CUVNT NAINTE

MAU RI CE DRU ON
L E G E A B R B A I L O R
L A L O I D E S M L E S, 1 9 5 7

n trei sute douzeci i apte de ani, de la alegerea

lui Hugo Capet pn la moartea lui Filip cel Frumos,
doar unsprezece regi au domnit, unul dup altul, l snd toi cte un fiu pentru a primi coroana Franei.
Prodigioas dinastie creia destinul prea s-i fi
hrzit durat i permanen! Din cele unsprezece
domnii, nu puteai numra dect dou care s fi inut
mai puin de cincisprezece ani.
Aceast uimitoare continuitate n exerciiul i tran smiterea puterii au ngduit, dac n-au determinat
chiar, formarea unitii naionale.
n locul legturii feudale, legtur pur personal
dintre vasal i suveran, dintre cel mai slab i cel mai
puternic, se substituia ncetul cu ncetul o alt leg tur, un alt contract, care unea pe membrii unei
vaste comuniti umane, supus vreme ndelungat
acelorai schimbtoare mprejurri i acelorai legi.
Dac ideea de naiune nu era nc evident, princi piul i ntruchiparea ei existau deja n persoana re gal, izvor suprem de autoritate i totodat judector
suprem. Cine zicea "rege" zicea "Frana".
i Filip cel Frumos se strduise, de-a lungul n tregii sale viei, s ntreasc aceast unitate care se
ntea printr-o puternic centralizare administrativ
i prin nimicirea sistematic a puterilor exterioare
sau particulare.
Abia dispruse ns Regele de Fier, i fiul su Lu dovic al X-lea l urm n mormnt. Nu se putea ca po porul s nu vad n aceste dou decese, venite unul
dup altul, i care loveau nite regi n floarea vrstei,
semnul fatalitii.

Ludovic al X-lea, Aiuritul, domnise optsprezece

luni, ase zile i zece ceasuri. Nu i-au trebuit mai
mult acestui nevolnic monarh pentru a strica n mare
parte opera tatlui su. n timpul domniei lui, regina
fusese asasinat i primul ministru spnzurat; foametea pustiise Frana, dou provincii se rsculaser,
o ntreag oaste se mpotmolise n noroaiele Flandrei.
Marea nobilime ncerca iar s precumpneasc puterea regal; reaciunea era atotputernic i visteria
sectuit.
Ludovic al X-lea se urcase pe tron n zilele cnd
lumea era fr pap; murea fr s se fi ajuns nc la
alegerea unui pontif i cretintatea se afla la un pas
de schism.
Frana era acum fr rege, cci, din cstoria sa cu
Marguerite de Burgundia, Ludovic al X-lea, nu lsa
dect o fat de cinci ani, Jeanne de Navarra, despre
care muli bnuiau c ar fi bastard. Din cea de-a
doua cstorie, rposatul suveran nu lsa dect o
speran: regina Clmence era nsrcinat, dar avea
s nasc abia peste cinci luni. n sfrit, se vorbea pe
fa c Aiuritul fusese otrvit.
Cum nimic nu fusese prevzut pentru organizarea
regenei, ambiiile personale aveau s se npusteasc
spre a lua puterea. La Paris, contele de Valois se str duia s fie recunoscut ca regent. La Dijon, ducele de
Burgundia, fratele prinesei asasinate Marguerite i
cap al unei puternice ligi de baroni, se pregtea s-i
rzbune sora, fcndu-se aprtorul drepturilor ne poatei sale. La Lyon, contele de Poitiers, primul frate
al regelui, se lupta cu uneltirile cardinalilor i se silea
zadarnic s obin o hotrre a conclavului. Fla manzii nu ateptau dect prilejul de a pune iar mna
pe arme, iar seniorii din Artois continuau rzboiul lor

civil.
Nu ajungeau oare toate acestea pentru a reaminti
poporului afurisenia pe care marele maestru al tem plierilor o aruncase cu doi ani n urm, de la n limea rugului su? ntr-o epoc bntuit de eresuri,
oamenii se puteau ntreba n aceast prim spt mn din iunie 1316, dac seminia capeian nu era
de acum ncolo blestemat n vecii vecilor.

REGINA ALB

FI LI P, PRI NUL
PO RIL OR NCHI SE

Reginele purtau doliu alb.

Alb era marama de pnz subire strns n jurul
gtului, care prindea brbia pn la buz i nu lsa s
se vad dect mijlocul feei; alb vlul mare care aco perea fruntea i sprncenele; alb rochia lung pn
la clcie i cu mnecile nchise la ncheietura mi nilor. Era inuta, aproape monahal, pe care o mbr case acum, i fr ndoial pentru tot restul vieii, re gina Clmence a Ungariei, vduv la douzeci i trei
de ani, dup zece luni de csnicie, a lui Ludovic al Xlea.
Nimeni de azi nainte nu-i va mai vedea minunatul
pr de aur, nici ovalul desvrit al feei, nici acea
strlucire, acea mreie linitit care-i izbise pe toi
ci o vzuser i adusese atta faim frumuseii sale.
Chipul mic i nduiotor care ieea acum la iveal
ntre vlurile de-un alb fr pat purta urma nopilor
nedormite i a zilelor necate n plns. Chiar i pri virea i se schimbase; nu se mai oprea pe nimic precis
i prea s pluteasc deasupra fiinelor i lucrurilor.
Frumoasa regin Clmence i i luase nfiarea de
pe piatra ei de mormnt.
Totui, sub cutele rochiei sale, o nou via era pe
cale s se dezvolte; Clmence atepta un copil, i era
chinuit de gndul c soul ei nu-l va cunoate nicio dat.
"Dac Ludovic ar fi trit ca s-l vad mcar nscndu-se!", spunea ea. "Cinci luni, numai cinci luni s
fi mai trit! Ce s-ar fi bucurat, mai cu seam dac ar
fi fost biat... Vai, de ce n-am prins rod chiar din
seara nunii noastre!".
Regina i ntorcea ncet capul spre contele de Va -

lois care, cu un pas de coco gras, umbla ncolo i n coace prin ncpere.
- Dar pentru ce, unchiule, pentru ce s-l fi otrvit
cu atta cruzime? ntreba ea. Nu fcea oare tot binele
pe care-l putea face? De ce caui ntotdeauna s vezi
mielia oamenilor acolo unde nu e, fr ndoial,
dect vrerea lui Dumnezeu?
- Tu eti ntr-adevr singura fiin care, n aceasta
mprejurare, pui n seama lui Dumnezeu ceea ce pare
mai curnd s fie un vicleug al diavolului, rspunse
Charles de Valois.
Cu plria nzorzonat a crei creast i se apleca
spre umr, cu nasul mare, faa lat i rumen, cu
burta nainte, i mbrcat n aceeai hain de catifea
neagr cu copci de argint pe care-o purtase cu op tsprezece luni nainte, la nmormntarea fratelui sau
Filip cel Frumos, monseniorul de Valois sosea de la
Saint-Denis unde abia l ngropase pe nepotu-su Ludovic al X-lea.
Ceremonia i pusese de altminteri unele probleme,
cci pentru ntia oar de cnd se nfiinase ritualul
nmormntrilor regale, ofierii palatului, dup ce
strigaser: "Regele a murit!" nu putuser s adauge:
"Triasc regele!"; i nu se tia n faa cui urmau s
fie ndeplinite gesturile destinate noului suveran.
- Ei bine, i vei frnge topuzul n faa mea, i spu sese Valois marelui ambelan Mathieu de Trye. Sunt
cel mai n vrst din familie i cel mai ndreptit s
primesc nchinarea tuturor.
Dar frate-su vitreg, contele d'Evreux se ridicase
mpotriva acestei ciudate inovaii pe care Charles de
Valois n-ar fi ntrziat s-o foloseasc pentru a cere s
fie recunoscut regent.
- Dac o lum aa, spusese contele d'Evreux, cel

mai vrstnic din familie nu eti tu, Charles. Unchiul

nostru Robert de Clrmont e chiar fiul sfntului Lu dovic. Ai uitat c mai triete?
- Dar tii bine c bietul Robert a dat n mintea copi ilor i c nu te poi bizui pe el, fiindc-i lipsete o
doag, rspunsese Valois nlnd din umeri.
n cele din urm, cnd se sfri praznicul de nmor mntare servit n trapezria mnstirii, marele am belan i frnsese topuzul, semn al slujbei sale, n faa
unui jil gol.
- Ludovic nu fcea oare poman sracilor? Nu-i iertase oare de pedeaps pe muli care zceau n temni? vorbi mai departe Clmence, de parc ar fi n cercat s se conving singur. Avea inima bun,
crede-m... Dac a pctuit, se cise... Firete, nu era
clipa potrivit pentru a tgdui virtuile cu care re gina mpodobea amintirea nc proaspt a soului ei.
Charles de Valois nu-i putea stpni, totui, o pornire
de necaz.
- tiu, nepoat, rspunse el, tiu c ai avut asupra
lui o foarte cucernic nrurire, i c s-a artat foarte
mrinimos... fa de tine. Dar o ar nu se crmuiete
numai cu rugi i mtnii, nici copleindu-i cu daruri
pe cei care i-s dragi. Iar cina nu ajunge pentru a
potoli ura pe care ai semnat-o.
Clmence se gndi:
"Iat... Iat-l pe Charles care se mpuna cu toate
meritele crmuirii cnd Ludovic tria i care, acum,
se i leapd de el. Ct despre mine, curnd m vor
scoate vinovat pentru darurile pe care mi le-a fcut.
Am de venit iar n ochii lor strin...".
Era prea slab, prea dobort de durerea ei ca s
mai gseasc puterea de a se indigna. Spuse doar
att:

- Nu pot crede c Ludovic a fost urt de unii pn

ntr-atta, nct s fi vrut s-l omoare.
- Ei bine, n-ai dect s n-o crezi, nepoat, strig Va lois, dar aa stau lucrurile! Prima dovad e cinele
acela care a lins o crp ce fusese ntrebuinat la
scoaterea maelor cnd s-a fcut mblsmarea, cine
care a murit dup un ceas. Mai e apoi...
Clmence nchise ochii i-i nclet minile pe
braele jilului ca s nu se clatine n faa privelitii pe
care Valois i-o aducea n minte. Despre soul ei oare,
despre regele care dormise lng ea, despre tatl
pruncului din pntecul ei avea cruzimea s vorbeasc
astfel, silind-o s-i nfieze cadavrul sub cuitul dof torilor care-l mblsmau?
Monseniorul de Valois continua s-i depene con cluziile macabre. N-are s mai tac oare burtosul
acesta neastmprat, autoritar, vanitos, care apruse
ba mbrcat n albastru, ba n rou, ba n negru, n
toate clipele nsemnate sau tragice din viaa reginei
Clmence, de zece luni de cnd venise n Frana,
pentru a o dojeni, asurzind-o cu vorbria lui i silind-o
s fac ceea ce nu-i plcea? Chiar n dimineaa cunu niei, la Saint-Ly, unchiul Valois, pe care Clmence
nu-l vzuse niciodat, era ct pe ce s-i strice bucuria
nunii, apucndu-se s-i istoriseasc intrigile de la
Curte din care ea nu pricepea nimic... Clmence l re vzu pe Ludovic venindu-i n ntmpinare pe drumul
dinspre Troyes... biserica de ar, apoi micul castel cu
ncperea aceea transformat n prip ntr-o odaie nu pial...
"tiut-am oare s m bucur ndeajuns de fericirea
mea? Nu, nu vreau s plng n faa lui", i zise ea.
- Cine e fptaul acestei groaznice nelegiuiri, urm
Valois, nu tiu nc; dar l vom afla, nepoat, asta i-o

fgduiesc solemn... Dac, bineneles, mi se dau mij loacele necesare. Noi, regii...
Valois nu lsa niciodat s-i scape prilejul de-a rea minti c purtase dou coroane, numai cu numele, dar
care l aezau totui pe aceeai treapt cu prinii suverani...
- Noi, regii, avem vrjmai nu att ai persoanei
noastre, ct ai hotrrilor care stau n puterea
noastr; i sunt destui cei ce puteau s aib interes s
te fac vduv. Sunt templierii, a cror tagm a fost
nimicit, fcndu-se mare greeal, cum am spus-o de
attea ori, i care au alctuit o lig secret, jurnd pi eirea fratelui meu i a fiilor si. Frate-meu a murit i
fiul su mai mare l urmeaz n mormnt! Mai sunt
apoi cardinalii italieni... Adu-i aminte de ncercarea
fcut de cardinalul Caetani de a aduce moartea prin
vrjitorie asupra lui Ludovic i a cumnatului tu, Poi tiers, pe care vroia s-i trimit mpreun pe lumea ce alalt. Afacerea a fost descoperit, dar Caetani putea
foarte bine s fi cutat alt mijloc pentru a lovi. Ce
vrei, nu scoi un pop din scaunul sfntului Petru,
cum a fcut frate-meu, fr s strneti un val de ur!
Se prea poate de asemeni ca partizanii ducelui de
Burgundia s nu se fi mpcat cu osndirea prinesei
Marguerite i, mai puin chiar, cu venirea ta n locul
ei...
Clmence l privi drept n ochi pe Charles de Valois,
care se tulbur, mpurpurndu-se niel la fa. Era i
el amestecat binior n uciderea Margueritei. nelese
c regina tia asta, fr ndoial din destinuirile ne socotite ale lui Ludovic...
Dar Clmence nu spuse nimic; va ocoli ntotdeauna
acest subiect. Se simea mpovrat de o vin, fr
voia ei. Cci soul ale crui virtui sufleteti le luda,

pusese totui s i se sugrume ntia soie, ca s se

poat cstori cu ea, nepoata regelui Neapolei. Tre buia oare s caui n alt parte pricina pedepsei lui
Dumnezeu?
- i apoi, se grbi Valois s nnoade vorba, mai e i
vecin-ta, contesa Mahaut, care nu-i o femeie s se
dea n lturi de la o nelegiuire, orict de ticloas...
"i ntruct e mai rea dect tine?", se gndi
Clmence fr a ndrzni s-i rspund, "Se pare c la
Curtea asta nu stai mult pe gnduri cnd e vorba s
ucidei...".
- Or, Ludovic, nu-i nici o lun de atunci, pentru a o
sili pe Mahaut s i se supun, i-a luat comitatul Ar tois.
O clip, Clmence se ntreb dac, tot nscocind
atia vinovai care ar fi putut svri crima, Valois nu
era el nsui fptaul. Gndul acesta, care de altmin teri nu se ntemeia pe nimic, o nspimnt numai dect. Nu, ea i interzisese s bnuiasc pe cineva;
inea ca Ludovic s fi murit de moarte natural... Fr
s vrea ns, Clmence i ducea privirea prin fere astra deschis, peste frunziul pdurii Vincennes,
spre sud, ctre castelul din Conflans, reedina de
var a contesei Mahaut... Cu cteva zile nainte de
moartea lui Ludovic, Mahaut venise, nsoit de fiicasa, contesa de Poitiers, s-i fac o vizit reginei
Clmence. O vizit foarte amabil. Clmence nu le l sase nici o clip singure. Admiraser tapiseriile ca merei...
"Nimic nu e mai njositor", i zicea Clmence,
"dect s-i nchipui c n jurul tu se afl un trdtor,
i s ncepi a cuta trdarea pe fiecare chip...".
- De aceea, nepoat drag, urm Valois, trebuie s
te ntorci la Paris, aa cum i cer. tii ct te iubesc.

Eu am pus la cale cstoria ta. Tatl tu mi era

cumnat. Ascult-m pe mine ntocmai cum l-ai fi as cultat pe dnsul, dac Dumnezeu l-ar fi inut n via.
Mna care l-a lovit pe Ludovic poate ncerca s-i
duc mai departe rzbunarea asupra ta i a pruncului
ce-l pori n tine. N-a putea s te las aa, n mijlocul
pdurii, prad vreunui atac ai mieilor, i n-a avea
pace dect tiindu-te aezat ct mai aproape de
mine.
De un ceas se strduia Valois s-o conving pe
Clmence s se ntoarc n palatul de la Paris, pentru
c hotrse s se mute el nsui acolo. Asta fcea
parte din planul su de a sili adunarea pairilor regatului s-l aleag regent, punnd-o n faa unui fapt mplinit. Cine poruncea ca stpn la palat, acela lua chip
de rege. Dar mergnd singur s se instaleze acolo,
asa ar putea s par o lovitur de for i o uzurpare.
Dac, dimpotriv, Valois intra n palatul de la Paris n
urma nepoatei sale, ca ruda cea mai apropiat i ca
ocrotitor al ei, nimeni n-ar putea s aib ceva de spus.
Pntecul reginei era n aceast clip cea mai bun
chezie a prestigiului i cel mai eficace instrument
de guvernare.
Clmence ntoarse ochii, ca pentru a cere ajutor,
ctre un al treilea personaj care se afla la civa pai
de dnsa, urmrind tcut convorbirea, cu minile ncruciate pe mnerul unei sbii lungi.
- Bouville, ce trebuie s fac? ntreb ea n oapt.
Hugues de Bouville, fostul mare ambelan al lui
Filip cel Frumos, fusese numit de primul consiliu de
familie ce se inuse dup moartea Aiuritului n slujba
de epitrop al pruncului regal ce avea s se nasc.
Acest om de treab, burduhnos i ncrunit, dar
nc foarte sprinten, slujitor credincios al regalitii

de mai bine de treizeci de ani, i luase noua sa dreg torie mai mult dect n serios, chiar n tragic. njghe base o straj de gentilomi alei pe sprncean, care
se schimbau n cete de douzeci i patru la ua re ginei. El nsui se mbrcase ca de rzboi i, pe cl dura de iunie, asuda grozav sub zaua lui. Zidurile, cu rile, mprejurimile castelului din Vincennes, erau m pnate cu arcai. Fiecare rnda de la buctrii
umbla nsoit de un vtel. Pn i doamnele de
onoare erau scotocite nainte de a ptrunde n aparta mentele reginei. Nicicnd o via omeneasc nu fu sese mai stranic pzit dect aceea care plpia n
pntecul reginei Franei.
n principiu, Bouville i mprea slujba cu btrnul domn de Joinville care fusese ales ca al doilea
epitrop; consiliul de familie se gndise la el fiindc
tocmai atunci se afla la Paris, unde venea s-i nca seze, aa cum fcea de dou ori pe an, cu exactitu dinea grijulie a unui om btrn, veniturile proprie tilor ce-i fuseser acordate sub trei regi la rnd, i
mai ales cu prilejul canonizrii sfntului Ludovic. Dar
senealul ereditar al provinciei Champagne avea
acum nouzeci i doi de ani; ajunsese, de fapt, de canul nobilimii franceze. Era pe jumtate orb, i ul tima cltorie, de la castelul su din Wassy de pe
Marna de Sus, l cam obosise. i petrecea mai tot
timpul moind n tovria scutierilor si, doi btrni
cu barb alb, astfel ca toate ndatoririle slujbei r mneau n seama lui Bouville.
De regina Clmence, Bouville se simea legat prin
toate amintirile sale fericite. Fusese solul venit s-o
cear n cstorie i care o escortase de la Neapole
pn la Paris; era confidentul de o nermurit cre din i, probabil, singurul prieten adevrat pe care l

avea la curtea Franei. Bouville pricepuse numaidect

ca regina Clmence nu vroia s se mite din Vin cennes.
- Monseniore, i spuse el lui Valois, pot asigura mai
bine paza reginei n acest castel ngrdit de ziduri,
dect n marele palat de la Paris, deschis oricui. Iar
dac de vecintatea contesei Mahaut te temi aici, pot
s-i dau de tire, cci sunt informat despre tot ce se
petrece prin mprejurimi, c doamna Mahaut i face
acum bagajele, gata s plece la Paris.
Valois era cam plictisit de importana pe care i-o
da Bouville de cnd era epitrop, i de ncpnarea
lui de a sta nemicat acolo, propit n sabie, alturi
de regin.
- Domnule Hugues, l lu el de sus, slujba dumitale
e s veghezi la pntecul reginei, iar nu s hotrti
unde s-i ia reedina familia regal, nici s aperi de
unul singur ntreaga ar.
Fr a-i pierde cumptul, Bouville rspunse:
- Trebuie s-i mai reamintesc, monseniore, c re gina nu-i poate arta faa nainte de a fi trecut patru zeci de zile de cnd a luat doliu.
- Dar, omule, cunosc tot aa de bine ca i dumneata
rnduielile! Cine i-a spus c regina va trebui s se
arate? Are s cltoreasc ntr-un rdvan nchis... n
sfrit, nepoat, izbucni Valois ntorcndu-se spre
Clmence, dac m-ar auzi cineva ar crede c vreau s
te trimit la captul pmntului, i c Vincennes e la
dou mii de leghe de Paris!
- nelege-m, unchiule, rspunse ncet Clmence,
locuina aceasta de la Vincennes e cel din urm dar
pe care mi l-a fcut Ludovic. Mi-a lsat motenire cas telul, tii dumneata, acolo, erai de fa... (arta cu
mna spre odaia n care murise regele) ca s locuiesc

n el... Mi se pare ca Ludovic n-a plecat nc de aici...

nelege-m... Aici ne-am...
Dar monseniorul de Valois nu putea s neleag
nimic din imboldurile amintirii, nici din gndurile
care rscoleau sufletul reginei.
- Soul tu, nepoat drag, pentru care nlm
rugi, aparine de acum ncolo trecutului acestei ri.
Tu ns, tu pori n tine viitorul ei. Punndu-i n pri mejdie viaa, o primejduieti i pe aceea a copilului.
Ludovic, care te vede de colo sus, nu i-ar ierta-o nici odat.
Nimerise exact unde trebuie, i Clmence, fr s
mai scoat o vorb, se ls parc dobort n jilul ei.
Dar Bouville spuse c nu poate hotr nimic nainte
de a cere consimmntul domnului de Joinville, pe
care trimiser s-l caute prin castel. Ateptar cteva
minute. Apoi ua se deschise, i iari ateptar. n
sfrit, mbrcat ntr-un caftan lung, cum se purta pe
vremea cruciadei, bind din picioare, cu faa ptat
i zbrcit ca o scoar de copac, cu pleoapa lcr moas i ochiul stins, ultimul tovar al sfntului Lu dovic se ivi n prag, trndu-i tlpile, sprijinit de scu tierii si, aproape tot aa de drmai ca dnsul. Fu
aezat ntr-un scaun, cu toat grija cuvenit, i Valois
se porni s-i explice planurile sale n privina reginei.
Moneagul asculta, dnd din cap cu gravitate, vizibil
mulumit c mai are de jucat un rol. Dup ce Valois is prvi, senealul se cufund ntr-o meditaie pe care
nimeni nu ndrzni s-o tulbure; ateptau toi sentina
ce-avea s ias din gura lui. i deodat, l auzir n trebnd:
- Dar regele unde-i?
Valois, fcu o mutr dezndjduit. Atta trud risi pit de poman, cnd vremea ddea zor! Mai ne -

legea oare senealul ce i se spunea?

- Ascult-m, domnule de Joinville, regele a murit,
rspunse el, i l-am ngropat azi-diminea. tii bine
c ai fost numit epitrop...
Senealul i ncrei fruntea i pru s fac o mare
sforare spre a-i aduna gndurile. Aceast slbiciune
a memoriei nu era, dealtminteri, nou la el; pe cnd
i dicta vestitele sale Amintiri, cam ntr-al optzecilea
an al vieii, nu bgase de seam c repeta aproape
cuvnt cu cuvnt la sfritul prii a doua, ceea ce
spusese n partea ntia...
- Da, tnrul nostru domn Ludovic, rosti el n cele
din urm. A murit... Lui i-am nfiat marea carte ce
am scris-o. tii c el e... al patrulea rege pe care-l vd
murind?
Zicea asta de parc ar fi fost vorba de cine tie ce
isprav.
- Aadar, spuse el, dac regele a murit, regina este
regent.
Monseniorul de Valois se fcu rou ca sfecla. Se
strduise s fie alei ca epitropi un ramolit i un me diocru, gndind c va putea s-i joace pe degete dup
plac; socoteala i ieea pe dos, i tocmai de la acetia
i veneau cele mai mari neajunsuri.
- Regina, domnule seneal, izbucni el, nu e regent,
e nsrcinat. Nu poate fi n niciun caz regent
nainte de a se ti dac va da natere unui rege! i
apoi, vezi-o n ce hal este, i dac-i n stare s fac
fa greutilor crmuirii.
- tii c nu vd de loc, rspunse moneagul.
Cu fruntea n palm, Clmence se ntreba: "Dar
cnd vor isprvi odat? Cnd m vor lsa n pace?"
Nu se gndea la altceva.
Joinville ncepu s explice n ce mprejurri, la

moartea regelui Ludovic al VIII-lea, regina Blanche de

Castille luase asupra ei regena, spre marea mulu mire a tuturor.
- Doamna Blanche de Castille... asta se zicea numai
n oapt... nu era chiar u de biseric, aa cum a
fost nfiat. i se pare c tnrul conte Thibaut de
Champagne, cruia dumnealui tat-meu i-a fost bun
tovar, a slujit-o pn i n patul ei...
Trebuia lsat s vorbeasc. Dac uita lesne ntm plrile din ajun, senealul inea n schimb minte cu
de-amnuntul tot ce i se povestise n anii fragezi ai
copilriei. Gsise aici asculttori i se folosea de
prilej. Minile lui, tremurnd de btrnee, rciau
necontenit mtasea caftanului, pe genunchi.
- i chiar atunci cnd sfntul nostru rege porni la
cruciad, unde am fost cu el...
- Regina edea la Paris n vremea asta, nu-i aa? i
tie vorba Charles de Valois.
- Da... da, fcu senealul.
Clmence fu aceea care puse capt discuiei,
dndu-se btut.
- Ei bine, fie! rosti ea, voi face dup vrerea dumi tale, unchiule, i m voi ntoarce la Paris.
- A, iat ce va s zic o hotrre cuminte, pe care
domnul de Joinville o ncuviineaz cu siguran.
- Da... da...
- M duc s poruncesc tot ce trebuie, spuse Valois.
Vei avea o escort comandat de fiu-meu, Filip i de
vrul nostru, Robert d'Artois.
- Foarte mulumesc, unchiule, foarte mulumesc, ngn Clmence, gata s leine. Dar acum, fii buni i
lsai-m s-mi fac rugciunea.
Dup un ceas, n urma poruncilor contelui de Va lois, castelul din Vincennes era cu dosul n sus. Se

scoteau carele din oproane; rsunau pocnetele bicelor pe spinarea cailor zdraveni adui din inutul
Perche. Slugi treceau n goan; arcaii i lepdaser
armele pentru a da o mn de ajutor rndailor de la
grajduri. n vreme ce, de cnd cu doliul, toi se simi ser obligai s vorbeasc n oapt, acum fiecare
gsea un prilej s zbiere; iar dac cineva ar fi vrut cu
adevrat s curme zilele reginei, nici c-ar fi aflat ceas
mai potrivit.
nuntrul castelului, tapierii ddeau jos draperiile,
demontau mobila, scoteau afar policioarele, etaje rele i cuferele. Dregtorii palatului reginei i doam nele ei de onoare trebuiau de asemenea s-i strng
lucrurile. Era vorba de un prim convoi de douzeci de
trsuri, i fr ndoial c vor mai trebui fcute pe
puin dou drumuri pentru a isprvi cu mutatul.
Clmence a Ungariei, n lunga ei rochie alb cu
care nu era nc deprins, umbla din ncpere n nc pere, mereu nsoit de Bouville. Peste tot, praful, su doarea, forfota i acea impresie de jaf pe care i-o dau
mutrile. Cmraul, cu inventarul n mn, suprave ghea expedierea vsriei i a obiectelor de pre,
strnse laolalt, care acopereau toat pardoseala de
piatr a unei sli: farfuriile, acarniele, cele douspre zece cupe de argint aurit pe care Ludovic le coman dase pentru Clmence, marea racl de aur cuprinznd un crmpei din Crucea Adevrat, i att de
grea, nct omul care o ducea sufla din greu sub ap sarea ei, gfind de parc urca i el Calvarul.
n iatacul reginei, prima lenjereas, Eudeline, care
fusese ibovnica lui Ludovic al X-lea pe cnd acesta nu
era nc nsurat cu Marguerite, dirija mpachetarea
vetmintelor.
- La ce bun, la ce bun s iau cu mine toate rochiile

acestea, dac nu-mi vor mai fi de nici un folos? spuse

Clmence.
i bijuteriile, de asemenea nchise n lzi grele de
fier, toate agrafele, inelele, pietrele preioase cu care
Ludovic o druise n timpul scurtei lor csnicii, erau
i ele de acum ncolo nite obiecte inutile. Chiar i
cele trei coroane ncrcate cu smaralde, rubine i
perle, erau prea mree i prea mpodobite pentru ca
o vduv s le poat purta. O simpl diadem de aur
cu mici flori de crin, prins pe vlul alb, va fi singura
podoab la care va avea drept, mai trziu.
"Am devenit o regin alb, aa cum am vzut-o de venind pe bunic-mea, Maria a Ungariei!", i spuse
ea, "Dar bunic-mea trecuse de aizeci de ani i adusese pe lume treisprezece copii... Soul meu nici nu-l
va vedea mcar pe al su...".
- Doamn, ntreb Eudeline, trebuie s viu cu mria
ta la palat? Nimeni nu mi-a dat porunci...
Clmence o privi pe femeia blond care, uitnd
orice gelozie, i fusese de aa mare ajutor n lunile
acestea din urm i mai cu seam n timpul agoniei
lui Ludovic.
"A avut o feti de la dnsa i a ndeprtat-o, a
nchis-o ntr-o mnstire... S ne fi pedepsit cel de sus
i pentru asta?"
Se simea copleit de toate pcatele svrite de
Ludovic nainte de a o fi cunoscut, i sortit s le rs cumpere cu suferina ei. Va avea toat viaa pentru a
plti lui Dumnezeu, cu lacrimi, rugi i pomeni, preul
greu al sufletului lui Ludovic.
- Nu, opti ea, nu, Eudeline; s nu m nsoeti. Ci neva care l-a iubit trebuie s rmn aici.
Apoi, ndeprtndu-l pn i pe Bouville, se duse s
se ascund n singura ncpere linitit, singura care

fusese respectat, camera n care murise soul ei.

Era ntuneric acolo, n dosul perdelelor trase.
Clmence ngenunche lng pat i i puse buzele pe
nvelitoarea de brocart.
Deodat, auzi un zgomot de unghii rcind o stof.
Simi o spaim care-i dovedi c mai avea nc poft
de trit. Rmase o clip nemicat, inndu-i rsu flarea. La spatele ei, rcitul continua mereu. Cu b gare de seam, Clmence ntoarse capul. Era senealul de Joinville, pe care-l aezaser acolo, ntr-un
ungher al odii, n ateptarea plecrii.

UN CARDINAL CARE NU CREDE N IAD

Noaptea de iunie ncepea s pleasc; dinspre r srit un ciucure de lumin cenuie se i ivise la poa lele cerului, vestind zorile gata s se reverse peste ce tatea Isonului.
Era ceasul cnd cruele de prin satele dimprejur
porneau la drum spre a duce n ora legumele i fruc tele, ceasul cnd huhurezii tceau, iar vrbiile nu-i
ncepuser nc ciripitul. Era i ceasul cnd, n dosul
ferestrelor nguste ale unui apartament din mns tirea Ainay, pregtit pentru oaspeii de seam, cardi nalul Jacques Duze se gndea la moarte.
Cardinalul n-avusese niciodat mare nevoie de
somn, dar cu vrsta aceast nevoie nu nceta s
scad. Trei ceasuri i ajungeau cu prisosin. Puin
dup miezul nopii, se scula i se aeza la masa lui de
scris. Brbat de-o inteligen vie i de-o tiin foarte
ntins, deprins cu toate disciplinele gndirii, ntoc mise tratate de teologie, de drept, de medicin i de
alchimie care se bucurau de mare vaz printre crtu rarii i nvaii de pe vremea lui.
ntr-o epoc n care marea ndejde a sracului ca i
a prinului era fabricarea aurului, muli pomeneau de
doctrinele lui Duze asupra elixirurilor menite tran smutrii metalelor.
Lucrurile din care se pot face elixiruri sunt trei, puteai citi n cartea intitulat Elixirul Filozofilor; cele
apte metale, cele apte esene, i cele apte
lucruri... Cele apte metale sunt: soarele, luna,
arama, cositorul, plumbul, fierul i argintul-viu; cele
apte esene sunt: argintul-viu, pucioasa, clorura de
amoniu, sulfura de arsenic, oxidul de zinc, magneziul,
marcasita; iar celelalte lucruri sunt argintul-viu, sn-

gele de om, sngele din rdcina prului i din urin,

i urina omului...
La aptezeci i doi de ani, cardinalul mai desco perea nite domenii asupra crora nu se rostise i-i
ntregea opera n timp ce semenii si dormeau. Ardea
de unul singur mai multe lumnri dect o ntreag
chinovie.
n lungile sale nopi lucra i la uriaa corespon den pe care o ntreinea cu o mulime de fee biseri ceti, de praviliti, de nvai, de cancelari i prini
suverani din toat Europa. Secretarul i copitii si
gseau dimineaa truda lor pregtit pentru ziua n treag.
Sau, alteori, se apleca s cerceteze poziia atrilor
fa de vreun rival al su din conclav, o compara cu
zodia sa personal i consulta planetele ca s afle
dac va pune pe capul su tiara. Dup aezarea
atrilor, cele mai mari anse de a ajunge pap le avea
ntre nceputul lui august i nceputul lui septembrie
ale acestui an. Era ns 10 iunie i nici un semn nu se
arta nc...
Venea apoi clipa grea dinainte de ivirea zorilor. Ca
i cum ar fi crezut c va prsi lumea chiar n ceasul
acela, cardinalul se simea atunci cuprins de o spaim
nedesluit, o nelinite care-i cotropea i trupul i
mintea. n aceast stare, i pe deasupra rpus de obo seal, ncepea s-i rscoleasc faptele din trecut.
Amintirile sale puteau s-i nfieze episoadele unei
existene stranii... Ieit dintr-o familie burghez din
Cahors, i nc netiut de nimeni la vrsta cnd cei
mai muli dintre oamenii acelor vremi i isprveau
cariera, viaa lui prea s nu fi nceput dect la patru zeci i patru de ani, atunci cnd picase pe neateptate
la Neapole, nsoind un unchi care se ducea s fac

nego prin prile acelea. Cltoria, nstrinarea, des coperirea Italiei, avuseser asupra lui o nrurire ciu dat. Cteva zile dup ce pusese piciorul acolo, de venea discipolul nvtorului copiilor regali i se
apuca de nite studii abstracte cu o patim, o nfrigu rare, o putere de a nelege orice numaidect i o me morie venic treaz pe care i le-ar fi putut pizmui co pilandrii cei mai ageri la minte. Nu tia ce-i foamea,
aa cum nu tia de somn. Adeseori un codru de pine
i era de ajuns pentru a se hrni o zi ntreag, i la ne voie ar fi putut ndura foarte uor i regimul de tem ni, cu condiia s i se dea cri. Peste puin vreme
doctor n dreptul canonic, apoi n dreptul civil, nu mele su ncepuse s fie cunoscut. Curtea din Nea pole punea mare pre pe sfaturile crturarului din Cahors.
Dup pofta de nvtur, i venise pofta de putere.
Sfetnic al regelui Carol al II-lea de Anjou-Sicile (bu nicul reginei Clmence), apoi secretar al consiliilor
secrete i chivernisit cu numeroase venituri eclezias tice, se vedea numit, zece ani dup sosirea sa acolo,
episcop de Frjus, i, ceva mai trziu, apuca dreg toria de cancelar al regatului Neapolei, adic prim ministru al unui stat care cuprindea deopotriv Italia
meridional i comitatul Provence.
O ascensiune att de fabuloas, printre intrigile cu rilor, nu se putea ntemeia numai pe talente de jurist
i teolog. O fapt a lui, tiut de foarte puini oameni,
cci rmnea o tain a bisericii, arta ndeajuns n drzneala i viclenia de care era n stare Duze.
Cteva luni dup moartea lui Carol al II-lea, fusese
trimis n misiune la curtea papal, pe cnd episcopia
de la Avignon - cea mai nsemnat din toat cretin tatea pentru c era reedina Sfntului Scaun - se afla

fr episcop. Cancelar cum era i deci deintor al si giliilor, ntocmi linitit o scrisoare prin care noul rege
al Neapolei, Robert, cerea pentru dnsul, Jacques
Duze, scaunul episcopal de la Avignon. Asta se pe trecea pe la 1310. Clment al V-lea, grijuliu de a-i
ctiga sprijinul curii din Neapole, ntr-o vreme cnd
raporturile sale cu Filip cel Frumos erau destul de
anevoioase, se nvoise numaidect cu aceast cerere.
neltoria iei la iveal n ziua cnd papa Clment i
regele Robert, gsindu-se fa n fa, se artar deo potriv de mirai, primul c nu primise mulumiri
pentru hatrul mare ce-l fcuse, iar regele pentru c
socotea cam sfruntat aceast numire neprevzut
care-l lipsea de cancelarul su. Era prea trziu. n
locul unui scandal inutil, regele nchisese ochii, gsind c-i mai bine s-l aib la mn pe un om care
ocupa de aici ncolo una din cele mai nalte poziii
ecleziastice. i toat lumea a fost mulumit. Acum
Duze ajunsese cardinal al curiei papale, i lucrrile
sale erau studiate n toate universitile.
Dar, orict de uluitoare ar fi o via de om, ea nu
apare astfel dect n ochii celor care o privesc din
afar. Zilele trite, de au fost pline sau goale, zbuciu mate sau linitite, sunt toate deopotriv nite zile n gropate, i cenua trecutului are aceeai greutate n
mna oricui.
Atta patim, atta rvn, atta ndrjire, cheltuite
o via ntreag, aveau oare vreo noim cnd totul
trebuia fr doar i poate s sfreasc n acel "din colo" de unde cele mai luminate mini i cele mai ane voioase cercetri omeneti nu reueau s ntrevad
dect crmpeie de nedesluit? Pentru ce s vrei sajungi pap? N-ar fi oare mai cuminte s te nchizi n
fundul unei mnstiri departe de toate? S te lepezi

n acelai timp de trufia cunoaterii i de deertci unea puterii... s dobndeti umilina credinii celei
mai naive... s te gteti de moarte... Dar, la cardi nalul Duze, pn i meditaiile de acest fel luau n torstura unor speculaii abstracte, iar nelinitea
strnit de gndul morii se prefcea ntr-o dezbatere
juridic cu divinitatea.
"Prinii bisericii ne ncredineaz", se gndea el n
dimineaa aceea, "c dup moarte sufletele celor
drepi se bucur numaidect de fericirea de a vedea
faa lui Dumnezeu, care este rsplata lor. Fie, fie...
Dar dup sfritul lumii, cnd trupurile nviate i vor
redobndi sufletele, va trebui s ne nfim la jude cata de apoi. Dumnezeu ns, care este desvrit, nu
poate s judece n apel propriile sale sentine. Dum nezeu nu poate comite erori, spre a fi nevoit s nde prteze din rai pe aleii crora el nsui le-a admis in trarea acolo. De altminteri, nu s-ar cuveni oare ca su fletul s nu se mprteasc din bucuria Domnului
dect n clipa cnd, unit iar cu trupul su, va fi el n sui desvrit n natura lui? Aadar... aadar, prinii
bisericii se neal. Aadar, nu poate fi vorba de feri cirea cereasc n adevratul neles al cuvntului i
nici de bucuria de-a vedea pe Dumnezeu nainte de
sfritul veacurilor, iar Dumnezeu nu-i va arta faa
dect dup judecata de apoi. Pn atunci ns, unde
oare se afl sufletul morilor? Nu cumva ne vom duce
s ateptam sub altare dei, sub acel altar al lui Dumnezeu de care vorbete sfntul Ioan n Apocalips?...".
Tropotul unui cal, lucru foarte neobinuit la ase menea ceas, rsun de-a lungul zidurilor mnstirii,
pe caldarmul din piatr de ru care acoperea cele
mai frumoase strzi ale Lyonului. Gardianul ciuli ure chea o clip, apoi se ntoarse la gndurile lui cu con -

cluzii neateptate.
"...Cci dac raiul e gol", i zicea, "aceasta
schimb foarte mult situaia acelora pe care noi i de cretm sfini sau preafericii... Dar ceea ce este ade vrat pentru sufletele drepilor, este neaprat la fel i
pentru sufletul pctoilor. Dumnezeu nu ar putea si pedepseasc pe cei ri nainte de a fi rspltit pe cei
buni. La sfritul zilei i primete muncitorul simbria;
la sfritul lumii se va alege pentru totdeauna grul
de neghin. Nici sufletul nu locuiete acuma n iad,
deoarece osnda n-a fost rostit. Cu alte cuvinte,
pn atunci, iadul nu exist...".
Aceast teorie era mai curnd linititoare pentru
oricine se gndea la moarte; ea amna ziua judecii
din urm, fr a nchide perspectiva vieii venice, i
se mpca destul de bine cu intuiia, comun celor
mai muli oameni, dup care moartea e o cdere ntro tcere obscur, un somn n care nu mai tii de
nimic...
Firete, o asemenea doctrin, dac ar fi mrturisit
cu glas tare n-ar putea dect s strneasc aprige m potriviri printre prinii bisericii i n norodul credin cios, iar clipa nu era potrivit pentru un candidat la
Sfntul Scaun s se apuce s propovduiasc inexis tena raiului i a iadului sau s afirme c ele ar fi ne locuite.
"S ateptm pn va lua sfrit conclavul", i
zicea cardinalul.
Fu ntrerupt de un clugr de serviciu la poarta
mnstirii, care btu n u i i vesti sosirea unei ta fete de la Paris.
- Din partea cui vine? ntreb cardinalul.
Duze avea un glas nfundat, vtuit, fr nici un
timbru, dei foarte limpede.

