i vocea care anuna c la prima recunoatere va
participa i el, o auzea parc din deprtri.
i deodat l trezi o voce rea, care-i zbrnia la ureche i care se
mpotrivea alegerii lui. Era Lucia, dar, din pcate, nu rmase
singur. Sri i Dan i mai sri i nesuferita i mincinoasa care
spunea c-l iubete.
S plece Ursu, spunea Maria. Eu nu-i dau voie lui Tic!
Prichindelul, totui zpcit, i nu de tot n apele lui sprintene,
se mulumi s ia o mutr foarte jignit i nedreptit. l chem pe
ombi cu un gest scurt apoi spuse cu nverunare:
Dac nici pentru o recunoatere nu-s bun, o s v dovedesc
puin c tiu s m ntorc fr ajutorul vostru acas. Hai, ombi!
i tu, tmpito, o s vezi
Stai! l opri Lucia. Parc ai fi un copil. Nu nelegi?
Stai i tu! se ncrunt Tic. Parc ai fi o ddac. Tu de ce nu
nelegi? i s nu-i nchipui c am vrut s plec de-adevratelea.
Am vrut s-i art c te poi nela. Ca i n chestia cu
recunoaterea
Nici nu te gndi! ip Maria. M-ai fcut i tmpit O s urci
ultimul n coloan
Tic ncepu s se gudure pe lng Maria:
Hai, zu Maria De cte ori nu te-am fcut i idioat i tot ia trecut suprarea. Tmpit e mai puin dect idioat Lui Dan i
702

spun mereu.
i dac m opun i mai tare? se repezi Dan.
Cirearii erau n camera goal. Tic privi ndurerat pereii de
marmur, coloana oft lung, lung de tot.
Dac v opunei toi, n-am ce face. Mcar s vd cum arat
intrarea
Cu expresia ce mai jalnic pe figur, cu mersul unui om obosit,
se urc pe scar i se uit prin deschiztur. Deodat vocea i se
schimb. i nfiarea:
Pssst! Ia uite o carte! Cum de n-ai vzut-o?
Toi fcuser cerc n jurul coloanei. Tremurau de nerbdare.
Ursu l ajut pe Tic s intre n interiorul coloanei pentru a aduce
cartea. Prichindelul dispru doar cteva clipe. Capul care se ivi
apoi n deschiztur era al altcuiva. Al unui nvingtor foarte tnr
i blond, cu un nas crn i cu argint viu n ochi:
Cartea e grozav, spuse el. tii ce scrie n ea? Dac Tic vrea
ceva, gata! S-a terminat. Att scrie. Auzi! Tmpito i idioato! Parc
nu m-ai cunoate! Ai tu noroc c in la tine
n faa unui fapt mplinit, ridic Victor din umeri, nu mai
avem ce face, dect doar s ne nchipuim c i noi am vrut aa.
Ursule, rmi tu aici pentru legtura cu Tic, iar Lucia ine legtura
cu mine. Tic, la semnul Mariei pornim amndoi.
Peste cteva minute, Maria ddu semnalul de plecare. Cei doi
cireari pornir n acelai timp pe drumul subteran care trebuia s
fac legtura cu castelul fetei n alb. Amndoi i imaginau c
drumul va fi greu, ntortocheat, plin de obstacole i surprize. Cile
subterane erau ns tot ce poate fi mai simplu. Dup ce coborau
sub nivelul podelei, nainta fiecare drept, ca un tunel. Numai cnd
ajungeau sub ncperile celuilalt castel urcau civa metri n
interiorul coloanelor de-acolo. Constructorii cilor de comunicaie
secret se ngrijiser de un singur lucru: s mpiedice intrarea n
castelul n care se afla camera de arme i n care locuia familia
domneasc. De aceea uile de comunicaie prin coloanele celuilalt
castel aveau un dispozitiv, n interior, care le nchidea automat,
dup ce solul tainic prsea intrarea. Se putea iei prin ele, dar de
intrat nu se mai putea intra; numai dac un paznic de cas, aflat
703

n interiorul coloanelor, deschidea uile la un semnal convenit.

Familia domneasc avea deci o a doua ieire n caz de primejdie.
Dar prin acea ieire nimeni nu putea ptrunde n crucea cea mare.
Tic i Victor n-aveau ns de unde s tie aceast tain. Ei
naintau ca nite melci, luminnd drumul de jur-mprejur,
oprindu-se la fiecare pas i ascultnd. Dar se convinser amndoi
c nimeni nu mai folosise, de foarte mult vreme, acele ci
misterioase. Erau deci n deplin siguran. Raza lanternei arta
fiecruia un drum drept, liber, fr niciun obstacol. Drumul urca
brusc pe o scar cu mnere de fier, ntr-un cilindru nalt de piatr,
care nu putea s fie dect interiorul unei coloane.

5
Fata n alb fusese iari nchis n camera ei. Era din nou
prizonier, mpreun cu Philippe, n spaiul uria i tcut ca un
mormnt de ghea. Alt dat ar fi plns, ar fi izbit cu pumnii n
ua de metal, i-ar fi plns lui Philippe tristeea care o sfia. Dei
omul cu cicatricea nu fusese niciodat mai sever i mai
nenduplecat, fata n alb uitase toate tristeile, toate spaimele,
toate amintirile negre. O bucurie mare, cald i apsa n valuri
pieptul i-i nfiora inima. Caietul cu scoare de piele cunotea
pricina marii bucurii. Prizoniera i-o destinuise: Nimeni altcineva
n-o aflase
Minunea pe care o atepta fata n alb se ivise. Chiar n ultima
clip, cnd i pierduse orice ndejde, cnd intra din nou n
nchisoarea de marmur, chiar cnd i pise pragul, privirile ei
descoperiser pe creasta zidului chipul unuia dintre cei pe care i
atepta cu atta nfrigurare. Era chipul lui Ursu. Nu era prere, nu
se nelase!
Cirearii sosiser! Nu se ntreba cum i cnd. Sosiser! n
ultima clip!
i-aduci aminte, Philippe? i condamnaii la moarte mai
sper pn-n ultima clip. Am nvat ceva, Philippe. N-avem voie
s prsim speranele! Pn n ultima clip.
704

Omul cu cicatrice, ferm i dur ca ntotdeauna, nu observase

tresririle i apoi strlucirile din privirile fetei. Nici n-avusese timp
s se uite la ea. Fata n alb atepta n linite. Cirearii tiau c e
aici, tiau c e prizonier. i afar era cald, frumos i castelul avea
nevoie de voci, de pai sprinteni, de o nemaipomenit recepie.
Fata n alb se ls furat de vrtejul unui vals imaginar. Dansa
n cercuri largi, tcute. Nu se auzea nimic. Paii nu fceau zgomot,
nici minile care alintau aerul, nici faldurile rochiei albe. Marmura
era obinuit cu tcerea, era stpna ntregii tceri, nu cuvnta
niciodat altfel dect prin sclipiri reci, mute. Dar btile inimii
deveniser prea puternice, ameninnd linitea incoruptibil. Fata
n alb i opri dansul i ncerc s-i liniteasc gndurile pornite
ntr-un cutreier prea luminos.
Lipit de baza coloanei, Philippe se transformase ntr-un arc.
Fata tresri i urmri privirile de foc. Coloana! De-acolo veneau
zgomote abia perceptibile. Dar zgomotele veneau din interiorul
coloanei i una din plci ncepu deodat s alunece fr zgomot.
O fa bronzat cu priviri adnci, cu ntrebri n sprncene, cu
trsturi aproape brbteti se ivi n deschiztur. Privirile de sus
i de jos se ntlnir instantaneu. Ale fetei: speriate, cu luciri de vis
i avnt; ale biatului: surprinse, uimite, strlucitoare. Biatul i
duse tcut degetul la buze, chiar n clipa cnd fata n alb voia s
spun ceva. Cerea tcere Capul tnrului dispru pentru cteva
clipe, apoi iei din nou la iveal.
Bine c-am observat la timp, spuse el n oapt. Nu pot s
cobor. Ua se nchide automat. Poi s urci pe frnghie?
Cine eti? ntreb tot n oapt fata n alb. Victor?
Victor!
Victor? Ai venit toi? i fetele?
Toi! i arunc frnghia. Prinde-te bine! Te trag eu.
Fata ezit o clip. Dei-i atepta pe cireari, apariia brusc a
lui Victor o surprinsese. tia c mai are ceva de fcut, dar se ag
fulgertor de frnghie i ncepu s se caere ca o pisic. Auzise pe
cineva umblnd la ua de metal.
Victor o prinse n brae i o trase n deschiztur. Zmuci i
frnghia pe care Philippe nu mai avu vreme s se agae. Apoi
705

mpinse fr zgomot placa de marmur care se lipi de celelalte

exact n clipa cnd ptrunse n ncperea pustie omul cu ochii de
viezure.

6
i Tic ajunsese n interiorul coloanei. Urc fr zgomot scrile
de fier i se opri n dreptul plcii care alctuia ua. Inima
prichindelului btea cu putere. O va vedea n sfrit pe fata n alb.
Ct l invidiase pe Ursu cnd i spusese c o zrise n curte! Visase
i dorise att de mult ca el s fie primul care s-o vad! Acum ns
va trebui s o salveze. Chiar dac va fi nevoie s nfrunte cele mai
mari pericole. Nu se va ntoarce dincolo fr fata n alb.
nsufleit de gnduri eroice, Tic ncerc s manevreze
dispozitivul uii. Mecanismul era vechi i fcea zgomot. De aceea
i mpri operaia de deschidere n etape scurte cu pauze ntre
ele. Placa de marmur ncepu s se ndeprteze de celelalte, s se
roteasc ncet, fr zgomot. Tic i scoase capul prin deschiztur
i privi n ncpere. Zri trei pturi de campanie, cteva
geamantane, rucsacuri, vzu trei fiicuri de monezi scnteietoare
de aur. Zri chiar lng coloan o mas plin cu pachete, cu hrtii,
cu pahare i termosuri: n alt firid vzu o puzderie de obiecte,
accesorii de alpinism, bastoane, ciocane, cuite, vergele de fier,
lanterne, baterii, securi, toate ns ntr-o rnduial perfect.
Prichindelul lu o hotrre temerar: i va da drumul n
camer. Cunotea tot planul castelului, cunotea amplasamentul
ncperilor, specificul fiecrei camere, uile secrete i mai ales
cunotea calea de comunicaie secret. Se uit nc o dat
nuntru, dar nu zri pe nimeni, nu auzi niciun zgomot. Din
nefericire, Tic nu putea s vad i n spatele coloanei. L-ar fi
descoperit ascuns acolo, cu o secure n mn, abia inndu-i
rsuflarea, pe omul cu cicatrice. Tic nu-l vzu. De aceea i scoase
tot trupul afar, se prinse cu minile de marginea deschizturii i
i ddu drumul, alunecnd pe coloan.
n clipa cnd atinse podeaua, Tic auzi ua secret pe care o
706

prsise, nchizndu-se cu zgomot ru i simi dou mini de fier

prinzndu-l i rsucindu-i braele.

7
Omul cu ochii de viezure ptrunse n camera fetei n alb.
Intrase zmbitor, cu gndul c va face impresie. Dar nu zri pe
nimeni nicieri. Numai motanul l privea dumnos dintr-un
ungher. Camera era goal, ua secret era nchis pe dinafar i
totui fata dispruse. Cnd se convinse c dispariia fetei era tot
att de real pe ct era de enigmatic se simi npdit de spaim.
Prsi repede ncperea, dar nu se duse direct la ef. l cut mai
nti pe slbnog, ntr-o curte interioar unde-l lsase la pnd.
A disprut fata! l anun el ngrozit.
Pndarul fcu o micare de negaie i team:
El tie? I-ai spus?
Nu! i nu tiu ce s fac! Dac afl
De unde a disprut! l zgli slbnogul.
Din camera ei cu uile ncuiate pe dinafar.
Atunci i coloana de acolo are o intrare secret. Hai s-i
spunem! Imediat!
Alergar amndoi spre camera cu pturi de campanie i cnd
intrar nuntru l vzur pe eful lor rsucind braele unui omule
cu pr blond, care se zvrcolea slbatic.
E mic dar neastmprat ca o zvrlug, dumnealui, i
ntmpin omul cu cicatrice.
i mpinse prizonierul ntr-un col mai luminos i-i cercet faa.
i ngro vocea i rcni, parc s-ar fi prvlit o sut de tunete
asupra ncperii:
Ce caui, tlharule?
Imperturbabil, Tic nu scoase niciun cuvnt. Omul cu cicatrice
se apropie mai amenintor. Ridic mna n aer parc pentru a-l
lovi:
Rspunde, pungaule! N-auzi?
Tic se uit int n ochii lui dar nu rspunse.
707

 O s vd eu dac dup douzeci i cinci de curele pe spatele

gol te mai ine curajul. Spune, m, cine te-a trimis aici i de unde
vii?
Prichindelul lu o mutr nepstoare i parc dispreuitoare,
ceea ce mri furia omului cu cicatrice. ntorcndu-se spre cei doi
pe care scena neateptat i amuise i vzndu-i cum stau
nemicai lng u, strig la ei:
Ce-i cu voi? Ce-ai ncremenit acolo? Numai statui mai lipseau
n camera asta.
Fata ndrzni viezurele.
Ce-i cu ea? Ce s-a ntmplat?
A disprut!
Cum? url omul cu cicatrice. i mai stai aici i v holbai la
mine?
Uitnd de prizonier, lu la repezeal o secure n mn i se
avnt pe u cu cei doi dup el. Slbnogul ns nu-i pierdu
firea cu totul i ncuie ua.
Rmas singur, Tic sri ca o veveri spre ua secret, mpinse
cu toate puterile. Zadarnic. Ua era nchis pe dinafar. Alt mijloc
de scpare nu avea. Prizonierul cntri situaia. Trebuia s fac
neaprat ceva, s profite de absena celor trei. Dei dorise att de
mult s dea el primul peste fata n alb, era totui bucuros c fata
scpase. O grij i se luase de pe inim Dar ce putea s fac
acum n situaia n care se afla? S stea cu minile n sn? Nu!
Ochii lui cotrobiau avizi ncperea i se aintir asupra firidei
cu fiicurile de monezi. O idee mare i trecu prin minte. Alerg spre
firid, privi o clip monezile, apoi i roti ochii prin camer,
cutnd ceva. i deodat ochii i se umplur de strluciri.
Aciunea lui nu dur mai mult de dou minute. Abia revenise n
colul n care fusese lsat, c ua de fier se deschise i cei trei i
pir pragul. Omul cu cicatrice era congestionat la fa. Se repezi
la prichindel gata s-l zdrobeasc:
Tot nu vrei s spui, pungaule?
Cu o sforare suprem reui totui s se stpneasc. nelese
c trebuie s procedeze repede i calculat. Se adres celor doi cu
voce tot mai calm:
708

 Lanurile! i ncuietoarea de siguran!

Slbnogul scoase dintr-un rucsac un lan gros la captul
cruia atrna un lact mare i solid:
Scara! i porunci celui cu ochii de viezure.
I se aduse la repezeal scara. O rezem de coloan, urc pn
la mijlocul ei, apoi nconjur de cteva ori cu lanul poriunea de
coloan n care descoperise ua secret. Strnse lanul cu ajutorul
ncuietorii de siguran, n aa fel c ua secret nu se mai putea
clinti.
Lanternele i lanul cellalt! porunci iari, dup ce cobor de
pe scar.
Tic i vzu lundu-i lanternele de pe o msu de piatr, apoi
scond din rucsac un al doilea lan i ndreptndu-se spre ua de
fier. nainte de a prsi ncperea, omul cu cicatrice l fix cu
degetul:
Stai linitit, c totul e n zadar. Eti un zlog foarte preios!
Aflu eu ce-i cu tine i cu cine eti
Putiul auzi distinct cum se fixeaz drugul de siguran. Era
prizonier tia ns c prieteni lui l vor salva i mai tia c
oamenii care-l fcuser prizonier nu vor mai gsi monezile de aur
cnd se vor ntoarce. ntr-adevr, n firida de marmur nu se afla
nici urm de moned.

8
Victor o lsase pe fata n alb s coboare naintea lui pe scara cu
mnere de fier. i luminase drumul cu lanterna i cnd fata
ajunsese n gang ncepuse i el coborul.
Pot s vin dup noi? l ntreb fata cnd l simi aproape.
Victor aprinse lanterna i lumin drumul pn departe. Apoi i
rspunse linititor:
Numai dac sparg coloana. Ua nu se deschide dect pe
dinuntru.
Fata l apuc pe Victor de bra i-i spuse cu o voce
tremurtoare:
709

 Nu se poate! Trebuie s m ntorc neaprat Mcar pentru

cteva clipe. Am uitat ceva
Calmeaz-te! o ntrerupse Victor. Dac de-acolo nimeni nu
poate veni dup noi n schimb noi putem ptrunde oricnd
acolo. Castelul a fost special construit ca numai din aripa
noastr
Dar nici fata n alb nu-l ls s-i termine fraza:
Eram sigur c mai exist o arip! E mai mare dect a
noastr?
Exact la fel! Seamn cu planul tu ca dou picturi de ap.
Ai gsit i comoara?
Comoara!? A, da! E o sal de arme cu obiecte de mare pre.
Dar de unde tii toate astea?
Am dat peste un document vechi, ascuns n camera mea. Dar
voi cum ai reuit s ajungei aici? Am uitat s v spun n mesaj
Am dat i noi peste un document vechi care ne-a dus ns la
alt intrare O s-i povestim.
Amndoi mergeau cu pai prudeni pe lespezile de piatr ale
gangului subteran.
Cine sunt oamenii care te-au fcut prizonier? o ntreb brusc
Victor.
Voi n-ai aflat?
nc n-am aflat, dar am o bnuial
Cei doi tineri ajunseser la mijlocul tunelului. Fata n alb fcu
un pas nainte pentru a merge cot la cot cu Victor.
Ce bnuial ai? l ntreb ea cu subneles.
Victor o prinse de bra cu mna liber. Dar nici n-apuc s
deschid gura c l trsni fulgerul unei presimiri negre. Era prima
reacie la atacul mielesc. Pmntul i fugi de sub picioare. Fata n
alb se ag de gtul lui ntr-un gest instinctiv de salvare. Amndoi
se prbuir n gol mbriai, lipii unul de altul, cu spaima
morii n suflet.

710

9
n camera de arme, Lucia se plimba nervoas printre armurile
amenintoare. Trecuse prea mult timp pentru o recunoatere.
Victor n-avea obiceiul s foreze lucrurile i mai ales nu-i plcea s
lase n urma i n absena lui neliniti. ntrzierea i se prea prea
mare Luciei, pentru a mai atepta cu braele ncruciate
ntoarcerea celor dou iscoade. Iei pe coridor i-i chem pe
ceilali.
Ursu prea la fel de frmntat. l rodeau remucrile c-l lsase
pe Tic s plece n locul lui. Cine tie ce i se ntmplase
prichindelului? ncerc totui s-i liniteasc prietenii:
Nu v alarmai. Cine tie ce obstacole li s-au ivit n cale? Dac
vrei, eu pornesc pe urmele lui Tic.
I se rspunse din ochi; mai ales ochii celei att de jignit de
ntrziatul cel blond i nesuferit rspundeau cu lacrimi. Vljganul
se cr la iueal pe coloan i dispru prin ua secret. Ajunse
repede n gang i de acolo naint cu pruden luminnd i
cercetnd fiecare perete i fiecare lespede de piatr n parte. Trecu
de mijlocul tunelului fr s i se ntmple nimic. Capcana era n
aa fel construit c nu se deschidea dect atunci cnd cineva din
castelul cellalt ncerca s intre n castelul domnesc. Era o dubl
msur de siguran mpotriva oricrui strin i nechemat care ar
fi rvnit spre castelul domnesc.
Ursu ajunse n interiorul coloanei, ddu peste ua secret i se
chinui s-o deschid fr zgomot. Mecanismul se supuse, dar ua
nu se clinti din loc cu toate opintelile lui. Nu mai era nicio enigm.
Vljganul nelese c ua fusese baricadat pe dinuntru. Prin
urmare, Tic czuse n minile oamenilor de acolo. Ceea ce nu-i
putea nchipui Ursu era faptul c, umblnd la mecanismul uii,
declanase instantaneu un dispozitiv de prghii care punea n
funciune trapa de la mijlocul tunelului. Nu mai avea timp de
pierdut. Trebuia s se ntoarc imediat, s-l cheme pe Victor i s
fac mpreun un plan pentru salvarea prichindelului din minile
necunoscuilor.
711

Vljganul porni cu pai repezi napoi. Gndul c Tic e n pericol

i provoca dureri fizice. Cum se putea apra prichindelul, cum
putea s reziste mpotriva unor nelegiuii? Trebuia s-l salveze
imediat i tia cum. Va trece n castelul cellalt, escaladnd nc o
dat zidul cu crenele. Lumea l va ierta c pentru salvarea lui
Ticuor i clcase jurmntul. Va fi pentru prima i ultima oar n
via lui.
n clipa cnd ideea salvrii lui Tic l cotropise de tot, cnd se
hotr s-o aplice fr zbav, vljganul simi cscndu-se un gol la
picioarele lui. Se rsuci instinctiv n aer, ncercnd s prind ceva.
Nu reui dect s-i recapete echilibrul, ceea ce nsemna ns
foarte mult n prbuirea crud i neateptat.

10
Castelul nelocuit de aproape 300 de ani deveni dintr-odat
teatrul unor evenimente nemaipomenite.
n partea nordic, aripa fetei n alb, trei oameni, mai mult
dezndjduii dect furioi, se nvrteau n jurul unui tinerel cu
nasul crn i pr ciufulit, care la toate ameninrile lor rspundea
printr-o muenie definitiv.
n aripa domneasc, trei cireari triau clipe unice prin
cruzimea lor. Cei mai buni dintre ei dispruser fr urme.
Dispruse Victor, singurul care ar fi putut s despice cu mintea lui
ntunecimile, dispruse Ursu, singurul care ar fi putut duce la
capt cel mai absurd plan de salvare, dispruse prichindelul crn
i ciufulit, singurul care le sfia tuturor inimile.
Singurele fiine care ar fi putut aduce linite, senintate i
poate chiar veselie n castelul rece de marmur se zbteau
neputincioase n dou hrube adnci i ntunecoase de unde nu
putea rzbate n afar niciun strigt de ncurajare sau de ajutor.
Ingenioasele capcane nu-i pierduser memoria mecanic nici
dup secole de ateptare. Fcuser prizonieri, aa cum le era
menirea.
Deasupra cetii celor dou cruci ncepea s flfie pasrea
712

nopii cu aripile sale negre, nfricotoare, cu rsuflrile sale de

spaim.

713

Capitolul XIX
1
Omul cu cicatrice i recptase stpnirea de sine.
Avem un zlog la fel de preios, le spuse tovarilor lui. Sunt
sigur c ilali vor propune schimbul. Umbl sigur dup
comoar. Trebuie s mai ateptm.
Numai s fie legat apariia intrusului luia mut de dispariia
fetei ndrzni omul cu ochii de viezure.
Prea s-au petrecut n acelai timp, ca s nu fie legate ntre ele.
Cei doi tineri erau impresionai de tria efului. Slbnogul i
se adres dup cteva clipe:
Ce facem cu mormolocul?
l nchidem n camera fetei! rspunse sec omul cu cicatrice.
Cnd ptrunser n ncperea nchisoare, l gsir pe Tic
ncremenit n ungherul lui de pedeaps. Slbnogul se post n
faa lui i-l fulger cu privirea:
Dac pn mine diminea nu spui totul, te
Gestul pe care-l fcu era foarte crud i hotrt. Tic i ridic
ochii spre individul din faa lui, l msur din picioare pn n cap
i faa lui ca de mort l cutremur scurt. Se feri repede cobornd
privirile.
Ducei-l, porunci eful. Ai timp s te gndeti toat noaptea.
Ai auzit, pungaule?
Slbnogul l smuci pe Tic inutil, pentru c prichindelul nu
fcu nicio ncercare de rezisten. Tocmai cnd ajunsese la u,
vocea ngrozit a omului cu ochii de viezure umplu ncperea:
Monezile! Au disprut monezile! Houl! Stai!
Parc-l cuprinsese demena. Ochii i ieiser din orbite.
Unde-s monezile? rcni el i se repezi cu pumnii strni spre
prichindelul nghesuit dar foarte indiferent.
Stai! l opri eful. Nu pot s fie dect aici n camer. Mai nti
714

controlai-l pe dumnealui pn la piele.

Amndoi se npustir asupra lui Tic, i scotocir vemintele, l
pipir peste tot, dar nu gsir nimic. Repetar de cteva ori
percheziia pn ce omul cu ochii de viezure se convinse:
Nimic! N-are absolut nimic la dnsul. De nghiit nu putea s
le nghit.
Atunci, ducei-l! Imediat!
Fiecare l lu pe Tic de cte un bra i-l transportar n camera
fetei n alb. Nu prsir ns ncperea nainte de a-l amenina:
Dac pn mine diminea nu spui totul, te facem buci!
Tic i salut politicos, nclinndu-i capul, apoi se trnti pe pat
pentru a-i aduna gndurile.
Cei doi baricadar ua dar nu se napoiar pn ce nu
verificar i sigurana uii secrete care ddea din camera lui Tic n
curtea interioar.
Era ntuneric de-a binelea. Mergeau amndoi cu lanternele
aprinse.
Unde-a pus pungaul la monezile? ntreb omul cu ochii de
viezure.
Le-o fi ascuns undeva n camer, rspunse cellalt. Nu sta-i
baiul. Ce-o fi cu el i mai ales ce-o fi cu fata?
eful parc s-a calmat.
Aa e el ntotdeauna cnd e distrus. Chiar m nelinitete
starea lui. Cnd e nervos nu-i nimic grav, dar cnd pare linitit
S nu fac vreo gaf.
Nicio grij, l asigur cellalt.
Cnd se napoiar la sediul lor, gsir lumnrile aprinse.
Omul cu cicatrice ncremenise, gnditor, lng firid.
Voi cutai monezile! se trezi el. Oare unde le-o fi ascuns
pungaul? Cutai bine! Iar eu o s dau o rait prin castel.
Trebuie s rscolim totul! spuse viezurele.
Poate c nu, se ndoi slbnogul. S ne gndim cam unde ar fi
putut s le ascund Camera o cunoatem cum ne cunoatem
palma Nu exist alt ascunztoare secret dect acolo n firid.
Dar dac le-a dat cuiva prin ua secret din coloan? tremur
omul cu ochii de viezure.
715

eful se uit la el cu o nuan de dispre:

n loc s i le fi dat cuiva, prin ua din coloan, nu crezi c era
mai simplu s le fi bgat n buzunar i s fi plecat apoi cu
buzunarele pline pe-acolo?
Cel ntrebat i aplec privirile, ruinat, prefcndu-se c
ncepe s caute monezile.
Ce-ar fi s ne uitm nti prin bagaje? i ddu cu prerea
slbnogul.
i pentru c nu-i rspunse nimeni, se apuc s cotrobiasc
prin bagaje. Rsturn prima rani pe patul de campanie.

2
Prbuirea lui Victor i a fetei n alb fusese atenuat de
nchiderea mecanismului. Lespedea de piatr care avea rolul de
trap i aruncase pe amndoi n hrub ca un tobogan. Contactul
cu pmntul i zdruncinase ru, mai ales pe Victor, care printr-un
gest reflex o ridicase n brae pe fata n alb, chiar n clipa atingerii,
pentru a o feri de izbitur. Leinul strnit de ciocnirea dintre oase
i abdomen nu durase ins prea mult. Victor se trezise cu capul n
poalele fetei n alb, cu fruntea i tmplele lipite de palmele ei. Dup
ce-i revenise n simiri, primul lui gnd fusese s caute lanterna.
Dar mna lui nu ntlni pe podea dect cioburi i achii de ebonit
i sticl i degetele fierbini ale fetei n alb.
n hrub era ntuneric bezn, ntuneric de mormnt, iar
prizonierii nu aveau la ei nicio surs de lumin, nici mcar beele
uscate ale omului primitiv. i nu le trebuia dect o clip de lumin
ca s vad locul n care se afl. Cumplit situaie! Nu tiau dac
sunt pe marginea unei prpstii, sau nconjurai de tiuri de fier,
sau ameninai de prbuirea unor bolovani, sau suspendai pe
vreo platform ngust deasupra abisului. Ca s-o ncurajeze pe fata
n alb, Victor ncepu s-i povesteasc peripeiile prin care trecuser
cirearii n drumul lor spre cetate. Timpul se scurgea i Victor era
convins c Lucia i Ursu i ceilali vor porni n cutarea lui. Fata l
asculta fr s-l ntrerup. Numai cnd Victor i spuse cu voce
716

timid i cam nesigur ce credea el despre mesaj, despre castel,

despre oamenii care-o fcuser prizonier, fata i aprob spusele
prin exclamaii uimite i tresriri speriate.
De-acum nainte n-o s te mai numesc fata n alb, i spuse
Victor. Te voi numi Laura.
Dup ce simi c Laura i recptase calmul, Victor o invit la
o explorare temerar prin bezn.
Eu merg nainte, iar tu m ii de mn, o dscli el. mi
trebuie neaprat un punct de sprijin, sau mai degrab ideea c
exist cineva lng mine care m poate ajuta n cazul unui
accident neprevzut, al unei alunecri, al unei ezitri.
Laura nelese totul i n loc de orice rspuns i cut mna.
Astfel pornir amndoi la o explorare, care, cel puin pentru Victor,
deveni o surs de senzaii stranii, netrite, unice. Parc era
nconjurat de toate ameninrile lumii, parc-l ateptau
pretutindeni tiuri i zimi i goluri i gheare i tentacule, dar
mna aceea mic, plin de zvcnete, care se nghesuise n mna
lui, i oaptele care-i mngiau i-i cluzeau ceafa i obrajii i
toat fierbineala din spatele lui, care intra n el ca nite unde, i
apropierile, i fiorii l fceau s uite spaimele rele dar l ncoleau
altele pe care nu le cunotea.
Cutreierul celor doi prin bezn inu mult vreme. Victor nainta
ncet, cu pauze dup fiecare pas, cutnd reazem sau obstacole n
ntunericul misterios. n ciuda prudenei exagerate, cirearul se
mpiedic de dou ori. Prima dat cnd ntlni un gol lsat de
alunecarea unei lespezi, i la tresrirea lui speriat simi un bra
cald ncolcindu-i-se de gt i trgndu-l napoi. A doua oar se
mpiedic mai ru, chiar n mijlocul hrubei i se prinse el de gtul
fetei, iar fata i se cuibri nfricoat la piept. Dar acolo nu se afla
niciun obstacol, niciun gol, niciun ascui din afar. Erau alte
spaime, care-i inur mbriai i tremurnd multe clipe. Se
trezir amndoi i se ndeprtar unul de altul fr s-i deznoade
minile. i trziu, dup ce linitea i calmul se ntoarser n cubul
de ntuneric, se auzi vocea lui Victor:
Suntem ntr-o hrub, un fel de nchisoare, supus i ea legii
ptratului. Latura cred c e de vreo patru metri. n zidul din
717

stnga noastr e o gaur de aerisire, ns mult prea sus. nlimea

hrubei cred c e de vreo trei metri, poate trei metri i jumtate.
i podeaua? ntreb fata. E accidentat?
ntr-un singur loc a alunecat o lespede, rspunse Victor.
i eu am simit la fel: ntr-un singur loc tremur vocea
Laurei.
Victor nelese tlcul ntrebrii i nchise ochii, dei ntunericul
era gros, parc se simea n mini. ncerc s-i opreasc btile
inimii, dar l nfior i mai tare adierea unor degete pe braul lui. i
braul nfiorat cut umerii fetei i-i apropie ncet de pieptul lui.
E att de frig aici, Laura dar ce s-ar fi ntmplat dac n-am
fi czut aici?
i fata n alb inea ochii nchii:
Nu, Victor! Trebuia s ne prbuim aici
Dar simi dintr-odat c visase prea mult i i se fcu team de
rzbunarea zeilor. Se retrase din mbriarea lui, apoi opti:
Dar trebuie s i ieim, Victor! Cine ne poate auzi?
Nu trebuie s ne aud nimeni. Cred c de mult vreme ne
caut cineva tu nu-l tii pe Ursu, Laura Nu se poate s nu ne
gseasc.
Amndoi i trimiteau speranele dup ajutor. Amndoi voiau
lumin, voiau soare, voiau s se priveasc mult, fr s clipeasc,
fr s cuvnte

3
Fiina spre care zburau speranele celor doi prizonieri era la fel
de neputincioas ca i ei, nchis i ea ntr-un cub de ntuneric.
Trapa l azvrlise pe Ursu n gol, fr niciun avertisment. Printr-o
scurt rsucire, vljganul i recptase ns echilibrul. Raza
lanternei sale coborse luminnd podeaua, i calculase cu precizie
flexiunea, aterizase prefect, parc pentru a sri imediat. Dar trapa
se nchisese prea repede. Nu mai avu timp s se prind cu minile
de ea. Ajunsese prizonier ntr-o ncpere strmt i adnc.
Plafonul era la aproape trei metri i jumtate nlime. Ursu l
718

cercetase cu lanterna i nelesese c trapa, dei era foarte groas,

s-ar putea deschide printr-o simpl mpingere.
Mica vgun era complet pustie. Nu zrise nici mcar un
bolovan care l-ar fi putut nla cu civa centimetri. Trapa era
prea groas i se lipise prea bine de plafon, pentru a lsa s se
aud afar vreun sunet. Mcar o piatr s fi gsit Ar fi aruncat
cu ea n plafon i poate c ar fi auzit de cei de sus. Ursu mai
descoperi ntr-un ungher al carcerei o gaur care servea pesemne
la aerisire. Gaura era sus, n colul opus trapei, nu departe de
plafon i prea destul de larg pentru a se putea strecura n ea.
Din fericire, vljganul avea la el un cuit de excursie. Lovi cu el n
zid, n colul n care se afla gaura de aerisire, pn fcu o mic
scobitur n care-i putea sprijini vrful piciorului. i nfipse bine
bombeul n mica scobitur, apoi fcu un salt disperat n ntuneric
i izbuti s-i agae degetele de marginea gurii de aerisire. Se
nl n muchi, i ls greutatea corpului ntr-o singur mn,
apoi scoase lanterna din buzunar. Raza lanternei i descoperi un
tunel ngust i drept care se oprea undeva ntr-un zid.
Ursu se mpinse nuntru i ncepu s nainteze prin tunel ca o
reptil. Numr n gnd cam vreo apte metri, pn cnd atinse cu
fruntea captul tunelului. Cotlonul era oprit de un zid artificial
fcut din crmizi i mortar, dar continua n sus printr-un cotlon
strmt prin care abia i intra mna: gaura de aerisire. Zidul de
crmid l atrgea cel mai mult pe Ursu. Care era rostul lui acolo
dac nu acela de a bara o cale de comunicare? Barajul acela
asimetric i arogant nu numai c-l enerva pe vljgan, dar parc l
i provoca, i a degetele.
Nu-i mai ddea seama de cte ore se chinuia la demolarea
zidului. Cuitaul nu putea face mare treab. Cuitaul sfrma
mortarul, iar minile lui Ursu smulgeau ca un clete crmizile din
zid. Truda lui putea fi invidiat de toi stpnii iadului. Numai ca
s se debaraseze de o crmid smuls trebuia s se nvrteasc i
s se rsuceasc, s-i transforme tot corpul, pn la vrfurile
picioarelor, n band de expulzare. mpingea i cu nasul, i cu
brbia, i cu rsuflare. Zidul era gros, solid, temeinic, cum era
totul n castel. Parc devenise el ntreg un burghiu, att de
719

chinuitor nainta. Dei praful de mortar i de crmid i umpluse

gura i gtlejul, nu ncet nicio secund sfredelirea. Lovea mereu,
smulgea crmid dup crmid, col dup col din zidul tuturor
iadurilor.
Deodat, cuitaul, sau ce mai rmsese din el, ncepu s
scoat zgomote seci. Ursu ajunsese la captul puterilor. Fr acel
zgomot al speranei s-ar fi nbuit acolo, pentru c de ntors nu
mai avea pe unde. i adun toat energia i mpinse mna i
mna alunec odat cu zidul, sau cu ce mai rmsese din el, n
gol. Sfredelise bariera de piatr. i strecur corpul prin gaura
spart de minile lui i se pomeni ntr-un tunel identic cu cel pe
care venise el.
Vljganul i opri trul prudent. Auzise parc nite sunete
naintarea deveni tcut ca o alunecare n ap pn ce minile
lui pipir o muchie: ieirea din tunel. Scoase cu gesturi neauzite
lanterna din buzunar, ntinse mna n gol cutnd cu farul
lanternei o direcie precis. I se prea c aude un fonet, undeva,
jos, n stnga lui. ndrept ntr-acolo farul i aps brusc butonul
mprtiind o explozie de lumin.

4
n camera de arme, Lucia, Maria i Dan se strduiau de ore
ntregi s gseasc un mijloc oarecare pentru a da de cei disprui,
pentru a afla care e soarta lor. Lucia oprise orice coborre prin
coloan. nelese c intrarea e primejdioas, c de acolo vin toate
relele. Atepta din moment n moment o apariie nfricotoare n
cadrul uii secrete. Spaima i tensiunea prin care treceau erau
att de mari, c mult vreme niciunul din cei trei abandonai nu
izbuti s nchege o idee mai ca lumea.
Dan nu putea s-i imagineze c Victor ncpuse att de uor
pe mna necunoscuilor, c nu fusese n stare s le dea mcar un
semn de alarm. Niciodat Victor nu fcuse un act nesbuit,
hazardat. i mai ales nu nfrunta un pericol fr s-i avertizeze
prietenii.
720

Lucia nu-i putea lua gndul de la Ursu l cunotea prea

bine, i cunotea gndurile, i cunotea capacitatea unic de a
aciona i de a se orienta fulgertor n clipele cele mai grele, i mai
ales tia ce for putea s declaneze Ursu dac era n joc viaa
cuiva.
Iar Maria Imaginea lui Tic n minile unor necunoscui, care
nu puteau fi dect nite oameni ri i fioroi parc le vedea
mutrele crude, hidoase, nenduplecate i strpungea cu mii de
ace inima. i nu mai era n stare s se gndeasc la altceva. Dac
ar auzi un glas care ar face-o idioat, nebun, orice, ct de fericit
ar fi lumea!
i mai era i ombi, credinciosul cel, pe care neateptata
dispariie a stpnului l adusese ntr-o stare jalnic.
Lucia i revenise prima. ncerc s-i liniteasc prietenii, sau
poate s se autoliniteasc, s-i alunge disperrile:
Nu se poate s fie ceva grav, Maria. Mintea mea nu vrea s
accepte aa ceva
Oare mintea, Lucia? ndrzni Dan s-o ntrerup. Sau poate
Nu, Dan tiu la ce te gndeti. Sigur c m doare i sufr
Dar judecai i voi. Dac prietenii notri ar fi ajuns n mna
necunoscuilor, credei c ia s-ar fi mulumit numai cu att?
Chiar dac n-ar fi scos un cuvnt de la ai notri, dac n-ar ti c
suntem aici, oare n-ar fi venit ei ncoace s se conving c nu mai
este nimeni?
Poate c se tem, spuse Dan, fr convingere.
Dac sunt n stare s pun mna pe Ursu, crezi c sunt
oameni care se mai tem de ceva n lume?
Atunci ce crezi tu? o ntreb Maria.
Cred c s-a ntmplat ceva neprevzut, c au czut ntr-o
capcan care nu are nicio legtur cu necunoscuii cine tie!
Camerele n care au ptruns poate c sunt nchise
Atunci de ce nu se ntorc?
Poate c s-a stricat mecanismul uilor, sau
Sau ce? se interes Dan. Atunci n-avem altceva de fcut dect
s pornim pe urmele lor prin comunicarea secret.
Nu! se opuse Lucia din rsputeri. Primejdia e aici, n coloanele
721

astea nenorocite. Numai dac n-o s gsim nicio alt cale vom
ncerca s trecem prin ele legai de frnghii Pn atunci
Lumina zorilor ptrundea pe nesimite n castel. ntunericul se
topea i parc renteau speranele n inimile cirearilor
abandonai.
Maria, Lucia! descoperi Dan. Mai este o cale de comunicare cu
castelul cellalt Zidul pe care s-a urcat ieri Ursu.
Eti nebun? tresri Lucia. Calea aceea este inaccesibil!
Dac Ursu a ajuns acolo se ncpn Dan.
Totui tinerii se ndreptar spre curtea interioar. Ajunseser n
situaia necatului pentru care i un pai e o speran de salvare.
Era o speran absurd, dement, i iat c acest crez absurd le
oferi marea ans. Pentru c, ajungnd n curte, vzur miracolul:
de sus, de pe creast, atrna o frnghie. n graba lor, Ursu i Tic
uitaser, cu o sear nainte, s trag frnghia jos.
Bucuria descoperirii l amui pe Dan. Uit c e grsun, c nc
nu i-a trecut febra muscular, c n-a fcut acrobaii n viaa lui, c
poate s-i rup picioarele i minile, c poate s-i sparg capul.
Simea asemenea fiori de vitejie n el, c nu voia s mai aud
nimic:
Eu urc, fetelor. Fie ce-o fi! Dac Ursu a ajuns fr frnghie, eu
de ce s nu reuesc cu frnghia?
Fetele se uitar la el ca la un necunoscut. Niciodat nu-l
vzuser att de hotrt. Dan era gata s-i nceap temerara
ascensiune.

5
n aceeai clip n care aprinsese lanterna cu farul ndreptat n
direcia n care auzise fonetele, Ursu rcni cu o voce ngroat
care ar fi paralizat pe oricine numai prin puterea ei:
Stai!
Dar cuvintele continuar printr-un hohot de rs care cutremur
pereii de piatr. Chiar n btaia lanternei, stteau, inndu-se de
mn, ncremenite, lipite de zid, cu ochii mrii de spaim, dou
722

fiine Dac ar fi ntlnit un crocodil sau un urangutan n hruba

aceea, uimirea vljganului n-ar fi fost att de mare. Numai pe
Victor i pe fata n alb nu se atepta s-i gseasc acolo!
Victor care recunoscuse autorul cumplitului hohot, pentru c
un singur om pe lume era n stare s rd astfel, rsufl uurat:
Doamne! Ce spaim am tras! Credeam c s-a terminat cu noi.
Nu puteai i tu s rcneti mai altfel, Ursule!
Ursu! se bucur fata n alb, odat cu Victor. Cum ai dat peste
noi?
Am spart un zid att de gros, c tare mi-e team s nu se
prbueasc temeliile castelului.
i cum ai descoperit intrarea asta? ntreb Victor.
Care intrare?
Asta care te-a adus la noi Doar n-ai venit numai prin zid.
Aaaaa! O blestemat de trap
Nu cumva eti i tu prizonier?
Ba da! ntocmai ca voi. Tic e n mna lora, noi suntem
ngropai de vii Nu tiu ce-i cu ceilali Trebuie s se fi
ntmplat i pe acolo ceva S-or fi npustit armurile asupra lor.
Vreun ienicer sau vreun ttar ntrziat
Lui Victor i se prea cam ciudat veselia lui Ursu, mai ales
dup ce-i vzu faa i minile nroite de crmid i snge.
Ia spune drept, Ursule! Ai descoperit vreo posibilitate de
ieire? Mai bine arunc-ne frnghia c tremurm de frig?
i cum o s v nclzii cu frnghia? glumi iari Ursu. M-ar
interesa i pe mine pentru alt ocazie, fiindc acum n-am
frnghie.
Dac ai fi stat atta timp ca noi, n hruba asta, se plnse fata
n alb.
Adevrat! Eu n-am stat prea mult timp. Am spart zidurile
castelului Dar dac nu le-a fi spart poate c ne-ar fi rmas
oasele aici.
Ai gsit vreo ieire pe drum? l ntreb din nou Victor.
Pe drum, nu. Aici la voi. Dar mai nti trebuie s cobor.
Coborrea li se prea tuturor o tentativ de sinucidere. Ursu
era cu capul nainte, spaiu ca s se ntoarc nu avea nici ct
723

negru sub unghie, iar pn jos erau cam vreo trei metri i
jumtate. Dac podeaua ar fi fost de pmnt s-ar fi aruncat pur i
simplu cu capul n jos.
Victor! Ia vino aici sub gaur i ine-te bine. O s-i aps
puintel umerii. Dar altfel nu pot s cobor.
Vljganul se ls ncet cu capul n jos, reui s-i opreasc
prbuirea prinznd muchia tunelului cu vrfurile picioarelor, i
ls apoi minile n jos i atinse cu degetele umerii lui Victor. n
clipa aceea i se desprinser i picioarele de margine Era ns n
plin salt, un salt mortal, nemaipomenit, n ntuneric, pe care-l
execut ns fr gre.
Imediat ce atinse podeaua, Ursu aprinse lanterna i se ls jos
pe piatr. Se ntinse ct era de lung.
Ce-i cu tine? se sperie Victor.
Sunt frnt! Mor! Dac-i spun c am bortelit un zid de vreo
doi metri.
Unde ai vzut ieirea aici? l ntreb fata n alb.
Ursu lumin trapa de sus:
E aceeai pe care ai intrat. Trebuie mpins puin i suntem
liberi.
Cine s-o mping? se mir fata n alb.
Cred c nsi persoana care ntreab! rspunse Ursu vesel.
Facem o piramid. Eu baza, Victor mijlocul, iar dumneata
vrful. Dar s m mai odihnesc puin

6
n castelul cellalt, lumina zorilor surprinse aceeai agitaie i
tensiune. Cei trei brbai ntorseser camera cu fundul n sus,
rscoliser i cotrobiser peste tot i prin locuri n care nu aizeci
de monezi dar nici mcar jumtate de moned n-ar fi putut s
ncap. i cu toate acestea nu gsir nimic. Ciocniser din nou n
perei creznd c poate descoperise putiul vreo ascunztoare
secret de care ei nc nu dduser, dar pereii erau reci i
indifereni. Toat noaptea lanternele lor luminaser coluri i
724

crpturi, interioare de valize i de rucsac, pantofi, cutii de

conserve, lanul de pe coloan, dar n zadar.
i totui la el nu sunt! ip omul cu ochii de viezure.
L-ai cutat i-n nclri? ntreb eful.
i-n gur l-am cutat, i-n mini, i-n cptueala hainei,
numai dac nu le-a nghiit.
Atunci tot aici sunt, n camera asta! hotr eful.
Dar n-a rmas niciun colior necercetat, ndrzni s-l
contrazic slbnogul.
Dac le-o fi pus napoi n ascunztoare? sri viezurele.
Iat la ce nu se gndise niciunul. Tustrei i aintir privirile
spre firid. Omul cu ochii de viezure se apropie de ascunztoare,
desfcu prima plac de marmur, apoi pe a doua i-i bg
minile nuntru. i le retrase ns repede napoi. Minile i
tremurau ca varga. Ultima speran fusese distrus.
Nu-s!
Atunci unde dracu le-a ascuns? se nfurie eful. Un punga,
un mucos i bate joc de noi.
Numai o explicaie rmne. S le fi aruncat pe coloan!
Omul cu cicatrice l privi mnios pe slbnog, dar se strdui s
pstreze un ton calm:
V-am mai spus o dat! Ca s le arunce pe coloan, trebuia
mai nti s se deschid ua secret. Ca s se deschid ua,
trebuia s fie acolo, n coloan, o fiin omeneasc Aceast fiin
nu putea veni dect pentru a-l salva pe punga. i cred c mult
mai uor puteau ajunge monezile n coloan prin buzunarele
pungaului cel mic, dect aruncate.
i totui
Aici sunt monezile, n camera asta, accentu eful. Crnul
sta trebuie s fie ori fiul celui mai mare ho de buzunare, ori al
vreunui scamator celebru. Ct am lipsit din ncperea asta prima
dat?
Fix trei minute! anun slbnogul.
n aceste trei minute le-a ascuns. Asta-i culmea! S ne punem
n pielea lui. Unde le-ar fi putut ascunde n trei minute?
Eu zic s-l aducem mai bine aici! ndrzni viezurele. S-l
725

ameninm cu tortura. Pn la urm va spune el.

Omul cu cicatrice alung propunerea viezurelui cu o micare de
dispre.

7
i pentru Tic noaptea fusese rea i cu chinuri. Singur, n
camera imens i tcut, fr niciun semn de la prietenii lui,
czuse prad unor gnduri negre. La un moment dat auzise nite
fonete n camer i zrise undeva ntr-un col dou puncte de foc.
Un fior i trecuse prin ira spinrii. Dar dezlegase repede enigma
punctelor de jar, i-l strigase cu voce blnd pe Philippe. Motanul,
simind parc n prichindel un prieten, se aciuase lng el, pe pat.
Torsul monoton i blana moale, de catifea l mai linitir puintel
pe prizonier.
Tic nu putea s-i rspund la o ntrebare teribil. Pentru c
odat cu linitea apruse i o ntrebare, care se transformase
repede n obsesie chinuitoare: unde-l mai vzuse pe omul cu
cicatrice? Figura lui ncruntat, statura lui vnjoas i parc i
vocea lui groas nu-i erau strine. l mai vzuse sigur undeva i nu
demult Dar cu toate strdaniile sale, prizonierul nu izbutea s-i
aminteasc. Unde? Unde? Unde?
Somnul nu voia s i se strecoare n pleoape i nici nu-l dorea. i
cum sttea lungit pe pat cu ochii nchii, un gnd neateptat l
fcu s tresar n patul n care sttea el, dormise atta timp fata
n alb. Motanul de la picioarele lui primise mngierile ei.
Marmura alb i tcut o urmrise cu toate strlucirile ei. Tic
ncepea s se simt ntr-o nchisoare de vis. O moleeal cald
ptrunse n gndurile lui. l lu pe Philippe n brae ca s-l
mngie i s-l alinte. Parc simea pe blana lui moale urmele altor
mini pe care ar fi vrut att de mult s le ating ncet uor
Cu gndul la fata cea drag, n alb, cel mai tnr dintre cireari
adormi blnd, poate chiar n clipa cnd, ntr-o hrub mic i
ntunecoas de sub castel, minile fetei din vis primeau
mngierea altor mini. i acele mini care mngiau erau ale
726

unei fiine pe care Tic o iubea cum iubea puini oameni pe lume.
Lumina zorilor l trezi pe ciufulici dintr-un somn adnc cu
vise calde. Tic i regsi gndurile, i aminti ntmplrile prin care
trecuse Era prizonier, era n minile unor oameni rai Sri din
pat cu iueala unui fulger Trebuia s se salveze! Nu mai putea
suporta captivitatea. Saltul lui brusc rscoli perna i salteaua
patului i descoperi undeva un caiet cu scoare de piele. Jurnalul
fetei n alb Tic l deschise, i imediat ce citi primele rnduri,
bineneles, fr s vrea, uit de orice obligaie de pudoare i
discreie. ncepu s citeasc cu pasiune. Cnd i ddu seama c
ptrunsese taine nepermise era prea trziu. De acea reciti nc o
dat jurnalul cu intenia de a gsi ceva anume.
nsemnrile din jurnalul fetei n alb fiind foarte necesare pentru
nelegerea unor taine, iat c indiscreia lui Tic devine indiscreia
tuturor:
Sunt trist, i ncepea fata n alb jurnalul. Dei m aflu n
castelul pe care-l visez de zece ani, pe care l-am cutat cu atta
nfrigurare n zilele i nopile mele libere, trebuie s stau nchis,
prizonier, mut, nconjurat de oameni la fel de tcui ca pereii de
marmur. Poate c-mi merit soarta, dar nu mai puteam rmne
nchis ntr-un orel glgios n care orice prieten ar fi nsemnat o
durere pentru bunica Nu pot s-o condamn, o neleg i o voi ruga
mult, mult, s-mi ierte gestul Drag bunicuo, o s-i treac
tristeea dac mi voi culca capul ncet n poala ta i-i voi povesti
despre castelul meu i voi povesti mult iar tu vei fi fericit cnd mi
vei cunoate i prietenii Sunt mult mai aproape de tine, bunicuo,
cnd nu stau trist lng tine Poate chiar acum cnd sunt
departe, prizonier ntr-un castel rece te simt att de aproape
Nu-i aa c m vei ierta i m vei nelege?
....................
Cnd mi amintesc spaima pe care am tras-o n prima zi! tiam
cum s ajung la Cetuie, aveam planul precis al drumului de la
gar la ruine, tiam c o s-i gsesc acolo, dar cnd l-am simit
lng mine i cnd i-am vzut faa, am tiut c nu m va ierta.
727

Ca s-l nduplec m-am prefcut c lein L-am auzit cnd i-a

trimis asistenii s-mi pregteasc patul, l-am vzut cum caut n
trusa de medicamente, i cnd am zrit seringa n mna lui m-am
prefcut c m trezesc.
tiam c te prefaci! mi-a spus dnsul. De ce-ai fugit din ora?
N-a vrut s in seama de niciun motiv, nu mi-a ascultat nici cea mai
mic rugminte. Era nenduplecat, aa cum e ntotdeauna cnd nu i
se d ascultare. Cnd i-am auzit vocea calm, linitit, mi-am dat
seama c sunt pierdut.
Vei sta nchis! N-ai voie s iei dect n curte i ct mai rar. De
altfel nici nu vei putea iei, orict te vei zbate. Totul e nchis n jurul
tu.
Am ncercat s protestez. tiam c e n zadar. Vorbea prea linitit
pentru a-mi lsa cea mai mic speran. Mi-a spus doar att: c nu
vrea s m expun la primejdii i c m va trimite acas cu prima
ocazie. Dar nu mi-am putut da seama imediat ce primejdii pot fi n
castelul acesta vechi i linitit i dac-ar da Dumnezeu s mai
ntrzie prima ocazie!
El a vrut s luptm unul mpotriva altuia! M gndesc la un plan
de aciune.
....................
Chiar a doua zi am fcut marea descoperire! M aflam n
Castelul celor dou cruci. Amndoi l cutam i l visam. Cte
documente prfuite n-am citit despre acest castel. Devenise elul lui.
De aproape 20 de ani l cuta. i n ultimii ani m lua mereu cu el.
Oare de ce nu m-a luat i n vacana asta? Ce stupid sunt! Eu n-am
vrut! Vorbete mereu de primejdii. Ce primejdii pot fi aici?
Dar n-am descoperit numai castelul meu n aceast zi. Am
descoperit i ideea care m va slava. Care va elibera pe prizoniera
n alb. Le voi scrie cirearilor, le voi vorbi despre castelul meu. Vor
veni sigur. i dac vor veni i ei, atunci ne va lsa s cutreierm n
voie castelul
....................
Sunt foarte, foarte trist Srmanul Philippe Se gudur la
picioarele mele Parc m-ar nelege i ar vrea s m liniteasc
728

Le-am scris cirearilor Oare va ajunge mesajul meu pn la ei? I lam dat unui cioban cu nasul ascuit. Ce-o fi crezut oare despre mine
cnd m-a vzut cocoat deasupra prpastiei i aruncndu-i
pachetul? i chiar dac va ajunge mesajul, vor veni oare vreodat
cirearii aici? Cum de-am uitat? Lucrul cel mai de seam l-am uitat.
Sunt sigur c nu vor crede n mesajul meu Vor crede c e o
fars i chem la un castel necunoscut, fr s le spun unde se afl
castelul! Nu pot s neleg cum de-am uitat cel mai important lucru!
Dac mcar s-ar duce ciobanul cu mesajul n ora S nu-l pun la
pot, sau s-l dea altuia i altuia Am avut n mn colacul de
salvare Oare voi mai avea i un al doilea? Oricum, trebuie s fiu
pregtit cineva mi se pare Pasteur, spunea c ntmplarea
cea fericit nu vine dect la oamenii pregtii
....................
Abia a plecat din camera mea. E foarte ncruntat. Mi-a spus c
un cioban ntng care l-a vzut cnd m-a luat n brae (atunci cnd
m-am prefcut leinat) s-a dus la post n sat i a povestit toat
ntmplarea M gndesc la mutra pe care-au fcut-o cei de acolo
cnd ciobanul le-a povestit ntmplarea. Pe mine m-a pufnit rsul.
Trebuie s fie ciobanul cruia i-am ncredinat mesajul!
De ce rzi? s-a rstit el. Dac s-a apucat s povesteasc i
altcuiva? O s se scorneasc n regiune c s-au aciuat aici, la
Cetuie, tlhari i hoi de copii. Ce dobitoc! Nu putea s vorbeasc
mai nti cu noi?
A plecat furi din camer. M-a anunat ns c are de fcut
cercetri aici i c o s m mute pentru un timp n alt ncpere Tot
nchis! m-a avertizat el.
....................
Ce zi groaznic! i ncepuse att de frumos Unul din
asisteni, probabil numismatul, mi-a trimis un bileel de ncurajare i
o moned. Dac ar ti el c se amestec Nu tiu ce i-ar face, dei
ine foarte mult la asistent i la fetia lui, blond ca o ppu.
El trebuie s-mi fi trimis bileelul. i moneda cu chipul lui
Caligula pe dnsa Oare a trimis-o din ntmplare? Caligula a fost
un tiran, un despot Cred c-a vrut s fac o aluzie. E inteligent i
729

simpatic i e nnebunit dup monezi.

ncepuse frumos ziua tocmai priveam moneda, cnd l-am zrit
pe Philippe i apoi vipera Am ngheat Ursc cu cea mai mare
ur din lume erpii Dar cnd am vzut c-i viper Dragul meu
Philippe Mi-a salvat viaa! Fr el nu mai apucam s scriu aceste
rnduri Pn s dea peste mine, veninul i-ar fi fcut efectul. De
ce m ine nchis? Cum poate s fie att de crud? Dac m muca
vipera nu puteam s ajung la medicamentele lui. De ce e att de
crud? De ce m ine nchis? i voi spune n fa cu rutate. Vreau s
doar! Poate c era mai bine s m nepe vipera Ba nu! Nu!
....................
Am fost att de nedreapt cu el! L-am ntristat i-mi pare foarte
ru. Mi-a spus c tocmai din cauza asta m ine nchis. Regiunea e
plin de vipere. Sunt i exemplare rare de viper cu corn a crei
muctur omoar n mai puin de o or. Mi-a spus c au fost
atacai de multe ori. i mi-a mai destinuit un secret. Pe Philippe l
cheam Boro E un motan din regiune. Oamenii spun c-i cel mai
vestit omortor de vipere din prile acestea. L-au dresat de mic
nite vntori. Cu mare greutate l-a obinut pentru timpul ct st la
Cetuie. De aceea l-a lsat cu mine. M-a convins s nu-mi mai fie
fric de erpi cnd e Boro cu mine. Boro! Nu-mi place numele. Eu
i voi spune tot Philippe. i ei au nceput s-l numeasc aa.
Cu toate acestea, nc nu vrea s-mi lase libertatea. Poate mai
trziu, mi-a promis el. Am aflat, tot de la dnsul, c l-a mustrat pe
numismat pentru c s-a amestecat n povestea mea.
i-a trimis o moned? m-a ntrebat dnsul.
L-am minit, i-am spus c nu. Dar sunt sigur c nu m crede. Na vrea s fiu n pielea numismatului. Oare de ce e att de sever cu
asistenii? Eu tiu foarte bine ct de mult ine la ei i ct i
apreciaz!
....................
Azi am fcut o descoperire grozav. Am gsit un document vechi
scris n litere chirilice. Mi-a plcut mult ingeniozitatea cheii. Dac nar fi tors Philippe lng mine, nu m-a fi gndit niciodat c se
poate descifra numai prin scandare. Mi l-a luat n timp ce eram n
730

curte. Seara mi-a spus c-i va fi de mare folos n cercetrile lui De

ce nu-s cirearii aici? Am ntreprinde attea cercetri. Sunt sigur,
sigur c acest castel e plin de taine Dac m gndesc mai mult,
ncep s m conving c cirearii nu vor mai sosi aici niciodat.
....................
Sunt fericit, fericit, fericit Adineauri am smuls de la el o
promisiune. Mai am o zi i-o noapte. De mine la prnz sunt
liber. Voi fi stpna castelului! Mi s-a pus o singur condiie. S fie
mereu Boro (ce urt nume!) cu mine. Dar eu l-am ndrgit atta pe
Philippe c nu m mai pot despri de el. (Oare o s vrea s-l lum
acas pe Philippe?) De mine, Philippe
i cu toate acestea, m cuprinde din cnd n cnd cte un val de
tristee. Dac ar fi i cirearii aici cte n-am face! Dar cum s
cread ei ntr-un mesaj fr adres i cum s ajung aici cnd
nimeni nu tie despre Castelul nostru i cnd e att de departe!
....................
Orice speran s-a destrmat. Cirearii nu mai pot ajunge la
timp. Sau poate nu vor mai veni niciodat aici, sau vor veni cnd eu
nu voi mai fi Au mai rmas zile puine foarte puine totul se
aseamn cu o inim bolnav, cu un trup nfierbntat zguduit de
lovituri rele n aer plutete ceva Oamenii din jurul meu sunt
nelinitii
Toi sunt disperai. i ei i-au pierdut calmul. Patrula l-a anunat,
azi diminea, c se zvonete despre o band de tlhari n preajma
Cetuii. I-au spus c regiunea ncepe s devin primejdioas, c sau mai aciuat i alt dat cete de tlhari prin prile astea Cred
c numai din cauz c in foarte mult la el, au acceptat s mai
rmn aici cteva zile, ns cu condiia ferm ca intrarea n castel
s fie nchis n aa fel ca nici musca s nu ptrund nuntru.
....................
S-a sfrit cu visul meu de libertate Aproape c sunt ferecat n
camer N-am voie s ies de-aici fr tirea lor. i el i asistenii nu
scap nicio clip din ochi camera i curtea mea. Oare de ce le e
atta team? Din cauza mea? Poate c totui le-am adus multe
neplceri Dar cum a fi putut renuna s-mi vizitez castelul?
731

Attea zile pierdute! Nicio zi nu m-am plimbat liber prin ncperile

castelului meu Dac i-a fi chemat de la nceput pe cireari, sau
dac n-a fi uitat s trec n mesaj locul castelului
Am greit Eu sunt marea vinovat pentru tot ce s-a ntmplat,
pentru tot ce mi s-a ntmplat. Dac v-a fi destinuit nc atunci, n
seara aceea, gndurile mele, planurile mele, dragii mei prieteni de
departe
Stau nchis cu Philippe. N-avem voie s ieim n curte. Patrula
cerceteaz pas cu pas regiunea. Trebuie s fie ceva foarte grav. Le-a
vorbit despre comoar i de atunci vin n fiecare zi la cetuie. I-au
spus s se pregteasc se plecare. El e nervos. Nu-i poate continua
cercetrile. E convins c povestea cu hoii e un zvon lansat
incontient de cioban. De aceea e furios Stau singur i camera
pare c nu mai are niciun secret mereu m gndesc c s-ar putea
s fie ultima zi N-am gustat nicio zi plin de libertate, nicio clip
de libertate, n castelul meu A putea oare s plng?
....................
Aceeai nelinite Philippe a mai ucis o viper Am asistat la
ntreaga scen. Vipera se tra pe piatr Philippe a srit asupra ei.
nti a imobilizat-o. I-a pus o lab pe cap i alta pe trup. Pe urm i-a
bgat colii dup cap. A decapitat-o foarte repede. Ah! ce scrboase
reptile! i ce noroc cu Philippe
i-a fcut un post de observaie la crenele Cred c i-au pierdut
prea uor cumptul. Cine ar putea s ptrund n castel? Mai bine
s-ar ocupa de cercetri Dac mine ni se va cere s prsim
regiunea? Nu! Trebuie s-mi pstrez sperana. Pn n ultima
clip.
....................
i totui el a avut dreptate! S-a ntors ciobanul i cnd l-au luat
otenii la rost a mrturisit c i-a mai povestit unuia despre rpirea
mea i despre tlharii de la cetuie. Ct de repede s-a rspndit
zvonul!
Sunt din nou fericit! Mi s-a dat n sfrit libertate. Pot s merg
oriunde n castel, numai afar din castel n-am voie s ies.
Bineneles, cu Philippe. Avem nc multe zile n fa. Bucuria
732

libertii mi renvie o speran veche Poate c totui vor veni

cirearii Attea minuni se ntmpl! De ce oare n-ar putea s dea
peste castel Dac vor crede n mesaj, ar putea merge pe urmele lui
i ar ajunge aici
Dragul meu caiet, te voi umple de azi nainte cu lucruri vesele, cu
povestiri i istorii Dac l voi putea convinge pe el s povesteasc!
tii tu ce frumos povestete? Parc vezi totul n culori, simi
vremea cu toate legile, obiceiurile i oglinzile ei, vezi micri uriae
de oameni. N-am auzit pe nimeni s povesteasc att de frumos. i
a trecut prin attea ceti i castele tii tu ct de mult l iubesc? l
iubesc, l iubesc
....................
Oare chiar niciodat n-o s-mi pot vizita castelul? Sunt aici de
atta timp i totui mereu prizonier. ntotdeauna m aflu la civa
pai de libertate, dar niciodat nu-i pot trece pragul. A venit la mine
cu o figur att de ncruntat. Niciodat nu l-am vzut att de
nervos. Mi-a spus c a auzit zgomote strine n castel Crede c
sunt hoi Iari mi-a limitat graniele N-am voie s prsesc
ncperea i curtea
Oare ce s-a ntmplat? Cine a putut s fie? Ce-ar fi s ncerc i
s le dau o mn de ajutor. mi voi lua n primire postul de
observaie de la crenele
....................
Sunt din nou nchis n camera mea, sunt ferecat, parc a fi n
lanuri. Dar sunt att de fericit! L-am vzut pe Ursu sus, pe creasta
zidului. L-am vzut i m-a vzut. Au venit cirearii! Au venit dragii
mei prieteni! n ultima clip. Am sperat pn n ultima clip Cred
c eu i-am adus aici, cu speranele mele. Sunt salvat! Sunt liber:
Au venit cirearii V atept dragii mei
Aici se termina jurnalul fetei n alb. Tic l nchise i deveni trist
i gnditor. Dorise att de mult ca fata s-i fi amintit de dnsul.
Ar fi vrut s-o salveze din ghearele unor oameni ri S-o ia de
mn i s-o poarte prin ganguri i ncperi secrete Unde o fi
acum fata n alb? Probabil c era n mijlocul celorlali. Trebuia i el
733

s scape din nchisoarea asta rea dar i cald n care petrecuse

atta timp fata n alb
Prichindelul i amintea i unde-l zrise pe omul cu cicatrice, l
zrise n curtea colii, alturi de mo Timofte n ziua cnd o
ntlnise, prima dat, pe fata n alb. i mo Timofte era att de
bucuros lng dnsul, nct Tic i nchipui c trebuie s fie unul
din cei mai de seam oameni pe care-i dduse coala.
Tocmai n momentul cnd Tic i amintea, parc ntristat,
tainele, ua de fier a camerei sale se deschise cu zgomot, lsnd s
intre nuntru trei oameni furioi. Omul cu cicatrice se uit fix n
ochii lui Tic i-l ntreb cu voce copleitoare:
Spui?
Spun! rspunse prichindelul rznd. Dar cu condiia ca s
desferecai coloanele
Prichindelul nu destinui ns locul unde ascunsese monezile ci
cu totul altceva. Spusele lui i lsar nuci pe cei doi asisteni i l
fcu pe omul cu cicatrice s explodeze ntr-un asemenea hohot de
rs, cum demult nu i se mai ntmplase.

8
ntregul castel tria evenimente neobinuite.
Dup eforturi groaznice Dan, Maria i Lucia reuiser s
ajung pe creasta cu crenele a zidului de piatr. Escaladarea i
obosise. Se aezaser pe zid pentru a rsufla cteva clipe. Ultima
urcase Lucia. Trsese frnghia dup ea i se aez alturi de
ceilali.

9
Piramida nlat de Ursu n hruba de sub castel i mplinise
ntocmai menirea. Ursu o dsclise pe Laura s-i lipeasc palmele
de zid pentru a menine echilibrul ntregii piramide. i apusese, de
asemenea, ca imediat ce va mpinge trapa s caute s se agae cu
734

minile de marginea deschizturii. Cnd piramida ajunse sub

trap, Ursu l apuc pe Victor de tlpi i-l ridic spre plafon. Fata
n alb reui astfel s mping trapa i s se agae de marginea
deschizturii. Ursu i Victor se crar pe trap. Ajunser, n
sfrit, sus, n gangul subteran, dup o noapte de temni.
Dezorientai, cei trei evadai pornir nu spre castelul domnesc
ci spre crucea cea mic. Lanurile fiind coborte de pe coloane
ptrunser la repezeal n camera fetei n alb.
Aa se face c n clipa cnd, sus pe creast, Dan, Lucia i Maria
i luar n primire posturile de observaie de la crenele i i
aruncar privirile n curte, asistar la un spectacol care pur i
simplu le produse ameeal.
Dou grupuri de oameni ptrundeau n curtea interioar pe
dou intrri deosebite. Unul era format din Ursu, Victor i fata n
alb, cellalt din Tic, omul cu cicatrice i asistenii lui. Scena era
att de nucitoare i att de neateptat, mai ales din cauza
veseliei care-i cuprinsese pe cei din curte, nct Dan i duse
minile la gur i ncepu s strige:
Hei! Nu uitai galeria!
Dar i pe cei din curte, mai ales pe Tic i pe Ursu care nu-i
mai aminteau nimic despre frnghie, i apuc ameeala la vederea
nspimnttoarei galerii.

735

Capitolul XX
Era diminea. O diminea cald i strlucitoare care va
rmne netears n amintirea cirearilor. Maria i Lucia
coborser n curtea interioar. Mai rmsese Dan, sus, pe
creast, la crenele. Ursu i inea frnghia ntins ca s-i ajute
coborrea. Dar nici n-apuc s fac prima micare, cnd Victor l
opri:
Stai! trebuie s deschizi uile din coloane. Au rmas nchise
amndou.
Acesta era adevrul. n graba i dezorientarea lor, Ursu, Victor
i Laura uitaser s lase uile deschise. Comunicarea cu castelul
domnesc era tiat. Dan n-avea ce face, trebuia s primeasc
misiunea. i ddu drumul pe frnghie, viteaz i grbit, dar din
nefericire n cealalt curte interioar, n Crucea cea mare. Fr
vina lui, ntrzia la ntlnirea din curtea fetei n alb, tocmai n
momentul cnd se dezvluiau toate tainele. i iat c aceast
absen att de motivat, poate chiar ludat i elogiat, avu nite
repercusiuni, dac nu dramatice, cel puin comice, i n orice caz
neplcute, pentru Dan. n form de zile mari, bravul cirear nu se
mulumi s deschid mecanismul la o singur u, ci alerg s
elibereze i cealalt intrare. Ajunsese tocmai la jumtatea
drumului. Cnd pi pe lespedea uria din mijloc, auzi n spatele
lui rcnetul lui Ursu:
Stai! Stai! E o cap
Atta auzi Dan. Restul cuvntului se pierdu undeva n lume. El
ajunse sub pmnt, trimis de tobogan drept n fundul hrubei.
Cderea brusc i produse mai mult spaim dect durere. Numai
abdomenul era foarte revoltat, i, pentru a-l mpca, bravul cirear
se tvli cteva clipe pe podeaua de piatr.
i eu care credeam c mi-au ncredinat o misiune de
seam se tngui Dan n timp ce-i cuta juliturile. Ce miei! Ce
ingratitudine!
Ursu ajunsese la trap, izbuti s-o deschid, i pentru c n-avea
736

lantern la el se mulumi s ntrebe:

Hei, Dan! Eti rnit?
Dar niciun rspuns nu veni din hruba rece i ntunecoas.
Vljganul i simi inima sgetat. Strig din toate puterile:
Daaaaan! Hei Daaan!
Ho! C-o s-mi spargi urechile! Ce pcat c eti singur! A fi
vrut s-i bag n speriei pe toi Va s zic aa; m-ai trimis la
moarte Mi-am rupt numai piciorul drept i dou coaste. i o
clavicul
Ursu tia c Dan nu e omul care putea s fac glume cu oasele
rupte:
Atunci te mai las puintel acolo, pn te vindeci de oase i de
glume proaste
Stai! Stai c n-am nimic. i scoate-m, c am trecut printr-o
spaim sor cu moartea.
Tocmai sosise Victor cu frnghia. Ursu arunc un capt n
hrub, Dan l prinse, i se simi ridicat n aer ca o ppu.
Dar tot eu m duc s deschid intrarea cealalt! spuse el, i
ntr-adevr fugi spre captul coloanei ca un Hermes.
Stai! l opri Victor. i capcana de dincolo e deschis. Pe-acolo
am ieit noi.
Dan consider ns totul o glum i-i continu fuga. Ursu l
prinse de umeri tocmai cnd se prbuea n gol. Aa c ajunse la
timp n curtea ntlnirilor, la timp pentru a-l auzi pe Tic dezvluind
omului cu cicatrice enigma celor 60 de monede de aur. Toi erau
ochi i urechi.
Tic trase mai nti cu coada ochiului undeva, apoi se uit destul
de obraznic, adic puintel cam superior, spre cei trei brbai care
abia i ateptau cuvintele:
Sunt chiar la dumneavoastr! spuse el.
Toi fcur acelai gest reflex: i duser minile la buzunare.
Dar nu gsir nicio moned. Bricege, ciocnele, lanterne, pachete
cu igri, tot felul de lucruri obinuite. Asistentul cu ochi de
viezure l mustr prietenete pe Tic:
Acum nu mai merg glumele. Ne-am fcut oameni serioi.
Dar v-am spus foarte serios! se prefcu ofensat prichindelul i
737

iar trase cu coada ochiului undeva i cineva n alb nu prea c-i

drmuiete uimirea i zmbetele.
Privirile fetei parc-l cutau pe Tic, i parc-i trimiseser i un
semn de ncurajare, aa c emoia l oblig s dezvluie enigma
mai repede dect ar fi vrut el, fr pariuri i promisiuni, ehei! i
fcuse un plan grozav.
n lanterne i recunoscu ciufuliciul vocea.
Nencreztor, numismatul cu ochii de viezure desfcu lanterna
i vzu nuntru bateria. Dar cnd rsturn lanterna, odat cu
bateria alunecar i monedele. Fusese o adevrat lovitur de
teatru! Arheologii i explicau, n sfrit, ce se ntmplase. n cele
trei minute ct lipsiser prima dat din camer, prizonierul
desfcuse lanternele, scoase una din cele dou baterii i pusese n
locul ei monezi, cte douzeci de fiecare lantern. Arcul de la
captul lmpii ajutase la sudarea perfect dintre monezi i baterie.
Apoi aruncase bateriile scoase n colul unde se aflau bateriile de
rezerv i-i reluase, linitii i tcut, locul n ungherul lui. Intrnd
nuntru, arheologii nu observar imediat lipsa monezilor. Erau
prea grbii s porneasc n cutarea fetei. Baricadaser intrarea
din coloan, i luaser lanternele i uneltele de cercetare i
prsiser ncperea ferecat. Astfel, obiectele care se
transformaser n ascunziuri i tainie se aflau n minile lor, i,
mai ales, erau convini c le avuseser tot timpul asupra lor. Cu
lanternele pline de monezi, cutaser toat noaptea, prin toate
crpturile!
Dar tot mi-a fost team de ceva mrturisi curajos cirearul.
Mi-a fost team s nu vi se consume bateriile
Hazul i molipsi pe toi. eful, mai ales, i pierduse orice urm
de ncruntare de pe fa auzind ultimele cuvinte ale pungaului
crn. N-avea ce face. Trebuia s-i nconjoare umerii i chiar s-l
apropie puin de pieptul lui. i bineneles s surd, i chiar s
rd de-a binelea.
Pe Tic l interesau ns mult mai mult reaciile fetei n alb. O
vzu vesel, rznd nestpnit, i privindu-l mirat, sau poate
chiar speriat, cu ochi mari care-l furnicau i-i tiau respiraia.
Trecu ntmpltor pe lng ea i descoperi cu bucurie c e aproape
738

tot att de nalt, i mai vzu c e mbujorat, i i duce uneori

mna la piept, aa cum ar fi vrut i el, dac nu i-ar fi fost team c
l vor observa toi.
Tnra castelan nici nu-l vedea pe Tic. Fcu o plecciune n
faa tuturor, apoi i desfcu braele ca dou aripi albe i spuse cu
vocea ei de clopoei:
Urmeaz recepia! V invit pe toi n sala de arme!
Iar eu se repezi Dan bineneles dac mi se permite, voi
pleca nainte, pentru a anuna, ca un veritabil mare postelnic,
sosirea nalilor oaspei.
Dan fugi naintea tuturor, i numai dup ce ptrunse n
coloan ntoarse capul pentru a-i liniti pe cei care veneau pe
urmele lui:
De data asta nu mai cad! Ferii-v dumneavoastr.
Apoi dispru n interiorul coloanei.
Fata n alb sosi naintea celorlali n sala armelor. Dan o
ntmpin cu o plecciune adnc, anunnd cu voce grav, parc
pentru a impresiona i clinti armurile:
Excelena Sa, Castelana n alb!
Apoi o rug cu voce foarte nceat:
Te rog s-mi opteti numele celorlali, c habar n-am cum i
cheam.
Castelana i fcu un semn din ochi, iar Dan i relu poziia
solemn. Venea omul cu cicatrice.
Sosete Excelena Sa spune! o rug el n oapt.
Excelena Sa tatl Castelanei n alb!
Dup ce-i arunc o privire fioroas Laurei, continu:
Excelena Sa Iuliu Vernescu! Marele vistiernic al
castelului Excelena Sa Adrian Filip marele armurier al
castelului
Cnd i zri pe cireari, Dan fcu anunurile pe cont propriu,
obligndu-i prietenii s intre ntr-o anumit ordine:
Sosesc excelenele lor Ci-re-a-rii! Victor! vel logoftul
cirearilor (Nu prea merge excelen cu vel logoft, i spuse Dan,
dar treac de la mine) Maria! prietena cea mai drag a marelui
postelnic, i gsi, n sfrit, un titlu Lucia! marele vistiernic al
739

cirearilor! Ursu! prea marele sptar! Tic! Micul mare

ispravnic! i Dan! marele postelnic!
Ptrunse pe u ntr-o atitudine demn chiar de rangul de vel
vornic.
i ncepu veselia!
Dar mai nti, arheologii se vzur nevoii s sature foamea de
cunotine a tinerilor. Erau attea bogii acolo, attea obiecte i
documente necunoscute, attea mrturii istorice, dar mai ales
atta emoie i fiori i evlavie i plecciune i, n sfrit, acel
pocnet necesar al tinereii i veseliei.
Dac nu gseai documentul lui Zogreanu, nu tiu ce s-ar fi
ntmplat le spuse cirearilor Excelena Sa, tatl Castelanei n
alb, celebrul profesor de arheologie. Probabil c ar fi trebuit s
spargem coloanele
i s facei cunotin cu temniele! i aminti Dan, cuprins
de-o verv de zile mari. De capcane tot nu scpai
Dar cine nu era n verv n ziua aceea!? Cea de a doua expediie
a cirearilor se terminase cu bine. i ntrista doar absena lui Ionel.
Ei nu aveau de unde s tie c poate chiar n acele momente
prietenul lor de pe malul mrii era pe urma unor taine care,
cndva, i vor atrage acolo pentru a le ncerca ultimele energii i a-i
ncrca de faim.
Cirearii se bucurau de coroana expediiei lor i se druiau,
fr zgrcenie, cu toate emoiile i melodiile din suflet alctuirii de
marmur.
Dac nu era ciobanul, spuse Lucia, nu tiu dac ar mai fi
avut loc expediia noastr
Mult btaie de cap i multe necazuri ne-a dat cu gura lui de
muiere! i aminti tatl castelanei n alb. Tare a fi vrut s-i prind
nasul ntre degete i s i-l strng puintel
Asistenii rmseser pedagogi. Mai rdeau ei uneori la glumele
lui Dan, dar rsul li se prefcea n tuse dac observau privirile
profesorului cutndu-i sau dac-i auzeau glasul undeva n
preajm.
Omul cu cicatrice se apropie de ei:
Asta e cea mai sincer i mai generoas vrst a vieii Dac
740

oamenii ar rmne mcar cu amintirea ei Oare prin ce constelaii

i-ar cuta pasiunile?
Tinereea pocnea pretutindeni. Chiar armurile, cu toat rceala
i nemicarea lor dispreuitoare, ncepeau s-i gseasc locul n
acel iure cald. Cavalerii de fier erau, de fapt, singurii martori
verticali care puteau s jure c n nicio alt zi a veacurilor trecute
castelul nu trise o veselie mai pur. Dac tinerii s-ar fi uitat la ei,
din unghiuri neobservate, cu ochii ntredeschii, ar fi zrit poate n
vizierele trase reflexe ciudate. Cu siguran ns c Lucia ar fi
explicat totul prin legi fizice stricte, ca un schimb de lumini ntre
soare, marmur i metal.
Fata n alb, castelana care i gsise cetatea i prietenii, i
ducea mereu minile la piept parc pentru a-i opri erupii i
clocote. Ea l cuta cu privirile pe Victor, i Victor i cuta mereu
privirile, i se apropiau mereu pentru a-i atinge minile sau
umerii, i iar se deprtau, i iar se ntlneau privirile, i iar se
apropiau.
Dar mai era o fiin n camera vesel cu pereii reci de
marmur, care n-o pierdea din ochi pe castelan. i urmrea
fiecare micare, dorea s-i ntlneasc mcar o dat privirile. Fata
n alb era ns lng Victor, mereu lng el, numai lng el, i
fiina care n-o slbea din ochi nelese totul.
Niciodat sala armelor i Castelul vulturilor nu triser
asemenea clipe de veselie senin. Doar ntr-un ungher, ascuns
dup o armur, un biat crn, cu prul de aur nclcit, uitat de
toi ceilali, se lupta cu disperarea. Ursu l zri i-l chem cu toat
dragostea lui:
Ticuorule!
Dar Ticuor nu rspunse. i pierduse copilria. Intrase n
adolescen. i, ca aproape toi copiii, ptrunsese pe porile largi
ale dragostei. Iar ntmplarea hotrse ca prima lui dragoste s fie
trist i dezndjduit.
Sfrit

741

742

III. Roata norocului

743

Cuprins
Cuvntul autorului
Muzeul cu tanagrale
Capitolul I
1 2 3

Capitolul II

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul III
1 2 3

Capitolul IV

1 2 3 4 5 6

Capitolul V
1 2 3

Capitolul VI

1 2 3 4 5

Capitolul VII
1 2 3

Capitolul VIII

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Capitolul IX
1 2 3

Capitolul X

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul XI

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Capitolul XII
1

744

CUVNTUL AUTORULUI
De fapt nu e cuvntul autorului, ci scrisoarea unui tnr cititor pe
care m vd obligat s-o redau aici, nainte de nceperea crii:
Dragul nostru prieten drag,
Am auzit n cteva locuri c unii cititori, foarte puini de altfel,
pun sub semnul ndoielii cele ce se povestesc n aceast carte. Eu
sunt elev la liceul din oraul n care se petrec toate isprvile descrise
de dumneavoastr n Roata Norocului. Probabil c ai vzut
orelul nostru. Nu are nimic interesant dect acele statuete de
Tanagra din muzeu. Dar aa cum nu se poate vorbi de Pisa fr s
ai imaginea celebrului turn nclinat, aa cum nu se poate vorbi de
Paris fr s te gndeti la Louvre, sau de Roma fr s ai imaginea
Colosseumului, sau de Londra fr s-i apar imediat
Westminsterul n faa ochilor, tot aa nu se poate vorbi de orelul
nostru fr s te gndeti imediat la statuetele de Tanagra. Oricrui
ora al planetei aceste statuete i-ar face faim. Sunt cele mai
frumoase din lume i cele mai bine pstrate, aa spun toi cei care
le-au vzut i le-au comparat cu altele din alte muzeele cu nume
celebre. Cum au ajuns ele aici la noi? Se va rspunde n aceast
carte. Cum vin din toat lumea oameni ca s le vad i s le
admire? Asta din pcate nu se tie prea bine. Dar dac a da cteva
nume luate din cartea de onoare a muzeului, cred c muli custozi ai
multor celebre galerii de art ar face ochii mari. Marele nostru
sculptor Brncui a venit special de cteva ori, incognito, de la Paris,
ca s le vad. Ore i zile ntregi sttea i le privea la fel de nemicat
ca ele.
Se mai spune c au poposit aici, tot incognito: Picasso, Matisse,
Dali, Moore i alii. S-au oferit sume fabuloase pentru ele, s-au oferit
schimburi: opere de Michelangelo i Rodin, dar toate tanagralele
noastre fac parte dintr-o donaie de care nimeni nu se poate atinge.
Ele constituie toat mndria i gloria orelului nostru. Sunt
745

exemplare unice, fr egal n frumusee i graie, sunt adevrate

bijuterii. Poate c n-o s m credei, dar de multe ori, unii oameni,
mai triti sau mai necjii, vin la muzeu s le priveasc. Frumuseea
i elegana statuetelor devin un fel de leac care linitete i
nsenineaz. De aceea mai c le privim ca pe nite fiine, prietene
ale noastre de toate zilele.
Acum nchipuii-v ce lovitur cumplit pentru oraul nostru, i
nu numai pentru el, ar fi fost dispariia pentru totdeauna a acestor
statuete. Pentru c asta ar fi fost soarta tanagralelor noastre, dac
din ntmplare cirearii n-ar fi fost n perioada aceea blestemat aici
la noi. Fr ei orelul nostru vesel i cald ar fi devenit trist, ca un
mormnt prsit.
Eu sunt unul dintre acei care tiu cel mai bine ce s-a ntmplat cu
statuetele noastre de Tanagra i care a fost rolul cirearilor n
salvarea lor. De aceea spun tuturor c toate ntmplrile povestite
aici sunt absolut autentice. Nimic nu s-a inventat. Ba cred c au mai
existat o mulime de amnunte despre care nici nu s-a amintit.
Asta am vrut s v spun, dragii mei prieteni cititori. Nu semnez
scrisoarea pentru c s-ar putea crede c am scris-o anume ca s m
pun bine cu cirearii. Da poate c exist i eu n aceast carte V
urez lectur plcut.
Un cititor tnr ca i voi

746

MUZEUL CU TANAGRALE
Locurile unde se aflau vizitatorii nainte de ora nchiderii, n
clipa cnd s-a uitat bunica n aripa dreapt.

747

Capitolul I
1
Cum ajunseser cirearii n orelul D.? Nu e foarte greu de
rspuns. Mai nti orelul nu era foarte departe de fratele lui,
destul de geamn, n care triau cirearii. Apoi, aa cum se
ntmpl deseori, unul dintre locuitorii orelului D. avea rude n
orelul cirearilor. Apoi, cel care avea rude avea i o fat care se
numea Ioana, dar asta n-ar fi nsemnat nimic, dac Ioana n-ar fi
fost verioara lui Dan i dac, n sfrit, Dan n-ar fi primit o
scrisoare de la ea prin care era invitat mpreun cu prietenii lui
orici ar fi, chiar douzeci, dei tia ea bine c sunt numai ase,
pentru cteva zile, spre sfritul vacanei, n orel. De ce, spre
sfritul vacanei? Pentru c se deschidea blciul de pe malurile
Cprioarei, care nu-i are pereche n ar i pentru c se puteau
face plimbri frumoase ntr-o poian tinuit n care se bnuiete
c ar exista nite ruine misterioase, chiar de pe timpul dar
urma o scuz pentru c nimeni n-a reuit s stabileasc vechimea
lor cu precizie.
Cirearii ceilali, cu excepia lui Tic pe care-l atrgea grozav
blciul, ntr-adevr celebru, nici nu voir s aud despre invitaia
Ioanei. Maria ns nu-i putea lsa dragul ei frior singur, aa c
pornir toi trei spre orelul D., unde ajunseser noaptea trziu. i
ateptau: o fat mirat, zvelt i foarte frumoas, doi bunici severi
ca nite profesori n preajma examenelor i dou camere: una
pentru Ioana i Maria, alta pentru Tic i Dan. Cam dup jumtate
de or fetele dormeau, iar bieii sreau geamul (ca s nu
deranjeze anumite persoane mai n vrst care aveau alte concepii
despre tineree, coal i iarmaroc) i porneau grbii undeva.

748

2
Ce forfot era n blci la ora aceea! i n dreapta, i n stnga
Cprioarei. Eroii notri nu zbovir dect cteva minute n partea
dreapt. Se nfruptar repede cu nite gogoi ct plriile de mari,
i rcorir gtlejurile cu ngheat de zmeur: mam, mam!, i
apoi, ca vntul, peste un pode mpodobit cu panglici de hrtie de
toate culorile, poposir n partea stng, acolo unde-i chemau
inimile. Nu tiau ncotro s se duc, nu tiau ncotro s se uite.
Totul se mica ameitor n jurul lor. Jocuri, oameni, lumini. i nu
mai era nimeni care s-i trag de mnec sau s le aminteasc
sever despre coal, despre importana gramaticii, despre oameni
care au ajuns mari, fr s se plimbe prin iarmaroace. (Parc
altminteri, gndise Tic atunci, ar fi rmas mici, ca piticii de la
panorama de vizavi!). Erau liberi i voiau s vad ct mai multe, i
se gndeau cu plcere c prsiser casa srind de pe fereastr
ntr-un nuc care-i aranjase parc anume crengile pentru aciunea
lor. Se auzeau mereu acorduri de fanfar, cnd repezite, cnd
lbrate, explodnd fals, dar cu un entuziasm cumplit, aa cum
numai la blci se pot auzi. Goarne, trompete, clarinete, tromboane,
tobe i mpreunau sunetele n cntece uluitoare o armonie
fantastic a stridenelor n care se recunotea vag fie un mar
ovitor, cu alternane de tango, fie un vals rguit, cu improvizaii
periodice de srb olteneasc. Fundalul acesta muzical ptrundea
pe nesimite n memorie, cutnd un ascunzi definitiv, care va
aprea mai trziu n amintire: neverosimil, unic i, mai ales,
fermector.
Cei doi holbau ochii la estradele suspendate, pe care oameni
mbrcai n costume extravagante o nvlmire de culori
indescriptibile se agitau i rcneau pn le ieeau ochii din cap.
Unii scoteau panglici, cutii, erpi i cranii din jobene gurite, alii
sfrmau lanuri i mprtiau flcri orbitoare din degete sau din
gur, alii se ndoiau pn nu le mai deosebeai minile de picioare,
alii opiau ca nite popndi i fceau salturi mortale, cu
uurina unui pisoi, alii mergeau cu capul n jos, n mini, n timp
749

ce n jurul fiecrui picior se nvrteau cercuri colorate, alii pur i

simplu strigau i gesticulau, anunnd numere senzaionale,
nemaivzute, nemaiauzite, nemaipomenite, nemaintlnite. i
peste tot se ofereau reduceri unice, i se promiteau premii pentru
curaj i perspicacitate, i se declara c nemulumitul va primi de
zece ori suma pltit, i se vorbea direct cu spectatorul:
Intr, intr, nea Costic! Vino-ncoace, nea Mitic! Program
mare, ast-sear, pentru mata, coan mare! Ia-i bieii i nepoii
i intrai, intrai cu toii Hai, grbii! Luai bilete, pentru militari
i fete! Dai semnalul din trompete.
Slab, slab! optea Tic la urechea lui Dan.
Mie totui mi place, Ticuorule. Nu ceea ce se ntmpl acolo.
Toat atmosfera asta. E ca un rotocol fcut din tot felul de sfori
colorate, un ghem pe care nu ai de unde s-l ncepi. tii? Eu nu
m uit att la ia de sus care ip i se agit. M uit mai mult la
cei care se uit la ei. Ia privete-l pe cel de lng roata norocului!
Acolo! l vezi? I-a czut plria din cap de atta rs. i nici nu-i
d seama c i-a czut.
Tic parc-i aduse aminte de ceva:
Hai repede acolo! Mi-am pus eu ceva n cap cu roata
norocului. Vreau s-i prind mecheria.
Un cerc uria de oameni era n jurul roii. Cirearii abia i
gsir un loc de unde s poat privi. Micarea necontenit i
strivea. Se prinser de mini i i nepenir picioarele n pmnt,
pentru a rezista ntructva.
Roata cnea ca o mitralier. Aproape fr ntrerupere. Dac
nu-i ncerca nimeni norocul, atunci cel care o avea n seam
mpingea cu putere ipca i striga ct l inea gura:
ncercai-v norocul! Fiecare numr ctigtor! Nimeni nu
pierde! Toat lumea ctig! Vaze, lighene, oale, crtii! ncercai-v
norocul! Paguba e numai a noastr! Statui! Celebrul cap de negru
al lui Fradaburidi! Privii i nu mai uitai! Glastra n care Frederic
al aselea a oferit flori Giocondei! Original de dou mii de ani!
Atletul cu discul, bust artistic de la ultima olimpiad! Glei
smluite cu smal din Othelo! Toat lumea ctig! i numeroase
obiecte pentru cas i petrecere. Poftii! Poftii! Cine ia oala cea
750

mare? ncap opt sute nouzeci i trei de sarmale! Poftii!

Oamenii nu rezistau chemrii. Roata se nvrtea mereu. Niciun
numr nu pierdea. Cei mai norocoi ctigau o solni sau o
cecu de lut, care costau a treia parte din suma pltit pentru o
tragere. De obicei ns ieeau numai bucele de ghips modelate i
vopsite rudimentar. i ncerc i Tic de trei ori norocul i de
fiecare dat ctig aceleai obiecte. Un fel de lulea de ghips, care
nici mcar nu era gurit.
Nu se poate, i opti el lui Dan. Am numrat de cte ori s-a
tras de cnd suntem noi aici. tii de cte ori? De treizeci i opt de
ori! i, cu toate acestea, nimeni n-a ctigat un obiect mai mare
E o mecherie la mijloc. n total sunt o sut douzeci de numere.
F i tu o socoteal
Odat cu Dan mai auzi cineva vorbele lui Tic. Un tnr nalt,
puternic, cu aer de atlet, mbrcat ntr-un costum lejer sportiv.
Abia i inea rsul. i el sttea de mult vreme acolo, urmrind
mpreun cu cirearii ce se petrecea la roata norocului. Cnd Tic
termin de vorbit, cltin din cap, parc a aprobare.
i deodat rsun vocea gjit a proprietarului:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! ncercai-l! Curaj!
Curaj! Nimeni nu pierde! Vine, vine norocul!
Supunndu-se parc acestui ndemn, un tinerel de vreo 1415
ani se ndrept ovitor spre roat. Sttu n cumpn o secund,
i fcu apoi curaj i mpinse ipca. Nu prea tare. cnitul
metalului lovit deveni tot mai rar. Tinerelul atepta indiferent.
Vocea gjit l trezi:
A luat-o! A luat-o! Uite cum a luat-o!
Vesel de parc-ar fi ctigat el, proprietarul i agita ntr-o mn
plria de paie cu boruri mari, iar n cealalt o gleat roie,
frumos smluit. Oamenii se mbulzir ca la nunt. Biatul lu
repede gleata n mn i, parc pentru a nu-i da timp omului cu
plrie de paie s se rzgndeasc, o i tuli printre rnduri,
urmrit de o sumedenie de priviri invidioase.
Imediat i ncercar norocul i alii. Printre ei i Tic. Tnrul
puternic din spatele lui fcu un gest cu mna, pentru a-l opri. Era
ns prea trziu. Tic mpinsese ipca. La fel ca norocoii dinaintea
751

lui, ctig aceeai lulea, inutil, scrboas. Dou minute mai

trziu, mna lui Tic mpinse din nou ipca. De ast dat nu mai
ctig luleaua, ci un obiect inform, colorat strident, care putea s
reprezinte orice: de la papagal pn la pantof. Se uit la Dan cu
privirile unui om pus pe btaie:
Fir-ar s fie! mi vine s O s arunc cu un bolovan n taraba
asta! Mai zi c nu-i mecherie! Dar tot nu m las.
Tnrul atlet din spatele lui cltin iari din cap, n semn de
aprobare. Izbuti s-l opreasc la timp pe Tic. Se aplec i-i spuse
n oapt:
Dac-i mecherie, de ce joci? Mi se pare c e a aptea oar,
nu?
Tic se uit plin de curiozitate la interlocutorul neateptat. Nu
descoperi dojana pe faa acestuia, ci mai degrab veselie i
complicitate.
Dar dumneavoastr ncepu Tic, ns nu mai avu vreme s
termine ntrebarea, pentru c vocea gjit a omului cu plrie de
paie rsuna disperat:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! ncercai-l! Curaj!
Curaj! Vine, vine norocul!
Din mulimea de spectatori se desprinse un brbat ntre dou
vrste, mbrcat destul de modest. Sttu i el n cumpn o clip.
Parc nu tia cum s mping ipca. Mai tare sau mai ncet. Pn
la urm se hotr. mpinse.
A luat-o! A luat-o! ip din nou gjitul.
Numrul la care se oprise coarda de oel 72 oferea drept
ctig un serviciu de ceai de ase persoane.
Tic se uit ntrebtor spre cel care-l mpiedicase s-i ncerce
pentru a aptea oar norocul.
Asta nu nseamn nimic, i opti atletul. Ai socotit singur i ai
ajuns la o anumit idee. Toi sunt nite mecheri. i aici, i
dincolo, la zaruri i dincolo, la ceasuri Ai prea muli bani de
pierdut?
Suntei chiar att de sigur? ntreb Dan.
Atletul cltin din cap, aproape plictisit. Gestul lui arta c nu
mai are nicio ndoial. Ar fi vrut i Tic s ntrebe ceva, dar l opri
752

din nou vocea omului cu plrie de paie:

Vine, vine norocul! ncercai-l!
Tnrul cu nfiare simpatic de atlet se posomor.
Nite dobitoci, nite pungai! opti el printre dini.
Nu-i termin ns bine vorbele, c o femeie blond i durdulie
se vzu posesoarea unei crtii care reprezenta cel puin de treizeci
de ori valoarea taxei de participare la roata norocului.
Acu ce mai spunei? ntreb Tic triumftor, de parc-ar fi
ctigat el obiectul. n ultimele dousprezece trageri au ieit trei
premii mari. Am vzut cu ochii mei!
Atletul nu prea deloc convins. i meninea n continuare
prerea, pe care o exprima ns tot n oapt:
E o arlatanie! Dar dac dumneata nu vrei s crezi
Tic nu putea s cread. Aa c mai ctig dou lulele i o
pasre neidentificabil, ct degetul de mare. Ba l ndemn i pe
Dan s-i ncerce norocul de trei ori la rnd, dar i acesta nu se
alese cu nimic altceva dect cu dou cecue i cu o lulea
negurit.
La urma urmei, ce vrei tu aici? l ntreb Dan iritat. Nu vezi c
nu avem noroc?
A vrea s ctig atletul acela cu discul, i rspunse trist Tic.
Are numrul optzeci i nou. Odat mi-a ieit optzeci i patru, alt
dat optzeci i cinci. Nu vezi ce aproape am fost de el?
Dan holb ochii. Era uimit. Cuvintele lui Tic ascundeau nite
mistere.
ntmpltor te-ai apropiat sau?
Nu, Dan, i rspunse Tic. Nu ntmpltor. Am calculat i eu.
N-ai vzut c trgeam dup ce ipca rmnea ntr-un anumit loc?
La nceput m-am antrenat. Am vrut s m obinuiesc cu rezistena
cuielor. Cnd am ncercat cu adevrat, m-am apropiat de numr.
i dac-ai ti ct mi place statuia aceea!
Dan trecu de la admiraie la duioie. Privi i el atletul cu discul
i ntr-adevr i se pru deosebit fa de celelalte obiecte. Avea o
anumit finee i o micare graioas, care nu-i ascundea ns
fora, i nite detalii care surprindeau prin autenticul lor.
ntr-adevr, e foarte frumos, Tic. Nu tiu cum a ajuns aici
753

printre attea crtii i lighene

Abia n acel moment ncepu Dan s cerceteze lucrurile care se
nlau n piramida din interiorul roii. Nu mai privi ca pn atunci
crtiile, gleile, serviciile de ceai i de cafea, farfuriile colorate,
castroanele i celelalte obiecte care ncnt ochiul gospodinelor
sau i oblig pe cetenii ntrziai s-i ncerce norocul, cu gndul
de a-i mpca nevestele bosumflate. Privea vlmagul de culori i
strluciri cu ochi de artist. De aceea descoperi cteva obiecte care
preau stridente n piramid. Investigaia lui superioar era
ajutat de semnele foarte precise ale lui Tic. Lucru ciudat, de ast
dat gesturile celor doi cireari se asemnau, se identificau. i
unul i altul czur de acord c singurele obiecte care meritau
atenia lor, care, eventual, puteau s intre n posesia lor n afar
de arunctorul de disc erau urmtoarele: o vaz mare, lcuit n
culori nchise i brzdat neregulat de vinioare aurii, probabil o
imitaie chinezeasc; un cuplu de dansatori sugernd o piruet
ndrznea, sculptat n marmur i aezat pe un soclu mare de
granit; un cap n mrime natural (Dan susinea c-l reprezint pe
Apollo) vopsit urt n bronz, fr s i se fi alterat ns frumuseea
trsturilor; un negru bizar, mbrcat ntr-un costum alb colonial,
cu caschet pe cap i cu arme prinse la centur. Celelalte statuete
erau banale sau erau att de prost executate, nct fceau ru
privirilor.
Ei, ce crezi, avem vreo ans? l ntreb Tic pe Dan.
Dan nu avu vreme s-i rspund, sau poate c Tic se
dezinteres pentru un moment de rspunsul prietenului su.
Cirearul cel ciufulit se uita pe furi la un personaj ciudat, care
apruse ca din pmnt lng roata norocului. Era un om nalt i
slab, adus din spate, mbrcat ntr-un pardesiu lung, cenuiu, cu o
plrie de aceeai culoare i cam ponosit, pe cap. ntr-o mn
inea o umbrel bine strns, care-i servea i de baston. i
umbrela era tot gri. i batista cu care-i acoperea nasul i gura,
parc pentru a se apra de praf, era gri. Nite ochelari cu rame
groase i lentile ntunecate i ascundeau ochii.
Pariezi cu mine c are musti? spuse pe neateptate i cu
mult siguran Tic.
754

 Le-ai vzut nainte de a i le acoperi cu batista? ntreb la

rndul lui Dan.
Nu. Dar dac te uii mai bine, ai s vezi la marginea de jos a
batistei captul unei brbi. O barb sur.
Aha! se dumiri Dan. Logic tician: Cine are barb nu se
poate s nu aib i musti Dar s tii c nu e regula absolut.
Sssst! fcu Tic, ducnd mna la gur. Hai s ne apropiem de
el. Dar mai nti urmrete-i privirile
Cirearii i croir drum prin mulime. Apropiindu-se de omul
n gri, Dan avu timp s-l observe. Din locul unde se afla, omul n
gri trebuia s-i ndoaie gtul pentru a avea n raza privirilor lui
un anumit obiect din piramida roii norocului. De aceea, ochelarii
nu-i puteau ascunde intenia.
Cirearii l supravegheau. Obiectul cu pricina era arunctorul
de disc.
n cteva clipe, Tic i Dan ajunser n spatele ciudatului
personaj. Tocmai la timp pentru a-i auzi vocea o voce piigiat,
nervoas cu care se adresa omului cu plrie de paie:
Nu vindei cumva arunctorul de disc? E singurul obiect care
m intereseaz
Proprietarul tarabei rmase un moment nehotrt. Voia s
spun ceva, dar parc buzele nu aveau curajul s se deschid.
n clipa aceea, Tic l zri alturi pe tnrul cu nfiare de
atlet. Prea i el foarte interesat de ceea ce se ntmpl n faa lui.
Dintr-un exces de simpatie, cirearul l lovi cu cotul, dar imediat se
ruin. Atletul ns i rspunse cu acelai gest, i fcu complice din
ochi, apoi i indic printr-o privire scurt personajul gri.
l vindei sau nu? ntreb pentru a doua oar acesta.
Omul cu plrie de paie redeveni subit oratorul dezinvolt, cu
voce gjit:
ncercai-v norocul! Statuia lui Fradaburidi!
Fradaburidi? repet uimit o voce piigiat.
Apoi, cu un gest furios, omul n gri mpinse ipca de lemn,
dup care dispru n mulime.
Optzeci i nou! ip ca un apucat proprietarul tarabei.
Optzeci i nou!
755

Dan simi degetele lui Tic nfigndu-i-se n bra ca nite crlige.

i smuci mna, dar ntr-o clip se pomeni c repet i mai violent
gestul lui Tic:
Arunctorul de disc! Dac n-ar fi plecat
Numai atletul de lng ei prea sceptic:
Nu cred eu c va ctiga vreodat cineva arunctorul lui
Fradaburidi.
Tic nu era ns de acord cu aceast prere:
Pi n-ai vzut c l-a ctigat? n faa noastr. Dac-ar fi jucat
cu adevrat
I-ar fi ieit o lulea sau o pasre ca acelea pe care le ai
dumneata n mn i-am spus c-s toi nite arlatani
Cltin din cap nfuriat, apoi i fcu loc cu coatele printre
spectatori. Tic i urmri mult vreme cu privirea silueta. Era
aproape cu un cap mai nalt dect oamenii pe lng care trecea.
Oare cine-o fi? i spunea n gnd cirearul. i de ce-o fi att
de nfuriat pe? Dar nu mai avu timp s-i termine gndul. O
voce binecunoscut se ridic deasupra tumultului.
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Un fior sget inima lui Tic. ntoarse capul iute ca un cel. Se
liniti repede. Arunctorul de disc se afla la locul lui. n schimb, pe
palma ntins a omului cu plrie de paie se odihnea strlucitor
un castron de sup. Ctigtorul nu-i era necunoscut. Parc-l mai
zrise undeva, i nu de mult vreme, i aminti imediat. Era
acelai tinerel care ctigase cu vreun ceas nainte o gleat roie
smluit. Numai c de ast dat purta pe cap o apc albastr,
cu cozoroc de ipl. De aceea nu-l recunoscuse imediat. i simea
cum l roade invidia.
Oare de ce unii oameni sunt att de norocoi! l ntreb el pe
Dan. Eu am tras de zece ori i m-am ales cu nite
Nu mai rosti cuvntul. Se mulumi s scape din mn obiectele
ctigate. l imit i Dan.
Cu banii pe care i-am pierdut aici, Ticuorule
Adic tu i nchipui c n-o s ctig eu arunctorul de disc!
Chiar de-ar trebui s-mi risipesc toate economiile Nu m las. imi pare bine c n-am uitat carnetul C.E.C.
756

Dan nu prea prea convins de ceea ce auzea.

Eu nu zic c n-ai putea s-l ctigi Dar mai este un lucru la
care ar trebui s te gndeti. ansa aceasta o are oricine. S-ar
putea ca mine diminea s nu-l mai vedem acolo
neleg, rspunse Tic nu tocmai mulumit. Vrei s plecm i
s ne ntoarcem mine diminea Fir-ar s fie! Nu mi-e necaz c
plecm. Mi s-a fcut i mie somn. Mi-e team s nu-l ctige
altcineva. Asta e! Ce zici? S mai ncerc o dat?
Treaba ta, rspunse Dan. Nu zic nici da, nici nu. tii tu ce se
ntmpl n asemenea cazuri N-am acum nevoie de tunete. Am
nevoie de linite, pentru c mi-e un somn cumplit.
Tic sttea la ndoial. S mai ncerce sau nu? Avea nevoie de un
ndemn. Afirmativ sau negativ. Rspunsul lui Dan, neutru, l
intuia locului Ce s fac? Noroc c-l zri n mulime pe tnrul
cu nfiare de atlet. Venea spre ei, spre roata norocului. Prin
urmare nu va mai juca pn mine diminea.
Atunci hai s mergem! i spuse el lui Dan. Poate c pn
mine diminea n-o s se ctige i poate c pn atunci vom
descoperi o metod care s ni-l aduc mai sigur n minile noastre.
Tic i fcea curaj, pentru c n sinea lui era trist. Cheltuise o
groaz de bani, i risipise n vnt i mai ales simea c n-o s se
poat stpni i va mai pierde nc muli.
Nu! se hotr el. Numai mine! Nu se poate s nu-l ctig.
Uite, a fi n stare s-i jur, dar nc n-o fac. i nu neleg cum poi
fi tu att de nepstor?
Nici eu nu tiu ce e cu tine, i rspunse Dan. Oare te atrage
arunctorul de disc sau jocul n sine?
Apariia atletului le ntrerupse convorbirea.
Ei, v-ai lecuit? i ntreb acesta. Mai bine ducei-v acas
Nu se termin blciul ntr-o zi!
i iari i fcu un semn de complicitate cu ochiul lui Tic. Cnd
se uit ns spre roata norocului, privirile i se ncruntar.
Cirearii mai zbovir un timp n iarmaroc, ns nu la roata
norocului. Undeva, n apropiere. Se ascunseser n umbra unei
tarabe nchise i de acolo l urmreau pe atletul ncruntat. l
vedeau nemicat, cu minile n buzunare, cu privirile ntunecate.
757

Din cnd n cnd cltina din cap, de parc-ar fi dibuit rostul sau
nelesul unor enigme.
Oare cine-o fi i ce-o fi cu el? ntreb Dan. Nici nu vorbete,
nici nu joac, nici mcar nu se nveselete
Tic nu tia nici el ce s rspund. Mintea lui furea fel de fel de
planuri legate de arunctorul de disc.

3
Cirearii intrar n camer pe drumul pe care ieiser. Adic pe
fereastr, slujindu-se de acelai nuc docil i prietenos. Ora era
destul de trzie. Se apropia miezul nopii. Aprinser lumina cu
mult precauie de altfel inutil se micar n vrful picioarelor,
cu ochii ntredeschii, pentru a suporta mai uor strlucirea
becurilor. Tocmai n clipa cnd se pregteau s-i fac un semn de
mulumire cu cotul, privirile lor ntlnir o coal de hrtie, fixat
probabil cu o pionez sus, n ua care ducea spre balcon. Poate c
n-ar fi observat imediat coala, dac n-ar fi fost tiat n diagonal
de o sgeat groas, fcut din tu negru. Bineneles c sgeata
era doar un semnal de atenie. Cnd se apropiar ca hipnotizai de
u, cirearii descoperir n dreapta i n stnga sgeii cteva
rnduri scrise de mini diferite.
sta e scrisul Mariei, spuse Tic, artnd spre rndurile din
dreapta. Dac nu-l mai cunosc eu
Iar sta, descoperi la rndul su Dan, indicnd cu degetul
rndurile din stnga sgeii, e scrisul scumpei mele verioare.
Numai ea are obiceiul s foloseasc attea bucle i s-i ncline
literele spre stnga.
Preocuparea lor era prea formal pentru situaia n care se
aflau. Se agau dinadins de idei colaterale, pentru a ntrzia un
lucru pe care-l simeau neplcut. Bnuiau ei c au comis pe
undeva o trdare. De aceea i relatau descoperirile, plimbndu-i
privirile pe tavan, cu un glas care trda o indiferen prea sigur
pentru a fi real. Nu puteau ns evita pentru mult vreme
contactul cu literele care deja le ardeau ochii. Tic pe care-l
758

cunoatem cu toii ca pe o persoan nzestrat din plin cu sim

practic i fcu, primul, curajul i citi cu voce surprins fr
ndoial prefcut rndurile Mariei:
i-am spus eu c e ea, ncepu el, se cunoate de la primele
cuvinte: S v fie ruine -------- (Prea multe liniue i dac le
numr da! ne aseamn cu animalele acelea cu urechi lungi, de
care rde toat lumea. n fond e o proast, pentru c fapta noastr
nu are nimic de rs n ea.) Aa! Mai departe: Ai plecat,
bineneles, la iarmaroc, nti ai mncat gogoi, pe dreapta, ca s
ni le turnai nou, mine diminea, sub forma unui somn lung i
a unor vise nclcite (i place s-o fac pe deteapt. De unde tie
ea ce i-am fi spus mine diminea?)
Ba mie mi se pare, recunoscu Dan, c i-a fi vorbit chiar aa
despre prima noapte petrecut aici
Tu! Ei bine, afl c eu i-a fi spus c am citit o carte pn la
miezul nopii i c pe urm m-am gndit la ce ni s-a ntmplat
nou, vara trecut, la castelul celor dou cruci. Las, las, n-o mai
apra. Mai bine s citesc mai departe: Pe urm v-ai dus n partea
stng, ai holbat ochii ca nite ntri la panoramele groteti de
acolo (Las c-i art eu mine diminea. i d aere de detectiv!)
apoi crnul i-a consumat un sfert din economii jucnd la roata
norocului (Nu-i adevrat! N-am cheltuit dect dect a cincea
parte, o cincime i jumtate!) i a ctigat: un pun, o
privighetoare, o ciocrlie, o vrabie, un crocodil, o gin etc., i un
mgru mai mic dect el (Nu-i adevrat! Mi se pare c am
ctigat i nite lulele.) nc o dat s v fie ruine, pentru c nu
ne-ai invitat i pe noi. Ne-am fi ntors mai devreme acas i am fi
redus la un sfert cheltuielile, chiar dac ne-ai fi oferit cte dou
gogoi. Acum e trecut de zece, ne ducem la culcare i ne gndim c
Dan devine pe zi ce trece mai nesuferit i mai urcios. Cellalt
(probabil c e vorba de mine) e un ingrat i un ------ mare? (Ce
lips de fantezie! Folosete acelai cuvnt, n locul liniuelor, la
singular)
n sinea lui, Tic era amrt. i disimula ns starea, lund
masca unui om plictisit i jignit pe nedrept.
Degeaba, Tic, spuse Dan cu blndee, Maria are dreptate. Nu
759

crezi tu c meritm epitetele acelea nlocuite cu liniue?

Se putea s nu-i iei tu aprarea ripost cirearul cel crn i
ciufulit. S tii c n-ai niciun folos din asta. Nu-i pas niciodat de
tine. Dar mai bine citete ce scrie ailalt, care-i potrivete scrisul
dup forma prului.
Dan se supuse imediat cererii lui Tic, pentru a scpa de un
sentiment neplcut de jen:
Ioana! Pare mult mai zgrcit dect Maria. Sau poate e mai
timid. n sfrit S descifrm buclele ei. Da: Nu era nevoie s
srii pe geam i s cobori pe nuc. Am avut grij s v las toate
uile deschise, pentru c aa e obiceiul la noi i pentru c voiam
s v facem o vizit. Nu vrei s ntocmim mine diminea un
plan, un program de distracie?
Tic reinu un singur lucru din rndurile fetei cu bucle:
De unde a tiut ea c am plecat pe geam? Doar n-am lsat
niciun semn. Sau
Renun ns la vorbe, cel puin pentru cteva clipe, i alearg
la geam, unde ntreprinse nite cercetri meticuloase, care l-ar fi
fcut invidios i pe Sherlock Holmes.
Da! se dezmetici el. Mai nti am lsat deschis chiar geamul
sta att de puin folosit, care d spre nuc. Pe urm am uitat aici
scaunul pe care ne-am crat. i mi se pare c am julit puintel i
peretele cu vrful pantofilor. Ne-am purtat ca nite proti
tiu eu, Ticuor. Eu cred mai degrab c nici Maria, nici
Ioana nu sunt chiar att de naive Pe Maria o cunosc eu bine
Eu o cunosc i mai bine! se burzului Tic. tiu eu cte parale
face. Dac n-a fi eu
Dan csc de cteva ori, fr s se mai ascund, ducndu-i
mna la gur. ncepu chiar s se dezbrace, lng patul comod,
pentru a nu-i mai da lui Tic posibilitatea s nceap o nou
conversaie pe care capul lui buimac n-ar mai fi putut-o suporta.
E aproape miezul nopii, se tngui el. i mi s-au fcut
pleoapele de plumb, Ticuorule. Noapte bun!
Mai mult din spirit de imitaie, ceea ce nu prea era n obiceiul
lui, Tic se dezbrc i se ntinse, fr prea mult convingere, pe
patul de campanie. Plcerea contactului cu somiera elastic i
760

confortabil nu inu prea mult vreme. l npdeau roiuri de

gnduri, iar imaginile care colorau aceste gnduri nc nu voiau s
se nclceasc, n ciuda ntunericului care nvluise camera.
Hm! spuse el rznd. Ce caraghios era la cu plrie de paie!
Ai vzut? Cnd i scotea plria, parc descoperea o sfecl roie,
nesplat. i cnd ipa, i se umflau ochii parc i sufla cineva n
ceaf.
Da mormi Dan ca prin vis. Cineva n ceaf O pomp. O
pomp de biciclet.
Nu-i adevrat! Mie mi se prea c-i sufl cineva n ceaf, ntr-o
gaur. Da i putiul la la cu cozoroc de ipl. Sttea ca un
bleg acolo, nvrtea fr s se uite Ia spune! De ce toi blegii au
noroc? De ce a ctigat de dou ori? De dou ori a tras i de dou
ori a ctigat obiecte mari Eu am tras tii de cte ori am tras
eu? De treisprezece ori! Pssst! Maria are dreptate! Dac mai pun la
socoteal i costul gogoilor, am cheltuit ntr-adevr un sfert din
economii De treisprezece ori! i ce-am ctigat? Nite lulele i
nite ortnii cu fulgi n coad. i eu am calculat de fiecare dat
Nu-i aa c are dreptate Maria?
Maria Maria opti Dan pe jumtate adormit.
Parc-ai spune poezii, aa i rosteti numele Hei! Nu cumva ai
adormit?
Cum? tresri Dan speriat. Cine-a adormit?
Tu! opteai numele Mariei ca ntr-o poezie, ca ntr-un cntec.
Nesuferita
Eu? Poate am visat, Ticuorule, se scuz Dan ruinat. Mi se
nclcesc toate gndurile. Zu, las-m s dorm
Tic i scoase limba pe ntuneric, n direcia lui Dan. Apoi se
ridic ntr-un cot i spuse cu glasul unei bunici:
Dormi, dormi, copilaule nani, nani La urma urmei, pot
s gndesc i singur. i la alt urma urmei, ai tot dreptul s
dormi, s visezi
Zu, Ticuorule, am i eu dreptul s dorm
Dar i eu am dreptul s gndesc cu voce tare. Dac nu-mi
nchipui c m ascult cineva, mi se nceoeaz ideile
Nu te ascult nimeni, Ticuorule. Eu am adormit Nu ai
761

nevoie dect de un sfert de metru ptrat de cea, un decimetru

cub un degetar
Tic nu-l mai asculta. Alte imagini i apreau n minte. La
nceput confuze, dilatate, nesigure, dar se concentra att de mult
s le prind, s le rein, nct izbutea s le clarifice, s risipeasc
negura care le nvluia. Uneori chiar se pomenea c sufl cu
buzele uguiate parc pentru a mprtia, pentru a alunga un val
de fum rutcios.
i omul gri! Ce om ciudat! Totul n gri. Parc era scos din
cenu Oare de ce i acoperea faa? i de ce purta ochelari
ntunecai noaptea? Tu crezi c era att de btrn pe ct prea? De
ce nu-i ascundea barba i mustile?
Un nou val de cea l nfur pe Tic. O clip, gndurile i se
nclcir. Tresri ns repede ca un automat i se feri, inutil, de
parc-ar fi fost prins asupra unui fapt urt:
Dan! Ai adormit? ntreb el. Hei, Dan!
Da da bolborosi Dan prin somn.
Tu crezi c btrnul acela n gri era chiar att de btrn? tii?
la cu batista, cu mustile nevzute
Da da i rspunse Dan.
Eu nu cred! E ceva necurat la mijloc. i arunctorul de disc.
De ce voia tocmai arunctorul de disc? Ce-i trebuie unui btrn
atletul acela frumos? Spune i tu!
Da da repeta Dan.
Tic se ridic iari ntr-un cot, cu gndurile aprinse de alt
imagine:
i atletul acela Nu, nu arunctorul la din spatele nostru.
la cu prul tuns scurt. Zu c era foarte simpatic. Ce cuta el
acolo? Tu tii c n-a jucat niciodat? Zu c da! i se uita mereu,
parc nu voia s-i scape nimic. Dac l-a fi ascultat pe el Am
mai tras pe urm de oare de cte ori am tras? De patru de
cinci ori? Oare de cte ori am tras?
Tic se lupta cu somnul. Nu voia s se lase dobort. i
schimonosea faa, i scutura mereu capul, uneori i nfigea
unghiile n frunte. Imaginile piereau, se topeau ntr-o cea, pe
care n-o mai putea alunga cu forele lui slbite. Valurile erau tot
762

mai dese, mai groase, auzul i punea paveze prin care rzbteau
vag acorduri ciudate, lbrate, stranii, de fanfare. Tot ce mai
rmsese treaz, contient, se condensa ntr-o dorin moale, grea,
care-l neca ncet ca o ap cleioas, ca un nmol. Arunctorul de
disc. l dorea ca pe o fiin vie, ca pe o cltorie, ca pe o poveste
din vremea nsetat a copilriei, ca pe albul unei fete ntlnite
demult, ntr-un cuib al munilor.
Un fulger de luciditate, de trezie l rscoli, fr s-l scoat ns
din starea de toropeal care-i ngreuna trupul i membrele.
Trebuie s dorm, i spuse el n gnd. Trebuie s dorm, i
mine s fiu limpede, i mine Ce este mine? Ce trebuie s fac
mine? Unde?
O roat uria se nvrtea ameitor. Se nvrtea, se nvrtea i
coarda de oel care lovea cuiele nu mai scotea zgomote. Cuiele erau
de lemn i coarda, o vergea de plu care nu scotea zgomote, ci
trimitea nite valuri calde de cea, nite valuri care legnau, care
ungeau pleoapele cu catifea, care se strecurau n urechi pn la
timpane, care obligau rsuflarea s fie tot mai lent i mai
regulat.
Era miezul nopii, era ora somnului naiv, dulce, generos, pe
care-l merit copilria.
i deodat, ca o trompet semea, unic, arogant, rsun
cntecul unui coco. i Tic i Dan se trezir speriai. Parc le
ipase cineva n ureche printr-o plnie. La nceput nu neleser ce
s-a ntmplat. Abia dup cteva minute, cnd rsun al doilea
cucurigu! la fel de falnic i de entuziast, amndoi pricepur cine
i-a trezit. Dan se tngui neputincios. Tic ns, mai practic, alerg
la geamuri i le nchise fr ovial. Niciunul nu se trezise de-a
binelea. Acionau ca nite somnambuli. Adormir repede, dar nu
scpar de atenia cocoului. Acutele lui disperate strpungeau
pereii i ferestrele ca pe nite esturi de mtase. Tic se uit la
ceasul lui fosforescent. Era ora unu.
Poate c de la ora asta se va potoli, i spuse n oapt lui Dan.
A anunat miezul nopii pentru noi, apoi pentru Europa central.
Cred c nu-l intereseaz i rile din preajma primului meridian.
Nu tiu de ce vorbeti n oapt? l ntreb Dan. i-e team s
763

nu te aud?
Mi-e team s nu m trezesc, rspunse Tic bosumflat.
Somnul le ddea trcoale i niciunul nu i se mpotrivea. Imagini
confuze ncepeau s se transforme n vise. Poate c pe feele lor
rsrea zmbetul duios i linitit al destinderii, al trecerii spre
somn. Primele tresriri, primele neguri i nclceli
i iari strigtul victorios de trompet!
Cu minile la urechi, Dan ncepu s se tnguie i s se roage:
F ceva, Ticuorule! Altfel m sinucid. mi dau cu ceva n
cap sau mai bine d-mi tu cu ceva n cap, ca s nu mai aud
asasinul.
Tic nu se ls prea mult rugat. Dibui un obiect undeva pe o
lad de lng patul lui i-l arunc drept n capul lui Dan.
Pune-i perna pe cap, poate c nu-l mai auzi! Eu o s-mi
sacrific un pantof. Deocamdat e ora unu i un sfert
Crezi c pantoful e mai bun dect o pern? ntreb Dan.
Tic nu-i rspunse. Deschise geamul i atept cu rsuflarea
tiat. Aproape un sfert de or rmase acolo, tremurnd, cu
pantoful n mn. Abia la unu i jumtate, un cucurigu viteaz i
indic locul unde se afl cocoul. Bnuia c e cocoat pe o creang
lateral a nucului. Azvrli pantoful cu precizie n direcia aceea i
nite crieli speriate l anunar c nu greise inta. Se auzi i un
zgomot de crengi lovite, parc provocate de cderea unui corp.
Cred c l-am pregtit pentru ciulama, spuse Tic n oapt.
Dac nu i-am spart capul, atunci i-a rupt gtul n cdere.
Tic era optimist. Exact din acelai loc, un sfert de or mai
trziu, cocoul i azvrli n vzduh i n camera celor doi cireari
proiectilul sonor. Tic i trimise n schimb, drept cadou, cellalt
pantof, ceea ce strni ca i mai nainte critici i refuzuri critoare,
flfit de aripi i lovituri de crengi. Un vaiet prelungit i exprimat
n limbaj psresc umplu de bucurie inima somnorosului cirear.
Tu nu simi mirosul pulpelor prjite? Eu simt i aroma
garniturii de cartofi, i gustul verzii clite. Noapte bun! O s visez
o friptur
Cirearii nu apucar s intre n relaii de armonie cu visul. Nici
mcar cu somnul. Exact peste un sfert de or, nemuritorul coco
764

era la datorie cu trompeta i mai strlucitoare, i mai sonor.

Spiritul practic iari birui n Tic:
Cel puin acum i cunosc programul. i ncepe concertul la
dousprezece, la miezul nopii, i-l repet la fiecare sfert de or.
mi pare ru c nu mi-am adus pratia. Nu mai scpa el de pilaf.
Cu foi de dafin, aa cum l face Znica, n partea dreapt a
Cprioarei. Dac eti drgu, d-mi pantoful stng!
Eforturile cirearilor fur zadarnice. Nici pantofii lui Dan nu
izbutir s vicieze fidelitatea i precizia cocoului. Se uitau
amndoi la ceas, ateptnd s se scurg sfertul de or dintre un
cntat i altul. E adevrat c se prefceau adormii, i ndesau
pernele pe cap, i propuneau vise, dar totul zadarnic. Obsesia era
mai puternic dect voina lor. Mureau de somn, dar nu puteau s
adoarm. Se va scurge oare un sfert de or fr s cnte cocoul?
Aa treceau orele, mprite n sferturi precise i toate semnalate
de ceasornicul cu pene, pinteni i creast. Abia n zori, oboseala i
dobor n nite tenebre din care nu-i mai puteau scoate tunuri i
canonade i divizii ntregi de cocoi nfumurai.
Dar dou cuvinte rostite n oapt?

765

Capitolul II
1
Sus, leneilor! rzbtur oaptele Mariei prin ua
ntredeschis.
Dan sri ca o lcust n mijlocul camerei. Tic i ascunse i mai
aprig capul ntre perne, fr s uite s mormie mai nti cteva
cuvinte:
Huo! Nu vreau s m scol odat cu cocoii!
Dac-ai ti tu de cnd s-a trezit cocoul! ncerc s-l consoleze
Maria.
Din patul lui Tic, o pern i lu zborul cu precizia unui cntec
de coco. Poposi exact n spaiul dintre u i pervaz, unde cu o
clipit nainte se aflase capul Mariei. i asta fr ca friorul s fi
deschis ochii.
Las-m n pace! se rsti el. i dac vrei s tii, criminalul cu
pinteni s-a trezit exact la miezul nopii cu hotrrea mizerabil de
a-i trezi i pe cei din jur.
Pe cei care i-au ales atunci ora de culcare, adug cu un ton
de admonestare Maria.
Ce or de culcare? ntreb Dan nc buimac. Dormeam ca
nite ngerai cu aripile moleite.
Adic n-ai aprins lumina, cnd v-ai ntors? N-ai citit
rvaele noastre de dragoste? Nu v-ai smuls prul din cap de
ruine? Sau suntei nite diavoli mincinoi?
Aaa! i aminti Dan. Am fcut o plimbare prin mprejurimi.
Sufr de o insomnie congenital, tii tu
Hm, nu suferi de insomnie spuse Maria de dup u. Suferi
de minciun congenital, nesuferitule! ntocmai ca haimanaua aia
crn, care-i d aere de frior precoce. S v fie ruine!
Tic bia de nerbdare. Voia s-i dea Mariei o replic
usturtoare, dar capul lui era nc pe jumtate ameit. Putea s se
766

schimonoseasc, s scoat limba, s-i prelungeasc nasul,

batjocoritor, cu ajutorul palmei. Dar ce folos? Ascuns dup u,
surioara lui nu ar fi vzut nimic. Spuse ce-i veni n minte atunci:
i ie, m rog, de ce s nu-i fie ruine? Repei nite cuvinte
urte ca o papagaloaic. Altceva nu poate s intre n capul tu
strmt i negricios, fr bucle Mi-e somn i dac mi-ai vedea
limba
Bine! se retrase Maria mbufnat. S tii c nucul e pus acolo
pentru umbr. Aa c dac v-ai fi uitat la ceas i nu la fereastra
pe care ai srit ca nite ntri Noi ne ducem la plimbare. ntr-o
poian fr nume. Adio i s mai tii c nu v-am trezit pn
acum din mil.
Nu era o ameninare van. Maria cobora ntr-adevr treptele. i
nc foarte repede.
Tu chiar crezi c ne las singuri cu profesorii ia pensionari?
ntreb Tic speriat. Trebuie s-mi lustruiesc pantofii, s-mi fac cte
dou funde la ireturi i s-mi pun i o apc pe cap. tii, cu prul
meu o s cread c nu m-am pieptnat. Numai nasul nu vd cum
s mi-l aranjez. O s spun c-l in aa ntr-adins.
Dan se nveseli la nceput, dar cnd se uit la ceas se pomeni
c-i trage o palm, pentru a se trezi mai bine.
E trecut de zece, Ticuorule! Ce ne facem?
Dac mai ai nevoie de palme, rspunse Tic repede, pot s-i
mprumut o curea. Odat a fost i ea piele vie.
Mai bine mprumut-mi o pereche de pantofi de piele, se rug
Dan, uitndu-se struitor pe fereastr. Nu vd nici mcar un
centimetru de iret.
Imediat apru i capul lui Tic n cadrul ferestrei. Ochii lui
iscodir cu puterea unui binoclu toat poriunea de sub nuc, dar
zadarnic! Nici urm de pantofi!
Dac ni i-au luat ei? ntreb Tic agitat. Aoleu! S vezi ce
moral i ce exemple din antichitate i din cartierul sta, de acum
treizeci de ani!
O s spunem c aa e tradiia n oraul nostru, zise Dan. n
loc s se lase pantofii, ca la hotel, n faa uii, se las n curte, pe
cerdac, sau pe trepte
767

 Tu crezi c eu, cnd am aruncat cu pantofii, am calculat n

aa fel ca s cad unul lng altul pe cerdac?
Dac n-au nchis poarta, asear! rse Dan. A intrat un cine
strin, sau o pisic i a trt pantofii. Bine c n-a fugit cu ei n
strad. Gata!
Tinerii fcur un du zdravn i se mbrcar la iueal. Jos, n
hol, i atepta masa. Dulcea, unt, cacaval, ceai. Ceaiul se cam
rcise. Peau ncet i cu team pe covor, parc pentru a-l feri de
uzur. Auzind un zgomot ndeprtat se aezar repede pe scaune,
pentru a nu li se vedea picioarele goale. Noroc c faa de mas era
lung. Gestul lor fu att de iute, nct simir din plin contactul cu
nite obiecte dure, nemiloase, pe care nu le observaser pe scaune.
N-avur vreme s ncerce vreo manevr, pentru c ua din dreapta
se deschise. Bunica, nalt i sever, i fcu apariia i-i iscodi
ndelung i fr jen din pragul uii. Dan suport ca un stoic
durerea, care-i stlcea fundul, cu gndul c merit o asemenea
pedeaps pentru faptele comise n timpul nopii. Tic se simea ns
nedreptit. Cuta un pretext care s-i salveze pulpele de aciunea
tenace i nendurtoare a cioturilor de sub el.
Asear parc erai mai mici, rsun vocea btrnei. Sau poate
preai aa, din cauza luminii electrice.
Cei doi rmneau mui i nemicai. Numai Dan, vznd cum
tremur buzele prietenului su, nelese cte replici usturtoare
erau spuse n gnd.
V lipsete ceva? ntreb parc mai ngduitoare bunica.
Puin unt, spuse Tic, cu un curaj nemaipomenit.
Extraordinar! se supr gazda. Nu trebuia s le las pe ele s
pregteasc masa. Tocmai untul s-l uite! Oare pe unde le umbl
gndurile? Cnd aveam vrsta lor, ehei mi-aduc aminte, la
onomastica unei mtui Da, da, era ziua mtuii Smrndia, i
mi se dduse mie n grij pregtirea mesei.
i puin sare, v rog, se milogi Tic, nemaiputnd suporta
durerea. i dac avei i puin lmie
Btrna se uita la el, din pragul uii, ca la o artare. Nu-i
putea crede urechilor. Sentimentul de gazd birui ns n ea:
Sigur c da! Mie nu mi-ar fi scpat. Oare pe unde le umbl
768

mintea?
i prsi, n sfrit, camera. Cam neconvins, cam nesigur,
nc nehotrt. Nu tia ce s admonesteze mai nti: vina i
superficialitatea fetelor sau obrznicia naiv a ciufuliciului?
Untul! ip Tic, imediat ce bunica dispru. Ascunde-l undeva,
sub mas, unde tii! Sarea o rstorn eu n buzunar, iar lmia
Unde s ascund lmia?
Amndoi sriser n picioare, descoperind n acelai timp pe
scaune obiectele care-i torturaser pn atunci: pantofii.
Bineneles, fiecare se aezase pe pantofii celuilalt.
Nu puteau s ne indice locurile cu o carte de vizit, mormi
Dan nfuriat.
Schimbar la repezeal nclmintea i n mai puin de o
secund erau amndoi cu pantofii n picioare. Nu se gndir s-i
nnoade ireturile. Voiau mai nti s citeasc un bileel strecurat
n pantoful lui Dan.
Alt dat, imit Tic vocea Mariei, s nu v mai lsai pantofii
sub nuc. Putei s v crai cu ei n picioare. O or ntreag neam chinuit s-i curm. Toate ortniile din curte i-au gsit de
lucru n preajma lor Of! Bine c n-au dat peste ei bunicii. Sunt
convins c-am fi umblat toat ziua n ciorapi prin camer
Nu mai avu timp s-i continue atacurile, pentru c bunica
ptrunse n sufragerie, cu o tav ncrcat.
Lmia am gsit-o, o ntmpin Tic foarte ndatoritor. Era
dup ceainic.
i untul, complet Dan, zmbind oarecum vinovat. Era dup
coul cu pine.
Dac fetele uitaser ceva, acel ceva era coul cu pine la care se
referise Dan i care se afla plin, cu o piramid de felii prjite, pe
tava bunicii severe.
Btrna, pe nedrept numit astfel, pentru c era nc
viguroas, dreapt, doar cu cteva fire albe n pr, rspunse cu
sigurana care o caracteriza, fr s ia n seam, sau poate fr s
observe, fstceala celor doi cireari:
Nu era chiar dup coul de pine, i asta spre norocul Ioanei.
A avut grij s-l lase n frigider. mi pare bine c au mncat
769

jumtatea de pachet, care a rmas de asear. i place att de mult

untul surioarei matale?
Tic tresri brusc i se uit speriat pe geam. Gestul neateptat al
cirearului, un gest de spaim, de surpriz neplcut, era ct peaci s rstoarne tava din minile bunicii. Nu pentru c Tic ar fi
trimis un proiectil nevzut drept n braele care ineau tava, ci din
simplul motiv c btrna l imit pe cirearul cel crn. Tresri i ea
i se uit spre geam, parc pentru a prentmpina o primejdie,
dndu-i astfel rgaz lui Tic s doseasc jumtatea de pachet de unt
sub nite erveele.
Mi s-a prut c vd un uliu, spuse el, dup ce-i ndeplini cu
succes misiunea. Dar nu era dect un coco
Micul dejun ncepu i continu fr alt incident. Rezemat de
fereastr, bunica i supraveghea i-i ndemna din cnd n cnd cu
privirile, sau chiar cu vorbele, s se ospteze din belug. La
terminarea mesei mulumir politicos amndoi, prezentndu-se n
faa ei ca nite nepoi care cer voie s se joace
S v fie de bine, le ur ea. i s v nnodai ireturile.

2
Exista o poian fr nume ntr-una din pdurile care
mprejmuiau orelul, botezat astfel, pesemne, de un cetean
aflat n conflict temporar cu fantezia. Cei doi cireari, creznd c
Maria le oferise spre dezlegare o enigm, nu ntrebar unde se afl
poiana fr nume, ci cutar s i-o imagineze privind, cel puin
cteva minute, cu asiduitate, ochiurile de verdea care se zreau,
ici-colo, pe dealurile mpdurite. Investigaia i obosi repede.
Ajungnd la concluzia lene, dar foarte argumentat, c e
imposibil s descopere poiana n care s-au dus fetele (nite
scrboase, nite nesuferite care au vrut s scape de noi), pornir
bineneles cu pai chinuii i cu nite mutre de martiri spre
iarmaroc. Autoflagelarea inu doar dou-trei minute. Aa c dup
cteva sute de metri alergau veseli, fr s se uite ns unul la
altul, spre locul unde Cprioara mparte cetenii orelului n
770

dou categorii: n gurmanzi i n amatori de distracii ieftine sau

costisitoare.
Ioana i Maria ateptau nerbdtoare n poiana amintit
sosirea ntrziailor. E adevrat c o bun bucat de vreme,
preocupate s citeasc dou romane de aventuri, n-au simit
scurgerea timpului. Pn cnd s-au uitat la ceas, amndou
odat, apoi una la alta, apoi tot mai insistent pe crarea care urca
domol spre poian.
Poate c dac ar fi fost Victor, sau Ursu ncerc Ioana, foarte
timid, s deschid conversaia.
Maria nelese gndul neterminat al noii sale prietene. Ioana i
nchipuia c Dan i Tic nu vor fi n stare, sau cine tie? vor
descoperi cu ntrziere poiana n care se aciuaser ele.
Imposibil! spuse ea. Trebuie s apar dintr-un moment n
altul. Am trecut doar prin attea ntmplri! i cunosc. E un fleac
pentru ei s afle unde e poiana i-a plcut cartea?
i da, i nu, rspunse fr prea mare plcere Ioana. Nu pot s
neleg un lucru. De ce aproape toate romanele de aventuri,
romane care se adreseaz mai ales tineretului, au ca eroi principali
oameni maturi? Eu a vrea s fie toi tineri, s aib vrsta noastr.
Nu crezi c ne-am identifica mai uor cu eroii crilor?
Asta e i prerea mea, zmbi Maria. Dar noi n-avem nicio
putere. Totul depinde de prerea autorilor. i ei, aa cum ai spus,
au predilecie pentru
Iart-m c te ntrerup. De ce spui c noi n-avem nicio
putere? Eu m gndesc de mult vreme la voi, de altfel de aceea vam i invitat aici i-mi pare ru c n-au venit toi. Voi n-ai oferit
cu peripeiile voastre subiecte pentru autori? i crezi c nu mai
sunt i ali tineri care au trit ntmplri asemntoare?
Maria simea o anumit jen. Ioana ncepea s-i plac, dei i
ddea seama c nu-i dibuise toate ascunziurile, c se putea
atepta din partea ei la surprize, care, ca toate surprizele, pot fi
calificate i cu plus, dar i cu minus. Era o fat inteligent, poate
puin cam timid, cam lene n iniiative. Sau poate srise fr
voia ei, ori fr s-i dea seama, puntea subire, ngust, pe care o
constituie vrsta romantismului. Dar dac educaia i structura ei
771

se opuneau visului, fanteziei, romantismului?

Rspunsul la ultima ntrebare veni imediat:
Uneori simt n mine nite valuri nu tiu cum s-i spun
sau parc m cheam nite valuri albastre, ndeprtate Nu! Nu
m-am exprimat bine. Nu tiu dac sunt albastre, pentru c mi
apar nedefinite, i nici nu tiu dac sunt valuri. Poate sunt nite
nori care se topesc nainte de a le putea reine imaginea Dar aici,
n orelul nostru, e atta monotonie, atta uniformitate Nimic
interesant nu se poate ntmpla Nu zmbi! Aici i rsul mi se
pare planificat, minutul, secunda lui sunt dinainte cunoscute i
emoia, i ea ine de evenimente precise, de srbtori, de
aniversari, de onomastici Uite, eu tiu precis ce cadou mi se va
face de Anul Nou; niciodat nu m nel. tiu, cnd voi lua o not
bun, cum vor reaciona prinii i bunicii; zu, uneori mi se pare
c se tie i ziua n care eu sau altcineva i va scrnti piciorul. E o
monotonie sigur, fatal, definitiv. De aceea v-am chemat. Ca s
inventm ceva, dar mi dau seama c nu se poate ntmpla nimic
aici. Aici nu se poate zbura dect cu avionul. i tare a vrea
Ioana vorbise cu capul n pmnt. Dac s-ar fi uitat n ochii
Mariei, ar fi vzut luciri duioase, umezi. Privirile ei erau triste,
vocea i se neca; de aceea nu-i termin fraza
Adineauri simeam o oarecare jen, i rspunse Maria cucerit
de francheea Ioanei. i bnuiam caliti frumoase i mi se prea
ridicol s te uii la mine ca la o eroin. Acum sunt i mai
ncurcat Poate nici n-ar fi trebuit s-i vorbesc. Poate c tu n
locul meu
Nu! se opuse Ioana cu ndrjire. Te cunosc bine, i dac nu te
cunosc, te simt. tiu ce-ai fcut, tiu ce-ai fcut tu. Cum poi s
ncerci o comparaie? Ce tii despre mine? Sunt o elev-model, o
fat asculttoare, cuminte, care nu iese din vorba prinilor sau
profesorilor, care zmbete cnd i se aduc laude Nici nu tiu
dac m-a certat cineva pn acum. Poate bunicii, dar ei Iar pe
ntuneric mi vine s plng, mi se pare c sunt fals, c nu fac
ceea ce a vrea i a putea eu s fac Na! Sunt o idioat cu
pretenii. Rebeliunile mele provin, pesemne, din lectur i din vise
ntotdeauna ntrerupte i fac o mrturisire foarte sincer. Niciun
772

vis frumos nu ajunge pn la capt. Spre sfrit se ntrerupe. Sau

poate nu sunt eu capabil s-mi amintesc sfritul. n orice caz,
dac zbor, sau dac sunt undeva unde simt apropierea unei
mngieri, visul se ntrerupe. M trezesc dimineaa goal i trist.
Nu pot s-mi continui visul i am o ur pe somn! Dac a putea, na dormi nicio clip
Maria o nelegea foarte bine. Trecuse i ea prin clipe
asemntoare, cu vise ntrerupte, cu somn dumnos, cu tristei i
amrciuni matinale. Mrturisirea spontan, fcut cu atta
convingere, n loc s-o ndurereze, i strecur o und de veselie
duioas n suflet.
De ct vreme treci prin strile acestea? ntreb ea i se
strdui s-i ascund veselia.
Ioana slobozi primele cuvinte, fr s se gndeasc. Era mai
degrab ncruntat dect trist:
Dintotdeauna adic de cteva luni: adic, tiu eu? poate de
un an de zile dar timpul nici nu conteaz. Adevrul e cel pe care
i l-am spus. E monotonie i moleeal i-mi vine s strig n gura
mare tuturor c sunt nite i imaginezi ce cuvnt am vrut s
folosesc. Poate c mi s-ar potrivi mai bine mie. Dac-a fi acum ntro barc, pe o mare albastr! Nu! nu albastr! o mare violet, cu
reflexe aurii la orizont Sau pe vrful unui munte nalt, nalt,
deasupra lumii, s stau ca un steag acolo i s privesc departe, i
s se mprtie din mine culori oh! Oare cine a aezat oraul
nostru aici, n decorul sta banal?
Maria rse i rsul ei o molipsi i pe cealalt. Numai c n ochii
Ioanei apruser lacrimi de ciud. Smulse cu mna fierbinte
cteva smocuri de iarb, crora apoi le rupse vrfurile cu dinii.
Nu-i dezlipi privirile din pmnt.
M-am gndit i eu de multe ori la cele ce-mi spui, ncepu
Maria. Am blestemat i eu orelul nostru, poate c nici acum nu-l
iubesc prea mult. Cte insulte nu i-am aruncat! i de cte ori nu
mi se prea c toi oamenii pe care i ntlneam mi sunt dumani,
c nu m neleg, c nu vor s m neleag, c m dispreuiesc imi arunc pe furi priviri batjocoritoare. Erau momente cnd chiar
i nzestram eu cu asemenea priviri. De fapt, i nedrepteam, dar
773

pe atunci nu-mi ddeam seama. Cine tie ce-i aminteau ei, sau
cine tie ce vedeau, poate chiar felul cum mi purtam eu servieta,
i zmbeau. Mi-i nchipuiam ns ironici sau dispreuitori. Nici
acum n-am scpat de asemenea metehne i nu tiu cum de m-a
apucat acest moment de luciditate. Parc mi-a aminti o alt lume
prin care n-am trecut cu fiina mea vie Brrrr! vorba lui Tic. Mi se
pare c exagerm, c ne dm prea mare importan, i de fapt,
cine i ce suntem? Mi se pare c n-am trecut nc de copilrie. Eu,
chiar cnd m rzvrtesc, simt n adncul meu nevoia unui impuls
dinafar M prefac trist, ndurerat, dar abia atept vorbele
mamei, nti ca s le contrazic, apoi ca s mi le amintesc i apoi
i mrturisesc foarte sincer ca s le ascult
N-ai dreptate! se ndrji Ioana. N-ai, n-ai! Tu te-ai plimbat prin
toate fanteziile. Singur sau cu prietenii ti, probabil c i visele
tale au un sfrit Dar eu Eu ruginesc, m ofilesc i nimeni numi ud rdcinile. Nici mcar de urechi nu m trage nimeni,
pentru c sunt prea cuminte. Aa! i s nu te nspimni,
pentru c o s-mi treac imediat. Dar mai nti s recunoti c
oraul nostru nu ofer nimnui nici posibilitatea de Uit-te i tu!
Aceleai vile, cred c i boabele de gru se deosebesc mai mult
ntre ele. O, s-mi spui imediat: dar pdurile, dar poienile? Vrei s
tii ceva? Toi copacii sunt numrai aici, i puieii. Iar poienile
Ei bine, s tii c se cunoate suprafaa fiecreia pn la
centimetru ptrat. Ah!
Iar o cuprinse rsul pe Maria. i nelese din vorbele prietenei
sale c aceasta trece prin ultima criz de furie. Ultima erupie,
apoi se va liniti. i se gndi s aduc ea cu un minut mai devreme
linitea. Mai ales c era i timpul.
Ne-am luat cu vorba i, precum vezi, n-a venit nimeni dup
noi. Oare nu li s-au confiscat pantofii?
Eu a fi alergat i cu picioarele goale, numai s m fi chemat
cineva, rspunse Ioana cu ultimele rmie de revolt. Dar nu
cred n ideea ta cu pantofii. tiu, am nite bunici pe care nc nu ia moleit i nclzit vrsta. Sunt cam ciudai, dar au un suflet
bun Oare ce mi-a venit s-i apr? Pentru c fr s fie btrni,
sunt cam nvechii
774

 Doamne! rse Maria. Cu ct uurin i judecm pe cei mari!

Nu spun asta pentru tine. O spun mai ales pentru mine, pentru c
i eu trec prin momente asemntoare. Atunci cnd m consider
neneleas i poate c i sunt uneori Ne place s ne alintm.
Dac nu face altcineva lucrul acesta?
Maria pricepu c e pe cale s deschid o nou discuie, mult
mai complicat dect prima, i se simea prea nesigur pentru a o
duce la capt. Reveni, de parc n-ar fi auzit ntrebarea, la
preocuparea de mai nainte:
i dac n-au s mai vin dup noi? i-i ateptm aici ca
proastele, de parc-ar fi cine tie cine. tii de ct timp i ateptm?
Mai bine de dou ore! Sunt sigur c au gsit un pretext i n loc
s vin aici, s-au dus acolo unde au fost asear
La iarmaroc? ntreb Ioana. Nu tiu ce pot s gseasc
interesant acolo Praf, praf, praf i ipete, i cele mai znatice
culori. S-i spun drept, mie mi se pare c i blciul sta, att de
ateptat, se potrivete monotoniei oraului nostru. N-ai vzut?
Aceleai rsete caraghioase, parc s-ar multiplica o fotografie.
mbrcmintea i nclmintea la fel, adic gri, plin de praf. i
mereu aceleai i aceleai voci, rostind aceleai i aceleai cuvinte.
Toate rguite i parc s-ar nvrti la nesfrit o singur plac,
veche, crpat, din alt secol Brrrr! vorba fratelui tu care nu
cred c mai vine
Nu vrei s mergem dup ei la iarmaroc? ntreb Maria. Eu nu
cred c m-a plictisi.
i dac nu-i gsim acolo? Dac umbl dup noi prin cine tie
ce coclauri?
Asta n-o mai cred! rspunse Maria foarte sigur. C ne-au
abandonat, invocnd un pretext oarecare, da. Dar c ne caut prin
alte locuri, n niciun caz. Cine tie pe unde casc gura acum!
Mai mult din politee, Ioana accept propunerea.
Dac tu crezi Bine! De altfel nici n-avem ce face altceva. Nu
mai e nimic interesant n ora Poate muzeul. Sunt cteva obiecte
foarte, foarte preioase acolo Unice n lume. Dar nu tiu dac le
mai putem vedea. Mi se pare c ncepnd de azi sau de mine,
muzeul se nchide. Ce ghinion! Extraordinar!
775

3
Tic i Dan se nfipser de mult vreme, ca nite pari, lng
roata norocului. Parc fceau parte din decorul blciului. Nimic
nu-i mica din gropile lor. Cel puin Tic nu mai vedea i nu mai
auzea altceva dect roata de lemn cu piramida ei strlucitoare de
obiecte i strigtele de ndemn i de bucurie ale omului cu plrie
de paie. Dan paralizase lng el, mai mult din solidaritate. Privirile
lui alunecau din cnd n cnd pe lng cele cinci obiecte care
rmneau nemicate la locurile lor. Gndurile ns i fugeau n alt
parte. Ar fi preferat dect s stea acolo n soarele dogoritor, n
mijlocul norilor lenei de praf, cu picioarele chinuite de durere, s
se tolneasc undeva ntr-o poian rcoroas, pe un covor moale i
mtsos de iarb i s aud, n locul reclamelor rguite, vorbele
usturtoare ale Mariei sau lamentrile verioarei lui. Din pcate, n
afara ripostelor pur verbale, i venea foarte greu s i se opun lui
Tic. Mai ales cnd vedea ct de fascinat se uit la cele cinci obiecte
ciudate i cu ct atenie calculeaz micrile i opririle corzii de
oel. ndura nemicarea i mai ales muenia ca o tortur. i n
anumite clipe se pomenea blestemndu-se c acceptase cu atta
uurin ideea sinuoas a lui Tic de a porni spre blci i nu spre
pdure. Dar cnd i vedea prietenul concentrat, mut, crispat,
chinuit de neputin, revenea la sentimentul de solidaritate care-l
pironise acolo.
Era puin lume n jurul roii pentru c era puin lume n
iarmaroc. Foarte rar i ncerca vreun plimbre norocul. Mai ales
oamenii de la ar, atrai de ndemnurile repetate, aproape
personale ale omului cu plrie de paie. mpingeau cu team ipca
de lemn i ateptau nencreztori rezultatul, cam ntotdeauna
acelai: o lulea, sau o pasre cu pene colorate n coad, sau un
iepura mic ct degetul, sau cine tie ce alt statuet de ghips fr
nicio valoare. Uneori coarda de oel se oprea n apropierea
numerelor mari i oscilaiile ei fceau s tremure inima cirearului
crn i ciufulit. Dar, ca prin miracol, sau poate din cauza
rugminilor mute i fierbini ale lui Tic, coarda de oel depea
776

sau se oprea la cteva cuie naintea numrului ctigtor.

Foarte trziu, Tic observase printre spectatori un personaj
preacunoscut pentru a scpa ateniei sale. Era tinerelul care,
noaptea trecut, ctigase cele dou obiecte gospodreti. Nu-l
remarcase pn atunci, pentru c sttea aproape ascuns n spatele
unei tarabe la care se vindeau fesuri. Purta, ca i ultima dat cnd
l vzuse, apca aceea albastr cu cozoroc de ipl.
Tic i fcu semn lui Dan cu cotul i prin cteva cuvinte i
gesturi meteugite i dezvlui prezena i locul unde se afla
cozorocul. (Hotrser amndoi s-i dea aceast denumire.) Dan
nu acord prea mare atenie senzaionalei descoperiri; Tic, n
schimb, trecu imediat la o supraveghere foarte atent i la nite
calcule foarte complicate n felul lor. Acestea survenir ns mai
trziu. Cirearul urmrea fiecare gest al cozorocului, i urmrea
mai ales privirile i pentru a nu i le ntlni, recurgea la cele mai
abile subterfugii. Nu voia cu niciun chip ca tinerelul s se simt
supravegheat. De aceea, n anumite clipe, norii foarte rari de pe
cer, psrile mai ndrznee i gzele pe care psrile le vnau, sau
vreun spectator oarecare, deveneau inte de un interes
extraordinar pentru poetul sau pentru cuttorul de fizionomii n
care se ntrupa de la caz la caz cirearul cel crn. Astfel evita s
i se ncrucieze privirile cu cele ale cozorocului.
Atitudinea cozorocului i se prea puintel cam stranie lui Tic. i
prin faptul c sttea nemicat i ascuns; i prin faptul c privea
aproape fr contenire ceea ce se ntmpla la roata norocului; dar
mai ales prin faptul c erau clipe cnd tresrea, cnd parc-ar fi
vrut s sar de la locul lui, dar se reinea n ultimul moment.
Aceste clipe l nciudau pe Tic, pentru c nu izbutea s le
descopere cauza. Tresririle i impulsurile cozorocului se repetau
parc la anumite intervale; nu erau neregulate, cu toat
spontaneitatea lor; preau n relaie strns cu ceva. Acest ceva i
scpa lui Tic. Ceasul nu-i fu de niciun ajutor cirearului, Dan i
optise la ureche s controleze tresririle cozorocului cu ajutorul
ceasului. Tic se supusese fr prea mult convingere i instinctul i
dduse dreptate. (Instinctul sau poate bunul sim.) Gesturile
ciudate ale tinerelului de dup taraba cu fesuri nu se repetau la
777

perioade precise. Uneori la dou minute, alteori la cinci minute,

alteori la apte sau zece minute. Nu era nicio relaie de timp ntre
ele. Atunci?
La un moment dat, Tic zri n mulimea spectatorilor (se
adunaser dintr-o dat i fr motiv aparent o grmad de oameni
n jurul roii) i pe atletul care-i strecurase n suflet o anumit
simpatie. Avu chiar impresia c-i zmbete i c-l salut
trengrete, cltinnd capul, aa cum i era obiceiul. Din pcate,
l pierdu repede din vedere, sau poate plecase el din cercul acela
glgios; Tic n-avu vreme s se gndeasc prea mult, din cauza
altor evenimente la care era obligat s participe.
Omul cu plrie de paie ncepu s strige parc mai tare ca de
obicei:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage?
Statuia lui Fradaburidi!
Tic cunotea pe dinafar repertoriul srac al omului cu plrie
de paie, pentru a mai lua n seam vorbele lui. Toat atenia sa era
concentrat asupra cozorocului. Biatul prea c e prada unei
agitaii neobinuite. Tresri parc mai puternic ca alt dat (ceea
ce l ndemn pe Tic s-i fac semn cu cotul lui Dan) i porni subit,
ca mnat de un imbold cu neputin de evitat, spre roata
norocului. Plti cu un gest cam timid taxa de tragere, apoi mpinse
ipca. Coarda de oel se nvrti cam de dou ori n jurul cuielor,
dar tocmai cnd i ncetini mersul, pentru a poposi n dreptul
unui numr, ntre coard i privirea lui Tic se interpuse trupul
gras al omului cu plrie de paie. Strigtul acestuia rni urechile
cirearilor:
A luat-o! Uite cum a luat-o! Vaza! Vaza! Cristalul din Veneia!
Uite cum a luat-o! Cu trei lei a luat-o!
Vaza nu prea era ea dintr-un cristal celebru i mai ales nu era
aceea pe care o remarcaser cirearii. Totui era frumos lucrat,
dintr-o sticl limpede, strlucitoare i valoarea ei depea cu mult
suma de trei lei.
ndrjit i bucuros n acelai timp, tinerelul mai trase o dat, i
nc o dat, dar norocul nu mai fu de partea lui. De aceea renun
s mai joace. i croi drum prin mulimea care l privea cu invidie
778

i, cnd gsi spaiul mai liber, paii lui devenir sprinteni, poate
chiar prea sprinteni. Parc-ar fi vrut s scape de ameninarea unei
primejdii.
Privitorii cptar curaj. Se mbulzeau tot mai muli spre locul
unde se afla ipca de lemn. ntr-o singur clip, Tic lu o hotrre
eroic:
Rmi tu aici! i spuse lui Dan. Eu m duc s vd ce se
ntmpl cu cozorocul.
Nici el nu tia de ce luase acea hotrre, dar nici nu voia s se
gndeasc la motivul care o determinase. Auzi n spatele lui
cnitul ca de mitralier al corzii de oel i o zbughi imediat n
direcia n care plecase fericitul ctigtor. i zrea apca albastr
la vreo douzeci de metri naintea lui i era fericit c are un
asemenea minunat punct de reper. n clipa cnd cozorocul coti
dup o tarab care deschidea un fel de uli n blci, Tic i iui
paii, sau, ca s spunem adevrul adevrat, ncepu s fug n
toat regula. i era team s nu-l piard pe undeva printre tarabe
i ulicioare. Cnd ajunse la locul unde tinerelul cotise, cirearul
abia mai avu timp s-i mai zreasc pentru o clip apca albastr
disprnd dup alt cot. Ezit o fraciune de secund, parc pentru
a-i ntipri mai bine locul n memorie, dar chiar n clipa cnd i
simi muchii picioarelor n stare de alarm, gata pentru start, o
voce ferm l intui locului:
Stai!
Tic nchise ochii pentru o secund, ateptnd docil o lovitur
cumplit pe ceaf. Sentimentul de culpabilitate i dispru ns n
clipa cnd deschise ochii, lsnd loc unei stri de revolt, att de
aprig nct simi vibraii de oel n pumnii strni. i vocea ctig
subit un accent de violen:
De ce? Cu ce drept?
Dar l pufni dintr-o dat rsul, pentru c, ntorcnd capul, zri
chipul vesel i clipirea trengreasc a atletului. Pentru prima
dat, Tic l vedea n plin lumin i foarte aproape. Atletul nu era
chiar att de tnr cum i se pruse la prima vedere. i asta din
cauza unor cute groase care-i brzdau fruntea; din cauza ochilor
care preau obosii. Sclipirile lor erau vioaie, ironice, trengreti,
779

dar cutele subiri de la coluri, cearcnele evidente i o paloare

vag, stranie, mrturiseau veghe, ateptare, efort, nelinite. Un
zmbet plin, spontan i terse ca prin farmec oboseala, i lumin
i-i ntineri figura.
Cred c e timpul s ne cunoatem, spuse el i-i ntinse mna
cirearului. Mcar cu numele mic. Al meu e Tereniu.
Dac e vorba de numele mic al meu e ntr-adevr mic O
singur silab: Tic. i-mi pare foarte bine, dei din cauza din
cauza acestei cunotine neateptate am pierdut un lucru foarte
important. Adic nu un lucru, ci o fiin care ducea cu ea un lucru
i un mister nc nedezlegat.
Cutele de pe fruntea lui Tereniu se adncir.
Bnuiesc despre ce este vorba. Hm Nu crezi c eti prea
tnr, pentru a te ocupa de asemenea mistere?
Ha! rse Tic, trimindu-i gndurile, ca nite fulgere prin
amintiri nu prea ndeprtate. Dac nu m opreai dumneavoastr,
o anumit parte din mister, mcar cinci sau zece la sut ar fi fost,
n mod sigur, clarificat. V-am spus doar cum m cheam
Atletul i prinse oldurile n mini, adugind un aer de ironie
ateniei cu care-l privea pe micul su interlocutor.
Va s zic ai devenit celebru din natere! M mir cum de n-am
auzit pn acum de dumneata.
Chiar n-ai auzit? se ntrist Tic pentru un moment.
Hai s lsm asta! se hotr brusc Tereniu. Eti un tinerel
simpatic, chiar foarte simpatic, de aceea vreau s te feresc de
copilrii sau de imprudene. Spune-mi imediat ce vrei s tii!
Tonul cu care i se fcuse invitaia era categoric. i Tic suporta
foarte greu asemenea porunci. Mai ales c-l invadaser nite
gnduri confuze n clipa aceea. Blbiala lui nu era prefcut, aa
cum obinuia el cnd voia s ctige timp, dar aceasta nu-l
mpiedic s ajung la acelai rezultat:
De ce? Adic tii Am i eu o dorin Adic Brrr!
Vreau s-mi explic un anumit lucru i mai ales vreau s obin
un anumit lucru
Cu ce se ocup prinii dumitale? ntreb dintr-o dat
Tereniu, cu un vdit accent de nemulumire. Locuieti aici n
780

ora?
ntrebrile i rspunsurile directe i erau nesuferite lui Tic. l
cuprinse un val de revolt.
Nu pot s rspund din obligaie. Eu cnd l ntreb ceva pe
cineva, care mi-a spus mai nainte c-mi este foarte simpatic
tii Eu de ce nu v-am ntrebat nimic? i nici n-o s v ntreb
aa cum cred eu c face un judector
Aha! pricepu atletul, relundu-i aerul vesel. Va s zic
simpatia e reciproc. Atunci se schimb situaia i e cazul s-i
spun cteva vorbe Nu! Nu vreau s-i dau sfaturi, Doamne
ferete! Te-am vzut pierzndu-i timpul pe la roata norocului i
m-am gndit c ai putea s-i pierzi i banii acolo, fr niciun
folos. Dac eti att de detept pe ct pari, sau pe ct vrei s dai a
nelege nu crezi c e un pcat s te amesteci printre mecherii
aceia?
Pcat nu cred eu c este, rspunse Tic, nsoindu-i vorbele
cu un surs viclean. i s tii c pn la urm tot voi dibui
mecheria i voi deveni proprietarul unui anumit obiect de acolo
Dac Tic i pune ceva n gnd
Involuntar, atletul i plimb degetele prin prul ciufuliciului.
Era un gest de alintare cam dur, ca al unui printe sau al unui
frate mai mare care vrea n acelai timp s-i dojeneasc odrasla
sau friorul neasculttor.
Oh! Oh! zmbi el. Eti pus pe fapte mari i, i-am mai spus o
dat, cam primejdioase. Ascult bine! Nu e uor s descurci iele
pe aici. Sunt prea nclcite i ai putea s te loveti de nite piedici
cam coluroase, care pot lsa urme i dureri Las-i pe alii s se
ocupe de treburile astea. Au i mai mult experien i sunt mai
chemai dect dumneata
Aha! nelese cirearul. Prin urmare, dumneavoastr
Tereniu duse repede degetul la buze, indicnd ferm tcere:
Stai! Nu te grbi! Nu-i mpuia capul cu asemenea gnduri.
Mai bine te-ai plimba prin blci, mpreun cu prietenul dumitale,
ca doi biei cumini care vor s se distreze Mai mult ziua i mai
puin noaptea. Nu mi-ai spus ce sunt prinii dumitale, dar eu nu
cred c ar fi bucuroi s-i tie copiii prin blci, n oiul nopii,
781

aruncndu-i banii unor vagabonzi. Nu-i aa c ai plecat de acas,

asear, srind pe fereastr?
Da rspunse Tic, nroindu-se. Numai c am plecat din alt
cas. Nu locuiesc aici. Suntem invitai la nite rude aa c e
mai e mai uor de folosit fereastra
Tereniu rse cu toat faa. i pierise orice urm de severitate.
Iari i plimb degetele prin prul ciufuliciului; de ast dat ns
fr duritate.
i cam ce obiect te intereseaz acolo?
Atletul! Atletul cu discul! rspunse Tic fr ezitare.
Fiuu! fluier Tereniu. Statuia lui Fradaburidi? mi pare ru
c te ntristez, dar nu cred c vei putea s-o ctigi.
De ce? ntreb Tic nedumerit. Am aceleai anse ca oricare
altul. Nu-mi trebuie dect mai mult struin. i n privina asta,
v rog s m credei
Nu-i vorba de anse i de struin, ncepu s-l lmureasc
atletul. Pot s pariez cu dumneata c, orict ai juca, nu-l vei
ctiga niciodat. Numai n cazul cnd e de acord borosul
Borosul! se mir Tic. Aaaa! la cu plrie de paie? ntradevr, i se potrivete bine porecla. Dar nu vd de ce trebuie s fie
el de acord? S tii c am urmrit fiecare tragere, bineneles cnd
eram de fa, i am ajuns la nite calcule pe care, dac le-a folosi
cum trebuie i cnd trebuie
Tereniu surse comptimitor.
Acolo nu se ctig cu calcule, dragul meu
Nu-s de acord cu dumneavoastr, rspunse Tic foarte prompt.
De cnd supraveghez roata norocului, cozorocul a ctigat de trei
ori. i de fiecare dat cte un obiect important. i am mai vzut c
nu trage la ntmplare. Calculeaz i el ca i mine. Numai c nu
tiu cum izbutete s-i aleag momentul cel mai favorabil.
Cine-i cozorocul? ntreb atletul.
Biatul acela cu apc albastr i cu cozoroc de ipl. I-am
dat noi aceast denumire convenional, aa cum dumneavoastr
l-ai numit pe la borosul. i dac nu m opreai, l urmream
mai departe, fr s simt el, i cine tie ce nouti a mai fi aflat.
Dar s tii c nu-l las, chiar dac-ar trebui pentru asta s m
782

transform n copoi.
Chipul lui Tereniu deveni sever. Prinse cu minile umerii lui
Tic i-i strnse pn ce cirearul simi durerea n oase.
Las la o parte orice calcule i urmriri! Prin blci nu umbl
numai oameni de treab. Mai sunt destui pungai, derbedei,
vagabonzi, pe care n-ar fi bine s-i cunoti sub nfiarea lor
adevrat. E mai mult dect un sfat ceea ce-i spun. Poate c sunt
alii care au menirea s descurce aceste ie. i n niciun caz nite
copii. i s nu uii ce i-am spus la nceput. Eti un biat simpatic
i probabil detept. E bine s te tii simpatic, dar nu e prea bine
s-i nchipui c eti foarte detept.
Atletul l ls pe Tic nucit. Cirearul nu tia ce s cread. Un
vlmag de sentimente, un vlmag de gnduri cutreierau fiina
lui. Nu tia dac trebuie s se fereasc, s se apere, s acioneze,
s lase totul balt, s fie perseverent sau nepstor. I se prea c e
nconjurat din toate prile de enigme i acest lucru l irita. i
pierise pentru un timp acel surs cuceritor care-i deschidea peste
tot porile.
Fir-ar s fie! i spuse el n gnd. O s las totul balt i o s fug
spre cas. Poate o s nscocim ceva n oraul nostru. Brrr! Ce
vacan ingrat!

4
Cu aceste gnduri ajunse Tic la roata norocului. Primul
personaj pe care-l zri acolo fu omul n gri. Arta la fel ca n seara
trecut. Nu mai depise ns rndul spectatorilor nc nedecii.
Sttea retras undeva, ferindu-se parc s fie bgat n seam, i
privea int un singur punct al piramidei cu obiecte strlucitoare.
Cirearul descoperi imediat obiectul care-l fascina pe omul n gri.
Era acelai de care se ndrgostise i el: atletul cu discul. Btrnul
nu rmase prea mult vreme acolo sau poate sosind cu mult
naintea lui Tic se sturase tot privind statuia. Nu plec ns fr
s bolboroseasc nite cuvinte pe care urechile ciulite i pregtite
pentru orice eventualitate ale celui mai tnr dintre cireari le
783

prinse i le descifr fr gre:

Hm Hm Statuia lui Fradaburidi! Fradaburidi!!
Tic ar fi pornit fr ovire i pe urmele acestui personaj ciudat,
dac n-ar fi zrit la vechiul post de observaie chipul nucit i rou
ca sfecla al lui Dan. Iar la doi pai de el, dou fete, inndu-se de
mn, zmbeau batjocoritor: Maria i Ioana.
Nu mai era nicio ndoial. Dan pierduse btlia dac avusese
loc vreo btlie Cine tie? Poate c se predase fr nicio
rezisten. Probabil c nicio micare, niciun gnd, niciun gest pe
care l fcuser cei doi cireari nu rmsese nedezvluit.
Da! spuse Tic furios, oprindu-se sfidtor n faa Mariei. Tot ce
i-a spus dumnealui e adevrat. N-a exagerat cu nimic i n-a
ascuns nimic. Cred c nu e nevoie s-i mai repet, cum faci tu
cnd i nvei leciile de fizic
Sau cum faci tu cnd spui o minciun gogonat, i replic
Maria. Mai nti afl c abia am sosit i, n al doilea rnd, sunt
situaii ca aceasta cnd nu se vorbete la singular. Ca s tim cum
stm i cu politeea. i n al treilea rnd, dac am aflat ceva,
atunci tu eti cel care ne-ai spus i nu prietenul care s-a
transformat n sfinx de culoare roie.
Tic tri un moment penibil. i pentru c-l jignise pe Dan pe
nedrept (dar asta nu se ntmpla pentru prima dat); i pentru c
o jignise pe Ioana, ignorndu-i prezena (dei, prin felul n care se
comportase, voise s-o scoat din cauz, mai puin pentru c-i
jignise sora); mai mult ns pentru c se autojignise,
transformndu-se ntr-un mic imbecil. Acest ultim lucru l scotea
din srite. Prin felul cum se purtase dduse un rspuns general
afirmativ gndurilor i ntrebrilor cu siguran batjocoritoare i
dumnoase ale celor dou domnioare, care se ineau prietenete
de mn.
Va s zic v-ai mprietenit la toart, spuse el, n loc de orice
altceva. Mine-poimine o s facei schimb de nume, iar eu,
ncepnd din aceast clip
Nu ncepnd din aceast clip, Ticuorule, i spuse Maria
aproape plictisit. De mult vreme eti urcios i nesuferit, mai
ales, cnd te ncpnezi n prostii. ntr-adevr, n ultimul timp
784

frecvena lor m cam nspimnt.

Las-m-n pace! se opuse el cu iueal. Fr prostiile mele
Bine! O s vedei voi! M-am gndit eu ce-o s fac. i mine,
mpreun cu Ursu, i cu Victor, i cu fr voi Las c tiu eu
Nu-i aa, Dan? Fradaburidi!
Fradaburidi? ntreb Dan inocent i cu voce tare.
Fetele ddur un alt neles ntrebrii lui Dan.
Ce-i cu Fradaburidi? ntrebar la rndul lor. Cine e acest
Fradaburidi? Iari o scorneal de-a ta?
Ultima ntrebare i aparinea Mariei, care se uita curioas cnd
la Dan, cnd la Tic. Primul i inea privirile ascunse n pmnt,
cellalt privea foarte atent o gheret la care se vindeau mingi
colorate, cu coad de cauciuc. Rsul abia stpnit nu i-l strnise
ns ceea ce se ntmpla acolo, ci curiozitatea incipient a celor
dou prietene.
Aha! pricepu Maria. Vrei s scapi din ncurctur, folosind
metodele tale vechi tii, drag Ioana, cum face dumnealui cnd e
ntr-o ncurctur? Scornete un nume ciudat ca acest
Fradaburidi, cei care l ascult se apuc s-i gseasc un neles i
astfel dumnealui ctig timp pentru a inventa alt poveste.
Bine! accept Tic. Dac nu v mulumii cu Fradaburidi,
atunci o s scornesc alt nume De pild Piro Pio Da!
Piroboridava!
Piroboridava!? tresri Ioana. sta nu-i un nume scornit. Nu-i
aminteti? se adres ea Mariei. Nu-i numele unui ora dac din
prile Tecuciului?
Da! rspunse Maria. E o cetate dacic descoperit n
apropierea Siretului. mi amintesc. Pn la descoperirea aezrilor
din munii Grditei era cea mai important cetate dacic
dezgropat la noi
Nu-s chiar att de sigur, interveni Dan.
Aaaa! Prin urmare, tu i-ai sugerat acest nume, se dezmetici
Maria. De la cine altcineva putea s-l afle? i cellalt Fra
Bra Fradaburidi? Tot opera ta e?
Nu! se dezvinovi Dan. N-am nimic cu Fradaburidi. L-am
auzit i eu, cum l-ai auzit i voi.
785

 Poate c face parte din metod, rse Ioana. nti un nume

straniu, inventat, apoi altul la fel de straniu, ns real, pentru a da
o anumit autenticitate i primului Trebuie s recunosc c e o
metod inteligent
Mulumesc, rspunse Tic, n urma unei clipe de meditaie,
care-l ndemnase s nu piard mcar acest compliment rostit cu
un accent att de sincer.
Tinerii se ndeprtaser de roata norocului. Porniser pe cmp,
spre un pod ndeprtat, care scurta ns drumul. Foamea le ddea
trcoale i gndurile lor ncepeau s graviteze tot mai des n jurul
unei mese ncrcate cu bunti. Cmpul era pustiu. n deprtare
doar, se zrea o siluet mictoare, dar nimeni nu-o lu n seam.
Oarecare plictiseal se strecurase n sufletele lor. Dan i controla
n gnd biblioteca, alegnd cri pe care nu le citise sau le pusese
la loc dup ce citise, nemulumit, un capitol sau dou. Ioana
blestema cu ochii nchii monotonia i uniformitatea oraului,
pentru c nu oferea nicio atracie deosebit, misterioas, pentru c
nu-i ndemna la aciuni nemaipomenite pe noii ei prieteni;
blestema i se gndea c foarte repede va rmne iari singur,
cu acea senzaie dureroas, c n fiecare noapte i se taie aripile
nlate spre zbor. Maria ncerca s se obinuiasc ntr-un fel cu
ideea c va petrece o vacan plictisitoare, o oarecare vacan, fr
acele tentaii, enigme i emoii pe care le trise n Petera Neagr
sau n Cetatea Vulturilor. tia c repede-repede se va lsa prad
unor visuri care i vor nfia fantastice aventuri. Iar Tic Ticuor
i fcea planurile de plecare nentrziat, convins c alturi de
Victor i de Ursu da, i de Dan, i de Lucia, i de nesuferita lui
sor, va da peste un lucru extraordinar. Nu se poate s rmnem
ca nite copaci, nemicai i tmpii i spunea el n gnd. E
adevrat c nu putea s scape de nite imagini care i apreau ca
nite fulgere; i prin ele ntrezrea oameni ciudai, obiecte
strlucitoare, un discobol n plin efort, i auzea n permanen un
cnit ca de mitralier. Oare mine toate acestea vor fi nite
simple amintiri? se emoion Tic o clip, ncetinind pasul. Fetele
erau nainte, mergeau tcute, cu capul n pmnt. Dan i potrivi
mersul dup cel al lui Tic, aa c dup cteva secunde amndoi
786

erau la vreo douzeci de metri n urma fetelor. Puteau vorbi n

oapt.
Tu ce zici? ntreb Tic. S mai facem o ncercare dup-mas?
Dac nu reuim, ne lum calabalcul i
Va s zic te-ai resemnat.
Dan rspunse fr s se gndeasc i mai ales fr s-i
nchipuie c vorbele sale, aruncate la ntmplare, cu o voce
obosit, vor avea efectul unei explozii. Pumnul lui Tic l lovi cu
atta putere n spate, nct simi c i se taie rsuflarea. Durerea i
nchirci trupul, dar l prsi repede cnd l zri pe Tic uitndu-se
sus, spre orizont, i izbind furios cu piciorul n pmnt.
Ce te-a apucat? i de ce-ai dat n mine?
n tine?! tresri Tic. Cnd? Aaa! Nici nu mi-am dat seama
Oraul sta mi-a nvineit oasele. Dup-mas voi pune mna pe
discobol. Dac nu-l ctig, l iau. l iau i fug. N-o s m prind
borosul
Eti nebun?! Nici n-o s ai vreme s te miti. Nu din cauza
borosului. Oamenii din jur. Nimeni nu sufer hoii.
Pssst! se nvior Tic. Am o idee, o idee grozav. Poi s-i pui
cruce discobolului. Nu-i aa c st chiar n vrful piramidei? n
orice caz, cam pe-acolo. Gata! E grozav! Dar trebuie s ateptm
pn se nnopteaz. Am nevoie de ntuneric. Grozav!
Fetele se trezir dintr-o dat singure. Simir aceasta cnd,
cotind printr-o pdurice, se pomenir n faa unui personaj ciudat,
un btrn nalt i usciv, mbrcat n gri, care privea soarele prin
ochelarii lui ntunecai i bolborosea cuvinte nedesluite.
Atitudinea personajului li se prea prefcut i o uoar spaim le
ncoli pe neateptate. Paii li se ncetinir, dar tot nu reuir s
evite ntlnirea cu personajul, nainte de apariia bieilor, din
simplul motiv c btrnul, sturndu-se probabil s se uite la
soare, evad din starea de paralizie i porni cu atta iueal pe
crare de parc l-ar fi mpins cineva de la spate. Fetele abia avur
timp s se fereasc din calea lui; mergea ca un orb sau se prefcea
c nu vede nimic? Din bodogneala lui nentrerupt reuir totui
s deslueasc un cuvnt: Fradaburidi
Ai auzit? se ntrebar fetele n acelai timp. Fradaburidi! Deci
787

nu e o scorneal a lora.
Maria arta cu mna locul unde se opriser Tic i Dan, chiar la
captul pduricii. Cei doi nu se sinchiseau ns de ele. Se uitau cu
cefele nepenite ntr-o anumit direcie, spre o anumit int, pe
care fetele n-o puteau vedea din cauza pduricii, dar pe care o
ghiceau: omul n gri.

5
Somnul de dup-mas era obligatoriu n vila Ioanei. Sentina fu
primit fr nicio crcneal de ctre biei. Fetele ncercar s
protesteze nu att prin vorbe, ct prin gesturi i priviri; destul de
timide i acestea. Ioana tia c mpotrivirea e zadarnic, dar i se
prea c bosumflarea face parte din personalitatea ei. Bunica nu i
se adres direct; vorbea cu bieii:
O s v prind foarte bine somnul! S tii de la mine: somnul
de dup-amiaz te obinuiete s fii cuminte, ordonat, asculttor.
Te pregtete pentru via.
Eu voi fi foarte cuminte n via, rspunse Tic.
Dar n timpul colii? ntreb Ioana.
De-aceea avei vacan, spuse nestingherit bunica. V
odihnii, v pregtii pentru zilele de coal. Da, da! de la o vreme,
bieii ncep s aib mai mult minte dect fetele.
Mai ales cnd sunt obosii, adug Maria n oapt.
Tic i Dan porniser spre camera cu balcon. Era cald, o cldur
grea, obositoare, care nnmolea orice fantezie.
Eu i dau dreptate, de ast dat, bunicii, spuse Tic. Dup o
mas att de bogat, dup noaptea nenorocit cu cocoul Of. tii
ce somn mi s-a fcut?
Nu tiu ce-o s spui mine sau poimine Dar povestea aia
cu cuminenia Ce i-a venit s faci declaraia?
Ei, na! Parc tu nu tii! Aa-s eu! Dac am prilejul s
mulumesc pe cineva. Hai mai bine s dormim pn la cinci o
or pentru antrenament. E grozav! Grozav! Bine c arunc discul
Dan ncerc de cteva ori s obin mai multe lmuriri de la
788

Tic. Ciufuliciul se druia ns cu toat ardoarea somnului. n loc

de vorbe rspundea prin chicoteli; parc-i pregtea visele. Dan
oft, nfuriat c nu are partener de conversaie. i aminti ct l
chinuise Tic n noaptea trecut. Se revolt, pentru c i nchipuia
c are gust de vorb, dar adormi naintea lui Tic. Fetele i
blestemau soarta, inventau fraze, cuvinte i formule care s
cristalizeze ct mai sugestiv dispreul lor pentru cei doi somnoroi.
Dar nu simeau nicio satisfacie. Ele stteau ca pe ghimpi, iar ei
dormeau nepstori ca nite pisoi.
Asta nu se poate! se nfurie Maria. Eu zic s-i ascultm.
Imposibil! Trebuie s trecem prin hol.
A trece i prin zid
Ar fi mai uor, zise Ioana. n hol croeteaz bunica. n fiecare
dup-amiaz, de cnd mi amintesc eu, de cnd eram attica, st
acolo i croeteaz. Trebuie s rbdm pn la cinci.
N-ai o enciclopedie? Un Larousse sau altceva?
Pentru ce? Adic Iart-m, se scuz Ioana. Nu tiu ce mi-a
venit s te ntreb pentru ce ai nevoie. De obicei sunt discret
Avem o enciclopedie mare din pcate, n biblioteca din hol. Dar am
un Larousse aici Uite! Acolo, dup sticl. Stai, c i-l aduc eu.
Nu mai era nevoie. Maria l gsi repede i ncepu s-l rsfoiasc.
Nu dau peste niciun Fradaburidi, spuse ea necjit.
De Fradaburidi era vorba? Poate c l gsim n enciclopedie.
M ntreb i eu cine-o fi? i ei de ce nu vor s ne spun?
Pentru c n-am insistat noi, i rspunse Maria. E mai plcut
cnd descifrezi singur o enigm.
Pe Ioana o atac subit un gnd:
Ce te face s crezi c Fradaburidi e ceva celebru?
Rezonana Ca la Epaminonda, ca la Vercingetorix
Eu mi-am nchipuit mai degrab c e numele unui ora sau al
unei regiuni. L-am legat mai mult de geografie, nu de istorie.
Hai s facem pronosticuri cu privire la Fradaburidi! propuse
Maria. Va trece mai repede timpul.
Stteau tolnite, fiecare pe patul ei. ncepu un joc original de
nscociri, de presupuneri i invenii. Fantezia le duse pe
amndou att de departe, nct czur foarte uor n apele
789

somnului.

6
Cu cteva minute nainte de ora cinci se trezir toi. Li se prea
c rtcesc prin infern. Pentru c era ntuneric ca noaptea,
fulgerele adunau fiori electrici pe limb, iar tunetele cutremurau
pereii.
Fetele alergar la ferestre, dar nu ca s le nchid, ci s se
mpotriveasc fierbini rafalelor reci i puternice. Ghemuite, cu
minile nfipte n pervaz abia puteau s reziste vijeliei. Erau att de
ameite, c nu simir imediat declanarea potopului. Cnd
izbutir, cu chiu cu vai, s nchid geamurile, apa curgea din
prul lor ca dintr-o cimea. Erau ns att de fericite, c se
pomenir amndou dansnd n mijlocul camerei.
Fantastic! spuse Ioana, avntndu-se ntr-o piruet. Nici nu
tiu ce e pe faa mea. Ap, lacrimi? Niciodat n-am pomenit o
asemenea furtun. mi vine s m urc n vrful nucului i s stau
acolo pn se termin totul
E o prostie, i rspunse Maria. Emoiile n-au ntotdeauna
nevoie de vijelii. Ah! Cte furtuni n-am trit noi n mijlocul celui
mai nepstor decor!
Voi! Eu vreau furtuni, vreau s m rostogolesc odat cu apele
unui torent, vreau s ajung oare unde vreau s ajung?
n baie! se auzi o voce sever. Imediat n baie!
Bunica sttea ncruntat n pragul uii, cu dou halate n
mn. Fetele se supuser, fr s scoat o vorb.
n camera bieilor era o linite neverosimil. Pe pat, n capul
oaselor, cu spatele rezemat de perete, Dan rtcea prin alte lumi.
Nu auzea i nu se vedea nimic. i acoperise capul cu o pern
uria. Numai nasul i gura i se vedeau. Respira regulat; parc se
supunea unui exerciiu precis.
De ce s m consum degeaba? spuse el ntr-un trziu. Mai
bine s-mi pstrez nervii pentru altceva
Tic i lipise faa de sticla geamului. Vzut de afar, era hidos.
790

Dar cine avea asemenea preocupri? Clipea des din ochi; adic se
ferea incontient de luminile orbitoare ale fulgerelor.
Pentru ce s-i pstrezi nervii? ntreb el furios c fusese
nevoit s-i desprind gura de geam. i parc tu ai nervi!
Nu primi niciun rspuns, pentru c nimeni nu putea s-i aud
vorbele. i nici n-avea nevoie de vreun rspuns. Se retrase cu un
pas de la fereastr, rmase cteva secunde n cumpn, apoi se
prvli pe patul de campanie. Supraevaluase rezistena patului.
Czu pe podea cu patul peste el. Furia l fcu neputincios. Nu se
mic. Sttea pe podea, rezemat n coate i-n brbie, ca un
paralitic, cu patul odihnindu-se deasupra lui.
Mcar de-a adormi! i spuse el n gnd.
i Dan, cu capul ascuns n pern, gndea cam la fel.
Dar gndurile lor nu se mplinir. Ioana i Maria ddur buzna
n camera lor. Se oprir ns n prag, sgetate de spaim. O clip
numai. Ca slobozite dintr-o pratie, alergar amndou. Maria spre
Tic, Ioana spre Dan. Probabil c amndou au rostit ntrebarea n
acelai timp:
Ce s-a ntmplat?
Dan rspunse cu ochii nchii i profund fericit:
Visez Am ajuns undeva, la mare, poate chiar la Veneia, i
m plimb cu o gondol
Tic nici nu simi c i se ia greutatea de pe spate. (E drept c
patul era foarte uor.) Rmase n aceeai poziie.
Sunt distrus
i-ai rupt ceva? se nfior Maria. Spune repede!
M-a distrus vijelia. Mi-a ucis toate planurile. S-a dus dracului
Fradaburidi. Oare ce-o fi acum n iarmaroc?
La asta te gndeti tu? Dac vrei s faci bi de nmol, n-ai
dect Du-te!
Suntei nite proti! se auzi vocea lui Dan. Ai venit aici cu
gnduri extraordinare i acum ai czut n letargie. Eu ncerc s
m adaptez mediului i reuesc de minune. Am fcut nite cltorii
grozave, dar cte n-am fcut!
Asta nu-i adaptare la mediu, spuse Ioana. Pentru c nu
trieti aici. Evadezi. i ai norocul c-i duci visele pn la capt
791

 Aiureli! se enerveaz Dan. N-ajung niciodat pn la capt.

Trec din vis n vis. Asta-i frumuseea! Dac vrei, pot s v
povestesc unul dintre ele
Nu! se opuse Tic cu vehemen. N-am nevoie acum de visele
tale. Mai bine m duc afar, n ploaie
N-ai dect, i rspunse Dan. Eu am vrut s v mai nveselesc
puin. Nu m-am gndit la mine, ci la voi.
Tcerea se ls ca o cortin n camera de lng turn. Nimeni navea chef de vorb. Parc ascultau cu toii rpitul sacadat al ploii.
De mult vreme nu triser cirearii o asemenea stare de
somnolen. Se simeau strini, stingheri, i ncoleau gnduri
dumnoase. Cel mai mult dintre toi suferea Tic. Planul su
genial aa l calificase el ntr-un moment de entuziasm de
capturare a discobolului fusese lichidat i nghiit de furtuna
neprevzut. E adevrat c i acest plan era un paleativ; izvorse
din necesitatea de a face ceva n acest orel pe care ncepuse s-l
urasc. Ciufuliciul nu se mpca deloc cu inaciunea i, n lips de
altceva, se hotrse s treac discobolul n proprietatea lui. Totul
era pus la punct. La un singur lucru nu se gndise. Dar cine i-ar
fi nchipuit c se va revrsa un potop asupra oraului, care va
scoate blciul din circulaie? Sau, mai bine zis, care va opri
circulaia n blci? Un lucru era ns sigur: nu va atepta pn se
va usca pmntul. Mai bine nvins, ruinat, dar acas. Fir-ar s fie
de ploaie neghioab! Nu putea s mai atepte o zi!
Totui ploaia se opri. Dintr-o dat. Norii se topir ca prin farmec
i soarele, cobornd spre asfinit, lu din nou n stpnire
pmntul. Cam timid, cam obosit, cam morocnos, dar totui
soare. Camera n care stteau tinerii se umplu de lumin. Feele
lor nu acceptar ns darul acela neateptat. Rmneau n
continuare plictisite i rebegite. Ce folos? Acum, la spartul
trgului! La drept vorbind, lumina i indispunea. Pn atunci i
ascunseser tristeile n ntuneric. i iat c luminile i trdau.
Acum da! ncerc Dan o diversiune. Cele mai frumoase
plimbri, cele mai plcute, cele mai interesante sunt cele de
dup ploaie.
Dac mergi cu picioarele goale pe cmp, prin iarb l
792

complet Maria.
Ducei-v voi! i ndemn Tic furios. Eu o s stau sub nuc,
fiindc mi place ploaia. Vreau s simt picurii pe gt.
i eu vreau s te tiu n toate minile
Maria n-avu vreme s-i termine fraza. Bunica apruse n prag.
Vocea i suna ca o porunc:
Peste jumtate de or mergem la muzeu!
Invitaia aceea nu nveseli pe nimeni. Dac-ar fi fost fcut pe un
ton mai nesigur, nimeni n-ar fi ascultat-o. A doua zi dimineaa,
cirearii ar fi plecat acas, Ioana ar fi rmas mai departe roaba
viselor sale ntrerupte, iar orelul i-ar fi continuat existena sa
obinuit, monoton. Din fericire, bunica fusese ferm i
autoritar.

7
Paznicul nu se clinti din ua muzeului:
Ai venit prea trziu. La ora asta nu mai intr nimeni.
Era nalt i lat ct ua. Pe capul strlucitor i rou nu
descopereai niciun fir de pr. Vocea groas, de bas, fcea s
zbrnie geamurile din jur. Vzndu-l, te gndeai imediat la
huidumele de prin circuri care stopeaz pe ceaf bile i ghiulele de
oel azvrlite din public i le prind pe ceaf. Privirile saii l fceau
i mai fioros.
Cu toate acestea, bunica nici nu-l lu n seam:
Intrai! le spuse ea tinerilor. Mai e o jumtate de or pn la
nchidere.
Paznicul rmase n acelai loc. Ba i potrivi n aa fel trupul, ca
s nu lase loc de intrare nici pentru o musc.
Azi e program, special, explic el. nchidem cu o jumtate de
or mai devreme, fiindc de mine se nchide muzeul.
n cazul acesta, interveni Dan, ar trebui s nchidei cu o
jumtate de or mai trziu. Cel puin cu o jumtate de or.
Paznicul ridic din umeri, iar bunica se uit cu neplcere
vdit la cirearul cel vorbre. N-avea nevoie de ajutorul lui.
793

 Din moment ce nu s-a scris n ziare, te rog s ne dai drumul.

Imediat!
Tic nu auzise niciodat o porunc rostit cu atta siguran.
Acel imediat l ddu pe paznic la o parte, ca pe o gnganie. Ba l
fcu s-i ncline capul, speriat, ca n faa unui personaj foarte
important. Succesul acesta l scoase pe cirear din toropeal i-i
strecur n suflet un sentiment de stim pentru bunica Ioanei.
Interiorul muzeului avea forma unei potcoave. Pe perei i pe
piedestale speciale se aflau o sumedenie de statui i de tablouri.
Tinerii erau obligai de nsoitorul lor sever bunica s priveasc
fiecare obiect cel puin un minut. Dup victoria repurtat asupra
paznicului, nimeni nu mai ndrznea s se opun voinei ei. Se
aflau acolo i pnze, i statui frumoase, semnate de nume
cunoscute, dar i foarte mult umplutur. Cirearii i Ioana cam
strmbau din nas i, parc nelei, scoteau exclamaii ncete de
admiraie tocmai n faa obiectelor de duzin. Numai Tic nu lua
parte la acest joc. Cuta ceva deosebit i nu gsea. Aceast cutare
i duse privirile spre centrul potcoavei. i deodat tresri. l trase
de mnec pe Dan i-i opti ceva la ureche. Dan se adres imediat
bunicii, cernd o explicaie oarecare despre un tablou pe care l
vzuser. Bunica i tot cortegiul se zgiau iari la tabloul cu
pricina, iar Tic o tuli fr zgomot, dar destul de iute, spre centrul
slii. nc doi pai i dispru din raza vederii celorlali.
n aripa n care ptrunsese Tic mai erau cteva persoane, iar
obiectele preau mai mari, mai impuntoare. Se aflau cteva statui
n mrime natural, pe socluri nalte, i undeva, pe la mijloc, o
vitrin uria, care prea centrul de interes al muzeului. n faa ei
stteau toate celelalte persoane i printre ele omul n gri.
Cirearul naint cu precauie, n vrful picioarelor. Nu se
amestec imediat printre ceilali vizitatori, ci se furi n spatele
unei statui. Vitrina era la civa metri n faa lui, dar nu putea s
disting obiectele din interior, din cauza barierei pe care o
constituiau vizitatorii. Nici omul n gri nu era n primul rnd al
curioilor. Sttea n spatele lor, sprijinindu-se cu mna de soclul
unei statui. Era nalt, aa c putea vedea foarte bine podoabele din
vitrin. Tic nelese ns c straniul personaj nu privea vitrina. Era
794

prea absent i era prea mult nemicare n atitudinea lui. Tic ar fi

pariat cu oricine c omul n gri i inea ochii nchii. Nemicarea
lui nu dur ns prea mult vreme. Se uit la ceas, un ceas mare,
strlucitor, pe care-l inea ntr-unul din buzunarele vestei, apoi
porni cu pai leni spre centrul potcoavei, i nu spre ieire, aa
cum se atepta Tic.
Cirearul se ascunsese i mai bine, aproape lipindu-se de
statuie. Omul n gri trecu pe lng el, mai c-l atinse cu mna, dar
Tic avu convingerea ferm c nu fusese vzut. Ar fi vrut s ntoarc
ncet capul, pentru a-l urmri pe ciudatul vizitator, dar spaima l
meninea nc ntr-o stare de paralizie. Numai ochii i alergau fr
voie pe o raz scurt. Exact n clipa cnd se hotr s porneasc
dup omul n gri, privirile lui ntlnir ntr-un col al slii, ntr-un
ungher ntunecos, pe tnrul cu nfiare de atlet. Figura lui nu
mai era zmbitoare. Prea foarte preocupat, nelinitit, nervos.
Cu sta ce-o mai fi aici? se ntreb cirearul n gnd.
Atletul se desprinse din ungherul ntunecos i se apropie de
vitrin, oprindu-se dup prerea lui Tic exact n locul n care
sttuse omul n gri. Nu zbovi ns nici el prea mult vreme. Dup
cteva minute prsi vitrina i se ndrept spre ieire, dar, mai
nti, arunc o privire spre centrul potcoavei. Tic n-avu timp s-l
vad ieind, pentru c, urmrind privirile atletului, zrise n
centrul slii statura uria a paznicului. Din trei pai, se altur
grupului de vizitatori, ocupnd un loc n extrema parte dreapt,
pentru a fi mai aproape de ieire.
Vitrina avea cteva compartimente cptuite cu catifea n care
se aflau tot felul de obiecte vechi, mai ales ceramic, monede,
unelte de bronz i podoabe de argint. Compartimentul central
adpostea cinci statuete cam vetejite de vreme, dar toate lucrate
cu o gingie i zugrvite n nite culori cum nu mai vzuse
niciodat Tic pn atunci. i venea s fluiere de admiraie. Era o
anumit asemnare ntre acele statuete i discobolul lui
Fradaburidi. Pe o etichet mare, lipit de peretele din fund al
compartimentului, se aflau scrise cteva cuvinte, pe care Tic le citi
imediat:
TANAGRALE ORIGINALE DIN BEOTIA donaie profesorul
795

Netian.
Toate statuetele reprezentau femei. Erau mici de-o chioap,
dar autorii lor nu uitaser niciun detaliu. Dou dintre ele erau
mbrcate n voaluri; sute de mii de cute, de creuri era toat
mbrcmintea. Alta era surprins dansnd, i ateptai, vznd-o,
s-i termine pirueta. Alta purta un obiect mutilat, probabil o
amfor. Mna cealalt, corpul, micarea picioarelor, intenia
micrii realizau un extraordinar echilibru. Ultima, fr mini,
stnd pe un jil nalt, reprezenta o zei. Figura ei mprtia un aer
de siguran i demnitate, de finee i severitate.
Tic le-ar fi privit mult vreme, dac n-ar fi simit paznicul n
spatele su i dac n-ar fi ghicit, n uittura ncruntat a acestuia,
intenii nu prea blajine. Cut la repezeal un mijloc de salvare.
Trebuia s se agae de unul dintre vizitatori i-i trecu iute n
revist pe toi. Erau patru persoane, attea mai rmseser n faa
vitrinei: dou femei, una foarte tnr, alta cam btrioar, i doi
brbai, unul n floarea vrstei, altul slab i galben ca un schelet,
dintre aceia crora nu le poi ghici vrsta.
Bbua! se hotr Tic. Pe ea o cuceresc eu repede.
Mai nti se uit ns la ceas, cu un gest plictisit, ca i cum ora
i-ar fi amintit un lucru pe care-l uitase, tresri i ncerc s se
ndrepte spre persoana pe care o transformase n bunic. Paznicul
i ainu ns calea i cu un gest categoric i indic ieirea.
Poftim? cut Tic s se mpotriveasc.
Paznicul i rspunse tot fr vorbe, micnd de cteva ori un
deget gros ct braul unui copil. Manevra aceasta tcut l zpci
pe cirear. Porni spre ieire ca un cel zgribulit. Abia pe la
jumtatea drumului nelese c se comportase ca un nerod i mai
nelese c partida era definitiv pierdut. Dup ce se dovedise att
de slab, nu mai avea nicio ans s renceap disputa cu paznicul.
Nu-i rmnea dect s se strmbe la el, ceea ce i fcu, bineneles
cnd ajunse la doi metri de u. Cobor destul de repede treptele i
se ascunse n umbra unui copac. Inima ns i se fcu ct un
purice, pentru c namila cu capul chel apru n u, i dup ce-i
spuse cteva cuvinte celuilalt paznic de la ieire, cobor treptele
venind parc pe urmele lui. Din fericire, paii namilei i
796

continuar drumul pe aleea asfaltat probabil era interzis

clcarea ierbii iar Tic se lipi ct putu de trunchiul copacului.
Rmase acolo i dup ce-l vzu pe urmritor lundu-i postul n
primire, la intrarea n muzeu.
Tic ar fi prsit fr ndoial locul n care se afla, dac n-ar fi
zrit, din ntmplare, la civa pai n spatele lui, o banc ngust,
fr speteaz, cam incomod, totui o banc. i, pe deasupra, se
gsea n umbr, la adpostul oricror priviri indiscrete. Imediat se
aez pe ea, pentru a atepta acolo ieirea celorlali. Banca era un
post ideal de observaie. i ddea prilejul s vad i intrarea i
ieirea din muzeu.
Primele minute de ateptare se scurseser fr niciun incident.
Cei doi paznici stteau neclintii la posturile lor. Exact n acelai
moment, ca i cum s-ar fi neles ntre ei, i aprinser cte o
igar.
Hm! zmbi cirearul, dar n-avu vreme s-i duc pn la
capt comentariul iniial rutcios pentru c atenia i fu
captat de un brbat nalt, care se ndrepta cu pai repezi spre
ieirea muzeului. Paznicul l salut politicos i-i ls cale liber.
Apoi i relu linitit fumatul.
Tic se uit la ceas, mai degrab din plictiseal. i tot din
aceeai cauz se uit i mai trziu, cnd personajul, att de
politicos salutat de ctre paznic, iei pe aceeai u pe care
intrase. De ast dat ns nu se mai napoie pe drumul pe care
venise. Trecu pe lng Tic i se opri cteva clipe n faa paznicului
de la intrare. Probabil i spunea ceva, pentru c huiduma cltina
docil din cap.
Am neles, domnule director, rzbtu pn la Tic o voce
groas de bas.
Eram sigur, i spuse cirearul. Puteam s pariez cu oriicine
c e directorul muzeului. Dar nici nu e mare scofal
Paznicul scoase o cheie uria, descuie ua i dispru n
muzeu. Tic se uit iari la ceas, apoi i ndrept privirile spre
ieire.
Dac nu s-a dus s-i dea afar, s-mi zicei cuu! se adres
cirearul copacilor din jur. n mai puin de trei minute, toi vor
797

prsi muzeul.
Prevederile lui se adeverir. Dup numai dou minute iei
primul grup de vizitatori, dar nu acela la care se gndise el.
De data aceasta, Tic ar fi pierdut totul, pentru c ar fi pariat pe
orice. Primul grup care prsea muzeul l constituia bunica i cei
trei satelii. Coborau scrile ca o avalan.
Aa fac i eu cnd m supr cineva, rse Tic. Plec din casa
lui, convins c gestul meu l va ofensa. Numai c m-am gndit prea
trziu la asemenea posibilitate.
Meditaia spontan nu mpiedic oaia rtcit s se furieze,
tiptil i pe nevzute, napoi n turm. Dan i ddu a nelege c nu i
se remarcase lipsa. Tinerii ns nu mergeau, ci fugeau de-a
binelea, ca s in pasul cu bunica nfuriat. Pn la urm, obosi
i ea, sau poate vederea unei bnci goale la captul parcului i
provoc oboseala.
Dumneata pe unde-ai fost? se rsti ea la Tic, dup ce se aez
pe banc. De ce-ai rmas mereu n urm?
Tanagralele rspunse Tic, fericit c nu-l ntrebase de ce-o
luase nainte.
Care tanagrale? ntrebar Ioana i Maria n acelai timp.
Dan le fcu semn cu cotul (sttea ntre ele, la mijloc), i ele se
grbir s repare gafa:
Aaa! Tanagralele Sigur c da
Care tanagrale? ntreb bunica la rndul ei. Pe unde ai
umblat dumneata?
Tot Dan ncerc s-l scoat pe Tic din ncurctur printr-o
diversiune:
tii? L-a luat la rost paznicul, pentru c a rmas n urma
noastr. la chel, cu capul rou, care n-a tiut cum s se poarte
cu dumneavoastr.
l voi reclama la director, la primar, la minister! explod
btrna. Neobrzatul! De la dumneata ce-a vrut?
M-a cam nghiontit, rspunse Tic. Dar m-am strmbat i eu la
el cnd am ajuns la u.
Foarte bine! Ba nu! se rzgndi bunica. Nu-i frumos s te
strmbi!
798

 Dar i el are o mutr, de parc se strmb tot timpul, cut

Tic o cale de retragere. L-am imitat puin.
Ceilali erau s izbucneasc n rs. Din fericire, bunica se scul
brusc, obligndu-i s porneasc spre cas.
Repede! S nu ntrziem la cin! i invit ea.
Bineneles c nu se putea ntrzia la cin, pentru c ea era
aceea care o pregtea.
Dan rmase iari n urm, cu Tic.
Ce s-a ntmplat? ntreb ciufuliciul. V-a dat afar din
muzeu? Eu tiam c se apropie ora de nchidere.
S-a repetat scena de la intrare, rspunse Dan. Tocmai
ajunseserm la centrul potcoavei, cnd ne-am pomenit cu namila
lng noi. A ntins un bra ct un stlp de telegraf, artnd spre
u. Ora de nchidere, a spus tare, pentru toi. Imediat! i-a
spus ncet, dar foarte ferm bunicii. Ea a pornit ca din puc. i noi
dup ea.
Prin urmare, se ntrist Tic, n-ai vzut tanagralele.
Eti nebun? Ce tanagrale? Aiurezi?
Tcur brusc amndoi. Ajunseser acas.

799

Capitolul III
1
La ora zece se termin cina. Bieii, fetele i bunicii se
desprir, urndu-i unii altora noapte bun! La ora zece i
jumtate, pe baza nelegerii conspirative din timpul mesei, tinerii
se ntlnir n camera de lng turn. Pn atunci, Dan refuz
categoric orice conversaie cu Tic. i trecuse nite nsemnri n
jurnal. De ce hotrser ei s se ntlneasc la zece i jumtate,
nimeni nu poate ti! Fapt este c se aflau toi laolalt, gata s-i
depene ntmplrile zilei.
Acum poi s-mi spui de ce m-ai fcut nebun? l ntreb Tic pe
Dan. Cred c-am rbdat destul. Mai mult de un ceas.
Asta-i o manier de a ncepe discuia? i admonest Maria
friorul.
Mai nti s rspund dumnealui, se apr Tic.
Dan, biatul att de calm i de potolit, se nfurie:
Nu tiu dac eti nebun, dar n conflict cu inteligena, n orice
caz. Ce tot i dai cu tanagralele? N-ai vzut cu cte riscuri te-am
scos din ncurctur?
Tic l privi uluit, ba se uit i la ceilali, parc pentru a cere o
mn de ajutor.
tii cu ce i-a da n cap? Cu o statuet din acelea. Chiar cu
riscul s-o distrug.
Ioana ncerc s-i tempereze pe cei doi cocoei:
Nu putei s ne spunei i nou de ce v certai? Sau dac e
un secret de-al vostru eu sunt gata s m retrag.
L-am ntrebat dac a vzut statuetele, tanagralele rspunse
Tic, i dumnealui m-a fcut nebun. Ba mi se pare
Da! l ntrerupse Dan. i-am spus c aiurezi.
Nu-i adevrat! M-ai ntrebat. Dac mi-ai fi spus c aiurez, i-ai
fi schimbat hainele n timpul mesei.
800

 Asta cum vine? ntreb Maria nedumerit.

Foarte simplu. I-a fi rsturnat farfuria n aa fel, ca s se
cread c el a fcut-o. M pricep eu
Tot nu neleg pentru ce v certai, zise Ioana. Despre ce
tanagrale e vorba?
Tic se credea victima unui complot. Sau a unei farse. Se uit
fr sfial la ceilali, dar nu descoperi nicio urm de zmbet pe
feele lor.
Aaaa! se dumeri el. N-ai mai avut timp s vedei vitrina. Ai
ters-o prea repede! Pcat! Eu, n locul vostru
Ce-ai fi fcut n locul nostru? n ntreb Dan. Monede, i
ceramic, i unelte, i inele am vzut cu sutele n alte pri, n alte
muzee. i mai vechi, i mai interesante.
Nu i-e ruine s ne insuli muzeul? se bosumfl Ioana. Ce, al
vostru e mai bogat?
Tic se uit iari la ei cu priviri curioase.
Va s zic tot ai vzut vitrina.
Maria fcu un gest de plictiseal:
Cteva secunde. Nici mcar un minut. Dar, vorba lui Dan, tot
n-aveam ce vedea
i tanagralele? ip Tic. Tanagralele nu le-ai vzut? V-ai
uitat peste tot i numai n mijlocul vitrinei nu v-ai uitat? Sau v
batei joc de mine?
Sau i bai tu joc de noi? i rspunse Dan. Ne-am uitat i n
compartimentul din mijloc, dar n afar de o etichet nu era nimic
altceva.
Nici tu n-ai vzut cele cinci statuete? o ntreb Tic pe Maria.
Cinci femei. Dou nfurate n voaluri, una pe tron, una dansnd
i una ducnd o amfor.
Niciodat n-ai suferit de lips de fantezie, Ticuorule!
Las c suferi tu de altceva! Te-ai molipsit de la la
Stai! interveni Ioana. E o nenelegere la mijloc.
S nu fie o fars
Nu, nu! E o nenelegere. Ai vzut ntr-adevr cele cinci
statuete? i eu le-am vzut de mai multe ori, ultima dat acum
cteva luni. Sunt exact aa cum le-ai descris.
801

 Da! se avnt Tic. Una purta un voal albastru, cealalt un

voal roz. Cucoana de pe tron n-avea mini, iar cea care dansa avea
faa julit. Iar aia care purta amfora aia era aplecat n stnga,
din cauza greutii i amfora era mutilat. Nici nu tiu dac
inea o amfor
Da! ncuviin Ioana, cu ochii holbai. ntr-adevr, sunt exact
aa. Ai mai vizitat vreodat muzeul?
Nu! rspunse Dan n locul lui Tic. i nici nu vd de unde a
aflat attea detalii. Par prea proaspete Spune drept, Ticuorule!
Te-a informat cineva, sau le-ai vzut cu ochii ti?
Dac ntrebarea ar fi fost rostit cu alt ton i nu ca o rugminte,
cum o exprimase Dan, Tic ar fi srit n gtul lui. Se mulumi s se
aeze pe pat i rmase acolo, cu coatele pe genunchi, fr a scoate
o vorb.
Cred c-ar fi bine s recapitulm, propuse Maria. i ca s
evitm orice nenelegeri, i ca s terminm odat cu babilonia
asta, la orice ntrebare care se isc s se rspund scurt, prin da
sau nu, fr s se dea alte amnunte.
Tcerea celorlali suna ca un acord.
Bine, continu ea. De mai multe ori, dar nu ast-sear, Ioana
a vzut n muzeu tanagralele.
Da! afirm Ioana. Dac e nevoie, pot s precizez data.
Aceleai statuete au fost vzute i ast-sear de Tic.
h! afirm, n raport cu personalitatea lui, ciufuliciul.
Noi, ns noi: Ioana, Maria, Dan i bunica nu le-am vzut.
i cum nimeni nu minte Ia spune drept, Ticuorule, nu cumva i
s-a prut?
Tic se pregtea s sar ca o panter; noroc c-l opri Ioana:
Te rog Nu cuta alt neles ntrebrii Ni se pare att de
ciudat totul nou, stora care am vzut cu ochii notri vitrina
goal, nct nct, fiind trei, avem dreptul s cerem celui care a
vzut altceva, el fiind singurul care a vzut altceva
Tic nelese tot gndul Ioanei i se calm imediat.
V-am spus doar. V-am dat i amnunte i pot s v mai dau
nc o sut Cnd scornesc ceva nu v dau prilejul s v
ndoii. tiu eu cum s fabric de-alde astea
802

 Prin urmare, relu Maria, Tic a vzut tanagralele, iar noi nu

le-am vzut.
Asta-i concluzia ta? ntreb Dan. Ce mai ncolo-ncoace!
Tanagralele au disprut. Probabil c s-a rzbunat paznicul pe noi.
Le-a scos ca s nu le vedem.
Imposibil! spuse Tic. Paznicul m-a dat pe mine afar. M-a luat
din faa vitrinei i a ieit imediat dup mine pe u. Pe urm n-a
mai intrat n muzeu dect ca s v dea pe voi afar.
De unde tii tu? ntreb Maria. L-ai urmrit n permanen?
Dac a mai intrat fr s-l vezi? sau dac a intrat cellalt paznic?
Dac v spun eu! Nu i-am scpat nicio clip din ochi.
Atunci? se nfior Ioana.
La un moment dat a intrat directorul n muzeu, continu Tic.
A intrat pe ua de la ieire i a ieit tot pe acolo.
Ce pcat! se ntrista Ioana.
De ce pcat?! se mir Dan.
nseamn c le-a luat el
i asta e un pcat?! se mir iari Dan. Nu cumva i zburd
imaginaia i te gndeti la cine tie ce?
Stai o clip! ncerc Tic s-i potoleasc. Directorul a ieit aa
cum a intrat. Nu ducea nimic cu el. L-am vzut la lumin. N-avea
unde s pun statuetele. Nici mcar hain nu purta.
Altcineva n-a mai intrat? ntreb Maria. Sau poate c a ieit
altcineva ntre timp?
Pn la plecarea voastr, n-a mai intrat i n-a mai ieit
nimeni din muzeu. Dar voi l-ai vzut pe director?
Nu! rspunse Ioana. Eu l cunosc bine. E profesorul nostru de
istorie. Nu l-am vzut. V-a fi spus imediat.
i totui numai apariia lui poate explica dispariia
tanagralelor, zise Dan. Pcat c nu tim cu precizie orele
Ba eu le tiu! strig Tic.
De ce avem nevoie de ore? rse Maria. Mie mi se pare totul
foarte limpede. Dintr-un motiv sau altul, directorul a scos
statuetele din vitrin. Numai c, n loc s le duc n afara
muzeului, le-a pus n alt parte, n interiorul muzeului.
Motive ar fi, spuse Ioana. De mine ncep reparaii n muzeu.
803

Nu tiu ce anume. Poate se repar numai exteriorul.

Vedei?
Stai, c n-am terminat! continu Ioana. Eu cunosc foarte
bine muzeul. Am fost de zeci de ori n el. Nu exist nicio alt
camer, nicio alt cale de comunicare dect cele dou ui de la
capetele potcoavei. Birourile sunt n fa, n scobitura potcoavei,
dar ele nu comunic direct cu muzeul.
Poate c-o fi undeva, n perete, vreo ascunztoare secret, i
ddu Dan cu prerea.
Vorbe! i replic Maria. i s-a apucat s ascund statuetele n
vzul tuturor E o prezumie slab, Dan.
Voi l-ai vzut pe director? ntreb Tic. Nu! nseamn c a
rmas tot timpul n aripa dreapt. Dac-am ti ce-a cutat acolo!
Poate c nici n-a intrat nuntru, spuse Ioana. Dac-a stat tot
timpul n hol? n holul de la ieire E un telefon acolo. Poate c-a
telefonat undeva n ora.
Sau poate c s-a ntlnit cu cineva n muzeu
Atunci de ce acel cineva n-a ieit odat cu directorul? Eti
sigur, Tic, c n-a ieit nimeni odat cu el sau dup el?
Doar v-am mai spus! N-a intrat dect el n muzeu i a ieit cu
minile goale, dup dup cteva minute
Tocmai att ct ar fi durat o convorbire telefonic.
Poate c-ar fi totui bine s ncercm s precizm orele.
Tic fcuse deja cteva nsemnri pe o foaie de hrtie:
Eu am ieit adic a trebuit s ies afar la ora nou fr
douzeci. Nu tiu de ce m-am uitat la ceas, dar bine c m-am
uitat. La nou fr un sfert a aprut directorul
Stai puin! l ntrerupse Maria. nseamn c la ora nou fr
douzeci, tanagralele erau n vitrin. Mai departe, Ticuorule!
La ora nou fr un sfert a aprut directorul, adic a intrat n
muzeu, dup ce l-a salutat foarte politicos paznicul. Aa! M uitam
mereu la ceas din plictiseal. De aceea am reinut orele. La ora
nou fr apte minute, directorul a ieit. Cel mult un minut a
durat drumul de la ieire la cealalt poart. Deci la nou fr ase
minute s-a oprit n faa huidumei.
Stai! interveni iari Maria. Dac-a ieit cu minile goale, dac
804

n-a ieit nimeni dup el, dac nu se afl nicio alt cale de
comunicare ntre muzeu i birouri, nseamn c la ora nou fr
apte minute tanagralele erau nc n vitrin.
Cum ai ajuns la deducia asta? o ntreb Dan.
Dac tanagralele n-ar fi fost la locul lor, directorul ar fi dat
imediat alarma.
Dar dac n-a intrat deloc n muzeu? Dac-a vorbit pur i
simplu la telefon de acolo, din hol? o interog Ioana.
Mi se pare nefiresc. Chiar dac-a vorbit la telefon, mcar
pentru un minut-dou tot ar fi trebuit s intre n muzeu.
Ei, asta-i! se opuse Dan. Poate c i s-au spus lucruri att de
importante la telefon, nct nici nu i-a mai trecut prin cap s intre
n muzeu.
Privirile tuturor se ndreptar spre Tic. Ciufuliciul nu prea
deloc intimidat. Rspunse foarte sigur:
Nu mi s-a prut deloc c se grbete. A stat de vorb i cu
cellalt paznic. Cred c vreo dou minute. Deci la nou fr patru
minute, huiduma a intrat n muzeu. La nou fr dou minute ai
ieit voi.
Eti sigur, Ticuor?
Foarte sigur. Nu tiu dac e potrivit ceasul meu dup ora
exact.
Asta n-are nicio importan, l liniti Dan. Un minut-dou
nainte sau n urm nu conteaz. Importante sunt intervalele de
timp. Durata lor conteaz. i aici se pare c nu greeti Ar fi bine
s mai repei o dat
Tic se supuse imediat:
La nou fr douzeci am ieit eu. La nou fr un sfert a
intrat directorul. La nou fr opt minute a ieit directorul, la nou
fr ase minute, directorul s-a desprit de paznicul de la intrare
i tot la aceeai or paznicul a intrat n muzeu. Cnd s-au furat
tanagralele?
Tic nu fcuse altceva dect s dea glas, la modul cel mai brutal,
ntrebrii care sttea pe buzele tuturor.
Da! Cnd s-au furat? se repezi Ioana.
Dan i Maria fcur o vajnic opoziie de circumstan, pentru
805

c, n sinea lor, erau la fel de convini c statuetele fuseser furate.

De ce-i preocupa pe ei ora la care s-au furat e o alt problem.
Dac-l excludem pe director, spuse Maria, nseamn c
statuetele s-au furat ntre ora nou fr opt minute i ora nou
fr trei minute, cnd ne-am oprit noi n dreptul vitrinei i nu leam mai vzut.
Eti prea sigur! i ripost Dan. Dac directorul n-a intrat
deloc n muzeu?
Eu sunt convins c a intrat! se ncpn Maria. Dar nu-s
deloc mpotriva lmuririi acestei probleme. Trebuie s aflm ct
mai repede dac directorul a telefonat sau nu de acolo, din hol.
Privirile tuturor se ndreptar spre Tic.
Nu tiu, rspunse ciufuliciul. Din locul unde eram, nu
puteam s vd tot holul. De ce s v mint? Lsai-m pn mine
diminea. n dou minute aflu i cu cine a vorbit la telefon dac
a vorbit, bineneles.
Oare chiar s-au furat? ntreb cineva.
Sigur, sigur! se nfierbnt Ioana. Brr! S-au furat tanagralele!
O s vuiasc oraul! Toat faima oraului nostru erau aceste
tanagrale! Ce-o s fie, Doamne, ce-o s fie! n sfrit, s-a ntmplat
i aici, la noi, ceva deosebit!
Nu te grbi! o temper Dan. Noi facem aici simple supoziii.
Cine tie unde o fi adevrul? i mai ales, nu trncni. Nu vrem,
din cauza unor vorbe aruncate n vnt, s ajungem de rsul lumii.
nelegi, Ioana?
Cum v nchipuii aa ceva? O s tac ca o molusc. Nu spun
nimnui nimic. mi ajunge c sunt mpreun cu voi. Dac-ai ti la
ce m gndesc acum
Eu tiu, rspunse Maria. Nu te gndeti la nimic. Te rogi. Se
cunoate dup faa ta
Ioana se nroi. i plec privirile n pmnt. Pumnii ns nu i-i
desfcu.
i din strintate veneau oameni ca s le vad, opti ea. Toat
faima oraului Extraordinar!
Prin urmare, ateptm pn mine diminea, conchise
Maria. S vedem ce veti noi o s ne aduc Tic.
806

Fetele se pregteau de plecare. Nu prea se ndurau ele, dar ora

era prea trzie. Sufletele tuturor erau scurmate de nelinite. Oare
urmau s triasc o nou aventur? Sau le ddea ghes dorina?
Asta era teama Mariei. Poate c dorina lor complica sau denatura
o ntmplare, o ntmplare ct se poate de simpl. n
raionamentul lor verbal era ceva nesigur, ceva forat. Dac-ar fi fost
Victor lng ei, ct de clare le-ar fi aprut lucrurile!

2
Tic i mutase patul de campanie lng cel al lui Dan.
tii ce ncerc eu acum? spuse el. ncerc s m pun n pielea
lui Victor. M ntreb cum ar proceda el?
E foarte greu, Ticuorule. i s nu crezi c prin asta vreau s
te subestimez M gndesc i eu la Victor, i sunt convins c i
Maria, ba i znatica aia de verioar-mea fac acelai lucru. i cu
toate acestea ni se nclcesc gndurile, nu gsim firul care s le
lege, nu gsim premisa de la care s pornim
Tu ce crezi, Dan? S-au furat sau nu tanagralele?
Dan sttu o clip pe gnduri:
n fond, tu ai dreptate. S ne punem n pielea lui Victor. Nu
tiu de ce am impresia c el nu ar da imediat un verdict. Ar
cumpni mai pe ndelete faptele. El ar porni n raionament de la o
certitudine.
i noi nu putem s gsim una de asta, cum spui tu o
certitudine?
Ba da! se hotr Dan, dup o scurt chibzuial. O certitudine
este: dispariia tanagralelor. Nu tim dac s-au furat sau nu. tim
ns n mod sigur c au disprut. Cum? Cnd? Cine? Iat
ntrebrile la care ar trebui s rspundem. i la fiecare ntrebare,
cte presupuneri nu se pot face?!
Dac-am putea elimina mcar o ntrebare, uoti ciufuliciul cu
vocea tremurnd. Mcar una
Cu oarecare bunvoin s-ar putea face lucrul acesta, medita
Dan. De fapt, ne-am i ocupat de aceast ntrebare: cnd au
807

disprut tanagralele? Am gravitat mereu n jurul ei. i s-i spun

drept, drag Tic, nu mi se pare deloc cea mai important. Cu ce
ne-ar putea ajuta dac am gsi rspunsul?
Pesimismul lui Dan nu-l mulumea deloc pe Tic:
De unde tii tu c nu e ntrebarea cea mai important? Eu am
scpat odat de o chelfneal crunt, datorit unei ntmplri cu
ceasul. n drumul de la coal acas m-a provocat un derbedeu.
Nu tiu dac eram chiar nevinovat, n orice caz el a srit la btaie.
Tocmai m nvase cu o zi nainte Ursu nite figuri de judo. Aa c
mi-au reuit grozav. Se tvlea ca dracu de durere. L-am vzut
ns pe fratele lui, alt derbedeu, dar mai mare dect el, i ce s
fac? Am luat-o la goan. M-am oprit acas. Mama era n bibliotec
i i s-a prut c am sosit prea devreme. S-a uitat la ceas. Pendula
din biroul tatii arta ora dou. Am mncat, mi-am fcut leciile,
am btut vreo or mingea Pe la ase a sosit i tata acas. M-a
chemat imediat: Ia s-mi spui cu ce te ocupai la ora dou i
jumtate? Tu nu tii cum ntreab tata cnd vrea s scoat ceva
de la mine Eram ct pe-aci s spun totul. i deodat o aud pe
mama n spatele meu: Ce putea s fac la ora dou i jumtate,
dac a sosit de la ora dou acas? Mnca Am tcut mlc. Tata
ns nu: Eti sigur c la ora dou i jumtate era acas? Mama
i-a rspuns foarte calm, n momentul acela era foarte sincer: Azi
a venit mai devreme. M-am uitat la ceas cnd a sosit. Era dou
fix Tata a ridicat din umeri i a mormit cam aa: nseamn c
m-am nelat eu Prin urmare m vzuse n plin ncierare cu
derbedeul acela dar nu era sigur c fusesem eu. A tcut i el.
Apoi a ieit afar, nu tiu pentru ce treburi. i deodat o vd pe
mama nglbenindu-se. Nici nu s-a uitat la mine. I-am urmrit
privirile. Pendula din biroul tatii arta tot ora dou. Mi-a fcut un
semn cu mna i m-am supus adic am potrivit pendula i-am
nvrtit arcul i tu mai spui c nu e ntrebarea cea mai
important! Crezi c m-ar mai fi ntrebat tata cum m-am btut i
cine era la cu care m-am btut?
Dan rdea cu hohote:
La urma urmei, cine te-a salvat? Pendula sau mama?
De ce rzi ca un prost? Nu la urma urmei, ci cine m-a salvat
808

mai nti? Aa trebuie s ntrebi. Ceasul m-a salvat adic el a

ajutat-o pe mama s m salveze, la urma urmei.
O frm de adevr este n ceea ce spui tu, Ticuor. Dar e
prea firav i nu tiu unde s-o plasez. nc nu-mi poate intra n
cap: ce folos avem noi, dac tim ora precis cnd au disprut
tanagralele?
Pi n-ai spus tu adineauri c trebuie s pornim de la nite
certitudini? tim deocamdat c statuetele au disprut
n mprejurri ciudate, s nu uitm, adug Dan.
i apoi tim aproape sigur i ora cnd au disprut, dac ne
lum dup Maria: ntre nou fr opt minute i nou fr trei
minute.
Dan se ridic brusc n capul oaselor:
Putem s ne lum dup raionamentul Mariei?
Parc am mai discutat lucrul sta
Da, da! recunoscu Dan. Ne nvrtim ntr-un cerc vicios. Dacam ti ce-a fcut directorul n cele apte minute ct a stat n
muzeu! Eu ncep s cred tot mai mult c el a luat statuetele i le-a
depozitat undeva undeva n interiorul muzeului.
De ce? ntreb Tic.
De ce? Ca s le pun la adpost. Nu spunea Ioana, nu
spuneau i paznicii, c de mine ncep reparaiile? Asta-i!
Brrr! se nfurie Tic. Am rmas de unde am plecat. De ce nu-i
vine i ie o idee mai ca lumea?
Ideea e simpl, i-am spus-o: statuetele au fost puse la
adpost. E clar, nu?
Ei, acum vezi, se rzbun Tic, ct de important ar fi s tim
ora exact la care au disprut tanagralele? Dac-au disprut ntre
nou fr un sfert i nou fr opt minute, nseamn, dup teoria
ta, c au fost depozitate de director.
i dac-au disprut ntre nou fr opt minute i nou fr trei
minute, nelese Dan, nseamn c au fost furate. Da, Ticuorule,
ai mare dreptate. Dar cum dracu s stabilim ora precis?

809

3
n camera lor, fetele discutau exact aceeai problem.
Aici e toat cheia! spunea Maria. Cnd au disprut
tanagralele? Cnd vom rspunde la ntrebarea asta, vom ti dac
statuetele au fost furate, sau dac au fost depozitate undeva.
Dar nu spuneai tu c directorul ncerc s protesteze Ioana.
Nu tiu ce-am spus atunci i chiar dac tiu, n-are nicio
importan. n cazurile acestea trebuie s pstrm numai
gndurile cele mai lucide, cele mai limpezi.
Eu nu-s de acord cu tine. Tu parc-ai vrea s impui anumite
reguli care ie i se par clare. Eu cred c trebuie s dm fru liber
oricrui gnd. Cine tie de unde iese adevrul?
Maria cltin nedecis din cap:
Ai i nu ai dreptate! Nu stric s adunm ct mai multe
presupuneri, dar mi-e team s nu le alegem dect pe cele care ne
convin, s nu confundm presupunerile cu dorinele noastre.
Ioana se ntrist. I se prea c un nou vis, n care-i ancorase
toate speranele, e pe cale s se ntrerup. Ar fi vrut s se opun
cu toate puterile, dar logica o ndemna s-i dea dreptate Mariei.
Dac-am ti ce-a fcut directorul acolo? spuse ea.
Maria i rspunse zmbind:
A vrut s vad ceva, s spun ceva paznicilor, s fac o
inspecie Avea o mie de motive ca s vin la muzeu. Sau a venit
pur i simplu s depoziteze undeva tanagralele. De ce s nu
presupunem c se afl ntr-un anumit loc n perete o ascunztoare
secret. Cunoti tu att de bine muzeul?
Cunosc ns foarte bine obiceiurile de la noi. Nicio cas nu se
deosebete de alta. Uite, eu pun mna n foc c nu exist n muzeu
nicio ascunztoare secret. La noi, totul e uniform
Dac-ai fi trecut prin ce-am trecut noi, spuse Maria, n-ai vorbi
cu atta siguran. Cte ascunztori secrete n-am gsit noi acolo
nici prin gnd nu i-ar fi trecut!
Ioana n-o asculta. O idee neateptat i fulger mintea:
S zicem c-ar exista o ascunztoare secret n muzeu, dei nu
810

cred. Pentru ce s se depoziteze statuetele acolo?

Pentru ce?! ntreb uimit Maria. Te contrazici singur. N-ai
spus tu mai nainte c se vor face reparaii la muzeu? Ca s fie
ferite de accidente
Mie mi se pare c vitrina e cel mai bun adpost. De ce s le
scoat de acolo i s le duc n alt parte? Dac s-ar face reparaii
n interiorul muzeului atunci cele mai primejduite obiecte n-ar fi
cele din vitrin, ci cele de pe perei Avem cteva tablouri de
Grigorescu, dou de Luchian i, aa se spune, cel mai preios i
mai frumos tablou al lui Andreescu. i bustul acela de Paciurea,
de care nu mai voiai s te despari N-ar fi fost firesc s se
adposteasc mai nti acestea, dac se fac reparaii n interior? n
cazul cnd ar exista o ascunztoare secret
nc nainte de a termina de vorbit Ioana, Maria se convinsese
de adevrul spuselor ei. ntr-adevr, nimic nu justifica scoaterea
statuetelor din vitrin. Ele erau cele mai puin periclitate dintre
toate obiectele din muzeu
Ai dreptate, Ioana. Dispariia lor e ilogic i totui, Tic le-a
vzut n vitrin, cu un sfert de or nainte de a ajunge acolo
Atunci ce s-a ntmplat cu ele? Crede-m! Nu mai neleg nimic.
Absolut nimic.
Tot mai crezi c exagerez dac susin c singura concluzie
logic e aceea c s-au furat? i dac ai nelege ce nsemnau aceste
tanagrale pentru oraul nostru! Doamne! Ce-o s fie! Se zice c
valoreaz de mii de ori greutatea lor n aur. Ce-o s fie!
Cine s le fure? Cine?
Fetele se priveau nucite, rostind n netire aceeai ntrebare:
Cine?
Dac-ar fi fost acolo Victor, ar fi apelat la alt ntrebare, la fel de
simpl, care ar fi dus mult mai repede la adevr.
Dup peregrinri absurde cu ajutorul fanteziei, dup dispute
verbale cumplite dar inutile, obosii, Tic i Dan ajunseser la
aceeai ntrebare: Cine?
Tu mai ii minte, Ticuor, cte persoane erau n muzeu, acolo,
n aripa dreapt, n momentul cnd te-a dat paznicul afar?
Fir-ar s fie de huidum! se burzului Tic. Dac nu m-ar fi dat
811

afar, poate nu s-ar fi furat tanagralele Stai! Stai! Cnd a venit

paznicul s v dea pe voi afar, unde erai?
nc nu trecuserm de centrul potcoavei, rspunse Dan.
Prin urmare, pn atunci n-ai vzut nicio clip ce se petrece
n aripa dreapt. Sigur c da! Dac toate cele cinci persoane au
fost complici?
Acum stai i tu! l potoli Dan. Nu te avnta prea departe. S-o
lum cu ncetul. Ergo: au fost cinci persoane n muzeu, n afar de
noi.
Ce-nseamn ergo? ntreb Tic.
nseamn: prin urmare. Eti sigur c erau numai cinci
persoane? Poate c mai era cineva ascuns pe dup vreo statuie.
Tic se lumin dintr-o dat la fa. Dar numai pentru o clip.
Da, mai era cineva. Dar a plecat naintea mea. Nu tiu cum de
am uitat s-i spun. tii cine era? Atletul de la roata norocului
Atletul?! se mir Dan. Ce cuta el acolo?
Nu tiu ce cuta acolo, dar mi nchipui c n-avea ce s caute
n blci. Din cauza ploii, blciul a fost nchis. Dac urmrea pe
cineva? Atunci de ce-a plecat nainte de nchiderea muzeului?
Hopa! Se nclcesc i mai ru iele
Eti sigur c a plecat naintea ta? Poate c numai i s-a prut,
poate c s-a ascuns dup o statuie.
Tic rmase un moment nedecis.
Nu l-am vzut cnd a ieit; l-am vzut pornind spre ieire. Nu!
Sigur n-a rmas acolo! L-a fi zrit n timp ce plecam. i nici navea unde s se ascund. O s-l ntreb mine
Mine? zmbi Dan, uitndu-se la ceas. O s-l ntrebi tu azi
Dar s trecem peste asta. S-l excludem pe atlet, de vreme ce l-ai
vzut ieind S ne oprim la cele cinci persoane. Dac statuetele
s-au furat, una din cele cinci persoane e houl. Asta n mod sigur.
Le mai ii minte?
Parc i-am fotografiat, supuse Tic, srind de pe pat. Mcar cu
asta m-am ales. Am clieele lor aici (arat cu mna la cap).
Oricnd i oriunde i-a vedea, i-a recunoate. Dintr-o mie. tii ce
s-a ntmplat? Am simit c paznicul vrea s m izgoneasc i
atunci mi-am cutat un salvator pe care l-am gsit n persoana
812

unei bunici. Dar pn m-am hotrt, i-am fotografiat pe toi

ceilali, ca s-l aleg pe cel mai bun.
Dar nu pierdu prilejul s-i felicite prietenul:
Bravo! Datorit ie n-o s plecm de la zero. i ce prere i-ai
fcut despre ei? Poi s developezi clieele?
Tic i adun amintirile:
Mai nti, bunica. Era mbrcat ntr-o rochie lung, de
catifea Stai! mbrcmintea nu conteaz. Mine poate s-o
schimbe. Purta o plrie nalt i neagr, ca un joben
Perfect! rse Dan. Cu plria asta o identificm uor.
Aoleu! se tngui Tic. Cealalt, cea tnr, nu purta plrie. n
schimb avea mnui lungi pn la cot, mi se pare albastre, cam
de culoarea cerului A recunoate-o imediat. Era foarte
frumoas, Dan. Parc o pictase cineva i pe urm doi brbai.
Unul probabil c ieise atunci din mormnt. Era ca un schelet,
numai oase. Nici nu se putea ine bine pe picioare. Se cltina
mereu. Cred c i se desfcuser oasele. Cellalt? Prea mare lucru
n-am observat la el. i strluceau ochii cnd se uita la statui, ba i
tremurau i minile Zu c nu glumesc Oare n-o fi el houl? i
tocmai pe el nu mi-l amintesc bine Ba da! Ba da! Avea o ran
roie, o cicatrice, ceva ca un semicerc sub buza de jos. Pe al
cincilea l cunoti i tu. Omul n gri Oare cine-o fi houl?
Dan ridic din umeri neputincios:
Nu tiu. N-am curajul s spun c e unul sau altul. n clipa
cnd m gndesc la o persoan anume, am impresia c batjocoresc
sau condamn pe cineva fr motiv. Nu uita! Nici nu tim sigur dac
statuetele s-au furat. Facem simple prezumii.
Atunci de ce m-ai lsat pe mine s-i condamn? se nfurie
ciufuliciul.
Mai domol, Ticuorule! Parc eu nu i-am insultat! Unul din
ei tot trebuie s fi terpelit tanagralele. i fr tine nu se poate ti
dac ar fi fost vreodat dibuit. Pentru c i-ai fotografiat fr gre.
Bravo!
Complimentul lui Dan i fcu plcere ciufuliciului. Netiind ce
s rspund, ntreb ct e ora. i se ngrozir amndoi cnd se
uitar la ceas.
813

 Iar o s dormim patru ore! se plnse Dan. Stingerea!

Tic i duse patul la loc, lng fereastr, apoi stinse lumina. i
urar amndoi odat: Noapte bun! Parc-ar fi presimit un
pericol.
Preocupai cu descurcarea i ncurcarea mai ales a unor
enigme, pn atunci nu auziser atacurile nemiloase ale cocoului.
n momentul cnd pleoapele li se lipir, iar gndurile li se
ntunecar, trompeta semea le sun la amndoi n ureche.
Iar? se nspimnt Tic. Unde-s pantofii?
Era o ameninare pur verbal, de care criminalul cu pinteni nu
inu seam. i nici cirearii n-o mai puseser n aplicare, convini
deja de ineficacitatea ei. Se mulumir s-l blesteme crunt n clipa
cnd tresreau n somn.
Ce ne facem? ntreb Tic. Mine nu-mi mai scap
Nici tu nu dormi? se viet Dan. Sunt distrus.
Abia n zori, cnd cocoul prsi nucul, izbutir s adoarm.
Cteva ore de somn greu, fr vise.

814

Capitolul IV
1
Se scular toi indispui. La mas, nimeni nu scoase o vorb.
Numai Tic, la sfrit, artnd cu degetul spre ua pe care tocmai
dispruse bunica, ntreb bosumflat:
Dimineaa ni se face program?
Ioana pentru c, n ultim instan, ei i era adresat
ntrebarea i plec privirile n pmnt i mormi ceva nedesluit.
Profitnd de faptul c nu era vzut, Maria i dojeni friorul cu
mna. Tic nelese, tcu i nghii n sec. Era surprinztoare
docilitatea lui. Prin urmare, Tic nu se afla n zi bun gndi Dan
i toate speranele erau ndreptate spre el. Ca s nu se iveasc noi
conflicte, Dan crezu c e momentul s-i destinuiasc unii altora
rezultatele raionamentelor din timpul nopii. Atmosfera parc se
mai nvior cu ocazia discuiilor. Concluzia fetelor c nimic nu
justifica scoaterea statuetelor din vitrin i convinse foarte repede
pe biei.
Asta da! le felicit Dan. Nou nu ne-a trecut prin cap. Noi neam gndit la fpta.
Noi abia am ajuns la ntrebarea asta, spuse Maria. Bineneles
dac l scoatem din cauz pe director.
Tic era stul de vorbrie. Bnuia c iar se vor face presupuneri,
c iar se vor nvrti cu ntrebrile n jurul aceluiai punct. Era
stul pn n gt. Aceleai ntrebri puse sub alt form, aceleai
probleme vzute din alt unghi Nu mai putea suporta. i mai ales
i ddu el seama era dator s vin cu o clarificare, cu un
amnunt care ar fi spulberat multe ntrebri. Simi aceasta nainte
de a observa privirile ntrebtoare ale tuturor ndreptate asupra
lui.
Eu plec, spuse el. Am nite treburi n ora.
Pe msur ce se apropia de muzeu, Tic simea cum se trezete,
815

cum l prsete lncezeala. Ceaa care-l nfurase pn atunci se

rarefia. i aminti c n ajun plouase i descoperi c urmele ploii se
mai zreau ici-colo. Vntul nopii zvntase pmntul. Rcoarea era
plcut. Soarele mprtia o lumin blnd, vntul n-avea nici
mcar puterea s prvleasc boabele de rou.
ntlnirea aceasta neateptat cu natura binevoitoare l nvior
i-l limpezi pe Tic. Regret cele cteva vorbe spuse cu rutate n
timpul mesei i cut imediat un vinovat: somnul. Un somn greu i
foarte scurt. i cine era vinovat de acest somn? Cocoul! Ceea ce l
fcu pe cirear s intre pentru dou minute ntr-un anumit
magazin din centrul oraului i s ias de acolo cu un pacheel
nu prea n armonie cu diminutivul care totui intr lesne n
buzunarul su. Dup aceea ptrunse n parcul orelului, cu
aerul unui biat care-i amintete, cu bucurie, cele mai grele lecii
din timpul anului colar. (Numai algebr i fizic.) Dup o scurt
dar ager recunoatere, i alese o banc, de ast dat cu speteaz,
n umbra unui boschet. Era ferit de soare, de privirile unor cerberi
uriai, pe care-i zrise din prima clip, nu fr s-i tresar inima.
i n loc de fizic ncepu s se gndeasc la chimie, adic la
anumite combinaii, la multiple combinaii care ar putea provoca o
reacie pozitiv la unul dintre cerberi. Huiduma era exclus din
principiu i de altfel nici nu putea s-i fie de vreun ajutor, dei i
aminti cirearul directorul i pierduse dou minute cu ea.
Tic nu-i dezlipea ochii de la muzeu. i mai ales nu scpa nicio
micare, niciun gest al cerberului din partea dreapt. Prea un om
n vrst, aproape un moneag (D, Doamne, s fie ct mai
btrn! se ruga el), avea prul alb i nite musti lungi, albe i
era adus de spate. De la distana aceea nu putea, din pcate, s-i
observe trsturile feei, ca s tie dac va avea de-a face cu un om
hain sau cu un btrn cumsecade, pentru a-i potrivi metoda cea
mai bun de atac. Mintea lui scornea fel de fel de planuri. La
nceput, fiecare i se prea interesant, dar dup o clip numai l
respingea ca absurd i ineficient. Dac cerberul cel chel i crud ar
fi disprut undeva, i-ar fi luat inima n dini i s-ar fi apropiat de
cellalt paznic. Huiduma rmnea ns nemicat la postul ei,
adic pe o banc de lemn, solid (e absolut necesar adjectivul,
816

dac ne gndim la proporiile paznicului), aezat n rnd cu

treptele care urcau spre intrarea n muzeu.
O voce de copil l fcu pe Tic s tresar:
Bun dimineaa! Nu tii ct e ceasul?
Descoperi n faa lui un biat de vreo zece-unsprezece ani,
slbu, timid i cam ntng. I se adresase ns att de politicos,
nct se simi obligat s rspund. Putiul mulumi la fel de
politicos, apoi se aez pe un col al bncii.
Ai ntlnire la vrsta asta? l ntreb Tic cu un ton de
plictiseal i de dispre.
Nu chiar la ora asta, i rspunse prichindelul. Puin mai
trziu, spre prnz.
Tic i cercet oaspetele mai pe ndelete. Oare nu auzise bine
ntrebarea, sau o fcea pe isteul?
O explozie de zgomote brutale i aduse aminte cirearului c are
altceva de fcut, nu s-i piard vremea cu un puti pretenios. i
se mnie cnd vzu forfota din faa muzeului. Staionau acolo trei
camioane i din ele se descrcau tot felul de lucruri: pari,
scnduri, vergele de fier, lzi, butoaie, unelte. Dup mbrcminte,
cei care descrcau preau zidari.
Hai! Car-te de-aici! se enerv Tic. Caut-i alt loc de
ntlnire! terge-o!
Parc-l trsnise cineva n cretetul capului pe prichindel.
Suferea. i venea s plng. Abia reui s ngne cu o voce ceoas:
Eu v-am rspuns frumos de ce v purtai aa?
Cu toat duioia care-l cuprinse, cirearul, din pcate, n-avea
timp nici de scuze, nici de explicaii. Scoase un leu din buzunar i
i-l ntinse putiului:
Poftim! Ia-i ngheat de la taraba din faa parcului. Hai! Hai!
Repede!
Nu se putea o mai mare ofens ca aceasta. Prichindelul se
ntoarse scurt din clcie i porni fr s spun bun ziua, ceea
ce n concepia i n obiceiurile lui era o jignire nemaipomenit.
Mergea drept i iute, fr s se mai uite napoi.
Chiar dac s-ar fi uitat, nu l-ar mai fi zrit pe Tic. Cirearul se
amestecase n mulimea de curioi din faa muzeului. Pentru c
817

huiduma se transformase din cerber n cru, iar paznicul de la

ieire se nfipsese undeva, n fa, cam pe la mijlocul cldirii.
Rspundea fr ncetare ntrebrilor pe care i le puneau trectorii
atrai de hrmlaie.
Acum e momentul! i spuse Tic. La atac!
Cel puin douzeci de oameni erau n jurul paznicului. Mai
tineri, mai btrni, gospodine, studente, militari, trectori de toate
zilele.
Ct dureaz reparaiile?
Apoi cam o sptmn.
Se repar i pe dinuntru sau numai exteriorul?
Apoi numai pe dinafar, aa cum se vopsesc cucoanele
n ce culoare?
Paznicul nu rspunse la ntrebarea lui Tic. Cltin capul a
mustrare. Noroc c tnrul i ascunsese mutra.
Gri deschis sau nchis? complet cineva ntrebarea lui Tic.
Apoi aa cam pe la juma.
Se repar i olanele? i turnuleul?
Mi se pare c i s-a stricat acoperiul
De unde s-au adus materialele? A avea i eu nevoie de nite
ciment i de nite pietri.
Apoi
S-au achiziionat ceva tablouri? Parc era vorba
De ce nu mutai statuia aceea, cu caporalul, n centru?
De ce n centru? Mai bine n aripa dreapt
Apoi
Alaltieri era un praf ct degetul pe vitrin.
Cnd ncep reparaiile?
Apoi, nu vedei? Chiar n dimineaa asta.
i nu puteai s le ncepei mine?
De ce mine? Foarte bine puteau s nceap ieri!
i dac s-ar fi amnat cu o sptmn, ce se ntmpla?
De unde ai luat roiile? Splendide! Splendide!
Crezi dumneata c zidarii tia or s fac treab?
Apoi lucreaz n acord. Treaba lor.
Ct i pltii? Anul trecut, cnd s-a vopsit coala
818

 De ce nu se angajeaz un ghid? Sunt atia studeni

Apoi asta nu-i treaba mea.
Urmezi Artele Plastice?
Directorul n-a plecat n concediu?
Apoi peste vreo dou-trei zile pleac la Herculane
A telefonat asear de la muzeu?
Apoi da aa, mai spre sear
Ai adus i
Cam pe la ce or?
Apoi nu mai neleg nimic. Eu tiu despre ce or ntrebai
dumneavoastr? i ce s aduc?
Tic i pregtise cu cea mai mare grij cele dou ntrebri. tia
c i se va rspunde mecanic. Din nefericire, dup ce i se
rspunsese la prima, cineva i-o luase nainte cu jumtate de
ntrebare. Era riscant s ncerce i a doua oar. Mai ales c
rmseser foarte puini curioi, iar ntrebrile erau mult mai
concrete. Se ntreba numai despre reparaii. Era ct pe-aci s
plece, l reinu ns o ntrebare care-i oferea iari perspective de
aciune.
Nu tii, directorul e acas?
Acum e acum! i spuse Tic. Nu trebuie cu niciun chip s pierd
prilejul sta.
Paznicul rspunse mai greu.
Apoi de unde s tiu? Mai bine ntrebai-l pe feciorul lui
dom director. Acolo, sub castan
Tic simi cum i bag cineva un cuit n spate. nainte de a
ntoarce capul, tia pe cine va zri acolo, sub castan. Nu era o
presimire, ci o certitudine.
ntr-adevr, sub castan, cu braele ncruciate, cu figura
mpietrit ntr-o grimas de plictiseal, se afla prichindelul pe carel gonise, nu demult, cu atta autoritate.
Tic nu se pierdu ns n lamentri. Simul practic birui iari
ntr-nsul. Mai nti se hotr s ocoleasc parcul, pentru a-l
surprinde pe puti nu din fa, ci pe neateptate, din spate. ntre
timp i va furi el un plan de aciune.
Tot timpul ct nconjur parcul, nu se gndi dect la acest
819

lucru: cum s-l mpace pe prichindel? Cu vorbe? Imposibil. Nu-i

fcea iluzii. l insultase grozav, pentru a-l atrage cu cteva vorbe,
orict de abile ar fi fost ele. tia cirearul, din proprie experien,
c mai greu se recucerete cineva. Metoda de a proceda ncet i pe
ndelete nu-i surdea deloc. Nici nu credea n eficiena ei i nici nu
avea timp pentru asta. Ar fi nsemnat s-i piard ore ntregi, cu
riscul de a suferi un eec. S-o fac n continuare pe nepstorul,
pe preocupatul, pentru a-l ntrta? i aminti pe loc versurile
unui poet la care inea foarte mult:
Ispitele uoare i blajine
N-au fost i nu sunt pentru mine.
Oare l va ntrta, oare l va atrage pe prichindel prin
atitudinea lui de nepsare morocnoas? Erau anse. Dar ct va
trebui s joace acest rol? Dup cte ore putiul se va apropia de el?
Altceva Altceva
Tic ajunsese din nou la banca umbrit de boschet. Zrea
printre crengi silueta putiului, la vreo zece metri de el. Rmsese
n acelai loc n care-l zrise ultima dat i parc n aceeai
atitudine. Prin urmare, prichindelul avea voin, ambiie i
tenacitate. Nu era uor de luptat cu dnsul, mai ales dup gafa
grosolan pe care o comisese.
ansa cea mai sigur i mai rapid era o aciune brusc, dur,
brutal. Ceva care s-l nuceasc, s-l uimeasc, i n acelai timp
s-l atrag, s-i fac plcere.
Obosit, probabil de nemicare, putiul se ndrept spre banca
unde-i instalase Tic postul de observaie noaptea trecut. Se
aez pe ea i ncepu s se joace cu cteva pietre, ncerca s
jongleze, dar nu-i reueau dect trei-patru micri. Mai multe nu
izbutea. Scpa ntotdeauna o piatr din mn.
Exerciiul acela copilresc i aminti cirearului un plan mai
vechi, pentru realizarea cruia vizitase cu ctva timp nainte un
magazin. Faa lui se lumin subit. Gata: descoperise procedeul cu
care s-l recucereasc pe prichindel! Pachetul pe care Tic l bgase
n buzunar coninea printre altele o funie nu prea groas, n
820

schimb foarte solid. n dou minute, Tic transform funia ntr-un

lassou, pe care l-ar fi invidiat orice cowboy. Prima int fu vrful
unui arbust. Era la vreo ase metri deprtare de banc. Laul se
nfur n jurul vrfului chiar de la prima aruncare. i pentru c
mai izbuti de cteva ori, i cut alt int mai ndeprtat:
creanga unui copac. (Semna att de mult cu braul unui om!)
Primele dou ncercri constituir tot attea eecuri. Laul atinsese
creanga, n ambele rnduri, cu partea exterioar. A treia oar ns,
ramura rebel, ciotul acela care semna cu braul unui om, nu
mai scp abilitii cirearului. Nici a patra oar, nici a cincea
oar. Distana dintre arunctor i ciot era aproape identic, dup
prerea lui Tic, cu distana dintre el i prichindel. Acum venea
greul. Dac nu reuea de la prima ncercare, putea s lase totul
balt. Planul su se baza n primul rnd pe surpriz.
Prichindelul continua s jongleze cu cele trei pietre ale lui.
Nu progresase ns cu nimic n rstimpul n care Tic se ocupase
de altceva. Tot trei-patru micri reuea. Dac minile i-ar fi rmas
nepenite cum era ciotul la care se antrenase Tic, lassoul s-ar fi
nfurat, n mod sigur, n jurul unui bra. Din pcate, minile
putiului erau n continu micare. Cirearul era nevoit s
calculeze aruncarea n raport cu micarea minilor celuilalt.
Calculul, orict de exact ar fi fost, nu elimina ns toate riscurile.
Unul mai rmnea. i evitarea lui nu inea de arunctor. Era o
simpl chestie de noroc. Dac jonglerul scpa piatra, nu la a treia
sau la a patra micare, ci la prima sau la a doua, mna lui, n loc
s stea ridicat, ar fi cobort dup piatr, iar lassoul ar fi scpat
inta. De aceea, Tic nu se grbi. Mai atept un timp, pn ce
sesiz o anumit regularitate, un oarecare ritm n micrile
putiului. Profitnd de acest rgaz, i alese i un loc mai bun de
aruncare, un loc care-i oferea spaiul necesar i nu-i punea n fa
niciun obstacol. Era o cale perfect liber ntre arunctor i inta
mobil.
n sfrit, consider c momentul prielnic a sosit. i inu
rsuflarea, nvrti de cteva ori lassoul deasupra capului
(prichindelul era la prima micare) i arunc. Lassoul se nfur
n jurul braului, cnd putiul ajunse la a treia micare. Tic trase
821

cu putere. nti se auzi un ipt scurt, de surpriz, apoi jonglerul

i pierdu echilibrul. Se prbui n iarb, cu picioarele n sus.
Mai mult dect mi-am dorit i spuse Tic triumftor.

2
Tudorel, prichindelul, i gsise n sfrit idolul. n jumtate de
or nvase tot felul de scamatorii, jonglerii, acrobaii i figuri de
judo, rezolvase o sumedenie de probleme distractive de
matematic, rspunsese la o seam de ntrebri care-l purtaser
cu gndul prin toate cele cinci continente i Antarctica. Fiecare
succes l fcea s opie ca un popndu.
Ei, acum s ne odihnim puin, propuse Tic, cnd l vzu cum
i curge apa pe fa. Stai aici, lng mine.
Tudorel se supuse imediat, de parc odihna ar fi nsemnat un
nou exerciiu.
Te culci trziu? l ntreb cirearul.
De obicei pe la zece dac nu se ntmpl ceva special.
Probabil c ntre nou i zece i completezi jurnalul?
Perspicacitatea lui Tic nu mai era o noutate pentru prichindel.
De aceea nu se mir ctui de puin cnd i auzi ntrebarea.
Exact! rspunse el. Dar sunt zile banale cnd termin
nsemnrile n cinci minute.
Ziua de ieri cum a fost? Excepional sau banal?
Foarte banal pn spre sear, cnd am aflat c tata pleac
la Bucureti. Aproape o or m-am chinuit gndindu-m ce s-i
spun s-mi aduc.
Aaaa! pricepu Tic. Va s zic nu tiai c pleac
Nici el nu tia. A aflat foarte trziu I-a sosit o telegram la
coal i ddea mereu telefon acas, s vad dac n-a venit
mama Ea e inginer agronom i e toat ziua pe teren.
Tic rse misterios i fcu nite semne cabalistice cu mna:
Nu-i aa c a dat telefon de la muzeu pe la pe la nou fr
zece Stai puin! Fix la nou fr paisprezece minute, nu?
Da! se mir Tudorel. La nou fr un sfert. in minte pentru
822

c m-a ntrebat ct arat ceasul din birou. i a mai dat din nou
telefon peste cinci minute, dar mama nc nu sosise Adic am
vzut-o pe strad i i-am spus c vine.
Tic i fcu la iueal un nou plan.
Prin urmare, ziua de ieri nu a fost o zi banal. mi nchipui c
l-ai condus pe tticul la gar
Da, mpreun cu mama.
Mai ii minte numrul locomotivei? Ia s vd!
231.058. Sistem Pacific.
Construit la Reia, n 1939, i revizuit la Bucureti, n
anul n anul 1948!
Exact! Mi-am notat i eu. Dar dumneavoastr de unde tii?
Ai fost n gar?
Ca s fim sinceri, lui Tic i plcea atitudinea reverenioas a lui
Tudorel. Chiar o ncuraja.
Nu! N-am fost n gar, rspunse cirearul. Cunosc ns orice
tip de locomotiv, cunosc o mulime de numere. mi place s le
memorez. Ai fcut vreodat exerciii de memorie?
Exerciii? ntreb Tudorel. Nu tiu Nu tiu la ce fel de
exerciii v referii. Dac m izbesc ntr-o zi de prea multe numere
i amnunte importante, le trec seara n jurnal.
M-am gndit la altceva. tiu eu un exerciiu foarte util. De
pild De pild, ia caut s-i aminteti ce-ai fcut ntre La ce
or a plecat trenul?
Prichindelul rspunse vesel i prompt:
La unsprezece i dou minute Ora de plecare e ns
unsprezece i un minut.
Aa continu cirearul. Caut s-i aminteti ce ai fcut
ntre ora nou i unsprezece fr un minut fr un minut, nu
fr dou minute. Ai s poi?
Fr dou minute? Pardon! Fr un minut? Ce am fcut eu?
Sigur c pot!
Se ntmplase aa cum calculase i prevzuse Tic. ncurcat la
nceput de acea diferen dintre un minut i dou minute,
prichindelul trecuse imediat la rspuns, fr s se mai gndeasc
la fondul ntrebrii.
823

 Pi, la ora nou fr ceva a sosit mama, iar dup cteva

minute cred c pe la nou i cinci a venit i tata. Pe urm pe
urm ne-a spus c pleac la Bucureti
Stai puin! l ntrerupse Tic. Am spus c facem un exerciiu de
memorie. Trebuie s-i aminteti toate amnuntele. De pild, cum
era mbrcat tticul, ce avea n mn, cuvintele pe care le-a spus
cnd a deschis ua nelegi?
Acum sigur c neleg, se lmuri prichindelul. N-am fcut
pn azi asemenea exerciii de memorie Sigur c da! S spun
cum era mbrcat tticul Avea pantaloni gri de tergal i o bluz
cu mneci, tot gri, un gri mai nchis. I-a fcut-o mama cadou de
ziua lui. N-avea nimic n mn Adic nu! i cumprase dou
pachete de igri Virginia i le inea n mn. Nu le bag n
buzunar, pentru c i se umfl aa spune mama.
Nu avea i alt pachet la el? Ia ncearc s-i aminteti! Poate
cnd a intrat n cas
Nu! N-avea niciun alt pachet. L-am vzut doar de la geam. i
eu i mama. i i-am ieit n ntmpinare pe scri. Eu mai n fa,
mama la cred c la doi pai n urma mea. Ea era mbrcat
Va s zic, tticul v-a spus c pleac la Bucureti V-a spus
asta dup ce-a intrat n cas sau chiar pe scri?
ntrebarea precis l fcu pe Tudorel s uite c ncepuse s dea
amnunte despre mbrcmintea mamei sale.
Ne-a luat pe amndoi de umeri, continu el. Eu eram n
dreapta, mama n stnga. Am intrat n cas. Tata, adic tticul,
aa cum spunei dumneavoastr, a nchis ua cu piciorul, apoi nea spus c trebuie s plece urgent la Bucureti, la minister. Pe mine
m-a trimis s-i aduc un pahar cu ap. Am neles c vrea s-i
spun mamei ceva ceva
Confidenial l ajut Tic.
Da Aa c am ntrziat puin, ca s-i las s termine. Poate
c-a mai fi stat cteva minute, dar am auzit soneria. M-am dus eu
s deschid. Era paznicul muzeului. Adusese cheile
Iar ai greit, l admonest Tic cu un zmbet. Care dintre
paznici era? i ce i-a mai adus n afar de chei?
Adevrat recunoscu Tudorel. Era Ilie, un paznic mai nou
824

Se spune c n tineree a fost lupttor la circ. N-a adus dect

cheile, altceva nimic. i ta tticul i-a spus s supravegheze
reparaiile i s mai pun un anun adic i-a spus s scrie pe
anun c muzeul e nchis temporar pentru reparaii Pe urm,
mama a nceput s fac bagajele. Tticul a zis c are nevoie numai
de o serviet, cu o pijama i cteva cri, dar mama n-a fost de
acord. Tticul iar a
i te-a trimis s-i mai aduci un pahar de ap
Da, ncuviin surprins prichindelul. De fapt uitasem s-i
aduc paharul cu ap, dar i el uitase c uitasem s i-l aduc
Cnd am intrat cu apa, am ghicit dup faa mamei c tticul va
pleca la Bucureti numai cu servieta. Dar n timp ce el vorbea la
telefon, tot i-a strecurat mama n serviet un pacheel cu
mncare
Ei! Acum vreau s vd dac i mai aminteti ce-a vorbit
tticul la telefon? l ntreb Tic.
Tudorel czu pe gnduri. Prea nedecis. Tic sesiz un oarecare
pericol, sau mai bine zis, pentru a prentmpina orice pericol, se
grbi s sar n ajutorul putiului:
Eu am pierdut odat un concurs de memorie, pentru c n-am
izbutit s-mi amintesc o convorbire telefonic Acum tu nu ai ce
pierde, dar eu, atunci Premiul nti era o minge de fotbal
formidabil o minge de import, cu semntura lui Pel pe ea.
Bineneles c semntura nu era autentic Oricum ns Las,
las Dac nu-i aminteti, nu pierzi prea multe puncte Vreo
ase
Cum s nu-mi amintesc? se repezi Tudorel. Din pcate, l-am
auzit vorbind numai pe tata. i el nu spunea dect da, da, sau
foarte bine. Odat a spus: N-avei nicio grij, domnule
profesor i a mai spus c pleac la Bucureti probabil pentru
dou-trei zile, aa c va trebui s-mi amn cu o sptmn
concediul, i a mai spus Ce-a mai spus? Aha! Da! A spus c
muzeul se redeschide peste o sptmn, cel mult zece zile. Pe
urm a zis mulumesc i v urez succes, n loc de noapte bun,
i a nchis telefonul.
Cte sperane i pusese Tic n acea convorbire i de fapt ct de
825

banal i de neinteresant i se prea! Era trist, ns spiritul de

sportivitate l oblig s-l felicite pe Tudorel pentru extraordinara sa
memorie:
Bravo! Ai ctigat ase puncte n plus! i ai merita s te trec
n rndul candidailor de cireari Numai c
Emoia l fcu nepoliticos pe prichindel. Nici nu-i ddu seama
c-l ntrerupe pe Tic:
Dumneavoastr i cunoatei pe cireari? Le-am citit i eu
aventurile i m-am ndrgostit mai ales de
Tic! fu ntrerupt prichindelul la rndul su.
i de Tic. Dar parc mai mult de Ursu i de Victor
Bine, bine, spuse nencoronatul cirear. Mi se pare c n-am
terminat exerciiul Ce-a mai fcut pe urm tticul? Ai plecat
imediat la gar, sau mai nti ai luat masa?
Tic se grbea. I se prea c aflase tot ceea ce l putea interesa
pe el i pe ceilali cireari. Voia s scurteze exerciiul. Ultima lui
ntrebare l oblig ns pe Tudorel s uite un amnunt cteva
vorbe pe care tticul i le spusese mmici, nc bosumflate,
imediat ce aezase telefonul n furc care i-ar fi scutit pe cireari
de multe chinuri, eecuri i eforturi. Dar erau att de banale acele
vorbe, nct nu se poate ti dac prichindelul i le-ar fi amintit n
acea clip. i nu fcu altceva dect s se conformeze prescripiilor
lui Tic.
Da! Mai nti am luat masa Mi s-a fcut observaie c in
furculia prea de jos Eu tiu cum se ine furculia, dar am
apucat-o anume mai de jos, ca s nu mai stea nimeni cu ochii n
farfurie i s aib pe cine s critice. n tot timpul mesei mi s-a
fcut moral, cnd din stnga, cnd din dreapta, dar cnd ne-am
sculat de la mas, ta tticul i mmica se mpcaser Aa c
mi-a reuit planul
Dac n-a fi folosit metoda cu lassoul, i spuse Tic n gnd, nu
l-a mai fi recucerit n vecii vecilor pe isteul sta.
Va s zic aa! spuse Tic cu voce tare. Acum fii foarte atent.
Exerciiul se termin printr-o suit de ntrebri, la care trebuie s
se rspund imediat prin: da sau nu. Dac nu poi s dai un
rspuns precis, ridici mna. Nu se aprob nicio ezitare, nici mcar
826

o fraciune de secund. Ai neles?

Dac nu pot s rspund imediat prin da sau nu trebuie s
ridic mna. Care mn? Dreapta se ridic mai uor.
Mna dreapt, accept cirearul. i acum: atenie! ncep
ntrebrile! Aa! A mai venit cineva n vizit pn ai plecat la
gar?
Nu! rspunse foarte prompt prichindelul.
A mai telefonat cineva?
Da!
Cine? se repezi Tic cu ntrebarea.
Inginerul agronom de la Poieneti.
Altcineva? ntreb Tic nemulumit.
Nu!
Ai plecat la gar cu automobilul?
Nu!
Pe jos?
Da! Stm destul de aproape de gar. n cinci minute
Doar ne-am neles cum s rspunzi, l apostrof Tic. Fr
amnunte. Prin da sau nu.
Dar atunci cnd m-ai ntrebat cine a telefonat, cum puteam
s rspund?
ntrebarea asta intr n categoria Piroboridava. O s nelegi
mai trziu ce importan are aceast categorie
Prichindelul fcu o mutr mirat:
Piroboridava? Mi se pare c tticul a lucrat acolo. Avem i
nite cri.
Cu att mai bine, l ncuraja Tic, lund un aer misterios. Te
las s faci singur relaia Aa! Continum! V-ai ntlnit cu
cineva pe drum?
Da!
Tic era n ncurctur. Ca s menin regula jocului, trebuia s
obin rspunsul folosind ntrebri colaterale:
V-a dat cineva vreun comision?
Nu!
Ai vorbit cu cineva?
Prichindelul ridic mna dreapt. Tic nelese:
827

 V-ai salutat numai? Nu?

Da!
Ai stat pe peron pn la plecarea trenului?
Da! Am ajuns cu trei minute nainte de plecarea trenului.
Tticul nu vrea s-i piard vremea pe peron. Mmica, n schimb,
st pe peron cte o jumtate de or. Odat
Iar ai uitat regulile jocului
Pi dac m ntrebai att de uor?
Cte vagoane de clasa a doua avea trenul? ncerc Tic s
repare. Unsprezece?
Nu!
Nou!
Nu!
Opt?
Nu!
Zece?
Nu!
apte?
Nu!
Cinci?
Nu!
ase?
Nu!
Dou? se rsti exasperat cirearul.
Da!
Idiot ce sunt! i spuse Tic. Doar tiam c pe linia asta circul
un autorapid!
Atunci de ce mi-ai spus mai adineauri numrul locomotivei?
Cum vine asta? Autorapid cu locomotiv Pacific?
Atunci m-ai ntrebat ce numr avea locomotiva. n gar era o
singur locomotiv, la cellalt tren, care face cruce cu autorapidul.
n afar de rmas bun a mai spus tticul i altceva?
Da!
i-a spus s fii cuminte?
Da!
i s ii furculia cum trebuie?
828

 Da!
Ce constelaie ai vzut deasupra trenului? Carul Mare?
Putiul ridic mna.
Nu era chiar deasupra. Era mai spre dreapta?
Da!
S-a mai urcat cineva cu tticul n compartiment?
Da?
tii cine era?
Da!
Cine?
Profesorul de matematic.
Acum aplicm metoda Fradaburidi! Fii atent! Cte geamuri
avea primul vagon? Cinci secunde de gndire!
Opt!
Tudorel ezitase doar o secund i faptul acesta l puse pe
gnduri pe Tic:
Eti sigur sau tii c nu te pot controla?
Ultima rspunse prichindelul cam amrt.
Aha! Bine Acum i voi nira zece cuvinte. Fii atent. Trebuie
s-mi spui care dintre ele au fost rostite de tticul tu, din clipa
cnd ai pornit de acas i pn a plecat trenul, ncep! Voi vorbi
rar, ca s-i dau rgaz de gndire. Gata! ncep: Radio Ilie
Telefon Ziar Statuet Concediu Munc Adpost
Muzeu Vitrin Pruden
Ai rostit unsprezece!
Primul punct l-ai ctigat, l felicit Tic. Bravo! Acum s vd
ce faci cu celelalte!
De acas pn la plecarea trenului, zise prichindelul, ca
pentru sine. i cum m putei controla?
Mai nti i voi cere s fii sincer i apoi am eu metodele
mele. Rgaz de gndire: dou minute.
Tudorel nchise ochii i se concentr cumplit. i pumnii i se
strnseser. Tic se uita cnd la el, cnd la ceas:
Atenie! nc un minut nc treizeci de secunde Zece
secunde Gata!
Putiul deschise ochii. Probabil c-i inuse i respiraia, pentru
829

c rsufla de parc abia terminase o prob de fug.

Din cele unsprezece cuvinte mi amintesc c a rostit
Telefon Concediu Muzeu Munc Adic a folosit verbul a
munci Altele nu-mi mai amintesc Ba da! Ziar! Din pcate mi-a
venit n minte prea trziu
Vom vedea noi dac-ai pierdut sau nu punctul, spuse cirearul
pe un ton nc sever. Urmeaz controlul! n ce mprejurri a rostit
cuvntul cuvntul muzeu?
I-a spus pe drum mamei: Tocmai acuma plec, cnd se fac
reparaii la muzeu. tia trebuie supravegheai ndeaproape
Plauzibil accept Tic. Dar cuvntul telefon, n ce
mprejurri l-a rostit?
Aaaa! L-a rostit de mai multe ori. nti a spus c-i va da
telefon mamei mine sear, adic azi Pe urm a spus c a dat de
vreo zece ori telefon acas, pentru a-i anuna mamei plecarea De
fapt n-a dat dect de apte ori Pe urm a spus c ar fi trebuit
s mai dea un telefon
Ajunge! l opri Tic, comind o nou greeal. Nu e nevoie s
controlez mai departe. Ergo: ai ctigat toate punctele!
Ce nseamn ergo? ntreb la rndul su prichindelul.
Prin urmare deci rspunse Tic, mai inspirat dect Dan.
Tudorel nu nelese.
E un titlu? Un epitet?
Confuzia se risipi repede. Cirearul continu cu un ton foarte
patetic:
Ergo tii? asta face parte din ritual ai obinut punctajul
maxim minus dou. i eu am obinut prima dat acelai punctaj,
dei a fi meritat minus unu Aa! Mi se pare c peste zece
minute am o ntlnire, nu n parc, n alt parte
Prichindelul se ntrist imediat i era att de sincer ntristarea
lui, nct Tic se emoion i spuse la repezeal ceea ce crezu el c
va fi o minciun:
N-ai nicio grij! Ne mai ntlnim noi. Poate chiar n dimineaa
asta. Tot aici, n parc, pe banca asta.
Cuvintele lui Tic, din fericire rostite fr duioie (tia cirearul
cum s se poarte cu putii), readuser pe faa lui Tudorel sperana
830

i buna dispoziie. Ba avu chiar curaj prichindelul s-i pun lui Tic
o ntrebare care-l frmnta de mult vreme:
Putei s-mi spunei de ce n exerciiul de memorie nu ni-ai
ntrebat nimic despre ma despre mmica? E o regul a jocului?
Pe Tic l pufni rsul, dar ca s nu strice relaia nou nfiripat,
ca s nu alunece, s nu nimiceasc mirajul despre care vorbeau cu
atta pasiune ochii prichindelului, i termin rsul printr-o
grimas de durere, ca i cum un gdilici s-a transformat brusc
ntr-un junghi. Chiar i duse minile spre gamba dreapt i
ncepu s-o frece.
Nu! Nu-i o regul, rspunse el. Este o premis spontan. Nu lai condus la gar pe tticul?
A, da! rspunse putiul automat, gndindu-se c va trebui s
gseasc mai trziu tlcul frazei lui Tic.
Era exact ceea ce urmrise cirearul.

3
Ascuni ntr-un foior umbros din mijlocul grdinii, Maria, Dan
i Ioana i bteau de aproape dou ceasuri capul, ncercnd s
dea un rspuns la aceeai ntrebare care-i frmntase i n timpul
nopii: Cine? Dan relatase ntocmai, parc citise dintr-o carte,
nfiarea celor cinci personaje descrise cu atta precizie de
cirearul cel crn i ciufulit. Vai! Ce repede li se aprinsese fantezia!
Fiecare i cuta un suspect. La nceput se repeziser toi asupra
omului n gri. Mai ales c Ioana nu-i amintea s-l fi vzut
vreodat n ora. ntrebrile curgeau lan: Cine era acest ciudat
personaj? De unde venea? Ce cuta n ora? Ce cuta n blci? Ce
cuta la muzeu? Ce legtur era ntre el i acel enigmatic
Fradaburidi cruia i se rostea numele ca un trofeu la roata
norocului? De ce ntrebase dac e de vnzare discobolul?
Gata! strigase Ioana. El e fptaul! El e! Se intereseaz peste
tot de statui Oare s-a dus la muzeu numai ca s vad, pur i
simplu, tanagralele?
Maria i Dan erau mai temperai. Personajul n gri le aprea i
831

lor la fel de ciudat; cu toate acestea nu aveau curajul s-l declare

suspectul numrul unu. i reinea pe amndoi ceva nedefinit.
i scheletul? ntrebase Maria. sta ce cusur are? Ce cuta el
la muzeu? Cine-l cunoate? Oare s-a dus la muzeu numai ca s
vad, pur i simplu, tanagralele?
Repetiia era o sgeat la adresa Ioanei. Dan simise pericolul
unei nfruntri care va depi repede subiectul discuiei i, n
cutarea unui colac de salvare, descoperise o idee ct se poate de
preioas. O comunicase repede fetelor:
Aa nu mai merge! spusese el, prefcndu-se furios. O s
ajungem la certuri tangeniale sau chiar externe preocuprilor
noastre. De ce nu procedm metodic? S ne gndim la toate
personajele n bloc Adic s le vedem n grup. i s folosim
metoda eliminrii. S nu pornim de la cine ar putea s fie fptaul.
S pornim de la cine n-ar putea s fie.
Ioana acceptase imediat ideea lui Dan. Maria nc se codea.
Pe cine s excludem? ntrebase ea cu voce nceat, ca i cum
i-ar fi vorbit siei.
Pe fata cu mnui! se repezi Dan. Dup descrierea lui Tic este
exact tipul de vizitatoare.
i pe tnrul cu cicatrice! srise Ioana. Cel cruia-i sticleau
ochii de admiraie.
Maria intervenise ironic:
Atunci ar fi cazul s-i artm aceeai bunvoin i politee i
doamnei cu joben. O cucoan n vrst cu rochie de catifea Poate
are pasiunea muzeelor
Ioana era n cumpn. Dan, n schimb, jubila:
Imposibil! N-o putem exclude. Ori e fptaa principal, ori e
complice. Precis! mi pun gtul!
De unde atta siguran? tii tu ceva n plus?
Nu! se aprase Dan. tiu tot att ct voi. Folosesc aceleai
date ca voi dar am o intuiie de detectiv. Recunoatei i voi! Pn
n momentul acesta, cucoana cu rochia de catifea e singura
persoan care ar fi putut s scoat, fr s atrag atenia nimnui,
statuetele din muzeu Repet nc o dat Bazndu-ne pe datele
pe care le avem.
832

 De ce ea i nu altcineva? ntrebase Ioana.

Pentru c, dup cte tim pn acum din relatrile lui Tic,
numai ea avea cu ce s scoat afar tanagralele. Ticuor nu ne-a
spus c a vzut la celelalte persoane serviete sau alte mijloace de
crat.
nseamn c ai ascuns, sau ai omis s ne spui un amnunt.
Of, Doamne! De cte ori s repet? Nu v-am ascuns nimic. M
folosesc de aceleai date i tot voi mi interzicei dreptul de a m
califica dup merit. Unde se puteau ascunde cel mai uor
statuetele? Cum puteau s ias afar din muzeu, fr s atrag
atenia cuiva? Nu n plrie? Nu cu ajutorul plriei?
Ideea lui Dan strnise i haz i surpriz. Pornit pe ofensiv,
cirearul continu:
Prin urmare, n-o putem scoate din rndul suspecilor. n orice
caz, mai greu dect pe cei doi tineri.
Ioana i fcuse n sfrit curaj:
Dup descrierea pe care mi-ai fcut-o m refer la
mbrcminte cucoana cu joben s-ar putea s fie o persoan pe
care o cunosc profesoara de pian Magda Prosano. tiu c ea are
obiceiul s poarte plrii mai bizare.
Ei i! i rspunse Dan. Orice rufctor e cunoscut de cineva
sau de un grup de oameni. i ce dac o cunoti? Asta o absolv de
orice pcate? Dac-ar fi aa, nu m-a mai dezlipi de tine.
Maria rdea de-a binelea. Dan devenise cel de toate zilele. Adic
srea de la o extrem la alta, confunda glumele cu lucrurile
serioase, se umfla, se dezumfla i fcea totul cu o inocen
cuceritoare.
Ioana nu nelegea ce se petrece. Credea c e batjocorit pentru
vreo prostie pe care o spusese fr s-i dea seama i-i venea s
plng de ciud:
Ce-avei cu mine? se rzvrtise ea. V-am spus c s-ar putea so cunosc. Nici mcar n-am afirmat categoric. La urma urmei, e
singura persoan identificat dintre cele cinci care se aflau n
muzeu n momentul dispariiei tanagralelor.
Ioana rostise un adevr care risipi pentru un moment veselia. O
oarecare und de gravitate plutea n aer. Ce folos c se tiau cteva
833

detalii din nfiarea celor cinci personaje! Principalul era ca ele

s fie identificate. i Ioana, poate fr s-i dea seama, ndreptase
investigaiile lor din domeniul teoretic n cel practic. O nou
problem se ridica n faa tinerilor.
Da! E o chestie, spusese Dan. Trebuie s ne gndim la
identificarea personajelor, dar pn atunci n-ar strica totui s
terminm lista suspecilor. Eu mi menin punctul de vedere.
Cucoana cu joben e cel puin suspecta numrul doi. Sau unu i
doi la un loc: E cazul s recunoatei i voi. ntre ea i fata cu
mnui, sau ntre ea i tnrul cu cicatrice, dac-ar fi de ales eu
cred c la ea v-ai opri. De acord s ncheiem lista? Adic eu v
fac o propunere. Suspectul numrul unu: cucoana!
Veto! strigase Ioana. Suspectul numrul unu: omul n gri!
ntre el i statuete
D-mi voie s termin lista. Amendamentele, dup aceea. Ergo:
suspectul numrul unu: cucoana! Suspectul numrul doi: Omul
n gri! suspectul numrul trei: scheletul! E mai uor s
identificm trei oameni dect cinci.
Mie nu-mi d pace un gnd. n aproape toate crile poliiste
pe care le-am citit, fptaul era persoana cea mai puin suspect
Putem s dm la o parte aceast posibilitate? Ce tim noi despre
cele cinci persoane? Ioana are dreptate. Cunoatem doar cteva
detalii fizice, sau de mbrcminte, pe care ni le-a relatat Ticuor.
Ba i acestea datorit unei ntmplri. Dac nu s-ar fi gndit s-i
aleag un salvator, pentru a se apra de paznic, n-am fi tiut
absolut nimic
Eu zic s fii mai puin modest, o ntrerupse Dan. Friorul
tu s-a nscut cu darul observaiei, aa c
Aa c nu posedm aproape nimic, continuase Maria. Nu
putem s ne lsm frapai i atrai de nu tiu ce extravagane n
mbrcminte, sau de nite detalii fizice ieite din comun Eu
tiu? Mi-e team s nu greim S nu ne spargem capul
alergnd dup unii i s-i lsm pe alii s alerge fr grij V-am
spus Cei pe care-i suspectezi mai puin i ofer cele mai mari
surprize. Acum, dac mi cade n mn o carte poliist, toate
bnuielile mele se ndreapt spre cei care par cei mai inoceni. i
834

mereu am satisfacii
Dan strmbase din nas
N-ai niciun merit pentru c aplici o regul, nu urmezi un fir
logic. Eu, dac-a fi autoritar, a ndrepta toate bnuielile spre cel
mai suspect personaj, dar n aa hal ca s cread cititorii c vreau
s-mi bat joc de ei ntr-un mod grosolan. Ar spune c e un truc i
ar face nite calcule i nite supoziii n legtur cu alte personaje,
anume le-a plimba aiurea prin carte, pn la saturaie. Vor bnui
fiecare personaj pe rnd n fond, cte nedrepti nu sufer
autorul! Dac le bnuieti pe fiecare pe rnd, cum s n-ai
satisfacii la urm? Unul dintre cei bnuii tot va fi fptaul. Atunci
de ce s te lauzi c l-ai dibuit de la pagina cutare? Eu ns l-a
face fpta pe cel mai grotesc, pe cel care-a fost prins cu arma n
mn, fumegnd, n pagina a treia a crii La urma urmei, jocul
conteaz, nu? Of m-am luat cu teoria
Mai bine rspunde precis! l ncoli Maria. Poi s elimini de pe
lista suspecilor cele dou personaje care, dup descrierea lui Tic,
par cele mai inocente?
De cteva minute nu mai am acest curaj, Maria. Dac-ar fi fost
vorba de un joc literar, despre o carte de, mai treac-mearg
Dar n condiiile astea reale nu ne putem permite s omitem nicio
posibilitate. Sunt pentru includerea celor doi tineri pe lista
suspecilor
i eu sunt pentru, spusese Ioana. Dac-i trecem pe locurile
patru i cinci
Maria nici nu se sinchisea:
Ordinea real n-o pot stabili dect faptele. Dup cteva ore sar putea ca suspectul numrul unu s treac pe locul cinci, iar
acesta pe locul unu.
Te asigur, ns, o ntrerupse Dan, c numrul unu al meu nui va ceda niciodat locul numrului doi al dumneaei. Fac pe dracun patru i tot dovedesc pn la urm c statuetele au fost scoase
afar prin intermediul jobenului. Chiar dac Aoleu! Dac i s-a
furat mai nti cucoanei plria, acolo n muzeu, i pe urm la a
pus statuetele n ea? Bun seara! Ce mai facei? Vai, ce frumos
tablou! Vedei? Apoi un ghiont i ac! i-a luat plria de pe cap.
835

Eu nu l-am vzut pe unul la blci czndu-i plria i el rdea mai

departe, fr s-i dea seama? I l-am artat i lui Tic. Foarte uor
se poate terpeli o plrie
Peroraia lui Dan despre plrie avusese darul s le descopere o
nou ntrebare, la care nimeni nu se gndise pn atunci: Cum au
fost furate tanagralele? i era firesc ca, punndu-se aceast
ntrebare, s se cear rspunsul la o alta mai veche, pe care o
escamotaser mai toi prin teorii i presupuneri, legnd-o de
necesiti oportune i supunnd-o pragmatismului: s-au furat sau
nu tanagralele? La stadiul la care ajunsese discuia, rspunsul era
imperios necesar. De aceea ateptau toi, cu sufletul la gur,
ntoarcerea lui Tic.
Cum s-au furat tanagralele?
Exact n clipa cnd Dan repeta aceast ntrebare, apru la
poarta grdinii Tic.

4
Cu alte cuvinte, spuse Maria, dup ce Tic i termin
relatarea, fr s piard din vedere cel mai mic amnunt,
directorul, cum a ajuns la muzeu, a dat un telefon acas, din hol,
apoi a intrat nuntru, a stat cinci minute, n-a observat nicio
neregul i s-a ntors din nou n hol, pentru a telefona acas.
Biatul l-a anunat c vine maic-sa i atunci directorul s-a
ndreptat spre cas.
Stai! se repezi Dan. Nu s-a ntors imediat acas. Mai nti a
stat de vorb cu cellalt portar. De ce?
Deducia e simpl, rspunse Maria. I-a spus s nchid
muzeul i s-i aduc pe urm cheile acas. Toat atitudinea lui
dovedete foarte limpede un lucru: n-a observat nicio neregul n
muzeu. Deci, n timpul inspeciei sale, statuetele erau la locul lor
Tu crezi c a fcut o inspecie? ntreb Ioana.
Nu o inspecie special. A trecut prin muzeu ca oriice
director. Mai ales c trebuia s plece la Bucureti. Era obligat s
vad ce se petrece n muzeu nainte de plecarea lui i nainte de a
836

ncepe reparaiile.
Atunci de ce n-a trecut, de ce n-a vizitat i aripa n care se
aflam noi? Doar i acolo sunt lucruri preioase.
Nu tiu, Dan. De unde s tiu? Poate c-a venit pn ntr-un
anumit punct, s-a uitat n treact i s-a ntors napoi n aripa
dreapt. A vzut c suntem cu bunica ia spune, Ioana!
Directorul o cunoate pe bunica ta?
Cum s n-o cunoasc? Nu e om n ora care s n-o cunoasc!
Poate numai cei nou venii
i noi cum de nu l-am vzut? ntreb Dan. Ia s ne gndim
cam pe unde eram noi la ora aceea? ntre nou fr un sfert i
nou fr opt minute Cine i mai amintete? Paznicul ne-a
smuls de lng Grigorescu, nu? Peisajul acela din perioada alb.
Eu tiu unde eram, zise Ioana. Eram n locul acela n care se
afl bustul lui Paciurea i tabloul lui Andreescu. Am stat o
mulime acolo
Exact! aprob Dan. mi amintesc i eu. i mi se pare c eram
cu spatele la centrul potcoavei. Prin urmare, nu e nicio enigm
faptul c nu l-am vzut pe director.
i n restul timpului? ntreb Maria. Directorul a zbovit cel
puin cinci minute n muzeu; intervalul n care a dat cele dou
telefoane. Ce-a fcut n tot acest timp?
S-a plimbat i ddu Tic cu prerea.
Maria nu era prea ncntat de rspunsul friorului ei.
S-a plimbat! E uor de spus. Nu-i trebuia mai mult de dou
minute pentru a trece n revist muzeul. Restul timpului?
Tot Tic rspunse:
S-a plimbat, ateptnd s dea cellalt telefon. Nu uita: a fost
chemat urgent de la Bucureti, cei de acas nu tiau; pesemne
voia s-i anune cu cteva minute mai devreme
Aa i aa! zise Dan. Argumentul e mai degrab psihologic. Nu
zic c nu-l putem lua n consideraie. La o analiz mai atent
ns se cam prbuete.
Bine c rezist argumentele tale! Le-ai fcut din beton armat.
De cte ori cade unul, i face un cucui, ca s ai o scuz pentru
toate teoriile tale neroade.
837

 Dac-am ti ce-a fcut directorul n cele cinci minute! reveni

Maria la vechea ntrebare.
Vezi? nu pierdu Dan prilejul. Dac nici familia nu e de
acord Zu, Ticuorule
Zu, Nednuule
Poate c directorul a stat de vorb cu cineva, cu o persoan
din cele cinci, se auzi vocea Ioanei. Imposibil ca una dintre cele
cinci persoane s nu-l fi cunoscut, sau s nu fi fost necunoscut.
Profesoara de pian, n mod sigur!
Care profesoar de pian? ntreb Tic.
Aia cu jobenul, Ticuorule, i rspunse Dan. Pe aia am
identificat-o, cu ajutorul Ioanei. i-am mai identificat i arma
crimei mijlocul cu care s-au scos statuetele din muzeu. ine-te
bine, Tic! Jobenul cucoanei!
Ciufuliciul czu o clip pe gnduri:
Eu tiu! Adic da! Cred c ncpeau toate cele cinci tanagrale
n plria aceea uria. Da tu chiar crezi c ea a
Complice, n orice caz! decret Dan. Dac n-ai vzut tu alt
persoan cu vreo saco n mn
Nu tiu, Dan. Nu-mi amintesc. Cnd m-am uitat la cele patru
persoane, ca s-mi aleg salvatorul
Care patru? ntreb Maria. Pn acum ai susinut c erau
cinci persoane n muzeu!
Aaaa! Omul n gri! i aminti Tic. El a plecat din faa vitrinei
nainte de a ajunge eu acolo
Ciudat! murmur Ioana. De ce-a plecat?
Ei, asta-i! se enerv Dan. Ai tu ce ai cu omul n gri! De ce-a
plecat? De ce-am plecat noi din faa lui Luchian, din cauza asta a
plecat
De fapt, nici n-a stat n faa vitrinei, adic n-a stat aproape de
vitrin. Se uita mai de departe, peste capetele celorlali. i mi s-a
prut c nici nu se uit la statuete.
Poate c se uita la plria cucoanei i se gndea cum s-o
terpeleasc
Eu mai degrab cred c se uita, spuse Tic foarte serios, la
locul n care, peste zece minute, se va opri un bleg
838

 Ha-ha! rse Dan. De ast dat nu i-a mers! n aripa dreapt

nu m-am oprit nicieri, aa c
Aa c, spuse Tic ntristat, ai acceptat epitetul, fr s te mai
opreti n aripa dreapt.
Terminai odat! se roi Maria la ei. Mereu pierdem firul logic
al discuiei
Dac tu-i nchipui c firul nostru are ceva comun cu logica
mormi Dan, destul de ncet ca s nu fie auzit de Maria.
Putem presupune, continu ea, c directorul a vorbit n
intervalul celor cinci minute cu o anumit persoan, aa ca s
treac timpul dac renunm la gndul c-ar fi ascuns undeva
tanagralele ntr-o ncpere secret.
Sunt att de sigur, explod Ioana, c nu s-au ascuns
tanagralele i c nu exist ncpere secret n muzeu, nct dac
mi s-ar dovedi contrariul, a fi n stare s-mi smulg singur tot
prul din cap, fir cu fir
Toi se uitar ca la o comand la prul ei sclipitor i ondulat i
o licrire de team i comptimire li se strecur n priviri. N-aveau
de unde s tie ct adevr conineau vorbele ei. i impresiona mai
puin explozia ei sentimental, dect raionamentul Mariei.
Ce concluzie putem trage? i relu Maria raionamentul.
Atta vreme ct directorul a rmas n muzeu, tanagralele, erau la
locul lor. n cele cinci minute era imposibil s nu observe dispariia
lor, mai ales c a stat aproape tot timpul n aripa dreapt. Deci
tanagralele au disprut dup ce-a plecat directorul Deci
Tanagralele au fost furate! conchise Ioana.
Timp de o secund, Tic se vzu n muzeu, n faa vitrinei,
strecurat n pielea unuia care ar vrea s fure statuetele:
Imposibil! spuse el. Cum dracu s le furi aa, dintr-o dat,
fr s te vad nimeni? Cum s le scoi din vitrin? Cu ce? De
unde cheie?
Poate c-au spart sticla, se gndi Maria.
Ce sticl? Geamurile erau de sekurit. Am vzut eu. Nici cu
toporul nu le poi sparge
La asta nu ne-am gndit, se tngui Dan. i mi se pare
ntrebarea cea mai important. Cum s-au scos statuetele din
839

vitrin? Eti sigur c vitrina era ncuiat, Ticuorule?

Eti sigur c mi-ai pus aceast ntrebare? Spunei i voi!
Oare cum s-au scos statuetele de acolo?
n trei minute adug Maria. nseamn c nu s-au putut
scoate dect folosindu-se cheia vitrinei. Oare n trei minute, dac
ai cheia
Ce trei minute! ripost Tic. Eu, dac am cheia vitrinei, le scot
n mai puin de zece secunde
Aa cum ai deschis i ua cu borcane de dulcea la trei ani,
se grbi Dan s foloseasc minunatul prilej de neptur.
Aia era deschis
i dac era deschis i ua vitrinei? ntreb Dan.
Imposibil! se alarm Tic. i totui Dac ua vitrinei era
descuiat?
Atunci pe ce cale mergem? se ngrozi Maria. A fost un furt
spontan sau premeditat? i-a fabricat cineva o cheie sau a gsit
ua vitrinei deschis? Cum rezolvm dilema asta?
Czur toi pe gnduri. ntrebrile nu se mai terminau.
Apreau mereu altele noi, parc mai importante. Zeci i zeci de
ntrebri. Era de nenchipuit c nu descopereau tocmai ntrebarea
hotrtoare Cutau rspunsuri. Parc stteau pe jeratic. i
rmneau nc pe jeratic. Uitau s sar din el. Nu toi. Adic nu
aproape toi n tcerea aceea grav se auzi deodat vocea lui Tic:
Trebuie s m ntorc n parc. Mai am puin treab i o
obligaie de onoare M ateapt cineva acolo i e un personaj
foarte important pentru situaia n care ne aflm

5
Nu att din recunotin, ct mai mult din simpatie, Tic se
hotr s-i fac o surpriz prichindelului. Era convins c Tudorel l
ateapt pe banc (Sracul! gndi Tic. Ar putea s m atepte
acolo pn seara, pn cnd i se ntoarce mmica de pe teren) i
voia s-l atace din nou pe neateptate, cu ajutorul lassoului. De
aceea intr n parc pe alt poart i alese o alt alee care-l ducea
840

exact n spatele bncii. Era acolo un arbore cu coroan bogat, n

care se putea urca fr niciun efort. Un post ideal de atac prin
surprindere. Acestea erau inteniile cirearului. Dar ele nu se
realiz ntocmai. Din simplul motiv c Tudorel nu era singur. Tic navu nevoie s se urce n copac pentru a face aceast constatare.
Chiar din locul n care se oprise, sub arbore, Tic l vzu pe Tudorel
stnd n echilibru pe speteaza bncii, n faa privirilor
nspimntate ale unui copil cu vreo doi-trei ani mai mic dect
dnsul. i cum cei doi preau antrenai ntr-o convorbire
misterioas, ciufuliciul se gndi c nu i-ar strica s accepte, mcar
pentru cteva clipe, rolul de martor nevzut. n dou secunde
ajunse n spatele boschetului, fr s trosneasc o creang, fr s
tremure o frunz, fr s se sperie o gnganie.
Bine! se auzi vocea lui Tudorel. i ce-a mai spus tticul dup
ce s-a sculat de la mas? S zicem la ora nou i dousprezece
minute?
Rspunse o voce cam miorlit:
Tati adic tticul a spus a spus Dar nu e adevrat! A
spus c sunt cel mai ru copil din ora
Nu tu trebuie s hotrti dac e adevrat sau nu. S-mi spui
numai ce-a spus el. nelegi? Bine! Mai departe De cte ori a
vorbit la telefon dup ce-a sosit acas?
Putiul rspunse nfricoat:
N-avem telefon
Bine Adic nu e bine! se rzgndi Tudorel. De ce n-avei
telefon? Aa! Iar acum vine sistemul Piroboridava. O s nelegi
mai trziu, peste civa ani, ce importan are aceast categorie
Nu trebuie s rspunzi dect prin da sau nu. Dac rspunsul nu e
clar, atunci ridici mna dreapt n sus. Bag de seam! Prin da
sau nu! ncepem! A mai venit cineva n vizit la voi?
Nu!
Scnceti dup ce iei btaie acas?
Da.
Ai mplinit nou ani?
Nu!
Ai trecut de opt ani?
841

 Da.
Ai opt ani i unsprezece luni?
Nu!
Aaaa! i aminti Tudorel. Ai opt ani i dou luni?
Nu! rspunse putiul uimit.
Cum nu?
Am opt ani i nou luni
Da M-am grbit, spuse Tudorel ca pentru sine. Dup
unsprezece vine nou Nu-i nimic. Mai departe! Ai plecat la gar
cu auto? Stai! Ai plecat la gar pe jos?
Cnd? ntreb putiul nedumerit.
Of se nfurie Tudorel. De ce nu respeci regulile? Trebuia s
ridici mna dreapt!
Aha! nelese putiul. Ai vrut s m duci.
Tic nu se mai putea stpni. Explod ntr-un hohot de rs care
alung toate psrile din jur. Dup cele cteva clipe, necesare, de
uimire, cirearul i fcu un paaport fulger examinatului, cu viz
special de ieire prin poarta parcului. Tudorel prea necjit:
Dac nu erai dumneavoastr obinea minimum plus dou
puncte. L-ai salvat de la dezastru!
Mult mai interesant este, i ncepu Tic aciunea, cnd faci
aceste exerciii cu oameni mai n vrst cu prinii, de pild, sau
cu oameni apropiai, care nu te iau n btaie de joc tii ce te
sftuiesc? S ncerci la prnz cu mmica sau cu tticul.
Mutra prichindelului se posomor din nou:
Mmica nu vine la prnz E n plin campanie, iar tticul e
plecat la Bucureti. Aa c trebuie s atept pn desear.
Da da se prefcu cirearul c-i amintete. Pcat! Dac-ai
cunoate pe cineva pe aici, prin apropiere
Tudorel sri n sus ca un arc:
Aici! Chiar aici! Vizavi! Mo Costache, paznicul muzeului! El
m cunoate spune c m cunoate de cnd locuiam n ora. i-i
place s stea de vorb cu mine. El m provoac, zice, ca s-i mai
treac timpul. Dar numai n vacane
E o idee grozav, l ncuraja Tic. Nu-i rmne dect s-o pui n
aplicare. Pn m ntorc eu, cam peste dou ore, ai tot timpul.
842

Numai s nu uii sistemele. S nu inversezi Fradaburidi cu

Piroboridava i s lansezi la momentul oportun premisele
spontane. Altminteri, n-o s obii cine tie ce rezultate
Prichindelul o cam ncurcase. Toat figura lui exprima o
profund i arztoare rugminte:
Dac m-ai ajuta mcar un minut-dou s repet, sau s pun
la punct sistemele. Prima dat am fost prea emoionat i n-am
memorat chiar totul.
Hm cumpni Tic. Trebuia s termin nite schie
ntotdeauna cnd vin ntr-un ora pe care nu-l cunosc, am obiceiul
s schiez pe nite foi de bloc cldirile mai interesante. Aici m-am
oprit la o vil din partea de sud a oraului: Primria, o vil spre
rsrit, un pod peste Cprioara, muzeul
Muzeul? se nveseli prichindelul. Nu putei s facei acum
muzeul i dup-mas teatrul?
Da, spuse Tic cu indiferen n voce. E o idee. N-o s m
ncurce prea tare dar n-am blocul la mine Oare o fi deschis la
librrie?
Tudorel o lu la goan, fr s-l mai ntrebe pe Tic. Dup dou
minute era napoi cu un caiet de desen n mn.
Aoleu! se sperie. Am uitat s iau creion
Cirearul l liniti repede
De creion nu m despart niciodat da Ct ai fost plecat,
m-am gndit la un exerciiu. Eu cred c-ar fi bine s-l ntrebi pe
mo Costache
i ncepu s-i dscleasc elevul, dndu-i cele mai precise
indicaii cu privire la metodele pe care trebuie s le aplice n timpul
exerciiului i alctuindu-i un chestionar de baz. Toate ntrebrile
se refereau la o durat de timp foarte scurt: nou fr un sfert i
nou fix i ele urmreau s controleze dac mo Costache are
spirit de observaie: dac-i amintete, de pild, cine era n muzeu
la ora aceea, cum era mbrcat fiecare persoan, cine cu cine a
vorbit, cu cine s-a ntreinut directorul muzeului, ce anume obiecte
s-au bucurat de atenia vizitatorilor etc.
i ca s fie mai amuzant jocul, i fcu Tic cu ochiul
prichindelului, la unele rspunsuri vom scorni alte ntrebri, mai
843

ncuietoare. Eu voi schia n apropierea voastr i dac m vei auzi

tuind, s tii c e un semnal. Dac dau din cap a negaie, pui
ntrebarea cnd?, dac aprob, pui ntrebarea cum?, dac stau
nemicat, pui ntrebarea unde?, dac mi plec capul n partea
dreapt, pui ntrebarea ce fel?, dac mi plec capul n partea
stng, pui ntrebarea ct?. Nu-i aa c am stabilit un cod
grozav?
Tudorel era n culmea bucuriei. Niciodat nu participase la un
joc att de ciudat, att de complicat, att de interesant. Repet n
gnd semnalele codului.
Ia s facem un control! propuse Tic. Uit-te la mine! S zicem
c mo Costache i-a rspuns cam aa! Dup aceea a venit i Ilie,
am stat puintel de vorb, de ca oamenii, dup ce i-au terminat
lucrul Uit-te la mine! Ce-l ntrebi?
Tudorel l vzu pe Tic negnd cu capul i imediat ddu
rspunsul:
l ntreb: cnd a venit nenea Ilie, mo Costache?
Excelent! i dac mi plec capul n partea stng?
n partea stng? repeta Tudorel. Atunci Atunci l ntreb:
Bine Ei, dar poi s-mi spui acum, precis, cte minute ai stat de
vorb cu el?
i mai excelent! Bravo! Numai s tii cum s-l iei, ca s nu
refuze jocul.
Nu v-am spus c-i place s m iscodeasc? Ha-ha! Mi-a venit
i mie rndul! M duc!
Stai! l opri Tic. nti m duc eu. i dup dou minute i
douzeci de secunde, vii i tu. n niciun caz nu trebuie s observe
c suntem n combinaie. Piere tot farmecul jocului
Cu blocul de desen deschis i fluturndu-l ca pe-o legitimaie,
Tic trecu de dou ori prin faa paznicului, apoi se duse glon la el:
Bun ziua! Nu v suprai c v deranjez! Ceilali au venit?
Sau poate c am greit eu ora?
Care ceilali? ntreb mo Costache. Pentru ce s vin?
Tic se prefcu nedumerit:
Grupa a patra Ni s-a cerut s facem schia muzeului
Ahaaa A mai fost i un student, acu dou sptmni, tot ca
844

s fac un desen D-api n-a venit nimeni pn la dumneata Sor fi dus la scldat De vreme frumoas Nu-s chiar toi aa de
silitori Da dumneata
Moul nu-i mai termin ntrebarea. Apruse prichindelul i
dintr-o dat centrul su de interes se schimb:
Ia vin la mou, ca s ne mai treac olecu timpul Ori ai
venit i mtlu tot pentru desene?
Prima parte a conversaiei nu-l interesa pe cirear. Mai mult,
prefcndu-se discret se ndeprt de paznic, atras de un
ornament de la captul scrilor. Lu o poziie, o atitudine pe care
ar fi invidiat-o orice pictor abstracionist i ncepu s mzgleasc
foile de hrtie. Cnd i termin prima schi i se mut la cellalt
capt al scrilor, pentru a copia din alt unghi acelai ornament
adic se apropie la civa pai de banca pe care stteau mo
Costache i Tudorel l auzi pe acesta din urm rostind cu voce
foarte vesel:
Bine! Atunci ncepem Dar te rog, mo Costache, s nu
cumva s depeti ora i s fii sincer, c altfel jocul nu are
niciun farmec Aa! ncepem!
Tic nu mai arunca la ntmplare linii sau bucle pe foaia de bloc.
i nota cu repeziciune rspunsurile care i se preau utile i
importante. Tui de cteva ori i de fiecare dat, nelegnd
semnalul, prichindelul punea exact ntrebarea care-l preocupa. O
singur dat, spre sfritul chestionarului, Tudorel se cam fstci.
Cirearul tuise i-i plecase capul n partea stng. Mo Costache
rspunsese cam aa:
i dumneaei (era vorba de cucoana cu joben), i duduia, i
mai cu seam flcul acela subire au mai fost pe la muzeu
Ci? ntrebase foarte prompt Tudorel.
Tic continua s tueasc aplecndu-i mai tare capul spre
stnga. Tudorel tot nu nelese:
Cte? Ct? ncerca el cu voce tare interpretarea semnalului.
Mo Costache se scrpina n cap i era mai zpcit dect
examinatorul lui. Tic interveni la anc, pentru a-i scoate din
ncurctur:
Nu tii de cte ori s-a reparat muzeul pn acum?
845

Moul cut prin amintiri:

Tare mi vine a crede c asta e cea de-a doua reparaie.
V mulumesc foarte mult, spuse cirearul. Dac n-au venit
pn acum o s m duc i eu la scldat. Bun ziua!
Prichindelul era n derut. Oare idolul lui se va duce la scldat?
De aceea se grbi cu ntrebrile. Ddu peste cap sistemul
Fradaburidi, iar ritualul final l transform n simulacru:
Ergo, mo Costache: ai obinut maximum minus trei puncte.
Cu un punct mai puin dect mine.
Ehei! se bucur btrnul. Atunci matale merii un ergo i mai
mare!
Tudorel nu-l mai auzi. Uitase toate consemnele. Alerga de-i
sfriau picioarele. Ptrunse n parc ca o vijelie.
Am crezut c v ducei la scldat se scuz el gfind.
Astzi n-am timp de baie, rspunse Tic. Am cteva treburi
foarte urgente. Ce not i-ai dat?
Maximum minus trei puncte
Nu cumva te-ai grbit? E o not foarte mare i-a rspuns i
la ultima ntrebare? i-a rspuns n amnunt?
Tudorel ncerc s imite vocea moneagului:
Pe dumneaei am mai vzut-o de trei-patru ori. Pe domnul cu
barb a doua oar Cel mai des vine flcul. Sptmna asta cred
c-a fost n fiecare zi Duduia? A fost i ea de vreo trei ori
adictelea i ieri, i alaltieri ba i rsalaltieri a fost Mai
nainte nu tiu s-o fi vzut.
Tic se scul de pe banc i-i ntinse solemn mna
prichindelului:
Foarte bine! Ai reuit excelent i ca examinator.
Cu ajutorul dumneavoastr, spuse Tudorel rou pn la
urechi. i s v spun drept, la sfrit am cam am cam rasolit-o,
cum se spune. mi era team c plecai
Nu puteam s plec fr s-i comunic rezultatul. Dac rmi
n partea asta, poate te mai ntlnesc
Era convins c prichindelul nu se va dezlipi de banc. i prea
ru. Dar i aminti c i el ehei, de cte ori! ateptase nu ore, ci
zile ntregi (exagera!) sosirea vreunei veti sau a vreunui prieten.
846

6
Tic i gsi prietenii la cealalt extrem a parcului, ntr-un
rondou nconjurat de arbuti i slcii, pe care-l stabiliser n
comun drept loc de ntlnire. l ateptau toi cu sufletul la gur.
Ct i chinuise nerbdarea! Nici nu mai avuseser curajul s emit
supoziii. Simeau nevoia unor clarificri, pentru a da un dram de
utilitate i siguran raionamentelor lor.
Eu am descoperit houl! l ntmpin Dan. L-am descoperit de
vreo cinci ori pn acum. Numai c de fiecare dat era altul.
Pentru variaie m-am hotrt s m amestec printre suspeci i
las toate porile deschise Per me se va nella citt dolente 2 Brrr!
Vorba ta! Ne plngem de lncezeal i iat ct de repede am ajuns
la infern tii doar c n infern cam toi sunt pui la cazne
inutile
Las-m dracului n pace! se enerv Tic.
Pn acum i-am fcut preambulul. Aa c
Aa c l ntrerupse Tic. Ascultai-mi mai bine raportul. Nici
nu tiu cum s ncep.
Ciufuliciul n-avea nevoie s mai parcurg o dat notele.
Recapitulase n gnd totul, tot ceea ce i dezvluise exerciiul de
memorie suportat de mo Costache, i selecionase cu grij ceea ce
i se prea lui mai important.
Mai nti, ncepu el, au fost cinci persoane nuntru.
Extraordinar! aplaud Dan. Dac-am fi tiut asta de la
nceput
Ordinar! ripost Tic. i tiam asta de la nceput i v rog s
nu m mai ntrerupei. Va s zic au fost cinci persoane Cucoana
cu joben, aa cum zicea (Tic nc nu tia cum s-i spun
Ioanei cnd era de fa cu ea) ntr-adevr, e profesoar de pian Ai
avut dreptate!
n sfrit! relu Maria. Primul punct ctigat!
Ioana ridic din umeri, dnd a nelege c n-are niciun merit n
2

Prin mine se intr n cetatea durerii. (Dante, Divina Comedie

Infernul).

847

identificarea cucoanei cu joben, dei obrajii i se coloraser. O

ncoleau pesemne prea multe priviri.
Aa continu Tic. Scheletul e un fost colonel sau maior,
probabil maior, pentru c (Tic imit vocea moneagului) Ehei! de
cnd a ieit din armat! De vreo douzeci de ani. Acum, adic de
douzeci de ani, are alt ocupaie: e beiv. Toat ziua st prin
crciumi. Rar, foarte rar, o dat, de dou ori pe an e treaz, -apoi
-atunci, cnd vede halul n care a ajuns, s-apuc iar s bea, ca s
uite. Aa o ine
Hopa! sri Dan cu gura. sta merit locul nti pe lista
suspecilor. Adic locul unu-doi. Dar eu tot nu renun la omul n
gri i nici la cucoana cu joben, orict ar cnta ea la pian. Ce zicei?
Merge ca s aspire tustrei la locul nti?
Taci odat! l nghionti Maria. Avem destul timp s discutm
mai trziu. Spune, Ticuor!
Familiarism murmur Dan.
Tic i ascult sora
Duduia aa o numete mo Costache, paznicul duduia
cu mnui albastre e artist Nu tiu la ce teatru, dar n mod
sigur n Bucureti. Marieta
Marieta Nicolau! ip Ioana. O cunosc, cum s n-o cunosc! A
venit i aici n turneu. Juca un rol Pssst! Extraordinar! Juca
rolul unei hoae
Hopa! interveni iari Dan. Un adevrat asalt pentru locul
nti! Continu, Ticuleule! Devine din ce n ce mai palpitant. Dac
omul n gri a fost scamator, iar la cu cicatrice brazilian
Momentul de veselie nu dur prea mult. Ciufuliciul i continu
raportul:
S-ar putea ca Dan s aib dreptate. Despre omul n gri i
despre cel cu cicatrice n-am putut s aflm nimic. Adic adic
nu tim cine sunt Omul n gri a mai fost o dat la muzeu. Cel cu
cicatrice a fost, n ultima sptmn, aproape n fiecare zi Artista
a fost i ieri, i alaltieri, i rsalaltieri Cucoana cu joben a fost
de vreo trei-patru ori n ultimul timp
Ce trebuie s nelegem prin ultimul timp, Ticuorule?
Nu tiu nici eu, Maria. Ultimul timp Eu am adugat ultimul
848

timp. Poate s nsemne i un an, i cinci Nu tiu

i scheletul, maiorul? ntreb Ioana.
Tic ncerc s-i aminteasc. Paznicul nu vorbise despre
schelet. Tudorel ntrebase precis de cte ori i-a vzut pe cei cinci la
muzeu. ntruct paznicul nu-l amintise, probabil c-l vzuse
pentru prima dat. Le relat i celorlali presupunerea sa i toi i
ddur dreptate.
Foarte suspect! medit Dan cu voce tare. Ce-a cutat beivul
la muzeu? Aa, nitam-nisam! Aici e cheia misterului! O s vedei!
El e fptaul! Sigur!
Cum s n-ai dreptate? i rspunse ironic Maria. Nu i-a scpat
niciunul: pe fiecare l-ai fcut ho. Pn la urm, unul din ei va fi
dovedit i tu te vei mndri cu nemaipomenita ta perspicacitate.
Mai adineauri ai declanat un atac mpotriva cititorilor, care,
bnuind la rnd toate personajele crii
Ei i! Eu nu-s un cititor? i nu simii c mi-am asumat un
anumit rol? Eu trebuie s fiu omul simplu pe care l impresioneaz
fiecare fapt n parte, omul de buncredin cu resurse de gndire
limitate, care spune ce-i trece prin cap, poate eu o fac mai hazliu,
pentru a nu lsa nicio ntrebare, nicio posibilitate, nicio enigm
necercetate tii tu doar! Spiritele fine, ca tine sau ca alii, pot s
ignore, din dispre, ca neinteresante, ca prea banale, unele ci,
unele ntrebri i poate tocmai pe acolo sau poate de acolo se
strecoar adevrul. De aceea m bag mereu. Ca s ascultai
opiniile mediocre ale omului simplu Acordai-mi rolul acesta
Dac nu, mi-l iau singur sau mi-l menin
Ce teorii faci tu acolo? l ridiculiz Tic. Nici mcar n-am
terminat dei nu mai am mult. Asta e tot ce am putut s aflu
despre persoanele care au fost asear n muzeu Acum despre
tti despre director Chestia cu telefoanele e adevrat, ntre
cele dou telefoane a intrat n muzeu. Cam cinci minute, cam atta
a stat. Din pcate, paznicul nu l-a urmrit tot timpul. L-a vzut
salutnd-o pe cucoana cu joben, apoi l-a vzut ducndu-se spre
omul n gri. sta nu era mpreun cu ceilali vizitatori. Sttea
singur n preajma vitrinei.
Eti sigur c s-a dus spre omul n gri? ntreb Ioana.
849

 Asta n-o mai tiu. Aa i s-a prut paznicului. Poate c s-a dus
spre centrul potcoavei, s vad dac mai e cineva nuntru.
Prin urmare, nu tim ce-a fcut directorul nuntru zise
Dan. Pcat! i n-ai aflat nimic despre vreo ascunztoare?
Nu! rspunse Tic. Am strecurat ns o ntrebare n chestionar:
ce se ntmpl cu obiectele cnd muzeul e nchis? Ce s se
ntmple? a rspuns paznicul rznd. Stau toate la locul lor, aa
cum stau noaptea i joia tii? Joia, muzeul e de obicei nchis.
Atunci e limpede! triumf Ioana. Nu se afl nicio ascunztoare
n muzeu. V-am spus!
Nu te grbi! o temper Dan. Nu uita c atunci cnd a
rspuns, paznicul rdea Rsul sta e enigmatic
Remarca lui strni i asta era destinaia ei rsete.
Mi se pare c i-ai luat rolul de bufon, i declar Maria,
singura care nu participase la hazul celorlali. Mie mi se pare
foarte grav situaia, tocmai pentru c se limpezete. Toate
ncercrile noastre de a ne opune ideii furtului i de a o transforma
ntr-o dispariie enigmatic se dovedesc cam inutile. Voi mai avei
vreun dubiu?
Dan rspunse zgomotos. Ceilali, Ioana i Tic, i plecar capul.
Erau impresionai de felul cum vorbise Maria i de subnelesul
vorbelor ei. Ceea ce li se pruse pn atunci o combinaie de joac
i de adevr, balansndu-se cnd ntr-o parte, cnd n alta,
devenea o realitate crud.
Statuetele n-au fost depozitate ntr-o ascunztoare secret,
recapitula Maria. Directorul nu le-a luat cu el. La ora nou fr un
sfert le-a vzut Tic; la ora nou fr apte minute, sau la ora nou
fr opt minute le-a vzut directorul, altminteri ar fi dat alarma
iar la ora nou fr trei minute nu mai erau n vitrin! Ultimul om
care le-a vzut a fost de bun seam directorul Ei bine
Asta nu putem ti! i ntrerupse Ioana pledoaria. Poate c le-a
mai vzut, dup director, altcineva
Dan parc o pndea. Imediat se repezi asupra ei:
Formidabil! sta model de logic! Tu ce crezi? la care le-a
furat a lucrat cu ochii nchii?
Ioana se fstci. tia c voise s spun altceva, alt idee o
850

mbiase, dar intervenia ironic a lui Dan i zmbetele furie ale

celorlali mai ales acestea i nclcir gndurile. i muc
buzele de ciud. Oare ce voise s spun? Ceva ca un fulger i
luminase capul pentru o clip. i totui, Dan era principalul
vinovat.
Mai bine i-ai ine tu gura nchis, se rzbun ea ntr-un mod
lamentabil.
Maria fcu din nou pace:
Ei bine! continu ea. Ce s-a ntmplat n muzeu ntre ora
nou fr apte minute i ora nou fr trei minute? Care
persoan anume, din cele cinci, a furat tanagralele?
i cnd te gndeti, adug Dan cu tonul su semiironic, c
nu mai putem folosi metoda eliminrii. Nici mcar nu-i mai putem
grada pe suspeci cu excepia scheletului. El are gradul de maior
sau de colonel.
Poate c ar fi bine s ne gndim la felul cum stteau n sal,
cnd i-a vzut paznicul ultima dat spuse Ioana, ndreptndu-i
privirile spre Tic. Dup ce-a ieit directorul
Ciufuliciul avea rspunsul pregtit:
Paznicul s-a uitat n sal, dar pesemne c din locul unde se
afla el nu se vedea toat sala. Pe omul n gri nu l-a zrit. Nici pe
artist. Ceilali priveau nite tablouri pe peretele din stnga.
De unde se poate deduce c omul n gri i artista, spuse
Maria, priveau ceva pe peretele din dreapta.
Nu tii, Ticuor, ntreb Dan, de ast dat serios, cam la ce
distan erau unii de alii?
N-am putut s aflu. Dar nu erau n grup. Nu priveau toi
acelai tablou. Aoleu! Am uitat s v spun n partea dinspre
ieire, i pe un perete i pe altul, s-au agat nite tablouri noi.
Paznicul se luda c sunt foarte preioase. Nite donaii. Nu tiu de
la cine
Iat un amnunt important! reflect Maria.
De ce? ntreb Dan. De ce? Pentru c vrei tu?
Nu, Dan! Pentru cei care viziteaz mai des un muzeu, cred c
lucrurile noi prezint o atracie deosebit. n orice caz, i atrag mai
mult dect cele cunoscute.
851

 Doamne, ce aforism! se ncpn Dan. Manualele de fizic

folosesc la nsuirea fizicii. Cam aa ar veni Sau O cas nou
nu e veche; venii s-o vedei!
Exact! spuse Ioana, dar fr s-i ia aprarea. Venii s le
vedei! Eu neleg ce vrea s spun Maria i-i dau dreptate.
Vizitatorii se uit mai pe ndelete la obiectele noi i nu uita,
scumpul meu vr, c ele sunt agate lng u
Eu i-am spus c joc rolul omului simplu, scumpa mea
verioar. i dac ar fi agate n centru?
Foarte simplu! rspunse Maria. Vizitatorii, uitndu-se la ele,
aveau i vitrina n raza vederii. Fr voia lor. Pe cnd aa Cred c
acum nelegi.
neleg, recunoscu Dan cu toat sinceritatea. Preocupai s se
uite la tablouri, nu mai aveau posibilitatea s vad ce se petrece n
spatele lor, adic la vitrin Prin urmare
Prin urmare, sublinie Maria, absolut toi sunt suspeci.
Oricare dintre ei putea s profite de atenia celorlali, adic de
neatenia lor. E acelai lucru. i dac, aa cum spunea Tic, n zece
secunde tanagralele puteau fi luate din vitrin, atunci atunci, cu
sau fr complici, furtul s-a comis.
Fiuuuu! fluier Tic. Dar cum dracu s-au putut scoate din
vitrin? i-a fcut cineva cheie, sau a gsit vitrina descuiat? Am
ajuns iari la ntrebarea asta
Cu alte cuvinte, vrei s ntrebi dac furtul a fost spontan sau
premeditat? insinu Maria.
Ciufuliciul nu se gndise la aceasta. Reflecia lui punea ns n
discuie una din problemele capitale ale enigmei.
Spontan sau premeditat? repet Ioana cu emoie neprefcut
n voce. Dac vitrina era descuiat, oricare din cei cinci putea s ia
tanagralele dac-i considerm pe toi cinci suspeci.
Iar dac furtul a fost premeditat, unul singur este n afara
cauzei, suger Maria.
Cine? se interes Dan imediat.
Scheletul! Maiorul! rspunse Ioana n locul Mariei. Numai el
n-a mai vizitat muzeul. Numai el nu putea s ia tiparul cheii. Toi
ceilali aveau aceast posibilitate.
852

 Mai ales artista, mai ales tnrul cu cicatrice, spuse Maria,

care au venit cteva zile la rnd n muzeu Ia s ne gndim puin!
Oare putea s rmn vitrina descuiat? nainte de reparaii?
nainte s plece directorul la Bucureti? Mie mi se pare imposibil!
Poate c directorul a venit special ca s vad, nainte de plecare,
dac obiectele sunt n siguran. i n-ar fi uitat el s controleze
tocmai vitrina. i chiar dac n-a intrat special pentru asta n
muzeu, eu nu cred c nu s-ar fi uitat, mcar pentru o clip, la
vitrin Eu sunt aproape sigur c fapta a fost premeditat. Sare
n ochi.
n cazul acesta, se tngui Dan, mi tergi un suspect de pe
list. Tocmai cnd voiam s-l nal n grad! L-a fi fcut general
suspect.
Logic, cam aa stau lucrurile, i ddu Maria dreptate. Dac
nu-l tergem de pe list, cel puin l lsm la coad
Cumplit degradare
Eu sunt de acord cu tine, Maria, spuse Ioana. Faptele i logica
l arat cel mai puin suspect. Dar mai e ceva. Dac s-a lucrat n
complicitate? n cazul acesta ce facem? Nu apare cu att mai
ciudat prezena lui la muzeu? Am auzit i eu de el. Tot oraul l
cunoate. La coal sau n familii, cnd se ceart un copil, zu c
se spune aa: Vrei s ajungi ca Scarlat? Ce cuta el n muzeu?
Aa, ca s vad tablourile?
Poate c era treaz suger Dan. Tu parc l-ai vzut,
Ticuorule. Cum i se prea?
Acum mi nchipui c era beat. Atunci m-a nspimntat
pentru c arta ca un schelet i era galben de parc l
dezgropaser din mormnt. mi amintesc ns c se cltina
Dac s-o fi obinuit aa, spuse Dan, eu cred c-o s se clatine
i n mormnt i s-ar putea s ajungem i noi acolo
Nu eti chiar aa de departe
Dac m condamnai la moarte prin inaniie tii voi ct e
ceasul? i s-ar putea s mai murim i de altceva. De ruine.
Trecuse ora prnzului. Aproape c o luar la goan. Nu de
foame le era lor. La altceva se gndeau. Adic la altcineva. Niciunul
nu se grbi s intre pe poart. Bunica ns i zri, i culmea! le
853

fcu semn cu mna s vin mai repede.