- Din partea contelui de Bouville, rspunse clu grul. Trebuie s fi venit n goana mare, cci pare
frnt de oboseal; pn s-i deschid, l-am gsit pe ju mtate adormit, cu fruntea lipit de canatul porii.
- Adu-mi-l aici de ndat.
i cardinalul, care cu cteva clipe mai nainte cugeta la deertciunea ambiiilor lumii acesteia, se
gndi numaidect:
"S fie oare n legtur cu alegerea? Curtea Franei
s fi trecut fi de partea mea? Mi se va propune
oare un trg?...".
Se simea foarte tulburat, plin de curiozitate i de
speran, i strbtea ncperea cu pai mruni i
iui. Duze avea statura unui copil de cincisprezece
ani, o mutr de oarece sub nite sprncene albe stu foase, un trup ubred. n dosul geamurilor, cerul n cepea s se nroeasc; nu era nc vremea s sufle n
lumnri, dar se crpa de ziu. Ceasul ru trecuse...
Clreul intr; dintr-o uittur, cardinalul nelese
c nu avea naintea lui o tafet obinuit. Mai nti,
un olcar de meserie i-ar fi pus numaidect un ge nunchi la pmnt, i ar fi ntins sulul cu scrisoarea, n
loc s stea n picioare plecndu-i capul i zicnd
"Monseniore...". i apoi, curtea Franei se slujea
pentru a-i trimite scrisorile de clrei zdraveni i
sptoi, foarte oelii, ca voinicul acela de Robin Cuisse-Maria care fcea adeseori drumul ntre Paris
i Avignon, iar nu de un asemenea bieandru cu nas
subire, care abia i inea pleoapele deschise i cdea
din picioare de obosit ce era.
"Iat ce-l d n vileag, se simte cale de o pot c
nu-i o tafet de meserie!...", i spuse Duze, "...De
altminteri, am mai vzut eu pe undeva obrazul sta".
Cu mna sa scurt i subiric rupse peceile scri -

sorii, i fu dezamgit de ndat ce-i arunc ochii pe

ea. Nu era vorba de alegere, ci i se cerea s dea ocro tire tafetei. Totui Duze vru s vad n asta un semn
bun; cnd cei de la Paris aveau de cerut ceva autori tilor ecleziastice, acuma i se adresau lui.
- Allora, lei i signore Guccio Baglioni ?1 vorbi el
dup ce isprvi de citit.
Tnrul tresri auzind c-l ntreab n italienete.
- Da, monseniore...
- Contele de Bouville mi te recomand, ca s te iau
sub ocrotirea mea, i s te scap de vrjmaii care te
urmresc...
- Dac vrei, monseniore, s-mi faci acest bine!
- Se pare c te-ai bgat ntr-o ncurctur urt
care te-a silit s fugi mbrcat n livreaua asta de ta fet a contelui de Bouville, urm cardinalul cu vor birea lui repede i nbuit. Povestete-mi ce s-a ntmplat. Bouville mi spune c fceai parte din es corta lui cnd o nsoea pe regina Clmence n
drumul ei spre Frana. ntr-adevr, acum mi aduc
aminte. Te-am vzut pe lng dnsul. i eti nepotul
jupnului Tolomei, cpetenia lombarzilor din Paris.
Foarte bine, foarte bine. Povestete-mi pania dumi tale.
Se aezase i, cu gndul la altceva, se juca, nvr tind un pupitru mare fcut anume s se roteasc, pe
care zceau crile ce-i serveau la lucrrile lui. Era
acum bine dispus, linitit i gata s-i ntoarc gndu rile la treburile altora.
Guccio Baglioni avea n pulpele sale cele o sut do uzeci de leghe strbtute clare n mai puin de
patru zile. Nu-i mai simea picioarele; o pcl deas
i mpnzise capul i ar fi dat orice ca s se poat
lungi, colea, chiar pe pardoseal, i s doarm... s
1

Aadar, dumneata eti domnul Guccio Baglioni?

doarm...
Izbuti s-i vin n fire; viaa lui, dragostea lui, vii torul lui, toate i porunceau s-i biruie pentru nc o
clip oboseala.
- Iat, monseniore, spuse el; m-am cstorit cu o
fat din nobilime.
I se pru ca aceste cuvinte ieiser din gura al tcuiva. Nu erau cele pe care voia s le rosteasc. Ar fi
vrut s-i explice cardinalului c o nenorocire fr se amn se abtuse asupra lui, c era omul cel mai n pstuit, cel mai ndurerat din univers, c viaa i era
ameninat, c era desprit poate pentru totdeauna
de soia lui fr de care nu putea tri, c soia avea
s-i fie nchis, c de o sptmn ntmplrile se ros togoliser peste dnii att de vijelios, att de n praznic, nct timpul prea s-i fi pierdut dimensiu nile obinuite i el nsui se simea parc pe alt
lume... Din toate drama lui ns, cnd trebuia s-i dea
glas, nu gsea dect aceste cteva cuvinte: "Monseniore, m-am cstorit cu o fat din nobilime...".
- Aha, fcu cardinalul. Cum i zice?
- Marie de Cressay.
- Hm... Cressay... nu cunosc.
- Dar a trebuit s m cunun cu ea n tain, monse niore; familia ei se mpotrivea.
- Fiindc eti un lombard? Bineneles. tia din
Frana sunt nc niel cam napoiai. n Italia e altfel,
firete... i vrei s obii desfacerea cstoriei? Nu-i
mare lucru... Dac cununia s-a fcut n tain...
- Dar, nu, monseniore, o iubesc i ea m iubete,
spuse Guccio. Familia a aflat ns c e nsrcinat, i
fraii ei m-au urmrit ca s m omoare.
- Pot s-o fac, au legea dup datin de partea lor.
Te-ai pus n situaia unuia care a rpit o fat... Cine v-

a cununat?
- Fratele Vicento.
- Fratele Vicento... nu-l cunosc.
- Ce e mai ru, monseniore, e c preotul acesta a
murit. Aa c nici nu pot dovedi c suntem
cstorii... Dar s nu-i nchipui, monseniore, c a fi
un fricos. Vroiam s m bat n duel. Unchiul meu s-a
adresat ns contelui de Bouville...
-...care te-a sftuit foarte cuminte s te deprtezi
pentru o bucat de vreme.
- Dar Maria va fi nchis ntr-o mnstire! Crezi,
monseniore, c vei putea-o scoate de acolo? Crezi cam s-o mai vd?
- Ho! Nu m lua aa de repede, fiule, rspunse car dinalul, continund s nvrteasc pupitrul. La o m nstire? Ei i? Unde s-ar putea simi mai bine deocamdat? Pune-i ndejdea n nesfrita buntate a
lui Dumnezeu, de care avem toi mare nevoie...
Guccio i plec fruntea, istovit. Prul su negru
era plin de praf.
- Unchiul dumitale se afl n bune raporturi comer ciale cu fraii Bardi? mai ntreb cardinalul.
- Firete, monseniore, firete. Fraii Bardi sunt ban cherii sfiniei tale, aa cred, rspunse Guccio cu o po litee necutat.
- Da, sunt bancherii mei. Dar i gsesc n ultima
vreme mai puin... mai puin nelegtori ca n trecut.
Banca lor e aa de mare! Au sucursale peste tot. i
pentru cea mai nensemnat cerere de bani, trebuie
s raporteze la Florena... Lucreaz tot aa de ncet
ca un tribunal al bisericii... Unchiul dumitale are
multe fee bisericeti printre clienii si?
Guccio avea destule alte griji ca s se mai gnde asc la treburile bncii. Sub fruntea lui, ceaa se

fcea mai deas; pleoapele i ardeau.

- Nu, spuse el. Clienii notri sunt mai cu seam
marii baroni... Contele de Valois, contele d'Artois... Ar
fi o mare cinste pentru noi dac sfinia ta...
- Vom vorbi mai trziu despre asta. Deocamdat,
iat-te la adpost n aceast mnstire. Vei trece n
ochii tuturora drept un om n slujba mea; poate c-i
vor da s mbraci un caftan de diac. Voi vorbi despre
asta cu capelanul meu. Acum poi s-i lepezi livreaua
i s te duci s dormi linitit, lucru de care mi se pare
c ai mare nevoie.
Guccio salut, bolborosi cteva cuvinte de mulu mire i fcu un pas spre u. Apoi, oprindu-se, spuse:
- Nu pot nc dezbrca livreaua, monseniore, mai
am de predat i o alt scrisoare.
- Cui? ntreb Duze, bnuitor.
- Contelui de Poitiers.
- D-o ncoace; o voi trimite de ndat cu un c lugr.
- Vezi ns, monseniore, domnul de Bouville inea
mult...
- tii cumva dac aceast scrisoare e n legtura cu
conclavul?
- O, nu, monseniore, e vorba n ea de moartea re gelui.
Cardinalul sri de pe scaun.
- Regele Ludovic a murit? De ce n-ai spus-o mai de vreme!
- Vestea n-a ajuns nc aici? Gndeam c sfinia ta
ai fost ntiinat despre aceasta.
Adevrul este c nu se gndea la nimic. Nenoroci rile sale, oboseala sa, l fcuser s uite acest eveni ment de mare nsemntate. Galopase drept naintea
lui de la Paris, schimbnd caii la mnstirile ce-i fuse -

ser indicate, mncnd n grab, vorbind ct mai

puin cu putin, i ajunsese, fr s tie, naintea ta fetelor crmuirii.
- Din ce i s-a tras moartea?
- E tocmai ceea ce domnul de Bouville vrea s-i dea
de tire contelui de Poitiers.
- Crim? opti Duze.
- Se pare c regele a fost otrvit.
Cardinalul chibzui o clip.
- Iat ce poate s aduc mari schimbri, murmur
el. A fost ales un regent?
- Nu tiu, monseniore... Cnd am plecat eu, se
vorbea mult de contele de Valois...
- Bine, fiule, du-te de te odihnete.
- Dar, monseniore... i scrisoarea pentru contele de
Poitiers?
Pe buzele subiri ale prelatului se ivi un surs
fugar, care putea fi luat drept o expresie de bun voin.
- Nu ar fi cuminte s te ari, i afar de asta abia
te mai ii pe picioare, vorbi el. D-mi plicul acela; ca
s nu ai de suferit vreo dojan, m voi duce s-l duc
eu nsumi.
Dup cteva minute, nsoit de un masalagiu cu
facla n mn care-i deschidea drumul, aa cum se cu venea pentru o nalt fa bisericeasc, i urmat de
un secretar, cardinalul curiei papale prsea mns tirea Ainay, dintre Rhne i Sane, i apuca pe ulici oarele ntunecoase, adeseori strmtate de mormane
de gunoaie. Pirpiriu, subirel, clca cu pas sprinten,
ducndu-i parc n fug cei aptezeci i doi de ani ai
si. Rasa-i purpurie prea c danseaz printre ziduri.
Clopotele celor douzeci de biserici i celor patruzeci i dou de mnstiri ale Lyonului bteau de

utrenii. Distanele erau scurte n acest ora ai crui

locuitori nu treceau nc de douzeci de mii, din care
jumtate fcea comer cu religia, iar cealalt jumtate avea religia comerului. Cardinalul ajunse curnd
la locuina consulului2, unde era gzduit contele de
Poitiers.

Dregtor din Evul Mediu, n sudul Franei, ndeplinind o funcie echivalent

cu aceea de oltuz sau prclab n rile romneti.

P O R I L E LY O N U LU I
Contele de Poitiers i terminase tocmai toaleta,
cnd ambelanul su i anun vizita cardinalului.
Foarte usciv i deirat, cu nasul mare, cu prul
adus pe frunte n uvie scurte i czndu-i ncrlio nat de-a lungul obrajilor, fragezi cum poi s-i ai la
douzeci i trei de ani, tnrul prin, purtnd un halat
de cas din camohas dungat ca marmora, veni s-l n tmpine pe monseniorul Duze i-i srut inelul cu
respect.
Ar fi fost greu s afli un contrast mai izbitor, o mai
hazlie deosebire ca ntre aceste dou personaje, unul
amintind o nevstuic ieit din vizuina ei, iar cellalt
un btlan clcnd mndru prin mlatin.
- n ciuda orei matinale, spuse cardinalul, n-am
vrut, monseniore, s ntrzii de a-i aduce mngierea
rugilor mele n nenorocirea care te lovete.
- Nenorocirea? ntreb mirat Filip de Poitiers, cu o
uoar tresrire.
ntiul su gnd fu pentru soia sa Jeanne pe care o
lsase la Paris, nsrcinat ntr-a opta lun.
- Vd c am fcut bine venind s te ntiinez, urm
Duze. Regele, fratele mriei tale, a murit de cinci
zile.
Filip nici nu clipi; doar o rsuflare mai puternic i
umfl pieptul. Nimic nu i se putea citi pe fa, nici ui mire, nici tulburare, nici mcar nerbdarea de a afla
mai multe amnunte.
- i mulumesc pentru graba cu care ai venit, mon seniore, rspunse el. Dar cum se face c ai o ase menea tire..., naintea mea?
- Prin domnul de Bouville, al crui trimis a sosit n
goana mare, cerndu-mi s-i predau aceast scri -

soare n tain.
Contele de Poitiers o desfcu i o citi vrndu-i
nasul n ea, cci era foarte miop. Nici acum nu-i
trd nimic din sentimentele lui; cnd isprvi de citit,
mpturi cu un gest simplu scrisoarea i o vr n bu zunarul halatului. Apoi rmase tcut.
Cardinalul tcea i el, artnd c respect durerea
prinului, dei acesta nu prea ddea semne de ntris tare.
- Dumnezeu s-l fereasc de chinurile iadului, rosti
n cele din urm contele de Poitiers, pentru a fi la
unison cu atitudinea cucernic a prelatului.
- O... iadul, murmur Duze. n sfrit, s ne rugm
lui Dumnezeu! M gndesc i la nefericita regin
Clmence pe care am vzut-o crescnd an cu an cnd
eram pe lng regele Neapolei. O prines aa de
blnd, aa de mrinimoas...
- Da, i se rupe inima pentru cumnat-mea, spuse
Poitiers.
i n acelai timp se gndea:
"Ludovic n-a lsat nici o dispoziie testamentar n
ce privete regena. Dup ct mi scrie Bouville, un chiul meu Valois a i nceput s se agite".
- Ce ai de gnd s faci, monseniore? ntreb cardi nalul. Te vei ntoarce chiar acum la Paris?
- Nu tiu, nu tiu nc, rspunse Poitiers. Atept
veti mai amnunite. Sunt gata s rspund la chemarea rii.
n scrisoarea sa, Bouville nu-i ascundea c dorea
ntoarcerea lui. Ca ntiul dintre fraii regelui mort i
ca pair al regatului, locul contelui de Poitiers era n
consiliul de coroan, unde, chiar de la prima adunare,
zzaniile izbucniser n legtur cu alegerea unui re gent.

Pe de alt parte ns, lui Filip de Poitiers i prea

ru, ba chiar i era sil c trebuie s prseasc
Lyonul nainte de a fi isprvit treburile ncepute.
Mai nti, avea de ncheiat contractul de logodn
ntre a treia din fiicele sale, Isabelle, n vrst de abia
cinci ani i priniorul provinciei Vienne, micul Gui gues, care avea ase. El singur pusese la cale aceast
cstorie, chiar la Vienne, cu prinul Jean al II-lea de
la Tour du Pin i prinesa Batrice, sora reginei
Clmence. Bun ncuscrire, care ajuta coroana Franei s in n cumpn influena dinastiei AnjouSicile n aceast regiune. Semntura urma sa aib loc
n cteva zile.
Dar, mai presus de orice, era alegerea papal. Sp tmni de-a rndul, Filip de Poitiers btuse drumurile
Provenei, ale inuturilor Vienne i Lyon, ca s-i vad
unul dup altul pe cei douzeci i patru de cardinali
mprtiai, s-i ncredineze c agresiunea de la Car pentras nu se va mai repeta, c nu li se va face nici o
silnicie, dnd a nelege multora dintre dnii c ar
putea s aib anse, plednd pentru prestigiul reli giei, demnitatea bisericii i interesele statelor. n sf rit, cu mult btaie de cap, cu vorbe i cu bani, izbu tise s-i adune la Lyon, ora care fusese vreme nde lungat sub autoritatea bisericii, dar trecuse de cu rnd, n ultimii ani ai domniei lui Filip cel Frumos, n
puterea regelui Franei.
Contele de Poitiers simea c-i aproape de a-i
atinge inta. Dar dac pleca, n-aveau s nceap iar
toate ncurcturile, nu se vor ncinge iar toate vraj bele? Influena nobilimii romane sau a regelui Nea polei nu vor lua locul celei a Franei i diversele par tide nu vor ncepe iar s se nvinuiasc unele pe altele
de erezie? Papalitatea nu se va muta iar la Roma?

"Tocmai ceea ce tatl meu vroia s evite!", i zicea

Filip de Poitiers, "Opera lui, i aa destul de destr mat de Ludovic i de unchiul nostru, Valois, va fi
oare n ntregime nimicit?".
Vreme de cteva clipe, Duze avu impresia c t nrul prin uitase de prezena lui. i deodat, l auzi
pe Poitiers ntrebnd:
- Partidul gascon va menine oare candidatura car dinalului de Plagrue? i crezi c toi cucernicii co legi ai sfiniei tale s-au hotrt n sfrit s se
adune?... Ia loc aici, monseniore, i spune-mi care i-e
prerea. Cum stm?
De o treime de veac, de cnd lua parte la treburile
rilor cardinalul vzuse muli suverani i brbai de
stat. Dar nu ntlnise nc nici unul care s aib atta
stpnire de sine. Iat un prin de douzeci i trei de
ani cruia abia i anunase c frate-su a murit, c
tronul era vacant, i el nu prea s aib alt grij mai
urgent dect certurile din conclav.
Aezai alturi lng o fereastr, pe o lad acope rit cu stof de Damasc, picioarele cardinalului abia
atingnd pardoseala iar glezna ciolnoas a contelui
de Poitiers legnndu-se n aer, cei doi brbai avur
o lung conversaie.
n realitate, cum reieea din expunerea pe care o
fcu Duze, lucrurile ajunseser iar acolo unde se g seau cu doi ani n urm, dup moartea lui Clment al
V-lea.
Partidul celor zece cardinali gasconi, cruia i se
zicea i partidul francez, era cel mai numeros, dar nu
n deajuns pentru a constitui el singur majoritatea ce rut de dou treimi a Sfntului Colegiu, adic aispre zece voturi. Gasconii, socotindu-se pstrtorii ideilor
rposatului pap, cruia i datorau toi plria de car -

dinal, ineau cu strnicie ca scaunul s rmn la

Avignon i se artau foarte unii mpotriva celorlalte
dou partide. ntre dnii ns, se mncau pe tcute,
fiecare rvnind tiara papal; alturi de ambiiile lui
Arnaud de Plagrue creteau acelea ale lui Arnaud de
Fougres i ale lui Arnaud Nouvel. Fgduindu-i
sprijin unul altuia, i vrau bee n roate ntr-ascuns.
- Rzboiul celor trei Arnaud, spuse Duze cu glasul
su uuit. S vedem acum i partidul italienilor.
Acetia nu erau dect opt, dar desprii n trei ta bere. Temutul cardinal Caetani, nepotul papei Boni faciu al VIII-lea, era potrivnic celor doi cardinali Co lonna, printr-o rivalitate secular de familie, devenit
ur de nepotolit de cnd cu istoria de la Anagni 3 i cu
palma dat de un Colonna pe obrazul lui Bonifaciu.
ntre aceti adversari, ceilali cardinali italieni oviau. Stefaneschi, din dumnie fa de politica lui
Filip cel Frumos, inea partea lui Caetani, cu care de
altfel era nrudit. Napolon Orsini o sclda, fr s se
hotrasc. Cei opt nu ajungeau la nelegere deplin
dect asupra unui lucru: toi vroiau ntoarcerea papa litii n Cetatea Etern. Dar n privina asta, hot rrea lor era nestrmutat.
- tii bine, monseniore, urm Duze, c a fost o
vreme cnd ne aflam n pragul schismei; i primejdia
n-a trecut nc... Italienii notri refuzau s se adune n
Frana i ne ntiinau, nu demult, c dac se va alege
un pap gascon ei nu-l vor recunoate i vor face un
pap al lor, la Roma.
- Nu va fi nici o schism, spuse linitit contele de
Poitiers.
- Mulumit mriei tale, monseniore, mulumit m 3

n 1303, ministrul de justiie Nogaret, nsoit de Colonna, l au arestat, din

ordinul lui Filip cel Frumos, pe papa Bonifaciu al VIII-lea care se refugiase
la Anagni.

riei tale, m bucur s-o recunosc, i asta o spun tu turor. Cutreiernd ora dup ora, ai dus pretutindeni
cuvntul cel bun, i dac n-ai gsit nc pstorul, n
schimb ai i adunat turma.
- Scumpe oi, monseniore! tii c am plecat de la
Paris cu aisprezece mii de livre i c sptmna tre cut a trebuit s cer s mi se trimit nc pe att?
Iason era pe lng mine un calic. A vrea ca toat
lna asta de aur s nu mi se iroseasc printre degete,
adug contele de Poitiers, ncreindu-i uor pleoapele ca s-l poat privi drept n ochi pe cardinal.
Acesta, care pe ci ocolite trsese mari foloase din
bnetul mprtiat de contele de Poitiers, se fcu a nu
lua n seam aluzia, dar rspunse:
- Cred c Napolon Orsini i Albertini de Prato, ba
poate chiar i Guillaume de Longis, cel care a fost
naintea mea cancelar al regelui Neapolei, ar putea fi
lesne ctigai... Face s plteti ca s evii o schism.
Poitiers se gndi:
"A folosit banii pe care i-a luat de la noi ca s-i
cumpere trei voturi ale italienilor. Nu e prost".
Ct despre Caetani, cu toate c fcea mai departe
pe nenduplecatul, poziia lui nu mai era aa de tare
de cnd fuseser descoperite ndeletnicirile sale vrji toreti i ncercarea de a curma prin fctur viaa
regelui Franei i a contelui de Poitiers nsui. Fostul
templier Evrard, un smintit de care Caetani se slujise
pentru matrapazlcurile sale diavoleti, trncnise
cam prea mult nainte de a se da pe mna dregto rilor regelui...
- in n rezerv afacerea asta, spuse contele de Poitiers. Mirosul rugului ar putea, la vremea potrivit,
s-l mai moaie pe monseniorul Caetani.
La gndul de a vedea un alt cardinal ars de viu, un

foarte uor surs miji ntr-ascuns pe buzele subiri ale

btrnului prelat, care adug:
- Se pare c Francesco Caetani ar fi uitat cu totul
de treburile lui Dumnezeu spre a nu se mai ocupa
dect de acelea ale Satanei. N-o fi cumva dnsul cel
care, vznd c nu i-a atins elul cu vrjitoria, a pus
de l-a omort pe rege, fratele mriei tale, prin otrav?
Contele de Poitiers nl din umeri.
- De fiecare data cnd moare un rege, se spune c
a fost otrvit, rspunse el. Aa s-a vorbit de bunicu -meu Ludovic al VIII-lea; aa s-a vorbit i de tatl
meu, Dumnezeu s-l odihneasc... Frate-meu avea o
sntate cam ubred. Dar, n sfrit, trebuie s ne
gndim i la asta.
- Mai rmne, se ntoarse Duze la vorba lui di nainte, al treilea partid, cruia i se zice provensal, din
pricina celui mai neastmprat dintre noi, cardinalul
de Mandagout...
Acest ultim partid nu numra dect ase cardinali,
de obrie felurit: meridionali, ca fraii Brenger
Frdol, se gseau alturi de normanzi i de un fiu al
provinciei Quercy, cum era Duze nsui.
Aurul cu care-i ghiftuise Filip de Poitiers i fcuse
mai nelegtori la argumentele politicii franceze.
- Suntem cei mai mruni, cei mai slabi, spuse
Duze, dar fr voturile noastre nimeni nu poate
obine majoritatea necesar. i deoarece gasconii i
italienii nu vor s aud nici unii nici alii de un pap
care ar iei din rndurile lor, atunci, monseniore...
- Atunci, va trebui ales un pap dintre voi, nu-i aa?
- Asta mi-e convingerea, monseniore, convingerea
neclintit. Am spus-o chiar de la moartea lui Clement.
N-am fost ascultat; unii au crezut firete c trag
spuza pe turta mea, cci numele meu a fost ntr-

adevr pomenit, fr s vreau. Dar curtea Franei n-a

avut niciodat mare ncredere n mine.
- Asta, fiind sfinia ta erai sprijinit cam prea fi de
curtea din Neapole.
- i dac n-a fi fost sprijinit de nimeni, cine m-ar fi
luat vreodat n seam! Nu rvnesc la altceva, credem, monseniore, dect s vd c se face iar puin
rnduial n treburile cretintii, care stau foarte
ru; sarcina va fi grea pentru viitorul urma al sfn tului Petru.
Contele de Poitiers i prinse faa n minile sale
lungi i rmase cteva clipe pe gnduri.
- Crezi, monseniore, ntreb el, c italienii, dac li
s-ar face pe plac i nu s-ar alege un pap gascon, se
vor nvoi ca Sfntul Scaun s rmn la Avignon, iar
gasconii n schimb, satisfcui cu privire la Avignon,
ar putea s renune la candidatul lor, trecnd de
partea voastr?
Ceea ce, altminteri spus, nsemna: "Dac sfinia ta,
monseniore Duze, ai ajunge pap cu sprijinul meu,
te angajezi hotrt s pstrezi actuala reedin a papalitii?"
Duze nelese foarte bine.
- Aceasta ar fi, monseniore, o soluie neleapt.
- Am s iu seam de preioasa prere a sfiniei
tale, spuse Filip de Poitiers ridicndu-se, spre a pune
capt audienei.
l nsoi pe cardinal pn la u. Clipa n care doi
brbai pe care vrsta, nfiarea, experiena i nde letnicirile par s-i despart, se recunosc a fi fcui din
acelai aluat i ghicesc c ntre dnii poate nate o
colaborare i o prietenie, clipa aceasta depinde mai
mult de unele potriviri tainice ale soartei dect de cu vintele ce i le spun. Cnd Filip se plec s srute

inelul cardinalului, acesta opti:

- Ai putea fi, monseniore, un regent foarte bun.
Filip i ndrept spinarea.
"tia oare", i trecu prin minte, "c tot timpul nu
m gndeam dect la asta?". i rspunse:
- N-ai fi i sfinia ta un foarte bun pap?
i nu se putur opri s-i surd discret, btrnul
prelat cu un fel de dragoste printeasc, tnrul prin
cu o prietenoas smerenie.
- i-a fi ndatorat, adug Filip, dac ai pstra
taina n privina tirii grave pe care mi-ai adus-o,
pn ce ea va fi anunata n auzul tuturor.
- Aa voi face, monseniore, ca s-i mplinesc dorina.
Rmas singur, contele de Poitiers nu avu nevoie
dect de cteva clipe de gndire. Apoi, l chem pe
primul su ambelan.
- Adam Hron, ntreb el, nici o tafet n-a sosit de
la Paris?
- Nu, monseniore.
- Atunci, poruncete s fie nchise toate porile Lyonului.

S NE TERGEM LACRIMILE
n dimineaa aceea, populaia din Lyon a fost lipsit
de legume. Cruele zarzavagiilor fuseser oprite din colo de bariere, i gospodinele fceau gur n faa ta rabelor goale. Singurul pod, cel de pe Sane, cci
podul peste Rhne nu fusese nc terminat, era nchis
de un plc de oteni. Dac nu puteai intra n Lyon,
nici de ieit nu aveai cum. Cete de negustori italieni,
de cltori, de clugri pribegi, ngroate de o mu lime de gur-casc i de haimanale, se mbulzeau n
jurul porilor oraului i cereau explicaii. Straja rs pundea scurt la toate ntrebrile: "Porunca de la con tele de Poitiers!" cu aerul acela distant, plin de ifos,
pe care i-l iau slujbaii crmuirii cnd au de aplicat o
msur al crei rost nu-l tiu nici ei. Se auzeau gla suri:
- Dar mi-e fata bolnav la Fourvire...
- opronul meu din Saint-Just a ars ieri pe la
chindii...
- Ispravnicul de la Villefranche are s-mi scoat lu crurile din cas dac nu-i duc azi banii de bir...
Straja o inea una:
- Porunc de la contele de Poitiers!
Iar cnd mbulzeala se fcea mai tare, armeii re gelui ncepeau s-i ridice ghioagele.
n ora umblau zvonuri ciudate.
Unii ziceau c are s fie rzboi. Dar cu cine? Ni meni nu putea s spun. Alii ziceau c o ncierare
sngeroas se ncinsese n timpul nopii lng mns tirea Augustinilor, ntre otenii regelui i oamenii car dinalilor italieni. Se auziser tropote de cai. i se
ddea pn i numrul morilor. Dar la mnstirea
Augustinilor domnea bun pace.

Foarte nelinitit, arhiepiscopul Pierre de Savoie, se

ntreba dac nu cumva erau pe cale s se repete n tmplrile dinainte de 1312 i dac nu va fi silit s p rseasc, n folosul arhiepiscopului de Sens, scaunul
de primat al Galiei, singura prerogativ pe care o pu tuse pstra dup alipirea Lyonului la coroana Franei.
Trimisese pe unul din canonicii si pentru a afla ce se
ntmpl: dar acesta, ducndu-se la contele de Poi tiers, dduse acolo peste un scutier amabil i mut. Iar
arhiepiscopul se atepta s primeasc un ultimatum.
Printre cardinalii gzduii pe la diverse aezminte
bisericeti, teama nu era mai mic, ba aducea chiar a
spaim. Nu li se pregtete iar o capcan, ntocmai ca
la Carpentras? Dar, de data asta, cum s fug? Emi sarii alergau de la mnstirea Augustinilor la cea a
Cordelierilor i de la mnstirea Iacobinilor la cea a
artrezilor. Cardinalul Caetani i repezise omul de n credere, abatele Pierre, la Napolon Orsini, la Alber tini de Prato, la Flisco, singurul spaniol printre ei, ca
s le spun acestor prelai:
- Vedei unde am ajuns! V-ai lsat ademenii de
contele de Poitiers. El s-a jurat c nu ne va prigoni i
c nu vom fi nici mcar silii s intrm ntr-o ncpere
cu uile pzite pentru a vota; c vom fi pe deplin slo bozi. i acum iat ca ne nchide n Lyon.
Pe Duze nsui venir s-l vad doi din colegii si
provensali, cardinalul de Mandagout i Brenger
Frdol, cel mai vrstnic dintre fraii cu acest nume.
Dar Duze fcu pe omul picat din cer, zicnd c e ab sorbit de lucrrile sale teologice i c habar n-are de
nimic. n vremea asta, ntr-o chilie de lng aparta mentul cardinalului, Guccio Baglioni dormea ca un
bolovan, nefiind n stare nici s viseze c de la el se
trgea o atare panic.

De un ceas, domnul de Varay, prgar al Lyonului i

trei din colegii si, venii s cear explicaii n numele
adunrii oreneti, tropiau nerbdtori n sala de
ateptare a contelui de Poitiers.
Acesta inea sfat cu uile nchise; se aflau acolo slu jitorii si cei mai apropiai i nalii ofieri care l n soeau la Lyon.
n cele din urm, draperiile fur date n lturi i
contele de Poitiers se ivi, urmat de sfetnicii si. Aveau
toi nfiarea grav a unor brbai care luaser o
important hotrre politic.
- A, domnul Varay! Ai picat la timp, i dumnea voastr, prgari ai Lyonului, de asemenea, spuse contele de Poitiers. V vom putea astfel nmna chiar
acum mesajul pe care ne pregteam s vi-l trimitem.
Domnule Mille, binevoiete a-i da cetire.
Mille de Noyers, pravilist, judector la nalta Curte
i mareal al inuturilor din rsrit sub domnia lui
Filip cel Frumos, desfcu sulul de pergament i citi:
Ctre toi judeii, senealii i prgarii oraelor. V
aducem la cunotin marea jale ce ne-a cuprins de
pe urma morii preaiubitului nostru frate, regele i
stpnul nostru Ludovic al Zecilea pe care Dumnezeu
l-a rpit dragostei supuilor si. Dar firea omeneasc
e astfel fcut ca nimeni s nu poat trece de sorocul
ce i-a fost ursit. De aceea am hotrt s tergem la crimile noastre, s ne rugm mpreun cu voi lui
Cristos pentru sufletul su, i s ne grbim a lua n
mna noastr ocrmuirea regatului Franei i regatului Navarrei pentru ca drepturile lor s nu se pr pdeasc, i pentru ca supuii acestor dou regate s
triasc fericii sub scutul dreptii i al pcii.
Regentul celor dou regate,

prin graia lui Dumnezeu. FILIP

Dup ce trecu prima clip de uimire, domnul Varay
se apropie de ndat s srute mna contelui de Poi tiers, i ceilali prgari i urmar, fr nici o ezitare,
pilda.
Regele murise. Vestea era prin ea nsi destul de
uluitoare pentru ca vreunul s se gndeasc, cel puin
cteva minute, s mai pun ntrebri. n lipsa unui
motenitor major, prea foarte firesc ca fratele cel
mai vrstnic al suveranului s preia puterea. Prgarii
nu aveau nici cea mai mic ndoiala c hotrrea fu sese luat la Paris de Adunarea pairilor.
- Punei, v rog, pristavii s bat toba prin ora i
s ceteasc acest mesaj, porunci Filip de Poitiers,
dup care porile vor fi deschise numaidect.
Apoi, adug:
- Domnule Varay, eti tare n negoul de postavuri;
i voi fi ndatorat dac-mi faci rost de douzeci de
mantii negre, s fie inute n sala mea de ateptare,
ca s le pun pe dnii cei care vor veni s-mi pre zinte condoleane.
i le fcu semn prgarilor s-i vad de treab.
Primele sale dou acte prin care lua n mn crma
rii erau ndeplinite. Se proclamase regent cu aju torul oamenilor si de cas, care deveneau totodat i
sfetnici ai crmuirii. Era pe cale s fie recunoscut de
oraul Lyon n care i avea reedina. Acum ddea
zor s dobndeasc aceast recunoatere n ara
toat i s pun astfel Parisul n faa unui fapt m plinit. Izbnda depindea de repeziciunea cu care avea
s acioneze.
Copitii se i apucaser s reproduc n numeroase
exemplare proclamaia lui, iar olcarii i pregteau

caii pentru a o duce n toate provinciile.

De ndat ce se deschiser porile Lyonului, ei por nir n goan, ncrucindu-se cu trei tafete ce fuse ser oprite de diminea dincoace de Sane. Primul
dintre curierii acetia aducea o scrisoare a contelui
de Valois, care se ddea drept regent ales de consiliul
de coroan i-i cerea lui Filip ncuviinarea pentru ca
aceast alegere s devin efectiv. "Sunt ncredinat
c vei voi s m ajui n sarcina mea, pentru binele re gatului, i-mi vei da ct mai repede consimmntul,
ca bun i prea iubit nepot ce-mi eti".
Al doilea mesaj venea din partea ducelui de Bur gundia, care cerea i el regena n numele nepoatei
sale, micua Jeanne de Navarra.
n sfrit, contele d'Evreux l ntiina pe Filip de
Poitiers c pairii nu fuseser chemai s-i spun cu vntul dup datin, i c graba lui Charles de Valois
de a lua crma rii nu se ntemeia pe nici o lege i
nici pe nvestitura vreunei adunri legiuite.
Contele de Poitiers inea sfat cu ai si, fr ntreru pere. Acetia, ncepnd cu conetabilul Franei, Gau cher de Chtillon, cpetenia otilor nc din 1302, i
care nu ierta caraghioasa campanie a "oastei nno roiate" pe care trebuise s-o duc vara trecut n
Flandra, erau potrivnici ai politicii urmat vreme de
optsprezece luni de Aiurit i de contele de Valois.
Cumnatul conetabilului, Mille de Noyers, mprtea
prerile acestuia. Pravilistul Raoul de Presles, dup
ce slujise atia ani pe Regele de Fier, i vzuse ave rile confiscate, n timp ce prietenul su Enguerrand
de Marigny era spnzurat, i el nsui pus la cazn, cu
capul vrt n ap, fr s i se fi putut smulge mrtu risiri; rmsese de pe urma asta cu necurmate dureri
de stomac i cu o ur nempcat fa de fostul m -

prat al Constantinopolei. i datora contelui de Poi tiers scparea i ntoarcerea la dregtoriile sale.
Astfel, n jurul acestuia se njghebase un soi de
partid de opoziie, alctuit din supravieuitorii marilor
sfetnici ai lui Filip cel Frumos. Nici unul nu vedea cu
ochi buni ambiiile contelui de Valois, nici nu dorea ca
ducele de Burgundia s se amestece n treburile co roanei. Se minunau de repeziciunea cu care lucrase
tnrul prin i i puneau n el toate speranele.
Poitiers scrise lui Eudes de Burgundia i lui Charles
de Valois, fr s pomeneasc de scrisorile lor, ca i
cum nici nu le-ar fi primit, pentru a-i ntiina c se
socotea regent, conform rnduielilor din vechime, i
c va aduna sfatul pairilor spre a ntri aceast si tuaie, de ndat ce va fi cu putin.
n acelai timp, numi nite mputernicii care s
mearg prin oraele mai de seam ale regatului spre
a lua n primire posturile de comand n numele su.
Plecar astfel ntr-o singur zi civa dintre cavalerii
si - care aveau s-i fie mai trziu "cavaleri nsoitori"
- ca Regnault de Lor, Thomas de Marfontaine i Guil laume Courteheuse. i pstr lng dnsul pe Anseau
de Joinville, fiul marelui Joinville, i pe Henry de Sully.
n timp ce clopotele tuturor bisericilor vesteau
moartea lui Ludovic al X-lea, Filip de Poitiers avu o
lung consftuire cu Gaucher de Chtillon. Conetabilul Franei lua parte, de drept, la toate adunrile
ocrmuirii, Camera Pairilor, Marele Consiliu, Consiliul
Restrns. Filip i ceru deci lui Gaucher s mearg la
Paris pentru a vorbi n numele su i a se mpotrivi,
pn va veni el nsui, ncercrilor lui Charles de Va lois; pe de alt parte, conetabilul va vedea dac are n
mn trupele de lefegii ai capitalei, i mai ales plcul
arcailor.

Cci, spre mirarea i apoi spre ncuviinarea sfetni cilor si, noul regent hotrse s rmn deocamdat
la Lyon.
- Nu trebuie s lsm neisprvite treburile nce pute, spusese el. Cel mai de seam lucru pentru ar
e s aib un pap, i vom fi cu att mai tari cnd l
vom fi fcut noi.
Ddu zor s-i pun semntura pe contractul de lo godn ntre fiic-sa i priniorul de Vienne. La prima
vedere, aceasta nu avea nici o legtur cu alegerea
pontifical, i totui, n mintea lui Filip, era legat de
ncuscrirea cu prinul de Vienne, care domnea peste
toate inuturile de la sud de Lyon, i inea n mna lui
drumul Italiei, era o pies n jocul su. Cardinalii,
dac le-ar veni poft s-i scape printre degete, n-ar
putea s se refugieze ntr-acolo. Pe deasupra, aceast
logodn ar ntri poziia sa de regent; prinul de Vi enne trecea n tabra lui, avnd bune motive s nu-l
prseasc.
Din pricina doliului, contractul fu semnat fr pe trecerile obinuite, n zilele care urmar.
Totodat, Filip de Poitiers intr n vorb cu cel mai
puternic baron de prin prile acelea, contele de
Forez, de altminteri cumnat al prinului de Vienne, i
care stpnea malul drept al Rhnului.
Jean de Forez luase parte la campaniile din
Flandra, l reprezentase de mai multe ori pe Filip cel
Frumos la curtea papal i lucrase temeinic pentru
alipirea oraului Lyon la coroana Franei. De vreme
ce se ntorcea la politica tatlui su, contele de Poi tiers tia c se poate bizui pe el.
La 16 iunie, contele de Forez ndeplini un gest
foarte spectaculos. i fcu n chip solemn nchinarea
n faa lui Filip, ca seniorului mai mare peste toi seni -

orii Franei, recunoscndu-l astfel ca pe deintorul

puterii regale.
A doua zi, contele Bermond de la Voulte, al crui
domeniu de la Pierregourde se afla sub puterea se nealului de Lyon, i puse minile n minile contelui
de Poitiers i-i fcu jurmnt de credin cu aceeai
pomp.
Contelui de Forez, Poitiers i ceru s in gata, ntrascuns, apte sute de oteni. De acum ncolo, cardi nalii nu vor mai putea iei din ora.
Dar de aici i pn la alegerea unui pap, mai era
cale lung. Tocmelile bteau pasul pe loc. Simind c
regentul era grbit s se ntoarc la Paris, cardinalii
italieni se artau tot mai drji.
"Va obosi naintea noastr", ziceau ei. Puin le psa
de halul de tragic anarhie n care se afundau trebu rile bisericii.
Filip de Poitiers avu mai multe ntrevederi cu cardi nalul Duze care-i aprea n chip hotrt ca omul cel
mai detept din conclav, expertul cel mai clarvztor
i totodat cel mai imaginativ n materie religioas,
cel mai nimerit administrator al cretintii n ceasul
greu prin care trecea.
- Erezia, monseniore, nflorete cam peste tot, zicea
cardinalul cu glasul su spart, tulburtor. i cum ar
putea fi altfel, cu pilda pe care o dm? Diavolul se fo losete de zzaniile noastre pentru a semna smna
sa blestemat. Dar nicieri ca n eparhia Toulouse nu
crete mai vrtos buruiana ereziei. Vechi pmnt de
rzmerie i de visuri urte! Va trebui ca viitorul pap
s sparg aceast eparhie prea mare, anevoie de cr muit, n cinci episcopii, fiecare din ele dat pe mna
neovitoare.
- Ceea ce ar aduce, rspunse contele de Poitiers,

multe venituri noi, asupra crora, bineneles, visteria

Franei ar percepe anatele cuvenite. Ai avea ceva m potriv?
- Nicidecum.
Anate, numeau cei de pe atunci dreptul regal de a
lua veniturile primului an al unei noi dregtorii ecle ziastice. Lipsa unui pap mpiedica s se purcead la
crearea acestor noi venituri, din care pricin visteria
se afla la mare ananghie, fr a mai pomeni de nepu tina ei aproape total de a ncasa rmiele de bi ruri ale bisericii, clerul profitnd de situaie spre a ri dica tot felul de greuti, de nenlturat atta vreme
ct tronul sfntului Petru rmnea gol.
La drept vorbind, cnd Filip i Duze cercetau viitorul, unul ca regent i cellalt ca eventual pontif, pri mele griji ale amndurora erau de ordin financiar.
n urma rscoalelor feudale, a rzvrtirii din
Flandra, a rzmeriei nobililor din Artois i a strluci telor aciuni inspirate de Charles de Valois, visteria
regal nu era numai secat, ci i nglodat n datorii
pentru mai muli ani.
Visteria pontifical, dup doi ani de conclav rt citor, nu se afla ntr-o stare mai bun; iar dac preas finii cardinali se vindeau aa de scump prinilor lumii
acesteia, e pentru c muli dintre ei nu aveau alte mij loace de trai dect negoul cu voturile lor.
- Amenzile, monseniore, amenzile, l sftuia Duze
pe tnrul regent. Pedepsete-i cu amenzi pe cei ce se
in de ruti, i cu ct vor fi mai avui, cu att s-i
pedepseti mai greu. Dac cel ce calc legea are o
sut de livre, ia-i din ele douzeci. Dac are ns o
mie, ia-i cinci sute, iar dac are o sut de mii i-ai
aproape tot. Vei avea astfel trei foloase: mai nti,
venitul va fi mai mare, apoi, lipsit de puterea lui, ru -

fctorul nu va mai fi n stare s se in de bleste mii, i n sfrit, sracii, care alctuiesc marea mu lime, vor fi de partea ta i vor avea ncredere n
dreptatea mriei tale.
Filip de Poitiers zmbi.
- Aceste propuneri foarte nelepte, monseniore,
sunt potrivite pentru justiia regal care se slujete
de puterea secular, rspunse el. Dar pentru a nsntoi finanele bisericii nu prea vd...
- Amenzile, amenzile, repet Duze. S punem bir
pe pcate; va fi un izvor nesecat de venituri. Omul e
pctos din fire, dar mai curnd gata s se pociasc
deschizndu-i inima dect s se pociasc deschi zndu-i punga. Mai amarnic se va ci de pcatele
sale i mai mult se va feri s cad iar n stricciunile
sale dac va plti o tax pentru iertarea noastr. Cine
vrea s se ndrepte, trebuie s plteasc o amend
dreapt.
"Nu cumva glumete?", se gndi Poitiers care, cunoscndu-l tot mai mult pe Duze, descoperea pornirea cardinalului curiei papale spre paradox i ire tenie.
- i pe care pcate ai vrea s pui bir, monseniore?
ntreb el ca i cum ar intra n joc.
- Mai nti pe acelea svrite de clugri. S n cepem prin a ne ndrepta noi nine nainte de a pur cede la ndreptarea altora. Sfnta noastr biseric e
prea ngduitoare cu nclcrile i lipsurile de tot
felul. Astfel, clugria i preoia nu pot fi ncredinate
unor oameni schilozi sau pocii. Or, vedeam deunzi
pe lng cardinalul Caetani, un oarecare preot Pierre,
care are doi policari la mna dreapt.
"O mic perfidie la adresa vechiului nostru
vrjma", i zise Poitiers.