S-a ntmplat o minune opti Ioana.
Cnd se apropiar de ea, o vzur vesel. ncrunttura ei era
prefcut. Zmbetul abia i-l ascundea.
Tortura prin speran, opti Dan n sinea lui.
Splai-v pe mini i ducei-v mai repede n chioc, i
mboldi ea. Astzi lum prnzul acolo.
Zu c s-a ntmplat o minune! repet Ioana.
Chiocul nu era gol. nuntru i ateptau, veseli ca nite clovni,
Lucia i Ionel
Dar aezai-v odat! se ncrunt bunica. Se rcete supa. i
nu v mai uitai aa!
Bunica se uita ns cu cea mai duioas privire din lume spre o
anumit fiin. Acolo era minunea. Lucia o cucerise.

854

Capitolul V
1
Bunica nu scp prilejul s strecoare, n timpul mesei, cteva
complimente Luciei. Mai ales c toi ceilali, inclusiv Ionel, ddeau
semne de nerbdare: se grbeau s-i termine poriile, loveau
tacmurile, vrsau din cnd n cnd cte un strop de sup sau de
sos pe faa de mas alb ca laptele, se foiau de parc fiecare se
aezase pe un loc strin. Numai Lucia, calm i meticuloas ca
ntotdeauna, demonstra un rafinament i o politee care umezeau
ochii bunicii, att de iscoditori i de ncruntai de obicei.
Masa se termin cu un compot fcut din tot felul de poame cu o
nemaipomenit art culinar. i cum era i ultimul fel, i cum nu
mai era mult pn la clipa cnd vor rmne singuri, compotul avu
un succes extraordinar. Uriaa crati se goli att de repede, de
parc n-ar fi fost niciodat plin.
n sfrit, tinerii rmaser singuri. ntrebrile dintr-o tabr i
din alta curgeau iroaie. Pn ce Lucia i duse minile la urechi i
ncepu s ipe:
Nu mai neleg nimic! M ucidei! Pentru Dumnezeu, hai s
procedm metodic! Poftim! ntrebai-ne! n dou minute terminai
cu noi
Ceilali de ce n-au venit? se repezi Tic cu prima ntrebare.
Stai, Ticuor, ncerc Dan s-o imite pe Lucia. S procedm
metodic. De unde ai tiut c avem nevoie de ajutorul vostru?
De la voi, rspunse Ionel. Voi ne-ai chemat
Ioana, Tic, Maria, Dan se uitau unii la alii ca la nite suspeci.
Cine luase iniiativa?
Prin telepatie? ntreb Dan.
Nu cred, zmbi Lucia. Pentru c nu v-ai gndit la noi.
Dac-ai ti de cte ori m-am gndit
Las, Dan. Nu te mai scuza. De aceea am venit. Pentru c nu
855

v-ai gndit la noi. i atunci (Lucia i schimb tonul) ne-am gndit

noi la voi. i ne-am zis: dac v-ai fi plictisit, v-ai fi ntors acas.
Nu suntei voi oamenii care s accepte plictiseala. Dar nici nu neai scris, nici nu ne-ai chemat telefonic sau telegrafic, i atunci iar
ne-am zis: ceva, ceva s-a ntmplat acolo, dac nici nu vin, nici nu
ne cheam. Au dibuit ceva, sunt abia la nceput, dar sunt att de
preocupai, nct au uitat s ne cheme. Pn se trezesc ei, hai s le
facem o vizit.
Dar Victor i Ursu? ntreb Tic.
Victor i Ursu sunt prini pn peste cap n nite treburi,
spuse Ionel. Nu zic c n-ar fi venit i ei ncoace, dac-ar fi fost ceva
foarte grav. Dar, precum tii, lucrurile grave se anun prin
telegrame Aa c am hotrt, de comun acord, s venim
deocamdat numai noi Dac ne acceptai, bineneles.
Vai de mine! se mbujor Ioana. Avem spaiu berechet i nam vzut-o pe bunica att de vesel de nu tiu cnd
Mare noroc s ai o asemenea bunic! o gratul la rndul ei
Lucia. Eu, din pcate, n-am.
Mare noroc s ai i o asemenea Lucie, mormi Dan cu voce
destul de nceat, ca s fie auzit numai de Tic.
Ciufuliciul lans, fr s-i dea seama o insult general
Ce noroc ar fi s avem un Victor! Of!
E chiar att de grav? ntreb Ionel. Atunci de ce ne inei pe
jeratic? Noi n plus nu mai avem nimic Banaliti.
E grav! se declan Maria. Nu mai pot suporta! Pn acum mam inut tare Tare, e un fel de-a vorbi. Am jucat un rol care nu
era al meu i Dan pretinde c ar juca un rol Eu ns l-am
jucat cu adevrat. Am vrut s fiu alta dect ceea ce sunt adic nam vrut M-am gndit c sunt nevoit Poate c m i alint
acum n faa voastr De ce s nu recunosc c mi-a plcut i c
de multe ori nici nu simeam c sunt n pielea altcuiva
Brrrr! o ntrerupse Dan. Eu am impresia c acum ncerci tu
s joci nite roluri
Taci! se rsti Maria. Dei poate c ai dreptate. mi plesnete
capul, Lucia. M-au ucis attea ntrebri i atta necesitate de
logic.
856

 Afl c pe noi nu ne-au ucis, o anun Tic. i ne-au chinuit

poate mai mult dect pe tine. Adic tu crezi c noi suntem nite
cifre i tu eti creierul electronic care trebuie s manevreze cifrele.
Tot ziceai tu ceva despre rol
Nesuferitule! se nfurie Maria. Tocmai cnd eram s spun c
singurul care a fcut ceva
De ce nu mi-ai spus nainte? se nduioa Tic. Sunt i eu
furios. Puteam s m reped asupra altcuiva.
Degetul lui Tic arta spre Dan. Acesta ns era cu gndurile n
alt parte.
N-are niciun rost s ne mai lamentm. Aflai de la mine, se
adres el celor noi venii, c ai czut ntr-un moment nici nu
tiu cum s-l calific? Ai picat la tanc!
S ne fie de bine, i mulumi Ionel, dar eu tot nu neleg ce se
ntmpl. Parc-ai interpreta o fars. Dect s v pierdei buntate
de timp, spunei-ne de la nceput: idioilor! i dai-i drumul cu
rsul!
Ei! Ne facei prtai la enigmele voastre? i mboldi la rndul ei
Lucia.
Ce urm dup acest schimb de cuvinte, e greu de redat. Pn
ce Lucia a pus ordine n relatri a trecut mult vreme. Fiecare se
repezea cu o ntrebare sau cu un amnunt. Mai apoi rolurile se
inversar. Rapoartele se ddeau foarte ordonat i disciplinat, iar
ntrebrile Luciei i ale lui Ionel erau att de dese i de diverse,
nct cu greu se putea rspunde. i mereu rsreau fapte, i
mereu se lansau supoziii, i mereu apreau ntrebri. Pn cnd,
la un moment dat, unii i ddur seama c nu mai au ce s
spun, iar alii c nu mai au ce s ntrebe. Cu alte cuvinte, ceea ce
n limbajul cirearilor se numea deocamdat Enigma tanagralelor
devenise preocuparea tuturor celor ase tineri adunai n chioc.
Noii venii tiau toate amnuntele, tiau toate frmntrile prin
care trecuser ceilali. Ba tiau i rolul fiecruia n ncercarea
disperat de a se clarifica misterul. Ceea ce, ca s fim sinceri, i
crease lui Tic nite satisfacii grozave, ns ascunse.
i ca ntotdeauna dup o mare rbufnire, urma o perioad
lung de linite i de meditaie. Se nsilau gnduri, se nteau
857

idei ndrznee, numeroasele firioare subiri ncepeau s se

ncolceasc pe o ax logic.
Cirearii erau din nou n miezul unei neateptate i uimitoare
aventuri. Aceasta era convingerea tuturor.

2
Toat sperana noastr e n voi, rupse Dan tcerea. Toat
sperana noastr i linitea mea. Am impresia c o parte din
grijile mele vor trece asupra voastr.
Tic se strmb la el:
Tu n-ai spus pn acum dect neghiobii Ce nevoie ai de
linite?
La urma urmei, se ncpn Dan, n-am fcut altceva dect
s te salvez pe tine i pe ceilali. Unul dintre noi tot ar fi fost obligat
s vnture aiureli.
Maria ignora disputa incipient dintre cei doi cireari. Ea se
uita cnd la Lucia, cnd la Ionel, i privirile ei cereau un rspuns
nentrziat. Acelai lucru se petrecea i cu Ioana. Lucia
ncremenise. Faa ei era ca o masc. Nicio tresrire nu-i altera
imobilitatea. Ionel, n schimb, tremura ca un vrbioi iarna. Mereu
era pe cale s deschid gura, dar mereu se oprea n ultimul
moment. Cnd se hotr, n sfrit, vlmagul de gnduri care-i
cutreierau capul se topi ca un nor. Cteva clipe rmase cu gura
deschis, fr s articuleze un cuvnt.
Da spuse el dup un mare efort. Unul dintre cei cinci e
autorul. Sau poate unul dintre cei patru dac pornim de la
premisa c furtul a fost premeditat. Nu tiu de ce, eu am impresia
c n afacerea asta e implicat o singur persoan S-a lucrat
repede, sigur, fr ezitri Scheletul n-ar fi fost capabil, n-ar fi
avut cnd s gndeasc un asemenea plan, o aciune att de
temerar. Eu a reduce grupul de suspeci la patru.
Eu spuse Lucia cu o voce care arta c nc mediteaz, eu la mri, mai degrab, la ase Dac suntei de acord c directorul
trebuie exclus din orice combinaie.
858

Auzindu-i primele vorbe, toi i nchipuir c Lucia se gndete

la director ca la un eventual suspect. Negarea acestei posibiliti
avu efectul unei lovituri de teatru.
Aha! se nvior Dan. Te gndeti la eroul lui Wells, sau la sta
mai recent din Vaillant, la Jacques Flash. Poate c a ajuns i peaici omul invizibil.
Nu! l retez Lucia. M gndesc c nu avem voie s omitem
nicio posibilitate. Fr s ajungem la absurd, bineneles, cum ar fi
cazul cu directorul.
Stai puin! o rug Dan. Fac eu o socoteal n capul meu i,
tii bine, obinuiesc s gndesc n tcere i cu voce tare. Deci:
personajul cel mai inocent e directorul. Spun asta, ca s nu-i
nchipuie cineva c nu vrem s atragem atenia i asupra lui. Gata!
Am terminat. Poi s continui, Lucia.
Cea vizat i continu raionamentul, fr s se tulbure ctui
de puin:
Numai dac mrim la maximum cercul suspecilor putem s
eliminm, s prentmpinm orice eventual surpriz.
n cazul acesta, spuse Tic, nemulumit c nu dibuie gndul
Luciei, cel mai bun lucru ar fi s suspectm pe toi oamenii din
ora, pe excursioniti (sunt o grmad), pe saltimbanci, adic i pe
toi cei de la blci. Unul dintre ei tot trebuie s fi dat lovitura.
Diversiunea lui Tic nu avu niciun efect asupra Luciei. Rmnea
n continuare impasibil.
Mai este un posibil suspect, la care nu v-ai gndit. n afar de
voi, n-a mai ptruns nimeni n muzeu, ntre nou fr apte
minute i nou fr trei minute?
Absolut nimeni! rspunse Tic, culegnd i aprobarea
celorlali. Nicio musc.
Dar tocmai tu, Ticuorule, ai dovedit contrariul n informaiile
pe care le-ai dat. Cel de-al aselea suspect nu e o plsmuire a
imaginaiei mele. Tu ni l-ai fcut cadou. N-ai spus tu c dup ce
directorul, la ora nou fr patru minute, a vorbit cu paznicul (mi
s-a prut c-l cheam Ilie), acesta din urm a intrat n muzeu,
dup ce mai nti a descuiat ua?
Aaaaa! se auzir mai multe exclamaii de surpriz.
859

Imediat ns veni i replica dat n numele tuturor de Maria:

tim c a intrat n muzeu, Lucia. Dar a intrat ca s ne dea pe
noi afar Probabil n urma indicaiilor directorului. El nici n-a
ajuns pn la vitrin, acolo unde se aflau statuetele.
Asta-i problema! aps Lucia cuvintele. A ajuns pn la
vitrin sau nu?
E absurd! interveni brusc Ionel. Chiar dac-a ajuns pn la
vitrin, nu putea s-o vad altfel dect goal. Aa cum au vzut-o
Ioana, Maria, bunica i Dan. Mai mult, faptul c n-a dat alarma
nseamn c n-a ajuns pn acolo.
Sigur c da! ntri Ioana. Noi am vzut vitrina goal. Dac i
el o vedea la fel, n urma noastr, nu era obligat s dea alarma?
Da! Da! se ncpn Lucia. Cnd a vzut vitrina? Dup ceai trecut voi prin faa ei, sau nainte de asta? Sau mai bine
rspundei: cine dintre voi l-a vzut intrnd pe ua muzeului? Sau
mcar amintii-v de unde venea, din ce direcie, n momentul
cnd v-a cerut s ieii!
Dan, Ioana i Maria schimbar priviri interogative. Niciunul nui amintea s-l fi vzut pe paznic n momentul cnd intra pe u,
niciunul nu-i amintea s-l fi vzut din ce direcie venea n clipa
cnd i-a acostat. Se pomeniser cu el, n spate, pe neateptate.
Parc ieise din pmnt.
Dac mai nti a trecut pe lng voi, continu Lucia, a ajuns
n aripa cealalt, ndemnat de un motiv oarecare: s vad dac mai
este lume, s inspecteze vitrina i abia apoi s-a ntors ca s v
anune c muzeul se nchide?
Fac o obiecie! se repezi Ionel. Dup spusele lui Tic, de la
intrarea paznicului n muzeu, adic dup ce a descuiat ua, i
pn la ieirea voastr, s-au scurs n total dou minute, s zicem
dou i jumtate, sau chiar trei. Avea el rgazul s goleasc
vitrina? Adic s treac tiptil pe lng voi, s sesizeze o situaie
favorabil de aciune, n aripa cealalt, s scoat statuetele, s le
ascund, sau s le mpacheteze, i apoi s se ntoarc la voi?
Cnd ai cheia la tine, oricare ncuietoare e un fleac, zise Tic
cam iritat. V-am mai spus doar. i ce v uitai la mine? Ducei-v
cu cheia n mn, s descuiai bufetul din hol i s luai de acolo
860

cinci pahare aranjate frumos, cu spaii goale ntre ele. Nu tiu de

ce voi v imaginai, gndindu-v la vitrin, o cas de fier? ncercai
s facei experiena pe care v-am propus-o. Eu, dac-mi dai cheia,
fac s dispar cele cinci pahare n cinci secunde. Asta, chestia asta
cu timpul nu e o problem. Totul e s ai cheia.
Te neleg, Tic, i spuse Ionel. Dar, recunoate i tu, trebuie sl serveasc un concurs de mprejurri foarte favorabil. S treac pe
lng voi neobservat, s nu-l vad nici ceilali din aripa dreapt.
Orict ar fi premeditat el furtul, putea s se bizuie pe un asemenea
concurs de mprejurri?
Argumentele lui Ionel erau foarte convingtoare. Le acceptaser
toi prin tcere Adic aproape toi. Pentru c Lucia zmbea att
de ironic!
Tu, Ionel, nu faci dect s ntreti presupunerile mele, i
replic Lucia. Concursul de mprejurri pe care l-ai etalat tu i era
necesar pentru finalizare mai bine zis pentru confirmarea
furtului, nu pentru comiterea lui. Pentru c, dragii mei, el era
singurul om care nu risca nimic. Chiar dac l-ai fi vzut trecnd
pe lng voi, chiar dac l-ar fi vzut cineva umblnd la vitrin,
chiar dac-ar fi fost vzut cnd scotea i ascundea statuetele! Cui iar fi trecut prin cap c n faa lor se comite un furt? Ce-ar fi gndit
oricine? Paznicul muzeului i ndeplinete ndatoririle! Nevzut
ns de nimeni, nici trecnd n aripa dreapt, nici umblnd la
vitrin, nici revenind n aripa stng, ceea ce putea fi considerat de
oricine o ndatorire se transforma n cea mai abil i mai
premeditat lovitur. Iar alibiul lui era inatacabil. Asta e situaia!
Extraordinar! se minun Ioana, exprimnd cum nu se putea
mai bine starea tuturor.
Iat, n sfrit, suspectul numrul unu! spuse Dan n rolul pe
care l cunoatem att de bine. sta nu mai are nevoie s mpart
cu nimeni locul nti.
E o simpl presupunere, se retrase modest Lucia. M-am
gndit c n-ar fi bine s pierdem din vedere i aceast posibilitate.
Prin urmare, lista suspecilor se mrete Sau, mai bine zis, mi se
pare c se ncheie.
Chiar paznicul muzeului? se ntreb cu voce tare Maria.
861

Numai la el nu m-a fi gndit. Dei el era cel mai n msur s-i

procure cheia, s pndeasc momentul cel mai favorabil pentru
punerea n aplicare a planului su, pentru a face s planeze
bnuiala furtului nu asupra lui, pentru c alibiul lui e ntr-adevr
inatacabil, ci asupra altor cinci persoane.
Asupra altor nou persoane, adug Ionel. Pentru c voi v
scoatei din cauz. Alii ns nu v-ar fi scos att de lesne.
Stai s ne mai gndim puin asupra alibiului, spuse Dan,
relundu-i rolul su de om simplu. De ce s nu cad vina pe el?
Putea fi acuzat c a luat statuetele dup nchiderea muzeului!
Cum dup nchiderea muzeului? sri Tic. Pi n-a dus imediat
cheile la director?
i nu sunt doi oameni n permanen de paz acolo? interveni
i Ioana. L-ar fi vzut mo Costache, dac intra dup nchiderea
muzeului.
Ne batem cu morile de vnt, spuse Lucia. La orice cercetri
i el, nchipuindu-ni-l fpta, tia lucrul acesta se afla imediat c
tanagralele au disprut ntre ora nou fr apte minute i ora
nou fr trei minute. Pentru c la ora nou fr opt minute
directorul le-a vzut, iar la ora nou fr trei minute, voi nu le-ai
mai vzut. El, cu alibiul lui, era imediat scos din cauz. Voi tu,
Maria, i tu, Ioana, i bunica i barai drumul spre lista
suspecilor.
Este! accept Dan. Ai pit cu dreptul Lucia. ntr-un timp
foarte scurt
Nu te grbi, Dan! Eu n-am fcut altceva dect s nchei lista
suspecilor, v-am mai spus.
Stai! sri Tic. Mai este un fapt. De ce, dup ce-a vorbit cu
directorul, a mai intrat n muzeu?
Ca s v dea pe voi afar! i ripost Dan.
Ba nu! se mpotrivi ciufuliciul. Ca s-i pun planul n
aplicare. Putea foarte bine s se duc la cellalt paznic, la mo
Costache, sau numai s strige la el, c nu era mare distan, s-i
spun acestuia s nchid muzeul.
E i acesta un raionament, spuse Lucia. Dar eu din clipa
asta m opun la orice gradaii i mai ales la orice ochelari de cal.
862

Dac ne uitm ntr-o singur direcie, putem s ajungem la un

eec cumplit. Paznicul e un suspect ca oricare altul. Dac nu ne
intr asta n cap Ia gndii-v puin! Ce-a cutat n fiecare zi la
muzeu tnrul acela cu cicatrice? i mereu n faa vitrinei, cum
spunea cellalt paznic pe care l-a descusut Tic.
Nu eu l-am descusut, se apr Tic. Adic l-am descusut prin
intermediul unui unui elev de-al meu.
N-are a face, continu Lucia. Ce-a cutat o sptmn n ir
acolo? S-ar putea ca nici s nu fie din acest ora. Un simplu
vizitator. Mo Costache nu-l cunoate. i e paznic la muzeu de
douzeci de ani. Adic de cel puin douzeci de ani locuiete n
acest ora. Ce-a cutat acolo? Poate c s-a gndit tot timpul cum
s pun mna pe tanagrale. i la momentul oportun, adic gsind
momentul cel mai prielnic, a acionat, dup ce n prealabil i-a
confecionat sculele necesare De ce s nu fie mai suspect dect
paznicul, sau cel puin la fel ca acesta?
Mai c a nclina s-l trec din nou primul pe lista suspecilor,
spuse Dan convins pe deplin, n rolul pe care i-l asumase, de
noile argumente ale Luciei.
i artista? izbucni Maria. Ea ce cusur are? S zicem c prima
dat a venit ca tot omul s viziteze muzeul. A doua oar, ca s
revad un obiect, sau poate mai multe, care i-au plcut n mod
deosebit. Dar a treia oar pentru ce-a venit?
Te pui cu artistele? rse Ionel. Poate c nu-s ca toi oamenii.
Cine tie ce gnduri li se pot aprinde n cap, cu totul pe
neateptate, cine tie ce sentimente le pot scurma?
Tocmai de-aceea, l ntrerupse Maria. Cine tie ce gnduri,
cine tie ce sentimente au ncolit-o. Eu nu zic c n-ar fi putut s
viziteze muzeul de trei ori Unii privesc mai pe ndelete un obiect.
Dar chiar de trei ori la rnd, o sear dup alta mi se pare cel
puin suspect
Mo Costache spunea c tot prin preajma vitrinei i gsea de
lucru, i sri Tic n ajutor.
Vedei? ntri Lucia. Maria are dreptate. Attea argumente
logice i psihologice se pot aduce n sprijinul ipotezei ei!
Dan se uit cu oarecare bnuial la Lucia.
863

 Eu am impresia, scumpa mea, c tu vrei s-l treci pe fiecare

suspect, pe rnd, n capul listei, i fcnd asta, mi nenoroceti
rolul. Nu-mi mai lai nicio posibilitate de aciune, nu-mi dai
prilejul s uit acel amnunt, lucru att de posibil omului simplu
pe care-l interpretez, sau acel personaj care ar oferi brusc, eclatant
i uluitor cheia pentru descifrarea enigmei. Ce surpriz mai poi
s-mi aduci? i cnd te gndeti c mie mi trecea prin cap, n
momentele cnd mi nchipuiam c voi deveni autor de romane
poliiste, s scriu o carte n care numele fptaului, ca urmare a
unei demonstraii logice foarte riguroase, s apar abia pe ultima
pagin, el fiind existent n roman ca personaj, dar nimeni s nu se
gndeasc pn la ultima pagin la el. Bineneles, ultima pagin
trebuie s aib cinci rnduri. i mie mi trece prin cap s dau
cititorilor cheia cu care se dezleag ntreaga enigm chiar n
ultimul rnd al crii, ea fiind ns existent n multe din paginile
crii Tu ai pornit un asemenea atac, nct, folosindu-m de
datele pe care le ofer aventura noastr, n-a putea n niciun caz
s scriu o asemenea carte.
Oare Dan avea dreptate?

3
Eti prea pretenios, Dan, i se adres Lucia. Surpriza nu
trebuie s se bazeze pe inducerea n eroare a cititorului Nu m
ntrerupe! tiu ce vrei s spui. C eti hotrt, n cartea ta
imaginar, s nu abandonezi nicio clip logic faptele. Pe undeva,
ns, tot vei strecura nite amnunte de natur s deruteze, cu
mult abilitate, raionamentul cititorului.
Nu! se opuse Dan. M gndesc c orice fapt poate fi privit din
mai multe unghiuri. i mai cred, e opinia mea personal, c un
adevr, un adevr adevrat, poate fi urmrit, fr greeal, n
procesul lui, adic n retrospectiv, prin dou raionamente opuse,
ns perfect valabile. Cu aceast metod a scrie acea carte despre
care v-am vorbit. Bineneles, e un vis al meu, mai degrab o
teorie, o fantasm
864

 Hai s lsm fantasmele astea, propuse Ionel. S revenim mai

bine la oile noastre.
Eu ns mi voi pstra mai departe rolul, anun Dan.
Da, s revenim la problema noastr, fu i prerea Ioanei. Cum
ne comportm fa de cucoana cu joben?
Cum s ne comportm? rspunse Lucia. Aa cum ne
comportm fa de toi ceilali. n privina ei, cred c Dan are
dreptate. Ea este poate singura persoan care putea s scoat, fr
s atrag atenia nimnui, statuetele din muzeu. Dac suntem de
acord c ncpeau n plrie, i se pare c ai ajuns la aceast
concluzie. Dac e fpta sau o simpl complice aceasta ne-o va
spune viitorul.
i artista? se interes Maria. Oare a fost o simpl figurant?
Figurant a fost, n orice caz, la nceputul carierei sale,
ncerc Dan s nveseleasc asistena. Pe deasupra, a mai jucat i
rolul unei hoae, pe scen, aa c nu ar fi chiar att de strin
ntr-un astfel de rol, n via
i omul n gri? ntreb Ioana, amintindu-i cu ct ardoare
susinuse culpabilitatea lui, nu cu mult timp nainte.
Aici nu mai e nimic de adugat, zise Ionel. L-ai sucit pe toate
feele. E foarte misterios i dac ne gndim c e necunoscut n
ora Pornesc tot de la faptul c paznicul nu-i amintete de el
Un om cu nfiarea lui nu putea s nu atrag atenia, chiar dacar fi numai de o sptmn-dou n ora Ce cuta el acolo? iapoi la iarmaroc Nu s-a interesat de statuia aceea?
Discobolul lui Fradaburidi! l ajut Tic.
Tocmai. V repet. Mi se pare foarte misterios. S nu uitm c
a mai fost o dat la muzeu
Se crezu dator i Tic s intervin cu o prere:
i s nu uitm c poart nite ochelari cu ramele groase de
un deget, cu nite lentile prin care nu i se vd ochii i cu o
barb, i cu nite musti care pot s nu fie adevrate. i ine
aproape ntotdeauna batista la gur Aa!
i cu scheletul ce facem? ntreb Ionel.
Sau l facem complice cu cineva, sau l scoatem de pe lista
suspecilor, spuse Dan, jumtate n glum, jumtate n serios.
865

Tcu subit. i venise un gnd n minte i voia, mai nainte de a

i-l dezvlui, s-l limpezeasc.
Faptul c e beiv nu-l absolv, se nflcr Ionel. Beia a
devenit, poate, pentru el o stare fireasc. Sunt cazuri de beivi care
au fcut isprvi de geniu. Excepii, bineneles. Dar de ce s nu fie
i beivul nostru o excepie? S-a ntlnit i el cu un moment
extraordinar. i a acionat cu atta siguran i inteligen, cum
alii poate n-ar fi fost capabili.
Mo Costache, adug Tic, spunea c n tinereea lui, maiorul,
pe atunci nu tiu ce grad avea, putea s vorbeasc latinete.
Amnuntul sta am uitat s vi-l spun. Cred c e singurul pe care
l-am uitat, se scuz ciufuliciul.
Cu att mai mult! reveni Ionel. Nu putem n niciun caz s-l
tergem de pe lista suspecilor, cum ai spus tu, Dan, chiar dac
singurul motiv ar fi acela c n momentul dispariiei tanagralelor
era n muzeu. Dar, dup cum vezi, se adaug i alte argumente
de ordin logic i psihologic.
Dan se trezi din meditaia lui ndelungat:
tii ce, Ticuorule! Parc spuneai c mai era cineva n muzeu,
dar c a plecat nainte ca tu s fi fost dat afar?
Aaaa! i aminti ciufuliciul. Atletul! i ce vrei tu s insinuezi?
Pentru c plecnd nainte, rspunse Dan, vrem nu vrem, l
scoatem din cauz Atunci de ce s nu-l punem n legtur cu
scheletul? El a organizat ceva pe-acolo, prin muzeu, iar scheletul a
acionat. Adic au lucrat n complicitate. Mie mi se pare foarte
plauzibil i ipoteza asta
Nu m opun din principiu la ea, spuse Maria. Dar ca s nu ne
irosim eforturile n vnt, trebuie s precizm cteva lucruri. i cel
mai important este: dac atletul i scheletul se cunosc. Adic dac
au organizat mpreun aciunea Nu-mi nchipui c ajungi pn
acolo, nct s le sincronizezi gndurile i aciunile de la distan,
spontan, separat unul de altul, fr o ntlnire prealabil Mcar
o dat s se fi vzut, sau s se fi cunoscut foarte bine dinainte.
ntr-o afacere grav ca aceasta, nimeni nu se d pe mna unui
necunoscut
Uii c scheletul e un beiv? persever Dan. Cu unul de teapa
866

aceasta poi s faci oricnd un trg. n jumtate de or. Atletul a

deschis vitrina, adic a descuiat-o i a plecat, pentru a iei din
cauz. Cellalt, ntr-un moment prielnic, a scos tanagralele din
vitrin i a plecat i el
Devenind prin aceasta unul dintre suspeci, l ntrerupse
Lucia. Adic s-a nscris cu fora pe lista suspecilor.
Parc el tia lucrul acesta spuse Dan. Ce tia el? Beiv cum
e, a devenit un simplu instrument.
Toi acceptaser c ideea lui Dan are o doz de logic. Ioana
veni prima cu ntrebarea:
Atunci putea s devin instrumentul oricui. Nu numai al
atletului. Un fel de prad azvrlit fr nicio mil.
Cam aa, ncepu Dan s traduc. Eu i deschid vitrina i m
car. Am nite treburi importante. Tu iei statuetele, cnd i dai
seama c nu te vede nimeni. Dac te prinde (asta autorul
combinaiei o spune n gnd), treaba ta. Nu te-am vzut, nu te-am
cunoscut. Dac nu te prinde (tot n gnd), ne ntlnim la ora
cutare, n locul cutare (asta cu voce tare). Bravo, neniorule! (Apoi
tot n gnd.) Ct s-i dau? Un pol? Cincizeci? O sut? (Apoi cu voce
tare.) ine, neniorule! S-i cumperi cteva sticle cu rachiu. E
prea mult pentru hrburile astea mutilate. Ai vzut doar i
dumneata cum arat! Nite jucrii puintel mai vechi Pe urm,
adio! Nu te-am vzut, nu te-am cunoscut. Dac tipul respectiv
umbla deghizat, ia spunei-mi! Cum o s se apere beivul? Poate s
ipe orict, poate s spun oricui c a fost un simplu instrument.
Eu cred c nici n-ar ti ce s spun. S-ar blbi i gata! O s-i
curg vorbele n netire. N-o s poat s scoat nimeni nimic de la
el. i cine-ar putea s-i dea crezare? O s-i mai aminteasc el
ceva? Nici nu se putea un personaj mai ideal, n stare s devin
oricnd instrumentul cuiva. Contient sau mai degrab, sau n
primul rnd, incontient. S cutm, prin urmare, pe cel care l-a
folosit. De aceea m gndesc s-l introducem pe lista suspecilor i
pe atletul lui Tic. Dixi!
Ciufuliciul nu numai c nu era de acord cu Dan. Vorbria
acestuia, teoriile, ideile lui care loveau n ultim instan n
cunotina lui simpatic de la blci, l iritau nevoie mare.
867

 Eti un caraghios! i spuse el oratorului, n lips de orice

argument logic. Atunci de ce s nu ne gndim i la boros? i la
Ursu i la Hanibal? Eti un caraghios, i Ioana are dreptate.
Asta-i!
Abia dup ce termin de vorbit, Tic i ddu seama c-i spusese
Ioanei pentru prima dat pe nume. i ca n urma unei nelegeri
tacite, a unui pact nevzut, semnat atunci, interveni ea:
i eu sunt de prerea lui Tic. i v-am mai spus asta. Numai
c el, exagernd, a demonstrat la ce implicaii absurde poate duce
teoria lui Dan.
Am impresia c nu pe mine vrei s m convingei. Parc-ai fi
n slujba unui autor care vrea s adoarm, la un moment dat,
vigilena cititorilor Treaba voastr! Numai s-mi rspundei la
ntrebarea asta: ce cuta atletul la muzeu? Dup cte mi-am dat
seama, el are ce are cu blciul. i cu toate astea, a renunat la
blci i a venit la muzeu
i noi n-am fcut la fel? i rspunse Maria.
Nou parc ne-a ntocmit altcineva programul, insinua Dan.
Dac era dup noi, am fi preferat blciul. Nu-i aa, Tic?
Nu! Nu-i aa! Nu ne-am fi dus la blci, chiar dac n-am fi avut
program de muzeu. Da!
Tocmai tu spui asta? Te credeam mai
Nu m intereseaz cum m credeai tu! Pentru c eti un
uituc. Nu-i mai aduci aminte c ieri a plouat? Ai uitat vijelia! Aha!
Sigur c da! Dac-ai stat tot timpul cu capul nfofolit Ieri sear na fost blci Aa, ca s tii M-am uitat pe geam de cteva ori.
Nu era nicio lumin aprins. Cred c era un glod pn la
genunchi
M retrag i-mi retrag intenia de insult, spuse Dan,
ridicnd minile n sus. ntr-adevr! Cred c asear blciul a fost
nchis Pentru renovare Nu-i aa, Ticuorule?
Ciufuliciul se mbuna:
Bine Prin urmare, atletul a venit la muzeu, pentru c nu
avea ce face
Sau pentru c avea o treab special, suger Ioana.
De aceea a plecat nainte de a se nchide muzeul? ntreb Tic.
868

Dac-ar fi rmas n preajma cldirii, l-a fi zrit, sau poate m-ar fi

zrit el i cred c-am fi schimbat cteva vorbe, aa cum ne-am
obinuit. A plecat aa cum au plecat i alii naintea lui.
Mi se pare c evadm, c ieim din subiect, zise Ionel.
Ba nu! se amestec Lucia n vorb. Nu facem altceva dect s
dm o und de claritate faptelor i personajelor. Dar ca s
concentrm discuia, nainte de a trece la aciune, eu zic s ne
gndim i la schelet ca la un suspect: complice sau autor. S-a fcut
atta risip de argumente, i de interpretri, i de presupuneri, c
n-a ajuns cu nimic mai prejos dect celelalte personaje n ceea
ce privete atletul Cred c aici ne lipsete un amnunt Lucia se
uit la Tic , nc nu tim dac-a mai fost sau nu la muzeu. E foarte
greu de imaginat c, fr s mai fi fost acolo, chiar de la primul lui
contact cu muzeul, s gseasc imediat mijlocul de a se deschide
vitrina, sau dac a gsit-o deschis, s-i ocheasc imediat un
complice sigur printre cele cinci persoane, care s-i urmeze
ntocmai indicaiile. S nu uitm c nici scheletul n-a mai fost
pn ieri la muzeu. Spun asta, gndindu-m c am putea s-l
considerm pe schelet iniiatorul furtului, fr ca prin asta s-l
scoatem din rolul care i se potrivete, teoretic, cel mai bine, i
anume acela de instrument. n clipa cnd vom ti (Lucia se uit
din nou n direcia n care sttea Tic) dac atletul a mai vizitat
muzeul, atunci vom lua n consideraie i posibilitatea unei
colaborri dintre el i schelet, sau dintre el i oricare alt personaj
care se afla acolo.
Aflu eu i chiar foarte repede, se angaj imediat Tic.
Pn atunci, continu Lucia, s ne ndreptm atenia spre
cele ase persoane pe care le-am trecut n revist. Dac directorul,
care a vzut ultimul statuetele, n-a dat alarma Nu! Nu! Vreau s
plec de la faptul aproape sigur c directorul a vzut ultimul
statuetele, ca s fixm ora furtului
Lucia nu mai avu vreme s-i termine fraza. Ioana amintindu-i
parc un anumit lucru, sri n sus i fcu un gest de tcere cu
minile:
Acum tiu! Mi s-a limpezit gndul. M-a mai fulgerat o dat,
dar ei nu m-au lsat. S-au repezit asupra mea, m-am intimidat i
869

l-am pierdut pe drum. Da, da! Eu zic s nu plecm de la faptul c

ultimul om care a vzut statuetele a fost directorul! V rog,
ascultai-m! Iar vrei s-mi spunei c, bineneles, houl n-a
putut s opereze cu ochii nchii. Nu! Nu-i vorba despre asta. Oare
nu putem s aflm pe adevratul fpta, adic pe autorul
furtului nu putem s-l aflm mult mai repede i mai uor, dac
tim persoana care a vzut ultima dat statuetele? Poate c dup
director le-a mai vzut cineva i apoi altcineva Ei bine, cine-a
fost ultimul?
Ultimul a fost cel care le-a scos! accentua Dan.
Foarte bine! accept Ioana. Dar, naintea lui nu le-a vzut
altcineva? ntre ora nou fr opt minute i ora nou fr trei
minute? Cei care le-au vzut n acest interval nu ies automat din
cauz? i, prin eliminare, nu ajungem astfel la o list de suspeci
mult mai restrns? Poate chiar de-a dreptul la fpta?
Lucia, de obicei att de calm i de nchis, se nviorase ca un
copil. Ideea Ioanei o cucerise cu totul.
Bravo! spuse ea. Ideea ta e grozav! Ba nu! E extraordinar de
util! E exact ceea ce ne trebuia n clipa de fa Cine a vzut
ultima dat statuetele? Aa vom ajunge s eliminm rnd pe rnd
suspecii, apropiindu-ne tot mai mult de fpta.
Chiar att de uor nu va fi, i destinui Maria gndurile.
Pentru c nu toate persoanele de acolo au stat cu ceasul n mn,
pentru a vedea ora la care s-au uitat ultima dat la vitrin. Dac
n-ar fi aceast durat de timp foarte redus n care s-a comis
furtul, aceste cinci minute ehei! Ct de simplu ne-am descurca
aplicnd aceast idee. Din pcate
Maria rostise un adevr greu de atacat. Entuziasmul Luciei
sczu. Se vedea aceasta pe faa ei. n locul bucuriei nestpnite de
adineauri, chipul ei mprtia un aer de gravitate, de concentrare,
de meditaie.
Da, da! ncuviin Lucia. Ceea ce ni se prea acum cteva
clipe foarte simplu i uor se complic ru de tot. Maria are
dreptate. Cine va ti ora precis, minutul, fraciunea de minut la
care s-a uitat la vitrin? Da! Durata asta scurt, de cinci minute e
un blestem. i chiar dac, din ntmplare, desprindu-se de
870

vitrin, s-au uitat la ceas i i amintesc ora la care s-au uitat i o

aflm, de unde vom ti noi c mergeau bine ceasurile lor? Nu i leau potrivit toi dup ora exact Foarte complicat!
Poate c unii au mania s se uite la ceas i s-i memoreze
ora cnd au vzut sau cnd n-au vzut ceva, spuse Dan mai mult
n glum.
Unii unul, l lu Lucia n serios. Dar ceilali? Trebuie s
aflm ora asta blestemat, slujindu-ne poate de alte detalii. Cum
erau grupai n muzeu? Ce anume obiecte priveau? Poate c unii
discutau ntre ei, comentau ceva Se pot confrunta spusele lor i
astfel ies din cauz Bineneles, dac ideea unei compliciti ni se
pare absurd. Pentru c, de obicei, aa se fabric alibiurile. Dou
persoane pot spune c la ora cutare, ora crimei, au fost mpreun
n locul cutare. Gata! Se strecoar n afara cazului Ct mai multe
amnunte cu privire la micarea i la relaiile dintre cele cinci
personaje n acele blestemate cinci minute trebuie s aflm. Pentru
ca, adunnd datele, s ne formm o prere general, comun,
asupra situaiei i s aplicm eficient metoda eliminrii. Nu?
Nu mai era nevoie de alte ndemnuri. Fiecare era n muzeu i
ncerca s se plaseze n pielea unuia dintre cele cinci personaje,
pentru a-i veni mai uor s se descurce cu ntrebrile atunci cnd
se va afla, aievea, n faa lui. Da, da. Tinerii se gndeau la aciune,
mai ales c tiau ncotro, cum i cu ce scop urmau s-i nceap
aciunea. Vremea ntrebrilor trecuse. Aa credeau ei, sau aa
sperau. n orice caz, simeau c vehiculul care le depozita
ntrebrile se apropia de capul liniei. De fapt, fcea o simpl
escal. Dar asta n-are nicio importan.
Mai rmnea o problem: repartizarea sarcinilor, cum i plcea
Luciei s-o numeasc. O problem deloc uoar pentru c intrau n
joc attea gusturi i temperamente. nainte de a se trece concret la
repartizare, ncepuser s se aprind conflicte. (E drept,
deocamdat n priviri.) Lucia proced ns cu atta iscusin, sau
mai bine zis cu un asemenea sim al realitii, c se auzir doar
cteva bubuituri, i acestea surde, nu izbucni, aa cum se speriase
ea, o furtun, o vijelie. Autorul moral al celor cteva bubuituri era,
bineneles, Tic. Fusese cuprins de o asemenea frenezie cnd
871

auzise cuvintele: aciune, investigaii, urgen, orientare, c

la fiecare ntrebare se repezea, cu o sinceritate incontestabil,
cernd s i se ncredineze neaprat lui sarcina respectiv. Se
domoli (ns nu n ntregime), cnd i se atrase atenia c prin
comportarea lui i subestimeaz prietenii. O anumit rc fa de
Lucia (autoarea remarcii) rmase n sufletul crnului simpatic i
neastmprat.
Nu uita, i se adres Lucia, c tu trebuie s afli i dac atletul
a mai vizitat muzeul.
Pot s m duc s-l ntreb acum, direct, ripost el. Ce, e mare
lucru?
Imediat interveni Ionel, cu un gnd care-l ptea de mai mult
timp i pe care vorbele lui Tic i-l amintiser:
Mai e ceva! Ca n toate ntmplrile noastre, trebuie s
pstrm cel mai strict secret. Nimeni nu trebuie s afle, nimeni nu
trebuie s bnuiasc mcar inteniile i aciunea noastr. S ne
prefacem preocupai de altceva. Aici, fiecare i poate da fru liber
fanteziei. S aplicm cu grij metoda noastr, a cirearilor:
pruden i curaj. S nu ne pomenim, din pricina unei neghiobii,
ridicoli n ochii oamenilor.
n cel mai ru caz, l liniti Dan, ne alegem cu un exerciiu de
logic. Cine tie la ce ne va folosi cndva acest lucru! Vorbesc tot
cu glasul personajului pe care-l interpretez. Iar m gndesc la
cartea mea imaginar. Trebuie s-i dau i aceast posibilitate
cititorului. S-i nchipuie c tot ce se ntmpl e un simplu
exerciiu de logic. C nu va iei nimic ru pn la urm. Totul a
fost o fars. Detectivul sau detectivii au ajuns ridicoli, iar autorul
un farsor. S ne nchipuim c noi am fi eroii crii. Oare nu ne
pate ridicolul?
Of! Ce ru mi pare c n-ai scris cartea asta! se jelui Tic. M-a
fi deprtat la zece metri de tine i i-a fi aruncat-o exact n
cretetul capului. De aproape nu te-ar fi durut
Dan i ntinse mna lui Tic n semn c-i accept gluma. i astfel
pericolul unei certuri sau al unei simple digresiuni se ndeprt.
Iar Lucia izbuti cu nu tim cte minute mai devreme, pentru c
nu tim ct ar fi durat evadarea de la subiect s aminteasc nc
872

o dat sarcinile fiecruia.

Tic urma s se ocupe de omul n gri; Maria de artist; Ionel de
schelet; Ioana de cucoana cu joben; Dan de omul cu cicatrice.
Lucia rmnea permanent de gard, pentru a primi rapoarte i
pentru a repartiza, dac era cazul, noi sarcini, pe baza rapoartelor
primite. Sediul cartierului general al cirearilor era chiocul din
mijlocul grdinii.
Cel mai fericit dintre toi era Tic. Descoperise o lacun n planul
de repartizare al sarcinilor, dar i propuse s tac mlc. Ca i cum
i-ar fi simit gndul, Ionel ntreb:
i Ilie, paznicul chel i fioros?
Rmnerea sau scoaterea lui de pe lista suspecilor, i
rspunse Lucia, in ntr-o msur hotrtoare de ceea ce vom afla
de la ceilali. i apoi, pe el tim unde s-l gsim, tim cum s-l
lum. Cel puin aa cred eu.
Ciufuliciul se ntrist. Dar cnd l vzu pe Dan holbnd ochii
spre cer i ridicnd din umeri ca un neajutorat de soart, se
nvior iari. Cum l va descoperi Dan pe omul cu cicatrice, unde
l va descoperi, cnd nimeni nu-i cunotea identitatea? Tocmai Dan
rmsese s ia legtura cu cel mai enigmatic personaj.
Tic i fcu un semn de complicitate cu ochiul. Dan l nelese.
Aa c nimeni nu porni nehotrt la marele examen.

873

Capitolul VI
1
Ioana se gudur aproape un sfert de or pe lng bunic-sa,
risipind ca niciodat complimente, manifestnd ca niciodat
bunvoin, artnd ca niciodat docilitate. Btrna era sigur c
nepoata sa, pe care de altfel o iubea cu dragoste nermurit,
observase simpatia i cldura cu care o primise pe Lucia, i
urmrea prin purtarea sa nou s-o recucereasc. De aceea rezist
atta timp la asalturile ei sentimentale. Convingerea ei se ntri i
mai mult cnd Ioana aduse vorba despre pian.
tii ce ru mi pare, bunicuo, c am renunat la pian? mi
pare att de ru c nu te-am ascultat atunci
Cum s nu-i aminteasc bunica! Ct o btuse la cap i pe ea
i pe mama ei, care-i luase aprarea! Numai c acel atunci era
att de ndeprtat! apte sau opt ani trecuser. Opt ani! Era pe
vremea cnd se construia cldirea teatrului. Cum s nu-i
aminteasc! Profesoara de pian sttea chiar vizavi de teatru. De
cte ori n-o dusese i n-o adusese pe Ioana de acolo! Nu-i spusese
ea: nva, fetio! nva pianul! Cine tie! Mine-poimine, vei da
i tu un concert. Poate chiar n sala asta care se construiete
acum. Ioana, nu! ncpnat ca ntotdeauna, nu voia s fac un
lucru la care era silit.
Am tiut eu i i-am spus atunci, i rspunse bunica, i-am
spus c odat i-odat o s-i par ru i o s-i smulgi prul din
cap pentru c nu m-ai ascultat i atunci aveai pr frumos; toat
lumea de pe strad se oprea ca s te admire. Dar parc mai frumos
l ai acum
tii, bunicuo Ca s nu mi-l smulg mai trziu Nu spuneai
matale? Mai bine mai trziu dect niciodat. M-am gndit c nu-i
trecut vremea ca s nv pianul Cum s-i spun? Parc-a fi
neisprvit Prietenele mele, Maria i Lucia, tiu s cnte la
874

pian iar eu
n sfrit, acum neleg Va s zic asta era? Ei, vezi! De cte
ori i-am spus ct de important este pentru un copil s tie s-i
aleag prietenii! Vezi cum te-au molipsit? Ei, da! Prietenii din
acestea mai neleg i eu. S tii c ai multe de nvat de la
Lucia i de la cealalt, nu zic nu. Poi s-o opreti poi s le
opreti aici pn la nceperea anului colar S vezi ct de mult o
s te iubeasc pe urm bunica
Ioana ar fi vrut s-i ntrerup sfaturile, dar i era team c prin
aceasta i-ar pierde bunvoina. O ls s vorbeasc i la prima
pauz se repezi:
tii, bunicuo! M-a cuprins o asemenea ambiie, c a ncepe
chiar de astzi s iau lecii. Nu c mine m-a rzgndi
Ioana tcu. Nu era ru, gndi ea s strecoare i o mic
ameninare. Btrna crezu c sesizeaz un pericol i o mboldi
imediat:
Chiar azi s te duci la profesoar. Chiar acum. Vorbete cu ea!
Nu eti la vrsta cnd i mai trebuie ddac. Du-te i vorbete
singur! Te cunosc eu. Dac-i dai cuvntul o dat, nu i-l mai
retragi i mai aminteti unde st? Iar n privina costului, asta
nu te intereseaz pe tine
Ultimele cuvinte abia le auzi Ioana. Era la poart. tia c va
trebui s se ocupe de nesuferitul acela de pian, dar marea
aventur la care participa merita acest sacrificiu. Avea u
deschis la profesoara de pian; putea s discute orice cu dnsa; i
profesoara de pian era o femeie cam excentric; purta plrii
ciudate i una dintre ele avea forma unui joben; i aceast plrie
fusese zrit ieri seara, ntre orele nou fr opt minute i nou
fr trei minute, n muzeul oraului.
Ioana era o fat norocoas. O gsi acas pe profesoara de pian.
Era singur, nu avea pe nimeni n vizit, nu avea niciun elev la
or. i terminase chiar i somnul de dup-mas, care nemplinit o
irita foarte tare.
Nu se poate ti dac profesoara era sau nu era n criz de elevi.
Fapt este c o primi fr nicio rezerv, mcar de circumstan, pe
Ioana n rndurile viitorilor soliti. i vorbi cu mare cldur despre
875

muzic, despre marele rol al interpreilor, fr de care muzica n-ar

exista, i o ntreb pe noua ei elev dac dorete s nceap
imediat leciile. Fata se nfrico. Parc plana un pericol n aer.
Figura ei era ns copleit de interes i admiraie cnd ddu
rspunsul:
ncepem de azi dar a vrea att de mult s-mi mai vorbii
despre muzic! A dori s facei din prima noastr or, o or de o
or de Nici nu tiu cum s m exprim
Atins cu atta duioie n coardele sensibile, profesoara
satisfcu dorina elevei i ncepu s-i vorbeasc ncet i emoionat
despre splendoarea i rolul muzicii n univers. Ioana asculta
fascinat, plimbndu-i fr ntrerupere ochii de la un capt la
altul al camerei. Cerceta toate ungherele, lumina cu privirile ei cele
mai ntunecate coluri, deschidea i rscolea prin dulapuri, prin
valize, prin sertare, chiar i prin nite cutii nevinovate de fondante.
Ca s nu mai vorbim de bibelouri. Toate nduraser privirea
iscoditoare, nemiloas, a viitoarei pianiste. Un singur gest i ar fi
srit direct n braele ei, pentru a-i dovedi autenticitatea sau
structura lor placid, fr enigme, att de dure i de ptrunztoare
erau privirile ei. Mai toate bibelourile destul de puine de altfel
erau de porelan i reprezentau mai ales animale. Cini, uri,
maimue, un hipopotam, un cal nrva i o veveri cu coada
spart la vrf. (Avea ochi buni eleva!) Pe pereii camerei erau
agate cteva tablouri: o natur moart, un peisaj nfind un
plop ndoit de furtun, capul unui copil crlionat i reproducerea
unui car cu boi de Grigorescu (perioada alb).
Concluzia Ioanei era clar: profesoara nu era pasionat numai
de muzic. Arta plastic nu era ultima dintre preocuprile sale.
Bibelouri, tablouri, esturi n culori destul de fine, covorae de
pre, mobile vechi, sculptate cu art Dar ultimele trei categorii
nu fceau parte din arta plastic, recunoscu ea. n acelai timp
ns ncerc s se conving c nu are de-a face cu o persoan
obinuit. Toat atmosfera din camera aceea i se prea plin de
mister. Pn i glasul profesoarei, catifelat, nuanat, pn i
vorbele ei care aduceau attea elogii artei muzicale i se preau c
izvorsc dintr-un suflet enigmatic.
876

 Muzica, numai muzica, numai ea, draga mea, putea s creeze

acest univers att de fantastic, i termin profesoara pledoaria
cerut, n slujba lui Euterpe.
Univers fantastic! gndi Ioana. Prea e ndrgostit de fantastic
profesoara mea! Mai bine i ascultam conferina. Cine tie? a fi
aflat mai multe
Poate de aceea Ioana ncepu s-i apropie pe ocolite profesoara
de subiectul care o interesa. Se dovedi foarte abil i astfel izbuti,
nu dup mult vreme, s ajung cu conversaia la arta plastic
(profesoara vdea cunotine serioase), i apoi, ca un rezultat
firesc, la podoabele pe care le coninea muzeul.
Chiar asear am fost la muzeu, i spuse Ioana, ncercnd s-i
pun toat candoarea i naivitatea ei n fraza aceea banal.
i v-am vzut i pe dumneavoastr, era ct pe-aci s
continue, dar se opri la timp.
Spaima frazei nerostite nc n-o prsise. Ce greeal era s
fac! I s-ar fi nfiat dintr-o dat profesoarei drept o martor a
faptei pe care aceasta o comisese. Cine tie dac ar mai fi prsit
vie acea locuin? Poate c ntr-una din cutiile cu fondante se aflau
bomboane otrvite. I s-ar fi oferit una, ea n-ar fi putut s refuze
Sau poate i-ar fi strecurat, pe neobservate, ntr-un pahar cu ap,
numai o pictur de Bine c tcuse la timp!
i eu am fost asear la muzeu, i zmbi profesoara. Mi-a spus
cineva c au sosit cteva tablouri noi ntr-adevr, foarte
frumoase! O nou donaie a profesorului Netian Nu vrei o
bomboan, draga mea? Poate i s-a fcut sete
Nu tii eu se blbi Ioana. Nu sunt obinuit cu
dulciurile Iar ap nu beau dect la mas
Sau poate preferi alunele?
n alune n-are cum s strecoare ceva, gndi Ioana.
Da mi plac foarte mult, rosti ea cu voce tare, i rostea purul
adevr.
n clipa cnd le vzu ns pe mas, pline de sare, unele cam
arse, ntr-un coule de argint foarte mbietor, i propuse s nu le
ating nici mcar cu mna.
Ai vzut i dumneata ultimele tablouri? o ntreb profesoara.
877

Era unul, lng ieire, o pnz de Schweitzer-Cumpn, o

frumusee N-am putut s m dezlipesc de ea. Dac n-ar fi
rsunat vocea paznicului Se fcuse ora de nchidere A fi
rmas acolo un ceas i mai bine Dar de ce nu te serveti! Poi s
le spargi n dini; li se rafineaz gustul
Prin cte emoii trecea Ioana! Nu gsea nicio scuz i apoi
profesoara rostise o fraz care-i fcuse inima ct un purice.
Trebuia s ia imediat o hotrre! i o lu.
Oare de ce e att de nepoliticos paznicul muzeului? Se
poart att de urt cu vizitatorii!
Probabil c are i el ordine, dispoziii Nu poate s atepte pe
toi vizitatorii. Mai erau i alii care, ca i mine, ar mai fi rmas
mult vreme n muzeu
Da?! ntreb Ioana, uimit. Mai erau i alii?
Aa mi s-a prut Cteva persoane erau chiar lng mine.
Nu tiu cine, mi se pare o femeie, privea un portret nou i i rostea
prerile cu voce tare. Nu e frumos, draga mea. Dac s-ar apuca toi
spectatorii, n timpul unui concert, sau numai civa, s-i
exprime comentariile cu voce tare, unde am ajunge?
Era frumos portretul acela? se grbi Ioana s ntrerup
comentariul despre comentarii.
Foarte frumos! Un cap superb de femeie. O candoare subtil,
rafinat n priviri, i o duritate pe cale de a se nate n colul
buzelor Splendid! Dar asta nu nseamn neaprat c trebuie s-l
elogiezi n plin muzeu. Mai era un domn lng ea, care privea
tabloul, ns mult mai rezervat.
Domnul acela nalt, ca un ca un Domnul acela cu faa
foarte osoas? izbuti cu chiu cu vai Ioana s gseasc o expresie
mai potrivit.
Nu Nu cred Mi se pare c era un domn mai tnr Dar
de ce nu te serveti?
V mulumesc foarte mult, sunt foarte bine prjite, mini
Ioana. N-ai avut i dumneavoastr impresia c asear s-a nchis
mai devreme muzeul?
Vai de mine! o liniti profesoara. Nu! Cnd am auzit vocea
paznicului, m-am uitat la ceas, cu gndul ca s-l pun la punct. N878

am simit cnd a trecut timpul n faa acelui splendid tablou. i l

priveam de zece minute ncheiate Nu, draga mea. Era exact ora
de nchidere. Poate un minut-dou mai devreme. Dar nu puteam
pentru dou minute s-l s-i fac observaie Nu toate ceasurile
merg la fel. Poate c al meu rmsese n urm.
Avei dreptate Doar nu era s-i cerei paznicului s v arate
ceasul Nici nu cred
Ioana se opri intenionat. Profesoara czu n cursa ei:
Vai de mine! Cum s fac lucrul acesta! i nici nu se putea. El
era n fundul slii, lng statuia maternitii.
V mulumesc foarte mult, v mulumesc din inim, spuse
Ioana, deja n picioare, cu pumnul plin de alune. Rareori am simit
clipe att de plcute ca astzi, lng dumneavoastr. Iar vorbele,
gndurile dumneavoastr despre muzic nu le voi uita niciodat.
Profesoara o mngie nduioat pe obraji i-i spuse c are un
suflet de artist.
Ioana nchise ochii, fericit c aflase ce persoane se gseau
lng profesoar la o anumit or blestemat, c mai aflase unde
era paznicul muzeului, n clipa cnd a invitat grupului bunicii s
ias afar. Nu se ntorcea cu minile goale dup prima ei
incursiune. La drept vorbind, i se prea c deine nite informaii
extraordinare.
Oare o favorizase norocul, sau propria iscusin?

2
Ionel descoperise strada i numrul unde locuia scheletul; nu-i
fusese prea greu. ntrebase un camionagiu n centrul oraului,
pretextnd c trebuie s-i aduc o scrisoare din partea cuiva.
Pornise de la premisa c un asemenea personaj nu se poate s nu
fie cunoscut n ora. Spre marea lui surprindere, locuina
scheletului se gsea ntr-un cartier frumos, pe un bulevard la
extremitatea de nord a oraului, i vilele care-l alctuiau se
niruiau chiar pe deal, oferind ochilor o privelite foarte
pitoreasc. Ionel se minun i mai mult cnd ajunse n faa
879

locuinei maiorului. Casa era bine ntreinut, cel puin n exterior,

iar grdina era plin de flori i de pomi fructiferi. Nu se atepta la
aa ceva. Poate din cauza aceasta se simi intimidat; nu reuea s
nscoceasc un plan care s-l introduc fr risc n goacea
ciudatului personaj. Se plimba prin faa casei parc n ateptarea
cuiva.
Timiditatea lui se transform n spaim, cnd i ddu seama
c era privit de la una din ferestrele casei. Ce pretext putea s mai
scorneasc pentru a intra nuntru? Celui care l vzuse dnd
trcoale locuinei i s-ar fi prut cel puin nefiresc interesul su
pentru schelet. Se gndi c singurul lucru pe care poate s-l mai
fac este acela de a-i continua plimbarea, de a se uita tot mai des
la ceas, pentru a dovedi c ntr-adevr este victima unei ntrzieri
la un rendez-vous amical sau amoros.
Se complcu n aceast situaie care-l fcea ridicol n ochii unui
strin, gndindu-se c peste un sfert de or, cel mult, va trebui s
dea bir cu fugiii. i se blestema i se njura, de parc s-ar fi
adresat unui duman lsat motenire de bunii i strbunii familiei.
i nchipuia c e categorisit cel puin imbecil, dar asta conta
pentru el cel mai puin n momentul acela. Groaza lui era c nu va
duce nicio informaie la cartierul general al cirearilor. i probabil
c va fi singurul cu care se va ntmpla acest lucru.
Tocmai situaia aceasta de victim l salv pe Ionel. Artai-mi
omul care s nu ncerce din tot sufletul s-i consoleze semenul
batjocorit i rnit mielete cu arma perfid a rendez-vous-ului!
Mai ales cnd omul acela este un brbat cam trecut de a doua
tineree, cu nclinaii spre vrsta alb, ncepnd s se obinuiasc
deja cu retrirea amintirilor pline de ntlniri, la care el a fost
ntotdeauna punctual, iar ea sosea cu ntrzieri astronomice,
pentru c oamenii cei mai lenei din lume sunt croitoresele,
pentru c manichiuristele i coafezele au o ncetineal de crtie,
pentru c ora de pian s-a prelungit, fir-ar s fie de maimu
mbtrnit!, pentru c a ateptat o or i jumtate la locul unde
s-au ntlnit data trecut i abia apoi s-a gndit c ntlnirea s-a
fixat la locul dinti, dei ea e convins c nu greete (ce plcut
va fi dup aceast explicaie ntlnirea, nu mai e cazul s spunem).
880

Acest candidat la postul de moneag prsise fereastra; venise

la gard, ca s-l vad mai bine pe nefericitul tnr cu care se
asemnase cndva i care-i rscolea amintirile.
Ionel nu mai putea suporta. Se mai uit o dat la ceas; voia si joace pn ca capt rolul de neghiob; apoi din simpl curiozitate
(dar ct curaj i-a trebuit pentru aceasta!) privi o fraciune de
secund spre personajul care n mod sigur rdea de el (prerea lui
Ionel). i deodat auzi o voce cam scorojit:
Nu mai vine! Gata! Dar i-a da un sfat. Data viitoare s
ntrzii dumneata, ca s-i iei revana. Atunci o s te atepte ea cel
puin o jumtate de ceas. Ascult-m, fiindc-i vreau binele. Dac
nu le mai cunosc eu
Din fericire, Ionel accept jocul. Rspunse cu o voce n care
mnia nu era deloc prefcut:
Aa voi face. O voi lsa s atepte, nu o jumtate de ceas, ci o
or ntreag.
Nu, nu, nu! l povui moneagul. O or ntreag nu! N-o mai
prinzi a doua oar. Are i femeia rbdarea ei. Jumtate de or i
va aminti i ea c a ntrziat fr motive, va nelege ce nseamn
s atepi, i va face remucri i i va propune s nu mai ntrzie
niciodat. N-ai nicio grij, c n-o s se in de promisiune, chiar
dac i-o face ei i nu unui strin. Dup o jumtate de or, ns va
ncepe s se enerveze. O s-i aduc aminte c, de fapt, ea n-a
ntrziat, sau c n-a avut nicio vin, pentru c matale te-ai grbit
s fixezi ora; ea ar fi vrut, dac ai mai fi ntrebat-o o dat, s fixeze
ntlnirea cu o or mai trziu. Dar aa-s brbaii! va spune ea n
continuare. Nu cer niciodat prerea femeilor. Ce? Milior n-a
pit-o cu biatul la. I-a promis c vor merge mpreun la schi, o
lun ntreag a ncntat-o cu promisiunea asta, naintea vacanei,
i cnd a sosit momentul plecrii, hop! i-a rupt un picior. Desigur
c a fcut-o dinadins, ca s plece ea singur i el s rmn cu
Suzica. Pe urm i va aminti c nota pe care i-a dat-o profesorul
de francez, cnd n-a deschis gura nici mcar pentru un oui, e
din cauza dumitale, c tot din cauza dumitale i-a agat cu o lun
nainte ciorapul, cnd cuta lingura de sarmale, c tot de aceea s-a
lovit la ochi cu trei ani n urm, cnd dumneata locuiai n alt ora.
881

Pentru c dac n-ar fi fost el Adio cu ntlnirea viitoare Sau o

s treac exact la ora fixat, cu cel mai aprig duman al dumitale
la bra, i-i va spune cu voce tare i vesel ca s n-o confunzi cu
altcineva: Nu-i aa c o s m ieri, puiorule, c am venit cu un
sfert de or mai devreme? Aa zic eu! Data viitoare s n-o lai s
atepte dect o jumtate de or. Niciun minut mai mult. i s vezi
pe urm
Lui Ionel i revenise buna dispoziie. Monegelul, pe care-l urse
att de crunt cu puin timp nainte, i devenise foarte simpatic i
pofta lui de vorb i ddea curaj. Poate c pn la urm tot va
izbuti s afle ceva de la el. Nu tia ns cum s se apropie discuia
de subiectul care-l interesa. Mai mult ca s spun i el ceva,
ncepu cu o banalitate:
Avei o grdin foarte frumoas. i casa e parc mai deosebit
dect cele din jur. Se simte de la o pot mna gospodarului.
Mai nti mi pare bine c i-a trecut suprarea, i rspunse
monegelul. Se vede i dup faa dumitale. i, nu tiu de ce, am
impresia c o s-mi asculi sfaturile. Dac i-au fcut att de
repede bine, numai auzindu-le, apoi s vezi ce bine or s-i fac,
dac le vei asculta Dar vorbele dumitale prea mult bucurie numi aduc. A putea spune c din contr. Las, nu te speria
Dumneata n-ai de unde s tii Ehei! Dac ai cunoate povestea
casei pe care o vezi, n-ai mai aduce niciodat vorba despre ea,
oriunde te-ai afla. Grdina e frumoas, pentru c o ngrijesc eu i
soaa mea. Casa, pe dinafar, arat cum arat, tot din pricina
asta. De Stm i noi n ea. N-o s ne facem de rsul lumii. Avem
i dou cmrue care n-ar alunga oamenii vzndu-le. Ba chiar iar mbia s rmn nuntru. i cu asta, gata! Mai departe e
paragin i pustiu. i jale, de parc n fiecare zi ar muri cineva
aici Of. Of! n toat hardughia asta pe care o vezi gseti un pat,
o mas, dou scaune i un dulap. i nu tiu ct timp or mai
rmne i astea. i dac-ai ti matale ce-a fost nuntru! Muzeu se
putea face din casa asta, attea minunii avea. i s-au dus toate,
toate, toate pe rachiu. Un sfert de veac s-a vndut, fr contenire,
din casa asta. Un sfert de veac, nelegi matale? O via de om! i
parc nu se mai termina. Mereu, mereu! Pn a sosit ziua cnd n882

a mai avut ce s vnd. Ziua asta a fost acum dou sptmni. A

vrut el s dea i lucrurile despre care i-am vorbit, dar ne-am rugat
noi de clieni s nu le ia, s spun c nu-i intereseaz. Pn la
urm o s treac unu peste rugmintea noastr i atunci m
ntreb i eu: Unde o s doarm? i de dou sptmni, de cnd nu
mi are ce s vnd, umbl ca un bezmetic. Intr prin crciumi,
golete paharele oamenilor de la mas i spune ntruna poezii. Din
Virgiliu, i din Horaiu, i din Ovidiu Vai de capul nostru! i
poate c nu e vina lui El a vrut s fac latina Auzi dumneata?
n clasa a opta de liceu vorbea latinete cu profesorul, mai bine
dect el. Toat lumea se minuna. Dar ei, nu! S-l fac ofier,
pentru c e nalt i chipe, ajunge sigur general A ajuns pn la
gradul de maior, i asta cu proptele, cu intervenii n fiecare lun
Cic fcea nite orgii de se cutremurau oraele. Nu-i psa de
nimeni i de nimic. Pn a prdat casieria garnizoanei, ca s-i
plteasc datoriile la un chef. C el fcea ce fcea, dar dator nu
rmnea la nimeni i nici n-a rmas. Atunci, gata! N-au mai putut
s-l scape. Tot regimentul tia. L-au dat afar. i-a ajuns ce-a
ajuns. Ca s vezi i matale ce e viaa.
Povestirea l cutremurase pe Ionel. i trebui mult vreme ca s
scape de starea de spaim n care-l cufundase vorbele
moneagului i s-i aduc aminte pentru ce venise pe strada
aceea.
i zicei c acum s-a mai domolit? ntreb el.
Mai tim noi ce e cu el? Toat ziua spune poezii. i afar, i-n
cas. ntr-o sear, l-am vzut rzboindu-se cu o fantom, c nu era
nimeni nuntru. Ddea cu pumnii n ea, pe urm a nceput s-o
caute cu sabia, dar nu avea nimic n mn. Pe urm cu pistolul. i
la urm de tot a ndreptat mpotriva ei un tun. Comanda ca la
armat. C a fost ofier de artilerie. Ca s vezi unde poate s aduc
pe un om butura. Eti tnr, biatul meu, i ia aminte! S te
fereti de alcool ca de diavol. Alcoolul e mai ru dect diavolul. E
blestemul lumii!
N-o s pun o pictur n gur toat viaa mea, promise Ionel
cu toat sinceritatea.
Nici chiar aa, l opri btrnul. Un pahar-dou nu face niciun
883

ru. Cu msur but nu stric sntii. Rul e cnd i pierzi

msura. i e atta viclenie n el, c nu-i dai seama la nceput ce
primejdie te pate
nfricoat c ar putea s aud un ntreg discurs, ntocmit dup
toate canoanele clasice, cu privire la alcool, Ionel se hotr s-i
ntrerup interlocutorul:
i n ultimele zile tot aa a venit acas?
Alaltieri nici nu l-am vzut, i mrturisi monegelul. Asear
parc n-a venit aa de trziu, ba mi s-a prut c nici nu e beat.
Bodognea el ceva. Dar nu am neles bine despre ce vorbea. C nu
mai vorbea n latin. Parc n greaca veche. Am fcut-o i eu n
clasa a opta, dar aa cum am fcut-o, aa am uitat-o. Nu tiu ce
cuta el prin Beoia, c vorba asta am auzit-o. i-o fi amintit c a
fost n Grecia cnd era tnr, c o vreme a cltorit mult ntr-un
an a plecat mpreun cu profesorul Netian. Erau tineri amndoi
Abia ieise sublocotenent. ef de promoie. Familia, de bucurie, l-a
trimis n strintate. i-a colindat nu tiu cte ri. Eu eram mic
pe-atunci. Nu-mi mai aduc aminte. Cnd m-am fcut mai mare, lam cunoscut cum l cunosc i astzi Ce nenorocire! Ce
nenorocire!
i spunei c asear vorbea n greaca veche?
Aa mi s-a prut. Nu se auzea desluit. A ajuns s vorbeasc
mai limpede cnd e beat dect atunci cnd e treaz.
Va s zic asear nu era beat, spuse Ionel.
Aa mi s-a prut. A umblat prin toat casa, a rscolit peste
tot, cred c i zidurile le-a ciocnit. Cuta probabil rachiu, sau tiu
eu ce cuta? C toat casa e goal. Ce-i nchipuia el c o s
gseasc? Numai c noi, eu i soaa mea, ne-am obinuit cu toate
drcoveniile lui. Nu ne mai mirm de nimic. Durerea ns nu se
poate terge. Ea rmne i ne scurm, aa cum scurm ginile
prin ograd gunoaiele
Poate c astzi n-o s mai bea, ncerc Ionel s-l consoleze,
fr s fac asta cu totul gratuit. Dac nici la prnz n-a fost beat
Dar cine l-a vzut la prnz? Crezi c mnnc vreodat la
prnz acas? i lsm seara mncare, dar i pe aceea numai
dimineaa, cnd se scoal, o mnnc. Umbl ca-n fiecare zi dup
884

butur. Nu dup mncare. De aceea e slab ca un schelet. Eu nu

neleg cum de se mai ine pe picioare. tii dumneata ct de mult
s-a schimbat n ultimii ani, de cnd nu mai mnnc? Dac fratele
cel mai mic, care nu-l vzuse de cinci ani, nu l-a mai recunoscut!
i doar e frate, fratele nostru! Ani de zile am stat mpreun
Durerea care-l cuprinse pe Ionel era aa de mare, c nu mai
putu s reziste. i lu rmas bun de la monegel, cu vocea necat
i cu ochii plini de lacrimi.

3
Tic i Dan erau n parc, pe banca din faa muzeului. l
expediaser acas, cu un pretext irefutabil, pe prichindelul care
organiza exerciii de memorie cu micii vizitatori ai parcului. Dar
asta nu nainte de a-l trimite la mo Costache i de a afla de la
dnsul, prin cteva ntrebri meteugite, dac atletul, tnrul
acela nalt, cu tricou de marinar, mai fusese i cu alt ocazie n
vizit la muzeu. Rspunsul fusese negativ, aa cum dorise de altfel
ciufuliciul.
Scpai de povara pe care o constituia prezena lui Tudorel, cei
doi cireari ncercau s ntocmeasc un plan de btaie.
Noi suntem cei mai oropsii, se plnse Dan. Din cele cinci
personaje, numai dou n-au identitate i tocmai n sarcina noastr
au czut amndou! Crezi tu c e ntmpltor?
Nu, i ddu Tic dreptate. Pentru c eti prieten cu mine.
Asta cum trebuie s-o interpretez? Ca un compliment sau ca
Aaa! se dumeri el. i faci singur complimente i pe mine m lai cu
gura cscat! Va s zic tu crezi c Lucia mi l-a ncredinat pe la
cu cicatrice, tiind c-o s lucrm mn n mn
A vrut, n-a vrut, dar dup cum vezi, aa s-a nimerit. i tu i-o
nchipui pe Lucia fcnd lucruri la care nu s-a gndit cel puin de
cnd avea trei ani?
Acum, s-i spun drept, Ticuor, nu tiu ce m-a fi fcut
singur. Cu tine mpreun am mai mare curaj. Simt curajul n
minte, dar nu tiu ce s fac cu el. i dau voie s-l exploatezi cum i
885

cnd vrei.
Curaj! l persifl Tic. Mai degrab ne trebuia de-aia tii tu
de care! Eti doar plin de ea. Tu o numeti inteligen spontan
Aha! i aminti Dan. Ct vrei, Ticuorule. M pricep de
minune s-o adaptez n orice mprejurri. Numai s creezi tu
mprejurrile i fiindc a cam sosit timpul lor, ia spune tu cum
crezi c am putea mcar s identificm cele dou personaje? Eu,
ca s-i spun prerea mea, nu m tem att de mult de omul n gri.
Pentru c e n sarcina mea
Dan nu ddu prea mare atenie completrii fcute spontan de
cirearul cel crn.
Cum ne descurcm ns cu cellalt? Nu tim absolut nimic
despre el. Atta c are o cicatrice care, s-i spun drept, putea s
fie urma unui srut pe care i l-a dat pe furi artista, acolo, n
muzeu Nu-i mai aminteti? Era fardat duduia?
Tic rmase o clip n cumpn:
La asta nu m-am gndit. Dar nu cred. Imposibil. De ce nu
erau mpreun? Nu preau ei chiar n relaii care s lase asemenea
urme. Nu, Dan. Semnul acela rou, mai degrab roz, era n mod
sigur o cicatrice.
De ce? Pentru c era roz? Te pui tu cu rujurile astea noi
Dac-ai tii cte nuane de roz, numai cte nuane de roz exist! Eu
ns nu m opun. De ce s eliminm singurul semn distinctiv,
chiar dac-a fost fcut de un ruj contemporan?
Ce s fac Tic? Putea s-i nghit rsul?
Mai bine s ne mprim sarcinile, propuse el, dup ce trecu
momentul de veselie. S ncepem colinda pe strzile oraului, c
alt posibilitate de a da peste ei nu avem. Mai ales peste la cu
cicatrice, cum i spui tu.
Nu tiam c eti un adept att de fanatic al teoriei hazardului.
Eu cunosc un caz, drag Ticuor, cnd doi oameni care stteau n
acelai bloc nu s-au vzut timp de cinci ani niciodat Unul era
bolnav, iar cellalt nu era medic Gata! Gata! Am terminat cu
glumele.
Tic rse iari cu poft, dar, ca i cum i-ar fi venit o idee mare,
se potoli subit:
886

 Pe undeva ai i tu dreptate. Nu ne putem lsa pe seama

ntmplrii. i totui n-ar strica s cutreierm mcar pentru puin
timp strzile cele mai populate.
Nu cred eu, Ticuor, c la ora asta strzile cele mai populate
se afl n ora. Zu c nu fac glume! tii i tu doar Strzile cele
mai populate se afl n iarmaroc.
Nu se poate s mergem acolo fr aprobarea Luciei, spuse Tic.
Nu ni s-a
Chiar n caz de for major?
Tic nu se ls cucerit de pretextul plcut i plauzibil oferit de
Dan. Simul datoriei i al disciplinei erau mai puternice.
Nu! Nu! Dac-o s vedem c batem pasul pe loc n ora poate
c-o s mergem i acolo. Dar mai nti ie nu i se pare cam
misterios personajul sta cu cicatrice?
Numai sta? rspunse Dan. Toate mi se par ultra, supra,
infra, intra, extra misterioase. Dar i sta. Parc mai mult dect
toi. n primul rnd, pentru c nu-l cunoate nimeni n ora. i
cred c eti de prerea mea c mo Costache reprezint n cazul
nostru oraul. Avea cumva mutr de scamator, de saltimbanc, de
Ia stai puin! Dac totui cicatricea era urma unei deghizri? tii!
E clovn la circ i nu s-a splat bine dup matineu. Ce-ar fi s-l
cutm totui n blci? Zu c nu glumesc
Ori ai tu dreptate, i replic Tic, ori e un oarecare excursionist,
ori s-a mutat de curnd n ora. Altceva nu vd.
i unde s-l cutm mai nti?
Pentru c suntem n ora s ncepem s-l cutm n ora.
i dac nu dm de el
Dac-am ti cum l cheam! se tngui Dan. Ce noroc au
ceilali! Se duc la adresa exact, sun la u. Bun ziua. mi dai
voie? Sunt cutare. A vrea s tiu dac personajul cutare e acas.
A! Dumneavoastr suntei? Ce bucurie! Dac suntei amabil, ce-ai
fcut dumneavoastr asear, ntre ora nou fr opt minute i ora
nou fr trei minute? Aud? Aaa! N-ai fost n ora! Atunci, v
rog s scoatei imediat tanagralele. Numr pn la trei Aa,
domnule! Mulumesc Pe cnd noi, drag Ticuorule Noi trebuie
s gsim un om fr nume n furnicarul sta. Oare ci locuitori
887

are oraul?
Am o idee, spuse Tic.
i eu am cteva. Dar prea fixe i prea vechi, ca bancul sta
imbecil. Gata! Gata! M las de glume pn cnd mi dai tu
dezlegarea, pentru c te tiu mrinimos.
Nu tiu dac-o s obinem vreun rezultat, dar cred c trebuie
s ncercm. Cam n ce locuri au obiceiul oamenii s dea buzna?
La cinema, la blci rspunse Dan. La magazine, cnd se
distribuie pete, la restaurante La librrii, cnd apar crile
cirearilor
S alegem locul unde se afl unde exist un reper, Dan.
Sigur c da. Hai s mergem la restaurantul principal. Facem acolo
prima ncercare
n calitate de consumatori? ntreb Dan. Dac tu i nchipui
c ne va lua vreun chelner n serios, i faci iluzii.
Ba trebuie s ne ia, se nverun Tic. i nu un singur chelner.
Toi chelnerii din restaurant i din alte restaurante. Dar pn
ajungem acolo, s deschidem bine ochii pe strzi.
Cei doi cireari aleser dinadins strzile cele mai aglomerate.
Cercetau toate chipurile pe care le ntlneau. Cu atta insisten,
c nu o dat erau pe cale s cunoasc duritatea caldarmului. Nu
se uitau pe unde merg. Se uitau numai la figurile oamenilor. Cte
ciocniri, cte nghiontiri, cte apostrofri, cte epitete, nu mai este
cazul s amintim. Din pcate, pasiunea lor pentru fizionomii nu le
furniza nicio satisfacie. Ajunser la restaurantul principal al
oraului, cu speranele intacte. Se aezar la o mas i
comandar, cumini, dou siropuri.
Chelnerul care i servea era btrn, slab i n criz de clieni.
Cele dou siropuri reprezentau pentru el, n acea zi, un adevrat
eveniment.
Tic nu-l acost imediat. i mulumi doar, ns cu un asemenea
gest i cu asemenea priviri, de parc i s-ar fi oferit acea licoare n
mijlocul Saharei, dup zece zile de mers prin ari. Mutra de
obicei servil a chelnerului se mpodobi cu un zmbet pe care de
muli ani nu-l mai exprimase.
S-l mai lsm puin, i opti Tic lui Dan, dup ce chelnerul
888

se ndeprt. La a doua comand pornim la atac.

nsetat, Dan sorbi paharul dintr-o nghiitur. Dar cnd l aez
gol pe mas, figura lui mrturisea nedumerire:
Tu crezi c sta-i sirop? i vrei s mai comandm nc un
rnd? Nu! Eu prefer sifon sec. Sau, dac eti de acord, un ap cu
guler, pe care s-l mprim n dou
Gulerul? ntreb Tic. Ce s fac cu jumtatea de guler?
Un suport pentru jumtate de cravat, tiat pe lung Tu mai provocat De aceea a ieit un banc att de prost. tii tu. Legea
adaptrii i-acum, gata! Vreau s-i spun ceva serios, care m
roade de mult vreme. tii ce mi-a trecut prin cap? Brr! Bine c-ai
lansat expresia asta, care anun o stare de groaz nc o dat,
brrr! Ei bine, Ticuorule! Eu m-am gndit c n locul vitrinei, exact
n locul acela, ntre ora nou fr opt minute i ora nou fr trei
minute a stat o fiin vie. S zicem un brbat. O femeie ar fi prea
de tot. i cnd am trecut noi, ora nou fr trei minute, prin locul
acela, l-am vzut lungit, sau rezemat de perete, sau n orice
poziie, dup preferin, ns cu un cuit n spate. Adic n locul
omului viu i exuberant, pe care l-ai vzut tu la ora nou fr un
sfert, noi am gsit un cadavru Cuitul reprezint cheia vitrinei.
Ct s-a bgat cheia n broasc, s-a bgat cuitul n spatele sau n
pieptul individului. Zece secunde pentru furt, zece secunde pentru
crim Prin urmare, nu e vorba de tanagrale, ci de un cadavru
Tu crezi c se schimb cu ceva datele problemei? Eu sunt convins
c rmn exact la fel. Aceiai oameni, aceleai ntrebri, aceleai
presupuneri, aceleai piste. Nimic, dar absolut nimic nu se
schimb Prin urmare, suntem n cutarea unui asasin, nu a
unui sprgtor. Hai s ne nchipuim lucrul acesta! Ca n romanele
poliiste. S cutm ucigaul, odiosul uciga!
Brrr! se nfior Tic. Doamne! Ce imaginaie! Nu tiu, Dan, ce
s zic, zu c nu tiu! Poate c nu se schimb nimic, nu vreau s
m gndesc la asta acum. Eu cred c e mai bine s-l cutm pe
omul cu cicatrice. Asta e sarcina pe care ne-a dat-o Lucia. i dac
ii cu orice pre la ideea ta poi s-o discui cu Lucia, cnd ne
ntoarcem s-i dm raportul
Mersi! i rspunse Dan. Ca s ajung eu n starea luia cu care
889

vreau s nlocuiesc vitrina. Nu. Prefer s adulmec urmele omului

cu cicatrice. Dei, Ticuor, dac s-a splat dimineaa pe fa, aa
cum obinuim noi s-au dus odat cu spunul i ansele
noastre Cerem apul acela, ca s ne mai nviorm puintel?
Chelnerul parc vine spre noi.
Comand tu, c eti mai mare, opti ciufuliciul.
V rog, v rog se nfi chelnerul, cu aerul unui om fericit
c a izbutit s treac prin mii de bariere pentru a ajunge la timp la
cei pe care-i iubete. nc un rnd?
Dan fcu un gest superior de negaie cu mna.
Un ap! comand el, cu o voce plictisit, de parc ajunsese la
al zecelea. Un ap de aceeai culoare!
Nu avem dect blond l anun chelnerul.
Foarte bine, accept Dan. Un ap nainte de a se duce la
banchet. tii dumneavoastr
i la banchete servim tot n acelai n aceleai chestii de
sticl: regale, api, halbe Dup cum prefer clientul.
Adic fr guler, traduse Tic limbajul lui Dan.
Aaaa! exclam osptarul cu o lucire de nepreuit stim i
recunotin n priviri. Sigur c da. Imediat!
i se ntoarse imediat, aa cum promisese, aducnd un ap
plin, fr guler, i dou pahare curate, n care vrs berea ca un
reprezentant unic al egalitii pe pmnt exact la acelai nivel n
amndou. Se uit cu complicitate la Tic, ateptnd parc un
rspuns la gestul su, care nu putea fi interpretat dect ca o
dovad de stim i consideraie. Ciufuliciul nu pierdu, bineneles,
prilejul:
Servii demult aici, n ora? ntreb el.
Extraordinar! Cu patruzeci i cinci de ani n urm am fost
picolo la grdina public, i tot n acelai an am fost picolo i la
blci. La restaurantul Frunz verde. Dar dumneavoastr cred c
nu erai nscui pe atunci, dac-mi permitei s fac aceast
observaie. Extraordinar!
Tic cltin din cap a admiraie:
Cred c nu exist om n ora pe care s nu-l fi servit
Dac-mi permitei, se nclin osptarul, l-am servit, desigur,
890

i pe tatl dumneavoastr i pe bunicii dumneavoastr.

Extraordinar!
Noi nu suntem de-aici, interveni Dan. Am venit n vizit la
nite prieteni
Da?! se mir osptarul. Extraordinar! Nu mi-a fi nchipuit.
A fi jurat, dac-mi permitei, c suntei din oraul nostru, dup
felul cum artai
Avei dreptate, i spuse Tic. Semnm la fa i la
mbrcminte i la vorb
Uneori semnm i la ochi, complet Dan. Ai observat,
desigur, i dumneavoastr, dac-mi permitei
Desigur, ncuviin chelnerul foarte politicos. Cnd v-am vzut
la mas, am tiut, desigur, c o s comandai ceva. Extraordinar!
Un an mai trziu, ba mi se pare chiar dup nou luni i jumtate,
am fost angajat, tot picolo, la alt restaurant de pe bulevardul
Calomfir. i spunea restaurantului, dac-mi permitei, La noi ca la
nimenea. Dar n-am rmas acolo dect trei sptmni, ba mi se
pare numai douzeci de zile, fiindc m-a luat ntr-o sear unu
Ghi Zdrob pentru dou luni la el la ar. Avea o crm chiar n
mijlocul satului: La nenea. i pe urm da dac-mi
permitei Extraordinar!
Tic ns nu-i mai permise. i nchipuia c osptarul, btrn
cum era, perindase cel puin o sut douzeci i trei de restaurante.
l ntreb direct:
Ai putea s ne ajutai s ieim dintr-o ncurctur?
Ca prin farmec, chelnerul se schimb la fa. Nu mai era omul
politicos i servil dinainte. Prea gata s se azvrle asupra celor doi
clieni. Noroc c Dan sesiz, din instinct de conservare, marea
primejdie. Scoase o bancnot de douzeci i cinci de lei odat cu
batista i se grbi s-i tearg nasul. Privirile de Argus ale
osptarului strlucir o fraciune de secund, apoi faa lui se
mbogi cu o expresie pe care nici cei mai duioi bunici n-ar fi
capabili s-o arate nepoilor asculttori.
Extraordinar! Cum s nu v ajut? Dac-mi permitei, pot s
atept s-mi pltii mine consumaia. Mi s-a mai ntmplat
chestia asta i alte di.
891

Zmbetul lui era duios, nelegtor. Lui Tic i se pru ns c

urechile i se lungesc i i se lesc, pentru a auzi fr gre
rspunsul. De aceea se hotr s-l liniteasc definitiv:
Nu de bani este vorba. Avem chiar prea muli. i s-ar putea s
avem i bani strini. Nu tim sigur, pentru c plicul l-am lsat
acas. Dac nu reuim s-l gsim pe cel care l-a pierdut.
Ai gsit un plic cu bani? ntreb osptarul, dovedind o foarte
vie perspicacitate cnd era vorba de probleme pecuniare. L-ai
gsit pe strad sau acas?
Nu tim dac are bani n el, rspunse Tic. S-ar putea, pentru
c nu e chiar att de subire.
i nu l-ai desfcut? Extraordinar!
De ast dat, expresia lui favorit i gsise locul. Iar uimirea de
pe faa lui nu mai era prefcut.
Dan sesiz planul ciufuliciului i se grbi s-i sar n ajutor:
Din pcate, plicul nu are adres. Niciun semn, ca s tim cui
i aparine.
Chelnerul era pe cale s-i aminteasc o ntmplare recent.
Pentru c nu zbovi dect o clip. n momentul cnd tresri i
cnd i duse mna la buzunar, pentru a constata c nu mai are o
anumit chestie, probabil un plic, Tic era gata cu completarea:
Am vzut cnd l-a scpat cineva, cnd i-a czut jos din
buzunar, dar n-am apucat s i-l dm. Persoana respectiv se
urcase n autobuz i autobuzul demarase.
Extraordinar! se mir iari chelnerul, schimbndu-i planul
i fizionomia. Am civa nepoi care, dac-mi permitei, au prostul
obicei s-i pun banii n plicuri. De cte ori nu le-am spus s-i
scrie mcar numele pe plic. Desigur c nu m-au ascultat. Ai vzut
pe persoana aceea la fa?
Cum s nu! spuse Tic, cu hotrrea de a ucide n fa orice
manevr a osptarului. Am i stat de vorb cu el. E un om tnr,
poate c nici nu are treizeci de ani. Din pcate, nu tim cum l
cheam, nici unde st, nici unde lucreaz. Atta tim: c are o
cicatrice roie, un semn sub buza de jos Cum s v spun?
parc l-ar fi tiat paharul, jumtatea de jos a paharului
Dumneavoastr nu-l cunoatei? Cred c s-ar bucura foarte mult
892

dac
i-am
napoia
plicul
eventual
prin
intermediul
dumneavoastr. Noi nu avem nevoie de recompens
Nu mai era nevoie de rspuns verbal. Figura chelnerului toate
strile posibile. La nceput regret, pe urm uimire, apoi iar regret,
ceva mai slab, apoi interes, apoi siguran, apoi iar o und de
regret (i mai slab), apoi chibzuial, ezitare i n sfrit, hotrre:
Vi-l gsesc eu, n-avei nicio grij, numai dac-mi permitei
Spunei c era tnr, n jur de treizeci de ani? desigur desigur
c era tnr Extraordinar!
Cirearii pltir consumaia, oferind n plus chelnerului un
baci generos, apoi prsir restaurantul. Parc mai auzeau
cuvintele osptarului:
Mai trecei pe aici. Ct de des. M interesez eu, desigur. Nu se
poate s nu-l aflu.
Erau din nou pe strada principal i mai aglomerat acum, la
asfinitul soarelui. Cutau, cutau, dar nicio clip privirile lor nu
tresreau. Nici omul n gri, nici omul cu cicatrice nu se plimbau la
ora aceea pe strad. Tic era att de ntristat, c Dan simi nevoia
s-l consoleze:
Nu-i mai f griji, Ticuorule. tii cum url acum telefonul
fr fir? Nu cred c mai prinde cineva tonul n ora.
Tic i deschise palmele i i le art lui Dan:
Uite cum ne ntoarcem la cartierul general! mi vine s mor de
necaz. i asta numai din cauza ta!
Sunt n criz, Ticuorule, recunoscu Dan. Nu-mi mai vine
nicio idee genial n minte. Ce s fac? Poate c sunt obosit.
Gndete-te i tu! n dou nopi am dormit cteva ore i apoi
attea emoii
Fiuuu! i aminti ciufuliciul. Era s uit. M-am pregtit de
diminea i era ct pe-aci s uit. Nu vezi c asfinete soarele? Hai
mai repede acas!
Dac vrei tu s obinem primii felicitrile Luciei, hai! spuse
Dan, grbind pasul.
Nu vreau asta! Vreau altceva! Vreau s dorm la noapte. Dac
pe tine nu te intereseaz
Acum tiu ce urmreti, pricepu Dan. Dar am auzit i meniul
893

de mine. Se servete viel. Sup, rasol, niel toate cu concursul

unui viel. Cocoul nu s-a planificat.
Cirearii se apropiau de cas. Tic l mboldi pe Dan:
Tu du-te nainte. Caut s-o ii pe bunica de vorb. Spune-i
spune-i ce note a luat Lucia n ultimul trimestru. N-ai nevoie s
mini, c n-a avut niciun nou.
M duc, dar mi declin orice orice Tu tii c mie nu-mi
place nici ciulamaua, nici pilaful, nici prjitura de coco.
Extraordinar! Dac-mi permitei, bineneles Dan fugi. Dup
cteva minute se strecur i Tic n curte. Ortniile se pregteau
de culcare. Ochi cocoul. Era mare, puternic, ano, aa cum i
st bine unui coco. Nu l-ar fi prins, o zi ntreag s fi fugit dup
el. n buzunarul lui se gsea ns o funie subire, transformat de
diminea n lasso, iar n mini avea amintirea unor exerciii.
Criminalul cu pinteni parc bnuia ceva. Se ndrept glon spre
nuc. Dar nu mai avu vreme s ajung n prima creang. Lassoul i
curm brusc elanul. Nici mcar nu avu vreme s dea un semnal de
alarm. Crielile i se necar n gt. Tic l trase cu iueal spre
dnsul, l prinse ntre picioare i ncepu operaia pe care i-o
promisese n gnd. Adic scoase din buzunar un rotocol de izolierband, tie o bucat cam de zece centimetri, pe care ncepu s-o
nfoare cu pricepere n jurul pliscului. Totul dur zece secunde.
Cocoul sri din minile lui ca o ghiulea. Dar se opri undeva nuc
i iritat. i sucea capul n toate prile. Pliscul ns nu voia s-l
asculte. Se transforma parc ntr-un gotcan, aa se slbticise.
Zadarnic. Ameit de neputin i de oboseal, se cr n nuc.
Cnd trecu pe sub pom, Tic i se adres n oapt:
Nu te speria, puior cuminte! N-o s te fac de rs n faa
ginilor. Mine diminea i redau glasul. Dar seara iar i
priponesc pliscul Noapte bun! Nu ie i spun. mi urez singur.
Numai c, pn atunci, of! cte nu ne ateapt! S dea Domnul s
nu-i fi ncuiat pliscul degeaba

894

4
Maria atepta de un sfert de or n camera artistei. Cnd vecina
de hol a anunat-o c o caut cineva, artista a srit ca ars din
pat, a nhat un maldr de fuste, bluze, rochii, furouri i ciorapi,
a nfipt n degetele minii libere patru perechi de pantofi i a
alergat ntr-un suflet n baie. Apoi, deschiznd pentru o clip ua,
i-a spus vecinei:
S m atepte numai dou secunde n camer! Ah! Cum am
uitat? M ntorc imediat.
Maria atept, dar nu fr folos. Camera nu-i spunea mare
lucru. Era o camer obinuit, special mobilat pentru vizitatorii
de sezon. n graba ei, artista lsase deschise uile ifonierului. Dar,
n afar de cteva obiecte vestimentare, nu se afla nimic altceva n
compartimente. Sus, pe ifonier, se odihneau dou valize uriae,
cu siguran goale sau golite, gndi Maria. Cuta ascunziuri
posibile n ncpere, dar orict i zburda fantezia, nu le descoperea.
Toaleta, scaunele, fotoliul, biblioteca mic, adpostind cteva vaze
fr flori, cteva albume, dou sau trei fotografii nrmate i cam
tot attea cri, noptierele, toate erau mobile noi, cu linii limpezi,
moderne, fr ascunztori secrete. Singurul obiect din camer,
greu de cercetat i prin aceasta mai dubios, era patul. Dndu-i
seama c-i va fi cu neputin s sondeze interiorul lui, Maria cut
altceva. i anume ascunztoarea ideal, obiectul cel mai simplu i
mai banal, la care nimeni nu se va gndi ca la o ascunztoare
posibil. Unde? se ntreba ea. i deodat zri ntr-un col o cutie de
carton, aruncat la ntmplare. O cutie de pantofi. Capacul i se
prea sltat, neglijent pus. Dar cnd atinse cutia cu vrful
sandalei, o simi goal. Se ndrept din ntmplare spre fereastr,
din necesitatea de a se mica. Fereastra ddea ntr-o curte
interioar. Un plop subirel i lungea timid crengile pn n
apropierea pervazului. Una dintre crengi, cea mai apropiat, se
ndoia din cauza unei greuti neobinuite. Adic se agase de ea
o plas, iar n plas se afla un pachet nfurat n hrtie de ziar.
Maria nu mai avu rgazul s cerceteze pachetul, pe jumtate
895

acoperit de frunze, pentru c se deschise brusc ua i n cadrul ei

se ivi o artare albastr, cu un cerc rou sngeriu n partea de jos
a feei, acolo unde de obicei se afl gur. Surpriza Mariei era un
fleac pe lng uimirea artistei.
Dumneata erai?! spuse artarea, dup un lung moment de
tcere. Te-a trimis el?
Atta duritate suportase bietul i micul pronume, nct Maria
i nchipui c are, ntr-adevr, de-a face cu o actri remarcabil.
ncerc s se scuze cu un gest rafinat, adic i frec, abia
atingndu-i-le, minile.
Nu. V rog s m iertai. Nu tiu la ce v referii. Probabil c e
o
O confuzie, ar fi vrut s spun Maria, dar se opri la timp.
Poate c suspensia o va face pe gazd s dea cteva lmuriri
suplimentare, pe care le-ar fi suportat cu ngduin, chiar dac
nu s-ar fi ncadrat n obiectul preocuprilor ei.
Suspicioas din fire, sau poate ajuns astfel pe baza unei
intense experiene, artista depi momentul dificil.
Pe mine m cutai? ntreb ea cu tonul uneia care a fost
vecin cu o familie de aristocrai i obinuia s pndeasc,
noaptea, prin perdea, ce se petrece dincolo.
Chiar pe dumneavoastr rspunse Maria, ca o elev
nepregtit, n faa unei profesoare severe. Am auzit c suntei n
ora i am vrut s v cunosc (i deodat exuberant:) Att de
mult am vrut s cunosc o artist adevrat! (Apoi timid, dar cu
privirile n reverie:) i att de mult a vrea s ajung i eu pe scen.
(Apoi rugtoare, sincer, emoionat:) V nchipuii ce se petrece n
sufletul meu Nici nu-mi vine s cred c sunt aici, n faa
dumneavoastr, c ai putea s-mi ntindei mna
Mrturisirea aceea att de spontan i de sincer (Cnd le voi
spune, n-or s m cread, invidioii!) ntri brusc oasele artistei,
ca dup o ndelungat cur de calciu Sandoz, i mri nlimea cu
cel puin cinci centimetri i o fcu s-i aminteasc ultimele
fotografii (penibile, sraca!) ale Sophiei Loren.
Da, da spuse ea, micorndu-i la maximum cercul rou de
deasupra brbiei, cu convingerea c aa fcea i Greta Garbo cnd
896

rspundea admiratorilor. Te rog, ia loc pe scaun. (Nu putea s-i

acorde fotoliul unei admiratoare paralizate. Nici n-ar fi tiut cum
s stea pe el.)
Vin doic! Fii statornic, Montague.
Mai stai o clip-dou, m ntorc.

Ce splendid! (i ridic trei degete de la mna stng, parc

pentru a le numra, apoi privindu-le repet ultimul vers:)
Mai stai o clip-dou, m ntorc.

Splendid! rosti Maria n adoraie. Ai jucat de multe ori rolul

Julietei?
i era atta naivitate, atta team sincer c ntrebarea ar
putea s ofenseze o persoan att de celebr!
O, da! spuse artista ca i cum ar fi rspuns la ntrebarea:
Citii revista Cinema?
i continu s recite:
O inim de arpe tinuit
Sub chip de floare! A mai stat balaur

A mai a mai stat balaur (i la examen se ncurcase la

acelai vers.) Balaur balaur ngn ea meditativ.
Maria i plec vinovat ochii n pmnt:
n peter att de minunat
Da! da! se repezi ea, ca un copil cruia i se sufl lecia la
tabl.
Tiran frumos! Angelic satan! (Se opri brusc, uitndu-se la
Maria ca la un clu. E adevrat c nici nu mai tia versurile
urmtoare.)
n clipa asta ar fi gata s sar la btaie, gndi Maria. Mare,
mare primejdie! Nu mi-e de btaie. Datoria!
Am auzit c v plac versurile acestea, i se destinui Maria cu
inflexiuni i voaluri n voce. O zi ntreag am cutat cartea, ca s le
897

tiu cnd vin la dumneavoastr

Da, da accept artista explicaiile Mariei i i aminti cu
nostalgie c rostise de multe ori primele dou versuri, iar la
nceputul carierei de i mai multe ori ultimul vers: Tiran frumos!
Angelic satan!
Suntei foarte ndrgostit de Shakespeare, se spune peste tot
n ora. V place att de mult?
Ah! Ct ar fi vrut cea ntrebat s poarte acum rochia Ofeliei
din scena necului, aa cum o vzuse n filmul lui Lawrence
Olivier! Numai voaluri albe, dantele i s se plimbe prin camer,
chiar cu riscul de a-i provoca o criz de inim admiratoarei.
Enorm! mi place enorm, formidabil! rspunse ea.
Maria i muc buzele pn la snge, chemnd n ajutor
durerea mpotriva rsului care se pregtea ucigtor, eruptiv, n
pieptul ei. i se gndea mereu cum s-o apropie de tanagrale. i
pn la urm se gndi s se foloseasc tot de idolul ei,
Shakespeare.
tii ce-a fi vrut s v mai ntreb? Dar v rog s-mi spunei
dac nu v rpesc timpul.
Nu! pronun actria un verdict generos, artnd o favoare cu
totul special, dar uitndu-se totodat i la ceas.
A fi vrut s v ntreb dac v plac i alte piese de
Shakespeare cele scrise n ultima perioad Troilus i Cresida
Pericle Timon din Atena?
Da! rspunse ea scurt, fr s manifeste o ncntare
deosebit. Toate piesele lui mi plac foarte mult. Da, i Pericle, i
Troilus i Timon Sunt frumoase, plcute, interesante.
M gndeam la Marina, zmbi Maria cu gingie. Nu gsii c
e o coinciden interesant? Pe ea o cheam Marina pe
dumneavoastr Marieta Cred c vi s-ar potrivi foarte bine rolul.
Da? surse aprobator i prietenete artista. Formidabil! I-am
spus i eu regizorului acelai lucru Dar el a preferat-o pe alta o
stri Vai! S nu crezi c e att de linitit lumea noastr, a
actorilor M refer, bineneles, la actorii mari, nu la figurani sau
la dubluri, sau la cei care joac roluri episodice. Dac-ai ti ct
mnctorie e la noi! Vai! Cte roluri nu se dau dup ochi sau
898

dup dup Mi-e i ruine s spun. Att de ri i de apucai

sunt unii regizori; i fiecare i are protejaii i protejatele lui; i si vezi pe acetia cum uotesc pe la coluri, cnd iese o creaie mai
bun; mi-e team s beau dimineaa cafeaua, s nu m pomenesc
cu cianur n ea Ce m fac eu dac mor? Sau chiar pe scen,
cnd sunt scene cu dueluri, cum e cnd dueleaz la Cyrano,
sau cnd se trage cu pistolul, cum s-a ntmplat ntr-o pies n
care am avut o admirabil creaie, magnific; au crpat toate de
necaz; le vedeam cum i muc unghiile n sal sau n culise; una
i-a rupt n zeci de fii rochia de sear, chiar pe strad, n faa
afiului pe care era trecut numele meu; alta a vrut s bage un
glon adevrat n pistolul cu care se trgea n mine, pe scen;
noroc c a uitat glonul acas; vai! i cte altele, cnd te lansezi ca
vedet! dac le auzi vorbind ntre ele! tii? se adun toate n cte o
cabin i ncep s boscorodeasc bra, bra, bra, bra fac
descntece acolo, aduc crbuni i-i ard n ibricul de ceai; sau se
duc la studio, s spun nu c ele sunt fotogenice, se duc s spun
c tu nu eti fotogenic, i mai spun c ai un ochi mai mare i
unul mai mic, c nasul se lovete de brbie. i cnd te duci acas,
zu c te doare capul i iei cte dou antinevralgice Vai, vai, vai!
Dac ar ti Shakespeare, sracul, l-ar pune pe Hamlet s-i
ucid pe toi artitii, atunci cnd merge cu ei s joace n faa lui
tat-su vitreg, la care l-a ucis pe taic-su Of! i ct am vrut
ca s-o joc pe Ofelia! Dar iar m-am gndit c or s crape de ciud, i
or s pun la cale cine tie ce; aa c m-am lsat pguba i
acum joc ntr-o pies n care omor pe cineva, pentru c m-a lsat
pe drumuri. Dar cel puin le fac n ciud. i ele simt c le spun lor
cnd spun: Ah! ce v-a gtui pe toi, uite aa i aa i aa
Ultimul aa l-am adugat eu C i noi, actorii, introducem
replici n piese, dup temperamentul fiecruia. C doar suntem i
noi creatori
Ce potop! Ce potop! gndi Maria. Dac ar juca un rol ca acesta
pe care mi l-a jucat acum, ar nnebuni sala. Brrr! Cum a trecut
timpul! Trebuie s-o iau direct, altfel nu mai merge. Dac mai
ncepe o tirad din asta, fr cap i fr coad, m ine aici pn
mine diminea.
899

 N-ai fost asear la muzeu? parc v-am zrit sau poate mi sa prut numai
La muzeu? se trezi actria. Da, da. S-a inut tot timpul un
brbat de mine i, ca s scap de el, am intrat n muzeu. Dar i
acolo a intrat dup mine. L-a fi dat afar, dar nu tiu pe unde a
intrat, c l-am gsit nuntru. i n-am putut s vd niciun
moment un tablou ca lumea, din cauza lui oare cum pot fi aa
brbaii? Cum aud c eti artist, cum se uit toat lumea la tine
i toi, numai la cstorie se gndesc. Eu nu vreau s m mrit.
Vreau s m dedic numai artei. Tot sufletul s mi-l dau, toat
fiina, s nu mai rmn nimic pentru altceva, sau pentru
altcineva i el tot timpul se inea de mine
Ceva tot am aflat, se bucur Maria. Un lucru e sigur. Duduia
nu l-a slbit din ochi pe tnrul acela cu cicatrice nicio clip. i
probabil de aceea s-a dus n ultimele trei zile la muzeu. tia c e i
el acolo. Alta e problema. Dac nici el n-a slbit-o din ochi i ce
fcea el acolo n fiecare sear? Oare premedita dispariia
tanagralelor?
i deodat Maria fcu descoperirea! Tnrul cu cicatrice
trebuia scos din cauz. Era singurul care avea un alibi perfect!
Oriunde ar fi fost n muzeu, erau nite ochi care-l urmreau fr
ncetare. Deci nu putea s goleasc vitrina, fr s fie vzut. i se
gndi c trebuie s se conving definitiv de lucrul acesta, mai ales
c artista era foarte dispus s fabuleze n jurul personajului.
Aproape c n-o mai interesa situaia artistei pe lista suspecilor
Voia s dovedeasc alibiul omului cu cicatrice.
S-ar putea s fie un om serios
Te mai ndoieti de lucrul acesta? se supr artista.
Maria nu fcuse nicio gaf. Premeditase iritarea artistei, cu
sperana c va scpa mai uor adevrurile pe care le atepta.
V rog s m iertai, se scuz ea. M-am gndit c se acosteaz
att de uor pe strad
Cum i nchipui c el e un om care se preteaz la aa ceva?
ncepu actria. E chiar prea serios. (i deodat i aminti c
spusese altceva cu cteva clipe nainte.) Adic face propuneri
foarte serioase. El nu umbl ca alii terchea-berchea pe strad. i
900

place s stea la muzeu, s observe fiecare lucru n parte. St n

faa unor tablouri sau n faa unor statui cte un sfert de or
Era un portret foarte frumos ntr-un loc i l-a privit fr s se
clinteasc m-am uitat la ceas douzeci de minute
Poate c e pictor sau student la Arte plastice
Nu e pictor Nu! Mi-a rspuns foarte politicos: Nu,
domnioar! Nu sunt pictor nici sculptor Sculptor, a adugat
de la el Mi-a rspuns foarte serios.
i-a stat tot timpul cu dumneavoastr asear la muzeu?
Probabil c voia s v cunoasc preferinele.
Da, da! Eti o fat inteligent. M-am gndit i eu la asta. La
fiecare tablou la care m opream eu, se oprea i el. Chiar m-am
mirat c ni se aseamn gusturile
Oare cine s-a mirat? se ntreb Maria n gnd. Prin urmare,
iat, n sfrit, un personaj scos de pe lista suspecilor. Gata! Nu
mai am niciun dubiu. Asemenea ochi nu pot s nele i mai ales
nu pot s oboseasc. Dar ea, n schimb, a fost oare atras numai
de cel pe care-l atrgeau tablourile, acolo, n muzeu? Trebuie s
aduc vorba despre statuete i s vd cum reacioneaz. Asta
nainte de-a pleca. Pn atunci ar mai fi cte ceva de clarificat.
Eu mi nchipui c avei un gust att de rafinat, c toate
persoanele din muzeu priveau mpreun cu dumneavoastr
tablourile la care v uitai.
Nu tiu rspunse artista, cuprins subit de un acces de
modestie. Poate c da Eu n-aveam timp s m uit la persoanele
care se aflau n muzeu. Erau attea tablouri acolo!
Ori spune adevrul, medita Maria, ori a vzut ceva despre care
nu vrea s vorbeasc, ori e implicat ea n dispariia tanagralelor.
La urma urmei, sarcina noastr este s elimine suspecii. Dac
prin atitudinea ei prefer s rmn nc pe list, treaba ei!
conchise nu fr rutate Maria.
V rog s m iertai c v-am reinut att de mult Dar e att
de plcut s stai de vorb cu o persoan cult i informat i att
de amabil, c greu, greu i vine s te despari de ea!
Mulumesc, rspunse artista absent. Ce pcat c s-a nchis
muzeul! Mi-au mai rmas cteva tablouri de vzut i mi place
901

s-mi petrec vacanele aici la muzeu la Pcat c s-a nchis

i mulumesc, i mulumesc! Mi-ai fcut mare plcere
Maria ajunse la u. nainte de a pi pragul, puse ultima
ntrebare, cu aceeai voce timid cu care vorbise la nceput:
Da Voiam s v ntreb ceva n piesele lui Hariton ai
jucat?
Hariton? A, da! Sigur c da
Ai jucat i n Casa cu statuete?
Da! rspunse ea, fr s se jeneze. Dar nu n rolul principal,
din cauza unei invidioase. n cel secundar. Chiar am debutat cu
acest rol ntr-o zi ploioas, de martie.
Maria o privea prin genele ntredeschise cu o atenie cumplit,
dar nu observ nicio tresrire pe faa artistei. i plec mai decis
dect intrase. Femeia aceasta avea un talent extraordinar de a
mini fr s clipeasc. De ce s nu cread c era implicat n
dispariia tanagralelor? Nu-i tresrise niciun muchi al feei cnd
auzise cuvntul statuete. Dar nici atunci cnd spusese c jucase
rolul secundar ntr-o pies care nu exista, din simplu motiv c
autorul ei nu existase niciodat.

5
ncepea s se ntunece cnd tinerii se ntlnir, toi, n chiocul
din mijlocul grdinii. Trecui prin attea ncercri i experiene,
cirearii instituiser un sistem de informare reciproc de o mare
rapiditate i precizie. Fceau mai nti o relatare de ansamblu,
extrgeau apoi esena problemei, nfind-o cu toate argumentele
pro i contra culese, aminteau amnuntele care aparent nu aveau
nicio nsemntate, iar la urm i manifestau propriul punct de
vedere. Dac mai existau lacune, ele erau imediat sesizate i
completate. n felul acesta, ntr-un timp foarte scurt, ceea ce fusese
domeniul unuia singur devenea foarte repede domeniul familiar al
tuturor. Sistemul fusese verificat de nenumrate ori i cu timpul
ncetase s mai fie un sistem. Se transformase ntr-un obicei de
toate zilele.
902

i de data aceasta sistemul i dovedi eficiena. Nu mult timp de

la ntlnirea din chioc, toi tiau cu precizie ce se ntmplase n
perioada ct acionaser izolat. Rapoartele lor aduceau n esen
urmtoarele precizri:
1. Omul cu cicatrice nu era un locuitor al oraului, sau se
mutase de foarte puin vreme n ora. Posibiliti: a. s fie n
concediu de odihn; b. s fi venit odat cu blciul. Observaii: se
exclude posibilitatea de a fi un oarecare turist (o sptmn la
rnd vizitase muzeul).
2. Omul n gri nu era cunoscut n ora. nc nu se aflase dac a
plecat sau nu din ora. Observaii: trebuie cutat la blci, unde a
fost ntlnit de dou ori. Urgent.
3. Atletul a vizitat o singur dat muzeul. Pn la proba
contrarie (eventualitatea unei compliciti) este scos de pe lista
suspecilor.
4. Cucoana cu joben ofer un alibi aproape irefutabil omului cu
cicatrice i artistei. Observaii: vezi raportul despre artist.
Confirm suspectarea paznicului.
5. Artista ofer un alibi foarte solid omului cu cicatrice.
6. Scheletul e ntr-o perioad de luciditate.
7. Paznicul rmne n continuare pe lista suspecilor. Depoziia
cucoanei cu joben poate fi interpretat n ambele sensuri: i
favorabil i nefavorabil.
Cam acestea erau datele eseniale din rapoartele aduse.
Implicaiile erau ns mult mai diverse i mai serioase. i fiecare
cirear era contient de lucrul acesta. De aceea nimeni nc nu
ndrznea s sparg tcerea. Ateptau un imbold. i el veni
bineneles de la Lucia, aceea care le centralizase rapoartele i
fcuse nsemnrile de mai nainte.
Eu propun s ncepem cu lista suspecilor, zise ea. Ca s
reducem cmpul investigaiilor i s ne disciplinm mai bine
raionamentul, deduciile, ipotezele. Nici atletul, nici omul cu
cicatrice n-au ce cuta pe lista noastr. Primul pentru c n-a fost
n muzeu n momentul blestemat, al doilea pentru c dou
persoane, interogate separat, susin alibiul lui.
i noi, care am pus orelul pe ghimpi, ce facem? ntreb Tic.
903

La ora asta toi chelnerii de pe o raz de zece kilometri l caut pe

omul cu cicatrice
Asta nc nu-i nimic, adug Dan. S nu ne caute mai trziu
el pe noi. Pe unde scoatem cmaa?
Eu port maiou, ripost Tic. Am spus asta de la nceputul
crii i chiar s-l tergem aa, dintr-o dat?
Nu, Ticuorule, l liniti Lucia. Trebuie gsit. Artista ne-a dat
un alibi pentru el. Dar de unde tim noi c i el ne va oferi un alibi
solid pentru artist?
Dar cucoana cu joben? interveni Ioana. Ea ne-a dat alibiuri
pentru amndoi. Se pare c n perioada blestemat i-a vzut pe
amndoi uitndu-se la acelai tablou. S zicem c el nu putea s
scape de sub observaia artistei
Sigur nu! accentua Maria. i m-am gndit i eu la ce spui tu.
Dar cred c problema cea mai important e alta. Excluznd
suspecii, unul dup altul, de pe list, prin metoda pe care o
folosim acum, aceea a alibiurilor personale, individuale, nu
excludem n aceeai msur i posibilitatea furtului prin
complicitate? Dac artista a colaborat cu drguul ei? tii cum ma ntmpinat cnd m-a vzut! El te-a trimis? aa mi-a spus. Oare
la cine se gndea? Mie mi s-a prut c-l atepta pe el Se poate s
fi fost i o simpl nchipuire a ei. De multe ori vezi totul din jurul
tu nu cum este, ci cum ai dori s fie. De aceea susin ideea
Luciei. Omul cu cicatrice trebuie gsit. Dar nu sunt de acord i cu
prima ei idee i anume de a-l terge de pe lista suspecilor. Numai
dac abandonm ideea complicitii, i eu sunt cu totul mpotriva
abandonrii.
Stai! Stai! se nvolbur Dan. Gata! Misterul s-a clarificat. Am
gsit cheia enigmei! E formidabil! Cea mai ingenioas idee a
secolului. tii cine a comis furtul? Cele dou cucoane n
complicitate. Rujul i jobenul. Oferindu-i alibi celui mai suspect
dintre toi nu omul cu cicatrice a venit la muzeu apte zile la
rnd? se scot pe ele din cauz. Aia care purta valiza cu
tanagralele pe cap spune c a vzut-o pe ailalt cu tipul n faa
unui tablou, n momentul blestemat. Le ofer alibi la amndoi. Dar
nseamn c i ea a fost acolo tot timpul. Deci nu s-a putut mica.
904

Sau s-a micat artista. I-a luat plria, s-a dus la vitrin, a
umplut-o de tanagrale i pe urm i-a pus-o napoi pe cap. Cteva
minute o s suporte ea greutatea Vedei ce ingenios! Se cunoate
c a jucat rolul unei hoae iar cealalt a nvat meseria din
diverse librete de oper i operet Formidabil!
Nu e nimic formidabil, l temper Maria. O simpl posibilitate
ca attea altele, poate mai tras de pr ca altele.
M opun! rezist Dan eroic. Tu nu vezi c amndou se
servesc de omul cu cicatrice cu atta abilitate c sta, o s vezi tu,
o s le ofere cel mai solid alibi; pentru c i ele i ofer lui, fr s-i
spun.
Ce nevoie are el de alibi, dac e nevinovat? se ncpn
Maria. i ce tot ai cu femeile? Cu ce au deschis ua vitrinei? Cum,
cnd au fcut cheia? Cine le-a fcut-o? Cum au scos statuetele?
Mai bine l-ai gsi pe omul cu cicatrice, ca s ne lmurim cu
problema alibiurilor!
i eu care credeam se plnse Dan. Nu-i nimic. mi susin
mai departe ideea, n calitatea pe care mi-o d rolul meu vechi.
Ofer prin ea ideea celor mai nstrunice combinaii i nu te mai
roi aa, c ea d ap la moar teoriei tale cu complicitatea. E cea
mai ingenioas ntruchipare a teoriei tale. Dixi!
A vrea s spun i eu ceva, se nscrise Tic la cuvnt. Artista
zice c a stat mereu mpreun cu omul cu cicatrice, fiindc nu
putea s scape de el Stai s termin, Maria! Cucoana cu joben
spune c i-a vzut alturi, uitndu-se la un tablou, cu puin timp
nainte de nchiderea muzeului Dar nu uitai c i paznicul a
privit n sal dup plecarea directorului, probabil n timp ce ieea
directorul. i el n-a mai vzut-o pe artist alturi de omul cu
cicatrice. Aa spunea el. Unde era artista?
Unde era? repet Maria ntrebarea. Era dup o statuie i-l
urmrea pe omul tu, s vad dac va intra sau nu n vorb cu
cucoana. Cum s-l slbeasc din ochi? Numai dac
Ei, vezi? o ndemn Lucia. Numai dac avea ceva mult mai
important de fcut, nu? Dar eu mai rein ceva din ceea ce spune
Tic. Dup plecarea directorului din muzeu, trei oameni, n trei
momente diferite, plasai n unghiuri diferite, l-au vzut pe omul
905

cu cicatrice privind nu tiu ce tablou aezat pe peretele din stnga,

la o distan apreciabil de vitrin. n condiiile acestea mai putem
noi s-l considerm suspect?
Da! rspunse Ionel. Sunt absolut convins c nu el a scos
statuetele din vitrin. Dar un complice de-al lui putea s le scoat.
De unde tim noi c nu s-a amestecat intenionat printre cei care
priveau tablourile, pentru a risipi mai trziu orice bnuial c ar fi
comis el furtul? A venit n fiecare zi la muzeu, a confecionat cheia,
a vzut care-i situaia i la momentul hotrt a nmnat cheia
complicelui sau complicei.
i el a venit la muzeu apte zile la rnd, ca s atrag n mod
special atenia asupra lui? ntreb Lucia.
Argument psihologic, protest Maria. i apoi eu am vzut la
artist, nu n camer, ci afar, ascuns ntre frunzele unui plop, un
pachet ciudat.
Asta seamn cu un amnunt pus anume de autori n cri,
pentru a induce n eroare cititorii, spuse Dan. E pentru naivi,
Maria. S-i spun eu ce era n pachet? Cinci roii i un sfert de
kilogram de brnz telemea, puse la umbr
mi pare ru c nu m-am interesat dac e frigider n cas,
reflect Maria. n orice caz, artista asta e foarte dubioas Sau e
extraordinar de inteligent i de talentat sau e de-o prostie
fenomenal.
Eu a nclina spre ultima prere, o ajut Dan. Numai ntngii
pot spune cu atta uurin i nepsare prostii de genul celora pe
care i le-a debitat ea.
Cum faci tu acum, nu pierdu Tic prilejul s se afirme.
Lucia ceru cu un gest scurt linite:
Ca s lmurim misterul ei i alte mistere trebuie s-l gsim pe
omul cu cicatrice. i asta ct mai urgent. M gndesc la un lucru.
Dac paznicul ar mai fi vzut-o pe artist lng omul cu cicatrice,
eliminam dintr-o dat trei suspeci. Ne-am fi continuat mult mai
uor cercetrile
N-ai dreptate, se opuse Ioana. Paznicul i-a vzut mpreun
doar ntr-una din secundele celor trei minute blestemate. De unde
tim noi ce-au fcut pe urm? Poate s-au desprit Adic (i
906

aminti ea) ai dreptate i cucoana cu joben, i artista susin c

erau n locul n care le-a vzut paznicul. Da! Trebuie s aflm ce a
vzut omul cu cicatrice dup plecarea directorului
n clipa aceea descoperi Maria greeala svrit de toi cei care
fcuser cercetri:
Am uitat toi un lucru, spuse ea. Trebuia s ne interesm n
primul rnd despre ceea ce s-a ntmplat n muzeu, n timpul n
care a fost directorul acolo Adic s legm cercetrile noastre de
momentul directorului.
Absurd! se mpotrivi Dan. Statuetele s-au furat dup ce-a
plecat directorul, n cele dou sau trei minute care au trecut pn
la apariia paznicului. Nu s-au putut fura n timp ce el era acolo. E
la mintea cocoului.
Tic se gndi atunci la mpintenatul imobilizat, dar vocea surorii
sale i scurt evadarea:
Nu te grbi dumneata cu concluziile! Las-m s-mi duc ideea
pn la capt. Noi am uitat c directorul, plecarea lui, mai ales
plecarea lui, constituie momentul crucial el enigmei. Nu trebuie s
ntrebm: unde erai nainte de nchiderea muzeului? nainte poate
s nsemne i trei minute, dar i zece sau douzeci de minute.
Trebuie s procedm altfel. S ntrebm pe fiecare n parte dac l-a
vzut pe director n sal, dac l-a vzut cnd a plecat, m rog i
apoi, sub o formul sau alta, s ne interesm ce s-a mai ntmplat
n muzeu, dup ce-a plecat directorul. S profitm adic de
momentul acesta precis pe care-l constituie plecarea directorului i
care inaugureaz momentul blestemat.
Eu abia am avut curajul s ntreb, mrturisi Ioana. M-am
simit mereu ntr-o primejdie.
Precizarea Mariei e foarte important, susinu Ionel. Cel puin
pentru cercetrile viitoare.
Era i prerea Luciei:
ntr-adevr. Dar s uitm c suntem la primele noastre
investigaii. Pn acum n-am fcut dect presupuneri. Am luat,
cum s-ar spune, primul contact cu personajele. La al doilea
contact suntem obligai s aplicm metoda Mariei.
Eu pot s m duc chiar mine, se oferi Ioana. Gsesc un
907

pretext foarte uor.

i e i foarte necesar s te duci, o ndemn Lucia. Paznicul
spunea c directorul a salutat-o pe doamna cu joben, cnd a intrat
n sal. Poate c a salutat-o i la plecare. Trebuie s afli care era
situaia atunci i ce s-a ntmplat dup aceea, pn cnd paznicul
a anunat nchiderea.
Maria strmb din nas:
Pentru mine e de-a dreptul penibil, dup chestia cu Hariton.
Mi-e team s nu
Aiurea ncerc Dan s-o liniteasc. Spune c ai gsit, sau c
ai citit o pies extraordinar
Formidabil, aa i place s zic
Eu sunt obinuit cu extraordinar, continu Dan. Spune-i c
ai citit o pies ex formidabil de Dantic Nu te supra,
Ticuorule, c m-am instalat nainte: Ticdan nu prea sun a
autor Dantic, n schimb, aduce a Alighieri i poate o s-i dea
leia prilejul s-o corecteze pe Maria: Nu Dantic, domnioar Vai
de mine, se poate s nu tii?! Dante a scris-o la care a gsit
bijuterii la Monte Cristo Vai! Ce frumoase bijuterii! i cum le
mprea pe gratis tuturor! Vai! Ce ghinion! Nu putea s se nasc
mai trziu? Of! Brbaii de azi tiu eu unul i aa mai
departe. O s ai precis succes, Maria.
O s am pe dracu! Probabil c directorul nu i-a dat nicio
atenie, i atunci o s spun: Cine? Directorul? Nici nu l-am
vzut, nici nu tiu cum arat. Dar nu cred c-a fost n muzeu. Nu se
putea s nu-i fac observaie tnrului care se inea de mine.
Brbaii, cnd vd o i aa mai departe. Mai bine du-te tu!
nainte sau dup ce dau de omul cu cicatrice? ntreb Dan. i
ntr-un caz i-n altul, dac e adevrat ce spune interpreta lui
Hariton, riscai s restrngei grupul cirearilor, sau s v dedicai
toi profesiei de medic.
Dac vrei, m duc eu, se oferi Tic. La nceput m dau fratele
unui domn care v cunoate i v admir, i la sfrit o ntreb,
dup ce-i spun c-mi caut de cincisprezece ani prinii. tii asta
ca s-mi mresc vrsta O ntreb dac nu sunt cumva copilul ei.
Voi, tia cu glumele, spuse Lucia, uitndu-se insistent la Tic
908

i la Dan, ar fi mai bine s v ocupai de personajele voastre. Nu

tim nimic despre ele i poate c ele constituie cheia enigmei.
Tic vru s spun ceva, dar Ionel i-o lu nainte:
i scheletul? Uitai c el a fost n Grecia? Poate c-a vizitat i
Beoia? Ce-a cutat dintr-o dat la muzeu i nc ntr-un
moment de luciditate? Ce l-a apucat s vorbeasc aa, din senin,
n greaca veche? i s rscoleasc toat casa, i s fac exerciii de
atac? Ascundea ceva? Se pregtea s ntmpine pe cineva?
n privina lui, ncerc Lucia s aduc o lmurire, n cazul lui
ne izbim de un obstacol, dar am mai vorbit despre asta.
Premeditarea. Numai dac a sesizat c vitrina e descuiat Dar i
atunci se pune ntrebarea: ce-a fcut cu tanagralele? Unde le-a
ascuns, ca s poat iei neobservat din muzeu? Era pentru prima
dat acolo. Nu-i adusese nimic pentru
Asta e! o ntrerupse Ionel. Ce-a cutat la muzeu? Dac s-a
dus cu gndul s fure ceva? Atunci nu a luat ceva cu dnsul? O
saco, o plas? Sau poate nici nu avea nevoie de aa ceva. i-a
aplicat pur i simplu un buzunar mare n interiorul hainei Cu ce
gnduri s-a dus scheletul la muzeu? Ce anume l-a ndemnat? Ce
anume l-a atras? E de douzeci i cinci de ani n ora i iat c-i
vine deodat n cap s viziteze muzeul. Oare fr niciun scop?
Poate c-a venit cu gndul s fure i ntlnind un prilej foarte
favorabil vitrina descuiat i-a pus planul n aplicare De unde
tim noi c, dac vitrina ar fi fost ncuiat, n-ar fi disprut din
muzeu un Luchian sau un Andreescu?
Dar de unde tim noi c vitrina a fost descuiat? ntreb
Lucia. Ipoteze, mereu ipoteze. M ngrozesc la gndul c n-am
clarificat nimic, c s-au ncurcat i mai mult iele pe care le inem
n mn De pild, ideea lui Dan. i ea trebuie luat n
consideraie. Pn mai adineauri m gndeam c am putea s-l
tergem mcar pe schelet de pe lista suspecilor Singurul lucru
care m face s nu disper e c suntem abia la nceputul
cercetrilor noastre. i mai este ceva. Tot o speran de-a mea. E
de-ajuns s aflm un singur amnunt, care ne scap acum, dar
care poate s ne parvin oricnd: ntr-un minut, ntr-un ceas, ntro zi i care dintr-o dat reduce numrul suspecilor la unul singur,
909

sau la doi, sau ne dezvluie direct vinovatul. Amintii-v! Cnd tu,

Ticuor, pe-atunci erai ntr-adevr Ticuor, ai scos aparatul T.F.F.
n Petera Neagr, imediat ne-am lmurit cine se afl n urma
noastr! Sau cnd a sesizat Victor singurul lucru inutil n
ncperile din Castelul fetei n alb, coloana aceea maiestuoas, ct
de repede i-am dezlegat misterul! Cutnd mereu, cu atenie, fr
s ignorm nimic, nu se poate s nu ajungem i de ast dat la
amnuntul care va oferi cheia enigmei.
Lucia nu vorbise cu cldur, ci cu acea severitate care o
caracteriza. Le dduse celorlali exact imboldul de care aveau
nevoie n situaia confuz, nclcit, n care se gseau. Toi
nelegeau c le trebuie i mai mult tenacitate, i mai mult
hotrre, i mai mult iscusin pentru a parcurge misterul pn
la capt.
Am omis dou persoane, i trezi vocea Ioanei. Paznicul i omul
n gri. Putem s-i excludem din preocuprile noastre? Profesoara
mi-a spus c paznicul n-a strbtut ntregul muzeu A rmas n
centrul potcoavei, de acolo a anunat nchiderea
N-a ptruns n aripa dreapt, sau nu l-a vzut nimeni
trecnd? ntreb Ionel. Situaia lui rmne neschimbat. Adic
rmne n continuare suspect.
Iar despre omul n gri, spuse Tic, eu bnuiesc unde l-am
putea gsi. Dac suntei de acord, putem s-i facem, n grup, o
vizit, dup cin.
Ciufuliciul nu uitase, aa cum nu-l uitase nici pe criminalul cu
pinteni, sarcinile suplimentare pe care i le luase n legtur cu
roata norocului. Spre bucuria lui, toi ceilali, n frunte cu Lucia,
acceptar s fac o plimbare nocturn n iarmaroc. Dac le va da
voie bunica, bineneles. Iar bunica, uitndu-se dup-mas cu
ncredere la Lucia, i ddu acordul.

910

Capitolul VII
1
Feeria i vacarmul i ameir pe toi, chiar i pe Tic i pe Dan,
care nu fceau prima dat cunotin cu blciul din orelul
Ioanei. Uitar pentru o vreme ndatoririle pe care singuri i le
asumaser, druindu-se fr zgrcenie amuzamentelor att de
diverse i de stridente din jurul lor. Culorile se schimbau la fiecare
pas; firmele vetejite i splcite nfiau mereu alte minunii;
trmbiele i vocile de pe fiecare estrad anunau noi numere,
unice, nemaivzute, nemaipomenite; orchestrele sugrumate,
adpostite n trunchiurile uriae de la cluei, de la lanuri, de la
roata mare, proiectau n vzduh nite melodii care preau din alt
lume; omulei de-o chioap sau lungani deirai pn la cer, cu
fesuri nstelate pe cap, ipau, rgueau i iar ipau, mbiindu-te s
le cumperi mrfurile, i peste tot se rdea i oamenii se strmbau
unii la alii, cu mti sau fr; i o puzderie de mese i gherete
ofereau sigur i pe gratis: ceasuri, igarete, cizme, borcane,
baticuri, mingi, ciocolat, becuri, ampanie, pocnitori, ibrice,
stilouri, bricege, ireturi i loiune de pr. Iar n locul cel mai
potrivit, circul cu cortegiul lui de zburtori, acrobai, lupttori,
saltimbanci, clovni, jongleri, bicicliti, cai, uri, pantere, girafe, lei,
rinoceri, crocodili, canguri, strui i elefani, toate zugrvite fioros
pe cartoane uriae, dar din plnia mare de tabl, care nu se mai
dezlipea de la gur, se auzea mereu: Ce vedei aici pe pnz este
viu i natural. Hai! Intrai, intrai cu toii un program
fenomenal! i cte alte versuri, i rime, i onomatopee, i
exclamaii, i mai ales muzica, fanfarele entuziaste i neobosite, i
tobele, bubuind nentrerupt, pn la distrugere, i melodiile
ndrznee ca nite jeturi de ap risipindu-se n stropi mruni i
inundnd pe nesimite memoria. i mai ales cei care vedeau i
auzeau toate acestea, devenind toi naivi, copilroi, uitnd, ca n
911

urma unui farmec, anatomia, fizica i buna-cuviin. Spectacol

unic, n care fiecare juca pentru cellalt: actorii pentru spectatori
i spectatorii pentru actori.
Cirearii notri se opriser n faa circului. Se anuna cu tobe,
tromboane, goarne i ipete nceperea spectacolului: Ultimul salt
mortal! Reprezentaia ncepe! Acrobatul de pe estrad dispru
dup nite perdele, dar dup dou minute apru altul, fcu i
acesta cteva tumbe, i iari se ddu semnalul de ncepere, i
iari dup dou minute apru un saltimbanc, apoi un scamator,
apoi un clovn, apoi primul acrobat, apoi un vljgan ct toate zilele
rupnd nite lanuri de parc erau panglici de hrtie, apoi un
jongler cu trei fclii aprinse, pn ce Tic spuse foarte sigur:
Altceva nu cred c mai au n programul dinuntru; poate una
care se ndoaie, dar din alea nu pot s vd
i plecar spre alte locuri. Tic i Dan i conduceau. Mergeau pe
ci ocolite spre un anumit loc care-l interesa n mod deosebit pe cel
mai tnr dintre cireari. Se oprir n apropierea acelor roi
verticale, de care se aga scaune i care n limbajul de blci se
numesc lanuri. Erau vreo patru mecanisme de acest fel n blci,
dar Tic l alesese pe cel mai mare dintre ele, un adevrat uria,
care domina mprejurimile mobile i colorate.
Vrei s te dai n lanuri? l ntreb Dan. Eu n-am nicio poft,
Ticuorule.
Vreau s fac o repetiie, rspunse el. Vreau s fac un mic
antrenament i mai vreau s-mi arunc o privire de sus, de la
nlime, asupra blciului. Cine tie ce voi descoperi! Tu spune-i
Luciei i Mariei c m-am dus s cumpr ceva.
i ciufuliciul dispru ntr-o clip n mulime. Dup cinci minute
se ntoarse cu un fes pe care-l puse pe capul lui Dan.
Pentru fesul sta ne-ai fcut s ateptm atta timp? l ocr
Maria. Nesuferitule! De cnd te ateptm au trecut cel puin zece
vnztori de fesuri pe lng noi. La patru fesuri, unul cadou, aa
ipau.
Ei, poftim! rspunse el. Ia-l de la Dan. i-l fac ie cadou. Mie
mi l-a pus cineva n cap pentru reclam. Am ncercat opt i la mia zis c-mi st att de bine cu fesul, nct mi l-a pus pe al noulea
912

pe cap i m-a rugat s m plimb aa prin blci. E din material mai

bun. i eu zic s mergem n alt parte.
l lu pe Dan de mn, Dan pe Maria, Maria pe Ioana, Ioana pe
Ionel, Ionel pe Lucia i astfel, n ir indian, nveselindu-se, pornir
spre necunoscut, adic spre locul unde-i ducea Tic, i Tic i ducea
spre roata norocului, n partea opus aceleia n care l ateptaser
cinci minute. Din cauza vlmagului de oameni, cei mai muli
simpli privitori, cirearii nu zreau dect vrful piramidei. i chiar
n vrf, ca un trofeu unic, se afla discobolul lui Fradaburidi.
Probabil c a ctigat cineva un obiect mare, pronostic Dan.
De aceea e atta nghesuial. Trebuie s mai ateptm puin.
Tic zri silueta atletului strecurndu-se prin masa de
spectatori, afar. i ddu cu cotul lui Dan, acesta Mariei i aa mai
departe, pn la captul irului. Apoi ncepu s funcioneze
telefonul fr fir. Atletul nu-i zrise. Prea preocupat. Trecu la un
pas de Lucia. Apoi fu nghiit de mulime. irul cirearilor se
transform n cerc.
Oare unde se duce? ntreb Lucia.
Poate c urmrete pe cineva, spuse Tic.
Nu cred. Era ntr-adevr grbit, dar nu mi s-a prut c se uit
dup cineva anume. Privea de sus. Parc voia s numere stelele.
Numai poet nu credeam c este, i se adres Dan Luciei. E a
treia oar c venim la blci i e tot a treia oar c-l ntlnim.
Eu am o bnuial firav, murmur Tic, dar att de ncet c
numai Dan l auzi.
Iar Dan, tiind c prietenul su nu vorbete i nu tace degeaba,
prin urmare nici nu optete fr motiv, gsi n murmurul lui Tic
un motiv de tcere. Att doar: l lovi cu cotul. Neinformat, Tic lovi
mai departe pn i se napoie lovitura. Ateptau toi s li se
dezvluie pricina semnalului de alarm. i negsind rspunsul n
priviri sau n verbe, se uita fiecare ntr-o anumit direcie.
Scheletul! opti Ioana nfricoat.
ntr-adevr, n raza privirilor ei, undeva, nu prea departe, se
zrea scheletul. Abia atunci fcur i ceilali cunotin cu el.
Pentru c, subit, cercul se transform din nou n ir, potrivind-o pe
Ioana la mijloc. i Ioana privea fr ncetare spre acelai punct.
913

Nici zece metri nu-i despreau pe tineri de personajul despre

care vorbiser atta vreme. Era n faa lor i valurile de oameni nui puteau ascunde dect trupul. Capul lui rmnea parc
suspendat i era att de palid, c se putea asemna cu un glob
slab luminat, aa cum atrnau cu sutele prin iarmaroc. Parc i
prul rar, care-i acoperea cretetul, era galben. Niciun muchi nu
se mica pe faa lui. Ochii nfundai n orbite i oasele puternic
reliefate, ajutate de jocul de umbre la care era supus tot blciul, i
ddeau o expresie fantomatic.
E neverosimil! opti ngrozit Ionel, care-i vedea pentru prima
dat personajul. L-am creat mereu cu imaginaia, dar nicio clip
n-am ndrznit s ajung pn acolo, nct s mi-l reprezint ca pe
un mort. Brrr! se cutremur el. Parc-a vedea o fotografie de pe
sticluele cu otrav.
Ceilali erau mai puin impresionai, dar un fior de spaim nc
li se zbtea n inim. Scheletul nu se mica. Parc era un felinar pe
jumtate stins, nfipt n mijlocul iarmarocului. Numai ochii i
rtceau n netire, ochi sticloi, nfundai, ca ai unui bolnav n
delir.
Nu mai pot suporta! se rug Ionel. i nu numai asta. Dac ne
observ? Dac vine la noi i ne ntreab pentru ce-l privim? Eu
cred c a leina
Tic l nghionti zdravn n coaste, att de zdravn c lui Ionel i
se opri respiraia.
Nu fi prost! l ncuraj ciufuliciul n stilul su original. Mai
bine f-te c rzi de ceea ce-i spun
Mutra lui Ionel exprima ns nu veselie, ci suferin. nc nu-i
recptase respiraia normal.
Du Dup ce Dup ce m-ai m-ai ucis
Aoleu! Am uitat! se scuz Tic. Nu mi-am dat seama i te-am
lovit exact acolo unde m-a nvat Ursu s lovesc, dac sare vreun
vagabond la btaie. Ultima figur pe care am nvat-o. i am
aplicat-o incontient. Noroc c n-am dat mai tare
Ai folosit-o i cu mine, i aminti Dan. i tot cam prin aceste
locuri. i tot cam aa. Numai motivul era diferit.
Ciufuliciul se uit i la unul i la altul.
914

 Mi-a explicat-o teoretic. i tot teoretic am aplicat-o, ca s-mi

obinuiesc mna. S-a ntmplat ca s-o experimentez cu voi.
Toi cirearii, cu excepia Luciei, participau la discuia care se
ivise. Incidentul o bucura pe Lucia. Nimeni nu se mai uita la
schelet, n afar de ea. Privirile ei ns preau c urmresc vrtejul
lanurilor. Dar i Ionel i aminti misiunea pe care o avea.
Scheletul rmnea n acelai loc, imobil, straniu n agitaia,
veselia, micarea i larma general. Prea o ameninare la adresa
lumii, ntruchiparea unui verdict inevitabil, o primejdie
suspendat, gata oricnd s se reverse, ncremenind, pietrificnd
micarea.
Aa l defini Ionel n gnd, luptndu-se cu o groaz de
sentimente nelmurite. Apoi simi c-l cuprinde ura i o dorin
nebun de aciune. Starea aceasta nu inu dect o clip.
Oamenii nu mai ddeau buzna spre roata norocului. cnitul
ca de mitralier al corzii de oel rsuna mai rar. Cercul compact de
privitori se mai destrmase. Ionel primi sarcina de a nu-i pierde
din ochi personajul. Ceilali se apropiau de roata norocului.
Ajunser la civa pai de piramida ncrcat cu obiecte.
Omul cu plrie de paie l salut pe Tic ca pe o veche
cunotin. i zmbi i-i fcu semn cu mna:
Poftii, poftii! ncercai-v norocul! Nimeni nu pierde. Toat
lumea ctig. Poftii! ncercai-v norocul! Care mai trage? Toate
numerele ctigtoare!
Cirearii se neleseser ntre ei s nu stea n grup, pentru a nu
observa nimeni c veniser mpreun. Hotrser aceasta, pentru
a face fa oricrei eventualiti.
Tic nu rmase indiferent la apelul borosului. Plti trei trageri,
apoi puse mna pe ipca de lemn. Oare mai era mna lui obinuit
cu rezistena cuielor? Ei i! Prima dat va face o ncercare; poate
c va aduce coarda spre una din poriunile roii care-i ofereau mai
mare siguran, pe care le experimentase. i chiar aa se ntmpl.
mpinse uor. Coarda se opri n dreptul unui ir de numere care, n
concepia lui, reprezentau startul ideal pentru tragerile cu anse.
Cam tot din acelai loc mpinsese i cozorocul cnd l vzuse
ctignd ultima dat. i potrivi cea de-a doua micare, fr s se
915

uite la animalul de ghips, mic i diform, pe care i-l oferea borosul.

mpinse scurt i puternic. Ctig o lulea. i tot o lulea negurit
ctig i a treia oar nfuriat, mai cumpr patru trageri, i
apoi nc patru. Abia la penultima ctig un obiect mai mare: un
iepura alb, cam ct pumnul lui. n schimb, trecuse de dou ori
(doar trei numere l despreau) pe lng negrul n costum
colonial, iar o dat coarda depise cu numai cinci numere
discobolul lui Fradaburidi.
Toate obiectele ctigate de Tic ncpeau n mna mare a
borosului. Tic nu voi s le primeasc, nu voi n ruptul capului, n
ciuda ndemnurilor i rugminilor din jurul lui. Neavnd ce face,
borosul le puse ntr-o lad, sub roat.
Ciufuliciul era nfuriat la culme. Trsese de unsprezece ori la
rnd, fr niciun folos. Ba se mai i fcuse de rs n faa celorlali.
O vzuse i pe Maria i pe Lucia, l vzuse i pe Dan aruncndu-i
priviri disperate i fcndu-i semne s nceteze, dar el, cuprins de
frenezia jocului, se prefcu c nu le observ.
Tot v iau eu, pn la urm, discobolul! spuse ciufuliciul, ca o
ameninare suprem.
Poftim? Poftim? l ntreb borosul pe Tic, apoi se adres
nflcrat privirilor: ncercai-v norocul! Care mai trage? Niciun
numr nu pierde! Poftii! Firete! Ce spuneai dumneavoastr?
Despre atletul lui Fradaburidi rspunse nc suprat marele
pguba. Tot o s-l iau pn la urm
Statuia lui Fradaburidi! ip ca la un semnal omul cu plrie
de paie. Atletul cu discul! Bust asiatic, de la ultima olimpiad!
Autentic, de dou mii de ani! Care mai trage? ncercai-v
norocul!
Umilit, Tic i ndrept ncercarea n alt direcie:
Nu l-ai vzut cumva astzi pe domnul acela btrn cu barb,
domnul acela nalt, mbrcat n gri care v-a ntrebat alaltsear
dac nu e de vnzare discobolul lui Fradaburidi?
l tiu, l tiu, cum s nu-l tiu rspunse proprietarul. M-am
obinuit cu vizitele dumnealui. Aproape n fiecare zi trece pe aici.
i azi a trecut nainte de prnz Care mai trage?
l cunoatei? insist Tic.
916

 Care mai trage? ncercai-v norocul! Vase, crtii, lighene,

servicii de mas L-am vzut i eu la blci. Nu-l cunosc. Nu tiu
ce-i cu el. Poate tii dumneata, c nimeni dintre noi n-a reuit s
afle ce e cu el Servicii de mas! Crtii cu smal! Vase originale
St cte un minut-dou n faa mea, se uit nu tiu unde
ncercai-v norocul! Care mai trage? C nu i se pot vedea ochii
prin ochelarii aceia groi Pe urm pleac Nimeni nu pierde!
Toat lumea ctig! ncercai-v norocul! Care mai trage? Poftii!
Poftii!
Dan se strmba fr ncetare la Tic. Dar ciufuliciul nu-i ddea
nicio atenie. l interesa mult mai mult convorbirea cu borosul
dect orice altceva. Nemairezistnd, Dan l trase cu toat puterea
de mn. Tic i pierdu echilibrul. Abia n ultima clip evit s se
ciocneasc de o persoan care sttea la un metru n spatele lui. Se
i gndi s-l nghionteasc pe Dan n acelai loc dureros; din
fericire ns pentru acesta din urm, ciufuliciul i ridic privirile
i descoperi n persoana pe care era s-o loveasc pe schelet.
Picioarele i se nmuiar; i doar e binecunoscut faptul c Tic nu-i
pierde firea cu una, cu dou. Ochii scheletului l priveau. Oare ce
exprimau scnteile acelea adnci? i mai simi strecurndu-i-se
prin pr i nepndu-l o sut de mii de ace. Totul dur poate o
secund. Tic i reveni, iar senzaia de atingere l prsi. Se strnse
lng Dan. Avea un zmbet forat pe fa.
Ce i-a fcut? l ntreb Dan la ureche. Am crezut c vrea s te
strng de gt
Nu tiu, rspunse Tic. N-am simit nimic.
Ciufuliciul nu minea. Nu-i putea imagina c beele pe care le
simise o fraciune de secund n prul lui fuseser degetele
scheletului.
Probabil c a vrut s te trag de urechi i apoi s-a rzgndit,
ncerc Dan s-l liniteasc.
Tic i aminti cine provocase posibila ciocnire, i aminti i
gndul lui de atunci. Braul se destinse parc fr voia lui. Dan
observase ns micarea i o par. Se alese cu o lovitur uoar,
de toate zilele.
Nimic deosebit nu se mai ntmplase la roata norocului n tot
917

acest timp. i mai ncercaser civa oameni ansa i se aleseser

cu lulele sau cu statuete ct degetul.
i deodat, scheletul puse mna pe ipca de lemn. Borosul l
ntmpin fr nicio jen:
Toat lumea ctig! Nimeni nu pierde! Plata, v rog. Mai
nti plata!
Fostul maior scoase din buzunar o bancnot jerpelit de
douzeci i cinci de lei. I-o ntinse proprietarului, i faa acestuia
se lumin imediat:
Poftii! Poftii! ncercai-v norocul!
Mi-e mil de el, i opti Dan lui Tic la ureche. De un sfert de
or se uit i ateapt. Oare ce crede? O s-i piard banii, ca tine.
Ai s vezi!
Mai bine aici dect s-i azvrle pe butur, i rspunse Tic.
Eu mai degrab m ntreb de unde are bani? Oare nu
Nu mai apuc s-i termine cuvintele. Zrise pe cineva n
mulime. Atletul se apropia de cercul de spectatori de la roata
norocului. Tic l prsi pe Dan fr explicaii i porni n
ntmpinarea cunotinei sale. Atletul i ntinse mna:
Cred c astzi n-ai mai jucat
De unsprezece ori la rnd, i mrturisi Tic. Numai lulele i
iepurai. Dar tot l iau pn la urm!
De unsprezece ori la rnd?! se mir atletul. i mai aminteti
ce i-am spus? De ce nu m asculi?
Fr s se uite la faa atletului, cirearul simea dup tonul cu
care i se vorbea c are de-a face cu un om nfuriat. Chiar se simi
prins de umr i zglit. Abia atunci ndrzni s se uite la atlet.
Parc-i mai trecuse mnia, dar priviri de dojan tot mai avea n
ochi i capul i se cltina amenintor. Cel puin aceasta era
impresia lui Tic.
Omul cu plrie de paie strig i mai tare:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Toate
numerele ctig!
Scheletul pusese mna pe ipc. Borosul i fcu ns un semn
de ateptare. Trsese de patru ori pn atunci i ctigase dou
lulele i doi iepuri.
918

 ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage?

Niciun numr nu pierde! Discobolul lui Fradaburidi! Vine, vine
norocul!
Fir-ar s fie! njur atletul. tia ar trebui btui! Da, da!
Sigur c da!
Vorbise printre dini, dar Tic l auzi foarte bine. i ciufuliciului
i prea ru de schelet. Ajunsese la a cincea tragere.
Poftii! Poftii! i spunea proprietarul.
Fostul maior mpinse cu o nepsare total. Nici nu urmri
mersul corzii de oel. Parc nici vocea borosului nu-l trezi din
apatia i indiferena lui:
A luat-o! Uite cum a luat-o! Toate numerele ctig!
Agita n aer, deasupra capului, o oal uria, probabil aceea
despre care se spunea c poate adposti aproape o mie de sarmale.
Scheletul parc nu nelegea despre ce e vorba. Ridic din umeri.
N-avea ce face cu oala. Uimit, borosul nu tia cum s reacioneze.
Se uita spre spectatori, cernd parc din partea lor o mn de
ajutor. Sau avea el un plan? gndi Tic. Poate vrea s tie dac au
vzut i alii cnd scheletul a ctigat oala? Dac alii n-au
observat, atunci Ct de uor putea s-l duc pe omul acela att
de nepstor! Dar nu! hotr Tic. Nu-l va lsa. ase martori erau
acolo
Omul cu plrie de paie ntreb cu un zmbet ntng:
Dac dorii, v-o cumprm imediat. La preul de cost.
Cellalt accept, plecndu-i capul. Ct i s-a pltit pe oal
maiorului, nimeni nu poate ti. Scheletul i-a pus banii n buzunar
i tot fr s scoat nicio vorb, a plecat de la roata norocului. Nici
nu mai putea sta acolo. Oamenii ddeau buzna. Trgeau, trgeau,
i cnea coarda de oel, i se uitau uluii la lulelele i la iepuraii
pe care borosul, radios, li-i oferea. Chiar i Tic simi imboldul s
mai trag o dat. Dar mna care-l prinse de umr era prea
puternic.
i-am spus ce se ntmpl aici! auzi vorbele optite ale
atletului, i oaptele sunau ca o dojan familiar. Las-i pe ntngi
s-i piard banii N-ai simit c e o mecherie?
Orice-ar fi! Discobolul tot l voi lua!
919

Se uita la discobol. Oare a cta oar de cnd era la roata

norocului? Oare a cta oar n acea sear? i iari observ
asemnarea dintre acel discobol i statuetele pe care le admirase
cteva minute la muzeu. Avea ceva din graia acelor statuete, dei
prea mai nou, mai strlucitor. Asociaia aceasta i aduse n minte
evenimentele la care participase i la care participa. i fcu semn
atletului s se retrag ntr-un loc mai izolat. Figura lui era probabil
att de serioas, c Tereniu l ascult. Se oprir amndoi n locul
indicat de Tic, n apropiere de trunchiul uria al lanurilor.
V-am vzut la muzeu asear, i spuse Tic n oapt.
Tereniu nu nelegea ce urmrete ciufuliciul cu aceast
destinuire. Nu se ncadra n atmosfera conspirativ pe care o
sugera i o cerea tonul lui Tic.
Ai vzut i dumneavoastr tanagralele, nu-i aa?
Atletul tot nu nelegea despre ce este vorba:
Ce tanagrale? Unde? Cnd?
Eu am crezut c ai vzut i vitrina, spuse Tic cam bosumflat.
Da. Am vzut-o. Nici nu mi s-a prut altceva mai interesant n
muzeu.
Auzind aceasta, Tic nu se mai stpni:
Vreau s v spun un secret Dar v rog foarte mult s-l
pstrai Pe cuvnt de onoare Statuetele au disprut S-au
furat tim sigur asta i suntem singurii care o tim. Eu i
prietenii mei.
Tereniu l privi la nceput cu uimire, apoi cu nencredere. Fcu
chiar i o micare de plictiseal cu mna:
Te ludai c eti detept. Eu credeam c eti Ia spune!
Pentru asta m-ai chemat aici?
Faa cirearului exprima o durere att de evident, nct atletul
i domoli vocea. Tic profit de rgaz:
Nu tie nimeni c s-au furat, pentru c muzeul e nchis, cheile
sunt la director, iar directorul e plecat la Bucureti. Noi avem nite
bnuieli i pn la urm tot vom descoperi houl! Am mai fcut
fapte din acestea Noi vrem ca, n ziua cnd se ntoarce directorul,
s-i spunem cine este houl. Pe urm treaba lui!
Era ceva n tonul lui Tic care lovea n nencrederea i nepsarea
920

atletului.
S nu facei zgomot de poman. E cam primejdios!
tim, rspunse Tic, i de aceea n-am spus nimic nimnui
pn acum
Apropoul aduse un zmbet fugar pe fata atletului:
i mulumesc pentru ncredere. Din pcate, sunt plin de
treburi pn peste cap. Trebuie s fiu cnd ntr-un loc, cnd n
altul, nici n-am timp s m odihnesc. Dorm cte dou-trei ore pe
noapte. Toate acestea le discutm ntre noi, bineneles pentru
c-mi eti foarte simpatic. Dac vei avea nevoie de ajutorul meu
i stau la dispoziie Dei eu, din anumite motive, continui s
cred c toat povestea e o nscocire a minii voastre Las, las!
Vom vedea cine are dreptate pn la urm i i mai dau un sfat.
Nu un sfat. Un ordin! Nu mai azvrli banii la roata norocului! Nu-i
mai arunca n vnt Asta era i trebuie s plec urgent La
revedere!
Tic a vrut s dea cteva explicaii, s-i manifeste opoziia fa
de unele vorbe ale atletului, dar acesta plec. Numai cnd ajunse
n dreptul roii norocului se opri pentru o clip, se ncrunt i fcu
din cap un semn inutil de ameninare. Apoi Tic l pierdu n
mulimea care se mbulzea.
Omul cu plria de paie se agita n mijlocul unor grupuri (erau
i cirearii) care ezitau s-i ncerce norocul. Ca i cum ar fi simit
starea lor, ncepu s-i niruie repertoriul:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Vase,
servicii, lighene, statui! Discobolul lui Fradaburidi. ncercai-v
norocul! Vine, vine norocul!
Atras de nflcrarea cu care vorbea borosul, o gospodin
cut n saco i scoase suma cerut. Dar mai iute dect ea fu un
tinerel. Puse mna pe ipc, privi ntr-o anumit direcie i
mpinse ncet. Coarda de oel nu strbtu nici jumtate de roat.
Ca atras de un magnet, Tic i fcu drum prin mulimea de gurcasc. Rzbtu greu. Vocea borosului i sfrteca urechile:
A luat-o! Uite, lume, cum a luat-o! ncercai-v norocul!
Nimeni nu pierde! Toate numerele ctig. A luat-o! Uite cum a
luat-o!
921

i lumea se nghesuia ca la blci. i Ticuor i zdrelea trupul

ncercnd s treac precum un sfredel prin zidul nemilos. Cnd
ajunse, n sfrit, la loc liber, abia apuc s mai vad silueta unui
bieandru supt de mulimea care se mbulzea. Abia ieise din
cerc i acum se zbtea ca un disperat s-l strpung!
Ct se chinui ciufuliciul pn nvinse presiunea mulimii! I se
prea un veac, dei trecuser doar cteva secunde. Cnd ajunse
ns, nu mai zri nici urm de bieandru. i bieandrul nici
mcar nu mai purta apca aceea cu cozoroc de ipl, care-i servise
altdat ca punct de reper. i venea s-i dea cu pumnii n cap.
Numai dou secunde s fi ctigat, atta, i era acum pe urmele
norocosului juctor.
Sttea abtut, cu umerii rezemai de peretele unei gherete la
care se vnduse pn nu demult ngheat. l auzea pe omul cu
plrie de paie rcnind ca un apucat, auzea cnitul de mitralier
al corzii de oel cnd lovea cuiele, auzea exclamaii de surpriz i
de nemulumire, auzea comentarii despre biatul care ctigase n
faa mea a ctigat, domnule, un cogeamite serviciul de ceai,
auzea toate acestea, dar nimic nu-l mai interesa. Se simea obosit,
parc i se amrse gura. Cnd o s mai pun mna pe cozoroc?
Poate c pierduse ultima ans, ultima, ultima Simi c se
apropie cineva de el i tresri speriat. Era Dan, i el cu o mutr
pleotit, cu umerii scpai n jos, cu minile atrnndu-i ca nite
mneci goale.
L-am scpat, Ticuorule Nu tiu ce s-a ntmplat cu el.
Parc-a intrat n pmnt.
Ai fost dup cozoroc? se trezi ciufuliciul. Cum de l-ai pierdut?
Te-a oprit cineva?
A cotit pe o uli. Eram la vreo zece metri n urma lui. Am
fugit, dar cnd am ajuns dup cot, n-am mai vzut pe nimeni,
adic nu l-am mai vzut pe el. Erau nite oameni acolo, cu
petromaxuri n mini tii? Chiar n spatele barcilor Nu prea
am avut curajul Aveau nite figuri cam dubioase. Dac l-a fi
vzut pe el, cred c m-a fi aventurat.
Cam prin ce loc a disprut? ntreb Tic.
Dan art cu mna ntr-o direcie, spre un stlp de ncercare a
922

puterii, dar lui Tic locul acela nu-i spuse nimic. Cnd cozorocul
scpase de sub supravegherea lui, apucase ntr-o direcie diametral
opus.
Ai aflat ceva de la atlet? l ntreb Dan.
Mai degrab a aflat el de la mine dar s nu le spui celorlali.
Habar n-are despre tanagrale. A putea s jur c nu e implicat n
afacerea asta. Se uita la mine ca la un smintit cnd m-a auzit. i
sunt convins c nu crede c s-au furat i iar m-a obligat s nu
mai joc la roata norocului
Dan citi pe faa lui Tic o schimbare profund i ntoarse capul,
spre a se uita acolo unde se uita i prietenul su. Nu-i fu greu s
zreasc n mulime statura uria i capul chel, fr niciun fir de
pr, al paznicului de la intrarea muzeului.
Ilie! spuse Tic. Parc i-au dat toi ntlnire aici Dar pe sta
nu-l mai scap, n copoi de m-a transforma
N-a fost nevoie s se transforme n copoi, ci ntr-un pitic hazos,
cu barb lung pn la bru i cu musti pn la urechi. i cu un
fes pe cap. Acesta a fost deghizamentul pe care i l-a putut ntocmi
la repezeal ciufuliciul, pentru a se nvrti fr riscuri n preajma
lui Ilie, i pentru a fi n nota travestiurilor care se efectuau n seara
aceea la blci. Faa artificial, masca lui Tic, era vesel i
nepstoare. n dosul mtii ns era zugrvit, i nu mna unui
pictor oarecare, o expresie real de team i de uimire. Pentru c
Ilie, ndeprtnd cu simpla micare a coatelor cete de cte patrucinci oameni, i fcea loc spre roata norocului. Tic nu ezit mai
mult de dou secunde, nainte de a porni pe urmele uriaului. i
obstacolul uman se refcu parc i mai strns, i mai greu de
nvins! Ei! dar acum cirearul avea experien. Se avnt iari ca
un sfredel i cnd ajunse pe la mijlocul barierei, abia atunci i
ddu seama c din masca de carton care-i nveselea, dar mai ales
care-i ascundea faa, rmseser doar cteva resturi jalnice. Nici
fesul nu-l mai avea pe cap. l pierduse n timp ce strbtea zgazul
uman, sau mai bine zis inuman. Totui, nu-i scoase masca de pe
fa n momentul cnd reui s rsufle. i-o potrivi numai, pentru
a nregistra mai limpede, pentru a fotografia scena care se petrecea
la civa pai de el.
923

Ilie i omul cu plrie de paie se bteau pe umeri ca nite

prieteni vechi, de cnd lumea. i tot atunci ghici Tic fora care
ascundea sub nfiarea ridicol a borosului. i, ca din senin,
rsrir n preajma celor doi cteva persoane care nu-i erau deloc
necunoscute lui Tic: Ioana, Dan i Ionel. Lucia i Maria priveau
scena din alt unghi, mai puin convenabil.
Ciufuliciul se vzu nevoit s renune la semne i s foloseasc,
n locul lor, ghionturile, pentru a-i determina pe cei trei curioi si caute alte locuri n jurul roii. Abia cnd se convinse c totul e n
ordine, accept s i se lungeasc urechile (doar i le ascundea
masca), pentru a surprinde o convorbire care-l atrgea mai mult
dect orice dialog cu care se flea antichitatea. S-o ascultm i noi.
Bine, m Hultane, de ce nu mi-ai dat veste mai devreme?
ncercai-v norocul! Care mai trage? tiam eu c-o s vii
Obiecte pentru gospodrie. Nimeni nu pierde! Ai reuit bine? Vase,
lighene, crtii, servicii!
Cam Da tu mai tii cnd te-am nvrtit cinci minute pe
umeri? Te-ai prvlit ca un dovleac. Ateptam s-i curg
seminele
Semine, vaze, castroane, statui! Las c i eu te-am pus o
dat. Icneai ca un bivol Care mai trage? ncercai-v norocul!
i zi-i! A ieit bine pn la urm? Care mai trage? Poftii! Poftii!
Cam Dar l mai crunt a fost Neamu, m! Oho! Ct m-a
chinuit! mi intrau picioarele n pmnt, aa greu era
Care mai trage? Nu mai vor, m! Toi se codesc ncercai-v
norocul!
D-le i tu o momeal
N-am semnal Niciun numr nu pierde! i dac n-am
semnal, poa s treac o zi i Toate numerele ctig! Care mai
trage? Tu te-ai aranjat de tot? Poftii!
Cam M, eu a vrea s-i spun o vorb, da nu aici, n gloata
asta, cu toi n urechile noastre i cu urechile tuturor la noi A
vrea s boscorodim pe ndelete
Facem, m Ilie Facei jocurile! Care mai trage? i cnd
vrei tu s fie asta? Oale, vaze, lighene!
Pi, acu ct mai devreme, a zice mine noapte, c pe urm
924

Cine tie?
Statuia lui Fradaburidi! Te ine ru n hamuri, mi Ilie De la
ultima olimpiad care mai trage?
Dect cu pungiile stea mrunte pe care le faci tu cine-i
sta Fradaburidi? Te-ai btut vreodat cu el?
Parc eu tiu! Fradaburidi! Marele discobou!
Discobol, m! Te-aude cine tie cine
Discobolul! Cine vrea s-l ia? Nimeni nu pierde! ncercai-v
norocul! Oale, crtii, vaze, cldri! Care mai trage!
Vasc mine noapte vii adic vin eu Mergem la o
crm fac eu cinste, c tu eti prlit. Vreau s te fac om, m!
Numai s ai curaj!
Tragei! Tragei! ncercai-v norocul! Dac-i vorba de bani
buni, cum s nu vin? Servicii! Pentru gospodine! C doar m
tii
Nu vezi, m, c nu trage nimeni? D-le o momeal!
Care mai trage? i-am spus c n-am semnalul N-am voie.
Vrei s-o pesc? Care mai trage? ncercai-v norocul!
M Hultane, eu plec. Mine sear. Pe la unpce, e bine?
Pentru gospodine! S-a fcut Poftii! Poftii! La unpce, Ilie
Vaze, oale, crtii, cldri!
Cele dou matahale se desprir, strngndu-i minile cu
putere. i scoase i Tic jalnica masc de pe fa. i cteva minute
mai trziu, cirearii erau n afara cercului, dar nu prea departe,
pentru a asculta raportul optit al ciufuliciului. Acolo i descoperi
atletul. l amenin pe Tic, cltinnd din cap, i-i trecu prin faa
ochilor ceasul de mn. Era o or foarte trzie. Atletul nu se mai
opri la roata norocului. Porni n alt direcie. Tic l urmri ns cu
privirea i-l vzu oprindu-se lng cluei, unde l ateptau trei
brbai. Rmase cu ei.
Hultanul striga de-i ieeau ochii din cap:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage?
Poftii! Poftii! Vine, vine norocul! Care mai trage?
i dup o pauz iar se auzi vocea lui, rcnind:
A luat-o! Uite cum aluat-o!
Un cetean primea din minile lui o cldare:
925

 Pcat c n-am fost acolo! se tngui Tic. A fi prins i eu

semnalul Dar tot voi pune mna pe discobol!
Era trziu. Blciul nc nu obosise. Larma i luminile lui i mai
ales fanfarele lui dezlnuite i cntau puterea. Dar cirearii
trebuiau s se ntoarc acas. Pornir din nou n lan, lsndu-se
condui, ca i la sosire, de cel mai tnr dintre ei. El nu mergea
ns pe o linie dreapt, ci n zig-zag. Dar nu pentru a ocoli
aglomeraiile umane, ci pentru a descoperi nouti. Trecur i pe
lng cluei. Atletul era tot acolo. Din cei trei brbai, unul singur
rmsese cu el. Discutau, ascuni de umbra pe care o proiecta
cilindrul central al clueilor. Tic i fcu semn cu mna. Atletul i
rspunse fluturndu-i o clip palma deschis.

2
Ioana i Maria adormir n clipa cnd puser capul pe pern.
Lucia le mai ls un timp pn se convinse c somnul le nvluise
definitiv, ca o cortin groas de catifea, i abia atunci se scul din
patul ei, lu de undeva o serviet mic de piele, scoase din ea un
caiet i cu el n mn se duse la o msu mic de lng fereastr,
pe care suferea, stins, o lamp de citit. Mult, mult vreme
rmase nemicat la masa aceea, cu capul sprijinit n coate. i
aduna i-i disciplina gndurile. Auzea parc n deprtare
respiraia regulat a prietenelor ei, i o uoar invidie o cuprinse.
Dar nu, nu se putea lsa cucerit de orice gnd. Avea nevoie de
limpezime i parc de aceea sttea n ntuneric, ca s simt fizic
lumina, s-o absoarb, s se lase ptruns de ea pn n cele mai
adnci cute ale fiinei.
Simea nelmurit c-i lipsete ceva. ntmplrile prin care
trecuse i cele care i se povestiser nu voiau s se mpleteasc pe
un fir logic. Se lbrau izolat, refuzau unitatea. Oare era ea
obosit, sau se ntlnea n acea tcere neverosimil cu un adevr
crud? Ce anume element esenial, care ar fi realizat unitatea
faptelor, lipsea n construcia logic pe care o ntrevedea? Lipsea
oare un amnunt esenial, sau era vulnerabil premisa?
926

Dup ce mai control o dat, dei inutil, somnul prietenelor ei,

Lucia aprinse lampa. Lumina ei era discret, nu putea s
stinghereasc pe nimeni. i, pe caietul de care nu se desprea
niciodat, ncepu s recapituleze irul ntmplrilor i s trag
primele concluzii cu privire la personajele implicate n enigma
obsedant. Iat cum sintetiz ea ntmplrile i personajele pe foile
caietului fidel.
Fapte:
1. La ora nou fr un sfert, Tic i mpreun cu el alte cinci
persoane au vzut statuetele n vitrin.
2. La ora nou fr trei minute, Dan, Ioana, Maria i bunica au
vzut vitrina goal. Rmsese numai eticheta.
3. La ora nou fr opt sau apte minute, directorul iese din
muzeu, fr s duc nimic cu dnsul i fr s dea alarma.
ntrebare: Exist o ascunztoare secret n muzeu? Logica,
tradiia i unele cercetri verbale dau un rspuns negativ.
Observaie n sprijinul rspunsului: Muzeul reparndu-se n
exterior, e absurd s se depoziteze tocmai obiectele cel mai bine
aprate.
Concluzia fireasc: Tanagralele au fost furate.
Observaie esenial: Deoarece la ora nou fr un sfert
tanagralele au fost vzute n vitrin, iar la ora nou fr trei
minute n-au mai fost vzute, autorul furtului nu poate fi dect
unul dintre vizitatorii care se aflau n acea perioad nuntru. (E
vorba de autorul activ, nu de autorul moral.)
A doua observaie esenial: Se exclud ca fptai posibili
urmtoarele persoane: Maria, Ioana, bunica, Dan.
A treia observaie esenial: Nu poate fi exclus paznicul de la
intrare.
Suspeci:
1. Scheletul. Argumente: Era n muzeu n perioada B. Vizita
pentru prima oar muzeul. E ntr-un hal de degradare care-l poate
transforma foarte lesne n rufctor. (Poate c-a jefuit i pn
acum. Deci sunt necesare informaii suplimentare.) Posed
inteligena necesar pentru a profita de o situaie favorabil. Nu se
exclude ideea c a venit la muzeu mnat de gnduri urte. Are
927

relaii dubioase. Poate fi folosit foarte uor ca instrument. S fie

vzut n special n aceast postur.
ntrebare: Dac se afl n stare de luciditate? (Ceea ce ncepe s
se confirme.) Rspuns posibil: Datele de mai sus nu se anuleaz.
Mai mult: e mai plauzibil n postura de fpta direct.
Argumente contra: Nu a putut s premediteze furtul i cum e
greu de nchipuit c furtul a fost spontan, acuzaiile mpotriva lui
se anuleaz n foarte mare msur.
ntrebare esenial: Ce-a cutat la muzeu exact n ziua
dispariiei tanagralelor?
Sarcina de baz: nainte de orice, s se gseasc un rspuns la
aceast ntrebare.
2. Omul cu cicatrice. Argumente: Era la muzeu n perioada B. A
vizitat apte zile la rnd muzeul, fiind deci personajul care
cunotea cel mai bine situaia, obiceiurile, aranjamentul. Date
ideale pentru premeditarea furtului. ntr-un anumit moment al
perioadei B, nu a fost vzut n grup. Unde era? n alt moment al
perioadei B a fost vzut mpreun cu artista. Prin toat atitudinea
lui e foarte suspect.
Argumente contra: A fost urmrit n permanen de un alt
personaj: artista. Foarte greu de nchipuit c a izbutit s scape de
sub supravegherea ei exact n perioada care i era necesar pentru
comiterea furtului.
ntrebare: Se poate vorbi de o complicitate ntre el i artist?
Sarcini: S se afle identitatea lui.
S se afle de ce s-a dus apte zile la rnd la muzeu. S se afle
adevratele relaii dintre el i artist.
3. Cucoana cu joben: Argumente. Era n muzeu n perioada B.
A mai fost de cteva ori la muzeu, deci putea s premediteze furtul.
Purta cu ea (plria) mijlocul de a scoate statuetele din muzeu,
fr s atrag atenia. Are predilecie pentru obiecte de art. Nu e
exclus ideea complicitii. Are mini iscusite, repezi (pianist).
Argumente contra: A fost vzut ntr-un moment al perioadei B,
ntr-un grup. n parte i ofer i artista un alibi. E o persoan
distins, cult, cu poziie n societate.
4. Omul n gri: Argumente: Era n muzeu n perioada B. A mai
928

fost i cu o zi nainte. Condiii de premeditare a furtului. Purta un

pardesiu gri i deci avea unde s ascund tanagralele. Personaj
enigmatic, necunoscut, se intereseaz de obiectele de art.
ntrebare: A vorbit sau nu directorul cu el? De ce s-a dus
directorul spre el? Sau pur i simplu s-a dus spre vitrin i el fiind
n partea aceea i s-a prut paznicului c se duce spre el Ce-a
cutat n muzeu cu o zi nainte?
Sarcini de baz: S se afle identitatea lui. S se rspund la
ntrebrile de mai sus. S se afle ce motive l fac s viziteze zilnic
blciul.
5. Artista. Argumente: A fost n muzeu n perioada B. A vizitat
muzeul trei zile consecutiv (ultima fiind cea n care s-au furat
tanagralele). Condiii de premeditare a furtului. Condiii
psihologice (a jucat ntr-o pies rolul unei hoae) i poate i
condiiile fizice: dexteritate, curaj, tupeu. Are obiceiul s
denatureze adevrul (aproape o regul).
ntrebare: Cine i-a fcut cheia? Ce-a cutat n muzeu trei zile la
rnd?
Argumente contra: Are un solid alibi pentru o parte din
perioada B (poate chiar pentru ntreaga perioad, oferit de cucoana
cu joben i de paznic).
Sarcini importante: S se rspund la ntrebrile de mai sus.
S se afle adevratele ei relaii cu omul cu cicatrice. S se ia n
considerare i posibilitatea complicitii. (Mai cu seam ntre ea i
omul cu cicatrice. Fr s se exclud i altele.)
6. Paznicul de la intrare. Argumente: Cunoate cel mai bine
muzeul. Condiii ideale de premeditare. Condiii ideale de a
descuia vitrina i a dosi tanagralele. Avea marele atu ca, surprins
asupra faptului, s nu poat fi nvinuit de furt. Deci nu ntmpina
niciun risc. Ideea furtului e extrem de ingenioas, dar nu izvorte
att din inteligen, ct din observaie. Relaii dubioase. Vrea s-l
atrag ntr-o combinaie (?) pe un fost prieten care lucreaz n blci
(Hultanul). A lucrat i el n trecut la blci.
Sarcini: S se afle ce combinaie pune la cale. S se afle cu
precizie dac a trecut sau nu de centrul potcoavei, cnd a anunat
nchiderea muzeului.
929

Aici se opreau nsemnrile Luciei. Creionul nc nu-i scpase

din mn. Capul ns i se odihnea pe mas, furat de somn.

3
Undeva se frmntau zorii. n camera bieilor era linite.
Scpai de atacurile cocoului, adormiser i ei repede. Un somn
profund, linitit. Doar spre zori, Ionel ncepu s se frmnte n pat.
Se chinuia s alunge o vedenie n somn i nu reuea. Vedenia l
ngrozea att de ru, nct fcu un efort suprem i se trezi, pentru
a o alunga definitiv. i vzu pe Tic i pe Dan dormind linitii n
paturile lor. Auzea cum se zbate cocoul n nuc. Probabil voia s
cnte, dar inelul de izolier-band l mpiedica. (Tic i povestise,
nainte de a adormi, cum transformase criminalul cu pinteni ntr-o
oarecare pasre inofensiv.)
Ionel se plimb prin camer ncet, tcut, cu pai de
somnambul. tia c nu va mai putea s adoarm. i plimbarea
inutil l irita. Deodat i aduse aminte de sarcinile care i se
ncredinaser. Un gnd obsedant ncepu s-i dea trcoale. nti ca
o ntrebare inofensiv: oare ce face la ora asta scheletul? St singur
n camera lui pustie? Sau poate s-a sculat? l vzu executnd
asalturi cu spada. Mnuia arma cu o iscusin diabolic. i srea
n lturi, cnd presimea un atac, ca un adolescent Ionel nu mai
putea suporta imaginea ndeprtat care se voala. Voia s fie n
camera scheletului nu cu gndurile, cu imaginaia, ci cu fiina lui
treaz, vie.
Se mbrc la iueal. Dei era frig afar, frigul aurorei, i puse
doar o cma subire pe el i se mulumi cu nite pantaloni
scuri, despre care nici nu tia c-i are n valiz. De team c orice
ezitare i va molei gndul, sri imediat pe geam, se ag de una
din crengile nucului, aa cum fcuser Tic i Dan n prima sear
cnd plecaser la blci, i apoi cobor cu grij. Numai cocoul l
privi speriat, i i se pru c pliscul cocoului se umflase ca o
minge. Cnd simi pmntul sub picioare, rsufl uurat. Nimic
nu-l mai putea mpiedica. Nici nu iei pe poart. Sri gardul cu
930

uurina unei pisici. i porni n goan pe strzile cunoscute, care-l

duceau spre locuina maiorului. Fugea ca un bezmetic. i simea
spatele ud, sudoarea i curgea iroaie pe fa, dar nu se oprea. Nici
cnd o siluet nalt, nedefinit n culoarea zorilor, ncerc s-i
bareze drumul i s-l prind cu mna, nu se opri. O ocoli ca o
sfrleaz i-i mri iueala. Nu-i nchipuise niciodat c are o
asemenea rezisten. n fuga lui nebun, trecu de locuina
scheletului, fr s-i dea seama. Dei simea c se ntmpl ceva
straniu cu el. Oare l fora cineva, necunoscut, s nu se opreasc,
s nu intre acolo, pentru a-l feri de o cumplit primejdie? Degete
de ghea i frecau spinarea. Fugea, fugea orbete spre captul
strzii. i deodat, ceva ca un bra de fier l opri. Att de brusc, de
parc l-ar fi curmat o micare strin. tia ce-l oprise. Gndul su
obsedant de a-l vizita pe maior la ora aceea. Se mpotrivea micrii
care voia s-l salveze. Ud leoarc de transpiraie, cu picioarele
tremurnde, cu rsuflarea sugrumat, cu inima rupndu-i pieptul,
fcu cale-ntoars. Mergea ncet, ncet, de ast dat, pentru a
ntrzia primejdia. Se apropia de poarta pe care o cunotea att de
bine. Era n faa ei.
Un pas, doi pai, trei pai, i ar fi fost salvat. Va trece oare de
poarta care se deschidea ncet, tras de o mn nevzut? N-avu
puterea s fac pasul. Un singur pas. Se ntoarse ncet din clcie
i intr pe poart. Prundiul aleii i tortura tlpile rnite de
alergtur. Ce idee stupid! De ce alergase? Ca s-i iroseasc
forele, s nu mai aib nicio putere tocmai n momentul cnd i se
cerea luciditate, hotrre, rezisten de fier? Faa i era aprins, iar
picurii de sudoare reci ca gheaa. Cut o batist n buzunar, dar
nu gsi. Se terse cu mna, dar i mna i era ud. Ua casei era
deschis. tia c rmnnd acolo, n faa uii, ar mai fi existat o
posibilitate de salvare. Poate c-ar fi ieit fratele maiorului, l-ar fi
vzut i Dar nu rezist. Parc-l mpingea cineva de la spate.
Urc treptele, cutnd cu tlpile rnite smocurile de muchi,
care rsriser printre crpturi. i ptrunse n cas. Trecu printrun vestibul strmt. Se mai vedeau gurile n care fuseser nfipte
odinioar cuiere grele, de coarne de cerb. Acum numai era nimic n
vestibul. i oglinda veche se demontase din perete. Tencuiala i
931

varul cenuiu ningeau un praf des, mirositor, care neca.

Scheletul l vzu imediat ce trecu pragul holului. ntr-o mn
inea o statuet de tanagra. Cealalt i-o ascundea la spate. Era
mai hidos dect la blci. Era aa de galben, c toat lumina din
ncpere iradia din craniul lui. Lui Ionel i se muiar picioarele:
V rog s m iertai, se blbi el. Cred c am greit adresa.
Am ntlnire cu o cu o Fratele dumneavoastr m cunoate. Mi
s-a dat o adres greit.
Nici buzele nu i se micau cnd vorbea. i cuvintele lui erau
rostite ntr-o limb pe care Ionel nu o nelegea. Nu nelegea niciun
cuvnt, dar erau att de limpezi, c le citea. Da! Citea vorbele
scheletului. Nu-i mai auzea glasul, dei tia c rsun, c umple
de sonoritate toat ncperea. Ionel citea i, ca prin vis, reui s
traduc totul.
S nu-i fie fric. Iubesc copiii. mi place s-i alint. mi place
s le spun poveti Trebuia s fiu bunic tii ci ani am?
aptezeci de ani
Scheletul vorbea, dar Ionel nu-i mai citea cuvintele. Vedea un
singur lucru n ncperea aceea. Nici pe maior nu-l mai vedea.
Numai sabia pe care o ascundea la spate, o sabie lung, ascuit,
strlucind ca diamantul. De ce-o inea la spate? De ce-o ascundea?
i de ce ochii lui pluteau parc fr cap prin camer?
Nu mica! i ordon maiorul. Stai drept! i ascult ce-i
comand eu! ntoarce-te jumtate spre stnga. S nu-i dezlipeti
privirile de privirile mele! i acum pregtete-te! Vei merge napoi.
Cu spatele. Nu tii ncotro mergi. Cnd ai intrat n cas, nu ai
socotit direcia. Nu vei tii nicio clip unde mergi. De ce-ai venit
aici? Cine te-a trimis? Nu trebuie s-mi rspunzi. Vei merge cu
spatele i cu ochii n ochii mei! Nu aveai voie s ptrunzi n casa
asta! Vei merge napoi! i nu vei ti unde mergi. Privete-m n
ochi! i acum vei ncepe s mergi. Cu spatele. Fr s tii unde.
Acum! Primul pas! F primul pas! Am spus! Primul pas! Am spus!
Primul pas!
Ionel rmase cu piciorul suspendat n aer. Nu ndrznea s-l
lase n jos. Nu tia dac talpa lui va ntlni pmnt sau altceva. i
privirea lui era sorbit de vgunile ntunecate n care licreau
932

dou scntei firave, ndeprtate ochii scheletului. Simea cum i

se fur privirea, cum i se soarbe, cum nu mai vede cu ochii lui. Cea cutat n casa asta blestemat? A vrut s arate celorlali c e
curajos i c are personalitate? i de ce-a fugit? Fuga i-a ucis
luciditatea, curajul, prudena. Numai fuga. i sudoarea care-i
nghea spatele i faa! Parc-i curgea i prul odat cu iroaie de
sudoare. Nu mai vedea. Ochii lui nu mai aveau puterea s vad. i
nchise, pentru a simi cu genele rotirea globilor. Dar vocea
maiorului i opri micarea.
Privete-m n ochi! Las piciorul jos! Jos!
Ionel se supuse. Piciorul lui ntlni ceva dur. Podeaua? Era mai
sus dect nivelul la care se afla cellalt picior.
Privete-m n ochi! Las-i toat greutatea corpului pe picior!
Nu tii unde mergi! Nu tii unde calci! Privete-m n ochi! Las-i
toat greutatea corpului pe piciorul stng!
Da! Ionel ncepuse micarea comandat, ducndu-i napoi,
spre acel necunoscut care-l ngrozea, piciorul stng. Comanda l
apsa ca un sac cu plumb. Oare ce cutase n casa asta? i ls
ncet greutatea corpului pe piciorul stng. Necunoscutul acela dur,
mai ridicat dect podeaua, rezist apsrii. Piciorul drept se ridica
fr voia lui de pe podea.
Al doilea pas! ordon maiorul. Cu dreptul. n spate. Fr s
tii unde mergi. Privete-m n ochi! Al doilea pas!
Ionel l fcu. Nu putea s se mpotriveasc. Dac-ar fi izbutit
mcar s-i deschid buzele, s spun cteva cuvinte! Cobor ncet
piciorul, dar micarea nu se mai termina. Talpa nu mai ntlnea
niciun obstacol. Trecuse de nivelul podelei. Piciorul era mai jos,
dar talpa nu ntlnea nicio mpotrivire. Piciorul stng i se scurta,
iar dreptul i se lungea, cobora n gol, mereu n gol. i abisul nu
avea fund. i piciorul nu ntlnea nimic, i parc i se subia tot
lungindu-i-se, simea c i-a ajuns ca un fir de pai. Nu-l mai cobora
el, cu muchii lui, cu voina lui. Piciorul i se scurgea ca o uvi
uleioas, care odat i odat tot se va termina.
i acum repede! ordon scheletul. Vei merge cu spatele, fr
s tii ncotro. Repede! Pas de mar! Ascult comanda! Dup mine!
ncep! Stngul! Dreptul! Stngul! Dreptul! Stngul!
933

Ionel se supunea comenzilor. Picioarele, unul scurt, mic, parci ajungea pn la brbie, altul lung, nesfrit, moale ca o a,
executau comenzile ducndu-l undeva.
Stngul! Dreptul! Stngul! Dreptul! ordona fr contenire
scheletul. Nu tii unde mergi!
Oare unde l duceau aceti pai hidoi? Spatele ngheat atepta
degete scrboase, ascuite, fierbini, lungi, nesfrit de lungi.
Undeva, n mersul acesta nebunesc, carnea lui vie va ntlni limbi
de reptile, picioare de pianjen, rsuflri de fiare. i paii se
supuneau comenzilor, fr nicio mpotrivire.
Stngul! Dreptul! Stngul! Dreptul! comand maiorul.
Stngul! Dreptul!
Ionel simea n spate apropierea necunoscutului. Mergea,
mergea, mergea i parc picioarele i se ntoarser din trunchi.
Peau nainte, nu napoi, dar privirile lui rmneau mai departe
sorbite de vgunile scheletului. i necunoscutul nfiortor l
cuprinse deodat cu zeci de mii de brae
Cnd se trezi gemnd, i vzu pe Tic i Dan ngrozii.
Ce comar nfiortor! se cutremur el i povesti visul.
Lipseau cteva pagini de groaz, l liniti Dan.

934

Capitolul VIII
1
Oare ce s-o fi ntmplat cu cocoul? ntreb bunica n timpul
micului dejun. Parc s-a slbticit. Alearg ntruna i cnt ca un
blestem. Auzii-l!
Din trei n trei secunde, cocoul lansa cte un cucurigu!
asurzitor i de fiecare dat folosea alt registru. Parc se pregtea
pentru un concert i-i verifica, tenace, toate posibilitile. Cnd
ajungea la acute, urechile mesenilor simeau atacurile
necrutoare ale unor proiectile.
Hu! l alung din prag bunica. Hu, dihanie nestul! i
s-a fcut dor de tigaie?
Iertai-l se rug Tic, contient de vina pe care o avea. O fi
adormit azi-noapte i acuma se simte dator
Cocoul ghici probabil o ameninare n vorbele btrnei, aa ci lu tlpia i se aciu undeva, n fundul grdinii. Nu renun
ns la antrenamentul su. Adevrul e c fuga lui avea alt motiv,
mult mai real. l zrise pe ciufulici ieind din cas i o amintire
nebuloas i nfiora mintea de coco. i verific fr ezitare iueala
picioarelor, dar ajungnd la loc sigur, l cuprinse setea de
rzbunare. i anun ginile prefcndu-se generos i modern
c sunt libere, i se dedic imediat preocuprii sonore.
Tinerii, adunai la cartierul general, uitaser ns de el.
Ascultau raportul sintetic fcut de Lucia i se grbeau s-l
completeze cu alte fapte. Toate noutile pe care ei le aduceau se
integrau ns, sub o form sau alta, n raportul prezentat.
Astzi trebuie neaprat s restrngem cercul suspecilor,
spuse Lucia. Ori gsim
Eu am impresia, draga mea, o ntrerupse Dan, c n fiecare zi
cercul se lrgete, nu se restrnge. Ieri l-a dilatat nea Ilie, astzi va
fi rndul lui mo Costache, mine
935

 Ce-ai cu mo Costache? l repezi Tic. Pe mo Costache l-am

vzut cu ochii mei, n toate cele cincisprezece minute, afar. Nici
nu s-a micat de la locul lui.
Poate c era un altul, deghizat, care juca rolul lui mo
Costache. ntuneric penumbr puin rguit i directorul
putea s se nele, nu numai tu Sau Aoleu! Cum am scpat
asta din vedere? Dac s-a pitit cineva dup o statuie, a prins un
moment propice, i a nfcat tanagralele? i dup ce s-au stins
luminile i s-a nchis muzeul, iar lui mo Costache i-a czut igara
din gur din pricina moielii, a deschis frumuel fereastra, a srit,
a nchis-o la loc, i cnd se va observa furtul, vina va cdea pe
zidari. Ei! Acum ce mai spunei?
Foarte ingenios! l ironiz Maria. Dar de ce n-a scos
tanagralele din vitrin dup ce s-au stins luminile, dup ce s-a
ncuiat muzeul, dup ce mo Costache a nceput s moie?
Ca s ne dea nou de furc! i rspunse Dan prompt, dei cam
amrt.
Avem nite ntrebri la care trebuie s rspundem, le atrase
atenia Lucia, i nite sarcini de baz care trebuie rezolvate. Dac
suntei de acord, bineneles
Foarte bine! o aprob Ionel. Dar eu nu m mai duc la
schelet dup comarul prin care am trecut. i acum mi se pare
c merg cu spatele prin nite locuri pe care nu le cunosc i m
ateapt undeva nite tentacule cu ventuze tioase
Tic i nsoi cuvintele cu expresia binecunoscut:
Brrr! i nu te mai luda cu tentaculele. Ia ncearc s mergi
cu spatele pe aici, prin curte, dup ce te uii jumtate de or n
direcia spre care vei porni. S vezi cum te gndeti c vei da peste
o groap sau peste o crmid, sau c te vei izbi de colii unui
dulu ieit din senin tiu eu, dar tu ai uitat. Am mai fcut noi
jocul sta odat i ai czut ct erai de lung, numai pentru c i-ai
proptit piciorul ntr-o crac
Ionel i aminti i zmbi. Un zmbet de circumstan, evident.
Pentru c tot l mai treceau fiori, i simea mai ales n ira spinrii,
aceea care trebuia s nfrunte, n comar, necunoscutul.
Nu vrei s mergem la schelet? l ntreb el pe ciufulici. Parc-a
936

avea mai mult curaj.

Eu am treab cu Dan. Nu uita c singurele personaje despre
care nu tim nimic
Maria l opri cu un gest brusc
Am o propunere! strig ea. S nu mai plece nimeni de unul
singur. S ne mprim n grupuri de cte doi, ca s
prentmpinm orice eventualitate. M gndesc la absurditi, dar
n-are a face. De ce s nu fim pregtii pentru orice? Poate c unul
dintre noi, urmrind un personaj, ajunge ntr-un loc necunoscut.
Ce face singur? Se duce dup el. i dac nu mai iese? Pe cnd n
doi, cellalt poate s stea ascuns undeva i, dac vede c primul
nu mai iese, alearg aici i d alarma. Sau s presupunem c
personajul urmrit se ntlnete cu cineva: cu un cunoscut sau un
necunoscut. n orice caz, un tip dubios. Dup care s se duc,
dac la un moment dat cei doi se despart? Pe cnd, dac nu e
singur
Propunerea Mariei fu aprobat cu entuziasm. Numai cnd se
formar grupurile avur loc discuii. Unul dintre grupuri era
alctuit mai demult: Tic i Dan. Nimeni nu avu nicio obiecie.
Ceilali ns nu tiau cum s se potriveasc mai bine. Dilema fu
rezolvat de opiunea Ioanei:
Eu a dori s merg cu Ionel, spuse ea. nti la schelet sau
nti la profesoar O s ne nelegem noi.
Cred i eu, bolborosi Tic. Mai ales c avei acelai nume.
Ionel se cam nroi, dar i ascunse emoia prefcndu-se
cucerit de ideea Ioanei. Lucia i Maria ridicar n acelai timp din
umeri. Erau forate s acioneze mpreun.
Dou femei ca s descoas una singur?! se mir Dan. i dai
prea mare importan. S vedei voi dac n-o vei determina, prin
admiraia pe care i-o vei mrturisi, s refuze chiar rolurile
principale: Julieta, Antigona, Nora, Desdemona, Galathea, Salva
Poate c pe Salva n-o va refuza
Asta cine mai e? ntreb Maria.
O eroin formidabil pentru viitoarea pies pe care Hariton o
va scrie special pentru ea. Numai aa o vei cuceri. Dar pentru
asta chiar amndou trebuie s v ducei?
937

 l mai avem i pe paznic n sarcin, l liniti Lucia. Dup

convorbirea de asear trebuie s ne ocupm mai pe ndelete de el
Aa! i cteva detalii importante. Dac se ivete ceva deosebit, cu
totul deosebit, atunci se lanseaz o chemare urgent, un rva
care se va lsa aici n chioc, dup scndura asta. Prin urmare,
atunci cnd unul dintre noi are timp liber, vine la chioc i
controleaz ascunztoarea. Rvaul, dup ce e citit, va fi pus la
loc.
Eu cred c ar trebui extins sistemul i pentru lucruri mai
puin deosebite, spuse Ionel. Ca s tim fiecare unul de altul.
Amendamentul lui Ionel fu acceptat fr obiecii. Grupurile se
pregteau de aciune. Era nervozitate, neastmpr, emoie, team
de necunoscut. Dar de cte ori nu mai trecuser prin stri
asemntoare cirearii?

2
Primul cuplu care-i lu tlpia, i-nc n mare grab, fu cel
format din Tic i Dan. Cnd cei doi ajunser n centrul oraului i
Dan vzu c Tic n-avea de gnd s se opreasc, se rzvrti i i
ncetini mersul, dar nu fr a-l trage de mn pe ciufuliciul grbit:
Nu m mai chinui att! Fugi de parc-ai fi n urmrirea unui
ho! Stai oleac, s mai rsuflu!
Crezi c dup un om de treab se grbete cineva? i ripost
Tic.
Dan se uit n urm i cltin afirmativ din cap:
Ai dreptate. Nu vd pe nimeni n urma mea. i cnd m
gndesc, Ticuor, continu el, spre a-i trage rsuflarea, c poate
nici nu s-au furat tanagralele! S vezi dac n-o s am eu dreptate.
Ne agitm ca nite tmpii, degeaba.
Tic l nfrunt cu privirea lui caracteristic, privire care
mrturisea o ironie comptimitoare:
Cum s n-ai dreptate? Cred c n-a rmas posibilitate pe care
s n-o fi descoperit. Cu sistemul sta Nu-i rmne dect s-o
suspectezi i pe Ioana, i gata! Ai fost primul care a dibuit
938

enigma
i de ce s nu m gndesc i la ea? se ntreb Dan mai mult
pentru sine. Eu nu pot s jur c a stat tot timpul lng noi.
Cunoate i ea muzeul Poate tia c vitrina e descuiat i
Aoleu! Ea e! n mod sigur ea era! Ne-a chemat special aici pentru
asta! Ia gndete-te puin! La urma urmei, pentru ce ne-a chemat?
Nu tii ct am suferit noi n prima zi? Ca s vedem blciul sta
idiot? Ca s ne tolnim ntr-o poian fr nume? Nu, Ticuor! A
organizat furtul, ca s ne pun pe noi la ncercare. S vad dac
ne descurcm Pssttt! Ce ingenioas! Ct de abil a combinat totul!
Dar tot i-am venit eu de hac! Ai vzut? Probabil c se plictisea n
decorul sta monoton i deodat i-a venit ideea asta. i bineneles
e personajul cel mai inocent. Cum poate s-i treac prin cap s-o
bnuieti tocmai pe ea? Asta-i, Ticuor! Nu degeaba, n cri,
adevraii vinovai sunt persoanele cele mai inocente. Spune i tu!
Fr ideea asta a mea, ne-am fi gndit vreo clip la Ioana? i la
urm, dup ce ne-am fi smuls prul din cap, ne-ar fi artat
triumftoare tanagralele. Ha-ha-ha-ha! De-o sut de ori ha-ha-ha!
ar fi rs. Cirearii! Poftim! Ai vrut s v punei cu mine? Na! V-am
fcut-o!
Mai bine f un pronostic despre omul cu cicatrice, l povui
Tic.
Cum? Tu nu iei n serios ideea mea? Nici nu se putea idee mai
genial. Mai genial dect a ei. Gndete-te, Ticuorule! Nu e Ioana
cel mai inocent personaj din cele pe care le cunoatem pn acum
n acest ora?
tii ceva, Dan? Eu am terpelit tanagralele i m mir cum de
nu te-ai gndit pn acum i la asta.
Dup ce n-ai fost n stare s descui ua turnuleului
Pi tocmai experiena aia m-a determinat s ncerc ua
vitrinei, rspunse Tic. Am vzut c era deschis
Las bancurile, Ticuor! Te cunosc eu foarte bine. Tu nu eti
chiar att de inocent, ca s oferi un final surpriz
Bieii ajunseser n faa restaurantului. Binecunoscutul lor
osptar era, ca i ieri, n criz de clieni. Cnd i vzu, dispru ca
un popndu. Apru ns imediat pe teras, purtnd cu gesturi de
939

jongler dou pahare cu sirop, un ap de bere i dou pahare goale.

i zmbea lui nsui, cu o profunzime netgduit, probabil ca
Napoleon dup btlia de la Austerlitz.
Extraordinar! i salut el. Dac-mi permitei, v-am adus
comanda. Desigur i apul de aceeai culoare ca ieri.
Dar nu pentru acest bun venit i confecionase el zmbetul
victorios, gndi Tic. Vrea s se joace cu noi de-a pisica i oarecele.
Ei bine! i-l opri exact n momentul critic pe Dan, care avea
ntrebarea pe buze.
Nu avei i puin ghea? ntreb ciufuliciul. i v-am ruga i
o farfurioar n care s-o punei. i cteva scobitori
Inteligena chelnerului nu era ntr-o relaie foarte armonioas
cu zmbetul su napoleonian. Faa lui exprima o nedumerire ca
aceea a naltului personaj la Waterloo, dup btlie. Poate de aceea
pierdu i el lupta.
tii c am dat de tnrul acela care a pierdut plicul! Eu
personal l-am gsit. Extraordinar! Desigur c va veni aici imediat
dup-mas, dac-mi permitei Gheaa nc nu a sosit, dar
scobitori v aduc imediat, dac-mi permitei i farfurioara,
desigur.
Primi ns imediat plata, pentru c nici Dan, nici Tic nu erau
dispui s stea acolo pe teras, n btaia soarelui nemilos.
i-acum ce facem? ntreb Dan, dup ce scpar de asalturile
osptarului i se aezar pe o banc la captul bulevardului
principal. l ateptm aici pe omul n gri?
Dect aici, mai bine s mergem la blci, propuse Tic. Acolo
avem mai multe anse s-l ntlnim.
Iar la roata norocului? spuse Dan cu dezgust. i, ca s-i
spun drept, am uitat banii n ceilali pantaloni
N-am niciun chef s-mi azvrl banii n vnt, i rspunse Tic.
i la ai ti n-am apelat pn acum. M gndesc numai la omul n
gri i la boros. Ce stric dac mai aflm ceva despre el?
....................
Ct deosebire ntre blciul de sear i cel de diminea! Totul
era jalnic, obosit, flecit. Tot ce nu se vedea noaptea srea acum
n ochi. Pnzele julite ale panoramelor, crpturile i tencuiala
940

vetejit a barcilor, vopseaua scorojit de pe cluei, puzderia de

hrtii colorate rspndite peste tot, ca dup o vijelie, figurile
oamenilor, palide, ncercnate, hirsute, ca dup un somn scurt,
agitat. Ici-colo, cteva trompete ncercau s nvioreze atmosfera,
dar sunetele lor rguite ntristau.
Civa puti se adunaser la roata norocului. Un individ nalt
ct o prjin, pe care Tic l mai zrise undeva, poate pe o estrad,
ncerca s-i ademeneasc, nvrtind fr ncetare ipca de lemn i
artndu-le un obiect diform pe care-l nlase spre nori cu mna
stng. Era eternul iepura de ghips, iepuraul dintotdeauna al
blciurilor, cu singura deosebire c mrimea lui era grotesc.
Care vrea s-l ia? Care vrea s-l ia? striga lunganul. O singur
tragere i e al tu! O singur tragere! Cine-i ncearc norocul? O
singur tragere!
Lunganul ipa din obinuin, fr nicio pasiune. Nu avea n
voce acel ndemn al borosului, care te obliga s mpingi ipca. Era
i el obosit, i probabil c n pauze rostea cu glas ncet njurturi.
i acestea moi i fr int. Vzndu-i pe cireari, privirea lui
deveni mai vie, iar glasul parc i se mai nvior. Pe la mijlocul
chemrii i ddu seama de inutilitatea efortului i se adres din
nou putilor care-i scotoceau buzunarele.
Ne mai lipsete un leu, nene, se rug unul din ei. Ne lsai s
mai tragem o dat?
Lunganul le fcu semn cu mna c nu, i continu apelul,
plimbndu-le prin faa ochilor ameii oribilul iepura. Putii
scotocir iari prin buzunare, civa chiar le ntoarser pe dos
spre a-i dovedi sinceritatea i pn la urm reuir s adune n
monede de cte cincisprezece i cinci bani leul trebuincios.
Lunganul numr de dou ori cantitatea aceea de mruni, care-i
umplea palma:
nc zece bani! strig el cu vocea cu care fcea reclam. nc
zece bani! Care vrea s-l ia? O singur tragere!
Primi i cei zece bani i atunci ncepu conflictul: care dintre ei
s trag? Cel care oferise cea mai mare parte din sum i reclama
ntietatea. Dar mai trsese o dat. Cearta inu vreo zece minute,
pn ce se neleser ntre ei ca s-i nceap norocul acela care
941

nu trsese pn atunci niciodat, un prichindel care sttea amrt

i fr speran deoparte.
Tic i Dan priveau scena din apropiere i amndoi se gndeau
la ce se va ntmpla dac ipca i coarda de oel se vor opri n
dreptul unui numr mare.
Prichindelul mpinse, abia ajungea cu mna pn la ipc. i
dduse altul un ghiont, de aceea mic ipca. Coarda de oel abia
lovea cuiele. nainta ncet, ncet i Tic ghici, dup ncetineala cu
care oelul nainta, regiunea n care se va opri. l sgeta brusc un
fior i alerg ca un apucat spre roat. Din trei pai fu acolo. Exact
n momentul cnd coarda se opri. Dar chiar n aceeai clip,
lunganul i fcu vnt mai departe, cu o micare scurt din cot.
Putii erau ns foarte ateni, tiau toate numerele pe dinafar.
ncepur s vocifereze, s ipe, s urle.
A luat-o! Uite cum a luat-o! ip lunganul i scoase din
piramida de obiecte un iepura de ghips, aproape tot att de mare
ca acela pe care-l inea n mn.
Ceata de puti era n dubiu. Unii ar fi vrut s cear obiectul
ctigat, o vaz albastr, cu vinioare aurii, probabil o imitaie
chinezeasc, alii erau mulumii i cu iepuraul care li se oferea.
i unora i altora le era team c lunganul se va nfuria i le va da
banii napoi sau i va pune s mai trag o dat.
Ciufuliciul nu mai putea suporta atta nedreptate. i strnse
pumnii i se rsti la lungan:
S le dai vaza! Am vzut cu ochii mei numrul la care s-a
oprit. i eu i prietenul meu.
Lunganul se uit la Dan, apoi din nou, nepstor la Tic:
Hai, car-te! Car-te mai repede, pn nu-i dilesc muia!
Ciufuliciul nu nelese ce spusese lunganul, mai ales c mutra
lui i era prea indiferent, ca s se gndeasc la o insult.
V rog s le dai obiectul, rosti el mai calm. Norocul e noroc.
Trebuie respectat!
Lunganul strmb din nas, apoi scuip cu o precizie uimitoare
exact n vrful pantofului lui Tic. O clip, cirearul i privi
pantoful. Era descumpnit. Nu mai ntlnise asemenea precizie. n
urmtoarea clip, ns, descoperi situaia n care se afla. n jurul
942

lui, putii rdeau cu gura pn la urechi. Gestul lunganului i

copleise, aa cum era s-l copleeasc i pe el. Furia i
congestion faa. Se repezi n netire spre lungan, dar acesta, cu o
micare iari foarte precis, i ntinse piciorul i opri cu talpa
vrful pantofului pe care-l scuipase mai nainte, exact n clipa
cnd trebuia s se ridice de la pmnt pentru a continua mersul.
Tic i pierdu echilibrul i czu ca un ntru n praf. n momentul
acela, nu-i mai pierdu ns cumptul. Nici nu se ridic imediat
n ciuda rsetelor care-i rneau urechile pentru a se gndi la
replica pe care poate s i-o dea lunganului. S-i ncerce forele cu
el, nici vorb. Era de trei ori mai nalt i mai puternic. Trebuia s
se gndeasc la altceva. i vzu nu departe de el o piatr. Ca o
sfrleaz se ridic de jos. ntr-o secund era cu piatra n mn.
Dar tot ntr-o secund, vljganul fu lng el i, nainte ca Tic s
arunce, i trsni o palm, care-l azvrli din nou n praf i-l fcu s
scape i piatra din mn. Lovitura l ameise. Se uita ca prin cea
la lungan. l zri pe Dan apropiindu-se de roata norocului i mai
zri n mna lui Dan o scndur groas. Oare de unde o luase? se
gndi Tic. Dar cnd l vzu pe lungan rotindu-i braul, nelese c
Dan va avea imediat aceeai soart ca a lui. Vru s-i strige ceva,
pentru a-l feri de lovitur, dar nici nu mai avu timp, nici nu mai
era nevoie. O palm uria i-o imagin ciufuliciul izbi scurt
ceafa vljganului, aruncndu-l la civa metri de roata norocului i
la civa centimetri de el. Putea Tic s nu profite de prilej? i
nfipse unghiile n faa lunganului i sfie pn auzi ipete.
Durerea l trezise pe lungan din nuceal. Cirearul crezu c se va
repezi la el. Se scul imediat i alerg ntr-un suflet spre cel care-l
salvase.
Atletul nu-l ntmpin cu prea mare bucurie:
i-am spus s ai grij i s te fereti, l mustr el. i-am spus
c poi s dai peste vagabonzi. Ai scpat uor. Putea s te rup n
bti.
Tic ncerc s-i explice atletului ce se ntmplase, dar acesta nu
voi s-l asculte.
Acum n-am timp. Alt dat. i ascult mai bine sfaturile pe
care i le-am dat.
943

Lunganul i reluase postul lng roata norocului. Lui Tic nc-i

mai era team de el. Dar cnd l vzu cum tremur din toate
ncheieturile, la privirea pe care i-o arunc atletul nainte de a
pleca, se liniti. Era absolut convins c lunganul cu faa julit
parc i se puseser gratii pe obraz nu-l va mai atinge cte zile va
avea, nici mcar cu vorba. Se uit apoi n jur, pentru a vedea ce se
ntmplase cu ceata de puti. i urmele parc li se terseser. Lui
Tic i se fcu ciud. Mcar s-l fi vzut pe lungan dndu-se de-a
rostogolul prin praf.
Dan l atepta mai la o parte, cu scndura nc n mn.
Brrr! tii cum l-a atins? Dac nu-l trezeai tu cu unghiile,
sttea acolo, rstignit, pn la prnz Dobitocul! Ar putea mcar
s-i mulumeasc pentru asta.
Vorbele lui Dan i aduceau o foarte vag consolare ciufuliciului.
Niciodat pn atunci nu fusese att de njosit n faa unora mai
mici dect el.
Nu tiu de ce faci mutra asta? continu Dan. La urma urmei,
am scpat destul de ieftin. Mai ales eu, care eram sigur c-mi voi
cuta dinii prin praf. Crezi c i-a mai fi gsit?
Tic tot nu se nveseli. l ardea nc urma loviturii pe care o
primise i, mai mult dect asta, l durea ca o bttur vrful unui
deget de la picior. Deasupra degetului, pe pantof, se vedea o pat
ntunecat. Pata aceea de pe vrful pantofului i provoca durerea.
i rsetele putilor crora le luase aprarea.
Mergeau amndoi abtui prin praf. Numai cnd ajunser la
unul dintre podurile care desprea distraciile de restaurante se
oprir pentru a privi napoi. Putii se adunaser iari la roata
norocului. Pesemne c-i scotoceau iari buzunarele. n dreptul
piramidei cu obiecte strlucitoare nu mai era ns lunganul. Acesta
se strecura, cu umerii aplecai, ameit, slujindu-se parc de
picioare strine, printre tarabele fr mrfuri, fr proprietari, fr
muterii. Abia acum simea urma loviturii, gndi Tic. Dar nu-l
urmri mult vreme. i pironi din nou privirile la roata norocului.
n locul lunganului apruse altcineva. Un individ gros, chel, care-i
fcea vnt cu o plrie de paie.
Cirearii trecur totui podul. Nrile lor adulmecau
944

dezinteresate, mirosul fripturilor. Era mai mult veselie n partea

aceasta a blciului. i i mai atrgea ceva acolo. La o mas, singur,
n faa unei sticle de vin nencepute se afla scheletul.

3
Ioana i Ionel mergeau tcui pe bulevardul de la marginea de
nord a oraului. De ce-i cuprinsese muenia? Nu puteau s-i
rspund. El i nchipuise c o va lua vesel de bra, c-i vor
spune o sumedenie de amnunte hazoase i astfel va scpa de
ghearele nc nedesfcute ale comarului.
Pn ajunseser pe bulevard mai schimbaser cteva cuvinte.
Dar imediat ce se pomeniser sub umbra deas a teilor i
castanilor, cuvintele li se mpleticir. Din cnd n cnd tuea cte
unul, ca i cum ar fi fost pe cale s nceap o conversaie. i
mergeau la o asemenea distan unul de altul, de parc i separa o
main nevzut, care-i potrivise viteza dup mersul lor.
nfricoai c ar putea s ntlneasc o groap n calea lor,
cercetau n permanen trotuarul. i tueau din cnd n cnd, iar
el i inea minile la spate; i se uitau mereu n pmnt, iar ea i
mpleticise degetele inndu-le strns n dreptul pieptului.
Ionel zri de departe chipul i silueta moneagului. i cu ct se
apropia de casa blestemat, cu att cretea emoia lui. Dar izvorul
emoiei nu era n casa de care se apropiau.
Trebuie s te iau la bra! se hotr Ionel, fr s ridice privirile
din pmnt i fr s fac acei doi sau trei pai care l-ar fi apropiat
de ea.
De ce? ntreb ea, strngndu-i i mai tare pumnii.
tii ncerc el s explice. Monegelul fratele maiorului
El a crezut c am o ntlnire i c mi s-a tras chiulul Trebuia s-i
explic de ce stau n faa casei lui. Altminteri nu intram cu el n
vorb adic nu intra el n vorb cu mine Adic mi se pare c
m-am ncurcat tii? O s cread c ai venit la ntlnire, i
Tot explicndu-i i blbindu-se se pomenir amndoi n faa
casei scheletului, fr s-i fi dat braul unul altuia, ba parc i
945

mai distani. Locul mainii nevzute i-l luase un camion, tot

nevzut.
Ionel l salut politicos pe monegelul care-i fcea cu ochiul din
poart.
Bun! i rspunse btrnul complice. Aa e cnd te
mulumeti cu o jumtate de or. i ncotro?
Un pretext ideal pentru a se opri. Ioana, ns, n loc s se
apropie de poart, se ndeprt timid, rezemndu-se de trunchiul
unui arbore.
La plimbare, rspunse Ionel. E o diminea frumoas, e
linite, nici nu e prea cald, nici lume mult
Oare ce-a putea s-i mai spun? se ntreb cirearul, ngrozit
de banalitile care-i ieeau din gur. Iar ea sttea acolo i auzea
tot!
Da, da, l aprob moneagul. Dar noaptea e i mai frumos.
Nimic nu e mai frumos dect umbra nopii, vara. Mai fluier cte
un mierloi sau, dac ai noroc, o privighetoare, i e mireasma
copacilor i e aa de linite, c se aude i inima cnd bate Atunci
ce nevoie mai ai de vorbe? Simi prul strin pe obrajii ti i
degetele strine tremurnd n mna ta (i cu voce foarte nceat):
Ai lsat-o s atepte mai mult de o jumtate de or? (Cu voce
foarte tare.) S tii dumneata, domnioar, c nu e lucru mai
frumos ca plimbarea de sear, dup ce guti dimineaa umbra
castanilor Seara, s vezi dumneata Ehei, abia cte o lumini,
i aia mai mult ca s fac umbr, s-i ia copacii putere de la ea.
i simi nevoia s te sprijini de cineva, de cineva anume, nu de
oricine. i ai auzi i zborul unei gngnii, i simi cum i flfie
ceva pe la ureche, i-atunci i fereti urechea, i-o apropii de un
obraz cald i rsufli adnc de dou-trei ori. Apoi te uii la cer i
vezi cum cade o stea i iar i se face fric i te ghemuieti la un
piept care nu ovie. i fr s fi vrut anume, asculi btile unei
inimi (Cu voce foarte joas:) Spun bine, nu-i aa? (i iar cu
voce tare:) i-i dai deodat seama c inima aceea bate aa de
puternic tot fiindc nu vrea ea; i strngi i mai tare degetele i,
fiindc nu simi nicio durere, te uii nedumerit la ele i descoperi
c strngi degetele altei mini Se mai aude departe i clopotul
946

unui ceas, dar nu te mai gndeti la or n momentul acela. i dai

seama c nu mai mergi de mult vreme (Cu voce foarte joas:)
Las, domnule, nu vezi c nu i-a trecut suprarea (i iar cu voce
tare), dar simi c merge ceva n tine i nu tii unde te duce De
aceea ridici privirile n sus. i nu mai ntlneti stelele, i nici n-ai
vrea s le ntlneti atunci ntre cer i priviri s-a ivit o umbr, i
umbra e vie i-o simi cum se apleac nchizi ochii i atepi
Ehei! Ct minune e seara Numai s nu ntrzii la ntlnire
Ionel se rezemase de gard. Toat vlaga din oase i se scursese.
Pledoaria aceea parc l anulase. Btrnul, vzndu-l att de
pleotit, i opti imediat:
Pi dac acuma, dimineaa, fr s se ntmple nimic, te
pierzi aa, atunci ce-ai s faci desear? Dumneata s-o lai pe ea s
se viseze, i s fii treaz i tare, c pe urm te ia cu vorba i s vezi
cum te ntoarce. Te ine cinci luni de zile pn te las s-i lipeti
obrazul de-al ei Las-o pe ea s viseze. Dumneata s numeri n
gnd din trei n trei pn la nou sute nouzeci i nou i pe urm
s oftezi de cteva ori i iar s-o iei de la nceput cu numrtoarea
nvingndu-i starea de jen, sau poate din simpl curiozitate,
Ioana se apropie, n sfrit, de poart. Cu un curaj de zile mari i
rspunse moneagului:
V mulumesc pentru inteniile dumneavoastr Dar n
privina asta nu se dau sfaturi
i dac e s vorbim drept, oratorul de mai nainte se fstci ca
un copilandru, aa cum i se ntmplase de nenumrate ori n
momentele, vetejite de multe decenii, despre care vorbise cu atta
dezinvoltur i pricepere. i ca s-i alunge mai repede starea,
schimb imediat subiectul discuiei:
i, cum i spuneam asear, iar a venit trziu i iar a nceput
s rscoleasc toat casa. Uite, nu pot s tiu ce cuta. i nu
buse. Pot s jur c nu buse. Aa ceva nu s-a mai ntmplat de
douzeci de ani; s nu bea mai multe zile la rnd. Eu i soaa mea
ne uitam toat ziua la icoane, rugndu-ne s-l ie Domnul aa. Da
cine mai poate spera ntr-o minune la aproape aptezeci de ani ci
are? i iar s-a rzboit cu o fantom. Dar nu cu armele. Cu pumnii
ddea n ea! Sracu! Cine poate ti prin ce trece el acuma? Cnd
947

vede casa goal i pustie. i-o fi amintind cum era n tineree.

Parc l-am vzut ntr-o sear la muzeu? se hotr Ionel s
ntrebe. Ieri Ba nu! Alaltieri seara
La muzeu?! se mir monegelul. Ei, asta nu mi-ar fi trecut
prin cap! Dar ce s caute la muzeu?
Ionel cpt i mai mult curaj:
Mi s-a prut c se uita la o vitrin. Nu tiu la ce anume,
pentru c erau mai multe obiecte acolo
La vitrin La vitrin, repet btrnul nduioat. tiu eu la
ce se uita Nici nu v nchipuii ce bucurie mi-ai fcut! nseamn
c ncepe s-i aduc aminte Numai dac nu s-ar apuca din nou
de butur tiu la ce se uita. Cum s nu tiu Acu
cincisprezece ani le-a vndut. Ultimele lucruri de pre care mai
rmseser n cas. Zece ani le-a inut lng el i casa se golea,
dar de ele nu se putea despri. Aa beat cum era Dar ntr-o zi
tot le-a dat. Ca s-i plteasc nite datorii. Le-a vndut la un
negustor cu a zecea parte din preul lor Cum s nu-mi amintesc?
Bijuterii de familie? ntreb Ioana, arznd de nerbdare.
Bijuterii? repet btrnul. Bijuteriile le-a vndut n primul an.
Nu, domnioar. Nu bijuterii. Ceva mai de pre. Nite statuete mici
ct mna; li se spune tanagrale, dup locul unde au fost
dezgropate prima dat. Le-a adus cu el din Grecia, cnd a fost
acolo cu profesorul Netian O groaz de bani trebuie s fi dat pe
ele. Dar pe atunci avea bani. Prea muli chiar. Cred c asta l-a
nenorocit. A adus cu el dou statuete. Parc le vd. Un Eros gata
s sar asupra cuiva i o dansatoare fr un bra. Nite minunii.
i inea la ele ca la ochii din cap. Pesemne c-l lega o amintire, dar
n-a vrut s spun nimic, nimnui. Nici mie, care-i eram cel mai
apropiat Ct de mult inea la ele! Dac zece ani de zile, aa cum
era, c nici pe mine nu m recunoate, i tot le-a aprat. S nu fi
venit datornicii aceia pe capul lui, le aveam i astzi. C el, n
privina datoriilor, era un om de onoare. i ia au cerut att de
muli bani, c n-am avut de unde s-i scoatem. Dar eu i pn
astzi cred c totul a fost pus la cale. L-au nelat, l-au pus s
iscleasc la beie nite chitane. A fost o nelegere la mijloc, altfel
cum ar fi aprut, aa, din senin, negustorul acela din Bucureti?
948

tii cum s-a tocmit? Namila aceea cu barb sur i cu ochi ca de

cucuvaie i-a socotit cinci sticle de rachiu peste suma la care se
ridicau datoriile. Auzii? Cinci sticle de rachiu, att a dat pe ele.
Zicea c datoriile fac la un loc ct o mie de sticle de rachiu, i se
arta generos tlharul
Ioana, asemenea lui Ionel, era nduioat de povestea pe care o
auzea. Nu-i pierdu ns luciditatea i pregti o nou ntrebare,
pentru a risipi orice dubiu:
Credei c s-a uitat la statuetele donate de profesorul Netian?
i nu v-a spus nimic cnd a sosit acas?
Pi la ce altceva s se fi uitat, dac a intrat n muzeu? Da de
ce-o fi intrat? S-i fi adus aminte? Aa, din senin, dup ce timp
de cincisprezece ani a uitat totul? nc un lucru pe care nu pot s-l
neleg. Dar asta nu scade cu nimic bucuria pe care mi-ai fcuto Dac i-a adus aminte de tanagrale, nseamn c a intrat ntro zodie bun Oare ce n-au fcut toi doctorii i toate
medicamentele cu care a fost tratat s izbuteasc aa dintr-o dat?
Da, da. Era s uit. Asear a mncat. i nu s-a mai ntmplat
lucrul acesta de foarte muli ani Abia atept s m duc s-i spun
soiei mele vestea pe care mi-ai adus-o
Asta era dorina fierbinte i a celor doi tineri. S scape mai
repede de monegelul care-i mbogise cu attea fapte
senzaionale. Se retraser ncet, salutnd politicos, mergeau cu
spatele spre bordura trotuarului, dar monegelul nu-i ls s plece
fr s mai adauge cteva cuvinte:
Aliai-v cu seara, cu noaptea i umbrele ei i s nu
ntrziai niciodat la ntlnire Cel mult o jumtate de or
Parc ei mai auzeau cuvintele btrnului! Ar fi vrut s alerge,
dar i simeau picioarele moleite amndoi. Cnd monegelul
dispru de la poart, Ioana oft i se uit drept n ochii lui Ionel
Te rog s m iei de bra, sau las-m s m sprijin de tine.
Alte sentimente provocaser neateptata rugminte. Dar ele nu
atenuar cu nimic tremurul i emoia lui Ionel.

949

4
Maria i Lucia fuseser degeaba la muzeu, Ilie nu era acolo. Un
singur paznic supraveghea muzeul. Sttea pe o banc, lng ua
de la ieire i rspundea ntrebrilor unui prichindel. Ghinionul se
inea scai de ele. Nici pe artist n-o gsiser acas.
A plecat de o jumtate de or cu un domn n vrst. A spus c
e unchiul dumneaei.
Unchiul Toader? ntreb vesel Maria. Un domn nalt, cu
plrie de paie? i cu ochelari cu ram groas?
Nu mai poart ochelari cu rame groase cam de dou luni, i
sri Lucia n ajutor.
Iscusina fetelor nu duse la niciun rezultat. Vecina, dup o clip
de gndire, rspunse indiferent:
Nu tiu dac era unchiul dumneavoastr, pentru c nu l-am
vzut dect de la fereastr, n strad. Mi se pare c era cu capul
gol Poate era alt unchi
Femeia nu trnti ua, ci o nchise ncet. Chiar dac-ar fi rmas
n prag, fetele tot n-ar mai fi avut curajul s-o ntrebe altceva dup
remarca usturtoare de la sfrit. Se ntoarser acas, cu sperana
c vor gsi un rva n ascunztoare. Dar nici acolo nu era nimic.
Piser cu stngul.
Hai s mai mergem o dat la muzeu, spuse Maria fr nicio
convingere. Poate o fi venit paznicul nostru ntre timp.
Haidem! rspunse Lucia, la fel de neconvins. Tot n-avem ce
face aici.
Dar n-apucar s fac doi pai, c ghinionul le iei din nou n
cale. Bunica le chema s-i dea o mn de ajutor n buctrie.
Dac n-avei vreo treab important, se grbi ea s adauge.
Vreau s pregtim mpreun o prjitur special. Cu ocazia asta
nvai i voi cum s-o facei.
Rspunser cu atta promptitudine i erau att de bucuroase,
att de vioaie, de parc mergeau s afle misterul tanagralelor, nu
s ajute la aluat i la btutul oulor.
Cum v place oraul nostru? ntreb bunica, n timp ce ungea
950

nite tvi cu un omoiog de pene mbibat de untur.

Toate superlativele pe care le puteau gsi cele dou ajutoare de
gospodine li se preau srace pentru a elogia frumuseea oraului.
De emoie, bunica era s scape cutia cu scorioar. O prinse n
aer ca un jongler i fetele se minunar, de ast dat sincer, de
ndemnarea ei. Alerga de la un capt la altul al buctriei,
neobosit, ca o fetican. i le ntreba mereu despre oraul lor,
despre prini, despre profesori, uneori se interesa de cunotine,
pe care nu le mai vzuse de douzeci de ani.
Am fost de multe ori n oraul vostru, le mrturisi ea. i m-am
simit ntotdeauna bine Nu! Nu pune aa aluatul. Se ntrete i
pe urm Mai ateapt dou minute. Exact dou minute. Numr
n gnd pn la o sut cincizeci.
Pn la o sut cincizeci? ntreb Lucia mirat.
Da, da. Pentru c mtlu numeri mai repede dect (arat
spre Maria) Dumneaei nu ajunge nici pn la optzeci. i d-i zor
cu oule. Mai repede, mai cu foc! Mai e muzeul acela de pe deal
la voi n ora?
Nu mai e pe deal, rspunse Lucia. S-a mutat n centru. n
vechea cldire a potei. Nu mai ncpeau acolo obiectele Unde s
pun cratia?
Pe scunel acolo, lng sob. Aa Erau trei picturi de
Grigorescu, pe vremea mea, n muzeul vostru
Acum avem cinci, rspunse Maria, considernd pauza bunicii
drept o invitaie.
Avei i Luchieni? Nu! Nu te aeza pe scaunul acela. E plin
de fin. i ci Aman?
Doi Luchieni, i ci Amani avem, Maria?
ase, rspunse Maria. Dar Luchian numai unul. Cellalt e o
copie. S-a descoperit sptmna trecut.
Avei cumva i tanagrale? ntreb bunica, n timp ce btea
stranic oule.
Din pcate, nu. Avem puine statui i niciuna nu-mi place.
Mie mi plac, spuse Lucia. Sunt cteva Ne pare aa de ru
c n-am vzut tanagralele
Dac-a fi tiut c muzeul intr n reparaie, v-a fi dus mai
951

nti acolo, regret bunica. Eu le vzusem cu cteva zile nainte, ba

mi se pare chiar cu o zi nainte de a sosi voi aici. Ct de greu trece
cteodat timpul i m-am gndit s v duc mai nti n aripa
stng! Pcat! Nimic nu-mi place mai mult n muzeu ca
tanagralele. Sunt unii care vin din alte pri i chiar din alte ri ca
s le vad. i cnd am fost noi erau doi strini n sal. Un tnr i
un btrn. Nu i-am mai vzut pn acum n ora.
Maria se uita mirat la Lucia. Cnd i vzuse bunica pe cei doi
strini? nfuriat de gestul paznicului, trecuse prin aripa dreapt
cu capul sus, fr s se uite nici n dreapta, nici n stnga. Maria
ncerca o ntrebare hazardat:
I-ai vzut nainte sau dup plecarea directorului?
Bunica rse i-o amenin cu degetul:
Eu credeam c te uitai la tablouri, i cnd colo Directorul
tocmai trecea prin faa uii de la intrare. Se ducea spre cas. Nici
nu tiam c fusese n muzeu. A intrat pe dincolo?
Maria ridic, nepoliticoas, din umeri:
De unde s tim noi? Nu l-am vzut Dar nici pe
dumneavoastr nu v-am vzut cnd ai trecut n partea dreapt.
Era ntrebarea subneleas n care Maria nvestise tot curajul
i toate speranele ei. Bunica zmbi din nou:
V subjugase pe toi Andreescu. Dumneata mi se pare c
rmsesei tot la Luchian M-am dus pentru dou secunde, ca s
vd cine mai e dincolo
Amndou fetele erau s scape cratiele din mn. Aveau n faa
lor persoana care putea oferi cele mai sigure alibiuri. Sttuser
atta timp lng ea i nu tiau acest lucru! Maria aproape mngia
cojile oulor pe care le sprsese cu atta ciud. i i mai veni n
minte i o idee bun: exerciiul de memorie de care le povestise Tic.
Imediat i fcu ochi dulci bunicii, veni mai aproape de ea, i
scutur orul, i fcu cteva complimente cu privire la tinereea i
supleea ei (la care primi rspunsuri duioase), apoi i propuse
exerciiul lui Tic:
Bunicuo! Vrei s facem un joc n timp ce ateptm s creasc
aluatul? Un exerciiu de memorie. Ne ntrebm una pe alta diferite
lucruri. Aa cum fac eu cu Lucia.
952

Cele dou tinere experimentar o mostr de asemenea exerciiu,

pentru a o pregti pe bunica. Lucia o ntreb pe Maria cteva
amnunte de la blci, din noaptea trecut. Unde sttuse? Ce
obiecte remarcase n piramid? Dac-i amintete chipurile
ctorva norocoi sau candidai la noroc. i veni i rndul Mariei. O
ntreb mai nti pe bunica dac-i amintete rochia pe care a
purtat-o la aniversarea Ioanei, cu cinci ani n urm. Era o
ntrebare de control, la care bunica rspunse cu o precizie
uluitoare.
Dar rochia pe care ai purtat-o cu patru seri n urm? i
continu Maria ntrebrile.
Hoa mai eti! o amenin bunica. M ntrebi ce rochie
purtam la muzeu, ca s m poi controla? Catifea mov, cu guler
negru. Am mbrcat-o prima dat cu doisprezece ani n urm
Sunt mulumit, o opri Maria. Dar poi s-mi spui, de pild
Trebuie s gsesc o ntrebare mai complicat Da! Am gsit!
Evrica! Spune, bunicuo cte persoane erau n aripa dreapt a
muzeului, cnd te-ai uitat matale i mai spune cum erau
mbrcate i mai spune cum i unde stteau? Ia s vedem,
Lucia!
Bunica aez pe mas castronul care-i ncurca minile, czu un
moment pe gnduri, apoi se uit fix n ochii Mariei, i duse i
minile la cap, albindu-i-se pentru o clip prul nc negru i
lucios. Efortul i nchise ochii. Maria profit de rgaz i-i fcu un
semn Luciei.
Ct rgaz de gndire am? ntreb bunica. De fapt, pot s
rspund Cte persoane erau? Cinci persoane. Trei brbai i
dou femei Cum erau mbrcate? Doamna Prosano era n taior
negru i avea o plrie nalt pe cap Domnioara de lng ea era
ntr-o rochie de stof, foarte strns pe trup i cam decoltat, o
rochie de culoare nchis i avea n mn un pulover alb, gros.
Tnrul din cealalt parte a doamnei Prosano n-avea plrie
cred c era ntr-un costum gri nu tiu sigur Maiorul Scarlat n
costumul de toate zilele N-are niciun rost s vi-l descriu, pentru
c l vd mereu cu el i mai era un domn cu spatele, adic din
profil, un domn foarte nalt, cu barb i musti, pe care iari nu953

l cunosc. Era mbrcat ntr-un pardesiu gri, un fel de halat, pentru

c prea foarte uor. Curentul i cltina poalele Cum i unde
stteau? Parc v-am spus Doamna Prosano, domnioara i
tnrul parc formau un grup, n col, spre ieire, n partea
dreapt Maiorul Scarlat lng o statuie, cam prin mijlocul slii
Ba nu! Mai spre u Pentru c la mijloc e vitrina i el sttea mai
ncolo de vitrin cam la jumtatea distanei dintre vitrin i u,
ns lipit de perete. n faa lui, dar mai spre mijlocul slii, sttea
domnul acela nalt cu pardesiul. Nu tiu la ce se uita tiu ns
c maiorul Scarlat se uita la el. i parc se ferea s fie vzut Asta
m-a frapat n atitudinea lui. De aceea am zbovit cteva secunde.
Altminteri, dup o clip m-a fi ntors napoi Ei, suntei
mulumite?
i Lucia i Maria o mbriar, amndou odat. Erau fericite
cum rareori fuseser. Bunica le furnizase amnunte foarte sigure
i oferise ctorva personaje alibiuri greu de clintit. i toate acestea
cu un pre derizoriu: una btuse nite ou, alta frmntase o coc
moale. i tot ele se vor nfrupta nu peste mult timp, din prjitura
care, sigur, va fi delicioas, o minune a artei culinare.

5
Scheletul era la aceeai mas, n acelai restaurant, n faa
aceleiai sticle de vin, din care nu turnase nicio pictur n pahar.
Sttea nemicat, ca o statuie, parc i se nepeniser oasele. Nici
mcar nu se sprijinea cu coatele pe mas. Din cnd n cnd scotea
un creion din buzunar i desena ceva pe o foaie de hrtie. O dat
sau de dou ori pusese mna pe sticl i o ridicase n btaia
soarelui, parc pentru a controla culoarea vinului. Nici cnd
osptarul de opri n faa lui i-l ntreb dac dorete s mnnce
ceva nu rspunse nimic, nu fcu nicio micare.
Tic i Dan l urmreau fr ntrerupere, i nregistrau fiecare
gest, fiecare micare i fixau totul n timp, de parc se oficia un
ritual la masa de lng ei. Consumaser pn atunci o mare parte
din buctria restaurantului, pentru a-i pstra masa. Era ora
954

prnzului i blciul n regiunea aceea ncepea s se aglomereze.

Acum i explicar cei doi cireari de ce restaurantul central era
att de puin frecventat. Toate buntile i trufandalele oraului,
toi maetrii artei culinare se mutaser probabil aici. Constatarea
aceasta nu-i mulumea ns deloc. Se apropia ora care-i obliga s
se despart de schelet i convieuirea cu el nu le furnizase, pn
atunci, niciun amnunt demn de luat n seam. Ar fi plecat ei, dar
i atrgea ca un magnet nu att personajul pe care-l supravegheau
ca pe o lamel la microscop, ct foaia de hrtie lsat cu atta
neglijen pe mas. De aproape un ceas maiorul uitase de ea. i
Tic nscocea fel de fel de planuri care s-o aduc n posesia lui.
Un alt chelner dect cel care-i servise pn atunci veni s le
cear plata. Plictisii de atta ateptare i mai ales grbii de
ntlnirea pe care o aveau la alt restaurant, acceptar preteniile
nepoliticoase ale tnrului n halat alb. Inutil s spunem c nota
de plat cuprindea i costul unei baterii pe care cirearii o
vzuser la alt mas. Ei buser numai sifon. Tic se adres lui
Dan cu un zmbet care cerea socoteal:
De fapt, trebuia s faci cinste tii? (i spuse chelnerului)
tatl lui a fost avansat colonel chiar azi la prnz. n miliie
i astfel nota de plat deveni exact ceea ce trebuie s fie o
asemenea foaie de hrtie: precis, ntr-o relaie foarte sigur cu
memoria clientului i cu posibilitile din portofel.
Maiorul se sculase de la mas naintea cirearilor i lsase foaia
de hrtie acolo. Buzunarul lui Tic o nghii ntr-o fraciune de
secund i, ca s evite orice hazard, ciufuliciul ls n schimb o
foaie de hrtie goal pe mas. Dar i ea dispru dup cteva
secunde, luat de vnt.
Ar fi avut aceeai soart, se dezvinovi el, mngindu-i
buzunarul. i s tii, Dan! Buzunarul m arde ca un fier de clcat,
dar de uitat nu m uit pn nu gsesc condiii ideale. Presimt c e
ceva nemaipomenit i ar fi pcat s-o rasolim.
Dan accept. Ce putea s fac? i astfel, posesori ai unei
comori neateptate, prsir blciul. Avur norocul s gseasc un
autobuz gata de start, drept care, n mai puin de zece minute,
erau n faa restaurantului central. Omul cu cicatrice se afla pe
955

teras, singur la o mas.

Fr istorisirea i refleciile Mariei, cei doi ar fi sfeclit-o. Fiindc
omul cu cicatrice nu prea prea vesel cnd i vzu la mas, lng
el. Tic simi instinctiv cu cine are de-a face. i pieri orice team.
Nici cnd auzi ntrebarea rstit a tnrului nu se fstci:
Ce-i cu plicul la cu bani pe care l-am pierdut?
Un truc, rspunse ciufuliciul plin de curaj. Am vrut s ne
ntlnim cu dumneavoastr.
Tnrul fu cuprins subit de un acces de veselie:
Ia te uit pn unde ai mers! Inventai poveti cu plicuri, ca
s atragei oamenii n capcan! De data asta nu se prinde. S-a
dus!
Asta s-o crezi dumneata! i spuse Tic n gnd.
Mai avem i altceva, continu cu voce insinuant ciufuliciul.
Nici nu vreau s aud! Discutai cu directorul fabricii. Dac mi
d el voie, poate. n dou luni de zile, ct stau aici, nu pot s m
ocup i de voi. mi suntei dragi, dar ce s fac M ateapt i alte
fabrici din ar. i peste tot specific local. Ce tii voi? Voi tii att:
s cerei ntruna!
Pcat c nu v-am prins ntr-o zi mai bun sau c nu
suntem noi n form Nu ne-ai fi scpat att de uor
Dan l imitase pe Tic. Voia s ctige noi amnunte,
provocndu-i interlocutorul.
S vedem mine Poate mi fac puin timp Dar s nu v
mai prind cu plicuri sau telegrame sau invitaii mi dai un
telefon la fabric. Voi lucra toat dimineaa la modele, secia nti,
tiu toi.
V mulumim foarte mult, i, pentru c suntei att de
amabil, vrem s v spunem i noi ceva, zise Dan.
Ceva personal, particular, adug Tic, i s tii c n-are nicio
legtur cu
Fcu pauza necesar pentru a primi o completare, dar cum ea
ntrzia i cum chipul tnrului exprima un aer de nencredere,
cirearul continu grbit:
tii Cnd ai fost la muzeu, era o cuconi acolo, am auzito ntmpltor vorbind
956

 Aia de la muzeu? rse tnrul. Am tcut mereu, nici mcar

nu i-am rspuns cnd m-a ntrebat ct e ceasul, i fcea nite
remarci de-i venea s-i iei lumea-n cap
Se luda c v-ai inut de ea, spuse Dan. O prieten de-a
noastr s-a ntlnit cu ea. Spunea c v-ai inut mereu dup ea. i
mai zicea c nainte de nchiderea muzeului ai privit mpreun
vreo zece-cincisprezece minute aceleai tablouri.
Relatarea nu-l indispuse deloc pe tnrul cu cicatrice:
Treaba ei! Poate s spun ce vrea. Mie nu-mi plac stea care
se bag cu de-a sila n om. Nu-i dai nicio importan!
Tic se opuse:
Dumneavoastr facei ce vrei. Dar noi prestigiul vi-l aprm.
O s-i clocesc eu una De ce s se laude c, nainte de a se
nchide muzeul, ai privit aproape un sfert de or, mpreun,
aceleai tablouri?
Stai! Nu v grbii cu sentina. Am observat i eu c se uita
la aceleai tablouri, mai ales nainte de a se nchide muzeul. Erau
dou pnze noi, foarte frumoase. Mai era o doamn care se uita la
ele Dar ea nu se minuna n gura mare, ludnd exact ce nu era
n tablouri De cteva ori ne-am i neles, eu i doamna aceea,
din priviri. Mai bine zis rdeam pe nfundate la remarcile duduiei
decoltate
Ai vzut i tanagralele? ntreb Dan.
Dar pentru ce credei c m-am dus attea zile n ir la
muzeu? De cnd am sosit n ora, n fiecare sear, acolo mi-am
petrecut timpul Pcat c s-a nchis!
i nou ne pare ru, l imit Tic.
Ciufuliciul se gndea ce ntrebri s mai scorneasc pentru a
afla i alte amnunte de la tnr. Acesta se sculase ns de la
mas. Se uit la ceas, ca pentru a se scuza:
N-am ce face mi pare ru, dar trebuie s plec. A fost
simpatic ideea voastr cu plicul, am tiut de la nceput c e un
truc. Cu toate acestea am venit. M-am mai aerisit i eu puin i am
cunoscut doi biei simpatici i cam timizi. Ei, ne vedem mine?
Fiuuu! Era ct pe-aci s v chem degeaba la fabric Uitasem.
Mine i poimine sosesc nite delegaii strine Peste trei zile. E
957

mai bine. Dac nu dai peste mine n niciun chip, organizai-mi o

cununie, sau altceva, n afar de nmormntare. i tot o s m
scoatei.
Imediat dup plecarea tnrului sosi chelnerul. Probabil c-i
pndise n tot timpul convorbirii:
Extraordinar! spuse el. I-ai dat plicul? El nu voia s cread!
Desigur c l-a primit! Dac-mi permitei, erau muli bani n el?
Ne-am nelat noi, rspunse Tic. Erau cteva scrisori de la un
unchi care-i murise de dou sptmni. Nici n-apucase s le
citeasc
Extraordinar! Desigur c i-a lsat avere Era vesel cnd a
plecat
A, de unde! se strmb Dan. I-a lsat numai datorii. l
cunoatei bine?
Chelnerul nu nelese la nceput despre cine e vorba. Abia mai
trziu se dumeri:
Maistrul Andronic? Extraordinar! Se spune c este cel mai
mare meter din ar la suflatul sticlei. N-ai vzut ultimele cristale
la expoziia fabricii? El le-a suflat. Desigur, e o plcere c l-am
cunoscut dac-mi permitei, bineneles.
S-au limpezit cteva lucruri, spuse Tic, dup plecarea
osptarului. Odat cu el mai ies dou personaje de pe lista
suspecilor. Cred c nu mai eti mpotriva lui acum, dup ce l-ai
cunoscut? N-ai vzut ce simpatic este?
Nu tiu, rspunse Dan evaziv. Nu vreau s m pronun. Nici
eu nu-l cred vinovat. Dar i-am atras atenia asupra altui lucru.
Uit-te i la personajele inocente din jurul tu. S-ar putea s ne
vin de acolo marea surpriz.
Eu, de pild, cred c tu eti cel mai inocent ns din foarte
multe puncte de vedere
Ticuor, treaba ta. Nu vrei s crezi n-ai dect. Dar asta nu
m mpiedic s-mi fac datoria, n rolul pe care mi l-am ales i
dac mai vrei s tii ceva Ei, uite, mi fac curaj i i spun. Am
citit cri n care fptaul, vinovatul, e chiar detectivul. Da, da! Nu
rde ca un
Ce vrei s insinuezi cu asta? l ntreb Tic, cu o vag
958

ameninare n voce. Nu crezi c eti cam M refer la cuvntul pe

care l-ai lsat adineauri n suspensie l-ai pstrat pentru tine.
N-ai niciun motiv ca s te superi, Ticuorule. Totul e s
nelegi rolul meu. De ce nu te gndeti puin? Ci detectivi
urmresc misterul acesta? Mi se pare c vreo patru, dac-i
excludem pe Ionel i pe Lucia pentru c ei n-au existat n timpul
momentului blestemat. (Cu bunica nu tiu ce s facem n
sfrit) De ce s nu ne gndim i la unul din acetia patru?
Fiecare dintre ei, i mai cu seam unul, puintel ciufulit i crn,
avea toate condiiile s escamoteze tanagralele. Nu le lipsea celor
patru nici inteligena, nici dibcia, nici simul de a se orienta n
orice mprejurare nici simul farsei Nu vreau dect s atrag
atenia i asupra acestei posibiliti i cu asta, dragul meu Ticuor,
presimt c am lichidat toate posibilitile dac mai nscocesc
vreuna, necunoscut, o s-mi fac datoria, n-ai nicio grij i
acum, dac-mi permitei, desigur, n-ai vrea s studiem harta aceea
misterioas, care a fost pe masa scheletului?
Tic scoase hrtia i o puse pe mas. Capetele celor doi prieteni
se apropiar. Coala era nnegrit de mzgleli i pe o fa i pe
alta. Tot felul de semne cabalistice, fr nicio noim, la prima
vedere. Linii, cercuri, bucle, tersturi. Privit ns mai cu atenie,
ea oferea cteva semne distinctive. i pentru a reine tot ceea ce
era demn de reinut, tinerii o cercetar, nu n ansamblu, ci pe
poriuni precise. Ca s-i uureze munca, o mprir n mai multe
dreptunghiuri (sau ptrate), aa cum fac elevii cnd copiaz o
hart. n felul acesta nu putea s le scape nimic aprigilor
cuttori. Apoi ncepu migloasa munc de cercetare a ptratelor.
Nici cel mai puternic microscop, electronic s fi fost, n-ar fi egalat
teribila i riguroasa selecie pe care o fceau privirile cirearilor. La
captul unui ceas de ncordare i concentrare suprem, mut
aa cum conveniser pe foaia de hrtie apruser mai multe
cerculee sau cercuri mai mari, trasate cu creion albastru, care
conineau, n interiorul lor, semnele distinctive, mzgleli cu sens,
literele sau cuvintele pe care le desenase acolo scheletul, n
diversele momente ale meditaiei sale.
Din literele culese, cirearii nu izbutir s nchege niciun
959

cuvnt ca lumea. Erau patru B n majuscule, un G uria, civa M

rspndii peste tot, doi de R, pipernicii, abia identificabili (Dan
susinea c pot s fie V), i o singur vocal, un A, care se repeta
cel mai des pe cele dou fee ale colii.
Dintre cuvintele distincte (pentru c mai erau pe foaia de hrtie
i cteva serpentine, cteva zigzaguri care puteau fi interpretate;
ncercnd s le dezlege, Tic descoperi c exist un cuvnt format
din apte litere, probabil cel mai lung din limba romn, care poate
fi scris numai din linii zigzagate: minimum; fr puncte acest
cuvnt ar prea un exerciiu liniar, pentru nvarea lui i, la
nceputul clasei nti) deci, dintre cuvintele distincte trei fuseser,
dup mari cazne i interpretri, descifrate. i anume: Tanagra
Netian i Scarlat Ultimul dduse loc la dispute i interpretri,
pentru c nu se tia sigur dac e vorba de c sau de e, de r sau de
v, iar t-ul final nu prea avea la extremitatea de sus liniua
orizontal. Cea mai senzaional descoperire era ns alta. Aa i
nchipuiau, cel puin, tinerii. Din mzglelile groteti ei
selecionaser un numr de desene, toate foarte copilreti,
ridicole, dar care reprezentau fiecare ceva. Nu desenul n sine era
interesant dei n alte condiii putea fi trimis la cine tie ce
expoziie extravagant ci intenia desenului, strdania autorului
de a exprima ceva. Cele apte desene selecionate reprezentau
figuri, unele neterminate le lipsea o mn, sau un bra, sau un
picior. Aceste amnunte l determinar pe Tic s fac o asociaie
ingenioas: desenele scheletului ncercau s reprezinte tanagralele.
Asta e! spuse Tic. Tanagralele! Tanagralele din vitrin! Parc le
vd. Uite dansatoarea! O vezi? Aici! Asta strmb. i uite i femeia
cu amfor Nu vezi c-i atrn ceva n mn Uite i zeia fr
brae, uite i stea dou mbrcate Da, da! Sunt femeile cu
voaluri, pe care le-am vzut eu n vitrin. Scheletul nu le-a putut
desena voalurile, le-a mbrcat ntr-o simpl mantie Tanagralele
din vitrin.
i stea dou? ntreb Dan. Omuleul sta aplecat i femeia
asta fr o mn Astea ce mai sunt?
Habar n-am! rspunse ciufuliciul. O fi ncercat altceva i nu ia reuit.
960

 Nu cred, Ticuor. Tot ce nu i-a reuit a fost ters. Nu vezi

capetele acestea care ies din colaci? Astea sunt figuri terse. Se
simte furia cu care au fost desfiinate. Nu i-a reuit, nu i-au
plcut, i atunci le-a ters oare ce-or fi?
Tic ridic din umeri, nedumerit:
Nu tiu Eu n-am vzut dect cinci statuete n muzeu. i
nimeni altcineva n-a vzut mai multe. Dar s-i spun drept, nici nu
m mai intereseaz ce reprezint. Tu nu-i dai seama c am
descoperit totul datorit amnuntului lunganului? Dac n-ar fi
fcut el mecheria acolo i nu ne-am fi repezit la el, ne-am fi
plimbat ca nite gur-casc prin blci, fr s ntlnim scheletul
i dac nu era atletul adug Dan, stteam acum la patul
unui invalid i cutam s-i alin durerile prin glume care l-ar fi
fcut s sufere i mai mult
De ast dat te iert, pentru c sunt foarte bucuros, Dan. i
cum se potrivesc toate! Maistrul ne-a dat alibiuri pentru cele dou
cucoane, i prin asta i pentru el i hop! ne cade n mn hrtia
scheletului! Ceilali oare ce-au fcut? Cum vor suporta explozia
bombei?

6
Bunica, vesel i mai sprinten ca oricnd, alerg spre chioc,
pentru a anuna masa.
Azi am ntrziat olecu, dar avem nite bunti, s-i lingi
buzele, nu alta. Haidei! Repede! Ceilali biei sunt n cas?
Asta era nenorocirea! Ceilali biei nu erau n cas. Nu
lsaser niciun rva n ascunztoare i nici mcar nu lsaser
semne c umblaser acolo i dduser peste semnalul de alarm i
de urgen, binecunoscut n codul cirearilor: S.O.S., scris n litere
uriae de mna Luciei. Bunica atepta rspunsul Mariei, cea mai
n msur s dea o explicaie pentru c era vorba n primul rnd
de friorul ei, ncepu s se blbie:
Ei Ticu Tic i Dan s-ar putea s nu vin la mas. tii?
S-au dus la nite prieteni i au spus c ar putea s ia masa
961

acolo.
Vestea o supr la culme pe bunica. De aceea se pregtise ea?
Cte sperane i pusese n prnzul care de fapt srbtorea o
aniversare tainic! Se mplineau treizeci i cinci de ani de cnd la
un prnz asemntor, ntre prieteni, cunoscuse un tnr timid i
cam stingher, de care nu se mai desprise pe urm. Pregtise
atunci o prjitur, aa hotrser sorii. i fistichie cum era,
fcuse prjitura dup stilul ei. Tnrul, neputnd refuza din cauza
timiditii i de team c ar putea s-o jigneasc pe gazd, pe care o
considera autoarea delicioasei prjituri, mnc trei porii uriae. i
de atunci, n fiecare an, la o anumit dat, se repeta ntmplarea
veche. Ct o rugase pe bunica mama Ioanei, i mai trziu Ioana, s
fac mai des prjiturile acelea romboidale, sau mcar s le dea
reeta! Zadarnic! Demersurile lor nu avuseser niciodat succes. i
nu accepta pe nimeni din familie n preajma ei, cnd se ntmpla
evenimentul. Masa nu fu prea vesel, dar nimeni nu avea
asemenea pretenii. Btrnul sttea ca i atunci, timid, emoionat,
numai c de ast dat gusta doar din felurile care i se puneau n
fa. i pstra forele i capacitatea pentru cele trei porii care l
ateptau semee pe o farfurie ascuns cu grija n bufet. Pentru c
i farfuria participase la ntlnirea care se petrecuse cu treizeci i
cinci de ani n urm.
Tinerii stteau ca pe ace. Se uitau mereu, fie pe fereastr, fie la
u, ntorceau capul, tresreau la fiecare cntec de coco i
cnta mpintenatul, nu glum abia ateptau s se termine odat
masa aceea ncrcat de bucate. Cnd vzur prjitura,
nglbenir. Nicio alun n-ar mai fi putut s bage n gur,
darmite romburile acelea pline de creme i de cristale ciudate.
ncercar chiar un gest de scuz. Ioana ns l retez, cernd
tcere:
Bunico! spuse ea. Nu ne aduci i cte un phrel de vin?
i cum bunica zmbi mulumit i plec n cutarea licorii,
Ioana avu rgazul s declaneze telefonul fr fir. Era o comand
fr echivoc: Obligatoriu s mncai toat prjitura! Ceea ce,
dup eforturi disperate, se ntmpl.
Foarte fericit, bunica privea din capul mesei i atunci ocupa
962

acelai loc lupta sonor, din pcate uneori prea sonor, dar de
ast dat acest lucru n-o mai irita dintre linguriele nemiloase de
metal i romburile docile. i observa ea cum Ioana se uit cu nite
cutturi stranii ntr-o anumit direcie i cnd mai descoperi i
timiditatea biatului pe care-l inteau privirile furie ale nepoatei,
fericirea ei nu mai avu margini. O clip se gndi c poate sute de
ani prjitura va trece ca o tafet din familie n familie, servindu-se
o dat pe an Lng ea, bunicul rsufla greu, dar victoria fusese
ctigat. Nicio firimitur nu mai rmsese n farfurie.
ndopai c abia se mai ineau pe picioare, tinerii ajunser cu
chiu cu vai n chioc. O bucat de vreme sttur tcui i
nemicai n ezlongurile cu care mobilaser chiocul. ncetul cu
ncetul, spiritul de aciune i cucerea. Prnzul, ale crui urme
dispreau, i ntrerupsese n mijlocul discuiei. Preocuprile atunci
abandonate le ddeau iari trcoale. i cuvintele prin care se
desfac n lume adevrurile i neadevrurile nu ntrziar s
izgoneasc tcerea moleitoare, mai nti prin glasul lui Ionel:
Nu mai putem nota n supoziii. Ne trebuie i o doz de curaj,
pentru a ajunge mai repede la capt. Restrngem sau nu cercul
suspecilor?
Ar trebui s lum hotrrea n colectiv, i rspunse Lucia. De
unde tim noi ce gnduri, ce bnuieli, ce fapte noi au n clipa asta
ceilali? Iar s ne pripim?
S ne amintim ce spunea bunica, propuse Maria. S cutm
s interpretm ct mai bine observaiile ei Rareori am ntlnit un
asemenea spirit de observaie i ar fi pcat s nu profitm de el. n
cteva secunde a fotografiat totul cu precizie de obiectiv. Ai o
bunic, Ioana
Foarte bine, accept Ionel. S interpretm spusele ei. Cel mai
aproape de vitrin era scheletul. Nu? i mai sttea i ascuns.
Probabil comisese furtul i voia s se conving c nu l-a vzut
nimeni i mai ales omul n gri.
Mai este ceva, se aprinse Maria. Abia acum mi dau seama.
Un amnunt pe care l-a observat bunica la actri. Nu-i aminteti,
Lucia? Actria avea n mn un pulover gros, alb, de ln dac
era o simpl masc Dac n puloverul acela nfurase
963

statuetele sau i le nfurase altcineva?

Nu! se mpotrivi Ionel. Dac mergem pe linia asta, nu mai
ajungem niciodat la capt. Cele dou femei i omul cu cicatrice
au alibiuri. Trebuie s excludem aceste personaje din lista
suspecilor. S lum obligatoriu aceast hotrre!
Parc n-ai fi n toate minile, i replic Maria. Cum ne putem
permite aa ceva? Eu nu zic c nu e bine s urmrim mai nti,
repet: mai nti, o singur pist, ca s nu ncurcm prea mult iele,
sau ca s nu ne ncurcm pe noi dar de aici pn la a nimici,
dup inspiraie, orice alte posibiliti Asta e o o nerozie. Tu ce
spui, Lucia?
Sunt absolut de acord cu tine! Fiindc nu tim nc o seam
de lucruri. Nu tim, de pild, ce amnunte ne vor aduce cei doi
ntrziai i neghiobi: Tic i Dan. Dac omul cu cicatrice d peste
cap toate alibiurile?
i bunica? ntreb nedumerit Ioana. Eu o cunosc foarte bine.
Ea nu se poate nela.
Lucia tri un moment de spaim neateptat. i reveni ns
repede:
Bunica? Da, bunica Bine! S lsm pentru mai trziu
grupul celor trei i s ne ocupm de cei doi btrni
De ce spui cei trei? ceru Ionel explicaii.
N-am spus cei trei, ci grupul celor trei, rspunse Lucia. Am
vrut s subliniez prin asta c erau mpreun n faa unui sau unor
tablouri.
i de ce-ai spus cei doi? fu rndul Ioanei s ntrebe.
Pentru c Nu neleg ntrebarea. Pentru c sunt doi.
Spune drept, Lucia! insist Ioana. l bnuieti i pe omul n
gri? Nu te-a convins relatarea noastr despre maior i despre
tanagrale? Mi se pare att de limpede Omul i-a dat seama,
foarte trziu, dup cincisprezece ani, c a fost furat i s-a gndit c
ar fi momentul s-i ia napoi, prin aceeai metod, lucrurile
Uii un amnunt, o ntrerupse Maria. N-au disprut dou
tanagrale din muzeu ci, mi se pare, cinci. Sau tu crezi c s-a
gndit s-i ia i dobnda acumulat n cei cincisprezece ani?
Tonul ironic al Mariei o intimid pe Ioana. i, pe deasupra, mai
964

sri i Lucia:
E adevrat ce spui tu, Maria Iar trebuie s ne adunm
gndurile Prin urmare, pentru moment ne desprim de grupul
celor trei. Avem i cteva motive. i ne oprim la cei doi Ca s fiu
ct mai clar: eu nu vreau s ne gndim la un singur suspect, ci la
doi dac scheletul sttea ascuns dup statuie, nu ca s se
fereasc de omul n gri ci pentru a-l pndi pe omul n gri?
Poate c-l vzuse pe acesta scond tanagralele din vitrin Nu
putem ti ce anume a cauzat gestul lui Dar nu putem neglija n
niciun caz i aceast posibilitate.
Tu crezi c bunica s-a uitat n sal dup comiterea furtului?
ntreb surprins Ionel.
Mai mult! spuse Lucia. Cred c s-a uitat n sal la foarte puin
timp dup comiterea furtului, la cteva secunde numai. E o
intuiie a mea; se bazeaz i pe nite date, dar ca s fiu sincer,
aa simt eu. Tabloul pe care ni l-a descris ea nfieaz condiiile
ideale pentru furt. Grupul celor trei era n col, cu spatele
Cine tie ct timp or fi stat aa, reflect Maria.
cu spatele la vitrin, continu Lucia. Unul din cei doi avea
deci posibilitatea s acioneze. n orice caz, cred eu, numai cineva
din spatele grupului putea s comit furtul. Ori scheletul, ori omul
n gri
Bunica spunea c l-a vzut mai aproape de vitrin pe schelet,
adug Maria. Deci mai plauzibil ar fi ipoteza c el a comis furtul.
Dei dac m gndesc da! Omul n gri, crezndu-se
neobservat, nu s-a mai uitat n spate i dac scheletul era
ascuns dup statuie, nici nu l-a vzut S-a dus la vitrin i
gata! n cinci secunde au disprut tanagralele n interiorul
halatului.
Iar ajungem la coincidena asta blestemat, se tngui Lucia.
Cum de s-a potrivit ca exact n ziua cnd scheletul, amintindu-i
de tanagrale, s-a dus la muzeu, hop! apare i omul n gri pentru a
comite furtul?
Dac sunt complici? ntreb Ionel. Raionamentul ar duce
spre aceast concluzie. Unul aciona, cellalt pndea, gata n orice
clip s dea semnalul. Bunica l-a surprins pe schelet nc la
965

pnd pentru c pentru c aa cum spunea Tic, aa cum ai

vzut i voi, omul n gri e att de nalt, nct din trei pai, adic
ntr-o fraciune de secund a ajuns lng u.
Chiar aa de sprinten nu mi-l nchipui, spuse Maria. Pare
foarte btrn, dei spatele i-l ine drept.
Numai cu oameni lungi ne ntlnim n istoria asta, descoperi
Ionel. i scheletul, i omul n gri, i paznicul, toi sunt nite
lungani, nite namile
Ultimul cuvnt al lui Ionel o fcu pe Ioana s tresar. l mai
auzise n acea zi i deodat simi c-o apuc ameeala:
Stai! Stai! se rug ea. Mi-a venit n cap o idee Maiorul a
fost jefuit de tanagrale I s-a ntins probabil o curs, aa spunea
fratele lui Fiindc n ziua cnd au venit la el cu chitanele pentru
datorii, n ziua aceea a aprut i un negustor din Bucureti, care
s-a oferit s cumpere tanagralele. Adic s plteasc poliele, vorba
vine, i s-i ofere n plus cteva sticle de rachiu negustorul acela
era ca o namil i avea barba sur aa a spus fratele
scheletului
Toi se cutremurar. Zeci de idei se aprindeau ca nite fulgere
n mintea lor. i una dintre ele devenea tot mai obsedant, le
nltura pe celelalte, se ngroa, domina.
Extraordinar! se nfior Ionel. Dup cincisprezece ani, marea
ntlnire! Cum s nu se trezeasc? Brrr! Cum s nu-i aminteasc
de tanagrale? Cum s nu se duc la muzeu? i acolo l ntlnete
din nou! Oare cine le-a luat?
Asta-i ntrebarea! gndi Lucia cu voce tare. Cine le-a luat?
Care dintre ei?
Ei, acum i excluzi pe ceilali? reveni Ionel la vechea obsesie.
Restrngem cercul?
Pentru moment, rspunse Lucia. i nu te mai strmba aa!
i-am spus de la nceput. S vedem ce veti ne aduc ceilali Dac
descoper i ei nite amnunte care dau peste cap concluziile
noastre? Ai vzut cum s-a ntmplat cu noi? Tu nu te-ai
ntrebat? De ce ntrzie? De ce n-au venit la mas? De ce n-au
lsat un mesaj? De ce n-au venit mcar s caute mesajul nostru.
De ce? Pentru c li s-a ntmplat ceva! Asta e! Au descoperit
966

asemenea lucruri care pur i simplu nu le dau voie s se mite.

Altfel ar fi venit mcar unul dintre ei. Deci prima noastr sarcin,
ca ntotdeauna n asemenea situaii, e aceea de a afla ce se
ntmpl cu ei! n trei minute plecarea!
Lucia vorbise cu atta siguran i autoritate, c nu mai crcni
nimeni. Dimpotriv. Toi simeau nevoia de a-i asculta imboldul.
Dup trei minute, chiocul era gol.

7
Lucia nu greise. Tic i Dan nu ntrziaser fr motive. Unele
le cunoatem. Altele apruser dup desprirea noastr de ei.
Tocmai se pregteau s porneasc spre cas, sau, ca s fim cu
totul sinceri, ajunseser deja n strad, cnd deodat l vzur pe
Ilie, paznicul cel uria, desprindu-se de vitrina unui magazin. Se
neleser dintr-o ochire. Pornir pe urma lui, cu aerul unor tineri
nflcrai i nerbdtori s comenteze rezultatele sportive din
ultimele trei sptmni, hai s zicem ale unei olimpiade. i erau
att de pasionai i ntr-o disput att de aprig, c nu putea fi
vorba dect de aprecierea anselor unor ai ai sportului mondial.
Ilie era la douzeci de metri naintea lor; dar ei erau convini c le
aude vorbele, ba se speriau s nu le miroas i inteniile. n pauza
unui comentariu, Dan i opti lui Tic un gnd clandestin:
Parc ni s-a aranjat totul! Nu ne ntlnim dect cu personajele
care cad n sarcina altora
Mcar s avem norocul pe care l-am avut pn acum, i
rspunse Tic, folosind acelai limbaj clandestin.
Previziunea lui Dan se spulber ns ntr-o clip. Subit, fr si explice cum, ntre ei i silueta lui Ilie apru altcineva. Ieise
pesemne dintr-un magazin. i acel cineva era personajul pe care
cei doi cireari l doreau mai mult dect pe oricare altul n acel
moment. nalt ca o prjin, mbrcat ntr-un pardesiu subire, de
culoare gri, cu o saco verde n mn, un fel de serviet subire
de material plastic, aa cum vzuser cu sutele la blci, cu nite
semicercuri groase dup ureche, personajul traversa cu pai lungi
967

(de trei metri fiecare, dup calculele nu foarte riguroase ale

ciufuliciului) strada principal a orelului, ndreptndu-se spre o
direcie deocamdat necunoscut.
Ilie, n ciuda staturii sale, dispruse; parc fusese nghiit de o
cea, de o cortin groas de negur. El mergea linitit dup
treburile lui, cirearii ns nu-l mai vedeau. Traversar i ei strada,
transformndu-se din comentatori sportivi n tineri moleii de
cldur, care se duc s fac o baie la Cprioara. (Pentru c omul
n gri prea c are aceast direcie.)
Foarte cald, astzi, se plngea Dan. Curge sudoarea pe mine
iroaie. N-ai o batist sau un prosop?
Psssst! i aminti ciufuliciul. Am uitat prosopul acas. Cu ce
ne vom terge, cnd o s ieim din ap? Am s fac astzi o baie
Aa, din rzbunare!
Omul n gri era departe naintea lor. Paii lui erau domoli. Nu se
simea nicio grab n mersul lui. Lungimea lor i obliga ns pe
urmritori la eforturi. i ele trebuiau n aa fel fcute, ca s nu
par c fug dup cineva. Personajul care-i trgea dup el, de
parc-i prinsese cu o funie lung, nevzut, pe fiecare de cte un
picior de-al lui, i ignora cu desvrire. Niciodat nu ntorsese
capul, ca s se uite napoi. i lucrul acesta i intrig foarte mult pe
cei doi tineri.
Oare se simte urmrit? ntreb Dan. Poate c are ochelari
speciali, aa cum am citit n cri, i vede tot ce se ntmpl n
urma lui. Ce-ar fi s trecem pe partea cealalt?
Dac vrei tu, putem s i-o lum i nainte (cu voce tare:) Ce
bine-ai fcut c n-ai luat prosopul! i ce pcat c n-ai luat o
ptur! Nu i-am spus?
Omul n gri pornise pe o strad care, n loc s duc la trandul
oraului, se revrsa n poteca principal ce urca spre pdure.
Strada aceea avea puine case, i dac personajul nu se oprea la
poarta uneia, atunci n mod sigur va lua calea pdurii. Acesta fu
raionamentul lui Tic. i raionamentul se adeveri.
Omul n gri ieise din ora. O luase pe crarea care ducea la
pdure. Mergea ncet, cu minile la spate, din cnd n cnd doar se
uita la dreapta sau la stnga, napoi ns nu.
968

 Nici acum nu mai crezi c are ochelari speciali? se

nspimnt Dan. De ce nu se uit napoi? Acui o s intrm n
pdure i, din pcate, noi nu vism, ca Ionel. Dac-a fi sigur a
crede, poate, i lucrul sta.
Foarte ciudat! accept Tic, i el sub impresia pe care i-o lsase
un fior neateptat. Dac i-e team, eu zic s te ntorci. Pssst! Ar fi
cazul s-i ntiinm pe ceilali. tii c ne-am purtat ca nite
necireari? A trecut atta timp i nu le-am lsat niciun mesaj
Zu, du-te! Eu sunt att de obinuit cu pdurile i cu plimbrile
de unul singur Parc nu tii Mai fric mi este n cmp gol. Dar
n pdure, dac vreau eu, nici dracul nu m poate gsi, darmite
omul n gri.
sta poate fi mai ru dect dracu, Ticuor. i dac e s se
ntmple ceva, atunci s fim amndoi, mpreun.
Mi-e team s nu m ncurci, Dan, ncerc Tic o nou
stratagem. De unul singur m strecor mai uor.
Dan nu accept nici n ruptul capului ndemnurile ciufuliciului.
Aa c rmaser amndoi pe crarea care urca spre pdure, n
urma personajului n gri.
De cnd ieise n ora, omul n gri nu-i dezlipise minile de la
spate. Sacoa i atrna greu, se bnuia aceasta dup balansul ei
nentrerupt. Copoii fceau fel de fel de prezumii cu privire la
coninutul sacului de plastic, toate n gnd, i mirosul lor era
nesigur, capricios. Amndoi voiau s ajung mai repede n pdure,
ca s scape de o ameninare care le ddea mereu trcoale: teama
c omul n gri va ntoarce totui capul, mcar o dat, i-i va
descoperi pe amndoi stingheri, fr el, n plin cmp. Ce vor face
atunci? Poteca nu oferea niciun ascunzi. Pomii de pe margine
erau nali i aveau trunchiuri subiri care, n loc s ascund pe
cineva, nevoit s fac aceast operaie, mai degrab l scoteau n
eviden. Locuitorii oraului nu avuseser nici pasiunea arbutilor
i nici nu spaser anuri adnci de un metru jumtate-doi, la
marginea potecii.
Eu zic s-o lum pe cmp, s prsim poteca, sufl Tic la
urechea lui Dan. Nu mai pot suporta starea asta. Parc-a atepta
din clip n clip s-mi cad pantalonii. Oricnd poate s se
969

ntoarc brusc i Uite! A fi n stare s pariez cu tine pe orice c

n mai puin de trei minute se va uita n urm.
Nu-s mpotriva ideii tale, rspunse Dan, dar pariul l in.
ncepnd din clipa asta. M uit la ceas.
Tinerii prsir poteca. naintar pe cmpul gol, n direcie
oblic, potrivind n aa fel pasul, ca s ajung, dup un timp, la
aceeai distan de omul n gri, dar nu n spatele, ci la dreapta lui,
adic s mearg paralel cu el. n mai puin de trei minute ajunser
n dreptul lui (e adevrat c alergaser puintel), ntr-un mrcini
de porumbe, care-i ferea cu mult grij de orice priviri indiscrete.
Cteva clipe dup ce ajunser acolo, tocmai cnd Dan, generos,
voia s anune ct a mai rmas pn la scurgerea celor trei
minute, cam vreo zece secunde, omul n gri se ntoarse ncet din
clcie i privi n urma sa. Dan nu se mai uita la el. l privea cu
gura cscat pe Tic.
Asta n-o mai neleg, mrturisi el. C se va uita o dat napoi,
treac-mearg, dar dac va face acest lucru ntr-un interval precis
de trei minute, asta mi depete capacitatea de nelegere, i ca
urmare pun totul pe seama hazardului. Pariul l-am pierdut,
recunosc. i cum n-am precizat, poi s-mi ceri orice
i cer s fii alt dat mai atent, atta. i ce spuneai cu
hazardul, e numai cinci la sut din adevr. n sensul c am fcut
un calcul norocos. Am vzut c poteca duce la o movil i m-am
gndit foarte simplu c nu e om pe lume care, ajungnd n vrful
unei ridicturi, s nu se ntoarc i s nu priveasc drumul pe
care a venit. Pentru mine asta e o regul i cred c i pentru tine
Am fcut socoteala cam ci metri sunt pn acolo, am raportat
totul la viteza sunetului, apoi am scos rdcina ptrat Hopa!
Iat c nu se duce n pdure! S-a aezat acolo S tii c e o
banc de lemn acolo
Eu pariez c e o banc de piatr, l ntrit Dan.
Primesc! Oare cum s facem s ne apropiem de el? Nu prea
vd bine ce face acolo Tu nu vezi? Parc-ar umbla n saco
Pssst! Cum s ajung mai aproape?
Tic suferea de ciud c nu poate strbate nevzut platoul
descoperit care desprea insula cu porumbe de movil. Niciun
970

copac, nicio movili, nici mcar nite scaiei nu se zreau pe

platoul despritor. Iarb, iarb, cteva smocuri mai nalte, cam de
o palm, probabil pe nite valuri de pmnt, i nimic altceva.
Disperarea era ns alta. Ar fi ajuns el la movil, dar rutatea
omeneasc aranjase n aa fel banca, nct speteaza ei s se
sprijine de rsrit i nu de apus. Adic omul n gri, rezemndu-se
de speteaz, sttea cu faa la ei. Asta l nnebunea pe ciufulici.
Auzi ce idee! S-o aranjezi cu spatele spre rsrit. E o insult
la adresa soarelui, Dan! Eu, dac-a fi n locul lui
De ce crezi c amicului tu nu-i place s fie privit cnd
asfinete?
La cine te referi tu acum? se mnie ciufuliciul.
La soare, Ticuor. Amurgul e mai romantic i banca s-a pus
acolo pentru cei molipsii de boala asta
Tic fcu un semn cu mna. Dan i nghii cuvintele. Omul n
gri scotea ceva din saco i acel ceva, ntlnind cine tie ce raz
ciudat, scp o lucire scurt, de o fraciune de secund.
Oare ce-o fi avnd n mn? ntreb el n oapt. Ia uite! Parca venit special pentru asta. i plimb mna, parc-ar da un
semnal Ce face acolo? Ce are n mn?
Hotrt s dezlege misterul sacoei cu orice pre i al
ndeletnicirii pasagere a omului n gri, Tic nscoci un plan
nebunesc. I-l destinui lui Dan ntr-o rsuflare i acesta nu mai
avu vreme s-l opreasc. Ciufuliciul porni ca un glon spre movil,
intind cu ochii, n alergarea lui nebuneasc, minile omului n gri.
Fugea ca un bezmetic, gata s bat toate recordurile de vitez din
lume. Dar nainte de a ajunge la jumtatea drumului, pista
necercetat de ochii lui i devie piciorul stng ntr-o ridictur
moale, urmat de o groap n care n-ar fi ncput nici pumnul lui,
i ut! de-a dura! aa cum i se ntmplase cu mai multe ore
nainte. Pmntul lovit bubui cu atta putere, nct Dan i duse
instinctiv minile la urechi.
Omul n gri fcu un gest de surpriz. Cu o iueal uluitoare
introduse obiectul cercetat n saco, ridicndu-se n acel moment
n picioare, pentru a vedea ce se ntmpl.
Tic era ameit, nucit, l dureau toate oasele. Spatele parc-i era
971

rupt n dou. Se ridic greu, inndu-se cu minile de ale i

gemnd ncet i profund, ca un porc njunghiat, nainte de a-i da
ultima suflare. ontc-ontc, se ntoarse spre insula de porumbe,
care-l atepta nepstoare.
Omul n gri se sculase de pe banc. Cobora ncet movila, pe
crarea pe care venise. Se napoia n ora.
n mrcini, Tic fcea exerciii de respiraie. Pe faa lui, cteva
minute palid ca a unui mort, ncepeau s apar pete roii. Mai
rsufl o dat, apoi spuse destul de calm:
Cred c nu mi-am rupt nimic Iarb moale i deas Nici
mcar nu mi-am scrntit nimic Noroc nemaipomenit i cred c
am vzut n mna lui ceva care semna cu o statuet
Poate c semna cu un luceafr, Ticuor. Sau chiar cu mai
muli luceferi Erau verzi, roii, albatri dar mai mult verzi
Ba nu! Era ceva ca o statuie Fir-ar s fie! Dac nu cdeam,
nu mai avea timp s-o ascund. i poi s-mi spui, te rog, dac nu
era statuie, de ce-a ascuns-o?
Ai vzut i asta? l ntreb Dan. Eu credeam c eti mort.
Ateptam s vd dac mai miti
Am vzut. Ochii nu i-am nchis nicio clip. De aceea nu am
putut s zresc luceferii ti De ce-a ascuns-o?
n ciuda mutrei jalnice a prietenului su, Dan pufni n rs. Nu
izbutise s se stpneasc.
Dup felul cum ai aprut i mai ales dup felul cum ai czut
Doamne! ce-a mai bubuit pmntul! , eu cred c i plria i-ar fi
ascuns-o. Ar fi luat-o de pe cap i ar fi bgat-o n buzunar, fr si dea seama ce face. Pi i eu m-am speriat, Ticuor. M-am pitit i
mi-am pus minile la urechi
Eu totui cred c avea o statuet n mn, se ncpn
ciufuliciul. De ce n-am czut cinci metri mai departe? A fi
nghiit-o nainte de-a o bga el n serviet.
Mai bine spune ce facem! S-a cam ndeprtat personajul
nostru. Crezi c mai are rost s mergem dup el? S nu ni se
ntmple i alt pacoste mai mare
Bine! Azi am avut o zi de ghinioane fizice Bine! Chiar dac
mi-ar spune cineva c-o s cad ntr-o fntn Ce s-o mai lungesc?
972

Parc tu nu m cunoti? Pornim!

Da! accept Dan. Dar mai nti s trecem pe la movil, s
vedem din ce e fcut banca.
Am vzut-o, oft Tic. Am vzut-o la al treilea rostogol. E fcut
din piatr! Numai ghinioane!

8
Tic era pesimist din cauza ntlnirilor sale neprevzute cu
pmntul. Alte motive nu avea. Dimpotriv. Hrtia descifrat, care
se lipise cu atta dragoste de pieptul lui, personajul care-l purta
spre o aezare omeneasc obinuit, cu sonerie, cri de vizit sau
oameni dispui s dea informaii, fr s tie c fac acest lucru,
erau succese senzaionale n cariera micului cirear. Tot meditnd
n drumul spre ora, ajunse la aceast concluzie. i Dan simi cu
bucurie lng el pe acelai Tic vesel, plin de voie bun, aa cum l
cunotea de ani de zile.
Omul n gri mergea cu paii si lungi, fr s se preocupe de
ceea ce se ntmpl n spatele lui. Doar cnd ajunse la unul dintre
capetele bulevardului care strjuia dinspre nord oraul, i ntoarse
privirile, parc pentru a-i lua cteva puncte de reper, apoi i
continu drumul. Cirearii, pregtii pentru orice eventualitate,
avuseser timp s-i potriveasc trupurile lor firave n dreptul unor
copaci uriai, aa c prezena lor nu fusese remarcat.
Doar dac n-are ochelari cu lentile speciale, repet pentru a
zecea oar Dan.
Iar mi-a venit o idee, spuse Tic. Eu m fofilez pn la el, m
prefac c m mpiedic de ceva i, n timpul cderii, m ag de
sacoa lui. Prea o ine la spate, aa, ca o ispit. Nu mai rezist!
A nelege s m lai pe mine s fac treaba asta. Tu ai mai
czut o dat lng barba lui. Vrei s te ia la ochi?
Nu se poate! Tu nu tii s cazi, Dan. Dac-i spargi capul sau
i rupi un picior?
M duc! se hotr Dan ntr-o clip.
Tic l prinse ns de mn i-l opri. Exact la momentul oportun.
973

La civa metri n faa lor se deschisese o poart. Nu fr scop. Ci

pentru a permite unui personaj bine-cunoscut s ias n strad. n
criz de inspiraie, cirearii priveau cu sete cerul fr nori. Cu
coada ochiului se uitau ns la schelet care, dup o scurt oprire
n faa porii, pii pe urmele omului n gri. i traversar strada,
pentru a avea sub observaie pe cellalt trotuar ambele
personaje. Printr-un simplu gest i repartizar sarcinile. Tic va
merge dup omul n gri, Dan dup schelet. i astfel merser
amndoi aproape o or pe strzile oraului. Dar nu separat, ci
mpreun. Pentru c scheletul prea umbra omului n gri. Se inea
n permanen de el. Dac se oprea omul n gri, se oprea i el.
Dac omul n gri cotea pe o anumit strad, i el fcea acelai
lucru. Dac omul n gri se oprea n faa unei vitrine, i cellalt se
oprea, la alt vitrin, chiar dac scria pe geamul mare: Coafur de
dame ori Remaiem ciorapi (pe geamul mic).
Strzile orelului nu mai aveau taine pentru eroii notri, aa
cum, la aceeai or, nicio barac din blci nu mai avea taine
pentru prietenii lor, care-i cutau de le ieeau ochii. Chiar
trseser de cteva ori la roata norocului, pentru a-i nvinge sfiala
i a intra n vorb cu Hultanul, nflcrat i mbietor ca
ntotdeauna. Dar nici acesta nu le ddu informaii mai sigure
despre cei doi cireari. Le aminti doar c n cursul dimineii
avusese loc un scandal n blci, scandal n care fuseser i ei
implicai.
Tic i Dan nu aveau de unde s tie ce spaim triesc, ntr-un
anumit loc, n iarmarocul plin de freamt i de veselie, prietenii cu
care aveau obiceiul s corespondeze n orice situaie, uneori chiar
i n somnul linitit al dup-amiezii. Poate chiar n momentul n
care Hultanul i nspimnta, ei i nfiorau gtlejul ars cu cte o
porie de ngheat, la colul unei strzi. Vizavi, tot la col, omul n
gri privea nepstor cerul. La zece metri n spatele lui, scheletul se
uita exact n ceafa omului n gri, parc pentru a-l hipnotiza.
Cirearii erau la a treia porie de ngheat.
Stteau de zece minute n colul strzii, lng taraba salvatoare.
Apoi Tic i Dan nu-l mai vzur pe omul n gri. i acest lucru nu
se datora unei nceori de moment, ci faptului c n dreptul
974

personajului cu saco se oprise un autobuz. l zreau numai pe

schelet, i acesta se ntorcea scurt din clcie, militrete. Cnd
Tic citi firma autobuzului, era prea trziu. oferul dduse drumul
la motor. Maina trecu prin faa lor n vitez, iar locul unde sttuse
pn atunci omul n gri era pustiu. Nici scheletul nu se mai vedea.
Cotise probabil dup un col.
La blci! opti printre dini ciufuliciul. Sunt un dobitoc, Dan.
Auzi tu! Sunt cel mai mare dobitoc de pe pmnt! i dup mine vii
tu, i dup noi e un pustiu mai mare dect Sahara. Abia pe urm
vin ceilali.
Era prima erupie, caracteristic lui Tic. O clip mai trziu
birui n el simul practic. l favoriz i norocul. La doi pai de el, nu
mai departe, tocmai descleca un biat de pe biciclet.
ntr-o clipit, ciufuliciul fu lng el. N-avea timp de explicaii.
Trebuia acionat repede.
L-ai vzut pe prietenul meu? Am pus cu el un pariu
extraordinar. Ia uit-te!
Biatul se uit, Tic sri pe biciclet i porni dup autobuz ntr-o
goan care, n alte condiii, ar fi smuls tricoul galben de pe
trunchiul oricrui campion ciclist.
Posesorul bicicletei veni la Dan, gata de btaie. Cirearul l
primi cu mna ntins. Cellalt, confundnd micarea cu o lovitur
de jiu-jitsu, fcu un pas napoi, parc pentru a se azvrli n braele
ncrcate cu couri i sacoe ale unei gospodine grijulii, care
tocmai trecea atunci. Se isc un trboi cu perspective, pe care
numai inocena lui Dan l stvili. Cei doi foti viitori rivali se
mprietenir n timp ce culegeau roiile i cartofii de pe jos:
i oule! i oule! ipa gospodina nc nfuriat.
Incidentul acela i aduse pn la urm ctig de cauz
gospodinei. Pe lng cele dou ou pe care le adugase ea la suma
celor sparte, mai primi i un kilogram de roii, gata ambalate n
plastic, gest care o ddu gata, pentru c i ea suferea, ca toate
gospodinele de altfel, de obsesia nelatului la cntar. Le mulumi
cu entuziasm celor doi biei, dar i sftui s nu se mai ia la har
pe strad, dei n adncul sufletului ar fi dorit s se repete
povestea.
975

 i crezi c va ctiga pariul? l ntreb Mircea (acesta era

numele biatului de la care Tic mprumutase bicicleta) pe Dan. Se
pricepe el aa de bine la biciclet?
A ctigat un concurs interregional, i rspunse Dan. E cea
mai mare speran a ciclismului nostru.
Prea mare handicap Dou sute de metri? Mare
Autobuzul nu oprete dect n centru. La celelalte staii, nu. E
direct pentru blci. Ai tiut asta?
Dan se prefcu foarte mirat:
Extraordinar! Pssst! Asta n-am tiut-o! ncepe i mie s-mi fie
fric. Ca s vezi ce mecher la!
Eu sunt n stare s pariez cu tine c nu ajunge autobuzul.
Trebuia s atepte o main Aa mai avea anse
De unde main! Nu vezi c pn acum n-a trecut niciuna?
Dac nu erai tu cu bicicleta, gata!
Pcat c nu mi-a spus
Dan nghii n sec. Ar fi decurs oare altfel ntrecerea dac
Mircea ar fi tiut de pariu?
N-a avut timp. Pn s te lmureasc, autobuzul mai
parcurgea patru-cinci sute de metri. n cazul acesta n-ar mai fi
avut absolut nicio ans.
i pe ce anume ai pariat? ntreb Mircea. Numai asta nu miai spus. Ceva serios, sau o bagatel?
Pe hri, neniorule! Cine pierde, i deseneaz celuilalt n tot
timpul anului viitor, hrile la geografie
Aoleu! se sperie Mircea. tii de ce mi-e fric? S nu fac vreo
pan de cauciuc
Dan l nimerise exact n punctul sensibil.

9
Tic era la vreo trei sute de metri n urm, cnd autobuzul
ajunse la captul liniei. Pedal din rsputeri i astfel mai apuc s
vad silueta omului n gri traversnd unul dintre podurile
Cprioarei. Era linitit. O siluet ca aceea pe care o urmrea nu
976

poate fi nghiit att de lesne, nici mcar ntr-un iarmaroc

supraaglomerat. Linitea lui era ns numai interioar. Pentru c
abia i trgea sufletul. Pedalase ca un nebun, pentru a se putea
ine de autobuz.
Cumplit zi! gndi ciufuliciul, cnd i aminti cum era ct peaci s se ciocneasc de alt autobuz, care se ntorcea de la
iarmaroc. Scpase ca prin urechile acului. Mneca lui atinsese
una din aripile mainii.
Ce-ar fi zis ns dac-ar fi tiut c n autobuzul pe care l evitase
n ultima clip se aflau nghesuii pe un scaun patru tineri, care i
fceau cele mai negre gnduri cu privire la soarta lui?
Ciufuliciul ls bicicleta n grija unui tarabagiu uluit i mnios
de tupeul neobrzatului, dar imediat binevoitor i linguitor cnd
auzi rugmintea lui:
V rog s nu dai altcuiva bicicleta. Numai dac o cere
tticul Probabil c l cunoatei Inspectorul Ciuc de la
regiune. V mulumesc foarte mult.
Dup care porni la iueal spre parcul de distracii, convins c
va zri foarte repede silueta omului n gri.
Era n plin zi. Dar era aceeai forfot ca n timpul nopii. Cu
singura deosebire c blciul era invadat, n aceste ore mai ales, de
ctre copii i de nsoitorii lor, prini sau bunici. Peste tot se
anunau matinee cu preuri reduse, aceleai strigte, aceleai
fanfare entuziaste, ba erau mai multe tarabe cu dulciuri, cu
jucrele, cu pachete pentru farse: Bucuria copiilor (cu voce tare),
Spaima bunicilor (cu voce nceat). i poate i clueii, i brcile,
i lanurile, i roata mare, i avioanele, i bicicletele, i podelele
miraculoase, i zidul sau sfera morii, i panoramele, i circul erau
mai vii, mai agitate, mai glgioase i totui ct deosebire fa
de blciul nopii! Lipseau luminile i insulele de ntuneric, i
umbrele care ddeau senzaia furnicarului. Siluetele de pe estrad
nu mai erau fantomatice, micrile lor nu mai proiectau umbrele
fantastice, oamenii nu mai triau, ca n timpul nopii, numai prin
chipuri. Li se vedea mbrcmintea, i mersul, i golurile dintre ei,
i nicieri nu mai ateptai mistere, iar culorile, culorile care se
nteau din aliane cu o bezn ciudat, sfiat de felinare palide,
977

preau acum chinuite i ridiculizate de soarele atotputernic.

Tic nu reflect mult vreme la toate acestea. nregistr poate
pentru amintire cteva detalii, apoi se dedic cu trup i suflet
preocuprii care-l adusese ntr-un mod att de neateptat n
blciul dup-amiezei. Trebuia s-l gseasc pe omul n gri. i apoi
s-l urmreasc toat noaptea dac va fi nevoie pn ce se va
ntoarce acas. Nimic mai mult nu dorea cirearul. Era convins c
obiectul pe care-l vzuse n mna stng a omului n gri, sus, pe
banc, la marginea pdurii, fusese o statuet. Era convins c
nimeni altul, ci numai omul n gri luase tanagralele din vitrin. i
mai bnuia c, n timp ce scotea statuetele, fusese vzut de
schelet. De aceea l urmrise scheletul. i foaia de hrtie pe care
scheletul o mzglise cu linii, cuvinte i desene nu reprezenta
dect amintirile lui mai ndeprtate i mai apropiate. l vzuse
omul n gri furnd tanagralele i ocul fusese att de puternic,
nct l trezise.
Tic era att de mulumit de raionamentul lui (dar mai ales
fericit c reuise, aproape sigur, s descifreze misterul care i
nveninase pe cireari), nct i permise luxul s se distreze nu
chiar fr niciun scop cteva minute. Voia s se dea n lanuri. i
plcea nlimea, i plcea rotirea aceea iute, care-i aduna aburi de
ameeal n jurul capului, i plcea s vad micndu-se, jos, sub
el, ca nite pitici, sutele de oameni. I se prea c el st pe loc, iar ei
se nvrtesc. De acolo, de sus, l zri pe omul n gri, departe, n
faa unui bazar cu obiecte vechi. Ct de departe era! Dar viteza
lanurilor cretea, cercul de scaune se dilata, plutea n vzduh, se
apropia de omul n gri, era aproape, aproape, deasupra lui.
Probabil c era la douzeci de metri deasupra pmntului i tot la
douzeci de metri deprtare de trunchiul lanurilor. l cuprindea
ameeala. nchise ochii, parc pentru a i se prea i mai tulbure
lumea, i se gndi c ar putea s-i desfac ncet chingile de
siguran i s se lase aruncat de micare. Ar fi zburat poate chiar
pn lng omul n gri. Ameeala i trecea. Aburii dureroi din
tmple se subiau. i micarea lanurilor se ncetinea. Cercul se
micorase. Zbura deasupra roii norocului. Hultanul era acolo. l
vzu cum i fcea vnt cu plria de paie. Ct de chel i rou i
978

era capul! Semna cu al lui Ilie.

Cteva secunde nu-l mai vzu, apoi rotirea i-l aduse din nou n
raza vederii. Avea n mn o crati, i de sus, din naltul cerului,
Tic parc i auzea vocea:
A luat-o! Uite cum a luat-o! ncercai-v norocul! Care mai
trage?! Toate numerele ctigtoare! Niciun numr nu pierde! Care
mai trage?
Tic nu mai auzea, ci rostea de acolo, din nalt, cuvintele
borosului. Civa oameni se uitar n sus la el. i el le rse vesel
i le fcu semne prieteneti. Ar fi vrut s-i pun un fes pe cap i
s porneasc n colind prin blci, strignd reclame, anunuri,
ndemnnd oamenii la veselie. Era vesel ciufuliciul. n mna lui
mic se afla o chei nevzut, de aur, cu care putea s descuie
oricnd noua enigm a cirearilor. i tot el fusese acela care
chemase o anumit persoan n blciul acesta mic, provincial,
pentru a-i spune la ureche, c aici se va petrece aciunea unei noi
cri despre cireari. Dar i aminti brusc c e n lanuri, c e plin
de aciune, c e un erou care trebuie s se supun voinei
neclintite a autorului. Uit gndurile de mai nainte, dar veselia i
rmase n continuare pe fa, ca o masc.
Cu aceast figur radioas l ntlni el pe atlet, undeva, lng o
tarab cu mruniuri.
S-ar putea s ne desprim, i spuse el atletului. i cum n-am
avut timp s v mulumesc pentru pentru ce s-a ntmplat azi
diminea, o fac abia acum.
Atletul l prinse prietenete de umr:
Iar ai umblat haihui! Pe unde ai umblat azi? Erau foarte
ngrijorai prietenii ti. Te-au cutat ore ntregi prin blci.
Ciufuliciul i clipi trengrete din ochi:
Degeaba sunt ngrijorai! Dac eu sunt vesel, gata! Vreau s
v spun un secret, dar trebuie mare discreie. L-am gsit!
Atletul nu nelese. l zgli dur, aa cum avea obiceiul:
Pe cine-ai gsit? Iar cu mistere? i-am mai spus de cteva
ori i dac nici dup cele ce s-au ntmplat azi-diminea nu teai nvat minte
E vorba de altceva Statuetele Am descoperit houl. Le are
979

la el
Tereniu zmbi i-l amenin cltinnd capul:
Tot de bazaconii te ii! S n-o peti odat
Apoi plec. Tic ar fi vrut s se duc pe urmele lui, s-i ipe tare
n ureche c nu e o glum ceea ce i-a spus, dar vocea rsuntoare
a Hultanului l ntoarse din drum:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Oale,
crtii, vaze, cldri! Care mai trage?
Discobolul lui Fradaburidi era la locul lui. Nu va mai rmne
mult timp acolo! hotr ciufuliciul. Mine sau poimine va fi n
buzunarul lui i apoi se va odihni n camera lui i, pe urm, ani i
ani de zile, va sta pe colul unui birou, spre a-i aminti, pn trziu,
trziu
Vocea Hultanului i trezi iari din visare:
A luat-o! Uite cum a luat-o! ncercai-v norocul! Nimeni nu
pierde! Care mai trage? A luat-o! Uite cum a luat-o!
Tic nu se mai nghesui n cercul curioilor. Dac-ar fi fcut asta,
ar fi zrit un biat cu o apc albastr pe cap, cu un cozoroc de
ipl deasupra frunii, primind din minile Hultanului o oal mare
de sup. Se duse spre bazarul unde-l zrise ultima dat pe omul
n gri. Personajul era tot acolo. Se uita nemicat la nite obiecte
vechi, murdare, aparent fr nicio valoare. i rmase aa nemicat
aproape un sfert de or. Nu mai inea sacoa la spate. Demult i-ar
fi pipit Tic coninutul. O inea la piept, sus, i pentru a ajunge la
ea, Tic ar fi trebuit s se urce pe un scaun.
Omul n gri plec din faa bazarului, dup ce cumpr un
pahar de argint, julit i decolorat, cu incrustaii indescifrabile n
interiorul lui. Tic se lu pe urmele sale i se ngrozi la gndul c va
trebui s se in iari dup autobuz. Din fericire pentru cirear,
omul n gri porni pe jos spre ora. Tic l urmri cu bicicleta,
strduindu-se de ast dat s pedaleze ct mai ncet, pentru a nu
i-o lua nainte. Dup zece minute numai de mers bolmojit,
ciufuliciul regret c obiectivul lui nu preferase autobuzul. Era
mult mai chinuitor, mai obositor, mai plictisitor brrr! i venea s
urle mersul acela la pas, dect viteza. Noroc c, de la un timp,
omul n gri iui pasul. Se simea mai bine.
980

Tic l zri de departe pe Dan. Era n acelai loc, n compania

proprietarului bicicletei. Ajunse n dreptul lor aproape n acelai
timp cu omul n gri.
Ei, ai ctigat? Ai ntrecut autobuzul? l ntmpin Dan,
fcndu-i cu ochiul.
Pe ultima sut de metri, rspunse Tic. Ca s fiu sincer, pe
ultimii zece metri. Of! Dar m-am chinuit
Bravo! l felicit Mircea. Va s zic i va face el hrile la
geografie! Formidabil! Ha-ha! Un an ntreg!
Tic se gndi s-i mreasc veselia. Mcar cu satisfacia asta s
se aleag:
A mai fost o clauz secret n pariu. Foarte secret. N-o tim
dect noi, altminteri i pierde efectul
Pe cuvntul meu de onoare! se jur Mircea. Uite, jur pe
biciclet i pe dinam
Te cred, l liniti ciufuliciul. E vorba i de temele de
matematic pe trimestrul trei. tii, sunt mai grele.
Mircea era n culmea bucuriei:
Domle, ce bine c nu ai avut pan! Tot timpul mi-a btut
inima Ce te fceai?
Tic i rspunse printr-un semn rapid de salut. O tuli imediat.
Omul n gri dispru dup un col. Dar ajunse la timp, pentru a-l
vedea intrnd pe o poart. Cum ar fi putut Tic s uite vreodat
poarta aceea? n faa ei era un castan att de deosebit de ceilali,
pentru c din trunchiul lui se desprindeau dou ramuri vnjoase,
i una dintre ele i azvrlise n direcia porii un ciot, iar la
captul ciotului i se prea c vede o achie ca un deget indicnd
spaiul strmt prin care dispruse omul n gri. Putea s uite el
vreodat acest castan att de deosebit, care pzea ca o santinel
reedina misteriosului personaj?
Hm! Zmbi ciufuliciul. A fost misterios. Odat, demult. Dup
zece minute voi da raportul i misterul, misterul
Dar cnd se ntoarse din clcie, imitndu-l pe schelet, pentru
a porni spre locul unde i se atepta raportul, l vzu mai nti pe
Ilie, la captul strzii, iar n spatele lui pe Dan, fcndu-i semne
disperate cu mna. Ilie parc presimi c se ntmpl ceva n
981

spatele lui. Se ntoarse greoi, vzu un biat pe care nu-l cunotea

srind n sus i aruncndu-i minile dup nite gngnii. Veni i
Tic n ajutorul srguinciosului elev, care-i pregtea insectarul.
ntr-o clip erau amndoi dup col.
Dan, furios la culme, aa cum nu-l mai vzuse niciodat
ciufuliciul, ncepu s se reverse:
tiai c te urmrete? A venit dup tine pn la col.
Cine? ntreb Tic, uluit. Ilie? Abia acum l-am vzut.
Ce Ilie? Nu-i vorba de niciun Ilie. L-am vzut din ntmplare
dup tine. Ilie a aprut dintr-o dat. Parc-a ieit din pmnt.
Tic nu nelegea nimic. Se uit la Dan ca la un nuc, dar i Dan
avea o mutr asemntoare.
Nu poi s-mi spui mai limpede? Ca la coal, n clasa nti
Domnule profesor, s vedei
Ilie a rsrit din pmnt, repet Dan. L-am vzut i eu cnd a
trecut colul. Dar naintea lui te-a urmrit altcineva. L-am vzut
mereu dup tine, pe partea cealalt. Cnd te opreai tu, se oprea i
el. Ce s-o mai lungesc! se vedea de la o pot c se ine dup tine.
Eu cred c-ai avut vedenii, spuse Tic. Dac-ai ti mcar cine
este
S-a dus Mircea cu bicicleta dup el. Eu am venit dup tine, s
te anun. L-am mbrobodit pe Mircea c e tipul cu care ai fcut tu
pariul. i i-am spus s-l urmreasc pn cnd intr undeva.
Tic era convins c Dan exagereaz sau c fusese prada unei
halucinaii de moment. Vestea, tmpit, parc urmrea s-i
rneasc marea bucurie. Puintel cam indispus se simea el.
Mai bine hai acas! se hotr ciufuliciul. Ne-au cutat ia i
prin blci nu tiu cte ore.
i cu Mircea ce facem? l lsm ca un caraghios, s ne atepte
n mijlocul drumului?
Tic era pe cale s dea un rspuns afirmativ. Ce-i psa lui de
Mircea? S atepte oriunde, orict, oricum. Dar cel n cauz i
fcu apariia. Era ud leoarc, iar bicicleta prea luat dintr-un
morman de fier vechi.
M-am nenorocit! ncepu el s se jeluiasc. Eram n vitez, i
deodat vd o main. N-am mai putut s frnez. Am intrat n
982

bazin cu tot cu biciclet

n alt situaie, cirearii ar fi rs, s le crape burta. Sinceritatea
lui Mircea ns i emoion.
Cine te-a pus s alergi aa? l ntreb Dan, abia inndu-i
rsul.
Cum cine?! se holb Mircea. L-am vzut c se urc n autobuz
i am nceput s gonesc. Nu mi-ai spus s-l urmresc pn intr
undeva?
La care staie s-a urcat? ntreb Tic, mai mult pentru a-i da
oarecare consideraie i a-l face s cread c efortul i accidentul
lui n-au fost inutile.
Chiar n centru. n autobuzul de ora. N-a simit c e urmrit.
M-a mirat ns un lucru. nainte de a se urca, a scos din buzunar
o apc albastr, cu cozoroc de ipl
Tic simi c se nvrtete pmntul sub el. Dan n-avusese
halucinaii. Oare cozorocul l urmrise chiar de la blci? Dar
pentru ce? Pentru ce?
Pe Ilie cnd l-ai vzut? l ntreb el pe Dan.
i-am spus cnd i cum. Altceva n plus nu mai tiu.
Tic simi o revolt cumplit mpotriva mpotriva Nici nu tia
mpotriva cui se revolt. Numr n gnd pn la aisprezece, i
nchipui c toarn dintr-o sticlu ntr-o linguri aisprezece
picturi, aa cum l nvase cineva. Cu fiecare pictur se scurgea
parc i revolta lui.
Cred c e timpul s mergem acas, l chem Dan.

10
Toi erau nervoi, iritai, pui pe glceav. Tic pentru c
raportul lui nu produsese nicio senzaie. Dan pentru c i
ncheiase rolul i orice remarc i se prea c l-ar fi pus n postura
unui imbecil. Lucia pentru c simea undeva o eroare i, orict i
btea capul, nu putea s-o gseasc. Maria pentru c teoria ei era
luat n rs de Ionel, Ionel pentru c Maria l ridiculiza la orice
fraz, Ioana pentru c i vedea pe toi ceilali necjii. i pe
983

deasupra, ultimii patru i pierduser ore ntregi, fr s fac

altceva dect s nghit colbul din iarmaroc.
n adncul fiinei lor, toi i ddeau seama c erau pe cale s
dezlege o extraordinar enigm. Ar fi trebuit s jubileze, s sar
ntr-un picior, s fac tumbe, s-i nsileze, veseli, alte planuri
mai cuteztoare, mai grandioase. i cu toate acestea se uitau unii
la alii, i nc pe furi, cu mutre pleotite, ateptnd fiecare ocazia
s-l contrazic pe cellalt.
Paralizie general! spuse Dan. Trebuie urgent un medic! Sau
un medicament. Ce-ai spune s ne dm de-a berbeleacul?
Atta i-a trebuit lui Dan. Toate trsnetele cerului se abtur
asupra lui! Dar oare el urmrise altceva? Voia s le dea celorlali
prilejul s erup; era convins, tia asta dintr-o experien
ndelungat, c dup erupie se vor liniti toi, aa cum dup o
vijelie, orict de cumplit, tot se nsenineaz cerul, i toi oamenii
care au trit vitejia, toi, l vd mai frumos, mcar pentru cteva
clipe.
Numai Tic nu participa la aceast erupie. Profitase de
neatenia celorlali, pentru a spla putina. Cnd i se observ lipsa,
era prea trziu.
Iar a ters-o, vagabondul! se repezi Maria cu insulta, dar
amintindu-i c doar cu cteva ore nainte, cnd auzise de
scandalul din blci, tremurase ca o trestie, i ndulci expresia:
Urciosul! Nesuferitul!
Scheletul sau omul n gri? ddu Ionel glas ntrebrii care-i
obseda pe toi cu o singur excepie, dar din fericire excepia aceea
nu era prezent.
i iari ncepu disputa, i iari se cheltuir argumente, i
iari logica fcu loc, nvins, unor explozii care ineau de alte
categorii umane.
Adevrul era altul. Toi simeau c se afl la captul enigmei,
dar niciunul nu tia ce trebuie s se fac de acum nainte. O
anumit nesiguran i o team nelmurit paralizau n fa orice
intenie de aciune. Dar gndul acesta niciunul n-avea curajul s-l
mrturiseasc. ncercau chiar s-l uite, apelnd la certuri i
imprecaii. Fiecare n sine voia s uite gndul tulburtor,
984

transformndu-l astfel, aa cum era firesc, n obsesie.

n sfrit, se ntoarse i ciufuliciul. Cinci fulgere erau pe cale s
se descarce asupra lui. Tic le oferi ns ceea ce cutau toi:
aciunea.
V rog s venii dup mine.
i fr s ezite vreunul, fr s scoat o vorb, pornir imediat
dup el. i purt o vreme pe nite alei necunoscute ale parcului,
apoi pe nite poteci strmte, apoi prin nite desiuri, pn
ajunseser la o oaz de lumin. n faa lor se nla un zid. Tic se
cr primul, folosindu-se de cteva crmizi ieite n afar, ca de
nite trepte. Ceilali i urmar exemplul. Privirile lor ntlnir o
curte, o grdin bine ngrijit. n mijlocul grdinii era o mas. Iar
pe mas n culorile neasemuite ale asfinitului, strluceau cinci
statuete.
Erau din nou pe pmnt. Prima vorbi Lucia:
S telegrafiem imediat dup Victor i Ursu.
Ea vorbise, dar toi gndir la fel.
Am telegrafiat, anun Tic. nainte de a descoperi locul acesta.
Am spus: Venii urgent, dar i-am chemat fulger.
Departe, spre asfinit, se auzea un zvon de fanfare.
Aproape, n desi, cineva i pndea de dup trunchiul unui
copac.

985

Capitolul IX
1
Asta nu se poate! spuse Tic la intrarea n parc. Mai sunt
aptezeci de minute pn la sosirea trenului. Ce-o s facem pe
peron? S ne zgim ochii la cele dou locomotive deelate? Mai
bine stm aici, pe o banc.
Stai tu, dac vrei, i rspunse Maria. Poi s stai ct vrei. Dac
ii cu orice chip s faci altceva, n-ai dect. Nimeni nu te mpiedic.
Dar nici tu nu mpiedica pe alii
i nici tu nu-i da aere de profesoar. De ce-mi vorbeti pe
tonul sta? Parc te-ai fi cocoat n vrful unui copac scorojit.
Maria vorbise cu tonul ei firesc, dar acuzaia friorului n-o mai
enerv. Se mulumi doar s strmbe din gur, ceea ce nsemna c
fcuse alian cu muenia. Tic i cunotea obiceiul, aa c o mai
blagoslovi cu cteva epitete nevoalate, dup care i duse mna la
un chipiu imaginar, se rsuci scurt pe clcie i i ls pe ceilali
cu gura cscat. Mersul i gesturile sale erau ale unui pierde-var.
Se uita la flori, admira zborul i culorile fluturilor, cuta insecte
prin iarb, privea agitaia puiorilor n cuiburi (De mult vreme
puiorii fcuser primele antrenamente de zbor.) i Dan,
interpretnd just ultimul gest al ciufuliciului, nelese c plimbarea
acestuia, nedecis, inutil, absent, avea un scop i o destinaie
foarte precis. Dar nu era el omul care s-l trdeze pe Tic.
Dimpotriv, i sri n ajutor:
Nu-i place deloc s atepte n gri. sta e marele lui defect
De, fiecare cu capriciile lui
sta-i marele lui defect? l atac Maria. Prin urmare, altele nu
are, nici mai mici, nici mai mari?
Ba mai are unul singur, mai mare, o liniti Dan. Pe tine
Tic, imitndu-l parc pe omul n gri, nu se uit nicio clip
napoi. Scp de cteva ori batista, pe care o inea n mn, pentru
986

a se terge de transpiraie, i culegnd-o de pe jos avu timp

berechet s vad care e poziia grupului prsit. I se prea c
prietenii lui se grbesc, nu mai aveau mult pn la ieirea din
parc. Dan era ultimul, inea minile la spate, mereu (ct de mult i
influenase convieuirea cu omul n gri!) i palmele lui se agitau
ntruna. Dei nu conveniser asupra semnalului, Tic nelese c
Dan i ddea cale liber, ceea ce i fcu plcere, i mai nelese, din
insistena micrilor i din aritmia cu care se roteau palmele, c
mirosise un plan, e drept, nc neidentificat (cum tiau s
vorbeasc palmele!), ceea ce nu-i mai fcu plcere, dar nici nu-l
abtu din drumul lui.
Ciufuliciul, sau mai bine zis drumul lui, avea nevoie de o
escal, planificat de mult vreme, la banca din faa muzeului.
Sperase s-l gseasc acolo pe Tudorel, dar ajungnd n preajma
postului de observaie l primi o asemenea linite, care i se pru
nefireasc. n loc s coteasc pe alt alee care l-ar fi dus spre
inta dorit se apropie tiptil de oaza aceea de linite care-l intriga
peste msur. Desfcu ramurile unui arbust i privi.
apte copii, probabil cei mai guralivi i mai neastmprai din
ora, erau adunai n preajma bncii. Cel mai mare dintre ei,
Tudorel, sttea pe speteaz, aa cum sttuse i Tic cndva. Ceilali,
aezai pe nite movilie de frunzi, anume fcute, ca nite
scunele inspirate din obiceiurile cine tie crui trib polinezian,
stteau smirn, cu braele ncruciate i cu capul n pmnt.
Dirijorul i cerceta nemilos. Blngnea cu mna dreapt un fel de
pendul fcut dintr-un ciot i o sfoar i numra fr glas,
micndu-i doar buzele.
Gata! anun el. ncepem sistemul Tananarive! Cine are curaj
s ridice mna! Nu cele dou degete de la coal. Aa cum v-am
spus: degetul mare i cel mic. Amndou drept n sus i pumnul
strns. ncepem!
Numai trei din cei ase examinai aveau curajul s nfrunte
cumplitul sistem Tananarive. Ceilali, ca nite malgai, nc
analfabei, ridicar numai capul, dar imediat i umerii, parc
pentru a se feri de primejdiile unei lovituri. Asta, deoarece faa
dirijorului exprima o anumit nemulumire.
987

 i mai avei pretenii s ajungei la Piroboridava! i mproc

examinatorul cu dispre. Drept pedeaps s v amintii toate
minciunile pe care le-ai spus ntr-o sptmn Ba nu, c n-am
timp Minciunile pe care le-ai spus n ultimele dou zile. i dac
v prind cu minciuna, vai de mama voastr! S nu v nchipuii c
m ducei!
Cei trei codai erau att de fericii c primiser o pedeaps att
de uoar, nct Tic i imagin, n acea denumire bine gsit, cu
sonoritate, un sistem inspirat de Inchiziie, sau de cine tie ce alte
vremuri istorice cumplite. Din nefericire, nu avea timp s asiste la
experimentarea sistemului. Fr s fie vzut, prsi marginea
oazei de linite, napoindu-se pe aleea care-l purta spre inta
evadrii sale iniiale.
Ciufuliciul refcu singur drumul de ieri, dinaintea amurgului.
Se afund n parcul neregulat, prsi cile btute, se strecur prin
desiuri, fcnd mereu ocoluri subtile, pentru a cdea n spatele
oricrui urmritor. Cnd se asigur c nu e absolut nimeni pe
urmele lui, nici mcar un copoi, se grbi s ajung la zidul uria,
care desprea parcul de casele nvecinate. Poposi exact n acelai
loc. Era singur n imensitatea aceea umbroas i tcut. Dar cnd
i opri respiraia i ascult ndelung, i ddu seama c viaa
foiete n jurul lui. Mii de fonete, de gungureli, de uierturi, de
bzieli, toate atenuate de o surdin nevzut. Soarele abia
rzbtea pn la el. i deodat i se fcu fric. O clip se ls
scuturat de un tremur violent, apoi se ndrji, i lu inima n dini
i ncepu s se caere pe crmizile ieite din zid.
Grdina care se deschidea privirilor lui era pustie. Nici ipenie
de om. Pe o funie atrnau rufe: dou rochii de var, nite bluze,
trei cmi brbteti mai lungi dect rochiile, cteva perechi de
ciorapi, batiste i altele, pe care ciufuliciul nu le mai lu n seam.
Masa din mijlocul grdinii, masa aceea nconjurat de pomi, pe
care vzuse n lumina asfinitului reflexele celor cinci statuete, era
goal. n jurul ei, cteva coli de hrtie. Albul lor era nesigur. Prin
urmare erau scrise. i duse instinctiv mna la piept, pentru a
simi fonetul unei hrtii pe care o va pstra mult vreme n
amintire. Ct ar fi dorit s le alture, s-i cunune coala veche cu
988

una din cele care rtceau att de nestingherite n grdin! Gestul

acela instinctiv l dezechilibr pe cirear. Ca s nu cad, fcu o
micare ca de maimu. i cu toate acestea czu. Nu pentru c nui reuise micarea, ci pentru c o apariie neateptat i se ivi
naintea ochilor. i era aa de uria acea apariie, c parc o vzu
civa metri naintea lui. Noroc c era cu spatele la el. Ce-ar fi
fcut dac li s-ar fi ntlnit privirile? Omul care se apropiase de
mas, care parc ieise din pmnt, care-l speriase pe ciufulici
era Ilie.
Tic o lu la goan spre gar

2
i ajunse n clipa cnd trenul i fcea zgomotos intrarea.
Ionel se vzu nevoit s-i ipe la ureche, pentru a se face auzit:
Ai grij, Ticuor ne-am neles ntre noi s nu le spunem
nimic despre ceea ce am vzut ieri sear n grdin. Le povestim
absolut totul; numai despre faptul c tim unde se afl tanagralele
nu suflm niciun cuvnt. Ai neles?
Am auzit, dar n-am neles, i rspunse Tic. Expli
Nu-i mai termin cuvntul. Sirena locomotivei saluta prelung,
ntlnirea tuturor cirearilor. Victor i Ursu erau pe scara unui
vagon. Srir din mersul trenului, nu n gol, ci n braele
nerbdtoare ale celor care-i ateptau. Tic se ntlni ns cu Ursu
la jumtatea drumului, adic i srise n brae. i ndemnat de
dragoste, dar i de un gnd care nu-i ddea pace. Gndul i se
prefcu n oapt:
E ceva grozav, Ursule! Formidabil!
Apoi, cu aerul unui om ncredinat c i-a fcut pe deplin
datoria, se grbi s-l scape pe Victor din celula vie n care-l
nchiseser ceilali. Bineneles c-i ncepu aciunea cu Lucia, pe
care o scoase brutal din cerc i o mpinse undeva la ntmplare.
Dac n-ar fi fost Ursu acolo, ar fi czut, srmana!
n afar de veselie i aceea simulat gazdele nu se grbir
s-i ntmpine cu destinuiri de genul celor fcute de Tic lui Ursu,
989

sau cu cine tie ce nouti senzaionale, pe noii venii. Zmbeau,

zmbeau fr ncetare, ntrebau despre felul cum a decurs
cltoria, ludau linitea i frumuseea oraului, anunau ca o
surpriz c se afl i un blci, undeva la margine, artau spre
pdurile i poienile de pe dealuri (pe care nu le vizitaser nc), i
mai spuneau i alte lucruri interesante, i mai ales zmbeau aa
de ntng, c Dan nu se mai putu abine:
Fiuuu! Era ct pe-aci s uit! Exist i o coal n ora, i
cteva strzi i am mncat ieri o prjitur, Ursule ceva
nemaipomenit
Ai uitat s le spui c suntem i noi n ora, l complet foarte
prompt ciufuliciul.
Aa se face c n momentul cnd grupul ptrunse n parc,
nimeni nu mai zmbea. Numai pe Tic era s-l apuce leinul (de
rs) cnd vzu ase prichindei nirai n faa unei bnci, ntr-o
poziie perfect de drepi, i-l auzi pe cel de-al aptelea, cocoat
pe banc, rostind o comand solemn:
Onor la comandantul Fradaburidi!
Ciufuliciul rmase civa pai mai n urm, pentru a strnge,
tot cu un gest solemn, mna lui Tudorel i a-i adresa, dup ce
control nc o dat i teribil de ncruntat poziia trupei de
examinai, felicitrile de rigoare:
Bravo! Maximum minus zero cinci!
Tudorel nu se ateptase la un asemenea succes. De emoie i
surpriz alunec de pe speteaz (i rndul celor n poziie de drepi
ar fi devenit un rnd de spectatori la circ), dar Tic avu fericita
inspiraie s-i ntind mna, aa cum se ntmpl dup orice
felicitare transmis personal. Onoarea ajutorului de comandant
fusese salvat.
Cirearii tocmai cochetau cu un cerc de bnci care se odihneau
la umbra unui stejar uria, cnd i ajunse Tic. Netiind ce se
ntmplase n timpul scurtei sale absene, netiind dac se luase
vreo hotrre sau dac se rostise vreun cuvnt fundamental, se
aez pe banc, spunnd el dar absolut fr nicio intenie
vorba care sttea pe buzele tuturor:
n sfrit!
990

 Da! repetar toi, ca un cor disonant: n sfrit!

Ai trit momentele grele, nu glum! le-o lu Victor nainte.
Chiar att de mare e dilema la care v-ai oprit? Sau vi se pare c
problemele v depesc?
Ce puteau s rspund cei ntrebai? nclinar capul, n semn
de aprobare.
Dup ce le trecu, vesel, mutrele n revist, Victor continu:
Prin urmare, suntei n posesia tuturor datelor i nu v mai
satisface (asta e, desigur, abia o simpl intuiie a voastr)
interpretarea pe care le-ai dat-o pn acum. Aa se nate
microbul paraliziei. La care s-a mai adugat, sunt sigur, un oc
neateptat.
Ct de bine i cunotea Victor! i ct de evident era pentru ei
prezena conductorului. Cte respiraii ncepur s-i gseasc
ritmul regulat n acele clipe!
Ei, i acum ai putea s v descuiai buzele, i invit Victor. Ca
s fiu sincer ard i eu de nerbdare.
O bun bucat de vreme, nici Victor, nici Ursu nu apelar la
ntrebri. Ascultau amndoi, fr s intervin, chiar cnd unele
amnunte sau unele interpretri ddeau loc la aprige dispute.
Faptele ieeau parc mai uor la iveal n fierbineala discuiei.
Att numai. Pentru c relatrile se supuneau acelui sistem
binecunoscut de informare. Nu era nicio confuzie, nici umplutur,
nici hazard n vorbele pe care le spuneau ei, n rapoartele izolate,
sau n ncercrile de sintez ale Luciei. Pn i Ioana se supunea,
fr s-i dea nc seama, rigurozitii sistemului. Erau toi, toi
cei care vorbiser, satisfcui c nu omiseser nimic, c nu
adugaser nimic ntmplrilor extraordinare prin care trecuser.
Victor i Ursu aveau n faa lor oglinda multiplicat i n relief a
tuturor evenimentelor la care participaser prietenii lor. Contiina
acestui lucru i ajuta s fie mai linitii, mai puin speriai, mai
ncreztori.
i deodat, asupra linitii care ncepea s-i mpresoare, se
abtur o sumedenie de trsnete: ntrebrile lui Victor. i din sacii
pe care-i credeau goi, scoaser alte i alte fapte, alte i alte
probleme. Numai Tic, srmanul, ct se chinui pn refcu exact
991

convorbirile lui cu Tudorel! Dar Maria i Lucia pn ce repetar n

toate detaliile spusele bunicii! Dar Ionel i Ioana pn redar
ntocmai ntlnirile lor cu fratele scheletului! i din nou Tic, pentru
a-i aminti minutele trite n faa muzeului, n seara cnd
dispruser tanagralele; i Ioana pentru a relata nu impresiile, ci
gesturile i atitudinea, i frazele profesoarei; i Dan pentru a-i
juca nc o dat rolul i a da glas pronosticurilor i teoriilor sale,
orict de absurde preau; i Maria pentru a-i aminti alte gesturi
i cuvinte din convorbirea cu bunica; i iari Ionel pentru a reface
discursul inut de fratele maiorului n prima zi; i mereu alte
ntrebri i mereu alte rspunsuri, i mereu alte detalii, i, n
sfrit, capitolul de sintez al Luciei i foaia mzglit de la pieptul
lui Tic.
Nu-i fie team, Ticuor, i zmbi Victor. O vei primi napoi
Vreau s m uit la ea numai din curiozitate Sunt convins c ai
cules tot ceea ce se poate culege din ea.
Ciufuliciul i fcu un semn uor cu cotul lui Ursu. (Lng cine
altcineva putea s stea Ticuor?) Apoi se uit ginga i modest
ctre ceilali. Parc voia s vad cum arat faa lui, mpodobit cu
expresia acestor rare sentimente, n oglinda vie pe care o
constituiau ochii celorlali.
ntrebrile lui Victor, la care se adugau i cele ale lui Ursu, i
storseser pe toi. Nu mai gseau nimic altceva demn de a fi luat n
seam i istorisit. Orict i scormoneau amintirile. Un singur
lucru nu spusese nimeni. Nici chiar Tic. Toate amintirile lor, toate
faptele lor, toate gndurile lor se opreau la o or, la un moment
precis: momentul cnd Tic i chemase dup el, ca s le arate
statuetele. Din aceast cauz, ciufuliciul nu-i ntiinase nu
avusese cnd i cum despre ultima lui incursiune, dup ce se
desprise de ei n parc.
Trecuser ore, dar discuia nu se termina. Din parc, se mutase
n chioc. i Victor tot mai gsea cte ceva de ntrebat. Cu singura
deosebire c ntrebrile lui nu mai cereau date i amnunte, toate
erau n posesia lui, ci mai degrab interpretri, atitudini, supoziii.
Ionel i povesti pn i comarul. Victor era ghiftuit. Orice nou
ntrebare ar fi nsemnat repetarea alteia la care se rspunsese o
992

dat.
Eu nu cred c e o fars, rsun vocea lui Ursu.
Victor l aprob, cltin din cap. Dan ridic dou degete:
Vreau s-mi retrag acuzaia mpotriva Ioanei, se scuz el.
Eram ntr-o stare de rol
Multe acuzaii i vei retrage, i rspunse Victor. Multe
presupuneri, multe posibiliti, multe teorii multe teorii
Era evident pentru toi. Repetiiile lui Victor artau c e pe cale
s nceap marea erupie, marea lecie de logic, marele moment
care se va nscrie printre amintirile de neuitat ale cirearilor. Se
pregteau toi pentru tcere. Dan ns o ntrzie:
Una dintre teorii se va dovedi pn la urm valabil. Sau
mcar posibilitile pe care le deschide ea. De pild, teoria
vinovatului inocent. S cutm fptaul printre cei mai inoceni.
Eu am aplicat aceast teorie la Ioana i la omul cu cicatrice dar
ea se poate aplica i la alii chiar la unul dintre noi ducnd-o,
bineneles, spre hiperbol.
Sau spre aberaie, Dan, ncepu Victor. Spre absurd i eu
cred c una din posibilitile, una dintre teoriile pe care le-ai
nscocit se va potrivi i cazului nostru. Dar sunt convins c nu e
aceea la care te-ai gndit cel mai serios sau cel mai adesea
Poate c ai amintit-o undeva, n treact Eu a avea un rspuns
imediat la cazul vostru sau mai bine zis nu un rspuns, ci o
ntrebare Mi se pare ns prea crud ntrebarea. O voi lsa
pentru mai trziu S parcurgem logic drumul pe care l-ai mai
parcurs o dat Bineneles, de data asta mai uor, pentru c o
serie de fapte culese ulterior proiecteaz lumin asupra unor
umbre, care, n momentul dat, nu puteau s aib contururi
precise. Eu n-am niciun merit n cele ce voi spune i s-ar putea s
fac multe greeli. Meritul e al vostru ai adunat multe ai
interpretat multe poate chiar prea multe Ai ntrebat mult
poate chiar prea mult i cu toate acestea, ai fcut o greeal
esenial, o greeal de baz: ai inversat o premis i culmea!
cred c ai ajuns la acelai rezultat la care v-ar fi dus un
raionament solid Singurul neajuns e acela c ai pstrat, ceea
ce era firesc, pe toat durata raionamentului, calitatea premisei.
993

i ea fiind minus, tot procesul a purtat n permanen acel minus

n toate datele lui. Fii ateni! Vorbesc n permanen despre
calitate
Nu asta conteaz, l ntrerupse Dan. Mai bine s ne spui n ce
limb vorbeti, ca s cutm un dicionar Eu am cam neles pe
unde vrei tu s bai i m gndesc tot timpul ce teorie de-a mea se
potrivete sensului pe care-l ntrevd n preambulul tu.
n ciuda faptului c l-ai ridiculizat mereu i nu prea l-ai luat
n serios, continu Victor, eu cred c Dan a avut un oarecare rol n
inducerea voastr n eroare. Numai c teoriile lui au gsit teren
bine pregtit pentru a fi cultivate Nu v speriai! Procesul a fost
aproape incontient. i nici nu v alarmai, pentru c rezultatul, vam spus-o doar, nu e negativ, n ciuda premisei i mpotriva ei S
pornim de la faptul iniial, singur, controlabil, verificat: dispariia
tanagralelor. Ticuor, prin observaiile lui de cronometru, v-a dat
date ideale. Hazardul, starea lui de nerbdare, plictiseala, l-au
fcut s-i controleze mereu ceasul. A legat fiecare micare pe care
a vzut-o de secundarul ceasului su
De minutar, se apr Tic cu modestie.
De secundar, de minutar, continu Victor zmbind, nu are
prea mare importan. Fapt este c v-a pus la dispoziie un film al
ntmplrilor, cronometrat la secund. Precizia lui Tic a fost
elementul fundamental care a influenat raionamentul vostru,
care de la nceput v-a creat un fel de reflex: acela al preciziei, al
rigurozitii. ntmplarea a fcut s mai ntlnii pe drum i alte
elemente dotate cu acest sim al preciziei, caracteristic lui Tic. M
gndesc, de pild, la Tudorel, la bunica, poate i la alii i atunci
ai vzut tot ceea ce s-a ntmplat prin aceast prism Da, da,
Ticuor. Tu i-ai fcut s alunece de pe Everest n jos. Dar
considerai asta o figur de stil, ceea ce i este n realitate. i
deodat v-ai vzut nconjurai de date i elemente precise: timpul
n care au disprut statuetele, cele cinci personaje din sal Dac
erau douzeci sau treizeci, dac era aglomerat muzeul, dac nu
puteai aplica regula dup care v-ai cluzit, fr s v dai
seama, puneai alte ntrebri, alt ntrebare i poate ai fi ajuns la
dezlegarea enigmei mult mai uor
994

 Teoria ta e foarte hazardat, l opri Lucia. Cum poi spune

c am fi descoperit mai repede fptaul, dac-ar fi fost o sut de
persoane n muzeu? Ne-am fi lsat pgubai din prima clip
Greeti, Lucia. Gndete-te c se comite undeva s zicem,
o crim De ce este descoperit criminalul? S ne nchipuim c se
petrece asta ntr-un ora mare, n parcul oraului. Oricine dintre
cei trei sute de mii de locuitori majori ai oraului putea s
omoare Cu toate acestea se descoper autorul din cei trei sute de
mii. Exist, prin urmare, o cale logic de a se ajunge la un cerc
restrns de suspeci i, mai trziu, prin eliminare, la autorul
crimei. O cale foarte sigur
Dar i noi am folosit aceeai metod, spuse Ionel. in minte
ct ne-am chinuit ca s putem restrnge cercul suspecilor, ct neam btut capul cu alibiurile, pn s-au confruntat, prin
intermediul nostru, bineneles, observaiile profesoarei cu ale
bunicii i cu ale omului cu cicatrice. Numai aa am ajuns la doi
suspeci principali
La doi suspeci care nu v furnizeaz houl, spuse Victor cu
voce tioas.
Asculttorii nghear. Toate planurile, toate constatrile, toate
concluziile lor, toate faptele care sprijineau aceste concluzii erau
date peste cap. i ei l cunoteau prea bine pe Victor, pentru a ti
c afirmaiile fcute cu un astfel de ton nu erau gratuite, ci
ntotdeauna absolut riguroase. Deruta n care se aflau i obliga la
muenie. Victor continu:
E adevrat. Ai folosit metoda eliminrii, dar ai fcut aceasta
slujindu-v de reflexul pe care vi-l condiionase Tic. Ai
transformat metoda ntr-o formul algebric i cum fiecare formul
are nevoie de cifre, ai introdus n ea cifrele pe care le aveai la
dispoziie. Mai bine zis, cantitatea de cifre v-a silit s cutai o
formul. i nu puteai s alegei dect una greit! Relaiile dintre
cifre trebuia s v dea un rezultat M refer la concepia voastr
nu la realitate, la adevr. i acest rezultat al mbinrii cifrelor nu
putea fi dect houl Foarte bine! Dar ce anume cifre posedai voi?
Posedai cifrele orelor, ale minutelor, cifrele personajelor, nu pe cele
ale logicii. Cam aa ai socotit voi: X este egal cu cinci personaje
995

minus patru, dac adugm trei minute, minus o sut aptezeci de

secunde, supra ora nou fr un sfert, minus ora nou fr dou
minute, pe lng cinci personaje minus trei plus alte dou
minute i aa mai departe. Ei, bine! Cum putea s ias un
rezultat logic dintr-o asemenea ecuaie?
Pi tu singur spuneai, l ntrerupse Maria, c rezultatul
nostru nu e negativ.
Rezultatul vostru, nu al ecuaiei voastre, preciza Victor. Ceea
ce e cu totul altceva Dar s mergem mai departe Din datele pe
care le aveai, ai combinat o formul original, care s v
slujeasc la operaia de eliminare, la restrngerea cercului de
suspeci, la aflarea fptaului. Trec peste faptul c n-ai gsit
adevrata, singura, cea mai precis metod de eliminare. Purtai cu
voi reflexul preciziei cauzat de datele lui Tic. Cu toate acestea nu
pot s neleg de ce nu ai aplicat n cercetrile voastre datele
fundamentale ale problemei, datele cele mai precise? Tic v-a spus
c la ora nou fr un sfert, nou fr paisprezece, fr
treisprezece a vzut, i odat cu el au vzut i alii, statuetele n
vitrin S fixm convenional ora, nu are nicio importan un
minut sau dou n plus. Deci nou fr un sfert. La ora aceea,
tanagralele erau n vitrin. Element fundamental. La ora nou fr
dou minute, tot or convenional, bunica, Maria, Ioana i Dan nau mai vzut tanagralele. Ei bine! Asta nu neleg eu. De ce n-ai
plasat dispariia tanagralelor ntre ora nou fr un sfert i ora
nou fr dou minute? De ce-ai redus perioada n care puteau s
dispar la patru sau la cinci minute i nu la cincisprezece sau
treisprezece minute?
Dar e absurd, Victor, protest Lucia, s ne nchipuim c
directorul a intrat n muzeu i n-a vzut vitrina goal!
De ce e absurd? ntreb Victor la rndul lui. Argumenteaz
afirmaia ta!
Dar nu sosi un rspuns, ci o nou ntrebare, din partea Ioanei
de ast dat:
Pentru c tim n mod sigur c nu se afl nicio ascunztoare
secret n muzeu.
996

 Sunt absolut de acord, spuse Victor. Dar nc nu mi-ai

rspuns la ntrebare. Parc n-ai vrea s punei punctul pe i.
De vreme ce directorul n-a dat alarma, spuse Maria.
i eu l-am vzut cu ochii mei c nu avea nimic n mn,
adug Tic. i mi s-a confirmat asta cu ajutorul unei metode foarte
precise. Zu, nu tiu de ce rdei!
Vom mai vorbi noi despre metoda asta, l amenin Victor. Eu
observ c, n loc s-mi rspundei la ntrebare, sau venii voi cu
alte ntrebri, sau nvrtii totul n jurul directorului. E normal
lucrul acesta. Prezena i mai ales plecarea directorului v ofer
vou durata precis n care s-a putut comite furtul. ncercai s
extindei durata! Curaj!
n cazul acesta, descoperi Dan, n loc s restrngem, nu
facem altceva dect s mrim lista suspecilor.
Da! aprob Victor. Dac ne supunem logicii voastre,
observaiilor pe care le-ai cules, de ce oare s nu se fi comis furtul
i n timp ce directorul era acolo? Aa cum n-a fost vzut i
bgai de seam! nimeni pn acum nu v-a spus acest lucru deci
aa cum n-a fost vzut houl n timp ce scotea tanagralele din
vitrin, n cele patru sau trei minute blestemate bine le-ai
numit! cnd erau nc patru persoane n sal, de ce s fie vzut
dac era o persoan n plus? n loc de patru: cinci vizitatori, n
afara hoului. De ce s nu poat aciona i cu cinci persoane n
preajma lui, de vreme ce a putut aciona cu patru?
Pentru c directorul l-ar fi vzut, rspunse Ursu. Eu aa cred.
El n-a intrat ca s vad tablourile, cum se ntmpla cu celelalte
persoane.
Exact cum am intuit i noi, spuse Ioana. El ar fi vzut fie
vitrina goal, i n cazul acesta ar fi dat alarma, fie cnd se scoteau
statuetele i iari ar fi dat alarma
Bine! accept Victor. S reinem deci un alt fapt: directorul na dat alarma. i s adugm la aceasta plasarea dispariiei
tanagralelor n timp: cincisprezece minute. Pentru c, repet, din
toate cercetrile voastre de pn acum, niciun vizitator n-a vzut,
n cele trei sau patru minute blestemate, acionnd houl. Mai
mult: depoziiile vizitatorilor ofer tuturor alibiuri. Suntem, prin
997

urmare, nevoii s prelungim perioada

i s lrgim cercul suspecilor, spuse iari Dan.
S-l considerm suspect pe director? se revolt Ioana. E
profesorul nostru de istorie
Dar pe profesoara de pian cum ai bnuit-o? o ntrerupse Dan
cu brutalitate.
Am greit, rspunse foarte sincer Ioana. Dac era i ea n
muzeu n perioada aceea blestemat? Dar pe director s-l
bnuim pe director mi se pare absurd.
i nici n-a scos statuetele afar, se ncpn Tic.
Poate c i le-a dat unui complice, insinu Dan. Ne-am gndit
la attea complicaii, de ce s nu gndim i la asta? El a ieit cu
minile goale, fluiernd, purta i o simpl bluz, ca s vad toat
lumea c nu poate ascunde dect cel mult un plic i un ziar i
de fapt a pasat statuetele unui complice oricruia dintre cei care
se aflau n sal.
Eti nebun? srir Ionel i Lucia n acelai timp. Ce interes
avea el s fure tanagralele?
Dar profesoara de pian, dar omul n gri, dar artista, spuse
Victor din nou cu voce tioas, ce interes aveau ca s fure
statuetele? Dac tim c directorul n-avea interes s fure
tanagralele, atunci de unde tim c persoanele celelalte din sal
aveau interes s le fure?
Se ls o tcere ca de plumb. Toi simeau c se ia o cea de pe
ochii lor, dar cteva voaluri subiri mai rmneau. Ateptau ca
Victor s continue.
Da! spuse el. Ai ajuns singuri la ntrebarea fundamental, la
aceea care trebuia s constituie, s condiioneze toate aciunile,
toate supoziiile, toate criteriile voastre de cercetare. De ce s-au
furat tanagralele? Aceasta e ntrebarea. Nu cnd i cum. Precizia
unor date v-a ndemnat s abordai alt ntrebare: cnd? i ai
sucit toate datele i presupunerile i tot raionamentul vostru n
jurul acestei ntrebri. Trebuia s facei acelai lucru, dar n jurul
altei ntrebri: de ce? Aici trebuia, sau, mai bine zis, de aici trebuia
s plece aciunile i ipotezele voastre. n jurul acestei ntrebri
998

trebuia s nfurai toate cercetrile. De ce s-au furat tanagralele?

Erau ase persoane n sal, n perioada n care au disprut. Ei,
bine! Aa cum ai raportat aceast ntrebare la director i gsind-o
absurd ai refuzat-o, aa trebuia s-o raportai i la celelalte
personaje suspecte. De ce X sau Y a furat tanagralele? Nu e cea
mai sigur metod de eliminare? Din capul locului, aplicnd
aceast ntrebare, l-ai eliminat pe director. Iat ct de uor se
aplic Amintii-v ceea ce v-am spus la nceput cu crima
imaginar. Din trei sute de mii de oameni va putea fi gsit
criminalul numai dac se va aplica aceast ntrebare iniial. Ea e
ntrebarea de plecare. De ce? Pentru c un X avea interes ca acel
om s dispar. Cine-ar fi putut avea un asemenea interes?
Lanul logic continu, se strnge, se strnge, pn ce ajunge la
autor De la aceast ntrebare de ce? , raportat la fiecare
dintre cele ase sau cinci personaje aflate n sal, trebuie s
plecm i noi. Faptele pe care le avem la dispoziie ne vor uura
enorm munca. Aici trebuie s recunosc, ai dovedit acea iscusin,
despre care se vorbete att, iscusina cirearilor
Am fost o zlud, recunoscu Lucia. Obsedat de ntrebarea
aceasta: Cnd? i de implicaiile ei, la un moment dat mi-a venit n
minte o idee Doamne! ce idee! Ne povestea bunica n buctrie c
a fost i ea n centrul slii n perioada aceasta blestemat, pentru
a arunca o privire. i mi-a trecut prin cap c i ea ar fi avut vreme
i condiii, mai ales dup ce ne-a spus c toi vizitatorii se aflau cu
spatele la vitrin, s ia statuetele Nu fi suprat, Ioana! A fost o
idee absurd i Victor are dreptate. Dac mi-a fi pus ntrebarea:
de ce? cum m-a mai fi putut gndi la o asemenea posibilitate
absurd? De ce s fure bunica tanagralele? Ce interes avea ca s le
ia? Ce nerozie! Ce nerozie!
Aoleu! i aminti Dan. Eu mi-am pus, fr s vreau i fr smi dau seama, ntrebarea aceasta. i tii, Victor, c am gsit
imediat rspunsul? Adic de la rspuns, ca s fiu sincer, am
ajuns la ntrebare, dar n-am reinut-o. Atunci cnd i-am spus,
Ticuor, c poate furtul a fost organizat de Ioana, ca s ne pun pe
noi la ncercare i apoi s ne ridiculizeze. Pcat c n-am reinut
ntrebarea De ce s-au furat tanagralele? Ca s-i bat joc Ioana
999

de noi. De ce-a furat artista tanagralele? Nu v amintii ct

vreme am nvinuit-o? Dar ntrebarea n-am pus-o.
Exact aa trebuia s se procedeze, interveni Victor. i aa vom
proceda noi acum. Dar pentru a nu scpa din vedere nicio
posibilitate, trebuie s mai lmurim ceva. S vedem ce anume
reprezint obiectul disprut. Care este valoarea lui. Sau cum poate
fi el valorificat Eu cunosc prea puine date despre tanagrale. tiu
c s-au descoperit n localitatea de unde i trag numele, pe la
sfritul secolului trecut, n nite morminte vechi, n cantiti
foarte mari, c s-au descoperit apoi i n alte locuri, n Turcia, n
Italia, i c valoarea lor a crescut enorm, i datorit numrului
totui limitat, i datorit teoriei emise i acceptate c nu sunt
opera unor meteri casnici, ci a unor artiti de seam, influenai
de coala lui Praxiteles Altceva
Noi am avut o lecie special la muzeu, interveni foarte timid
Ioana. Ni s-au spus cam aceleai lucruri, dar s-au dat mai multe
amnunte. Limitele de mrime sunt ntre apte i douzeci i cinci
de centimetri Ale noastre aveau cam cincisprezece centimetri i
se spune c datau din secolul al patrulea, dinaintea erei noastre
Ce s v mai spun? tii i voi c sunt fcute din lut ars, acoperite
cu un strat subire de pmnt special pentru pipe, pe care se
aezau culoarea i detaliile de micare i mbrcminte. Sunt
multe, mii s-au gsit pe dealul Kokkali, la Tanagra pentru prima
dat i Da! Reprezint diferite scene casnice, mti, ntmplri
comice Sunt foarte multe dansatoare i aproape toate poart
voaluri draperii De fapt, aa ni s-a spus, arta asta a draperiilor
le-a adus celebritatea i sunt i multe zeie i zei, i Eroi
muli Probabil au slujit i ca jucrii i bibelouri, dar mai ales ca
obiecte de cult De aceea au ajuns n morminte i s-au pstrat
Altfel Sigur c au o valoare foarte mare. Muzeul nostru se
mndrete cu ele i au venit atia s ne fac oferte din toate
prile Norocul nostru c profesorul Netian le-a fcut cadou
muzeului de aici Uite! Abia acum m ntreb de ce ni le-a fcut
cadou tocmai nou?
Poate c nu eti mulumit? o ntreb Dan. Ei, afl c noi
suntem oricnd gata s le crm, orict ne-ar ncovoia spatele i
1000

s le ducem la noi, la muzeu. Mai ales c-l avem i pe Ursu cu

noi
Iat-ne deci n posesia ctorva date precise, relu Victor.
Cunoatem valoarea obiectelor disprute, tim perioada n care au
disprut, acele cincisprezece minute asupra crora am convenit,
tim c n perioada respectiv se aflau n aripa dreapt a muzeului
ase personaje, fiecare din acestea devenind suspect. Un altul, n
afar de acetia ase, nu poate fi fptaul.
Paznicul! Ilie! spuse Lucia.
Foarte puin probabil, rspunse Victor. Pn la plecarea
directorului n-a intrat n muzeu. Dup ce-a plecat directorul din
faa uii de la intrare bunica l-a vzut atunci pe director plecnd
i m folosesc de mrturiile ei el nu mai avea vreme i nici
condiii s ia tanagralele. S-ar fi ciocnit n calea lui de bunica.
Deduciile pe care le-ai fcut tu, Lucia, cu privire la posibilitatea
paznicului de a-i nsui tanagralele fr niciun risc, sunt foarte
subtile i ingenioase, dar sufer de o mare lacun. Privit la modul
ideal, el putea s acioneze aa cum ai demonstrat tu. S profite de
faptul c nu l-ai vzut voi, de faptul c nu l-a vzut nimeni nici n
aripa cealalt, i s scoat tanagralele, fr s-i pese. S zicem c-a
reuit i a ascuns undeva tanagralele. S-a ntors pe furi spre ua
de la intrare, nu era nevoie s ajung pn acolo, i apoi a venit s
anune nchiderea. Prin urmare, nu putea s ajung la tanagrale,
fr s-l vedei voi. Avea un alibi solid. i pe urm? ntreb el. Cine
tia c el posed acest alibi de vreme ce n-a dat alarma, de vreme
ce n-a anunat dispariia statuetelor? Numai n cazul cnd s-ar fi
constatat dispariia tanagralelor n timp ce v invita pe voi afar,
alibiul lui ar fi fost luat n serios. Fr prezena voastr (i el n
spatele vostru), n timp ce se constata dispariia tanagralelor, adio
cu alibiul. i deoarece lucrurile nu s-au petrecut aa, eu zic s-l
scoatem din cauz, cel puin pentru o vreme, orict de suspect ar
prea n alte privine S ne oprim la cei ase suspeci. Dar
pentru a continua raionamentul nostru, mai avem nevoie de o
precizare: s stabilim dac furtul a fost sau nu premeditat Voi ai
adus argumente i pro i contra. Furtul putea fi spontan, dar
pentru aceasta era nevoie de o condiie esenial: vitrina s fie
1001

descuiat. Celelalte condiii: posibilitatea de aciune, timpul de

aciune, obiectul n care s se ascund statuetele sunt copilrii,
sunt copilreti. Nici nu ne intereseaz. Fiindc, fr ca vitrina s
fie descuiat, putea s aib oricine cele mai ideale condiii. Zero!
Era sau nu era descuiat vitrina? Eu ncerc s rspund plecnd
de la un calcul foarte simplu. Cnd uii un obiect anume descuiat?
Atunci cnd umbli foarte des la el. Eti att de obinuit, nct poi
s fii furat de un gnd oarecare i s uii obiectul descuiat. La
vitrin se umbla ns foarte rar i atunci cu mare pruden. i mai
este ceva. Vitrina coninea obiecte de mare pre, era mai bogat
dect o cas de bani. V nchipuii voi un casier uitnd casa de fier
descuiat? Dac nici nu se umbl des la vitrin, nici nu e un
oarecare dulap cu cine tie ce mruniuri, eu cred c posibilitatea
ca vitrina s fi fost descuiat trebuie exclus definitiv. i cum
aceasta e condiia esenial a furtului spontan, trebuie exclus i
aceast posibilitate Mai adugm nc o verig la raionamentul
nostru: premeditarea, premeditarea dispariiei tanagralelor
Posedm datele eseniale i metoda: ntrebarea de ce?
Dac furtul a fost premeditat, atunci trebuie scos din cauz
un personaj, interveni Lucia. Scheletul. El n-a mai fost niciodat n
muzeu pn atunci.
Nu putem s ne gndim la el ca la instrumentul ideal? ntreb
Dan.
Dup raionamentul Luciei trebuie scos, dup al tu, Dan,
trebuie s rmn. Prin urmare, problema nu se poate rezolva din
unghiurile din care o privii voi. O vom rezolva probabil n clipa n
care o vom raporta la ntrebarea noastr de baz Putem s
ncepem cu el, dac vrei, dar pentru c posed prea multe
posibiliti, eu propun s lsm cazul lui mai spre sfrit.
Toi ceilali fur de acord cu propunerea. Aa c Victor i relu
firul expunerii:
S ncepem, de pild, cu artista. S-o socotim autoarea
furtului. De ce-a furat tanagralele? Asemenea obiecte, i vreau prin
aceasta s fac o remarc general, valabil pentru toate
personajele nu se vnd prea uor. A putea spune c orice
ncercare de a le vinde e echivalent cu o sinucidere, cu o
1002

autodemascare. Tanagralele nu puteau fi furate pentru a fi

vndute dect de un specialist n asemenea spargeri, de un
individ care are relaii sigure i care poate s le expedieze undeva
n strintate, fr prea mari riscuri. Pentru c n ar, fiind
nregistrate n catalogul operelor de pre, ar fi riscat foarte mult
oferindu-le cuiva. Repet. Remarca aceasta e de ordin general. Nu se
aplic numai la artist Ei, bine! o vedei voi pe artist n postura
unui asemenea specialist? E ridicol
Dar complice? ntreb Maria.
ntrebarea aceasta ne oblig s cercetm datele culese de voi.
S apelm la ele. i voi rspundei, prin depoziiile pe care le-ai
obinut de la paznic, de la bunica, de la omul cu cicatrice, de la
profesoara de pian, c ea are un alibi cvasiperfect pentru perioada
blestemat. Concluzia logic este aceea de a o terge de pe lista
suspecilor Au rmas cinci, prin urmare S trecem la omul cu
cicatrice, la maistrul sticlar n cazul lui ar exista un mobil
Las, Ticuorule, nu te speria! Omul s-a ndrgostit att de mult
de statuete, n plus este i un amator de art, nct ntr-un
moment iresponsabil, e drept, mai lung, i propune s devin
proprietarul tanagralelor, nu vnztorul lor. i aici iari fac o
remarc de ordin general. La ntrebarea: de ce s-au furat
tanagralele? sunt posibile dou rspunsuri: ca s se valorifice, deci
s-au furat de un rufctor, de un specialist, sau ca s se
pstreze, deci s-au furat de un maniac. Ar mai fi i al treilea
rspuns: de un om care vrea s distrug, care vrea s fac ru, dar
n cazul acesta ar fi gsit alt mijloc: incendiul, explozia Deci nu
inem seam de el Revenim la cel de-al doilea rspuns: un
maniac, i l raportm la omul nostru, cel cu cicatrice, cum l-ai
numit voi. S zicem c-ar fi un asemenea maniac. apte zile la rnd
a privit tanagralele, a avut vreme s premediteze furtul, s prind
cele mai favorabile condiii. Atunci s controlm aceste condiii
care s-au ivit n ziua dispariiei. Unde era el n perioada
blestemat? Ce fcea? Rspunsul l avem. Prerea Mariei e ntru
totul realist. Omul nostru n-a scpat nicio clip ateniei artistei.
Alibi foarte solid. La care se adaug i spusele profesoarei de pian
i ale bunicii: alibi perfect. La care se adaug i impresia lui Tic:
1003

alibi irefutabil.
Deci l scoatem de pe lista suspecilor i pe el, conchise
ciufuliciul n locul lui Victor. i voi de ce rdei aa?
Las, Ticuor, l domoli Victor, nu ntotdeauna simpatiile tale
sunt necriticabile
Dac te referi la Dan sau la murmur Tic.
S trecem la alt personaj, continu Victor. La cucoana cu
joben Cel puin pentru asta poi s fii mulumit, Ticuor.
Denumirile tale, dup cum vezi, s-au pstrat nealterate.
Dup precizie, e cel de-al doilea element cu care i-ai influenat
pe ei. Poi s fii mndru Profesoara de pian, prin urmare. Dup
datele pe care le-ai cules, nu pare nici maniac, poate are mania
muzicii, i cu att mai mult nu poate fi vzut ca autoare sau
complice ntr-un asemenea furt ca acela pe care l-ai descoperit
voi. La aceast impresie se adaug ns faptele: alibiul ei e
confirmat de mai multe persoane: i astfel, eliminnd, am ajuns la
personajele n care v-ai pus attea sperane S ncepem cu
scheletul, a crui poveste despre tanagrale o cunoatem toi. Ar
avea un mobil: s-i ia napoi tanagralele, sau nite tanagrale care
i s-au furat cu cincisprezece ani n urm. Lipsesc ns datele care
ar demonstra c a premeditat furtul. Deci nu poate fi considerat
autorul furtului. Ce caut totui la muzeu chiar n ziua cnd
dispar statuetele, simbolul unui amor disperat cndva? V amintii
cu ct greutate s-a desprit de ele cum se face totui c pe
hrtia druit lui Tic se gsesc desenele celor cinci tanagrale
disprute? Iat date foarte precise, peste care nu putem trece. La
care mai adugm i momentul prelungit de luciditate n care
afl Cu omul acesta se ntmpl ceva extraordinar. Aducei-v
aminte ce ne-au povestit Tic i Dan. Scena din blci, de la
restaurant. Scheletul a stat cteva ore n faa unei sticle de vin i
nu a gustat nici mcar o pictur din el. Mai mult. Dup cum
spunei voi, lua sticla n mn, o ducea n faa ochilor, parc
pentru a fi sigur c se afl vin n interiorul ei, i cu toate acestea
nu i-a turnat n pahar. Ca un om care s-a lsat de fumat i,
pentru a se controla, i pune o igar n gur, aprinde chibritul,
dar nu aprinde igara. Ei, bine, acolo la blci se ddea o btlie
1004

teribil ntre voin i ispit. i scheletul a biruit. Ce oc

extraordinar a suferit el, pentru a ajunge n situaia aceasta
nesperat, neverosimil? Oare ntlnirea cu tanagralele? E
evident, i foaia de hrtie culeas de Tic demonstreaz aceasta, c
scheletul a suferit ocul la muzeu. S-a ntmplat acolo un lucru
extraordinar, nct s-a trezit i s-a hotrt s rmn treaz. Ce s-a
ntmplat oare acolo, la muzeu, n prezena lui?
Eu bnuiesc, spuse Ionel. A ntlnit acolo pe cineva.
Asta e i prerea mea, ncuviin Victor. Cu singura
Eu cred c ocul i-a fost provocat de altceva! interveni Lucia.
A asistat acolo la comiterea furtului. A fost martor ocular. Cel care
a furat n-a inut seam de el, l cunotea, tia probabil c e
permanent incontient; el cnd a vzut scena furtului s-a ngrozit
i asta l-a trezit i de atunci l caut pe autorul furtului
Asta am vrut s spun i eu, sri Ionel. Dar vreau s dau un
amnunt n plus, un amnunt plauzibil. El a fost jefuit cu
cincisprezece ani n urm de dou tanagrale, care, aa cum
spuneai tu, erau un fel de simbol pentru el Cel care i le-a
cumprat i care era neles cu organizatorii jafului era o namil
de om cu barba sur. Eu cred c a ntlnit pe strad aceast
namil de om cu barba sur; amintindu-i ceva vag l-a urmrit, a
intrat dup el n muzeu, l-a vzut furnd tanagralele, doar namila
mai fusese o dat sau de dou ori, pentru a premedita furtul, l-a
vzut furnd tanagralele, obiecte asemntoare acelor pe care i le
furase i lui cu cincisprezece ani n urm, l-a vzut furnd i ocul
a fost att de puternic, nct l-a trezit. i de atunci, aa cum spune
Lucia
Victor ceru linite:
Am spus c sunt de acord cu voi, dar cu o singur rezerv. Nu
m-ai lsat s termin. Voi spunei c s-a ntlnit cu namila aceea
de om cu barb sur, care-l jefuise cndva. Eu cred c, n
cincisprezece ani, namila de om putea s slbeasc i s ajung la
dimensiunile omului n gri, dar tot n cincisprezece ani, barba, din
sur, trebuia mcar s albeasc. Cincisprezece ani nu sunt un
fleac, Ionel Iar un negustor, s zicem un specialist, nu vine ntrun ora, n care pregtete un furt pentru a-i etala extravaganele
1005

i a-l lua toat lumea la ochi. i eu cred c ntlnirea maiorului cu

omul n gri, care s-a petrecut nainte de a intra n muzeu, a
constituit marele oc care l-a trezit. De aceea a intrat la muzeu,
pentru prima dat n viaa lui, de aceea l urmrete i parc-ar
vrea s intre n vorb cu el. i mai cred c dezlegarea acestei
probleme se afl pe foia de hrtie adus de Tic S ne amintim. n
tineree, dup ce-a ieit ofier, sublocotenentul Scarlat i nu
Scarbat, Ticuor, dar tu nu aveai de unde s tii numele lui, a
plecat mpreun cu un prieten de-al lui n Grecia. Prietenul acesta
se numea Netian i era absolvent, probabil, al Facultii de
Istorie. Nu se poate ti dac era bogat sau srac. Au plecat
mpreun n Grecia cine tie dac tnrul ofier nu l-a ajutat cu
bani? au vizitat probabil Beoia, au cumprat cteva tanagrale i
s-au ntors n ar. Poate s-a ntors numai ofierul. Absolventul a
rmas acolo pentru continuarea studiilor. Sunt simple supoziii.
Cert este ns faptul c pe cnd ofierul Scarlat cobora tot mai
adnc n mocirl, ajungnd cu anii o zdrean uman, cellalt
devenea cu fiecare lucrare publicat tot mai cunoscut, pn a
ajuns la celebritatea de azi. E unul dintre cei mai mari specialiti
ai epocii elenistice din Europa. Amintindu-i probabil ntr-un
moment al vieii de fostul su prieten, care-i fcuse, pesemne, un
mare serviciu n tineree, i negsindu-l, sau auzind cine tie ce
despre el, i-a revrsat recunotina asupra oraului, donnd
muzeului cele cinci tanagrale. Pe urm a uitat aa cum uit toi
marii profesori de istorie, faptele mici, banale, cotidiene, pentru a
le reine pe cele de care au nevoie pentru tiina lor. i ntr-o bun
zi eu nu fac aici dect simple presupuneri anumite motive, de
ordin tiinific, cred eu, l-au obligat s vin aici pentru a studia
tanagralele Stai, Ticuor, nu m ntrerupe Pe strad s-a
ntlnit cu fostul su prieten pe care nu l-a recunoscut Parc aa
i-a spus monegelul, Ionel, c fratele lui s-a schimbat n aa hal,
nct nici cei din familie, care nu l-au vzut de civa ani, nu-l mai
recunosc Deci, profesorul Netian nu l-a recunoscut. Dar fostul
maior, da. i ocul a fost att de mare, nct s-a trezit. L-a urmrit
la muzeu, l-a vzut acolo privind tanagralele, i-a adus i el aminte
de cele dou care i se furaser, i a treia zi, la blci, tot treaz fiind
1006

le-a desenat pe o foaie de hrtie, pe care apoi i-a trecut numele lui
necunoscut i numele celebru al fostului su prieten din tineree i
dac-l mai ntlnete pe acesta pe strad, se ia dup el gndinduse, poate, s-i spun cteva cuvinte, dar n-are curajul s-i duc
gndul pn la capt
Cirearii erau uluii. Povestea lui Victor, dei oarecum
romanat, cuprindea adevruri care li se preau fr echivoc. Prin
urmare, toat truda lor fusese n van. Victor avea ns o team, pe
care nu le-o mrturisi. i anume c povestea tanagralelor nu se
ncheiase.
Tu tii c noi am vzut tanagralele? spuse Tic ntr-o asemenea
stare de admiraie, c i se putea ierta orice indiscreie. Le-am vzut
acolo unde locuiete omul n gri, n grdin. i
Ciufuliciul nu fu lsat s-i termine fraza. Interveni imediat
Lucia:
Am fost suntem nite nite nici nu tiu ce calificativ s
gsesc!
Nu v mai autoflagelai, ncerc Victor s-o calmeze. La urma
urmei, pornind de la o premis profund greit, ai ajuns la
descoperirea unui furt pentru c, ntr-un fel, tanagralele s-au
furat N-ai descoperit ns chiar pe autorul furtului, ci pe
complicele lui. Folosesc i eu hiperbole.
Tu cum crezi c s-a ntmplat furtul? ntreb Dan. Dar
vreau s adaug ceva foarte important. Eu am atras atenia c s-ar
putea s nu fie vorba de un furt Am ntrevzut i aceast
posibilitate
De ce te lauzi? se nfurie Tic. Cnd ai spus asta?
La pagina 131, Ticuorule Dar mai bine s ne spun Victor
prerea lui asupra furtului.
Eu cred, rspunse Ursu n locul lui Victor, c profesorul i
directorul i-au dat ntlnire la muzeu, la o anumit or, aceea pe
care voi o numii blestemat, i i-a nmnat foarte frumos
tanagralele.
Absolut! ntri Victor. i-au dat ntlnire i, fiindc muzeul se
nchidea, nu era nicio pacoste pentru nimeni faptul c tanagralele
se aflau la locuina profesorului i nu n vitrin. Poate c le-ar fi
1007

scos i dac nu s-ar fi nchis muzeul dar atunci nu ne-am fi

ntlnit aici i nici voi n-ai fi descoperit
Dac nu erau cteva coincidene, spuse Lucia, cteva
blestemate coincidene
i totul din cauza directorului! spuse Maria.
Ba nu! protest Tic. Din cauza paznicului. Dac nu m ddea
pe mine afar Aoleu! Era s uit. L-am vzut ieind ca din
pmnt, aa cum are obiceiul, n grdina profesorului. i nu era
nici urm de statuet pe mas. Nu v mai amintii ce-i spunea
Hultanului?
Iar ncepi? l amenin Maria. Nu i-a ajuns ce ne-ai fcut
pn acum? Nu tu ai fost primul care ne-ai aiurit cu tanagralele?
i cu ceasul tu, i cu exerciiul tu de memorie
Foarte bine! rspunse ciufuliciul. Acum pot s v spun
adevrul. V-am organizat o fars. Eu am tiut chiar a doua zi ce sa ntmplat cu statuetele, de la Tudorel, dar am vrut s v pun pe
voi pe jeratic i acum uite chiar acum! s rd de voi: ha-ha-ha!
Tic rdea cu gura pn la urechi. Dan holb ochii i se blbi
ca un nuc:
Iat finalul ne ne neprevzut Aoleu Dar parc am
prevzut i asta, Ticuor Ideea cu Ioana Ideea cu totul.
Victor nu participa la uimirea i suferina celorlali. i nici
Ursu, cruia Tic i fcuse un semn cu ochiul, nainte de a ncepe
s vorbeasc.
M ntreb dac ai fi fost capabil s organizezi farsa, Ticuor,
spuse Victor. Pentru c posibiliti aveai. tii de ce te-am pus smi repei chestionarul pe care l-ai experimentat cu Tudorel?
Deoarece am avut impresia c la un moment dat puteai s ai n
mn cheia ntregii probleme. i nu o dat, ci de dou ori.
Tic nu mai rdea. Se uita nedumerit la Victor. i ceilali i
reveniser. neleseser c gestul lui Tic fusese o simpl
fanfaronad, un fel de rzbunare mpotriva lor i, mai ales,
mpotriva nesuferitei care-l insultase cel mai ru, uitnd c era s
plng la blci de grija lui.
Cnd am greit? ntreb Tic. Sau cnd crezi tu c am avut
putina s pun mna pe cheie? A fi pus mna pe ea, chiar dac-ar
1008

fi fost o simpl cheie de metal, din alea pentru cotee

Prima dat, i rspunse Victor, atunci cnd l-ai oprit pe
Tudorel s-i spun ce-a fcut tticul dup ce a nchis telefonul
Ticuor drag, prea tare suferi de boala preciziei i a doua oar,
cnd l-ai ntrebat ce s-a ntmplat pe peron, n ce mprejurri a
auzit cuvntul telefon. Parc i-a mai spus c-ar mai fi trebuit
mi amintesc, recunoscu Tic. (Imit vocea lui Tudorel.) i i-a
spus tticul mamei c ar mai fi trebuit s dea un telefon i eu,
ca un ntng, i-am spus: Bine, ajunge!
Amintete-i, l ndemn Victor, i despre convorbirea
telefonic pe care a avut-o tatl lui Tudorel, dup ce s-a ntors
acas Atunci ai greit prima dat. Dac-ai fi insistat Poate c te
cert pe nedrept, Ticuor Sunt simple presupuneri Ei! i acum
v-a ruga s-mi artai i mie tanagralele Dar s nu ne uitm
peste gard, ci s intrm pe poart.
Asta de unde o mai tii?! se mir Dan. De unde tii c am
privit tanagralele de dup gard?
De la Tic, rse Victor. Cum ar fi putut s ias un om din senin
la masa la care sttuser tanagralele, i-nc un om care s-l
sperie, fr ca privitorul s fie avertizat? nseamn c privea
masa dintr-un loc incomod, dintr-un anumit unghi, care nu-i
oferea posibilitatea s vad toat grdina. n niciun caz privitorul
nu era n grdin i cum niciunul dintre voi nu s-a mirat
nseamn c i voi ai privit la fel Eu cred c e mult mai simplu
s-i facem o vizit profesorului Netian. i spunem cine suntem i-l
rugm s ne arate i nou tanagralele
Brrr! era pe cale s exclame Tic, dar i aminti repede c
nspimnttorul personaj, pe care-l numise omul n gri, era un
ilustru i foarte linitit profesor de istorie veche.
Pornir tot prin parc, ca s scurteze drumul. i nu se poate
spune c feele cirearilor erau prea vesele.

3
Cnd ajunser la poart, un fior de emoie tot mai trecu prin
1009

inimile cirearilor. La urma urmei, Victor fcuse simple

presupuneri. Erau ele convingtoare, logice, dar abia acum se
verificau. Oare ntr-adevr omul n gri era celebrul profesor? i
emoia lor cretea pe msur ce se prelungea ateptarea. Bteau n
poart, dar niciun glas, nici mcar un ltrat de cine nu le
rspundea.
n sfrit, de dup cldirea ascuns de pomi, i fcu apariia o
femeie n vrst, cu o figur nu prea ospitalier.
Dumneavoastr ce mai vrei? ntreb ea, vznd grupul de
tineri. A murit cineva?
Am vrea s vorbim cu domnul profesor Netian, o lmuri
Victor. Spunei-i c un grup de elevi
Toi ateptau rspunsul femeii cu sufletul la gur. Ea ns nu se
grbea. Se uita la ei ca la o marf. Parc voia s vad cte parale
face fiecare.
Nu s-a ntors i nici nu v pot spune cnd se ntoarce, zise
femeia, ridicnd din umeri. l atept i eu, ba am i trimis pe
cineva dup el la iarmaroc. O s-i spun c l-ai cutat.
Altceva nu mai adug. Plec napoi pe crarea pavat, cu
acelai mers legnat i obosit cu care le ieise n ntmpinare.
Pe chipurile cirearilor se putea citi o und de triumf. l
felicitar pe Victor cu privirile i cu tcerea lor care spuneau mai
mult dect orice cuvinte. i se napoiar din nou n parc,
alergndu-i o banc dubl, care ddea spre strada principal, cu
gndul c ansa i va ajuta i vor zri de acolo, poate, silueta nalt
a profesorului.
Numai Tic se despri de ei. Se afund pe nite alei care-l
duceau n partea cealalt a parcului. Avea el gust s se odihneasc
pe o banc incomod (Ah! mcar banca aia s nu fi fost!), care-i
provocase cu cteva nopi nainte blestemata lui precizie. Dar nici
pn acolo nu ajunse. Pentru c n calea lui se ivi alt banc, nu
prea departe de muzeu, pe speteaza creia fcea echilibru un
prichindel simpatic i activ, nu cu mult vreme n urm considerat
drept candidat de cirear. Prichindelul l ntmpin pe Tic cu figura
numai zmbet. i fcu chiar i un salut militresc, apoi i clipi
trengrete din ochi, precum l nvase cirearul. Tic l cercet cu
1010

o asemenea privire, c putiului i se ivir lacrimi n ochi. i

aminti, ntr-o fraciune de secund, c mncase frumos, c inuse
furculia cum trebuie, c nu spusese nicio minciun, c luase un
singur opt, la matematic, pe trimestrul nti, dar c media i
ieise tot zece.
Mai facem un control, i spuse Tic morocnos, contient ns
c vorbele lui l vor mai aduce puintel n fire pe puti. Numai ase
ntrebri, sistemul ombi. (Era noul nume, pe care Tic i-l dduse
lui ngulic, fidelul su patruped.)
Timp de cinci minute, prichindelul dovedi foarte serioase
cunotine de geografie, gramatic i zoologie. Tic se prefcu
ncntat. (Pe jumtate era, de, avea spirit sportiv.) Apoi l ntreb
brusc dac-i amintete chestionarul de la prima lor ntlnire.
Prichindelul avea memorie, nu glum. i repet ntrebrile ca tabla
nmulirii. Apoi l puse s-i redea convorbirea telefonic pe care o
avusese tticul (Tic respecta expresiile) dup ce sosise acas, n
seara n care plecase la Bucureti. Nicio blbial.
i dup ce-a nchis telefonul ce-a spus?
I-a spus mmici aa: I-am fcut mare bucurie profesorului
cu statuetele i cnd te gndeti c sunt donaia lui!
Tic era aa de furios, c-i pierdu controlul:
i la gar, nainte de plecarea trenului, cui i-a spus c ar fi
trebuit s-i telefoneze?
tiu! rspunse vesel prichindelul. Domnului Pricop, ajutorul
lui de la muzeu. S-i spun c a umblat el la vitrin, dac ntreab
cineva
Lui Tic i venea s urle. Era exact aa cum prevzuse Victor.
Spiritul de dreptate birui ns n el.
Ai obinut maximum! Maximum integral! Fr minus.
i prichindelul nu nelese, n bucuria lui debordant, de ce
examinatorul i duce minile la cap ca dup o catastrof.
Tic se ntoarse cu coada ntre picioare la banca dubl de lng
strada principal. i recunoscu, franc, eecul. Ceilali tcur o
vreme, apoi apelar la banaliti, pentru a trece mai uor timpul.
Dup vreo or de ateptare i pierdur ns rbdarea i pornir
iari spre locuina profesorului. i de data asta le iei femeia n
1011

ntmpinare. Dar nu li se mai pru att de ursuz.

Domnul profesor a plecat, le spuse ea. I-am dat telegrama i a
zis c trebuie s plece imediat. La nceput m speriasem. Credeam
c e vorba de cine tie ce nenorocire. De aceea nu mai tiam ce e
cu mine. C e un om aa de bun, rareori am ntlnit un altul care
s-i semene Dar m-a linitit el repede. Mi-a spus c trebuie s
in mine o conferin nu tiu unde I-am zis i de
dumneavoastr. M-a ntrebat ci erai i a dat din cap a bucurie.
Neaprat s venii, a spus. C dac nu, se supr Dar nu vrei
s gustai nite poame? Avem nite pere n grdin Nu v
speriai c suntei aa de muli Eu mi-s obinuit Am lucrat
ani de zile la un internat i apoi i domnu profesor a spus c
dac venii, s v invit n grdin, s gustai din poamele noastre.
Mai vin oameni la el n vizit. A fost i o profesoar de pian i un
maistru de la fabrica de cristale Poftii!
Tinerii acceptar invitaia. Femeia i conduse la masa din
grdin, la masa pe care vzuser tanagralele. Erau nite bnci
acolo; ei nu le observaser din cauza poziiei incomode n care
fcuser primele investigaii. i se pomenir, dup cteva minute,
cu o cldare de poame: mere, pere, prune, amestecate laolalt, dar
tocmai prin aceasta mai mbietoare.
S v simii ca la dumneavoastr acas, ca la dumneavoastr
n grdin. Dac v fac altele cu ochiul din pom nu v sfiii C
n-a dat i peste noi norocul s avem copii De dou ori ci
suntei dumneavoastr s fi fost n jurul nostru i tot nu ne-am fi
sturat C el mai are nite treburi i prin alte pri, nu tiu pe
unde nu m amestec n ale lui, i bani, slav Domnului! avem
destui. De altele ducem noi lips
Cirearii nu tiau cum s-i rspund, nu tiau ce s-i spun.
Nici fetele. i ele erau copleite de purtarea femeii strine, i mai
ales i aminteau c, n urm cu vreo trei ore, o asemnaser cu o
scorpie.
i deodat, ca din senin, se trezir cu Ilie lng ei. Instinctiv,
Tic se ascunse n spatele lui Ursu. Ilie era ncruntat i nu prea c
are chef de vorb. i trecuse n revist pe toi, dar se uita cel mai
adesea la Ursu. Victor i explic pentru ce veniser n vizit:
1012

 Am crezut c putem vedea tanagralele.

Ilie tresri i arunc o privire ntrebtoare spre nevast.
Parc le ia toat ziua cu el. Niciodat nu le las acas.
De data asta le-a lsat, rspunse ea. Mi-a spus s le ncui
bine i dac vor bieii s le vad, s le art. Da eu am crezut c e
mai bine s te atept pe tine. Doar tu mi-ai spus c n-au pre n
lume, aa de scumpe sunt.
Vasc le-a lsat, spuse Ilie. Toat ziua se plimb cu ele. Dacar ti cineva ce are acolo zu c nu tiu ce s-ar ntmpla.
Ilie se mai uit nc o dat la tineri, i cntri pe ndelete, apoi i
invit n cas. Nevast-sa scoase dintr-un dulap, ncuiat de dou
ori, o saco verde.
i-am spus eu, opti Tic la urechea lui Dan.
Uitai-v dumneavoastr, i invit Ilie. Eu le-am vzut deattea ori, c mi le nchipui ale mele.
Victor desfcu sacoa, dar cnd se uit nuntru, rmase cu
gura cscat. i roti apoi privirile ca un nuc. n saco se aflau
cteva crmizi, cteva pietre i o ppu hidoas de ghips.
Zece capete erau plecate asupra sacoei i zece perechi de ochi
clipeau ca n faa unei vedenii. Numai Ilie nu-i pierdu cu totul
firea:
Asta a fcut-o domn profesor. Le-a luat cu el.
Pi nu l-am dus eu la poart? i rspunse nevasta. N-avea cu
el dect o geant, n care tot eu i-am aranjat lucrurile.
Minte de femeie, ripost el. i erau ochii la altele
Cirearii aveau ns alt prere.

1013

Capitolul X
1
Amurgul i adunase pe cireari n chiocul din mijlocul grdinii.
Amurgul zilei i rsritul unei noi enigme.
Nu sunt de acord cu Ilie, spuse Dan. Tanagralele sunt n alt
parte, bine ascunse, iar sacoa e o simpl masc. Povestea
tanagralelor s-a ncheiat, dragii mei prieteni. mi pare ru c n-a
avut un final cu totul neprevzut, aa cum am sperat pn n
ultima clip Ct m-au nclzit vorbele tale, Ticuor! Att de
mult, c am crezut sincer n ele tii, Victor? Am emis o teorie, pe
vremea cnd mi interpretam rolul mai bine. M-am gndit la o
carte cu un subiect asemntor celui pe care l trim noi. i att
de mult a fi vrut ca fptaul s fie descoperit abia pe ultima
pagin, ultima pagin s aib cinci rnduri, iar n ultimul rnd s
se dezvluie i cheia cu care a fost dezlegat enigma.
S nu ajungem acolo, dragul meu prieten, l amenin Victor.
i nc ar fi un mare noroc s ajungem la un asemenea sfrit. Ar
nsemna c povestea s-ar ncheia bine.
Tu crezi c tanagralele s-au furat? l ntreb Ionel.
Da! rspunse Victor, cu tonul care-l nsoea n cele mai grave
momente. De ast dat nu mai e vorba de o fars sau de o
interpretare greit a unor date. Tanagralele s-au furat! Asta e
convingerea mea ferm. i tot timpul mi-a fost team de aceast
posibilitate. Cnd mi-ai povestit cum umbl omul n gri cu sacoa
la spate n sferele n care triete profesorul
Stai! l ntrerupse Lucia. Eu nu sunt chiar att de pesimist,
Victor. Abia acum putem s aplicm i totodat s verificm
metoda pe care ne-ai expus-o mai nainte. Nu se potrivete furtul
acesta real al tanagralelor cu crima despre care ne-ai vorbit? Iat
c ntr-un ora, nu cu trei sute de mii de locuitori, ci numai cu
douzeci de mii, se petrece un furt neobinuit. Se aplic metoda ta
1014

pentru a gsi specialistul sau maniacul, acel care avea interes

Victor curm cu un gest ferm intervenia Luciei:
Din pcate, datele eseniale ale problemei se schimb, Lucia.
De ast dat, statuetele nu s-au mai furat dintr-un muzeu care le
etala valoarea. Ci din sacoa, sau odat cu sacoa unui oarecare
cetean. Dispariia lor poate fi pus n relaie cu intervenia
oricrui vagabond, chiar a unui incontient. Pentru c n sacoa
aceea banal tanagralele nu mai aveau valoare. Erau simple
obiecte care puteau s tenteze pe oricine, chiar pe un copil dornic
s aib cu ce se juca. Sau pe un vagabond care, netiind ce se afl
n saco, cuta o prad uoar. Iar profesorul, prin atitudinea lui,
putea s constituie acea prad. Nu nelegei destinul pe care ar
putea s-l aib statuetele ajunse pe mna unui incontient? E mai
grav dect dac ar fi n mna unui specialist, pentru c acesta
mai are anse s fie detectat i prins. Sunt ei cunoscui undeva
aceti specialiti, n-avei grij. n mna unui vagabond, ns, a
unui vagabond care spera c va gsi n saco cine tie ce obiecte
de gospodrie, sau de mbrcminte, sau altele care au n ochii lui
o valoare, statuetele, nvechite i mutilate cum sunt, vor fi
dispreuite; i de aici pn la a le arunca ntr-o groap sau ntr-o
lad de gunoi, sau a le mpri unor copii nu e dect un pas. Acest
pas m ngrozete.
ntr-adevr, e foarte grav, recunoscu Lucia. E ca i cum un
nebun sau un borfa de rnd ar comite acea crim de care vorbeai
tu. Unul fr motiv, dintr-un simplu instinct criminal, altul cu
sperana c va da poate o lovitur. Un asemenea fpta e cel mai
greu de descoperit Cum, de la ce s ncepem? De unde s
pornim?
Un element totui avem, spuse Ursu. Decorul, locul unde s-a
petrecut furtul.
Da, Ursule! E singurul element pe care-l avem la dispoziie.
Altceva nu tim.
Dar blciul e un adevrat furnicar, se nspimnt Maria. E
mai populat dect un ora. Mereu vin i mereu pleac oameni.
Numai cnd mi amintesc privelitea de acolo, nghesuiala,
mbulzeala, ipetele, agitaia mi se ncreete pielea. Acolo nu ai
1015

unde s te opreti, nu poi s te opreti, te duce mereu valul

mpotriva voinei tale. Ca s stm ceva mai mult timp la roata
norocului erau acolo Ilie i scheletul a trebuit s ne zbatem mai
ru dect ntr-o mare plin de valuri
N-avem ce face, i rspunse Victor. Alte elemente nu exist. S
ne gndim la locurile pe care le frecventa profesorul.
L-am vzut ntotdeauna la roata norocului, sri Dan.
Eu l-am vzut i la un bazar cu vechituri, interveni Tic. A stat
o groaz de timp acolo. Chiar a cumprat ceva, un pahar de argint
vechi i mutilat
Vedei? ncerc Victor s-i ncurajeze prietenii. Iat dou
locuri spre care ne putem ndrepta de la bun nceput cercetrile.
Nu mai plecm de la zero.
E mai degrab o ncurajare, l simi Lucia. Lovitura putea s-o
dea oricine, n orice metru ptrat al iarmarocului.
Oare nu ne pierdem timpul? ntreb Ioana cu un accent de
sfial n voce. E cred c n situaia noastr, cteva minute n plus
sau n minus pot fi salutare, sau fatale.
Cam aa e, i ddu dreptate Ionel. Nu tiu ce mai ateptm. Ar
trebui s plecm imediat la blci. Tanagralele nu s-au furat de prea
mult vreme. De cteva ore doar
Victor era n cumpn. Simea nevoia s-i limpezeasc mai
nti cteva gnduri care-l preocupau. I se prea c s-ar duce, fr
s fie bine pregtit i narmat, ntr-o btlie n care nici mcar nu
cunoate posibilitile dumanului. Numai locul btliei l
cunotea. Nimic altceva. Putea s-i asume un asemenea risc?
Privirile celorlali erau ns att de nsetate de nevoia aciunii,
nct Victor se decise. i era team c orice ntrziere ar putea s
potoleasc acea sete de aciune, ar putea s-o nlocuiasc pe
nesimite cu nelinite, cu team, cu confuzie sau i asta ar fi fost
cel mai grav cu pesimism.
Avei dreptate, spuse el. Nu trebuie s pierdem niciun minut.
Avem timp s meditm, s ne clarificm i n mar. Pornim
imediat. Ne vom mpri sarcinile pe drum
Tinerii se pregteau de plecare. Lucia se apropie de Victor i-l
ntreb n oapt:
1016

 De ce eti nesigur? Crezi c furtul s-a petrecut n alt parte?

Eu sunt sigur c la blci s-au furat tanagralele.
n privina asta nu mai am nicio ndoial. M asalteaz un
gnd nedefinit, Lucia. i nu pot s-l prind, s-l pstrez. tii cum
mi se ntmpl? Ca n jocurile noastre, cnd mergeam la Ionel
pentru a face experiene n laborator i-aminteti cum ne
chinuiam s culegem mercurul cnd curgea cte o boab pe mas?
Mii i mii de oameni, i printre ei un profesor btrn, cu o
saco n mn i dintre acele mii, unul singur
i dintre acele mii nouzeci, poate nouzeci i nou la sut
sunt oameni cinstii, pe care nu-i intereseaz sacoa banal a
profesorului
tiu, Lucia Dar cum i putem delimita? Asta m
nspimnt pe mine. tim unde se d btlia. Dar n ce direcie
s atacm? Pentru c noi suntem cei care atac i cu ce arme s
atacm? Iat-ne ajuni n situaia de a cuta acul n carul cu fn.
Avem noi n mn arma cea mai potrivit? Eu, ca s fiu sincer,
mi se pare c pornesc undeva, la o mare nfruntare, orb i cu
minile goale Ar trebui s recapitulez de zeci de ori faptele, de la
nceputul nceputului.
De la nceputul nceputului?! se mir Lucia. Te pomeneti c
ai iari nevoie de lista primilor suspeci
Dan, care asculta de cteva minute convorbirea dintre cei doi,
nu pierdu prilejul s se amestece i el n vorb:
Iar m simt n rol, dragii mei. Pentru c simt din nou cum
nfloresc posibilitile i un teoretician de for, cum sunt eu, nu
poate s rmn impasibil M gndesc, de pild, la schelet Tu,
Victor, l-ai tratat la un mod sentimental, c eram gata-gata s
plng S zicem c ocul l-a trezit. Ei, i! Trebuia s se transforme
neaprat ntr-un nger? Viaa cumplit pe care a dus-o i-a lsat,
poate, urme. De ce s nu-i jefuiasc prietenul? S zicem c n
tineree l-a ajutat pe profesor Dar de unde tim c, ntr-un
anumit moment al vieii, de pild atunci cnd l-au asaltat
creditorii, nu a apelat i el la profesor i acesta l-a refuzat. Dar s
zicem c nici asta nu s-a ntmplat. De ce s nu credem c, n
momentul cnd s-a trezit, i s-a trezit i pofta pentru tanagrale? Nu
1017

spunea cineva c ne ntoarcem mereu la vechile, la primele iubiri?

Ba a simit i mai mare pasiune dect n tineree i n loc se dou
statuete, s-a gndit c n-ar fi ru s aib cinci Sau artista, de
pild Sau chiar Tic N-a vizitat el, nainte de a veni la gar,
locuina n care st profesorul? tiu c spun aiureli cnd dau
nume concrete, cu excepia teoriei despre schelet, n care cred cu
toat sinceritatea. Dar m gndesc la artist, la Ticuor, la Ioana,
la monegel, la Hultan, la cozoroc sta chiar l-a i urmrit pe Tic
pentru a oferi ideea unor posibiliti. Mi se pare c iar pornim de
la nceput i iar de deschid n faa noastr toate posibilitile
Oare putem noi separa prima dispariie de cea de a doua?
Victor rmase un moment pe gnduri:
Dac o putem separa, dac o putem separa, repeta el cu voce
slab. i deodat izbucni: Nu, Dan! Asta n niciun caz! Totul, totul
intr n unul i acelai angrenaj. Nu se poate separa nimic. Ar fi o
absurditate. Nu pricepi? Cum de i-a putut veni ideea asta?
Din vorbria lui Dan, conductorul cirearilor culesese un
amnunt esenial. Nu mai pleca spre locul btliei nepregtit. Avea
n mn o arm foarte sigur i, deocamdat, singura posibil.
Oare o va mnui el unde, cum i cnd trebuie?
Lucia i Dan vzur cum i se lumineaz faa. i nu erau
singurii care asistau la aceast schimbare. Toi ceilali intraser n
chioc, echipai pentru marea btlie. Adic erau mbrcai n
costume curate, clcate; fetele chiar cu amnunte cochete n
mbrcminte. Acesta era tot echipamentul lor. Dar mai aveau
inimile, gata oricnd s-i nteeasc btile n faa a ceea ce e
nobil i frumos n lume, i mai aveau minile care, de fapt, nu
fceau altceva dect s dirijeze btile inimilor.

2
Astfel cirearii plecar din nou la blci.
i ajunser acolo odat cu lsarea nopii, chiar n clipa cnd
sute de felinare palide transformar blciul ntr-un decor
fantomatic. Se ineau iari unul de altul de mn, ca s nu se
1018

piard n marea de oameni. Tic deschidea drumul, Ursu l

nchidea. irul acela erpuia printre oameni, cu alunecri subtile
de reptil. n momentul cnd cineva din ir ddea un semnal, n
prima insul de linite care aprea n cale se constituia un cerc
viu, nsufleit, de comentarii. Cirearii i ascunser preocuparea i
nelinitea printr-o veselie de parad. i cumpraser fesuri i
mti, mingi i pocnitori. Primele dou obiecte puteau s le fie
oricnd necesare; celelalte fceau parte din recuzita pestri i
vesel la care obliga dintotdeauna blciul.
Prima jumtate de or cirearii i-o petrecur colindnd
iarmarocul (e vorba de regiunea din partea dreapt a Cprioarei)
de la un capt la altul, strbtndu-i toate uliele convenionale,
nvrtindu-se prin toate pieele convenionale. i descoperir astfel
c locul acela att de grotesc i imens n nchipuire care
constituia parcul de distracii era un ptrat cu latura de cel mult o
sut cincizeci de metri. Numai diversitatea privelitii i
aglomerarea uman i mreau dimensiunile.
Facem o simpl recunoatere, le spusese Victor.
i toi acceptaser. Dar n recunoaterea aceea de numai o or,
cte nu vzuser cirearii! O vzuser pe artist, nsoit de un
spate cam adus, cu un cap chel n cretet spatele se remarcase
numai pentru c era mbrcat ntr-o hain alb, sclipitoare
intrnd ntr-o panoram cu Cleopatre, Napoleoni i Wilhelmi de
cear, cu balauri, caracatie i estoase vii, pentru c aveau capete
de om, nzestrate cu darul vorbirii; l vzuser pe schelet zginduse la nite bibelouri sinucigae figurine de toate soiurile
spnzurate de grinda vopsit n rou-sngeriu a unui bazar; Tic i
Dan l zriser chiar pe omul cu cicatrice n mijlocul unui grup
vesel, care urca spre zidul morii, pe o scar ubred de lemn (mai
bine i se potrivea ei denumirea); pe estrada circului, unde
ncepuser reclame timpurii, un individ slab i nalt ca o prjin,
cu faa vopsit n alb, care jongla cu nite fclii aprinse, nu se
dovedi altcineva dect lunganul; Tic se gndi amintindu-i o
scen mai veche ct de uor ar fi putut s-i terpeleasc una
dintre fclii cu ajutorul lassoului care nu-i prsea buzunarul;
civa metri mai departe se ntlnir nas n nas cu atletul;
1019

ciocnirea fu att de brusc i de violent, nct atletul se sperie;

(oare i fusese team gndi Tic n momentul cnd se vzu n
mijlocul cercului, c va nfrunta o rzbunare a lunganului?);
ciufuliciul l salut ns vesel i atletul i rspunse clipindu-i din
ochi i prinzndu-l de umr, aa cum avea obiceiul; l vzur i pe
mo Costache, la o tarab colorat, cumprnd baloane i fesuri;
i, spre surprinderea lor, ddur cu ochii de profesoara de pian,
lng o flanet, culegnd un bileel din pliscul unui papagal; era
i ea ntr-un grup alctuit din tineri i btrni, legai de aceeai
trstur comun tuturor: veselia; i pe Mircea l descoperir,
clare pe o biciclet, i pedala, pedala n netire, parc se lua la
ntrecere cu cineva; i se rotea de fapt n jurul unui ax care hotra
singur viteza celor zece biciclete prinse de el prin nite vergele de
oel (Ceea ce nseamn i opti ciufuliciul lui Dan c nu i s-a
reparat nc bicicleta S sperm c n-o s ne vad)
ntr-adevr trebuie s gsim acul n carul cu fn, spuse Ursu,
dup ce se oprir toi n cerc, ntr-un col mai linitit al
iarmarocului.
V mai amintii ppua aceea hidoas, care era n sacoa
profesorului, printre pietre i crmizi? ntreb Maria. Am vzut o
tarab cu zeci de surori gemene. Ce-ar fi s mergem acolo?
Eu am vzut una aruncat ntr-un co de gunoi, spuse Tic. i
acolo nu vreau s merg.
Iar ncepi?
Pe cuvntul meu, Maria! Zu c am vzut o ppu
asemntoare ntr-un co de gunoi Brrr! M-am gndit c i
tanagralele noastre pot avea aceeai soart n mintea unor copii,
cum erau ia de ieri cu iepuraul, o ppu ca aceea din saco e
o regin pe lng tanagrale. La asta m-am gndit, cnd am vzut
ppua de ghips n coul de gunoi.
Ar trebui s ne gndim la asta, zise Ionel. Mie mi se pare tot
mai plauzibil ideea c tanagralele au fost furate de nite copii. Ei
se pot strecura mai uor n mbulzeal, nimeni nu le d atenie, au
mini mai mici, deci pot s cotrobie mai lesne ntr-o saco Au
vzut, cine tie cum, capul unei statuete ieind din saco i sau pus pe lucru
1020

 Sau au fost folosii de unii mai mari ca nite unelte, adug

Ioana. n cazul cnd nu se tia ce este n saco. i cnd putii leau artat tanagralele vechi i mutilate, ia le-au aruncat sau au
zis: jucai-v voi cu ele
Victor nu era deloc mulumit de ceea ce auzea:
Iar plecai de la o ntrebare neesenial, cel puin acum, n
acest moment. De ce v gndii la felul cum au fost furate?
Pentru c e foarte important, Victor, spuse Lucia. Explicndune cum s-a nfptuit furtul, putem, n mare, s vedem, s ne
imaginm cam cine anume ar putea fi autorul. Am spus: n mare.
Eu, de pild, dup felul cum s-au furat, i exclud dintr-o dat pe
copii de pe lista suspecilor Nu zic c pe nite copii nu i-ar fi
putut atrage vederea unei statuete n sacoa profesorului. Ar fi
luat-o, sau le-ar fi luat, profitnd de nghesuial, i gata! Cu o sut
de kilometri pe or, undeva, la loc sigur, ca s nu-i vad nimeni!
Mintea mea nu poate s conceap c, dup ce nite copii au luat
statuetele din saco, n loc s fug, s-au apucat s umple sacoa
cu pietre i cu ppua aceea infam.
Ba eu aa a fi fcut! strig Tic. Dac-a fi fost copil,
bineneles, i dac a fi vrut s-mi bat joc de cineva.
i mie mi vine s cred, spuse Ursu, c furtul nu e opera unor
copii. Ticuor a spus singur de ce ar fi pus altceva n saco. Ca
s-i bat joc de cineva. De unde-l cunoteau copiii pe profesor i
ce le-a fcut el, ca s-l batjocoreasc?
Tic neg imediat teoria lui Ursu:
S-a plimbat atta timp profesorul prin blci! Poate c l-o fi
repezit pe unul i atunci s-au neles ntre ei Dac ai ti ce
mi-au fcut mie ieri, cnd am srit s le iau aprarea! Rdeau
de mine, pentru c lunganul era mecher Nite prichindei
amri care-i scotoceau buzunarele i scoteau ca nite scamatori
cte zece sau cincisprezece bani pentru roata norocului.
i tu crezi, ntreb Lucia, c s-ar fi desprit cu atta
uurin de o ppu?
Tic era n dubiu. i amintea ct de simplu era s-i ctige
lunganul, dndu-le n locul vazei un iepura de ghips, mai hidos
dect ppua. Ridic din umeri:
1021

 Nu tiu, Lucia Adic nu prea cred c nite copii ar fi

renunat att de uor la o ppu dac vrei s fiu sincer.
Atunci ce reprezint ppua? ip Dan. Ce semnificaie are n
ea aceast ntmplare? Ne d ea un indiciu? E gestul unui nebun?
Al unui farsor? De ce n loc de crmid houl, sau hoii, au pus n
sacoa pe care o goleau o ppu? Fir-ar s fie! Parc le-am citi
ntr-o carte Oare ppua asta are vreun rol? Sau e un simplu act
al hazardului?
Da! Cred c are un rol, rspunse Victor. Nu a ajuns prin
hazard n saco. Tu te ntrebai, Dan, dac ne d un indiciu foarte
important Trebuie s m gndesc mai mult la acest lucru Dac
voi reui s leg cele dou idei
Tinerii tcur, parc pentru a-i da posibilitatea lui Victor s
mediteze n linite. Nu-i ddeau seama ct de caraghios e gestul
lor. Totul zbrnia n jur. Larma crescuse. Reclamele erau mai
zgomotoase, fanfarele i tobele (mai ales tobele!) rupeau urechile.
Uneori, voci mai puternice, mai ascuite ajungeau pn la ei. Nu
reineau dect silabe vagi, poate cte un cuvnt, larma general
neca orice evadare personal.
Victor! rupse Dan tcerea. Dac ppua e un simbol, prezena
ei n saco Nu! Mi se nclcesc ideile Mai bine s spun pe
leau. Numai un om inteligent putea s fac un asemenea gest
nu tiu dac m nelegi Un om un om cu simul umorului
Unde vezi tu obligaia, spuse Maria, ca un om inteligent s
aib i simul umorului, sau invers?
N-o lua i tu aa ad literam, i rspunse Dan. Nu tiu precis
ce-am vrut s spun Dar nu-mi simii ideea? Ppua s-a pus
acolo pentru ceva Eu cred c e o rzbunare sau o batjocur Iar
m gndesc la nite personaje pe care le-am mai cunoscut. De
aceea spuneam c trebuie s fie inteligent
Ei, na! i-o retez Ionel. Poate c a pus-o acolo acel necunoscut
la care ne gndim, pentru c e obinuit cu asemenea obiecte. Din
instinct, fr s-i dea seama Dac tot umbl mereu cu statui,
cu obiecte de art, cu tablouri, nu-i trebuie neaprat inteligen
pentru a scpa o ppu ntr-o saco
Dup cum vd, nelese Victor, ai nceput s avei preferine
1022

i presupuneri deosebite. Cum spunea Dan n chioc

Presupuneri Ipoteze i timpul trece Hai s ne mprim
sarcinile Fiecare va avea ceva de fcut Dar mai nti ar fi bine
s trecem toi pe la bazar i pe la roata norocului, locurile preferate
ale profesorului.

3
La bazar nu mai era vnztorul pe care-l vzuser cnd
trecuser prima dat pe acolo, n recunoatere, un brbat cam
bondoc, cu ochi irei de vulpe i cu nasul ca pliscul unei psri de
prad. n spatele dughenei, plin i ea de mruniuri, se afla
lunganul. Pentru a nu fi recunoscut, ciufuliciul i puse repede
masca pe fa i fesul pe cap. La fel procedase i Dan.
Bazarul de vechituri coninea toate ciudeniile de pe faa
pmntului. Ce nu era acolo? Obiecte de filde sau imitaii;
bibelouri de toate soiurile i de toate dimensiunile, murdare,
scorojite, mutilate; gablonzuri; cercei, inele, medalioane, unele cu
fotografii, broe, mrgele, coliere, brri, niciuna ntreag; sau
fr lan, sau cu prinztoarea lips, sau fr boabe, sau tocite, sau
zgriate, sau rupte pe undeva; ldie, rame, tablouri, casete, sticle
de colonie, pudriere, pahare (cu sau fr picior, cu picior ntreg,
sau numai jumtate), sticle goale, carafe, ilustrate, stilouri (cu sau
fr peni), evantaie, scaune de pian, policioare, tabachere,
medicamente n fiole sau tablete vechi, c ambalajul era nglbenit
i plin de socoteli, becuri, lanterne, plrii, cravate, umerae,
zgrzi pentru cini, centuri, nasturi, o main Yost, o jumtate de
binoclu (prezentat drept lunet), trepiede, aparate de fotografiat
fr lentile, coarne de cerb, banderole de doliu, ochelari cu sau
fr lentile, borcane, cutii de chibrituri i de crem de ghete goale,
vaze, ibrice, cuite, bustul lui Traian, un voal de mireas i o
cunun, lumnri de botez, panglici, flori artificiale, albume cu
fotografii, portrete de ignci, cri fr coperte, serviete, un capac
de abanos, acuarele, o bufni mpiat, ziare vechi, pantofi, ghete,
sandale, cizme, pinteni de roiori, pampoane, ceti, ace, rotie,
1023

ceasuri, pipe, uruburi, rulmeni, pedale i o casc de pompier.

Prea un haos acolo, dar proprietarul cunotea locul fiecrui
lucruor, de aceea i schimba att de des vnztorii, fr s-i fie
team c va fi nelat. Cirearii cscar mult vreme ochii; credeau
c vor gsi printre miile de obiecte unul care i-ar interesa, dar n
afar de o pereche de bocanci de fotbal, cu multe crampoane lips,
care reinu mai mult vreme atenia lui Tic, nimic altceva nu-i
tent. Lumea se nghesuia la bazar i aproape toate cererile
clienilor erau satisfcute. Ct timp sttur ei acolo, nregistrar o
seam de vnzri printre care: un ochi de plit, un batic, mai
multe coliere, un sertar de dulap (gospodina controlase cu o a
plin de noduri dimensiunile mai multora, pn l gsi pe cel
potrivit), nite cpute de cizme i o colivie. Fusese amnat pentru a
doua zi un client care ceruse o a. Iar altul adusese napoi, pentru
schimb, un radiator de calorifer.
Se aflau i cteva ppui ntr-un galantar, dar n-aveau nici
forma, nu erau fcute nici din materialul care-i interesa pe eroii
notri. S stea mai mult n faa bazarului ar fi nsemnat pentru ei
o inutil pierdere de timp. Pornir ir spre roata norocului. Dar
mai nti, la propunerea Ioanei, fcur o escal n preajma unei
tarabe la care se vindeau figurine de ghips. Erau acolo sute de
ppui asemntoare celei pe care o vzuser n sacoa
profesorului. i printre ele iepurai, elefani, cocoi, lulele i
psruici. Negustorul nu prea era asaltat cu cereri. Trgea cu sete
dintr-o lulea, din care nu mai ieea fum de mult vreme, iar n
pauze striga cu voce rguit, necat:
Raiul copiilor! Exersarea ochiului! Amintiri de la blci! Luai!
Luai! Uite-o c nu se sparge!
Dup ultima fraz arunca, mai mult de ciud, o ppu uria
pe o scndur groas. Nu se sprgea. Numai c arunca una i
aceeai ppu. Celelalte obiecte s-ar fi fcut ndri.
n sfrit, cirearii se oprir la roata norocului. Era mbulzeal
ca ntotdeauna. La postul su, Hultanul striga i-i fcea vnt cu
plria de paie:
Care mai trage? Care mai ia? Niciun numr nu pierde! Toat
lumea ctig! ncercai-v norocul! Oale, lighene, vaze, tingiri!
1024

Statuia lui Fradaburidi!

Oamenii trgeau. Mai ales copiii (dup ce scnceau un sfert de
or la poalele mamelor sau bunicilor), i apoi i acetia, ntrtai
de ghinionul odraslelor. i mereu, mereu ieeau aceleai obiecte:
lulele, iepurai, figurine fr form. Din cnd n cnd, dup ochi,
Hultanul druia nenorocosului ctigtor cte o bomboan. i cum
asta se ntmpla numai cnd trgeau copiii, rsunau iari
scntece nentrerupte i bolboroseli, mamele sau bunicile i
scotoceau iari genile i iar odraslele i ncercau zadarnic
norocul.
Tic zri lng trunchiul lanurilor silueta nalt a atletului.
Alerg spre el i, fiindc l gsi singur, i spuse vesel i prietenete:
Nu v mai rstii la mine, c nu mai joc. M-am lecuit. Acum
tiu c nu se poate ctiga acolo. De o jumtate de or numai
lulele negurite i iepurai. i, din cnd n cnd, cte o bomboan.
Asta mi place, i rspunse atletul. i dac m-ai fi ascultat mai
demult, fceai economii. Ia spune-mi! Ai fost pn acuma la circ?
Nu! rspunse ciufuliciul. Am fost foarte ocupat.
i n ast-sear? De ce nu venii la circ n seara asta?
V gsim acolo i pe dumneavoastr?
Atletul zmbi i cltin din cap n semn c da.
Tic alerg imediat spre grupul de la roata norocului. ntr-o
secund fu lng prietenii lui.
Nu vrei s mergem la circ? Am primit o invitaie Atletul mia spus c va fi acolo
Dar nu auzi rspunsul lui Victor, pentru c vocea Hultanului l
asurzi:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage, care
mai ia! ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Oale, crtii, vaze,
tigi. Statuia lui Fradaburidi! Care mai trage!
ndemnul i atrase pe muli. Nu se vedea nimic n mbulzeal.
Doar Ursu, cu statura lui uria, putea s vad ce se petrece acolo,
peste capetele celorlali. i iar rsun vocea Hultanului:
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Cine, Ursule? Ce-a luat? se rug Tic.
Un individ, un cetean. De unde s-l cunosc? O crati ct
1025

toate zilele
Tic se liniti. i spuse din nou lui Victor despre invitaia
atletului. De ast dat cu mai puin curaj. Spre surprinderea lui,
Victor accept imediat:
Chiar ar fi bine s va ducei i la circ. Mi se pare c e singurul
loc din blci la care nu ai fost M i mir, Ticuor!
Pi dac-am vzut programul pe estrada de afar! Chestii din
alea pot s fac i eu
Ei, las c n-au artat ei chiar totul. Au mai oprit ceva i
pentru aren. E program de lupte, la sfrit, parc aa am citit pe
un afi
Nu e program de lupte, rspunse ciufuliciul. M-am interesat
eu. Dac-ar fi fost lupte, ehei! eram n fiecare sear acolo. Orict sar aranja ntre ei, tot vezi ceva E numai o provocare Unul de la
circ, nu tiu cum l cheam, provoac pe oricine din sal la lupt
contra un premiu, nu tiu ct de mare i dac se gsete
cineva iese crunt btut Aa se face reclama: dou sute celui
care nvinge! Nu i se cere nimic celui crunt btut! tii asta ca
s ncurajeze pe eventualii candidai
Victor rse cu poft. Apoi deveni brusc serios:
Da, Ticuor. A sosit timpul s v ducei i la circ.
Tic nc sttea la ndoial. Era convins c Victor vrea s-i fac o
bucurie. i i era team totodat c ar putea s piard cteva
aciuni senzaionale, pe care le-ar ntreprinde Victor cu ceilali. i
venir n ajutor trompetele i tobele. Parc bubuia vzduhul i
goarnele parc sfiau mbrcmintea cu sunetele lor. Tic tia ce
se ntmpl. Se ddea ultimul semnal, pe estrada circului, nainte
de nceperea spectacolului. Porni mpreun cu Ursu n direcia de
unde venea zgomotul. De pe estrad, printr-o plnie uria, un om
cruia nu i se vedea faa striga fr ncetare:
Muzica d ultimul semnal! Reprezentaia ncepe!
Era mare nghesuial n faa circului. Dar biletele se ofereau din
toate prile.

1026

4
Tic insultase pe nedrept programul circului. Intrarea artitilor
pe aren era foarte vioaie. Aproape cinci minute de salturi mortale,
repetate din diferite unghiuri i diferite poziii, nainte, napoi, la
dreapta, la stnga. Trupa de saltimbanci cuprindea vreo opt ini i
printre acetia civa mai mici de statur dect ciufuliciul. Sreau
prichindeii ca nite ppui de cauciuc. Unul dintre ei, cam de
statura lui Tic, fcu, mpins de minile mpreunate ale efului
trupei, un dublu salt mortal, suplu, graios, sigur, care strni
admiraia cirearului.
Ai vzut, Ursule? Eu n-a putea s fac aa ceva. i nici tu nul faci dect la bar
Dac te-a antrena cteva sptmni la marginea unei ape, s
vezi cum l-ai face i tu, i rspunse Ursu.
n fond, care e secretul? ntreb Tic, n timp ce privea
repetarea acelui salt care-l entuziasmase.
Secretul, Ticuor, e s simi cnd l-ai terminat pe al doilea, ca
s-i mpingi picioarele n jos, pentru a-i da direcie. Altminteri,
cazi n cap. Dar nici cu picioarele ntinse nu trebuie s rmi. S
simi clipa cnd vei atinge pmntul, pentru a face flexiunea
Altfel i zgudui abdomenul i trebuie s te ridice altcineva de jos.
Victoriosul saltimbanc se ndrepta spre partea unde se aflau cei
doi cireari, pentru a executa saltul a treia oar. nc nainte ca
piciorul lui s fie mpins n sus de minile mpreunate ale efului
trupei, Tic l recunoscu. i fcu semn cu cotul lui Ursu i opti
uluit:
Cozorocul, Ursule! Formidabil! Gata! Trebuie s m antrenezi!
ncepnd chiar de mine. Nu se poate una ca asta!
Extraordinarul saltimbanc nu era altul dect biatul care
ctiga cu atta uurin la roata norocului!
Aplauze prelungi, entuziaste, rspltir iscusina micului
acrobat. i el rspunse publicului att de darnic, fcnd o suit
uluitoare de salturi mortale, de unul singur, ceea ce la vrsta lui
era desigur o performan deosebit, pe care o recunoscu n sinea
1027

lui i cirearul cel morocnos. O rsplti ns cu mai puin

entuziasm dect spectatorii din jur; braele, palmele lui nu voiau
s se mite i s se loveasc (srmanele!) cu aceeai ardoare.
Al doilea numr, compus de doi acrobai la sol, un brbat i o
femeie, l ls rece pe Tic. n afar de sincronizarea perfect a
ctorva micri i de supleea i fora brbatului nu remarc nimic
altceva. i cu toate acestea, aplauzele erau aproape la fel de
puternice ca la terminarea primului numr. nfuriat, ciufuliciul
scrni din dini i i fcu amare procese de contiin c nu-i
lovise mai tare palmele. Parc aportul lui ar fi mrit intensitatea
aplauzelor! Parc stnd acum nemicat, cu minile demonstrativ
mpreunate i ntinse departe, ca s-i fac atitudinea cunoscut
tuturor nepricepuilor, atenua cu ceva vacarmul din sal!
Ursu l prinse de umeri i-i ip la ureche:
Nu te enerva, Ticuor! Aa e la circ. Nu se aplaud numai
iscusina. Uit-te la ea! Nu vezi ce frumoas e?
Mai mult nrurire avu asupra lui Tic gestul dect vorbele lui
Ursu. i aminti c, nu cu mult timp n urm, mai fcuse cineva
gestul acela cu el, acolo, lng lanuri, lng roata norocului. De
aceea era acum la circ. Profit de faptul c urma un numr de
contorsionism (Tic nu numai c nu suporta, dar se simea
dezgustat, umilit, jignit, cnd vedea asemenea numere) i ncepu
s caute, atent i metodic, prin sal. Cutarea nu-l ngrijora. Era
imposibil s nu remarce statura nalt a atletului printre oameni.
Chiar eznd, ar fi ieit n eviden. Cu toate strdaniile lui i
numrul de contorsionism se prelungea la infinit Tic nu zri nici
urm de atlet. Cu siguran c se afla sus, n ultimele rnduri,
acolo unde era ntuneric i unde se deosebeau foarte greu
chipurile i siluetele spectatorilor.
Nu-l gsesc, i spuse el lui Ursu. Ori e sus, ori a ntrziat pe
undeva
De ce crezi tu c e sus? Chiar n ultimele rnduri? l vezi tu
om pentru cucurigu?
Tic i clipi lui Ursu din ochi:
Sigur c da! Cine tie ce treburi are pe-acolo
Las-l n pace i mai bine uit-te la celuii tia. Dac te-a
1028

invitat i i-a spus c vine i el nseamn c o s te caute el

i ce-are a face asta cu celuii? S m uit eu la prpdiii
tia? Pi, ngulic al meu, ombi, cum i spun de cteva
sptmni, ar scoate aplauze de la dnii, ct sunt ei de cini. Le
d handicap. Tu tii ce salturi mortale l-am nvat? Chestiile astea
sunt umplutur, Ursule, zu c da! Uit-te i tu la dresori. Nu par
mai jigrii dect cinii?
Dar constatarea aceasta, spus la nceput cu un ton de dispre,
l transform imediat pe ciufulici. Se uit cu mai mult atenie la
cei cinci celui, le descoperi o seam de caliti i erau att de
prostui, sracii! nct chiar aplaud de cteva ori, lovind din
greeal plria unui grsan care sttea impasibil n faa lui;
plria fu salvat n ultim instan, altfel s-ar fi prbuit printre
bnci, jos, sub rotonda de scnduri a circului; salvatorul
dezastrului fu chiar Tic, aa c se alese nu cu njurturi ci cu
mulumiri.
Tic aplaud ca un nebun cnd se termin numrul cu celui.
Se sculase n picioare i aplauda i striga; oamenii ncepeau s se
uite la el.
Nu-i nimic, i spuse lui Ursu, cnd se aez pe banc. Poate
c i-am dat prilej atletului s m descopere Ah, Ursule! Mi s-a
fcut o mil Srmanii! La urma urmei, i ctig i ei pinea
i cred c mai mult de jumtate, poate chiar trei sferturi din ea, o
dau celuilor
Ce putea s rspund Ursu? l strnse nduioat la piept.
n aren aprur doi clovni. Matusalemicul Ciacanica i un
altul, Bimbiric, o mogldea, o bucat de om, slab ca o
scrumbie, cu vreo apte-opt instrumente muzicale prin buzunare.
Ursule, mor! la prpdit o s cnte, Ciacanica o s-i ia
instrumentele, unul cte unul, la mic o s scoat mereu altele din
buzunar; muzicue, fluierae, srme, lingurie; cnd se va aeza pe
scaun, Ciacanica o s i-l trag i el va cdea cu picioarele n sus pe
urm o s apar un cel cu funduli, vor ltra amndoi la cel;
o s vin alt cel cu funduli de alt culoare i la mic i va cnta
din armonic, pe urm Ciacanica va trage cu pistolul i toi din
sal vor rde pn le vor crpa burile
1029

 Taci odat, domnule! i se adres grsanul cu voce rstit. Din

cauza dumitale nu mai neleg nimic.
Tic bufni ntr-un hohot de rs, care ar fi cutremurat sala dac
nu s-ar fi potrivit s rd i spectatorii tocmai atunci; apruse n
aren un cel cu funduli i cei doi clovni ltrau la el. Ciufuliciul
ncepu s recite n gnd Rapsodiile de toamn. Le recit i a doua
oar, uitndu-se spre cupola circului i abia cnd ajunse la
jumtate auzi pocnetul pistolului.
De ce a durat att de mult? ntreb pe Ursu.
I-a tras scaunul de sub el de patru ori i a mai aprut un
celu, al treilea, cu funduli galben la gt, rspunse Ursu.
Numrul de jonglerie care urm i se pru mai acceptabil
cirearului dezamgit. Unul dintre cei patru jongleri era un as n
materie. Jongla cu ase obiecte diferite ca form i greutate i
nvrtea i dou cercuri n jurul picioarelor.
Dac-ar face asta pe srm, spuse Tic, n echilibru, ar lsa
lumea u.
Ceilali jongleri i ctigar repede dispreul cirearului. Mai
ales lunganul, care mai mult i ncurca dect i ajuta pe ceilali.
Dup o pauz comic ncepur s bubuie tobele, aa cum se
ntmpl nainte de anunarea unui numr senzaional. Directorul
circului n persoan apru n aren i rosti cu o voce voit stlcit,
pentru a da impresia c e importat din strintate:
i acum urmeaz celebro campione de echilibristica, maestro
Torenzo!
Numrul era ntr-adevr senzaional sau, cel puin, aceasta era
impresia lui Tic. Maestrul adusese mai nti o mas, bineneles
fcnd echilibru cu ea. Apoi patru sticle, fiecare n echilibru pe
cte un deget. Aez sticlele pe mas formnd un dreptunghi, apoi
pe vrfurile sticlelor aez picioarele altei mese, apoi aduse alte
patru sticle i potrivi deasupra lor alt mas mai mic, apoi cu
dou scaune ntr-o mn i cu altul n echilibru pe brbie se
cr pe o scar de funie. Cnd ajunse n dreptul ultimei mese,
muzica i mai ales tobele ddur un prelung semnal de atenie i
alarm. Apoi se ls tcere deplin n sal. Maestrul Torenzo aez
primul scaun cu picioarele n sus, pe al doilea l potrivi pe
1030

picioarele primului, iar pe al treilea deasupra. Ultimul scaun avea

speteaz. Spectatorii nu mai respirau. Pentru c maestrul se
aezase pe scaun, pe ultimul scaun, ncepu s se balanseze ncet
cu el, apoi rmase oblic, ntr-o poziie perfect de echilibru,
nemicat. Dup trei secunde ucigtoare bubui brusc i nprasnic
toba mare, iar maestrul Torenzo se nclin i czu pe spate,
strnind un cor de ipete, mai ales printre femei. n cdere prinse
scaunul de picioare i ateriz servindu-se de acest sprijin. Cderea
era punctul culminant al numrului.
Aplauzele cutremurau circul. i cel mai aprig, cel mai entuziast,
cel mai glgios spectator era ciufuliciul. l ntrecea de ast dat
pn i pe grsanul din faa lui. Fiindc acesta trebuia din cnd n
cnd s fac pauze, pentru a-i terge cu o batist, mare ct un
prosop, faa ud de sudoare. Cum s nu se bucure, cum s nu
urle, cum s nu nnebuneasc Ticuor? Maestrul Torenzo nu era
altul dect prietenul lui, atletul.
Dup emoia aceea cumplit nu putea s urmeze dect pauza.
Ciufuliciul nc nu-i revenise. Comenta, ca un apucat,
nemaipomenitul numr, cu prietenul lui cel mai bun, grsanul. Se
mprieteniser n timpul cderii maestrului, cnd se pomeniser
unul n braele celuilalt.
Da, domnule! Nemaipomenit! Numai pe sticle i pe scaune! i
cnd a czut, domnule cnd a czut Nemaipomenit
i cnd a stat acolo, n vrf, ripost Ticuor. Pe picioarele
picioarelor de la picioarele scaunelor
Da, domnule! Nemaipomenit! Vin i mine s-l mai vd.
Domnule! Attea mese, i attea scaune, i attea sticle i toba,
domnule Cnd a bubuit i l-am vzut cum cade Mi-a srit
inima.
Eu l cunosc foarte bine, i se destinui Tic grsanului. Ne
ntlnim n fiecare zi. Dar nu-i spun Torenzo tii? Are alt nume
pentru prieteni Tereniu
Ce spui, domnule?! Tereniu! Nemaipomenit Poate mi faci i
mie cunotin cu el Dup terminarea programului C acum
trebuie s m duc dup nevast-mea, la bufet Altminteri nu m
mai las mine la circ.
1031

Abia dup ce plec grsanul, Tic i aduse aminte de Ursu.

Ce spui, Ursule, de atlet? Nemaipomenit!
Ursu ridic din umeri:
La urma urmei, nu tie altceva dect s cad de sus, de la
patru metri i jumtate.
Aaaa! gndi Tic. De aceea Ursu fusese att de nepstor! De
aceea nu participase la entuziasmul slii! Va s zic Ursu era
invidios pe Torenzo!
Dar gndurile acestea cirearul nu i le spuse prietenului su.
Bnuia el de ce e invidios Ursu. Era gelos pentru c pentru c
i pentru a-i dovedi c niciun dram din dragostea pe care i-o purta
nu se pierduse prin apariia lui Torenzo, se cuibri la pieptul lui
Ursu. Aceasta, parc mai linitit, ncepu s-i mngie prul
ciufulit i transpirat.

5
Ceilali cireari se mpriser n dou grupuri. Ionel i Ioana
fceau naveta ntre roata norocului i bazar, i din cnd n cnd
ddeau cte o rait prin blci. Ei trebuiau s semnaleze orice
prezen a vreunui personaj cunoscut. Victor, Lucia, Dan i Maria
nu se dezlipeau de roata norocului. Foarte rar, ultimii doi erau
trimii de Victor la ghereta unde se vindeau ppui de ghips.
Timpul se scurgea pe nesimite, fr ca nimic deosebit s se
ntmple. Nu se remarcase prezena nimnui, iar la ghereta cu
ppui vnztorul csca a somn i trgea n netire din luleaua
stins. Nici la roata norocului nu se ntmplase nimic. Hultanul i
fcea datoria, invitnd vizitatorii s-i ncerce norocul. Oamenii nu
rezistau tentaiilor colorate i chemrilor Hultanului. Trgeau,
trgeau mereu, dar n afar de lulele i iepurai nu obineau nimic.
Nici bomboane nu li se mai ofereau, pentru c ora copiilor trecuse.
De cte ori Hultanul se pregtea s deschid gura, Victor le spunea
dinainte ce vor auzi. i nvase repertoriul pe dinafar. Pentru c
Hultanul avea totui un repertoriu. Erau momente cnd folosea
din aceleai cuvinte alte chemri. Uneori ncepea cu oale, alteori
1032

cu vaze, alteori strecura la mijlocul frazei statuia lui

Fradaburidi, alteori spunea dup care mai trage, care mai ia,
alteori repeta numai prima expresie. Neavnd ce face altceva,
Victor i nvase repertoriul i-i amuza pe ceilali, lundu-i-o
nainte Hultanului.
Tocmai cnd fcea o astfel de glum, se pomeni lng el cu
Ionel i Ioana, alarmai, nervoi.
Scheletul! spuse Ionel. S-a oprit n faa bazarului. Acolo unde
l-am vzut cnd am fcut recunoaterea.
Victor parc se ateptase la aceast ntlnire. Nu prea nici
intrigat, nici surprins.
M ntreb unde a fost pn acum? spuse el. Nu s-a plimbat
prin blci. L-am fi vzut. Nici la circ n-a intrat aa mi nchipui
eu. N-ar fi plecat n plin program i cu toate acestea cred c a
fost aici.
De ce aici? ntreb Ionel. Poate c-a fost dincolo la
restaurante i berrii S-i exerseze voina sau s mnnce
ceva i a ncremenit, aa cum l-am vzut eu i Tic, la o mas.
Pcat c n-am fost acolo. Poate a mai fi gsit o coal de hrtie
mzglit, care s ne ajute s dezlegm a doua parte a misterului,
c singuri, fr ajutorul lui, nu vd cum ne vom descurca
Cred c am fcut o greeal, recunoscu Victor. Trebuia s ne
gndim i la partea cealalt. Acolo se ntlnesc de obicei oamenii la
o friptur sau la un pahar de vin i poate c nici acum nu e prea
trziu Ce spunei? Formm trei grupuri? Tu, Dan, ai mai fost
dincolo, aa c nu-i este strin locul
Cu nsoitoare, pretinse Dan. Cum o s m aez singur la o
mas Dac dau peste vreun personaj care ne intereseaz?
Ei! Ce stai aa? l ndemn Maria. Hai s mergem!
Grupurile erau formate. Ionel i Ioana pornir spre bazar,
pentru a-l supraveghea pe schelet. Dan i Maria, spre
restaurantele blciului, adic pe partea central a Cprioarei.
Victor i Lucia rmaser n continuare la roata norocului.
tii de ct timp nu s-a ctigat niciun obiect mare? l ntreb
Lucia pe Victor. Dar tot ea rspunse: De aproape o or i jumtate.
Numai mruniuri insipide. Ce spui?
1033

 Ce i-a spus atletul lui Tic? E o mecherie toat tragerea i tot

norocul pe care-l ofer Hultanul. Cinstit nu se poate ctiga.
Numai prin mecherie. Eu cred c toate obiectele mari le ctig
oameni de-ai lor
De ce s nimereasc ei numrul ctigtor i ceilali nu? se
mir Lucia.
Asta m ntreb i eu, Lucia, de jumtate de or, dup ce mam convins c norocul nu are nicio valoare aici. Cum aranjeaz ei
s ctige oamenii lor?
Asta te intereseaz pe tine? Eu m ntreb cum fac ei s nu
ctige ceilali care trag, sutele de oameni. Aproape o sut au tras
pn acum, fr s ia nimic serios. O sut de trageri! Raporteaz
la ansele posibile Ei! Cum aranjeaz ei ca s nu se opreasc
niciodat coarda de oel la un numr mare?
La lucrul acesta m-am gndit aproape o or, Lucia. Adic
prima or de cnd stm aici. i cred c-am dezlegat misterul. E de o
simplitate copilreasc. O s vi-l spun eu misterul. Cellalt e
nc mister, din pcate Uit-te bine la roat, Lucia. Caut
numerele ctigtoare printre cuiele ei. Le cunoti, nu? Vaza aceea
chinezeasc, negrul acela n costum colonial, discobolul lui Tic,
capul lui Apollo, cei doi mbriai i spun eu numerele pe care
le au pe etichet. Vaza are numrul 94, negrul, numrul 101,
discobolul, numrul 89, capul lui Apollo, numrul 75, cuplul de pe
soclu, numrul 112 Ei, bine, caut numerele acestea printre
cuie Du-te mai aproape i uit-te Uit-te numai la dou
numere, sunt aproape unul de altul
Lucia urm sfatul lui Victor i se apropie de roat, pentru a
observa, ntre cuie, numerele 89 i 94, cele mai apropiate, n zadar
se chinui s deosebeasc vreun detaliu. Nu izbuti. Se ntoarse
lng Victor mai nedumerit dect plecase:
Nu tiu N-am remarcat nimic.
n momentul acela parc se produse o oarecare animaie n
blci. Erau mai muli oameni, mai mult glgie.
Cred c e pauz la circ i la alte panorame, spuse Victor.
Acum s fim ateni. S dezlegm i cealalt parte a misterului. Nu
se poate s nu ofere Hultanul o momeal, adu-i aminte de ceea ce
1034

i spunea Ilie.
ntr-adevr, Hultanul i amplific vocea:
ncercai-v norocul! Care mai trage?
Acum va spune care mai ia, i opti Victor Luciei.
Care mai ia? Oale, vaze, crtii, tigi! Care mai trage?
Acum va repeta, opti din nou Victor.
Care mai trage? continu Hultanul. Nimeni nu pierde!
Lumea se mbulzea spre roata norocului. Mitraliera cnea
fr ncetare. Dar niciun norocos nu se afla printre trgtori.
Uitndu-se la spectatorii care priveau mai de departe ceea ce se
petrecea la roata norocului, Victor zri i pe atletul lui Tic. n
acelai timp l zri i atletul, i l salut zmbind. Victor i
rspunse la fel cltinnd din cap. Gestul lui l mic pe cirear. Ar
fi vrut s se duc la el i s schimbe cteva cuvinte. Dar oamenii
veneau buluc. n curnd nu-l mai zri.
Pcat, spuse Victor. El trebuie s tie ce e la roata norocului.
L-a fi ntrebat i poate mi-ar fi divulgat secretul.
Nu cred, i rspunse Lucia. Mai degrab e n situaia ta.
Caut s dezlege misterul. De aceea vine uneori pe aici Numai c
tu Cred c tu eti mai avansat dect el.
Complimentul Luciei nu-i displcu lui Victor. Tocmai voia s-i
rspund ceva. Dar l opri vocea strident, rsuntoare, a
Hultanului:
ncercai-v norocul!
Acum va spune: Oale, crtii, vaze
ncercai-v norocul Vine, vine norocul!
Am greit, recunoscu el. De data asta am greit
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Care
mai ia?
Acum va spune: Statuia lui Fradaburidi, opti Victor.
Statuia lui Fradaburidi! continu vocea Hultanului. Care mai
trage?
Mitraliera cnea fr ncetare. Victor o trase de mn pe
Lucia i se apropiar amndoi i mai mult de roata norocului:
E prea mult lume, opti Victor la urechea Luciei. Nu se pate
s nu ofere o momeal.
1035

Tocmai trgea o femeie n vrst, mbrcat ca o gospodin.

Prea cam timid. Coarda de oel ncepu s cne, apoi se opri. i
deodat vocea Hultanului rsun nprasnic:
A luat-o! Uite cum a luat-o!
inea n mn un lighean mare de rufe i-l agita artndu-l
tuturor. nghesuiala deveni i mai insuportabil. Oamenii se
repezeau s cumpere trageri. Victor o apuc pe Lucia de bra. O
scoase din marea de candidai la noroc. Se oprir ntr-un loc
linitit. Nu era nimeni lng ei. Puteau s vorbeasc, n sfrit, ca
oamenii.
Cred c acum era momentul, spuse Lucia. De ce n-am rmas
acolo?
N-avem de ce, rspunse Victor. Nimeni n-o s mai ctige
nimic, Lucia. Hultanul le-a dat momeala. Oamenii vor spune c au
vzut cu ochii lor cum a ctigat cineva un lighean. i vor trage,
vor trage. Cel puin treizeci-patruzeci de trageri Cine s-i
nchipuie c femeia aceea, cu alur de gospodin, e neleas cu
Hultanul?
Parc spuneai c vrei s afli
Am aflat, Lucia. Am descoperit cum se ctig Suntem nite
netoi M-am gndit la fel de fel de calcule, aa cum a fcut i Tic
dup ce l-a vzut pe cozoroc ctignd de cteva ori. M-am gndit
la rezistena cuielor, la viteza care trebuie s i se imprime corzii, la
timpul ct dureaz o turaie Prostii tii ct de simplu i sigur e
sistemul? mi vine s-mi dau cu pumnii n cap i mai ales m
gndesc la ce-o s spun Tic O s cear s-i dea Ursu cu pumnii
n cap
De ce m ii aa? Spune-mi!
tii ce se ntmpl, Lucia? Omul lor trage Am vzut cnd a
tras i m-am uitat la, numrul la care s-a oprit coarda. S-a oprit la
numrul 49. O fraciune de secund mai trziu, adic dup ce s-a
fcut c se uit la numr, Hultanul a mpins ipca i a nceput s
urle: A luat-o! i a scos din piramid un obiect care avea un alt
numr: 53 nelegi? N-am fost noi nite neghiobi? Hultanul
se uit n ce regiune s-a oprit coarda, o mic imediat, ca s nu
vad i alii i pune mna pe un obiect mare, al crui numr se
1036

afl n regiunea n care s-a oprit coarda i pe urm url ca un

apucat Dac nu mi-ar fi trecut prin cap, exact n clipa cnd
femeia a mpins ipca, gndul acesta, n-a fi observat. Noroc c
eram n partea n care s-a oprit oelul. Adic piezi, pentru c
borosul acoperea regiunea norocoas cu trupul, ca s nu vad
cei din spate. Am ochit numrul i pe urm m-am uitat la
numrul de pe obiectul din mna Hultanului. Relaia s-a fcut,
instantaneu, ca i observaia, de altfel Doamne! Ce simplu!
ntr-adevr, recunoscu Lucia, e foarte simplu, mai ales dup
ce tii. M-am lmurit cum se ctig, dar nu m-am lmurit de ce
nu se ctig
E tot att de simplu, Lucia. Din cauza cuielor. Toate cuiele au
aceeai nlime, aceeai grosime, e aceeai distan ntre ele, au
aceeai form Trebuie s le priveti cu un gnd preconceput ca
s observi ceva deosebit n dispunerea lor. Altminteri nu sesizezi
nimic, aa cum s-a ntmplat cu tine. De fapt, te-am pus la
ncercare Eu am fcut mai nti un calcul i apoi le-am privit.
tiam din experiena lui Ticuor c nu se poate ctiga la roata
norocului. El l-a crezut pe cozoroc. Eu l-am crezut pe atlet. i
atunci m-am ntrebat: de ce? Ce alt rspuns se putea gsi? Numai
din cauza cuielor. i m-am uitat mai nti la numerele ctigtoare
i pe urm la cuie. E cam greu de observat pentru c figurile de
lng cuie las nite umbre Cred c anume e potrivit
Petromaxul, ca s lase umbre Am cutat cuiele n relief, Lucia, i
am vzut c unele sunt drepte, cel mai multe, altele sunt puintel
ieite n afar, altele puintel supte, trase nuntru. Diferenele
acestea sunt aproape insesizabile. Am cutat printre cuie numerele
mari, pe care le vzusem pe etichetele obiectelor i am observat c
orice numr mare e plasat ntre dou cuie trase nuntru, n aa
fel ca abia s le ating coarda de oel. Dou-trei numere mai
departe se afl un cui mare, un fel de obstacol n calea corzii. Nu e
simplu? Coarda nu se va opri acolo unde nu ntmpin rezisten,
ci acolo unde ntmpin. Numerele mari vor fi ntotdeauna srite,
iar cuiele ieite n afar vor opri coarda, ntr-o regiune unde nu
sunt dect obiecte fr pre. sta e tot secretul. i nu se observ
neregularitatea din cauza uniformitii cuielor i a distanei foarte
1037

exacte dintre ele. n momentul cnd nu le priveti pe ntindere, ci

n relief, nu se poate s nu descoperi diferena
Ce mecherie! se cruci Lucia. i cu toate acestea se poate
ntmpla s ias o dat un numr mare, chiar la o tragere,
nearanjat cine tie ce micare, ce vitez?
Ai dreptate, Lucia. Dar ansele sunt foarte mici, minime.
Poate la zece mii una
Nu m gndesc la calcule M gndesc la ntmplare.
Scheletul, de pild, a ctigat ntr-o sear o crati, nu mai tiu
ce Oare s i se fi aranjat ctigul?
Victor rmase pe gnduri.
Amnuntul acesta mi-a ieit din cap, spuse el ntr-un trziu.
Nu-i mai aminteti: era mult lume?
Cum s nu-mi amintesc! rspunse Lucia. Era o mbulzeal
cumplit. M mir cum de-am scpat Brrrr! La ce te gndeti?
Crezi c-a fost o simpl ntmplare, sau, cum spune Ilie, s-a oferit
ezitanilor o momeal?
Nu tiu ce s rspund, Lucia. M gndesc i eu la ntrebarea
asta. S fie el unul din cei zece mii? Ne-am luat cu roata
norocului i am uitat de lucrul cel mai important pentru care
suntem aici Se ntoarce grupa de dincolo
ntr-adevr, Dan i Maria veneau spre roata norocului. i din
graba lor se putea deduce c nu vin chiar cu sacul gol.
Prea mare lucru n-avem, spuse Dan. Am zrit un singur
personaj, ntr-un restaurant Un singur personaj cunoscut.
Ceilali, care erau cu el, ne sunt necunoscui Deocamdat C
dup mutre, par de prin prile astea
Ilie? ntreb Lucia.
Ia uite! se mir Dan. Ai devenit i oracol! Sigur c era Ilie. La o
mas dubl, nconjurat de vreo cinci gealai, cam de dimensiunile
lui. Era o linite n restaurantul la, c am putut s ne aezm i
noi la o mas fr s ne vad el, asta e de la sine neles.
Ceea ce nseamn c nu i-ai auzit vorbind, l ntrerupse
Victor. Iar indivizii ia vi se par nite profesioniti
Cam aa spuse Maria. Ba chiar am impresia c i-am mai
vzut pe unii din ei, prin nite panorame. Se distreaz acolo de
1038

minune. Dar mai mult vorbesc dect beau, dei sunt vreo cteva
sticle, goale i pline, pe mas Voi ce-ai fcut?
Am dezlegat i noi nite mistere, rspunse Lucia. Adic Victor
le-a dezlegat. Eu n-am niciun merit Numai c ele nu sunt prea
legate de cazul nostru
Victor nu se simea prea bine de ast dat:
Mai bine s ne ntrebm ce fac ceilali? Cuplul Ionilor! Pe
unde i-o fi purtnd oare scheletul?
....................
Cuplul Ionel-Ioana l urmrea fr ntrerupere pe schelet.
Urmrirea nu le cerea niciun efort, n schimb o rbdare de dresor
de melci. Scheletul se plimba foarte puin. Se oprea n faa firmelor
i sttea, sttea nemicat, fr mcar s dea impresia c le
privete. Mai fcea doi-trei pai i iar se oprea n faa unei
panorame sau a unei tarabe, i iar pleca. i purtase n acest fel pe
cei doi prin tot blciul, dndu-le posibilitatea s-l cunoasc pe
dinafar i dup reclame pn n cele mai neumblate unghere.
Dar oriunde se oprea, scheletul nu arta nicio reacie, parc-ar fi
vrut s fotografieze cu nite obiective ascunse n ochii nfundai
anumite detalii care nu-l impresionau ns cu nimic, detalii care le
scpau celor doi tineri. Nici cnd se oprise n faa tarabei cu
ppui trei minute dup ceasul lui Ionel nu sesizar nicio
schimbare n atitudinea lui. Privea tot cu un aer absent ceva; nu se
putea ti ce anume. Capul vnztorului czuse pe tarab i
micarea prvlise o ppu peste el. Dar btrnul nu-i simea
greutatea.
De cteva ori scheletul se ndrept spre roata norocului, dar se
opri pe la jumtatea drumului, stnd nemicat ca un stlp, n
mijlocul blciului. Mult vreme zbovi la instalaia rudimentar
pentru ncercarea puterii. Proprietarul ncerc s-l atrag, la
nceput, oferindu-i reducere, apoi oferindu-i gratuitate. Maiorul nu
rspunse nimic i nici nu se micase de la locul lui. Proprietarul
ridicase din umeri, apoi l ls n plata Domnului. Ionel i Ioana
imitar gestul lui i se retraser civa pai napoi, ntr-un loc
ntunecos, pentru c scheletul se ntoarse pe neateptate. Venea
drept spre ei. i ei rmaser nemicai i ngheai de spaim, lipii
1039

unul de altul, ca i cum ar fi vrut s-i druiasc i s-i caute

cldura. Scheletul se opri la civa pai de ei; parc s-ar fi oprit n
faa unor obiecte nensufleite, de genul celora pe care le vzuse
pn atunci.
Cteva minute nu se mic din faa lor i ei nici mcar nu tiau
dac sunt privii sau nu. ineau ochii nchii i ateptau o lovitur
nprasnic, un trsnet, cuitul unei ghilotine. n minutele acelea
de ncremenire i cutar ncet minile i le mpreunar, se
strnser i mai tare unul de altul, parc pentru a primi
mpreun, unii, o sentin fatal. i peste groaza care-i pironise,
parc prin tentaculele ei se apropiau i nite adieri calde. ineau
ochii nchii; nu voiau ei s-i deschid; simeau contururile dure
ale unei umbre rele ameninndu-i, dar n acelai timp nclzindule faa. Tremurau, i izvoarele tremurului se mpleticeau, se
confundau, se anulau. Cnd deschiser, n sfrit, ochii, nu mai
ntlnir niciun obstacol n calea lor, dar nici n interiorul lor nu
ntlnir vreun obstacol. i atunci se ntoarser unul spre altul, i
apropiar feele i Ioana simi gustul amar, dulce, disperat, al
primului srut. Scheletul fusese nghiit de umbrele nopii.

6
La circ, Tic era n criz de veselie. Aproape toat partea a doua
a programului se petrecea dup gratii. Apruser, pe rnd, patru
lei, doi tigri, doi uri albi i se chinuiser, n faa spectatorilor
ngrozii, s fac nite exhibiii jalnice.
Iat ce nu-mi place mie la circ, spuse ciufuliciul.
Contorsionistele i dresurile chinuite.
Da, domnule, i rspunse grsanul din fa, nici mie nu-mi
plac chestii din astea. Cnd le vezi cum se ndoaie zu c nu e
politicos, domnule, aa, abia mbrcate
Aha! gndi Tic n sinea lui, amintindu-i cu ct ardoare
aplaudase grsanul numrul contorsionistei. Probabil c a avut loc
o anumit discuie.
Fioroasele animale se chinuiau s treac prin cercuri de foc, s
1040

sar obstacole, s bea sticle de lapte, s se aeze docile pe nite

bnci de lemn. n zadar ntrtase dresorul pe unul dintre leii cu
coam mare. Animalul nici mcar nu micase din coad. S rag?
Nici nu-i trecea prin gnd.
Condiiile erau destul de prielnice pentru ca Tic i grsanul s
nceap nite tratative cu privire la programele de circ.
Va s zic, domnule, spunea grsanul, ridicnd vocea, alea
care se ndoaie. Alea s fie scoase din program, n primul rnd. i
animalele astea, vorba dumitale. S le duc la menajerii i s pun
pre popular, sau s le dea drumul n jungl. Noi cum ne ducem la
serviciu dimineaa? i s bage n program echilibriti, domnule.
Cel puin cinci numere
i celuii, spuse Tic nc nduioat de amintire. i ctig i
ei, sracii, pinea
Asta da! Da, domnule! Cine ne ferete de strini i de dihori?
Nu ei? Trei numere cu celui, ce crezi dumneata, ajung?
Cred c ajung, spuse ciufuliciul atins de nite bucle nevzute
de ironie. Dac s-ar gsi i doi crocodili i un cangur, domnule
Pssst! Dac-ar fi i un cangur din cei finlandezi
Nu cred eu c-o s ne exporte finlandezii canguri; mai degrab
ilali, suedezii, c ei n-au fcut rzboi i dac se bag i
dactilografii e primo, domnule, ce mai!
Da mai tcei odat! rsun o voce suprat de undeva, de la
galerie. Doar n-am venit s v-auzim pe voi!
Ia mai las-o, domnule! se nfurie grsanul. Crezi c eu nu
tiu? Dumneata ai venit dup alea care se-ndoaie! De-aia nu i-ai
adus nevasta!
Parc dumneata, nu i-ai adus-o pe-ailalt? se auzi aceeai
voce de la galerie.
Eu pot s-i art buletinul, domnule! rspunse grsanul. Dar
dumneata ce ari? Plria?
Aa! Aa! Aa! rsunar voci ncurajatoare.
Eu cu plrie, dumneata cu chelie, versific imediat cel de la
cucurigu.
i crezi c eti sfntul Ilie! nu se ls mai prejos grsanul. i
unde vezi dumneata chelie? Dumneata te scoli la cinci
1041

dimineaa? A Stai n pat ca o cucoan

Aa! Bravo!
Care cucoan, domle! Eu m scol la patru i jumtate. i fac
piaa cnd dumneata tragi din lulea
Las c tiu eu, domnule! Te duci s cumperi Sportul. i eti
din ia care ii cu Progresul. Ha-ha!
Aa! Bravo!
Eu cu Progresul? Eu m duc numai la teatru, domle. L-am
vzut i pe Birlic. Dumneata ce-ai vzut? Filmul la cu aia care
zice c n-are bani?
Bani n-ai dumneata! i ripost grsanul. Eu mi-am cumprat
i frigider. i nu n rate ca dumneata. Banii odat! Aa!
Uite, domle, Cecul, uite-l aici! n mna mea!
i n picioare ce ai? Tot Cec sau ceap?
Eu am vorbit frumos, domle, se nfurie cel de la galerie. Nu
m-am gndit la prinii dumitale dinspre mam.
Asta ai nvat, domnule, de la teatru? S-i fie ruine!
Ba dumitale! C tot vorbeti i nu ne lai s vedem animalele.
Cu de-alde dumneata suntem stui! Nu vezi c-ai asudat? Ha-ha!
Aa! Bravo! Aa!
Dar conflictul nu se prelungi, pentru c ntre timp gratiile se
scoseser, iar tobele anunau un numr senzaional: zburtorii. Pe
Tic i pe Ursu nu-i prea ncntar cei trei zburtori. i fceau
semne cu coatele la fiecare salt. O singur dat, unul dintre ei
ncerc un dublu salt mortal, dar i atunci se prbui n plas.
Zmbi la public, ca i cum saltul i-ar fi reuit, sau ca i cum
cderea ar fi punctul forte al numrului, i publicul l aplaud
ndelung, inclusiv grsanul.
Iari bubuir tobele i iar apru directorul circului n arena,
anunnd cu vocea lui stricat:
Stimate spectatori! Direcia circului v face una provocare:
cine i ncearc puterea cu maestro Torenzo? Mare premio pentru
cel care nvinge maestro Torenzo! Toate figurile permiso! Numai
fr pumne i picioare! Mare premio, mare! Libero, maestro
Torenzo!
ntmpinat triumfal de orchestr i fcu apariia maestrul
1042

Torenzo. Tobele bubuiau fr ntrerupere. Chiar dac ar fi avut

cineva curajul, bubuitul lor i sfierea goarnelor l-ar fi ntors
napoi sau l-ar fi intuit pe scaun. Iar cnd l-ar fi vzut apoi pe
maestrul Torenzo aruncndu-i cu un gest elegant hlamida de pe
umr, i-ar fi uitat i gndul. Atletul, aproape gol, avea o
musculatur superb, pe care lumina unor reflectoare o scotea i
mai bine n relief. Numai erpi i colaci peste tot. Sttea ncordat,
zmbitor, sigur, ateptndu-i rivalul. Prea o statuie a forei, a
supleei, a armoniei. Cine s ndrzneasc s se nfrunte cu un
asemenea campion?
i pentru c n cele dou minute de ateptare nu se ivi niciun
candidat, muzica ddu semnalul. O explozie nfiortoare de tunete
i scrneli: sfritul spectacolului.
Cumplit mai e, Ursule! Ai vzut ce musculatur? Brrrr! Cred
c n zece secunde ar fi terminat cu oricine.
Era, bineneles, vocea ciufuliciului. Ursu i spuse duios:
Zu, Ticuor Nu tie dect s cad
Tic strnse mai tare braul lui Ursu. La urma urmei, Ursu nu
voia altceva dect s-l apere i s-l pstreze. i asta l bucura cel
mai mult pe ciufulici.

7
Dei se fcuse trziu, mai era mult lume n blci. Terminarea
spectacolelor umpluse iari insulele pustii. Cei care moiau la
tarabe se trezir ca la o comand i tot ca la o comand ncepur
s lanseze chemri. Era ultimul zvcnet. Peste o or se va lsa
linitea, luminile vor ncepe s se sting una cte una, iar
ntunericul i noaptea i vor mpri ultima prad.
Roata norocului prea centrul de atracie al blciului la ora
aceea. Hultanul nu mai contenea cu ndemnurile. Cirearii, din
nou mpreun, stteau mai retrai. Printre cei de la roata
norocului Tic ntlni chipuri cunoscute. Le vzuse mai nainte la
circ. i ncerc norocul i contorsionista, dar nu ctig dect o
ppu, asemenea celei gsite n sacoa profesorului. l zri pe
1043

Torenzo i alerg imediat spre el, pentru a-l gratula.

Victor prsi brusc grupul cirearilor. Voia s vad mai bine ce
se petrece la roata norocului i pentru aceasta i cut un post de
observaie pe care-l gsi pe o tarab prsit, ascuns n
ntuneric. Privi de acolo tot spectacolul. l vzu pe Tic lng atlet.
Acesta, zmbitor, i mulumea cltinnd capul. Tic era n culmea
fericirii i observatorului discret i prea ru c nu aude
conversaia dintre cei doi. l zri pe lungan printre cei din jurul
roii, i pe vnztorul cu ochi de vulpe i nas de acvil, de la bazar.
Undeva mai departe sttea ascuns i scheletul. Imobil, absent,
straniu. i auzi peste glasurile nedefinite vocea strident a
Hultanului:
ncercai-v norocul! Vine, vine norocul! Care mai trage? Care
mai ia?
Un om ntre dou vrste, cu apc pe cap, se desprinse din
cerc, ezit un moment, apoi mpinse ipca. Cteva secunde mai
trziu se auzi iari vocea Hultanului:
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Victor sri jos de pe tarab. Nu-l mai interesa restul. Ultima
figur pe care o vzuse fusese aceea a lui Tic. Ciufuliciul alergase
speriat spre roata norocului.
Cirearii mai rmaser n blci i dup ce ali oameni i
ncercaser norocul, atrai de momeala oferit de Hultan. Vedeau
cum se sting luminile, petromaxurile, cum nainteaz ntunericul.
Hultanul desfcea piramida. Aranja cu grij obiectele n nite lzi
care se gseau sub roat. Cnd se umplea o lad, o ncuia grijuliu
cu trei lacte. i de fiecare dat ncerca lactele, le zglia. Foarte
repede, din piramida strlucitoare nu mai rmsese nimic. Din
ungherul ntunecos unde se aflau, cirearii puteau s observe
totul, fr s fie vzui. Numai patru obiecte nu ncuiase Hultanul:
capul lui Apollo, negrul mbrcat n costum colonial, vaza
chinezeasc i cuplul mbriat.
Obiectele cele mai de pre, opti Lucia.
Dar discobolul?! ntreb mirat Tic. Discobolul unde l-a pus?
Discobolul e cel mai frumos dintre toate. I-a plcut i profesorului.
Unde l-a pus?
1044

 n a doua lad, rspunse Ionel. Am vzut eu.

Hultanul aranj cu grij cele patru obiecte ntr-un co de
papur, apoi plec i el. Dispru repede n ntuneric.
Cirearii nc nu ndrzneau s se urneasc. Asistau la
moartea pasager, dar dramatic totui, a blciului. Ici-colo mai
plpiau cteva lumini pe lng panorame, n cuetele din preajma
circului, la cte o tarab ntrziat.
Ce spectacol jalnic! se nfior Maria. Aici se moare prelung,
multiplu
Apoi plecar i cirearii. Dincolo, la un restaurant, la o mas
dubl l zrir pe Ilie, alturi de Hultan i de alii, pe care nu-i
cunoteau. Noaptea trzie i mpinse repede spre cas.

1045

Capitolul XI
1
Ct de nelinitii erau cirearii! Nimeni nu-i gsea locul. i cel
mai nervos, cel mai agitat dintre toi era Victor. De diminea nu
scosese niciun cuvnt. Uneori se posta n faa lor, se uita la ei fr
s-i vad, parc voia s le spun ceva, fcea i gestul, dar
ntotdeauna se oprea n ultima clip. i relua plimbarea fr int,
se oprea aiurea i atunci l vedeau cltinnd din cap, n semn de
da sau nu, sau ridicnd din umeri, sau mucndu-i buzele cu
dinii. i respectau tcerea i i mprumutau nelinitea i
frmntarea.
Dracu s le ia de tanagrale! spuse la un moment dat Lucia.
Niciodat n-am suferit attea eecuri, niciodat nu ne-am dovedit
att de neghiobi ca n povestea asta! Of!
tii teoria lui Hasdeu despre cuvntul neghiob? ntreb Dan,
cu scopul de a face o digresiune. E foarte interesant i ingenioas.
El descoper, prin nu tiu ce asociaii, n nu tiu care vorbire
indic, un cuvnt cu rezonana ghiob i caut s dovedeasc, aa
mi se pare, c plasarea negaiei naintea acelui cuvnt a dat
natere unei semnificaii i unui nou
Tu nu nelegi c nu pot suferi n clipa asta vorbe? se nfurie
Lucia. Ce nevoie avem de discursurile tale?
Discursuri?! se mir Dan. Ce discursuri? Eu fac nite simple
teorii Gndete-te la cuvntul nebun, sau la
Sau la cuvntul netot, sri Tic, pentru c i se potrivete mai
bine.
Nu tiu dac mi se potrivete, drag Ticuor, dar tiu c ai
ridicat o problem care ar putea s dea de furc filologilor Oare
cum s-ar aplica aici teoria lui Hasdeu?
Se ls imediat tcere. Victor se oprise din nou n faa lor.
Ticuor! spuse el. Te-a ruga ceva. Poi s afli ct timp a stat
1046

ieri, la muzeu, Ilie? La ce or a venit, la ce or a plecat, dac

ntre timp i-a prsit postul i te-a ruga s faci asta ct mai
repede.
Parc atta atepta ciufuliciul! Nici mcar nu-i rspunse lui
Victor. Ridic din sprncene, i strmb nasul i porni ca din
puc. n dou secunde ajunse la poart.
Iar voi, se adres Victor celorlali, ar fi bine s v ducei s
v plimbai prin blci. Tot n-avei ce face aici.
i acolo ce s facem? explod Lucia. S cscm gura? M-am
sturat pn n gt de blciul sta Dac vrei s scapi de noi,
trimite-ne n alt parte, sau las-ne n pace. Gsim noi singuri
unde s ne ducem Te nchizi n tine ca o scoic
Ceilali tceau. Unii erau de acord cu Lucia, alii nu. Victor
prea din nou absent. Oare nu auzise vorbele Luciei?
S v ducei n alt parte gndi el cu voce tare, aproape
silabisindu-i cuvintele De ce s v ducei n alt parte?
Vocea i suna straniu. Era evident c se gndete la altceva.
Subit, glasul lui cpt fermitate:
Trebuie s v ducei la blci, s cscai gura. La bazar, la
vnztorul de ppui i, mai ales, la roata norocului i tu,
Ursule S nu te despari de roata norocului. Caut s memorezi
precis locul unor numere. Cinci numere: nouzeci i patru, o sut
unu, optzeci i nou, aptezeci i cinci i o sut doisprezece.
Fiecare numr e ntre dou cuie. Ei, bine, Ursule! Nu att
numerele, ct cuiele acelea s le memorezi, n aa fel ca s le poi
atinge din prima clip, cu ochii nchii ipca poate fi mpins n
ambele direcii, mi se pare
Ultimele cuvinte fur rostite iari cu voce slab, nesigur.
Parc intrase ntr-o nou criz de nelinite.
neleg gndurile tale umanitare i sunt de acord cu ele, zise
Lucia. Hultanul i toi mecherii de acolo trebuie s primeasc o
lecie Dar n-ar fi mai bine s ne gndim i la statuete?
Ba da! rspunse Victor. Tu, Ursule, tii ce ai de fcut Voi
Voi trebuie s vedei ce se ntmpl n locurile despre care v-am
vorbit Da! i trebuie s aflai obiceiurile de acolo Nu att ceea
ce se ntmpl n timpul zilei ct mai ales ce se ntmpl
1047

noaptea, dup ce se nchide blciul Din ceea ce am vzut noi

asear, nu putem s ne facem o prere precis
Eu am o anumit bnuial, spuse Ionel. M gndesc la relaia
dintre boros, dintre Hultan i anumite obiecte iepurai, ppui,
statuete
Foarte bine! i rspunse Victor. Atunci supravegheaz-l tu pe
Hultan Dac-am ti ce-a fcut asear, dup ce a tcut roata
norocului!
Dac nu ne-am fi grbit s ne ntoarcem insinu Maria.
Victor fusese acela care grbise ntoarcerea, dup ce zriser
grupul n care se aflau Ilie i Hultanul.
i cu scheletul? ntreb Ionel. l abandonez? Renunm la
orice idee?
De schelet m ocup eu, l asigur Victor. i ar mai trebui s
dm de urmele cozorocului
n timp ce Ionel i fcea un motiv de ntristare din faptul c
Victor i mprumutase personajul ntr-un moment att de
important, ceilali se gndeau c plimbarea lor prin blci urma s
se transforme ntr-o aciune precis. Nu se duceau acolo, aa cum
crezuser la nceput, n postura de gur-casc. (Dei, pentru a-i
duce la bun sfrit sarcinile, trebuia s mprumute aerul unor
asemenea indivizi.)
Cozorocul lucreaz la circ, rspunse Ursu. Aa c de urmele
lui am dat E saltimbanc ntr-o echip care deschide programul.
i e foarte dotat.
Mi-ai spus asta, Ursule. Ar fi bine s tim ce e cu echipa de
saltimbanci i care e rolul cozorocului n echip nainte i dup
ce se termin programul ei nelegei? Pentru c, lsnd la o
parte inteniile umanitare la care se referea Lucia, blciul ne
intereseaz n primul rnd ca decor al enigmei i miun n el
cteva personaje suspecte care ar putea s aib legtur cu
enigma Ai vzut asear? ntr-o simpl recunoatere am ntlnit
o sumedenie de personaje cunoscute. Eu cred c unul dintre
aceste personaje e legat de dispariia tanagralelor. Nu! Nu cred c
m-am exprimat bine. Poate c sunt mai multe personaje legate de
dispariia lor, contient sau incontient, ns unul dintre ele e
1048

autorul direct al dispariiei

S nu ne pomenim iari cu finalul din prima parte a
dispariiei, mormi Dan. Dac tot vorbeti de dispariie i nu de
furt.
Stai puin, Victor! spuse Maria. Dup cte mi dau seama,
dup sarcinile pe care ni le-ai expus, tu excluzi din cercul
posibilitilor o anumit teorie, pe care am comentat-o ieri Vd
c nu te mai nelinitesc lzile cu gunoi i
i rafturile de jucrii de prin case, o ajut Lucia. i eu m
gndesc la acelai lucru, Maria Eti sigur, Victor, c
incontienii, vagabonzii, copiii pot fi scoi de pe lista suspecilor?
Ieri spuneai c nemaigsindu-se ntr-o vitrin de muzeu, ci ntro simpl saco, tanagralele, dispariia lor n fine, spuneai c se
modific datele problemei i-ai schimbat prerea de ieri pn
azi?
i ce vrei tu? spuse Dan. S rmn cu o idee fix? Eu mi
schimb ideile de la o clip la alta. Un singur element nou
Tu n-ai nevoie de elementele noi, ca s i le schimbi, i replic
Lucia. Orice prere, orice
Degeaba te aprinzi, Lucia. Mai bine s te iei dup fapte. Eu
am emis ieri o prere cu privire la simul umorului i la o anumit
doz de inteligen, necesare pentru combinaia dintre dispariia
tanagralelor i apariia ppuii Victor i-a nsuit ideea mea i
a mai spune ceva, Victor. Oare n-ar fi mai bine s-l cutm pe
autorul dispariiei, supunndu-l la aceste teste de umor i
inteligen! Dintr-un condei putem elimina civa suspeci
Pentru c imbecilii nu prea au ce cuta n povestea noastr, ca i
incontienii de altfel. i cnd spun incontieni, m refer la o
categorie mai larg, care s-i cuprind i pe copii Ei! Aplicm
testele de umor i de inteligen? Eu a ncepe, de pild, cu
i de ce s nu ne gndim i la ur, i la cruzime, i la
rzbunare? ntreb Ioana. Tu, Dan, vezi n furtul acesta opera unui
rafinat. S-ar putea ns ca i un om redus, animat de ur, sau de
cruzime, sau de rzbunare, s comit gestul pe care tu i-l atribui
rafinatului i plac ppuile? va spune el Na! Poftim ppu!
S se sature de ele!
1049

 Pentru asta i trebuie ur, nu glum, spuse Maria.

Eu rmn la ntrebarea mea veche, reveni Lucia. Excludem
categoria incontienilor?
Da! rspunse Victor. O excludem!
Numai pentru a rmne iluzia c tanagralele mai pot fi gsite?
Pentru asta, Victor?
ntrebarea Luciei era foarte grav. Victor ns nici nu clipi din
ochi cnd rspunse:
Nu din cauza asta. Din cauza ppuii!
Dan i freca minile de bucurie. Pn la urm, teoria lui se va
adeveri. i ceilali, chiar dac nu erau bucuroi, deveniser parc
mai linitii, mai ncreztori. Tanagralele mai puteau fi gsite.
Acesta era esenialul. ncpute pe mna unor copii sau a unor
vagabonzi, pierderea, distrugerea lor era sigur. Constatarea
aceasta le mri pofta de aciune. Se pregteau de plecare.
nainte de a prsi chiocul, Ionel i se adres lui Victor:
Cunoti adresa scheletului? St pe bulevardul
N-am nevoie de ea, i rspunse Victor. i-am spus s-l lai pe
schelet, pentru un timp, n sarcina mea.
i dac-l ntlnesc n iarmaroc?
Victor czu un moment pe gnduri. Apoi se hotr:
Las-l tot n seama mea, Ionel. Tu ai altceva de fcut.
Victor rmase singur n chioc. Sttu o vreme la mas,
sprijinindu-se n coate. Cltina mereu din cap. tia c i luase o
mare rspundere. Deodat izbi violent cu pumnul n mas. Apoi se
ridic n picioare i prsi chiocul.

2
Graba cu care plecase, nu-l mpiedicase pe Tic s fie prevztor.
i luase blocul de schie, gndindu-se c s-ar putea s nu-l
gseasc pe fidelul Tudorel. ansele de a nu-l gsi erau de unu la
mie, dar putea ciufuliciul, n situaia grav n care se aflau
cirearii, s-i asume un risc, orict de nensemnat ar fi fost?
Banca din faa muzeului care devenise sediul exerciiilor de
1050

memorie din ora se anuna, din deprtare, plin i glgioas.

Iat ns c acel unu la mie i gsi, tocmai atunci momentul de a
se manifesta. Erau muli prichindei pe banc, sub banc i n
jurul ei. Numai Tudorel lipsea.
Mo Costache se pomeni din nou cu un elev srguincios lng
el, care n loc s se duc la scldat sau la iarmaroc, prefera s fac
schie, aa cum i se ceruse la cercul pionierilor. Tic nu-i ddu
prea mare osteneal pentru a-l cuceri pe paznic. Mai degrab voia
paznicul s-l cucereasc pe el. Dup un preambul puintel cam
lung aa i se prea lui Tic mo Costache ncepu s-i
povesteasc despre avantajele i necazurile meseriei de paznic.
Asculttorul su era ns un ingrat. Ce-i intra pe o ureche i ieea
pe cealalt. Nu asculta, ci pndea momentul potrivit pentru a intra
n aciune. i ct silin i ddea btrnul s-l conving pe elevul
srguincios c meseria de paznic, mai ales la muzeu, are o
nsemntate att de mare i cere caliti att de diverse, nct
Ciufuliciul avea impresia c niciodat nu va fi apt pentru o
asemenea meserie.
i se mai ivesc i prilejuri ca acestea, spuse btrnul, cnd
trebuie s supraveghezi i reparaiile, cnd n-ai voie s pierzi nicio
minut, nici mcar ca s-i aprinzi igara.
Reparaii se fceau o dat la douzeci sau treizeci de ani, iar
btrnul nu numai c-i aprindea igara cu toate tabieturile din
lume, dar mai gsea cu cale s-i petreac timpul cu un oarecare
elev, venit acolo s fac schie. Prilejul i se pru foarte potrivit lui
Tic:
i stai aici de dimineaa pn seara, mereu cu ochii la
reparaii? Mare oboseal Eu nu tiu cum de rezistai
Pi rspunse mo Costache, noroc c facem cu schimbul. O
zi, Ilie, o zi eu. Azi e rndul meu Ilie m schimb la opt seara,
dar fiindc m-a rugat s vin ceva mai devreme, i-am cerut i eu azi
acelai lucru De ce s rmnem datori?
Va s zic Ilie a plecat ieri mai devreme? gndi Tic. Da! Pentru
c sosise acas nainte de opt, nainte de a asfini soarele
i cam pe la ce or v schimb? ntreb el cu voce tare.
La apte punct. Noi, n privina orelor, suntem stranici. n
1051

privina asta, nimic de zis. Ne nelegem bine amndoi. Ne mai

cocoim noi cnd e vorba de altceva despre un pahar de vin
despre o treab suplimentar. La prima, e frunta da rezist, c
nu cred s-i aib pereche La a doua e un catr Un ceas mai
mult nu st Eu l-am mirosit c mai face i altceva, de aceea nu
se las ncolo, grijuliu i s vezi mneata cum ine la tablouri
Ca la ochii lui. Un fir de praf nu las pe ele Ca s fiu drept, eu
nici nu prea mai am ce face dup el.
Azi parc suntei mai liber, ncerc Tic s-l abat pe alt cale
de discuie.
Azi, da. Da ieri nici nu tiu cum a rzbtut sracu Ilie. Ieri a
venit toat marfa i restul sculelor i s-au pus i schelele. Am
mirosit eu c-o s fie aa, de-aceea am schimbat zilele cu Ilie. C de
fapt el trebuia s fie azi i eu ieri. Da am zis eu c m-a apucat
vtmtura
Ieri a venit toat marfa i sculele?! se mir Tic.
Ieri i ce-a avut sracu pe cap. C la toate trebuia s dea
bon de intrare, s iscleasc i s-au descrcat ieri cam
cincisprezece camioane: nisip, pietri, lemnrie, fier, scule
Ultimul abia se descrcase, cnd am sosit eu Tocma isclea Ilie
bonul -aa am scpat eu de daravele.
Bine c mcar n timpul mesei a avut rgaz, spuse Tic cu un
accent de bucurie duioas n voce.
Masa? Cnd i vin cincisprezece camioane, mai ai timp de
mas? Eu cred c n-a avut timp nici de igar. Noroc c nu
fumeaz Pentru mine, ziua de azi e domnie
Fr s-i mai pese de ceea ce ar putea crede moneagul, Tic se
hotr s scoat tot ce l interesa pe dnsul:
i zicei c dup toate acestea mai are timp s se ocupe i de
alte treburi?
Are, da nu vrea s spun Eu cred c nu e angajat cu leaf
da bani primete el; bani buni nvrtete ceva i pe la fabric, i
pe cooperativ. Se ine ntruna de bti Ai vzut i dumneata ce
zdravn este. Mai ceva ca un bivol
Ar mai fi insistat Tic s afle amnunte mai ales c ncepea sl intereseze povestea lui Ilie dar l vzu pe Victor plimbndu-se
1052

gnditor de partea cealalt a strzii i fcndu-i cu degetul acel

semn imperceptibil, care nseamn adunare, n codul cirearilor.
Aa c l prsi pe mo Costache dup cteva cuvinte de
mulumire i de recunotin pentru c-l iniiase n tainele
meseriei de paznic de muzeu.
Dup foarte puin timp, ciufuliciul i fcu lui Victor un raport
amnunit despre cele culese de la mo Costache cu privire la Ilie.
Bine, Ticuor, i spuse Victor. Maximum integral. Totul e s
interpretm cum trebuie cteva amnunte furnizate de moul tu.
Dar nu pentru asta am venit dup tine. Hai s ne aezm pe o
banc, pentru c avem multe, multe de discutat.
Gsir destul de repede o banc liber ntr-un col mai linitit al
parcului. Dei ndrzne, ba chiar prea, Tic simi o oarecare emoie
cnd se aez pe banc. Pn atunci Victor nu scosese un cuvnt.
Oare ce voia de la el? i spre surprinderea lui, Victor i ceru s-i
povesteasc despre blci, despre primele impresii culese la roata
norocului, despre programul de la circ, despre tragerile lui
nenorocoase (i, cu acest prilej, ciufuliciului i se dezvlui misterul
roii; despre mutra lui nu mai este cazul s spunem ceva), despre
plimbrile omului n gri i ale scheletului prin blci, despre felul
cum l recunoscuse pe Torenzo, despre norocul scheletului i
despre oamenii care asistaser la tragerea lui, despre conflictul
care-l avusese cu lunganul, despre prima ntlnire cu cozorocul,
despre urmrirea infructuoas Aici Tic devie de la rspuns:
Oare ce s-ar fi ntmplat dac m-a fi inut dup el pn cnd
intra undeva?
Ar fi fost foarte ru pentru noi, Ticuor, i rspunse Victor.
Cred c te ptea o mare primejdie. Amintete-i ce s-a ntmplat
cu lunganul i la povestea aceea erai un simplu spectator. Ai
avut mare noroc, mare, Ticuor, c te-a vzut Torenzo cnd te-ai
luat dup cozoroc.
Tu crezi c m-a vzut? Eu am crezut c a fost o ntlnire
ntmpltoare Va s zic m-a salvat de dou ori
i acum vorbete-mi despre Hultan, Ticule, absolut tot ce-ai
observat la el. nelegi tu? Cum i scotea i cnd i scotea plria,
amintete-i repertoriul lui i nc o dat amintete-i discuia
1053

lui cu Ilie. Totul, totul, pn la gesturi.

Tic era un maestru n arta fotografiatului fr obiectiv.
Imaginile pe care i le nfia lui Victor erau fidele, precise, fr
pete sau umbre. i repertoriul Hultanului parc era nregistrat pe
o band sonor.
i acum f un exerciiu de memorie, Ticule! Amintete-i ce lai auzit spunnd pentru prima dat, nainte de a trage tu. i apoi
amintete-i ce a spus cnd a tras cozorocul sau scheletul
Tic fcu un groaznic efort de memorie, dar avu impresia c-i
spune lui Victor exact ce auzise. Victor nu era mulumit. Calmul i
nuana de veselie din vorbele lui disprur iari. Nelinitea parci ntuneca faa. i ceru s-i aminteasc dinainte, din timpul i de
dup tragerile norocoase. Ct de greu i venea ciufuliciului! Parc
trecuser ani de atunci Spune ceea ce credea el c vzuse.
i acum un nou exerciiu de memorie, Ticule. Amintete-i cu
precizie la cte trageri norocoase ai asistat, ce ctiguri s-au oferit,
n ce loc erai cine era alturi de tine, ce personaj cunoscut de noi
era n faa ta sau trecuse pe-acolo i toate acestea la fiecare
tragere, Ticule.
Tic i rspunse lui Victor la toate ntrebrile fr s piard, fr
s uite niciun amnunt esenial.
Mai red o dat tragerea scheletului, Ticuor dar nu numai
momentul tragerii. Lungete-l puin S zicem cu cinci minute
nainte i cu cinci minute dup
Tic se strdui s rspund exact. (Dac Dan ar fi fost acolo, i-ar
fi spus ciufuliciului: nchipuie-i, Ticuor, c ai n mn o carte.
Amintete-i cu asemenea precizie, ca i cum te-ai uita n paginile
crii. Pentru c de aceste amnunte, de aceste pagini atrn
misterul tanagralelor.) Ca i n celelalte rspunsuri (prin asta vrem
s-i linitim i pe cititori, nu numai pe Victor), Tic nu omise niciun
amnunt esenial.
nc o dat, Ticule, te rog s-i aminteti prima ntlnire cu
profesorul Netian. n toate amnuntele ei eseniale. i el, ca i
tine, era ndrgostit de discobolul lui Fradaburidi, parc aa mi-ai
spus. Nu? Mi se pare c el a vrut s-l cumpere sau a ntrebat dac
e de vnzare? Plaseaz-te n peisajul de la roata norocului i
1054

rspunde-mi ct mai precis!

Dup ce termin cu rspunsurile, Tic adug:
Ce ho, Victor! Ce mecher Hultanul sta! Cum a vrut s-i
fac n ciud profesorului! tii? De ciud, profesorul a mpins ipca
i a plecat. i Hultanul imediat: Discobolul lui Fradaburidi! ca i
cum, dac ar fi tras serios, profesorul ar fi ctigat discobolul! Abia
acum mi dau seama c vorbise din burt. Cine tie unde se oprise
coarda de oel! Atletul mi-a spus c nu-i adevrat, chiar atunci.
Mi-a spus c e o mecherie, dar nu l-am crezut nici o clip. Dac la fi ascultat Dar tot iau eu discobolul, chiar dac nu-mi dai tu
voie. Vreau s-l am amintire. i nainte de a pleca, o s i-l art i
lui Torenzo.
Te-am vzut sear discutnd cu el, Ticule Erai amndoi
veseli. Ce-i povesteai?
Nu-i spuneam nimic, rspunse Tic emoionat. l ineam de
mn. Dar m feream s nu m vad Ursu De-aceea am tcut
mereu.
Aaaa! Va s zic ai intrat n conflict cu Ursu! Bine, Ticule
A vrea s-i mai aminteti ceva. Nu tiu a cta oar i-o cer
Convorbirea lui Ilie cu Hultanul i pe urm caut s-i aminteti
dac ai vzut vreodat ghereta cu ppui lng roata norocului
Tic se supuse din nou. Cnd ajunse la gheret, rspunse cam
n doi peri
Eu am vzut-o ntotdeauna la locul ei, aa cred. Dar pentru
c n-am luat-o n seam, nu pot s garantez exactitatea
Ia spune, Ticule! Pe individul la cu mutr de vulpe l-ai vzut
pe la roata norocului? A stat vreodat n locul Hultanului? L-ai
vzut mcar printre spectatori?
n locul Hultanului nu l-am vzut dect pe lungan. Dar
printre spectatori l-am zrit.
Spuneai c la una dintre tragerile norocoase, la care ai
asistat, o femeie, o gospodin, a ctigat un obiect oarecare, nu ne
intereseaz obiectul Nu-i aminteti ce personaje cunoscute erau
atunci n jurul tu?
Atunci se gndi Tic. Nu tiu Nu eram dect eu i atletul
dar parc am zrit pe cineva cunoscut Pssst! Cum de nu mi-am
1055

dat seama? Era artista! Da! Era i ea cu un brbat. Acum mi

amintesc de o tnr cu mnui lungi, albastre Ea era!
Foarte, foarte ciudat spuse Victor ca pentru sine. Totul s-ar
nnoda perfect dar lipsete una dintre verigi, Ticule o verig
esenial Dup ce a tras, sau nainte de a trage, l-ai vzut cumva
pe schelet vorbind cu cineva?
Nu! A tcut tot timpul. Parc era mut. Niciodat nu l-am auzit
vorbind Parc n-are limb.
Nu l-ai vzut niciodat n blci vorbind cu cineva?
Absolut niciodat! rspunse Tic foarte sigur.
Dar pe Ilie, Ticuor, l-ai mai vzut i alt dat n blci?
tii cnd l-am vzut? Atunci seara i asear la restaurant.
Alt dat, nu. Dei se pare c are cunotine pe acolo.
Victor era din ce n ce mai nemulumit:
i n seara aceea, Ticule, a mai vorbit Ilie cu altcineva n afar
de Hultan? Bag de seam! E o ntrebare esenial.
Eu nu l-am vzut vorbind cu altcineva. i pe urm a plecat
i-au strns minile i a plecat
Brrr! se nfurie Victor. Bun expresie ai scornit, Ticule Va s
zic a plecat. Ia amintete-i ce s-a ntmplat pe urm i
amintete-i din nou convorbirea Hultanului cu Ilie Nu, nu
trebuie s mi-o mai redai. Caut s vezi dac ai uitat vreun
amnunt i dac Ilie a mai vorbit cu altcineva oricine ar fi
aceast persoan, Ticuor, chiar mo Costache, sau chiar nevasta
lui i scheletul, scheletul, Ticuor, eti sigur c n-a deschis gura,
c n-a vorbit cu nimeni nainte de a ctiga i dup ce a ctigat?
De ce dracu a ctigat? Ia amintete-i ce a spus Hultanul
amintete-i chemrile lui nainte de a trage scheletul Eti sigur,
Ticule?
Victor simea c se sufoc. Lacrimi de neputin i rsreau n
colul ochilor. i strngea pumnii cu o for slbatic. Asculta ceea
ce-i spunea Tic. tia dinainte care vor fi rspunsurile. Nimic,
niciun alt amnunt nou. Totul era cunoscut. Doar la ultimul
rspuns tresri i-l puse pe Tic s i-l repete.
i-am spus i mai nainte acelai lucru, rspunse cam
mbufnat ciufuliciul. N-am uitat nimic. i-am spus. Hultanul a
1056

strigat, a repetat de dou ori aceeai fraz: ncercai-v norocul!

Vine, vine norocul tii tu! Reclama lui. A strigat de dou ori.
Cam la ce interval, Ticuor? ntre prima i a doua chemare
care o repeta pe prima: ncercai-v norocul! Vine, vine norocul!
cam ct timp a trecut? O secund, dou trei?
Ce trei secunde? rspunse Tic uimit. Poate treizeci de
secunde, poate un minut, poate chiar mai bine de un minut Numi amintesc precis. Dar tiu c a fost o pauz mai lung
Bravo, Ticuor! strig Victor. Mi-ai relevat un amnunt
esenial, extrem, extrem de important Din pcate, ns, n loc s
dezlege enigma, o ncurc i mai ru Sau tiu eu? Poate c totui
o simplific Dac v-ai fi luat atunci dup Ilie Nu! nainte de
sosirea lui Ilie nu putea s se ntmple nimic. M gndesc la Ilie,
Ticule. M gndesc n general. Oare Ilie a plecat imediat din blci?
Eu cred c s-a dus la restaurant, Victor.
Asta n-are nicio importan, Ticule. Nu! Dac a rmas sau nu
n blci, asta conteaz Dei nu cred, nu cred Dar cine tie
dac a gsi nc o verig, Ticuor Una singur S-ar nnoda
totul. Ia spune! Tu ai putea s furi discobolul?
Mai ntrebi? Mi-am i fcut planul. M-am jurat, Victor. Al meu
va fi discobolul!
De unde o s-l iei? ntreb Victor.
De unde? De acolo, din vrful piramidei, o s vedei voi. Cum
o s-l iau? Asta-i mai interesant
Vezi ce relativ e totul, Ticuor? De unde tii tu c e n vrful
piramidei?
Pi nu st tot timpul acolo? Nu-l vd cu ochii mei? Tu crezi c
n-o s-l scoat din lad? Oare cum de nu le-a fost team c o sl fure cineva? Celelalte valori le pun la adpost. Dei eu cred c
discobolul e cel mai valoros dintre toate. i profesorul avea aceeai
prere. Nite tmpii, Victor. Nu-i dau seama de valoarea
obiectelor proprii.
i eu mi-am spus acelai lucru, Ticuor, asear. Dar mi se
pare c am srit peste o problem. Te-am ntrebat de unde o s iei
discobolul, nu cum o s-l iei Ticuor, eu nu pot s rspund la
prima ntrebare, la a doua, da. Dac a putea s rspund la prima
1057

ntrebare Ce frumoas ar fi viaa, Ticule!

Tic se uit la Victor cu nedumerire i admiraie. Dar l vedea
trist, suferind, cu pumnii ncordai.
Spune-mi ce pot s fac, Victor! Dac vrei, i repet totul nc o
dat, de zece ori dac vei Sau altceva
O duioie alinttoare se esea n sufletul lui Victor:
M-ai ajutat foarte mult, enorm, Ticuor. i voi spune mai
trziu. Vreau s-i destinui acum un singur amnunt, care va
cpta poate o importan excepional. i-am spus cum se ctig
la roata norocului. Acum vreau s-i spun cnd se ctig.
Deoarece cine ctig, de asemenea, tim. Deci cnd se ctig n
masa de oameni e n permanen un ctigtor, un om care st
acolo, cum e cozorocul, de pild tu credeai c face calcule i
ateapt s fie chemat pentru a ctig. E chemat n momentele
cheie: cnd e mbulzeal, cnd e ezitare mare, n pauzele
spectacolelor. Omul acesta e chemat printr-o formul care face
parte din repertoriul borosului, Hultanului. Strig tare, att de
tare, nct se aude de la mare distan. Cnd aude formula, omul
vine, trage i ctig. Am descoperit asear formula i tu mi-ai
confirmat-o. Amintete-i, sau caut s fii atent de acum nainte
cnd treci pe la roata norocului. De cte ori vei auzi dup:
ncercai-v norocul, aceste trei vorbe: Vine, vine norocul! se va
ctiga la roata norocului. Vine, vine norocul! e chemarea pe care
Hultanul o adreseaz celui care trebuie s ctige pentru a ntinde,
o momeal, cum spunea Ilie, nehotrilor din jur. Niciodat nu se
va ctiga, sau nu s-a ctigat la roata norocului, fr s se
rosteasc aceast formul. Caut i amintete-i, dragul meu
Ticuor. La vremea lui, acest amnunt va cpta o importan
excepional! Aa mi nchipui, aa sper eu

3
Ceilali cireari rtceau prin blciul dimineii. Vnztorul de
ppui era la ghereta lui, mai vioi, mai ndrzne, mai ncreztor
dect n timpul nopii. ncerca s ademeneasc prin tot felul de
1058

chemri i promisiuni prichindeii care-i zgiau ochii la mrfurile

hidoase de pe tarab. Bazarul avea clieni din belug, poate mai
muli dect n oricare alt moment al zilei. Mai ales gospodine i
rani, n cutare de obiecte care ajutau la completarea altor
obiecte mai mari. Roata norocului era n criz la acea or. Din
cnd n cnd, cte un puti rzle sau cte un copil agat de
poalele bunicii, atrai de strigtele lunganului, i ncercau ansa.
Se alegeau cu un iepura sau cu o ppu cam de mrimea
degetului mic. Dimineaa nu se ctigau lulele la roata norocului:
se respecta specificul clientelei.
Pentru a-i ndeplini misiunea, Ursu se vzu nevoit s trag de
cteva ori, la intervale rare, parc pentru a cuta obiectele pe care
ar fi dorit s le ctige. Iepuraii i ppuelele ctigate le oferi
prichindeilor casc-gur care stteau cu duiumul n preajma roii.
Ursu, precum se tie, era renumit pentru agerimea privirilor sale.
Observ i el, ca i Victor, neregularitile insesizabile n dispoziia
cuielor. Toate cuiele care ncadrau numere mari, numere care
ofereau ctiguri senzaionale, erau ntr-adevr aplecate spre
interiorul roii. Coarda de oel nici nu le atingea, aceasta era
prerea lui Ursu. Memor cu precizie locul exact unde se aflau
cuiele care ncadrau cele cinci numere indicate de Victor. Pentru a
fi sigur c nu va grei, fcu cteva experiene. Se plas n cteva
unghiuri diferite, dup ce nconjurase roata norocului, mergnd cu
spatele spre piramid ca i cum ar fi fost atras de cine tie ce
spectacol care se petrecea undeva n blci (deci nu tia unde se va
gsi n clipa cnd se va ntoarce). Apoi ntr-o fraciune de secund
se orienta i ghicea dispoziia precis a celor cinci numere
excepionale. Era imposibil s greeasc. i cu ochii nchii le-ar fi
gsit. Ceilali i protejau experienele, inndu-l de vorb pe
lungan. Numai Dan sttuse mai la o parte, de team s nu renvie
amintirile lunganului. O simpl cuttur i aruncase Torenzo i
fusese de ajuns ca lunganul s se transforme n trestie, iar adierea
molcom, ce bntuia blciul, n vijelie. Dan i pierdu orice urm
de team sau de jen i se apropie i el de roat.
Apoi cirearii se desprir din nou n grupe, pentru a colinda
blciul i a culege informaiile cerute de Victor. Ursu i Lucia
1059

rmaser n preajma roii, Dan i Maria se duser spre circ, Ionel

i Ioana se opreau cnd n faa bazarului, cnd lng ghereta
vnztorului de ppui.
Ioana cumpr o ppu uria, pentru a deschide gura
vnztorului. Dar nu reui s afle prea multe de la el. n esen le
spuse c noaptea se strnge totul i se ncuie n lzi, c ei
vnztorii trebuie s se duc n ora, unde au gazde, c nu
rmne nimic deschis dup miezul nopii, uneori doar ghereta de
tragere la int de lng circ, dar nu mai mult de jumtate de or,
o or.
i nu v-au clcat niciodat hoii? ntreb Ioana, de parc ar fi
fost n faa unui magazin de bijuterii.
Pe mine? rspunse vnztorul. Pi ce s ia de la mine?
Ghipsul sta? Lada i lactul sta ajung. Acolo unde ar fi ce s ia,
nu pot dovedi sprgtorii; doar cu dinamita.
Artase cu mna spre vecinii ndeprtai, de la roata norocului.
i s-ar fi retras n muenia lui, dac Ioana n-ar fi continuat cu
ntrebrile. Pentru a-i deschide gustul de vorb, plec de la ultima
lui afirmaie:
Sunt chiar aa de blindai cei de la roata norocului?
Trei lacte speciale i cheie i n pdure ar putea s lase
lzile, c sunt cptuite cu metal.
Ioana se gndi c sosise momentul s pun ntrebarea cheie:
V ajut i pe dumneavoastr, cnd avei obiecte mai de pre?
Poate c se ntmpl uneori
Cine? Ei? Tlharii ia? Eu mcar mi ctig pinea cinstit.
Cine vrea s cumpere, cumpr; cine nu, treaba lui. Nu iau banii
prin viclenie i hoie ca ei Da nici nu vreau s mai aud de dnii.
nainte am stat mai aproape de ei, e vad bun acolo Dar m-au
ameninat c-mi distrug marfa, dac nu m mut; cic le fceam
concuren Cred i eu, c eu nu hoeam lumea ca ei Dect s
trag la ei, mai bine cumprau de la mine mai ales copiii, c pe
ei i atrag ppuile astea Ce era s fac? S m pun cu ei? Mi-ar fi
spart lada ntr-o noapte i mi-ar fi distrus marfa Iat cum am
ajuns n locul sta mai ascuns, pe unde nu prea trece lume
Acolo lng ei era n avantajul meu Lucrurile lor atrag i m
1060

vedeau i pe mine copiii cu trbua asta

Dan trecu lng Ionel, fcndu-i semnul acela discret de
adunare. Dup dou minute, toi, cu excepia lui Ursu, care
rmnea de paz la roata norocului, se ntlnir lng cluei.
Acolo era mai mult animaie, clueii se roteau ntruna, nu
atrgeau atenia nimnui. Dan prea alarmat:
L-am vzut pe cozoroc! i anun el. St cu civa biei de
seama lui la ghereta de tir. Trag la int. Din fericire, el nu m-a
zrit. i nu tiu ce s facem Eu nu pot s intru n vorb cu el.
M cunoate i s-ar putea s ias cu scandal. Dac n-ar fi atia
biei acolo
Maria se simi jignit. l ntrerupse imediat pe Dan:
i ce dac sunt atia biei? Crezi c mi-e team? Stai voi
aici linitii. M duc eu. Gata!
i se opri la gheret, nu ca s se uite la figurile i scenele
mobile, ci ca s rd de nendemnarea unui trgtor. n loc s
simt curaj sau s treac la golnisme, bieii, aa versai cum
erau ei ntr-ale circului, se cam intimidar. Gestul ei era
neobinuit, neverosimil. i Maria i continu ofensiva. Se adres
direct cozorocului (avea apca pe cap):
Dumneata neaprat trebuie s fii la nlime, ca
Maria art cu mna spre circ. Cozorocul tocmai se pregtea s
trag i din cauza emoiei rat i el inta. Dar Maria era convins
c va avea n el un aliat n incidentul care se pregtea.
ntr-adevr, revenindu-i din prima uimire, bieii i pregteau
atacurile. Cutau vorbe grosolane i chiar aciuni directe. Dar mai
nti unul din ei lans provocarea (pe care Maria o atepta de la
nceput):
Arat-ne dumneata, dac o faci att pe grozava.
Maria i nclin capul, uitndu-se speriat la vecinul ei,
cozorocul. Ceilali nu-i puteau vedea figura. Mai ridic o dat din
sprncene, lu o puc i potrivi o int. Ochi mult, mult vreme,
pn simi c vecinul i-a prins intenia. i cuta i el o int.
Calul i clreul? spuse Maria zeflemitoare, apoi i ndrept
eava armei spre micul punct negru.
Ea nici nu aps pe trgaci i inta anunat ncepu s se mite
1061

ca urmare a zgomotului sec pe care-l fcu descrcarea unei arme.

Acum se va decide soarta partidei! gndi ea. Ls arma pe tarab
i le adres un zmbet de dispre bieilor n semn de: Ai vzut?
Forase jocul, pentru c nu tia sigur dac vecinul ei voise s-o
ajute, sau s-o batjocoreasc. Prin gestul pe care l fcuse i
strecura ns o anumit ndoial. El putea s-i nchipuie c au
tras amndoi n acelai timp sau c el a greit inta i c ea a
nimerit-o. Nu putea fi sigur c el a intit i ea a greit.
Cozorocul i zmbi admirativ. Partida fusese ctigat. Ceilali
ncercar un atac verbal, dar privirile cozorocului i puser repede
la punct. De unde se vedea c biatul se bucura de un mare
respect printre ei. De aici pn la a se plimba cu cozorocul prin
blci era un fleac. Biatul devenise att de timid, c ea se vzu
nevoit s fac propunerea, dup ce strmb nasul n direcia
celorlali.
Cozorocul nu avea nimic din ceea ce i nchipuia Maria c
trebuia s fie un artist de circ. Nu era nici nfumurat, nici argos,
nici nepoliticos, ba mai mult, prea c posed o anumit doz de
candoare. Ridica mereu din umeri i zmbea chinuit ca un ntng.
La toate ntrebrile ei rspundea prin da sau prin nu, parc n-ar fi
tiut s vorbeasc. Cnd l atinse de cteva ori cu mna se nroi
pn la urechi. i Maria cpt subit simpatie pentru el. Probabil
c i glasul ei se schimbase, deoarece cozorocul i pierdu
zmbetul acela care-l urea i parc i pieri i stinghereala. Dup
un sfert de or ncepu s-i povesteasc viaa prin cteva cuvinte,
fr prea multe amnunte. Reda numai esenialul. Fusese pierdut
n timpul secetei, ntr-o gar. Cunoscuii, care-l luaser cu ei, spre
a-l duce undeva n Muntenia la nite rude, coborser n staie
mpreun cu el i-l pierduser n aglomeraia de pe peron. Trenul
plecase fr el. Cineva l vzuse plngnd, se strnsese probabil
lume, l ntrebaser cum l cheam, dar el nu avea dect trei ani i
rspunsese aa cum tia: Andu. n gar era un circ i el gata de
plecare. Cineva l luase. O dresoare de cai. l dusese probabil n
cueta ei. i rmsese numele. Numai vocala de la sfrit i se
schimbase. Ando. i de atunci trise n permanen la circ.
Dresoarea plecase cu cinci ani n urm n alt parte. De ast dat
1062

nu-l mai luase cu ea. Avea trei copii.

Eti numai saltimbanc? l ntreb Maria.
Mai fac i altele de toate Pantomim Vnd programe
am grij de animale i altele.
i altele? prelungi Maria ntrebarea.
Dar Ando nu-i rspunse. i plec ochii n jos i iar se nroi
pn la urechi. i mersul parc i se mpletici.
Te-am vzut! mini Maria. i mi-a plcut foarte mult cum faci
salturile mortale.
Ando ridic timid din umeri. Parc voia s spun: Asta-i
meseria mea. Dar aproape imediat se produse o nou erupie n
el:
Nu vreau s rmn saltimbanc! Vreau s m fac echilibrist!
Asta n-am voie s-o spun nimnui. M-ar clca n picioare eful
trupei. Fac pe ascuns antrenamente cu maestrul Torenzo. tii ce
bine stau pe patru scaune? i cad jos n salt mortal Pregtim
mpreun un numr senzaional Dar asta nu trebuie s-o tie
absolut nimeni!
Mai merser cteva minute mpreun, tcnd amndoi.
Deodat Ando tresri i se scuz:
Trebuie s plec Dac vrei s vii i mine la aceeai or tot
acolo Am vzut c n-ai apsat pe trgaci Eu pot s intesc i
cu ochii nchii Numai atunci am greit, cred c prima dat n
viaa mea Am vzut c n-ai tras i Dar s nu-i fie fric de ei
Dac te-au vzut cu mine La revedere
Ando zbur de lng ea. Nu se ducea spre circ. Ci n alt parte,
spre o panoram, n faa creia l atepta atletul.
Cnd ajunse la roata norocului, Maria l zri pe schelet. Sttea
cu minile la spate, nemicat, tcut. I se putea vedea ns, pentru
prima dat, direcia privirilor. Se uita necontenit spre Ionel i
Ioana care se prefceau interesai n ceea ce se ntmpla la roata
norocului ncercuit de un grup de prichindei. Amndoi ns
tremurau. i dup ce scheletul prsi regiunea, cei doi vinovai
rmaser ctva timp nemicai. Pn cnd Lucia, cu tonul ei care
nu accepta opoziie, anun c a sosit timpul plecrii.
1063

4
Imediat dup-mas bunica fusese nemulumit de ntrzierea
neanunat a celor de la blci cirearii se retraser n grab la
sediul cartierului general, n chioc. Victor le ascult cu mult
atenie rapoartele, rugndu-i nc nainte de a ncepe s nu omit
niciun detaliu. Raportorii erau nemulumii de srcia i
nensemntatea informaiilor culese. Dar Victor i ncuraja mereu
s vorbeasc, s spun totul, chiar i amnunte din
mbrcmintea celor ntlnii sau a celor cu care intraser n
vorb. Cea mai mare emoie produse, aa cum era firesc,
povestirea Mariei, dei ea nu insistase la nceput asupra modului
cum intrase n vorb cu Ando. (Dup multe insistene, din partea
lui Tic mai ales, ea ced.) Ciufuliciul, ca i Ursu, ca toi ceilali de
altfel, erau profund impresionai de povestea saltimbancului.
ncepeau s-i urasc pe cei de la circ.
A spus chiar aa: c l-ar clca n picioare? ntreb emoionat
Ioana.
Noroc de maestrul Torenzo! strig Tic. O s fac din el cel mai
mare echilibrist din lume. Cuplul AndoTorenzo! Auzii ce frumos
sun?
A ncput pe mna unui maestru, spuse Victor. Cuplul Ando
Torenzo! ntr-adevr sun frumos, Ticuor
Victor era vesel. Se ghicea aceasta din toat atitudinea lui. De
cteva ori, ns, figura i fu bntuit totui de o und de nelinite.
Atunci ridica sprncenele i murmura ca pentru el:
Tlharii de la roata norocului!
Repeta cuvintele pe care le rostise vnztorul de ppui. Alunga
ns de fiecare dat, cu o micare a minii, gndurile negre.
Cam sraci, spuse Lucia. Dac ar fi fost lume mai mult
poate c am fi aflat lucruri mai interesante. Ne simeam cam
stingheri, Victor. Mereu nfipi n mijlocului blciului, putea s ne
ia toat lumea la ochi
La asta nu m-am gndit, recunoscu Victor. Mi-e team s nu
v fi luat la ochi tlharii de la roata norocului Hultanul nu a
1064

aprut nicio clip pe acolo? i nimeni, nici o dat mcar, n-a

ctigat un obiect mai mare?
Negaie total, sigur, fr echivoc.
M ntreb de ce nu s-a ctigat? continu Victor. Tu, Ursule,
ai stat tot timpul lng roat?
Cam rspunse cel ntrebat. M-am mai micat eu, dar tot n
apropierea ei Cred c am greit
i scheletul? ntreb Tic. N-a tras niciodat? Asta nu se poate!
Dup ce a ctigat Tu ce crezi, Victor?
Ce cred eu, Ticuor? Eu cred c astzi nu se va mai ctiga la
roata norocului Aa s-a planificat Dar nu uita c Lucia
spunea, diminea, ceva despre nite intenii umanitare. i tare
mi-e team, Ticule, c se vor ctiga nite obiecte
Lucia l ntrerupse iritat:
Noi v-am spus ceea ce aveam de spus Am fost cam sraci.
Dar dup bucuria ta, Victor, mi nchipui c voi ai pus mna pe
nite date eseniale Las, c simim noi
Mai nti c n-ai fost deloc sraci, rspunse Victor.
Dimpotriv. Ai adus cteva date eseniale. i am fost convins c le
vei aduce. Noi? Ce-am fcut noi? Spune-le tu, Ticule, c tu ai fost
cel chinuit. Noi am discutat mereu, mereu. Ore ntregi Hai,
Ticuor, nu-i mai ine pe jeratic.
Ticuor relat mai nti convorbirea pe care o avusese cu mo
Costache, apoi concluzia discuiei cu Victor. i trebui s rspund
la o sumedenie de ntrebri. Cum? De ce? Cnd? Ce fel? Suporta
un al doilea calvar dup cel de diminea, din parc. Rezist ns
eroic pn la urm. n sfrit, toi tinerii cunoteau n aceeai
msur datele problemei. Nimic din ce tia unul nu-i era strin
celuilalt.
Asta e! spuse Victor n concluzie. Din aceste date va trebui s
dezlegm misterul tanagralelor.
Lipsete totui o logic, ndrzni Lucia s-l contrazic.
tiu, Lucia, rspunse el. Lipsete ceva. O verig esenial. Dar
cteva fapte, i unele dintre ele culese azi, ne vor ajuta s-o gsim.
Eu am impresia, am aproape certitudinea, c unul dintre noi are
aceast verig n mn, dar nu e contient de ea. Poate c nici nu1065

i amintete de ea, poate c i se pare att de mrunt i de

nesemnificativ detaliul, nct l ignor, sau poate c nu-l pune n
relaie cu problema noastr. Bineneles fr s-i dea seama. Ei,
dar logica va putea suplini, ndjduiesc, lipsa verigii S-ar mai
putea i altceva. Poate c n-am posibilitatea material, fizic, de a
descoperi acel amnunt esenial Dar eu nclin spre prima
prere
Te-ai apropiat att de mult de dezlegarea misterului? ntreb
Dan. i tot ce ai scos din mister ai adugat persoanei tale. De
aceea ai devenit att de misterios. Acum te cred, Victor. Pe baza
raionamentului pe care l-am expus. Ca la o balan. Ce scoi
dintr-un taler este egal
Iar cu teoriile? spuse Maria. Am ajuns ntr-un loc Eu m
simt n bezn Parc a fi la blci, n miezul nopii
Victor o liniti:
Nu vom sta pn la miezul nopii. Dar trebuie s ne pregtim
pentru blci. Lucia susinea c trebuie pedepsii tlharii de la
roata norocului Dac tim totul, nu suntei de prere c intenia
noastr umanitar poate fi transformat foarte uor ntr-o aciune
cu acelai caracter?
Ba da! Ba da! se nfierbnt Tic. Am jurat ceva la nceputul
ntmplrilor noastre i eu mi in jurmintele. Cu banii pe care iam pierdut acolo puteam s organizez o roat a norocului. Mcar
la un obiect, la un singur obiect, am i eu dreptul.
Ai, Ticuor! Ai din plin dreptul! l ncuraj Dan. i dac vrei,
i pot veni n ajutor.
Dar pentru a reui aciunea noastr umanitar, spuse Victor,
trebuie s-i invitm pe bunici la circ, i pe prietenii bunicilor ti,
Ioana, i pe ali prieteni ai bunicilor ti Trebuie s fie alturi de
noi i mpreun cu noi oameni n vrst, care impun respect
Amintii-v scena dintre prichindelul care a ctigat vaza i
lunganul care l-a btut apoi pe Tic
Cnd m-a btut? se or ciufuliciul. Mi-a tras o palm i mam mpiedicat eu. Nu asta-i durerea. M-a scuipat, nemernicul, m-a
scuipat de la cinci metri drept pe vrful pantofului i din pcate
chiar acolo a vrut s ocheasc
1066

Intervenia lui Tic, cu tot patetismul ei, nu fu luat n serios.

Toi se gndeau la ceea ce spusese Victor. Era nevoie s se
prentmpine orice conflict i asta nu se putea face dect aa cum
propusese el.
i chiar crezi c o s-i putem pedepsi pe tlhari? ntreb Dan.
Cine tie ce mecherii mai descoper, sau cine tie ce obstacole pot
ridica n calea aciunii noastre profund umanitare?
Era i un ton de zeflemea n spusele lui. Dar Victor parc nici
nu sesiz:
E obligatoriu, Dan.
E obligaia noastr moral! l susinu Lucia. i dect s ne
pierdem timpul, mai bine s lansm invitaii. Eu i invit pe bunici!
Tu, Ioana, caut pe alii. Ia-i ajutoare!
Victor rmase singur cu Ursu:
Tu ai rolul cel mai greu, Ursule. Trebuie, la un anumit
semnal, dar numai atunci, n cteva secunde, s ndrepi cuiele i
chiar s le scoi n fa, pentru a le transforma n obstacole. i cred
c i dup aceea o s ai o misiune foarte dificil.

5
i Lucia, i Ioana, i Maria procedaser cu atta iscusin,
nct cirearii pornir spre blci, dup cin, nsoii de patru
perechi de bunici, care tot timpul drumului ludar stima i grija
tinerilor de azi. Ehei! Iat-i c nu-i uit pe cei btrni, care le-au
ndulcit copilria. Ieri i duceam noi de mn pe la panorame i
menajerii, azi ne duc ei. i s le fie spre cinste i cu noroc!
Oare n-am plecat prea trziu? l ntreb Ursu n oapt pe
Victor. La ora asta, oamenii au intrat la spectacole. Ba chiar cred
c-o s ajungem dup pauz, Victor.
Nimic nu e ntmpltor, Ursule. Nu tiu cine a spus vorba asta
pentru prima dat, dar cred c orice om a descoperit-o, mcar la
vrsta de apte ani.
Aaaaa! Va s zic eti vesel nelese Ursu.
Cam aa, Ursule, i sunt un ingrat. M gndesc la tine. i ar
1067

trebui s fiu trist, foarte trist.

Cuiele alea? Cu riscul de a-mi rupe degetele, de a-mi zdrobi
braele i tot le scot eu afar.
Numai asta nu, Ursule! S-i fereti degetele i braele ca ochii
din cap. Nicio julitur, auzi?
Cuiele sunt nfipte cam adnc, rspunse Ursu. Le-am
controlat diminea. i lemnul e foarte rezistent. N-o s fie chiar
aa de uor. Mai ales c trebuie fcut totul iute. N-ai spus aa?
Ba da! Ba da! n mai puin de jumtate de minut. Dar nu mi-e
team mie de asta Stai puin mai n urm Vreau s discutm
ceva ntre noi Nu tiu de ce, am impresia c Ticuor are gnduri
de circ L-a impresionat att povestea lui Ando Pn s-a
nnoptat, a fcut ntruna exerciii. De jonglerie, de echilibru
Nu Ando, rspunse Ursu morocnos, Torenzo l-a prins. Tot
timpul, asear, am stat la circ ca pe ghimpi
Eti gelos, Ursule
Sunt furios! De ce s mi-l ia pe degeaba? la nu tie dect s
cad, cu bubuituri de tobe. Att de ru m-am nfuriat asear, c
eram ct p-aci s rspund la provocare. Numai ca s-i art lui
Ticuor
Extraordinar! spuse Victor uluit. Crezi tu c i-ai putea face
fa?
Nu tiu Dar cu furia pe care o aveam n mine E antrenat
i e foarte puternic i are mai mult experien
Cred c ar vui oraul numai dac i-ai rspunde la provocare
Dar mi-e team, Ursule i tare-a vrea s-l lecuim pe Ticuor
Hai mai repede! Ne apropiem
Se terminase demult pauza spectacolelor, cnd cirearii i
invitaii lor ajunser la blci. n dosul cartoanelor, scndurilor i
pnzelor de cort se auzea larm, vuiete, muzic, aplauze.
Spectacolele continuau.
Grupul de tineri i btrni colinda parc la ntmplare prin
blci, dar avea o direcie precis, e drept, cam lent: roata
norocului. n faa gheretei cu ppui de ghips, Tic se ciocni fr s
vrea de un brbat gras i nalt, care se uita fr scop la statuete.
Pardon! Ce, nu vezi, domnule, pe unde treci? spuse nfuriat
1068

cel lovit. Eu m scol mine diminea la

Dar nu-i mai termin fraza. Se uita cu ochii mari i puintel
cam ncurcat la ciufulici. i dduser doar amndoi ntlnire la
circ, singuri, ca s poat comenta n voie programul.
tii se scuz Tic, sunt cu bunicii Nu s-a putut
i eu, art el spre nevast, sunt tot cu Nu s-a
Deodat lui Tic i veni o idee:
Nu mergei cu noi la roata norocului? Sru-mna
Cum s nu! rspunse grsanul. Mai lum i noi oleac de aer.
Nu-i aa, Sofio? Da, domnule! Toat noaptea m-am gndit.
Extraordinar! Cte mese, cte sticle, cte scaune! i tobele,
domnule! Tobele! Exact cnd s-a prbuit. Extraordinar.
Eu l-am i visat, mrturisi Tic. Parc sream amndoi de sus
de tot, din cer, inndu-ne de mn i coboram lin, fr
paraut i lumea se uita nspimntat
Da, domnule! Fr paraut! Aa ar trebui s se fac!
Victor l lovi cu cotul pe Ursu. Auziser amndoi conversaia
filo-echilibritilor. Ursu rspunse semnului lui Victor, ncordndui braul ca o coard de oel. i Victor se cutremur.
Erau muli gur-casc la roata norocului dar parc nimeni nu
ndrznea s-i pun mintea cu ipca de oel. Hultanul striga,
striga fr ncetare, chema, ridica i flutura deasupra capetelor
celor adunai tigi, oale, cldri, statuete. Din cnd n cnd i
fcea vnt cu plria de paie i apoi iar striga. Faa i se
congestionase de atta efort, ochii i se fcuser ct nite cepe.
Grupul noilor sosii nconjur roata. Hultanul, simind prad n
apropiere, i ntei chemrile:
ncercai-v norocul! Care mai trage! Care mai ia! Oale, vase,
crtii, tigi! Discobolul lui Fradaburidi! Care mai trage!
Victor lans semnalul de adunare al cirearilor. Toi erau n
jurul lui i-i ascultau oaptele. Apoi se rspndir n jurul roii.
Hultanul striga mereu. Fcea semne cu mna oamenilor. Cirearii
i nsoitorii lor strngeau pe nesimite cercul n jurul roii.
Fcuser un zid ntre ei i ceilali privitori. Victor se uit la ceas.
Numr n gnd pn la zece. Voia s-i adune calmul. Cu o mn
i fcu semn lui Ursu, iar cu cealalt i aranj prul.
1069

Atacul porni simultan. Tinerii l nconjurar pe Hultan,

cumprndu-i trageri. Nu mai prididea cu mprirea biletelor.
Fiecare cumpra cte cinci, cte ase trageri odat i se bteau pe
rnd. Aa ceva nu i se mai ntmplase nici n zilele cele mai
norocoase, n toiul blciului. mprea ntruna bilete, aranja
ordinea tragerilor, iar Ursu nconjura roata, trgnd cu o putere
cumplit, disperat, cuiele care ncadrau cele cinci numere mari.
n sfrit, ajunse n dreptul lui Victor, cu minile amorite de
durere. Rsufl de dou ori. Era semnalul convenit. l felicit pe
Ursu, strngndu-i braul, apoi i strig la ureche:
i acum poi s te rzbuni, Ursule. Mcar s-i reziti. Arat-i
de ce sunt capabili cirearii. S-i reziti pn la ultima putere!
Vljganului nu-i venea s cread:
Chiar? ntreb el.
N-a fost asta dorina ta?
Ursu se desprinse ca un fulger din grupul cirearilor. Era
convins c n urma lui alearg Tic.

6
Ciufuliciul nici nu-i trecea prin cap un asemenea gnd. ncepu
primul tragerile. Ghinionul l urmrea ns i n aceste condiii noi
de rzbunare umanitar. Primi trei lulele i doi iepurai pentru
cele cinci trageri.
Mai dai-mi cinci trageri! ceru Tic.
Hultanul primi banii i-i napoie biletele, dar nu izbuti s-i
pun i ipca n mn.
La rnd! La rnd! se auzir voci nerbdtoare, i toate i erau
cunoscute.
Ce la rnd domnule?! i lu cineva aprarea. Ce, el n-are voie
s trag cnd vrea? N-avei i dumneavoastr bilete?
La rnd! ip Dan i mpinse ipca.
La a treia tragere, Hultanul se nglbeni. Coarda se oprise n
dreptul cifrei care avea drept obiect ctigtor negrul mbrcat n
costum colonial.
1070

 Ura! strig Dan ca un apucat. Ura!

A luat-o! ip cu jumtate de gur Hultanul. A luat-o!
Pentru celelalte dou trageri, Dan primi doi iepurai. Ionel trase
de ase ori, fr s ctige altceva dect iepurai i lulele. Ioana, n
schimb, i art Hultanului chiar de la prima tragere o cifr care-l
nverzi de ast dat. Pierduse vaza chinezeasc.
Stai! spuse el cu un rcnet. V dau o oal n loc. O oal de
sarmale. Poftii oala!
Vaza! ip Ioana. S-mi dai vaza! Am ctigat-o!
Imediat se ridicar cteva bastoane i umbrele. Grupul
btrnilor devenise temut, amenintor. O voce i mai groas dect
a Hultanului domin vacarmul:
S-i dai, domnule, vaza imediat! tii cine sunt eu? Te iau de
guler i te duc imediat! Auzi?
Intervenia aceea autoritar l ddu gata pe Hultan. Ridic vaza
n mn i, de ciud, ncepu s urle ca un smintit:
A luat-o! Uite cum a luat-o!
Dar nu mai era nevoie s urle. Aciunea umanitar a cirearilor
strnsese toi oamenii care erau la ora aceea la blci, la roata
norocului. i n fa de tot era un zid imens, format numai din
oameni respectabili, cu prul alb, cu bastoane argintate la capt,
i cu un conductor tii cine sunt eu, domnule?
i venea rndul lui Victor s trag. El nu era ns fericit i vesel
ca prietenii lui. Se gndea la altceva. Mna lui tremura cnd
mpinse ipca.

7
Ursu rspunsese provocrii. Cobor din stal, printre spectatori,
n aren. Directorul circului i strnse mna. Torenzo l ntmpin
zmbitor, ca pe o veche cunotin. Apoi Ursu dispru dup
perdele, n culisele circului. n cele dou minute de ateptare,
atletul nconjur de cteva ori arena, fcnd exerciii de respiraie.
Pectoralii i se umflau ca mingile.
Aoleu! se auzi o voce de femeie dintr-o loj. Ce i-a venit
1071

tnrului la s se bat? O s-l omoare. Eu plec. Nu suport.

Apru n sfrit i Ursu, mbrcat la fel ca Torenzo, n inut de
lupttor. Un murmur de admiraie ntmpin sosirea lui. Pcat c
era mai scund i mai slbu dect adversarul su. Musculatura lui
superb prea mai supl, mai fin, mai reliefat.
Ar trebui s-l opreasc, se auzi alt voce. O diferen de
greutate. Asta nu-i drept. Cel puin cincisprezece kilograme
Cei doi adversari i ntinser minile i chiar n aceeai clip
pornir atacul. i cutau umerii, gtul, picioarele. Dar fiecare se
ferea. Dup cteva tatonri, pentru a ncerca fora i rezistena
adversarului, Torenzo i ntinse o curs lui Ursu. Se ls apucat de
gt i de braul stng, se prefcu c-i pierde echilibrul, dar se
ntoarse imediat ca o sfrleaz i czu n spatele lui Ursu. Sala
izbucni n aplauze. Nu era un aranjament, ci o lupt adevrat.
Ursu prevzuse ns manevra. Simul i el o cdere, dar n plin
alunecare prinse braul drept al adversarului, petrecndu-i-l
dup umr cu iueala fulgerului. Torenzo fu azvrlit n aer, dar
efortul l ameise pe Ursu. Czu la podea, naintea atletului, i se
pomenir amndoi jos, ncolcii, cutnd prize, puncte
vulnerabile, rotindu-se, apoi alunecnd din ncletare exact n
momentul hotrtor.
ntr-o astfel de alunecare, Torenzo l prinse pe Ursu de picior cu
amndou braele. Partida prea jucat. i nu-l trase spre el, cum
sperase i cum se pregtise cirearul, ci i suci piciorul, nemilos,
crud, ca un clete de fier, nensufleit. Durerea neateptat,
violent, l transform pe Ursu n arc. Nu alunec, nu se desprinse
din teribilul clete, ci sri ca mpins de o for. i fr s-i refac
respiraia, se azvrli asupra atletului. Surpriza l dezechilibr pe
Torenzo. Ursu i czu n spate, prinzndu-l pe sub brae, parc
voind s-l duc spre dublul Nelson. Aceasta crezu atletul. i i
cut toate rezistenele mpotriva primejdioasei figuri. Se nepeni,
i ncord toi muchii, se ls ncet n genunchi, ateptnd
aciunea adversarului, pregtindu-i replica hotrtoare. Dar Ursu
nu urmrea Nelsonul. l speria numai pe atlet, prin ncordarea
muchilor. ncordarea se petrecea la intervale precise. i foarte
trziu, atletul nelese c adversarul su urmrise o simpl
1072

manevr,
o
manevr
copilreasc
prin
acea
micare
amenintoare, att de temut n lumea lupttorilor. ntr-adevr,
Ursu i potrivise n aa fel micrile, nct ele s-i dea rivalului
impresia c ncearc s-l doboare, dar de fapt s-l ajute la
refacerea respiraiei i la adunarea forelor. Se odihnise i atletul n
aceast perioad tulbure, plin de ameninri pentru el. Dar
odihna lui fusese neregulat, ntmpltoare, parc impus anume
aa de adversarul pe care-l inea n spate. Cu un efort teribil se
eliber din strnsoare, dar efortul lui fusese n van. Ursu i dduse
drumul exact n clipa n care simi ncordarea celuilalt. tia c
explozia lui nu se va ntrerupe, ci va continua inutil.
Se aflau din nou la mijlocul podelei, unul din faa altuia. Parc
abia ncepeau lupta. Cu deosebirea c amndoi ncepeau s-i
cunoasc forele. Cu spatele aplecat, cu umerii i minile ntinse
nainte se cutau, dar mai ales i cutau n gnd metodele, armele
cu care s nving. Primul atac l porni Torenzo.

8
La roata norocului, bastoanele i umbrelele se nmuliser.
Civa oameni liberi de la panorame i de la tarabele ntrziate
ncercar s intervin n sprijinul Hultanului.
Se nchide! Se nchide! strigau ei.
Pornir imediat bunicile la asalt:
S v fie ruine! Parc-ai fi nite vagabonzi! Stai! Stai
puin! Domnule! Domnule! Venii aici! Avei nite clieni!
Ia stai, neniorilor! strig grsanul. Stai numai o secund!
N-auzii? (Era urlet, nu voce.) Fugii, hai?
Ajutoarele nu se gndiser pn atunci la fug. Dar cnd i
auzir ntrebarea (parc i era team grsanului c n-o s-i
prind), o tulir ca nite potrnichi.
Victor ctigase capul lui Apollo. Chiar la ultima tragere. A
aptea. l ridic n sus, ca pe un trofeu. Dar, temndu-se c i l-ar
putea lua cineva, l duse imediat n sacoa bunicilor, anume
pregtit pentru aciunea umanitar a cirearilor.
1073

Era Maria la rnd. De undeva din cercul privitorilor, cu pumnii

strni, palid, cu buzele mucate pn la snge, o privea Ando.
Tremura ca varga. Maria trase de dou ori. Prima dat primi o
ppu ct degetul. A doua oar coarda se opri la numrul la care
fusese vaza chinezeasc.
Lumea ncepu s vocifereze:
S-i dea altceva n loc! Altceva! A ctigat!
Hultanul se strmba la toi. Nu tia ce s fac. Scoase o ppu
de ghips de sub tarab i i-o ntinse. Apoi se rug de ea:
Nu mai tragei, v rog! M nenorocii
Victor l auzi i-i fcu semn Mariei s trag. La a patra tragere,
Maria ctig cuplul de ndrgostii nlat pe un soclu de
marmur i abia atunci descoperi c marmura era o imitaie.
Victor lu trofeul i-l duse vesel spre sacoa bunicilor.
Hultanul profit de rgaz i smulse cu o repeziciune uluitoare,
de necrezut pentru proporiile sale, eticheta de pe soclul
discobolului i o lipi n aceeai secund pe un lighean de rufe.
Micarea fusese att de fulgertoare, c nimeni nu sesiz.
Nimeni cu excepia ciufuliciului care nu-i dezlipise nicio clip
ochii de la acel obiect. Mai trebuia, oare, Tic s-i aminteasc
jurmintele, suferinele pe care i le pricinuise discobolul? Fr
ispita pe care i-o produsese acea statuie ar mai fi trit, oare,
cirearii extraordinara lor aventur? Cum ar fi putut s renune la
ea? Mai bine Mai bine
Discobolul sttea triumftor i, de cteva clipe, invulnerabil, n
vrful piramidei. Braele lui, n efort, se deprtau de umeri ca o
cruce, apoi urmau trunchiul i picioarele suple, subiri, apoi venea
soclul ca o palm de mare i subire ca un deget. Ct de mult
studiase ciufuliciul detaliile statuii! Ct de mult i plceau braele
ntinse ca nite aripi, apoi linia subire a trupului i soclul acela
parc anume potrivit pentru planul su.

9
Ursu tia c va fi nvins. ncercase zadarnic s-i oboseasc
1074

adversarul. Folosise n acest scop o sumedenie de tertipuri i de

manevre, care altuia i-ar fi scos sufletul. Dar atletul avea rezistena
dur a oamenilor de profesie. Era imposibil s-l doboare. Peste un
anumit timp, care nu va fi prea lung, vlaga se va scurge din trupul
su i atunci atletul care se pregtise pentru o asemenea
posibilitate, care acceptase i impusese aceast tactic l va
rsuci de cteva ori, l va lua pe umeri i-l va azvrli la pmnt,
apoi l va ntinde ca pe o zdrean pe podea, l va imobiliza acolo,
atta timp ct va voi el. Trebuia s rite un atac surpriz, s
strecoare, ct mai era vreme, n mintea atletului, nesigurana,
neprevzutul. Va face exact ceea ce i spusese Victor: s reziste ct
mai mult. i porni un atac fulgertor. Se repezi spre gtul
adversarului cu iueala i supleea unei pantere. Atletul se feri
printr-o eschiv uoar, ntocmai cum prevzuse i dorise Ursu. n
plin salt, cirearul schimb direcia atacului i, de ast dat,
Torenzo nu mai avu timp s se fereasc. i prinse piciorul drept. i
apucase cu amndou minile glezna. i ncepu s-l mping i sl trag neregulat, dezordonat, ncet sau tare, pentru a nu-i da
celuilalt posibilitatea s se apere, pentru a-l face s-i piard
echilibrul. Torenzo nu rezist mult vreme ritmului dezordonat. Se
prbui, dar, n cdere, lovi fulgertor cu piciorul liber abdomenul
lui Ursu. Durerea nep cu mii de ace ochii cirearului. Respiraia
i se opri, simi cum i se clatin capul i n cdere i se aprinse
fulgerul unui gnd. Toat fiina lui era parc un singur gnd. Nu
mai tia dac are puteri, simuri, senzaii. Un singur gnd: s mai
reziste. Parc treceau ore. Se zvrcolea cu ideea c se ntmpl
totui ceva care scpa oricror reguli umane. Cnd i reveni din
ameeal, simi c are ceva n mini, ceva dur i viu, pentru c
degetele lui sesizau zvrcoliri. Prin urmare nu scpase piciorul,
nu-i dduse drumul. nelese c strnsoarea aceea de clete, care
nu se supunea nici unei reguli, care scpa oricrei nelegeri i
oricrui experiment, acea strnsoare, transformarea braelor n
clete nensufleit, dirijat i susinut de alte fore, l salvase.
Publicul nu nelegea ce se petrece n aren. Vzuse un om
czut n genunchi, cu trupul ndoit, cu capul balansndu-i-se ca
un pendul neregulat, innd cu minile glezna altuia, care se
1075

zbtea s scape, se sucea, se nvrtea, izbea, mpingea, trgea, dar

nu reuea n niciun chip; piciorul i prea prins ntr-o capcan de
oel.
Descletarea i trnti pe amndoi. Torenzo se ridic primul.
Chipul lui exprima o decizie neclintit. Ursu l atepta n genunchi.
Se trezise. i amintea lovitura pe care o primise n abdomen. Nu
putea, sau nu voia s cread, c fusese o lovitur ntmpltoare, o
scpare, nu reflex necontrolat al adversarului. Fusese prea dur,
prea sigur, l intise exact n plexul solar. Va rspunde cu aceeai
moned. Se repezi ca un fulger n braele adversarului. i, n
ncletarea aceea, nimeni nu vzu genunchiul lui Ursu izbind n
acelai loc n care fusese izbit el, nimeni nu vzu cotul lui
nlndu-se ca un arc spre falca lui Torenzo. Cirearul ridic pe
umeri un corp inert. Iar cnd l azvrli pe podea i-l ntinse ca o
cruce, corpul nu opuse nicio rezisten.
Publicul delira. Se azvrleau plrii, pulovere, se nroeau
minile de aplauze. Ursu nu vzu i nu auzi nimic. Se retrase cu
spatele, ameit, nucit, abia trgndu-i sufletul, spre culise.

10
Maria trase ultima dat. Coarda de oel se opri n dreptul
numrului dorit.
Atletul! ip Maria. Am ctigat statuia lui Fradaburidi!
Ticuor! i-am ctigat discobolul!
Tic n-o auzea, iar Hultanul i ntindea un lighean de rufe.
Nu se poate! rcni Maria. S-mi dai discobolul!
S-i dai la, domnule, auzi! S i-l dai imediat!
Hultanul, fr s vorbeasc, art cu mna spre o etichet.
Sracul Tic! l comptimi Victor. Apoi adresndu-se
Hultanului: N-avem nevoie de lighean. Poi s-l ii pentru
dumneata.
Hultanul nu atept s i se repete propunerea. Imediat puse
ligheanul la loc, ntr-o lad plin cu obiecte asemntoare.
Sracul Tic! Dar el nu auzea comptimirile i lamentrile
1076

prietenilor si. El se ddea n lanuri. i acolo, de la nlime,

privea insula de oameni, care avea n centru roata norocului. Aa l
descoperi n marea de oameni pe Ilie, aa o descoperi pe profesoara
de pian cu plria ei cu joben, pe maistrul de la fabrica de cristale,
aa l descoperi i pe schelet, fix, nemicat, ca un stlp. Dar ce-l
mai interesa pe ciufuliri cine era la roata norocului!? El savura
nlimea i viteza. Roata norocului ajunsese sub el. Vedea
piramida de obiecte i n vrful ei silueta mic a arunctorului de
disc. Ce inspiraie fericit avusese artistul! l sculptase n plin
micare, cu braele ntinse. Acolo, ntre brae i soclu, trebuia s
ajung captul lassoului. Chiar de la prima aruncare. i cnd va
trage Tic i pregti momentul, fr s se grbeasc. n curnd,
scaunul lui va trece iari pe deasupra roii norocului Azvrli
lassoul nc nainte de a ajunge deasupra cercului de oameni.
Nici n-avu timp s vad dac discobolul fusese prins. Micarea
rotativ l ducea, dar parc simea o greutate n mini. i cnd
ajunse din nou deasupra roii, totul era la fel, nu se schimbase
nimic. Parc revedea o fotografie. Numai discobolul nu se mai afla
n vrful piramidei. Atrna la captul lassoului.
Cnd Victor l vzu pe Ursu, se nspimnt:
Ce s-a ntmplat, Ursule? N-ai rezistat?
Nu, Victor. L-am dobort. i nu cred c-i va reveni prea
repede Dar l-am lovit nepermis Am crezut c i el a procedat
la fel

1077

Capitolul XII
1
Cirearii erau toi n chioc. Becul mare, nurubat cu cteva
minute nainte, mprtia o lumin orbitoare. Tinerii i triau
acolo veselia. Pe mas, n faa lor, sacoa de pia a bunicii
ascundea, vremelnic, roadele aciunii lor umanitare.
Mam drag, spuse Dan cuprins de frenezie, i-am pedepsit
mai ceva ca ntr-o carte. Cred c nici fantezia celui mai naripat
autor n-ar fi descoperit o metod mai grozav. Cndva voi folosi
aceast ntmplare. Bravo! Bravo tuturor i, dac-mi permitei,
considerai-m i pe mine erou. Extraordinar!
Brrrr! se roi Tic mai mult n glum. Potriveti n aa fel
cuvintele ca s ne ameeti urechile. Noroc c se mai i scriu. Te
ajut eu, dac-mi permitei Erou. Punct. Extraordinar.
Probabil molipsindu-se de la Dan, se avnt i Ioana n
discuie, cu un curaj de zile mari:
Am o propunere! Adic mai nti o ntrebare Ce s facem cu
obiectele ctigate? Oare n-ar fi bine s le transformm n
amintiri? Fiecare s-i declare preferina!
Eu n-am nicio preferin, se repezi Dan. Nu m intereseaz
niciunul dintre obiectele ctigate la roata norocului.
Nu mai cred eu asta
Zu, Ticuor, zu c n-am. Eu mi voi pstra ppua. Aa
hidoas cum este, va fi pentru mine cea mai frumoas amintire.
Sau cum spune nu tiu care franuz celebru: Ppua aceasta e cea
mai frumoas zi din viaa mea Cu propunerea Ioanei sunt ns
de acord. i pentru c ea a fcut-o, s auzim mai nti preferina
ei Hai, hai! Nu te mai codi atta!
Ioana i fcu din nou curaj:
Eu Dac nu vrea altcineva vaza chinezeasc
Dan care i asumase dintr-o dat sarcina de conductor al
1078

discuiei decret, fr s asculte prerea celorlali:

S-a fcut! i v rog s nu m acuzai pe mine de familiarism,
ci mai degrab pe Ioana de exces de modestie. Dac ne gndim c
e gazd, i c e o verioar inteligent, frumuic i a mai da o
decizie: Cuplul de ndrgostii va aparine lui Ionel! Am spus i
repet: decizie!
Ionel se mbujor la fa, dar niciun cuvnt de refuz nu iei din
gura lui. Se mprir repede i celelalte obiecte. Maria se alese cu
capul lui Apollo, Lucia cu negrul mbrcat n costum colonial.
Dan i freca minile de bucurie:
Aa! Aa din mai multe puncte de vedere. Mai nti, pentru c
am mprit animat de nite simboluri ascunse obiectele
ctigate la roata norocului. Cutai fiecare simbolul, eu nu-l
dezvlui Apoi, pentru c sunt ntr-o verv grozav n al treilea
rnd, pentru c recunoatei acest lucru Apoi
i deodat Dan tcu. Privirile sale fcuser nconjurul mesei
i
ntr-adevr, mai rmseser trei cireari care nu se alegeau cu
nicio amintire material, drept mrturie a nemaipomenitelor lor
ntmplri. Abia atunci, urmrind privirile lui Dan, neleser
ceilali acest lucru.
Oh, Ticuor! Tocmai tu se ntrist Maria.
La mine s nu v gndii, rspunse prompt ciufuliciul. Am i
eu o surpriz, dar v-o art mai trziu.
i tu, Victor? ntreb Ionel. Te-am despuiat de ctig fr s
ne dm seama.
Eu m mulumesc cu o saco adic m-a mulumi cu ea
Numai dac o voi cpta, bineneles.
Cum s n-o capei? rspunse Ioana. tii tu ce mult in bunicii
mei la tine?
Victor zmbi i se uit demonstrativ spre Ursu. l imitar i
ceilali. Ursu simi privirile tuturor aintite asupra lui. O clip de
stinghereal, numai o clip. i reveni imediat. l apuc de umeri
pe ciufuliciul care sttea lng el i rosti emoionat:
Eu am Mi-a rmas i mie ceva Mult mai frumos.
Ticuor simi mbriarea i se lipi de pieptul lui. Dar nu tia la
1079

ce anume obiect se refer Ursu.

Dan ridic mna i ceru tcere:
Pentru c e trziu V-a ruga s-mi dai mie cuvntul de
nchidere E un non-sens voit, Lucia, nu te speria M gndeam
la un somn mai timpuriu Aoleu, Ticuor! Ai fcut chestia aia cu
cocoul?
Ast-sear nu, rspunse cel ntrebat. i nu fiindc am uitat.
Am presimit ceva deosebit i l-am lsat liber, ca s ne cnte
triumful Dar metoda de amuire nu-mi aparine, Dan. Am
mprumutat-o de la un candidat de cirear din oraul nostru. Unul
Ionu. Are anse mari s intre n rndurile noastre Dac ai fi
fost ateni, ai fi auzit prima exclamaie de bucurie a cocoului.
Chiar cnd am intrat pe poart. Prin urmare e trecut de miezul
nopii
Atunci cu att mai bine, relu Dan. Ne-am mprit amintirile,
am pedepsit tlharii N-or s uite ei lecia ct vor tri, dou
secole. Chiar dac se vor muta pe alt planet i, dac mi
permitei, vreau s-o iau naintea lui Victor. Vreau s v dezvlui eu
enigma tanagralelor. mi pare ru c nu v pot oferi finalul acela de
pe ultima pagin, cu cinci rnduri, i cu ultimul care s dea cheia
enigmei. Dar nici nu vreau s pierd ocazia de a iei n relief, dup
ce am slbit atta cu istoriile acestea neroade i n acelai timp de
neuitat. Eu tiu cine a luat tanagralele i unde se afl ele. S-a
ntmplat exact ca prima dat. Profesorul nu s-a plimbat cu
tanagralele
Nu-i adevrat! l contrazise Tic. Nu l-am vzut eu, acolo pe
banc, scond o statuet din saco?
Iluzie optic, Ticuor, continu Dan imperturbabil. Aa cum
am avut i eu ast-sear, la plecarea din blci, o asemenea iluzie.
Numai c a fost invers. N-am mai zrit discobolul n vrful
piramidei Deci, iubiii mei, profesorul nu s-a plimbat cu
tanagralele, ci cu o saco ncrcat cu pietre i crmizi. Din
spirit de fars a pus nuntru i o ppu. Tanagralele le-a ascuns
bine, i Ilie tia aceasta. De aceea n-a aprut deloc mirat cnd a
vzut sacoa. Cine tie dac n-a umplut-o chiar el Apropo! Nici
nu ne-ai spus, Ticule, ce explicaie i-a dat mo Costache. De ce nu
1080

s-a prezentat Ilie la muzeu, s-i ia serviciul n primire?

I-am spus lui Victor, rspunse Tic. Mo Costache zicea c aa
l-a rugat Ilie. i cum tia c mine, adic azi, se vor descrca alte
camioane, a acceptat imediat. Ba mi-a fcut i cu ochiul Dar s
tii c tu ai greit ntr-un loc, Dan. Cnd ai fcut teoria iluziilor
optice.
Tic i bgase mna n buzunarul lui fr fund i pipia fr
ncetare un obiect dur, care fcea s-i tremure inima.
Las, las! l ignor Dan. i acum, dup ce v-am explicat
enigma tanagralelor, s-mi dai voie s fac o adugire. Mai exist o
tanagra n povestea asta, care nu i-a dezvluit misterul. Din
pcate Discobolul lui Fradaburidi! Eu sunt convins c e o
tanagra veritabil
Fradaburidi! rse Maria. E un nume nscocit, Dan. Ca s
uimeasc pe cei ntngi ca noi. i nu mai fi tu att de sigur. Nu e o
tanagra! E o imitaie. Dac ar fi fost veritabil, o cumpra de mult
vreme profesorul Netian.
i eu cred asta! o susinu Lucia. Cum s lase profesorul
Netian un asemenea obiect pe minile unor incontieni?
A vrut s-o cumpere! se opuse Dan. Eram acolo cnd a ntrebat
dac e de vnzare, ns i s-a rspuns negativ.
E o prostie! se ncpn Lucia. Dac le oferea o sum mare,
de pild cteva mii de lei, tu crezi c ia n-o vindeau? Nu, Dan.
Discobolul e o imitaie. n mod sigur. El voia s-o studieze ca
imitaie, pentru a-i imagina originalul. De aceea i ddea mereu
trcoale. i cine tie dac pn la urm n-o va cumpra?
Asta nu, Lucia! strig ciufuliciul. n mod sigur, nu!
Treaba voastr, se retrase Dan. Eu mi-am fcut datoria. Pssst!
Dac stau i m gndesc
Stai i te gndete! l pofti ciufuliciul. Nu faci dect s m
amrti i s Brrrr!
Brrr! Ticule! spuse Victor. Bun erupie acest brrrr! Tare cred
eu c-l vom mai folosi poate chiar n noaptea asta
Era o ameninare n vocea lui Victor. i atunci descoperir
cirearii c Victor tcuse de mult timp. Se uitau la el. El ridic din
umeri i ncepu s vorbeasc domol, cu tonul acela cu care i
1081

pregtea de obicei raionamentele.

Nici nu tiu cum s ncep de la ce s pornesc. Poate de la
ceea ce spunea Dan, cu singura deosebire c eu neg teoria lui.
Prima dat, furtul tanagralelor a fost o invenie de-a noastr Am
vorbit despre asta, nu mai trebuie s insistm. A doua oar, ns,
nu a mai fost o invenie a cuiva dintre noi, cum s-a ntmplat la
nceput, Ticuor. Nu l-am mai inventat noi, Ticuor i v rog s
reinei cuvintele pe care le accentuez. A doua oar, tanagralele au
fost furate. Bel et bien, cum spun francezii. Cum i poi nchipui,
Dan, mcar o clip, c profesorul Netian s-ar fi plimbat cu
aduntura aceea de pietre la el? Tic n-a avut nicio iluzie optic,
nici prima dat, cnd l-a vzut pe profesor, acolo pe movil, privind
statuetele, nici a doua oar, cnd le-a vzut nu cznd, ci
cocondu-se pe zid. De altfel v-a chemat i pe voi s le vedei i
mai cred, dragul meu Dan, c nici tu nu ai suferit de o iluzie optic
n momentul cnd n-ai mai zrit discobolul n vrful piramidei.
Cirearii nu prea sufer de aceast boal cel puin pn acum
Sigur c da! strig Tic. i sigur c nu! Sau invers, cum vrei
voi. Nu mai pot rbda! Numai voi s avei amintiri?
Tic aez n mijlocul mesei parc ar fi mplntat o suli n
miniatur discobolul lui Fradaburidi, strnind o adevrat
uimire n rndurile celorlali. Dup ce se potoli efectul surprizei,
dup ce Tic ddu explicaiile cerute i flutur lassoul fidel n aer,
Victor continu:
Aadar, tanagralele au fost furate! A doua oar! Nu am avut
nicio clip un dram de ndoial. Dac nu m-a fi gndit mereu la
acest lucru Dar mai bine s-mi alung aceast idee nebun
Cum puteam noi s suportm ideea c s-au furat, cnd aveam un
asemenea rol, n toat povestea tanagralelor? Ne-am fi comportat
ca nite lai, ca nite josnici. Cum se pot mpca aceste atitudini
cu calitatea de cirear? Nu! Aveam datoria sacr s descoperim, s
dezlegm enigma tanagralelor Peste cteva ore vom merge la
profesorul Netian i mpreun cu el vom admira n toate detaliile
anticele statuete Bineneles dac profesorul va fi acas, dac se
va fi ntors din oraul unde i-a inut conferina
N-am spus eu? profit Dan de rgazul pe care-l fcea Victor,
1082

pentru a-i aduna gndurile.

Nu te grbi, Dan, spuse Victor. Mai avem nc mult pn la
ora aceea fericit pentru toi S ne ntoarcem la povestea
noastr furtul tanagralelor era un fapt sigur, de altfel singurul pe
care-l posedam. Ba mai era un fapt. Obligaia noast sacr de a
dezlega enigma lor Cnd am acceptat ideea furtului real i nu a
unei dispariii care poate fi interpretat n fel i chip, ne-am
pomenit amintii-v discuiile noastre n faa unei ntrebri
hotrtoare: Cine le-a furat? nspimnttoare ntrebare, pentru c
statuetele nu mai fuseser furate din vitrina unui muzeu n care se
aflau civa vizitatori, ci din sacoa unui profesor necunoscut,
nconjurat de un adevrat furnicar uman, la blci. Datele
problemei se schimbau n esena lor. Era un furt ntmpltor sau
un furt premeditat? Aceasta era ntrebarea la care trebuia s dm
n primul rnd rspunsul. Ideea furtului ntmpltor era
groaznic. Tanagralele nu mai puteau fi gsite, sau, n cel mai bun
caz, nu mai puteau fi recuperate. Am discutat despre aceasta. i
cred c toi aveam n faa ochilor imaginea obsedant a lzilor de
gunoi, a gropilor, a ogrzilor, a rafturilor cu jucrii stricate. Puteam
noi s eliminm, fr riscul de a grei, aceast idee, aceast
posibilitate? Puteam s ne agm, de asemenea fr riscuri, de
ideea unui furt premeditat, idee care ne lsa totui sperana
regsirii tanagralelor? Ce elemente aveam? O simpl saco, cu
cteva pietre i crmizi n ea, i cu o ppu hidoas care se ofer
cu miile la blci. Dar mai aveam un element subneles:
substituirea tanagralelor, nlocuirea lor cu acele pietre. De ce au
fost nlocuite tanagralele? Aceast ntrebare m-a chinuit, la
nceput, cel mai mult. De ce? care e logica acestei nlocuiri? Dan
avea dreptate. Numai un om cu simul umorului, rufctor fiind,
sau adaug eu un nebun putea s fac acest gest. Nite copii? n
niciun caz. Nite vagabonzi, nite pungai din aceia care caut
prad n blciuri? E de necrezut. Rspundei! De ce, ntr-un
asemenea furnicar uman, ntr-o asemenea mbulzeal i
nghesuial, n asemenea condiii ideale de a terpeli un obiect,
fr s fii vzut, de ce atunci, un copil sau un vagabond, sau un
1083

punga, n loc s fure sacoa i s se strecoare cu ea i s dispar

cu ea n marea de oameni, fr s-i pese se ipetele pgubaului, s
aleag un asemenea mod ciudat de a fura? De ce s scoat una
cte una statuetele deoarece toate odat ar fi fost imposibil i
apoi s vre una cte una pietrele i crmizile n saco, pentru a
nu constata pgubaul diferena de greutate, n loc s smulg,
ntr-un moment favorabil, sacoa i s se piard cu ea n
nghesuial? Putei da vreo explicaie logic, o explicaie care s
favorizeze metoda de sustragere folosit de un copil sau de un
punga oarecare? Nu! i iat cum o ntreag categorie, cea mai
numeroas categorie de suspeci posibili, era nlturat Dar se
ridicau, vai! se ridicau imediat alte ntrebri grave Sacoa i
coninutul ei trebuiau vzute cu alt optic, dintr-un alt unghi.
Acel unghi trebuia s-l descoperim noi, acel unghi care ar fi fcut
din saco un ajutor foarte preios n cercetrile noastre. i acest
unghi l constituia ideea furtului premeditat. ntre saco i furtul
premeditat era o relaie indisolubil. Amndou aceste elemente se
susineau reciproc. S raionm. De ce fuseser introduse acele
pietre n saco?
i ppua? ntreb Dan. Ppua nu e o piatr, Victor!
Va veni i rndul ei, Dan. Nu te speria! Ct m-a ucis aceast
ppu, de cte ori m-a ucis?! De ce fuseser introduse acele
pietre n saco? Pentru ca profesorul s nu simt o diferen n
greutate Acesta ar fi rspunsul Prin urmare, cineva se gndise,
nu ntmpltor i nu dintr-o dat, s fure statuetele pe care le tia
n sacoa profesorului. Deci premedita un furt. Acionnd astfel i
nu smulgnd la nghesuial sacoa nseamn c era un mare
specialist i ca toi specialitii nu putea s-i imagineze un furt
banal; sau era un nceptor n asemenea furturi, nct i btea
capul cum s fure neobservat statuetele. i ntr-un caz i ntr-altul,
acest cineva avea o idee despre valoarea obiectelor din saco. i
ntr-un caz i n altul era un individ care prin firea sa, prin natura
profesiunii sale, complica lucrurile. Apela la inteligen, nu se
folosea de experien (m refer la furtul care se comite la
nghesuial); deci e de crezut c nu avea o asemenea experien.
1084

Gndind astfel i-a venit ideea sacoei. Cum puteau fi furate cel mai
lesne tanagralele, fr ca proprietarul lor s-i dea seama?
Substituindu-le una cte una i pentru aceasta fiindu-i necesare
cel puin cinci momente prielnice? Sau pur i simplu nlocuind o
saco dinainte pregtit cu sacoa profesorului? Profitnd,
bineneles, tot de un moment de nghesuial. Iat cum se leag, n
sfrit, cele dou elemente: sacoa i premeditarea furtului. n
clipa cnd descoperim ideea substituirii sacoei, premeditarea
furtului devine o certitudine. Posibilitatea furtului spontan este
nlturat definitiv, cercul suspecilor se restrnge enorm. Nu mai
orbecim n ntuneric. ncep s vin de la sine, fr s cear
nimeni indicii, elemente noi. Substituindu-se sacoa, furtul este n
mod cert premeditat.
Sigur c da! interveni Lucia. Trebuie s-l fi vzut mcar o dat
pe profesor plimbndu-se cu sacoa prin blci. Ca s-i poat
procura una la fel. i se gsesc slav Domnului! asemenea
sacoe, cu sutele.
i mai trebuia, adug Maria, s tie ce avea profesorul n
saco. Altminteri de ce ar fi substituit-o?
i mai trebuia, sri Tic, mpins de spiritul su de precizie, s
tie cam ce greutate au tanagralele.
Foarte bine, Ticuor? l felicit Victor. Da! Erau necesare
aceste amnunte de care ai vorbit. n esen i deocamdat
acel cineva trebuia s tie mcar dou lucruri: ce avea profesorul
n saco i cam ce greutate aveau acele obiecte. Deci: cel care
premedita furtul vzuse tanagralele, acele tanagrale pe care le avea
profesorul n saco i mai poseda i un etalon pentru aprecierea lor
material. Despre aprecierea lor ca valoare v-am spus mai nainte.
Trebuia s aib mcar o vag idee. Numai astfel era interesat s
substituie sacoa, numai astfel putea s acioneze fr s rite
nimic. Deci: tim unde, de ce i cum s-a petrecut furtul. Aprea, n
sfrit, problema esenial: cine l-a comis? ntrebarea esenial:
Cine? Din clipa aceasta nu mai intereseaz sacoa, ci coninutul
ei. Dintr-o dat, ppua aceea hidoas capt o importan
excepional. Pentru c, printre pietrele i crmizile care se
1085

gsesc pe toate drumurile, ppua era singurul obiect deosebit. Ce

reprezenta oare aceast ppu n sacoa substituit? Putea ea s
ne ofere mcar o pagin, mcar un rnd din carnetul de identitate
al celui care comisese i premeditase furtul? V amintii cte
supoziii s-au fcut. V amintii ideile lui Dan. Oare aveam de-a
face cu un nebun? Cu un individ nzestrat cu simul umorului? Cu
un maniac? Cu un om care prin acest gest i rspundea unui alt
gest al profesorului? Cu un individ nsetat de gndul unei
rzbunri rafinate? Ce reprezenta aceast ppu? O rzbunare?
O glum? Un simbol? O batjocur? O idee fin? Gndii-v i voi i
ncercai s rspundei, fcnd o asociaie ntre ppu i toate
personajele pe care le cunoatem noi, pentru c furtul fiind
premeditat i comis din motivele pe care le-am stabilit, autorul lui
nu putea fi dect un personaj pe care l cunoatem. Condiiile
expuse: s fi fost n muzeu i s fi vzut tanagralele, s-l fi
cunoscut pe profesor, s fi tiut ce are el n saco, s fi avut o
vag idee mcar despre valoarea tanagralelor, sau mcar dorina
de a poseda asemenea obiecte, toate aceste condiii indic un
personaj cunoscut de noi, cu care noi ntr-un fel sau altul am fost
n contact. Individul respectiv era familiarizat cu statuetele i,
pentru un motiv sau altul, voia s intre n posesia lor. Pentru a le
ine, pentru a le valorifica? lucrul acesta nu conteaz n clipa de
fa. Gndii-v la un asemenea personaj i punei-l n relaie cu
ppua i cu toate posibilitile pe care le ofer ea Ct m-a
chinuit, ct m-a obsedat ppua asta blestemat!
Eu tiu cine este! strig Tic.
i eu tiu! l imit Dan. Dar nu e acelai personaj, Ticuor. Eu
m gndesc la altul.
Scheletul! strig cineva.
Nu! Nu putem proceda aa. Trebuie s mergem pe un fir logic,
nu s dm rspunsuri i sunt multe rspunsuri posibile care
ne-ar face nedrepi fa de un om sau altul
Intervenia lui Victor, fcut cu voce grav, aduse din nou
tcere. Dup cteva secunde, Victor continu:
nainte de a cuta un rspuns, trebuie s ne gndim, s ne
mai gndim, dac prezena ppuii nu poate s aib i o alt
1086

semnificaie acolo, n saco. Oare considernd-o rzbunare,

glum, simbol, batjocur, idee fix i-am descoperit toate
semnificaiile? Oare numai vznd-o dintr-un astfel de unghi
oricare ar fi el o putem lega de un personaj sau altul? Nu mai e
posibil nicio alt semnificaie? Le-am gsit pe toate? Pentru c,
dragii mei, nu ne putem continua drumul, nu avem voie s
rspundem la ntrebarea cine? dac nu suntem siguri c am gsit
toate semnificaiile care pot explica prezena ppuii n saco. i
eu cred c mai e o semnificaie posibil. Cel puin una. Dup ce o
gsim, ne putem continua linitii drumul mai departe, spre
locuina fptaului. Dar nu nainte de aceasta.
Se fcu o pauz. Linitea era grav. Toi cutau cei mai muli
apelnd la fantezie rspuns la ntrebarea subneleas, pe care o
ridicase, Victor. Ce semnificaie mai putea avea prezena ppuii n
saco?
i eu am cutat semnificaia cu ajutorul fanteziei, spuse
Victor, dup ce nelese c tcerea se poate prelungi nc mult
vreme. i nu puteam gsi dect aceleai rspunsuri, n esen.
Deosebiri de nuane erau i sunt. Dar noi nu de nuane avem
nevoie, ci de un rspuns sigur. Pe care numai logica l poate da.
Oare prezena ppuii n saco nu putea s reprezinte i o simpl
necesitate? Puteam noi s eliminm, s nu lum n consideraie i
aceast posibilitate?
Toi rmseser att de uluii de spusele lui Victor, nct nu
erau n stare s deschid gura nici mcar pentru silaba sau
silabele unei simple ntrebri.
S apelm la logic, dragii mei cireari, continu Victor
emoionat. La celelalte semnificaii pe care ar fi putut s le
reprezinte prezena ppuii ne-am gndit destul i fiecare poate
nsemna un jalon pe drumul pe care l mai avem de parcurs. S
ncercm s ne gndim i la semnificaia despre care v-am vorbit.
Cum s-ar putea explica prezena ppuii n sacoa substituit,
privind aceast prezen prin unghiul necesitii? Un individ
oarecare, s-i spunem X, premediteaz furtul i descoper ideea
substituirii sacoei. Primul lucru pe care l va face va fi acela de ai procura o saco asemntoare. Aa cum spunea Lucia, aceasta
1087

nu constituie o problem. Sunt sute de asemenea sacoe la blci,

poate c X i-a procurat-o chiar de la taraba de la care i-a
cumprat-o profesorul pe a lui. Amnuntul acesta nu are nicio
importan. Are sacoa n permanen la el. Ai vzut-o toi, e
fcut din material plastic, ncape cu uurin ntr-un buzunar.
Chiar i n buzunarul tu, Ticule i, deodat, individul X l vede
pe profesor prin blci, poate chiar trecnd pe lng el. Momentul i
se pare favorabil. E nghesuial s spunem c profesorul s-a opri
n faa bazarului sacoa poate fi uor substituit. Se va lipi de
profesor, se vor stlci unul pe altul i, la un moment dat, va
smulge brusc sacoa din mna profesorului, ca i cum aceasta sar datora mbulzelii, i i-o va pune n aceeai clipit n mn pe a
lui. Sunt convins facei experiene, dac vrei c nici nu s-ar
sesiza faptul c sacoa a disprut, chiar pentru o fraciune de
secund, din mna celui care o ine. Proprietarul ei se va crede,
dac va simi, victima unu gest reflex. Era s-i cad sacoa din
mn, era s-i fie smuls de nghesuial, dar a prins-o n ultimul
moment. n cel mai ru caz se va uita la saco, apoi i va relua
linitit preocuparea de mai nainte, s zicem, va privi mrfurile din
bazar Acesta e planul lui X, pe aceast baz a premeditat furtul.
S revenim X, pregtit pentru furt, l descoper pe profesor n
condiii favorabile. Ce va face el atunci? Nu va scoate imediat
sacoa din buzunar i o va umple cu ceea ce va gsi n preajma lui,
pentru a aciona imediat, pentru a nu pierde minunata ocazie?
Gsete cteva pietre, cteva crmizi, ceea ce se afla n imediata
lui apropiere, dar i d seama c sacoa nu a ajuns la greutatea
pe care o au tanagralele n nchipuirea lui, n calculul pe care l
face spontan. Din ntmplare nu mai vede pietre i crmizi n
apropiere. i profesorul cu sacoa lui ispititoare e tocmai n locul i
n condiiile pe care i le dorea el. Ce va face? Va bga repede n
saco primul obiect pe care-l va avea la ndemn care dup
calculele lui sumare reprezint tocmai diferena de greutate i va
fugi spre locul unde se afl profesorul. Obiectul care-i satisface
necesitatea e tocmai ppua! Iat cum prezena ei n saco i
schimb imediat i esenial semnificaia!
Extraordinar! opti Ioana i vorba ei exprima starea tuturor
1088

celorlali.
Ei, bine! continu Victor. Dintre toate semnificaiile pe care le
cuta fantezia, eu am ales aceast semnificaie pe care o furniza
logica. Drumul spre X, spre autorul furtului, devenea dintr-o dat
mai sigur dar, din pcate, nu i mai lesne de parcurs, dragii mei.
De ce?! se mir Lucia. Dac X a luat la repezeal un obiect
care se afla n preajma lui, atunci are, ntr-un fel sau altul, sub o
form sau alta, o anumit relaie cu acel gen de obiecte.
Exact invers dect n romanele poliiste, spuse Dan, nc sub
impresia raionamentului lui Victor. n ele, orice ppu, mai cu
seam una hidoas ca a noastr, ar fi dus tocmai spre un simbol
misterios n alt ordine de idei, sunt i eu de prerea Luciei,
dragul nostru Victor.
Ceea ce spunei voi e adevrat, ncuviin Victor. Dar ia
gndii-v! Dac acel X se afla ntmpltor lng ghereta
vnztorului de ppui? Dac n locul n care sttea era aruncat,
pur i simplu aruncat, o ppu? Dac o ctigase la roata
norocului? Dac o luase din mna unui copil, oferindu-i n schimb
o moned sau o bancnot cu care copilul putea s-i cumpere
altceva mai frumos, mai de pre? Iat ntrebri, ntrebri,
ntrebri la care nu puteam s dau un rspuns precis
Dar nu era mai simplu, spuse Ionel, s te gndeti la
posibilitatea despre care au vorbit Lucia i Dan? Pare cea mai
apropiat de adevr. Eu aa a fi fcut i a fi ajuns mult mai
repede la domnul X dac a fi descoperit mai nti, se nelege,
ideile tale, Victor.
Da! Da! Da! aprob Victor. Era cel mai simplu, era cel mai
logic s m gndesc mai nti la vnztorul de ppui, sau la
Hultan, sau la vulpoiul de la bazar, sau la lungan, sau la alii care
au, ntr-un fel sau altul, sub o form sau alta, o relaie oarecare cu
ppuile de ghips. Acest lucru m-a chinuit cel mai mult. Logica,
Ionel, se opunea ncearc i tu, ncercai i voi! se opune acestei
optici. Pentru c, n momentul cnd ne gndim la aceste personaje,
dispare tocmai elementul care ne-a dus la ele, elementul
fundamental pe care se bazeaz ntregul nostru raionament:
p r e m e d i t a r e a De unde tiau toate aceste personaje cine
1089

este acel btrn excentric, care se plimb cu sacoa prin blci, i

ce anume are el n acea saco? Adu-i aminte, Ticuor, ct te-am
chinuit cu nite ntrebri! De cte ori i-am cerut s-mi repei ce a
discutat Hultanul cu Ilie la blci, sau dac scheletul a vorbit cu
cineva, pentru c aceste dou persoane scheletul i Ilie erau
singurele care tiau ce se afl n sacoa profesorului. Din dou una:
ori au substituit ele sacoa, ori, voluntar sau incontient, le-au
vorbit despre coninutul sacoei celor care puteau s-o substituie:
adic personajelor care aveau relaii cu ppuile. Cum puteau
personajele acestea s premediteze furtul? Cum? Dac nu tiau ce
este n saco?
De aceea l-au rspltit pe schelet la roata norocului! ip Dan.
Pentru c le-a vndut pontul.
De ce s le vnd scheletul pontul i s nu ia el sacoa, dac
tot tia c se va fura? ntreb Lucia.
Dar profesoara de pian sau omul cu cicatrice? ip Tic. Ei
puteau s tie ce se afl n saco. Au fost doar la profesor
Dar Ilie? ntreb Maria. L-am vzut la restaurant cu Hultanul
i cu alii. Poate c-i primea rsplata.
Sau poate c-i srbtorea reuita aciunii, spuse Ioana.
Toate ntrebrile voastre, ca i ale mele, i relu Victor
raionamentul, vizau aceleai personaje. i m gndeam mereu la
aceste personaje, ncercnd s mi le imaginez n diferite situaii, n
care noi nu le observasem, pentru a m apropia de fptaul real,
de acel X. Pn cnd am descoperit c toate aceste personaje au
un element comun. Nu puteam s le judec separat n faptele lor
i ai demonstrat i voi prin ntrebrile voastre acest lucru ci
numai n relaie cu un element comun. n afara lui nu puteau s
existe ca suspeci, nu puteau candida la postul X. i acest element
comun, dragul meu Ticuor, era roata norocului ncercai s v
gndii la oricare personaj i s nu-l legai de roata norocului
unde venea profesorul, unde se gseau ppui, unde Hultanul
nela oamenii, unde Ilie spunea s le se ofere ezitanilor o
momeal, unde activau tlharii aceia, cum spunea moneagul de
la ghereta cu ppui, unde scheletul ctiga un obiect nsemnat,
cnd tim c numai oamenii lor puteau ctiga ceva ncercai
1090

deci s dezlipii suspecii notri de roata norocului. E foarte greu

s ni-i imaginm, fr roata norocului, ca suspeci. i, la urma
urmei, oare nu acolo i ddeau loc de ntlnire toi suspecii
notri? Ei, care dintre ei era domnul X?
Scheletul! rspunse Dan. N-a ctigat?
Stai, Dan! l opri Victor. Vreau s lmuresc aceast problem.
De aceea l-am pus pe Ticuor s-mi repete de o sut de ori cum a
ctigat scheletul acolo. Noi tim formula prin care se invitau
oamenii la ctig. Vine, vine norocul. Hultanul a lansat formula
de dou ori, cu un anumit interval ntre chemri, cam la jumtate
de minut, dup cte spune Tic. nseamn c nu era ceva n regul.
Hultanul nu se atepta la asemenea om. i a lansat formula a
doua oar, ca s se conving definitiv c despre el, despre schelet
este vorba. Hultanul a avut deci o ezitare, care i-a disprut ns
dup ce a lansat a doua chemare. Putem trage aceast concluzie,
deoarece pn la urm scheletul a ctigat.
Deci nu a ctigat prin noroc, trase Ursu concluzia.
Nu a ctigat prin noroc, sublinie Victor. i se va nelege, mai
trziu, de ce a ctigat scheletul.
n cazul acesta rmne principalul suspect, spuse Dan. De ce
i-a oferit Hultanul ctig? Adic reiese tot ceea ce susineam eu, i
anume c scheletul a vndut pontul
Pn la aceast concluzie, l opri Victor, s revenim la roata
norocului, la locul de ntlnire al tuturor suspecilor. i s ne
continum raionamentul. Prin urmare, enigma nu se putea
dezlega dect la roata norocului. De aceea am rmas asear acolo
pn la nchidere, pn la stingerea blciului. S vedem ce se
ntmpl la roata norocului, care sunt relaiile, care sunt
obiceiurile de acolo. Le tiam pe toate de diminea, de dupamiaz, de seara nu le cunoteam ns pe cele din momentul
stingerii. i s-a ntmplat asear un eveniment care dovedea c nu
greisem. C tanagralele s-au furat de cineva care era n legtur
cu roata norocului i ceea ce este mult mai important, esenial
c tanagralele sunt pzite de cei de acolo. Deci tanagralele existau
i mai ales exista un mijloc de a intra n posesia lor. De aceea,
nainte de a rspunde la ntrebarea cine este houl? era mult mai
1091

important s lum napoi tanagralele. mi era team s nu-i

schimbe destinaia Trebuia acionat rapid i sigur. Nu v uitai
aa! Amintii-v ce am observat asear i mi-ai confirmat apoi
dimineaa. Toate obiectele de la roata norocului se ncuie, dup
stingere, n nite lzi care exist acolo, sub tarab. Acesta e
obiceiul i ppuarul susinea c lzile sunt invulnerabile, n
graiul lui, cnd spunea c numai cu dinamit ar putea fi
desfcute. Atunci cu ce scop au fost luate asear cteva obiecte:
vaza, negrul, cuplul, capul lui Apollo? De ce n-au fost i ele
ncuiate n lzi, cum s-a ntmplat cu discobolul lui Tic, cel mai
preios obiect de la roata norocului? Transportarea lor de acolo nu
era deci o obinuit, ci un accident izvort dintr-o necesitate
oarecare. Care putea s fie acea necesitate? S recapitulm.
Tanagralele fuseser furate n plin zi. Noul lor proprietar navusese unde s le ascund, ntr-un loc sigur, pe care nimeni nu lar fi bnuit. Le purta cu dnsul. Se poate c ideea ascunziului si fi venit mai dinainte. Asta nu conteaz. Prin urmare, houl nu
putea s doseasc ziua, pentru c nu avea condiiile necesare s
foloseasc ingeniosul ascunzi. A preferat s fac operaia noaptea,
pentru c nu-l vedea nimeni. De aceea, dup stingere, la miezul
nopii, s-au transportat cteva obiecte mai mari: vaza, cuplul,
capul lui Apollo, negrul, spre o destinaie care le mbogea
coninutul Nu rmneau artoase numai pe dinafar Da! Dragii
mei! Cutai n ele! Scoatei capacele acelea provizorii sau micai
fundurile Da! Da!
Cirearii se supuser ndemnului lui Victor. n mai puin de un
minut, cinci tanagrale superbe mbogeau masa la care se aflau
cirearii. ncremenii de admiraie, cirearii nu se uitau att la
tanagrale, ct la Victor. Conductorul lor fcu un gest de aprare
cu mna, apoi continu:
i acum trebuie s ne ocupm, s ncercm s rspundem la
cea mai grav ntrebare: cine a furat tanagralele?
Cum cine? strig Lucia. Dar e evident, Victor.
Da, Lucia. Aa pare la prima vedere. Dar ct mizerie conine
aceast ntrebare, cte chinuri, cte absurditi! i mereu, una i
aceeai obsesie: de unde au aflat cei de la roata norocului despre
1092

plimbarea pe care o fceau tanagralele prin blci? De la Ilie, de la

schelet? Sau poate acetia doi aveau relaii ascunse, netiute, cu
roata norocului?
Mo Costache spunea azi-diminea, l ntrerupse Tic pe
Victor, c Ilie are nu tiu ce treburi misterioase n alte pri, vorbea
i de nite bti
i femeia lui, aminti Lucia, i ea cnd se referea la bani,
spunea c are i alte ocupaii
i convorbirea lui cu Hultanul, adug Dan. Ilie a fost n mod
sigur lupttor la blci. Nu-i sunt strine lucrurile care se petrec la
iarmaroc. Momeal, lupte, vin i alte chestii
Asta ns nu l-ar mpiedica s fie totui un om la locul lui,
spuse Victor. Dup experiena blciului, i-a gsit alt meserie,
paznic de muzeu, iar seara antreneaz nite echipe de lupttori de
la diferite cluburi E posibil i acest lucru
i scheletul? ntreb Ioana. De unde tim c nu are i el relaii
cu blciul sau cu unii de acolo, cum ar fi cei de la roata norocului?
Parc spuneai c nu a ctigat ntmpltor?
Da, rspunse Victor, i mi susin mai departe afirmaia. Un
lucru este cert. Tot raionamentul nostru de pn acum i faptele
acestea care stau pe mas, n faa noastr tanagralele, dai-mi
voie s le numesc fapte demonstreaz c domnul X nu poate fi
altul dect proprietarul roii norocului. Numai el, el singur, putea
s ascund statuetele n obiectele pe care le-am ctigat noi,
mpini, cum spunea Lucia, de un profund sentiment umanitar.
Dar ca s premediteze furtul, omul acesta trebuia, repet, s mai fi
vzut tanagralele la muzeu, pentru a-i face o idee despre valoarea
lor: asta pentru ca n momentul cnd, voluntar sau incontient, i
s-ar fi spus sau i s-ar fi dat a nelege c tanagralele se plimb prin
blci, s porneasc la premeditarea i organizarea furtului. Deci
trebuia s ndeplineasc aceste condiii: s aib o idee despre
valoarea tanagralelor; s tie c sunt n alt parte dect la muzeu,
adic n sacoa unui btrn excentric; i s fie proprietarul roii
norocului. Condiii sine qua non.
Hultanul! ip Tic.
S punem una dintre condiii: tia, i de la cine tia Hultanul
1093

ce conine sacoa profesorului?

Aaaaa! i aminti Tic. tii, Dan? Atunci, cnd cu Mircea
cu bicicleta Tu l-ai vzut! Da! Da, Victor! Fiuuu! Cum de nu
ne-am gndit pn acum? Cozorocul. M-a urmrit cozorocul,
Victor Vezi? L-a trimis Hultanul dup mine
De ce, Ticuor? De ce crezi tu c l-a trimis tocmai Hultanul
dup tine? Cu ce scop?
De ce? Ca s tie unde m duc A observat c-l urmresc pe
omul n gri i l-a anunat pe Hultan A doua zi au venit dup noi
i ne-au vzut cnd ne uitam la tanagrale S-au uitat i ei i au
pus la punct combinaia
Raionamentul tu e valabil, Ticuor, spuse Victor. S-ar putea
s v fi vzut cineva uitndu-v la tanagrale. Dar ce anume l-a
atras pe X acolo? Ce anume l-a determinat s organizeze
urmrirea ta i apoi a celorlali? Prin ce ai putut s devii tu un
obiect de interes n ochii Hultanului?
Pi am jucat atta acolo, c toi ar fi trebuit s se ia dup
mine, rspunse ciufuliciul.
De ce vorbeti la plural? ntreb Victor.
Tu, Victor, crezi c Hultanul a acionat de unul singur?! se
mir Dan. n cazul acesta, cozorocul a fost o simpl iscoad. I-a
dat luia raportul. i pe urm, aa cum spunea Ticuor
Imposibil! se mpotrivi Maria. Nu-l vd pe Ando capabil de
asemenea gesturi. Nu-i el omul pe care s-l impresioneze i s-l
influeneze un individ ca Hultanul
De ce? ntreb Ionel. Nu era unul dintre oamenii care
ctigau la roata norocului? Nu vezi c toi cei de la blci sunt
legai ntre ei? Pe lungan l gseti cnd la bazar, cnd la roata
norocului, cnd la circ Aoleu! Lunganul!
Stai! l ntrerupse Dan. S-ar putea ca houl s fie chiar
cozorocul Nu e nici prost, a prins obiceiurile de la cei mari
Bine! interveni Victor. S aplicm la lungan i la cozoroc una
dintre condiiile eseniale. Poate fi unul dintre ei oricare
proprietarul roii norocului? Eu cred c nu. i n niciun caz
cozorocul. E doar o mic unealt supus, subjugat sau
incontient, n aceast combinaie.
1094

 Atunci tot Hultanul Sau lunganul? se rzgndi Ionel. n

orice caz unul dintre ei. i s-au servit de Ando ca unealt.
V-am mai spus, dragii mei, zmbi Victor. Houl trebuie s fie
proprietarul roii norocului. Obligatoriu! Amintii-v nc o dat
convorbirea dintre Hultan i Ilie. Paznicul l sftuia pe Hultan s
ofere momeal, dar Hultanul i riposta c nu are semnal. Un
proprietar nu ateapt semnal, pentru a oferi ctiguri oamenilor
lui. i cheam singur, atunci cnd simte nevoia
Cu formula acea: Vine, vine norocul! l complet Ursu pe
Victor.
Lucia abia i reinu un tremur de spaim:
Dar asta nseamn c de cte ori s-a ctigat la roata
norocului, el era acolo. Era printre noi. nseamn c i asear a
fost printre noi. Cnd s-a ctigat prima dat
Eu nu tiu se bosumfl Tic. Eu eram cu Ursu la circ. Poate
l-a fi observat.
Dar i dup circ s-a mai ctigat o dat! continu Lucia. Dup
ce v-ai ntors voi. i nu e de mirare, Ticuor, c nu l-ai vzut. Tu
erai ameit de echilibristic i nu aveai ochi dect pentru Torenzo
al tu
Dac ai fi fost i tu la circ i l-ai fi vzut ncerc s se apere
ciufuliciul.
Puteai mcar n pauz s ne faci o vizit, Ticuor, l amenin
Victor. Da Da De cte ori se ctiga un obiect important,
proprietarul era n preajma roii norocului. ntotdeauna el ddea
semnalul de ctig. A fost i asear la roata norocului. A dat i
asear semnale. Roata norocului era i o surs de ctig i un fel
de pasiune al lui. i plceau obiectele frumoase, mai cu seam
statuetele. De aceea n-a vndut imitaia de tanagra profesorului.
Tot el s-a opus Ia gndete-te, Ticuor, tu care eti omul preciziei!
Hultanul i-a rspuns imediat profesorului c discobolul nu e de
vnzare? Sau a avut un moment de nehotrre?
Rspunse Dan n locul lui Tic:
ntr-adevr, Victor. A avut un moment de ezitare.
i eu mi amintesc, spuse Tic la rndul su.
Momentul necesar pentru a primi sau nu ncuviinarea,
1095

accentu Victor.
Acum mi explic limpede ce s-a ntmplat cu scheletul, zise
Maria. Hultanul a ateptat un al doilea semnal de la adevratul
proprietar, de team c ar putea s greeasc Oare a avut
proprietarul un acces de mil atunci cnd l-a obligat pe Hultan si ofere un ctig important scheletului?
Nu vd cum s-ar putea explica altfel gestul lui, rspunse
Lucia cu un ton cam nesigur.
Tot ce se poate, spuse Victor. Dup cum vedei, era cineva
acolo domnul X care dirija activitatea de la roata norocului. Nu
lsa nimic la ntmplare. Tanagralele i s-au prut nite obiecte
atrgtoare nu avea calitatea s cunoasc valoarea lor real i
eu cred, aproape sunt convins, c dup ce blciul se muta n alt
ora, statuetele ar fi mpodobit roata norocului, nconjurndu-l
poate pe discobolul lui Fradaburidi Da, dragii mei cireari!
Asear, proprietarul era printre noi, era lng unul dintre noi. i
eram foarte curios s tiu dac vorbesc amndoi i dac
proprietarul aprob ntr-adevr spusele cirearului. Am aflat azidiminea c n-au vorbit nimic Deci aproba nite cuvinte care nu
se rosteau. Bnuiam acest lucru, dar voiam s ajung la o
certitudine Cum s nu-i nsueasc acest om tanagralele care
erau att de frumoase le vzuse doar la muzeu i poate i n
grdina profesorului, atunci n amurg mai ales cnd tia c sunt
lucruri de furat. Nu era prea mare pcat n concepia lui s le
fure de la un ho Pentru c exist un organizator incontient al
acestui furt, care i-a vorbit cndva discret despre saco,
adevratului proprietar al roii norocului, adic aceluia care ddea
semnale de ctig; un organizator cruia i devenise simpatic
proprietarul, dar i proprietarul l simpatiza, la rndul su, pe
micul incontient.
Atletul?! opti ciufuliciul cu ochii n lacrimi.
Victor ncuviin cltinnd ncet capul. Imita gestul cu care
atletul ddea semnal de ctig la roata norocului.
Sfrit
1096

1097

IV. Aripi de zpad

1098

Cuprins
Capitolul I

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul II

1 2 3 4 5 6 7 8

Capitolul III

1 2 3 4 5

Capitolul IV

1 2 3 4 5

Capitolul V
1 2 3

Capitolul VI
1

Capitolul VII
1 2 3

Capitolul VIII
1 2 3 4

Capitolul IX
1 2 3

Capitolul X
1 2

Capitolul XI

1 2 3 4 5 6 7 8

Capitolul XII

1 2 3 4 5

Capitolul XIII
1 2 3 4

1099

Capitolul I
1
Uriaa caban, cocoat temerar deasupra vechiului burg, cu
toate camerele, cu toate paturile, cu restaurantul, buctria,
holurile i slile de distracie, dar mai ales cu spaiile albe i cu
prtiile de schi dimprejur, fusese reinut pentru elevi, ca n fiecare
an la nceputul primei vacane i naintea srbtorilor de iarn.
Ninsese mult i mai ningea uneori, noaptea, cu fulgi mari care se
mpotriveau blnd ntunericului; soarele se druia limpede i fr
prtinire fiecrei zile, din deprtri prietene; razele lui nu topeau,
dar nici nu nfrigurau prea tare; vnturile ntrziau mai
ntotdeauna prin alte huri, doar spre diminea se burzuluiau
ctva timp, necndu-se n vrtejuri albe, pufoase, dar se potoleau
repede pentru a nu nspimnta tinereea.
Era vreme frumoas! spuneau toi cei care voiau s dea a
nelege c apucaser pe-acolo, altdat, rscoale i vijelii
cumplite. Nici nu se putea vreme mai bun pentru concursurile
de schi! spuneau alii care voiau s dea a nelege, plimbndu-i
triumftori tuleiele, c erau veterani ai concursurilor colare de
iarn. Era grozav! spuneau toi, fr excepie. i ntr-adevr era
grozav.
Se adunaser elevi din toate liceele rii. La fiecare minut se
fceau noi cunotine, se legau i se dezlegau prietenii, se formau
grupuri i scprau rivaliti, se organizau antrenamente i
demonstraii de virtuozitate terminate, nu rareori, cu rostogoliri i
aterizri involuntare, de un comic irepetabil, se ncierau, mai ales
profanii, n pronosticuri vehemente i nestatornice, iar seara,
nainte de culcare, ntreaga caban intra n zodia farselor. Aici,
fantezia nu mai avea margini. Chiar n prima sear, toi elevii se
adunaser n sala de cinema pentru a se ntlni cu celebrul Toni
Sailer, n carne i oase, invitat n ar la premiera unui film n care
1100

juca rolul principal. Imediat dup terminarea filmului apru i

Toni Sailer pe scen, urmat de un cortegiu ntreg de admiratori i
admiratoare. Parc srise chiar de pe ecran, pentru c era
mbrcat n costumul ultimei scene. ntrebri i rspunsuri, mai
ales emoii i autografe, pn ce faimosul campion olimpic i mai
puin faimosul actor de cinema ncepu s bat din palme pentru a
cere linite. Cnd se topi i ultima oapt, se recomand: Hans
Brger, elev n ultimul an la o coal de art. Fusese prima fars
care declanase rafala. Cte nu se fceau! De la potele lui
Olobanu pn la edine de iluzionism care transformau putii n
prini, prinii n ciomege, ciomegele n trgi, trgile n sicrie, iar
din sicrie sreau pisici, cei i mingi de fotbal. Cu dou zile
naintea concursului, cineva lipise un afi care anuna c dup
cin vor sosi la caban, pentru o or de nclzire moral,
campioana i campionul naional la combinata alpin. Exact la ora
promis nvliser n sala de recepie vreo treizeci de perechi de
campioni naionali: unii pe ui, alii pe ferestre, ali de sub scaune,
alii din cabina suflerului, alii cobornd de pe nite coloane. Dar
i spectatorii erau pregtii s ntmpine farsa. Aduseser multe cu
ei: pungi cu fin, cu zpad, cu funingine, cu praf de scrpinat,
funii, sfori, bandaje, srm. Odat imobilizai i machiai,
campionii fuseser luai pe sus i dui cu nemaipomenit alai pe
terasa uria de la etajul nti, iar de acolo aruncai fr team n
movilele de zpad anume pregtite. Probabil c nu din
ntmplare, ci ca o reacie la nesupunerea ei violent, una din
perechi fusese frecat, mutruluit i tvlit prin zpad mai ru
dect toate celelalte, de fapt mai bine dect toate celelalte perechi.
Pentru c se zbtea i striga cel mai tare: Noi suntem adevraii
campioni! Noi suntem adevraii campioni! i, bineneles, erau
Numai tinereea veritabililor campioni i spaima galben care
paralizase brusc spectatorii ndreptaser pn la urm lucrurile.
Nu se putea ca n acel noian de farse, care-l transformase pe
directorul cabanei n cel mai mare jocheu englez, iar pe o ziarist
timid i speriat n soia lui, s nu-i vin cuiva ideea celei mai
nucitoare farse: n caban, chiar printre concureni se aflau,
incognito, cirearii! Fusese o fars de diminea, lansat n
1101

restaurant, chiar cnd concurenii i terminau micul dejun. Din

clipa aceea, toate denumirile i chemrile se schimbaser ca prin
farmec. Orice elev mai micu i mai blond i, obligatoriu, cu nasul
crn sau mpins cu degetul n sus, se numea Tic. Orice vljgan cu
umeri lai i cu mers de atlet se numea Ursu. Brunetele i
fcuser la repezeal codie, unele mai scurte dect degetul,
pentru a se transforma n Maria, blondele i ndesau prul sub
cciuli, lsndu-i numai cteva uvie pe frunte, pentru a se
confunda cu Lucia, rotofeii timizi i cu ochii ntrebtori i
retrgeau capul ntre umeri i se strigau Dan Cei care-i
spuneau Ionel i duceau mna la ceaf i loveau cu cotul braul
vreunei negricioase. Alii, cufundai n meditaie, priveau ca din
deprtri agitaia terestr din jur sau cutau, cu licre de spaime
n priviri, chipurile unor fete mbrcate n alb n tot restaurantul
nu se auzea altceva dect: Victor, Maria, Dan, Tic, Ionel, Lucia,
Ursu Denumiri nsoite de rugmini, de destinuiri, de
provocri, de ameninri. Mnui nu se aruncau, pentru c era
cam frig afar.
Ascult, b Terchea! N-o mai f pe Victor, c-i spun lui Ursu
cum l-ai njurat
Mam drag! Crezi c a deveni i eu mai interesant dac ma uita toat ziua, ca tine, ntr-o oglind albastr?
Nesuferitule! Rule! Nu puteai i tu
Formidabil prjitur! se ntmpla s se bucure vreun
ntrziat oarecare.
Depinde Tot proteine, glucide, grsimi i vitamine. Ba chiar
predomin vitaminele liposolubile
Degeaba! M imii foarte prost. Mai citete o dat crile. i
nc o dat.
Le-am citit de dousprezece ori pentru c sufeream de
narcisism nainte de peter. Brrrr!!
Cine mi-a furat vorba? Asta o spun numai eu!
Zu, Ticuorule? Hai mai bine s facem o gigantic!
Erau atia cireari acolo, i foloseau cu atta fidelitate fraze
din primele cri, i se priveau unii pe alii cu atta complicitate:
Tic pe Maria, Lucia pe Ursu, Victor pe Ionel, Dan pe toi, speriat,
1102

ateptnd trsnete n cretetul capului, nct s-ar fi pierdut n

hrmlaie i mulime, fr s fie recunoscui, i mai ales fr s fie
luai n serios chiar veritabilii cireari. i, bineneles, cirearii
erau! Da, cirearii cei adevrai, cei care trecuser prin Petera
Neagr, cei care descoperiser Castelul celor dou cruci, cei care
salvaser tanagralele erau acolo! Dar nimeni nu-i recunoscuse,
pentru c nu voiau s fie recunoscui. Iar dup farsa de diminea,
puteau s strige ei sus i tare cine sunt, c nu i-ar fi crezut
nimeni. Ali elevi, prin aplomb i imitaie, preau mai veritabili
dect ei.
Aa se face c la antrenamentul de diminea pornir spre
prtiile de coborre vreo dou sute de cireari. i asta dup ce
unii se retrseser din fars pentru c aveau o nfiare prea
anticirereasc. Oare unde erau adevraii apte?

2
Tinerii urcau spre capul celor dou prtii de antrenament, n
grupuri care se formaser nc nainte de sosirea la caban. Erau
grupurile care urmau s reprezinte liceele i colile din diferite
orae la concursuri. Dar orict de mare ar fi fost nclceala celor
care urcau, orict s-ar fi amestecat unii cu alii, dou grupuri se
distingeau net i se recunoteau de la prima arunctur de ochi.
Mai nti din cauza treningurilor, n sutele de siluete albastre, un
albastru nchis, aproape de negru, culoare obligatorie, apreau
cteva pete ciudate care chemau privirile mai mult spre a le
nsenina. Erau pete galbene, un galben palid, ncrcat totui de
oglinzi i reflexe, i pete de azur, dar un azur neobinuit, acel
albastru de baltica, splcit i strlucitor n acelai timp. Apoi,
dup felul cum purtau schiurile cnd nu le aveau n picioare.
Galbenul palid ducea schiurile pe umrul drept, dar nu cap la cap,
ci cap la coad; albastrul de baltica ducea schiurile de asemenea
cap la coad, dar nu pe umrul drept, ci pe umrul stng. Apoi,
dup felul cum i priveau ceilali pe concureni mbrcai n
banalele i scitoarele uniforme albastre: cu mil, cu dispre, sau,
1103

n cel mai fericit caz, cu indiferen. i, n sfrit, dup felul cum

se nelegeau cu schiurile atunci cnd le aveau n picioare:
alunecau cu o siguran, cu o ndemnare i cu o elegan care
scoteau exclamaii de uimire de pe multe buze i obligau multe
priviri s se minuneze. Treningurile galbene reprezentau liceul din
Suteni, care cucerise campionatul colar cu doi ani n urm.
Treningurile de azur reprezentau liceul din Binaia, ctigtorul
ultimului concurs colar, cel de anul trecut. Uniformele elegante i
ispititoare, mpreun cu bocancii austrieci i schiurile iugoslave, le
fuseser nmnate odat cu medaliile de campioni colari.
Cele dou grupuri erau n conflict deschis, declarat, cunoscut
i ireconciliabil. Un conflict mut, dar cu nimic mai feroce, un
conflict n care privirile culeg i revars atta putere ascuit, nct
sunt n stare s sfie i s striveasc. i galbenul palid i
albastrul de baltica vedeau rou. Cu cinci zile n urm, adic n
dimineaa sosirii la caban, la primele ciocniri participaser cu
prioritate vocile: glume, negaii, insulte, injurii, ameninri. Dar
pentru c vocile riscau s se scurg n brae, iar braele s se
prelungeasc n micri, iar micrile s caute anumite inte:
urechi, obraji, pr, iar toate aceste inte s fie purtate de alii,
conductorii celor dou grupuri, ntr-un moment de inspiraie
salvatoare, hotrser s amueasc total n raporturile reciproce
pn n clipa n care se va termina decernarea titlurilor. Costin,
conductorul celor cinci treninguri galbene, i Alexandru,
conductorul celor cinci treninguri azurii, consfiniser imediat
nelegerea nu ntinzndu-i minile, ci azvrlindu-i priviri
nimicitoare, parc s-ar fi confundat cu pulberea zpezii, fiecare.
Cele dousprezece treninguri distinse i distincte, i galbenul i
azuriul fiind purtate de cte trei fete i trei biei, se urmriser cu
atta ardoare i ncpnare mut n primele dou zile, nct nu
mai descoperiser niciun alt adversar capabil s le amenine titlul
la care aspirau. Erau sigure c marea btlie se va da ntre ele.
Niciun alt grup, mbrcat n albastru nchis, nu li se prea demn
de cea mai mic atenie. n a treia zi ns, Alexandru zrise un
concurent absolut necunoscut lansndu-se cu o vitez ameitoare
i trecnd printre obstacole fr s le ating, parc i-ar fi purtat
1104

nite oprle nevzute schiurile. Din nefericire, l pierduse n masa

de uniforme albastre din vale. Imediat, cele cinci treninguri azurii
primiser misiunea s coboare i s afle cine este concurentul
insolent. i porniser toate cinci, dup Alexandru, ntr-o superb
tromb de zpad.
Scpate de supravegherea de ghea a rivalelor i de obligaia
de a rspunde cu o supraveghere de foc, treningurile galbene
rsuflaser uurate, cteva minute, pn ce conductorul lor,
Costin, zrise o siluet care dansa cu atta graie printre obstacole
i se prbuea cu o asemenea vitez n vale nct se uitase imediat
la Elena, pentru c stilul de dans al alunecrii albastre se
asemna cu stilul Elenei i pentru c mai apucase s vad dou
codie mpungnd umerii uniformei comune care erau i ele
aidoma cu ale Elenei. Conductorul fantomelor palide dduse
imediat semnalul de alarm, indicnd cu degetul o siluet albastr
care tocmai zbura peste o rp i pornise cu cortegiul fantomatic
pe urmele ei. Dup primul cot o pierduser ns din ochi, iar dup
al doilea, cnd prtia de coborre reapruse n faa privirilor, nu
mai zriser nicio sgeat albastr, ci o uria aduntur de
gndaci negri foind prin zpada lovit de soare de la captul
prtiei.
Tot restul celei de a treia zi i ziua a patra, n ntregime, ambele
grupuri de campioni cutaser cu nverunare, fr s-i
destinuie o iot din misterele lor. Azurii cutau un biat mbrcat
n albastru, iute ca sgeata. Galbenii cutau o fat cu cozi, la fel de
iute. Unii cutau un biat, alii o fat. Fiecare culoare cuta pe
prtia pe care i-o alesese din prima zi. Azurii pe prtia A, galbenii
pe prtia B. Se instalaser n capul prtiei i urmreau cu
schimbul, azurii fiecare schior care li se prea mai ndemnatic,
galbenii fiecare fat cu cozi i cu graie n alunecare. Cutare
zadarnic n ambele tabere. Cutare nverunat, nervoas, mai
ales spre sfritul zilei a patra. Mai rmnea o zi pn la concurs,
ziua a cincea, i nc nu izbutiser s-i descopere rivalii cei mai
periculoi. Poate chiar n aceeai clip le trecuse prin minte celor
doi conductori acelai gnd: dac ilali s-au deghizat n
concureni obinuii pentru a ne induce n eroare i a ne enerva,
1105

pentru a ne distruge moralul naintea concursului? Rspunsul era

mult mai simplu, foarte simplu: misterioii schiori mbrcai n
uniforme albastre schimbaser ntre ei prtiile de antrenament.
Fata trecuse pe prtia A, iar biatul trecuse pe prtia B, nu din
proprie iniiativ, ci pentru c aa i sftuise un drcuor cu pr
blond, nclcit, i cu nasul crn din natere, care nici n republica
de zpad nu putea s se dezbare de obiceiul lui de iscoad.
Marii rivali n costume distinse nu se gndiser ns la aceast
soluie simpl i nici nu puteau s se gndeasc pentru c nu-i
destinuiser nimic unii altora. Azurii cutau pe prtia A un
fenomen albastru, masculin, iar galbenii cutau pe prtia B un
miracol albastru, feminin. Campionii abia ajunseser la o ntrebare
oarecare, transformat brusc n presupunere: probabil c erau
trai pe sfoar de ilali, pentru a li se nvrjbi nervii naintea
concursului.
n noaptea celei de a patra zile, fiecare grup luase o hotrre de
ultim or: a doua zi dimineaa, naintea primului antrenament,
unul din membrii grupului i va cuta un post foarte discret de
observaie n zona inamic, pentru a vedea ce se petrece acolo, dar
mai ales pentru a-i da seama dac sunt sau nu trai pe sfoar. i
azurii i galbenii luaser exact aceeai hotrre, fr s tie nimic
unii de alii. i pentru a nu fi recunoscui n rolul lor de spioni
iscusii, detectivul voluntar al fiecrui grup primise indicaia, sau
poate descoperise singur, c ar fi bine s se mbrace n trening
albastru obinuit. i pentru a nu bate ntru nimic la ochi, azurii se
neleseser s trimit n iscoad o fat, pe campioana lor, Atena,
iar galbenii un biat, pe vicecampionul lor, Tiberiu.
Noaptea trecuse n emoii cumplite, cu somn i vise rele. Iat
cum ncepuse cea de a cincea i ultima zi de antrenament.

3
O groaz de tineri transformai n cireari urcau pe coasta
muntelui spre capul celor dou prtii paralele. De departe, preau
iruri de furnici albastre-negre crndu-se pe trunchiul unui
1106

mesteacn. Cele cteva pete galbene i azurii nu mai erau ca n

alte zile n frunte, rmseser n grosul irurilor, ba ncepeau s se
mpotmoleasc pe la coad. Dac s-ar fi gsit cineva s le numere
de undeva, de sus, ar fi descoperit cu uimire numai cte cinci
gngnii de fiecare culoare: cinci azurii i cinci galbene. i nu le-ar
mai fi vzut strnse laolalt, ca altdat, ci disparate printre
siluetele albastre, dar alctuind cu art nite puncte deosebite,
clare, senine, la egal deprtare unele de altele, pe o linie
ntunecat, mobil. De aceea nu puteau fi numrate precis dect
de undeva de sus. i undeva sus, la captul celor dou prtii,
chiar la mijloc, ntre cei doi uriai oameni de zpad, unul cu
tichie roie i altul cu tichie verde, care distingeau ntr-un fel
teritoriile A i B de pe platoul de lansare, se afla cineva, o
mogldea albastr care tia s numere, care voia s numere i
care chiar putea s interpreteze rezultatul numrtorilor. Cnd i
cum ajunsese acolo mogldea albastr? era o ntrebare la care
n-ar fi putut rspunde dect ea i care nu preocupa n clipa aceea
dect doi concureni, cei care-o zriser, fruntaii irurilor
angajate pe cele dou prtii. Pentru c erau doi albatri care
lsaser n urm irurile, strecurndu-se ntr-un urcu discret i
ndrtnic cu o int foarte precis: omul de zpad. Omul, la
singular, pentru c fiecare siluet era atras de un singur om, dar
nu de acelai. Atena se furia pe prtia B, spre omul cu tichie
verde, Tiberiu pe prtia A, spre omul cu tichie roie. Amndoi tiau
c pe bncile nalte din faa oamenilor de zpad se inea n fiecare
diminea sfatul azurilor, lng omul cu tichie roie, i sfatul
galbenilor, lng omul cu tichie verde.
Platoul care era strjuit la extremitile lui de cei doi gigani albi
cu tichii colorate, fiecare n capul unei prtii, avea forma unui
ptrat cu latura de vreo dou sute de metri i era tiat drept la
mijloc de o prpastie adnc i abrupt, cu ambele maluri
acoperite de brazi. Prpastia continua pn n vale, desprind n
dou i coasta cu prtiile de coborre, i ducnd pn jos
perdeaua dubl i impenetrabil de brazi, la adpostul creia
urcau, nevzui unul de altul, cei doi detectivi n albastru. Trecerea
dintr-o zon n alta se fcea pe la marginea de nord a platoului
1107

unde prpastia se mblnzea. Pn acolo ns, zonele erau perfect

separate i aprate cu strnicie de priviri indiscrete i de pericolul
fofilrii vreunui nechemat. Bineneles, n condiiile n care
deveneau zone rivale.
Iat de ce Atena i Tiberiu preferaser s gfie dis-dediminea i s trag din rsputeri la urcu, fiecare ncredinat c
va ajunge primul sus pe platou, iat de ce i intrigase pe amndoi
apariia acelei mogldee albastre n cel mai ndeprtat punct al
platoului, chiar pe locul de unire al celor dou zone, acolo unde se
mblnzea prpastia pe cnd ei se aflau abia la jumtatea
urcuului. Fr s tie unul de altul, fr s se vad, ambii
detectivi n albastru i grbir suiul.
Dar cnd ajunser sus, pe platou, fiecare la omul de zpad
rival, nu gsir nici urm din mogldeaa albastr, adic nu gsir
urm vie, pentru c, n zpad, erau urme destule, ns att de
nclcite, de parc se mpleticiser n fiecare zon vreo douzeci de
beivi. Hrmlaia celor care urcau se apropia primejdios, aa c
iscoadele n albastru nu mai avur rgaz s descifreze enigma
urmelor din zpad. Fiecare se grbi, n zona ei, s-i gseasc un
loc sigur de observaie, i fiecare l gsi la adpostul unor tufe de
jnepeni, cam la vreo douzeci de metri de statuile de zpad.
Repede, repede, platourile de lsar cucerite i cotropite de
siluete i bucurii albastre i de cteva spaime i neliniti galbene i
azurii. Dei aproape toi erau ndrznei, guralivi i n cutare de
glorie, schiorii n costume ntunecate priveau n fiecare diminea
cu admiraie i chiar cu un fior de team spre bncile din faa
paznicilor de zpad unde se adunau i se sftuiau campionii.
Nimeni nu ndrznea s tulbure consiliul de obicei vesel i arogant
al zeiorilor zpezii. l ocoleau n tcere, rareori cte un cuteztor
saluta n direcia bncii, ateptnd cu nfrigurare un rspuns,
orict de fugitiv i de indiferent, pentru a se luda apoi toat ziua.
l ocoleau mereu, dar n fiecare zi cercul admiratorilor prea c se
apropie de centrul olimpului de zpad, fr s strneasc mnia
perceptibil a vreunei zeiti. Cea de a cincea diminea fusese
proclamat n tain de ctre siluetele ntunecate dimineaa
decisiv; cercul trebuia s se contopeasc pe nesimite cu centrul.
1108

Dar mutrele zeilor de pe bnci erau att de ncruntate i

gesturile lor att de nelinitite, nct se petrecu exact micarea
contrar: cercul se ndeprt tot mai mult de centrul su, atingnd
un diametru care, de fapt, l dizolva.
Aa c sfatul tainic, vegheat de paznicii cu mturi n loc de
arme, se bucura i ntr-o zon i ntr-alta de linite desvrit
de care ns nu putea s profite niciunul din detectivii ascuni
printre jepi, pentru c zeii vorbeau numai n oapt. Se discutau
amnuntele cheie ale concursului de a doua zi, adic se punea la
cale nsi victoria i nicio ureche strin n-avea voie s aud un
singur cuvnt. Dar urechile omului de zpad?
n zona A, sub oblduirea gigantului cu tichie roie, Alexandru,
campionul cu prul aproape alb i cu faa ngust i lunguia pe
care nu se vedeau sprncenele, dar cu ochii vii i strlucitori ca
dou vrfuri de crbune, de statur mijlocie, subire i suplu ca o
zvrlug, dezvluia marea tain:
Nimeni n-are voie s sufle un cuvnt! ncepu el. Secret
absolut, sub jurmnt! Aa! Urechile la mine! Coborrea se va da
pe prtia special, mine la prnz. Azi dup-mas i mine
diminea se vor face recunoateri i antrenamente de
acomodare cunosc prtia cum mi cunosc palma. Nici dup cinci
sute de antrenamente nu-i prinzi punctul nevralgic. Aa! Urechile
la mine! La cota 1150 e o groap acoperit n care coborrea se
mpotmolete pe nesimite i se pierd cam patru secunde, fr si dea nimeni seama. Acolo-i punctul nevralgic, dar tot acolo-i i
punctul de salvare Dac se coboar pe la limita din dreapta
prtiei, exact pe muchie, se prinde o ridictur absolut invizibil,
care d un impuls teribil, ca o catapult. n loc s se piard patru
secunde, se ctig patru secunde, adic, n total, opt secunde.
Asta nseamn victorie sigur, chiar dac le-am da handicap!
O fi aa, ndrzni un tnr cu prul cre i ochi albatri ca
azurul treningului, dar de unde tim noi cnd ajungem la cota
1150? i cum vom putea noi, n viteza aia, s prindem exact
muchia prtiei?
Asta e! spuse Alexandru. Asta e marea tain! Urechile la mine:
trebuie s pregtim momentul, s-l anunm din timp prin cteva
1109

semnale secrete. Aa! Iat ce voi face eu: cu cincizeci de metri

nainte de cota 1150 voi ridica un omule de zpad cu tichie roie
pe cap, ca sta din spatele nostru, dar mult mai mic, cam un sfert
din ct e sta. Va fi primul semnal: deci crmirea, spre marginea
prtiei. Iar la punctul nevralgic voi nfige n zpad dou ramuri de
brad n form de X. Voi s v potrivii schiurile exact la o palm de
cele dou ramuri. i s fii pregtii pentru catapultare, altminteri
v pomenii cu capul n groap Nicio vorb, nimnui. Sfnt!
i dac vreun schior tembel o s nimereasc n ramurile de
brad i o s le doboare? ntreb una din fete, o negricioas cu
codie fragile i chinuite.
La asta nu trebuie s v gndii nicio clip! rspunse imediat
Alexandru. Voi s nu le lovii! Ceilali? Imposibil! Toi vor cuta
muchia de vizavi i vor trece obligatoriu prin groapa acoperit
Urechile la mine: toat formaia prtiei oblig la cotitura asta.
Nimnui nu-i va trece prin cap s ncerce marginea din dreapta. i
dac din ntmplare va ncerca vreunul, fr s cunoasc secretul
dmbului, gata! s-a dus! Pn se scoal din groap trece
minutul Asta-i tot! Altceva nimic. Nimic dect secret absolut!
Mormnt!
Mormntul ar fi nceput, poate din clipa aceea, dac biatul cu
prul cre i cu ochii de azur n-ar fi simit nite fiori electrici n
priviri. i ntorsese capul fr s vrea i observase o siluet
albastr trecnd pe lng omul de zpad.
sta de unde-a mai aprut? art el cu mna spre biatul
care se deprta. Din vale n-a venit
i nici din spate nu putea s vin se mir Alexandru. Am
stat tot timpul cu faa spre voi
i dac el o fi stat ascuns n spatele omului de zpad!? se
ngrozi negricioasa cu codie chinuite.
Imposibil! o liniti Alexandru, sau mai bine zis ncerc s-o
liniteasc, pentru c nici el nu era dumerit. De unde dracu a
aprut idiotul la? Dup el!
Dar era prea trziu Idiotul n albastru ajunsese la locul de
ntlnire a celor dou zone, acolo unde prpastia se mblnzea i
oferea o punte de legtur ntre maluri. O secund mai trziu
1110

dispru n cealalt zon, dup perdeaua de brazi. Cu toate acestea,

azurii pornir dup el, cu Alexandru n frunte. Dar cnd pir n
zona B, n zona gigantului cu tichie verde, vzur aproape o sut
de mogldee albastre zbenguindu-se pe platou.
Ia-l de unde nu-i! se enerv Alexandru.
Adic ia-l de unde e! l corij negricioasa cu codie stoarse.
nainte de a ncepe discuia m-am uitat de jur mprejurul omului
de zpad. Nu era nimeni!
i eu m-am uitat spuse biatul cu ochi albatri: Nici eu nam vzut pe nimeni. i-am mai fcut un ocol chiar n toiul
discuiei i n-am zrit niciun albastru pe o raz de cincizeci de
metri
O fi trecut pe lng noi fr s-l vedem se gndi Alexandru.
Alt explicaie nu e, c din pmnt n-a ieit i nici fantom n-o fi.
Silueta misterioas se apropiase pe nesimite i nevzute de
omul alb cu tichie verde. i deodat czu pe zpad ca fulgerat.
Dar nici nu se ridic i nici nu rmase acolo. Se mpinse ntr-o
alunecare lin spre omul de zpad, ajunse cu fruntea la poalele
lui o secund dou i pata albastr ncepu s se micoreze,
parc sub influena unei vrji nendurtoare, pn ce se dizolv cu
totul n zpad. Dac ar fi urmrit-o cineva cu privirile de departe,
ar fi asistat la acest nemaipomenit spectacol. Dar nimeni n-o
urmrise i n-o vzuse, nici chiar omul de zpad, pentru c era
cu spatele la ea. Nici chiar iscoada albastr ascuns n tufele de
jnepeni, la douzeci de metri de omul de zpad, pentru c nu
avea n ochi dect treningurile palide de pe banc.
Cinci fantome galbene stteau pe banca din faa gigantului cu
tichie verde. Parc ateptau s se ntmple ceva, pentru c niciuna
nu era n stare s scoat o vorb. Feele ncepeau s capete tot mai
mult culoarea treningurilor, bocancii hriau cu vrful sau cu
clciul zpada ngheat de sub banc, privirile nu se dezlipeau
de buza platoului de lansare, tresrind ori de cte ori vedeau o
siluet albastr ivindu-se acolo. Poate chiar n clipa cnd orice
speran prea pierdut, apru pe platou un crtor n albastru,
cu ochelari de soare, fr schiuri pe umeri, asemnndu-se la
mers i la nfiare cu ali douzeci, treizeci de tineri care se
1111

antrenau n zona omului cu tichie verde. Un singur amnunt l

deosebea, poate, de ceilali: cciuli verde cu mo alb-rou. Dar
era exact amnuntul pe care l ateptau fantomele galbene, i mai
ales conductorul fantomelor galbene, Costin. Noul-sosit trecu prin
faa bncii cu minile n buzunare i, fr s priveasc la cei care
tremurau acolo, uier printre dini:
Speciala Mine la unsprezece i jumtate
i i continu plimbarea, la fel de linitit, fcu un ocol prin
spatele omului de zpad, apoi cobor pe unde venise. Nimeni nu-i
ddu vreo atenie, nimeni nu-i remarcase sosirea i mai ales
napoierea.
Costin i fantomele sale se nvioraser. uierul acela, auzit att
de vag de urechile lor, avusese puteri vrjite. Costin sri de pe
banc i ncepu s-i desfac braele parc dup un somn greu i
tulbure. Dar nici nu se gndi s deschid gura nainte de a face un
cerc n jurul omului de zpad.
Nu e nimeni n preajm, se liniti el. Niciun intrus. ilali ne
privesc de sus de pe punte. Parc ar avea de gnd s vin ncoace.
Aha! i pun schiurile. S ni le punem i noi ct dureaz
colocviul
Adic monologul se auzi o voce groas.
Acum nu mai poate fi monolog i du-te dracului! se nfurie
Costin. Urechile la Adic aa zice llalt Atenie! Concursul se
face pe prtia special i ncepe mine la unsprezece i jumtate.
Asta am vrut, asta am ateptat. ncepnd din clipa asta, ilali
sunt n minile noastre, adic n schiurile noastre. Un singur hop
trebuie s trecem, un hop pe care imbecilii nu-l cunosc, pentru c
habar n-au de tainele prtiei speciale. Friorilor, i-am halit!
S nu ne haleasc ei se auzi aceeai voce groas.
Ia nu mai cobi, cretinule! Urechi adic nu Atenie! Hopul
cel mai mare e cota 1300 La insuli, aa i se spune vara. Prtia
nconjoar o movili pe care s-au nfipt doi brdulei gemeni, ca
dou lumnri ncovoiate la rdcin, aa ca un fel de U. Exact.
Dac te uii de departe la ei seamn cu un U. Ei, bine! Acolo, la
insuli, e marele hop! Cei mai muli schiori nconjoar movilia
prin dreapta. E mai uor de crmit i mai n firea lucrurilor
1112

 Aha! descoperi cel cu vocea groas. Noi trebuie s ocolim prin

stnga i ce ctig aduce ocolul prin stnga?
Niciun ctig! l retez Costin. Cel mult o deraiere i vreo zece
tumbe, ca s-i treac pentru toat viaa pofta de concurs i poate
chiar de schi dac nu tii s faci bine stnga Dac te pricepi,
scapi numai cu spaima i cu vreo cinci, ase secunde pierdute.
Pi atunci ce scofal e dac o lum ca i ceilali prin dreapta?
ntreb alt voce cam la fel de groas, adic tot n schimbare.
Nu e nicio scofal! Nici dreapta, nici stnga nu aduc vreun
ctig. Dar cine trece prin mijlocul acelui U, ctig vreo opt
secunde! Parc i s-ar prinde elice la schiuri, parc l-ar goni un
motor din spate
Alii nu tiu mecheria?
Nu e nicio mecherie, nerodule! Movilia face parte din traseu.
Pe dreapta, pe la stnga, pe deasupra ei, nu conteaz. Numai c
nimeni nu se gndete s treac printre cei doi brdulei. Cnd i
vezi prima dat n fa, de dup cotitur, dintr-un unghi ru, i se
par att de apropiai nct primul gnd e s te fereti de ei, s nu
cumva s intri n ei. i din cauza asta nimeni n-a simit c acolo e
o adevrat trambulin.
i tu de unde tii? se amestec una din fete n vorb. Dac e o
capcan?
Nu e nicio capcan, fricoaso! i nu sunt singurul care tie
secretul sta. l mai tiu trei persoane, o fat i doi biei, i toi
trei sunt campioni. De ce s nu fim i noi? i dac anul trecut
concursul ar fi avut loc tot pe prtia special, poate c erai i tu
campioan. Acum e clar? Toat echipa noastr va trece prin U i
vom ctiga concursul pe echipe La individual o s vedem noi
Ce-o s-i mai halim pe idioii ia!
Azurii se apropiau i erau numai cinci! Dar i azurii vzur
cu uimire numai cinci galbeni lng gigantul cu tichie verde! i
deodat se porni de undeva un iure albastru, o nvlmeal care
cuprinse n centrul ei i cele zece pete deschise. Larm, ipete,
micare, trombe de zpad, toi concurenii se adunaser parc n
zona fantomelor galbene. Dou, trei minute inuse vrtejul de pe
platou, apoi ncepur lansrile. Unul dup altul, la o secund, se
1113

prvleau n vale schiorii albatri. Cnd larma i agitaia se

potolir, cele dou grupe de campioni i de candidai la victorie se
trezir fa n fa: cinci galbeni i un albastru contra cinci azurii
i o albastr. Doar cteva clipe de surpriz i nu mai era nevoie
de niciun raport din partea iscoadelor. Misterul celor dou siluete
albastre ncetase s mai fie un mister! aa gndeau cei doi
conductori ai culorilor senine. Fiecare era ncredinat c
nlturase primejdia de a fi tras pe sfoar de cellalt. Galbenii
rsuflar uurai vznd fata n albastru printre azurii, fr s se
mai ntrebe dac fata avea sau nu codie, iar azurii, vznd silueta
albastr ascunzndu-se dup fantomele galbene, i fcur cu
cotul, apoi i mprocar rivalii cu priviri dure din care nu lipsea o
licrire de dispre. i pentru c povestea se ncheiase, i ddur
drumul la vale cu o vitez care-i transforma n nluci. Galbenii
pornir dup ei, ca s nu rmn mai prejos. Pe ntreg platoul
rmseser doar dou siluete albastre, o fat i un biat, amndoi
cu figuri posomorte, ncercnd s-i potriveasc schiurile, dar de
fapt ferindu-se s se uite unul la altul. Se spetiser urcnd
naintea tuturor, ngheaser n nemicarea lor printre jnepeni, ba
se i fcuser de rs n costumele albastre, cam jerpelite i cam
intrate la ap, i dup toate, nimeni nu-i ntrebase nimic, i nici
mcar un semn sau o vorb de mulumire nu-i rspltise.
Prefcndu-se c nu se vd, se apropiar de banc, apoi se aezar
pe ea pentru a-i potrivi schiurile. Dar parc n-aveau chef s
coboare. N-aveau chef nici s-i pun schiurile. Nici mcar nu
stteau cum trebuie pe banc: fiecare la un capt, abia atingndul. Atena la dreapta, Tiberiu la stnga. Ba la un moment dat i
ridicaser i schiurile ntre ei, ca o pavz. Erau subirei i palizi
amndoi, ea cu priviri mari, mirate, descoperind pretutindeni
taine, el nspimntat i speriat, sau poate numai suprat, cu ochi
negri, scprtori. Primul izbucni el, cu uierturi rele n glas:
Costin sta e un dobitoc! i un caraghios! i un ngmfat fr
pereche! Ctig un concurs i apoi triete din el un an ntreg. i
la romn, i la matematic, i la trand, dei noat ca un
dezmat, i la cofetrie, i cu fetele numai dintr-o coborre cu
schiurile
1114

 E drgu spuse Atena foarte ncet. E drgu din partea ta c

nu vorbeti aa despre Alexandru, dei ar merita i mai multe
Pssss! Ce-mi mai srise inima! mrturisi Tiberiu. Credeam ci place Costin De ntrii ti nu pot s m leg pentru c nu-i
cunosc. Pe-ai mei i tiu ns mai bine dect schiurile Sunt biei
de treab, mai ales fetele
Atena zmbi fr s vrea i dintr-o dat atmosfera se destinse.
Se aezar mai bine la capetele bncii, ba chiar ncepur s se
apropie.
i n grupul nostru sunt fete cumsecade, mai ales bieii
rse Atena de-a binelea. Dar Alexandru e ntr-adevr un ntru
El ne oblig la rivalitate
Cteva clipe niciunul nu scoase vreun cuvnt. Apoi se auzi
vocea tremurnd a biatului:
tii Am uitat s-i spun anul trecut cnd vi s-au dat
premiile. Tot din cauza lui Costin El ne-a nhat i ne-a obligat
s plecm imediat tii Eti foarte frumoas
Atena tresri i se uit speriat mprejur. Vorbele rostite att de
neateptat o umpleau cu aer cald, dar parc o i sufocau. Poate c
trebuia s le resping Oare? Sau poate c ar fi avut voie s le
aud chiar cu un an n urm
Mulumesc! se pomeni c optete fr voia ei.
i n clipa aceea plin de tresriri i surprize, cu un nceput
firav de melodie, cu respiraii nehotrte, mirate, dar att de
adnci i plcute, n clipa aceea de ghea i foc, n care dou
mini ncercau s se caute printre schiuri, exact n clipa aceea se
produse catastrofa. Omul de zpad, gigantul cu tichie verde se
prbui ca un nevolnic peste banc, izbindu-i i aproape
ngropndu-i pe cei doi melancolici, dar i apropiindu-i pn la
atingerea frunilor. Cnd izbutir s se ridice din movila de zpad,
s-i elibereze trupurile i mai ales capetele, vzur n locul
omului de zpad un omule viu, un biat speriat, nucit, cu pr
blond, acoperit ici-colo de platina zpezii, i cu un nas crn care
aducea cu al
Nu mai avur timp s-i termine gndul sau s-i nceap
amintirea, pentru c biatul din spatele bncii se lans ntr-o
1115

goan nebun pe prtia de coborre.

Extraordinar! se minun Atena. Tu nu crezi, ca i mine, c
fugarul sta e el? Fratele Mariei, Tic
Precis! sri Tiberiu, poate pentru a-i face plcere fetei. Pun
mna-n foc c e Tic Dar dac e el aici, atunci sunt i ceilali
cireari! i noi care am luat totul drept o fars!
Ca i n seara trecut cu campionii i aminti Atena. Oare s
fie i Victor, i Ursu, i Lucia?
Precis! Hai dup el! Fr s le spunem celorlali! Formidabil,
nu? Ne jucm mai departe rolul de detectivi. Tu vrei?
Atena cltin vesel din cap. Amndoi se grbeau s-i
potriveasc schiurile. i parc pentru a pecetlui secretul, i
prinser minile i merser aa pn la buza vii. Mogldeaa
albastr se apropia vertiginos de forfota neagr de jos.
Nu-l mai ajungem se sperie Tiberiu, sau poate ncerca o
manevr abil.
Atena i strnse vrfurile degetelor cu mna cald, apoi se lans
ca o nluc n vale. Parc voia s doboare toate recordurile de
coborre. Pe la jumtatea prtiei, Tiberiu o ajunse. Zburau umr
la umr. Mogldeaa albastr intrase n furnicarul de jos i poate
c ar fi pierdut-o din ochi dac nu ar fi zrit-o, vreme de o clip,
oprindu-se lng o alt siluet albastr care se deosebea de cele
din jur prin statur. De sus, silueta lng care se oprise fugarul
prea c le domin pe toate celelalte. Mogldeaa dispruse. Parc
o nghiise pmntul. Dar uriaul rmsese. i pe msur ce
schiorii detectivi se apropiau, gigantul i reducea proporiile
nfiortoare, transformndu-se ntr-un tnr nalt i solid, aa cum
mai erau i alii n furnicar. i lng el se afla o fat blond, cu
prul scurt, tuns bieete, sprinten i mbujorat.

4
Atena i Tiberiu i gsiser un loc de pnd la vreo zece metri
deprtare de prietenii drmtorului de statui, ntre doi bolovani
care-i ascundeau deschiztura dup ramurile unui brad. Spaiul
1116

de pnd fiind mic, se lipiser unul de altul i urmreau zgribulii

micrile vljganului i ale fetei cu pr de aur, care parc gravita n
jurul lui.
Tiberiu prinse cu mna braul Atenei:
Ai vzut? i-au pus amndoi ochelari de soare
Dup ce s-au uitat n toate prile Mi-a fost team c ne vor
descoperi El e Ursu i ea e Lucia, nu?
Eti foarte perspicace nu scp prilejul unei laude Tiberiu.
Ei sunt! Absolut sigur! Ursu i Lucia! D-mi mna i hai s jurm:
s rmn numai secretul nostru pn ce hotrm amndoi s
le spunem i celorlali.
i pentru c Tiberiu se grbi s-i scoat mnua, Atena
nelese c trebuie s-l imite. Dou mini calde i schimbar fiori
i tresriri.
Dac se despart, spuse Atena, dup ce-i recpta respiraia
cea obinuit, eu m duc dup ea i tu dup el
Formidabil idee! se bucur Tiberiu i-i cut iute mna
pentru a i-o mai strnge o dat, bieete. Eu m iau dup Ursu i
tu dup Lucia i ne ntlnim adic ne ateptm unul pe altul
la fiecare i jumtate n holiorul cu flori i draperii verzi de la
etajul trei
i dac unul din noi e obligat s-i continue urmrirea, se
nsuflei Atena, las un bileel cu amnunte i cu ce crede el
ntre foile cactusului de lng fereastr. Chiar lng rdcina
cactusului, ntre foile care ating fereastra Sunt dou foi gemene
care se despart pe la mijloc, eu le cunosc foarte bine. Numai tu s
le ii minte. Da?
Tiberiu nu mai avu vreme s rspund, pentru c l vzu pe
vljganul cu ochelari, care nu putea fi dect Ursu, ndreptndu-se
cu pai grbii spre adpostul mascat dintre cei doi bolovani.
Amndoi optir n aceeai clip:
S nu ne vad feele
Dar cum oare s nu li se vad feele, fr s trezeasc bnuieli?
Dac i-ar fi ntors capetele, sau i le-ar fi aplecat, sau i le-ar fi
acoperit cu minile, s-ar fi trdat imediat i ireparabil. Exista o
singur atitudine fireasc i frumoas.
1117

 Doamne, ce noroc! spuse n oapte neauzite Tiberiu, n timp

ce-i ncolcea minile nmnuate n jurul cporului mprocat
de jar i i apropia obrazul de obrazul ei, pentru a-i primi i a-i da
toate uimirile.
i cuprins subit de gndul c s-ar putea, Doamne ferete! s
rmn descoperit o parte a chipului de care-i lipise obrazul, i
pe urm s fie recunoscut de Ursu, se chinui, cu o spaim care-i
oprise inima, s ating buzele fetei chiar cu buzele lui, i ceva
subire ca un fir de srm ncrcat de scntei i fiori electrici i
ncremeni buzele i-i nchise ochii. i rmaser amndoi, aa, cu
buzele atinse i uscate, fr mcar s respire, pn cnd inima,
duduind, i pieptul, sufocndu-se, simir nevoia cumplit de aer.
Atunci se trezir, abia atunci, i norocul i coplei iari. Lucia i
Ursu tocmai se despreau i deci trebuiau s se despart i ei
imediat, amnnd, pentru cine tie cnd, emoia, ruinea i
ndrzneala de a se privi n fa.
Ce bine c ne-am neles dinainte! se bucur adnc Atena,
nc nendrznind s se uite, mcar cu coada ochiului, spre
Tiberiu. Dar Lucia se ndeprta, i se ndeprta i Ursu i abia mai
avur vreme s-i ntlneasc mnuile groase i fr fiori. Se
desprir fr s se uite unul la altul i i ncepur sub o zodie
fericit misiunea lor voluntar i misterioas.

5
Fata cu pr blond, tiat scurt, se plimba pe platoul de la poalele
prtiei, fr nicio int. Nimeni nu-i ddea vreo atenie, dar nici ea
nu ddea vreo atenie cuiva. Pur i simplu se plimba. Tia platoul
n diagonale i n cruci, sau fcea cercuri i volute i tot felul de
sinuoziti, uneori o speria larma care se aprindea ici-colo ca nite
focuri izolate, sau se oprea n preajma unor grupuri care preau
mai vesele i mai originale, dar le prsea repede, cu acelai surs
nelegtor zugrvit pe figur, sau nepenea pentru cteva clipe n
spaii libere, fr obstacole, pentru a admira privelitea grandioas
din deprtare. Se plimba, probabil, ca attea alte siluete albastre,
1118

fr int. i nici nu-i trecea prin cap c e urmrit.

Atena n-o scp nicio clip din ochi, dar nu se agase de
spatele ei ca o umbr scitoare i vulnerabil. O urmrea cu
iscusin, schimbndu-i mereu locul, pentru a nu fi observat.
Cel mai adesea mergea paralel cu ea, la stnga sau la dreapta,
uneori rmnea i n urma ei sau chiar o lua nainte, alteori o lsa
s se ndeprteze mult pn se pierdea n grupurile albastre fr
s-i fie team c n-o va regsi. O recunotea uor, dup cciuli
roie cu cercuri albastre spre frunte i cu cercuri galbene spre
cretet, dar mai ales dup curcubeul care i juca n mo: toate
culorile zilei se adunaser, strlucitoare, n moul mare, mtsos,
care-i aluneca pe ceaf.
n plimbarea aceea nentrerupt i inutil, Atena auzise de
attea ori strigndu-se numele Luciei i vzuse attea fete blonde
rspunznd prin zmbete sau strmbturi la aceast chemare,
nct ncepuse s-o road ndoiala c urmrete o himer. Mai
ntlnise biei nali i puternici alturi de blonde cu pr scurt,
mai ntlnise attea tipuri care se puteau asemna cu cirearii
Oare nu era ntr-adevr o fars toat povestea? Oare fr ideea c
eroii ei favorii se afl acolo, l-ar mai fi asemnat pe biatul care se
ascunsese sub omul de zpad cu celebrul Tic? i pe blonda n
urma creia se afla, cu Lucia? Dar fr prbuirea omului de
zpad poate c ar mai fi ateptat un an pn s i se spun, chiar
de ctre biatul de la care voia s aud, c e foarte da! el
spusese singur, fr s-l oblige nimeni: foarte frumoas! Grozav!
se bucur ea i aproape se izbi de fata cu cciuli roie i cu mo
multicolor. Noroc c mai avu vreme s se mldieze i s evite
ciocnirea, n ultima clip.
Scufia roie nu mai era singur. Fusese atacat pe
neateptate, din dreapta i din stnga, de doi biei, fiecare o
apucase de un bra i o rpir ntr-un vrtej de zpad. Dar ea nu
scoase niciun strigt de ajutor, nici mcar o exclamaie de uimire,
se ls purtat pe sus, i apoi tras ca o povar, cnd i pierdu
echilibrul, i apoi se ag de gtul lor cnd i-l recpt. Asta era
prea de tot! se hotr Atena cu toat convingerea. Prea multe
coincidene ca s rmn la o simpl bnuial: Fata devenise, cel
1119

puin pentru ea, Lucia cea adevrat. Iar bieii care o rpiser nu
erau dect Dan i Ionel!
Iscoada n albastru se strecur ca o adiere printre neiscoadele
care umpleau platoul pentru a se apropia ct mai repede de cei trei
cireari. Aprat de nite gur-casc, merse cteva clipe n linie cu
cei trei, chiar atingnd cotul lui Dan.
Tic a pit-o! spunea Lucia. A drmat omul de zpad din
dreapta. Cel cu tichie verde. Dar a aflat toate tainele.
Aoleu, mam drag! se sperie biatul de lng Atena. Nu
cumva au pus mna pe el?
Nu! l liniti Lucia. A scpat ca prin urechile acului de furia
unei perechi. Acum s-a dus dup ac
Dup ac? se mir biatul slbu i puintel crn din partea
cealalt. Aha! Vrei s spui c i-a deteriorat pantalonii.
Da rse Lucia. Jumtate din prtie a cobort-o cznd. Are
o gaur c abia i-a putut-o acoperi cu cipilica. Dar alt ans de
salvare nu avea. Cred c l-ar fi linat schiorii O s stea ctva
timp lng ombi
Sssst! i avertiz Ionel. Prea folosim cuvinte dup care am
putea fi recunoscui
Dac-i pe-aa, spuse Dan, trebuie s m uit cu mai mult
atenie la voi. Dac suntei alii? Am auzit atia numindu-se Lucia
i Ionel i vorbind cu atta fidelitate n graiul vostru, c s-ar putea
s fii nite mistificatori. i chiar nu bnuii deloc c m-am
deghizat?
Mai mult nu auzi Atena, pentru c, fr niciun avertisment, cei
doi biei o smucir iari pe Lucia, oblignd-o s se lase purtat
de ei pe un alunecu n pant. La captul alunecuului, Dan se
mpiedic i toi trei se rostogolir ca nite mingi. Atena evit
alunecuul, sau mai bine zis nu ajunse pn la el. Cirearii i
scoteau dintr-o movili de zpad schiurile. Prin urmare se
pregteau de plecare.
Iscoada alerg ntr-un suflet la locul unde-i lsase schiurile,
ntre cei doi bolovani mascai cu ramuri de brad, dar nu mai gsi
acolo dect o singur pereche. Schiurile lui Tiberiu dispruser!
Numai o clip inu spaima ei. Parc se vedea un capt de hrtie,
1120

undeva sub legturile schiurilor. ntr-adevr, era un bileel de la

Tiberiu:
El e! Sigur. Dar nu singur. E i Maria, i Victor. Au pornit toi
trei spre platoul de lansare. Pornesc i eu. La revedere i tii tu
Tibi.
Din tot ceea ce scria n bileel, un singur lucru o uimea i o
nelinitea, acel tii tu Oare ce s tie, oare ce tia, sau ce trebuia
s tie? ntrebrile misterioase erau dublate, din fericire, de
micri harnice i ndemnatice. Nici nu respirase de dou ori i
schiurile i se prinseser solid de bocanci. tii tu opti ea n loc de
rmas bun, apoi porni spre alunecuul unde se rostogoliser
cirearii. Nu mai era nimeni lng movilia de zpad i nici n
jurul ei. i nici pe coasta care urca spre platoul de lansare nu-i
zri. Dar pe drumul spre caban parc se zreau trei siluete
albastre la marginea unei pdurici. Exact! O fat, ncadrat de doi
biei. Alunecau pe schiuri, lin, ca ntr-un dans ciudat. i ajunse
repede, dar pe tot drumul spre caban nu se mai aflau ali schiori
dect cei trei cireari i iscoada, cam nelinitit. Era nelinitit
iscoada pentru c nici n urma ei nu se afla vreun schior. Pustiu n
fa, pustiu n spate i ea la zece metri n urma cirearilor! Nu
mai putea rmne neobservat i nici nu-i trecea prin cap alt idee
de salvare dect aceea de a-i ncetini alunecarea. Dac i-ar fi venit
ideea asta numai cu cteva minute mai nainte Acum putea s
fie cam trziu. i chiar era.
Pentru c i cirearii i ncetinir alunecarea. Ba unul din
naintai, cel subire i cu nasul n vnt, i ntoarse capul i o
zri. i la cteva secunde i ntoarse capul, pentru a privi n
urm, i Dan. Apoi i Lucia. Era evident c discutau despre ea.
Dar pentru c se uitaser napoi i o priviser fr s se ascund,
o considerau, probabil, o simpl curiozitate, nu un caz.
Atena simi cum cei din fa i ncetinesc i mai mult
alunecarea, abia se trau. Erau chiar la punctul de ntlnire dintre
poteca de munte i drumul mare, asfaltat, care urca la caban.
Iscoada trecu pe lng ei, dar n loc s coteasc spre caban,
merse mai departe pe potec, ba chiar acceler alunecarea. Dup
cteva sute de metri, chiar cnd voia s vad ce se mai ntmpl n
1121

spatele ei, cei trei cireari o depir. Iar dup alte cteva sute de
metri se opri, odat cu ei, n faa unei cabane mici, de brne.

6
Acolo se oprea i poteca: n faa cabanei Poienia. Atena
rmase un moment nucit. Cei trei cireari i lepdaser
schiurile i intraser nuntru. Ea ce trebuia s fac? S se
ntoarc sau s intre i ea n cabana necunoscut? Chinuitoare
dilem Ba nu! Trebuia s se hotrasc imediat! i deodat se
petrecu miracolul. De undeva din pmnt apru n faa ei
Tiberiu. Avea schiurile pe umr. i duse degetul la buze fcndu-i
semn imperios s tac, apoi o ajut s-i desfac legturile
ngheate. Abia atunci i opti primele cuvinte:
Ufff. De jumtate de or atept o minune, ncepu el cu voce
tnguitoare. Am ngheat bocn. Cel puin degetele de la picioare
mi-au degerat de vreo trei ori Ufff. Am gsit un ascunzi
formidabil, dar strbtut de toi curenii din lume. Dac nu veneai
tu
Gata! Introducerea fusese fcut. Apoi i ridicar i privirile, i
le ntlnir. Nu era nicio umbr de jen n ele, poate un licr de
spaim, ca s fie totul i mai frumos. Se prinser brusc de mini i
cu un curaj extraordinar intrar n caban.
La nceput nu vzur dect patru mese n sufrageria cldu i
ntunecoas, sau mai bine zis una singur, lng tejghea, o mas
mai mare la care se aflau apte persoane, adic apte tineri, cinci
biei i dou fete: cirearii. Dar sub mas se agita o vietate cu
urechi ciulite i cu o coad ncrcat de neastmpr: ombi. i
fcur cu cotul, silindu-se s par calmi i indifereni, dar inimile
le duduiau ca nite clopote nfurate care-i cer dreptul la sunet.
Pentru a scpa de privirile curioase ale cirearilor, trecur n
revist ncperea i abia atunci descoperir cea de a cincea mas,
ntr-un fel de firid fr fereastr, scobit n peretele opus tejghelei.
Un post de observaie ideal dac n-ar fi fost ocupat mai demult,
dup cum dovedea norul gros de fum prin care se puteau totui
1122

zri doi brbai, doi veritabili coloi, fiecare rezemat n coate,

fiecare privindu-i, ntr-o nemicare ciudat, farfuria din faa lui.
Atena i Tiberiu se aezar la o mas mic, aa cum se cuvenea
unei perechi, mai ales c msua se afla la doi pai de sob i tot
cam la vreo doi pai de sora ei mai mare la care se ndestulau
cirearii. Gesturile i ntreaga lor atitudine preau un manifest viu
al nepsrii. N-aveau priviri dect pentru ei, cam asta voiau s
dovedeasc, dar trgeau cu coada ochiului spre un loc anumit, ca
ntr-un film de desen animat, i i ncordau auzul mai ceva dect
specialistul de sub mas.
Dorii masa de prnz? i trezi o voce hodorogit. Avem ciorb
de varz, sarmale, varz clit, varz murat i nite plcinte cu
varz, specialitatea casei! Va s zic ciorb, sarmale i
plcinte Perfect!
Vocea hodorogit se stinse imediat. Era i timpul, pentru c la
masa vecin se discuta n oapt.
Ce e cu prefcuii tia? se interes Tic. tia au venit cu
plnii n loc de urechi.
Aiurea! i se mpotrivi Dan. Azi n-ai fler, Ticuor. Nu-i vezi cum
se topesc privindu-se? Pe ea am ntlnit-o pe drum. Sraca! Prea
nucit. Nici nu tia ncotro s-o apuce. Cine tie? S-or fi certat, iar
acum sunt n epoca mpcrii
S nu fi tu n epoca aia a tii tu Cnd sun capul gol.
Pac, pac
Zu, Ticule! sri Ionel tot n oapt. Am vzut-o i eu, i
Lucia. N-a venit ea dup noi, ci noi dup ea. Probabil c i-a dat
ntlnire aici cu tipuleul Slab de tot! strig Ionel. Dac i sta e
banc, unde ajungem? S v spun eu unul. i aplecndu-se spre
urechea lui Tic, continu n oapt: Hai s-i lsm dracului i s
vorbim despre ale noastre. Tot optind abia le atragem atenia.
i Tic i Dan rser ca dup o glum bun. Atena i Tiberiu nu
auziser nicio silab din oaptele schimbate ntre cei trei cireari.
Numai cuvintele rostite anume de ctre Ionel ajunseser la urechile
lor.
Nu i se pare ciudat? ntreb Atena. S nu auzim chiar niciun
cuvnt din bancurile lor! E prea de tot!
1123

 Dar nici ei nu ne aud pe noi i rspunse Tiberiu, nevoit i el

s-i apropie buzele de crlionii Atenei pentru a nu-i asculta
altcineva oaptele.
i asta ce nseamn? se posomor Atena. Aa cum ne ferim
noi de ei, se feresc i ei de noi. Ne-au simit, asta e!
Nu zu c nu! i opti Tiberiu. Noi avem dreptul s vorbim n
oapt, suntem obligai
De ce? se mir Atena, dar imediat de nroi i i plec
privirile.
La cealalt mas, Dan i fcu semn cu ochiul lui Tic:
Tot mai spui c-s prefcui? Uit-te la ei! Parc ar fi gsit
rvae n sarmale, nu carne i orez, sau cine tie ce file de album
Eti tu un prost! se enerv crnul. Dac vrei, uite! n dou
secunde mi schimb n aa fel mutra c o s-i vin s plngi cu
sughiuri
Dac ar fi toat lumea ca tine, Ticuor, l lud Dan, n-am
mai ti niciodat ce e adevrat i ce nu
Ia f ochii mari! i porunci Tic. Deschide gura! Aa! Scoate i
limba! Aa! Gata!
La urma urmei ce-ai vrut? l ntreb Dan.
I-am simit pe ia c trag cu coada ochiului i-am vrut s te
strmbi la ei!
De ce neaprat cu gura cscat i cu ochii mari? ntreb
surprins Ionel.
Ca s par c se strmb cu adevrat, fr s tie c se
strmb i ca s semene mai bine cu ceea ce este Pac! Pac!
Dan mai scoase o dat limba i i holb ochii n direcia lui Tic.
Se strmb de-a binelea, dar grimasa lui prea o imitaie
neizbutit a celei dinainte.
Cred c-ar fi timpul s ne odihnim, se auzi vocea Luciei.
Discutm mai trziu
Mai bine acum! spuse Maria. Eu nu-s obosit deloc.
Eu sunt! se repezi Dan. i mie nu-mi vin idei dect la
orizontal, sau dup mult orizontal
Credeam c te-ai sturat la schi de amorul tu pentru
orizontal
1124

 Ahaaa! exclam Dan, ca i cum s-ar fi dumerit. Te npusteti

i tu asupra mea ca s acoperi nfrngerea lui frate-tu! Bine
Atunci vreau s v amintesc c s-a hotrt odihn dup fie
Oricum, trebuie s urcm, l ntrerupse Victor. Aici tot nu
putem discuta. E aer prea nchis, prea mult fum
i prea multe urechi! adug cel mai tnr dintre ei, uitnduse int spre masa vecin.
Apropo de urechi! i aminti Ionel. V rog din suflet s nu mai
ducei n camere plcinte cu varz. Cred c-a intrat mirosul de
varz i-n creioane, i-n nasturi i-n urechi
N-a mai dus nimeni nicio plcint de dou zile! rspunse
Lucia, aproape ofensat. Am controlat mereu. Poate c suferi de
mania persecuiei
Nu de mania persecuiei! se apr Ionel. De persecuia verzei,
pe cinstea mea!
Poate c exist o instalaie special, spuse Dan, care
rspndete, prin evi i orificii invizibile, mirosul sta de varz
gtit n fiecare camer. La urma urmei, de unde tii voi c nu e
mirosul viitorului?
Eu abia l atept seara, mrturisi Ursu. Bineneles, nainte de
mas Mai ales cnd se combin cu mirosul de slnin afumat.
l simt de sus, din capul prtiei.
Apropo de prtie! i aminti Ionel. nc n-am hotrt cum ne
prezentm la concurs.
Tic se ciondnea cu ombi sub mas. Auzind ns cuvintele lui
Ionel, ni ca un fulger. Din pcate, Victor ncepuse s vorbeasc,
i pe el n-avea curajul s-l ntrerup.
Nici nu vd ce-am putea s hotrm spunea Victor. Ne
prezentm ca toi ceilali fr s tim nimic.
Poftim?!!! se mir foarte cirearul cel crn i ciufulit. Adic eu
m-am chinuit degeaba? i dac puneau idioii ia laba pe mine?
Victor ridic neputincios din umeri, dar i fcu un semn
complice, din ochi, lui Ursu. Vljganul transmise semnalul mai
departe, spre Tic:
Las, Ticuor Nici n-au pus laba pe tine, nici
Asta am zis-o i eu aa se apr putiul cu demnitate. Chiar
1125

pe mine s pun laba?! Mi-e team s n-o fi pit ia doi cnd sa prbuit omul de zpad peste ei
N-ai nicio vin, Ticuor, ncerc Dan s-l liniteasc. A fost un
semn al justiiei divine. O pedeaps
Aiurea! l ntrerupse Tic. mi intrase nasul n zpad i am
ridicat prea brusc capul ca s strnut cum trebuie
Strnutul dreptii! l felicit Dan.
Aranjm noi i dreptatea, Ticuor, spuse Ursu. Mine, nainte
de concurs, o s facem o inspecie tainic pe prtie. Noi doi Ca
nite apostoli ai dreptii, Ticuor

7
Cirearii prsiser de mult vreme sufrageria, dar nici Atena,
nici Tiberiu nu aveau curaj s rup tcerea pe care o lsase
plecarea lor. Ascultaser parc pe ruguri de tortur discuia
cirearilor i ultimele cuvinte i chinuiau pe amndoi, ca nite
sfredele ndrtnice. O und de fericire zvcnea totui n ei. ntr-o
clip de spaim, atunci cnd Tic amintise despre prbuirea
omului de zpad, i apropiaser involuntar degetele, parc
pentru a-i umple braele de scntei. i rmseser aa, poate c
i muenia lor urca din ntlnirea, de adieri, a celor dou mini. Nu
se uitau unul la altul; din cnd n cnd i priveau minile i
atunci degetele li se ncordau i fiorii alergau pn n pleoape, i se
trezeau tremurnd, cu ochii nchii.
ntr-un astfel de moment i surprinse vocea hodorogit a
cabanierului. Parc i-ar fi mpins cineva ntr-o prpastie i se
refceau din buci dureroase. Nu se trezir de-a binelea dect n
clipa cnd ajunser n vestibul. i primi un uvoi ru de aer rece
i o foaie de hrtie nfipt n vrful unui schi. Foaia aceea le umplu
ochii cu ghea i-i trezi definitiv. Coninea doar cteva cuvinte
scrise cu litere groase. O ameninare: Dac ai auzit ceva uitai!
Altminteri Apoi semntura: Cineva care nu glumete.
Adic ce nseamn acest altminteri? simi nevoia s ntrebe,
foarte curajos, Tiberiu.
1126

 Eu tiu ce-o fi nsemnnd? ridic din umeri Atena. ntre

altminteri i semntur e att de mult spaiu gol, nct mi nchipui
c a vrut s ne dea a nelege Adic se va alege pulberea de noi
Uite c mai scrie ceva!
ntr-adevr, chiar la captul paginii, mai erau cteva cuvinte,
care se descifrau greu, pentru c fuseser scrise cu litere mici,
abia zgriate pe hrtie: Un sfat: Zu c e bine s uitai. l de sus
nu glumete. Un binevoitor.
Ia uite, domnule! se enerv Tiberiu. Dac-i pe-aa
Atena l ntrerupse clipindu-i zmbitor i discret:
Sssst! E o fraz cu dublu neles: l de sus nu glumete Mie
mi place grozav! mi place totul. i ameninarea, i sfatul tu nu-i
simi pe cireari?
Ba da se bosumfl Tiberiu. Dar nu i se pare c ne iau cam
tare? Vor cu orice pre s ne sperie
Nu cred c vor s ne sperie, rse Atena. Ba cred c nici nu neau observat. Dac au vorbit cu atta nepsare n preajma
noastr nseamn c ne-am deghizat foarte bine
Bine, bine se nfior Tiberiu, amintindu-i rolul pe care-l
trise nu cu mult timp nainte. Adic tu crezi c pur i simplu
ne-am deghizat?
Nu tiu se retrase Atena. Dar poate c e mai bine s ne
nchipuim asta deocamdat. Ca s ne putem gndi mai n voie la
toate ntmplrile i la cele viitoare.
Tiberiu accept invitaia, mpotriva inimii, i cu un regret care-i
aducea fiere n gur:
Dac tu spui aa cu o condiie: deocamdat! Aa! Dar de
ce crezi c nici nu ne-au observat? se grbi el s continue. Atunci
ce e cu hrtia asta? Cel puin doi dintre ei ne suspecteaz: cel
care-a scris avertismentul i cel care ne d sfatul. Dup cte-i
cunosc eu, din cri, mi cam nchipui cine sunt cei doi
Nu! Nu! l opri Atena de team s nu aud vreo prostie care ar
fi ndurerat-o. Mai bine las-m pe mine s ghicesc. Te rog foarte
mult
Tiberiu se nduio ca un copil auzindu-i rugmintea. i i
rspunse cu un zmbet forat care voia s ascund bucuria
1127

nvalnic din pieptul lui, bucuria c poate fi mrinimos cu Atena.

Sunt convins c i tu gndeti la fel! o ncuraja el. Nu-i aa
c Aoleu! Uitase Spune!
i mulumesc tii eu tot cred c nu ne-a observat nimeni,
adic nu ne-a luat nimeni n serios. Unul singur dintre ei, mai
mult din pruden, a vrut s ne sperie
i cellalt? ntreb mirat Tiberiu.
Cellalt e acelai numai c i-a schimbat scrisul i creionul.
Ca s ne sperie i mai tare, ca s ne fac s credem n seriozitatea
avertismentului Nu-i aa c i tu te-ai gndit la acelai lucru?
Tiberiu nu se gndise la aceeai persoan, adic nu se gndise
la o singur persoan. Dar putea el s nu-i fac o plcere sau o
bucurie Atenei? Mai ales c s-ar fi putut s aib dreptate De
aceea se grbi s-o ncurajeze:
Da Mi-a trecut i mie prin cap ideea asta E destul de
ingenioas, demn de cireari
Tiberiu se gndea la ideea Atenei, fata ns i imagina c
Tiberiu laud ideea biletului.
Numai Tic putea s fac asta! opti Atena. Nu-i aa c i tu teai gndit la el?
Putea Tiberiu s nu-i dea dreptate? Cltin din cap i mai
nchise i ochii, i totul prea att de grav i de definitiv de parc
ar fi rspuns la cea mai hotrtoare ntrebare a vieii lui. De aceea
avu curajul s-i strng mna, pentru o clip.
Celorlali nu le destinuim nimic opti Tiberiu la rndul lui.
Niciun cuvnt. Eu o s spun c m-am rtcit
Iar eu voi spune c m-am suprat pe ei. Bravo!
i nici despre cireari nu le vorbim!
Nici despre cireari! consfini fata prima sa tain.

1128

Capitolul II
1
Dei de cteva minute nu-i dezlipise ochii de la firid,
cabanierul tresri violent n clipa cnd auzi uieratul scos de unul
din cei doi coloi. Era un uierat scurt, dens i puternic, ca o
explozie ciudat, fr ecou, un uierat parc anume azvrlit
pentru a te ridica n picioare i a te ine n stare de alarm.
Ateptarea nelmurit dur ns foarte puin. Dup numai dou
secunde, cellalt colos i mic de cteva ori arttorul, fr s-i
ntoarc ns capul spre tejghea, fcnd i repetnd un semn de
chemare, i categoric i indiferent, care-l tulbur i mai tare pe
cabanier. Era prea mult vigoare, prea mult porunc n
ncordarea braului i n micarea degetului care chema, dar capul
ridicat spre tavan i imobilitatea trupului voiau parc s
demonstreze o stranie nepsare. Mcar s nu se fi auzit nainte
acel uierat ca un semnal de alarm.
Distana dintre tejghea i firid deveni pentru cteva secunde o
cale de tortur, o cale spre tortur, pe care cabanierul o strbtu
parc mpins de cineva.
Ne cunoti? l ntmpin o voce groas i grav.
Cabanierul se uit mai nti la stnga, la cel care l ntrebase.
i deodat i se ivi n fa imaginea unui lupttor de circ. Gros i
mthlos, cu ceaf de taur, cu urechile lipite strns de ceaf, cu
brbia rotund, fr nicio asperitate, care fcea ca ntreaga fa s
par tras cu compasul, cu ochii mici, ntunecai i iscoditori,
acoperii de sprncene negre, dese, stufoase, dar cu craniul lucitor,
ras cu briciul, fr niciun fir de pr, individul parc abia atepta s
ias din aren.
N-ai de unde s m cunoti rspunse tot el. Sau poate c
m-ai vzut undeva, fr s te vd eu
Cabanierul, din ce n ce mai speriat, neg prin cteva micri
1129

precipitate, apoi, supunndu-se gestului pe care-l fcu subit

arttorul colosului, i fix privirile spre cellalt client, spre cel
care scoase uieratul tulburtor. Avea o figur comun, care nu se
remarca prin nimic, numai ochii cenuii, cu sclipiri de oel, trdau
o energie i o hotrre neobinuite.
Privea ns cu pleoapele ntredeschise, ca un om obosit, i
cabanierul se simi mai n largul su. Amintindu-i ns statura
lui, care o depea pe a colosului, i simindu-se fixat n aceeai
clip de nite luciri ca de oel, cabanierul era ct pe-aci s fac un
gest de retragere.
Stai l invit o voce obosit, calm, n care se simea ns i
obinuina de a comanda Pe scaunul sta Dumneata te
numeti Miron Aristide Miron Dac vrei neaprat s cunoti i
numele noastre
Cabanierul neg din nou, prin cteva micri precipitate, n
timp ce se aeza pe scaunul oferit de omul cu reflexe de oel n
priviri:
Nu De ce? V rog v rog
Cei doi ncuviinar n tcere i cabanierul simi parc o und
de linite trecnd prin carapacea de spaim care-l cuprinsese i n
care se sufoca.
Foarte bine! continu omul cu oel n priviri. i voi spune
totui numele meu: Liviu Iordan
Iar eu m numesc Petric Ion Petric! adug imediat cel cu
capul ras i cu nfiare de lupttor.
Mulumesc bigui cabanierul, ca i cum, destinuindu-i
identitatea, cei doi i-ar fi fcut o mare favoare.
i voi pune cteva ntrebri, spuse Liviu Iordan. i ca s ne
nelegi de la nceput, cred c e bine s repet: Noi vom ntreba.
Da i nc un lucru: Dac unul dintre noi va gsi de cuviin s
noteze din cnd n cnd rspunsurile dumitale s nu te sperii.
Deocamdat nu urmrim altceva dect s ne lmurim asupra unor
lucruri. E foarte clar?
E foarte clar rspunse cabanierul tot n netire.
Bine continu Iordan. De ct vreme lucrezi dumneata aici,
la cabana asta? Dac vrei, poi s nu rspunzi. Nu asta ne
1130

intereseaz cel mai mult

Aristide Miron simi din nou tiul spaimei de-a lungul irei
spinrii, dei vocea lui Iordan nu avea nicio nuan de ameninare,
suna obosit i indiferent. ntrebarea ns i se prea absolut
inutil, stupid, urcioas, i tocmai asta l speria. Toat lumea
din mprejurimi, tot oraul de la poalele munilor, i atia ali
turiti din attea alte regiuni, o groaz de oameni tiau de cnd
lucreaz el la caban.
De la cincisprezece ani se pomeni el c rspunde. Adic de
aproape treizeci i doi de ani O via de om.
Ion Petric, cel cu umeri ct ua i cu craniul ras, prea c-i
amintete ceva:
Aha! mormi el. Cum s-ar spune, aproape c suntem cu
toii acelai leat. Ba chiar suntem! N-ai fcut i dumneata armata
la artilerie? La douzeci i trei de mortiere?
Nu! rspunse cabanierul. Nici n-am fcut armata. Am avut pe
la aptesprezece ani un accident, sus la Hodoroaga. Mi s-a zdrelit
piciorul drept i de-atunci l trsc
Nu prea se cunoate, spuse Ion Petric.
Aproape prea c se roag Aristide Miron. Vreo opt ani am
fcut n fiecare zi exerciii. Cte patru, cinci ore pe zi. Aa cum m-a
nvat un doctor mare. Dac nu l-a fi ascultat, azi nu m-a mai fi
micat. De dou ori pe an venea s m vad. S-i dea Dumnezeu
sntate, c bun om a fost
Doctorul Valeriu Georgescu? ntreb Liviu Iordan.
Nu! Doctorul Atanasie Ian. Lui i datorez faptul c pot s
umblu. i plcea s urce pe muni i ntotdeauna
Liviu Iordan fcu un semn obosit care spunea fr ocol c nu-l
intereseaz vorbria cabanierului:
Altdat Ca s fie clar Prin urmare lucrezi la caban de
treizeci i doi de ani aptesprezece plus opt Douzeci i cinci
Douzeci i doi Foarte bine!
Aristide Miron nu pricepea nicio iot din calculele pe care le
fcea Iordan, dar cifrele i sunau nfricotoare n urechi. Teama
iari se ngroa i pentru prima dat, de zeci de ani, parc simea
c-l doare piciorul. O ncercare de revolt nestpnit urca n el.
1131

 Stai! l opri Iordan chiar n momentul cnd era s explodeze.