- Am cercetat cum stau lucrurile, urm Duze. Se

pare c chiopii, ciungii, eunucii care-i ascund mete ahna sub o ras de clugr i trag foloase de pe urma
bisericii, sunt puzderie. Ne vom apuca oare s-i iz gonim din snul nostru, fr a-i ndrepta cu asta, s-i
aducem la srcie i poate chiar s-i mpingem spre
ereticii din Toulouse sau spre alte tagme religioase?
S-i lsm mai curnd s se rscumpere; cine zice
rscumprare, zice plat.
Btrnul prelat era foarte serios. Cu nchipuirea
aat din clipa cnd l vzuse pe preotul Pierre, n jghebase n ultimele nopi un ntreg sistem foarte
amnunit asupra cruia se gndea s ntocmeasc un
memoriu pe care-l va supune, spunea el smerit, viito rului pap.
Era vorba de nfiinarea unui tribunal ecleziastic,
pentru a aduce Sfntului Scaun venituri din scrisorile
de iertare asupra pcatelor de orice fel. Preoii schi lozi vor putea scpa pltind cteva livre de fiecare
deget lips, o sum ndoit pentru un ochi pierdut,
atta pentru un testicul i atta pentru amndou.
Cel care se va fi scopit singur trebuia s plteasc un
pre mai mare. De la beteugurile trupului, Duze
trecea la cele ale sufletului. Bastarzii care-i ascunse ser taina naterii la hirotonisirea lor, cei care s-au
clugrit dei erau nsurai, cei care se nsurau ntr ascuns dup ce intrau n tagma clugrilor, practic
destul de rspndit, cei care triau necununai cu o
femeie, cei care ineau dou neveste, incestuoii sau
sodomiii, toi erau taxai pe msura pcatelor lor. C lugriele care se vor fi curvsrit cu mai muli br bai nuntrul sau n afara mnstirilor lor vor fi su puse unei rscumprri deosebit de costisitoare.
- Dac nfiinarea acestui tribunal al pcatelor nu

va aduce dou sute de mii de livre n primul an, vreau

s fiu...
Vroia s zic "s fiu ars"; dar se opri la timp.
Poitiers se gndea: "sta barim dac e ales, am
scpat de grija finanelor papale".
Dar, cu toate vicleugurile lui Duze i cu tot spri jinul pe care i-l ddea Poitiers n tain, conclavul
btea mai departe pasul pe loc.
Vetile de la Paris erau destul de proaste. Gaucher
de Chtillon, cot la cot cu contele d'Evreux i cu Ma haut d'Artois, se sileau s in n fru ambiiile lui
Charles de Valois. Acesta locuia totui la palatul
regal, unde o inea pe regina Clmence la cheremul
su; crmuia ara dup plac i trimitea n provincii
porunci care se bteau cap n cap cu cele trimise de
Poitiers de la Lyon. Pe de alt parte, ducele de Bur gundia sosise la Paris n ziua de 16 iunie, pentru a
cere s i se recunoasc drepturile; se tia sprijinit de
vasalii imensului su ducat. Frana avea deci trei re geni. Aceast stare de lucruri nu putea s dureze
mult, i Gaucher l ruga struitor pe Filip s se n toarc la Paris.
n ziua de 27 iunie, dup un consiliu restrns la
care luar parte contele de Forez i contele de la Vo ulte, tnrul prin se hotr s porneasc la drum ct
mai repede i ddu porunc s se adune convoiul cu
tot calabalcul escortei sale. Totodat, amintindu-i
c nici o slujb solemn nu fusese nc celebrat
pentru odihna sufletului fratelui su, porunci s fie
nlate rugciuni a doua zi, nainte de plecarea sa, n
toate parohiile oraului. Toi slujitorii bisericii, mari i
mici, trebuiau s fie de fa, pentru a-i uni rugile lor
cu ale regentului.
Cardinalii, mai cu seam cardinalii italieni, nu mai

puteau de bucurie. Filip de Poitiers era nevoit s p rseasc Lyonul fr s-i fi ngenuncheat.
- i ascunde fuga sub mreele slujbe de doliu,
spuse Caetani, dar o ia totui din loc, blestematul! i
nchipuie c ne are n mn! Nici o lun nu va trece,
credei-m, i vom fi iar la Roma!

P O R I L E C O N C L AV U LU I
Cardinalii sunt personaje de vaz care n-ar putea fi
amestecate cu plevuca mrunt a clerului. Contele
de Poitiers poruncise s le fie rezervat, pentru slujba
de pomenire a lui Ludovic al X-lea, biserica mnstirii
frailor dominicani, numit biserica Iacobinilor, cea
mai frumoas, cea mai ncptoare dup catedrala arhiepiscopal Sfntul Ioan, i de asemenea cea cu zidurile mai tari. Cardinalii nu vzur n aceast ale gere dect un omagiu firesc adus unor nalte fee bi sericeti. Nici unul nu lipsi de la ceremonie.
Nu se aflau acolo dect douzeci i patru i totui
biserica era plin, cci fiecare cardinal venise ncon jurat de toat curtea lui, capelan, secretar, vistiernic,
diaci, paji, valei, slugile care duceau trena sau cele
care clcau naintea lui cu fcliile; aproape ase sute
de ini adunai laolalt ntre stlpii groi de piatr
alb.
Rareori o slujb funebr a fost ascultat cu mai
puin reculegere. Era pentru ntia oar dup mai
multe luni cnd cardinalii, care triau fiecare cu
grupul lui n reedine separate, se regseau m preun. Unii nu se mai vzuser de aproape doi ani.
Se supravegheau unii pe alii, trgnd cu coada ochi ului i fiecare comenta gesturile i nfiarea celui lalt.
- Ai vzut? se auzea uotind. Orsini l-a salutat pe
Frdol cel tnr... Stefaneschi a stat de vorb cam
mult cu Mandagout. Se apropie oare de provensali?
Dar Duze arat destul de ru; e tare mbtrnit.
ntr-adevr, silindu-se s-i domoleasc mersul o pit de moneag tnr, Jacquez Duze nainta cu pai
rari, abia rspunznd celor ce-l salutau, ca un om c -

ruia nu-i mai pas de treburile lumii acesteia.

Guccio Baglioni, n inut de paj, fcea parte din
suita lui. Trecea drept unul care venea de-a dreptul
de la Siena i nu tia dect italienete.
"Poate c a fi fcut mai bine", i zicea Guccio,
"dac m duceam s m pun sub oblduirea contelui
de Poitiers. Astzi a fi plecat, fr ndoial, cu dnsul
la Paris i a fi putut s m interesez de Maria de la
care nu mai am veti de attea zile. Pe cnd aa, iatm la cheremul acestui btrn vulpoi, cruia i-am f gduit bani de la unchiul meu, dar care nu va face
nimic pentru soarta mea nainte de a fi sosit banii. i
unchiu-meu nu-mi rspunde... i se vorbete c la
Paris e zpceal mare... Maria, Maria, frumoasa mea
Maria! Nu va crede oare c am prsit-o? Nu cumva
astzi m urte? Ce-or fi fcut din ea?".
O vedea nchis de fraii ei la Cressay, sau n vreo
mnstire pentru fete pocite. "Dac mai trece aa o
sptmn, fug la Paris".
De cteva ori, Duze ntoarse capul privind ndrt
cu un aer neateptat de atent.
- V e team de ceva, monseniore?
- Nu, nu m tem de nimic, rspunse cardinalul,
apucndu-se iar s-i cerceteze pe furi vecinii.
Cu faa tras, ntretiat de un nas lung i coroiat,
cu prul fluturnd ca nite flcri albe n jurul tichii
roii, temutul cardinal Caetani nu-i ascundea tri umful. n mintea sa, catafalcul, simbol al morii lui Lu dovic al X-lea, era n mintea lui efectul ppuii de
cear strpuns de ace asupra creia pusese s se
fac vrji. Privirile pe care le schimba cu cei din suita
lui, preotul Pierre, fratele Bost i diacul Andrieu, se cretarul su, erau priviri victorioase. i venea s le
spun tuturor celor de fa: "Iat, domnilor, ce i se

ntmpl cnd i atragi rzbunarea Caetanilor, care

erau puternici nc pe vremea lui Iuliu Cezar".
Cei doi frai Colonna, cu brbiile groase i rotunde
brzdate de gropie, aveau aerul unor rzboinici deghizai n cardinali.
Contele de Poitiers nu fcuse economie de cntrei n stran. Se aflau acolo pe puin o sut care-i
nlau glasurile susinute de orgile ale cror foale
erau mnuite cu putere de patru oameni. O muzic
regeasc i rostogolea tunetele sub boli, umplea
aerul de vibraii, nvluia mulimea. Diacii mruni
puteau s flecreasc fr team ntre dnii, pajii s
fac haz btndu-i joc de stpnii lor. Nu era chip s
prinzi o vorb din ce se spunea la trei pai, i mai
puin nc s pricepi ce se petrecea n faa uilor.
Slujba se isprvi; orgile i cntreii tcur; canatu rile uriaului portal fur deschise. Nici o lumin ns
nu ptrunse n biseric.
Urm o clip de uimire, ca i cum n timpul ceremo niei o minune ar fi ntunecat soarele; apoi cardinalii
pricepur, i strigte mnioase izbucnir. Un zid
proaspt terminat nchidea ua principal; ct inuse
slujba, regentul pusese s se zideasc toate ieirile.
Cardinalii erau prizonieri.
O zpceal grozav i cuprinse pe toi; prelai, ca nonici, preoi, valei, amestecai unii cu alii, alergau
ncolo i ncoace ca nite obolani n capcan. Pajii,
cocoai unii pe umerii celorlali, se ridicar pn la
vitralii i strigau:
- Biserica e mpresurat din toate prile de oteni!
- Ce ne vom face, ce ne vom face? se tnguiau car dinalii. Regentul ne-a tras pe sfoar.
- Iat de ce ne oferea o muzic aa de asurzitoare!
- E o ocar adus bisericii! Ce-i de fcut?

- l vom afurisi! ip Caetani.

- i dac ne las aici s pierim de foame sau pune
s ne taie?
Cei doi frai Colonna i oamenii din tabra lor se i
narmaser cu sfenice grele de bronz, cu bnci i cu
toiege de procesiune, hotri s-i vnd scump pi elea. Italienii i gasconii se i luaser la har, nvino vindu-se unii pe alii.
- Asta e din vina voastr, strigau cei dinti. Dac ai
fi refuzat s venii la Lyon! tiam noi bine c ni se
pregtete o capcan.
- Dac ai fi ales pe unul dintr-ai notri, n-am fi
ajuns aici, rspundeau gasconii. A voastr e vina,
cretini pctoi ce suntei!
Erau gata-gata s se ncaiere.
O singur u nu fusese pe de-a ntregul zidit: l saser loc doar ct s treac un om, dar strmta des chiztur era nconjurat cu o mulime de sulie inute n mnui de oel. Suliele se ridicar i contele
de Forez, n zale, urmat de Bermond de la Voulte i de
civa ali oteni nzuai, ptrunse n biseric. Fur
ntmpinai de o izbucnire de ameninri i njurturi
grosolane.
Cu minile ncruciate pe mnerul sbiei, contele
de Forez atept s se potoleasc larma. Era un
brbat zdravn, curajos, nepstor la ameninri ca i
la rugmini, foarte suprat de pilda pe care o ddeau
cardinalii de doi ani ncoace i gata de orice pentru a
mplini poruncile contelui de Poitiers. Faa lui aspr,
brzdat de cute, aprea prin deschiztura chivrei.
Cnd cardinalii i slujitorii acestora rguir de
atta zbieret, glasul su se ridic, limpede, rspicat,
propagndu-se pe deasupra capetelor, pn n fundul
naosului.

- Domnilor, m aflu aici din porunca regentului Franei spre a v pune n vedere s binevoii a v ocupa
de acum ncolo numai de alegerea unui pap i spre a
v face cunoscut c nu vei iei de aici mai nainte ca
acest pap s fie ales. Fiecare din cardinali nu va
pstra lng dnsul dect un capelan i doi paji sau
dieci dup placul su, ca s-l slujeasc. Toate celelalte
persoane pot pleca.
Gasconii i provensalii nu erau mai puin furioi
dect italienii.
- Asta-i trdare! rcnea cardinalul de Plagrue.
Contele de Poitiers ne-a jurat c nu vom fi silii nici
mcar s ne inem adunarea cu uile nchise i numai
cu acest pre ne-am nvoit s-l ntlnim la Lyon.
- Contele de Poitiers, rspunse Jean de Forez,
vorbea atunci n numele regelui Franei. Dar regele
Franei nu mai este i astzi v aduc cuvntul regen tului.
Toat suflarea izbucni ntr-un glas plin de mnie.
Cuvintele de ocar, n italienete, n provensal i n
franuzete se amestecau. Cardinalul Duze se pr buise ntr-un je duhovnicesc, cu mna pe inim, ca
i cum btrneile lui nu puteau s ndure o asemenea
lovitur, i se prefcea a se altura la protestrile ce lorlali cu nite murmure de neneles. Arnaud
d'Auch, cardinalul lociitor de pap, prelat pntecos i
sngeriu la fa, fcu civa pai spre contele de
Forez i-i spuse pe-un ton amenintor:
- Domnule, un pap nu poate fi ales n asemenea
condiii, cci dumneavoastr violai constituia lui Gri gore al X-lea care oblig conclavul s se adune n
oraul unde a murit papa.
- V gseai acolo, monseniore, acum doi ani i v-ai
pierdut vremea fr s fi fcut un pap, ceea ce-i po -

trivnic constituiei. Dar dac din ntmplare inei s

fii trimii iar la Carpentras, v vom duce sub paz
bun, n rdvane nchise.
- Nu se cade s ne adunm sub ameninarea forei!
- Tocmai de aceea apte sute de oteni pe care ni iau dat cpeteniile oraului, se afl afar, monseniore,
pentru paza sfiniilor voastre, pentru a v apra i a
nu lsa pe nimeni s v tulbure... aa cum cere consti tuia. Domnul de la Voulte, aici de fa, i care-i din
Lyon, e nsrcinat s vegheze la aceasta. Dumnealui
regentul v mai aduce la cunotin c, dac n cea de
a treia zi, n-ai ajuns s v punei la unison, nu vei
primi de mncare dect un singur fel toat ziua, i, n cepnd dintr-a noua zi nu vei mai avea dect pine i
ap... cum scrie de asemeni n constituia papei Gri gore. i n sfrit, dac nici postul nu v lumineaz,
regentul va pune s se sparg acoperiul i v va lsa
prad ploilor i frigului.
Brenger Frdol l ntrerupse:
- Domnule, fcnd una ca asta v mpovrai conti ina cu moarte de om, cci sunt printre noi unii care
n-ar putea ndura. Vezi-l pe monseniorul Duze i aa
destul de prpdit, i care ar avea nevoie de ngrijiri.
- A, firete, firete, spuse ncetior Duze, n-a
putea ndura aa ceva.
- Lsai-l, nu-i mai vorbii degeaba, izbucni atunci
Caetani. Vedei bine c avem de a face cu nite fiare
puturoase i cumplite; dar afl, domnule, c n loc s
facem un pap, v vom afurisi, pe voi i fapta voastr
sperjur.
- Dac cumva avei de gnd s inei edina pentru
a rosti afurisenii, rspunse linitit contele de Forez,
regentul ar putea, monseniore Caetani, s nainteze
conclavului numele unor vrjitori ce se in de farmece

ucigae i care ar trebui pui n fruntea pomelnicului.

- Nu vd deloc, spuse Caetani btnd numaidect
n retragere, nu vd de loc ce rost are vrjitoria n
treaba asta, devreme ce noi trebuie s ne ocupm de
alegerea papei.
- Ei, monseniore, ne nelegem de minune; binevoii
deci a-i scoate de aici pe cei care nu v sunt de folos,
cci nu vom avea destule merinde pentru a hrni
attea guri.
Cardinalii neleser c orice mpotrivire ar fi zadarnic, i c omul acesta n zale care le transmitea
cu glas tios poruncile contelui de Pointiers, nu se va
lsa nduplecat.
La spatele lui Jean de Forez, se i vedeau otenii cu
suliele n mn, intrnd unul cte unul, i niruinduse n fundul bisericii.
- Trebuie s ne folosim de iretlicuri fiindc nu ne
putem folosi de for, le spuse cu jumtate de glas
Caetani cardinalilor italieni. S ne prefacem a ne su pune, deoarece deocamdat nu putem face altceva.
Fiecare i alese din suita sa pe cei trei slujitori mai
credincioi, cei despre care i nchipuia c i-ar putea
fi mai buni sfetnici, mai ageri la intrigrii sau mai
destoinici s-i ngrijeasc n grelele mprejurri n
care se vor afla. Caetani i pstr lng dnsul pe fra tele Bost, pe Andrieu, i pe Pierre, preotul cu doi poli cari la o mn, adic oamenii amestecai n farmecele
ucigae fcute lui Ludovic al X-lea; inea s-i tie n chii mpreun cu el dect n primejdie de a vorbi
pentru bani sau dac ar fi pui la cazne. Fraii Co lonna reinur pe lng dnii patru flci, cu nite
pumni de parlagii. Canonici, dieci, masalagii i purt tori de tren ncepur s ias, unul cte unul, n faa
irului de oteni. Stpnii lor le suflau n treact tot

felul de recomandri:
- D-i de tire fratelui meu, episcopul... Scrie-i n
numele meu vrului meu de Got... Pleac de ndat la
Roma...
n clipa cnd Guccio Baglioni se pregtea s se
bage n rndul celor ce ieeau, Jacques Duze i ntinse mna osoas din jilul n care zcea drmat i-l
apuc pe tnrul italian de zavelc, optindu-i:
- Rmi, biatule, rmi lng mine. Sunt sigur cmi vei fi de mare ajutor.
Duze tia din experien c puterea banului nu e
de lepdat nuntrul unui conclav; era pentru dnsul
un noroc la care nici nu visase, de a avea aici un re prezentant al bncilor lombarde.
Dup un ceas, nu mai erau n biserica Iacobinilor
dect nouzeci i ase de oameni, sortii s rmn
acolo atta vreme ct douzeci i patru dintre ei nu
se vor fi neles s aleag pe unul singur. nainte de a
prsi biserica, otenii craser maldre de paie spre
a le aterne culcu, de-a dreptul pe lespezile de
piatr, celor mai puternici prelai ai lumii acesteia.
Aduseser i cteva lighene, ca s se poat spla, i
ap n ulcioare mari, s le stea la ndemn. Sub ochii
contelui de Forez, zidarii isprviser de zidit ultima
ieire, nelsnd la jumtatea peretelui dect un ptrel deschis, un ochi de geam ct s treac prin el
mncarea, dar nu ndeajuns ca s poat trece un om.
De jur mprejurul bisericii otenii i luaser iar locu rile de straj, aezai din trei n trei stnjeni unul de
altul i pe dou rnduri, un rnd cu spatele la perete
i privind spre ora, un rnd ntors spre biseric, cu
ochii la vitralii.
Ctre amiaz, contele de Poitiers lu drumul Pari sului. Ducea cu dnsul pe prinul de Vienne i pe pri -

niorul care va tri de acum ncolo la curtea lui,

pentru a se obinui cu logodnica sa de cinci ani.
La ora aceea, cardinalii primir ntiul lor prnz;
deoarece era zi de post, nu li se ddu carne.

D E L A N E A U P H L E L A S A I N T- M A R C E L
ntr-o diminea de pe la nceputul lui iulie, cu mult
naintea zorilor, Jean de Cressay intra n odaia surorii
sale. Rotofeiul tnr inea n mn o lumnare care
fumega; i splase barba i pusese pe dnsul cea mai
bun tunic de clrie din cte avea.
- Scoal-te, Maria, i spuse. Pleci n dimineaa ace asta. Pierre i cu mine te vom nsoi.
Tnra fat se ridic n capul oaselor.
- S plec... Cum aa? Chiar n dimineaa asta tre buie s plec?
i era mintea nceoat de somn i-l privea int pe
fratele su, cu ochii ei mari de un albastru-nchis, fr
s priceap. i resfir pe umeri, cu un gest obinuit,
prul lung, des i mtsos, prin care treceau rsfrn geri aurii.
Jean de Cressay se uita morocnos la frumuseea
surorii sale, ca i cum aceast frumusee ar fi fost un
pcat.
- F-i o legtur din toate boarfele tale, cci nu te
mai ntorci pe aici aa de curnd.
- Dar unde m ducei? ntreb Maria.
- Ai s vezi.
- Dar ieri... de ce nu mi-ai spus nimic despre asta?
- Ca s ai timp s ne mai faci o boroboa, aa cum
te pricepi? Haide, grbete-te: vreau s fim plecai
nainte de-a apuca s ne vad erbii notri. Destul
ocar ne-ai fcut; nu-i nevoie s le mai dm prilej de
trncneal.
Maria nu rspunse. De o lun ncoace familia nu se
purta altfel cu ea i nici nu-i vorbea pe alt ton. Se ri dic, puin mai ngreunat de sarcina ei de cinci luni
a crei povar, orict de uoar ar fi fost nc, o mira

ntotdeauna cnd se ddea jos din pat. La licrul lu mnrii pe care o lsase Jean, ncepu s se pregte asc, i ddu cu ap pe fa i pe piept, i strnse re pede prul: bg de seam ca minile i tremurau.
Unde o vor duce, n ce mnstire? i prinse la gt r clua de aur dat de Guccio, i pe care el o cptase,
cum zicea, de la regina Clmence.
"Pn astzi, moatele astea nu prea m-au aprat
de rele...", i trecu prin minte, "s nu le fi rugat cum
trebuie?". mpturi laolalt o rochie, cteva cmi, o
scurteic i nite tergare.
- i vei pune mantaua cu gluga mare, i porunci
Jean, care se ntoarse o clip n odaia ei.
- Dar voi muri de cldur! spuse Maria. E o hain
de iarn.
- Maic-ta vrea s cltoreti fr s i se vad faa.
Supune-te i d-i zor.
n curte, al doilea frate, Pierre, neua singur cei
doi cai.
Maria tia c ziua asta trebuia s vin; ntr-un fel,
orict de grea i simea inima, nu suferea prea mult;
ajunsese s doreasc aceast plecare. Viaa n cea
mai mohort mnstire i se va prea mai lesne de n durat dect ocrile i dojenile repetate zilnic. Cel
puin acolo va fi singur cu restritea ei. Cel puin nu
va mai trebui s ndure furiile mamei sale care zcea
n pat, cci o lovise damblaua auzind ce npast d duse peste ei, i acum i blestema fata ori de cte ori
aceasta i ducea ceaiul de mueel. Dup care trebuia
chemat repede brbierul din Neauphle ca s-i scoat
mthloasei castelane o cni de snge negru. n
mai puin de dou sptmni i luaser de ase ori
snge doamnei Eliabel, i tratamentul acesta nu
prea s-i grbeasc nsntoirea.

Cei doi frai, Jean mai ales, se purtau cu Maria de

parc ar fi fost o uciga. A, negreit! E de o mie de
ori mai bine la mnstire! Dar n fundul unei chinovii
ar mai putea vreodat s primeasc veti de la
Guccio? Gndul o chinuia i din tot ce-i pregtea
soarta, de asta se temea mai mult. Fraii ei rutcioi
i spuneau c Guccio fugise n strintate.
"Nu vor s mi-o mrturiseasc", i zicea ea, "dar lau bgat n temni. Nu se poate, nu se poate ca el s
m fi prsit! Sau pesemne c s-a ntors n ar ca s
m scape; i de asta se arat aa de grbii s m
duc de aici, dup care l vor ucide. Ce bine ar fi fost
dac primeam s plec cu dnsul! Nu l-am ascultat ca
s n-o amrsc pe mama i pe fraii mei, i iat c am
ajuns la ce e mai ru creznd c fac bine".
Mintea ei nchipuia toate nenorocirile cu putin.
Ajungea s doreasc uneori ca Guccio s fi fugit ntr adevr, lsnd-o cu soarta ei vitreg. Fr s aib cui
cere un sfat sau mcar comptimire, nu-i inea tov rie dect copilul pe care urma s-l nasc; trebuia s
recunoasc ns c fiina aceasta nu-i era nc de
mare ajutor, n afar de curajul pe care i-l ddea.
Cnd s plece, Maria de Cressay ntreb dac poate
s-i ia rmas bun de la maic-sa. Pierre se urc n
odaia doamnei Eliabel, dar se auzir de acolo ase menea ipete scoase de vduva creia sngele ce i se
luase nu-i stinsese cu totul glasul, nct Maria ne lese ct de zadarnic era ncercarea ei. Pierre se n toarse, ntristat la fa, cu braele desfcute ntr-un
gest de neputin.
- Mi-a rspuns c ea nu mai are fiic.
i Maria se gndi nc o dat: "Ce bine a fi fcut
dac fugeam cu Guccio. Totul e din vina mea; trebuia
s-l urmez".

Cei doi frai nclecar, i Jean de Cressay o lu pe

sor-sa la spatele lui, cci calul su era mai bun, sau
altminteri spus, mai puin pctos dect cellalt. Pi erre clrea mroaga rpciugoas care scotea pe
nri un zgomot de rindea, i pe spinarea creia, cei
doi frai i fcuser luna trecut o intrare aa de fru moas n capital.
Maria ntoarse o ultim privire spre conacul pe
care nu-l prsise niciodat de cnd se nscuse, i
care, n licrul palid al zorilor nc ovitoare, lua de
pe acum pentru dnsa culoarea cenuie a unei amintiri terse. Toate clipele vieii sale, de cnd deschisese
ochii, erau nscrise ntre aceste ziduri i n acest
peisaj; jocurile ei de feti, uimitoarea descoperire a
propriei sale fiine i a lumii, pe care fiecare o face la
rndul su, zi dup zi... nesfrita diversitate a ierbu rilor ntr-un cmp, strania form a florilor i pulberea
minunat ce-o poart n inima lor, gingia pufului pe
pntecul rutelor, jocul razelor de soare pe aripa li belulelor... Lsa acolo, n urma ei, toate ceasurile n
care se privise crescnd, se auzise visnd, toate epo cile chipului su oglindit de attea ori n apa strvezie
a rului Mauldre, i mai lsa acolo acea nespus vraj
de a tri pe care o simea uneori, culcat pe spate n
mijlocul livezii, cutnd prevestiri n forma norilor i
nchipuindu-i c Dumnezeu e colo sus, n fundul ce rului... Trecu prin faa bisericuei n care odihnea sub
o lespede trupul tatlui ei, i unde clugrul italian o
cununase n tain cu Guccio.
- Ridic-i gluga pe cap, i porunci frate-su Jean.
De cum trecur grla, ddu pinteni calului, i numaidect celalalt ncepu s hrie pe nas.
- Jean, nu gonim cam prea tare? spuse Pierre
artnd-o din cap pe Maria.

- A! Smna rea nu piere niciodat, rspunse ru tcios fratele mai mare ca i cum ar fi dorit s se n tmple o nenorocire.
Dar ateptrile lui fur dezamgite. Maria era o
fat voinic i fcut pentru a nate copii. Strbtu
cele zece leghe de la Neauphle la Paris, fr s dea
cel mai mic semn de slbiciune. i erau oldurile
frnte, o nbuea cldura, dar nu se plnse de nimic.
Din privelitea Parisului nu vzu, pe sub gluga ei,
dect caldarmul strzilor, partea de jos a cldirilor i
umerii oamenilor. Ce de mai picioare! Ce de mai pan tofi! Ar fi vrut s-i dea jos de pe cap gluga, dar nu n drznea. Ceea ce o uimea era larma, vuietul imens al
oraului, glasurile crainicilor, ale tarabagiilor ce-i
ludau marfa, zgomotele ce rzbeau din atelierele
meteugarilor. n unele locuri mulimea era att de
deas, nct caii abia i croiau drum. Unii trectori
atingeau din mers picioarele Mariei. n sfrit, caii se
oprir. O ddur jos pe tnra fat care se simea
prfuit i rupt de oboseal. i ngduir s-i dea
jos de pe cap gluga.
- Unde suntem? ntreb ea, cercetnd cu o privire
mirat curtea unei locuine frumoase.
- La unchiul lombardului tu, rspunse Jean de
Cressay.
Dup cteva clipe, cu un ochi deschis i cellalt nchis, jupn Tolomei se uita la cei trei copii ai rposa tului domn de Cressay, niruii n faa lui, Jean br bosul, Pierre cel spn i, ceva mai n urm, sora lor,
cu capul plecat.
- nelege, jupn Tolomei, c ne-ai fcut o promi siune, zicea Jean.
- Firete, firete, rspundea bancherul, i am s mio in, dragii mei, fii fr grij.

- Dar nelege c trebuie s i-o mplineti repede.

nelege c dup zarva ce s-a fcut n jurul ocrii ceam suferit-o, sora noastr nu mai poate s stea cu noi
de acum nainte. nelege c nu mai putem scoate
capul prin casele dimprejur, c pn i erbii notri i
rd de noi cnd trecem pe lng dnii, i c va fi i
mai ru cnd pntecul surorii noastre se va rotunji i
pcatul ei va sri n ochi.
Tolomei avea un rspuns pe buze: "Dar, drguilor,
voi ai strnit toat zarva asta! Nimeni nu v silea s
v npustii mpotriva lui Guccio, ca nite smintii, as muind tot trgul Neauphle i vestind n gura mare ce
vi s-a ntmplat, mai tare dect ar fi fcut-o un
crainic".
- i apoi, mama nu-i mai vine n fire dup aceast
nenorocire; i-a blestemat fata i dac ar mai vedea-o
lng dnsa, ar cuprinde-o iar o furie aa de mare,
nct ne temem c ar muri din asta... nelege, ju pne...
"Zevzecul sta, ca toi cei care te someaz s ne legi, nu pare s aib ceva n cap. Cnd i s-o usca g tlejul, se va opri! Dar acum neleg eu", i zicea ban cherul, "de ce Guccio al meu i-a pierdut minile
pentru fata asta frumoas. Pn acum i gseam o
vin, dar de cnd fata a intrat aici, mi-am schimbat
prerea; iar dac vrsta mi-ar mai ngdui aa ceva,
cu siguran c m-a fi purtat mai nebunete ca el.
Frumoi ochi, frumos pr, frumos chip, un adevrat
fruct de primvar! i cu ct curaj pare s-i ndure
nenorocirea, cci, la urma urmei, ceilali doi ip de
parc ei au fost violai! Dar ea, biata copil, e cea
care sufer mai mult! Are fr ndoial un suflet bun.
Ce pcat c s-a nscut sub acoperiul acestor doi n tngi; ce mult mi-ar fi plcut ca Guccio s-o poat lua

de soie n vzul lumii, s-o aduc aici i btrneea

mea s se bucure privind-o".
Nu-i lua privirea de pe dnsa. Maria ridica ochii la
el, i lsa numaidect n jos, i ridica iar, nelinitita de
ceea ce bancherul ar fi putut gndi despre ea i de
struina cu care o cerceta.
- nelege, jupne, c nepotul dumitale...
- O, s n-aud de el! L-am dezmotenit! Dac nu
fugea n Italia, cred c l-a fi omort cu mna mea.
De-a putea afla mcar unde se ascunde, spuse To lomei, lundu-i fruntea n palme, parc dobort de
tristee.
i, la adpostul streinii pe care i-o fcea cu mi nile, nelsnd s-i vad ochii dect tnra fat, ridic
de dou ori pleoapa groas de obicei nchis. Maria
nelese atunci c avea un aliat i nu-i putu stpni
un suspin. Guccio tria, Guccio se afla n loc sigur, i
Tolomei tia unde. Ce-i mai psa acum de mnstirea
n care aveau s-o nchid!
Nu mai asculta polologhia fratelui ei. Ar fi putut de
altfel s-o repete pe dinafar, vorb cu vorb. nsui
Pierre de Cressay tcea, cuprins de un fel de leha mite. Fr a ndrzni s-o spun, se nvinuia c se su pusese i el imboldurilor mniei. l lsa pe frate-su
mai mare s se conving singur c bine fcuse ce f cuse; l lsa s vorbeasc de cinstea neamului i de le gile nobilimii, pentru a justifica uriaa lor prostie.
Cnd, venind de la micul lor conac drpnat, din
ograda lor care, iarna ca i vara, mirosea a bligar,
fraii Cressay vedeau locuina princiar a lui Tolomei
cu brocarturile i vazele de argint, cnd simeau sub
degetele lor sculptura fin a jilurilor i respirau aerul
acesta de bogie, de belug, care plutea n toat
casa, trebuiau s recunoasc vrnd-nevrnd, c sora

lor n-ar fi fost chiar aa de npstuit dac o lsau cu

dragostea ei. Mezinul regreta sincer cele ntmplate.
"Barem unul dintre noi s se fi cptuit, i am fi
tras foloase toi", i zicea.
Brbosul ns, fire ncpnat, se simea i mai
ntrtat, rscolit de o gelozie destul de josnic:
"De ce s fi avut ea drept, n urma pcatului sv rit, la atta bogie, cnd noi n-avem parte dect de
o via srccioas?".
Nici Maria nu rmnea nesimitoare la luxul acesta
ce-o nconjura, o uluia, i nu fcea dect s-i zgnd reasc regretele.
"Dac Guccio ar fi fost ct de ct de neam nobil", se
gndea dnsa, "sau mai bine dac noi n-am fi fost de
loc! Ce-o fi nsemnnd asta, noblee? E oare ceva bun
dac te face s suferi atta? i bogia nu-i i ea un
fel de noblee? ntre cel care-i pune erbii la munc
i cel care pune banii s lucreze pentru el, unde-i deo sebirea?".
- S n-avei grij de nimic, dragii mei, spuse n sf rit Tolomei, i bizuii-v n totul pe mine. E datoria
unchilor de a ndrepta greelile nepoilor ri. Am
obinut, mulumit relaiilor nalte pe care le am, ca
sora voastr s fie primit la mnstirea regal de
fete Saint-Marcel. Nu suntei mulumii?
Cei doi frai Cressay se privir unul pe altul i ddur din cap artnd c le place s aud asta. Mnstirea clugrielor ce ineau de tagma Sfintei Clara,
din cartierul Saint-Marcel, se bucura de cea mai mare
vaz printre aezmintele religioase pentru femei. In trau acolo aproape numai fete de neam. i tot acolo,
uneori, se ascundeau sub vlul clugriei, odraslele
bastarde ale familiei regale. Aragul lui Jean de
Cressay se domoli dintr-o dat, potolit de vanitatea de

cast. i, ca s arate c nite Cressay nu erau mai

prejos de cinstea ce se fcea surorii lor pctoase, se
grbi s adauge:
- E foarte bine aa, foarte bine; de altminteri, sta rea e cam nrudit cu noi, aa cred; mama ne-a
vorbit de multe ori de dnsa.
- Ei, atunci totul e cum nu se poate mai bine, spuse
Tolomei. O voi nsoi de ndat pe sora voastr la
domnul Hugues de Bouville, fostul mare ambelan...
Cei doi frai se nclinar niel n jilurile lor pentru
a-i arta respectul.
-...de la care am obinut aceast favoare, urm To lomei, i v fgduiesc c n seara asta, ea va intra n
mnstire. Putei deci pleca acas cu inima linitit;
cnd o mai fi ceva v dau de tire.
Cei doi frai nici nu doreau mai mult. Se descotoro seau de sora lor, i socoteau a fi fcut deajuns lsndo n grija altuia. Tcerea mnstirii va cdea curnd
peste aceast dram de care nu vor mai vorbi de
acum ncolo la Cressay dect n oapt sau chiar de
loc.
- Dumnezeu s te aib n paza lui i s te ndemne
la cin, i spuse Jean surorii sale n loc de rmas
bun.
Avu cuvinte mai calde spre a se despri de Tolomei
i a-i mulumi pentru osteneala ce-i ddea. Puin mai
lipsea ca s-i dojeneasc sora pentru necazurile pe
care le pricinuia acestui om minunat.
- Dumnezeu s te aib n paza lui, Maria, spuse Pi erre, cu un tremur n glas.
Fcu un pas ca pentru a o mbria, dar sub uit tura aspr a fratelui mai mare, nu-i duse gestul pn
la capt. i Maria se vzu dup cteva clipe singur
n faa acestui bancher pntecos, cu faa oache, bu -

zele groase i ochiul nchis, care, orict de straniu i se

prea, era unchiul ei.
Cei doi cai ieir din curte i se auzi tot mai slab
hritul pe nas al mroagei rpciugoase, ultimul
zgomot de la Cressay care se deprta de Maria.
- Acum, s mergem la mas, copila mea, spuse To lomei. Cnd mnnci, nu plngi.
O ajut pe tnra fat s-i scoat mantaua cu
glug sub care se nbuea; Maria avu o privire mi rat, recunosctoare, cci era primul semn de atenie
i chiar de simpl amabilitate ce i se arta dup
attea sptmni.
"Ia te uit, o stof din prvlia mea", i zise To lomei vznd rochia cu care era mbrcat.
Lombardul nu era numai bancher, ci fcea i nego
cu mrfuri de bcnie aduse din Orient; tocana n
care i vra degetele cu elegan, carnea pe care o
desprindea delicat de pe os, n buci mici, erau mbi bate cu mirodenii exotice, anume ca s ae foamea.
Dar Maria nu avea poft de mncare i abia dac se
atinse de primele feluri.
- El e la Lyon, i spuse atunci Tolomei ridicndu-i
pleoapa stng. Nu se poate mica deocamdat de
acolo, dar e cu gndul la dumneata i-i pstreaz
toat credina lui.
- Nu e la nchisoare?
- Nu, nu tocmai. Se afl nchis, dar nu din pricina
pe care o tii, i i mparte captivitatea cu asemenea
mrimi, c nu avem a ne teme pentru dnsul; totul m
face s cred c va iei curnd din biserica n care a
devenit mai nsemnat de cum era cnd intrase acolo.
- Biserica? ntreb Maria.
- Nu pot s-i spun mai multe.
Maria nu strui. Guccio nchis ntr-o biseric n to -

vria unor oameni aa de nsemnai nct nici nu li

se poate pomeni numele... taina asta o depea. Dar
au mai fost n viaa lui Guccio mprejurri tainice, i
care nu erau strine de admiraia ce-o avea pentru el
Maria. ntia oar cnd l vzuse, nu sosea oare din
Anglia unde fusese pentru a o sluji pe regina Isabelle?
Nu lipsise n dou rnduri vreme ndelungat pentru
a se duce la Neapole n slujba reginei Clmence care-i
dduse rclua cu frma din moatele sfntului Ioan
Boteztorul pe care Maria o purta la gt?
"Copilului nostru i voi spune Ioan sau Ioana... i
lumea va crede ca i-am dat numele fratelui meu mai
mare".
Dac Guccio era acum nchis, asta trebuie s fie tot
pentru a servi vreo regin. Maria se minuna c,
printre attea prinese de neam regesc, el continua so prefere pe dnsa, o biat fat de la ar. Guccio
tria, Guccio o iubea; nu-i trebuia mai mult ca s-i
recapete plcerea de a tri, i se apuc s nfulece cu
toat pofta unei fete de optsprezece ani care pornise
la drum din zorii zilei.
Dac tia s se adreseze cu uurin celor mai
nali baroni, pairilor regatului, dregtorilor legii, ar hiepiscopilor, Tolomei pierduse ns de mult vreme
deprinderea de a vorbi femeilor, i mai ales unei
femei att de tinere. Schimbar puine cuvinte. B trnul bancher o privea ncntat pe aceast nepoat
picat din cer i care-i plcea din ce n ce mai mult.
"Ce pcat", gndi el, "s te duci s-o bagi la mns tire! Dac Guccio nu s-ar fi nchis n conclav, a
trimite-o pe fata asta frumoas la Lyon; dar ce-o s
fac ea acolo, singur i fr sprijin? i, dup cum
merg lucrurile i din ce se tie, cardinalii nu prea se
arat gata s-i plece capul... Sau s-o in aici, atep -

tnd pn s-o ntoarce nepotu-meu? Iat ce mi-ar su rde. Dar nu, asta nu se poate; i-am cerut lui Bouville
s fac ceva pentru dnsa; ce obraz voi avea n ochii
lui dac nesocotesc osteneala ce i-a dat-o? Iar dac,
pe deasupra, starea mai e i var cu flcii Cressay
i le d prin cap acestor ntri s-i cear veti
despre sora lor!... Haida, s nu-mi pierd i eu minile
ca Guccio. Fata va merge la mnstire...".
-...Dar nu pentru toat viaa, spuse el, rostindu-i
gndul cu glas tare. Nu e vorba s te clugreti.
mpac-te fr a te plnge prea mult cu aceste cteva
luni de schimnicie; dup ce i se va nate copilul, i
fgduiesc s m ngrijesc de toate ca s poi tri feri cit cu nepotul meu.
Maria i apuc mna i o duse la buze; Tolomei se
simi stnjenit; buntatea nu-i sttea n fire, iar me seria lui nu-l prea obinuise cu recunotina.
- Trebuie acum s te duc la contele de Bouville i s
te las n grija lui, i zise.
Din ulia lombarzilor pn la palatul regal, nu era
cale lung. Maria o strbtu alturi de Tolomei, minu nndu-se la tot pasul. Nu vzuse niciodat un ora
mare; forfota mulimii sub soarele de iulie, frumu seea caselor, dughenele nenumrate, scnteierea
odoarelor din vitrinele giuvaergiilor, toat privelitea
o fcea s se cread ntr-un fel de feerie.
"Ah, ce fericire...", i zicea, "ce fericire s trieti
aicea, i ce om drgu e unchiul lui Guccio, i ce
noroc pe noi c vrea s ne ajute. Ah, da, unchiule, mi
voi ndura zilele de mnstire fr a m plnge!".
Trecur peste Podul Zarafilor i ptrunser n Ga leria Marchitanilor ticsit de galantare.
Pentru plcerea de a o mai auzi pe Maria mulu mindu-i i de a-i vedea sursul care-i descoperea di -

nii frumoi, Tolomei nu se putu opri s-i cumpere o

tcu de cingtoare, brodat cu mici perle.
- E din partea lui Guccio. Trebuie doar s-i in
locul! i spuse el, socotind n minte c, dac se ducea
la un toptangiu, ar fi cumprat tcua cu jumtate de
pre.
Apucar apoi pe scara larg a palatului. i astfel,
pentru c pctuise cu un tnr lombard, Maria de
Cressay ptrundea n lcaul regesc unde tatl i
fraii ei, cu toi cei trei sute de ani de noblee i cu
toate serviciile fcute regalitii pe cmpurile de
lupt, nici n-ar fi visat vreodat s intre.
Domnea nluntrul palatului acea harababur n
care fiecare fcea pe grozavul, acea forfot neastm prat ce se vedea numaidect n locurile unde se
afla contele de Valois. Dup ce trecur prin galerii,
coridoare i nenumrate sli, n care Maria de
Cressay se simea devenind parc tot mai mic, To lomei i tnra fat ajunser ntr-o parte a palatului
mai retras, n dosul Sfintei Capele, dnd spre Sena i
Ostrovul Jidovilor. O straj de gentilomi mpltoai le
ainu calea. Nimeni nu putea s ptrund n odile re zervate reginei Clmence fr nvoirea epitropilor. n
timp ce unii se duceau s-l caute pe contele de Bou ville, Tolomei i Maria ateptar lng o fereastr.
- Uite, colo au fost ari templierii, spuse Tolomei
artndu-i ostrovul.
Burduhnosul Bouville se ivi, nvemntat ca de
rzboi, legnndu-i burta sub zaua de oel, i cl cnd apsat de parc se ducea s comande un asalt.
Porunci strjii s se dea la o parte. Tolomei i cu
Maria strbtur mai nti o ncpere n care domnul
de Joinville dormea aezat ntr-un jil. Lng dnsul,
cei doi scutieri ai si jucau tcui o partid de ah.