Va s zic n 1944 erai aici Prin iunie, iulie Da?
Da rspunse iari temtor i retras cabanierul. A putea
spune c din 1943 n-am mai cobort de aici niciodat
Niciodat?! se mir a provocare colosul fr pr.
Nu chiar niciodat i aminti Aristide Miron. Am cobort de
cteva ori ca s-mi aranjez nite treburi. Dar n-am lipsit mai mult
de o sptmn poate dou
Liviu Iordan i fcu un nou semn de tcere:
Altdat Va s zic ncepnd din 1943, n fiecare var ai
rmas aici, la caban
Aristide Miron cltin capul n semn de ncuviinare.
Bine continu Iordan. i aa cum i se potrivete unui
cabanier, ai colindat n acest timp toate mprejurimile Sau te-au
colindat ele pe dumneata Stai! Vreau s spun c ai fost la
curent cu tot ceea ce se ntmpl n mprejurimi, la celelalte
cabane E foarte clar?
E foarte clar, rspunse Aristide Miron. Am mai cutreierat i eu
coclaurile dar mai mult au venit ceilali pe la mine. Aa c de
Am aflat destule. i cum sunt destul de vechi pe aici, oamenii, mai
ales cunoscuii, au obiceiul s mai schimbe, cteodat, numele
cabanei. n loc s-i zic Poienia i zic i ei Traista.
Traista?! se ntreb mirat Ion Petric. Asta cam ce-ar vrea s
nsemne?
Adic un fel de traist cu veti sau cu amintiri. C mai toi
oamenii care poposesc pe aici, fie de-alde noi, fie de-alde
dumneavoastr, vor s-i aminteasc i ei cte ceva De cele mai
multe ori prostii sau nimicuri: accidente, chiolhanuri, mizilicuri cu
tot felul de cuconie Dumneavoastr le zicei aventuri i altele:
bti, spaime, crime Dar pe dumneavoastr cam ce v-ar
interesa?
Pleoapele lui Iordan se ndeprtar pentru o clip i cabanierul
parc vzu nind din ele nite proiectile de oel. Poate c era o
simpl prere de o clip, dar nelinitea ncepea iari s scurme.
ntrebrile le punem noi! aminti, cu voce nceat i grav,
Liviu Iordan. Ne intereseaz, mai nti, un anume Paul Blan. Ne
1132

intereseaz ns foarte discret. Dac afl c ne interesm de el,

nainte de a-l vedea, e foarte ru. E ireparabil!
nelegi? spuse foarte amenintor Ion Petric. n asemenea
cazuri ireparabile Ce mai! i dai singur seama ct de ru este.
Nimeni nu are voie s aud de acest Paul Blan! Nimeni nu trebuie
s tie c e cutat!
Nici acum i nici dup! amenin la rndul lui Iordan. n
ambele cazuri e la fel de grav! E foarte clar?
E foarte clar rspunse cam sugrumat Aristide Miron. Nici
dup Adic Asta nseamn c?
Asta nu nseamn nimic! spuse Liviu Iordan. Sau nseamn
un singur lucru: suntem aici ca s ntrebm, nu ca s rspundem!
S fie foarte clar! Ne intereseaz individul Paul Blan, iar el nu
trebuie s afle c ne intereseaz! Scurt!
Nici nu poate s afle! se revolt n felul lui cabanierul. Nu
poate s afle pentru c nu are cine s afle. Eu nu cunosc niciun
Paul Blan i nici nu-mi amintesc s fi cunoscut vreun cetean cu
numele sta care s stea prin mprejurimi
Liviu Iordan fcu un semn discret, cu degetul, ctre Petric, un
semn care nu putea s-i scape cabanierului. Petric scoase un
carnet din buzunar, n care ncepu s noteze cuvintele pe care le
repeta Liviu Iordan:
Nu cunosc i nici nu-mi amintesc s fi cunoscut pe
individul Paul Blan
N-am spus aa! rbufni cabanierul. Am spus c nu cunosc i
nici nu-mi amintesc s fi cunoscut un individ cu numele sta. N-am
auzit despre niciun Paul Blan prin mprejurimi, asta am spus. De
unde tii dumneavoastr c nu i-o fi schimbat numele?
Cei doi rmaser o clip nedumerii, apoi i aintir privirile
asupra lui Aristide Miron. Priviri ascuite, nemiloase. Cabanierul
nu le putea suporta. Faa parc i se fcuse i mai livid, iar
minile i tremurau.
Deci nu cunoti niciun individ cu numele Paul Blan, spuse
cu voce insinuant Liviu Iordan. Bine Dar nu-l cunoti nici pe
cel care a avut cndva numele sta?
De unde s tiu eu cine i cnd i-a schimbat numele? se
1133

dezmetici cabanierul. Nu pot s jur dect pentru numele unui

singur om i omul acela sunt eu. i pe mine m cheam Aristide
Miron. i mai tiu c niciodat nu m-a chemat altfel
Noteaz! sun ca o porunc vocea lui Liviu Iordan. Numitul
Aristide Miron nu cunoate i nici nu bnuiete vreo persoan care
are sau care a avut cndva numele de Paul Blan. E clar?
Aa e foarte clar, accept cabanierul. Ce vin am eu dac nu-l
cunosc? i dac s-a aciuat prin mprejurimi i eu nu-l cunosc,
nu vd cine altul ar putea s v pun pe urmele lui.
Nici nu ne gndim la altcineva se auzi iari glasul ciudat al
lui Liviu Iordan. Chiar dumneata ne vei pune pe urmele lui De
aceea discutm cu dumneata!
Din nou pluteau valuri de ameninare i din nou inima
cabanierului se fcu ct un purice.
Dac nu-l cunosc, ncepu el s se tnguie. Ce vin am eu? Nam comis nicio neregul, nicio
Poftim?! l ntrerupse brutal Ion Petric. Dac ii cu tot
dinadinsul s ajungem la dumneata
Cabanierul simi c nghea. i duse minile la frunte, nu att
pentru a-i ascunde privirile, ct pentru a-i sprijini capul, care
ncepuse deodat s-i atrne greu, ca plumbul, ca un corp strin.
Ai cel mai bun prilej ca s-i rscumperi prostia! spuse Liviu
Iordan. Asta i-o declar eu, cu toat rspunderea. Amintete-i
termenul pe care l-am folosit. Am spus prostie, nu altceva
Deocamdat Numai de dumneata depinde schimbarea
termenului. Cred c tii ct de simplu se poate ierta sau uita o
prostie oarecare
Cabanierul ridic din umeri ca un om care nu mai are scpare:
Nu tiu cum v-a putea fi de folos N-am nicio putere Iar
dac-i vorba despre prostia la care v referii
Dar nu nelegi odat pentru totdeauna, imbecilule, c nu ne
intereseaz nici ct negru sub unghie ce-ai fcut dumneata?
izbucni ca un vrtej Liviu Iordan. ncearc s-i aminteti!
Gndete-te la toi cei care s-au aciuat pe-aici, prin mprejurimi, n
ultimii douzeci de ani, n ultimii douzeci i cinci de ani! Ne
intereseaz un individ cam de statura dumitale, ns mult mai
1134

slab, cu prul castaniu, al crui nume autentic este Paul Blan. A

ieit din spital fr un rinichi i cu jumtate din urechea stng
tiat
Fr jumtate de ureche?! se nvior subit cabanierul Cred
c-l cunosc Dar nu-l cheam Paul Blan! Ca s vezi, domnule!
De-aceea umbl zi i noapte cu apca tras pe-o ureche. Dac nu
l-a fi vzut ntr-o noapte adormit, fr apc, n-ai mai fi dat
niciodat peste el. Asta s-a ntmplat cu vreo doi ani n urm Ba
nu! Chiar acum trei ani i czuse apca n timpul somnului iam vzut c-i lipsete o parte din urechea stng. Nici nu-mi
amintesc dac era urechea stng sau urechea dreapt, dar dac
zicei dumneavoastr c i s-a tiat urechea stng aia o fi fost
L-am ntrebat ce-a pit i m-a rugat s nu suflu nimnui vreo
vorb despre urechea lui Aoleu! Dumnezeule! Cum de nu mi-am
dat seama! M-a pus s-i jur c o s pstrez taina i din cauza
dumneavoastr
Chestiile astea nu ne intereseaz! i respinse Iordan
tnguielile. Cum l cheam?
Cabanierul se codea, dar vzndu-l pe cellalt scond carnetul
i cernd ncuviinarea lui Iordan, socoti c e mai bine s
rspund la ntrebare:
Fie ce-o fi! Licu i spunem ntre noi. Iar numele de familie:
Balu. Dar toat lumea l numete altfel: Cucu. Mult vreme am
crezut c sta i-i numele de familie: Cucu. Pn i-a venit pe adresa
asta o scrisoare. Cu vreo apte, opt ani n urm. tiu c-a fost mare
tevatur. Domnului Paul Balu Cabana Poienia. Nu era niciun
Paul Balu la caban. Nici n registru n-am gsit vreun client cu
numele sta ca s-i trimitem scrisoarea acas. Am nceput s iau
i eu cabanele la telefon i s ntreb dac nu se afl pe undeva un
Paul Balu. La Vulturi am dat peste Cucu la telefon. i mi-a spus
c scrisoarea e pentru el, i a venit ntr-un suflet aici ca s i-o ia.
Dar nu i-am dat-o pn ce nu mi-a artat buletinul. i am vzut
cu ochii mei c-l cheam Paul Balu Dar nu cred s mai tie
altcineva c-l cheam aa. Toat lumea-i zice Cucu i cred c i sa dat porecla asta pentru c nu-i afl niciodat cuibul
Rtcete mereu din caban n caban
1135

Liviu Iordan i fcu semn lui Petric s nchid carnetul. Apoi se

ls greoi pe speteaza scaunului, parc pentru a-i ncerca
rezistena, i-l privi pe cabanier cu ochi mari, de copil. Lucirile
stranii, de oel, se topiser ca prin farmec, fcnd loc altora, mai
vii, de mirare i bucurie.
Cucu Cucu repet el n oapt. Cine l-ar fi recunoscut
sub numele sta? Din Blan Balu Un n transformat n u
Ce poate fi mai simplu? Mutarea cciulii pe cellalt a Ce poate
fi mai simplu? i apoi cu apca pe-o ureche i cu alt nume,
rtcind din caban n caban Ce poate fi mai simplu? Acum
la ce caban a ajuns?
La cabana Izvoarele, rspunse Aristide Miron. Mi se pare c a
mai fost o dat acolo Cu vreo zece ba nu, chiar cu
unsprezece ani n urm! Exact! Un an dup avalan Ba nu!
Chiar n timpul avalanei Din ianuarie pn n aprilie a stat
ngropat acolo Am crezut c n-o s-l mai gsim viu Doamne!
Ce urgie! La fiecare zece ani, aa zice lumea, i aa am bgat i eu
de seam, e an de avalan la aua Morii. Se prvlete zpada
peste trectoare i pn la dezghe nu e chip s se mai ajung la
Izvoarele. Eu am apucat trei avalane pn acum, prima la
aptesprezece ani, cnd cu accidentul Mare urgie! ntr-un an au
prins apte oameni acolo, adic nite tinerei Cei btrni i-au
sftuit s nu rmn la caban, c e an de urgie aa i se spune
prin prile noastre avalanei dar ei nici n-au vrut s aud i
s-au opintit munii chiar n noaptea de Anul nou. Nimeni n-a
putut urca pn acolo i nimeni n-a putut cobor pe acolo La
primvar nu s-a mai aflat suflet n niciunul De Frigul,
foamea, dihniile, spaima
Bine, bine i ntrerupse Liviu Iordan amintirea. N-ai idee
cum a ajuns din nou Blan adic Licu Cucu la Izvoarele? S-a
mai ntors i pe la alte cabane?
La asta nu m-am gndit niciodat czu cabanierul pe
gnduri. Ca s vezi, domnule! Iaca! E ntia oar c se angajeaz a
doua oar la aceeai caban. i dup ce le-a terminat, parc-ar vrea
s-o ia de la cap Oare ce-o fi cu el de nu-i gsete locul? Chiar
aa ca un cuc Bine i-a zis cine i-a zis Cucu Parc-ar cuta un
1136

cuib n care s-i lase oule

i dac o fi cutnd ou pentru un cuib? ntreb pe
neateptate Ion Petric.
Asta n-o mai neleg, spuse cabanierul. Ce ou s caute?
Cum vine chestia asta?
Nu vine deloc! rspunse tios Liviu Iordan. E un fel de a vorbi.
n limbajul nostru are o semnificaie foarte precis, dar care nu
trebuie s te intereseze pe dumneata. Nu e bine s te intereseze!
Noteaz! Paul Balu, zis Cucu, zis Licu, cu domiciliul temporar la
Cabana Izvoarele
Cu ce se ocup acolo, ntreb Ion Petric.
Un fel de om la toate, rspunse cabanierul. Cru, om de
serviciu, cteodat buctar, cteodat ghid. Demult putea s ia o
caban n primire, dar ntotdeauna a refuzat. Nu e nici mai ho,
nici mai cinstit dect alii
Liviu Iordan se ridic pe neateptate n picioare. Era foarte
nalt, mai degrab slab, ns suplu i bine legat. Spatele parc
ncepea s se ncovoaie, iar prul odat negru devenise gri. Nu
prea s aib cei 47 de ani pe care i destinuise colosul chel i cu
capul rotund ca o minge. Mulndu-i puloverul pe corp, Iordan
ncerc s camufleze o umfltur la oldul drept. Cabanierul i
surprinse gestul i mai avu vreme s observe conturul foarte precis
al unui pistol Parabellum. i ascunse descoperirea sub masca
unui zmbet forat care nu putea dect s sporeasc suspiciunea
celor doi.
Vrei s urcai spre Izvoarele? ntreb mai mult ca s se afle n
vorb cabanierul. Eu nu v-a sftui. Nu mai avei timp s ajungei
pe lumin. Trebuia s pornii mai de diminea
Iordan i mbrcase vindeacul care-i ajungea pn la
jumtatea coapselor. Nu i se mai vedea nicio umfltur. Gesturile i
se voiau mai degajate, dar pe figur i se ntipriser cute de
suprare:
A vrea s-mi rspunzi foarte exact la cteva ntrebri. Mai
nti: cum se ajunge la Cabana Izvoarele?
E un singur drum. i de var, i de iarn. Marcaj metalic cu
cerc albastru. Pn la aua Morii sunt vreo patru ore. De la aua
1137

Morii la caban vreo dou ore. Unii fac drumul n cinci ore i
jumtate. Alpinitii chiar n cinci ore.
Alt drum nu exist? O potec, o
Pn la aua Mori sunt destule, ns de-acolo e o singur
potec: aceea marcat cu cercul albastru. I se zice Brna Iadului
i-i merit numele. Alt cale nu-i. Numai prpstii i prvliri de
torente. De-aceea, dac se nchide aua Morii, nu mai e loc de
trecere spre Muntele nalt. Doar vara se poate urca pe Torentul
Magilor cu frnghiile.
Exist telefon la caban? ntreb Liviu Iordan.
Este! Cum s nu fie? Dar se aude ca de pe alt lume
Atunci cnd se aude Firul urc pe deasupra unor prpstii aa
de crunte, c abia s-a gsit loc pentru cte un stlpule firav.
Dac-i caut cineva de joac, gata cu legtura.
Cine rspunde acum de caban?
Apoi nu prea se poate ti. Sunt doi frai acolo, fraii Barbu,
amndoi gospodari pe cinste i vntori de prima mn, dar unul
din ei e cstorit, l mai mic, Constantin, i cum i-a luat i femeia
sus, gurile rele zic c ea face i desface totul la caban. De
Se ridicase i Ion Petric de pe scaun. Dei puintel mai scund
dect Liviu Iordan, grosimea i limea lui l transformau ntr-un
adevrat colos, aa cum de altfel era supranumit de cei care-l
cunoteau. Cabanierul se simea ca un oarece ntre doi motani
fioroi. Dac-ar fi i Cucu aici, i spunea el n gnd, c i la e o
matahal ct toate zilele, ar fi ca ntr-un film. Atepta s-i cad o
lab uria de piatr n moalele capului sau s se ntmple o
minune, tot ca n filme, care s-i prvleasc pe cei doi uriai
printre mese i scaune. Dac i s-ar fi cerut n clipa aceea s-i
semneze propria condamnare la moarte, oare n-ar fi dus imediat
mna la toc? Din fericire i se ceru altceva.
Ne-am neles de la nceput, i aminti Liviu Iordan, c n-ai voie
s sufli nimnui niciun cuvnt
Jur pe toi sfinii! se grbi cabanierul.
Am vzut noi cum i respeci jurmintele mormi Ion
Petric. Noi nu suntem Blan sau Cucu, auzi?
Degetele lui Petric se nfipser pentru cteva clipe n umrul
1138

cabanierului. Nici cnd i zdrelise piciorul nu simise o asemenea

durere.
Nu vrem s te nspimntm, spuse Iordan. Am apela la alte
mijloace. Vrem s-i pui lact la gur. E foarte clar?
Tremurul cabanierului era cel mai clar rspuns.

2
Ascuns dup u, Ionel asistase, nevzut, la ultima scen a
convorbirii dintre cabanier i cei doi uriai, acolo, n firid. Auzise
i memorase cu fidelitate, nu att din curiozitate, ct dintr-o
senzaie ciudat de spaim i uimire, vorbele pe care cel mai nalt
dintre ei le rostise, nainte de plecare:
Nu vrem s te nspimntm. Am apela la alte mijloace. Vrem
s-i pui lact la gur. E foarte clar?
Ba chiar vzuse cum alunec din buzunarul colosului cu
craniu pleuv un obiect lucitor, parc un portofel de plexiglas. Cu
gndul c dac ar intra, pentru cteva minute, n posesia acelui
obiect extraordinar, lumea s-ar vedea descotorosit cine tie? de
una dintre cele mai ntunecate enigme ale ei, Ionel rmase ntr-o
ateptare tainic i ndelungat.
Uriaii prsiser de mult timp sufrageria, dar cabanierul nc
nu se micase de la fereastra la care se mutase, probabil pentru a
urmri plecarea celor doi. Ionel tocmai se gndea cum s ajung,
fr primejdii, adic fr s fie vzut, n stpnirea magnetului de
plexiglas, cnd l vzu pe cabanier pind n vrful picioarelor
nesigur, ca pe srm, spre firida cu taine. Tot cu micri i gesturi
de om care vrea s se ascund pn i de zei, cabanierul ridic
portofelul de sub mas i se ntoarse cu el la fereastra de
observaie. i aduse i un scaun, se aez ncet pe el, apoi ncepu
s se nchine i s-i apese, n pauze, partea stng a toracelui,
Rsufla prelung, uiertor, se nchina, i apsa pieptul, mormia
cuvinte fr rost, dar portofelul de plexiglas, pus n faa lui pe
pervazul geamului, n-avea curajul s-l deschid. Se ferea de el ca
de un scorpion. Pesemne c-l podidise transpiraia pentru c
1139

alerg ca un ap umflat spre tejghea n cutarea unui ervet. l gsi

repede i, dup ce-i frec de cteva ori ceafa, reveni la fereastr cu
acelai mers tcut i opitor. mpturi ervetul cu grij dar Ionel
nu mai putea suporta. Prsi ascunziul i bocni ct mai al
dracului n treptele scrii, parc pentru a detepta toat cabana.
Dar cnd ajunse, dup dou secunde, n sufragerie l ntmpin,
de la fereastra binecunoscut, un zmbet calm i o voce numai
plcere:
Oooo! Bine v-ai trezit! Cu ce v putem servi?
Pe pervaz, nici urm de portofel lucitor. Doar un ervet
mpturit cu grij, ns aruncat neglijent ntr-un col.
Un pahar de borviz, ceru Ionel artndu-i cu aceeai plcere
gingiile. Vreau s iau un antinevralgic. tii
V-am dus, diminea, cteva sticle de borviz n camere. Mi se
pare trei Ba nu! Chiar patru
S-au consumat, rnji Ionel. Nu tiu ce-am avut? Pe toi ne-a
cuprins dragostea de borviz, dup mas Probabil din cauza
sarmalelor sau din cauza ciorbei de varz
Aha! nelese cabanierul. Vrei un pahar de borviz. Putei s
v servii singur. Sunt trei sticle pe tejghea. Una nceput i dou
pline i tirbuonul e tot acolo, lng sticle
Ionel n-avea ce face. Se duse la tejghea i bu pe nersuflate,
pentru a prea mai convingtor, un pahar uria de borviz. Abia n
clipa cnd aez paharul pe tejghea, simi c se ntmpl ceva
ciudat, sau c se ntmplase ceva ciudat. l lmuri imediat vocea
cabanierului:
Antinevralgicul! Ai uitat s-l luai!
Ionel se scotoci prin buzunare i deodat se prefcu c-i
amintete:
Pssst! L-am uitat sus, sau poate c l-am pierdut pe scri. Firar s fie.
Cabanierul se grbi s-l scoat din ncurctur:
Cutai n ldia alb de deasupra tejghelei. Gsii acolo tot
felul de antinevralgice.
De ast dat Ionel respinse cu succes atacul:
Noi lum antinevralgice speciale: Buridoane. Dac dorii i
1140

dumneavoastr ntr-un minut scapi de orice durere i oprete

i transpiraia
Cabanierul cltin din cap, cutndu-i un zmbet ct mai
amabil, i descoperi sgeata mpotriva transpiraiei cteva clipe
mai trziu, cnd din arca nu se mai vedea nici umbra.
i se ntmpl cu Ionel exact ceea ce se ntmplase cu
cabanierul. Tic l surprinsese n ultimul moment al scenei:
D-mi i mie un buridon! l primi el pe Ionel n capul scrii.
Am asudat ca un pete. i m doare prin toate buzunarele
Ce putea s fac Ionel? Nimic altceva dect s i se destinuie
lui Tic. Dou minute de oapte i nu numai c taina ajunse la
urechile putiului, dar se schi i o ntreprindere foarte serioas
pentru absorbia portofelului gsit.
Tu caut ct mai mult mruni, l ndemn Tic pe Ionel.
Orice i orict. Eu trebuie s-l dsclesc pe mizerabil.
Prin urmare cirearul cel crn i ciufulit era n conflict cu
ngulic! Ei! Dar cu cteva mngieri, i mai ales cu cteva
promisiuni, dar mai ales cu cteva ameninri Te las aici,
mizerabile! Noi urcm sus i tu o s rmi aici ca o cloc. i-o si spun cabanierului s te in legat, n cuc, lng jigodia aia
loas cu nume de catr. Aa! , ngulic se transform n
ombi, i n aceast calitate ascult i nv cu un zel
nemaipomenit lecia pe care i-o preda, n oapt, i mai ales prin
gesturi, stpnul lui.
Cnd Ionel sosi cu pumnii plini de monezi suntoare, ombi cel
silitor i inteligent era tob de carte adic i cunotea fr gre
ntreg rolul, n toate nuanele lui.
Poate c nu trecuser nici cinci minute de la desprirea lui
Ionel de cabanierul nepenit pe scaunul de lng fereastr, i cei
doi cireari, urmai de un ombi de umbr, priveau prin crptura
de la poalele scrilor n sufrageria pustie a cabanei. Parc nu se
schimbase nimic. Cabanierul era n acelai loc, cu privirile
fascinate de obiectul pe care nu ndrznea s-l ating, sudoarea i
curgea probabil iroaie, pentru c ervetul se freca fr ncetare de
ceafa lui, i dac vreuna din mini i se elibera din nchinciune i
igien alerga imediat n partea stng a toracelui pentru a apsa i
1141

a slobozi rsuflri uiertoare.

Ionel urc treptele n vrful picioarelor pentru a le cobor
zgomotos i a-i da prilej lui Tic s urmreasc gesturile
cabanierului. ntr-adevr, srmanul personaj de trezi parc n
craterul unui Krakatau. Zpceala, spaima i alarma nu inur
dect o clip Cu micri de jongler mpturi ervetul i-l azvrli
peste portofelul lucitor, sri ca un saltimbanc de pe scaun, i,
asemenea unui clovn, i schimb nfiarea, mprumutnd
masca unui ntng perfect. i toate acestea ntr-o secund!
Cnd cei doi cireari i fcur apariia n sufragerie, cabanierul
schi un gest obinuit de surpriz i plcere. Doamne, ce mgar!
Ce prefcut! opti mezinul.
V doare i pe dumneavoastr capul? ntreb cu o bunvoin
tulburtoare cabanierul. Dorii un pahar de borviz?
Nu i zmbi Tic foarte cuceritor. Avem sus dou sticle
nencepute i una pe trei sferturi. Poate ne gsii alt ap
mineral Zu Ca s nu v jignim, deertm sticlele, dimineaa,
la chiuvet
Ionel rmsese att de perplex, nct nu-i mai gsi puteri i
vorbe pentru a opri introducerea lui Tic. La nceput crezuse c
toat povestea apei face parte din planul pentru absorbia
portofelului. Abia spre sfrit i aminti c nu-i povestise lui Tic
ncercarea sa de a-l ndeprta pe cabanier de fereastr sub
pretextul unui pahar de borviz.
Asta cum vine? ntreb buimac cabanierul. Domnul Ionel
moare dup apa noastr mineral A but pe nersuflate, chiar
adineauri, o halb ntreag i mi-a spus c ai golit toate cele patru
sticle
Unul din noi a glumit clipi Tic din ochi. Am pus un pariu
grozav cu Dan Cred c-l cunoatei V-a povestit asear bancul
cu melcii i hipopotamii
Melcii i hipopotamii! Asear! Pi asear parc ai venit mai
trziu
Da, da! prea c-i amintete cirearul cel crn. Nu asear. Mi
se pare c alaltsear. Dup ce am spus eu bancul cu melcii i
maimuele
1142

 Melcii i maimuele!? se mir i mai tare cabanierul.

Alaltsear? Pi, alaltsear parc ai venit dup miezul nopii.
Nu v-am lsat cheia de la intrare sub rztoare?
Avei o memorie extraordinar! se auzi o voce pe care cei doi
cireari n-o prevzuser. Degeaba, Ticuor. Bancul cu melcii i
maimuele nc nu s-a inventat. Hei! ombi! Unde a disprut
catastrofa cu coad, mam drag?
i Tic i Ionel erau prini pe picior greit. Orice replic, orice
gest anti-Dan putea s le nruie planul. i amnar rzbunarea
pentru mai trziu. Ionel scoase imediat un pumn de monezi din
buzunar i se adres triumftor prietenilor:
Vreau s scap de mruniul sta i fac cinste spuse el
naintnd cu palma deschis spre cabanier. Oare cam ci bani s
fie aici?
Dar nici n-apuc s termine ntrebarea i fu ct pe-aci s se
prbueasc la picioarele cabanierului. Noroc c se prinse n
ultima clip de colul unei mese. Din nefericire tocmai cu mna n
care se aflau monezile. Cabanierul se repezi totui s-l susin,
apoi, mpreun cu ceilali, se apuc s caute monezile care se
prvliser ca un uvoi pe podea.
Mam drag! Mare neghiob mai eti! l investi Dan fr
ntrziere. Nici mcar nu tii s te prefaci ca lumea. Te cred i eu
c-i convine s faci cinste dup ce ne pui s-i culegem averea de
pe jos Mai bine te crai pe-o mas i azvrleai mruniul sta
nenorocit ca semntorii Uite! Cam aa!
Dar Tic i puse o piedic neateptat i Dan nu-i gsi scpare
dect n braele cabanierului.
Eu nu mai caut! se rzvrti Dan dup ce scp din
mbriarea ud i neateptat. Nu mai caut dect monede de
un leu. Uite! Aici i aici i aici i acolo i dincolo
De fiecare dat ridica o moned de un leu de pe podea,
purtndu-i pe toi, cu vocea i cu descoperirile, prin toat
sufrageria. Era cel mai caraghios spectacol de caban: patru
oameni ncovoiai, uneori n genunchi, cutnd parc un loc ct
mai potrivit pentru mtnii, ciocnindu-se unii de alii,
nghiontindu-se, ludndu-se. Norocul nu-i surdea dect lui Dan.
1143

Ceilali gseau monezi de cincisprezece i douzeci i cinci de bani.

Foarte rar cte una de un leu.
Gata! propuse cabanierul ud de efort i de transpiraie. S-or
mai fi rtcit cteva prin crpturi Mi se pare c am gsit n
total aptesprezece lei i patruzeci de bani
Cum??! ntrebar cirearii la unison.
Exact aptesprezece lei i patruzeci de bani! repet
cabanierul. Am adunat n gnd tot ce a gsit fiecare.
Nu se poate! se opuse Dan. aptesprezece lei i
Dumneavoastr ai gsit cel mai mult, i rspunse cabanierul.
Nou lei i cincisprezece bani
Nou lei! se sperie cirearul. Eu? Poate un leu i cincisprezece
bani Aha! neleg ce nelegei dumneavoastr! Nu? Ceilali lei
erau acelai: tot primul pe care l-am gsit. Aa cum s-a prefcut
Ionel c a czut m-am prefcut i eu c gsesc. Trebuia s intru
i eu n joc
Las c i-o pltesc eu! l amenin imediat Tic, dar cu un
ciudat accent de bucurie n glas.
Ba pltesc eu! sri Ionel. Eu am anunat primul! Pltesc trei
sticle de pepsi i o halb de bere adic o sticl de bere, cum se
spune pe aici
Vorbele lui Ionel parc mai atenuau necazul pe care
destinuirea lui Dan i-l pricinuise cabanierului. La drept vorbind,
nici nu visase el mai mult de o sticl de bere atunci cnd l auzise
pe Ionel, la nceput, ludndu-se c va face cinste cu tot
mruniul pe care-l avea n palm.
i se nimeri c tocmai n momentul cnd lichidele glgiau n
gturile nsetate ale cuttorilor de monezi, ua cabanei se
deschise cu putere i un grup de turiti, pornit de jos cu un
entuziasm ridicat la un grad pe care numai dezndejdea de la
jumtatea urcuului putea s-l egaleze, ptrunse n ncperea
nclzit i ameitoare. Cabanierul se scuz chiar naintea
cirearilor care ntrziaser glgitul numai pentru a gsi un
pretext de scuz. Fiecare urma s-i ia, adic s-i reia n primire
calitatea lui de baz, cea a tinerilor, fiind binecunoscut:
dezlegtori de enigme i mistere. Dar Tic mai ntrzie cteva
1144

secunde la crptura de la poalele scrii pentru a nregistra, ca pe

o pelicul, grija i nepsarea jucat cu care cabanierul lu ervetul
de pe fereastr pentru a-l pune ntr-un sertar al tejghelei, i apoi
gesturile sale degajate, gesturi de invitaie, cu mna stng,
adresate clienilor, n timp ce mna dreapt ncuia, fr gre,
sertarul.
Putiul, cu prul blond ca grul copt i ciufulit ca o claie de fin,
ntrziase doar cteva secunde. ndeajuns ca toi cirearii s fie
pui de Ionel n stare de alarm.

3
Portofelul de plexiglas, scos de sub ervet de ctre ombi i dus
ntr-o ascunztoare sigur tot de ctre el, se afla n minile
cirearilor. n locul lui, sub ervet i n sertarul ncuiat cu un seif,
se afla unica list de mncruri i de buturi din caban, care
chiar n acel moment era cutat cu disperare prin toate rafturile
tejghelei. Tot ombi operase substituirea.
Absorbia, aa cum numise Ionel operaiunea de rpire a
portofelului gsit, strnise mari ciondneli n plenul cirearilor.
Portofelul ar fi fost napoiat fr s se deschid dac Maria n-ar
fi trecut, de la bun nceput, de partea rpitorilor. Presimirea c o
nou tain, o nou enigm e pe cale s apar n calea lor, o fcu pe
Maria s voteze altfel dect Lucia, Victor i Ursu, i-l fcu pe
crnule s-i trimit o clipire plin de duioie ntmplare foarte
rar n relaiile dintre cei doi bruder-schwester.
Ei s-au aiurit ca nite ntri de-o chioap, o apostrof
Lucia, n oapt, pe Maria, i tu te apuci s le ii hangul.
Mai nti s vedem ce-i acolo i rspunse Maria, tot n
oapt. i ne rzboim pe urm.
i cam ce nseamn absorbia asta? ntreb Victor.
Un termen de moment i cam inadecvat, ncerc Ionel s se
scuze. Poate c i s-ar fi potrivit mai bine altul. n loc s botez actul,
am botezat metoda
i care ar fi sensul actului? l ajut Victor.
1145

 Un simplu mprumut! rspunse Dan dintr-o suflare. Un

mprumut pe scurt durat. De unde tim noi c peste cteva
minute nu vom napoia obiectul?
n cel mai bun caz e vorba de o mrvie! se revolt Lucia. Un
furt o indiscreie grosolan o o infamie!
Zu!? fcu Tic, ncrucindu-i braele. Z-u! Mi se pare c
ai dormit dup-mas i te-ai sculat tii tu cum De unde tii tu
c n-am absorbit portofelul ca s-l pstrm n siguran pn se
ntoarce cel care l-a pierdut? Cu ce drept m faci ho i infam?
Sunt sigur c dac nu era Ionel i noi cabanierul i-ar fi venit de
hac portofelului.
Bine accept Lucia. Nu eti ho mi cer scuze. Dar miel
eti. Pentru c nu-mi nchipui eu c o s renuni s te uii n
portofel
Asta nu nseamn c suntem miei, sri Dan. Suntem i noi
curioi. Asta e Am luat un portofel strin de la un poate-ho nu
e stpnul lui Am fi nite tmpii s nu ne uitm n el
Nu tmpii, spuse Maria. S-ar putea s fim nite criminali.
Dac n portofel se afl o reet urgent sau o chemare
disperat sau o adres foarte important sau cine tie ce
S.O.S.?
Vedei?! se mbo Ionel. Tu de ce taci, Ursule? Tu n-ai nicio
prere?
Ursu se uit spre Victor. Prea foarte ncruntat, aproape
distrus. Dar masca i se destrm repede. i un hohot de rs
cumplit umplu ncperea.
Nu tiu ce mai ateptm, spuse el printre sughiuri. De vreme
ce majoritatea a hotrt un anumit lucru, gata! Avem timp de
sfad mai trziu. Ne irosim forele ca nite miei. Zu, parc am
fi furat portofelul i vrem s-l pstrm pentru noi S nu gsim
nuntru vreo list de bucate
Atmosfera se mai nvior. Ionel se hotr s nceap ritualul.
Scoase portofelul de sub un ziar i ncepu:
Dup cum vedei: patru foie de plexiglas cu marginile de
piele Probabil piele artificial sau mein Aa! Acum s-l
deschidem. Am impresia c ne-am certat degeaba Nu se afl
1146

absolut nimic n portofel doar o bucat de hrtie Aa! O bucat

de ziar Ba chiar o jumtate de foaie de ziar Cam galben i
roas ceea ce nseamn c e rupt dintr-un ziar cam vechi. Cine
tie ce documente au fost ascunse n ea Ceea ce nseamn c
domnul cabanier e mult mai abil dect ne nchipuiam noi Am
absorbit un portofel gol
Tu crezi c signorul de jos a golit portofelul? ntreb foarte
furios Dan.
Ionel era foarte dezolat. Tocmai se pregtea s pun la loc, n
portofel, foaia glbejit i cu miros de mucegai, dar l opri vocea
Mariei:
Vreau s-o vd i eu. Voi nu?
Cred c mai avem i altceva de fcut dect s ne pierdem
vremea cu cercetarea ambalajelor i pungilor de hrtie, spuse
Lucia cu vehemen.
Dar Ionel n-o ascult. Plimb prin faa tuturor, ntorcnd pe o
parte i alta srmana jumtate de foaie de ziar. Una din fee era
aproape alb. Doar cteva cuvinte uriae, care terminau, probabil,
un apel:
VECHI
NU UITAI CETENI!
E UNA DIN DATORIILE
CEASULUI DE FA!
Pe cealalt jumtate de pagin, sub un titlu care se ntindea pe
toate coloanele:
FAPTE DIVERSE DIN CAPITAL
abia de puteau descifra, din cauza tersturilor i rosturilor,
literele i cuvintele unor articole. Pe alocuri nu se putea citi nimic.
Hrtia era plin de guri i de pete nedefinite.
tii de cnd e ziarul sta de ambalaj? ntreb Ursu cnd foaia
ajunse n dreptul lui. Mi se pare c din timpul rzboiului Uitaiv! O tire despre bombardamente Ce pcat c nu se poate citi
1147

mai nimic
Te rog, Ursule se auzir cteva voci rscolite de nchipuiri
dureroase.
Dac tata avea vrsta mea, pe vremea aceea, ncerc Dan o
glum, cine poate s-mi spun ce vrst aveam eu cu trei ani n
urm?
Aceeai vrst! se repezi Tic. Tu de la apte ani n-ai mai
crescut deloc Pcat Zu, Ursule
Vljganul, renumit pentru ascuimea privirilor sale, se chinuia
s descifreze literele i jumtile de litere care alctuiau jumti
de cuvinte, s le gseasc sensuri i legturi. Dup o repetiie
mut, care nu prea l satisfcuse, se hotr, n sfrit, s adune n
fraze cuvintele presupuse:
n ciuda numrului mare de avioane, au fost mai puine
dect sptmna trecut imediat la faa locului probabil c e
vorba de echipele de salvare eroismul populaiei merit toate
laudele, dar cele mai frumoase aici iar lipsesc cteva cuvinte se
cuvin medicilor, neobosii, mereu la datorie, uimind cu rezistena i
spiritul lor de sacrificiu i n luna iunie, Capitala a avut cel mai
mult de suferit Parc ar fi un fel de bilan al
bombardamentelor
Exact! spuse Victor. Cred c e comentariul unui comunicat
oficial i dup cele cuprinse, s-ar prea c ziarul e din iulie
1944, dintr-o zi de la nceputul lunii
Toi cirearii se strnseser ca un buchet n jurul lui Ursu. Toi
voiau s citeasc, toi voiau s priveasc, s afle ct mai multe din
acea zi ndeprtat i nc nedefinit a unei luni i a unui an de
pustiire i prjol.
Dac v nghesuii aa, nu mai pot s citesc nimic, se apr
Ursu. i dac mai rupei i foaia Mai sunt nite tiri care par mai
uor de descifrat
Promisiunea vljganului i readuse pe toi la locurile pe care le
ocupaser mai nainte. ncercau s cltoreasc n trecut, dar nu
erau n stare. i durea ceva, striga n ei, amar i surd, durerea unui
trecut pe care nu puteau s-l vad n imagini. Era ascuns de
1148

flcri i de fum i de vaiete i de bubuituri. i nu trecuse prea

mult timp de atunci, nc nu se mpliniser dou decenii i
jumtate, acel sfert de secol care separ generaiile. Sau poate c
trecuse prea mult
Nu mai e nimic cu rzboiul, spuse Ursu. Numai ntmplri din
Capital Probabil c e un ziar de Capital: un furt o crim o
evadare o dispariie i cel mai des cuvnt din titluri i din
cuprins, cuvntul senzaional.
Hai, nu mai fi att de rutcios! l rug Maria. De ce nu ne
citeti i nou?
Zu, Ursule! Hai, s vedem i noi cum a fost atunci.
Bine se ls Ursu nduplecat. S ncep cu
Cu evadarea senzaional! propuse Ionel.
O evadare ca-n filme! O evadare demn de eroul lui Leslie
Charteris. n plin proces, poate n cel mai mare proces al anului.
Cine nu-i amintete de arestarea senzaional de la nceputul lunii
februarie? Nu fusese fgduit cu o zi mai nainte? Nu se ajunsese
la un adevrat duel ntre Pcat! Aici lipsesc cteva rnduri i
declarase avocatului c va evada atunci cnd nimeni nu se va
atepta. i iat c s-a inut de cuvnt Iar sunt terse literele
Cineva din sal a strigat: Foc! i chiar n acea clip s-a auzit i
sirena de alarm, att de aproape c-i vjiau urechile. O panic
de nedescris, zgomotul unei explozii chiar la ua slii de judecat
Scuzai, v rog. Dou rnduri terse nici urm de acuzat pn
s-au dezmeticit grzile i totul n-a fost dect o nscenare: i focul,
i alarma, i explozia! O nscenare fantastic, neverosimil, ca-n
filmele cu James Cagney, i astfel a scpat supranumit Prinul
pe care l socoteau cel mai Imposibil! se ddu Ursu nvins. Nu
se mai poate descifra nicio liter. i pn acum mi-am ucis ochii
Formidabil! se agit Tic. Exact ca-n filme! Dar oare cine-o fi
fost individul sta, supranumit Prinul? Cel mai mare: ce?
n orice caz: un ticlos! l temper Lucia. Un bandit, un tlhar,
un sprgtor
Probabil un ef de band, spuse Victor. Cel puin patru
oameni l-au ajutat s evadeze: cel cu sirena, cel care a strigat:
1149

Foc!, altul care a provocat explozia la ua slii de judecat i, n

mod sigur, un ofer care l atepta n strad, cu maina pregtit
Numai ntr-o band se poate pregti o asemenea eva
Un moment! l ntrerupse Ursu. A mai gsit cteva rnduri
care in de tirea asta aa mi s-ar prea n capul coloanei
urmtoare de-aceea nu le-am dat atenie Voi ce spunei? Sun
cam aa n ultima cli p, am aflat dintr-o scri soare so
sit la red acie c evadarea ar fi fost organizat de banda rival
Mnuile Negre pentru a smul ge de la teribilul sec ret
Asta-i tot! Urmeaz alt tire
Mam drag, ce film! se entuziasm i Dan. Regele bandiilor
se crede liber. Maina cu un ofer mut i necunoscut trece ca un
fulger pe strzi, undeva spre un loc sigur i cnd colo, ajunge la
alt nchisoare, i mai cumplit, plin de unelte de tortur. n faa
lui se afl cellalt rege, sau candidatul la tronul bandiilor Deaici cum mai evadeaz?
Poate c s-au neles ntre ei spuse Maria.
Sau poate c s-au luat la btaie, sri crnul, i cel care a
nvins i-a pus coroana pe cap
i a primit felicitrile sfetnicilor i chiar pe ale celui
nvins l strmb Lucia. Tot nu-i dai seama c e vorba de nite
bandii? Doamne! Credeam c-ai terminat cu basmele
i eu credeam c-ai terminat cu rutile i cu oasele. Nu caui
dect oase i smburi. Cnd te uii la mine mi se pare c vrei s
vezi dac e bine prins clavicula eu cnd m uit i vd toat
rutatea i ai buzele ca nite ae Aa! Nu te supra, Ursule, c
ea m-a provocat
Lucia ar fi trecut cu vederea izbucnirea lui Tic dac n-ar fi
fost ultima fraz. i arunc o privire de ghea, cutnd n acelai
timp un gest crud sau cteva vorbe rele. Din fericire, Maria i se
altur imediat:
Nesuferitule! Numai la bandii te gndeti! Ce te-a mai da
afar, dac n-ar fi frig Hai, Ursule! Citete mai departe, s aflm
i noi ce se mai ntmpla n Bucureti pe vremea a
Stai! o opri Tic suprat la culme. Tu s m dai pe mine afar?
Dac nu te fac eu s cazi de trei ori, mine, la concurs, i ultima
1150

dat chiar la sosire, s-mi spui cuu sau cum vrei tu!
i dup toate astea, asupra mea vor cdea toate trsnetele
oft Dan. Parc nu tiu! V iertai, apoi v antrenai puterile cu
mine, pn ce v sturai de ameninri i promisiuni Numai eu
rmn n pagub. Parc v aud mine: Ticuorule! Nesuferitule!
Hai, Mriua, zu
Idiotule! optir n aceeai clip Maria i Tic.
Nu v-am spus eu! Hai, Ursule! Citete-ne! Uite, tirea asta: O
dispariie fr urme!
Tic se strecur totui lng Dan pentru a-i opti la ureche c i-a
plcut chestia cu Mriua, dar i pentru a-l ciupi ntr-un loc
dureros, att de dureros, c-i amui strigtul pe buze. Bineneles,
cirearul cel crn i zmbea ca un nger.
Ursu profitase de ceart: aproape c se familiarizare cu textul
ciuntit. Vocea lui era mai sigur, iar pauzele mult mai rare:
Am informat la timp cititorii notri despre cele trei scrisori
de ameninare primite n cursul lunii trecute i ne putem mndri cu
faptul c am fost primul ziar care am atras atenia despre primejdia
care planeaz asupra vieii cunoscutului nostru industria Aoleu!
Ce gramatic! i iat c timpul cel drept i nenduplecat ne d
dreptate, spre disperarea tragic a aceluia care poate fi supranumit,
pe drept cuvnt, sperana industriei romneti. n ultima scrisoare
primit cu zece zile n urm, ameninarea era foarte vehement.
Abia acum putem da n vileag brutalul ei coninut. Dac n seara
zilei de 3 iulie nu vei depune, la ora 10,30 la locul indicat n prima
scrisoare, suma pe care v-am cerut-o i planul prototipului B 12 (n.r.
e vorba de una din cele mai secrete i mai importante invenii ale
concernului industrial, care poate avea grave implicaii pe ntreaga
pia european) ne vom vedea nevoii s punem n aplicare, fr
mil i ntrziere, un plan diabolic, de furie i rzbunare, care va
aduce mult snge i multe lacrimi n familia dumneavoastr. Numai
hotrrea noastr de a nu ovi i de a trece imediat la consecine
sngeroase i, bineneles, nevoia de a para eventualele msuri ale
autoritilor ne oblig s trecem sub tcere i s nu dezvluim
represaliile crunte pe care le-am pregtit. Ar fi pcat s simii pe
1151

propria piele c tim s ne inem cuvntul. Orice msuri de aprare

se vor dovedi zadarnice. Noi tim cnd i unde s lovim i mai ales
suntem hotri s lovim fr nicio mil! Ateniune! E ultimul
avertisment! Buboiul
Brrrr! exclam Tic nfiorat. Ce semntur, Doamne! i ce
ameninri! Oare cum de nu le-a dat nimeni crezare?
Ateapt, Ticuorule, l rug Dan. Zi-i, Ursule!
i Ursu continu lectura, parc i el impresionat, dei nu citea
pentru prima dat textul:
Din pcate, autoritile i chiar unii confrai au considerat
totul o glum de prost gust. Autoritile s-au mulumit s posteze un
detectiv n civil n preajma vilei cunoscutului industria, i aceasta
dup mari presiuni din partea opiniei publice pe care cu cinste o
reprezentm. Dar, vai! Msura s-a dovedit cu totul ineficace.
Detectivul a fost gsit, ziua n amiaza mare, legat fedele i cu clu
n gur, pe jumtate mort, ntr-un boschet din grdina vilei, iar pe
pieptul lui, prins ntr-o agraf, un carton cu urmtorul coninut:
Luai aminte! E doar prima msur de represalii. Vor urma altele i
mai sngeroase. Buboiul i pentru c detectivul nu era rnit i navea nicio urm de snge, anchetatorii s-au gndit la ceva mai ru.
i ntr-adevr, dnd alarma, au descoperit dispariia unicului fiu al
industriaului, un tnr de mare viitor, proaspt bacalaureat. n
camera lui de dormit s-a gsit o scrisoare cu acest emoionant apel,
scris cu snge, nu cu cerneal roie, aa cum insinueaz un jurnal
de diminea: Tticule drag, salveaz-m. Nu m lsa prad unei
mori crncene. n afar de urmele unei ncletri violente, n
dormitor, nu s-a mai gsit nicio alt urm care s ajute la elucidarea
dispariiei. Respingem cu indignare insinurile provocatoare ale unor
confrai, din presa de diminea, care ncearc s fluture ideea,
inadmisibil, c toat ntmplarea ar fi un truc pus la cale de nsui
marele nostru industria cu triplu scop: punerea la adpost a unei
mari pri din averea sa lichid, disimularea celebrului prototip i
salvarea fiului de la ncorporare. n ultima clip, aflm c bandiii,
folosind cheile luate de la fiul disprut, au ptruns n locuina
celebrului industria, sustrgnd din casa de fier celebrul plan
1152

(unic) al prototipului B 12. Vom reveni n numrul de mine cu toate

amnuntele
Nici nu terminase Ursu lectura, adic nici nu apucase s
rsufle ca lumea, c Victor se i vzu asaltat de privirile
ntrebtoare ale celorlali cireari. Ce putea s le spun? Oare nu
era mai bine s ridice din umeri i s rmn n continuare mut?
Parc ghicindu-i gndul, Ionel tbr asupra lui:
Nu te lsm pn nu ne spui ce crezi!
Dar e stupid! rspunse Victor. Ce s cred? nainte de orice,
cred c Lucia are dreptate. Avem i alte lucruri de fcut dect s
comentm, n netire i la nesfrit, nite fapte petrecute cu
aproape un sfert de secol n urm.
Totui mi se par interesante, recunoscu Lucia, cu roeaa
sinceritii pe fa. Ca un fel de joc mai neobinuit.
Adevrat accept Victor. Dac n-ar fi mine concursul i
dac n-ar trebui s fim odihnii i preocupai de un singur lucru:
Ce vom face? am putea s ne jucm i de-a trecutul
Dar eu m odihnesc de minune cu acest joc, protest Maria.
i mai ales nu vreau s m gndesc la ceea ce se va ntmpla
mine la concurs Dac ncep s m gndesc nu mai dorm
toat noaptea
Asta-i cam aa interveni i Ursu. E ca o boal, cu spaim i
sudoare. Mai rea ca frigurile. Bi toat noaptea i simi cum te
sufoci, i gata somnul! Friguri Nu-s bune
Probabil spuse Victor. Dar mi se pare att de inutil
vorbria asta despre nite fapte pe care nu le cunoatem! Mai mult
dect n ziar ce am putea spune? i la ce ar folosi supoziiile
noastre? Am mai putea s ndreptm ceva? Ce s-ar ntmpla
dac am ncepe s comentm fiecare bucat de ziar? Ne ocupm
de ea n msura n care intereseaz sau folosete unui scop, cum
s-a ntmplat alt dat, n drum spre Castelul celor dou cruci
V mai amintii bucile de ziar pe care le-am gsit n cele dou
scobituri? Doar ne-am aruncat ochii pe ele ca s tim cnd s-au
adpostit acolo ultimii vizitatori. Altceva n-am cutat
Fiindc aveam altele pe cap, i aminti Dan. Mai ales eu.
Mam drag! Cum m mai dureau picioarele!
1153

 n sfrit! nu scp Tic prilejul. Ai recunoscut i tu cam pe

unde-i pori capul
i dac ziarul sta nglbenit i mucegit se va lega ntr-un fel
de viaa noastr? se auzi vocea tremurnd a Mariei.
O clip de spaim, apoi replica Luciei:
Asta e o provocare, o aare!
Ba nu! se apr Maria. E o presimire
i iari cteva clipe de spaim, de care nimeni nu scp, apoi
din nou Lucia:
Nu presimiri! Dorine! Fantezii! Te cunosc eu foarte bine.
Nimeni nu te oblig s renuni la ele, dar nainte de a le preface n
vorbe ar fi bine
Poate ai pretenia ca fiecare, nainte de a deschide gura, s
cear voie de la tine! lu Tic aprarea Mariei. Atunci, te rog s-mi
dai voie s-i spun c eti ca o ghea bgat cu fora n sn.
Mereu m faci s tremur Brrrrr! i-i mai cer voie s m lai s
spun c presimt i eu exact ca Maria. Na!
Presimiri negre? se interes Dan pe optite.
Tu poi s te duci dracului c de tine nu mi-e team! i
rspunse Tic. Presimiri albastre i violete, e bine?
Am spus eu c asupra mea se vor abate toate trsnetele,
ncepu Dan s boceasc. i cam ce legtur ar putea, m rog, s
aib cu noi evadatul i disprutul de acum douzeci i nu tiu ci
de ani? Sau Buboiul, sau Mnuile Negre?
Aha! se prefcu Tic c pricepe. De pe acum a nceput s te
ncoleasc frica.
Dac tot am ajuns pe fgaul sta, i trezi vocea lui Ursu,
mcar s citim ziarul pn la capt. Putem s amnm puintel
sfada, ce zicei?
Nu rspunse nimeni, aa c Ursu i relu lectura:
Senzaionale amnunte despre senzaionalul furt nvluit n
tcere sta e titlul. i ncepe tare! Au trecut trei zile de la
senzaionalul i misteriosul furt svrit n plin centrul Capitalei, n
plin zi, sub privirile ngrozite a zeci de ceteni, i cu toate acestea
nu am auzit nc o prere autorizat, lsndu-se s se
1154

rspndeasc zvonul c tot ceea ce s-a ntmplat a fost repetiia

unei scene de film Unii dintre cititorii notri poate c-i mai
amintesc chiar pe strada Vod, n spatele Fir-ar s fie!
Lipsesc cam multe rnduri n urma strduinei ntregii noastre
redacii, astzi suntem n msur s dm cele mai sigure amnunte.
Iat cum s-au desfurat lucrurile: Ultima main a convoiului, o
camionet de fabricaie german, a fost oprit brusc de o alt
main care stopase n mijlocul strzii. Imediat, cinci indivizi
narmai cu pistoale obinuite i cu pistoale mitralier au atacat
camioneta. Toi agresorii purtau plrii de paie i ochelari de soare.
Doi dintre ei au imobilizat oferul i gardianul din fa, iar ceilali
trei s-au npustit asupra uii din spate a camionetei, aducnd n
stare de nesimire, doar n cteva clipe, pe cei doi gardieni care nici
n-au avut vreme s-i scoat armele. S-a sustras din camionet o
singur caset de fier, cam de mrimea unei maini de scris
Remington, semiportabil, care a fost transportat n goan spre o
alt main ascuns ntr-una din strzile laterale. Pn s se dea
alarma, toate cele trei maini cu ajutorul crora s-a comis
nemaipomenita agresiune s-au fcut nevzute. Cei trei gardieni i
oferul, lovii toi cu tocul pistoalelor n ceaf, se afl internai n
spital n stare grav, ns nu disperat. n ciuda insistenelor
repetate ale ziarului nostru, autoritile nu vor s dea niciun
amnunt cu privire la scopul i valoarea furtului, cu privire la stadiul
n care se afl cercetrile i ancheta, cu privire la persoanele fizice
sau juridice care vor suferi de pe urma acestui furt, unic la noi, prin
temeritatea i precizia cu care s-a svrit. n dou minute, o
camionet misterioas, fcnd parte dintr-un convoi misterios,
protejat ns de autoriti, a fost devalizat n ciuda unei paze
excepionale. Care e misterul acestui atac senzaional? De ce atta
tcere? Dac redactorii notri n-ar fi vzut cu ochii lor rnile hidoase
ale celor lovii i dac n-am avea la redacie scrisorile attor martori
oculari, am crede i noi c suntem victima unei halucinaii, sau c
pur i simplu am asistat la repetiia unei scene dintr-un film de
groaz. Faptele ns sunt fapte n ultima clip aflm alte
amnunte senzaionale, pe care ne grbim s le comunicm
1155

cititorilor notri. Convoiul atacat era un convoi oficial care dispersa

depozitul uneia din cele mai mari instituii bancare din ara noastr.
Caseta sustras coninea bijuterii de o valoare nepreuit, printre
care trei coliere princiare i celebra diadem Dulcineea pentru
care, cu cinci ani n urm, s-a oferit, de ctre un colecionar, o vil cu
14 camere la Monte Carlo. Dup toate probabilitile, la svrirea
furtului au participat doi sprgtori cu renume, celebrul cuplu
Negrupop, a cror arestare e o problem de ore, dac nu de minute
Aflm n ultima clipit, ultimissima, un zvon care circul n brigada
judiciar: cei doi necunoscui ale cror cadavre, oribil mutilate, au
fost descoperite pe calea ferat, la punctul Buda, i despre care am
relatat n numrul de ieri al ziarului, au fost identificai: Nae Pop i
Mihai Negru, adic Negrupop
Nu mai pot suporta! spuse Dan. Nu gseti nimic vesel?
Numai crime, jafuri
Ba
mai
e
ceva!
ncerc
Ursu
s-l
liniteasc:
Bombardamentul de ieri Cred c-ar fi timpul s plecm

4
Cirearii porniser spre cabana-mam, unde obinuiau s ia
cina i s-i petreac serile. Grupul nu era complet. Lipsea ombi,
care primise misiunea ingrat i primejdioas de a transporta sub
tejghea, ntr-un anumit loc, bineneles fr s fie vzut, portofelul
de plexiglas, i mai lipsea Tic, care plecase cu vreo zece minute mai
devreme, grbit nevoie-mare i att de nfofolit, c nici nasul nu i
se vedea.
Mi se pare c i-ai pierdut nasul, Ticuorule i spusese Dan
n loc de la revedere.
Atunci e foarte bine i rspunsese prompt pgubaul. Dar s
nu-i fie team, c tiu eu unde i cnd s-l gsesc
Se lsase ntunericul, un ntuneric blnd, aproape cald, cu
iradieri i cu reflexe ciudate, i mai ales cu fulgi mari, care te
fceau s scoi limba, pe furi, i s ncerci s topeti cte unul.
Poteca strmt obligase grupul s se despart n perechi. n frunte
1156

erau Victor i Ursu; undeva n urm: Dan i Ionel, iar fetele la

mijloc; la nceput una n spatele alteia, pn ce Lucia o apuc pe
Maria de bra, oblignd-o s-i ncetineasc mersul:
Eu ar trebui s fiu suprat, nu tu! Pentru c te-ai purtat ca
o neghioab. Ce i-a venit s scorneti presimirile alea tmpite?
Am venit aici s petrecem o vacan linitit, toi ne-am neles
Poate c ar fi fost bine s nu ne nscriem nici la concursuri i
tu
Sigur c-ar fi fost bine! se enerv Maria. Voi m-ai obligat, voi
mi-ai mncat toat linitea! Mai ales tu
Dar eu te-am rugat rspunse Lucia foarte mirat. Te-am
rugat gndindu-m ce bine o s-mi par dac o s ctigi tu
concursul Eu tiu? S-ar putea s ai dreptate Poate c am fost
puintel egoist M-am gndit la mine, nu la tine
Zu, Lucia tremur Maria, nnorat de mrturisirea
prietenei sale. Nici nu poi s-i nchipui prin ce chinuri trec. Nu
m gndesc dect la concurs Oare de ce? mi dau seama ct de
stupid e totul Ce-o s se ntmple dac n-o s ctig? Nimic
N-o s se schimbe nimic O s fim la fel de buni prieteni, poate
chiar mai buni i cu toate acestea parc m nghea ceva la
gndul c n-o s ies prima Ufff! i ct m zbat s scap de ideile
astea idioate i rele: citesc, vorbesc, spun tot felul de aiureli i
nu pot Undeva m frmnt gndul cel ru
Prin urmare tot eu te-am nenorocit
Nu! Nuuuu Dac-ai ti ct m rugam s m rugai Bine c
se termin totul mine! O s ies ultima, absolut ultima Adic
de ce ultima? Nu! Prima o s ies! Auzi, Lucia?
Nu vreau altceva dect s treac i ziua de mine Pot s-i
spun i eu, dac e vorba s ne spunem totul, c trec prin aceleai
chinuri ca i tine tii ceva, Maria? Hai mai bine s ne gndim la
ce-o s facem ncepnd de mine sear! Ne mai rmn ase zile,
nu? Ce-ar fi s vizitm fiecare orel din mprejurimi? S pornim
cu schiurile pe lng osea, sau fr schiuri, pe jos, i s poposim
n fiecare orel. Sunt chiar ase: dou dincoace i patru dincolo
de muni. Rmnem cte o zi i o noapte n fiecare Toat lumea
spune c-s cele mai frumoase localiti din ar Ce zici?
1157

 Fac orice vrei tu, rspunse Maria. Absolut orice. Numai s

treac ziua de mine i s scap de tot ce-i negru
Tot te mai apas presimirile alea?! se mir Lucia.
Ce presimiri? Aaaa! Nu tiu. n clipa asta nu le simt cu
mine Poate c-a fost o simpl idee
Acum ncep s m zgndre pe mine aa, ca idee, ca
abstracie Foarte rar mi las cte un fior.
Zu! se mir negricioasa la rndul ei. Nu mi-a fi nchipuit
aa ceva. Tocmai tu!
Ajunseser la captul unei coline i dup civa pai cabana
rsri n faa lor: uria, strlucitoare, plin de zgomote. Ursu i
Victor ateptau n faa intrrii. n lumina orbitoare, feele lor
preau palide, iar privirile trdau nelinite i nervozitate. Numai
Dan i Ionel, care se ivir dup cteva clipe, radiau de bucurie i
preau gata de atac.
Am dezlegat toate misterele! ncepu Ionel s se laude. tim tot
ce s-a ntmplat cu senzaionalii. i cu Prinul
i cu Buboiul, i cu Mnuile Negre l ntrerupse Dan, la
fel de nerbdtor. I-am aranjat pe toi! Ia imaginai-v ce s-ar
putea ntmpla cu Buboiul?
Dar nu mai avu vreme s dea i rspunsul pentru c Ionel se
prbui, din senin, peste el, trndu-l ntr-un morman de zpad.
n prbuirea neateptat, n vnzoleala din zpad, Ionel izbuti s
sufle la urechea lui Dan cteva vorbe:
E jale! Ne-au auzit ia cu portofelul
ntr-adevr, la civa pai de cireari, ascunse de umbra
streainei care apra intrarea n hotel, se aflau dou matahale,
nemicate ca dou coloane.
Dan se scul imediat i srind ntr-un picior cut sprijinul lui
Ursu:
Idiotul! ncepu el s se plng. S-a repezit anume ca s-mi
sparg buboiul Auuuuu! Las c-i art eu
O inspiraie magistral! l va felicita mai trziu Ionel, care,
pndindu-i pe uriai, vzuse cum uimirea i ncruntarea de pe
feele lor se preschimbar mai nti n zmbet, apoi n nepsare. O
inspiraie magistral care-l va obliga ns pe Dan s mearg
1158

ontc-ontc toat seara.

5
Cirearii se aezaser la masa lor, o mas de col, retras, poate
cea mai ndeprtat de orchestr. Acolo puteau discuta n voie, iar
zumzetul localului devenea o adevrat cortin acustic. l
ateptau de aproape un sfert de or pe Tic, i unii ncepeau s
simt achii n gt.
Vine! anun Dan. Dar nu ntoarcei capul pentru c vine sub
form de detectiv. Fr pr i fr nas parc-ar fi prtie Face un
ocol ca s ne cad n spate
Detectivul fr pr i fr nas poposi exact n spatele lui Ursu.
Nimeni nu-l simi, dei l ateptau toi. Fcu un semn ctre Dan i
Ionel pentru a-i apropia scaunele, apoi se aez la locul lui,
rsuflnd prelung ca dup un efort chinuitor
Nu m-au vzut i nici n-au s m vad, dac voi doi nu v
micai, clipi el spre noii frai siamezi.
Ai putea s ne scuteti de misterele astea prefcute, l ntrit
Maria. Avem i aa destule pe cap
Nu prea cred, pentru c nu ai pe ce s ai se or Tic cel
dintotdeauna, adic i ciufulit i cu nasul crn. i dac vrei s tii,
afl c am fost ateptai i c suntem i acum sub observaie. Na!
ia doi? i aminti Ionel scena de la intrare.
Chiar ia! rspunse Tic, dar imediat tresri: ia, dar voi de
unde tii? I-ai vzut la intrare?
Nu numai c i-am vzut, se amestec Dan, dar i-am i dus.
Din cauza asta sunt chiop. Mi-a spart Ionel buboiul
Vd c-l mai ai i spuse Tic printre dini, artndu-i capul
cu degetul. Dac nu vrei s ascultai, treaba voastr.
Pe cuvntul meu, Ticuor! ncerc Ionel s restabileasc
adevrul i armonia. Era ct pe-aci s ne ciocnim de ei. Noroc c a
avut Dan o inspiraie de geniu
Un minut mai trziu, confuzia era risipit, dar parc se simeau
asediai de nite valuri de team, sau poate prindeau rdcini
1159

presimirile Mariei.
Eu am crezut c i-ai observat pe porumbei, se dezmetici
Tic. ia care se gudurau i se giugiuleau la prnz, lng noi, la
Poienia Puteam s pariez i pe schiuri c sunt nite iscoade
idioate
Iscoadele cui? ntreb Victor. Oare nu e o simpl coinciden?
Amintete-i c ni s-a mai ntmplat i alteori
Nu schiurile, mi pun capul la btaie c nu e o simpl
coinciden. I-am simit de la prnz i i-am pus la ncercare Leam lsat un bilet la schiuri i n loc s-l arunce l-au luat cu ei
Dup asta i-am mirosit, i din cauza asta am plecat mai devreme
spre hotel S vd cam ce se pregtete
i cam ce s-a pregtit? ntreb Maria.
S-au ascuns n nite fotolii i nu i-au luat nicio clip ochii de
la u. Stteau la distan i se prefceau c nu se cunosc. Din
cnd n cnd, doar, i transmiteau semnale cu degetele. Nu s-au
micat din fotolii nici cnd i-au chemat prietenii ia cu
treninguri galbene i azurii. Pe ea o cheam Atena i face parte din
grupul azurilor. Pe el l cheam Tiberiu i face parte din echipa
celorlali
Bravo! l felicit Dan. Eti cel mai mare detectiv fr nas! Ai
aflat i ce not au luat la geografie pe ntiul?
Nu m-am interesat de nota la geografie i ncepu Tic
rzbunarea. M-am interesat n schimb
Stai, Ticuor! l opri Ursu. Mai bine spune-ne ce s-a ntmplat
mai departe Dan a vrut s-i fac un compliment
i chestia cu nasul? strui putiul. Am eu grij Dar dac
m rogi tu Adic nici nu mai am multe de spus Cum v-au
vzut intrnd s-au ridicat i s-au ascuns dup nite coloane, apoi
s-au luat dup voi dar mai nti i-au pus ochelari de soare i
eu m-am lipit de ei i i-am auzit cnd el i optea ei: Vezi ce bine
am fcut c nu ne-am schimbat treningurile? Sunt absolut sigur
c n-or s ne recunoasc n agitaia asta albastr. Iar ideea ta cu
ochelarii a fost grozav Cam aa i-a spus. i erau mereu cu
ochii pe voi
Eti foarte, foarte sigur c nu urmreau pe alii? ntreb Lucia
1160

s-l descumpneasc.
S-ar putea s greesc continu Tic cu o voce nesigur. Mai
ales c am auzit-o pe ea cnd i rspundea: S fim foarte ateni,
Tiberiu. la mic nu e cu ei. Nu-s dect ase Stai, stai! Nu v
grbii, c n-am terminat. A mai spus i el ceva, cam aa: O fi
rmas cu ombi la caban Asta e totul i ncep s cred i eu
c e o simpl coinciden
Oare s ne fi dibuit? ntreb Dan. Tot hotelul e plin de cireari
i tocmai pe noi s fi pus ochii? Mai ales dup ce ne-am plimbat
mereu n dou sau trei grupuri i fr ombi.
Poate c sunt n slujba coloilor spuse Ionel.
E o prostie! se mpotrivi Lucia. Ce avem noi cu coloii? I-am
vzut azi la prnz pentru prima dat, iar porumbeii ne urmreau
probabil de diminea. Trebuie s fie altceva Dar ce?
Tot mai sunt acolo? l ntreb Tic pe Ursu.
Chiar n clipa asta se scoal rspunse Ursu uimit.
nseamn c s-a prins, se nveseli putiul. Am aranjat cu un
picolo s le dea un bilet, fr s spun de la cine l-a primit. Aa
c
Aa c? i trd Maria nerbdarea. Ce-ai scris?
Cam aa: Venii urgent la Poienia i ateptai semnalul meu:
trei ipete de cucuvea. Dac n-o s se prefac n oameni de
zpad adic ce zpad! n oameni de ghea, s nu-mi mai
spunei Ticuor O s tot atepte semnalul
Victor se uit la prichindelul nveselit i-l ntreb, parc, ntr-o
doar:
Asta ce mai nseamn? O msur de prevedere?
Dar nimeni nu nelese i nici nu se strdui s neleag sensul
ntrebrii lui Victor. Se mulumir s rd, n netire.

6
Spre sfritul mesei, orchestra de amatori i ntrerupse
concertul pentru a se putea citi la microfon un apel de ultim or:
toi elevii i instructorii lor, dar n primul rnd concurenii, erau
1161

rugai s urce n sala de festiviti pentru a li se face comunicri

extrem de importante. Apelul fu repetat de cteva ori, i, pentru a i
se sublinia importana, cineva avu ideea s adauge, la sfritul lui,
c nu e vorba de o fars. Aa c din clipa cnd crainicul anuna:
Ateniune! Ateniune! i pn cnd ncheia cu cuvintele: Atragem
serios atenia c nu e vorba de o fars tot restaurantul se prefcea
ntr-o cascad de rsete.
Oare ce se mai pune la cale? ntreb Dan.
S nu se ntmple ca n povestea cu ciobanul i lupul, zmbi
Victor, sau ca alaltsear cu campionii Mergem?
Cirearii pornir spre sala de festiviti tot n trei grupuri, aa
cum sosiser la hotel, dar n alt ordine i cu Tic n ariergard.
Dup cteva clipe se pierdur n masa de siluete albastre care se
revrsa n dou uvoaie distincte: unul urca treptele interioare ale
hotelului, altul le cobora pe cele exterioare: credulii i incredulii.
Victor i Ursu se opriser n holul de la etajul nti. Acolo i gsi
Tic, ntr-un ungher mai ntunecos n care se mai retrseser n
cteva rnduri.
Ai avut dreptate opti ciufuliciul ctre Victor. Zu c mai
muli sunt cei care ies afar Nici Ionel i nici Dan n-au vrut s
urce. Mi-au fcut semn s-i las n pace
Asta era?! se mir Victor. E credeam c-mi dai alt dreptate.
Credeam c i-ai ntlnit pe cei doi pe ceilali
Care ceilali? tresri putiul. Coloii? Parc i-am vzut i pe ei
prin hol.
Nu coloii, Ticuor, l nghionti Ursu. Porumbeii
I-ai ntlnit voi? se nspimnt fostul detectiv.
De vreme ce i-am spus Ticuor, nc nu i-am ntlnit, l liniti
Victor.
Aaaaaa! nelese Tic cu ntrziere. La asta ai fcut aluzie cnd
cu msura de prevedere! Nu mi-a trecut prin cap
Victor se prefcu de-a dreptul dezolat:
i eu care mi-am nchipuit c ai aranjat n aa fel lucrurile ca
s nu pierzi prea mult n caz de eec
Nu se poate! se mpotrivi Tic. Dac tu crezi c eu Uite! i
acum, dac vrei, sunt gata s
1162

Prichindelul i pierdea ns ncetul cu ncetul graiul, iar figura

lui trecea printr-o adevrat metamorfoz: la nceput uimire, apoi
nencredere, apoi negaie, apoi furie. Prietenii lui cei mari nu mai
aveau nevoie s se uite n direcia n care privea el pentru a ti ce
se ntmpl. Figura lui era o oglind fidel. i Victor i Ursu
ncercar n aceeai clip s-i duc minile spre prul lui
groaznic de ciufulit, dar Tic se feri ca de nite gheare.
Asta nseamn c de azi nainte ar trebui s-i spunem Tic,
drag Ticuor, l iert Victor prin aranjamentul frazei.
Dar Tic n-avea antene de recepie pentru aa ceva:
De unde ai tiut c n-o s se prind? se burzului el ctre
Victor. Sau i-a avertizat cineva dintre voi?
Dac vrei s spui: cineva dintre noi toi
Poftim! Spun! Pentru c nu m gndesc neaprat la voi doi.
Cineva dintre noi, na!
n cazul sta, ai ghicit! spuse Victor. Dar nu e bine s te
superi prea tare pe el Stai, stai puinei! Mai nti, Atena i
Tiberiu sunt destul de istei pentru c ne-au dibuit. Din toat
hrmlaia i adunarea asta, numai ei ne-au descoperit Pe urm,
sunt i destul de discrei i de linitii pentru c dac ne-ar fi
recunoscut altcineva la ora asta trebuia s ne lum tlpia. Ar
fi dat alarma i nu cred c ne-am fi simit prea bine Pe urm,
sunt i destul de inteligeni Dac ar fi primit alii biletul tu, la
ora asta erau ntr-adevr oameni de ghea. Ei ns l-au citit mai
atent, l-au interpretat i s-au ntrebat cam aa: Cine ne cheam?
De ce ne-a trimis un bilet? De ce nu ne-a luat cu el? De ce tocmai
pe noi? O groaz de ntrebri, Ticuor. i toate din pricina unui
pronume
Din cauza unui pronume? se nvolbur putiul.
Din cauza unui pronume, care ine locul unui nume. Uite!
Eu sunt gata s pariez pe ce vrei tu c de la pronume i se trage
eecul. De la pronumele meu i de la ce se subnelege prin
folosirea lui. Dac n loc s scrii: Venii urgent la cabana Poienia
i ateptai semnalul meu etcetera, fr s semnezi biletul, ai fi
scris: Venii urgent la cabana Poienia i ateptai urmtorul
semnal etcetera, s-ar fi interpretat altfel mesajul i s-ar fi iscat
1163

alte ntrebri. nelegi, Ticuor? Ar fi aprut alt ntrebare de baz.

Nu: cine ne cheam? Ci: de ce ne cheam Cine ne cheam?
ndeamn la meditaie. De ce ne cheam? ndeamn la aciune.
Pronumele ine locul unui nume, Ticuor.
Nu-i adevrat! spuse Tic cu voce ndurerat, abia auzit. Nu
ine locul unui nume, ine locul unui adjectiv: idiot!
Te-am avertizat s nu te superi prea tare pe cel care i-a
avertizat, ncerc Victor s-l domoleasc. i pe urm, a mai avea
ceva de adugat despre ei: am impresia c sunt i destul de
simpatici.
Nu-i adevrat! se ncpn Tic. De ce s-au prins la primul
bilet? La biletul pe care l-am agat de schiurile lor De ce nu l-au
aruncat dac nu l-au luat n serios?
De ast dat, Tic nu se mai feri de minile prietenilor lui. Ba i
aduse i capul ntre umeri, lsndu-se mngiat ca ombi, n zilele
lui rele.
Cine tie, Ticuorule l alin Ursu. Poate c s-au gndit s-l
pstreze undeva ntr-un album, dup ce vor scrie pe el, cu litere
mici: Amintire de la Tic.

7
Cel mai aglomerat spaiu al hotelului era holul n care se aflau
cabinele telefonice interurbane. Mai ales seara, dup cin. Vocea
operatoarelor nu nceta nicio clip. Comenzi, chemri, apeluri,
cifre, proteste, toate lovind timpanele ca scritul uneia i
aceleiai ui neunse. Acolo i gsir loc de refugiu Dan i Ionel.
Chiar n mijlocul holului, unde tronau patru fotolii, fiecare ct o
caleac de mare. Cndva, fotoliile fuseser un simplu element de
decor; lipite unul de altul, n pereche, i potrivite spate n spate, tot
n pereche, toate avnd aceeai culoare roie, grea, preau, de
departe, un singur ornament, un fel de havuz ciudat n care apa
obosise. Vremea i necesitile le transformaser ns n ceea ce
erau de fapt.
Cei doi cireari avuseser marea ans s gseasc dou din
1164

cele patru fotolii, libere. Bineneles, nu cele care ofereau privire

spre cabinele telefonice. Acelea erau de mult vreme ocupate de
dou persoane care n imensitatea caletilor de catifea preau nite
matahale. Rmseser libere surorile lor siameze, care ofereau
perspectiv spre ferestre, i n acea zon a holului se aflau foarte
puine persoane. Marginile fotoliilor erau sculptate n lemn, iar
sculptorul fusese un adept al barocului. Attea serpentine i
nulee i cercuri i tuburi erau sculptate n marginile de lemn,
c oriunde i-ai fi pus urechea ntlneai o plnie acustic. Nu
trebuia dect s nchizi ochii i s te prefaci c moi, ba s-i lai
i cciulia pe ochi, din spirit de extrapruden, pentru a auzi
absolut tot ceea ce se vorbea n celelalte fotolii, cele cu perspectiva
spre cabinele telefonice, chiar dac s-ar fi vorbit n oapte de vis.
N-ar fi fost o neghiobie nemaipomenit, din partea celor doi
cireari, s se mpotriveasc unei asemenea anse?
Cnd, nevzui i cu micri de nevstuic, Dan i Ionel
ocupaser cele dou daruri ale Fortunei, n partea cealalt parc
ddea n clocot un cazan.
Fir-ar s fie de reea i de telefon i de caban! se auzea o voce
groas, ndrjit. Ateptm de dou ore, i nu mai pot! nelegi
dumneata? Nu mai pot! Aa e firea mea, ce s fac? Pot s atept un
ceas ntreg fr o scam de revolt. nelegi dumneata? Nici nu-mi
dau seama c atept, sau c a ntrziat cel cu care mi-am dat
ntlnire sau c trece timpul. Un ceas ntreg! M uit la ceas i vd
c e apte. M mai uit o dat i vd c e opt fr cinci, sau opt fr
un minut. Nu-mi dau seama cnd a trecut ora, parc atunci am
sosit la ntlnire. Dar n clipa cnd se mplinete ceasul, la
secund, dintr-o dat se produce explozia. Simt c mi se
preschimb degetele n gheare i-mi vine s strng. Orice, absolut
orice. O secund mai mult i gata! Nu mai pot! Asta e firea mea!
Eu nu pot s atept niciun minut, nici mcar o secund se
auzi alt voce, mai limpede i mai calm. Desigur, atunci cnd
sunt eu stpnul timpului, cnd l fixez eu, sau cnd mi se fixeaz
i eu accept Dar toate acestea sunt nite accidente Viaa are
un singur adevr, ateptarea. Toat viaa nu nseamn altceva
dect o ateptare, mprit n cteva capitole Dac nu nvei s
1165

atepi, pierzi. Ca s fie clar

Cum s-ar spune, trebuie s m stpnesc
Nu trebuie s te stpneti Trebuie s te gndeti. Ca s-i
dai seama ce fleac e ora asta de ateptare. Un fleac, o scam, cum
spui dumneata Eu atept de douzeci i doi de ani aceast or
de ateptare. i o savurez, o las s m umple, ca o baie cald, cu
toate secundele ei
Eti att de sigur c s-a terminat totul?
Absolut! Numai c nu se termin, ci ncepe totul. Aici e
deosebirea. Orice final nseamn un nceput Mai bine zis: orice
final devine un nceput
Eti tare, dumneata, n chestii din astea mai complicate. Eu
nici nu m gndesc la ele Eu m nvrtesc mai simplu prin via.
Iau sau dau. Sau: iau i dau. Sau: nici nu dau, nici nu iau. Nu iau
i dau. Nu dau i iau Cam pe-aici ncepe i se termine filosofia
mea Pn acum nici nu te-am ntrebat cum o s combini firele
stea ca s duc la liman De fapt, nici nu tiu ce fire mpleteti
dumneata
Dou fire rspunse vocea calm. Nimic mai mult. Numai
dou fire. Nu e clar? Cum se pot mpleti dou fire? ntr-un singur
fel. A le mpleti nu nseamn nimic. Orice copil e n stare. Totul e
s le gseti Da! Cea mai mare nenorocire a unui om e s tie c
exist dou fire care, gsite, dau ceva nemaipomenit. Toat viaa
devine o cutare, o nenorocire
Eti tare, zu c da! spuse a admiraie vocea groas Chiar
aa e Eu, pn s tiu de firele astea, eram un om ca toi
oamenii cu bucurii i necazuri. Dar de cnd tiu de ele, parc ma afla ntr-un iad Zu c e o nenorocire, exact cum ai spus
dumneata Dar oare cum o fi atunci cnd tii c firele exist, dar
nu tii unde? Trebuie s fie mai ru dect ntr-o mie de iaduri
Mult mai ru! ntri cellalt. Nu vorbesc eu, cel din clipa asta.
Vorbesc douzeci i doi de ani din mine E o groaz, e ca ntr-o
mlatin n care stai pn la gt i nici mcar minile nu le poi
scoate afar Te trage totul n ml, n afund Nici nu tii cum de
poi s mai rmi cu capul nevtmat afar. i vine s crezi c-l
in urechile. Altminteri s-ar afunda i el n ml
1166

 Nici nu te-am ntrebat pe dumneata cum ai dat de firul sta

pe care suntem acum, c de cestlalt nu cred c o s m ncumet
vreodat
Nu e o poveste prea lung A inut numai douzeci de ani. n
primii doi ani m-am chinuit s dezleg un semn. De fapt, semnul lam dezlegat ntr-o clip. Mi-au trebuit ns doi ani ca s neleg c
un anumit lucru reprezint un semn L-am vzut cu cteva clipe
nainte de a muri Nu trebuia s tie nimeni c-l vd, nu trebuia
s m vad nimeni altcineva dect el i m-a vzut, m-a
recunoscut. Nu putea s vorbeasc A ntins greu braele, pn
i-a transformat trupul ntr-o cruce. A rmas aa cteva clipe.
Ochii i scprau, cu ultimele puteri pe care le mai avea Apoi s-a
chinuit s-i apropie braele de corp. Fcea eforturi cumplite, dar a
izbutit. i le-a mpreunat i m implora din ochi s-l neleg. Nu,
nu m implora. mi poruncea. Aa a murit cu braele
mpreunate, dar nu mi-am nchipuit altceva n toat micarea lui
dect o mbriare interzis, care mi se trimitea din deprtare,
cum fac doi oameni care se despart: unul rmne pe chei, altul
pleac n larg cu vaporul. Eu rmneam pe chei i primeam
mbriarea ndeprtat a celui de pe vapor. Cine putea s-i
nchipuie c mbriarea aceea chinuitoare era un semn, ultimul
semn pe care mi-l lsa: testamentul lui Eu cutam altceva:
scrisori, cuvinte rostite. Zadarnic! L-au adus n com la spital.
N-a fost n stare s scoat nicio vorb. I-am ntrebat de sute de ori
pe toi doctorii, pe toate infirmierele care l-au ngrijit, pe bolnavii
cu care a stat n salon. Zadarnic! Niciunul nu l-a auzit spunnd o
singur vorb Toi mi povesteau acelai lucru. Din cnd n cnd
ridica amndou minile, cu arttoarele ntinse, ca i cum ar fi
indicat dou direcii Era un semn? Nu puteam s cred Dar
dac era totui un semn? Ce fel de semn? Oare o cifr? Doi?
Douzeci? Dou sute? Dou mii? Aproape doi ani de zile am fcut
tot felul de combinaii cu cifrele pe care mi le nchipuiam n
semnul lsat de el i am scpat de obsesia cifrei ntr-o secund,
la un teatru. ntrziasem. Se stinsese lumina, spectacolul
ncepuse. Plasatoarea m-a ntrebat ridicnd arttorul: Un loc? Iam rspuns automat, ridicnd arttorul i mijlociul: Dou. n
1167

clipa aceea mi-am dat seama c nu putea fi vorba de o cifr. Parc

mi-a trecut un fulger prin creier. Nici nu-mi mai amintesc ce s-a
jucat. Nu vedeam i nu auzeam nimic. M gndeam la un singur
lucru: ce a vrut s-mi spun ridicnd mereu cele dou arttoare?
Scpasem de obsesia stupid a cifrei doi. Dac ar fi vrut s-mi
sugereze cifra doi, ar fi fcut exact cum am fcut eu cu
plasatoarea: ar fi ridicat arttorul i mijlociul Nu mai aveam
ns nicio ndoial c gestul lui cele dou arttoare ridicate
reprezenta un semn lsat anume pentru mine. tia c voi veni la
el. tia i pentru ce voi veni. tia c sunt singurul care tiu totul.
tia c tiind aceasta l voi cuta. tia, prin urmare, c trebuie smi lase un semn Dar ce anume reprezenta semnul?
Arttorul de-aceea se numete arttor ndrzni cellalt
s-l ntrerup. Fiindc arat o direcie
La asta m-am gndit i eu Dar nu mult vreme. Ce direcie
putea s-mi arate? Un punct cardinal? Chiar dac ar fi fost capabil
s se orienteze asupra punctelor cardinale, cu ajutorul soarelui, s
zicem, dei era greu de presupus lucrul acesta, n starea n care se
afla el, ce indicaie precis ar fi nsemnat pentru mine nordul, sau
sudul, sau estul, sau vestul? La ce mi-ar fi folosit? Orice punct
cardinal nsemna pentru mine un infinit de posibiliti Dar nu
ridicase un singur arttor, ci pe amndou Era stupid s-mi
nchipui c-mi indica dou direcii, i chiar dac mi-ar fi indicat
dou direcii, la ce mi-ar fi ajutat? M-am debarasat repede i de
ideea direciei, n-am mai ateptat s se transforme n obsesie.
Cutam alte sensuri Zile i nopi m-am tot gndit fr ncetare.
Uneori nu eram n stare s adorm nici dup trei zile i trei nopi de
gnduri i chinuri. i tot n-ajungeam la vreun neles. Ce puteau
s nsemne cele dou arttoare ridicate? Nu tiu cum am ajuns
la ntrebarea cea mai simpl, dar i cea mai important: oare cum
judec un om n agonie? Nu trebuia s neleg semnele lsate cu
judecata mea, ci cu judecata lui, cu judecata unui om n agonie
Oare cum judec un om ajuns n stare de agonie? Nu era mare
filosofie s rspund la ntrebarea asta: ct mai simplu, ca un
primitiv Iat cum trebuia s judec semnele lui! i iari mi-am
amintit de schimbul mut de cifre, de la teatru, dintre mine i
1168

plasatoare. i mi s-a aprins brusc nu ideea cifrei, ci ideea formrii

ei. Cnd vrei s-i spui cuiva, ct mai simplu, cnd vrei s-l nvei
pe cineva, ct mai simplu, cifra doi, nu o ari dintr-o dat, ci o
compui: unu i cu unu fac doi. Era cea mai simplist interpretare
a gestului lui: cele dou arttoare nu indicau o cifr, ci modul
cum se compune o cifr, chiar dac cifra n cauz era doi
Semnul lui putea s reprezinte aceast operaie: unu i cu unu fac
doi sau invers: doi este egal cu unu plus unu
Dar acest doi ce nsemna? ntreb cu mirare de copil vocea
cea groas.
nc nu sosise timpul s m ntreb ce reprezint acel doi. Sau
chiar dac-mi rsrea ntrebarea, o alungam imediat. Trebuia mai
nti s scormonesc n sensul cel mare, s-l neleg i abia pe urm
s-l descompun, dac va fi nevoie tiam c fcusem primul pas,
dnd sens de operaie, i nu de cifr fix, celor dou arttoare. i
atunci am ncercat s combin, sau s altur, pentru a putea
combina mai trziu, testamentul lsat n mini strine i cel lsat
n mna mea Pentru prima dat ncepeam s m ndoiesc de
sensul pe care-l ddusem ntlnirii noastre de la spital. Dac
gestul lui nu voia s fie o mbriare? Dac voia s fie ntr-adevr
un testament? Cel din urm semn, cel care trebuia s-mi spun
totul Era logic s fie aa. Am renunat la ideea celei din urm
mbriri. Am considerat gestul lui un semn i am ncercat s-l
interpretez, simplificnd judecata, cobornd-o pn la primitiv
Gseam tot aceleai elemente n crucea care se desfcea i de
nchidea: cifra doi n micare. Am alturat n mintea mea cele dou
semne i m-am strduit s caut semnificaiile unuia prin cellalt.
i mi-am amintit cum i-a desfcut braele, ca o uurare, i apoi
chinul cu care i le-a mpreunat. Prin urmare, mi-am zis, gestul nu
poate fi interpretat dect n ntregul lui. Chinul cu care i-a strns
braele era o component a semnului. Putea s moar linitit, fr
s se mai chinuiasc. Dar murind altfel, mi-am zis, nu mi-ar fi
destinuit tot semnul. Aa am descoperit ideea operaiei duble.
Desfacerea braelor n form de cruce: doi este egal cu unu plus
unu. Revenirea braelor la poziia dinainte: unu plus unu fac doi
Semnul lsat coninea ambele operaii: desfacerea i refacerea
1169

cifrei doi. Numai interpretnd perfect semnul puteam s descopr

marea lui tain. Din fericire tiam care este taina lui. i mai
aflasem, dup doi ani de chinuri, o idee, ideea unei operaii
complete, cu dublu sens.
Simt eu ceva, dar nu neleg prea bine i-am spus c doar
dumneata eti tare n complicaii.
Eu trebuia s simplific totul, nu nelegi? Trebuia s altur
cele dou elemente: taina i ideea operaiei duble. tiam ce conine
taina, dar nu tiam nici unde este, nici cum se poate ajunge la
ea Din semnul lui, din ntregul semnului cele dou arttoare
desfcute i apoi mpreunate, cele dou brae desfcute i apoi
mpreunate , reieea foarte clar c taina nu poate fi alta dect
cifra doi desfcut i refcut. Braele separate, arttoarele
separate, oare nu spuneau c taina fusese mprit n dou
locuri? Semnul lsat nu ncepea cu aceast desfacere? Revenirea
braelor, revenirea arttoarelor oare nu spunea c taina nu poate
exista dect prin mpreunarea celor dou pri? M-am gndit la
cea mai simpl imagine a unei taine, potrivit pentru o asemenea
interpretare: o cas de fier cu dou chei. Dndu-se fiecare cheie
altei persoane, fr ca s tie una de alta, fr ca s tie vreuna
unde se afl casa de fier, poate chiar fr s tie c obiectul din
mna ei este o cheie, poate chiar fr s tie c exist o cas de
fier, oare n felul acesta taina nu se pstreaz cel mai bine?
Revenirea braelor i a arttoarelor nu nsemna altceva dect
regsirea celor dou chei cu care se putea deschide taina Era
foarte clar pentru mine. Atacul morii l obligase, pentru a nu se
pierde taina i pentru a nu ajunge n mini strine, s-o desfac n
dou pri, ca pe o legtur de chei de la o cas de bani. O cheie
ntr-o parte, o cheie n alt parte. Taina va fi a celui care va gsi
cheile, i unui singur om i-a spus, prin testament, c taina nu
poate fi descoperit dect cu ajutorul a dou chei: mie. Izbutisem
s dezleg testamentul, sensul lui cel mai adnc. mi mai rmnea
s descopr ce trebuie s neleg prin cele dou chei prin cele
dou arttoare, prin cele dou brae i cum pot s dau peste
ele Pentru asta mi-au trebuit douzeci de ani
Cteva minute, nclcitele tuburi acustice ale fotoliilor nu mai
1170

aduser nicio oapt la urechile celor doi cireari. Tcerea ciudat

i apstoare din zona celor dou fotolii fu tulburat de o voce de
tabl:
Cabana Izvoarele, v rog!
Du-te! spuse vocea care-i umpluse de emoii pe cei doi
cireari. Trebuie s-i obligi pe cei trei s coboare. Mine la prnz s
fie aici. Vii sau mori! Hai!
Unul dintre fotolii scri, apoi i al doilea. Dan i Ionel nu se
clintir de la locurile lor. Se prefceau adormii. Nu ndrznir s
deschid ochii nici cnd un al aselea sim le spuse c sunt
observai de cineva. Ateptau s le cad tavanul n cap. Cnd
deschiser ochii i privir hoete printre fotolii vzur doi coloi
prsind o cabin telefonic, apoi ndreptndu-se agale spre scara
hotelului.

8
Era o or de sear i jumtate. Era deci o or de ntlnire,
undeva n holul unui etaj, n preajma unor plante exotice. Prima
sosi Atena. Aa i nchipui ea. Dar nici n-apuc s se rezeme de
pervazul ferestrei, c simi dou mini calde acoperindu-i ochii i o
rsuflare fierbinte n ceaf. Se ls cuprins de ameeal, o clip
numai, apoi ndeprt cu gingie palmele strine de pe ochii
aproape nlcrimai.
M-ai speriat bolborosi ea. tiam c eti tu, dar tot m-am
speriat. I-ai gsit pe ceilali?
Nicieri! Nici urm din ei. Pn i-n pod am cutat. Probabil
s s-au ntors la caban i probabil c ne ateapt Tot mai
crezi c Tic ne-a trimis mesajul?
Nu cred cochet Atena un moment. tiu! Aceeai cerneal, o
mulime de litere care se aseamn
i crezi c asta ajunge? o a Tiberiu.
Dac m lai s termin Mai este i stilul biletului. Tu nu
simi stilul lui Tic? Trei semnale de cucuvea i pe urm
Greeala lui. Nu poate s fie dect greeala lui Tic! Ateptai
1171

semnalul meu!
i eu a fi scris aa! i lu aprarea Tiberiu. Tu cum ai fi
scris?
Eu? Cred c-a fi scris cam aa: Venii urgent la Poienia i
ateptai acest semnal: trei ipete de cucuvea
i eu a fi scris aa! rse Tiberiu. Dar tot mi-e fric. Tot m
gndesc c biletul vine de la Dan i de la Ionel. i ne ateapt,
sracii tu i-ai gsit pe ceilali?
S-au strecurat pe furi n sala de festiviti. Mai nti fetele i
dup cteva minute: Ursu, Victor i Tic.
De unde-au aprut? fluier Tiberiu. Fiuuuu! I-ai pierdut n
sal sau le-ai reperat ascunziul?
Numai s fi rmas acolo unde i-am lsat, rspunse Atena, n
dreptul celei de-a treia ferestre, chiar lng perete. Tic st ascuns
dup draperie
Trsnetul luase forma lui Alexandru. i imediat izbucni al
doilea: Costin.
Trdtoare infam! se repezi azurul spre fata de lng flori. O
s te pun s-mi dai schiurile cu cear i s-mi faci bocancii. Mar,
mizerabilo!
Atena porni cu pai ncei, dar cnd ajunse n dreptul lui
Alexandru se opri i-l plesni pe obraz cu toat puterea:
S-i fie ruine! Nu se vorbete aa cu fetele
Costin nici nu apucase s scoat o vorb. Se retrase cu spatele
mpins numai de privirile lui Tiberiu:
Ce? ncepu el s se blbie. Tu crezi c eu sunt ca idiotul la?
Am venit s vd ce mai faci s s
Dac nu mi-ar fi mil de tine, hahaler! Laule! i uier
Tiberiu la ureche. Ce te-a mai pocni. Fugi!
i Costin fugi, adic se urni din loc, cu Alexandru pe urmele
lui. Niciunul nu radia de bucurie. Preau amndoi degerai. Dar
nici suferina, nici durerea nu izbutea s-i mpace.
Tiberiu o gsi pe Atena n sala de festiviti, nu departe de locul
n care se aflau cirearii. Era foarte trist, ntunecat la fa,
aproape plngea sau poate plnsese pn atunci.
mi pare groaznic de ru, se scuz ea. Dac n-ai fi fost tu
1172

acolo, poate c nici nu l-a fi luat n seam

Ai fost superb! se entuziasm Tiberiu. Dac-ai ti ce frumoas
ai fost dup ce l-ai pocnit! i se nroise faa i
Ssssst! i ceru Atena ducndu-i mna spre buzele lui. Uite-i
i pe ceilali: Dan i Ionel
Cirearii erau din nou mpreun. Unii pe scaune, alii rezemai
de perete, Tic ascuns de draperie.
Atena nu mai putea s reziste imboldului. i fcu un semn cu
ochiul lui Tiberiu, apoi se strecur printre scaune spre locul unde
se aflau cirearii. Ochise un scaun liber lng Maria.
E liber? ntreb ea nainte de a se aeza.
Maria ridic din umeri, n semn c nu dispune ea de locul care
i se cere. Nici nu se uit prea bine la fata care se aez lng ea.
De dup draperie, Tic se grbi s dea semnal de alarm, prin
telefonul fr fir:
Iscoada! S-a aezat lng Maria. Aia cu ochii mari.
Semnalul se opri la Dan, sau mai bine zis se ntoarse de la Dan
spre Tic, sub form de ntrebare:
Aia cu ochii frumoi?
i fr s mai atepte confirmarea mezinului, Dan fcu un mic
slalom printre scaune pentru a ajunge viu i nevtmat chiar
lng Atena cea cu ochii mari i frumoi.
Dac-mi permitei lu Dan atitudine de recomandare. i
dac nu v suprai: Eu!
Ce coinciden! i rspunse Atena. La fel.
ncolit de un mic gnd de rzbunare mpotriva lumii, Dan i-o
alese ca victim pe Maria. O trezi dintr-un vis nelinititor, apoi fcu
recomandrile de rigoare:
Tu! Ea!
Cred c eti de prisos i zmbi curtenitor Maria. Apoi
adresndu-se Atenei: Dac nu m nel, dumneata umbli pe
urmele noastre n ambele sensuri
Complimentul neateptat o mbujor pe Atena:
Ar trebui s-i mulumesc, dar nc mi-e team de farse i
ironii. N-ar fi mai bine s amnm pe mine?
Noi i mulumim chiar acum n clipa asta, pentru multe,
1173

dar mai ales pentru discreie

Eu v-am mulumit demult, mrturisi emoionat Atena. M-am
temut att de tare de clipa asta Bine c a trecut cu bine!
Te-ai nscris la concurs? ntreb Maria.
M-am nscris i voiam s v spun c se pregtesc nite
nite mecherii regulamentare
Am aflat prin propriile noastre mijloace. Dar simt nevoia s-i
mulumesc a doua oar.
n clipa aceea ncepu s bzie megafonul. Apoi o voce se grbi
s anune c, din cauza timpului nefavorabil, concursul va ncepe
la opt diminea i se va desfura pe cele dou prtii de
antrenament. Sala se umplu de rsete i urlete. Prea era cu ochi i
cu sprncene ultima fars.

1174

Capitolul III
1
Fusese noapte rea, mai ales pentru biei. Dan i Ionel, ca nite
benzi de magnetofon, povestiser pn la ultimul amnunt
convorbirea misterioas surprins n fotoliile cu conducte acustice.
Se ntrecur amndoi n fidelitate i se completaser de minune.
Toi rmseser impresionai, tulburai, uluii, i erau gata s se
repead n comentarii i supoziii interminabile, care i-ar fi inut
treji pn la ziu, dac Victor i Lucia n-ar fi trecut la o
contraofensiv att de ferm, c abia n pat cptaser glas
primele izbucniri de protest. Numai c la orizontal i n pijama
orice act de vitejie devine caricatur. Exact la miezul nopii se
stinsese lumina. Linitea se lsase ca o lege dar somnul, ca orice
lucru personal, nu putea fi impus. La nceput fusese respins. Mai
trziu refuzase el s vin. i astfel, noaptea se transformase n
ceva slciu i nedefinit: trezie, moial, veghe, vis, comar. Bieii
se zvrcoleau n pat ca nite bolovani n friguri: gemeau, icneau,
uierau sau se ridicau n capul oaselor ca s se ncredineze c
sunt undeva mpreun, sub un acoperi cald. Pn i Ursu se trezi
de cteva ori mpuns i zgriat de vise rele. Fetele, n schimb,
adormiser foarte repede. Lucia numrnd oi i fluturi, mai ales
fluturi neastmprai: era metoda ei personal i nemrturisit de
a se mpotrivi insomniei fugind dup fluturi; Maria oscilnd cu
gndurile i senzaiile ntre cele dou fore: concursul, cu fiorii lui
de ghea, i taina coloilor, cu un roi de ace nroite. n clipa cnd
cele dou fore ncepuser lupta pentru a o cuceri, Maria
adormise. Lucia nc mai fugea dup nite fluturi mari din care
picurau tot felul de culori.
La ora ase fix sunase detepttorul i zbrnitul lui ndrtnic
nu mai strnise ca alt dat proteste i ameninri. Iar la ase i
jumtate toi cirearii erau jos, n sufragerie, n jurul unui ceainic
1175

uria care nla jerbe de aburi spre tavan.

Cabanierul opia pe o circumferin invizibil, dar foarte
precis, fcea fel de fel de propuneri culinare i fiecare suna ca o
pledoarie pentru alimentul suveran: varza, i mai ales zmbea i
luda ca un fotograf de blci nfiarea fiecrui cirear.
Vai, ce bine v st cu nasul aa i ddea el trcoale lui Tic.
i dumneavoastr, cu prul sta negru i cu codiele lng
ureche
i dumneavoastr v st foarte bine cu prul rar l lu Dan
n primire. Probabil l-ai aranjat special
Instinctiv, cabanierul i duse mna la cretet, exact acolo unde
nu avea niciun fir de pr.
Dac avei nevoie de un leac pentru cderea absolut a
prului, i continu Dan ofensiva, pot s v dau adresa unui frizer
din oraul nostru Un leac garantat
Cabanierul simea c ncepe s fie luat peste picior, dar Ionel
nu-l ls s se dezmeticeasc de tot:
V-au mai sosit clieni n timpul nopii? Parc am auzit
zgomote Sau alii s-au dovedit mai vrednici dect noi?
Ai auzit zgomote?! se mir cabanierul. i eu am auzit, dar mi
s-a prut c vin de la dumneavoastr Clieni n-au venit, dar de
plecat vor pleca
Mi-e team c o s rmnei singur ncerc Ionel o nou
manevr. A intervenit ceva n programul nostru
Plecai i dumneavoastr? ntreb cabanierul cu o voce n care
accentul de tristee nu era deloc prefcut. Am crezut c rmnei
pn la sfritul vacanei Chiar m gndeam s mbogesc lista
de
Mai pleac i ali clieni? l ntrerupse repede Dan, speriat c
vorbele cabanierului vor mprtia miros de varz.
Ce pot s v spun? Mai bine nu tiu Dar de clieni nu
ducem niciodat lips. Cel puin de trei ori pe zi mi se telefoneaz
de jos i mereu aceeai ntrebare: mai sunt locuri libere? Cu
dumneavoastr, ca s fiu sincer, mi plcea. i veselie, i linite
i apoi v plcea i dumneavoastr buctria. Alii strmb din
nas cnd aud de varz
1176

 Nu, nu! se apr Tic. Eu am nasul aa din natere

tiu, cum s nu tiu M obinuisem i cu glumele
dumneavoastr. Unii clieni, n loc s glumeasc
Dar cabanierul tcut brusc, parc fr motiv. Dup o clip
auzir i cirearii zgomotul unor pai care coborau spre sufragerie.
Pai grei, bolovnoi.
Cnd ua sufrageriei se deschise, cabanierul ridic vocea,
anume ca s fie auzit de cei care intrau:
Sigur, sigur, spre sear o s se burzuluiasc vremea. Poate
chiar mai devreme. Sunt semne de vijelie i ninsoare. Aaaaa! Bun
dimineaa!
Cei doi coloi, echipai ca pentru plecare, mormir un salut
nedefinit, fr adres, i se ndreptar spre masa din firid.
Cabanierul opia n urma lor, iar cirearii i priveau pe furi i cu
schimbul, ca s nu atrag atenia. Cel mai nalt ceru ceai,
cacaval, unt i dou coniacuri mari, iar cnd cabanierul aduse
coniacurile, i mai comand i cinci pachete de igri Carpai.
Cellalt ncuviina mereu din cap, iar din cnd n cnd i umfla
pieptul i rsufla apoi zgomotos, uiertor, parc fcea exerciii de
respiraie.
E timpul! anun Ursu. Nu-i nicio pagub dac ajungem sus
cu zece minute mai devreme. Dimpotriv
S n-ajungem cu dou, trei ore mai devreme, spuse Dan. Sau
chiar cu vreo ase dac se ine concursul dup mas
Tic se mulumi doar s-l strmbe. Avea alte preocupri. l
urmrea pe Ursu, care tocmai deschidea ua spre scara interioar
i-i raporta nlimea i limea la anumite puncte de reper, luate
atunci cnd ptrunseser coloii n sufragerie. Rezultatul
calculelor sale tainice l fcu s clipeasc uimit din ochi. Cnd
Ursu se ntoarse i pornir toi spre ieire, Tic se lipi de el pentru
a-i spune n oapt:
Zu, Ursule, pe cuvntul meu c eti aproape ct ei de nalt.
Nici dou degete diferen, dou degete de-ale mele. Oare de ce par
att de uriai?
n loc s-i rspund, Ursu l mpinse afar i ntunericul
nesigur i se pru ciudat de cald i de prietenos.
1177

Cabanierul privea de la fereastra sufrageriei ndeprtarea

irului indian i parc un zmbet ncepea s se deschid pe faa
lui, fr s-i dea seama, fr s i-l comande. Dar un uierat sec
i fr ecou l fcu s tresar i cnd ntoarse capul spre firid
vzu aceeai micare autoritar i indiferent care chema i
nspimnta n acelai timp.
Ce e cu tinerii tia? ntreb Liviu Iordan.
n vacan, la concursul de schi rspunse cabanierul. Ori
ei, ori alii, acelai lucru.
Nu i s-au prut cam curioi, cam inoportuni? Cine se face
c nu te vede, nseamn c te privete pe furi, i cine te privete
pe furi, vrea sau tie ceva sau vrea s tie ceva
Cabanierul ridic neputincios din umeri:
Eu nu-s obinuit cu calcule din astea. Eu cred c-s nite
tineri i tinerii, dac te-ai lua dup gesturile i vorbele lor, pot s
te ncurce mai ru dect artitii.
Liviu Iordan se ncrunt un moment. Prea n cumpn, sau
era nemulumit de ceva. Dar nu uit s fac un semn spre Ion
Petric, un semn care aducea cu cale liber. Luciosul parc atta
atepta. l msur pe cabanier ca un tietor de lemne care-i
potrivete butucul:
Parc unul din ei era beteag Ceva la picior. Mi se pare un
buboi. Cum de nu mai chioapt?
Cine s chiopteze? holb ochii cabanierul. Beteag? Cnd
asta? Aa! mi cam nchipui cu ce s-a ntmplat Se in mereu
de glume i de pariuri i pesemne c-au vrut s-i bat joc de
cineva
De ce tocmai cu buboiul? ntreb Liviu Iordan.
Veselia cabanierului era prea sincer:
Au ncercat i cu dumneavoastr s fac glume? rse el. Pe
mine m prind ntotdeauna cu cte ceva. i adineauri m-au atins
cu o aluzie la chelie. Sunt grozavi de istei. i dac ai norocul s-i
auzi cum se neap ntre ei, zu c-i vine s-i ii pe gratis
Stranici biei!
Mie nu-mi plac deloc coincidenele, spuse Liviu Iordan,
ntotdeauna le suspectez i le controlez, n special. Dar nu cu
1178

dumneata vorbesc
Cabanierul ncerc s se retrag. Simea n aer nite valuri vagi
de ameninare. Ion Petric l opri ns cu un uierat ru, care-l lovi
ca o iuc peste ceaf. Dar tot Iordan i vorbi:
i mai aminteti unde-ai gsit portofelul? Dar vreau un
rspuns sigur, nu blbieli. Ca s fie foarte clar!
V-am spus i asear Sub tejghea, ntr-o lad cu sticle de
bere ntre sticlele goale
Noi n-am but bere! l amenin Iordan cu degetul. Nici n-am
umblat sub tejghea, nici n lad, nici printre sticle. Cum a ajuns
portofelul acolo?
ntrebarea era ascuit, sfredelitoare. Fruntea cabanierului se
umplea cu broboane de sudoare, iar minile parc aveau nevoie de
un sprijin:
Dac v lipsete ceva Bani sau altceva Nu tiu Nu tiu
ce s v spun? N-am nicio vin
Petric se ridic n picioare, lent, ca ntr-un film cu ncetinitorul,
i lipi minile de olduri, apoi se ntoarse spre cabanier. uieratul
scurt i neateptat l lovi pe cabanier ca un proiectil. Iar din partea
cealalt se auzi vocea lui Iordan:
Cum a ajuns portofelul sub tejghea?
Cabanierul se apr instinctiv, cu minile, i fcu un pas
napoi. Drdia din toate ncheieturile:
V jur c n-am luat nimic V jur c nici nu l-am deschis
V jur c nici n-am citit hrtiile care se vedeau prin geamurile alea
de cauciuc
Unde l-ai gsit, domnule? ntreb Liviu Iordan cu un ton mai
potolit n voce.
L-am gsit aici n firid chiar sub masa la care stai
acum V jur! L-am pus ntr-un ervet i cnd au srit
clienii pe mine tii? Au venit nite beivi din ora Cnd au
srit pe mine, m-am gndit s-l pun la loc sigur, n sertar i nu
mai tiu ce s-a ntmplat Probabil c am ncurcat ervetele. Lam ncuiat pe cel n care era lista de mncruri Iar portofelul?
Probabil c l-am scpat n lad. V jur!
i nu puteai s spui asta de la nceput? l apostrof, cu un
1179

nceput de nelegere, Iordan. De ce attea ocoliuri? N-ai simit c

nu-i merge cu noi? Dac vrei, pot s-i spun i de ce l-ai pus n
ervet i nu n buzunar. Fiindc te-a npdit sudoarea cnd l-ai
gsit i fiindc te-ai pomenit cu ervetul ntr-o mn i cu
portofelul n alta, cnd au nvlit clienii Dar dac am lsat
dinadins portofelul aici, ca s te ncercm?
Dac-i aa, nu mai am nicio team! rspunse cu nsufleire
cabanierul. Nu se poate s nu fi pus dumneavoastr un semn
dup care s vedei dac a umblat cineva n portofel
Ion Petric se aez napoi pe scaun, sub privirile parc
recunosctoare ale cabanierului. Dar verdictul pe care acesta l
atepta veni tot de la Liviu Iordan:
Asta a fost salvarea dumitale i norocul dumitale: c l-ai
gsit i c i-ai frnat curiozitatea Din pcate, coincidena
rmne, dar nu vd ce amestec ai dumneata
Absolut niciunul! se grbi cabanierul. Nici nu tiu despre ce
este vorba Eu pot s m dau la o parte
Arttorul lui Petric nu era ns de acord cu retragerea
cabanierului. Privirile acestuia urmreau cu spaim micrile de
negaie pe care arttorul colosului le fcea ntruna.
Mai ncet prea c-l sftuiete Petric O s-i spunem noi
cnd trebuie s te dai la o parte
Dac n-ar fi coincidena asta! se revolt nc o dat Liviu
Iordan, apoi se uit fix n ochii cabanierului: A ntrebat cineva de
noi? Oricine-ar fi fost: btrn, copil, militar Oricum s-ar fi
interesat: pe fa, pe furi, oficial E clar ntrebarea?
E foarte clar! Dar nu s-a interesat absolut nimeni. Nici
mcar registrul nu mi l-a cerut nimeni dar tot nu v-ar fi gsit n
el. nc nu
i nici nu trebuie s ne gseasc! sun tios glasul lui Iordan.
Asta e una! A doua: Iar dumneata trebuie s uii! Absolut totul.
i vizita noastr aici i, mai ales, ceea ce am discutat. Vreau s fie
totul clar! nelegi! Peste tot ce s-a ntmplat trebuie pus cruce,
nelegi? Ori pui dumneata singur cruce ori punem noi. Asta-i tot!
Pun eu rspunse cabanierul, fcndu-i cruce.
1180

2
Sus, pe platoul de lansare, jalea lumii strlucea nevinovat, sub
cel mai frumos soare i pe cea mai frumoas zpad care
ateptaser vreodat un concurs de schi. Era aproape opt, dar nici
jumtate din concurenii nscrii nu apruser pe platou. Ceea ce
nsemna c mai mult de jumtate plecase, dis-de-diminea, spre
ora sau spre alte atracii. De-aici venea toat jalea. Buletinele i
alarmele meteorologice erau nemiloase: vremea se va schimba
brusc, temperatura va cobor vertiginos, vor izbucni vijelii i viscole
de durat. Abia peste vreo dou sptmni se prevedea
mbuntirea vremii. Concursul nu putea fi amnat!
Instructorii i antrenorii erau n derut, se agitau ntruna i
blestemau de mama focului necunoscutul sau necunoscuta care
inaugurase zodia farselor.
Noi n-avem nicio vin, spuse unul dintre oficiali. Am anunat,
ne-am fcut datoria. La urma urmei, concursul nu e obligatoriu.
Se nscrie cine vrea i particip cine vrea.
tiu, tiu rspunse altul, care prea i mai oficial. Dar mi-e
team c se vor pierde cine tie ce talente
S nu se piard mai multe dac nu-l inem sun ca un
avertisment vocea primului. nceptorii sunt nceptori iar
avansaii, dup ct i-am observat, se vor mrgini la acelai vechi
duel: azurii sau galbenii?
i dac nici tia n-au venit? se sperie eful oficialilor. Ratm
tot concursul
N-au venit intr un instructor n vorb. Dar vin chiar
acum i e opt fr zece
Primul oficial prea nconjurat de un nimb, atta strlucire
apru deodat pe faa lui.
Gata! hotr el. La opt fix ncepem concursul! Pe cuvntul
meu c mi se fcuse fric. Credeam c au czut i ei victim
farsei Pssst! Ce spectacol ne ateapt! Ca la Cortina, ntre
austrieci i francezi Bravo!
Veselia primului i molipsi i pe ceilali oficiali i se transform
1181

iute n zel i micare. n mai puin de douzeci de minute, tabelele

concurenilor, n ordinea lansrii, erau n minile cronometrorilor.
La opt i zece, steagul arbitrului ddu primul semnal de lansare:
un albastru oarecare. i ncepu coborrea ca un bolid, nghend
de spaim i pe albatri i pe azuri, dar nu reui s i-o
ncetineasc la primele pori, sau poate c nu le mai vzu, aa c
trecu de-a dreptul, rentlnindu-se cu prtia abia dup cteva
rostogoliri, de altfel destul de reuite, dup cum le categorisi
imediat unul din cei mai vioi spectatori: Dan.
Coborrile se succedau cu regularitate, din minut n minut,
timpii realizai de fiecare concurent erau controlai cu cea mai
mare strnicie i apoi nscrii n tabele, dar i sus, pe platoul de
lansare, i de-a lungul prtiei se mai ntmplau mici rzmerie
sau, dimpotriv, mici aranjamente, care, altdat, poate c ar fi
rmas uitate i necunoscute
nc nainte de nceperea concursului, Atena l auzise pe
Alexandru felicitndu-i, cam n oapt, echipa:
Ai fost la nlime asear! Bravo! Ai vzut c s-a ntmplat
cum am spus eu? S-a prins grozav, nu?
Aproape ndrznise secundul lui. ia au venit n pr,
mortciunile Tu ziceai c-or s coboare n ora
Cu-att mai bine! se nfuriase eful azurilor. O s-i batem deo s-i stlcim
Oare necunoscuii s-au prins? se auzise vocea timid a unei
fete.
Nu s-au prins! rspunsese Atena n locul lui Alexandru. i
suntei nite miei i nite nemernici! Nu vreau s mai am de-a
face cu voi. Asta-i!
Abia atunci descoperise Alexandru c Atena era mbrcat n
costum albastru! Era gata s se repead la ea dar o amintire de
jar i zvcni n obraz i-l intui locului.
Tu ce caui aici, printre noi? se mulumise el s ntrebe. Du-te
la ilali, sau unde vrei, sau unde-i place!
Te-ai trezit cam trziu i fcuse ea o reveren zeflemitoare,
pentru a i se vedea i mai bine uniforma albastr.
i n grupul galbenilor se petrecea o scen asemntoare.
1182

Mortciunile clipeau vesele din ochi i se ludau pentru marea

lor isprav: alungarea concurenilor.
Noi i-am lichidat! se btea Costin n piept. De la noi a plecat
zvonul c grbirea concursului e o fars!
Doamne, dar cretini mai suntei! le rspunsese Tiberiu. tii
de cine ai scpat? De cei care au venit aici pentru distracii, nu
pentru concurs. Schiorii urcau oricum la antrenament, ca n
fiecare diminea. n loc s ieii pe locul doi din cincizeci de
concureni o s ieii pe locul trei din douzeci de concureni
Cine, m rog, o s ias pe locul nti? se zbrlise Costin.
Alexandru?
Nu Alexandru, l linitise Tiberiu. Eu! i eu, dac v uitai mai
bine la mine, adic la costumul meu, nu mai vreau s am de-a face
cu voi. Asta-i!
Ateptndu-se la un asemenea deznodmnt, Costin nu
schiase niciun gest de protest. Altceva l rcia:
i pe locul doi cine o s ias, m rog? Care din ei?
Altcineva! Cel pe care nu-l cunoatei nici voi i nici ilali.
Ba mi-e team s nu m ia i pe mine
Numrul ase! rsun vocea starterului, amplificat de o
plnie uria. Numrul ase la start!
Aoleu! i aminti Tiberiu. Eu sunt numrul ase!
Galbenii, azuriii, oficialii, racoleurii, instructorii i concurenii
de toate zilele urmrir cu sufletul la gur coborrea vertiginoas,
de nluc, a schiorului cu numrul ase.
Mi-e team c s-a dus locul nti i spuse Costin noului
secund, un biat mrunel, cu aer de mare mecher. Mcar de na pierde locul doi Ai vzut cum a trecut prin poarta aia
blestemat? Acolo-i moartea
Acolo va fi! i rspunse secundul.
Apoi convorbirea dintre ef i secund continu cteva clipe n
oapt. De fapt era un monolog. Secundul optea, iar eful aproba,
cltinnd capul.
Perfect! se nvior Costin la sfrit. Bravo! Cu ntrul la de
Tiberiu nu m-a fi neles.
S tii c numai o dat merge l avertiz secundul. Dac nu1183

mi faci semnul cnd trebuie i la cine trebuie, s-a zis!

Secundul se grbi s coboare pe o prtie lturalnic, iar Costin
se apropie de locul startului, mulumind cerului i pmntului c
s-a nscris printre ultimii pe tabelul de lansare. Se post lng
starter pentru a urmri zvcnetul fiecrui concurent. Numrul 12
era Alexandru. Zbur ca din sgeat, dar Costin nu fcu niciun
semn nimnui. tia c prtia A era prtia care-l enerva cel mai
mult pe Alexandru, prtia pe care fusese totdeauna nvins.
Numrul 13 i se pru un nceptor cu ifose, numrul 14 un
curajos fr tehnic, numrul 15 un oarecare, contient c este un
oarecare. Numrul 16 nc nainte de a cdea drapelul de start,
Costin simi c e un concurent de ras. Dup felul cum se oprise
la linia de start, dup ncordarea braelor, dup mldierea
corpului. Iar cnd porni parc ar fi zburat din arbalet Costin
ridic imediat ambele brae. Parc se pregtea pentru start.

3
Cirearii neconcureni, adic Ursu, Lucia, Tic, Dan i Ionel,
nirai undeva lng linia de sosire, urmreau cu sufletul la gur
coborrea lui Victor.
Pn acum i-a ntrecut pe toi! opti Ionel care i controla
ntruna cronometrul.
Acum e-acum! i strnse Ursu pumnii. Vine cotitura aia
slbatic i cele dou pori blestemate.
Victor coti superb, ridicnd o tromb uria de zpad, dar
cnd ajunse la prima dintre cele dou pori blestemate i pierdu
brusc echilibrul i se prbui pe o coast Ba nu! n ultima clip,
ca un acrobat pe srm, i reveni n poziie vertical, cobor mai
departe, ns cltinndu-se, ca un om beat, i tocmai cnd toi
credeau c va pierde cea de a doua poart, se rsuci i trecu prin
ea, pe la extrem, atingnd stlpul cu unul dintre bee.
Ionel i muc buzele dup ce-i privi cronometrul, iar Tic se
uita la Ursu cerind parc o explicaie.
L-a lovit cineva! i opti vljganul. L-a lovit cu un bulgre de
1184

zpad, imediat dup cotitur

Imposibil! ncremeni putiul. La viteza asta?! Nici eu n-a fi
fost n stare s-l ochesc.
Ssssst! i trd Ionel nelinitea i sperana.
ntr-adevr, Victor izbutise, printr-un efort miraculos, s-i
sporeasc viteza pe ultima parte a cursei. Se apropia ca o furtun
de linia de sosire. Ionel aps butonul cronometrului, dar nu avu
curajul s se uite pe cadran.
Uit-te tu, Lucia, se rug el. E dup sau nainte de aptezeci
i patru?
Oh! nu se putu stpni Lucia. E dup
Ionel i smulse cronometrul i privi cteva clipe parc fr s
vad ceva. Acul se oprise ntre liniile care reprezentau cifrele
paisprezece i cincisprezece, exact la mijloc. Toi ceilali cireari
ateptau sentina lui Ionel.
A pierdut! opti el. Numrul ase abia a depit linia. Iar
numrul 12 e mai aproape de cincisprezece dect de paisprezece.
Cteva sutimi de secund
Victor se feri de felicitri i de larm. i nfipse schiurile n
zpad i se grbi s se piard n noianul de uniforme albastre.
Dup cteva secunde se apropie, neobservat i necunoscut, de
ceilali cireari.
Nu tiu ce mi s-a ntmplat spuse el; nc palid i tulburat.
Nu pot s-mi nchipui. Parc mi-a plesnit capul. Am crezut c mam prins cu fruntea de un crlig de fier. Dac nu m-ar fi trsnit
ideea asta idioat, cred c-a fi evitat dezechilibrul. Noroc c nu miam dus mna la cap
Asta te-a salvat! ncuviin Ursu. Dac dup micarea de
uimire i de aprare ar fi urmat alta, de control, n-ar mai fi rmas
nimic din echilibrul tu
Foarte ciudat! reflect Lucia. Micarea a ascultat de trup,
nu de cap. De obicei, n asemenea momente reacia e spontan i
se subordoneaz unei singure posibiliti Ori duci mna la cap
ori o ntorci n aer pentru a-i reface echilibrul.
Nu crezi c te-a lovit cineva? ntreb Ursu. Eu parc am vzut
ceva ca o flacr de zpad ridicndu-se din capul tu. S mi se fi
1185

prut?
Dan cercet cu degetele fruntea lui Victor. Rdcina prului,
lng frunte, era umed. Dar nu erau numai urmele umede ale
zpezii. Erau i urme de snge. Lucia se nglbeni cnd vzu petele
roii de pe vrfurile degetelor lui Dan. Dar dup ce privi cu atenie
rana, se liniti:
O julitur foarte, foarte superficial. Fir-ar s fie! Din cauza
ei
Oare ct de emoionat i de ntristat era fata dac nu-i mai
putea controla cuvintele!
Tic, n schimb, i lovea ntruna pumnii, i toat fiina lui ducea
un dialog cumplit, ntre da i nu, sau pentru da i nu. N-avea
curajul s cear prerea celorlali, pn ce Victor, ngrijorat, l
ntreb ce i s-a ntmplat.
Nu tiu rspunse Tic. Adic, nu pot s cred. Eu n-a fi fost
n stare s te lovesc. La viteza asta, trebuie s fii nemaipomenit ca
s inteti drept n cap
Victor nu-i putu stpni zmbetul:
Exagerezi, Ticuor. Nu zic c nu trebuie s fii un fel de
campion, dar dac te mpinge ceva: o dorin, o necesitate, ceva
foarte cotropitor, nimereti de la prima lovitur i n mod sigur
de la a doua! tii tu! Acolo sunt nite curbe aparte, ca un fel de
opt, i dac se ascunde cineva n centru, c sunt destui bolovani,
are rgaz pentru dou, trei trageri De unde tiu eu c nu m-a
intit a doua oar, poate chiar a treia oar?
Eu cred c te-a lovit a treia oar spuse Tic cu o voce care
dovedea c-i venise inima la loc i c se linitise. Oare cine-o fi?
Era tocmai ceea ce urmrise Victor, care dup attea necazuri
nu voia s-i fac inim rea i nentrecutului campion la ochitul cu
mna sau cu pratia.
Las, Ticuor, c ne rzbunm cu Maria. Ea o s ne salveze
onoarea Adic, n ea e toat sperana noastr
Aiurea fcu Tic un gest de nencredere i de indiferen
Nesuferita aia Nici nu m intereseaz. Brrrr! S-a nscris ultima
i ultima o s ias Idioata!
Cred c ultimul e cel mai avantajat, Ticuor, ncerc Ursu s-l
1186

mbuneze. i vede pe toi cobornd i simte cum s-i spun eu?

simte cu sngele, cu un fel de fluid dac poate i cum poate s-i
ntreac
Aiurea! deveni bnuitor putiul. Zici tu aa De fapt, nici numi pas c s-a nscris ultima. Trebuia s se uite pe tabel ca s
vad c sunt numai treisprezece concurente. Nu s-a uitat, treaba
ei! Nu-mi pas deloc Na!
Ssssst! se auzi iari protestul lui Ionel. Mi se pare c
numrul sta, nousprezece, vrea s-i fac praf pe toi
Numrul nousprezece era Costin. Cobora nebunete i trecea
printre pori cu o iscusin uluitoare. Cnd ajunse la curba
blestemat, Ionel i privi cronometrul:
Formidabil! Exact acelai timp ca Victor! Mi se pare c-l va
ntrece i pe ase
Cele dou pori rele l obligar s-i micoreze viteza. Dar
imediat ce scp de primejdie zvcni iari ca o sgeat. Mai avea
o poart de trecut i o strbtu prin mijloc, cu o iueal
ameitoare. Zbura. i nimeni nu nelese de ce unul din schiuri i
sare din picior, i dup o clip i cellalt. Fostul schior se prefcu
ntr-un covrig, din fericire, care nu-i opri rostogolirea dect la
cinci metri la linia de sosire. Printre cei care-i srir n ajutor era i
eternul su rival, Alexandru, care, numai cu un minut mai nainte,
fusese pe cale s-i gtuie secundul pentru c nu meterise cum
trebuie schiurile lui Costin. l ajut s se ridice din zpad i s-i
trasc trupul ntr-un loc ferit.
Pcat! spuse Alexandru. Dac nu i-ar fi srit schiurile, ai fi
ieit pe locul trei Hai s ne mpcm! Suntem doi nvini glorioi
i cinstii
Cine a ctigat? se interes Costin. Tiberiu?
El! i pe locul doi un necunoscut. Nici nu i-a artat nasul.
Un anume Victor i nu mai tiu cum
Va s zic Tiberiu clocoti Costin. Ne-a scpat, mizerabilul!
Vrei s-o lai i pe ea s ne scape.
Am avut eu grij l potoli Alexandru. i acum d-mi braul
i hai s ne plimbm ca doi adversari care se respect. Ar fi bine
s-i dm trcoale luia cu ugui pe apc, de lng oficiali. Mi-a
1187

optit cineva c e de la un ziar

Dar individul cu ugui pe apc nici nu-i lu n seam. l cuta
ca un copoi neantrenat pe concurentul cu numrul aisprezece.
Negsindu-l nicieri, se ntoarse lng oficiali. Exact n momentul
cnd se ddea startul primei concurente.
Cirearii i reluaser locurile vechi din preajma liniei de sosire.
Erau numai cinci acolo, pentru c al aselea, Tic, se ndeletnicea
cu alte preocupri: privea peisajul, bineneles n partea opus
prtiei, fredona sau fluiera melodii fr noim, sau pur i simplu
i privea vrfurile bocancilor.
Ursu se apropie de el i-i fcu un semn discret:
Hai, Ticuor Chiar dac te-ai suprat pe ea tii, ntr-un
moment ca sta trebuie s uii, sau mcar s amni suprarea.
Toat sperana noastr
Aiurea! se ncpn crnul. Trebuia s m nscriu eu la
nceptori i atunci ai fi vzut voi Nu-mi pas, gata! Stai! Stai c
vreau s te rog ceva Te rog s nu te superi pe mine Mi s-a
ntmplat ceva O s-i spun eu
Ursu cam bnuia ce i se ntmplase i se despri de el
nduioat. Tic trat cu aceeai indiferen concursul pn ce auzi
cum se nal i crete un murmur general de admiraie. Putea s
se uite, pentru c nu cobora nesuferita de sor-sa. nregistrase
fr gre anunul starterului: concurenta cu numrul nou. O
recunoscu imediat, adic o simi, pentru c nu vedea dect un
punct albastru alunecnd pe zpad, ca o rndunic pe un cer de
lapte. Nu putea fi dect Atena, iscoada, adic fosta iscoad,
prietena celui care l ntrecuse pe Victor, i care voia s se lipeasc
de cealalt nesuferit, de sor-sa. Tic nu-i mai putea opri
tremurul care-i ncerca ncheieturile. Atena se apropia de linia de
sosire. Ca un fulger albastru. Dar parc voia s se opreasc la
civa metri de linie. Pentru c i ncetini mersul brusc, brutal,
dnd senzaia opririi. i nfipse ns imediat braele n zpad
pentru a-i lua un ultim avnt. i numai dup ce trecu linia i
fugir schiurile din picioare. nti dreptul, apoi stngul.
Undeva, printre spectatori, se auzi o exclamaie ca un ipt,
apoi chiar un ipt, i bufnituri, i gemete; doi tineri se zvrcoleau
1188

n zpad. Un galben i un azur. i nu se slbir din ncletare

dect n momentul cnd vzur deasupra lor un cap oarecare i pe
cap o apc verzuie cu ugui.
Ursu trase cu coada ochiului spre Tic. Se anunase numrul
treisprezece. Dan chiar voia s se repead spre cirearul dizident,
dar Victor, la fel de atent ca Ursu, l opri. Parc simind c se
petrece ceva n spatele lui, Tic ntoarse capul i se strmb spre
locul unde se aflau prietenii lui. Nimeni ns nu-i vzu grimasa de
dispre. Toi ochii urmreau fantastica alunecare albastr. Se uit
i Tic, cu mutra unuia care strivete o lmie n gur, cu mutra cu
care i acompania de obicei brrrr-ul s celebru. O clip, cel mult
dou, dup care cel mai curios biat din lume reveni la atitudinea
dinainte, de superioar nepsare pn ce auzi un murmur surd,
apoi o exclamaie general de surpriz, apoi iptul uluit al lui
Ionel:
Prima! Optzeci i patru!
n clipa aceea, toate legturile putiului se fcur pulbere. Cu o
iueal pe care nici n-o visase Maria, n coborrea ei de campioan,
alerg spre locul unde sor-sa, n genunchi, rsuflnd ca dup un
plonjon disperat n ap, atepta pe cineva care s-i spun pe ce
planet a ajuns. Ce s-a ntmplat atunci nimeni nu poate ti. Nici
chiar Tic. S-a mpiedicat? S-a prefcut numai? L-a mpins vreun
duman? L-a mpins vreun prieten? Fapt e c s-a pomenit n
braele nesuferitei, tremurnd ca un neghiob. Dar i ea tremura
Ursu l-a luat repede deoparte nu att pentru a le da celorlali
putina s-o sugrume pe noua campioan, ct mai ales pentru a-l
scoate dintr-o ncurctur nevinovat i pentru a-i spune aa, ntro doar:
Ia zi, Ticuorule, fiindc suntem ntre noi! N-ar fi fost mai
uor pentru tine s fii n locul Mariei?
Iar Tic spuse dintr-o dat tot adevrul:
Aiurea! Ea ar fi suferit i mai mult

1189

4
Oare ce s-ar fi ntmplat dac o fat oarecare, subiric i
pistruiat, nu s-ar fi dus la Atena ca s-o ntrebe, plin de uimire i
mnie:
Nu neleg de ce te bucuri? Ai cpiat? Nu-i dai seama c
ai luat btaie? Smintito!
Era prea mult! Atena se npusti asupra ei ca un uliu:
Tu eti smintit! tii cine a ctigat concursul? Maria!
Maria cirearilor!
i dac Victor n-ar fi fost atacat mielete
Era vocea lui Tiberiu, care se stinse prea trziu. i pistruiata
simi din jena i spaima care ncepea s-i cuprind pe cei doi
aprtori c i se oferise, ntmpltor, prilejul de a iei din
anonimat. Dar mai nti trebuia s scape cu via. i o lu la
goan nainte ca Tiberiu s se trezeasc i s strige spre Atena:
S-o prindem i s-o nchidem undeva
Era prea trziu, din pcate. Pistruiata se strecura ca o zvrlug
printre siluetele albastre.
Mai bine s-i anunm pe cireari! Fuga!
Alarma se ddu prin Tic, pe care cei doi l ntlnir la jumtatea
drumului. Putiul deveni ntr-o clip detectivul fr nas. Maria i
Victor primir semnalul chiar n momentul cnd numele lor
ncepeau s fie strigate. Maria se repezi s-i potriveasc schiurile,
dar Victor o opri:
Fr schiuri Adic mai bine cu schiurile pe umeri, i nu
spre caban, ci spre platoul de lansare.
Se nfofolir la iueal i pornir, cu schiurile pe umeri, spre
platoul de lansare. Cnd ncepu vntoarea de cireari, cei doi
campioni se odihneau undeva, pe nite bolovani, n apropierea
porilor blestemate. De acolo pornea o prtie secundar spre hotel.
Fcur un semn de rmas bun, apoi se lsar dui de alunecuul
prtiei.
Jos, vntoarea era n toi. Strigte, proteste, mrturii. Primul
scp Tic. Se fofil ca un diavol i ajunse dincolo, printre
1190

nceptori, printre cei de seama lui. i ca s se tie sigur scpat,

izbuti s ae curiozitatea unor prichindei, i astfel, vreo douzeci
de nceptori trecur rpa n partea cealalt, n cutarea unui Tic
mbrcat n trening viiniu i cu cciul alb cu dungi roii. i l
cutau cu atta frenezie, c n cteva minute hoarde ntregi se
npustir asupra lor pentru a le controla prul, urechile i mai
ales nasul. i fiindc nasul nici unuia nu semna cu al lui Tic,
vntorii se mniau i ncepeau s-l frece cu zpad. Cam la fel se
ntmpla i cu prul lor, i cu urechile, mai ales cu urechile, dei
nicieri nu s-a spus c urechile lui Tic s-ar fi deosebit de ale altor
biei de seama lui.
Ceilali patru cireari se transformaser i ei n vntori, dar
neleser repede c nu vor putea rmne multe vreme
nedescoperii. Ideea salvrii veni de la Dan, dup un raionament
foarte simplu:
Toi patru nu putem scpa. Dar e de ajuns s se sacrifice
unul singur ca s scape ceilali trei. Cineva strig: eu sunt
cutare! Adic i strig numele Toat aduntura se va mbulzi n
jurul lui. Parlamentri, controverse, dubii, suspiciuni, tot felul de
chestii, pn ce se ndeprteaz cei trei i pe urm tie el cum s
se descurce, dac e un adevrat cirear
Bravo! se entuziasm Lucia, uimindu-i pe toi. Cred c numai
aa putem scpa Bravo! i sunt convins c o s gseti i o idee
cu care s iei din ncurctur
Poftim?! se roi Dan. Adic, dup ce v scap de la moarte, voi
m condamnai la moarte!
Un moment! interveni Ionel. Ideea ta e grozav, dar are o mic
lacun. De ce s te chinuieti tu s strigi: Eu sunt Dan! cnd pot
s fac lucrul sta chiar eu?
Poftim?! simi Dan primejdia.
Dar Ionel i transformase minile n plnie:
Hei! strig el cu toate puterile. Lume! Venii aici! L-am gsit pe
Dan! Aici! Aici! sta e Dan! Cirearul!
Dac mai scap cu via, i opti Dan printre dini, o s m
rzbun ca i cum a fi fost ucis. Crunt!
Urc iute pe bolovanul la! l sftui Ursu nainte de a prsi,
1191

ngheboat, zona primejdioas.

Era singura, dar absolut singura salvare n faa talazului
zgomotos care nainta. Dan se cr la iueal pe bolovan i n
momentul cnd i atinse cretetul, talazul se desfcu ca un evantai
la poalele stncii. Prea c un geniu regizase o scen de mare efect.
Se topise, ntr-o clip, i avalana tuntoare i distrugtoare a
mulimii, i spaima galben a cirearului. Pentru c de la
tribun, un orator urma s se adreseze mulimii. Dan se descoperi
subit n postur de orator, iar avalana ntr-o adunare spontan
care ateapt un discurs.
Chiar eu sunt ncepu Dan, uitndu-se cu jind i pe furi
dup trei siluete albastre care fugeau grbite, dei nimeni nu le
vedea i nu le urmrea. Cred c m recunoatei, nu? Sunt Dan.
Ca s v convingei definitiv, v voi spune de ce sunt aici. n
misiune de sacrificiu: trebuie s v in de vorb pn ce se
ndeprteaz ceilali
Ha! Ha! rse cineva din mulime, probabil un incredul.
Un moment! i fcu semn cu mna cirearul. Mai nti ascult
versurile astea:
Nu tiu dac voi spune cu adevrat un vers,
Dar tiu c din clipa asta ceilali nu mai pot fi ajuni
Aa c v putei uita ncolo, spre hotel, aa! i vedei pe cei trei?
S v spun cine sunt? Numai dac vrei, bineneles
Individul vrea s ctige timp! descoperi cineva.
Exact! recunoscu Dan. V-am spus c sunt n misiune de
sacrificiu. Trebuie s v in de vorb pn ce toi ceilali cireari
vor fi n siguran. Trebuia, la imperfect, pentru c misiunea mea
s-a terminat. Cei dup care v-ai uitat sunt: Lucia, Ursu i Ionel.
Nu-i mai putei ajunge nici cu avionul, nici mcar cu campionul
vostru, Tiberiu, care poate s confirme c eu sunt Dan.
Pe cuvntul meu! iei Tiberiu n faa mulimii. i Atena poate
s v spun c e adevrat.
i ceilali trei? strig o fat din mulime. Ceilali trei unde
sunt? Nu-s printre noi? Victor, Maria i Tic. Unde-s?
1192

Dan ceru linite, fluturndu-i braele de cteva ori:

Ceilali au ters-o mai demult. Victor i Maria s-au prefcut n
doi schiori care urc prtia Voi i-ai urmrit numai pe cei care
coborau spre hotel Iar Tic? Pe cinstea mea dac tiu ce s-a
ntmplat cu el. Dar e singurul de care nu mi-e team. Am
impresia c toi putii tia pe care i-ai cutat la nas au fost adui
sau trimii de el ca s v ncurce
Putii trecuser ns rpa napoi, n cutarea celui de la care li
se trgeau toate necazurile. Erau pui pe rzbunare amarnic.
Cineva l zrise pe Tic i hoarda nfuriat i cu nasuri roii fcuse
un cerc de fier n jurul lui.
Dan n-avea de unde s tie toate acestea. El i continua
pledoaria, era n verv, dar n ce verv! i nu mai avea nicio
ndoial asupra influenei pe care o proiecta n mulime discursul
su improvizat. Pot s fac ce vreau cu tia se bucur el n
gnd. Pot s-i transform n saltimbanci, n bigoi, n chelneri, n
olteni, n Numai n gardieni nu se gndise c poate s-i
transforme Unul singur, un biat mrunel, cu aer de mare
mecher, ip cu un glas care-l asurzea
S-l lum ostatic pn se prezint ceilali ca s-l elibereze!
Prizonier!
n mai puin de un minut se petrecu cea mai teribil schimbare
la fa pe care o vzuse pn atunci cirearul. Cei peste o sut de
asculttori veseli i simpatici se transformar ntr-o ceat de
cerberi nendurtori.
Aici rmi! strigau vocile. Pn la miezul nopii. i dac nu
vine nimeni s te ia, te ducem noi, pe sus, pn n ora.
Grozav, i frec Dan minile. Tot n-am vzut oraul. Poate
facei rost i de o litier
O s vedem noi rspunser cteva voci.
Mulimea se calmase, devenise aproape nepstoare, i tocmai
atitudinea aceasta l nelinitea pe Dan. ncepea s se simt ostatic.
Tinerii nici nu se mai uitau la el, preau c nici nu vorbesc despre
el sau despre cireari, nscoceau glume, fceau comentarii despre
concurs, unii scoteau ostentativ sandviuri din buzunare, alii
citeau ziarele sau completau scrisori i ilustrate. Numai el
1193

rmsese ca un cocostrc uitat pe bolovanul asediat.

Din fericire, se formase ntre timp o ceat de haiducei: Buboiul
Negrubob, sub conducerea Prinului, care, printre alte datorii
sfinte, o avea i pe aceea de a elibera prizonierii nevinovai. Ca
nite crtie albastre circulau iscoadele dintr-o zon n alta, pn
ce, la un semn al Prinului, se adunase toat ceata ntr-o
vgun pzit cu strnicie de doi aghiotani i de dou movile de
grenade albe.
Ei! ncepem aciunea? ntreb Prinul cercetndu-i supuii
pn n mruntaie.
ncepem! ndrzni unul din haiducei. Dar s nu uii
promisiunea. Ai jurat c vei trece i prin oraul nostru
Prinul nu mai avu timp s-i opreasc i nici haiducelul nu-i
dduse seama c trdeaz un secret de aur. Tic cucerise primii trei
puti promindu-le, n mare tain, c va trece mpreun cu ceilali
cireari prin oraul fiecruia. Abia dup aceea organizase ceata de
haiducei.
Nepricopsitul ncerc s repare gafa, dar nu fcu altceva dect
s sporeasc nelinitea celorlali neaghiotani. Imediat vguna de
tain se transform n clocot i vacarm.
i la noi! ipau putii. i la noi!
Iar unul mai fnos i, bineneles, iste nevoie-mare, descoperi
ideea loviturii:
Adic de ce s nu-l nchidem aici? i s-l aducem i pe cel
de dincolo de rp!
Era momentul cheie. Prinul i duse minile n olduri i
trecu n revist cercul amenintor, cltinnd dezgustat i
dispreuitor din cap:
Bravo! Halal buboi! Mai sunt sau nu mai sunt Prinul ales
de voi?
Dar simindu-i c se cam codesc, Tic continu:
Bine! Numai dou minute mai rmn Prinul vostru! Apoi se
adres brusc primului din dreapta: Vino aici, s ne lum rmas
bun, pentru c numai tu nu eti de acord cu trdtorul la.
Putiului nu-i trecuse nicio clip prin cap s nu fie de acord,
dar putea el s refuze favoarea nemaipomenit care i se fcea? Tic
1194

se retrase cu el n cel mai ntunecat ungher al vgunii. Acolo i

ncepu contraofensiva:
De unde eti? l ntreb el pe netrdtor.
Din Miti Tata e inspector pe toat zona interzis.
Bravo! l felicit Prinul. Numai pentru tine, pentru c eti
leal, vom trece prin Miti. Dar chiar dac nu vom putea trece, s le
spui tuturor c te-am vizitat! Auzi? i, ca dovad, s le ari
hrtia asta i-o scriu eu acum Mi se pare c te cheam
Bogdan, nu?
Da! ncuviin fericit putiul. Petrior Bogdan.
Adevrul e c Tic l alesese anume: pentru c-i reinuse
numele. Rupse din caiet o foaie pe care scrise foarte cite: Lui
Petrior, amintire de la Tic i de la ceilali cireari.
Poftim! i nmn Prinul actul de onoare. Dar s-mi juri c
pn poimine nu-l ari nimnui.
Jur! se gtui vocea norocosului.
i putiul se ntoarse la locul lui, nucit i cu ochii plini de
diamante.
Gata! anun Prinul foarte solemn. De dou minute au
trecut dou minute
Vreau i eu s-mi iau rmas bun! ip cineva.
i eu! i eu! rsunau vocile fotilor haiducei.
Bine! accept cirearul. Dar n ordine i fr larm, ncepnd
din spatele lui Petrior.
Carnetul lui Tic se subie cu vreo douzeci de file, dar ceata de
haiducei Buboiul Negrubob era mai unit ca oricnd i gata s-i
reia nobila i ingenioasa aciune de eliberare. i nu trecuser mai
mult de opt minute de la ncercarea de rzvrtire.
Chiar dac nu venim, l dsclise Prinul pe reprezentantul
fiecrui orel, tu s te lauzi c-am fost. Dar nu nainte de dou
zile
Dac ar fi tiut isteul cirear ce consecine cumplite va avea
gluma lui nevinovat!

1195

5
Haiduceii fuseser la nlime i chiar ajunseser la nlime.
Iar Tic i Dan, cam la jumtate de or de la ntmplarea din
vgun, se apropiau singuri-singurei, i mai ales nevtmai, de
cabana Poienia.
Ce se ntmplase? Un puti oarecare, dar n secret membru al
cetei de haiducei, se rostogolea pe prtie, de parc i-ar fi fcut
cineva vnt de pe platoul de lansare. Ali puti, amestecai printre
gardieni, ndreptaser atenia tuturor spre cel care se rostogolea.
Tunete, urlete, exclamaii. Mai ales c la vreo douzeci de metri n
urma lui, un alt haiducei, transformat i el n covrig, venea de-a
dura. Cnd ajunse cam la o arunctur de piatr de locul
asediului, putiul se opri i ridicndu-i braele ca nite drapele
ncepu s urle:
Cirearii! Sunt toi sus! Cu Dan cu tot!
Cel de al doilea mesager l ajunse pe primul i-i ddu imediat
brnci, azvrlindu-l pe prtie ca pe-o minge. i ncepu s strige i
mai tare:
Mi-a pus piedic De-aceea am ntrziat Eu i-am vzut
primul Dac nu m trntea el
Ba eu i-am vzut! ip cellalt ridicndu-se din zpad. Tu ai
vrut s m trnteti i-ai czut singur
Nu era nevoie de mai mult. Douzeci de haiducei deghizai n
puti luar prtia cu asalt, fiecare ipnd mai tare dect cellalt:
Cirearii! Cirearii! S nu-i lsm!
Gardienii simir, fr voia lor, arcuri n picioare. Doar civa
ntoarser capul spre Dan pentru a-i arunca priviri sau vorbe
nimicitoare.
Credeai c-o s i se prind Netotule!
V-am inut aici aproape jumtate de or?! Ha! Ha! i persifl
Dan. Chiar dac m-a fi dat drept Ursu sau Lucia i tot m-ai fi
crezut Ha! Ha! i mai spunei c eu sunt netot.
Un bulgre aruncat exact n gur l transform ntr-o clip n
statuie. Din fericire, Tic mai avu vreme s-l vad pe marele ochitor.
1196

Un biea mrunel cu aer de mecher. Tocmai srea peste o

adncitur cnd l atinse bulgrele lui Tic, chiar la rdcina
nasului. Saltul lui se transform brusc n cdere. ntr-o cdere cu
urlete i cu bufnituri i cu un pleoscit asurzitor, pentru c
adncitur era plin de ap.
i astfel, cei doi cireari de sacrificiu ajunser vii i liberi la
Poienia chiar n momentul cnd se discuta foarte pesimist soarta
i viitorul lor. Prima echip de salvare se i formase: Ursu, Victor i
ombi.
Cam trziu! i salut Dan din pragul uii. Eu, cel puin, miam ncasat poria de ameninri, njurturi i proiectile. Pn la
prnz vine i rndul vostru. Nu scpai voi, n gaur de arpe de vai ascunde
Zu confirm imediat fostul Prin. Toi ia au pornit att
de cumplit la deal ca s pun mna pe noi Fiuuuu! Duduia
muntele Noroc c le-am spus haiduceilor s se piard pe la
jumtatea urcuului! Nu tiu pe cine or s-i verse mnia
n cteva minute, Dan i Tic i puser la curent pe ceilali
cireari cu ceea ce se ntmplase n zona sosirii.
Pn la prnz ne descoper! repet Dan. Eu zic s ne facem
calabalcul i s-o tergem ct mai e vreme
Asta e! spuse Victor. Mi se pare c a cam trecut vremea. Mi-e
team s nu ne fi nchis drumul spre ora
Aoleu! i aminti Maria. Drumul spre ora trece chiar pe lng
platoul de sosire. Ce facem? V mai amintii ce-am hotrt la
plecare? Dac dau peste noi, s-a dus cu odihna Mcar zilele care
ne-au mai rmas
Nu te mai tngui atta! o ntrerupse Ionel. Eu sunt pentru
planul Luciei. S trecem peste muni i s ne oprim cte o zi n
fiecare orel.
Un tropit greoi fcea s se zguduie cabana. Cobora Ursu
ncrcat de ranie.
Mi-am nchipuit c o s v certai, spuse el aeznd
rucsacurile pe podea. Cred c ia vor ajunge aici nainte ca noi s
lum o hotrre
Fir-ar s fie! se nfurie Tic dup ce privi harta. Toate
1197

drumurile i potecile trec prin apropierea cabanei.

Abia atunci se ivi cabanierul n preajma lor. i ceru lui Tic harta
i dup ce o privi fr nicio grab, pe ndelete, mereu mormind
cte ceva, o desfcu de tot i o ntinse pe mas. Era mare ct o fa
de mas. Tinerii simeau jar sub tlpi.
nc puin, puintel ncerc el s-i liniteasc. Dac ne
nelegem cu harta, gata! ai scpat Aa! Grozav hart, dar nu
are dect potecile nsemnate Aa! Dai-mi un creion cu vrful
foarte ascuit. Aa! Uitai-v foarte bine! Da Aici e Poienia. Se
vede. De aici pleac o potecu ciobneasc. Nu e marcat.
Ocolete Piciorul Caprei vedei, da? Aa! Pe urm trece pe la
buza pdurii, taie colul pdurii pe aici, aa, pe urm urc Stnca
oimului, apoi se ntlnete cu poteca albastr, aa-i zicem noi,
care vine de la hotel. E foarte clar pardon! Pn aici e limpede,
nu? De aici intrai pe marcaj. Mai sunt vreo ase sute de metri
pn la aua Mic. Bun. Trecei prin aua Mic i de acolo vi se
deschid trei drumuri. Dou sunt marcate: stea. Roul duce spre
ora, albastrul spre aua Mare i de acolo spre Izvoarele. sta pe
care vi-l fac eu, sta care ncepe pe la vreo sut de metri de aua
Mare, duce la stnga. Dac ocolii pe aici, v fac semn, pe la
Furnicile Moului, i o luai apoi la stnga, cam o sut cincizeci de
metri, dai de Bolovanul Miresei, o stnc rotund ca o minge: aici.
Va fac semn. Aici putei s v punei schiurile. Se coboar ca-n
palm pn n Miti. O coborre lin, fr nicio primejdie. Nu
facei mai mult de s zic cincisprezece minute pn n Miti. Hai
s zic douzeci: de la Bolovanul Miresei pn la Miti. Dar numai
spre stnga, pe partea pdurii. Pe dreapta n-avei ce cuta.
i pn la Bolovanul Miresei cam ct facem? ntreb Ursu.
Dac mergem voinicete.
Voinicete? de gndi cabanierul. Cam trei ore, poate chiar
patru, s zicem: patru i jumtate dac facei popas.
Ajungem nc pe lumin, calcul Ionel privindu-i
cronometrul. Chiar dac facem cinci ore pn la Bolovanul Miresei.
Cabanierul cltin nedecis din cap:
Ce v-am spus e una. Nu e totul. Dac vremea ine aa,
ajungei pe lumin. Dar dac vremea se stric i v ntrzie i
1198

ajungei pe ntuneric la Bolovanul Miresei, nu trebuie cu niciun

chip s cobori spre Miti. Dac pierdei direcia la coborre, v-a
vzut Dumnezeu. Toat coasta din dreapta e o prpastie. Asta ar fi
a doua
i a treia? ntreb Dan. Mai este i o a treia?
Este ntre aua Mic i aua Mare. Pe vreme bun i pe
lumin e ca pe strad. Dar pe ntuneric i pe vijelie e mai ru dect
de la Bolovanul Miresei la Miti. Toat poteca e fcut din coturi i
dac nu le vezi la timp, numai Dumnezeu te mai vede. Parc-ar fi
pus nu tiu cine nite capcane
i a patra? ndrzni Tic, simind ezitarea cabanierului.
A patra ar fi asta: s nu plecai astzi, s amnai cu vreo
sptmn
O sptmn! se sperie Ionel. De ce tocmai o sptmn. De
ce nu dou?
Poate chiar dou admise cabanierul. Dac izbucnete vijelia
care se simte, nu v vd eu plecai de aici nainte de o
sptmn Taman cnd se termin vacana Cam aa a socotit
Cel de Sus, s-ar prea
Cirearii se ntrebar din priviri, mai mult de form. Toi erau
hotri s plece.
Dac inei cu orice chip s plecai, se nvoi, n sfrit,
cabanierul, e bine s mai tii cteva lucruri. Atta vreme ct e
lumin s mergei vrtos, s nu v oprii nicio secund S
tragei, iertai-m, ca nite catri. Chiar dac se strnete furtuna.
V legai unul de altul cu o funie i mergei Numai c trebuie s
ne nelegem i ncotro s mergei Dac furtuna v prinde nainte
de Stnca oimului, e musai s v ntoarcei la Poienia. Dac v
prinde dup Stnca oimului, facei la dreapta spre hotel. Dac v
prinde ntre aua Mic i aua Mare, e mai greu. Ori o luai
napoi, ori o luai spre ora. Numai c trebuie s v uitai la ceas,
s vedei ct mai rmne pn la ntuneric. Dac mai e un ceas,
un ceas i jumtate pn se ntunec, putei s cobori i spre
ora i spre Miti. Dac e mai puin se ncurc ru socotelile. Ori
o pornii spre Izvoarele prin aua Mare, dar aa cum v-am mai
spus, v rog s m iertai, ca nite catri Se face vreo dou ore
1199

pn la caban, i urcuul e uor, numai la nceput, cnd s

trecei prin aua Mare, pe Brna Iadului, trebuie s v legai cu
funia i s fii cu ochii n patru Ori n-avei ce face
Cirearii erau copleii de avalana de amnunte i mai ales de
sigurana i bunvoina cu care cabanierul le oferea. Tocmai se
pregteau s-i mulumeasc, dar el le fcu semn s tac:
i mai este ceva pentru c nu se poate ti ce i se poate
ntmpla omului. De aici pn la aua Mare nu e dect un singur
loc de refugiu, la Furcile Moului: o colib de brne, ascuns dup
nite stnci. Dar de ce s-a fcut acolo, nimeni nu poate ti C
dac te prinde noaptea i vijelia ntre cele dou ei, nu mai ajungi
la locul de refugiu. Alt loc nu mai e, asta-i nenorocirea Ar fi o
stn dup aua Mare, dar n-au mai rmas din ea dect nite
mpletituri de nuiele i un bordei, dac nu l-or fi suflat vnturile de
pe faa pmntului Aa c eu tare a fi de prere s nu
plecai
Mergem vrtos, voinicete! i ddu Ionel curaj. Dac najungem n trei ore la Bolovanul Miresei, nseamn c nu suntem
ci cineva tii matale?
Dac ajungei n trei ore la Bolovanul Miresei, nu vi se poate
ntmpla nimic. nainte de trei i jumtate nu cred s izbucneasc
vijelia. i abia e unsprezece i jumtate Ba eu a crede c pe la
patru, patru i ceva o s nceap
Atunci avem timp berechet, spuse Ursu.
Timp avei, c altfel nu v-a lsa eu s plecai, dar parc nu
tii i singuri cum e la drum Mai o vorb, mai un minut de
rgaz, mai o privire spre cine tie ce ciudenie, mai o ntmplare
rea i trece timpul i dintr-o dat te nha ntunericul. i dacar fi numai ntunericul
Credei c o s fie vijelie mare? ntreb Lucia.
Nu mare, rspunse cabanierul. Cumplit! Mnia lui
Dumnezeu, dac nu s-o abate chiar urgia
Cirearii erau gata echipai, gata de plecare i parc se
despreau cu o strngere de inim de cabanierul, dintr-o dat
att de grijuliu i de cumsecade.
V urez: sntate, putere i curaj! le spuse el ca o profeie.
1200

Capitolul IV
1
Un singur lucru nu le spusese cabanierul celor apte tineri
nenfricai: dac pe poteca nemarcat puteau fi folosite i schiurile.
Oare uitase s le spun?
Nu cred, rspunse Lucia. Nu ne-a spus, pentru c n-avea ce
s ne spun. Deci fr schiuri!
Cirearii scpaser de zona primejdioas a hotelului i fceau
un scurt popas de recunoatere pe o ridictur care domina
mprejurimile. Cercetau harta i mai ales poriunea pe care o
completase, cu puzderie de amnunte, cabanierul.
E stupid! se enerv Maria. Cu atta zpad i cu attea
pante, s mergem cu schiurile pe umeri. Eu cred c-a uitat s ne
spun
N-a uitat! interveni Ionel. E altceva: nu-l preocup sportul
sta, pentru c are beteug la un picior, mi se pare c i-a zdrelit
piciorul pe la aisprezece ani. Aa c
Aa c vrei s ndemni la imprudene! se ncpn Lucia.
Nu-i aminteti ce ne-a spus s facem cnd ajungem la Bolovanul
Miresei? S ne punem schiurile! Atunci a vorbit prima dat de
schiuri.
Ursu i Victor priveau relieful, l raportau la hart prin tot felul
de puncte de reper i fceau tot felul de calcule. n sfrit, i
familiarizaser amndoi privirile i cu harta i cu relieful. n ciuda
decorului alb, ptat ici-colo de insule rebele de jnepeni, izbutiser
s deosebeasc i s urmreasc pn spre barierele munilor
poteca trasat pe hart, cu un extraordinar sim al preciziei, de
topograful amator. O mulime de erpuiri i neregulariti care la
un moment dat preau c se datoreaz tremurului minii se
dovedeau, n confruntarea direct cu relieful, reale i nsemnate cu
bun-tiin.
1201

Poteca nsoea cursul n amonte al unui pria obraznic i

nestatornic. Urca i cobora, ocolea i revenea, cnd pe dreapta,
cnd pe stnga vii.
Ursu nu voia s-i dea acordul pe care i-l cerea Victor pentru
folosirea schiurilor dect cu condiia ca el s fie n avangard.
Erau n toiul disputei cnd se pomenir cu Lucia lng ei, o Lucie
pus pe atac i micare:
Ai nnebunit? Nu v dai seama c pierdem vremea?
Spunei da sau ba, i apoi certai-v n mers.
Grija i furia Luciei i nclzi pe cei doi cireari.
N-am pierdut timpul, Lucia ncerc Victor s-o mblnzeasc.
Dimpotriv. Astea cinci minute pierdute aici ne pot aduce un ctig
de jumtate de or. Dar numai dac Ursu respect dreptul
campionului de a conduce.
Lucia nelese c partida era pierdut pentru Ursu. Victor nu
era omul care se oferea s conduc de florile mrului.
Las-l! se ntoarse ea spre Ursu. De vreme ce ai czut
amndoi de acord asupra asasinatului, nu mai conteaz cine-l
comite Iar chestia cu dreptul campionului nu e chiar o glum
Bine se retrase Ursu. Vom merge toi pe urmele schiurilor
tale. Oriunde ne-ar duce
La Bolovanul Miresei! mai strig Victor, apoi se lans ca o
nluc pe un drum nou, neumblat, compus din amintirea
amnuntelor topografice culese de pe hart, din aprecierea rapid
i precis a reliefului real, i mai ales din inspiraii de moment i
de ultim clip.
Urmele lsate de schiurile lui Victor, pe care alunecau i
schiurile celorlali, chiar i ale Mariei cnd i obosea fantezia, nu
respectau poteca topografului amator, ci numai direcia ei. Pantele
erau ns puine i scurte, nu se cobora dect ceea ce se urca, de
aceea Victor se strduia s economiseasc timp i efort pe terenuri
plate, legnd tot felul de linii drepte, sau mai bine zis unind
segmentele pierdute ale unei drepte generale, ceea ce l fcu pe
Ionel s-i acorde pe loc i titlul de campion al geodeziei. Dar mai
ales la urcuuri, Victor se dovedi foarte inspirat, conducnd n aa
fel naintarea cirearilor, nct schiurile s nu ajung nite
1202

obstacole.
Asta n-a tiut cabanierul, spuse Maria apropiindu-se de
Lucia. Am uitat s-i spunem c Victor e campion la schi i la
antipodul schiurilor.
Mie tot mi-e fric, mrturisi Lucia n mare tain. Nu tiu ce
m-a apucat? Niciodat n-am trecut prin asemenea stri. Am
impresia c m-am prostit.
Urcau o coast lin, una lng alta. Numai Ursu era undeva n
urma lor. Toi ceilali le-o luaser nainte.
Cred c muli s-au prostit rse Maria. i eu! tii ce bine
mi-a prut c am ctigat concursul? Parc s-ar fi ntmplat nu
tiu ce lucru mare n lume Prostii! n loc s m duc la Atena i
s-i spun
ntr-adevr, eti proast! se enerv Lucia. Ori tu, ori Atena, un
ctigtor trebuia s fie, cu tot ceea ce se ntmpl n jurul unui
ctigtor Dar s tii c m-am uitat i eu pe cronometrul lui
Ionel. Nu a pierdut Atena, ai ctigat tu Ceea ce nu pot spune
despre Tiberiu
Cnd mi amintesc ce i s-a ntmplat lui Victor se
cutremur Maria. Ce mizerabil! Brrrrr! Hai s nu mai discutm
despre dureri i aiureli tu simi tot soarele sta? Nu cred s fi
existat pe lume o zi de iarn mai frumoas. Parc tot albul sta
blnd ar urca n mine, parc l-a respira, parc mi-ar curge prin
vine De ce spun oamenii c va fi vijelie?
Din cauza unor smocuri, tot albe, cum i-ar plcea ie, i
rspunse Lucia. Le vezi? Norii aceia ndeprtai i nemicai
Parc ar ni din stnca aia ca un vultur, din ciocul vulturului.
Trebuie s fie Stnca oimului.
ntr-adevr, departe, n zare, pe cerul de un albastru palid, se
profila o stnc semea, ca un vultur cu aripile desfcute. i
parc o aureol alb i nconjura cretetul.
Poteca rmsese undeva n dreapta. Urmele lsate de schiurile
lui Victor urcau, dei tot drumul pn la stnc prea o veritabil
prtie de coborre.
De ce ne duce n sus? ntreb Dan rmas n ateptare. Vrea s
ne apropie de slvi? Dac ne tot foreaz aa, tare mi-e team c o
1203

s avei un supraveghetor n vzduh. O s-mi dau sufletul

Nu-i rspunse nimeni, nici mcar Ursu care-i ajunsese din
urm. Dar nici nu mai avea nevoie de rspuns. n deprtare se
zrea o siluet neagr alunecnd la vale, spre Stnca oimului, cu
o iueal fantastic: Victor. Urcase colina anume pentru a cobor
pe prtia cea mai bun, cea mai sigur, ca dintr-o catapult.
Ceilali cireari, cu Ursu i ombi n ariergard, se lansar pe
prtia deschis de Victor. Asta nu nsemna c ombi i trdase
stpnul. A! Se gudura tot timpul pe lng schiurile lui, mai
ales pe teren neted i la urcuuri. Cum aprea o pant mai lung,
Tic i fcea un semn cu degetul, indicndu-i spatele. i celul se
supunea ca un mieluel ba chiar i ascundea o senzaie vie de
plcere i satisfacie sub o cuttur oarecum ncruntat. tia el
ce-l ateapt n spate. Ursu l certa aspru cu degetul, l trgea de
ureche, ntotdeauna de urechea dreapt, apoi l lua subsuoar sau
pe umr, dup nevoie sau la inspiraie. i coborau mpreun, ca
doi campioni, ba chiar avea impresia c el e cel care conduce i
asigur coborrea i la urma urmei avea dreptate! Ce s-ar fi
ntmplat dac s-ar fi zbtut n braele lui Ursu sau dac n-ar fi
vrut, pur i simplu, s fie luat n brae? Ei, dar erau simple
reflecii canine. Numai o dat s fi ipat Tic la el i s-ar fi prefcut
ntr-un cel docil i cuminte, ba chiar ntr-o blan nensufleit,
dac iptul s-ar fi repetat.
Dup Stnca oimului, cirearii zrir primele semne de
marcaj: era poteca albastr care venea de la hotel. La confluena
dintre cele dou poteci, una bttorit i umblat, alta destinuit
numai de schiurile lor, fcur un nou popas, de ast dat ns
nepremeditat. Pentru c se pomenir cu Tiberiu i Atena n faa
lor!
Le-am lsat un bilet la caban, se scuz Lucia. Le-am spus c
plecm pe alt potec i le-am mulumit pentru
Noi v mulumim c nu ne-ai uitat! o ntrerupse Tiberiu. Am
bnuit pe ce potec ai pornit adic v-am vzut urmele.
Cabanierul n-a vrut s ne spun nimic
i trebuia neaprat s ne lum rmas bun, adug Atena.
Dar cum de-ai ajuns naintea noastr? ntreb Ionel. Pe unde
1204

ai venit?
Pe poteca principal, poteca albastr, i rspunse Tiberiu. Cea
pe care ai venit voi ocolete teribil Credeam c o s v mai
ateptm un ceas, i cnd colo ai sosit cam n acelai timp cu
noi Ai mers grozav.
Trebuie s ne grbim! i aminti Dan. Localnicii spun c se va
schimba vremea. Cic o s fie vijelie Aiurea! Dar nu stric s fii
prudent
Nu numai localnicii susin c se va schimba vremea, se
mbujora Atena. Toate buletinele meteorologice au dat alarma. La
hotel se repet din jumtate n jumtate de or. Noi am ters-o pe
neobservate. Nimeni nu mai are voie s prseasc tabra. E
consemn general. Toate coborrile spre ora se fac numai pe osea
i numai n grupuri organizate
Grupul nostru pleac peste o or spuse Tiberiu, cu o voce n
care se simea regretul despririi.
Iar grupul nostru pleac peste un minut! anun Victor.
Coborm la Miti i de-acolo
V vizitm i pe voi, v promitem! spuse Maria n timp ce-i
strngea minile Atenei.
Atunci trebuie s trecei i prin Binaia i prin Suteni se
bucur Tiberiu. O s ne distrm grozav! S nu v fie team, c
ajungei cu bine la Miti, dac o luai pe la Bolovanul Miresei. ntro or i jumtate suntei acolo i ceasul abia e unu V-a conduce
eu, dar
Cirearii le mulumir din tot sufletul i nu se micar de la
punctul de confluen dect odat cu ei. Pornir n direcii opuse,
ntorcndu-se mereu i fcndu-i cu minile semne de rmas
bun.
Foarte simpatici! spuse Dan care mergea alturi de Ionel.
Atta drum i attea riscuri pentru o strngere de mn!
Nu cred, l contrazise Ionel. Nu cred c-au venit numai pentru
asta. Tu n-ai simit nerbdarea i sfiala lor? Altceva au vrut, i cam
bnuiesc ce Tu poi s ghiceti?
Ceva, ceva am simit i eu. Dar n-au cerut nimic Aaaaa!
Acum tiu! Au venit s ne invite la ei!
1205

 Le-am promis eu n scrisoare, spuse Lucia care-i ajunse din

urm. N-au venit s ne invite la ei, i nici pentru rmas bun n-au
venit
Atunci pentru ce? ntreb Ionel nencreztor.
S rspund Prinul! apuse Lucia dup ce-i fcu semn lui
Tic s se apropie. Pentru ce au venit cei doi campioni?
Porumbeii? se nvior mezinul. Mai nti: ca s se plimbe
amndoi, singuri Las c tiu eu i pe urm: ca s ne anune
c se va strica vremea i c s-a dat alarma
Oare nu mai nti ca s ne anune, i pe urm ca s se
plimbe singuri? ntreb Lucia cu un ton foarte binevoitor.
Numai din cauza tonului blnd, Tic nu se mpotrivi aprrii
feminine. n schimb, Ionel era aproape furios:
Atunci de ce nu ne-au anunat de la nceput? De ce ne-au
inut numai cu declaraii de rmas bun?
Uffff! fcu Maria, uitndu-se spre cer. Doamne, dar mare
psiholog mai eti! N-ai vzut-o pe Atena cum s-a nroit cnd a
nceput s ne vorbeasc despre buletinele meteorologice? Nici
acum nu pricepi? Uf! Nu nelegi c le-a fost team s nu ne
jigneasc? De aceea au ateptat primul prilej ca s ne anune. i
pe urm, e mai frumos s spui c ai venit s-i iei rmas bun
Cirearii tocmai treceau prin aua Mic. Tic, cu ombi dup el,
i fcu vnt cu beele pentru a-l ajunge pe Victor. i ncolise o idee
i voia neaprat s-o discute cu el.
tii ce-mi trece prin cap? ncepu putiul gfind. Dac toat
alarma asta e o fars, ca i celelalte?
Nu tiu, Ticuor, rspunse Victor. La asta nu m-am gndit.
Dar chiar dac ar fi o fars, ce pierdem noi? De ce s nu ajungem
pe lumin la Miti? De altfel suntem n avans cu jumtate de
ceas, dac nu mai bine, fa de orarul cabanierului i mi se pare
c ar cam trebui s ne scoatem schiurile.
Poteca se ngustase chiar la ieirea din aua Mic. Urca numai
n serpentine, ocolea tot felul de ieituri i de bolovani, srea peste
rpe i adncituri, i nicieri nu se zreau netezimi sau coaste care
s-ar fi putut transforma n prtie pentru schiuri. naintarea deveni
mai anevoioas, numai urcu neregulat, schiurile stinghereau
1206

micrile i obligau la pruden i la ncetinirea pasului, mai

apreau i platforme false, care acopereau superficial rpe sau
crpturi. Victor i fcu semn lui Ursu s preia avangarda. Dup
vreo cincisprezece minute de chin prin labirintul de stnci, lumea
cea alb i larg apru iari n faa privirilor. Se deschidea o vale
lin, fr vegetaie, doar cu cteva stnci, stinghere, apoi un platou
strlucitor, parc aruncnd scntei i diamante albe, i n fund,
spre orizont, o barier uria, ca un zid de cetate: munii, despicai
drept la mijloc, parc pentru a lsa o intrare spre venicie.
Despictura aceea, de culoarea cerului, era aua Mare.
Cirearii se oprir doar cteva clipe pentru a admira privelitea
neasemuit. i deodat se auzi vocea lui Ursu:
Uitai-v repede n vale! Chiar sub noi. Vedei? Dou linii
negre, doi oameni. i al treilea Alunec la vale
Da! ip Tic. l vd. Dar de ce nu se oprete?
Pentru c a nimerit ntr-un crater de ghea, rspunse Ursu.
Ceilali doi
Dar nu mai era nevoie s spun ce fceau ceilali doi. Urletele
lor ajungeau pn sus, la cireari. Cel care nimerise n craterul de
ghea aluneca, fr s se zvrcoleasc mcar, ca un obiect scpat
ntr-o plnie uria de sticl.
Parc-ar fi mort, spuse Maria. Parc l-ar fi lovit cineva n cap.
Fantastic! Ce alunecare!
Alunecarea morii! tresri Dan. Vedei?
Obiectul se nsuflei dintr-o dat, deveni om i viu. n ultima
clip. Pentru c l nghii imediat neantul. Urletul lui ajunse la
cireari cteva secunde mai trziu.
Schiurile! spuse Victor ca o comand. Emoia tuturor era att
de puternic, nct o clip nimeni nu-l nelese. Privirile ns nu
puteau s se dezlipeasc de craterul de ghea. Zornitul
legturilor metalice i micrile precipitate ale lui Victor i trezir
ns i pe ceilali cireari. i puser iute schiurile i pornir dup
conductorul lor, fr s se abat cu o iot de la prtia pe care
acesta o tia n zpada presrat cu pulbere de diamante.
Alunecau spre crater ca nite nluci, n serpentine vijelioase, care
ocoleau cu iscusin capcanele telurice ascunse sub mantia alb i
1207

neltoare.
La buza de ghea a prpastiei i ateptau, cu feele
schimonosite de groaz i disperare, o femeie i un brbat.
Salvai-l! czu femeia n genunchi n faa tinerilor uluii.
Salvai-l! E omul meu! Poate c mai triete
Brbatul prea c-i revenise n fire. i scutur de cteva ori
capul ca i cum ar fi vrut s alunge o vedenie, apoi o ajut pe
femeia nnebunit de groaz s se ridice din zpad.
Pentru numele lui Dumnezeu, taci odat! o zgli el. Sau dute undeva s nu te mai aud E fratele meu, se rug el de cireari.
Dac-ai avea o frnghie mcar s ne dm seama ce s-a
ntmplat
Ursu tocmai scotea colacul de frnghie din rucsac.
Dumneata treci n spatele meu! i spuse vljganul brbatului.
Proptete-te n bolovanul sta i apuc solid captul funiei. Eu voi
ine din partea astalalt. Tu, Victor, leag-te sub umeri cu cellalt
capt i apoi f o recunoatere spre interiorul craterului. Te ii tot
timpul cu minile de funie, ca i cum n-ai fi legat
Victor confecion repede un lasou pe care i-l trecu sub umeri,
apoi, inndu-se de funie, ncepu s nainteze spre buza prpastiei,
chiar pe dra lsat de corpul celui care alunecase. nainta ncet,
prudent, nfigndu-i clciele n zpad, dar dup civa metri
crusta de ghea deveni att de dur, nct nu mai putea fi spart.
ncepu s alunece i abia atunci Ursu simi greutatea i smucitura
frnghiei.
Victor ajunse la locul unde omul ncepuse s urle i se
zvrcolise pentru prima i ultima oar. Acum nelegea alunecarea
aceea ireal, fr mpotrivire, nensufleit. Gheaa era neted ca
oglinda, fr guri, fr zgrunuri i orice zvrcolire ar fi forat
alunecarea. mpotrivirea omului lsase cteva semne n oglinda de
ghea. Probabil c degetele lui cptaser putere de gheare de
oel, dac izbutiser s sape gropi i s sparg nulee de ghea.
Victor se ntinse pe spate, i ls toat greutatea corpului n
mini i n funie, i ncepu s loveasc aprig, cu clciele, n
crusta de ghea, pentru a scobi un reazem. Abia dup aceea i
aplec trupul deasupra prpastiei. n prima clip, adncimea l
1208

cutremur i-l oblig s nchid ochii. A doua oar nu mai privi

spre adncurile prpastiei, ci de-a lungul peretelui pe care se afla.
i cobor privirile metru cu metru, mai degrab pentru a se
obinui cu adncimea dect pentru a cuta. Era convins c omul
se prvlise n fundul prpastiei ca un bolovan. Peretele era neted,
fr platforme care ar fi putut atenua o cdere, oricum mortal.
Nu distinse nimic n cenuiul stncii sau n albul zpezii. Nicio
form omeneasc, nicio micare, niciun strigt. Fundul prpastiei
nu se vedea. Aa cum i coborse privirile, lent, cercetnd totul,
strduindu-se s identifice fiecare pat n albul zpezii, tot aa i le
ridic, dar n zadar. Nu se zrea nicio urm din cel care czuse,
nici mcar o dr n zpada care acoperea pe alocuri, ca o spoial,
poriuni ntregi din peretele prpastiei. Alunecarea l proiectase,
pesemne, departe de perete, nici nu mai atinsese peretele n timpul
prbuirii. Concluzia se impunea nemiloas dar Victor mai
zbovi cteva clipe, acolo, la marginea prpastiei.
Frnghia tremura, trimitea semnale, oamenii de la captul ei
erau nelinitii. Nimeni nu-l putea zri pe Victor, mai ales c se
ntinsese iari pe spate, rezemndu-se cu clciele n scobiturile
de pe muchia prpastiei. Atinse de cteva ori funia ncordat: era
semnalul de rspuns, semnalul de veghe, nu cel de ntoarcere. l
reinea ceva acolo, un gnd, o ntrebare, mai degrab o und de
nelinite i de nesiguran. Se ntoarse pe o coast i cercet nc o
dat urmele lsate de zvrcolirea omului. Erau urmele unor
degete. i nfipse i Victor degetele n gurile acelea. Degetele
intrau pn la rdcina unghiilor, ba chiar pn la rdcina
falangelor. Probabil c acolo fusese o pojghi superficial de
ghea i degetele omului o ntlniser, sau cine tie? o
ateptaser. Profunzimea gurilor lsate de degete l nelinitea pe
Victor. Alunecarea fusese oprit mcar o secund, dou prin
urmare omul nu fusese aruncat ca din pratie n abis. Atunci de ce
nu se vedea nicio urm din prbuirea lui, nicio dr n zpada
care spoia pe alocuri pereii? Era o singur explicaie. Buza
prpastiei, buza pe care sttea el fusese transformat de ghea
ntr-o surplomb Omul nu czuse n prpastie, ci dedesubt, n
golul surplombei, i cine tie?
1209

Victor mai ciupi de cteva ori frnghia nemicat ca o coard,

semnaliznd aceeai veghe, apoi se ls ntr-o alunecare lin,
ntrziat, deviind-o de la semnele lsate de cel care se prbuise.
Depi ncet buza prpastiei, nti cu capul, apoi cu trunchiul, i
nfur piciorul n frnghie pentru a-i ctiga un al doilea punct
de sprijin, i alunec apoi mai departe, pn ce jumtate din corp
rmase suspendat deasupra prpastiei. Se vedea tot golul
surplombei, o scobitur acoperit de zpad, i n zpad, tot ca
Victor, pe jumtate suspendat deasupra prpastiei, un om. Cum
ncremenise n poziia aceea ntre via i moarte era un
miracol Pentru c omul atrna deasupra prpastiei la limita
ultim a echilibrului. Cea mai mic micare l-ar fi prbuit n abis.
Era n nesimire. De aceea tria. Cnd se va trezi ns i Victor,
vzndu-l atrnat ntre via i moarte, i nchipui c simpla
revenire a respiraiei normale, simpla micare a diafragmei, i
putea destrma echilibrul precar i-l putea trimite n abis.
Dac nu s-ar trezi prea devreme! se rug Victor n gnd. i
fcuse planul de salvare, singurul, absolut singurul Mai nti i
ncolci de cteva ori funia pe bra, apoi i scoase lasoul, apoi, cu
micri lente, de vis, desfur funia, pn la o anumit lungime.
Fcu un alt lasou, la mijlocul frnghiei, mai bine zis un colac, pe
care i-l trecu sub umeri. n sfrit, avea din nou micrile libere i
putea s-i controleze echilibrul. Cu aceeai pruden refcu
alunecarea deasupra prpastiei, pn ce se ivi n cavitatea
surplombei cel suspendat ntre via i moarte. Doar cteva
secunde! se mai rug Victor. Patru secunde, dou secunde o
secund de nemicare Lasoul coborse, larg deschis, sub minile
atrnate ale condamnatului la moarte, apoi se ridic ncet,
cuprinzndu-le, i continu ridicarea, apoi cu o uoar smucitur
ajunse sub umeri, nconjurnd larg i rotund toracele celui inert.
Cirearul tia c urmeaz clipa decisiv. Va trebui s
smuceasc de funie, scurt i violent, n aa fel ca lasoul s se
strng n jurul toracelui, chiar sub umeri, i s-l trag n
interiorul cavitii pe cel prbuit chiar n momentul cnd
smucitura l va trezi. Dac lasoul nu se va strnge bine, omul se va
trezi i prbuirea lui nu va mai putea fi oprit. i Victor smuci!
1210

Totul se petrecu n mai puin de o secund. Omul ajunsese n

fundul cavitii, ca ntr-un cuib, dar Victor atrna deasupra
prpastiei, aa cum atrnase cu cteva clipe mai nainte cel pe
care-l salvase. Noroc c n clipa smuciturii lasoului anunase cu
mna stng semnalul de primejdie. Cele dou aciuni se
petrecuser aproape simultan. Ursu smucise funia n aceeai clip
n care Victor smucise lasoul. Restul fusese un fleac. Dup zece
minute de la smucitur lasoului, pe buza craterului de ghea se
lsau trte i trase sus dou fiine n loc de una.
Victor sri n picioare ndat ce minile lui simir crusta de
ghea devenind sfrmicioas. tia c se afl la marginea
craterului, n afar de orice primejdie. n schimb, cel scos din
prpastie nu fcu nicio micare, nu ddu niciun semn de via. i
pierduse a doua oar cunotina, n momentul cnd scpase de
sub surplomb, cnd nelesese sau simise c e salvat. Femeia
tbr ca un uliu asupra lui: disperarea de mai nainte fcuse loc
unei fericiri fr seamn, dar Maria i Lucia o oprir n ultima
clip. Minile, dar mai ales faa celui readus n lume erau pline de
snge. Trul pe ghea i redeschisese rnile coagulate. Fetele se
transformar imediat n infirmiere, i pansar mai nti degetele i
braele, apoi rnile de pe frunte. Chiar la mijlocul frunii avea o
tietur lung, pe toat adncimea pielii, ca un nceput de scalp.
Nu tiu cum s v mulumim ncepu fratele rnitului, n
timp ce fetele i terminau pansamentul. Numai s nu i se fi rupt
ceva nuntru Mergea naintea noastr i dintr-o dat s-a
mpiedicat. Doamne! cum mai aluneca spre moarte. Se uita la noi,
c aa a alunecat, cu capul spre noi, se uita i ne ntreba ca un
copil: Ce s fac? Ce s fac? Dac am fi avut o funie la noi s i-o
aruncm Doamne! Vedeam cum se duce spre moarte i parc
eram blestemai s-l lsm s moar Numai pgnilor s le dea
Domnul asemenea pedeaps Oare o mai tri?
Rspunsul l ddu chiar cel scos din prpastie. Un geamt iei
din pieptul lui, ca un nceput de rsuflare. Apoi deschise ochii, mai
gemu de cteva ori, i ntoarse capul i spaima din privirile lui se
transforma ncetul cu ncetul n mirare. Vedea fee necunoscute:
biei, fete, l vzu pe frate-su, apoi pe nevast-sa, gata s se
1211

repead. Buzele i se micar ncet, dar cuvintele pe care le rosti

sunau foarte clar:
Tot n-am scpat de tine, muiere afurisit
Precis n-are nimic clipi Ursu din ochi spre fratele celui
nviat. Dac i aduce aminte de toate
I-auzi! i nclet pumnii femeia. Credeam c i-o fi intrat alt
minte prin sprtura aia din mijlocul frunii. Te pomeneti c te-ai
aruncat n prpastie anume ca s m faci s te jelesc de poman
I-auzi!
Dar se duse spre el vesel i grijulie, ajutndu-l s se ridice n
picioare.
De-acum, gata! hotr ea. n vecii vecilor nu te mai las s-o iei
naintea mea. Pn nu zic eu da, nu te mai miti nicieri. De cnd
i-am spus c dac mergi de capul tu, o s dai mereu n gropi? i
dac nu erau dumnealor mai zceai multe ore n prpastie
Prea multe, nu o ntrerupse brbatul. M-ar fi prins vijelia
acolo i nu mai ddeai voi de mine. mi gsisem n culcu bun,
sub o streain; a fi dormit acolo somnul cel de veci
Cuvintele rnitului i amintir lui Victor poziia n care l gsise.
O vrabie dac s-ar fi aezat pe capul lui, echilibrul ar fi fost
destrmat i nimic nu l-ar mai fi salvat de la prbuire. Darmite
vijelia
Victor tresri. Se uit la ceas i simi cum l trec fiori prin ira
spinrii. Oare mai aveau timp s ajung la Miti nainte de a se
ntuneca, nainte de a se schimba vremea? Pierduser mai bine de
un ceas cu popasul neateptat.
Credei c va fi vijelie? ntreb el, uitndu-se spre fratele
rnitului care prea mai n vrst i mai aezat.
Ba s nu fie urgie rspunse cel ntrebat. O s vedei i o s
apucai ce n-a vzut i n-a apucat pn acum pmntul! Nu neam fi micat din brlogul nostru, dac nu ne-ar fi chemat cu atta
struin la tribunal Pe amndoi i pe muiere i urla la la
telefon, ca majurul la armat Zicea c dac nu ne prezentm la
ora cinci dup-mas, ne concediaz i ne d i-n judecat Mcar
s ne fi telefonat de diminea, dar aa, n plin noapte Dac
aveam lume la caban?
1212

 Probabil c vi s-a telefonat pe la zece noaptea? nu se putu

stpni Ionel.
Chiar aa! rspunse muierea. Dar dumneavoastr de unde
tii? Le-am spus eu hndrlilor tia c trebuie s fie o
batjocur Unde se lucreaz la zece noaptea, i de ce s ne cheme
la cinci dup-masa la tribunal? Vrea s-i bat cineva joc de noi
C de pctuit n-am pctuit cu nimic
Dar dumneavoastr unde mergei? ntreb fostul condamnat
la moarte. Nu cumva la Izvoarele?
La Izvoarele?! se mir Dan. Ce mai e i asta?
Cea mai frumoas i mai retras caban din munii notri,
rspunse fratele rnitului. i dac nu venii ntr-o var s petrecei
mcar o lun la noi, s v artam noi nite plaiuri pe care numai
civa oameni n ara asta le tiu, unde i puiul de vultur se simte
stingher, dac nu facei asta cu mult amar o s ne umplei, dar i
mneavoastr o s fii mai sraci
Dac-i pe-aa, spuse Dan, la var suntem oaspeii
mneavoastr. Toi apte venim, adic toi opt
Dar nu ne-ai spus unde mergei? i aminti rnitul.
La Miti! rspunse Victor grbit. i nu tiu dac mai avem
timp. Dumneavoastr ce spunei?
Dac e trei acum, chibzui fratele, cam pe la patru i un sfert
ai putea fi la Bolovanul Miresei, aa c timp ar fi s ajungei
naintea vijeliei i ntunericului la Miti. Dar e musai s mergei
acolo? Poate c ar fi mai sntos s mergei mpreun cu noi n
ora. E drum mai bun i chiar dac ne prinde vijelia, rzbim noi
pn la barier, de-ar fi s pipim crarea cu minile. E musai?
E musai! hotr Victor pentru a nu mai pierde timpul. Ne vom
face luntre i punte ca s ajungem nainte de patru la Bolovanul
Miresei.
Asta ar fi cel mai bine! aprob fratele mai n vrst. Fiindc
mai e o primejdie, de, trebuie s ne gndim la toate, ca omul la
aman. S nu se nfurie hurile mai devreme, asta-i! Pn acum, de
cnd m tiu eu, i sunt ceva ani, vijelia a izbucnit cam dup
apusul soarelui. Numai cnd e urgie pare mai grbit. i dac vrei
un sfat, atunci bgai seam i ferii-v s punei schiurile pn la
1213

Bolovanul Miresei. Nicieri n munii tia zpada nu e mai

neltoare ca pe-aici. Sunt mai ales nite lunecuuri de ghea n
care poi s te pierzi i fr schiuri, darmite cu ele Ai vzut i
dumneavoastr Prpastia asta blestemat, i coaja asta de
ghea nu se zresc dect de sus, de unde ne-ai vzut i
dumneavoastr. E mai viclean dect o muiere Nu-i arat relele
dect dup ce te prinde i nu mai ai scpare. Cam la fel e calea
pn la Bolovanul Miresei Aa c v urm drum bun, noroc i
sntate, i fiindc ai spus c venii ntr-o var la cabana noastr,
altceva nu v mai spunem, n afar de mulumirile cele grele care
se dau de fiecare om numai o dat n via
Eu ncepu s se blbie curajosul rnit. Dar mai bine s v
spun muierea ceva c eu nu pot
S m iertai c v-am czut n genunchi spuse femeia. Dar
cred c pentru prima dat n viaa mea am czut cu folos.
Cirearii se desprir cam stnjenii. Fusese a doua ntlnire
neprevzut. Oare ce-i mai atepta?

2
Era aproape patru. n aer se simea un vnt rece i aburi ceoi,
strvezii se ridicau la orizont. Dac n-ar fi fost avertizai de
schimbarea vremii, cirearii n-ar fi sesizat nicio deosebire.
Temperatura era nc blnd, lumina nu prea mai ameninat
dect n alte zile. Dimpotriv, parc strlucea mai viu n zpad i
pe cer, dei se apropia ora asfinitului. Poate c tocmai acesta era
semnalul cumplitei vijelii care se apropia, dar tinerii nu aveau de
unde s tie. Ajunseser sub aua Mare, dup un adevrat mar
forat, condus de Victor i aprat de Ursu n ariergard. Nimeni nu
scosese un cuvnt n timpul marului: fiecare i pstrase ntocmai
locul n irul indian hotrt la plecare; nu se acceptase nicio
secund de oprire, nici mcar pentru schimbarea schiurilor de pe
un umr pe altul. Totul trebuia fcut n mers i n ritm.
Primul moment de oprire, pentru recunoatere, se hotr chiar
sub aua Mare, la punctul ipotetic de unde trebuia s nceap
1214

poteca nemarcat spre Bolovanul Miresei. Pn acolo se

orientaser foarte uor; merseser n permanen pe urmele lsate
de cei trei cabanieri de la Izvoarele. n sens invers. i se opriser
acolo unde urmele care-i ghidaser se ntlneau cu altele, venind
din diferite direcii i nclcindu-se ntr-un talme-balme
imposibil de descifrat. Ursu descoperi imediat, fr s se mai uite
pe hart, punctele de reper ale drumului spre Bolovanul Miresei.
Dar nici nu mai era nevoie, pentru c, n sfrit, i fcu i ombi
datoria fa de grup. Se apucase s mrie, ntr-un fel care-i ddu
de gndit lui Tic. Lsndu-se condus de el, mezinul anun
descoperirea potecii.
n harababura de urme de la punctul de popas se ntlneau
mai multe direcii i una din ele venea din stnga, dinspre
Bolovanul Miresei. Erau urmele dibuite de ombi. Bineneles c
iscusina cinelui i atrase o suit se laude lui Tic. Dar nu era
prima nedreptate de acest fel care se ntmpla n lume
Suntem salvai! spuse Lucia privind la rndul ei urmele
descoperite de ombi. Mergem din nou pe urme sigure.
Patru oameni au venit de la Bolovanul Miresei ncoace,
anun Tic. Probabil c s-au dus pe alt drum, nu pe cel ales de
cabanierii de la Izvoarele. Brrr! Ce urme uriae! Parc ar fi trecut
pe aici nite hipopotami!
Cu-att mai bine! hotr Victor. Nu riscm s le pierdem.
Gata! Schiurile pe umr. Spre Bolovanul Miresei.
Victor rmase n capul grupului, aa cum se nelesese cu Ursu,
cruia i revenea misiunea de a supraveghea din urm, deci
reperabil, cel de al doilea mar forat, spre Bolovanul Miresei.
Mergeau n ir indian, ca i pn atunci, la distan i mai mic
unul de altul, paralel cu urmele de ghidaj. Zpada era adnc, pe
alocuri ajungea la jumtatea gambelor. Fcuser un fel de
semicerc de cteva sute de metri care-i ducea la o aduntur de
stnci golae, aruncate ca nite zaruri. Cnd ajunser n
apropierea stncilor, vzur n stnga o alt aglomerare, i mai
ciudat, care aducea cu o imagine
Furcile Moului! spuse foarte vesel Ionel. nc puin i am
ajuns la trambulina cea mare.
1215

Erau att de veseli, nct se oprir o clip. i deodat toi

simir c-i apuc ameeala. Priveau nucii spre locul pe care-l
arta mna lui Victor.
Urmele descoperite de ombi nu veneau de nicieri! Pentru c
plecau din apropierea unui bolovan uria care n-avea nici vguni,
nici intrri sau ieiri secrete.
Fantastic! se nfior Maria. Parc ar fi czut din vzduh
hipopotamii tia. Cum se poate aa ceva? Au fost lansai cu
parauta? Au cobort din elicopter, pe o scar suspendat? Nu mai
neleg nimic.
Nu se poate! neg Lucia cu toat fiina. E absolut cu
neputin! Voi nu simii c vi se oprete inima? Ce fel de oameni ai
zpezilor mai sunt i tia? De unde au ieit? Din propriile lor
urme?
Da! se cutremur Dan. Zu! Parc-ar fi ieit din propriile lor
urme. Bine ai spus!
Ursu fcuse un ocol n jurul stncilor:
Nicio urm! anun el. Zpada e neatins. De aici ncep i
zu c m doare capul Numai dac au cobort din elicopter, cum
spune Maria Tu ce crezi, Victor?
Victor era ntr-o stare de mare nelinite, cum rareori l vzuser
cirearii:
Nu tiu ce s cred! i eu am simit c mi se zbrlete prul, n
prima clip Acum Acum cred c suntem n cea mai deplin
siguran dac pornim imediat spre Furcile Moului. Att pot s v
spun
Dar nu nelegi c nu se poate? se rzvrti Lucia. Mergem sute
de metri dup nite urme care ncep din senin! M apuc
demena Niciodat n-am simit atta spaim n jur
i eu simt spaim n jur recunoscu Victor. Dar nu din cauza
urmelor. Sau nu numai din cauza urmelor. Fir-ar s fie de urme!
Parc m-a lipit cineva cu plumb aici!
Atunci spune ceva! ip Maria la el. Spune! Ce facem? Plecm!
Rmnem?
Nu tiu scrni Victor. Tu ce spui, Ursule?
Parc voiau s-i mpleteasc mpreun toate rspunderile i
1216

riscurile.
Cred c aerul se rcete cu fiecare minut care trece, spuse
Ursu, nvrtindu-se n loc. Poate c n-ar trebui s v spun, dar
niciodat n viaa mea n-am simit n jurul meu o ameninare mai
rea Se ntmpl ceva nu tiu ce
Din cauza urmelor? ip iari Maria. Ai nnebunit i vrei s
ne facei i pe noi s nnebunim? M sufoc Nu mai tiu ce e cu
mine
Spune, Victor se rug Dan. Spune ce se ntmpl cu noi.
Parc ar fi mprtiat cineva gaze n jurul nostru
Nu cumva suferim de halucinaii colective? mai gsi Ionel o
ctime de luciditate. Poate c urmele nu se opresc aici, poate c
ncep de aici Oare de ce am spus c nu se opresc aici?
Uit-le! art Lucia spre zpada dintr-o dat orbitoare. De aici
ncep! De aici, de unde mi duc eu picioarele
Nu! se repezi Maria spre ea. Nu trebuie s te atingi de urmele
stea blestemate!
Dar Lucia cuta cu minile prin zpad, prin golurile lsate de
paii de hipopotam. Nu! Nu cuta! Luase un pumn de zpad s-i
frece fruntea, ca s scape de aria care clocotea n pieptul ei.
De aici ncep bigui ea, fcnd cu piciorul o cruce n zpada
dintr-o dat albastr.
Cred c e prea trziu spuse Victor uitndu-se la Ursu. Dar
poate c nu e foarte trziu
i mie mi vine s spun vorbe de pe perei, pe cuvntul meu
mrturisi Tic cutnd numai ochii lui Victor. i ombi, sracul.
Niciodat n-a tremurat ca acum. Ar geme, l simt eu, dar l omoar
frica L-au nspimntat i pe el urmele.
Victor i redobndi dintr-o dat tot calmul:
Trebuie s lum o hotrre Dar mi se pare c am i luat-o
Nu! Nu spun vorbe de pe perei, Ticuor Nu tiu ce se va
ntmpla? Poate c aceste urme ne-au salvat viaa Dac nu neam fi luat dup ele, i mai ales dac nu ne-am fi oprit aici Nu
simii vntul? Nite rafale subiri, ca nite sulie Poate c eram
acum la Furcile Moului i de acolo pn la Bolovanul Miresei
Nu tiu? Poate c era mai bine s fi plecat imediat
1217

 Tu vrei s ne ucizi? l fulger Maria. Nu simi i tu ce se

ntmpl cu noi? Tu nu vezi c nu mai suntem noi? Uit-te la Tic!
Uit-te!
N-am nimic! ip Tic. i ce? N-am i eu voie o dat Nu mi-e
fric, zu c nu E altceva, altceva
Gata! mai gsi Victor fore n el. Trebuie s ne ntoarcem
imediat. N-auzii? Toi cu schiurile pe umr!
Ultimele cuvinte se transformar ntr-un rcnet care-i zgudui pe
toi. Dar era i un moment de rzvrtire, pe care l lans vocea
Luciei:
Mai nti
Mai nti echiparea! rcni iari Victor. Pn la trei: Unu
Doi Trei!
Dei bei, cltinndu-se, cu privirile rvite, toi i ridicaser
schiurile pe umeri.
Urmele dai-le dracului! ncepu Victor. Doi indivizi probabil sau ascuns aici. Nu e nimic misterios.
Cum nu e nimic misterios? ntreb Maria. Cum s-au ascuns
aici? De unde au venit? Din vzduh?
Nimeni nu mai are voie s m ntrerup! se nfurie Victor. Da!
S-au ascuns aici, venind din direcia din care am venit noi. Numai
c n loc s mearg cu faa, au mers cu spatele. Din cauza asta
cred c s-au ascuns. N-au vrut s ntlneasc pe cineva, au vrut
s induc n eroare pe cineva, nu tiu ce s v spun? i nici nu
intereseaz ce-au vrut. Numai prin mersul acesta cu spatele,
pentru a se ascunde, se poate explica misterul urmelor. Altfel
ajungem la cauze miraculoase i nu trebuie s ne pierdem
firea Gata cu urmele! N-avem nimic cu ele, poate c au fost
fcute cu zile n urm
Nu cred l ntrerupse Ursu. Sunt urme proaspete. Sunt
urme fcute nu demult
i ombi? ntreb Tic. De ce ne-a dus ombi pe urmele astea?
De ce nu ne-a dus pe urmele cabanierilor, doar se obinuise cu
mirosul lor?
D-l dracului pe ombi! spuse Maria. Jigodia! Dac n-ar fi fost
el, cutam alt potec De ce nu l-ai lsat acas?
1218

 Mizerabilo! se cruci Tic. Las c-i art eu

Parc ghicind cu ct nverunare i s-a luat aprarea, ombi se
lipi imediat de gleznele lui Tic.
S nu-l dm dracului pe ombi, reveni Victor, dar nici s ne
gndim prea mult la el i la urmele lui. i s nu ne mai gndim la
nicio urm
De ce ne ii cu schiurile pe umr? ntreb Lucia.
Ca s v doar ceva! rspunse Victor. Ca s v trezii. Ca s
scpai de boala asta care care ne-a apucat Acum e totuna
Cteva minute mai devreme sau mai trziu, nu mai conteaz. Spre
Bolovanul Miresei nu mai putem pleca. Ne ntoarcem!
Unde? se nspimnt Ionel. Unde mai putem ajunge de aici?
Nu trebuie s ne ntoarcem!
i deodat se stinse lumina! Parc ntorsese cineva un buton i
fcuse ntuneric. Era ireal totul, fantastic. i se auzi i ntiul
fichi al furtunii. O uiertur ndeprtat.
Ai grij, Ursule! strig Victor. Rmi la urm. Toi s se lege
cu frnghia. Imediat! Trebuie s trecem prin aua Mare Dac
avem noroc, poate c ajungem la caban
irul porni. Cu puterea groazei. Dar cnd ajunse n aua Mare,
se dezlnuir toate hurile, toate iadurile: vijelia.

3
De departe preau doi turiti oarecare. Erau mbrcai aproape
la fel: pantaloni negri i hanorace cafenii, cu glugi pe cap, cu
bocanci mari, negri, i cu ciorapi de ln, strni pe gambe. Cel
mai gros purta un rucsac anemic n spate. Niciunul nu avea
schiuri. Urcau cu nverunare o coast abrupt, sprijinindu-se n
nite bastoane groase i ciudate, ca nite pari. Cnd ajunser sus
pe creast, se oprir. La doi pai de ei i desfcea braele de metal
un indicator. Braul din dreapta, mai mare i mai lat, era acoperit
de zpad. Pe braul mai mic se putea citi foarte clar: Cabana
Izvoarele 200 metri.
Am ajuns! rsufl cel mai gros. Am tras tare, dar am ajuns la
1219

timp. Mai e pn se ntunec i nici vijelia n-a izbucnit.

Parc nu-mi vine s cred, rspunse cellalt. La 200 de metri
Nici nu se vede. Trebuie s fie dup perdeaua asta de brazi Parc
s-ar zri un acoperi cu horn Sau?
Ba da! E un acoperi. Mult a fost, puin a rmas. Dup ase
ore i jumtate, adic dup apte ore, n cap! N-a mai fi rezistat
nc un ceas. Cum a mai bea un coniac! Numai s aib.
Mergem?
Cel mai nalt cercet cu atenie mprejurimile, i ainti privirile
ntr-o anumit direcie, apoi spuse:
Mai nti trebuie s facem un nconjur Vorba dumitale: mult
a fost, puin a rmas. nc o sut de metri n plus nu mai
conteaz
Cel mai gros prea edificat:
neleg cam cum vine treaba. Vrei s ncurcm urmele, ca sub
aua Mare, cnd am ateptat s treac mai nti cabanierii.
Acolo a fost altceva. Cabanierii erau singurii oameni de care
trebuia s ne ferim. Puteau s intre la bnuial dac vedeau
urmele noastre trecnd pe sub aua Mare. Dac simeau ceva, mai
ales dup chemarea telefonic din plin noapte, i fceau cale
ntoars? Se ducea totul dracului, sau se complica n aa hal
Dar nu de urme trebuie s ne ocupm acum. E altceva mult mai
important. i n-ar strica s ncepem cu fleacul sta S nu m
ntrebi de ce, pentru c nu pot s-i dau un rspuns logic
i n timp ce rostea ultimele fraze, prinse cu minile stlpul
indicator i ncerc s-l scoat din pmnt. Se opinti din toate
puterile, dar n zadar.
Fir-ar s fie! se nfurie el. Ajut-m, ce stai!
Las-m numai pe mine! l ndeprt cel cu rucsac n spate.
i stai mai la o parte, s nu-l scap.
Mai nti rsufl de cteva ori, zgomotos, ca o locomotiv, apoi
repet micarea celuilalt. Dar stlpul nu se clinti. ndrtnic, trase
pn ce i se congestion faa ca o sfecl, pn ce se sperie cellalt.
Stai, domnule, c mai ai nevoie de fore. i-am spus c e mai
bine s tragem amndoi.
i unir puterile, se opintir ca nite bivoli, dar tot cu acelai
1220

rezultat.
Trebuie s-l scoatem cu orice pre? ntreb cel mai gros. Crezi
c fr indicator cine vrea nu nimerete aici?
Nu tiu; i-am spus de la nceput s nu m ntrebi nimic. Simt
c trebuie s-l scoatem. Dumneata nu ai niciodat presimiri?
Poate c e o simpl poft de a strica, nu tiu
i-am spus c nu m pricep la chestii din stea complicate.
Dar ar fi pcat s facem hernie sau s ne spetim pentru o prere
La urma urmei, cine poate veni aici?
Stai! tresri cel mai nalt. Ia s ncercm altfel!
Prinse cu mna braul acoperit de zpad i la cea dinti
smucitur l scoase din stlp. Nici cellalt bra nu opuse mai mult
rezisten.
Vezi, domnule?! spuse el artnd ambele brae. Ne-am chinuit
ca nite bezmetici, cnd cu puin glagorie se putea aranja totul.
tii ce scrie pe braul stalalt? Ateniune! Prpastie la 15 metri.
Poate din cauza asta trebuia s distrugem indicatorul. Ca s nu se
tie c e prpastie la cincisprezece metri
Se ddu doi pai napoi, i ncord braul drept, apoi arunc
una din tblii spre locul unde se vedea prpastia. Parc fcea
exerciii de aruncare, ca un copil. Cu aceeai putere i cu aceeai
ndemnare arunc i cealalt tblie, ns cu mna stng. Era
mulumit, dei nsoitorul su l privea nucit.
S nu m ntrebi, domnule, spuse el. Poate c e joac, poate
c e control, poate c nu-mi place s tiu ce e Dac ai fi cutat
douzeci i doi de ani, ca mine, un singur lucru, pretutindeni i
ntotdeauna, ai fi ajuns s faci i dumneata nite gesturi pe care
nu vrei s i le explici. Cnd duci cu tine o nchisoare, i a-i sufla
nasul e un gest de libertate, i este, domnule! Altfel mori
Fcuser un ocol destul de larg. Ajunseser lng un alt stlp,
de lemn, care susinea srma telefonului.
Ia uit-te, domnule! rsun speriat vocea celui mai gros. Mi
s-au stricat mie ochii sau s-a fcut zpada albastr?
Las-m cu prostiile, ce dra rspunse cellalt, dar vorba i
rmase n gur. Cum se poate asta? Zpada albastr!
Iar acum parc s-ar nglbeni
1221

Pe neateptate, srma de deasupra capului lor ncepu s se

mite. Amndoi priveau ca hipnotizai legnarea ei. Cel mai nalt se
ddu un pas napoi, ridic bastonul i-l prvli cu toat puterea
asupra srmei. Nu se ntmpl nimic. Srma nu era att de
ntins ca s se rup dintr-o lovitur. Mai lovi o dat, i nc o
dat, apoi ncepu i cellalt s loveasc, apoi i comandar
loviturile: Unu! Ridicarea bastoanelor. Doi! Prvlirea bastoanelor.
Unu! Doi! Unu! Doi! Unu! Doi! Parc ar fi lovit ntr-o coard
de cauciuc. Izbeau nprasnic: sau unul dup altul, sau n acelai
timp, sau neregulat.
Fugi, domnule! rcni cel mai gros. Fugi, c-mi vine s te omor.
Fugi, ct mai judec!
Cellalt nu-l auzea. Nu mai lovea n srm, izbea cu bastonul n
stlpul de lemn care o susinea, izbea ca un tietor de lemne,
regulat, sacadat, icnind dup fiecare lovitur. Haaa! Bum! Haaa!
Bum! Haaa! Bum!
Individul cel gros i scotocea buzunarele hanoracului. Scoase
un obiect lunguie i lucitor, un briceag neobinuit, cu lama ct o
baionet. Se nl n vrfurile picioarelor i din prima apsare tie
srma. Apoi i potrivi briceagul ca un pumnal. Ochii i ieiser din
orbite. Privea cu atenie de leopard ctre nsoitorul lui, care lovea
ritmic n stlpul de lemn, ridicndu-i i coborndu-i spatele.
Baioneta se nl ncet n aer Dar cel care sttea cu spatele se
ntoarse fulgertor. Un pistol cu eava neagr, lung tremura n
minile lui.
Ce e, domnule? Ce faci? ntreb el. Am simit vntul morii n
preajma mea. Ce ai n mn?
Am tiat srma rspunse cel gros. Am tiat-o aa: hr!
Hr! i vreau s-o mai tai o dat
Stai! Stai acolo! Auzi? ntoarce-te cu spatele! Auzi? Aa! Ca
s fie foarte clar! Arunc imediat cuitul! Auzi? Imediat!
Cel cu cuitul nu schi nicio micare dect n momentul cnd
vocea din spatele lui se prefcu n uier. Simea c-i nghea
sngele n vine. Se grbi s arunce cuitul, departe n prpastie.
Apoi se ntoarse:
Pcat Era un cuit special Mi-l dduse un italian n
1222

timpul rzboiului. Tot ntr-o iarn mi l-a dat. l aveam de douzeci

i cinci de ani Dar dac nu m forai s-l arunc l bgm n
dumneata. Pn n plsele i apoi l nvrteam, l nvrteam i
parc tot mai am poft s ucid.
i eu! l amenin cel cu pistolul. Dar eu nu trebuie dect s
aps cu arttorul. nelegi dumneata? O simpl apsare, aa cum
ai ntoarce fila unei cri, i gata cu dumneata. Nu te mai gsete
nimeni, domnule, c te mping cu piciorul n prpastie. Aa!
nelegi? Ca pe-un butuc, ca pe-o murdrie. Dumneata nu simi
cum te duci de-a dura, c eu simt cum te mping cu piciorul drept?
Dar n loc s trag, bg pistolul cu eav lung sub hanorac,
apoi i terse ndueala de pe fa.
Hai, domnule, hai! S intrm mai iute n caban se
mpotrivi el unei rafale reci, subiri ca un bici de ghea. Hai, c
simt ceva n jur parc-ar fi o otrav, o ntunecime care intr n
creier i se zvrcolete i ia minile Treci nainte!
Pornir spre caban, pe o potec larg, bttorit, printre
trunchiuri de brad mbrcate n alb. Se neleser fr vorbe.
Fiecare lovea cu bastonul n trunchiurile liliputane pe care le
ntlnea n cale. Cel gros n dreapta, cel nalt n stnga. Loveau cu
sete, scuturnd zpada de pe brdulei dintr-o singur izbitur.
Dup un cot se oprir. La vreo sut de metri n faa lor se zrea,
ntr-o adncitur, o movil alb, cu ui i ferestre. Dar poteca pe
care veniser nu ducea ntr-acolo. Cotea din nou la stnga. Cotir
i ei i vzur, printre brdulei, chiar la picioarele lor, la vreo
douzeci de metri n vale, o cldire nalt, cu fundaii de bolovani
i cu ziduri de brne, acoperit de zpad: Cabana Izvoarele. n
clipa cnd ajunser n faa uii, cineva stinse, dintr-o suflare,
lampa lumii.

4
Poate chiar n secunda aceea se aprinse lampa n caban. O
lamp de petrol, pe care cineva ncerca s-o agae de un crlig nfipt
n mijlocul plafonului. Sufrageria se umplu dintr-o dat de umbre
1223

mictoare. Cel care o aprinse, o adevrat namil, cobor de pe

scaun i se duse la u, deschiznd-o fr s se grbeasc:
Poftii spuse el. Ai ajuns la timp. Numai un sfert de or
dac ai fi ntrziat Ce dorii? Rom? Coniac?
Coniac! alese cel gros. Dou mari, duble
Asta cum vine? ntreb cabanierul. Dou de cte-o sut? Sau
dou de cte-un sfert? Sau mai bine s v dau o sticl nenceput?
Nu mai atept rspunsul lor. Lu o sticl din raft, apoi dou
pahare i le aez pe o mas pe care o alese el, chiar sub lampa de
petrol, care parc ncepea s-i mreasc flacra.
Nu! porunci cel mai nalt. Nu-mi place s fiu privit, fr s
vd cine se uit la mine i mai ales cnd se uit la mine.
Cum poftii ridic din umeri cabanierul. Bine c a trecut
greul. Dac reziti pn la primul semnal
Aez paharele pe o msu retras care abia era atins de
razele lmpii, apoi destup sticla.
i care e primul semnal? ntreb cel gros.
Primul semnal e o uiertur. Dar n-ai mai apucat-o
Omul se ntoarse la tejghea. Deschise un registru, apoi scoase
de undeva un toc:
Fii buni i spunei-mi numele. Cine st mai mult de douzeci
i patru de ore
Mine plecm, rspunse cel mai nalt. Rmnem numai peste
noapte. Aa c
Mine n-o s putei pleca, i nici poimine, i nici
rspoimine, i nici
Cel nalt i strecur mna sub hanorac, apoi sub pulover.
Atinse patul pistolului.
i de ce, m rog, n-o s putem pleca nici mine, nici
poimine, nici? se interes el cu un accent de ameninare n
voce. A vrea s tiu foarte clar
Dumneavoastr nu suntei munteni se dumeri cabanierul.
Dac Domnul e bun i ngduitor, i dup o sptmn potolete
prpdul care va s vie i dac nu abate urgia Rmnei
numai o sptmn n nchisoarea asta Acum cred c-mi putei
da i numele Aa ni se cere, c eu de felul meu nu sunt deloc
1224

curios. Putei s spunei ce nume vrei, la urma urmei Mcar s

tiu cum s v chem. C o s trebuiasc s ne obinuim, i eu cu
dumneavoastr i dumneavoastr cu mine
Ion Petric, spuse cel gros. Trebuie s m ridic i-n picioare?
Cabanierul nu-i rspunse. Atepta numele celuilalt. i simi n
glasul lui un fel de ntrebare.
Iordan Liviu Inginer Sau profesor
Iar eu m numesc n mai multe feluri spuse cu voce
nepstoare cabanierul. Dar m-am obinuit s mi se spun Cucu.
Dorii o camer mpreun?
Se pregtea s prseasc sufrageria, dar vocea lui Liviu Iordan
l opri:
Ce voiai s spui cu semnalul la? Cu uiertura?
Cabanierul se apropie de masa lor:
V-am vzut de sus, din pod, cnd ai ncercat s scoatei
indicatorul. i v-am auzit apoi lovind n stlpul de telefon.
Iordan i strecur iari mna sub pulover:
Eu te-am ntrebat ceva pe dumneata spuse ncet printre
dini. i mi plac numai rspunsurile precise, fr pete. Ca s fie
foarte clar.
Parc dumneata tii n momentul sta ce e foarte clar? fcu
un gest de nepsare cabanierul. Dup cum se vede, nu i-a trecut,
dar nu mai e mult, acui se pornete prpdul, i te liniteti ca
prin farmec. Aa se ntmpl ntotdeauna i cu oricine. Orict de
tare ai fi, nu poi scpa de nebunia dinaintea vijeliei.
Asta era?! se lmuri Petric.
Asta era Tot aerul se preface n otrav. i aerul, i lumina,
totul. Ori te doboar spaima, ori te cuprinde dorina de a sfrma.
i nu mai tii ce faci Altul ar fi rs dac v-ar fi vzut cum v
opinteai s smulgei indicatorul, sau s-ar fi gndit c ai fugit
dintr-un ospiciu. Dar eu tiu c aa se ntmpl. i eu am pit la
fel prima dat. Eram singur ntr-o caban N-am tiut ce se
ntmpl. Am nceput s arunc cu scaunele n rafturi. Am spart
aproape toate sticlele i tot nu m-am sturat. Dac a fi avut pe
cineva lng mine, cred c l-a fi ucis. M-au lmurit btrnii, dup
aceea Cnd am auzit zgomote la u, adineauri, tii la ce m-am
1225

gndit?
Cabanierul
tcu,
un
moment,
lsndu-i
ntrebarea
suspendat, aa crezu la nceput Liviu Iordan. Dar l vzu
scotocindu-i buzunarele i apoi aprinzndu-i igara.
M-am gndit, continu el, ci clieni o s am n timpul
vijeliei: doi sau unul? Dac nu v-ai fi repezit asupra
indicatorului i pe urm asupra stlpului, nu tiu ce s-ar fi
ntmplat Ai avut mare noroc, nici nu v dai seama. tii cum
numesc muntenii cei btrni vremea asta dinaintea vijeliei? Dar
mai bine nu v spun, n-ar fi bine nici pentru mine, nici pentru
dumneavoastr. Aa se zice, c nu e bine s se rosteasc vorbele.
Cic n clipele astea nva toate dihniile slbatice pofta de a
ucide. O ateapt lupii n vguni, aa spun cei care i-au vzut, c
mai exist i oameni din acetia pe lume, o ateapt lupii cu botul
deschis, ncremenii Cic stau aa, ore ntregi nainte de a ncepe
vijelia, stau cu botul deschis ca i cum s-ar adpa cu otrav. i
numai dac prind asemenea vreme nva s ucid. i dac o
prind, pofta de snge nu-i prsete pn mor C numai la zece
ani odat se ntmpl o asemenea vreme adic nu se ntmpl,
c aa e sortit lumii
Poveti ncerc Iordan s se mpotriveasc groazei i
nelinitii care-i ddeau trcoale.
Or fi poveti spuse cabanierul ndeprtndu-se. Dar ce v-a
apucat, acolo sus, la marginea prpastiei? Dumneata de ce crezi
c am lsat braul drept al indicatorului acoperit de zpad?
Sigur c-s poveti Mai bine s v fac focul Aici nu se simte
frigul, fiindc ai uitat s v dezbrcai tot lundu-v cu vorbele i
cu povetile astea
Liviu Iordan atept s plece cabanierul, i numai dup ce nu-i
mai auzi paii l ls pe Petric s-i spun psul.
sta parc-ar vrea s ne ngrozeasc! explod el pe optite, mi
venea s sar la el i s-l strng de gt.
N-a vrut s ne ngrozeasc i nici nu vrea Nu e att de
nebun ca s toarne otrav n doi necunoscui. A vrut s ne
calmeze, dar se vede c dumitale nc nu i-a trecut criza
Ba da, ba da! rsufl Petric uurat. Am scpat i eu cteva
1226

vorbe, ca omul. Nu mai simt teroarea aceea n mine i nici pofta

aceea de lup flmnd Dar m-au trecut ndueli auzindu-l. i alte
gnduri m bat Dumneata crezi c e omul pe care-l cutm?
Dup vorb i dup felul cum se mic pare muntean din tat n
fiu. i dup obiceiurile pe care le tie Dac n-a cobort n viaa
lui la ora?
mi nchipui c ntrebi tot aa, scpnd vorbele la
ntmplare l msur Liviu Iordan. Ia spune-mi, domnule! De ce
atia oameni i arunc prerile creznd c lumea are absolut
nevoie de ele? Nu se ntmpl nimic ru n lume dac tac, nelegi
dumneata? Dimpotriv Atunci de ce attea vorbe? Ca s te
dovedeti neghiob, sau de-a dreptul imbecil? S tii una de la
mine: n lumea asta n-au existat proti i mizerabili dect dup ce
omul a nceput s vorbeasc
i-am spus c dumneata eti tare n chestii din astea, se
retrase Petric. Dar tii ce e ciudat? C i filosofia asta a dumitale,
care are atta efect, tot din vorbe se face i dac eu n-a spune o
prostie, n-ai face nici dumneata filosofie
Se auzeau paii cabanierului apropiindu-se i Petric descoperi
pe faa lui Iordan trsturi care oglindeau un mare zbucium i o
concentrare crncen. Sttea ca o pisic gata s sar asupra
przii. i gtul i se ncordase, i umerii. Dar ateptarea i energia
ascuns n ea disprur n clipa cnd cabanierul ptrunse n
sufragerie.
V-am aranjat o camer cu godin, spuse el. ntr-un minut se
face cald ca-n baie. Vrei s-o vedei?
Era o invitaie pe care Petric se pregtea s-o primeasc, dar
Iordan l opri, apsndu-i mna. Cabanierul se uita fix la Petric. l
vzuse schind gestul de ridicare i, nenelegnd ce se ntmpl,
ridic din umeri, dar tot nu-i dezlipi ochii de la el.
E o camer cu trei paturi continu cabanierul, privindu-l cu
aceeai insisten pe Ion Petric. Eu parc te-a mai fi vzut
undeva, domnule Petric Mai demult
Petric cut rspuns n ochii lui Iordan i nelese din
cuttura lor ncruntat c trebuie s nege.
Nu! Nu! rspunse el ca i cum s-ar fi aprat de ceva neplcut.
1227

Nu cred c ne-am vzut.

Dar nu e nicio suprare dac ne-am ntlnit sau nu n lumea
asta mare, spuse cabanierul. Cine tie pe la ce caban ai trecut,
sau
Sau poate c l-ai ntlnit dumneata, n vale interveni Liviu
Iordan. Adic n lume
M-a mira rspunse imediat cabanierul. De mai bine de
douzeci de ani n-am cobort n lume Poate n timpul rzboiului.
Dar nu pe front, pentru c n-am fost pe front
n tot timpul dialogului, nici cabanierul, nici Liviu Iordan nu se
clintir cu un centimetru din locurile n care se aflau. Era ceva
amenintor i ciudat n atitudinea lor. Liviu Iordan simi c
trebuie s schimbe vorba:
Parc am mai vzut o cldire cu hornuri
E mai veche i mult mai mic, spuse cabanierul. Nici nu tiu
dac a fost vreodat caban. Vara, cnd e mult lume, punem
acolo paturile de rezerv. Cu puin interes s-ar putea amenaja
Cabanierul intrase n joc, dar nu se micase de acolo de lng
tejghea. Petric, crezndu-se privit, ddea semne de nervozitate.
Iordan interveni din nou:
Nu putem dormi ntr-o camer cu trei paturi! anun el, tot
fr s se uite spre cabanier. Aa ne-am obinuit
Eu credeam c o s v prind bine un al treilea pat
Eu credeam c dumneata eti cabanier i trebuie s ii seama
de ceea ce vrea clientul! spuse sec Liviu Iordan.
Cabanierul rmase doar o clip n cumpn:
Bine. Atunci o s-l scot. Alt camer mai mic nu avem i,
chiar dac am avea, ar fi pcat, c asta s-a nclzit.
Se auzeau paii lui ndeprtndu-se.
Nu la dumneata s-a uitat tot timpul, spuse Iordan. S-a uitat
numai la mine. Probabil c m vedea ntr-o fie de lumin.
Probabil c i s-au aprins nite amintiri. N-o s fie uor
i deodat cabana fu atacat din toate prile de forele vijeliei.

1228

5
Cirearii se opriser chiar la nceputul Brnei Iadului, ndrtul
unor stnci uriae care-i aprau ca nite scuturi. Se opriser s-i
trag sufletul, dup ce nfruntaser vijelia prin toat aua Mare.
Erau sleii de puteri, dar scpaser toi de spaima i nebunia carei cuprinseser la Zaruri. n locul unde se opriser, vijelia devenise
o simpl for sonor.
Parc-am fi ntr-o sal de cinema, spuse Dan, ntr-un moment
de pauz acustic. Ce-ar fi s rmnem aici?
Se nghesuiser toi ntr-un cerc spontan, i lipiser unii de
alii umerii i capetele ca s se poat auzi. Nu erau nfrigurai i
aveau, aproape toi, senzaia stranie c particip la o ntrecere
sportiv. Cnd nu vor mai putea, vor spune: Gata! Abandonm!
i se vor da la o parte. Mai departe nu ncercau, sau nu puteau s
se gndeasc.
Acum, trebuie s profitm acum! i spunea Victor. Vijelia e
abia la nceput, nc nu i-a dezlnuit toate puterile. Mai mult
url dect atac. Parc ar vrea s ne nele Singur c vrea s ne
nele! Ce vom face cnd va ncepe viscolul? Cnd se va lsa
gerul? Cnd nu se va mai vedea nimic? Toat linitea asta e o
capcan Aici nu e un adpost. E un mormnt
Trebuie s plecm! spuse deodat Victor. Aici nu mai putem
rmne niciun minut. Gata! Pregtirea!
Poate c suntem mai ferii aici mprumut Ionel ideea lui
Dan. De ce s mergem aiurea?
Victor ar fi putut s-i rspund cu gndurile care-l
frmntaser pn n clipa cnd luase hotrrea plecrii. Dar n-ar
fi nsemnat altceva dect s deschid gustul discuiilor. l cuprinse
un val de mnie i nu fcu nimic ca s i se mpotriveasc:
Idiotule! strig el. Dac vrei s te sinucizi, n-ai dect! Dar nu-i
molipsi i pe alii. Gata! Plecarea! i nimeni nu are voie s
abandoneze schiurile! Mai bine s rmn el dect s-i lase
schiurile! Gata!
Stai! l opri Ursu. Nu putem s pornim orbete.
1229

 Ba da! se ncpn Victor. Pornim orbete. Nu nelegi c

primul lucru pe care trebuie s-l facem este s fugim din capcana
asta?
Aa nu se poate! Trebuie s nelegi i tu c nu ne plimbm pe
asfalt. Ne scoi din capcan, dar unde ne duci?
Nu tiu! rspunse Victor. i nici nu trebuie s tim.
Victor! se rug Maria. Aici ncepe Brna Iadului. Nu vezi ce
ntuneric s-a fcut? Nici palma nu se mai zrete Cum putem s
trecem iadul sta blestemat? Mai bine
Mai bine taci! url Victor. V cer un singur lucru. Probabil
pentru prima i ultima dat. Nu tiu unde v duc Dar lsai-m
s v duc. Pn cnd voi cdea, nimeni s nu fac altceva dect
ceea ce spun eu. Att!
Da! spuse Lucia. Daaaa! i s plecm odat!
Cum o s trecem cu schiurile pe umr? ntreb Dan.
Cum o s trecem? ntreb Ursu. Schiurile le duc eu. Dar pe
unde o s trecem i cum? Dac-am avea lanterne
O s trecem legai, rspunse Victor. i o s mergem pe potec,
fr niciun risc. Vom clca pas cu pas, n urmele celor care au
cobort de la caban. Dac va fi nevoie, vom cuta urmele cu
minile. i cred c ar fi mai bine s treac Tic n frunte. El are
piciorul cel mai mic. Ai neles, Ticuor?
Cum s nu neleg? Nici mcar n-o s fie greu. Din ase
urme nimeresc eu una. Cel de dup mine Adic mai bine eu, nu
el! Nu ridic piciorul dect dup ce simt piciorul celui de dup mine
atingndu-mi glezna. O s fie grozav!
Da consimi Ursu. Aa vom putea ajunge undeva. Iar
schiurile Cred c ar fi bine s facem un fel de sanie din ele. S le
legm i s le tragem dup noi. Funii avem, avem i sfori. ntr-un
minut terminm cu ele. i dac rmn ultimul, le trag eu. Mai
uor dect dac le-a duce pe-ale mele pe umr
Oare n-am putea s-l folosim i pe ombi? spuse Maria, parc
pentru a rscumpra nedreptatea pe care i-o fcuse cu ctva timp
n urm, la Zaruri, celului.
M-am gndit i eu, se bucur Tic. Chiar n clipa cnd ai
nceput s vorbeti tu. O s-i fac o zgard din sfoar i o s-l nv
1230

s ne dea semnale. Auzi, ombi? S nu-i nchipui altceva. Dac

poteca e sigur, m tragi. Dac simi gol, te lipeti de picioarele
mele. Da?
Cteva minute mai trziu, legai unul de altul, cirearii
ncepur s urce Brna Iadului. Nu se vedea nimic. Se lsau dui
de urme. Erau nchii ntre doi perei gigantici, care nici ziua nu
lsau s ptrund lumin n despictura de iad. Dac poteca nu sar fi strecurat ca un labirint printre stnci, vijelia i-ar fi zvrlit pe
cireari ca pe nite frunze n prpastie. uierturile ei erau
nspimnttoare. naintau ncet, pas cu pas, parc-i lipiser
picioarele; formau mpreun o lighioan necunoscut, o omid a
nopii i a zpezii, cu apte perechi de picioare. naintau
ngheboai, cu glugile trase peste cap, ca un convoi orb de
fantome, i fiecare pas era o ntrebare, aceeai ntrebare de groaz.
De cte ori nu simeau goluri sub paii lor! De cte ori nu simeau
n stnga i n dreapta huri fr fund! De cte ori nu cutau cu
mna i apoi cu trupul reazemul stncii cnd vijelia rzbtea pn
la ei!
naintau ncet, fiecare pas era o venicie, i frigul se strecura n
ei, mai ales n mini i-n picioare, i n-aveau cum s se apere. i
cel mai mult suferea ultimul, ncheietorul convoiului, care de
mult vreme nu mai tra dup el vraful de schiuri. Le ridicase pe
umr, n mers, i trebuiau inute vertical ca s nu le loveasc de
stnci, s nu-i piard echilibrul i apoi s-i trag i pe ceilali n
prpastie dup el. Greutatea poverii i aplecase umrul, iar teama
c ar putea s-i stnjeneasc pe ceilali i transformase mersul
ntr-un chin Brna Iadului Brna Iadurilor
Dar nu era dect o crare spre iad. Iadul abia ncepea. Vuietul
surd se apropia, se apropia, se apropia. ntunericul se
transformase ntr-o cea alb, sclipitoare, dens, prin care nu se
vedea nimic. Nici degetele care atingeau ochii nu se vedeau. Era
halucinant totul. i mai ales vuietul cumplit, ru, apstor. i
uierturile care nepau i frigeau auzul. i rafalele care se
ngroau i se transformau n talazuri, izbind furioase n piept i-n
abdomen.
Intraser n iad, n mijlocul iadului. Cineva se prbuise i
1231

dup el toi ceilali. Alunecau, alunecau pe o coast de ghea. Cel

cu schiurile se azvrlise nainte, luase el conducerea irului. Nu se
vedea nimic. Ceaa alb lovea, era aspr i rece. Albeaa aerului
trecea prin pleoapele nchise. Era un infern neverosimil, un infern
alb i crud. i alunecarea nu se mai termina. Era o alunecare
lung, o alunecare fr sfrit, dar prea lung pentru a fi rea.
Devenise o alunecare lin, nceat, care primea din plin ura i
fora vijeliei i mai ales canonada i uierturile ei. ncet, ncet
alunecarea se opri
Ursu i descolci de pe bra funia de care erau legate schiurile,
apoi, cu o singur micare, i scoase laul din jurul toracelui. Apoi
porni dup funie pentru a-i numra pe cei care alunecaser. Erau
toi. i ombi. Abia dup aceea i ntoarse spatele mpotriva
vntului i izbuti s deschid ochii. Era o lumin stranie, alb,
strvezie. La nceput nu zri nimic dect vnzoleala alb. Apoi i
vzu mna, apoi zri la picioarele lui o pat ntunecat: legtura
de schiuri i bee. Spatele i gtul l mai dureau, mii de alice foiau
n carnea lui, dar schiurile erau acolo, toate. De cte ori nu
crezuse c umrul nu-l va mai asculta, c va azvrli cu o singur
tresrire povara duman, c mna i va cdea inert i liber
Dar de fiecare dat se aprindea un fulger: erau singurele lor arme
n infernul acela alb
Ursu simi deodat o lovitur nprasnic n spate, parc i-ar fi
czut un sac cu nisip din naltul cerului. Abia mai avu timp s se
rsuceasc pentru a nu se prbui peste schiuri. Se ridic ncet,
cu spatele mpotriva viscolului, mpingndu-se spre locul unde se
aflau ceilali, ntr-o groap salvatoare n care vijelia lovea cu a
zecea parte din puterea ei. l gsi pe Victor, n spatele lui era Maria.
n spatele Mariei era Lucia. Ultimul era Ionel. naintea lui Victor
era Dan. Iar primul era Tic, ncovrigat peste ombi. Se aplec
deasupra lui Victor i i lipi buzele de urechea lui:
Suntem ntr-o groap, chiar pe potec, dar abia se mai vd
urmele. Le astup viscolul. Nu tiu ncotro s-o lum. Cred c nici
trndu-ne nu putem nainta
Apoi i duse urechea la buzele lui Victor:
Ia ochelarii mei, i rspunse Victor. Mi-a fost team c am
1232

pierdut poteca. S-ar putea s o pierdem de-acum nainte, dar

mcar tim c alunecarea nu ne-a dus aiurea Poate c dm
peste stna aceea. Tu s o iei nainte. Leag-te de mine cu o
sfoar sunt vreo dou ghemuri n rucsac. i dac mai dai de
urme, trimite semnale. Noi vom porni dup fiecare semnal.
nelegi?
neleg, spuse Ursu. Trebuie s dibuim urmele pn nu le
astup viscolul. Dac smucesc de trei ori la rnd, pornii n
direcia sforii. O s trag i schiurile dup mine Victor! Mai
frmnt-i pe ceilali. S nu cumva s adoarm O s leg sfoara
de Tic, ca s nu se ncurce irul
Victor mai avea s-i spun ceva lui Ursu:
Nu lua schiurile cu tine. Trebuie s fii liber ca s poi umbla
dup urme. Ursule! Numai de la urme poat s vin salvarea
noastr. Dac va fi nevoie s caui prin zpad cu minile? Hai,
du-te!
Ursu plec. Legase un capt al ghemului de sfoar de mna lui
Tic, apoi bgase ghemul n buzunar i trsese fermoarul n aa fel
ca s rmn doar o deschiztur prin care s se desfoare
sfoara. Victor avea dreptate. Trebuia s aib minile libere. Gsi o
urm chiar lng legtura de schiuri. Era bine ntiprit n zpada
veche. Viscolul nc n-o astupase. Vrful nclmintei era
ndreptat spre coasta pe care alunecaser cirearii. Era prin
urmare o urm bun, urma cabanierilor. i potrivi, ntorcndu-se
i el cu spatele, bocancul n urma gsit. Calcul n gnd lungimea
pasului celui care lsase urma i i purt piciorul liber napoi.
ncepu s apese zpada i acolo unde simi mai mic rezisten,
clc. Era urma veche. Fcuse un simplu control pentru a afla
direcia potecii. Din pcate, poteca nainta mpotriva vijeliei. Dar i
aceasta era o direcie. Cu spatele mpotriva vntului, se czni s
mearg pas cu pas pe crarea presupus, pe urmele lsate de cei
trei cabanieri, refcnd n sens invers mersul lor. Mergea fr s
mai cerceteze urmele, se lsa dus de un fel de instinct. Din loc n
loc se oprea pentru a controla poteca. Uneori urmele erau vizibile
sau se lsau uor descoperite de cutarea minilor prin zpad.
Alteori ns l apuca spaima c a pierdut poteca, att de mult i
1233

trebuia pn ce ndeprta zpada pufoas i ddea de golul unei

urme vechi. Mergea numai cu spatele. Cu faa nu ar fi putut s
nainteze nici doi pai. Uneori, paveze pe care nu le vedea l aprau
de rafalele turbate ale viscolului. Alteori, lovindu-l cu puterea i
rutatea unor saci cu nisip, rafalele l prbueau, l rostogoleau, i
strecurau proiectile de zpad pe sub glug. Nu se vedea nimic,
doar o nvlmeal alb, ca nite nouri care nu-i gsesc locul.
Un talaz, scpat de bariere, aproape c-l ridic pe sus i-l azvrli
civa metri, lipindu-l de un bolovan. Se ridic anevoie, nucit i
mai ales speriat c a pierdut poteca. Nici nu putea s-i dea seama
n ce direcie l azvrlise talazul. Dar chiar lng el, sub bolovan,
zri cteva urme distincte. Nici mcar nu erau astupate de zpad.
i potrivi bocancii n ele, apoi i continu mersul n sens invers.
Urmele erau mari i le gsea mereu, fr s le caute. Nu mai
coborau, urcau o pant lin. Vijelia ns i schimbase direcia. l
izbea n piept i-n abdomen. i puterea ei cretea mereu. Iari se
pomeni luat pe sus i aruncat. Nimerise ntr-o groap. ntinse
minile pentru a-i opri rostogolirea i ntlni obstacole vii,
mictoare. Ajunsese n groapa din care plecase, n groapa n care
se aflau cirearii!
Vijelia nu se simea acolo, dar pe msur ce ninsoarea se
nteea, zpada se aternea n groap. Mai devreme sau mai trziu,
groapa se va umple cu zpad
Tinerii se strnseser ntr-un cerc, ntr-o hor stranie,
fantastic. Se nvrteau fr ncetare: un minut la dreapta, un
minut la stnga. i opiau mereu. Poate c strigau sau cntau,
dar nu se auzea nimic altceva dect urletul nentrerupt i lugubru
al vijeliei.
Ursu l cut pe Victor, i cut urechea pentru a-i spune ce se
ntmplase.
Nu mai neleg nimic Aceleai urme m-au adus napoi.
Eti sigur c sunt aceleai? l ntreb Victor. Eu nu cred
Trebuie s fie alte urme Mai uit-te o dat. Poate c nu sunt
urme care vin de la caban poate c sunt urme care duc la
caban Altfel nu se poate explica
Vrei s spui c Daaaa! S tii c ai dreptate. M-au adus aici
1234

nite urme uriae. Cele pe care le-am ntlnit la Zaruri. M iau

dup ele. N-au unde s duc dect la caban!
Ursu le gsi la extremitatea de sus a gropii. nc nu erau
acoperite. Nu se mai ntoarse cu spatele. Se ncovrig i, cutndule cu minile i cu ochii, ncepu lupta disperat cu vijelia. nainta
prin cortina de zpad i urlete, prin groaza i teroarea talazurilor,
ca un obiect mnat din spate de-o for i mai cumplit dect a
vijeliei. Parc trecea prin ziduri rele de cauciuc, pe care trebuia s
le sfredeleasc pas cu pas, metru cu metru. Tot trupul i devenise
un sfredel i mergea ca un nebun, sfredelea cu nverunare
talazurile de cauciuc, se opintea, cdea, mpingea cu capul, i cu
grumazul, i cu spatele, i cu umerii, mai ales cu umerii. Nu mai
vedea urmele pe care le cuta. Le simea cu bocancii n zpada
dur sau moale, le simea i le clca ndrtnic i nimicitor, parc
le-ar fi cutat cu picioarele goale. i mereu controla sfoara i o
smucea i-i chema pe ceilali dup el. i-i simea venind, i simea
din ncordarea sforii cnd i oprea desfurarea, i puterile
creteau n el, parc i le trimiteau ceilali prin sfoara aceea mai
subire dect o srm de telefon. Ca un sfredel nainta prin cortina
rea i vscoas, printre proiectilele care-i ciupeau cu epi otrvii
prile descoperite ale feei. i se nclzise, parc simea sudoarea
pe spate i pe piept, dar se opintea ca un bezmetic, i ducea cu
nverunare jugul de plumb. Cdea i se ridica, i de multe ori
mergea n patru labe, sau se tra, aa cum pesemne se trau cei
de dup el.
Se opri lng un perete pe care-l ghici neted i uria, se opri
pentru c acolo, la rdcina peretelui, vijelia devenea iari o
simpl for sonor. Ceaa era mai strvezie acolo i se vedeau
limpede urmele celor care trecuser; zpada veche abia se
primenise cu un strat subire de ninsoare. Erau dou feluri de
urme: unele care urcau, altele care coborau. Dup grosimea
stratului de ninsoare, cele care urcau, urmele gigantice, erau mai
noi dect cele care coborau. Deci, Victor avusese dreptate!
Ursu se pregti s dea semnalul convenit dar nu mai gsi
sfoara. Ghemul se desfurase de tot, iar captul sforii i ieise
prin deschiztura buzunarului. n prima clip crezu c va
1235

nnebuni. Dac prietenii din urm vor pierde poteca? Imposibil!

i reveni el imediat. Probabil c n momentul cnd nu vor mai
simi rezisten, se vor opri. Sau poate c veneau chiar pe urmele
lui, i atunci vor nainta cu pruden pn Numai s nu cread
c mi s-a ntmplat ceva! se nfior vljganul. Gndul acesta l
trezi. Scoase la iueal cel de-al doilea ghem de sfoar, apoi cut
un ciot n peretele de stnc pentru a lega de el unul din capetele
sforii. Dup ce se asigur astfel, porni pe urmele pe care venise.
Muntele nc l proteja de puterea vijeliei. Cuta peste tot, dei tia
c nu va gsi sfoara dect n clipa cnd i va ntlni prietenii.
Undeva se lovi de un obiect ciudat de metal, nfipt n zpad. Era o
tblie. Civa pai mai ncolo gsi o alt tblie, asemntoare cu
prima, poate mai ngust. i continu cutarea, uitnd o clip
pentru ce pornise napoi. i mai gsi un obiect, tot de metal, un
cuit uria, ca o baionet, mplntat n zpad. Abia mai trziu se
dezmetici. n locurile unde gsise cele trei obiecte de metal, nu
ntlnise nicio urm!
N-avu vreme s se gndeasc prea mult, pentru c mai gsi
ceva n vrtejul de zpad. O pat neagr, mobil, care i se
strecur printre brae i-i rsufl cald n obraji: ombi. Era
emisarul celorlali i strngea n dini un creion rupt pe jumtate
de care era legat un capt de sfoar. Ursu trase, trase mult de
sfoar pn ce o simi ncordat. Prietenii lui erau pe la jumtatea
sforii, adic pe la vreo cincizeci de metri. i chem dup el cu
smuciturile convenite, dar simi i el nite smucituri care nu
fceau parte din codul de semnale. Le descifr din prima clip. Era
un mesaj de bucurie, de ncredere, de speran. Rentlnirea Se
napoie la scutul de piatr, gndindu-se s atepte cu folos sosirea
celorlali. Mai nti refcu ghemul pe care-l avea n buzunar, apoi
nfur n jurul creionului sfoara adus de ombi.
Revederea, rentlnirea, se transform ntr-o hor mut i
imobil. Abia dup aceea se prbuir, unul dup altul, n zpad,
la rdcina peretelui de stnc. Voiau s rsufle, mcar de cteva
ori, ca oamenii. Att: s rsufle de cteva ori fr groaz c le
nghea plmnii. Vijelia i zdrobise i-i sufocase.
Ursu dibui repede mecanismul i resorturile cuitului. Era un
1236

pumnal special, cu lam lung i ascuit ca briciul i cu un vrf

subire ca acul, care ar fi ptruns i prin captul unghiei. Era o
arm redutabil, care se nchidea ca un briceag i se deschidea
fulgertor prin simpla apsare a unui buton. Celelalte obiecte
metalice, cele dou tblii le ddur mult de furc tinerilor pn i
fcur o idee asupra utilitii i scopului lor. Dar cnd descoperir
c sunt braele unui indicator metalic, simir poate prima und
de bucurie i speran de cnd prsiser acel loc blestemat pe
care-l botezaser La Zaruri. Descifrarea indicatoarelor se fcu n
dou secunde, dup ce i unir trupurile ntr-o sfer, care nu lsa
s ptrund nici cea mai subire rafal a vijeliei. Victor i Ursu
aprinser simultan dou chibrituri, fiecare luminnd i memornd
literele unei tblii. Pe una dintre ele scria: Ateniune! Prpastie la
15 metri! Iar pe cealalt: Cabana Izvoarele: 200 metri.
Dup ce telefonul fr fir anun rezultatul descifrrii, cirearii
inur cea mai fantastic adunare a vieii lor. Fiecare primi un
numr de recunoatere, sau un semn de recunoatere. Tic: un
deget, Maria: dou, Lucia: trei, Ionel: patru, Ursu: pumnul strns,
Victor: palma ntins, Dan: tot pumnul strns. Erau n cerc, un
cerc format din trupuri aplecate. Nu se putea auzi nimic dect
lipind buzele de ureche i protejndu-le cu minile. Cel care voia
s vorbeasc trebuia s-i anune mai nti, n mijlocul cercului,
semnul de recunoatere. Uneori semnele se cioroviau ntre ele,
pentru ntietate, alteori erau pauze, sau reveniri, sau retrageri de
la cuvnt. Telefonul fr fir, de attea ori folosit n joac, devenise
acolo, n infernul de ghea, n haosul de urlete i de uierturi,
toat sperana i puterea lor.
Iat cum se desfurase nemaipomenita lor adunare:
Ursu: Le-am gsit pe o raz de zece metri, poate chiar mai
puin. Tblia cea lat era nfipt n zpad. Celelalte obiecte
preau trntite, czute.
Lucia: N-ai cutat stlpul?
Ursu: Din pcate nu tiam c sunt de la un stlp. Dar chiar
dac a fi tiut i a fi cutat anume un stlp, nu l-a fi gsit. Nu
cred c era n raza aceea.
Ionel: Dac ai trecut pe lng el?
1237

Victor: Ne pierdem timpul cu ntrebri inutile. Nu vd cum se

poate rspunde la ntrebarea asta de unde s tie dac a trecut
sau nu pe lng stlp?
Ursu: n orice caz, acolo unde am gsit tbliile nu era nici urm
de stlp. Sigur.
Tic: Probabil c le-a smuls vijelia
Victor: Se poate s le fi smuls vijelia. Dar nu puteau s zboare.
Trebuiau s cad lng stlp.
Ursu: De cte ori s v spun? Nu era nici urm de stlp. Dac
am gsit un cuit, cum s nu fi gsit un stlp?
Lucia: Argument decisiv!
Maria: Dac au czut de pe o nlime? De pe o movil sau de
pe o colin care nu se vede?
Dan: Noroc c nu i-au czut n cap. Mi-au ngheat picioarele.
Bocn.
Victor: S-ar putea c Maria s aib dreptate. De fapt, e singura
explicaie. Dei
Lucia: Oare nu ne pierdem timpul? Ce voiai s spui cu dei,
Victor?
Victor: Cuitul m pune pe gnduri Dac n-ar fi fost cuitul,
eram liberi s credem orice. Aa se complic totul. Trei obiecte n
acelai loc! Nu vi se pare cam straniu?
Ursu: Ba da!
Lucia: Cum ai gsit cuitul?
Ursu: Nu era nfipt n zpad. Era culcat. i deschis.
Victor: Asta-i! Un asemenea cuit nu se poart deschis dect cu
un anumit scop. Bravo, Lucia! Nu e un cuit de buctrie, ci un
pumnal
Tic: Oare nu puteau i tbliile s se prefac n arme? Unul cu
cuitul altul cu tbliile
Ionel: mpotriva cui, Ticuor? Cine e nebun s nceap s se
bat pe o vreme ca asta?
Tic: De unde tii c s-au btut acum? Poate mai demult.
Ionel: Nu Dou grupuri au trecut pe aici nainte de vijelie.
Unul de la caban, altul spre caban. Cum de n-au vzut obiectele,
n mijlocul potecii sau n apropierea ei? Deci nu s-au pierdut i nu
1238

s-au aruncat nainte de vijelie.

Victor: Bravo, Ionel! i bravo, Ticuor! De la fiecare trebuie
reinut o idee. Una: c obiectele au putut fi folosite ca arme. A
doua: c n-au putut ajunge aici dect dup o anumit or. Cu
ctva timp nainte de vijelie, cu foarte puin timp, sau chiar n
timpul vijeliei.
Maria: Nenorocirea e alta. Indicatorul nu ne spune niciun
adevr. Nu e nicio caban la 200 de metri. Dac obiectele au czut
de pe o nlime, de ce s nu fi czut de pe vrful muntelui? Unde
ne aflm?
Dan: Orice nenorocire cu reversul ei! Dac nu e nicio caban la
200 de metri, nseamn c nu e nici prpastie la 15 metri. Bravo,
Dan! Dei nu pot s v spun unde ne aflm.
Victor: Cine i amintete harta? Dar nu drumul spre Miti.
Cine i amintete relieful de la aua Mare n sus?
Ursu: Nu sunt foarte sigur Ceva mi amintesc
Victor: Nici eu nu sunt foarte sigur, Ursule. De aceea am
ntrebat. Simt nevoia s confrunt cu cineva amnuntele pe care mi
le amintesc. Dup Brna Iadului poteca parc se las la vale n
serpentine?
Ursu: Da. Un fel de zigzaguri mai ondulate. Cam aa: la
dreapta, la stnga, la dreapta, la stnga. Da! De patru ori. Prima
dat fcea mult la dreapta i a patra oar mult la stnga.
Tic: Bravo, Ursu!
Victor: Pe urm parc urca n serpentine largi ntre doi versani:
unul nalt i altul mai scund, probabil pe valea unui torent Ba
nu!
Ursu: Ba da! ntre doi versani i chiar la poalele celui mai nalt.
Cndva o fi fost un torent
Victor: Cndva da! tii ce cred eu? Cred c suntem salvai!
Versantul din stnga, care ne adpostete acum, ne va duce pn
sus, la cabana Izvoarele! Las, Ticuor! tiu ce vrei s spui Nu
trebuie dect s-l pipim n tot timpul urcuului
Dan: Dac ar fi numai asta
Lucia: Trebuie s rezistm. S ne trm, s ne Ce s v mai
spun? Parc voi nu tii ce nseamn a rezista
1239

Ursu: Aici ne apr un munte ntreg. Dar cnd vom coti? E bine
s fim pregtii
Ionel: Cred c e bine s ne narmm cu beele
Maria: Nu cred Nu c ne-ar ncurca, dei s-ar putea ntmpla
i asta S nu-l lovim pe cel din spate
Lucia: Dublu argument decisiv!
Victor: Concluzii: Pornim spre cabana Izvoarele. Ne ghidm
dup versantul din stnga. Mereu i mereu dup peretele din
stnga. Mergem n salturi. Oriunde ntlnim o poziie de aprare,
ne oprim. Dar nu ne oprim nici pentru o clip n calea vijeliei. S
tragem mereu pn la primul scut ca nite catri V mai
amintii? Cabanierul de la Poienia! El ne-a spus c dup ce
trecem de aua Mare s-ar putea s gsim un loc de refugiu, o
stn veche Cine o vede adic cine o simte, d alarma!
Pregtirea plecrii se termin foarte repede, iar primele minute
de urcu, la adpostul meterezului de granit, se transformar n
plcere. Victor conducea grupul. Ursu era n urm i trgea dup
el schiurile. Urcuul era lin i din vijelie nu rzbteau pn la ei
dect urletele, ngrozitoare, i din cnd n cnd cte o rafal
pierdut, care le fichiuia obrajii i-i obliga s se ntoarc, mai
mult din umeri. Dar crarea coti brusc i-i oferi vijeliei i
viscolului. Nici n-apucar s se ntoarc. Talazurile i prbuir la
pmnt ntr-o clipit. irul se ntoarse ca o omid, trndu-se.
Ursu trecu n frunte, iar Victor n ariergard, cu schiurile dup el.
Vljganul se ntoarse cu spatele i porni mai departe, aproape lipit
de munte, obligndu-i i pe ceilali s porneasc, smucindu-i,
trgndu-i dup el. Mai mult cdeau dect urcau. Vijelia parc-i
descoperise atunci, prea teferi, i trimitea asupra lor toate
proiectilele, toate calibrele. Ursu i trgea, i scula, i smucea, i
chinuia. n genunchi, pe spate, pe burt, numai s urce. Dac i-ar
fi scpat la vale Trase i mai aprig de funie, pn ce simi c
vijelia se nmoaie. Atunci deschise ochii i zri la civa pai n faa
lui, pe o movil alb, o pat neagr, o jivin a groazei. Dup o clip
n-o mai zri. Simi i o lovitur pe umr. l cutau buzele lui Ionel
care-i opteau c la dreapta se vede stna.
Dihania neagr reapruse. Urletele ei de chemare i moarte se
1240

pierdeau n vijelie.

1241

Capitolul V
1
Vijelia huia din o mie de guri rele i hmesite, fcea s scrie
acoperiul i s zdrngne geamurile, dar n camer era cald,
nbuitor de cald, iar lampa de metal, ca un glob din blciurile
provinciale, mprtia o lumin orbitoare, care rnea ochii.
Cabanierul rmase n u. Iordan i spuse sec, fr s se ntoarc:
Pregtete-ne masa peste vreo dou ore. Tot ce ai mai bun.
i vinul cel mai bun. Avem cteva lucruri de lmurit. Ca s fie
foarte clar
Cabanierul rmase iari o clip n cumpn; Avea sprncene
stufoase. Cnd se ncrunta, i acopereau ochii.
Bine se hotr el. Mai avem cteva sticle de Feteasc neagr
i un Pinot negru, de Murfatlar
Apoi nchise ua ncet, fr zgomot. I se auzeau paii
ndeprtndu-se, apoi bocnind pe treptele scrii interioare.
N-ar fi fost mai bine s mncm acum? ntreb Ion Petric.
Mcar o felie de pine, ceva. Vd negru de foame i poate c era
mai bine s-l lum pe nepregtite
Iordan i lipise urechea de u. Asculta. Aps ncet clana i
la fel de ncet crp ua. O crptur ct o muchie de cuit. Nu se
vedea nimeni pe coridor. Ddu mulumit din cap, apoi apropie un
scaun de u pentru a pstra deschiztura aceea subire ct o
muchie de cuit. Se dezbrc la iueal. Hanoracul l puse la uscat,
pe un scaun n apropierea godinului, iar puloverul i-l aez,
desfcut, deasupra pernei. i scoase i bocancii, i ciorapii de
ln, apoi se ntinse pe pat, ct era de lung, numai picioarele i le
aez pe scaunul care asigura ua. Din locul unde era, pe pat,
putea s vad o poriune a coridorului, n diagonal, n aa fel c
nimeni nu s-ar fi putut apropia de u pe furi, fr s fie zrit. Ca
s se nchid ua, nu trebuia dect s mping scaunul cu
1242

piciorul.
Petric se oprise lng patul lui:
Ai grij, domnule. Se vede pistolul de parc ar fi o mitralier
Ziceam c poate ar fi fost mai bine s-l lum pe nepregtite. Nu
numai c mi-ar fi fost foame
Las foamea! se supr Iordan dup ce i ascunse centura i
pistolul sub pern. Rabd, c nu mori. nelegi, domnule?
Gndete-te c trebuie s rabzi i pe urm e simplu. Iar cu
nepregtitul las-o mai moale. Dac nu te pricepi, de ce te bagi? Nu
nelegi c e mai bine pentru noi dac-l lsm s fiarb n tot felul
de gnduri? Asta e! S-l ndopi cu nelinite, cu ntrebri, cu
ateptri nesigure. S-l aduci n aa hal, nct dac-l atingi cu un
creion pe ceaf i-i spui c e ghea, s simt c e ghea. Iar
dac-i spui c e jar, s simt c e jar Acum nelegi? Dumneata
treci totul prin burt, nu prin cap
Petric l imitase ntocmai pe Iordan. Se dezbrcase i se
ntinsese pe pat, ba i aezase i el picioarele pe un scaun. Numai
cnd i duse mna la centur i descoperi teaca goal.
Am rmas fr arm, oft el. Fr Silvia Dumneata i mai
aduci aminte ce s-a ntmplat afar? Eu nu tiu dect c era s
nnebunesc Oare chiar am vrut s te omor? De ce?
Ia drept bun ce-a spus sta Cucu Nu-s nscociri. Sunt
nite adevruri pe care savanii abia ncearc s le explice. Ce voiai
s spui cu Silvia?
Pumnalul se trezi Petric dintr-un vis ru. Cu numele sta
mi l-a dat italianul i cu numele sta a rmas. Mare pcat Dac
n-ar fi vijelie, m-a duce s-o caut. tii dumneata cum m
nelegeam eu cu Silvia? Puteam s m duc la circ cu ea. Puteam
s-i tai igara din gur. i-o tiam, domnule, n-o atingeam. Brici,
nu altceva Mare pcat N-a fi dat-o nici pentru o main,
domnule
Faci iar apropouri l inti Iordan. i-am spus doar c maina
e un fleac i ne-am neles s nu mai deschidem vorba asupra
acestui capitol. N-a fost clar, ce dracu! Iar la Silvia nu te mai
gndi. Att pot s-i spun: n-ai fi intrat n camera asta cu Silvia la
dumneata. Nici n caban n-ai fi intrat cu ea. Nu-mi place s dorm
1243

n aceeai camer cu oameni narmai, nu-mi place nici s stau cu

ei alturi. Dac n-ai fi aruncat-o dumneata, a fi aruncat-o eu,
domnule. Ca s nu se nfig n spatele meu cnd nu m-a fi
ateptat
Dar dumneata? art Petric sub perna lui Iordan.
Am impresia c foamea nu te atinge la burt, domnule, ci la
creier. Cum poi s ntrebi asemenea nerozii? Tot nu e clar? Tot nu
nelegi de ce umblu cu Silvia asta la mine? Ca s tremuri,
domnule, nainte de a face un pas spre mine. Ca s te sufoci
nainte de a ncerca vreo prostie. Ca s te gndeti tot timpul c
poate s te ating un glonte sub burt, puintel mai jos, pricepi
dumneata unde. Acolo voi trage S nu-i ias asta din cap. Dac
trag, acolo trag: mai jos de burt, acolo unde te doare numai cnd
te gndeti
Petric parc simi o pocnitur sub burt i nite valuri de leie
urcndu-i spre gt. ntr-o clip i trecu toat foamea. I se fcu
grea i frica ncepu s ptrund n el vscoas, paralizant. Se
uit spre Iordan i abia atunci, vzndu-l ntins pe pat, descoperi
anomalia pe care o simise de mult vreme n conformaia lui.
Iordan avea un corp uria, osos, puternic, musculos, bine legat.
Dar capul i rmsese parc de copil. Poate din cauza trsturilor,
poate din cauz c era mic, potrivit pentru un altul mult mai
scund dect el. Asta era: Iordan parc purta pe umerii lui un cap
strin.
Am impresia c i-a trecut pofta de mncare spuse Iordan
cu voce absent. Nu e cazul s te sperii. tiu c dumneata o s
asculi mereu. M-am convins astzi, nainte de vijelie. Domnule,
pstreaz-i firea! Nu i se va ntmpla nimic. Pentru c tii acum
totul despre mine. tii c trag i tii unde trag
Petric nici nu bnuia c Iordan ncepuse cu bun-tiin
discuia i o dirijase n aa fel ca s mprtie n jurul lui o
atmosfer de teroare i spaim permanent. Acui, acui gndi
Iordan mi va jura credin cu hotrrea de a-i respecta
jurmntul. i chiar aa se ntmpl:
Eu, domnule, spuse Petric, nu-mi calc cuvntul. De vreme ce
am zis da, merg pn la capt, fie ce-o fi. Aa cum mi-ai spus
1244

dumneata despre gaura de sub burt, aa i spun i eu c merg,

fie ce-o fi! Ca s fie foarte clar, cum spui dumneata
Iordan se ridicase ntr-un cot pentru a asculta declaraia de
supunere a celuilalt. Nu era o declaraie formal, tia i simea
asta.
E mai bine s fie o singur arm continu Petric. Cnd sunt
mai multe, ncepi s te gndeti la prostii
Asta-i, domnule! spuse Iordan cu un accent de satisfacie n
voce. Asta-i! Dac-ai ajuns la gndul sta, e ca i cum am fi pornit
mpreun la drum, de la nceputul nceputului.
Dumneata tii s pregteti bine lucrurile! l lud Petric. M
gndesc la ceea ce simte acum sta de sub noi Cred c-i
amintete toate pcatele pe care le-a svrit Cum a fost i cu
cellalt de la Poienia, sracul. Acolo te-am ajutat i eu. Oare ce-o fi
fost n capul omului luia, c punga nu cred c era, ca s se
team de inspecii i controale Ce i-o fi spus cnd l-am luat
aa?
Domnule, dac pregteti bine lucrurile, i o fapt bun i
apare drept un pcat. Poate c a gzduit pe cineva pe gratis, ca s
fac un bine. i s-a gndit, vzndu-ne cum l lum, c omul pe
care l-a gzduit, sau cei pe care i-a gzduit, or fi fost nite
rufctori, iar el ar putea fi acuzat de complicitate nceputul,
pregtirea astea sunt hotrtoare! Acum e foarte clar?
E foarte clar! accept Petric plin de admiraie. Dumneata eti
un om mare. Psssst! Precis c s-a gndit la aa ceva! Dar sta de
sub noi?
sta are la ce s se gndeasc
S nu-i treac prin cap tot chestii din astea cu gzduirea,
spuse Petric. O s vezi dumneata, c numai la vremea aia n-o s se
gndeasc
Ba da! l asigur Iordan. De la nceput l-am fcut s se
gndeasc ntr-acolo. Ai uitat c i-a amintit imediat perioada din
timpul rzboiului?
Eti cumplit, domnule! Exact! Chiar aa e!
Dar Iordan i fcu semn s tac. Se scul apoi fr zgomot din
pat i se apropie de u. i lipi urechea de crptur i ascult
1245

cteva secunde. Se auzea numai urletul vijeliei i din cnd n cnd

scritul brnelor i zdrngnitul geamurilor.
Nu era nimeni spuse el dup ce se ntoarse la locul lui pe
pat. Mi s-a prut c aud zgomote care ies din concertul sta al
vijeliei. Probabil c m-am nelat. L-a fi vzut dac ar fi urcat
scrile.
Parc pentru a i se da o confirmare, auzi, peste cteva minute,
din capul scrii, vocea cabanierului:
Dorii niele sau grtar? i ce dorii pentru garnitur: cartofi
sau fasole alb?
Iordan fcu iari un semn de tcere ctre Petric i ddu exact
comanda pe care acesta ar fi respins-o:
niele bine btute, foarte bine btute i fasole alb
mestecat. Fr usturoi.
S-a-neles! rspunse vocea cabanierului.
Mai nti ateptar s se sting zgomotul pailor lui. Bocnea
greoi, toat cabana se zguduia.
De ce n-ai comandat grtar i cartofi? ntreb Petric foarte
mirat. Se face mai repede, e i
Din cauza asta! rspunse Iordan. Ca s nu termine prea
repede. S atepte pn fierbe fasolea i s fiarb odat cu ea.
Acum e foarte clar? Dar de ce bocnea aa de tare, domnule? De
ce bocnea?
Fiecare om merge cum s-a nvat. Dac aa s-a obinuit! i
eu bocnesc la fel
tiu spuse Iordan. Dar dumneata nu eti cabanier,
domnule. Nu nelegi c dintre toi oamenii numai cabanierii nu au
voie s bocneasc? Ei trebuie s mearg numai n vrful
picioarelor. i cine e de douzeci de ani n meseria asta, n-are voie,
domnule, n-are voie s izbeasc n trepte, nici mcar n glum!
Iar e prea complicat pentru mine, recunoscu Petric. neleg c
ai dreptate dar din pcate nu pot s rspund
Ia spune, domnule! se ncrunt Iordan. Dumneata l-ai mai
vzut vreodat? Caut s-i aminteti foarte bine!
Absolut niciodat! Numai atunci. Pe urm
Nu m intereseaz pe urm. nainte l-ai mai vzut? Pe urm
1246

tiu c nu l-ai mai vzut

Niciodat! i nici atunci nu l-am vzut prea bine Doar
cteva minute. Nu-mi amintesc dect c era un om nalt De fapt
nici nu tiu dac e el Dumneata tii, eu nu!
ncearc s-i aminteti totul! spuse Iordan cu un glas greu,
adnc, care fascina. Absolut totul!
Cred c i-am povestit de douzeci de ori totul, rspunse
Petric. Nu mai tiu nimic n plus Sigur c nu pot s jur c nu mia scpat absolut niciun amnunt Dar ce s fac? Nu am
niciunul nou n minte tii ce m gndesc? Poate c ar fi bine
s m ntrebi dumneata! Poate c aa rsare ceva nou
Iordan cltin ncet din cap:
Da spuse el cu un glas care abia se auzea. Da, domnule.
Asta ar fi singura metod cu care s-i storc totul. Da Pcat c o
ncercm abia acum Dar e numai din vina mea Aa! El unde
te-a cunoscut?
El S tii c semeni cu el De bun seam Pe front.
Eram ofer la popota dumnealui. Fceam aprovizionarea. Intrasem
ntr-o poveste
Nu m intereseaz! l opri cellalt. Cum a dat de dumneata?
Cum te-a gsit?
Foarte simplu. Atunci, cnd cu povestea aia care nu v
intereseaz, i-am dat i mi-a dat adresa. Ce s v spun? i datoram
totul tii cum era pe front M-a cutat ntr-o sear. Mi-a spus
att: s fiu la ora cutare ntr-un anumit loc cu maina. i dup
attea minute s plec ntr-o anumit direcie. Dac mi se ntmpl
ceva, trebuie s rd. Aa mi-a spus. S rd tot timpul, orice s-ar
ntmpl.
Mai era cineva cu el cnd i-a vorbit?
Absolut nimeni! Am vorbit pe strad, plimbndu-ne. Se uita
mereu n urm, dar nu era nimeni. Eram pe lng Parcul Carol, pe
o strdu oarecare, fr niciun felinar. Camuflaj.
i a doua oar? continu Iordan cu ntrebrile.
A doua oar ne-am ntlnit la locul pe care-l fixasem prima
dat. n faa Patriarhiei. Am cobort pe alee i mi-a spus cam
acelai lucru: s fiu cu maina acolo, la ora fixat, s nu m uit
1247

nici n dreapta, nici n stnga, s nu m intereseze ce se ntmpl

n jurul meu, absolut nimic, i peste attea minute s plec, n
aceeai direcie pe care mi-o fixase data trecut
i nu i-a mai spus nimic?
Ba da Ne-am potrivit ceasurile De fapt ni le potrivisem de
data trecut, dar s vad diferena dintre ele. Era o diferen de
vreo dou minute. Dar i-a aranjat el n aa fel ceasul ca s
corespund exact cu al meu. i mi-a spus c totul trebuie s se
petreac a doua zi. Da i la sfrit mi-a dat ntlnire n faa grii,
dou zile mai trziu. Cum ar veni, nu mine, cnd urma s se
ntmple povestea, ci poimine, la ora unsprezece i jumtate,
trebuia s ne ntlnim n faa grii. Eu i-am spus c e or de
bombardament, dar el nici n-a vrut s aud. Mi-a rspuns c nu e
loc mai sigur n Bucureti n timpul bombardamentului dect n
faa grii. Probabil c se gndea la adpost. Era cel mai sigur
adpost din Bucureti. A doua zi m-am dus la ora exact, la
secund, acolo unde mi-a spus Absolut la secund
tiu! l ntrerupse Iordan. tiu tot ce s-a ntmplat acolo. Nu
mai am nevoie de alte detalii. De altfel, dumneata nici nu ai de
unde s le tii. Mi-ai spus c nu i s-a ntmplat nimic.
La ora fixat am plecat n direcia n care mi s-a spus,
continu Petric. Nu m-am uitat nici n dreapta, nici n stnga, nici
n main nu m-am uitat. Am ajuns acolo. Am oprit maina, fr
s m uit n spate, aa cum mi s-a spus, i am intrat n bodeg.
Am luat o gustare, am but o bere, pe urm nc una, i cnd mam uitat la ceas i am vzut c a trecut o or i cincisprezece
minute, m-am sculat de la mas i am lovit, ca din greeal, cu
cotul, halba pe jumtate plin, aa cum mi s-a spus. Crciumarul
a zis c nu-i nimic, de, se mai ntmpl, c-s suprat. Am zis exact
cum am fost nvat: De un ceas i patruzeci i cinci de minute o
atept, mama ei de muiere, i tot n-a venit. Cred c eti i
dumneata martor. Mi-a dat arvun ca s-o duc pn la Piteti. Cinci
sute de lei. Spune i dumneata ce s fac? Eu i-am spus muierii s
nu m ncurce. I-am zis c mai mult de jumtate de or nu atept.
Ea m-a rugat s stau trei sferturi de ceas. Poftim! Au trecut de
dou ori cte trei sferturi de ceas i n-a venit! Nu cumva o fi venit
1248

naintea mea, acum un ceas i cincizeci de minute! Spune i

dumneata ce s fac? Crciumarul mi-a zis c-mi st martor
oriicnd c am ateptat-o acolo dou ore ncheiate i a pus-o i pe
femeia de serviciu s recunoasc n faa mea c m-a vzut intrnd
la o anumit or n bodeg i ateptnd apoi dou ore sosirea
clientei. Am dat cte o halb de bere i-am plecat. Nu am ieit o
iot din cuvntul lui.
Asta se cheam alibi, spuse Iordan. Un alibi perfect. i la
tribunal ar fi jurat ia doi, c ai ateptat acolo dou ore, de la ora
cutare la ora cutare, pe cineva. Foarte bine ticluit i a doua zi
cum a fost?
A doua zi i cut Petric amintirile, fr s-i poat stpni
un tremur de groaz. A doua zi am fost la ora unsprezece i
jumtate n faa Grii de Nord. De un sfert de or se dduse
prealarma. Dou minute dup ce am sosit s-a dat i alarma. Toat
lumea fugea, numai eu stteam aa cum mi spusese el, lng cea
de-a doua coloan. M uitam la ceas i vedeam cum trec minutele
i parc auzeam i zgomotul avioanelor. Trecuser zece minute de
la ora de ntlnire i opt minute de la alarm. i deodat l-am
simit n spatele meu. Nu tiu de unde a rsrit. Hai repede s-l
lum i pe cellalt, mi-a spus. Cellalt era n cealalt parte a grii,
la intrarea dinspre Calea Griviei. Era mbrcat ca i mine, asta ma frapat. n cma alb i pantaloni de doc, el mi spusese s vin
mbrcat aa, cu basc pe cap i cu ochelari de soare. Probabil c-i
spusese i lui s vin la fel. Eu nu tiu nimic. tiu c l-a numit
aa: cellalt. i mi mai amintesc c era cam tot att de nalt ca
mine Adic aa cred pentru c el i ajungea i celuilalt numai
pn la umeri, din asta deduc c era tot att de nalt ca mine.
Ai schimbat vreun cuvnt cu cellalt? Ai dat mna cu el? Ai
fcut cunotin? V-ai spus numele?
Absolut nimic! rspunse Petric. Cred c nici nu ne-am uitat
unul la altul. Aa mi spusese mie. S nu m uit la cel cu care va
fi, dac va fi cu cineva. i probabil c-i spusese tot aa i celuilalt.
Nici nu ne-am vzut. El ne-a luat pe fiecare de bra i ne-a spus:
S mergem iute la adpost, la palat! i atunci am vzut c ne
ajungea la amndoi pn la umeri mi venea s-i spun celuilalt
1249

s-l lum pe el pe sus. Mi se prea c a fi ajuns mai repede. i

deodat au nceput s curg bombele. Probabil c l-a lovit o schij.
S-a fcut mic i s-a aezat lng un perete. Ne-a fcut semn s ne
aezm lng el. Se uita mereu la sngele care-i curgea pe mn.
i iar au nceput s cad bombele. Ne trntiserm toi trei la
pmnt. El era la mijloc, ntre noi. Gemea. Am auzit cum prie
ceva. i a czut peste noi ceva greu. Atunci i-a apropiat gura de
urechea mea. i mi-a optit: iulie. N-am neles nimic. Am vrut s
mai ntreb ceva. Eram i eu plin de snge, hcuit, zdrelit. Dar s-a
prbuit pesemne alt perete i ne-a ngropat. M-am trezit la spital,
nu tiu unde. Nici n-am ntrebat, nici nu mi s-a spus
La Spitalul Z.I. 287, i aminti Iordan.
Nu tiu Nu m-am interesat niciodat. M-am trezit mai trziu
la alt spital, adic ntr-un pavilion de lemn, pe oseaua Piteti.
Acolo mi-au spus c scap.
La spitalul Z.I. 319. n Pavilionul cinci.
Eu habar n-am. Dac n-ai fi fost dumneata, n-a fi tiut
niciodat prin ce spitale am trecut i nici crui medic i datorez
viaa.
Dar eu trebuia s te gsesc, nu nelegi? izbucni pe
neateptate Liviu Iordan. Douzeci de ani am umblat dup voi.
tiu i femeile care ar fi vrut s se mrite cu voi, tiu i sticlele pe
care le-ai but pe jumtate, tiu i datoriile pe care le-ai lsat la
brutari, i de cte ori ai fost bolnavi, i de cte ori v-ai prefcut
c suntei bolnavi
Ion Petric se cutremur auzindu-l. Parc auzea mugetul i
ameninarea vijeliei.
Trebuia s tiu totul se calm la fel de brusc Liviu Iordan.
Pentru c trebuia s v gsesc Da Te-a salvat doctorul Iftode
Dac nu-i fcea o minune de trepanaie, nu-i mai amintea de
dumneata i eu nu te-a mai fi gsit n vecii vecilor. Ai murit n
ziua de i ai nviat n ziua de Aa trebuie s scrie n actele
dumitale Da
Altceva nu mai tiu, spuse Ion Petric. Sau nu-mi mai
amintesc. Nu tiu nimic despre pistol. Nu era el meu. L-au pus
printre obiectele mele la spital, dar nu era al meu. Mi-au spus c l1250

au gsit lng mine, ncrcat, cu un glonte pe eav i cu piedica

tras L-am lsat spitalului, paznicului, pentru c nu era al
meu
Nu era al dumitale aprob Liviu Iordan. Era al lui.
Al lui! se nfior Petric. Cu glontele pe eav i cu piedica
tras! Pentru ce?
Probabil c avea un motiv foarte serios! spuse Liviu Iordan cu
glas ru, ncrcat de ur. i avea! Dar mai crud i mai
hotrtoare dect toate a fost ntmplarea
ntmplarea?! Nu neleg cum vine asta. Adic ce a hotrt
ntmplarea?
A hotrt altceva! se ncrunt Liviu Iordan. A inversat
hotrrea! Tot nu e clar?
Nu neleg nimic Cum s fie clar? i nici mcar nu simt ce
ar trebui s neleg.
E ceva ru, domnule fcu un gest de refuz Liviu Iordan. i e
mult mai bine pentru dumneata c n-ai neles atunci, i c nu
nelegi nici acum Cu asta s terminm, c nu-mi face bine nici
mie, nici dumitale Altceva, domnule. Ai uitat s-mi spui altceva.
i la capitolul sta a vrea s fii foarte clar. Fr nicio amnezie,
nelegi? Ca i pn acum
Ion Petric rsufl uurat. Era prima vorb plcut pe care o
auzea din gura celuilalt.
Am spus adineauri, aminti el. Am spus c merg pn la capt,
fie ce-o fi. i pn la capt nu se poate merge n alt fel, dect
deschiznd toat traista
Asta e, domnule. Asta nseamn s fii nelept. Bine. Uite ce
vreau s-i aminteti: Ce-ai fcut dup ce ai plecat de la bodeg?
Caut s-i aminteti totul, tot ce-ai fcut pn cnd te-ai ntlnit,
a doua zi, cu el n faa grii
Nu-i deloc greu rse uurat Ion Petric. Nu-i greu, pentru c
am fcut exact ce m-a nvat el. N-am ieit din cuvntul lui cu o
iot. M-am dus acas, am oprit maina n faa casei i m-am dat
jos ameit. Au venit civa vecini s m ajute s ajung n cas. Leam spus c am o durere la inim. M-au aezat n pat i i-am rugat
s m pzeasc cu schimbul. Le-am strnit curiozitatea. i atunci
1251

le-am spus c m-a ameninat cineva cu moartea, c a jurat

moartea mea n ziua de cutare iulie. Ei au rs, dar eu m-am rugat
de ei i au rmas cu schimbul la cptiul meu. Iar a doua zi
dimineaa i-am dat afar i m-am ncuiat n cas. Am ieit la ora
unsprezece i m-am dus la ntlnire, cu tramvaiul, aa cum m
nelesesem cu el
Prin urmare n-ai citit ziarele n ziua aceea
N-am mai apucat s le citesc
Nu tii de ce i s-a spus s fii cu maina ntr-un anumit loc, la
o anumit or?
Nu tiu, pentru c mi s-a spus s nu aud i s nu vd nimic.
Att: s m uit la ceas i dup attea minute s pornesc n cea
mai mare vitez, indiferent ce s-ar ntmpla cu maina Am fcut
exact ce mi s-a spus!
Aveai mare ncredere n el spuse Liviu Iordan.
Dup felul cum s-a purtat cu mine pe front ncepu Ion
Petric. Dar mi-ai spus c nu v intereseaz povestea
Nu m intereseaz i poate c e n folosul dumitale.
Probabil c te-a salvat dintr-o mare ncurctur
Nu dintr-o mare ncurctur De la Curtea Marial, dac tii
dumneata ce nseamn aa ceva pe front Acum nelegi de ce nu
puteam s ies din cuvntul lui?
ncearc s revii la bombardament, spuse Iordan fr s dea
vreo importan istoriei cu Curtea Marial. La momentul cnd s-a
ntors spre dumneata. N-a mai spus ceva? Nicio vorb, absolut
nimic? Nicio cifr, niciun numr? Nimic? Nimic?
Ion Petric simi iari un cutremur rece n tot corpul.
Cred c am repetat de douzeci de ori, poate de treizeci de ori
scena aceea se mpotrivi el. M apuc groaza i greaa i-a
apropiat buzele de urechea mea i mi-a spus un singur cuvnt:
iulie. Fr nicio cifr, fr niciun numr, fr nimic. Att: iulie.
Nu i-ai vzut buzele? insist Iordan.
Cum s le vd?! uier cu ur Ion Petric. Cum s le vd dac
i le lipise de urechea mea? Nu nelegi i dumneata c prea
sfredeleti rana omului?
Nu neleg! l imit Liviu Iordan cu acelai uier n voce. Nu
1252

pot s neleg i nici nu vreau s neleg. Stai acolo! Pentru

cuvntul sta m zbat i m chinuiesc i m omor de douzeci i
doi de ani. Pentru cuvntul sta i pentru altul i pentru altele pe
care nc nu le tiu
Criza i trecu la fel de repede ca prima dat.
Da continu el mult mai potolit. De la dumneata nu mai am
nimic de aflat. Mi-ai spus absolut totul. Absolut, aa cum i place
dumitale s zici Dac n-ar fi vijelia asta, i-a mulumi i poate
c te-a ruga s m lai singur aici Da. i aa cum te-am gsit
prima dat, te-a gsi i a doua oar i ar fi o zi mare pentru
dumneata Dar o s fie, domnule! O s fie o zi mare pentru
dumneata! Numai oda
Nu-i mai termin vorba, pentru c sri ca un fulger din pat. La
fel de iute deschise ua, dar nu zri nimic, nici pe coridor, nici n
capul scrilor. Era nelinitit. Cellalt i ghicea nelinitea dup felul
cum i ncleta pumnii. i strngea pumnii, pn i se nroeau,
apoi i apropia unul de altul i ncepea s scapere din degete.
Scpratul din degete i trda nelinitea. Cu ct era mai puternic i
mai repetat, cu att era mai nelinitit.
Iar mi s-a prut c aud nite note care nu intr n concertul
sta al vijeliei, spuse el. Rar mi se ntmpl s-mi pierd cumptul
i s m las dominat de preri. Trebuie s fii ntotdeauna lucid,
domnule. Lucid i rece
Din capul scrilor se auzi vocea cabanierului:
Poftii la mas! S nu se rceasc ciorba
i iari se auzi bocnitul pailor greoi.
Aici e un mister i cltin amenintor capul Liviu Iordan.
De ce se aude bocnitul numai cnd coboar? De ce nu se aude i
atunci cnd urc scrile? Bocnitul sta e un fel de semnal,
domnule Nou ni se adreseaz: Putei s vorbii n linite. Eu am
plecat. Asta vrea s nsemne bocnitul. Dar de ce s ni se dea
semnalul sta?
Tare-mi vine s cred c de ast dat dumneata complici
lucrurile fr s fie nevoie, spuse Ion Petric. Poate c are omul o
manie aa cum ai i dumneata. El bocnete cnd coboar
scrile, dumneata ai mania s complici mereu lucrurile
1253

 Iar treci vorbele prin burt i prin coate! se enerv Liviu

Iordan. i-am spus de douzeci de ori c nu-mi plac dect
lucrurile foarte simple. Dumitale i se pare c le complic, dar eu nu
vreau altceva dect s despletesc complicaiile Dac simt c un
anumit lucru nu se potrivete undeva, ntreb. Asta-i totul! Mi se
pare ciudat bocnitul? Atunci ntreb: De ce? De ce bocnete un
om care n-are voie s bocneasc? De ce? Ca s arate altuia c nu
ascult ceva! Tot nu nelegi, domnule? Ia spune! Cnd vrei s-i
ari cuiva c nu-l asculi? Cnd spune ceva ce dumneata nu
trebuie s asculi. Dar ca s tii asta, nseamn c ai ascultat. Nu
e foarte clar?
Ion Petric nu rspunse. Nici mcar nu urmrise pn la capt
raionamentul celuilalt. Auzise doar nite vorbe rostite de un glas
dur i amenintor. i mbrcase puloverul i scotocise prin rucsac
dup papucii de noapte.
Sigur c e clar se mulumi el s aprobe.
Liviu Iordan i ncheia centura sub pulover. Pistolul i se lipise
de old.
i asta trebuie s-o nvei, spuse el. Dac vrei, se vede conturul
pistolului, dac nu, nu. l ascunzi sau l ari dintr-o singur
micare. Aa cum cere momentul Aa! Pistolul trebuie s se
vad, dar chipul nu Cum e, domnule?
Petric nu mai vzu faa lui Iordan, ci o pereche de ochelari
enormi, cu lentile negre i cu rame mai groase dect degetul; i
iari i aminti c Iordan are o fa mic, de copil.
Nu se vede nici brbia, domnule aprecie Petric. Dar totul
pare o masc, pare aranjat anume
Atunci e n regul. Asta vreau! S se simt masca, dar s nu
se tie ce se ascunde. S-i dm drumul!
Primul iei Ion Petric. Dar nu fcu nici doi pai i se pomeni
tras de mnec napoi.
Stai! i opti Liviu Iordan. ip la la de jos c venim imediat.
Spune-i s ne dea Feteasc neagr
Ion Petric se supuse ca un colar
Venim imediat! strig el din pragul uii. i s ne dai Feteasc
neagr.
1254

Liviu Iordan scosese o lantern din rucsac, apoi prsi camera,

n vrful picioarelor, fcndu-i semn celuilalt s-l urmeze fr
zgomot. Nu mergeau spre scar, ci n direcie opus. Doar civa
pai. Traversar coridorul i se oprir n faa unei ui pe care fia
lanternei o descoperi ntredeschis. Liviu Iordan o mpinse cu
piciorul i ua se csc, fr s scrie. n loc s caute prin
ncpere, lanterna cercet mai nti balamalele uii. Se vedeau
urme de ulei proaspt, picuri prelungindu-se de pe metal pe lemn.
Abia dup aceea ptrunser n ncpere. Era aidoma cu a lor,
numai c avea trei paturi, iar unul din paturi era tras lng u i
se mai putea vedea pe el adncitura lsat de cineva care ezuse
acolo. n camer se simea un miros vag de tutun. Fia de lumin
mai descoperi dou ui n pereii laterali. Una din ele, cea care
ducea n direcia scrilor, era uor ntredeschis.
O clip mai trziu, cei doi se aflau n camera lor. Liviu Iordan i
puse din nou masca, ochelarii aceia hidoi i impenetrabili.
E tare, domnule! spuse el. i-a lsat tot portretul n camera
de vizavi. E curajos, prudent i foarte sigur de el. Nu tiu ce se
ntmpla dac nu-i ntlneam portretul Hai!

2
Dihania neagr prsise iari movila. Era un lup uria, unul
din acei naintai btrni, care adulmec prada i dau de veste
haitei. Ursu tia c atta vreme ct va fi singur, lupul nu va ataca.
Va da mereu trcoale i va urmri prada, din apropiere, dar n
momentul cnd vor sosi i ceilali, cnd haita se va ntregi, se vor
npusti toi asupra przii, dac o vor simi fragil i fr aprare,
sau o vor asedia i o vor hrui necontenit, cu urlete i arje
neterminate, dac vor simi primejdie i putere.
Fiecare secund putea s fie hotrtoare. Viaa tuturor atrna
de iueala cu care puteau s-i gseasc un adpost. naintarea
trebuia oprit, chiar dac ar fi fost nevoii s-i sape un adpost n
zpad, chiar dac ar fi fost nevoii s atepte, aprndu-se cu
ceea ce aveau, nvala fiarelor. Ursu se decise imediat. Comunic
1255

prin Ionel c trebuie fcut un popas, chiar acolo, din cauza unor
obstacole neateptate, i-l chem pe Victor la el. Era singurul cu
care trebuia s discute ameninarea cumplit din nevzutul alb.
Victor intui primejdia. Dac Ursu folosise telefonul cald n loc
s vin singur la captul irului, nsemna c ntlnise o
ameninare vie, care-l obliga s rmn acolo, n fa, de paz. Iei
din laul funiei i porni cu legtura de schiuri dup el, spre locul
unde bnuia c se afl Ursu. Se neleser mai mult prin gnduri
i gesturi dect prin vorbe.
Trebuia cutat bordeiul despre care le vorbise cabanierul de la
Poienia.
Da! Erau n zona stnei prsite. i Tic i Ionel se ciocniser,
chiar acolo unde se aflau acum, de nite garduri mpletite din
nuiele.
Cu schiurile mplntate n zpad vor face un fel de palisad.
Dac nu vor gsi bordeiul
Oare bordeiul nu era chiar movila pe care apruse dihania? Cear fi s scotoceasc mai nti acolo? Era totui un punct de plecare
ntr-o cutare aproape fr ndejde.
S vin toi ncoace! opti Ursu la urechea lui Victor. S fim
un corp compact. Aici trebuie s fie bordeiul
Victor se ntoarse s-i adune pe ceilali, iar Ursu ncepu s
nainteze, cu ira spinrii rece, spre Movila Lupului. Cuitul, cu
lama deschis, parc-i tia drum prin vijelie. Mna i nghease
din prima secund, dar i nghease pe cuit. Cnd ajunse la
movil, simi un tremur n tot corpul. Zrise pata neagr n spatele
movilei. Parc atepta. O rafal l izbi n piept i o a doua ncerc
s-l prvleasc. Se ls n genunchi, gata s riposteze la atacul
dihaniei. Lupul parc se apropiase, vzuse prada cltinndu-se.
Dar se oprise la civa metri de ea. l vedea mare, uria, cu botul
cscat, probabil urlnd, i vedea colii, lungi ct degetele, i l
cuprinse ura i setea, setea crncen de a-l ucide. i gsi puteri i
sri prin talazuri asupra fiarei. Cu dinii, nu cu pumnalul voia s-o
ucid. Dar fiara parc simise furia i puterea agresorului. Fugi.
Ursu rmase acolo. ngenunche n zpad i rmase n
ateptare. Mna dreapt, mna n care inea pumnalul, ncepea
1256

s-i piard puterea. nfipse cuitul n zpad i i bg mna

ngheat n mnua cald. Sttea la pnd, cu simurile tot att
de treze ca ale fiarei care pndea i ea, undeva, aproape, i urla,
urla fr ncetare, chemndu-i haita.
Movila din spatele lui Ursu era chiar bordeiul despre care le
vorbise cabanierul. Cirearii i cutau intrarea. Dezlegaser vraful
de schiuri i fiecare se narmase cu beele, aa cum le spusese
Victor. Cutau intrarea bordeiului mpungndu-i suprafaa alb cu
beele ntoarse. Patru dintre ei: Lucia, Maria, Tic i Dan se ocupau
cu dibuirea intrrii. Victor i Ionel crau schiurile ct mai aproape
de movil. Dup ce le mplntar n zpad, adnc,
transformndu-le ntr-o pavz care rezista furtunii, ncercar s
mute n apropierea movilei i gardurile de nuiele. Nu izbutir.
Parc erau zidite n beton. Victor cut parii cei mai groi i i leg
jos, la rdcin, cu funia liber. Trase vrtos, dar nu reui altceva
dect s se conving c-i nnodase bine. Era chiar ceea ce
urmrise. Apoi se ntoarse mpreun cu Ionel la cazemata alb,
atacat din toate prile de suliele cirearilor.
Nu dm peste nicio intrare! i se opti la ureche lui Victor. Am
bortelit tot nveliul. Peste tot, rezisten.
Erau nite cutri disperate, mnate de groaz. Vijelia nu-i
iertase niciun moment, mereu i trimitea talazurile, rafalele i
proiectilele. i rsucea, i chinuia, i tvlea prin zpad, i ameea
uneori cu clipe scurte de linite, pentru a-i azvrli apoi, ca pe nite
frunze, departe de movil. Dar se gseau, se nlnuiau, se ridicau
ca nite catri i se repezeau iari asupra srmanei movile,
mpungnd-o mereu, peste tot, ca nite suliai nebuni, disperai.
Iar hurile se npusteau din nou asupra lor i ei se chirceau i
apoi iar se repezeau spre movil, tr sau n genunchi, i voiau s
se prefac n burghie i cazmale pentru a sparge crustele de
ghea. Oare presimeau ameninarea care-i pndea?
Era un atac orb, dement, o explozie de distrugere, se umpluser
toi cu microbii vijeliei. Victor se trezi, poate n clipa suprem:
Am nnebunit! i spuse el. n loc s cutm un bordei, cutm
o cupol Vijelia asta ne-a luat minile. Unde poate fi intrarea
ntr-un bordei? Numai mpotriva vntului, nu!
1257

Smulse un schi din palisada improvizat i ncepu s sape la

poalele movilei, n direcia opus vntului. Ceilali i neleser
gndul i-l imitar imediat. Din fericire, Victor i pstr de ast
dat luciditatea. Nu se mai npustir ca nite slbatici asupra
nlimii de zpad. Trebuiau s-o pstreze ct mai solid i mai
rezistent pentru a face fa vijeliei i altor primejdii. Spau
ordonat, tiau zpada n cuburi adnci, iar cuburile erau rnduite
pe marginile anului, unindu-se n ziduri i metereze. Parc
pregteau un iglu, ca eschimoii. anul se adncea, le ajungea
pn la bru. Sfrmaser trei cruste de ghea i ntlnir o a
patra care rezista la mpunsturile beelor i la presiunea
schiurilor. i deodat, schiul Mariei nimeri n gol. n mai puin de
un minut, intrarea n bordei era degajat.
n momentul cnd vzu deschiztura bordeiului i cnd simi
aburi calzi umezindu-i faa, Victor i pierdu calmul i stpnirea
de sine. Cu gesturi brutale, violente i mpinse prietenii nuntru,
apoi ncepu s smulg schiurile din palisad i s le arunce n
an. i mai aminti ceva, dar licrul nu inu nicio clipit. Se simi
luat pe sus i trntit undeva. Apoi cineva i prinse picioarele
repede. Nu mai avusese vreme s-i fereasc faa. Simi tiuri i
duriti pe frunte i pe obraji, apoi o nou smucitur, i parc
nite bolovani sltndu-i sub ceaf, apoi auzi, da! auzi o voce,
vocea lui Ursu:
Azvrlii toate beele aici. Nu m putei lovi.
Sri i el i se izbi de alii. Beele zburau spre o int alb, dar
aceeai voce strig: Gata! Apoi nu se mai zri nicio pat alb.
Intrarea fusese astupat. Vijelia nc urla, dar parc n deprtri.
Au venit? ntreb Victor mai mult pentru a-i auzi vocea. Tu
m-ai rostogolit, sau vijelia, sau?
Ursu rse. Un hohot dement, ca o erupie, care inu cteva
secunde. Era de necrezut. Nu izbuteau nc s scape de urletele
vijeliei, nu le aveau numai n urechi, le mbolnviser tot trupul, i
aduseser n starea de a le fi team s vorbeasc. i deodat rsul
lui Ursu. Parc rdeau toi odat cu el, dup ore de chin i groaz,
dup ce fuseser zdrobii i biciuii, dup ce unii dintre ei
simiser veghea i teroarea morii.
1258

 tii de ce rd? spuse Ursu. I-am simit, nu tiu cum dracu,

dar i-am simit. i n momentul cnd am fugit m-am gndit c ar
putea s m atace din spate. i deodat, hop! simt c-mi sare
cineva n spate! Zu c-ai scpat de la moarte, Victor. Dac aveam
cuitul n mn, l nfigeam
Ce tot vorbii voi? ntreb Lucia cu ton ofensat.
Las-m, Lucia se rug Maria. Las-m s respir i s aud
i s simt altceva dect ntuneric, i urlete, i frig, i spaim. Te
rog Lsai-m s m refac, vreau s simt c am inim i glas i
ochi Oare nu putem scpa de ntunericul sta?
Era o ntrebare de toate zilele. Revenise i Maria la via. i Tic
care-l certa pe ombi, i Dan care ncepuse s fluiere ca i cum iar fi amintit scene dintr-un film de groaz, i Ionel care-i cuta
cutia de chibrituri prin buzunare.
Aoleu, mam drag! I-auzi ce mai bocnete vijelia la srmana
noastr u din schiuri Te pomeneti c i-a schimbat direcia!
ombi ncepu s scnceasc i s se bage n sufletul lui Tic.
Mezinul l mngia i-i simea tremurul nencetat; i nchipuia c
sufer din cauza frigului.
Cred c-ar fi timpul s vedem unde ne aflm, spuse Victor.
Cine atinge peretele bordeiului?
Eu! rspunse Ionel. Stau rezemat de perete, dac n-o fi vreun
bolovan. Ba nu! e chiar peretele. Pmnt da i mai sus nite
brne, sau nite pari ba nu! Nite nuiele adic parc ar fi i
nite mpletituri
Eu stau pe zpad! descoperi Lucia. Voi unde ai aterizat? Eu
am czut prima i m-am dat la o parte ca s v fac loc.
Nu se poate! spuse Dan. Nu se poate s stai pe zpad. De
unde zpad? Mi-a intrat mna pn la cot n salteaua de iarb i
puf de sub mine
Aiurea! se mir Tic. Nu vrei s schimbm locurile? Eu am
gsit i nite perne i i le las ie. Hai!
Trebuie s facem o trecere n revist a adpostului, propuse
Victor. S nu fie pe undeva vreo prpastie sau vreo slbticiune
Brrrrr! se nfiora Tic. Vrei s ne intuieti n locurile n care
suntem Eu stau pe nite cetini
1259

 Deocamdat ncuviin Victor. S rmnem unde suntem

Nu e chiar obligatoriu. Dar e interzis oricui s se apropie de u
n niciun caz
Nu-i nevoie s insiti, spuse Ursu. Stau eu chiar n faa uii.
Nu se poate trece.
Ei na! ddu Dan semnalul rzmeriei. i dac mi se face poft
s ies la aer? Pe cinstea mea c am uitat vijelia N-auzi cum bate
la u?
Nu bate vijelia la u i ncepu Ursu destinuirea de
groaz, dar se opri n ultima clip. Bate vntul!
Mai trziu, puin mai trziu i rspunse Victor. Da! Bate
vntul i noi trebuie s tim unde ne aflm. O s facem o tor
de hrtie i o vom ine aprins. i ca s observm tot ceea ce se
afl, eu cred c ar fi bine s ne fixm fiecare cte ceva. De pild
Ticuor s observe cu atenie acoperiul Ursu s ne spun n ce
stare se afl intrarea, deschiztura bordeiului
Eu sunt de acord s m uit la plafon i Ursu la intrare
accept Tic. Dar n cazul sta, Dan s se uite
Vrei s tii cum ari! l ntrerupse Dan. n regul
Pe cuvntul meu c la asta m-am gndit! recunoscu Tic. i-a
prins bine vijelia. Dac ai mai fi rmas puin afar
Dac nu v astmprai, se auzi vocea lui Ursu, v promit c
aduc tremurul i spaima n bordei Hai, Victor!
Asta era spaima: Victor? nu se putu abine Dan.
Rse i Ursu, ba chiar i Tic, nfuriat c nu fusese mai prompt
dect mam drag. Numai ombi scheuna fr ncetare.
Va s zic, Tic va observa acoperiul, relu Victor. Ursu va
cerceta intrarea. Ionel, peretele de care e rezemat Dan i Maria,
podeaua Mi se pare c fiecare ai ajuns la captul unei
diagonale. Lucia
Eu vreau s vd ce e cu zpada asta, spuse Lucia. E mai
nalt dect mine. E ca o coloan i tu, Victor?
Eu o s caut s vd pe unde sunt bagajele noastre, rspunse
Victor. i o s le aranjez ntr-un loc anume Bineneles, dac se
observ ceva deosebit Suntei gata?
Suntem gata, spuse Lucia. Dar nu tiu cum ne vom obinui
1260

cu lumina. O s orbim la nceput. i dac se aprinde ceva? Dac

ia foc bordeiul? Brrrrr! vorba lui Tic. Oare n-ar fi bine s
desfacem puin ua?
De u m ocup eu! spuse sec Ursu.
i eu stau lng un bloc de zpad ncerc Victor s-i
liniteasc prietenii. Avem unde s stingem torele. Am fcut trei i
le voi aprinde una de la alta. n primele clipe s inei ochii
ntredeschii Ionel! D-mi chibriturile!
Tora de hrtie se aprinse de la primul chibrit, dar flacra ei
arse ochii tuturor. Trecea prin pleoape. Instinctiv i duser toi
minile la ochi. Numai Victor era obligat s sufere ntreaga tortur.
Cnd simi arsura pe mini, aprinse cealalt tor. Resturile de la
prima le vr ntr-o scobitur pe care o fcuse mai dinainte n
zpad. Ridic tora ct mai sus, pentru a mprtia o raz mai
mare de lumin, dar rsun deodat vocea lui Tic:
Mai jos, Victor! S nu ard acoperiul
Cea de-a treia tor trecu din mn n mn, ca o tafet.
Fiecare purttor i lumin, cu zgrcenia cuvenit, mprejurimile.
Nici nu mai ajunse napoi la Victor. O stinse Lucia n malul de
zpad de lng ea.
Acum e-acum! ncepu Dan. Mai nti despre Tic: pare pus pe
har, dup cum arat cutele din colul ochilor Aa! Las, c i
tu faci destule glume proaste ei, vezi? Eti sau nu eti pus pe
har acum? ncep s-mi nghee picioarele, mam drag Aa!
n partea mea sunt paie, puse anume pentru culcu. Un strat gros
cam de vreun sfert de centimetru. Patul sta de paie ar avea vreo
doi metri i jumtate pe doi metri. E lipit de perete
N-are doi jumtate pe doi l ntrerupse Ursu. Cam doi pe
doi. Dar lng Maria mai este un pat de iarb cam de aceleai
dimensiuni Aa mi s-a prut
Chiar aa e, spuse Maria.
Fiecare i relat observaiile culese n timpul arderii celor trei
tore, de hrtie, ntregind imaginea general a adpostului. Se
aflau ntr-un bordei spat n pmnt cam la un metru adncime,
de forma unui dreptunghi cu laturile de patru i cinci metri.
Acoperiul se scndur i indril, ndopat din belug cu cetini i
1261

paie, era susinut de doi stlpi, unul la intrare, iar cellalt n fund,
legai ntre ei printr-o brn groas, de care erau prinse, oblic,
scnduri i brne mai subiri, nfipte n pmnt, de-a lungul
malurilor. Intrarea bordeiului nu era chiar la mijloc, ci ntr-o parte,
ca o fereastr, de-aceea evitaser tinerii ciocnirea cu stlpul de
baz, i de aceea o gsiser mai greu. Cei doi stlpi care susineau
acoperiul aveau cam doi metri nlime, iar ntre malurile
bordeiului i acoperiul de scndur se mpletise un gard de nuiele
nalt cam de jumtate de metru. Dei bordeiul era spat la un
metru adncime, nu se ajunsese nc la piatr, ceea ce o fcuse pe
Lucia s emit ipoteza, acceptat i de Ionel, c toat zona aceea
era fundul unui lac de munte astupat, cu timpul, de aluviuni.
Zpada se adunase numai la intrarea bordeiului: un morman
compact, ca o pavz interioar, fcut de cine tie de ce vijelie
trecut, care btuse din fa, dinspre miazzi. Iar ntr-un ungher
se afla un maldr de cetini de brad, din care se putea face un foc
bunior, dup cum calculase Ursu. Dan se repezi s-o ia naintea
tuturor:
sta nu-i bordei sta-i palat! Are de toate, ba chiar i
nclzire central Nu-i aa c vom face focul n centru, ca s ne
bucurm toi de cldura lui?
Rezistm pn mine la rsritul soarelui? ntreb Ionel. Asta
e esenial!
De ce pn la rsritul soarelui? ntreb i Lucia la rndul ei.
Pentru c Pentru c aa mi-a spus cabanierul de la
Poienia se hotr Ionel. Vijelia are un singur moment de odihn,
mi-a spus el. Voi erai sus, dup bagaje, nu l-ai auzit. Vijelia nu se
oprete dect un ceas, dou, la primul ei rsrit de soare. Asta-i o
lege, zicea el. Dac nu profitm de rsritul soarelui Dar de unde
tim noi cnd rsare mine soarele?
De asta i-e team? l lu Dan peste picior. Dac vrei neaprat
s tii, uite: chiar n clipa asta, Lucia poate s-i spun. Nu-i aa,
Lucia?
Mulumesc de invitaie! Mine soarele rsare fix la ora apte
i cincizeci i trei de minute.
Numai s putem pleca, mormi Ursu. Dar cnd l-ai auzit tu
1262

pe cabanier spunnd povestea asta cu rsritul soarelui?

Dar nu nelegi c nu-i vorba despre rsritul soarelui? se
bosumfl Ionel. E vorba de primul rsrit de soare al vijeliei!
Numai atunci i slbete fora, pentru un ceas sau dou. Asta a
spus cabanierul. i tot ce-a spus pn acum s-a adeverit
Din pcate l complet Maria. Prin urmare, trebuie s
rezistm pn mine diminea la ora apte i cincizeci i trei de
minute. Numai c mie au nceput de pe acum s-mi nghee
picioarele. M dor
E foarte ru! se auzi vocea lui Victor. Fiecare s-i scoat
rucsacul i s-i nveleasc picioarele n el. Din tot ce avem,
picioarele trebuie ferite cel mai stranic.
Cum s-ar zice, profit Dan, se ntoarce proverbul: unde nu-s
picioare e vai de cap Bine c li se face i lor dreptate! Parc
spuneai ceva cu cetinile alea de brad i cu focul
Mai nti ar trebui s mutm mormanul sta de zpad n
u, rspunse vljganul dup un moment de gndire. l tiem n
cuburi mari i facem o u pe cinste din el. Putem s lsm i un
geam pentru aerisire Las, Ticuor. Stai acolo! Voi n-avei ce
cuta aici! Vino tu, Victor! n trei minute n-avem ce face
Victor nelese c se ntmpl ceva grav la intrarea bordeiului,
dar cnd ajunse acolo i vzu n ce infern se afl prietenul lui, l
cuprinse groaza.
Fugrit de lupi sau de ideea c se adunase haita, Ursu abia
avusese timp s-l azvrle pe Victor n bordei i s ridice vraful de
schiuri, cu o singur micare, n faa intrrii bordeiului, pentru a
baricada goana fiarelor. Schiurile nu erau nfipte n zpad, unul
cte unul, pentru a se transforma n stlpi foarte greu de clintit.
Rezistena lor era un miracol i se datora numai braelor lui Ursu.
n repezeal i-n disperare, vljganul nu gsise alt soluie de a
asigura rezistena uii improvizate, dect aceea de a-i trece braele
prin legturile de metal ale fiecrui schi i de a trage apoi cu toat
puterea n jos. i rmsese aa, n genunchi, cu braele ncordate,
cu capul la dou palme de ua improvizat, ncletat, auzind i
aproape simind fiecare urlet i fiecare uierat i fiecare rsuflare a
fiarelor de dincolo.
1263

 Sssst i cut el urechea lui Victor. S nu ne simt ceilali.

Ar muri de spaim, sracii.
Emoionat, cutremurat, Victor i lipi capul de fruntea lui Ursu
i-i simi sudoarea ngheat.
Ssssst continu Ursu o clip mai trziu. Mi-au scos
nduelile. Cred c mi s-au dublat btile inimii Acum m-am
obinuit. S vezi cum m strmb la ei printre zbrele.
Pe alocuri, schiurile erau ndeprtate, oferind crpturi subiri
prin care se putea vedea vnzoleala dihniilor. n una dintre
crpturi intrase laba unui lup i se prinsese ca ntr-o capcan.
Acolo rodeau cel mai tare jivinele.
Ssssst Sunt o mulime, fir-ar s fie! Dup laba asta, trebuie
s fie nite lupi gigani, sau poate o fi intrat n capcan chiar eful
lor, la care ne-a ateptat pe bordei Hai s-l sacrificm! Scoate
cuitul din buzunarul meu i taie-i laba! Ai putere? Dac ilali l
simt rnit, se reped asupra lui i mcar scpm de unul
Ce tot sporovii acolo? ntreb Dan foarte intrigat. Dac nu
mi-ar fi att de bine n puful sta
Toat lumea rmne la loc! strig Victor, aproape cu rutate
n voce. Mai bine aprai-v picioarele!
Scoase cuitul din buzunarul lui Ursu, i dibui resortul i
aps. Apoi cu mna tremurnd ntinse lama spre crptura prin
care se zrea o pat neagr agitndu-se. Simi imboldul lui Ursu
din umeri. Lama ntlni rezisten. Aps tare, cu rutate. Urletul
de durere din partea cealalt sparse canonada vijeliei i-l fcu pe
ombi s scheaune prelung. Schiurile zngnir, iar laba tiat de
lama ascuit ca bricul czu chiar la picioarele lui Victor.
Ssssst Bravo! Dac se satur i pleac, mine diminea
ieim i noi din mormnt D-i drumul, c nu mai tiu ce se
ntmpl cu braele mele i mai ales cu gtul. Trebuie s m freci
dup ce scap. Are Lucia alcool
Victor folosi cuitul la tiat cuburile de zpad. n scurt vreme,
mormanul uria se prefcu n cuburi mari i, ncetul cu ncetul,
cuburile se unir ntr-un perete gros, de aproape jumtate de
metru. Cnd peretele ajunse sus, la dou palme de bolta
deschiderii, abia atunci Ursu i eliber braele din kandahare.
1264

Prin ferestruica rmas, trase nuntru schiurile, unul cte unul,

apoi le aez n spatele uii ca nite baricade, ca nite zvoare
uriae. Chiar dac ar fi ptruns prin zpad, sfredelind-o, fiarele
ar fi fost oprite de ua format din baricadele orizontale. n sfrit,
putea i el s respire aer, nu duhoarea slbticiunilor.
Psssst fcu el pentru ultima dat. Am scpat bine.
nseamn c sunt ocupate cu ospul Am gsit laba A cui este:
a mea sau a ta? Eu am prins-o n capcan, tu ai tiat-o
ncetul cu ncetul, atmosfera din bordei se schimb, ncepur
glumele, nu mai rsunau rsete demente, ci rsete de toate zilele,
chiar i ombi se mai linitise, dup ce Ursu i trecuse de cteva
ori pe la nas laba nsngerat a fostului ef de lupi. E adevrat c
n centrul bordeiului, de fapt mai aproape de u i de fereastr, se
aprinsese i un foc, care nu mprtia numai fum. Bordeiul se
nclzise, tinerii ncepur s moie, unii se i visau n zori
pornind printr-un coridor de linite spre cldur, spre o cas care
s-i primeasc prietenete. Dar pe la miezul nopii se auzi o
bubuitur prelung, ngrozitoare. Munii se scuturau de zpad.

3
Nu bei i dumneata un pahar de vin? l ntreb Iordan pe
cabanier. Excepional vin! Vechi i autentic
Mulumesc rspunse cabanierul cu politee convenional.
M-am obinuit cu vinuri mai ieftine, cu vinuri care se beau, nu
care se gust. Cel negru, pe care-l gustai dumneavoastr, mergea
mult mai bine la grtar
Iordan se uit spre el ostentativ, dar tot nu-i lepd ochelarii.
Mncase fr s i-i scoat.
Dumneata cam vrei s impui nite lucruri, spuse Iordan
Arunci, aa din coad, parc la ntmplare, subiecte de discuie
Ai vrea s ne faci s ntrebm: ce nseamn a gusta, ce nseamn a
bea, la ce se potrivete mai bine vinul negru sau cel alb, ce se
nelege prin vinul ieftin O mie de subiecte cu care s treac
vremea i toate s par ntmpltoare, plecate de la noi
1265

Cabanierul fcu o mutr de om copleit de puteri prea mari,

recunoscndu-i parc neputina, inferioritatea:
Eu nu vreau altceva dect s-mi servesc clienii Vorbele
cumini fac i ele parte din serviciu N-o s spunei
dumneavoastr c am srit msura! Se mai poate ntmpla i
altfel; nu tiu cine arunc o piatr i nu tiu ci nelepi
Ia stai, domnule, puintel! l opri Liviu Iordan. Galopezi prea
repede. Cum vine asta: nu tii cine arunc o piatr i nu tiu ci
nelepi ncep s-o caute? Cum vine asta? De ce ntr-un loc
foloseti pronumele i n cellalt numeralul Asta nu-i egalitate,
domnule! Ia spune! De ce?
Nu pricep rspunse cabanierul. Eu am spus o vorb,
dumneata o rsuceti pe toate prile, cu pronume i numerale. De
unde s tiu eu
Sigur c nu tii Nu tiina te-a obligat s foloseti
pronumele i numeralul, ci instinctul, domnule. De ce n-ai folosit
egalitatea, domnule? De ce n-ai spus: un prost arunc o piatr,
sau un nebun arunc o piatr Din cauza instinctului, domnule.
Te refereai la dumneata, la vorbele pe care le serveti clienilor, i
fr s-i dai seama ai folosit pronumele, ca s nu te insuli
singur sta-i instinctul! E foarte clar?
Cabanierul sttea rezemat de tejghea i privea parc nepstor
spre clienii care ncercau s-l tulbure. Fuma lacom, ntotdeauna
avea o igar n gur.
Dac dorii cu tot dinadinsul, pot s tac, se retrase el. Eu nu
v-am cutat nicio pricin
Fumezi mult spuse ca o constatare Liviu Iordan. Dar
probabil c asta i-o spune oricine te vede dou ore n preajma
lui Sau, hai s zicem: patru ore. Da Vezi, domnule! Eu puteam
s-i spun asta fr s te vd, fr s te cunosc. Sau, hai s zicem
la ct a trecut de cnd am sosit? Patru ore? Puteam s i-o
spun la patru ore dup ce te-am vzut, chiar fr s stai n
preajma mea! Fr s stai vizibil n preajma mea Nu simi,
domnule, din formularea frazei, nimic?
Dumneata ai chef de vorb i de discursuri i mcar de unul
care s bat din palme! explod cabanierul.
1266

 Aha! Treci la ofensiv ca s par grosolane acuzaiile mele!

Eti tare, domnule! Ia spune! Ce-ai cutat n camera de vizavi? Ai
fost de dou ori acolo, n timp ce noi vorbeam. Te-ai aezat ca la
teatru n aer liber: nevzut i cu igara n gur.
Cabanierul scp o pufnitur de rs, ca o rsuflare:
Dumneata eti pus pe ceart. nc n-a ieit vijelia din oasele
dumitale Caui pricin sigur c-am fost n camera de vizavi.
Atunci cnd v-am vzut luptndu-v cu indicatorul. Am intrat ca
s v-o pregtesc. Am uns i balamalele ca s nu scrie. O fi
rmas, poate, i miros de tutun
Petric ar fi vrut s-i spun lui Iordan: Ai vzut dumneata?
Tocmai la asta nu ne-am gndit, dar i observ pumnii ncletai
scprnd mai dur ca niciodat. De aceea lu o atitudine de
judecat i ncepu s-l msoare pe cabanier:
Va s zic aa, domnule
Ce-nseamn acest va s zic aa? ntreb cabanierul cu
aceeai nepsare iritant n voce.
nseamn c ai rspuns perfect! interveni Liviu Iordan.
Absolut perfect! i pe mine perfeciunea m incomodeaz,
domnule, m nelinitete E foarte clar?
Eu vreau s tac, rspunse cabanierul. Sunt destule chestii
perfecte pe lume cu care te poi dumneata certa. Dar nu neleg de
ce-mi caui ceart? Faci teorii cu egalitatea, c-i nu tiu ce cu
pronumele sau cu numeralul, dar de fapt susii neegalitatea de
cnd ai intrat aici Eu nu zic c oamenii nu se pot ciondni, dar
dumneata azvrli cu piatra ca s provoci cearta, i asta nu-i
egalitate, domnule
Gata?! ntreb surprinztor de calm Liviu Iordan.
Nu e gata! spuse cellalt, cu un vag tremur de enervare n
glas. Nu-i egal, domnule, nici atunci cnd unul e chemat gol n faa
altuia mbrcat, ca s i se dea lecii de moral
Pe cine vezi dumneata gol? ntreb Ion Petric.
ntr-un fel, pe dumneata! rspunse ironic Iordan. Dar gazda
noastr se gndea la altceva: eu sunt mbrcat i dumnealui e gol.
i ce e cu asta, domnule?
Nu-i nimic, dac la care e mbrcat nu face pe moralistul i
1267

nu provoac, spuse n sil cabanierul. Dac m-ai fi gsit mascat

n Mo Crciun, cum v-ai fi simit?
Ne-am fi simit foaaaarte bineee, i lungi vorbele Liviu Iordan.
Dac dumneata crezi c ochelarii sunt o masc Poftim! I-am
scos!
Vorbise repede, parc ar fi poruncit altcuiva. Dar cabanierul i
ntoarse ncet capul, ca i cum ar fi svrit o obligaie neplcut,
l privi o secund pe omul cu faa mic, fr ochelari, apoi ridic
din umeri, scpnd iari, din piept, o pufnitur de rs, ca o
rsuflare:
Te-ai ferit atta, c mi-am nchipuit nu tiu ce Crezusem c
eti vreunul dintre cei care-i au chipul prin ziare
Liviu Iordan i desclet ncet pumnii. Minile i se desfcur pe
mas, uriae, ca dou farfurii. Cabanierul svrise, n sfrit,
prima greeal.
i de unde tii dumneata c nu sunt unul dintre aceia?
ntreb el, rar, fcnd pauze dup fiecare cuvnt.
Asta am zis-o i eu aa
Nu! N-ai zis-o aa! l intui Liviu Iordan. Ai gndit c trebuie
s spui aa! Iar aici se ascunde o siguran incontient. Dac nui cunoti pe toi cei crora le apare fotografia n ziare, cnd poi s
spui despre cineva c nu i-ai vzut fotografia n ziare? Cnd,
domnule? C doar nu citeti toate ziarele care apar Cnd l
cunoti, domnule! Cnd tii cine este, cnd tii c nu putea s-i
apar fotografia! Stai, domnule! Stai, c tiu ce vrei s spui. Vrei
s spui c nu m cunoti, c nu m-ai vzut niciodat. Pi asta-i
ncurctura n care ai intrat! Contradicia asta, domnule! Cum poi
dumneata, fr s m cunoti, s spui c nu mi-ai vzut fotografia
n ziare?
Am spus c am zis-o i eu aa ncepuse s se blbie
cabanierul. De ce s despicm?
Nu despicm nimic! l ntrerupse brutal Liviu Iordan. De ce nu
recunoti, domnule? De ce nu recunoti c ai aflat, adineauri,
anumite lucruri care te fac s bnuieti cine sunt i cel care i
nchipui c sunt nu putea s aib fotografia n ziare; nu putea s
fie dect ceea ce ai auzit c este: un om care caut, un om care nu
1268

triete dect pentru a cuta. Dumneata tii cine sunt, tii ce

vreau, tii ce caut Poate c nu tii de cnd te caut? De
douzeci de ani!
Cabanierul i pierduse cumptul:
Ce tot m nnebuneti, domnule? De unde s tiu eu cine
eti? De unde s tiu eu ce caui dumneata? De cnd ai venit, tot
m freci ca ntr-o moar, tot m strecori i m caui Ce vin am
eu c ai dumneata idei fixe? Caut-i ali clieni!
Liviu Iordan era mulumit. Degetele lui rsfirate loveau uor
masa, fr zgomot. Petric recunoscu gestul i azvrli priviri rele i
ascuite spre cabanier:
Gurrrrra! Hotrm noi ce trebuie s spui! Apropie-te de noi!
Mic-i picioarele, domnule! N-auzi?
Cabanierul parc nici nu-l auzise. Rmase lipit de tejghea.
Numai mna lui urca lent spre gtul unei sticle.
ncepi s fii nerod, domnule! i spuse Iordan ridicndu-se de
la mas. tii mai bine dect mine c n pustiul sta suntem numai
noi trei. Dar trebuie s mai tii ceva: nimeni nu are habar c am
urcat aici. Cei care au cobort nu ne-au vzut. Ei! ncepe s fie
clar?
Cabanierul apuc sticla i turn din ea ntr-un pahar. Bu cu
mna stng. Dreapta dusese sticla sub tejghea, ntr-un gest firesc,
de gospodar. Dar degetele eliberate cutar, gsir i strnser cu
putere capul metalic al unui sifon.
Mi s-a prut mie curios telefonul la la miezul nopii i
aminti cabanierul. i toat chemarea aceea grabnic. Dar nu mam gndit c se pregtete o lovitur aici N-o s gsii mare
lucru. Cteva sute de lei. i nite provizii pe care nu prea vd cum
o s le ducei jos Altceva
N-o ntoarce, domnule! Nu fi nerod, domnule. D drumul
sticlei, d drumul armei, domnule! Auzi? Ce poi s ai acolo sub
tejghea? Un cuit Un topor Un sifon Astea nu-s arme,
domnule Auzi?
Liviu Iordan naint civa pai, dar nu spre tejghea, ci oblic,
spre ua care ddea n antreu. Parc nelegndu-i intenia, Ion
Petric porni spre cealalt u, care ddea spre dormitoare.
1269

Cabanierul nu mai avea unde s se refugieze.

Nu vreau s te mpuc, domnule continu Liviu Iordan,
scond pistolul de sub pulover. Dumneata ridic minile ncet i
aaz-i-le pe cretetul capului. Chiar dac ai un pistol, nu te poi
salva. Unul dintre noi doi tot te va dobor. Hai!
Ultimul cuvnt uier ca un proiectil. Cabanierul i ridic ncet
minile, mpreunndu-i-le pe cretetul capului.
Acum iei de-acolo! porunci Ion Petric. Aaz-te pe scaunul de
lng sob. i s nu cobori minile de pe cretet Ca s fie foarte
clar!
Liviu Iordan l aprob cu un zmbet ironic. Cabanierul se
supuse. Iei de dup tejghea i pi rar spre locul pe care i-l
indicase Ion Petric. Colosul se lu dup el i i control, n mers,
buzunarele i ascunziurile posibile pentru o arm. Nu gsi nimic.
Abia dup aceea i fcu semn s se aeze pe scaun.
Nu! se opuse Liviu Iordan. Stai n picioare. n poziie de
repaus, ca la armat n faa superiorului Taci! tiu ce vrei s
spui: ce-ai spus mai adineauri ci bani sunt n cas Nu-i st
bine n rol de nerod. Nu i se potrivete, domnule, i propun s
dm crile pe fa!
Cabanierul i schimonosi figura pentru a-i dovedi neputina.
Dac n-ar fi fost n poziia aceea obositoare i caraghioas, ar fi
ridicat simplu din umeri:
N-am ce s fac rspunse el. Ai urcat aici cu nite idei fixe.
Singura mea ndejde este c n-o s ucidei un om nevinovat.
Numai un nebun ucide de poman
Da, domnule! spuse Iordan aproape n oapt, venind ctre el.
Numai un nebun poate s ucid inutil. De-aceea, domnule, i dau
cuvntul meu de onoare c nu sunt nebun i c nu te voi ucide
nevinovat
Pentru prima dat, muchii tresrir pe faa cabanierului. i
parc dndu-i seama de slbiciunea de o clip, faa i se nroi
imediat, iar vocea i deveni rugtoare:
Mi-e team, domnule. Mi-e team c vei ucide
De ce? uier Liviu Iordan. Pentru c m crezi nebun, sau
pentru c n-ai ncredere n cuvntul meu?
1270

Cabanierul nchise ochii. Omul din faa lui era un diavol. Intra
n el ca o boal i ncepea s cotropeasc. Nu-l putea respinge,
orice rezisten se transforma n prbuire.
Mi-e team, domnule, cum s nu-mi fie? ncepu cabanierul.
Nu m cunoti, nu te cunosc. Vii aici purtat de nite idei fixe. Crezi
c sunt nu tiu cine care trebuie ucis
Iar vrei s m abai pe o potec lturalnic l dibui Liviu
Iordan. Dac veneam s te ucid, de ce n-am fcut-o? De ce nu team ucis pn acum? tii dumneata pentru ce am venit i-am
dat cuvntul c nu te voi ucide nevinovat! De ce i-e fric,
domnule?
Cabanierul nu rspunse. Iari simi fiori n ceaf i iari
nchise ochii.
Liviu Iordan ncepu s se plimbe nervos prin sufragerie. Nu
izbutea s rspund la cea mai simpl ntrebare: De ce-i era
team cabanierului? O anumit team l fcea pe cabanier s nu
joace cu crile pe fa, aa cum se ntmplase cu Ion Petric. De
unde provenea aceast team? S fi ajuns singur la descoperirea
tainei? S posede el un anumit amnunt, de o importan
extrem, pe care nu-l mai tia nimeni altcineva? De ce se ferea? I
se prea c pentru prima oar pleac la atac fr s tie cum s-l
duc i fr s tie cum se va sfri. Trebuia totui s porneasc
atacul!
Te numeti Paul Blan ncepu el. De ce i-ai schimbat
numele? Cum ai ajuns Paul Balu?
Nu mi-am schimbat numele, rspunse cabanierul. Paul Balu
e numele adevrat
Vrei s spui c numele cellalt: Blan, provenea dintr-o
eroare? Asta trebuie s neleg
Chiar aa este. Mi s-a dat un nou buletin, cnd s-a dat la
toat lumea, i s-a trecut numele adevrat de pe actul de natere.
Eu nici nu mi-am dat seama
neleg spuse Liviu Iordan. tii c aa ceva este aproape
imposibil de verificat. Dar nici nu intereseaz dac era greit
vechiul buletin sau dac s-a greit stlalt. Principalul e c te-ai
numit odat Paul Blan. De cnd i-ai schimbat numele adic de
1271

cnd pori numele sta: Balu? Am revenit special asupra

ntrebrii ca s nu-i nchipui c-i ntind o curs.
Am primit noul buletin acum douzeci de ani De-atunci sau mai schimbat o dat buletinele
Hopa! fcu Liviu Iordan. La asta nu m-am gndit. Prin
urmare, acum douzeci de ani, i-ai schimbat dintr-un anumit
motiv buletinul! nc nu m intereseaz motivul. Vreau s
precizezi cum te-ai numit pn acum douzeci de ani cnd i-ai
schimbat buletinul?
Paul Blan Tot timpul
De cnd te-ai retras n muni? Vreau rspunsuri foarte
precise. Ca s fie clar, foarte clar!
De douzeci i doi de ani. Imediat dup terminarea
rzboiului. Am avut un accident i
Ce meserie ai avut nainte de a urca n muni?
Am fost ofer
Liviu Iordan ncuviin, cltinndu-i capul:
tiu i probabil tiai c tiu, adic i nchipuiai c tiu
Da! Mai departe Ai spus c-ai avut un accident n faa Grii
de Nord, pe Calea Griviei, lng un chioc cu rcoritoare
Cabanierul nglbeni. Tremura, sau cltina capul repetnd o
afirmaie? Era greu de rspuns.
Ai fost transportat la Spitalul 303, la fostele grajduri regale, n
Cotroceni. Cu dubl fractur de clavicul i cu cteva coaste rupte.
Celelalte rni erau superficiale Convalescena ai petrecut-o ntrun sanatoriu de cmpie, lng Slatina ai stat acolo, ca invalid de
rzboi pentru c aa ai aranjat lucrurile pn n octombrie
Pe urm ai disprut. Ca s dau de dumneata, am umblat
cincisprezece ani de zile prin toat ara Am cutat toi oamenii
cu care ai stat n pavilion, vreo treizeci de rnii fiecare cu alt
adres, cu alt profesiune, mutndu-se dintr-un ora n altul i
numai doi dintre ei, cu care te mprietenisei, mi-au povestit
despre mama dumitale i i-au amintit numele satului n care
tria.
i Paul Blan i Ion Petric ascultau ca fascinai povestea lui
Iordan.
1272

 Da, domnule continu el. Cnd am ajuns n satul dumitale,

n-am mai gsit niciun Blan. Mama dumitale murise de trei ani i
nimeni nu tia unde eti. Cei mai muli credeau c-ai plecat din
ar. Mai aveai un vr care lucra ntr-o min de lng Vatra
Dornei, ntr-o min de mangan. Am mers pe urmele lui prin tot
felul de mine i antiere, prin toat ara. Ajungeam ntotdeauna
mai trziu cu cteva luni. La Comneti, am ajuns chiar la cteva
zile dup ce a plecat. L-am gsit la Uioara. El mi-a spus c eti
cabanier n regiunea asta. i prea ru, sracul, c nu-mi poate da
adresa, dar nu te mai vzuse de vreo opt ani. Nu tia c-mi d
prima i singura veste despre dumneata Asta s-a ntmplat cu
cteva luni n urm Nu-i fie team, c am tiut eu cum s
vorbesc cu el. Nici nu tie cine sunt, a i uitat c a vorbit cu
mine L-am tras de limb, domnule, fr s simt, i l-am ntlnit
ntmpltor la o crcium S n-ai nicio team i nicio ndejde.
Nimeni n lumea asta, cu excepia celor care sunt aici, nu tie c
eu te caut pe dumneata Mai este cineva care tie, dar nu tie
cine sunt eu. Am luat toate msurile, domnule. Ca s fie foarte
clar! i-am spus toate acestea ca s-i intre bine n cap c nu voi
da niciun pas napoi. Jumtate din anii pe care-i am, i-am petrecut
numai n cutri. N-am fost nimic, domnule, nelegi? Nimic! Un
om care caut, nu unul care mnnc i doarme, care se duce la
cinema, care iubete, care rde, care citete ziarul. Am fost un om
care caut. Cutam n fiecare micare pe care-o fceam, n fiecare
minut pe care-l triam Asta e, domnule: cutam! La nceput am
crezut c n cteva luni voi termina cutarea, pe urm am mai
adugat cteva luni, aa cum face omul cnd are o ntlnire i se
hotrte s mai atepte cteva minute, i iar cteva minute, pn
pleac. Eu mai adugam luni, i alte luni, i pe urm ani, i ali
ani, pn mi-am dat seama c nu mai pot pleca. Investisem prea
mult cutare ca s mai pot renuna. Era ca o greutate care trgea
ntr-o balan. Nu mai puteam s renun. i nici n-a fi fost n
stare. mi intrase cutarea n snge Ani? Douzeci i trei
nelegi, domnule? Mi se lsase un testament, pe patul de moarte
mi s-a lsat
Cabanierul se ddu un pas napoi, alungat de groaz, de o
1273

teroare creia nu putea s i se mpotriveasc. Liviu Iordan era ntro asemenea stare, c nici nu-i observ micarea, nchisese ochii i
atepta s se liniteasc. Vocea i deveni iari lucid i ferm:
Acum tii mai bine, domnule. tii c nu voi da napoi niciun
pas, tii c nu pot s dau napoi Nu mai are rost s te ascunzi
Cnd l-ai cunoscut pe George Iordan?
Niciodat! rspunse prompt cabanierul.
Poate c l-ai cunoscut sub alt nume? insist Liviu Iordan.
Poate n-ai reinut c i pe mine m cheam Iordan?
Ba da rspunse cabanierul.
Numele dumnealui l-ai reinut? ntreb ntr-o doar Liviu
Iordan.
Mi se pare c Petrescu sau cam aa ceva.
Atunci de ce spui c nu l-ai cunoscut pe George Iordan?
Ce-are a face una cu alta? Pe dumnealui l-am cunoscut, pe
domnul Petrescu, sau cam aa ceva, dar pe George Iordan nu l-am
cunoscut. Dac ar fi venit i el la caban
De unde tii c n-a fost la caban?
Dac dumneata vrei s faci glume cu mine! Cum s vin la
caban?
Dar de ce s nu vin, domnule, la caban? ntreb apsat
Liviu Iordan, ridicndu-se amenintor de pe scaun. De ce s nu
urce la caban ca tot omul? De unde tii dumneata c n-a fost i el
printre miile i zecile de mii de oameni care s-au perindat prin
cabanele din ara asta?
Cabanierul i ddea seama c fcuse o greeal copilreasc.
Oare o mai putea repara?
Poate c o fi fost, dar nu l-am cunoscut se retrase el
nesigur, ncordndu-i la limit atenia.
Nu, domnule! lovi cellalt. tii bine c nu putea s urce la
caban. Poate c tii mai bine dect mine, sau poate c ai tiut
naintea mea Cum s vin la caban? Sigur c i se prea o
glum. Cum s urce din mormnt la caban? Atunci de ce spui
c nu-l cunoti, domnule? De ce spui c nu l-ai cunoscut? De ce
numele Iordan l-ai reinut? De ce l-ai reinut din prima clip, fr
s i-l repete cineva? De ce nu l-ai reinut i pe al dumnealui?
1274

Cum s vin la caban! Dac tii c George Iordan e mort, de ce

te ncpnezi, ca un nerod, n a susine c nu l-ai cunoscut?
N-am spus nimic, domnule. Dumneata spui totul. Dac-i pe
teorie, pot s zic i eu c am aflat de la nu tiu cine c George
Iordan a murit. Nu tiu nimic. Nu l-am cunoscut.
Acum e prea trziu! l privi cu dispre Liviu Iordan. nelegi,
domnule? Pentru mine e prea trziu, nu pentru dumneata.
Dumneata poi s caui cte prostii vrei. Ai i nceput s te aperi
prostete, cu ncpnri de copil: nu tiu nimic nu l-am
cunoscut Acum tiu eu, tiu c nu pot s greesc! Am obinut de
la dumneata o mie i una de dovezi i mai ales ncpnarea asta
de la urm! Mi-a fost pe undeva team c ar putea s fie o
coinciden, o team minor, domnule, a mia parte dintr-un
adevr sigur. Dar acum, gata! A disprut i frma aceea
Dumneata eti cel de-al doilea! nelegi? ntr-o zi, la nceputul lui
iulie, a doua zi dup ce ai plecat cu maina spre un anumit loc din
Bucureti, la ora unsprezece i jumtate, ai avut ntlnire cu
George Iordan, n faa Grii de Nord, pe Calea Griviei Erai
mbrcat n cma alb, cu pantaloni de doc
Nu-i adevrat! strig Paul Blan. E o curs! Nu m-am ntlnit
cu niciun George Iordan. Poate c ne-am refugiat toi trei acolo, la
ntmplare, i a czut casa peste noi. N-am avut ntlnire cu el
Nu l-am cunoscut
Liviu Iordan se ntoarse ctre Ion Petric:
Adu funia, de sus, din rucsacul meu. l ajutm noi s-i
refac memoria. O s-i aminteasc i laptele supt de la maicsa
Paul Blan nu opuse nicio rezisten cnd cei doi oaspei
ncepur s-l lege. Se ls moale ca o crp. Fedele, ca o mumie,
fu rostogolit n antreu, iar acolo i se legar picioarele de un stlp.
Dup un timp, gerul ncepu s-i trezeasc amintirile.

1275

Capitolul VI
1
Gerul ndurat, spaima, oboseala i cldura rspndit n tot
bordeiul de focul de cetini, supravegheat i ntreinut cu schimbul,
i adormiser pe cireari. Trecuse de miezul nopii i venise rndul
lui Victor s fac de gard, dup Ionel. Focul abia mocnea.
Maldrul de cetini era pe sfrite. Victor arunca din cnd n cnd
cte-o crengu n foc, mai mult pentru a pstra o gean de lumin
n adpostul de sub pmnt i a auzi priturile acelor de brad.
Cnd flacra ajungea la apogeu, i plimba privirile peste paturile
de iarb. Lucia i Maria dormeau una lng alta, amndou cu
picioarele n rucsac. Braul Mariei se odihnea pe braul Luciei.
Alturi de Maria se ntinsese Tic, n diagonal, cu picioarele spre
foc i cu capul spre sor-sa, iar ombi adormise, n sfrit, cu
botul pe ceafa nenfricatului su stpn. Pe cellalt pat de iarb
dormeau: Dan, Ionel i Ursu. Dan cu capul mpins n perete, Ionel
legnndu-se i rsuflnd uiertor, Ursu frmntndu-se mereu,
ntorcndu-se i pe o parte i pe alta, sau ridicndu-se uneori n
capul oaselor.
Cam la un sfert de or dup ce intrase Victor n schimb, apru
i Ursu lng foc.
Nici nu pot s m gndesc la somn, opti vljganul. Abia am
ateptat s adoarm toi, i acum Ionel. Tu auzi? Simi? Vijelia s-a
nteit i dac ar fi numai vijelia N-avem nimic, nici frm de
pine Dac n-ar fi luat Lucia sandviurile, muream de foame
i nici foc nu mai avem din ce s facem
Ba foc am mai avea din ce s facem, rspunse Victor, tot n
oapt. Grduleele stea de nuiele ne ajung pentru cteva zile. Tot
nu folosesc la nimic. Dar cu mncarea e o nenorocire.
Oare ct am putea s rezistm fr hran?
Cam tot attea zile ct va ine focul, adic vreo dou, trei zile.
1276

Toate nenorocirile se vor abate odat Ssssst!

Se auzeau fonete ntr-un pat. Victor arunc o crengu n foc i
la flacra ei l zri pe Tic n capul oaselor.
Mizerabilul sta se scuz Tic n oapt. Iar a nceput s
scheaune. Tocmai cnd visam c mnnc crnai de porc i
rcituri. Nici n-am apucat s simt gustul usturoiului. Jigodia
Victor era att de nduioat (dar mai ales Ursu, care n-avea ns
voie s-i trdeze prezena, acolo lng foc), nct i venea s se
duc la el i s-i mngie prul ciufulit i plin de paie. Se mulumi
s-i fac un semn de somn uor, apoi rmase iar nemicat
ateptnd s adoarm ciufuliciul.
Tu crezi c lupii s-au sturat cu la? ntreb Victor n oapt
cnd l simi pe Ursu iari lng el.
Tare mi-e team c nu Dac e capul haitei, ne-am dus. Cred
c nici nu s-au atins ceilali de el. Fr un picior e nc puternic i
ceilali tiu c-i mai poate conduce. De asta mi-a fost team Aa
am citit nu mai tiu pe unde. Cnd cade unul dintre ei rnit, l
sfie ct ai zice pete, dar am citit c se supun ntocmai capului
haitei Scrboase i crude jivine! Cnd atac o stn, nu ucid
numai oile pe care le fur i le mnnc. Fac un adevrat mcel.
Ucid totul. Sute de oi. Numai din pofta de a ucide De aceea am
srit asupra luia singuratic. Cred c l-a fi sugrumat
Oare sunt muli? se cutremur Victor.
Dup bocnituri i urlete parc erau sute. Brrrr! Nu tiu,
Victor. Dar parc mai conteaz dac sunt cinci sau douzeci! Sau o
sut Au simit prad bun n bordei i n-or s se mite de-aici
chiar dac-ar muri de foame. Sau dac-s mai muli, se mpart. Unii
rmn, alii pleac n cutarea altor przi Numai c pe-aici, n
afar de noi, nu prea vd ce-or s gseasc Eu aa mi nchipui,
cam asta le trece prin mintea lor de jivine scrboase: frailor! am
dat lovitura! Singura noastr ans e s stea vijelia i s nceap
oamenii s bat iari drumurile Sau s porneasc vreo ceat de
vntori dup lupi aa cum se ntmpl pe vremea rea
Nu rezistm pn atunci, aici spuse Victor. Tu tii la ce or
a nceput vijelia? Exact cnd ne-a spus cabanierul i tot el ne-a
spus c va ine cel puin o sptmn. Cel puin, Ursule! Cum
1277

putem s rezistm n bordeiul sta o sptmn? Chiar dac n-ar

fi lupii tia la pnd i tot ar fi greu pn la primul adpost mai
ca lumea, pn la cabana Izvoarele, unde ne-a sftuit cabanierul
de la Poienia i tii de unde ni se trage toat nenorocirea asta?
tiu i aminti Ursu. Dac nu ne-am fi grbit s-l salvm
Oare n-ar fi putut scpa singur din prpastia ia?
S scape singur?! se nfior Victor, amintindu-i poziia n
care-l gsise pe cabanierul de la Izvoarele. Numai dac s-ar fi
trezit, Ursule tii, mi-a fost ruine s spun numai dac ar fi
cscat n lein, sau dac i-ar fi czut un bulgra de zpad pe
spate, i s-ar fi prbuit Ufff! tii cum sttea deasupra
prpastiei? Dac ar fi avut o batist n buzunarul de la piept,
sau un inel n deget, ar fi czut Zu c nu exagerez Probabil c
s-a certat cu nevasta dar s-l lsm dra adic s-l lsm n
plata Domnului Noi suntem ntr-o situaie mult mai disperat
dect a lui Pentru c pe noi nu are cine s ne salveze
Dac-am putea profita de rsritul de soare al lui Ionel! spuse
Ursu nfuriat de groaznica neputin pe care-o simea pretutindeni
n jur. O or sau dou ore de urcu
E fantastic, Ursule! Acum mi amintesc harta n toate detaliile.
Nu numai regiunea asta. Toat harta. Parc o vd n faa ochilor.
Fiecare cut, fiecare vale, fiecare nlime Oare cum de nu ne-a
trecut prin cap s ne uitm pe ea? tiu unde suntem, adic
bnuiesc adic tiu cu precizie!
Stna nu era trecut pe hart, i aminti Ursu.
tiu c nu era trecut, dar ntr-un fel era Teoria Luciei cu
fundul de cldare mi d siguran. Parc vd pe hart fundul de
cldare. i de la fundul cldrii pn la Izvoarele, pe serpentinele
de care i-ai amintit i tu, nu e mai mult de o or
n timp normal, Victor
Sigur c da i tii ce mai cred? Cabana e chiar deasupra
noastr. De-acolo, de lng caban, au czut obiectele pe care le-ai
gsit tu. Sunt absolut sigur!
Pumnalul, Victor! Un adevrat dar ceresc Cine tie la ce ne
va mai folosi! Fr el nu cred c a mai fi avut curajul s v
pzesc n faa movilei Stteam fa n fa, fir-ar s fie de
1278

cotonog! Abia atepta s cad sau s vin ilali

Oare ce fac? Nu se duc prin alte pri?
tii ce fac? Stau undeva la adpost. n zpad, sau dup vreo
stnc Stau n cerc i n mijlocul lor se afl cotonogul Sunt
sigur c el e eful i c laba e a lui. A vrut s fac pe viteazul fa
de ilali i i-a repezit laba Stau n cerc, mizerabilii! i mereu
unul din ei vine spre bordei s vad ce se ntmpl. Cu schimbul.
Se-ntoarce unul, pleac altul, mereu, mereu e micare. Ca s nu le
scape cumva prada. Dac n-ar fi vijelie, ar nconjura bordeiul i-ar
atepta.
Dac scpm primul rsrit de soare al vijeliei se nfrico
Victor. Poate c nu-s aa de muli
Ursu nelese gndul lui Victor. De cte ori nu-i trecuse i lui
prin cap! Dar mai tia, din attea povestiri i lecturi, c nu e
animal mai crud i mai hmesit ca lupul n hait. Att de la cnd
e singur, n momentul cnd se adun n hait ntrece n ferocitate
i n ndrzneal orice alt animal de pe planet. Atac satele, ba
ajunge uneori i pe la marginea oraelor mai linitite. Ba mai citise
prin cri despre lupii care-i caut i chiar i recunosc dumanii
dup ani de zile.
i eu te-am pus pe tine s-i tai laba! fcu Ursu haz de necaz.
Acum suntem amndoi trecui n catastiful lor. Cred c-s muli
Dar dac tu crezi c ar trebui s facem o ncercare, eu m altur
De fapt m-am gndit i eu la inversarea masacrului: s-i
mcelrim noi pe ei
Cum? Cu ce? Chiar dac am avea un pistol mitralier i tot ar
fi greu
Dac-am avea un pistol mitralier! vis Ursu. Doamne, ce i-a
mai cura. A sta aici, n gura bordeiului, i i-a trsni unul cte
unul Nu tiu de ce-i ursc atta Poate din cauza ntmplrii
aceleia groaznice din prima iarn dup rzboi! Brrrr! Mi-a povestito un vntor care a fost n grupul de rzbuntori. Cumplit
poveste. Era o ceat de turiti. Urcau spre o caban i i-a prins
viscolul. Era un grup mare, vreo cincizeci de biei i fete i
deodat i-a atacat o hait de lupi. Vreo zece, doisprezece lupi
cincisprezece i tii care a fost nenorocirea? I-a cuprins panica
1279

pe toi cei din grup. n loc s fac un cerc i s se apere cu

schiurile i cu beele, s fac un fel de gard din schiuri, iar alii s
ntmpine, n spatele gardului, lupii cu beele, au luat-o la goan,
care ncotro. A fost un masacru total. Niciunul din cei cincizeci de
tineri n-a scpat. I-au ucis pe toi. Numai la beregat i-au atacat
Eram mic cnd mi s-a istorisit ntmplarea. Atunci am simit
prima dat n via dorina s m fac ceva. Ani de zile, de cte ori
m ntreba cineva, aa, de form, ce vreau s m fac, nu spuneam
nici ofer, nici aviator, nici vnztor de ngheat. Spuneam mereu:
s omor lupi. Mcelar de lupi. Nu tiu cine m nvase cuvntul
sta: mcelar.
i pe mine m trece groaza! spuse Victor. i pentru turitii
aceia Dar m gndesc i la situaia noastr Zu, Ursule
Pentru prima dat, parc mi-ar prea ru c am avut ocazia s
salvm un om de la moarte M gndesc la Tic, la Maria, la
Lucia la toi, la tine i la fiarele astea care ateapt n jurul
bordeiului Hai s jurm ceva, Ursule! Noi doi S jurm c vom
apra ua pn la ultimul nostru strop de putere. Nu mpotriva
lupilor, c ei nu vor putea s intre aici. mpotriva celor dinuntru,
Ursule! S nu-i lsm s ias afar. i dac eu o s nnebunesc i
o s vreau s ies, poi s faci orice cu mine Mai bine s m ucizi
tu, dect s ajung n colii fiarelor
Ursu era profund impresionat de cuvintele lui Victor, nelegea
ca i el n ce situaie se afl cirearii. Erau aprai de dihniile
crude i hmesite, dar nu erau aprai de foame, de ger, de
groaz
Poate c sunt puini ncerc el s se ncurajeze. Poate c
sunt mai puini dect cred eu Dar nu tiu cum s facem, pentru
c nu avem dect o arm, o arm de mn Dac n-ar ataca n
grup, ci unul cte unul, le-am veni foarte uor de hac. Eu singur
nu m-a mai stura s tai cu cuitul sta grozav. Dar dac sar
deodat patru, cinci i chiar mai muli, ce ne facem? Nici cu puca
nu i-am putea opri. Asta-i nenorocirea Zu c nu mi-e fric! A
da n ei cu toat ura lumii. n fiecare lup parc vd pe unul din cei
care au fcut atunci mcelul Dar dac sunt prea muli, nici napuc s ucid unul i mi sar ali trei, patru n spate Chiar dac
1280

am fi mpreun, fiecare narmat, i tot n-am putea s facem mare

lucru. Ne-ar dobor repede. Vd c te preocup grozav
M preocup spuse Victor. Cumplit m preocup. Dac nu
scpm de fiarele stea, dac nu trecem prin barajul lor, nu mai
avem nicio alt ans de salvare. tii care-i groaza mea cea mai
mare, Ursule? Suntem n fundul unei cldri, n fundul unei
prpstii i ninge ntruna i viscolete, Ursule, i mi-e team de
avalan Dac se prbuete zpada de pe munii de deasupra
noastr, cu lupi sau fr lupi, s-a terminat cu noi Asta-i! Mereu
tremur i zu, pe cuvntul meu, c parc m bucur cnd i aud
pe lupi hrind n faa intrrii bordeiului nseamn c nc nu
suntem ngropai Fiecare minut trece prin mine Fir-ar s fie de
accident! Oare de ce s-a certat idiotul la cu nevast-sa! i de ce
nu s-a uitat n jurul lui? i cnd te gndeti c acui va rsri
soarele peste cteva ore acui se vor scula ceilali i vor vrea cu
orice risc s pornim spre Izvoarele. Ce-o s le spunem?
Se ls o tcere plin de spaime, apoi se auzi vocea terorizat a
Mariei:
Nu e nevoie s ne spunei nimic. Ascultm, amndou, de
aproape un ceas, oaptele voastre.
i eu spuse Tic.
i noi spuse Ionel. Eu i Dan S-a dus cu frumosul i
inspiratul meu rsrit de soare. tii ce ru mi pare!
Se auzi de undeva dintr-un ungher i schellitul nbuit al lui
ombi.
Eu m opun! strig Dan. Ei, na! Din cauza unor dihnii
urcioase! De ce nu e ombi sta un dulu, un tigru!? Pssst! Dacar fi ombi un tigru! Ce-ar mai da iama prin ei!
Din pcate, spuse Ursu, nu e tigru. i chiar dac ar fi, nu
cred c i-ar speria. Dac sunt nfometai, sar zece odat asupra lui
i-l fac buci i voi de ce-ai tcut? se nfurie subit Ursu. De ce
nu ne-ai spus c suntei treji? Ce rost avea s auzii povetile
noastre aiurite?
E mai bine aa interveni Lucia cu un accent trist n voce.
Mcar s tim pe ce lume ne aflm. Ne-am fi sculat diminea cu
atta speran, nct n-am fi putut rezista la ideea nchisorii fr
1281

speran
Oare nu se poate ntmpla o minune? ntreb n oapt
Maria. O minune frumoas i cald
Dac am putea s le ntindem o capcan se foia Tic ntruna.
S-i trimitem dracului n alt parte
i eu m gndesc la o capcan, Ticuor, spuse Victor. Dar cu
alt direcie. Uffff! Mai lsai-m puin
Nu putem ucide de la distan unul sau doi dintre ei? ntreb
Ionel. I-am preface n osp i ntre timp am tuli-o
Copilrii l temper Ursu. Hai s zicem c am putea s
ucidem, de la distan, unul sau doi. Fie c am arunca pumnalul
sta grozav n unul mai curajos, care ar veni mai aproape de noi,
fie c am prinde cu funia pe al doilea i l-am rni cu beele sau cu
nite bolovani S zicem c ne-ar reui ambele ncercri N-am
face dect s-i ntrtm. Unde s-o tulim? Ar lsa totul i ar veni
dup noi.
Eti sigur c sunt aa de muli?
Sunt sigur, Ticuor din pcate. Cel puin zece, doisprezece
sunt Am auzit adineauri vreo dousprezece urlete i mi se pare
c lupii url pe rnd ncepnd cu eful i terminnd cu
mezinul Ba s nu fie mai muli
Dac am putea s-i prbuim ntr-o prpastie, ntr-o groap!
se revolt Dan. ntr-o groap nu prea adnc. S ne uitm la ei de
sus, i s-i scuipm, i s azvrlim cu bolovani n ei, i s
aruncm paie i pe urm s le dm foc. Ha! S-i vd cum ard!
Asta e! spuse Victor cu o explozie de triumf n voce. Bravo,
Dan! Asta e! Trebuie s le dm foc!
Ai nnebunit? sri Lucia.
N-am nnebunit deloc! Trebuie s-i atragem aici n bordei i s
le dm foc!
i noi?! se cutremur Maria. Noi ce facem?
Noi ieim! rspunse Victor. n momentul cnd ei intr, noi
ieim. Iau locul nostru i le dm foc. Cred c oamenii i lumea i
vzduhul ne vor ierta pentru crima asta premeditat.
i cum evitm ntlnirea cu ei! ip Ionel. Vreau s tiu c
ard, dar cum trecem pe lng ei? Zu c a privi spectacolul,
1282

fr s mi se fac, nu mil, grea. Dar cum?

Spectacolul nu cred c-l vom putea privi rspunse Victor
din ce n ce mai vesel. Dar, aa cum spunea Dan, vom putea s-i
scuipm, s-i ntrtm. Gata cu glumele!
Cum?! ip Tic. Totul a fost o glum?
Nu, Ticuor N-a fost nicio glum. Tot nu nelegei? i
atragem n bordei Dar pentru asta, mai nti i mai nti, trebuie
s jurm c o s ne pstrm curajul i sngele rece. Pentru c o s
locuim cteva minute mpreun cu ei aici, n bordei. Numai c vom
fi desprii de ei printr-un perete
Dar de unde putem lua atta zpad ca s facem un perete
care s in? ntreb Lucia. Abia ne-a ajuns pentru u
Zpad n-avem de unde s lum? sri Tic. Toat lumea e
ngropat n zpad. Zpad este, dar nu tiu cum s-o aducem
i neleg planul, spuse Ursu. E formidabil! S mprim
bordeiul n dou compartimente, s-i atragem pe lupi n cel
rezervat lor i pe urm s-i nchidem. Dar nu vd absolut nicio
posibilitate de a cra zpad nuntru, fr s fim atacai de lupi
i tii ct zpad ne-ar trebui pentru un perete care s reziste?
Vagoane ntregi. S nu-i nchipui c lupii nu vor ncerca s
strpung peretele de zpad cnd vor simi c sunt nchii. Vor
scormoni i vor reui. Dar pn vor reui ei, noi vom fi afar i vom
baricada bine ieirea Numai dac am putea aduce zpada. Cum?
Pe unde?
S spargem bordeiul n partea cealalt! propuse Dan. Ar veni
singur zpada, mnat de vijelie Nu merge?
Nu merge, Dan, i rspunse Victor. N-ar intra numai zpada,
ar intra i vijelia, i prpdul. Dar de ce credei c s-ar putea face
un perete numai din zpad?
Din pmnt? ntreb Lucia. E extraordinar! Zu c eti un
geniu! Numai c o s ne chinuim ngrozitor. Cum s spargem
pmntul sta de piatr? Mcar dac am avea un trncop Nu
tiu ce se va ntmpla, Victor. Altceva m bucur n clipa asta. Nu
mi-am nchipuit c poate fi scpare pentru situaia noastr. Am
crezut c suntem sortii pieirii probabil prin ger i foamete,
pentru c nu ne-am fi lsat ucii de lupi. V jur; am crezut c s-a
1283

terminat cu cirearii. i deodat ideea asta extraordinar: s facem

un zid i s-i nchidem pe lupi n bordei! Nu tiu cum, i cu ce, i
n ct timp vom face zidul. Poate c nici nu vom apuca s-l
terminm. Dar Nu tiu dac m nelegei? Nu ne lsm
dobori. Ne mpotrivim imposibilului. Ba mai avem i anse s
scpm. Asta e!
Avem! spuse Victor cu o voce n care cnta bucuria. nti mam gndit i eu la zpad, pe urm la pmnt Imposibil. Adic
nu chiar imposibil, ns nesigur i primejdios i Nu! Avem un zid
gata fcut, mult mai bun i mai sigur i mai rezistent. Gardurile de
nuiele! Nu folosesc la nimic. Sunt ca un decor interior. Bordeiul
este aprat din toate prile de acoperi. Iar zpada i gheaa l-au
sudat prin acoperi de pmnt. Gardurile nu mai folosesc la
nimic Adic nu foloseau la nimic, pentru c ncepnd din clipa
asta sunt cele mai preioase garduri din lume, din toat lumea.
Avem funii, avem sfori, avem bee i la nevoie chiar schiuri care se
pot transforma n stlpi de legtur, i cu attea materiale cred c
putem ridica numai n cteva ore un perete care s cedeze lupilor o
parte din bordei, poate chiar jumtate, dac ne ajunge gardul.
tii cum i atragem nuntru? rse putiul cu prul plin de
paie. Cu ajutorul lui ombi. l fac eu cel mai curajos cel din
lume dac se tie aprat de perete. O s-i atrag pe toi n
capcan, dac nu i pe puii lor. Grozav!
Atunci ncepem peretele chiar de la mijlocul intrrii, spuse
Ursu. Lsm jumtate pentru ei i jumtate pentru noi. i
aranjm o u, tot din gard, pe care o trntim imediat ce a intrat
ultimul n capcan. Pe urm o zidim noi cu zpad.
i focul? protest Dan. Eu nu plec din bordei pn ce nu le
dm foc.
Aranjm noi i cu focul! l liniti Ursu. Acum, la lucru. Mai
nti s scoatem toate gardurile, s vedem pe ce material ne putem
bizui.
Cineva s se ocupe de foc, spuse Victor. S pun numai cetini
i din cnd n cnd paie, ca s fie lumin bun.
Eu! se oferi Maria. V fac un foc ca o aureol. i pentru mine
vor fi cteva flcri
1284

i cuprinsese pe toi frenezia. Condamnaii de mai adineauri se

descopereau dintr-o dat liberi i nvestii cu puterile i drepturile
unor zei ai rzbunrii. i regseau puteri cumplite, i energii, i
visuri, ba chiar i cntece i glume. Dan era din nou la cuite cu
Tic, Ionel arunca din cnd n cnd cte o sgeat n zona focului,
ombi renscuse, fcea de-a dreptul scandal, nct Tic se vzu
nevoit s-l tempereze cu cteva epitete, dintre care nu lipsea i cel
de la. Parc i era team c bucuria neateptat a celului ar
putea s aduc suspiciuni i precauii n tabra lighioanelor, care
precis se mbulziser la intrarea astupat a bordeiului. Las, c
acui, acui o vor gsi deschis
Gardurile de nuiele erau smulse cu mare grij din pereii
bordeiului. Se adeverea ceea ce spusese Victor. Nu folosiser la
nimic. Sudura bordeiului cu pmntul se obinuse prin acoperiul
uguiat i nfipt n maluri. Lucia fcuse un calcul sumar i
adunase peste opt metri ptrai de gard. Din ei se putea ridica un
perete de patru metri lungime pe doi nlime, ceea ce era mai mult
dect necesar pentru scopul propus de cireari.
Gardul trebuia desprins pe toat lungimea lui, adic pe
lungimea fragmentelor lui: era scos din pmnt, smuls, nu rupt,
pentru a putea fi folosit la ridicarea noului perete n buci mari,
mai solide i mai uor de prins. Era smuls cu tot cu rui.
Lucia i Ionel i asumaser sarcina de arhiteci ai peretelui.
Zidul Speranei i Rzbunrii, cum fusese botezat de Maria.
Materialul de baz, gardul, prisosea. Din nefericire, pentru
amplasarea lui n condiiile unei rezistene i soliditi fr cusur,
practic definitive, dup expresia Luciei, erau necesari trei stlpi,
foarte siguri, dintr-un material dur, fr moarte, trei stlpi de baz,
cu nlime variabil: unul de doi metri, al doilea de un metru i
optzeci de centimetri, al treilea de un metru i jumtate, dar se
accepta i un metru aptezeci de centimetri, ca s poat fi folosit
schiul metalic al viitorului, sigur, campion de slalom uria, Tic.
Contribuia la rezolvarea problemei stlpilor era, bineneles,
voluntar. Primele schiuri sacrificate n epopeea alb a cirearilor
fur schiurile lui Ursu, Dan i Tic. Vljganul, constructor ef al
zidului, transform cele trei schiuri, care nscuser attea invidii
1285

pretutindeni unde fuseser vzute, n trei stlpi fr de moarte.

Poate numai din cauza arderii vor suferi ntructva adugase
Ursu. mpini cu fora ntre acoperiul bordeiului i pmnt, i
potrivii exact la nlimea care-i fcea de neclintit, devenir
adevrai stlpi de baz. Gardurile de nuiele erau prinse cu funii i
sfori, sau proptite i trecute n sinuoziti printre stlpi, i iari
legate i asigurate dublu i triplu. Peretele se ridica vznd cu
ochii i, pe msur ce se ridica, tinerii i ncercau rezistena, i
erau att de ncntai de neclintirea lui, nct mai adugaser un
calificativ n denumirea lui: Zidul Speranei, Rzbunrii i
Certitudinii. Noua adugire nscuse cteva dispute filologice i
estetice.
Cineva spusese c unde e certitudine, nu mai ncape speran,
subnelegndu-se, altcineva rspunsese c sperana se referea la
tentativa general de salvare, nu numai la ieirea din bordei, de
aceea trebuia s participe la denumirea zidului i nc la nceput.
Numai Rzbunarea rmsese intact, neatins, avnd mereu
aprobarea unanim.
Tinerii glumeau, dar munceau ca nite disperai. Pn ce se
auzi vocea lui Tic:
Aoleu! Am uitat dincolo ceva!
Nu-i adevrat! l contrazise Lucia. Am aruncat absolut totul
peste zid, cum am fost ultima dat acolo. Special pentru asta am
srit gardul
Expresiile involuntare ale Luciei strnir hazul tuturor, spre
surprinderea autentic a proiectantei.
Am uitat paiele! o scoase Tic din ncurctur. De ce s le
lsm buntate de pat acolo
Patul morii, Ticuor! l botez Dan la repezeal. De-acolo vor
ncepe flcrile, incendiul cumplit al rzbunrii noastre sfinte! Ce
pcat c n-o s-i vedem cnd ard
Oare nu vindem noi pielea lupilor din pdure? ntreb Ionel
ntr-o doar.
n orice caz, piele nu vom vinde! l asigur Ursu. Ceva ce va
aduce a scrum i dac-i vorba de proverbe, eu cred c lupii tia
ai notri i vor schimba odat cu prul i nravul.
1286

Peretele era gata. Pornea de la deschiztura bordeiului i

nainta oblic, lipit n permanen de acoperi, chiar atunci cnd
cobora, i se oprea n malul din dreapta, aproape de unghiul pe
care-l formau latura din dreapta i latura din fund. Avea aproape
patru metri lungime; nlimea varia, urmnd acoperiul. n
apropierea deschizturii nlimea atingea doi metri. La ntlnirea
cu malul lateral, numai un metru. Rezistena lui la mpingere
fusese verificat de umerii lui Ursu, pe care nicio sut se lighioane
nfuriate n-ar fi putut-o egala. Pentru c mai intrau n calcule i
caracteristicile fiarelor. Fora lor nu sttea n mpingere, care era,
de pild, caracteristic pentru un taur, ci n nval i furie, n
muctur i hrial. De aceea, cel mai riguros control se fcu la
legturile de sfoar i funie i la mpletiturile nuielelor. Legturile
dintre stlpi i gard se realizaser cu o adevrat risip de
ingeniozitate. Erau fcute aproape toate din spate, n aa fel ca
labele i colii fiarelor s nu le poat atinge. Iar n privina
mpletiturilor i rezistenei nuielelor, tinerii nu aveau dect cuvinte
de laud. De cteva ori, Ursu apsase, strnsese i apropiase unele
mpletituri care i se preau mai ndeprtate. Doar acul i andreaua
puteau s treac dintr-o parte n alta.
Zu c ncepe s-mi par ru cnd m uit la peretele sta
se tngui Dan. Nu e pcat s-l prefacem n scrum? Dac ar
rmne aa, tare cred c ar deveni una din mndriile arheologilor
din secolul LII, adic cincizeci i doi
Acum ua! spuse Victor. n treaba asta eu zic s nu ne
amestecm. nchiztorul uii va fi i constructorul ei
Adevrul e c Ursu ncepuse, n tcere i cu oarecare gravitate,
s-i construiasc ua. Ba din cnd n cnd l ncerca i cte un
firicel de groaz. n prima secund va trebui s in singur, numai
cu minile, ua de nuiele n deschiztura lupilor. i lupii se vor
repezi bineneles asupra uii pe care vor fi intrat. Nu-i era team
c n-o va putea ine, c nu va avea putere s-o mping, s-o fac de
neclintit, dar va simi fizic vnzoleala dinuntru, va simi iari
rsuflrile i duhoarea fiarelor i va auzi toate urletele lor de
groaz. i, mai ales, va trebui s aleag secunda suprem, unic,
secunda cnd toi lupii vor fi nuntru, iar micarea lui va trebui
1287

s fie definitiv. O ntrziere sau o ezitare, o clip de spaim sau

de ameeal fiecare putea s fie fatal. De aceea, vzndu-l cum
i pregtete ua i simindu-i parc ncordarea, tinerii se
retraser ntr-o clip de tcere, poate chiar necesar, pe care tot
Ursu o ndeprt:
Le vin eu de hac Ca s nu-mi vin ei mie C orice s-ar
ntmpla, chiar dac a scpa ua, de mine nu mai reuesc ei s
treac. M bag acolo, n deschiztura lor, ca un dop Dar e mai
bine s astup intrarea cu ua, aa cred eu Voi ce zicei? De
rezistat o s reziste Mai bine dect pmntul i zpada Dar tot
cu zpad o s-o asigurm i o s-o cimentm
Capcana era gata s-i primeasc dumanii. Mai rmnea un
singur amnunt de pus la punct, poate cel mai important:
deblocarea intrrii de zpad i transformarea ei ntr-o u mobil
care s-i dea, n orice moment, posibilitatea lui Ursu s astupe, cu
ua lui de nuiele, deschiztura prin care vor intra lupii n
compartimentul-capcan. Problema prea foarte complicat i
aparent insolubil. Dac cele dou micri nu erau perfect
sincronizate, deschiderea uii cirearilor i astuparea uii lupilor,
se putea ajunge la o adevrat tragedie. Cine i cum putea s
asigure deblocarea uii reale? Cine putea s-i dea rgaz i spaiu
lui Ursu pentru a astupa n clipa cea unic intrarea iadului?
Am gsit! spuse deodat Dan. Ca s nu zicei c nu am i eu
din cnd n cnd cte o idee salvatoare, dac nu genial. tii care
e ua ideal care poate s nchid dou deschizturi egale, n
dreapta i n stnga Aoleu! Mi se pare c rspunsul se afl chiar
n ntrebare. Nu se putea s nu m prostesc eu pn la urm. Ufff!
Dan juca teatru. Formulase anume ntrebarea lui de geniu. Toi
se npustir asupra lui n afar se pzitoarea focului, pe care ar
fi dorit-o cel mai mult
Da! Soluia fusese gsit. Cea mai simpl, cea mai sigur, cea
mai frumoas. Soluia care se potrivea cel mai bine cirearilor. De
aceea era i frumoas. Dar frumuseea ei cuprindea alte valori:
ndrzneal, fantezie, cutezan Ursu va manevra o singur u.
n clipa cnd zpada va fi degajat i semideschiztura eliberat,
Ursu va astupa intrarea n bordeiul cirearilor cu ua de nuiele.
1288

Cealalt semideschiztur se va elibera automat. n clipa cnd toi

lupii vor ptrunde n bordeiul hrzit rzbunrii, Ursu va muta
printr-o simpl rotaie ua de nuiele n cadrul celeilalte
semideschizturi, astupnd-o. Ua de nuiele devenea o u cu
dubl funciune. nchidea i deschidea n acelai timp. Deschidea
intrarea cirearilor i nchidea ieirea lupilor. Printr-o simpl
micare de semirotaie. Foarte simplu! Dar trebuia s fii Dan
pentru a gsi aceast simplitate desvrit care se baza ns pe
ncrederea definitiv a lui Dan n cutezana i puterea lui Ursu.
Ursu era singurul om din lume care putea s-i inspire semenului
su o asemenea idee fantastic, nemaipomenit.
Asta va rmne n istorie, ua asta spuse vistoare Maria.
Ua vieii i a morii. Ua speranei i a groazei. nchipuii-v! n
clipa cnd se deschide la noi, trebuie s se nchid dincolo. Fr
balamale, fr resorturi misterioase, fr telecomand, chiar fr
clan Brrrrr! Ua cirearilor!
Se apropia i acel rsrit de soare pe care-l anunase Ionel.
Calea spre via urma s se deschid. Dar mai erau necesare
cteva msuri pentru a prentmpina eventualitile, pentru a fi
gata de ripost ntmplrilor neprevzute.
Dac nu vor intra toi lupii n bordeiul care brusc li se oferea?
Dar la ntrebarea asta se rspundea foarte greu Era hotrtor un
amnunt: ci lupi vor rmne afar? Dac va rmne unul sau
doi cirearii vor iei. Mai nti Victor, narmat cu cuitul gsit de
Ursu. Apoi Ionel i Dan, cu beele de la schiuri ca nite sulie. Apoi
Maria i Lucia, narmate i ele cu bee. La orice atac trebuiau s-i
pun n fa beele i s le ndrepte spre abdomenul fiarelor. Iar
Tic? Tic avea un rol special. El trebuia s-l aprovizioneze pe Ursu
cu schiuri pentru a propti ua de nuiele i a o face de neclintit.
Eliberarea lui Ursu depindea de iueala cu care l ajuta ciufuliciul.
Se apropia rsritul speranei lui Ionel. Ursu se postase lng
deschiztur cu ua de nuiele n fa. Parc inea o plato
impenetrabil. Tic l dsclea pe ombi, care devenea dintr-o dat
element cheie n planul cirearilor. Ionel, Victor i Dan ncepuser
deblocarea uii de zpad. nti scoaser schiurile care formaser
baricada i ua orizontal. Fiecare schi era trecut naintea blocului
1289

de zpad sau bgat prin blocul de zpad, pentru a se apropia ct

mai mult de deschiztura real. Intrarea n bordei era aprat, la
un moment dat, numai de schiuri: o u orizontal inut de
Victor, Dan i Ionel. Fetele ddur zpada la o parte. Ursu se
apropie cu ua de nuiele de ua fcut din schiuri, pe care o
potrivi exact n spaiul deschizturii, pe care o depea cu mult, i,
la strigtul lui, cei trei biei coborr schiurile. ntre lumea de
afar, lumea de groaz, i adpostul cirearilor nu se afla dect
ua de nuiele intuit n malul bordeiului de braele lui Ursu. Se
vedea parc lumina printre zbrelele de lemn i mai ales se auzea
urletul vijeliei. Sau poate nu urla numai vijelia.
Iscoada cu coli simise c se petrece ceva n bordeiul asediat i
se apropie de intrare atingnd cu botul ua pe care o inea Ursu.
Abia atunci descoperi c se poate intra n bordei i mai ales auzi
ltratul unei jigodii de trufanda, i simi din plin miros mbelugat
de carne vie, omeneasc. i mai ales jigodia aceea care ltra cu o
impertinen nemaipomenit. i, n afar de toate, din bordeiul
deschis ieeau i aburi calzi, aburi de om viu cu carne fraged. i
iari jigodia care chema la har
Recunoaterea fusese fcut. Lupul se deprt de bordei i
apru cteva secunde mai trziu nsoit de un altul mai mare, un
adevrat uria care chiopta. Noul venit sri ca o sgeat n
bordei, pentru a se ntoarce imediat cu propria-i lab ntre dini. i
muca din ea slbatic, lupete. Se ndeprt i el de bordei,
mulumit c simise cu propriul nas mirosul de carne omeneasc
i unda fraged a unei trufandale canine, dar i mai mulumit c
simurile lui foarte versate i antrenate nu percepuser niciun
dram din acea primejdie de moarte pentru neamul su, care era
praful de puc. Fr mult pierdere de timp, fr prea multe
convingeri, se ntoarse la intrarea bordeiului nsoit de o adevrat
hoard de lupi. Toi ddeau trcoale bordeiului i din cnd n cnd
se repezeau furioi spre poarta de nuiele care le bara drumul spre
osp i fericire. i deodat rencepu i mai strident i mai
ascuit i mai obraznic hrmlaia cinelui. Prea c o hait
ntreag de cini a adstat n bordei. i nu erau schellituri de
groaz i de jale, ci provocri neruinate, probabil njurturi i
1290

insulte care nu mai puteau fi suportate. Se mai auzeau i cteva

gemete omeneti
Primul intr n bordei lupul cel btrn i beteag. i ncepu s se
certe imediat la gardul de nuiele cu javra blestemat. Srea ombi
la el s rup gardul, nu altceva. Dar i lupul, mai ales c simi i
aroma foarte apropiat de carne vie, de om. Urletele lui atraser n
bordei i celelalte fiare. Intrau una cte una, fr s se grbeasc,
nc precaute, dar foarte sigure de ele. Intrau urlnd i mrind i
Ursu se ngrozi numrndu-le. Le pierdu irul. Reuise s numere
pn la treisprezece, dar cea de-a treisprezecea se repezi cu atta
putere n ua de nuiele, nct vljganul, nepregtit de atac, era ct
pe-aci s scape pavza.
n sfrit, nu se mai vzu afar niciun lup, i nicio pat neagr
n deprtare. Se luminase brusc i se vedea n lume toat furia
strlucitoare a vijeliei.
Ursu ddu semnalul, din nefericire printr-un strigt care
ntoarse spre deschiztur ntreaga hait. Era singurul amnunt la
care cirearii nu se gndiser. Ca un fulger roti ua spre cealalt
deschiztur. Dar tot ca un fulger unul din lupi ncerc s ias.
Ursu i prinse capul ntre u i malul bordeiului. i chiar n clipa
aceea ncepu asaltul fiarelor. Se repezeau bezmetice spre ua de
nuiele, rupeau i mucau din bee, urlau i se mpingeau i
mpingeau, i mucau i chiar rupeau achii din lemne i bee cu
colii i cu ghearele ntrite de o groaz de moarte. Simeau c
intraser ntr-o curs. Se npusteau nnebunite i turbate asupra
uii i capul lupului prins ntre u i mal i nspimnta att de
tare pe cireari, nct, timp de o clip, trecur printr-o stare de
paralizie colectiv.
Ucide-l! ip Ursu sfiind vijelia i urletele ngrozitoare din
bordei. Ucide-l! Bag-i pumnalul! n ochi, n gt, n urechi,
oriunde Ucide-l! S-l simt c e mort i s se repead asupra lui.
Ucide-l! Nu mai pot rezista!
Victor nelese. Cu setea de a ucide pe care o simise Ursu n
spatele movilei, se repezi asupra capului de lup, strangulat de ua
de nuiele. i nfipse lama cuitului n gt, dup u, ca s simt
dihniile din bordei mirosul i gustul de snge. nfipse i adnci, i
1291

sfredeli, apoi scoase pumnalul din gtul fiarei i nep mai sus,
sub urechi, ntr-un loc moale.
Scoate pumnalul! ip Ursu.
i Victor l scoase n ultima clip. Capul lupului dispru n
bordei, tras cu o furie turbat de zeci de perechi de coli. Chiar
atunci sosi i Tic cu schiurile. i se ngrozi cnd vzu ce se
ntmplase cu ua de nuiele. Dac Ursu n-ar fi dublat-o, lupii ar fi
trecut prin ea. Mucaser cu slbticie, cu turbare, din bee i
nuiele, i lsaser urme de gingii i buci din limb i coli n
cioturile i ghimpii beelor.
S nu rup peretele! se nfiora Ursu. Alt u nu mai avem.
Proptii repede schiurile!
Victor, Ionel i Dan se cznir s fac din schiuri proptele de
neclintit. Ursu le ncerc cu genunchii i abia dup aceea i
retrase braele de la u. l cuprinse ameeala. Dar l trezi ltratul
i mai obraznic, triumftor aproape, al lui ombi.
Oprete jigodia! strig el. Vrei s rup peretele?
Se uit n jur dup ceva care s-ar fi putut transforma n u.
Dar nu se vedea nimic dect ntinderea alb, strlucitoare i
vnzolit de viscol.
Unde au disprut gardurile de nuiele? ntreb el.
Dar Victor gsi un capt din funia cu care le legase, noaptea,
cnd ncercase s le smulg. Atunci se gndise c poate i vor folosi
pentru foc sau pentru o pavz mpotriva furtunii, i voia s le in
la ndemn. Funia aceea fusese salvarea cirearilor. Victor i Ursu
traser de ea cu puterile groazei. Dan, Ionel, Lucia, Maria i Tic
degajau zpada din jurul gardurilor. Puterile unite izbutir s
smulg gardurile din pmnt. Erau doar dou buci de garduri,
dar care se puteau preface ntr-o poart dubl, imposibil de clintit
i de distrus.
S umplem mai nti ambele deschizturi cu zpad, spuse
Victor, i pe urm s le punem i pe stea
i cum dracu mai dm foc? se plnse Dan. i lsm s moar
de foame, att?
Am aranjat eu cu focul, l liniti Maria. Cteva bee vor atinge
cteva cetini i cnd vor lua foc cetinile se vor aprinde i paiele i
1292

pe urm i gardul i pe urm i lupii Mai sigur dect cu fitil i cu

pulbere. Hai s astupm ieirea
Dup ce prvlir mormane de zpad n anul spat cu o
sear nainte i btur cu schiurile n zpad pentru a o presa,
potrivir cu precizie i cele dou poriuni de gard smulse din
pmnt. Apoi din nou rsturnar zpad peste ele, mormane
ntregi, pe care o bttorir cu schiurile pn se prbuir de
neputin.
Gata! S-au dus spuse Ursu. Putem s punem cruce.
Numai s fi rmas destul aer ca s poat arde descoperi
Lucia. Ba da! Mai e i zpad
Ce s mai ard? se trezi Tic. Trebuie s fie un mcel acolo!
Zu c-ar trebui s venim o dat aici, ntr-o vacan, s dezgropm
mormntul sta S vedem ci au fost cum au murit Oare
ard sau se sfie ntre ei?
n orice caz, pe eful la cotonog nu-l invidiez deloc, spuse
Dan. Cred c l-au halit de mult vreme Dar zu c ar fi
interesant s mai trecem o dat pe-aici i s cutm rmiele
mcelului
S-i lsm pe alii spuse Maria. S caute ei Zidul Speranei
i Rzbunrii Ufff! Parc e mai frumos aa, fr Certitudine
E i mai adevrat spuse Ursu cu voce ngrijorat. Mi se pare
c au scpat civa
Se uitar i ceilali n direcia n care privea Ursu. Undeva, n
vnzoleala alb, parc se zreau cteva pete negre. Nu, nu era o
prere. Privirile lui Ursu nu se nelau niciodat.
Mai nti s ne cutm armele, spuse Victor. Schiurile i
beele. i alt cale nu avem dect spre Izvoarele
Abia n clipa cnd prsir movila ncepur s simt puterea
cumplit a vijeliei. i mai era i teroarea petelor negre.

1293

Capitolul VII
1
Ion Petric se bgase n pat, sub trei pturi. i cdeau pleoapele
de somn. Totui mai avu putere s spun:
Domnule, s nu nghee. S nu-l gsim, mine diminea,
mort de-a binelea E frig, domnule
Dac vrea s triasc, s se dea de-a dura! rspunse nemilos
Liviu Iordan. S se tvleasc toat noaptea i scap cu o simpl
rceal. Nu moare, domnule. N-o s moar, pentru c nu vreau eu!
Ca s fie foarte clar!
Cellalt aproape adormise. Dar vocea apsat i dur a lui Liviu
Iordan l trezi parc dintr-un somn lung.
E foarte clar rspunse el automat. Mi s-a fcut un somn
cumplit. Parc ar curge carnea din mine
Liviu Iordan azvrli cteva lemne n godin, apoi cobor flacra
lmpii. Era mbrcat n pijama i avea deasupra un halat.
Eu trebuie s m mai gndesc, spuse el. Trebuie s dezleg
cteva nodulee Dormi, domnule?
Aproape abia ngn vocea celuilalt.
Trebuie s te trezeti mcar un minut, ridic el vocea. Auzi,
domnule? Un minut Ca s-i intre bine n cap un anumit lucru
Auzi? S nu te dai jos din pat n timpul nopii. Pentru nimic. Dac
ai neaprat nevoie, mai nti s m strigi. Auzi? Domnule! Dac
simt o micare n camer n timpul nopii, trag fr s ntreb.
Auzi? Numai aa pot s dorm fr team. Vreau s m tiu n
siguran. Dumneata ai toate ansele s m ucizi, pentru c mi
place s dorm Auzi? Dar eu trag dac simt pai n camer
Ca s fie foarte clar!
i-am spus c merg pn la capt rspunse cellalt complet
treaz. N-am niciun motiv s te omor Am toate motivele ca s
trieti
1294

 Aa ar judeca un nelept dar i nelepii comit erori. Eu

trebuie s fiu asigurat. Iar dumneata trebuie s tii c trag n
oricine se mic n camer. Domnule, s te fereasc Dumnezeu s
fii somnambul. Dac n-ai gnduri rele dormi, domnule, n linite i
pace Dar nainte de a te da jos, diminea, uit-te n patul meu
Dac nu m-am sculat, stai linitit Altminteri te pomeneti cu un
glonte acolo Noapte bun
Dup cteva minute, Ion Petric i auzi rsuflarea regulat de om
care doarme. Dup alte cteva minute i auzi sforielile de om
obosit care doarme. tia c n patul de lng u, cellalt doarme,
dar trecea printr-o asemenea spaim, c nici nu ndrznea s se
ntoarc pe o parte. Niciodat n viaa lui nu ntlnise un om care
s mprtie atta spaim i atta respect ca omul care dormea cu
pistolul sub pern. La urma urmei, i spusese s se culce linitit
dac nu are gnduri rele. i se ntoarse, cu micri de felin, pe
partea care-i convenea n clipa aceea.
Aa, domnule se auzi oapta lui Iordan. De ntors poi s te
ntorci ct vrei. Poi s faci i tumbe n pat. Dar n clipa cnd te dai
jos, trag. Culc-te!
Petric simi cum i curge ndueala pe spate. Era leoarc de
sudoare.
Cellalt adormi de-a binelea. Pn atunci se prefcuse,
ateptnd prima micare a lui Petric, pentru a-l face s cread c
doarme iepurete i pentru a bga n el spaima necesar pentru
alte nopi. tia c alturi de Petric va putea dormi fr team.

2
Era att de convins c planul i va reui! Singur l gndise,
singur l va duce la capt. Cellalt nu putea s miroas capcana.
N-avea cum. N-avea de unde. l va chema pe strada lturalnic
unde lsase maina. Nici nu-i va spune pentru ce. l va trage de
mn pn acolo, ca i cum i-ar pate o primejdie grav pe
amndoi, sau ca i cum ar trebui s-i arate ceva foarte important
i urgent. Va deschide ua mainii i-i va arta ceva nuntru. i
1295

cnd se va apleca s se uite, l va lovi cu boxul de metal n ceaf.

Dup aceea va iei afar din Bucureti, departe, ntr-o pdurice pe
malul rului, i n jumtate de or va obine de la el totul. Nu se
putea s nu izbuteasc!
Era exact unsprezece i jumtate. i bg degetele n box i
strnse cu putere, pn simi dureri n tot pumnul. Va lovi exact n
ceaf, tare, ca s nu mai poat face nicio micare, ca s alunece n
main. Chiar dac l va vedea cineva, nu era nicio primejdie. Pn
s se dea de urma mainii sau de urma lui vor trece zile, poate
chiar luni, se vor nclci lucrurile, poate c nici nu va mai exista
cu numele lui, poate c unul dintre ei nu va mai exista deloc.
Rgetul lugubru al sirenelor l cutremur. Alarm! i se afla n
cea mai periclitat zon a oraului. Toat lumea tia c ntre
unsprezece i dousprezece se bombardeaz oraul, aproape zilnic,
toat lumea tia c zona grii e lovit la fiecare bombardament i
cu toate acestea fixase ntlnirea chiar acolo, chiar la mijlocul orei.
De ce?
Oamenii fugeau spre adposturi. Se trgeau obloanele la
magazinele pe jumtate prbuite, maini i camioane goneau n
vitez sinuciga spre bariere, unii ipau sau se cutau, i parc
tot vacarmul i toat groaza nu ajungeau. ncepuser s uiere i
sirenele locomotivelor. Strzile deveneau pustii. Rar cte un
trector fugind spre cas sau spre adpost. Sirenele urlau i
uierau, mplntnd groaza pn n oase. Dar nu puteau s
acopere un ronronit care se apropia, care cretea, i apoi zgomotele
exploziilor din deprtri. Era singurul om n pustiul acela. Lipit,
aa cum i se ceruse, de un stlp de beton. Nu mai era nimeni pe
Calea Griviei. Nici mcar maini nu mai treceau. De unde i cum
mai putea s vin la ntlnire? Ceasul arta exact dousprezece
fr un sfert.
Un al aselea sim l fcu s se uite n spate. Venea. l
recunotea dup statur i dup hainele albe de buret, i dup
pantofii albi de piele. Avea ochelari care i acopereau aproape toat
faa. Dar nu era singur. Mai era cineva cu el. mbrcat tot n
cma alb i n pantaloni albatri de doc, ascunzndu-i i el
ochii dup lentile ntunecate. Oare presimise ceva? De ce nu
1296

venise singur? Tot planul se spulbera n vnt. Individul care l

nsoea era un adevrat uria. Nu mai avu rgaz s-i fac alt plan.
Mrunelul l lu de bra i l oblig s fug, s traverseze strada,
undeva Mrunelul fcea exact gestul cu care voia s-l atrag el
la main.
Ajunseser la mijlocul strzii cnd auzi uierul ucigtor i vzu
explozia primei bombe. Chiar pe strada unde-i lsase maina,
chiar la colul strzii, chiar n faa casei care se nruia peste
maina lui. Suflul i trnti pe toi la pmnt, sau poate se
aruncaser toi, n acelai timp, ntr-o clip a instinctelor. Fusese
mprocat de lovituri, peste tot, simea i schije n omoplai, dar
putea s se mite, s se ridice. Voia s fug din iadul acela, dar
vzu privirile mrunelului, priviri de moarte, priviri de ghea, i-i
mai vzu mna cutnd n buzunare, i mai vzu pistolul i
degetul care trgea piedica.
Dar chiar n clipa aceea explod alt bomb, i suflul i
rostogoli, i o cea de moloz se prbui asupra lor. l simi n
stnga lui, micndu-se, i simi, cu braul dezgolit, capul, i lipi
cotul de capul lui i lovi nprasnic, cu boxul, chiar acolo unde-i
lsase cotul. Apoi o alt explozie, mai ndeprtat, i din nou i
vzu privirile, nu mprtiind moarte, ci ateptnd moartea, i l
simi c vrea s-i spun ceva. i lipi urechea de gura lui i-i auzi
horcitul, i un cuvnt uierat i horcit, apoi un trsnet i
noaptea.

3
Amintirea i frigul l ngheaser. ncepu s se rostogoleasc, s
se chirceasc, s se zvrcoleasc, dar frigul i ptrunsese n oase i
era un frig care adormea i ucidea. Se mpotrivi nebunete morii
care urca n el, ca un somn, ca o ameeal. tia c dac adoarme
nu se va mai trezi niciodat. i iar ncepu s se dea de-a dura, s
caute pereii i s loveasc n ei cu picioarele ngheate. Sngele i
zvcnea slbatic n toate ncheieturile, inelele de sfoar nu-l lsau
s circule, i-l durea peste tot.
1297

Se izbi cu capul de o treapt, dinadins, i durerea l trezi,

nelese, ntr-o clip de luciditate, c nu se poate salva dect
fcndu-i un plan, dect gndindu-se la salvare, nu mpotrivinduse dement frigului i paraliziei. Trebuia mai nti s se trasc
pn la ua sufrageriei i s izbeasc n ea cu picioarele, s se
gseasc, s-i prefac tot trupul ntr-un tampon, pn o va
deschide. Se rostogoli spre u, ca un vierme, ca o lighioan a altei
lumi, dar nu ajunse. l inea funia cu care-i erau legate picioarele.
Era treaz, era ncrcat de ur i de disperare. Se ncovrig pn i
pocni ira spinrii, pn atinse cu brbia funia care-l priponea. i
ncepu s-o road, cu ur, cu ndrtnicie, minute i ore i venicii.
Smuci picioarele i iari smuci pn ncepu s se dea iari de-a
dura. Rupsese priponul.
Izbi cu picioarele legate n u. O singur dat, apoi renun.
Se ls n umeri i-i cr picioarele pe lemnul uii. Mereu
cdea, n stnga, n dreapta, i julea obrajii, fruntea, urechile,
nasul pe podeaua de lemn, dar nu se lsa. i cra picioarele i
cuta clana. Pn ce o simi sub tendonul lui Ahile. Abia atunci
izbi a doua oar.
Ua se deschise. Se mpinse, peste trepte, se fcu iari covrig,
se rostogoli, se tr, pn ajunse n mijlocul ncperii calde. Dar nu
se apropie de sob. Nu voia s triasc, voia mai mult. Voia s se
rzbune, s se salveze. Se rostogoli spre tejgheaua nvelit cu
tabl. i amintea o muchie a tejghelei n care-i tiase mna de
attea ori, acolo trebuia s ajung. Numai picioarele putea s i le
mite. i le desfcu, att ct l lsau legturile, doar cu un deget se
ndeprtar unul de altul, o crptur de un deget care-l chinuia
i-i sugea toat vlaga. Dar reui s prind ntre clcie muchia de
tabl. ncepu s frece, rar i regulat, ca un ferstru, i sfoara se
rupea. ntre glezne, ntre genunchi, pn i trase picioarele sub el
i se ridic.
Fr s se grbeasc, parc ar fi slujit un ritual necunoscut i
straniu, se aez cu spatele la tejghea i fcu zeci de flexiuni. Cu
ndrjire, cu rbdare, cu ochii nchii. Funiile trosneau, le simea
cum alunec de pe el ca nite erpi ucii, i deodat i czur i
minile. Era liber.
1298

Abia atunci ncepu s vad obiectele din jurul lui, abia atunci
i rectig vederea. Se lumina de ziu, i strlucirea de afar l
cutremur. Era liber, putea s se mite. Sngele i reluase
circulaia, membrele i se dezmoriser, numai ncheieturile l mai
nepau. i turn coniac ntr-un pahar de vin, pn sus la buz, i
ncepu s-l soarb, rar, inspirndu-l parc, gndindu-se, aproape
cu frenezie, la ceea ce avea de fcut.
tia unde doarme cel cu pistolul. n patul de lng u. nti va
unge balamalele, ca s nu se aud niciun scrit, apoi va nchide
toate uile, ca s nu rzbat nicio und din vijelia de-afar, apoi va
deschide ua i va intra trndu-se, aplecat, ba nu! Lipit de podea
se va apropia de pat, se va ridica ncet i va izbi cu boxul, tot n
ceaf, aa cum fcuse cu cellalt. Nu se va auzi dect o bufnitur.
Individul de la fereastr nici nu va simi, i dac se va trezi i va
spune c i-a mai salvat viaa, tot printr-o lovitur de box, cu
douzeci i trei de ani n urm.
i cut boxul n ldia cu igri i chibrituri, sub hrtia
raftului de sus, i bg degetele n el i strnse pn simi c-i
plesnete pumnul. Ca atunci cnd l ateptase pe mrunel n faa
grii.
Se ntoarse ncet i-l vzu pe Iordan, rezemat de sob
Era mbrcat cu pulover, cu pantaloni de schi, numai n locul
bocancilor nclase papuci uori care nu fceau zgomot.
Ai dini tari, domnule l gratul cu admiraie batjocoritoare
cel de lng sob.
Se auzeau i paii lui Ion Petric cobornd scara. Dac ar fi
apucat s-i spun c-l salvase atunci de la moarte! Dac ar putea
s-i spun.
i-a fost team c mori, continu Liviu Iordan. Fr groaza
asta a morii nu i-ai fi ros priponul i nu ai fi ajuns aici la
cldur. Dar n-ai fi murit, domnule. n cel mai ru caz ai fi fcut o
pneumonie.
Cabanierul nu rspunse. i lsase boxul s alunece de-a
lungul pulpei chircite, apoi l prinse ntre bocanci. l cobor ncet pe
podea i-l mpinse cu vrful bocancului sub o lad.
Cum ai putut s reziti fr igar?! se mir Ion Petric.
1299

Credeam c o s te dai cu capul de perei

Da, domnule! spuse Liviu Iordan. Groaza morii te-a adus aici
de-a rostogolul. Guzgan i trtoare ai fost Dar de ce te-ai
eliberat, domnule? Nu vrei s deschizi gura? Nu e nevoie. Ai
vrut s scapi de moarte i ai ajuns aici, la cldur. Ai vrut s
omori i te-ai eliberat Tot nu vrei s deschizi gura? Poate c ar
trebui s te ucid. Pentru c ai vrut s m ucizi. i tii care e legea
luptei i a supravieuirii Cele mai mari anse le are cel care ucide
primul. Dar e stupid ce-i spun. N-am niciun interes s te ucid,
pentru c am nevoie de dumneata. sta e tot secretul
Cabanierul asculta nucit.
Simea c toate gndurile i spaimele lui se transform ntr-un
haos, ntr-o cea care ncepe s se topeasc.
Adic? ndrzni el. Atunci?
De ce s te ucid, domnule? l msur cu suspiciune Liviu
Iordan. Tot n-ai neles? Vreau s tiu de la dumneata un singur
lucru, jumtatea unei taine. Att! Numai dac taci, numai atunci
va trebui totui s te ucid. Te voi mpuca n gur. Ca s mai
trieti cteva ore, dar fr s poi spune un singur cuvnt Dac
i-a plcut rolul de mut, atunci s urci n rolul sta la ceruri. Te voi
ajuta, domnule
Nu era niciun pic de glum sau de ironie n vocea lui Liviu
Iordan. Nu numai cabanierul, dar i Ion Petric simi tiul de
sentin al vorbelor lui.
Am crezut altceva! izbucni subit cabanierul. Am crezut c ai
venit aci ca s m execui
Liviu Iordan czu iari pe gnduri:
E ceva foarte straniu n optica i-n spaima dumitale. De ce i-e
team, domnule? Nu pot s neleg de ce Numai ntr-un singur
caz
Broboane de sudoare curgeau pe fruntea cabanierului. i parc
simea cum e gata s-i explodeze gura, dinii. O singur imagine i
se aprinse n minte: parc se vedea ntr-o oglind cu maxilarele
ncletate i parc vedea i simea eava unui pistol ptrunzndu-i
printre buze i ciocnindu-i-se de dini. Nu putea s-i descleteze
maxilarele.
1300

 Numai ntr-un singur caz, domnule auzi din deprtare vocea

lui Iordan. Dac ai descoperit singur taina i ai Dar aa ceva e
imposibil! Nu se poate! N-ai mai fi rmas aici, ca o slbticiune
Paul Blan, cabanierul fr rdcini, simi n acea clip c i se
d dreptul s triasc n lume. Faa i se lumin i valuri de snge
nou i pulsau n artere. Czu pe un scaun.
Ce mister ascunzi dumneata? ntreb foarte intrigat Liviu
Iordan. La ntrebri i lucruri normale te sperii, iar cnd e vorba
de probleme grave, capitale, parc ai renate Ai dibuit taina?
ntrebarea voia s cad ca un trsnet, dar cabanierul nici nu
tresri:
Nu rspunse el foarte calm. N-am dibuit-o
i dai seama c ai rspuns la o ntrebare subneleas mult
mai grav. Prin urmare ai cutat-o.
Da! spuse cabanierul complet transformat. Am cutat-o i
nc o mai caut. De douzeci i trei de ani
Domnule, am impresia c s-a ntmplat ceva Poate c ar
trebui s caut nite resorturi care-mi scap dar mi se pare c nu
m mai gonete att de aprig timpul Da Domnule, s-a
ntmplat ceva i ncepem s ne nelegem. Cred c vom putea
discuta cu crile pe fa
Cu toate! supralicit Paul Blan.
Parc mi s-ar face i mie cald, rsufl uurat Ion Petric. Peste
ctva timp s-ar putea s ciocnim un pahar de vin negru. Adic, m
nelegei. Vinul se ciocnete numai ntre prieteni
Atunci s-o lum metodic, spuse Liviu Iordan, ca s-mi pot da
seama de eventualele fisuri, sau hai s zicem scpri Vreau
s se nchege totul perfect!
Am spus! reveni cabanierul. Cu toate crile pe mas. Ca
dovad, pun i ultima carte pe mas: arma!
i nainte de a-i termina vorba, se aplec sub tejghea pentru a
scoate boxul de metal. Cnd se ridic vesel, cu boxul n mn,
vzu eava pistolului ndreptat spre el. i iari l nglbeni
groaza.
Pentru orice eventualitate, auzi vocea lui Iordan.
Cabanierului i reveni inima la loc. Se apropie de masa celor doi
1301

i puse boxul drept n mijloc:

Poate c v vine s rdei, dar credei-m pe mine. E o arm
cumplit. Pentru c nu se vede i se poate lovi cu ea pe
nepregtite, ca un trsnet
Domnule, eu de pistol nu m despart. Trebuie s tii
amndoi. La orice micare suspect, voi trage. Oricte declaraii
voi auzi. V previn, ca s tii Asta ar fi i ultima mea carte i cea
mai tare: spaima. Amndoi trebuie s tii, n fiecare clip, c
putei s v trezii cu un glonte sub burt sau n gur. Ca s v
feresc de prostii. Sunt cel care comand aici, dar sunt i cel care
pltete. Trebuie s fii convini c tiu s pltesc sigur i prompt.
Cu via sau cu moarte. Cu tot ce se poate nelege prin via sau
prin moarte. Ca s fiu foarte clar!
Cuvintele lui Liviu Iordan sunau ca o introducere ferm la o
partid care trebuia jucat pe fa. Ceilali doi acceptar prin
tcere i ncordare.
Domnule, s-o lum metodic! ncepu Liviu Iordan. Cum l-ai
cunoscut pe George Iordan?
n timpul rzboiului, rspunse cabanierul. Am avut ghinion.
Am ncercat ceva i nu s-a prins, dar am fost prins eu Adic m-a
prins el i-a dat seama c eram un nepricopsit, un ggu i
chiar eram, domnule i m-a fcut scpat. Nu eram numai
ggu Eram i foarte tnr Dar dac nu m fcea scpat, nu
se fcea cazier pentru c m bjbise i m prinsese o band
periculoas, care a i czut mai trziu I-am jurat c nu se va mai
repeta. Probabil c i-am vorbit i de mama i de tata, nc nu
murise, sracul probabil c am i plns Nu mai tiu Era
prima dat cnd intrasem cu pasul n prpastie, c era prpastie,
nu groap. Dac vrei, pot s v dau toate amnuntele M-a
mpins pe alt drum, asta s-a ntmplat Abia ieisem ofer
L-ai mai ntlnit dup aceea? ntreb Liviu Iordan, mai mult
ca s-i scurteze efuziunile i s-l in n centrul subiectului. E clar
pentru oricine c i-ai rmas foarte ndatorat.
Nu l-am mai ntlnit. L-am vzut de cteva ori pe strad Lam salutat, mi-a rspuns. Pn cnd
Acum vreau precizie absolut! l ntrerupse Liviu Iordan,
1302

ncepnd din momentul sta. Deci nu l-ai mai ntlnit, pn cnd

te-a cutat el pe dumneata
Exact M-a cutat ntr-o sear. Ne-am plimbat mpreun la
osea, dup ce am but cteva halbe la Bordei. M-a ntrebat dacmi mai amintesc ce a fcut pentru mine. i mi-a spus c n-a fcuto numai din mil, ci i dintr-un anumit interes. Dac nu te
fceam scpat, mi-a zis el, te nhitai cu tlharii ia i azi erai n
nchisoare pentru vreo cinci ani. Asta a fost pedeapsa cea mai
mic Eu n-am nevoie de la dumneata de cinci ani, nici mcar de
cinci zile. i iau din via cinci minute i nc vreo cinci, mai
trziu Aa mi-a spus. i-am spus c-i dau oricte minute vrea,
c neleg ce a fcut pentru mine. Numai s nu m pun s gtui
pe cineva. A rs cnd a auzit. Ca s scurtez Mi-a spus c va
trece a doua zi seara pe la osea, la aceeai or, i tot n locul n
care eram atunci. S fiu cu maina ca s-l iau. La desprire neam potrivit ceasurile
Era dup nou seara? ntreb Ion Petric.
Cam pe la zece, zece i jumtate continu cabanierul, fr
s se uite la Petric. Adic ntlnirea era pentru zece i jumtate,
dar eu m-am plimbat de pe la zece, ca s fiu sigur c n-o s-l
pierd S v spun drept, credeam c-l voi gsi cu vreo cucoan
Dar era singur. Mai nti mi-a controlat ceasul i l-a gsit cu patru
minute n urm. Pe urm a spus s-l duc n centru, la Bavaria.
Aproape c n-a vorbit tot timpul drumului. Doar cteva cuvinte.
Trebuia s fiu a doua zi, la o anumit or, ntr-o anumit strad,
cu motorul aprins. Cinci minute mai trziu trebuia s pornesc cu
toat viteza spre Grdina Botanic i s opresc chiar acolo, la
intrare. Iar a doua zi la unsprezece i jumtate trebuia s fiu n
faa Grii de Nord, la intrarea de pe Calea Griviei.
La Grdina Botanic ai intrat ntr-o bodeg? ntreb iari Ion
Petric.
Nu Am intrat n grdin i m-am legat de o fetican. Erau o
droaie nuntru. Toate de meserie. M-am aiurit cu ea, apoi am
plimbat-o spre Bolintin. Acolo am intrat ntr-o crcium. Trebuia so fac s cread c ne ntlnisem la zece i jumtate Era convins
c intrasem n Grdin de pe la zece, ba chiar mi-a fcut i o scen
1303

c mai nti m-a vzut cu alta, i c m-a urmrit vreo jumtate de

or
Asta nu mai conteaz interveni Liviu Iordan. M intereseaz
altceva: ce-ai fcut n cele cinci minute ct ai stat pe strada aceea?
Nimic Am stat. Am auzit ceva scandal i m-am uitat napoi.
Dar din locul n care eram nu se vedea nimic, absolut nimic
Numai strigte se auzeau. Eram eu curios s tiu ce se petrece,
dar mi se spusese s nu m mic de la volan i s pornesc maina
dup cinci minute orice s-ar fi ntmplat: bombardament, defilare,
manifestaie, gaze lacrimogene, mitraliere, tancuri, orice! Ca s
spun drept, cam tremuram
A intrat cineva n main n cele cinci minute? ntreb, rar i
apsat, Liviu Iordan.
Nu N-a intrat nimeni. A vrut s intre cineva, chiar a deschis
ua din spate, dar n ultima clip s-a rzgndit. Cnd mi-a spus
pleac! se mpliniser exact cinci minute de cnd ateptam pe
strada aceea. Am i dat drumul mainii.
Eti sigur c n-a intrat nimeni? Eti sigur c n-a lsat cineva
un anumit obiect acolo?
De intrat n-a intrat nimeni, l-a fi vzut prin oglinda
retrovizoare. Sigur n-a intrat Dar nu pot pune mna n foc c nu
s-a lsat ceva n main. La asta nu m-am gndit Abia acum mi
trece prin cap c s-a deschis ua pentru a se pune ceva n
main Mie aa mi se spusese: s opresc n faa Grdinii
Botanice, s ag o muieruc, s m plimb cu ea vreo jumtate de
or, prin grdin, apoi s-o scot la Bolintin. N-aveam voie s m uit
n spatele mainii. Asta mi s-a spus foarte clar. Chiar aa mi-a
spus: Nu ai voie nicio clip s te uii ce se ntmpl n spatele
dumitale n main. S fie foarte clar! De unde tiu eu c nu miau pus o lad, sau un cine, sau chiar un om mai mititel? El, de
pild, ar fi ncput acolo ghemuit, fr s-l vd. Dar cine se gndea
la asta? Mie mi treceau altele prin cap Era sfritul rzboiului,
aa se vorbea, i mi nchipuiam c se pune la cale cine tie ce
isprav
E clar, spuse Iordan. Dup ce te ntorceai de la Bolintin ce
trebuia s faci?
1304

 Trebuia s m ntlnesc cu el n faa Grii de Nord, asta

trebuia. De la Bolintin direct la gar, sta era consemnul. S plec
la unsprezece fr un sfert de-acolo, ca s ajung la gar la
unsprezece i jumtate. N-aveam voie s m mic din Bolintin.
Trebuia s stau tot timpul acolo, la o gazd oarecare, cu muieruca
aia Am fcut exact ce mi-a spus
Ai rmas tot timpul acolo? l fix Liviu Iordan. N-ai fcut
niciun drum, a doua zi dimineaa?
Cabanierul ezit o singur clip:
Ba da Am plecat dis-de-diminea, cnd aia nc nu se
sculase. i cnd m-am ntors, peste un ceas, tot mai dormea.
Unde ai fost i pentru ce? se ncrunt Iordan. De ce ai trdat
consemnul?
Din
prostie
rspunse
cabanierul.
Din
curiozitate
muiereasc. M-am dus pn la Cotroceni ca s iau ziarele, s vd
ce s-a ntmplat n ziua care trecuse
Asta era spuse gnditor Liviu Iordan. Ai fcut bine c i-ai
amintit nelegi ce vreau s spun. Iar intrai ntr-o contradicie,
domnule, la fel de grav ca prima i dac mai colecionai nc
una, te mpucam n gur, domnule dup ce mi-ai fi spus totul
Cabanierul abia i stpni tremurul. Dac ar fi negat, cum
avusese de gnd Nu! Faptele nu trebuie s le nege, faptele se pot
afla Numai gndurile pot fi ascunse pn la moarte.
Din curiozitate, spuse el, ca i cum i-ar fi cerut iertare. Toat
noaptea n-am dormit. Voiam s tiu ce s-a ntmplat acolo Miam nchipuit c trebuie s fie ceva extraordinar
i ce ai neles din ziare? Te-ai dumerit?
Nu prea Dar o bnuial aveam adic am ajuns eu la o
presupunere n ziua aceea se ntmplaser vreo patru
evenimente: o rpire senzaional, un atac gangsteresc asupra
unui convoi bancar, o evadare ca-n filme i un atentat politic, o
chestie de pagina nti. Cnd am citit ziarele, am simit numai epi
n ceaf i tot fcnd nite calcule, am ajuns la o prere
nc nu e vremea s ne intereseze prerile dumitale, l opri
Liviu Iordan. Cel puin pe mine nu m intereseaz Altceva vreau
s tiu Ce tain caui dumneata?
1305

Cabanierul fu luat prin surprindere. Rmase un moment cu

gura cscat, n neputin de a articula o vorb. Apoi ncepu s se
blbie:
Adic tii cum
Domnule! Jucm cu toate crile pe fa! Dumneata, de mai
bine de douzeci de ani, caui ceva prin munii tia. Toat lumea
tie c rtceti de la o caban la alta, dar nimeni nu-i nchipuie
c alergi dup ceva Eu ns tiu c dumneata caui ceva, caui
s descoperi o tain De altfel ai recunoscut singur. Ce tain
caui, domnule? S te ajut eu, ca s nu te blbi i s nu te
ncarci cu cea de-a treia contradicie, c la mine n anumite
momente i inteniile conteaz Ce fel de tain caui? Cum i-o
nchipui dumneata? Un om? O valoare? Un document?
Nu tiu rspunse cabanierul. N-am dect bnuieli. Dar nu
cred s fie un om
Nu crezi, domnule, sau nu poate fi un om?
Nu tiu se fistici iari Paul Blan Dac m crezi sau nu
dar eu mai mult umblu dup o idee Cred c undeva pe aici
trebuie s fie o tain. i ncerc s vd ceva ce nu se potrivete, sau
ceva ce s-a uitat, sau ceva ciudat, sau ceva de mare valoare
Dar de ce caui dumneata tocmai pe-aici? De ce chiar prin
locurile stea?
n momentul acela cabanierul crezu c domin situaia. Liviu
Iordan nu tia amnuntul pe care-l tia el. i se hotr s-l
ascund i mai departe.
Domnule! spuse pe neateptate Liviu Iordan. Eu n-am urcat
pn aici i n-am cutat douzeci i trei de ani pe cineva care smi spun ceea ce tiu Vreau s-mi spui ceea ce nu tiu!
Nu cred s fie ceva important ncerc s pareze cabanierul.
Nite amnunte
Domnule, eti imbecil! Eti un imbecil de duzin. Te anun c
te-ai agat de a treia contradicie, dobitocule! Ridic-te n picioare!
Pune-i minile pe cretet! Auzi, domnule: dup ce-mi vei spune
totul, i voi mbogi dantura cu un plumb. Te voi mpuca,
domnule! Am hotrt! i-i spun asta ca s nu mai speri pn n
ultima clip, ca orice condamnat la moarte, c vei fi iertat, dac vei
1306

mrturisi tot adevrul, sau c vei scpa printr-un miracol. Auzi? Te

voi mpuca! n gur. Aa cum i-am promis.
Te cam grbeti i rspunse la inspiraie cabanierul.
Dumneata prea vezi totul definitiv. Nici nu-mi trece prin cap s
mor i-am mrturisit c sunt curios. Puteam s spun c n-am
citit ziarele Cine tia? Nici fata nu m vzuse Domnule, vreau
s-i mrturisesc tot o chestie din astea, care ine de mruniurile
omeneti Ai vzut dumneata femeie care s nu-i dea ifose cnd
are ceva mai actrii? Ai vzut dumneata artist care s cnte
imediat ce-l rogi? Pn i un copil, domnule, zice atunci cnd l
rogi sau i ceri s fac ceva: Ce-mi dai? Dumneata n-ai promis
nimic nseamn c nici dumneata n-ai dat toate crile pe fa i
pe mas
Domnule s-ar putea s scapi medit Liviu Iordan. Sau nu
eti deloc imbecil i chiar i n cazul sta mai merii s trieti
Domnule! Vei primi! Nu pot s-i spun ce, pentru c ar nsemna s
dezvlui taina. Dar vei primi! Am spus mai adineauri, dar probabil
c n-ai neles dumneata: tiu s pltesc, prompt i sigur. i n
bine i n ru. Cu via i moarte. Cu tot ce se poate nelege prin
via sau prin moarte. Mi-am nchipuit c e foarte clar
Acum e foarte clar ngn cabanierul. Adic neleg i
altceva: c taina nu poate fi nc dezvluit
Cam aa, domnule! l aprob Liviu Iordan. nc nu poate fi
dezvluit. Dar la momentul oportun se va ntmpla i asta. i ca
s evitm nclceala unei a treia contradicii, trebuie s tii,
domnule, c taina nu poate fi dezlegat de unul singur. Orice ai ti
dumneata nu are nicio valoare fr o anumit combinaie. E un
simplu element dintr-o formul Numai n combinaie cu alte
elemente constituie cheia tainei Acum e clar?
M predau de tot zmbi cabanierul, numai c fcu gestul
invers. n loc s ridice minile n sus, le cobor de pe cretet. Nicio
ezitare din clipa asta!
Aa da! accept Liviu Iordan veselia cabanierului. i voi cuta
s te ajut eu, ca s nu ne mai pierdem timpul Prin urmare, la
unsprezece jumtate ai fost la gar, mbrcat cum i-am spus, i
dup o ntrziere de nu tiu cte minute a aprut i George Iordan
1307

mpreun cu domnul aici de fa

Cabanierul fcu ochii mari, se uit la unul, apoi la altul, i
deodat ncepu s bie.
Credeai c-a murit? zmbi pentru prima dat Liviu Iordan,
observnd spaima galben a cabanierului. Nu, domnule! N-a
murit. L-au dus i pe el la spital ca pe dumneata
Poate c n-a murit nici cut cabanierul s i se confirme un
anumit gnd.
Nu i plec ncet capul Liviu Iordan. El a murit. A murit de
tot O victim a bombardamentului, ca attea altele.
Oare s fie o curs? se gndi cabanierul. Dar i ndeprt
imediat gndul. Rsufl cutremurat ca dup un comar.
S revenim, domnule auzi vocea lui Iordan. Dup o
ntrziere de nu tiu cte minute, v-ai ntlnit toi trei. A nceput
bombardamentul. V-a luat de bra i v-ai trntit toi trei la
pmnt, lng o cas Sau poate c v-a trntit suflul exploziei.
Vreau s tiu ce s-a ntmplat din momentul acela. Ce s-a
ntmplat ntre el i dumneata? Clipa cu clip, domnule, nelegi?
Nu tiu Nu pot se rug disperat cabanierul. A fost prea
cumplit Nu tiu Nu-mi amintesc nimic.
Spaima i groaza cabanierului nu mai erau prefcute, nu erau
o neltorie. i Petric i Iordan se uitar uluii unul la altul cnd l
vzur pe cabanier tremurnd din toate ncheieturile i
acoperindu-i faa cu minile.
Stai, domnule ncerc s-l liniteasc Petric. Am trecut i eu
exact prin ceea ce ai trecut i dumneata. Ba eu am fost i mai rnit
dect dumneata. Numai printr-o minune am scpat. Aa ne-a fost
dat. S scpm amndoi. Lui i-a fost scris s moar de bombe, a
murit Fii brbat, domnule, ce dracu!
Era un chin. Paul Blan i amintea mereu scena. Simea
metalul armei n degete i parc vedea i figura agonic a
mrunelului. Nici n-avea curajul s deschid ochii. i astupa cu
palmele i gura. i atepta gloanele de rzbunare ale celuilalt
Iordan. Nu mai putea rbda!
E groaznic, domnule! Nu mai pot suporta. Prea mult iad.
Trage odat, s scap!
1308

 Bine, domnule spuse cu un glas mai blnd Liviu Iordan. O

s ncerc s te scap S trecem peste celelalte Caut s-i
aminteti altceva Te voi ntreba eu nainte de a-i pierde
cunotina, nainte de explozia fatal, a ntors capul spre
dumneata?
Paul Blan i aminti figura mrunelului dup ce lovise
nprasnic cu boxul.
L-am vzut nainte de a
N-a murit acolo a murit la spital, spuse Liviu Iordan. A mai
rezistat. De necrezut, dar a mai rezistat. Pn m-a vzut pe mine.
Nu mai putea vorbi. Doar minile i le-a micat. Cu minile mi-a
lsat testamentul. Cu minile i cu degetele
Cu minile i cu degetele! se nfior Paul Blan. Nu neleg
Adic a spus a scris
Nu, domnule A fcut o simpl micare, pe care am dezlegato dup trei ani Adic am interpretat ideea ei i unul din
elementele acelui gest de testament eti dumneata!
Iar?! strig cabanierul. Domnule! Nu mai pot suporta. Lsaim odat! N-am ajuns la judecata de apoi!
Dumneata eti nebun, domnule! Dumneata ai rmas cu un
traumatism dup bombardamentul acela sau cine tie ce s-o fi
ntmplat acolo cu dumneata Rspunde, domnule! Ce i-a spus
cnd a ntors capul spre dumneata?
Cabanierul se uit cu priviri rtcite spre cel care ntreba.
Vorbele i ieir fr voia lui din gur:
Ce mi-a spus? A horcit A uierat un singur cuvnt:
c a b a n Pe urm mi s-a prut c moare A czut i bomb
lng noi
Caban caban c a b a n optea, ntruna, ca
transfigurat, Liviu Iordan. Iulie i caban iulie i caban
i u l i e i c a b a n Asta e taina lui, descompus n cele dou
elemente cele dou brae, cele dou arttoare. Cum i cnd i
dac se pot compune la loc? I u l i e i c a b a n
C a b a n i i u l i e n ce ordine? Dar oare ordinea conteaz?
n iulie s-a ntmplat. Dar n ce caban s-a ascuns? tim c s-a
ntmplat n iulie. Sigur. tim c s-a ascuns la o caban. Sigur.
1309

Dar unde?
Paul Blan i curm irul meditaiilor orale:
Cum a murit? I-au zdrobit schijele capul?
Nu rspunse Liviu Iordan fr s se gndeasc. N-a avut
nicio ran la cap. I-a intrat o schij n inim Dumnealui a fost
rnit groaznic la cap i l-au salvat printr-o minune chirurgical

1310

Capitolul VIII
1
Era lumin. O lumin de lapte, prin care nu se vedea nimic.
Nici cu ochelarii ovali i concavi care altdat ar fi respins aezarea
fulgilor. Vijelia nu avea fulgi. Avea numai rafale nentrerupte, i
urlete, i gemete, i uierturi. Totul izbea: fizic, material, concret.
i zpada, i urletele, i uierturile. Toate la un loc erau vijelia.
Cirearii se lipiser de peretele muntelui. Nu aveau alt mijloc de
orientare. Numai peretele, pe care unul din ei, capul irului, Victor,
l pipia, l izbea cu bul pentru a-l dezgoli i a-i legitima stnca.
i dup fiecare recunoatere se urneau, cu spatele, trei sau patru
pai. Uneori cinci. O singur dat zece. i pe urm se strnea un
talaz care-i zvrlea napoi, n locul de unde plecaser. Pentru
fiecare metru ctigat mpotriva vijeliei se fceau cinci nainte i
patru napoi.
Dac n-ar fi fost spaima neagr din spatele lor, poate c s-ar fi
trntit n zpad sau ar fi cutat vreun adpost dup vreo stnc.
Dar tiau c sunt urmrii de fiare crude i flmnde, tiau c la
prima oprire vor ncepe hruielile i pe urm atacul. i mai tiau
c, deasupra lor, streini gigantice de ghea i zpad se pot
prvli din clip n clip, cu puteri de milioane de tone, mturnd,
ucignd i nmormntnd totul. Era an de urgie i streinile
ameninau n fiecare secund.
Sperana rsritului de soare! Stihiile preau i mai
dezlnuite, furia vzduhului i mai turbat, rafalele i proiectilele
i mai rutcioase, i mai hmesite. Sperana rsritului de soare!
Din toate prile se adunau armele, n toate spaiile se premedita
crima Oare ce energii necunoscute, ce voin supraomeneasc i
inea treji i-i mpingea spre nalturi pe cireari? Oare de ce Maria
visa un alt Excelsior?
Nu mai aveau voie s se opreasc. Lupii i urmreau pas cu
1311

pas. Ursu i vedea, uneori, la o arunctur de piatr, prin ceaa

alb i deas. Erau patru dihnii. Mergeau ncet, prudent, nucite
pesemne de dispariia haitei care le trimisese n alt parte pentru a
cuta alt prad i care nu le lsase niciun semn i nici mcar o
iscoad obinuit. Mergeau ncet, uneori se apropiau nfricotor,
ateptnd ntmplarea, ateptnd un moment prielnic pentru un
atac sigur.
Dac n-ar fi fost poteca strmt, spat n peretele muntelui, de
mult vreme lupii i-ar fi atacat pe tinerii cuteztori. Dar fiarele
miroseau primejdia. ntr-o parte era peretele muntelui, n cealalt
prpastia. Nu puteau s atace dect drept, i atacul drept, fr
ocoluri i surpriz, nu era n obiceiul lor. De aceea i urmreau pas
cu pas i ateptau, ateptau s cad vreunul, ateptau momentul
prielnic pentru atac.
n fa, Victor i trgea pe ceilali cu frnghia, dar de cele mai
multe ori l trgeau ceilali napoi. Prpastia se csca hidoas, la
civa pai n dreapta lor, i pe alocuri erau alunecuuri de ghea,
i trebuiau s ngenuncheze i s se trasc n patru labe pentru a
nainta civa pai, sau mcar pentru a sta pe loc. La urm, Ursu
mergea numai cu spatele. Niciodat nu ntoarse capul. Cu
pumnalul ntr-o mn i cu un b de schi n cealalt era pregtit
mpotriva oricrui atac. i n sinea lui mulumea oamenilor i
naturii pentru c fcuser poteca att de ngust i att de uor de
aprat. Din nou se vedea n vale o zon cu cea strvezie. i Ursu
se cutremur. Mai apruse o fiar pe lng cele patru. Oare
scpaser cele nchise n bordei? Pn atunci numrase de fiecare
dat numai patru!
Dar nu era numai asta. Fiarele piser pn atunci. i
deodat le vzu gonind pe potec, n sus. Oare era momentul s-i
opreasc i pe ceilali pentru a face zidul de aprare mpotriva
dihniilor? Nu mai era nevoie. Se opriser singuri. Apruse un
obstacol, obstacolul de care le fusese atta fric, obstacolul pe care
l presimeau. Poate pentru c-l cunoteau, ncepuser i lupii
goana i pregtirea de atac. Era o crptur n potec, o crptur
numai de un metru, ns cu margini de ghea, iar deasupra
crpturii lunecoase poteca era tiat. Continua printr-o treapt
1312

de ghea, nalt de vreun metru.

Ursu nu mai pierdu niciun minut. ncepu s izbeasc aprig, cu
vrful de metal al bului, n gheaa de pe buzele crpturii.
Automat, Ionel i Dan, trecur de paz cu beele ca nite sulie
ndreptate n jos, n locul prsit de Ursu. Victor spa i el cu bul
n marginea de ghea. n clipa cnd Ursu i termin de spat
gurile pentru picioare, i fcu semn lui Victor s se apropie. i lipi
buzele de urechea lui:
F pe dracu n patru i urc, pe spatele meu, dincolo!
i nc nainte de a-i termina fraza se ls oblic deasupra
crpturii, pn ce atinse cu minile treapta de ghea de dincolo.
Nici Victor nu pierdu o secund. nfrngndu-i orice urm de
emoie i mil, se folosi de prietenul lui ca de o scar i ajunse din
dou salturi pe treapt. Imediat ncepu s sape n gheaa de pe
treapt gropi de sprijin n care-i propti picioarele. Apoi arunc
fetelor unul din bee. l prinse Maria i nelese ntr-o clipit.
Susinndu-se i tras de el, izbuti s urce pe spatele lui Ursu, ca
pe o scar, aa cum fcuse i Victor. Dup Maria veni rndul
Luciei s fac ascensiunea uciga, apoi Tic, care ajungnd dincolo
i furi o mn desmnuat i cald spre obrazul lui Ursu. Apoi
Dan i Ionel, ultimul cu ombi n rucsac. Apoi se rsuci i Ursu,
tocmai la timp pentru a se pregti i a lua poziia de lupt.
Dihniile ajunseser la civa metri. Rmsese singur mpotriva
lor. Tic i Dan cutau, sus, bolovani sau buci de ghea, dar
Victor i opri. Fiarele nu trebuiau ntrtate.
Lupii se codeau s atace. Poteca era foarte ngust. Numai unul
ar fi putut s atace i numai n linie dreapt. Ursu se aplec n
genunchi pentru a ridica schiurile lsate acolo. Lupii urlau i-i
artau colii. Se vnzoleau, se ntrtau, se pregteau pentru salt.
Deodat rmaser nemicai ca ntr-o fotografie. Ursu simi
primejdia. ncremeni i el. Numai bul pe care-l inea n mna
stng se ridic la nlimea mijlocului. i ncord i braul. Mna
dreapt rmase nemicat, ngheat pe pumnal. Omul i fiarele se
priveau n ochi; i separau civa metri. Ateptau ceva. i omul i
fiarele. Un talaz turbat care se npusti cu urlete i uierturi
asupra tuturor. Omul rezist. Parc-i zidise genunchii n piatr.
1313

Fiarele fur zvrlite napoi. Urm al doilea talaz. i mai cumplit.

Apoi al treilea. Toate hurile gemeau n el. Apoi o clip de linite.
Era clipa pe care o ateptau cu toii. i oamenii i fiarele. Ursu se
transform iari n pod printr-o rsucire care dur o fraciune de
secund. (Victor abia avu vreme s prind cuitul aruncat de mna
vljganului.) Apoi, cu o putere monstruoas, se arunc lateral, se
rsuci din nou, se mpinse n aer, iar cnd picioarele atinser
platforma de sus, de unde cirearii, ngrozii, priveau scena
neverosimil, trupul zvcni i napoie rsucirea dinainte, realiznd
n numai o secund cea mai fantastic poziie de echilibru pe care
puteau s-o vad ochii vreunui muritor. Aproape n aceeai clip
sri asupra lui Ursu, asupra spaiului ocupat de Ursu cu o
fraciune de secund mai nainte, primul lup, cel mai puternic din
hait. Dar pe la jumtatea saltului ntlni bul de metal mpins de
Victor cu o for la fel de slbatic i de rea ca aceea a dihaniei.
Urletul de durere sparse timpanele cirearilor. Dar fiara rnit nu
se prbui pe potec, ci se rostogoli n huri. Celelalte dihnii,
speriate, se retraser, fr s se ntoarc, mereu cu faa la ucigai.
Era un moment prelungit, de linite, n mpria vijeliei. Parc
i ceaa ncepea s se risipeasc.
Poteca se termin anun Lucia. Imediat dup cotul sta
vine un platou uria.
Asta era! se nfurie Ursu. Trebuie neaprat s facem o pavz
mpotriva fiarelor. Victor! Ionel! S pescuim repede beele i
schiurile de jos.
ntr-adevr, dincolo de crptur, acolo unde Ursu se prefcuse
n punte, se afla legtura de schiuri i bee a cirearilor. Cu cele
trei bee pe care le aveau, izbutir s le pescuiasc pe celelalte i
s le trag sus, pe platforma de ghea.
N-au s ne atace acum, spuse Maria. Le simt, le vd dup
priviri c ateapt i c sunt nsetate de rzbunare
Dac ne prind pe platou, se cutremur Dan, cred c nici
pielea de la bocanci nu mai rmne din noi.
Ursu i art lui Victor nite crpturi i fisuri n peretele
muntelui:
Trebuie s sacrificm cteva bee. Le bgm n fisurile stea i
1314

le transformm n zbrele orizontale. Din schiuri facem zbrele

verticale. nelegi?
Dar nu mai auzi niciun rspuns. Vijelia i trimise din nou
talazurile i urletele. Victor fcu semne celorlali s fug spre
platou, iar el rmase lng Ursu ca s ridice pavza. i ca s-l
apere cu bul uciga de atacul rzbuntor al lupilor. Cinci bee i
ase schiuri urmau s fie sacrificate pentru a nla pavza. i ca
s reziste vijeliei, ca s nu fie smuls, Ursu ls distane ntre
zbrelele verticale, adic ntre schiuri, i sp un an adnc de
vreun sfert de metru, n suprafaa de ghea a platformei pentru a
nrdcina n el schiurile. Era o lucrare de o simplitate ingenioas,
toat pavza aceea construit doar n cteva minute, sub privirile
amenintoare i nsetate de rzbunare ale haitei mpuinate.
Ursu i apoi Victor i ncercar rezistena mpingnd i trgnd.
Nici mcar nu vibra.
De rezistat rezist! i opti Victor la ureche vljganului. Numai
s nu sar pe deasupra
S dea Dumnezeu s ncerce! i rspunse Ursu. tii ct e de la
baz, de la rdcina treptei, pn la vrful pavezei? Aproape trei
metri. Imposibil s sar. i dac ncearc din dou salturi,
sftuiete-i Doamne! nici nu ating buza de ghea a platformei i
gata cu ei, n prpastie se duc!
E grozav, Ursule! rsufl Victor uurat, ntorcndu-se cu
spatele la vijelie. Poate c am scpat de primejdii
Ceilali i ateptau pe platou, la adpostul unui bolovan uria,
parc scpat din vzduh acolo, n mijlocul platoului. Acolo sri Tic
la urechea lui Ursu:
Ce ne-ar mai fi mncat aici! Oare scap pe la barier? tii
cum am botezat-o? Pavza Ursului!
Erau totui pe platou, fr hurile hidoase care-i nsoiser
pn atunci, fr buzele de ghea care ateptau mpiedicri i
rostogoliri, fr teroarea crud i lacom care-i urmrise pas cu
pas. Dar nfruntnd o vijelie de trei ori mai rea i mai viclean. Nu
mai viscolea numai dinspre nord. Intraser ntr-o zon a
vrtejurilor, a unor cicloane nprasnice care-i obligau s-i
croiasc i s-i sape cotloane i tunele n zpad pentru a nainta.
1315

Cu cele cinci schiuri care le mai rmseser, spau n zpad i se

trau ca nite crtie. Nu era un platou, era o vale care urca lin
spre vrful muntelui. naintau metru cu metru prin cotloanele pe
care le spau cu schimbul. Vijelia ncerca s-i acopere, s-i
nmormnteze, dar ei spau mai adnc, i mergeau n genunchi
sau pe burt, i se aprau, fr s-i dea seama, de alt duman
nendurtor: gerul.
Undeva ntlnir un stlp de metal, ngropat aproape n
ntregime. Abia i se mai vedea vrful. Era un indicator cu disc
albastru. Regsiser poteca albastr!
Bucuria i opri. Simeau c se apropie de ceva. Dar simeau n
jur i ceva nelinititor, straniu. i ridicar capetele din zpad i
spectacolul i ului. Era cel mai fantastic spectacol pe care-l ofereau
munii. Se aflau sub o cciul de nori, att de aproape, c i se
puteau atinge marginile cu mna. O cciul alb, dens, fcut
din valuri de vat. i toat cciula suferea de o stranie nemicare.
Se oprise ca prin farmec orice vnt, orice rafal, orice uiertur,
parc se oprise n loc rotirea lumii, parc ncremenise ntreaga
planet. Nu se auzea nimic, nu se mica nimic. i se vedeau sub
cciula de nori toate orizonturile. i totul era cristal i nemicare.
Oare ce magie necunoscut, care se aduna la un mileniu o dat,
mprtiase spectacolul ireal, parc o proiecie gigantic venit din
alte lumi?!
Era numai nemicare i linite.
Era un moment care voia s strng ntr-un spaiu fr margini
i dimensiuni toat frumuseea nlimilor.
Era o clip din cristalul veniciei.
i deodat bagheta czu. Toat zarea se ntunec i stihiile se
dezlnuir turbate i ucigae. Era parc un urlet de groaz al
ntregii lumi. i ncepu canonada. Munii i scuturau umerii.
Zpada se prvlea cu ghea, cu stnci i bolovani asupra lumii.
Milioane, i milioane, i milioane de tone. Venise urgia.

1316

2
Platoul pe care se aflau cirearii era scurmat de vrtejuri. Orice
idee de adpost sau de refugiu imediat trebuia abandonat.
Bolovanul devenise un adevrat zid de execuie. Ionel fusese sltat
de uragan i trimis ca o frunz n stnc. Noroc c se ncovrigase
i noroc c se rsucise n ultima clip. Se izbise cu spatele de
bolovan i spatele i era protejat de rucsac. Lovitura fusese att de
puternic, nct lein. l traser ceilali de lng bolovan cu
gndul s-l adposteasc ntr-o groap n care stteau Lucia i
Maria. Dar nu mai gsir groapa i nu mai gsir nici fetele. n
cteva secunde groapa fusese transformat n mormnt. Spar din
nou cu minile i cu schiurile, i le scoaser din mormntul de
zpad. Apoi veni rndul lui Dan. ntr-o clip de ameeal fu luat
de un vrtej i izbit de bolovanul uciga. Ursu l ls pe Ionel, carei revenea, n seama lui Victor i se duse dup Dan. Abia l mai
gsi sub lespezile de zpad. l tr dup el, pn czu n groapa
fetelor, uitat ctva timp de vijelie. Ionel i revenise. Dan rmnea
ns fr via, inert ca o crp.
Din nou se legar unul de altul cu frnghia pe care Tic n-o
lsase din mn nicio clip. Dar nu-l mai gseau pe ombi. n
momentul de cristal fusese scos din rucsacul lui Ionel, i asta l
salvase de la zdrobire, apoi se aciuase n groapa fetelor. Tic se i
repezi ntr-un plonjon disperat spre fundul gropii i iei de acolo
cu celul. Numai Dan continua s zac fr simire i nimeni nu
putea s tie ce i se ntmplase: era rnit sau czuse ntr-un lein
prelungit?
Dar vijelia parc i cuta anume pe cireari. i descoperi i
trimise iari talazuri asupra lor. Ionel se simi din nou luat pe sus
i azvrlit; parc se juca un uria nevzut cu el. De ast dat avu
mai mult noroc. Czu departe de bolovan, att ct l lsase
frnghia s zboare, ntr-o zon cu zpad moale, probabil ntr-o
scobitur. Parc era mai mult linite acolo. Le trimise celorlali
semnale de chemare i dup un minut se aflau toi n adpostul
ferit de vijelie ca prin miracol. n sfrit, ddu i Dan semne de
1317

via. Deschise ochii i privi nucit n jur. Parc i se micau i

buzele. Victor i apropie imediat urechea de buzele lui. Dar Dan se
apr cu mna.
Mcar minile nu-i sunt zdrobite, gndi Ursu.
Se repezi i Tic spre el, dar i el fu respins. ncerc Maria, i
Dan cltin din cap, fericit.
N-ai neles de la nceput? opti el cu buze fierbini la urechea
Mariei. Pe cuvntul meu c vreau s te srut
i chiar o srut pe obraz, lng ureche
Ai nnebunit? schimb Maria receptorul. Delirezi?
Nu spuse Dan. De cnd am ateptat clipa asta, Doamne! De
ci ani! Nu tiu ce am la piciorul drept. Nu mi-l mai pot mica
Maria se ngrozi. ncerc s-i ridice piciorul drept i i-l simi
inert, atrnnd. Parc i-l trgea un bocanc de plumb. nainte de a
le spune celorlali ce se ntmplase, i apropie buzele de obrazul
lui Dan, dar nu pentru a-i opti ceva, cum i nchipuiau toi, ci
pentru a-i napoia srutul. Un srut de spaim i de durere. i
Dan lein a doua oar.
Ursu pornise n recunoatere i n naintare. Desfurase
frnghia pentru a se bucura de o mai mare libertate de micare i
jalona drumul cu ajutorul schiurilor. Maria trase cu toate puterile
de frnghie i vljganul alunec spre groap.
Dan spuse ea aproape plngnd cnd Ursu i apropie
urechea de buzele ei. Cred c i s-a zdrobit piciorul.
Toi cirearii deveniser un fir de comunicaie. nelegeau c se
ntmplase ceva grav. Ursu i transmise vestea lui Victor, acesta lui
Ionel, de la Ionel la Tic, de la Tic la Lucia. Totul se petrecu aproape
simultan.
Victor schimb imediat rolul cu Ursu. Porni el n recunoatere,
iar vljganul rmase lng Dan, la captul irului i al frnghiei.
Sistemul de noduri era att de ingenios alctuit, nct schimbrile
i mutrile se puteau face n orice situaie i cu mare iueal.
Funia era de fapt o niruire de lasouri, cu distane mari ntre ele,
ca s nu se simt nimeni stingherit n micri, dar care se puteau
micora atunci cnd apreau obstacole grele.
Uraganul umbla ns dup cireari, i cuta pretutindeni, nu
1318

numai cu talazuri, ci i cu vrtejuri ngrozitoare. Trimise tone de

zpad asupra lor, nvelindu-i pn la gt ntr-un linoliu alb i
iscoditor. Puful de zpad ncepuse s ptrund prin micile
crpturi i guri ale vemintelor, se topea la primul contact cu
cldura corpului, dar se rcea repede sub urmrirea rafalelor
ngheate. Hanoracele i pantalonii li se fcuser ca nite scoare.
Carapacea de ghea devenea tot mai cotropitoare i mai
primejdioas. Minile dureau, degetele parc erau gata s li se
sfarme, i ncepeau s mute colii gerului i la picioare.
n rol de iscoad solitar, Victor nimerise pe o prtie ciudat, pe
un fel de cotlon, protejat parc de perei de cristal. n dreapta i-n
stnga lui, i deasupra capului, se vnzolea zpada i urlau toate
vrtejurile lumii i se ridicau adevrate trombe spre vzduh, dar n
locul unde se afla el, i pe direcia pe care nainta, n genunchi sau
trndu-se, nu se simea nicio adiere, doar o boare subire i
atingea faa i se topea, nfiorndu-l.
n locul unde ncepea acel miracol al vijeliei, Victor nfipse un
schi n zpad, transformndu-l n jalon. Se desprinse i din lasou
pentru a lega frnghia de jalon. Apoi fcu semnale repetate de
chemare. Dup ce simi rspunsurile n palme, porni liber pe
fantastica potec. Din loc n loc nfigea cte un schi-jalon, pentru a
nu i se pierde fericitele urme. Dar nu erau dect cinci schiuri, ale
lui, ale Mariei, i un al cincilea, stingher, probabil al Luciei.
Celelalte fuseser sacrificate. Dup ce nrdcin i ultimul jalon,
Victor i continu mersul prin tunelul de cristal, prudent, atent,
ncordat. Era ferit de orice lovituri i rsuciri, numai urletele i
gerul eternizau vijelia. Oare ce lege necunoscut a naturii domina
i ordona spaiul pe care nainta Victor, i dup el ceilali cireari?
Era un urcu acel tunel prin vijelie care ducea pe un platou de
vrf. Fascinat de miracolul care-l atrsese pe vrful acela retezat,
Victor se ridic n picioare pentru a gsi un semn, pentru a gsi
semnul pe care-l presimea, sau pe care poate numai l dorea. i
vzu la civa pai de el un stlp de metal. Era un indicator, dar
braele i lipseau. Fuseser smulse probabil de vijelie. Acolo l
prinse talazul. Victor revzu ca un fulger, n amintire, cele dou
brae de metal cu indicaiile lor: una de via i alta de moarte. Fu
1319

sltat ca un fulg. Se mpotrivi, ncerc s se arunce n zpad, dar

talazul i nimici toat mpotrivirea, n aer i ncolci braele n
jurul stlpului dur i dureros de metal. Minile parc-i ieiser din
umeri, dar nu-i desclet braele. Rmase acolo, afundndu-se cu
capul n zpad, lsndu-se acoperit de zpad, sfredelind cu
picioarele zidul alb care voia s-l ngroape, dar nu-i desfcu
braele. Pn simi c slbete puterea vrtejului. Oare ct
rmsese acolo legat cu braele de stlp? i amintea vise trite n
momentele acelea de turbat mpotrivire. Cnd ncepu s se ridice,
mai nti n genunchi, apoi n picioare, simi o und de acalmie.
Parc i urletele furtunii se ndeprtaser. Sau i se astupaser
urechile? i venea s rd. n faa lui se aflau ceilali. Erau aproape
veseli. Urcaser fr bariere. Numai Ursu prea ngrijorat. Dan
atrna ca o zdrean pe umerii lui.

3
Era linite. Se priveau curioi, parc nu s-ar fi vzut de mult
vreme. N-aveau curaj s rosteasc vorbe, de team c s-ar
destrma toat vraja. Pzeau linitea neverosimil. i deodat fur
izbii mielete. De la spate, fr niciun avertisment. Ca nite
mingi se rostogolir de-a berbeleacul. ntr-o vale, ntr-o prpastie?
Numai Ursu i cut toate forele, toat ura, toate instinctele. El
nu trebuia s cad. Se ls sltat i sri ca un cangur, cu povara
pe umeri. Salturi de cte opt, zece metri. Cderi verticale, ntr-o
prpastie sau ntr-o vale. Ceilali treceau de-a dura pe lng el. Se
transformaser toi n colaci i se rostogoleau undeva, spre un
necunoscut plin de spaime. Ultima cdere a lui Ursu se termin n
genunchi, ca o frn. Ceilali se descovrigau i se ridicau mirai
din zpad. i schiurile se opriser ntr-un obstacol uria de
zpad; Victor le salvase. nainte de a fi luat de uragan, le fcuse
vnt i alunecase odat cu ele spre obstacolul nevzut din vale.
Vijelia parc se muiase. Se treziser toi pe o ridictur ciudat,
o movil alb care semna cu buza unei prpstii, cu o
trambulin, dup care urmeaz vidul.
1320

Tic fcu primii pai spre cretetul movilei, i tocmai voia s se

ntoarc pentru a spune ceva, cnd l atrase vidul sau o pojghi
hain de ghea. ntr-o clip nu mai rmase nimic din el. Nimeni
nu auzi iptul Mariei, sau poate c mai ipaser i alii. Se
priveau pierdui, incapabili s fac un gest. Primul proiectil o izbi
pe Maria, al doilea czu n mijlocul lor. Preau nite mesaje dintr-o
lume adevrat, pentru c semnau cu bulgrii de zpad, cu acei
bulgri rotunzi care nspimnt i nveselesc recreaiile. Dar nici
nu puteau fi altceva dect bulgri de zpad, fcui de mna unui
om, adic de mna unui biat crn i blond i vesel, mai ales
atunci cnd undeva n lume era cald i frumos. Dar nu erau simpli
bulgri, ci nite mesaje vesele, pline de speran. Unul dup altul
pir pe urmele ciufuliciului, lsndu-se s cad dincolo, la vreo
doi metri mai jos n nite mormane de zpad ospitaliere. n faa
lor se vedeau spaii albe, vnzolite de vijelie, de vrtejuri i
uragane, i nite lumnri albe ciudate, triunghiulare, pe care
oamenii le cred ntotdeauna verzi. Iar n spatele lor, la civa pai,
se afla, pe jumtate acoperit de zpad o cas adevrat, cu
ui, cu ferestre, cu perei groi de piatr. Iar n faa casei, un cub
ciudat de zpad, probabil o magazie acoperit, sfredelit ns de
cotloane, ca un vaier.
Nici Victor nu izbuti s se stpneasc. Se arunc i el, ca
prietenii lui, n zpad, ntr-un plonjon de cumplit bucurie. Dan,
ntins pe zpad, se uita la lighioanele care se tvleau n vata
alb i i fcea ntruna cruce.
Parc n-ar fi vzut zpad de apte milenii
i ndreptar scoarele de ghea i se apropiar de u. Era
prea mult linite n jur, i mai ales era zpad la toate geamurile,
ca nite perdele exterioare, i mai ales nu se vedea nicio urm n
faa uii. nti ncerc Ionel clana. Se mica, dar ua nu se
clintea. Trase mai tare. Nimic. Se uit la Ursu i vljganul nelese.
Smuci clana, dar ua grea, ca o u de nchisoare, nici nu se
clinti. Numai zpada se scutur de pe ieiturile de lemn. Trase cu
toate puterile, cu ur, i ajunse la dracu, n zpad, cu clana n
mn. Se nfuriase. n douzeci de secunde, cu un schi
transformat n prghie, deschise ua, fr mcar s sparg un
1321

geam.
Era emoie, erau i lacrimi, era chiar i team n sufletele
urgisiilor. Prea multe nfruntaser, prea multe capcane li se
aruncaser, prea mult teroare suportaser, ah! cumplita teroare
alb!
Numai dup ce Ursu l potrivi pe Dan n spate ptrunser
cirearii n locuina misterioas, plin de tceri. Dar oare nu aveau
dreptul, dup attea urlete i gemete, nu aveau dreptul la linite
grea, adnc, mult, odihnitoare?
i primi un antreu gol, poate de aceea prea mare, pardosit cu
piatr bolovnoas, neregulat. Ionel nchise ua i din toat vijelia
nu se mai auzi dect un geamt slab i ndeprtat. n faa lor se
nla, ca un monument, o u masiv de lemn, cu zbrele de fier
n faa geamurilor. Iar deasupra uii, pe zid, litere mari, n relief, se
niruiau, ordonate, ntr-un semicerc. Cuvintele nu aveau nicio
noim, la prima vedere, parc lipseau nite litere:
BI E A ENIT
LA
CS ILA
1900
Dar pentru cireari era un joc s le descifreze, adic s le
interpreteze. n spaiile goale i imaginar litere, anumite litere,
czute de-a lungul deceniilor i pe care nimeni nu le mai nlocuise.
i i se ddu lui Tic ntietatea la bucurie.
Iar noi v mulumim ncepu el mai contorsionat, precum i
era obiceiul. La urarea dumneavoastr, prea stimat i veche
caban, la urarea dumneavoastr de BINE AI VENIT vi se
rspunde cu MULUMIRILE CIREARILOR!
Mulumirile tuturor cirearilor! preciz Dan cu o voce n care
se simeau accente de tristee i de bucurie.
Da! repet Tic. V mulumesc TOI CIREARII, sau, dac
vrei, OI CI RE A RI
Dar cine ne primete att de frumos, Ticuor? ntreb Ionel.
Oare ce litere lipsesc n cuvntul de jos? Nu crezi c lipsesc cam
1322

multe?
Ba nu! ip Tic bucuros nevoie mare. Lipsete o singur liter.
Cuvntul a avut spaii mai mari. Cine ghicete?
Castilia! spuse Dan ntr-o doar. Castelul din Castilia ns
nu din cri de joc.
Aproape, aproape! se grbi putiul pentru a nu i se fura
bucuria descoperirii. BINE AI VENIT LA COTILA! Cabana
Cotila! Eu am ghicit!
Bravo, Ticuor! l felicit Ursu. Nici nu suntem prea departe
de Cotila. Cred c ne desparte numai o vale, sau dou Dar chiar
pe Cotila nu suntem
Ei i! Parc la Trei Brazi sunt neaprat trei brazi, sau la
Babele i Furnica sunt babe i furnici
Mai bine s intrm nuntru! spuse Lucia artnd cu mna
spre Dan. Lsm pentru mai trziu dezlegrile.
Acum e-acum! spuse Victor uitndu-se cu team spre ua
masiv, aprat de zbrele. Ar fi pcat s-o distrugem.
Ursu rsufl adnc de cteva ori, ca i cum s-ar fi pregtit
pentru o lupt crncen, i ncord braele i ncerc apoi s
capete aprobarea celorlali. Dar mai nti puse mna pe clan,
aps i ca dup un ritual magic ua se deschise.
Sala n care intrar era complet goal. Numai o sob mare de
teracot i podeaua de scndur mrturiseau c ncperea fusese
cndva locuit. Mai erau dou camere, la dreapta i la stnga
holului sau sufrageriei. Cea din dreapta era de asemenea goal. n
cea din stnga se vedeau o sumedenie de lucruri. Mese, scaune,
paturi: toate de fier. Era i un godin, ntr-un col, iar vizavi un
maldr de saltele de paie.
Avem dreptul? ntreb Ursu repezindu-se spre vraful de
saltele. Cte sunt? Unsprezece, fir-ar s fie. Nu puteau s fie mai
multe!
Suntem numai apte! i aminti Lucia.
tiu rspunse vljganul. Suntem apte, ns unul e rnit i
ceilali degerai. Eu cred c avem dreptul. Prindei-o.
Salteaua aruncat de Ursu ateriz chiar lng godin. Fusese
semnalul. Toi i descoperir minile libere i n dou secunde
1323

devenir nite gospodari stranici. Se apucar s desfac paturile

de fier, s le aranjeze ct mai aproape de godin, dar fr s
dispreuiasc o anumit ordine i estetic. Tot ce era n plus:
paturi, mese, scaune, nu i saltele, trecu din mn n mn
pentru a fi evacuat de urgen n fosta sufragerie. Camera ncepea
s capete un aspect de locuin, mai ales c pluteau i nite
noriori de fum, nc firavi, provenii parc de la o igar dar aa
ncep toate.
Ionel aprinse focul, cu spaim, pentru c mai avea doar patru
chibrituri. Dar paiele i anvelopa scoroas a saltelelor ncepur s
ard ca pulberea. Dup cincisprezece minute i dou saltele n
ncpere se fcu cald.
Abia atunci patul lui Dan fu vizitat de medici. Maria i Lucia
scoaser din rucsac trusa cu medicamente i priveau, ca i ceilali,
gesturile ncete i grijulii cu care Victor l descla pe rnit. Dan
suferea cumplit. Se vedea dup pumnii ncletai, dup buzele
mucate pn la snge. De cteva ori gemu surd, nfundat. n
sfrit, i se traser i ciorapii exteriori, umezii, de cldura care
bntuia camera. Pantalonii i erau prea strni pe gamb ca s
poat fi ridicai sau cobori fr dureri. Interveni Ursu cu
pumnalul. Aps lama pe custur. Parc tia cu briciul. Prelungi
tietura pn la genunchi. Nu mai era nevoie s-i scoat ciorapul
interior. Fractura era sus: la jumtatea gambei. Piciorul era ca un
gt de lebd. Probabil tibia, sau peroneul, sau poate amndou.
Din fericire, oasele nu sprseser esuturile. Ursu privi spre cele
dou infirmiere. Piciorul trebuia pus n ghips, dar n trus nu se
gseau dect scndurele, pentru prim ajutor.
N-am ce s fac tremur Ursu fr s se uite la Dan. tiu c
doare cumplit pentru c am avut i eu o fractur, tot cam peacolo. sta e norocul tu
Noroc! se revolt Dan. A fi avut noroc dac-i rupea altul
piciorul. Mam drag! Auzi!
Surcelele, benzile i bandajele erau deja n minile celor dou
infirmiere. Ursu oft, pipi ncet piciorul lui Dan la locul fracturii,
apoi cltin din cap clarificat:
Da Exact ca a mea. Noroc c i-s rupte amndou oasele
1324

 Iar ncepi cu norocul?! se or Dan. tiu eu cui i trebuie

noroc din sta
Zu, Dan! continu Ursu. Cunosc tipul sta de fracturi.
Trebuie apucate cele dou pri ale piciorului, uite cam aa, pe
urm printr-o singur micare trebuie puse la loc!
Dan ip din gtlej, un ipt scurt, de o fraciune de secund,
care-i scoase broboane de sudoare pe fa i-l congestiona teribil.
Ursu se uit n ochii lui i-i zri lacrimi.
Zu, Ursule, te rog! gemu Dan. Termin odat. Nu m mai
ine aa Te rog
Am terminat cam de multior, rsufl Ursu ca dup un efort
cumplit. i tare m tem c oasele s-au prins exact unde au fost
Pe cuvntul tu? holb Dan ochii. Zu c-am avut noroc.
Mare! l ncuraj iari Ursu. Mai ales c eu, de cnd m tiu,
n-am avut dect o singur fractur, la mn
Dac-i nchipui c eu nu tiam l privi Dan cu ochii plini de
lacrimi.
Gata cu prostiile! se ncrunt Lucia pentru a-i ascunde
propria-i emoie. Trebuie s-i potrivim scndurelele.
Dar tot Ursu le leg. Cu atta art i att de solid, c nu mai
era nevoie de ghips.

4
Dei pereii erau ca gheaa, n camer se fcuse cald ca-n
baie Se nclzise aerul, godinul aproape se nroise, dar nu mai
rmneau dect dou saltele pentru foc.
Ia spune, Ticuor! se auzi vocea rnitului. Crezi c am venit
chiar att de bine cum scrie acolo, deasupra uii?
Da recunoscu ciufuliciul, cu jumtate de gur. Nu prea
avem lemne Dac n-o fi n preajma casei, undeva, vreo magazie
plin cu lemne. Las c facem noi o explorare
Nu tiu dac mai este nevoie, spuse Lucia. De vreme ce nu st
nimeni aici, n caban, nu vd de ce am gsi magazie cu lemne.
Pentru ce i pentru cine s se fi depozitat lemne?
1325

 Nu putei s-mi explicai i mie la ce ne trebuie lemne?

ntreb Maria. Ce s facem cu ele?
Nu te supra o cut Dan cu privirile. Nu i-ai rupt i tu
ceva, mai sus? Mai sus de umeri
Eu? se supr negricioasa. Vai! N-am tiut c lemnele
voastre sunt att de preioase. C se pot mnca, i te poi nveli cu
ele, i poi s anuni un doctor, i pot s te duc jos n vale, i deacolo la gar, i de la gar n tren, i din tren acas
i de acas la coal, dar mai nti n cmar se rug Ionel.
Dintr-o dat mi s-a fcut foame. Nu foame de lup. Mi-e att de
foame, c a mnca un lup.
Un strigt, un geamt, o und, att trebuia. Toi simir
ghearele foamei, i dureri i ameeli. i amintir toi deodat c nu
mai mncaser de mult vreme, i mai ales i amintir ct de bine
se poate mnca oriunde n lume. ns n lume
Doamne! se nfurie Tic. Am vrut s cumpr patru ciocolate
mari. Am vzut la hotel un vraf uria, chiar dintre cele care-mi
plac mie. Dac n-o simeam pe Lucia n spatele meu Mi-a fost
ruine c o s rd de mine
i chiar a fi rs, spuse Lucia. Ce pcat c n-am rs atunci,
Tic! Oare ce s-ar putea mnca pe-aici prin mprejurimi? Tu,
Victor, ce spui?
Victor era abtut. De ctva timp nu deschisese gura i nici nu
prea c-l intereseaz ceea ce se vorbea.
Mi-e team s nu fi intrat n alt nchisoare spuse el. Dac
am nimerit la o caban pustie?
Poate c vom gsi alta mai plin prin mprejurimi, se
amestec Ursu n vorb. Important e c am gsit adpost Dar ce
spuneai tu de nchisoare? La ce nchisoare te gndeai?
Victor era n cumpn. S-i destinuiasc sau s nu-i
destinuiasc temerile? Oare nu i-ar fi speriat i mai tare?
Dar se mai putea speria cineva dup ce trecuse prin ceea ce
trecuse? Poate c era bine s tie toi primejdia pe care o
presimea el Dar era oare o presimire sau ceva mult mai grav,
mult mai palpabil?
Mi-e team se hotr el. Mi-e team de altceva. Voi v mai
1326

amintii harta? V mai amintii pe unde am urcat? V putei

nchipui relieful, conformaia muntelui pe care ne aflm? E
asemenea unei ceti inexpugnabile Chiar asta e imaginea! O
cetate inexpugnabil cu podul lsat la Brna Iadului. Numai pe
acolo se poate ajunge la masivul nostru. Dac strmtoarea de la
Brna Iadului dispare, muntele nostru nu mai are legtur cu
lumea Cel puin pn se termin dezgheul
mi amintesc, sigur c da spuse Lucia. Dar cum poate s
dispar strmtoarea de la Brna Iadului?
Prin avalan, Lucia. Aa poate s dispar i aa cred c a
disprut. Strmtoarea a fost acoperit de avalan
i eu cred asta oft Ursu. Cred c strmtoarea a fost
acoperit de avalan. Nimeni nu mai poate s urce i nimeni nu
mai poate s coboare. Totul a devenit prpastie i lunecu.
Dar noi unde suntem? tresri Maria. Unde? n ce caban, pe
ce munte? N-am urcat pe urmele celor care au cobort de la o
caban i care au urcat la o caban? Nu s-a cobort din pustiu i
nici nu s-a urcat spre pustiu Unde am ajuns? Pe alt munte? La
alt caban?
E un mister! spuse Ionel. Pe muntele pe care ar trebui s fim
se afl o singur caban: Izvoarele. Asta se cheam Cotila. Ce s-a
ntmplat? De unde au cobort cei trei cabanieri? Dac am
pierdut undeva poteca i am urcat spre Cotila? Cnd am plecat de
la bordei oare am luat-o pe drumul cel bun?
Victor era derutat. Se uit la Ursu. Nici vljganul nu prea se
simea n apele lui.
V mai amintii miracolul? se auzi vocea nnorat a Mariei.
Tunelul acela fantastic n care nu ptrundea nicio und de vijelie
Dac este un fel de subspaiu sau de anti-spaiu n care
guverneaz alte legi i alte dimensiuni? Dac tunelul acela ne-a
dus n alt parte? Nu v mai amintii? Cum se putea, cu atta
vijelie n jur, cu atta sete de crim n jur, s urcm ca n vis? Nici
nu simeam c urcm. Parc ne trgea cineva, parc zburam Mi
se ridicau umerii. Chiar am vrut s v spun c simt cum mi se
ridic umerii i tot corpul
Aiurea i sfie friorul cel crn visul. Eu, odat, dup un
1327

urcu urt, am lepdat doar un rucsac din spate i am simit c

zbor, pe cuvntul meu. Zu, parc m ridica nu tiu cine spre
cer Dar dup atta vijelie! Crezi c eu n-am nchis ochii, acolo,
n tunel, i nu mi-am nchipuit c zbor? Mai ales c-mi amintisem
de povestea cu rucsacul
Dar tunelul? se ntrist Maria. Am trecut toi prin el. Toi neam crucit. De ce s nu fie un subspaiu, sau un super-spaiu care
ne-a schimbat direcia? Dar spectacolele pe care le-am vzut? i
minunea aceea dinainte de avalan? Cum s-a eliberat dintr-o dat
tot cerul? i linitea aceea? i universul acela de cristal?
E frumos spuse Lucia. n amintire va fi foarte frumos.
Maria, dac vom mai avea amintiri Dar Victor are dreptate.
Suntem n afara lumii i m ngrozesc Nu de ceea ce se va
ntmpla cu noi Poate c vom dezlega misterul Ci de ceea ce se
va crede n lume c s-a ntmplat cu noi
Ursu i izbi cu propriul pumn genunchiul, fr s-i dea
seama, i lovitura era cumplit.
Fir-ar s fie! spuse el. Unde dracu e cabana aia Izvoarele?
Acolo este i telefon i de toate V mai amintii? ia trei care neau nenorocit pe noi c din cauza lor suntem acum n nchisoarea
asta au spus c i-a chemat cineva la miezul nopii la telefon
i coloii! i aminti Dan. i ei au chemat cabana Izvoarele la
telefon, seara trziu. Dac ei i-au fcut pe ia trei s coboare?
nseamn c din cauza lor ne-am nenorocit noi. Din cauza
coloilor!
Asta ar fi culmea! spuse Ionel. S nu pim i noi ca Scott. S
nu murim la civa pai de depozitul de alimente i de staia se
salvare, adic de caban
E foarte greu s ne orientm, asta e! i mrturisi Ursu
gndul. N-avem nicio potec, nimic. Poate c e mai puin de un
kilometru pn la caban, poate chiar mai puin de jumtate de
kilometru. Dar ncotro s-o cutm pe vijelie?
Da aprob Victor. Suntem ca un punct n mijlocul unui
cerc. Cabana aceea cu via i cu de toate se afl undeva pe
circumferin. V dai seama? Cum tragem raza pn la ea? Cum
gsim direcia razei? Dac n-ar fi viscolul sta, ni s-ar prea totul
1328

un joc foarte nostim

Dac n-ar fi viscolul, se ntrist Tic, ne-ar mai ajuta i
neghiobul sta de ombi.
i dac n-ar fi i lupii se nfior Maria. Dac s-au aciuat i
pe-aici? Oare am scpat de toi?
Brrrrr! nghe Tic. De la zbor i vis ai ajuns la dihniile
astea Brrrr! Zu c o s m fac vntor, Ursule.
Din ce n ce mai ru! izbucni invalidul. i mai sunt i eu pe
capul vostru Lsai, lsai morala tiu c trebuie s m salvai
i c totul e de la sine neles, dar sunt nfuriat, i cred c am i eu
voie s m nfurii o dat Mai avei vreo drcie din aia amar c
iar ncepe s m doar. Huo!
Infirmierele erau la cptiul lui Dan. l ndopau cu
medicamente.
Sunt singurul care mai nghite ceva, spuse Dan, dup ce
ddu pe gt, odat cu medicamentul, un pahar ntreg de ap de
zpad, topit la godin. E cald, att
Ursu se ntoarse la cldur dup ce trecuse prin celelalte
ncperi ale cabanei pentru a cerceta de la ferestre mprejurimile.
Viscol i iar viscol! anun el. Mai sunt i zbrele la cteva
geamuri. Nu se vede nimic. Oare ce-a fost cu tia? Un geam are
zbrele, altul nu: Cum vine asta?
Foarte simplu! l ajut Lucia. La nceput fiecare ncpere a
avut numai un geam. Cu zbrele. Mai trziu s-a mai fcut un
geam. i noii proprietari, sau ce-or fi fost, nu au mai pus zbrele.
Li s-o fi prut demodat.
Mai bine puneau nite crnai n loc de zbrele, spuse Tic.
Sau nite unci
Sau o roat de cacaval, l complet Dan. Sau nite miere de
albine i o sup cu aburi Pe mine m putei scuza. Cred c sunt
n stare de delir
Asta e o mielie! ip Lucia. Fiecare s-i triasc singur
foamea. S nu-i mai strneasc i pe ceilali! Mai bine spune ce e
cu magazia aia din faa casei!
Din pcate, nu e magazie, rspunse Ursu. E un cub de piatr
gurit ca un vaier i acoperit de zpad. Pcat c vaierul sta
1329

foarte ciudat nu e veritabil. M ntreb la ce-o fi folosit aici, n faa

cabanei? Fir-ar s fie!
Simiser toi nevoia s vorbeasc, s plvrgeasc i s se
aud, s se sature de vorbe de toate zilele, de glume, de tnguiri,
de ntrebri, de duioii, de nimicuri, de prostii. Voiau s scape de
amintirea urletelor i gemetelor i uierturilor rele cu care-i
ndopase vijelia. Fiecare jurase, n trecerea sa prin infernul sonor,
s repete de zeci de ori cele mai banale cuvinte, ca s le nvee a
doua oar, ca s se obinuiasc iari cu vocea omeneasc. i iat
c se ntlneau cu cele mai banale i mai rspndite i mai
scumpe cuvinte din viaa omului.
Stai puin spuse Victor cu un ton ciudat. Eu cred c ne-am
prostit Sau am vrut s-o facem pe protii? De ce s ne considerm
noi, Cotila lui Tic, un centru ntr-un cerc? Dac ar fi aa, am avea
aici telefon i de toate, cum spunea Ursu. Adic am fi noi cabana
Ia s punem altfel problema! Cabana Izvoarele e centrul cercului i
noi suntem undeva pe circumferin! Nu e mai firesc aa?
i asta cu ce schimb situaia noastr? ntreb Dan.
O schimb, Dan interveni Lucia. n loc s graviteze
circumferina n jurul nostru, gravitm noi pe circumferin n
jurul unui centru, adic al cabanei Izvoarele. Bravo, Victor!
nvai-m i pe mine, se rug Tic.
Hai s traducem, Ticuor, o problem foarte simpl. Noi
atrnm de o caban adevrat. E obligatoriu. Pentru c n
aceast cas pustie, nelocuit, gsim mobilier de caban. De
vreme ce gsim mobilier de caban, iar camerele sunt pustii,
nseamn c suntem sucursala unei cabane care e locuit numai
n cazuri speciale, de pild cnd e mare aglomeraie. Vara Poate
i iarna uneori Sunt unsprezece paturi, dar puteau s fie i
douzeci. i probabil c-au fost
Poftim! spuse Maria. Eu sunt mai generoas. Eu ofer chiar
treizeci. Ce se ntmpl cu asta?
Se ntmpl ceva foarte simplu! rspunse Victor. Gravitaia
are anumite legi. La o distan prea mare de centrul de atracie nu
mai gravitezi n jurul acelui centru nelegi? Nu mai primeti
paturi de la el, nu mai obligi oamenii din paturi, dup ce se scoal,
1330

bineneles, s se duc la centru s ia masa. Devii tu singur centru

cu paturi i buctrie. Dac aceast Cotil a lui Tic graviteaz,
ceea ce e clar, n jurul unei cabane, acea caban nu poate fi dect
Izvoarele, i nu poate fi dect foarte aproape! Dac punem la
socoteal reperul einsteinian de sus, de deasupra noastr, stlpul
metalic, eu a avea curajul s afirm c adevratul centru de
gravitaie al acestei zone, cabana Izvoarele, se afl la mai puin de
dou sute de metri de Cotila noastr. Poate chiar la mai puin de
o sut de metri.
Ai putea s-mi spui ce s-a ntmplat cu tine? ntreb Lucia.
Ce s-a ntmplat cu noi toi, Lucia? zmbi Victor. Cu attea
elemente n jurul nostru, cu aceste saltele, cu godinul acesta
intact, cu burlane, i mai ales cu pustietatea asta care url la cer,
cum de ne-am gndit la subspaii i erezii?
Eu a fi preferat subspaiul sau extraspaiul! se ncpn
Maria. E mai frumos.
E mai frumos, Maria o implor Dan. Dar nu duce direct i
sigur la unc i crnai cum duce teoria asta banal a
gravitaiei victoriene. Zu
Numai s gsim pe cineva la caban spuse Lucia.
Nu cred c este obligatoriu se nvior Ionel. Totul e s gsim
cabana. U de fier s aib i tot rzbim prin ea, chiar dac ar
trebui s m prefac n dinamit.
Acum pot s v spun i eu c mor de foame, mrturisi Tic.

1331

Capitolul IX
1
La cabana Izvoarele, n sufrageria cald i aerisit, era pe
terminate ospul de prnz. O roat uria de cacaval fusese
atacat cu un cuit lung de buctrie care-i aminti imediat lui Ion
Petric pierderea Silviei. Se mncase totui cu zgrcenie.
Domnule, eti sigur c s-a nchis drumul? ntreb a zecea
oar Liviu Iordan. Nu se poate, domnule, s rmnem aici pn n
primvar.
Mi s-a mai ntmplat o dat, acum zece ani rspunse
cabanierul. i am rbdat, ba chiar m-am simit bine Singur, fr
s dai socoteal nimnui, fr s fii la cheremul cuiva Dar dac
inei cu orice pre, putem s chemm helicopterul De-atunci neam mai modernizat
N-avem nevoie de niciun helicopter. Scurt!
Tot va trebui s-l chemm, se ncpn cabanierul.
Helicopterul sau un avion sanitar Trebuie s ne parauteze
alimente. Ce avem n magazie nu ne ajunge mai mult de o lun
Pentru mine ar fi fost prea destul dar cine tia c or s mai fie
doi oaspei i nc nite uriai
Nu trebuie s chemm niciun avion! se ncrunt Liviu Iordan.
Ce o s explici dumneata? De ce nu-i ajung alimentele? tii ce se
ntmpl n cazuri din stea? Toat lumea, toate ziarele vor ntreba
cine mai e la caban Or eu nu am nevoie de publicitate,
domnule. Ca s fie clar!
Eu v-am spus c nu ne ajung alimentele, se spl pe mini
cabanierul. O s m rugai s chem avionul. Numai cu vin i cu
coniac n-o s putem tri
Mai termin, domnule, cu avioanele stea, se nfurie Liviu
Iordan. Pn s le chemm, trebuie s reparm telefonul. S-a rupt
srma chiar aici, sus
1332

Cabanierul nu pru deloc surprins:

Am tiut eu c ai tiat-o. Am i simit cnd, c stteam cu
telefonul la ureche.
Cum s-ar spune, bnuiai ceva l amenin amical Ion Petric.
Dar s tii c am tiat-o tot la furie. Nici nu tiam ce facem. Am
tiat-o ca s stricm ceva; eram otrvii de vijelie.
Asta n-o mai cred, rse cabanierul. Ai tiat-o ca s nu pot eu
s dau alarma dac se ntmpl ceva aici Dup asta am dibuit
c nu trebuie s m bucur de sosirea dumneavoastr. Mai ales c
venea dup chemarea celorlali la telefon. Prea se nnodau toate
Liviu Iordan nu era mulumit. Prea cufundat n gnduri i
mereu nega ceva, cu gesturi repetate, nverunate.
De ce nu se rupea? ntreb, subjugat de amintirea scenei
demente, Ion Petric. De ce nu s-a rupt cnd am tras cu bul n
ea? Am tras pn mi s-au umflat minile. Dac nu scoteam
pumnalul, nici dracu n-o mai tia.
Cabanierul tresri brusc. Parc se ddea o lupt n el, parc
voia s se opun unei presimiri sinistre:
Unde ai tiat dumneata srma?
Cum unde? se mir Ion Petric. Pi n-ai spus c ne-ai vzut?
N-ai spus c ne-ai urmrit din pod i de la fereastr?
Eu tiam c ai tiat-o n spatele casei, aici, la legtur. Nu
cred c v-ai apucat s-o tiai chiar acolo, la stlp?
De ce nu, domnule? Chiar acolo am tiat-o
Cabanierul se ridicase de la mas. Era galben ca ceara i se
simea ct de tare se stpnete. Prea gata s fac o explozie
dintr-o clip n alta.
Ce s-a ntmplat, domnule? ntreb Liviu Iordan. Iar vechiul
dumitale traumatism?
Dac nu l-ar fi apucat groaza trdtoare! Nu mai putea s dea
napoi. Liviu Iordan i-ar fi smuls pn la urm mrturisirea. Era
singurul lucru la care nu s-ar fi ateptat.
Suntem nenorocii opti el. Absolut nenorocii! Legtura
telefonic nu se mai poate reface. Ai tiat firul chiar deasupra
prpastiei. Cine zboar dincolo, pe malul cellalt, la o sut de
metri, ca s-l aduc napoi?
1333

 N-o s-l aduc nimeni, domnule i rspunse Liviu Iordan

nepstor. Vom rmne fr telefon. Ei i?
Am spus c nu ne ajung alimentele nicio lun de zile. Cine ne
aprovizioneaz? Cum cerem alimente?
Liviu Iordan se uit dispreuitor spre cabanier:
Las odat dracului alimentele! O s facem raii mai mici, o s
ne organizm, nu fi imbecil!
Dumneata eti imbecil! explod cabanierul. Un dobitoc, un
nebun!
Liviu Iordan i duse mna sub pulover. Dar cabanierul nici nu
se sinchisi de gestul lui.
Trage, domnule! Trage! n gur s tragi! Dumneata eti cel
tare pentru c ai arma. i eu oricum voi fi sacrificat. N-o s mori
dumneata de foame pentru mine. Cnd o s vezi c se duc
alimentele, n mine o s tragi primul, ca s scapi de o gur. Trage
odat. n gur s tragi. C tot n-o s am ce s mai fac cu ea.
Idioilor!
Explozia nefardat l impresion pe Liviu Iordan. Nici nu scoase
pistolul. Se uit cu priviri nelegtoare la cabanier.
Da, domnule i aplec el capul. Ai toate motivele s crezi c
se va ntmpla aa Pentru c eu sunt cel narmat i pentru c eu
comand. Oricine ar fi fost n situaia dumnitale ar fi gndit la fel
Da, domnule! Mi-ai plcut. tii s mori i sta e un lucru frumos.
Dar nu tii altceva, domnule. Un amnunt nu tii. Nu cunoti un
om. Nu m cunoti pe mine Eu sunt altfel. Dac va fi s murim
de foame, vom muri toi, domnule. Poate c eu voi muri naintea
dumitale. Am spus c tiu s pltesc. i eu nu pot s te condamn,
nevinovat, la moarte prin inaniie, sau prin glonte Dar asta e o
teorie, domnule, un principiu. Nu m-am chinuit douzeci i trei de
ani ca s mor de foame
i totui vom muri de foame spuse cabanierul.
Nu, domnule Vom tri. Cu ce avem i cu ce vom avea. Vom
mnca zpad, dac va fi nevoie, ne vom mnca bocancii, hainele,
vom tri din vin, din ramuri de brad Nu se moare de foame att
de uor, n ziua de azi
Am mai trit, tot aici, n cabana asta, o urgie. V-am spus. Am
1334

avut mai multe alimente dect acum Mi-am mncat i cinele,

m-am hrnit cu vin i uic, i era mai mult butur dect
acum i cnd m-au gsit primele echipe de alpiniti, aproape
mort, nu mncasem de zece zile nimic, pentru c nu mai aveam
ce Mi-am ros i bocancii Trei luni Nouzeci de zile.
Ion Petric era cutremurat de cele ce auzise i mai ales de tonul
de nepsare din vocea cabanierului. Parc povestea ntmplarea
altcuiva. Liviu Iordan nega mereu din cap:
Nu, domnule! Nu vom muri de foame. E stupid s ne gndim
la asta. Dar vom trece din momentul sta la raii minime. La gram.
Numai ca s ne inem zilele. i cine nu le respect Atunci, da!
Atunci ne vom mbogi raiile, eu i cel dintre voi care va rezista
ispitelor. Pentru c ntr-un astfel de caz nu ncape iertare i
nelegere. Execuie pe loc! Vom suferi toi!
i totui vom muri de foame spuse cu acelai glas obosit i
indiferent cabanierul. V jur
Poate c se vor alarma cei de jos i ddu cu prerea Ion
Petric. Cnd vor vedea c nu rspunde nimeni la telefon.
Nu se va alarma nimeni nainte de a cobor cei pe care i-ai
chemat, am vorbit cu ei chiar despre urgie. Le-am spus c de ast
dat o nfrunt i c o s rezist. Le-am spus c abia o atept ca s
m odihnesc o iarn ntreag. Le-am jurat c dac se abate urgia
voi tia firele telefonului i n-am glumit, i ei tiu c n-am
glumit Nimeni n-o s se intereseze de cabana asta o s vedei
Vom muri de foame Zpada o s ne acopere Nici n-o s mai
putem iei din cas. Dar nici n-o s avem de ce. Ne vor pzi lupii
Poate c o s mncm carne de lup dac n-or s mnnce ei
carne de om Acum zece ani i priveam de la geam. Treizeci i
patru erau N-aveau pe unde s coboare n vale i se adunaser
n jurul cabanei tii ci au rmas din ei pn cnd am mai
putut s m ridic la geam i s m uit? ase ase din treizeci i
patru nti la o zi, mai trziu la dou zile, apoi la trei zile sreau
asupra unuia dintre ei i-l sfiau. Iar cnd au venit alpinitii n-au
mai gsit dect patru. Noroc c au avut arme la ei De foame o s
murim
Tnguirile cabanierului ncepeau s-l enerveze pe Liviu Iordan.
1335

Se rsti la el:
Deocamdat trim, domnule. Taci! Gata! M-am sturat!
Trecem la raii. Cine nu le respect, moare imediat. i ca s nu
moar, dintr-o eroare, vom duce toate alimentele n magazie, i
butura, i vom ncuia magazia cu trei lacte. Fiecare va avea
cheia unui lact. Numai toi trei, mpreun, vom putea s
descuiem magazia i s scoatem alimente. Ne vom lua n fiecare
diminea raia. i vom scpa de tentaii. Ai trei lacte?
Erau mai multe lacte noi i fiecare avea cte dou chei. Le
aleser pe cele mai sigure. Cheile de rezerv le azvrlir aiurea n
zpad. Nu se duser cu minile goale spre magazie. Mai nti
ddur jos din rafturi toate alimentele: cutii de conserve, zahr,
ciocolat, salam, biscuii, bomboane, sticle cu diferite buturi,
covrigi, alune. Le ncrcar cu grij n couri, ca s nu se sparg
sau s se rup ceva.
Ce tot spuneai, domnule, c o s murim de foame? art Liviu
Iordan spre courile ncrcate. Pi numai aici cte provizii avem!
O s vezi dumneata peste dou sptmni cnd o s
ajungem numai la zahr i la cacaval, sau peste o lun de zile,
cnd o s ajungem numai la bomboane sau la alune dac o s
mai ajungem
Magazia era lipit de spatele cabanei, o construcie greoaie,
fcut numai din bolovani sudai cu mortar. Se intra n ea numai
prin interiorul cabanei, iar aerisirea se fcea prin dou ferestruici
ptrate, cu latura cam de jumtate de metru, fiecare zbrelit cu
drugi de fier i aprat cu plase de srm. Interiorul ei l cam
dezamgi pe Liviu Iordan. Rafturile erau aproape goale, doar
cteva cutii de conserve i nite sculei cu fin, alturi de
borcane cu murturi i tuburi de cicoare. Pe o grind erau agate
dou unci, un ir de crnai i trei plase cu cartofi.
Mai e nite ceap i usturoi i o mulime de morcovi acolo, n
nisip, art cabanierul spre un ungher al magaziei. Morcovi o s
roadem
Se ntoarser cam abtui n sufragerie, mai ales Ion Petric,
care se ateptase la un adevrat depozit de alimente. Numai
bucatele de pe masa lor de prnz uitaser s le ncarce i s le
1336

transporte.
Cunoti istoria cabanei steia? ntreb Liviu Iordan.
Din fir n pr rspunse cabanierul. Nu exist caban n
munii tia pe care s n-o cunosc pn la ultimul secret.
i de ce te-ai ntors dumneata tocmai la asta? Mi se pare, dar
de fapt ai spus i dumneata, c e prima caban la care ai revenit.
Paul Blan tia c ar fi o neghiobie s mai tgduiasc:
Pentru c e singura caban din prile stea care are o pivni
dubl. Cele mai multe nici n-au pivni Mi-am spus i eu: i
pivni i magazie i pivni dubl cam ciudat!
N-ai avut timp prima dat s-o cercetezi?
Am avut destul timp, rspunse cabanierul. Mai ales c m-a
prins urgia singur. Dar pn anul trecut n-am tiut c are pivni
dubl.
Liviu Iordan tresri. Era un amnunt la care nu s-ar fi ateptat.
Dar oare ajungea un singur amnunt? i cum se integra el n acel
testament foarte concis: I u l i e i C a b a n ?
Ai cobort pn acum n cea de-a doua pivni?
N-am avut cnd i nici nu tiu pe unde se coboar. Nu
eram prea grbit. Am o ntreag iarn nainte.
Da nelese Liviu Iordan. Vom ncepe cercetarea metodic,
dac vom gsi de cuviin s cutm aici. Domnule nainte de a
cuta trebuie s gndeti: unde s caui? Cum s caui?
Ce s caui? l complet Ion Petric.
Dar lucrul cel mai important este s te gndeti, domnule, s
nu te repezi la ntmplare. S te gndeti cu anii, dac e nevoie. S
caui idei i s le potriveti unei situaii. S stai cu ochii nchii o
lun de zile, aici, n cabana asta, i pe urm s te duci ntr-un loc
i s spui: aici e taina. i taina s fie chiar acolo
Iari vorbea cu pasiune i iari cei doi i simir fora i
hotrrea.
Numai c s-ar putea s nu fie nicio legtur ntre tain i
cabana asta continu el. Pentru c cheile nu se potrivesc,
domnule. n iulie s-a ntmplat istoria aceea mare i la o caban
s-a consumat ultimul act dar asta e prea ca o clan, domnule,
nu e o cheie E prea banal. Nu e o tain! Nu se combin cum ar
1337

trebui, cum le-a fi dorit De ce s-mi transmit cu atta

nverunare i vehemen ceva ce tiam? Ceva care nu m
lmurete deloc Sau n-ai neles dumneavoastr bine ceea ce v-a
spus el, sau nc n-am dat eu peste combinaia cea bun
Caban i iulie. Iulie i caban! Ce poate fi, domnule?
Se ls o clip de tcere, dar tot Liviu Iordan prea cel mai
grbit, cel mai preocupat:
Nu neleg ceva Da Dumneata spuneai c tii ceva despre
cabana asta. Cine a construit-o, domnule? Cine a fost proprietarul
ei? Cine s-a perindat pe aici? Cine a avut interese aici? Cum putem
noi s aflm?
Prea multe nu tiu, rspunse cabanierul. tiu ceea ce cunosc
i alii Poveti n jurul ei exist destule Se zice c a ridicat-o un
mare industria pentru fiica sau pentru nora lui Sunt numai
zvonuri Dar a fost a unui om mare din Bucureti Asta sigur
Dac v intereseaz numele
i pe urm? ntreb Liviu Iordan.
Pe urm cam la vreo zece ani i mai bine adic pn la
rzboi i primul an dup rzboi, a fost a unei bnci mari din
Bucureti Dac v intereseaz numele
i pe urm?
Pe urm ca toate cabanele. Civa ani a rmas pentru
salariaii bncii, pe urm, ca toate celelalte, pentru toi turitii
nc nu tiu ce nseamn, nc nu tiu ce combinaie trebuie
s dea cele dou cuvinte, medit Liviu Iordan. Dar abia acum
ncep s cred i s m conving c aici, n cabana asta, se afl
taina
n clipa aceea se auzir bti puternice n ua cabanei.

2
Liviu Iordan i duse fulgertor mna sub pulover. Privirile i
luceau ca oelul i-l inteau pe cabanier
Cine e, domnule? ntreb el cu acelai uier ru i
amenintor n voce. De ce n-ai spus, domnule?
1338

 S m trsneasc Dumnezeu! ncepu s se jure cabanierul.

Eu singur am rmas aici, iar altcineva n-a venit naintea
dumneavoastr. Ai fi gsit urme dac ar fi venit cineva i s-ar fi
ascuns. Iar pe vijelie nu poate s urce nimeni; nc nu s-a pomenit
o asemenea isprav S nu fi fost o prere.
Dar nu fusese o prere. Pentru c bocniturile se nteir: nu se
mai ciocnea cu mna, ci se izbea cu vrful bocancului. i parc
se deosebeau dou sunete simultane.
Cei trei nu se micaser de la locurile lor, att de nucii erau.
Cnd Iordan i fcu semn lui Petric s dispar, se auzi ua de la
intrare deschizndu-se, adic se auzi nchizndu-se zgomotos,
zdrngnind i bubuind, pesemne mpins de vijelie.
De ce n-ai ncuiat ua, imbecilule? mai avu vreme s
scrneasc Liviu Iordan n direcia cabanierului.
Pi cine s-a gndit c-o s avem oaspei? rspunse Petric n
locul celui insultat.
Cu aceste cuvinte fur ntmpinai la cabana Izvoarele cei doi
cireari care porniser de pe un oarecare punct al unei
circumferine spre un centru gravitaional Ursu i Victor.
Surpriza era mare pentru ambele pri, cu oarecare deosebire:
tabra Cotilei era uimit, cea a Izvoarelor de-a dreptul stupefiat.
Cum ai ajuns aici? ntreb cabanierul, uitndu-se la cei doi
cireari ca la dou artri czute din cer.
Asta ne ntrebm i noi zmbi Victor. Am crezut tot timpul
c poteca nu poate duce dect n iad.
Nu cumva vrei s spunei c ai urcat pe vijelie? ntreb din
ce n ce mai nencreztor cabanierul. Pi unde v-a prins vijelia?
Veneai spre Izvoarele?
Nu rspunse Ursu. Nici nu ne-am gndit s urcm spre
Izvoarele. Mergeam ca tot omul de la Poienia la Miti, dar spre
sear, mai ncoace de Furcile Moului, ne-a prins vijelia. i-am
cutat refugiu la o stn prsit, dup aua Mare, ntr-un bordei
nenorocit.
Dar cine v-a nvat aa de bine locurile? C dac porneai pe
vijelie spre ora sau spre Miti, nu mai erai la ora asta n via
Poate c nici nu mai suntem zmbi din nou Victor.
1339

Cabanierul de la Poienia ne-a nvat. i tot el ne-a spus s

profitm de primul rsrit de soare al vijeliei, de prima ei
diminea, cnd se mai domolesc stihiile, i s cutm un adpost
ca lumea, o caban, sau cam aa ceva
Nu se poate! spuse cabanierul. Aristide v-a dat o asemenea
pova? Nu se poate! Asta ar fi fost mai ru dect s v spun s
v tiai gtul. Nu-i moarte mai sigur dect s porneti la drum
odat cu primul rsrit de soare al vijeliei. Atunci ajunge ea la
turbare, la culmea turbrii Asta nu putea s v-o spun Aristide!
Am neles noi pe dos se retrase Victor.
S nu v fi pus cineva gnd ru, i ddu cabanierul cu
presupusul. Dar nu Aristide, asta n niciun caz Altcineva
Atunci interveni n discuie i Liviu Iordan:
E inutil, domnule i se adres mai nti cabanierului. De
vreme ce dumnealor au ajuns aici, nseamn c au fost nvai
bine sau au avut inspiraie bun. n doi se urc ntotdeauna mai
uor
Dar nu urcuul conteaz aici! ndrzni cabanierul s-l
contrazic. Toat nenorocirea i rutatea e n vijelie. Poate s fie
drum ca-n palm i te zdrobete ca pe-o coaj de ou Ai fcut o
isprav nemaipomenit! Numai c
Numai c nu suntem numai noi doi! spuse Ursu. Suntem
exact apte, i dac-l adugm i pe ombi, celul
Cabanierul cut un reazem n sob, ntr-atta l cuprinsese
ameeala. apte persoane! Nu dou, nu patru nc nou
persoane! Zece n total Dumnezeule!
Chiar i Liviu Iordan tresri cnd auzi cifra i parc deveni
incredul. Numai Ion Petric se strmba trengrete la el:
Adic vrei s spunei c ai urcat toi cei apte de la
Poienia i cele dou fete Asta e glum!
Toi cei apte admise Ursu cu un oftat n voce.
i ceilali unde-s? ntreb cabanierul.
Dincolo, la Cotila rspunse Victor. Avem i un rnit printre
noi: o fractur a gambei
Unde e Cotila? Pn la Cotila sunt
Mai puin de o sut de metri l ntrerupse Ursu pe cabanier.
1340

Acolo am poposit, adic am czut acolo, i am plecat n

recunoatere ca s gsim o caban adevrat.
Ai nimerit la Izvoraul, aici, n vale? se interes cabanierul.
Pi cum ai deschis ua?
Liviu Iordan se uit cu mil la cabanier:
Asta te preocup pe dumneata? Cum se deschide ua unui
adpost? Dup ce rzbesc prin iad i ntrebi cum au srit
prleazul Mai bine aranjeaz-i tejgheaua. Ca s fie clar!
Cabanierul nelese c trebuie s-i in gura i mai nelese
asta i Petric. Dar i cei doi cireari simiser n vorbele lui Iordan
un ordin subneles.
Cred c se gsete o camer cu mai multe paturi, trecu Victor
la atac. Ne-ar trebui una cu vreo opt cu apte nu prea se
obinuiete
Nici cu opt, n anumite situaii l avertiz Liviu Iordan. i
nici cu patru i nici cu dousprezece. Bineneles, numai n
anumite situaii.
N-am tiut c toat cabana e ocupat glumi Victor. Am fi
ales alta mai pustie i mai ospitalier.
Eu credeam c v-ai instalat n ea, ripost imediat Liviu
Iordan. Credeam c ai venit ntr-o vizit de curtoazie
Pi de ce s nu stea aici?! se mir Ion Petric. Sunt attea
camere libere
tii dumneata foarte bine pentru ce! l fulger Liviu Iordan.
tii de ce eti aici! tii ce dispoziii sunt! Du-te sus i controleaz
aparatul!
Care aparat? ntreb Ion Petric ca un ntng.
Cel mic! i fcu semn de terge-o Liviu Iordan. Cel cu anten
dubl. Tot nu e clar?
Ion Petric se supuse cu greu, parc ezitnd, alungrii sale att
de evidente, n ciuda unui camuflaj abil. Dar nimeni nu auzi paii
lui bocnind pe trepte.
E o situaie special prea c se scuz Liviu Iordan. Cabana
trebuie s rmn aa cum este. E o asemenea situaie, c
explicaiile sunt imposibile i chiar primejdioase. Altceva nu pot s
v spun i nici nu ar fi bine pentru dumneavoastr s tii.
1341

Principalul e c ai gsit adpost.

Victor ncepu s se scarpine n cap:
Dac spunei dumneavoastr c e o situaie special
probabil c este Dar i la noi, acolo, la sucursal, e o situaie
destul de special.
Ai gsit-o ocupat? simul mirare Liviu Iordan.
Nu! spuse Victor cu un nceput de zmbet n colul buzelor.
nseamn c nu v intereseaz gestiunea cabanei i c nu e o stare
generat de inventar Alta trebuie s fie cauza situaiei speciale
din zona dumneavoastr La noi cauza e tocmai pustietatea
Adic, n afar de cteva paturi de fier, i de cteva saltele, i de
cteva scaune de fier, i de cteva mese de fier nu se mai gsete
nimic altceva. Adic mai este i un spltor, dar altceva nu mai
este. Nici mcar o surcea. Nici mcar un fir de la o ptur. Nici
mcar o cutie goal de conserve Dei la intrare, deasupra uii,
ne-a primit o urare optimist: Bine ai venit!
Liviu Iordan cltin din cap
Dup cte neleg eu, ai avea nevoie cam de urmtoarele
obiecte: apte pturi, adic paisprezece pturi, apte cearafuri,
adic paisprezece cearafuri, apte prosoape, adic
Adic prosoape avem spuse Ursu.
Nu-i nimic se dovedi foarte generos Liviu Iordan. Ca s fie
tot paisprezece. S zicem dou fee de mese
Mai bine ceva peste feele de mese zmbi Ursu.
Bine, bine, nelese Liviu Iordan. Deci apte tacmuri
complete: cu pahare, cu solnie M rog, complete
Mai avem i noi nite ustensile pentru transportul alimentelor
de la mas la gur, zmbi iari Ursu.
Cu att mai bine, aprob cellalt, fr s i se mite un muchi
de pe fa. i probabil ai avea nevoie de cteva brae de lemne
Mai bine zis de lemne! spuse Victor nfricoat de semiprecizia
primejdioas a raiei.
Sunt destule lemne? ntreb Liviu Iordan spre cabanier. S-a
auzit?
Sunt destule! rspunse cabanierul. Dac s-ar putea
preschimba n altceva
1342

 nc n-am ajuns la comentarii! i atrase atenia Liviu Iordan.

O ntrebare precis, un rspuns precis! E clar?
Lemne sunt Pentru c sunt libere camerele din caban
adug Paul Blan. Ca s se priceap de ce unele chestii pot fi i
unele nu vor mai fi. E clar?
Liviu Iordan se ncrunt doar, auzind comentariul ndrtnic al
cabanierului, dar ntrebarea de la sfrit i aprinse scntei n
priviri.
Domnule! Mi se pare c trebuie s faci ordine n magazie i n
pivni. Las tejgheaua Aa Cred c v putei instala bine
pentru un timp cu ceea ce vi se va da
Da! fcu politicos Victor. Dar tii Mai avem nevoie de ceva,
tot att de important ca lemnele. Tot pentru combustie, pentru
combustia intern a fiecruia
Din pcate, la capitolul sta suntem neputincioi, ridic din
umeri Liviu Iordan. Nu v putem oferi nimic
Poftim!? tresri Ursu. Dar aici nu suntem la cabana Izvoarele?
i cabana nu trebuie s-i hrneasc oaspeii?
V-am spus care este situaia, spuse calm i ferm lunganul cu
figur mic, de copil. N-a sosit la caban transportul de alimente
i dup cum, probabil, v imaginai, nu poate s mai soseasc
pn n primvar Alt situaie special
Victor devenise dintr-o dat bnuitor i atent:
Dar asta nu nseamn, de fapt, un fel de condamnare la
moarte? Ce s facem cu lemnele? Bine, scuzai cu lemnele avem
ce face Dar cu tacmurile ce s facem? Nu e cam crud farsa
dumneavoastr?
Domnule, eti n eroare. Nu e fars
Dar dumneavoastr ct timp rmnei aici? ntreb Victor
aproape zpcit, nenelegnd bine ce se ntmpl.
Domnule, nu am obiceiul s primesc ntrebri n anumite
situaii rspunse Liviu Iordan cu subneles. Iar anumite
ntrebri nu le primesc n nicio situaie.
Era un ton ferm, neclintit, care trda o energie i o hotrre de
oel. Iar figura omului rmnea imobil, chiar atunci cnd
accentua exagerat unele cuvinte.
1343

 Nu am fost nepoliticoi, interveni Ursu. Omul nu se mir cu

gura nchis sau vorbind n gnd. Mai ales cnd nu e singur Nam mncat de mult vreme i am venit la caban s cumprm
alimente De fapt, am venit s locuim aici, dar pentru c
dumneavoastr spunei c e o situaie special
Cei doi tineri priveau ostentativ bucatele de pe masa la care
prnziser locatarii cabanei-centru. O roat de cacaval abia
atins, o pine uria din care se tiase un sfert, un salam ct
braul unui copil, tot cam pe un sfert amputat. i cutiile goale de
conserve, i sticlele pe care Ursu izbutise s descifreze: Feteasc
Neagr de Urlai.
Asta e tot ce avem! rspunse Liviu Iordan privirilor celor doi.
i bineneles c vom ceda s zicem jumtate. Dar nu cred c o
s ajung nici pentru o zi
i dumneavoastr o s v ajung restul pn la primvar?
nu se mai putu abine Victor.
Liviu Iordan cumpni un moment situaia.
neleg Da Domnule, a putea s te dau afar
Suntem mpreun l ntrerupse Ursu.
Liviu Iordan cumpni un moment situaia.
Da. A putea s v dau afar pe amndoi, dar neleg c
suntei ntr-o situaie disperat, neleg c suntei flmnzi, i c
toate cuvintele v trec prin burt. Asta e una. A doua: foarte rar,
numai n momente capitale, cnd e vorba literalmente de via sau
moarte, mi schimb prerile i-mi retrag hotrrile
V neleg i eu, ncepnd din momentul sta, rspunse
Victor. Tot ce este n jurul dumneavoastr nu exist n afara
dumneavoastr, ci n raport cu dumneavoastr Adic: adevrul
sau eroarea este ceea ce credei sau ceea ce hotri
dumneavoastr Bineneles n momentele eseniale, adic n
singurele momente care conteaz n via
Cred c e chiar aa! accept Liviu Iordan. Ai neles foarte clar.
Stai, domnule! tiu ce vrei s spui. Vrei s spui c aa ncepe, sau
aa supravieuiete tirania
Sau aa sfrete adug Victor. Ca s fie ciclul complet. Eu
am cutat s fiu politicos
1344

 Asta m intereseaz destul de puin; e ceva insignifiant

pentru mine. Dumneata ai cutat altceva i ai obinut. Ai cutat o
adeverin. Da, domnule! Eti un tnr inteligent Dac nu
mulumeti, nseamn c te simi jignit. Nici asta nu m
intereseaz Altceva?
Cred c tii n ce situaie ne aflm ncepu Ursu.
Nu mai e nevoie! l opri Liviu Iordan. Vei primi ceea ce vi s-a
promis. Altceva nu este Nu nelegei?! Nu este!
neleg! se nfurie Ursu. neleg i ceea ce vrei sau nu vrei s
se neleag. i s nu v nchipuii dumneavoastr c ai reuit s
ne impresionai. Cu voce, cu gesturi, cu autoritate Astea-s bune
pentru alii. Ce vrei s ne artai? C ai ocupat cabana? C
suntei nu tiu cine? E inuman ce se ntmpl aici. Asta e!
Liviu Iordan nu prea deloc ofensat sau atins:
Putei s gsii orice calificativ, spuse el. Atta vreme ct nu
se transform n aciune, pur i simplu nu m intereseaz. i eu
pot s spun despre o carte sau despre un autor orice-mi trece prin
cap. Ei i! Prietenul dumitale a sesizat foarte bine
Da interveni Victor. Dar a explica nu nseamn a accepta.
sta e totui un adevr n afara dumneavoastr.
Deocamdat nu-l simt, rspunse foarte calm Liviu Iordan.
nc nu a intrat n relaii cu mine acest adevr. Dar cred c ar
trebui s ne grbim. Nu v putei plnge c n-ai fost primii cu
destul interes. Suntei prea tineri pentru convorbiri definitive, i cu
toate acestea mi menin prerile favorabile. i ca s fii pe deplin
edificai, nu mi-am fcut nicio prere proast despre
dumneavoastr. Dimpotriv mi dau perfect seama n ce situaie
v aflai i asta pentru mine nseamn ntotdeauna a scuza. Ca s
fie foarte clar! Dar s nu uitai totodat c aciunea nate
contraaciune. Prompt i dur! Deci!
Ultimul cuvnt fusese rostit ca o porunc: Luai ce vi s-a dat,
nelegei ce vi s-a spus, cam acestea erau semnificaiile voite ale
cuvntului.
i Ursu i Victor erau nesiguri i nelinitii. Omul impusese
anumite lucruri, ca nite adevruri definitive, i prea greu de
clintit din convingerile lui. i parc mprtia prin fermitatea i
1345

fora lui o und de fascinaie. Dar dincolo se aflau prietenii bolnavi

i flmnzi care nu puteau s neleag i s accepte situaiile
speciale i nu aveau cum s simt puterea cvasihipnotic a omului
cu faa mic, de copil.
i pentru o convorbire telefonic urgent sunt necesare
explicaii? ntreb Ursu, apropiindu-se de telefon.
Da! rspunse Liviu Iordan dup ce ezitase o clip.
Ezitarea l surprinse pe Victor i se strduia s neleag cauza
ei. Dar prea de neneles. De ce erau necesare explicaii, n
situaia n care se aflau, pentru a obine o convorbire telefonic?
Explicaiile erau att de fireti i de subnelese. Cum s nu se
telefoneze pentru a se anuna
Dar Ursu ncepuse s dea explicaiile:
Nu tie nimeni unde suntem, spuse el. Aveam cu totul alt
direcie cnd am plecat de la Poienia. E de la sine neles c vrem
s ne anunm prinii, ca s nu-i nchipuie nu tiu ce
Nu tie absolut nimeni c ai urcat spre Izvoarele?
Absolut nimeni! spuse Ursu. Dar nu vrem numai s-i
anunm pe cei de-acas. Vrem s facem i ceea ce n-ai fcut
dumneavoastr Adic s cerem ajutor.
n clipa aceea Victor gsi cauza ezitrii lui Liviu Iordan i simi
un fior rece pe ira spinrii. Dar izbuti s se domine. i mai ales
izbuti s-i ascund emoia care voia s-i altereze vocea:
Las, Ursule Legtura telefonic e tiat.
i pentru prima dat de la nceputul convorbirii, pe figura lui
Liviu Iordan se ivi o tresrire care se prelungi ntr-o cut de
nemulumire.
De unde tii dumneata c legtura e ntrerupt? ntreb el, cu
aceeai voce impasibil.
N-am spus c e ntrerupt, preciz Victor. Am spus c e
tiat Ceea ce presupune o intenie, nu un accident
Domnule! se ncord Liviu Iordan. Raionamentul e
desvrit. E cutremurtor, domnule! tiu de la ce ai pornit. De la
o ezitare i cu toate acestea, domnule, desfiinarea legturii
telefonice se datoreaz unui accident!
Victor neg. Era convins c nu greete. Nu putea s se
1346

gndeasc la otrava nebuniei dinaintea furtunii.

Sau poate c e o simpl ntmplare concluzia dumitale,
continu Liviu Iordan. Poate c n-a existat raionamentul. De ce
am ezitat, domnule?
Victor ezit la rndul lui, tot o ezitare de o clip:
Din aceeai cauz care m-a fcut pe mine s ezit, rspunse el.
Ca s se afle mai multe. Ca s aflai care este situaia noastr
real, n cazul dumneavoastr. Ca s tii dac se cunoate soarta
noastr Ca s avei ct mai multe atuuri n mn.
i dumneata de ce-ai ezitat?
Exact pentru acest lucru! rspunse Victor. Ca s aud aceast
ntrebare. Ca s aud o ntrebare, nu un raionament, ca s v aud
pe dumneavoastr ntrebndu-m de ce am ezitat
Liviu Iordan czu pe gnduri, apoi spuse cu o voce care optea:
Vrei s spui dar se opri cu intenie.
Da l continu Victor. Vreau s spun c am aflat i eu ceva
despre dumneavoastr. Nu v putei impune ntotdeauna
adevrurile, chiar cele proprii. Avei i momente de nesiguran
i probabil c tii: orice cantitate din infinit este egal cu
infinitul
De cteva minute, cabanierul era martorul mut i vizibil al
convorbirii dintre Liviu Iordan i cei doi cireari. Simind o pauz
rece n convorbire, interveni cu ceea ce-l frmnta pe el:
V-am pus la o parte aternuturi, tacmuri i celelalte, anun
el. Lemne putei s luai din spatele cabanei, de lng magazie,
cte vrei Sunt acolo pentru doi ani tot acolo o s gsii i o
sanie, adic o lad pe tlpici, ca s facei mai uor transportul.
Cabanierul prea binevoitor i prietenos, dar cnd ajunse la
mprirea alimentelor, deveni viclean i avar. mpri totul, tot ce
se afla pe mas, pe din dou, dar la fiecare aliment folosi cntarul
i la fiecare cntrire folosi vicleuguri.
Asta-i tot ce avem se tnguia el ntruna. i buturile s-au
terminat. De-aceea s-au dus ceilali la ora. Ca s aduc provizii
Dac mai gsim ceva, mprim, i asigur Iordan.
De unde? Unde s gsim? se rstea la cer cabanierul.
1347

3
Erau vreo optzeci de metri de la cabana-centru la sucursal, de
la Izvoarele la Cotila, cum ncepuser s fie denumite. Optzeci de
metri cu nmei ct casa, cu vijelie necurmat, cu obstacole sub
care se ghiceau bolovani sau jnepeni. i trebuia fcut prtie
pentru sanie. Cei patru biei valizi muncir pe rupte, aproape un
ceas, pn izbutir s taie n zpada ndopat o prtie ca vai de
lume. Primul transport de lemne fu mai greu.
Pe urm prtia se mai adnci, se mai lrgi, i ca nu cumva s
fie nevoii s-o mai fac o dat, umplur sania de ase ori cu cele
mai bune lemne care se aflau n spatele cabanei. Numai butucei
unul i unul, alei pe sprncean, ndesai ntr-o sanie care nu
mai avea fund. Tot antreul Cotilei era plin de lemne, aranjate n
grmezi i grmjoare, dup mrime i calitate.
Abia dup aceea sun clopoelul neauzit care vestea prima
mas a zilei. Din cacaval, salam, mutar, ceap, ceai, zahr, fasole
verde de conserv, cicoare cu ghiotura i pine, fetele izbutir s
pregteasc un adevrat festin. Din fiecare cte puin, e adevrat,
dar cu atta art tiat, i mai ales pine n felioare i bucele
prjite, i feliue de salam tiate n patru, i nsturei de cacaval,
i boabe i psti de fasole, rspndite n farfurii pe toat
suprafaa lor oh! nu mai prea puin. Prea mult, pentru c se
mnca ncet, rar, fr vorbe, parc se oficia o rugciune a
gesturilor i a atitudinilor. Dac n-ar fi fost totul att de bine
drmuit i mprit, dac nu s-ar fi calculat raiile cele mai exacte
i mai estetice, n-ar mai fi rmas nimic din proviziile srace aduse
de la nerudele bogate. Dar pregtite, prezentate i mai ales
mncate dup ritualul impus de cele dou gospodine, proviziile
parc nici nu fuseser atinse. Mai rmneau pentru cel puin nc
dou mese foarte estetice. Festinul se ncheie cu un ceai foarte
generos n ap de cea mai bun calitate.
Apoi ncepu revolta. Prima izbucnire avea forma cu pr scurt i
blond a Luciei.
E o mielie! i nclet ea pumnii. Eu dac a fi fost n locul
1348

vostru
Mai bine c n-ai fost! spuse Ursu, care de cnd ieise din
caban fr alimente era mereu ncruntat i nelinitit.
De fapt, care este situaia noastr real? se trezi Maria. Avem
vreo ans ca s supravieuim?
Dac am scpat noi din bordei i aminti friorul. Pn
cnd terminai voi cu filosofia, o s termin i eu cu ceva
Stai, Ticuor, numai o secund, l rug Victor. Ca s afli i tu
cum era s ne ucid cabanierul de la Poienia Ai tiut, i voi ai
tiut, c perioada cea mai cumplit a vijeliei este chiar n primele
ore ale primului rsrit de soare?
Cum!!? sri Ionel ca ars. Vrei s spui c
Da confirm Ursu. Aa au zis ia din palat, c nu e timp
mai ru i mai turbat ntr-o vijelie dect atunci cnd i rsare
soarele, cnd primete binecuvntarea rsritului Dac scpm,
trebuie s ne rfuim cu cabanierul de la
Stai un moment! i rug Ionel.
Nu prea avem unde s fugim, l lmuri Dan. Eu nici nu pot s
fug Cum ai reuit tu s nelegi aa anapoda? Dac am fi
murit? Dac unul dintre noi i-ar fi rupt ceva?
Ionel se apropie de patul invalidului:
Eu sunt clul, mrturisi el cu tristee cumplit n priviri. Mia fost team c ne va prinde somnul i ngheul n bordei i mi-a
venit n minte adic am scornit povestea cu rsritul soarelui
care mblnzete vijelia Dac v-a fi spus c am citit undeva, nu
m-ai fi crezut Aa c
Aa c trebuie s-i mulumim toi! l mpunse Dan cu
degetul. Poate c am fi scpat oricum, c nu ne lsam noi pe colii
lupilor, dar oricum ne-ai activat ne-ai fcut s ne fie team c
vom pierde clipa cea mai prielnic
Eti un scrbos! l strmb Maria pe Dan. De ce nu recunoti
adevrul? Dac nu ne era team c o s pierdem clipa cea mai
prielnic, am fi rmas n bordei, ateptnd s plece lupii. N-am
mai fi nscocit planuri de salvare imediat i poate c nici Victor
nu s-ar fi gndit la Zidul Speranei i Rzbunrii. Ai uitat cum
adormisem acolo Dou ore dac mai ntrziam, tot muntele se
1349

prvlea peste noi

i uni pe toi acelai tremur, aceeai imagine. Dac Ionel nu i-ar
fi grbit cu nscocirea lui, cu Rsritul Speranei, ar fi ateptat
n bordei nu plecarea lupilor i viaa, ci urgia, lespezile gigantice de
milioane de tone ale mormntului de zpad.
Dar cirearul erou i ascunse capul ntre umeri i spuse de
undeva, din spatele aprtoarei cu codie:
Da i ce dac-am ajuns aici? Mi se pare c tot peste nite
lupi am dat. Iar n bordei, dac ne-ar fi ocolit avalana, n-am fi
murit de foame? Am mutat mormntul mai aproape de cer
Ursu i Victor povestir n toate amnuntele strania convorbire
de la Izvoarele.
Hopa! se auzi vocea lui Dan. Acum chiar c-mi pare ru de
ntrul sta de picior. Am impresia c ne aflm n preajma unui
mister formidabil
Eu cred c e ceva mai simplu! reveni Lucia. Ce spunea Ionel
cu lupii, asta e. ia sunt hotri s ne lase s murim de foame.
Dac nu i-ai fi gsit cu bucatele pe mas, ne-am fi supt degetele
Oare nu gsim ceva asemntor cu planctonul oceanic n
imensitatea asta alb? ntreb Ionel. Nu se poate s nu fie
nutritiv. E prea mult i prea seamn cu zahrul, cu laptele i
cu fina.
Mai degrab lemnele, spuse Ursu. Cel puin cu ele se mai
hrnete cte cineva Tu ce crezi?
Toi se uitar la Victor i-l ghicir ngndurat.
Sunt dou ntrebri, rspunse el, i nu tiu cum se leag, sau
dac trebuie s se lege ntre ele, mcar prin rspunsuri: Ce se
ntmpl la caban? i: Cum putem scpa de foame? Dou
ntrebri arbori, de care atrn ntrebrile crengi. Cine poate ti ce
crengu oarecare poate duce la adevr? Cei doi coloi n-au venit
ntmpltor la Izvoarele. De aici trebuie s plecm, i de la ce tim
despre ei Dar dintr-o dat rsare o alt ntrebare Foamea
noastr se datoreaz coloilor? Fir-ar s fie!
Ce vin au ei? ntreb Maria. De unde au tiut ei c va fi
vijelie i c vom fi noi aici?
Sigur c da! ntri Dan. i dac sunt puintel mai
1350

rudimentari, e de neles poziia lor. De ce s moar zece oameni

de foame, cnd pot s moar numai apte?
Aiurea! rsri Tic de undeva. Toi sunt grai i au de unde s
slbeasc. L-am vzut i pe cellalt pe care nu-l cunoteam. Are
nite flci, parc i le-a umflat Ursu.
Victor nu lu n seam gluma lui Tic. l preocupau ca o obsesie
cuvintele lui Dan: De ce s moar zece oameni de foame, cnd pot
s moar numai apte?
Nu tiu, Dan rspunse el. E o ntrebare ngrozitoare. Pentru
c exist i un drept al primului venit, aici totui nu e ntrebarea
fundamental. Nu! Bine c-am scpat de groaza asta! Alta e
ntrebarea i cu asta se termin toate sau mai bine zis ncep toate.
Cum de nu m-am gndit pn acum? De ce zece oameni au
ajuns n situaia s moar de foame? Asta e ntrebarea cheie, de
aici trebuie s pornim.
i vrei s tragem la rspundere vijelia? ntreb Lucia. Sau ne
ntoarcem la vechiul nostru blestem? La ntlnirea cu cei trei, la
povestea cu prpastia
Aoleu! fcu Dan. Uitasem. Ce dracu le-a venit celor trei s se
certe la marginea prpastiei? Dac la mai mic a fost mpins n
prpastie
Chiar bolnav cum eti, nu pot s te las s aiurezi ntruna! l
lu Lucia la rost. Eu am vrut s fiu ironic
i tu crezi c eu am vrut s fiu serios?! se mir Dan. Poftim!
Mai rupe-mi o dat piciorul! tiu eu de ce i mai tie cineva
Acuma chiar aiurez, altfel se supr Maria
Poate am putea s fim i noi o dat serioi, se rug Ionel.
Victor a spus ceva foarte
De ast dat se zbori Tic:
De ce zici c nu suntem serioi, i cum vine asta c vrei s fim
i noi o dat serioi? Dac am fi ca tine sau ca Lucia n-am mai fi
cireari. Aa c
Gata! interveni Victor. Hai mai bine s ne gndim la
ntrebarea cheie. De ce zece oameni au ajuns n situaia s moar
de foame?
Dar nu zece oameni vor muri de foame, Victor parc se ruga
1351

Maria. Numai apte sunt condamnai la moarte

De ce din zece oameni, apte trebuie s moar se foame?
rectific Victor ntrebarea pe care o considera cheie.
Pentru c ilali trei sunt nite lupi! rspunse imediat Lucia.
Pentru c sunt nite miei.
Asta cade! se opuse Victor. Cade pentru c apare ntrebarea
ngrozitoare a lui Dan: de ce s moar zece, cnd pot s moar
numai apte? Trebuie s gsim rspunsul real. i unul singur:
Pentru c nu ne ajut nimeni! Nimeni de dincolo, din lume. Din
atia prieteni pe care-i avem, nimeni nu
Cum poi s vorbeti aa? l fulger Lucia. Cum s ne ajute
dac nu tiu ce e cu noi? Aaaaa! Vrei s spui c din cauza
distrugerii firului nu putem s ne adresm lumii!?
Aici e misterul! se rzvrti Victor. Firul a fost tiat. Asta e
sigur. Mi-a spus-o n fa. ntr-un anumit fel, care nu mai poate fi
pus la ndoial. A folosit chiar cuvinte mari. i cu toate acestea a
fost un accident? Ori l tai, ori se rupe
E att de important ntrebarea? se auzi vocea lui Ursu. Nu
ajunge faptul c nu exist nicio legtur cu lumea?
E foarte important! se ncpn Victor. E ngrozitoare!
Dac a fost tiat temporar? Dac a fost tiat cu premeditare? Dac
a fost tiat din fars? Att se poate spune: c a fost tiat nainte
de vijelie. Att! Dar numai cnd vom gsi ntrebarea cea adevrat,
adic rspunsul cel adevrat, numai atunci vom ti cu cel fel de
oameni ne-am ntlnit aici, pe munte. Numai atunci vom ti Stai!
Stai! Parc ncep s neleg! Firul a fost tiat. i totui
ntreruperea legturii se datoreaz unui accident. Aa ne-a spus
uriaul la cu mutr de copil. Cum se mpac aceste dou
elemente? Cnd se pot mpca? Fir-ar s fie! De ce a spus aa?
Da! Am gsit! Cnd spui, de pild, despre o carte: Am distrus
cartea aceea. Totui a ars din ntmplare. Cnd ai vrut s-o
distrugi i te-ai pomenit cu ea arznd Poate c ai aruncat-o
singur n foc fr s-i dai seama. i vznd-o arznd, i-ai amintit
c ai vrut s-o distrugi Numai atunci poi s spui: totui a ars din
ntmplare! Prin urmare, ntreruperea legturii telefonice era
premeditat! i cine se gndete la o asemenea fapt, nseamn c
1352

se ferete de lume, i cine se ferete de lume, nseamn Dar mai

bine s rmnem la ntrebarea: Cine se ferete de lume? Acum
v dai seama? Noi facem parte din lume, noi, cirearii Tare
mi-e team c nu suntem condamnai la moarte prin foame, aa
cum s-ar putea nelege i justifica rudimentar prin ntrebarea lui
Dan: De ce s moar zece, cnd pot s moar numai apte? Mi-e
team c nu suntem condamnai la moarte prin foame ci suntem
pur i simplu condamnai la moarte!
Oare nu exagerm? se ngrozi Lucia. De ce s fim condamnai
la moarte? Cine ce are cu noi? De ce?
Pentru c facem parte din lume rspunse Victor. i pentru
c ntmplarea ne-a adus aici.
Da! se ntrist Ursu. Aa e. Am simit i eu. Nu pot s-mi dau
seama cum i de ce Dar am simit c e o condamnare i o
execuie rece, calm, fr tresriri. Probabil c ni se va i spune
ntr-o zi.
De ce ntr-o zi? ntreb Dan. De ce nu imediat?
Nimeni nu se grbete, rspunse Victor. Suntem n cea mai
sigur nchisoare. Orice ncercare de evadare nseamn moartea
dar i supunerea nseamn tot moartea. Iat cum micarea i
repausul se identific.
Eu cred c suntem nc sub impresia attor urgii, zise Maria.
De ce s nu fie totul o fars? Sau nite ntmplri pe care starea
noastr i amintirile noastre foarte recente le mbrac n culori
ntunecate
Eu cred c Victor are dreptate, reveni Ursu. Nu vedei ce se
ntmpl n preajma noastr? Trei oameni ocup o ntreag
caban. Au distrus legtura telefonic. Au ascuns proviziile. Sunt
narmai. I-am zrit unuia pistolul sub pulover, i a vrut anume s
i se vad tii care e tot norocul nostru? C am simit ntrebarea
cea grea i i-am gsit imediat rspunsul. i de aceea trebuie s fim
mereu n gard Nimeni nu se va grbi. i eu cred asta
Dar eu sunt grbit! spuse Tic. Eu nu vreau s mor de foame.
Eu sunt convins c n magazia din spatele cabanei se afl unc i
cacaval i mi-am fcut un plan
1353

Capitolul X
1
Erau toi trei la aceeai mas. Petric i Blan i trdau prin
gesturi neterminate i priviri ntrerupte nelinitea i nehotrrea.
Iordan rmnea impasibil, absent, numai pumnii i scprau fr
ncetare. De ctva timp sttea cu ochii nchii i cu nrile dilatate,
parc ateptnd o micare, un sunet.
Asta ne mai trebuia! ncepu s-i verse nduful cabanierul.
De ce au czut pe capul nostru?
apte ini murmur ca pentru sine Ion Petric. Adic cinci
biei i dou fete. Pssst!
nchipuii-v c n-ar fi! le rspunse Liviu Iordan. i nici nu
sunt! Pentru mine au ncetat s mai existe Au murit nainte de a
muri de tot. Sunt mori, gata! Lsai-i acolo i nu v mai gndii la
ei. Gata!
Nici la fete? se aprinse Ion Petric la fa. Sunt vii i nu pot s
nu m gndesc la ele. Sunt la doi pai de noi, domnule. i n
chestia asta nu dau napoi! Ca s fie clar! Aa cum ne nvei
dumneata
i cabanierul atepta ca pe ghimpi hotrrea lui Liviu Iordan.
Se uita spre el, rugtor, ca un cine.
neleg totul spuse el privindu-i i msurndu-i fr ur pe
cei doi. V neleg pentru c i eu simt. Scurt i clar! Dar toate la
timpul lor, i timpul l fixez eu. Dac se sare numai cu un minut
peste ceea ce fixez eu, trag jos, sub burt. Sau n gur Mai nti
trebuie s gsim ceea ce cutm!
i dac nu gsim? se congestion Ion Petric. i dac ceea ce
cutm nu se gsete aici? De ce s le lsm?
Liviu Iordan i ascunse sclipirea de oel ndrtul pleoapelor
obosite. Vorbi rar i ncet, cu ochii nchii, cu un glas fr accent:
Domnule! mi dau seama c eti flmnd. De aceea am
1354

rmas cu mna dreapt pe mas. nelegi, domnule? Te frige ceva

i strigi: Au! Asta s-a ntmplat. Te-a fript ceva, domnule, te-a
fript, pentru c s-a terminat. Gata! Crezi c numai dumneata arzi?
De-aceea neleg i stau cu mna dreapt pe mas. Ca s fie
clar Iar acum trebuie s-i art de ce eti dobitoc. Fiindc ceea ce
cutm e de o mie i de un milion de ori mai important dect
fleacurile astea cu codie. i fiindc este o lege, domnule: cine
alearg dup doi iepuri, sau dup un iepure i o iepuri, nu
prinde nimic i dac nu prinde nimic, dac nu prinde mai nti
iepurele, n mod sigur va prinde un glonte sub burt! i fiindc
ospul e mult mai vesel cnd nu mai ai pe cap alt grij dect
grija lui. i e i mai slbatic dac flmndul e mai flmnd Poi
s pui de pe acum la o parte vin pentru osp. Pune vin i uit de
el ca s uit i eu c dumneata adineauri n-ai uitat. Gata! V
nv s fii civilizai i nelepi, asta se ntmpl acum. Ca s fie
foarte clar!
Domnule, numai s dea Dum
Liviu Iordan, se ridic n picioare, se apropie de scaunul pe care
sttea Ion Petric i oelul din privirile lui ntlni parc o groap n
privirile celuilalt:
Te-ai fript o dat i ai strigat: Au! tii de ce nu trag n clipa
asta
Dar nainte de a-i termina fraza, l izbi nprasnic pe cellalt, l
izbi cu muchia palmei pe ceaf, de-a lungul unei cicatrice adnci i
mereu congestionate. Petric se rostogoli pn n mijlocul ncperii.
tii de ce nu trag, imbecilule? continu Liviu Iordan. Pentru
c s-ar putea s mai am nevoie de dumneata. Poate chiar pentru a
pzi iepuriele alea Te mai frige?
Nu rspunse Petric, ridicndu-se de pe podea. A trecut. Nu
tiu nici eu ce s-a ntmplat
Parc-i cerea iertare, i chiar i cerea.
Da, domnule. De aceea n-am tras. Fiindc trebuie mai nti s
ncerc s te trezesc. Dar s tii c ai fost la un pas de moarte, la un
centimetru, domnule. O singur silab dac scoteai
Nu c m-am trezit, l asigur cellalt, frecndu-se cu mna
la ceaf. Nprasnic ai mai izbit, domnule!
1355

Paul Blan privise toat scena ca hipnotizat. Lovitura aceea

cumplit parc o primise i el. i trecuser ca sub vraj toate
arsurile. i se uita i el la Liviu Iordan, oferindu-i aceleai priviri
care cereau iertare.
Dac ai fi lovit cu un box, domnule, spuse el ca prostit, i-ai fi
spart capul, i-ai fi fracturat baza craniului
V-am spus i plimb Liviu Iordan privirile de la unul la
altul. Fiecare lucru la timpul lui. Cine sare peste timp piere i
pierde. i mi-e team s nu piar el i s pierd eu. Cred c ai
simit i dumneata lovitura
ntr-adevr, cabanierul i dusese mna la ceaf i se freca;
parc fusese el cel lovit. Rspunse ca i Ion Petric, acceptnd
supunere total. Parc-i plecau amndoi umerii n faa unui idol.
Domnule! ncepu cabanierul s-i foloseasc i expresiile.
Mergem. Fr s crcnim. Eti tare, domnule, i mai ales tii cnd
i cum s loveti. Sunt clipe cnd omul simte nevoia s aib lng
el pe cineva ca dumneata. Dar vrem s tim i noi unde mergem i
ce ne ateapt la captul drumului. Numai unul cu ochii deschii
nu cred c mai ajunge Mai muli ochi vd mai multe lucruri
Nu-i vorba de ochi i nu din cauza ochilor rspunse Liviu
Iordan. Tainele nu se descoper cu ochii, v-am mai spus. Dar
pentru c au aprut i muribunzii din vale, pentru c s-au mai ivit
nite neprevzute, pentru c n sfrit pentru c am cptat
convingerea c nu vor mai fi rzmerie
Dar se auzir iari bocnituri puternice n u. Zorniau toate
geamurile cabanei, att de tare se lovea n u.
Ei sau alii?! tresri Liviu Iordan.
Erau ei, dar nu aceiai, adic unul fusese nlocuit. Victor era
nsoit de Ionel, nu de Ursu. Cabanierul se vzu nevoit s coboare
drugul de siguran i s trag zvorul interior. Cei doi cireari
ptrunser n sufragerie, pe urmele cabanierului, ntrziind ns o
clip pentru a-i curi bocancii de zpad.
V-ai gndit c e ora cinei, i ntmpin superior Liviu Iordan,
i c o s ne gsii cu masa plin de bucate Ai greit de dou
ori. nc n-am mncat i nici alte provizii nu avem, aa cum v-am
mai spus mai nainte.
1356

 Ar fi fost bine s v gsim la mas i rspunse Victor pe

jumtate fstcit, pe jumtate vesel. Poate mai ciuguleam ceva de
la dumneavoastr. Dar n-am venit pentru asta Am venit s mai
mprumutm nite lucruri. Ne-ar trebui nc dou saltele i dac
se mai poate cteva pturi
Saltele! se mir cabanierul. Pentru ce? Nu v ajung cele care
sunt acolo? Au mai sosit i ali oaspei?
Nuuuu spuse Ionel. Am rmas singuri. Dar avem un invalid
care are nevoie de o saltea n plus ca s-i stea mai bine piciorul.
Dac nu-l ine ridicat, nu i se face circulaia
Bine neleg simi totui ceva neclar cabanierul, n ciuda
vorbelor rostite. N-ai gsit acolo unsprezece saltele? Unsprezece
paturi, patru mese i apte scaune?
Am gsit unsprezece saltele, rspunse Victor. Dar patru dintre
ele s-au transformat n cldur, mai demult, cnd nu tiam c
exist un depozit de lemne n apropiere
Cum!? se repezi cabanierul. i gestiunea? i inventarul?
Cum putei s ardei bunurile statului?
Mi se pare c i lemnele sunt bunurile statului, ncerc Victor
s-l calmeze. i ard mai cu folos dect saltelele N-avei nicio
grij, c vi le pltim.
Cum o s le pltii? i pierdu firea cabanierul. Cnd o s le
pltii? Adic
Spusese prea mult. Liviu Iordan interveni dup ce trecuse
momentul, alungndu-l cu un gest de dispre pe cabanier
V trebuie dou saltele spuse el parc recitnd o fraz
celebr. Dac vi se vor da din cele care se gsesc pe paturi i nu
din stocul care se afl n magazie?
Era o ntrebare cu capcane, cu mai multe capcane. Nu se putea
ca oaspeii cei naivi s nu rtceasc mcar printr-una. Ionel
prea consternat, iar Victor scp o tresrire vesel, pe care i-o
ascunse ns imediat printr-o ncruntare:
Cum vrei dumneavoastr De oriunde ar fi, numai saltele s
fie. Ni le aducei dumneavoastr?
Era o ntrebare care parc ncerca s provoace. Cabanierul voia
s se zboreasc la ei, dar Liviu Iordan l calm cu un singur gest.
1357

Apoi se adres cuttorilor de saltele:

Nu e prea politicos s cerei asemenea servicii unor oameni
mai n vrst dar v neleg. Suntei ntr-o situaie aproape
disperat prietenul invalid v ateapt, nu v mai trec toate
cuvintele prin minte Le vei lua singuri, de sus, din camera
ultim, de pe paturile care v plac Numai s le aternei la loc,
nainte de a prsi camera. Condu-i dumneata
Cabanierul parc nelese semnul misterios pe care i-l fcuse
Liviu Iordan pe furi. Porni naintea tinerilor. Trebuia s-i in sus
cu vorba. Aa i se poruncise.
Crezi c au venit pentru saltele? ntreb Ion Petric dup ce nu
se mai auzi zgomotul celor care urcau scara.
Nu tiu rspunse Iordan. Adic nu cred. De ce au schimbat
echipa? De ce n-au venit tot cei dinainte? Aha! neleg. Iau
msuri de pruden. L-au lsat pe cel mai puternic dintre ei acolo,
s apere fetele Prin urmare au venit cu un scop foarte precis aici.
Nu pentru saltele. N-au nevoie de saltele pentru ca piciorul
invalidului s stea ridicat. E o nerozie Oare au crezut c le vom
deschide magazia? Nu sunt chiar att de neghiobi, dei Nu! Au
venit ca s vad cum e ornduirea aici, cum sunt mprite
camerele, au venit s pregteasc un anume lucru. Probabil o
spargere la alimente. De aceea ne-au provocat cu ntrebarea
Eu credeam c vor s fie politicoi c nu vor s par
indiscrei, spuse Ion Petric. Cam acesta a fost tonul luia mai
detept
Nu domnule. Au zvrlit o nad complicat, ca s poat prinde
cu una simpl. Ei au discutat cu mine, nu cu voi. S-au gndit c
voi alege instantaneu direcia cea mai complicat a ntrebrii. i
m-am prefcut c o aleg Vezi? De ct vreme trebuiau s fie
jos Hai, domnule, sus! S mergem i noi. S-i lsm singuri un
moment, c asta vor. Pentru asta au venit. Pentru a pregti ceva.
S-i lsm singuri ntr-o camer i s-i pndim nelegi?
Dumneata l vei scoate pentru dou minute pe cabanier din
dormitor. Vei simula o ceart la ua nchis a dormitorului. O
chestie n care s-i njuri i pe ei, n aa fel ca s te aud. O s
par o ceart autentic S spui cam aa: Mama lor de napani!
1358

Au venit aici cu o mecherie. Vezi s nu te duc, b nene! Cam

aa s-i spui, auzi? Eu o s-i pndesc prin geamul de sticl al
celeilalte ui
i dac nu se vede? ntreb Ion Petric.
Se vede, nu se vede, nu intereseaz, rspunse aproape
nfuriat Liviu Iordan. Eu nu tiu ce avei voi pe umeri Nu nelegi,
domnule, c vor s fie mcar un minut singuri, i c e bine s fie
singuri? Dac au venit cu un scop, vor lsa urme, domnule. i
urmele se pot gsi dac te gndeti c exist! Acum e clar,
domnule? Hai, terge-o!
Dar nu plec numai Ion Petric. Urc i Liviu Iordan scara. Era
n papuci i nu fcea niciun zgomot. Primul merse drept nainte pe
coridorul dormitoarelor. Liviu Iordan deschise o u, la dreapta, o
u care nu scria, pentru c fusese uns nu de mult vreme.
Din dormitorul cel mic trecu n alt dormitor mai mare, care
comunica, n fund, cu un alt dormitor i mai mare, printr-o u,
jumtate lemn, jumtate geamuri. Din fericire, geamurile erau
astupate cu hrtie albastr i hrtia fusese lipit din ncperea n
care se afla el. Desprinse uor cu degetul marginea hrtiei i i
vzu pe toi cei patru n mijlocul camerei. Rdeau ca dup un banc
bun.
Hai, domnule, s aprinzi lampa n camera noastr! se auzi
vocea lui Ion Petric. A intrat eful nuntru. ntr-un minut eti
napoi i n-are ce s i se fure de-aici M scuzai dumneavoastr,
dar tii cum sunt tia care au gestiuni
Perfect! i spuse Liviu Iordan. n rol de neghiob e desvrit.
Numai acum s nu fac vreo boacn
Tinerii rmaser singuri. i vedea prin mica deschiztur
albastr. i vzu cum se uit ca nite copoi n toate prile, chiar i
spre ua cu geamuri, n spatele creia se afla el, apoi unul din ei
dispru din raza vederii. Cellalt, puintel mai slbu i parc mai
speriat, ncremenise ntr-o poziie oblic, de om n stare de alarm.
De pe coridor se auzeau cuvinte nbuite:
Mama lor de napani! Au venit aici ca s terpeleasc vreo
chestie. B nene, vezi s nu te duc. Atenie la pturi i la
cearafuri, c altceva nu au ce s ia i f-te, b nene, c nu
1359

observi nimic
Liviu Iordan l vzu pe cel mai nalt revenind la locul pe care-l
prsise i frecndu-i minile ca dup o isprav grozav. Nu-i
trebuia mai mult. Iei pe coridor, apoi cobor scrile i se aez,
mulumit, la masa pe care-o prsise cu cteva minute mai
nainte. Avea dreptul s bea chiar un pahar cu vin.
Aa l gsir cei patru cnd se ntoarser n sufragerie toi
ncrcai de poveri:
Le-am dat mai multe pturi, prea c se scuz cabanierul. Am
primit i garanie, aa c totul e n regul
Ai fost deosebit de amabil, i mulumi Ionel.
i foarte ncreztor adug Liviu Iordan. V-a lsat singuri n
dormitor
Dar dumneavoastr de unde tii? se interes Victor. N-ai
rmas tot timpul aici?
Parc, parc era un accent de provocare n vocea tnrului. Sau
o und de mirare i surpriz?
Ai avut chiar att de mare nevoie de saltelele astea? ntreb
brusc Liviu Iordan pe un ton foarte ciudat.
Victor se opri chiar n ua sufrageriei. Ionel l precedase. Era i
el curios ce va rspunde Victor.
Da Am avut mare nevoie rspunse cirearul. i v
mulumim pentru amabilitate i pentru celelalte.
Liviu Iordan cltin din cap, dar gestul lui aducea cu o
nedumerire, cu o ntrebare:
Va s zic ai avut nevoie? Vrei s fii tare, domnule.

2
Cabanierul trase zvorul, apoi potrivi un drug uria de fier n
dou scoabe, de-a lungul uii, ca o ultim pavz mpotriva
nechemailor. Dup ce se ntoarse, control i geamurile
sufrageriei. Toate erau nchise i zvorite.
Liviu Iordan i urmrea indiferent micrile.
Aici controlezi dumneata? ntreb el ntr-o doar. Tot nu-i dai
1360

seama pentru ce au venit?

Ba cred c da, rspunse cabanierul. Au scos o hart ct un
cearaf i m-au rugat s le art potecile de coborre. Ziceau c din
curiozitate vor s cunoasc regiunea, dar eu mi nchipui ce le
trece prin cap. Vor s-o tearg, mcar unul din ei, i s cear
ajutor Elicopterul Au i fcut apropouri
i dumneata ce le-ai spus?
Le-am spus ce e adevrat: c nu e niciun drum, nicio potec,
c a fost odat unul pe la Vadul Lupilor, o punte care unea
malurile unei prpstii, dar la ultima avalan s-a dus i puntea i
s-au dus i malurile Era o csctur de vreo patru metri, peste
care trecea puntea, dar s-au surpat malurile i a ajuns la vreo
douzeci de metri deschiderea prpastiei, dac nu i mai bine.
Brrrr! Numai cnd i aminteti ce e acolo te apuc groaza. Le-am
spus ce e adevrat de mai bine s stea aici cu fetele lng noi
i dumneata crezi c pentru asta au venit? l persifl Liviu
Iordan. tiau ei mai bine dect dumneata c nu e nicio posibilitate
de scpare din nchisoarea asta. Ne-au i spus-o aici, sau poate leam spus-o noi, ceea ce totuna face: nseamn c nu pentru asta au
venit
Nici eu nu cred, intr cellalt n vorb. sta a fost un pretext.
Nu i-ai simit dumneata, nene
N-ai auzit cum ne-am desprit? ntreb Liviu Iordan. Printro ntrebare i un rspuns. Dar amndou la trecut. I-am ntrebat
dac au avut nevoie de saltele, nu dac au nevoie. i deteptul lor
mi-a rspuns tot la trecut: Am avut. i n-a rspuns ntmpltor.
Am vorbit ca ntr-un limbaj cifrat. Numai c se crede prea tare. A
rspuns arogant, domnule! A recunoscut, ntr-un moment de
nfumurare, c saltelele au fost un simplu pretext. C odat plecai
de-aici cu ele n mn, au ncetat s mai aib nevoie de ele. Nu mia rspuns ntmpltor
Eu cred c iar nvrtii nite posibiliti, ndrzni Ion Petric
s-l contrazic. Iar complicai lucrurile Ce puteau s fac acolo
sus, n dormitor
Un singur lucru rspunse Liviu Iordan cu un oarecare
dispre n toat atitudinea lui. Unul singur: au venit s pregteasc
1361

o spargere. N-au venit pentru altceva. A fi n stare s merg la a-mi

pune capul sub tietor, c au venit pentru asta. Domnule! Dac nu
gsesc urmele sau semnele unei asemenea pregtiri, mi zbor
creierii aici, n faa voastr. V jur!
Era unul n sufragerie care se ruga s nu se adevereasc
presupunerea lui Iordan i s aud mpuctura eliberatoare. Nu
avea nicio ndoial, i tonul vocii lui Iordan era o chezie mai
sigur dect o semntur c jurmntul nu va fi clcat.
V-am spus c mai nti trebuie s gndeti un lucru, continu
Liviu Iordan. V voi trimite exact la urmele pregtirii. Dumneata,
domnule Petric, du-te sus, n dormitorul n care ai cutat
saltelele, du-te i cerceteaz geamul camerei. V dau cuvntul meu
de onoare c n-am vzut nimic. Du-te i spune ce ai gsit acolo.
Eu pun pistolul pe mas i trag piedica. Ca s fie clar.
Ion Petric se ntoarse dup dou minute. Se apropie de mas
fr s spun un cuvnt. Toi cei trei coloi erau galbeni, dar cel
mai nepstor prea Iordan. i puse pistolul la loc sub pulover
chiar n clipa cnd Petric arunc pe mas un capt de sfoar, lung
de vreo doi metri.
L-am gsit legat de zvorul interior al ferestrei ncepu el si dea raportul. Dar atrna n interior. Amndou geamurile erau
nchise, dar descuiate, cu zvoarele trase n sus. Dac nu-mi
spuneai dumneata s m uit la geamuri, n-a fi gsit captul de
sfoar
Da, domnule, rsufl Iordan uurat. Ai trecut printr-o
primejdie cumplit Mi-a fi descrcat arma n tmpl dar mai
nti v trimiteam cte un glonte: dumitale sub burt iar
dumitale n gur
Cei doi se fcur i mai livizi. ncercar s ngne ceva, dar nu
izbutir.
Toi rspundem se auzi vocea lui Iordan. Ori toi, ori
niciunul. Ar fi fost caraghios s dispar dintr-un nimic. Dar s nu
v speriai. Eram mai sigur de pregtirea spargerii dect de
existena mea. De aceea a fi suprimat-o! Ori toi, ori niciunul! i
dac am ajuns la asta, nseamn c a sosit timpul s dau i ultima
carte pe fa: cartea cea mare
1362

Ceilali doi i reveniser din spaim. Dar nainte de a asculta

destinuirea efului, i umplur paharele cu coniac. Liviu Iordan
refuz s i se toarne. Nu voia s i se altereze cu niciun dram
luciditatea, mai ales cnd urma s-i reverse nduful unei viei
ntregi.
Da Trebuie s tii totul, absolut totul. Voi amna un singur
amnunt. Acela nu poate fi destinuit acum. Numai dup ce se
vor termina toate i totul Dar e un amnunt care nu are nicio
importan pentru treburile i micrile care ne ateapt imediat
Da Povestea ncepe demult. Poate c ncepe cu mine. Eram doi
frai, eu mai mic cu doi ani. Semnam ca dou picturi de ap.
Parc am fi fost gemeni. Mai ales ntre patru i apte ani, cnd
absolut nimeni nu putea s ne deosebeasc. i prinilor le jucam
renghiuri. Dar dup ce eu am mplinit apte ani i el nou, am
nceput s ne deosebim. l ntrecusem n nlime i lui i se spunea
George mrunelul. Dup zece sau doisprezece ani, eu ajunsesem
la un metru nouzeci, el la un metru aizeci. Din cauza nlimii i
a proporiilor, din cauza unghiurilor diferite din care eram privii,
nu mai semnm aproape deloc, nici frai nu mai pream, dar
dac ne ascundeam dup un paravan sau ne acopeream cu o
ptur, lsndu-ne numai capetele afar, iari deveneam ca doi
frai gemeni, i iari nimeni nu ne putea deosebi. Cte farse nu leam fcut prietenilor i mai ales prietenelor!
Acum mi dau seama, l ntrerupse Ion Petric, de ce mi s-a
prut mereu ceva ciudat n nfiarea dumitale.
i mie! interveni cellalt. Mai ales atunci cnd i-ai scos
ochelarii, am simit c m fulger i m trsnete fr zgomote
drept n moalele capului dar nu simeam pricina
Asta nseamn c tii s te prefaci bine! descoperi Liviu
Iordan. Da Eu eram un lene, aa credea toat lumea i aa mi
se spunea. Dar mie mi plcea s m gndesc. Grozav mi plcea.
Citeam cte o carte i aproape la fiecare fraz m opream. Dac, de
pild, citeam: i era cald n seara aceea, nchideam cartea i
ncepeam s m gndesc. Fel de fel de gnduri. Dac era cald
nsemna c era vorba de o sear de var, altminteri ar fi spus: i
era frumos Dar pentru c spunea i era cald, ncepea s m
1363

obsedeze i-ul. Oare voia s arate o ateptare sau o surpriz? Ceva

trist sau ceva plcut? Tot felul de gnduri, c niciodat nu puteam
s citesc o carte pn la capt. i pe urm am dat de cifre, i am
nceput tot felul de combinaii, dar nu erau att de frumoase ca
vorbele. Am nceput, cu timpul, s gsesc sensuri absolut noi, i
uneori foarte ciudate, n cele mai banale fraze. Ce s mai lungesc
vorba? M simeam foarte bogat George era altfel. Era harnic,
muncitor, energic, plin de voin. Dar era ngrozitor de trist. Mereu.
Niciodat nu l-am vzut vesel. i asta din cauza nlimii. Dac na fi fost eu fratele lui, pesemne c nici nu i-ar fi dat seama c e
mrunel. Dar i-a dus toat copilria lng mine i ntotdeauna
auzea rsete i ironii. Se rzboia cu toi cumplit, domnule, se btea
pn cdea jos i cea mai mare groaz a lui era s-i sar eu n
ajutor. De cteva ori a vrut s se omoare pentru c am srit s-l
apr. Nu s-a prefcut. A vrut pur i simplu s se omoare. i mi-a i
spus c dac-i mai sar n ajutor se mpuc. Tata era plutonier
major i aveam o mulime de arme n cas. Ceilali biei din
mahala parc aflaser toate astea i sreau la el numai cnd eram
mpreun. Prin ce dureri am trecut cnd vedeam cum l bat pn l
umplu de snge i eu nu puteam s fac nicio micare cred c
v putei nchipui Din cauza asta mie mi se spunea Lungulaul.
ntr-un cuvnt, nimeni n-avea curajul s sar la mine la btaie:
mai ales dup ce am zdrelit civa. Nu ndrznea unul s m
provoace. i toat ura i rzbunarea lor se revrsau asupra lui
frate-meu. l bteau n faa mea pn ncepeam s m izbesc cu
capul de caldarm.
Cumplit, domnule rsufl ca dintr-un vulcan cabanierul.
Nici eu nu tiu ce-a fi fcut
Dumneata Dumneata i-ai fi omort fratele, pentru c te-ar
fi subjugat faptele. Eu trebuia s-l gndesc, domnule, ca s-l
neleg. Altminteri s-ar fi omort Eu am rmas n orelul nostru
de lng grani el a fugit n Bucureti s se ascund, s scape
de teroarea celor din ora, i m-a pus s jur c n-o s-l caut
niciodat. Nu l-am cutat niciodat. Dar mai bine de doi ani de zile
m-am rzbunat. Pentru asta am trit n orelul la prpdit doi
ani, dup ce am terminat liceul. Ca s m rzbun. I-am btut pe
1364

toi cei care ne-au batjocorit, i-am btut crunt. Am rmas i dup
ce orelul a fost cedat altei ri, tot pentru asta. Ca s m rzbun
pe toat tinereea. Nu mi-a scpat niciunul i fiecruia voiam s-i
las un semn. Sau i sfrmam nasul asta am fcut-o cu cei mai
muli sau i rupeam brbia, sau i scoteam dinii din gur. La
nceput am fcut-o cu scrb i numai din rzbunare, dar cu
vremea am nceput s nv s bat, a nceput s-mi plac btaia, a
nceput s-mi plac s lovesc. Cnd i vedeam cum se tvlesc i
cum se roag i cum vor s m plteasc, m apuca dispreul, dar
i un fel de mndrie pentru puterea mea. Ajunsesem teroarea
oraului. Pe trotuarul pe care mergeam eu nu mai mergea
altcineva. Dac ieeam seara n grdina public, fugeau toi pe alei
i cutau toate porile de ieire. Pentru c mi plcea s bat, nu m
mai gndeam la rzbunri Pesemne c de mult vreme toi cei
care ne batjocoriser i luaser rsplata. Bteam pe oricine
ntlneam, oricine-ar fi fost, mai ales dac era i voinic, sau dac
se asocia cu alii S nu v nchipuii c n-am luat i eu btaie.
Cumplit! De vreo trei ori nimeni n-a crezut c voi mai scpa. i
sicriu mi se fcuse. Am fost dus buci la spital, cules pe fra,
cum se zice. Dar asta nu fcea dect s m ntrte ntr-o noapte
m-au atacat cinci. Undeva pe un pod. Voiau s m arunce n ap,
adic n rp, peste bolovani. Dac ar fi izbutit, nu mai eram astzi
aici. Erau toi zdraveni, am i recunoscut vreo doi Din fericire
pentru mine, prima lovitur de ciomag nu mi-a atins capul, cum
au intit ei, adic unul din ei, ci umrul. M-am ferit, aa din
instinct. Ne-am btut crunt. Dar dup ce am izbutit s-l arunc pe
al doilea peste pod, n mormntul care mi se pregtise, ceilali au
luat-o la goan. Trei secunde s mai fi rmas, m fceau ferfeni.
Nu mai puteam nici eu. Ei fugeau i eu cdeam ca o crp. M-am
trt undeva, m-am dat de-a rostogolul n rp, apoi n ap i cnd
m-am trezit mi s-a prut c ia pe care-i aruncasem eu muriser.
Nu tiu, nici pn n ziua de astzi n-am aflat dac au murit sau
nu. Am fugit din ora, cum am putut, mai mult trndu-m; era
noapte i nu prea era voie s se circule, aa c nu m-a ntlnit
nimeni. i m-am oprit la vreo doi kilometri afar din ora, la un
cantonier cruia i fcusem un bine, l scpasem de la btaie la un
1365

iarmaroc. El m-a pus pe picioare. Dar de fapt eram mai mult obosit
dect rnit. Am plecat n zori i am trecut grania not. i direct la
armat am ajuns i pe urm pe front i pe urm n spital i
din spital n spital, am ajuns i-n Bucureti. Nu tiam nimic
despre frate-meu, absolut nimic. Pn s-a repezit ntr-o zi o
femeiuc la mine, eram lungit n pat, mi petreceam convalescena
ntr-un spital de la marginea Bucuretiului, s-a repezit s m
mngie i chiar am lsat-o, c era frumuic. Pn ce am auzit-o
spunndu-mi:
Ah! Drag George, s nu-mi dai nicio tire Cum ai putut s
te superi pentru o
N-am mai aflat pentru ce s-a suprat cu George. Am azvrlit-o
de lng mine, adic am mpins-o, dar ea nu se atepta i a czut.
M rog Mi-am cerut scuze i i-am spus c nu m cheam George
i abia atunci i-a dat i ea seama c pe George l ntlnise ultima
dat cu vreo lun n urm i c se ntorsese de mai bine de un an
de pe front. Nu i-am spus nimic. Nici cum m cheam. Nici mcar
n-am ntrebat-o ce e cu frate-meu. I-am spus rstit s m lase n
pace.
Dup atia ani de zile s nu vrei s-i revezi fratele! se mir
cabanierul.
Da, domnule! Dup atia ani. Pentru c-i jurasem. i jurasem
c nu-l voi cuta niciodat i eu de pe-atunci eram obinuit s-mi
in jurmintele. tiam c e undeva n oraul cel mare, poate chiar
la civa pai de mine, dar n-am vrut s m interesez i n-am vrut
s tiu nimic. i a fi avut nevoie de multe. Mai ales c urma s
m liberez i n-aveam niciun rost, nicio cunotin, prinii
muriser, rude nu prea aveam, n ora nu m mai puteam
ntoarce. n afar de altele, mi era team c m-ar fi zdrobit
oamenii mi petreceam vremea n grdina spitalului fumnd i
gndindu-m. ncepeam s m gndesc ca n copilrie. Desfceam
frazele cele mai banale i le cutam tot felul de sensuri care altor
oameni le scpau. Muli rmneau uluii i ncremenii cnd le
spuneam ce am simit eu c se ascunde ndrtul unei vorbe
oarecare scpat de ei. Unii chiar mi prinseser frica. Doctorii mi
spuneau Platonius i deodat m-am pomenit cu frate-meu n
1366

grdin. Muierea i povestise ntmplarea i ea a fost prima care

a murit, pentru c era singura care tia ct de bine semnm
amndoi ntr-o anumit poziie Da! A venit frate-meu. Mi-a fcut
rost de o camer mobilat n ora, undeva ntr-un cartier periferic.
Ne ntlneam la dou zile odat i duminica prin parcuri i
grdini, sau la o halb de bere, ca s punem la cale lovitura. El era
eful pazei secrete la una din cele mai mari bnci din Bucureti, n
felul ei cea mai mare banc din ar. Aa
Uite, nici pn n ziua de azi n-am tiut asta l ntrerupse
Paul Blan. Am vzut eu c ordon unor paznici i am crezut c e
un tip de la poliie, ceva mare. Eu czusem ca musca n lapte, i
dac nu m aducea n faa lui
A fost o ntmplare, pesemne l opri Liviu Iordan. Dac nu
erai dumneata, era altul. Cred c avea muli oameni n rezerv,
pentru c gndea de muli ani lovitura Domnule, cred c nu s-a
organizat de cnd e lumea o lovitur mai perfect i mai bine pus
la punct ca a noastr Pentru c l-am ajutat i eu, i cu idei,
poate cu cele mai importante idei, i l-am ajutat i direct,
domnule Deci ne ntlneam regulat s discutm lovitura.
Niciodat n acelai loc i ntotdeauna unul din noi sosea mai
nainte, adic eu soseam mai nainte, ca s vd dac el nu e cumva
urmrit. Dar mai nti a trebuit s scape de muieruca aceea care
m vzuse la spital. Nu tiu cum. Nu mi-a spus i nu l-am
ntrebat. Aa era ntre noi nelegerea. S spunem ceea ce credem
c trebuie spus. i s nu se ntrebe Domnule, devenise foarte
crud. N-am vzut om mai fr mil ca el. Cumplit. Pe cei pe care i
ajuta, i ajuta cu scop, ca s se foloseasc de ei, aa cum a fcut
cu dumneata i cu dumneata Deci ne ntlneam regulat ca s
discutm lovitura Dar mai nti trebuie s v spun cteva
cuvinte despre caseta albastr. Nu tiu dect ce mi-a scpat el, am
adunat povestea din vorbele pe care le-am prins n zbor de la el
Caseta albastr era un seif special n care nimeni nu tia ce se
afl. Numai directorul general al bncii i civa oameni fr nume
din afara bncii. Altcineva nimeni. Era inut ca oriicare alt cas
de valori, dar ntotdeauna cnd se umbla la ea, se luau msuri
speciale de paz. Numai directorul general umbla acolo, i cnd el
1367

cobora n depozit, frate-meu era anunat s pregteasc paz

suplimentar. La nceput nu l-a interesat ce se ntmpl n
depozit. Pe urm a nceput s ia seama Dar valoarea casetei
albastre eu am descoperit-o, prin calcule. Aa cum, prin calcule,
un matematician francez a descoperit una din planetele sistemului
nostru solar Da El voia s dea o lovitur, dar nu tia ce anume
s ia: aur? Devize? Bijuterii? i atunci l-am pus s-mi povesteasc
ce se ntmpl n depozit, i i-am cerut s-mi socoteasc frecvena
coborrii directorului general n depozit Directorul general nu
putea s coboare dect pentru valori cu totul excepionale. Mi-a
socotit frecvena i-am ajuns la un rezultat fals. Directorul general
controla, la fiecare coborre n depozit, un seif n care se aflau
valorile unui oarecare industria i nite lingouri de aur ale altui
bogta. Era prea banal. Controlul directorului era o fars, un
simulacru pentru a ascunde ceva excepional. Un secret sau o
mare valoare. La nceput n-a vrut s m cread. Dar n-a trebuit
dect s-i deschid ochii, mai ales c de la o vreme directorul
general cobora aproape n fiecare zi n depozit. i ntotdeauna se
prefcea c inspecteaz depozitele cele mai banale. De fapt,
deschidea i punea cte ceva ntr-o oarecare caset, nu prea mare,
cam ct o main de scris de birou, nu semi-portabil, cum s-a
scris nu tiu unde; deschidea caseta pe furi i punea ceva acolo.
Pesemne un obiect mic, un obiect care ncpea n buzunar. Dar
nainte de a cobor n depozit, directorul chema paza secret i
cerea, mereu, cte doi ageni. Mereu alii, pn se termina rotaia.
De cteva ori, i-a amintit frate-meu, directorul a cobort cu cte o
persoan strin, necunoscut, deghizat ca s nu fie cunoscut,
de cele mai multe ori purtnd ochelari negri i musti. Dar nu era
ntotdeauna aceeai, asta a observat frate-meu dup nlimea
persoanelor care-l nsoeau pe director. Numai deghizamentul era
acelai, stereotip. Cum tia c sunt alte persoane? Dup nlime.
Cred c n-a fost om pe lume care s poat ghici ca el nlimea
altuia. Nu la centimetru, cred c la milimetru o ghicea
neleg ddu Petric din cap. Era obsedat de nlimea lui i
se simea mereu Adic i intrase n instinct
Asta nu mai intereseaz Deci a vzut i alte persoane
1368

nsoindu-l pe director n depozit. Prefcndu-se c se intereseaz

de alte valori, dar de fapt umblnd la caseta albastr. i dup ce
umblau, sau nainte de a umbla, se retrgeau ntr-un col al
depozitului i vorbeau. Cte o jumtate de or, ba chiar i cte un
ceas. I-am spus s fac orice ca s asculte ce se vorbete acolo. i
o dat a reuit. Nici nu mi-a spus cum, nici nu l-am ntrebat. Dar,
cnd a sosit la ntlnire n Parcul Carol, era transfigurat. Domnule,
parc mncase diamante, aa i strlucea faa.
Ai avut dreptate, a nceput el s-mi spun. Va fi cea mai mare
lovitur care s-a dat vreodat n ara asta i poate n lume Nu
tiu ce e n caseta aceea Dar e ceva mai nsemnat i mai valoros
dect tot depozitul bncii. Poate c nici nu e aur, sau poate c sunt
cele mai scumpe bijuterii din lume, sau poate c sunt acte pentru
care s-ar plti averi nemaipomenite Nu tiu. Dar probabil c sunt
de toate acolo. Pentru c i-am auzit vorbind i despre valoarea
caratului la anumite diamante n America, dar i despre acte care
ar putea s nsemne ruina sau gloria unor personaje din ar i
din strintate, cderi de guverne i nu mai tiu ce la cu
ochelari a spus cu gura lui: Sptmna viitoare i voi aduce
cellalt fragment. Trebuie i el pus n siguran. Tot n caseta
albastr. Dac facem rost i de al treilea fragment, timp de
douzeci de ani avem n mn bagheta industriei de N-am
neles cuvntul. i l-am auzit i pe director, parc ludndu-se:
Numai cu ce avem n compartimentul al cincilea al casetei albastre
se poate cumpra jumtate din plaja de la Iar n-am auzit Dar
nu era vorba de plaja de la Mamaia, pentru c individul cu ochelari
i-a amintit de-o aventur mai veche cu o contes din
Estramadura i de nu tiu ce prin pe care l-a cunoscut acolo i
de la prin au ajuns la un document din caseta albastr pentru
care un anumit guvern, sau un anumit suveran ar oferi o flot
ntreag Cam aa mi-a vorbit frate-meu i n sinea mea eram
mulumit. Eu descoperisem caseta albastr: caseta puterii i
bogiei unor personaje care circulau numai deghizate i n
Rollsuri. Dar cine tie ce mai coninea caseta! Pentru c frate-meu
a mai surprins, cu alt ocazie, cteva fraze n care era vorba
despre necesitatea de a se ascunde n cel mai sigur loc, un loc care
1369

s nu bat la ochi aceast valoare inimaginabil, care nu se afla

depozitat la Banca Naional, numai pentru c acolo era cutat
cu nverunare de tot felul de personaje sus-puse, dei se
prefceau c se intereseaz de altceva. Numai cinci persoane tiau
unde se afl caseta albastr, dar despre coninutul ei de fericire i
teroare tiau mult mai multe, mai ales cele de vaz. O voi depozita
eu foarte bine, mi-a spus frate-meu. Dar mai nti trebuie s nv
ceva zidrie. Mai trziu, peste vreo lun, mi-a spus c a terminat
i ascunziul. Era foarte satisfcut.
i n-a spus niciun cuvnt despre ascunzi? sri imediat
cabanierul.
Absolut niciunul. Mi-am nchipuit c trebuie s fie un
ascunzi grozav, pentru c era foarte mulumit. Iradia de bucurie,
ca atunci cnd mi s-a prut c nghiise diamante.
N-ai ncercat s ntrebi, din curiozitate? pru foarte mirat
Ion Petric.
Ba da rspunse cam jenat Liviu Iordan. Probabil c a fost
prima ntrebare dup nu tiu ci ani, muli, muli ani S-a
suprat cumplit. Nu din cauza ntrebrii, mai mult din cauz c
am clcat principiul. M-am scuzat, aa cum era adevrat,
spunndu-i c aveam ideea unor ascunztori sigure, cu neputin
de dibuit. I-am vorbit i despre o scorbur sau despre o fntn
prsit, i a nceput s rd de mine. Nu avem nevoie de
ascunziuri pentru o noapte, mi-a zis el. De ascunziuri pentru opt
generaii sau mcar pentru cteva decenii. Ce? a continuat el. Tu
crezi c vom putea exploata imediat valoarea cutiei albastre? Mai
nti trebuie s se liniteasc timpurile, s vedem toate tainele ei,
i abia pe urm s ncepem marea valorificare Poate c o oferim
unui singur personaj sau unei puteri, poate c o valorificm
succesiv i parial Mi-am dat seama c mai aflase cte ceva
despre cutia albastr, dar nu l-am mai ntrebat ce anume. Mi-a mai
spus s nu am nicio grij despre ascunzi. Altul mai sigur i mai
ingenios nu se putea gsi. Visam amndoi cutia albastr, el mi mai
scpa cte o vorb despre valoarea ei, despre anumite secrete
excepionale pe care le ascunde, i despre valori fantastice, care nu
cred c v-ar putea interesa, pe dumneata i pe dumneata n
1370

orice caz, n cutia albastr se gseau i se gsesc valori de toate

zilele cu care omul poate s-i fericeasc zilele, dar mai mult ca
nite ornamente sau ca nite indicaii false pentru priviri i
controale indiscrete. Cutia albastr era mprit n compartimente
secrete i n compartimente de suprafa. Fiecare valoare era
contrafcut, aa cum peste un Tizian sau peste un Rembrandt ai
picta nu tiu ce lucru frumos pentru a nela privirile i a feri
tabloul, adevrata lui valoare, de toate primejdiile. Iat ce mai
aflase despre caseta albastr Dar toate erau nite visuri, pentru
c scoaterea casetei din depozitul bncii, ca i scoaterea oricrei
alte valori, era practic imposibil i deodat apare iari fratemeu ca dup un osp cu diamante. Gata! mi spuse el. Caseta
albastr e a noastr! i mi-a spus c n urma bombardamentelor
i a altor primejdii depozitul bncii, dar n primul rnd caseta
albastr, vor fi dispersate ntr-un loc necunoscut. El bnuia c n
strintate, dar nu sunt sigur. n orice caz, convoiul trebuia s
ajung la prima gar dup Chitila, la Buftea, i abia acolo urma s
fie mbarcat n vagoane speciale. Ori dm lovitura n cmp, dar
pentru asta ne trebuie fore imense, ori o dm n ora, cu oameni
puini i cu mult surpriz, spuse el. Am ales cea de-a doua idee.
i tot planul loviturii, tot planul atacului l-am fcut eu. La
secund, la cronometru. I-am artat planul i era foarte mulumit.
Nu erau necesari dect cinci oameni. Doi trebuiau s atace n fa
i trei n spate. i mai trebuiau doi oferi, cu mainile gata s
porneasc, instalai undeva pe strzile laterale Ei nu trebuiau s
tie nimic despre lovitur. Absolut nimic
Noi eram! spuse Ion Petric. Va s zic la asta am participat
noi, la lovitura asta!
Tot la asta m-am gndit i eu, mrturisi Paul Blan, dar dup
ce am citit ziarele, la Bolintin. Cte ndueli m-au apucat fr smi treac mcar o dat prin minte ce lovitur am dat! Vorba vine,
c n-am dat-o eu. Dar cine tie care din noi a transportat caseta
albastr?!
Asta a fost! relu Liviu Iordan firul povestirii. Numai c
dumneata ai trdat consemnul. Te-ai apucat s citeti ziarele n
1371

sfrit El s-a ocupat de tot. Cum a aflat despre planul

dispersrii, cum a nceput organizarea atacului. A fcut rost de cei
cinci, adic cei patru oameni care trebuiau s atace convoiul,
pentru c i el lua parte la atac Numai un lucru uitasem, dar na uitat el: cine va deschide caseta albastr? Numai un mare
specialist putea s izbuteasc treaba asta, probabil unul singur n
ar: perechea Negrupop. i ca s fac economie de oameni, i-a
transformat i pe ei n atacani. Prin ce metode a reuit s-i atrag,
nu tiu. Nu mi-a vorbit despre nimeni altcineva dect despre
perechea Negrupop, o s nelegei mai trziu de ce Despre
altcineva nu mi-a vorbit i asta a fost singura lui eroare. Dar era
att de sigur c va reui atacul! i de altfel i-a reuit A aflat toate
amnuntele despre dispersare i despre mersul convoiului. Nu
direct, pentru c era bolnav, ci prin alte mijloace, care singure ar
putea constitui un roman El era bolnav n pat, foarte bolnav, o
intoxicaie cumplit, n fiecare zi avea cte o criz, i n fiecare zi
veneau ali medici la cptiul lui. Mai ales n seara dinaintea
atacului i n dimineaa atacului a avut dou crize ngrozitoare.
Erau o mulime de oameni la cptiul lui. Paznici, funcionari,
numai oameni de la banc. Mereu erau cte doi, trei, parc ar fi
fcut cu schimbul. Gemea i cerea din cnd n cnd cte un
medicament sau un pahar de ap, i iar gemea i voia s dea a
nelege c fusese otrvit. La ora atacului erau vreo trei funcionari
de la banc n camera lui. Pe toi trei i-a prins acolo ora atacului.
El s-a nspimntat cel mai tare cnd a auzit vestea. A i spus
Negrupop i a vrut s sar din pat, dar l-au inut ceilali. De srit
n-ar fi srit nici n ruptul capului, pentru c era prea nalt i n-ar
mai fi semnat deloc cu cel pe care-l interpreta n pat.
Mi-am nchipuit c erai dumneata! spuse cabanierul. Acum
mi-am nchipuit. Deci dumneata i asigurai sta, cum se zice,
chestia asta judectoreasc
Alibiul! l ajut Liviu Iordan. Da! Eu aveam rolul alibiului i lam interpretat bine Atacul tii cum s-a dat. Doi indivizi au oprit
camioneta cu o main furat din faa ambasadei italiene, iar ali
trei, frate-meu i Negrupop, au atacat n spate, unde se afla caseta
albastr De atunci nu l-am mai vzut dect la spital. Nu tiu
1372

unde s-a deschis caseta albastr, nu tiu nici dac s-a deschis.
tiu doar c a plecat spre munte. Eu trebuia s atept perechea
Negrupop la Cmpina i s-o arunc din tren. El urma s-i lichideze
pe ceilali. Aa ne nelesesem dinainte. Trebuia s ne ntlnim a
doua zi dup atac, la ora dousprezece i jumtate, n Grdina
Icoanei
Dup ce ne lichida i pe noi! spuse Paul Blan. De asta ne-a
chemat n faa grii, la or de bombardament, ca s nu se aud
cnd va trage n noi Tot nu l-ar fi vzut nimeni, c erau pustii
toate strzile. Cumplit, domnule!
Nu se poate! se mpotrivi Ion Petric mai mult de form. Cum
s ne lichideze, aa, fr s fim vinovai?
Liviu Iordan fcu un gest de neputin:
Asta era situaia Nimeni nu trebuia s afle despre lovitur.
Nu trebuia s tie nimeni cine e autorul loviturii i cel mai sigur
lucru era s-i fac pe toi s tac pentru totdeauna. Jumti de
msuri nu ajungeau
Dar eu eram nevinovat, domnule. Nu tiam nimic i nici
mcar nu citisem ziarul, ca dumnealui
Gndul c fusese la doi pai de moarte l teroriza pe Ion Petric.
Sudoarea i umpluse fruntea, iar masa tremura de zguduiturile pe
care le fceau picioarele lui.
i dumneata pe Negrupop? ntreb Paul Blan, ngrozit i el
de rceala cu care fuseser sau trebuiau s fie executai toi
martorii crimei.
Liviu Iordan rspunse mai nti prin acelai gest de neputin,
desfcndu-i braele.
Era hotrt totul, domnule spuse el. Nici n-a fost nevoie s-i
arunc din tren. Au srit singuri. i chemasem pe platform printrun gest discret. Eram cu ochelari i cu apc pe cap. Am scos
pistolul i i-am somat s se predea. Comisarul Vasiliu! le-am
spus. Va s zic voi ai atacat convoiul Att le-am spus i au
srit din tren. Comisarul Vasiliu era celebru prin cruzimea lui, era
spaima pegrei. La cel mai mic gest, trgea, dar de cele mai multe
ori trgea fr s observe vreun gest. i toi pungaii tiau asta.
Cnd auzea unul de comisarul Vasiliu, tia c s-a curat. Singura
1373

ans a celor doi sprgtori era s scape srind din tren. Am tiut
c se va ntmpla aa cnd voi rosti numele comisarului Vasiliu i
mai ales parola: Voi ai atacat convoiul! Numai comisarul Vasiliu
putea s-i dibuie att de iute pe agresori Am fost nevoit s trag
semnalul de alarm ca s vd ce s-a ntmplat cu ei. Dac unul
din ei scpa? Czuser amndoi sub roile trenului. Nimic nu se
mai cunotea din ei Fantastic a fost altceva: comisarul Vasiliu
era n tren! Luase urma lor. Cum? Asta a rmas o enigm pentru
mine L-am auzit cnd s-a legitimat n faa personalului ceferist
care se adunase la locul accidentului. L-am auzit apoi, m
pierdusem i eu prin mulimea de gur-casc, optind un cuvnt
pe care numai eu l-am sesizat: Negrupop! Asta e povestea casetei
albastre. Cam roie povestea acestei casete albastre
Cam roie aprob printr-un oftat cabanierul. i putea s fie
i mai roie
Oare nu s-a rzbunat vreo for de sus? se cutremur Ion
Petric. Prea muli au pierit
Pn atunci, Liviu Iordan povestise, transformat parc n alt om
care i amintete nite ntmplri nici prea triste, nici prea vesele.
Rareori, n cursul povestirii, vocea lui trdase un sentiment
propriu, de spaim sau duioie, de regret sau de ur. Fusese vocea
unui elev care citete corect, cu intonaiile nvate de la profesor, o
lecie din manual. i deodat redeveni acel Liviu Iordan cu micri
rare, cu priviri sigure, mereu treaz, mereu n alarm, cu un aer vag
de superioritate i ironie pe fa, redeveni omul care trebuie s
ajung la int.
Da, domnule! spuse el. Aceasta e povestea. Au trecut douzeci
i trei de ani i abia ncepe Cutia albastr Undeva se afl cutia
albastr. n testamentul pe care mi l-a lsat prin dumneata i prin
dumneata se afl cheia Dumitale i-a optit cuvntul: caban. Iar
dumitale i-a optit cuvntul: iulie. Lovitura s-a dat n iulie. tim.
Toat lumea tie. Iar cutia albastr, sau coninutul ei, se afl
undeva la o caban.
Dar dac a vrut s spun altceva, sau dac aiura? ntreb
iari Ion Petric.
1374

 Nu, domnule! rspunse sec Liviu Iordan. Au fost ultimele

cuvinte pe care le-a rostit. A simit c e pe moarte, altminteri n-ar
fi suflat nimic. i-a nchipuit c voi da peste dumneata i peste
dumneata i c, mpreunnd cuvintele rostite, voi nchega cheia. A
fost ultima msur de prevedere pe care o putea lua. A fost o idee
genial Dar nu i-a nchipuit c fiecare va ajunge la alt spital.
Din cauza echipelor de salvare, am pierdut douzeci i trei de ani
pn v-am gsit i am aflat testamentul pe care vi l-a lsat. A fost
singurul lucru care nu i-a trecut prin minte. Dar cui putea s-i
treac prin cap, mai ales n starea n care se afla el, c echipele de
salvare ar putea s transporte pe fiecare din cei trei rnii la alt
spital? I u l i e i C a b a n ! Ce semnificaie pot s aib
cuvintele astea? Fr ndoial c la o caban s-a ascuns cutia
albastr. Fr ndoial c n iulie s-a ascuns. Dar asta nu e o
cheie
Sigur, sigur la o caban? ntreb Ion Petric.
Absolut sigur! Nu mai ncape nicio ndoial, am spus o dat. A
nvat zidrie ca s poat construi singur ascunziul. Iar n
perioada cnd mi-a spus c pregtete ascunziul, a fost plecat. i
mi-a spus c se duce undeva spre munte, abia acum mi
amintesc i mai e ceva, foarte important dei poate c ar fi fost
mai bine s nu tii i asta Nu, nu e vorba de amnuntul acela
esenial pe care-l vei afla la sfrit E vorba chiar de cabana
aceasta nainte de rzboi i n timpul rzboiului, deci i n timpul
loviturii, a aparinut chiar bncii la care era depozitat caseta
albastr. Era cabana bncii, el o cunotea foarte bine i probabil c
era aici ca la el acas eful pazei secrete
Dac ne-am interesa, s-ar putea s aflm c n acel iulie a
murit, prin accident, ngrijitorul cabanei acestea insinu Paul
Blan.
Nu mai este nevoie, dac te gndeti c prin acest amnunt
ne-am ntri convingerea c aici s-a ascuns cutia albastr,
rspunse nepstor Liviu Iordan. E foarte posibil s se fi ntmplat
ceea ce spui dumneata. Dar nu mai avem nevoie de un amnunt n
plus. Asta e! Cutia albastr se afl undeva aici!
1375

 Dac se afl n caban, o gsim! se rsti ctre perei Ion

Petric. Nu se poate! O vom gsi! Fir-ar s fie de cutie!
i dac se afl n apropierea cabanei? Dac se afl n zona
cabanei? ntreb Paul Blan.
Liviu Iordan se ridic subit n picioare. Prea transfigurat, i
tremurau pleoapele i buzele.
Da! spuse el. Am complicat stupid lucrurile! Nici nu se putea
o cheie mai simpl i mai sigur! Nu! Ascunziul nu se afl n jurul
cabanei, nu se afl n muni sau n pdure. E stupid! Pentru asta
nu trebuia s nvee zidrie. i cum ar putea s fie lsat o
asemenea valoare pe seama hazardului?! S-o scoat la iveal orice
furtun, orice ntmplare El nu putea s gndeasc aa cum ar
fi gndit un simplu sprgtor. Absolut sigur. Sunt convins c a
ascuns cutia ntr-un loc elegant, sunt convins c a fcut o
adevrat oper estetic din ascunzi. Pentru a sparge ceva nu
trebuie s nvei zidrie Mi s-a lsat o cheie foarte simpl i
clar: n iulie am fost la caban! Asta e cheia definitiv! n iulie, ca
s tiu c e vorba de lovitura din iulie, aa cum o numisem i la
caban, ca s tiu c s-a ascuns totul la casa de munte a bncii!
sta e tot secretul! Cutia albastr se afl aici, n aceast caban!
Nu n alt parte! Aici! E cel mai clar testament care mi se putea
lsa! De aceea putem spune c suntem posesorii cutiei albastre!
Deocamdat att! Mai trziu v voi destinui i ultimul amnunt
Dar mai nti s gsim cutia albastr! i nu se poate s n-o gsim!
Dac e aici, i n mod sigur e aici, spuse cabanierul
impresionat de pasiunea cu care vorbise Liviu Iordan, nu se poate
s n-o gsim! M gndesc la cea de-a doua pivni
Da, domnule! Vom face planul ntregii cabane i-l vom gndi,
i vom gndi mai ales ascunztoarea, ideea ascunztoarei. Vom
proceda prin eliminare. Sunt locuri n care nu pot fi ascunse
obiecte de felul cutiei albastre. n sobe, care se drm i se refac.
Sobele nu ne intereseaz. i nici zonele n care nu sunt posibile
lucrri de zidrie, de pild n brne sau n tot ce e parte lemnoas.
Sau n obiectele mobile, cum ar fi paturi, scaune, mobile, lucruri
deteriorabile. Trebuie s cutm un ascunzi care s reziste
1376

ctorva decenii de uzur. Iat deci i ideea lucrrilor i zonelor

imobile. Dintr-o dat, nainte de a ncepe cutarea, nainte de a
avea planul cabanei, am redus imens de multe zone Nu vom mai
orbeci, ci vom cuta s mergem la sigur!
l ascultar amndoi hipnotizai. Simeau puteri i energii i
hotrri urcnd n ei.
Numai s rezistm pn la primvar! se rug cabanierul.
Dac am avea ce mnca Dar
Spune, domnule! l invit Liviu Iordan. Bnuiesc ce vrei s
spui! Ai dosit undeva alimente
Cellalt rmase nucit. Simi acelai uvoi rece i cutremurtor
care-l zguduise n clipele cnd crezuse c va fi acuzat de moartea
lui George Iordan.
Da nu putu el s suporte oelul scprtor din privirile lui
Liviu Iordan. Uitasem De fapt, nici nu tiam Pentru c sunt
proprietate personal Sunt ale celor doi frai i ale femeii i
sunt ncuiate ntr-o lad, n pivni. Un sac cu fin i mi se
pare, jumtate de porc afumat Vreo aizeci de kilograme de
carne, c era un porc uria, ca un viel
aizeci de kilograme! l privi cu dispre Liviu Iordan. tii
greutatea, tii i cum arta porcul dar nu tiai c sunt depozitate
n pivni
Poate din respect pentru proprietatea altuia, gsi cabanierul
alt scuz.
Liviu Iordan rse de-a binelea i tinuitorul se simi n sfrit n
apele lui. Lui Ion Petric i se nroiser i flcile i chelia lucioas.
Dac e bucurie general, a vrea i eu
tiu, domnule, ce vrei s spui. Te gndeti iar la fetele de
dincolo O s grbim treburile, domnule. O s facem osp unic,
domnule. De asta putei fi siguri. Un osp cum nu s-a mai
pomenit. Atunci v voi destinui i ultimul amnunt! Dar pn
atunci, trebuie s gsim cutia albastr i, nainte de asta, s-ar
prea c am avea dreptul s lum masa de sear! Putei s aducei
ceva mai mult mncare
Petric i Blan pornir la iueal spre magazie. Dar fur oprii
nainte de a ajunge la ua care ducea spre dependinele cabanei.
1377

 Ai uitat un amnunt esenial! rse Liviu Iordan. Ai uitat s

luai cheia mea. i fr ea, nu putei s deschidei magazia.
Prindei-o!
Se ridicase i Liviu Iordan de la mas. Faa i se luminase.
ncepu s se plimbe prin sufragerie, parc pe o alee, fr s se
grbeasc. Din cnd n cnd l pufnea rsul. Alteori scpa i
murmure, i exclamaii. Unul dintre murmure deveni deodat
voce:
Da, domnule! Imbecilii! Amnuntul esenial. La sfrit l vor
auzi. Va fi un singur cuvnt: Gata! Unul n gur, altul sub
burt Amnuntul esenial
Apoi din nou ncepu s se plimbe, ateptnd fr interes sosirea
celorlali.
Cabanierul se dovedi, de ast dat, foarte generos. Aduse o
pine ct roata carului, tot irul de crnai, un cacaval nenceput,
tot felul de cutii de conserve i o unc de toat frumuseea. Mai
poposir pe mas i cteva sticle de vin. Banchetul era pe cale s
nceap. Dar parc se auzise un pocnet uor n ua care ducea
spre dormitoare. Toi ciulir urechile. Cteva secunde, nimic. Apoi
o trosnitur, sus, pe coridorul dormitoarelor.
Ssssst! fcu Liviu Iordan. S-ar putea s fi intrat.
Domnule! S-i lum ostateci. i facem schimb cu fetele. i
eliberm dac ne dau fetele pentru cteva zile.
Sssssst! Imbecilule! Fetele le putem lua oricnd i oricum
Poate c a fost vntul
Dar nu fusese vntul. Se auzi un zgomot distinct de u care se
nchide. Apoi un altul de u care se deschide, scrind.
E ua de la camera dumneavoastr! anun n oapt
cabanierul. Precis. i cunosc scritul dintr-o mie.
Liviu Iordan fcu un semnal mut de atac. Pornir toi n vrful
picioarelor, lsndu-se condui de cabanier. Cnd ajunser la ua
care ddea spre scara interioar, cel din ariergard i scoase de
sub pulover pistolul. Apoi traser ua dup ei i o zvorir pe
dinafar, ca s ntrzie la nevoie fuga sprgtorilor.
Dar mai exista un zvor geamn i n interior. nainte de a se
trage acel zvor, ua se crp de o palm pentru a face loc de
1378

trecere unui cel cu urechi inteligente i cu ntrebri n priviri.

Dei graba era o problem vital, mogldeaa care ieise de sub
tejghea, dintr-o lad ntoars cu fundul n sus, i pierdu o
secund pentru a strnge foarte ceremonios laba celului, care
acionase cu o precizie extraordinar, aa cum fusese nvat, la
cel dinti semnal pe care i-l dduse zeul lui drag: o pocnitur n
lemnul tejghelei.
Apoi Tic trase zvorul pe dinuntru i mai pierdu o clip n faa
mesei ncrcate.
Doamne! Cum a putea s fac s iau totul?!
i scoase iute cureaua i o puse pe mas, apoi guri pinea
drept la mijloc cu primul obiect mai lung pe care-l zri n faa
ochilor: cletele de sob. Trecu prin tunelul fcut n pine cureaua,
i ncheie catarama i-i ag noul obiect de gt ca o tob.
Crnaii i azvrli spre ombi.
S nu cumva s pierzi vreunul
Dar ombi fcu o mutr att de ofensat, nct bravul cirear
i uguie buzele n semn de srut. Echipat astfel, fugi spre u.
Deschise repede ua de la tind i o ls cscat. Cu ua de la
intrare avu mai mult de furc. Scoase drugul din scoabele strmte
i mai trebui s trag vreo dou zvoare. Se ntoarse iari n
sufragerie, mereu cu toba blbnindu-se, nfc unca cea
frumoas, cacavalul pe care mai nti trebui s-l gureasc i s-l
sfredeleasc pentru a-l pune pe mn ca o brar, i i umplu
braele cu cutiile de conserve. Ba mai tr dup el, legat cu o
sfoar, tot de gt, o sticl de Feteasc Neagr. ncrcat astfel, c
abia se putea mica, porni pe calea pe care tot el i-o deschisese.
Parc auzea tropote de pai pe scar.
Chiar se opri o secund, contrariat, n ua antreului. Aa de
repede s se fi dezmeticit ia? Ba nu! Cotiser, la nceputul scrii,
spre dependine. n sfrit, sprgtorul nestul ajunse la ua carei asigura libertatea i viaa. O deschise i porni cu celul lui drag
spre casa din vale, unde ase prieteni sufereau tortura foametei. i
deodat nghe. Auzi o bubuitur care-i zdruncin spatele. i
ombi se sperie.
Oare a tras cineva? Uffff! Ce prost mai sunt! i reveni
1379

putiul. Asta n-a fost bubuitur de pistol, ci de tun. tiu eu ce s-a

ntmplat! S-a nchis ua cabanei!
ntr-adevr, cu o bubuitur nprasnic se nchisese ua
cabanei. Pn i n fundul pivniei, unde se aflau cei trei cuttori
de borfai, se auzise cumplita bubuitur.
Asta ce-a fost? se sperie Ion Petric. Parc s-a tras cu tunul!
Oare n-au dinamit sau arme la ei?
Liviu Iordan nu-i rspunse nimic, nici mcar nu-i arunc o
privire. Ultimele evenimente, zgomotele de sus i cutarea, l
neliniteau. Rmase nemicat cteva secunde, obligndu-i i pe
ceilali s stea locului, apoi porni spre sufragerie. Dar fu nevoit s
se opreasc odat cu ceilali. Ua era zvort de dincolo.
Se opintir toi trei, adunndu-i toate puterile, ca s scoat
ua din ni. i abia reuir s evite, n ultima clip, o prbuire
rea, odat cu ua.
Petric i Blan ncepur s gesticuleze i s urle ca nite
apucai. Alergau la ui, la ferestre, trgeau zvoarele, cutau n
sob, sub mese, sub tejghea. Numai Liviu Iordan ncremenise
undeva, n mijlocul sufrageriei. Nu vedea i nu auzea nimic. Se
gndea la o singur fraz, la un rspuns pe care-l primise cu
cteva ore mai nainte: Am avut mare nevoie Am avut!
Ne-au luat absolut toate alimentele! l trezi vocea ngrozit a
cabanierului. Tot ce-am adus din magazie. Probabil c ne-au
invadat toi apte, i invalidul
Las, domnule, fleacurile stea i rspunse cu un calm
uluitor Liviu Iordan. Asta mai conteaz acum! Dup ce ai gsit un
porc ntreg n pivni
Numai jumtate se grbi s precizeze manipulatorul
balanei. Ne-au luat i-o sticl de vin. Oare-au avut i complici?
Ion Petric se nfuriase groaznic. Era congestionat tot. Chelia
lucioas prea o sfecl smluit.
Eu zic s mergem dup ei! i strnse el pumnii i ncepu s-i
scapere, aa cum fcea uneori Liviu Iordan. Mergem i aranjm
totul nc din noaptea asta
Domnule! Imbecil s nu fii! Dispariia alimentelor e un fleac,
domnule, o aiureal. Le-a da i tot porcul, dac a ti c n-au stat
1380

aici n timp ce noi discutam despre cutia albastr. Le-a da tot ce

avem aici, i mi-a mnca bocancii, i dup ce s-ar termina, mi-a
roade piciorul Nu mai conteaz alimentele! Ca s fie foarte clar!
Au fost aici? Au stat aici? se ngrozi cabanierul.
Unul dintre ei n orice caz! rspunse Liviu Iordan. Cel care lea dat drumul. Cel mic, pesemne. Deci ni s-a declarat rzboi!

1381

Capitolul XI
1
Ursu l ateptase pe Tic pe la jumtatea drumului. Era
ngrijorat, ngheat i deodat vzu ceva ca o minge naintnd prin
vijelie. Se repezi naintea artrii n form de sfer, pentru c era
precedat de o alta, mic i lunguia, urmat de un arpe
nesfrit.
Ticuor! se nclzi subit vljganul.
Ursule! Te rog din tot sufletul. Te rog aa cum nu te-am rugat
vreodat Du-te nainte, du-te singur, i repede, i nu le spune
nimic. Intr i f-te ngrijorat. Te rog
Dar cu ce te-ai mbrcat? ntreb Ursu, orbit de vijelie sau
poate numai prefcndu-se orbit. Nu vrei s te ajut i eu? Dac
nu uite, plec.
i vorbise la ureche, i parc simea un miros foarte neobinuit.
Parc de un veac nu-l mai simise.
Te rog, Ursule Hai, du-te!
Putea Ursu s nu-l asculte pe cirearul la care inea mai mult
dect la lumina ochilor? Plec imediat i nc ntr-o goan care-l
uimi pn i pe ombi.
Bineneles c Tic nu intr n caban imediat. i aranj mai
nti obiectele cu care era ncrcat, n aa fel ca s par umflat sau
cruul unei ntregi orchestre lutreti. Ursu lsase ua crpat.
O deschise ncet. Mai nti trecu ombi, apoi ncpu cu mare
greutate i el. Apoi ncepu s peasc n vrful picioarelor prin
antreu dar ua cabanei bubui ca o canonad.
Toi cirearii erau n prag. Ba i Dan, n spatele lui Ursu. Se
ntmplase ceva, pentru c Ursu aprinsese i cea de-a doua lamp,
luat de la cabana-centru, i-i mrise flacra aa de tare, c prea
un reflector. i toat lumina celor dou lmpi cdea pe el, probabil
tot pentru c le aranjase Ursu ntr-un fel anumit. i toi l priveau
1382

cu ochi holbai, se cruceau i iar l priveau, i se frecau la ochi, iar

cuvintele le amuiser pe buze.
Asta nu-i nimic! se rsti foarte vesel cirearul. O s vedei voi
mai trziu!
Nesuferitule! se auzi glasul cel mai drag. Ce-ai fcut acolo? Iai cucerit? I-ai adormit?
Abia atunci se strecur printre picioarele lui Tic politicosul
ombi. Dar nu se opri, ci merse, merse nainte pentru a i se putea
admira isprava. Tra dup el vreo zece metri de crnai.
Eu cred c suferim de sugestie colectiv, se resemna Lucia.
Spun i eu cum spunea cel din Kon-Tiki cnd i s-a artat petele
necunoscut: Aa ceva nu poate s existe Zu, Ticuorule
n clipa aceea, Ticuor scp jos tot ceea ce inuse n brae.
Rmase numai cu sticla, agat de umr ca o goarn, cu pinea
care-i atrna ca o tob i cu cacavalul ca o armonic neobinuit.
Oare-i mai spusese vreodat Lucia: Ticuorule? Trebuia neaprat
s reciteasc romanele cirearilor, ca s vad
Rspunde, Ticuor! l som Victor. i s-au dat toate acestea
sau le-ai luat? E cea mai important problem. Zu c-i facem pe
urm triumful.
Le-am luat! I-am ncuiat sus i le-am luat totul. Au mai rmas
dou sticle cu vin. Am pus mna i pe o cutie de chibrituri, fiindc
sttea degeaba pe mas.
nseamn c e foarte grav, Ticuor spuse Victor.
Foarte, Victor. Foarte, foarte grav! ncuviin teribilul
sprgtor.

2
Tic i depnase fantastica lui povestire pe ntuneric absolut.
Lmpile se stinseser, dup ce geamurile fr zbrele fuseser
baricadate i ua de la intrare zvort i, de asemenea,
baricadat cu paturi, mese i scaune de fier. Focul abia mocnea n
godin. Lemnele se puneau rar, camuflndu-se fiecare raz. n
preajma fiecruia se aflau lemne, butuci mai mari sau mai mici,
1383

care la primul semnal se puteau preface n proiectile.

Relatarea lui Tic i inu pe toi cu sufletul la gur i i duse
iari ntr-un univers de spaime i neliniti, ntr-un univers
ameninat de groaz i teroare.
Se ls tcere n ncperea ntunecoas i ca ntotdeauna n
clipele cele mai grele, n clipele decisive, ateptau cuvintele aceluia
care trebuia s devin imediat conductorul lor.
Doamne! exclam Maria. Iari, iari groaza. De jur mprejur
numai groaz i aceast teroare alb!
Nu, Maria! se auzi vocea lui Victor. ncepnd din momentul
acesta, vijelia devine cel mai preios aliat al nostru. Nu nelegi?
Cine poate sta n vijelie mcar un minut, pentru a pndi o micare
de-a noastr, o impruden, ceva de care ar putea s profite
criminalii de dincolo? Vijelia i mpiedic i, cu ct va fi mai tare,
cu att va fi mai bine pentru noi i nu e numai asta. Nu-i pot
face ascunziuri i nu pot s atace prin surprindere. ntotdeauna
le vom vedea urmele Vijelia e numai n avantajul nostru.
i crezi c ei nu tiu asta? spuse Lucia. Crezi c nu vor cuta
alte mijloace?
Nu, Lucia. Deocamdat nu Cred c ne vor lsa n pace.
Bineneles c vom fi foarte prudeni Dar cred c ne vor lsa n
pace adic ne vor lsa s murim Pentru c suntem
condamnai la moarte n raport cu ei i chiar de ctre ei. Mai
devreme sau mai trziu. Prin foamete, prin nghe Din clipa
aceasta nu ne mai putem bizui dect pe ce avem aici: pe alimentele
pe care ni le-a adus bravul nostru Ticuor i pe lemnele pe care le
avem Dar i alimentele se vor termina odat i se vor termina
i lemnele Deci, n faa lor, noi suntem condamnai la moarte.
Cale de scpare nu e Numai dac apare cineva din vzduh
Abia atunci vom fi n primejdie direct, abia atunci ne vor ataca
Dar, fiindc nimeni nu tie c am rtcit prin prile astea pn
se va trezi cineva, va trece timp i
Nu e absolut nicio cale de scpare? se ngrozi Maria. Nu
putem s fugim pe undeva? Nu e o trectoare, o prtie secret, un
tunel, orice?
tii foarte bine c nu rspunse Victor. Am cutat s-l
1384

tragem de limb pe cabanierul de aici, care cunoate cel mai bine

drumurile i situaia, mai ales c l-a prins o avalan tot la cabana
asta i zu c era interesat s scape de noi ca s nu ne dea
din alimentele lor i atunci cnd noi discutam cu el despre
hart, tiau c nu tim absolut nimic din tainele lor. Deci n-avea
niciun motiv s ne mint i ne-a spus c nu e nicio cale de
ieire, nicio potec, niciun drum, nici mcar pentru alpiniti. A fost
unul, cu zece ani n urm, care trecea peste o prpastie, la Vadul
Lupilor mi se pare Brrrr! Iar lupii! Dar l-a distrus avalana.
Din prpastia de vreo patru, cinci metri, peste care era aruncat o
punte, s-a fcut o prpastie de peste douzeci de metri i, zicea el,
oblic i cu margini de ghea. Deci n-avem nicio scpare, dect
hazardul rezistena noastr i slbiciunea lor, dar aici m
ndoiesc, pentru c eful lor e foarte sigur i cu un snge rece
nemaipomenit dei numai din siguran i superncredere n el
n raport cu noi am putut s-l cambriolm i s-i aflm
extraordinara tain Rezistena noastr, erorile lor i hazardul
ne pot salva din situaia n care suntem acum
Numai s nu comitem i noi erori se auzi vocea invalidului.
Trebuie s fim de-o pruden M gndesc mai ales la Maria i la
Lucia
O s vedem noi spuse Ursu.
Au cel puin un pistol aminti Victor. Dac ajung s trag n
noi V nchipuii ce ar nsemna s fie unul din noi rnit sau
Uf! Trebuie s lum imediat cteva msuri! Mai nti s mutm
dormitorul n cealalt arip
Ne vor ghici dup co, dup fum descoperi Ionel.
Nu i aminti Ursu. Tu nu tii, Ionel. Am deszpezit eu
coul. E unul singur, pentru toate cele trei sau patru sobe, c se
mai poate pune una i n spltor. Lui Victor i-am spus, adic el
mi-a spus mie
Mutm camera acolo reveni Victor. Cred c la asta nu se vor
gndi. i primul atac, chiar narmat, va fi fr urmri.
Bun! spuse Dan. Am gsit i eu ceva! Avem cu ce baricada
geamurile! n aa fel ca s nu se poat trage prin ele. Ia ghicii!
Cu suprafeele meselor! spuse Tio. Dar tu m-ai fcut s m
1385

gndesc la ele, se dovedi foarte generos aductorul uncilor i

cutiilor de conserve.
Mai sunt i-n spltor nite tblii, i aminti Lucia. Le putem
transforma tot n baricade. Prin urmare, nu se poate trage prin
geamuri.
Gata! Deocamdat ajunge! hotr Victor. Mutm dormitorul i
ntreg sediul cirearilor n aripa cealalt. Dar mai nti, pn se
rcete godinul, facem baricade. Ce zici, Ursule? Putem s
aprindem lampa, cu flacr mic? S tim pe ce lume suntem. Ar
fi prea mare coincidena s vin tocmai acum n recunoatere
Dar nu cred. Imposibil! Sunt prea siguri pe ei
Putem, rspunse Ursu. O s fac eu o mic recunoatere,
mpreun cu ombi
Atunci o fac eu! sri Tic. Eu i ombi
Zu, Ticuorule! se rug Ursu la rndul lui. Prea mult glorie
vrei. Te rog din tot sufletul
Uffff! fcu biatul cel blond, nclzit de duioie.
Ursu nu iei imediat. Se post la una din ferestre i atept
cteva minute. Se obinui cu viscolul de-afar i putea s
deosebeasc orice siluet pe fondul alb al vnzolelii. Nu trecuse
nimeni, prin urmare putea s ias. Mai nti i ddu drumul lui
ombi, apoi reveni n camer, pentru o clip, i lu ceva de pe
patul lui. l chem pe Tic s fac de gard la fereastra la care
sttuse el mai nainte, apoi conveni cu ceilali s aprind lampa,
cu flacr mic, chiar n clipa cnd va iei pe u.
Deschise ncet crptura, dup ce-l nv pe Tic s pun
drugul de siguran. ombi l salut cu coada, nu cu capul care
trebuia s rmn de veghe. Apoi iei i Ursu. Tic l zri de la
geam, l vzu naintnd civa pai prin zpad, apoi nu-l mai zri.
Subit. Parc l-ar fi nghiit pmntul. Dar pentru c ombi nainta
linitit prin zpad, putiul nu-i fcu nicio grij.
Ursu sacrificase totui un cearaf. l sparse la mijloc, apoi i-l
trase pe gt ca pe o foaie de cort. Peste glug i leg o batist alb.
Nu se mai putea distinge din zpad. Simi i pumnalul n buzunar
i prinse parc mai mult curaj. Dac se va ivi o situaie
excepional, va arunca pumnalul pentru c din apropiere nu i
1386

se putea ntmpla nimic. Numai de la distan, cu pistolul, putea fi

dobort. Oh! Dac l-ar ataca vreunul de aproape! Merse pe poteca
aproape acoperit iari de zpad, nfruntnd vijelia. ombi,
dresat, era mereu naintea lui cu civa metri. La caban se vedeau
lumini. Dou camere erau luminate, sus. Dar cu nmeii uriai din
jurul cldirii nu exista sus. Ursu se opri un moment undeva n faa
cabanei; rmase nemicat, cu privirile ncordate. Apoi i ncepu
ascensiunea pe nmei. ncet, ncet, pn ajunse n dreptul primei
ferestre luminate. Se uit nuntru i zri o camer goal. Un
instinct fulgertor i comand micarea urmtoare: se arunc n
zpad ca un nebun, chiar n clipa cnd auzi pocnetul, o clipit, o
sutime de secund mai nainte. i chiar n cdere i calcul
micarea urmtoare. Adic i prelungi cderea printr-un dublu
salt rostogolit care-l scoase din raza ferestrei ucigae. nc dou
salturi i ajunse pe prtie, n deplin siguran, dar la picioarele
lui se tnguia un ombi foarte nelinitit.
Am fost un neghiob, ombior, ncepu Ursu s se
spovedeasc. Am czut n curs. Au luminat o fereastr fals, ca s
trag de dup una sigur. Noroc c m-a fulgerat camera aceea
goal. Nu tiu cum dracu s-au aprins aa de repede gndurile.
Dac-i goal, e o curs, aa mi-am zis. i m-am trntit.
Cam aceleai cuvinte i le spuse Ursu, cteva minute mai trziu,
lui Victor, pe optite, n noul dormitor care ncepea s se
nclzeasc.
mi vine s te strng de gt! i rspunse Victor tot n oapt.
Nu-i dai seama c tu eti toat puterea noastr? Fr tine ar fi
fost toi trei aici. Brrr! Jur-mi c nu mai faci o impruden ca
asta Dac mcar mi-ai fi spus mie, sau lui Ionel, i-am fi atras
atenia asupra ferestrei Fir-ar s fie! i mai am o team tii ce
s-ar putea ntmpla? Ar putea s cread c e cel mai bun moment
psihologic pentru atac. Tu ce crezi?
Eu tiu rspunse Ursu cam stnjenit. Cred c aa se va
ntmpla, dar mi-e team c nu-mi dai voie s-i atept afar
Victor tia, simea mai bine zis, c de afar s-ar fi aprat cel
mai eficace. Dar era i un risc, care putea s se transforme ntr-o
catastrof.
1387

 Zu, Victor arj Ursu cnd i simi ezitarea. i-l aduc aici
adic de ce s-l aduc, c n-avem cu ce s-l hrnim, dar pistolul n
orice caz i-l aduc, i jumtate din mna lui dac avei nevoie Ah!
Ce l-a mai trsni Tu nelegi c a vrut s m mpute? A tras ca
s m omoare. Ai vzut gaura n cearaf? Zu c mi-a rzuit pielea
de pe umr. Las-m!
Nu! rspunse Victor scurt i Ursu nelese c partida e
pierdut. E nu tiu ct la sut risc s trag iari n tine. i chiar
dac ar fi un milion, tot nu te-a lsa. Gata! S-a ncheiat!
Ursu se retrase n dormitor. Ceilali orbeciau prin ntuneric.
Fceau paturile, i aranjau noua locuin.
i deodat se auzi un zgomot asurzitor n camera pe care o
prsiser de jumtate de or. Ursu alerg ca un fulger la fereastra
lui de veghe. i vzu trei umbre ndeprtndu-se grbite pe prtie.
Dup o secund disprur n vnzoleala alb.
Acum s m lai i opti iari lui Victor. Acum ar fi
contramomentul psihologic.
Dac mai insiti, se enerv Victor, voi fi nevoit s m sftuiesc
cu Lucia.
Era dureros, era neloial c-l ameninase astfel pe Ursu, dar
trebuia neaprat s-i reteze elanurile care puteau s-i coste pe toi
viaa. Fr Ursu Dar Victor nu mai avu putere s se gndeasc
mai departe. Se cutremur i simi cum l gtuie cineva.
Atacul celor trei fusese mielesc. Aruncaser prin fereastra
nebaricadat trei sticle pline cu benzin.
Doamne! spuse Maria. La asta nu ne-am gndit. Au vrut s
ne dea foc. i dac nu erai tu, Victor, cred c am fi ars ca nite
paie
i rzbun fraii din bordei! spuse Dan.

3
Cei trei erau sus, n camera cabanierului. i mutaser acolo
locuina i sediul. Camera era ca un turn i mai ales ziua se putea
transforma ntr-un post de observaie ideal.
1388

 N-a luat foc! N-au luat foc! spuse cabanierul. i am aruncat

fiecare n alt direcie. Dumneata ziceai c nu exist s nu se
aprind cum vine asta?
Dac vrei neaprat s-i prjii sau s-i facei s ias din
brlog, atunci vei reui mine Dac mai avei benzin, avei
toate ansele
Adic dumneata nu vrei s vii? nelese Ion Petric.
Pe mine nu m intereseaz, domnule. E prea barbar, i prea
inestetic i ca s fiu sincer: absolut inutil! V-am spus c sunt
condamnai la moarte oricum. Vrei neaprat s moar imediat?
Parc aveai alte intenii cu domnioarele de acolo. S vedei ct de
frumos vor iei cnd vor intra n conflict cu stomacul Ca nite
mironosie vor bate la ua noastr
Dar adineauri de ce n-am reuit s-i aprindem sau s-i
scoatem din cas?
Fiindc s-au micat foarte repede, rspunse Liviu Iordan,
aproape cu admiraie n voce. Trebuie s avem i un pic de
sportivitate, cnd situaia ne avantajeaz, bineneles. Au mutat
dormitorul, domnule, asta au fcut. L-au mutat n aripa cealalt.
Noi am aruncat benzin ntr-o camer pustie i probabil rcit.
Foarte repede s-au micat. i ncep s mai cred ceva Ia spune,
domnule Blan! Ce fel de paturi i mese au acolo la cum i zicei?
Mi se pare Izvoraul?
Paturi de metal, cu somiere i mese tot de metal, de tip vechi,
mese grele
Mese de caban, nelese Liviu Iordan. Cred c nu mai e
nevoie s atacm. Suprafeele de metal ale meselor s-au i
transformat n baricade la ora asta E inutil s ne pierdem
vremea cu ei Gata! S nu riscm s ne ating vreun butuc dup
ceaf
Cum, domnule? se revolt cabanierul. Adic
Ce adic? se umplu iari cu dispre vocea lui Iordan. Avei
mare poft s spargei? Ducei-v! Numai s nu v ntoarcei cu
capul spart Nu e foarte clar? Nu se nelege? Ce avem noi cu
ei? S-i lsm s moar n pace De atacat, nu vor ataca n
niciun caz!
1389

 Dar la mbrcat n alb care s-a urcat pe acoperi? ntreb Ion

Petric. la de ce-a venit?
la a venit n recunoatere i a czut n curs ca un neghiob.
mi vine s cred c a fcut-o de capul lui Oare l-am atins sau
nu? A czut nainte sau dup ce am tras? Asta e! S-ar putea s-l fi
rnit Dac nu am pierdut un glonte i la ora asta gloanele
au asemenea valoare, c pot fi depozitate n cutia albastr. sta e
adevrul. Ca s fie foarte clar
Da, domnule! recunoscu cabanierul. Fr pistol nu tiu ce-am
face
Ar trebui s-i gtuim
De ce nu nelegei odat c nu mai avem nimic cu ei? se
nfurie Liviu Iordan de-a binelea. Numai imbeciliti aud, i asta
nu se mai poate suporta! Suntem inatacabili! Scurt! Suntem
stpni pe situaie! Clar! Avem cea mai redutabil arm! Clar! Nu
pot s scape ca s devin primejdioi pentru noi! Clar! Atunci de ce
ne lamentm? Cnd vor sosi n faa uii noastre, fiindc n alt
parte nu au unde s se duc, vom vedea ce e de fcut. Pn
atunci, trebuie s ne ocupm exclusiv de cutia albastr. i asta nu
mai e, ncepnd de acum, o simpl prere. Ca s fie clar!

4
Cirearii fceau de gard cu schimbul. Cineva venise cu ideea
ca fetele s fie scutite pentru a regreta, zece secunde mai trziu,
amarnic. Niciodat Lucia i Maria nu fuseser mai furioase i mai
agresive.
Fceau de gard cu schimbul, dar oare cine se odihnea i
dormea cu adevrat? Poate c aipeau pentru cteva minute, dar i
atacau fr ncetare gnduri i spaime, iar minutele de somn erau
minute de comar. Mai bine rmneau cu ochii deschii, mai bine
uoteau unii cu alii, sau se lsau furai de gnduri, de care
puteau s se apere cu alte gnduri mai limpezi, cnd primele se
ntunecau i ncepeau s scormoneasc inima.
Visau o cutie albastr din care, ca n basm, ieeau de sub
1390

capacul ei cele mai ngrozitoare lighioane de pe faa pmntului,

sau cele mai gingae i mai scumpe frumusei ale lumii. Oare ce
era aceast cutie albastr? Ce se ascundea n pntecele ei, n
compartimentele ei fantastice? Imaginea unei cutii albastre plin
de taine i necunoscut i ducea cu fantezia spre lumi stranii, totui
i odihnea, i ferea de teroarea care colcia n jurul lor. Uitau c
sunt condamnai la moarte, c mai devreme sau mai trziu vor
trebui s prseasc adpostul, destul de sigur nc, pentru a
cuta undeva n lume lemne i hran. i atunci Cutia albastr le
atrgea gndurile ca un magnet i-i ferea de tortura groazei de mai
trziu.
Numai Victor nu putea, sau nu voia, s se gndeasc la
calmantul efemer. Povestea cutiei albastre, povestea cutiei roii,
povestea cutiei nsngerate l aase cumplit n cursul povestirii. l
ispiteau tainele cutiei, i tainele dispariiei tainei, era o istorie
fantastic, plin de drame i tragedii omeneti, era o poveste de
groaz, era o poveste care nu se terminase, care poate c abia
ncepea, i acest gnd l trezise i-i descoperise situaia precar n
care se aflau. Cum vor putea prsi nchisoarea? Cum vor putea
transmite un mesaj lumii bune? Ce se va ntmpla cnd vijelia va
nceta? Poate c nu vor fi atacai, dar asta nu nsemna salvarea
lor. i prelungeau agonia. i cnd puterile i vor prsi, atunci vor
aprea i ceilali Poate c pn atunci cei de dincolo nici nu se
vor sinchisi. i vor cuta linitii taina, ateptnd semnele de
moarte din tabra cirearilor Dar dac vor descoperi mai
devreme cutia albastr? Oare ce se va ntmpla? Acelai lucru.
Singurii care nu se vor grbi, singurii n favoarea crora timpul
lucra nencetat erau cei de dincolo Victor tresrea mereu, se
cutremura Numai hazardul putea s-i salveze O ntmplare
binefctoare, o ntmplare prietenoas, un dar din vzduh Era
cumplit! Se aflau ntr-o nchisoare i sentina fusese dat. O
sentin fr drept de apel, o sentin crud, sigur,
nendurtoare! Erau n nchisoare. i petreceau agonia ntr-o
nchisoare uria, care le rpea pn i dreptul de a evada.
Apruser zorii. Ca i la primii zori ai vijeliei, se aflau tot ntr-o
nchisoare i tot pndii de lupi Dac le-ar putea ntinde i
1391

acestor lupi o capcan definitiv Dar erau narmai, cu o arm

teribil, i probabil c primul glonte l vor trage asupra lui Ursu
l i trseser. i tot asupra lui vor trage a doua oar i pe
urm
Bun dimineaa! se auzi vocea lui Dan. Oare nu-i putem
atrage i pe lupii tia ncoace?
Auzindu-l pe Dan, parc refcndu-i gndul, Victor se simi
fulgerat de o idee nprasnic, de o idee de groaz. Dac hazardul
va fi de partea celorlali? n loc s le ntrzie agonia, hazardul ar
putea s le grbeasc agonia, s le-o transforme n execuie
imediat. Era numai o idee, ideea rutii hazardului, ideea
rzbunrii hazardului i Victor simi nevoia s i se mpotriveasc
dur, cu toate forele pe care le avea. Cum ar putea hazardul s fie
mpotriva lor, s poarte nu semnul plusului eliberator, ci semnul
minusului amenintor? Cum?
Era o simpl idee care-l obliga ns pe conductorul cirearilor
s scormoneasc, s caute, s ntrebe, s afle, s simt cum ar
putea s-i persecute i s-i amenine hazardul pentru ca s nu-i
prind nepregtii.
Era ideea care urma s-l duc pe Victor, dup un raionament
chinuitor, la ngrozitoarea descoperire.
Toi l vzur nelinitit, chinuit, ntr-o stare cum rareori l mai
vzuser. ncetaser glumele, chiar i discuiile, chiar i oaptele.
Era o atmosfer de tensiune rea, cu mii de crlige nevzute care
nepau i loveau numai nuntru.
Doamne! l auzir i-i simir durere i groaz n exclamaie.
Ar fi prea nedrept! De ce?
Toi se uitau la el, dar nimeni n-avea curajul s-l ntrebe ceva.
Parc dndu-i seama c-i molipsete i pe ceilali cu starea lui,
fcu un groaznic efort ca s se domine.
Nu se vede nicio micare? l ntreb el pe Ursu.
Vljganul tocmai se ntorcea din camera cu miros de benzin
care avea vedere spre cabana cealalt. i cedase locul de veghe lui
Ionel, printr-o nelegere tacit, pentru c-i venea rndul lui Victor.
Dar niciunul nu voia s-l tulbure.
Nicio micare rspunse Ursu cam abtut. Sunt att de
1392

siguri de ei i pe ei, nct nu ncearc i nu vor ncerca nimic.

nelegi de ce sunt att de siguri? Adic
Nu sunt siguri de ei se revolt Victor. Sunt siguri de noi,
Ursule. Asta e! i-au dat seama c drumul nostru duce obligatoriu
ntr-o singur direcie: iadul moartea
Las c i al lor va duce acolo! se auzi vocea lui Dan. Am mai
ntlnit i ali lupi
Au arme, Dan se nfior Ursu. Pot s trag de la zece, de la
douzeci, de la patruzeci de metri n noi i s ne doboare. Asta e
nenorocirea.
Aiurea! apru Tic cu o mutr cam rvit. N-o s-o scoat nici
ei la capt cu un sfert de porc i cu jumtate de sac de fin
Adic ai vrea s mai dai o lovitur nelese Maria.
Nu, Ticuor! hotr Victor. Acolo nu mai ai ce cuta. Orice s-ar
ntmpla, Ticuor. Va trebui s ne juri c nu vei iei din cabana
asta fr s ne spui.
Putiul se lipise de Maria i tremur o clip lng ea,
molipsind-o. Dar tot el se ntoarse spre sor-sa ca s-o liniteasc i
s-o ncurajeze:
Nu-i fie fric! O s vezi tu ce le fac Gsesc eu nite metode
i de la distan Las c
Pn atunci, Ticuor, a avea nevoie de altceva l rug
Victor. Trebuie s te urci pe umerii lui Ursu!
Bravo! l felicit invalidul pe Victor. E ca i cum ai spune n
tramvai: Scuzai, domnioar, luai piciorul dumneavoastr
delicat de sub bocancul meu cu inte! i ceri voie lui Tic s se urce
pe umerii lui Ursu!
Gluma lui Dan nu izbuti s-l nveseleasc pe Victor. Era la fel
de abtut. Nici mcar un zmbet de circumstan nu se ivi pe faa
lui.
De ce s m urc, Victor? ntreb Tic. Adic unde s ne
aranjm n piramid?
n antreu, rspunse Victor. Mi-e team, Ticuor. Mi-e team
c urarea aceea de BINE AI VENIT! trebuie scris altfel: RU
AI VENIT Haidei
Se adunaser toi n antreu, chiar i Ionel, care putea s-i
1393

continue veghea, privind printr-un geamlc lateral spre cabana

duman, chiar i Dan care-i fcuse crje din dou bee de schi.
Nu era numai curiozitate, era i o presimire rea n sufletele lor.
Accentele din glasul lui Victor i figura lui din ce n ce mai
ntunecat nu promiteau nimic bun.
Uite despre ce e vorba, Ticuor, ncepu Victor s-l
dscleasc. Cu BINE AI VENIT i cu data 1900 nu avem niciun
conflict. Literele alea mari, n relief, nu pot s dea dect urarea pe
care ai descifrat-o tu. BI E A ENIT. Nu pot s lipseasc dect:
din primul cuvnt litera N, din al doilea litera I, iar din al treilea
litera V. E limpede ca lumina zilei. Au czut trei litere n aproape
trei sferturi de secol. Nu le-a pus nimeni la loc, aa c urarea a
rmas tirb cu data iar n-avem nicio problem Dar cu ultimul
cuvnt nu m mpac deloc, Ticuor. Nu tiu de ce cred c ideea ta
nu merge. COSTILA. Uit-te mai bine la litere. nti e un C, apoi
un spaiu liber, apoi un S, iar cu spaiu liber dup el, parc
puintel mai mare. Pe urm un I, tot cu spaiu liber, un L cu spaiu
liber i la sfrit un A. Cam aa ar iei: C S I L A. Dup ideea ta,
ar trebui s transcriem cam aa cuvntul, linioarele vor ine locul
literelor sau spaiilor goale de dup litere: CSxILA De
aceea primul cuvnt care sare n ochi e COSTILA. Mai ales c i
muntele se afl pe undeva prin apropiere. Ei, tii care e problema,
Ticuor? Mie mi se pare c ntre S i I, adic ntre SxI, spaiul
e mai mic, nu mai mare.
i dac ar fi aa, ce s-ar ntmpla? ntreb putiul.
Nu pot s-i rspund nainte de a controla, Ticuor. N-are
niciun rost. Mai nti s vedem cine are dreptate
Tic se nl pe umerii lui Ursu i abia ajunse cu minile sub
literele care constituiau cuvntul presupus COSTILA.
Ce trebuie s fac? se uit el spre Victor.
Trebuie s masori din ochi sau cu o bucat de sfoar, dac ai
la tine, distana dintre literele C i S, sau dintre literele I i L, sau
L i A i s-o compari cu distana dintre literele S i x, sau x i I.
Cred c nelegi, Ticuor. X-ul ine locul literei pe care tu o crezi T,
din cuvntul tu: COSTILA.
Tic nu msur nici din ochi, nici cu sfoara, ci pur i simplu cu
1394

degetele. Fcu o mutr cam nepat cnd i rspunse lui Victor:

E o diferen foarte mic doar de cteva degete. Adic
distana dintre S i x, ca i distana dintre x i I sunt puintel mai
mici, cu dou degete, dect distanele dintre celelalte litere Vrei
s-i msor i distanele dintre literele astea mari de deasupra? BI
E A ENIT? Sunt exact ct braul meu i se pot msura mai uor.
Nu e nevoie! rspunse Victor sec. La literele mari nu e nicio
eroare. Poi s cobori.
Tic cobor cu o figur bosumflat:
Adic tu vrei s zici c n-am descifrat bine dect urarea de
sus: BINE AI VENIT? Literele de jos nu alctuiesc cuvntul
COTILA?
Stai! S ncercm s ne reprezentm distanele, dup
msurtoarea pe care ai fcut-o. Mi se pare c literele s-ar distana
cam aa: dup C spaiu liber, apoi S, dup S spaiu liber, apoi iar
spaiu liber, pe urm I cu spaiu liber, apoi L cu spaiu liber, apoi
A. Deci cam aa: CSILA. Ia spune, Ticuor. Nu e mai
corect reprezentarea asta?
Exact aa! se mir putiul. Dar de unde tii? i se schimb
ceva?
tii ce se schimb? i trecu Victor prietenii n revist. Se
schimb ntreg cuvntul. Primul spaiu liber de dup S ar trebui
s fac legtura cu litera X, acel T al lui Tic, dar atunci nseamn
c nu mai rmne spaiu liber ntre X i I. i atunci nu iese
simetria, se sfrm legea dup care au fost fixate literele.
nelegei?
E foarte nclcit ridic Dan din umeri. Teoria lui Tic era mai
simpl: COSTILA i gata! Dup teoria ta, parc ar veni aa: C gol,
S gol, gol, I gol, L gol, A. Cam ce ar vrea s nsemne asta? Ce
lipsete?
Lipsete spaiul liber dintre X i I, rspunse Victor. Nu
nelegei c litera T n cuvntul COSTILA nu ncape acolo?
Ba mie mi se pare c e prea mare spaiul! sri Lucia.
Tocmai din cauza asta nu ncape, se ncpn Victor.
Suntei prad unei iluzii optice, provocat de Tic prin gsirea
cuvntului COSTILA. Dac v fixai asupra imaginii exacte: CS
1395

ILA fr s v gndii la COSTILA, o s descoperii c

literele de mai sus nu formeaz un singur cuvnt, ci dou cuvinte.
C gol, S gol, apoi spaiul de desprire dintre dou cuvinte: un
singur gol, apoi cellalt cuvnt: I gol, L gol, A. Deci dou cuvinte:
primul format din patru litere, al doilea din cinci litere.
Extraordinar! exclam Maria. E chiar aa! Spaiile goale ale lui
Tic nu sunt spaii goale dintre litere, ci litere czute! Extraordinar!
Cum de i-a venit n minte?
Dar rspunse Ionel n locul lui Victor:
E absolut exact i e un rezultat matematic, nu o teorie. Cele
zece locuri din spaiu nu pot fi matematic explicate i nelese
dect prin dou cuvinte crora le-au czut literele. Bravo, Victor!
Dac am mai gsi jocuri din acestea, spuse Dan, ca s treac
mai interesant timpul pn murim de foame!
E foarte grav! se cutremur Victor. Din cauza jocului stuia sar putea s nu mai murim de foame ci de o moarte mai rapid i
mai violent
Ceva din vocea lui Victor i fcu pe toi s tresar i s se
rentlneasc fulgertor cu spaime vechi.
Poate c ai vrut s faci o glum se rug Ionel.
Din pcate, nu! rspunse Victor. S-ar putea s greesc nu
tiu, dar a dori tare mult s greesc Nu n ceea ce privete
transformarea cuvntului lui Tic n dou cuvinte de cte patru i
cinci litere. Nu! Aici e lege, e matematic precis, cum a spus i
Ionel. S-ar putea s greesc n interpretarea celor dou cuvinte
Primul, de patru litere, se impune aproape de la prima privire. Mai
ales dac-l legm de cuvintele uriae de deasupra: BINE AI
VENIT, dup care urmeaz un la mic dedesubt Deci: BINE AI
VENIT la CASA Mi se pare cuvntul cel mai firesc. Apoi urmeaz
spaiul gol care nu nlocuiete o liter, cum credea Tic, ci separ
primul cuvnt de cel de al doilea: I, liter czut, L, liter czut,
A, liter final. Fr ndoial c e vorba de numele casei, al vilei n
care ne aflm, construit dup cum se tie n 1900. Era mai mic,
pesemne c i se punea cas. BINE AI VENIT la CASA I gol L gol A.
Un cuvnt din cinci litere cu aceste jaloane sigure Dac n-ar fi
fost povestea cutiei albastre, poate c nu a fi cutat s interpretez
1396

ntr-un anumit fel cuvntul. V mai amintii, din povestirea lui Tic,
de testamentul lsat de fratele lui Liviu Iordan prin cei doi oferi?
Unuia i-a optit: iulie. Celuilalt: caban. Adic unuia i-a optit:
Cabana, celuilalt: Iulia. Cabana Iulia. Cabana asta n care stm noi
e Casa Iulia. Eu cred c acesta este testamentul lui George Iordan:
Cabana Iulia, care e totuna cu Casa Iulia. Aici este ascuns cutia
albastr, nu la Izvoarele.
Doamne! se ngrozi Maria odat cu ceilali. Doamne! Poate c
nu-i vor da seama. Poate c nu vor afla
M gndeam la o ntmplare bun mrturisi Victor cu
glasul ncrcat de tristee. M gndeam c ntmplarea ne va veni
n ajutor Ufff! Bine c mi-a trecut prin minte i ideea ntmplrii
rele Situaia s-a schimbat Tu ce zici, Ursule?
Vljganul era mai nelinitit dect Victor. i strngea
neputincios pumnii i se plimba fr ntrerupere prin ncpere,
zguduind podeaua:
Zic prost! rspunse prompt vljganul. Zic foarte prost! Dac
mi s-ar da voie s ajung dincolo a face, a zice i a crede mult
mai bine Asta e! Acum nu mai putem atepta cu minile n sn.
ia precis vor tbr pe noi i eu cred c trebuie s le-o lum
nainte. E singura noastr ans!
Mai este o ans! aproape c ip Lucia. Mai este ansa
despre care vorbea Maria. Poate c n-o s-i dea seama. Dac pn
acum n-au descoperit cabana, de ce s fim att de siguri c o vor
descoperi de acum nainte?
Asta nu e o ans, Lucia! i rspunse Victor. Asta e o
rugminte, o dorin, o rugciune. Pe asta nu ne putem bizui nicio
clip. Iar tu, Ursule
tiu, se retrase imediat vljganul. Am spus i eu o rugciune.
Nu voi prsi cabana fr s v anun.
Trebuie s lum cteva msuri, printre care i interdicia de a
se prsi cabana. Aici nu ncape nicio excepie. Trebuie s ne
ateptm la orice atac i s fim gata s-l prentmpinm. De aceea
veghea i pnda trebuie dublate Un mic avantaj, foarte foarte
mic, avem. Lor nu le poate trece prin cap c am aflat ascunziul
1397

cutiei albastre. De aceea vor crede c ne atac prin surprindere. i

vom lsa s se apropie, n aa fel ca s putem scoate mcar unul
din lupt Dar mai nti: atenie!
n sfrit, Ursu se mai nviorase. Tic era ns pe jratic:
Unde poate s fie aici, n pustiul sta, cutia albastr?

5
Toat noaptea cutaser. Prin toate ncperile. Ciocniser
pereii, bocniser n lespezile de piatr, n plafoane, n toate
excrescenele sau n scobiturile care puteau s adposteasc un
obiect asemntor cutiei albastre. Ca s aib o idee ct mai precis
i mai vie despre mrimea obiectului, Liviu Iordan alese din vraful
de lemne un butuc paralelipipedic absolut identic ca dimensiuni.
De multe ori l crau cu ei, l potriveau deasupra lespezilor de
piatr sau n anumite coluri ale zidurilor, i imaginau perimetre,
apoi ciocneau i iar ciocneau. Nici n dependine nu gsiser
nimic. Erau prea plate, prea netede, prea banale, prea lipsite de
fantezie.
Ar trebui s drmm toat cabana s gsim cutia spuse
Ion Petric. Poate c tocmai n locurile astea comune a fost ascuns
i zidit
Domnule! El n-a drmat-o ca s ascund cutia. Trebuie s
ne transpunem n situaia lui, trebuie s gndim, domnule,
ascunztoarea. i o scoatem ntr-un minut
Se fcuse ziu de-a binelea. Ei tot cutau. Intraser n pivni,
n prima privin.
n pivni nu are nimeni voie s intre i ncepu scuzele Paul
Blan. Numai cei doi frai Barbu i muierea. Eu n-am intrat dect
de vreo ase, apte ori, ntovrind pe unul sau pe altul. Dar am
observat unde ascund cheia
Pivnia nu era prea adnc. Toi trei trebuiau s mearg
aplecai pentru a nu-i atinge plafonul. Dar nu se ntindea dect pe
jumtate din suprafaa cabanei. Avea cteva rafturi pline cu tot
felul de alimente, nu numai cu dou jumti de porc i cu mai
1398

muli saci de fin de gru. Se mai vedeau movile ntregi de cartofi

i de zarzavaturi, totul ornduit cu mult grij i chiverniseal.
Cnd am intrat eu ultima dat, i continu scuzele
cabanierul, nu era mai nimic. Nici nu tiu cnd s-a adus cealalt
jumtate de porc i sacii
Liviu Iordan nu-l auzea. Privea pereii pivniei i cuta
ascunziuri posibile. Era dezamgit.
Unde e, domnule, cea de-a doua pivni? ntreb el.
Asta n-o tiu! S m trsneasc Dumnezeu. Numai am aflat
c este o a doua pivni, dar nu tiu unde. Trebuie s cutm un
chepeng.
Liviu Iordan lovi cu piciorul n podea. Era stnc, nimic altceva,
stnc natural.
Nu chepeng trebuie s cutm, domnule, spuse el. Ci o u. O
u simpl ca toate uile. Cea de-a doua pivni trebuie s fie n
continuarea steia. Acum e clar?
O gsi Ion Petric chiar n spatele rafturilor. Era mascat de sacii
de fin. O u de lemn, sigilat, o u groas, solid, cu belciuge
i lact. Lactul era uria, ct o palm, iar belciugele pe msura
lui.
N-avem ce face, domnule! spuse Iordan cu vdit prere de
ru. Trebuie s mai sacrific un glonte. Dar mai rmn
Potrivi eava pistolului chiar n deschiztura n care intra
zvorul i trase. Lactul se deschise ca un cercel. Paul Blan trecu
primul pragul noii ncperi. El ducea lampa. Niciunul nu se
atepta s gseasc bogiile de acolo i era un mister cum
rmseser neatinse. Numai rafturi, de-a lungul pereilor, i n
rafturi sticle cu vin i coniac. Vinuri fr etichete, cu dopurile
nvelite n catran. n fiecare compartiment se afla o tbli pe care
scria soiul vinului i vechimea. Cel mai tnr avea 25 de ani. Dar
n afar de rafturi i sticle nu se mai vedea nimic. Aduser i o a
doua lamp i se fcu lumin ca ziua n pivnia de atta vreme
necolindat. Sticle, sticle, sticle Rafturile nu aveau fund de
scndur, ci se sprijineau direct pe stnc.
Aici nu poate s fie nicio ascunztoare spuse cabanierul.
Oare ce e cu misterul sticlelor astea? Auzi, domnule! S stea aici
1399

sute de sticle, ce sute? Mii de sticle

Termin, domnule, cu prostiile! l fulger Liviu Iordan. Las
dracului sticlele! Acum ai gsit alt obsesie? Mai bine mn-i
creierii spre alte gnduri!
Fiecare era narmat cu cte un baston pentru a putea rscoli i
ciocni de la distan. Dar toate strdaniile lor preau zadarnice.
Dac n-ar fi fost strlucirea uneia dintre lmpi, nimeni n-ar fi zrit
reflexul metalic dintre dou rafturi. Bastonul lui Liviu Iordan
atinse suprafaa metalic i apoi ciocni. Era chiar metal. n
sfrit, l vzur i ceilali doi cu fruntea plin de sudoare. Pipi
ndelung ascunziul dintre rafturi, i ls minile n jos, rmase o
clip ncremenit, apoi cu o micare de fulger scoase obiectul
ascuns acolo. Era o cutie de tutun, lunguia i plat, care
scpase ca prin minune ruginei. Altceva nu mai gsir nici n cea
de-a doua pivni.
Se ntoarser n sufragerie cam pleotii. Liviu Iordan ducea
cutia i o inea cu dou degete, ca pe-o lighioan spurcat. Ceilali
doi aveau braele ncrcate cu sticle de vin. Din fiecare soi luaser
cte o mostr.
Cu un gest plictisit, Liviu Iordan rsturn cutia pe mas. i
czur din ea numai ilustrate, fotografii i cri potale.
Ar fi trebuit s-o arunc pe foc, spuse el. Ar fi trebuit s-o arunc
fr s-o deschid
i dac se afl vreun semnal acolo? ntreb Ion Petric. Dac e
vreun indiciu?
Domnule! Eu nu m las pe seama hazardului! rspunse Liviu
Iordan. i mai ales ursc prostia. Pivnia s-a nchis probabil n
primul an de rzboi i nchis a rmas pn n ziua de azi. Cum sa putut ntmpla asta? Nu m intereseaz! Scurt. Important este
altceva: nici el n-a intrat n pivni, deci nu putea s ascund
acolo cutia albastr.
Se auzeau zgomotele unor pai care coborau n grab scara
interioar.
Oare ce-o mai fi gsit dobitocul la? ntreb Liviu Iordan, fr
s caute s-i ascund dezgustul.
Cabanierul, ntors dintr-o scurt recunoatere, prea lovit de
1400

dambla.
Nu mai neleg nimic reui el s blbie. tii ce fac ia?
Dup ce am tras n ei dup ce am aruncat cu sticlele de
benzin tii ce fac? i fac un om de zpad. Un uria!
Nici de ast dat Liviu Iordan nu-l auzi. Privea la ntmplare
ilustratele i fotografiile.
Dac n-a avea altceva de fcut, ncepu el, a ncerca s refac
povestea de dragoste a unor imbecili. Numai sruturi i srutri
cu miile i jurminte Auzi, domnule! Ca stnca pe care-am urcat
s fie dragostea noastr. Semea i venic i cu fruntea n curatul
cerurilor i dup o lun: De ce nu-mi mai scrii, iubito,
nermuritul meu amor? Oare e adevrat ce se spune despre tine
i Biri? Nu se poate! M sinucid Pn atunci te srut de mii de ori,
ah! tii tu, iubito. Domnule! Cumplit de imbecili mai sunt oamenii!
Oare ce s-o fi ales de capul lor? ntreb Petric, uitndu-se cu
jind la una din sticlele pe care le luase din raftul: Tmioas
Tohani 1940.
Cnd s-a ridicat cabana asta n care suntem noi? ntreb
brusc Liviu Iordan. Cabana Izvoarele
n 1931 rspunse cabanierul. Atunci i-a luat locul celeilalte
din vale: Izvoraului Au terminat omul de zpad!
Un pocnet ca de pistol rsun deodat n sufragerie. Liviu
Iordan lovise cu degetele fcute pumn n mas. Lovi a doua oar.
i mai nprasnic. Era un miracol cum de nu i se zdrobiser
degetele. Ceilali l priveau ngrozii.
Ia vino ncoace, domnule! l chem pe cabanier. Vino i
privete fotografia asta, n care un imbecil i jur unei imbecile
amor venic. Vino, dobitocule!
Cabanierul se supuse fr s crcneasc. nainta spre Liviu
Iordan ca un om mpins de o for supranatural. Toat faa i era
ap i i se nglbenise ca lmia. Se uit la fotografia pe care i-o
ntindea Liviu Iordan.
Ce caban e asta? uier vocea celui care-l chemase.
Cabana asta din fotografie? tremur vocea lui Paul Blan. Pi
nu se vede? E Izvoraul. Singurul acoperi
1401

 Izvoraul?! l ntrerupse Liviu Iordan. Atunci de ce scrie,

domnule, pe spatele fotografiei: Amintire de la cabana Iulia? De
ce scrie, domnule, cabana Iulia?
Habar n-am ridic din umeri parc mai uurat Blan. I s-o
fi spus vreodat Iulia. Noi aa am apucat-o: Izvoraul
Iar ai scpat de la moarte, domnule! uier Liviu Iordan. Auzi,
domnule? Cabana Iulia
De ce, domnule? ntreb uluit Paul Blan. Nu neleg. Pentru
c n-am tiut numele vechi al unei cabane?
Liviu Iordan se ridic n picioare. Avea numai oel n ochi. Dar
i gesturile iradiau ceva metalic:
Domnule! Ce cuvnt i-a optit George Iordan nainte de a
muri? Acolo, sub bombe
Caban se retrase civa pai napoi Paul Blan.
i dumitale? se ntoarse brusc nspre Ion Petric.
Iulie Att mi-a optit. Nicio silab n plus
i dac se mpreuneaz cuvintele astea dou rosti ca
transfigurat Liviu Iordan. Ce se ntmpl? Din cuvntul cabana i
din cuvntul Iulia ce iese, domnule, dac le unim? Trebuie s v
nv ca la coal?
Cabana Iulia! optir amndoi n acelai timp.
Acum nelegei? explod Liviu Iordan. Cabana Iulia. sta a
fost testamentul lui. Un testament sigur, limpede, dou cuvinte
care, mpreunate, dau marea cheie! Cabana Iulia! Acolo e cutia
albastr!
Dar e imposibil! se trezi Paul Blan. Cunosc cabana aia cum
mi cunosc palma. Aproape ntotdeauna e goal. Doar cteva
paturi de fier. Trei camere i un spltor. Spltorul s-a fcut
acum vreo zece, doisprezece ani. n el nu se putea ascunde. Un
antreu, dou dormitoare i ntre ele o sufragerie. i mai era afar o
buctrie de brne, care s-a drmat demult Unde se putea
ascunde cutia albastr acolo?
Chiar dac ai spune c e o singur camer acolo i tot nu mar interesa ce crezi dumneata, se nfierbnt Liviu Iordan. Eu cred
ce spune el. i el spune foarte clar c acolo, la cabana Iulia s-a
1402

ascuns cutia albastr! Altceva nu m mai intereseaz. Acolo vom

cuta i o vom gsi!
Ateptm pn ia fcu semn de prbuire Ion Petric. C eu
nu mai am curajul s propun nimic ca s nu credei
i-a venit i dumitale timpul! i azvrli parc un os Liviu
Iordan. Nu ateptm nimic! Trebuie s ajungem la caban. Adic
trebuie s lum cabana. Nu vreau ca hazardul s-mi ncurce
socotelile. Cu ct suntem mai repede acolo, cu att mai bine Mai
ales acum, cnd ei nici nu se gndesc c-i vom ataca
De aceea au fcut omul de zpad, spuse cabanierul. Se cred
ferii de orice primejdie i se apuc de joac.
Omul de zpad reflect Liviu Iordan de la geam. L-au fcut
din joac! Nu mai e vremea calului troian

6
Omul de zpad nu fusese ridicat din joac, ci avea un rol
foarte important n planul de aprare a Casei Iulia, n care triau
cirearii. Mai ales c vijelia se domolise, ninsoarea aproape
ncetase, iar gerul muca mai blnd. Era un om gigantic, de peste
doi metri i gros ca un halterofil de categorie grea, de dou ori ct
Ursu. Avea o mn ndoit n care inea ceva ce semna cu un
baston, iar pe cap o cipilic fcut din cteva batiste colorate,
umplute probabil tot cu zpad. Se nla ca o statuie la civa
metri de geamul prin care fuseser aruncate sticlele cu benzin.
Era un paznic de ndejde al cirearilor.
Rentori n locuina nclzit, dup isprava lor care unea utilul
cu esteticul, ncercar s se mai gndeasc i la altceva, dar n
ciuda ofensivei abile a lui Dan i a Luciei, care complotaser
mpreun un plan al digresiunilor, nu izbutir altceva dect s
revin la amara i prea adevrata obsesie. Se fceau comentarii
foarte iscusite, dar ncheiate mereu cu ofuri i rugciuni, despre
posibilitile de a scpa din groaznica nchisoare. Erau comentarii
n mers, pentru c de fapt se amenajau locuri de atac i aprare,
se ntreau baricadele, mai ales n dormitorul nclzit, care nu mai
1403

lsa nicio fisur la geamuri, nici mcar pentru razele unui soare
cald att de dorit. Citadela de dormit devenise, dup expresia lui
Dan, inexpugnabil. i lemnele fuseser mutate tot n dormitor.
Cirearii se temeau cel mai tare de un nou atac cu benzin, de
aceea puseser la adpost, n dormitor sau n spltor, tot ceea ce
era obiect de lemn. Din fericire, toate camerele aveau podele de
piatr. Primejdia unui incendiu nu era att de amenintoare.
Fiecare loc de atac sau de aprare era aprovizionat din belug
cu proiectile ocazionale, adic mai ales lemne. Undeva exista i o
arm teribil, cu tragere lung, o pratie ca o catapult, fcut din
benzile de cauciuc ale unui rucsac, care fusese abia cu cteva zile
n urm mndria cirearilor, unic n toat zona concursurilor de
schi. Era arma secret care trebuia s loveasc precis i
necrutor. i se mai amenajaser i alte redute, n locuri tainice,
n afara cabanei, care trebuiau ocupate la anumite semnale de
alarm.
Abia dup ce totul fu gata, cirearii acceptar un moment de
odihn, ba chiar i cteva mbucturi.
Oare de ce nu ne atac? ntreb cu naivitate Maria. Numai
pentru c nu tiu c aici se afl ascuns cutia albastr!
Ar mai fi i altceva i rspunse Victor. Dar cred c n primul
rnd din cauza asta: n-au descoperit nc ascunziul cutiei. l
caut acolo. Nu tiu c Iulia e numele cabanei noastre.
Eu am tras peste tot cu ochiul, spuse Tic. i nu vd unde ar
putea fi cutia albastr. Poate numai sub una din lespezile astea
care pardosesc camerele
Eu chiar am cutat n toat legea, mrturisi Dan. M-am dus
ontc, ontc n fiecare ncpere. Am btut cu beele n aproape
toate lespezile. Nimic. De fapt, nu tiu ce am vrut s aud. Dac s-a
scos o lespede, s-a ascuns n adncitur cutia i apoi s-a pus
lespedea la loc, cum poate s sune dect ca lelalte sub care nu e
nicio cutie? n perei nu vd unde nseamn c numai sub
vreo lespede tii cte sunt? Le-am numrat ct ai fcut voi
paznicul de zpad Ia ghicii! V spun eu: dou sute aptezeci i
dou. Ca s vedei c nici eu nu mi-am pierdut timpul degeaba. i
din astea dou sute aptezeci i dou, o sut nouzeci i cinci sunt
1404

ndeajuns de mari ca s poat fi ascuns sub ele cutia albastr. i

din astea aproape dou sute, vreo optzeci au dimensiuni regulate,
ca nite cuburi sau paralelipipede. i din astea optzeci simetrice,
vreo cincizeci sunt de cremene
Eti mare! l felicit Ionel. i din astea cincizeci, cam unde
crezi tu c ar fi ascuns cutia albastr?
Sunt vreo optsprezece mai curioase i mai ispititoare,
rspunse foarte serios Dan. La astea n-am mai putut s fac nicio
reducere. Optsprezece n cap, cu poziii foarte bune i chiar
discrete. Pe urm
Poftim?! se sperie Tic care vedea cum descresc ansele ca s
devin el marele descoperitor al neasemuitei cutii. Nu cumva ai
cercetat i pereii?
Numai doi prezint interes i emit nite sunete ciudate i
continu Dan nucitoarea ofensiv. Iar n ceea ce privete
plafonul Las, Ticuor! Tu ai adus crnai i unc i cacaval,
i ajunge Aa Plafonul nu e interesant dect n camera cu
benzin i n antreu, deasupra urrii de BINE AI VENIT.
Deasupra urrii am btut eu cu un b de schi, aa c mai rmne
poriunea de lng gaura burlanului din camera cu benzin. Deci:
optsprezece lespezi, doi perei i un plafon. Dac gsii n alt parte
cutia albastr putei s scoatei tot ce e ntr-nsa i s m bgai pe
mine n loc.
Ai vrea tu! l atinse Tic. Acolo capei luciu
Sau mucegai, l complet Dan. Dac or fi i nu tiu ce
documente pe-acolo? Tu ce crezi, Victor?
Cred c-ai fcut o eliminare foarte bun, dar nc nu prea
sever. Ar trebui s elimini rnd pe rnd toate elementele care iau mai rmas. S rmn pustiu!
Adic tu crezi c nu se afl aici la noi cutia albastr! se mir
Dan. Doar tu singur ai demonstrat
tii ce trebuie s facem noi? spuse Victor. S le ntindem tot
felul de capcane ca s-i iroseasc gloanele. Cred c de aceea
ntrzie s atace Au o singur arm i o singur ncrctur.
Dac am putea s-i facem s trag ct mai multe gloane, dar
1405

numai n vnt! Iar despre cutia albastr

Vin! se auzi vocea lui Ursu care era de veghe. Toi trei Au
bastoane Fiecare are un baston Ce facem?
Victor ezit o singur clip:
Planul unu! Tic i Ursu. Gata!
Tic prsi imediat dormitorul. Se auzeau i paii lui Ursu, apoi
o u, ua de-afar, deschizndu-se. Dup dou secunde sosi i
Victor la u. Trase ambele zvoare i puse drugul de siguran.
Planul numrul unu prevedea ca numai Victor, Ursu i Tic s
participe la aprarea direct i imediat. Victor n antreu ca
supraveghetor i conductor al ntregii operaii, Tic i Ursu n
anumite locuri, fiecare cu o misiune secret. Ceilali erau obligai,
pn la semnalul special al lui Victor, s rmn n dormitor. Acolo
erau ferii de orice primejdii i de orice surprize.
Victor privea din antreu printr-o crptur, invizibil de afar,
naintarea celor trei coloi.
Se opriser cam la jumtatea distanei dintre cele dou cabane.
Priveau n toate prile, chiar i n spate, dar parc nu mai
ndrzneau s nainteze.
De acolo, spuse Victor, cu voce nceat, neauzit, glontele
ucide. Uh! Dac nu s-ar mica nainte de semnal
ncepea s regrete c optase pentru planul unu, cel mai riscant,
dar i cel mai eficace, cel care transforma ntr-o clip aprarea n
atac.
l vzu pe Liviu Iordan scond pistolul din buzunar i
ncrcndu-l. Gest ostentativ. Se bnuiete pndit, poate de aceea
s-a i oprit i vrea s impresioneze. Dar asta mai nseamn ceva: n
mod sigur n-au dect o singur arm. De aceea i-o etaleaz att
de evident Cei trei ncepur iari s nainteze. Uh! tremur
Victor. S nu se grbeasc Tic i Ursu. Uhhhh!

7
Dup ce se opriser pentru cteva minute la jumtatea prtiei
care lega cele dou cabane, Liviu Iordan i ndemn pe ceilali doi
1406

s treac naintea lui i s-i reia naintarea.

Lsai-mi spaiu s trag! spuse el. i fii ateni ca o sut de
draci. Orice glonte e mai scump dect averea unui ora. i acum,
hai!
Pornir, dar dup zece metri se oprir din nou, la semnalul lui
Petric. Erau n apropierea unui bolovan.
S nu ne fi ntins vreo capcan, vreo groap avertiz Petric.
tia n-au cu ce altceva s se apere
Vorbeau n oapt i se uitau fiecare n alt direcie. Petric la
stnga, Blan la dreapta, Liviu Iordan nainte, pentru a observa la
timp orice micare suspect.
Imposibil s nu fi ieit unul sau doi afar, pentru a avea mai
mult libertate de micare Altfel nu pot para atacul. Oare s-i
nchipuie c avem mai multe arme?
Nu se vedea de nicieri nicio micare. Vijelia se transformase
ntr-un vnt obinuit. Parc totul nghease i ncremenise. De la
vreo douzeci i cinci de metri, omul de zpad uria i privea cu
ochi de crbune i parc-i invita s se apropie.
Fii ateni la omul de zpad! le opti Liviu Iordan. S nu fie
cineva n spatele lui Dei ar nsemna o sinucidere Nu! Mai bine
uitai-v numai n dreapta i-n stnga Lsai-mi mie omul de
zpad! Hai! nc zece metri. Ni se mrete raza vizual. i ochii n
patru
Mai naintar zece metri. Parc ar fi clcat pe jar, dei mersul
ncet i opririle le ngheaser picioarele. Aveau bastoane groase n
mn, bastoane cu care se putea omor un lup, iar n buzunare tot
felul de greuti de fier i plumb care se puteau oricnd transforma
n proiectile. Petric i Blan naintau pe aceeai linie, cam la un
pas distan, lateral unul de altul. Iordan era ferit de trupurile lor,
oferindu-i-se n acelai timp i o deschidere destul de larg pentru
a putea trage nestnjenit cu pistolul.
Mai fcur o halt la zece metri de omul de zpad. Rmaser
nemicai, fiecare cercetndu-i zona, fiecare cu mna ncordat pe
baston. i Liviu Iordan avea un baston. n mna stng.
Nu se auzea de nicieri niciun sunet, nici mcar uieratul
vntului nu se mai auzea. i nicio micare nu se vedea, nici mcar
1407

o pasre nu zbura n vzduh.

Liviu Iordan privea int omul de zpad, i privea mna ndoit
i bul care-i atrna parc n mn. Chiar lng b, ca o a, se
zrea un luciu metalic. Liviu Iordan i ndrept ncet, insesizabil,
eava pistolului spre burta omului de zpad. Degetul arttor
atinse ca un abur trgaciul. Privea lucirea metalic de lng bul
omului de zpad, vedea cum se deplaseaz ncet, ncet spre
dreapta, transformndu-se n lama unui cuit. Nu, nu era o iluzie.
Luase i un punct de reper: distana dintre muchia lucitoare i
b. La nceput fusese de un centimetru. Se mrise la aproape
cinci centimetri. Nu era o iluzie. Le fcu celorlali semn cu vrful
bastonului i eava pistolului: s nainteze. ncet, ncet: doi, trei
pai. Din nou se oprir. Erau la vreo apte metri de omul de
zpad. Ceilali nu-l vedeau. i cercetau zonele lor. Dar Liviu
Iordan nu-l slbea din ochi, i eava pistolului fixa tot burta lui.
Lama cuitului nu se mai deprtase. n schimb se ridicase, cu
aproape zece centimetri, i urmrise micarea, se ridicase parc
pentru a lua poziie de atac.
i deodat lama cuitului se mic violent. n aceeai clip
Iordan trase dou focuri n burta omului de zpad. n aceeai
clip, Petric azvrli bastonul tot n omul de zpad care ridicase
brusc bul. Tot n aceeai clip un butuc uria se abtu asupra
celor trei agresori i tot n aceeai clip un proiectil mic, dar
cumplit de dureros izbi pe unul din agresori n coul pieptului.
Numai Liviu Iordan scpase cu o simpl zgrietur. Butucul i
atinsese fruntea. Dar acelai butuc l lovise pe cabanier n unghiul
dintre umr i gt, prbuindu-l n zpad. i n aceeai clip
ncet totul. Doar omul de zpad ncepu s se prbueasc lent,
lent ca o paraut.
Liviu Iordan, cu pistolul nc fumegnd, se retrase civa pai
trnd cu mna stng corpul lui Petric. Cabanierul se rostogolea,
singur, scrnind din dini i gemnd n oapt, parc ferindu-se
s nu fie descoperit acolo, pe prtie. Petric i reveni. Fusese o
lovitur nprasnic n plexul solar. Probabil cu o piatr sau cu o
bucat de fier. Cabanierul se umpluse de snge. Dar i pe faa lui
Liviu Iordan se prelingea o uvi roie.
1408

 napoi! porunci Liviu Iordan. Att, deocamdat. Voi luai-o

nainte. Ct mai repede. Eu v acopr retragerea.
Ceilali gsir puteri s se trasc mai iute spre adpostul sigur
i cald. Liviu Iordan se retrgea cu spatele, fr s-i lase arma din
mn, privind mereu spre ceea ce mai rmsese din omul de
zpad: o movil inform de sub care nu mica nimic. Doar dup
ce ajunse la jumtatea drumului dintre cele dou cabane i iui
pasul.
i prinse pe cei doi tocmai cnd se chinuiau s intre pe u. i
ajut s se ridice, s peasc n antreu, apoi zvor singur ua
cabanei. Nu scoase nicio vorb tot timpul ct l pans pe cabanier.
Gsise tot ceea ce i trebuia n ldia cu medicamente i trebluise
cu ndemnare de medic. Dup ce termin cu Blan i cercet
locul loviturii pe care o primise Petric chiar n plex, respingnd cu
un gest de nepsare i dezinteres pata vineie, i aplic un
plasture pe zgrietura de pe frunte. Pumnii ncepuser s-i
scapere, iar maxilarele preau c mestec plumb.
Cam sta-i rezultatul atacului ncepu el. O ran mai grav,
dar nu foarte, i alte dou extrem de superficiale sta e
rezultatul bun al atacului. Pentru c mai este un rezultat ru,
aproape o catastrof.
N-ai mpucat dect unul? ntreb Ion Petric.
Nu, domnule! se crispa Liviu Iordan. Am pierdut dou gloane!
Asta e catastrofa. Dou gloane!
Cum, domnule? se nspimnt cabanierul. Nu i-ai nimerit?
N-ai nimerit niciunul? Ai tras de dou ori
Liviu Iordan nu rspunse imediat. ncepu s se plimbe de-a
lungul i de-a latul sufrageriei. Cteva minute numai. Cnd se
aez la mas, faa lui, ntreaga lui atitudine exprimau un calm i
o nepsare care ngrozeau.
Domnule, eu sunt de vin! Eu rspund Am pierdut dou
gloane i cu celelalte dou: patru. Mi-au mai rmas deci cinci
gloane Nu mai pot s mai pierd nici a mia parte dintr-un glonte.
Omul de zpad a fost o batjocur, domnule. O fantom pe care o
mica de dup fereastr cineva. Au lucrat foarte ingenios. Mi-au
dat rgazul s iau i puncte de reper ca s nu-mi nchipui cumva
1409

c totul e o iluzie optic. Dar nu puncte de reper groteti asta a

fost toat ingeniozitatea, ci abia sesizabile, ca s m prind ca un
imbecil. i am tras de dou ori ca s fiu sigur Domnule, numai
unul dac e mpucat sau rnit, ei au pierdut partida! Sau dac i
se ntmpl ceva unuia singur, vor pierde partida. Vor veni singuri
i vor face mtnii n faa noastr. i fetele, toi! Jur, domnule!
Vorbea cu un calm otrvitor. Ceilali erau iar fascinai. Uitaser
rnile i ruinea nfrngerii.
Vom mai da un atac dup-mas, probabil, vom vedea noi. i
mcar unuia dintre ei i se va ntmpla ceva. Eu singur voi ataca!

8
n tabra cirearilor era bucurie. n sfrit. i oare cine putea
s fie cel mai bucuros, cel mai invidiat, mai ales de ctre Dan, cel
mai aplaudat? Cine altul dect putiul cel drag, cu pr de aur, i
cu nasul chiar mai sus puintel dect n momentele lui de toate
zilele, pentru c, de i mai plcea i lui s-i dea din cnd n
cnd aere. Crnul ridica mereu dou degete, parc ar fi cerut
cuvntul. Le ridica, apoi se uita n ochii fiecruia:
Dou! Dou gloane! Le-au tras cu o precizie cumplit exact n
burta omului de zpad! Pcat c n-am putut s vd cum se mic
pumnalul dar simeam c merge bine totul, dup ochii lui Cum
l-am mai dus! i pe llalt l-am fcut cnocaut. Ai vzut? Dar i
Ursu l-a ochit, fiuuuuu! cum mai zbura butucul!
Taci, nesuferitule! l lua Maria la rost din cnd n cnd. Prea
te lauzi, de parc numai gura ar fi de tine. Nu-i a bun lauda asta
prea mult
Las c tiu eu cam ce e n sufletul tu i rspundea
friorul. Nu mai poi de bucurie
Uffff! Doamne! se nduio negricioasa pn la lacrimi. Eti
un nesuferit. Nici nu vreau s te mai vd
Ursu, n schimb, era posomort. Nu-i izbutise lovitura. i
numai din cauz c voise s-i izbeasc pe amndoi. Dac i-ar fi
ales o singur int, unul din ei era scos din lupt pentru mult
1410

timp. Dar voise s doboare doi odat Asta era

Nici Victor nu era tare bucuros. i era team s nu se repete
atacul. Dac niciunul din ei nu fusese rnit grav, atunci se vor
pomeni cu un atac furibund. Vor sri asupra cabanei cu tot ce
aveau la ei, cu toate armele posibile. De aceea, cnd toi preau a fi
n culmea bucuriei, decret stare de alarm general. Att de
autoritar era vocea lui, nct amuir toi ntr-o clip.
Paz la ferestre! spuse el. i s discutm msurile pentru la
noapte! Precis vom fi atacai!
Nu avem nevoie s-i mai ateptm nuntru! trecu Ursu la
atac. Eu cred c am putea s-i respingem chiar lng cabana lor.
Ne cutm posturi de pnd, bune i sigure. Nu mai e frig
E o prostie! sri Lucia. i dac nu-l loveti? Dac tragi pe
alturi sau l rneti uor? Nu te ucide imediat?
Nu-mi mai scap a doua oar! scrni vljganul. n moalele
capului i ating.
i Victor era de prerea Luciei:
Nu cedez, Ursule! Atta vreme ct mai au gloane n pistol, nu
accept s fie atacai dect de la distan sau s se riposteze din
locuri sigure la agresiunile lor. Cum am fcut la primul atac. Ne-a
reuit totul! Gndete-te ce nseamn s ai o arm de foc. l
loveti, l dobori, dar nu trebuie s-i mai rmn dect un dram de
putere i luciditate i te ucide nti s facem totul, s folosim
toate vicleniile ca s le lichidm gloanele! Asta e!
Vine! se auzi vocea lui Dan, care era de gard la postul de
observaie. Unul singur. Cel cu pistolul!
Parc trecu un curent electric prin toi. Numai Ursu se uita la
Victor cerind voie. Conductorul cirearilor se prefcu c nu-l
vede. Victor ddu un semnal de ateptare. Agresorul era singur. Nu
putea s ncerce, singur, asaltul cabanei.
Dar dac era o curs? Dac ilali veneau prin ocoluri pentru a
cdea n spatele cabanei? Victor l chem pe Ursu ca s se
sftuiasc, n antreu. Imediat sosi i Tic.
Oare nu vor s ne nconjoare? ntreb Victor.
E acelai lucru, i rspunse Ursu n oapt. Ca s ne atace cu
oarecare ans, tot prin faa noastr trebuie s treac. Eu totui a
1411

crpa ua poate se aventureaz i-i putem sri n spate Ce

zici?
i pentru c Victor nu rspunse nimic, Ursu crp ua.
Agresorul se apropiase la vreo zece metri de caban. Avea
pistolul n mn, cu degetul pe trgaci. Era un pistol mare, cu
eava lung, un Parabellum, o arm rea. Rmase nemicat i cu
privirile fixate spre o fereastr. Spre fereastra de unde se
manipulase omul de zpad.
Tic vru s spun ceva, dar Victor l opri. i oaptele puteau s
trdeze.
Liviu Iordan mai naint doi pai. Deveni i mai prudent, i mai
ncordat, gata s sar ca un leopard. i tot spre fereastra care-l
batjocorise privea. Mna parc-i tremura pe pistol.
Oare nu-i d seama c este vzut i urmrit? se gndi Victor.
Cum de poate fi att de sigur? i mai ales ce anume urmrete?
Parc ar vrea s se rzbune orbete. Oare nu a nnebunit?
Singur Pentru ce?
Liviu Iordan mai naint un singur pas. Pistolul parc i se
ridicase odat cu mna.
Doamne! se ngrozi Victor. S nu fie cineva la fereastra aceea!
i nici nu mai am cum s dau semnalul
Liviu Iordan inti spre fereastr i trase. Bubuitura rscoli toate
ecourile. Imediat dup ce trase se ls fulgertor, parc pentru a
se feri de o lovitur. Dar se ridic la fel de fulgertor, intind cu
pistolul spre aceeai fereastr. ns nu mai trase. Se ntoarse i i
bg pistolul n buzunar. Dar arma i alunec pe alturi. Nu-i
ddu seama. Continu s se retrag i abia cnd ajunse la vreo
zece metri de locul unde-i czuse arma, se ntoarse iari i din
nou privi spre fereastr. Tresri ca i cum ar fi vzut ceva i i
duse din nou mna spre pistol. Tresri i mai violent, pentru c
nu-i mai gsi pistolul n buzunar. Se uit napoi cu ochii holbai
de spaim. i zri pistolul, n zpad, la vreo zece metri naintea
lui.
Avu numai o secund de ezitare. Se lans n goan spre pistol,
n aceeai clip n care se lansase i Tic. Dar putiul avea mai
puin de fugit i era i mai iute. Ajunse naintea lui Liviu Iordan la
1412

pistol.
Victor i Ursu l vzur cum ridic pistolul de jos. Liviu Iordan
se oprise la vreo cinci metri de arm. Privirile lui i ale lui Tic se
ntlnir. Amndou luceau de bucuria triumfului.
Dar deodat putiul nghe. Auzi vocea lui Liviu Iordan
uiertoare, optit:
Poi s-l i iei de jos. E o bucat de lemn. Pistolul e n mna
mea. i dac nu vii spre mine, imediat i guresc scfrlia. De la
cinci metri nu pot s greesc. Hai! Unu
Tic se apropie cu pistolul de lemn n mn spre Liviu Iordan. Se
ls luat de umr. eava pistolului lui Iordan cdea perpendicular
pe cretetul putiului. Ca s fie vzut de toi.
i o vzur toi. Mai nti Victor i Ursu. Vljganul sri ca un
arc, dar Victor l apuc i-l strnse de picior cu toat puterea pe
care-o avea.
Stai, Ursule! i opti el. l ucizi. la nu glumete.
Ursu nchise ochii i nelese. Se ls n genunchi alturi de
Victor. Era moale, fr un pic de vlag. Dar tremura i simea c se
sufoc, i de pe buze i se prelingeau uvie de snge.
Era i Maria n spatele lor. Nu scoase niciun cuvnt. Dar din
ochi i curgeau ntruna lacrimi. Era i Lucia. i ea plngea. Victor
oft greu, apoi spuse:
Poate c ne cer numai cutia albastr n schimbul lui. Va trebui
s le-o dm

1413

Capitolul XII
1
Tiberiu i dduse ntlnire cu Atena la Rsdeal. Voiau s se
plimbe singuri i necunoscui pe strzile orelului, s ia masa de
prnz la cabana de pe ghebul Cioaca, apoi s coboare n parc
pentru jumtate de or, s intre la cinema i s se ntoarc acas
cu trenul de apte seara, care-i lsa la o distan de ase minute
pe unul de cellalt. Pn la caban, planul lor merse ca pe roate.
Dar la caban li se nfund. Erau foarte muli sportivi care-i
cunoteau i mai ales erau muli prichindei din toate oraele vii,
care, din nefericire, asistaser la concursul intercolar de schi.
Tiberiu devenise de mult vreme, de vreo dou zile, idolul lor
absolut, iar Atena, visul i bucuria lor cald din clipele de vis. Se
pomenir nconjurai de prichindei i se vzur nevoii s susin o
discuie interminabil ah! cum mai fugea filmul! despre toate
amnuntele unei vacane ideale. Pentru c li se cerea prerea
despre mrcile de schiuri, despre calitatea beelor cu zgard roie,
despre bocancii cu anuri neterminate, despre culoarea cea mai
favorabil slalomului la ciorapii exteriori, despre ultimele
performane ale schiorilor francezi i despre ansele lor la
Olimpiada alb. i bineneles i despre pregtirea amndurora n
vederea viitoarei Olimpiade albe din Japonia. i dac un idol nu
tie s stea pe soclu, mai ales n asemenea situaii Dar i Atena
i Tiberiu, la nceput cam speriai i cam ostili, devenir cu timpul
fermectori, mai ales c n clocotul i pasiunea discuiei se
ntrebau din priviri sau din vorbe, i atingeau ntmpltor minile,
ba uneori i le ineau una ntr-alta secunde ntregi. i-i spuneau,
printre sau deasupra vorbelor cu care rspundeau prichindeilor,
attea i attea nelesuri nfiorate!
i aa cum se ntmpl ntotdeauna ntr-o discuie, se ls
deodat i momentul de tcere, acel moment inexplicabil despre
1414

care un mare scriitor francez, bineneles prin unul din eroii si,
spunea c apare ntotdeauna la ora x i douzeci de minute, sau la
ora x fr douzeci de minute.
E abia ase fr douzeci! se mir unul dintre prichindei dup
ce se uit la ceas. Mine, pot s jur, vin i la noi cirearii Cu
trenul de apte seara
Tiberiu i Atena tresrir. Da! Cirearii le promiseser c i vor
vizita! Oare nu-i cutau chiar n clipele acelea n orelele lor?
Amndoi se albir la fa.
Au fost cirearii pe la voi? izbuti s ngne Tiberiu. Cnd au
plecat?
Dar de ce ne ntrebi cnd au plecat? se interes unul oache,
cu ochii numai neastmpr.
Pentru c dac ar fi cirearii n orelul vostru, rspunse
Atena n locul lui Tiberiu, n-ai mai fi voi n momentul sta aici, la
caban.
Dup attea declaraii de dragoste, prichindeii nu mai puteau
s dea napoi. Nu spuser nimic, doar i cutar nite zmbete
care, din pcate, nu li se potriveau deloc: erau false. Ei, dar
momentul trecu. Unul mai politicos i aduse aminte c uitaser s
rspund la o ntrebare frumoas i istea.
nc n-au sosit. Dar i ateptm din zi n zi. Am luat toate
msurile. De la doi kilometri vom fi informai prin biatul unui
cantonier, care e i el n legtur cu biatul unui ef de gar, care
i sta are legtur cu biatul unui alt cantonier de la Miti. n
clipa cnd s-au urcat n tren rsun la comandantul nostru
semnalul de alarm
i de unde tii voi c au poposit cirearii la Miti? ntreb
Tiberiu cu un ton n care se putea ghici suspiciune.
Prichindeii se privir la nceput speriai i ntrebtori, apoi
fiecare plec ochii n pmnt, pentru c fiecare voia s rspund
adic s trdeze un secret grozav. i juraser
Ne-a spus Petrior Bogdan se auzi vocea primului trdtor
simpatic. El e din Miti i tie precis
Aiurea! interveni hazardul prin persoana unui pici, cu un an
mai mic dect ceilali, adic neluat n seam i deci nencreztor.
1415

Aiurea! la se laud mereu. Las c tiu eu

Piciului ns nu i se mai putea trda niciun secret. De aceea se
ls o clip de tcere n care ceilali prichindei se neleser prin
unde nevzute s nu scape o iot mai mult. Doar unul dintre ei
privi spre Tiberiu i i lu inima n dini:
Pe cuvntul nostru c nu minim Ne-a spus Petrior. i nu
numai c ne-a spus, c l-am suspectat i noi. Pe cuvntul nostru
c ne-a dovedit. Cirearii au stat chiar la el!
Cnd? ntreb emoionat Atena.
Alaltsear i ieri diminea rspunse un altul. i mai mult
nu v putem spune.
Sigur, sigur? se interes iari Tiberiu.
N-am spus pe cuvntul meu, reveni cel care-i luase inima n
dini. Am spus pe cuvntul nostru Zu! Pe cuvntul nostru c
ne-a dovedit la toi ase!
Cinci prichindei ridicar imediat minile n sus, ca nite
conjurai, pentru a susine spusele efului lor.
Atena i Tiberiu mai avur o brum de prezen de spirit sau de
bun-sim pentru a pstra aparenele. Se prefcur speriai, i
amintir c au uitat s cumpere ceva, aoleu! i dac va fi coad vor
pierde trenul dei parc stteau pe arcuri i ar fi fost n stare s
sar pe geam i s se dea de-a rostogolul pn la gar, n vale.
Norocul i ajut. Un personal ntrziat tocmai pleca din gar n
momentul cnd ajunser pe peron. Srir n el, adic Tiberiu o
ajut pe Atena s sar pe scar i ea accept, fr s-i dea seama,
i uitnd c e campioan la srituri. n sfrit Se ghemuir pe
un culoar cam gol, dar aveau noroc i aici. Din cnd n cnd mai
trecea cte cineva spre vagonul restaurant, sau dinspre vagonul
restaurant, obligndu-i s fac loc, adic s se subieze i s se
strng, nevinovai i mbujorai, unul n altul. Niciunul nu mai
regreta parcul, cinematograful, filmul grozav, dar aveau numai
vorbe de laud i admiraie pentru prichindeii care-i inuser sus
pe Cioaca i care, fr s tie, le organizaser toate spaimele i
bucuriile prin care treceau.
Coborr mai nti n orelul lui Tiberiu i alergar amndoi,
ntr-un suflet, pe strada mare, spre locuina lui. Nu le mai psa
1416

dac-i vede cineva. Din pcate, cirearii nu sosiser. ntorcndu-se

spre gar, se interesar despre cireari la unul din putii care se
fandoseau pe strad. Dar putiul nu numai c le rspunse printr-o
afirmaie, dar se i lud c Tic i lsase o amintire. ntr-adevr, pe
o foaie de hrtie se vedeau cteva cuvinte: Amintire de la Tic.
E scrisul lui! atta mai avu vreme Atena s spun, pentru c
Tiberiu o i smuci cu brutalitate.
Se auzea sirena unei locomotive. Trenul de apte. Se urcar n
el tot n ultima clip. Cirearii i ateptau de bun seam n
orelul Atenei. Dar nici acolo nu-i gsir. Nicieri. La nicio
caban. i i cuprinse pe amndoi o dezamgire ucigtoare.
Cirearii nu-i respectaser promisiunea. Nu-i vizitaser

2
Tic, cirearul care lsase attea amintiri prichindeilor din toate
orelele celor dou vi, sttea n mijlocul sufrageriei de la
Izvoarele. Era legat de mini i de picioare nu cu brutalitate, ci cu
art. Putea s-i mite i minile i picioarele, civa centimetri, n
orice direcie. i mai era legat de un scaun uria, lsndu-i-se i
cu aceast legtur un joc de civa centimetri. Dar aceasta era
toat libertatea lui. Civa centimetri. Legturile erau imposibil de
forat. Nu se putea scpa din ele dect cu ajutorul cuiva. Singur,
imposibil. Cel mult putea s se prvleasc odat cu scaunul, s
provoace prbuirea scaunului, dar asta ar fi nsemnat o
sinucidere. S-ar fi izbit cu capul de podeaua de piatr, dac ar fi
czut din fa, i cine tie ce i s-ar fi ntmplat dac ar fi provocat
prbuirea n spate. Acestea erau gndurile care treceau prin
mintea ciufuliciului, pentru c era teribil de ciufulit. N-avea nicio
scpare.
S n-ai nicio team se adres Liviu Iordan cabanierului.
Cnd te-am legat pe dumneata, i-am lsat intenionat o ans de
scpare, ca s nu nghei. Dumnealui nu are niciuna.
Tic i ddea seama c ntr-adevr nu are nicio ans. Jocul de
civa centimetri parc nu fcea altceva dect s-i aminteasc
1417

mereu c e legat bine, c e legat i c e n minile dumanilor.