Apoi, vizitatorii ptrunser n locuina contelui de Bo uville.

- Doamna Clmence i-a mai venit niel n fire? ntreb Tolomei.
- Plnge mai puin, rspunse epitropul, sau mai
bine spus, i ascunde lacrimile, de parc ele i-ar
curge drept n gt. St ns toat vremea ca trznit.
i apoi, ia starea ei, cldura de pe aici nu-i face bine,
i are dese leinuri i ameeli.
"Aadar, regina Franei e alturi!", se gndea Maria
cu o vie curiozitate, "i voi fi cumva prezentat? Cum
s ndrznesc a-i vorbi de Guccio?".
Auzi apoi o lung conversaie, din care nu nelese
de altminteri mare lucru, ntre bancher i fostul mare
ambelan. Cnd rosteau unele nume i coborau
glasul sau se ddeau mai ncolo, i Maria nu-i n gdui s trag cu urechea la uotelile lor.
Venind de la Lyon, contele de Poitiers era ateptat
s soseasc a doua zi. Bouville, care inuse aa de
mult s-l vad Ia Paris, nu mai tia acum dac e bine
sau ru c se ntoarce. Cci monseniorul de Valois ho trse s porneasc de ndat n ntmpinarea lui
Filip, nsoit de contele de La Marche; i Bouville i
art lui Tolomei, printr-o fereastr care ddea n cu rile palatului, pregtirile ce se fceau acolo pentru
aceast cltorie. Ct despre ducele de Burgundia,
acesta, instalat la Paris, ornduise straj numai din
gentilomii si n jurul nepoatei lui, micua Jeanne de
Navarra. Visteria era goal. Un vnt amenintor de
rzmeri btea asupra oraului, i aceast lupt
pentru regen nu putea s duc dect la cele mai
mari nenorociri. Dup prerea lui Bouville regina
Clmence ar fi trebuit s fie numit regent, nconju rat de un consiliu de coroan alctuit din Valois, Poi -

tiers i ducele de Burgundia. Orict de mult l inte resau aceste ntmplri, Tolomei ncerc de mai multe
ori s-l readuc pe Bouville la pricina pentru care
venise acolo.
- Desigur, desigur, vom veghea asupra domnioarei,
rspundea Bouville, ntorcndu-se apoi iar la grijile
sale politice.
Tolomei - vroia el s tie - avea ceva veti de la
Lyon? ambelanul l apucase pe bancher prietenete
de umr i-i vorbea aproape la ureche. Cum? Guccio
se afla nchis n conclav, cu Duze? Ah, detept biat!
Ndjduia oare bancherul s ia legtura cu nepotul
su? Dac Tolomei va avea cumva vreo tire de la el
sau va fi n msur s-i trimit vorb prin cineva, s-l
anune pe Bouville; ar putea fi o legtur foarte prei oas. Ct despre Maria...
- Dar bineneles, bineneles, spuse epitropul. Ne vast-mea, care este o femeie cu scaun la cap i
foarte energic, a fcut tot, aa cum ai dorit. Fii fr
grij.
Trimise s-o cheme pe doamna de Bouville, o fptur
mrunic i slab, cu fire voluntar i faa brzdat
de cute, i ale crei mini osoase nu stteau locului
nici o clip. Maria, care se simise pn atunci n si guran, avu ndat o impresie de apsare i nelinite.
- A, dumneata eti aceea care ai pctuit, i acum
trebuie s-i ascundem pcatul, spuse doamna de Bou ville, cercetnd-o cu priviri lipsite de bunvoin. Eti
ateptat la mnstirea surorilor sfintei Clara. Sta rea nu prea vroia s te primeasc, i mai puin nc
atunci cnd i-am spus cum te cheam, cci i-e rud,
nu tiu n ce fel, i purtarea dumitale nu-i place de
loc. Dar, n sfrit, influena de care se bucur
domnul Hugues, soul meu, a tras greu n cumpn.

Am fcut i eu niic gur i i se va da adpost la m nstire. Te voi duce acolo mai pe nserat.
Vorbea repede i nu era uor s-o ntrerupi. Cnd se
opri s mai rsufle, Maria i rspunse, pe un ton p truns de respect, dar i cu mult demnitate:
- Doamn, n-am svrit nici un pcat, cci am fost
cununat naintea lui Dumnezeu.
- Haide, haide, i curm vorba doamna de Bouville,
nu m face s regret bunvoina ce i-am artat-o.
Mulumete celor care se ostenesc s te ajute, n loc
s te umfli n pene.
Tolomei sri s-i mulumeasc n numele Mariei.
Cnd fata l vzu pe bancher gata de plecare, se simi
att de copleit de tristee i de singurtate, nct,
nemaitiind ce face, se arunc n braele lui Tolomei
de parc i-ar fi fost tat.
- S-mi trimii vorb cnd vei avea veti de la
Guccio, i murmur ea la ureche, iar pe el ntii neaz-l c m sting de dorul lui.
Tolomei prsi ncperea i soii Bouville disprur
i dnii. Toat dup-amiaza, Maria rmase n antica mera lor, nendrznind s se deprteze i neavnd al tceva de fcut dect s priveasc, din pervazul unei
ferestre deschise, la plecarea monseniorului de Valois
i a escortei sale. Privelitea o smulse pentru o clip
din restritea ei. Nu vzuse niciodat cai aa de fru moi, armuri, ei i vestminte aa de frumoase i de
numeroase. Se gndea la ranii din Cressay, nolii
n zdrene, cu picioarele nvelite n crpe, i i zicea
c era foarte ciudat lucru ca nite fpturi care aveau
toate un cap i dou brae, i toate fcute de Dum nezeu dup chipul su, s fi fost din seminii att de
deosebite cum i arta mbrcmintea.
Nite scutieri tineri, vznd-o pe fata aceasta att

de frumoas c st cu ochii la dnii, i adresar zm bete i-i trimiser chiar bezele. Deodat ncepur toi
s roiasc n jurul unui personaj mpodobit din cap
pn-n picioare numai n fireturi de argint, care prea
s le impun grozav, i-i ddea nite aere de su veran; apoi ceata se puse n micare, iar cldura
dup-amiezii se ntinse greoaie peste curile i grdi nile palatului.
Cam pe la asfinitul soarelui, doamna de Bouville
veni s-o ia pe Maria. nsoite de cteva slugi i co coate pe catrce cu ei de lemn, adic nite tarnie
de care se puteau rezema, stnd ntr-o parte i i nndu-i picioarele pe o scnduric, cele dou femei
strbtur Parisul. Se vedeau oameni mbulzii n
pragul crciumilor, se auzeau ipete; o btaie se ncin sese ntre partizanii contelui de Valois i nite slujitori
ai ducelui de Burgundia, sosii de puin vreme, i
care se mbtaser zdravn. Armeii din straja
oraului restabileau linitea, potolindu-i pe btui cu
lovituri de ghioag.
- Oraul e n fierbere, spuse doamna de Bouville, i
nu m-ar mira ca ziua de mine s ne aduc rzmeria.
Apucnd pe dealul Sainte-Genevive, ieir din
Paris prin bariera Saint-Marcel. Amurgul se lsa
peste mahalale.
- n vremea tinereilor mele, spuse doamna de Bou ville, nu vedeai pe aici mai mult de douzeci de case.
Dar oamenii nu tiu unde s se mai aeze n ora i sau ntins peste cmp.
Mnstirea clugrielor din ordinul sfintei Clara
era mprejmuit de un zid alb, nalt, care nchidea cl dirile, grdinile i livezile. n zid, o u joas i, lng
u, un soi de lad scobit n grosimea pietrei. O fe meie care mergea de-a lungul zidului, cu capul vrt

ntr-o glug, se apropie de lad i, scond de sub

mantia ei un pachet, l puse repede acolo; din pachet
se auzir scncete. Femeia aduse capacul de lemn la
loc, acoperind lada, apoi trase de clopotul din u, i,
vznd c se apropie cineva, o lu la fug.
- Ce-a fcut femeia asta? ntreb Maria.
- i-a lepdat acolo un copil fr tat, spuse
doamna de Bouville, privind-o pe Maria cu asprime.
Aa sunt adui aici. Haide, d-i drumul nainte.
Maria i zori catrca. i trecu prin minte c s-ar fi
putut ca i dnsa s fie silit ntr-o zi apropiat s-i
lase copilul ntr-o lad, i socoti c soarta ei era nc
de invidiat.
- i mulumesc, doamn, c-i dai atta osteneal
pentru mine, opti ea cu lacrimi n ochi.
- Ei, aud n sfrit o vorb bun, rspunse doamna
de Bouville.

P O R I L E PA L AT U LU I
n aceeai seara, contele de Poitiers se gsea la
castelul din Fontainebleau, unde trebuia s nnopteze;
era ultimul su popas nainte de a ajunge la Paris. i
isprvea tocmai cina n tovria prinului de Vienne,
a contelui de Savoia i a membrilor numeroasei sale
escorte, cnd i se vesti sosirea unchiului su, contele
de Valois, a fratelui su, contele de La Marche, i a
vrului lor, Saint-Pol.
- S intre, s intre numaidect, spuse Filip de Poi tiers.
Dar nu se grbi s ias n ntmpinarea unchiului.
Iar cnd acesta se ivi clcnd trufa, cu brbia n sus
i vetmintele prfuite, Filip se mulumi s se ridice,
fr a schia nici cea mai mic micare spre el, i
atept. Cam descumpnit, Valois rmase cteva clipe
n picioare, privind din pragul uii la cei de fa, i
cum Filip se ncpna s rmn nemicat, nu avu
ncotro i se hotr s nainteze. Tceau toi, cu ochii
la ei. Cnd Valois ajunse destul de aproape, contele
de Poitiers l lu de umeri i-l srut pe amndoi
obrajii, ceea ce putea s par un gest de nepot cum secade, dar venind de la un om care nu se clintise din
locul su, era mai curnd un gest de rege.
Aceast atitudine l necji pe Charles de La Marche
care-i zise:
"De asta am btut noi atta drum, ca s fim primii
astfel? La urma urmei, sunt de o seam cu frate-meu;
de ce i ngduie s ne ia de sus?".
Un zmbet amar, plin de invidie, i strmba puintel
faa frumoas cu trsturi regulate, dar lipsite de in teligen.
Filip i ntinse braele; La Marche nu putu face al-

tfel dect s schimbe o scurt mbriare cu frate -su, dar, pentru a-i da importan i a-i afirma i el
autoritatea, rosti, artnd spre Valois:
- Filip, iat-l aici pe unchiul nostru, cel mai vrstnic
din familia noastr. Suntem bucuroi s te nelegi cu
el lsndu-i pe mn crma regatului. Cci prea ar fi
n mare primejdie ara dac am lsa-o n ndejdea
unui copil ce nc nu s-a nscut, i n-ar fi n stare s
crmuiasc, i care va fi, pe deasupra, de neam strin
dup mam-sa.
Fraza era nclcit, stngace. Din ea se putea ne lege c La Marche dorea s-l vad pe unchiu-su regent pn la naterea copilului postum al lui Ludovic
al X-lea, sau pn la majoratul acestui copil, dac era
un fiu; dar putea s trdeze i ambiiile mai mari ale
lui Valois. Pesemne c La Marche repetase alandala
cuvintele nvate pe dinafar de la unchiu-su. Cteva din ele l fcur pe Filip s-i ncrunte sprnce nele. Valois cuta s apuce coroana.
- Vrul nostru, Saint-Pol, a venit cu noi, urm
Charles de La Marche, ca s-i spun c aceasta este
i prerea baronilor.
Filip ls s cad asupra lui o privire cam dispreui toare.
- i sunt recunosctor, frate, pentru sfatul ce-mi
dai, rspunse el rece, i pentru atta drum ce-ai fcut
ca s mi-l aduci. De aceea cred c suntei ostenii,
cum sunt i eu, iar hotrrile cele bune nu se iau
cnd cazi de oboseal. Propun deci s mergem la cul care, iar hotrrea o lum mine, cnd vom fi cu
mintea odihnit, i numai ntre noi. Noapte bun,
domnii mei... Raoul, Anseau, Adam, venii cu mine,
rogu-v.
i prsi ncperea, fr s-i fi poftit la mas pe

oaspei, i fr mcar s se sinchiseasc dac vor

avea unde dormi.
Urmat de Adam Hron, de Raoul de Presles i de
Anseau de Joinville se ndrept spre camera regal.
Patul, n care nu mai dormise nimeni de cnd i dduse sufletul acolo Regele de Fier, era fcut, cu ater nutul pus. Filip inea mult s ocupe odaia asta, inea
mai ales ca nimeni altul s n-o ocupe.
Adam Hron se pregtea s-l dezbrace.
- Cred c nu voi scoate hainele de pe mine n
noaptea asta, spuse Filip de Poitiers. Adam, vei tri mite de ndat pe unul din ofierii mei la domnul Gau cher de Chtillon ca s-i dea de tire c voi fi mine
diminea la bariera d'Enfer. Apoi, spune-i brbierului
meu s vie numaidect, cci vreau s ajung acolo cu
faa proaspt... i poruncete s se pregteasc do uzeci de cai pentru miezul nopii, dar numai dup ce
unchiu-meu se va fi culcat. Pe tine, Anseau, adug el
ntorcndu-se spre fiul senealului de Joinville, un
brbat n toat firea, te nsrcinez s-i lmureti pe
contele de Savoia i pe prinul de Vienne ca s nu fie
mirai i s nu-i nchipuie c n-am ncredere n ei.
Rmi aici pn dimineaa i cnd unchiu-meu va
vedea c am plecat, ai grij s fii ct mai muli n
jurul lui i s-i zbovii pregtirea cailor. Facei-l s
piard ct mai mult vreme pe drum.
Rmas numai cu Raoul de Presles, contele de Poitiers czu pe gnduri i legistul se feri s-i tulbure
meditaia.
- Raoul, vorbi el ntr-un trziu, ai lucrat zi de zi pe
lng tatl meu, i l-ai cunoscut mai bine dect eu n sumi. Spune-mi, n mprejurarea asta, el ce-ar fi
fcut?
- Ar fi fcut ceea ce faci, monseniore, m pun

cheza pentru asta, i nu i-o spun ca s te linguesc,

ci pentru c acesta mi-e gndul. Prea l-am iubit pe
domnul nostru Filip, i prea multe suferine am n durat de cnd el nu mai e n via, pentru a te mai
sluji astzi, dac nu mi l-ai aminti n toate privinele.
- Vai, Raoul, dar eu sunt mai nimic pe lng dnsul.
El putea s-i urmreasc oimul n zbor, fr s-l
piard niciodat din ochi, iar eu am vederea scurt.
El rsucea o potcoav ntre degete. N-am motenit de
la dnsul puterea cu care mnuia armele, nici chipul
su care arta oricui c el e regele.
n timp ce vorbea, nu-i lua ochii de la patul lui
Filip cel Frumos.
La Lyon se simea regent, cu o certitudine deplin.
Dar, pe msur ce se apropia de capital, aceast n credere l cam prsea, dei nu lsa s se vad nimic.
Ca i cum ar fi rspuns unor ntrebri nerostite,
Raoul de Presles spuse:
- Nu avem n trecut, monseniore, nici o mprejurare
la fel cu aceasta n care ne gsim acum. Am cercetato ndeajuns de attea zile. n halul de slbiciune n
care se afl regatul, crma va fi a aceluia care va
avea tria s-o apuce. Dac izbuteti, monseniore,
Frana nu va ptimi.
Puin timp dup asta, iei de acolo, i Filip se lungi
pe pat, cu ochii aintii la mica lamp care spnzura
ntre perdele. Contele de Poitiers nu se simea nici
stnjenit, nici tulburat, vzndu-se n patul acesta al
crui ultim ocupant fusese un cadavru. Dimpotriv,
acest gnd l ntrea; avea impresia c intr el nsui
n tiparul printesc i c-i reia locul, c-i umple di mensiunile pe pmnt.
"Tat, ntoarce-te n mine", se ruga el, i rmnea
nemicat, cu minile ncruciate pe piept, oferindu-i

trupul pentru rencarnarea unui suflet plecat de douzeci de luni.

Auzi pai n coridor, glasuri, i pe ambelanul su
rspunznd, fr ndoial, vreunuia din suita contelui
de Valois, c monseniorul conte de Poitiers se odih nete. Tcerea se ls peste castel. Ceva mai trziu
sosi brbierul cu ligheanul, cu bricele i cu prosoa pele calde. Pe cnd l rdea, Filip de Poitiers i aminti
ca auzise chiar n aceast ncpere, unde toat curtea
era adunat, ultimele sfaturi ale tatlui su ctre Ludovic, care inuse att de puin seam de ele: "Cuget
bine, Ludovic, cuget bine ce nseamn s fii rege al
Franei. i vezi de afl ct mai curnd cum stau lucru rile n ara ta".
Ctre miezul nopii, Adam Hron veni s-l anune
c s-a mplinit porunca i caii ateapt neuai. Cnd
contele de Poitiers prsi odaia, avea sentimentul c
douzeci de luni s-au ters i c el relua lucrurile de
unde se gseau la moartea tatlui su, ca i cum i-ar
fi primit de-a dreptul motenirea.
O lun prielnic lumina drumul. Noaptea de iulie,
toat nstelat, semna cu mantia Sfintei Fecioare.
Pdurea i mprtia miresmele de muchi nverzit,
de pmnt jilav, de ferig, i fremta de viaa tainic
a dihniilor. Filip de Poitiers clrea un cal minunat al
crui mers mndru l ncnta. Aerul rcoros i biciuia
obrajii care-l usturau niel dup briciul brbierului.
"Ar fi pcat", se gndea el, "s lai o ar aa de
bun pe mini rele".
Ceata ni din pdure, strbtu n goana mare
Ponthierry i se opri pe cnd se crpa de ziu n vguna de la Essonnes, ca s mai rsufle caii, iar cl reii s poat lua ceva n gur. Filip prnzi cu poft,
aezat pe o piatr din marginea drumului. Prea fe -

ricit. Nu avea dect douzeci i trei de ani, plimbarea

lui ncepea s semene puintel a expediie de cuce rire, i le vorbea tovarilor si de aventur cu o prie tenie voioas. Aceasta veselie, rar la dnsul, sfri
prin a le risipi orice ndoial.
ntre ntia i a treia rugciune de utrenii ajunse la
bariera Parisului, n timp ce clopotele mnstirilor din
mprejurimi sunau cu glasul lor hodorogit. l gsi
acolo pe Louis d'Evreux i pe Gaucher de Chtillon
care-l ateptau. Conetabilul avea mutra lui de zile
rele. l pofti numaidect pe contele de Poitiers s me arg la Luvru.
- i de ce nu m-a duce de-a dreptul la palatul
regal? ntreb Filip.
- Pentru c domnii de Valois i de La Marche au
ocupat palatul cu otenii lor. La Luvru vei avea tru pele regale, care ascult ntru totul de mine, adic de
mria ta, mpreun cu arcaii domnului de Galard.
Dar trebuie s ne micm repede i cu hotrre,
adug conetabilul, ca s isprvim nainte de ntoar cerea celor doi Charles. Dac-mi porunceti, monse niore, eu trimit un plc de oaste s cuprind palatul.
Filip tia c minutele erau preioase. Socotea totui
c i-o luase nainte lui Valois cu ase pn la apte ce asuri.
- Nu vreau s ncep nimica, rspunse el, fr s tiu
mai nti dac burghezii i norodul oraului vor vedea
cu ochi buni ceea ce fac.
i de ndat ce intr la Luvru, trimise s-i cheme la
sfatul orenilor pe jupnul Coquatrix, pe jupnul
Gentien i civa ali oameni de vaz, ca i pe isprav nicul Guillaume de La Madelaine care n martie luase
locul ispravnicului Ployebouche.
Filip le art n cteva cuvinte ct de mult preuia

burghezia Parisului i pe cei care se aflau n fruntea

meteugarilor i a negoului. Orenii se simir m gulii de aa cinste i mai cu seam le veni inima la
loc vznd c n-au a se teme de nimic. Nu li se mai
vorbise astfel de la moartea lui Filip cel Frumos, de
care se plnseser adeseori pe cnd i crmuia, dar
pe care nu ncetau acum s-l regrete. n numele lor
rspunse Geoffroy Coquatrix, mputernicit cu dibuirea
banilor fali, strngtor de subvenii i subsidii, visti ernic i furnizor al otilor, inspector al porturilor i
vmilor regatului, judector la curtea de conturi. i
cptase dregtoriile de la Filip cel Frumos, care-l d ruise chiar cu venitul pe veci al unui domeniu, aa
cum se fcea pentru marii slujitori ai coroanei, i nu
dduse niciodat socoteal de banii mnuii. Se
temea ca nu cumva Charles de Valois, potrivnic de
totdeauna al ridicrii burghezilor la demniti nalte o dovedise ndeajuns fa de Marigny - s-l scoat din
slujbele lui pentru a-l despuia de averea uria ce i-o
agonisise. Coquatrix l ncredin pe contele de Poi tiers, zicndu-i de zece ori "domnule regent", de devo tamentul populaiei pariziene. Cuvntul su avea
greutate, cci era atotputernic n sfatul orenesc, i
destul de bogat ca s plteasc toate pulamalele
oraului pentru a le mna la rscoal. Vestea ntoar cerii lui Filip de Poitiers se mprtiase repede. Ba ronii i cavalerii care-i ineau parte alergar la Luvru,
ncepnd cu contesa Mahaut d'Artois, creia chiar el
i trimisese vorb.
- Cum se simte draga mea Jeanne? o ntreba Filip
pe soacr-sa ntmpinnd-o cu braele deschise.
- Ateptm s nasc de la o zi la alta.
- M voi duce s-o vd de ndat ce-mi voi isprvi
treaba.

Apoi puse la cale ce avea de fcut, sftuindu-se cu

unchiu-su Ludovic i cu conetabilul.
- Acum, Gaucher, poi porni mpotriva palatului.
Vezi, dac se poate, s isprveti pn la amiaz. Dar
pe ct i va sta n putina f n aa chip ca s nu fie
vrsare de snge. Mai curnd bag groaza n ei dect
s-i omori. N-a vrea s intru n palat clcnd pe
mori.
Gaucher merse s se pun n capul plcurilor de
oteni pe care le strnsese la Luvru i porni spre
palat. n acelai timp trimise ispravnicul s-i aduc
din mahalaua Templului pe cei mai buni dulgheri i l ctui.
Porile palatului erau nchise.
Avnd alturea pe cpitanul arcailor, Gaucher
ceru s i se dea drumul nuntru. Ofierul de gard
scoase capul printr-o ferestruic de deasupra porii
principale i rspunse c nu putea s deschid fr
nvoirea contelui de Valois sau a contelui de La
Marche.
- Trebuie totui s-mi deschizi, i strig conetabilul,
cci vreau s intru i s fac rnduial n palat pentru
a-l primi pe regent care vine n urma mea.
- Nu putem.
Gaucher de Chtillon se slt niel n a.
- Atunci, spuse el, vom deschide noi.
i fcu semn s se apropie meterul Pierre du
Temple, dulgher regal, urmat de calfele lui narmate
cu ferstraie, cleti i prghii groase de fier. n
vremea asta, arcaii i vrau piciorul ntr-un soi de
proptea aezat n vrful arcului i ntinzndu-i ar mele, bgau sgeata n cresttur, ochind crenelurile
i deschizturile meterezelor. Arcaii i suliaii, scut
lng scut, alctuiau o uria pavz n jurul dulghe -

rilor i deasupra lor. n strzile alturate cete de

gur-casc i de mici haimanale se mbulzeau, ps trnd o distan respectuoas, pentru a se zgi la ase diul palatului. Li se oferea o petrecere grozav, s tot
aib ce povesti multe zile de acum ncolo.
-...Eram acolo, cum i spuneam. L-am vzut pe co netabil trgndu-i paloul... Peste dou mii de oteni,
nici vorb, peste dou mii erau de jur mprejur...
n sfrit, ridicndu-i glasul cu care comanda pe
cmpurile de btlie, Gaucher rcni prin deschiztura
coifului su:
- Domnilor care suntei nuntru, iat-i pe meterii
dulgheri i lctui gata s scoat din ni porile.
Vedei-i i pe arcaii domnului de Galard care mpre soar palatul din toate prile. Nici unul din voi nu va
putea s scape. V poftesc pentru ultima oar s ne
deschidei, cci dac nu v predai de bunvoie, la
toi vi se va tia capul, orict de nobil v-ar fi neamul.
Regentul n-are s v crue.
i ls apoi viziera n jos, ceea ce arta c nu mai
vrea s lungeasc vorba.
Trebuie s-i fi cuprins o spaim grozav pe cei di nuntru, cci, abia i vrser lucrtorii prghiile
sub pori, i acestea se deschiser singure. Garni zoana contelui de Valois se preda.
- Era i timpul s v bgai minile-n cap, spuse co netabilul lund n stpnire palatul. ntoarcei-v la
slaurile voastre sau la casele stpnilor votri; nu
v strngei n cete i nimeni nu se va atinge de voi.
Dup un ceas, contele de Poitiers ocupa aparta mentele regale. Porunci de ndat msuri de paz.
Curtea palatului, n care intra de obicei oricine, fu n chis, strjuit militrete, nefiind lsai s ptrund
dect vizitatorii alei pe sprncean. Marchitanii,

care aveau privilegiul de a-i face negoul n galeria

cea mare a palatului, fur rugai s trag obloanele
pentru o vreme.
Cnd contele de Valois i nepotu-su La Marche sosir la Paris, neleser c au pierdut btlia.
- Urt ne-a mai tras pe sfoar Filip, spuser ei.
i, nemaiavnd ncotro se grbir s mearg la
palat spre a vedea ce ar putea dobndi n schimbul
supunerii. Aflar acolo n jurul contelui de Poitiers o
mulime de seniori, de oreni i de fee bisericeti,
printre care arhiepiscopul Jean de Marigny, ntotde auna gata sa treac de partea celui mai tare.
- N-are s in mult puterea lui. Nu prea e sigur de
el nsui dac e nevoit s se sprijine pe oameni de
rnd, i spuse cu jumtate de glas contele de Valois lui
Charles de La Marche, necjit c vede printre cei de
fa pe de alde Coquatrix, Gentien i ali burghezi de
seam. i lu totui aerul su cel mai senin pentru a
se apropia de nepotu-su i a-i prezenta scuze n leg tur cu incidentul petrecut diminea:
- Scutierii mei de straj nu tiau cum stau lucrurile.
Primiser porunc aspr s nu deschid nimnui porile... din pricina reginei Clmence...
Se atepta la o spuneal stranic i aproape c o
dorea ca s aib prilejul de a intra n lupt fi cu
Filip. Dar acesta nu-i ddu pricin de ceart i-i rs punse pe acelai ton:
- mi pare foarte ru, unchiule, dar trebuia s pro cedez astfel, spre a o lua naintea ducelui de Bur gundia, cruia plecarea ta i-a lsat locul liber. Pri misem tiri azi noapte la Fontainebleau n privina lui,
i n-am vrut s te trezesc.
Ca s nu arate ct de mare i era nfrngerea, Va lois se prefcu a lua drept bun explicaia, ba se sili

chiar s-i surd conetabilului n care vedea pe cel ce

urzise toate iele conspiraiei.
Mai puin priceput n a-i ascunde gndurile,
Charles de La Marche rmnea cu dinii ncletai.
Contele d'Evreux fcu atunci propunerea pe care o
pregtise cu Filip. n timp ce acesta se prefcea a sta
de vorb ntr-un ungher al ncperii cu conetabilul i
cu Mille de Noyers despre unele lucruri privind slujba
lor, Louis d'Evreux spuse:
- Nobilii mei seniori, i voi toi, domnilor, pentru bi nele regatului i pentru a nu da loc la tulburri aduc toare de nenorociri, propun ca mult iubitul nostru
nepot Filip s ia n minile sale crma rii, cu a
noastr nvoire a tuturor, i s mplineasc ndatoririle de rege n numele nepotului su ce se va nate,
dac Dumnezeu vrea ca regina Clmence s aduc pe
lume un fiu; propun de asemenea ca o adunare a tu turor brbailor de frunte ai regatului s se in de n dat ce va fi cu putin, mpreun cu pairii i baronii,
pentru a ntri hotrrea noastr i a jura credin re gentului.
Era tocmai rspunsul la declaraia pe care o fcuse
Charles de La Marche n ajun, cnd sosise la Fontai nebleau. Dar scena fusese pregtit de artiti mai
destoinici. mpins de entuziasmul ce-i cuprinsese pe
partizanii credincioi ai contelui de Poitiers, adunarea
ncuviin propunerea prin urale. Repetnd gestul de
la Lyon al contelui de Forez, Louis d'Evreux veni n dat s-i pun minile ntr-ale lui Filip.
- i jur credin, nepoate, rosti el ndoindu-i ge nunchiul.
Filip l ridic i, mbrindu-l, i opti la ureche:
- Totul merge de minune; i foarte mulumesc, un chiule.

Scos din fire, ntrtat de succesul lui Filip, Charles

de La Marche bombnea:
- Rege... Ia te uit, se crede chiar rege.
Dar Louis d'Evreux se i ntoarse spre Charles de
Valois, zicndu-i:
- M iart, frate, de a fi fcut-o naintea ta care eti
mai mare.
Lui Valois nu-i mai rmnea dect s se plece. Se
apropie cu minile ntinse; contele de Poitiers i le ls
n aer.
- mi vei face hatrul, unchiule, de-a lua loc n
sfatul meu.
Valois pli. n ajun isclea ordonanele regale i le
pecetluia cu sigiliul su. Astzi i se oferea ca o mare
cinste un scaun ntr-un sfat din care fcea parte de
drept.
- Ne vei preda de asemenea i cheile vistieriei,
adug Filip coborndu-i glasul. tiu foarte bine c
n-a rmas mai nimic n ea. A vrea barem s nu se go leasc de tot.
Valois tresri, vrnd parc s se trag ndrt; ceea
ce i se cerea acuma nsemna c i se lua totul din
mn.
- Nepoate, asta nu pot s-o fac, rspunse el. Trebuie
s-mi pun socotelile la zi.
- ii aa de mult, unchiule, s pui rnduial n
aceste socoteli? ntreb Filip cu o ironie abia simit.
Cci atunci am fi silii s le cercetm de aproape, i
s cercetm de asemenea cum s-au gospodrit averile
luate lui Enguerrand de Marigny. D-mi deci cheile
acestea i te vom socoti descrcat de orice lips.
Valois nelese ameninarea.
- Fie, nepoate, cheile i vor fi aduse numaidect.
Filip i ntinse atunci minile pentru a primi nchi -

narea celui mai puternic rival al su.

Conetabilul Franei se apropie la rndu-i.
- Gaucher, i opti Filip, acuma trebuie s vedem cei de fcut cu tabra ducelui de Burgundia.

V I Z I T E L E C O N T E LU I D E P O I T I E R S
Contele de Poitiers nu-i fcea iluzii. Dobndise un
prim succes, spectaculos, rapid; dar tia c potrivnicii
si nu se vor da btui att de uor.
ndat ce primi jurmntul de credin, care nu era
dect din gur, al monseniorului de Valois, Filip str btu palatul pentru a merge s-o salute pe cumnat-sa
Clmence. l nsoeau Anseau de Joinville i contesa
Mahaut. Cnd ddu cu ochii de Filip, pe Hugues de
Bouville l podidi plnsul i czu n genunchi, sru tndu-i minile. Dei fcea parte din consiliul pairilor,
fostul ambelan nu vroise s se arate la adunarea de
dup-amiaz; nu-i prsise postul, nici nu lsase din
mini sabia n ultimele ceasuri. Asaltul dat palatului
de ctre conetabil, zpceala ce-i cuprinsese pe oa menii contelui de Valois, i apoi plecarea lor, i puse ser nervii la grea ncercare.
- Iart-m, monseniore, iart-m pentru aceast
slbiciune, e bucuria de a te vedea iar aici... bolbo rosea, udnd cu lacrimile lui degetele regentului.
- Linitete-te, dragul meu, linitete-te, rspunse
Filip.
Btrnul Joinville nu-l recunoscu pe contele de Poitiers. Nu-l recunoscu nici pe propriul su fiu, iar dup
ce i se repet de trei ori cine era unul i altul, i con fund i se nclin ceremonios n faa lui Anseau.
Bouville deschise ua iatacului reginei. Dar cnd
Mahaut se pregtea s intre i dnsa n urma lui Filip,
epitropul, care-i venise n fire, se mpotrivi cu hot rre:
- Numai domnia-ta, monseniore, numai domnia-ta!
i nchise ua n nasul contesei.
Palid i obosit, se vedea numaidect c regina

Clmence era n afara preocuprilor care frmntau

curtea i poporul Parisului. Vzndu-l pe contele de
Poitiers venind spre dnsa cu minile ntinse, nu se
putu opri s gndeasc: "De-ar fi fost el acela cruia
m ddeau de soie, azi n-a fi vduv. Pentru ce Lu dovic? Pentru ce nu Filip?" i interzicea asemenea n trebri care i se preau tot attea reprouri fcute
Creatorului atotputernic. Dar nimic, nici chiar pi oenia, nu putea opri o vduv de douzeci i trei de
ani s se ntrebe de ce ali brbai, ali soi triau!
Filip i aduse la cunotin c luase asupra lui re gena, i o ncredin de devotamentul su.
- O, da, frate, o, da! murmur ea. Ajut-m!
Vroia s zic, fr s tie cum:
"Ajut-m s triesc, ajut-m s m apr de dezndejde, ajut-m s aduc pe lume aceast nou via
care-i de acum ncolo singurul meu rost pe pmnt".
- Pentru ce, adug ea, unchiul Valois m-a fcut smi prsesc aproape cu de-a sila casa de la Vin cennes? Ludovic mi-a druit-o cu ultima sa suflare.
- Aadar, ii s te ntorci acolo? ntreb Poitiers.
- E singura mea dorin, frate! Acolo m-a simi mai
n putere. i copilul meu s-ar nate mai aproape de
sufletul tatlui su, n locul de unde a plecat din
lumea asta.
Filip nu lua nici o hotrre, fie i mai puin nsem nat, cu uurin. i ntoarse ochii de la vlurile albe
care ncadrau chipul reginei, i privi prin fereastra
turnul ascuit al Sfintei Capele ale crei linii apreau
miopiei sale cam nedesluite i nceoate, asemenea
unei tije mari de piatr i de aur n vrful creia
prea s-i desfac petalele crinul regal.
"Dac-i fac pe voie", se gndi el, "mi va fi recunos ctoare, va vedea n mine pe aprtorul ei i se va su -

pune n toate privinele hotrrilor mele. Pe de alt

parte, vrjmaii mei vor putea s ajung mai greu la
dnsa, acolo, la Vincennes, dect aici, i nu le va fi
aa de lesne s-o foloseasc mpotriva mea. De altmin teri, dobort de durere cum este, n-ar fi n stare s
fie de ajutor nimnui".
- Vreau, iubit sor, s fac pentru tine tot ce-mi
ceri, rspunse Filip; de ndat ce adunarea mai ma rilor rii m va fi ntrit n slujba de regent, ntia
mea grija va fi s te duc ndrt la Vincennes. Azi e
luni. Adunarea, creia eu i dau zor, se va ine fr n doial vineri. Duminica viitoare, aa cred, vei asculta
liturghia n casa ta.
- tiam, Filip, c eti un frate bun. ntoarcerea ta e
ntia alinare pe care mi-o d Dumnezeu.
Cnd iei din apartamentele reginei, Filip ddu iar
peste soacr-sa care-l atepta. Se luase la har cu
Bouville i umbla ncoace i ncolo singur, clcnd
cu pasul ei brbtesc pe lespezile de piatr ale gale riei, sub privirea bnuitoare a scutierilor de straj.
- Ei, cum ai gsit-o?
- Pioas i resemnat, i foarte vrednic de a da
Franei un rege, rspunse contele de Poitiers n aa
fel ca spusele lui s fie auzite de toate urechile din
jur.
Apoi, cu jumtate de glas, adug:
- n asemenea hal de slbiciune cum am vzut-o, nu
cred s-i poat duce sarcina pn la capt.
- Ar fi ntr-adevr cel mai frumos dar pe care ni l-ar
putea face, i lucrurile s-ar lmuri mai lesne, rs punse Mahaut la fel de ncet. S-ar isprvi atunci cu
toat aceast veghe bnuitoare i aceast ostime
narmat pn-n dini care o nconjoar. M rog, de
cnd pairii rii nu mai au voie s-o vad pe regin?

Am fost i eu vduv, ce dracu, i se putea intra la

mine cu treburile crmuirii!
Otrvitoarea asta se arta sincer indignat c m surile de paz luate fa de toi, i se aplicau i ei.
Filip, care de la ntoarcerea lui nu-i vzuse nc
soia, merse mpreun cu Mahaut la palatul Artois.
- Fiic-mea a ndurat foarte greu lipsa ta, i spuse
Mahaut. Dar ai s-o gseti mai frumoas ca oricnd.
Vznd-o, nimeni n-ar putea crede c-i n ajun de-a
nate. i eu eram aa pe vremea sarcinilor mele,
sprinten pn-n ultima zi.
Revederea dintre contele de Poitiers i soia sa fu
nduiotoare, dei fr lacrimi. Foarte greoaie, Je anne se mica anevoie, dar altminteri prea sn toas i fericit. Venise noaptea, i lumina palid a lu mnrilor i era foarte prielnic, tergnd de pe faa
ei semnele vdite ale sarcinii. Purta la gt cteva
salbe de mrgean rou, vestit pentru puterea lui de a
face naterea uoar.
Abia n prezena soiei sale i ddu seama Filip ct
de bine i-au mers toate pn atunci, i-i mrturisi c
era mulumit de sine. Lund-o n brae, i spuse:
- Cred, draga mea, c-i pot zice, de azi nainte,
doamna regent.
- Fac Domnul, s-i druiesc un fiu, frumosul meu
stpn, rspunse Jeanne lipindu-se alinttoare de
trupul ciolnos i voinic al soului ei.
- Dumnezeu i-ar arta toat buntatea lui fa de
mine, i murmur Filip la ureche, fcndu-l s nu se
nasc dect de vineri ncolo.
O discuie se isc apoi ntre Mahaut i Filip. Con tesa d'Artois socotea c fiic-sa trebuia s se mute de
ndat la palat pentru a locui acolo mpreun cu br batul ei, n apartamentele acestuia. Filip era de alt

prere i dorea, dimpotriv, ca Jeanne s rmn n

casa contesei d'Artois. Aducea n sprijinul acestei p reri mai multe argumente, foarte temeinice n sine,
dar care nu lsau s i se vad gndul adevrat, i nici
n-o convinseser de altminteri pe Mahaut. La palat,
zicea el, puteau s aib loc n zilele urmtoare adu nri furtunoase cu o larm vtmtoare pentru o fe meie gata s nasc; pe de alt parte, Filip socotea c
e mai nimerit s se atepte, pentru a o instala pe Je anne n palatul regal, pn ce Clmence se va fi ntors
la Vincennes.
- Dar vezi-o n ce hal e, Filip! izbucni Mahaut. Poate
c mine n-o vom mai putea mica de aici. Nu ii deci
ca odrasla ta s se nasc la palat?
- Tocmai asta n-o vreau.
- Aici, fiule, ntr-adevr c nu te mai neleg, zise
Mahaut nlndu-i umerii ei zdraveni.
Cioroviala asta l obosea pe Filip. Nu nchisese
ochii de treizeci i ase de ceasuri, strbtuse
noaptea trecut cincisprezece leghe clare i trise
dup aceea ziua cea mai grea, cea mai frmntat din
viaa lui. Simea cum i crete barba, iar pleoapele i
se nchideau din cnd n cnd. Dar era hotrt s nu
cedeze. "Patul meu, gndi el. Vreau s fiu ascultat, i
s m vd n patul meu!"
- S auzim ce prere are Jeanne. Tu ce-ai vrea,
drag? ntreb, sigur dinainte de supunerea soiei
sale.
Mahaut avea o minte de brbat, o voin de brbat
i o grij de fiece clip de a-i afirma prestigiul nea mului ei. Cu totul alt fire, Jeanne era ursit s nu se
afle niciodat n fruntea ntmplrilor. Logodit mai
nti cu Aiuritul, pentru a fi dat dup aceea, printrun fel de schimb, celui de al doilea fiu al lui Filip cel

Frumos, trecuse pe lng coroana Franei i a Na varrei. n afacerea din Turnul Nesle, chiar dac-i aju tase cumnatele n dragostele lor i ajunsese aproape
de adulter, nu-l svrise ns; cnd venise pedeapsa,
fusese cruat de temnia pe via. Era amestecat n
toate dramele, dar fr sa aib vreodat rolul precumpnitor. Dintr-un fel de elegan, mai mult dect
dintr-o preocupare moral, avea groaz de excese;
anul petrecut n fortreaa de la Dourdan o fcuse i
mai prudent. Era fin, sensibil, ndemnatic i tia
s foloseasc la timpul potrivit aceast arm de totde auna a femeilor: supunerea.
Ghicind c ncpnarea lui Filip avea temeiuri se rioase, i stpni o pornire de vanitate fireasc, i
spuse:
- Aicea, mam, doresc s nasc. Nicieri nu m-a
simi mai bine.
Filip i mulumi printr-un surs. Aezat ntr-un jil
nalt cu speteaza dreapt, inndu-i picioarele ntinse
i ncruciate, ntreb de numele moaelor i babelor
care aveau s-o asiste la natere pe Jeanne, vrnd s
tie de unde venea fiecare i dac erau vrednice de
toat ncrederea. O sftui pe soacr-sa s le pun s
jure, msur de prevedere ce nu se lua de obicei
dect pentru naterile regale.
"Ce so bun am, care-mi poart atta grij!", se
gndea Jeanne, ascultndu-l.
Filip mai ceru ca de ndat ce o vor apuca pe con tesa de Poitiers durerile, porile palatului d'Artois s
fie zvorte. Nimeni s nu mai poat iei, afar de o
singur persoan nsrcinat s-i aduc vestea
naterii.
-...Tu vei fi aceea, spuse el, artnd spre frumoasa
Batrice d'Hirson care era de fa. ambelanul meu

va avea porunc s te lase s intri la mine oricnd,

chiar dac sunt n consiliu. Iar de se vor afla alii n
jurul meu, n-ai s-mi dai tirea dect n oapt, fr a
sufla o vorb altcuiva... dac mi se nate un fiu. M
bizui pe tine, cci iu minte c m-ai slujit bine i ntr -alt prilej.
- Mai bine chiar dect i nchipui, monseniore, rs punse Batrice, plecndu-i uor capul.
Mahaut i arunc o uittur furioas. Feticana asta
cu aerele ei posomorte, cu naivitatea ei prefcut,
cu ndrznelile ei viclene, o fcea s tremure. Ba trice continua s surd. Acest schimb de priviri nu-i
scp Jeannei care se feri totui s pun vreo ntre bare. ntre mam-sa i domnioara ei de onoare exista
un strat gros de taine pe care nu ncerca s-l str pung.
Tulburat, ntoarse ochii spre brbatu-su. Dar
acesta nu vzuse nimic. Cu ceafa rezemat de speteaza scaunului adormise dintr-o dat, rpus de
somnul victorioilor. Pe chipul su colos i de obicei
aspru se ntiprise o expresie blajin n care puteai
regsi copilul de odinioar. Micat, Jeanne se
apropie clcnd cu bgare de seam i-i puse pe
frunte un srut uor.