Petric i Blan stteau tot timpul la pnd. Nu se dezlipeau de
ferestre. Pn ce Liviu Iordan nu se mai putu stpni:
E crunt, domnule, s ai de-a face cu neghiobi! spuse ca
pentru sine, apoi vocea i se nspri: Degeaba stai acolo, de
poman Putei s lsai i uile i ferestrele deschise, putei s
scriei mare, pe o placard, LIBER DESCHIS. Nimeni nu va
ndrzni s intre atta vreme ct nevolnicul sta e legat lng
mine, iar pistolul se afl n mna mea. Nu nelegei? Orice micare
s-ar face din partea cealalt, orice ncercare gata! Nevolnicul sta
mic s-a dus. i ilali, de dincolo, i nchipuie c nu glumesc.
Aiurea spuse Tic, dei cuvintele gangsterului cu pistol i
frecau nc ira spinrii pe dinuntru. Aiurea ia sunt att de
fricoi! Parc-i intereseaz pe ei ce mi se ntmpl mie ei s
scape, mai ales lunganul la la, care nu vrea niciun moment s
sar la btaie.
Te neleg, neniorule l lu Liviu Iordan n zeflemea. Te simt
eu. Ai vrea s ne adormi, s ne ameeti, vrei s faci pe mecherul
cu noi V-am prins pe toi V am n vrfurile degetelor Numai
prin viclenii v aprai, pentru c puterea e de partea noastr, de
partea mea M-ai fcut s pierd dou gloane cu omul vostru
troian, dou gloane care fac mai mult dect diamantele de
mrimea lor Dar nu le-am pierdut n zadar. V-am descoperit
puterea: viclenia.
Noi i spunem iscusin i ingeniozitate l ntrerupse
prizonierul ciufulit.
Da, domnule! l privi Iordan cu mai mult interes. Putei s-i
spunei cum vrei. Eu i zic iretenie, viclenie i dac am vzut c
asta e arma voastr, m-am conformat S tii de la mine ceva E
o lege, o convenie nescris ntre oameni Cel iret l duce pe omul
de rnd pentru c acesta nu se gndete c semenul lui ar putea
s-l nele. Cel foarte viclean l duce pe cel viclean pentru c acesta
cade n greeala omului de rnd: nu crede c altul ar putea s-l
nele De aceea ai czut voi n capcana mea Nu v-ai nchipuit
c sunt mai viclean dect voi i c o s v pregtesc o capcan i
mai cumplit De aceea, neniorule, am sacrificat i un glonte,
1418

dei poate c n-ar fi fost nevoie. Am rmas cu patru gloane, am

sacrificat un diamant de cartu, pentru c tiam c voi tii n ce
situaie ne aflm cu armele, tiam c voi tii ct pre are pentru
noi un glonte.
Asta de unde-o mai tiai? se interes din pur curiozitate
putiul.
Dintr-o chestie care se numete gndire i rspunse Liviu
Iordan. Erai prea inteligeni ca s nu v ntrebai, dup spargerea
pe care ai dat-o i dup ce ai aflat nite secrete cumplite: de ce
nu v atacm? V-ai ntrebat: de ce nu ne atac? Dac am fi
tbrt toi trei cu pistoalele i cu ncrcturi de rezerv asupra
voastr, ai fi rezistat mai mult de cinci minute? Nici pomeneal
Faptul c v-am condamnat la moarte prin ger i foamete nu
nsemna altceva dect c nu suntem bine narmai Asta s-a
ntmplat. M-am gndit la felul cum trebuia voi s gndii. Dac nu
a fi tras i dac n aceeai secund nu m-a fi prefcut c m
apr, aplecndu-m, de fapt, pentru a substitui pistolul, i a v da
apoi impresia i certitudinea c am rmas cu acelai pistol n
mn, ar mai fi alergat unul dintre voi s-l ia din zpad? Dac na fi tras cu acelai pistol pe care apoi l-am scpat, poate c s-ar fi
bnuit o capcan. De aceea trebuia s sacrific un cartu. tii cum
spune francezul?
Au voleur, un voleur et demi rspunse Tic uluit de abilitatea
cu care Liviu Iordan i pregtise capcana.
Exact! Trebuia s v nucesc, s v fascinez, s fiu n ultim
instan mai viclean dect voi. i totul s-a ntmplat exact aa cum
am prevzut Unul dintre voi trebuia s cad n curs i a czut
cel mai interesant. Poate c era i mai bine dac ar fi czut o fat
Negricioasa aia cu codie
Aiurea, spuse Tic, dei voia s aib jar n mini i s i-l toarne
luia. Sor-mea e o fricoas fr pereche
Poftim!? sri Liviu Iordan de pe scaun chiar n clipa cnd Tic
nelese ce groaznic gaf a fcut. Va s zic e i surioara dumitale
acolo! Hopa!
E sor vitreg e sor de caritate ncepu Tic s se blbie,
aproape s plng. Las c
1419

 Era tot ce trebuia s mai tiu! i relu locul pe scaun Liviu

Iordan. Toi o s ajungei aici, n genunchi o s v tri. nti sora
dumitale i dup ea ceilali
Nu soarta lui, ci soarta nesuferitei sfia inima lui Tic.
Imaginile pe care i le nchipuia i n care o vedea pe Maria
terorizat, cu faa. Brrrrr! Era o groaz, un iad.
i dac v dm cutia albastr? spuse ciufuliciul n ultimul
moment al groazei sale din imaginaie, n care mai putea s-i
pstreze ceva omenesc n voce.
i asta mai voiam s tiu! ni ca o goarn de triumf glasul
lui Liviu Iordan. Voiam s tiu dac ai aflat despre cutia
albastr dar eram sigur de asta pentru c individul care a dat
drumul celorlali cnd s-a fcut spargerea a rmas tot timpul n
sufragerie i a auzit o discuie foarte secret despre cutia
albastr Dar nu-mi nchipuiam c ai aflat locul n care se afl
cutia Acum mi-ai spus De unde dracu tii c acolo la voi a
fost ascuns cutia? Numai dac ai gsit scris pe undeva
denumirea veche a cabanei Numai atunci ai putut s facei o
relaie ntre testamentul verbal lsat de frate-meu i denumirea
cabanei voastre Da! Mi-am nchipuit, sau trebuia s-mi nchipui
mai devreme. Nu suntei deloc proti Numai c ai dat peste
cineva care v ntrece, aa cum ntrece muntele sta colinele din
jur
Raionamentul lui Liviu Iordan i impresionase pe Tic, dar lauda
de la urm l cam necjea i-l cam aa.
Dar s tii c un anumit lucru nu l-ai ghicit. Na! Eu singur
am fcut spargerea. Eu singur am crat totul
Nu, domnule! Asta e o minciun. Nu ai fcut spargerea singur.
Poate c ai stat singur ascuns aici, poate c ai crat sau ai scos
singur alimentele, dar asta e altceva. Ai avut complici, sus,
complici care ne-au scos pe noi de aici
Ei bine, dac vrei s tii
Dar spre fericirea vieii lui i a attor altora, bravul cirear se
opri n ultima clip. Doamne! Ce era s spun!
Spune, domnule! Sau vrei s te ajut eu? Cine a deschis
1420

geamurile? Cine le-a deschis cu sfoara? Cine a intrat sus n

camera mea? Degeaba i ascunzi complicele Nu eti la
tribunal Aceeai pedeaps o va primi i el, aceeai soart o va
avea, cu sau fr martori Toi vei avea aceeai soart!
Chiar dac v dm cutia albastr? insist, terorizat,
ciufuliciul. Chiar dac v-o aducem aici neatins?
Nu, domnule! Nu vei putea gsi voi cutia albastr. Nu avei
minte pentru ascunziul ei i nu avei, poate, nici mijloace,
domnule
i dac unul dintre noi o va gsi? ntreb Tic. Dac va nchide
ochii i va spune, dup un ceas: Uite! Acolo, sub a opta lespede
din dreapta, e cutia albastr. Spai! Dac unul dintre noi va face
aa?
Liviu Iordan l ascult aproape nucit. Dar i reveni:
Asta nu se poate! Nu poate nimeni s gndeasc aa,
pentru c nu tie c aa trebuie s gndeasc! Numai hazardul ar
putea s v ajute s-o gsii.
i dac hazardul ne va ajuta? continu Tic.
Atunci vom face schimbul, domnule. Mi se va aduce cutia
albastr, pe cuvnt de onoare. i voi da drumul dumitale, conform
cuvntului de onoare, i-i voi lua ostatici pe cei care mi-o vor
aduce. Nu-i voi mpuca pentru c mi trebuie gloanele. i voi
ucide altfel. Pn i va veni din nou rndul

3
Era jale mare n Casa Iulia, n casa care-i primise pe cireari cu
optimistul BI E A ENIT. Urarea tirb de bun venit i persecutase
teribil pe tineri. Numai necazuri, i spaime, i neliniti, i teroare,
iar acum lovitura cea mai mieleasc: rpirea celui mai drag dintre
ei.
Ne-a hipnotizat! se nfior Lucia. Cum de nu a bnuit nimeni
nicio primejdie? Cum de n-am presimit capcana?
Pentru c toat atitudinea i mai ales gestul lui de a veni
singur, cu pistolul n mn, spre noi, erau ale unui halucinat
1421

Uh! Dac n-ar fi tras cu pistolul! Asta m-a indus n eroare,

mrturisi Victor n continuare. Asta m-a fcut s cred c a
nnebunit. Cum s-i iroseasc gloanele? Nu mi-am nchipuit
nicio clip c a substituit pistolul. Mai ales cnd l-am vzut c
descoper pistolul pierdut i alearg dup el Dac nu mi-o lua
Tic nainte Am srit aproape n aceeai clip cu el Dar el a fost
mai iute
Eu sunt de vin! bodogni Ursu. Eu! Eu trebuia s sar
primul. i chiar dac ar fi avut pistolul adevrat i ar fi tras toate
gloanele n mine, tot l-a fi gtuit
n tine ar fi tras! rspunse Victor. Nu tiu dac ar fi tras toate
gloanele, dar sunt sigur c ar fi tras Iar pe mine cred c m-ar fi
luat ostatic. Dar pe tine, nu! Dac scpa de tine, ne lua pe toi!
Eu tot nu-l las! se ncpn Ursu. Tot voi pune mna pe el.
Chiar dac o s aib o mitralier n mn
i Tic? ntreb Dan. Ce facem? Cum l scoatem de acolo? N-o
s-l lsm n minile lor
Deocamdat lui Tic nu i se poate ntmpla nimic! spuse
Victor. Pe Tic l in ca ostatic. Pn nu intr sau nu intrm noi n
tratative, cu ei, nu i se poate ntmpla nimic lui Ticuor.
Daa ngn Maria. Spui tu aa
Nu! interveni Ionel. Nu spunem aa, ci e chiar aa. Vor ncerca
probabil un schimb. Precis. Vor cere cutia n schimbul eliberrii
lui
Numai s fie aa oft Maria.
Numai s fie aa repet Victor. Dac afl c eti i tu aici,
atunci vor fi i mai ri, i mai siguri. S nu cear n schimb pe
altcineva dintre noi Unul sau mai muli Dac fac un asemenea
schimb, oricum va fi i cutia n minile lor
Toi simeau ghearele groazei scormonindu-le pn n
mruntaie. Cine nu se va duce dincolo dac lupii de-acolo vor
propune un schimb? Cine nu se va duce ca s-l scape pe Tic?
Poate c nu le vine gndul sta, spuse Ursu. Poate c sunt
nnebunii de cutie i se gndesc numai la cutie
Victor cltin ncet din cap
El probabil c nu se gndete dect la cutie. Altceva l
1422

intereseaz ct negru sub unghie. Dar sunt ceilali, Ursule, brutele

acelea cu ochii n flcri. i chiar el. Sigurana lui, sigurana vieii
lui e n minile noastre. tim prea multe despre el ca s ne lase n
via Singurul lucru pe care l-ar putea face ar fi acela de a ne
lsa condamnai la foame sau la nghe. Adic tot la moarte. Dar
sunt ceilali pe care-i simt cum caut otrav.
Niciodat n-am fost ntr-o asemenea situaie, spuse invalidul.
Dac a putea s fac ceva S m duc eu n locul lui Ticuor. Tot
nu mai sunt bun la nimic
Ba ai fost foarte bun, ncerc Victor s-l consoleze, cnd te-ai
apucat s calculezi ascunziurile posibile ale cutiei albastre. Nu
nelegi c singurul atu care ne-ar mai putea mbunti situaia
ar fi s gsim cutia albastr? i tu ai fcut foarte mult pentru asta.
Toat suita ta de eliminri e o capodoper, Dan. Numai de la ea
putem s plecm la teribila idee a ascunziului propriu-zis
Cuvnt de ordine! se trezi imediat Lucia. Toat lumea s
nceap s caute cutia, adic ascunziul cutiei albastre.
Oare nu ni se poate ntmpla nimic? ntreb Ionel. S nu fim
luai prin surprindere, s nu pierdem totul
Deocamdat nu ni se poate ntmpla nimic, rspunse Victor.
Cei de dincolo sunt prea stpni pe situaie, cred c i fac un plan
de aciune i ateapt iniiativele noastre.
Adic de ce crezi c ateapt iniiativele noastre? ntreb
Maria. De ce nu ncep ei tratativele?
i-am spus numai o prere, continu Victor. Poate c vor
ncepe ei tratativele Dar s-ar putea s le atepte de la noi dac
Tic le va spune ceva despre cutia albastr. De bunvoie sau de
nevoie Trebuie s ne ateptm la orice, s fim n gard tot
timpul Dar primejdie imediat nu cred c va fi.
Tinerii ncepuser cutrile. Dan le conducea. Aprinser
ambele lmpi, cu flacr mic, i cutau dup indicaiile pe care le
ddea invalidul. Numai Victor rmsese nemicat, la fereastra care
avea vedere spre cabana Izvoarele. Veghea i se gndea, era
concentrat la intensitate suprem, gndea cu atta furie, nct
uneori simea cum nu mai poate, cum i pier toate gndurile.
Auzea zgomotele fcute de ceilali, dar toate se integrau ntr-o
1423

partitur sonor fr nicio identitate. Gndurile l fulgerau, i se

ntretiau ca un roi de fulgere, trebuia s gndeasc ntr-o or
pentru toate orele cumplite ale lumii.
Am ajuns aici l trezi vocea lui Dan. Ne-am oprit asupra
ctorva lespezi, vreo ase i a mai rmas plafonul din
sufragerie i o poriune dintr-un perete De fapt numai lespezile
selecionate devin interesante. Restul e mai mult din
contiinciozitate. Ca s nu lsm nimic necercetat i ar mai fi
ceva. Asta m chinuie cel mai ru, Victor. E un bloc uria n faa
cabanei. Parc ar fi fost o fundaie sau aa ceva. Dac pe vremea
cnd s-a ascuns cutia, blocul fcea parte din caban? Nu ar fi bine
s se duc Ursu s-l miroas puintel?
Victor ncuviin, cltinnd capul. Ursu era n spatele lui.
nelese rspunsul lui Victor i iei, precaut, afar. Abia atunci se
apropie ombi de picioarele lui Victor i ncepu s schellie ncet,
parc rugndu-se s fie luat i el n seam. Victor se aplec i
ncepu s-l mngie blnd i celul sttea nemicat, cu trupul
ncordat ca o sgeat, parc pentru a-i arta toat energia i
puterea.
Ursu se ntoarse dup vreun sfert de or. Victor l urmrise prin
geam tot timpul. ntrzierea lui acolo, la bolovan, l cam punea pe
gnduri. Oare ce era cu vaierul acela?
E un bolovan foarte ciudat ddu el raportul. E plin de
scobituri, ca un copac scorburos. Unele mici, c abia ncape
pumnul, altele prin care ar ncpea i Tic, dac nu i Ionel. Dar nu
mi se pare c a fost o fundaie, ci mai degrab o stnc adus sau
gsit la locul acela i inut ca ornament. Trebuie s fie foarte
interesant vara, cu verdea n jur
De asta mi-a fost team! spuse Dan cu un accent de triumf n
glas. Tu nu crezi c acolo ar putea s fie ascunziul?
M gndesc mai departe pe firul eliminrii tale i rspunse
Victor. Va s zic, am rmas la ase lespezi i la bolovanulcuriozitate de-afar. Trebuie s-o gsim
Numai s fi fost ascuns aici, se rug Ursu.
Aici a fost ascuns spuse Victor aproape n oapt.
Cum poi fi att de sigur! l fix Dan cu nencredere. Numai
1424

dac ai ti unde se afl cutia

Cred c tiu rspunse tot n oapt Victor. Tu m-ai ajutat cu
eliminrile tale i cu chinul tu de a cuta. Nu i-a rmas nimic
necercetat. i am fcut ultima eliminare, Dan Din clipa asta
avem un atu n mn Dac am putea s-l folosim Oare cum
s-i convingem c ei nu vor gsi niciodat cutia?
E chiar att de bine ascuns?! se mir Dan.
N-o vor gsi niciodat, Dan. Aa cum tu nu puteai s-o gseti.
Pentru c i ei, ca i tine, pleac de la o premis fals. i cu
premisa aceasta, cutia nu poate fi gsit dect printr-o pur
ntmplare Cum a putea s-i conving c n-o vor gsi?
Discuia fusese auzit i de ceilali, dar nimeni nu ndrzni
vreun comentariu. l cunoteau toi pe Victor i tiau c are nevoie
de linite n asemenea clipe. Doar Maria se lipi de el i-i cut
mna. Iar la picioare, ca i cum ar fi presimit ceva bun, ombi
ncepuse s se mite, gudurndu-se.
Din pcate, nu putem fi siguri pe nimic! rencepu Victor. Dac
Tic nu l-ar fi auzit pe Iordan, singur, cnd i condamna la moarte
complicii, poate c am fi sperat Dar aa, nu trebuie s avem
ncredere n nimic, n nicio promisiune. E prea viclean, prea
inteligent, ntr-un fel e un geniu Numai capcana pe care ne-a
ntins-o i n care a czut Tic Nu! Trebuie s lum toate
msurile Nu trebuie s ne bazm numai pe ideea schimbului:
cutia albastr, contra Tic. Chiar dac l voi convinge c n-o va
descoperi Nu! Trebuie s atacm din dou ba nu, din trei
direcii
Victor era iari cel dintotdeauna n momentul cheie. Dar era
cel mai mare greu prin care trecuser cirearii vreodat. Niciodat
primejdia nu fusese att de cumplit, att de groaznic. Victor
prea n trans. Nu mai vorbea. Gndea cu ochii nchii. Apoi i
ceru lui Ursu, cu voce calm, harta. i o chem pe Maria alturi ca
s-o studieze mpreun. Apoi i spuse lui Ionel s se pregteasc
pentru a porni mpreun, la tratative, dincolo.

1425

4
Parc nu se schimbase nimic. Liviu Iordan sttea la aceeai
mas, n aceeai atitudine de meditaie i concentrare, iar Tic era
legat de acelai scaun uria i fcea aceleai micri regulate,
reduse i chinuitoare, pentru a nu-i amori membrele. La alt
mas, parc n faa aceleiai sticle de vin, stteau ceilali: Petric i
Blan.
S nu punei la cale vreo prostie, i avertiz Liviu Iordan. Vei
rmne sub teroarea mea pn cnd voi vrea eu. Auzii? S nu
ncercai nicio rzvrtire, nicio nesupunere. Chiar dac voi rmne
cu un singur glonte n pistol i tot vei tri sub teroare, pentru c
nici unul dintre voi nu va ti cui i este destinat. Cine l va primi?
Dumneata? Sau dumneata? De aceea v avertizez. Ca s fie clar!
Cei doi se scular de la mas. Nici nu le trecea prin gnd s se
rzvrteasc. Liviu Iordan i hipnotizase, i fascinase pe amndoi.
Aveau o groaz cumplit de el, mai ales cnd tcea nemicat, cnd
l simeau c gndete. Se duser amndoi la fereastra care ddea
spre cabana Iulia, parc pentru a anuna c se observ o micare.
Cabanierul anun primul:
Vin Sunt doi i parc duc un b cu o batist alb n vrf.
Da, da. Au un b cu o batist alb.
Liviu Iordan tresri. Tic l urmrea cu ochi de drac. Voia s-i
surprind orice micare, orice gest, orice clipire a pleoapelor. l
vzu tresrind, aproape uimit, aproape nencreztor. Dar numai
dup cteva secunde faa i se destinse, transformndu-se n
aceeai masc impasibil.
Luai-l! porunci el celor doi. Ducei-l sus imediat. Nu vreau s
le fac vreun gest, vreun semn, chiar din ochi. Unul s-l pzeasc,
s stea lng el cu cuitul pregtit. Dac aude semnalul convenit,
s-i taie imediat beregata. Cellalt s rmn lng ua scrii
interioare ca s prelungeasc semnalul dac va fi nevoie. Gata!
Cei doi coloi l transportar pe sus, cu tot cu scaun, pe
prizonier. Cabanierul se ntoarse chiar n clipa cnd ncepuse s se
bat n u. Liviu Iordan i fcu semn s rmn lng ua scrii.
1426

Se duse el s deschid.
Aa cum i nchipuise, vljganul rmsese iari de paz la
cabana Iulia. Erau cei doi care fuseser ultima dat cnd
pregtiser cambriolajul: Victor i Ionel. Le deschise ua i odat
cu ei se strecur n antreu i un cel zgribulit i speriat.
Dumnealui rmne aici! art Liviu Iordan spre cel.
Apoi le indic scurt cu mna, fr cuvinte, ua sufrageriei.
Zvor ua, fr s mai pun drugul de siguran, amenin
cinele zgribulit printr-o ncrunttur din ochi, apoi ptrunse n
sufragerie. Cirearii se opriser undeva n mijloc.
E un act de mare curaj din partea voastr c ai venit aici! i
lu n primire Liviu Iordan. Dac v sechestrm i pe voi? La asta
nu v-ai gndit? Credei c ntotdeauna i toi respect, n timp de
rzboi, consemnele de onoare? Dac v reinem i pe voi sau dac
v ucidem, ni se uureaz misiunea Pe ce v bazai tot curajul?
Pe un amnunt de mare importan pe care vi-l vom spune la
momentul potrivit! rspunse Victor foarte calm.
Nu e nevoie s mi-l spunei. l bnuiesc. Ai aflat c n cabana
n care stai se afl cutia albastr. Am aflat i noi c ai aflat taina
asta. Dintr-o mic eroare sau indiscreie a mezinului vostru, fratele
uneia dintre fetele de la caban, a celei negricioase, mi se pare
Liviu Iordan voia s-i arate ntreaga putere i Victor simi n
acelai timp cu Ionel furnici de ghea pe spate.
Dup cum vedei, continu Liviu Iordan, surpriza voastr nu
mai este surpriz, atuul vostru e o mic eroare Prin urmare, ai
venit s v predai.
De acolo, de lng u, cabanierul nu putea s nu-i exprime
ntreaga admiraie. Dar vzu privirile de oel ale lui Liviu Iordan
fulgerndu-l. i duse mna la gur, ca o bab.
Am venit pentru tratative, spuse foarte calm Victor. n niciun
caz ca s ne predm. i n niciun caz gndindu-ne c una dintre
pri va respecta codul onoarei
Domnule ncepu nepstor parc Liviu Iordan, astea sunt
vorbe. Orict de frumoase i orict de demne ar fi, se transform
dintr-o dat n ap de ploaie atunci cnd se ridic un pumn de fier
sau un simplu pistol, chiar dac mai are numai patru cartue. Ap
1427

de ploaie, domnule. Nici nu trebuie s trag. Pot s pun pe unul s-l

ucid pe cellalt, pentru a-i salva viaa, i pe urm s-l ucid i pe
el pentru c a fost att de crud i i-a ucis prietenul. Nu fac joc de
cuvinte, domnule! Ca s fie clar! Situaia voastr adevrat e asta:
ai venit s v predai!
Poate c mai este un atu! ripost Victor. Un atu mai puternic,
mai important. Cred c v nchipuii la ce m gndesc.
Liviu Iordan deveni dintr-o dat nelinitit, dar pe faa lui nc
nu se produse schimbarea. Numai pumnii i scprau. i ddea
seama c nu-i va putea ascunde tulburarea. De aceea i puse
ochelarii, numai pentru o clip. Descoperise imediat c fcuse sau
c era s fac o prim eroare: i trda starea de nelinite n faa
unor prizonieri.
tiam c nu vei rmne nepstor! l a Victor.
Nu se poate, domnule! aproape rcni Liviu Iordan, dar iari
izbuti s se domoleasc. Ai venit aici cu o nscocire i cu intenia
de a pregti o nou spargere cu un obiectiv mai mare.
V neleg i spuse Victor cu comptimire n voce. Ai dorit i
ai visat i ai vrut s facei totul cu propriile dumneavoastr mini
pn la ultimul act, pn la ultima scen. i tocmai la sfrit,
suntei scos de pe scen, pentru ca altul s rosteasc replica
final, apoteoza
Era fantastic! Cabanierul abia atepta s se trag cu pistolul
asupra tnrului care provoca. i n loc de aceasta, Liviu Iordan se
aez pe scaun, complet stpn pe sine.
Mi-ai spus prea mult, domnule ncuviin el. S sperm c
nu mi-ai spus foarte mult, domnule Da Nu puteai s vorbeti
astfel n faa mea, dac nu ai fi gsit cutia albastr. Niciun om de
pe lume nu ar fi avut acest curaj. Nu pentru c i-ar fi fost fric de
viaa lui, ci pentru c i-ar fi fost fric de via altuia, nevinovat.
Liviu Iordan art cu degetul spre plafon, spre etaj, unde Victor
i Ionel neleser c se afl Tic, supravegheat.
Prin urmare, ai gsit cutia albastr Ar trebui s v felicit
i chiar o fac Da! Meritai felicitri. Probabil c se afl ntr-un
ascunzi extraordinar
Dar niciunul din cei doi nu rspunse. Ionel pentru c nu tia.
1428

Victor din alte motive.

Nu, domnule S nu v fie team c v trdai Suntei
naivi Nu se trdeaz printr-o tresrire un ascunzi care a dinuit
un sfert de secol. Nu, domnule i cam ce tratative ai vrea s
ncheiai?
V dm cutia albastr n schimbul eliberrii prietenului
nostru, spuse Ionel cu vocea tremurndu-i de emoie.
Nu e scump, domnule rspunse Liviu Iordan dup o foarte
scurt pauz. N-ar fi fost scump n alte mprejurri. Ai fi meritat
poate mai mult. Cutia albastr valoreaz de o mie i de un milion
de ori mai mult dect sprgtorul vostru
E un punct de vedere spuse Victor politicos.
Nu de un punct de vedere, accentu Liviu Iordan. Se pare c
ai uitat discuia noastr anterioar, cam cifrat spre final. Nu e un
punct de vedere. E un adevr. Ai uitat, domnule, c adevrurile
exist n raport cu mine? Eu le impun! Cum v nchipuii, n
condiiile date, c m putei invita la tratative? ncep s-mi schimb
prerea despre inteligena voastr
Cred c facei o eroare spuse Victor. Nu ai ascultat pn la
capt argumentul cu care ne prezentm la tratative. Nu v oferim
numai cutia albastr. V oferim unica posibilitate de a intra n
posesia cutiei albastre. Dumneavoastr n-o vei gsi niciodat!
E un punct de vedere zmbi superior Liviu Iordan.
Nu e un punct de vedere, rspunse Victor. E un adevr care
exist n afara dumneavoastr, de ast dat. Un adevr definitiv!
Cum, domnule? se nfurie Liviu Iordan. Dumneata i nchipui
c nu voi fi n stare s gsesc cutia albastr?
Absolut niciodat! i rspunse foarte calm Victor. Pentru c tot
raionamentul dumneavoastr se bazeaz pe o premis fals. Din
cauza construciei dumneavoastr. Nu suntei maleabil ca s
putei descoperi alt premis i alt raionament. Suntei ca un pu
de petrol din care nu poate iei altceva dect petrol. Cu sistemul
dumneavoastr de a raiona nu vei descoperi niciodat cutia
albastr! Nu nelegei c trebuie s descoperii o alt idee despre
premis? Asta n afara subiectului. Deci nu vei putea niciodat s
1429

descoperii cutia albastr, ascunziul cutiei albastre. mi pot pune

viaa!
Nu numai Liviu Iordan, dar i ceilali care se aflau n camer
rmaser uluii i de vorbele lui Victor, dar mai ales de tonul
pasionat, vibrant, aproape suprauman cu care le rostise.
M-ai impresionat, domnule! recunoscu Liviu Iordan. Dar mi
vine foarte greu s te cred M-ai impresionat i pn acum un
singur om m-a impresionat n viaa mea: cel care a ascuns cutia.
Dar emoiile trec, trec foarte repede, uneori cu un simplu drog,
domnule. Eu nici nu am nevoie s caut droguri. Le posed la
centur, n tocul sta de piele n care se afl un pistol cu patru
cartue ucigtoare Dumneata ai mizat pe o disput a inteligenei
loiale, domnule, a unei inteligene de onoare, domnule. Iar eu
mizez pe o inteligen de rzboi! O inteligen susinut de arm.
Aici ai greit dumneata!
N-am greit! rspunse Victor.
Ai greit, domnule. S spunem c ai dreptate i ncep s cred
c ai dreptate. Nu voi putea s gsesc cutia. Eu nu voi putea s-o
gsesc. Dar ai uitat un singur lucru, domnule. C voi ai gsit-o.
nelegi, domnule?
Nu neleg, rspunse Victor.
Scurt! se ridic Liviu Iordan n picioare. V voi face prizonieri.
V voi duce legai n faa cabanei Iulia. i acolo, n faa cabanei, v
voi tortura. Pn cnd cel mai slab sau cea mai slab dintre voi
va ncepe s ipe. Poate chiar sora celui care st sus cu cuitul la
beregat. Va ipa i va spune unde se afl cutia. i dup ce va
spune, nu v voi mai tortura. V voi ucide! Asta ai uitat, domnule.
Inteligena de rzboi.
Nu! rspunse Victor cu un calm care teroriza. Nimeni nu
cunoate ascunziul cutiei. Numai eu. Nu l-am spus i nu-l voi
spune nimnui. Acesta a fost atuul meu. i acesta rmne atuul
meu i al nostru, al tuturor. V dau cutia dac eliberai
prizonierul. Altminteri putei s facei un mcel, dar cutia n-o vei
avea. Cred c v dai seama c nu voi scoate un cuvnt
Liviu Iordan devenise livid. Rspunse fr vlag:
S amnm tratativele pn mine diminea
1430

5
Prizonierul fusese cobort din nou, cu tot cu scaun, n
sufragerie. i reluaser toi locurile. Liviu Iordan singur la o mas,
cu un pahar de coniac n fa, ceilali desprii parc de aceeai
sticl de vin.
Prizonierului nu i se dduse nimic, nici de mncat, nici de
but. Nimeni nu se uita la el, dar nici el nu se uita la nimeni. Din
cnd n cnd se foia n legturi i ciocnea cu degetele n lemnul
scaunului. Uile i ferestrele fuseser toate zvorite, baricadate i
controlate. Nicio musc nu putea s ptrund n caban. Tcerea
era apstoare i nimeni nu ndrznea s-o sparg.
Nu se poate, domnule! se rzvrti ntr-un trziu Liviu Iordan.
Am avut o simpl clip de ameeal, de slbiciune Nu trebuia s
cedez! Nu nelegi? I-am avut n mn i le-am dat drumul! Ba
chiar eu am propus amnarea tratativelor! De ce, domnule, de ce?
Se uit spre cabanier, dar cabanierul i rspunse cu o privire
nfricoat i supus. Vorbe n-avea curajul s rosteasc.
Nu se poate, domnule! se ndrtnici Liviu Iordan. Umblu de
un sfert de secol dup o tain, fac adevrate minuni ca s ajung la
ea, i chiar la mal s m nec? M-a sugestionat, asta s-a ntmplat!
M-a fcut s cred c nu pot, prin raionament normal, s gsesc
ascunziul. M-a sugestionat! i eu nu pot s renun la cutia
albastr. De aceea am cedat. Mi-a fost team c voi pierde cutia
albastr. Nu m intereseaz mcelul, nu m intereseaz
prizonierul, m intereseaz un singur lucru: cutia albastr! Pe asta
a mizat el. M-a simit i m-a prins!
Abia atunci ndrzni cabanierul s-l ntrerup:
Dar ce putei face cu cutia albastr dac, dac dac n-o
avei Dac ei scap
Era tocmai ntrebarea care-i venise n minte cirearului i pe
care o ura cu toat fiina.
Asta e, domnule! recunoscu Liviu Iordan. Nu se poate ajunge
i nu se poate folosi cutia albastr fr mcel. La asta nu m-am
gndit Dar dac-i mcelresc fr s-o gsesc? Domnule, la m-a
1431

hipnotizat! i acum mai am n minte teama c n-o voi gsi Cum

s-ar putea s n-o gsesc? S fie el singurul om din lume care s
poat gsi ascunziul cutiei albastre, i nc fr s caute, pentru
c altfel l-ar fi aflat i ceilali? Aici e clar. N-a spus nimnui niciun
cuvnt S fie el singurul?
Parc din alt lume se auzi vocea lui Tic:
V-am spus c numai el poate s gseasc ascunziul cutiei
albastre. V-am spus i cum va face Va nchide ochii i va ncepe
s se gndeasc
Taci! se rsti Liviu Iordan care simea c ncepe s-i ias din
fire. tiu singur cum se procedeaz Domnule, e cumplit! A bgat
frica n mine Dar dac a folosit i el o inteligen de rzboi?!
Dac nu cunoate niciun ascunzi i a vrut numai s scape de aici
ca s ia msuri de aprare Domnule, m-a hipnotizat, m-a
sugestionat tie sau nu tie?
Poate c ar mai fi o soluie spuse Ion Petric cu o voce cam
timid. S dai prizonierul pentru cutie Ca s scpai de
obsesie i pe urm aranjm noi tot sunt condamnai la moarte
prin ger sau foame Nu se schimb cu nimic situaia
Ba da, domnule! se enerv Liviu Iordan. nseamn c am fost
nfrnt Cum spunea la, ultima replic, replica de triumf, o va
rosti altcineva.
Dac va fi ultima lui replic? interveni iari Ion Petric. Tot
trebuia s facem ceva ca s ajungem la cutia albastr. Am pus
mna pe individul sta mic i ni se aduce cutia plocon
Da, domnule admise Liviu Iordan. E i sta un raionament
de rzboi Vom face schimbul i-l vom lua prizonier pe cel care va
aduce cutia i vom ncepe iari teroarea Numai s nu-l aleag
pe invalid, sau pe cine tie, care nu i-ar ngrozi prea tare cnd vom
ncepe s-l torturm n faa cabanei Vreau s ias toi de acolo!
Toi domnule. i fetele! Da! Asta vom face. Vom primi schimbul. i
vom pregti atacul. Ca n vechime, domnule. Vom face berbeci i
vom, izbi n geamuri, i vom face tore pe care le vom arunca
nuntru. Vor iei toi, toi, aprini i umilii. Mine diminea vom
pregti armele pentru atac La cteva minute dup schimb, l vom
porni Gata!
1432

Trecuse de miezul nopii. Tic fu ridicat cu tot cu tron i dus n

camera unde dormea Liviu Iordan, singur. Acolo fu aezat scaunul,
n mijlocul camerei. Liviu Iordan control toate zvoarele i
ncuietoarele geamului, unicul geam al camerei. Dar nu rmase
nuntru. Se aez pe un fotoliu, luat din camera cabanierului, n
faa uii deschise, cu privirile spre prizonier. i ceilali doi i
aduser cte un fotoliu, postndu-se unul n faa uii care ddea
spre dormitoare, altul la captul scrii. Nimeni, absolut nimeni nu
putea s ptrund n coridor, spre camera prizonierului, fr s
treac mai nti prin faa celor doi coloi i apoi prin faa lui Liviu
Iordan. La capetele coridorului agar cte o lamp, cu flacr
mic. O alt lamp fu agat n camera prizonierului, chiar
deasupra lui, dar tot cu flacr mic. Tot etajul cabanei, dar mai
ales coridorul i camera prizonierului deveniser un joc de umbre
i lumini.
Primele ore de dup miezul nopii trecur fr s se ntmple
nimic. Paznicii, cu armele lng ei, moiau n fotolii. Moia i
Liviu Iordan. Urechile lor obosite ncepuser s se obinuiasc,
ncetul cu ncetul, cu zgomotele provocate de vnt, de furtun, cu
scritul i zdrngnitul uilor i ferestrelor mpinse de vijelia care
parc se trezise dup miezul nopii. Era ora somnului dulce i
aipiser toi. Abia atunci ncepu s nainteze pe scri i pe coridor
umbra fr suflare i fr zgomot, umbra care primise prin
pocnituri de degete toate semnalele i tot planul temerar al
prizonierului.
Umbra se furi pe lng primul fotoliu, cel din faa scrii, apoi
i pe lng cel din faa camerei cu lumin srac. Umbra ajunse
lng scaunul prizonierului i acolo deveni ombi. Adic i frec
mai nti botiorul de minile stpnului, apoi i ncepu munca i
chinul. Rodea, rodea ca un castor, ca o armat de castori, mereu
cu privirile spre fotoliul n care sforia ncet o matahal n papuci.
Tic nu se mic nicio clip. i era team s nu scrie scaunul,
l ncercase i tia c scrie. i lsa legturile roase de colii
celului. Doar cnd simi cum i cad sforile de la picioare, i
ridic genunchii, dar scaunul scri i n fotoliu se produse o
micare. ombi alunec sub pat, trgnd dup el toate legturile
1433

roase, iar Tic rmase nemicat. Probabil c Liviu Iordan deschisese

ochii i-l zrise nemicat pe scaun, iar pe urm pleoapele i
czuser.
ombi i relu chinul. Cnd se simi aproape liber, Tic ncerc
s-l ajute. Iari scri scaunul, dar de ast dat n fotoliu nu se
mai fcu nicio micare. Cirearul simi c este complet liber. Cum
trebuia s acioneze n clipa cea mai grea? ncet sau brusc? Se
scul de pe scaun, se duse ncet la geam i ncepu s manevreze
deschiderea lui. Trase toate zvoarele, deschise primul rnd, dar
cnd ajunse la al doilea, zgomotul inevitabil se produse. Liviu
Iordan tresri, dar n aceeai clip un vultur se repezi asupra lui,
rsturnndu-l. Cirearul srise, i nu czu n zpad, ci n nite
brae vnjoase care nu-l mai lsar jos, ci l purtar mult, pn l
primir alte brae mai calde i auzi cuvntul pe care-l atepta
atta: Nesuferitule

1434

Capitolul XIII
1
Tiberiu o conduse pe Atena acas. Sttea la vreo sut de metri
de gar. Dar pentru c totui Tiberiu pleca mai departe, cu
trenul, l conduse i ea la gar, dar pentru c nu se cade ca o
fat s conduc un biat Tiberiu o conduse iari acas, i asta
se ntmpl de cteva ori, pn ce, pe la jumtatea drumului
dintre gar i cas, se auzi fluieratul unei locomotive: era ultimul
tren al serii. Cei doi se desprir brusc, sub un felinar neobinuit
de luminos printr-o simpl strngere de mn, dei ateptau
momentul despririi cu inimile numai fiori, pentru c i
nchipuiau c-i va prinde undeva, n ntuneric i
Desprirea de Tiberiu o ntrista pe Atena, pentru c i amintea
ceva la care se gndise pn atunci doar n treact: promisiunea
nerespectat a cirearilor. Cum au putut s fie capabili de un
asemenea gest? i judec foarte aspru Atena. Dac n-ar fi promis
nu s-ar fi ntmplat nimic, dar dup ce promiseser att de
solemn, dup scrisoarea pe care le-o lsase Lucia, dup
repromisiunea de la Stnca oimului gestul lor era ntr-adevr
necireresc. Nici nu le va mai scrie ca s-i mustre
Tocmai gndea aa, i luase hotrrea de pe urm, cnd se auzi
strigat de o voce pe care parc o cunotea. Era Bili, cel mai
srguincios elev al ei la schi i la pian, care ca ntotdeauna la ora
aceea naintat nu dormea. Ehei! De cnd o atepta Bili ca s se
laude! Dar o vzuse plimbndu-se ntruna cu cel mai mare inamic
al oraului: ctigtorul concursului de schi, cel care-l detronase
pe Alexandru, i furia lui mpotriva lui Tiberiu crescuse teribil.
Atenaaaa! opti el de la o ferestruic a unei camere mici,
probabil a bii sau a cmrii, c numai acolo se putea ascunde la
ora aceea. Am o surpriz grozav!
Aoleu! se prefcu Atena suprat. Tu erai? i nc nu te-ai
1435

culcat? Mine nu mai facem coborrea! Gata!

Mai bine poimine nu mai facem pianul se rug Bili. Dar
dac ai ti ce surpriz am, cred c m-ai ierta Am fost obligat s
stau pn la ora asta treaz, pe cuvntul meu tii cine m-a inut
de vorb i-a rs ca un nebun de bancurile mele? Tic!
Care Tic! se ncrunt Atena. Cel de sus de pe Galba, care-l
imit pe Tic al lui Chiri?
Aiurea! tii? Asta e ultima expresie a lui Tic. Nu cu idiotul
la am stat de vorb. Chiar cu Tic cirearul! Na! i asta-i tot
expresia lui.
La revedere! i spuse Atena. N-am vreme de glume idioate. Iar
mine facem lecie suplimentar de pian.
Nu m crezi? se bosumfl amarnic Bili. Bine! Atunci poftim
dovada! Chiar Tic mi-a lsat-o ca s dovedesc oricui.
Era o hrtie de caiet pe care scria: Amintire de la Tic. Era
aidoma celeilalte, artat la Suteni, era chiar scrisul lui Tic pe ea,
scrisul de pe biletul de ameninare. Asta era prea mult! n patru
minute de ameninri i promisiuni, Bili rmase fr cuvnt. Adic
ncepu s-i povesteasc Atenei tot ceea ce se ntmplase n mica
grot unde se organizase salvarea lui Dan.
Aa, din senin, Atena se simi cuprins de ameeal, sau poate
c o ataca o presimire urt. Se despri de Bili dup ce-i promise
c va suspenda lecia de pian, cea suplimentar, bineneles, i
ajunse acas att de nelinitit, nct tatl ei, medic, ca i mama ei
o privir foarte ngrijorai. ntrebri precise, rspunsuri nesigure,
ocheade ntre prini, apoi oapte: Pesemne c s-a ndrgostit e
la prima ei dragoste pn ce fata ceru voie s dea un telefon.
Era foarte trziu, dar nu puteau s-i refuze rugmintea Tiberiu
sosise i cnd auzi istorisirea Atenei, probabil c se fcu alb la
fa, aa l simea ea, i i ceru voie s-o cheme peste jumtate de
or. Prinii i ngduir, dar pentru c ei trebuiau s se scoale
foarte devreme, se duser n dormitor. Pn s sune telefonul lui
Tiberiu, adormir amndoi, amintindu-i, nduioai, c trecuser
i ei prin clipe asemntoare, dar c nu avuseser telefon ca s-i
spun, de la distan, noapte bun i celelalte. n sfrit, se auzi
i zbrnitul foarte ncet, ca un bzit de musc, al telefonului.
1436

Era Tiberiu. l sculase din somn pe prichindelul cu dovada i

aflase exact aceeai poveste pe care o aflase Atena de la Bili. n
noaptea aceea linia telefonic dintre Binaia i Suteni fu foarte
solicitat. Cer doi tineri nu puteau s nchid ochii i mereu le
veneau alte gnduri i alte presimiri, din ce n ce mai ntunecate.
Spre ziu, amndoi ajunseser la convingerea c grupul cirearilor
fusese surprins de vijelie undeva pe la aua Mare dac nu a
izbutit s coboare la Miti. Deci primul lucru pe care trebuiau s-l
fac amndoi era s se urce n primul tren spre Miti. Dar dup
jumtate de or, Atena veni cu alt idee. Pn ajung la Miti, pn
dau de biatul acela la care trseser cirearii, Petrior Bogdan,
pn i gsesc prietenii, pn dau alarma oare nu va fi prea
trziu? Orice minut conteaz n asemenea situaii. Tiberiu i ddu
imediat acordul i telefonul fiecruia se puse n funciune pe
linie local. Rspundeau numai prinii sculai pentru treburi,
care-i chemau imediat odraslele la telefon cnd auzeau c e vorba
de un concurs special pentru nite titluri extraordinare. Astfel se
face c, nainte de a aprea zorii, zeci de tineri schiori de pe toat
valea erau n stare de alarm. Cu parole, cu discreie, cu
promisiunea c foarte repede li se va spune cauza. Toi acceptaser
fr s crcneasc: Atena i Tiberiu, fiecare n oraul lor,
deveniser, mai ales dup concursul de schi de la Poiana, idolii
tuturor, ba cei doi campioni se pomenir chiar cu telefoane de la
Alexandru i Costin care voiau cu orice chip s ia parte, sub
conducerea lor, la misterioasa aciune.
Atena se urc n primul tren spre Miti. La Suteni, nc din
mers, sri n vagonul ei Tiberiu. Nici nu mai aveau ce s-i spun.
Toat noaptea, la fiecare fraz i la fiecare convorbire, n pasiunea
argumentaiei nu-i spuseser altfel dect: Draga mea, dragul
meu, scumpa mea, nu se poate! Crede-m, tu, dragule Erau
cam mbujorai, dar pe drum, mai ales n tunel, i gsir minile,
i auzir inimile cum bat, apoi nchiser ochii i li se ntlnir
buzele, dar fr s vrea Cnd deschiser ochii, vzur c nu mai
sunt demult n tunel i mai vzur nite prichindei iindu-i
capetele de dup ua unor compartimente. Noroc c se apropia
Mitiul
1437

Pe Petrior Bogdan l gsir destul de repede. Cine nu-l

cunotea pe prietenul lui Tic, singurul din orel cruia Tic i
lsase o amintire semnat.
Cum l vzur, cei doi neleser c prin metodele obinuite nu
vor scoate nimic de la el. Dar cnd se pomeni n faa lui cu Atena
i cu Tiberiu, spuse totul. Aceeai poveste auzit la Binaia i la
Suteni. Mai rmnea de telefonat la Poienia. Nici acolo nu erau
cirearii. Nici n ora nu poposiser. Doar o secund de ezitare, ca
naintea marilor decizii, apoi Atena i Tiberiu hotrr s dea
semnalul de alarm. n cteva minute, toi elevii schiori de pe cele
dou vi pornir n cutarea celor mai buni prieteni ai lor:
cirearii.

2
Nici la Casa Iulia nu se dormi n noaptea aceea. Toi l
ateptaser pe Tic i pe Ursu, care cptase, n sfrit,
aprobarea s plece n ntmpinarea lui.
Dar ciufuliciul scp pn la urm din braele Mariei i ale
celorlali, ba chiar lovise, n nerbdarea lui, piciorul lui Dan, care,
sracul, i nchipuia, din cauza durerilor, c va mai suferi o a
doua repunere la loc a oaselor.
Acum s v spun totul! explod mezinul cirearilor dup ce
scp definitiv de primejdia strangulrii. Ne ateapt tot iadul de
pe lume! Na!
i se apuc s le povesteasc tot ceea ce auzise la cabana
Izvoarele, tot planul care li se pregtise i care li se pregtea.
Brrrr! fcea din cnd n cnd ciufuliciul. Dar i ceilali fceau la
fel.
Dup evadarea ta ce va fi? spuse Dan. Cred c vor tbr
asupra noastr cu unghiile i cu dinii
Uh, dac-ar fi aa! se rug Ursu. Dar i vor schimba planul,
Ticuor O s vezi tu
i eu cred c i-l vor schimba, spuse Victor. Nu vor turba, din
cauza efului care se stpnete i tie s stpneasc. Cred c vor
1438

pregti un atac general i total. Vor cuta s ne nimiceasc. i din

cauza asta cred c nu-l vor da diminea, ci mai trziu, dup ce-l
vor pune la punct n toate amnuntele. Vor cuta s mearg la
sigur, nu la viclenii i hruieli.
Exact aa cred i eu! tremur Ursu. Vor cuta s ne
mcelreasc, s ne mntuie. Cu cele patru gloane, cu topoare,
cu ce vor gsi pe-acolo. Cu tore i omoiage nmuiate n benzin
Cu sania le vor aduce! spuse Ionel. Va fi un adevrat atac
Brrrr! Ce se va alege de capul nostru? Oare ct timp vom putea
rezista?
Dar dac nu vor mai ataca? spuse Lucia. Poate nu vor voi s
rite nimic i atunci ne vor condamna la moartea de la nceput:
prin nghe i foamete.
S-ar putea i asta, Lucia rspunse Victor. Dar ntre timp a
intervenit un factor nou Am gsit cutia albastr i ei tiu c-am
gsit-o tii de ce cred c vor ataca decisiv? De team c am
putea s ascundem noi, n alt loc, sau s azvrlim undeva ntr-o
prpastie cutia albastr Nu vor lsa s treac prea mult timp
Cum de-ai fost att de ru i nu ne-ai spus unde este cutia
albastr? sri Dan, cu gura, bineneles Dup ce eu i-am dat
toate ideile
Poate c n-am gsit-o, Dan, rse Victor. Poate c e o simpl
inteligen de rzboi toat teoria mea. n orice caz nu v voi
spune i dac v-a fi spus, n-a fi avut argumentul decisiv, care
l-a nfrnt pe Iordan
neleg, Victor, spuse Lucia. N-ai vrut s ne spui pentru a avea
tu posibilitatea sacrificiului, pentru a te putea sacrifica i a ne
salva pe noi Nu cred c se poate face un gest mai frumos n
lume Dar de ce nu ne vei spune?
Pentru c nu a sosit timpul, Lucia. Pentru c va trebui s
plec. Nu putem atepta aici execuia. Trebuie s ncercm ultima
ans. tii c de dobort nu-i putem dobor Trebuie s plec n
lume i s cer ajutor. Vei rmne cu Ursu
Unde vrei s pleci? l opri Lucia. Eti nebun? Nu nelegi c nu
se poate scpa de pe muntele sta nconjurat peste tot cu
1439

prpstii? Mai mult ne ajui aici, dect ncercnd s te sinucizi. Nu

e nicio alt posibilitate dect aceea s rezistm
Asta nu e posibilitate, Lucia. E agonie! Mai devreme sau mai
trziu vom fi ucii Trebuie s ncercm chiar i o posibilitate de
vis, Lucia, chiar i o dorin Nu nelegi?
Ba da, Victor opti ea aproape plngnd. Dar nu tiu ce va
fi Dac ni se ntmpl ceva tuturor, parc e nu tiu parc e
mai uor, mai frumos
Trebuie s se duc se rug Ursu. Dac Victor se gndete la
ceva atunci exist posibiliti, exist anse tii, Victor Eu am
vrut s te opresc, cu fora, cnd am auzit c te duci cu Ionel la ia
de dincolo, pentru tratative Am fost sigur c v vor face
prizonieri. Pe cuvntul meu, dac nu mi-a trecut prin minte
gndul c v vor aduce aici, n faa noastr, la ferestre, i v vor
tortura Am vrut s te lovesc i s te in aici cu fora Dar am
tiut, nu tiu cum s spun, m-a oprit ceva Am simit c nu poi
s te duci acolo ca s ne faci ru, c pori cu tine o arm teribil,
mai teribil dect pistolul lui i nu m-am nelat
Victor era emoionat. i Tic mai ales, care se lipi pe nesimite de
el. i ceilali.
Pe unde vrei s ncerci? ntreb Maria. Pe la Vadul Lupilor?
Dar acolo e o prpastie uria, Victor. Nu e niciun loc de trecere.
Mai bine ar fi pe poteca pe care am urcat
tiu spuse Victor. Dar acolo exist un obstacol ngrozitor:
lupii. Cei care au rmas n spatele pavezei noastre.
Nu cred! se opuse Maria. Sunt absolut convins c au fost
ngropai de avalan. Nu! Lupi nu mai sunt!
Are dreptate Maria! interveni Ursu. Lupii au fost n mod sigur
ngropai de avalan. Poate c sunt mai multe anse pe poteca
noastr, adic prin locurile pe unde a fost poteca
Eu am alt prere! rsun ferm vocea Mariei. S ncercm
prin ambele locuri! Sunt mai multe anse de salvare. Sunt mai
multe anse ca unul dintre noi s ajung undeva. i de acolo va da
alarma. i pentru salvarea celor de la Casa Iulia i pentru salvarea
celuilalt.
Da accept Ursu n oapt. E mai bine cum spune Maria.
1440

Se dubleaz ansele de salvare ale fiecruia pentru c asta e cel

mai important. Nu, Victor? Unul din voi trebuie s scape. Dac
pleac numai unul singur i are un accident, nimeni nu va ti i
accidentul va fi fatal. Dac pleac doi
Da! spuse i Dan.
Tic rspunse altfel. Se ghemui la pieptul Mariei pentru a-i lua
cel mai cald rmas bun pe care i-l luase vreodat de la ea. Ionel
rspunse printr-un oftat. Lucia, cutndu-i mna.
Bine spuse Victor ncet, cu vocea gtuit.
Dar Maria l scoase imediat din starea de nelinite
Tu sari mai bine dect mine, Victor. i-am neles planul. Vrei
s sari peste prpastie. Dac ai noroc i pe malul cellalt e zpad,
nu ghea, i aa cred c va fi atunci ne vom ntlni la Zaruri.
Pentru c vei ateriza aproape de Zaruri.
Va s zic i tu ai studiat harta! descoperi Victor. Bine, Maria!
Din fericire, tocmai schiurile noastre au rmas
Nu din fericire, Victor, l lmuri Ursu. Le-am pzit tot timpul
ca ochii din cap. Schiurile campionilor! Ar fi bine s plecai
nainte de ivirea zorilor, ca s nu v observe cei de la Izvoarele, s
nu tie c ne-am mpuinat forele
Eti sigur c nu sunt lupi pe valea aceea a lupilor? ntreb
Victor, parc fr s fi auzit ceea ce-i spunea Ursu.
Sunt absolut sigur! rspunse Ursu.
i Victor scp de cumplita obsesie. i aduser schiurile din
antreu i ncepur s le ceruiasc.
i voi cum vei organiza aprarea? ntreb Victor. Dac v
atac mai nainte de sosirea ajutoarelor? Cum o s v aprai?
Nu uita, Ursule! Patru gloane!
Trei gloane! preciza Tic. Unul trebuie s-l opreasc pentru a-i
ine pe ilali doi sub teroare. Doamne! Dar cumplit individ mai e!
Cum spuneai tu, Victor. n felul lui e un geniu!
M-am gndit la o metod special de aprare ncepu Ursu.
Nu i-o spun, de team c vei sri asupra mea i-mi vei mcina
ncrederea n ea. Degeaba, Victor Nu-i spun nimic. Aa cum nici
tu nu ne-ai spus unde ai gsit cutia albastr i astfel ai putut s ne
salvezi. Nu-i spun! Att doar: i jur, Victor, c nu voi fi dobort!
1441

Nu m vor ucide! i cred c nelegi ce nseamn asta. Dac eu nu

voi fi dobort, nu i se va ntmpla nici unuia dintre noi nimic!
nainte de a pleca, Victor l chem totui pe Ursu n antreu. i
pentru a-i strnge mna, dar i pentru altceva.
Nu tiu, Ursule, ce se poate ntmpla Dac se vor ivi
primejdii cumplite, dac pentru salvarea oricruia dintre voi va
trebui oferit cutia albastr, te vei duce i o vei lua, Ursule ntrun singur loc se poate afla. Nu tiu. Nu m-am uitat nici eu Dar
acolo este.
i Victor i opti, la ureche, locul unde trebuia s se afle cutia
albastr. Ursu rmase nucit.
Nu se poate ngn el. E fantastic
Aa se pare V-am spus. Pentru c n raionamentul vostru
plecai de la o premis greit. Gndete-te la mrimea ei, Ursule.
O caset de fier, nu o cas de fier. O caset ct o valiz, mai mic
dect un violoncel, ct o main de scris de birou, nelege sensul
acestei mrimi, Ursule Gndete-te la atacul convoiului, la cei
care l-au dat, la cei care au fost ucii Dar asta nu mai are
importan acum; mai trziu dar oare ct de trziu va fi?
Peste cteva minute, nc pe ntuneric, Victor i Maria pornir
mpreun pe colina de deasupra casei. Dar cnd ajunser n vrf
se desprir.

3
Toate drumurile i potecile munilor fuseser invadate de cei
mai tineri i mai buni schiori. Fiecare tia c se ntmplase ceva
cirearilor, c fuseser surprini de vijelie, poate chiar surprini de
avalan. Dou direcii principale fuseser indicate de cei doi
conductori ai echipelor de salvare, Atena i Tiberiu: aua Mare cu
Brna Iadului i prtia de la Furcile Moului spre Miti, pe lng
Valea Lupilor. Erau zeci de tineri, pentru care cirearii se
confundau cu visul i idealul lor, zeci de tineri care nu-i
nchipuiau prieteni mai buni dect cirearii. Gndul c ar putea s
ajung totui la timp undeva i s-i salveze parc le ddea aripi.
1442

Tiberiu conducea grupul mare care ptrunsese prin aua Mare i

urca, poate pentru prima dat n istoria avalanelor, trectoarea de
la Brna Iadului. Atena era n fruntea grupului care cerceta
prpstiile din stnga prtiei de coborre spre Miti i care avea ca
punct final abisul de la Valea Lupilor.
i mereu veneau rapoarte din alte locuri, de la alte echipe, care
se formaser spontan auzind despre nenorocirea care se abtuse
asupra cirearilor. Vuiau munii de energii tinereti, i toate
obstacolele erau trecute cu un curaj cum nu se mai pomenise.
Deodat sosi vestea c au intrat n aciunea de salvare i elevii
colii de schi cantonai lng Poienia. Ali zeci de cuttori, din
toate colurile rii, toat tinereea rii strpungea munii i
barierele de ghea n cutarea cirearilor.
Primele echipe conduse de Tiberiu ajunser la o movil de
zpad de dup aua Mare. Dac se adpostiser acolo prietenii
lor? Imediat lopeile i schiurile ncepur s sape i apru bordeiul
i o duhoare groaznic ncepu s ias pe orificiile i crpturile lui.
Cuttorii nghear. Nici n-aveau curajul s se uite nuntru. Era
duhoare de hoituri. Mai ales, cnd Tiberiu recunoscu, proptite n
u, schiurile cirearilor Dar cum se putea aa ceva? Cum
puteau s se nchid pe din afar cu propriile schiuri? Deschiser
ua i ateptar s mai ias duhoarea. Erau lupi nuntru. Sfiai
i pe jumtate ari. Tiberiu avu curajul s intre nuntru i s-i
numere: nousprezece lupi! Dar nici urm de cireari
Nousprezece lupi fuseser atrai acolo de cireari! Oare cum? Era
nc un mister. Zidul Speranei i Rzbunrii arsese. Doar cele
trei schiuri i mai pstrau osatura de metal. Oare nu fuseser i
cirearii nuntru? Doamne! Dar era imposibil. Lupii fuseser
nchii pe dinafar i nimeni altcineva nu-i putea nchide acolo.
Numai cirearii Dup ce se ntrir cu aceast convingere, tinerii
salvatori pornir mai departe, pe fundul prpastiei, spre coama de
ghea. i parc se trezise i vijelia. Dup un timp tinerii mai
gsir hoiturile ctorva lupi, dar i un schi cu marca prietenilor
lor, i asta iar le ncrei carnea. Oare s-i fi atacat pe cireari i
s Sau schiul era o arm care-i prvlise pe lupi n prpastie? Se
uitar spre culmile de ghea, i toi cuttorii recunoscur mai
1443

trziu c Tiberiu vzuse, primul, o siluet care aluneca, sau poate

care cdea de deasupra prpstiilor. Maria se prbuise. i
pierduse un schi ntr-o prpastie de ghea. Abia se salvase n
ultima clip. Dar vzuse n vale roiul de schiori. i se lsase s
alunece, sau pur i simplu se ddea de-a rostogolul ca o minge.
Cte nu nvase n cumplita vijelie! Ca o minge venea la vale
Grupul Atenei nu ntmpinase mari obstacole, dar nici nu
gsise vreo urm care s-i dea speran sau s-i insufle groaza c
prin locurile acelea trecuser cirearii. Nimic. Nicio urm, niciun
semn. Niciun schi. Niciun b mcar. Grupul ajunsese la Vadul
Lupilor, la ngrozitoarea prpastie de acolo, cnd sosi din urm
vestea oare prin ce miracol? c se dduse de urmele cirearilor.
Vetile curgeau cu duiumul. Cincizeci de lupi fuseser ucii de
cireari Poate nu chiar cincizeci, dar douzeci i cinci fuseser
numrai de Tiberiu Apoi, dup cteva minute numai, cea mai
fantastic i mai ateptat veste: Unul dintre cireari fusese gsit
viu! Apoi imediat alta: Grupul lui Tiberiu se ntlnise cu Maria
cirearilor! Nu avea dect cteva zgrieturi
Dar chiar cnd sosi ultima veste, Atena zri sus, pe panta de
ghea a masivului care se nla n cealalt parte a prpastiei, o
siluet care se mica Nu, care aluneca vertiginos pe schiuri, spre
prpastie. iptul ei i fcu pe toi s se uite ntr-acolo. Era un
schior care se lsase spre prpastie pe o platform de ghea,
sclipitoare ca oglinda. Atena i nelese ntr-o clip intenia, dar mai
nelese c aterizarea lui, din direcia n care venea, se va face
printre stnci, pe un alunecu mai dur dect cremenea. i-i ddu
drumul mai la vale, ntr-o zon plin de zpad. Dac ar mai avea
timp s-i atrag n partea aceea sritura. Se opri acolo i ncepu s
urle i s fac semne disperate. Imediat o imitar i ceilali. Corul
de urlete ajunse probabil la urechea schiorului, pentru c l vzur
schimbnd direcia n ultima clip. Sritura i reui i ateriza la
civa metri de Atena. i bucuria lui era att de mare, dar i
bucuria ei, nct se pomenir unul n braele celuilalt. i era
bineneles i un fotograf printre salvatori, care dup ce
imortalizase fantastica sritur a lui Victor, imortalizase i scena
mbririi dintre Victor i Atena. Noroc c printre martori era i
1444

Tiberiu, care tocmai atunci sosise, mpreun cu ntreg grupul lui,

dar mai ales mpreun cu Maria.
i fr prea multe cuvinte, fr nicio explicaie, la semnalul lui
Victor se lansar toi, ca nite nluci, spre Miti.
i poposir chiar la casa lui Petrior, prima cas cu telefon care
le iei n cale. Maria rmase cu ceilali afar. i ca s nu-l
stnjeneasc pe Victor, porni ntr-o plimbare fr int cu cei mai
buni prieteni ai ei de pe meleagurile acelea: Tiberiu, Atena i toi
ceilali care i urmau, sau i nconjurau. i erau muli Victor ceru
Bucuretiul i legtura i se ddu aproape instantaneu. Pentru c
Petrior avusese grij s spun nu numai instituia care era
chemat, ci i numele celui care cheam. i dup numele lui Victor
mai adugase el un cuvnt.
Trei sferturi de or mai trziu se auzi deasupra staiunii
bzitul unui elicopter. Undeva, ateriz. Iar schiorii salvatori se
dovedir destul de bine crescui ca s nu dea buzna la locul
aterizrii.
Victor i Maria izbutir s scape din insula vie, dup ce
mprir tot felul de promisiuni, una din ele ns sfnt: tot ceea
ce li se ntmplase n fantastica lor aventur va fi cunoscut de
fiecare. tiau ei cui s se adreseze pentru asta. Mai ales c
zriser cobornd din elicopter un brbat cu zmbet cam ciudat,
cu faa lunguia i brbia ptrat, ba avea i capul gol, parc
anume pentru a i se vedea prul, odat blond, rrit, i foarte rar
spre cretet. Avea alura unui brbat puternic, bine cldit, spre
deosebire de cel de lng el, mai scund i mai n vrst, cu o figur
obosit, teribil de obosit, parc nu dormise de multe nopi. Cel pe
care-l cunoteau veni lng ei pentru a-l prezenta pe brbatul mai
n vrst cu figura foarte obosit:
Doctorul Alexandru Tudor Victor Maria
Cei doi cireari tresrir. Mai ales Victor:
Chiar dumneavoastr? Doctorul Alexandru Tudor? Atunci
nseamn c aceast cutie albastr e ceva foarte important.
Nu foarte, dragul meu Victor, spuse cealalt voce. Nu exist
calificativ. Dar mai bine s urcm n elicopter.
1445

4
Atacul ncepu mai devreme. Un atac calculat, decisiv. Veneau
cu sania dup ei. i sania era ncrcat cu tot felul de proiectile.
Drugi uriai de fier care puteau s ptrund prin orice obstacol de
tabl sau care puteau s drme orice obstacol, dac erau mpini,
cu putere, butuci de lemn care trebuiau s sparg toate geamurile,
cocoloae de carton i smoal bgate n petrol, care trebuiau s
ard mocnit, sticle cu benzin i tore care trebuiau aruncate prin
geamurile sparte.
Liviu Iordan, cu pistolul n mn, proteja naintarea cruilor.
Sania fu oprit la vreo zece metri n faa antreului. Se pregteau s
atace lateral, pentru a avea n raza vederii toate uile i ferestrele
prin care se putea evada.
Toi cirearii priveau prin crpturi naintarea convoiului de
atac. Tic nu se mai duse la catapult ca s-i ntmpine de la
distan cu proiectile fr prea mare efect. Dei Ursu era foarte
calm, foarte linitit, toi simir cum i cotropete groaza, spaima.
Abia dup ce sania se opri n faa antreului, Ursu spuse n oapt:
Voi s rmnei nuntru orice s-ar ntmpla. Nu ieii dect
dac v chem eu. Altminteri nu! nelegei? Orice s-ar ntmpla, nu
avei voie s ieii afar din caban. Dac nu sunt sigur c se va
ntmpla aa, nu cred c-mi va reui planul
Ba da! Rmnem nuntru! i unir toi oaptele.
Grupul de la Izvoarele se pregtea de atac. Liviu Iordan, ferit de
sanie i de trupurile celor doi coloi, supraveghea cu pistolul n
mn intrarea cabanei. Parc atepta ceva. i vzu un b cu o
batist n vrf strecurndu-se afar prin deschiztura uii. Le
spuse celorlali s se dea la o parte i fcu un gest de invitaie, cu
mna stng. Ursu iei. n clipa cnd iei afar, ddu drumul
bului i ridic minile sus.
Lipete-le de cretet! porunci Liviu Iordan. i s nu faci mai
mult de trei pai. Spune ce vrei!
V dm cutia albastr dac ne lsai n pace spuse Ursu cu
vocea tremurnd i cu priviri speriate.
1446

 Mai nti spune de ce ai ieit dumneata afar cu vestea asta?

ntreb foarte atent Liviu Iordan.
tiam c primul care iese este cel mai periclitat. Am tras la
sori. i sorii au czut pe mine
Da Asta e o posibilitate Dar mai nti vreau s te asigur c
sorii te-au favorizat. Pe dumneata te voiam primul. Trebuie s v
predai toi. Iar cutia albastr o voi lua eu dup ce vei iei toi, cu
minile pe cretet, din caban. mi vei spune unde e i o voi lua eu.
Anun-i s ias afar
Le voi spune se supuse Ursu. Dar cutia albastr nu e
nuntru. E afar Dar nu v-o putem oferi fr niciun
Asta o hotrsc eu, nu dumneata! l ntrerupse Liviu Iordan
cu dispre. Dumneata vei pieri chiar aici, n faa uii.
Numai eu i cellalt cunoatem locul unde e ascuns cutia
albastr, spuse Ursu. i nici cellalt nu va spune. Aa c ne vei
mcelri fr s dai de cutia albastr
Din nou o masc de dispre i superioritate se suprapuse pe
faa lui Liviu Iordan:
Aici ai greit Ai destinuit, fr s v dai seama, ideea
ascunziului. Hm. Dac ascunziul e afar, nu poate fi dect
bolovanul sta ciudat.
i art sigur de el cu eava pistolului spre bolovanul gurit n
zeci de locuri, ca un fagure de miere, ca un vaier.
Atunci se petrecu acel miracol pe care nimeni nu-l va putea
dezlega. Erau aproape apte metri ntre Ursu i Liviu Iordan. Ursu
nu avea nevoie dect de fraciunea de secund n care eava
pistolului va fi ndreptat n alt parte, ca i atenia celui cu arma.
Sri ca din arc, ca din catapult, ca un proiectil. Iar n timpul
fantasticului salt, i schimb direcia printr-o smucitur
neverosimil. Glontele trecu pe lng el. Ateriz la mai puin de un
metru de Liviu Iordan, dar mna lui se prelungi n sgeat i lovi
mna care inea pistolul. Arma zbur civa metri n aer. Ca un
cangur, Ursu porni ntr-un nou salt. Lu arma de jos i o arunc
departe peste prpastie. Se ntoarse apoi spre cei trei coloi care
nc nu-i reveniser din miracol. O ur slbatic se citea pe faa
1447

lui.
Acum s v vd! Poate c mai vrei ceea ce voiai
Nu mai avur vreme s-i ia arme din sanie. Ursu poposi ca un
bolid n mijlocul lor. i ncepu o btaie cumplit, n care se
trsnea, nu se lovea. Era un vlmag de trupuri acolo, o
nclceal. Ursu voia s fie lovit ca s-i creasc furia, ca s-i ierte
cndva c izbise cu atta violen i ur. Zece s fi fost acolo, zece
s fi fost, nu trei, i i-ar fi sfrmat pe toi. Auzea cum trosnesc i
simea cum se rup oasele la fiecare lovitur de pumn pe care-o
ddea. Se lupta pe via i pe moarte acolo. Toi tiau i toi i mai
gseau puteri i rezistene. Nimeni nu mai auzea i nu mai vedea
nimic. Se bgau toi ca nebunii n nclceala alb. i pocneau
maxilare, i pocneau oase, i se auzeau gemete nfundate i
icnituri. i Ursu se bga ca s simt lovituri grele, s simt c i se
rup i lui oasele. i pumnii lui loveau scurt, dar ca nite ciocane,
n maxilare i-n pomei, n nas i-n gur, peste dini. Era un pumn
de plumb, care zdrelea i zdrobea. Scurt. Din orice poziie. i
numai la fa, ca s rmn urme i amintiri pentru toat viaa.
Dac i-ar fi lovit n alte locuri, demult se termina lupta. Dar trgea
numai la fa, unde durea i unde rmneau urme. Scurt i
nprasnic. Ca un ciocan de oel. Pn cnd simi o mn
zglindu-i umrul. Cine putea s fie? Cei trei coloi gemeau n
zpad sub el.
Era Victor. i Ursu, beat, l mbri, mnjindu-l cu snge.
Scutur din cap i se trezi ntr-o clip:
Nu e sngele meu, Victor. I-am zdrobit. I-am sfrmat.
Cei trei ncercau s se ridice din zpad. Erau zdrelii toi trei,
nu puteau. Nu-i ineau genunchii. i ajutar alii. Cei care veniser
cu Victor i cu Maria n elicopter. Niciunul nu scosese arma. Trau
nite zdrene n urma lor.
Trebuia s-i bat se scuz el n faa brbatului solid, cu pr
rar i cu zmbet ciudat. V rog s m iertai, dar dac ai ti ce
gnduri aveau cu noi!
Vom ti imediat i zmbi brbatul cu pr rar i ncepu s
spele faa lui Ursu cu zpad. Te-am urmrit i noi de mult
vreme. Am vzut cum cutai pumnii lor. Se va ti i asta.
1448

Se adunar toi n Casa Iulia. Toi cirearii. Ursu abia era

zgriat i parc atunci se sculase din somn, att de odihnit prea.
i mpreun cu ei erau i cei doi brbai care coborser primii din
elicopter: prietenul lor i doctorul Alexandru Tudor.
Ei, Victor! sri de undeva cirearul cu prul de aur i cu
nasul crn. Acum poi s ne spui i nou unde e ascuns cutia
albastr. Dar s le urm mai nti oaspeilor notri: BI E A ENIT
la Casa Iulia!
Victor se simea stingherit:
Nu a fost deloc complicat. Mai nti m-a frapat c la atacul
convoiului au participat doi sprgtori renumii care pe urm au
fost ucii
Cuplul Negrupop prea c-i amintete doctorul Tudor. S-a
crezut tot timpul c a fost accident sau sinucidere.
i una i alta, spuse Victor. Eu am cutat s creez o alt cutie
albastr, nu aceea care era cutat de Liviu Iordan, o alt imagine
a cutiei albastre, mult mai adevrat, nu aceea care-l fascina pe
Liviu Iordan. Era o caset. O cutie mic. Nu puteau s se ascund
acolo valori grele: lingouri de aur sau de platin, sau cine tie ce
pachete cu aciuni fabuloase greu de manipulat. M-am gndit la
coninutul cutiei albastre pentru c la atac au participat i doi
sprgtori. Pentru ce? Ca s deschid cutia albastr. Dup aceea i
pentru aceea au murit. Nu m-am mai gndit la cutia albastr, ci la
coninutul cutiei albastre, care putea fi ascuns mult mai uor i
mai ales fragmentar. Nu ntr-un singur loc, ci n mai multe locuri.
i unde sunt n casa asta mai multe locuri, aranjate simetric,
locuri fcute de un zidar, n care puteau fi ascunse fragmentele
care constituiau cutia mea albastr? Unde, Ticuor? ntr-o singur
zon. n antreu. n literele mari care ne-au urat: BI E A ENIT. De
ce lipsesc cteva? Ca s dea senzaia vechimii i autenticitii. Nau czut literele acelea. Nici n-au fost puse vreodat. mpreun cu
data, ddeau un fel de sigiliu n timp ascunziului. Cred c acolo
se afl cutia albastr
V-a ruga ceva se auzi vocea doctorului Alexandru Tudor. i
eu cred c acolo se afl cutia albastr. Raionamentul e strlucit,
1449

aa cum i se potrivete lui Victor. Dar n-ar fi bine s se vorbeasc

despre cei care au gsit cutia albastr. Sunt muli oameni la noi i
n alte pri, care, auzind c s-a gsit cutia albastr, ar fi capabili
s se rzbune groaznic pe cei care au descoperit-o. Nici voi nu
trebuie s tii ce se afl acolo. E absolut tulburtor De aceea ar
fi bine s-l rugai pe cel care v povestete isprvile s nu
pomeneasc niciodat numele orelului vostru i atunci nu v
va gsi nimeni. Sunt atia tineri care vi se aseamn n ara asta!
Mi se pare c unii dintre ei v i ateapt jos, la Miti.
Cui i fusese team o clip c isprava asta nu va fi cunoscut?
Sfrit

1450

1451

V. Drum bun, cireari!

1452

Cuprins
Capitolul I

1 2 3 4 5

Capitolul II

1 2 3 4

Capitolul III

1 2 3 4

Capitolul IV

1 2 3 4

Capitolul V

1 2 3 4 5

Capitolul VI

1 2 3 4

Capitolul VII

1 2 3 4 5

Capitolul VIII

1 2 3 4 5

Capitolul IX

1 2 3 4 5 6

Capitolul X

1 2 3 4 5 6 7

Capitolul XI

1 2 3 4 5 6

Capitolul XII

1 2 3 4 5 6

Capitolul XIII

1 2 3 4 5

Capitolul XIV

1 2 3 4 5

Capitolul XV

1 2 3 4 5 6 7 8

EPILOG

1453

Capitolul I
1
Peronul era ticsit de lume. i era agitaie, larm, i attea
gesturi i vorbe inutile, mbriri i mngieri grbite, lacrimi
terse pe furi, zmbete curajoase, sau de-a dreptul eroice, i
sfaturi, sfaturi repetate de zeci de ori, spuse n clipe de
stnjeneal, pentru a ascunde o emoie, pentru a ntrerupe un
oftat sau pentru a aminti realitatea despririi.
Dragul meu, ai grij, s nu cumva s
Nu trebuia mai mult nici pentru cel care rostea cuvintele, nici
pentru cel cruia i erau adresate. i unul i cellalt gseau n
aceast fraz banal, neterminat, inutil, prilejul de a respira
cteva clipe linitite, de a se ntlni cu alte gnduri, pn simeau
din nou, poate n aceeai fraciune de secund, cum l asaltau
furnicile emoiei. Dar atunci rsuna ncet invariabilul rspuns:
tiu, n-ai nicio grij, dar nici tu
i iari cteva clipe linite, pn ce fluieratul unei locomotive,
de undeva, din deprtare, oferea pretextul unor mbriri fr
vorbe, unor mbriri furate, i toi aveau convingerea culpei,
pentru c ochii urmreau fr ncetare ceasul mare al grii, i
acele lui, din fericire, naintau ncet, ncet. i erau necesare doar
cteva vorbe pentru ca mulimea s se deznoade i s-i destrame
toate legturile naive pe care i le crease n ndelungata ateptare,
s se transforme n ceea ce era iniial: prini, copii, frai, surori,
prieteni, cunoscui. Adic s se sfrme n mbriri, s-i
elibereze toate lacrimile, s spun totul, totul ntr-un gest sau ntrun cuvnt. Dar vorbele acelea ntrziau, parc anume reinute,
pentru a se rosti dei toi le simeau ca o ameninare aproape
fizic, material pe neateptate.
Vorbele ntrziau i mulimea trda cu fidelitate emoiile
prelungite, care exist pesemne naintea oricror despriri,
1454

oriunde, n orice gar a lumii. Cum s nu se supun acestor reguli

i gara orelului nostru de provincie?
n masa aceea de oameni puteau fi recunoscui undeva i
cirearii. Se deosebeau ei de ceilali care urmau s plece cu acelai
tren? Nu se poate rspunde sigur, dintr-o dat, la aceast
ntrebare. Dar ei erau acolo, toi, cu excepia lui Ionel, care-i
atepta undeva pe malul mrii, pentru a-i antrena ntr-o nou i
fantastic aventur. Erau toi acolo i, cu toate acestea, triau
clipele unei despriri.
i luaser rmas bun de la prini, i rugaser s nu-i petreac
la gar, aa cum fcuser i cu prietenii i cunoscuii lor. Prinii
acceptaser, poate numai formal, poate unii se aflau ascuni pe
undeva prin mulime. Prin urmare, cirearii se aflau singuri n
apropierea vagonului lor, probabil ateptau i ei cuvintele pe care
le ateptau toi cei de pe peron. Dar acolo se oficia o desprire.
Unii o triau intens, alii mai puin. Ursu era cel mai trist i, cum
nu avea obiceiul s-i ascund sentimentele, oricine putea s-i
citeasc tristeea pe fa sau n gesturi. Pentru c el vorbea
ntotdeauna cel mai puin dintre toi. Maria cuta mereu cu
privirile cerul, poate stelele care ncepeau s se vad, i absena,
izolarea ei tcut n freamtul care vuia nu indicau oare o stare
neobinuit? Ce pricinuia aceast stare: desprirea sau altceva?
Victor era aproape nepstor, prea calm, prea atent la ce se
petrecea n jurul su, prea lucid pentru a i se putea atribui emoii
prea mari. De aceea Ursu, vzndu-l, cltina uneori imperceptibil
din cap i privirile lui, din triste, deveneau dojenitoare i apoi
parc mai triste. Lucia, mai devreme foarte sigur, se mbujorase
la fa i se simea parc stingherit de cnd i descoperise tatl
n mulime. Ducea o lupt cu sine nsi, aproape c fcea un
exerciiu de logic. Cuta o formul care s fixeze un echilibru
ntre sentiment i raiune. Dan, ncercnd s se adapteze pe rnd
strilor celorlali, scornea glume vesele sau duioase, dar valoarea
lor rmnea numai n intenie. Adevrul e c-l chinuia pe ici pe
colo gndul despririi.
S v spun una! zise el la un moment dat, ridicnd nvins din
umeri. Asta e, dragii mei. Toi suntem la fel, numai eu sunt un
1455

prost!
Victor sesiz imediat incoerena celor spuse de Dan i,
vzndu-i mai ales i mutra plouat, izbucni ntr-un hohot de rs.
Iar Tic, cel mai nepstor, cel mai calm dintre toi cirearii de pe
peron, da, Tic, posesorul ad-hoc al unui zmbet degajat,
nelegtor, al unor mini care se aciuaser arogante n buzunare,
al unor umeri care descoperiser o nclinaie oblic de neleapt
superioritate, rspunse cu o voce fr nicio intonaie, ca i cum ar
fi rostit formula algebric a ecuaiilor de gradul doi cu dou
necunoscute:
Ai dreptate, dar nu mai era nevoie s-o spui.
Da, da, da! accept Dan cu nestrmutat convingere. S tii
ns c numai din cauza ta. Sau uite, i jur c-mi retrag
cuvintele, dac, dac-mi faci o surpriz
O idee, o speran neateptat trecu ca un fulger prin mintea
celorlali cireari. Se uitau toi la Tic i privirile lor deveniser
dintr-o dat rugtoare.
Tic i scoase minile din buzunare, i le propti n old i,
nainte de a spune ceva, i apropie ncet, ncet pleoapele, pn i se
mpreunar. Privirile lui, strbtnd greu prin mica deschiztur a
genelor, se aintiser asupra lui Dan. Vorbi lene, ca un om
ghiftuit:
De ce s-i retragi cuvintele? Att de rar te cuprinde dorul de
autocritic
Nu-i adevrat, se rzvrti Dan. Eu, eu recunosc ntotdeauna
orice, fr s m oblige nimeni. Dac-i vorba pe-aa, atunci tu eti
cel care, cel care brrr stai adic Adic tu faci experiene cu
mine! Asta-i! Vrei s-mi ntuneci gndurile, s mi le ntortochezi,
i-n loc s rspunzi tu la ntrebarea pe care i-am pus-o, m faci
pe mine s vorbesc despre altceva
E foarte adevrat, recunoscu Tic, fr s-i piar plictiseala din
glas. Cu tine, aa cum te-ai calificat mai nainte, se poate prinde
orice. i spun asta ca s vezi ct de prieten mi este i mie
adevrul. i eu sunt capabil s recunosc orice. Amintete-i
numai
Nu, nu te mai las s ne duci cu vorba. Zu, Tic, nu-i aa c ne
1456

pregteti o surpriz?
Ceilali cireari urmreau schimbul de cuvinte dintre Dan i
Tic, i n larma grii, lucrul acesta nu era prea uor. Mai mult
ghiceau vorbele dup micrile buzelor dect le auzeau.
Hai, Ticuorule, aproape se rug Ursu. Nu ne mai ine aa.
Toi am fi bucuroi
Tic se nduio pentru o clip. De aceea i strnse i mai tare
pleoapele. Dar, ca ntotdeauna, gsi imediat o idee n stare s-i
menin mcar pentru puin vreme vajnica lui ncpnare. tia
c-i va ntrista, tia mai ales c-l va nedrepti pe Ursu, dar se
gndise prea mult timp s-i demonstreze brbia. Avu chiar
impresia c e n faa celui mai greu examen.
Amintii-v! Atunci cnd ai plecat la Petera Neagr voi nu mai vrut
i abia acum te-ai hotrt s ne dai replica?! i se mpotrivi pe
neateptate Lucia. Nu te mai preface. tiu eu de ce cochetezi cu
noi. tiu eu pe unde-i umbl gndurile cele adevrate.
Lucia rosti ultimele vorbe cu voce tremurat. Zrise privirile
aproape poruncitoare ale lui Victor, nelese c face o mare
greeal, dar ineria i condusese fr voia ei destinuirea pn la
capt.
Tic simi nc o dat gustul amar al unei grele nfrngeri. Se
ntoarse brusc, cu intenia s-i prseasc fr niciun cuvnt
prietenii, dar, ntr-o fraciune de secund, i schimb gndul. La
urma urmei, hotrrea lui nu era rezultatul unui capriciu, ci n
clipa aceea nici el nu tia cum s-i justifice hotrrea. tia numai
c trebuie s-i treac ultimul i cel mai greu examen. Se ntoarse
alene i se uit la Maria nainte de a rspunde:
Mai sunt cinci minute pn la plecarea trenului, dac
orologiul grii nu merge nainte S v spun drept, sunt foarte
plictisit, i am atta de nvat O s v fac o surpriz, da! O
surpriz extraordinar, ns atunci cnd o s v ntoarcei adic
dup ce o s descoperii farsa lui Ionel.
Tic era mulumit n sinea lui. Nici nu putea s gseasc scuze
mai bune pentru purtarea sa. Nencrederea n chemarea lui Ionel
i izvort din aceast nencredere, dorina de a le face celorlali
1457

o surpriz extraordinar. Grozav! se felicit el n gnd.

Vrei s repei aventura de acum doi ani? Vrei s te duci iari
la Castel? ntreb cu naivitate Dan.
Tic simi cum i se scurge sngele din obraji. Aflase ntmpltor,
i era singurul care aflase, c arheologii au revenit la Cetatea
Vulturilor. i mai era cineva cu ei Oare de aceea luase el
hotrrea eroic? Oare de aceea rezistase ispitei necunoscutului?
Du-te Tic! l ndemn Maria cu voce pierdut. Du-te spre
visuri, spre
Oare ce s-ar fi ntmplat cu cirearii dac n acel moment nu ar
fi rsunat acele cuvinte menite s destrame mulimea de pe peron?
Urcai n vagoane, v rog! Urcai n vagoane, v rog!
Parc se mpletea i se despletea ceva acolo, pe peron. Cteva
clipe de tcere, de uimire, apoi revrsarea unei mri agitate.
nainte, napoi, nainte, napoi. i strigte, voci, plnsete, oftaturi:
cine oare le mai auzea?
Fii cuminte! S nu iei n larg! Promite-mi, spune-mi i smi scrii, s-mi scrii
Aoleu! Puiorul mamei! Am uitat s-i pun pieptenul n valiz.
Facei loc! Facei loc! Mesageria Mesageria
S te mai srut o dat, numai o dat
Cel puin apte sute de lei. Cu mandat telegrafic.
i n fiecare zi, mcar o or de exerciii la latin.
Telefoneaz-mi mine din Bucureti. La nou seara. La opt i
jumtate.
Va s zic dulceaa merele, lanterna, roiile, untul,
farfurioara n co. i sarea, i sarea
S vii negru ca o ca un Ptiu, Doamne, numai nzdrvnii
mi vin n minte.
i n-ar strica o jumtate de or la algebr. i gseti tu
tovari.
Urcai n vagoane, v rog! Urcai n vagoane, v rog!
Florile, florile! Uite c i-au scpat of S nu cumva s faci
aa i n ap.
S-mi trimii bani. i telegrafiez eu adresa. O mie
Dac-ar pleca mai repede trenul
1458

 Puior, puior scump Micuul mamei. Odoraule Vezi s

nu te tai cu briciul
Nu i-ar strica nicio or de fizic, i mi se pare c nici la
chimie.
S nu cheltuieti toi banii pe dulciuri i s nu te bagi n
ap
Iubitule! Nu-i aa c-am s-i lipsesc mult trei sptmni? S
fii cuminte!
Eu?!
Pune-i jacheta! Nu vezi ce frig e? Doamne! Ce-o s fac eu
dac rceti acolo?!
Mai tii anul n care a czut Constantinopolul Hm Vezi,
istoria
Urcai n vagoane, v rog! Urcai n vagoane, v rog!
Trenul totui porni. Tic i salut cu mna prietenii, le ur
drum bun i, ca s-i dovedeasc lipsa oricrei emoii, reflect
ctva timp la vorbele conductorului. Descoperise n ele o
inadverten gramatical, sau poate o doz de personalitate.

2
Demult se mistuise trenul n ntuneric i-n deprtare, demult
nu i se mai auzeau ecourile; peronul devenea tot mai srac n
oameni, lacrimi i oapte. O singur fiin rmsese undeva la
captul peronului, o siluet nemicat, integrndu-se parc n
decorul semintunecat al grii. Era Tic, dar semna att de puin
cu biatul vesel gata oricnd s fac o otie, o nzdrvnie!
Gnduri, frnturi de gnduri necontrolate, neterminate i se
ncolceau n minte. Oare ce-o fi cu mine? reui s se ntrebe
dup un timp. Dar n-avu curajul s-i dea rspunsul sau i
nchipui c nu gsete rspuns la ntrebarea pe care i-o pusese n
oapt. La urma urmei, mi s-a nzrit o ntrebare neroad. Gata!
Au plecat, eu am rmas. Mine sau chiar ast-sear Parc-l
apuca din nou tremuriciul. i, ca s se stpneasc sau mcar s
ncerce s se stpneasc, i gsi o preocupare n a privi nite
1459

fluturi de noapte care se roteau n jurul unui bec. Privi cteva

minute intens jocul fluturilor, ddu de cteva ori din umeri, pentru
c nu descoperea niciun sens n el, pn ce i se strecur n cap o
ideea insinuant, absurd, obsedant: i se prea c din hora aceea
care se nfiripase n jurul becului lipsete un fluture. De ce-i venise
acest gnd? De unde tia el c lipsete un fluture? De ce-l obseda
gndul? Totul era att de absurd! Erau zeci de fluturi, de
musculie, de gndaci. Zeci i zeci de gngnii. De unde putea ti
el c lipsete din roiul acela o gnganie? Brrr! Oare ce-o fi cu
mine? se pomeni repetnd prima ntrebare. i, ca s nu mai cad
din nou n aiureli, lu o hotrre brusc. i nfund minile n
buzunare, i verific umezeala i elasticitatea buzelor i, cu un
fluierat vesel, prsi peronul moleit, obosit i trist (dar acest
sentiment nu voia s i-l recunoasc). tia c va fi gratulat cu
micri ale capului de ctre cei civa funcionari care populau
coridoarele grii, tia c va prea un caraghios, dar mai tia c
pornise la drum, c fcuse un nceput. Evadase din starea aceea
de paralizie care-l fixase ca un stlp pe peron.
Dar, cnd pi pragul grii afar, Tic deveni din nou ceea ce
fusese pe peron. Se simi din nou paralizat, incapabil s fac vreo
micare. Zrise ceva, departe, n faa lui. Mai degrab simise
dect vzuse. O siluet alb despica iute, delirant ntunericul
strzii. Se apropia repede i n ochii lui Tic silueta cpt
proporiile unei artri gigantice, din alt lume. Era ntr-adevr
Laura, fata n alb. Ca ntotdeauna (ca ntotdeauna mai ales n
nchipuirea lui Tic), era i de data asta dup doi ani de zile fata
n alb, prizoniera, zna, superba stpn a castelului din Munii
Afurisii.
Cu prul rvit, cu faa desfigurat, cu lacrimi de dezndejde
n ochi, Laura se opri n faa lui Tic. Abia i mai trgea rsuflarea.
Tic, dintr-o dat duios, bun, cu o blndee de catifea n priviri,
vorbea, i venea n ajutor:
Odihnete-te Nu mai este nevoie s ntrebi. Au plecat. Au
plecat demult. Au plecat departe
Fata n alb i duse minile la piept, parc pentru a-i stpni
btile inimii. Respir de cteva ori ndelung i-i mulumi lui Tic
1460

din ochi. Apoi ncepu s vorbeasc ncet, cu vocea trist a unei

fiine nvinse:
Din vina mea M-am grbit n loc s iau trenul, am preferat o
main un camion Credeam c voi ajunge mai repede.
Un camion? se pomeni c ntreab Tic, simind cum l gdil
ceva pe dinuntru. Un camion cu un ofer nsos care care
pomenea mereu de pmtuf?
Amintirea schimb brusc starea tnrului. Faa i se destinse i
hohote de rs erau gata de nval. i, fr s-i dea seama de
situaia caraghioas n care se afla, ncepu s rd, abia reuind
s ngne cte ceva printre sughiuri.
Ha, ha, ha ha nti a explodat cauciucul ha, ha Pe
urm i-a srit acumulatorul ha, ha, ha Pe urm ha, ha Pe
urm cauciucul din spate, amndou, odat
Cirearul avea lacrimi n ochi. i Laura avea lacrimi n ochi.
Dar vznd, simind aceasta, lui Tic nu-i trebui dect o fraciune
de secund pentru a-i schimba cauza lacrimilor. Se pomeni dintro dat trist, profund, aa cum fusese nainte:
De fapt sunt trist, recunoscu el ntr-un suprem gest de
remucare. Mi-a venit n minte o ntmplare o ntmplare stupid
de vesel, dar sunt trist, zu foarte trist.
neleg, opti Laura cu o intonaie ciudat n glas. neleg mai
mult dect i nchipui. tiu ce-i cu tine i spun imediat.
Nu! se rug Tic aprins de ruine. Mai bine s vorbim despre
altceva. Nu vrei s ne plimbm prin parc? Sau prin sau prin
Tnrul i ddea seama c e la captul puterilor. Descoperise
pe neateptate c, pentru aceast ntlnire, nu-i urmase prietenii.
Voise s provoace el ntlnirea, s se duc la Castel, s apar
brusc n faa znei n alb, s rd, s plng, s priveasc sau s
nu fac nimic, nimic. S se arunce pentru cteva clipe cu ochii
nchii n necunoscut, cu senzaia unui salt orb n gol. Nu-l
preocupase viitorul, ceea ce va fi, ceea ce se va ntmpla, ci numai
acele cteva clipe de necunoscut care i se druiau acum. Nu le
furase el, ci i se druiau.
Laura tresri i se pomeni vorbind, ntrebnd i rspunzndui totodat:
1461

 Au plecat au plecat toi? Da de bun seam. Au plecat

toi, toi.
De fapt se gndea la unul singur dintre cei care plecaser. Prin
toi l nelegea pe el.
Voi veni i eu! aproape se rsti fata n alb, de parc ar fi vrut
s-o opreasc cineva. Voi veni acolo, departe i voi rscoli mrile,
pentru c i mrile sunt frumoase i sunt att de albastre!
Tic se uit n jurul su. Parc-i era fric s nu aud cineva
acele vorbe. Sau poate ar fi vrut s le tie auzite numai de el.
ntinse ncet mna, rugtor, spre fata n alb:
Haide! Alung-i tristeea Eu dar vocea lui suna att de
trist.
ntr-un gest impulsiv de buntate, de solidaritate, fata n alb
ntinse i ea mna spre Tic. Dar nici n-o atinse pe-a acestuia.
Palma ei naint blnd n prul ciufulit al tnrului. Mngierea
dur doar cteva clipe, dar Tic i oferi capul cu gestul docil al unui
celu.
Eti un copil, Ticuorule rosti Laura. Eti un copil bun,
duios i foarte, foarte copil. Zu, Ticuorule, tu n-ai dreptul s fii
trist. Eu eu Dar nici eu n-am dreptul! Nu! se rzvrti Laura. De
ce? De ce? Niciodat nu e prea trziu. La revedere, la revedere
tuturor, tuturor celor care au plecat, care vor pleca.
Fata n alb se ntoarse brusc i porni n goan undeva prin
ntuneric. Tic rmase cu gtul ntins ca o fiin nedreptit creia
i s-au furat mngierile. i apropie ncet mna de pr, dar, n loc
s simt arsur sau rcoare pe palm, simi deodat un gust amar
n gur, vederea i se ntunec i picioarele i se nmuiar.
Artarea de scurt durat se topise n noapte. Poate fusese un
vis, un vis straniu, trit cu ochii deschii. tia ns c totul se
ntmplase aievea. Dac ar fi putut transforma acea adiere n ceva
material, n ceva care s poat fi pstrat Pentru c adierile
minii n prul su existaser cndva, fuseser clipe prezente. De
ce e nedreapt lumea? De ce s se piard asemenea simiri? Orice,
o hain, o carte, o foaie de hrtie, un cui, o bucat de sfoar, o
piatr, o achie, orice poate fi pstrat, ncuiat, pzit, ferit de
timpuri, de necunoscut. Dar acele clipe, dar clipele fericite ale
1462

tuturor oamenilor de ce nu pot fi pstrate i pzite?

Lui Tic i era team de timp i de necunoscut. Simea parc o
ovial ntr-nsul. Fusese bolnav de visuri i de nchipuiri,
ntlnirea material cu visul aciona asupra lui ca un leac.
Poate c sunt nc un copil, i spuse el cu un zmbet nc
amar n colul buzelor. Sau, poate, cine tie? Ca s nu regret mai
trziu, vreau s mai trag puin de copilrie, s-o mai mbrac ca pe o
hain care nu este a mea, dar care mi se potrivete. Dar se poate
face, oare, lucid lucrul acesta? Nu cred, nu cred
Oare erau gndurile lui Tic acolo, n noapte?
Deodat rsun de undeva un bubuit de tobe i o fanfar
ncepu s ipe, cu multe acorduri false, un cntec vesel. Parc se
repeta n imagini mai mari scena ieirii lui Tic din gar. Cirearul
porni la drum, potrivindu-i pasul dup bubuitul tobei, cu direcia
spre cntec. Se nseninase oare oraul, sau cineva, nvrtind un
comutator uria, aprindea prozaic luminile pe strzi? Tic uitase,
sau voia s uite de problema eternitii simirilor, sau, mai bine
zis, a clipelor. Cntecul vesel, cu multe intonaii false, era azvrlit
lumii cu atta entuziasm i toba cutremura att de obsedant
noaptea, nct tnrul nu mai ovi.
Uite-l, uite-l pe Tic Tic! ip un prichindel care se zgia la
lume de la poarta unei case. Te duci i tu, Tic?
Cirearul i arunc prichindelului o privire att de sever, nct
acesta i duse mna la burt. Dar, cuprins pe dat de mil, se
opri n faa lui i ncepu s-l mngie pe pr. Prichindelul ncerc
s biguie cteva cuvinte:
Zu, dar dar cum s-i zic Tic? Aa cum am auzit c vrei
s i se spun? Nene? Zu c nu pot
Dac i tu mi spui c sunt un copil, atunci, atunci Gata!
Drepi! nainteeee mar!
Prichindelul se supuse, dar, dup civa pai, ndrzni s ias
la raport n plin mers.
V rog s-mi dai voie s-mi iau un pulover. n cteva secunde
sunt napoi. Altminteri nu m las mama s plec. Aa de form,
pentru c tot nu-l mbrac.
Dup cteva secunde prichindelul se ntoarse cu un pulover
1463

sub bra. i potrivi pasul dup pasul lui Tic i porni vesel spre
fanfar, strignd din cnd n cnd:
Biei! A venit Tic. S-a-ntors Tic. Toi dup el! S nu-i mai
spunei Tic! Tic! Toi dup el! Ta, ta, ta, ta, ta, ta!
Tic se plimbase i pn atunci n ora, dar niciun prichindel nu
avusese curajul s-l acosteze i s-l tutuiasc. Pe faa lui apruse
din nou copilria. Dac zmbetul i senintatea cirearului nu
erau firele dantelate, vaporoase ale unei iluzii

3
Trenul gonea n noapte. Cirearii i aranjaser bagajele n
compartiment, treab nu prea uoar din pricina mulimii i
greutii lor. Fr Ursu, fr puterea i ndemnarea lui, n-ar fi
scos-o prea lesne la capt. Rsuflnd uurai, prsiser n grab
compartimentul, pentru a ocupa locuri bune la ferestrele de pe
culoar. Numai Maria rmsese singur ntr-un col, surd la
chemrile celorlali i oarb la peisajul fantomatic care defila n
faa ei. nchipuindu-i c triete, pesemne, durerea despririi de
fratele ei, prietenii o lsaser singur. Se repeziser la ferestre i,
tcui, i ndopau privirile cu imagini fugare, care se iveau stranii
printre zbrelele de lumin i ntuneric. Poate i gndurile i
simirile lor erau aidoma peisajelor. Dungi de lumin i de
ntuneric. Realitate i vis, bucurie i tristee.
Fusese de ajuns ca unul singur dintre ei, Dan, acuznd frigul
nopii i al vitezei, s se refugieze n compartiment, pentru ca toi
ceilali s-i urmeze exemplul. Spre bucuria lor, se descoperiser
singuri acolo. Cel de-al aselea loc, de lng u, nu era ocupat de
nimeni.
Ura! se bucur Dan. sta zic i eu noroc. Sau cine tie? Poate
c eful grii, n mod intenionat, n-a vrut s fim stingherii. De,
cirearii!
Nu fi chiar att de entuziast, ncerc s-l domoleasc Lucia.
Mai sunt alte gri i n consecin mai sunt i ali efi de gar.
Sau, dac vrei, norocul nostru poate s dea, sau poate chiar a dat
1464

peste vreun cltor ntrziat

Aa eti tu ntotdeauna, pesimist. Eu, eu sunt un optimist
incorigibil, dar nu declarat. i n consecin pun locul neocupat
la dispoziia cirearilor.
i ca s evite alt rspuns, sau ca s-i exprime ct mai plastic
sigurana, Dan i scoase sandalele i se ntinse fr grab, ca un
btrn tacticos, pe cele dou locuri. Nu uit, bineneles, s fac o
grimas de plcere i s ofteze uurat:
Aaaaa! i acum, pentru c oricum cineva trebuie s
ntreprind ceva, mi dau cuvntul i ridic problema cheie,
problema fundamental: De ce Tic nu a venit cu noi?
Asta-i problema cheie? ntreb insinuant Victor.
Ursu tresri fr voia lui i se uit ntrebtor la Victor, dar nu
descoperi pe faa acestuia nicio urm de glum sau de ironie.
Victor prea foarte serios, parc preocupat de o problem grav. I
se putea citi aceasta din ncruntarea feei. De aceea vljganul se
posomor i hotr n sinea lui s nu scoat niciun cuvnt. Absena
lui Tic l ntrista. Pn la ultima clip sperase c prslea cel
neastmprat se va urca n tren. Nu-i putea nchipui veselie,
aventur, peripeii, nu-i putea nchipui lumea din jur fr Tic.
Dar, mai mult dect aceasta, atitudinea lui Victor provoca o
adevrat durere. Oare Victor putuse renuna att de uor la cel
mai tnr i mai vesel dintre cireari?
De ce nu-i problema cheie? rsun parc din deprtare vocea
Mariei. Sau poate c nici nu este
Eti i tu pe ici, pe undeva, o problem cheie, ncerc s-o
ironizeze Dan. O cheie mai mic, aa ca o chei, care nu prea i
gsete locul n broasc
Sau nu poate s intre, l corij Maria cu glas domol, pentru a
se cufunda apoi din nou n muenie.
Dan se ridic ntr-un cot, se uit la Maria cu priviri vdit i
forat uluite:
Se pare c urmaii familiei Florescu au czut n n ce? n
melancolie? Sau sufer de de ce? De amnezia perspectivei?
Ce tot spui tu acolo? interveni Lucia. Suferi tu, mi se pare, de
amnezia limbii romne.
1465

 Sau poate c i-a jefuit ie cineva inteligena. Trebuie s-i

explic bbete. De vreme ce Maria nchide ochii la ceea ce se
petrece n jur, nseamn c un timp va tri n eter i nu-i va
procura deci, printre altele, amintiri pentru mai trziu. Asta, n
formula mea original, se numete amnezia perspectivei. Dixi! Nu,
nu-i nevoie s te opui. Cam tiu eu ce vrei s rosteti. Injurii sub
form de raionamente delicate. i, pentru c sunt n verv, vreau
s v spun un banc grandios tii de ce au cinii coad? Ei?!
Pentru c n-au ceas! Banc original, propriu, zu. Paternitate
absolut.
Cred c i temperatur absolut, adug Lucia.
De ce? Eu n-am vzut pn acum nicio fiin i cu ceas i cu
coad. Bineneles cu coad original. Sau altul De ce au boii
coarne?
Pentru c n-au ghete, stilouri, cmi, portofel, castravei
murai i fotolii.
A, de unde. Pentru c au i vieii. i cum vielul este un bou
n devenire Vezi, Lucia aceeai paternitate.
Doamne! l ntrerupse Lucia. Cu logica asta, o s compui nite
bancuri
Dac-ar fi fost Tic aici, brrrr! Ce replic mi-ar fi dat.
Stratagema lui Dan izbutise pentru o vreme s-i scoat pe
ceilali cireari din gnduri, dar, cnd pronun numele lui Tic,
iari se schimb atmosfera din compartiment.
Da! Problema cheie, se retrase Dan cu sentimentul unui om
nfrnt.
i iari se auzi, spre uimirea lui Ursu mai ales, ntrebarea
oarecum ciudat a lui Victor:
Asta-i problema cheie? E alta mult mai important, crede-m,
Ursule.
Cel cruia i fuseser adresate vorbele se strdui s scape de
starea sa de tristee, dar nu reui. Ridic din umeri, de parc-ar fi
vrut s spun nu tiu, dar imediat ddu nencreztor din cap.
Victor zmbi puin stingherit, czu o clip pe gnduri, apoi i
scoase carneelul i creionul din buzunar. ncepu s scrie ceva pe o
foaie de hrtie. Maria i aintise privirile asupra lui:
1466

 Problema cheie De ce n-a venit Laura la gar?

Creionul i opri mersul pe foaia de hrtie. O secund, dou,
trei. Apoi i-l continu tremurnd.
Atent la ceea ce se petrecea, Lucia interveni salvator:
Te gndeti, Victor, la ceea ce ne-a spus Tic pe peron?
Ce-a spus? sri n sus Dan. A ncercat s ne mpuie capul
Aoleu!
Cu ochii bulbucai i cu gura cscat, Dan ar fi strnit n alte
mprejurri hazul tuturor. Mai ales dac ar fi fost Tic de fa, cu
nelipsitele-i ncondeieri. De ast dat, mutra lui caraghioas parc
nici nu fusese zrit. Vicreala lui ns produse tuturor gnduri
febrile. Pn i Ursu ncerc s-i adune alte gnduri, iar Maria se
trezea parc ncet din amoreal.
Victor terminase de scris. Rupsese din carnet foaia pe care
trecuse doar cteva cuvinte, o mpturi cu grij i, cnd o aduse la
dimensiunile unei gume mici de ters, i-o ntinse lui Ursu:
ine asta, Ursule. Te rog s-o citeti numai poimine
diminea. Pn atunci nu-i cer altceva dect s-mi acorzi
ncredere. Scutur-te, trezete-te i consider-te laolalt cu toi,
da, cu toi cirearii. Problema cheie const n ceea ce ne-a spus Tic
pe peron!
Vocea lui Victor crescuse n amploare i fermitate. Cirearii
simeau n mijlocul lor conductorul. Ursu se gndi o clip la Tic,
apoi la ceea ce spusese Maria cu privire la Laura, i aminti
ezitarea i tremurul minilor lui Victor, i ghici dintr-o dat durerea
nvins sau poate numai ascuns. Primind bileelul i auzind
glasul lui Victor i cererea lui aproape poruncitoare, tri, aproape
lucid, senzaia trezirii. Nici nu mai avu vreme s-i fac remucri.
ncerca s afle, s ghiceasc ceea ce spusese Tic pe peron nainte
de desprire.
Aoleu! continu Dan s se tnguiasc. Chemarea lui Ionel!
Dac e o aiureal? Dac e o fars? Oare nu ne-am pripit? De ce iam dat att de lesne crezare?
Aceasta era problema cheie. Ce nsemna mesajul lui Ionel?
Telegrama pe care acesta o trimisese cirearilor la frizeria Higiena
coninea doar cteva cuvinte. i aminteau toi foaia de hrtie pe
1467

care fusese lipit banda telegrafic:

Venii urgent stop descoperire senzaional stop toi cu corturi cu
barc stop.
Ionel.
Telegrama era adresat dintr-un sat cu nume ciudat pe care
cirearii l identificaser lesne pe harta Dobrogei, undeva la nord
de Constana. Dup cteva zile de pregtire, cirearii hotrser
plecarea. i ntrziase ns procurarea biletelor. Abia la o
sptmn dup ce terminaser pregtirile, izbutiser s se urce
n tren. O ntiinaser i pe fata n alb despre expediia lor, dar ea
nu putea s-i nsoeasc. Avea nc de lucru la Castelul celor dou
cruci. i scrisese ns lui Victor c va cuta s vin la gar, pentru
a asista la plecarea lor.
Tinerii i aminteau toate acestea, refceau coninutul
telegramei, controlau nelesul cuvintelor, nelesul propoziiunilor.
Era o simpl chemare, un apel imperios, foarte concis, fr nicio
explicaie suplimentar. Dan, Ursu, Maria cutau tot felul de
sensuri cuvintelor binecunoscute. Pe Lucia o intriga mai ales
preocuparea lui Victor. De aceea nu se sfii s-l ntrebe:
Tu chiar crezi c Tic tie ceva? Vorbele lui chiar au avut darul
s te descumpneasc? Poate c n-a fcut dect o simpl glum,
aa cum obinuiete el
De asta sunt sigur, rspunse Victor. Tic a descoperit o
explicaie de moment, pentru a-i justifica hai s zicem, capriciul
su Nu vreau s spun hotrrea lui, cum voia el s ne dea a
nelege.
Atunci? interveni Dan. De ce ai czut pe gnduri? i de ce mai
ales crezi c aceasta e problema cheie?
Gnditor, Victor btea cu degetele un tact pe genunchi. Se
vedea c nu e hotrt, c nu are niciun rspuns:
Am spus c e vorba de o problem, nu de o certitudine. O
problem nu e altceva dect o ntrebare. Or dreptul de a ntreba l
avem. E adevrat c m preocup un lucru. Ionel ne-a adresat un
apel urgent. S facem un mic calcul. Patru zile ne-a ateptat
1468

telegrama. Am pierdut trei zile cu pregtirile. O sptmn, pn

ne-am procurat bilete. n total, dou sptmni. Ce prere avei?
Aaaa! descoperi Lucia. Avnd n vedere urgena mesajului i
ntrzierea noastr, te intrig faptul c Ionel n-a revenit cu o a
doua telegram.
ntocmai, confirm Victor. Dou sptmni nseamn ceva. i
cu toate acestea
Victor vzu un semn de tcere n ochii lui Dan. Urmrind
privirile acestuia, ntoarse capul spre u. Ochii tuturor cirearilor
erau aintii ntr-acolo. n faa uii compartimentului se oprise
cineva. ncerca s deschid ua i, dup mari sforri, reui. Dan
se scul repede de la locul lui i se trezi fa n fa cu un om
cruia nu putea s-i ghiceasc vrsta. Era un brbat aproape
nalt, voluminos, cu un cap mic, lunguie, acoperit de o coam
deas, sur. Figura i era palid, cadaveric, iar ochii i erau
ascuni de nite lentile fumurii, neobinuit de groase. Brbia i se
termina printr-un cioc ascuit, care mri uimirea lui Dan. Ciocul
nu cobora n jos, dimpotriv, nainta orizontal i parc voia s
ating vrful nasului cnd se mica brbia. Personajul era nsoit
de o valiz mic, elegant, de piele i de un rucsac de-a dreptul
gigantic.
Ptrunznd n compartiment, noul pasager i scoase plria i
salut politicos, dar fr vorbe, apoi cut cu ochii un loc pentru
rucsacul su. Ursu se repezi s-l ajute i, profitnd de micare,
ceilali cireari prsir compartimentul.
Pe cinstea mea dac nu-i adevrat, spuse Dan n oapt, dup
ce nchise ua. Poart peruc. Am observat cnd i-a scos plria.
I s-a rotit prul ca o aureol, ca un nimb. Iar ochelarii au lentile
groase ct degetul. i ciocul, ciocul s mor eu dac nu-i lipit cu
pap. i-nc a fost lipit greit, c a intrat n conflict cu nasul. i
rucsacul, zu dac nu are n el o barc sau chiar un submarin. Iam vzut periscopul. Ciudat, prea ciudat personajul sta.
Parc ziceai ceva de noroc la nceput, fatalistule, l apostrof
Lucia.
Pun un ne nainte i gata. Rmn fatalist. Numai c
personajul sta nu-i nenoroc. Ar fi simplu. E e zu dac nu e o
1469

problem fundamental
Poate pentru familia lui, sau pentru sine nsui, zise Victor.
Hai, nu mai exagera.
Dan lu expresia unui om profund jignit:
Bine Eu nu mai insist. Dac nu vrei. Dar o s vedei voi.
Ascultai-m pe mine. Aa ceva n-am vzut n viaa mea. Fiecare
prticic pe care o posed ceteanul e n conflict cu alta. Ciocul
cu nasul, ochii cu ochelarii, chelia cu peruca, valiza cu rucsacul,
ezutul cu locul, pentru c mi nchipui c posed bilet pentru loc.
O s vedei Nu e o ntmplare.
n clipa aceea iei pe u Ursu. Pe faa lui nu era nicio urm de
mirare. Spuse doar ca o constatare:
Parc-i mai grea valiza dect rucsacul. i a trebuit s fac ceva
schimbri printre bagaje ca s-i ncap rucsacul n plas. L-am
legat, altminteri putea s se prbueasc.
Ai vzut? sri Dan. Mai grea valiza dect rucsacul. Un nou
conflict, ce v spuneam
Mai bine s ne preocupm de ale noastre, l mboldi Victor.
Sunt lucruri mult mai importante i mai urgent de dezlegat.
Mie mi-e foame, spuse Dan care, privind cu coada ochiului
prin fereastr, l vzuse pe noul pasager sugnd tacticos un baton
de ciocolat lung i subire ca un creion. Alt conflict: ntre
ciocolat i gur. Eu un asemenea baton n-am mai vzut, iar o
gur care s amenine n fiece clip urechile cu exterminare total
nici att. V-am spus eu
Toi fcur haz de spusele lui Dan. i, pentru c-l vedeau pe
acesta nghiind n sec, se gndir i hotrr c e momentul s ia
masa de sear.

4
Circul poposise de cteva zile n orel, dar Tic se afla pentru
prima dat n preajma lui. nconjurat de o ceat de prichindei,
cirearul cel crn i ciufulit njghebase acolo o adevrat insul a
veseliei. Nimic din ceea ce se ntmpla pe estrada din faa circului
1470

nu scpa comentariilor sale caustice, spre hazul putilor. nti

apruse pe estrad un individ cu bluz galben i alvari albatri,
cu un turban, cndva alb, uria, pe cap, cu o barb ca de catran.
Se recomandase: Ali Ben Kali. Se jucase mai nti cu nite mingi
de ping-pong, crora le mrea sau le reducea numrul, i
nfipsese apoi cteva cuite n mn, n burt i n gtlej, scosese
dintr-o cutie de chibrituri nite oricei albi i un boboc de ra,
apoi nvrtise un iatagan lucitor, n timp ce un individ slab i
deirat anunase, printre bubuiturile tobei:
Urmeaz acum un numero extraodinare a lui maestro
maestrisimo Ali Ben Kali. Uitate bine, lume! Ginii, v rog!
Desprirea lui capul de gto! Dintr-una lovitura. Maestro!
Un moment! strigase Tic. Mai bine executai figura nuntru.
Maestrul rmsese cu iataganul n aer, iar individul deirat, cu
limba afar din gur. Cirearul le-o luase nainte i, cum
inteligena nu prea era n favoarea celor doi, schimonoseala lor
mpietrit inuse cteva secunde, ndeajuns ca grupul de puti s
se cutremure de rs. Tot Tic fusese acela care-i scosese din
ncurctur pe cei doi:
Atinge-l, maestre! nfige-i iataganul n spate. Unu, doi, trei!
Maestrul care descoperise dintr-o dat c tie limba romn, se
repezise de-a dreptul furios spre prezentatorul su, agitnd sabia
prin aer. Lunganul i desfcuse la iueal cracii lungi ca nite
picioroange. Din trei micri, ajunsese dup perdelele din spatele
estradei, dar iataganul i atinse fundul i-nc mpins de o for
cumplit, spre stupefacia celui care-l mnuia. Izbucniser nite
rcnete nfiortoare, aa cum n-ar fi scos niciodat Polonius, se
auziser nite zgomote nfundate, iar pe estrad apruser n zbor
planat o earf alb, care fusese cndva un turban i un obiect ca
o cioar cu aripile desfcute, care fusese cndva o barb. Rsul
prichindeilor fusese att de delirant, c lui Tic i era team s nu li
se ncurce intestinele.
Fanfara atac imediat un mar voios care te-ar fi obligat s
alergi cu nouzeci pe or, n care Tic descoperi o melodie blajin
despre o fat plngndu-i iubirea nemplinit. Urm apoi o
bucat de vals inspirat din refrenul unui tango vechi i n final
1471

nite acorduri disperate, care aduceau foarte vag pe undeva cu

uvertura la Brbierul din Sevilla. Bineneles, conductorul
fanfarei avusese grij s cear solemn instrumentitilor:
Acum e-acum, biei. S zicem aia cu cavalerii rspicani. Aia
tare.
Pe estrad apru un individ gras, mbrcat cu nite veminte
ciudate, care ar fi semnat cu cele preoeti, dac n-ar fi fost foarte
portocalii, despicate n spate i cam sfiate pe la poale. Comitea
acolo ceva ntre sritura n nlime i aruncarea discului. Uneori
micrile lui aduceau cu cele ale unui vntor ncolit de trei
leoparzi, care nu gsete cale de fug. Conductorul fanfarei fcuse
cu ochiul mulimii i optise misterios spre orchestr, n aa fel, ca
s aud ns i lumea:
Dans clasic! Din Vduva vndut de Rigoleto. Gata! Unu,
doi, trei, patru!
i dintr-o dat Tic descoperi c individul n portocaliu era de
fapt o femeie. Din spirit antimisogin se feri s fac vreun
comentariu, n schimb se apuc de nite scamatorii folosind doar
cteva monede i o cutie goal de chibrituri. Cutia se umplea cnd
cu monede, cnd cu chibrituri, iar dac era goal, chibriturile i
monezile se aflau n buzunarele sau n pantofii putilor. Ba, la un
moment dat, trei discuri de douzeci i cinci de bani se odihneau
docile pe borul larg al plriei unui ran. Dansatoarea mica
furtunos din olduri, dar nici cei din fanfar nu se mai uitau la ea.
Erau att de fascinai de scamatoriile cirearului, nct suflau n
trompete i n tromboane, ntr-adevr cu entuziasm, ns fr nicio
noim. Pn i femeia n portocaliu ncepu s-i mite tot mai des
gtul, pentru a vedea ce se ntmpl acolo jos.
Cutia cu chibrituri dispruse. Toi i controlau buzunarele,
plriile, epcile, ba unii duceau mna la nas i la urechi. Se uitau
mirai n jur, se pipiau, se scrpinau n cap. Cutia se nfipsese
ns n vrful baghetei dirijorului. i, cum dirijorul mica bagheta
fr s se uite la orchestr, iar orchestra sufla n almuri fr s
se uite la dirijor, nimeni nu vzuse, o bucat de vreme, unde
poposise cutia. O descoperise de la nlimea estradei dansatoarea.
Toat lumea rdea ca la circ. De team s nu-i piard
1472

spectatorii, se ivi pe estrad lunganul gonit mai nainte de iatagan

i ncepu s strige cu atta putere, c nu mai era mult pn s-i
ias ochii din cap
Poftii, lume! ntr-un minut ncepe. Minunile globului. Capete
care zboar. Omul cu nasul de un sfert de metru i doucinci de
vai. Iataganul lui Ali Paa. Femeia clre. arpele cu coad. Duo
Tamburino Rino! Mortul fr cap, ngropat de viu. Trupa de
zburtori Palmiero, care a dat spectacole n toat lumea i la
Buhui. Poftii, lume! Nemaivzut, nemaipomenit! Parabambca! Cel
mai mare crocodil atlantic din Oceanul Pacific. Poftii, poftii! Pn
la optsprezece ani reducere juma la sut. De la oppce ani n sus,
doi pe un bilet. Marul, maestro! Poftii, poftii! Trio Scampolo
ncepe numrul din jungl. Acrobai, rinoceri, fachiri, elefani i
gorila aproape vie, Pimpirina. Marul, maestro!
nduioat, Tic ddu semnalul de plecare trupei de prichindei.
i, cum cetenii riscau s rmn fr distracii, se mbulzir
spre casa circului.
Cirearul poposi cu ceata lui n parcul din centrul oraului.
Erau nc veseli putii, dar nu prea aveau curajul s-l bombardeze
pe Tic cu ntrebri, pentru c observaser pe faa acestuia un aer
de gravitate. ncet, ncet n jurul celor dou bnci alturate se
aternu tcerea.
Aa, spuse Tic. Acum s trecem la chestii serioase. Mai nti
s vedem pe cine alegem n rndul candidailor de cireari. Avei
ceva propuneri?
Toi tceau mlc. Nici nu se gndeau s deschid gura. Fiecare
se voia candidat, fiecare credea c va fi propus de cellalt. Tic i
cercet cu privirea. ntotdeauna n asemenea momente mprumuta
un aer solemn, sever. Pielea putilor era parc mpuns de mii de
nari.
Va s zic avei aceleai propuneri ca i mine. Mi-am
nchipuit. S rmn aici Matei Snducu i Adrian. Ceilali
sunt liberi pn mine diminea. ntlnirea la ase i jumtate n
faa trandului. Dac eu am treburi, l trimit pe ngulic la ora
fixat Aa c Desprirea!
Prichindeii nu ateptar o a doua porunc. Prsir n linite
1473

adunarea. Erau att de nfiorai, c pn la ieirea din parc pir

n vrful picioarelor. Pe strad ns ncepur cioroviala. Se certau
cumplit, pentru c nu avuseser curajul s se propun unul pe
altul.
Tic i cei trei candidai, cei care-l ajutaser la scamatorii,
pufnir fr voia lor n rs. n clipa cnd cirearul i schimb
expresia feei, ceilali fcur la fel. Parc repetau un exerciiu de
mimic.
Aa! Problema numrul unu este cum s ne petrecem timpul
mai frumos. Mai avem destul pn la sfritul vacanei. Ce-ai
spune de organizarea unei expediii la Cas la la Petera
Neagr, de pild? Mai lum civa necireari cu noi Ei?
Cei trei candidai la titlul de cireari nghiir n sec. Se uitau
cu coada ochiului unul la altul, simeau noduri n gtlej, dar nu
ndrzneau s scoat o vorb. n capul lor totul era vraite. Tic i-i
nchipui copleii de emoie i ncerc s-i alunge severitatea:
Bine, bine Rgaz de gndire pn mine diminea. La ora
ase fix, n faa trandului.
Prichindeii l prsir pe Tic i mai aiurii. Fiecare porni n alt
direcie. Oare de ce voiau s fie singuri? ntrebarea l zgndrea pe
cirear. Dar nu gsea niciun rspuns.
Cine tie ce-o fi cu ei? Sau mai degrab cine tie ce-o fi cu
mine?
Tic tia de fapt ce urmrete. Ceea ce le spusese putilor: s-i
petreac din plin restul de vacan. S plece undeva, s fac o
descoperire, s pregteasc o surpriz. Cu orice eforturi. Cam
simea el c nu va fi pe de-a-ntregul bucuros, c umbl dup un
surogat de aventur i de satisfacie, dar nu-i putea pta nici
orgoliul, nici prestigiul.
n drum spre cas i aminti momentele prin care trecuse de la
sosirea n gar. Parc mergeau alturi dou fiine, dou viei. Care
era cea adevrat? Laura i mai rtcea din cnd n cnd prin pr,
dar nu ca o flacr, ci ca o adiere. Dar parc trecuse atta timp de
atunci! Uneori simea c are nevoie de singurtate, de o camer, de
un pat i de o fereastr prin care s priveasc albastrul cerului.
Alteori simea nevoia unor fiine n jurul su, cu sau fr
1474

identitate, voia s aud glasuri, rsete. Dar cel mai mult simea
parc nevoia unor emoii care puteau s se iveasc undeva, n
lume. i-i era team c el nu le va tri. I se strecura teama n
suflet ca un arpe. Cu toat mpotrivirea lui, veninul nainta sigur.
i amintea hora fluturilor n jurul becului i-i reveni gndul
obsedant c din hora aceea lipsete o gnganie.
Ajunse acas preocupat. Tatl lui nc nu sosise de la uzin.
Maic-sa broda prea linitit ntr-un fotoliu, pentru ca Tic s nu
ghiceasc n gesturile i privirile ei nerbdarea cu care-l ateptase.
Se aez cuminte pe un scaun, lng pian, i atept s se
ntmple ceva.
Da, bun seara, Ticuorule.
Abia atunci Tic i ddu seama c nu salutase i se mpurpur
ca o floare de mac. ncerc s biguie ceva, dar n-avu putere. Se
mulumi doar s-i frmnte neputincios degetele.
neleg, Ticuorule, neleg. Prin urmare, ai rmas. i ce ai de
gnd s faci?
Multe, multe! se hotr tnrul ca prin farmec. O s descopr
cinci ceti i zece zece zece
Zece naiviti n purtarea ta, l ajut maic-sa. Sau una
singur, dar mare, Ticuorule, mare de tot. Uite-att de mare!
Tic vzu braele mamei sale desfcndu-se larg, ct puteau de
larg. Cuvintele, tonul i gestul ei l emoionar. Se duse ncet spre
dnsa, i prinse duios capul n mini, i lipi obrazul de prul ei i
ntreb cu voce optit:
Oare chiar sunt un copil?
Of, Ticuorule Dac pui asemenea ntrebare!? Du-te la
culcare, pentru c ai nevoie de somn i de vise.
nainte de a porni spre camera lui, Tic se codi puin, dar tot se
destinui pn la urm:
Dac sunt copil, nseamn c mi se iart mai uor pcatele
mici, de altfel destul de drglae
Of, of, of, Ticuorule, rse adnc, duios i reconfortant mama
celui mai neastmprat dintre cireari.

1475

5
Dup o mas abundent i vesel, care-i pricinuise o dubl
satisfacie lui Dan, deoarece aa cum i plcea s spun fcea
dou lucruri n acelai timp: mnca i mergea, tinerii ncepuser o
discuie destul de aprins, dei vorbeau aproape n oapt. Dup
primele cuvinte, Lucia avusese grij, bineneles, s se adreseze
noului venit cu ntrebarea politicoas: dac nu cumva l deranjeaz
discuia. Personajul cu ciocul orizontal negase alene din cap i
ncuviinase cu mna printr-un gest aproape elegant continuarea
convorbirii. Nu catadicsise nici de ast dat s mite buzele, de
parc ar fi fost mut, ceea ce l intrig iari pe Dan. Se mulumise
doar s rspund prin cele dou gesturi, dup care i reluase
lectura. Citea dintr-o carte groas (ajunsese cam pe la jumtatea
ei), creia Dan simulnd c-i descheie sandalele ncercase s-i
descifreze titlul. Dar nu reuise, pentru c era scris ntr-un alfabet
pe care nu-l cunotea. Tnrul i frec brbia cu neles i fcu cu
ochiul celorlali. Ar fi vrut s le spun c misterul se complic i
mai mult. Se amestecase apoi n conversaia prietenilor, fr s-l
slbeasc ns din ochi pe pasionatul cititor.
Printr-o stratagem bine ticluit, cirearii i discutau
problemele, prefcndu-se c analizeaz subiectul unei anumite
cri. Inventaser chiar i un titlu crii care ar fi putut inspira
cine tie ce autor: Drum bun! ncepuser cu amnunte menite s
conving pe cel mai necredincios dintre oameni. nti ridiculizaser
prologul, apoi aruncaser anatema asupra unuia dintre eroi i,
bineneles, asupra autorului. Cineva i aduse aminte c din
volumul su lipsete fila 3435, aceea n care Veronel (eroul
nesuferit) se unge cu ml pentru a speria nite fetie cumini, cu
codie i orulee pepit.
tii, continu Dan, fetiele, ca s se rzbune, i-au pus n pat
o broasc estoas.
Imposibil! se mpotrivi Lucia. Aa ceva nu exist.
nseamn c n-ai citit cartea. Dac vrei, pun rmag. Pe
orice.
1476

 Eu nu zic c tu n-ai citit-o. Dar e imposibil s lipseasc fila

3435.
Extraordinar! Cum poi s tii tu mai bine dect mine?! Doar
e cartea mea. Am cumprat-o de la anticariatul numrul doi, de pe
strada
Poftim! i ntinse Lucia o carte. Caut fila 3435.
Pi de ce-mi dai alt carte? Eu vorbeam de Drum bun.
Caut, caut! l ndemn n continuare Lucia. Dac gseti o
asemenea fil n vreo carte din lume, sunt n stare s mnnc
toate exemplarele din Drum bun.
Dan nu mai avea nevoie s caute. nelese care fusese greeala
sa. Se ddu repede btut:
Da, da, da! Ai dreptate. E vorba de fila 3334. Sigur. Acum mi
aduc bine aminte. Mea culpa. Dar n legtur cu telegrama, ce
prere avei? Cifrat nu era n niciun caz. De ce credei c n-a
trimis i o a doua, dup atta ntrziere?
Pur i simplu pentru c atepta din zi n zi sosirea prietenilor,
rspunse Lucia. Cam aa ncercase s explice. Dac nu vin mine,
sau n orice caz poimine, vin n mod sigur rspoimine. i aa n
fiecare zi, ateptnd s vin mine, a trecut timpul. Nici nu se
observ.
Sau poate c s-a rtcit cea de-a doua telegram, se amestec
Ursu. Se mai ntmpl i asemenea lucruri, dei destul de rar.
Fu rndul lui Victor s intervin n discuie:
Fiindc am creat acest proces literar, s-l continum.
Amndou ipotezele sunt plauzibile, mai ales cea redat de tine,
Lucia. Ateptarea amestecat cu sperana sau cu certitudinea
constituie un bun mijloc de trecere a timpului. Dac ns izvorul,
cauza care a determinat trimiterea telegramei e grav, important,
atunci ateptarea se transform n nerbdare i nerbdarea st de
multe ori la baza aciunilor.
Atunci din dou una, pled Lucia. Ori cauza nu e grav, ori
trebuie s apar o a doua telegram. Cum se pot mpca aceste
dou lucruri? Am impresia c se exclud.
Maria, care pn atunci ascultase cu interes crescnd discuia,
se hotr s revin la vechea ei preocupare:
1477

 Dar dac totul e o fars? Fiind vorba de proces, mi permitei

s aduc faptele la prezent i v sftuiesc i pe voi s facei acelai
lucru. Oare n-ar trebui s considerm i aceast ipotez?
De vreme ce discutm alte ipoteze, spuse Victor, nseamn c
pe aceasta am eliminat-o de la bun nceput.
i am fcut oare bine? se ncpn n continuare Maria.
Eu cred n autenticitatea mesajului, onorat curte. Cred,
pentru c simt.
Acesta nu-i un argument, Dan. Eu, de pild, simt undeva o
primejdie. Acesta este un argument n favoarea deraierii trenului
nostru?
Dan observ o micare neobinuit n inuta celui pe care-l
calificase cuttor i posesor de conflicte. Oare auzise vorbele
Mariei? l urmrea n continuare cu coada ochiului, n timp ce
atenia urechilor era ndreptat spre Victor. Acesta cuta s fie, ca
ntotdeauna, clar:
i eu cred n autenticitatea mesajului, ns pe baz de logic.
De ce? Pentru c mesajul conine o chemare urgent, indicaii
precise i este adresat tuturor. Venii imediat! Venii toi! Aducei
cutare i cutare lucru!
Poate n vederea unei excursii, a unei vacane plcute, a unei
ntlniri n grup, ncerc Maria s explice. O zi de necaz i apoi
totul se uit.
n asemenea situaii nu se folosesc telegrame, ci scrisori
amicale.
Chiar cnd e vorba de farse, Victor?
Crezi c e neaprat nevoie de o fars pentru a se realiza o
vacan n grup? Farsele nu au ca scop plcerea, ci insatisfacia.
Chiar dac trimitorul mesajului ar fi un X, un necunoscut i tot
aa ar trebui s judecm. Darmite atunci cnd persoana e
cunoscut i pot fi lesne dibuite posibilitile ei de a face o fars
sau de a fi subjugat de o realitate? E adevrat, gravitatea faptului
nu poate fi cntrit la precizie. Orice descoperire poate fi
senzaional pentru X i n acelai timp banal pentru Y. Aceasta e
ns alt problem, n msura n care X este sincer. n msura n
care curtea i acord aceast calitate, pentru el descoperirea este
1478

ntr-adevr senzaional. Altminteri nu ar fi trimis mesajul i nu ar

fi pus pe drumuri atia oameni.
Totui, Victor, remarc Lucia, tu ai fost acela care ai ridicat
primul problema ntrzierii la procesul pe care-l dezbatem aici.
ntr-adevr, ntrzierea aceasta necesit o explicaie. De ce nu
a sosit a doua telegram? Dac dac nu s-a rtcit, sau dac nu
este, s spunem, pentru c vorbim la prezent, pe drum
Ursu se foia pe locul su. Mereu voia s spun ceva, dar nu se
ncumeta. Victor i sesiz starea i-l invit cu un gest prietenesc:
S vedem ce idee are Ursu.
Poate i nchipuie c prietenii lui sunt plecai undeva i deci
nu au dat peste telegram.
E ntr-adevr un punct de vedere, ncuviin Dan. Dar de ce
n-a lsat o adres unde s i se poat rspunde? S-a mulumit s
trimit chemarea i gata.
Victor i zmbi lui Dan i-l btu prietenete pe umr:
De aici pleac ultima mea ipotez, pe care o cred cea mai
plauzibil. De ce nu a lsat o adres? Pentru c eroul respectiv era
n trecere prin locul unde a fcut descoperirea i prin locul de
unde a trimis telegrama.
Crezi neaprat c sunt dou locuri diferite? ntreb Lucia.
Cam spre asta nclin. Telegrama n-a fost trimis dintr-un
punct de destinaie, ci dintr-un punct de ntlnire. Sunt sigur c la
oficiul potal eroul a lsat un semn, o vorb, poate chiar un alt
mesaj, n care indic locul descoperirii, dac ntre timp l-a
identificat cu precizie.
Victor atrsese asupra lui un buchet de priviri uimite. Lucia se
dezmetici prima:
Aaaa! Tu crezi c, dac locul ar fi fost identificat cu precizie, n
telegram ar fi existat i o adres?
De bun seam, confirm Victor. Eroul a aflat ceva, s-a grbit
s comunice vestea prietenilor, subnelegnd prin locul de
expediere a telegramei un punct de ntlnire, i a plecat mai
departe sau pentru a culege informaii suplimentare, sau pur i
simplu din obligaie.
Cum din obligaie? ntreb Dan. Din obligaia de a culege
1479

informaii?
Pur i simplu din obligaia de a-i urma coala, tabra,
familia Poate c nu era de capul lui.
neleg, neleg, se dumeri cel care ntrebase. Sigur c da.
Atunci ntrzierea
ntrzierea poate cpta i o astfel de explicaie. Poate c a
trebuit s plece ntr-o croazier, sau ntr-o excursie de mai lung
durat, adic a fost obligat s plece. Din moment ce locul din care
a expediat mesajul era un simplu loc de trecere
Pi n cazul acesta, spuse Ursu, poate c el e cel care tremur
i-i smulge prul din cap, gndindu-se de undeva, aiurea, c noi
l ateptm acolo
Vznd mutra schimonosit a lui Dan, Ursu descoperi greeala
pe care o comisese. Timid, rou la fa, ncerc s se corijeze:
Adic adic ia cu telegrama, ia care au primit-o, c
noi noi doar H zu c nu-mi place s ne fofilm aa
gndurile printre degete, cum fac scamatorii cu mingile.
Victor fcu haz de ncurctura lui Ursu, spre disperarea lui
Dan. Acesta descoperea mereu n atitudinea personajului cu cioc
gesturi stranii: tresriri, clipiri din ochi, cltinri ale capului.
Doarme, opti Ursu la urechea Luciei i ca-n jocul de-a
telegraful cuvntul rsun n urechile fiecruia i se ntoarse la
Ursu preschimbat n moare.
Dan fcuse schimbarea, pentru c nu era de acord cu
observaia lui Ursu. Avea prerea sa bine definit asupra
personajului, i tot ceea ce Ursu considera manifestri ale unui
somn de noapte n tren la el se transforma n iretlic, simulare sau
scpare de sub control.
Fr s ntrebe pe cineva, Ursu ntoarse comutatorul.
Compartimentul fu nvluit ntr-o lumin albastr, confuz.
Personajul cu cioc cltin ncet din cap, de parc ar fi vrut s
mulumeasc. Dorina de a vorbi le pierise tuturor. Fiecare dorea
n schimb cteva ore de somn, cu excepia lui Dan, care se voia
santinel vigilent, dar care adormi primul. Ceilali se molipsir de
la el. Pleoapele deveneau tot mai grele, gndurile tot mai nclcite.
Se ivir ntr-un trziu i visele. Ape albastre, valuri, sirene. Lui
1480

Dan ns i da mereu trcoale un pete-spad l amenina furios i,

din cnd n cnd, spada ascuit i zgria faa. Demult i odihnea
Dan capul pe umrul vecinului su, iar ciocul acestuia se proptise
n obrazul cirearului.
Trenul gonea, gonea neobosit prin noapte, spre marea cea
albastr, care ascundea pesemne o tain mare, menit s fie
dezvluit lumii de cuteztorii cireari.

1481

Capitolul II
1
Tic se scul cu noaptea n cap. i fcu la repezeal un pacheel
cu de-ale gurii, scrise pe o bucat de hrtie cteva cuvinte, prin
care-i ntiina prinii c se duce la trand, i cu amintirea unor
vise ciudate, nclcite, porni n pas vesel spre locul ntlnirilor.
ngulic, fidel, se lu pe urmele lui fr s atepte vreo invitaie
special. Ajunser la trand cu aproape jumtate de or mai
devreme. Graba cirearului avea o explicaie anume, nu se datora
nu tiu crui zel. Tic era pe deplin convins, pe baza unei
experiene ndelungate, c prichindeii crora le conferise ntr-un
moment de slbiciune titlul de cireari vor sosi la ntlnire cu cel
puin un sfert de ceas nainte de ora fixat i voia s-i observe pe
ascuns. Atitudinea lor din parc, mai ales n momentul despririi,
l cam intrigase. Ceva se ntmpla cu ei, gndea Tic, i nu putea
lsa atitudinea lor pe seama emoiei. i gsi un ascunzi ntr-un
boschet, destul de aproape de intrarea trandului, pentru a-i vedea
i a-i auzi bine pe cei trei candidai de cireari. ombi, observnd
manevrele stpnului su, i gsi singur un refugiu, trecnd cu o
nepsare definitiv pe lng nite javre care fceau tot felul de
eforturi pentru a-i scoate n eviden graiile canine.
Cirearul nu greise deloc n previziunile lui. Cam cu un sfert
de ceas nainte de ora ntlnirii, sosir din direcii diferite cei trei
puti (puti era denumirea predilect pe care le-o dduse Tic, n
ciuda diferenei de vrst destul de mic dintre ei i dnsul). i,
aa cum i nchipuise Tic, putii se aezar pe banca de lng
intrare, parc anume pus acolo ca s poat fi observai n toate
micrile i vorbele lor. Ceea ce cirearul ns nu prevzuse era
ncremenirea i muenia celor trei. Stteau ca btui n cuie pe
banc, toi cu mutre de blegi i cu buzele lipite, de parc le-ar fi
cusut cineva cu a cizmreasc. Nici mcar nu se uitau unul la
1482

altul, nici nu-i dduser mna cu aerul acela de oameni mari

care le era specific, nici nu-i spuseser bun dimineaa. Stteau
ncremenii, ateptnd parc s le cad un par n cap. Nici cnd
Tic azvrli cu ndemnare o piatr n mijlocul lor nu se sinchisir
s se mite. Cirearul nu mai putea rbda. i ddu o comand
scurt lui ombi i cinele, nelegnd planul stpnului, i prsi
locul, fcu un ocol iscusit pn ajunse n spatele bncii. nti ltr
ca un apucat, apoi lu o poziie caraghioas de saltimbanc chiop.
Prichindeii ntoarser ca la o comand capul spre dnsul. tiau al
cui e cinele.
Dou secunde mai trziu Tic fu lng ei. Tui provocator i cei
trei, surprini de neateptata apariie, holbar ochii ca n faa unei
artri din alt lume.
Doamne, ce blegoi! gndi n sinea lui Tic. Trebuie s-i
destitui imediat.
Hei, cetenilor! spuse el cu voce tare. Dup cte vd,
punctualitatea nu e inamicul vostru numrul unul. Va s zic v-ai
gndit toat noaptea
Tic nu mai avea nevoie s-i ntrebe. Constatase dup feele lor
trase i dup cearcnele din jurul ochilor c somnul nu reuise si nving dect n zori.
Ce s fac eu cu mortciunile astea? S-mi retrag cuvntul?
Unde vi-i entuziasmul? Las c v-art eu!
Aa, continu iari cu voce tare, v-ai gndit, ai chibzuit, dar
de ce nu apelai puintel i la vorbe, sau suntei adepii aceluia
care spunea c vorbele au fost date oamenilor pentru a-i ascunde
gndurile?
i, pentru c vorbitorul ncerc un zmbet, asculttorii voir
s-l imite, dar schimonoseala lor i transformase parc n nite
bufnie crora li se smulgeau penele. Tic rse de-a binelea.
Prichindeii n schimb ncepeau s-i apropie buzele de nas.
O fi ceva cu ei dac sunt pe cale s scnceasc Ia s-i iau
mai degrab cu biniorul.
i, cum biniorul n concepia lui Tic nsemna ndeprtarea
unor primejdii, ncepu sentenios:
Mai nti v retrag candidaturile. Pe urm v interzic s m
1483

mai strigai pe nume. Pe urm: anularea expediiei; interzicerea

antrenamentelor la groapa cu nisip, defimare n public; cteva
oapte la urechea Cristinei; nite anonime prinilor, tii voi,
despre povestea aia cu brnza pe care ai ascuns-o n biseric,
lng stran, ca s nu poat cnta dasclul Preasfnt
Nsctoare; iar ca o ultim hotrre, concurs de not i de salturi
la trambulin. Fiecare salt mortal retragerea unei sanciuni.
Fiecare traversare a bazinului, pe sub ap, de-a latul retragerea
altei sanciuni. Ne-am neles?
Dei nu prea era mulumit de nivelul entuziasmului manifestat
de cei trei candidai, Tic i ls totui s intre pe poarta trandului.
Intrai! le porunci el, apoi se adres portarului uimit de
severitatea cu care vorbea: Sunt elevii mei la cursurile de not.
Dar dumneavoastr? i lu inima n dini portarul.
O clip, se scuz tnrul i se aplec spre ombi pentru a-i da
nite indicaii.
Cinele cltin din cap de cteva ori, apoi se nl ct era de
lung, ducndu-i labele dinainte la urechi. Tic i mai fcu cteva
semne cabalistice cu mna, din dreptul gheretei portarului, apoi,
pind pragul trandului, spuse cu convingere:
Mai vin zece biei. Tot la cursul de not. S nu cumva s-i
confunzi cu nu tiu ce derbedei. O s-i conduc ombi, geniul
acesta canin. S nu uii, ombi
Zece ombi Pi Pi cum vine asta, domnule? De ce
ombi?
Tic era ns departe, iar ombi fcu vreo trei tumbe pentru a
nu-i da posibilitate portarului s se dezmeticeasc prea repede.
Cirearul se dezbrc din mers. Avea chiloii de baie pe dnsul.
Cnd ajunse la vestiar, cei trei puti l ateptau gata de concurs.
Feele lor parc mai prinseser culoare. Parc i privirile le luceau
ceva mai vesele. Felul cum i introdusese Tic la trand i trezise din
amoreal, iar gndul la concursul salvator i nviorase de-a
binelea.
Aa! ncepu s-i dscleasc Tic, dup ce iei din vestiar,
nti, atenie la mine. Nu uitai c eu sunt elevul lui Ursu. i e de
ajuns s spui, nu, c eti elevul lui, hei! E de ajuns s spui c
1484

Ursu te-a salvat de la nec ca s devii peste noapte un erou al

ntregului ora. Pentru c n locurile unde face baie Ursu, ehei n
locurile acelea nici petii nu se ncumet Va s zic atenie i
i
O idee fugar trecu prin mintea lui. Oare pe unde-i Ursu acum?
Pe unde se scald? Dar se descotorosi repede de ea, de team s
nu-l cuprind tristeea.
Aa! Atenie. De la trambulina mare, un salt i jumtate cu
cdere de mturic japonez.
Tic nu se luda ntotdeauna degeaba. Fcu un salt care strni
admiraia fr rezerve a spectatorilor, pentru c, alturi de cei trei
puti, mai erau acolo civa ceteni venii pentru cura iluzorie a
ultravioletelor de diminea sau pentru alte ndeletniciri mai puin
sanitare. Un tnr care n Bucureti ar fi primit titlul cu rezonate
cosmopolite de bulevardier, dar care n orel era numit n limbaj
autohton terchea-berchea, dornic s culeag admiraia i alte
daruri mai puin spirituale ale unei duduie cu gene mov i pr
albstrui, tolnit pe nisipul gros de un deget de la marginea
bazinului, surse cu oarecare dispre dup saltul lui Tic i se
adres junei colorate:
Permitei s pun pe prosopul dumneavoastr portigaretul
meu de aur? C cu derbedeii tia nu tii dac cumva poi scpa
neterpelit.
ano i purt apoi trupul, care atepta parc de zece ani un
fier de clcat pentru a-i netezi cutele, spre trambulin. Ajuns pe
platforma de sus, se uit cteva clipe fascinat i fascinant spre
capul de lng portigaret, i umfl pieptul cu aer i se azvrli n
gol. Filmat, saltul putea fi reprezentat cu mari anse la un festival
de imagini suprarealiste. Speriat de cztur, un picior se ridic n
sus, altul cut o direcie aiurea spre burt. O mn acoperise
nasul, alta se repezise spre chiloii crora micarea le rupsese
elasticul. n aceast prim parte a saltului, micrile, cu toate
contradiciile lor, aveau, mcar iniial, oarecare inut. n partea a
doua, ns, fiecare parte a trupului cpt o deplin independen.
Totul era rchirat, aiurea, desprins, descompus. Din fericire,
risipa aceea de carne i oase nu avu vreme s trimit burta n
1485

recunoatere, sau poate c burta dispruse pe undeva printre

picioare. Contactul cu apa l suferir simultan o parte din spate,
faa, mna stng i, nu se poate ti cum, amndoi genunchii.
Miracolul zburtor se ag de o bar de fier, pentru a-i trage
rsuflarea i chiloii care coborser pn la genunchi. Dup ce
iei cu chiu cu vai din ap, inndu-i cu o mn chiloii, se
ndrept furios spre juna nspimntat, smulse ca o rdcin
portigaretul de pe prosop i scrni printre dini o njurtur, n
care erau amestecate fel de fel de neamuri, pn la strmoii cei
mai ndeprtai ai femeii cu prul albstrui i ochii bulbucai, fel
de fel de obiecte, pn la candel i briceag i bineneles nite
chestii care nu prea se obinuiesc n literatur, care in de
anatomie, de botanic i de birjari.
Dup acest divertisment gratuit, cei trei puti ncepur
concursul sub supravegherea lui Tic. n vreo dou ore i
rectigar toate titlurile i drepturile. Cirearul i ndemna i-i
mboldea fr contenire. Din cnd n cnd se amesteca printre
dnii, srea odat cu ei de pe trambulin, dar sttea mai ales la
marginea bazinului. ntr-un astfel de moment, campionul cu
portigaretul de aur i cu pasiune pentru cacofonii se apropie de el
cu gndul s-l mping cu piciorul n ap i apoi s rd de fapta
lui cu gura pn la urechi. Dar, tocmai cnd se pregtea s ridice
piciorul, simi cum cineva i coboar cu un b chiloii. Se ntoarse
furios, dar vzu un cine cu labele ridicate, cu priviri
comptimitoare i cu nite coli ascuii, ieii, aa ca din
ntmplare, afar.
Ce e, ce vrei? ntreb ncet zburtorul. Ce te uii aa?
Tic se ntoarse i nelese ntr-o clip ce fusese pe cale s se
ntmple.
E un cine inteligent. Are atta comptimire n ochi! Nu, n-a
vzut saltul. Dar se gndete la ceea ce s-ar putea ntmpla cu
anumii indivizi, dac dac renun la salturi n favoarea altor
ndeletniciri. Bravo, ombi!
Nu ombi, ci zburtorul se retrase cu coada ntre picioare. Tic
profit de momentul de rgaz pentru a-i chema prietenii. i felicit
cu entuziasm, cut chiar s exagereze, acordnd fiecruia un alt
1486

calificativ, care de care mai generos, mai de invidiat.

Bravo! Avei anse mari. Aproape c sunt mndru de voi.
Putii nu mai puteau de bucurie. opiau n jurul cirearului
ca nite popndi, i lingeau buzele de plcere i se uitau n
preajm dup admiratori, care chiar existau n ceata cealalt de
prichindei, convocai la trand jumtate de or mai trziu.
i acum s trecem la lucruri serioase, propuse Tic. tiu c vai gndit toat noaptea
Parc intrase soarele n nori i se lsase dintr-o dat
ntunericul. Chipurile celor trei candidai devenir dintr-o dat
posomorte, jalnice, distruse. Tic nu putea s-i cread ochilor:
V-a luat cineva minile? Sau ce s-a ntmplat cu voi? Adrian!
n calitatea pe care o ai de candidat de cirear eti obligat s
rspunzi. Nu-i poruncesc. Un cirear nu poruncete altui cirear.
Adrian i lu inima n dini i rspunse cu o spaim de moarte
n glas:
tii plecm la mare, n tabr. Asta e Desear la apte i
jumtate pleac trenul
Toi trei? ntreb Tic mai mult emoionat dect uimit.
Toi trei! rspunse acelai Adrian. Ne-am nscris cu dou
sptmni n urm
Unde plecai?
Pe malul mrii lng Constana Dac am fi tiut
Tic se scrpin o clip n cap, apoi gnditor i ncruci
braele:
Va s zic plecai i voi Asta era Ce pot s v spun? S
petrecei frumos i s v comportai ca nite adevrai cireari
Dei s v spun drept mi cam pare ru Sau, tiu eu?
Drum bun!
i fcu apoi un semn lui ombi i se retraser mpreun la
umbra unui copac.
Ce ne facem, ombi? Ce ne facem? Am rmas singuri i, s
mor eu, dac nu sunt mai dobitoc dect tine. Asta e!
Cinele cltin ncet din cap a ncuviinare, dar se pomeni
imediat apucat de urechi i scuturat cu ndrjire. i-n loc s
scheaune, se gudur pe lng stpnul su. tia el, de mult
1487

vreme, c suprrile preced bucuriile. Mai ales cnd se manifest

att de acut. l cunotea oare cineva pe Tic mai bine dect el?

2
Din fericire pentru cireari, satul din care Ionel expediase
telegrama era n dreapta grii, spre mare. Mergnd spre sat, tinerii
se apropiau de mare. Norocul le surse nc o dat, prin aceea c
le trimise n cale un camion al unei cooperative agricole. oferul
nu mai atept vreun semn din partea lor. Opri singur i-i invit pe
toi s urce n camion. Satul era cam la cinci kilometri de gar, dar
pn la mare, aa cum spunea oferul, mai erau vreo zece,
doisprezece kilometri.
n cteva minute, camionul ajunse n mijlocul satului. Tinerii
coborr, i adresar oferului mulumirile cuvenite i, dup
plecarea acestuia, cutar oficiul potal. Era chiar n faa lor, la o
arunctur de b. ntr-adevr, aa cum prevzuse Victor, la oficiu
i atepta un plic lsat acolo de Ionel. Scrisoarea, dei lung, nu
era prea edificatoare, dar confirma ntru totul concluziile discuiei
din tren. Iat cum arta:
Prieteni dragi,
V scriu n grab, dar, chiar dac nu m-a grbi, nu v-a putea
spune prea multe n clipa aceasta. ntmplarea a fcut s aflu un
lucru de-a dreptul senzaional. Cum s v explic E o poveste
veche, pierdut i regsit, despre nite taine pe care marea le
scoate din cnd n cnd la iveal. Nu cred c e o scornire, un fruct al
imaginaiei, ci ceva real. Cel care mi povestete e un btrn marinar,
care se pare c a vzut cu ochii lui taina sau o cunoate n mod
sigur de la alii care au vzut-o. De ce nu pot s v dau amnunte?
Pentru c trebuie s plecm imediat i pentru c povestirea nc nu
s-a sfrit. Profit de o clip de rgaz, pentru a v telegrafia i pentru
a v lsa aceste rnduri. Chiar dac totul ar fi o nscocire, nu v
suprai c v chem. Vom petrece mpreun cteva zile plcute
1488

undeva, pe malul mrii. Dar eu cred cu atta convingere n povestea

aceasta creia nici nu-i tiu sfritul Sunt pe un vapor care ne
duce n delt i n care am dat ntmpltor peste marinarul acesta
btrn, posesor al attor taine. n mijlocul istorisirii s-a defectat
motorul, sau nu tiu, poate c s-a mpotmolit vasul n vreun banc de
nisip. Cnd am vzut c se coboar alupa pentru a-l duce pe
cpitan la mal (pesemne vrea s cear ajutor n sat, sau cine tie ce
treburi are?), m-am rugat de tata s m lase i pe mine. Tata a
acceptat, iar cpitanul, foarte amabil, m-a luat cu dnsul. Gndul
meu a fost s v telegrafiez i s v las cteva rnduri.
Sunt convins c marea ascunde o tain, nu prin locurile acestea,
undeva mai departe, dar nu prea departe Iat, trebuie s plec
Mi se face semn. i cnd m gndesc c trebuie s pierd dou
sptmni prin delt Altdat m-a fi bucurat. Acum Ateptaim. M ntorc i voi face totul ca s m ntorc cu veti sigure. Eu nu
cred c e o nscocire. V-a fi dat toate amnuntele Dar eram n
dilem. Dac a fi rmas s ascult pn la capt povestirea, n-a fi
avut posibilitatea aceasta att de norocoas de a v chema.
Judecai voi dac am procedat bine. Numai s nu fie o nscocire
Dar nu, nu
La revedere, peste dou sptmni, vineri, pe malul mrii,
prieteni dragi,
Ionel
Dup ce citi scrisoarea cu glas tare, Lucia adug ca pentru
sine:
Vineri peste dou sptmni. Adic mine. Ce s-ar fi
ntmplat dac am fi sosit imediat?
Rspunsul la aceast ntrebare prea cel mai puin util i
important n acea clip. nelese i Lucia, de aceea nu mai insist.
Urm o lung perioad de tcere.
Ce ne facem? ntreb ntr-un trziu Dan. Eu m simt pe
undeva dezumflat, aa cum sunt de obicei mingile pe maidane.
Pentru c eti un optimist incorigibil, l ironiza n sfrit
Maria.
1489

 Deocamdat avem alte treburi, interveni Victor. n primul

rnd, s ne organizm timp pentru reflecii, c n privina asta,
slav Domnului, nu suntem n minus. Scrisoarea lui Ionel parc e
anume fcut Toate refleciile pentru mai trziu, dac suntei de
acord, bineneles. Trebuie s ajungem la malul mrii i cu attea
bagaje i pe cldura asta nu mi se pare prea uor.
S cutm o cru, propuse Lucia. Numai pentru bagaje i
pentru Dan.
Mulumesc. Chiar simeam nevoia unei plimbri pe roi.
Numai c nu tiu cum o s gsim i unde o s gsim o cru.
Cruele de obicei se gsesc n sate, dar cum noi suntem pe
vrful muntelui
Bine, Lucia. M duc s caut. Numai, dac eti bun, arat-mi
i mie satul.
Dan nu glumea. Pentru c, de cnd sosiser n sat, tinerii, n
afar de civa copii ascuni pe dup pori, nu zriser nicio alt
ipenie de om.
S ntrebm la oficiu. Trebuie s tie cineva. Cine se duce?
Ursu se ntorcea ns de acolo i figura lui nu arta o ncntare
deosebit:
Toi oamenii sunt la cmp, n partea cealalt, dincolo de gar.
Ar fi o cotig la unul Hodoroab, la numrul 46, numai dac o fi
cineva acas.
Victor, Lucia i Dan pornir spre casa lui Hodoroab. Era pe o
uli paralel cu cea principal, chiar n spatele oficiului potal.
Btur n poart, dar, n afar de ltratul ndeprtat al unei javre,
nu rspunse nimeni. Btur mai cu sete i, dup un timp, de
undeva, din spatele casei, se ivi un nc de vreo patru ani, negru
ca tciunele i fr nimic pe el.
Da se vlei, matale, s lupei galdul? Las c v-alat mamaie
Mamaie! se mir Dan. Cine-i, m prichindelule, mamaie
Aaaa! Mama mare! Ia cheam-o repede, c-i dau bomboane
Las spui numa aa, tiu eu c nu-mi dai nimic
Atunci, uite un ban! Da cheam-o repede, c-i mai dau unul.
Pi mamaie nu-i acas E la Plofila, acolo lng biselic.
Ia uite ce iste devine omul, orict de mic ar fi, n contact cu
1490

banul! Pi s mergem la Profira.

De la Profira, cirearii fur nevoii s mearg la Aglaia, apoi la
Sftica. Aici ddur ns peste mamaie, o btrnic de treab,
vioaie i meter la aranjatul lucrurilor. Le mprumut cotiga, ba le
mai gsi i un flcu, de vreo zece ani, care s-o aduc goal napoi.
Mergei cu bine i, mai cu seam, s v napoiai cu bine, le
ur bbua, cu lacrimi n ochi, de parc s-ar fi desprit cine tie
pentru ct timp de toi fii i nepoii ei.
Dup aproape trei ore de mers prin soare, prin scaiei, prin
nmol i foarte rar prin iarb, cirearii ajunser la malul mrii.
Ursu crase tot timpul cotiga ncrcat cu bagaje, dar obosise mai
puin dect ceilali. Cldura, nesomnul, nduala i cam
moleiser pe acetia.
Pe malul mrii se produse ns o schimbare cu ei. Parc era
mai rcoare, pluteau i nite adieri prin aer, iar pe alocuri, pe solul
acoperit din belug cu nisip, se vedeau mici covorae verzi. Biatul
cu cotiga lu calea napoi plin de daruri, n timp ce cirearii,
chinuii de foame, ncepur s monteze cele dou corturi, pe dou
covorae verzi, apropiate unul de altul. Obinuii de mult vreme
cu campingul, montarea decurgea ca pe roate. Ursu spase o
groap adnc, chiar la marginea mrii, pentru a adposti n ea
cele dou bidoane uriae, pline cu ap.
Colonia se nfiripase repede. Fiecare i tia rostul, rolul,
obligaiile. Abia cnd totul fu gata, corturile instalate, lucrurile
aranjate cu chibzuial, se gndir la mas. Le era o foame
crncen. Mncar n cort, la umbr, apoi ieir la soare, gata
pentru plaj, pentru a privi peisajul, pentru a reflecta.
Locul n care poposiser tinerii era la marginea unui intrnd
adnc, aproape ca un golf, pe care-l fcea acolo marea. Peisajul era
stereotip, plat, arid, fr nicio ridictur, fr niciun copac, fr
nicio zidire. Nicio barier nu se ridica n faa privirilor de jur
mprejur. Satul, cu oaza lui de verdea, abia se mai zrea n
deprtare. Li se prea c sunt att de departe de lume! Pn i
marea, ntmpltor, foarte linitit n acea zi, nu aducea niciun
zgomot. Era o linite tulburtoare.
Nimeni nu rezistase tentaiei albastre a mrii n cldura care
1491

devenea, pe msur ce soarele se ridica spre zenit, tot mai aprig.

Intrar n ap i ncepur s se zbenguiasc, s noate, s-i
cerceteze adncimea. De la mal pn ht! departe, apa nu trecea
de umeri. Loc ideal pentru scldat i not. Ursu se aventur n larg
i, abia dup cteva sute de metri, nu mai atinse cu picioarele
fundul mrii. Acolo unde ajunsese el, marea se adncea brusc. Se
cufund n ap pentru a da de fund i, dup calculele lui,
adncimea mrii era de vreo opt metri. Mai departe nu era nevoie
s mearg. tia c marea se adncete mereu.
Apa era rece, poate chiar prea rece. n prile acelea pesemne c
marea era n zodia unor cureni reci, trectori. Tinerii ieir cam
zgribulii pe mal, dar, dup cteva exerciii, dup cteva minute de
fug, i recptar cldura, buna dispoziie i chiar gustul de
baie. Mai cochetar de cteva ori i cu apa, poate prea des pentru
prima zi la mare, n valuri reci, aa c simir oboseala. Dup
somnul scurt i agitat din timpul nopii, dup drumul lung prin
soare, dup ce apa le supsese vlaga, un timp orict de scurt de
odihn li se prea binecuvntat.
Ei, ce spunei, ne retragem n corturi? ntreb Lucia. Mie, s
v spun drept, mi s-a fcut somn.
Mie nu, rspunse Dan. Dar simt c-mi nghea pleoapele.
Aoleu i picioarele.
Se retraser toi n corturi. Maria i Lucia ntr-un cort mic,
cochet, destul de ncptor ns pentru ele. Cortul bieilor era mai
mare, aproape dublu, aa c era loc berechet nuntru pentru toi
trei.
i mie mi-e somn, Ursule, spuse Victor, cutndu-i locul.
Parc m-a trsnit dintr-o dat.
Aa-i la mare. De aceea adorm cu atta uurin unii pe
plaj. Eu eu am dormit bine n tren. i notul parc m-a nviorat.
Parc tu eti om, se auzi vocea lui Dan. Tu eti un fenomen.
Parc-ai fi alctuit din erpi, pe cinstea mea. Nu m refer la
interior, ci la exterior Brrrr
Sssst! Dac am hotrt s dormim
M gndeam la la cu cioc. Am uitat s v spun. Fuma igri
strine. Papastratos. Cnd s-a dat jos n gar la Constana, m-am
1492

uitat dup el i-a schimbat ochelarii i-a pus alii, cu rame

negre i cu lentile negre i nu tiu de unde a scos un baston cu
capt de filde i un aparat de fotografiat i s-a ntlnit pe
peron cu o namil, care ar face parale prin blci i Ai
adormit?
Victor adormise. Ursu se furiase afar din cort fr s fac
vreun zgomot.
Ce dracu nu m pocnete i pe mine somnul i cnd m
gndesc la scrisoarea lui Ionel! Brrr Cte aiureli acolo, cte
Sssstt
Strduindu-se s afle cine ceruse tcere ultima dat, Dan
adormi. Afar, nfipt parc n mal, ca o statuie de marmur, Ursu
cerceta cu privirile marea nesfrit.

3
Dei trecuse demult ora prnzului, Tic nu simea vreo atracie
deosebit pentru arta culinar. Abia se atinsese de pacheelul pe
care i-l pregtise de diminea, aa c ombi avusese parte de o
hran bogat i variat. Cirearul era att de apsat de gnduri,
nct uitase s mai intre n ap. Sttea de mult vreme la umbra
copacului, nesimitor la trcoalele pe care i le ddeau fr ncetare
prichindeii condui la trand de ombi. Roiau ca albinele n jurul
su, dar n-aveau curajul s i bzie. Se mulumeau s-l observe
cu privirile i s se ncadreze fideli n cercul rotitor din jurul
cirearului.
Dup ce calcul ora cu ajutorul umbrei i stabili pentru sine c
timpul se cam grbete, Tic i trimise cinele acas cu un gest
scurt care n-admitea replic. Se mbrc la iueal i prsi
trandul cu hotrrea de a trece mai nti pe la uzin, n vederea
unei convorbiri cu tatl su. Cnd ajunse la poarta uzinei, sirena
anuna terminarea primului schimb. Paznicul rspunse vesel la
salutul lui trengresc, grbindu-se s-i spun c inginerul
Florescu n-a plecat nc. Parc eu nu tiam i spuse Tic n
sinea lui dar, de, a crezut omul c-mi face o bucurie. i-i
1493

mulumi portarului cu gestul unuia care primete o veste mare.

Cum s-ar spune, i-am redat sau i-am creat buna dispoziie. Nu-i
cut printele la birou, tia c la ora aceea n-are ce s fac acolo.
Trecu prin secii i prin hale spre atelierul de montaj. Acolo, n
biroul maistrului principal, l zri prin fereastr, gesticulnd n
faa unui grup de muncitori i tehnicieni.
Aha, edin. nseamn c pn desear nu scap. Prea par
toi odihnii
Deschise ncet ua ncperii, strecurndu-i numai capul
nuntru n aa fel, ca s fie zrit de cel care conducea edina,
ceea ce se ntmpl ntr-o fraciune de secund.
Un moment, se scuz inginerul Florescu, ridicndu-se de la
mas. Revin imediat.
Tic se retrase civa pai, oprindu-se n apropierea unei maini
care scotea un zgomot infernal.
Dup cte se vede, nu prea ai gust de vorb, ip tatl su,
pentru a fi auzit. N-ai nevoie dect s dau din cap n semn de da
sau de nu.
n semn de da, spuse Tic pe optite, dar destul de rar ca s i
se poat nelege cuvintele dup micrile buzelor. i, ca s fie
sigur de aceasta, i repet fraza n acelai stil.
Hm Adic vrei s-o iei razna, aa i mna inginerului
indic o direcie oarecare prin micri intermitente, n care Tic
ghicea ritmul roilor de tren.
Privirile biatului devenir sfioase i galnice, emannd un
farmec i o intenie de cucerire irezistibile. Prea un copil blnd,
supus, cel mai asculttor i mai cuminte din lume.
Ai noroc c sunt n edin, altminteri am discuta mai mult
nu despre plecare, ci despre ntrziere.
Tic se ag brusc de gtul tatlui su, acoperindu-i cu prul
ciufulit buzele i ochii.
Mai greesc i eu, i opti apoi la ureche. Dar sunt att de
copilreti greelile mele
Hai, fugi! Fugi c m emoionezi i edina asta nu prea mi
d voie la aa ceva. i, la urma urmei, nu de mine depinde
reversibilitatea sau ireversibilitatea unei hotrri. Mai este cineva
1494

Inginerul vzu pe faa lui o expresie care spunea cu atta

convingere: Las c dac ne-am neles ntre noi nu mai avem
obstacole n toat lumea, nct simi nevoia s-i goneasc nc o
dat odrasla.
Fugi i nu mai crea atmosfer de complicitate. tiu c vrei smi dai iluzia unei satisfacii. Fugi, gata!
Tic fugi, de ast dat prin curtea uzinei, i se opri s-i trag
sufletul doar la civa metri de poart.
Cirearul nu se duse ns direct acas. Avu inspiraia (dar n
clipele acelea orice ar fi fcut era inspirat) s treac pe la frizeria
Higiena. Tatl lui Dan cnta cu frenezie celebra cavatin a
Brbierului, jucnd n faa ochilor uimii ai unui client nou cel mai
ascuit brici din ora. Nu ntrerupse nici aria, nici brbieritul, cnd
i vzu oaspetele. i duse mna liber n buzunar, apoi i-o
azvrli cu o micare generoas pn la u, pentru a-i drui lui Tic
o coal de hrtie mpturit. Cealalt mn mica briciul cu o
siguran nspimnttoare printre nite fire izolate de pe gtul
clientului.
Hrtia din mna lui Tic era o telegram de la Ionel. i ainti
privirile lacome asupra ei:
Noi amnunte stop niciun dubiu stop nemaipomenit stop Ionel.
E ceva n toat povestea asta, reflect Tic, dup ce citi
telegrama. E ceva confuz. Niciun repro pentru ntrziere, nicio
Ia stai! Cum vine asta! Va s zic a fost expediat acum dou zile
de la Sulina. ntrzierea nu m preocup. Dar de ce de la Sulina!?
Ei, spunei preaonorai cireari! Ce v-ai fi fcut voi dac n-a fi
rmas eu aici? Iar Ionel e puin, puintel cam prostu Sau cine
tie n sfrit, totul e n regul.
Abia n acele clipe Tic scp de orice jen, i alung orice
remucare, iar ndrzneala care-l cluzise pn atunci se topi n
sfera simirilor fireti. Ajunse acas alt om. E adevrat c aerul
su grav de preocupare pe care-l exprima plimbndu-se de la un
capt la altul al camerei sale era, pe ici pe colo, exagerat, impus.
tia c prin ua deschis l privete maic-sa i voia s creeze
1495

atmosfera pe care o considera necesar nainte de nceperea

discuiei.
Poftim! zise Tic, ptrunznd n camera alturat i ntinznd
maic-si telegrama. Pot eu s-i las n ncurctur? Hm! Asta-mi
trebuia acum! Dac sunt nite nite Zu c i-au pierdut
calitile lor cele fr de repro. E cam trist
Crezi c i-au pierdut chiar toate calitile? Poate numai cele
care privesc organizarea
Ai dreptate, dar asta e o calitate foarte mare, spuse extrem de
grav Tic. i m mir c i s-a ntmplat asta tocmai lui Victor. Dac
ar fi aflat i acest lucru, tata i-ar fi criticat aspru.
Tic de obicei spunea tticul, dar n rolul acela de judector
sever (pe care-l interpreta exact ca un actor, adic pentr-o perioad
limitat) cuvntul i se prea disproporionat. I-ar fi tirbit, i-ar fi
ptat personalitatea.
Vrei s spui, cu alte cuvinte, c ai trecut pe la uzin, n timpul
edinei.
Am trecut pentru nite probleme formale. tii, n anumite
situaii, e necesar i puin diplomaie
Depinde cnd o faci, unde i cu cine Acolo, aici sau n
amndou locurile
n amndou locurile?
ntrebarea lui Tic ncepuse cu tonul unei confirmri, aprut
ntr-o clip de sinceritate necontrolat. Ultimul cuvnt ns
transformase confirmarea n ntrebare.
De fapt vreau s-i mrturisesc un lucru, continu el. Dac
fac ceva, sau dac nu fac ceva, totul se ntmpl pentru c am fost
nzestrat cu oarecare gingie. Cum s-i explic?
Nu e nevoie, Ti Tic. neleg. Cnd vrei s cucereti pe cineva,
foloseti gingia. i, cnd vrei s fii tu cucerit, faci acelai lucru.
Nu e o zestre, Tic. E o metod.
Sunt foarte suprat, dar nu vreau s te jignesc cu vreo vorb
care i s-ar prea nelalocul ei.
Adic nu vrei s m superi, pentru c n momentul acesta ai
vrea s fiu blnd i nelegtoare.
Mai degrab nelegtoare, pentru c blnd, bun i duioas
1496

eti ntotdeauna.
Doamne! Ct de bine te cunosc i totui ct de uor poi s
m emoionezi. Noroc c eti totui un copil cu suflet frumos,
altminteri, cu posibilitile tale de a fermeca, ai putea deveni un
adevrat tiran.
Ai dreptate, mmico. i eu cred c am un suflet foarte
frumos
Tic rosti vorbele cu atta sinceritate neprefcut, c, n loc de
lacrimi, obinu un zmbet duios i nite oftaturi care-i schimbau
speranele n realiti sigure.
Ca s nu mai joci teatru n faa mea, vreau s-i mrturisesc
singura mea ndoial. i-nc ar fi bine s fie ndoial. Nu cred c
vei gsi bilet.
Cum?! sri Tic n sus. S nu gsesc bilet?! Chiar dac s-au
dat pentru o lun nainte toate biletele, sunt capabil s-l fac pe
orice cltor, chiar pe mecanicul locomotivei, dac vrei, s-mi
cedeze locul
i venea s zburde, s sar peste mese, s intre sub pat, dar,
vznd c maic-sa l privete cu un aer dojenitor, se lipi de ea i-i
opti:
tiu de ce te uii aa la mine. N-am vrut s-i mulumesc
imediat, de team de team c ai s te emoionezi prea tare. Zu,
mmico
Fugi, fugi mai repede! C mai am i bolnavi care au nevoie
de de ceea ce spui tu de emoiile mele Nu-mi trebuie nici
mcar mulumiri Bagajele sunt n biroul tatii.
Accentuase asupra ultimului cuvnt, pentru a-l scoate pe Tic
din jocul copilros n care se avntase.
Va s zic mi-a fcut i bagajele, se dezmetici Tic. Fuge i de
mulumiri. Ce mam ideal! Dar i tticul i tata Amndoi. i
copiii. Mai ales biatul c nesuferita de Maria Dar i ea e att
de scump i de nesuferit.
ntr-adevr, n biroul mare, Tic i gsi rucsacul, plin, nchis i
un sac mic, elastic, elegant i foarte util n cltorii. tia c nu
trebuie s mai controleze bagajele. Nu putea s-i lipseasc nimic,
nimic din ceea ce-i era necesar, dar nici nu putea s fie ceva inutil
1497

acolo. nfc bagajele, dar ajuns n curte ddu cu ochii de ombi.

La cine nu se gndise. Putea s renune la el? Dar cum, cum s-l
transporte cu trenul? Dac s-ar fi gndit dinainte
Zu, ombi, n-am ce face, se tngui Tic. N-am cum s te iau.
Sunt un ingrat, un criminal sunt tot ce vrei tu dar nu st n
putina mea
Cinele se prefcu trist, abtut, nedreptit, jignit. Dup ce-i
frec labele de ochi, se ntoarse n cuc, fr s scoat capul
afar, pentru a-i urmri stpnul cu privirile.
Pentru Tic, urma un mare examen i, ca s fim drepi, trebuie
s recunoatem c-i cam ia inima. Mai ales dup desprirea
neprevzut de ombi. Va putea el s fac rost de bilet? Nu-l
preocupa ntrebarea, ci metoda cu care s rezolve favorabil
ntrebarea. Negsind o soluie imediat, hotr s se druiasc
inspiraiei de moment. Trecu prin faa casei de bilete mai mult de
form. Era o tbli acolo care de cteva zile nu se mai schimba:
La acceleratul de Constana nu mai avem bilete.
Bilete avei destule, ndrept Tic, pe tcute, greeala. Locuri nu
mai avei. Dar asta o tiam.
Ajuns lng biroul efului de gar, vzu doi ceteni ieind
bosumflai pe u.
Ce ne facem, domnule? spunea unul. sta-i curat ghinion.
Dac s-ar fi reinut dou locuri oficiale, le obineam sigur i
puteam pleca astzi. Dar aa, unul singur Vrei s pleci tu?
Tic nu trase mai departe cu urechea. Din moment ce ieiser
amndoi din birou, nsemna c ultima ntrebare pe care-o auzise
fusese pus cu totul inutil Nu mai avea voie s piard timp.
Exista un loc i mai ales riscul de a fi cedat altcuiva. nainte de a
intra n biroul efului de gar, se gndi la atitudinea pe care ar fi
bine s-o ia i cut un pretext incendiar care s-i obin biletul.
Emoia strnise ns o asemenea nclceal de gnduri n capul
lui, c nu gsi pentru moment nimic.
eful de gar era un brbat nalt, voinic, cu prul sur i cu o
musta neagr, deas. Vzndu-l pe Tic, i aminti parc brusc
ceva i-l primi zmbitor:
Ai venit pentru biletul tovarului Brecu? Bine c l-am oprit
1498

din timp.
Norocul i prea prea favorabil lui Tic. De aceea, cu un act
nemaipomenit de curaj, l respinse. tia c joac o carte mare i se
convinse c n-o poate juca dect ntr-un anumit fel.
Nu; n-am venit din partea lui, rspunse Tic. i cum
obinuiesc s m reprezint singur i cum vd c avei un loc
disponibil, v-a ruga s mi-l cedai mie.
Cum? Ha, ha, ha! ncepu c rd, fr speran pentru Tic,
eful grii. tii dumneata ci jinduiesc acest loc? Poftim lista:
douzeci i trei de persoane! Eti al douzeci i patrulea.
Faptul c eful grii vorbea totui cu el era un punct ctigat
pentru cirear.
i nu, aa, c vor s plece la mare. Unuia i-a murit soacra, c
dac n-ar fi avut prini aici, i-ar fi ucis repede n faa mea; altuia i
s-a necat logodnica la Eforie, dar l atepta n faa uii mele; altul
chiar i procurase dou crje, ca s m conving c pleac la
sanatoriul din Agigea. L-am vzut mai trziu ieind de la bufet,
fr crje, dei ar fi avut nevoie de ele; vreo patru mi-au spus c
le-au murit unchi, veri, mtui, frai, surori, de parc s-au abtut
toate necazurile asupra oamenilor din oraul nostru. i mcar dear fi sigur biletul Atept din moment n moment s sune
telefonul
i chiar n acea clip sun telefonul. Tic i fcu imediat planul.
Totul depindea de acel telefon. nelese din vorbele efului de gar
c locul devenise liber. Exact n momentul cnd receptorul se
aez n furc porni la atac:
V-am ascultat, v rog s m ascultai i dumneavoastr. Mai
nti, puteam s iau biletul i cum norocul, adic telefonul, era de
partea mea nu mai aveai ce face. n al doilea rnd, nu mi-a
murit nimeni nu s-a mbolnvit nimeni n familie. Toi suntem
sntoi, veseli, mai ales prinii mei, care m ateapt cu
nerbdare pe malul mrii. Iar n al treilea rnd, m numesc Tic,
sunt cel mai bun elev din liceu aa, exagernd puin i
ndeajuns de iste i de rutinat ca s nscocesc iretlicuri i istorii
cu care s obin nu un bilet, ci zece bilete dus i ntors.
Ia uit-te, domnule! Vrei s m iei adic pe ici, pe colo ai
1499

dreptate i zici c eti teribil de mecher. Ei bine! Cu mine s nu

te pui. Vrei s-i dovedesc? Ei, bine! Te-am recunoscut de cnd ai
intrat pe u. i te-am pus la ncercare. i convorbirea telefonic a
fost o nscenare. Adic m-a chemat cineva, dar, dup ce-a nchis,
m-am fcut c vorbesc mai departe cu cel care renun la bilet
Locul e liber de diminea, domniorule, dar m-a rugat pe la prnz
o cunotin, mi se pare o doctori din cartierul Cireului, s-l
rein pentru cineva din familie, mi se pare un fecior de-al ei. i mai
e un cetean cu numele de Adrian, care e biatul meu. Mi se pare
c e ceva de capul lui, pentru c l-a fcut, nu tiu cine, candidat
la nu tiu ce. Dar toat noaptea n-a vorbit dect despre asta,
ceva cu viine, gutui, piersici, cam aa ceva. Ei, e bine?
E grozav! recunoscu Tic. Ce s spun? Adrian are mari anse
Las, nu m mai duce cu zhrelul Poftim biletul i scoate
repede banii. S nu ne vad cineva i s cread c facem vreo
afacere. Eu nu-s casier, aa c n-am mruni.
Tic scoase din buzunar un plic, n care se afla suma exact,
pn la ultimul ban, care reprezenta costul biletului, al
suplimentului i al tichetului.
Ia uite, domnule! Va s zic aveai banii pregtii! Cum s-ar
spune erai sigur de loc!
Eram foarte sigur! Puteam eu s stau departe de ei? i, dup
cum vedei, nu m-am nelat. i v mulumesc foarte mult.
Locul lui Tic era lng fereastr. Compartimentul, dei ocupat
n ntregime (dup numrul i felul cum erau aranjate bagajele),
rmsese gol. Cetenii se postaser toi la ferestrele de pe culoar
n ateptarea plecrii trenului. Se duse i Tic pentru cteva clipe la
unul dintre geamuri, dar, ntruct trise numai cu o zi nainte o
plecare, aidoma cu cea a lui, se retrase n compartiment, i lu
locul n primire i ncerc s se gndeasc, pentru nceput, la o
istorie vesel. Dintr-o dat simi c se mic ceva la picioarele lui.
nspimntat i duse minile la fa:
Nemernicule! Nu-i dai seama c poi fi condamnat pentru
clandestinaj?
Spaima lui Tic era o prefctorie. n adncul lui era teribil de
bucuros. De sub banc iei pentru o clip coada lui ombi,
1500

micndu-se n semn de las c mi te cunosc eu. Coada ns

dispru cu iueala fulgerului, nainte ca un cetean ivit pe
neateptate n faa uii compartimentului s ating clana.
Va s zic tii, derbedeule, c te afli aici clandestin

4
Soarele cobora spre asfinit. Marea se mai nvolburase,
schimbndu-i din loc n loc culorile. Cnd era albastr de parc
reflecta cerul n ea, cnd era verde ca de smarald, cnd cpta
culoarea cernelii, sau un verde nchis, ciudat. Ursu i Victor se
ndeprtaser de corturi spre un loc cu vegetaie i bolovani, unde
i nchipuiau c vor gsi ceva de pescuit. Maria se plimba singur
n direcia opus. Tolnit la umbra cortului mare i acoperit cu un
cearaf albastru, dens, Dan o urmrea cu privirea.
E grozav, zu c e grozav, Lucia. Uit-te i tu. Privete-o! O
adevrat Venus din Millo
Lucia ainti asupra lui Dan nite priviri de medic psihiatru.
Am impresia c piramidoanele nu i-au ajutat cu nimic. Nici
alcoolul, nici umbra Dac ai ajuns n stadiul de delir Mai bine
ai ntoarce lemnele de lng tine.
Numai s pot s m ntorc i s m scol eu, oft Dan. Dar,
spune drept, nu eti puin geloas?
Lucia nu ddu atenie ntrebrii lui Dan, pe care o calific
neroad. Fcea nite schie pe un blocnotes. i arunc totui
pentru cteva clipe privirile asupra siluetei Mariei, ddu afirmativ
din cap, apoi i continu cu i mai mare zel lucrul.
Dan, rou ca un rac scos din clocot, se strduia s ntoarc
nite lemne putrezite culese de Ursu la marginea mrii. Icnea din
greu i-i sufla din cnd n cnd pe umeri.
De ce m-ai fcut s le ntorc de poman? Dac pn i eu
simt c soarele nu mai are putere! i oricum tot n-o s ard
putreziciunile astea.
Nu departe de locul n care se aflau lemnele la uscat se nla
un morman uria de scaiei. Uitndu-se ntr-acolo, Dan i simi
1501

spatele zgriat i ars n mii de locuri.

Brrr! De-ar cobor mai repede noaptea, s nu-i mai vd
naintea ochilor. Cum de i-a venit lui Ursu ideea s adune aici
obiectele astea de tortur? Parc spuneai
Lucia ns nu mai era la locul ei, ca s-i rspund. Cu
blocnotesul n mn se apropie de apa mrii, pentru a observa mai
bine contururile malului. Dan o privi mirat. Era mai subire dect
Maria, dar att de fin i de mldioas, c nu-i putu reine un
oftat de admiraie.
Srmanul de tine, se nduioa Dan. Cte bucurii ai pierdut!
Abia acum s descoperi graia i gingia lor? i sunt prieten cu
ele de cnd eram un nc! Dar parc tot Maria of parc tot ea e
aa cum mi-a nchipui eu o siren Brrr! E ceva cu mine! nti iam anulat braele acum i anulez picioarele. Da ce mi-a venit
mie s m uit la ele? Nu m mai pot opune. M las n seama
delirului.
Dup acest monolog rostit n gnd, Dan se ntoarse la locul lui,
se nfur n cearaf pn peste cap i se ntinse ct era de lung
pe prosopul uria de lng cort. O ameeal hain, cu frisoane i
cu senzaii de grea, l chinuia drcete, cu intermitene.
Sunt mort! ip el de sub cearaf, cnd auzi vocile lui Victor i
Ursu. S-au deschis porile iadului i joac de-a valma peste mine
circa trei sute douzeci i ase de draci. M neap, m sufoc,
mi dau chinuri i m ung cu catran clocotit. Au mai sosit, chiar
acum, vreo treizeci i cinci i vreo paisprezece dihnii cu coarne,
copite i harnaamente. i e unul cu ciocul ca o spad, mam,
mam, i cu ochi de bufni. Acum e sigur! Aiurez. S m trezii
cnd voi ajunge n stadiu de com Noroc, drcuorule, iubitule.
Dar de ce-i nghii cioculeul?
L-a trsnit soarele, se dumeri Victor. S-a insolat i nc grav.
S-i mai dm nite piramidoane.
Se preface, pun mna n foc c se preface, spuse Maria.
Uitai-v la el!
Dan se ridicase n capul oaselor. Era ntr-un moment scurt de
semiluciditate.
M prefac. Sigur c m prefac Brrr! i eu care te-am
1502

preferat Venerei. Nu aiurez, acum nu. Dar simt cum ncepe. Apar
cioculeele, codiele, ochii de bufni Salvai-m!
Lucia l ajut s nghit dou piramidoane, dar, cnd Maria
ncepu s-l fricioneze pe spate cu alcool, l cuprinse iari delirul.
Mai bigui cteva minute, apoi czu ntr-un somn salvator.
Mine nu mai are nimic, i asigur Ursu prietenii. Nu zic c
nu aiureaz, dar cred c-i i place s-o fac.
Dan se trezi cnd simi n nri mirosul petelui prjit. i
revenise, dar continua s-i nchipuie c nu scpase de delir. La
civa metri de el, n plin ntuneric, se afla o oaz de lumin. O
aduntur de jar, pe care sfriau nite peti, iar puin mai
departe, nite limbi de flcri care mprtiau lumini nesigure.
Cteva fiine preau c danseaz printre flcri. Se frec la ochi,
apoi i ciupi pulpele, obrajii, pieptul. Nu era prad unei
halucinaii. Tot ce vedea era aievea. i mai ales mirosul care-i
ataca att de nverunat nrile i-i umplea gura de saliv. Va s
zic, Ursu izbutise s aprind putreziciunile. nelese c limbile de
flcri erau produse de scaiei. Din cnd n cnd, zbura cte o tuf
prin aer pentru a ateriza apoi n mijlocul flcrilor.
Poft bun! se milogi el. S tii c nu mi-e foame. Am pus
ns rmag cu nite draci c voi mnca ast-sear pete prjit.
Ce s-i faci? Dac sunt ghinionist? Nici pn acum n-am ctigat
vreun rmag.
Poi s vii singur aici, sau vrei s te servim noi? ntreb Lucia.
Cam ciudat gramatic, descoperi Dan. Dac nu pot s vin
singur, n mod normal ar trebui s m ajute cineva. Sau poate faci
eliptic. Nu, pot s vin singur. Dar am vrut s v demonstrez,
manipulnd logica, aa, c nu mai prezint niciun pericol. De dracii
cei nchipuii am scpat.
Hai! Las insinurile. Vino la mas c suntem pe sfrite.
Asta n-o mai cred. Nu suntei voi oamenii care s v nfruptai
din bunti fr mine.
ntr-adevr, masa nc nu ncepuse. Totul era ns pregtit. La
primele vicreli i gemete ale lui Dan, Ursu se grbise s pun
petii la prjit pe jratic. Pofta era bun, mncarea, mai ales petii,
din belug. Ca din senin apru i o sticl de vin. Un adevrat
1503

osp. Vremea era rcoroas, plcut, cerul, bosumflat un timp, i

alungase cu vigoare norii. Se ivea luna, se iveau stelele, se nchega,
pe nesimite, poezia nopii de var pe malul mrii. Fonirea apei cu
sare era mtsoas, ncptoare, precum visase odinioar un poet.
Focul se stinsese. Din mormanul de scaiei nu mai rmsese
nimic. Un nor negru, ndrtnic fugea dup lun i aceasta,
cochet, se lsa uneori cucerit. Atunci noaptea devenea de
catran. i misterele parc se materializau, parc flfiau n jur,
parc opteau. i trgeau viaa din glasul mrii, din culorile
nchise care nu admiteau dect plutire, nu profunzime, din
freamtul nencetat care nchega i disloca ntr-o clip miliarde de
vieti nevzute.
Subjugai de misterul nopii i al mrii, de misterul acestei
osmoze, mult vreme tinerii nu ndrznir s scoat un cuvnt.
Dar, cnd luna i recuceri supremaia pe cer, cnd stelele
ncepur s clipeasc n libertate, cnd marea se transform n
oglind, iar valurile nu mai erau fonete i gemete nevzute, ci se
ofereau privirilor ca spinrile unor peti uriai, atunci viaa se trezi
prin oftaturi, rsete i vorbe. ncetul cu ncetul, tinerii devenir
lucizi, iar n locul misterelor ndeprtate, ascunse, neidentificabile,
se ivir probleme i ntrebri reale, concrete, care cereau de mult
vreme limpezire.
Asta-i problema! Scrisoarea, spuse Dan. Tare m rcie la
inim! Dac Ionel nu i-ar fi exprimat de attea ori nesigurana,
ndoiala, n scrisoare
Te neleg, i rspunse Victor. Dar, vezi tu, Dan, orice ndoial,
cum s-i spun eu, orice ndoial se nate din ceva ct de puin
real. O nscocire nu poate s nasc nesiguran. Ea piere aa cum
apare. Nu adun n jurul ei ntrebri. Pe cnd Ionel e frmntat,
teribil de frmntat. Ca un om care a vzut ceva, dar n-a fost n
stare s identifice acel ceva. De aici ndoielile lui. Pentru c a vzut
totui ceva, ceva nesigur.
Tu i nchipui c el a vzut ceva? ntreb Lucia. Scrisoarea nu
las s se neleag acest lucru.
Prea bine lmurit nu sunt nici eu, Lucia. A vzut, a auzit? S
spunem c numai a auzit, c n-a vzut nimic, c n-a pipit nimic.
1504

Iar povestea pe care a auzit-o e i ea neterminat i nu conine

nimic, nimic concret, palpabil. Atunci de ce ne cheam?
Nu v-am spus eu? De aceea m rcie la inim scrisoarea.
Telegrama conine totui un apel, un apel imperios, pe cnd
scrisoarea am impresia c scrisoarea anuleaz apelul, cel puin
pn la jumtate.
Dan nu greea n aprecierile sale. Fiecare simise acelai lucru
citind scrisoarea lui Ionel.
Lucia se strduia s gseasc o explicaie ct de puin
acceptabil:
Dac Ionel tie mai mult dect ne spune scrisoarea? Ce
nseamn descoperire senzaional? De ce folosete i n
scrisoare i n telegram acest termen? i de ce, avnd totui
posibilitatea s fie mai explicit, refuz s-o foloseasc, mrgininduse doar s repete termenul cu care ne-a chemat aici? De ce?
Dac ne gndim totui la rspunderea pe care trebuie s-o aib
fa de prietenii lui
Stai, Victor! sri Dan btios. Nu spune el ntr-un loc c orice
s-ar ntmpla, chiar dac povestea ar fi o nscocire, nu vom regreta
cteva zile petrecute mpreun pe malul mrii?
tiu. M gndesc mereu la aceast cale de ieire din impas.
Dar ceva m face s-i dau dreptate Luciei. Nu repetndu-i
ntrebarea, ci rspunznd afirmativ: Da! Ionel tie mai mult dect
spune n scrisoare.
E un rspuns sau mai degrab o speran? ntreb vistoare
Maria.
E i o speran, dar mai degrab un rspuns. Din lectura
scrisorii se poate deduce c Ionel a trimis mai nti telegrama. A
fost primul su impuls, determinat de tot ceea ce el tia, adic nu
de un zvon, ci de o descoperire, cum s spun, aproape
materializat. Aproape, nu de tot. Ca i cum ar fi vzut nite
contururi pe care urma s le vad nc o dat i nc o dat
pentru a le identifica n momentul cnd s-a apucat s ne scrie
Scrisul nseamn a te aeza cu un creion n mn n faa unei coli
albe, nseamn timp de gndire, nu azvrlirea unor vorbe grbite
telegrafistei. Atunci, pesemne, i-a simit rspunderea i s-a
1505

trezit i-a dat seama c n-a vzut dect nite contururi vagi, mai
ales n cazul cnd aceste contururi i-au fost sugerate de vorbe
strine, nu zrite de ochii lui. Normal, a nceput s ovie. Cel
puin, aceast ovial pe care o conine scrisoarea atest totala
lui sinceritate. n fars n-am crezut nicio clip. Scrisoarea
anuleaz definitiv ideea farsei. Presupunnd n ultim instan c
descoperirea, sau ceea ce credea el c e o descoperire senzaional,
s-a dovedit mai trziu un simplu zvon, eu cred c Ionel a fcut
attea strdanii i a trit attea clipe de suferin, nct i-a
rscumprat singur pripeala.
Foarte logic i foarte uman ceea ce ai spus tu pn acum,
reflect Lucia cu voce tare. Dar, dac tie mai mult, de ce n-a spus
totul n scrisoare? Putea s spun totul i cred c s-ar fi potrivit
mai bine cu ovielile i cu nesigurana lui. Nu e aici o
contradicie?
Este recunoscu Victor. mi bat capul s-o neleg i nu
reuesc. Cteva cuvinte doar n fuga condeiului i i-am fi acceptat
toate ndoielile, chiar eventualul eec.
Pentru c judeci scrisoarea prin optica obiectiv a cititorului,
nu prin cea subiectiv a autorului.
Nu cred, Maria. i autorul i cititorul au o logic. i ea e cu
att mai necesar n clipe grave A gsi o explicaie n ezitarea
lui Ionel de a ne destinui totul, adic tot ceea ce tia n acea clip.
O explicaie cam nesigur, mai degrab ajuttoare, oarecum
exterioar, sau poate nu exterioar.
Sunt foarte curios s-o aflu. C eu, orict m strduiesc, nu
gsesc dect o mic njurtur la adres lui.
Adresa! Adresa! se lovi Victor cu mna peste frunte. Cum am
putut uita!? S-mi aminteti, Ursule!
Mai bine ofer-ne explicaia. Sau vrei s te fofilezi? Sau sau
o caui acum?
Dan prea pus pe glceav. E adevrat c, din cauza unei
afurisite de scrisori i a unui afurisit de autor, n loc s stea ntins
pe pat cu trei piramidoane ntr-nsul
Victor i ntrerupse gndurile:
Repet, e o explicaie secundar, auxiliar Poate c Ionel a
1506

aflat ceva att de fantastic, nct orice aluzie la acel ceva ne-ar
transforma n nite increduli.
Ei i? se auzi ca un ecou vocea Mariei.
Acest ei i! m omoar i pe mine. i ce dac o s devenim
increduli? N-o s-l ateptm, n-o s-l primim cu braele deschise?
De vreme ce tot ne-a chemat Sau ce, i-a nchipuit c ne vom
apuca s cutm altceva? Nu neleg.
Dar dac i-a fost team c ne-am putea apuca de cercetri
fr el nainte de a se ntoarce el?
ntrebarea lui Ursu, rostit ncet i timid, avu efectul unei
explozii.
Asta era! sri Dan. Auu! Aoleu Mi-au crpat i pielea, i
carnea, i toate oasele spatelui
Da, s-ar putea s fie asta explicaia, ntri la rndul ei Lucia.
Cunoscndu-l pe Ionel Dei, eu cred c fiecare dintre noi ar fi
procedat la fel.
i Victor nclina s-i dea dreptate lui Ursu. Cu ct se gndea
mai mult, cu att trecea de partea acestuia.
E foarte posibil. Mai nti reconfirmarea descoperirii, apoi
fantasticul ei, apoi teama c, pn s-ar napoia el, ar gsi cine
tie? povestea limpezit, toate acestea l-au influenat s ne scrie
scrisoarea aa cum a scris-o.
n cazul acesta, nseamn c sunt multe anse s fie ceva real
n povestirea la care se refer
Asta cred i eu, Maria Dar, aa cum spuneai tu mai nainte,
ar putea fi o dorin, o speran.
Eu n-am spus dorin. Am spus speran Dorinele
dorinele sunt mai ascunse, mai intime
Sfatul de noapte al cirearilor ncepea s se dizolve. Maria
pornise s se plimbe singur pe plaj, Lucia dispruse n cort, cu
Dan pe urmele ei, pentru a primi piramidoane i alcool.
Numai Ursu i Victor rmaser pe locul vechi. Rmaser fr
vreun scop, mai mult din inerie.
Mi-ai spus s-i amintesc ceva de adres. Nu tiu despre ce
adres era vorba.
Da. Am uitat ceva. Am uitat s-i lsm un rspuns lui Ionel la
1507

adresa din Constana. Dac i-am fi trimis mcar o telegram din

sat.
Pentru ce? Nu ne-a spus n scrisoare c vine aici vineri, adic
mine?
Da, dar trebuia s-l ajutm i noi. Ce-o s le spun
prinilor?
O s le spun c vine la noi. Foarte simplu. Nu vd de ce s
nu-l cread?
Pentru c Ionel nu tie sigur c noi am sosit. Nu uita c nu iam confirmat primirea telegramei, dei i cunoatem adresa din
Constana.
E cam nclcit povestea. O s spun i el c pleac la un
prieten, la Eforie, la Mamaia. Are el destul imaginaie.
Cu bagaje, cu echipament, cu cine tie cu ce mai vine!
Atunci s mergem mine diminea la gar. Dac nu vine,
cineva se urc n trenul cu care am fcut noi cruce i l caut la
Constana.
La gar, oricum trebuie s te duci, Ursule. Voi veni i eu
poate i una dintre fete
De ce oricum? Adic, dac tu crezi sigur c-am s m duc.
A, nu, nu, nu-i cer eu s faci asta. Aa mi-am nchipuit La
plecarea din ora, i-am dat mi se pare un bileel i i-am cerut un
anumit lucru
Mi-ai cerut s citesc bileelul mine diminea, iar pn
atunci
mpovrat de o emoie ciudat, Ursu tcu. i mic stnjenit
palmele uriae n aer, dar ntunericul i ascundea gestul. Auzi de
departe vocea lui Victor:
Poi s-l citeti acum. Ia-o din nou, aa cum i place ie,
naintea timpului.
Ursu dibui biletul, l despturi i-l descifr la lumina lanternei.
Erau dou rnduri acolo, dar i produser atta bucurie, c ncepu
s se uite la stele i s fixeze ora. Mai era nc mult pn la ivirea
zorilor.

1508

Capitolul III
1
n cortul fetelor era nc ntuneric. Lumina palid a zorilor, att
ct se putea strecura printr-o ferestruic, era prea firav ca s
poat ctiga lupta cu tenebrele. Maria o simi ns, deschise ncet
ochii, ncerc s uite visele nopii, pn se simi treaz. Iei din
sacul de dormit fr zgomot, i cut halatul de baie i, nainte de
a prsi cortul, se aplec deasupra Luciei. Prietena ei dormea un
somn lin, calm, profund, de diminea. O privi nduioat, dei se
neleseser de cu sear ca prima care se scoal s-o trezeasc i pe
cealalt.
Plaja era rcoroas i goal. Se nfur i mai strns n halat
i porni ncet spre marginea mrii. Cnd atinse cu vrful degetelor
apa, se opri. Apa era cald, se schimbase pesemne curentul, sau
poate era aerul prea rcoros. i purt apoi privirile n zare,
ateptnd rsritul. n ocolul privirilor, descoperi departe o siluet
nvluit n cea. Tresri i-i duse mna la piept, dar imediat
rse de spaima ei. Silueta nu putea fi dect a lui Ursu. i-l
nchipui ateptnd rsritul soarelui cu undia n mn.
Ceaa ncepea s se risipeasc i departe la orizont aurora
generoas oferea privirilor valurile ei nfiorate de nenchipuite
culori. Prea c se svrete o tain n acele deprtri ireale i
Maria o simea prin arsurile care-i nfierbineau trupul. i desfcu
larg braele ca nite aripi, se aplec nainte, pentru a simi cum i
alunec halatul de pe trup, i ndrept apoi statura, nchise ochii
i se ls toat nvluit i ptruns de adieri i culori. Toate
misterele care se oficiau departe, la marginea lumii, curgeau
slobode prin trupul ei. Rmase nemicat, pn ce simi arsura
soarelui n pleoape. Nu voia s vad rsritul, voia s-l triasc,
s-l primeasc prin porii mrii, prin buzele ntredeschise. Nu
auzise nicio oapt n jurul ei, sau poate nimeni nu voise s-i
1509

tulbure voluptatea.
Cnd se ntoarse n lume, i zri prietenii nviorndu-se n
lumina bogat i n cldura firav.
Iart-m, Lucia, opti ea. Dar era atta gingie i linite n
somnul tu
Lucia i plec oarecum jenat privirile, ceea ce nu era n firea
ei. i reveni repede aducndu-i la cunotin, n linii mari,
programul zilei:
Victor i Ursu pleac la gar n ntmpinarea lui Ionel. Eu i
cu Dan rmnem la corturi.
Voi m-ai uitat pe mine sau eu v-am uitat pe voi? se strdui
Maria s zmbeasc.
Tu?! Victor spunea c tu vei dori s mergi la gar. Uitasem si spun.
Dac s-a hotrt, dac a hotrt aa majoritatea, bineneles
c m supun.
Luciei nu-i scp nuana fin de ironie pe care Maria o
strecurase n vorbele sale i, dei avea o replic tioas pe buze, nu
reui s-o rosteasc. Tcu i de ast dat, ceea ce iari nu era n
firea ei.
Cele dou tinere i gsir, tcute, de lucru, pregtind masa de
diminea. nclzir ceaiul la maina de spirt, ntinser untul pe
pine, tiar brnz, roii, ardei. Masa decurse n tcere, fiecare
era asaltat de gnduri. Numai Ursu, care trebluise fr ncetare
de la ivirea zorilor, pescuind, adunnd lemne, scaiei, improviznd
o vatr pentru masa de prnz, numai el n loc de preocupare i
emoie manifesta o bucurie abia stpnit. nconjurat ns de
atta tcere, hotr s amueasc i el. n acele clipe, sosirea lui
Ionel cu vetile i misterele sale, cu menirea de a-i transforma pe
toi din simpli vilegiaturiti n cercettori, n descoperitori, n
dezlegtori de taine, l preocupa pe Ursu nedrept de puin. Altul
era izvorul bucuriei lui. Acel bileel pe care Victor mzglise n
grab, la plecare, cteva rnduri. Dei-i tia pe de rost coninutul
de la prima lectur, l citise i-l recitise de nenumrate ori: Vineri
diminea, cu acelai tren cu care am plecat noi, va sosi i Tic.
Credea din tot sufletul, credea mai ales cu toat puterea speranei
1510

n adevrul celor scrise de Victor pe foaia aceea mic de hrtie.

Ei, n-ai terminat de mncat? ntreb rznd Ursu, care
demult i consumase bucatele. Dac ntrziem prea mult, scpm
cu siguran trenul.
Ai descoperit i tu nite adevruri se grbi Dan s-l nepe.
Ziua e lumin, noaptea e ntuneric
Iar tu eti incapabil s consumi i alte bancuri n afar de
cele pe care le scorneti tu N-ai auzit de domnul de la Palisse?
Aaaa! se dumiri Dan. Va s zic astzi eti pus pe glume. O
s se schimbe sigur vremea
Cam pe la prnz, nu se ddu btut Ursu. Odat cu
mutrioara ta. Noroc c a nroit-o bine soarele
Uite, domnule, c ai i verv. S nu se cutremure pmntul,
s nu se despice marea n dou
Nici nu-i nchipuia Dan cu ct fervoare va dori peste ctva
timp s se mplineasc una dintre aceste glume. Se strduia n
continuare, pe ascuns, s dibuie cauza veseliei lui Ursu. Din
pcate ns, nu mai avea timp. Imediat ce termin masa, grupul se
despri n dou. Lucia i Dan rmaser la corturi, Victor, Maria i
Ursu pornir spre gar.
Ursu i oblig tovarii s mearg n tempo rapid. As n calcule
de distane i de timp, fcuse n gnd nite socoteli care ddeau ca
rezultat sosirea lor la gar, chiar n momentul cnd trenurile
fceau cruce. Ca s ctige cele zece minute nesigure i iui paii
forndu-i i pe ceilali s fac la fel. Ajunser la gar cu cinci
minute nainte de ora ntlnirii trenurilor, dup aproape trei
ceasuri de drum prin ari.
Noroc c n-am adugat n calcule i o ocazie, aa cum mi
ddea ghes inima, i spuse Ursu n gnd. i noroc c-am iuit paii.
Altminteri pierdeam trenurile.
Victor se repezi la cas. Trebuia s scoat bilet pentru
Constana, n cazul cnd Ionel n-ar fi cobort din trenul care venea
de la Constana. La cas afl ns un lucru care-i ddu tot planul
peste cap i-l determin s nu mai scoat bilet.
Vzndu-i figura neputincioas, Ursu i Maria alergar spre
dnsul:
1511

 Ce s-a ntmplat? Ai aflat cumva vreo

Nu! le rspunse Victor. O mare ncurctur. Trenul de
Constana are un sfert de or ntrziere.
n acea clip se auzi un pufit de locomotiv. Trenul de Tulcea
sosea n gar.
Aceast posibilitate n-am prevzut-o, se cina Victor. Cine iar fi nchipuit!? Ce-i de fcut acum? Spune, Ursule! Dac nu vine
Ionel?
Vljganul era att de nepstor, c nici nu rspunse la
ntrebarea pe care i-o adresase Victor.
De ce s nu vin? ntreb la rndul ei Maria. Nu ne-a lsat
rspuns c vine vineri?
Trenul de Tulcea prsi gara. Tinerii se uitar n urma lui, pn
dispru din raza ochilor. Apoi, tcui, ncepur s se plimbe de-a
lungul peronului, fiecare purtndu-i alt stare. Victor, preocupat,
nervos i aplecase ochii n pmnt. Maria, vistoare, ngndurat,
cuta alte zri. Ursu, vesel, nerbdtor se uita mereu la ceasul
grii.
n sfrit, se auzi din deprtare sirena trenului de Constana,
apoi zgomotul roilor, apoi pufitul locomotivei. Peronul era
aproape gol. Doi rani, un miliian i impiegatul de micare. Cu
mult nainte de a intra trenul n gar, Ursu cercetase cu privirile
geamurile de la toate vagoanele.
Nu-i nimeni, Victor, constat el cu o doz de spaim n glas.
Cel puin la geamuri nu-i nimeni. S fie nuntru, n
compartiment? Nu prea cred.
Trenul oprise. Din vagoane coborr civa cltori, dar printre
ei nici urm de Tic sau Ionel. Ursu se aplec pentru a privi pe sub
vagoane n partea cealalt a peronului. Coborser i pe acolo
nite cltori, ns rani, dup nclri i pantofi.
Tic! strig dintr-o dat Ursu cu o voce care fcu s zornie
geamurile grii.
Chemarea atrase la ferestrele vagoanelor toi cltorii. Se
ntrebau mirai cine poate s posede o asemenea voce i ce
nsemna acea chemare. Poate c ea urnise trenul din loc. Cei
ateptai nu se vedeau ns nicieri.
1512

 De ce l-ai strigat pe Tic? ntreb Maria, dup ce se potolir

zgomotele.
Pentru c, dup calculele mele, trebuia s soseasc astzi,
rspunse Victor n locul lui Ursu. Mai mult de o zi nu putea s
rabde desprirea de noi. S m fi nelat? S nu fi gsit bilet
Dar nu-i el omul care s nu poat face rost de bilet S m fi
nelat? Dar nu numai el. i Ionel Ionel de ce n-a sosit?
ncurctur dup ncurctur.
Acum neleg de ce ai vrut s vin la gar Nu tiu ce s-i
rspund, Victor. Nu m-am gndit pn acum la venirea lui Tic, imi dau seama c nu-mi dau seama de nimic. Nu, nu fac jocuri
de cuvinte. Dar nu pot nelege cum de nu m-am gndit n fond
ai dreptate. Mai mult de o zi nu poate Tic s suporte desprirea.
Nu, nu cred c te-ai nelat Dar dup cum vezi
Toat jalea lumii se putea citi pe chipul lui Ursu. El nu mai
credea nimic, nu mai ntreba nimic. i tria cu fidelitate durerea.
Ce ne facem acum? se ntreb din nou Victor. S ne
ntoarcem, s ateptm? Trenul urmtor de la Constana sosete
peste dou ore. S-l ateptm?
O licrire de speran se ivi n privirile lui Ursu. Poate c Tic va
veni cu trenul acela Maria ridic din umeri. Ea era dispus s
accepte orice propunere.
Victor fcu un mare efort pentru a-i alunga nelinitea:
La urma urmei poate c exagerm. Dac Ionel a venit cu o
ocazie sau a plecat cu o ocazie?
i Tic? ntreb Ursu cu un ton care cam cerea socoteal.
Tic Poate c n-a plecat Nu, asta n-o cred. Poate s-a oprit
s se plimbe prin Constana.
Victor vorbise mai mult ca s se afle n treab, pentru c nu
credea nicio iot din ceea ce spunea.

2
i totui cei doi cireari se plimbau bra la bra pe strzile
Constanei. Ionel sosise n ora cu zece ore naintea lui Tic,
1513

ncrcat de veti i de enigme. Spre profunda lui disperare, nu

gsise nicio telegram, nicio scrisoare de la prieteni. Prinii i
observaser muenia, tristeea, dezamgirea, ncercaser s-l
descoas, dar, n afar de rspunsul c-l doare capul, nu reuiser
s scoat nimic altceva de la dnsul. Petrecuse ngrozitor noaptea,
chinuit de neliniti, de comaruri, ncercnd s dea tot felul de
rspunsuri, care de care mai absurde, ntrebrilor care-l
frmntau. Abia spre diminea l nghesui somnul cu atta
bruschee i ferocitate, c avusese o clip senzaia unei decapitri
definitive. Apoi nu mai tiuse nimic. Noroc c-i pusese lng el
detepttorul. Srise din pat ca un arc, se bgase sub un du rece,
se mbrcase la iueal i sfrrrr n goan spre gar. De ce spre
gar, de ce la o asemenea or? Nu putea nici el s-i rspund.
Poate c fusese ceva n capul lui cnd se culcase, ns era att de
buimac, c nu putea s judece mai adnc la ora aceea matinal.
Ajunsese n gar odat cu sosirea unui tren. nc n timpul
mersului, zrise la geamul unui compartiment chipul iscoditor al
lui Tic. ipase ct l ineau puterile: Tic! i ncepuse s alerge ca
un nebun, srind printre bagaje i desprind grupurile de oameni
de pe peron.
Tic l vzuse, i fcuse un semn cu mna, nviorat i el de
bucuria neateptatei ntlniri. Se mbriaser, se srutaser, de
parc-ar fi fost cei mai buni prieteni din lume.
Trebuie s trecem neaprat pe acas, se rugase Ionel de Tic.
Altminteri e jale.
i cu bagajele ce fac? i apoi pierd legtura i Ia stai
puin. Mai nti s-mi spui
Mai nti s lsm bagajele la magazie, apoi avem noi timp de
ntrebri i rspunsuri. E grab mare, Tic. Dac nu-l prindem pe
tata, trebuie s ateptm pn desear.
Ce s ateptm? Am impresia c unul dintre noi n-a dormit n
noaptea asta.
Gata! Ai i nceput. Uite aici e magazia de bagaje. Dou
tichete, v rog!
Mai cu voie, mai fr voie, Tic se supuse. nmnase bagajele,
primise tichetele, apoi i lsase braul apucat de Ionel.
1514

 Acum eti tu obligat s te conformezi dorinelor mele, spuse

Tic. Ai vzut, eu nici n-am crcnit.
nc n-am terminat. Urmeaz sarcina cea mai grea. S-mi ceri
mna de la prini. Adic s-o obii. Adic s m rpii de la
cminul vechi i s m luai cu voi.
S-a fcut! Cu condiia s-mi oferi dou casate la cea mai
elegant cofetrie din ora.
Dup, Tic. Dup ce ne ndeplinim sarcina. Dar nici nu mi-ai
spus, de ce ai venit singur?
Singur? Aoleu, se sperie Tic! ombi! Unde-i ombi?
Crezndu-se chemat, cinele apru brusc n faa lui Tic. Era
foarte mndru i grav. Care javr de pe meleagurile lui fcuse o
asemenea cltorie i se plimbase pe strzile unui asemenea ora?
Credeam c te-am pierdut, vagabondule, namoratule de
plceri clandestine. Nu, zu c n-am vrut s te jignesc. Eti cel mai
detept cine pe care l-am vzut.
Cu toate c era nerbdtor, Ionel asist zmbitor la scena dintre
Tic i ombi. Prin prezena lui, cinele devenea un argument de
baz. ombi singur i-ar fi putut convinge prinii de apariia
cirearilor pe litoral.
De ce ai venit singur? repet Ionel ntrebarea. Eti avangard
sau ariergard? Sau poate inamic?
Dar tu ce eti? Autor de farse sau explorator veritabil? Sau
poate prozator ratat?
Ei, afl c n-o s-i rspund. Nu-i spun nimic. Ori tuturor,
ori nimnui.
Atunci rup logodna. i redau libertatea, adic nchisoarea
cminului. Alege pe altcineva. De pild pe ceteanul de vizavi. la
cu picioare de crocodil i cu cap de giraf. Da, da, la care s-a uns
cu gumarabic pe cap. Sau dac nu-i convine Spui ori nu?
Vrei s-i spun chiar totul? l atinse Ionel la coarda sensibil.
Vd c te-a isteit marea. S-mi rspunzi numai dac nu
cumva ai avut halucinaii.
Nu! Dac asta e singura ntrebare!
Stai puin. Te-a apucat cumva gustul de farse sau de scris
literatur ieftin?
1515

 Nu. Pentru c nu te-am avut n apropiere i nici Dan nu mi-a

fcut vizite.
Atunci nseamn c ntr-adevr ai dat peste ceva.
Ceva extraordinar, Tic. Fantastic. N-o s-i vin s crezi. i eu
m mai ndoiesc.
Mi, mi, mi! Gata! Mai mult nu trebuie s-mi spui. De
altfel, am i ajuns. Numrul 16, nu?
Pe Ionel nu-l mai mira de mult vreme perspicacitatea
prietenului su mai mic. Cltin admirativ din cap, ca s-i fac
plcere, apoi i opti:
Acum e-acum! S-i vd talentele de cuceritor, c ai cu cine s
te nfruni.
Prinii lui Ionel tocmai luau cafeaua de diminea pe teras.
Tic se narm cu zmbetul su irezistibil i, dup o introducere
politicoas, ncepu s flateze gazda vorbind despre binefacerile i
plcerile unei vacane pe malul mrii. Foarte repede trecu ns la
obiectul principal al vizitei:
Grupul nostru a gsit un loc foarte bun pe malul mrii. E un
soare plcut, umbr, ap mic. i foarte mult linite. Ne-am gsit
i ocupaii. Foarte plcute. Victor face exerciii la algebr, Maria ne
recit poezii clasice Lucia organizeaz concursuri de istorie, Ursu
se ocup de gimnastica noastr zilnic. Pcat c n-avem pe cineva
care s ne dezvluie tainele fizicii.
Tatl lui Ionel dibui manevrele lui Tic i-i sri imediat n ajutor.
Cine e cel mai bun din coal la fizic? Nu cumva Dan?
Dan? sri mama cirearului. Nici atta lucru nu tii? Ionel e
cel mai bun! De trei ani de zile ia premiu special.
Da! Da! ntri Tic cu gravitate. Nici vorb. Dan se lauda
numai c-l ntrece pe Ionel.
Ce tupeu! Ar trebui s te duci acolo, Ionel, i s-i ari tu lui!
De fapt ne-ai dat o idee stranic! Cum de nu ne-am gndit la
ea? S organizm pe nesimite i pe nespuse o ntrecere ntre Ionel
i Dan. Extraordinar! V mulumim foarte mult.
Pus n faa faptului mplinit, mama cea grijulie nu mai avea
puterea s obiecteze. Ba chiar ncepea s simt satisfacie pentru
stranica ei idee.
1516

 Numai s avei grij. S nu mergei prea departe n larg i

s nu srii cu capul n jos
Tic deveni i mai cuceritor:
V nchipuii dumneavoastr c, avndu-l n mijlocul nostru
pe Ionel, o s ne mai preocupe altceva n afar de fizic?
Tatl lui Ionel clipi complice din ochi, apoi fcu un gest de
afirmaie ctre soia lui.
Trei sferturi de or mai trziu, cei doi tineri terminaser de
mncat casatele la restaurantul grii. Erau amndoi veseli, nevoie
mare. Jumtate autocritic, jumtate acuzator, Tic i explicase lui
Ionel n stilul su de ce anume ntrziase. Procedase cu atta
dibcie, c pn la urm Ionel ajunse la concluzia c Tic ntrziase
anume pentru a-i atepta telegrama i-l felicit zgomotos pentru
previziunea i modestia lui. i mai povestir i altele, ateptnd
din clip n clip s fie anunat trenul de Tulcea. Cel de-al doilea
tren din acea diminea.
n tren se mulumir s priveasc peisajul. Le pierise gustul de
vorb. Amndoi simeau cum le bate inima. Amndoi presimeau
emoii, neliniti, ncercri.
Maria, Victor i Ursu i ateptau, fr sperane, pe peron. Cnd
auzir trenul, nu se uitar spre direcia din care acesta sosea. Se
privir unul pe cellalt, cltinnd dezorientai din cap.
Trenul era nc departe, cnd printre picioarele celor trei se
strecur fericit ombi, trimis de stpnul su n recunoatere.
n ntlnirea vesel se furiar i cteva lacrimi. ncepur apoi
ntrebrile, tot felul de ntrebri, aproape inutile. La ntrebarea
fundamental nu se gndea nimeni. Sau poate se gndeau toi, dar
nu voiau s-o rosteasc.
Soarele era la zenit i mproca sgei de foc. Tinerii peau
ns grbii spre locul de popas de la marginea mrii. n urma sau
naintea lor, ombi fcea tot felul de giumbulucuri. l necjea mai
ales pe Ursu, care, dei ncrcat de bagaje, fluiera i pea vesel n
fruntea grupului.

1517

3
Marea se nfuriase. La adpostul nopii de pcur ataca fr
ncetare pmntul. Valurile cavalerie fluid, neobosit nvleau
ritmic, dirijate de fore nevzute. Frmntarea zgomotoas umplea
de spaim vzduhul negru. Era un vuiet nfricotor, pe care
vnturile l npusteau asupra pmnturilor. Era un cntec violent
de lupt, ntre forele naturii, menit parc s nspimnte oamenii.
Undeva pe malul mrii, undeva n ntuneric, undeva n lume se
aprinsese un rug. Flcrile erpuitoare mucau din carnea nopii,
tremurau inimi, se aprindeau sperane, se trezeau ndrzneli.
Marea nvlea acolo cu vuietele ei, nlnd o teribil ameninare.
Se apra ca ntotdeauna cnd oamenii ncercau s-i smulg
tainele. Presimea parc n tinerii aceia cuttori nenfricai,
cuteztori care nu se abat din cale.
Toi cirearii erau acolo, toi cei apte tineri, care, fr s tie,
fr s vrea anume, urmau s nscrie n legend numele unui
cartier cu zile i nopi linitite dintr-un mic ora de provincie. Dup
ce-i purtaser veselia i ndrzneala prin scorburi i prpstii de
piatr, se ntlniser la marginea unei mri amenintoare,
hotrt s-i apere castitatea adncurilor.
Hotrrea mrii suna aprig n talazuri, dezvluia puterea
ntinderilor i profunzimilor cu care era gata s se opun oricui.
Ameninarea mrii!
Erau oaptele unei fete ncolite de vise i melancolii.
Ameninarea gemea, zvrcolindu-se n noapte.
Vntul, rotindu-se pe nesimite n jurul rugului, alung
ameninarea spre larg.
ntunericul era la fel de negru, dar linitea care recucerise
pmnturile nu era rnit dect departe, la graniele ei. Fonetele
acelea ndeprtate preau oaptele unor taine. Erau nedesluite,
tremurtoare, muribunde, ca nite margini de liniti.
Viclenie?
Pentru c marea i antrena mai departe, pe toate ntinderile i
adncimile ei, puterea.
1518

4
Ore ntregi Ionel ascultase emoionat paniile prietenilor si. i
ntrerupse rareori cu cte o ntrebare. Castelul fetei n alb nu mai
ascundea nicio tain cirearului care nu participase la
descoperirea lui. Regretele adnci pe care le simise n suflet, n
decursul povestirii, se topiser ncetul cu ncetul n lungul rstimp
de tcere care urm. Era rndul lui s povesteasc i-i prea ru
c ntunericul nu-i va da voie s observe chipurile prietenilor si.
n ziua aceea ncepu el voi trebuie s fi fost n apropierea
Castelului. Poate c v aflai chiar pe drumul subteran care ducea
la intrarea principal. Simeam eu ceva. Eram tare nelinitit,
nervos, mi se prea c m-a btut cineva n cuie pe un panou de
int. Poate exagerez. Dar zilele erau att de obinuite, att de
obinuite, att de zgomotoase, att de asemntoare una cu alta
Totul era ngrozitor de calm. Parc a fi fost o plant, care nu tie
de ce se afl pe lume, dac se afl pe lume, care nu tie nimic,
care, mai ales, nu poate nimic, absolut nimic. Poate pentru c
simeam, presimeam c se ntmpl undeva fapte extraordinare la
care eu nu sunt prta. Mama era convins c m-am mbolnvit,
dar tata care cam bnuia ce se petrecea cu mine
Am vzut eu c te protejeaz, rsun vocea lui Tic. Imediat a
devenit aliatul meu Dar mai bine continu.
Da Ne pomenim cu el pe teras, vesel, scond un plic din
buzunar. Pregtii-v ne spune el dup-amiaz plecarea! Lam privit uimii, i-am cerut precizri. N-a putut rezista. Voise
pesemne s ne in sub presiune pn n port, pn la debarcader,
dar a cedat n cele din urm. Dac suntei att de curioi! Numai
femeile i copiii se comport ca voi. Ei bine, aflai. Plecm ntr-o
croazier. De la Constana la Sulina, cu o scurt plimbare prin
delt, i napoi la Constana. Nu tiu ce figur a fcut mama.
Pentru c eu am srit din cuie drept n braele lui i am nceput
s-l scutur, s-l nghiontesc, s m ag de gtul lui. Nu mai tiam
nici eu ce fac. Redevenisem pentru o clip copil.
Adic trecusei din stadiul de nc la acela de puti, opti
1519

foarte ncet cineva cruia nu trebuie s i se mai precizeze

identitatea. De fapt nu regres, ci evoluie
V spun drept, nu mai puteam de bucurie. ncepusem deja
s-mi nchipui nite aventuri fantastice. n zelul i-n fierbinelile
mele cred c o salvasem i pe mama de la nec de cteva ori.
Devenisem ofier de cart, scafandru, timonier, evitasem nu tiu
cte catastrofe i bineneles descoperisem comoara fabuloas de
pe o insul scufundat pentru c din nefericire
Ne subestimezi, se roi, de ast dat, cu voce tare, Tic. Vrei
s spui c, din nefericire, Marea Neagr e cumplit de srac n
insule. O tim i noi, demult
Cel mai tnr cirear era nfuriat c Ionel, n loc s spun ceea
ce avea de spus, fcea un antrenament retoric sau poetic. Ionel i
rspunse ca un om scit:
Dac m tot ntrerupi Crezi c nu i-am auzit oaptele?
Dac a fi vrut eu, nu le-ai fi auzit n vecii vecilor Aa c nui mai luda urechile.
nc o dat i spun, Ticuorule
Ehehei! De cte ori mi-ai spus aa! Numai Ticuli nu i-a
venit niciodat n minte.
Vorbesc serios, Tic. Dac m mai ntrerupi, nu tiu ce-o s
fac dar fac altceva.
F! i consider c m-am adresat surioarei mele pentru c
are pesemne nevoie s fie trezit.
Zu, Tic, ce dracu! Nu-i dai seama c se pierde atmosfera?
Te rog din suflet.
Dac Dan n-ar fi adugat cu o voce tnguitoare rugmintea, ar
fi primit o sgeat uns de la cap pn la coad cu cele mai
eficiente produse caustice. Tic se stpni ns i Ionel, dup o clip
de tcere, relu firul povestirii ntrerupte:
Dai-mi voie s respir puin i s nnod bine irul
amintirilor Aa Eram teribil de bucuros, att de bucuros, c
orict a repeta acest lucru tot n-a putea reda starea mea din
clipele acelea. Lsam gndurile s zboare n voie, m logodeam cu
toate nchipuirile Las-m, Tic, zu n sfrit eram convins c
pe undeva, cndva, visurile, speranele, dorinele, fanteziile se vor
1520

confunda cu realitatea. Eram tot un ghem de sperane i iluzii.

Prima cltorie pe mare, cu vaporul, dup atta vreme de
groaznic monotonie, durata cltoriei V nchipuii i voi. i-mi
prea ru c nu suntei lng mine, era singurul lucru care m
ntrista. Dac a fi tiut ce se ntmpl cu voi, atunci cu siguran
c m-ai fi avut alturi i i astzi n-am fi aici mpreun pentru a
ncerca s desluim o tain att de de stranie i de fantastic!
N-am stat nicio secund n cabin n ziua aceea, ca aproape toi
cltorii. M uitam cnd la rmurile galbene, pustii, cnd la
ntinderea necuprins a mrii. Civa delfini se luaser dup
vaporul nostru i ne ofereau, fr ncetare, spectacole ca la circ.
Salturi elegante, comice, singulare, n grup, i alte nzdrvnii,
care ne amuzau teribil. Nu tiu cine a spus atunci pe punte c
delfinii sunt cele mai inteligente animale de pe pmnt. Au tot felul
de nsuiri: matematice, sportive, muzicale, ba, uneori, cnd vd
c vreun om e pe cale s se nece, se reped la el i sltndu-l,
mpingndu-l, izbutesc s-l transporte la mal Din pcate, odat
cu apropierea nserrii, delfinii ne-au prsit. i m-am trezit dintro dat singur, rezemat de parapet, privind spuma valurilor. Nici nu
v putei nchipui ct for de impresionare posed peisajul
necuprins al mrii. Nu se vede nimic altceva. Mereu aceleai
spinri spumoase, aceeai vnzoleal. i cu toate acestea, trieti
nite emoii! Poate puterea imensitii, poate vnzoleala aceea
necontrolat care se transmite n gnduri, n simiri. M ntrebam,
m ntreb i acum dac marea are vreodat mcar o singur clip
de linite, o singur, o singur clip?
Acum n-o s te superi c te ntrerup, zise Tic. Pn afli
rspunsul, pot s-i amintesc c n lume exist o tiin i n acea
tiin exist un principiu: doi i cu doi fac patru.
i ce are a face aceasta cu linitea mrii? ntreb Dan n locul
lui Ionel.
Nu m-am referit la linitea mrii, ci la linitea mea, rspunse
Tic. i explic la urm ca s nu m acuzi iari de tentativ de
asasinat la adresa balonului adic a atmosferei.
Ionel se reculese. Nu dduse atenie spuselor lui Tic. l
npdeau amintirile.
1521

 Eram nelinitit ca marea. Simeam c trebuie ntr-un fel s

comunic cu ea. Se nsera. Totui o vedeam. i n ntuneric, auzindo, o vedeam. Zgomotele mi iscau imagini. A trebuit totui s-o
prsesc, s m duc n cabin, s mnnc, s m culc. Nu tiu
cte ceasuri am stat ascultnd-o. Nu cutam somnul. Voiam s
simt, mi plcea s simt nelinitea mrii. M-am furiat din cabin
pe punte. Noaptea era deas, adnc, i marea vuia. Nu-mi explic
nici pn astzi cum rezista vasul la asaltul mrii. Poate c erau
valuri de suprafa. Dar eu le zream uriae n estura slab de
lumin pe care o scpa luna de dup nori, nite adevrate talazuri.
M prinsesem cu minile de o bar de fier, chiar lng ua
salonului de zi. Nu vedeam parapetul din cauza culorilor lui
ntunecate. Oare de ce nu era vopsit n alb? Pentru c reueam s
zresc, n noapte, o pnz alb n spatele tubului de aerisire.
Priveam din locul meu marea. Talazuri cu creste albe de spum
agitndu-se Oare n zadar? M ntrebam de ce atta putere
irosit, druit att de inutil nopii? De ce atta frmntare? Oare
nu se ntmpla ceva cu marea? Atunci am nceput s caut, am
nceput s caut cu disperare, voiam s strpung cortina deas a
nopii, s desluesc nite taine pe care le presimeam aproape.
Tremuram tot i m uitam uneori n direciile n care auzeam
sprgndu-se cel mai tare talazurile, pn mi ncremeneau
privirile, pn m dureau ochii. Alteori ncercam s cuprind
panorama acoperit de pcur. Nu tiu de cnd m luptam cu
tenebrele. Deodat Ah! Ct m-am speriat atunci! Am zrit
undeva departe prima coloan de marmur. Apoi a doua, a treia, a
patra. Se nlau din mare nalte, maiestuoase, puternice. Nu! Nu
era o halucinaie, mi nfipsesem unghiile n carne pn la snge,
ca s m conving c sunt treaz, c nu visez. Dar coloanele erau n
faa ochilor mei i talazurile se npusteau spre ele, i nu puteau s
le nghit. Vuia cumplit marea, parc i trimitea toat puterea ei
spre coloanele mele, dar ele rezistau Bubuiau valurile i deodat
un talaz uria mi acoperi vederea. Am nchis ochii de durere.
Cnd i-am deschis, coloanele dispruser. i parc i marea se
mai linitise. Fusesem treaz, tiam c fusesem tot timpul treaz. mi
aminteam fiecare gest, a fi putut pune pe note, imediat, vuietul
1522

mrii, exact cum rsunase n clipele care trecuser, att de treaz

fusesem. Nu era nici vis, nici halucinaie, nici nscocire a unei
mini febrile. Vzusem coloanele. Le vzusem aa cum vd aceste
flcri n ntuneric
Se lsase o tcere, de parc se auzea n aer dansul flcrilor.
Pocnetele scaieilor care ardeau preau nite bubuituri. Chipurile
tuturor tinerilor, la lumina vpilor, exprimau o emoie stranie.
Deveniser toi una cu povestitorul. Acesta tcuse, dobort de
fiorul amintirii. Cine ar fi putut spune ct vreme n-au vorbit
dect inimile? Numai cnd focul fu pe cale s moar, micarea lui
Ursu i trezi din mpietrire i din nemicare. Acesta nfcase un
morman de scaiei i-i ducea n brae ctre foc. Nici nu simi miile
de ace care-i mpungeau braele goale i pieptul gol. Arunc scaieii
peste ultimele licriri de jar. Lumina izbucni ca o explozie. Toi
simir puterea flcrilor. Tresrir. i noaptea ncepea s aud
iari vorbe.
Coloanele Coloanele albe de marmur Coloanele de
marmur alb, opti Maria, cutnd parc o melodie.
Hm! ncepu Dan s-i manifeste incredulitatea. Coloanele
fanteziei
Tic i apropie buzele de urechea lui Dan i-i opti foarte blajin:
Te rog s-i mui gura sub talp, ca s nu i-o calc eu n
picioare.
Ursu, care luase braul de scaiei anume pentru a se trezi din
nite nchipuiri ce gfiau n el, se mulumi doar s ridice din
umeri, dei l ncoleau presimiri ciudate.
Victor i Lucia se uitau unul la altul. n ochii lor lucea aceeai
expresie de nencredere. Totui ceva i reinea s i-o manifeste.
Lucia fu prima care i nvinse reinerea:
E cu neputin, Ionel. E o fantezie, o halucinaie, e nscocirea
unei anumite stri. Nu trebuie s fii medic pentru a nelege acest
lucru. nsui felul cum ai povestit, atmosfera pe care ai reuit s-o
redai, n ciuda mpotrivirii cuiva, duceau obligatoriu spre aceast
fantezie.
Te neleg, Lucia. V neleg pe toi. Credei c eu nu mi-am
spus acelai lucru, credei c eu nu mi-am pus aceleai ntrebri?!
1523

 Dac a fi fost eu sau Ursu se amestec Tic mai nti am fi

privit marea de la parapet, apoi dac am fi zrit coloanele le-am
fi fcut pur i simplu o vizit. Ca s demonstrm cum se zice?
autenticitatea lor. n ciuda mpotrivirii cuiva
Intenia lui Tic fusese aceea de a o nepa pe Lucia i de a lua
aprarea lui Ionel. Acionnd n stil propriu, n loc s-l apere pe
Ionel, l lovise ns i mai tare. Pricepnd c fcuse o nedreptate,
cut repede s-o repare:
Sau mcar s fi avut un aparat de fotografiat cu tine, Ionel
Crezi c nu m-am gndit i la asta, Ticuorule? Nu, nu ncerc
s te subestimez, te alint. M-am gndit, dar clipa trecuse Ceea
ce resping ns, nu fa de voi, ci fa de mine pentru c eu am
fost i mai crud cu mine n ntrebri i presupuneri Ceea ce
resping este ideea halucinaiei. Nu nelegei c-mi bgasem
unghiile n carne mai putei vedea pe faa mea urmele
zgrieturilor Zu dac n-am nceput s-mi clnnesc dinii c
s-mi dau seama c aud
Iart-m, Ionel, dar nu pot s nu te ntrerup, se rug Tic.
Cnd m mai ntlnesc cu o asemenea ocazie Dinii i-au
clnnit singuri, fr ordinul tu Nu e cazul s m ntrebi de
unde tiu
Eti un nesuferit! Dar crezi c m preocup acum ironiile
tale? Nu M controlasem tot timpul, ba, s v spun drept, mi-am
controlat pe urm i temperatura. i dac pot s afirm un lucru cu
toat certitudinea, e acela c am fost treaz, absolut treaz. Nu tiu
cum a putea s v conving Dac a fi avut mcar un dram de
ndoial Dar parc niciodat nu fusesem mai treaz ca atunci.
Nu, nu le nscocisem, nu mi se nzriser, vzusem cu ochii mei,
n cele mai ascuite clipe de trezie, coloanele albe de marmur de
lng rmul mrii. Nu-mi retrag napoi niciun cuvnt. Vzusem
coloanele Tu ce crezi, Victor?
De mult vreme ateptau cirearii cuvintele lui Victor. i
puneau attea sperane n ele! Tic, vzndu-i chipul ntr-o clip de
erupie luminoas, fu ct pe-aci s-i duc minile la urechi.
Eu am mari ndoieli, rspunse Victor. Am aproape certitudini,
ns n sens contrar. De ce nu au vzut i ali oameni ceea ce ai
1524

vzut tu, Ionel? Nu atunci, n acea clip, ci n miliardele de clipe

ale attor i attor ani? Dar nu cred c acesta e lucrul
principal
Ba eu cred c acesta e lucrul principal, fundamental, strui
Lucia. Aceeai ntrebare exist i n mine. Pentru c, totui, cel
puin pn acum, n-am umblat niciodat dup fantome! M refer
la noi toi.
Nu, Lucia, nu e lucrul principal n momentul acesta. Poate
c vom reveni asupra lui i n mod sigur vom reveni. Deocamdat
ns nu putem da nicio sentin
Sigur! Sigur c da! sri Tic. Victor are perfect dreptate. Ce tot
i lustruieti alea cum se cheam oare? Da, da silogismele?
Stai, Tic, nu te grbi, ncerc Victor s-l domoleasc. Eu nu
renun la ntrebarea mea de baz. S-ar putea ns ca ea s fie
anulat. Ea este o ntrebare care se ncadreaz ntr-o situaie de
moment, dar s-ar putea ca n procesul general s sune distonant.
Ionel abia i-a nceput povestirea dar nu ne-a chemat aici pentru
acest nceput, ci pentru ceea ce s-a ntmplat mai departe, mai
trziu. De bun seam c nceputul i are rolul lui n povestire i
n aciunile lui Ionel, dar nu e elementul hotrtor. E elementul
iniial. Tu ai vrut s ne convingi pn acum, Ionel, de ntlnirea ta
cu coloanele. ntruct erai treaz, precum susii, coloanele nu
puteau s fie o nzrire. S tii ns c sunt dou elemente aici,
care trebuie s se combine n mod obligatoriu. Unul e starea ta de
luciditate, al doilea e imaginea coloanelor, subliniez, imaginea
coloanelor, nu existena lor, pentru c din moment ce nu le-ai
palpat n sfrit, nu cred c e cazul s insist acum, n momentul
acesta
O clip! se rug Ionel. Eu te vd pe tine aici, la doi pai de
mine, la lumina flcrilor. Te vd numai cu privirile. Trebuie
neaprat s te pipi ca s-mi dau seama c exiti? Dac am
pipi fiecare lucru pentru a-i dovedi existena?
Cnd l vezi numai tu, poate c ai aceast obligaie, pentru a-i
convinge i pe alii, sau chiar numai pentru a te convinge definitiv
pe tine nsui. Dar tu pari att de convins, nct e cazul s
continui povestirea pentru a ne oferi i celelalte argumente. Vreau
1525

totui s precizez, Ionel. Demonstraia ta de pn acum, cel puin

pentru mine, a fost o demonstraie pentru a ne dovedi luciditatea
ta ntr-un anumit moment. E adevrat, un moment esenial n
procesul coloanelor, ca s-l numim aa. Tu ai vrut poate s ne
convingi de existena coloanelor prin luciditatea acelui moment. Eu
totui vreau s despart elementele. Permite-mi, deocamdat, s nu
opresc dect un singur element ca valabil i verificat: starea ta de
luciditate.
Cu alte cuvinte, crezi deplin n sinceritatea spuselor mele! i
mulumesc.
Cred, Ionel! Cred i simt c n acel moment, n momentul
apariiei coloanelor, erai treaz, erai lucid i c i-ai controlat,
sngeros aproape, starea.
Atunci de ce separi cele dou elemente? Dac eram treaz, i
recunoti lucrul acesta, ce puteau s fie coloanele altceva dect o
imagine real? Aceste dou elemente nu pot tri separat, nu pot fi
separate.
Nu pot fi separate n povestirea ta, dar trebuie s le separm,
Ionel, altminteri riscm s nu deosebim adevrul adevrat.
Impunem un adevr, nu zic, poate s fie cel bun, dar l impunem,
nu-l constatm. Nu neleg de ce ii att de mult la mbinarea
acestor dou elemente, pentru c mi nchipui c posezi alte
argumente cele care te-au determinat s ne chemi pe noi aici
pentru a dovedi existena coloanelor. E att de important
mbinarea acestor elemente?
E esenial, Victor. E hotrtoare, fundamental!
Victor rmase dezamgit auzind rspunsul aproape dramatic al
lui Ionel. Hotr totui s fac o ultim ncercare:
E fundamental pentru a dovedi existena coloanelor? ntreb
dnsul aproape cu team.
Mai grav, Victor. Mult mai grav. Pentru a fixa locul!
Aceste cteva cuvinte avur darul s-i emoioneze pn la
lacrimi pe tineri. O mulime de dubii se risipir. Prin urmare,
existena coloanelor nu mai trebuia pus la ndoial. Abia ateptau
s aud continuarea povestirii. Tcerea care se ls suna ca o
invitaie pentru Ionel.
1526

 Da, continu dnsul. Mult m-a chinuit aceast problem i

m chinuie nc i acum i probabil c v voi molipsi i pe voi cu
microbul acestui chin Dar mai bine s spun totul aa cum s-a
petrecut n timp Da Rmsesem lng ua salonului de zi cu
aceeai ntrebare pe buze: Fusesem sau nu treaz? mi rspundeam
mereu: Da, da, da, dar ntrebarea tot persista din cauza acelei
imagini care coninea atta fantastic ntr-nsa. Vaporul i continua
cursa lui n noapte, sau aa credeam eu. Marea parc se mai
linitise, valurile, parc mai multe, dar mai mici, se vedeau bine la
lumina unei luni mai darnice ca nainte. Nu puteam scpa de
obsesie, dar cred c oricine ar fi fost n locul meu ar fi trit strile
mele. Scpasem ns puin de subjugarea mrii. M simeam mai
liber, mai desprit de mare. Nu vedeam numai marea, n-o
simeam numai pe ea n jurul meu. ncepeam s m simt ntre
oameni, dei nu-i vedeam. Dar m tiam ntre ei. Poate de aceea
am nceput s-i caut. Am descoperit i cteva luminie pe vapor, pe
care pn atunci nu le vzusem. M-am ndreptat tcut, prudent
spre una dintre ele. mi cutam puncte de sprijin, pentru c vasul,
dei btut cu mai puin putere de valuri, aa mi se prea mie cel
puin, dansa mai tare dect nainte cnd l loveau talazurile.
Lumina spre care mergeam provenea de la cabina crmaciului, de
la timon. O clip m-am speriat. Am vrut s m ntorc repede. Mam ncpnat ns i am rmas pe loc. N-aveam curajul s urc n
cabin. ncremenisem, rezemat de o scar de fier, aa cum mi se
ntmplase mai nainte lng ua salonului. Mi-am amintit dintr-o
dat chipul crmaciului. l vzusem nainte de lsarea nopii lund
crma n primire. Era un btrn aproape chel, doar cu o coroan
subire de pr alb n jurul capului. Faa i era att de plin de
cute, c prea de pergament. Parc o btuser i o arseser
vnturile tuturor mrilor din lume. La prima vedere, prea un om
posac, care nu vedea pe nimeni n jur, dar, dac te uitai mai atent,
descopereai n privirile lui nite luciri blnde, duioase. mi
aminteam aceasta pentru c m uitasem mult timp la el dup ce-i
luase postul n primire i de cteva ori chiar ni se ntlniser
privirile. Nu, nu putea fi un om ru.
Marinarul din scrisoare, rosti Tic n oapt, i-l nghionti pe
1527

Dan cu cotul.
Da Marinarul din scrisoare Ce s fac? Nu puteam s
rmn acolo, mai ales c ncepeam s simt frigul nopii. i, tocmai
cnd eram n pragul unei hotrri, mi-a venit norocul n ajutor. Am
auzit ua de la cabin deschizndu-se, am auzit un rsuflat greoi
i cteva pufituri de nemulumire. Era timonierul. Parc se rfuia
cu vremea. Auzindu-l apoi tuind, aa ca s se afle n treab, m-a
cuprins subit un moment de mare curaj Am rspuns la tusea lui
tuind i eu, aa cum i-a fi rspuns la un salut
Detept, nu putu Tic s rabde. Nu curaj, ci isteime, prezen
de spirit. Bravo!
Mulumesc Aa De fapt, imediat dup ce am tuit mi s-a
fcut inima ct un purice. Aa, din senin. Ce, nu aveam voie s m
plimb noaptea pe punte? mi interzicea cineva s tuesc? Fapt e c
m descopeream cam copil. i numai ce-aud vocea btrnului:
Asta-i tuse cam tinereasc Hei, mnzule! Ia d-te la lumin,
s te identific!
Ce s fac? M-am micat spre lumin pentru a fi identificat.
Probabil c fcusem o mutr de bleg, pentru c btrnul nu i-a
putut ine rsul. El rdea, eu tceam. Pn ce a tuit iar i, lund
un aer ceva mai grav, a nceput s m intuiasc. El era sus, pe
balconul acela circular din jurul cabinei nu i-am aflat nici pn
acum numele eu jos, cu gtul lungit spre dnsul. Cam
caraghioas poziie pentru mine.
i-ai putea, mtlu, s-mi spui de ce dai trcoale timonei la
unu noaptea? m ntreb dnsul.
Voisem s-i i ripostez c pot s fac ce vreau, dar m-am speriat
de-a binelea cnd am auzit ora. Mi-era team s m cert cu
dnsul, ca nu cumva s-i scape a doua zi, adic n ziua aceea, s
nu-i scape mamei vreo vorb. I-am rspuns i eu cu primul pretext
care mi-a venit n minte:
Sufr de insomnie i, dect s stau n cabin, am ieit s vd
noaptea
Slab De ast dat slab. Puteai s-i spui i tu altceva. De
pild c ai venit s-i oferi nite igri
Nu mergea! Pentru c pufia din lulea.
1528

 Mi-am nchipuit eu. Tocmai din cauza asta mergea. Pentru c,

dac i-ar fi acceptat igrile, de unde le scoteai?
Intervenia istea a lui Tic i fcu pe toi s rd, mai ales pe
Ursu care l i gratulase, n felul su, strngndu-i cu putere
umrul.
Bravo! i ntoarse Ionel felicitarea. Dar d-mi voie s
continui
Te rog ns de pe acuma s m ieri pentru ocaziile
favorabile
Bine, bine, se grbi Ionel s-i rspund. Aa Unde
rmsesem? Da La pretextul meu prostesc care l-a fcut
bineneles s rd i s dea din cap dojenitor. l vedeam bine n
lumina care ieea pe ua deschis a cabinei.
Care va s zic eti chinuit de mare, m ghici imediat btrnul.
Prea bine nu-i Dar s tii c pe cine nu l-a chinuit, mcar o dat
n via, marea, acela e vduv de multe simiri. Da, da Da nu-i
bine nici s te chinuie prea mult, c pe urm ncepi s amesteci
chinurile cu bucuriile i gata! Te-a nhat marea i dac te
nha nu-i mai d drumul.
mi plcea cum vorbete. Nu tiu Parc nu ddea nite
sfaturi, parc vorbea despre dnsul, despre ceva ce eu nu
cunoteam. A fi vrut s-l ascult, s-l provoc la vorb, dar nu
tiam cum s procedez Las, Tic Eram uimit, eram ntr-o
situaie special Bine! fie i permanent cum m acuzi tu pe
tcute Ce puteam s fac? S-i cer voie s urc? S plec? Tot el ma scos din ncurctur:
E cam trziu, spuse el ca o constatare. Nu zic c e trziu
pentru mtlu, ci pentru prinii dumitale. Da dac vrei s mai
stm de vorb eu nu m mpotrivesc
Nu mai puteam de bucurie. M i pregteam s urc n goan
scrile, dar l auzii continund:
Numai c nu acuma. Mai avem i zile, mai avem i nopi
Mine, de la prnz ncolo, m gseti n partea cealalt a vasului,
lng nite odgoane, am eu un fel de hamac C despre marea
asta tiu prea multe ca s le in numai pentru mine. i, dac vrea
cineva s primeasc botezul mrii, apoi eu l pot da cu prisosin
1529

Aa i poate i-o mai da trcoale i somnul

Iari pufi de cteva ori, iari tui. Tuii i eu i, cu acest
salut convenional, ne-am desprit. Am ajuns pe furi i fr
zgomot n cabin. tiam c nu-mi fusese observat lipsa pentru c
dormea i mama. M-am suit n pat i iari am nceput s m
gndesc la coloane. M-am gndit, nu tiu ct vreme, pn s-au
nmulit. Aa se face c m-am trezit la Acropole M-am dezmeticit
ns repede. Ziua era frumoas, niciun nor, soarele strlucea cum
strlucete la srbtorile noastre mari, marea avea doar nite
creuri uoare. n orice alt situaie m-a fi simit fericit. Numai eu
tiu ns cum a trecut dimineaa aceea. Parc eram pus pe jeratic.
M foiam ncoace i ncolo, nu-mi gseam locul. i mama, scai
dup mine. Credea c sunt bolnav. La masa de prnz nu tiu dac
am micat flcile de dou ori. l vzusem pe btrnul timonier
ducndu-se spre hamacul lui. Avusesem eu grij s inspectez locul
n cursul dimineii. Ardeam de nerbdare. Voiam s reiau
convorbirea ntrerupt i aveam i alte gnduri, pe care o s vi le
destinuiesc la vremea lor. Mama se uita chior la mine. Era
convins c sunt bolnav. Dac n-are nici poft de mncare?
spunea ea. ntre timp vremea se mai nvrjbise. Cerul era tot
frumos, dar marea scosese nu tiu de unde, nu tiu cum, nite
talazuri care nfiorau privirile. i dintr-o dat mama se
nglbenete, se clatin, d ochii peste cap. Cei de la mas se
sperie. Tata o duce repede n cabin. Dup un timp vine i un
doctor. Nu-i nimic spuse el o criz uoar, trectoare. Pe
vremea asta se manifest cel mai lesne rul de mare. Eu m-am
linitit ndat. Ba ca s fiu sincer simeam puin bucurie. Eram
n sfrit liber i mai ales m convinsesem c nu sunt i nu voi fi
niciodat un client al rului de mare. M-am neles cu tata dintr-o
privire i, uti, ctre hamac. Am tuit ncet cu gndul c, dac
doarme, nu-l voi trezi pe timonier din somn. Nu dormea. Mi-a
rspuns tot tuind i ne-am amuzat amndoi de felul acesta curios
i original de a saluta. Se nchegase parc o legtur aparte, un fel
de complicitate mutual ntre noi. Nu tiu de ce, dar mi s-a prut
c s-a bucurat vzndu-m Lng hamac era un scunel rotund.
Btrnul mi-a fcut semn cu mna i m-am aezat pe scunel. Ei,
1530

acuma surpriza. Mai nti m-a ntrebat dac sunt elev i a insistat
s-i spun cum stau cu nvtura i s-i spun ce preferine am.
Mi-a cerut s-i spun notele la fiecare obiect.
Nu cumva te lauzi? m-a iscodit el. Chiar numai doi de nou n
tot anul?
I-am dat cuvntul de onoare i dintr-o dat l-am vzut
posomorndu-se. Am aflat imediat care era cauza. Dezamgirea pe
care-o avusese cu un nepot de-al lui. Fiul fetei sale mai mici.
Avusese ase copii. Numai fete. Iar cinci dintre ele nscuser tot
numai fete.
Tocmai vine pe lume un biat, mi-a spus el. Bucurie c nu mai
vedeam pe unde trec. De altminteri, pe mare nu riti cine tie ce
dac nu vezi pe unde treci. Pe lng rmuri sau prin anumite
locuri e primejdie. Dar locurile acelea le cunosc ca-n palm. Uite,
pe unde trecem acum, e un loc primejdios. Sunt nite bancuri de
nisip i aa cum i spun cu nepotul. Ce s mai lungesc vorba
A ieit din el un derbedeu. Eu am vrut s-l fac cpitan de vas i
el ce-i nchipui mtlu? l apuc patima pmntului i se face
agronom.
l ascultam dar n-aveam curajul s-l contrazic. Era mai bine sl las s-i deschid sufletul. Pesemne c avea chef de vorb n ziua
aceea sau acesta o fi fost obiceiul lui.
i cte n-ar fi nvat de la mine, a continuat btrnul. Fceam
amiral dintr-nsul dac i-a fi spus numai un sfert din ce tiu
Ehei, aizeci i unu de ani pe mare nu-i glum. Nu-i mare pe tot
pmntul sta care s aib taine pentru mine. Ba nici multe dintre
rurile cele mari. Am fost pe Nil i pe Amazoane i pe Volga, iar
Dunrea Dunrea o cunosc cum mi cunosc pipa Na! C iar sa stins. Fir-ar s fie! Aa face mereu cnd m iau cu vorba. O fi i
ea geloas.
M uitam la el cu ct migal i cur pipa, dar gndurile mi
erau n alt parte. Ce s fac? S-l ntreb sau nu? Sau s-i
povestesc ceea ce vzusem noaptea trecut? Tu, Victor, ce-ai fi
fcut?
Eu tiu foarte bine ce a fi fcut, rspunse Tic n locul lui
Victor. Ba tiu ce-ar fi fcut i dnsul. Dac nu m-ar fi dus el cu
1531

vaporul la coloane ba dac ar fi fost nevoie ar fi angajat i un

submarin, numai s-mi fac plcere. Hai, continu!
Bine, m supun. Eram gata s-i povestesc. Tocmai i
aprinsese pipa, o pip uria, groas ct mna i care scotea un
fum, de parc era coul vaporului. Eram gata, gata s-i povestesc,
dar, deodat, mi se oprete rsuflarea. Dac o s rd de mine n
cazul cnd ceea ce vzusem nu era dect o nzrire? Pe-atunci
nc mai aveam ndoieli. Dac o s-i fac cadou o tain
nemaipomenit pe care el n-o tia? Ne-am mai fi ntlnit noi aici,
am mai fi putut noi organiza expediia? i ntr-un caz i-n altul era
ru. Trebuia s-mi fi fcut de diminea un plan de discuie n aa
fel, nct s aduc pe nesimite vorba despre coloane. Eram att de
furios pe mine nsumi, c-mi venea s m arunc cu capul n ap
Nu, acum nu pot s rezist. Crezi c, dac te-ai fi aruncat cu
picioarele, nu era acelai lucru?
Vd c nu pot s scap de tine, Ticuorule. Ei, bine, afl c
pn la urm Pn la urm n-am avut niciun merit. A nceput el
s povesteasc tot felul de lucruri. Nite ntmplri c s-ar putea
scrie zece romane palpitante de aventuri. Bineneles nu numai
ceea ce a spus atunci, ci ceea ce mi-a povestit n tot timpul
cltoriei. Nu tiu ce-i venise atunci s nceap cu Pacificul. Cnd
m-am gndit ct e de mare, cte drumuri de navigaie sunt pe
dnsul, cte arhipelaguri, cte insule i insulie, m-a apucat
groaza. ntr-un an de zile nu l-ar fi terminat i eu ardeam de
nerbdare s aflu ceva despre coloane, n cazul cnd tia ceva,
bineneles. Am profitat de extazul cu care-mi vorbea nu tiu
despre care loc din Pacific i brusc i i pun ntrebarea pe care mio pregtisem, c-mi fcusem un plan ntre timp:
Dar marea noastr, Marea Neagr, are oare taine i
frumusei?
Cum i-am auzit oftatul, cum m-am bucurat. Eram sigur c n-o
s reziste. i aa s-a ntmplat.
Are i taine i frumusei, mi-a rspuns el. Cu duiumul. Numai
s tii s le vezi, numai s tii s le descoperi. Ehei!
i-a-nceput s-mi povesteasc. Spre ghinionul meu, a nceput
cu frumuseile. Cel puin aa credeam eu, c am ghinion. Pornise
1532

cu povestirea de la Constana spre delt. Eram totui norocos.

Dac ar fi plecat de la Dardanele spre Bosfor? Dar, cnd ncepe
s-mi descrie locurile metru cu metru, iar zic n sinea mea c am
ghinion. Cnd ajunge la Mamaia, unde spune:
Mamaia Frumoas s-a fcut, Doamne. Parc-i o mireas. i
dac-o mai vezi i noaptea
Gata! mi zic. Alt ocazie favorabil. i-l ntreb aa ntr-o
doar:
Dar prin locurile astea prin care trecem acum? Cum o fi oare
marea noaptea? O fi avnd taine?
i numai ce-l vd cznd pe gnduri. Mi se prea c viseaz. i
tace, tace Deodat se d jos din hamac, se ntoarce cu capul
spre rm i privete toat panorama din faa ochilor. Nu tiam ce-i
cu el. Rmsese nemicat, de parc cerceta marea cu toat fiina.
i-l vd cum l cuprinde subit nelinitea.
Sunt multe taine i frumusei i pe-aici, mi spune el, cu o voce
cam grbit. i ziua i noaptea. O s-i vorbesc eu alt dat despre
un ora sau despre un palat nu se tie ce-i C nimeni n-a
vzut dect ziduri, sau coloane, sau turnuri, unii ziua, alii
noaptea, da numai pe vijelie i asta cu muli, cu muli ani n
urm Alt dat ns Poate mine, poate mai devreme, acum
chiar, dac n-o s se ntmple ceva cu vaporul, c blegul sta de
timonier Tare mi-e team c a greit direcia cu vreo zece,
douzeci de metri
i dintr-o dat, halt! Fluierturi, micare pe punte. Btrnul
zdup, ca un copilandru, fuga spre timon. Eu rmn mpietrit
acolo lng hamac S v mai spun n ce stare eram? mi venea
s urlu, s m arunc n mare de bucurie, cu capul n jos, cu
picioarele, pe burt, oricum. Va s zic nu m nelasem.
Coloanele mele existau V mrturisesc sincer, sincer de tot, mam gndit imediat la voi, la toi. Doream att de mult s fii lng
mine! i dac ai ti ce imagini fantastice nscocea fantezia mea!
Sunt convins c aveam febr. Dar parc m mai gndeam atunci la
mine? Toate gndurile mele se concentraser n unul singur:
cum s fac s v anun? i asta ct mai repede. Dac a fi avut un
telegraf, un radio-emitor! tiu c eram absurd. Chiar dac a fi
1533

avut aceste obiecte, cum puteam s comunic cu voi, dac nu eram

nelei? Dar ce nu-mi trecea prin minte? M-am gndit i la
porumbei mesageri. M biam acolo pe punte, m ntrebam,
cutam i, dintr-o dat vd c se coboar alupa i aud un
marinar spunndu-i altuia c va pleca spre uscat cpitanul pentru
nite treburi. Mai departe tii ce s-a ntmplat. V-am relatat n
scrisoare. Dac ai ti n ce hal eram cnd m-am apucat s scriu!
Fantasticul descoperirii i mai ales posibilitatea ei de confirmare
Ceva, ceva totui mi se confirmase, dar puteam eu s tiu dac nu
e o simpl coinciden? Era prea fantastic totul, uluitor, absolut
de necrezut. Cel puin aa mi nchipuiam eu n acele clipe Chiar
i acum tot mai rzbat n sufletul meu firicele de spaim, firicele
mici, mici de tot
Ionel se opri din povestit. Simi nevoia imperioas de a rsufla
cteva clipe. Dar i ceilali simeau la fel. Descoperirea lui ncepea
s capete contururi clare. Oare ce surprize i mai ateptau?
Ionel! spuse brusc Lucia. Vreau s te ntreb ceva. Dac vrei,
rspunzi, dac nu, nu. n momentul cnd ne-ai scris nu i-a trecut
prin cap c, dndu-ne mai multe amnunte asupra descoperirii, sar putea ca noi, sosind naintea ta, s ncepem cercetrile fr
tine?
Sigur c m-am gndit, rspunse Ionel cu toat sinceritatea.
Dar nu ntr-un sens ru. Acum, ba chiar nu mult dup ce v-am
scris, mi-am dat seama de absurditatea acestui gnd. Dac eu,
care vzusem primul coloanele, nu a fi avut inima s ncep ceva
fr voi, cum ai fi putut atunci s ncepei voi fr mine? Dar n
clipele acelea mai puteam s judec limpede? Atta voiam atunci: s
ncepem toi mpreun cercetrile, i ct mai repede. S ne
strngem toi aici, toi cirearii. Chiar m gndeam c dac Tic, de
pild, sau altcineva n-ar putea veni, s-l ateptm sau s-l aducem
i pe el.
Asta o spui aa, ca s m mguleti, i ripost cu foarte mare
blndee Tic.
Voi ce-ai fi fcut n locul meu? se adres Ionel celorlali
cireari.
Ceea ce ai fcut i tu! i rspunse Lucia. Poate cu unele mici
1534

deosebiri. Dar n linii mari am fi procedat aa cum ai procedat tu

Ne-ai dat mult btaie de cap cu scrisoarea ta, am ncercat s-i
explicm atitudinea, am ajuns i la justificri. Poate c ne-a mirat
atitudinea ta, dar nu ne-a jignit nicio clip.
Coloanele albe de marmur! De ce s nu fie i n marea
noastr un palat de cletar?
Toi tresrir auzind vorbele Mariei care plutiser o clip ca un
cntec. Imaginea furit era tare ndeprtat. Palatul de cletar!
Nu tiu! se nfior Ionel. Eu am vzut coloane albe. Mi le-am
nchipuit de marmur. Dar de ce s nu-i spunem aa? S numim
expediia noastr Palatul de cletar.
Parc-i un cntec de demult, vis Maria cu voce tare. Parc-i
un basm vechi. Parc m-a plimba prin ograda misterioas a
copilriei. Voi nu simii?
Pe mine m tulbur realitatea, se scutur Victor din visare.
Cele dou elemente pe care le-am separat pentru a fi fideli
adevrului s-au mpreunat n sfrit, formeaz amndou
adevrul. tim deci c Ionel era lucid n momentul viziunii, dar de
acest lucru nu m-am ndoit, i mai tim c imaginea care i-a
aprut n faa ochilor era o imagine real. Sau mcar o bnuial
real, pentru c, ntr-un fel, a fost atestat de la sine.
Cum adic de la sine? ntreb Lucia. Exist mrturia lui Ionel
i mrturia marinarului.
ntocmai. Mrturia btrnului n-a fost ns cerut, nici mcar
provocat. Ea a venit ca o destinuire i s-a transformat n
confirmare prin prezena lui Ionel. Ea exist ns ca mrturie n
afara lui Ionel, adic fcnd excepie de persoana lui.
Te neleg, Victor. Prin urmare Palatul de cletar se afl
undeva la marginea mrii.
Dar cum de nu l-a mai vzut nimeni? ntreb Ursu. Cum
poate s ascund marea o asemenea tain attor i attor oameni?
Credei-m, sunt i eu emoionat, sunt gata s fac orice, absolut
orice, dar, nu tiu de ce, m scie groaznic aceste ntrebri.
Nu numai pe tine. Pe toi ne scie, rspunse Lucia. Poate ne
vom limpezi mai mult ascultnd continuarea povestirii.
Ionel i adun amintirile. n jurul mormanului de cenu, prin
1535

care mai licreau, ici, colo, mici puncte de foc, se aternu iari
tcerea. Vocea povestitorului rsun din nou n urechile celorlali,
fcu din nou s bat inimile tuturor.
n ziua aceea n-a fost chip s mai dau ochii cu btrnul
marinar. S-a lucrat tot timpul la despotmolire. Din fericire, numai
botul vasului se nfipsese ntr-un banc de nisip. Spre sear,
vaporul era gata de plecare. Btrnul intrase de serviciu la timon.
Mi-am amintit vorbele lui cnd s-a desprit att de brusc de mine.
Era limpede c amnase discuia pentru a doua zi. Aa c mi-a
fost team s-l deranjez. M-am dus devreme n cabin, m-am
strduit s fiu mai atent, mai vorbre cu prinii. Nu prea am
reuit. M gndeam tot timpul la orae i la palate scufundate. Am
aflat mai trziu c btrnul marinar ateptase mult vreme s-l
vizitez la timon. M ateptase pn dup miezul nopii, dar de
unde puteam eu s tiu? Inutil s spun cum a trecut dimineaa.
M strduiam s urmresc peisajele de pe rm, s m amuz
privind giumbulucurile delfinilor care ne-au nsoit n cltorie
pn la Sulina, dar nu reueam. Nu aveam nimic altceva n cap
dect imaginea nopii cu coloane i ultimele vorbe ale btrnului.
Imediat dup prnz am fugit la hamac. Sosisem probabil mai
devreme, pentru c marinarul meu nu era acolo. M ntrebam
chiar dac nu i s-o fi ntmplat ceva, cnd, hop, l vd aprnd pe
punte. Venea agale spre mine, uitndu-se mereu la rm.
Bineneles am tuit, cum stabilisem ntre noi, fr vorbe, salutul.
Am tuit eu mai nti ca s-i dovedesc respect. Hm. Am trecut, am
trecut de punctul pe care mi-l nchipui eu, spuse el continund
povestirea exact din locul n care o ntrerupsese, precum mi-am
dat seama imediat. Da, mai n urm, chiar binior, mai n urm,
cred eu c e locul. Locul sigur nu-l tie ns nimeni, poate c-or mai
fi doi oameni n toat delta care s-i mai aminteasc aa ceva. Eu
cu ochii mei nu l-am vzut, dar era o vreme cnd s-a vorbit mult
despre asta. Eram ns prea mic, abia pusesem piciorul pe vapor,
nu prea nelegeam eu ce se vorbete. Va s zic sunt aproape
aizeci de ani de atunci. Civa mai mult, civa mai puin Era o
vreme cu cumplite vijelii. Se rzboia marea cu rmurile, de te
mirai cum de mai rezist. Prpdul lumii, nu altceva. La pescuit n
1536

larg nu se ncumetau dect vitejii de la Jurilovca. i, cnd ddea

peste ei vijelia, aruncau lopeile, i se legau cu funiile de barc, ca
s nu li se piard trupurile n mare, i dup trei, patru zile,
brcile, mpinse de valuri, le aduceau leurile la mal. Dar nu
lepdau lopeile aa lesne. Numai atunci cnd simeau c nu le
mai rmn puteri dect pentru a-i lega funiile. Ehei, ce oameni!
Ce nelegere cu marea! Atunci, n timpul acelor vijelii, s-a
rspndit zvonul. nti a vzut unul, apoi altul, fr s tie de
primul, i apoi altul, fr s tie de ceilali doi, c fiecare era din
alt parte a deltei. Dar ce anume au vzut nici pn astzi nimeni
nu tie Un ora, un palat, un turn, un zid, o coloan? Fiecare
ns vzuse ceva. i numai noaptea. Ziceau c vzuser cum se
casc marea n faa lor i cum se nal din pmnt blocuri albe,
ca de marmur. Puteai s nu-i crezi, dac toi spuneau c-au vzut
ceva i tot cam prin aceleai locuri, cam prin preajma acestor
lacuri furate din mare? C nu numai marea fur din pmnturi,
mai fur uneori i pmntul din mare
Cred c tremuram n faa lui auzindu-i povestirea, pentru c se
oprise din vorbit i se uita lung la mine. Eram teribil de fericit, dar
simeam i o oarecare nelinite. Oamenii despre care-mi povestea
el vzuser Palatul de cletar i spun aa pentru c aa am
hotrt s numim aceste necunoscute albe de sub ap n
preajma lacurilor salmastre. Eu l vzusem ns nainte de lacuri,
chiar la o distan bunicic. Nu tiam ce s cred. S m fi nelat
eu? Era cu neputin, pentru c eu cu minile mele am notat pe
hart locul unde l-am vzut. S se fi nelat oamenii aceia de acum
aizeci de ani? Eu eram nclinat i chiar i acuma cred c s-au
nelat ei Cum pot altminteri s-mi explic deosebirea de locuri,
distana mare de aproape douzeci de kilometri dintre un loc i
altul?
Da! se auzi vocea lui Victor. E ntr-adevr o problem grav.
Dac ai rmas la aceast ntrebare, i aa mi se pare, nseamn c
plutim ntr-un mare necunoscut. S fie dou locuri diferite i-n
amndou locurile s existe ceva asemntor? S-i spun drept,
Ionel, par cam ncurcate locurile
i eu cred la fel. Dac ai ti ct m roade aceast ntrebare.
1537

Da, i astzi m roade. A rmas nc fr rspuns, cu toate

strdaniile mele n zilele care au urmat am cutat s aflu alte
amnunte. Nu tiu ce n-am fcut ca s-i pot aprinde btrnului
marinar toate amintirile. Din pcate ns prea multe lucruri noi nu
am aflat. Cam repeta ceea ce mi spusese prima dat. Da, da. i-a
amintit ceva foarte important. Cic s-au auzit pe vremea aceea
attea vorbe despre oraul din adncul mrii, c nite oameni de
tiin au pornit cercetri. Se convinseser cic i ei c n zvonul
care circula n toat delta exista ceva adevrat. Au fcut cercetri,
pe malul mrii, n interiorul lacurilor salmastre, dar toate
cercetrile au rmas fr niciun rezultat. N-au mai dat de urma
oraului. Se mai spune c un grup de pescari a fost surprins de
vijelie n larg, ntr-o barc mare pescreasc, dintre cele care se
foloseau pe atunci. Barca s-a scufundat n apropierea malului i
printr-o minune au scpat toi cei care se aflau n ea. Atunci s-a
vzut ultima dat palatul. L-a vzut crmaciul nainte de a se
scufunda barca. El singur, c el era cu faa spre mal. De-atunci
nimeni, nimeni n-a mai vzut Palatul de cletar.
Stai! strig Lucia. nseamn c avem un indiciu foarte sigur.
Palatul trebuie s fie n apropierea locului unde s-a scufundat
barca. Nu este acesta un indiciu foarte preios?
ntocmai! ntri Victor. n sfrit, al doilea element concret.
Primul este cel adus de tine, Ionel. Al doilea, epava brcii
pescreti. M gndesc la elementele care ne pot ajuta pentru a
identifica locul cu pricina.
i eu m-am gndit la asta. Btrnul nu cunotea dect
povestea accidentului i anul n care s-a petrecut. Despre loc nu
tia nimic. Cel puin atunci nu tia nimic.
Poate c tia ceva despre pescarii care s-au salvat, aproape se
rug Tic.
Ct m-am agat de sperana asta! Din pcate nu cunoscuse
niciun pescar dintre cei care naufragiaser. L-am rugat s-i
aminteasc, l-am btut pesemne atta la cap, c a nceput s se
mire.
Nu cumva ai vrea s faci i mtlu cercetri? m ntreb el
mai mult n rs.
1538

Nu tiu ce s-a ntmplat cu mine. Eram pesemne ntr-un

moment de exaltare. I-am rspuns sincer. I-am rspuns c a vrea
tare mult s tiu totul, c a fi n stare s caut prin toat marea,
numai s dezleg taina. I-am spus c am i civa prieteni care m-ar
ajuta. El a rs i mai tare. Se uita la mine ca la un nc:
tii mtlu ce nseamn un ochi de mare? m-a ntrebat el.
Nu e numai lrgime, ci i adncime. tii ce nseamn bucica asta
de ap din faa satului sta? tii ct necuprins e n ea? i mai
spui c-ai vrea s rscoleti toat marea! Nu cred eu c o s ajungi
marinar dac nu-i poi nchipui nemrginirea mrii i, mai mult
dect asta, adncimea ei.
Mi-am dat seama atunci ct dreptate are. Gndisem ntradevr ca acel copil din poveste care voia s mute cu cldrua
marea n groapa lui din nisip. Dar pesemne c era atta rugminte
n ochii mei, c s-a simit i el micat. Lsase pipa jos i-i freca
fr ncetare brbia i, cnd nepenea cu mna pe brbie, cltina,
cltina din cap.
O fi fost poate o vedenie a acelor oameni, dac de aizeci de ani
nimeni n-a mai vzut nimic! Da cine tie? C prea muli au vzut.
i ce rost aveau s se apuce, dup un simplu zvon, atia oameni
cu dox la cap, s caute prin fundurile mrii? tiu eu?
Eu tot l ntrebam despre pescarii aceia care s-au salvat, tot i
ceream s-i aminteasc numele vreunuia dintre ei. Nu-mi trecuse
prin cap s fac socoteli.
Crezi mtlu c dup atia ani au mai rmas mcar oasele
ntregi din vreunul? m ntreb timonierul. Pe vremurile acelea nu
prea treceau oamenii de aizeci de ani. Dac nu-i ucidea marea, i
ucidea mai lesne pmntul. Foamea, necazurile, jandarmii,
rzboaiele scurtau mult viaa omului.
Cine tie? insistam eu ca un neghiob. Poate c s-a strecurat
vreunul prin via. Mai exist i oameni cu noroc pe lume
i mtlu ai vrea tare, tare de tot s fii unul dintre acetia?
mi-o ntoarse btrnul.
Puteam s-i spun c nu? M rugam fr vorbe cu toat fiina
mea. Pesemne c iar l-oi fi nduioat. Pentru c iar i-a lsat
luleaua jos i a nceput s-i frece brbia.
1539

Ce pot s fac pentru dumneata? m ntreb el. Te vd aa de

frmntat! Dar s tii c n-are niciun rost s te frmni. Crezi c
tocmai mtlu eti chemat s dezlegi taina asta? Aa, acum c-am
nceput trebuie s i isprvesc. Nu pot s te las, hodoronc-tronc, n
mijlocul drumului. Mi-a venit un gnd, cum vin uneori gndurile
cele bune, tocmai cnd nu le atepi. O s m interesez la Sfntu
Gheorghe sau la Sulina despre povestea naufragiului Cine tie?
Poate dm de urmele vreunui norocos care s-a strecurat prin via
i a ajuns vremurile de azi
i nu i-ai srit de gt? ntreb Tic emoionat, cu rsuflarea
tiat.
Zu c nu tiu ce-am fcut. Pentru c am simit c ameesc.
Se nvrtea totul cu mine i nu aveam contiina nici unui act, nici
unei vorbe. Pesemne c oi fi fcut eu ceva, pentru c l-am auzit
tuind A cobort la Sfntu Gheorghe. Mi-a fost, nu tiu de ce,
ruine s m duc dup el, mai ales c nici el nu m-a chemat. V
spun drept, n-am vzut satul, nici cherhanaua, nici vasele de
pescuit. M uitam tot timpul la promontoriul lung de scndur pe
care pise btrnul. M uitam, m uitam, de m dureau ochii,
pn ce, dup cteva ore, l-am vzut pe marinar ntorcndu-se. Pe
faa lui, printre miile acelea de cute, puteai parc s descifrezi
ceva?! Nimic. Iar ochii Sprncenele lui groase parc se lsaser
peste ochi. M-a btut pe umr c pe un copil i mi-a spus:
Am mai gsit cte unul care i-a amintit de naufragiul acela.
Da cic nu era niciun om din sat n barca aceea. Aa c n-am
putut s scot de la ei niciun nume. S vedem acum la Sulina
Poate dm acolo peste cineva. Cine tie? S ndjduim, c pentru
ndejde nimeni nu-i poate face nimic Este un loc unde nu se
poate s nu se tie mai multe. Dar pe-acolo vasul nostru nu trece,
pentru c nici nu e n drum i nici n-o s poat vreodat. E vorba
de Jurilovca. N-avem altceva de fcut dect s ateptam Sulina.
n sfrit am ajuns i la Sulina. Am intrat cu vaporul pe braul
Dunrii pn n port. Am cobort n orel, am but ap V
spun asta pentru c e cea mai bun ap din ar acolo. Ne-am
napoiat pe vas. Btrnul a venit abia ctre sear. i, cum a venit,
s-a urcat n cabin. A plecat vasul i trziu, noaptea, m-am dus la
1540

el n cabin. Mai fusesem de cteva ori i tiam care e cea mai

bun or pentru vizite. L-am gsit parc mai vesel.
Ai fcut bine c ai venit mai trziu, mi-a spus el. Pe aici e mai
grea navigaia i trebuie mare atenie Dar ca s ajungem la oile
noastre Mare noroc n-ai avut nici aici. Am trecut prin multe case
i a trebuit s refuz multe pahare cu vin sau cu uic. M-am
ntlnit cu vechi cunotine i chiar cu nite neamuri, despre care
nu mai tiam c sunt pe lume.
Eram tare nerbdtor s primesc dramul acela de noroc pe care
mi-l promisese, ntr-un fel, la nceput i el simea asta. Dar jocul
lui, pentru c miroseam eu c e un joc, nu voia oare s-mi
pregteasc o veste bun, o bucurie? Ce puteam s fac altceva
dect s atept? i plcea pesemne s procedeze aa, s m pun
la ncercare, s vad ct m ine rbdarea. Dar, dac ateptasem
atta, puteam eu s-l necjesc tocmai n spartul trgului? L-am
lsat s-mi spun singur, cnd o vrea, ceea ce a aflat. M rugam
ns n gnd s-mi spun multe, multe lucruri noi. i numai ce-l
aud c zice:
Aa Dac te ii att de tare! Da s tii c-mi pare bine.
nseamn c respeci omul btrn i metehnele lui. E un lucru
frumos. Acum, numai s fie i btrnii oameni nelegtori i
cumsecade Am dat ntr-o cas peste nite btrni, aa cam de
seama mea, care cunoteau bine povestea naufragiului acela. I-am
descusut cum am putut i eu, cu toat dibcia Pentru c
btrnii sunt tare curioi. Dac dibuie ceva care nu le vine lor
bine, mai uor scoi vorbe de la un mort din mormnt dect de la
ei. Da i-am luat eu aa, c am fcut traist din sufletele lor. i leam deschis de tot Aa Mare lucru nu mi-au spus ei. i-au
amintit ns de numele unora care au fost n barca aceea
V nchipuii cum mi btea inima, parc nu mai era a mea
Aa cum ne ie nou acum spuse Dan din ntuneric. Hai,
zi mai repede! Sau faci i tu ca btrnul tu?
Las c i-acum mai triesc emoiile acelea, relu Ionel
povestirea. Parc-l vd pe timonier. Pufia alene din pip i se uita
la mine printr-o deschiztur mic a pleoapelor, probabil ca s nu-i
vd clipirile de satisfacie. De ast dat ns nu m-a inut prea
1541

mult. A continuat cu o voce parc mai vesel:

Aa Cei mai muli dintre ei au ajuns oale i ulcele. S le fie
rna uoar, dei nu mai are la ce s le ajute Vreo doi, cic,
mai triesc. Erau tineri pe vremea naufragiului. Erau cei mai tineri
pescari din barca aceea. Acum au bine peste optzeci de ani, dac
nu s-or fi apropiat de nouzeci. Unuia i zice Rapaliuc i s-a aciuat,
cic pe lng Vlurele. i ateapt acolo sfritul la o strnepoat
de-a lui. Altuia i spune Ciornega cic a fost un pescar cum nu sa mai pomenit n toat delta, da acum e cam rebegit sracul Se
zice c ar fi fost vzut ultima dat, acum vreo doi ani, la o nunt n
Dunrel. La nunta unuia Axente.
Am mai vorbit i pe urm cu btrnul, dar despre alte lucruri.
Cte nu mi-a spus! l ascultam, dar gndul meu, era cum s ajung
mai repede la Constana, ca s m ntlnesc voi i s v spun toat
istoria aceasta
Ionel i ncheie povestirea cu un oftat adnc. Nimeni nu
ndrznea s tulbure tcerea care urmase vorbelor. Tot el
amintindu-i de ceva, l ntreb pe Tic:
Ce-ai vrut s spui atunci cu doi i cu doi fac patru, c n-am
neles?
O prostie, rspunse Tic. Am vrut s-i sugerez s fii mai
concret. Mi se prea c faci poezie. Dar s tii c mi-a plcut cum
ai povestit. Mi-a plcut grozav. Zu c ai talent.

1542

Capitolul IV
1
Vremea se schimb brusc odat cu ivirea zorilor. Rcoarea
nopii fcu loc unui vnt cldu, iar marea se ls cuprins i
mpins spre rmuri de un curent cald. Toi cirearii erau la
marginea mrii. i priveau deprtrile calme, cutau s-i
strpung adncurile. Erau clipe cnd suprafaa mrii, pn
departe n zare, se asemna cu o oglind albastr. Nicio cut nu-i
tulbura netezimea. Alteori se ncreea pe alocuri, de parc-ar fi vrut
s-i rspund cerului senin cu sursuri copilreti.
Ce zi frumoas! se bucur Maria cu voce tare. Uitai-v cum
ne surde marea.
Frumoas zi, repet Ursu cu mai puin convingere,
descoperind undeva, la marginea orizontului cteva dungi alburii,
pe care ali ochi nu le-ar fi putut vedea. Spre sear, ns, poate
chiar mai repede, vremea se va burzului ru de tot.
Nu se poate! se mpotrivi Maria. De ce i asumi rolul de
barometru? O asemenea zi nu poate s trdeze numai dac o
ntrit cineva Din rzbunare.
Uit-te la orizont! Vezi dungile acelea subiri ca nite linii
trase cu creta?
Nu vd nimic, rspunse Maria. i nici nu vreau s vd
i nici n-ai putea s vezi, complet Tic. Pentru c nici eu nu
zresc nimic. Dar dac nici pn azi n-ai nvat s te serveti de
binoclul lui Ursu
Eu cred c-ar trebui s ne procurm un barometru, propuse
Lucia. S-ar putea s avem nevoie de el.
Cumpr tu! se or Tic. Adic, stai! De ce s mai cumperi?
Mi s-a prut, odat, c i-ai ales cel mai bun barometru din lume.
i-a nelat previziunile?
Tic fcuse o gaf i nu tia cum s-o repare. Lucia se
1543

posomorse, Ursu se nroise, Dan i fcea cu ochiul, Ionel, care nu

tia nimic despre povestea dintre Ursu i Lucia, se pregtea s
cear lmuriri. Tic nu reui altceva dect s-i fac semn cu buzele
s tac. Ionel tot nu nelese.
Despre asta
Despre asta nu mi-ai vorbit nimic, misterioilor, ar fi
vrut s spun Ionel.
Tic ns, negsind alt soluie, alese n disperare sacrificiul.
ip cu toat puterea, ntrerupndu-l pe Ionel i alarmndu-i pe
ceilali:
Auuuu! Mi-am hotrt soarta! Cine vrea s m urmeze.
i se arunc n ap. l urm numai ombi. Ceilali l cutau cu
privirile, dar nu-l zreau nicieri. ombi, acolo n ap, prea
disperat. Vremea trecea, dar Tic nu aprea la suprafa.
Optzeci de secunde! se alarm Lucia. Nu poate s reziste
atta.
Toi srir n ap dup Tic, toi cu excepia lui Ursu. Ceilali nui observaser nemicarea. notau pe sub ap, cutndu-i
prietenul.
Tocmai tu, Ursule! se auzi de undeva vocea lui Tic. M-ai
deziluzionat.
Las c i-am vzut nasul lng coada lui ngulic
Nu-i adevrat! Nasul meu era lng bot, nu sub coad
Sau Aaaa Faci glume?
Tic se ls repede pe spate i-i mic vijelios braele de cteva
ori. Vzuse capul lui Dan ieind la suprafaa apei. Curnd se ivir
alturi i capetele celorlali cireari. Sinucigaul, cruia i
cutaser trupul, se afla departe n larg. Experimenta un nou
sistem de refacere a respiraiei, un sistem original care n-avea alt
menire dect aceea de a face zgomot. Inspira i expira glgios,
agitndu-i braele (ca s-i conving pe ceilali c sttuse tot
timpul sub ap). Vzndu-i prietenii nedumerii, se prefcu i el
nedumerit:
Cnd am ieit la aer, nu v-am mai vzut pe mal (pauz pentru
refacerea respiraiei). Dar s tii c n-ai stat (alt pauz) prea
mult timp (pauz). Mai avei nevoie de antrenament.
1544

Lucia, care purta la mn un ceas antiacvatic, ntreb mirat:

Cam ct am stat? De cnd ai ieit tu, bineneles!
Dan, vreo cinci secunde Foarte slab Voi, ceva mai bine.
Zece, unsprezece secunde
Imposibil! spuse Lucia, privindu-i fr ncetare ceasul,
nseamn c tu ai rezistat o sut de secunde fr aer! O sut cinci
secunde! Extraordinar!
Numai att?!! se mir cumplit eroul. Eu credeam c am stat
cel puin zece minute. Vai, ce greu trece timpul sub ap! Noroc c
am dat peste civa peti. Unul avea aripioarele dorsale lungi i cu
epi multe ca nite ace. i dou dungi nchise pe laturi. Ce specie o
fi fost, Lucia?
Victor zmbi cnd auzi amnuntele. Vzndu-l i pe Ursu pe
plaj, nelese c povestirea lui Tic era real numai pn la
jumtate. Lucia i Ionel n schimb i bteau capul pentru a afla
specia vzut de Tic. Fceau tot felul de presupuneri. Lui Tic i se
fcu mil:
Gata! strig el. Am gsit Mi-am amintit. (De fapt cuta o
denumire.) Da! Exact: Tingus Licensis.
N-am auzit de specia asta, mrturisi Ionel, dup ce o vzu pe
Lucia micnd sprncenele n semn de ignoran.
Eu am citit despre ea, rspunse Tic, fcndu-i semn lui
ngulic s se apropie.
Se arunc i Ursu n ap. Saltul acestuia l determin pe Tic s
noate cu toat iueala spre Lucia, care urmrea mersul
secundarului pe cadran. Tic se altur observaiei, dup ce Lucia
i art cu unghia degetului mic locul unde se mplinea un minut
de la dispariia lui Ursu n ap. Mai trecur aptezeci de secunde
pn iei Ursu la aer.
Dou minute i zece secunde! Bravo, Ursule. i recunosc
superioritatea!
Stteam mai mult! rspunse vljganul. Dar n-am putut
rezista la o asemenea tentaie.
Braul su drept scoase la suprafaa apei un pete ciudat, cu
botul lung i ascuit, care putea s aib vreo trei kilograme.
Se ncierase cu altul la fundul apei, aa c l-am luat prin
1545

surprindere.
E un moruna! spuse Dan.
Ba nu! se opuse Tic din obinuin. Un nise nise nisetru.
E o pstrug n toat regula! se convinse Ionel, dup ce
cptase i aprobarea Luciei. Prin urmare, vom beneficia de un
prnz copios.
Baia matinal, nviorat de aceste incidente vesele, lu sfrit.
ntini pe nisip, n cerc, cirearii primeau cldura unui soare
darnic. Odihna lor, sau cel puin a doi dintre ei, lu ns repede
sfrit.
Acum, fiind mai nviorai, spuse Victor, e cazul s ne ncepem
activitatea. Primul act: asigurarea mijloacelor de transport. Dac
avei propuneri
Invitaia lui nu cpt imediat rspuns. Pe buzele ctorva
sttea aceeai ntrebare. O rosti Dan:
Pentru ce? Adic ncotro trebuie s pornim?
Avem tot timpul s alegem direcia, rspunse Victor. Pn
atunci trebuie s ne asigurm mijloacele de transport. De fapt
avem unul singur. Dar cum putem oare face rost de el?
Cotiga?! ncerc Tic s ghiceasc. Vreau s fac i eu
cunotin cu ea. Am mania obiectelor de muzeu.
Tic era dornic de o plimbare, bineneles, dup ce-i fcuse cu
cotul lui Ursu i cptase aprobarea acestuia din ochi.
Primul voluntar, ddu a nelege Victor. Ar mai fi nevoie de
unul.
Ursu ridic mna. Dan i manifest repede nencrederea, cu
gndul ca s-l provoace pe Tic.
N-o s v fie prea uor s-o obinei, dac o mai fi existnd la
ora asta. Pentru c se colecteaz i pe aici fier vechi.
Dac s-ar colecta i gndurile tmpite, am fi mai fericii pe
lumea asta, rspunse Tic. Sau cine tie? poate ne-am plictisi.
De, fr buruieni florile nu ni s-ar prea att de frumoase Las,
Dan, nu te mai frmnta. Pn gseti tu replica, noi suntem
napoi cu cotiga. Eu sunt gata de plecare.
Cteva minute mai trziu, Ursu i Tic prsir tabra de la
marginea mrii. ombi se lu pe urmele lor. Ceilali cireari se
1546

strnser la umbra cortului mare. Numai capetele le erau la

umbr. Trupurile li se prjeau la soare. Doar Dan, pitul, i
aruncase peste umeri un prosop, e adevrat un prosop subire.
Tic pornise la drum cu pai de plimbare. De-aceea se mir cnd
l simi pe Ursu nviornd ritmul. Se opri brusc i izbi cu clciul
n nisip.
De ce te grbeti? Pe soarele sta zu, parc-ai vrea s m
deshidratezi
Nu-i fie team. O s ai vreme s-i pui apa la loc.
Nu vreau s m umplu cu ap srat. Am i aa atta sare n
mine, c s-ar putea s devin veninos.
Nu-i vorba de asta, Ticuorule. i se va oferi din belug ap
bun, sntoas, de ploaie.
Aaaa! pricepu Tic. i-e team de ploaie? Pi n-avem corturile?
Ursu i prinse prietenul de bra i-l ndemn la drum:
S nu ne prind ploaia pe drum, Ticuorule. Nu te uita c
ziua e frumoas i cerul senin. n cteva minute poate s toarne cu
gleata. i cine tie ct avem de mers.
Aaa! Tu te gndeti la cellalt drum, spuse Tic, iuind pasul.
Sigur c da, s ne grbim. Dar oare unde plecm, unde ne
instalm definitiv?
Ursu ridic din umeri. Prea c nu-l intereseaz rspunsul.
Eu nu sunt de acord cu tine, continu ciufuliciul. Dac nu
tiu unde merg, unde mergem, mcar s cutm s ghicim.
Aa, din spirit sportiv? Ca s faci puin gimnastic? La ce iar folosi? Soarta noastr se hotrte acolo, la corturi. Noi n-o mai
putem schimba.
Asta-i va s zic. Cum de au renunat ia att de lesne la o
inteligen att de fin i ascuit? i la la la
La, la, la Las, Tic. N-ai fcut nicio gaf, nu te bosumfla
Eu am toat ncrederea n Victor. i n n n
Lu, lu, lu Tra, la, la Frumoas combinaie de sunete. Nu?
Mi-a venit mie aa. Da, i Ionel, i Lucia sunt acolo capete care
conin n ele ceea ce avem i noi. Oricum ns mi place s dau
idei, sau mcar s strecor pe ici, colo cte o viperuc dup ce iam dezghiocat diniorii.
1547

 Hm! mormi Ursu. O s ai destul de furc i cu cotiga Ne

mprim de pe acum sarcinile. Tu o obii, eu o trag. Mai greu o s
fie pentru tine.
Ursu spusese toate acestea ca s-i mai nvioreze prietenul, s-i
atenueze regretul c nu particip la sfatul de lng corturi.
Zu, e chiar att de dificil problema cotigi? Trebuie s ne
facem dinainte un plan de atac, sau ne lsm condui de inspiraia
momentului? Sau suntem din capul locului obligai s-o
mprumutm cum s spun? cu mulumiri postume?
Vedem noi. Dac btrnica e bine dispus
Tic ceru relaii despre btrn. Exagernd puin n rspunsuri,
Ursu i fcu un portret nu prea binevoitor. Mintea lui Tic l
hiperboliz ns. Era convins c va trebui s nfrunte muma
mumelor pdurii.
N-am vzut nicio pdure pe-aici, Ursule. Nici din tren, nici
Ce i-a venit acum s te gndeti la pdure, n pustiul sta
galben de nisip?
Aa, ca s ca s avem de unde aduna vreascuri pentru focul
de sear Sau s avem din ce face o plut. Nu crezi c ne va
trebui o plut?
Nu cred, dei pluta rezist cel mai bine la valuri, tii tu, din
Kon-Tiki Ne ajunge i barca de cauciuc
Amndoi tinerii mergeau greu prin nisipul care se
nfierbntase. i scoseser sandalele din picioare, dar drumul nu
se uurase prea mult. Sudoarea curgea iroaie pe dnii.
Ia spune, Ursule! se pomeni Tic ntrebnd fr alt intenie
dect aceea de a redeschide convorbirea. Am impresia c nu prea
eti n apele tale?
Uimit, Ursu ntoarse capul i se uit iscoditor la tovarul su
de drum:
De unde ai dedus tu asta? Adic de ce s m ascund? E
adevrat c nu prea m simt n apele mele. Nu tiu nici eu de ce
i zu, Ticuorule, m-ar amr amnuntele.
Zu?! se mir la rndul su Tic. Eu te-am ntrebat aa, ntr-o
doar n-am tiut c ai rezerve fa de povestirea lui Ionel.
Ce spui tu? Povestirea lui Ionel? De ce s n-o cred? Sigur c
1548

sunt unele amnunte care nu s-au lmurit, care nc nu s-au

lmurit. Dac-ar fi totul limpede, n-am avea ce s cutm aici.
Planul lui Tic izbutise pe jumtate. Nelinitea lui Ursu nu era
provocat de expediie. Rmnea o singur cauz, una singur. Nu
numai pentru c-l aa curiozitatea cel puin aa se scuza el
dar mai ales pentru c nu putea rbda s-l vad pe Ursu suferind
din cauza aceea idioat (tot prerea lui personal) Tic i fcu un
plan de aciune pe care-l puse imediat n aplicare.
Nici eu nu prea sunt n apele mele, Ursule. M preocup
starea Mariei. N-ai vzut-o? Parc ar fi o domnioar de pension,
n vacan, preocupat s culeag din alea cum le spune? Da
melancolii.
Fcuse ntr-adins pauzele pentru c-l vzuse pe Ursu oprinduse brusc i aintindu-i privirile asupra lui. Cut la repezeal o
explicaie pentru gestul lui Ursu i bineneles o gsi. Procedase ca
un copil. Dar, de vreme ce intrase n hor, n-o mai putea prsi.
Acuma, Ursule, dac tot ne-am ntlnit ntr-un punct S
dm napoi sau s dezlegm nodul?
Tic vzu cum se mpurpura faa lui Ursu. Prin urmare cauza
era clar, nu greise. Doamne! Pentru o asemenea cauz Cu
aerul unui om foarte stpn pe sine, trecut prin toate ciururile i
drmoanele vieii, ncepu s peroreze ca un nelept. (Oare ct
vreme trecuse de la ntlnirea lui cu Laura n faa grii? Oare
chiar o uitase de tot?)
Hm. n cazurile astea trebuie s fii indiferent. Altminteri orice
gest pe care-l faci poate fi considerat un gest de slbiciune, chiar
de te-ai scrpina n cap din motive de mncrime, nu din motive
de meditaie, chiar de i-ai apropia pleoapele, pentru c te ustur
lumina soarelui, nu pentru c ai vrea s observi o siluet anume
orice gest
Tic nu avu puterea s termine. Simise brusc n pr o adiere.
nchise ochii. I se plimbau oare nite degete duioase sau vreun
vrtej mic, rtcitor, hotrse s cocheteze o clip cu crlionii lui?
ntinse gtul i Brrr! i spuse n gnd. Acuma ce m fac?
Cut salvare ntr-un ciulin, pe care, negsindu-l nicieri, l scoase
din talpa piciorului.
1549

 Da, continu el. Orice gest se poate interpreta cum vrei Nu

tiu cine spunea c adevrul nu este ceea ce este, ci ceea ce vrem
noi s fie Nepsarea, Ursule, nepsarea e mama mama cui?
Na! Au ajuns s mi se transforme i concluziile filosofice n
njurturi Poate c n cazul i pentru cauza noastr e ceea ce
trebuie.
Ce tot bigui tu acolo? Mai bine ne-am gndi la altceva. Nu
vezi c ne apropiem de sat?
Tic se simi deodat cuprins de remucri cumplite.
Sunt un miel, Ursule. Dar asta pentru c in prea mult la
tine. De aceea am i atta curaj i nu m ascund de tine. E
adevrat c uneori ncerc s te nu s te nel ci s te protejez
am observat i eu c s-a schimbat parc E altfel
Ai observat i tu, se ntrist Ursu. Credeam c numai eu
Stai, stai, c nu ne nelegem! zise Tic, devenind pe loc lucid.
Eu nu m refeream la nu tiu ce schimbare pe dinuntru, m
refeream la la asta, c s-a fcut mai frumoas. Parc a crescut
dintr-o dat.
Ursu simi i mai mult amreal ntr-nsul i nici mcar nu se
strdui s-i ascund expresia feei. Scp un oftat uor i spuse
ca pentru sine:
Bine c-am ajuns n sat i-o s scpm de gndurile astea.
Nu! se rzvrti Tic. Nu, Ursule. Nu pot s te vd trist tocmai
pe tine. O fi ea Lucia unic pe pmnt, aa cum vrei tu (aa cum
vrei tu nu se mai auzi ns), dar tu eti de zece ori unic, sau
mcar de cteva ori i spun drept, nu te-a schimba dect pe
mine. i tu crezi c Lucia nu tie? Am vzut eu. Te soarbe din
ochi chiar cnd nu eti n preajma ei
Ultimele cuvinte avur darul s nasc pe chipul lui Ursu o
expresie de incredulitate. Tic repar imediat exagerarea.
tii asta i-o spun aa, fiindc suntem ntre noi. Cnd te-ai
cufundat n ap, eram lng ea. Ne uitam amndoi la ceas. Adic
ea nu. Numai eu. Ea numra secundele dup btile inimii.
Ursu apuc mna lui Tic. Ptrunser n sat mn n mn.
Ciufuliciul tia c gestul lui Ursu trda o bucurie adnc. Va s
zic, gndi el, se petrec mai multe expediii n lumea cirearilor. i
1550

cine tie ce alte surprize ne mai dau trcoale

2
Sfatul de lng corturi era n plin desfurare. Probabil
avuseser loc dispute aprinse, dac ar fi fost s ne lum dup
Dan, cruia demult i alunecase prosopul de pe umeri.
Aadar perora el i declarm rzboi inamicului public
numrul unu: nehotrrea i aliatului su principal, nencrederea.
Nencrederea e pe moarte, l corij Lucia. Situaia era mult
mai dezavantajoas, de pild, atunci, cnd am dat urmare
mesajului Laurei. Ionel aduce o mrturie proprie, confirmat, cum
spunea Victor, fr provocare i necesitate, de un alt ir de
mrturii. N-avem voie s fim nencreztori Nehotrrea ns
persist. ncotro?
Stai, stai puin! ceru Ionel. ncotro? Cu ce scop punem
ntrebarea?
Nu te neleg, spuse Dan. Pi care poate fi scopul dect acela
de a autentifica descoperirea?
Ionel are dreptate, interveni Victor. Nu e vorba de scopul
direciei, ci de scopul ntrebrii.
Mi se pare unul i acelai lucru. Dar, dac voi vrei
complicaii, eu nu m opun.
Nu, Dan, nu vrem complicaii, ci, dimpotriv, evitarea lor,
continu Victor. Ca s nelegi mai bine cum stau lucrurile,
rspunde tu la acest ncotro?
Sunt dou direcii posibile, se grbi Dan s rspund. n sus
sau n jos. Adic spre coloanele vzute de pescari sau spre cele
vzute de Ionel.
Cunoti tu bine locurile? l ntreb de ast dat Lucia. Aratle pe hart!
De ce s le cunosc eu? Le cunoate Ionel. Nu spunea el, nu
spuneai tu, Ionel, c ai nsemnat pe hart locul unde presupui c
le-ai vzut? S mergem acolo!
Mai nti, rspunse Ionel, locul nu este sigur, ci, aa cum ai
1551

spus tu, presupus. Totui, ntr-un anumit perimetru posibil. L-am

ntrebat pe timonier, n timp ce ne ntorceam, cam prin ce loc ne
aflam n timpul primei noastre convorbiri nocturne. I-am spus c
vreau s am o amintire. Am fcut nite calcule i am ajuns la
concluzia c vzusem coloanele cam n dreptul unei movile cu un
punct topometric n vrf.
Oare n-ai confundat punctul topometric cu coloanele? ntreb
nfiorat Maria.
Punctul topometric e format dintr-o prjin subire cu nite
aripi de scndur n vrf. Nici ziua nu se vede bine de pe vapor,
darmite noaptea. Dar s lsm asta De pornit trebuie s
pornim. ncotro? Mergem s cutm date noi, sau mergem s
cutm Palatul de cletar?
Sau, mai bine zis, preciz Victor, pornim s culegem date noi
sau s cercetm Palatul.
Acum neleg, recunoscu Dan. Dar de ce totui atta fermitate
n folosirea verbelor?
Pentru c n nelegerea noastr ncotro nu arat direcii de
loc, ci direcii de aciune.
Dan nu se ddu btut cu una, cu dou. Era convins c
ntrebrile sale nu-i enervau pe ceilali, ci, dimpotriv, le erau
necesare. De aceea se ncpn mai departe:
i alegerea unei direcii nu nseamn implicit aciune? Nu ne
ducem sau nu ne vom duce undeva aa numai ca s privim
marea, dei unora le-ar face poate plcere i acest lucru
neptura aceasta era la adresa Mariei, dar pornise cu
ntrziere. Povestirea lui Ionel avusese un efect destul de puternic
i asupra ei.
tiu eu, Dan? czu Victor pe gnduri. n clipa aceasta, a porni
undeva pentru a aciona nseamn a porni ntr-o singur direcie.
N-am mai avea nevoie de acel ncotro?
S se duc dracului cu toate neamurile lui trecute i viitoare.
Nu trebuie s-mi mai dai explicaii. A nflorit i dovleacul meu.
Vd totui c ne pregtim de plecare.
Pentru c oricum trebuie s plecm din acest loc inutil,
rspunse Lucia. tiam dinainte c e un simplu loc de ntlnire.
1552

Dan mormi ceva neneles. Ridic netiutor din umeri i-i

propuse, mcar pentru o perioad scurt, s nu mai deschid
gura. Ionel, n schimb, se vzu nevoit s fac o precizare:
Eu sunt, ntr-un fel, subiectiv. Nu pot s pledez sau, dac
pledez, pledez dup glasul inimii. Aa c nu trebuie s v luai
dup mine. Dac ar fi s hotrsc eu ntruct nu am niciun
dubiu asupra realitii celor vzute de mine i ntruct locul este
identificat sau identificabil Nu mai e nevoie s continui
Lucia i Victor i ntlnir pe undeva aceleai gnduri sau, mai
bine zis, aceleai ntrebri. Victor fu cel care recapitul datele:
Va s zic, tu, Ionel, ai vzut ntr-un anumit loc nite coloane,
adic Palatul de cletar, cum am convenit. Nu tim nc dac
denumirea e prea umflat sau dimpotriv prea avar. Vom vedea
noi. Palatul a mai fost vzut i de alii, altdat, ns n alte locuri.
Ceva exist deci. n existena acestui ceva cred cu toat
convingerea. Unde exist? n punctul X sau n punctul Y! Sau
exist separat i asemntor n ambele puncte?
Dar castelul celor dou cruci, Victor? ntreb Maria. Nu-i
aminteti c ne-a pus aceleai probleme? mi vin n minte ecuaiile
tale.
Nu, Maria, ripost Lucia. Castelul celor dou cruci exist ntrunul i acelai loc. Victor a alturat atunci, prin calcule, cele dou
castele pe care le ntrezrisem la un moment dat. De data aceasta
ns trebuie, tot prin calcule, s le separm. Aceasta pentru
pentru sigurana adevrului. Dac nu le separm, mai bine
rmnem aici i ne prjim la soare.
N-ai imaginaie, Lucia, se rupse Dan din tcere. Putem
deschide un curs de pescuit gen Ursu. Sistem original, garantat.
Cu un gest scurt, Victor concentr iari gndurile tuturor:
Putem crede n existena a dou palate? Aceasta mi se pare
acum, n prag de plecare, ntrebarea principal. Repet: n clipa
asta.
Eu n existena Palatului meu cred. Fr cel mai mic dubiu
de ndoial, cum ar spune Tic.
Iar cellalt sublinie Lucia e atestat la rndul lui de o
sumedenie de factori neleg de ce Victor consider existena
1553

celor dou palate, n clipa asta, drept problem principal. Cred c

nici n-am mai ntreba ncotro?, ci am porni spre locul nsemnat
de Ionel pe hart.
Da! ntri Victor. Am pleca ntr-acolo, pentru c avem date
certe n mn.
Tu, Victor, crezi c apariia celui de-al doilea palat exclude
palatul meu? Neaprat trebuie s se exclud unul pe altul?
Nu tiu ce s cred, rspunse Victor. Sau mai bine zis nu vreau
s m gndesc prea mult la aceast problem. Am ridicat-o pentru
c ea totui exist. tiu c ar fi foarte simplu, i foarte logic, i
foarte firesc s mergem spre punctul topometric, adic spre palatul
tu. Dar nu pot s nu dau glas unei ntrebri care ne-ar putea
obseda mai trziu.
Ionel se nglbeni. Parc i s-ar fi redeschis o ran. Avu totui
curajul s fie sincer:
Prin urmare te ndoieti de existena palatului meu Dar lam vzut, Victor.
Nu, nu m ndoiesc de ceea ce ai vzut tu, Ionel. i-am spus
de attea ori. E ns ceva care ntunec ntreaga ecuaie, care-o
tulbur. Dac m-a gndi mai mult poate a afla ce. Dar, aa cum
a spus Dan, trebuie s nvingem inamicul cel mai primejdios:
nehotrrea. Ca s nu rmnem aici rzboindu-ne ntre noi i
prjindu-ne la soare
Ionel tot nu era mulumit de explicaiile primite:
Numai din aceast cauz trebuie s acionm, trebuie s
alegem o direcie?
Nu! Mai este una, foarte important: timpul. Suntem spre
sfritul vacanei, din pcate, nu la nceputul ei. i dac lucrurile
se vor complica pe parcurs vom fi nevoii s renunm
E adevrat, spuse Lucia. Timpul, de ast dat, nu este un
aliat prea darnic cu noi. Dar, acionnd astfel, spun orbete cu
contiina c exagerez, nu riscm s transformm aliatul n
inamic?
Victor ridic neputincios din umeri. Se gndea la decepia pe
care anumite idei, aprute n ultima clip, i-ar putea-o provoca lui
Ionel. Dar i ideile erau confuze i starea lui era plin de nelinite.
1554

Se mulumi doar s-i dea dreptate Luciei:

tiu, Lucia. E un pericol, l simt. Dar, complicnd lucrurile de
la nceput, nu ne pate acelai risc?
Explicai-mi i mie, se rug Dan. Astzi sunt n conflict cu
inteligena. Ce-i cu istoria asta n care timpul poate deveni din aliat
rival?
Victor n-avu curajul s rosteasc cuvntul. l rosti Lucia:
Eecul Dac eum n prima noastr tentativ
Ionel nu mai putea suporta attea nedrepti. i strnsese
pumnii, i mucase buzele pn la snge:
Nu v neleg. Nu v neleg. Dac nu credei n ce v-a spus, de
ce nu strigai n faa mea?
Exagerezi, Ionel, ncerc Dan s-l calmeze. Pe cinstea mea c
exagerezi. Dar i tilali exagereaz. Fr complicaii, mor. Aa sau obinuit.
Te-a jignit cuvntul? ntreb Victor. E o copilrie. Eu i neleg
starea. i-am repetat i convingerile mele. Dar un eec e foarte
simplu, Ionel. Gndete-te! Cteva sute de metri, nu cteva, o sut
de metri mai sus sau mai jos de la locul unde presupui c ai vzut
palatul i locul real. O eroare de cteva sute de metri i putem
cuta zadarnic, nu zile, ci sptmni. mi amintesc ce-i spunea
marinarul. Marea nu e numai ntins. E i adnc.
Ionel czu pe gnduri. Problema pe care-o ridicase Victor nu-i
venise pn atunci n minte. Trise tot timpul ntr-o stare de
exaltare. ntrebarea ns exista i era dureroas.
Ai calculat sigur, Ionel? ntreb Lucia nfricoat i ea de
vorbele lui Victor.
Am calculat bine, dar mi se pare c undeva am fcut o
greeal. N-am verificat datele.
n ce sens? se nspimnt Dan la rndul lui.
n sensul c M-am slujit n calculele mele de urmtoarele
elemente: viteza vaporului, pe care-o tiam dinainte, locul sigur pe
care mi l-a indicat marinarul, locul n dreptul cruia ne aflam n
timpul convorbirii i ora sigur la care s-a petrecut convorbirea.
Elemente nesigure: cantitatea de timp care a trecut de la apariia
coloanelor pn la convorbire Aici era eroarea, nu poate fi dect
1555

de un minut, dou poate chiar mai puin

n cazul acesta, spuse Lucia, nu poate s apar o eroare
exagerat n ce privete locul
tiu, Lucia. Am calculat pe rnd cu trei elemente separate de
timp. Nu consider nici eu prea grav eroarea Limitele n sus i n
jos nu depesc o sut de metri.
Eti sigur de ora pe care i-a dat-o marinarul? ntreb Dan.
Poate i-a dat-o cu aproximaie.
Sunt absolut sigur. Am verificat-o de cteva ori, stnd cu el n
cabin. Exact la unu noaptea are obiceiul s deschid ua cabinei
i s ia, cum zice el un pic de aer.
S-i spun drept, rsufl uurat Victor, mi-a fost i mie team.
Acum ns m-am linitit. Prin urmare n-avem altceva de fcut
dect s ateptm sosirea unicului mijloc de transport care ne st
la ndemn. Dac nu se vor ivi i acolo cine tie ce surprize

3
ntr-adevr, cei doi cireari plecai voluntar dup cotig nu
fuseser scutii de surprize. Mai nti, nu gsiser pe nimeni acas
la locuina cu pricina. Tic btuse n poart, pn ce nvrjbise la
culme toi cinii din mprejurimi, spre marea bucurie a lui ombi.
n al doilea rnd, n-o gsiser pe muma mumelor pdurii nici la
Aglaia, nici la Profira, nici la Sftica. Mai mult. Nu le gsiser nici
pe acestea acas. n al treilea rnd, nu reuiser, cu toat
iscusina lui Tic, s descopere un alt mijloc de transport i nici
mcar un om capabil s le furnizeze un asemenea mijloc. Erau
amndoi n culmea disperrii, mai ales dup ce la pot aflaser
c btrna familiei Hodoroab e plecat la cmp cu mncare.
Dar cred c se ntoarce degrab, spusese funcionara, dac nu
i s-o ntmpla s se ntlneasc pe drum cu vreo bbu. C-i
place s stea la umbr i s sporoviasc. Funcionara voise s
mai adauge ceva, dar plecarea grbit a tinerilor nu-i mai dduse
rgaz. i amintise n ultima clip de un btrn cu cioc negru,
lunguie, care se interesase, nu cu mult timp nainte, despre
1556

sosirea tinerilor i despre locul unde se aciuaser pe malul mrii.

Oare ar fi trebuit s le spun i asta? se ntreba ea, n timp ce
urmrea cu privirea cele dou siluete care se ndeprtau.
Ursu i Tic se aezaser pe marginea anului lng casa cu
cotiga. i biau picioarele de nervozitate i se uitau tot timpul la
captul uliei. (Dac ar fi avut habar i de ntrebarea nemrturisit
a funcionarei) Uneori l trimiteau n recunoatere pe ombi.
Ar trebui fcut puin ordine prin prile astea, spuse Tic.
De pild, cine are nevoie de copaci pe marginea drumului?
Omul, dac merge, merge cu un scop, undeva, ce-i trebuie umbr?
i pe urm chestia asta cu babele. De ce s duc tocmai ele
mncare la cmp? N-au altceva de fcut acas? Eu, dac-ar fi dup
mine, le-a obliga s stea toat ziua la poart. Dac intr cineva,
un strin, ntr-o cas? Ce, noi n-am putea foarte uor s
Tic fcu o pauz. i venise o idee nstrunic, dar i era team
s nu i-o resping Ursu. De aceea l lu ncet, cu biniorul:
mi povestea odat un btrn, chiar ast-iarn. Era viscol
cumplit afar i o coad la cinema Nu tiu cum se ntmplase s
stau tocmai lng el. Fuma igri Mreti, una dup alta, i m
neca fumul lor.
Tic fcu o pauz pentru a-i verifica puterea amnuntelor.
i? ntreb Ursu. De fapt ce vrei tu s povesteti? Vreo istorie
de-a ta?
A! O ntmplare oarecare Tocmai voiam s-o terg de lng
btrnul cu ghete galbene, cnd m oprete i m ntreab dac-s
elev. Eu i rspund, el mai departe: ce note am, cum stau cu
purtarea, dac-mi place s m joc i tot felul de chestii din astea.
Ce s fac? Din politee, din respect, rspund. Nu tiu cum vine
vorba despre cinste i necinste i se apuc s-mi povesteasc o
istorie. Cic i s-a ntmplat lui tiu eu? poate c-o fi adevrat
pe cnd era tnr profesor de latin i greac, adic om serios
Cic ntr-o zi, chiar ziua-n amiaza mare, apare, n satul n care era,
un sat mai mare, c avea coal, un lup. Atacase un staul. Prin
mprejurimi, numai el. Ce s fac? Un vecin avea puc ncrcat,
dar nu era acas. Ce s fac? S ia puca, intrnd pe geam sau pe
ua din dos, sau s lase lupul s omoare vitele? Mi se pare c
1557

erau chiar vitele lui. Adic i trebuia puca pentru nevoile lui Pe
scurt: mi spune c-a luat puca intrase pe ua din dos, era
deschis ac-pac, gata lupul! Am fcut bine? m-ntreab el
Eu ce s-i spun: Foarte bine! V felicit! El de colo: Pi am luat
lucru strin, am intrat n cas strin. Ei i? zic eu Tu ce spui,
Ursule?
Eu zic s n-o lum, Ticuorule. Nu-s nici lupi, nici vite, nu
suntem nici profesori de latin i greac Nici mcar nu fumm
igri Mreti
Dac-ar rmne numai chestia cu Mretile n picioare, a
face eu rost repede de igri. Dar chiar eti cu totul mpotriv? Nici
mcar aa, un firicel de aprobare? Tu poi s te duci la pot, tu
nu tii nimic i las eu un bileel n locul cotigi.
Nu, Tic. Dac-ar da lupii peste noi
Atunci la ce-am avea nevoie de cotig? Smulgem un par din
gard i-i faci ferfeni. Sau le pregtim un mormnt al rzbunrii
ca atunci. Of Ia mai du-te o dat, ombi, la captul uliei Mar!
ombi se supuse ordinului i o zbughi. Apru la captul uliei
abia dup un sfert de or. i-l ateptau nite sudalme i nite
epitete ndelung i struitor cutate Dar nu se ivi numai el.
naintea lui alerga un prichindel, ipnd ct l inea gura. i n
urma prichindelului, o bab cu o surcic n mn, ameninnd de
mama focului. Cinele aduse ncul pn n faa casei, apoi fugi
spre capul satului, pentru a nu trda identitatea stpnului su.
Sosi i bbua, leoarc de sudoare, gfind, de prea c-i trage
sufletul.
Auzi, Doamne! Mnca-i-s-ar toate oasele i zgrciurile chiar
din faa cutii lui! ncoli-l-ar trei sute de viespi i optsprezece
lilieci! Auzi, dihanie scrboas! Of Of Of S-mi trag
rsuflarea Of Auzi? Bun ziua, maic edeam i eu la
umbr, de, cum se ntmpl cu omul la drum ddusem peste
vreo trei neamuri, mai de departe of c mi-a ieit sufletul de,
ne mai spuneam i noi pe de-ale noastre biatul se juca linitit
n nisip cnd deodat javra asta afurisit sare la el Biatul
fuge, javra dup el s-l omoare, nu alta Eu ce s fac? Dup
javr C nu-mi lsa deloc biatul n pace Nici n zilele mele de
1558

hor n-am alergat i n-am opit atta Unde te-o mucat, m?