C O P I LU L D E V I N E R I
Chiar de a doua zi, contele de Poitiers se apuc s
pregteasc adunarea de vineri. Dac ieea de acolo
nvingtor, nimeni n-ar mai putea, muli ani de acum
nainte, s-i stea n cale.
Trimise soli i olcari pentru a-i pofti, aa cum se
hotrse, pe toi brbaii de frunte ai rii - toi aceia,
de fapt, care nu se gseau la o deprtare mai mare de
dou zile de drum clare; ceea ce-i ngduia lui Filip,
pe de o parte, s nu scape situaia din mn, i, pe de
alt parte, s-i elimine pe unii mari vasali de a cror
vrjmie se putea teme, cum erau contele de
Flandra i regele Angliei.
n acelai timp le ncredin lui Gaucher de Ch tillon, Mille de Noyers i Raoul de Presles grija de a
pregti decretul care va fi supus adunrii, privind fun cionarea regenei. Sprijinindu-se pe hotrrile ce se
i luaser, acetia stabilir principiile urmtoare: con tele de Poitiers va purta grija celor dou regate, al
Franei i al Navarrei, cu titlul provizoriu de regent,
ocrmuitor i paznic al rnduielilor, strngnd toate
veniturile regale. Dac regina Clmence avea s
nasc un fiu, acesta va fi bineneles rege, iar Filip va
rmne regent pn la majoratul nepotului su. Dar
dac Clmence aducea pe lume o fat... atunci nce peau toate greutile. Cci atunci, pe buna dreptate,
coroana i se cuvenea micuei Jeanne de Navarra,
prima fiic a Aiuritului. Dar era ea oare ntr-adevr
fiica lui? ntrebarea i-o punea toat curtea, toat
ara. De n-ar fi fost legturile de dragoste din Turnul
Nesle, de n-ar fi fost scandalul ce se strnise atunci i
judecata de la Pontoise, drepturile acestei copile n-ar
fi putut fi discutate, i ea ar fi trebuit s fie, n lipsa

unui motenitor de parte brbteasc, regin a Fra nei. Asupra ei ns apsau grele bnuieli pe care mai
cu seam Charles de Valois le ntrise cnd pusese la
cale cea de a doua cstorie a lui Ludovic al X-lea i
de care Filip nu pregeta s se foloseasc la nevoie.
Potrivirea de date, ntre nceputul legturilor vinovate
de dragoste ale Margueritei i naterea Jeannei, era
tulburtoare. La fel de tulburtoare scrba ce-o artase ntotdeauna Ludovic fa de aceast feti i
faptul c o inuse departe de el. Nu pe degeaba deci
se optea n legtur cu dnsa:
- E fiica lui Filip d'Aunay.
Astfel, ntmplarea din Turnul Nesle care avea s
devin, deformat de imaginaia popular, un basm
legendar, o poveste de dragoste, de desfrnare, de
crim i de groaz, aceast simpl afacere de adulter,
punea dup doi ani de la izbucnirea ei, o serioas pro blem dinastic i urma s schimbe cursul firesc al
monarhiei franceze.
Careva propuse s se hotrasc de pe acum c,
orice s-ar ntmpla, coroana va reveni copilului re ginei Clmence, biat sau fat.
Filip de Poitiers se strmb nemulumit la auzul
acestei propuneri i gsi argumente bune spre a o nltura. Firete, spuse el, bnuielile care o nconjurau
pe Jeanne de Navarra erau foarte ntemeiate, dar nu
avea nimeni ceea ce se cheam o dovad. Nici mama
Margueritei, btrna Agns, ducesa vduv a Burgun diei, nici fiul ei Eudes al IV-lea, ducele de astzi, nu
puteau s subscrie la aceast nlturare brutal a ne poatei lor. Toi vrjmaii puterii regale, ncepnd cu
contele de Flandra, nu vor ntrzia s trag spuza pe
turta lor, pentru a sluji interesele unuia sau altuia. Sar isca peste scurt vreme primejdia de a vedea

Frana prad unui rzboi civil, rzboiul celor dou re gine.

- Dac-i aa, spuse Gaucher de Chtillon, s de cretm pur i simplu c fetele nu au dreptul de-a sta
pe tron. Trebuie s se gseasc vreo datin pe care s
ne bizuim hotrrea.
- Din nefericire, cumnate, rspunse Mille de
Noyers, am i poruncit s se caute prin vechile hrisoave, cci i mie mi dduse asta prin minte, dar nu
s-a gsit nimic.
- S se caute mai departe! Pune-i la aceast treab
pe prietenii ti, profesorii de la universitate i judec torii naltei Curi. Oamenii tia gsesc o datin
pentru orice, i ntocmai aa cum o pofteti, dac-i
dau osteneala. Se ntorc pn la aezrile lui Clovis
pentru a dovedi c se cuvine s i se crape capul, s
fii pus n frigare de-a-n picioarele sau s i se taie ce
mdular ai mai bun.
- Ce-i drept, spuse Mille, nu pusesem s se caute
aa departe. Nu m gndeam dect la rnduielile re gale de la marele Hugo ncoace. Va trebui s cer cetm i hrisoavele dinaintea lui. Dar nu cred s
gsim ceva pn vineri.
ncpnat i dispreuind femeile ca orice otean
adevrat, conetabilul i urma vorba nceput,
micndu-i brbia lat i ncreindu-i pleoapele de
broasc estoas:
- Ar fi ntr-adevr o nebunie s lai o fat s se urce
pe tron! V-nchipuii femeie sau fetican n fruntea
otilor, cnd are meteahna ei n fiece lun i-i bo roas n fiece an? i cum poate s ie piept o femeie
vasalilor cnd nu-i n stare s-i astmpere poftele cei stau n fire? Nu, eu unul nu vd asta, i dac ar fi s
fie, mi-a lepda numaidect sabia. V-o spun, domnii

mei, Frana e o ar prea nobil ca s ajung, ca un

caier de ln, pe mini de muiere. Crinii nu pot fi
tori!
Aceast ultim fraz strni o impresie puternic.
Filip de Poitiers i ddu ncuviinarea unei redac tri oarecum nclcite a decretului care amna hotrrile pentru mai trziu.
- S facem n aa fel ca problemele s fie puse, dar
fr a le da noi nine rspunsul, zise el. i s lsm
lucrurile puintel cam ncurcate pentru ca fiecare s
poat crede c-i afl acolo interesul su.
Aadar, dac regina Clmence avea s nasc o fat,
Filip va rmne regent pn la majoratul nepoatei
sale mai mari, Jeanne. Abia atunci se va hotr cui se
cuvine coroana, celor dou prinese care i-ar mpri
astfel Frana i Navarra, numai uneia din ele care ar
pstra cele dou regate unite, nici uneia dac renu nau la drepturile lor, sau dac adunarea pairilor, convocat pentru a dezbate problema, ar socoti c o fe meie nu poate domni asupra regatului Franei; n
acest caz coroana i-ar reveni celei mai apropiate rude
de parte brbteasc a ultimului rege... adic lui
Filip. Astfel, candidatura sa era pentru ntia oar po menita n chip oficial, dar legat de attea condiii
prealabile nct aprea mai curnd ca o soluie even tual de compromis i de arbitraj.
Aceast rnduial n succesiunea la tron, supus fiecruia dintre cei mai de seam baroni care-l spriji neau pe Filip, primi ncuviinarea lor.
Numai Mahaut art o stranie lips de entuziasm
pentru un act care, n realitate, pregtea venirea pe
tronul Franei a ginerelui su i a fiicei sale. n ntoc mirea acestui decret era ceva care o necjea.
- Nu s-ar putea, ntreb dnsa, s scrii acolo numai

atta: "Dac cele dou fete renun la drepturile

lor...". fr a mai spune c adunarea pairilor trebuie
s hotrasc dac fetele pot domni sau nu?
- Ei, mam! rspunse Filip, dar n acest caz ele nu
vor renuna deloc. Numai adunarea pairilor, din care
faci i tu parte, poate hotr n aceast privin. La
obrie, pairii erau electorii regelui, aa cum cardi nalii l aleg pe pap, sau palatinii pe mprat, i astfel
l-au ales pe strbunul nostru Hugo, care era duce de
Frana. Dac astzi ei nu mai aleg, e pentru c de trei
sute de ani ncoace regii notri au lsat ntotdeauna
un fiu care s le urmeze la tron.
- E o datin care las lucrurile la voia ntmplrii!
Cu legea asta a ta serveti tocmai bine preteniile ne potului meu Robert. Ai s vezi c nu se va da n laturi
s se foloseasc de ea pentru a ncerca s-mi smulg
comitatul din mn.
Contesa Mahaut nu se gndea dect la cearta ei pe
motenirea provinciei Artois, i nicidecum la Frana.
- Legea dup datin a regatului nu e i legea care
rnduiete motenirea domeniilor. Iar tu, mam, i
vei pstra mai lesne comitatul avndu-l ginere pe
rege, dect cu argumente avoceti.
Mahaut se supuse, fr a fi convins.
- Asta-i recunotina ginerilor, spuse ea ceva mai
trziu, vorbind cu Batrice d'Hirson. Dup ce le otr veti un rege ca s le faci loc, ei se apuc numaidect
s-i fac mendrele, fr a ine seam de nimic!
- Aceasta, doamn, e din pricin c nu tie de fel
ceea ce-i datoreaz, nici cum a plecat din lumea asta
stpnul nostru, Ludovic.
- i nici nu trebuie s tie, Dumnezeule! izbucni
Mahaut. La urma urmei era fratele lui, i Filip al meu
are uneori ciudate porniri de-a pedepsi. ine-i gura,

pentru Dumnezeu, ine-i gura!

Tot n zilele acelea, ajutat de Charles de la Marche
i de Robert d'Artois, Charles de Valois umbla de colo
pn colo, zicnd i punnd pe alii s repete c era
curat nebunie s fie recunoscut regent contele de
Poitiers, ba s mai fie socotit i motenitorul pre zumptiv al tronului. Filip i cu soacr-sa, spunea el,
i fcuser prea muli vrjmai, iar moartea lui Lu dovic le slujea prea bine planurile, acum date n vi leag, pentru ca moartea aceasta suspect s nu fi fost
urzit de dnii. El, Valois, oferea alte garanii, i se
ddea drept singurul n stare s vin de hac greu tilor rii. Se avea cum nu se poate mai bine cu re gele Neapolei i se luda c e n msur s potoleasc
orice suprare a reginei Clmence. Era singurul din
familia regal, care n ciuda rzboaielor, pstrase le gturile cu contele de Flandra. Deoarece slujise papalitatea roman, se bucura de ncrederea cardinalilor
italieni, fr de care nu se putea face un pap, n
ciuda ocrii ce li s-a adus nchizndu-i n conclav.
Fotii templieri i aminteau c el nu aprobase niciodat desfiinarea tagmei lor, aa c i n ochii lor, el
putea fi o chezie.
Cnd Filip afl de aceast campanie, i nsrcin
oamenii s rspund c era foarte straniu lucru de a-l
vedea pe unchiul regelui sprijinindu-se, pentru a cere
puterea, pe bunele sale legturi cu vrjmaii rii, i
c, dac vroia careva s-l vad pe pap la Roma iar
Frana pe mna Angevinilor, a flamanzilor i a templi erilor renviai, trebuia, fr zbav, s-i ofere co roana contelui de Valois.
Sosi n sfrit vinerea hotrtoare n care trebuia
s se in adunarea. n zorii zilei, Batrice d'Hirson se
nfi la palat i fu numaidect introdus n odaia

contelui de Poitiers. Domnioara de onoare a contesei

Mahaut gfia niel, cci venise ntr-o goan din
strada Mauconseil i pn acolo. Filip se ridic pe
pernele lui.
- Biat? ntreb el.
- Biat, monseniore, i foarte voinic, rspunse Ba trice clipind din gene.
Filip se mbrc n prip i se repezi la palatul Ar tois:
- Porile, porile! strig el de cum ajunse acolo. Po rile s rmn nchise! Ai urmat ntocmai poruncile
mele? N-a ieit nimeni de aici, afar de Batrice? Pa latul rmne mai departe nchis toat ziua.
Apoi ncepu s urce n fug scara. Pierduse inuta
aceea eapn i plin de ifos pe care de obicei se
cam silea s-o pstreze. "Odaia lehuzei", cum cerea datina n familiile princiare, fusese bogat mpodobit.
Mari tapiserii cu flori de cmp i cu papagali, frumoasele tapiserii din Arras, de care contesa Mahaut era
aa de mndr, acopereau pereii de sus i pn jos.
Pardoseala era presrat cu puzderie de flori, stnjenei, trandafiri i margarete pe care le striveai, cl cnd peste ele. Palid, cu ochii lucioi i faa nc r vit, lhuza zcea ntr-un pat mare, nconjurat de
perdele de mtase, sub cearceafurile albe care
atrnau de un cot pe duumea. n ungherele ncperii
se aflau dou paturi mai mici, i ele prevzute cu per dele de mtase, unul pentru moaa juruit i cellalt
pentru ddac. Tnrul regent merse drept spre lea gnul pompos, i se aplec foarte mult ca s vad
bine pe fiul ce i se nscuse. Urcios i totui ndui otor, ca orice copil n primele sale ceasuri,
rocovan, zbrcit, cu ochii lipii i buza bloas, cu o
uvi de pr blai mijind n cretetul chel, pruncul

dormea nc somnul su de ft i, nfat cum era n

scutece pn la gt, prea o mumie micu.
- Aadar, sta e micul meu Filip pe care-l doream
att de mult i care sosete la vreme aa de potrivit?
rosti contele de Poitiers.
Abia dup aceea se apropie de soia sa, o srut pe
obraji, i-i spuse cu glas ptruns de recunotin:
- i mulumesc foarte mult, draga mea, i mulu mesc foarte mult. mi druieti o mare bucurie, i
asta terge pentru totdeauna din mintea mea nene legerile noastre de odinioar.
Jeanne apuc mna cu degete lungi a soului ei, o
duse la buze i-i mngie obrazul.
- Dumnezeu ne-a binecuvntat, Filip; Dumnezeu a
binecuvntat regsirea noastr de ast-toamn, mur mur ea.
Mai avea i acum la gt salbele ei de mrgean.
Cu mnecile suflecate pn la cot, lsnd s i se
vad braul destul de pros, contesa Mahaut privea
aceast scen cu un aer triumftor. i lovi pntecele
cu un gest energic.
- Ei, fiule! izbucni ea. Ce-i spuneam eu? Avem pn tece rodnic noi, femeile din neamul Artois i Bour gogne!
Vorbea ca de meritele unor iepe de prsil.
Filip se ntoarse lng leagnul copilului.
- Nu-l putei scoate din scutece ca s-l vd mai
bine? ntreb el.
- Monseniore, rspunse moaa, n-a zice c e ni merit. Mdularele pruncului sunt foarte moi i trebuie
s rmn legate atta vreme ct e cu putin, pentru
a le ntri i a le mpiedica s se rsuceasc. Dar fii
fr team, monseniore, le-am frecat bine cu sare i
cu miere, i l-am nfurat n foi de trandafir pisate ca

s scoatem din el umezeala vscoas, i i-am uns tot

cerul gurii cu miere, ca s-i dm poft de mncare i
dulcea. Fii pe pace, monseniore, e bine ngrijit.
- i Jeanne a ta de asemeni, fiule, adug Mahaut.
Am pus de-au uns-o cu alifie bun amestecat cu mur drie de iepure, ca s i se strng la loc burta, dup
reeta doftorului Arnaud de Villeneuve.
inea s-i asigure ginerele c plcerile lui viitoare
nu vor avea de suferit de pe urma naterii, toate fiind
ca mai nainte.
- Dar, mam, spuse lhuza, credeam c era o reet
pentru femeile sterpe.
- Ei a! Murdria de iepure e bun la orice, i-o n toarse contesa.
Filip nu-i mai lua ochii de la motenitorul su.
- Nu gseti c-i seamn mult tatlui meu, marele
rege? ntreb el. Are i fruntea i brbia lui...
- Niel, poate, rspunse Mahaut. Ca s spun drept,
cnd l vzui adineauri, mi s-a prut c are trsturile
rposatului meu Othon... S aib sufletul tare i vlaga
trupeasc a amndurora, iat ce-i doresc.
- Dar i seamn mai mult ie, Filip, rosti ncetior
Jeanne.
Contele de Poitiers i ndrept spinarea cu oare care mndrie.
- Mam, acuma cred c pricepi mai bine poruncile
mele, spuse el, i pentru ce i cer s ii porile zvo rte. Nimeni nc nu trebuie s afle c am un fiu. Cci
atunci se va spune c am pregtit anume decretul de
succesiune ca s-i asigur tronul dup mine, dac nu
nate Clmence un biat; i cunosc destui, ncepnd
cu fratele meu, Charles, care s-ar mpotrivi vzndu-i
ndejdile spulberate numaidect. Aadar, dac vrei ca
pruncul acesta s aib norocul de a deveni ntr-o zi

rege, s nu sufli o vorb nimnui n adunarea care va

ncepe dintr-o clip ntr-alta.
- Adevrat, mai e i adunarea! Flcul sta m fcu
s-o uit! izbucni Mahaut, artnd cu mna spre leagn.
E timpul s m mbrac, i s mbuc ceva pentru a mai
prinde puteri. mi chiorie maele de foame cci mam sculat cu noaptea-n cap. Filip, ai s m ieri...
Batrice, Batrice!
Btu din palme, i ceru s i se aduc o plcint um plut cu tiuc, ou fierte, brnz alb cu chimen,
dulcea de nuci, piersici i vin alb de Chteau Chalon.
- E vineri; trebuie s in postul, spuse ea.
nlndu-se deasupra acoperiurilor oraului, soarele i revrsa lumina peste aceast familie fericit.
- Mnnc i tu ceva, i zicea Mahaut fiicei sale.
Nite plcint cu tiuc nu poate s-i cad greu la
stomac.
Filip se ridic dup cteva clipe, spre a se duce s
vad dac toate sunt pregtite pentru adunarea al
crei ceas se apropia.
- Draga mea, astzi nu va veni nimeni s-i prezinte
felicitri, i spuse el Jeannei, artnd pernele pentru
musafiri aezate roat n jurul patului. Dar mine ai
s ai lume mult.
Cnd s ias, Mahaut l prinse de mnec.
- Fiule, gndete-te puin la Blanche, care e tot la
Chteau-Gaillard. E sora soiei tale.
- M voi gndi la ea, m voi gndi. Voi cuta s-i
uurez soarta.
i se deprt, ducnd pe talpa lui unul din stnje neii mprtiai prin odaia lehuzei.
Mahaut nchise ua n urma lui.
- Ei, ddacelor, strig ea, ia zicei-i un cntec de le -

agn!

ADUNAREA CELOR TREI DINASTII

Din fundul odilor sale, regina Clmence auzea for fota mare a seniorilor i mrimilor rii care veneau
la adunare, larma glasurilor n curile palatului i sub
boli.
Cele patruzeci de zile de singurtate, impuse re ginei dup doliul ei, se ncheiaser n ajun, i
Clmence, naiv, i nchipuise c ziua aceasta fusese
aleas nadins spre a-i ngdui s prezideze adunarea.
Se pregtise pentru aceast reapariie solemn,
ateptnd-o cu interes i curiozitate, chiar cu nerb dare; i i se pruse n zilele din urm c prinsese iar
poft de via. n ultima clip ns, un sfat de vraci i
spieri, printre care doftorii de cas ai contelui de Poi tiers i ai contesei Mahaut, i interzisese o asemenea
oboseal, socotind-o primejdioas pentru sntatea
ei.
Fiecare prea s fie mulumit de aceast hotrre,
cci nimeni, la drept vorbind, nu inea s sprijine
drepturile reginei Clmence de a fi regent, i nici
mcar dreptul ei de a face parte din regen m preun cu alii. i totui, pentru c unii cutau cu
atta ncpnare n istoria rii precedente din care
s-ar fi putut inspira, nu se poate s nu-i fi amintit de
Ana a Rusiei, vduva lui Henric I, crmuind alturi de
cumnatul ei Beaudoin al Flandrei "cu dreptul de
neters ce-i fusese hrzit prin ncoronare", sau dintro vreme mai apropiat, de regina Blanche de Castille,
att de vie nc n amintirea tuturor.
Dar prinul motenitor al provinciei Vienne, cum natul reginei Clmence, deci cel mai indicat s-i
apere prerogativele, era ntru totul de partea lui Filip
de cnd iscliser contractul de cstorie al copiilor

lor.
Charles de Valois, care se ddea drept marele ocro titor al nepoatei sale, nu sri nici el s-o sprijine; avea
prea mult de furc pentru a-i face treburile lui.
Ct despre ducele Eudes de Bourgogne, care se
afla acolo ca s susin drepturile surorii sale, Mar guerite, i a-i rzbuna moartea, cum nu nceta s re pete de o lun ncoace, el nu putea fi dect vrjma al
reginei Clmence.
Rmas prea puine luni pe tron spre a se face cu noscut i a cpta autoritate asupra marilor baroni,
acetia nu mai vedeau n ea dect pe supravieui toarea unei domnii scurte, zguduit de tulburri i, n
multe privine, pguboas pentru ar.
- N-a adus noroc regatului, ziceau despre dnsa.
Iar dac mai ineau seam de ea ca viitoare mam,
de mult ncetase de a mai exista ca regin.
nchis ntr-o arip a palatului, auzi cum descrete
larma glasurilor; adunarea i ncepea dezbaterile n
sala Marelui Consiliu ale crei ui se nchideau.
"Doamne, Dumnezeule", i zicea Clmence, "de ce
n-am rmas la Neapole!"
i o podidi plnsul, gndindu-se la copilria ei, la
marea albastr, la poporul acela neastmprat, gl gios, cu inima bun, gata s comptimeasc orice su ferin, poporul ei care o ndrgea aa de mult.
n vremea asta, Mille de Noyers citea decretul pri vind ordinea succesiunii la tron.
Contele de Poitiers avusese grij s nu se ncon joare cu semnele maiestii regale. Jilul su era
aezat n mijlocul unei estrade, dar Filip refuzase s i
se pun un uranisc deasupra. El nsui era mbrcat
n haine de culoare nchis i fr nici o podoab, dei
doliul oficial luase sfrit. Prea s zic: "Domnii mei,

ne aflm aici ntr-o edin de lucru". Doar att, cei

trei armei cu ghioagele n mn, care mergeau
naintea lui cnd venise, stteau acum n picioare la
spatele scaunului su. ndeplinea funciunile domniei
fr a-i da ns pentru asta aerele unui suveran n vestit. Dar pregtise cu grij sala i hotrse prin
ambelanii si locul fiecruia dup un ceremonial cam
potrivnic rnduielilor i totodat cam aspru, care str nise mirarea celor de fa, cci le aducea aminte de
apucturile lui Filip cel Frumos.
La dreapta sa, Filip l aezase pe Charles de Valois
i ndat dup el pe Gaucher de Chtillon, pentru a-l
avea n mn pe fostul mprat al Constantinopolei i
a-l izola de partida lui. Filip de Valois era aruncat la
ase rnduri de scaune mai departe de tatl su. La
stnga, regentul i-l pusese pe unchiul su Ludovic
d'Evreux, i abia dup acesta i avea locul frate-su,
Charles de La Marche; i mpiedica astfel pe cei doi
Charles s se pun la unison n timpul edinei i s-i
calce cuvntul ce i-l dduser cu patru zile nainte.
Dar atenia contelui de Poitiers era ndreptat mai
ales spre colul estradei unde vru-su, ducele de Bo urgogne, pe care nu-l slbea din ochi, era aezat ntre
contesa Mahaut i prinul motenitor al provinciei Vienne.
Filip tia c ducele avea s vorbeasc n numele
mamei sale, ducesa Agns, creia titlul ei de ultim
fiic n via a lui Ludovic cel Sfnt i ddea, chiar
cnd nu era de fa, o mare autoritate asupra baro nilor. Tot ceea ce amintea ntr-un fel sau altul de Lu dovic al IX-lea era obiect de veneraie; toate fpturile
nc n via care-l vzuser, i ascultaser vorba sau
se bucuraser de dragostea lui, aveau n ochii lor
parc o sfnt aureol.

Era de ajuns ca Eudes de Burgundia s zic:

"Maic-mea, fiic a lui Ludovic cel Sfnt care i-a dat
binecuvntarea, srutnd-o pe frunte, nainte de a se
duce s moar n ara pgnilor...", att era de ajuns
pentru a rscoli asistena.
De aceea, spre a face fa unei astfel de manevre,
Filip adusese n jocul sau o alt pies de mare greu tate i cu totul neateptat: pe Robert de Clermont,
celalalt supravieuitor din cei unsprezece copii ai
sfntului, al aselea, ultimul dintre biei. Dac vroiau
chezia Sfntului Ludovic, o vor avea.
Prezena lui Robert, conte de Clermont, lua n fiarea unei minuni, cci de la ultima din rarele sale
apariii la curte, trecuser mai bine de cinci ani;
lumea aproape c-l uitase, iar cnd cineva i amintea
de dnsul, nu ndrznea s-l pomeneasc dect n
oapt.
ntr-adevr, Robert era nebun de la vrsta de dou zeci i patru de ani, de cnd primise o lovitur de buz dugan n cap. Nebunie furioas, dar ntrerupt de
lungi perioade de acalmie care-i ngduiser lui Filip
cel Frumos s se foloseasc uneori de el, dndu-i mi siuni decorative. Omul acesta nu era primejdios prin
ceea ce spunea; abia dac vorbea. Era primejdios prin
ceea ce putea s fac, cci nimic nu arta vreodat c
aveau s-l apuce iar crizele, npustindu-l cu paloul n
mn mpotriva celor din jur, aat pe neateptate de
o ur uciga. Simeai atunci o strngere de inim v znd un senior de aa nobil seminie i aa de artos
- cci la aizeci i doi de ani mai pstra nc o n fiare mrea - sprgnd mobila, tind draperiile i
gonind n urma slujnicelor, pe care le lua drept adver sarii si n turnir.
Contele de Poitiers rnduise s fie aezat n cellalt

col al estradei, fcnd pereche cu ducele de Bur gundia, i aproape de o u. Doi scutieri ct muntele
vegheau la civa pai de dnsul, nsrcinai s-l lege
de ndat ce l-ar apuca furiile. Contele de Clermont
plimba o privire dispreuitoare, plictisit, absent,
care rmnea deodat aintit pe un obraz, cu neli nitea dureroas a amintirilor cutate zadarnic, apoi
se stingea. Se uitau toi la el i vederea lui mprtia
parc o team.
Chiar lng nebun edea fiu-su Ludovic I de Bo urbon, care era chiop, ceea ce-l mpiedicase ntotde auna s se arunce n lupt, dar nu s i fug, aa cum
o dovedise n btlia de la Courtrai. Deelat, pocit i
miel, Bourbon avea, n schimb, cel puin mintea lim pede, i asta o artase trecnd de partea lui Filip de
Poitiers.
Din aceast obrie minunat, cu beteug la cap ca
i la picioare, avea s coboare irul lung al Bourbo nilor.
Astfel, n adunarea de la 15 iulie 1316 se aflau
strnse laolalt cele trei spie capeiene care urmau
s mai domneasc cinci veacuri de acum ncolo n
Frana. Cele trei dinastii puteau s-i contemple sfritul i nceputul: aceea a Capeienilor direci care se
va stinge curnd cu Filip de Poitiers i Charles de La
Marche; aceea din ramura Valois care, prin fiul lui
Charles, o va continua cu treisprezece domnii; i, n
sfrit, aceea a Bourbonilor, care nu va mai aprea pe
tron dect la dispariia neamului de Valois, cnd va
trebui nc o dat s se caute un rege printre urmaii
Sfntului Ludovic. Fiecare trecere de la o dinastie la
alta avea s aduc rzboaie istovitoare, care vor
pustii ara.
Printr-o mpletire ntotdeauna uimitoare de fapte

ale oamenilor i de neprevzut al soartei, istoria monarhiei franceze, cu mreiile i nenorocirile ei, avea
s decurg din decretul de succesiune pe care dum nealui Mille, pravilistul lui Filip de Poitiers, l isprvea
de cetit n aceast clip.
nirai pe bnci sau rezemai de perete, baronii,
feele bisericeti, judectorii naltei Curi i delegaii
burghezilor din Paris, ascultaser cu luare aminte.
"Am un fiu; am un fiu, i toi acetia vor afla-o abia
mine", i zicea contele de Poitiers care era ncredi nat c nu lucrase dect pentru el nsui i pentru
acest fiu. i se pregtea s fac fa atacului de nen lturat al ducelui de Burgundia. Atacul veni ns
dintr-alt parte.
Era n aceast adunare un brbat cruia nimic nu-i
putea veni de hac, unul ce nu-i amintea de banii cu
care fusese cumprat, nu-l impresionau neamurile no bile pentru c el se trgea din cea mai nalt stirpe,
nu se pleca naintea forei, cci putea, cu braele lui,
s doboare un cal, nu lua n seam nici o uneltire,
afar de acelea urzite de el nsui, un brbat pe care
pn i privelitea nebuniei l lsa nepstor. Acest
personaj era Robert d'Artois. El fu acela care, ndat
ce Mille de Noyers isprvise cetirea, se ridic pentru
a ncepe lupta, fr s se fi vorbit cu nimeni.
Deoarece fiecare n ziua aceea fcea parad cu familia lui, Robert d'Artois o adusese pe maic-sa,
Blanche de Bretagne, o femeie foarte mrunic, pl pnd la fa, cu prul alb i braele slbue, i care
prea tot timpul s se mire c adusese pe lume aa
mndree de uria.
Propit n cizmele roii, cu degetele vrte n cin gtoarea lui de argint, Robert d'Artois i ddu
drumul:

- Sunt uluit, domnii mei, auzind c ni se aduce o

nou rnduial a regenei, ntocmit anume, atunci
cnd avem una dictat de ultimul nostru rege.
Privirile se ntoarser spre contele de Poitiers, iar
unii dintre cei de acolo se ntrebar, tulburai, dac no fi existnd vreun testament lsat de Ludovic al Xlea, care li s-a ascuns.
- Nu pricep, vere, despre ce rnduial vrei s vorbeti, spuse Filip de Poitiers. Ai fost de fa la ulti mele clipe ale fratelui meu, mpreun cu muli ali se niori care se afl aici, i nici unul din ei nu mi-a spus
vreodat c el i-ar fi artat vreo dorin n privina
asta.
- Trebuie s adaug ns, vere, rspunse Robert pe
un ton cam rutcios, c atunci cnd zic "ultimul
nostru rege" nu vorbesc de frate-tu Ludovic al Ze celea, Domnul s-l aib n paz!... ci de printele tu,
mult iubitul nostru suveran Filip, Domnul s-l aib i
pe el n sfnta lui paz! Ei bine, regele Filip hotrse,
n scris, i-i pusese pe pairii regatului s jure c dac
o fi s moar mai nainte ca fiul su s fie brbat n
toat puterea pentru a lua n mn crma rii, nda toririle regale i slujba regenei vor fi date fratelui
su, monseniorul Charles, conte de Valois. Aa c, de oarece nici o alt rnduial n-a fost fcut de atunci
ncoace, eu cred, vere, c aceasta ar trebui urmat.
Btrnica Blanche de Bretagne ddea din cap,
zmbea cu gura tirb i i rotea ochii vii i scnteie tori, poftindu-i vecinii s ncuviineze spusa fecio rului ei. Nu era vorb rostit de acest zurbagiu,
proces pornit de acest crciocar, btaie, haimanalc
sau siluire de fat svrite de acest destrblat, pe
care ea s nu le aprobe, n care s nu vad, plin de
admiraie, semnele unei minuni ntruchipate. Contele

de Valois i trimise o mulumire mut, printr-o clipire

a pleoapelor.
Puintel aplecat pe braul jilului su, Filip de Poi tiers flutur ncet mna, artnd c are ceva de spus.
- M minunez, Robert, vorbi el, m minunez v zndu-te azi aa de plin de rvn fa de vrerea ta tlui meu, cnd tiu ce nesupus te artai la hotrrile
lui ct a trit. Gndurile cele bune i vin cu vrsta,
vere! Fii pe pace. Tocmai vrerea tatlui meu ne-am
dat noi silina s-o respectm. Nu-i aa, unchiule?
adug el, ntorcndu-se spre Ludovic d'Evreux.
Ludovic d'Evreux, pe care de ase sptmni uneltirile fratelui su vitreg, Charles de Valois, i ale cum natului su, d'Artois, l scoteau din srite, nu-i refuz
plcerea de a-i pune la locul lor.
- Rnduiala privitoare la regen pe care-i nte meiezi spusele, e bun n principiu, Robert, dar nu
trebuie s ne inem de ea la nesfrit n ce privete
persoana. Cci dac, n cincizeci sau o sut de ani, o
asemenea nenorocire se abate iar asupra coroanei, nu
pe frate-meu Charles vor merge oamenii s-l caute
pentru a fi regentul rii... orict de ndelungat via
i doresc. Dar n sfrit, izbucni el cu glas tare, lucru
rar la acest om potolit, Dumnezeu stpnitorul nostru
nu l-a fcut pe Charles venic ntr-adins, pentru ca s
se repead la tron ori de cte ori nu va sta nimeni n
el. Dac regena i se cuvine celui mai vrstnic dintre
frai, atunci ntr-adevr Filip este cel ndreptit s-o
ia, i de aceea, deunzi ne-am nchinat lui. Nu mai
aducei deci n discuie ceea ce este hotrt.
Unii credeau c-l dduse gata pe Robert. Se vede
c nu-l cunoteau bine. Acesta fcu doi pai nainte,
i plec uor capul, oferindu-i ceafa lat razelor soa relui care rzbeau prin vitralii. Umbra lui se aternu

pe lespezile de piatra, ca o ameninare, pn la pici oarele contelui de Poitiers.

- Testamentul regelui Filip, urm el, nu cuprindea
nimic n privina fetelor din familia regal, nici c ele
au a renuna la drepturile lor, nici c adunarea pai rilor ar putea hotr dac ele trebuiau sau nu s dom neasc.
Un freamt de aprobare se isc numaidect n rn durile seniorilor din Burgundia, iar ducele Eudes nsui, strig:
- Aici ai zis-o bine, vere, i-i tocmai ce vroiam s
spun eu!
Din nou, Blanche de Bretagne i roti de jur m prejur ochiorii ei scnteietori. Conetabilul ncepea s
se frmnte n scaunul su. Vecinii l auzir bombnind, iar cei care-l cunoteau bine presimeau o r bufnire.
- De cnd oare a fost introdus aceast noutate n
datinile noastre? ntreb ducele de Burgundia, ridi cndu-se. De ieri, aa cred! De cnd oare fetele, dac
bieii lipsesc, trebuie s renune la domeniile i co roanele tatlui lor?
Conetabilul se ridic la rndul su.
- Asta, domnule duce, rosti el cu o ncetineal plin
de calcul, a nceput de cnd ara nu mai crede c o
anumit fat e ntr-adevr nscut din acel tat pe
care unii ar vrea ca ea s-l moteneasc. E timpul s
afli ce vorbete lumea i ce ne-a repetat de multe ori
contele de Valois n sfatul restrns. Frana, domnule
duce, e o ar frumoas i prea mndr, ca s putem
da coroana ei unei prinese despre care nu tim dac
e fat de rege sau fat de scutier, fr ca pairii s fi
chibzuit asupra acestui lucru.
O tcere nfricotoare czu asupra adunrii.

Eudes de Bourgogne se fcuse alb la fa. Sfetnicul

su, Guillaume de Mello, pe care ducesa Agns i-l dduse ca nsoitor, i sufla ceva la ureche, dar el nu
prindea nelesul cuvintelor. Prea gata s se arunce
asupra lui Gaucher de Chtillon care-l atepta, ncordat, cu pieptul nainte i pumnii strni. Dei cone tabilul era cu treizeci de ani mai btrn dect potriv nicul su i cu o jumtate de cap mai scund, nu arta
s se teama de ncierare i-l puteai socoti nvingtor.
Pe capul contelui Charles de Valois i vrs el n duful, clocotind de mnie.
- Aadar, tu, Charles, strig el, tu, care ai umblat
s-i nsori fiul mai mare pe care-l vd aici, cu cealalt
sor a mea, tu te-ai apucat s ponegreti astfel o
moart, acoperind-o de ocar?
- Ei, vere, spuse Valois, dac-i vorba de ocar, pri nesa Marguerite - Dumnezeu s-i ierte pcatele - n-a
avut nevoie de ajutorul meu!
i adaug cu jumtate de glas pentru Gaucher de
Chtillon:
- Ce i-a trebuit s m vri i pe mine n istoria
asta!
- Iar tu, cumnate, urm Eudes, lundu-se acum de
Filip de Valois, aprobi i tu mrviile pe care le aud?
Dar Filip de Valois, care se afla la civa pai mai
ncolo, chircit n scaun de nalt ce era, i care cuta
zadarnic din ochi sfatul tatlui su, nu putu dect s
ridice braele ntr-un gest de neputin, mulu mindu-se s zic:
- Trebuie s recunoatem, frate, c a fost mare
scandal!
Adunarea ncepea s mormie. Din fundul slii se
auzea zgomot de ceart, unii seniori susinnd c Je anne era o bastard, alii c era fiica legitim a lui Lu -

dovic al X-lea. Necjit i palid, plecndu-i capul spre

a nu ntlni privirile celorlali, ca ntotdeauna cnd
venea vorba de ntmplarea aceea nenorocit,
Charles de La Marche i zicea: "Marguerite e
moart, Ludovic e mort, dar soia mea Blanche tri ete, iar eu mi port mai departe ruinea pe frunte".
Tocmai atunci, contele de Clermont, pe care nimeni
nu-l mai lua n seam, ncepu s dea semne de agi taie:
- V desfid, domnii mei, v desfid pe toi! strig ul timul fiu al lui Ludovic cel Sfnt, ridicndu-se.
- Mai trziu, tat, mai trziu vom merge la turnir, i
spuse Ludovic de Bourbon, fcnd n acelai timp un
semn celor dou namile de scutieri s se apropie i s
fie gata s-l lege.
Robert d'Artois contempla, ncntat de sine, trboiul pe care-l strnise.
Cu toate c Guillaume de Mello se silea s-i abat
mnia ntr-alt parte, ducele de Burgundia i mai
strig lui Charles de Valois:
- Doresc i eu, Charles, ca Dumnezeu s-o ierte pe
sor-mea Marguerite pentru pcatele ei, dac le-a s vrit; dar nu doresc s-i ierte pe aceia care au
omort-o!
- Acestea sunt minciuni la care i-ai plecat urechea,
Eudes, rspunse Valois, cci tii bine c sor-ta a
murit de inim rea n temnia ei, chinuit de re mucri.
i-i arunc o privire lui Robert d'Artois pentru a se
ncredina c acesta nu tresrise.
Acum, cnd contele de Valois i ducele de Burgundia erau nvrjbii de-a binelea, fr nici o ans
de a se uni mult vreme de aici ncolo, Filip de Poi tiers ntinse minile cu un gest mpciuitor.

Dar Eudes nu vroia pacea. Nu ca s fac pace

venise acolo; dimpotriv.
- Pentru astzi, vere, spuse el, mi-e de ajuns cte
ocri am auzit aducndu-se Burgundiei. Afl c nu te
recunosc de fel ca regent i c afirm n faa tuturor
drepturile nepoatei mele Jeanne.
Apoi, fcnd semn seniorilor burgunzi s-l urmeze,
prsi sala.
- Seniori, domnii mei, spuse contele de Poitiers,
iat tocmai ceea ce s-au strduit s evite nvaii
notri ntr-ale legii, lsnd pentru mai trziu, sfatului
pairilor grija de-a hotr n privina fetelor, dac se va
ivi mprejurarea. Cci dac regina Clmence d rii
un fiu, toat aceast ceart nu mai are nici un rost.
Robert d'Artois era tot n faa estradei, cu minile
n olduri.
- Am neles deci, vere, rosti el tare, c de acum
nainte, n datina Franei, nu li se recunoate femeilor
dreptul de a moteni domeniile. Dac-i aa, cer s-mi
fie napoiat comitatul meu Artois care a fost pe ne drept dat mtuii mele Mahaut, cunoscut ca una ce
are trup de muiere, asupra crui lucru, cred eu,
civa seniori ar putea depune mrturie. i pn ce tu
nu-mi vei fi fcut dreptate, nu m voi mai arta n
sfatul tu.
Zicnd asta, se ndrept spre ua lateral, urmat de
maic-sa care clca iute, cu pai mruni, mndr de
el i mndr de ea.
Contesa Mahaut flutur mna spre Poitiers cu un
gest care vroia s spun: "Na! Vzui? i-am spus
doar la ce ne putem atepta!"
nainte de-a trece pragul, cnd ajunse n spatele
contelui de Clermont, Robert i sufl rutcios la
ureche:

- La lupt, vere, la lupt!

- Tiai funiile! S nceap btlia! rcni Clermont
srind n sus.
- Porc ticlos, lua-te-ar naiba! i strig Ludovic de
Bourbon lui Robert.
Apoi, ctre tat-su:
- Mai stai cu noi! Trmbiele n-au sunat nc.
- A, n-au sunat nc? Ei bine, s sune! Se face
trziu.
Atepta, cu privirea pierdut i braele date n l turi.
Ludovic de Bourbon se apropie chioptnd de con tele de Poitiers i-i spuse n oapt c trebuia s se
grbeasc. Filip ncuviin, dnd din cap.
Bourbon se ntoarse la bolnav i-l lu de mn, zi cndu-i:
- Acuma trebuie s-i faci nchinarea, tat.
- A, desigur, nchinarea.
Strbtur estrada, chiopul ducndu-l pe nebun.
- Domnilor, spuse Ludovic de Bourbon, iat-l pe
tatl meu, cel mai vechi cobortor din Ludovic cel
Sfnt, care aprob decretul n toate privinele, l recu noate pe dumnealui Filip ca regent i-i jur credin.
- Da, domnilor, da... fcu Robert de Clermont.
i Filip tremura gndindu-se la ceea ce ar putea s
ias din gura lui. "O s-mi spun doamn i-o s-mi
cear earfa". Dar Clermont continu cu glas tare:
- Te recunosc, Filip, pentru c eti cel mai ndrep tit dup lege i cel mai nelept. Vegheze asupr-i
de acolo din cer sufletul sfnt al tatlui meu, aju tndu-te s pstrezi pacea rii i s aperi sfnta
noastr credin.
Un freamt de bucuroas uimire strbtu adunarea. Ce se petrecea oare n capul omului acestuia,

fcndu-l s treac astfel pe neateptate de la delir la

nelepciune, de la ridicol la mreie?
Clermont ngenunche cu mult ncetineal, cu
mult noblee n faa strnepotului su i ntinse mi nile; cnd se ridic i-i ntoarse faa, dup ce primise
mbriarea, imenii si ochi albatri erau plini de la crimi.
Adunarea toat, n picioare, fcu o lung ovaie
celor doi prini.
Filip se vedea recunoscut regent de ara ntreag,
afar de o provincie, Burgundia, i afar de un singur
om, Robert d'Artois.

LOGODNICII JUCAU LEAPA

Marile adunri ale baronilor aveau, cel puin ntr-o
privin, o asemnare cu conferinele internaionale
din zilele noastre. Participantul care prsise sala de
edine cu mare tmblu, pentru a protesta mpo triva unei hotrri, accepta totui, doar s fi fost niel
rugat, s cineze apoi la aceeai mas alturi de adver sarii si. E ceea ce fcu ducele de Burgundia, cruia
Filip i trimisese un mesager pentru a-i exprima re gretele sale n legtur cu incidentul de diminea, a-l
ncredina de dragostea lui i a-i aminti c ine mult
s-l aib printre oaspei.
Cina fusese organizat la Vincennes unde regentul
poruncise s fie crat mobilierul necesar unui ban chet, vrnd totodat s vad n ce stare e castelul
nainte de a-l preda reginei Clmence. Toat curtea
plec acolo i, cam pe la chindii, adic aproape de ora
cinci dup-amiaz, se aezar toi n faa meselor n jghebate din scnduri sprijinite pe cpriori i acope rite cu fee albe de mas.
Prezena ducelui de Burgundia fcu s bat i mai
mult la ochi lipsa lui Robert d'Artois.
- Fiu-meu a czut cuprins de slbiciune pe cnd
ieea de la palat, de amrt ce era dup cele auzite n
adunare, spuse Blanche de Bretagne.
- Robert a czut cuprins de slbiciune! Nu, zu! ex clam Filip de Poitiers. Sper c nu s-a lovit cznd de
la aa nlime? mi vine inima la loc vzndu-te nu
prea ngrijorat.
Nimeni n schimb nu fu mirat de a nu-l vedea acolo
pe contele de Clermont, cci fiul su se grbise s-l
duc acas ndat dup ce-i fcuse jurmntul de
credin. Dimpotriv, toi l felicitar pe ducele de Bo-

urbon pentru frumoasa impresie produs de tat-su,

artndu-i prerea de ru c boala acestuia - nobil
boal de altminteri, cci i se trgea dintr-o lovitur de
buzdugan - nu-i ngduia o participare mai activ la
treburile regatului.
Cina ncepu astfel ntr-o atmosfer de oarecare voi oie. Conetabilul fusese aezat destul de departe de
ducele de Burgundia, i amndoi evitau s se prive asc. Valois vorbea ntruna, trgnd spuza pe turta
lui.
Cel mai uimitor lucru la acest osp era mulimea
de copii care luau parte. Cci, dup ce Eudes de Bur gundia anunase c nu va veni dect dac e poftit i
nepoat-sa Jeanne de Navarra, ca o satisfacie ce i se
cuvenea pentru ocara ce i se fcuse n adunare, con tele de Poitiers inuse s-i aduc cele trei fete ale lui,
deci i contele de Valois veni cu cele trei odrasle ns cute din a treia sa cstorie, contele d'Evreux cu fiul
i fiic-sa care erau nc la vrsta cnd te joci cu p puile, prinul de Vienne cu micul sau Guigues, logod nicul celei de-a treia fiice a regentului, iar ducele de
Bourbon cu cei trei copii ai lui... Nu mai era chip s te
descurci printre attea nume de botez; miunau pri nese Blanche i Isabelle, prini Charles i Filip; cnd
striga cineva: "Jeanne!" ase capete se ntorceau deo dat.
Toi veriorii acetia erau sortii s se cstoreasc
ntre dnii, pentru a servi combinaiile politice ale
prinilor lor, care i ei fuseser cstorii tot aa, n
cea mai strns nrudire de snge. Ce multe dispense
vor trebui cerute papei pentru ca interesele teritoriale s treac naintea rnduielilor bisericii i a celor
mai elementare prevederi ale sntii! Ci ali
chiopi, ci ali nebuni n perspectiv! Singura deo -

sebire dintre urmaii lui Adam i cei ai lui Capet era

c acetia din urm se mai fereau nc de a se mpe rechea fraii cu surorile.
Priniorul i logodnica lui, micua Isabelle de Poi tiers, creia nu i se va mai spune n curnd dect Isa belle a Franei, ofereau spectacolul celei mai mic toare nelegeri. Mncau din aceeai farfurie; priniorul alegea pentru viitoarea lui soie cele mai
bune buci din iahnia de ipari, scormonind atent cu
degetele n sos i vrndu-i-le cu de-a sila n gur, dei mnjea toat faa. Ceilali copii i pizmuiau mult c
se i cptuiser ca nite nsurei; urma s li se n cropeasc n palatul regentului mica lor locuin per sonal, cu rndaul lor, cu feciorul lor, cu slujnicele
lor.
Jeanne de Navarra ns nu mnca nimic. Se tia c
prezena ei la acest osp fusese impus, i cum copi ilor nu le trebuie mult ca s ghiceasc sentimentele
prinilor lor i s le exagereze comportrile, toat
droaia de veri ai acestei orfane npstuite i ntorcea
spatele, fr s-o bage n seam. Jeanne era cea mai
mic; n-avea dect cinci ani. Cu singura deosebire c
era blond, ncepea s-i semene n multe privine
mamei sale, Marguerite de Burgundia, avnd aceeai
frunte bombat i pomeii obrajilor ieii. Copil singu ratic, care nu tia s se joace, i tria, nconjurat
doar de slugi, n odile sinistre ale palatului Nesle, nu
vzuse niciodat atta lume laolalt, nici nu auzise
attea ipete, i privea cu un amestec de admiraie i
spaim acest dezm de bucate aduse necontenit pe
uriaele mese asaltate de mnci zdraveni. Simea
bine c n-o iubea nimeni; cnd punea o ntrebare ni meni nu-i rspundea; dei mic, avea mintea destul
de ager i judecata destul de ptrunztoare ca s

neleag i s-i repete ntr-una: "Tata a fost rege,

mama a fost regin; au murit i nimeni nu mai vor bete cu mine". Ospul acesta de la Vincennes nu-i
va mai iei niciodat din amintire. Pe msur ce glasurile se nfierbntau i hohotele de rs izbucneau din
toate prile, tristeea micuei Jeanne, restritea ei n
mijlocul acestui chiolhan de uriai, deveneau tot mai
apstoare. Ludovic d'Evreux, care o zri de departe
gata s plng, i strig fiului su:
- Filip! Vezi niel de var-ta Jeanne.
Micul Filip vru atunci s fac ntocmai ca pri niorul, i-i vr n gur o bucat de nisetru n sos de
portocal, care nu-i plcea fetiei i o scuip pe faa
de mas.
Deoarece paharnicii turnau fr ncetare n cupe,
curnd apru limpede c aceast laie de nci mbr cai n brocart se vor mbolnvi, i nainte de a se
aduce la mas al aselea rnd de mncruri, fur tri mii s se joace n curile palatului. Li se ntmpl
deci acestor odrasle de regi ceea ce i se ntmpl tu turor copiilor din lume la mesele de zile mari; rma ser fr felurile care le plceau mai mult: zaharica lele, torturile i prjiturile.
ndat ce se isprvi ospul, Filip de Poitiers l lu
de bra pe ducele de Burgundia i-i spuse c are ceva
de vorbit cu dnsul.
- Haide, vere, s lum desertul mai de-o parte. Vino
cu noi, unchiule, adug el ntorcndu-se spre Ludovic d'Evreux, i dumneata de asemeni, domnule de
Mello.
i trase pe cei trei brbai ntr-o sli de alturi, i
n timp ce li se aducea vinul ndulcit i dres cu sco rioar, ncepu s-i explice ducelui de Burgundia ct
de mult inea s mpace lucrurile, i care erau foloa -

sele decretului privitor la regen.

- Tocmai pentru c tiu c oamenii sunt acuma
foarte ndrjii, spuse el, am vrut s amn pn la ma joratul Jeannei hotrrile definitive. Pn atunci vor fi
trecut zece ani, i domnia ta tii ca i mine c n zece
ani prerile se mai schimb, de n-ar fi dect pentru c
cei care i le apr mai nverunat ar putea s moar
ntre timp. Gndeam deci s-i intru n voie fcnd as tfel, i cred c ai neles greit elul meu. Deoarece
domnia ta i cu Valois nu v putei nelege deocam dat, nelegei-v fiecare cu mine.
Ducele de Burgundia rmnea ncruntat; nu era un
om detept; se temea ntotdeauna s nu fie tras pe
sfoar i asta, ce-i drept, i se ntmpla adeseori. Du cesa Agns, pe care dragostea de mam n-o orbea,
tia cte parale face fiu-su, i-i dduse nainte de
plecare sfaturi temeinice:
- Bag de seam i nu te lsa jucat pe degete. Ai
grij s nu vorbeti nainte de a te fi gndit, iar dac
nu te gndeti la nimic, taci i las-l s vorbeasc pe
domnul de Mello care are mai mult minte ca tine.
La treizeci i cinci de ani, i nvestit cu titlurile i
dregtoriile de duce, Eudes de Burgundia mai tria i
acum cu frica mamei, i se gndea c avea de dat so coteal n faa ei. Nu ndrzni s rspund de-a
dreptul la propunerile lui Filip.
- Maic-mea, ducesa, i-a trimis, vere, o scrisoare n
care-i zicea... ce zicea scrisoarea asta, domnule de
Mello?
- Ducesa Agns cerea ca domnia Jeanne de Navarra s fie lsat n grija ei, i se mir, monseniore,
c nu i-ai dat nc nici un rspuns.
- Dar cum a fi putut s-o fac, vere? rspunse Filip,
vorbind tot ctre Eudes, ca i cum Mello n-ar fi avut

ntre dnii dect rolul unui tlmaci dintr-o limb

strin. E o hotrre pe care numai regentul o poate
lua. Iat-m abia acuma n msur s mplinesc ace ast cerere. Ce te face s crezi, vere, c m gndesc
s refuz? mi nchipui c ai s-i iei nepoata cu
domnia ta, cnd te vei ntoarce acas?
Foarte mirat de-a nu ntmpina o mpotrivire mai
mare, ducele se uit la Mello, i ochii lui preau s
zic: "Vezi c e un om cu care ne putem nelege!"
- O poi lua, urm contele de Poitiers, firete cu
condiia ca nepoata s nu fie mritat fr consim mntul meu. E lucru cum nu se poate mai limpede:
cstoria ei intereseaz prea mult coroana i domnia
ta n-ai avea dreptul s alegi pe soul unei fete care
poate deveni regina Franei, fr a ine seam de p rerea noastr.
A doua parte a frazei l fcu pe duce s se mpace
cu prima. Eudes crezu cu-adevrat c Filip avea de
gnd s-o ncoroneze pe Jeanne dac regina Clmence
nu va nate un fiu.
- Dar firete, vere, firete, spuse el: n privina asta
suntem nelei.
- Atunci, vorbi Filip, nimic nu ne mai desparte, i
vom iscli de ndat o nvoial cum se cuvine.
Fr s atepte, porunci s fie chemat Mille de
Noyers, care avea cea mai bun pan pentru a ntocmi asemenea tratate.
- Domnule Mille, spuse el cnd legistul intr, ne vei
aterne pe pergament cele ce urmeaz:
Noi, Filip, pair i conte de Poitiers, prin graia lui
Dumnezeu regent al celor dou regate, i prea iubitul
nostru vr, slvitul i puternicul seniorul Eudes al IV -lea, pair i duce de Burgundia, jurm pe sfintele

Scripturi s ne ajutm cu credincioas prietenie...

Asta e ideea, domnule Mille, pe care i-o spun n
linii mari...
i ntr-aceast prietenie ce ne-am jurat mpreun,
am hotrt ca domnia Jeanne de Navarra...
Guillaume de Mello l trase pe duce de mnec i-i
sufl la ureche o vorb din care ducele nelese c era
pe cale s se lase mbrobodit.
- Dar ia stai, vere! izbucni el; maic-mea nu m-a n voit s te recunosc ca regent!
Ajunser ndat la mare ncurctur. Filip nu consi mea s dea fetia n grija bunicii sale dect dac du cele recunotea puterile lui. Cu aceast condiie,
mergea chiar pn acolo, nct consfinea drepturile
Jeannei asupra provinciilor Navarra, Champagne i
Brie. Dar cellalt se ncpna. Fr un angajament
scris privind dreptul nepoatei la coroana Franei, re fuza orice nelegere asupra regenei.
"De n-ar fi fost acest viclean de Mello", i zicea
contele de Poitiers, "pn acum Eudes s-ar fi dat
btut".
Se prefcu ostenit, i ntinse picioarele sale lungi,
aducndu-le unul peste altul, i frec brbia. Ludovic
d'Evreux se uita la el, ntrebndu-se cum ar putea iei
nepotu-su din ncurctur.
"Vd n curnd mulime de lncii care se mic din spre Dijon", gndea acest brbat nelept. Era gata s
se bage n vorb pentru a spune: "Haide, s mai
lsm ceva din dreptul coroanei", cnd Filip l ntreb
deodat pe burgund:
- Ascult, vere, nu doreti s te nsori?

Cellalt fcu ochi mari, nchipuindu-i mai nti,

cci nu era ager la minte, c Filip avea de gnd s-l
logodeasc cu Jeanne de Navarra.
- Deoarece ne-am jurat acuma prietenie venic,
urm contele de Poitiers ca i cum cele cteva rn duri neisprvite pe care Mille de Noyers apucase s
le scrie erau lucru hotrt, i deoarece prin aceasta
mi-ai dat, drag vere, mare ajutor, a vrea i eu la
rndu-mi s-i art bunvoina mea. Mi-ar place s n tresc prietenia noastr prin cea mai strns nru dire. De ce n-ai lua-o de soie pe fiica-mea cea mare,
Jeanne?
Eudes al IV-lea privi pe Mello, apoi pe Ludovic
d'Evreux, apoi pe Mille de Noyers care atepta cu
condeiul de trestie ridicat.
- Dar, vere, ce vrst are dnsa? ntreba.
- Are opt ani, vere, rspunse Filip, adugnd dup o
tcere: poate s aib i comitatul Burgundiei care ne
vine de la maic-sa.
Eudes nal capul ca un cal care simte ovzul.
Unirea celor dou Burgundii, ducatul i comitatul, era
visul ducilor din moi-strmoi, de pe vremea lui Ro bert I, nepotul lui Hugo Capet. Alipirea curii din Dle
la aceea din Dijon, unirea teritoriilor care se ntindeau de la Auxerre la Pontarlier i de la Mcon la Be sanon, avnd astfel o mn n Frana i cealalt spre
Sfntul Imperiu, cci comitatul inea de coroana palatinului, mirajul acesta devenea deodat realitate. Nu
trebuia mai mult pentru ca ducii burgunzi s nceap
a visa la reconstituirea, n folosul lor, a mpriei lui
Carol cel Mare.
Ludovic d'Evreux nu se putu opri s admire ndrz neala nepotului su; ntr-o partid care prea pier dut, el mrea deodat miza. Dar privind lucrurile

mai de aproape, ptrundeai fr greutate planul lui

Filip: judecnd bine, el nu oferea dect moiile con tesei Mahaut. I se lsase acesteia provincia Artois ca
s renune la Burgundia, care i-a fost apoi dat lui
Filip, n zestrea soiei sale, pentru a putea lua parte la
alegerea mpratului Germaniei. Astzi, Filip i pu sese ochii pe coroana Franei sau rvnea barem regena pentru zece ani de acum ncolo; comitatul Artois nu-l mai interesa deci att de mult, cu condiia s
nu ncap dect pe mna unui vasal, ceea ce se n tmpla dac trecea sub stpnirea lui Eudes.
- A putea s-o vd pe domnia fiica domniei tale? n treb Eudes, fr a se mai codi, i fr mcar s-i
treac prin minte de a cere prerea mamei sale.
- Ai vzut-o adineauri, vere, la mas.
- Firete, dar n-am vzut-o bine... Vreau s zic, nam privit-o aa cum trebuie.
Trimiser s-o cheme pe fiica mai mare a contelui de
Poitiers, care era ocupat: se juca leapa cu surorile
ei i cu ceilali copii ai familiei.
- Ce au cu mine? S m lase n pace, vreau s m
joc, spuse fetia, alergnd dup priniorul de Vienne
nspre grajdurile palatului.
- Mria sa tatl domniei tale te cheam, i se spuse.
Mai ntrzie o clip ca s-l ajung din urma pe
micul Guigues, s-i strige: "Leapa!" lovindu-l cu
palma n spate, apoi, mbufnat i nemulumit, l
urm pe ambelan care o lu de mn.
Gfind nc dup atta goan, cu obrajii asudai,
cu prul czut pe faa i rochia de brocart acoperit
de praf, aa se nfi Jeanne de Poitiers vrului ei,
Eudes, care era cu paisprezece ani mai mare ca
dnsa. O feti nici frumoas, nici urt, cam pl pnd, i care habar n-avea c soarta ei se mpletea

n aceast clip cu cea a Franei... Sunt copii la care

vezi de timpuriu nfiarea ce-o vor avea n anii ma turitii; la Jeanne nu vedeai nimic. Doar comitatul
Burgundiei, ca un nimb n jurul capului.
Frumos lucru e s-i pice o provincie; mai trebuie
ns ca femeia care i-o aduce n zestrea ei s nu fie
slut. "Dac are picioarele drepte, m nvoiesc", i
zicea burgundul. Avea bune motive s se fereasc de
o asemenea surpriz, cci sor-sa mai mic, a doua
dup Marguerite, pe care o cstoriser cu Filip de
Valois, era puintel chioap. n vrjmia de astzi a
celor din neamul lui Valois fa de familia Burgundiei,
beteugul acesta i avea partea lui! Ducele ceru deci,
fr ca asta s mire pe cineva, s i se ridice copilei
fusta, pentru a-i putea da seama dac picioarele nu
au vreun cusur. Fetia n-avea nici coapsa, nici pulpa
plin; n aceast privin semna cu tat-su. Dar pi ciorul era drept.
- Ai dreptate, vere, recunoscu ducele. n acest chip
am ntri cum se cuvine prietenia noastr.
- Vezi bine! spuse Poitiers. Nu e mai nimerit aa,
dect s ne inem de certuri? Vreau s-i zic de azi n colo ginere.
l mbri; ginerele era cu trei luni mai btrn ca
socrul.
- Haide, fata mea, vino de-i srut logodnicul, i
spuse Filip copilei.
- A, e logodnicul meu? se mir mititica.
i nl capul cu un aer fudul.
- Ei, dar e mai mare ca priniorul! adug ea.
"Ce bine am fcut luna trecut", i zicea Filip, "c
nu i-am dat prinului de Vienne dect pe a treia dintre
fiicele mele, pstrnd-o pe asta care poate s dispun
de comitatul Burgundiei!".

Ducele trebui s-o ridice pe viitoarea soie pn la

obrajii si pentru ca ea s-i poat da o puptur zgo motoas, cu buzele umede! Dup care, de ndat ce
se vzu iar jos, alerg n curte ca s le strige celorlali
copii, umflndu-se n pene:
- Sunt logodit!
Joaca se ntrerupse.
- i nu un logodnic mititel, cum e al tu, i spuse su rorii sale, artndu-l pe priniorul de Vienne. Al meu
e mare, ca tata.
Apoi, dnd cu ochii de micua Jeanne de Navarra
care sttea mbufnat ceva mai ncolo, i arunc:
- Acum i voi fi mtu.
- De ce mtu? ntreb orfana.
- Pentru c voi fi soia unchiului tu, Eudes.
Una dintre ultimele fete ale contelui de Valois, care
n-avea nc apte ani, dar se i deprinsese s repete
orice, ddu fuga n castel, l gsi pe tat-su care
urzea ceva mpreun cu Blanche de Bretagne i ali
civa seniori din tabra lui, i-i spuse ceea ce auzise.
Charles sri n sus, mpingndu-i scaunul ndrt, i
se npusti cu capul nainte, spre ncperea n care se
afla regentul.
- A, bine c ai venit, unchiule! exclam Filip de Poi tiers; tocmai vroiam s trimit dup tine ca s fi
martor la nvoiala noastr.
i-i ntinse actul pe care Mille de Noyers l ntoc mise astfel:
...pentru a semna aici mpreun cu toate rudele
noastre nvoielile pe care le-am fcut cu bunul nostru
vr din Burgundia i prin care ne-am neles n toate
privinele.

Amarnic sptmn pentru fostul mprat al Constantinopolei care n-avu ncotro i trebui s se supun. Dup dnsul, Ludovic d'Evreux, Mahaut
d'Artois, prinul de Vienne, Aim de Savoia, Charles
de La Marche, Ludovic de Bourbon, Blanche de Bre tagne, Guy de Saint-Pol, Henry de Sully, Guillaume
d'Harcourt, Anseau de Joinville i conetabilul Gaucher
de Chtillon i puser isclitura sub aceste nvoieli.
Amurgul trziu de iulie se lsa peste Vincennes. P mntul i copacii mai erau nc ptruni de aria
zilei. Cei mai muli dintre oaspei plecaser.
Regentul iei s fac civa pai sub stejarii din
grdina palatului, nsoit de slujitorii si cei mai cre dincioi, cei care-l urmau de la Lyon i crora le da tora izbnda. Acetia se cam apucaser s fac glume
pe seama vestitului copac al Sfntului Ludovic, de
care nimeni nu tia unde se afl. Deodat, regentul
spuse:
- Domnii mei, mi-e inima plin de-o dulce bucurie;
buna i draga mea soie mi-a nscut astzi un fiu.
Rsufl din adnc, fericit, ncntat, ca i cum aerul
regatului Franei ar fi fost ntr-adevr al su.
Se aez pe muchiul verde. Cu spinarea rezemat
de-un trunchi, contempla frunziul ce se profila pe
cerul trandafiriu, cnd sosi Gaucher de Chtillon, cl cnd iute. Conetabilul avea iar faa ncruntat.
- Vin s-i aduc, monseniore, o veste rea, spuse el.
- Au i nceput s soseasc vetile rele? ntreb re gentul.
- Contele Robert a pornit adineauri la drum, ndrep tndu-se spre Artois.

PR OVI NCI A ARTOI S

I CONCL AVUL

S O S I R E A C O N T E LU I R O B E R T
O duzin de clrei venind dinspre Doullens i
avnd n capul lor un uria cu tunica de un rou aprins peste zaua de oel, strbtur n goana mare
satul Bouquemaison i se oprir pe partea cea mai ri dicat a oselei. De acolo, privirea descoperea un n tins lan de gru, ntretiat de vlcele i fgeturi, care
cobora ncetul cu ncetul spre o zare rotund de p duri deprtate.
- Aici ncepe provincia Artois, monseniore, spuse
unul din clrei, domnul Jean de Varennes, ntorcndu-se ctre cpetenia plcului.
- Comitatul meu! Iat, n sfrit, comitatul meu,
vorbi uriaul. Iat-mi moia pe care n-am pus piciorul
de paisprezece ani!
Tcerea amiezii se ntindea pe cmpiile copleite
de soare. Nu se auzea dect rsuflarea grea a cailor
dup atta goan i bzitul bondarilor bei de cl dur.
Robert d'Artois sri dintr-o dat de pe cal, arunc
frul servitorului su Lormet i, strivind iarba sub pi cioare, se cr pe taluzul din marginea drumului i
ptrunse n primul lan de gru. nsoitorii si rma ser nemicai, lsndu-l singur cu bucuria lui. Robert
nainta cu pasul su uria printre spicele, de pe acum
grele i aurite, care-i veneau pn la old. Le mngia
cu mna de parc ar fi fost prul unui cal sau cosiele
unei iubite blonde.
- Moia mea, grul meu! repet el.
l vzur deodat trntindu-se la pmnt, lunginduse acolo, tvlindu-se, rostogolindu-se ca un nebun
printre grne, ca i cum ar fi vroit s se amestece cu
ele; muca spicele, sfiindu-le lacom, pentru a gsi

n inima lor gustul acela de lapte pe care-l au boabele,

o lun nainte de seceri; nici nu simea c-i jupoaie
buzele n epile grului. Era ameit de cerul albastru,
de pmntul uscat, de mireasma tulpinilor care tros neau, i fcea de unul singur attea stricciuni, ct o
droaie de mistrei. Se ridic, mre i mototolit, i se
ntoarse la nsoitorii si; flutura n mn un m nunchi de spice.
- Lormet, porunci el slugii sale, descheie-mi tunica,
desf-mi platoa.
Cnd dorina i fu mplinit, Robert i vr pumnul
de spice sub cma, de-a dreptul pe piele.
- Jur, domnilor, n faa lui Dumnezeu, rosti cu o voce
tuntoare, c nu voi scoate spicele acestea de la piept
nainte de a-mi fi redobndit comitatul pn la ultimul
lan de gru, pn la ultimul copac. i acum, la lupt!
Sri n a i, dnd pinteni calului, porni n galop.
- Nu crezi, Lormet, strig el n vuietul vntului, c
aici pmntul sun mai frumos sub potcoavele cailor
notri?
- Ba da, ba da, monseniore, rspunse ucigaul cu
inim duioas, care mprtea toate prerile stpnului su i-i arta o grij de doic. Dar i flutur tu nica, monseniore; ncetinete-i niel goana ca s i-o
nchei.
Merser o bucat de vreme aa. Apoi tpanul se
ls deodat n jos, i acolo Robert descoperi c-l
ateapt, ntr-o uria cmpie, scnteind sub soare, o
oaste de o mie opt sute de clrei mpltoai venii
s-l ntmpine. N-ar fi crezut niciodat s-i gseasc
partizanii la locul ntlnirii, n numr aa de mare.
- Ei, dar tii, Varennes, frumoas treab ai fcut,
prietene! izbucni Robert, nmrmurit.
De ndat ce cavalerii din Artois l recunoscur, o

larm de glasuri se nl din rndurile lor:

- Bun venit contelui nostru Robert! Muli ani tr iasc drguul nostru stpn!
Iar cei mai zorii i pornir caii n galop spre
dnsul; genunchierele de fier se ciocneau, lncile se
legnau ca un alt lan de spice.
- A, iat-te, Caumont! i tu, Souastre! zicea Robert.
V recunosc, prieteni, dup scuturile voastre.
Prin viziera ridicat a coifului li se zreau feele m brobonite de sudoare, dar strlucind de voioie rz boinic. Muli dintre dnii, mruni nobili de ar,
purtau vechile armuri demodate, motenite de la tata
sau bunicul, i pe care ei nii le meteriser, potri vindu-le pe msura lor: treab fcut la conac. Pn
seara, acetia vor avea rosturi la ncheieturi i trupul
le va fi acoperit de snge nchegat; de altminteri, fie care aducea n bagajele slugii care-l nsoea la rzboi
un borcan cu alifie pregtit de nevast i fee de
pnz pentru a-i obloji rnile.
Sub ochii lui Robert se nfiau toate mostrele
modei militare de un secol ncoace, toate formele de
chivere i de coifuri; unele din aceste platoe i din
aceste paloe fcuser cruciada! Nite ferchei cava leri de provincie se mpopoonaser cu pene de coco,
fazan sau pun; alii purtau pe coifuri cte un balaur
aurit, ba unul i prinsese de plria lui de fier bustul
gol al unei femei care atrgea multe priviri. Toi i
spoiser din nou scuturile pe care strluceau n culori
iptoare armriile lor, simple sau complicate, dup
gradul de vechime al nobleei, semnele cele mai
simple aparinnd neaprat celor mai vechi familii.
- Iat-l pe Saint-Venant, iat-l pe Longvillers, iat-l
pe Ndonchel, zicea Jean de Varennes, prezentndu-i
lui Robert cavalerii.

- Supusul credincios al domniei tale, monseniore,

repeta fiecare auzindu-i numele.
- Credinciosul Ndonchel... credinciosul Bailien court... credinciosul Picquigny... continua Robert, tre cnd prin faa lor.
Ctorva flci, cu capul sus i grozav de fuduli v zndu-se pentru ntia oar nvemntai ca de
rzboi, Robert le fgdui s le dea el nsui spada de
cavaler, dac se vor arta viteji n luptele viitoare.
Apoi hotr s numeasc de ndat doi mareali, n tocmai ca pentru oastea regal. l alese mai nti pe
domnul de Hautponlieu, care lucrase cu mare rvn
ca s adune aceast nobilime glgioas.
- i apoi voi lua... haide... tu, Beauval! anun Ro bert. Regentul are un Beaumont ca mareal, eu voi
avea un Beauval.
Domniorii, crora le plceau jocurile de cuvinte i
calambururile, l aclamar rznd pe Jean de Beauval
care fu astfel numit datorita numelui su.
- i acum, monseniore Robert, pe ce drum vrei s o
lum? ntreb Jean de Varennes. Mergem mai nti la
Saint-Pol, sau de-a dreptul la Arras? Tot inutul Artois
e al domniei tale, nu-i rmne dect s alegi.
- Ce drum duce la Hesdin?
- Cel pe care te afli, monseniore, i care trece prin
Frvent.
- Ei bine, vreau s merg mai nti la castelul strbu nilor mei.
Un freamt de nelinite se isc printre cavaleri.
Faptul c, nc de la sosirea sa, contele d'Artois vroia
s dea fuga la Hesdin, era un adevrat ghinion pentru
dnii.
- Monseniore, vezi c, spuse Souastre, cel de avea o
femeie goal pe cap, vezi c la Hesdin castelul nu

prea e n stare s te primeasc.

- Ei, ce? E nc ocupat de domnul de Brosse pe care
l-a aezat acolo vru-meu, Aiuritul?
- Nu, nu... L-am luat la goan pe Jean de Brosse;
dar n treact am fcut niscaiva stricciuni castelului.
- Stricciuni? ntreb Robert. Nu cumva i-ai dat
foc?
- Nu, monseniore, asta nu, zidurile se in bine.
- Dar l-ai cam jefuit, nu-i aa, drguilor? Ei, dac
nu-i dect asta, bine ai fcut. Toate cte sunt ale paceaurii leia de Mahaut, ale scroafei de Mahaut, ale
trfei de Mahaut, ale voastre sunt, domnii mei, i pu tei s vi le mprii ntre voi.
Cum s nu ndrgeti un stpn att de mrinimos!
Aliaii rcnir din nou c-i urau via lung drguului
lor conte Robert, apoi oastea rzvrtiilor porni spre
Hesdin. Ajunser pe la sfritul dup-amiezii n faa
celor paisprezece tunuri ale cetii conilor d'Artois,
unde castelul singur ocupa o suprafa uria de do usprezece "msuri", adic aproape cinci hectare.
Cte biruri, ct trud i sudoare i costase pe oa menii de rnd din mprejurimi acest fabulos castel,
menit, dup cum li se spusese, s-i apere de nenoroci rile rzboaielor! Rzboaiele se ineau lan, dar ap rarea se dovedea puin eficace, i deoarece ntotde auna luptele se ddeau pentru a pune mna pe castel,
populaia prefera s-i caute adpost n bordeiele din
chirpici, rugndu-se lui Dumnezeu ca iureul s-i oco leasc. Nu prea era lume pe strzi pentru a-i face o
primire srbtoreasc seniorului Robert. Destul de ncercai de jaful din ajun, locuitorii se ascundeau. Cei
mai fricoi ieiser s zbiere niel, dar uralele lor r sunau fr vlag.
mprejurimile castelului nu erau frumoase la ve -

dere; garnizoana regal, spnzurat de creneluri, ncepea s cam duhneasc a hoit. La poarta cea mare,
zis Poarta Puilor, podul era lsat jos. Curtea arta ca
dup un prpd; de prin beciuri se scurgea vinul din
tocitoarele sparte; ortnii moarte zceau mai peste
tot; se auzea din staul mugetul jalnic al vacilor ne mulse, iar pe crmizile care pavau ogrzile interi oare, lux rar pe vremea aceea, puteai citi istoria m celului de deunzi n mari bltoace de snge uscat.
Cldirile de locuit ale familiei d'Artois numrau cin cizeci de apartamente, din care nici unul nu fusese
cruat de vrednicii aliai ai lui Robert. Tot ce nu apu caser s umfle pentru a mpodobi conacul lor din ve cintate fusese sfrmat pe loc.
Pierise din capel marea cruce de argint suflat cu
aur, pierise i bustul Sfntului Ludovic, coninnd un
crmpei de os i cteva fire din prul regelui. Pierise
potirul de aur pe care-l nfcase Ferry de Picquigny
i care avea s fie regsit la un negustor parizian c ruia i-l vnduse. Pieriser cele dousprezece volume
ale bibliotecii ca i ahul de matostat i de agat.
Dnd iama n rochiile, capoatele i lenjeria contesei
Mahaut, micii seniori se narmaser cu frumoase ca douri pentru ibovnicele lor i i pregtiser fr
mare cheltuial calde nopi de drgstoas recunotin. Pn i din buctrii au fost ridicate provi ziile de piper, ofran, ghimber i scorioar4...
Murdrii pe sfrmturi de vesel, pe brocarte
sfiate; nu se vedeau dect perdele de pat trntite la
pmnt, mobile sparte, draperii smulse. Cu mutrele
cam plouate, cpeteniile rsculailor l urmau pe Ro 4

Mahaut ntocmi un inventar amnunit al furturilor i stricciunilor sv rite n castelul su de la Hesdin, inventar care nu cuprindea mai puin de o
sut douzeci i nou de articole. Ea intent un proces n faa naltei Curi
din Paris pentru a obine despgubiri, care n parte i-au fost acordate prin
hotrrea din 9 mai 1321.

bert n vizita sa; dar la fiecare nou descoperire,

uriaul izbucnea ntr-un hohot de rs aa de rsu ntor, aa de sincer, nct cavalerii se simir numai dect nveselii.
n sala scuturilor, Mahaut pusese s se ridice, de-a
lungul pereilor, nite statui de piatr nfindu-i pe
conii i pe contesele d'Artois, de la obrie pn la
ea nsi. Toate chipurile se cam asemnau, dar lao lalt aveau un aer mre.
- Aici, monseniore, inu s constate Picquigny care
i simea contiina destul de ncrcat, n-am vrut s
ne atingem de nimic.
- i ru ai fcut, prietene, rspunse Robert, cci
zresc printre capetele astea cel puin unul care numi place. Lormet! O ghioag!
Apucnd buzduganul greu pe care i-l ntindea va letul su, l nvrti de trei ori deasupra cretetului i
izbi din toate puterile faa contesei Mahaut. Statuia
se cltin pe soclu i capul, dezlipit de gt, se rosto goli pe lespezile de piatr, fcndu-se buci.
- Aa s-o peasc i capul viu, dup ce toi aliaii
din Artois i vor fi fcut treburile pe el, izbucni Ro bert.
Pentru cel cruia i place s sparg, greu e pn n cepe; buzduganul era o jucrie n mna uriaului n vesmntat n stacojiu.
- Ah, mtu ticloas, m-ai prdat lundu-mi pro vincia Artois, pentru c cel care m-a zmislit...
i, cu o lovitur, zbur capul statuii tatlui su,
contele Filip.
-...fcu prostia s moar naintea stuia...
i-i decapit bunicul, contele Robert al II-lea.
-...i poate c ai vrea s triesc printre chipurile
acestea pe care le-ai comandat ca s-i faci o cinste la

care n-ai nici un drept! Jos cu ele! Jos cu strbunii

mei! Vom lua totul de la capt, i nu cu bani furai!
Tremurau pereii, sfrmturile de piatr acope reau pardoseala. Cu rsuflarea tiat, baronii din Ar tois amuiser n faa acestei furii nprasnice care n trecea tot ce puteau face dnii la mnie. ntr-adevr,
cum s nu asculi orbete de un asemenea ef!
Cnd isprvi s reteze capetele tuturor neamurilor
sale, contele Robert arunc buzduganul n vitraliile
unei ferestre, i spuse ntinzndu-i braele n lturi:
- Iat-ne acum la largul nostru pentru a sta de
vorb... Domnilor, iubii camarazi i credincioii mei
supui, vreau ca n fiecare ora, jude sau moie pe
care o vom scoate de sub jugul acestei Mahaut i a
Hirsonilor ei afurisii s fie scrise toate plngerile oa menilor mpotriva ei, iar condica s cuprind rutile
ce-a svrit, ca s-i putem trimite socoteala cu de amnuntul ginerelui ei, Domnul Porilor nchise... cci
omul acesta de cum se ivete undeva nchide porile,
ale oraelor, ale conclavului, ale vistieriei... Domnul
Vedere-Scurt, bunul nostru stpn Filip cel Chior
care se d drept regent, i pentru folosul cruia ni s-a
luat acum paisprezece ani comitatul acesta, ca el s
se ngrae nghiind Burgundia! S-i rmn n gt i
s crape dobitocul sugrumat cu propriile lui mae!
Mrunelul Grard Kirez, omul iscusit n chichie
i procese, care pledase naintea regelui pricina baro nilor mpotriva contesei Mahaut, lu atunci cuvntul
i spuse:
- Mai e o ticloie foarte mare, monseniore, care
privete nu numai provincia Artois, ci i ara ntreag,
i poate c pe regent l-ar interesa s se afle cum a
murit fratele su, Ludovic al Zecelea.
- Fir-ar s fie! Aadar, drag Grard, crezi i tu

ceea ce cred eu? Ai vreo dovad c i n istoria asta

mtua-mea i-a vrt coada?
- Dovada, dovada! N-am ajuns nc acolo, monseniore; dar o bnuial temeinic exist i care poate fi
sprijinit de martori. Cunosc la Arras o femeie, pe
nume Isabelle de Friennes, care mpreun cu fiu-su
Jean se ndeletnicete cu negoul de licori vrjitoreti,
i care au furnizat unei oarecare domnioare
d'Hirson, una Batrice...
- Pe asta, dragii mei, am s v-o dau ntr-o zi n dar,
spuse Robert. O tiu, i doar cntrind-o din ochi,
cred c-i o bucic fain la pat!
- Aceti Friennes i-au furnizat deci, pentru doamna
Mahaut, o otrav bun de ucis cerbii, i asta cu cel
mult dou sptmni nainte ca regele s-i dea su fletul. Ceea ce se cerea pentru cerbi, putea servi tot
aa de bine pentru rege.
Baronii artar prin exclamaii pline de admiraie
c le plcuse aceast perspicacitate.
- Oricum era o otrav pentru dobitoace cu coarne,
vorbi Robert, mpingnd discuia pe fgaul veseliei.
Dumnezeu s aib n paza lui sufletul su de ncor norat.
De data aceasta, cavalerii rser ceva mai tare.
- i lucrul pare cu att mai adevrat, Domnule Ro bert, urm Kirez, cu ct cucoana de Friennes s-a
ludat mai an c pregtise licoarea care-i fcu pe con tele Filip, cel cruia i zici chiorul, s se mpace cu
contesa Jeanne, fiica doamnei Mahaut...
-...trf ca i m-sa, i pe care, voi, baronii mei, ai
fcut marea greeal de-a n-o strivi ca pe o viper
atunci cnd ai avut-o n mn, chiar n locul acesta,
toamna trecut, spuse Robert. Am nevoie de femeia
asta Friennes i de fiu-su. Avei grij s-i prindei

de ndat ce vom fi la Arras. i acum, s ne aezm la

mas, cci mi-e tare foame dup o zi ca asta. S fie
tiat boul cel mai gras din staul i s fie pus ntreg la
frigare; s se scoat toi crapii din eleteul ticloasei
de Mahaut, i s ni se aduc tot vinul pe care n-ai
apucat s-l isprvii de rndul cellalt.
Mai trziu cu dou ceasuri, cnd se lsase seara,
toat aceast nobil adunare era beat de se tvlea
pe jos. Robert l trimise atunci pe Lormet, care inea
destul de bine la butur, amestecnd toate soiurile
de vinuri, s dea iama prin ora, nsoit de o bun es cort, spre a aduce cte fete trebuiau pentru a mu lumi poftele baronilor. Lormet i oamenii si nu se
prea uitar dac cele pe care le smulgeau din patul
lor erau fecioare sau mame cu copii, i mpinser spre
castel o turm n cmi de noapte, behind de
spaim.
n odile rvite ale contesei Mahaut, se ncinse
un trboi drcesc. Urletele femeilor aau poftele
cavalerilor care sreau la ele de parc ar fi nvlit
asupra pgnilor i fiecare vrnd s-i arate brbia,
se npusteau cte trei o dat pe aceeai prad.
Pentru el nsui, Robert nfc de pr cteva dintre
cele mai frumoase femei, despuindu-le fr multe
mofturi. Deoarece cntrea peste dou sute de livre,
victimele sale pierdeau sub el pn i puterea de a
mai ipa. n vremea asta, Souastre, care-i rtcise
frumosul su coif, sttea ndoit, cu pumnii pe inim i
vrsa ca un jgheab sub o ploaie vijelioas.
Apoi, toi vitejii tia, unul dup altul, ncepur s
sforie; un om ar fi fost deajuns n noaptea aceea
pentru a cspi fr mare osteneal toat nobilimea
din Artois. A doua zi, o oaste cu picioare moi, cu limbi
nclite i mini ceoase porni la drum spre Arras,

unde Robert hotrse s-i aeze ocrmuirea. Dintre

toi, el singur prea tot aa de proaspt ca o tiuc
scoas din grl, ceea ce-i aduse pentru totdeauna
admiraia trupelor sale. Drumul fu ntrerupt de popa suri, cci Mahaut avea pe aceste meleaguri alte c teva castele, a cror vedere trezi ndrjirea baronilor.
Dar, de sfnta Magdalena, cnd Robert sosi la Arras,
femeia Friennes dispruse.