Nu m-a muscat. M mpunzea meleu cu botul, aici n i-i
duse mna spre fund.
i de ce nu i-ai dat una peste bot, ntfleule? De ce n-ai luat
o piatr?
Da! si convine matale. Da cui i-al fi hcuit culisolul?
Tic fcu la nceput haz auzind rspunsurile prichindelului, rse
cu mult art, pentru a-i calcula ansele. Vznd mulumirea
btrnei, rsul su se prefcu pe nesimite ntr-o expresie de
nemrginit satisfacie i admiraie. Numai chipul lui era n stare
s farmece bbua. Dar mai erau i vorbele.
Ce copil drgla! Un nger, nu altceva! Are un nsuc ca o
ca un ca o piersic medieval i nite ochi Ct isteime,
ct tandree, ct moronitate strlucete n ochiorii lui! E nepotul
dumneavoastr?
Nepot?! zise bbua foarte mgulit. Ehei, e strnepot,
domniorule.
Nu se poate! Asta o spunei aa ca s-l ntinerii
Prichindelul, care nu prea nelegea ce se spune cu privire la el,
se aciuase n poala bbuei. Aceasta i mngia fericit prul.
i zicei c-ai venit iar dup cotig? ntreb cu voce
binevoitoare btrna.
Nu Am venit s Am venit cu nite treburi, dar auzind c
strnepoelul dumneavoastr, e att de iste, aa c
Dac n-avei nevoie de ea Tot mi-o ceruse cu mprumut un
fin de-al meu de peste deal
Tic o sfecli. i blestem bunvoina i era ct pe-aci s se
ciasc de drgleniile pe care i le spusese ncului. Noroc c-i
strecurase i cte o realitate. ncerc s repare gafa:
De fapt Nu ne st la inim s v refuzm. Nu-i aa, Ursule?
Dac inei att de mult s ne-o mprumutai tii Nu-i bine s
nu asculi oameni mai n vrst
Apoi s tii, drguule, c eu i dau cotiga, spuse rznd
btrna. Dar s nu m faci s-i i mulumesc pentru treaba
asta C dac mai stau mult de vorb cu mtlu o s m faci
s-i umplu cotiga cu poame Da acu spune-mi drept. Chiar are
1559

biatul meu ochi de morun?

Morun?! se mir Tic. Aaaa Cred c n-am observat bine
Vai, cum s aib ochi de morun. L-am confundat cu linul. Are
ochiori de lin.
Hai, luai cotiga i mai scuturai i pomii aceia din grdin
Iar de adus napoi o aducei atunci cnd n-o s mai avei nevoie de
ea.
i finul dumneavoastr? ncerc Tic s fie politicos.
Pi uit-te i mtlu de jur mprejur i vezi dac e vreun
deal pe aici.
Tic nghii n sec. n timp ce ncrca poame n cotig i opti lui
Ursu:
Stranic bbu. Da i eu stranic! Ai vzut cum am fcut-o
din muma pdurii, pine cald?

4
Cnd cotiga ajunse la marginea mrii, corturile demult erau
prefcute n baloturi. Un morman uria de bagaje atepta s fie
ncrcat pe platforma aceea de scnduri susinut de dou roi de
fier. Treaba aceasta dur ns foarte puin.
S ornduim schimburile pentru crat, spuse Victor. Eu cu
Tic, Ionel cu Dan, Ursu singur.
i noi? ntrebar n acelai timp Lucia i Maria. Pe noi de ce
ne excludei?
Victor desfcu braele n sens de voi, dac vrei neaprat, navei dect. Cel care se mpotrivi, att participrii fetelor, ct i
participrii celorlali la trasul cotigi, fu Ursu. Nici nu voi s aud
de ajutor. Aproape c-i goni prietenii:
Lsai-m pe mine. Asta-i treaba mea. O iau pe nisipul ud.
Nici n-o s simt greutatea. Hai, dai-i drumul. S nu ne prind
ploaia.
Cnd se convinse c nu poate clinti cu un dram hotrrea lui
Ursu, Victor ddu semnalul de plecare. Pornir pe nisip n direcia
Constana. Numai Ursu rmase cteva clipe pentru a aranja ceva
1560

la hulube. Prinsese de hulube o funie ca s poat trage cotiga i cu

pieptul.
Vremea era att de frumoas, cerul att de senin i marea att
de calm, c nimeni nu mai credea n previziunile lui Ursu.
Mergeau alene, vistori, pe malul mrii. Dup calculele lui Tic,
aveau de mers pn la punctul topometric vreo cincisprezece
kilometri. Chiar fr s se grbeasc erau siguri c vor ajunge
acolo nainte de apusul soarelui. Dup ctva timp de mers, Ursu o
lu naintea celorlali. Trgea cotiga i cu braele i cu pieptul. Tic
fcu o glum vzndu-l cum se opintete ca un cal la ham, i
pentru i mai mult haz se ag de cotig, strignd vesel:
Di, roibule, c-i dau desear fulgi de ovz i zahr cubic.
Mai bine mi-ai da acum, i rspunse cu toat seriozitatea
Ursu, oprindu-se din mers.
Tic rmsese pe cotig. Se ntreba dac Ursu fcuse sau nu o
glum.
Chiar vrei s-i dau? Sau ai spus numai aa ca s m dau eu
jos?
i una, i alta, Ticuorule. V-am spus c o s ne apuce ploaia
pe drum.
Tic sri din micul vehicul, dar uit, sau poate nu ddu
importan rugminii lui Ursu. Acesta trgea zdravn la cotig,
obligndu-i prietenii s in pasul cu el. Cnd vzu c rmn n
urm, l chem cu voce tare pe Victor. Victor alerg spre dnsul,
urmat de ntregul grup.
Ce s-a ntmplat, Ursule? ntreb Victor ajungndu-l din
urm.
Ce s se ntmple? Nici nu mi-ai spus unde mergem. Dac
m rtcesc?
Da! asta era Hm, ai dreptate. Din grab am uitat s
discutm cu voi, s v punem la curent cu ceea ce am hotrt sau
mai bine zis cu ceea ce am stabilit Dar de ce fugi aa?
Mai bine rspunde-mi Tic! Vino i tu ca s ne pun Victor la
curent cu
Odat cu Tic sosir lng Ursu i Ionel, i Lucia. Numai Dan i
Maria rmaser n urm. Avndu-i ns pe ceilali lng el, Ursu
1561

izbuti s schimbe ritmul mersului, impunndu-l pe cel hotrt de

dnsul. Aceasta, pe nesimite, n timpul conversaiei. Pn i Dan
o mboldea pe Maria s iueasc pasul.
Nu vezi ct de departe au ajuns ceilali? Abia se mai zresc.
Dac vor s fac ntrecere de mar, n-au dect. E foarte greu
s ne rtcim, dar s tii c nu te rein Dimpotriv.
Dimpotriv!!! Ct franchee! Sau e numai cochetrie? tii tu
ct de cavaler sunt. Nu te-a prsi, chiar de-a ti c m duci la
marginea iadului
Poate c tocmai ntr-acolo mergem Dar dac vrei neaprat
s rmi n urm
Mi-ai permite din cnd n cnd s-i fac nite complimente
foarte meritate? Ca s nu simim scurgerea timpului
Eti un caraghios, Dan, i m faci s rd. mi promii
complimente, i de fapt m jigneti, cavaler galant ce eti. Dei m
ai alturi i-i ofer satisfacia tcerii, te plictiseti
Dan se opri din mers:
Stai, stai. Ce-am zis am zis. nseamn c mi s-au tulburat
minile, ceea ce e puintel cam grav. Adic, e mai mult dect un
compliment pentru tine Pe urm tu mi-ai spus orice cu plcerea
de a sta alturi Nu prea am neles eu bine c m-am tulburat
prea tare Acum ce s fac? S tac, s vorbesc, s sper? S cred?
Mai bine m transform ntr-o coloan de marmur. Mi-e team s
fac ceva M cuprinde spaima Ce s fac?
Maria se uit la Dan cu atta atenie, de parc l vedea pentru
prima dat n viaa ei. Simea o emoie nou n vocea lui, dei
ncerca s i-o ascund.
Ce s faci? S-i spun sincer, Dan? Dac-mi promii c nu te
superi. S te iei la har cu Tic i s mai atepi trecerea timpului.
Nu minute, ore, zile, ci ani. Vreo civa ani.
Vorbeti serios, Maria? tii adineauri cum se aprinseser
cerurile n inima mea? Prin urmare, absolut nicio speran
Maria se nveselise, sau poate c zmbetul uor, care i se ivise
pe faa att de ngndurat pn atunci, aducea a veselie.
tii ce-o s se ntmple atunci, peste civa ani, cnd cu
adevrat se vor aprinde cerurile n inima ta? Melodia asta mi-a
1562

plcut tii ce-o s se ntmple? N-o s mai spui nicio vorb. Nici
n-o s ai nevoie. Pentru c va ni totul din tine ca o erupie.
Doamne! se tngui Dan cu voce tare. Ce ruine o s-mi fie
desear! Dac am ajuns s-i spun asta, nseamn c sunt lecuit
definitiv.
Maria simi un uor regret auzind ultimele cuvinte ale
nsoitorului ei. Dup cteva clipe uit ns totul. Nici nu-l mai
vedea pe Dan alturi. Visa.
n jurul lui Ursu se purtau altfel de conversaii. Mult mai
prozaice, sau poate mult mai poetice. Pentru c subiectul
discuiilor era Palatul de cletar. Tic i Ursu fuseser pui la
curent cu tot ceea ce se petrecuse la corturi n timpul dimineii.
Dac Tic mai ceruse uneori vreo explicaie, sau pusese vreo
ntrebare, sau fcuse vreo remarc n stilul lui, Ursu n schimb
tcuse tot timpul. Nici mcar nu spusese da sau nu. Tcea i
trgea la cotig i lsa sudoarea s-i curg iroaie prin pr, pe fa,
pe gt, pe trunchi, pe picioare. Era lac de sudoare. Numai cnd
auzi calculul fcut de Ionel pentru fixarea locului, se opri din mers
i gestul lui fu att brusc, c era s rstoarne cotiga cu tot cu
bagaje. Se strdui din rsputeri s nu gfie n timp ce vorbea:
Dup tine, care-i elementul de calcul cel mai nesigur, Ionel?
Mi se pare c timpul de la apariia coloanelor pn la ntlnirea cu
marinarul, nu?
Da, recunoscu Ionel. Celelalte sunt date precise. Ora, viteza
vasului, distana parcurs n timp de la un loc la altul Dar ce-i
cu tine?
Ursu nconjur cu privirea orizontul. Faa i se ntunecase,
ntoarse apoi capul i se uit atent napoi. Ceilali nu-i zrir pe
Maria i pe Dan. Abia deosebir nite pete n deprtare. Ursu n
schimb i vzu i cltin nervos din cap:
Acum se grbesc ei, dar s nu fie prea trziu. Vijelia, Victor!
Vine o vijelie cumplit! Uitai-v pe mare, n zare. Nite dungi
negre. i aerul Nu simii uvoaie reci n zpueal?
Nimeni nu vzu dungi negre la orizont, dar n aer simeau ceva
neobinuit. Se uitar de jur mprejur. Niciun adpost. La cteva
sute de metri n faa lor, spre marginea mrii, se nla singuratic
1563

un salcm uria.
Eti sigur, Ursule? Poate c
Nu mai putem pierde nicio secund! se rsti el. Spre salcm!
Pornir aproape n goan. Aerul devenea din ce n ce mai rece.
La marginile ei, marea arunca spre cer nite trombe negre, uriae.
Ursu opri cotiga n dreptul salcmului, cam la vreo cincizeci de
metri de copac.
Corturile! rcni el.
Cirearii ncepur, n grab, s instaleze corturile. Ursu le
verific soliditatea i, nemulumit, ceru funii pentru a face nite
ancore suplimentare.
Noi, ntre timp, s aducem bagajele, spuse Victor. S
mpingem cotiga lng corturi.
Victor, Ionel i Tic se opintir s mite cotiga despovrat pe trei
sferturi de ncrctur. Nu izbutir s-o clinteasc niciun
centimetru. Nisipul aciona ca o frn cu neputin de nvins. Abia
n clipa aceea neleser de ce ceruse Ursu cu atta vehemen s
fie lsat singur la trasul vehiculului. Toi ceilali n-ar fi putut,
adunndu-i laolalt puterile, nici mcar s-o urneasc din loc.
i eu, care te-am obligat s m cari, se ci Tic. Iart-m,
Ursule.
Cred c-am dat zece litri de ap din mine, spuse vljganul.
Credeam c-o s-mi crape tendoanele, c-o s mi se sparg venele
Bine c
n clipa aceea ncepu vijelia. Cerul deveni dintr-o dat de
pcur. Rsun un bubuit n deprtare, marea porni s geam i
s se zguduie. Cteva sulie de foc azvrlite n zigzag, pe cer,
primele picturi, urletul crescnd al valurilor, alte bubuituri mai
apropiate Maria i Dan alergau bezmetici. Mai apucaser s vad
corturile. Apoi ntunericul deveni de neptruns i ploaia se revrs
cu puterea unui torent. Cerul tremura din toate ncheieturile. Ursu
se pregtea s porneasc n ntmpinarea ntrziailor. Acetia, cu
ajutorul fulgerelor, ajunser la corturi. Erau uzi leoarc. Dan mai
avu totui putere s fac o glum:
Tot i-am promis c merg dup tine pn la marginea
infernului Mi-am inut promisiunea. Dar nici tu nu m-ai lsat s
1564

cad nuntru.
Maria ns nu-l auzea. Era n cellalt cort. Lucia o fricion cu
alcool, apoi o ajut s se mbrace i, preventiv, o oblig s ia nite
tablete.
Eti att de fierbinte, Maria, c mi-i team s nu te
mbolnveti
Ce dar cumplit! se nfiora ea. Am stat nemicat pn mi-a
ptruns tot trupul. Dac nu-l vedeam pe Dan prbuindu-se
Eti nebun sau ce-i cu tine? mbrac halatul sta. Repede.
Maria deveni subit docil, supunndu-se vocii poruncitoare
care strpungea ntunericul.
n cortul cellalt, Dan trecuse prin momente asemntoare.
Numai c el acceptase de la bun nceput tratamentul care i se
aplicase. Friciuni, masaje, rufrie uscat. Se simea din ce n ce
mai bine dispus.
Afar, vijelia era cumplit. Fulgerele despicau fr ntrerupere
cerul, orbind i nspimntnd totul. Tunetele i vuietul talazurilor
se contopiser ntr-un zgomot infernal. Natura se dezlnuise.
Trsnetele ipau tot mai aproape. Numai ele sreau ca nite acute
din cornul infernului. Unul lovi att de aproape, c, n corturi,
fiecare simi pe limb sgeata electric.
Salcmul! spuse Ursu. Am scpat. Dac ne-am fi oprit sub
el Aa am redus riscul la jumtate. Ori corturile, ori salcmul.
Am scpat, n sfrit.
Ca ntotdeauna n clipele grele, primejdioase, Ursu i dovedise
luciditatea.
Prin deschiztura de un deget a unei ferestruici, bieii vzur
salcmul arznd. Era un spectacol de necrezut, fantastic. Torentele
de ploaie nu reueau s-i sting toate flcrile. Ardea ca o
lumnare i deodat se frnse de la jumtate. Privelitea de foc
aduse pentru mult vreme tcere n corturi. Vijelia i continua
aprig dezmul. Dar se stinse tot att de brusc precum ncepuse.
Atta doar c ls n urma ei nserarea.
Cina avu loc n cortul cel mare, la lumina lanternelor. Dup
cin, se reluar discuiile.
Ce-ai vrut s spui, Ursule, atunci nainte de furtun, despre
1565

calculele mele? ntreb Ionel.

Nu despre calcule. Calculul e foarte frumos i foarte bine
fcut. M gndeam ns la elementele de calcul.
Da, mi aduc aminte, zise Ionel. Ai descoperit un element
nesigur?
tiu eu? rspunse Ursu. M ntreb. Eti absolut sigur de
viteza vaporului?
Absolut sigur: attea noduri pe or.
Dar dac s-a modificat n timpul nopii?
Lumina era difuz, aa c nimeni nu observ paloarea de pe
faa lui Ionel.
neleg, Ursule, spuse Ionel cu voce tears. N-am verificat
viteza din noaptea aceea. Am considerat viteza ca o constant i
am folosit-o n calcule ca element sigur. Crezi c se poate modifica
n timpul mersului?
Nu cred, Ionel. Sunt absolut convins. De aceea m-am speriat
cnd te-am auzit.
La marile ntrebri pe care i le puseser pn atunci cirearii
se mai aduga una. i ea avea nevoie de un rspuns imediat.

1566

Capitolul V
1
n mica tabr de lng salcmul trsnit, rmseser numai
Ursu i Tic. Ceilali plecaser dis-de-diminea spre Constana.
Pentru a se aproviziona cu alimente i cu unele obiecte necesare
expediiei submarine (Lucia pn la urm renunase la barometru
n faa argumentului Ursu, rostit n cor de toi cirearii
bineneles cu excepia celor n cauz), dar mai ales pentru a-l gsi
pe btrnul timonier i a-i cere informaii suplimentare cu privire
la viteza vasului n noaptea marii descoperiri. Sarcinile i
repartizarea grupurilor se stabiliser de cu sear. Ursu i
urmrise prietenii cu privirea pn la osea i nu-i slbi din ochi
nici atunci. Numai cnd i vzu urcndu-se ntr-un camion se
liniti i-l anun pe Tic de norocul celor cinci cltori.
tii ce bine mi pare c suntem iari mpreun! se bucur cu
glas tare Tic. i mai ales neavnd altceva de fcut dect paza
acestor corturi, pe care o las fr grij n seama potii Auzi,
ombi nseamn c suntem liberi de orice corvoad pe ziua de
azi.
ombi auzise insulta i se ntrist groaznic, cutnd totui, n
mintea sa de cine un moment, un gnd, un prilej de rzbunare.
Supus, dar frmntat de ntrebri i de gnduri chinuitoare,
accept locul de paz pe care i-l artase poruncitor i sever
stpnul su.
Prea, prea ciudat se comport potaia la ora asta, zmbi Tic. S
fi cptat oare n ultimele zile o att de mare consideraie fa de
persoana mea, nct nu mai are curajul s crcneasc?
ombi simi insulta repetat i-n gndurile lui Tic, pentru c
fcea parte dintr-un neam de cini cu inteligen superioar, care,
printre altele, este nzestrat cu darul de a ghici gndurile
oamenilor. Se resemn din nou, dar i mai obsedat de ideea
1567

rzbunrii.
Ei, Ursule, te-ai gndit? Cum s folosim clipele acestea de
libertate?
Pi eu zic s ne antrenm rezistena sub ap. Dar fr s-l
chemi ca ieri n ajutor pe ombi.
n regul. Dar s nu rzi de mine. Mai mult de treizeci de
secunde nu rezist.
Ieri ai stat patruzeci de secunde, dup ceas, ceea ce pentru
nceput nseamn foarte mult.
Chiar m-ai vzut imediat ce am ieit? Am ntrziat pentru c
nu-l gseam pe ombi.
Te-am vzut cnd l cutai, Ticuorule. Altminteri poate c m
nelai i pe mine.
Tic rse. Fa de toi ceilali era ironic, se purta uneori chiar
obraznic; lng Victor i lng Ursu se simea ns intimidat. Erau
de altfel favoriii lui. Pe unul ns l stima i-l admira, pe cellalt l
iubea. ncercnd s le pun n balan calitile (voia s fac din
aceast comparaie o ecuaie cu cifre precise, cum l obinuise
Victor, ca s obin un rezultat pur, matematic), dar nestatornic
sau poate numai distrat, ls un gnd s-i zboare aiurea. Ecuaia
se frmi imediat, n schimb se pomeni mbogit cu o idee
grozav, menit s-i umple cu plcere clipele libere.
Ursule! De ce suntem noi proti? nelegi, proti e un fel de a
vorbi. De ce nu umflm noi barca de cauciuc? Pssst! Ce plimbare
am face i poate chiar i nite cercetri, aa, fr scop.
Ursu primi fr reineri propunerea lui Tic. Dup un sfert de
or, barca, umflat pn la limit, i atepta pasagerii. nfiorat de
plcerea anticipat a unei plimbri cu barca pe mare (exista oare
n tot oraul cineva asemenea lui care s se fi bucurat n toat
ascendena i descendena neamului su de o asemenea cinste i
plcere?), ombi fcu o ultim ncercare de a se face ascultat de
Tic, renunnd, cu jurminte solemne (dar tcute, fr martori), la
toate gndurile de rzbunare. Fu ns alungat la locul su cu
indignare i nsoit de epitetul care-l jignea cel mai mult pe lume:
javr lene (lene era termenul ndulcit de ombi, pentru a
nu crpa cu totul de ruine). Replica o ddu imediat. Cnd l vzu
1568

pe Tic gata s se urce n barc, scoase un urlet att de nprasnic,

c stpnul su i pierdu echilibrul, czu n ap i rsturn barca
totodat. Dar, cnd zri capul lui Tic ieind din ap, ncepu s se
uite mirat i nelinitit n jurul su, parc pentru a-l descoperi pe
autorul urletului. Trgea ns cu coada ochiului la pumnul strns
care-l amenina i-i spuse n interiorul fiinei sale cineti: Asta
nu-i nimic! O s vezi mai trziu nc nu tia ce va vedea
stpnul su, dar nu asta era important. Important era hotrrea
lui de a-l face s vad
Barca plutea lin pe apa mrii. Dou lopei mici mnuite cnd de
Ursu, cnd de Tic, loveau apa dnd vitez i direcie brcii de
cauciuc. Pn n clipa aceea, navigatorii nu se gndiser la ceva
anume. Se mulumeau doar s fac o plimbare. Deodat se auzi
un schellit, urmat de un ltrat furios. n convenia Tic-ombi,
combinaia acestor sunete indica un semnal de primejdie pentru
cineva. Cei doi ntoarser barca spre mal mrindu-i viteza. ombi
se btea de zor cu nite gngnii, sau se prefcea houl! c se
bate. Ba, la un moment dat, ncepu s se tvleasc n nisip, de
parc i s-ar fi nfipt n blan un roi ntreg de brzoi.
i bate joc de noi javra, descoperi Tic. Trebuie s fac rost de
nite nuiele. Dac a ajuns s schimbe sensul semnalelor din codul
nostru i art eu, potaie afurisit!
Dup acest incident, navigatorii i reluar ocupaia. Plimbare,
apoi scufundri, antrenamente de rezisten sub ap, de vitez i
de vedere sub ap. Ursu l nv pe Tic vreo cteva micri care-l
ajutar att la mrirea vitezei de naintare sub ap, ct i la
simplificarea i dozarea eforturilor, ceea ce-i ntrea rezistena la
presiune i lips de aer.
Grozav! spuse el, dup ce prinse micrile. Nu vrei s m
cronometrezi? Stai! Mi se pare c Lucia i-a lsat n cort ceasul
antiacvatic
n clipa aceea ombi ltr de cteva ori aprig, apoi schelli.
Era semnalul c se apropie cineva cu intenii dumnoase. Tic l
ls pe Ursu n ap i crmi cu grij spre mal. Trase barca la rm
i se duse mai nti la ombi. Acesta, cu picioarele rchirate i cu
botul ntins, privea un anumit loc de pe nisip, de parc urma s
1569

vin de acolo un ditamai balaur hotrt s nghit corturile,

bagajele, barca i o parte din mare. Tic se opri lng el i vzu n
nisip, ntr-o groap mic, un crab mort, aruncat cine tie de ct
vreme acolo. Nu spuse nimic. Porni cu pai leni spre corturi, dar
se ntoarse brusc i-l vzu pe ombi tvlindu-se prin nisip de rs.
Bineneles c, imediat ce zri privirile stpnului su, se prefcu
iari atacat de albine.
Bun! i zise Tic. Las c vedem noi cine rde mai bine pn la
urm!
i-ai gsit! Cinele respinse cu o nonalan definitiv
presupusa ameninare. i-i continu planul.
Tic ajunse cu ceasul i cu barca la locul unde se sclda Ursu.
Acolo marea fcea un intrnd, iar pmntul, btut mai cu furie de
valuri, i scosese afar nite cpni stncoase. Apa era la
nceput mic, pn la gt, dar dup civa metri se adncea brusc.
Nu se mai vedea fundul. n locul acela i continuar tinerii
antrenamentele. La prima cufundare, Ursu rezist, sub ap, o sut
treizeci i patru de secunde. Era recordul su de pn atunci.
Cufundrile urmtoare, probabil din cauza oboselii, nu depir,
n timp, o sut de secunde. Dup un lung rgaz de odihn, la cea
de-a noua cufundare reui s reziste o sut patruzeci i cinci de
secunde. Tic era att de mndru, de parc el ar fi fost autorul
recordului.
Acum e rndul meu, Ursule. ine ceasul. Repede. Vreau s
stabilesc i eu un record.
Ursu rsufla din greu. Era vizibil, sau, dac vrei, auzibil efortul
fcut. De aceea primi cu bucurie invitaia lui Tic, i lu ceasul
Dar l rug s atepte cteva minute.
De ce? ntreb surprins Tic.
Ca s Parc l-am auzit pe ombi ltrnd.
D-l dracului! E un farsor, o lichea, un trior. Las c-i
tbcesc eu pielea de la coad pn la vrful nasului. Eti gata?
Imediat, Ticuorule. Stai numai s m obinuiesc cu ceasul.
Cnd i reveni cu totul n fire, cnd i regsi toate puterile,
Ursu i fcu semn lui Tic s sar. Apoi ncordat, cu ochii ateni,
urmri notul pe sub ap al acestuia. l urmrea cu barca de la
1570

suprafaa apei. Nu voia s supun fiina aceea att de drag nici

celui mai mic risc. Dup patruzeci de secunde, Tic iei triumftor.
Se ag de barc i ntreb n pauzele respiraiei:
Ct ct am ct am stat Ur Ursule!
Aproape aizeci de secunde.
Cum? Numai att? Eu credeam c am stat mai mult de un
minut.
Mai, puin, Tic. Dar asta n-are nicio importan.
Chiar mai puin dect cincizeci de secunde? Spune drept,
Ursule!
Ai stat exact patruzeci de secunde pentru c te-ai dus prea
la fund i te-a obosit presiunea apei.
Asta era! se nveseli Tic. Dar tii tu ce frumos e fundul? i tii
ce muli peti foiesc printre pietre? Fii atent! M mai duc o dat.
Ursu l urmri iari, de la suprafaa apei. l vzu apropiindu-se
de rm, strecurndu-se printre bolovani, ntorcndu-se n loc,
rotindu-se de cteva ori n jurul unui punct, apoi ridicndu-se cu
un bolovan n mn la suprafa. Rmsese sub ap treizeci de
secunde.
Ai prins un pete de piatr? l lu n primire Ursu.
Tic transport bolovanul la rm i ni ca un popndu din
ap.
Iute, Ursule! strig el. Am descoperit o cetate, un ora, o
Vino repede!
ntr-adevr, bolovanul lui Tic nu era un bolovan obinuit. Era
un fragment de granit, mai mult lat dect gros, lefuit cndva de o
mn omeneasc, pentru c pe una dintre feele lui se aflau spate
nite litere ciudate. Nu mai era nicio ndoial. Bolovanul fcea
parte dintr-o mas mare pe care se gravase o inscripie.
Ursule! Ursule! sri Tic n sus. Las, las O s spunem c lam gsit mpreun.
Ticuorule! opti duios Ursu. Asta-i trece ie acum prin cap?
Nu-i dai seama ce comoar ai gsit?
Pi tocmai din cauza asta! Hai s-l ducem lng corturi i
s ne continum cercetrile. Pn se ntorc ceilali, poate gsim i
restul.
1571

Lsar bolovanul lng corturi i se ntoarser la locul cu

pricina. ombi ncerca s le tulbure cutrile (i nu chiar fr
motiv de ast dat). Ltra, ltra ca un apucat. Nemaiputndu-i
suporta apucturile rebele, Tic hotr s-l pedepseasc. Dar, cnd
ajunse lng corturi, nu mai zri bolovanul. Parc-l nghiise
pmntul. Mai nti l npdi o spaim sor cu moartea, dar se
reculese repede. ncepu s caute cu atenie n nisip. Bolovanul era
acolo. Se afundase singur n nisipul ud. Nu se mai vedea dect
inscripia.
De ast dat Tic nu mai inu seam de codul manierelor
elegante. Pocni cu piciorul gol de cteva ori javra, n locul cel mai
crnos i mai dureros. Cu sentimentul datoriei mplinite, reveni la
locul descoperirii.

2
n ora, grupul celor cinci cireari se mpri n dou. Victor i
Ionel pornir spre port, pentru a da de urmele timonierului, iar
Maria i Lucia, nsoite de Dan, ncepur s colinde magazinele.
Dan ntocmise lista obiectelor trebuincioase expediiei. Pentru a le
achiziiona trebuiau s intre pe rnd: ntr-un magazin sportiv, ntrun magazin de fierrie, ntr-o farmacie i bineneles prin cteva
aprozaruri i alimentare. Duceau cu ei doi saci mari de voiaj,
care conineau la rndul lor cteva sacoe i cteva plase de
nailon.
Pentru treaba asta, anticip Dan, trebuia s-l luai cu voi pe
Ursu, nu pe mine. Sau avei de gnd s angajai un camion?
Las c te mai ajutm i noi, nu te speria, ncerc s-l
liniteasc Lucia. i apoi nu uita c ne-am dat ntlnire n parc cu
bieii. Dac o s fii prea ncrcat, i atepi tu nainte acolo, iar noi
cumprm restul obiectelor.
Primul magazin n care intrar era un magazin de confecii.
Dan i privi nedumerit nsoitoarele:
Am uitat eu ceva? Pe lista mea nu e trecut un asemenea
magazin.
1572

Vzndu-le ns pe amndou preocupate s priveasc din

toate unghiurile un manechin mbrcat ntr-un taior albastru,
tcu, sau, mai bine zis, fcu o anumit reflecie n tcere. Dumerit,
se retrase ntr-un col cu convingerea c va avea timp s citeasc
ziarul sportiv, pe care-l cumprase la intrarea n magazin, pentru
c erau vreo cincizeci de manechine rspndite prin toate
raioanele, i de vreo cinci, ase ori mai multe modele de rochii,
taioare, fuste, bluze, orturi, paltoane, pardesie, raglane, plrii,
balonseide, tricouri, costume de plaj i altele, crora Dan nu le
ddu, din jen, denumirea.
Fetele i terminar ns raita prin magazin mai repede dect
presupusese el. Le acost la intrare cu un zmbet de mulumire i
le nsoi cavalerete pn n dreptul unei florrii. Acolo ncet s
mai fie cavaler. Rmase afar n strad. Dar i ele ncetar s se
grbeasc. Ieir dup un sfert de or, bineneles tot cu minile
goale. Dan le atepta ns dup col. Cei doi saci de cltorie se
aflau la picioarele lui. inea minile la spate i prea c face un
antrenament de nghiit noduri. Cnd fetele se oprir n faa lui,
contrariate, i adun tot curajul i, cu un gest sigur, le ntinse
cte un buchet de flori. Buchetele tremurau ns n minile lui. Ca
s scape de jen spuse ceva:
Din col, de la concurenta aceea oache cu igara n gur.
Surprinse i vesele, amndou fetele i fcur cu ochiul i-l
ncadrar n mijlocul lor, lundu-l de cte un bra. Dan inea sacii
de parc aveau ou n ei.
Aa nu tiu dac voi rezista Nu vedei c se uit toat lumea
la noi?
Dar, dup primele minute de jen, se pomeni pe nesimite
cuprins de plcere. Ba le convinse s se mai plimbe puin pe
strad:
Pn dau ia de port, pn dau n port de vapor, pn dau
pe vapor de timonier, pn dau la timonier de un moment
favorabil, pn dau Ferometalul! N-avem ce face. Trebuie s
intrm.
Vizavi de Ferometal era un magazin sportiv, iar lng
magazinul sportiv era un ir de alimentare i aprozaruri. Lista
1573

lui Dan se scurta, iar sacii de cltorie se ngreuiau. Apoi veni

rndul sacoelor, al plaselor de nailon, ncepur trguielile cu
posesorii unor roii ct pumnii lui Ursu, discuii n contradictoriu
la o tejghea cu ardei grai, piprai la pre, cochetrii cu nite
piersici i cu nite caise prea mari i prea coapte, ca s nu se
transforme pe drum n sirop, comptimiri n faa unor puiori de
gin care semnau a ciulama, i altele i altele care-l
transformaser pe Dan din viitor candidat la filologie ntr-un junior
nzestrat cu aptitudini serioase de halterofil. Dar apru pn la
urm i parcul, parcul att de dorit i de ateptat. Se duse la
prima banc, stteau linitii acolo doi btrni, o pereche, dar Dan
nu mai avea putere:
Nu v suprai Banca e rezervat pentru tineri
Pezevenghiul la care se joac n nisip a terpelit pancarda de pe
speteaz
Btrnii zmbir ncurcai, cutar alt banc, dar, nainte de a
se aeza, se convinser c nu e atrnat nicio pancard de
speteaz. Dan puse pe banc tot calabalcul, i fcu pern dintrun sac plin cu zarzavaturi i pine i se ntinse ct era de lung,
dup ce-i aternu ziarul la picioare. Fetele i fcur cu chiu cu
vai loc n aduntura aceea de pachete.
n cealalt parte a oraului, n port, Ionel i Victor ntrebau din
om n om i din cabin n cabin unde e ancorat vasul Sulina.
Informaiile primite pn atunci i purtaser de la un cap la altul
al portului, dar nicieri nu ddur cu ochii de vas.
Am procedat ca nite copii, se rzvrti Victor. Trebuia s ne
interesm de la bun nceput la cpitnie. Ne-am pierdut timpul de
poman.
Victor nu greise. La cpitnie li se spuse imediat c vaporul se
afl n port i li se indic unde este ancorat. Dup o scurt cutare
descoperir vasul i n acelai timp i punctul de pe mal care inea
legtura cu el: o cabin n care un cetean, aplecat deasupra unei
mese mici de lemn, punea fr ncetare tampile pe un vraf de
hrtii.
Victor se duse la ghieu i ntreb foarte politicos cnd pleac
1574

vasul Sulina n croazier.

La ora patru! i rspunse funcionarul, fr s ridice ochii de
pe hrtii i fr s ntrerup tampilarea lor.
Iertai-m N-ai putea s-mi spunei dac rmne acelai
echipaj de sptmna trecut?
Funcionarul catadicsi n sfrit s-i ridice nasul din hrtii.
Era un btrnel slab, cu nasul coroiat i cu nite ochelari mici, cu
rame subiri de metal.
Adic pe dumneata te intereseaz echipajul? Pi de ce nu spui
aa? Credeam c vrei s faci rost de vreun loc i locuri nu mai
sunt de trei zile. i pe cine caui, m rog?
Victor tui de cteva ori, ca s ctige timp.
Voiam s las un rspuns cuiva de la timon
Cui? Nu cumva lui Ispir? A fost retrogradat i dat la alt vas
ntr-o clipit, Victor pricepu c Ispir trebuie s fie timonierul
vinovat de ciocnirea vasului cu bancul de nisip.
Aa! Nu lui Nu e vorba de Ispir
Atunci te pomeneti c ai ceva cu mo cu Rechinul?
Aa-i zicem noi de cnd cu povestea lui din Zanzibar.
E pe vas, nu tii?
Stai puin, rspunse funcionarul i ncepu s calculeze cu
voce tare. Va s zic la nou (Victor nu reui s descifreze ce
trebuie s fie la nou n mormitul funcionarului. La nou i
jumtate (acelai mormit), la zece (alt mormit) Ct e ceasul
acum?
Funcionarul duse mna la buzunar, dar Victor i ddu mai
repede rspunsul, privindu-i ceasul de mn:
Zece i treisprezece minute. Foarte exact.
Omul de la ghieu nu-i ascult rspunsul. i scoase tacticos
ceasul su, i deschise capacul, se uit de departe la cadran i abia
dup aceea rosti, scrpinndu-se n cap:
Zece i treisprezece minute Da (Iar mormi ceva
neneles.) Da! E pe vas! La magazia de combustibil, la ua a patra.
La zece i douzeci de minute se urc la timon ca s fumeze o
pip.
Victor era foarte mulumit, dar fstcit. Nu tia ce e mai bine de
1575

fcut. S cear ncuviinare pentru a urca pe vas, sau s roage pe

cineva s-l cheme pe timonier! l scoase din ncurctur
funcionarul.
Ilie! strig el cu o voce surprinztor de groas i de puternic.
Ilie! Ai un pasager pentru Sulina.
Suntem doi ndrzni Victor.
Doi pasageri, Ilie i ateapt Rechinul la i douzeci.
Un marinar lung i deirat, rezemat de un stlp de fier, le fcu
tinerilor semn cu mna i, cnd se apropiar de el, le art o
brcu:
Poftii! Dac suntei ateptai de mo Novacu, apoi e mai ceva
ca un ordin.

3
Tic i Ursu continuaser cu un zel nemaipomenit cercetrile. Se
scufundaser de zeci de ori cnd unul, cnd altul, scoseser la
suprafa i transportaser pe mal zeci de bolovani, unii de
dimensiuni uriae (opera lui Ursu), dar nu izbutir s gseasc pe
niciunul vreo alt inscripie. O adevrat movil de piatr se
nlase la marginea apei. Erau numai bolovani rupi de furia apei
din pmntul stncos. Niciunul nu era dltuit de mna omului.
Zelul cufundtorilor era ns prea mare ca s se mulumeasc cu
ideea unui eec i s ntrerup cercetrile. Curind n partea
aceea fundul apei de bolovani (Avem cel puin un loc grozav
pentru srituri de pe trambulin, spusese Tic, pentru c
ornduiser bolovanii n aa fel ca movila s poat fi folosit drept
platform), hotrr n unanimitate s continue cercetrile n
alt direcie.
n timpul cufundrilor, ombi mai ncerc vreo cteva
stratageme, folosind semnale din codul convenit cu Tic, dar nu-i
mai reui niciuna. Nu primi altceva dect nite ameninri, mai
mult n glum dect n serios. (La planul su cumplit de rzbunare
nu renunase ns definitiv.)
Cei doi cercettori pornir cu barca de-a lungul rmului,
1576

ndeprtndu-se de corturi. ncovoiai, ca dou crje, cutau s

strpung cu privirea adncurile.
Stai, Tic! opti Ursu emoionat. Ia uit-te acolo lng ieitura
aceea. Nu vezi ceva lunguie?
Unde? ntreb Tic, urmrind direcia minii lui Ursu. Acolo?
Nu vd nimic, nici urm de fund. Dac-a avea ochii ti, a desfiina
lunetele.
Uit-te bine, Tic, la fund. Precis e ceva acolo. Ceva ca un
paralelipiped.
Tic tresri, i ncord privirile, se uit n ap, pn i se
umplur ochii de lacrimi, dar nu fu n stare s descopere fundul.
Fii atent c sar! l anun Ursu. Las-te n partea cealalt a
brcii.
i ascult sfatul, aplecndu-se pentru meninerea echilibrului
brcii. l urmri pe Ursu afundndu-se, pn ce-l necar culorile
apei. Dup numai douzeci de secunde, Ursu apru la suprafaa
apei, innd ceva n mna stng.
O brn, Tic! spuse Ursu dezamgit. Nimic altceva dect o
brn groas, cu nite ciocuri de fier n ea. Eram convins c am
dat peste o coloan sau peste ceva asemntor. Ce s fac cu ea?
Scoate-o la mal! Poate o s ne foloseasc la amenajarea
trambulinei. Altceva?
Dup ce arunc brna departe, pe mal, Ursu rspunse cu un
glas nu prea mulumit:
Nimic, absolut nimic. Numai peti cu duiumul. Dar ce ne
trebuie nou peti? Hai s-o lum n cealalt direcie.
Cealalt direcie nsemna napoi la movil i de acolo, n stnga,
ntr-o bucl uoar pe care-o fcea marea. Ajungnd cu barca n
dreptul movilei, lui Tic i veni o idee:
Ce-ar fi s amenajm trambulina? Numai bine timpul care near trebui pentru refacerea respiraiei.
Ursu primi cu bucurie propunerea. Simea i el c are nevoie de
odihn. Cufundrile dese l obosiser. Nu reuea s rmn sub
ap mai mult de treizeci-patruzeci de secunde. Iar Tic, srmanul,
la fiecare cufundare, dup dou, trei clipe, i simea plmnii n
stare de explozie. Cei doi spar nti la marginea apei, pn
1577

ddur de pmnt tare, stncos. Se ateptau la aa ceva. Prima

baz o fcur din pietre mici, culese de pe mal, puser apoi
bolovani mijlocii, apoi bolovani mari, obinnd un turn cam de un
metru. Dup aceea aezar i brna. O acoperir apoi cu un strat
gros de nisip i deasupra fixar trei bolovani mari, ultimii i cei
mai mari care rmseser pe mal. Brna lung de un metru i
jumtate i lat de vreo douzeci de centimetri ajungea deasupra
apei.
Oare ine? ntreb Tic nerbdtor. Pe mine sigur c m ine,
dar m gndesc la tine.
Ursu se ridicase pe turnul de piatr. nainta fr team pe
brn. Lemnul parc ar fi fost nfipt n munte i ancorat de
pmnt. Nici nu se clintea. Ursu i desfcu de cteva ori braele,
i lu elan i fcu un salt mortal, neghemuit. Se roti n aer ca o
linie dreapt i dispru n ap, aproape fr s se aud.
n clipa aceea ncepu s latre ombi, dar Tic nici mcar nu
ntoarse capul. naint pe brn cu micri graioase de dansator.
ombi ltra ca un apucat, folosind toate semnalele posibile din
codul convenit, ba inventase altele i mai alarmante. nfuriat, Tic
ntoarse capul i furia lui se schimb n uimire. Nu departe de
corturi poposise o main i din main coborau Nu avu vreme
s vad cine cobora. Piciorul ud i lunec numai cu un centimetru.
Simi golul, i pierdu echilibrul i czu n cel mai caraghios stil pe
care i-l putea imagina. Cu picioarele crcnate, cu minile n
cutarea unui sprijin, cu capul zgit spre corturi. Ba mai atinse
apa i cu burta. i, colac peste pupz, urechile lui blestemate
nregistrar nite hohote de rs. Era prea mult, mult prea mult.
Imediat ce iei la suprafa, se ndrept glon spre Ursu:
Te rog din suflet. Numai zece minute. Hai s le-artm noi!
Dac nu-i fac s-i cear scuze, n genunchi i cu capul n nisip,
s-mi spui mie cuu.
Tic avusese timp s-i observe pe cei care se desftaser cu
cztura lui. Erau doi brbai, unul nalt i slab adus din spate,
cu o plrie alb de paie, alb ca omtul i cu nite ochelari,
crora le luceau n soare ramele groase de aur. Altul, bondoc i
chel, parc-i fcuse meserie din a poza pentru caricaturiti, att
1578

de caraghios era. i alturi de ei i mldia silueta graioas o

femeie nalt, cu faa ca o ppu, pe care nite copii ncercaser
toate acuarelele cu nuane de rou. Erau, evident, toi strini. n
faa corturilor, ombi mria la ei. Vizitatorii erau preocupai s
priveasc panorama vast care li se oferea ochilor.
Tic l invit imediat pe Ursu la trambulina improvizat.
Vljganul naint pe brn cu faa spre mare, dar brusc, prin
micarea unui singur picior, se roti, ajungnd cu faa la rm. Tic
trase cu coada ochiului i-i vzu pe strini interesai. Femeia mai
ales fcea nite comentarii foarte aprinse. Cred i eu, i spuse
Tic, asemenea corp n-ai vzut voi nici n filmele trucate. i atunci
se petrecu minunea. Putea fi oare numit altfel saltul lui Ursu de pe
bucica aceea de trambulin? Corpul lui Ursu se nl n aer
ghemuit, ca mpins de un resort. Cnd atinse limita nlimii, se
ntinse drept ca o lumnare. Imediat se roti n linie dreapt, la
jumtate se ghemui, tot rotindu-se, apoi din nou n linie dreapt,
din nou ghemuit i, nainte de a atinge suprafaa apei, fcu i o
dubl micare de pendul. Apa nici nu clipoci cnd i primi trupul.
Ah, dac a fi avut un aparat de fotografiat la mine, i spuse
Tic n gnd. Nu pentru saltul lui Ursu, pentru mutrele stora.
Cnd o s mai aib lumea un asemenea noroc!? Salt ca al lui Ursu
s-o mai obinui n lume. La urma urmei, n-a fost dect dublu, dar
l-a prefcut el n cvadruplu, prin ghemuiri i ntinderi. Saltul,
gata. Dar mutre ca ale stora sunt unice i ele reprezint un
moment n univers.
Cirearul era bineneles ntr-un moment de exagerare. Mutrele,
dac ar fi s vorbim obiectiv, meritau ns atenie i chiar un clieu
din partea unui maestru fotograf. Pentru c numai urechile
rmseser nemicate i n poziia lor dintotdeauna. Restul era
anormal i rvit descompus i contribuia la acea atmosfer de
pauz ntre dou numere de circ.
Era rndul lui Tic s-i arate miestria i s ofere i el
caricaturistului nevzut cteva trsturi inspirate. Merse spre
captul brnei cu spatele, prefcndu-se c se uit pe cer n
cutare de nori. Cnd simi c-a atins punctul terminus, se roti cu
patruzeci i cinci de grade. Rmase ntr-o parte i execut, pentru
1579

prima dat n viaa lui, un salt i jumtate pornit de pe coast, cu

urub ntreg. Cnd i scoase capul afar din ap, vzu gestul de
felicitare al lui Ursu i se mulumi cu att. Era convins c
vizitatorii rmseser u.
Aat i mndru, Tic fcu un gest cu mna n semn de repetiie
i Ursu cltin afirmativ din cap. Cirearii erau la nlime i n
aer, i n cdere. Repetiiile continuar fr ncurajri de bis, dar
cei doi saltimbanci de moment nu aveau nevoie de asemenea
stimulente. Nimic nu-i amuza i nu-i ndrjea mai mult s-i
continue salturile dect mutrele spectatorilor. Dup o vreme ns
nu mai inur seama nici de asta. Sreau de amorul artei,
inventnd de fiecare dat micri noi, unele de un comic grotesc,
reparat i nnobilat doar n clipita cnd minile ncepeau s
despice apa.
ombi tri cteva momente de confuzie. Se uita cnd la sritori
cnd la spectatori. Observ el la un moment dat o micare printre
spectatori, dar, mai repede dect datoria, birui n el gelozia. Nu
pentru mult timp, dar i o secund, n anumite perioade ale vieii,
poate constitui un timp ndelungat. Gelos de succesul stpnului
su (la care se aduga i amintirea unor momente n care jurase
rzbunare), furios c nu poate s-i demonstreze mcar o parte din
calitile sale reale (rolul de paznic i repugna), ombi nchise ochii
pentru cteva secunde, sau mai bine zis (pentru a avea o
justificare) i mut privirile de la main la trambulin pentru a
savura (mincinosul!) un salt ireproabil fcut de stpnul su pe
spate, cu revenire nurubat pe fa (avusese grij i la
amnunte). n acel moment se petrecu ceva, care n alte condiii nu
i-ar fi scpat. Cnd ncepu s latre tia i el (potaia, javra
scrboas!) c e prea trziu. Cei trei spectatori se urcaser n
main, dup ce mai nti salutar cu minile (lunganul cu
plria) pe cei doi actori saltimbanci. Preau veseli i saluturile lor
nu erau deloc lipsite de admiraie.
Aa c Tic nu avu satisfacia unor scuze cerute n genunchi cu
capul n nisip. Se mulumi i cu amintirea mutrelor nefotografiate,
ba gsi amintirea de o mie de ori mai valoroas dect nite scuze
care, foarte bine, puteau fi forate i nesincere. ombi ns ltra de
1580

zor i, n ltratul lui, Tic descoperi accese de sinceritate. Auzi

duduitul motorului, vzu maina pornind, nti n marche-arrire,
apoi rotindu-se acolo unde drumul ngust fcea un ochi. Ajuns cu
botul spre osea, maina ni c din catapult.
Ce-i cu tine, m neghiobule? i ntreb Tic potaia cnd se
apropie de ea.
ombi l conduse pe plaj ntr-un anumit loc i ncepu s
scormoneasc. ntr-o fraciune de secund, Tic pricepu ce se
ntmplase:
Ursule! ip el. Ne-au luat piatra. Maina! Numrul!
Maina era departe de osea. Nici cu ocheanul nu i s-ar mai fi
putut citi numrul. Truda lui Ursu fu zadarnic. Nu mai era nicio
speran.
Imbecilule! Cretin absolut! se rsti Tic la cine. Acum mi
spui? Marf infam de hingher!
ombi era att de nenorocit, nct i jur ca toat viaa lui de
cine s nu-i mai trdeze stpnul. Se fofil fr zgomot pe lng
Tic i se duse la corturi. Drept pedeaps, i propuse s stea tot
timpul n soare i s nu pun n gur, n ziua aceea, niciun strop
de ap.

4
Timonierul i primi cu vdit plcere oaspeii. Le strnse mna
cu putere. l scutur prietenete pe Ionel de umeri, se ndeprt de
ei, i msur nc o dat de la cap la picioare i iari pn la cap,
apoi i pofti s ia loc pe o banc ngust ca o lavi.
Aa! Va s zic tot te-ai gndit mtlu s-mi faci o vizit,
spuse dnsul, uitndu-se drept n ochii lui Ionel. Bun! Da despre
tovarul dumitale nu prea tiu mare lucru.
La nceput timid, stngaci, rou ca focul (primele vorbe ale
timonierului descopereau tocmai lacunele sale), Ionel i reveni, ba
se simi cuprins de zel, cnd auzi invitaia subneleas de a-i
caracteriza prietenul. i ncepu s ndruge la repezeal tot felul de
calificative: faima noastr, mndria colii, eminent i altele,
1581

care-l stnjeneau teribil pe Victor. De cteva ori acesta i fcu semn

s tac, dar Ionel continua, repetnd de fapt cu alte cuvinte, ceea
ce spusese odat. Victor interveni pn la urm, ndrumnd, pe
nesimite, discuia spre capitolul care-l interesa, scpnd totodat
de jena pe care o nscuser n el laudele lui Ionel. Vorbi tot timpul
foarte limpede, cu o nuan de stim n voce i cu logica ferm
care-l caracteriza.
Btrnul timonier era att de interesat de prezena lui Victor, de
purtarea sa i de felul cum vorbise, nct nu-i mai putea stpni
bucuria. Cuta mereu ceva cu care s rspund, netiind c ochii
lui plini de lumini calde, duioase, admirative ofer cel mai frumos
rspuns:
M gndeam adineauri c poate a fi izbutit s strecor duhul
mrii n dumneata. Duhul cel bun al mrilor, c marea are i un
asemenea duh
La toi ne place marea, spuse Ionel. Din prima clip ne-am
neles cu ea.
Btrnul czu un moment pe gnduri. nchise alene ochii.
Cnd i deschise, n ei erau lacrimi ciudate.
Da da Multor oameni le place marea, fiindc vd ntr-nsa
atta libertate i atta necuprins Hm ar vrea s fie ca ea.
Victor descoperi n cuvintele acelea parc un ecou dintr-un vers
scris cndva de unul dintre marii poei ai lumii: Homme libre,
toujours tu chriras la mer La mer est ton miroir 3 Nu spuse ns
niciun cuvnt. i ncruci braele la piept ntr-o atitudine
colreasc.
Da da continu timonierul. Eu am vzut multe din
ntlnirea asta necontenit dintre om i mare. C am trecut prin
toate mrile lumii i peste tot unde-s mri sunt i oameni Odat,
pe marea Caraibelor
Btrnul nu putea s scape de vechea lui meteahn. ncepu s
depene un ir de istorii care zugrveau mri, oameni, obiceiuri. i
plcea mai ales s vorbeasc despre pmnturile acelea
3

Om liber, mereu vei ndrgi marea. Marea este oglinda ta (Victor

Hugo, L'homme et la mer Omul i marea).

1582

nconjurate din toate prile de ap, pmnturi druite i aprate

de mare, cum le numea el.
Cei doi tineri asculttori aveau impresia c le trec prin faa
ochilor pagini din jurnalul cpitanului Cook. Se strduiau s-i
asculte cu atenie gazda, dar, cu toate eforturile lor, nu reueau s
se concentreze. Fr voie, gndurile le zburau n alt parte. i
amndoi aveau sentimentul vinoviei. Numai ochii lor erau aintii
asupra btrnului, dar de multe ori nici ochii nu-l vedeau. Vorbele
care umpleau ncperea veneau parc din alt lume. Ct
ingratitudine din partea noastr! i spuse n gnd Victor.
Da mi se pare c timpul trece, se trezi btrnul i scoase
lene un ceas mare din buzunar. V-a fi spus eu lucruri i mai
multe i mai minunate dac n-ar trebui s ne facem i obligaiile.
C-mi nchipui c i mneavoastr avei treburi.
Ionel i lu inima n dini i ntreb cu un ton de timiditate n
glas:
N-ai putea s ne mai druii cteva minute? Am vrea s v
cerem nite lmuriri.
Dup ce se mai uit o dat la ceas, vrnd parc s dea a
nelege c timpul e foarte grbit, timonierul cltin din cap:
Dac v-am spus attea istorii, cum s nu v dau i lmuriri?
E chiar mai plcut i se potrivete mai bine unui btrn cnd st
de vorb cu tinerii.
Acum mi-a venit n minte o ntrebare, se scuz Ionel. Cnd se
face o croazier, viteza vasului e aceeai ziua i noaptea?
Asta depinde, rspunse timonierul, uitndu-se din nou la
ceas. Nu c ar fi vreo deosebire n circulaia de zi sau de noapte.
Depinde i ziua i noaptea se pot ntmpla o seam de
neprevzute. De pild, n croaziera noastr, ntr-o noapte, din
cauza unor defecii la maini, am stat aproape tot timpul pe loc.
Ziua a trebuit s recuperm timpul pierdut, numai c neghiobul
la de timonier de zi a bgat vasul ntr-un banc de nisip. Am avut
mare noroc. Puteam rmne acolo mult vreme.
Ionel i Victor, care memorase aproape ntreaga povestire a
generosului crmaci, oscilau ntre spaim i bucurie. Spaim
pentru c-i ddeau seama de eroarea strecurat n calcule,
1583

bucurie pentru c aveau n faa lor singurul om care putea s

nlture aceast eroare.
Ionel se prefcu foarte mirat auzind vorbele timonierului, sau
poate c nici nu era nevoie s se prefac:
Vrei s spunei c n prima noapte atunci cnd ne-am
ntlnit vasul a stat mai mult pe loc?
ntocmai. S-a ntmplat ceva la cazane. Un nepricopsit de
fochist
Probabil c ai uitat s-mi spunei, atunci, noaptea l strni
Ionel.
Pi nu-i aa Abia dup ce-ai plecat mtlu Stai, stai c
eu observasem ceva nelalocul lui i n timp ce vorbeam. Ai
dreptate. Vasul i domolise viteza.
Tot calculul lui Ionel fusese n zadar. Se hotr brusc s ntrebe
deschis, n fa:
M bate un gnd, ncepu el. Cam cu cinci minute nainte de a
ne ntlni la cabin, n prima noapte, putei s calculai pe unde
eram?
Foarte precis? ntreb la rndul su btrnul. Sau mai cu
aproximaie?
tiu eu? se intimid Ionel. Dac ai putea foarte precis
Timonierul se cufund n gnduri. Pesemne calcula, pentru c
apela deseori la degete. Le sucea, le rsucea, le mpreuna, le
separa, le strngea n pumn.
Da ia spune drept! se hotr el, n sfrit. De ce vrei aa de
precis? Ai vzut ceva pe-acolo?
Inimile cirearilor se fcur ca nite purici. Amndoi se
strduiau s rmn calmi. Victor se roi. Ionel, care trebuia s
dea rspunsul, se fcu livid la fa:
Da recunoscu el. Am vzut ceva, cu cinci minute nainte de
a iei dumneavoastr din cabin.
Atunci nu m-am nelat asupra locului. Da, da! se bucur
btrnul. Eram n dreptul locului la Ochiuri. Aa-i zice rmului
acolo, fiindc, de departe, scobiturile din rm seamn cu doi
ochi. Tot acolo-i un salcm mare, uria, pe acela trebuie s-l fi
vzut n noapte, dac s-o fi aprins vreun fulger pe cer.
1584

Ionel ieise parc din mormnt. Din livid, faa i se fcu dintr-o
dat roie ca purpura. tia unde se afla Palatul de cletar, dar nu
numai att. Printr-o fericit ntmplare, cirearii i fcuser
tabra chiar n acel loc. Numai salcmul dispruse.
Nu mai e acolo salcmul, spuse el. L-a lovit azi-noapte
trsnetul i l-a retezat de la jumtate.
Srmanul! oft btrnul. mi plcea s m uit la el de pe
mare. Era tare mndru i impuntor Dup cum vd eu, acolo vai slluit O s v salut de pe vas dar asta la ntoarcere, c
atunci vom trece pe acolo n plin zi. Numa dac-o s mai
rmnei
Cine putea s ia n seam, atunci, precizarea btrnului? Cei
doi cireari erau att de fericii, c nu tiau cum s zboare ca s
ajung mai repede la Ochiuri adic la Palatul de cletar. Pn la
Ochiuri, trebuiau s mai fac ns o escal n ora.
Dan dormea sau poate dormita, n clipa cnd Victor i Ionel
ncepur s-l zglie.
Scuzai, rspunse cel trezit din somn. Rezervat pentru tineri
i cu ziar la picioare Ce?!!
Sri, buimac, holbnd ochii. Doi biei i dou fete rdeau n
faa lui, dar nu cu un rs ironic. Parc toat bucuria lumii
strlucea n privirile lor.
Adic ncepu s se blbie Dan. Deci cum cam M!
url el. Nu cumva ai descoperit Palatul n timp ce eu dormeam? Vai inspirat poate din visul meu
Hai, hai mai repede la Palat, l scutur Victor. Nu l-am
descoperit nc, dar tim unde e
Deodat Dan tresri i-i lungi gtul ntr-o anumit direcie:
Cioculeul! art el cu mna. S mor dac nu-i cioculeul
meu.
Fostul lor vecin de cltorie se afla chiar la intrarea parcului.
Nu-i arta dect profilul. Pentru c se uita cu atenie la trei
persoane care coborser dintr-un taxi. Doi brbai i o femeie. Nu
se uita att la ei, ct la un obiect ciudat, pe care unul dintre
brbai l inea n amndou minile. Un bolovan.
1585

 Ia uitai-v la el! Zu c ne urmrete pe noi. Se preface ca un

ntng c-l preocup un bolovan, dar trage cu coada ochiului
ncoace.
Victor l mpinse cu fora nainte. i art o saco. Fiecare
cirear avea ceva n mini. Pornir. Dar, cnd ajunser la poarta
parcului, Dan nu-l mai zri nici pe posesorul cioculeului, nici pe
cei cu bolovanul.

5
Ct tristee era n schimb la corturile de lng salcmul
trsnit! Ursu se aezase la umbra cortului mare, Tic la umbra
cortului mic. Se separaser parc pentru a-i tri fiecare tristeea
proprie. Din cnd n cnd, se uitau unul la altul, dar de fiecare
dat i vedeau mutrele jalnice i-i nchipuiau, pe bun dreptate,
c trebuie s arate la fel. Schimbul de priviri semna cu nite
cutturi n oglind. Undeva, la mijlocul plajei, ombi se
autoflagela. i cltina fr ncetare capul, ca o ncuviinare la toate
insultele pe care i le adresase stpnul su, iar limba i atrna
afar din gur, de parc ar fi vrut s-o transforme n carne fript.
Tic! se hotr brusc Ursu, ridicndu-se n picioare. De ce s
ne tnguim?! Nu crezi c ar fi mai bine s cutm n continuare?
Poate gsim alt piatr.
Lui Tic i se fcuse lehamite de via. Rspunse ca un om care-i
pregtete mormntul:
i ce dac-o s gsim alt piatr? O s fie alta nu aceeai.
Asasinul!
Auzindu-l, ombi i ascunse capul n nisip.
Hai, Ticuorule! Lncezeala duce ntotdeauna la pesimism.
Hai s cutm, ce dracu!
Tic se scul, dar paii care-l duceau spre barc preau ai
altcuiva. Nici nu puse mna pe lopei. Nici mcar nu-i mai ainti
privirile asupra apei.
Ultimul salt a fost extraordinar, Ticuorule, ncerc Ursu s-l
nveseleasc i s-i transporte gndurile n alt parte. urubul de
1586

la sfrit
Atunci ne-au terpelit comoara i banditul de ngulic,
potaia, javra, cretinul Iar eu? Cel mai mare neghiob de pe
pmnt. Vezi, Ursule, unde duce nfumurarea?
Era atta sinceritate i atta convingere n spusele lui, c pe
Ursu l apuc rsul.
Da, continu Tic. Noroc c suntem toi la fel. tii tu ce-mi
trece prin cap? Suntem nite neghiobi, Ursule Unii mai mici, alii
mai mari, dar nu dup vrst
Ursu rse i mai tare, dei constatarea lui Tic l privea i pe
dnsul.
Chiar neghiobi, sau nite simpli candidai la neghiobie?
ntreb el. Te gndeti la descoperirea lui Ionel sau la altceva?
La altceva, Ursule. ntotdeauna cnd mi se ntmpl ceva ru,
mi vin gndurile bune, dar nu gnduri de viitor. Gnduri
ntrziate, adic fr nicio valoare.
Ursu se oprise din vslit. Se uita undeva n fundul apei, i
prea c nu-l ascult pe Tic.
Hei, Ursule? zise acesta. M auzi? ie nu-i spune nimic barca
asta nenorocit?
Barca?! se trezi Ursu. Ce s-mi spun? Ce-ai zis i tu. C e
cam nenorocit.
Ei, bine, javra asta de barc mi-a dezvluit un gnd bun,
bineneles un gnd ntrziat.
Ursu ridic din umeri neputincios. Nu bnuia ce gnduri pot s
treac prin mintea tinerelului.
Ia spune tu! Nu suntem noi nite ntri? i cu ce-ai greit tu
ieri ca s-i dm o asemenea cazn? i cnd m gndesc c m-am
mai urcat i eu n cotig!
Vslaul se lovi cu mna peste frunte, lsnd s-i scape lopata
n ap:
Ce s-i spun? Poate c ne-a cuprins o psihoz n mas. Chiar
nimnui s nu-i treac prin cap? i, dac-ai ti, Ticuorule, ct mam chinuit! N-am vrut s-i spun, dar s tii c am febr
muscular.
Vezi? Umflam barca o ncrcam cu bagaje Dac mai
1587

ncpea cineva lua vslele Dac nu, o trgeam simplu, prin ap,
cu o frnghie Sau o mpingeam i asta din vina ta, Ursule.
tiu, accept Ursu. Dar nici altora nu le-a trecut prin cap.
Pi de asta zic c-i vina ta. Dac ne-ai fi lsat i pe noi s
tragem cotiga, cine tie Ideile bune se nasc n faa greutilor.
Nici n-ai fi putut-o urni, Ticuorule. Chiar dac v-ai fi unit
eforturile De asta n-am vrut s v las.
i mi-a mai venit o idee Tot bun tot ntrziat
N-o mai spune! De ce s ne necjim? Mai bine hai s ne
cufundm n ap. Parc-a zri ceva pe fund.
De ce s n-o spun? E vorba de ngulic. Dac l-a fi dat jos
din tren
Da ieri cnd i-a adus baba acas nu mai spuneai aa
Tot geniul crimei a vorbit n el. Dac nu puneam mna pe
cotig, pn la urm i venea cuiva ideea transportului cu barca.
Ursu i ntoarse privirile spre rm i ochii lui ageri observar
departe, lng osea, un nor de praf. Acu e acu! i spuse n
tcere.
Ticuorule Vin! ntr-un sfert de or sunt aici
Tic tresri. O clip crezuse c se ntorc cei care-i luaser piatra.
Da, nc nainte de a se uita, ghici dup privirile lui Ursu, dup
mutra lui, cine sunt cei care vin. i simi c-l apuc ameeala.
Stai puin, se for Ursu s-i vin n ajutor. Trebuie s gsim
ceva. tii ce cred eu? La ora urmei ce-a fost? Un bolovan acolo. O
piatr. O fi scrijelit-o cineva din joac.
Ursu nu era convins de o iot din ceea ce spunea. Cu att mai
mult Tic.
Era o inscripie, Ursule. O inscripie veche. Dac n-am putut
s-i descifrm literele
Hai mai bine s ne nelegem. Gata! S nu le spunem nimic.
Sau s amnm mrturisirea pentru mai trziu. N-ai vzut i tu c
piatra a ajuns aici printr-o ntmplare? Ct am cutat i n-am
gsit urm de alt piatr cu inscripii.
Tic era n mare dilem. De minit tia c n-are voie s mint.
Dar, pe undeva, propunerea lui Ursu i convenea. i rspunse
acestuia, aproape speriat:
1588

 tiu eu, Ursule Doar dac-am amna cu o zi, dou. Poate

c piatra chiar a ajuns aici din ntmplare. Pn la locul
Palatului Ct crezi tu c mai este pn acolo?
Cel puin zece kilometri. Poate chiar unsprezece. Dup cum
vezi, destul de mult. Nu poate s aib niciun amestec Palatul cu
piatra noastr.
Mai de voie, mai de nevoie, Tic admise argumentele vljganului.
Te-a ruga ns ceva, Ursule Dac vezi c dup dou zile tot
nu spun nimic, te rog s-mi aminteti de nelegerea noastr Nu
de alta Dar i nfumurat i mincinos, e cam mult.
Cu aceast nelegere, cei doi pornir n ntmpinarea
prietenilor lor. Acetia veneau parc n ritmul unui vals. i
fluierau singuri melodii i agitau sacii, courile i plasele cu roii,
castravei, ridichi, ardei i ceap, ca pe nite trofee.
Te pomeneti c-au achiziionat totul cu ajutorul unui pariu! se
nvior Tic.
Ura! Ura! strig Dan din toi rrunchii, nainte de a i se
mpletici picioarele n nisip i de a se ntinde ct era de lung n faa
corturilor.
Ura! strig la rndul su Ionel, dup ce-i nfipse bine
picioarele n nisip.
Ura! rspunse Tic cu voce extrem de slab, ca o obligaie, ca
un ecou ndeprtat. Ai ctigat la loz n plic, sau ai invadat vreo
grdinrie? Sau ai renunat la cinste?
Veste mare, biei! se mbujor Lucia. Gata! Nu mai plecm.
Ursu nu nelese. Nici Tic. Cei venii lsar courile jos, fcur
apoi cerc n jurul npstuiilor i, prinzndu-i minile, ncepur
s opie ca la hor. Pn i Maria participa cu tot sufletul la acea
descrcare de voioie i bucurie.
Hai! Lsai mutrele de nmormntare! strig Dan. Intrai n
hor i jucai.
Stai! strig deodat Maria, oprind jocul. Privii Palatul.
Mna ei ntins ntr-un gest superb indica rmul mrii. Toi i
aintiser privirile ntr-acolo. i-n ochii celor cinci se aprinser
licriri ciudate.
Palatul de cletar! continu Maria. Da, Ticuorule! Aici e
1589

palatul. Nu simii c e gata s v ofere toate misterele i saloanele

lui?!
Marea era calm, obsedant de calm. Dar era i adnc,
obsedant de adnc. i pstra tainele n adncimi. Nu voia s le
ridice la lumina zilei.
Adic? ntreb Tic, ntr-un ipt care sfie brusc poezia din
jur. Spunei!
Aici e Palatul, Tic, ncerc Ionel s-l liniteasc. Adic aici
trebuie s fie. n aceste locuri lng pleoapele acestea ale rmului.
Dar cum ochii lui Tic i ai lui Ursu cereau mai mult
limpezime, Ionel se apuc s le relateze ntlnirea i convorbirea cu
timonierul. Toi ateptau s vad nflorind bucuria pe feele
asculttorilor. Dar, n loc de aceasta, pe msur ce vorbele
rsunau, chipurile lor se ntunecau. Tic se uita la Ursu, Ursu la
Tic. Ce puteau s fac? Vzndu-l pe Ursu c tace, Tic i ascunse
cu un gest copilresc capul ntre umeri i ncepu s vorbeasc:
Din pcate, noi am aflat lucrul sta naintea voastr, numai
c n-am tiut
Dac-ai participa la un concurs de nonsensuri, l ntrerupse
Dan.
Pe care l-ai ctiga tu, nu uit s adauge Tic. i las-m n
pace! Acum sunt pe picior greit Da! Am descoperit Palatul i lam pierdut, adic ni s-a furat Pentru c eu sunt un nfumurat,
javra aia un cretin, iar voi, i eu, nite nite neghiobi, dup
chestia de ieri cu barca
Toat suprarea, toat furia, toat ciuda din el izbucnise. Se
potoli repede, dar cu sentimentul unui om care merge spre eafod.
Povesti tot ceea ce se ntmplase la corturi de la plecarea pn la
napoierea prietenilor, fr s uite vreun amnunt, fr s
exagereze i, mai ales, fr s se ierte.
Asta-i! Studiile acelea de caricatur ne-au furat inspiraia!
Cioculeul! sri n sus Dan. Cioculeul. Nu l-ai vzut? Se uita
la noi i la ia cu piatra. Ah, Tic! Dac-ai ti c i-am avut n faa
ochilor! i am vzut bolovanul n mna lor!
Cum? sri la rndul su Tic. i nu i n-ai fost nici mcar
curios Eu dac a fi fost n locul tu, a fi nlocuit bolovanul
1590

cu cu un pepene
Dac-am fi cumprat pepeni se tngui Dan, apoi continu
adresndu-se Luciei i Mariei: Vedei dac n-ai ascultat? Ai spus
c o s ne fie prea greu la crat Ce ne facem?
Stai o clip, Tic! interveni Victor. Eu nu cred c piatra s-a
furat Ateapt! ia au vzut piatra ngropat n nisip Au
crezut poate c ei au descoperit-o. Plaja e proprietate public.
Dac piatra ar fi fost afar din nisip, lng corturi da i puteai
acuza. Pierderea ns e cumplit, Tic. ntr-un fel e i o confirmare
venit exact la timp nseamn c Palatul de cletar se afl aici
Cine tie ns ce cuprinde inscripia? Voi nu v putei aminti?
Erau doar cteva litere, rspunse Ursu. Nite litere ciudate, pe
care nu le-am mai vzut nicieri Unele crestturi erau acoperite
de nisip. Le-am curat noi cu nite beioare. Pe acelea ni le
putem aminti.
n loc s ne bucurm spuse Lucia. Dar de ce-au luat totui
piatra? Dac sunt turiti de genul celora care au aprut la Atena,
tii, care i-au nsuit cu bun tiin tot felul de antichiti? De
ce-au luat piatra?
Pentru c era ngropat n nisip, v-am mai spus. De ce s
complicm lucrurile? Acum, gata! N-avem ce face.
Eu nu-s de acord! se mpotrivi Tic. Era piatra noastr? Era!
Chiar dac n-am pus pe ea eticheta proprietarului. Avem sau nu
dreptul s-o aducem napoi?
De unde? ntreb Ionel. i mai ales cnd? i, mai ales, cum?
i mai ales cine? ntreb Tic. sta-i lucrul cel mai important.
Restul nu conteaz. Eu!
Chiar dac ai da peste strini, Ticuorule, cum o s-i poi
convinge c n-au descoperit ei piatra?
Asta nu m intereseaz, Lucia. Am sau nu dreptul s aduc
piatra napoi? Ei bine, Tic v jur aici c va aduce napoi piatra,
chiar de-ar trebui s se transforme pentru o vreme n Arsne
Lupin Bineneles, trebuie s m mai gndesc puin

1591

Capitolul VI
1
Tic fusese optimist, prad unui acces de moment, cnd
adugase cu cel mai firesc i mai dezarmant ton din lume c,
pentru a-i relua dreptul de proprietate asupra inscripiei, va
trebui s se gndeasc puin. Nu voise altceva dect s obin
permisiunea de a se folosi de un anumit timp pentru ntocmirea
unui plan de aciune. Puinul timp cerut de el se prefcuse n
lungi ore de nesomn, adic de meditaie i de cutare. n mintea
lui, gndurile fcur cele mai nebuneti i mai fantastice acrobaii.
Dar, din nefericire, n clipa cnd l cuprinse somnul, sau, ca s-i
respectm personalitatea, n clipa cnd ddu voie somnului s-l
cucereasc, gndurile i ncremeniser undeva printre aparatele de
gimnastic ale creierului, fr s se fi dizolvat ntr-un att de
necesar plan de aciune. Aa sunt eu fcut, pesemne, se consol
Tic nainte de a adormi. Trebuie s las totul n seama inspiraiilor
de moment.
Prima inspiraie de acest fel, cnd se scul n zorii zilei, fu
aceea de a-i ierta lui ombi pcatele i de a-l invita cu dnsul n
temerara ntreprindere. ombi i rspunse printr-o ncuviinare de
o nalt demnitate canin i abia dup aceea se duse s goleasc
cu clefituri regulate strachina cu ap, de care nu se atinsese nici
cu coada mcar. Aa se face c, odat cu rsritul soarelui, dou
fiine, un tinerel cu prul ciufulit i cu nasul obraznic i un cine
obinuit, banal, dac te luai dup blan, coad i urechi, pornir
voinicete spre oseaua nc pustie.
De la primul contact cu oseaua, apru n faa celor doi
cuteztori norocul, sub forma unei motociclete, pe care se lfia n
huzur o singur persoan. Tic medit o singur clip i ddu cu
piciorul (i la propriu i la figurat) acelei forme srccioase de
noroc.
1592

 Din cauza ta, pezevenghiule, se adres el lui ombi. Mi-a fost

mil s te vd alergnd cu limba scoas n urma motocicletei. Dei
ai fi meritat cu vrf i ndesat. Ba cred c nici un avion de curs
lung nu i-ar ajunge dus i ntors pentru pedeapsa pe care o
merii
n ziua aceea ombi era dispus s accepte orice. Mai ales c
orice-ul era foarte indulgent fa de atitudinea din ziua care
trecuse. Dac stpnul su nu folosea acele epitete scrboase,
care-l trimiteau cu atta dispre n lumea cinilor de toate zilele
i pe care le ura att de feroce ombi nsemna c a nceput ziua
sub zodie bun. Cu mult grij se strduia s-i pstreze
demnitatea, fiind sigur c n felul acesta va intra din nou mult
mai repede n graiile stpnului.
A doua ocazie se prezent sub forma unei maini luxoase, n
care s-ar fi putut gsi un loc i pentru Tic. Cirearul i fcu ns
semn de liber cu mna i nc printr-un gest deosebit de elegant.
(Dac gestul ar fi avut alt semnificaie, de pild, oprire, n mod
sigur c s-ar fi gsit un loc i pentru ombi n interiorul limuzinei
sau mcar n portbagaj.) A treia ocazie se ls foarte mult
ateptat, dar pn la urm apru i ea. Un camion plin cu
zarzavaturi, care urmau s fie desfcute pe pia la Constana.
oferul opri din iniiativ proprie i-l invit pe Tic n fa, unde mai
rmsese un loc liber. Lui ombi i se fcu loc pe platforma din
spate. Astfel ajunser cele dou fiine n centrul celui mai mare
ora de pe litoral.
Dup ce ls n cabina oferului mulumirile de rigoare i-l
ddu jos de pe platform pe ombi, cirearul se interes la primul
miliian cum se poate ajunge n parc. Primi indicaiile i, un sfert
de or mai trziu, plimbreii matinali din ochiul acela de verdea
se desftar privind mersul i gesturile unui tnr i talentat
filosof, sau, precum ziceau unii, ale unui fecior de filosof. Mai
trziu, vznd atenia cu care privea fiecare pom, fiecare frunz,
fiecare pasre, l decretar naturalist, pe urm meteorolog, iar
dup un schimb de cuvinte cu ombi i, mai ales dup un schimb
de gesturi, ncepur s se fac pariuri, unu contra zece, c tnrul
este dresor de circ (tocmai se anunase sosirea unui circ n ora).
1593

La ce concluzii ajunsese Tic n refleciile lui? La una singur, i

anume aceea c vizitatorii care-i luaser fragmentul de inscripie
cltoriser cu un taxi. Faptul acesta i fusese semnalat de Ursu i
confirmat de Dan. Transformarea singurului fapt sigur, concret, n
concluzie nsemna pentru Tic a aciona.
Ei, acum s te vd, deteptule, se adres el lui ngulic n
limbajul cel mai secret. ia au cobort din taxi aici, n faa
parcului, ieri la prnz. Eti tu n stare s le miroi urmele?
Cinele se mic de cteva ori de jur mprejur, fcu din labe
nite semne disperate, dar, vznd c nu este neles, i ntipri
labele n nisipul aleii, apoi le stropi ntr-un mod foarte discret.
Aaa! pricepu Tic. i-i team c s-au splat strzile. La asta nu
m-am gndit.
Prin cteva ntrebri iscusite puse unui controlor de autobuze,
afl c strzile se stropesc de trei ori pe zi. Prin urmare mirosul lui
ombi nu-i era de niciun folos. N-avea alte resurse dect inteligena
proprie.
Oraul devenea tot mai animat i lui Tic lucrul acesta i
convenea. Ateptase cu nerbdare s treac primele ore ale
dimineii. ansele de a zri, el sau ombi, din ntmplare, unul
dintre personajele care se fliser pesemne ntr-un hol de hotel,
sau undeva pe plaj, cu talentele lor arheologice, creteau. Tic
repeta cu voce nceat fraza pe care o rostise n gnd, cu cteva
clipe nainte, i reinu din ea dou elemente: hotel i plaj. Era
extrem de bucuros.
Vezi, m caraghiosule! Un raionament bun, o fraz oarecare
i startul e gata. Degeaba dai din coad c n-ai niciun merit. Acum
fuga la O.N.T. ca s lum adresa celor cteva hoteluri din ora.
Cele cteva hoteluri din oraul Constana erau rspndite pe
o distan de vreo aizeci de kilometri i se nsumau ntr-o cifr
cam astronomic pentru posibilitile de investigaie ale
cirearului. Folosind ns metoda reducerii (cu destul drnicie),
reinu pe lista sa din creier vreo douzeci de hoteluri, cea mai mare
parte aflndu-se n Mamaia. Era bucuros cnd afl c fiecare hotel
are sute de camere, i propuse s fie mai prudent n exprimarea
sentimentelor, nu pentru alta, dar ca s nu-l induc n eroare pe
1594

ombi. Prostul ar putea s cread c treaba e ca i rezolvat i am

prea mare nevoie de atenia i vigilena lui la ora asta.
Cirearul se urc n primul firobuz, dup ce-i mrturisi printrun gest blajin neputina. Cinele nu avu nevoie de alt
recomandare. Cu demnitatea-i binecunoscut, alerg dup vehicul.
Cnd ntlnea cte o javr n drum se prefcea c se afl n
ntrecere cu firobuzul. Aa se face c n urma vehiculului, sau pe
aceeai linie cu el, alergau la un moment dat vreo apte, opt duli.
Cnd cobor din firobuz exact n centrul staiunii, Tic rmase
mult vreme mut de admiraie. Tot ce vedea n jurul su era
elegant, seme, vioi, ispititor. Ca o diadem strlucitoare, cochet,
pe fruntea unei fete frumoase.
Vezi, m ingratule, n ce paradis te-am adus? n sfrit voi
lsa i eu o maxim n enciclopedii ca la de la picioarele
Vezuviului: S vezi Mamaia i apoi s trieti. Ca s nu fiu
egoist Ce spui? Pcat c n-am timp s-o admir aa cum merit
Va s zic, drag ombi, trebuie s descoperim n hotelurile astea
grozave trei persoane printre attea alte mii. Dac-ar fi un singur
hotel n care s cutm, n-am apela la noi, ar ajunge pentru asta
chiar i Dan. Dar pentru c sunt attea Adic, de ce s nu
cutm noi ntr-un singur hotel? Pentru asta trebuie s
descoperim mai nti un anumit taxi. Vezi dac lucrm cu metod?
Erau mai multe staii de taxi n Mamaia. n faa fiecrui hotel
se afla una.
Cam multe taxiuri, ombi. Aa, s ntrebm din ofer n ofer,
prea grea treab i prea puine anse. Nu vezi? Un du-te vino
necontenit. Hai s inventm o metod, ce zici? o metod
infailibil Rzi, hoomanule, ai simit c-am dibuit-o? Dar mai
nti avem nevoie s intrm la un debit.
Tnrul intr ntr-un debit, cumpr ceva, nfur acel ceva
ntr-o foaie alb de hrtie pe care o primise cadou de la debitant.
Ceea ce nseamn c am o nfiare cuceritoare bun indiciu
pentru nceput, i spuse el n sinea lui, apoi cu un aer foarte
senin, foarte vesel i foarte sigur opri primul taxi care trecu prin
faa lui.
Bonjour, monsieur, se repezi oferul. Dsirez-vous une toute
1595

petite promenade? Oui, ma foi, quel beau temps et i vous navez

pas vu la splendide station dEforie ou lautre toile de la Mer Noire,
pas trop loin dici, Mangalia4
Tic ls oferul s-i decline cunotinele de limb francez i
talentul de negutor, convingndu-se i mai mult de strlucirea
nfirii sale, att de necesar, dup prerea lui, n situaiile care
vor urma, sau mai bine zis care vor trebui s urmeze. Rspunse cu
o prestan calm, sigur n vorbe i mai ales n mimic:
Vous tes trs gentil, monsieur, et pour a je vous remercie.
Mais, sil vous plat, nous pouvons continuer notre conversation dans
votre langue maternelle Je la connais aussi. Si vous tes
daccord5
Cu mult plcere, rspunse oferul. La fel atept i dorinele
dumneavoastr.
Tic folosi un accent stricat, stlci de asemenea cteva cuvinte.
oferul ns nelese despre ce este vorba. n dimineaa zilei care
trecuse, la kilometrul douzeci i trei (era exact n faa taberei),
czuse dintr-un taxi un stilou strin. Poate c aparine chiar
oferului, sugerase Tic. (De fapt acesta era nodul problemei.)
Pgubaul se poate adresa la hotelul Albatros, ntrebnd acolo de
le petit monsieur Cerise, care probabil va discuta cu cineva n faa
hotelului. oferul mulumi, demar i plec n cutare de clieni.
Un sfert de or mai trziu stiloul strin al domniorului Cerise de
la Albatros era pe buzele tuturor oferilor de taxi din Constana.
ombi drag, ne ateapt cteva momente grele, se tnguia
Tic, n timp ce se plimba distins, cu minile la spate, prin faa
hotelului.

Bun ziua, domnule. Dorii s facei o mic plimbare? Pe cinstea

mea, ce timp frumos i, dac n-ai vzut superba staiune Eforie, sau
cealalt stea a Mrii Negre, nu prea departe de aici, Mangalia
5
Suntei prea amabil, domnule, i pentru aceasta v mulumesc.
Dac vrei, putem discuta n limba dumneavoastr matern. O cunosc.
Dac suntei de acord

1596

2
Prima main care opri n faa Albatros-ului era o Volg.
oferul veni glon la Tic.
Va s zic s-au difuzat cele mai precise semnalmente, zmbi
cirearul.
Domniorul Cerise? se hotr n sfrit oferul n romnete,
dup ce folosi cteva fraze prinse lutrete n englez, german i
spaniol, care n loc de identitate cereau indicaii despre vreme,
cartofi sau igri.
Exact! Avei cumva vreo dorin? ntreb Tic cu un accent
imposibil.
Nu ai gsit dumneavoastr ieri, pe oseaua spre Tulcea, un
stilou Parker?
Parker? se prefcu Tic iscoditor. Ce fel de Parker? Aveai i
pasageri n main?
Doi gemeni, mbrcai n salopete albastre, i bunica lor.
Mergeam spre
Nu v suprai, zmbi Tic fermector. Nu e stiloul
dumneavoastr. Poate c l-ai pierdut la staia de benzin
S-ar putea. Chiar v mulumesc pentru idee i m iertai
pentru deranj.
Al doilea ofer pierduse, conform previziunilor lui Tic, tot un
Parker cu capac i cu peni de aur, dar, cum transportase o
pereche de tineri, fu ndrumat s-i caute stiloul la biroul
obiectelor gsite.
Al treilea ofer pierduse un Parker de culoare albastr cu eav
de supt n peni. Acesta se plimbase pur i simplu cu maina
goal, pe osea. Mulumi politicos pentru ideea de a cuta stiloul
la bariera oraului.
Al patrulea ofer era colecionar de stilouri i le pierduse pe
toate. Probabil c-i czuser unul cte unul, din sut n sut de
metri, dintr-o serviet, prin portiera pe care-o uitase deschis.
N-aveai pasageri n main? ntreb Tic oarecum ndurerat
de neansa colecionarului.
1597

 Nu, din pcate. Duceam nite medicamente la un spital. Tot

felul de drajeuri i de fiole.
Mare noroc ai avut, l consol Tic. Dac s-ar fi prpdit
medicamentele.
Dup ce colecionarul plec, Tic i opti lui ombi:
sta era s m dea gata, urtule. Pcat c are structura unui
creion ro-albastru. Jumtate e detept, jumtate moron.
Al cincilea prea cel mai sigur dintre toi cei care se
prezentaser pn atunci:
Drag domnule, ncepu el, nu tiu marca stiloului, nu tiu
cum arat, nu tiu ce culoare are. Mi l-a fcut cineva cadou chiar
ieri diminea dup o curs lung. Mi l-a dat nvelit n hrtie.
Ce uor ar fi s-l prind pe sta, i spuse Tic. Ia s-i ntind o
curs, una mititic.
i nu v-ai uitat, mcar de curiozitate, s vedei dac ntradevr e un stilou n pacheelul acela? ntreb Tic foarte naiv.
oferul trecu printr-o clip de fstceal. i chem n ajutor o
tuse nprasnic, zguduitoare, care-l oblig s-i caute batista prin
toate buzunarele, fr s-o gseasc.
Pi cum s v spun Adic da Oamenii trebuie s aib
ncredere unul n altul. i apoi imediat am fost chemat n curs de
ali pasageri.
Frumos gest! l felicit Tic. Apreciez foarte mult ncrederea
dintre oameni. i unde l-ai pierdut? Nu m refer la gest la
stilou. (Tare a vrea s fie sta oferul n cauz, se rug Tic n
tcere, ca s-i verific gestul i s-l oblig s-l repete.)
oferul nu sesiz gimnastica tinerelului. n ochii lui se
aprindeau licriri de speran.
L-am pierdut exact la kilometrul douzeci i trei, spuse el cu
toat sigurana n voce. Coborsem din main s cercetez
cauciucurile. tiam c am pus stiloul n buzunar. Imediat ce am
urcat, am vzut c nu-l mai am. Pasagerii erau ns att de grbii,
nct nct
Erau mai muli? i ncerc Tic nc o dat ansa.
Erau trei. Toi strini. Doi brbai i o femeie. S tii c eu nu
inventez, ca oferii ceilali, care vor s acapareze un obiect strin.
1598

 Adic obiectul dumneavoastr! preciz Tic, spre stupefacia

absolut a oferului.
Cum? Cum?! Aa! Sigur. E categoric stiloul meu. Pasagerii
domnul cel gras de pild
Nu era n main i un domn nalt i slab, puin cam cocoat
i cu plrie alb, de paie, pe cap? Cest une vieille connaissance
E o veche cunotin.
Exact! Exact! Putei s-l ntrebai dac n-am fost mpreun la
kilometrul douzeci i trei. Domnul Fernand. St la hotelul
Pescru.
Tic i ntinse mna oferului.
Nu am nicio ndoial. Uneori i figura unui om vorbete. i
mai ales ncrederea pe care ai avut-o cnd vi s-a dat stiloul
mpachetat. Aceasta nseamn n primul rnd cinste Un
asemenea om nu poate s vin cu Jai oubli Vous ne savez
pas? Des mensonges Poftii stiloul!
Tic i ntinse pacheelul lunguie de hrtie alb.
Vedei? V-am spus eu. Era nvelit n hrtie. V mulumesc din
tot sufletul. Suntei un adevrat un adevrat am uitat cum se
spune n franuzete gentlmen mi se pare.
oferul era gata s desfac pachetul, dar, observnd privirile lui
Tic aintite asupra lui, i opri micarea, mulumindu-se s-i
schimonoseasc mutra ntr-un rs caraghios.
Eti liber? l ntreb Tic. Poi s m duci pn la Pescru?
Vai de mine! Se poate? V rog s poftii n main
oferul i transport pe Tic i pe ombi la Pescru.
Nu! V mulumesc Nu vreau s-mi pltii. Mcar cu aceast
plimbare s v rspltesc i, dac mai avei vreodat ocazie, v
stau la dispoziie cu plcere
i eu v stau la dispoziie, i rspunse tnrul, cruia nici
prin cap nu-i trecuse s-i plteasc drumul.
ombi l mustr n felul su pe Tic pentru gestul su
exploatator.
Asta nu se face, prea el c spune. Se poate? Trebuia s-i
plteti cursa!
Stai, m prostule! Nu te grbi cu criticile. Bine c-am rezolvat
1599

problema. Parc simt bolovanul n mna mea

n faa Albatros-ului, toi oferii care-i ncercaser ansa
fcuser roat n jurul norocosului.
V-am spus eu c voi pune mna pe stilou? Dac voiam, i
luam i izmenele de pe el. Spuneam c le-am pierdut cnd am avut
treisprezece ani, la Mangalia, pe dig. tiu eu cum s iau omul.
Arat-ni-l, b, i nou i nu te mai fuduli. Dac a fi vrut eu
Da mi-a fost mil de tine
oferul i linse mai nti buzele cu limba. Apoi scoase
pacheelul din buzunar.
Toate capetele se adunaser ntr-un mnunchi strns, c nu
mai rzbtea lumina zilei. oferul desfcu pachetul cu micri
foarte ncete. Hrtia czu undeva jos. n mna lui rmase un
creion cu past, de culoare roie, care nu depea costul cursei
fcute cu Tic.

3
Chiar din clipa cnd ptrunse n holul hotelului i vzu
portarul, Tic nelese c va avea de dus o lupt grea. Omul din faa
lui avea o nfiare extrem de ciudat. Era nalt, era i slab, foarte
slab, la limita la care poate ajunge un om viu. Picioarele i
ncepeau de la piept i parc din mijlocul lor aprea o burt mai
mult lunguia, care, printr-un miracol al naturii, sau poate printrun accident, fusese mpins n mod cu totul inutil nainte, ca o
proeminen strin lipit de corp. Minile foarte lungi i slabe nui gseau astmprul i se ridicau mereu n sus, ncercnd parc
s ascund plnia urechilor. Dac n atitudine avea prestana
rnit i confuz a unui conte scptat, silueta i amintea lui Tic
de cineva foarte cunoscut, pe care ns nu reuea cu niciun chip
s-l identifice. Cu cine seamn? se ntreba fr ncetare
cirearul. Avea rspunsul pe vrful limbii, pe buze, dar silabele
care l alctuiau sau literele nu se mpreunau bine.
Tic regreta pripeala lui de a intra imediat n hotel fr o
recunoatere prealabil. Portarul prea att de plin de persoana lui
1600

i att de convins de superioritatea lui fa de ntreaga lume, nct

cu greu ar fi putut ceda insistenelor unei persoane minore. De
sentimentalism nici nu putea fi vorba n ntlnirea cu el. Demult i
se sclerozaser sentimentele. Grimasele i expresiile pe care le
afia nu-i puteau ascunde micimea i meschinria. Iar inteligena
lui era amintirea a ceva ce dorise cu sete odat n via i Tic
bnuia c, n asemenea cazuri, numai arogana i impertinena,
oferite n doze mai mari dect le poseda cellalt, pot avea anse de
reuit. Dar cum putea el, cu vrsta, cu statura, cu mbrcmintea
lui, fr s apeleze la tezaurul su de baz, isteimea minii, s
nfrunte cangurul din faa sa? Cangurul! Acesta era tizul
portarului nesuferit. Semna ca dou picturi de ap cu un
cangur. Pn i botiorul lui avansat nainte, ca i burta se
ncadrau perfect n imaginea nscut de mintea cirearului.
Cangurul i fix ochelarii pe nas i ntreb cu o semipolitee
desvrit:
Locuii aici? Sau avei rude aici? V stm la dispoziie!
Tic hotr s foloseasc metoda direct.
Sunt ateptat de Don Fernando. Pentru ora (se uit eu
coada ochiului la ceasul din hotel, ca s nu i se observe micarea
minii) pentru ora unsprezece i cincisprezece minute.
Portarul i lungi ca un cangur gtul spre panoul cu chei, apoi,
fr s se mite, i deir mna spre cutiua de sub numrul 342,
dar, negsind nimic acolo, i-o retrase pe birou.
Autentificare scris nu avem, anun el cu un ton n care
politeea coborse exact la sfert. E nevoie de o confirmare
telefonic?
Fr s treac de la plural la singular, pentru a evita orice
urm de risc i eroare, cangurul insinuase solicitantului ideea de a
pleca basma curat, dac ntr-adevr nu fusese chemat de Don
Fernando. Tic strui n folosirea metodei directe:
E o chestiune confidenial, pe care Don Fernando ar fi bine
s-o cunoasc.
Confidenial, repet cangurul cu nite valuri n voce, care
sugerau dispre, arogan i comptimire pentru interlocutor. Nu
eti prea tnr pentru confidene?
1601

Dac trecuse la singular, partida era pierdut. Cangurul se

convinsese probabil, prin mijloacele lui misterioase, c tnrul din
faa ghieului nu este nici mcar biatul unui ef de secie de la
ntreprinderea de gospodrire a hotelurilor.
Tinereea nu e neaprat n contratimp cu seriozitatea i cu
inteligena, rspunse prompt Tic.
Cangurul fcu un gest care coninea atta plictiseal, de parc
jumtate din viaa lui i-o petrecuse dsclindu-i pe Platon i pe
Kant.
n cazul tu, zise el, uile trebuie nchise pe dinafar. i
adug ironic: Don Fernando te ateapt desear la restaurant, la
ora opt. Pn atunci ua!
i fcu un gest cu mna, de parc-ar fi trimis n faa plutonului
de execuie un uciga de duzin.
Tic totui strui:
Nu vreau s inventez motive. Puteam s gsesc oricte. De
pild c sunt fiul responsabilului cu aprovizionarea de zarzavaturi.
i atunci a fi intrat. De team c a putea fi prieten cu fata
responsabilului cu ordinea de aici i vi s-ar putea ntmpla
neplceri dac nu mi-ai da drumul. Am vrut s v rog.
Cangurul se art n toat lungimea lui. i ieise din fire. Tic
scoase o uiertur scurt, apoi trei i mai scurte i una lung.
ombi tia ce nseamn asta: ameninare i imobilizarea
inamicului. Din trei salturi, cinele ajunse n ghereta cangurului.
Se ridic repede pe labele de dinapoi. Ajungea pn la burta
cangurului. Dar, cnd ncepu s sar i s opie n jurul lui, i
atingea cu limba faa.
Atacul neateptat l amuise pe cangur. Credea c e prad unei
halucinaii. Singura reacie fu aceea de a-i feri faa de limba
fierbinte care-l spla fr ncetare. Nu mai vedea, nu mai auzea
nimic.
Tic nu voia s oboseasc urcnd scrile. Zrise ascensorul n
timpul conversaiei cu portarul. Se duse parc fr s se grbeasc
ntr-acolo. tia dou lucruri eseniale. Cunotea numrul camerei
colecionarilor de obiecte gsite de alii. i tia c sunt acas.
Ascensorul l ls la etajul III. nc nainte de a-l prsi, ghici
1602

ordinea numerelor la camere. Aa c se duse direct spre camera

342. Sun scurt de cteva ori, apoi i aranj inuta. i deschise
personajul scurt i gras. Tnrul i surse ca unei cunotine
vechi, nfruntnd cu un zmbet i mai cuceritor aerul de mirare al
celui care inea nc mna pe clan.
Don Fernando
Bondocul, luat pe neateptate, buimcit de ntlnire, zmbi la
rndul su i pofti nuntru oaspetele necunoscut. Tic l urm
ntr-un hol cam ntunecos, apoi se pomeni ntr-un salon mare,
elegant, plin de lumin. n jurul unei mese, pe o sofa i dou
fotolii, se aflau trei persoane, dou dintre ele cunoscute tnrului
musafir nepoftit, a treia nu. n primul tur de orizont, Tic zri i
piatra. Era pe o etajer ntr-un col al salonului.
Personajul cel nalt se ridic surprins n picioare i ntreb ceva
ntr-o limb care nu-i suna strin lui Tic, ns din care nu
nelese nicio iot. Tic ridic din umeri, ncerc s ofere o scuz n
franuzete, pe care-o mpodobi pe la mijloc cu o expresie
autohton.
Aha! Eti indigen! spuse cel de-al treilea personaj, pe care nu-l
identificase pn atunci. Atunci s vorbim n romnete. Crui
motiv datorm aceast vizit ino neateptat?
Personajul vorbea destul de bine romnete, aa c Tic nu
putea ti dac e un simplu translator sau un strin care cunoate
limba romn la perfecie.
V rog s primii scuzele cuvenite, spuse demn Tic. Am venit
s discut cu Don Fernando un eveniment neplcut, care s-a
petrecut ieri, cu ocazia unei plimbri afar din ora.
Necunoscutul traduse vorbele lui Tic, dar, n afar de o
surprindere i mai pronunat, cei trei strini nu mimar altceva.
Pesemne c oaspetele nc nu fusese recunoscut.
S-a ntmplat ieri, pe o plaj pustie la douzeci i trei de
kilometri de Constana, ddu Tic lmuririle necesare.
Abia dup traducerea acestor cuvinte, se petrecu o schimbare
pe faa gazdelor. Femeia se nvior i rosti cteva vorbe, n care Tic
descoperi aprecieri destul de mgulitoare. De altfel aprecierile i se
traduser, precum i ntrebarea femeii dac a venit singur.
1603

Cirearul nu tia ce s cread. Timpul se scurgea repede n

convorbirea aceea politicoas (care mai trebuia i tradus).
Portarul putea s apar dintr-o clip n alta. i totui cei trei
preau c nu tiu nimic despre obiectul care-l interesa. Folosi iar
metoda direct:
Eu i prietenul meu am scos din mare o piatr pe care am
ngropat-o n nisip. Un fragment de inscripie (i-l art cu
degetul). Dumnealor, vzndu-l n nisip i creznd probabil c-l
descoper atunci, i l-au nsuit. Fragmentul e proprietatea
noastr.
nc nainte de a termina traducerea integral, Tic vzu
accentundu-se pe chipurile celor trei strini o expresie de
dezonoare i de indignare. De aceea adug ct se poate de calm:
Vreau s se neleag. Totul se datoreaz unei erori. Nu
acuzm pe nimeni. Fragmentul ne aparine. Altminteri de unde am
fi tiut c s-a luat din nisip? Ultima liter, sigma, am curat-o noi
de nisip. Putei s verificai.
Tic era fericit c Victor, pe baza liniilor trase de Ursu, putuse
identifica litera. Argumentul i se prea hotrtor n dovedirea
proprietii.
Gazdele nu acceptar ns niciun argument. Indignarea lor era
att de profund i de natural, c Tic tri un moment senzaia c
oamenii sunt cu desvrire sinceri. Momentul dispru ns
imediat. Dac sunt sinceri, de ce nu pun n balan i argumentele
adverse? Nu cedau cu nimic din convingerea c ei au descoperit
piatra i c li se cuvine deci lor.
Tic miz totul pe o carte. Trebuia s fie scurt i concret i mai
ales curajos:
Inscripia nu se vede de aici. Pentru a se verifica adevrul,
dai-mi voie s-o redau pe o foaie de hrtie
i acest act de curaj fu respins. I se rspunse c unii oameni au
darul de a vedea i n ntuneric, nu numai de la deprtare. Tic nu
gsea calificative pentru cei cu care discuta. Nu tia ce s mai fac,
nu mai vedea nicio soluie. i, deodat, zbrni cu putere i
soneria. Era portarul care, foarte politicos, dar foarte ferm, cerea
s fie predat rufctorul pe mna miliiei.
1604

Nu aceast cerere a cangurului l ului pe cirear, ci mai ales

indignarea cu care gazdele primiser aceast cerere. i poruncir
portarului s prseasc apartamentul i s nu insulte pe
musafirii lui Don Fernando. Cangurul i roti ncet capul, mic de
cteva ori pleoapele i apoi prsi salonul cu aerul unui om cruia
i se nfige cuitul pe la spate.
Tic nelese c are de a face cu oameni ciudai, care caut n
fapte i n aciuni paradoxuri, care pesemne sunt din natere
adversarii logicii. Judecnd astfel, i se aprinse deodat o idee.
Lans cu o siguran copleitoare provocarea:
Noi considerm c fragmentul e proprietatea noastr. i,
pentru a ne reface aceast proprietate, vom ntreprinde tot ce ne
st n putin. Dac va fi nevoie s devenim invizibili pentru a
ptrunde aici i a lua napoi bunul nostru, dreptul nostru, vom
face i acest lucru.
Rezultatul era exact cel scontat de Tic. Tustrei izbucnir n
hohote de rs, care sunau n urechile cirearului ca o invitaie, ca
un rspuns la provocare. Un firicel de team i se strecura lui n
suflet, dei lansase provocarea dup ce-i cldise un plan ingenios.
Salut politicos ca un om sigur de victorie, dar primi n salutul de
rspuns o siguran asemntoare. l conduse la u chiar Don
Fernando i culmea! i mai strnse i mna.
Tic iei repede din hotel, pentru a evita o ntlnire neplcut cu
portarul. l gsi pe ombi ascuns dup un boschet, suportnd cu
stoicism amintirea i urmele unor lovituri cumplite, cu o vergea de
metal, primite de la cangur. easta, deasupra ochiului, i sngera
puintel.
Prostule! i tu n-ai putut s te aperi? tii tu ct nevoie am
de tine?
Vetejit, dezolat, ombi i rspunse c nu primise alt porunc
dect aceea de a amenina i a imobiliza. Dac ar fi primit i alt
semnal, i-ar fi lsat inamicul fr pantaloni.
Tic nu putea suporta atta nedreptate. Se duse la portar i-i
spuse ca o sentin ireversibil:
Marsupial deshidratat!
1605

4
Pentru reuita planului su, pe care-l calificase, ntr-un
moment de antimodestie teribil de ingenios, Tic trebuia s
suporte mai nti trecerea timpului. Avea attea ore libere n faa
lui, c simi cuprinzndu-l disperarea. Trebuia s aleag ntre a se
napoia la corturi pentru a reveni mai trziu n ora, i a-i petrece
timpul n ora. Opt pentru ultima soluie. ncepu s colinde
oraul, dar nu haihui, fr nicio int. Aceasta nu se potrivea cu
firea lui. S nu uitm c prslea familiei cirearilor era nzestrat,
sau considera el c este nzestrat, cu un sim practic. Nimeni nu
iubea mai mult aciunea ca dnsul. De aceea, n loc s-i ofere
frunze lui ombi, crezu c e mai bine s viziteze cteva dintre
atraciile oraului. Aa se face c n ziua respectiv, cteva
monumente i aezminte de cultur ctigar un vizitator foarte
atent i entuziast: muzeul Vasile Prvan, acvariul Ion Borcea,
farul genovez, moscheea, edificiul cu mozaic i statuia lui Publius
Ovidius Naso. Pe drumul dintre acvariu i far, Tic vizit, pentru cu
totul alte scopuri, un bufet expres, care nu-i produse, de
asemenea, nicio insatisfacie.
Din pcate, mai trebuia s suporte timp liber, i setea de a-i
mbogi tezaurul spiritual i se cam potolise. Voia i un pic de
distracie, care s nu necesite neaprat participarea lui. Cu alte
cuvinte, voia s se aeze n faa unui ecran. Cel mai simplu lucru.
Dar cnd citi ntr-un ziar titlurile filmelor, descoperi c doar la
Mangalia ruleaz un film pe care nu-l vzuse i aceasta din cauza
unei epidemii de grip ivit n cartierul Cireului, cu trei ani n
urm. Ca s nu fie nevoit s plece pn la Mangalia, pentru a-i
satisface poftele de cinefil, hotr s vad pentru a patra oar o
comedie (Cursa de 100 de kilometri), chiar cu riscul de a deveni
dup aceea cinefob. Era coad mare la casa cinematografului, dar
nu-i fcea griji cu procurarea biletului. Vzuse n fa cteva
btrnele de la care ar fi obinut biletul i pe gratis, pentru c ar fi
nscut n mintea lor imaginea ideal a tuturor nepoilor de pe
pmnt aceasta era cel puin convingerea lui Tic. Dar tocmai
1606

atunci se opri n faa cinematografului un autobuz i din el

coborr veseli pionierii. i, pentru c erau veseli, nu se putea i
spunea Tic s nu fie printre ei un cunoscut. ntr-adevr, nu
greise. Pe la mijlocul irului care ocupase trotuarul l zri pe
Adrian, alturi de un biat mai nalt i mai voinic dect dnsul, cu
o figur numai zmbet. Se tie ce se ntmpl la asemenea ntlniri
neateptate, pentru c fiecare le triete cel puin o dat pe zi. ntrun singur minut, toate privirile pionierilor se nmnuncheaser
ntr-un buchet oferit cu admiraie cirearului. Adrian nu rostise
dect o dat, n oapt, unui nc din faa lui: E Tic, m, tii, la
de care i-am vorbit Foarte, foarte greu se lsar prichindeii
convini s mai intre la cinema. Dac n-ar fi intervenit Tic, ferm,
cu autoritatea lui ctigat dinainte de a fi cunoscut, nu se tie ce
s-ar fi ntmplat. Le spuse doar cteva cuvinte despre necesitatea
i obligaia unui pionier de a respecta programul i gata!
Prietenul lui Adrian, se pare cel mai n vrst din irul acela i,
sigur, cel mai vesel, obinu ns de la instructor nvoirea s se
plimbe cu Tic prin ora, scuzndu-se c nu poate suporta s vad
un film de patru ori.
i eu l-am vzut de trei ori, se prezent Tic. De trei i un sfert.
Tic F.
Eu de patru fr douzeci, se prezent cellalt. Teodor T.
Tob?
Tecuci!
Veseli, infatuai, se neleser fr vorbe, din cteva clipi de
ochi, s cucereasc oraul n termen de dou ore.
Numai oferii nu trebuie s ne preocupe, spuse Tic. Ei sunt
att de nfrni, nct cucerirea lor nu ne-ar da nicio satisfacie.
M refer la oferii de taxiuri.
Cucerir mai nti civa responsabili de librrii i cteva
vnztoare cernd aventurile cirearilor.
Nu le avem.
Tic fcu nite apropouri vesele, clipi de cteva ori din ochi, apoi
zise din pragul uii:
Atunci v promit o nou aventur.
Hm! spuse un responsabil vnztoarelor. Ce biat iste! Mi-a
1607

plcut mai ales sigurana lui. Parc-ar fi Tic!6

Pretutindeni pe unde treceau, cei doi tineri cucereau
bunvoin i admiraie. n cofetrii li se ddea de dou ori mai
mult fric (sau poate poria exact), paharele cu citronad li se
ofereau pline ochi, iar la cntrirea bomboanelor de ciocolat se
aduga peste greutate i punga groas de hrtie. La un Aprozar
obinur piersici dintr-o lad desfcut parc n cinstea lor. Cnd
se aezar pe terasa unui restaurant pentru a ncerca gustul berii,
li se aduse imediat o sticl obinuit (nu special, 14%), ba,
aprnd ca un scamator n mare form, chelnerul descoperi n
numai dou minute un obiect de fier care le deschisese sticla i
dou pahare curate de pe care dispruse amintirea unor buze
roii. ntr-un Ferometal repurtar nemaipomenitul triumf de a li
se mpacheta trei baterii pentru lanterne vntoreti i un metru
de ventil de biciclet (ultimul obiect l ceruser numai pentru a-i
ncerca puterea de seducie).
Eu cred, spuse la un moment dat Tic, nviorndu-se, c am
putea gsi i pantofiori numrul 22, albi, cu talp obinuit. i
dac vrei, uite, intrm n cooperativa asta metalo-casnic i-i
obin un instalator pentru repararea robinetului din baie. n trei
zile!
Dar bilete la concertul de arii i duete din opere poi s obii?
Stai s vd distribuia Numai dou clipe Imposibil! Pentru
c la bis se vor cnta prea multe canonete i serenade.
Eu pot Dac schimb cu un creion data. n loc de smbt,
pun duminic Pentru c duminic, are Farul meci i joac
Socescu.
Parc-am auzit de el nscrie chiar att de multe goluri?
Dimpotriv! Rateaz. Dar oamenii ateapt un miracol.
Hm. Dac a fi eu antrenor la Farul, l-a face pe Socescu s
bage dou goluri dintr-un ut.
E veche! spuse Teodor T. Am auzit-o demult, nu tiu unde.
Tot de la mine. Am rostit-o eu sau Lucia n al doilea volum al
6

Evident, responsabilul nc nu putea ti c Tic i schimbase

numele.

1608

cirearilor, mi se pare n primul capitol

Cei doi veseli cuceritori ai lumii se opriser, aa ntr-o doar, n
faa unei asociaii sportive. Poate c acolo avusese loc discuia lor
de mai nainte. i zgiau ochii la un afi care anuna un mare
concurs, mare, cu multe premii, undeva pe un lac din apropierea
oraului.
Te pomeneti c tii s noi? ntreb cirearul cu un
asemenea ton, de parc i-ar fi pus la ncercare posibilitile de a
zbura n Cosmos.
Eu? am ctigat apte concursuri mari i trei de juniori, ba
am arbitrat i un meci internaional de polo ntre Slobozia i
Ciulnia. Adic pe la mijloc.
Ha! l ridiculiz Tic pe celebrul nottor i arbitru. Primul
concurs l-am ctigat n celebrul bazin Cristelnia. Aveam vreo
apte zile
Teodor T. i privi provocator noul prieten.
Ce ru mi pare c n-am o mnu la mine. A arunca-o de
aici drept n lac.
i-ar trebui patru. Una pentru provocare dou ca s-i
ascunzi unghiile i ultima ca s-o ii n mn pentru c aa cere
codul manierelor elegante Mai ales c n-o s-i vad nimeni
unghiile
Rspunsul meu la insult? Poftim! Duel pe lac Da! Smbt
la ora patru. Parc aa scrie pe afi Ctigtorul are voie s fac
orice cu nvinsul. Chiar s-i ofere un pahar cu lapte btut.
Mai mult din glum, tinerii intrar n birourile asociaiei. Cu un
aer foarte serios, cerur s fie nscrii la unul dintre concursurile
de not. Ca s prentmpine orice dificulti, Tic i mri vrsta cu
trei ani. Cellalt, creznd c e vorba de un banc, i-o mri cu
patru. Funcionarul se uit mirat la dnsul:
Suntei cam mic pentru vrsta asta
De aceea mi-a recomandat doctorul notul, ca s m mai
lungesc, rspunse prompt Teodor T.
Completar repede dou fie, pe care le nmnar aceluiai
funcionar gras i cu ochelari. Are mutr de melc miop, opti Tic
la urechea lui Teodor T. Funcionarul parc simea ceva, dar,
1609

vznd mutrele foarte serioase ale celor doi solicitani, lu fiele i

le parcurse meticulos.
Teodor T.?! ntreb el mirat. De ce n-ai completat n ntregime
prenumele?
Nu e prenume e postnume! rspunse cel ntrebat. TeodorTecuci. tii, eu sunt din fostul jude Dorohoi, dar nu e nevoie s
trecei i adugirea natal.
n strad, Tic ncerc s-i comptimeasc prietenul cu voce
tare:
Tecuci! Ha! Nu puteai i tu s gseti nite rezonane celebre?
Temistocle Tacitus Tic M-ai fcut de ruine! Impas n
fantezie, dragul meu.
Nici nu bnuia cirearul ct va mulumi cerurilor, apelor i
pmnturilor, cteva zile mai trziu, pentru momentul de impas
din fantezia noului su prieten.
Cele dou ore libere se scurser ns. Prietenii trebuiau s se
despart. Teodor, pentru a prinde n ultima clip autobuzul care
transporta pionierii la tabr, iar Tic pentru c ncepea s vad
la orizont cum se ridic aburii nserrii.
Pentru reuita planului su, Tic avea nevoie de nserare, nu de
noapte, de nserare i de cteva obiecte destul de banale: o pereche
de ochelari de soare (pe care din fericire i avea n buzunar), o
apc, o coal de carton, o coal mare de hrtie, un halat cenuiu,
cteva ziare. Dac apca, ziarele, cartonul i hrtia se aflau de
asemenea n buzunarul lui, deocamdat n stadiul iniial de bani,
halatul, procurarea lui era n schimb o problem nu prea uoar
de rezolvat. Tic i procur la iueal ceea ce putea fi procurat cu
bani i porni cu ombi dup el spre hotelul Pescru. De halat
fcu rost chiar n faa hotelului. l mprumut foarte lesne de la un
lustragiu, folosind cteva pretexte, cteva zmbete, o promisiune i
un sfert din ea, adic un acont. Dar nu era vesel. Pentru c-i lipsea
un anumit obiect, despre care crezuse c va fi cel mai uor de gsit
i pe care nu-l vedea nicieri, orict i ncordase privirile.
Am crezut c suntem n orelul nostru, ombi, se plnse Tic.
Unde, unde gsim noi bolovan?
Tic avea nevoie de un bolovan, un bolovan obinuit, nu pentru
1610

c planul lui era n primejdie fr acel obiect, Doamne ferete! Fr

bolovan ns (ce s-i faci? Acesta era stilul lui Tic) ntmplarea de
mai trziu parc n-ar fi avut niciun haz. Bodognind anumite
cuvinte la adresa celor care se ocupau cu ngrijirea i curenia
staiunii, tnrul se vzu nevoit s fac o incursiune pe plaj. i,
cum ceaa serii cobora asupra oraului, simi c adie i n sufletul
su o neguri de spaim. Iar cnd ajunse pe plaj i o vzu goal
(el nu cuta oameni atunci), fr nicio hrtie, fr nicio coaj de
pepene, spaima din sufletul lui crescu. Nu avea nici aici noroc s
gseasc un bolovan. S renune Nu! Nici nu voia s se
gndeasc. i atunci i veni ideea cea bun. Mai erau antiere n
Mamaia i dac nu gsea nici acolo un bolovan, gsea, cel puin,
ceva care s-i in locul cu competen. Adic o crmid, pe care
i-o alese dup mult (mult e un fel de a spune) cutare dintr-un
morman. I se prea lui c e cea mai mare i cea mai frumoas.
narmat pn-n dini cu tot ceea ce-i era necesar, se retrase la
adpostul unui boschet.
Acum, drag ombi, ncepe rolul tu. n piesa pe care-o
jucm, tu nu eti un simplu actor. Eti nsi contiina. tii c ieri
ai greit, tii c astzi trebuie s-i repari greeala. Deci
Putea ombi, n faa unor asemenea argumente i onoruri, s
nu-i memoreze rolul pn n cele mai mici amnunte? Ba, n timp
ce exersa, mai adug i de la el rolului cteva mbuntiri care
l entuziasmar pe regizor.
Bravo! l felicit Tic. i acum putem ncepe aceast pies ntrun act cu epilog vesel. Cortina!
Pe ce se bazase Tic fcndu-i ingeniosul su plan? n parte pe
posibilitile lui, n parte pe pasiunea pentru paradoxuri a celor
trei strini. Tic le spusese rspicat c va cuta prin orice mijloace
s reintre n posesia fragmentului din inscripie. Spusese aceasta
cu intenia precis de provocare. Era convins c se vor lua msuri
de prevedere pentru sigurana inscripiei. Tic insistase anume
asupra posibilitii de a ptrunde n apartament (nu le dovedise n
faa lor c poate trece de cangur?), pentru ca piatra, att de
preioas, s nu fie lsat n salon, s fie luat cu ei. Tnrului i
repugna ideea cambriolajului. Ca s obin fragmentul, trebuia
1611

neaprat ca proprietarii s nu se despart de el. i pentru c la

ora opt seara grupul lui Don Fernando lua masa la restaurant
(pentru prima dat Tic i mulumi cangurului), n mod sigur pe
terasa parc, la marginea mrii, nu se putea ca fragmentul s nu fie
pe mas sub supraveghere direct. Cei trei se amuzau pesemne c
sunt prtai la o ntrecere pe care nu puteau s-o piard, fiindc
ineau prea mult la piatr.
Acesta fusese raionamentul tnrului cirear. Pe aceast baz
i ntocmise planul su de aciune. Dac previziunile lui nu se
confirmau, putea s-i ia adio de la piatr.
Terasa restaurantului era plin. Doar cteva mese, cele
apropiate de mare, nu se ocupaser nc. Erau rezervate unor
clieni permaneni. Exact la ora opt, la una dintre acele mese
rezervate, se opri un grup compus din trei brbai i o femeie.
Dup o privire fugar, aruncat de la nlimea mrii, cei patru
clieni i luar locurile la mas. Unul dintre ei aez cu grij pe un
col al mesei un obiect greu nvelit n hrtie alb. Imediat i fcu
apariia un osptar care, n zelul de a aranja ct mai elegant masa,
atinse din greeal pachetul. n aceeai clip dou mini
aparinnd fiecare unei alte persoane, se ntinser ca zvrlite de
arcuri. Chelnerul se sperie, dar, vznd zmbetele de la mas, i
reveni repede n fire. i clienii, vznd spaima natural a
chelnerului, se linitir.
Nimeni altcineva nu fu martor la aceast scen dect un tnr
i nepricopsit vnztor de ziare, care, parc absolut din
ntmplare, apruse pe terasa restaurantului exact la ora opt. Era
un biat cu mutr bleag, cu ochii acoperii de nite ochelari de
soare, cu un halat albastru i cam murdar pe dnsul, cu un vraf
de ziare la subsuoar. Din cartonul alb ca laptele nu ieeau afar
dect vreo zece, douzeci de ziare, dei, lng ndoitur, ambalajul
devenea voluminos. Mersul i gesturile vnztorului nu puteau s
nasc dect comptimire, oricine l-ar fi privit. La cteva minute de
la apariie, n timp ce trecea pe la marginea terasei, i se putu auzi
i vocea. Dar nu pentru c ar fi strigat el ceva. De la o mas pe
care se afla un pachet alb, cineva i fcu semn s se apropie:
Times!
1612

Din gura vnztorului ieir nite scncete, cteva blbieli, un

non repetat de cteva ori i iar nite blbieli i scncete, care-l
determinar pe cel ce ceruse ziarul s duc mna la portmoneu.
Vnztorul prsi ns repede locul (repede n felul lui, adic
trndu-i piciorul stng i ridicndu-i la intervale regulate
umrul drept), parc pentru a satisface chemarea unui alt client.
Dac i-ar fi privit cineva mersul mai cu atenie, ar fi observat n
micrile acelea caraghioase o miestrie de balerin. Tic (Se putea
s nu fie recunoscut? Nu! Nu v speriai! Numai de ctre voi, dragi
cititori) nu putea s joace rolul unui schilod oarecare, ci al unui
schilod deosebit. n felul acesta considera c ofer o mare ans
adversarilor si. Dac aveau perspicacitate, l puteau descoperi n
micrile acelea aparent caraghioase, dar extrem de greu de
executat.
ntr-un loc, nu departe de masa cu pricina, vnztorul se
rezemase de un copac i privea cu ochii holbai nemaipomenitul
spectacol artistico-acrobatic pe care-l oferea un cine cu masc pe
ochi. (Tic l mascase n mod intenionat pe ombi, pentru a-l face i
mai misterios n ochii persoanelor care-l interesau. ntinsese deci
dou semnale de alarm. Dac nu s-a tras de ele!) Dup ctva
timp nu mai erau priviri, acolo la marginea dinspre mare a terasei,
dect pentru cinele minune. Ba se adunaser i oameni de la alte
mese, fcnd cerc n jurul arenei de spectacol.
ombi, urmnd exact indicaiile stpnului su, i alese arena
ntre dou mese de la marginea terasei. Una dintre mese avea ntrun col un pachet alb. Pe acel pachet se aezase un cot omenesc.
Posesorul cotului i cei de lng el priveau cu gturile ntoarse
extraordinarele invenii ale actorului ambulant.
Urma momentul cheie. Cinele fcu primul salt mortal. De
undeva din apropierea mesei, vnztorul de ziare vzu cum tresare
cotul de pe pachet. Urm al doilea, al treilea, al patrulea salt
mortal. Privirile tuturor erau fascinate. Picioarele sau minile
tuturor tresreau la fiecare salt. Se formau reflexe. Cotul care-l
interesa pe Tic nu scpa nici el reflexul general. ombi pregtea cu
toat arta momentul decisiv. Fcu primul salt mortal dublu.
Reflexul cotului de pe pachet fu acelai ca la saltul dinainte. Din
1613

cauza surprizei la al doilea salt, cotul se nl cu totul de pe

pachet. Cinele se pregtea pentru al treilea. Cotul se ridic
naintea saltului cu o infim fraciune de secund. Depise saltul
n timp. Pentru c ombi nu-l mai fcu. Se strecur iute printre
picioarele oamenilor i dispru n noapte. Tic operase schimbarea
pachetelor (mai avea cineva priviri pentru micarea lui?) n acel
moment psihologic creat de ombi. ntr-o fraciune de secund.
Cotul se ls, aproape czu, pe un obiect la fel de tare, mbrcat
tot n hrtie alb, iar cirearul avu satisfacia unei victorii ctigate
cu mijloacele cele mai loiale. Schimbase pachetele n afara
spectacolului. Micarea cotului depise intenia actorului. Cotul
era suspendat n aer, n timp ce ombi trecea printre picioarele
spectatorilor.
Vnztorul de ziare nu prsise scena. Ascuns dup trunchiul
unui arbore, atepta epilogul.
La masa cu pachetul alb era veselie. nc un cot poposise pe
pachet, aparinnd altei persoane. Osptarul primi o comand
care singur ar fi mrturisit bucuria. Mai erau i vorbe, dar, din
nefericire, pe acestea nu le putea auzi cirearul. n schimb, vzu
destupndu-se dou sticle de ampanie n acelai timp (preferinele
se pare c erau deosebite) i se auzi pocnetul fcut de dopuri. Vzu
savurndu-se primele nghiituri, i mai vzu Da! Reui s vad,
de acolo de unde era, nite ochi care creteau enorm n
dimensiuni. Parc-i umfla cineva.
Acum e-acum, ombior! opti cirearul cinelui fr masc
de lng el.
Pe una dintre feele pachetului pzit cu atta strnicie,
persoana cu ochii n cretere i zrise desenat propriul chip (se
vede c Tic izbutise pn la urm caricatura) i, culmea! cu nite
ochi care-i alergau afar din cap. Adic n postura, n expresia care
abia urma s fie caricaturizat.
Pachetul fu imediat desfcut. Pe crmida roie era lipit un
bileel. Translatorul traduse cu mutra unui om care biguie:
Vechime autentic de zeci de mii de ani. Poate c undeva n
praful acesta concentrat s-au ntlnit strmoi comuni. Amintire de
la Tic.
1614

Tcere stupefacie uimire

Iar acum, ombiorule, eu nchid ochii. Dac nu se ntmpl
ceea ce am prevzut, f-mi un vnt cu laba spre ieire.
ombi nu-i fcu vnt, aa c Tic deschise ochii. La masa cu o
crmid roie n mijloc era un haz nebun. Cineva turn cteva
picturi de ampanie pe crmid, ceea ce avu darul s-l ntoarc
pe osptar, pentru o clip, cu zeci de ani n urm, pe vremea cnd
era cu totul netiutor i-i uguia buzele dup lapte.
i-am spus eu, ombilic! i-am spus ce fel de epilog vom
avea? Probabil c sunt mai veseli acum dect ieri, cnd ne-au
descoperit inscripia.

1615

Capitolul VII
(n care autorul, cednd unei vechi pasiuni, i ia permisiunea s
ofere, aici, cititorilor, cteva date despre arheologie, despre Histria i
despre unul dintre cei mai iubii poei ai vechii aezri.)

1
La corturi Ce putea s fie la corturi dac Tic, n drumul de
ntoarcere, se lua la trnt cu ombi i, de prea mare bucurie, se
tvlea cu el prin nisip? La corturi era o dezamgire general i
de aici pn la tristee i jale nu rmnea dect un pas. Ziulica
ntreag cirearii cercetaser locurile. Dar nu la ntmplare, ci
dup un plan bine gndit i chibzuit. Ionel i Dan fcuser
sondaje. Aruncau n ap sfori cu buci de plumb la capt i
calculau adncimea. Lucia, pe mal, nota rezultatele comunicate de
Dan (printr-o plnie de carton) pe un carnet intitulat Palatul de
cletar schi topografic. Victor i Ursu stabiliser un
perimetru anume, nsemnat prin nite geamanduri ocazionale, pe
care-l cercetau prin scufundri periodice. Maria, la umbra
corturilor, pregtea masa de prnz i visa cu ochii deschii
saloane, arcade i coloane.
Toate acestea se ntmplaser n cursul dimineii. Cu ocazia
pauzei de prnz, Lucia i Ionel ntocmiser, pe baza sondajelor de
pn atunci, o schi sumar a fundului mrii n acele locuri.
Fundul nu arta prea mari diferene de nivel. n cteva locuri,
adncimea neregulat indica nite gropi i nite ridicturi, pe care
sperana i dorina cercettorilor le decretaser ciudate.
Toat dup-amiaza avuseser loc scufundri n X-urile ciudate.
Gropile erau cu vreo cinci metri mai adnci dect nivelul obinuit
al mrii. Ridicturile, cu civa metri mai sus, adic la dou
lungimi de om de suprafaa apei. Ele puteau fi cercetate direct din
barc, sarcin pe care i-o asumaser Lucia i Ionel. Privirile lor
nu descoperiser dect nisip, nisip, nici urm de bolovani sau
1616

mcar de pietre obinuite. La X-uri operaiile de cercetare

deveniser tot mai primejdioase. Victor rezistase o bun bucat de
vreme la presiunea apei n fundul unor gropi. Dup cteva
scufundri pn la opt metri, se declarase neputincios. N-avea
timp dect s ajung pn la fund, uneori nici nu atingea fundul,
numai l zrea prin ochelarii de sticl i imediat se grbea s ias
la suprafa, pentru a scpa de menghina de fier care-i strngea
pieptul i capul i pentru a inspira aer curat, sntos. Descoperise
adevratul pre al aerului cu prilejul plonjoanelor sale.
Ursu, n schimb, continua cercetrile cu toat mpotrivirea
celorlali. Era hotrt ca pn la asfinitul soarelui s termine de
explorat toate X-urile. Cirearii acceptaser cu mare greutate
hotrrea lui i numai dup ce se lsase convins s fie prins cu o
funie de piept. Victor, i ceilali odat cu el, nu voia s admit
niciun risc, mai ales c ultimele gropi depeau adncimea de zece
metri. n explorrile sale submarine, Ursu fcu apel la toat
puterea de rezisten. Presiunea i sprgea timpanele i-i strngea
ca ntr-un clete trupul. n cea din urm i cea mai grea
scufundare, pe care-o lungise ca durat pn la limita rezistenei,
simise c e prins ntr-un clete de fier. i nchipuia c funia i d
aceast senzaie. i-o deznodase i continuase astfel explorarea.
Cletele l strngea i mai tare. Cei de sus, din barc, nervoi c
Ursu nu fcea semnalele cuvenite, hotrser din proprie iniiativ
s-l trag la suprafaa apei. Se scursese prea mult timp de cnd
dispruse n ap. i, cnd simiser funia uoar, i cuprinsese
disperarea Noroc c Ursu nu ntrziase prea mult. Ieise la
suprafa, cu faa congestionat, de parc tot sngele i nvlise n
cap. Nu zrise nimic, absolut nimic, n afar de civa peti de
mare.
Ambele ochiuri fuseser cercetate, explorate cu atenie i
migal, fr niciun rezultat ns. Vlguit, Ursu se tvlise pe un
cearaf gros n apropierea corturilor. Ceruse ceai, alcool, cafea,
avea poft de tot felul de alimente i buturi neobinuite. Rsufla
greu i parc simea cum se ncrucieaz fulgerele n capul lui.
Odat cu seara se ivise i dezamgirea la corturi. Cel mai
disperat dintre toi era Ionel. Cel mai linitit n msura n care se
1617

putea vorbi de linite n acele locuri era Dan. Toi se ntrebau, toi
meditau, toi cutau rspunsuri. Cu excepia lui Ursu, care-i
rugase s-l lase n pace:
Eu sunt mort pentru cteva ore Nici viu nu v-a da cine tie
ce ajutor Aa c
Aa c Ursu se strduia s-i refac puterile, iar ceilali s-i
refac moralul.
Dup o lung pauz de tcere, se auzi n ntuneric vocea
furioas a lui Victor:
Ce tot vorbii de mister? Mister, mister, mister. E att de mult
mister aici, c s-ar putea s nu fie niciun mister.
Nimeni nu-l auzise pn atunci pe Victor vorbindu-le cu un
asemenea ton. Pn i Ursu tresri pe cearaful lui de suferin.
Cea mai surprins era ns Maria. Nu se sfii s-i spun n fa:
De ani de zile m uit la tine ca la un erou ideal. i ai ctigat
admiraia mea. Pentru prima dat te simt altfel. i
Maria i termin vorbele cu un gest pe care nu-l vzu nimeni,
i plimb o clip degetele prin prul lui Victor. Dar nu-i trebui mai
mult pentru a-l simi cum tremur.
Poate c mi-am ieit din fire, se reculese Victor. Dar e prea
meschin recompensa pentru eforturile i mai ales pentru
speranele noastre. mpodobirea epidermei cu un strat de bronz.
Pentru c suntem naivi, spuse Lucia. Suferim de idei fixe. De
ce neaprat aici s fie Palatul?
Adic ce vrei s zici? ntreb Ionel cu un ton iritat.
De ce neaprat aici? repet Lucia. Pentru c ne-am pus
ochelari de cal. S-i scoatem
i s-i valorificm la
De ce neaprat la Ochiuri?
Lucia are ntr-adevr idei fixe, opti Dan pentru sine. Repet a
treia oar aceeai fraz.
A calculat cineva cu rigla distana? A vzut cineva chiar aici,
aici coloanele?
Eu le-am vzut cu ochii mei, fr s fi avut ochelarii la care ai
fcut aluzie.
Tu nu le-ai vzut aici, Ionel, interveni Victor. Lucia are
1618

dreptate. Locul n care cutm noi e un loc prezumtiv. Aici

presupui tu c ai vzut coloanele, pentru c timonierul crede c n
ziua X, ora X, vaporul se afla n direcia acestui loc. Dar e o
presupunere, nu nelegi c e o presupunere? Palatul se poate afla,
foarte bine, la o sut de metri n stnga sau n dreapta acestui loc.
M ndoiesc, rspunse Ionel. Aici i regiunea, conformaia ei,
aceste dou ochiuri, ca dou golfulee, rmul stncos de la
margine, adncimea apei, totul ar indica un loc ideal pentru o
aezare omeneasc. Pe cnd la stnga sau la dreapta
i Victor fcuse acest raionament cu mult nainte. Dar mai
dorise s se hrneasc cu o iluzie, nainte de a-i nchipui un gol,
un pustiu n faa gndurilor i speranelor sale.
Nu tiu ce s spun, zise el. Nu tiu. Mai avem timp de gndit,
dar mi-i team s nu nchinm tot timpul care ne-a mai rmas
numai gndurilor
i dezolarea ncepu iari s bat din aripi, deasupra lor, ca o
pasre gigantic, nevzut Dar, de undeva de pe plaj, rzbtu
pn la ei un fluierat vesel, att de vesel, nct i amintir c mai
au un prieten pe care-l uitaser cu totul.
Tic! ip Dan. Ce nemernici suntem! Nu ne-am gndit nicio
clip la el. Ticuoooor!
Cineva se gndise ns. Se ridic de pe cearaf, proiectndu-i
umbra gigantic pn la marginea apei. Fluier ascuit i prelung,
de parc-ar fi vjit o sgeat prin aer. Din deprtare rsun un
uierat asemntor.
Poftim! spuse cel ateptat, cnd ajunse lng focul de noapte
i azvrli drept n mijlocul focului un pachet alb. Nu v fie team,
c nu arde dect hrtia. Felicitri primesc ncepnd din clipa asta.
i bineneles c primi felicitri sub toate formele. Coturi,
ghionturi, scuturturi i o ploaie de ntrebri cu torente i averse.
Da ce-s eu? Paratrsnet? fcu Tic pe bosumflatul. Salveazm, Ursule. S-au npustit barbarii asupra unui om civilizat, plin
de rafinamentele viitorului Mai bine vedei s nu se afume
inscripia
Ai adus-o?! ntreb Dan uimit. Eu credeam c faci bancuri.
La corturi, ombi, rosti tinerelul cu voce jalnic. La corturi!
1619

Nici Ahile, cnd i s-a luat Briseis, n-a ndurat mai mare ofens.
Dac nu gsii un Patrocle pe care s-l jertfii, nu mai ies din cort.
Iar tu, dihanie, creia lumea s-a obinuit s-i spun Dan, fugi la
Neptun i-i comand arme
La la de la Eforie, Ticuorule? ntreb Dan cu prefcut
naivitate.
i, dup aceast glum, viaa, la corturi, reveni la normal.
Adic noul venit se vzu obligat s-i povesteasc odiseea, ceilali
iliadele, iar Ursu cltoria n infern, dus i ntors, fr s zreasc
niciun deget din Euridice.
i, acum, dup ce-am creat atmosfera de mitologie i
helenism spuse Dan putem s ne dedicm n sfrit epigrafiei.
Ursu scosese de mai mult timp, cu ajutorul unui b, bolovanul
din jar. Se aduser lanterne, dei ar fi ajuns i lumina flcrilor, se
fcur i alte preparative, apoi i se ddu mn liber lui Victor,
singurul dintre ei care avea cunotine de elin. Victor cercet
piatra pe toate feele, cu mult atenie i ncetineal, oferindu-i
astfel Luciei posibilitatea de a face cteva schie care s-i reprezinte
forma i feele. Ca s poat descifra mai uor literele, le copie
ntocmai, fiecare separat pe o foaie de carnet. Nu erau dect ase
semne, dltuite adnc n piatr.
Le poi descifra? ntreb nerbdtor Tic. Dac a fi tiut c-i
va fi greu, a fi obinut de la ia traducerea n orice limb.
Sunt litere vechi, i rspunse Victor. i cunotinele mele n
materie sunt cumplit de srace Nicio liter nu seamn cu alta.
Stai s m gndesc
Dac vrei, spuse Dan cam cu ovial, putem s ne gndim i
noi
Tic i ddu un ghiont, dar simi n el prietenie, nu rutate.
Victor rsfoia mereu foile carnetului, cerceta fiecare liter n parte,
cutnd s gseasc imagini corespondente cu cele din mintea lui.
Se dumerise, nainte de a descifra toate literele, c inscripia, cel
puin la prima vedere, nu poate s fac prea mare lumin n
problema care-i preocupa pe ei. Dup ce identific toate semnele,
rmase nc mult vreme gnditor. Alte idei i treceau prin minte,
dar, din respect pentru prietenii lui care-i ateptau vorbele, le
1620

abandon pentru un timp. Lu fragmentul de jos i-l duse cu faa

scris n dreptul luminii:
Noteaz, Lucia! spuse el n sfrit. Prima liter e sigur O.
Subliniaz-o, pentru c nu am niciun dubiu. A doua C Sigur i
ea. i L-ul care urmeaz e de asemenea sigur.
OCL Alimentara rse Dan, lovind cu cotul spatele
cirearului cu prul ciufulit.
Trei litere sigure, continu Victor: OCL Urmeaz un semn
care aduce a E Mici dubii. Subliniaz cu linie tremurat n
sfrit ultima da un S sau nu tiu. Parc totui un S.
Subliniaz cu o linie punctat.
Tic i prsi locul de lng Dan, venind n spatele Luciei. El fu
acela care mpreun, pentru prima dat, literele. La urma urmei
avea i dreptul. El descoperise i nc de dou ori fragmentul.
OCLES, spuse el cam nedumerit. Parc-ar fi sfritul unui
nume.
i chiar este, Tic, da, da! confirm Victor. Vezi? Dup S de
aceea e i cam tears, cam roas litera vine marginea pietrei,
deci cuvntul se termin aici. nainte de O, ns, piatra are
neregulariti, e deci rupt dintr-un bloc mai mare. Avem prin
urmare n mna noastr sfritul unui rnd sau poate al unei
inscripii, dac nu chiar o semntur
Cum? ntreb Ionel dezolat. Crezi c-i o simpl semntur?
E o presupunere, Ionel. Gndindu-m c OCLES, de pild, e
terminaia unui nume la vechii greci, s-ar putea ntr-adevr s
avem de-a face aici cu un simplu nume.
Ce pcat! spuse Maria. Eu credeam c vom descoperi cine tie
ce mesaj cifrat, sau cine tie ce indicaii enigmatice.
Dac-ai ti ct am sperat eu! se desumfl Tic. Aa, un simplu
nume. Sracul ombi!
Nu te jelui ca un prost, ncerc s-l consoleze Lucia. Cine tie
ce importan poate s aib aceast piatr, acest fragment de
inscripie!
Pentru noi? i ncerc Tic nc o dat speranele.
Dar nu-i rspunse nimeni la aceast ntrebare i se comitea o
1621

mare nedreptate acolo. Ursu l mngie cu mna lui mare pe

cretet.
Ce s facem cu fragmentul? ntreb Lucia. S-ar putea s aib
o mare valoare.
Victor se ndoia tocmai de valoarea real a fragmentului:
tiu eu? rspunse el. Poate c ar completa o inscripie ntr-un
muzeu. i, n acest caz, chiar dac nu ar avea o mare valoare, ar fi
fost foarte necesar. Cei care posed partea cealalt trebuie s fac
tot felul de deducii pentru a afla ntregul nume, lungimea
fragmentului lips, cte litere puteau s ncap n el
Ocles Ocles medita Maria cu voce tare. Stai puin! V
mai amintii de povestea Iphigeniei?
Iphigenia!? se mir Dan. Ce i-a venit s te gndeti la ea? Tea inspirat focul? Dac vrei s compari focul nostru cu un rug i
tu s imii gestul Iphigeniei, adic s te sacrifici voluntar pentru
reuita expediiei noastre, cum a fcut ea pentru reuita expediie
troiene Numai c nici nu eti fiica lui Agamemnon, nici nu tim
care zei te va salva i nici nu gsim pe-aici prin mprejurimi o
cprioar cu care s te nlocuim.
Tu tii unde a dus-o Artemis pe Iphigenia? ntreb Maria.
n Taurida, rspunse Lucia n locul lui Dan. A fcut-o
preoteasa templului ei din Taurida?
n ntrebarea Mariei se simea o not de insinuare.
n Crimeea, pe malul pe malul Mrii Negre, se auzi vocea lui
Tic.
Poate c s-a plimbat i pe aici, prin aceste locuri, surse
Maria. Ea sau legenda ei.
Dac-i vorba de legend, de locurile pe unde s-a plimbat
legenda ei, zise Dan, atunci pot s te asigur c-a ajuns i n
Madagascar, i n Islanda, i n Filipine Prin intermediul lui
Euripide, al lui Goethe
Cum!? se sperie Maria. Euripide? Da, ai dreptate
Euripide Sigur c da Sofocles a scris Electra i Antigona
i Oedip rege, i Oedip la Colonna
i Hercule i Ajax, l complet Ursu pe Dan.
Aaaa! i-ai cutat corespondenii din mitologie? Pcat c i-ai
1622

ntlnit n timp ce mureau. Dar la urma urmei ce-avem noi cu

Sofocles? A scris apte piese
Nu tiu ce-avem cu Sofocles, interveni Victor. Dar n-a scris
numai apte piese. A scris mult mai multe, Dan.
Ei i! se ofens Dan. i o sut de piese s fi scris
A scris chiar mai mult de o sut S-au pstrat ns numai
apte.
Se pare c sunt cam ignorant n materie, totui nu pot s te
cred O sut de piese! Cnd le-a scris?
Nu uita c a trit aproape un secol, spuse Lucia. Secolul al
cincilea naintea erei noastre. A murit un an dup Euripide, adic
n 406.
tiam i eu c Euripide a murit n 405, i
Stai! l ntrerupse Ionel. Euripide a murit n 407, pentru c
secolele dinaintea erei noastre
Dac n-ar fi fost ntuneric, Maria ar fi vzut de bun seam
fulgerele din ochii lui Dan!
Uite, n clipa asta i-a dori soarta Iphigeniei. Mcar s te
gdile puin flcrile. Eu fac o fapt bun, apr motenirea lui
Euripide i voi m facei de rs cu Sofocles. Mai bine v lsam de
la nceput n ignoran.
Nu se poate s nu fi existat i o Iphigenie ntr-o sut de piese,
sri Tic n ajutorul Mariei. Sunt n stare s
S strbai Marea Neagr, nu? Vrei s te asemeni lui Oreste,
s-i salvezi sora
Mi se pare c Iphigenia l-a salvat pe Oreste, spuse Maria.
i tu acum faci altceva? adug Dan cu subneles. Numai c
eu nu sunt nici Egistos, nici Aletes
Nici Aristide adug Tic cu comptimire.
sta cine mai e?
Un coleg de-al meu. Tocete o sut de pagini i reine dou
rnduri, Tu
Eu? Simt c-mi ntunec zeii mintea S nu ajung ca Ajax
Unde-mi sunt armele? Unde sunt turmele Unde-i Sofocles?
Aici! rspunse Maria, artnd spre fragmentul de inscripie.
Abia n clipa aceea neleser cirearii ce urmrise Maria cu
1623

ntrebrile ei.
OCLES strig Ionel. SO-F-OCLES! SOFOCLES! Cum de nu
ne-am gndit! Oare s fie chiar terminaia numelui su?
O presupunere ca oricare alta, spuse Victor. Poate c exist i
alte nume vechi greceti care se termin n OCLES.
i de ce nu Sofocles? se ndrji dintr-o dat Dan. Dac tot mam fcut de rs, mcar s mi se fi ntmplat asta pentru o cauz
nobil. Gata! M bat pn la moarte pentru el. S-o gsi vreo
Antigon care s-mi ngroape leul, sau un Tezeu care s m
conduc pn la intrarea n Hades, sau o Electr care s m
rzbune sau
Sau un Hillos care s-i dea foc, ncerc Ursu s-l
tempereze.
Numai o zi din via s fiu Hercules, i-a accepta un
asemenea sfrit i de altfel am argumente n favoarea lui
Sofocles. Vreau s transform presupunerea n certitudine!
Eu nu vreau! se opuse Maria. Mai bine s rmnem la visuri.
Aa! vrei s te visezi ca Iphigenia oficiind slujbe, noaptea, pe
malul mrii, n templul lui Artemis! Nu te invidiez. Iphigenia mi se
pare c-a rmas toat viaa preoteas. i nici nu ai anse de
reuit. i mi se pare c ea avea prul rocat i era foarte
frumoas i aparinea lui Euripide, nu lui Sofocles.
Eu cred c-am putea fi serioi mcar cteva clipe, zise Lucia.
S lsm la o parte tragediile
Dac tu crezi c apelnd la comedii devenim serioi gata!
Am terminat. V servesc argumente n favoarea tezei Sofocles. Pe
cinstea mea c sunt serios, Lucia. Amintii-v de Dionisii, de
serbrile cele mari ale Athenei i Sofocles, i Euripide, i Eschil
au participat la ele Nu tiu cine-a ctigat mai multe Mi se
pare Tu nu tii, Victor?
Eschil sau Sofocles Mi se pare Sofocles.
Cu att mai bine, dei eu nclin spre Euripide. Dar nu-i
nimic S trecem peste asta. Aa La Dionisii serbri n cinstea
zeului Dionisos se reprezentau piese de teatru. Dionisos era un
zeu trac, adoptat de greci. Concluzia: de ce s nu fie cunoscut,
admirat, reprezentat i cioplit n piatr marele Sofocles aici, pe
1624

malurile Pontului Euxin, n patria lui Dionisos i a unor greci

iubitori de teatru?
Ceva adevrat este aici, spuse Ionel, Dionisos e cel puin rud
cu zeul trac Sabazius, dac nu chiar reprezentarea acestuia n
Grecia.
De asemenea, adug Lucia, n coloniile milesiene de pe
malurile Pontului se pare c aveau loc concursuri i spectacole de
teatru. La Calatis i la Tomis s-au gsit figurine de teracot, care
reprezentau eroi de teatru, inscripii nchinate lui Dionisos Iar la
Histria s-au dezgropat trei bnci de marmur, care nu-i puteau
gsi locul dect ntr-un amfiteatru.
Numai c acestea din urm, adug Victor, aparin epocii
romane. S nu ne pripim n afirmaii. Mai bine s vism, cum
spunea Maria. S-ar putea ca fragmentul s fac parte dintr-un imn
nchinat lui Sofocles, sau mai degrab s fie un vers dintr-o
tragedie a lui Dar s-ar putea s fie i altceva Mine cred c
vom lmuri enigma lui.
Mine!? se mir Dan. Te gndeti la zicala aia franuzeasc,
i-i nchipui c pn mine vom deveni mai detepi?
Nu. M gndesc din nou c fragmentul ar putea fi foarte
necesar ntr-un muzeu.
Atunci s-l predm unui muzeu! propuse Lucia. Cred c avem
datoria aceasta.
Nici nu ncape discuie, ntri Ionel. La ce muzeu s-l ducem?
tiu eu? rspunse Victor zmbind. Poate c la Histria. Cu
ocazia aceasta vizitm i noi cetatea
Propunerea lui Victor fu acceptat pe loc. Se hotr plecarea n
grup, a doua zi, dis-de-diminea, la Histria. Ctre prnz grupul
urma s fie napoi la Ochiuri.
i cine rmne de paz la corturi? ntreb cu team Dan.
Rmn eu, spuse Ursu cu glasul unui om bolnav. Tot nu m
simt bine.
Atunci rmn i eu! hotr Tic foarte ferm, pentru a evita orice
mpotriviri.
Triasc prietenia salvatoare! opti Dan cam pentru el. Parcar fi Ahile i Patrocles Aoleu! Patrocles OCLES Noroc c l-a
1625

ucis Hector sub zidurile Troiei.

Ce tot bigui acolo? ntreb Tic.
M strduiam s-mi amintesc cine l-a ucis pe prietenul lui
Ahile.
Greu de rspuns, rse Victor. Nici Homer nu spune limpede.
Mai nti l-a lovit Euforbos, pe la spate cu sulia. Dar, naintea lui
Euforbos, intervenise i un zeu
Te rog, Victor! Iar m-ai prins pe picior greit. Pn azi credeam
c sunt un biat detept
Culc-te, Dan! se auzi vocea rugtoare a lui Tic. Mine
diminea o s fii iar
i, pentru c se crease o anumit atmosfer, n noaptea aceea,
la corturi, nu-i fcu apariia un moneag autohton, cunoscut sub
numele de mo Ene, ci zeul cel tnr i frumos, Hypnos.

2
Am fost sigur c vei rmne, i spuse Ursu lui Tic a doua zi
diminea, dup ce grupul cu destinaia Histria se pierdu din
vedere. Cnd m-am propus paznic, m simeam mai n form ca
oricnd.
Crezi c eu nu te-am dibuit? Dar nu puteam s te las singur.
Mai ales c eu vzusem un muzeu de arheologie cu cteva ore
nainte Mare deosebire nu poate s fie. i chiar dac ar fi Dac
n attea zeci de secole nu s-a mutat Histria de la locul ei, nu cred
c-o s se mute n cteva zile.
Ursu dispruse n cortul mare. De acolo ascult vorbele lui Tic
i tot de acolo lans ntrebarea:
Ia spune, Ticuorule, nu cumva ai aceleai gnduri ca i
mine?
Numai n cazul cnd caui uneltele de scafandru, rspunse
fr team cel ntrebat.
Ursu iei nainte ca Tic s-i termine fraza cu uneltele de
scafandru n mn: dou perechi de labe i o pereche de ochelari.
Nu le-au ajuns fetelor banii pentru a doua pereche? ntreb
1626

uimit Tic.
A! A scpat-o Dan n ap i eram prea obosit s-o caut. Dar
cum mi-am nsemnat n cap locul
Ursu conduse barca, n care, n afar de lopei, se aflau doi
colaci de frnghie i un pieptar de plut, spre un anumit loc la
ntlnirea celor dou ochiuri. Scoase ochelarii la prima
scufundare, e adevrat, dup vreo aptezeci de secunde de la
intrarea n ap. Ceilali ochelari se aflau pe fruntea lui Tic.
i acum? ntreb Tic. Spre stnga sau spre dreapta? Tragem
cu banul?
Dar, cum n-aveau niciun ban la dnii, pornir, la inspiraie, n
regiunea din dreapta Ochiurilor. Mai nti, ns, Tic se ridicase n
picioare i-i fluierase de cteva ori lui ombi. Acesta i rspunse
printr-un ltrat scurt care nsemna: Nicio grij, m-am ncarnat n
Cerber! Tic tia c i fr ordinul lui, dup amara experien din
zilele trecute, ombi va fi la post.
n ziua aceea, vremea era senin, soarele puternic, iar marea
calm, att de calm i de limpede, c i se vedea fundul la mari
adncimi. Explorarea devenea o joac pentru cei doi scafandri.
Numai n locurile prea adnci Ursu apela la calitatea lui de
scafandru. Dar i n aceste cazuri nu trebuia s se afunde dect
pn la jumtatea distanei care separa suprafaa apei de fund. De
acolo se vedea bine, pn n cele mai mici cute, fundul mrii.
Treaba aceasta era att de uoar c primi i Tic aprobarea de a
face explorri.
Pentru a avea puncte (imaginare) de reper, pentru a-i uura
sarcina i a face totui o cercetare minuioas, scafandrii operau
dup un anumit plan. Fceau cercetrile pe o linie paralel cu
rmul, lung cam de o sut de metri. n momentul cnd ajungeau
la captul liniei, naintau cu barca spre larg civa metri, apoi iar
trgeau o paralel pe lungimea stabilit i aa mereu, pn se
pomenir n larg, cam la vreo cincizeci de metri de rm.
Chiar s nu dm peste nimic?! se mir cel mai tnr
scafandru. Tu crezi c mai departe poate fi ceva?
Drept s-i spun, Tic, nu prea cred. Apa e cam adnc
Numai dac n-o fi existnd un adevrat palat de cletar. Atunci
1627

putem s-l cutm i n mijlocul mrii.

Vrsta Palatului de cletar am cam depit-o, Ursule. Aa, ca
denumire poetic, mi place. ! tii ce ru mi pare? Oare s
dm noi chix n aceast expediie, care ni s-a prut att de
promitoare la nceput? Nu vreau, Ursule! Hai s mai vism puin.
La urma urmei, putem da ordin mrii s scoat i un palat de
cletar Crezi c ne pierdem vremea?
Parc nu tii, Ticuorule? Tocmai cnd nu te atepi poate s
ias ceva n cale. Ne poate mpiedica, prin urmare, cineva, s
sperm?
Pe nesimite, Ursu dusese barca spre regiunea din stnga
Ochiurilor. Tic urmrea cu privirea silueta unui vapor care se
pierdea n zare.
Hm, spuse el. mi vin n minte gnduri de om mare. Ia s le
dau dracului! Atenie, Ursule!
Sritura lui fu att de brusc, nct barca se dezechilibr. Tic
se prbui n ap ca o mortciune, drept pe burt, iar Ursu se
pomeni cu barca ntoars pe capul lui, ca o plrie gigantic.
Am fcut-o! ip Tic, iindu-i capul din ap. Acum mcar
avem de lucru.
Pentru c odat cu barca se rsturnase n ap tot ceea ce era
ntr-nsa. i cum scafandrii se dezechipaser i, cum n afara
pieptarului de plut, nimic altceva nu voia s pluteasc la
suprafa, i cum apa era destul de adnc n acel loc, truda celor
doi nu se anuna prea uoar. Barca i rectig poziia dinainte,
ntoars dintr-o singur micare de Ursu, dar celelalte obiecte
luaser toate drumul fundului.
Dac apa are o sut de metri aici? ntreb Tic, dup ce se
ag cu minile de barc.
Atta n-are, rspunse Ursu. Dar, dac tai un zero i adaugi
un doi sau un trei, nimereti ntocmai adncimea ei Aa c
Dac-a fi tiut dinainte, se tngui Tic, dar adug imediat cu
hotrre: Eu am fcut-o, eu trebuie s repar.
Tu urc-te n barc! i spuse aproape poruncitor Ursu. Sau
pune-i pieptarul pe tine. Nu vezi c mi s-a dus i colacul de
frnghie la fund?
1628

Ursu fu nevoit s se cufunde de trei ori, pentru a scoate

obiectele czute n ap. A treia oar, o dat cu o pereche de
ochelari, scoase la lumina soarelui o bucat de marmur rotunjit
i ndoit ca un fragment de arpe.
Braul lui Venus, Ursule! strig Tic, att de entuziasmat de
descoperire, c era s rstoarne iari barca.
Jumtate de adevr tot rostise Tic. Fragmentul de marmur era
ntr-adevr un bra.

3
Histria nu era obinuit cu vizite la o or att de matinal ca
aceea la care sosiser cirearii. Bufetul de lng cetate nu era nc
deschis, iar paznicul i mai freca ochii de somn.
Nu-i voie! le spuse el tinerilor. i s scol acuma profesorii nu
face. Numai dac s-o fi trezit prichindelul. C el cam are asemenea
obiceiuri.
ntr-adevr, prichindelul se trezise. Era un biat cam de vrsta
cirearilor, dar cu o asemenea arogan n gesturi, c prea cu
mult mai tnr.
Dumneavoastr? ntreb cu tonul unui profesor care cere
rspunsuri precise la un examen de admitere n facultate.
Dac n-o fi cu pcat, am vrea s vizitm cetatea i s
discutm ceva cu maetrii, rspunse Dan.
Crezndu-se poate eliminat de pe lista maetrilor, prichindelul
i fcu un semn portarului:
Spune-le c vizitarea e permis de la ora zece, n grupuri de
cel puin douzeci de persoane.
Poate trebuie s ne procurm i papuci de psl, continu
Dan.
i o anumit cantitate de biberoane, gri cu totul grav i
nejustificat prichindelul.
ase, spuse Dan. Printre care unul cu clopoei pentru
respectabila dumneavoastr vrst. i o funduli roie, ca s nu
v deoache vreun entuziast precocitatea.
1629

Era prea mult. Prichindelul l msur pe Dan din cap pn-n

picioare:
Dac a avea la mine o moned oarecare, i-a da-o ca s-i
cumperi acadele.
Poate ne oferii capul Demetrei cu vl, din Calatis sau
ciorchinele cu struguri din Philippopolis, spuse Victor cu un ton
foarte degajat. V-am oferi i noi ceva n schimb.
Prichindelul csc nti nite ochi mari ct cepele, dar, ca i
cum i-ar fi vzut mutra caraghioas ntr-o oglind, i refcu
imediat nfiarea dinainte. Se uit cu atenie la Victor, la Ionel,
dar, cnd ddu cu ochii de fete, i pieri unda de lumin care-i
fulgerase o clip chipul. Ba deveni grav, important.
Eti student la istorie? l ntreb el pe Victor.
Nu! rspunse acesta zmbind. i nici nu am de gnd s
candidez.
Aaaa! se dumeri prichindelul. Pardon! Atunci poate din
diletantism
Mi se pare c i Schliemann i Evans au fost la nceput nite
diletani. Troia i Knossos-ul
Mulumesc! zmbi prichindelul cu superioritate. Dumneata
tii c n ritualul Dioscurilor i n ritualul lui Esculap, dup
informaiile pe care ni le d
Informaii putem s dm i noi, l ntrerupse Dan. De pild,
cu privire la o inscripie din epoca attic sau helenistic, secolul e
nc discutabil, creia-i lipsete un fragment.
n timp ce Dan vorbea, Victor desfcea alene pachetul. Cnd
rmase numai cu piatra n mn, vzu cum se zgiesc nite ochi
printre zbrelele porii. De ast dat prichindelul nu-i mai refcu
expresia. Avu chiar un moment de cumpn. Nu tia ce s fac.
Noroc c-i sri portarul n ajutor:
De la ora zece sunt permise vizitele n grup de cel puin
douzeci de persoane. Dar dumnealor sunt cinci. La o or ca asta
pot s intre cinci oameni.
Dup cinci minute se mprietenir. Dup zece minute
prichindelul se oferi s-i conduc prin cetate i-i gsea loc numai
n preajma Mariei.
1630

Plimbarea n cetate dur mai bine de trei ore. Nimic care merita
s fie vzut nu fu evitat. Zidurile de nconjor, porile, templele,
termele, locuinele, pieele, strzile, apeductele, monumentele,
toate fur trecute n revist i nsoite comentarii att de precise i
att de clare, nct prichindelul reui s cucereasc simpatia i
admiraia cirearilor. Uneori nu uita bineneles s adauge la un
comentariu mai amplu, alturi de opiniile unor savani cu renume,
i opinia sa personal, creia ns i aduga, i asta se ntmpla
pentru prima dat, precizarea c este umil. Alteori, n poriuni
recent cercetate, descoperea, cu ajutorul unor ntmplri
norocoase, fragmente de obiecte, pe care cuta imediat s le
clasifice, enunnd cu acest prilej o sumedenie de categorii i de
tipuri nrudite cu alte categorii i alte tipuri i fcea totul cu o
precizie uluitoare. Un asemenea obiect, o bucat de toart de
ulcior, fu nmnat, cu un uor compliment, Mariei:
De la un ulcior de mic dimensiune, cu gura n form de
plnie i toart disproporionat de groas, lipit imediat sub buza
vasului. tii Pansa vasului variaz de la ovalul obinuit,
piriform, pn la un diametru care aproape, ajunge nlimea
vasului. Secolul al aselea, era noastr
Dup ce ascult cu amabilitate acest bombardament, Maria
ncerc s-i napoieze bucata de ceramic. Prichindelul rmase
att de uimit, de parc i s-ar fi refuzat o declaraie de dragoste.
Putei s-o pstrai, insist el. Face parte dintr-un exemplar
unic, cu gtul i forma de trunchi de con, subliniat, cum se
remarc frecvent la alte categorii, de un bru de culoare roie
Dar ce s fac cu ea? ntreb Maria, ca o fiin czut din lun.
Prichindelul ncerc o ntreag gam de culori pe faa lui, primi
fragmentul i, fr s-i dea seama de gaf, l ntinse Luciei,
adugnd cteva cuvinte despre caracteristicile ceramicei.
Confuzia care se ntea fu nlturat datorit interveniei lui Dan:
N-ai putea s ne spui cteva lucruri despre Sofocles, pentru
c suntem ntr-o aprig disput?
Despre Sofocles?! tresri prichindelul. ntr-adevr, a fost unul
dintre prietenii lui Herodot, dar nu s-a ocupat de istorie. Dac
vrei, putem apela la maestrul Atticus. El tie tot ceea ce poate ti
1631

un muritor despre Sofocles. Trebuie s soseasc azi la noi, aa nea spus ieri la telefon.
Vizitarea cetii era pe sfrite. Pentru Ionel, Victor i Lucia
fusese extrem de interesant i de instructiv. Lucia avu chiar
senzaia c o atrage magnetul arheologiei. I se prea cea mai
interesant i mai complex disciplin. Dan ncercase tot timpul
s-i imagineze cum artau locurile nainte, le mai color i el pe
ici, pe colo cu amnunte proprii, personale i, pesemne, foarte
originale, unice n felul lor, aa c se alese i el cu ceva. Maria, n
schimb trise o profund dezamgire. Se ateptase s treac prin
palate, s admire monumente, statui i, cnd colo, nu vzuse
dect nite gropi, nite ziduri, nite fragmente de statui i, mai
ales, nite straturi de pmnt, n care era prea violent i prea
nedrept concentrat istoria. n loc s ia n mn ulciorul purtat
altdat cu sute i sute de ani n urm de o amazoan tnr
i viguroas, trebuia s se mulumeasc doar cu un ciob de
culoarea pmntului, asemntor attor cioburi pe care clcaser
picioarele ei. Era mult mai frumoas istoria antic n cri dect pe
pmnt Meditnd astfel, Maria se deprtase de grup. Se pomeni
undeva ntr-o adncitur prin care nu mai trecuse. Cnd ajunse la
marginea unui an, fu ct pe-aci s se ciocneasc de cineva. Evit
ciocnirea n ultima clip i abia dup civa metri ntoarse capul
napoi, exact n momentul n care i cealalt persoan fcu la fel.
Era un brbat nalt, bine legat, cu faa coluroas, ars de soare i
cu o mare putere de supunere n priviri. Se uitar cteva clipe
unul la altul, apoi i vzur de drum, dar ntoarser iari, n
aceeai clip, capul. Brbatul zmbi mai nti, apoi se ncrunt ii continu calea. Maria se nroise ca un bujor i, de emoie,
rmase cu capul ntors. Neobinuitul vizitator merse ns nainte,
fr s se mai ntoarc, pn dispru dup un col.
Maria rtci cteva minute, cu gndurile aiurea, prin labirintul
acela spat n pmnt. Se opri la marginea unui an larg i
adnc, rsufl o clip, apoi cobor n goan treptele de pmnt,
oprindu-se n mijlocul gropii, la civa pai de brbatul pe care-l
ntlnise i de care se desprise att de bizar. Acesta parc nici nu
observ sosirea Mariei. N-avea ochi dect pentru malul anului
1632

din faa lui, un mal abrupt, despicat parc dintr-o singur lovitur
dat de o spad gigantic. Fr voia ei, Maria i imit gesturile. i
ncruci braele i ncepu s se uite atent la malul abrupt, dar
nu descoperi nimic altceva dect straturi de pmnt de diferite
culori.
Un baston se ridic n aer, pn atinse buza malului. Apoi
ncepu s coboare ncet, pe msur ce se auzeau vorbe:
Nu-i nimic frumos aici. Numai pmnt. Straturi, straturi,
straturi. De diferite culori. i, din cnd n cnd, un ciob, i, din
cnd n cnd, o moned. Aceasta-i arheologia. i, totui, aici, n
aceti civa metri de pmnt, sunt ngropate zece secole de istorie.
Via,
moarte,
bucurii,
tragedii,
cataclisme,
sperane,
necunoscut Sus, ntre pmnt i cer, cteva fire de iarb. Apoi, o
scoar subire de depuneri, un strat de pmnt vegetal Apoi
ncepe arheologia.
Vrful bastonului se oprise n mijlocul unui strat gros de
culoare cenuie, din care rsreau la ntmplare cioburi.
Un strat de culoare cenuie Aici au trit ultimii oameni de
pe aceste meleaguri Pata care coboar din acest strat, n jos,
reprezint o groap. O groap spat n acele timpuri. Ct de bine
se vd n jurul ei aceste straturi subiri, regulate, unul cenuiu,
altul negru, i-nc unul cenuiu, i-nc unul negru Nu? E cu
neputin ca atta simetrie s fie opera ntmplrii. Nu e! Nici
ntmplarea, nici natura n-au stratificat cu atta migal acest
pmnt. E opera oamenilor. Oare de ce? Mai jos Un strat gros,
rocat, cu urme de arsur, cu buci de crbune, cu cioburi
Aadar la nivelul acestora s-a trit, a dominat i a erupt viaa
Mai jos Un strat de cenu amestecat cu nisip, un strat dens
ca o temelie. Niciun ciob, nicio urm de arsur nimic nimic
Mai jos. Din nou pmnt rocat, din nou urme de arsur i de
crbune, din nou cioburi. Al treilea strat de via. i mai jos, sub
acest strat de nisip i cenu, sub aceast temelie fr via, aici la
picioarele noastre, alt strat rocat, cu urme de crbune, cu cioburi,
cu urme de via Oare ntr-adevr n aceste straturi sunt
cuprinse zece secole de istorie?
ntrebarea nu era pus nimnui. Vrful bastonului scormonea
1633

pmntul, jos, la picioarele celor doi. Lutul frmntat ddu la

iveal un ciob. Minile curar ciobul de pmnt. Era o bucat de
lut ars, de culoare neagr, mai mic dect o palm, cu dou bucle
roii, nc strlucitoare, pe ea.
O bucat de lut ars, un ciob, i ntunericul ncepe s se
destrame. Vasul din care a rmas acest ciob a fost un vas atenian.
Lacul negru i dungile roii autentific i originea, i data. Fr
nicio posibilitate de eroare. Acest ciob, cu caracteristicile lui, are
puterea de convingere pe care o are o moned. Ne aflm deci n
plin perioad attic, n secolul al IV-lea dinaintea erei noastre. La
nceputul secolului al IV-lea, la sfritul secolului al V-lea. ntre
moartea lui Socrate i naterea lui Aristotel. Prin urmare, cu
douzeci i cinci de secole n urm, aici au trit oameni. Ce putem
ti despre ei? Vasul era frumos, elegant, lucrat cu art. Deci
oamenii care au trit aici nu erau nevoiai, aveau dezvoltat simul
esteticului, foloseau uleiuri scumpe Suprafaa interioar a
ciobului mai pstreaz pojghia de ulei. Dar ne aflm ntr-un
cartier periferic, nu n cetatea Histriei, ne aflm n Asty, nu n
Polis. Ct de multe se pot deduce! n secolul al IV-lea Polisul era
plin. Oamenii cu stare erau nevoii s-i cldeasc locuina n
afara cetii. Histria era ntr-o perioad de mare nflorire i mai
ales, n jurul ei, se aflau neamuri panice sau pacificate. Oamenii
puteau locui fr team i n afara zidurilor.
Privirile Mariei ncercau s strpung straturile de pmnt i
uneori parc ntlneau pagini pe care puteau citi cuvinte i fraze
limpezi, pn ce culoarea pmntului ntuneca iari istoria.
Mai sus. Un strat de nisip i de cenu dens, solid, o
temelie specific vremii, pentru cldiri mai mari, poate cu etaj
Stratul de via de deasupra, cu cioburi i cu urme de crbune, i
cu buci de piatr, i cu gropile acestea care puteau fi pivnia
Dar, mai bine, s lum cteva cioburi Un fragment de vas Un
fragment dintr-un tipar pentru cercei Dac am gsi i o moned
cum s-ar simplifica totul! Nu mai avem date sigure, ci
aproximative. Ne aflm ns, n mod cert, n plin epoc elenistic.
Puterea Atenei a rmas n istorie. n lume a aprut o nou putere,
cea a Macedoniei. Poate trim n epoca marelui Alexandru, elevul
1634

lui Aristotel. n cartierul nostru convieuiesc laolalt, n cldiri

mari cu ziduri de piatr i cu ornamente interioare, oameni cu
stare care folosesc amfore scumpe i meteugari, care
confecioneaz podoabe pentru femeile Histriei. Cetatea, dei
cunoate mai departe o epoc de nflorire, de pace i de
bunstare S ne continum drumul. Mai sus deasupra acestei
temelii cam ubrede, de ast dat fcut tot din nisip i cenu
Alt strat de via, tot rocat cum erau celelalte, adic format din
pmnt obinuit i din cldirile prbuite, distruse, acoperite la
vremea lor cu igl roie i mpodobite nuntru cu ornamente de
teracot, cu vase de lut ars Acesta e taina pmntului roiatic, a
stratului de via Cioburile nu mai au elegana, lacul i
ornamentele din epoca attic, sau din prima epoc elenistic.
Provin de la obiecte lucrate grosolan, de mntuial, de ctre
meteri indigeni Cei care folosesc asemenea obiecte nu mai sunt
oameni cu stare, sunt mai degrab nevoiai, care i-au ridicat la
repezeal locuine modeste n afara cetii Prin urmare, pacea a
fost, este sau va fi atacat prin mprejurimile Histriei S vedem
ce ne spune viitorul
Maria parc se afla ntr-un trecut ndeprtat. Privirile ei se
opriser asupra acelor straturi ciudate simetrice, asupra acelor
bruri deschise i nchise care se succedau regulat pe o mare
adncime.
Da Ne aflm n necunoscut. Aproape trei secole de neant.
Viaa a disprut. Nimic, nimic, nimic. Trei sute de ani. Numai
aceste straturi de zebr rsturnate i bttorite de ctre oameni
peste ceea ce a fost cndva via. Ce s-a ntmplat? Ce evenimente
groaznice au zguduit viaa cetii noastre? Nu tim nc nu
tim Cartierul periferic a disprut. Pn ce, ntr-o zi, histrienii sau adunat aici i au nceput s dureze aceast temelie de zebr,
aceast temelie olbian. I-au dat duritatea betonului. Pentru ce?
Pentru ca s susin edificii uriae. E singurul rspuns. Peste tot,
n antichitate, aceste temelii se foloseau ca fundament pentru mari
construcii Histrienii au terminat temelia, dar n-au ridicat
niciun edificiu Alte evenimente groaznice s-au abtut asupra
cetii i din nou tcerea a luat n stpnirea ei cartierul mrgina,
1635

altdat plin de via Iar mai trziu, tcerea i-a cedat locul de
stpn morii Groapa aceasta e un mormnt. i cea de
dincolo i cealalt i altele Morminte srace, cu cteva cioburi
n ele, morminte pentru oameni srmani. Un cimitir al nevoiailor.
i peste el straturi de tcere, tcere o nivelare de nisip i apoi
stratul de via al ultimilor oameni de pe aceste meleaguri
Pmntul nu mai este rocat, e de culoare cenuie. Prin urmare,
nu s-au ridicat cldiri, ci simple colibe acoperite cu stuf. Cei care
triau aici erau foarte sraci. Cioburile? Provin de la vase de sticl
de strict necesitate, lucrate grosolan de meteri indigeni. Ne aflm
n plin epoc roman Da Aici s-a pierdut o moned Acum
putem stabili cu precizie data Antoninus Pius Urmaul lui
Hadrianus, blndul, neleptul Antoninus. Prin urmare am ajuns
la secolul al II-lea al erei noastre Puterea roman nc sprijin
cetile Pontului. Un filosof din coala stoicilor se nal pe tronul
Romei: Marcus Aurelianus. Imperiul roman pare fr sfrit. Dar,
peste o sut de ani, toate locurile acestea vor fi prsite. Iar
copitele cailor i paii otirilor pedestre vor vnzoli att de aprig
acest pmnt, c sute i sute de ani viaa se va retrage speriat n
locuri necunoscute. Intrm n mileniul cel negru al istoriei
Era ntuneric n fundul anului, sau poate numai prea noapte
acolo. Fr s spun un cuvnt, Maria fugi spre lumin. Bastonul
i apoi braul care-l inuse rscoleau ns pmntul dens, pentru a
scoate la lumin un chip cenuiu, ct o cutie de chibrituri, cu o
volut neagr, lucioas pe el.

4
Maria i gsi prietenii n incinta cetii, ntr-o scobitur adnc
i vast, care semna cu un amfiteatru. Se ngrmdiser toi pe
dou bnci albe de marmur i stteau nemicai, cu gturile
ntinse ntr-o poziie caraghioas. Tocmai voia s le spun ceva
care s-i trezeasc, dar nici nu apuc s deschid gura.
Prichindelul sri n ntmpinarea ei, fcndu-i un semn categoric
de tcere, dup care adug n oapt:
1636

 Maetrii Au o controvers.
Maria se aez n tcere alturi de ceilali i abia atunci auzi
vocile care rzbteau de undeva din apropiere. Cei care vorbeau
erau ascuni de un mal nalt de pmnt, brzdat pe alocuri de
brie pietroase. Se uita la straturi, dar urechile cutau s
surprind disputa maetrilor.
Drag colega rsun o voce ampl de bariton regret, dar
nu pot considera afirmaiile dumitale dect nite opinii nu ntru
totul hazardate, ns n orice caz foarte discutabile.
Discutabile! rspunse o voce nervoas, subire. Sigur c sunt
discutabile. i afirmaiile dumitale, scumpe colega, sunt
discutabile. Dumneata argumentezi cu cetatea, cu antierul.
Foarte bine. Spune-mi ns: ai gsit mcar un fragment de
ceramic din perioada arhaic? tiu, tiu, am vzut. Hrburile
acelea provin de la vase de tip attic cu influen ionian. Din prima
perioad attic. Vrei s m nfruni i s m nfrngi cu un etern
argument: ceramic tip Fikellura Unde ai gsit-o? Nu n primul
strat attic? Arat-mi fragmente arhaice! Eu i pun n faa ochilor
zece drahme arhaice grele. Toate gsite la Mahmudia. Arat-mi
una singur gsit la Histria i-mi scot plria. Cum de n-ai gsit
niciuna, dac s-au btut aici prima dat? i cum de-au ajuns la
Mahmudia?
E totui cam hazardat, drag colega, s mui Histria arhaic
la Mahmudia, numai pentru c s-au gsit acolo zece drahme
arhaice histriene. Pe msur ce vom nainta cu spturile, vom
gsi i mrturii arhaice. i monede, i ceramic.
Voi spa i eu acolo, scumpe colega, i-i voi dovedi, cu alte
monede pe care le voi gsi, i cu ceramic, i pe baz de stratigrafie
c prima alctuire a Histriei a fost la Mahmudia. Histria arhaic
N-o cuta aici! Vino cu mine la Mahmudia!
Drag colega
Un moment! N-am terminat. Mai am un argument. Cu totul
personal. Cum i explici denumirea Histriei?
ntrebare de coal primar, drag colega
Nu i se pare totui ciudat, scumpe colega, s se dea numele
btrnului Istros unei ceti de pe malul Pontului? Ei, asta-i!
1637

Prima colonie milesian s-a fcut pe malul Istrosului, da, acolo pe

braul Sf. Gheorghe, unde e astzi Mahmudia. Dup ce corbierii
au gsit un loc mai favorabil, colonia s-a mutat aici, iar locuitorii iau pstrat vechiul nume. Primele drahme histriene s-au btut n
Istrosul vechi, arhaic, adic pe malul btrnului fluviu, nu aici.
Histria e format din dou aezri. Cea arhaic pe braul
Istrosului. Argument: monede, nume; cea attic, i elenistic, i
roman pe malul lacului Sinoe. Dixi!
O clip mai trziu rsun o voce, care era foarte cunoscut
Mariei:
Avei un moment de rgaz, maestre? Am gsit un fragment
de ceramic ionian, veritabil, din secolul al aselea naintea erei
noastre.
Iar o Fikellur!? se auzi vocea nervoas i subire. Scuz-m
un moment, scumpe colega. M ntorc imediat ca s-i ascult
contraargumentele
Cirearii se ridicar ca la o comand n picioare. Voiau s se
mprtie n amfiteatru pentru a-i schimba rolul de auditori cu
acela de privitori, dar prichindelul i opri:
Acum e momentul, spuse el n oapt. A rmas singur.
narmai cu fragmentul de inscripie, cirearii, condui de
prichindel, ocolir malul care-i aprase de privirile maetrilor i se
pomenir ntr-un amfiteatru mai mic, podit cu lespezi de
marmur, plin de blocuri de piatr, cu statuete, cu amfore i
fragmente de ceramic. Din mijlocul locaului descoperit i privea
mirat un brbat ntre dou vrste, cu prul ncrunit la tmple,
cu ochi mari i sprncene negre, stufoase. Prichindelul l numi
excesiv de politicos domnule profesor i, abia dup ce aerul de
severitate i dispru de pe fa, ndrzni s-i prezinte tovarii.
Prietenii mei au gsit un fragment de inscripie.
Dan desfcu pachetul cu gesturi de scamator i-i nmn
profesorului fragmentul. ntr-o clip, pe faa acestuia se succedar
dou expresii. Prima, de nemaipomenit surpriz, apoi bucuria
unui om care regsete o veche cunotin.
Extraordinar! spuse el. Unde l-ai descoperit? Pariez c la
Ochiuri.
1638

Uimirea cirearilor nu scp profesorului. ntinse arttorul

minii drepte spre dnii, cu gestul caracteristic al unui pedagog:
S nu trecei pe lng adevr dar dup cte vd nici nu
avei de gnd. V mulumesc foarte mult, dragi tineri. Dup atia
ani mi-ai oferit bucuria de a regsi singurul fragment care ne-a
rmas din celebra inscripie despre neleptul Agathocles.
Parc se abtuse un trsnet asupra cirearilor.
Agathocles? bigui Victor. Agathocles, tiranul Siracuzei?
Nu! rspunse profesorul. Altul. neleptul Agathocles, fiul lui
Antiphilos, histrianul, salvatorul cetii. Nu are nimic comun cu
siracuzanul Agathocles, cel care din simplu olar a ajuns regele
Siciliei.
Agathocles evergetul? i permise prichindelul s ntrebe mai
mult pentru a-l aa pe profesor.
Da. Unul dintre binefctorii oraului. Poate nu att de bogat
ca Protogeneas din Olbia, sau ca Aristagoras, conceteanul lui.
Dar, sigur, cel mai nelept. i, pentru noi, cel mai de seam.
Inscripia nchinat lui de ctre locuitorii Histriei ofer date de o
excepional nsemntate cu privire la raporturile dintre cetate i
populaia geto-dac din jur. Din nefericire, inscripia s-a pierdut
nainte de a se publica, i refacerea ei, orict de fidel, din
memorie, nu are totui putere de document.
Mi se pare c el sau Artemi ncepu prichindelul.
Nu Artemidor! se ncrunt profesorul. El, Agathocles, e
adevratul everget al Histriei. El a mediat conflictele dintre
partidele politice din interiorul coloniei. Pn atunci eful trac
Zoltes atacase de mai multe ori Histria, pentru c era slbit de
luptele politice interne. Cnd i-a pus n gnd s-o cucereasc, aa
cum fcuse cu oraul Bizone, nu s-a lovit numai de unitatea
dinuntru. Agathocles reuise, prin diplomaie i daruri, s ctige
bunvoina i ajutorul puternicului ef geto-dac Rhemaxos. A
trecut Dunrea la acesta, ca sol al Histriei, i mai ales ca un
nelept. Astfel a scpat Histria n anul 200 naintea erei noastre de
asediul i distrugerea ei de ctre Zoltes. efii geto-daci erau sau
puteau fi adevraii protectori ai Histriei. Acest lucru l-a neles
Agathocles, i despre aceast fapt a lui vorbea inscripia. Iat de
1639

ce ne doare pierderea ei. Pentru c o asemenea inscripie poate da

semnificaie unei ntregi epoci. n cazul nostru, epoca n care
Histria i datora existena legturilor sale strnse cu regii getodaci Mare, mare pcat c s-a pierdut acel document.
Vorbele profesorului i ntristaser pe cireari. n sufletul
fiecruia cretea dorina de a regsi ntreaga inscripie. Dan
cltin de cteva ori din cap i spuse ca pentru sine:
i noi care credeam c e vorba de Sofocles
Sofocles?! se mir prichindelul cu voce tare.
Sofocles? se auzi o voce nervoas, subire n spatele
cirearilor. Ce-avei dumneavoastr cu Sofocles?
Tinerii se ntoarser nucii. n faa lor se afla cioculeul. Iar
lng el un brbat nalt, puternic, cu un ciob de lut ars n mn.
Aaaa! Ai ajuns i aici? ntreb cioculeul. i ce avei
dumneavoastr cu Sofocles? Ce-avei cu fericitul Sofocles? De
dnsul n-avei voie s v atingei. l vedei? E ct cerul sta de
mare. Nimeni nu l-a ntrecut n antichitate. La douzeci i opt de
ani a ctigat prima victorie la Dionisii. La cincizeci i cinci de ani i
s-a jucat Antigona. Era a treizeci i doua pies. n urmtorii
treizeci i cinci de ani a mai scris nouzeci i una.
l mbogeti cu trei piese, drag colega
Nu eu, scumpe colega. Suidas7 l mbogete i eu n Suidas
cred, ca i dumneata de altfel. De optsprezece ori a cucerit victoria
la Dionisii i niciodat n-a ieit pe locul trei. Chiar dac n-a
ctigat locul unu, era pe locul doi. Eschil a ctigat numai
treisprezece victorii Euripide numai cinci.
Ultima ns dup moarte, drag colega, care face mai mult
dect zece n via.
tiam c vrei replica aa, scumpe colega. Dar Sofocles a
ctigat i ase victorii la Laneene. Douzeci i patru de victorii n
total. Peste aptezeci de piese laureate. Bnuiesc ce vrei s spui.
C i s-au ncoronat peste nouzeci de piese. tiu, colega, tiu. E de
nivelul colii primare. La Dionisii candidaii prezentau obligatoriu
trei tragedii i o dram satiric. Dar pe mine dramele satirice nu
7

Gramatician grec din sec. al X-lea.

1640

m intereseaz. i nici pe antici nu i-au interesat. Doar dou s-au

strecurat pn la noi, una a lui Sofocles, alta a lui Euripide.
Euripide, drag colega
i Sofocles? N-a fost prietenul lui Pericle i al lui Nicias? N-a
participat alturi de Pericle la expediia din Samos? N-a fost ales
de cteva ori strateg al Atenei? N-a fost ales comisar dup
dezastrul lui Nicias din Sicilia? N-a organizat el, mpreun cu
ceilali probuli, aprarea oraului i victoria de pe coastele Asiei?
i mi se pare c dup aceea, mpreun cu ceilali probuli, a
favorizat revenirea regimului oligarhic la putere.
Evrika! sri cioculeul. Asta am ateptat. Am gsit cu ctva
timp n urm n Aristotel reproducerea unei discuii dintre Sofocles
i Pisandru, oligarhul. tii ce spunea Sofocles? Recunotea deschis
c hotrrea pe care-o votase era detestabil, dar c atunci, fii te
rog atent, reproduc citatul: nu era ceva mai bun de fcut. Nu,
scumpe colega! Sofocles a fost un democrat i n purtarea de toate
zilele. Nu tria izolat i nu teoretiza izolarea gnditorilor, cum
fceau Eschil i Euripide. Era mereu n mijlocul mulimii, aa cum
niciun alt poet atenian n-a fost. i n religie a fost democrat. inea
cultul unui zeu al mulimii, Alcon. i nu e Sofocles cel care a
introdus cultul lui Asclepios, cultul lui Esculap, al zeului medic, n
Atena? Nu n casa lui a stat statuia lui Esculap adus din
Epidaurus pn a fost ridicat la rangul marilor zei n Eleusinion?
S nu uitm, drag colega, cultul lui Esculap era un cult popular,
nu aparinea religiei oficiale. Care poet al Atticei dansa n strad i
cnta din chitar n mijlocul mulimii? Da! Nimeni ca dnsul n-a
neles i n-a zugrvit mai bine ceea ce e omenesc, strict omenesc,
i mai ales, citez, scumpe colega: revolta, care este sfnt i
legitim cnd ea reprezint erupia unei contiine umane convinse
de dreptatea ei Da! i dumneavoastr, dumneavoastr ce avei
cu Sofocles?
nfiorai de ceea ce auziser pn atunci, tinerii nu izbutir s
dea niciun rspuns. Profesorul i scoase ns repede din
ncurctur:
Era s uit, drag colega. Dumnealor au gsit, adic au regsit,
fragmentul din Agathocles. La Ochiuri.
1641

Cioculeul deveni brusc sever. i trecu n revist pe cireari, apoi

i pironi privirile asupra prichindelului. Acesta era teribil de
fstcit i de ncurcat.
Va s zic, spuse cioculeul, s-a-ntors acas Agathocles, dup
zece ani.
Da! rse profesorul, adresndu-se cirearilor. Dumnealui l-a
aruncat n mare, n timp ce transportam roadele unei munci de ani
de zile spre vas. L-a aruncat din barc n ap. Pentru ce? Mi se
pare ca s vad dac e adnc apa, nu? i braul? Braul
Afroditei? Tot pentru asta?
Aveam cinci ani pe atunci, rspunse foarte ofensat
prichindelul.
Dar asta nu te mpiedica s te plimbi ca un prinior printre
studeni.
Prichindelul prinse dintr-o dat curaj:
Ei erau de vin. Ei m corupeau. Ca s v mguleasc pe
dumneavoastr, domnule profesor.
Bine, bine, accept ncruntat profesorul. Le-ai artat
prietenilor cetatea?
Cirearii neleser c ntrevederea era ncheiat. i prsir pe
cei doi maetri i pe asistentul lor, dup ce primir i oferir
mulumirile de rigoare. Cnd tinerii ajunser destul de departe ca
s nu mai poat auzi nimic, cioculeul parc se nveseli:
Nite neastmprai. M-a rugat unul dintre prinii lor s-i
supraveghez din cnd n cnd.
Cirearii erau veseli, satisfcui. Aflaser o sumedenie de
lucruri: la unele nici nu se gndiser. Cunoteau povestea lui
Agathocles, tiau cum a ajuns bolovanul n mare, bnuiau c se
fcuser cercetri arheologice la Ochiuri, sau n preajma acelui loc.
i mai ales ctigaser un prieten, care putea s le dea tot felul de
informaii cu cea mai sigur competen. De la el aflaser cirearii
c Ochiurile fuseser cercetate, cu vreo zece ani n urm, de o
echip de arheologi condus de tatl prichindelului i c nu se
gsise acolo dect fragmentul de inscripie histrian i o statuie a
Afroditei, adic nite frnturi din statuie: torsul, un picior, braele
i gtul.
1642

 Fr cap? se repezi Maria. Trebuie s fie oribil o statuie fr

cap.
Prichindelul i ddu imediat dreptate:
i pe mine m-a ngrozit. De aceea am vrut s-o arunc n ap.
nti am ncercat adncimea apei, apoi am nceput aciunea. Dar
m-a observat Traian domnul asistent. Pe-atunci era student n
anul nti. Promitea.
Oare spunea adevrul, sau numai voia s-i fac plcere Mariei?
Prichindelul se oferi s-i conduc pe cireari pn aproape de
osea, dar vznd cum intr pe poart un grup numeros de
vizitatori, deveni dintr-o dat trist:
A fi vrut s mai stau cu voi dar trebuie s-mi reiau
ocupaia. mi pare foarte ru, foarte, foarte ru i dac vrei v
fac o vizit la Ochiuri!
Nici nu mai avu curajul s se uite la Maria. Fugi subit de lng
ei, ca un copil gonit de un cine.
Cirearii se uitar o clip n urma lui, dar nu scoaser nicio
vorb. Erau plini de alte gnduri i aveau nevoie de linite, de
tcere, pentru a i le organiza, pentru a le seleciona, pentru a le
gsi pe cele mai bune. Tcerea le fu cel mai fidel nsoitor n
drumul de ntoarcere. i ateptau ns n faa corturilor dou
mutre vesele, mai ales una dintre ele.
Dac e pe-aa, i ntmpin Tic, vznd aerul lor jalnic, apoi
pregtii-v s srii din sicriu. Ei, Ursule! Eti de acord? S le
spunem sau nu?
tiu eu! Dar pentru c au nevoie de un tonic Spune-le!
Ia ghicii ce-am gsit n mare? ntreb Tic nsetat de triumf.
Un bra de marmur al Afroditei, rspunse fr nicio bucurie
Lucia.

5
Se lsase o tcere mormntal la corturi. Focul de noapte abia
plpia. Marea nu ndrznea dect s-i sune fonirea ei
mtsoas. Era o noapte frumoas, nnobilat de un cer care-i
1643

acoperise epoleii cu toate stelele emisferei, o noapte mare, care nu

se va terge niciodat din amintirea cirearilor. Ateptau toi
vorbele care urmau s demonstreze nc o dat extraordinara
capacitate de deducie a conductorului lor.
Trecem printr-un moment hotrtor, rsun glasul lui Victor
n noapte. Ursule, poi s dai mai mult via focului. Avem nevoie
de lumin, avem teribil nevoie de lumin
i Ursu i Tic se repezir asupra mormanului de scaiei.
Capetele lor se ciocnir cu atta putere, c Tic rmase cteva clipe
paralizat. Palma mare a lui Ursu i atinse fruntea. i scutur i el
capul pentru a-i alunga durerea, apoi lu cu mna dreapt un
singur scaiete pe care-l arunc, de acolo de unde era, n foc. Cu
palma stng i freca locul unde se lovise Se auzir cteva
prituri, apoi focul izbucni cu putere. Limbi de flcri se nlau
i dansau fr ncetare, mprtiind o lumin orbitoare.
ntrebarea cheie, continu Victor, se refer la existena
Palatului de cletar, adic la existena a ceea ce credem noi c ar
putea face parte din Palatul de cletar. Pentru c Palatul n
ntregime nu l-a vzut nimeni. Nici Ionel, nici pescarii de la
nceputul secolului. S-au vzut ziduri, turnuri, coloane. Exist
oare cu adevrat aceste fragmente?
Aici? ntreb Lucia pentru mai mult claritate.
Nu, Lucia! Din pcate nu am ajuns nc la aceast ntrebare,
n clipa de fa trebuie s gsim un rspuns, singurul rspuns la
ntrebarea dac marea ascunde o enigm, o tain nc
nedezlegat
n privina asta, spuse Maria, pot s te asigur c marea nu
ascunde o singur tain, ci nenumrate taine
Nu-i tocmai acum momentul s confunzi tainele mrii cu
visele tale, se amestec Dan.
Amndoi avei dreptate, cut Victor s-i liniteasc. Marea
ascunde nenumrate taine, precum spune Maria, dar nu-i
momentul potrivit s ne gndim la ele, aa cum sugereaz Dan.
Noi ne ntrebm dac marea ascunde taina cu care cum s
spun? o investim noi. Taina pe care o presupunem, ncerc Victor
s refac speranele undeva rnite.
1644

Lucia nu era ns de acord cu revenirea lui Victor, sau poate

voia s afle izvorul incertitudinii pe care acesta o sugerase cu
cteva secunde nainte.
Cu care o investim noi, spui tu. Ce nseamn asta? Crezi cu
adevrat c noi suntem aceia care i atribuim mrii o anumit
enigm? n acest caz am putea simplifica lucrurile. S ne
imaginm c vedem un pom i unul dintre noi spune: Hai s
culegem merele! Noi ne apucm de cules, adic ne pregtim de
cules, fr s verificm dac pomul acela e ntr-adevr mr sau
dac vedem c e ntr-adevr mr, fr s ne uitm dac are
fructe
i totui eu am vzut coloanele! Cu ochii mei rsun
tnguitoare vocea lui Ionel.
Probabil c i Galileo Galilei a spus la fel ca tine atunci
cnd cu Inchiziia, aminti Dan.
Victor fcu un semn cu mna spre Dan. i ddea a nelege c
momentul e prea grav pentru glume:
Las, Dan Ionel a vzut totui coloanele i le-au mai
vzut i pescarii Da! Cred c am greit de la bun nceput. Nu
trebuia s separm cele dou imagini, ci s le privim ca pe un
ntreg.
Imposibil, Victor! Distana, timpul Nu noi le-am separat.
Ba le-am separat noi, Lucia. Din criz de timp. Indiferent dac
am vrut sau nu, indiferent dac am spus-o sau nu. Prin urmare,
iat c reiau ideea ta, Lucia, pomul e identificat i l-ai auzit pe
Ionel i-a artat i fructele
Dar de ce numa lui? repet Ursu ntrebarea care-l obseda de
cnd ascultase povestirea lui Ionel.
S reinem ntrebarea asta ca extrem de important, propuse
Victor. Pentru a vedea, mai trziu, dac poate sau nu poate fi
eliminat Pomul adic marea a artat ntr-un fel fructe
asemntoare i altora, cu mult timp nainte
ns pe alt crac, i lu Tic inima-n dini.
Exact imaginea care ne trebuie, i rspunse Victor, ca o
felicitare. Da, pe alt crac. Marea a artat deci, n dou locuri
diferite, cam acelai lucru, la dou persoane diferite, n dou
1645

epoci diferite. Ce putem deduce de aici? Singurul element comun

al problemei e imaginea vzut. Singurul element comun, dar nu i
absolut identic. Pescarii au vzut ziduri, turnuri, coloane. Ionel na vzut dect coloane. Cu oarecare indulgen putem apropia
imaginile, ferindu-ne ns s le confundm. Pentru c deosebirile
de loc, de timp, i de persoane ne oblig la asta.
Totui complici prea mult, Victor. Poi s crezi sau s nu crezi
n coloanele mele, dei eu tiu sigur c le-am vzut. Dar, de ce,
avnd trei elemente deosebite i unul singur comun, nu aplici
legea adevrului prin frecven, sau cum s-i spun eu? Trei e
mai mare dect unu, deci trei e mai aproape de adevr.
Din o mie i una de motive, rspunse Victor aproape furios,
dar imediat se strdui s se calmeze. Ionel! Mai nti trebuie s
rspundem la ntrebarea dac marea ascunde taina Palatului s
folosim totui aceast denumire i pentru aceasta trebuie s ne
slujim de absolut toate elementele pe care le avem, fr s le
separm de la bun nceput. S nu cutm, acum, s-i dm
dreptate ie sau pescarilor. S vedem dac putem da dreptate mrii
pe baza existenei unei mrturii vechi care n-a devenit legend, i a
unei mrturii noi, prezent aici, n mijlocul nostru.
De ce s nu existe dou palate diferite, fiecare n alt loc?
ntreb Ionel.
Tu nu vezi ct m zbat ca s nu separ problema noastr n
dou elemente distincte? Nu fac altceva dect asta!
De ce? Pentru c e mpotriva logicii? se nfierbnt Ionel.
Procedeul tu e antilogic. Dou, dou, dou, una! Nu sare n ochi?
Dac factorul comun apare mereu de cte dou ori, poate nu
suntem noi obligai, pe baza celei mai simple logici, s separm
problema n dou elemente distincte, fiecare dintre ele devenind
problem separat? De ce s ntoarcem logica? Exist un palat
vzut de mine. De ce s nu existe, aiurea, un palat vzut de
altcineva?
Lucia i ddu dreptate lui Ionel. Cam la aceeai concluzie
ajunsese i ea.
De mult vreme m-am gndit i eu la posibilitatea existenei a
dou palate.
1646

 Unde? se nfurie din nou Victor. Voi nu nelegei c mai nti

trebuie s admitem, n principiu, existena tainei? Exist dou
palate Cine le-a vzut?
Eu! rspunse cu un ton suprat Ionel. Eu am vzut unul
dintre ele.
i nainte de tine? i dup tine? ntreb Victor.
Pescarii! rspunse Lucia. i pescarii au vzut unul dintre ele.
i nainte de ei? i dup ei? ntreb din nou Victor. Voi nu
vedei c imaginile zrite s-au vzut fiecare o singur dat i pe
urm au disprut? Nu suntem copii ca s credem n fantome. n
privina aceasta, mrturia lui Ionel e mai demn de crezare. Poate
c pescarii de la nceputul secolului au avut halucinaii, sau au
inventat fantome Acum pot s v mrturisesc. Acel raionament
m-a determinat s cred n viziunea lui Ionel, cnd am privit
elementele problemei separat. Dar acum mi dau seama c,
pornind de la o premis dubl, sau mai bine zis de la dou premise
aproape identice, nu poi ajunge fr ovieli la adevr, dac ajungi
la adevr. Ionel spune X, pescarii spun X, Ambele X-uri se susin
reciproc, dar se deosebesc prin timp i loc. Acceptnd un X,
trebuie s-l negm pe cellalt. Cu ce drept putem accepta unul i
respinge altul? Nu e mai bine atunci s determinm mai nti
valoarea real a X-ului, considerndu-l un tot, deci fr s-l
separam? Ascunde marea o tain? Taina Palatului de cletar? Da
sau nu? Cu ce argumentm afirmaia sau negaia?
Cu dorinele, cu speranele, cu visele noastre, spuse Maria.
Da! se nclin Victor. Acesta e rspunsul. Visele noastre i
atribuie mrii o tain superb. Nu pornim de la un adevr, ci de la
un vis care se sprijin totui pe nite piloni subiri de adevr. Dac
am porni de la un adevr, am avea n faa noastr, n mod sigur,
reuita, victoria, triumful, gloria. Spun aceste cuvinte anume ca s
nelegei ce s-ar putea ntmpla dac am porni de la un vis. Fr
ndoial, i visul ar putea s sfreasc printr-o apoteoz dar i
printr-un eec. Pentru c ne lipsesc elementele sigure ale
adevrului, ne folosim de cele ale visului. i acestea pot duce nu la
un singur rezultat, ci la dou: triumf sau eec. De aceea am inut
s nu separm elementele problemei noastre. Pentru a ne gndi nu
1647

numai la glorie, ci i la decepii Avem noi puterea s urmrim

visul pn la capt? Visul cu care am nnobilat marea
Cirearii neleser. Victor voia s-i pregteasc pentru aciune
i ncerca s-i narmeze cu puterea de a suporta i triumful, i
eecul. Da, erau foarte nesigure elementele marii lor probleme.
Poate c e ultima dat cnd ne ntlnim, continu el aproape
n oapt, aproape tremurndu-i oaptele. Suntem n pragul lumii
mari. nc un pas i vom ptrunde n lumea mare. Vom deveni ali
oameni, cu alte preocupri. ntmplrile noastre se vor strecura n
amintire. i poate n clipe mai linitite ni se vor nfia, dar atunci
nu vor avea dect puterea de a ne nduioa Ne furim aici, acum,
amintirile. Am putea s ne nveselim, d ne distrm, s facem
ultimele nebunii, s ncheiem copilria noastr cu un moment
fericit, fr griji, care va rsuna plcut n amintire. Locul e frumos,
marea ar putea fi fr taine Sau vrem s ne lsm condui de un
vis, de ultimul vis al copilriei noastre Sunt trist c nu pot
spune, n loc de vis, adevr. Marea n-a vrut s ne opteasc, ns,
pn acum, niciun adevr Avem de ales
Tcerea se aternu iari, copleitoare, acolo n jurul focului.
Ea nu pregtea ns o nfrngere. Toi tinerii aleser. Fr s ovie
o clipit. Aleser calea visului. Oare vor reui s-l transforme n
adevr? ncetul cu ncetul, duioia din sufletele lor se risipi. Se
simeau iari plini de energie, de cutezan, gata s porneasc n
cutarea unui vis.
Da. Am trit mereu senzaia unui vis, spuse Victor. Frnturi
mici, disparate de adevr, aa cum se ntmpl n vise. n cte vise
nu ne apar imagini ale vieii reale! i aa cum se ntmpl n vise,
tocmai cnd eti pe cale s crezi n autenticitatea imaginilor, apare
un val care terge totul Pescarii au vzut ceva. Imediat tremuri.
Palatul! Acolo e Palatul. Cercettorii pornesc la lucru. Caut, dar
nu gsesc nimic. Tremuri din nou. S-a spulberat visul Ionel vede
ceva Toi simim, sperm, voim Palatul Cercetm, cutm
Nimic Iari se spulber ceva i, n toate acestea, imagini
autentice Fragmente de inscripie Braul Afroditei
Salcmul Trsnetul Ochiurile Imagini autentice Imagini de
vis Cum s nu trieti senzaia unui vis? Ei, dar trebuie s ne
1648

trezim Pentru c un vis, n msura n care poate fi adevrat, nu

poate fi cucerit de somnoroi i nou nu prea ne place somnul.
Acum putem separa fiecare element, se nvior Ionel. Putem
s-l ntoarcem pe toate feele, s-l sucim, s-l nvrtim pentru a-i
da valoarea cuvenit n problem.
Victor! suger Ursu. N-am putea s-i acordm visului, mcar
n cadrul discuiei noastre, valoarea adevrului?
Fr aceast operaie nici n-am putea discuta, l asigur
Lucia. Mi-ai luat-o nainte n vorbe
Tic sri imediat n ajutorul celui mai bun prieten al su:
Mie mi-a spus asta acum dou zile Ba nu, c eram n ora
Acum trei zile Aa, ca s tii!
S dm o alt valoare visului medit Victor cu voce tare.
Sigur c da! Palatul nu e deci un vis, ci un adevr. Dar pentru c
n situaia noastr nu putem alerga dup dou adevruri
Cine alearg dup doi iepuri se auzi de undeva vocea lui
Dan.
Trebuie, cu toat cruzimea, s anulm, s negm prin logic
unul dintre adevruri
i o replic extraordinar, se plnse Tic, care nu mai prinsese
ocazia s-i rspund lui Dan.
Eu am vzut coloanele cu ochii mei!
Da, confirm Victor. Ai vzut coloanele cu ochii ti. Am venit
n locul unde le-ai vzut, am cercetat, au cercetat i alii naintea
noastr. Rezultatul: nimic.
Poate c se plimb coloanele pe sub ap, dintr-un loc n altul,
i permise Dan o glum.
Dac Palatul e dincolo? ntreb Lucia.
Pe ce te bazezi? i ripost Ionel. Pe vorbe, pe legend? Eu mi
pun ca martori ochii!
Cutm mai departe aici? ntreb Maria. Avem dreptul s
prsim acest loc!
tim mcar unde e locul cellalt? se aprinse Dan.
De ce naintea lui Ionel n-a vzut nimeni nimic aici?
De ce dup naufragiul pescarilor n-a mai vzut nimeni, nimic,
dincolo? ntreb Ursu la rndul su.
1649

 De ce i ntr-un loc i-n altul prinse curaj Tic s-au fcut

cercetri tiinifice?
Victor i desfcu larg ambele brae. Ca un semn de neputin
sau ca i cum ar fi vrut s primeasc toate ntrebrile? Maria, care
era lng el, l auzi cum ofteaz ncet nainte de a vorbi.
ntrebri ntrebri ntrebri i trebuie cu orice pre, dar
numai prin logic s ne apropiem ct putem mai mult de un
adevr. Adic s-l anulm pe cellalt. i ne trebuie o mare doz de
cruzime
Ionel nelese c se apropie clipa de care i era atta spaim.
Cruzime. Cruzimea nu se putea referi la nite pescari din trecut,
care poate nici nu mai erau n via.
Continum cercetrile aici, sau ncepem altele? spuse Victor.
Plecm de la aceast ntrebare. Aici am cercetat pe un perimetru
destul de vast. N-am descoperit nimic care s autentifice existena
Palatului. Dar putem prsi noi acest loc? Dac s-a strecurat o
eroare n calculele noastre? Dac locul Palatului se afl la un
kilometru n dreapta sau n stnga Ochiurilor? Pentru c, totui,
Ionel a vzut ceva, a vzut nite coloane. Pe care ns nimeni, n
afar de el, nu le-a mai vzut vreodat. Deocamdat discutm
problema Palatului lui Ionel. Cealalt nc nu exist pentru noi n
acest moment. Nu ne ocupm deci dect de povestirea lui Ionel.
Aici, numai aici de afl dezlegarea enigmei. Ce a vzut Ionel?
Rspunsul l tim. Cnd a vzut? Cnd i-a aprut imaginea
coloanelor? Din fericire putem rspunde i la aceast ntrebare.
n plin noapte, dup miezul nopii. i acum pun ntrebarea cea
mai grea. De ce a vzut Ionel, n plin noapte, acel ceva? Nu! Lsaim s-mi continui raionamentul. Voi folosi i eu ca i voi
rspunsurile cele mai simple. Pentru c nu dormea, pentru c era
pe puntea vasului, pentru c se uita pe mare, ateptnd s-i apar
o tain. Pentru c, aa cum spunea el, cerceta marea pe toat
panorama pe care-o puteau cuprinde privirile lui. i pregtea oare
un vis? Se pregtea oare pentru halucinaii? Nu! Nu m
ntrerupei. Voi folosi absolut toate elementele povestirii. Am
memorat-o pn n cele mai mici amnunte De ce a vzut, deci,
1650

Ionel, atunci, acel ceva? Pentru c era prad unei halucinaii, sau
ntr-adevr a vzut ceva? A nscocit sau a vzut? Eliminm,
bineneles, orice posibilitate de necinste, de nesinceritate.
Nscocirea nu putea fi dect incontient Imaginea vzut
aparine minii lui, aflat ntr-o anumit stare, sau realitii?
Pentru c l cunoatem pe Ionel, pentru c sinceritatea lui nu
poate fi pus nicio clip la ndoial, s ncepem cu cea de-a doua
posibilitate. Numai atunci cnd rspunsul nu ne va satisface, vom
lua n considerare i prima posibilitate pentru c prietenul cel
mai bun ne este totui adevrul Imaginea vzut de Ionel
aparine prin urmare realitii. Ce ne certific acest lucru? Starea
de moment a lui Ionel. Nu starea general care putea duce la o
nzrire. Ci starea lui de moment. Vznd acea imagine fantastic,
Ionel i-a controlat trezia, luciditatea. nsui faptul c s-a gndit
s-i controleze starea demonstreaz c era treaz. Un fapt, deci. Al
doilea. Controlndu-i starea, convingndu-se deci c e treaz, a
vzut n continuare imaginea. Apoi imaginea a disprut, acoperit
de un talaz Ce putem deduce de aici? ntr-o atmosfer propice
nzririlor, n plin noapte, apare o imagine fantastic, uluitoare.
Cel care o vede este lucid. Sublimez i repet. Este lucid, perfect
lucid. El controleaz autenticitatea imaginii prin controlul propriei
sale stri, nu prin mrturia altor stri, aparinnd altor persoane.
ntr-adevr, e singur pe punte i, chiar dac n-ar fi fost singur, n-ar
fi apelat la altcineva de team c triete o halucinaie, de team c
ar putea transmite o tain a mrii. l nelegem i-l aprobm
Coloanele exist deci n raportul dintre ele i om, pentru c omul
le vede treaz. Dar n afara acestui raport exist ele cu adevrat?
Da! Aceasta e ntrebarea dar trebuie s-o las pentru mai trziu
Coloanele deci se arat omului, apoi dispar. De ce apar i de ce
dispar coloanele n acea or trzie de noapte? Pare o ntrebare
neghioab, tiu. n aparen. n problem ns e o ntrebare
fundamental. De ce apar coloanele? De ce dispar dup un timp
att de scurt? S lum prima ntrebare. De ce apar? Pentru c nu
credem n fantome, nu putem rspunde dect folosind explicaia
cea mai fireasc, singura posibil: starea mrii. Prin talazuri
1651

marea le-a dezgropat pentru o clip i le-a artat privirilor

omului Ce reiese de aici? Ori talazurile erau att de mari, nct
n gropile create s poat aprea coloanele, ori coloanele erau att
de nalte, nct chiar talazuri mai mici puteau s le scoat la
iveal? Apelm deci la ajutorul matematicii. n primul caz. Ce
nlime trebuiau s aib talazurile pentru a dezgropa nite
coloane obinuite mplntate n fundul mrii? Opt, zece metri? Cel
puin zece metri. Prin urmare coloanele nu pot s se afle imediat la
marginea mrii, ci mai spre larg, unde apa e mai adnc. S lsm
ns aceasta. S verificm nlimea talazurilor. Puteau s se ridice
la zece metri? Nu! Categoric! S lum deci al doilea caz. Talazurile
erau mai mici. Trei, patru, poate, dei nu cred, cinci metri Dac
adugm i nlimea coloanelor, s zicem trei, patru metri Nu!
S operm cu dimensiuni medii. Trei metri nlimea talazurilor,
trei metri nlimea coloanelor. ase metri. Coloanele s-ar afla deci
undeva mai aproape de marginea mrii, dar nu la o adncime mai
mic de zece metri. Pentru c altminteri ar fi fost scoase la iveal
n timpul oricrei furtuni mai puternice. Cine, i cnd, i pentru ce
a nlat asemenea coloane n largul mrii? De ce nu le-au vzut
niciodat i vijelii au mai fost i poate mult mai mari, i noi am
trit una dintre ele de ce nu le-au vzut ochii altui om? Nu
putem da un rspuns S lum cea de-a doua ntrebare. De ce au
disprut coloanele dup un timp att de scurt? De ce Ionel le-a
vzut doar cteva clipe? Vijelia nu i-a slbit intensitatea i el lea cutat mai departe cu privirile. De ce au disprut att de
repede? Le-au acoperit talazurile? Dar tot ele le-au descoperit. Iar
vasul nu mergea cu o vitez att de mare, nct n cteva clipe s-l
alunge pe cel care privea din raza n care puteau fi vzute. Dac au
fost scoase la iveal de talazuri, coloanele nu puteau fi acoperite
dect de linitea mrii. Talazurile continuau s dezgroape, s agite
marea, ns fr s mai arate coloanele. Aceasta nu se poate
explica dect prin prbuirea lor innd seama de elementele
date: locul privitorului, viteza, sau, mai bine zis, staionarea
vaporului printr-un cutremur care le-a sfrmat temeliile. Pentru
c lucrul acesta nu s-a petrecut ns, dispariia coloanelor ntr-un
1652

timp att de scurt rmne un mister mai mare dect apariia lor
neateptat, sau poate c apariia i dispariia lor se datoreaz
unui fenomen care ne scap, care nu se supune legilor fireti ale
realitii.
Cumulnd rspunsurile aprute i cele subnelese, putem
ajunge la o singur concluzie, tiu, foarte dureroas pentru noi
toi: coloanele nu exist prin ele nsele, ci prin raportul dintre ele i
om. Ele exist, sau au existat, fr ndoial, undeva, dar nu n
mare, nu printre talazuri.
Victor fcu o pauz de care profit imediat Lucia:
Dac nu exist, atunci cum pot totui s existe, Victor? Te-am
urmrit, i dau dreptate, dar concluzia ta parc reduce la
jumtate tot ceea ce ai demonstrat i, dac m-a lua dup legile
gramaticii, a spune c e o demonstraie de nonsens. Te rog, iartm, dar Cum au putut s existe undeva dac nu n mare? Numai
n cazul cnd accepi ceea ce ai respins de attea ori c ele sunt
o nzrire a lui Ionel.
Nu tiu ce s mai cred! mrturisi cu voce trist Ionel. mi dau
seama de aberaia viziunii mele cu toate acestea am vzut ceva i
eram lucid, perfect lucid n acele clipe.
Atunci s cutm coloanele! spuse Victor cu un accent vesel
n voce. nti s recapitulez datele problemei, pentru a satisface
setea de logic a Luciei. Coloanele nu puteau fi scoase la iveal de
talazuri i acoperite tot de ele dect pentru cteva clipe. Dac ar fi
existat cu adevrat, trebuia s le vezi, Ionel, cnd acoperite, cnd
descoperite de talazuri, aa cum se vede un vas pe o mare agitat.
Tu ne-ai spus c ele stteau drepte, maiestuoase, mndre n
talazuri. Oare prin aceasta nu nseamn c le vedeai deasupra
talazurilor i nu printre talazuri?
Da, Victor! recunoscu Ionel. Acum cnd mi amintesc, aceasta
mi se pare imaginea adevrat. De aceea mi se preau att de
mndre i de maiestuoase.
Te neleg. Acesta a fost principalul element care m-a convins
c nu triai un moment de halucinaie, c nu erau o nzrire
coloanele tale.
E de neneles, Victor, interveni iari Lucia. E un nonsens
1653

grotesc n ceea ce spui.

La prima vedere, Lucia. S v explic. Dac Ionel ar fi vzut un
palat rscolit de talazuri, dac ar fi vzut coloane i turnuri
luptndu-se cu furia mrii, l-a fi crezut, n ciuda afirmaiilor lui
categorice, prad halucinaiilor. n atmosfera pe care i-o crease
marea, noaptea, vijelia, fantezia proprie, apariia unei singure
coloane, a unei imagini care se repet, aa cred eu, nu putea s fie
o nzrire, o halucinaie. De ce nu un ntreg palat, cu sirene, cu
culori, cu lumini? Cnd eti singur ntr-o pdure i te gndeti la
muma pdurii, nu i se nzare un deget, un nas sau o uvi de
pr, ci fptura ei n ntregime M gndesc la unele clipe ale
copilriei noastre.
tiu, tiu foarte bine, confirm Tic. Mie mi s-a ntmplat
odat
i cu toate acestea, continu Victor, n acea noapte, Ionel n-a
vzut dect o coloan. El crede c a vzut mai multe. Eu cred c
era aceeai coloan. Numai c se repeta imaginea ei Nu-i poi
aminti vreo caracteristic, Ionel?
mi amintesc ntr-adevr, fiecare coloan era nclinat, era
arcuit la captul ei de sus. Un capitel ciudat i fr niciun zorzon.
Da, da Fiecare se asemna perfect cu cealalt.
Mi-am nchipuit, spuse Victor. Era imposibil, cu totul
imposibil, s fi vzut patru coloane identice. i toate drepte,
deasupra talazurilor. Se repeta o singur imagine, imaginea unei
singure coloane. tii, Ionel, cnd am nceput s bnuiesc adevrul?
Atunci cnd l-ai parafrazat pe Galileo. Dup parafraz, cnd ai
adugat: cu ochii mei. tiu de ce ai vzut coloana, dar nc nu
tiu cum ai ajuns n situaia de a o vedea. nainte de a face
demonstraia, amintete-i cum ai ajuns s priveti marea Stai!
mi amintesc eu! Da! Da! mi explic fenomenul. Cum ai privit
marea?
Ionel rspunse ca un colar:
M uitam n faa mea. Cutam ceva n panorama
ntunecoas. Spuma talazurilor.
Nu! Spuma nu explic fenomenul. Din cnd n cnd ns nu-i
fixai privirile ntr-un punct imaginar? Parc spuneai c te usturau
1654

ochii uneori? Ochii nu te ustur cnd i miti privirile, ci numai

atunci cnd te uii, fr s clipeti, ntr-un punct fix.
Da. Uneori simind talazuri mari undeva, sau auzind
bubuituri mai puternice undeva, mi ainteam privirile ntr-acolo,
cutnd s strpung ntunericul acela att de dens. Nu vedeam
ns dect albul spumei, aprnd i disprnd.
Nu! Nu! i-am mai spus doar. Spuma nu poate explica
fenomenul. Altceva alb n-ai vzut? Stai! Parc spuneai c albul
era vizibil n noapte i te plngeai c parapetul vasului nu e vopsit
n alb ca s-l poi distinge Deci ai vzut ceva alb, acolo pe vas, nu
numai spuma mrii.
V-am spus doar. Era o pnz alb undeva n faa mea pe care
o distingeam foarte bine.
i n faa pnzei nu era nimic, Ionel? ntreb Victor de-a
dreptul vesel.
Ba da Pnza era n spatele unui tub de aerisire Mi se pare
c v-am spus.
Victor srise n picioare. i frec palmele de bucurie. Se duse
apoi spre Ionel i-l prinse de umeri. ncepu s-l scuture cu putere.
Ursu arunc repede n foc un bra de scaiei, care fcur imediat
explozie.
Acum avem i mai mult nevoie de lumin rse Victor. Asta
era! Numai optica putea s explice apariia coloanelor tale, Ionel.
Numai optica. Ochii ti n-au vzut nicio coloan, ci i-au fotografiat
una.
i Ionel i Lucia scoaser n acelai timp aceleai exclamaii de
mirare.
Ai fcut daguerreotipie, Ionel, aa cum a fcut probabil prima
dat nu Daguerre, ci Alexandre Csar Charles, numai c n loc s
te serveti de cteva sticle i de cteva foi de carton, te-ai servit de
propriii ti ochi, care, ca orice ochi, constituie cel mai perfect
aparat de fotografiat. Negativul coloanei s-a transformat pe cortina
de ntuneric a nopii n pozitiv nelegi? Tubul de aerisire se
proiecta negru pe pnza alb. Tu nici nu vedeai tubul. Vedeai
pnza cu pata neagr n mijloc. Ai privit probabil ntr-un anumit
moment un punct din mare, n direcia pnzei albe. De fapt ochii
1655

au nregistrat pnza alb cu pata neagr a tubului de aerisire

Vezi de ce coloanele tale aveau un capt nclinat? Pentru c tubul
se arcuiete la capt Ai fotografiat deci pnza alb cu tubul la
mijloc i, n clipa cnd i-ai ntors privirile spre alt loc, fotografia
fixat n priviri s-a proiectat pe ntuneric inversnd culorile.
Negrul fostul alb s-a confundat cu ntunericul. N-a mai rmas
dect pata alb fosta pat neagr a tubului de aerisire. i ea,
ajutat de imaginaia ta, a devenit coloana de marmur deasupra
talazurilor Dai-mi o foaie alb de hrtie, repede! i Lucia, ai o
sticlu cu tu negru?
Dup ce i se aduser cele cerute, Victor trecu la demonstraia
practic a teoriei sale. n mijlocul unei foi albe de hrtie trase
contururile unei coloane, apoi nnegri desenul cu tu gros.
Ei, i acum spuse el privii fix i mai mult vreme coloana
neagr. Apoi aruncai-v privirile undeva n noapte, unde vi se
pare ntunericul mai gros. Hai, Tic!
Cel chemat urm ntocmai instruciunile lui Victor.
Ura! strig el, descoperind o pat alb ca o coloan pe cortina
neagr a nopii. Gata! S-a dus. Dar era cam mititic. O coloan n
miniatur.
Fcur i ceilali experiena, care reui tuturor de minune.
Bucuria descoperirii se mistui ns repede. Dezlegarea enigmei
nsemna abandonarea locului.
i acum ce facem? ntreb cineva.
Mi se pare, rspunse Victor, c va trebui mai nti s plecm
n delt. Civa dintre noi. Acolo triesc doi pescari btrni i ei
cunosc un loc n mare, unde visul nostru s-ar putea transforma n
adevr. Dac Tic n-ar fi adus napoi fragmentul de inscripie i am
fi rmas numai cu braul Afroditei, am fi cutat tot aici Palatul de
cletar.
Tic se dusese dup Ursu la marginea mrii, pentru a-i spune n
oapt acestuia:
tii cum mi-a dori eu s fiu n via? Ca Victor i ca tine
Las, Ticuorule. Eu Mai mic i eu cte ceva
Ehei, Ursule ce ne-am fi fcut noi fr tine, de attea ori
i cine tie ct nevoie o s mai avem de tine.
1656

Tic parc ddea glas unor grave presimiri.

1657

Capitolul VIII
1
Dan era nfuriat la culme. n conclavul care avusese loc odat
cu ivirea zorilor, se stabiliser dou echipe care urmau s plece n
delt: Victor i Ionel la Dunrel, n cutarea lui Ciornega, Tic i
Ursu la Vlurele, n cutarea lui Rapaliuc. La nceput i dduse
acordul la fel ca toi ceilali. Dup jumtate de or ns, cnd vzu
c preparativele de plecare sunt pe sfrite, l cuprinse brusc un
dor nemrginit pentru delt. Sate cu lotci pescreti, prndoaie,
plauri, peti, ciorb pescreasc, pelicani, cormorani. Un adevrat
vrtej se strni n capul lui. Se duse ntins la Victor acesta
apruse n deschiztura cortului i-i spuse cu un curaj de zile
mari:
Eu nu rmn aici! Vreau s merg n delt! S stea aici Tic!
Ar fi vrut s spun Ionel, dar acesta se afla n faa lui. De aceea
rostise numele lui Tic, avnd ns grij s-l spun destul de ncet.
Subestimase totui fineea auzului lui Tic. Nici nu-i termin bine
fraza, c simi prima lovitur n piept. O pereche de ochelari de
scafandru. Apoi a doua n burt. O talp de cauciuc. Se feri cu
minile de a treia, ca un boxer n gard. Degeaba. A treia lovitur
vji o clip n aer, apoi i se ls pe umeri. Era un colac de
frnghie care se strngea tot mai tare n jurul gtului.
Sugrumtorul rmnea nevzut.
M predau, zise n cele din urm Dan. Rmn! Nu pot suporta
torturile. Privii-m! Sunt ncarnarea celui mai sublim sacrificiu
care s-a pomenit vreodat pe pmnt. Ah superba mea
logodnic, tu cea cu pelicani i crapi la proap, cu strci negri i
broate estoase, cu Acum poi s-mi dai drumul.
Neghiobule! se auzi vocea lui Tic din cort. Crezi c noi ne
gndim la asemenea fleacuri? Uite, i promit! Dac am rgazul s
vd un singur pelican, i-l aduc aici, fript, sub form de pete.
1658

 i dac miroi o ciorb?

i-o aduc sub form de amintire ca s nu spun altceva.
Gata! Te-ai dezmeticit?
Echipele erau gata de plecare. Dan fcu o ultim ncercare.
i ce m fac eu singur aici? Dac vine cineva peste noi?
i Lucia i Maria se uitar la dnsul ca la o fosil pe jumtate
ngropat n pmnt.
Nu te speria, c n-o s-i dea nicio fat trcoale, i rspunse
Lucia. Iar noi ne putem apra i fr tine. Adic te putem apra i
pe tine.
Dac una dintre voi mi d trcoale? Aoleu! La asta nu mam gndit. S nu se petreac o tragedie aici, n lipsa voastr,
Victor. Maria o ucide pe Lucia din gelozie, eu pe Maria din spirit de
justiie i apoi m sinucid spre a fuziona cu scumpele-mi cadavre.
Ca ntr-o tragedie de Sofocles Nu tii, sunt rechini n Marea
Neagr?
Destul, c m-ai nucit, se burzului Maria. Dac de pe-acum
ne iei minile!
Bine Tac! Vei gsi la ntoarcere o excrescen kantian.
Teza: Intrig despre intrigani. i, gata, am tcut definitiv i pur.
Vi-l las pe ombi! i anun Tic pe cei care rmneau la
corturi. Auzi, dom Cerber? Cu el s nu v fie team de nimeni. V
apr i de duhuri. mi pare ru c-l cunoate pe Dan
Urmar mbriri, urri de drum i rmas bun, o mldiere
ginga a Luciei, n timp ce Ursu o privea mai de departe, o privire
fugar a Mariei, n timp ce Victor i punea ochelarii de soare, un
scncet destul de trist al lui ombi, n timp ce Tic se scrpina n
cap i un strnut neateptat al lui Dan, n timp ce echipele pornir
la drum. Cte despriri asemntoare nu triser pn atunci
cirearii!
Ca s ajung la cea mai apropiat gar, viitorii cutreiertori ai
deltei aveau nevoie de un autostop. Erau ns att de obinuii cu
acest mod de a parcurge distane, nct nu ddur atenie
primului camion care se zri pe osea. Ar fi trebuit s alerge ca sl poat opri. i regretar amarnic cei treizeci de metri nealergai.
Timp de jumtate de or nu se ivi nicio ocazie.
1659

 De-atunci ajungeam la gar, spuse Ursu. Sau eram n cel mai

ru caz la jumtatea drumului. Eu zic s pornim. Dac vine vreo
ocazie, ne prinde din urm.
Abia dup cinci kilometri de mers prin ari, i prinse din
urm o ocazie. Dar, cum pn la gar mai rmsese un kilometru,
din spirit de ncpnare, o refuzar i pe aceasta. Camionul nu-i
depise nici cu o sut de metri cnd Ursu auzi n urma sa
zgomotul unui tren.
Oare n-o fi trenul de Tulcea? ntreb el cu team. Nu prea
sun a marfar.
Trenul se vedea n deprtare. Era un tren de persoane.
Ce facem? ntreb Victor. Dac s-a modificat mersul
trenurilor? Eu a propune s ne ncercm ansa.
O bun bucat de timp, cirearii fugir paralel cu trenul, pn
ce acesta i depi. Atunci iuir i mai mult pasul. Cnd ajunser
la gar, leoarc de sudoare, trenul pleca. Nu se mai gndeau s
scoat bilete. Abia reuir s se agae de ultimul vagon. Dup dou
minute, sau poate mai devreme, sosi n vagon conductorul care
ddu foarte amabil explicaiile cerute i cu aceeai amabilitate le
fcu bilete de mn. Trenul mergea ns pn la prima staie (pe
care o cunoteau bine cirearii), iar biletele cuprindeau n costul
lor i o anumit supratax pentru cltori neglijeni sau prea
ndrznei.
Cum s-ar spune zise Tic frecndu-i brbia am pit cu
stngul. Nu ni s-au stors numai puterile, ci i buzunarele. Cine
tie ce surpriz ne ateapt acolo?
Pn la Tulcea, drumul nu le oferi, n afar de privelitile care
nu prea i entuziasmau pe cireari, nicio alt surpriz. n port ns
aflar c primul vas pentru Sfntu Gheorghe urma s plece a doua
zi dimineaa n zori.
Asta nu! se mpotrivi Tic. n Constana, treac, mearg. Dar
aici, s stm, nu opt ore, ci optsprezece ore, e prea de tot. Mai bine
mergem la Sulina! Stai puin! De-acolo mergem pe mare la Sfntu
Gheorghe i de-acolo pe bra pn la Dunrel i Vlurele. E drept
c ocolu-i cam mare Dar
O clip, ideea lui Tic risc s fie luat n serios. Din fericire,
1660

numai o clip.
Iari spre incertitudini? spuse Victor. Nu ne ajunge ce-am
ptimit dimineaa? Rmnei aici. Eu m duc s fac o ncercare la
cpitnia portului.
Mai bine m-a duce eu, i zise Tic n gnd. Eu a face rost de
cte un vapora pentru fiecare. Dar dac-i aa firea mea Lng
Victor m intimidez ntotdeauna.
Victor se duse direct n biroul comandantului. Acesta tocmai
ddea dispoziii unui marinar.
Pn la ora unu, adic la treisprezece, ca s nu nelegi greit
ora, nvoadele trebuie s ajung la Sfntu Gheorghe. Iar la ora
patru, adic aisprezece, ca s nu nelegi greit, alupa trebuie s
fie napoi, pentru c la ora apte, adic nousprezece, ca s nu
nelegi greit, sunt ateptat la Mila 23. E clar?
S trieti, foarte clar! rspunse marinarul. La ora patru,
adic, la aisprezece, ca s nu nelegem greit, trebuie s fie
alupa aici, fiindc dumneavoastr, la ora
Bine! Nu mai pierde timpul i dumneavoastr? se adres
comandantul lui Victor.
Suntem patru prieteni care la ora unu, adic la treisprezece,
trebuia s fim la Sfntu Gheorghe.
i eu cu ce v pot servi? Vaporul a plecat la ora cinci
dimineaa, adic la
Mi se pare c ai dat ordin unei alupe s porneasc spre
Sfntu Gheorghe.
Cpitanul se uit lung i atent la Victor, de parc atunci ar fi
ptruns n birou:
Aaaa! Vrei s plecai cu alupa? Dac insistai atta
Comandantul, sau ajutorul, sau ajutorul ajutorului de
comandant, lu o foaie de hrtie de pe birou, scrise fr nicio
grab cteva rnduri pe ea i i-o ntinse lui Victor:
Poftim! Fr aprobarea aceasta nu v vei putea ns urca pe
alup. Numai s avei noroc.
Norocul l atepta pe Victor la ua biroului n persoana lui Tic:
Hai! Hai mai repede c nu-l mai pot ine. Am dat peste o
alup care pleac imediat, adic trebuia s plece imediat la
1661

Sfntu Gheorghe. Marinarul bie de fric s nu-l vad eful

navigaiei. Hai!
alupa mic, zvelt i foarte rapid i lu zborul pe ap,
imediat ce ultimul cirear sri pe bord. Echipajul ei era format
dintr-un cpitan (marinarul pe care-l vzuse Victor n biroul
comandantului) i un mecanic. Erau la doi metri unul de altul, dar
comenzile se ddeau prin plnie i n cel mai strict limbaj de
navigaie: Atenie! Mrii viteza! i alte formule devenite sacre
printre marinari.
Cpitanul, pe care-l dsclise att de colrete eful navigaiei,
era un om, pinea lui Dumnezeu. Dup cteva schimburi de
cuvinte, descoperi parc n toi cei patru tineri proprii lui copii. Le
numi toate locurile prin care treceau, le ddu amnunte despre
grle, ostrovuri, plauri, despre flor i faun. i ntrerupea
explicaiile cam din cinci n cinci minute, pentru a comanda prin
plnia de tabl ordine ferme, precise echipajului. ncepu s le
spun o istorie din delt despre nite briganzi, sau era pe cale s
nceap, cnd deodat, ca i cum i-ar fi amintit ceva, i ntreb
cltorii:
Dar dumneavoastr cu ce treburi la Sfntu Gheorghe. Sau
numai aa la plimbare?
De fapt, rspunse Victor, nu mergem la Sfntu Gheorghe. Unii
coboar la Vlurele, alii, la Dunrel.
Unde? La Vlurele? Acum dou minute am trecut de Vlurele.
N-ai vzut satul, pentru c v uitai la malul cellalt al braului.
nviorat, parc, duse plnia la gur i ncepu s dea nite
comenzi drastice de manevr. Opriri, ntoarceri, porniri. Vitez
mic, vitez mare, toat viteza. Iar opriri. alupa i lipi trupul de
un pode de lemn.
Vlurele! spuse foarte mndru cpitanul.
Tic i Ursu coborr din alup. Mulumir, salutar i
mulumir iari, auzind urarea cpitanului:
Noroc mare la pescuit. Un crap de douzeci de kile i un somn
dublu.
Nu mult mai trziu, n faa altui pode de lemn, cpitanul fcu
exact aceleai urri celorlali doi cireari. Apoi duse plnia la gur
1662

pentru a da echipajului comenzile necesare.

Cirearii ajunser cu bine n delt.

2
Tic, nfipt ca un stlp n mijlocul debarcaderului, i se jeluia lui
Ursu c nu e n form.
Nu tiu ce mi s-a-ntmplat, dar nu simt nicio tragere de
inim. Unde s mergem? Cum s trecem aa tam-nisam printr-un
sat n care nu cunoatem pe nimeni? Pn la urm tot o s-o
scoatem noi la capt, da, zu, Ursule, c m simt cam nesigur.
Parc n-a sta pe picioarele mele.
Pe picioare vd c stai bine, Ticuorule, chiar prea bine. N-ar
strica s i le miti puin.
n ce direcie? La sfat? La maternitate? La cooperativ? Cear fi s spun c m-am nscut aici i am venit s caut actul de
natere?
Nu merge, Tic. Prinii, neamurile
Numai aa ca pretext Dac a fi cu doi ani mai mare, m-a
da ziarist. Gata! Am gsit ideea. Tu eti ziaristul. Eu un fel de
secretar. Am venit pentru pentru coal Mi se pare c mi-am
revenit, Ursule. A doua idee! Glon la coal! Pe nvtori tiu eu
cum s-i iau. Am experien. Ce zici?
i eu m-am gndit s mergem mai nti la coal. Ca i cum
ne-am interesa pentru o excursie aici.
Bravo! n sfrit m-am linitit. i dm drumul.
Cei doi prieteni nedesprii pornir spre sat. Nu fcuser nici
zece metri, cnd ramurile unor slcii de pe mal se ddur la o
parte, pentru a face loc unei lotci pescreti. n ea se afla un
bieandru, cam de vrsta lui Ursu, vnjos, nalt, cu prul ca
spicul grului. Vsli fr zgomot spre debarcader i acolo se uit
pe furi n urma celor crora le auzise conversaia. Dup ce cltin
de cteva ori din cap, i propti bine picioarele n lotc, puse mna
pe lopei i ncepu o curs care ar fi fcut cinste unui campion.
n drum spre coal, Tic i Ursu ajunser la cherhana. i
1663

atrsese ntr-acolo mirosul puternic de pete. Oamenii erau att de

preocupai cu sortarea i mpachetarea petelui, c nu-i
blagoslovir cu cea mai mic privire pe vizitatorii de la u.
Aproape toi cei din cherhana erau oameni n vrst, lipoveni cu
brbi lungi i brae vnjoase, lipsii de orice alt curiozitate dect
acelea care priveau pescuitul. Oarecum stingherii, cei doi cireari
prsir cherhanaua, ncercndu-i norocul pe ulia principal a
satului.
Curiozitatea ntr-ale vieii care lipsea brbailor se cuibrise,
probabil, cu mult peste limita obinuit, n femei, mai ales n cele
tinerele. La toate gardurile, la toate porile, la toate uile, la toate
ferestrele i ieau capul. i nu cu jen, nu prefcndu-se
preocupate de condiiile meteorologice, sau n goan dup o reet
culinar la vecin. A! Se uitau la cei doi trectori cu intenia de ai lua parc modele pentru nsuirile lor misterioase i necunoscute
de pictorie. i cercetau cu atta atenie, c Tic nu se stpni s
nu-i spun lui Ursu n oapt:
Bine c nu mi-a czut vreun nasture de la cma! Doamne,
ce rs ar mai fi n sat!
Ursu se simea ns ntr-o asemenea stare, c invidia cu toat
fiina nu tiu ce zeitate indian, nzestrat cu nu tiu cte brae,
pe care i le-ar fi dorit n numr dublu.
Ticuorule, am impresia c mi-au fcut mbrcmintea
zdrene i au nite ochi, fir-ar s fie, c te ard ca jraticul.
Privirile fetelor erau ns prea puin pentru calitatea oaspeilor.
ncepur chicotele, parc guiau nite purcelue gdilate sub
burt, cu o pan de ra, slbatic, din trei n trei secunde. Hi, hi,
hi! Hi, hi, hi! Hi, hi, hi! Chicotelile erau asemenea unor stropi
reci azvrlii cu un aparat de suflat exact n mijlocul unor rni
fierbini, deschise. Iar dup chicote venir vorbele. Rostite cu glas
tare, anume ca s fie auzite de cei crora le erau adresate.
la mic parc-i Tlpu de la margine, de sus. Numa c la
umbla-n izmene lungi.
I-ai vzut, f, nasul? Sracul nas! Oare de ce-o fi vrnd s se
tearg de frunte?
Ursule! M-au ucis! opti Tic.
1664

Ursu atepta ns cu gtul ntins. Presimea c se va abate i

asupra lui cuitul ghilotinei.
Tu mai vezi, f, casa lui Grdu? O acoper numa noaptea i
nu tiu care dihaie.
Sracul! Or fi fost doi n burt i s-or fi bgat unu-n altul
Oare de ce duce cocogea sac n spinare? De ce nu-l las-n
poalele tale, f Catrino?
Hi, hi, hi! L-ai vzut? -a vopsit faa cu cerneal roie! Ca ia
de la blci.
Sracul! I-o fi ruine, f. Da de ce umbl cu vielul alturi?
Mai ai curaj acum s-l caui pe Rapaliuc? ntreb Tic,
ngheboat de ruine.
Unde dracu o fi coala? bodognea Ursu. De ce n-au fcut-o
undeva n mijlocul satului?
Tic avu totui curajul s ntrebe o femeie tnr, care i se prea
mai serioas, unde este coala. Cu o amabilitate uimitoare,
tinerica i art o cas mai artoas, napoi, spre cellalt capt al
satului. Tic i mulumi politicos, cu att mai mult cu ct nu i se
puse nicio ntrebare. Ursu rmase n mijlocul drumului, nfind
cerului o figur de martir.
Ne-am ars, Ursule, i spuse Tic. Trebuie s facem drumul
napoi.
napoi? se nspimnt vljganul. Pi tu nu vezi c nu plou?
Tic rmase aiurit. Se uit la Ursu ca la o fiin de pe alt lume.
Cu gleata ar trebui s toarne! continu Ursu. i cu trsnete.
Ca s fug odat de la pori.
Ar deschide geamurile i ar ipa de acolo. N-avem ce face,
trebuie s mergem la coal.
i pornir spre coal ca nite oameni care se duc s-i
primeasc osnda. Rsetele i vorbele circulau ca prin telegraf. O
glum mai bun rostit n dreapta se auzea imediat n stnga.
Ceea ce auziser spre capul satului le sosea n ntmpinare din
partea cealalt. Rsetele deveniser hohote.
Ursule! Am impresia c s-a comis o nou crim cu noi i
unele ucigae sunt ca nite flori
Ursu nu vzuse nici mcar porile caselor. Se uita cnd n
1665

pmnt, cnd n cer.

Cei doi martiri se opriser n faa colii. Rmaser tot n
mijlocul drumului. Pentru c din coal rzbteau pn la ei nite
orcituri, care nu lsau nicio putin de eroare cu privire la
destinaia cldirii. Cnd mai vzur i dou fete n halate albe cu
bonete pe cap guind la ferestrele nchise, i apuc damblaua.
Sracii! Da-i vina lor? Dac nu s-ar fi uitat la Zna, ci la
hardughie n-ar mai fi ntrebat. Ar fi vzut unde-i coala.
Nu mai cred, Ursule! Mai bine rmn aici n mijlocul
drumului. N-auzi? Vor s ne ntoarc napoi la cellalt capt al
satului.
Ia uit-te, Ticuor, aa cu coada ochiului. Nu cumva mi s-au
rupt pantalonii n spate? C simt cum m ia cu rece pe-acolo
Te-au nnebunit, Ursule, zu. Astup-i urechile. Uite! eu mi
lipesc palmele de urechi. S vd ce-or s mai fac. Hai, curaj!
Tic ntr-adevr i duse minile la urechi. Ursu ns nu mai
apuc s fac gestul. Pentru c auzi un hohot de rs, care
cutremur satul din temelii. Rmase cu minile suspendate n aer.
Ia uite, f! Dihania a-ntins braele ctre a lu Picuroiu. Aia
Maria
Ursu fcu un gest ca la teatru. i desfcu larg braele ca pentru
a spune: Facei ce vrei
Tic i luase minile de la urechi. Se uit n dreapta, n stnga,
apoi ncepu s se scarpine n cap.
De undeva, de pe o uli, apru pe neateptate un miliian. i-n
urma lui, un bieandru cu prul ca spicul grului.
Salvarea, Ursule! n ultima clip!

3
Victor i Ionel scpaser mult mai uor de fetele din Dunrel.
Nu c erau ele mai miloase, dar i dduser seama de la primele
priviri c n-au cui se adresa. Puteau s rd ct le poftea inima,
puteau s vorbeasc trei zile la rnd, cei doi tineri n-aveau ochi i
urechi pentru ele.
1666

Aa c oaspeii Dunrelului puteau s se plimbe n voie, orict

vreme, pe orice uli, fr cea mai mic ameninare. mpini de
aceeai inspiraie, cei doi tineri se oprir la coal. nvtoarea, o
femeie de vreo patruzeci de ani, cu o droaie de copii n jur, i primi
cu braele deschise, ca o mam. Parc atepta de ani de zile vizita
lor.
Mai nti stai jos! Nu, nu aici. Dincolo, c-i mai curat.
Maricica! strig ea prin fereastra deschis a camerei n care i
poftise oaspeii. Maricica! Ad dou pahare cu ap i chiseaua cu
dulcea. Aia de ciree amare, c aia place domnilor de la ora. i
spune-i lui Petric s mai prind un pui, c avem oaspei. Iar pe
Sandu trimite-l la Stegov. C-au prins bieii lui asear scrumbii la
Sn Gheorghe. S-aduc vreo dou, trei kile
N-am vrea s v deranjm, spuse Ionel. i n-avem de gnd s
stm mult
Dac-ai venit, gata! Nu-i frumos s deschidei, i s-nchidei
poarta fr s batei olecu curtea.
Maricica intr n ncpere cu o tav acoperit cu un tergar alb
ca spuma laptelui. Pe tav: o can de ap, dou pahare i un
borcan uria cu dulcea. Borcanul era nenceput, ceea ce mri
sfiala i jena cirearilor. Dar, cnd vzur gesturile bucuroase ale
gazdei, i fcur semne cu coada ochiului s accepte totul.
Aa! spuse gazda desfcnd celofanul de pe gura borcanului.
Tot domnul inspector v-a trimis ncoace?
Victor i Ionel se uitar uimii unul la altul. Ce puteau s
rspund?
Suntem numai n trecere, ngn Ionel. tii pentru un
concurs despre delt
Un concurs literar cu tema Din trecutul deltei, i sri n
ajutor Victor.
Gazda ntinse n faa fiecruia o farfurioar n care se afla atta
dulcea ct ar fi consumat o familie ntreag ntr-un an. Clipi apoi
iret din ochi i unuia i altuia i spuse misterios:
Concurs De ce s nu fie concurs? Despre trecutul deltei?
De ce despre trecut? Mai bine despre delta de azi sau despre delta
de mine. Eu care am copilrit pe aici
1667

 E o tem mai mare, o ntrerupse Ionel. Exact cum ai spus

dumneavoastr: ieri, azi, mine. Nou ne-a czut trecutul, aa c
am vrea s stm de vorb cu btrnii.
Aici voia Ionel s ajung. Dar gazda nu se ls cu niciun chip.
S v spun eu, ca s vedei cum se mpletesc i cum se
despart trecutul i viitorul De pild, coala noastr. Na! c a
venit Sandu cu scrumbiile Numai o clip s le spun fetelor cum
s le curee M-ntorc ndat.
Ionel abia atepta s plece gazda. Nu se atinsese de dulcea.
Cu o iueal de necrezut, rsturn coninutul farfurioarei n
borcan.
Dac se ntoarce imediat? O s cread c-ai mncat att de
repede toat dulceaa?
napoi nu pot s-o mai iau. D-mi tu de la tine. n felul acesta
te salvez i pe tine.
Tocmai cnd Ionel njumtea poria lui Victor, apru pe u
gazda.
Vai de mine! spuse ea. Se poate? N-am tiut c v place att
de mult. i nici nu pot s-l las pe dumnealui pgubit.
Ceea ce avu drept urmare umplerea farfurioarelor cu nite
cantiti care li se preau tinerilor mai nalte dect Everestul.
i dac mai vrei, le recomand gazda, n timp ce acoperea
borcanul cu celofan, mai cerei, nu v sfiii. Apoi adresndu-se lui
Ionel: Nu credei c ar fi bine s tiem i-o ruc? Varz avem n
grdin
Nu! se rug Ionel cu toat disperarea lumii n priviri. Raele
am eu o o aversiune adic un un sentiment de mil nc
din copilrie.
Da cele slbatice? ntreb nvtoarea. Mi se pare c-au
mpucat asear vreo dou alde Gtlan. Un moment numa se
scuz iar gazda cea activ s vd ce au de gnd fetele cu puiul.
S-l facem cu smntn, c la cuptor am pus doi mai dinainte
Ionel avea o mutr jalnic. Se uita la Victor cu ochii unui om
cruia i s-a diagnosticat o boal fr remediu. i vorbele-i erau
blazate:
Pesemne c sunt nzestrat cu talentul de a nate peste tot cele
1668

mai profunde sentimente materne. Mama m ucide cu grija i cu

dragostea ei, i, dup cum vezi, asasinatul continu prin telepatie.
Gazda se napoie fericit n cas. i lsase orul n buctrie
i nclase n locul papucilor de curte nite sandale.
Aa Acum pot s mai rsuflu i eu Au crescut i copiii,
mai fac treburile noastre. Maricica, pesemne c-a auzit cnd
vorbeam, c a i adus raa de la Gtlan. Zicea c vrea s-o prepare
ea Dac vrea Aa
Ionel se ruga n gnd cu toat fiina: Iat de ce trebuie s
inventm un Dumnezeu sau un diavol. Ca s fac raa scrum, puii
cenu i scrumbiile tciune.
Aa De pild coala noastr, i regsi, cu precizie, vorbele
nvtoarea. Cu civa ani n urm, e drept cam multiori, c-s
mai bine de zece ani i noi de la zece ncolo le dm atenie, aici n
coala noastr nvau laolalt, n aceleai clase, bunicii, taii i
copiii. Asta nu spune dintr-o dat totul? Ce era n trecut i ce este
azi S nu ne lum dup hran, c, de, se zice c ara noastr-i
bogat. Dar faptul acesta: bunici, prini i copii n aceeai coal
oare nu zice foarte mult?
Bunici?! se prefcu Ionel mirat. Avei bunici n sat?
Avem i strbunici, nu numai bunici. Ba a fost i unul dintre
ei la coal. i-a-nvat carte la aproape optzeci de ani. i minte
ascuit, c ne minunam noi, nvtorii. Iar lumea zice c-a fost un
pescar, la viaa lui, la tinereea lui, un pescar cum nu prea se
pomeneau muli prin delt.
Ionel i Victor schimbar ntre ei clipiri vesele. Dduser totui
repede peste Ciornega, peste pescarul care scpase de la naufragiu
i care cine tie? fusese poate chiar crmaciul brcii.
Da s tii c tinereea pescarilor ine muli ani. Petele i
simte pe cei btrni, neputincioi, i trece pe lng ei. Aa zic
pescarii i zic i eu ca ei.
Strbunicul de care ne-ai amintit mai triete? ntreb cu
oarecare team Victor.
Dac mai triete? Poate nu m-ai crede. Merge i astzi la
pescuit. Nu, nu mai trage el nvoadele, nu fiindc n-ar putea,
fiindc nu-l las tovarii lui. Dar mintea lui, ochii lui tiu eu ce?
1669

 dibuie petele ca nimeni altul. Capcanele pe care le pune el se

scot de patru ori pe zi, pline ca nite burdufuri. Mai trage i el cte
oleac de monopol, de dar nu prea aa ca s-i mai
aminteasc de tineree, cel puin aa zic fetele mai ales
vduvele
El trebuie s tie multe despre trecutul deltei, insinu Victor.
Cine? Mo Eftime? El s nu tie? Pi cunoate toat delta ca
palma lui. tie nite istorii, c i se ridic prul din cap. O s
vedei singuri, adic o s-l auzii.
E n sat? Nu cumva a plecat la pescuit? ntreb Ionel cu
oarecare team de ast dat.
Astzi nu tiu de ce n-a plecat. L-am vzut diminea pe la
sfat. Pesemne cu treburi. V duc eu la el Numa s lum masa
Iari l cuprinse jalea pe Ionel. Orice bucurie trebuia neaprat
s-i aduc o suferin. Tocmai cnd gndea aa, o vzu pe
Maricica intrnd speriat pe u.
Ce? Gata? Ai terminat? Bravo!
Nu, mam! tremur Maricica. Raa S-a ars!
Gazda i Ionel srir deodat de pe scaune. nvtoarea ca s
se cruceasc, Ionel ca s-o mbrieze pe Maricica. i fata nu era
chiar aa de mic pe ct o arta numele.

4
n ciuda hazului anticipat, miliianul fusese ntr-adevr
salvarea cirearilor. Acest lucru datorndu-se ntr-o anumit
msur i lui Tic. Poate c miliianul venise cu alte intenii spre cei
doi tineri, cine tie ce-i spusese bieandrul cu prul de gru? Tic
se duse ns n ntmpinarea lui i ncepu s i se jeluiasc,
bineneles, n stilul su:
Am mai vzut noi fete n lume, dar mai drcoase ca acestea
din satul dumneavoastr nu cred c exist pe tot pmntul. Ne-au
numrat i firele de pr din cap ca s ne poat preciz chelia. Dar
i fr s le numere tot cheli i gheboi ne-ar fi decretat.
Miliianul nu-i pierduse nc nimic din gravitatea iniial.
1670

 Mi se pare c unul dintre noi a uitat s spun bun ziua,

zise el.
Am uitat i cum m cheam, dac n-or fi tiind ele numele,
prenumele i toate poreclele. Nu v-au spus ele puin bun ziua i
n numele nostru? C nu prea ne las timp s vorbim.
Hm, hm! i continu miliianul jocul. i cam ce cutai prin
satul nostru?
n clipa asta nu mai vrem nimic. Dac-ai putea s ne scpai
de aici Nu gsii vreun mijloc legal s ne nchidei i s ne
transportai undeva? ntr-un fel am cam tulburat linitea satului
Cred c pe la prnz n multe case vor izbucni certuri.
Asta cum vine? ntreb miliianul, fluturndu-i minile. O
glum sau ceva care merge spre mijloc legal?
M gndeam la oalele care-au dat n foc i la fripturile care sau ars. Or mai fi scpat i nite porci prin grdin i vreun dihor la
psri
Ia uite-l, domle! Dar tii c eti iste!
Am fost Pn-n satul dumneavoastr. Aici, dup ce m-au
lsat fetele n costum de baie i mi-au mutat nasul dup ureche,
gata! s-a dus isteimea mea.
i tovarul dumitale? ntreb miliianul. El tot aa? (n loc de
cuvinte, omul ordinii publice flutur din nou minile.)
Mai ru, rspunse Tic. El e mai sensibil dect mine. Ursule!
Vino aici! Am aranjat s ne nchid pentru previziuni meteorologice
greite tii ce se ruga s vin ploaia?
Ursu fcu o impresie deosebit miliianului. mbrcat n maiou,
i se putea vedea cu uurin musculatura.
Dumneata eti sportiv? l ntreb miliianul care, precum se
va vedea, era mare amator de sport.
Polisportiv! rspunse Tic n locul lui. n orice disciplin
ncearc, e campion. Junior, pentru c nu-i permite vrsta. Box,
gimnastic, not, lupte. La lupte a ctigat anul acesta titlul.
Miliianul se ddu cu un pas napoi pentru a-l privi mai atent
pe Ursu:
Ce vorbeti, domle? Dumneata l-ai nvins pe Nstase, prin
tu, n repriza nti?
1671

Ursu rmase att de mirat, c nici nu reui s mite din cap n

semn de aprobare.
Dumneata eti Teodoru Teodor? Pi de ce nu zici aa, domle?
Ia! Vezi-i de treburi, m caricatur!
Bieandrul cu spice de gru n cap se fcu repede nevzut.
Dar de unde tii dumneavoastr c l-am nvins pe Nstase?
ntreb n sfrit Ursu.
Pi cum s nu tiu!? Nstase e doar din Tulcea, e, cum s
spun, eroul nostru. Pe-aici prin regiune nu-i are pereche. Pi cum
s nu ne ntrebm atunci cine l-a-nvrtit i l-a pus jos n dou
minute? C-n Sportul nu ddea dect rezultatul. Nici mcar
dou cuvinte despre lupt
Ursu fcu un gest de retragere cu mna.
Va s zic dumneata eti Ce tot v hlizii aa? strig
miliianul ctre un grup de fete. Dumnealui e cel care l-a btut pe
Nstase la Bucureti. L-a aezat pe pmnt ca pe-un plod.
Ursu se nroi i mai tare. i pielea de pe trup i-o simea
fierbinte.
Am avut i eu norocul s dau mna cu un campion, spuse
miliianul. Da merii. Eu ns te-a ruga ceva Aa, fiindc tot neam ntlnit. O rugminte personal. Dar mai bine i-o spun la
desprire.
Miliianului i era jen s-l mai ntrebe pe Ursu ce treburi l
adusese n sat, ar fi dorit din tot sufletul s-i fie de folos, mai ales
c se gndea la rugmintea pe care urma s i-o fac. n loc de
altceva, se mulumi s-i pofteasc pe cei doi tineri la mas. nainte
de a lansa invitaia, auzi un zumzit de vorbe femeieti n preajma
lor. Parc se pregtea ceva. Cei doi pii se apropiar, instinctiv, i
mai mult de miliian.
Ce vi s-a mai nzrit? se adres acesta unui grup de fete care
uoteau mai aproape.
Iac, rspunse o drcoaic mldioas, au nceput fetele s se
certe ntre ele, dar eu nu m bag. Catrina, Ileana, Maria, Zna,
Simina, ba i cele trei ale lui Dudu. Nu tiu dac n-o s fie nevoie
s intervii dumneata pn la urm. Nu le-auzi cum se sfdesc?
Da ce mai vor? Nu le-a ajuns ct au batjocorit oameni strini?
1672

Mai mare ruinea!

Pi cic ar vrea s-i invite pe dumnealor la mas. Eu tiu c-i
mai ales vorba de dumnealui care l-a fcut zob pe Nstase i
se bat ntre ele, care s-l cheme. Chiar dac pleac pn-n sear
Dumnealor sunt invitai la mine la mas, rspunse miliianul.
Tot timpul ct or s stea aici. Prin urmare
Fetele i adunar attea vpi i attea sulie i attea sgei n
priviri cnd auzir rspunsul, c Tic nu invidia deloc soarta
miliianului. Una dintre ele avu chiar curajul s spun, e adevrat,
ca o constatare oarecare:
Dumnealor pleac dumneata rmi Rmnem i noi. Iar
timpul nu fuge pe grl.
Acum, acum v-ai trezit? se burzului miliianul. Ce-ai fcut
mai nainte?
Pi de un s tim noi c dumnealui l-a cotonogit pe Nstase?
Dancalte i-a hcuit bine oasele? C Nstase sta a sfrmat pnacum cinci flci din satul nostru, la aia cum i spune, Mario?
finala, concursul la mare S tii, Leano, c de-aceea de vreo
juma de an n-a mai zdrelit pe nimeni.
i dac te mai nfruni odat cu el, spuse o alt fat, buete-l
bine la pmnt, ca s se sature pentru vecie. Aa s-i faci!
n drum spre casa miliianului, Tic reui s-i strecoare acestuia
ntrebarea care-l chinuia de atta vreme. Profit de o pauz din
discuia celor doi:
Mai triete pescarul acela btrn, mi se pare c-i spune
Rapaliuc?
Mo Eftime? se mir miliianul. Cnd l-am vzut eu? Nu
demult. S fi trecut vreo dou luni de zile. Poate chiar mai puin.
Da! Vreo lun juma La pescuit mergea. Oamenii zic c se ine
tare bine. i nu- cine mai zicea c-a mai nvat i carte. La etatea
lui!
Tic nu prea nelegea atitudinea miliianului fa de Rapaliuc.
De ce nu-l vzuse de atta timp? i de ce vorbea despre el ca
despre un om pe care nu-l cunotea bine?
Locuiete aproape de maternitate? ntreb el aa ntr-o doar,
pentru c vzuse la poarta unei case un btrn cu prul alb,
1673

tifsuind cu nite babe.

Cine? Mo Eftime? Pi ce s caute aici? El st, mi se pare,
prin Sfntu Gheorghe, sau prin Dunrel. Pe aici n-a fost, ehei, de
cnd
Cirearii erau profund ntristai auzind rspunsul. Pierduser
atta timp pentru a afla c mai au nc timp de pierdut. Cnd
ajunse acas, miliianul gsi o chemare urgent (f.f.) pentru o
comun din apropiere. nainte de a se despri de Ursu, i opti la
ureche parc pentru a nu-l auzi Tic:
Te rog eu ceva nscrie-te la Dinamo!
Cirearii pornir spre debarcader. Erau amndoi lihnii de
foame. Dar trebuiau s rabde i mai ales trebuiau s plece n
cutarea lui Rapaliuc. Tic oft ndelung cnd puse piciorul pe
podeul de lemn:
Cnd m gndesc, Ursule, ce bucate grozave ne-ar fi pregtit
fetele

5
La Dunrel, n casa nvtoarei, Victor i Ionel suportau i ei
nite chinuri cumplite. Se rzboiau cu o mas att de mbelugat,
cum rareori le fusese dat s vad. Supa de pui era att de bun,
nct golir spre nenorocul lor farfuriile. Gazda, foarte atent,
atta ateptase. Le umplu din nou la repezeal farfuriile, n timp
ce-i spunea Maricici s pun la cuptor a doua tav cu prjituri.
Venir la rnd scrumbiile, care erau aa de moi, de parc li se
topea unt n gur. Fericit, gazda, o scul iari pe Maricica de la
mas, pentru a pune la foc o oal pentru compot.
Nici nu terminm masa i gata e compotul, i asigur ea
oaspeii. Poamele-s coapte, culese adineauri de Sandu.
Puiul cu smntn devenea o problem aproape irezolvabil, iar
puii fripi, un baraj cu neputin de trecut. Maricica mai aduse i o
crati cu pilaf, opera ei, ca s-i rscumpere raa ars.
Ai vzut? o lud maic-sa. Ai vzut ce surpriz? Nici mie
nu mi-a spus. Bravo! Dar de ce v uitai aa? Te pomeneti c n-a
1674

fost proaspt smntna. i doar azi-diminea am scos-o din

oale.
Maricica, foarte activ i cu nite priviri care nu mai aveau alt
int n lume dect pe Ionel, aduse repede i tvile cu prjituri.
E-n clocot i compotul, i opti maic-i, uitndu-se printre
genele lungi la cel care-o mbriase.
Doamne! gndea Ionel. Dac mcar ar rsturna cratia cu
friptur! M-a preface c vreau s-o ajut i-a lovi cu cotul tvile cu
prjituri.
Din pcate, Maricica nu reui o astfel de isprav, pentru care
Ionel i promisese n gnd o scrisoare de trei pagini i jumtate,
trimis ntr-un plic parfumat, cu cptueal indigo.
Salata! se nspimnt nvtoarea. Ai uitat s-aducei
salata.
n cteva secunde apru pe mas un castron uria, umplut cu
toate legumele i zarzavaturile de pe pmnt.
Mcar s nu fi mncat dulceaa! se cin Ionel n gnd. Poate
c-a fi trecut de primul pui. Ce m fac ns acum cu pulpele astea
gigantice care, sigur, mi se pregtesc mie.
Cu sperana disperatului, Ionel rosti cu voce tare:
tii Numai carnea de curcan i de gsc Nu m-am
obinuit cu ea
Nici noi, l liniti nvtoarea. Nici nu inem n curte. Cretem
numai gini i rae. i numai ras bun. Gustai i o s vedei.
Victor era n aceeai situaie. Mai stoic ns, nfrunta chinurile
fr s crcneasc. Nici gndurile nu i le aduna. Dar cnd vzu
hlcile de carne fript punndu-i-se n fa, ncepu s scorneasc
i el fel i fel de posibiliti de scpare. Deodat se ivi o ocazie
grandioas. Cineva btu la poart. Ca puii dup cloc, odat cu
mama porni ntr-acolo i ceata de copii. Numai Maricica, rmase
alturi de inta privirilor sale. i era att de absorbit de
preocuparea ei sfnt de a-l privi pe Ionel, nct nu observ
micrile, mai ales c erau foarte calme, ale celuilalt comesean,
care prefcndu-se c s-ar mai servi din oale i cratie, ascundea
n pilaf i n cartofi, ct se poate mai la fund, pulpele, pieptul,
aripioarele, tot ce i se druise n farfurie.
1675

Ionel se uita ca un arhanghel n ochii Maricici, dar o blestema

n gnd cu toat puterea fiinei lui. Nscocea adevrate camere de
tortur pentru trupul ei plpnd, abia nflorit.
Nu vrei s ne aduci puin ap? rsun vocea lui Victor.
Instinctele de gazd i de gospodin biruir n Maricica.
Sri ca mpins de un resort, fr s ncerce s dezlege enigma
cnii cu ap, plin ochi, din care nimeni nu turnase un strop.
Raele care sosiser n jurul mesei de var, mcnind i
plimbndu-i ciocurile n balta din apropiere, puteau da
rspunsul. Ionel profit de moment i-n cteva secunde faa i fu
inundat de un val de fericire care-o fcu pe Maricica s scape
cana din mn. Ingratul n-o mai mbri de ast dat, dar o
ajut s strng hrburile i s le arunce peste gard. Ea avusese
ns grij s-i ating, absolut din ntmplare, cporul nevinovat
de prul lui Ionel. i de fiecare dat nchise ochii cu gndul c,
procednd astfel, nimeni nu-i va vedea flcrile care-i biciuiau
obrajii.
Gazda se ntoarse de la poart cu prichindeii dup ea. Avusese
grij s treac mai nti pe la buctrie, pentru a aduce prjiturile.
Musafirii reuir s termine cu bine masa. Se fereau ns de
laude prea mari de team s nu descopere gazda vreun nou desert
n ultima clip. Incidentul cu cana spart trecuse neobservat, ca,
de altfel, i purtarea neobinuit a Maricici. i Victor i Ionel
cutau un pretext cu care s duc vorba spre mo Eftime.
Fcndu-i pn la capt datoria de gazd, nvtoarea i scuti de
eforturi.
Chiar i-am spus lui Rdu, cel care m-a cutat adineauri, s-l
ntrebe pe mo Eftime, dac-i bucuros de oaspei. Asta fiindc aai obiceiul pe la noi. Altminteri oamenii sunt foarte primitori. Numa
s nu te pun dracul s le refuzi ospitalitatea. Atunci, gata! Sunt
n stare s trimit cinii dup tine Cam aa-i obiceiul pe la noi,
de Dac nu v e greu, putem pleca spre mo Eftime.
Pe Ionel l sget un gnd nspimnttor i nu tia cum s se
descotoroseasc de el. Foarte pe ocolite ncerc s trag de limb
gazda:
Unii btrni au tabieturi. Oare nu-l deranjm pe mo Eftime?
1676

Poate c s-o fi culcat, sau

A! ncerc s-l liniteasc nvtoarea. Mo Eftime i are
rosturile lui. Mai doarme el cteodat, dar numai dup-mas.
Spaima lua proporii n sufletul lui Ionel.
Doarme numai dup-mas? ntreb el cu noduri n gt.
Adic
Adic, l ajut nvtoarea aruncndu-i o privire cam
ciudat, dup ce mnnc.
Asta era! Tinerii abia trecuser de poarta iadului. Ionel i
imagin o mas ncrcat cu muni de pui i cu bazine de pete,
cu covei de salate i cu cuptoare de prjituri. i exact la mijlocul
ei rdeau cu gura pn la urechi trei O-uri uriae de pe eticheta
unei sticle cu monopol. Victor, fr s hiperbolizeze ca Ionel, simi
imediat o ameeal n cap, care-i ddu i ideea salvatoare:
Prietenul meu v-a ntrebat din jen dac mo Eftime doarme
dup-mas. tii i el, uneori, e adevrat, foarte, foarte rar are
acest obicei. Vara mai ales, spre sfritul vacanei.
Maricica! strig nvtoarea n loc de orice alt rspuns.
Pregtete paturile n odaia mare i cu mo Eftime aranjez eu. O
s-i par ru c n-a avut musafiri la mas dar, de, nu dau peste
om bucuriile chiar n fiecare zi
Ionel gsi sub perna patului care i se pregtise pentru somnul
de dup-amiaz o crengu cu frunzulie mici i rotunde ca bnuii
i cu o arom care-l trimise imediat ntr-o lume de vis. i Victor
adormi repede, un somn scurt, dar foarte adnc.
Se trezir amndoi odat. Dormiser cam un ceas. Se grbir
s ias n ograd. Acolo i atepta gazda cu chipul numai lumin.
Ca doi ngerai ai dormit. Puteam eu s v scol? A trecut peaici mo Eftime, dar cam grbit. Zicea c-l cheam nite pescari la
o capcan care nu prea merge. Da ce-i cu dumneavoastr?
Victor nghii n sec, Ionel la fel. Regretau cumplit lipsa lor de
curaj. n acea clip ar fi fost n stare s nfulece, n furia lor, toi
puii din ograd, fieri, fripi, chiar vii.
i nu tii cnd se ntoarce mo Ciornega? ntreb Victor ntro doar.
Ciornega? Care Ciornega? Aaaa! V referii la btrnul, la
1677

mo Albu? Aa i spunem noi, c are un pr ca spuma laptelui. Da

ce, el v-a adus ncoace de ntrebai cnd se ntoarce? Eu credeam
c venii de la Tulcea, nu de la Vlurele
Era un ton cam amar n spusele nvtoarei. Dar gustul cel
mai amar din lume era n gura cirearilor. Pricepeau ei ceva, dar
nu le venea s cread. Cu riscul de a accentua uimirea
nvtoarei, Victor se hotr totui s ntrebe:
Do Mo Albu st n Vlurele? Noi credeam Vorbesc de mo
Ciornega, nu de
Ciornega, btrnul, mo Albu, spuse gazda ntr-adevr uimit.
Pi cine nu-l cunoate n delt?! Despre el se spun nite lucruri
i mo Eftime, ctu-i el de mndru, cnd se aduce vorba despre
Ciornega, vorbete cu un respect Poate c-o fi mai btrn. La
vrst, nu tiu dar la port, la umblet, e cam dus
Nu mai rmsese nicio ndoial, nu mai era posibil nicio
confuzie. Ciornega locuia deci la Vlurele. Nu era totuna cu mo
Eftime, aa cum i nchipuiser cei doi cireari. Se uitau unul la
altul cu ochii blegi. Tot ce mncaser le venea parc n gt.
Invocar la repezeal cteva pretexte despre necesitatea de a fi la o
anumit or la Tulcea. Pretexte cusute vdit cu a alb, ceea ce
spori uimirea nvtoarei. Se prefcur c-i aduc aminte de o
adunare pe care trebuia s-o prezideze Victor. Devenir brusc
nerbdtori.
De Eu nu pot s v in Da lui mo Eftime ce s-i spun?
Poate c s-a pregtit omul pentru desear
Spunei-i c venim, venim sigur altdat, crezu Ionel c
minte.
O s-i spun da Da eu v-a ntreba ceva. Cu ce-o s plecai
la Tulcea?
Nerbdarea cirearilor era att de mare, c rspunser fr s
se gndeasc.
Cu orice Dac va fi nevoie, vom pleca not Trebuie sajungem neaprat pn desear acolo
Maricica se nglbeni cnd auzi rspunsul, i-l petrecu pe Ionel
cu o privire jalnic pn la poart i de la poart pn la captul
satului. Acolo se ntlnir cirearii cu doi tineri cam de seama lor
1678

care-i ntrebar unde se afl casa nvtoarei. Victor le explic i-i

ntreb la rndul lui cu ce au venit la Dunrel.
Cu o alup, rspunse unul dintre ei, cel mai nalt, i adug
apoi cu un aer de superioritate: O alup special.
i, nu tii, a plecat?
Dac era special pentru noi Sigur c a plecat. Dar nu spre
Tulcea, spre Sfntu Gheorghe.
Era un rsuflet de uurare pentru starea att de amrt a
cirearilor. Ca o mulumire, Victor le spuse celor doi cteva cuvinte
despre ospitalitatea nvtoarei i-i sftui s treac pe la un
pescar btrn ca s afle o sumedenie de povestiri.
Se numete mo Eftime, preciza Victor. De altminteri o s v
spun doamna nvtoare. Asemenea gazd nu prea am vzut
pn acum.
Ne pare bine, rspunse de ast dat cel mai scund. Trebuia s
sosim n sat mai devreme, dar am ntrziat pn s-a pregtit
alupa.
Cirearii nu scoaser nicio vorb pn la debarcader. Erau
uluii de evenimentele prin care trecuser ntr-un timp att de
scurt. Lng pode nu se afla ns nicio ambarcaiune. Ce ne
facem? ntreb Victor. Tare a fi vrut s-i mai gsim pe Ursu i pe
Tic la Vlurele. Oare or fi dat peste Ciornega?

1679

Capitolul IX
1
Pe un debarcader asemntor, dar la o distan bunicic n
susul apei, cam n aceeai situaie dezndjduit, poate
amplificat prin asaltul necontenit i ascuit al foamei, se aflau
nvinii glorioi de la Vlurele. Sperana ivit sub forma unui
bieandru cu prul ca spicul grului, care sttea tolnit la soare
ntr-o barc, durase doar cteva clipe. nainte ca Tic sau Ursu s-i
fac propunerea amabil i avantajoas de a-i duce spre Dunrel,
bieandrul puse mna pe lopei i, dup cteva micri iscusite,
dispru pe o grli acoperit de slcii.
Mi se pare, Ticuorule, c ne-am mpotmolit la mal, fr s
intrm mcar n ap. De ce-o fi fugit bezmeticul la? M flcule,
strig Ursu cu o putere n voce, care fcu s se agite Dunrea pe o
bun distan. Stai s-i spunem ceva.
Cel strigat, care se ivise pentru o clip ntr-un ochi al grlei, ht
departe, lovi cu i mai mare ndrjire apa cu lopeile, de parc se
luase n urma lui o ntreag escadr de torpiloare.
Gata! S-a dus! constat Tic cu glas amar. Ce ne facem? Oare
pe mal n-o fi vreo potec?
Poteci erau pe mal, dar cum sunt toate potecile n delt. Grle,
grlie, grlioare, mpreunate ntr-un labirint att de nclcit, c o
ntreag ceat de Tezei ajutai de nu tiu cte Ariadne n-ar fi fost n
stare, odat intrai nuntru, s ias la capt.
Ar fi o posibilitate, suger cam cu team Ursu, dar mi se pare
prea primejdioas.
i cu hainele ce facem? ntreb Tic, imediat ce dibui ideea
prietenului su.
Hainele? Nicio problem, Ticuorule. Le-a ine n mn i a
nota pe spate. Nu vezi cum curge apa? Nu trebuie dect s
pluteti, s te menii la suprafa, c te duce ea singur.
1680

Tic era dezbrcat cnd Ursu i termin vorbele. i fcu din

haine un pachet mic pe care l leg strns cu o bucat de sfoar. i
ntinse apoi lui Ursu un ghem de sfoar de care nu se desprea
niciodat.
F i tu un pachet ca s-i vin mai uor. i ce dac o s
intrm n sat cu hainele ifonate? De fete nu-mi mai este fric. Fug
nainte i strig de la captul satului: Omul care l-a boorogit pe
Nstase! Dei mi nchipui c ar fi inutil. Crezi tu c n clipa asta
nu s-a rspndit zvonul de la Chilia la Sfntu Gheorghe i napoi?
Crezi tu c semnalmentele noastre nu circul acum pe toate
gurile? Bine c ai czut cu el n final! Dar de ce te codeti?
Lui Ursu i prea ru de propunerea fcut. nc de pe alup
observase c braul are din loc n loc ochiuri i vrtejuri
periculoase. Nu se gndea la el. i era team de Tic. Pentru a scpa
de vrtejuri, nu ajunge s noi bine. Trebuie n acelai timp s
opui o mare rezisten la trasul apei i mai ales s ai experiena
ieirilor la suprafa, din burghiele care te mpingeau.
Nu glumesc, Ticuorule, spuse el. E foarte periculos. i cu
barca, darmite fr. Sunt vrtejuri.
Vrtejuri? rse Tic dispreuitor. Sunt cel mai mare amator de
vrtejuri. Nici eu nu glumesc, Ursule. tii ce mi-ar plcea s m
bag n ele?
Nu-i acelai lucru, Tic. Rurile i praiele noastre nu-s
Dunrea. Puterea vrtejurilor pe aici e de zece, douzeci de ori mai
mare.
Atunci s le evitm, spuse foarte serios Tic. i dau cuvntul
meu c nu m bag n ele. Dar tu? Tu o s te poi descurca?
Ursu fcu un asemenea gest cu mna, c Tic nu mai insist. Se
dezbrc i el, i fcu din haine un pachet, leg apoi strns
ambele pachete i, cnd termin operaiunea, i le atrn la gt.
Chiar n-o s le uzi, Ursule? Ei i ce dac-o s le uzi? se
rzgndi Tic. O s primim i mai multe invitaii.
Nu-i fie team, l asigur Ursu. Niciun strop de ap n-o s
ude pachetul Gata? Fii atent, Ticuorule. Eu voi nota cu civa
metri naintea ta, pentru a te avertiza. i-ai dat cuvntul
Ursu intr prudent n ap, innd mna stng cu pachetul n
1681

aer. Cnd i potrivi bine trupul n ap, pe spate, i fcu semn lui
Tic s-l urmeze:
Hai! Aa cum ne-am neles. Dac m vezi pe mine c dispar
n ap i in pachetul deasupra, m ocoleti.
Cei doi tineri pornir la vale, dui repede de curentul apei. Tic
se amuza ca un broscoi. nota pe spate, pe burt, pe o coast.
Cteva micri ale minilor i picioarelor, i apa-l ducea cu o vitez
uimitoare. Se ferea ns s-l depeasc pe Ursu. Pentru acesta
notul era mult mai greu. Pachetul acela mic de haine i ncurca
fiecare micare. Nu-i nchipuia c-i va da atta de furc. Dac ar
fi avut o greutate mai mare de dus, un butuc, un om ori altceva, i
s-ar fi prut o jucrie. Pachetul ns i incomoda micrile. Trebuia
s-l in mereu sus ca s nu-l ating apa i braul i anchiloza n
nemicare. Dar nu era numai asta. Trebuia s-i gseasc i o
anumit poziie, pe o coast, cu capul ntors i la o nlime
oarecare de suprafaa apei, pentru a vedea calea i a descoperi din
timp ochiurile i vrtejurile. Observase cteva bulboane destul de
mari, pe care le ocolise ns cu art, trgndu-l i pe Tic dup el.
nainta repede, dar nemicarea braului i a gtului, meninerea
poziiei n ap i produceau nepturi n tot corpul. n plus, i era
team cumplit s nu-l prind cumva vreun crcel. Se gndea mai
cu seam la Tic. Mergeau la o distan destul de mare de mal,
evitau apropierea de mal, pentru c prin acele pri erau
bulboanele cele mai primejdioase. i opri micrile de dinainte i
se ls purtat numai de curentul apei. Apoi i fcu semn lui Tic s
se apropie.
Ticuorule! spuse el. Ai cumva vreun ac, vreun bold n hain?
Am, sigur c am. Chiar sub reverul cmii am o agraf. Dar
pentru ce-i trebuie?
mi trebuie, fiindc mi trebuie. Ai putea tu s o scoi cu o
mn dac eu in pachetul?
Ursu ncepu s calce apa, oferindu-i lui Tic pachetul cu haine.
Acesta oper cu mult grab i atenie pentru a nu-l obosi prea
mult pe Ursu. Cotrobi cu degetele printre haine i reui, cu preul
ctorva nepturi adnci, s scoat agrafa. Ursu deschise gura,
adic i desfcu numai buzele, dndu-i a nelege lui Tic unde
1682

trebuie s-i pun agrafa. Tic se supuse tot fr vorbe. i strecur

agrafa ntre buze i dini.
Ce te-a apucat s-i coi buzele? rse Tic. Nici altminteri nu
eti vorbre din fire Stai! Nu rspunde c s-ar putea s nghii
agrafa i alta, zu, c nu mai am.
Tinerii i continuar cltoria pe ap, evitnd tot mai greu
vrtejurile din ce n ce mai dese pe care Ursu le simea adnci i
ndrjite. Dup o ntlnire neateptat cu un vrtej care-l ntorsese
de cteva ori, Ursu i propuse lui Tic s ias la mal. Erau ns ntro zon de bulboane. Cnd depir zona, apa se liniti ca prin
farmec. Braul i se vedea pn n deprtare, neted, drept, fr
niciun cot. Ursu, care nfipse agrafa n pachetul cu haine, i
refcu curajul.
Puintel mai putem merge. Dar dac ncep iar nvolburrile,
ieim, Ticuorule. N-are niciun rost s riscm. Poate ntlnim
undeva o barc.
Pn acum de ce n-am ntlnit? i rspunse Tic prompt. Se
cunoate c nu mergem pe un bra navigabil Iar, Ursule, iar!
Tic aproape ipase, iar Ursu, de spaim, era s scape pachetul
din mn.
Crcel? ntreb el grbit. ine-te la suprafa numai o
secund.
Nu! rse Tic. Nu. Iar mi-am dat seama c suntem nite
imbecili. i iar din cauza brcii. S tii c tot ghinionul nostru vine
de la mrvia aceea de barc. Spune, Ursule! De ce-am lsat-o
noi s se prjeasc la soare pe plaj?
Ursu rdea cam mnzete. i nepenise gtul, i nepenise
mna stng i simea n plus nite zvrcoliri mici, dar profunde la
oldul drept.
Hai spre mal, Ticuorule. n diagonal, spre salcia aia
pletoas, aia cu dou trunchiuri.
Pornir amndoi, dui de curent, ajutndu-se de micrile
corpului numai pentru a-i menine direcia. Cnd ajunser la
vreo treizeci de metri de mal, Ursu i simi oldul tras de un clete
de fier. Crcelul. Dar, tot n aceeai clip, zri o pat rotund care
prea c se menine pe suprafaa apei prin fora centrifug. Spre
1683

centrul ei se csca o plnie uria. Tic, senin, se lsa dus de

curent spre pata ntunecoas.

2
Victor i Ionel stteau de aproape o or pe podeul ngust de
lemn. Braul Sfntu Gheorghe nu era ns o osea naional i nici
mcar principalul bra navigabil al Dunrii, pentru ca tinerii s-i
fac iluzia unui autostop rapid. Se resemnaser i stteau acolo
mai mult din inerie. Dac Victor n-ar fi zrit, cam dup jumtate
de or de ateptare un anumit obiect, ntr-un anumit loc, poate c
s-ar fi napoiat n sat, sau i-ar fi gsit ceva de lucru. Obiectul pe
care-l zrise Victor era o lotc pescreasc destul de ncptoare,
iar locul unde-l zrise era o aduntur de ppuri, cam la vreo
cincizeci de metri de debarcader. Din clipa n care obiectul fusese
identificat, ncepuse un nou chin pentru cireari. Un sfert de or
se scursese mai uor. El le dduse ns o indicaie foarte precis.
Cum nu-i luaser ochii de la barc nicio secund, ajunseser la
concluzia c stpnul ei nu se afl prin apropiere. Un alt sfert de
ceas avusese darul s nasc n minile lor ideea c poate barca e
uitat acolo de cine tie ct vreme. Refleciile care gravitau n
jurul acestui gnd ncepur s capete glas vorbit.
Cam ciudat, spuse Ionel. A trecut atta vreme i nicio umbr
omeneasc n preajma brcii. Ce zici?
Destul de ciudat, rspunse Victor, sau dimpotriv, foarte clar.
S analizm. Barca, evident, e ascuns. Pentru c nu se zrete
dect dintr-un anumit unghi i nc un unghi foarte strmt. Totui
nu e lsat acolo pentru un timp scurt. Ar fi venit stpnul. Deci
pentru mai mult vreme. Atunci ce caut lopeile n barc Le-ai
vzut i tu, nu? Un asemenea obiect nu se las, pentru mai
mult vreme, dac nu e fcut indisponibil. Fr lopei gata! Neam fi gndit noi la el dac nu i-am fi vzut lopeile? Putem noi oare
trage concluzia c obiectul e prsit, e uitat, sau n orice caz nu
are un stpn grijuliu? S zicem c prsit, uitat e cam mult. n
orice caz nu are un stpn grijuliu.
1684

i Ionel cuta cu nfrigurare argumente care s ntreasc ntrun fel concluzia lui Victor. Nu slbea nicio clip barca din ochi i i
se fcea gura ap.
S ne gndim c plou, spuse Ionel. Nu c s-ar deteriora
obiectul, pentru c e obinuit cu apa. Dar lsat mai mult vreme
acolo, nfruntnd cteva ploi, s-ar putea umple cu ap i
scufunda E cam tras de pr, nu, Victor? Dar i eu cred c
stpnul ar trebui educat. La urma urmei nu e o barc att de
pretenioas Cteva scnduri, cteva cuie, cteva kilograme de
catran
Obiectul, devenit printr-o ntmplare problema pasionant a
unor mini ascuite, i vedea ns foarte linitit de treab, adic se
lsa bine inut de funia care-i nfurase un capt de un trunchi
de salcie. Din cnd n cnd doar slta uurel, gdilat sub burt de
vlurele nebunatice.
nainte de a lua o hotrre clar, sau mai bine zis n vederea
lurii unei asemenea hotrri, cei doi amici se gndir s fac o
plimbare pe malul braului. Imuni la orice tentaie lumeasc, se
druiau cu trup i suflet naturii. Cutau gngnii, plante, arome.
Dac prindeau cine tie ce musc banal sau dac rupeau o floare
dintre cele mai obinuite, le ridicau deasupra capului i le priveau
ndelung n soare, pentru a demonstra lumii zelul lor de
naturaliti. Dup vreo zece minute de cercetri pasionate i de
descoperiri senzaionale, nsoite de expresii care ar fi entuziasmat
un Fabre sau un Burback, ajunser n sfrit lng barc.
Bineneles c se aplecar deasupra unor tufiuri pentru a culege
ceva deosebit de rar, deoarece rmaser cteva minute pe vine.
Cnd se ridicar, cheful de naturaliti le pierise cu totul. Se uitau
stupefiai unul la altul. n barc dormea cu o pasiune rar
ntlnit un om cu o barb lung pn la piept i cu nite degete la
picioare de dimensiuni pantagruelice. Era singura ipotez care nu
le venise n minte.
Zgomotul unor crengi rupte i nite fluierturi scurte i
transformar din nou pe tinerii notri n naturaliti entuziati.
Ionel i art triumftor lui Victor o gnganie nemaipomenit, mai
mic dect o musculi, subire, cu o trompi n vrful capului i
1685

cu nite aripi care ar fi bzit ucigtor, dac n-ar fi fost inut de

ele.
Cred c e un exemplar rar! spuse el cu un aer foarte serios.
Da ce-ai gsit acolo? rsun o voce dintre slcii. C pe-aici
miun mai ales nari, printre alte lighioane. Numa c le-a cam
trecut sezonul. Cu vreo dou-trei sptmni nainte, ehei
Omul avea deci gust de vorb. Se art i la fa. Nu se
deosebea prea mult de cel din barc, numai c nu-i trecea de
umeri, dup calculele sumare ale lui Victor. Bieii l salutar
destul de respectuos. Pe amndoi i impresionau oamenii cu barb.
Noul venit trnti un sac plin la capul celui din barc. Lovitura
zgudui mica ambarcaiune.
Bre Filip! strig el. Scoal, bre, c i-am adus o pern. -au
venit i doi domniori s te fotografieze pentru gazet
Filip se ridic n capul oaselor. Era ntr-adevr un uria. i
frec ochii cu nite pumni ct mingile la care se antreneaz cei
care se bat cu pumnii, csc de vreo dou ori, c trosni i barca
sub el, iar cnd deschise gura parc bubuir mesagerii ploii.
Ce-i, b? Ce-i cu perna? i s-o fi fcut dor de bunic-ta? B
Colune, b. Ce scoli omul dup trud?
Las c tiu eu unde-ai trudit az noapte, i rspunse Colun.
Ne-au telefonat ia din Zgndra s le trimitem nite sare. Iute,
bre, c-i musai s sreze petele.
Pi de ce nu le dau i din Vlurele, c-s mai aproape? De ce
s m scol eu?
Treaba ta! Eu nu te forez. Numa s vd ce-i spui deputatei,
c ea m-a trimis.
Cnd auzi de deputat, Filip sri n sus. Capul i ieea printre
ramurile slciilor, de parc era nfipt ntr-o prjin. Atunci i zri i
pe cei doi cireari.
i mneavoastr? ntreb el. Mergei tot spre Zgndra?
Din schimbul de cuvinte dintre Filip i Colun, tinerii neleser
c Zgndraul trebuie s se afle pe la jumtatea drumului dintre
Dunrel i Vlurele. Nici nu li se putea oferi ocazie mai bun. Dac
la Zgndra era telefon, nsemna c era aezare omeneasc i deci
posibilitatea de a gsi acolo nu o barc, ci mai multe. Acceptar cu
1686

bucurie invitaia uriaului, numai c fur nevoii s se nghesuie

pe un spaiu cam strmt, cam mic, la unul dintre capetele lotcii.
Era ns prea larg, dac i aduceau aminte de inteniile lor
criminale. Dei curentul apei era puternic, pentru Filip, a duce
barca mpotriva lui era o jucrie. Lopeile mnuite cu putere i
miestrie, purtau barca pe ap ca o sgeat. Barcagiul nu era
chiar att de btrn cum presupuser la nceput pasagerii lui.
Chipul lui era acela al unui om blnd, cam molatic, predispus la
calm i linite. Dup cteva schimburi banale de cuvinte cu
pasagerii lui ocazionali, prinse dintr-o dat chef de vorb. Dei
mica mereu din lopei, respiraia i era cea din timpul somnului.
i zicei c v ducei la Vlurele Apoi s v ferii de fetele deacolo, c dup o noapte numa ieii i nsurai i cu doi-trei copii
care tiu s zic tat Sau avei alte treburi?
Era o invitaie pe care n-o puteau refuza. Ionel i fcu semn cu
cotul lui Victor i rspunse:
Vrem s stm de vorb cu cineva, cu mo Albu
Mo Albu Ciornega? se minun uriaul, dndu-le astfel
cirearilor confirmarea mult dorit. Ehei! Cine-a fost mo Albu la
viaa lui! Acum, de Acum o mai ine doar cu vorbele c puterile
i s-au cam dus, cum se duce apa asta pe Dunre n mare E la
noi unul, mo Eftime, l-ai vzut pesemne, de o seam cu mo
Albu Ei, da nu- cum face c se ine. Se ine mai dihai ca mine.
E o tain mare aici. Dac ne-ar spune-o i nou Lui mo Albu se
pare c nu i-a spus-o de s-o fi certat vreodat c prieteni au
fost i-nc la toart
Cam ce vrst are mo Albu? ncerc Victor s aduc din nou
discuia spre subiectul care-l interesa.
Mo Albu? Pi numa s vd Aa Cam optzeci ba i vreo
doi, aa buni, dac n-or fi chiar trei. Gura-i e bun i capu-i e
bun. Cnd e mai greu cu petele, trag oamenii la el mai ceva ca la
mo Eftime. Numai puterile nu-l mai in. Nu c n-ar mai opi el n
ciubote la vreun praznic, da la tras nvodul i la loptat n sus
cam gfie. ncolo l mai Mintea lui, mam! Dac-a avea-o eu, ma face brigadier peste toi brigadierii Dac vorbii cu el, s nu
cumva s spunei pescar, c se face mama focului. Pentru el
1687

petele e vnat, iar pescarul e vntor. El e de pe timpurile acelea

cu capcane, cu brci i nvoade. i petele, s tii, c-i mai iste
ca vulpea. Ca s-l prinzi, trebuie s fii mai iste ca el i mo
Albu Eu zic, i ar fi pcat s nu zic, c e l mai mare vntor
care s-a pomenit n delt de cnd e ea delt. i, dac e unul care
cunoate nzbtia asta de delt, ncurcat ca maele tuturor
petilor din ea, atunci acela e mo Albu Ciornega Lui, de fapt, i
se zice Teodor. Da de vreo douzeci de ani, de cnd i s-a albit
prul, aa i-a rmas numele. Ehei! Eu eram un copilandru peatunci Dar cine nu tie povestea lui? Dac vrei s v-o spun c,
pn ajungem la Zgndra, numa bine o termin Sau cum v e
voia Cu o poveste timpul trece parc mai uor.
Tinerii nu numai c acceptar bucuroi cea de-a doua invitaie
a barcagiului, dar i i mulumir cu anticipaie.
Api, de ce i-a albit prul lui mo Teodor Ciornega continu
uriaul Istoria a-nceput aa precum tim noi, prin 42. Au venit
trei jandarmi acas la mo Albu. De om peste aizeci de ani, trei
jandarmi ajungeau, mai ales c la alupa care atepta mai jos mai
erau vreo trei. Aa c intr ei n cas i zic ceva cu legea Mo
Albu nu-i el aa un zdrahon, e cam ca toi oamenii, dar vnos tare.
Putea s bat cuiul n scndur cu pumnul. nchipuii-v i
mneavoastr Cnd odat l plete pe unul peste ceaf, apoi
uite, pe crucea mea! Au czut doi I-o fi ciocnit capul celuilalt,
cine tie? Al treilea jandarm umple casa de putoare i-ncepe s se
roage c n-are nicio vin, c e ordin, m rog, cred c-i tremura n
mae i mncarea pe care trebuia s-o-nghit a doua zi. i, fiindc
era mai mare n grad, i scap mai multe lui mo Albu. C vor s-l
pun la zid ia de la stpnire. Mo Albu avea el ceva cu
stpnirea, nu degeaba au venit jandarmii. De, ce s fac, a trebuit
s fug. Ei, aici ncepe povestea L-au cutat doi ani prin toat
delta. Numai militari i tot felul de brci. C nu era vorba numai
de el. El cic ducea de-ale gurii i altele, hrtii, nu tiu ce, la
partizani. Dac puneau mna pe el, era lucru mare, c el tia
poteci prin delt, dintre cele tinuite, numai el le tia. Da cum s-l
prind?! Numa c-a venit iarna. S-a ascuns mo Albu la cineva n
Jurilovca, -a trecut-o. i iar a-nceput odat cu primvara
1688

hruiala. El avea treburile lui, misiunile lui. Jandarmii s pun

mna pe el i mereu, mereu dup el, da tot nu puteau s-l
nface. tii ct se ddea pe capul lui? Apoi bani muli, o avere. Ba
tii ce-au mai fcut i mari? Au dat liter scris c, dac se pred,
l iart. Da el s-a-nverunat i mai tare. S-i nchipuie asta
despre el, c s-ar preda! Da iar a venit iarna Ei, i iarna aceea
n-a mai putut Ciornega s intre n niciun sat, c erau toate
amarnic pzite. -a rmas o iarn ntreag n delta-ngheat, cu ce
avea pe el, cu lotcua lui i c-un amnar. Cum a trit el aa, unde a
trit? Numa el tie Primvara l-au vzut oamenii pe ici, pe colo.
i ddeau ori tutun, ori de-ale gurii. i primul om care l-a vzut
atunci i-a spus mo Albu, pentru c i se albise tot prul, i se
fcuse ca zpada iernii pe care-a ndurat-o acolo Cristelnia
mamei lor de dumani! i-aa i-a rmas de-atunci numele de
mo Albu.
Povestirea lui Filip i impresionase profund pe cireari. Abia
ateptau s-l cunoasc pe omul care reuise s scape de sute de
jandarmi, care nfruntase attea drumuri i ndurase attea
suferini, fr s dea un pas napoi din calea pe care apucase.
Iaca se vede i Zgndraul, anun Filip i art cu mna
spre un cot al braului.
Parc era o pdure de slcii acolo, ns n mijlocul ei se zrea
ceva care aducea a colib. Din vrful prjinii flutura un cearaf
alb.
la-i telegraful lui Zgndra, continu vslaul Prjina aia.
Dac-i alb, nseamn c are nevoie de sare. Dac-i negru,
nseamn c are ncrctur. Dac nu-i deloc, nseamn c n-are
nicio nevoie. Mai sunt i alte semne, le tiu mai bine ia din sat
Aa-i cum v-am spus cu mo Albu, c aici ni se cam desparte
calea S nu-i spunei lui mo Albu c Rapaliuc se ine bos, c-i
cam gelos moul.
Rapaliuc! sesiz Victor. Nu l-am vzut pe mo Rapaliuc
Adic mneavoastr ai fost la noi n sat i n-ai stat de vorb
cu mo Eftime? Asta n-o cred! Pi el i cu mo Albu sunt mndria
deltei Ai pierdut lucru mare B, Zgndra!
Din colib nu rspunse ns nimeni. nainte de a mai striga o
1689

dat, Filip se ntoarse spre pasagerii lui de ocazie i vzndu-le

mutrele jalnice, i nchipui altceva.
Ei na! Eu nici nu m-am gndit la plat, spuse el. Mie, s v
spun drept, mi-a fcut mare bucurie s v am n barc. Am mai
avut i eu cu cine schimba o vorb Zgndra ns e cam avar.
El are barc bun i are cinci haidi prin preajma lui. Da s v
tocmii, c altminteri e n stare s v ia i izmenele Nu cumva s
spunei c s-a-ntmplat vreo nenorocire c v stoarce Mai bine
s zicei c facei o plimbare i vine s v ia alupa Atunci se mai
moaie el B Zgndra!
La acest strigt apru de dup colib un omule chel, cu barba
pn la bru, sprinten n micri i cu nite ochi care-i jucau n
cap ca argintul viu. i ajungea ns lui Filip pn la bru.
Na, bre, un sac cu sare i spuse uriaul i i-am adus
domniorii n plimbare da vezi c-o s vin alupa s-i ia i cu
sarea ai grij, prea mult, bre, pentru bocceluele acelea cu pete

3
Ursu mai apuc s strige Stai! cu o voce nfiortoare, dar tia
dinainte c Tic nu va mai putea scpa de vrtej. Luciditatea aceea
groaznic a clipelor de mare primejdie puse din nou i subit
stpnire pe dnsul. Se slt din ap cu tot trupul, scoase nc n
timpul saltului acul din pachetul cu haine i-l duse n gur; apoi n
timpul cderii i roti braul i zvrli cu o putere fantastic
pachetul cu haine pe mal. Nu se mai uit dup el. L-ar fi vzut
prbuindu-se nu pe mal, ci ntr-o barc din apropierea malului,
din care cineva privea cu ochi holbai scena.
Tic fusese prins n vrtej att de brusc i att de aprig, c nu
mai avu timpul s scoat niciun sunet. Vzndu-l cum dispare n
ap ca un urub, Ursu i nfipse cu toat puterea acul n oldul
anchilozat i, nainte de a simi durerea, se avnt n vrtej. i se
petrecu acolo, pe tcute, o lupt pe via i pe moarte ntre om i
natur. Apa, hain, se repezi parc la el, ncercnd s-l nurubeze
i s-l duc spre fund. Ursu i umpluse pieptul cu aer nainte de a
1690

se lsa furat de ap. tia c trebuie s se lase nurubat i dus la

fund. Numai astfel l putea ajunge pe Tic. Drumul spre fund prea
c nu se mai termin. n zadar deschise el ochii, mlul dens i
acoperea vederea. Era parc nvluit ntr-o ptur groas de
smoal i apa, nurubndu-l, nu voia s-i smulg numai trupul,
voia s sug i toat vlaga din el. De aceea se ls moale, nu opuse
nicio mpotrivire. i trebuia putere pentru lupta cu apa, atunci
cnd va ncerca s ias la suprafa. Nu singur! Singur nu va iei
niciodat. i desfcu braele ct putu mai larg, i desfcu
picioarele, pn i capul i-l sucea, n sperana c va ntlni o
parte a corpului pe cel pe care-l cuta. Nu simea nc fundul tare
al apei i urechile i iuiau, nu simea pe braele, pe picioarele sale,
pe trunchiul su nimic altceva dect ap. Groapa parc nu avea
fund. i-o imagina adnc, o adevrat prpastie, de aceea era
att de puternic vrtejul. ncerc i chiar reui cteva clipe s se
ntind orizontal, pentru a cerceta mai mult spaiu cu trupul. Apa
l ntoarse ns repede, pentru a-l prinde n urub. i rotaiile ei
deveneau mai dese. Se apropia fundul! Gndul se aprinse n
mintea lui ca un fulger. Dar n aceeai clip se aprinse un altul,
nspimnttor. Dac apa l trse pe Tic n alt parte? Nu! Era cu
neputin. Gndul nspimnttor nu apuc s se termine, cnd
simi cu piciorul drept, cel care-i fusese anchilozat, ceva moale.
Era fundul, mlul de pe fund sau? Nu, nu era fundul! Piciorul
stng, dei mai jos, nu atinsese nimic. Apa l ntoarse brusc,
ncercnd s-l duc n alt parte. Se mpotrivi pentru prima dat
apei. Piciorul ns nu mai atingea nimic.
Cu toat bruscheea ntorsturii, pstrase ideea direciei. Se
smuci ntr-acolo. i iari atinse ceva. Pentru a scpa de un nou
atac al apei, se mpinse cu toat puterea spre ceea ce atinsese cu
piciorul. i atunci se ntmpl minunea. Piciorul lui fu prins ca
ntr-un clete de dou mini mici. Bucuria l fulger o singur
clip. Avea nevoie de picioare, de brae, avea nevoie de fiecare deget
pentru lupta teribil cu apa. i ncord trupul, pn ce atinse cu
braele cellalt trup. Apa ncepu s roteasc ambele trupuri,
ducndu-le mereu spre fund. l smuci cu atta violen pe Tic,
nct acesta ddu drumul piciorului. Tocmai aceast eliberare o
1691

urmrise Ursu. Minile lui prinser braele lui Tic i alunecar pe

ele pn la coate. Apa l trgea mereu, mai aprig, spre fund.
Picioarele ns i erau libere, i putea s lupte cu ea. ntoarse
corpul lui Tic, ducndu-l spre spate, mpinse apoi n sus, pn
simi nite mini apucndu-l de gt. Minile nu aveau nc putere,
pentru c erau n cletele minilor sale. Eliber ncet strnsoarea
i, pe msur ce o elibera, minile lui Tic se strngeau n jurul
gtului su, pn l prinser ca ntr-un clete. Se ntmpla exact
ceea ce urmrise Ursu, ceea ce i imaginase din primul moment
de luciditate. Ca s-i rmn liber ntregul trup, ca s aib
picioarele i braele libere i toat puterea corpului liber, trebuia
s se lase prins de gt. Pentru a putea iei din vrtej, pentru a
putea nfrnge cumplita mpotrivire a apei, tia c minile care i-au
prins gtul nu se vor mai desprinde singure de acolo. i ncepu
lupta dintre omul care voia s simt aer i lumin, care voia s-i
scoat cea mai drag fiin din lume la via i apa hain,
puternic, dumnoas, neierttoare n cruzimea ei. Omul nu se
mpotrivi nebunete furiei dezlnuite de deasupra capului su. Pe
acolo n-o putea nvinge. Trebuia s-o rzbeasc prin flancurile
slabe, s-o strpung ntr-o parte, acolo unde puterea ei slbea.
Presimea clipa cnd capul congestionat de strnsoarea cletelui de
fier nu va mai putea judeca. Atunci corpul se va supune
instinctului vieii. Capul ctigase lupta. Urma s-o duc la victorie
deplin trupul. Cu fora ultimei clipe de luciditate, se avnt n
lupt. Parc izbea cu braele i cu picioarele ntr-un perete de
cauciuc. Trupul nainta ca un sfredel, ca un cui n peretele gros.
Muchii se prefcur n corzi de oel. Apa ncerca s-i sfrme, s-i
zdrobeasc, s le sug energia, puterea. Dar omul rezista.
Sfredelea fr ncetare n peretele gros, nesfrit de gros, urmnd
drumul pe care i-l artase ultima clip de luciditate. Un drum
oblic, care fugea din centrul vrtejului spre suprafaa apei, drumul
de la moarte spre via. Singurul drum. Apa i aduna ultima
putere, cea mai teribil, marginea vrtejului. Dar omul o atepta,
sau poate hotrse odat, demult, c va trebui s-o nfrng,
pentru c puteri noi, crncene, puterile limitei de via se
declanar groaznic. Peretele fu strpuns Ultima ncrncenare,
1692

ultima zvcnitur i ddu omului un mers de sgeat prin apa

blnd, prieten. Cnd lumina rsri din nou, cnd aerul i invad
fa, fr s-i umple ns plmnii, omul se pregti pentru ultima
lupt, sau poate c se pregtise dinainte. i hotrse trupului,
odat, demult, n ultima clip de luciditate, acolo n centrul
vrtejului, ruperea cletelui de fier. Dar cletele se desprinse
singur i omul se trezi i inspir aerul vieii i nelese c, n
mintea celui pe care-l scosese n lume, contiina rmsese mereu
treaz, c se cutaser la fel de lucizi, unul pe altul, acolo, la
marginea dintre via i moarte.

4
Cnd i-am auzit strigtul spuse Tic, n timp ce ocolea
vrtejul n spatele lui Ursu pentru a ajunge la mal am tras
imediat aer n plmni. M-am lsat luat de vrtej. tiam c nu pot
s scap singur, Ursule, c vei veni dup mine. Altminteri m-a fi
lsat prad apei. Nici nu-i nchipui la ce m-am gndit n primele
clipe! La haine, Ursule. Ne vedeam amndoi goi prin delt, cu fetele
n urma noastr. Brrr! i m-am lsat n vrtej. Aproape c mi-a
plcut drumul. Cdeam spre fund nvrtindu-m, cdeam parc
de la o mare nlime, fr team c-mi voi rupe ceva. Teribil
senzaie. i am nceput s m nvrtesc, cu gndul c trebuie s
dau de tine Tot acolo, pe lng mine, trebuia s ajungi i tu.
Vrtejul urma s ne duc pe amndoi n aceeai groap. Dar se
vede c n-a fost spat pentru noi.
Ah, Ticuorule, spuse Ursu. Am simit c te voi scoate, dar tot
era s m sugrume spaima. Eu eram vinovatul.
Las, las, l ntrerupse Tic. Eu eram s te sugrum. Dar am
tiut c vrei s te apuc de gt, ca s-i las corpul liber. De aceea team prins att de tare Ct timp crezi c am stat n vrtej? M-am
uitat la ceas ca s vezi ct de lucid eram n clipa cnd m-am
lsat nurubat.
Ct timp a trecut? se ntreb Ursu. Parc am rmas o venicie
acolo.
1693

 i mie mi s-a prut la fel. tii ct am stat n vrtej? tii ct

am stat, de tot, n ap? Nici treizeci de secunde! Dac nu m-a fi
uitat la ceas Lucia nici nu tie c i l-am luat.
Cei doi eroi ajunser la mal, la civa metri de barca n care
czuse pachetul cu haine aruncat de Ursu. Cu genunchii pe fundul
brcii, un flcu de vreo optsprezece, douzeci de ani, o namil de
om cu pr negru ca pana corbului, rmase ncremenit, cu ochii
holbai, ca o statuie, n aceeai poziie n care-l surprinsese
pachetul aruncat de Ursu. Vzndu-i att de aproape pe cei pe
care-i crezuse druii altei lumi, ncepu deodat s fac n netire
semnul crucii i s bolboroseasc vorbe fr nicio noim.
Mai bine s fi venit cu barca dup noi, i zise Ursu.
Atunci parc se trezi i matahala, pentru c era un munte de
om. Se frec la ochi i spuse cu voce att de piigiat, nct prea
c se strmb.
S viu cu barca acolo la groap? Pi ce, mneavoastr credei
c barca se ine acolo? Cine se duce, gata! de-aia i zice Groapa.
Eu nici nu pot s-mi cred ochilor c ai scpat. Oare chiar
mneavoastr suntei? i cum de-ai putut arunca hainele de-acolo,
de la marginea gropii, pn aici? Aa ceva ochii mei nc n-au
vzut.
Namila srise din barc pe mal. Sttea n picioare, cu minile n
buzunare, i se uita, dnd din cap a nencredere, la cei doi tineri
tolnii pe iarb.
Da ce ai matale acolo la old? l ntreb el pe Ursu.
Ursu parc simea o mpunstur la old. Cnd se uit mai
bine, zri acul pe care i-l nfipsese n muchi, pentru a scpa de
crcel. i nodul i intrase n carne, nu numai partea ascuit. l
scoase iute, dar Tic i-l lu din mn, cu gndul s-l pstreze ca
amintire. Dup ce prinse acul n gulerul cmii care atrna ntre
hainele lui din pachet, Tic se ntoarse spre matahal i ntreb:
De aici pn la Dunrel mai e mult?
Vljganul se schimb dintr-o dat la fa. Se aez nti pe
iarb lng cei doi desvrtejii, apoi ncepu s-i scarpine obrazul
cu gestul unui copil.
Pn la Dunrel Ehehei E mult, mult Ce s spun eu? O
1694

groaz de ap pn-acolo. Cam de-aici la Vlurele ba chiar mai

mult.
i nu ne-ai putea duce dumneata pn acolo? ntreb Ursu.
Nu pe degeaba.
tiu eu c nu pe degeaba dar, de Vedei Dac tata are
nevoie de barc i nu d de ea? Scoate trei piei de pe mine i-mi
rupe alele.
N-o fi om att de ru tatl dumitale, ncerc Tic s-l
cucereasc.
Ru nu-i el aa, ntotdeauna. Da cnd are vreo nevoie i nu te
afl, se mnie mai ru ca trsnetele lui Sfnt Ilie i face capul
bani, nu alta
i crezi c ar avea nevoie de barc pe vremea asta? insist Tic.
Poate c s-o fi culcat.
Vljganul ncepu s se scarpine iar pe obraz. Prea c e n
cumpn.
tiu eu? De culcat s-a cam culcat el, dar de, poate s se
scoale i-atunci ia-l pe Traian de unde nu-i. Ce s-alege pe urm
de cotonoagele mele?
Tic voia s-i fac ntr-un fel curaj gliganului. ncerc alt
metod:
Traian te cheam? i numele meu ncepe tot cu T. i al
prietenului meu. Ba chiar am un coleg pe care-l cheam Traian.
Tizul dumitale. Dar nu-i att de voinic ca dumneata. n schimb e
tare ndrzne.
Coraj am i eu, rspunse Traian. Dac-a vrea, l-a vinde la
tarab la blci. Da cu tata nu merge corajul. El nu iart. Cine-mi
dezdoaie pe urm spatele?
Tic se gndea dac i-a mai rmas vljganului vreo parte a
trupului neameninat de distrugere i-i imagin un Hercule
izbind cu o bt ct un stlp de telegraf trupul unui Hercule mai
mic. Se nfior vznd imaginea i cut alt cale.
Dar nu l-am putea noi mbuna pe tatl dumitale? O sticl de
rachiu sau
n ochii lui Traian se aprinser nite lumini:
Pi, de spuse el. Dac i-a aduce, cnd m-a ntoarce
1695

napoi, o sticl de rachiu, una aa mai mare, eu cred c-a scpa

nejupuit. C are el meteahna s-i ard gtul, i o sticl plin
taman bine i ajunge. Eu din partea mea mie mi-s destule
cteva pachete de tutun din la ieftin, c igri nu m dau n
vnt dup ele.
Va s zic trgul era aranjat sau era ca i aranjat. Dar, cnd
fcu un calcul n gnd, Tic descoperi c era o sum cu care-ar fi
putut s-i ia bilet de la Tulcea la Constana. I se prea cam mult.
Chiar o sticl mare i trebuie? Una aa, mai de jumtate nu-i
ajunge? Acum e i cald, se dispune omul mai repede.
Pi, de asta-nseamn pentru mine mcar o ureche
schilodit Da tiu eu Ce nu face omul pentru tutun
Abia atunci Tic puse la socoteal i igrile. i iari i se pru
suma cam mare.
Fumezi mult? l ntreb cu comptimire pe vljgan. Doctorii
nu prea recomand tutunul. Cic i slbete brbatului
puterea tria lui brbteasc.
Traian nu ddu niciun semn de spaim. Rmase la fel de
nepstor.
Pi de ce? rspunse el. O fi Da eu l fumez ziua, nu
noaptea
n faa acestor argumente, Tic se simi rstignit. Spuse pe
leau:
Ce-nseamn la dumneata cteva pachete? Noi mai mult de
dou, trei i jumtate de sticl
Namila se prefcu gnditoare. Iar ncepu s-i scarpine obrazul.
Pi de tiu eu? Juma de sticl i trei pacuri de tutun
Atta cale De
Mare lucru nu-i. Numai crma trebuie s-o ii. Apa doar curge
la vale.
i la-ntors? Ce m fac la-ntors? Cine-o s-i trag sufletul
De Juma de sticl
Tic i stpni cu greu erupia rsului care plesnea ntr-nsul.
Parc i-ar fi vorbit un nc de patru ani. Matahala fcu un semn
ca un preludiu al ncheierii trgului, cnd rsun o voce, n
apropiere, ntr-un desi de slcii tinere.
1696

 Triane! Unde eti, Triane? Ia f-te-ncoa. Ai de dus pe cineva

la Vlurele.
Tic i Ursu voir s spun ceva, dar, exact n clipa n care
vljganul spuse tata!, din desiul de slcii iei un omule complet
chel, cu barba pn la bru, sprinten, cu ochii ageri. i ajungea lui
Traian exact pn la bru.

5
Dei nu se despriser de prea multe ore, ntlnirea dintre cele
dou echipe pornite n cutreier prin delt fu salutat cu strigte de
bucurie i de o parte i de alta. Ea avu darul s atenueze amintirea
necazurilor i chinurilor prin care fiecare trecuse. n foarte puin
vreme, peripeiile fiecruia devenir un bun comun, mo Eftime i
mo Albu cptar identitate i domiciliu precis, ntmplarea de la
Groap fu amintit de Tic printr-o fraz care nici nu se lu n
seam. (Era ct pe-aici s ne prind un vrtej.) Numai cnd Ionel
concentr n cteva vorbe tortura belugului de la masa
nvtoarei, Ursu i Tic i amintir c nu puseser de diminea
nimic n gur i i apuc brusc o foame cumplit. Dar exista ntr-o
rani un pachet uria de prjituri, care se desfcu la iueal i se
topi n cteva minute n gura flmnzilor. Odat foamea i
curiozitatea astmprate, ncepur i preocuprile.
Oare cum de-am nimerit tocmai pe dos? ntreb Ionel. Cel pe
care-l cutam noi la Dunrel e la Vlurele i cel pe care-l cutai
voi la Vlurele e la Dunrel. S fi greit timonierul sau s fi neles
noi greit?
N-avem dect s ne uitm n carte, rse Tic.
Pn una, alta, ce facem? ntreb Victor. Se napoiaz fiecare
echip la locul de unde a plecat sau i continu noua cale?
Bineneles c toi optar pentru cea de-a doua soluie. i, cum
timpul era destul de grbit, se hotr plecarea imediat, dup ce,
mai nainte, se stabilir locul i orele de ntlnire la Tulcea,
inndu-se seama de toate posibilitile: sosirea noaptea, a doua zi
dimineaa, la prnz, a doua zi, sau seara, n cazul cnd mo
1697

Eftime sau mo Albu nu vor fi gsii acas i va trebui s se

porneasc n cutarea lor, sau se va atepta la ntoarcerea lor.
i plecarea? ntreb Tic. Mi se pare c am tocmit fiecare
acelai unic mijloc de locomoie.
Din fericire, Filip nu se desprinsese de mal cu barca lui. Simise
el ceva n aer i nu voia s-i lase pe biei, care-i deveniser att de
simpatici, jefuii de Zgndra i de liota acestuia. Cnd auzi
despre ce-i vorba, fcu un semn cu coada ochiului spre Victor, i-i
spuse ca un fel de scuz lui Zgndra:
Apoi, eu a zice c dac tot i-am adus, s-i duc eu pn la
Vlurele, i de-acolo tot trebuie s m-ntorc la Dunrel De ce s
te mai oboseti matale, om btrn.
Zgndra deveni pe loc tigru, panter, sau, cum remarc Tic
mai trziu, rechin.
Ce te bagi tu? Ce, eu m bag n ale tale? Ce, n-am bieii
aici lng mine? Ce, nu m-am neles cu dumnealor? Tu n-ai
dect s te-ntorci i s mulumeti lui Traian c ai gsit clieni.
Filip i mic umerii ca un om care trebuie s se supun. Aa
c Tic i Ursu i fcur vnt n barca lui, n timp ce Victor i Ionel
se instalar n cealalt, n care Traian, pentru mai mult
siguran, puse imediat mna pe lopei i o ntoarse mpotriva
curentului. Tinerii i fcur semne cu mna pn ce una dintre
brci dispru dup un cot. Era barca lui Traian, iar cotul era n
apropierea Gropii, aa c pasagerilor li se drui cea mai fidel
relatare a scenei petrecute cu un ceas nainte, scen mbogit cu
o sumedenie de comentarii i ncadrat printre nite istorii menite
s fac prul mciuc celui mai curajos dintre oameni.
Traian se dovedi un barcagiu priceput i rezistent, nu la
nlimea lui Filip, dar nici mult mai prejos dect el. E drept c i
pasagerii
l
puseser
la
ambiie,
nirndu-i
calitile
extraordinare ale primului lor vsla. Nu tia sracul c, prin
mijlocirea celui pe care voia s-l umbreasc n faa clienilor, toat
cursa se fcea pentru un pac de tutun. Dac-ar fi tiut taic-su
ce gin bun de jumulit scpase din mn fiu-su, fr ndoial
c una dintre ameninrile cu care acesta i ngrozise pe Tic i pe
Ursu s-ar fi pus n practic, probabil cu ajutorul celorlali fii.
1698

Netiind ns preul cu care se ncheiase cursa, vslea ca un

apucat pentru a ctiga admiraie n ochii pasagerilor, dar i
pentru a ctiga altele, care nu ineau tocmai de domeniul
spiritual. i nu greea deloc n presimirile sale.
Fetele din Vlurele, ca s evite vreo nou surpriz, se artar
mult mai puin curioase fa de noii vizitatori. Nu scpar ele
ocazia de-a face cteva remarci cu privire la unul sau la altul i
poate i-ar fi dat fru mai liber gurii, dac n-ar fi simit totala
nepsare a celor doi.
tia ori nu s-au nscut, ori au murit, zise una dintre ele i
prsi repede poarta, pentru a nu mai pi ca nainte de prnz,
cnd s-a trezit cu purceii din mocirl n odaia cu radio i covoare
noi.
Mo Albu era n faa porii. Sttea pe o banc ngust,
nconjurat de vreo ase, apte tineri. Pesemne c povestea ceva,
pentru c feele tinerilor exprimau cea mai mare atenie.
Ei, aa! auzir cirearii. Opt sute de ocale am prins atunci la
un singur tras. Ai priceput? Ei s-au ferit de capcane, da eu am
pus capcane de form i mai-marii lor, c au i petii btrni
istei i trecui prin multe, vrnd s-i fereasc de capcane, au
czut taman n capcana cea mare, cea adevrat, pe care le-o
pregtisem eu. Ei hoi, eu i mai C mi se pare c-au venit nite
musafiri de care mi-a vorbit miliianul Voi putei s m gsii n
fiecare zi.
Elevii lui mo Albu neleser aluzia i, dup ce i luar rmas
bun cu vorbe i gesturi care trdau un neasemuit respect, se
mprtiar prin sat.
Ei, aa! Vas-c tot ai venit pn la urm se ntoarse mo
Albu spre cireari. Nu- cine spunea c v-ai fi dus Da stai!
Stai aici pe banc, unu-n stnga, unu-n dreapta, i deschidei-v
sufletele, c suntei prea gingai n ani ca s le inei ferecate.
Tinerii musafiri simir atta blndee i cldur n vorbele i
mai ales n felul cum mo Albu le rostise, c de emoie nu tiau
cum s nceap.
Ei, na! Pn-amu n-am izbutit s bag spaim dect n oamenii
ri, da aceia erau mari i aveau puteri i-mi plcea s m bat cu
1699

ei. Cu cei buni M doare inima c nu-i a mea lumea s le-o dau
pentru vecii vecilor.
Victor i Ionel simir n acelai timp minile btrnului
cuprinzndu-le umerii. Ionel prinse curaj i ncepu s ngaime
ceva.
tii am fi vrut s ne istorisii ceva de pe vremea tinereii
dumneavoastr
Cam lung vreme, rspunse mo Albu. Fiindc tinereea mea
a durat mai mult de aizeci de ani i chiar s-a mai ntors olecu
i pe urm Dac vrei ceva anume c doar pentru snoave de
toate zilele nu cred eu s fi venit.
Poate v mai amintii, spuse Victor, de o ntmplare de la
nceputul veacului. Parc ai fost pe o corabie care s-a scufundat
ntr-o noapte.
Btrnul prea c-i rscolete amintirile. Deodat chipul i se
ntunec.
Da, da! spuse el. La nceputul veacului? C m-am mai
scufundat eu i cu alte corbii Da cine v-a vorbit de vijelia aceea
cumplit?
Mo Eftime! rspunse prompt Ionel. Am trecut odat i pe la
el.
Ia te uit, moneagul! Vrea s-i aduc aminte de vremea
cnd mai avea puteri!? Da, da El era crmaciul corbiei. Asta
era treaba pe care le-o ddeam noi tinerilor mai istei Cumplit
vijelie N-am mai pomenit de-atunci una aa. Veneau nite
talazuri ct casa. i corabia, dac nu-i ineai bine crma, gata! Se
ddea peste cap. L-am scos pe Eftime de la crm i m-am dus eu.
N-avea nici doi ani mai puin ca mine, da doi ani la etatea aceea
nsemna mult apte sute de zile de vnat Am trecut la crm.
i-am dus cu bine corabia
Cirearilor li se fcur inimile ca nite purici. Sosise marele
moment.
i n-ai vzut nimic? ndrzni Ionel s ntrebe.
Dac-am vzut ceva? Ce fulgere erau! Puteai s citeti, dac
aveai ce i dac te inea curajul i dac mai nti tiai s citeti
da, da, orbea lumina. i-am vzut i eu cu ochii mei ceea ce-au
1700

spus i alii c-au vzut. Cnd se ridica un talaz mai mare, rsrea
ceva alb din ap. Ceva ca un turn. De trei ori l-am vzut Da pe
urm a-nceput marea s ne-mping napoi. Ne duceau talazurile
spre larg. i eu trebuia s gsesc altele ca s ne duc la mal.
Vslaii i rupeau minile trgnd, da degeaba. Fr ajutorul
talazurilor, nu puteau rzbi. -am prins eu bine, vreo dou, trei,
care ne-au dus spre mal ca o sgeat i iat c azi nu-mi mai
dau seama cum s-a putut ntmpla. Eram pe val, pe creasta lui, cu
botul corabiei spre mal, aa cum trebuie. -unde se-nal talazul
i parc ne scap ntr-o groap n loc s ne duc napoi. Da parc
n-am czut n ap, parc ne-a izbit alt talaz care venea dinspre
mal -am strigat ct m-au inut puterile: Gata! Srii! Nu
credeam c-or s m aud oamenii. Mai degrab au vzut, dup
cum mi se micau buzele, c fulgera mereu. i, cnd corabia s-antors din pricina izbiturii, am srit toi -am scpat, c eram
aproape de mal Da, mare pacoste Vreme ca aceea n-am mai
apucat.
Cirearii ascultaser povestea cu atta atenie, c i-o
reprezentaser n imagini. Vzuser tot naufragiul. l triser odat
cu amintirea btrnului. Dup o lung pauz de tcere, Ionel
ntreb n oapt, pentru a-i ascunde emoia:
i unde s-a ntmplat nenorocirea?
Unde s-a ntmplat? Pi chiar lng rmul mrii. E un loc
acolo, i zice lumea, de cnd e lumea, Gorganul.