L O M B A R D U L PA P I I
La Lyon, cardinalii tot nchii erau. i nchipuiser
c, inndu-se tari, l vor obosi pe regent; nchisoarea
lor dura de o lun. Cei apte sute de oteni ai contelui
de Forez continuau s fac de straj n jurul bisericii
i a mnstirii Clugrilor Propovduitori; iar dac,
mai mult de ochii lumii, contele Savelli, marealul
conclavului, purta tot timpul cheile asupra sa, aceste
chei nu slujeau la mare lucru, cci nu se potriveau
dect la nite ui zidite.
Cardinalii nclcaser zi de zi rnduielile papii Gri gore, avnd cugetul cu att mai mpcat cu ct i zi ceau ca fuseser silii s se adune mpotriva voinei
lor. i nu uitau s-o spun zi de zi contelui de Forez,
cnd acesta i vra capul nchivrat prin deschiztura strmt pe unde li se introducea mncarea. La
care, zi de zi, contele de Forez rspundea c era pus
acolo spre a face ca legea conclavului s fie respec tat. Acest dialog de surzi putea s in mult i bine.
Cardinalii nu mai locuiau acum toi laolalt, cum fusese ornduit; cci, dei naosul bisericii Iacobinilor
era mare, traiul celor aproape o sut de oameni, pe
nite maldre de paie, ajunsese foarte repede insu portabil. Duhoarea care domnea nc din primele seri
nu prea era prielnic la alegerea unui pap. naltele
fee bisericeti se mutaser, aadar, n mnstirea li pit de biseric, i cuprins n aceeai curte ngr dit. Scondu-i de acolo pe clugri, prelaii se aran jaser cte trei ntr-o chilie, ceea ce nu era ctui de
puin mai confortabil. Pajii cardinalilor ocupaser cu
de-a sila un dormitor, iar capelanii arhondaricul m nstirii care nu mai primea cltori.
Regimul alimentar din ce n ce mai aspru, cum po -

runcise contele de Poitiers, nu era nici el aplicat; s-i

fi dat urmare, n-ar mai fi fost acolo dect o adunare
de schelete. Cardinalii reueau deci s primeasc
ceva bunti de afar, despre care se zicea c sunt
trimise stareului. Secretul deliberrilor era violat cu
ncpnare; n fiecare zi, scrisori intrau sau ieeau
din conclav, strecurate n miezul pinii sau printre
farfuriile goale. Ora prnzului devenise ora potei, i
corespondena care pretindea s hotrasc soarta
cretintii era foarte ptat de grsime.
Despre toate aceste abateri, contele de Forez l
ntiinase pe regent, care l ndemnase s nchid
ochii.
"Cu ct vor svri mai multe greeli i nclcri", i
spusese Filip de Poitiers, "cu att vom fi mai n m sur s-i pedepsim atunci cnd ne vom hotr la ace asta. n ce privete scrisorile, pref-te c nu le vezi i
las-le s mearg, dar deschide-le cnd i cad n
mn, ca s m ntiinezi despre ce e vorba n ele".
Astfel, regentul afl din timp despre cele patru can didaturi care czuser aproape de ndat ce au fost
puse; mai nti aceea a lui Arnaud Nouvel, fostul
stare de la Fontfroide, despre care contele de Poi tiers se pronun rspicat, prin Jean de Forez, c "nu-l
gsea pe acest cardinal destul de prieten al regatului
Franei", apoi candidatura lui Guillaume de Mandagout, cardinal de Prenestre, a lui Arnaud de Plagrue
i a lui Brenger Frdol, cel mai mare dintre frai.
Gasconi i provensali i vrau unii altora bee n
roate. Regentul afl de asemenea c temutul Caetani
ncepea s-i scrbeasc pe unii dintre italieni, chiar i
pe propriul su vr, Stefaneschi, prin josnicia unelti rilor sale i prin nverunarea smintit cu care i po negrea pe ceilali. Nu propusese oare n chip de

glum - dar tiau cu toii ce nsemna o glum n gura

lui! - s se cear ajutorul Diavolului pentru alegerea
unui pap, deoarece Dumnezeu prea s fi renunat
de a alege el?
La care Duze, cu vocea sa uuit, rspunsese:
- Francesco, nu ar fi pentru ntia oar cnd Satana
ar lua loc printre noi.
De ndat ce Caetani cerea o lumnare, se zicea c
nu e pentru a-i face lumin, ci pentru a face cu ceara
vreo vrjitorie de a lui.
Cardinalii, pn la neateptata lor nchidere n bi seric, se combtuser unii pe alii pentru pricini de
doctrin, de prestigiu sau de interes. Trind ns o
lun laolalt n lipsuri i strmtoare, ncepuser s se
urasc din motive personale, aproape din motive fi zice. Unii nu se mai ngrijeau, umblnd nebrbierii
de patru sptmni, i se lsau n voia firii, fr s le
mai pese de nimic. Cutare candidat nu mai cuta
acum s ctige voturi fgduind bani sau venituri
ecleziastice, ci mprindu-i hrana cu mncii lacomi,
lucru pe care rnduielile alegerii l interziceau n
chipul cel mai hotrt. Atunci, prile umblau de la o
ureche la alta.
- Cardinalul lociitor a mncat iar trei feluri date de
cei din tabra lui, se optea.
Dac prin aceste aranjamente, stomacurile reueau
de bine, de ru s se potoleasc, nu tot aa se n tmpla n ce privete o castitate cu care unii cardinali
nu prea erau deprini i care ncepea s ntrite firea
ctorva din ei. O vorb de haz circula printre proven sali:
- Monseniorul d'Auch, ziceau acetia, sufer c tre buie s-i nfrneze pofta de carne, iar monseniorii
Colonna c trebuie s-i nfrneze pofta de crnuri.

Cci cei doi Colonna, croii ca nite atlei i fcui

mai curnd pentru plato dect pentru sutan, se i neau dup paji prin coridoarele mnstirii, fg duindu-le dinainte iertarea tuturor pcatelor. Cardi nalii nu ncetau s-i arunce unii altora n fa greeli
mai vechi:
- Dac nu l-ai fi canonizat pe Clestin... Dac nu vai fi lepdat de Bonifaciu... Dac nu v-ai fi nvoit s
plecai din Roma... Dac nu i-ai fi osndit pe tem plieri...
Se nvinuiau unii pe alii c s-au artat bicisnici n
aprarea bisericii, c-s ambiioi i c se vnd oricui
da mai mult. Auzindu-i vorbind pe aceti cardinali, ai
fi putut crede c nici unul din ei n-ar fi fost vrednic
nici mcar de o parohie de ar.
Numai monseniorul Duze prea s nu se sinchiseasc de traiul acesta n lipsuri i strmtoare, de in trigi i de brfeli. De doi ani ncoace ncurcase aa de
ru iele ntre colegii si, c nu mai avea nevoie s se
amestece n fierberea de acum, i putea s lase s mna rea pe care o bgase n mintea fiecruia s-i
dea singur roadele ateptate. Nefiind prea pofticios
la mncare, hrana puin nu-l supra de fel. Hotrse
s-i mpart chilia cu cei doi cardinali normanzi alipii taberei provensale, Nicolas de Frauville, fostul
duhovnic al lui Filip cel Frumos, i Michel du Bec, pe
care nimeni nu-l mpingea spre scaunul papal,
amndoi prea slabi pentru a alctui un partid. Nimeni
nu se temea de dnii, i instalarea lor mpreun cu
Duze nu putea s capete aerul unei conspiraii. De
altminteri, Duze i vedea puin pe cei doi tovari de
chilie. La or fix, se plimba prin galeria ce nconjura
mnstirea, mai totdeauna sprijinit de braul lui
Guccio, care nu nceta s-i aminteasc:

- Monseniore, nu umbla aa de repede! Uite, mi-e

greu s m in dup sfinia ta, cu piciorul acesta be teag de pe urma accidentului meu de la Marsilia,
cnd am czut din corabia reginei Clmence... tii
bine c ansele sfiniei tale, dac dau crezare celor
auzite, vor fi cu att mai mari cu ct toi te vor crede
mai prpdit.
- Aa e, aa e, bine te-ai gndit, rspundea cardi nalul care se silea atunci s-i cocrjeasc spinarea,
s-i ndoaie genunchii, s-i disciplineze cei apte zeci i doi de ani ai si.
n restul timpului, citea sau scria. Izbutise s-i
fac rost de tot ceea ce-i era mai necesar pe lumea
asta: cri, lumnri i hrtie. Cnd veneau s-l pofteasc la vreo adunare n strana bisericii, se prefcea
c abia se poate dezlipi de truda lui, se tra pn la ji lul su i acolo, bucuros c-i aude colegii njurnduse sau mpungndu-se cu vorbe viclene, se mulumea
s zic n oapt:
- M rog lui Dumnezeu, frailor; m rog s ne in spire alegerea celui mai vrednic.
Cei care-l cunoteau bine l gseau schimbat. Prea
plmdit din virtui cretine, chinuindu-i trupul cu
posturi grele i oferind tuturor pilda bunvoinei i a
milosteniei. Cnd i se pomenea de asta, rspundea
numai att, nsoindu-i oapta cu un gest de leha mite:
- Se apropie moartea... A venit vremea s m pre gtesc...
Apuca doar s guste din strachin cnd i se aducea
prnzul i o trimitea unuia sau altuia dintre colegi,
scuzndu-se c ncalc regula, dar artnd c sntatea lui ubreda nu-i ngduie s mnnce. Guccio se
nfia deci cu braele ncrcate n chilia lociitorului

papii, care nflorea ca un bou pus la ngrat, zi cndu-i:

- Monseniorul Duze v trimite asta. A bgat de
seam azi-diminea c ai slbit.
Dintre cei nouzeci i ase de prizonieri, Guccio era
unul dintre cei care comunicau mai lesne cu lumea de
afar; reuise ntr-adevr s stabileasc repede o le gtur cu mputernicitul bncii Tolomei din Lyon. Pe
aceast cale porneau nu numai scrisorile trimise de
Guccio unchiului su, dar i corespondena mai tai nic pe care Duze o adresa regentului. Aceste scri sori nu trebuiau s mai fie strecurate printre blidele
unsuroase; veneau i plecau, pitite n crile neaprat
necesare cardinalului pentru pioasele sale studii.
La drept vorbind, Duze nu avea alt confident
dect pe tnrul lombard, a crui isteime l slujea n
fiecare zi tot mai mult. Soarta lor era strns legat,
cci dac unul rvnea s ias din aceast mnstire
cu zidurile ncinse de cldura verii, cellalt dorea s
plece ct mai curnd, i bine ocrotit, spre a-i ajuta
iubita. Guccio era oarecum linitit n privina Mariei,
de cnd Tolomei i scrisese c veghea asupra ei ca un
adevrat unchi.
Pe la nceputul ultimei sptmni din iulie, cnd
Duze i vzu colegii stui de acest trai, flecii de
cldur, i aprig pornii unii mpotriva altora, hotr
s le joace comedia frmntat n mintea lui de mult
vreme i pe care o pusese la cale cu Guccio pn n
cele mai mici amnunte.
- Trtu-mi-am destul piciorul? Postit-am destul?
Art destul de ru? l ntreb pe pajul su improvizat.
i cumetrii cardinali sunt ndeajuns de hruii spre a
se lsa convini s ia o hotrre dictat de oboseal?
- Cred c da, monseniore, cred c sunt copi pentru

asta.
- Atunci, haide, tinere prieten, d-i drumul! Las-i
limba s vorbeasc. Ct despre mine, cred c m voi
vr n pat i nu m voi mai da jos.
Guccio ncepu s se bage printre slujitorii celorlali
cardinali, zicnd c monseniorul Duze se simea tare
ru, c arta semne de boal i c era de temut, dat
fiind vrsta lui naintat, s nu mai ias viu din acest
conclav.
A doua zi Duze nu apru la adunarea zilnic, i
cardinalii optir ntre ei, fiecare repetnd ca venind
de la dnsul zvonurile pe care Guccio le mprtiase.
n ziua urmtoare, cardinalul Orsini, care tocmai
venea de la o ceart aprig cu fraii Colonna, l ntlni
pe Guccio i-l ntreb dac era adevrat c monseni orul Duze se afl aa de ru cum se spune.
- Ei, da, monseniore i mi-e inima sfiat de du rere, rspunse Guccio. tie sfinia ta, c bunul meu
stpn nu mai poate nici s citeasc? Asta arat c nu
mai are mult de trit.
Apoi, cu aerul de ndrzneal naiv pe care se pri cepea s i-l dea la nevoie, adug:
- Dac eram n locul sfiniei tale, monseniore, tiu
bine ce-a face. L-a alege pe monseniorul Duze. As tfel ai putea iei n sfrit din acest conclav, i s pre gtii alt pap, dup placul sfiniilor voastre, s-l avei
gata de ndat ce acesta va fi murit, ceea ce, o repet,
monseniore, nu va ntrzia s se ntmple. E un noroc
cu care, ntr-o sptmn de azi ncolo, poate c nu
v vei mai ntlni.
n aceeai sear, Guccio l vzu pe Napolon Orsini
vorbind n oapt cu Stefaneschi, care era un Orsini
dup mam, cu Albertini de Prato i cu Guillaume de
Longis, adic toi italienii favorabili lui Duze. A doua

zi, acelai grup se strnse iar, ca de la sine, n galena

ce nconjura mnstirea, dar de data asta grupul spo rise cu spaniolul Luca Flisco, fratele vitreg al lui Jac ques al II-lea de Aragon i cu Arnaud de Plagrue,
eful partidului gascon; iar Guccio, trecnd prin pre ajma lor, auzi pe unul din ei rostind:
- E se non muore?5
- Peccato6... dar dac moare mine, mai rmnem
fr ndoial ase luni aici.
Numaidect, Guccio fcu s ajung la unchiul su o
scrisoare n care i recomanda s rscumpere din
mna frailor Bardi toate poliele semnate de Jacques
Duze pe care le avea banca lor. "Vei putea s le ca pei fr btaie de cap la jumtate din valoarea lor,
cci datornicul e socotit a fi pe moarte i mprumut torul te va crede nebun c-i bagi banii n aa ceva.
Cumpr-le chiar cu optzeci de livre suta, i-i spun
c vei face o afacere bun, sau nu mai sunt nepotul
tu". Afar de asta, l sftui pe Tolomei s vin el n sui la Lyon ct de curnd i va fi cu putin.
La 29 iulie, contele de Forez porunci s se nm neze n chip oficial cardinalului lociitor de pap o
scrisoare a regentului. Spre a asculta cetirea ei, Jac ques Duze consimi s-i prseasc patul; nu se
duse la adunare, ci mai curnd se las dus pn
acolo.
Scrisoarea contelui de Poitiers era aspr. Ea nira
cu de-amnuntul toate abaterile de la rnduiala sta tornicit de papa Grigore. Reamintea fgduiala de a
dobor acoperiul bisericii. i dojenea pe cardinali
pentru zzaniile lor, i-i povuia cu vorbe ocolite s
dea tiara papal, dac nu vor putea ajunge la o n cheiere, celui mai btrn dintre dnii. Or cel mai b 5
6

i dac nu moare?
Pcat...

trn era Jacques Duze.

Cnd auzi cuvintele acestea, el i flutur bravele
ntr-un gest de muribund i spuse cu voce stins:
- Cel mai vrednic, frailor, alegei-l pe cel mai
vrednic! Ce v vei face cu un pstor care nu mai are
putere s se conduc pe sine nsui, i al crui loc e
mai curnd n cer, dac Domnul se ndur s m pri measc acolo, dect n lumea aceasta.
Ceru s fie dus ndrt n chilia sa, se vr n
aternut, i se ntoarse cu faa la perete. Trebuia ca
Guccio s-l fi cunoscut bine pentru a ti c tresririle
care-i scuturau umerii erau acelea ale rsului iar nu
sughiurile agoniei.
n ziua urmtoare, Duze pru s-i mai recapete
niic vlag; o slbiciune prelungit din cale afar ar
fi trezit bnuieli. Dar, cnd veni o scrisoare a regelui
Neapolei care o sprijinea pe aceea a contelui de Poitiers, moneagul ncepu s tueasc n chip jalnic; era
prpdit ru, i ziceau colegii, dac putea s rceasc pe o zpueal ca asta.
Tocmelile continuau tot aa de drz, cci nu-i pier duser toi ndejdea. Din douzeci i patru de cardinali, nu era unul, chiar dintre cei cu anse foarte
puine, care s nu-i zic la un moment dat: "De ce nu
eu?"
n mintea mulimii care nvlea de pretutindeni la
Lyon, atras de sperana unei hotrri apropiate, ncolea prerea c nu existau instituii desvrite, c
toate erau la fel de stricate de ambiia oamenilor; sis temul electiv care se folosea la urcarea pe tronul
sfntului Petru nu se dovedea mai bun dect datina
strbun a ereditii pentru tronul Franei.
Dar contele de Forez ncepea s arate mult
strnicie. Punea acum strjile s scotoceasc fi

prin hrana prizonierilor, redus de altminteri la o sin gur mas pe zi, i confisca scrisorile sau poruncea s
fie napoiat trimitorilor dinluntrul bisericii.
La 5 august, Napolon Orsini izbutise s-l ctige
de partea lui Duze pe temutul Caetani nsui, ca i
pe ali civa membrii ai partidului gascon. Provensalii ncepeau s adulmece parfumul victoriei.
La 6 august, ei i ddur seama c monseniorul
Duze se putea bizui pe optsprezece voturi, adic
dou mai mult dect acea faimoas majoritate abso lut pe care n doi ani i trei luni nimeni nu reuise so ntruneasc. Ultimii dizideni, vznd atunci c ale gerea avea s se fac n ciuda lor, i temndu-se c li
se va lua n nume de ru ncpnarea, se ddur pe
brazd, flindu-se c tiu s recunoasc naltele vir tui cretine ale monseniorului Duze, i se artar
gata s voteze pentru el.
A doua zi, la 7 august 1316, cardinalii hotrr s
purcead la alegere. Patru cardinali fur nsrcinai
s vegheze la buna ei desfurare i la numrtoarea
voturilor. Duze apru, dus de subsuori, ntr-o parte
de Guccio i n cealalt de al doilea paj al su.
- Nu cntrete mult, le optea Guccio cardinalilor
care i priveau trecnd i se ddeau n lturi cu un
respect care arata de pe acum alegerea ce urmau s-o
fac.
- Pentru c o vrei tu, Doamne, pentru c o vrei tu,
murmura Duze n faa hrtiei pe care trebuia s-i
scrie votul.
Dup cteva minute, era proclamat pap n unanimitate, i cei douzeci i trei de rivali ai si i fceau
ovaii.
Avea s le fac zile fripte vreme de optsprezece
ani!

Guccio se apropie spre a-l ajuta s se ridice pe pl pndul moneag devenit autoritatea suprem a Uni versului.
- Nu, fiule, nu, spuse Duze. M voi sili s merg
singur. Fac Domnul s m in picioarele.
Ntrii crezur atunci c sub ochii lor se svrea
o minune, pe cnd ceilali neleser c au fost pc lii.
n vremea asta, cardinalul care prezidase alegerea,
zvrlise deja n focul aprins n cmin buletinele de vot
al cror fum alb vestea lumii c are un nou pap. Loviturile de cazma ncepur atunci s rsune n zidria
care nchidea ua cea mare a bisericii. Dar contele de
Forez era prudent; de ndat ce fuseser scoase din
perete destule pietre ca s poat trece un om, se stre cur el nsui prin deschiztur.
- Da, da, fiule, eu sunt cel ales, i spuse Duze care
alergase pn la u cu pai sprinteni.
Atunci, zidarii i isprvir treaba, dobornd pere tele; cele dou canaturi ale uii fur deschise i soarele, pentru ntia oar dup patruzeci de zile, ptrunse n biserica Iacobinilor.
O mare mulime atepta n pia; norod, burghezi
din Lyon, dregtori ai oraului, nobili i observatori ai
curilor streine, toat lumea ngenunche. Un brbat
burduhnos cu faa mslinie i cu un ochi nchis, i
croia drum pe lng contele de Forez. El se apropie
de pap, i apuc marginea sutanei ca s-o duc la
buze, i astfel, pe capul su crunt czu ntia binecuvntare a aceluia care se va numi de acum ncolo Ioan
al XXII-lea.
- Zio7 Spinello! izbucni Guccio zrind pe burduhnosul ngenuncheat.
- A, dumneata eti unchiul! i spuse Duze banche 7

Unchiule.

rului, fcndu-i semn s se ridice. mi place mult ne potul dumitale. M-a slujit cu credin, i vreau s-l
pstrez pe lng mine. mbrieaz-l, mbrieaz-l!
Guccio sri de gtul lui Tolomei.
- Am rscumprat tot, aa cum mi-ai trimis vorb,
i cu aizeci suta, i opti la ureche Tolomei, n timp
ce Duze continua s binecuvnteze mulimea. Acest
pap ne datoreaz acum cteva mii de livre. Bel lavoro, figlio mio8. Eti cu adevrat nepotul meu.
La spatele lor, unul avea o mutr tot aa de plouat
ca i a cardinalilor; era il signor Boccaccio, primul
voiajor al firmei Bardi.
- Ah, aici mi erai deci, nchis cu tia, mascalzone9,
i spuse lui Guccio. Dac tiam asta, n-a fi vndut po liele.
- i Maria? Unde-i Maria? l ntreb Guccio cu glas
tremurnd de grij pe unchiu-su.
- Maria ta se simte bine. E tot aa de frumoas pe
ct eti tu de iret, iar dac micul lombard care-i
umfl pntecul are s semene cu voi amndoi, va
ajunge departe n lumea asta. Dar grbete-te, bia tule, grbete-te! Vezi bine c sfntul printe te
cheam.

8
9

Bun treab, fiule.

Ticlos, afurisit.

D AT O R I I L E C R I M E I
Regentul Filip inea n primul rnd s fie de fa la
ncoronarea celui pe care-l fcuse pap, i s se arate
astfel n ochii lumii ca ocrotitor al cretintii.
- M-am cznit de-ajuns pentru el, zicea. Se cuvine
s m ajute acum ca s-mi ntresc ocrmuirea. Vreau
s fiu la Lyon n ziua ncoronrii lui.
Dar vetile din Artois nu ncetau s fie ngrijor toare. Robert ocupase fr greutate oraele Arras,
Avesnes, Throuanne i continua s cucereasc ara.
La Paris, Charles de Valois l sprijinea ntr-ascuns.
Credincios tacticii de nvluire care-i sttea n fire,
regentul ncepu prin a se ocupa de regiunile vecine
cu comitatul Artois, ca s mpiedice ntinderea rs coalei. Baronilor din Picardia le scrise pentru a le rea minti legturile lor de credin cu coroana Franei, f cndu-i s priceap, pe un ton binevoitor, c nu va n gdui nici o abatere de la datoria lor; n acelai timp,
mai muli armei i plcuri de oteni fur trimii pe
la ispravnicii pentru a supraveghea inutul. Flaman zilor, care mai rdeau i acum, dup ce trecuse anul,
de jalnica nvala a Aiuritului, prpdindu-i oastea n
noroaie, Filip le propuse un nou tratat de pace cu
condiii foarte avantajoase pentru dnii.
- n harababura asta care ne-a fost lsat s-o des curcm, trebuie s pierdem niel ca s salvm totul, le
explic regentul sfetnicilor si.
Contele de Flandra, simind c nu va mai avea nici odat un prilej att de bun de-a negocia cu Frana, se
nvoi s intre n vorb i nu se amestec n treburile
comitatului vecin, dei ginerele su, Jean de Fiennes,
era unul din primii locoteneni ai lui Robert.
Astfel, Filip nchisese de fapt porile provinciei Ar -

tois. l trimise atunci pe Gaucher de Chtillon s tra teze de-a dreptul cu cpeteniile rsculailor i s-i asi gure de bunele intenii ale contesei Mahaut.
- Ascult bine ce-i spun, Gaucher: nu trebuie s
stai de vorb cu Robert, i recomand el conetabilului,
cci asta ar nsemna s-i recunoatem preteniile pe
care le are. Noi continum s-l socotim scos din drep turile sale asupra comitatului Artois, aa cum a ju decat tatl meu. Te duci acolo numai spre a pune
capt vrajbei dintre contesa Mahaut i vasalii ei,
treab n care Robert nu are a se amesteca. F-te c
nu-l bagi n seam.
- Vrei cu adevrat, monseniore, s-o faci s ias n vingtoare pe soacra mriei tale? ntreb conetabilul.
- Nicidecum, Gaucher; nicidecum dac a svrit
multe nedrepti, aa cum cred. E fptur hrprea
doamna Mahaut i crede c tot omul e nscut anume
ca s-o slujeasc pn la ultima para din pung i pn
la ultimul strop de sudoare! Vreau s domneasc li nitea, urm regentul, i pentru asta vreau s se dea
fiecrui ce este al lui. tim c burghezia oraelor r mne de partea contesei pentru c aceast burghezie
e venic n har cu nobilimea, n vreme ce nobilii au
mbriat cauza lui Robert ca s-i sprijine plngerile. Vezi, aadar, dac psurile lor sunt ntemeiate i
caut de-i mulumete fr s aduci vreo atingere
prerogativelor Coroanei; silete-te astfel s-i despari
pe baroni de zurbagiul nostru de vr, artndu-le c
pot dobndi de la noi, prin lege, mai mult dect de la
dnsul, prin rzmeri.
- Cuminte i cinstit i-e judecata, monseniore,
spuse conetabilul. Nu gndeam c-mi va fi dat la btrnee s slujesc cu atta plcere pe un prin aa de
nelept i care nu are nici a treia parte din anii mei.

n acelai timp, regentul l rug pe pap, prin con tele de Forez, s-i mai amne puin ncoronarea.
Orict de mare i de ndreptit i era graba de a
vedea alegerea sa ntrit prin ceremonia ncoronrii,
Duze se nvoi, foarte ndatoritor, cu un rgaz de
dou sptmni.
Dar la captul acestor dou sptmni, tulburrile
din Artois erau nc departe de-a fi potolite; iar nele gerea cu flamanzii nu putea fi ratificat nainte de 1
septembrie. Filip i ceru lui Duze, de data asta prin
mijlocirea prinului de Vienne, o nou amnare a ce remoniei. Spre mirarea regentului ns, Duze se
art pe neateptate foarte drz i aproape brutal,
hotrnd n chip irevocabil ncoronarea pentru ziua
de 5 septembrie. inea la aceasta dat din motive te meinice pe care le pstra numai pentru dnsul i
care, de altminteri, scpau nelegerii tuturor celorlali. ntr-adevr, era o zi de 5 septembrie, n anul
1300, cnd fusese uns episcop de Frjus; era n prima
sptmn din septembrie 1309 cnd protectorul su,
regele Robert al Neapolei, fusese ncoronat; iar dac
o scrisoare regal plsmuit i ngduise s capete
scaunul episcopal din Avignon, era 4 septembrie 1310
cnd mecheria i-a reuit.
Noul pap avea bune legturi cu atrii, i tia s se
slujeasc de schimbrile de poziii ale soarelui pentru
a-i orndui etapele ascensiunii.
"Dac monseniorul regent al Franei i Navarrei pe
care-l iubim att de mult", rspunse el, "e mpiedicat
de ndatoririle sale de ocrmuitor al regatului de a fi
lng noi n aceast zi solemn, aceasta ne ntristeaz
foarte, dar atunci, nemaiavnd a ne teme c-l vom
nevoi s fac un drum aa de lung, vom merge s ne
punem tiara pe cap n oraul Avignon".

Filip de Poitiers iscli tratatul cu flamanzii n dimi neaa zilei de 1 septembrie. La 5, n zori, sosea la
Lyon nsoit de contele de Valois i de contele de La
Marche pe care nu vroia s-i scape din ochi lsndu-i
la Paris, precum i de Ludovic d'Evreux.
- Ne-ai fcut s gonim ca nite olcari, nepoate, i
spuse Valois desclecnd.
Nu le mai rmnea vreme dect ca s-i pun vest mintele anume pregtite pentru ceremonie, pe care le
comandase vistiernicul Geoffroy de Fleury. Regentul
purta un caftan deschis, de culoarea florii de piersic,
cptuit cu dou sute douzeci i ase de blnie de
jder. Charles de Valois, Ludovic d'Evreux, Charles de
La Marche i Filip de Valois primiser n dar cte un
caftan de camohas, mblnit la fel.
Pe strzile Lyonului, mpodobite cu prapuri, o
uria mulime se mbulzea ca s admire alaiul.
Avnd nainte pe regentul Franei, Jacques Duze
sosi clare la catedrala Sfntul Ioan, n faa unei mari
ntinderi de norod ngenuncheat. Clopotele tuturor bisericilor din ora umpleau vzduhul cu dangtul lor.
Friele calului papal erau inute de contele d'Evreux
ntr-o parte i de contele de La Marche n cealalt.
Monarhia francez ncadra strns papalitatea. Cardinalii veneau n urm, cu plria roie pus peste sfit
i prins sub brbie cu nite curelue nnodate. Mi trele episcopilor scnteiau n soare. Cardinalul Orsini,
cobortor din patriciatul roman, fu acela care puse
tiara pe fruntea lui Jacques Duze, fiul unui burghez
din Cahors.
Aezat la loc bun n catedral, Guccio i admira
stpnul. Moneagul pirpiriu, cu brbia osoas i
umerii nguti, pe care toi l credeau muribund cu
patru sptmni nainte, suporta uor apstoarele

atribute sacerdotale cu care l mpovrau. Riturile fa raonice ale acestei interminabile ceremonii care-l
nla aa de sus deasupra semenilor si i fcea din
el simbolul divinitii, l ptrundeau aproape fr s-i
dea seama, i ddeau trsturilor sale o mreie ne ateptat, tulburtoare, i tot mai vdit pe msur
ce se desfura slujba. Nu-i putu stpni totui un
surs cnd i ncl papucii pontificali.
"Scarpinelli!", i trecu prin minte, "mi ziceau Scar pinelli... cardinalul Papuc... M fceau fiu de crpaci.
Iat, i port acuma papucii... Doamne! Nu mai rvnesc
la nimic. Nu mai trebuie dect s crmuiesc cum se
cuvine".
i ddu osteneala s crmuiasc bine, chiar din
ziua aceea, convingndu-l pe regent s-i confere fratelui su, Pierre Duze, hrisoave de noblee, nainte
de a numi el nsui cardinali cinci dintre nepoii si,
lucru pe care-l va face n viitorii doi ani. Hrisovul de
noblee dictat de Filip de Poitiers nsui dup termi narea ceremoniei, dac era menit s-l cinsteasc prin
frate-su pe sfntul printe, dovedea i o surprinz toare stare de spirit la tnrul prin:
Nu proprietile motenite, nici avuia pe care o
are cineva, nici celelalte daruri ale soartei nu au vreo
greutate cnd judecm nsuirile morale i faptele
bune; moiile i averile sunt lucruri pe care vreo n tmplare le aduce celor cu merite ca i celor fr me rite, i ele vin deopotriv celor vrednici i celor ne vrednici... n schimb, fiecare din noi se dovedete fiul
faptelor i meritelor proprii, i nu are nici o nsemn tate de unde ne-am putut trage, dac tim mcar din
cine ne tragem...

Dar regentul nu btuse atta drum i nu dduse no ului pap asemenea dovezi de preuire ca s nu
obin nimic n schimb. ntre aceti doi brbai pe
care i desprea o jumtate de veac... "eti rsritul,
monseniore, iar eu sunt apusul", obinuia s-i zic
Duze lui Filip... exista de la prima lor ntlnire o tai nic afinitate i o complicitate permanent. Ioan al
XXII-lea nu uita fgduielile lui Jacques Duze, nici
regentul pe acelea ale contelui de Poitiers. De ndat
ce regentul aduse vorba despre veniturile ecleziastice
care urmau s fie vrsate vistieriei, noul pap i spuse
c hrtiile erau gata spre a fi isclite. Dar, mai nainte
ca peceile s fie puse, Filip avu o convorbire ntre
patru ochi cu Charles de Valois.
- Unchiule, ntreb el, ai a te plnge de mine?
- Nicidecum, nepoate, rspunse fostul mprat al
Constantinopolei.
Cum s-i spui cuiva n fa c singura vin pe care
i-o gseti e aceea c triete!...
- Dac-i aa, unchiule, dac n-ai a te plnge de
mine, de ce mi pui bee-n roate? Te-am ncredinat
atunci cnd mi-ai predat cheile vistieriei, c nu-i vor
fi cerute socotelile, i mi-am inut cuvntul. Dumneata
ns unchiule, dumneata mi-ai jurat supunere i cre din, dar nu-i ii jurmntul, cci sprijini cauza lui
Robert d'Artois.
Valois avu un gest de tgad.
- i faci o socoteal greit, unchiule, urm Filip,
cci Robert are s te coste foarte scump. N-are para
chioar; o duce numai din ct i d vistieria i venitu rile acestea i le-am tiat. i va cere deci dumitale s-l
ajui cu bani. De unde-i vei lua, de vreme ce nu mai ai
pe mn banii rii? Haide, nu te mai mpuna aa, nu
te aprinde, i nu-mi rspunde cu mojicii de care ai s

te cieti, cci i vreau binele. D-mi cuvntul c-l vei

lsa pe Robert n plata Domnului, iar eu, despre
partea mea, m voi duce s-i cer sfntului printe ca
veniturile inuturilor Valois i Maine s-i fie vrsate
de-a dreptul, iar nu vistieriei.
Contele de Valois i simi o clip inima sfiat
ntre ur i lcomia de bani.
- La ct se ridic veniturile astea? ntreb el.
- Cam de la zece la treisprezece mii de livre pe an,
unchiule, cci trebuie s ii seam i de beneficiile
care n-au fost ncasate n anii din urm ai tatei i n
tot timpul domniei lui Ludovic.
Pentru Valois, venic nglodat n datorii, ducnd
trai regesc i fgduind zestre uriae ca s-i mrite
mai bine fetele, un venit ntre zece i treisprezece mii
de livre pe an se nfia ca o salvare, dac nu defini tiv, cel puin pentru o bucat de vreme.
- Eti un nepot de treab care-mi nelege nevoile,
rspunse el.
Vetile sosite de la Gaucher de Chtillon fiind bune,
Filip se ntoarse la Paris, oprindu-se ici i colo, rezol vnd diferite treburi n drum, i fcu un ultim popas
la Vincennes pentru a-i duce reginei Clmence bine cuvntarea noului pap.
- Sunt bucuroas, spuse Clmence, c scumpul
nostru Duze a luat numele de Ioan, cci e cel pe care
i eu l-am ales pentru copilul meu, prin legmntul ce
l-am fcut cnd m-a apucat furtuna pe corabia ce m
aducea n Frana.
Prea tot aa de strin de problemele ocrmuirii,
i absorbit numai de amintirile ei conjugale i de gri jile maternitii. ederea la Vincennes prea s-i
priasc; avea iar faa frumoas de odinioar, i pn tecul rotunjit ca ntr-a aptea lun, i ddea acea li -

nite pe care o vezi cteodat la femei ctre sfritul

unor sarcini anevoioase.
- Ioan nu prea e un nume de rege al Franei, spuse
regentul. Noi n-am avut niciodat vreun Ioan.
- i spusei doar, frate, c e un jurmnt pe care lam fcut.
- Ei, atunci, l vom respecta... Dac o fi biat, se va
numi deci Ioan ntiul...
La palatul regal, Filip i gsi nevasta foarte feri cit, ddcindu-l pe micul Ludovic-Filip care ipa cu
toat puterea celor ase sptmni ale lui.
Dar contesa Mahaut, de cum afl c i s-a ntors gi nerele, veni de la palatul Artois, cu mnecile sufle cate, ca o furie.
- A, fiule, sunt trdat mielete de ndat ce nu
eti aici! tii ce s-a dus s nvrteasc n Artois tic losul tu de Gaucher?
- Gaucher e conetabil, mam, i nu de mult nu-l g seai aa de ticlos. Ce ru i-a fcut?
- M-a scos vinovat pe mine! ip Mahaut. Mi-a
aruncat n spinare toate relele! Trimiii ti se neleg
ca nite pungai de iarmaroc cu vasalii mei; au luat
asupra lor s declare c nu voi mai pune piciorul n
Artois... Aa cum auzi, eu, Mahaut, s nu mai pun pi ciorul n comitatul meu, pn nu voi iscli pctoasa
nvoial pe care n-am voit s-o isclesc cnd mi ceruse
Ludovic n decembrie trecut; i, afar de asta, mai vor
s dau ndrt oamenilor nu tiu ce djdii pe care,
dup dnii, le-a fi strns fr temei!
- Toate acestea mi se par cereri drepte, rspunse
cu glas potolit Filip. Trimiii mei au urmat ntocmai
poruncile mele.
Mirat de ceea ce auzea, Mahaut rmase o clip
buimcit, cu gura cscat i ochii holbai. Apoi, se

porni iar, ipnd i mai tare:

- Gseti c-i drept s mi se prade castelul, s mi se
spnzure vteii, s mi se prpdeasc recoltele!
Aadar, tu le-ai poruncit s-i sprijine pe vrjmaii mei!
Din porunca ta! Frumos mi plteti, n-am ce zice, tot
ce am fcut pentru tine!
O vn groas albstrie se umfla pe fruntea ei i
Filip gndi c soacr-sa va trebui desear s-i pun
lipitori.
- n afar de aceea c mi-ai dat-o pe fiic-ta, rs punse el, nu vd, mam, s fi fcut pentru mine atta,
nct s m vd silit a-i nedrepti pe supuii mei i a
pune n primejdie pacea regatului.
Mahaut ovi o clip ntre pruden i mnie. Dar
cuvntul folosit de ginere-su, "supuii mei", care era
vorb de rege, o fcu s-i dea drumul fr a mai ine
seam de nimic.
- i de a-l fi omort pe frate-tu, zise Mahaut
venind spre dnsul, asta gseti c nu-i nimic?
Taina aa de aprig pstrat zece sptmni se dez vlui dintr-o dat.
Filip nu avu nici o tresrire, nu scoase nici un
strigt, ci doar alerg s nchid uile i s se ncredi neze cu ochii si miopi c nimeni nu era pe acolo, c
nimeni nu putea s aud. Rsuci n broatele uilor
cheile i le vr n cingtoare. Pe Mahaut o apuc
spaima i mai vrtos nc atunci cnd vzu ce mutr
face venind spre ea.
- Aadar, tu ai fcut asta, spuse el cu jumtate de
glas, i ceea ce se optete prin ar e adevrat!
Mahaut l nfrunt, dup cum i sttea n fire, tre cnd la atac:
- i cine ai fi vrut s fie, drag ginere, dac nu eu?
Cui crezi tu c datorezi norocul de a fi regent i de a

putea ntr-o zi s apuci coroana? Haide! Nu te mai

arta aa de naiv. Frate-tu mi-a luat comitatul Artois;
Valois l aa mpotriva mea, iar tu, tu erai la Lyon,
ocupat s alegi un pap... Mereu acest pap care vine
la anc, parc nadins ca s-mi ncurce treburile! Nu
mai face pe mieluelul blnd zicnd c te ngrozete
fapta mea! Nu te prea topeai de dragul lui Ludovic, i
eti foarte mulumit c i-am dres niel bomboanele,
pregtindu-i astfel, cald nc, scaunul su! Dar nu
m ateptam ca tu s fii mai ru dect el.
Filip se lsase ntr-un jil, i ncruciase minile
sale lungi, i chibzuia la cele auzite.
"Mai devreme sau mai trziu, trebuia s ajungem
aici!", gndea Mahaut, "ntr-un fel, poate ca e un
bine; l am acum n mn".
- Jeanne tie? ntreb deodat Filip.
- Nu tie nimic. Astea nu-s daraveri femeieti.
- Cine mai tie, n afar de tine?
- Batrice, domnioara mea de companie.
- E prea mult, zise Filip.
- A! De asta s nu te atingi, izbucni Mahaut, are ne amuri puternice!
- Firete, nite neamuri datorit crora eti foarte
iubit n Artois! i afar de aceast Batrice? Cine ia furnizat... marfa cu care ai dres bomboanele, cum
numeti tu treaba asta?
- O vrjitoare din Arras pe care eu n-am vzut-o dar
o cunoate Batrice. I s-a spus, chipurile, c vreau s
scap de cerbii care bntuie prin parcul meu i am
avut grij s otrvesc muli din ei.
- Ar trebui s regsim pe femeia asta! i tie vorba
Filip.
- Acum nelegi, urm Mahaut, c nu poi s te le pezi de mine? Cci dac lumea crede c m lai fr

sprijin, vrjmaii mei vor prinde iar curaj, clevetirile

se vor ntei...
- Brfeli, mam, brfeli, o ndrept Filip.
- Iar dac m vor nvinui de ceea ce tii, totul are s
cad asupra ta, cci se va spune c am fcut-o spre
folosul tu, dac nu chiar din porunca ta.
- tiu, mam, tiu; m-am i gndit la toate acestea.
- Adu-i aminte, Filip, c mi-am primejduit mntu irea sufletului ca s fac asta. S nu fii nerecunosctor.
Filip avu o rbufnire de mnie, ceea ce rareori i se
ntmpla:
- A, asta-i prea de tot! nc puin i ai s-mi ceri si pup picioarele pentru c mi-ai otrvit fratele! Dac
a fi tiut c regena e la preul acesta, niciodat, m
auzi tu, niciodat n-a fi primit-o! Mi-e sil de omuci dere; n-ai niciodat nevoie s ucizi ca s-i atingi elurile; acestea sunt mijloace politice ticloase, i-i po runcesc s nu le mai foloseti ct vreme i voi fi su zeran.
Filip de Poitiers simi o clip ispita cinstei. S
adune sfatul pairilor, s dea crima n vileag, s cear
pedepsirea... Mahaut, care-l ghici muncit de aceste
gnduri, trecu prin clipe grele. Dar Filip nu se lsa ni ciodat trt de pornirile sale, fie i virtuoase. Dac
ar face-o, ar nsemna s-o acopere de ocar pe ne vast-sa i el nsui s-i tirbeasc prestigiul. Iar Mahaut, ca s se apere sau ca s-l trag i pe el la pier zanie, ce nvinuiri n-ar fi n stare s nscoceasc? Pri lejul li s-ar prea multora nimerit pentru a redeschide
problemele regenei i ale succesiunii. Filip fcuse
deja prea multe pentru ar i prea visase mult la
ceea ce avea s mai fac de acum nainte ca s n frunte riscul de a se vedea ndeprtat de la crm. La
urma urmei, frate-su Ludovic fusese un rege p-

ctos, i, pe deasupra, un uciga... Poate c era

vrerea proniei cereti de a pedepsi omortorul cu
omor i de a da Frana pe mni mai bune.
- Dumnezeu te va judeca, mam, Dumnezeu te va
judeca, rosti el. Att a vrea doar s evit, ca flcrile
iadului s nu nceap, din pricina ta, s ne ating de
pe acum, ct mai suntem n via. Trebuie deci s pl tesc datoriile crimei tale, i, fiindc nu pot s te arunc
n temni, sunt ntr-adevr silit s te sprijin... Ai urzit
bine lucrurile. Domnul Gaucher va primi chiar de poi mine alte porunci. Nu-i ascund c ele m apas.
Mahaut vru s-l mbrieze. Filip o mpinse deoparte.
- Dar s tii bine, urm el, c de azi ncolo, mn carea mi va fi gustat de trei ori i c la cea mai mic
durere de stomac care m va apuca, nu vei mai avea
dect puine ceasuri de trit. Roag-te aadar pentru
sntatea mea.
Mahaut i plec fruntea.
- Te voi sluji atta, fiule, spuse ea, pn ce vei sfri
prin a-mi arta dragostea dinainte.