6
Filip i inu cu istorii i poveti vesele pe cei doi pasageri, pn
la sosirea n Dunrel. Tic i Ursu, lecuii de chinurile foamei,
fcur haz nebun, mai ales cnd vslaul se apuc s povesteasc
despre Zgndra i bieii lui. Hazul lui Filip fu i mai mare
atunci cnd Tic i povesti felul cum se tocmise cu Traian. Nu rdea
att de tocmeal, ct de scena pe care o prevedea, seara, la
ntoarcerea lui Traian, cnd taica-su va primi rapoartele zilei de la
biei.
1701

Buna dispoziie a cirearilor nu inu ns mult vreme. De la

primii pai pe care-i fcur pe uli, simir n aer ceva neobinuit.
Nu numai c fetele nu chicotir i nu rostir nicio vorb de duh,
dar privirile cu care se uitau la ei erau de-a dreptul dumnoase.
Iar dumnia satului cretea parc pe msur ce naintau pe uli.
Pe la unele case se adunaser grupuri de femei i brbai, care se
uitau cu figuri ncruntate dup ei. Ba, la o rscruce de drumuri,
ieir n faa lor vreo trei zdrahoni cu ciomege n mn. i, fiindc
cei doi trecuser foarte calmi i linitii pe lng dnii, fr s-i
ocoleasc, dar i fr s-i ntrite, ncepur ei s tueasc i s
mormie. (De unde s fi tiut cirearii c un anumit zvon ajunsese
naintea lor n sat?) Unul dintre ei avu chiar curajul s spun
cteva cuvinte la adresa lui Ursu. Dac le-ar fi rostit o fat, Ursu
nu le-ar fi dat nicio atenie, dar, auzindu-le din partea unui
brbat, ignorarea lor ar fi nsemnat laitate. Tic vru s-l
opreasc, n prima clip, pe urm se rzgndi i el. Amndoi se
ntoarser i se duser drept n faa celor trei vljgani. Erau toi
cam de talia lui Ursu. Tic tia c, fr ciomege, Ursu i-ar fi
mprtiat n dou secunde ca pe nite iepuri. Cele dou tabere
erau aa de aproape una de alta, c-i simeau rsuflrile. Totul se
petrecu n tcere. ntrebarea crunt, din ochi, a lui Ursu,
rspunsul unuia dintre vljgani care ntinse o ghioag n semn de
o vezi?, gestul lui Ursu care-i lu ghioaga, cum ia o gospodin
acul din perin. Se auzi un singur zgomot, atunci cnd Ursu,
proptind bul n genunchi, l rupse n dou. Parc fcuse o
demonstraie de circ. Tot n tcere i luar cei trei tlpia. i tot
n tcere i continuar cei trei cireari drumul. Noroc c le
spusese Filip unde ade mo Eftime. Nu aveau nevoie s apeleze la
niciunul dintre locuitorii care-i priveau cu atta dumnie.
Nu neleg ce s-o fi ntmplat?! se mir Tic. S fi fcut Victor
sau Ionel nite pozne pe care au uitat s ni le spun?
Mo Eftime era acas, dar i el prea contaminat de boala care
cuprinsese brusc satul. i primi pe cei doi n curte, fr niciun pic
de bucurie. Ba nici nu-i pofti n cas. Le art doar nite scaune
fr speteaz la o mas sub un arbore, n mijlocul curii. Tinerii l
salutar ct se poate de politicos i mai ales Tic fcu uz de toate
1702

farmecele pe care tia c le posed pentru a risipi ncruntarea de

pe faa gazdei. Minunea aproape c se produse. n privirile
moneagului se aprinser cteva licriri de duioie. Dar, cnd se
uit la Ursu, faa i deveni din nou grav. Acesta avea ns un chip
ct se poate de panic i de blajin. Tic, simind c prima cucerire e
gata s se duc pe copc, profit de momentul unei noi ntlniri de
priviri dintre el i moneag i spuse cu o voce n care i adunase
toat gingia:
Am auzit attea vorbe de laud i attea ntmplri cu care va fericit viaa, nct nu e greu s nelegei de ce ne simim att de
stingherii.
Nu putea exista pe pmnt om, orict de nfuriat, de nenorocit,
care, auzind tonul ginga cu care vorbise Tic i vzndu-i chipul
(parc luat dintr-un tablou cu ngeri pictat de cel mai mare
maestru al culorilor), s nu capete din nou poft de via, s nu-i
simt sufletul ca o grdin n care mai pot nflori bucuriile. Nu
scp nici mo Eftime de aceast vraj.
Hm, mormi el. V-au adus aici necazuri sau altele
Altele, se grbi Tic s rspund. Suntem prea tineri ca s
punem necazurile la suflet
Zu, matale! i cam care vi-i dorina? Aa despre toate sau
despre ceva anume?
Despre ceva anume, spuse Tic, lsndu-se condus de
ntrebrile care i se puneau. C despre toate nu ne-ar ajunge o
via de om.
Zu, matale! Din vremea care-a trecut demult, sau din aceea
de astzi?
Din cea care a trecut demult, c pe cea de astzi o trim din
belug i noi
Zu, matale! Ce-oi fi auzit, sau ce-am trit eu cu zilele mele?
Aici Tic ezit i ezitarea de o clip i ddu timp btrnului s se
uite iari la Ursu. i iari se ntunec la fa. i iari Tic porni
atacul su nsoit de farmece:
Am vrea s v amintii de zilele dumneavoastr, poate cam
grele am vrea s v amintii de o noapte trecut demult, dar pe
care nu cred c-ai putut-o uita
1703

 Zu, matale. i cam ce-o fi cu noaptea aceea?

O noapte n care s-a rsturnat o corabie la marginea mrii.
Btrnul cltin din cap, cufundat n gnduri. Descoperise
imediat amintirea.
Hm Eram crmaci pe corabia aceea i ne scutura vijelia
ca pe o nuc
Erai crmaci? tremur Tic de emoie.
Hm Eram Da era unul pe corabie mai cumplit dect noi
toi la un loc. I-am dat lui crma, c eu nu mai puteam ine n
seama mea corabia i dac nu era el la crm, oasele noastre nar mai fi rmas pe pmntul acesta. Nu tiu cum a gsit valuri
care s ne duc la rm. Da acolo nu tiu ce-a mai fost, c n-am
vzut nimic dect semnalul lui, i am srit n ap. Ne-a luat un val
i ne-a dus pn am simit pmnt sub picioare E bun, e bun i
pmntul, nu numai apa
Mai tii unde s-a ntmplat asta? ntreb Tic ncet, cu vocea
tremurnd.
Cum nu? Cum s uii un asemenea loc? Pi acolo am murit
i am nviat. Locului i zicea pe atunci La Gorganul. E un
mormnt vechi acolo, de mii i mii de ani Acolo a vrut s ne bage
marea.
Btrnul tcu. Oft, apoi iar tcu. De la Tic i duse privirile
spre Ursu i, vzndu-i faa blnd i duioia din ochi, l ntreb
cu voce nceat, dar hotrt:
E adevrat c dumneata ai omort pe unul Nstase?

1704

Capitolul X
1
La Ochiuri, prima parte a zilei se scursese n linite. ombi
fusese lsat paznic de ncredere la corturi, iar cei care rmseser,
Lucia, Dan, Maria, se plimbaser toat dimineaa cu barca de
cauciuc prin cele dou scobituri fcute de mare n rm. Din
iniiativa Luciei, plimbarea se transformase repede n explorare.
Toi trei tiau c fac o treab zadarnic, fr niciun rezultat pozitiv
(de cte ori nu fuseser explorate i sondate, cu mai mult
competen, cele dou golfulee?), dar speranele, de multe ori, nu
pot fi alungate cu ajutorul logicii. Ore ntregi cutaser fr
ntrerupere, cu ajutorul privirilor i al sondelor de mn i nu o
dat Lucia sau Maria se cufundaser n ap, n locurile unde
sondele ntlniser fundul ciudat de aproape. n profunzimi se
fereau s se scufunde. Lucia nu admitea nicio impruden. Cu
fermitate de nezdruncinat, tiase n cteva rnduri gustul Mariei
de adncimi. Cu ocazia plonjoanelor, Lucia descoperise dispariia
ceasului i, fr prea mare efort de gndire, dedusese c nu se
poate afla la nimeni altcineva dect la Tic. Oricine altul i-ar fi cerut
voie i mai ales i amintise cum i fcuse Tic un semn de
complicitate cu ochiul nainte de desprire.
Prnzul, frugal, fusese mbogit, cum se ncpna cineva s
spun, sau srcit, cum decretase Lucia, cu cteva glume (srate
sau nu, piprate sau nu, dup preferin), care nu puteau s aib
alt autor (n lipsa cirearului crn i ciufulit, pierdut undeva n
delt) dect pe Dan. Din fericire, aria nemblnzit i obligase pe
tineri s intre n corturi, adic s gndeasc, s viseze cu ochii
deschii, apoi s nchid ochii, pentru a visa mai frumos i fr
eforturi de gndire i imaginaie. Somnul se prelungise, pn cnd
o adiere rcoroas se hotrse s ptrund prin ferestruicile
cortului. Tinerii se pregteau s nceap o nou explorare n cele
1705

cteva ore care mai rmseser pn la asfinit, cnd, fr niciun

aviz prealabil, ombi se porni pe un ltrat asurzitor n care se
puteau deosebi lesne dou accente: unul de bucurie, altul de
ameninare. (Numai Tic le putea deosebi fr greeal.)
Surpriza, extraordinara surpriz, o anun cu ochii ieii din
orbite, prin gura pn la urechi, Dan:
Sculai, cntai! E mare srbtoare! (Folosise, ad-hoc,
acordurile marului triumfal din Aida.) Dac ai ti cine vine!
Dac ai ti cine vine! Privii i v minunai!
Cu un gest eroic de teatru, ddu la o parte pnza cortului care
inea loc de u, invitnd fetele la lumin, aer, rcoare i surpriz.
Pe poteca de la marginea plajei veneau, aproape goneau, n
ciuda oboselii, a transpiraiei i a gfielii, dou fiine, la care
nimeni nu se atepta. Prichindelul i Laura. Ca ntotdeauna,
Laura era mbrcat n alb. Dan se pomeni n braele unui biat pe
care abia l cunotea i ct ar fi vrut el s simt la piept alt fiin!
i cel din braele lui Dan tria aceeai stare. Oare le fcuse vnt
cineva? Una dintre fete? Se uitar spre ele, prichindelul parc
pentru a-i confirma calitatea rafinat a gustului (mai ales c
Maria era n costum de baie), Dan parc pentru a anticipa
nestatornicia gustului (mai ales c Laura avea n priviri o cutare
stranie, ca o vrjitoare). Fetele nici nu-i vedeau pe cei doi biei,
predispui la un lung prilej pentru durere. Ele aveau s-i spun
att de multe, attea taine, attea confidene! Rochia alb se
desprinse ca aripile unui fluture i bieii avur ocazia s vad,
nainte ca juriul valurilor s-i dea verdictul, trei naiade care ar fi
oprit n loc nu numai braele, dar i inima lui Neptun. Concursul
de amintiri ncepu n ap i continu pe plaj. Se transform n
concurs de visuri, de sperane.
Dan i oaspetele lui, vzndu-se att de ignorai, cutau de
jumtate de or subiecte de discuii, dar abia atacate, subiectele
erau abandonate, uitate. Stteau pe plaj ca doi caraghioi; nici
mcar nu se dezbrcaser pentru a le veni ideea s se rcoreasc
n ap. Mormiau, conversau numai n hm-uri, n -uri, n
pss-uri, apelnd din cnd n cnd i la o tuse pitoreasc. Numai
cnd vzu braul Laurei rotindu-se n aer, Dan i aminti ceva i
1706

ncepu, din senin, s-i zglie, ca un bezmetic, musafirul:

Psss! i aminteti? neleptul Agathocles! tii ce-am gsit?
Braul Afroditei! Pe cinstea mea! i trase dup el zdreana de om
care supravieuise zglielii, cu o putere pe care nu i-o
cunoscuse pn atunci. l duse la cortul mare i-i art triumftor
braul de marmur, scos de Ursu din cea mai adnc groap de la
Ochiuri. Braul Afroditei! continu Dan inspirat. S-l srutm, s
ni-l punem dup gt, pe piept, pe pr, pe buze. N-avem nevoie de
pmntene. Triasc Afrodita!
Braul ns era rece, dur, nesimitor. i cum Dan l confundase
o singur clip (clipa n care l dusese la gur) se pomeni cu o
lovitur stranic, dureroas care-i umfl imediat buzele.
Nici sta nu-i pentru mine, spuse cel lovit. M-a lsat cu
buzele umflate. ine-l tu, poate ai mai mult noroc. Rmn mai bine
la muritoarele care-o imit pe Afrodita.
Prichindelul lu braul din mna lui Dan i ncepu s-l
cerceteze cu atenie mare. Cirearul era ns convins c micul
savant face o simpl comparaie ntre marmura lefuit i un
anumit bra de pe plaj cu care ar putea s semene. Creznd c
muza e tot Laura, se gndi c a sosit momentul s-l descoas. Afl,
astfel, din vorbele foarte precise ale viitorului savant, c Laura
sosise la Histria n cursul dimineii mpreun cu tatl ei i c va
pleca pentru cteva zile la Mangalia, la muzeul de acolo. Mai auzi
ceva despre un conclav de arheologi n fostul Callatis, dar nu asta
l preocupa, ci sgeile subtile pe care prichindelul le arunca
Laurei, ori de cte ori venea vorba de ea.
Dac-ar avea o tren, i-ar cuta mereu paji. Toi s fie n urma
ei, niciunul alturi. Nu tiu cum a reuit s fie invitat la
Mangalia.
Invidie la nivel nalt, constat Dan n sinea lui. Savanii ntre
ei
Tu n-ai fost invitat? ntreb Dan, cu teama c fcuse o gafa.
Eu? Aaa! Sigur Mai ales c asistentul tatii, domnul asistent,
intr de poimine n concediu Trebuie s colecionez eu notele,
documentele, opiniile altora De pild, n secolul al patrulea
naintea erei noastre, n perioada cnd Histria
1707

ngrozit c ar putea auzi o conferin doct, pe care mintea lui,

n acele clipe, o refuza cu ndrjire, Dan lu un aer misterios i
ntreb n oapt:
Las Histria! Spune-mi, aa ca ntre brbai, din care i-ai
fcut regina visurilor?
Niciodat Dan n-ar fi aflat rspunsul, dac n acel moment
Maria n-ar fi fugit n salturi de cprioar spre apa albastr a mrii.
i ajunse s vad inta privirii fugare a prichindelului i apoi vlul
de roea care-i invadase faa, pentru a renuna de bun voie la
rspuns. n sufletul lui se petrecu atunci o schimbare. l nepau
parc nite ghimpi fierbini. Da! Tria pentru prima dat
sentimentul geloziei. Nestatornicia lui fusese un mic capriciu de
moment. Aa cel puin gndea el.
Prichindelul, rou, galben, verde i continua verbal conferina
(avusese grij mai nainte s tueasc superior, ca un savant
cruia un confrate i spune baliverne) i Dan, din instinct de
conservare, se abandon unei lumi n care, poate, gelozia nu
fusese descoperit, iar femeile sreau, singure, de pe socluri, sau
din amfore, direct n braele efebilor.
Nu departe de ei, fetele i terminaser tot ce aveau de spus,
inclusiv impresiile dintr-un mare magazin de confecii i speranele
unei revederi dup conclavul de la Mangalia.
Dac-ai ti ce ru mi pare c nu pot s stau cu voi! se
tnguia Laura, creia i se relatase toat povestea Palatului de
cletar. Dar voi veni! Voi veni!
Cine tie unde vom fi peste cteva zile!? se ntreb vistoare
Maria.
Oriunde vei fi, v gsesc! Aici nu v-am gsit? Ah! De ce
trebuie s plec? Dar trebuie, trebuie!
Era aceeai vistoare, aceeai romantic, aceeai pasionat
dintotdeauna. Faa i era mai slab, mai tras, ochii i luceau ca
sticla. i deodat fr s spun ceva, se arunc n ap, ca i cum
ar fi voit s caute pe cineva, sau urmele cuiva, n clopotele
valurilor. ntlnirea cu apa rece o dezmori. Lucia i Maria erau n
preajma ei, Dan, evadnd din nchisorile subterane ale Histriei,
azvrli un tra, la, la, la, la, la, la, n aer, atmosfera se nsenin, se
1708

organiz un concurs vesel de not, ntre sirene. Bieii, arbitri, nu

voiau s dea nicio ctigtoare. Fetele tbrr asupra lor i ei se
lsar chelfnii, fr s opun cea mai mic rezisten.
Cine? Cine? Cine? ntrebau ele.
Ei tceau mlc, lsndu-i urechile i prul prad unor degete
mici, subiri, fierbini i mai ales ncrcate de fiori.
Dar soarele cobora tot mai jos. Oaspeii trebuiau s plece. Cerul
se desfta cu culori, marea fonea, n suflete se nfiripau taine,
sperane, visuri, dorine. i neliniti, i tristei.

2
ombi era ntr-o dilem groaznic. tia c fiinele din corturi
sunt binecuvntate de un somn adnc, cel mai frumos, cel mai
linititor, cel mai dulce somn: somnul dimineii. Pentru c, undeva
n lume, se hotrse ivirea zorilor. Dar mai tia c undeva, nu prea
departe, alte fiine uitaser de somn i se nveseleau ntr-un
cntec, ntr-un mar, pe care cineva i-l fredonase prima dat dup
ce-l ateptase, pe acel cineva, dou ore n faa unui cinematograf.
O singur fiin putea s dea tonul acelui mar vesel, fiina pe
care-o iubea i o slujea ca pe nimeni altul n lume. i bgase botul
n nisip, pentru a nu i se auzi scncetele de bucurie i tremura ca
un apucat pentru hotrrea pe care tia c o va lua. Vznd
nind o sgeat de foc la marginea cealalt a mrii, ombi uit
dilema care-l paralizase, sau n sfrit iei din ea, i se repezi cu
strigte de triumf (ah, de ce le spun oamenii urlete?) spre fiinele
care mrluiau prin nisip.
Cei din corturi ddur buzna afar, ntlnir zorii, rcoarea
mrii i umbre pe nisipul plajei, nite umbre care opiau. Dan
uit marul triumfal, uit c se afl n pijama, aa c ajunse pe
plaj naintea fetelor. Dup cteva clipe sosir i ele, nvemntate
n albul halatelor, ca nite fantome ale zorilor. i deodat totul
deveni via, lume, natur.
nvini sau nvingtori? url Dan, cutnd s-i aminteasc
un alegretto dintr-o od a dansului i o od a bucuriei dintr-un
1709

allegro al vieii.
Direcia spre victorie! spuse Tic, deja cucerit de bucuria
triumfului.
Spre speran! adug Ionel, desfcndu-i braele ca pentru
un zbor.
La Gorgan! spuse Ursu, uitndu-se o clip n ochii Luciei.
Amiralii viselor, la datorie! adug Victor, parc rostind primul
vers dintr-un nou mar.

3
Bagajele umplur iari cotiga. Ursu se opinti iari, trgnd-o
la osea. Tic se aez iari pe piatra kilometrului douzeci i trei,
n sperana unui autostop. Gorganul fusese identificat n spusele
celor doi pescari. Era undeva n preajma lacurilor salmastre i
acolo nu se putea ajunge dect pe osea. Primul camion i duse n
satul cunoscut. Acolo predar cotiga, lsar mulumiri, primir
poame, druir alte mulumiri. Al doilea camion i ls n locul
denumit La Streain. O cru plin cu lzi goale de zarzavaturi
le transport bagajele pn la fntn. Vizitiul, un ran cu vreo
aptezeci de toamne n spate, le art cu mna un gheb de pmnt
care se ridica la marginea mrii:
Gorganul! spuse el. V-a duce pn acolo, dar nu rzbate
crua prin nisip.
Pe o ntindere pustie de pmnt, netulburat de nicio cut,
nenveselit de niciun pom, n faa unei mri nepstoare, albastr
i nesfrit, trona, ca un stpn dintotdeauna al locurilor,
Gorganul. Cu ct se apropiau de el, cu atta creteau nelinitea,
emoia, nfiorarea n sufletele cirearilor. Oare acolo se afla taina
necunoscut a mrii, n preajma acelui mormnt vechi, care
amintea trecutul i prezicea viitorul? i va ngropa marea pentru
totdeauna taina cea mare, precum o invita mormntul de la
marginea ei? Sau i-o va lsa smuls de braele i minile
cuteztorilor care se apropiau de ea?
Cirearii naintau greu prin nisipul fierbinte. Toi erau ncrcai
1710

cu bagaje. Abia rsuflau i apa curgea iroaie pe trupurile lor. De

departe, Ursu prea o dihanie ciudat, pe spatele creia cineva
aezase o cas. Sau poate o fiin care-i ferea faa de soare cu
ajutorul unei umbrele uriae. Tot ce era mai greu se afla n spatele
lui. Picioarele i se nfundau n nisip pn la glezne, din cauza
greutii. Mergea ns fr s se opreasc, pentru c inta era
aproape i orice oprire l-ar fi drmat ca pe o pnz. Era greu
drumul, dar speranele erau lanuri puternice, care nu se rupeau
prea lesne. i-i trgeau pe cireari spre Gorgan i de acolo la
marginea mrii, ntr-o oaz mic de verdea, aprut, prin cine
tie ce miracol, n pustiul de nisip. Acolo le czur bagajele din
mini i de pe umeri, acolo, fr s atepte s le revin rsuflarea,
nlar corturile. Era al treilea popas fcut de cireari n numai
cteva zile. Era oare ultimul?
Toi se urcaser pe Gorgan, lsndu-se un timp asaltai de
neliniti, de emoii, care parc urcau din pmntul de sub
picioarele lor, de gnduri, care se napoiau uneori tcute n
mormntul de la marginea mrii. Speranele, dorinele, visurile lor
erau ns vii. Contemplarea mut le-ar fi ucis, le-ar fi transformat
n fulgi uori prad tuturor vnturilor. Timpul i cerea acolo, ca
pretutindeni n lume, tributul: micarea, aciunea.

4
Gorganul, prin nlimea sa, oferea un post ideal de cercetare i
recunoatere. De acolo, tinerii vzur, pn departe, marginea
mrii, coasta cu toate ncreiturile ei, limbile de pmnt i, mai
ales, descoperir c apa de la nord care li se prea mare, nu era
dect oglinda unui lac salmastru. ntre lac i mare se ntindea o
fie ngust de pmnt, al crei capt nu se zrea nici de pe
Gorgan. Pe acea fie vzur, departe, o alt oaz mic de
verdea, asemntoare cu aceea n care i instalaser ei corturile.
Gorganul se afla n locul unde lacul se apropia cel mai mult de
mare i era ca o barier n calea unor priviri indiscrete.
Cteva clipe, cirearii se sftuir dac n-ar fi mai bine s mute
1711

corturile pe limba de pmnt care desprea lacul de mare, n oaza

de verdea pe care-o descoperiser acolo. Cineva veni cu ideea
proteciei pe care le-o asigura Gorganul fa de orice priviri strine
i astfel locul de popas se stabili definitiv n faa Gorganului. Dup
ce se fixar, convenional, cteva puncte de orientare, Victor ddu
semnalul recunoaterii generale. Se fcur echipe, fiecruia
ncredinndu-i-se o sarcin anume: Ursu i Tic urmau s
exploreze, cu ajutorul brcii, rmul mrii n preajma Gorganului,
notnd orice ncreitur a coastei; Victor i Maria aveau sarcina
cercetrii fiei de pmnt care desprea marea de lac; Ionel i
Dan trebuiau s traseze marginea lacului de la Gorgan spre nord,
iar Lucia, la corturi, pregtea o schi a locurilor strbtute pn
atunci de cireari. Pentru a se evita imprudene i ndeprtri prea
mari, explorarea nu trebuia s se fac n distane, ci n timp.
Fiecrei echipe i se fixase un anumit timp pentru ndeplinirea
sarcinii, inndu-se seama de importana i greutatea explorrii.
Cirearii triau parc pentru prima dat, de cnd sosiser pe
litoral, adevrata nervozitate i agitaie care prevestesc aciunile.
i ncepur munca, toi cu zel, cu seriozitate, cu rspundere.
Notau fiecare amnunt, calculau distanele, cutau, fr ncetare,
lucruri ieite din comun. Uitaser de foame, de odihn, de somn.
Cei care fuseser n delt nu apucaser s doarm niciun minut.
Se mulumiser cu odihna din tren, cu somnul obositor,
intermitent, nelinitit, care-i nelase n timpul ntoarcerii.
Ursu i Tic i prezentar primii rapoartele. Lucia adug notele
i nsemnrile lor schiei pe care o pregtea. Sosir apoi Dan i
Ionel cu observaiile lor. Apru n sfrit i ultima echip, cea
format din Victor i Maria, care cercetase limba de pmnt dintre
lac i mare. Avnd toate datele necesare, Lucia, ajutat de Victor i
de Ionel, ncepu s schieze, pe o foaie mare de bloc, harta regiunii
de pe litoral, strbtut de cireari.
Iat cum arta harta n jurul creia se adunaser tinerii
cuteztori:
HARTA REGIUNII DE LITORAL STRBTUT DE CIREARI
1712

aa cum a fost ntocmit de Lucia

5
Cu cteva ore nainte de asfinitul soarelui, cirearii ncepur
cercetrile propriu-zise. Dan se crezu dator s mprteasc i
celorlali ideea care-i venise n minte:
1713

 Oare n-ar fi mai bine s ncepem treaba de diminea? Mai

ales c mine e smbt
Privirile surprinse ale celorlali l fcur s neleag c e n
pas proast i c rostise o neghiobie ct el de mare. Tocmai era pe
punctul s-i fac o autocritic sincer i deschis, cnd deodat
se declana cu violen contraofensiva lui Tic:
N-ar fi mai bine s ncepem de luni? Sau, i mai bine, s
amnm cu o sptmn, ca s pornim tot ntr-o smbt Iar tu,
Dnu, pn atunci, bag-te ntr-un poloboc, i dm i o lantern
i ia marea, biatule, calea mrii, poate dai de un pete.
Pete?! se mir Dan. Ce s fac eu cu petele?
S-i ceri cu mprumut nite icre Las c-i spun mai trziu
pentru ce, acum sunt grbit Ursule! Nu tiu de ce am impresia
c icrele seamn cu creierii cuiva Cnd sunt trecute, fac ru la
stomac Iar cnd sunt proaspete se bat cu lingura De ce-ai rupt
ciomagul la?!
Dan fcu un semn care-l arta pe Tic zurliu, dar, de team c
i s-a zrit gestul, alerg spre Lucia, din echipa creia fcea parte.
S ntmpl ns c ombi i iei n cale i astfel ajunse la
picioarele Luciei n genunchi.
Tot trebuia s ceri iertare cuiva, l consol Tic. Hai, ombi!
ombi i petrecu stpnul pn la marginea mrii. Tic nu-l
pofti n barc, lsndu-l uimit pe mal, ca un filosof preocupat s
dezlege enigma recunotinei. n barca de cauciuc se mai aflau
Ursu, Victor i Ionel. Btrna barc suporta cam greu atta
ncrctur. i, cum nimeni nu-i auzea plnsetul, rbd tortura,
dar pregti n tcere un plan de rzbunare. Ajuni la o bun
distan de mal, cei patru cireari fcur primul sondaj. Apa era
adnc, trecea de zece metri.
Ce crezi, Ursule? ntreb Victor. Restrngem aria de cercetri?
Ursu nu se grbi s dea rspunsul. Privea ntr-una apa mrii i
cltina din cnd n cnd din cap.
Cam ciudat adncimea, spuse el. Sau o fi locul cam ciudat.
Uitai-v la culoarea apei. Are un albastru splcit. Parc-ar fi mult
nisip n ea.
Vrei s spui c e fundul aproape, c e impregnat de nisip?
1714

Ursu se mulumi s mite capul n semn de da la ntrebarea

lui Victor. Privi iari apa i mormi ceva de neneles.
Eu cobor! spuse el pe neateptate. Aplecai-v n partea
cealalt.
i, fr s atepte confirmare i fr s-i lase pe ceilali s fac
micarea de echilibru, sri n ap, dar cu atta uurin, c barca
abia se cltin. Trupul lui dispru n ap, dar nu iei la suprafa
dup dou minute, cum i nchipuia Tic, ci aproape imediat,
pentru c douzeci, treizeci de secunde pentru Ursu nu nsemnau
mare lucru.
Am nimerit cu sonda ntr-o groap, anun el. Aa cum am
bnuit. Venii ncoace s am un punct de reper. Vreau s fac nite
sondaje pe viu.
Vreme de jumtate de or, Ursu purt barca n diferite direcii
i, la fiecare oprire, se scufunda n ap, anunnd rezultatul
sondajului. Exploratorii de pe ap i putur astfel face o idee
sumar a caracteristicii fundului. Victor i Ionel notaser ntr-un
carnet toate comunicrile lui Ursu, dei acesta ar fi putut s i le
aminteasc fr niciun efort.
Pcat c n-am luat puncte de reper, Victor, spuse Ionel. Ne-ar
fi ajutat mult la ntocmirea unei hri a fundului. Eu zic s
pregtim pentru mine nite balize. Mai ales c adncimea apei e
att de mic.
Ionel avea dreptate. Pentru o explorarea adevrat, precis,
aveau nevoie de geamanduri fixe. Cu ajutorul lor puteau s se
orienteze n orice mprejurare. Propunerea lui nu ntmpin nicio
mpotrivire. Schiele pe care le fcuser pn atunci erau iluzorii,
puncte azvrlite n infinit, sau, chiar dac unele puncte se bazau
pe anumite relaii de direcie, erorile erau posibile, ba chiar
probabile. Singura constatare pe care explorarea lor sumar o
fcea evident aceasta datorit plonjoanelor lui Ursu i celor ale
lui Tic, pe care nu-l rbdase inima s asiste la scufundri ca un
simplu spectator era aceea a neregularitii fundului mrii. n
aparen, apa nu era adnc. Trei, patru, cinci metri i aceasta pe
o distan mare, pn departe n larg.
Dar existau attea gropi adnci, nct erai tentat s spui c ele
1715

constituie veritabilul fund al mrii. Aceasta era, cel puin, situaia

n sectorul explorat de echipa din barca de cauciuc.
Soarele tocmai se ascundea dup Gorgan, cnd barca ajunse la
mal. Ursu o trase dup el pn la corturi, apoi se duse dup
ceilali, care se urcaser n vrful Gorganului. Priveau de acolo
asfinitul. Nu-i ls prea mult vreme necai n culori i reverie.
O s-avem mult de furc aici cu cercetrile, i trezi el. Sunt att
de multe gropi i att de apropiate unele de altele, c, fr un
sistem de geamanduri bine pus la punct, n-o s tim niciodat
dac am cercetat o groap sau n-am cercetat-o.
Tu crezi c visul nostru se afl ntr-un asemenea mormnt?
ntreb surprins Maria.
Dac se afl aici i rspunse Ursu nu poate s fie dect
ntr-o groap.
Sau sub un dmb submarin de nisip, complet Victor.
Sau admise Ursu. n orice caz, o s avem btaie de cap, nu
glum. Cred c sunt sute, poate chiar mii de gropi n perimetrul
care ar putea adposti taina. V nchipuii ce ne ateapt.
Victor fcu un tur de orizont din vrful movilei. i opri mult
vreme privirea asupra lacului. Devenise gnditor, dar nu spuse
nimic nimnui despre gndurile sale. Nu fcu altceva dect s
ntreasc prerea lui Ursu.
ntr-adevr, ne ateapt multe cutri, iar timpul e foarte,
foarte grbit. Cred c niciunul dintre noi n-o s fie scutit de
eforturi.
Lucia se lumin subit la fa. Parc ar fi dat peste dezlegarea
problemei:
Ce-ar fi s-i chemm aici pe Laura i pe prichindel?
Reflexele asfinitului erau roii, aa c nimeni n-ar fi putut s
deosebeasc mbujorarea feei lui Victor. Toi se uitau la el,
ateptnd o confirmare.
Cnd se ntorc de la Mangalia? ntreb Ionel. Pn atunci navem ce face.
Pleac mine diminea la Mangalia, ntoarse Lucia
rspunsul.
Tu vrei s-i oprim? se dumeri Dan Pi Nu ne-au spus
1716

amndoi c sunt invitai acolo? Adic, tiu eu c s-au ludat dar

un fel de secretari ai babacilor lor pesemne c sunt
Interveni i Maria n discuie i nc vehement:
E o nerozie, Lucia. Nu c s-ar ngreuna lucrrile consftuirii.
Dar nu-i dai seama, c, dac ar fi avut cea mai mic posibilitate
de a scpa, dac nu ar fi avut obligaia de a participa, Laura, aa
cum o tim noi, nici n-ar mai fi plecat la Histria, ar fi rmas la noi,
la corturi Dac vrei neaprat s-o rpim Poate c pri
prichindelul
Nici att! spuse Dan. A rmas el mna dreapt a lui taicsu Domnul asistent e concediat, n mod sigur
Cum adic e concediat? ntreb Maria.
Am vrut s vd dac ntreab cineva. Nu te speria. Intr de
mine n concediul su legal
Iar tu ai intrat de astzi n concediu de gndire, replic Maria.
Sau poate eti n concediu permanent.
Victor nelese c n-are altceva de fcut dect s mai ngroae
puin punctul de pe i:
Dac vor sosi la noi, vor fi binevenii! Pn atunci ns nu
trebuie s ateptm. Avem attea de fcut, nct nici cu ei aici nam putea rsufla uurai. Gndii-v la ce ne-a spus Ursu: sute,
poate mii de gropi i mi-e team c mai sunt alte sute i mii
Victor i opri vorbele aici. Nu voia nc s-i destinuie ultimele
observaii, pentru c nu deveniser concluzii. i era ns team s
nu devin concluzii peste noapte.
Cirearii aveau nevoie de odihn, mai ales acei care cltoriser
noaptea cu trenul. Dup o cin bogat, se retraser n corturi i
somnul pe care l ateptau demult i lu repede n stpnire. Se
petrecu ns un eveniment nainte de ivirea zorilor, care le tulbur
somnul i le puse n cale o nou problem, mult mai grea, mult
mai spinoas.
Poate chiar n clipa cnd se nspuma aurora, se auzi o
bubuitur groaznic. Parc ar fi fcut Gorganul explozie, atta
spaim le produse n somn. Ieir toi afar din corturi, buimcii,
speriai, dar nu vzur nicio flacr, nicio lumin. Doar undeva la
marginea mrii se desfcea uriaul trandafir rou al aurorei. Nu
1717

vzur altceva nimic, nimic. Nimeni n-avu ideea s se uite n locul

unde se afla barca de cauciuc. Ar fi vzut acolo o ngrmdire de
zdrene. Se retraser n corturi, se chinuir mult cu gndurile, dar
somnul tot i cuceri.
Mai era ns cineva, care, nu departe de Gorgan, ieise n
deschiztura unui cort, auzind groaznica bubuitur. Se retrase
apoi pentru a-i relua locul n sacul de dormit. Somnul l cuprinse
greu i gndi n sinea lui c nu i-a nceput prea bine ziua.

6
Toi cirearii se aflau n jurul brcii de cauciuc, n jurul a ceea
ce fusese cndva o barc de cauciuc. O priveau ca pe o fiin care
se topea sub ochii lor, pentru c niciunul nu putea s cread c
viaa ei s-a sfrit cu totul. O priveau n tcere, cutnd n fel i
chip un leac pentru a-i prelungi viaa. n faa lor era ns o
ngrmdire de zdrene. Explozia se produsese ntr-un singur loc,
dar fora ei se propagase n toate compartimentele, molipsindu-le
cu microbul sinuciderii.
Oare se mai poate face ceva? se auzi glasul unei sperane
zadarnice.
i, mpotriva realitii, mpotriva bunului sim, se apucar toi
s-o doftoriceasc. Ore ntregi se nvrtir n jurul ei, pn ce se
convinser c fosta lor comoar nici pentru petice nu mai era
bun.
Dac-ai ti ct am urt-o! mrturisi Tic, ajuns la captul
puterilor. Eu cred c ura mea a sfrmat-o. ntotdeauna s-a
ascuns de noi i acuma, pentru c tia c n-o s scape, a preferat
calea sinuciderii, dect aceea a colaborrii cu noi.
i noi ce ne facem fr barc? rsun glasul celei mai triste
realiti prin gura lui Dan. Ori i urmm exemplul i alegem ca
mijloc marea ori
Ori ce? se roi Tic. Chiar de-a ti c m fac eu barc, nu
plec de-aici, pn ce
Atunci Ionel anun cea de-a doua surpriz cu vocea unui om
1718

care asistase la explozia celei de-a doua brci de cauciuc:

A aprut un cort n partea cealalt, pe limba de nisip!
Cirearii alergar ntr-un suflet la Gorgan. La cteva sute de
metri de movil, exact n mijlocul oazei de verdea pe care o
zriser cu o zi nainte, se afla un cort de mrime mijlocie. n jurul
cortului, nimeni. ns, departe n larg, se vedea o casc alb,
probabil unul dintre proprietarii cortului.
Uimirea cirearilor nu cunotea margini. Cine puteau fi
intruii? S le fi fcut o surpriz prichindelul i Laura? Ursu
nltur imediat posibilitatea norocoas. Dup ce privi cteva
minute punctul alb de pe mare, spuse destul de intrigat:
Nu! nottorul e un om n toat firea. i dup chip, i dup
brae, i dup felul cum noat. Foarte ciudat!
Da de unde-i vezi tu chipul? ntreb Ionel. Ai tu un binoclu
special, c eu, orict m forez, nici casca n-o vd prea bine.
S lsm discuia asta inutil, spuse Victor. Ursu ne-a spus
ceea ce a vzut Mai bine s trecem n revist situaia. Cnd a
aprut cortul? Cine sunt locatarii lui? Ce caut aici, lng noi,
lng locul nostru?
Cam greu de rspuns, i ddu Dan cu prerea. Ar trebui s-l
acostm pe cetean.
n orice caz, continu Victor, n-au venit n cursul nopii. Cred
c spre ziu
Parc l-am auzit pe ombi ltrnd, i aminti Tic. Nu cu mult
timp naintea bubuiturii. Un singur defect are javra asta. Nu tie s
vorbeasc.
Ciudat, reflect Victor. nainte de zori Prin urmare cunosc
locurile i nu stau departe de aici, sau nu vin de departe
Poate i-a adus o main, zise Ionel. I-a lsat unde ne-a lsat
pe noi crua.
Dar nici el nu prea era convins de ceea ce spunea. Lucia i
respinse imediat ideea:
Crua abia avea loc pe crarea aceea Cum s ncap, cum
s se ncumete o main, mai ales noaptea, printre attea gropi cu
nisip? Eu cred c Victor are dreptate. Vin de undeva din apropiere.
Mai nti s facem o recunoatere, propuse Tic. S vedem
1719

dac vin sau vine. S profitm c la e n larg.

Eti nebun? se opuse Maria. Cum s te duci la cortul omului?
Cu ce drept? Poate c e un om serios, poate c are treburi aici
Tic i privi sora cu aer trist, comptimitor:
ntotdeauna m-ai subestimat. Tu crezi c pe lume exist un
singur farmec, farmecul frumuseii pe care, fie vorba ntre noi, i-l
atribui cam ilicit Exist i farmecul inteligenei personificat de
scumpul tu frior ombi! Mar!
Tic i nsoi comanda cu trei fluierturi ca un tril scurt. ombi
o zbughi spre cortul vrjma, ntr-o goan nebun, i-l vzur
pitindu-se n nisip. Dup cteva secunde, reapru i-i relu
goana n sens invers. Cnd ajunse la Gorgan lepd la picioarele
lui Tip ambalajul elegant al unui pachet de igri.
Prin urmare, explic Tic, cortul are un singur proprietar, cel
cu casc alb, un individ care fumeaz igri Tomis, chel, cu dini
galbeni i fr degetul arttor de la mna stng. iretul de la
pantoful drept e nnodat dublu
Glumele lui Tic nu reueau totui s risipeasc valul de
nelinite care se abtuse asupra cirearilor. El deveni i mai simit
n clipa cnd Sherlock Holmes-ul de ocazie anun cu vocea
serioas:
Ia uitai-v ce scrie aici pe pachet! Precis cu un creion cu
past Gorganul mormnt dac suprapus. Tumul scit la baz. Oare
nu ne-am ars?
Probabil c le era dat cirearilor s treac din uimire n uimire
n ziua aceea. Pachetul gol trecu din mn n mn, pn ajunse
din nou la Tic. Acesta, vznd casca alb ieind undeva la rm,
fcu imediat o propunere ndrznea.
Eu m duc pn la la prin ap i ies pe mal lng el, ca smi trag rsuflarea Aa, de form, c nu obosesc eu dintr-un
fleac
Tcerea celorlali semna cu o aprobare. Tic se arunc n ap,
nainte ca s aib vreunul dintre ei vreme s se rzgndeasc.
ncepu prin a se blci, apoi se avnt n not rapid. Se cam plictisi
el pn ajunse n dreptul ctii albe, pentru c era cale destul de
lung. Iei la mal ca un om care abia i trage sufletul. Mergea
1720

mpleticindu-se, cu ochii nchii, i se prbui ca un sac la civa

metri de posesorul ctii. Sufla cu atta putere, c ntea vrtejuri
de nisip. Cu coada ochiului nregistra ns nfiarea personajului
de lng el. Mai nti statura i musculatura vecinului. Impresia
era favorabil. Apoi chipul lui de brbat energic i privirile-i prea
lenee ca s nu fie prefcute. Avizul devenea precar. ntre el i
vecin se afla o ngrmdire de bee i vergele de fier, de rotie,
srme i corzi.
N-avei cumva o barc? se pomeni Tic ntrebnd fr voia lui.
Vecinul cu casc alb pe cap rse la nceput auzindu-i
ntrebarea, apoi se strdui s ia un aer de om deranjat. Se
ncrunt i ntreb cu voce sever:
Eti iscoad profesionist sau de circumstan?
Aha, e un om cu carte, gndi tnrul. i merge drept la anc,
nu cu ocoliuri. i parc n-ar fi nici mpotriva glumelor. Ia s-l
ncerc.
N-am tiut c v ocupai cu astrologia, de aceea am venit la
dumneavoastr cu o ntrebare.
Zu! rse cu poft casca alb. Nu puteai de pild s m
ntrebi dac pot s rspund la bun ziua?
V ofer scuze i pretextul c eram obosit mort. Nici acum nu
mi-am revenit.
Dac vrei s pari obosit, trebuie s noi mai prost. Eti de la
corturile celelalte?
N-avei o igar Tomis sau Callatis?
Casca alb ncepu s se uite la Tic mai bnuitor. Acesta ns
cerceta cerul n cutarea unor nori, dar, negsindu-i, se mulumi
cu valurile mrii.
Nu tiu dac o igar poate s autentifice precocitatea unui
copil
Tic i ntoarse brusc privirea spre vecinul su, dar era rndul
acestuia s cerceteze cerul i marea.
Cum v nchipuii c a fi fcut o asemenea cerere unui
profesor chiar dac beneficiem de apropierea sau de deprtarea
vacanei
Casca alb deveni mai iscoditoare. Tic i relu activitatea de
1721

astronom.
Chiar i n vacan timpul are un anumit pre.
Invitaia era clar. Tic trebuia s fac ceva pentru a repara
relaiile, folosind metoda forte:
Am pus rmag cu prietenii mei de la celelalte corturi c n
cinci minute vom ajunge la astfel de relaii, c nu ne vom supra
de la o mic nenelegere.
Zu?! rse iari casca alb. Pe mine se pare c m cunoti.
Eu n schimb nu tiu nimic despre dumneata.
Va s zic nu toi cei care-l cunosc i sunt cunoscui, deci e
profesor, gndi Tic.
Eu sunt dintre aceia care v cunosc fr s-i cunoatei.
Numele nu v-ar zice nimic.
Ei, asta n-o mai cred, i spuse casca alb. Eti prea tnr. Va
s zic nu e profesor de liceu. Prin urmare e din ia mari, raiona
Tic n gnd. Mi se pare c am cam fetelit-o. Ia s mai ncerc o
dat.
S-ar putea s audiez i eu cursuri interesante. Anumite
discipline
Zu?! Dar cine i-a insuflat pasiune pentru arheologie.
Tic rmase trsnit. Casca alb era deci un rival. Un arheolog
care Dar ce cuta el aici cu attea unelte de pescuit?
O ntmplare, rspunse Tic fr nerv. Avei pasiunea
pescuitului?
i a linitei, mai ales a linitei.
Noua invitaie era i mai limpede prin calmul cu care fusese
rostit. Dar, pentru a nu se ntoarce cu coada ntre picioare,
cirearul repet cu totul inutil prima ntrebare:
N-avei cumva o barc? V rog s m credei c nu fac nicio
glum.
Tonul lui Tic ar fi avut darul s conving un ntreg consiliu
pedagogic. Casca alb l privi puin cam chior, dei n sinea lui
era convins c ntrebarea fusese o glum sau un pretext pentru
ceva. Totui ca s nu se dea nti el btut, ncerc s-i
ncondeieze musafirul:
Dac eti att de bun nottor, de ce nu te-ai nscris la
1722

concurs?
Tic fcu mai nti o mutr de bleg, apoi sri brusc, ca o lcust.
Cuvintele i explodau n gtlej.
V rog. Nu fac glume. Ce zi e azi? i ce or?
Spaima de pe faa lui nu putea fi jucat. Profesorul l crezu n
pragul unei nenorociri.
Azi e smbt. i e ora unu i treizeci de minute.
Tnrul rosti un mulumesc nprasnic i se azvrli n ap ca o
sgeat. Trebuia s bat toate recordurile de not, pentru a-i da
altuia posibilitatea s le bat. Ajunse la corturi gfind cu
adevrat i ntr-o agitaie de nedescris. Se repezi ca un hultan la
Ursu:
Barca, Ursule! Repede! mbrac-te. Premiul nti e o barc de
cauciuc.
Parc era n delir. Ceilali ncercar s-l calmeze, dar el se
azvrlise deja n pantaloni i-n pantofi. Cmaa parc-i intra
singur pe trup.
la-i arheolog i nu m intereseaz. Btei-v voi capul.
Ursu, vzndu-l cu ct grab se mbrca, l imit ca un copil.
Spune-mi ce-i, Ticuorule! Spune-mi mai lmurit.
Repede! Ursule! E unu i nu tiu ct. La patru ncepe
concursul Aoleu! tii s noi?

7
Tic porni ca din puc nainte ca Ursu s-i fi pus pantofii n
picioare. Dup vreo cincizeci de metri, se prbui n nisip. Ursu l
ajunse, l ridic i ncepu s-l scuture cu putere.
Chiar dac eti nebun, tot trebuie s m iau dup tine. Dar,
dac nu eti nebun, s tii c eti un neghiob, Ticuorule. Mai
nti descal-te i pe urm Dac vrei s ajungi undeva ct mai
repede, s nu fugi aa. Dup dou sute de metri cazi mort i
numai targa te mai poate salva. Acum spune ce ai de spus.
Limpede, ca s neleg.
Tic se supuse, dei simea cum l arde nerbdarea. Era bucuros
1723

c Ursu i iuise paii, fr s alerge ns.

E un concurs, Ursule! Un concurs de not pe un lac lng
Constana. Premiul nti la o sut de metri, o barc de cauciuc.
Scrie pe toate afiele.
Atta scrie, sau mai scrie i altceva?
Doar nu vrei s ctigi un vapor. Nici n-avem ce face cu el n
srcia asta de ap.
Cei doi mergeau n ritm rapid. Tic era nevoit s alerge, pentru a
ine pasul cu Ursu.
Te-am ntrebat ce mai scrie! S nu ne irosim forele degeaba,
Ticuorule.
Mai scrie ceva, dar nu e important nscrierile s-au terminat
ieri Dar aranjm noi.
Asta nu-i important? spuse Ursu fr s ncetineasc ns
pasul, dei vestea, n alte condiii, l-ar fi fcut s se ntoarc la
corturi.
Parc nu m-ai cunoate! Am atta for n mine c, nu tiu,
zu, dac n-a fi n stare s ctig eu suta. Dac nu te primete,
fac un tmblu, c se amn concursul cu un an de zile.
Mergeau, mergeau prin nisip. n sfrit ddur de o potec
bttorit.
Numai s ajungem la timp, Ursule. Nu vezi nicio ocazie?
Ursu nu zri nicio ocazie, pentru c nu alesese drumul de ar
care fcea un mare ocol, ci o potec strmt care scurta calea spre
osea.
Vedem noi cnd ajungem la osea, rspunse el. Inspir pe nas
i expir pe gur. Rar! i calc pe toat talpa piciorului, c nu faci
sprint.
Tic i urm sfaturile. Realiz astfel un ritm uniform n mers, iar
plmnii devenir ncetul cu ncetul mai indulgeni, mai
nelegtori fa de eforturile lui.
Tot nu vezi o ocazie? Ascute-i ochii, Ursule, c e trecut de
dou.
Pe osea, departe, n stnga se zrea ntr-adevr un nor de praf.
Acum e-acum, Ticuorule! Sprint! Dei nu cred c vom ajunge
la timp.
1724

Ca alungai de o hait de lupi, amndoi fugeau spre osea, n

ntmpinarea unui camion care se zrea departe. Nici nu mai
avur timp s raioneze n goana lor nebun. Poate c, dac ar fi
fcut semn cu minile, i-ar fi vzut oferul. Camionul ns trecu n
vitez, nainte ca ei s ajung la osea.
Suntem pierdui! url Tic disperat. Dac am fi plecat cu un
minut mai devreme Hait!
Camionul se oprise la vreo sut de metri mai departe.
Numai s nu fi rmas n pan! spuse Ursu, relundu-i fuga.
Nici vorb de aa ceva. oferul, pur i simplu, i atepta. i
vzuse fugind i-i nchipuise c alearg dup o ocazie. i pofti n
fa, n cabin. Prin cteva fraze iscusite, Tic l determin s-i
arate calitile. Gigantul zbura pe osea cu o asemenea vitez, c
ntrecea toate autoturismele pe care oferul le prindea n raza
vederii. Se ivi bineneles i inevitabila barier. Dar, pentru c
oseaua nu ntretia nicio cale ferat, bariera o constituia o
ciread de vaci. Obinuite cu claxoanele, vacile nu se sinchiseau de
graba celor din camion. Toate turismele pe care oferul le ntrecuse
fceau coad n urma camionului. Abia la captul cirezii, Tic ddu
cu ochii de vcar.
S dea Domnul s ajungi ct mai repede cu ele la abator! l
blestem Tic.
Mulam mult, domniorule, i rspunse vcarul, c tocmai
acolo le ducem.
Camionul i relu goana pe oseaua asfaltat. De ast dat
inea piept sau spate autoturismelor care voiau s-l depeasc.
Pan! se ngrozi Tic.
A! Dar, dac vrei s scurtai drumul spre lac, eu zic s-o
apucai pe aici. Nu se poate s nu gsii o ocazie.
Tic se uit cu asemenea ochi la ofer, nct acesta se vzu
nevoit s adauge:
Cum vrei. Eu v duc pn-n ora. C pe drumul sta nuncap nici turismele. Altminteri v-a fi dus eu, nicio grij.
Cei doi pasageri i mulumir din toat inima oferului i l
rugar s le spun numele, pentru a-l aminti n carte. l chema
Ioni Bucl.
1725

Drumul spre lac pe care l indicase oferul era o potecu

pietruit, pe care ntr-adevr nu ncpea o main obinuit.
Tblia indicatoare, nfipt pe locul unde drumul se ntlnea cu
oseaua, se purt extrem de crud cu cirearii. oferul i nchipuia
pesemne c pasagerii lui vor s prind focul de artificii, nu
concursul de not. Nici trei ore nu le-ar fi fost destul pentru a
ajunge la lac.
Ne predm? ntreb Tic dezolat, aproape resemnat. Domnul
ofer, din buntate, ne-a fcut cel mai mare ru. n ora gseam
mai uor o ocazie.
Poate greete indicatorul! i ddu Ursu cu prerea, fr s
pun niciun pre pe vorbele sale.
n deprtare se auzea ns un zgomot de motociclet. Pentru ai scuza planul pe care-l ntocmise ntr-o clip, Tic spuse cu toat
convingerea:
Mi se pare foarte linitit i sigur drumul Tu oprete
motociclistul, Ursule, dac nu are pe cineva n spate.
n timp ce Ursu ieea la osea, Tic meteri ceva n tcere pe
lng stlpul cu tblia indicatoare. Dup dou secunde, apru
radios. Prima motociclet avea ambele locuri ocupate.
Ce-a de-a doua ns era liber la spate. Tic fcu un semn cu
mna. Motociclistul opri fr voia lui:
Ce vrei domle? Nu vezi c-s n ntrecere cu cellalt? Am pus
pariu c ajung mai repede la lac.
Tic i art drumul mai scurt i motociclistul se uit cu ochii
cscai spre tblia indicatoare:
Ia uit-te, domle! Neghiobul n-a vzut c s-a dat drumul la
motociclete? L-am luat! O damigean de Murfatlar!
Ursu se scrpina de zor n cap. Fu ct pe-aci s deschid gura,
dar Tic i-o lu nainte:
V-am ruga i noi ceva, se adres el motociclistului. Nu ne
ducei pn la lac?
Cu plcere. Dar nu pot lua dect un pasager.
Urc-te, Ursule! i mboldi Tic prietenul. Apoi ctre
motociclist: Avei toate taloanele?
Mi-au mai rmas vreo dou. Dar le pstrez ca ochii din cap.
1726

Poftim, domle c-i dau drumul.

Succes, Ursule! i in-te tare. Dac nu vor s te nscrie,
spune-le la ce eti campion.
Motocicleta care-l avea pe Ursu n spate porni de la bun nceput
cu toat viteza. Parc ar fi catapultat-o cineva. Tic rmase la
marginea oselei, ateptnd o ocazie pentru sine. Maini, mereu
maini. n sfrit, o motociclet. Dar nu una. Un ir ntreg. i
multe cu locuri libere n spate. Tic voia s aleag. i ochii lui
czur pe un Simpson n exces de vitez. Pesemne c fcuse el
un gest aparte (sau poate din cauza unei maini care se ivise pe
osea din direcie contrar, exact cnd Simpson-ul voia s
depeasc o Java), pentru c motociclistul opri i ascult
rugmintea lui Tic.
S-a dat drumul pe-aici la motociclete?! ntreb el mirat. Da
tii s te ii bine? C eu gonesc cu o sut, mai ales pe drumul sta.
Tic se urc n spate, dar, la dou secunde dup ce motocicleta
porni, i fcu semn oferului s opreasc.
Mi-am uitat ceasul, se scuz el i alerg repede pe osea.
Cnd ajunse lng stlpul indicator se opri. Se uit n dreapta,
n stnga, apoi scoase dintr-un boschet un alt stlp cu un disc n
vrf i cu o motociclet frumos desenat pe disc. Desenul
interzicea circulaia motocicletelor pe drumul acela strmt,
pietruit, care ducea la lac. Puse stlpul n locul n care fusese cu
cteva minute nainte, ca s nu ncurce circulaia, apoi o zbughi
spre Simpson.
Motocicleta zbura, nu alta, pe drumul neted, ca-n palm, i fr
nicio cotitur. Mergea cu o asemenea vitez, nct prinse din urm
cealalt motociclet, care-l avea pe Ursu n spate. Dar nu pentru
c proprietarul ei ar fi voit s fie ajuns, ci pur i simplu pentru c
avea o pan de motor. Tic opri Simpson-ul i schimb locul cu
Ursu. ncepea chiar s-l amuze jocul. Nu mai avea nicio team c
marele favorit va ntrzia la concurs. Altceva l preocupa. nscrierea
la concurs. n sfrit M.Z.-ul de 175 care-l dusese pn atunci pe
Ursu fu pus n stare de funcionare. Proprietarul, gelos pe
Simpson-ul care-l depise, acceler al maximum. Cam la un
kilometru de lac (se vedeau deja instalaiile sportive), M.Z.-ul
1727

ajunse Simpson-ul. Bineneles pentru c acesta din urm era n

pan. Tic fcu o asemenea pledoarie la urechea conductorului
su despre solidaritatea dintre motocicliti, nct acesta opri i se
duse s-i ajute confratele a crui motociclet avea ntr-adevr o
pan grav.
Acum e momentul, Ursule! Avem timp s-ajungem i pe jos.
Dup ce mulumir clduros celor doi conductori, preocupai
s schimbe un ax, cirearii i continuar pe jos aventurosul lor
drum ctre lac. Pe la jumtatea cii care le mai rmsese de
parcurs, ntlnir un miliian foarte grbit, ceea ce nu-l mpiedic
ns s se opreasc i s-i ntrebe pe panicii pedestrai dac nu
cumva au ntlnit n drumul lor nite motociclete.
Un Simpson i un M.Z., rspunse Tic prompt. Sunt n
pan la cinci sute de metri de aici.
Mrcile le-am dibuit eu dup sunet. Las c vin ncoa.
Dup civa metri de mers, Tic se ntoarse pentru a-i face
datoria:
Dar s tii c n-au nicio vin motociclitii. S-a jucat cineva
cu semnul de circulaie. Nu era bine nfipt n pmnt.
Dup mai muli metri se ntoarse i miliianul:
Dar dumneavoastr de unde tii?
Tinerii cireari dispruser ns printre boschetele din
apropierea bazei sportive. Mergeau veseli, fr s se grbeasc,
siguri c toate cile le sunt deschise. Auzir ns n deprtare o
voce rostind nite cuvinte care-i transformar pe loc n ogari.
Atenie! Seria a treia la start.
Trebuia s se ntmple i asta. Ceasul lui Tic se oprise, iar
Ursu, n graba plecrii, nu se mai gndise s i-l ia pe al lui.
Trecur n goan printre mese i scaune, prin sli i coridoare,
strbtur n diagonal postamentul ocupat de fanfar, desprir
n dou un grup de spectatori, pn ajunser, n sfrit, la masa
juriului. Cum nimeriser acolo, ce miros i dusese exact acolo, asta
n-o mai puteau ti. Curajul ns li se topi cnd ddur cu ochii de
oamenii de la mas, cnd vzur mulimea de gazetari i de
fotografi, aparatele de filmat, steagurile, cupele, insignele Dar
undeva, pe o mas mare, se afla i o barc de cauciuc nou,
1728

nou, frumoas, elegant, ncptoare.

Tic se nfi la cel pe care-l credea preedintele juriului i-i
expuse cu atta cldur cauza, c omul acela, btrn i serios, cu
attea hrtii i diplome n fa, asaltat de atia oficiali, gazetari i
fotografi, ncepu s caute cele mai alese cuvinte de scuze. Nu putea
face nimic. Mai rmseser n concursul pentru o sut de metri
dou serii cu toate locurile ocupate. Nu era nicio posibilitate.
Poate la concursul de srituri de pe trambulin. ntr-o or
reuesc eu (i spuse n oapt) s te adaug pe list. Te trec eu pe
list
Nu tii ce premiu e?
Un echipament de scafandru cu puc
nfrnt, distrus, Tic se ntoarse la Ursu, dar, uitndu-se printre
spectatori, descoperi o cunotin veche, ntre alte cunotine.
Pionierii erau n tribune! i, n mijlocul lor, da, n mijlocul lor era
salvatorul! Teodor T.!
Din doi pai, Tic ajunse la preedintele juriului. Figura lui luat
parc dintr-un tablou de Murillo l fcu pe omul btrn i serios s
abandoneze pentru o clip oficialii.
V-a ruga s-mi citii numele din ultimele dou serii
Rugmintea fusese rostit cu o asemenea voce, nct singura
scuz pe care o gsi preedintele fu aceea de a ridica din umeri n
semn c nu se poate mpotrivi. Ultimul nume da, ultimul nume din
ultima serie era Teodor T. Cirearul art cu mna spre Ursu i-i
spuse preedintelui ca o mngiere:
Eu l-am nscris. Numele lui e Teodoru Tudor, dar mi se pare
c funcionarul a uitat s treac un u i a scurtat prenumele
i, mi se pare, l-a ntinerit cu vreun an
Asta n-are nicio importan, se bucur preedintele,
rectificnd pe loc erorile funcionarului. S se pregteasc repede.
n dou minute se d startul.
n faa ntregii adunri, Tic l srut pe obraz pe extraordinarul
preedinte care nu prea deloc nemulumit de gest, mai ales c
auzise un glas printre spectatori rostind o zical cu privire la copii
i prini foarte mgulitoare pentru el. Vzndu-l pe Ursu
ndreptndu-se spre start, Tic, uurat, i spuse numele pentru a fi
1729

trecut pe lista candidailor la plonjoane. Preedintele i fcu un

semn complice din ochi i chiar i spuse n oapt:
Fac i eu parte din corpul de arbitri
Ultima serie urma s hotrasc soarta brcii de cauciuc, dei
se prea c nvingtorul seriei a doua nu va mai fi ntrecut. Era un
nottor cunoscut. Parcursese suta exact ntr-un minut. Privea
spectatorii rezemat cu coatele de barca de cauciuc. O fat
frumoas, cu prul rou, se ridic din tribun i-i fcu semn cu
mna. Tnrul o vzu i-i rspunse prin bezele i printr-o micare
larg care indica plcerea unei plimbri n doi cu barca
N-ar fi pcat!? i spuse Tic. Asta nu-i barc pentru dou
persoane
Suta se alerga n linie dreapt pe nite culoare desprite de
panglici albe. Sosirea avea loc chiar n faa mesei juriului.
Cronometrorii de la sosire i potrivir ceasurile. Fiecare
rspundea de un culoar. Cu toate acestea, privirile lor inteau
concurentul de pe culoarul III. i acesta era un nottor cu
renume, component al unei echipe fruntae de polo i deintor al
ctorva cupe pentru performane, care cu civa ani n urm
constituiser recorduri.
Ursu avea culoarul IV. Statura lui atletic, musculatura
impresionant atrseser ca un magnet privirile multor spectatori.
Oare cine o fi? se auzir oapte n mulime. Asemenea muchi
n-am vzut nici la circ.
Ursu era att de emoionat de tot ceea ce i se ntmplase n
ultimele ore, de prezena lui acolo n faa unei asemenea mulimi,
nct i se prea c triete un vis. i nchipuia cursa uoar, nu
credea c e un concurs la care particip campioni i recordmeni.
De la cellalt capt, Tic simise ceva. De aceea i fcu semn cu
mna. Cnd se crezu observat, i duse arttorul la ceas, apoi l
ridic n sus. Voia s spun s parcurg suta n mai puin de un
minut. Ursu se frmnta, nenelegnd ce nseamn gesturile din
ce n ce mai crispate ale lui Tic. Se uit i mai atent i atunci vzu
trei degete ridicate n sus. Trei? gndi el i pricepu ndat.
Culoarul III. Dar n acea clip se ddu startul. Toi concurenii
srir n ap n acelai timp, numai Ursu sri cu cel puin o
1730

secund n urma lor.

Toi spectatorii observar ntrzierea lui Ursu. Parc ar fi
pierdut startul. Parc ar fi ateptat anume s sar ceilali naintea
lui. Tribunele comentau cu predilecie acest eveniment. n fa, la
sosire, Tic i dusese disperat minile la ochi. Aa trebuia probabil
s se ntmple. S fie a altcuiva barca de cauciuc.
Pe culoare se ddea o btlie cumplit. Seria era foarte
puternic. nottorul de pe culoarul III luase un avans apreciabil
fa de ceilali concureni. Ursu venea ns vijelios din urm. Nu se
vedea dect casca albastr de pe culoarul III i ea era la vreo patru
metri naintea lui. Fcu apel la toate forele lui. i deodat
tribunele se ridicar n picioare. ncepur s se aud strigte. Un
om slbu, cu plrie de paie pe cap, ridicase amenintor pumnii
spre un individ uria de lng el, care urla ca un trombon:
Hai, trei! Hai, trei! Hai, Mircea! Ha! Ha! Hai, trei! Ha! Ha! Hai,
trei!
Cronometrorii, juriul, gazetarii uitaser de celelalte culoare. Toi
ochii erau aintii spre lupta care se ddea ntre III i IV.
Iese record! striga un gazetar. Cum a putut s piard startul?!
Cu vreo zece metri nainte de linia de sosire, casca neagr de pe
culoarul IV era la un sfert de metru n urma ctii albastre de pe
culoarul III. Apoi ctile disprur n ap i nu mai ieir dect pe
firul liniei de sosire. Casca albastr rmsese cam la un metru n
urma ctii negre.
Mulimea delira. Cronometrorul de pe culoarul IV sri ca
apucat, cu ceasul n mn, de pe platforma lui, drept n ap.
Fotografii se-mbulzeau, iar n tribune un cetean mic i slab, cu
plrie de paie, i spunea unui uria care pn atunci uriae ca
din trombon:
Ce i-am zis eu! Ai vzut c le-a dat handicap! Ca la curse,
domle! Ha! Ha! Handicap! Ha! Ha! Handicap!
Ei i?! i rspunse trombonul. Ce, a dobort recordul
mondial?
Slabul i arunc o privire care exprima un profund sentiment
de mil i comptimire.
Ursu se descotorosi de armata de gazetari i fotografi care-l
1731

nconjuraser. Ochii i erau numai la barc. Preedintele i strnse

mna:
Dac nu pierdeai startul, cdea recordul. mi pare foarte ru.
Mi se pare c l-ai egalat
Tic nelese. Prin urmare, barca le aparinea. naint juriului
legitimaia de sportiv a lui Ursu i, dup ce-i vzu prietenul
semnnd pe nite hrtii i tabele, se apropie i-i spuse la ureche:
Acum trebuie s m atepi i tu Am mari anse s pun
mna pe un echipament de scafandru cu puc

1732

Capitolul XI
1
Cei de la Gorgan nu se puteau mpca deloc cu ideea
neputinei. Din cele cteva cuvinte rostite de Tic, neleser c
exist undeva anse pentru procurarea unei brci. ansele li se
preau ns att de iluzorii (nu pentru c i-ar fi subestimat
prietenul, ci din pricina valorii obiectului), nct organizar ei un
concurs de idei fr premii avnd ca tem unic gsirea unui
surogat de barc, a oricrui obiect care putea s in locul celui
de care aveau atta nevoie. tiau, erau convini c fr barc, sau
un obiect asemntor, era cu neputin s-i continue cercetrile.
Auzi! se nfurie Dan. S ni se zdrniceasc expediia din
cauza unei nenorocite de brci. Zu, parc a visa c sunt n
pragul paradisului, c e un tigru n urma mea, c nu trebuie s fac
dect un pas pentru a m sclda n fericire i a scoate limba la
tigru, cum ar spune Tic, dar picioarele nu vor s m asculte, mi
atrn inerte, parc n-ar fi ale mele. Voi n-ai trit asemenea vise?
Las n pace, visele! se rsti Lucia la el. Mai bine gndete-te
la o soluie!
Nu era nevoie ns de o asemenea invitaie. Fiecare i btea
capul pentru a gsi ideea cea mai bun. Cte propuneri, unele
absurde, nu se fcur n acele ore! Tot ce le venea n minte era
rostit cu glas tare. Pentru plut nu aveau lemne (Oare nu e vreun
antier prin apropiere? ntrebase Lucia); pentru o barc
rudimentar nu aveau scule, scnduri i catran (Oare nu e vreun
loc de promenad cu barca? ntrebase Dan); cineva venise chiar
cu ideea mbogirii pieptarului de plut cu mingi, cu camere de
biciclet, de motociclet.
O brcu ct de mic! se tot ruga Ionel. i o jucrie ar fi
bun n situaia noastr.
O brcu! strig Dan. nti s pun cteva lucruri la punct.
1733

Primo: s nu v mai legai de visele mele! Secundo: s-mi

ncredinai fetele pentru treaba asta. Terzo: s-mi spunei, dup
calculele voastre, dac drumul acesta de ar e frecventat de
vehicule.
Numai terzo-ul lui Dan fu luat n considerare, aceasta pentru
c tinerii se agau de orice idee, orict de absurd ar fi fost.
Ce ai cu drumul? l ntreb Ionel. Vrei s jefuieti vreun ran
de cru?
Dac nu-mi rspundei imediat, mi sinucid ideea. Unu, doi,
trei!
La trei, i rspunse Lucia, dup ce fcuse cu mna un semn nu
prea favorabil la adresa lui Dan:
Vehicule?! Nu trec dect crue cam dou, trei pe zi.
Atunci suntem salvai! Bineneles dac o aprobai pe Lucia i
v declarai astfel complici cu geniul meu. Nu-i aa c animalele
rabd de sete mai uor dect oamenii?
Eti nebun? i spuse Maria, dar cu un ton de ntrebare. Vrei
s furi fntna? N-ai vzut c e fcut din ciment?
Dar ciutura? se prefcu Dan bucuros?
Toi se uitau la el cu comptimire. Victor ns i prinsese ideea:
La urma urmelor, vitele pot s bea i din ciutur, spuse el
rznd.
Ideea! descoperi Ionel, lovindu-se cu mna peste frunte. Dan,
eti un geniu!
n lipsa lui Tic, l corect cel ludat. E cam mic brcua, dar
tot nseamn c avem ceva care plutete.
i amintir toi teica de lng fntn. Nu era mult mai mare
ca o covat, dar, n disperarea lor, i exagerar dimensiunile,
transformnd-o n transatlantic.
Acum spunei-mi dac-mi dai fetele n echip i dac m
proclamai ef. Vreau s m simt i eu o dat n via n pielea
unui ef.
Dan plec imediat spre fntn cu Maria i Lucia dup el. Era
un ef modern. nti el i pe urm fetele. Dar augurii nu-i erau
favorabili (n postura aureolat pe care i-o cucerise).
Din vrful Gorganului, Victor i Ionel priveau regiunea
1734

nconjurtoare. Se uitau mai ales dup prietenii lor care mergeau

n mar forat spre fntn; din cnd n cnd ns fceau i cte
un tur de orizont. O dat sau de dou ori privirile lor trecur de la
cortul strin la proprietarul lui, care abia se zrea undeva departe
pe malul mrii.
Toat ziua n-a dat pe la cort, oare ce face acolo? ntreb Ionel.
Dar Victor nu-l asculta. El avea alte preocupri. i cum faa lui
nu trda niciun semn de bucurie sau mcar de bun dispoziie,
Ionel nelese c preocuprile lui erau grave. Se codea s-l ntrebe.
Se mulumea s se uite la el cu coada ochiului, s-l observe pe
furi. Dar nu se alese cu altceva dect cu concluzia c Victor
compara culoarea mrii cu culoarea lacului salmastru. Pentru c
nu fcea altceva dect s-i poarte privirile cnd la lacul din spate,
cnd la marea din fa. Nu se sinchisi s-l ntrebe:
Crezi c nuanele de culoare se apropie ntre ele?
Spre surprinderea lui, l vzu pe Victor tresrind i auzi un
rspuns care-l fcu, la rndul su, s tresar.
Vom vedea noi imediat! Eti dispus, Ionel, s facem o plimbare
n larg? Pentru mai mult siguran s lum pieptarul de plut cu
noi.
Prin urmare, Victor nu fcea o propunere, ci i exprima o
dorin, poate chiar o hotrre. Ionel se declar de acord i astfel
cei doi pornir ntr-un not de lung distan. i treceau unul
altuia pieptarul de plut cu schimbul. Depir linia cortului
strin, depir mai trziu linia proprietarului cortului. Se oprir
din not departe, cnd Gorganul se vzu ca o movili.
Acum d-mi mie pieptarul, spuse Victor. Eu m transform n
plut, iar tu f tot ce poi ca s te urci pe spatele sau pe pieptul
meu i s stai drept cteva secunde. n acele secunde de echilibru
trebuie s te uii drept nainte i s fotografiezi totul.
Propunerea lui Victor era cam ciudat, mai ales c n-o mbogi
cu nicio explicaie. Cei doi ncepur jocul de-a pluta i de-a
catargul. Se rsturnau ns mereu, mereu, fr s reueasc nicio
clip un echilibru perfect. ntr-un moment al jocului, cnd Ionel
reui s urce n genunchi pe spatele lui Victor, vzu ceva care-l
dezechilibr, retezndu-i prima ncercare cu anse reale de reuit.
1735

Dup ce iei din ap, i spuse lui Victor:

la mi se pare c a pornit spre noi. Vine rapid ncoace.
Pn ajunge aici, l liniti Victor, mai avem vreme s ncercm.
Gata?
Ionel se mai chinui de cteva ori fr niciun rezultat, dar tot
reui pn la urm s stea cteva secunde drept ca o lumnare pe
spatele lui Victor, privind, aa cum acesta-i ceruse, drept nainte.
Fotografiaz, Ionel! F-i o imagine precis.
Dar nu apuc s termine fraza pentru c, bldbc, Ionel i
pierdu echilibrul i se prbui n ap. Iei ns repede la suprafa,
pentru a-i anuna victoria.
Am fcut o fotografie sigur, Victor. S n-ai nicio grij. Casca
alb se apropiase ntre timp la vreo cincizeci de metri de ei. Dac
ar fi avut un ochean, tinerii ar fi citit n ochii celui care se apropia
nedumerire, surpriz, poate chiar i spaim. Cirearii pornir ns
napoi spre rm, unul dup altul, ntr-un not economic i, pentru
ca nu cumva casca s-i nchipuie c fac asta de team, i aleser
o direcie de ntoarcere care trecea prin apropierea punctului alb.
nc nainte de a ajunge n dreptul lui, cirearii i recunoscur
vecinul. l salutar politicoi, dar primir un rspuns cam
mormit. Era asistentul de la Histria!
Oare ce caut aici? ntreb Ionel cnd ajunser destul de
departe ca s nu mai poat fi auzite vorbele lui.
Dup cte mi amintesc, prichindelul spunea c asistentul ia luat concediu. Poate c a venit pur i simplu pentru odihn
poate pentru anumite preocupri arheologice Ciudat, ciudat!
Foarte ciudat! ntri Ionel opinia lui Victor. Trebuie s-l
iscodim.
Deocamdat s-l lsm n pace. Acum, te rog s developezi
fotografia. Cu mare grij.
Ionel deveni dintr-o dat trist. Ce putea s-i rspund lui
Victor?
N-am vzut nimic, absolut nimic. Bucuria cea mare a fost cam reuit s stau n echilibru.
Victor prea surprins de rspunsul pe care-l auzea.
Gndete-te bine, Ionel. Amintete-i bine! n ce const acest
1736

nimic?
n ap. Att. Numai ap. Gorganul era o movili undeva n
stnga. Abia se zrea. ncolo un ntins de ap. rmul nici nu se
vedea.
Mi-am nchipuit, rspunse Victor. Eram sigur. Dar e mai bine
c-am verificat Da, da Se complic enorm lucrurile. Nici barc
n-avem, pentru c teica aceea nu e bun dect pentru comicrii.
i, chiar dac am avea o barc bun, nu prea vd cum am iei din
complicaiile acestea
Ce complicaii? i de ce s nu ieim? Am fost n situaii mult
mai grele, Victor.
tiu, Ionel. Dar de ast dat avem mpotriva noastr cel mai
puternic inamic: timpul. V-am mai spus. i s tii c nu exagerez.
i-a mai czut i pacostea cu barca pe capul nostru.
Pacostea fusese ns alungat, precum bine se tie. Tandemul
Tic-Ursu o preschimbase n fericire. ntr-o fericire care, din fericire,
nefericea pe unul dintre cireari.
Dan, Maria i Lucia fcuser o adevrat baie de nmol pn
reuiser s mite teica. Erau toi negri i pe trupuri i pe fee.
Chipul lui Dan prea ns luminat de nimbul triumfului.
Pentru un purcelu ca Tic, e tocmai nimerit, spuse el,
frecndu-i minile de bucurie.
Dac ar fi tiut el ct de perspicace era rostind cu anticipaie
drglaa insult!
Teica se eliberase din chingile care o ineau prins de nite
trunchiuri groase de lemn, nfipte n pmnt. Era ns cam mic.
Nu putea cuprinde dect trupul firav al unui biat sau corpul
graios al unei fete. Starea ei cam murdar l determinase pe Dan
s aleag prima destinaie.
Purceluul ns nu era departe de locul insultei. Vznd
mogldeele negre care scormoneau pmntul, se opri pe loc,
pentru a cuta cu privirea nite tufiuri n care s se ascund.
Ce drum! se nciud el. Tare a fi vrut s-i surprind pe dracii
aceia negri de lng fntn, Ursule. Unde s m ascund?
Dup mine! l invit Ursu. Sau dup barc. Mi se pare c ai n
1737

fa concurena.
Probabil c m-au tmpit sriturile n ap i aplauzele. N-ai
putea s fii mai limpede i s-mi spui, aa ca s neleg i eu, ce se
petrece acolo?
Ursu i satisfcu rugmintea spunndu-i c, dac nu-l nal
privirea, fetele i Dan au mutat teica de la locul ei i se pregtesc
s-o transporte ca pe o targ. Tic pricepu i-l cuprinse un rs
nebun. La fel de brusc ns rsul ncet.
Ursule! Hai s ne ascundem dup barc. ine-o n fa ca peo pnz. Ah! Ce pcat c n-am umflat-o. Zu! Hai s ne ascundem
i s ipm la ei. S treac mcar cteva minute prin strile pe
care de attea ori mi le-au batjocorit.
Ursu se prinse n joc i-n tcerea amurgului rsun un ho
gros, nfiortor. Dracul i drcoaicele de la fntn scpar teica
din mini i ntoarser ntr-o clip capetele spre direcia de unde
venise strigtul. Privirile lor ntlnir n cale un obiect ciudat, pe
care spaima i ceaa amurgului l transformar n ceva dttor de
moarte. ntr-o clip, dracii se fcur nevzui, alegnd unica ofert
de ascunzi: fntna.
i dac-i un nc? ntreb Dan, tremurnd ca btut de friguri.
S nu fie cineva de la miliie! opti Lucia nspimntat, dar
bntuit ca ntotdeauna de luciditate.
Tic nu prelungi jocul. Bucuria lui era prea mare ca s nu i se
fac mil de nite biei nenorocii. Ursu zvrli un semnal
binecunoscut, pe care Tic l nsoi cu cteva fluierturi. Dracii erau
de ast dat furioi. Cu minile n olduri, ateptau s se
rfuiasc. Dar mai era i barca de cauciuc, mai era i costumul de
scafandru i mai ales puca lui Tic, aa c noii venii, n loc de
vorbe de ocar, primir pe fa, pe brae, pe piept nite pete de
noroi care nu le ntunecar ns strlucirea.
Tot trebuia s v mnjii i voi, i consol Dan. Noi ne-am
scurs toat vlaga scond din chingi covat asta blestemat aa
c
Dan era cam bosumflat. Ideea lui cptase valoarea unei cepe
degerate.
Nu mi-e dat mie s ajung ef Asta-i! Trebuie s m
1738

mulumesc cu rolul de supus.

Lu totui parte alturi de ceilali la aciunea de repunere a
teicii n funciunile ei de toate zilele.
Apariia brcii schimb atmosfera de la corturi. Pn i lui
Victor i se nseninase faa. Trofeul cucerit cu atta trud deveni
repede obiectul predilect al fiecruia. I se ludau calitatea,
mrimea, confortul, elegana. Mai ales dup ce barca fusese
umflat. O parte a tandemului care-l cucerise era uimit de
ingratitudinea celor salvai de la moarte. Cealalt parte i fcu ns
semn cu ochiul i art cu mna n direcia n care fusese zvrlit
superbul costum de scafandru. Tic i strnse imediat antenele
care umblaser cteva clipe n cutarea laudelor i propuse o
vntoare de peti cu puca. Aceasta, din entuziasm. Pentru c era
aproape sear i nu se mai putea vedea sub ap.
Atunci mcar s facem o plimbare cu barca n linitea serii, se
rug el.
Dar nici aceast propunere nu fu acceptat. Cirearii nu aveau
rgaz pentru distracii inutile. Trebuiau s se sftuiasc, s fac
planuri, s ia hotrri. Tic se uit cu jind la barc nainte de a
intra n cort. Tare l-ar fi atras o plimbare n noapte.
Trziu, trziu, dup ce toi adormiser, la ora de mijloc a nopii,
barca se legna, sub o lumin ceoas, pe apele fonitoare ale
mrii. Dar nu silueta lui Tic se nla din ap, ca o statuie. Era
silueta unei fete care-i lsa trupul alintat de razele lunii. De dup
un cort, doi ochi de jratic o zrir i omul avu senzaia c asist
la naterea Afroditei din spuma mrii. Horele i ascunseser ns
prul de aur ntr-un voal negru.

2
Odat cu ivirea dimineii, barca primi ns destinaia pe care i-o
hrziser cirearii. n timp ce ceilali rmseser la mal pentru a
confeciona geamandurile, Victor i Ionel refcur, cu ajutorul ei,
plimbarea din ajun. Fiecare cu cte o lopat n mn, lovea apa cu
putere, imprimnd brcii o vitez ameitoare. Depir punctul pe
1739

care-l atinseser n ajun (i ddur seama de acest lucru trgnd

nite coordonate imaginare care legau rmurile golfuleului) i,
numai cnd ajunser n faa deschizturii pe care urmau s-o
cerceteze, fcur cale ntoars. Victor se ridica din cnd n cnd n
picioare, pentru a privi mereu nainte. Prea c rmurile golfului,
din dreapta i din stnga lui, nu-l intereseaz. Nu avea ochi dect
pentru movila de pmnt care se mrea vznd cu ochii (aceasta
era, cel puin, impresia lui Ionel). Dar nici drumul acesta cu barca
i observaiile culese nu avur darul s-l debaraseze pe Victor de
preocuprile sale nemrturisite. Ionel l vedea n continuare abtut
i ghicea c aerul de bun dispoziie de pe faa lui era rezultatul
unor eforturi de voin, nu era expresia adevratei sale stri. De
aceea, ntr-un moment de tcere, Ionel hotr s afle cauza
preocuprilor prietenului su, sau mcar s-i dea a nelege c,
orict se va strdui, nu-i va putea ascunde cu totul frmntarea.
Eu cred c, dac ne-am mrturisi toi gndurile, orict de
grave ar fi, am gsi mai uor o soluie de cum s-i spun E mai
bine s dm pe fa tot ceea ce gndim!
Pe Victor nu-l surprinser deloc vorbele lui Ionel. Fcu gestul
unui om care nu are ce s ascund.
M preocup ntr-adevr un lucru foarte grav, Ionel. O idee
aprut din senin, care s-a transformat n obsesie. Nu vreau
altceva dect s m conving de adevrul sau neadevrul ei, sau,
mai bine zis, vreau s m conving dac e bine s-o lum n
considerare. Nu fug de colectiv, s nu-i treac prin cap aa ceva.
Eu nu m simt viu dect ntre voi toi. Numai atunci mi nfloresc
gndurile. Cnd sunt singur, zu, Ionel, parc m simt copil. Am
temeri, sfieli, incertitudini Dar nici nu e bine, aa cel puin cred
eu, s transformi n subiect de discuie un gnd. Mai am de fcut o
ultim verificare, nainte, poate, de a v oferi liniti sau neliniti
Ah dac s-ar fi petrecut totul cu cteva sptmni mai devreme!
Sau acum doi ani, cnd eram n cutarea Laurei, i aminti
Ionel. Cine tie peste ce siren vom da acum!
Norii unei nostalgii trectoare acoperir pentru o clip vederea
lui Victor. Ionel l vzu cum i scutur capul, parc pentru a se
descotorosi de o greutate. Cnd ajunser n dreptul cortului strin,
1740

cei doi l zrir pe asistent umflnd o saltea de cauciuc. Rezemate

de cort se aflau o sumedenie de unelte de pescuit. Fcur amndoi
semne de salut cu mna, dar nu primir niciun rspuns.
Sunt sigur c ne-a vzut, opti Ionel. L-am zrit cnd i-a
ntors capul spre noi. Ciudat!
La rm i atepta Tic. Prslea era cam suprat. Furat de nite
treburi care-l ndeprtaser de corturi, nu asistase la plecarea
brcii n prima ei misiune. i nimeni altul nu dorise cu atta
ardoare s-i fac botezul. Din mndrie, nu-i mrturisi suprarea.
Victor ns l pricepu i-l invit la o plimbare de recunoatere, cu
barca, pe lac.
Un surogat de plcere, i spuse Tic n sinea lui. Eu trebuia s
inaugurez barca. Eu i cu Ursu.
Bineneles c primi invitaia lui Victor, ba chiar se prefcu
bucuros. Victor profit de faptul c erau singuri i-i spuse pe
optite:
Nu fi suprat, Ticule. N-am fcut noi prima incursiune cu
barca. A mai folosit-o cineva ast-noapte. Nu tiu cine, nu tiu
pentru ce. Nu tiu dect c ombi n-a ltrat Dar asta o tii i
tu
Tic trecu fulgertor n revist pe toi cei de lng corturi, apoi se
uit n ochii lui Victor. Dar, vznd nepsarea acestuia, tcu i nu
gsi altceva mai bun de fcut dect s-i urmeze exemplul.
Lng corturi se confecionau geamanduri din nite trunchiuri
gsite undeva pe malul mrii de Ursu. Tot el le crase. Tot el le
tiase n bucele cu securea care nu lipsea niciodat din bagajele
cirearilor, tot el, la sugestia Luciei, le dduse anumite forme
(cuburi, paralelipipede, piramide, sfere), pentru a fi mai lesne
deosebite, dar mai ales pentru a fi transformate n elemente
precise de direcii i calcule.
Ideea ingenioas a Luciei l mai nvior pe Victor, fr s-i
alunge cu totul frmntarea.
Ar fi bine s le i numerotm, suger el. Cubul 1, cubul 2,
cubul 3 i aa mai departe Sau mi se pare c am sosit cu
ntrziere.
Balizele fuseser numerotate. Numai c numerele nu se
1741

distingeau prea bine, pentru c n ambele corturi nu existau dect

pantofi negri sau maro.
i teniii mei albi! ip Ionel. Voi credei c mama nu mi-a pus
n bagaje vopsea alb? Dac ntr-un minut nu sunt cu ea napoi
Se ntoarse triumftor, innd n mn un borcan plin, care ar
fi ajuns pentru vopsitul ambelor corturi, nu pentru imprimarea
ctorva numere pe lemn. Existau i frnghii pentru legarea
balizelor (fetele cumpraser din ora civa colaci n plus), i cuie
pentru a fi preschimbate n scoabe prin care s treac frnghiile, i
securea cu care s bat cuiele, dar nu existau bolovani cu care s
fixeze geamandurile pe fundul apei. Aceasta era problema.
Pietricele i chiar pietre mai mari se gseau pe plaj, dar bolovani
care s atrne greu nu se vedeau nicieri. rmul nu era pietros n
acele locuri, sau poate era mai n adnc.
Poate gsim n Gorgan, spuse Victor. Nu trebuie neaprat s
dezgropm morii, dar n-ar strica s scrijelim scoara Gorganului.
Fetele i Dan rmaser la legatul funiilor i numerotarea
geamandurilor, iar ceilali plecar, n cap cu Ursu, spre Gorgan.
Lopata mic, mnuit ns cu ndemnare de Ursu, fcu la iueal
cteva gropi de sondaj. ntr-una dintre aceste gropi, la poalele
movilei i foarte aproape de nveliul ierbos, lopata se izbi de ceva
tare. n cteva minute apru, n toat splendoarea lui, un bolovan,
pe care ns nici Atlas nu l-ar fi putut ridica pe umeri. Din fericire,
n jurul gigantului, se aflau o sumedenie de puiori, adic nite
bolovani ct toate zilele.
Putem s-i crm cu barca, spuse Tic insinuant.
i pn la barc? ntreb Ionel. M doare inima cnd m
gndesc la cineva
Tot cu barca! spuse Tic. Pentru c pe mine m doare cu
adevrat inima, nu poetic. Dar nu cu barca aia. Cu zdreana.
Mcar s fac i ea ceva nainte de a o ngropa.
Ursu, care de cteva clipe se uita ntr-o anumit direcie, spuse
oarecum alarmat:
Asistentul se uit cu binoclul la noi. Aici, unde suntem noi
acum.
Poate c binoclul lui e mai slab dect al tu, Ursule, se grbi
1742

Ionel s fac o rectificare, cu care rmsese, nu demult, dator.

Victor i Tic se aflau cu barca pe lac. Ultimul i luase i
aparatul de scafandru, n sperana c va avea cteva clipe de
rgaz, pentru a-i verifica aptitudinile de pescar subacvatic. Mai cu
voie, mai fr voie, Victor i ucise ns zelul.
Avem treab, Ticule. Trebuie s organizm la repezeal cteva
sondaje n diferite puncte ale lacului, pentru a ne face o idee
asupra fundului. De echipament poate c-o s avem nevoie, dar de
puc nu prea cred.
i puca face parte din echipament. Dar dac tu nu crezi
Pauza suna ca o rugminte, dar Victor n-o lu n seam. Prea
foarte grbit n tot ceea ce fcea.
N-avem timp de pierdut nicio secund, Ticule, nelegi? Mi-e
team c timpul v cpta i mai mult pre dup explorarea
noastr aici.
i sondajele cu sfoar i scufundrile confirmar temerea lui
Victor. Rezultatul lor era aidoma rezultatului primei explorri a
mrii, fcut n ziua sosirii.
S ncercm mai departe, spuse el, nu pentru c mai am vreo
speran, dar ca s ne facem datoria pn la capt.
Barca naint spre largul lacului. Sforile aruncate din loc n loc
indicau aceeai adncime i aceeai neregularitate a fundului.
Erau gropi i dmburi submarine de nisip la fel de adnci, la fel de
nalte ca dmburile i gropile de la marginea mrii.
Asta-i, Ticule, oft Victor. Am bnuit i, din nefericire,
bnuiala s-a adeverit. Fundul mrii i fundul lacului seamn ca
dou picturi de ap. De fapt, nu e nimic ciudat n asta. Era o lege
s se prezinte aa.
Nici mie nu mi se pare ciudat, spuse Tic. Nu tiu ce te face pe
tine s afiezi expresia asta. (Ar fi vrut s spun mutra asta,
dar i corectase expresia n ultima clip.)
Tic! Vezi bucla asta pe care-o face lacul? Ochiul acesta spre
care mergem?
Da! Seamn exact cu ochiul pe care-l face marea la Gorgan,
ochiul pe care trebuie noi s-l cercetm, adic ochiul n care
trebuie s gsim Palatul de cletar.
1743

Ultimele cuvinte Tic le rostise n oapt. Emoie? Nencredere?

Oare avem noi timp s-l cercetm pe ndelete? n aa fel, ca s
nu rmn nicio groap necunoscut, niciun dmb nescurmat?
tiu c e nevoie de mult timp, rspunse Tic serios. Dar, de,
poate mai d norocul i peste noi. Putem s facem cu totul
abstracie de factorul noroc?
ntrebarea lui Tic fusese rostit cu acelai ton grav. Victor schi
un zmbet nainte de a rspunde:
De bun seam c intr i norocul n calculele noastre. Dar
tii cum e norocul acesta? Cum s-i spun eu? Ca i cum ai avea o
carte cu trei sute de pagini, s spunem, n care tii c o pagin e
esenial pentru tine. Deschizi cartea la ntmplare. Ai anse unu
la trei sute s dai exact peste pagina care te intereseaz. Dar dac
nu dai peste ea i continui cu acelai sistem? Nu, Ticule! ansele
nu se dubleaz, ci se mpuineaz. Poi s deschizi cartea de zece
ori la aceeai pagin, continund sistemul.
neleg ce vrei s spui i sunt de partea ta. E mai bine, e mai
sigur, s pornim de la nceput, s cutm pagin cu pagin
Sau de la sfrit, adug Victor. n cazul nostru, putem s
ncepem i de la sfrit i de la mijloc i din orice loc, cu condiia
s punem semn n acel loc i s continum cutrile sistematic,
pentru a nu ne ntoarce napoi, pentru a nu ne irosi timpul i
puterile. Ochiul din faa Gorganului e cartea noastr. Putem deci
ncepe cercetrile din orice loc.
Cu condiia s nsemnm locul i s le continum sistematic.
n acest scop se fac geamandurile, nu? Avem mari anse s dm
peste tii tu peste ce
Nu, nc nu tiu Dar s revenim la ceea ce ne doare. Pn
acum cteva minute, situaia era aceea pe care ai rezumat-o tu,
Ticule.
Nu eu, tu ai fcut raionamentul i de ce pn acum cteva
minute?
Pentru c o anumit temere a mea s-a confirmat definitiv
acum cteva minute, prin cercetrile pe care le-am fcut aici
Pauza intenionat de la sfritul frazei i ddu rgaz lui Tic s
se gndeasc. i, deodat, simi cum l apuc un tremur. Gndul
1744

fcuse circuitul prin corp.

Da, Ticule. Acum nu avem o singur carte. Asta-i. De ieri miam dat seama, de cnd Ionel mi-a spus c a vzut din larg numai
ap i din deprtare rmul. Iar eu, astzi diminea, din barc,
am vzut acelai lucru. Ap, ap, ap. Limba de pmnt e att de
ngust aici, la Gorgan, nct din larg nu se vede nici mcar o linie.
Parc-ar fi peste tot aceeai ap, apa mrii. Turnurile acelea au fost
vzute n ap, Ticule, nu n mare sau n lac. Prin urmare, ele pot
s existe i n mare, i n lac.
Doamne! se nfior Tic. Atunci, atunci ce e de fcut?
Asta-i! Acum avem dou cri. tim c ntr-una dintre ele se
afl o tain esenial pentru noi. n care dintre ele? Putem noi s
aruncm una sau alta? Putem noi s reinem una sau alta la
ntmplare? n care dintre ele e pagina noastr? Pentru c n-avem
timp s le rsfoim cu atenie pe amndou
Tic era profund ndurerat. Parc ntreaga sarcin a alegerii
cdea pe umerii lui. i frmnta mintea n fel i chip.
Trebuie s fac ceva! Trebuie neaprat s fac ceva! i jur cu
toat fiina.

3
Geamandurile erau gata. Semnele de lemn fuseser legate cu
funii lungi de bolovani.
Mai bine mai lungi dect mai scurte, spuse Lucia. Ca s
ajung semnele pn la suprafa.
Nu se fcu ns risip de frnghie. Lungimea funiilor nu era
aceeai la toate geamandurile. Varia, e drept, cu diferene mici.
Dan se ngrozi la un moment dat gndindu-se c, dac numai zece
balize au nevoie de zece metri de frnghie, s-a irosit de la bun
nceput ntreaga provizie.
Ce ne facem cu gropile? ntreb el. N-o s ne ajung funia.
Foarte simplu, i rspunse Lucia. n gropi nu punem
geamanduri. Nu nelegi c ele nu trebuie s ne indice adncimea,
ci locul cercetat, sau care trebuie cercetat?
1745

 Aaaa! pricepu Dan. Astzi sunt cam neghiob. Gata! Gata! Am

priceput. Stai s le numr.
Optsprezece! l ajut Ionel. Patru piramide, patru ptrate,
patru paralelipipede, patru conuri i dou sfere!
i credei c ne vor ajunge? ntreb din nou Dan.
i zece ne-ar ajunge, i rspunse tot Lucia, privindu-l cu un
aer ntrebtor. Pe msur ce terminm de cercetat o poriune, navem dect s mutm geamandurile, lsnd doar una sau dou
pentru recunoatere.
ntr-adevr, sunt n plin criz de cretinism, recunoscu Dan.
Noroc c nu-i Tic aici.
Lucia i Ionel ntocmir un plan de aezare a geamandurilor n
ap. O linie de piramide, zece metri mai departe, o alta de ptrate,
dup zece metri una de paralelipipede, dup ali zece metri, ultima
linie de conuri. Sferele urmau s fie folosite n locurile
interesante. Planul de dispunere a balizelor intr n posesia lui
Ursu, care deja transportase n barc primul grup de geamanduri.
nainte de a porni n larg, Ursu se mai uit o dat la cortul
strin, apoi le spuse celor care rmneau pe mal:
De ast dat asistentul se uit cu binoclul la noi. Adic i la
corturi i la barc.
Prea indiscret! se nfurie Dan. A face o propunere, dar mi-e
team s nu m acuzai de tembelism. Ei i! Cu orice risc Ce-ar
fi s se duc cineva n vizit la el? Cineva mai serios, nu Tic Bine
c nu-i aici! Ce spunei? Nu, nu o vizit oficial, mai degrab
una oficioas, aa, ca o trecere ntmpltoare pe acolo Bun
ziua, bun ziua e cald, e apa bun am vzut un pete un
rinocer m rog, un subiect de conversaie O fat poate mai
uor s-l trag de limb.
Prin urmare, ai propuneri concrete, l zgndri Ionel.
A rosti eu numele Mariei, dar mi-e team de urechi nu deale mele de-ale friorului Dac aude c-am propus-o eu
atunci pot s m gndesc i la urechile mele
Maria prea nehotrt, dar nehotrrea ei nsemna un mare
ctig pentru cauza cirearilor. Din moment ce nu se simise
ofensat, din moment ce nu manifestase niciun gest de repulsie
1746

 Gndete-te! o ncuraj Dan. Poate scap vreo vorb, poate

zreti tu ceva n orice caz e timpul s tim limpede ce e cu el.
Din moment ce face parte din peisajul nconjurtor, a devenit,
volens-nolens, un loc care trebuie explorat. Eu cred c-avem
datoria
i eu cred c trebuie s ne limpezim, i susinu Ionel ideea. E
un aliat, un duman, un rival, sau un simplu om n concediu?
Cu binoclul i cu drciile alea pe care voi le credei unelte de
pescuit? l persifl Dan. Aici se ascunde o tain Nu e vorba de ce
cutm noi, ci de tip Zu, Maria, dac a fi n locul tu, l-a face
acum s care bolovani i, dup ce termin de crat, s ne gteasc
prnzul c m-a apucat o foame de parc a fi fcut eu ceea ce
am spus c ar face el, dac a fi n locul tu
i cum vrei s m duc pn acolo? notnd?
Psss! sri Dan, fericit c Maria i acceptase ideea. Te duci
notnd pn acolo, i bagi capul n ap. Ei i ce dac o s-i uzi
puintel prul? i ncepi s strigi: Ajutor! Dan Numai s nu-l
cheme i pe el Dan! Atunci intr la idee
E tot ce ai gsit ru n planul tu? rse Maria. Chiar dac a
fi pe cale s m nec, n-a deschide gura nici pentru o liter
Vrei s spui pentru o vocal Sau, du-te pe plaj ca i cum ai
avea ceva treburi ntr-acolo De pild, s vezi dac e mai cald
Exact! Poi chiar s-l ntrebi: E mai cald aici dect la noi? i,
dac se uit chior la tine, i explici: Doar v-ai uitat cu
binoclul Glum, rsete, zmbete i gata! Discuia a i nceput
Dar nu, nu, s nu vorbeti la plural Aa la persoana a treia S
nu-l ntrebi, de pild: Cum v numii? Ci s spui cam aa: Ce
bine e cnd omul are nume Sau: Numele se poate rosti i cu
voce tare Sau: Nu-i aa c Maria e un nume frumos? n
sfrit, se poate vorbi mult vreme la persoana a treia.
Maria ns plecase. Mergea pe rmul mrii, prin apa care-i
ajungea pn la glezne, ncovoiat, cu capul plecat. Cuta scoici.
Dar n loc de scoici, gsi altceva. Poate c s-ar fi ntors s-i
anune prietenii. Era ns att de absorbit de cutare, c uit
orice altceva. nti vzuse o mrgea roie, pe urm alta, tot roie,
apoi alta, tot roie, apoi una verde, una iar roie, una albastr, una
1747

alb, i iar roii, multe, multe. Erau mrgele, unele gurite la

mijloc, parc pentru a se trece aa prin ele. Unele rotunde, altele
cilindrice, altele ca nite mosorele, altele ngemnate. Erau boabe
de mrgean. O dat la zece, douzeci de ani, marea le lua de cine
tie unde, le prindea n rdcini de plante i le arunca mpreun
cu rdcinile la rm.
Va s zic a ales o alt cale, spuse Dan. Numai s nu-i
anchilozeze spatele.
Maria nu simea ns nicio durere, dei poziia n care cuta era
extrem de incomod. Ea n-avea ochi, n-avea gnduri dect pentru
mrgelele acelea ascunse prin tufe, prin nisip, sau chiar plutind
prin ap. Descoperi i mrgele de alte culori i mrimi: albestrvezii, gri, albe ca laptele sau translucide, unele mari ct un
bob de mazre. Nu mai vzuse pn atunci asemenea daruri ale
mrii. I se prea c a dat peste cel mai preios tezaur din lume.
Culegea boab cu boab, degetele scormoneau n nisip, scuturau
tufe, strecurau apa mrii. Fiecare boab i umplea inima de
bucurie. Scoase din nisip i o scoic. Carapacea unei scoici,
pentru a-i depozita preiosul tezaur. Le numra una cte una.
Erau multe, dar voia i mai multe, i mai frumoase, i mai mari.
Doamne, ce nfumurat! spuse Dan, care o urmrea cu
privirile. S-a-ntors cu spatele la el. Brrr! Na! A plecat mai departe,
i tot cu capul n jos. Am avut i eu o dat o idee genial i Dac
nu s-a gsit cine s mi-o interpreteze!
Maria cuta i strngea boab cu boab i, de la un timp, nu se
mai uita la mrgelele roii. Erau prea multe. Cuta boabe verzi,
boabe albe, boabe roz, albastre, gri, translucide, transparente, i
mai ales boabe mari, pe care le numise gigani, i mai ales boabe
gemene, cte trei, patru, unite ntr-un corp. Asistentul se uita
dup ea i cltina capul cu comptimire: Att de tnr i att
de Ct ndrzneal!
Ultimele silabe i se oprir n gtlej. Ajunsese i el la marginea
apei i privirile lui descoperir, cu totul ntmpltor, o boab roie,
apoi alturi una verde, i nc una roie, i nc una roie, i una
albastr, i alta verde. Era bucuros ca un copil de coal. tia c
sunt boabe de mrgean, tia c de douzeci de ani marea nu mai
1748

adusese mrgean la rmuri. ncepu s caute i el, smulse i el o

scoic din nisip, pentru a-i depozita tezaurul. Cuta mereu
aplecat, uneori ngenunchea, scutura tufe, rostogolind n nisip zeci
de boabe de toate culorile.
Fantastic! i spuse Dan de la postul lui de observaie. Aa
ceva nici n filme nu poate fi vzut! i el se preface c ar cuta
scoici i se duce drept ctre ea Am nnebunit eu sau ei?
Cei doi cutau cu nfrigurare prin nisip i prin tufe. Se vzuser
ca nite umbre, dar nici nu ridicar privirile unul spre cellalt.
Cutau cu nverunare. Din cnd n cnd doar se priveau cu coada
ochiului i i cuprindea o sfnt invidie pentru succesul celuilalt.
Se apropiau de o tuf plin de mrgele de toate culorile. Ajunser
amndoi n acelai timp la tuf i nu mai putur evita, ca acolo la
Histria, ciocnirea. Amndoi scpar scoicile din mn. Boabele
culese cu atta trud se amestecar ntre ei i apoi toate cu
nisipul. Abia atunci ndrznir s se priveasc, dar privirile
amndorura exprimau o teribil ur.
Acum gata! spuse Dan de la acelai post de observaie. Dacau ajuns s se i srute ntr-un timp att de scurt! Sau ctigm
un aliat, sau avem prilejul s admirm o iscoad dubl.

4
Problema lui Victor deveni imediat problema tuturor cirearilor.
i n timpul prnzului, dar mai ales dup-mas, nu se discutase
nimic altceva dect problema celor dou cri, dup denumirea pe
care i-o dduse Tic.
i totui, trebuie s facem ceva! spuse Lucia. Nu putem s
contemplm cele dou cri, mulumindu-ne doar cu bucuria de a
ti c n una dintre ele se afl o pagin superb, adresat nou.
Trebuie s cutm pagina!
n care carte? ntreb Ionel. n cea din dreapta sau n cea din
stnga?
Mai multe anse am avea n cea din dreapta, rspunse Lucia.
Aa cred eu Aa simt eu
1749

 i eu a fi nclinat s caut n cea din dreapta, spuse Victor la

rndul su. Rmne totui o carte necercetat. Dac nu m-ar
ngrozi acest gnd! Cum a putea s scap de el? i dac tocmai n
stnga se afl pagina noastr?
Visul nostru, opti Maria.
Da, visul nostru, repet Dan, uitndu-se cu coada ochiului n
direcia cortului strin.
Micarea lui Dan nu scp neobservat.
Mai bine am culege mrgean, spuse Maria. Nici nu v
nchipuii ct de uor te prinde pasiunea culesului. E de ajuns s
vezi o singur boab n nisip.
Alt problem? zise Ursu. Parc n-am avea attea pe cap. Ei,
ce carte alegem?
Timpul! Timpul! repet Victor obsesia sa. i suntem prea
puini i avem prea puine mijloace de cercetare i groaza
permanent c pagina ar putea s fie n cealalt parte, nu n cea
pe care o rsfoim!
Poate c vin ajutoarele, i aminti Lucia. Prichindelul i Laura.
Dar cnd vin i cu ce ne pot ajuta ei?
n clipa aceea se aprinse fulgerul unei idei n mintea lui Tic.
Eu trebuie s plec, spuse el. Simt nevoia s iau aer. Pn
desear m ntorc.
Toi se uitar la el ca la un smintit. Tic era ns foarte grav.
Nu cred c-o s v lipsesc. M-a prins cheful de plimbare. V-am
spus. M ntorc desear.
Singur? ntreb Dan ntr-o doar, sau cu
Sau cu ce? l imit Tic, ngrondu-i vocea. Sigur c
singur. M ntorc desear singur Parc-ar fi titlul unui film, nu?
Dar e numai primul act al filmului. Hai, ombi!

5
i Tic porni din nou singur prin ari. Iari invocarea zeiei
celei oarbe, Fortuna, iari autostopuri, drumuri nclcite, colb,
mulumiri, saluturi, alte drumuri (de fapt exagera Tic, pentru c
1750

drumul era destul de drept i asfaltat) i n sfrit portarul

mustcios, nalt, cu cizme n picioare
Sunt fratele lui Teodor T. Fratele mai mare. Tic F.
Aha! Pezevenghiul la! Mi se pare c l-au ales responsabil cu
nu tiu ce. C a plecat azi cu un instructor dup nite autobuze. E
la pavilionul trei.
Mulumesc! Avei nite musti invulnerabile!
i cizmele?
De-a dreptul mustcioase Dac m caut o main, i
spunei s m-atepte. Am lsat-o n pan.
Teodor T. era n pavilionul trei. Sri de pe o estrad, de unde
conducea un cor, direct n braele lui Tic. Adrian i Matei, dei
amndoi altiti, lansar accente de sopran:
Tic! Ura! Tic!
Dirijorul corului, Teodor T., le ddu voie s treac n apropierea
lui Tic. Ceilali membri ai corului primir recreaie, cu scopul de al gsi pe Sandu. n trei minute, cincisprezece copii cu numele de
Sandu se prezentar la pavilionul trei. Rmase cel veritabil.
Ce facei n grdinia asta cu flori i portar? ntreb Tic.
Minuni, rspunse Teodor T., adic de toate i mai ales veselie.
Ca-n vacana mare. Voi?
La fel cu mai mult variaie. Adic mai facem i puin
tiin, nu numai distracie.
Ha, ha, ha! n vacan? De ce nu ateptai coala?
N-ai nicio grij, nu disecm scoici i nu cercetm sistemul
nervos la peti. Facem explorri.
Ce explorai? Valurile, ntinsul mrii
Nu! Fundul mrii. Cu sonde de sfoar, cu scafandri, cu brci
de cauciuc. Aa ne-am propus noi. S ntocmim o hart a fundului
dintr-un golfule al mrii. Fiecare groap, fiecare dmb de nisip.
Precizie, calcule, centimetri. Curioziti. Am gsit pn acum trei
sticle cu mesaje. Dar nu n mare. ntr-un lac. Trebuie s mai fie
cteva, dar ne-am plictisit.
Ce fel de mesaje? De la cine?
De la nite marinari de prin 1820. Unele chiar din 1819
Probabil le-a depozitat acolo apa.
1751

Parc se aternuse n faa lui Tic un covor de jar, iar cei cu care
vorbea stteau cu picioarele goale pe acel covor.
i ce scrie n mesaje? n ce limb?
Fiecare era scris n trei, patru limbi. Dar s-ar putea s nu mai
fie Noi n-am mai gsit.
Da! Spui tu aa i ce scrie?
Salutri, felicitri Nu conteaz ce scrie Mai mult emoia.
Caui fundul Dai peste o sticl Indici pe hart exact locul unde
ai gsit-o Nu-mi nchipui c mai sunt aa cred eu Dar e un
profesor, un specialist n mesaje, care i-a instalat cortul acolo. El
ar putea s tie mai bine i ar putea s le descifreze. Nu sunt sigur,
dar eu cred c pentru mesaje a venit. Incognito
n ce loc? Unde? Hai, spune-ne i nou.
N-am voie. Dac spun i se afl tii, gata, mi-am pierdut
cuvntul. i nici nu cred c se mai gsesc sticle Precis c nu se
mai gsesc Aa, ca s fac nu tiu cine o hart a fundului mrii,
nu merit
Hai, spune! Nu scpm nimnui niciun cuvnt. Ca
mormntul! Ce, nu putem i noi s facem o hart? Cine o s tie
c mergem dup mesaje?
Tic deveni brusc categoric:
Nu! Imposibil. Trebuie brci, supraveghetori, autobuze Doar
nu vrei s fugii din tabr?
Avem de toate. i brci, i supraveghetori, i autobuze De ce
s n-avem i mesaje?
Nu se poate! V-am spus! V-am spus. Dac se afl? Nu! Nu pot
s-mi ptez obrazul.
Numai dup ce se rugar de el cu lacrimi i promiser de o sut
de ori solemn c nu vor scpa nimnui vreun cuvnt despre mesaj,
Tic parc se ndur i deveni mai indulgent:
tiu eu? i dac nu gsii nimic? V-am spus doar
Ne alegem cel puin cu o hart a fundului. Trebuie s fie
foarte interesant. Relief submarin, gropi, dmburi, vegetaie
Cum de nu ne-a venit n gnd pn acum? i cine tie? poate
gsim pe undeva o sticl de dou sute de ani Spune-ne, hai! Nu
mai fi att de crud.
1752

Tic oft nvins i le spuse locul. Apoi vorbir despre altele. Dar
simea, din nerbdarea gazdelor, c vizita lui, chiar dac nu era cu
totul neagreat, n orice caz se cam prelungise. Plec, dup ce le
atrase i mai ferm atenia s nu scape niciun cuvnt despre
mesaje.
Jumtate de or dup plecarea lui, n toat tabra se vorbea
numai n oapte. Un sfert de or mai trziu, se prezent un biat
n biroul instructorului, cu propunerea ca a doua zi, pentru c tot
trebuia s fac o excursie spre Histria, s se opreasc cu
autobuzele la marginea unui lac, pentru a ntocmi o hart a
fundului.
Instruire i delectare, spuse n ncheiere biatul, care nu era
altul dect Teodor T.
Venir apoi alii, i alii. Apoi doi instructori care avuseser
program. Apoi directorul taberei, cu un aer vesel:
Ce-ai spune s ne oprim mine la marginea unui lac i s-i
punem pe biei s fac o hart a fundului? Brci doar avem. Mi se
pare vreo dousprezece, nu?

6
Cirearii descoperiser un petic de verdea pe fia ngust de
nisip care desprea Gorganul de lac. Se aezaser toi acolo n
ateptarea lui Tic. De acolo priviser asfinitul, acolo simiser
cum le dau trcoale primele umbre ale nserrii, acolo i gsise
primul val de ntuneric. Silueta fntnii dispruse n noapte i
valurile de ntuneric se apropiau tot mai mult.
Dac n-a venit pn acum, zise Ionel, eu cred c va atepta
dimineaa pentru ntoarcere.
i eu cred la fel, ntri Lucia.
Ursu cltin din umeri, dar nu spuse nimic. nelese c
prietenii lui vor s se ntoarc la corturi, dar nimeni n-avea curajul
s fac primul pas. Rmaser mai departe la poalele tumulului
scitic, nconjurai de o tcere deplin. Linitea nu dur ns mult
vreme. De undeva, din partea cealalt a Gorganului, dinspre mare,
1753

rzbtea un zgomot de pai. Cnd ntoarser capul, tinerii avur

impresia c n vrful vechiului mormnt se nlase o statuie
neagr. Identificar repede apariia neateptat. Era asistentul.
Dar i acesta i descoperise acolo, n grup, la poalele Gorganului.
Surpriza inu doar cteva clipe. Cineva trebuia s fac un gest
de apropiere. l fcu asistentul. Cobor fr grab din vrful movilei
i se aez, dup un bun seara rostit cu voce nceat, lng
cireari, la marginea peticului de verdea. Cu toate acestea,
stinghereala neateptatei ntlniri nu se risipi. O simeau i toi
voiau s-o ndeprteze. Dan fcu prima tentativ:
Am ntrziat aici discutnd despre Ovidiu.
Da, spuse asistentul. Uneori despre el e bine s se vorbeasc
n oapt
Dan nelese imediat eroarea pe care o fcuse. Noaptea, pe
marginea unei mri linitite, n pustiu, vorbele se aud de la mari
distane. Dar nu se gndi s repare eroarea. De vreme ce
conversaia tot ncepuse, de vreme ce oaspetele nu numai c-o
acceptase, dar ntr-un fel o i ncuraja, simi imboldul de a mai
spune ceva:
Ne nchipuiam c poate s-a uitat i de-aici uneori la corbiile
care-i aduceau veti i care-i purtau tristeile. Dumneavoastr
credei c-a stat tot timpul n Tomis?
Asistentul nu rspunse imediat, dndu-i rgaz lui Dan s-i
descopere inabilitatea.
Aaa! da! mi aduc aminte, se repezi Dan. Undeva, Ovidiu
parc spune: Oraele vecine mi dau aceeai cinste 8 acolo unde
se laud c e scutit de dri.
Da, confirm asistentul. n scrisoarea ctre Graecinus din
cartea a patra.
Cunoaterea lui Ovidiu, ntreb Lucia, e obligatorie pentru
arheologi?
Asistentul ntrzie iari cu rspunsul, de ast dat cutnd s
descopere dac ntrebarea Luciei nu ascundea i ironie.
Versurile citate sunt extrase din volumul OVIDIU Scrisori din exil,
traducere de Teodor Naum, E.S.P.L.A., Bucureti, 1957.
8

1754

 Am vrut cum s spun? ncepu s se blbie Lucia, ceea ce

nu era deloc n firea ei.
Nu, rspunse asistentul, convins de sinceritatea ntrebrii. Nu
e obligatorie, dar e necesar. Pentru c pentru c e singurul
mare poet al antichitii n opera cruia abund informaii despre
aceste meleaguri i mai ales despre cei care le stpneau, despre
gei.
Oare chiar a scris o carte de versuri n limba geilor? ntreb
Ionel.
Rspunsul se afl n opera lui Ovidiu. E afirmativ, clar, sigur.
mi aduc i eu aminte, spuse Ursu. Dar mi aduc aminte i de
gustul amar pe care mi l-au lsat poeziile lui. Att de frumoase i
att de jalnice i de tnguitoare.
Da, asta-i drama noastr, relu asistentul. Poate c e mai
mare dect drama lui Ovidiu. Tot ce a scris aici, pe rmurile
Pontului, e jalnic, tnguitor. Fiecare zi pe care a trit-o aici, fiecare
vers pe care l-a scris aici, aproape totul era legat de marea
speran a rentoarcerii. Aproape fiecare poezie pleda pentru
revenirea lui n patrie. i, ca s nasc nelegere, compasiune,
zugrvea totul n culori ntunecate, jalnice. Fiecare cnt pare
argumentul unui discurs nentrerupt, cu care un mare orator i
susine cauza. Dac versurile lui nu s-ar fi supus toate i nu s-ar fi
integrat n aceast pledoarie, am fi rmas cu informaii mult mai
numeroase i mai adevrate despre geii cei slbatici.
Da nu era de neles? se rzvrti Maria. Cel mai ginga suflet
poetic al Romei s fie azvrlit cu atta cruzime Cum s nu
strige? Cum s nu plng?
E adevrat c versurile lui se scriau pe ziduri i se recitau n
piee publice? ntreb Dan.
Da. Dar nu versurile din Metamorfoze sau din Faste, ci cele
din Amores i din Ars amatoria.
ndurerat, Maria ncerc nc o dat s ia aprarea lui Ovidiu:
Dar nu spune el undeva c aceste versuri mi se pare c
spune aa:
nu calc nici legile romane
1755

Nici ru nu le nva pe junele soii.

Da, zmbi asistentul. i mi se pare c mai aduga cteva
versuri:
Eu cnt numai amorul cel dup cuviin:
Niciun pcat nu este n ceea ce eu cnt.
n pledoaria pe care i-o trimite de pe rmurile Pontului lui
August, are grij Ovidiu s invoce aceste argumente. Dar se pot citi
i alte versuri: galante, frivole, pline ns de graie i de gingie.
Ovidiu nu se sfiete s spun undeva:
Dar s termin: pe toate frumoasele din Roma,
Pe toate le dorete amorul meu aprins!
Doamne! se nfior Maria. Cum putea s spun aa ceva?
Pentru c era rsfatul Romei. Pentru c, de la publicarea
primei opere, numele lui a devenit un nume de legend. Pentru c,
ntr-o vreme cnd triau n lume toate gloriile literare: Tibul,
Horaiu, Properiu, Virgiliu, el devenise celebru, cucerise, aa cum
i plcea s spun: toat gloria care nu se acord dect morilor.
Versurile lui se scriau pe ziduri, se citeau n piee publice la vrsta
cnd dar s-l lsm pe el s ne-o declare: abia m rsesem o
dat sau de dou ori. Era tnr, bogat, frumos, era celebru, era
idolul tineretului roman. i permitea orice. Nu voia s respecte
tradiiile, nu voia s-i ctige prin arme cununa prfuit, nu voia
s-i prostitueze glasul n luptele din for.
Aceste concepii nu l-au pus oare n conflict cu August, cu
concepiile severe, austere ale acestuia?
Greu de rspuns. Dac ne strduim s-l nelegem pe August,
care n-a pregetat s-i exileze fiica i apoi nepoata pentru
nclcarea legilor morale, trebuie s ne strduim s-l nelegem i
pe Ovidiu. Nu vreau s-l idealizez. Eu ns cred c Ovidiu nu a
vzut dragostea ca un scop n sine, ci s-a considerat cntreul ei.
1756

Amintii-v de celebrul epitaf:

Sub ast piatr zace Ovidiu, cntreul
Iubirilor gingae
El a cntat dragostea poate cu ajutorul unor note care
depeau epoca, a cntat dragostea ca o permanen a lumii i n
aceasta const universalitatea i eternitatea operei sale. Secole
dup secole, Ovidiu a subjugat i a influenat literatura lumii cu
Metamorfozele i Fastele. A ajuns pn n timpurile moderne. Se
credea c steaua lui a plit. i deodat Ovidiu e din nou
descoperit, de ast dat versurile sale despre dragoste, ca o simire
modern. E etern i prin acest sentiment etern n slujba cruia a
oficiat.
A i spus cndva:
Aceasta mi-e averea: s preamresc femeia,
S-i fac iubitei mele renumele etern.
Veminte, pietre scumpe i aur s-or distruge,
Dar faima ei n versuri, etern va strluci.
Ovidiu a creat-o pe Corinna, ntruchiparea femeii dintotdeauna
i i-a jertfit acestei necunoscute galanterii, capricii, frivoliti. Dar
dragostea lui profund, adevrat a druit-o unei singure femei, cu
contiina i mai ales cu dorina de a o nla prin dragostea lui la
nemurire. Ei i nchin aceste versuri:
Tu care-mi eti mai drag dect mi sunt eu mie,
Cusururi multe soarta mi va gsi; se poate,
Dar tu vei fi vestit prin chiar talentul meu.
Tu ai putea acuma s pari nefericit,
Dar multe-au s doreasc s fie ce eti tu;
Fiindc-ai fost prta la chinurile mele,
Te-or ferici pe tine i te-or invidia.
De i-a fi dat avere, nu i-a fi dat atta.
1757

Nimic nu ia cu sine cnd moare cel bogat,

Dar eu un nume venic i-am dat: un dar mai mare
Dect acesta-n via eu nu puteam s-i fac.
i aceste versuri le-a nchinat soiei lui.
Atunci de n-a venit dup el la Tomis? ntreb Maria.
Aceasta e una dintre cele trei mari enigme ale dramei lui
Ovidiu. Opinia ndeobte admis este c nu i s-a dat voie. S nu
uitm c Fabia, soia lui, descindea din una dintre cele mai celebre
familii romane. Era rud i cu August.
i cea de-a doua enigm? ntreb Ionel.
Cauza real a exilului lui Ovidiu, rspunse Dan n locul
asistentului.
Da, spuse acesta. n edictul de relegare relegarea era o
pedeaps mai uoar dect exilul, pentru c celui relegat nu i se
confisca averea i nu i se lua cetenia Ovidiu e pedepsit pentru
Ars amatoria. Dar, cum trecuser zece ani de la publicarea operei,
e puin probabil ca aceasta s fi fost singura cauz. Chiar Ovidiu
spune undeva:
Perdiderunt me duo crimina: carmen et error
Un cntec i-o greeal. Cntecul este cunoscut: Manualul de
dragoste. Care o fi fost ns acel error cunoscut de toi
contemporanii lui Ovidiu, dar care n-a strbtut istoria pn la
noi? Zeci de savani, n zeci i zeci de volume, s-au ocupat de acest
error, ncercnd s-l descopere.
Dac nu m nel, spuse Victor, Voltaire susine c Ovidiu a
descoperit o anumit legtur incestuoas ntre August i fiica
acestuia, Iulia.
Supoziia nu rezist la fapte, nici la logic, rspunse
asistentul. Voltaire reia o calomnie pus n circulaie de Caligula,
cu un scop precis, i anume acela de a dovedi c descinde din
August i dup mam, i dup tat. Caligula era fiul Agrippinei,
care la rndul ei era fiica Iuliei. Incestul dintre Iulia i August i-ar
1758

fi dat lui Caligula calitatea dorit. Nu e de mirare acest lucru la un

mprat nebun, care i-a fcut templu i statuie de aur, pe care o
mbrca n fiecare zi aa cum se mbrca i el. Datele demasc ns
n mod clar calomnia. Cnd Ovidiu a fost relegat, Iulia era de zece
ani n exil Dar i logica e mpotriva acestei explicaii calomnioase.
Cum ar fi putut Ovidiu s-i aminteasc mereu lui August, n
scrisorile pe care i le trimitea din Tomis, despre o asemenea
frdelege? Nu vreau s-i mai deschid rnile, i scria Ovidiu
mpratului, deci August era o victim, nu un autor Cea mai
mare parte a savanilor nclin spre explicaia n care e vorba de
cea de-a doua Iulie, nepoata lui August i soia lui Emilius Paulus.
Se crede c Ovidiu ar fi mediat relaiile, interzise de legi i de
August, dintre Iulia-minor i un tnr aristocrat, Iulius Silanus.
Roma era scandalizat, August a aflat Poate aa se explic i de
ce au fost exilai n acelai timp i Iulia i Iunius i Ovidiu. Poate
aa se explic i de ce August a rmas surd la tnguielile poetului.
Iulia, nepoata att de iubit, fusese exilat pe via i mpratul
rmnea nenduplecat, nendurtor n hotrrea lui. Putea el s-l
ierte pe Ovidiu?
Nimeni nu rspunse la ntrebare. O rafal de vnt, strnit cine
tie cum, atac o clip linitea i ntunericul. Dar tinerilor li se
pruse c trecuse cineva i-i atinsese cu poalele togi. Parc
vedeau o umbr pind n noapte spre marginea mrii pentru a-i
cnta acolo tristeile. Parc vedeau i alte umbre furindu-se
amenintoare nc spre marginea mrii.
Oare erau att de slbatici geii? ntreb cineva cu team.
Nu! rspunse o voce linitit. n descrierea geilor, sinceritatea
lui Ovidiu e foarte fragil. Poetul e plin de contradicii. Cnd
vorbete despre Tomis, spune cu spaim:
Ru te-ngrdeti cu zidul, dar chiar i nuntru
Duci frica unor barbari amestecai cu greci.
i adaug n versurile imediat urmtoare:
Cci doar cu noi de-a valma barbarii i duc viaa:
1759

Mai mult de jumtate din case le au ei.

E greu de crezut c ntr-un ora nfloritor ca Tomisul, n care
mai mult de jumtate era locuit de daci, acetia s fi fost nite
slbatici. Poate c era impresionat de felul lor aspru de a se purta,
de puterea i vitejia lor, de rezistena i tria lor sufleteasc. Dac
ar fi fost att de slbatici, precum spune, de ce le-a nvat limba i
cum a putut s le-o nvee? De ce s-a apucat s scrie versuri n
limba lor? i de ce s-a dus n mijlocul lor sau i-a adunat n piee
publice s le citeasc versurile? i cum se putea s le plac unor
barbari, unor slbatici, versuri gingae, mldioase, aa cum numai
Ovidiu tia s fac? Ct de dureros se contrazice Ovidiu:
Ah, mi-i ruine-a spune: am scris n graiul getic,
Cuvintele barbare le-am pus n vers latin!
A i plcut poemul; tu poi s m felicii:
Aici, ntre slbatici am nume de poet.
Poate c e mai sincer atunci cnd spune ca o consolare:
i mi-i destul c-n locul n care-mi duc viaa
Aicea ntre geii slbatici sunt poet!
Ce-a ctiga s-mi caut n alt lume faima?
Nu! N-a trit pe aceste meleaguri printre nite slbatici
primejdioi, aa cum ncearc s-i prezinte la Roma, pentru a-i
nspimnta cunoscuii i a obine iertare. Este subnelesul
ntregii lui opere scrise pe malurile Pontului. A trit printre oameni
demni, drzi, aspri, austeri, poate cu totul opui firii lui fragile,
nestatornice, temtoare. Dac aceti oameni ar fi fost ntr-adevr
slbatici, fioroi, dac nu l-ar fi iubit, dac nu l-ar fi admirat, cum
ar fi supravieuit zece ani n mijlocul lor? Zece ani! Poate c de
multe ori l-au i aprat, poate c atunci cnd a primit cununa de
ieder a poeziei, n Tomis, printre minile care i-au ntins-o se afla
i braul unui lupttor dac. A speriat Roma cu slbticia geilor,
1760

dar nicio sgeat, nicio suli, niciun pumn dac nu i-a atins nici
mcar toga. Nu! Geii cei slbatici l-au iubit, l-au aprat i Ovidiu
a rspuns la aceasta nvndu-le limba, fcndu-le versuri,
devenind primul lor poet. Poate c n adncul sufletului su i-a
iubit. Dac lumea ar fi pstrat cartea sa de versuri n limba get,
cine tie cu cte adevruri s-ar fi mbogit istoria noastr veche!
Poate c ei l-au nmormntat! spuse Dan n oapt.
Oare mormntul lui a rmas pe pmntul geilor? ntreb
Ionel tot n oapt.
E cea de-a treia enigm a dramei poetului, rspunse
asistentul. Mormntul lui Ovidiu Nimeni, nimeni nu tie unde a
fost nmormntat. Cte ipoteze s-au emis! Unii susin c ar fi fost
nmormntat n Panonia, alii la Belgrad, alii la Roma, pe Via
Flaminia. Cea mai plauzibil dintre toate este cea tradiional:
Ovidiu a fost nmormntat aici, pe aceste meleaguri. Un episcop
din secolul al treilea, Eusebiu de Cezareea, pe baza unor izvoare
care s-au pierdut, ne-a lsat chiar i amnunte cu privire la
nmormntarea lui Ovidiu, aici, pe rmurile Pontului Euxin. El
susine c locuitorii acestor meleaguri i-au fcut funeralii solemne
marelui poet de alt neam i de alt snge dect dnii i mai
exist un argument. Se pare c stpnii acestor pmnturi au
pstrat mult timp amintirea locului unde a fost nmormntat
poetul. Pe multe hri geografice vechi se gsea un punct, ntre
Tomis i Histria, denumit Sepulcrum Ovidii mormntul lui Ovidiu.
Pn acum ns nimeni n-a identificat acel punct. Oare va reui, n
viitor, cineva s-l descopere?
Sepulcrum Ovidii opti cineva.
i tcerea cobor pentru mult vreme acolo, la poalele
Gorganului.

1761

Capitolul XII
1
Cnd Tic i ombi se napoiar la Gorgan, toi dormeau, n
afar de Ursu, care, auzindu-i venind, nchise ochii i adormi i el
mpcat.
nainte de a intra n cort, Tic avu inspiraia s priveasc marea
n care se aciuaser toate stelele i toate razele lunii. Pe apa mrii
se mai vedea ns ceva. O barc binecunoscut lui Tic, jar n
barc, o fiin foarte cunoscut. Tic mic ncet capul, apoi intr n
cort. Dac s-ar fi uitat spre cortul strin dar, oricum, ntunericul
l-ar fi mpiedicat s-l zreasc pe cel care atepta o nou naterea
a Afroditei cu vl negru pe cap. Dei adormi ultimul (ultimul n
acel cort), Tic, prin mijlocirea lui ombi, se scul totui primul.
Avea nite treburi speciale de fcut. Aproape jumtate de or
meteri ceva cu cuitaul i cu cutiile de crem. Apoi cut un
anumit lucru prin bagaje. Se auzir nite clinchete care-i trezir pe
ceilali. Tic se furi ns repede afar din cort. Cnd Dan i ii
capul prin ferestruic, l vzu, cu ombi pe urmele lui, lund
drumul oselei. Tic se ntoarse cam peste o or obosit, asudat, dar
foarte vesel. i, ca i cum s-ar fi deteptat atunci i n-ar fi lipsit o
secund din mijlocul lor, se altur celorlali n gnduri, aciuni i
preocupri.
Geamandurile instalate de Ursu se legnau pe valuri, atrgnd
privirile cirearilor. Numai Tic i Maria preferau s se uite unul la
altul.
Tu pe unde-ai umblat haihui? l ntreb Maria pe Tic, folosind
tonul de autoritate la care-i ddea dreptul calitatea ei de sor mai
mare.
Eu am umblat haihui? Poate Mi-am amintit c n-am vzut
un film cu una care juca rolul znei nopii de altfel destul de
nesuferit i m-am dus s-l vd.
1762

Maria tcu, nghiind n sec. i, pentru a da alt curs discuiei

ncepute, care-i displcea vdit, se ntoarse spre Lucia i o ntreb:
Deschidem sau nu cartea? Cineva zicea c nehotrrea e cel
mai mare cusur al omului.
ncepem! spuse Victor. Cu inima ndoit, dar ncepem. S
invocm Fortuna?
tiu eu o zei, interveni Tic, o zei interesant, care, fiind
plecat pentru un timp n concediu, i-a dat mna liber n sectorul
ei unui mic zeu, mi se pare CIT. Voi nu ai ntlnit povestea asta n
mitologie? Nu se poate. S invocm deci zeul cel mic CIT. Fortuna
se druie fr discernmnt. Pe cnd zeul cel mic, care e de o
gingie i de o
Unde ai citit tu asta? l ntreb Dan.
n cartea asta n care ne cutm pagina de vis, sau n cartea
care se va scrie despre aceast carte.
Cirearii se mpriser n trei echipe. Scafandri: Ursu, Victor i
Tic; operatori topometrie: Lucia i Ionel; operatori de sondaje cu
mna: Dan i Maria. Explorarea ncepea de la un capt al rmului
spre cellalt, pe linia balizelor. Acolo unde sondele indicau
neregulariti flagrante, ncepea munca scafandrilor. Pn la o
anumit adncime, activau Tic i Victor. La adncimi primejdioase,
Ursu. Folosirea cordoanelor de siguran de ctre scafandri era
obligatorie. Acesta era planul explorrii. Totul era pus la punct
pn la ultimul amnunt.
Tinerii se mbarcar. Dup ce se deprtar de rm, Dan l
ntreb pe Tic:
Crezi c-o s rzbim noi? Ct ntindere! Aoleu!
i-am vorbit de un zeu. Gata! Acum n-am timp. Scafandrul la
datorie!
Tic sri n ap nu din proprie iniiativ, ci din spirit de imitaie.
l vzuse pe Victor srind. Se ntlnir amndoi n fundul apei, pe
un dmb de nisip. Dar, afar de un smoc de vegetaie marin, nu
gsir nimic altceva. O alt sond aruncat de Ionel, care reduse
ghemul din mna acestuia la jumtate, necesit intervenia lui
Ursu. Dar nici acesta nu descoperi nimic. Cercetrile continuar
astfel cteva ore, fr niciun rezultat. Dei nimeni nu se gndise c
1763

va descoperi ceva de la prima explorare sistematic, un oarecare

sentiment de nelinite ncerca s se cuibreasc n inimile
cirearilor. Cel mai nelinitit dintre toi era ns Tic. Nervozitatea
lui nu scp celorlali. Strngea din pumni i se uita fr
ntrerupere spre Gorgan.
Ce tot caui acolo? l ntreb Dan. Parc-ai rsfoi o carte
proast. Poate-i cartea cu micul zeu
Pcat c nu dateaz din epoca de piatr. tii tu pentru ce
Dan i duse cu un gest instinctiv mna la cap, ceea ce avu
darul s strneasc oarecare veselie printre posesorii brcii de
cauciuc.
Tic, pentru c el i ascuise cel mai tare auzul, pentru c el era
singurul pregtit, ddu primul semnal vesel de alarm. Ridic
mna i art spre Gorgan:
Vin! Micul zeu CIT i-a pogort darurile cereti asupra
noastr. Nu-i auzii?
Parc se auzea ceva n deprtare. O rumoare, asemenea unei
agitaii dintr-o sal de spectacol, dintr-un teatru n aer liber, de pe
stadion. i deodat rsunar trompetele.
La mal! rcni Tic. Imediat la mal! Ne-au sosit ajutoarele i
trebuie s le ndrumm. tii cte brci au? Dousprezece, dac nau mai fcut rost i de altele.
Veneau pionierii. Puintel cam obosii, dar voioi cum i
ndeamn salutul. Autobuzele se opriser ntr-un loc la osea,
unde un stlp ubred, cu o tbli de scndur putrezit indica o
direcie anumit i anuna cu litere foarte frumoase i ngrijite
(scrise cu crem de ghete, neagr) Spre lac 1 kilometru.
Indicatorul de lemn era un entuziast n felul lui i nu voia dect s
rspund inimilor care tresltau de bucurie vzndu-l. Pentru c
pn la lac erau trei mii de fragmente asemenea fragmentului de
meridian binecunoscut care st la baza sistemului metric.
Flotila de brci pioniereti lu imediat cu asalt nu faa lacului,
ci fundul lui. i cu atta zel, c n cteva ore nu rmase niciun
punct imaginar n ochiul lacului necercetat, nesondat. Micii
canotori, micii sondori, micii geografi i transmiteau unii altora n
gura mare rezultatele sondelor i calculelor lor i ntrebarea
1764

esenial: Ai gsit mesajul? Cutau de zor sticle, dar ntocmeau

hri pe care cirearii le copiau pe loc i le bgau n dosarul
ntocmit de Lucia: Fundul ochiului de lac schi topometric.
Tuul de pe coperile de carton abia se uscase.
Micul zeu CIT, neschimbat la fa, adic ciufulit i crn ca
ntotdeauna, i nveselea cu tot felul de glume i le mrea zelul cu
tot felul de promisiuni. Furai de pasiunea geografiei submarine,
aproape toi uitaser tentaia misterioas care-i adusese acolo,
ncepeau s caute scoici, s culeag mrgean, atunci cnd i
terminau sarcinile de topometri, pentru a da altor schimburi
locurile din brci. Numai civa dintre ei se ncpnau n ideea
de a cuta sticle cu mesaje. Micul zeu CIT prevzuse ns i lucrul
acesta. Azvrli harul unei bucurii de moment n calea
ncpnailor cuttori. n cea mai mic adncime a lacului,
Teodor T. vzu gtul unei sticle. Ochii i ieir din orbite i cut
repede ceva cu care s ascund, s acopere nemaipomenitul
tezaur. i cum nici el, nici alii la care se uita nu aveau la
ndemn pentru aceast operaie dect chiloi de baie apel n
cele din urm la acest mijloc ndrzne. Reui s ias din ap
numai cu preul dezvluirii tainei celui mai bun prieten al lui,
Adrian. Acesta trebui s se mbrace i s-i arunce n ap proprii
lui chiloi. Se ascunser apoi amndoi ntr-o groap de nisip
scurmat la repezeal pe plaj, se lungir pe burt pentru a nu fi
zrii de nimeni i, cu gesturi de ritual, traser sticla din pnza
chiloilor. Oare ce putea s conin mesajul?
Adrian, ca un adevrat candidat de cirear, lu sticla, o ntoarse
pe toate colurile, apoi i-o ntinse dezamgit prietenului su:
Nu vezi c e o sticl contemporan? Scrie STAS pe ea.
Dar tu nu vezi c e o hrtie nuntru? Uit-te! Se distinge prin
sticl.
Se mai chinuir o vreme s scoat hrtia. Adrian o citi cu glas
tare:
Dac n-o s gsii pn la urm un mesaj autentic, mcar s
trii cteva clipe bucuria c l-ai gsit. Tic.
n spatele lor izbucnir hohote de rs. Un grup de biei i
vzuser cum se furieaz i i urmriser. Teodor T. i Adrian i
1765

pleotir n prima clip mutrele. Apoi, n-avur ce face. ncepur s

rd i ei.
Mai bine haidei s msurm! propuse cineva.
i pornir spre brci cntnd. Un ceas mai trziu, cirearii
aveau harta fundului gata.

2
Micul zeu CIT se ntoarse din vzduh sub nfiarea lui
dintotdeauna, aceea al lui TIC. Era marele erou al zilei, dar, spre
deosebire de alte di, mprumut un aer de excesiv modestie.
Prietenii lui hotrr s-l lase s guste din plin aceast frumoas
satisfacie modestia. l chemar deci n mijlocul lor i, fr s
repete laudele i felicitrile, l atraser n munca de studiere a
hrii. Numai Ursu i fcuse pe furi cu ochiul n semn de triumf,
ceea ce i ajunse cirearului crn. Dup cteva clipe, uit cu totul
de zborul dus i ntors de pe Olimp. Harta fundului mrii, pe
care o ntocmiser Lucia i Ionel, avea nsuiri magnetice. Dan
ncerc totui s-l sustrag pentru un moment de la ocupaiile sale
pmnteti:
Ce-ai fi fcut, Ticuorule, dac voioii ddeau peste Palat?
Cum s dea peste Palat, dac nu-l cutau? Un vapor s fi
descoperit i tot nu-i ddeau atenie. Ei cutau sticle, nimic
altceva. Ia apuc-te i caut boabe de mrgean, c am fost prins i
eu cteva clipe de patima asta Te asigur c, dac ar exista pe
plaj o pereche de pantofi, chiar ai lui Gargantua, nu i-ai vedea. Nu
i-ar fi ochii, gndurile dect la mrgean. Poate ai spune aa, ntr-o
doar: ce caut chestiile astea aici? Aa ar fi fcut i ei. M-ar fi
chemat i mi-ar fi spus: ce-i cu hardughia asta aici? Fir-ar s fie!
Din cauza ei nu gsim sticlele. Dar, te rog s m lai n pace. Am
altele mult mai importante
Studierea hrii dur vreme ndelungat. Chiar i n timpul
prnzului, spre disperarea celor care-o lucraser, harta trecea din
mn n mn, colecionnd i alte linii, o groaz de bucle
nclcite, fr cap i coad, cele care formau amprentele cirearilor.
1766

Comentariile aprige din timpul mesei se moleir spre sfrit, nu

din cauza diminurii poftei de disput a tribunilor narmai cu
linguri i farfurii, ci pentru c se formulaser cteva preri bine
argumentate, cu ansa de a deveni concluzii. Harta lacului era
foarte bogat n neregulariti: zeci i zeci de dmburi i de gropi
de toate dimensiunile. Liniile trase de topografi erau sinuoase,
nclcite; pe undeva aduceau cu petele de grsime de pe marginea
hrii. Dar nu era greu s deosebeti printre aceste linii locurile
mai ciudate, demne, sau obligatorii de cercetat. Acolo unde un
dmb prea nefiresc de nalt, n raport cu relieful nconjurtor,
acolo unde o groap prea prea adnc fa de gropile vecine se
fceau mici semne cu un creion rou. Bineneles c mica unealt
se aciuase n mna Luciei, bineneles c semnele pe care le zgria
pe hrtie erau X-uri. Cteva X-uri fuseser nconjurate cu un cerc.
n vederea acestei operaii, Lucia ntoarse creionul, nu pentru c
noul vrf era mai ascuit, ci pentru c avea alt culoare. X-urile
roii, nconjurate de cerculee albastre, erau punctele cele mai
ciudate de pe hart. Erau patru asemenea semne n bucla pe care
o fcea lacul la Gorgan.
Prin urmare, spuse Ionel, avem datoria s descifrm aceste
patru pagini, pentru a vedea dac nu cumva una dintre ele e
pagina pe care o cutm.
Minunea se produse. Cirearii erau toi (cu o singur excepie,
dar aceast excepie nu privea problema lor capital) linitii,
ncreztori, aproape siguri c expediia lor, att de incert, att de
fantomatic la nceput, va duce, fr doar i poate la un anumit
rezultat. Rezultatul l ntrevedea fiecare altfel. Unii i imaginau
palate de cletar, alii orae scufundate, alii rmiele mai
modeste ale unei vechi i frumoase civilizaii, alii zidiri ciudate, cu
scopuri misterioase, lng rmul mrii, alii Visul cpta ns
contururi, adic se apropia de realitate. Clipele se cereau toate
calculate i umplute cu micare, cu aciune.
i dac nu descoperim nimic n lac? ntreb Dan, mai mult ca
s se afle n treab. Nu nseamn c ne-am pierdut vremea
degeaba?
Mai nti sri Tic s nu spui descoperim, pentru c,
1767

folosind astfel verbul, te propui participant la explorare, lucru la

care eu, personal, m opun. i, n al doilea rnd, pstreaz-i
refleciile pentru jurnalul pe care-l ii cu atta hrnicie, dar pe
care nu tii s-l ascunzi. i, n al treilea rnd, cred c n-o s-i
ajung nici pn desear timpul pentru a umple cele zece pagini
din jurnal, care au menirea s zugrveasc, mcar la jumtate,
calitile superbe ale micului zeu CIT.
Cum s-ar spune, mi dai sarcina s-i completez un capitol din
biografie. Capitolul olimpian. Bine! Voi alege acest titlu Poate ai
de gnd s-mi stimulezi talentul i entuziasmul.
Prin daruri interioare, rspunse prompt Tic. Ca s nu-i mai
fac teoria misiunii artistului Nici nu e loc n barc, Dnu. Nu
tiu la cine trebuie s mai renunm. A, da Mi se pare c ne-am
pricopsit cu un renun voluntar.
ntruchiparea acestui renun era Maria, czut din nou n
patima mrgeanului. Dan, la rndul su, se duse n cort i acolo,
trntit pe burt, ncepu s scrie n jurnal capitolul promis.
Barca de cauciuc ajunse la primul X, adic la prima
geamandur. Noile sondaje de mn identificar un dmb de nisip
care se uguia ca o colib pe fund. Dimensiunile colibei nu erau
prea ncurajatoare, dar, ca orice loc ciudat, trebuia cercetat n
amnunime. Toi scafandrii expediiei luar parte la explorarea
submarin. Tic avea misiunea s cerceteze vrful dmbului, Victor
i Ursu baza, fiecare la captul unui diametru imaginar. Primul
iei la suprafa Tic. Avea n mini o scoic uria, nc deschis.
Asta-i tot ce-am gsit mai actrii. ncolo, numai nisip i
scoici rahitice. Pcat c nu cutm perle.
Nici Ursu, nici Victor, care i scoseser capetele din ap, la
puin timp dup apariia, lui Tic, nu gsir altceva n mormanul de
nisip.
Prea mult nisip i prea mic dmbul pentru a ngropa ceva,
raport Victor.
Nici n profunzime? ntreb Lucia, cu contiinciozitatea unui
adevrat savant.
Eu am scurmat n jos, ctre fund, rspunse Ursu. Nu cred c
se afl ceva aici.
1768

Lucia tie cu un X rou, mare punctul cercetat. Se gndi o clip

s adauge un mic semn de ntrebare, dar renun. Barca, mpins
de cei trei scafandri, nainta spre un alt loc indicat de Lucia.
Aici e o mare profunzime spuse ea dup ce barca se opri
prin urmare, dmburi nalte de jur mprejur. Cred c n groap nu
avem ce cuta.
Ursu nu inu ns seama de recomandarea Luciei i se aventur
pn n fundul gropii. Nici nu trebui s fac eforturi pentru a
ajunge acolo. l atrgea apa. La ieire i fu mai greu, pentru c
trebuia s nfrng rezistena apei, ajutndu-se de o singur
mn. n cealalt inea un bolovan n form de cub. Scafandrii se
mai scufundar de cteva ori, fr s descopere ns mare lucru.
Vegetaie, scoici, pietre. Singurul lor trofeu era bolovanul adus de
Ursu. n ntoarser pe toate prile, l studiar cu atenie i
ajunser la concluzia unanim c bolovanul nu era o piatr
obinuit adus de mare, ci un bolovan dltuit de mn
omeneasc. Lucia nscrise pe hart, deasupra X-ului cercetat, un
mare semn de ntrebare.
Celelalte dou X-uri nu puser scafandrii la prea mari
ncercri. Ele reprezentau un dmb de nisip i o groap nu prea
adnc. Cercettorii i fcur ns pn la capt datoria. Plonjar
de cteva ori, pn se convinser definitiv c locurile nu prezint
nicio importan.
Prin urmare, le tergem i pe acestea, spuse Ionel, grbinduse s ia harta din mna Luciei i s fac el operaia de anulare.
i cu semnul de ntrebare ce facem? ntreb Lucia. Adncimea
e mare, malurile gropii sunt nalte i n plus s-a descoperit i un
bolovan n genul acelora care au servit la vechile construcii.
Parc-ar fi luat din Gorgan, reflect cu voce tare Victor. Dar n
ce scop, pentru ce?
Oare n-a fcut parte, cndva, dintr-o zidire de pe fund?
ntreb Ionel.
Nu-mi vine s cred Poate c Ursu sau Tic Eu dup ct am
vzut cu ochii mei
i ceilali scafandri numii de Victor nclinau s-i dea dreptate
acestuia. Lucia, ns, riguroas ca un secretar perpetuu al unui for
1769

academic, propuse s se ntreprind o explorare suplimentar.

Scafandrii se supuser. Se scufundar de mai multe ori. Ursu mai
fcu o dat drumul spre fundul gropii. Victor i Tic i ciocnir
capetele ieind din nite tufe care-i ascunseser. De fiecare dat
ns nu aduser la suprafa nicio nou indicaie, nici mcar o
explicaie cu privire la proveniena bolovanului. Lucia se vzu
nevoit s taie X-ul misterios, dar adug pe furi n dreptul lui un
mic semn de ntrebare.

3
Degetele Mariei treceau nepstoare pe lng boabele mici,
colorate. Scormoneau nisipul, alintau nisipul, trasnd dre subiri.
Privirile ei cutau n acele dre perle mari, translucide, gigani, pe
care-i voia niruii pe un colier n jurul gtului. Giganii se gseau
rar, rar, dup cutri ndelungate.
Torturat de durerea nemicrii, se strduia s-i nale trupul,
oferind pieptul ndrzne adierilor. nchise ochii, i desfcu braele
i cu gura ntredeschis sorbi ncet, ndelung aerul n care se
contopiser toate miresmele apei, cerului i pmntului. i mai
lungi de cteva ori braele, ca o pasre obosit care caut zadarnic
puteri, dar trupul i se frnse. Simi nisipul arzndu-i spatele. i
afund i prul n nisip, i desfcu i braele. Prea c se
rstignise pe nisip. Adierile o nconjurau cu un vrtej sau, poate,
plutea n snul visurilor ei.
ntr-un trziu, Maria simi c se apropie cineva de ea, auzi cum
nisipul zgrie trupul celui care se apropie, i auzi parc i
rsuflarea, dar nu fcu nicio micare. Doar degetele desfcute se
nfigeau ncet i adnc n nisip. Vocea care rsun lng ea venea
parc din deprtri, dar sfia nemilos estura vaporoas a
poeziei:
Marea se agit n adncuri i prevestete vijelia
Marea nu se agit n adncuri Se agit visele ei.
Brbatul i desfcu braele i se rstigni ca Maria pe nisip.
Degetele lui parc simeau cldura altor degete. Se nfundar n
1770

nisip, pn ntlnir bariera rece a apei.

Noi mprumutm zvcnirile i frmntrile mrii pentru c
e imens, adnc, puternic.
Marea ne caut visurile, gndurile, speranele pentru c
vrea s ne semene.
Trupul puternic de lng Maria i scutur nisipul, ca o ploaie.
Simi nisipul pe trupul ei. i atunci deschise ochii. Apa nghiise
sgeata unui corp. Brbatul redevenise casca alb. i cuta parc
locul naterii n spuma mrii. Dar cnd se ntoarse pe rm, era
treaz, lucid, nfrigurat. i cut locul vechi. Urmele corpului se
ntipriser adnc n nisip. Cnd auzi din nou fonetul nisipului,
Maria se ridic, mbri zarea cu trupul, naint cu ochii nchii,
pn se prbui n mare. Rceala apei i se strecura n corp. Ochii
de pe rm o priveau. Redevenise adolescenta care urca prea
ndrzne pe scara lumii. Cnd se ntoarse la locul ei, apa, cerul,
pmntul reintrau n fizic i geologie.
E rece i sntoas apa i necesar ca un ceas detepttor.
Maria i nfund din nou prul i degetele n nisip.
Altdat, demult, cnta cu clopotele-i verzi.
Cunosc poezia. i pe cealalt o cunosc, cea pe care ai recitat-o
nainte.
Sunt prea tnr. i a vrea s fiu sigur, ncpnat,
obraznic. S iau un pumn de nisip i i, s-l arunc oriunde!
Eti tot ceea ce ai spus, dar mai mult ceea ce n-ai spus. Un
copil care, n loc s urce, sare.
Iar alii, n loc s danseze, coboar Prefer persoana a treia
Vreau s te privesc n lumin
Pentru ce? Pentru a descoperi visuri n loc de meditaii,
sperane n loc de nostalgii?
n care parte a lumii?
n cea acoperit cu un cearaf de nisip, sau cu amintirea unor
adieri.
i cu toate acestea nu eti fcut numai din visuri.
Nu! Pentru c eu nsmnez visurile. Le arunc unde vreau,
ca pumnul acesta de nisip.
Nisipul se rspndi n aer, apoi cobor ca stropii fini ai unei ploi
1771

obosite pe trupurile amndurora. Poate c nici nu-i simir

cderea.
Oare tinereea s fie cel mai frumos dar al vieii?
E o cutare sau o simpl folosire a impersonalului? ntreb
Maria.
Brbatul se ridicase. Silueta lui trimitea umbre peste trupul
Mariei.
Iar mine i vei mpleti codiele n faa oglinzii, te vei rzboi cu
trigonometria, vei sorbi cu paiul citronada oferit de un coleg i vei
scoate din srite profesorul cu o ntrebare stupid.
De ce ai acceptat, de ce ai dorit aceast conversaie? Iat
ntrebarea stupid cu care vreau s scot din srite profesorul. i
eu ursc dansul.
Maria sri ca un arc din nisip i se azvrli cu toat hotrrea n
apa mrii. De pe rm privirile o urmreau. Gndurile ns roiau
n jurul unei ntrebri stupide, la care nimeni, niciodat, n-a putut
i nu va putea s rspund.

4
Lucia prea oarecum surprins. Se uita cnd la Victor, cnd la
Ionel.
Voi vrei s excludem cu totul ipo cealalt carte. Poate c nam citit bine o anumit pagin.
Nervozitatea Luciei l fcea pe Victor s zmbeasc.
Ieri, spuse el, eram nspimntai, cu speranele ca nite rufe
btute de vnt. Iar astzi, nu numai c ne-am linitit, dar am
devenit i pretenioi. Tratm timpul ca pe un cerc nesfrit, unii
dintre noi chiar l ignor cu desvrire. Cei care numr
boabele de nisip.
La sugestia voastr, rspunse Maria. i la urma urmei pot s
v spun c respectivul e un nfumurat n vacan adic nu-l
preocup nimic altceva dect vacana i, din cnd n cnd,
cte un curs n faa unor admiratori.
Pentru c e la nceput, insinu Dan. Uite, eu garantez, pot s
1772

fac un pariu fabulos

S nu ne pierdem vremea cu aiureli, strig Lucia. Da! Da!
Da! Am scpat de spaim, suntem liberi, de ce nu alergm mai
repede dup sperane?
Pi mai adineauri le ncetineai tu mersul, rspunse Dan,
uimit de transformarea Luciei.
tiu Dar parc s-a petrecut ceva cu mine. La urma urmei,
eu am totul Nu e cazul s v explic acum. M-ai convins c ne-a
rmas de citit o singur carte. Vreau s fiu romantic, dar mai
nainte v rog s-mi promitei c vom citi cu toat atenia, ca nite
corectori.
Corectorii caut greelile, Lucia, zise Ionel. Noi cutm
frumuseile.
Da, asta-i! medit Dan cu voce tare, gndindu-se la jurnalul
zilnic. Trebuie s evitm erorile, pentru a descoperi frumuseile.
Cam banal, dar merge.
Nu merge, Dan, se oprise Tic. chioapt ca un olog. Ia crja
asta de la mine i ndreapt-l! Frumuseile nu se nasc din spuma
mrii ca Afrodita, ci din adncuri. Spuma e o eroare, Dan. Ca i
Afrodita, de altfel. Dar oamenilor le-au plcut erorile la fel de mult
cum i plac i ie. i v rog s-mi spunei dac nu cumva am
devenit ridicol de precoce. Mai bine, scafandru. E vocea realitii.
Era ntr-adevr chemarea realitii. Cuteztorii se narmau
pentru lupt, pentru etapa final. inta lor visul. Stindardul lor
nevzut sperana. Armele lor inimile. Aceasta pentru c vorbim
la modul ideal. n realitate, grupul era scuturat i dezbinat
(cuvntul e prea tare) de controverse. De fapt, o singur
controvers i zbuciuma. Uitaser de bucla lacului care-i ngrozise
pn atunci. Ea fusese aruncat ca o hrtie nefolositoare.
Devenise o hart cu un loc al ei undeva ntr-un dosar. Dar cum
cirearii erau pasionai dup probleme de ce s nu inventeze
una? Altminteri totul li s-ar fi prut prea uor. Controversa se
iscase n jurul punctului imaginar de unde trebuia nceput
explorarea ochiului de mare, n care presupuneau c se afl taina.
Lucia, Dan i Ursu susineau ca explorarea s nceap de la
marginea mrii. Argumente gseau berechet. Ionel, Tic i Maria
1773

propuneau s se nceap din larg. Nici ei nu duceau lips se

argumente. Victor, ca arbitru, sttea deoparte i le urmrea jocul.
i ddea seama c problema este o simpl invenie. De oriunde sar fi nceput explorarea, ar fi dus la acelai rezultat, dac exista
undeva un rezultat. Mai gospodrete era s se porneasc de la
margine. Mai poetic era s se nceap din larg. Li s-ar fi prut c
vin spre rm ca nite cuceritori. Se folosiser i aceste argumente
n controvers.
Prile se ineau tare, fiecare, pn ce Dan scp prima vorb
extraargument. Tic azvrli dou, Dan nu se ls mai prejos i
descoperi trei, Tic, vreo ase. Vorbele deveneau pe nesimite insulte
subnelese, mascate. Era un carnaval, o jonglerie de insulte dintre
cele mai rafinate. Nicio minge de lemn, mbrcat n staniol
colorat, nu scpa ns din minile jonglerilor. i mereu
descopereau altele. Nimeni nu mai zicea nimic. Urmreau toi
ntrecerea celor doi istei.
Cam asta ai fcut i voi, spuse Victor rznd. Ei, cu
rafinamentele, nu fac dect s demonstreze grotescul jocului.
Putem s ncepem de oriunde, putem s dm cu banul, dei ar fi
insulttor acest mod de a alege, putem s ne mprim n dou
tabere, numai timpul nu putem s-l pierdem.
i cum rezolvm dilema? ntreb Ionel. Noi am pus atta
suflet
Pn i Ursu rse auzindu-i ntrebarea rostit cu atta
seriozitate. Dan i Tic n schimb ajunseser la ceart. Unul cerea
s i se ofere scuze, cellalt l trimise pe ombi spre a primi scuze.
Nu primesc scuze dect prin ambasadori, l anun Tic. Dac
nu i le dai, te privete. N-ai dect o pereche de pantaloni scuri.
i dac n-o s gsim nimic?!
Cu tot pesimismul pe care-l coninea, intervenia Mariei fu
salvatoare. Toi i fcur autocritica, n gnd, i dup cteva
minute umflar barca, alegnd soluia care li se prea cea mai
economic n graba i nerbdarea lor. S se mai duc n larg i
mereu n fiecare zi n larg Mai bine s porneasc imediat de la
marginea mrii, de la prima linie de geamanduri. Lucia avu bunul
sim s nu rosteasc nicio vorb, aa c explorarea ochiului de
1774

mare ncepu, dup ce Dan anun solemn ziua i ora.

Vioiciunea pe care cu ctva timp nainte cirearii o dovediser
n vorbe i trimise microbii n micri. Tinerii devenir ca prin
farmec harnici, zeloi, ca nite boabe de argint viu. i era o deplin
unitate i colaborare n aciunile lor. Parc dirija cineva o
orchestr, n care fiecare i fcea datoria, fr s greeasc, fr
s scape o not fals. Poate c uneori trompetele acopereau
melodia flautelor, dar aceasta nu rsuna distonant, mai ales c
fiecare cnta pe rnd la toate instrumentele. Astfel i fetele
cunoscur senzaia scufundrilor, o transformar n pasiune, n
ntrecere. Bieii erau ns destul de ateni i de grijulii, pentru a
nu se ivi o disput ntre ele. Nu de team c n-ar suporta una sau
alta rezultatul, ci pentru a nu le ncuraja pe calea imprudenelor.
Le trgeau cu ajutorul cordoanelor de siguran la suprafa, chiar
dac simeau mpotrivire.
Nu era totui un joc acolo. Cercetrile erau riguroase, calculele
fr greeal, observaiile analizate cu grij, concluziile bine
chibzuite. Dup cteva ore de munc, n acea dup-amiaz lung
care se apropia de sfrit, regiunea ochiului de mare nsemnat de
primul rnd de geamanduri, devenise hart. Era numai o schi
fcut de Lucia cu creionul, dar ea cuprindea n amnunt toate
datele oferite de exploratori. Toate ciudeniile fundului fuseser
nsemnate: gropi, dmburi, neregulariti. Adncimea regiunii
cercetate nu depea civa metri. ntr-un anumit loc ns marea
se adncea brusc, de parc apele ar fi furat din pmnt. Diferena
era doar de civa metri, dar se propaga pe o linie ntins, aproape
dreapt, care unea cele dou maluri ale ochiului. Pn acolo
ajunser cirearii cu cercetrile n momentul cnd Victor ddu glas
gndului su:
Eu cred c aici s-a produs o prbuire. i nu de mult vreme.
O prbuire recent.
Ionel i Lucia preau uimii de afirmaia lui Victor. Amndoi
sondaser regiunea unde marea se adncea brusc i observaser
pe peretele submarin urme de vegetaie acvatic i scoici.
Chiar n condiiile n care noi am vzut cu ochii notri peretele
plin de tufe? Doar i tu te-ai scufundat. Cum poi vorbi de o
1775

prbuire recent?
S-ar putea s greesc, spuse Victor. Eu nu neleg ns prin
prbuire recent un cataclism care s-a produs ieri sau alaltieri,
ci un recent geologic. Adic o prbuire care s-a petrecut poate n
secolul trecut, poate acum dou secole, poate mai devreme. Nu
sunt hidrogeolog i nu vreau s m aventurez n ipoteze hazardate
fr toate datele. Aceasta a fost prima mea impresie. Din cauza
conformaiei peretelui submarin, din cauza lungimii sale, a formei
sale rectilinii. Ar fi prea ciudat ca n sute i sute de ani apa mrii
s nu-l fi dantelat. Mai ales c nu are o baz stncoas.
n formularea aceasta sunt de partea ta, preciz Lucia, ca i
Ionel de altfel. i tu crezi c acest lucru ngreuneaz sau
uureaz cercetrile noastre, sau mai bine zis ansele noastre de a
scoate la lumin ceea ce au vzut pescarii?
Victor czu pe gnduri. ncerc s pun n balan cele dou
posibiliti, dar nu reui. Eforturile fcute sub ap, desele
scufundri l obosiser. Simea c-i vjie capul.
Nu tiu, spuse el. Nu tiu ce s rspund. i mai ales nu tiu
dac e cazul s cutm un rspuns la ntrebarea pe care ai pus-o
tu, Lucia. Dac va fi nevoie s facem uz de hidrogeologie pentru a
descoperi ceea ce cutm Am fost i altdat n situaii grele.
Deocamdat arma noastr principal e cutarea.
Luciei i displcea raionamentul lui Victor, sau mai bine zis
fuga lui Victor de a judeca. Aceasta cu att mai mult cu ct nu se
potrivea firii sale.
De ce s nu evitm erori dac ne st n putin? ntreb ea.
De ce s pori singur povara apstoare a unor gnduri aa cum sa ntmplat cu problema celor dou cri? Tu nu crezi c,
destinuindu-te, te-ai uura i tu i da! am putea gsi mai
uor o soluie?
Tic se pregtea s sar n sprijinul lui Victor, mai ales c-l vedea
pe Ionel dndu-i dreptate Luciei. Victor fcu un gest degajat cu
mna i vorbi ct se poate de calm:
E adevrat c observaia, nu vreau s spun problema, m
preocup. Dar mai mult din spirit de curiozitate. Pe undeva, simt,
nu sesizez raional o anumit relaie ntre observaie i cutarea
1776

noastr, dar nu sunt capabil s transform observaia n problem,

pentru c, pur i simplu, m simt cam obosit. n principiu i dau
dreptate, Lucia. Dar, pn ne limpezim eu cred c ar fi bine s mai
cercetm puin peretele submarin. Odat cu apusul soarelui
devenim inapi pentru cercetri subacvatice.
ntr-adevr, soarele cobora spre asfinit. nserarea i cnta
preludiile prin adiere i rcoare.
La noapte va fi vijelie mare! anun Ursu. Numai s nu se
prelungeasc i ziua.
Avertismentul lui Ursu i puse n micare pe cireari. Voiau s
foloseasc rgazul de lumin pe care-l mai aveau pn la asfinit
ct mai cu folos. Sondajele de mn nu mai erau necesare pentru
treaba pe care urmau s-o fac. Tot greul cdea pe capul
scafandrilor. Cel mai activ scafandru era Ursu. Victor, cu oboseala
n oase, cobora rar i sttea mai puin vreme sub ap. La fiecare
scufundare i controla cordonul de siguran. Dup cteva
plonjoane, obosi i Tic. Se urc n barc, abia trgndu-i sufletul.
i gsi un loc alturi de Victor. Gfiau amndoi ca nite
locomotive.
Ursu dispruse n ap de mai bine de un minut i tot nu ieea
la suprafa.
Cum poate rezista atta?! se mir Dan. Zu c e un fenomen.
Tu vorbeti? Ia bag capul n ap dou secunde s vezi cum e.
Tu faci cum fac criticii ratai care spun despre o carte c e bun
sau nu, fr s fi ncercat s scrie un singur rnd. Sau poate
tocmai fiindc au ncercat. Dar ce tiu ei cum se scrie? Ce tii tu
cum e n ap?
Colacul de frnghie din mna Luciei se desfura mereu.
Ajunsese la capt. Ursu tot nu aprea. Lucia ncepu s trag cu
putere, dup ce se uit de cteva ori la ceas. n sfrit, apru i
scafandrul. Faa i era congestionat i avea atta nevoie de aer, c
rmase mult vreme cu gura cscat.
Am descoperit o ridictur foarte curioas n faa peretelui
submarin. Tocmai ncepusem s scurm n clipa cnd ai nceput s
m tragi, se adres Luciei. De ce nu m-ai lsat? Pn-mi revin, eu
zic s mai naintai civa metri cu barca.
1777

Din cteva micri de lopei, barca parcurse aproape zece metri.

Cam pe-aici, zise Ursu. Am reuit s fac aproape jumtate de
ocol. Forma dmbului e ciudat. Nu e ca o movil. Parc-ar fi un
mormnt. Un mormnt uria.
Cuprins de o inspiraie subit, Ionel i ceru lui Victor costumul
de scafandru, adic ochelarii, labele i cordonul. Cu un gest teatral
se arunc n ap.
Dan! rse Tic. Pariezi c n mai puin de paisprezece secunde
iese la suprafa?
Sunt srac, Ticuorule, zu. Dac vrei, cnd se scufund
Ursu
Dar Ionel nu iei dup paisprezece secunde, nici dup douzeci
de secunde, nici dup treizeci. Iei mai trziu, atunci cnd Victor
ncepu s trag de cordon. nc nainte s-i ias capul cu totul din
ap, deschise gura, dar un val mic i trecu peste cap. Se ag cu
minile de barc, parc pentru a tui. Voia s spun ceva, dar
tusea l mpiedica. Ochii i se umplur de lacrimi. Exprima
chinurile pe care le face un mut n momente de furie. n sfrit
reui s articuleze primele cuvinte
Un vapor! O barc nu tiu ce O epav I-am simit
pereii n dou locuri i i-am vzut lemnul!
Cum de nu s-a rsturnat barca atunci e de domeniul
miracolului! Niciun ipt nu s-a auzit. Toi care erau n barc, i
Dan printre ei, se aruncar ca nite bezmetici n ap. Roiau sub
ap ca petii n jurul nadei. Scurmau dmbul de nisip, treceau
dintr-un loc n altul, se ntorceau la locul prsit, apa i trgea n
sus, funiile li se ncolceau pe picioare ca nite erpi, dar ei tot nu
ieeau. Numai cnd simir c le plesnesc ochii n cap, c le
explodeaz plmnii, numai atunci ncepur s urce, dar, cum
pn la suprafa erau civa metri, unii dintre ei simir gustul
apei de mare. Se agar cu minile de barc apte tineri. Preau
petalele unei flori ciudate scoas la aer de puterile mrii. Fcuser
prima lor mare descoperire. Ndejdile, n sfrit ndejdile ncepeau
s se transforme n certitudini.
i, pentru c bucuria era prea mare, amurgul azvrli deodat
asupra lor o puzderie de culori.
1778

5
Cirearii traser barca la mal. Erau veseli toi. Le venea s
opie de bucurie. Niciunul nu mai avea vreo ndoial.
Descoperiser locul naufragiului, descoperiser epava. Epava nu
era alta dect vechea barc pescreasc, euat cu muli ani n
urm, la nceputul secolului. Unul dintre supravieuitorii
naufragiului vzuse cu ochii lui Palatul, turnurile albe ale
Palatului (puteau s viseze cirearii!). l vzuse din locul acela,
unde se scufundase barca. Palatul era lng ei. i dac era lng
ei, l vor dezgropa, l vor descoperi, l vor drui lumii.
Ionel se apra de privirile tuturor. i ducea minile la ochi i
striga:
Nu l-am descoperit eu! Ursu l-a vzut primul. Eu l-am vzut
n alt parte, n vis, n priviri. Nu tiu. Dar l-am vzut. Nu cu ochii,
cu inima.
Unde e? Unde e? ntreb Lucia. Nu poate fi dect aici, lng
noi. De cte ori am trecut cu barca pe deasupra lui, de cte ori am
notat n apropierea lui!
Vreau s-l vd acum, noaptea, opti Maria. Nu n vis, nu n
imaginile visului. Vreau s-i vd contururile n ap, tremurnd
sub razele lunii. Oare acesta e visul meu acum?
Dac n-ar fi fost pnza aceea alb pe vas, spuse Dan. i dac
marea n-ar fi fost vijelioas! i dac Ionel n-ar suferi i de puin
romantism!
i dac nu ne-am fi dus cu piatra la Histria! i aminti Lucia.
Adic dac Tic n-ar fi descoperit i redescoperit piatra, ca s
tim pe ce lume ne aflm, zise Victor.
Da, pentru c eu n-am fost cu voi la Histria. i dac Ursu n-ar
fi fcut attea!
Ursu nu putea s suporte laudele. Se feri i de ast dat:
Mai bine s ne gndim unde poate fi De ce n-am vzut
nimic pn acum?
Era o nou chemare la realitate. ncepeau iar ntrebrile.
Oare vom avea deziluzii? se ntreb Lucia. Stai! Victor! Peretele
1779

acela submarin din faa epavei? Tu spuneai c s-a produs o

prbuire recent! Oare nu e zidul Palatului? Dac s-a prbuit n
urma unui cutremur?
i de unde putem noi ti aceasta, Lucia? ntreb Ionel. Cine a
nregistrat cutremurul? n ce ziare, n ce ri, n ce limbi s-a scris
despre cutremur?
Dar de ce trebuie s tim asta? strig Lucia. Trebuie s
rscolim peretele submarin, s-l scurmm, s facem cotloane,
pn dm de ziduri.
Prerea lui Victor era alta. Dar nu voia s-o destinuie n toiul
acelei bucurii.
Poate e un palat, poate sunt numai nite turnuri, poate nite
monumente, zise el. Ceva ns este.
i-l vom scoate la lumin, se nvior Dan. l vom arta lumii.
Cine-a spus asta? Parc-am auzit vorbele acestea adineauri.
Victor ceru tcere. Se strdui s-i ascund o anumit nelinite
nainte de a vorbi:
Da Mine trebuie s ncepem explorarea dis-de-diminea
Dac n-o s dureze vijelia, l avertiz Ursu nc o dat. Pentru
c va fi vijelie la noapte.
Dar noaptea se ivise. Flutura n jurul lor. i nvluia n
ntuneric.
Ne vom supune vremii, continu Victor. Vom explora
poriunea din faa corbiei i, n primul rnd i foarte riguros,
peretele submarin. Dac nu se afl acolo dezlegarea tainei atunci
nu vd unde se poate afla. Artarea de piatr s-a ivit n faa
corbiei, iar epava corbiei e descoperit. n alt parte unde poate
fi pagina noastr? Sau
Sau ce? sri Lucia, care devenise vistoare, romantic.
Sau acel ceva a fost o nzrire O apariie fugar
Imposibil! ip Ionel. Dac l-ar fi vzut un singur om, dar
atia oameni l-au vzut. i cu unul dintre ei am stat de vorb noi
doi.
tiu, Ionel. Cred chiar mai mult. C martorul nostru nu a
avut o vedenie. Pe vijelia aceea, dac i se nzrea ceva, nu putea fi
dect ceva nspimnttor, nu o izbucnire alb de marmur,
1780

btut de talazuri. i aminteti? Nu plutea deasupra talazurilor ca

fotografia ta, ci era acoperit i descoperit de talazuri.
Atunci de ce ai ndoieli? Ce fel de apariie fugar?
De ce n-a vzut-o nimeni pn ntr-o anumit epoc, de ce na mai fost vzut de nimeni dup acea epoc? Nu vreau s v
rnesc bucuriile, vreau s v feresc de deziluzii. Mine vom
cerceta, poate vom descoperi ceva i pn mine nu mai este mult.
Crezi c-a fost un animal marin gigantic, un caalot alb?
ntreb Lucia.
Avem nevoie de odihn. Nu v gndii? Mine va fi prima zi n
care vom pleca spre o certitudine! Pn acum am cutat sperane.
Dar ce-i cu tine, Victor? l ntreb Lucia. Crezi sau nu crezi?
Nu tiu, Lucia. Sunt groaznic de obosit. Avem toi nevoie de
odihn. Va trece i noaptea asta i va veni prima diminea.
Toi voiau s treac mai repede noaptea. Dar se ntmpl cu ei
ceea ce se ntmpl, oriunde i oricnd, oricui triete apropierea
unui mare vis. Timpul se scurgea ca dintr-un orologiu obosit. i
eterniza secundele. Din fericire le veni n ajutor somnul.

6
Vijelia se pregtea undeva n tcere. Rspndise n aer adieri
calde, neltoare. Urgia ei tremura ns n adncurile mrii,
ateptnd explozia. Valurile erau nc timide i cntau ademenitor.
Dar ct de mult voiau s se prefac n talazuri
Fata care se ndrgostise de lun i se mare plutea n larg pe
barca ei de culoarea valurilor. Dansa printre coloanele de
marmur, pe care nchipuirea ei le scotea din ap. Auzea n
deprtri i o melodie stranie care se apropia se apropia
Cerul ddu brusc primul semnal. Un fulger despic bolta.
Melodia stranie i ndeprtat deveni dintr-o dat vuiet. Valurile se
zvrcolir de cteva ori, apoi se prefcur n talazuri. Primul talaz
azvrli barca n larg. Fata se fcuse una cu barca. Se aprinse al
doilea fulger. i imediat dup el un altul. Apoi se rostogoli din cer
spre pmnt un bubuit nfricotor.
1781

Tic i duse, n somn, minile la urechi. Plumbul somnului i

ngreuna trupul, pleoapele. Lumina fulgerului i rni ns ochii
nchii. Ca prin vis se ridic n picioare. Cu minile ntinse ca un
somnambul, porni spre cortul cellalt. Maria nu era acolo! Iar
cnd iei afar, lumina unui fulger i art ntr-un loc, la marginea
mrii, pustiul. Fugi napoi spre cort, pentru a-l trezi pe Ursu. Nu
mai era nevoie. Toi ieiser afar, n noapte, n vijelie.
Maria! ip Tic printre tunete. Maria! Barca!
Ursu atept o clip, apoi ni ca un fulger dup lumina unui
fulger. Nu fugea pe nisip. Fugea pe marginea mrii, prin apa pn
la glezne, pe care valurile i-o ridicau uneori pn la piept. Barca
era purtat spre larg de talazuri. Slta pe crestele albe de spum i
cobora n gropile negre ca noaptea.
Maria se inea, cu puterea disperrii, lipit de fundul brcii.
Visul alb de marmur se preschimbase n comar. Talazurile o
azvrleau parc spre fulgere, iar apoi o coborau n prpstii fr
fund.
Undeva ns o privire de foc asistase iari la naterea Afroditei.
Aceeai ap, aceleai valuri, aceleai valuri de spum voiau s-o
ucid. Imaginea crimei cutremur privirile.
Pe malul mrii, acolo unde apa se ntlnea cu pmntul, acolo
unde nisipul era mai tare, Ursu fugea, urmrind fulgerele i
marea.
Un talaz nspimnttor rsturn barca! Al doilea o despri pe
Maria de barc. Al treilea o lu pe creast, o purt ca pe o frunz,
apoi o azvrli n neant. Se mpotrivi furiei ucigtoare. Un fulger
complice i descoperi un talaz. Se feri de el, strpungndu-l jos, la
baz, ca o sgeat. Al doilea talaz o ntoarse i o nurub n
adncuri. Se mpotrivi iari cu toate puterile. Un alt fulger lumin
peretele de ap care se prbuea peste capul ei. n aceeai clip
simi dou brae puternice ridicnd-o de la marginea gropii,
purtnd-o prin ap. Cnd simi pmntul sub picioare, se ls
inert, pentru c voia s-o doar strnsoarea braelor strine. i se
ls purtat n noapte, i numai cnd auzi strigtele lui Tic,
rsunar oapte la urechile ei.
Tot timpul i-am simit btile inimii.
1782

i Maria cuprinse cu amndou minile faa care o cuta.

n mare, Ursu se lupta cu talazurile. Era o lupt titanic ntre
om i natur. Strpungea talazurile, srea peste ele, se lsa purtat
de ele. Pn ajunse barca. Pe Maria o vzuse purtat n brae
printre fulgere. Cnd se napoie la corturi, o cut pe Lucia cu
minile i o chem spre el. O strnse la piept i trupul lui dur,
rece, ud cutremur trupul ei mldios i fierbinte.

1783

Capitolul XIII
1
Ziua goni vijelia din aer, dar nu izbuti s potoleasc furia mrii.
Cerul era albastru, de cristal, soarele era darnic n lumin i
cldur, dar marea continua s se agite i s geam nlnd
talazuri uriae i cscnd prpstii fr fund. Bieii erau toi pe
marginea mrii, asistau neputincioi la rzvrtirea ei.
Parc ar ti c vrem s-i smulgem taina i se apr, zise Ionel.
Era vreunul dintre ei care s nu fi gndit aceasta de zeci de ori?
Somnul nopii l nzdrvenise pe Victor. Gndurile i se
limpeziser, faa i se luminase. Tcea ns i nu-i lua privirile de
la talazuri. Parc ar fi cutat n ele dezlegarea enigmei care-i
frmnta pe cireari.
Dan se lsase cuprins de pasiunea mrgeanului. Vijelia nopii i
a dimineii inundase plaja cu mrgean. nainta pe nisipul ud n
genunchi i scormonea fr ncetare prin tufele verzi aruncate de
ap la mal. Din cnd n cnd tresrea i se ferea de stropii de ap
cu care-l mproca un val mai cuteztor.
Tic l urmrise o vreme cu privirile, apoi se ntoarse ctre Ursu,
care se lungise pe nisip.
Asta-i o boal, Ursule. S nu cumva s ridici o mrgic de jos.
Imediat te contaminezi. ncepi cutarea cu soarele n faa ochilor i
o termini abia cnd simi soarele pe ceafa.
Dac asta-i o lege, i rspunse Ursu, atunci n-ai dect s te
ntorci cu ceafa la soare, dup ce ai cules cteva boabe.
i noi ce facem acum? ntreb Tic. ntotdeauna sunt n
conflict cu natura. Stai! Voiam s te ntreb ceva. Cum ai prins
barca?
Mai bine s nu m ntrebi, Ticuorule. Ctigarea ei, acolo la
concurs, a fost un fleac, o floare la ureche. De cteva ori am crezut
c n-o s mai simt pmntul sub picioare.
1784

Tic i duse mna la ochi auzind vorbele lui Ursu. Voia parc s
alunge o vedenie.
Trebuia s-o lai dracului, Ursule! Dac ai vzut c Maria a
scpat Nebuna! Idioata! Dac ai ti ce spaim am tras! Cnd
am vzut-o adus de la n brae, nti mi-a srit inima, dar, pe
urm, cnd am vzut c mic, zu dac n-am vrut s-o trag de
pr.
Asta de bucurie, Ticuorule. i-am vzut eu chipul cnd ai
intrat n cort.
Las c i l-am vzut i eu pe-al tu nu numai n cort i
afar Ei, dar ce rost mai are s ne amintim? Ce ne facem? Tu
crezi c se termin repede vijelia?
Nu mai dureaz mult. Dintr-o dat se potolete marea. Nici nai timp s vezi cu ochii Hai, c ne cheam Victor.
Victor le fcea ntr-adevr semne. Cnd ajunser lng el, le
art cu mna o regiune a ochiului mrii, unde se ridicau cele mai
mari talazuri.
Uit-te bine, Ursule! Acolo e peretele nostru. Nici nu mai
trebuie s-l cercetm.
Din locul nostru se vedea mai bine, i rspunse Ursu. Din
fa, nu de pe coast.
i ce crezi? se amestec Ionel. Cu binoclul tu de aur
Nu e nevoie de binoclu Da, peretele e aproape drept i acum,
lovit de talazuri, pare i mai drept. tiu eu ce-o fi cu el? Dar am
vzut ceva. Nite pete galbene, jos, la baza peretelui.
Epava ai zrit-o? l ntreb Victor. Noi numai bnuim unde
este.
Nu! N-am vzut-o nici eu. i, dac nici asemenea talazuri n-o
descoper, nseamn c nu prea st acolo pentru a fi vzut.
i petele galbene? l iscodi Ionel. Variaii de culoare sau
Cu bombardamentul de nisip pe care-l fac valurile mai poi
vorbi de variaie de culoare? Nu. Eu cred c sunt nite ceva,
dezgropate de valuri, de furia valurilor. Poate nite bolovani. Numai
c au o anumit form.
Ce fel de form?
Ptrat. Fiecare pat e asemntoare cu cealalt. M gndesc
1785

c sunt bolovani, pentru c rmn fici. Uneori i acoper nisipul,

alteori i descoper. tiu eu? Poate c-s nite bolovani simpli i
atta tot. n orice caz, o s avem ce scurma acolo pn dm de ei.
De ce s scurmm? ntreb Tic. Crezi c o s-i acopere
nisipul?
Nu cred. Sunt sigur. Ieri de ce nu i-ai zrit? Pentru c erau
acoperii de nisip. Cnd o s se termine furtuna, o s fie i mai
ngropai.
i dac e zidul unei cldiri? Dac e zidul Palatului nostru? se
aventur Tic, o clip, cu imaginaia.
nseamn c Palatul a fost zidit n mare, n ap, i rspunse
Ionel. Ceea ce nu cred. Numai dac teoria prbuirii de care
vorbeai tu, Victor, se confirm.
Ceva totui s-a ntmplat! S-a ntmplat. S-a ntmplat,
repet Victor ca un refren. Parc-ar fi izbit cineva n mal cu o sabie
uria, despicndu-l n dou. O parte a druit-o mrii, cealalt a
rmas rmului. Aici s-a petrecut totui o prbuire. i, n cazul
acesta, nu neleg un lucru. De ce n-am gsit nimic, niciun semn
de piatr, pe platoul submarin pe care-l putem numi plafonul
peretelui? Adncimea e mic, orice semn s-ar putea vedea i cu
ochii.
Poate pentru c s-a aternut un stat de nisip deasupra,
suger Ionel.
Dar de ce, de ce apa n-a dislocat zidul? De ce n-a azvrlit la
mal niciun semn?
Care zid? sri Ionel. Unde vezi tu zid?! Sau ai descoperit ceva
ce nu tim noi?
Nu! N-am fcut dect s formulez o idee Stai! Oare e
posibil? Ursule! Unde e bolovanul pe care l-ai gsit n lac?
E lng cort. Dar nu mai este nevoie s-l aduc. Petele pe care
le-am vzut seamn cu el. i la mrime i la culoare.
Victor alerg totui dup bolovan. Nu reui ns s-l ridice. n
loc s vin bolovanul la cireari, se duser cirearii la bolovan. Din
nou l ntoarser pe toate feele, din nou l studiar. Aerul cald l
uscase. Nisipul care-i umpluse scobiturile ncepea s curg. Tic
aduse un cearaf, iar Ursu rostogoli bolovanul pe el. l curir de
1786

nisip cu minile, cu marginile cearafului, cu nite tulpini de

ciulini gsite n apropiere. Victor l terse pe toate feele cu batista
i, cnd se uitar din nou la el (Tic l denumise bolovanul ferche),
descoperir pe una dintre fee cteva semne incrustate n piatr,
nite semne ciudate, ca nite litere dintr-un alfabet necunoscut.
Uimirea le nclcise privirile, emoia le zgndrea inimile.
Ce semne pot fi acestea? se ntreb Victor. Fragmente dintr-o
inscripie nu sunt, pentru c se afl exact n mijlocul feei. Dar nu
seamn cu niciun semn din alfabet pe care-l cunosc. Nu e nici
latin, nici grec, nici paleoslav, nu, nici gotic Sau tiu eu? Ce
semne pot fi, ce reprezint?
Dar dac sunt semne figurative, ntreb Ionel. Poate c sunt
imaginea unei fiine, a unui lucru
V lmuresc eu ndat, i asigur Tic. Stai puin s le copiez
pe o foaie de hrtie.

2
Cele dou fete stteau n cort. Maria trise senzaia deplin a
groazei, abia dup ce fusese salvat. Oboseala o adormise repede.
Un comar o trezi dup cteva ore de somn i de atunci nu mai
reuise s adoarm. Amintirea clipelor prin care trecuse o umplea
de groaz. Fusese la un pas de moarte. Dimineaa o gsise
desfigurat, ncercnat, tremurnd din tot corpul, ca zglit de
friguri. Lucia i cutase nite calmante, o frecionase cu alcool,
ncercase s-o liniteasc, i, pn la urm, hotrse n sinea ei s
rmn la cptiul Mariei. Era convins c, naintea oricrui
leac, Maria avea nevoie de o prezen omeneasc lng ea. i simi
mna prins i strns ca ntr-un clete. Rmaser aa ore ntregi,
pn ce faa Mariei se eliber de spectrul groazei i respiraia i
deveni mai linitit.
Mulumesc, Lucia, opti ea. Prin ce-am trecut! Nu atunci,
acum
Nu trebuie s te gndeti, i spuse Lucia poruncitor. nelegi?
Nu trebuie s te mai gndeti! Uit! A trecut!
1787

 Asta ncerc. Nu fac nimic altceva. i de ce? De ce?

Bieii sunt n plin activitate. Cerceteaz marea cu ajutorul
talazurilor.
nc nu pot s m gndesc la ei, Lucia. Mai vreau s rmn
puin n amintire. Pentru c e ceva cald, luminos, acolo. Oare pot
s-i spun?
i aminti i Lucia ceva i i duse cu un gest instinctiv minile
la piept.
tii c mi-ai druit o clip frumoas, Maria? Poate cea mai
frumoas din viaa mea. Oare pot s-i spun? De ce m ustur
obrajii?
i pe mine m ustur, Lucia. i obrajii, i palmele, i tiu ca fi mai senin dac i-a spune. Cred c a fi n stare s cnt.
Nici nu tiu de cnd n-am mai cntat Dar e atta prostie, atta
nebunie! Nici mcar vis nu e. Dar trebuie, pesemne, s trecem o
dat toate prin asemenea clipe i atunci, vism cu ochii deschii
i devenim proaste, i nfumurate, i nebune i iluzii, Doamne,
cte iluzii poate s-i fac un om! Nici nu tii ct de fericit sunt
c pot s-i vorbesc astfel. nseamn c m-am dezmeticit, nu?
Lucia ridic din umeri. Nu tia ce s rspund. De unde s
tie? Nu voia s fie creditoarea unei taine. Aceasta o stnjenea cel
mai mult.
Nu tiu, Maria. Dac viaa ar fi continuarea unei simple
clipe Eu acum cred, cred nebunete. tiu c iubesc i cuvintele
mi se par meschine i parc m sfie pe dinuntru. tiu i ce
simte el, pentru c-mi druie toat simirea. Dar nu tiu, nu tiu
ce va fi mai trziu pentru c viaa nu e continuarea unei singure
clipe.
i nici nu poate fi, Lucia. Pentru c toi cretem. Firul devine
planet, mugurele, frunza, bobocul, floare. Cretem, dar nu mai
suntem aceiai. Noi poate ne simim la fel, dar alii ne simt altfel,
aa cum i simim i noi. A vrea s dorm, nu acum, Lucia, acum
m-am trezit prea tare. De aceea a vrea s dorm, ca s mai visez o
dat. Nu tiu dac emoia i nfiorarea unei clipe se repet
vreodat n alt clip. Poate c rmn unice. Dar sunt frumoase,
Lucia, pentru c sunt blnde i crude, pentru c sunt reci i
1788

fierbini, pentru c sunt vis i realitate. i eu sunt o neghioab,

pentru c vreau s m asemn cu o petal rupt dintr-un
trandafir. De ce o petal, de ce rupt, de ce dintr-un trandafir?
Ah, senzaiile acestea de gust, de culoare Tu nu le simi n gur,
n priviri, cnd te ntlneti c-o amintire?
Lucia cuta, cuta ceva nuntrul ei, dar nu-i amintea dect
friguri i fierbineli.
Nu tiu, rspunse ea. Eu am amintirile aproape, Maria, nc
sunt prezente, nc nu se prefac n amintiri i nici nu a vrea
aceasta. Ne uitm cnd vrem unul la altul i mi se ntmpl uneori
s cred c aceasta e cea mai mare fericire a vieii. Asear i-am
simit braele reci, dure, i amintirea lor m-a nfrigurat toat
noaptea. Dar cnd mi-am amintit n zori c nainte de a se
scufunda n ap s-a uitat la mine i a rs, fr s tie de ce i,
apoi, cnd a ieit afar iar s-a uitat la mine i iar a rs fr s tie
de ce cnd mi-am amintit acestea, am simit nite valuri pe
dinuntru i am adormit cu gnduri de copil.
Maria nchisese ochii. Cltina ncet capul, i-l cltina, i-l
cltina
De cnd suntem prietene? ntreb ea. Dintotdeauna. Ne-am
jucat prin iarb de-a builea, probabil c i mai nainte ne-am
ntlnit n crucioare Totui, niciodat nu ne-am spus totul
Oare de ce, de ce?
Acum i nchipui asta, Maria. i mie mi venea s cred la fel.
Dar eu tiu i trebuie s tii i tu c ne-am spus totul. Tot ceea ce
am trit pn acum. Toate bucuriile, toate suprrile. Acum ni sau mbogit, Maria, i unele, i altele. i ni se pare c ntotdeauna
am fost la fel de bogate i ni se pare c am uitat s ne cunoatem
toate bogiile.
E adevrat, e adevrat, e adevrat! tii la ce m gndesc,
Lucia? M gndesc c poate chiar astzi, peste o or, poate, sau
mine tiu eu cnd? mi voi aminti ceea ce am discutat i voi
roi i m voi ruina. De pe acum ncep. De ce? Oare sunt anumite
lucruri care trebuie s rmn numai ale noastre? Dar cei care le
scriu n cri de ce nu le pstreaz pentru ei? Nu e o lege i vezi,
vezi Poate pentru c sunt proast tii ce vreau? Vreau s uit
1789

c am discutat! De ce?
Se mbujorase i Lucia. Obrajii i ardeau, degetele i tremurau.
Nu eti proast, dar acum eti rea, eti crud! Pentru c eti
sincer, Maria, att de sincer, c nu-mi voi cuta alt prieten n
via. A vrea i eu s uitm Poate c mine sau chiar azi ne vom
aminti discuia aceasta, tu vei simi arsuri, eu voi simi friguri, dar
clipa va trece i pe urm vom uita de ea i ne vom aminti cum neam certat cnd Tic a srit n ap i ne-a stropit, cum ne-am strns
minile cnd Victor a dezlegat taina castelului celor dou cruci,
cum cum ne-am mrturisit odat nite gnduri ale unor clipe
care ne ajut s cretem
Iar eu a vrea, zise Maria n oapt, s se repete clipele, sau
s mai ntrziem noi n ele, s nu le facem prea repede amintiri.
Mi-e team s nu le plng cndva iueala Mi-e team s nu
prsesc prea repede adolescena nu de teama viitorului, de
team s nu regret odat graba Cu fiecare clip ne ntlnim o
singur dat n via Hai s ieim afar, Lucia! Hai s ne mai
strecurm o dat n vise!

3
Tic l gsi pe asistent lungit pe un cearaf, aproape de cort.
ncolcea pe un mosor de metal un fir de a pescreasc. Alturi
de el, n nisip, ardea de mult vreme o igar. Scrumul neatins
arta c o dusese poate o singur dat la gur. Apariia
vizitatorului l surprinse. Prin urmare nu-l vzuse, dei nu se
putea s nu fi aprut mcar de cteva ori n raza vederii sale.
Mai nti vreau s v mulumesc, spuse Tic, fr niciun
accent fals n voce.
Mi se pare c i ast-noapte
Nu! l ntrerupse Tic. Ast-noapte v-au mulumit alii. Eu
mi-am pierdut pentru prima oar firea i, dac m-ai cunoate,
ai nelege ce pre are aceast mrturisire.
Asistentul zmbi fr voia lui i cut un pretext pentru a-i
ntoarce faa:
1790

 Da, se potolete vijelia. n mai puin de jumtate de or

Tic l ntrerupse nc o dat. i din nou vocea lui rsun grav:
Fiina pe care ai salvat-o e sora mea!
Asistentul i arunc o privire fugar, parc pentru a-i verifica
spusele, apoi ncepu s nvrteasc ghemul de a. Se simi
deodat stngaci i lucrul acesta l nfurie. i aminti brusc primele
vorbe ale musafirului, ridic din umeri i-i adres cteva cuvinte
banale:
Oricui i se poate ntmpla Oricine are datoria s-i ajute
semenul Am citit o carte n care un om a srit dup altul n ap
ca s-l salveze numai din instinct. Nu tia s noate.
tiu. Am citit-o i eu i s-a necat. E un simbol.
Asistentul i aminti iari primele vorbe ale lui Tic.
Mi se pare c vrei s discutm altceva, l invit el. Dup cum
vezi, n-am nicio ocupaie special. i stau cu plcere la dispoziie.
V mulumesc. Dar s tii c asta nu m scutete s adaug
c sora mea e o neghioab i o Ar fi trebuit s-i facei moral
dup aceea i mai avei timp.
Gazda se nroi pn n vrful urechilor. i era ciud c se
trdeaz fa de musafir.
Da! Se potolete vijelia Mi se pare c i-am mai spus. Ce
vrst ai dumneata?
Nu prea are importan, pentru c sunt precoce.
Dar i dai seama c prin aceast afirmaie te declari copil?
Precocitatea caracterizeaz o anumit vrst.
Mulumesc. Iar eu pot s afirm c nu suntei chiar att de
btrn pe ct vrei s prei.
Asistentului i convenea cursul pe care-l luase discuia. De
aceea l ncuraj:
Nicidecum. Chiar mi face plcere. Uneori, cnd vd copii
btnd mingea pe strad, sau pe maidane, mai c-mi vine s trag
i eu un ut, aa pe furi.
Pe furi!? se mir Tic. De ce? i mai ales de ce n-o facei? Eu
n-a sta la ndoial. M gndesc la viitor, cnd voi avea vrsta
dumneavoastr.
La vrsta dumitale toi ne nchipuim aa viitorul.
1791

 nseamn c pe undeva se comite o trdare ca s folosim

persoana a treia
Cum ai spus? tresri asistentul. Adic dumneata eti puin
cam precoce
Atunci cnd gsesc un prilej, rspunse Tic.
Cu profesorii cum te pori?
Foarte disciplinat. Model de cuminenie n clas i n
manifestrile exterioare. Pe strad i salut politicos n discuiile
particulare ns cam precoce Dar dumneavoastr cum v
purtai cu studen ii?
Tic fcuse pauza cu vdit intenie, observndu-i foarte atent
interlocutorul. Sesizndu-i tresrirea, cut repede s-o dreag:
Dac dorii, pot s trec imediat la al doilea obiect al vizitei
mele. De altfel e i timpul
Marea ntr-adevr se linitise brusc. Parc ar fi fost aa
ntotdeauna. Gazda fcu un gest ctre musafir, invitndu-l s-i
expun scopul vizitei.
E cam profesional, se scuz cirearul de la bun nceput. Am
gsit ceva ntr-o carte, nite semne aiurite. Poate c reuii
dumneavoastr s le descifrai.
Tic i ntinse hrtia pe care reprodusese ntocmai semnele de pe
piatr.
Asistentul ntoarse foia de hrtie n toate direciile.
Tic i art cum trebuie s-o in. Dar i dup acea asistentul
continu s-o ntoarc. O rotea n faa ochilor nchii, fcnd vdite
eforturi de memorie i cltina mereu din cap cnd a afirmaie,
cnd a negaie.
Ei, bine! l dscli gazda cu degetul. Ca s-i pot rspunde
sigur, trebuie s-mi spui mai nti de unde ai copiat semnele i
apoi de ce ii att de mult s tii ce reprezint. Adic s nu mai faci
aici elogiul indiferenei. Da?
Pur i simplu nu am dezlegarea s vorbesc.
Asistentul l privi cu comptimire:
Nu-i dai seama c accentuezi i mai mult un mister pe care
vrei s-l ascunzi?
Nu tiu ce s fac. V-a ruga s-mi napoiai foaia de hrtie.
1792

 Aceasta se cheam antiprecocitate. Din moment ce m

preocup semnele, e evident c le cunosc. i chiar dac nu le-a
cunoate, a le memora ar fi o jucrie i menii ncpnarea?
Nu e ncpnare, e nelepciune.
n faa unui asemenea nelept nu mai pot insista. Dar vreau
s-l avertizez, dup cum vezi folosesc persoana a treia, c
atitudinea lui ar putea nsemna o cumplit neghiobie.
De ce vrei neaprat s tii unde i de ce? Nu ajunge c vam artat semnele? Sau mcar de-ar rmne o singur ntrebare,
dei nu cred c a accepta-o.
i-am dat un avertisment. S i-l traduc. Dac semnele
acestea sunt luate dintr-o carte i descifrarea lor se dorete din
joac, nu nseamn nimic. Dar, dac sunt luate din alt parte,
adic dac se vd pentru prima dat i se ncearc descifrarea lor
pentru c exist i alte semne asemntoare gsite n aceleai
mprejurri, atunci, ei bine, atunci ne putem afla n pragul unei
descoperiri de o importan excepional pentru istoria noastr. De
aceea nu sunt n stare s-i dau o explicaie precis Poi s-mi
rspunzi la o ntrebare: Ai gsit semnele pe un inel?
Nu, rspunse Tic uimit.
Uimirea i confirma asistentului sinceritatea.
Atunci ntr-adevr e vorba de o descoperire extraordinar. Eu
nu vreau s culeg niciun merit. Dac vrei, mi spunei, dac nu,
nu. Mai cu seam c sunt i n vacan. V-a propune s v
gndii bine la ceea ce facei. Uite, scriu pe hrtia voastr, pe
verso, dou nume. E vorba de dou persoane, cele mai competente
din ar n materie, care ar da foarte mult s tie ce e cu semnele
voastre. Adresai-v lor.
Asistentul scrise pe hrtia lui Tic dou nume. Cnd Tic le citi,
fcu ochii mari. Cele dou persoane erau tatl Laurei i tatl
prichindelului. Rmase cteva clipe n incertitudine, apoi se hotr.
Plec spre corturi cu toat viteza.

1793

4
Cirearii erau pe mare, n punctul unde o geamandur sferic
indica locul epavei.
Barca n care stteau cele dou fete i Dan prea fixat de fund,
nu trebuia ca n alte di s fie meninut ntr-un anumit
perimetru, cu ajutorul lopeilor. Tic sri n ap i, din cteva
micri ale braelor, ajunse la barc. Mai nti hotr s-i
satisfac propria-i curiozitate i dup aceea s-o ae pe-a
celorlali.
Cu ce-ai ancorat barca? ntreb el. Nu cumva cu bolovanul
misterios?
Ba chiar cu el, i rspunse Dan. i, ca s fie mai bine fixat,
Ursu a mai adugat un bolovan. Nu vezi? Parc am sta n vrful
unui turn.
De unde a luat Ursu bolovanul? Aaa! Din ap. i n-ai gsit
niciun semn pe el?
Eti cam zgrcit n pretenii, iubitule. Un semn! Vreo trei,
patru semne Mai precis, trei. Stai! Nu te speria. Victor a dibuit
unul sau dou i pe urm s-a dumerit i asupra celorlalte.
Asta nu se poate! se rsti cel din ap. Tu tii ce reprezint
aceste semne?
Dan, apoi Lucia i Maria slbir o clip cordoanele de siguran
ale scafandrilor (de fapt acetia erau la suprafaa apei n acel
moment), pentru a-l privi pe Tic i, mai ales, pentru a pricepe
cauza agitaiei lui.
Dar tu tii? l ntreb Lucia. Dac tii de ce nu ne spui?
Urletele nu exprim gnduri, Ticuorule, ci instincte. tii ceva?
Tic reui ntre timp s se salte n barc. Nu pierduse ns
niciun cuvnt din spusele Luciei. De aceea prea cam dezarmat
cnd se pomeni printre pasagerii brcii imobile.
Nu tiu nici eu ce reprezint, dar se pare c, n anumite
combinaii de timp i de loc, nseamn ceva extraordinar. Nu
cumva bolovanii sunt dispui n form de cerc?
De cerc?! se mir Dan. Pentru ce? Ca la sanctuarele de la
1794

Grditea Muncelului?
Nu tiu, zise Tic. Dar am mai auzit ceva despre un inel. Inelul
nu e ca un cerc?
Inelul poate s aib i o piatr, rspunse Maria. Dar mai bine
ntreab-l pe Ursu! Uite-l c vine cu o nou piatr de inel.
Ursu venea spre barc, ncadrat de Victor i de Ionel. nota pe
spate. Nici ochii nu-i ieeau din ap, din pricina greutii pe care o
avea n mini i care-l trgea la fund. Tic nu vedea ce anume car
prietenul su, dar i nchipuia c nu poate fi dect un bolovan
asemntor celui de pe care copiase semnele. Bolovanul, splat
bine de furia apei, i divulg imediat incrustaiile. Erau tot trei
semne, ntr-un fel asemntoare cu cele pe care le cunotea Tic i
cu celelalte pe care nu le cunotea, din cauz c piatra aceea
fusese transformat n ancor. La vederea lor, Tic nu mai ezit.
Povesti pe scurt, n rezumat, convorbirea pe care-o avusese cu
asistentul, adic ultima parte a convorbirii. Nimeni nu-i ascunse
uimirea n urma celor auzite. Numai Victor avea alt prere i nu
ntrzie s i-o expun:
Problema aceasta o putem discuta i rediscuta n linite la
noapte. Linite e un fel de a spune. Poate c va fi foarte aprins i
vehement. La noapte ns nu putem, din pcate, s facem niciun
fel de cercetare n ap. Aa c propun amnarea discuiei i
continuarea cercetrilor. S nu uitm c vijelia ne-a mncat toat
dimineaa. Acum mi dau seama c ar trebui s facem o lozinc
uria, care s se vad de pe Gorgan. Timpul e foarte scurt. Fixaiv n faa ochilor imaginea lozincii: Atenie! Timpul fuge! Nicio
secund irosit!
Tic i ceilali l cunoteau prea bine pe Victor, ca s nu-i dea
seama din felul n care acesta vorbise c se petrecuse n el o mare
schimbare. Da, Victor era vesel, era bucuros, era nerbdtor. Prin
urmare, se apropia clipa marii descoperi. Nimeni nu se mpotrivi
propunerii lui. i simeau toi conductorul, i-l simeau activ, viu,
lucid, plin de idei.
Pentru uurarea i sistematizarea cercetrilor, continu
Victor, propun s ne mprim n trei echipe. Cei din barc prima
echip cu sarcina de a strnge rezultatele, de a le studia, de a
1795

calcula, de a gndi, i de a ne nfia n orice clip, pe o hart, o

imagine precis a fundului. A doua echip scafandrii fruntai,
Tic i Ursu cu sarcina s cerceteze peretele submarin i s scoat
de acolo toi bolovanii care ni se vor prbui n cap n timpul
discuiei de la noapte. A treia echip Ionel i oratorul de
circumstan, de altfel simpatic i vesel, uneori chiar inteligent, ca
s dovedesc influena lui Tic, influena verbal va studia regiunea
din jurul epavei, mai precis partea dintre epav i zid, pentru c
taina nu poate fi ascuns n alt parte. Ori n zidul subteran, ori
ntre zid i epav, dac admitem teoria unei prbuiri recente
Dan! Semnalul! Cu trompetele inimii. Deocamdat n-avem nevoie
de flaute i de viori, dar sunt convins c nu peste mult timp ne vor
cnta la ureche; poate vom dori i harfe i Gata! Toi. Pentru
ultimul asalt!
Oare era ultimul asalt? Dar cine-i mai punea aceast
ntrebare? Chemarea lui Victor, sigurana din vocea lui, bucuria
din privirile sale, veselia gesturilor sale i molipsise pe toi. ntradevr, parc se ddea un asalt n ochiul acela de mare. Scafandrii
parc aveau aparate de oxigen cu ei. Cte recorduri de copii, de
juniori, de seniori n-au czut n acea zi! Marea era iscodit n toate
ascunziurile ei. i prea att de nvins, c nu mai opunea nicio
rezisten. Apa ei se transformase ntr-o oglind. Reflecta nlimi
albastre i tinerii, cobornd n adncurile ei, preau c se ridic
spre acele nlimi.
Ursu dezgropase un alt bolovan i, ca s-i uureze munca de
scafandru, l lsase acolo, pe fund. Se ridic apoi la suprafa, lu
un capt de funie i se repezi iar n adncuri. Funia nconjur
bolovanul ntr-un nod strns, care se prelungi cu un colcel ca o
toart. n acel colcel i potrivea Ursu glezna, cnd trebuia s
scormoneasc peretele. Greutatea l inea pe fund, nu trebuia s-i
mai piard vremea rzboindu-se cu apa care-l mpingea sus, la
suprafa.
Vorbele lui Victor nu ceruser numai eforturi, grab, rezisten.
Ele impuseser un anumit stil de lucru, sigur, economic, care s
nu duc la epuizare. De cteva ori, Victor temper zelul lui Tic n
doborrea recordului de rezisten pn la o anumit vrst, i
1796

inteniile aceluiai Tic de a-l antrena i pe Ursu pe acest drum.

Nu vreau s ne tragem sufletul la noapte, zise el. Vreau s fim
veseli, sntoi, poate va fi nevoie s rezistm la anumite bucurii,
care, Ticuorule, de multe ori te consum mai ru dect bolile.
Tic l nelese, i zmbi, aa cum tia el s zmbeasc n marile
clipe ale vieii, i trecu imediat la aciune. Adic i fcu o sever
moral lui Ursu, care ntrziase o groaz de timp ntr-un cotlon
spat de minile lui n peretele submarin. Drept rspuns, uriaul l
prinse de mijloc, l slt n aer i-l azvrli undeva n ap. Tic
avusese ns vreme s-i refac poziia corpului, pentru a se
prvli n ap ca o suli scpat din cer.
Ore, ore ntregi de activitate, de cutare, de iscodire, de
hotrre. Parc niciodat marea nu primise un asalt att de
ncpnat. i rmnea docil, poate pentru c era prea sigur de
taina ascunziurilor sale. Niciun val nu tulbura luciul oglinzii,
doar departe, n larg, se iveau uneori dantele albe, ca o revolt
mpotriva monotoniei. Era oare marea att de sigur de supunerea
tainelor sale?
Scafandrii activau fr oboseal, se scufundau, cutau, ieeau
la aer, iar se scufundau, apoi veneau la barc, pentru a da
raportul. Atingeau cu degetul anumite puncte ale hrii mari, pe
care Lucia o acoperise cu o coal transparent de nailon,
nsoindu-i aproape ntotdeauna gestul de cteva cuvinte:
Loc cercetat. Adncimea, patru metri. Relieful variat. Nimic.
Fiecare rostea aceeai fraz, numai dimensiunile variau uneori.
Nimicul era rostit ca un punct obligatoriu la sfritul fiecrei
propoziiuni.
Scafandrii erau veseli, se scufundau ntr-una, aduceau aceleai
rapoarte i iar se scufundau, dar cei din barc, mereu cu harta n
faa ochilor, se simeau cuprini de nelinite. Pentru c se apropia
amurgul, pentru c trebuiau oprite cercetrile, pentru c, mai
ales, trebuiau, n mod firesc, s se opreasc. X-urile de pe hart
ncetaser demult s mai fie X-uri. Erau toate cunoscute, dar
niciunul dintre ele nu prea s ascund pagina marelui vis. Sau
poate c pagina aceea nu fusese scris, sau poate c fusese rupt,
ascuns, distrus, sau poate c era o pagin nchipuit. Dan i
1797

manifest primul nelinitea.

Ei sunt veseli. Dar, dac-ar vedea ca noi harta, oare ce-ar
spune?
Nu tiu, ridic Lucia din umeri. M crucesc i eu. N-au mai
rmas pe toat harta dect dou puncte neexplorate. Uite, aici n
stnga epavei, i aici, la baza zidului, unde Ursu ne-a semnalat o
oaz de vegetaie marin.
Mi se pare c se cerceteaz acum, i aminti Maria. Uite-i! Vin.
Toi, toi scafandrii.
nc nainte de a ajunge la barc, Victor i Ursu tiar aerul cu
minile, ca i cum ar fi vrut s trag o linie orizontal.
n limbajul convenional, stabilit dinainte, nsemna c nu exist
nimic.
tii, le spuse Dan scafandrilor n clipa cnd se prinser cu
braele de barc, s-a cam terminat cu harta. Se aseamn teribil
cu cea a lacului.
Cum poi s spui asta? sri Lucia. Asemnarea e de principiu,
deosebirile sunt strigtoare la cer.
Nu, drguo, o calm Dan. Nu m refer la ceea ce i nchipui
tu. M refer la asemnarea, cum s-i zic Programatic Adic
niciun rezultat, niciun folos
Cum gata cu harta?! se mir Tic. Am terminat toat regiunea?
i ei?
Totul! i rspunse Maria. Ne-a rmas numai s rzuim fundul.
N-a mai rmas nimic necercetat? ntreb Victor cu un ton
prea linitit, de parc ar fi tiut dinainte rspunsul, de parc ar fi
ateptat rspunsul pe care i-l ddu Lucia.
Nu, Victor, se cam tngui ea. Ai fcut o treab
nemaipomenit, dar
Era un dar trist, care nu se prea potrivea acelei superbe
nserri, dar care exprima gndurile i simirile tuturor. Nu ale
tuturor, pentru c Victor se lsase nvluit de fiorii amurgului.
nchise ochii i chipul lui prevestea parc o mare bucurie.
S acostm, zise el dup cteva clipe de tcere. Mi se pare c
totui suntem puintel obosii i cel puin pe mine nu m satur
numai aceste culori superbe Dac am putea s le inem pe cer
1798

Nu! Cred c ne vor desfta mai mult cele ale rsritului Da! A
asfinit, n sfrit, o tain adic a pierit o tain Haidei! Pentru
c nici noaptea nu este fr de sfrit.

5
Cirearii i adunau din nou gndurile n jurul unui foc de
noapte. n ochii lui Victor dansul flcrilor prea vesel. n ochii
celorlali ns prea enigmatic, ca o lupt ntre lumin i bezn.
Expediia noastr se apropie de sfrit, ncepu Victor. Eu, cel
puin, i simt sfritul aproape. i cred c i voi trii aceeai stare.
Am colindat mult litoralul, am trit deziluzii, sperane, bucurii
trectoare, ne-am furit vise, pe care ni le-au atacat mereu
decepiile, n sfrit, n-am fost scutii de neliniti, de suprri
Pn am ajuns aici, pn am ajuns n aceast clip decisiv A
sosit momentul s facem o recapitulare nu att a expediiei
noastre, ct a rezultatelor la care am ajuns
Victor fcu o pauz de cteva clipe de care profit imediat Dan:
Chiar cu riscul de a m considera un pesimist incurabil,
vreau s spun c, n afar de de fragmentul acela de inscripie,
de braul Afroditei i de bolovanii lui Ursu, eu n-am trecut altceva
n jurnal. Vorbesc de rezultatele tiinifice ale expediiei noastre,
acelea la care cred c te referi i tu, Victor, n primul rnd.
i hrile noastre? adug Lucia ofensat. Ele nu nseamn
nimic?
Ele nu constituie un rezultat, Lucia, spuse Ionel. Ele
constituie un mijloc. Dac ne-am gndi la ele ca la un rezultat
atunci a fi foarte trist.
Da, hrile, parc-i aminti Victor. Eu nclin spre prerea lui
Ionel dei n-are niciun rost s dezbatem acum necesitatea lor.
Un scop, un mijloc, o amintire Dan a nfiat rezultatele de
pn acum. Nu cred c a greit sau c a fost zgrcit n aprecierile
lui. Nu, Dan, eu te cunosc foarte bine. Tu nu eti ceea ce vrei s
pari. Eti poetul care-i verific visurile din jurnalul su, sau din
crile pe care le va scrie cndva aici printre noi. Tu te lupi cu tine
1799

nsui, folosindu-te de noi, contient de riscul pe care-l nfruni. Eu

i simt, i-am simit mereu efervescena dinuntru, n ciuda
expresiei tale contemplative. Poate c din aceast cauz unii dintre
noi greesc subestimndu-i gndurile i simirile. Dar tu eti
contient de acest risc i l-ai acceptat. Caui adevrul jertfindu-i
uneori frumuseea. S nu te nspimni. Frumuseea aceea pe
care i-o jertfeti e aparent, dar prin aceasta jertfa nu e mai puin
dureroas. Poate c eti prin felul tu de a fi cel mai devotat i cel
mai apropiat prieten al nostru.
Emoia i ncolise pe toi cirearii. Emana parc din cel care
vorbea. Dan simi o mn atingndu-i mna i abia atunci l zri
pe Tic lng el i-i vzu ochii lucioi i pricepu c i ochii lui erau
la fel.
N-am vrut s v spun aceasta, continu Victor. tiam ns de
mult vreme c sunt dator s v-o spun. i pentru c s-a ivit
momentul Da! Rezultatele sunt cele pe care ni le-a comunicat
Dan. A ales din jurnal rezultatele, nu visurile.
Da! ntri Tic. Eu tiu foarte bine
Ultimele cuvinte le rosti ns n oapt, nelegnd pesemne c
indiscreia fcut ntr-un scop nobil demonstra o fa mai puin
nobil.
Victor i duse mna la fa, pentru a-i ascunde zmbetul, dei
ntunericul era o pavz bun.
Da. Rezultatele sunt cele pe care le-am auzit. Rezultatele de
pn acum. S le trecem n revist puintel mai pe larg, ca s nu
fim prea avari cu ele, sau, mai bine zis, cu noi nine Fragmentul
de inscripie i braul Afroditei i au rostul lor. Nu vreau s-l
exagerez. neleptul Agathocles i-a reluat locul n muzeu, iar
Afrodita e n ntrecere cu Venus din Millo Eforturile pentru
descoperirea sau redescoperirea lor le mrete uneori enorm
valoarea, sau chiar le-o stabilete. Aa c
Tic se simi nduioat de atenia pe care i-o ddea Victor, iar
cnd simi i mna lui Dan rspunznd gestului su dinainte, nu
mai puse stavil emoiei
Aa c se auzi vocea lui Victor, pentru noi cel puin valoarea
lor e foarte preioas S-au ivit ns aici, la Gorgan, bolovanii. Cel
1800

din lac i cei trei din ochiul de mare. Ei, bine, aceti bolovani ar
putea ntr-adevr s constituie o descoperire tiinific de cea mai
mare importan. De acest lucru mi-am dat seama dup ce Tic nea relatat convorbirea cu asistentul. V amintii? Tic ne-a spus c
asistentul l-a ntrebat dac a gsit semnele acelea pe inel. ntre
timp am stabilit i noi c semnele reprezint litere din greaca
veche. Alturnd aceste dou elemente, am ajuns la o idee care
ntr-adevr zdruncin prin ceea ce ar putea ea s nsemne. Nu,
ideea nu este a mea. Eu n-am fcut dect s mpreunez cele dou
elemente. ntrebarea asistentului adic elementul inel i
identificarea semnelor, adic alfabetul grec antic. Pentru c m-au
preocupat, i m preocup n continuare cercetrile care se fac
pentru descoperirea unei perioade eseniale din istoria poporului
nostru perioada geto-dac. Citind cteva studii despre limba
dacilor, am putut s fac relaia despre care v-am amintit.
Posibilitile noastre sunt ns foarte reduse Trebuie deci s dm
aceste relaii n seama celor competeni, celor pe care i-a amintit
asistentul i chiar lui, pentru c se afl aici n preajma noastr
Mi-a spus c e n vacan, spuse Tic. Poate c
Vom vedea noi cum o s-i priasc vacana alturi de aceste
semne, rspunse Victor cu subneles. n sfrit s ncercm s
lmurim cu puterile noastre relaia aceasta. Fr ntrebarea
asistentului nu tiu ce-am fi fcut. De bun seam c am fi predat
pietrele unui muzeu. Cnd am aflat ns ntrebarea Semnele i
erau deci familiare asistentului, dar i nou ne deveniser familiare
ntre timp. Atunci de ce punea att de mare pre pe descoperire?
Pentru c cele cteva semne i aminteau nu simple litere, pe care i
noi le identificasem i care exist cu duiumul incrustate pe pietre
prin aceste regiuni, ci o mpreunare anumit de litere.
mpreunarea literelor l-a uimit pe asistent. Deci mai vzuse undeva
acea mpreunare sau una asemntoare. Unde? A spus-o el singur
n acea ntrebare pus lui Tic. Pe un inel. i ntr-adevr relaia care
se nate e tulburtoare Din limba geto-dac n-au rmas dect
un anumit numr de nume proprii i de nume de plante. S-a
descoperit ns n Bulgaria, pe la nceputul acestui secol, mi se
pare prin 19101915, prima i singura inscripie certificat de toi
1801

savanii ca o inscripie trac, reprezentat n caractere greceti.

Sunt, mi se pare, vreo aizeci de semne, crora nimeni nu le-a
putut, pn acum, descifra nelesul adevrat. Rmn mai departe
o mare enigm, nchid n ele enigma limbii trace. Geto-dacii, cea
mai avansat ramur trac, foloseau, de bun seam, limba acelei
inscripii. Din pcate inscripia rmne n continuare o enigm, ca
i limba strmoilor notri. Semnele care alctuiesc inscripia au
fost gravate pe un obiect de aur masiv. n limbajul tiinific obiectul
acela este numit INELUL DE LA EZEROVO Probabil c grupul de
semne de pe primul bolovan exist, n aceeai formaie, undeva pe
inelul de la Ezerovo! Iat de ce, dac nu e o simpl ntmplare,
descoperirea noastr poate cpta o valoare excepional.
Cteva clipe, n jurul focului nu se auzi dect fonetul mrii,
poate ca s ascund zgomotul pe care-l fceau inimile n pieptul
cirearilor.
Ah! De ce nu sunt arheolog! izbucni Tic i vocea lui exprima n
acea clip dorina tuturor. Gata, ns! tiu ce-o s fac n via!
Tu crezi, Victor, ntreb n oapt Lucia, c grupele de semne
de pe bolovani ar putea sluji la descifrarea inscripiei de pe inel?
Nu tiu, rspunse Victor. Putem face multe presupuneri.
Adevrul nu poate fi stabilit dect de cei care au posibilitatea de a-l
stabili. Poate c e o simpl ntmplare asemnarea semnelor, poate
c nu e o ntmplare. Poate c inelul de la Ezerovo va fi descifrat,
poate c va rmne mai departe o enigm. Bolovanii ns,
nceteaz s mai fie ai notri, adic vor nceta n curnd, aa sper
eu. Poate c nu-i vom folosi prea mult vreme ca ancore.
Nu e pcat, spuse Tic, s-i aruncm n ap? Asemenea
valori
Sunt obinuii cu apa, Ticuorule. Cine tie? Poate pentru
aceast menire au fost fcui Prin urmare, dac ne gndim bine,
putem spune c prima parte a expediiei noastre nu a fost chiar
att de srac n rezultate. Speranele legate de aceste rezultate nu
s-au consumat de tot, nu au murit de tot, cum ar fi spus un mare
poet al antichitii.
Tinerii ateptau cu nfrigurare prerea lui Victor cu privire la
cea de-a doua parte a expediiei, aceea care-i atrsese pe rmul
1802

mrii. Oare exista i a doua parte? Harta Luciei nu mai avea nici
mcar un mic semn de ntrebare pe tot cuprinsul ei.
i acum s trecem la visul nostru, la pagina pe care am
cutat-o cu atta disperare Pcat c n-avem n faa ochilor harta
Luciei sau poate c toi o avem. Harta a rmas fr X-uri i fr
semne de ntrebare. Explorarea noastr s-a terminat. S-a terminat
odat cu lsarea amurgului V rog s nu m ntrerupei. Sunt i
eu la fel de emoionat ca voi. Vreau s v expun, n toate
amnuntele, problema aa cum o vd eu n acest moment, aa
cum mi-a aprut ea ntr-un anumit moment al cercetrilor, aa
cum mi s-a verificat la terminarea cercetrilor Ateptam,
ateptam mereu s se tearg ultimul X de pe hart. Cnd s-a
ters ultimul, am rsuflat uurat. Ipoteza pe care o ntrevzusem
ntr-un anumit moment rmnea deci singura valabil. Dac nu ne
aflm, bineneles, n faa unei erori a simurilor noastre. Prima
dac s-a nelat Ionel, dar, fr acel fenomen optic pe care l-a trit,
n-am fi fost azi aici. Oare s-au nelat i pescarii? Nu numai cei
care ne-au povestit, ci i ceilali dinaintea lor? Toi s fi nscocit
acel ceva pentru identificarea cruia au plecat la nceputul
secolului echipe de cercettori? Pare puin probabil. i, cu toate
acestea, cercetrile noastre nu ne-au dezvluit n aparen nimic
Bolovanii Sigur, bolovanii. Dar ei nu pot mplini, orict i-am
nla noi, orict le-am mri dimensiunile, adugnd alii, pe care
nc nu i-am descoperit, nu pot mplini acea viziune alb,
marmorean, pe care au mrturisit-o pescarii. S-o numim coloan
sau turn? Cum vrei voi. Poate turn. Unde e turnul alb de
marmur? Sau nimeni nu l-a vzut, ci numai i l-a nchipuit?
Turnul a fost zrit numai n zilele i nopile de mare vijelie. E
simplu de rspuns. Talazurile gigantice, ca o cortin a vijeliei, l
dezvluiau, l dezveleau. Iat primul element care atest realitatea
imaginii. Repet ce v-am spus alt dat. Dac ar fi aprut n valuri
un palat, un ora, ceva foarte precis, identificabil, a fi avut
ndoieli. Spaima vijeliei poate s nasc nzriri Dar acel ceva ca
un turn, ca o coloan, ivindu-se mereu n acelai loc, ivindu-se
numai n timpul marilor vijelii, vzut de mai muli oameni, nu
putea fi o nzrire, ci o realitate. n sinea mea n-am mai pus, de la
1803

un anumit moment, la ndoial realitatea imaginii. Mi-a fost ns

team s nu se fi zrit cumva n lacul care, de departe, pare o
prelungire a mrii. Cnd cu ajutorul micului zeu CIT poi s te
foieti, drag Ticuorule, da, cnd cu ajutorul lui am eliminat
cartea lacului atunci teama mea i-a gsit surs de existen n
alt factor: timpul i Iat c ncepem cercetrile pe mare, sau,
mai bine zis, le relum. Atunci s-a nscut o nou ntrebare. De ce,
la un anumit moment, de la o anumit dat, turnul n-a mai fost
vzut? Cu toate c v rog s notai: vijelii au mai fost pe mare,
navigaia s-a nteit de-a lungul anilor, iar malul a fost btut i
chiar cercetat. Posibilitatea de a fi vzut imaginea crescuse, totui
ea n-a mai aprut. De ce? De ce? Oare nu s-a petrecut o prbuire
recent n mare? i am ntlnit acel perete submarin n faa epavei,
care prea c ne d rspunsul. i atunci s-a ridicat problema cea
mai cumplit. V rog s m credei. A fi vrut s-mi demonstrai c
nu s-a petrecut nicio prbuire, v-a fi srit de gt de bucurie.
Dac a avut loc prbuirea, i acum pot spune c a avut loc,
atunci turnul nu putea s fie dect n faa peretelui, ntre perete i
epav, culcat pe fund, acoperit, poate, de nisip, dar foarte uor de
identificat. Totui niciun semn de pe fund nu indica prezena
turnului. Atunci unde putea fi? S-l fi nghiit pmntul? Era cu
neputin. Dac un bolovan, o ctime dintr-un turn, nu putuse fi
ascuns de nisip, cum putea fi nghiit un turn?! Mi-am amintit ceau spus pescarii, ce ne-a spus crmaciul brcii, Ciornega, ultimul
care a zrit turnul. L-a vzut de trei ori printre talazuri naintea
brcii, apoi a survenit naufragiul. Deci turnul nu putea fi dect ntre
epav (n faa creia apruse) i zidul submarin, care se prbuise.
Adic n regiunea pe care am explorat-o astzi. Nedescoperirea lui
n-ar putea s nsemne dect inexistena lui. Deci toat vina
noastr era aceea c ne druisem speranele nu unei nscociri
strine, ci unui vis de-al nostru. O deziluzie, dar nimeni nu e scutit
de asemenea ntmplri. Am cutat toat ziua, toat regiunea.
Totui nu am gsit turnul. De ce?
Dar bolovanii? ntreb Ionel. Dac bolovanii, bineneles mai
muli i mai unii, constituiau turnul alb n spuma talazurilor?
Da, Ionel. Era singurul rspuns. Bolovanii fuseser cndva
1804

constituii ntr-un turn. Prea singurul rspuns. Puteam s ne

mulumim ns cu el? Am apelat nc o dat la amintirile
crmaciului Dezlegarea tainei putea s fie numai acolo. Numai i
numai acolo, n cuvintele pe care ni le spusese el. Vzuse turnul, l
vzuse alb, printre talazuri. Dar, dac-l vzuse alb printre talazuri,
nseamn c era mai alb dect spuma talazurilor. Era deci
marmur alb, nu piatr nglbenit de ap i nisip. Deci nu putea
fi constituit din bolovani. Era primul element sigur, care deosebea,
fr echivoc, imaginea turnului de prezena bolovanilor gsii de
noi. Fr ndoial c o relaie ntre bolovani i turn exista. Poate c
bolovanii constituiau baza turnului, sau un zid nconjurtor.
Crmaciul vzuse, prin urmare, un turn alb, care nu putea fi dect
din marmur. Pentru c numai marmura putea s reziste curat,
alb attor zeci de secole i ce ne-a mai spus pe urm Ciornega?
Am cutat s-mi amintesc toate cuvintele lui. Ce ne-a spus
Talazurile au dus barca napoi, n larg. Iar el a cutat alte talazuri
care s-o aduc napoi, spre rm. Le-a gsit i, cnd a ajuns n
apropierea rmului, s-a produs naufragiul. Am descoperit astfel al
doilea element al problemei. Din clipa azvrlirii brcii n larg pn
la naufragiu, turnul n-a mai fost vzut. Prin urmare turnul putea s
se afle tot att de bine i n urma brcii, n urma epavei, nu
neaprat n faa ei!
Atunci, se nspimnt Dan, nsemn c mai avem o groaz
de cercetat
Mi se pare, zmbi Victor, c spui aceasta pentru a oferi pauza
necesar uneori n cri. Da Apruse al doilea element al
problemei. Al treilea l constituia zidul. Zidul demonstra o
prbuire. Prbuirea probabil a turnului. ncurca foarte mult
datele problemei. Sau, mai bine zis, ne trimitea cu cercetrile n
spatele epavei, mai spre larg. El ne tia orice speran de a gsi
turnul n faa epavei. i iari am apelat la amintirile lui Ciornega.
Mi-am imaginat naufragiul aa cum ni l-a povestit el. Un talaz a
ridicat corabia n nlimi, apoi a cobort-o ntr-o groap. Dar a
simit atunci un alt talaz venind din fa i izbind corabia. N-a avut
timp dect s-i ndemne pe oameni s sar. i oamenii s-au salvat
1805

pentru c era malul aproape. Am constatat i noi acest lucru,

descoperind epava. Oamenii au simit repede pmntul sub
picioare. S-au salvat. Refcnd povestirea mi-am pus ntrebarea:
De ce talazul n-a aruncat barca n bancul de nisip pe care-l
constituia zidul submarin? Ce a stat n calea brcii purtate de
fora talazului? Ciornega spusese: Un alt talaz venind dinspre mal
ne-a izbit Aceast imagine mi-a rmas n minte. n loc s cad
n groap, barca a fost lovit de un talaz care venea dinspre mal.
Cutam s-mi imaginez n fel i chip momentul naufragiului. Cum,
de unde a venit acel talaz?
Victor fcu anume pauza. Voia parc s aud un rspuns. Era
chiar cel pe care-l atepta el. l formulase Ionel:
De aceea te uitai la talazuri azi-diminea? Le vedeai cum se
izbeau de mal, cum se ntorc i se ciocnesc de cele care vin din
urm?
Da, spuse Victor. Ore ntregi m-am uitat la micarea lor. Unele
erau gigantice, se izbeau de rm i se ntorceau pentru a se izbi
de talazul care venea. Se ridicau trombe mari, dar toate, toate
mpingeau spre mal. i niciunul nu ajungea nici mcar pn la
sfertul distanei dintre mal i epav. Am mrit puterea vijeliei n
imaginaia mea. Nu puteam totui s dau un rspuns. Nu puteam
vedea valul care s vin att de gigantic dinspre mal pn la locul
epavei. Barca, ajuns la ntlnirea dintre talazuri, nu putea fi
azvrlit dect pe mal, adic, n cazul nostru, pe zidul submarin.
Acolo trebuia s eueze.
Totui nu s-a ntmplat aa! spuse Ionel. Doar tim unde este
epava.
Nu s-a ntmplat! ns mpotriva legilor apei, a furtunilor. De
ce n-a ajuns epava n bancul de nisip? De ce n-a euat acolo? De
ce, dup naufragiu, n-a fost nfipt n bancul de nisip? Un singur
rspuns. Epava s-a izbit de ceva, de ceva dur, puternic i acel ceva
a rsturnat-o i a inut-o locului pn n ziua de azi. Un val nu
putea s fac aceasta. Atunci? S ne amintim. Din perioada
naufragiului turnul alb a disprut! Tragei singuri concluzia, dar
nu poate fi dect aceasta: Turnul alb s-a prbuit odat cu corabia
1806

i s-a ascuns n pntecele ei.

1807

Capitolul XIV
1
Marea i trimise iari turmele de valuri mpotriva rmului.
Era un asalt disperat, parc o erupie a ultimelor puteri. Cirearii
priveau neputincioi de pe mal spectacolul vijeliei. Timpul ns nu
li se mai prea att de grbit. tiau c orict se va opune marea,
tot i vor smulge taina pe care o ascundea de atta vreme, tot i
vor srbtori triumful. i simeau aproape momentul marii victorii,
al marii srbtori.
Concluzia lui Victor devenise concluzia tuturor. Taina de la
marginea mrii se afla n pntecele corabiei scufundate. Nu putea
s fie n alt parte. Dar mai era o ntrebare, ultima, cea mai mare,
ntrebarea care-i frmnta pe toi, care-i nsoea mereu, i ziua i
noaptea, creia-i cutau mereu rspunsuri i ele erau mereu
altele, i toate aveau puterea de a nfiora, de a nfricoa, de a
pregti rsritul unei bucurii aa cum nu mai triser pn
atunci. Oare ce tain furase marea din rmuri? Oare ce tain
ngropase a doua oar corabia scufundat? Ce vor citi pe pagina
ascuns cu atta strnicie n adncul mrii, n pntecele mort al
corbiei? n ce se va ntruchipa visul lor att de naiv la nceput?
Toi erau obsedai de ntrebarea cea mare, toi i simeau
inimile zbtndu-se tot mai tare n piepturi, toi triau emoia
ultimului pas spre necunoscut. Dar era printre ei unul care
refuzase visurile nopii cu nvlmeala lui de gnduri, de imagini,
de nchipuiri. Se retrsese dis-de-diminea ntr-un loc, mai
departe de corturi, la marginea mrii i sttea acolo singur, cu
ochii int la sfera care nea din valuri. Acolo, la captul sferei,
se afla corabia scufundat, acolo se afla marea tain. Ar fi vrut s
se repead n valuri, s se afunde n clopotele care clocoteau i cu
puteri titanice s ridice epava. i apoi i chinuia, necontenit,
neobosit imaginaia pentru a plsmui forma material a tainei.
1808

Tia n marmura fanteziei sculpturi, monumente, coloane, turnuri.

Dar formele lor se mpleticeau i mereu apreau altele ciudate,
fantastice, unele purtnd n ele puterea spaimei, altele, culorile
fericirii. Ce era acolo, n pntecele ce nu asculta rugminile
micului zeu, att de frmntat de neliniti, att de chinuit de
ntrebri?
Cineva ns l cuta de mult vreme pe micul zeu cu privirea i,
cnd l descoperi ascuns n groapa de nisip pe care o scurmase cu
minile lui, veni spre dnsul i se aez lng el, acoperindu-i
prul ciufulit cu mna mare, puternic. Ctva timp, cel mai bun
prieten al micului zeu nu-i tulbur tcerea, dar, cnd i simi
tremurul trupului, l scutur cu un gest brusc i-i sufl n ochi ca
unui iepura care nu vrea s-i desfac pleoapele.
Hai! Scoal-te, Ticuorule! Nu te lsa molipsit de frmntarea
mrii. Acui, acui, se domolete i cine tie ce emoii te mai
ateapt!
Spune-mi, Ursule, ce este acolo? tiu c nu tii, dar spune-mi
ceva! De ce a trebuit s treac atta vreme ca s ajung din nou
copil? ie pot s-i spun totul, n faa ta nu m ruinez. tii cum
mi bate inima? mi amintesc c, odat, mi povestea mama un
basm. M-am inut, m-am inut treaz pn aproape de sfrit. Dar
am adormit. Ah! Ce noapte am trit! Numai sfrituri, sfrituri
i m-am trezit i, tot timpul, toate secundele mi aduceau
nchipuiri. Am trezit-o pe mama s-mi spun sfritul. Mi l-a
spus Pe urm n-a mai fost frumos Era att de simplu i de
firesc Eu vreau un sfrit tii tu ce sfrit o s fie? O s fie
un sfrit cumplit, Ursule!
Eu nu m gndesc la asta M gndesc c-o s fie un sfrit
frumos. Dar n-ar fi oare mai bine s-l lsm n pace? De ce s-l
zgndrim? S nu peti ca-n amintirea aceea. S-ar putea s-i
par prea simplu, prea firesc
Nu, nu cred! pentru c nu e i nu a fost fireasc toat
povestea asta a mrii. N-o vezi ct de furioas e? Zu, Ursule,
mi dai voie s mai fiu copil ctva timp?
Parc nu prea i-a da voie, Ticuorule. M-am obinuit cu tine
altfel. Crezi c eu n-a fi vrut s te ntreb cte ceva? Crezi c n1809

a fi vrut s mai vorbim i despre altele?

Tic parc frmnta cu degetele o past subire, nevzut. Nu
tia ce s fac. Nu voia s-i abandoneze ntrebrile i, mai ales,
rspunsurile, nu voia nici s-l lase pe Ursu singur cu cine tie ce
aiureli caraghioase.
Eu tiu? rspunse el fr s-i dea un rspuns. De ce nu
ncerci mai nti s-i nchipui ce-i acolo, Ursule? Ia! Gndete-te
o clip i spune-mi ce i-a venit n cap.
Ursu se mbujor la fa. Totui i rspunse:
M-am gndit la Lucia, Ticuorule. Ce se va ntmpla mine?!
La Lucia te-ai gndit? spuse Tic oarecum dezamgit. Ce
nseamn ce se va ntmpla mine? O s se scoale de diminea,
n zori, va iei din cort cu halatul roz pe umeri Se va duce la
depozitul nostru de ap ca s ia o sticl i s tii c apa de mare
e foarte bun pentru splatul pe dini Mai departe
Nu, Ticuorule! Nu la acest mine m-am gndit La cel mare,
la cel ndeprtat
De ce s te gndeti la el cnd e taina asta att de aproape
de noi? i rspund i eu cum mi-ai rspuns i tu. Va fi frumos,
Ursule. Va fi un sfrit frumos. Pentru c S nu te superi c-i
spun tu merii cel mai frumos rs Nu tiu ce anume, dar tiu
c merii tot ce este frumos. i noi dar tu cel mai mult.
Brrr! se scutur Ursu. De s-ar domoli mai repede vijelia

2
Ca s scape de ntrebrile lui Ionel, care nu se deosebeau prea
mult de cele ale lui Tic, Victor l invit s fac, mpreun, o
plimbare pn la asistent:
Cred c aveam obligaia s facem aceast plimbare din prima
zi. Totui, suntem singurii vecini pe acest inut de mare. Din
fericire, acum avem un pretext.
Ionel se vzu nevoit s renune la ntrebrile chinuitoare.
Vrei s-i povestim totul sau numai s-i facem cadou
bolovanii n cpii, bineneles.
1810

 Nu tiu. Nu sunt hotrt. Dac nu-i istorisim totul, totul, n

cele mai mici amnunte, ar putea s rd de noi, s ne considere
nite copii. Iar dac-i spunem totul, nu fac glume, s-ar putea s
nfruntm acelai risc. Mai bine i povestim totul dup ce ne
limpezim noi.
Ionel nu pierdu prilejul de a da glas pentru a suta oar, poate,
obsedantei ntrebri:
Oare ce este acolo, Victor? Ce tain ascunde marea?
Poate chiar astzi ne vom limpezi, Ionel. Dac vrei neaprat s
afli un rspuns, sau dac-i place s repei mereu ntrebarea, te-a
sftui s te mperechezi cu Tic. El i-a ales ca aliat pentru
chinurile sale singurtatea. n doi poate v-ai stimula fantezia, sau
poate v-ai da seama c suntei nite copii. Rezultatul va fi acelai
n oricare dintre cazuri
Tu chiar nu te gndeti deloc? Sau ne rezervi o nou
surpriz?
Mergeau amndoi, fr s se grbeasc, spre cortul
asistentului. Furia mrii se dezlnuise cu toat violena. Bubuitul
talazurilor i opri. Adevrate trombe de ap se ridicau n regiunea
zidului submarin. Gropile se cscau nfricotoare. Unele talazuri
se ridicau nainte de a se izbi de perete. Parc s-ar fi ciocnit de o
insul nevzut.
Acolo-i epava! spuse Victor. E de necrezut cum rezist la un
asemenea bombardament. Cum de nu se rstoarn, cum de nu
revine n poziie normal? Cum de n-o arunc valurile n zid? Pe
tine nu te preocup aceast ntrebare?
Ionel ridic din umeri. N-avea niciun rost s-i repete unica
frmntare.
Cnd li se pru c furia mrii se mai potolete, i reluar
plimbarea ctre cortul asistentului. Acesta ns era la o mic
distan de ei. Prea c le vine n ntmpinare.
Mi se pare c i astzi marea v cam ncurc socotelile, spuse
dnsul n loc de bun ziua. i tare mi-e team c numai trziu,
dup-mas, se va potoli.
Victor i Ionel l salutar nclinnd capul. Asistentul le ntinse
mna i continu zmbind:
1811

 Tocmai veneam spre dumneavoastr. Era timpul s oficializm

relaiile de bun vecintate.
i noi spre dumneavoastr, zise Victor. Subnelegnd
calitatea relaiilor, veneam cu alte scopuri, poate puin cam
egoiste.
Dac sunt cele la care m gndesc eu, prin vizita aceasta
capt alt valoare. mi nchipui c trii o bucurie prin
descoperirile dumneavoastr. mprtindu-mi-le, mi creai i mie
o bucurie, deci scopurile pot fi considerate altruiste.
Urm un moment de tcere, care, prelungit, risca s devin
penibil. Victor nelese c era de datoria lui s rspund ceva att
la cererea limpede de a se relata descoperirile, ct i la cererea
subneleas, de a fi vzute nu prin copii, ci la faa locului. Se
grbi s rspund ct mai repede.
Tocmai veneam s v facem o invitaie. Ne-am gndit c pe
asemenea vreme nici pescuitul nu e prea favorabil
ntruct ne-am ntlnit cu gndurile, poate i cu dorinele, la
jumtatea drumului
Gestul pe care-l fcu asistentul era acela de a-i continua
cltoria. Victor intr direct n subiect:
Ai vzut o copie dup una dintre descoperirile noastre.
Cteva semne din alfabetul grec. Am mai gsit trei bolovani cu
asemenea incrustaii. Toi n acelai loc. Pe primul l-am gsit n
lac. Cum a ajuns acolo, nu ne putem explica. n orice caz, numai
n urma unei aciuni omeneti, pentru c locul su era n mare,
alturi de ceilali bolovani, n regiunea unde se sparg talazurile. E
o cdere a malului acolo, ca o surpare, formeaz un fel de zid n
care am gsit pietrele. n afar de acestea, patru la numr, n-am
gsit altele.
Semnele sunt asemntoare? ntreb asistentul. Sau pe
fiecare bolovan s-a incrustat alt grup de semne? De altminteri,
cred c mi vei permite s le studiez de visu.
Un bolovan a rmas n mare, i aminti Ionel. Dar avem copia
semnelor pe hrtie.
Victor rspunse cu oarecare ntrziere la prima ntrebare a
asistentului:
1812

 Toate semnele aparin alfabetului grec. Unele litere apar i pe

ali bolovani. Semnificaia lor bineneles ne scap i toat
strdania noastr const n aceea de a pune descoperirile la
dispoziia arheologilor.
Aceasta m bucur foarte mult. Unul dintre prietenii
dumneavoastr, mi se pare cel mai tnr, a venit la mine cu
intenii cam enigmatice. Dar, dup cte mi dau seama, n grupul
dumneavoastr e cunoscut scrierea greac.
Victor profit de moment pentru a lansa ntrebarea care-l
preocupa:
Credei c prima mperechere de semne are vreo relaie cu
inelul de la Ezerovo?
Asistentul rmase uimit. i opri mersul, obligndu-i i pe
ceilali s se opreasc.
Extraordinar! N-am tiut c v preocup asemenea probleme.
Victor se scuz imediat, pentru a nu-i face o impresie exagerat
viitorului oaspete:
E numai o ntmplare. Cunoatem doar povestea inelului,
nimic altceva, iar apropierea am fcut-o, adic ai fcut-o
dumneavoastr prin ntrebarea pe care i-ai pus-o prietenului
nostru.
Da, mi aduc aminte. La prima vedere, relaia e uluitoare. Abia
atept s-o confrunt pe viu. Curios e altceva. Am venit n vacan,
n timp ce la Mangalia se discut ntr-un cadru restrns exact
asemenea probleme. S-au descoperit alte nume noi, de plante,
geto-dacice, i se ncearc o nou versiune n interpretarea
inscripiei de la Ezerovo. ntmplarea a fcut s ntlnesc i aici
aceeai problem Dar v datoram un rspuns. Prima
mperechere de semne, aceea pe care am vzut-o pe hrtie,
corespunde unui fragment de pe inscripia de la Ezerovo. Grupul
SKO legat, mpreun, care nu-i are corespondena n nicio alt
limb. Ce semnific? Un cuvnt din limba trac? E o simpl
coinciden? n orice caz, o coinciden curioas.
Grupul celor trei ajunse la corturi. Nu mai era nimeni acolo.
Lucia i Maria, nsoite de Dan, plecaser spre Gorgan. Tic i Ursu
rmseser la locul lor vechi, de unde priveau ntr-una marea.
1813

Victor i art asistentului primul bolovan, acela pe care-l gsise

Ursu n lac. Musafirul privi ndelung semnele, dar nu spuse niciun
cuvnt n plus cu privire la ele, n afar de ceea ce afirmase pe
drum. Ali doi bolovani se gseau lng barc, la marginea mrii.
Erau nc legai cu funii, gata de a se transforma n ancore.
Vd c le-ai dat o destinaie practic, rse asistentul. Nu-s
buni numai pentru arheologie, ci i pentru distracie sau poate
tot pentru arheologie.
Unul dintre noi, i nu tiu dac e singurul, cel care v-a vizitat,
i-a manifestat, dac nu cunotine n materie, cel puin dorina de
a se dedica acestei tiine.
Acestui complex de tiine, l corect asistentul pe Victor, fr
intenii pedagogice. E ntr-adevr o disciplin att de bogat, de
variat, de activ, de complex, nct poate satisface i gusturile i
aptitudinile multor oameni, ncepnd cu cele strict practice i
terminnd cu cele care in de domeniul fanteziei, al poeziei. Dar,
dect s fac elogiul arheologiei, mai bine s ncerc s-o servesc
practic.
Asistentul memor semnele de pe cei trei bolovani, apoi rmase
un timp nemicat, cu ochii nchii, ca-ntr-o reverie. Cnd deschise
ochii, vzu, departe, pe vrful Gorganului, silueta Mariei. ncerc
s-i ascund cauza tresririi, relund discuia:
Da Sunt dou ipoteze. Numai dou. A treia e imposibil. Ori
sunt fragmente din limba trac, avnd semnificaii banale sau
excepionale, i atunci studierea lor n comparaie cu inscripia de
pe inelul de la Ezerovo devine o problem de baz a arheologiei i
lingvisticii, ori Mai nti trebuie s v spun ns c la
construciile antice la care participau meterii greci, n anumite
locuri, meterii bteau n piatr nite semne, ca nite litere, ntr-un
scop pe care nu-l putem nc nelege. Exist numai supoziii. Sau
reprezint o semntur, sau un anumit semn convenional pentru
lucrtori, indicnd baza cldirii, un col, o arcad a cldirii. Sau
reprezint alte nelegeri legate de meseria lor Deci a doua
ipotez ar fi aceasta. Pentru a ti n ce parte s ridicm balana, ar
fi nevoie de cercetri foarte grele i aceste condiii submarine
i Victor i Ionel se luptau cu nehotrrea. i cutau privirile
1814

numai n intenie, ca-ntr-un joc. Cnd unul le simea pe ale

celuilalt, fugea de ele.
S-ar putea, de pild, s fac parte din baza unui zid? se hotr
Victor pn la urm.
Fr ndoial, i rspunse asistentul. Nu ignor ipoteza
dumitale, aceea a unei prbuiri recente. Aceasta s-ar fi putut
ntmpla. Un zid ns e o construcie uria, care, mai ales, se face
cu un scop precis, acela de a apra sau de a susine ceva. S
acceptm c zidul s-a prbuit n mare. Dar scopul pentru care a
fost fcut nu a lsat nicio urm? Dac zidul surpat ne-a lsat
urme, scopul s nu lase nicio urm?
Poate s-a prbuit i scopul, suger Ionel.
Se poate. Dar n acest caz avem de-a face cu o construcie
mic. Zidul numai este zid. Dac vrei s avei o imagine mi-l
nchipui ca un soclu nfipt undeva, pentru a susine ceva pe malul
mrii.
O statuie? ntreb Ionel.
Nu e neaprat o statuie, n nelesul precis al acestui cuvnt.
Un monument, un loca funerar, poate un sanctuar dar a face
ipoteze tiinifice doar cu cteva date e un fel de elogiu al
hazardului Dac nu sunt inoportun, v-a ruga s m inei la
curent cu rezultatul cercetrilor dumneavoastr, bineneles cele
care Pentru a lsa un cmp mai larg de interpretare, a prefera
s le numesc cele care pot nate scopuri altruiste. i, dac avei
nevoie de un dascl n disciplina reconfortant a pescuitului, v
stau cu toat plcerea la dispoziie.
Asistentul plec, dup ce rosti aceste cuvinte, lsnd o impresie
foarte favorabil celor doi cireari.
Un soclu murmur Victor. Iat o idee care nu mi-a trecut
prin cap.
Soclu? ntreb Ionel surprins.
Nu soclul, Ionel. Nu! Greutatea pe care o poate susine un
soclu. Forma acestei greuti.

1815

3
Asistentul nu se napoie la cort, ci porni cu pas de plimbare
spre Gorgan. Imaginea pe care o vzuse dispruse. Ceva l purta
ns ntr-acolo, fr voia lui. Urc ncet Gorganul, ca un om obosit,
dar, cnd ajunse n vrf, se opri ca paralizat. La poalele Gorganului
se afla Maria i se uita la el ca la o statuie. Nici mcar nu simula
surpriza ntlnirii. ndrzneala tinereii, sau poate iluzia unei
statornicii, care aparine tot tinereii, birui n Maria:
Ar trebui s urc i eu, pentru a-mi nchipui c zbor spre
spre un vis. Vreau s triesc ntr-o lume material, pentru c are
durata visului E foarte scurt.
Asistentul ns cobor spre Maria. Ea nu se mic. Se opri la un
pas n faa ei.
Exist i vise adevrate, spuse el, care conin n ele venicia.
Sau ofer ntr-o clip, ntr-o anumit clip, iluzia veniciei.
Cnd el ntinse braele, Maria se retrase civa pai napoi, fr
s se ntoarc.
Mai nti trebuie s v mulumesc, spuse ea. Cuvintele par
uneori groaznic de goale.
El nchise ochii, ca pentru a-i aminti clipa. Simi braele de
atunci nconjurndu-i gtul.
Nu mai este nevoie, rspunse. Au existat acele cuvinte ntr-un
gest. Nu, nu erau goale.
tiu c datorez foarte mult, datorez totul. mi amintesc i
gestul. L-am pierdut atunci. i a vrea s mi-l iau napoi. E teribil
ingratitudinea, dar tiu, tiu c e foarte necesar.
Brbatul cltin din cap. Micarea lui era ferm. Maria se
cutremur, cnd o simi. Ar fi vrut s-i astupe urechile. i era
team s n-o ucid cuvintele pe care le va auzi:
Nu e necesar! silabisi el. Pentru ce s fie necesar?
Pentru c mi-e team de iluzii, rspunse ea, imitndu-i
fermitatea.
Mie nu mi-e team de iluzii. Le ursc. Sunt ndrgostit de
certitudini.
1816

 Nu se poate, se opuse Maria. Eu nu sunt o certitudine. Nici

pentru mine nsmi. Mai ales pentru mine nsmi.
Brbatul fcu civa pai napoi, fr s se ntoarc. Distana
dintre ei se mrise.
Nu m apr, spuse el n oapt. Vreau s te vd mai bine.
Eu vreau s m apr, se mpotrivi ea, apropiindu-se de
dnsul.
El mai fcu o ncercare. ntinse mna. Maria i desprinse o
uvi de pr i se aplec, lsnd-o pentru o clip n palma lui.
Apoi reveni la loc. Brbatul nchise pumnul i rmase cu el aa.
Afrodita cu pr de noapte, murmur el.
Ea nu auzi. l privea i-l cuta n rnile lui ascunse.
Nu! N-a mai vrea s te vd o dat furat de valuri. Trebuie s
m lupt cu mine nsumi.
Nici eu n-a vrea! Nu mi-e team de valuri. Trebuie s m lupt
cu mine nsmi.
Mie mi-e team de valuri
nchise din nou ochii, dar nu pentru a dori o amintire, ci
pentru a alunga o amintire. Spaima rmsese ns n priviri cnd
deschise ochii, o spaim care se transmise i Mariei.
Ursc de-atunci valurile, opti Maria ca un copil. Dar nu leam vrut nici atunci. M duceau spre razele mele de lun.
tiu! Am vrut s-i spun c a treia oar, marea se va rzvrti.
Dar am preferat s m ascund n ntuneric, ca n toate nopile.
Maria mai fcu civa pai napoi. i vedea numai fora.
Dar sunt o iluzie, strig ea. Un oarecare vis al lumii. O clip
din imaginaia ei N-am nici soclu, nicio rdcin
Ai. Dar acum cresc i altele. Cresc i alte rdcini. Rdcini,
nu flori.
Eu? se nfrico Maria. Sunt prea tnr i a putea s beau
i mi-e team de venin. N-ai vzut niciodat cum se sparge un
pahar cnd cade pe ciment? Acum, astzi, poate i mine, dar
acum, acum tiu c sunt prea tnr.
i-e team c ai putea s crezi? i-e team c ar putea cineva
s ia paharul, c ar putea s-l duc la buze i pe urm i-ar
desface degetele?
1817

 Da! rspunse Maria. Mi-e team c paharul ar fi plin, plin,

plin. M-a umple toat n el.
S nu-i fie team! Nu e un pahar. E o lume. i mpletete cu
alt lume rdcinile. S crezi!
Maria i duse minile la fa. Cred, i spuse n gnd. Mai
auzi o dat porunca i-l vzu pe cel care i-o rostise plecnd cu
pumnul strns. Credea.

4
Soarele cobora spre asfinit. ase tineri se strnseser n cortul
cel mare. Mai mult tceau. Fiecare i cuta gndurile. i le cutau
sau i le gseau n marea agitat.
Toate tainele se ascund n epav, spuse unul dintre ei.
Toate tainele se zbucium n mare, adug una dintre fete.
Tcerea se aternu din nou, dar pentru scurt vreme. Cel de-al
aptelea tnr, cel care ceruse socoteal n fiecare clip mrii
nvli n cort.
Gata! ip el. i-a potolit furia! Venii s-o vedei! E ca o
oglind. Parc-ar atepta s-o prefacem n cioburi.
Ieir cu toii afar din cort. Nicio cut nu mai tulbura
suprafaa mrii. Se uitar spre soare. Ziua nc nu se terminase.
Nicio fanfar nu le nsoi, totui, asaltul. Marea i primea fr s se
rzvrteasc. Accepta cucerirea.

5
Scafandrii, ca nite peti ciudai, roiau n jurul epavei. Furia
talazurilor dezbrcase corabia de nveliul de nisip. i arta n
multe locuri suprafaa de lemn. I se vedeau i scoabele de metal.
Scafandrii cutau o sprtur, o fereastr prin care s poat
ptrunde, dar n-o zreau nicieri. Corabia prea zidit pe fundul
mrii. Prea c face parte din mare.
Toi cirearii erau la barca de cauciuc. Unii n barc, alii n
1818

jurul ei, agai de marginile ei. Cutau un mijloc de cercetare a

interiorului epavei.
De urnit, cel puin astzi, n-o putem urni, spuse Ursu. Dacam putea s-o gurim ntr-un loc, s-i spargem o fereastr
Cu ce, cum, unde? ntreb Tic. Parc-i un zid, n-ai vzut?
Am ncercat i eu n cteva rnduri rezistena scndurilor,
spuse Victor. Parc-ar fi un corp compact de metal. Cum a putut
rezista apei atta vreme?
Pentru c a fost fcut pentru ap, i rspunse Ursu. Sunt
ns locuri pe pereii ei unde s-au infiltrat scoicile. Pesemne
locurile care au fost acoperite superficial cu nisip. S ncercm
acolo. Poate c nu sunt att de rezistente.
Sau poate i-au ntrit rezistena, se nfrico Victor.
Ducei-v i cutai locurile, i ndemn Ursu. Unul dintre ele
e chiar aici, la fa, la mijlocul epavei. O ngrmdire de scoici n
jurul unei guri pentru vsl. Eu trebuie s car mai nti
bolovanul.
Victor, Ionel i Tic i umplur plmnii cu aer, apoi se
scufundar. Ursu se duse dup bolovan. n locul lui era o movil.
Fusese acoperit de nisip. Scormoni nisipul, pn ajunse cu minile
la bolovan. l trase afar din mormnt i porni cu el spre epav. i
transporta propria-i ancor. Cnd ajunse acolo, nu mai gsi pe
nimeni. Dar nici el nu mai putea s reziste. Iei la suprafa
pentru a se aproviziona cu aer. i gsi prietenii lng barc. Ionel
avea minile pline de snge. Se zgriase n scoici.
E o ferestruic, Ursule, l anun Victor. ncape pumnul prin
ea. De aceea s-a zgriat Ionel. Crezi c se poate mri?
Trebuie s vd cu ochii mei, rspunse Ursu. ntre timp, ar fi
mai bine s-mi aducei o rang, un par Este lng cort o brn,
pe care am gsit-o azi-diminea pe mal.
Ursu fcu un semn Luciei, apoi se scufund. l urm numai
Tic. Victor plecase dup brn. n cteva secunde, cei doi scafandri
ajunser la epav. Ursu pipi gaura vzut de cei dinaintea lui. Se
ancor, apoi ncerc rezistena scndurilor. Nu cedau. Tic se
apropie de el i-i fcu un semn. ntinse mna spre o alt
ngrmdire de scoici, la cteva palme de cea care fusese rzuit.
1819

Ursu l mpinse cu o micare puternic pe Tic n sus i acesta

nelese. Dup cteva secunde apru cu obiectul cerut. Mica lor
lopat de campanie. Din cteva lovituri, Ursu descongestion locul.
Se ivi o nou gaur, cam de aceeai mrime ca prima. Tic, tras de
ap n sus, i nfipse mna n prul lui Ursu, vrnd s-l ridice.
Ursu nelese. i desprinse glezna din colac i iei la suprafa.
Avea nevoie de aer i mai ales avea nevoie de un obiect dur,
rezistent, cu care s lrgeasc cele dou guri pentru a le
transforma ntr-una singur.
Victor aruncase parul n mare i sri i el, mpingndu-l pn
la barc. Numai atunci Ursu ncepu s-i lmureasc:
Sunt dou guri, una lng alta. Dac reuim s spargem, s
desprindem scndura care le unete, avem mari anse s tiem o
fereastr. Numai s reziste parul.
Vrei s bagi parul nuntru, sau s loveti? ntreb Victor. Mie team c nu ncape.
Dac nu ncape, trebuie s form. Mcar s gsim un punct
de sprijin. Pornim?
Tic i Victor pornir dup Ursu. Nu se puteau stabili pe fund.
Trebuiau s se in de el, pentru a rmne mai mult vreme ntrun loc. Apa i trgea mereu n sus. Pentru a nu-l stnjeni pe Ursu,
se deprtar de el i fcur ocoluri. Ursu reui ntr-un efort
suprem s introduc brna ntr-o deschiztur. ncepu apoi s
mping, s suceasc, s trag. Lemnul nu ceda. Parc fusese
zidit. nainte de a iei la suprafa, mai fcu o ncercare. Vr mai
adnc parul n interiorul epavei i ncepu s apese. Era uimit.
Parul gsise n interior un punct de sprijin. Ursu trase cu toat
puterea i simi cum se desprinde scndura. Mai trase o dat din
rsputeri. Simi i smuciturile cordonului de siguran. Avu
senzaia c i se rupe prul, dar nu se mai uit ntr-acolo. i
desprinse piciorul din ancor i mai avu doar puterea s se
mping la suprafa. Cnd iei la aer, vzu feele prietenilor lui
livide.
Ce-ai fcut? l ntreb Lucia. De ce, de ce ne-ai speriat? tii
ct ai stat n ap?
Ursu abia i auzea vorbele. Nu se mai stura trgnd aer n
1820

piept.
Cred c-am fcut ceva, bolborosi el. Ducei-v voi i vedei pn
mi revin.
Se trase apoi n barc. Simea c renate. Lucia i bg minile
fierbini n prul lui ud. Ursu i prelungi cu voie clipele de odihn.
Victor i Tic se ntoarser repede la suprafa. Abia scoaser
capul din ap i ncepur s ipe:
S-a desprins scndura, Ursule! Cred c-mi trece i pulpa prin
deschiztur.
Dar parul, parul? ntreb Ursu, ncercat de spaim.
Parul face echilibru n gaur, zise Victor. Acum cred i eu c
avem anse s spargem o u.
Auzind vestea cea bun, Ursu nu mai ntrzie. Se scufund
imediat, pentru a-i relua activitatea. Brna care-i dovedise
rezistena ncepu s fac minuni. Dup trei scufundri, fereastra
era gata.
Mai mult nu se poate! spuse Ursu. Cu mijloacele pe care leavem, e imposibil. tiu eu? Dup cte mi dau seama, s-ar putea
ca
Ursu i trecu n revist prietenii nainte de a continua. Tic i
vorbea att de concludent cu privirile. De altminteri, numai Tic i
nc cineva puteau s ncap prin acea ferestruic.
Da s-ar putea ca Tic s treac prin deschiztur. Dar numai
cu dublu cordon de siguran i cu angajamente solemne.
Tic era n culmea bucuriei:
V promit tot ce vrei. Nu-l mai jignesc pe Dan, nu-l mai bat
pe ngulic, nu mai visez dac vrei, adic nu mai dorm ca s nu
mai pot visa.
Era primul care va pipi taina, care o va vedea, pentru c Lucia
i ntinse lanterna de ap. i trase aer n plmni, o dat, de dou
ori, apoi se scufund cu Ursu alturi de el. Nu zbovir mai mult
vreme la ferestruic. i fcu vnt i intr ca o sgeat n trupul
epavei. i deodat simi c-l pocnete ceva n cap. Parc se scurgea
viaa dintr-nsul. Raza lanternei se izbi de ceva alb, ca o lespede de
marmur. Att vzu Tic. Cu ultimele zvrcoliri dinaintea leinului,
se ntoarse spre deschiztur. Reui numai s-i scoat capul.
1821

Ursu l trase afar i l mpinse cu o micare n sus, apoi porni

dup el la suprafa. Tic i reveni repede, n drum spre barc.
Fruntea i era ns plin de snge, iar trupul plin de julituri. nti
se ntinse pe fundul brcii i apoi vorbi:
Am vzut! Nu tiu ce-am vzut. Ceva alb, de marmur. Poate
un turn. Nu tiu. Am vzut ceva. Ca pescarii. Nu-mi dau seama ce
poate fi. Nu tiu. Dac nu m-a fi izbit cu capul de el Asta pentru
c m-am grbit. Parc mi-ar fi dat cineva cu un par n cap. Las c
m rzbun eu Numai s-mi trag sufletul.
Stai cuminte! l domoli Maria. Deocamdat s te
nzdrveneti.
N-am nimic! ip Tic. Trebuie s m duc napoi.
Nu, Ticuorule, i spuse Ursu cu voce blnd. Eti tot numai
snge. i pe trup i pe fa.
Victor apruse cu trusa de medicamente. n cteva minute, Tic
deveni un ghem de bandaje. l ustura tot corpul i urla:
Da! Vrei s v rzbunai! M-ai legat cu crpele astea ca s
nu pot intra n ap. Fr mine tot n-avei ce face! Numai eu ncap
acolo.
Fiina care mai putea s ncap prin deschiztur, mult mai
uor dect Tic, vorbi ns, spre disperarea lui Ursu.
i eu, Tic! Eu ncap mai uor. i nici nu sunt att de
imprudent ca tine.
Lucia vorbise cu atta calm, nct toi i simir hotrrea.
Nimeni nu ncerc s-o mpiedice. i prinse de tlpi labele de
scafandru, i puse ochelarii, i prinse cordonul de siguran, apoi
se nl din barc. Trupul ei subire, mldios, era gata pentru
marea ncercare. Sri n ap ca o sgeat. Ursu o urm i, nainte
de a o ndrepta spre deschiztur, o strnse slbatic n brae, ca
nspimntat de o presimire sinistr.
Lucia se strecur uor, fr s ating marginile deschizturii.
Numai degetele picioarelor atinser ceva. Nu tia c erau buzele lui
Ursu. Aps butonul lanternei. Lumina ni cu putere. Simi
parc i n palm scnteia electric. Raza lanternei se izbi de
acelai perete alb pe care-l vzuse Tic. Apa o trgea n sus. Cu
mna liber cut ceva de care s se agae. Fcu o micare de
1822

naintare i mna atinse marginea zidului alb. Era dur. Degetele se

strnser, dar n acea clip se produse o prbuire care o trnti la
pmnt. Parc un munte de plumb i strivea pieptul. Apoi nu mai
simi nimic.
Ursu auzi zguduitura i o simi n mini. Peretele corabiei se
cutremurase. Deschiztura fusese acoperit pe dinuntru de un
zid alb. Lucia era prizonier n epav. Nu rmsese afar dect
cordonul de siguran. Dar prin acel cordon Lucia nu putea primi
aer. O clip de ntuneric, de apropiere a morii, apoi Ursu redeveni
lucid. Dintr-o singur micare ajunse la suprafa. Cei din jurul
brcii i cei din barc nu citir pe faa lui nimic.
Ct poate s reziste? ntreb el. O jumtate de or? Nu! ntrun sfert de or trebuie s rstorn epava. Dar nu voi putea! Altceva!
Trebuie s ncerc altceva.
Abia atunci ceilali neleser. Toat groaza lumii se adunase n
privirile lor.
Eu sunt de vin! ip Tic. Eu, pentru c m-am azvrlit n
epav ca un nebun. Dac nu m-a fi rnit
Ursu nu-l asculta. i fcea un plan. ntr-un sfert de or, Lucia
trebuia scoas. Nu avea putere s rstoarne epava. tia c n-are
asemenea putere. i contiina aceasta, n loc s-l omoare, l
trezea. Trebuia s ncerce unicul mijloc de a o salva.
Voi scoate ancorele brcii, gndi el cu glas tare. Nici nu mai
este nevoie de ele. E ancorat prin cordonul Luciei. Dar mi trebuie
bolovani. Va trebui s lucrez economic. S nu stau mai mult de un
minut sub ap.
Se uit apoi la ceilali. i vzu lng el i-i simi parc n trupul
lui. tia c i-ar da toi viaa, c n-ar pregeta o clip.
Voi s m inei de cordon, le spuse el cu o voce nceat. S
nu m lsai mai mult de un minut sub ap. Am nevoie de puteri
pentru cea din urm scufundare. Cea din urm
Apoi dispru n ap. nti dezleg bolovanii care serveau de
ancor brcii i-i transport la un capt al epavei. Cordoanele l
smuceau. Iei la suprafa i trase aer. i aduse apoi propria-i
ancor la captul corbiei. i bg glezna n inel i ncepu s sape
tunelul.
1823

Braele scurmau n nisip ca nite gheare. Dar apa crud

acoperea mereu cu alt nisip gurile pe care le fcea. Parc tria un
comar. Tot ceea ce fcea n ap se surpa dup ce venea napoi la
aer. Nu! Nu-i ajungeau minutele.
Lsai-m o singur dat s rmn n ap atta ct pot. Nu v
fie team! Voi iei, pentru c trebuie s ies!
tia c minutele trec, tia c viaa dinuntrul epavei atrn de
cele cteva minute pe care le va putea smulge sau nu veniciei att
de bogat n minute, fr de sfrit Scurma, scurma cu minile,
cu capul, cu trupul. Nu voia s-i nchipuie c se las furat de o
iluzie. Nu! Pentru c atunci i-ar fi fost mai uor s rstoarne barca.
Apa ducea napoi nisipul. Nu! Numai la suprafa apa era ca o
oglind. n adncuri se zbuciuma. Dac ar fi ncremenit un minut,
jumtate de minut Scurma, scurma i deodat simi marginea
epavei. Simi cum i strecoar mna pe sub ea. Cu i mai mare
disperare trase nisipul. Se ghemui, i bg un genunchi n gaur.
Cu o mn scurma, cu cealalt trgea primul bolovan spre gaur.
Scoase genunchiul i bg n locul lui bolovanul. Apoi, cu ultimele
puteri, se ntoarse la aer. Rmase mult vreme, aa i nchipuia
el, lng prietenii lui.
ase minute
Mai rmseser cteva minute de care atrna viaa Luciei.
Firele erau slabe, ca esute de pianjeni.
Mai lsai-m o dat i pe urm ultima dat.
Deschiztura aproape se umpluse cu nisip. Dar stratul care o
acoperise era subire. l prvli cu talpa piciorului. i trase i
cellalt bolovan aproape i ncepu din nou munca la tunel. Parc
treceau zile, parc treceau secunde. nti i bg picioarele, apoi
trupul, nuntru, n epav. Cu minile trase bolovanul i-l puse n
gura tunelului. tia c Lucia era undeva lng el, dar nu se duse
spre ea. Se mpinse afar i iei la aer. Faa lui Tic i spuse totul.
Timpul timpul voia s fug. Nu se grbi. Trase cu sete aer n
piept, nchise ochii, respir iari profund, parc pentru ultima
oar n via. Apoi dispru n adncuri.
Strpunse tunelul cu fora trupului. Cei doi bolovani de pe
margine i sfiar carnea. nainta ncet n pntecele corabiei,
1824

ferindu-se cu minile de obstacolele pe care nu le vedea. Ajunse

acolo unde tia c era trupul Luciei. Era noapte acolo. Dar tia
precis locul. Pipi lespedea care o acoperea pe Lucia. N-o strivise.
tia. Se bg sub lespede, i nl spatele, sau poate ridic epava.
Abia atunci dezleg funia. Funia o salvase pe Lucia. Lespedea se
oprise n funie. Civa milimetri despreau viaa de moarte. O
scoase ncet pe Lucia de sub lespede. El se smuci brusc, pentru a
nela blocul de marmur. Prbuirea nu-l atinse. Cu povara n
brae se ndrept apoi spre tunel. l strpunse din nou cu corpul.
Pe Lucia o trase afar cu picioarele. i cuprinse corpul cu
picioarele. Apoi i nlnui trupul. Apoi i fcu vnt spre via.
Triete! spuse el n oapt, cnd ajunse la barc.
O slt nuntru, iar el porni spre mal. Se trnti pe nisip i
deveni pentru mult timp materie.

1825

Capitolul XV
1
Era o diminea senin, frumoas, prea dimineaa tuturor
nopilor lumii. Dar era i o umbr de nostalgie n aer. Parc se
oficia o desprire. Cirearii erau ns prea fericii ca s simt acea
adiere lin, misterioas, care le va nfiora cndva amintirile Ei se
druiau clipelor prezentului, i prezentul i desfcea petalele ca o
floare mngiat de primele raze ale soarelui. Era ca o floare alb,
nscut dintr-un vis alb de marmur, care deschidea, sau poate
nchidea un vis.
Groaza fusese nmormntat de linitea nopii, fusese
destrmat de culorile rsritului, se dizolvase n lumina marelui
prieten al lumii: soarele. Se nseninau feele, renteau zmbetele,
rsunau iari clopoeii visului. i se desfceau, acoperind zarea,
pnzele albe ale speranei, ca pnzele umflate de vnt prielnic ale
unei corbii care se apropia de int.
Lucia venise lng Ursu, care tria zorii pe marginea mrii.
Tnrul prea o statuie, o ntruchipare a forelor neobosite pe care
le posed marea. i sprijini capul pe umrul lui, i ls pieptul
nconjurat de braele lui reci i dure ca de marmur i opti, cu
tremurul unei amintiri de demult, n oapte:
n clipa aceea, n ultima clip, mi-a fost fric Mi-a fost fric
pentru tine.
Ursu o strnse i mai tare la piept i ea se ls ucis de puterea
care-o cutremur. Erau amndoi cu faa spre mare, el n spate,
nalt, puternic, nlnuind-o cu braele ca un protector al veniciei.
i deodat o ridic n aer ca pe un fulg i fugi cu ea n brae spre
mare. Prea c-i poart victorios unicul, eternul trofeu pe care-l
ceruse vieii, pe care i-l dduse viaa.
i acum te arunc, Lucia, te arunc sus i, dac vrei, te prind n
brae, i, dac vrei, te las s cazi n mare i, dac vrei, m nal
1826

dup tine i rmnem suspendai n vzduh.

Lucia rse din naltul cerului, pentru c i se prea c zboar n
nlimi, se ndoi, i ntinse braele, se prvli, despic apa i se
ndoi iari, lsndu-se cucerit de valurile albastre. Pornir
amndoi spre larg, spre sfera de lemn i de acolo le fcur semn
celor de pe mal. Primir chiote i fluturri mini i de undeva, din
mister, rsri lng ei un cap ciufulit i nite ochi sclipitori, care
nu mai puteau suporta bucuria.
Era o clip n care nimeni nu se mai gndea la visuri, la via,
la lume. Era o clip irosit de marea venicie. Timpul se lsase
jefuit de acea clip. Apoi timpul ncepu s numere iari clipele
lumii, clipele vieii. Nimeni, nimeni n lume nu simise ns c
timpul i pierduse o clip.

2
Sfera de lemn slta lin n valuri. Tinerii o priveau de pe rm.
Curiozitatea nu mai avea putere s-i trimit acolo inactivi. Fceau
planuri pentru rsturnarea epavei, pentru descoperirea tainei albe
de marmur.
E un miracol, spuse Ionel. Cum a putut s nepeneasc astfel
barca?
Ursu bnuia ns cauzele miracolului i nici nu-i trecea prin
gnd s le pstreze pentru el.
Victor a avut dreptate, dup cte mi dau seama pn acum.
Barca s-a izbit de turn. n prbuire, turnul a intrat n corpul
corabiei, s-a prins n brnele transversale, a rsturnat barca i a
tras-o n adnc, proptind-o de fund. De aceea a rmas n poziia
aceasta nemaintlnit.
i crezi c putem s-o rsturnm? ntreb Dan. Dac n-ai
ncercat ieri
Ieri n-aveam timp, rspunse Ursu nroindu-se. N-aveam
puteri pentru acel timp. Astzi ns avem vreme s organizm
rsturnarea brcii cu proptele, cu funii, cu brne i mi se pare
c vom avea i puteri mai mari, puteri noi.
1827

Ursu zrise pe creasta Gorganului dou siluete. i ntoarser i

ceilali privirile ntr-acolo. Le vzur i ei, le identificar i ei. i, n
timp ce cirearii pornir n goan spre Gorgan, cele dou siluete
din vrf se prbuir spre plaj.
Laura! strigar fetele, prinznd zborul alb n brae.
Prichindelul se pomeni n braele lui Dan. ncerc s se
desprind, tui de cteva ori, apoi ncepu s opie, fr s tie
pentru ce.
Cum ne-ai gsit? ntreb Ionel. tiu c v-am lsat un bileel
acolo, la Ochiuri, sub un bolovan. L-ai descoperit?
Eti un un mincinos, i rspunse fata n alb. i nu numai
tu. i ceilali. Ceilali sunt mai ri.
Am vrut s m scuz, se ruin Ionel. Eram att de grbii, cam uitat.
Nu te mai preface! se or prichindelul. Am gsit biletul. n
nisip, ntre bolovani. Exact n locul unde a fost cortul mare.
Ionel i toi ceilali cireari, n afar de unul singur, rmaser
uluii.
Da, l-am gsit, ntri Laura, uitndu-se la Victor cu coada
ochiului. Am recunoscut i scrisul, dar nu vreau s spun. E
secretul meu! n ap!
Ajunser la rmul mrii, lng corturi. n cteva clipe erau toi
n ap. notau, strigau, se scufundau. Victor o zri pe Laura, i
vzu mna ridicat ca un semnal, o vzu disprnd n valuri. Se
cufund i el n ap. Se ntlnir la jumtatea drumului i se
nlnuir cteva clipe numai, pentru c apa i ridica n sus. Nu
voiau s fac o tain din acea mbriare care i nfiorase.
Undeva, lng sfera de lemn, un cap ciufulit cuta cu priviri
sticloase pe cineva. l gsi. Ieir i nite brae din ap, apoi
trupul. Braele se nfipser n umrul lui Ursu. Un salt, i n locul
braelor se crar genunchii pe umerii lai i puternici. nainte
ca minile s caute echilibrul pe capul acelei trambuline umane,
nainte ca picioarele s ajung pe umerii trambulinei, cporul
ciufulit se apropie de capul lui Ursu i o oapt vesel rsun n
urechea acestuia:
Ah, Ursule! Ce copil am fost!
1828

Apoi trupul ciufuliciului se ntinse drept pe umerii care nu

tremurau.
Salt mortal! rsun pn n deprtri vocea lui Ursu,
obligndu-i prietenul s ncerce acolo, de pe acea trambulin
improvizat, mica nebunie.
Entuziasmul, bucuria sritorului erau, pesemne, att de mari,
nct mai avu vreme dup primul salt, s se mai ghemuiasc o
dat, despicnd apa cu minile, nu cu picioarele.
Un salt i jumtate! ip el cnd reveni la suprafa.
Ursu avusese ns grij s anune cu voce mult mai puternic
nemaipomenita performan.
Cu saltul acesta, n mprejurrile acestea, Ticuorule, ai fi
cucerit costumul de scafandru, fr s fie nevoie s cucereti mai
nti pe preedintele juriului.
Ursu vorbise, bineneles, n oapt. i de bucurie, Tic ncerc
i izbuti un al doilea salt.
Era nevoie de aceast nviorare general, pentru a se uita unele
amintiri, pentru a se face loc altor amintiri i, mai ales, pentru a
se pregti viitorului o mare amintire.
Ieir toi la mal. Erau n cerc. Depnau amintiri, pregteau
visuri.
S tii c v-am detectat nainte de a gsi biletul vostru,
ncepu prichindelul. Biletul a fost un fel de verificare.
Nu se poate! rosti Dan ca o sentin, sau mai bine zis ca o
provocare, cum observ Tic.
Ba da! se or din nou prichindelul. i nici nu ne-a fost att
de greu. Numai c a trebuit s apelm fiecare la printele celuilalt.
Da, da, da! ntri Laura, toat numai zmbet. Din cteva
ntrebri am aflat. S tii c exist ntr-o carte un fel de rezumat
al cercetrilor care s-au fcut la Gorgan, pe la nceputul secolului.
Numai cteva rnduri. Se vorbete acolo despre apariia
misterioas a unui turn alb n timpul vijeliilor. Concluzia e cu un
semn de ntrebare, adic nu e nicio concluzie.
Ursu auzi din nou oapte la urechea lui:
M fac arheolog, Ursule. N-o s caut dect semne de
ntrebare.
1829

 Dac-ai tiut c suntem la Gorgan, de ce-ai trecut mai nti

pe la Ochiuri? ntreb Maria.
Pentru pentru a vedea dac ne-ai lsat vreun mesaj,
rspunse Laura dup o scurt ezitare. Ai descoperit pn la urm
turnul cel alb?
Tic i duse mna la cap pentru a-i pipi cucuiul din cretet:
L-am gsit, dar se opune. Nu vrea s se arate. Cum trece
cineva pe acolo, cum l pocnete n cap. Trebuie s rsturnm
epava.
Epava!? se mir Laura. De ce ne lsai aa? De ce nu ne
spunei i nou? Sau, sau am venit n ultima clip?
Cu un salt uor se ridic din nisip i ncepu s valseze.
Tic, urmrind-o, cltina mereu din cap. l uimea graia sau
silueta superb a dansatoarei? l intriga gestul ei copilresc?
Cltina din cap, dar cauza uimirii rmnea secretul ei.
Am venit n clipa cea mare! strig Laura. Povestii-mi totul!
Deodat i opri rotirea capului. Privea cu o expresie de
surpriz i de uimire, de nencredere aproape, brbatul care
apruse ca din senin n faa ei.
Tu? opti ea. De ce ai venit aici?
Ca s ntineresc! rspunse el tot n oapt.
Apoi se retrase civa pai, fr s se ntoarc, i plec umerii
i capul ntr-un gest de salut aristocratic, i desfcu braele i
spuse cu voce tare:
Dansai? Bucuriile se reped i n micri, nu numai n vorbe.
Victor i Maria asistar nnorai la scena ntlnirii dintre cei
doi. Inimile le erau nepate de acele spaimei. Laura i nepeni
picioarele n nisip i rspunse cu rutate n voce:
Nu, nu vreau s mai dansez. Vreau s vreau s ascult!
Se aez apoi n locul pe care-l prsise. Parc-i pierduse buna
dispoziie. i alung ns cu un gest o vedenie, apoi cut privirile
lui Victor. Acesta de apropiase de Ursu, pentru a face un nou loc n
cerc. Asistentul se aez n spaiul astfel oferit, fr s cear alt
ncuviinare. Oare bucuria de mai nainte fusese rnit?
Povestii! se scuz Laura. Vreau i alte emoii, vreau i alte
bucurii!
1830

Victor avea senzaia c-l privesc dou puncte de jar. i era atta
lumin n ziua aceea! Voia s spun ceva, dar se pomeni c o roag
pe Lucia cu privirile. Numai de cteva clipe dur rana aceea adus
bucuriei. Tic n-o putea suporta. Sri ca un arc.
Vrei s v fac s rdei? ntreb el. Repet spectacolul pe care
l-a dat gratuit, la un restaurant, cea mai inteligent i mai
nedreptit fiin extrauman de pe tot globul. Tot trebuia s-l
srbtorim odat, c e i el un erou ombi! Fr masc!
ombi i ncepu salturile sale miestre. n timpul spectacolului,
prichindelul i opti Mariei, misterios:
Laura e certat cu fratele ei. Sunt rivali.
Dan tresri brusc, pentru c simea c-i strnge cineva mna
ca un clete. Era mna Mariei. i atunci uit toate crile, toate
cetile i oraele vechi ale lumii. De undeva, Tic privea ndurerat.
Fetele aduceau la marginea apei brne, bee, funii.
Spectacolul se terminase. Lucia ncepu s povesteasc. Victor
rmase mult vreme cu privirile n pmnt, pn veni Tic i-i opti
la ureche:
la e fratele ei

3
Tcerea care urm povestirii nu dur mult timp. Asistentul se
simea mai tnr ca oricnd:
Ciudat enigm! Oare ce ascunde epava?
Tic se uit la el ca un om matur. i vocea parc-i suna mai
grav, dar accentele de veselie tot zvcneau ntr-nsa:
Orice tain ar ascunde, totul e frumos. Povestea mai ales e
frumoas Nu-i aa, Dan? Attea peripeii, attea surprize,
attea Da au fost i multe pericole.
Eu vreau un sfrit frumos, apoteotic, spuse Laura. S simt
toat bucuria voastr n acest sfrit.
Ursu se uit la Victor. tiau amndoi c, pentru a ntlni
sfritul, mai aveau de nfruntat greuti i primejdii. Dar i ceilali
tiau aceasta.
1831

 Cum vrei s rsturnai epava? ntreb asistentul. Nu avem

niciun punct de sprijin.
Fcuse oferta de a participa la ultimele lor eforturi. Cirearii o
acceptar.
Trebuie s ne conjugm eforturile, s ni le organizm, zise
Victor vesel, bucuros, zdravn. Avem cteva brne, pe care le
putem bga sub marginile corbiei. Avem cteva deschizturi, prin
care putem lega funii, avem brae n plus, cu care putem mpinge
i-avem puterea lui Ursu! adug Tic adevratul punct.
Ultimul asalt ncepea. Toi bieii devenir scafandri. i Dan, i
prichindelul, i asistentul.
Fetele aduceau la marginea apei brne, bee, funii. Scafandrii se
scufundau cu ele n ap. Le depozitau sub bolovanii lui Ursu.
Acesta scurma guri pentru prjini. Introducea brnele n guri,
pn la jumtatea lungimii lor, i le ncerca rezistena. Rezistau. i
pregtea locul de ridicat la brne. n stnga i n dreapta lui, la
mic distan, spase dou guri, n care introdusese cei mai groi
i mai rezisteni pari. ntr-un moment de singurtate i apuc pe
amndoi cu palmele i ncepu s trag. i era team c parii se vor
rupe. Epava nici nu se clintea. Anii o zidiser de fund i greutatea
turnului dinuntru i sporea mpotrivirea. Renun dup aceast
ncercare la eforturi singulare. Iei la suprafa, inspir cu nesa
aer, apoi i relu treburile. ase brne ca ase capete de lopei
ieeau pe sub marginea brcii. De dou din ele trebuia s trag el
adic de cele de la mijloc. Victor, Ionel, Tic i prichindelul trebuiau
s trag de celelalte. De pe mal, asistentul urma s smuceasc
frnghia.
Toi scafandrii se adunaser pe mal.
Nu trebuie dect s-o clintim din loc, s-o rupem de fund, spuse
Ursu, civa milimetri, un singur milimetru. Pe urm se ntoarce
singur. O ridic apa.
Luai-v provizii serioase de aer, continu Tic instruciunile.
Nu-i aa, Ursule? Acum am i eu voie s m ntreb, i spuse el n
gnd, ce surpriz ne ateapt.
Scafandrii ajunser n jurul sferei de lemn. Ursu ddu
semnalul. Se scufundar toi odat. n cteva secunde ajunser la
1832

locurile pe care le cunoteau. ncepur s trag. Dar apa i ridica

n sus. Traser zvcnind din corpuri, mpingndu-se n sus. Epava
nu se clintea.
N-am fcut nimic, spuse Tic, dup ce ieir toi la suprafa.
i nici nu tiu dac o s putem face ceva. Parc ne-am juca. Fir-ar
s fie
Tinerii neleser c n-au puncte se sprijin pentru a-i face
simit efortul, pentru a-i aduna puterile mpotriva navei
scufundate. Nu ncercau s-o rstoarne. Mai degrab o alintau.
Ursu era obsedat de ideea lui:
Dac am clinti-o cu un singur milimetru, ar rsturna-o apa.
N-ar trebui dect s-o mpingem cu piciorul. Dar cum s-o clintim?
Parc s-ar fi turnat beton la marginile ei.
Mai ncercar o dat. Izbutir chiar s se sprijine. Dar, pn la
urm, alunecar pe lng corpul epavei, scpnd brnele din
mn. Numai Ursu rmase la fund, intuit de ancorele sale. Nu
mai inea parii n palm. i prinsese ntre bra i antebra. Se
opinti i trase din rsputeri. Nimic. ncerc s scuture parii. Nimic.
Se mai opinti o dat i trase, pn simi tendoanele gata s-i
plesneasc. Nimic. Iei ameit la suprafa.
Imposibil. S-o ia dracu! njur el, imitndu-l pe Tic. Parc-ar fi
de plumb.
Se uitau unii la alii, neputincioi. i ddeau seama c fac
eforturi zadarnice.
Ce-ar fi s ncercm i-n partea cealalt, Ursule, unde-ai
fcut deschiztura? propuse Victor.
Stai! se lumin Ursu la fa. Parc-am fi, nu tiu ce De ce s
rsturnm epava? Asta nu-i treaba noastr, Ticuorule. S-o
rstoarne apa.
Tic se uit la el cam curios. nghii de cteva ori n sec, apoi i
rspunse:
Parc ne-ai mai spus asta. Mi se pare c
i se pare c i ngro Ursu vocea ca un clovn, care imit
pe cineva. Ce i se pare?
Ursu se nveselise. Toi simeau aceasta. Prin urmare
descoperise un nou sistem.
1833

 S ncercm s-o clintim, continu el cu glas obinuit. Dar de

ce dintr-o singur parte? i de ce cu braele i cu parii? De ce nu
cu frnghiile?
Cum? ntreb Ionel. Dac-am avea o roat suspendat n
vzduh, prin care s trecem funiile
Cirearii ajunser la mal, unde i chemase Ursu pentru a le
explica planul.
Bgm cte trei pari sub fiecare margine a corbiei. i legm
cu frnghii la capete i tragem
Dan, care se apropiase de grupul de scafandri, rse cu o poft
nebun cnd auzi cuvintele lui Ursu.
De ce tragei? De
De funii, i rspunse Tic, ntrerupndu-l. Dei eu personal a
vrea s trag de altceva. Nu simplu, ci nvrtind, cum fac unii cu
urechile altora.
Stai, Ticuorule! ncerc s-l potoleasc Dan. Tragei ca s
scoatei parii de sub epav? Ce mai spui acuma?
Victor pricepuse ideea lui Ursu. Era simpl i foarte practic.
Nu, Dan! ncepu el s explice. Nu tragem n direcia din care
am legat funiile. Nu nelegi nc? Azvrlim fiecare funie de care e
legat fiecare par peste epav. i tragem din partea opus. Atunci
parii vor slta trupul navei, nu vor iei afar. Ei, acum ai
priceput?
Sistemul era limpede i avea toate ansele s-i vin de hac
epavei.
i i-o s ajung funiile pn la mal? ntreb Dan. E cam
lung distana.
Dac nu ajung pentru ase pari, nu-i nimic, i rspunse Ursu.
Folosim numai patru. i de altfel nu e nevoie s ajung funiile
pn la mal. E bine dac ajung pn acolo unde picioarele ating
fundul i capul e afar din ap. Ca s se poat trage.
tii ceva? descoperi Ionel, Funiile vor forma un fel de X-uri
deasupra epavei. Deci X-ul va exista n expediia noastr pn n
ultima clip
Scafandrii i reluar munca n jurul epavei. Foarte repede parii
fur nfipi sub corabie, tot pn la jumtate, i legai zdravn la
1834

capete cu funii. Funiile ncolcir epava, apoi tinerii le scoaser

afar din ap. Le nnodar, le prelungir pn aproape de
marginea mrii, pe ambele rmuri ale ochiului. Grupul cirearilor
i al prietenilor lor se mpri n dou echipe de trgtori, fiecare
pe un alt mal. Capul echipei de pe malul stng era Ursu. Din
echipa lui fceau parte: Tic, Maria, Lucia, i Dan. Ceilali
constituiau echipa de pe malul drept. Asistentul era cap de funie.
Ambele echipe ncepur s trag n aceeai clip, la comanda lui
Ursu. Epava opunea n continuare rezisten. Traser pn ce
funia din stnga plesni. Ursu se feri ca s nu-l striveasc pe Tic n
cdere. Ceilali se amestecar de-a valma n nisip. Dar i n
cealalt parte se produse o prbuire compact, fr s se rup
funia. Ursu, care observase micarea, sri n sus i strig:
S-a micat epava! De aceea ai czut!
Tinerii erau ameii de cztur. Surpriza i puterea reculului i
afundase n nisip. Ursu nu lu ns seama la aceasta. Se arunc
n ap notnd cu toat viteza spre sfera de lemn care indica locul
epavei. l urm doar Tic, pe care-l evitase n cdere i care nu se
alesese dect cu o mic sperietur.
Ursu ajunse la epav i, aproape imediat, sosi i Tic.
Ursu ns nu-l observ. Epava se clintise, dar nu se rsturnase.
Unul dintre boturile ei se ridicase ns de pe fund. Era ceva, o
greutate n interiorul epavei, care o meninea n aceeai poziie.
Ursu nu mai sttu la ndoial. Se lipi de fund, naint spre
captul clintit, i ntoarse corpul i se strecur cu picioarele
nainte sub botul corbiei. Cnd simi marginea la mijlocul
spatelui, se propti cu minile de fund i ncepu s ridice. Tic l
observase. Ursu nu-l vzuse pe Tic. Pentru c nchisese ochii n
cumplita lui ncrncenare. Parc-i apsa un munte spatele. Prin
urmare clintise mai mult corabia. l apsa epava, nu o ridica el. Se
mpotrivi cu ultimele puteri, nainte de a ni din locul primejdios.
Tic, ameit de lipsa de aer, se mpinse spre suprafa. N-avusese
putere s reziste la ultimul efort al prietenului su. Acesta nfrnse
puterea muntelui, simi o zguduitur nprasnic, o apsare
ucigtoare, parc voia s-l bage cineva cu fora n pmnt. tia c
nu va putea s reziste la greutatea aceea. Dar dintr-odat, ca prin
1835

minune, se simi eliberat. Se slt spre aer printr-o zvcnire

instinctiv. nc nainte de a ajunge la suprafa nelese ce se
petrecuse cu epava.
Redevenise lucid. Inspir cu nesa aer, aer mult, aer rece, apoi i
spuse lui Tic printre gfieli:
Gata, Ticuorule, gata! S-a rsturnat epava.
Tic i privea ns spatele pe care cretea un bru lat de-o palm,
format din dungi vinete.

4
Cei de pe mal se sculau cu greutate din nisip. Unii dintre ei
rmseser lungii. Erau nc ameii. i Victor i Laura. Dar pe ei
i ameise mai mult ntlnirea sfioas a braelor i a frunilor.
Nimeni nc nu tia ce se petrecuse acolo, pe fundul mrii.
Tic, de dup sfera de lemn, i fcu din ochi lui Ursu i-i spuse n
oapt:
Mergem s vedem? Lor nu le spunem nimic. S cread s
cread c n-am fost.
n loc de rspuns, Ursu se ls nghiit de ap. nainte de a-l
urma, Tic i umplu contient plmnii cu aer. Voia s bat toate
recordurile de rezisten. Se scufund, se duse spre locul unde tia
c este epava, dar n-o zri. Epava dispruse. Fusese dus de
curent spre zidul submarin. n locul unde fusese epava, se zrea o
pat mare alb i parc un pete uria ddea trcoale acelei pete.
Tic i fcu vnt ntr-acolo i-l vzu mai nti pe Ursu, apoi turnul
de marmur alb. Se prinse cu minile de el, aa cum fcuse
Ursu, i ncepu s-l nconjoare, s-l pipie, s-l recunoasc. Era ca
un bazin mare, gol nuntru. Ursu ptrunsese n el. ncpea n
toat lungimea lui. Lng una dintre laturile bazinului, Tic zri o
lespede mare, tot alb, tot de marmur. Parc era capacul acelui
bazin. Se apropie de lespede, o pipi, dar n loc de netezimi ntlni
anuri n care degetele i se afundau. Se ntoarse iari n bazin.
Ursu ieise dintr-nsul. Se prinser amndoi de mn, dar n loc s
ias afar, la aer, pornir spre peretele submarin. Acolo ddur
1836

peste epava proptit de zid. Sttea cuminte, n poziia n care stau

toate epavele de corbii. n interiorul ei nu se afla ns nimic. Toat
taina pe care-o ascunsese era acolo, sub sfera de lemn. Cei doi
scafandri i fcur vnt cu minile i cu picioarele i ajunser la
suprafa. Pe ambele rmuri echipele i cutau funiile. Tic voi s
strige, dar se rzgndi. Se uit n ochii lui Ursu, i citi bucuria i se
bucur i el pn n adncul inimii.
Nu, Ursule, opti el, n-am vzut nimic. Nu-i aa c-am visat?
Nici n-am fost n ap.
Poate c-am fost n ap, Ticuorule, dar aici unde este epava
i prinser minile, parc pentru a consfini o tain, i
naintar aa pn la rm.

5
S-au rupt funiile! i ntmpin Dan ca sculat din mori. Ce vam spus eu?
Am dat peste epav, urciosule! i rspunse Tic. Am
descoperit epava!
Dan clipi de cteva ori din ochi, ncercnd s neleag. Se
aez apoi n nisip i ncepu s-i frece fruntea.
Cred c sunt nc buimac. Nu mi-am revenit. Nu tii cum m
cheam, c mi se pare c nu sunt eu
Ursu i btu de cteva ori palmele i strig tare, pentru a fi
auzit de cei de dincolo:
Gata! epava a ajuns la zidul submarin.
i taina? ntreb Victor de pe malul cellalt.
Taina?! se repezi Tic. Taina trebuie s-o vedem S ne
scufundm. Noi n-am urmrit dect epava. Nici n-am avut alt
gnd.
Barca! strig Victor. Venii cu barca! Sau, mai bine, oprii-v
cu ea la mijloc.
Echipa care rupsese frnghia se mbarc. Ajunse odat cu
nottorii la sfera de lemn.
n epav nu e absolut nimic, raport Tic. S vedem ce-o fi
1837

lsat ea aici.
Nu mai e niciun pericol, spuse Ursu. Toat lumea poate s se
scufunde. n sfrit mergem n plimbare, fr nicio sarcin.
Cred c anticipezi, i opti Tic. Eu am dat peste ceva la
lespede. Las c-o s fac descoperirea a doua oar.
Se scufundar toi, fete i biei la un loc. Toi se ngrmdir
spre bazinul de marmur. Numai Tic se duse n alt parte. i
plimb nc o dat degetele pe suprafaa lespezii i nc o dat
simi anurile adnci, regulate.
Cnd ieir prima dat la suprafaa apei, nu scoase nimeni
niciun cuvnt. Traser cu nesa aer n piept i coborr din nou. A
doua oar cteva glasuri optir uimite:
Ce poate fi? Ce tain a fost acolo?
A treia oara prsir sfera. Se napoiar la rm pentru a-i
ordona avalana de gnduri. Se priveau cu uimire, cutau
rspunsuri.
E un mormnt!
O cript!
Un sarcofag!
Un monument funerar. Nicio ndoial. E un monument
funerar.
ntr-adevr, nu mai putea fi nicio ndoial. ncperea de
marmur era un mormnt.
Oare s rmn mormntul acesta o tain? ntreb Maria.
Nu vreau! strig Laura. tiu c n-am niciun drept s m
amestec. Dar a fi la fel de trist ca voi. Cui i s-a cioplit acest
mormnt? Cine l-a cioplit?
Tic ns tcea. Nu tia nici el de ce. Dar mai voia s tac. Oare
devenise crud? Sau voia s mprtie cu amndoi pumnii seminele
ultimelor bucurii i emoii?
E monumentul funerar al unui mare personaj, spuse
asistentul. Dup toate datele arheologice pe care le avem,
asemenea zidiri se fceau pentru cei mai mari oameni Pentru
cezari, pentru eroi, pentru idoli.
Poate c e nchinat unui idol, zise ciufuliciul. De ce s fie
neaprat un mormnt? De ce s nu fie un loca de rug, sau un
1838

mic sanctuar?
Nu vreau! strig Laura, dar vocea i se domoli repede. Da ar
putea fi un sanctuar nchinat unui idol local unui idol casnic.
Aici, pe malul mrii, n btaia valurilor, n calea vijeliilor?
ntreb Lucia. Departe de orice aezare omeneasc
Asistentul neg nu toat ntrebarea, ci ultima parte a ei:
Aezri omeneti au fost n aceste pri. Poate nu att de
mari. Gorganul e o dovad. La nceput au fost sciii, apoi geii, apoi
romanii E o continuitate. Deci chiar n acest loc, unde stm
acum, sau lng noi, au fost aezri. Iar la nord i la sud de acest
loc se aflau cele mai mari orae de pe rmurile Mrii Negre: Tomis
i Histria. Gorganul e ca un semn geografic, care mparte n dou
distana.
E monumentul unui idol sau mormntul unui om? ntreb
Ionel. E un sanctuar sau un sarcofag? Va rmne oare o tain?
Tic ns tcea. Se gndea la lespedea de marmur n care i
ncurcase degetele.
Poate c odat, demult, spuse Maria, veneau aici slbatici cu
plete, geii cei rzboinici, ca s nchine rugi idolilor lor, lui
Zamolxis
Nu, Maria, spuse Laura. Sanctuarele dace sunt altfel. Le-am
vzut. Nu seamn cu acestea. Sunt deschise spre cer, spre
Zamolxis, spre ideea divinitii, nu spre divinitate.
Dar i eu vreau, Laura, i eu vreau s visez. Las-mi idolul cu
poporul pletos n jurul lui, azvrlindu-i sgeile spre cer. De aceea
e att de mare aceast tain. Fiecare poate s-i nchipuie ce vrea.
Biatul cu prul de aur o ruga cu privirile s nu mai viseze.
Visurile ei nu puteau oferi date tiinei lui.
Trebuie s ne mai ducem o dat, sau de dou ori, sau de trei
ori, spuse Victor. Nu se poate s nu gsim ceva care s limpezeasc
taina.
Abia atunci Tic hotr s vorbeasc s spun ceea ce numai el
tia:
Mi se pare c am vzut puin mai departe o lespede, o plac
mare de marmur.
Atunci e un mormnt! strig Victor. Un mormnt care a fost
1839

acoperit de o lespede!
Victor se sculase n picioare. l imitar toi. Ursu i adun
puterile. Poate va trebui s ntoarc lespedea. Renunau pentru
ctva timp la visuri. Poate ca s i le mbogeasc.

6
Lespedea nu trebuia ntoars. Taina mormntului se afla
incrustat pe suprafaa pe care o arta cirearilor. Fiecare pipi
anurile. tiau c degetele lor ntlnesc litere spate cu zeci de
secole n urm. Dar cum puteau s le vad sus, la lumin?
Trebuiau s imprime fiecare liter pe degete i s-o duc sus, n
caietul Luciei. Era ultima trud pe care o nchinau mrii.
i, atunci din adncuri, izbucni vijelia
Marea nla talazuri gigantice. Huia, gemea. Voia s rup toate
chingile care-i ineau puterea n adncuri. Dar ziua era senin,
luminoas, rdea i nclzea, i mbeluga pmnturile.
Tinerii se plimbau pe malul mrii. tiau c furia talazurilor se
va potoli, tiau c ultima parte a tainei din adncuri le va aparine
mai devreme sau mai trziu.
....................
Tic i Dan stteau pe vrful Gorganului. Nici nu mai priveau
furia care clocotea n faa lor.
Tu tii c totul e din vina mea? spuse Tic. Eu am tiut de
lespede, am pipit-o, i-am simit literele n vrful degetelor, dar ma reinut ceva. Nu tiu ce anume. Sau poate c tiu
Eti un un nu tiu cum s te calific. O s vezi tu. i dedic
o pagin din jurnal.
i nu e frumos? i la urma urmei ce vrei? Toi, toi ai fcut
cte o neghiobie. De ce s nu fac i eu una? Mai ales c n-am
fcut-o din prostie.
Zu, Ticuorule, strici atmosfera. Uite cum se zbucium
marea! Ct putere e n hoardele ei! i ct de nepstoare e ziua!
Nu vrea s se alieze cu ea.
Ah! Cte ne-a fcut i marea! Dar am o satisfacie, o vd cum
1840

se agit de poman Gata! Nu ne mai poate face nimic Gata!

Tu vrei s ajungi scriitor?
Dan rmase uluit auzind ntrebarea neateptat a lui Tic.
Ce te-a apucat, Tic? Ce i-a venit s m ntrebi aa ceva
tocmai acum?
Drag Dan, triesc o spaim cumplit. Cred c a sosit
momentul s te ntreb Dac vrei s-mi rspunzi, da. Dac nu,
nu Dar trebuia s te ntreb Nu ca s-mi rspunzi mie. Altora
Aa cred eu E momentul s dm fiecare cte un rspuns.
Eti ru, Ticuorule. Parc m-ai ntristat. Parc ai pregti o
desprire Eram ntre mare i vis Tu m-ai adus aici pe Gorgan
i m obligi s scapr n viitor Nu tiu, Ticuorule. Vrem frunze
i vedem flori. Vrem flori i vedem fructe Vrem ceva i vedem
mereu altceva i mai frumos Dar tu?
Eu? Eu sunt prea neastmprat, Dan. i din pcate am
crescut, nu tiu cnd i din fericire am rmas neastmprat, nu
tiu de ce Odat am crezut c sunt ndrgostit i poate c am
fost. A trecut ca un nor. A lsat undeva stropi, care au rodit un
pmnt. i astfel cretem, Dan Dac vei fi un scriitor mare, s te
gndeti la neastmpratul tu prieten Iar dac voi fi eu un erou
mare.
i-am nceput de pe acum biografia Poate c ne crem unul
prin cellalt
Nu-i aa c am fcut bine ateptnd vijelia?
Cei doi prieteni coborau ncet pe coasta Gorganului
....................
Ionel se plimba cu prichindelul. Primul era vesel. Al doilea trist.
Primul visa, al doilea medita. Ionel descoperea n visuri taine ale
tiinei. Ani, cifre, celule, atomi. Prichindelul descoperea simiri.
Tristee, dragoste, melancolie, speran.
Oare ne vom mai ntlni vreodat? ntreb prichindelul. i
cum ne vom uita unii la alii?
Nu tiu dac ne vom mai ntlni. Dar ne vom uita unii la alii
prin ceea ce vom fi atunci.
Nu se poate! Ne vom uita prin ceea ce am fost.
Ionel zmbi. i amintea ntmplri vechi:
1841

 Cretem, ne ducem undeva, ne descoperim alii i cresc i cei

de lng noi. Nu putem rmne la fel. Mine chiar vom fi alii.
Dar amintirile, Ionel? Amintirile oare vor rmne ca o imagine
fr gust, fr forme, fr culori?
Nu tiu Uneori mi se pare c toi cretem, fr s ne dm
seama, din amintiri
....................
Lucia i Ursu erau departe, departe, se contopeau cu zarea. Se
ineau de mn, de vrful degetelor, se lsau nsoii de vuietul
aprig al mrii.
Noi, Lucia, ne-am spus totul
....................
Victor i Laura nscriau n nisip o linie dreapt. Stteau lungii
unul n faa altuia. Aproape i atingeau frunile.
Ai vrut ca s te gsesc, i spuse Laura.
Am tiut c m vei cuta, i rspunse Victor.
Tu vrei s tii totul, Victor? Rspunde-mi, dei e absurd
ntrebarea.
Nu poi s tii dect ceea ce vrei s tii, Laura. i ntotdeauna
vrei mai mult dect poi s tii.
Atunci nseamn c umbli, umbli mereu. Dup ce, Victor?
Poate dup nite scntei. Dac nu le prinzi la timp, se sting.
Dac le prinzi
Dar focurile nu arunc scntei? Le arunc, nu au ce face cu
ele
Noi adunm scntei ca s facem focuri. Le cutm. n flori, n
minereuri, n Cosmos, n noi
Nu vreau, Victor. Adic vreau, dar Sunt i alte flcri care
ard n flori, n minereuri, n Cosmos, cum ai spus tu, ns prin
noi i sunt flcri, Victor, nu scntei! i culorile ard prin noi
A vrea s-i spun ceva, Laura. Mi-e sete de oameni buni. A
vrea ca toi oamenii s fie buni.
Dac ar simi cum i ard nuntru ideile Dar de ce s-i
judecm noi?
Nu-i judecm, Laura, i dorim.
E tot o judecat, Victor. i dorim n raport cu idealul. Deci i
1842

judecm n faa idealului.

E departe, Laura. Zarea parc e la captul mrii. Dar cnd
ajungi la captul mrii, nu ntlneti zarea. Corbiile noastre caut
mereu zarea
i tu vrei s-o ntlneasc, s poposeasc acolo Acolo de
unde rsar toate culorile Uit-te, Victor! Acum s-au mutat la
asfinit.
Le vd n ochii ti
tiu S-au mbtat de culori
....................
Prul Mariei flutura n vnt, buzele ei cutau adieri:
A vrea s tiu un nume Toi oamenii au nume. Dar nu! Nu
mi-l spune! Numele i-l dau eu. Vei fi tu. Nu te voi numi altfel.
nelegi? i, ca s m rzbun puin, dar mai ales ca s condensm
ntre noi timpul Pentru c totui sunt un copil.
i eu i-am gsit un nume. Dar nu i-l voi spune. M-a simi i
eu ca un copil.
Nu vreau! Nu vreau s fii copil, pentru c nu trebuie s fii.
tii ce se ntmpl? Ce se ntmpl ntotdeauna? Copilul
devine tiran.
Numai dac i se d voie, se mblnzi Maria. Dar dac i se d
voie nseamn c nu poate s nu i se dea voie Nu? Da, da!
tiu! Pentru c n-a putea s suport cuvintele. Cnd le aud, sau
cnd le citesc Sun fals
Nu pentru cei care le rostesc, Maria. Eu nu tiu c sun fals.
Dragostea nu are niciun cuvnt fals. Atunci cnd se druie.
Acum sunt proast. Nu tiu de ce. Poate pentru c pot s-i
iau mna, pentru c pot s-i cuprind capul, s-i dau linitit
braul meu, s-i cer tot viitorul Nu tiu ce-mi dai, dar tiu c pot
s cer. i de aceea sunt proast.
Brbatul nchise ochii. i lu numai mna.
Tot ceea ce mi ceri tu i cer i eu.
Nu-i aa c protii sunt foarte ndrznei? N-am tiut c am
atta ndrzneal Dar nu-i adevrat. Nu am ndrznit. Proast
sunt, dar nu am ndrznit. Am crezut. Vezi? Nu-i poruncesc eu, i
ascult poruncile
1843

 Nu-s porunci, sunt credine, dorine, idealuri.

Oare am ajuns la ideal? ntreb Maria nfiorat. Tu ai ajuns la
ideal?
Tu ai ajuns la ideal.
Nu! Nu se poate! Dac tu crezi aa, atunci am ajuns prin tine.
i voi spune, n gnd, cuvintele pe care le-au spus toi ndrgostiii
lumii. Sau mai bine la persoana a treia, dar n gura mare: e
dragoste! i adaug ncet, n oapt, ca s auzi numai tu: prima
dragoste
....................
Tic l ajunse pe Ursu. Acesta se oprise singur lng corturi, la
marginea mrii. Se nserase.
Oare ct va ine, Ursule, vijelia?
Mult, Ticuorule, zile, poate sptmni. S-a nfuriat ru
marea.
Nu se poate! Nu-i aa c nu-i adevrat? Vrei numai s m
nspimni. Sau poate vrei s m pedepseti
Nu! N-a putea niciodat s te nspimnt sau s te
pedepsesc, Ticuorule.
Atunci? tii c sunt un criminal? Dac a fi spus de la
nceput. De ce am ateptat vijelia? tii ce trist sunt? mi vine s
plng.
Ursu se uit la Tic. Ochii acestuia notau n lacrimi.
Fir-ar s fie! se nfurie Ursu. N-o s te las s plngi din cauza
vijeliei.
Ursule! ip Tic. Nu plng! Uite rd, rd cu hohote dac vrei.
Dar nu rdea. Plngea cu hohote. Ursu se azvrli n mare.

7
Ursu ducea o lupt turbat mpotriva talazurilor. Nu putea s le
salte, trebuia s le strpung. i i se preau nesfrite. Nu le vedea
nlimea. Se trezea uneori n fundul unor prpstii ntunecoase.
Atunci sorbea aer, puteri pentru a continua lupta. l oprise bariera
de la zidul submarin. Acolo erau cele mai nfricotoare talazuri.
1844

tia c-ar fi putut s-o evite, c ar fi putut s sar n mare, n spatele

barierei. Putea nc s-o evite. Dar nu voia. Se rzboia cu ea. O
nfrunta. Voia s-o strpung. l ndrjea furia aceea turbat, i
simea n el puteri pe care nu i le cunoscuse niciodat. Uneori
talazul l arunca cu zeci de metri napoi, dar atunci se cra pe
altele care-l duceau spre zid cu aceeai iueal i furie cu care
fusese aruncat napoi. Era lucid, contient. tia c se bate
contient cu mpotrivirea groaznic a mrii. i era vesel. i voia s
ias victorios din nfruntare. Atepta parc cel mai mare talaz,
pentru a trece prin el dincolo, n alte talazuri. Valul veni. Ursu se
arunc n el jos, n prpastia pe care-o cscase i acolo l
strpunse. Cnd simi zecile de ciocane frmntndu-l, i ddu
seama c trecuse. Iei la aer. Talazurile pe care le ntlnea nu mai
aveau puterea s-l opreasc. i umplu plmnii cu aer i cobor n
adncuri. Nu vedea nimic n marea care reflecta noaptea de
deasupra ei. Dar la fund marea era calm, nfricotor de calm.
Parc nu tia nimic de frmntarea aprig de sus. Nu-i nchipuise
c va ntlni atta linite acolo, pe fundul mrii. Linitea parc
pzea mormntul acela vechi de zeci de secole. Ursu atinse cu
minile marmura sicriului. Trecu mai departe, pn simi lespedea
sub minile sale. Cu mna stng se prinse de o margine a
lespezii. Cu mna dreapt cut anurile. Le simi n vrful
degetelor. Apa l trgea n sus, dar nu-l putea urni din locul n care
se ancorase. Degetele cutau anuri. Degetele descifrau litere.
Erau puine. Mai cut o dat pe toat suprafaa lespezii, dar nu
mai ntlni niciun nule. i mai pipi o dat literele cunoscute,
pentru a rmne definitiv n memoria degetelor. Apoi se zvrli la
suprafa, n dreptul unui talaz uria; se nl n vrful lui i se
ls dus de creast zeci de metri, pn aproape de mal. Acolo l
ateptau toi, toi, i printre ei Lucia, i printre ei Tic, ridicndu-i
sprncenele, lsndu-i s-i curg lacrimile n ultima gean de
lumin a serii.

1845

8
Toi cirearii i prietenii lor erau strni n jurul focului de
noapte. Ursu desenase pe o foaie de hrtie literele pe care le
culesese i le memorase n vrful degetelor. Lng marginea de sus
a lespezii, la mijloc, pipise un o mic parc neterminat, parc tiat
drept n una dintre pri. Alturi de acest o mic descifrase tot un o,
ns un O mare, ntreg, rotund. Cteva palme mai jos degetele lui
se plimbaser n trei nulee, legate, care formau mpreun o
singur liter: N. Lng aceasta pipise un semn ca un unghi: A.
Mai departe o liter format dintr-o singur bucl erpuitoare: S.
Ultima liter pe care-o pipise i era cunoscut. Degetele lui o
memoraser. Era un O. Pe foaia alb de hrtie memoria degetelor
nsemnase aidoma cele ase litere: P O NASO.
PUBLIUS OVIDIUS NASO
Marele poet din Sulmona, neasemuitul cntre al gingiilor i
tristeilor, raz de lumin n Roma, umbr a nopii pe malurile
Pontului. Ovidiu.
Mormntul lui Ovidiu! rsun o voce nfiorat n noapte.
Sepulcrum Ovidii!
Acolo, lng tineri, n vijelia care urla, n marea care se
zbuciuma, printre talazuri, n ntunericul hurilor, zcuse attea i
attea secole mormntul primului poet al acestor pmnturi,
mormntul primului poet al limbii dace.
Mormntul lui Ovidiu Oare aici a fost nmormntat Ovidiu?
Ovidiu
i deodat, cu voce nceat, cineva i rosti epitaful:
Sub ast piatr zace Ovidiu, cntreul
Iubirilor gingae, rpus de-al su talent.
O, tu, ce treci pe-aicea, dac-ai iubit vreodat,
Te roag pentru dnsul: s-i fie somnul lin!

1846

Se ls o tcere grea, ca o rug imens a istoriei. ntr-un trziu

se rostir primele vorbe. Apoi altele, altele. nfiorri, emoii,
gnduri
Cirearii eseau pnza de mai trziu a amintirii.

1847

EPILOG
Parc-ar fi o amintire dintr-un film vzut demult, sau care se va
vedea cndva. Prin genele ntredeschise, n acest nceput de sear
cu lumin difuz, parc se vede mai limpede. Un orel, strzi, un
cartier linitit, un parc, alei strmte, bnci goale. Vremea e
nelmurit. Parc nu se petrece totul n timp. Poate c e toamn,
sau ar trebui s fie toamn, s cad frunze, s se ridice n
deprtri dre subiri de fum din hornuri, s scrie trist
pietriul pe alei, iar florile s se retrag dup ferestre.
Oamenii stau n case, ngndurai. Da, sunt ngndurai. Poate
citesc n cartea deschis din minile lor rnduri asemntoare,
poate-i privesc copiii mai linitii, mai cumini. Orele se aud
btnd ntr-un turn vechi i sunt rguite, obosite i vestesc seara.
n parc, pe o alee, se plimb singur un tnr. Se plimb de
mult vreme. Privirile ntlnesc urmele pailor vechi. i potrivete
paii n ele. Parc ar vrea s se lege de pmnt, s existe. E trist.
Simte c se rupe ceva dintr-nsul, ceva ce-i aparine demult. i
vrea cu disperare ca urmele n care calc s fie ale lui, s rmn
ale lui. n spatele su rsun o voce:
Bun seara, Victor.
Bun seara, rspunde el, cu spaima c urarea prezice
apropierea ntunericului care-l va dizolva.
Ar fi vrut s aud bun dimineaa.
Dar nu e nimeni lng el, nu e nimeni n faa lui, n spatele lui.
E att de trist, c nici uimirea nu-l mai poate atinge. Sau n-o mai
poate tri. A rmas pe loc, intuit n urmele unor pai vechi.
Privirile lui parc deosebesc totui o siluet n nserare. Sau poate
e o oarecare umbr a nserrii. Clatin ncet din cap i spune n
oapt:
Dar eu nu v cunosc, nu v-am vzut niciodat.
Ne cunoatem demult, Victor, de la nceputul nceputului. Nui aminteti? Am fost mpreun n Petera Neagr, am strbtut
mpreun saloanele de marmur din Castelul Laurei tale Am
1848

numit-o mpreun fata n alb Am cutat nspimntai

tanagralele celebre ale oraului vecin Am trit mpreun
momentele de groaz de pe munte: teroarea alb Am colindat,
mpreun, nu demult, rmurile mrii n cutarea Palatului de
cletar
Dumneavoastr!? Dar nu v-am vzut. Nu v-am vzut nicieri.
Cu toate acestea am fost mpreun cu voi, printre voi.
Pretutindeni i ntotdeauna. Nu v-am lsat niciodat singuri.
Aaaa! Acum tiu cine suntei. Cum s v numesc? Cum s v
spun? mi pare att de ru c sunt singur, c nu sunt i ceilali
aici, mpreun cu noi.
Nu te ntrista i mai mult, Victor. Vor veni i ceilali. Vrei s-i
chemm Uite-i? Tic a i sosit, fr s-l cheme nimeni. Pn se
apropie el, pot s-i spun n oapt. Mi-e drag, foarte drag. Numai
s nu afle S nu-i spui.
Credei c nu tie Tic? tie dinainte totul.
Sosesc pe rnd toi: Tic, Ursu, Maria, Dan, Ionel, Lucia, Laura.
i se apropie i alii. Dar de sunt att de cumini? De ce sunt att
de tcui? Pn i Tic, neastmpratul, a ncremenit cu zmbetul
neterminat pe fa.
Am venit, spun ei. Ne-ai chemat i, ca ntotdeauna v-am
ascultat. Foarte, foarte rar am fcut altceva dect ceea ce ai dorit.
Probabil c n acele clipe erai obosit Ce se va ntmpla cu noi?
De cte ori am auzit ntrebarea aceasta, dragii mei! Am vrut
s discutm nainte de
nainte de?
nainte de a ne despri
Parc totul se dizolv n ntuneric. Nu se mai vede nimic. Nici
aleea, nici parcul, nici orelul. Se aud numai vocile lor.
Ne desprim? Trebuie neaprat s ne desprim? Din pcate
noi nu putem face nimic. Trebuie s ne supunem. Dar ne doare
cumplit desprirea.
i pe mine. Poate chiar mai mult.
tim. Pentru c o simim prin dumneavoastr Deci n-o s
mai fim. Nici Tic, nici Ursu, nici Victor Nimeni, nimeni Dar
prietenii notri, ce vor spune prietenii notri? tii c avem
1849

prieteni?
Prietenii votri?! Dar ei exist n voi Aa cum sunt. Sau aa
cum vor s fie au fost i ei cu voi tii, nu-i aa?
tim. Dar ce vor spune? Oare i vei convinge?
De aceea v-am chemat aici. Ca s ne desprim n faa lor.
Pentru c, la urma urmei, ei hotrsc viaa voastr.
M lsai fr ei? Dar eu nu mai sunt nimic fr ei. Suntei
crud. Suntei singurul om pe care nu l-am putut cuceri. Tocmai
dumneavoastr!
Trebuie s ne desprim, dragul meu Ticuor. E trziu.
Noaptea se fcu i mai groas, i mai adnc. Nu se mai vedea
nimic.
Acui se vor aprinde luminile i viaa va erupe pretutindeni.
Se vor vedea orae, case, pmnturi, copaci, flori, culori. i se vor
vedea oameni. Viaa curge, dragi cireari. Nu tiu cine dintre voi
spunea: Suntem o clip din imaginaia lumii Acum ne
desprim, la fel cum ne-am ntlnit, n linitea unei nopi. Poate
c v vei duce la prietenii votri. i simt nevoia s v spun cu
toat dragostea, n faa lor: Drum bun, cireari!
Cirearii ar fi vrut s rspund altceva. Dar nu izbutir dect
s repete aceeai urare, adunndu-i oaptele ntr-un cor duios:
Drum bun!
Sfrit
Ce se ntmpl cu mine? Parc m-a ntuneca Nu vreau! Eu n
locul dumneavoastr a mai gsi o vacan, a mai gsi un loc
necercetat Dac-ai ti ct v-am iubit!
Iar ncepi, Ticuorule? Nu nelegi c nu mai suntem n carte?

1850