"DEOARECE SUNTEM SILII

S FA C E M R Z B O I . . . " .
Nimeni nu nelese, i mai cu seam Gaucher de
Chtillon, schimbarea de atitudine a lui Filip fa de
treburile din Artois. Dezavundu-i brusc mputerni ciii, declar inacceptabil mpcarea pe care ei o
pregtiser i ceru redactarea unor noi nvoieli mai
favorabile contesei Mahaut. Rezultatul nu se ls
ateptat. Negocierile fur ntrerupte, iar cei care le
duceau din partea provinciei Artois, reprezentnd elementele moderate ale nobilimii, se alturar numai dect taberei furioilor. Indignarea lor nu cunotea
margini; conetabilul, ziceau ei, i trsese pe sfoar, i
trdase; de acum ncolo nu le mai rmnea dect s
se bat.
Contele Robert triumfa:
- Nu v-am spus eu c nu putem sta de vorb cu
aceti miei?
Urmat de toat oastea lui, porni din nou asupra Ar rasului.
Gaucher, care se afla n ora doar cu o mic es cort, n-avu dect rgazul s fug prin poarta dinspre
Pronne n timp ce Robert intra prin poarta SaintOmer, cu toate steagurile desfurate i sunnd din
trmbie. Un sfert de or, att a lipsit pentru a-l face
prizonier pe conetabilul Franei. Peripeiile acestea se
petreceau la 22 septembrie. Chiar n ziua aceea Ro bert i trimitea mtuii sale urmtoarea scrisoare:
Preanaltei i preanobilei doamne Mahaut d'Artois,
contes de Burgundia, din partea cavalerului Robert
d'Artois. Deoarece m-ai mpiedecat pe nedrept s
intru n stpnirea comitatului meu Artois, ceea ce

m supr foarte i-mi amrte zilele, i care lucru

nu pot i nici nu vreau s-l mai sufr, te ntiinez prin
aceasta c merg acolo s fac rnduial i s-mi redo bndesc moia ct voi putea mai curnd.
Robert nu se prea pricepea la scrisori; nu n
meteugul subire al cuvintelor i sttea dibcia i
era foarte mulumit de aceast epistol, pentru c ex prima bine ceea ce vroia s spun.
Cnd ajunse la Paris, conetabilul nu prea arta
vesel, i nici el nu vorbi pe ocolite n faa contelui de
Poitiers. Persoana regentului nu-l intimida; l vzuse
pe acest tnr nscndu-se i udndu-i scutecele; i
spuse de la obraz ce avea de spus, adugnd c era o
btaie de joc s trimii un btrn slujitor i o rud
credincioas, care inea de douzeci de ani cpetenia
otilor regatului, s ncheie nite nelegeri, pentru a
le nesocoti dup aceea.
- Treceam pn azi, monseniore, drept un om cin stit al crui cuvnt nu putea fi pus la ndoial. M-ai
fcut s joc un rol de trdtor i de ho. Cnd i-am
sprijinit drepturile la regen, gndeam s aflu n
domnia ta ceva din regele meu, tatl mriei tale, cu
care pn azi ddeai dovezi c semeni. Vd c m-am
nelat crunt. Czut-ai oare aa de tare sub papuc de
femeie de-i schimbi acuma prerile cum ai schimba
cmaa?
Filip se sili s-l potoleasc pe conetabil, nvinuinduse c la nceput judecase ru afacerea, i c dduse
porunci greite. Nu folosea la nimic, zicea, s nchei
vreo nvoial cu nobilimea din Artois atta vreme ct
Robert nu va fi dobort. Robert constituia o primejdie
pentru ar i pentru cinstea familiei regale. Nu era el
atorul campaniei de calomnii care o nfia pe

Mahaut ca pe otrvitoarea lui Ludovic al X-lea?

Gaucher nl din umeri.
- i cine crede n nzbtiile astea? ntreb el.
- Nu tu, Gaucher, nu tu, spuse Filip, dar alii ciulesc
urechile la ele, foarte mulumii c astfel ne pot face
ru; iar mine se vor apuca s spun c eu, c tu,
suntem amestecai n aceast moarte care, dup unii,
ar da de bnuit. Dar Robert a fcut acum pasul greit
pe care-l ateptam. Ia te uit ce-i scrie contesei Ma haut...
i-i ntinse conetabilului scrisoarea din 22 septembrie.
- El calc prin asta, urm regentul, hotrrea pe
care a dat-o nalta Curte n 1309, la cererea tatlui
meu. Pn azi nu fcea dect s-i sprijine pe vrjmaii
contesei; acum s-a rzvrtit mpotriva ornduielilor
rii. Te vei duce iar n Artois.
- A, nu, monseniore! izbucni Gaucher. Prea m-am
artat caraghios n ochii celor de pe acolo. Am fost
silit s fug din Arras ca un btrn mistre ncolit de
cini, fr a mai avea timp s-mi rezolv treburile. Fmi hatrul de a alege pe un altul pentru treaba asta.
Filip i mpreun minile n faa gurii.
"Dac ai ti, Gaucher", se gndea, "dac ai ti ce
greu mi vine s te nel. Dar dac i-a mrturisi ade vrul, m-ai dispreui nc i mai mult!". Vorbi iar, cu
ncpnare:
- Te vei duce iari n Artois, Gaucher, din dragoste
pentru mine, i pentru c te rog eu s te duci. l vei
lua cu tine pe cumnatu-tu, domnul Milles, iar de data
aceasta i un plc de clrei, precum i ceva pedes trime de rnd, ce-o vei strnge n Picardia; i-i vei tri mite vorb lui Robert s se nfieze naintea naltei
Curi pentru a da socoteal de purtarea sa. Odat cu

asta, i vei ajuta cu bani i cu oteni pe burghezii

oraelor care mi-au rmas credincioi. Iar dac Robert nu se supune, m voi gndi atunci s-l silesc ntralt chip... Un prin, Gaucher, e ca oricare alt om,
urm Filip, lundu-l de umeri pe conetabil; a nceput
poate s greeasc, dar greeala ar fi i mai mare
dac s-ar ncpna n hotrrea dinti. Meseria de
rege se nva ca oricare alt meserie, i mai am mult
de nvat. S m ieri c te-am pus ntr-o situaie ne plcut la Arras.
Nimic nu nduioeaz mai mult un om n vrst
dect mrturisirea lipsei de experien pe care i-o
face unul mai tnr, ndeosebi cnd acesta din urm e
superiorul su n ierarhia social. Sub pleoapele zbr cite, ochii lui Gaucher se nceoar puin.
- A, era s uit, urm Filip. Am hotrt ca tu s fii
epitropul viitorului copil al reginei Clmence... adic
al regelui nostru, dac Dumnezeu vrea s fie un
biat... i al doilea na al su, ndat dup mine.
- Monseniore, monseniore Filip... spuse conetabilul
adnc micat.
i se ls n braele regentului, ca i cum el era vi novatul.
- Ct despre na, vorbi mai departe Filip, am hotrt mpreun cu regina Clmence, pentru a curma
toate brfelile, s fie contesa Mahaut...
Dup opt zile, conetabilul porni iar la drum.
Aa cum era de prevzut, Robert d'Artois refuz s
se supun mustrrii, i continu s bntuie ara n
capul hoardei sale de oteni mpltoai. Dar luna oc tombrie nu-i fu prielnic. Dac era un rzboinic aprig,
nu era ns mare strateg; i pornea expediiile fr
socoteal, ntr-o zi spre nord, a doua zi spre sud, dup
cum i se nzrea n clipa aceea. Soldoi mercenar

nainte de a se fi ivit mercenarii, condotier nainte de

vremea condotierilor, el era mai curnd fcut s se
pun n slujba altuia ca bra de lupt dect s se co mande singur. n acest comitat pe care-l socotea al
su, se purta ca n ar duman, ducnd n sfrit
viaa slbatec, primejdioas, dezmat, care-i
plcea. Gsea o plcere n spaima ce-o strnea apro pierea lui, dar nu vedea ura ce-o lsa pe unde trecea.
Prea multe trupuri spnzurate de copaci, prea multe
capete tiate, prea muli ngropai de vii n mijlocul
hohotelor de rs pline de cruzime, prea multe fete si luite care pstrau pe pielea lor urmele zalelor, prea
multe prjoluri se nirau de-a lungul drumului strbtut de Robert d'Artois i ai si. Mamele spuneau co piilor, pentru a-i face s stea cumini, c-l vor chema
pe monseniorul Robert; dar dac l simeau prin m prejurime i luau numaidect plozii sub fust i
alergau s se ascund n pdurea cea mai apropiat.
Oraele se baricadau; meteugarii, urmnd pilda
comunelor flamande, i ascueau cuitele, iar prgarii
pstrau legtura cu trimiii lui Gaucher. Lui Robert i
plceau btliile la cmp deschis; nu putea s sufere
rzboiul de asediu. Burghezii din Saint-Omer sau din
Calais i nchideau porile n nas; el ridica din umeri,
zicnd:
- M voi ntoarce ntr-alt zi i-i voi cspi pe toi!
i se ducea s-i fac mendrele mai ncolo.
Dar banii ncepeau s se mpuineze. Valois nu mai
rspundea cererilor, iar scrisorile sale tot mai rare nu
conineau dect bune sentimente i ndemnuri la cuminenie. Tolomei, scumpul su bancher Tolomei,
fcea i el pe surdul. Se afla n cltorie, i se rs pundea lui Robert, iar slujbaii si nu aveau porunc
s dea bani... Papa nsui se amesteca n afacerea

asta; scrisese personal lui Robert i mai multor baroni

din Artois, pentru a le reaminti ndatoririle lor...
Apoi, ntr-o diminea de pe la sfritul lui octom brie, n timp ce inea sfat, regentul declar pe tonul
foarte linitit cu care i anuna hotrrile:
- Vrul nostru Robert i-a rs de prea mult vreme
de puterea noastr. Deoarece suntem silii s facem
rzboi, n ultima zi a lunii acesteia vom ridica mpo triva lui flamura la Saint-Denis i fiindc domnul Gau cher nu se afl aici, oastea pe care o voi conduce eu
nsumi va fi pus sub comanda unchiului nostru...
Toate privirile se ntoarser spre Charles de Valois,
dar Filip continu:
-...unchiului nostru, monseniorul d'Evreux. Bucu roi am fi ncredinat aceast sarcin monseniorului
de Valois, care i-a dovedit nsuirile sale de mare c pitan, dac acesta n-ar trebui s plece acum la
moiile lui din Maine pentru a ncasa veniturile bise ricii.
- i mulumesc, nepoate, rspunse Charles de Va lois; tii c in mult la Robert, i c, dei dezaprob
rzvrtirea lui care este o mare nerozie de om nc pnat, mi-ar fi fost neplcut s ridic armele mpo triv-i.
Armata strns de regent spre a merge n Artois nu
semna de fel cu oastea uria pe care frate-su o n nmolise n Flandra, cu aisprezece luni nainte.
Otirea pentru Artois era alctuit din trupe permanente i din nrolri fcute pe moiile regale. Soldele
lor erau mari: treizeci de gologani pe zi pentru nobilul
care avea sub el o companie, cincisprezece gologani
de fiece clre, trei gologani de pedestra. Fur che mai la oaste nu numai nobilii, ci i oamenii de rnd.
Cei doi mareali, Jean de Corbeil i Jean de Beau -

mont, zis Chelul, senior de Clichy, i adunar banierele. Suliaii lui Pierre de Galard se i aflau sub stea guri. De dou sptmni, Geoffroy Coquatrix primise
n tain porunc s pregteasc transporturile i fur niturile.
La 30 octombrie, Filip de Poitiers ridic flamura la
Saint-Denis, iar la 4 noiembrie intra n Amiens, de
unde l trimise de ndat pe cel de-al doilea ambelan
al su, Robert de Gamaches, escortat de civa scu tieri, s-i duc contelui d'Artois un ultimatum.

O A S T E A R E G E N T U LU I
FA C E U N P R I Z O N I E R
Paiele grnelor de mult vreme culese putrezeau,
cenuii, n miritile argiloase i goale. Nori grei, ntu necai se rostogoleau pe cerul de toamn, i ai fi zis
ca pmntul se sfrea acolo, n zare, la marginea
cmpiei. Vntul cam aspru, suflnd n pale scurte,
avea un iz de fum.
n faa satului Bouquemaison, chiar pe locul unde,
cu trei luni n urm, contele Robert ptrunsese n Artois, oastea regentului sttea gata de btlie i prapu rile flfiau n vrful sulielor pe o ntindere de
aproape o jumtate de leghe.
nconjurat de ofierii si cei mai de seam, Filip de
Poitiers se afla n mijloc, la civa pai de osea. i n cruciase minile vrte n mnui de fier pe mciulia
eii; era n capul gol. La spatele su, un scutier i
ducea chivra.
- Aadar, i-a spus c aici va veni s se predea? l n treba regentul pe Robert de Gamaches, ntors n dimi neaa aceea din misiunea lui.
- Chiar aici, monseniore, rspunse al doilea am belan. El a ales locul acesta: "n cmpul de lng
piatra de hotar cu o cruce deasupra", aa mi-a spus.
i m-a ncredinat c va fi aici ndat dup ntia litur ghie.
- i eti sigur c nu se afl prin mprejurimi alt
piatr de hotar cu o cruce deasupra? Cci ar fi n
stare s ne trag pe sfoar, nfindu-se ntr-alt
parte i cernd s se constate c eu nu eram acolo...
Crezi ntr-adevr c are s vin?
- Cred, monseniore, cci prea foarte descumpnit.
I-am spus ct oaste ai i i-am artat de asemenea c

monseniorul conetabil ine hotarele Flandrei i

oraele din nord, i c ar fi prins ca ntr-un clete,
fr s mai aib ncotro fugi. n sfrit, i-am dat i
scrisoarea prin care monseniorul de Valois l sftui ete s se predea fr lupt, deoarece nu poate fi
dect btut, ntiinndu-l totodat c eti att de
pornit mpotriv-i, nct ar trebui s se team c dac
l-ai prinde luptnd, se va alege cu capul tiat. i asta
pru s-l amrasc ru.
Regentul i plec puintel trupul su lung spre
gtul calului. Hotrt lucru, nu-i plcea s poarte
vestmintele acestea de rzboi, care-i apsau umerii
cu cele zece ocale de fier, mpiedicndu-l s-i ntind
braele.
- S-a tras atunci de o parte cu baronii si, urm Ga maches, i habar n-am ce i-or fi spus. Dar am pri ceput lesne c unii erau gata s-l lase, n vreme ce
alii l rugau s nu-i prseasc. n cele din urm s-a
ntors la mine i mi-a dat rspunsul pe care i l-am
adus, asigurndu-m c avea prea mare respect fa
de monseniorul regent pentru a nu se supune ntru
totul poruncilor lui.
Filip de Poitiers rmnea nencreztor. Aceast su punere dobndit prea uor l nelinitea, fcndu-l s
se team de o capcan. ncreindu-i pleoapele, cer ceta privelitea mohort.
- Locul ar fi destul de potrivit ca s ne mpresoare
i s ne cad n spate pe cnd stm aici ateptndu-l.
Corbeil! i tu, Dram, spuse el, ntorcndu-se spre
cei doi mareali. Trimitei civa clrei n recu noatere pe la cele dou aripi i poruncii-le s scoto ceasc vile ca s se ncredineze c nici o trup nu
se afl pitit undeva sau ncearc s se strecoare pe
drumurile din spatele nostru. Iar dac, la cea de a

doua toac ce s-o auzi din clopotnia de colo, Robert

nu se va fi nfiat, adug el pentru Ludovic
d'Evreux, vom porni nainte.
Curnd ns se auzir strigte n irurile de oteni:
- Iat-l! Iat-l!
Regentul i ncrei din nou pleoapele, dar nu vzu
nimic.
- n fa, Monseniore, i se spuse, drept n fa peste
gtul calului mriei tale, pe creast!
Robert d'Artois venea fr nsoitori, fr scutier,
fr o slug mcar. nainta la pas, inndu-se drept pe
calul su uria, i prea, n aceast pustietate, nc i
mai mare dect era. Umbra sa nalt se profila, roia tic, pe cerul posomort, i vrful suliei lui prea s
agae norii.
- E nc un fel de a-i rde de mria-ta, venindu-i
astfel n fa, i spuse careva regentului.
- Ei, n-are dect s-i rd, n-are dect! rspunse
Filip de Poitiers.
Clreii trimii n recunoatere se ntorceau n
goan, zicnd c mprejurimile erau cu desvrire li nitite.
- L-a fi crezut mai ndrjit la desperare, spuse re gentul.
Altul n locul su, vrnd s se grozveasc, ar fi
pornit fr ndoial singur spre acest om care venea
singur. Dar Filip de Poitiers i nelegea altfel demni tatea lui, i nu vroia s fac un gest nobil, ci un gest
de rege. Atept deci, fr a se clinti din loc, ca Ro bert d'Artois, plin de noroi i fumegnd, s se opre asc n faa lui.
Oastea toat i inea rsuflarea i se auzea clin chetul zbalelor n gura cailor.
Uriaul i zvrli lancea la pmnt; regentul privi

lung aceast lance trntit pe paie, i nu scoase o

vorb.
Robert i desprinse de ea chivra i paloul greu
i le arunc jos alturi de lance.
Regentul tcea mereu; nu-i ridicase ochii la Ro bert; sttea cu privirea aintit la arme, de parc mai
atepta i altceva.
Robert se hotr s descalece, fcu doi pai nainte,
i, tremurnd de furie, sfri prin a-i pune un ge nunchi pe pmnt pentru a ntlni ochii regentului.
- Frumosul meu vr! izbucni el, ntinzndu-i
braele.
Dar Filip l opri scurt.
- Vere, nu-i este foame? l ntreb.
i cum cellalt, care se atepta la o mare scen cu
vorbe nltoare de o parte i de alta, i-i nchipuia
c regentul l va ridica pentru a-i da mbriarea i
iertarea, rmnea ncremenit, Filip adug:
- Atunci, ncalec, i s ajungem ct mai curnd la
Amiens, unde i voi dicta condiiile mele de pace...
Vei merge alturi de mine, i vom mnca pe drum...
Hron! Gamaches! Adunai armele vrului meu.
Robert d'Artois nu se grbea s ncalece i-i rotea
ochii n jurul su.
- Ce caui? ntreb regentul.
- Nu caut nimic, Filip, rspunse d'Artois. Priveam
cmpia asta ca s n-o uit.
i i duse mna la piept, acolo unde, sub pieptarul
din piele i fire de oel, putea s pipie sculeul de
catifea n care bgase, ca pe nite moate, spicele de
gru, acum sfrmicioase, culese chiar n acest loc
ntr-o zi de var. Un surs plin de trufie i flutur pe
buze.
Cnd porni n trap, alturi de regent, i regsi

obinuita sa ncredere n sine.

- Frumoas oaste i-ai strns aici, vere, ca s nu
faci dect un singur prizonier, spuse cu glas batjoco ritor.
- Douzeci de baniere s fi prins i nu mi-ar fi fcut
astzi atta plcere ca tovria ta, rspunse Filip pe
acelai ton. Dar ia spune-mi, ce anume te-a mpins s
te predai aa de repede? Cci, n sfrit, chiar dac
oastea mi-e mai tare, tiu bine c nu curajul i lip sete!
- M-am gndit c, rzboindu-ne, vom face s sufere
prea mult lume srman.
- Ei, iat-te acum i simitor la durerea altora, Ro bert! zise Filip de Poitiers. Nu mi s-a raportat c n ul tima vreme ai fi dat multe dovezi de dragoste creti neasc.
- Sfntul nostru printe papa a binevoit s-mi scrie
pentru a-mi reaminti datoria mea de cretin.
- i cucernic, pe deasupra! exclam regentul.
- Am cugetat ndelung la scrisoarea acestui pap
milostiv... care a fost ales att de uor, pe ct mi s-a
spus. i cum cuvintele lui seamn ntocmai cu mus trrile tale am hotrt s m art totodat supus cre dincios i bun cretin.
- Inim miloas, cuvioie, credin! Nu te mai recu nosc, vere!
n acelai timp, privind brbia lat a uriaului de
lng dnsul, Filip i zicea: "Rzi tu acuma, rzi; vei
fi mai puin vesel acuica, cnd vei afla pacea pe care
am s i-o impun".
Dar, n faa sfatului de nali demnitari adunat de
ndat ce ajunser la Amiens, Robert i pstr ace eai atitudine. Se nvoi cu tot ce i se ceru, fr a se
rzvrti, fr a umbla cu chichie, de parc nici nu

auzea tratatul ce i se citea.

Se lega sa napoieze "orice castel, fortrea, moie
i orice altele ce-ar fi luat sau ocupat". Se punea el
cheza c vor fi napoiate toate oraele cotropite de
partizanii si. Fcea pace cu Mahaut pn la pati; n
acest timp contesa i va arta vrerile, iar curtea pai rilor se va rosti asupra drepturilor celor dou pri.
Deocamdat, regentul va crmui nemijlocit comitatul
Artois i va pune acolo pzitori, ofieri i castelani
dup a sa dorin. n sfrit, pn la hotrrea pai rilor, veniturile comitatului vor fi ncasate de contele
d'Evreux... i de contele de Valois.
Auzind aceast ultim clauz, Robert nelese cu ce
pre fusese cumprat dezertarea celui mai de seam
aliat al su. Dar nici la asta nu crcni, i semn tot ce
i se puse nainte.
Aceast supunere care ntrecea toate ateptrile n cepea s-l neliniteasc pe regent. "Ce lovitur o fi
punnd la cale mpotriva mea?" se ntreba Filip.
Deoarece era zorit s se ntoarc la Paris, spre a fi
acolo cnd va nate regina, ls celor doi mareali ai
si o parte din plcurile de lefegii, cu grija de a merge
s-l nlocuiasc pe conetabil n Artois i de a veghea
la executarea tratatului. Robert urmri cu un surs
plecarea marealilor.
Socoteala lui era simpl. Venind s se predea
singur, evitase nimicirea trupelor sale. Fiennes, So uastre, Picquigny i ceilali aveau s duc mai de parte un mic rzboi de zurbalc i de hruial. Re gentul n-ar putea s pun n picioare o asemenea ex pediie la fiece cincisprezece zile; vistieria n-ar fi
putut face fa. Robert avea deci cteva luni de linite
naintea lui. Deocamdat inea mult s se ntoarc la
Paris i gsea destul de nimerit prilejul ce i se oferea

pentru asta. Cci s-ar putea ca n puin vreme s nu

mai existe nici regent, nici Mahaut.
ntr-adevr - i aici era adevrata pricin a stin sului su - Robert o regsise pe Friennes, furni zoarea de otrav a contesei d'Artois. O regsise pu nnd s fie urmrii doi spioni ai regentului care o
cutau i dnii. Isabelle de Friennes i fiu-su fuse ser arestai n clipa cnd vindeau materialul necesar
unei fcturi de moarte. Oamenii lui Robert i omor ser pe spionii regentului, iar vrjitoarea, dup ce
dictase o frumoas i amnunit spovedanie, se afla
acum sub paz ntr-un castel din Artois.
"Frumoas mutr ai s faci, vere", i zicea Robert,
"privindu-l pe regent, cnd i voi porunci lui Jean de
Varennes s mi-o aduc pe femeia asta i cnd o voi
nfia la adunarea pairilor ca s povesteasc cum ai
pus s fie omort frate-tu! Iar drguul tu pap, nici
el nu-i va putea fi de folos".
n tot timpul cltoriei, regentul l inu pe Robert
lng dnsul; la popasuri, mncau la aceeai mas;
noaptea, prin mnstiri sau castele regale, dormeau
u n u, iar droaia de slujitori ai regentului erau cu
ochii pe Robert, pndindu-i toate micrile. Dar bnd,
mncnd i dormind lng vrjmaul tu, nu-i poi
stpni unele simminte omeneti pentru el; cei doi
veri nu triser niciodat att de aproape unul de
altul. Regentul nu prea s-i poarte cine tie ce pic
lui Robert pentru ostenelile i cheltuielile pe care i le
pricinuise; ba prea chiar s fac haz de glumele cam
piprate ale uriaului i de aerele sale de sinceritate
prefcut.
"nc puin i m va ndrgi de-a binelea,
ticlosul!", i zicea Robert, "Frumos l-am mai mbro bodit, frumos l-am mai jucat pe degete!".

n dimineaa de 11 noiembrie, pe cnd soseau la

bariera Parisului, Filip i opri deodat calul.
- Drag vere, deunzi la Amiens, te-ai pus cheza
c toate castelele vor fi predate marealilor mei. Aflu
ns cu mhnire c mai muli dintre prietenii ti nu se
supun tratatului i c refuza s predea oraele.
Robert zmbi i-i desfcu minile ntr-un gest de
neputin.
- Te-ai pus cheza, repet Filip.
- Ei, da, vere, am isclit tot ce mi-ai cerut. Cum ns
mi-ai luat orice putere, e treaba marealilor ti de a
face s i se mplineasc poruncile.
Regentul mngie ngndurat coama calului.
- E-adevrat, Robert, urm el, c tu mi zici adeseori Filip Pori-nchise?
- E-adevrat, vere, e adevrat, rse celalalt. Se
pare c te serveti cam mult de pori n crmuirea
rii.
- E bine, vere, spuse Filip de Poitiers, te vei duce s
ezi n nchisoarea de la Chtelet i vei rmne acolo
pn ce ultimul castel din Artois mi va fi predat.
Pentru ntia oar de cnd se dduse n mna re gentului, Robert pli niel. Tot planul su se nruia,
iar femeia Isabelle de Friennes nu va putea prea cu rnd s-i fie de vreun folos.

O DOIC PENTRU REGE

D E L A DOL I U
L A NCORONAR E

Ioan I, rege al Franei, fiu postum al lui Ludovic al

X-lea Aiuritul i al reginei Clmence a Ungariei, se
nscu n noaptea de 13 spre 14 noiembrie 1316, la
castelul din Vincennes.
Vestea fu numaidect anunat prin crainici, i se niorii i puser vestmintele de mtase. Prin crciumi,
haimanalele i beivanii, pentru care orice eveniment
era prilej de butur, ncepur de la amiaz s se m bete i s zbiere. Iar negutorii de mrfuri alese, giu vaergii, mtsari, fabricani de postavuri scumpe i
ceaprazari, vnztorii de mirodenii, de pete rar i de
produse de dincolo de mare i frecau minile soco tind ce dever au s fac cu prilejul serbrilor.
Strzile erau cuprinse de voioie. Oamenii se n tmpinau, strigndu-i:
- Aadar, cumetre, avem un rege!
Parizienii se simeau nveselii, iar dezmatele cu
prul galben i agar mai devreme ca de obicei
muteriii n ziua aceea, dei crivul sufla de-a lungul
ulicioarelor murdare din dosul catedralei Notre Dame, unde o porunc a Sfntului Ludovic rcuise
fetele de petreceri.
Cu patru zile mai nainte, n arhondaricul mns tirii surorilor sfintei Clara, Maria de Cressay adusese
pe lume un biea care cntrea patru ocale, arta
s fie blond ca mam-sa i sugea inndu-i ochii n chii, cu o lcomie de celu.
Clugrie tinere, ncotomnate n alb, intrau
mereu n chilia Mriei ca s-o vad ddcindu-i
pruncul, s-i contemple chipul strlucind de bucurie
pe cnd alpta, s-i priveasc snul trandafiriu, plin,
n toat frumuseea lui, s admire, ele, care erau me -

nite unei venice virginiti, miracolul maternitii al tfel dect n zugrveala vitraliilor.
Cci dac se pomenea uneori ca o clugri s p ctuiasc, asta nu se ntmpla aa de des cum susi neau stihuitorii de uli n cntecele lor, i un nou nscut ntr-o mnstire a surorilor sfintei Clara nu
era totui lucru obinuit.
Domnea mare nsufleire n ziua aceea, cci duhov nicul anunase naterea regelui; voioia din ora p trundea chiar i prin zidurile chinoviei.
- Regele se numete Ioan, ca i copilul meu, zicea
Maria.
Vedea n asta o prevestire fericit. O generaie n treag avea s se nasc, nenumrai copii crora li se
va da numele de botez al regelui, cu att mai surprin ztor cu ct era nou pentru monarhie. Tuturor acelor
mici Filipi, tuturor acelor mici Ludovici, le va urma un
ir nesfrit de mici Ioani pe toat ntinderea rega tului.
"Al meu va fi cel dinti", gndea Maria. Amurgul
timpuriu de toamn ncepea s coboare, cnd o tnr clugri intr n chilie:
- Doamn Maria, spuse ea, maica stare te cheam
la vorbitor. Te ateapt cineva acolo.
- Cine m-ateapt?
- Nu tiu, n-am vzut. Cred ns c vei pleca de la
noi.
Maria se mpurpur la fa.
- E Guccio, e Guccio! E tatl, le lmuri ea pe clu griele din jur. E fr ndoial soul meu care vine s
ne ia de aici.
Trase gitanul bluzei, acoperindu-i pieptul, i po trivi repede prul privindu-se n fereastra al crei
geam ntunecat inea loc de oglind, i puse mantia

pe umeri, apoi ovi o clip n faa leagnului aezat

pe duumea. S scoat copilul pentru a-i oferi de n dat lui Guccio o minunat surpriz.
- Vezi-l cum doarme, ngeraul, spuser tinerele c lugrie. Nu cumva s-l trezeti, nici s-l iei de aici ca
s rceasc! Hai, d fuga; las-l n grija noastr.
- S nu-l scoatei din leagn i s nu-l atingei,
spuse Maria.
Cobornd scara, se i simea chinuit de griji ma terne.
"Numai de nu s-ar juca cu el ca s-l scape din
mn!", i trecu prin minte. Dar picioarele i zburau
spre vorbitor, i se mira singur c e att de uoar.
n sala alb, mpodobit doar cu un crucifix mare i
dou fclii care-i ntindeau pe perei umbrele uriae,
maica stare inndu-i minile ncruciate n m neci, vorbea cu doamna de Bouville.
Zrind-o pe soia epitropului, Maria simi mai mult
dect o dezamgire; avu certitudinea imediat, inex plicabil, absolut, c fptura asta usciv, cu faa
brzdat de zbrcituri verticale, i aducea nenorocire.
Alta n locul Mariei s-ar fi mulumit s-i spun c
doamna de Bouville nu-i place, i att; dar la Maria de
Cressay toate sentimentele luau o ntorstur pti ma, i ea ddea simpatiilor sau aversiunilor sale pu terea unor semne ale destinului. "Sunt sigur, i zise,
c vine s-mi fac ru".
Cu o uittur ptrunztoare, lipsit de bunvoin,
doamna de Bouville o cercet din cap pn-n picioare.
- Nu-s dect patru zile de cnd ai nscut, izbucni
ea, i iat-te fraged i trandafirie ca o floare de
mce! Te felicit, frumoasa mea; s-ar zice c te-ai i
pregtit s-o iei de la capt. Zu aa, Dumnezeu arat
mult ndurare celor care-i dispreuiesc poruncile i

pare s-i rezerve mnia pentru cele mai vrednice.

Cci, ai crede cnd i-oi spune, maic, urm doamna
de Bouville ntorcndu-se spre starea, c biata
noastr regin s-a chinuit mai bine de treizeci de cea suri n durerile facerii? ipetele ei mi rsun i acum
n urechi. Regele s-a ivit de-a-ndoaselea i au trebuit
s-l scoat cu cletele. Puin a lipsit s nu moar
acolo i mama odat cu el. Nenorocirea asta i-a
cunat-o reginei moartea soului ei, de unde i se trag
toate, i eu una spun mereu c numai printr-o minune
copilul s-a nscut viu. Dar cnd soarta i face men drele, trebuie s recunoti c toate ies ru! Uite, Eu deline, lenjereasa... o tii bine...
Starea ddu din cap, tcut. inea n mnstire,
printre tinerele fete menite clugriei, o feti de un sprezece ani care era fiica natural a Aiuritului i a
Eudelinei.
-...era de mare ajutor reginei, i Doamna Clmence
vroia s-o aib tot timpul la cptiul ei, urm doamna
de Bouville. Ei bine, Eudeline i-a rupt braul cznd
de pe un scaun i a trebuit s fie dus la spital. i
acum, ca s le pun vrf la toate, iat c doica ce fu sese aleas i atepta acolo de o sptmn, s-a po menit deodat c i-a secat laptele. S ne fac una ca
asta tocmai acum! Cci regina, bineneles c nu-i n
stare s alpteze; au apucat-o frigurile. Bietul meu
Hugues umbl de colo, colo, i sparge pieptul ipnd
i nu tie ce s se mai fac, fiindc astea nu-s treburi
de brbat; ct despre domnul de Joinville care nu mai
vede de loc i nici inere de minte nu mai are, tot ce
poi s-i doreti e s nu-i dea sufletul n braele tale.
ntr-un cuvnt, maic stare, eu singur trebuie s
am grij de toate.
Maria de Cressay se ntreba tocmai pentru ce i se

destinuiau aceste necazuri ale familiei regale, cnd

doamna de Bouville, continundu-i trncnitul, se
apropie de dnsa zicnd:
- Noroc ns c am cap, i mi-am amintit la timp c
fata asta pe care am adus-o aici trebuia s fi nscut...
Cred c ai lapte de ajuns i copilul tu nflorete vznd cu ochii, nu?
Prea s-i afle o vin tinerei mame pentru sn tatea ei.
- Ia s vedem mai de aproape cum stau lucrurile,
adug dnsa.
i cu o mn priceput, de parc ar fi cntrit n
palme nite fructe la pia, pipi snii Mariei. Aceasta
avu o tresrire de scrb care o fcu s se trag n drt.
- Poi foarte bine s alptezi doi, urm doamna de
Bouville. Ai s vii deci cu mine, fata mea, i ai s
mergi s dai laptele tu regelui.
- Nu pot, doamn! izbucni Maria nainte de a ti
mcar cum ar putea s-i justifice refuzul.
- i de ce, m rog, n-ai putea? Pentru c ai
pctuit? Eti totui fat de neam; i apoi pcatul nu
te mpiedica s ai lapte din belug. Fcnd ceea ce-i
cer, i mai rscumperi niel greeala.
- Dar n-am pctuit, doamn, sunt mritat!
- Aceasta o spui numai tu, biata mea feti! Mai
nti, dac erai mritat n-ai fi fost aici. i apoi, nu
despre asta e vorba acum. Ne trebuie o doic...
- Nu pot, cci tocmai mi atept soul care trebuie
s vin s m ia. Mi-a dat de tire c va veni curnd i
papa i-a fgduit...
- Papa!... Papa! ip nevasta epitropului. Dar fata
asta i-a pierdut minile, zu aa! Crede ca e mri tat, crede c papa are numai grija ei. Ci isprvete

odat cu povetile acestea nroade, i nu huli numele

sfntului printe! Vei merge la Vincennes chiar acum.
- Nu, doamn, nu voi merge, rspunse Maria cu n cpnare.
Mrunica doamn de Bouville simi c-i sare
mutarul; o apuc pe Maria de umeri i ncepu s-o
zglie.
- Ia te uit, nerecunosctoarea! Dup ce i face de
cap i rmne nsrcinat, am grij de dnsa, o scap
de judecat, o bag n cea mai bun mnstire, i cnd
viu s-i cer s fie doica regelui Franei, proasta se m potrivete. Bun fat am ocrotit, n-am ce zice! Tu tii
c i se ofer o cinste pentru care s-ar bate cele mai
mari cucoane ale regatului?
- Atunci, doamn, i rspunse Maria de la obraz, de
ce nu te adresezi acestor mari cucoane care sunt mai
vrednice ca mine?
- Pentru c ele n-au pctuit la vreme potrivit,
toantele! Ah! Uite ce-mi iese din gur din pricina ta!
Destul vorb, vei merge cu mine.
Dac unchiul Tolomei, sau chiar contele de Bou ville, ar fi venit s-i cear Mariei de Cressay acelai
lucru, nu ncape ndoial c ea s-ar fi nvoit. Avea
inima bun i s-ar fi dus s alpteze orice copil aflat
la restrite; cu att mai mult pe cel al reginei. Nu
numai buntatea ar fi mpins-o la asta, ci mndria i
chiar interesul. Ca doic a regelui, n timp ce Guccio
era paj al papei, n-ar mai cunoate greuti n calea
lor i ar ajunge departe. Dar soia epitropului nu
tiuse cum s-o ia. Pentru c se vedea tratat nu ca o
mam fericit, ci ca o rufctoare, nu ca o femeie
cumsecade ci ca o roab, i pentru c ea continua sa
vad n doamna de Bouville un sol al ursitei rele,
Maria nu se mai gndea la nimic, se ncpna s

zic nu. n ochii ei mari de un albastru nchis strlu ceau, amestecate, teama i mnia.
- mi voi pstra laptele pentru fiul meu, spuse ea.
- Asta o s-o vedem, rutcioaso! Fiindc nu vrei s
te supui de bun voie, voi chema scutierii care m
ateapt, ca s te ia cu de-a sila.
Maica starea interveni. Mnstirea era un azil pe
care dnsa nu putea ngdui nimnui s-l violeze.
- Nu vreau s crezi c aprob purtarea rudei mele,
spuse, dar ea a fost lsat aici n paza mea...
- Eu i-am adus-o, maic stare! izbucni doamna
de Bouville.
- Nu e un motiv ca s vii s faci silnicie ntre zidu rile acestea. Maria nu va iei de aici dect cu voia ei,
sau din porunca bisericii.
- Sau din porunca regelui! Cci suntei mnstire
regeasc, maic stare, s nu uii asta. Ceea ce fac,
fac n numele soului meu; dac vrei o porunc a co netabilului, care este tutorele regelui i care s-a n tors chiar acum la Paris, sau poate una din partea re gentului nsui, domnul Hugues se va duce s le ia
semntura; aceasta ne va face s pierdem trei cea suri, dar pn la urm tot dup voia mea are s fie.
Maica stare o lu de o parte pe doamna de Bou ville ca s-o ntiineze n oapt c ceea ce spusese
Maria privitor la pap nu era chiar o minciun.
- i ce-mi pas mie! rbufni doamna de Bouville. Eu
de hrana regelui trebuie s m ngrijesc i n-o am
dect pe dnsa la ndemn.
Prsi ncperea, ducndu-se s-i cheme otenii
din escort, i le porunci s-o nface pe rzvrtit.
- mi eti martor, doamn, spuse starea, c nu miam dat nvoirea la aceast rpire.
Zbtndu-se prin curte, ntre doi scutieri care o du-

ceau, Maria ipa:

- Copilul meu! Vreau copilul meu!
- Aa e, zise doamna de Bouville. Trebuie lsat si ia copilul. Cu mpotrivirea ei ndrtnic m fcu s
uit de toate.
Cteva minute mai trziu, dup ce-i adunase n
prip lucrurile, Maria trecea, inndu-i pruncul
strns la piept i plngnd, pragul arhondaricului.
Afar, dou litiere nhmate ateptau.
- Poftim! exclam doamna de Bouville. Vii s-o iei n
litier, ca pe o prines i ea ip i face mofturi!
nvluit de ntuneric, hurducat de trapul catrcilor vreme de mai bine de un ceas, ntr-o lad de
lemn i de pnz cu perdelele btute de vnt prin
care ptrundea frigul de noiembrie, Maria mulumea
n gnd frailor ei c o siliser s-i ia mantia cnd
plecase din Cressay. Ct suferise atunci de cldur,
sosind la Paris, sub stofa asta groas! "Aa dar, mi-e
dat s nu prsesc nici un loc fr durere i fr la crimi, i zicea. Ce-oi fi fcut de se nveruneaz toate
mpotriva mea?"
Pruncul dormea, nfurat n cutele groase ale
mantiei. Simind viaa asta plpnd, netiutoare i li nitit, cuibrit la snul ei, Maria i venea ncetior
n fire. O va vedea pe regina Clmence, i va vorbi
despre Guccio; i va arta rclua de aur. Regina era
tnr; era frumoas i milostiv cu cei npstuii.
"Regina... Voi alpta copilul reginei!" gndea Maria,
nfindu-i, n sfrit, tot ce era straniu i ne ateptat n aceast ntmplare pe care autoritatea
agresiv a doamnei de Bouville nu i-o artase dect
sub un aspect odios...
Scrnetul unui pod ce se lsa n jos, pasul nfundat
al cailor pe scndurile groase de stejar, apoi tropotul

potcoavelor pe caldarmul unei curi... Maria fu pof tit s coboare, trecu printre oteni cu suliele n
mini, apuc de-a lungul unui coridor de piatr, prost
luminat i vzu ivindu-se un brbat burduhnos, pur tnd zale, n care-l recunoscu pe contele de Bouville.
n jurul Mariei se auzeau oapte; ea deslui cuvntul
"friguri", rostit de mai multe ori. I se fcu semn s
calce n vrful picioarelor; o draperie fu dat de o
parte.
n ciuda bolii, datinile fuseser respectate n odaia
lhuzei. Dar cum anotimpul florilor trecuse, nu mprtiaser pe jos dect un ntrziat frunzi veted
care ncepea s se sfrme sub pai. n jurul patului,
scaunele fuseser rnduite pentru musafirii care nu
vor veni. O moa era acolo, frecnd ntre degete
nite ierburi aromatice. n cmin, pe pirostrii de fier,
fierbeau nite buruieni de leac, ntr-o zeam cenuie.
ncperea nu era luminat dect de flcrile din vatr
i de o candel atrnat deasupra patului.
Din leagnul aezat ntr-un ungher nu venea nici un
zgomot.
Regina Clmence zcea lungit pe spate, i sub cu vertur i se ghiceau picioarele ndoite de durere.
Avea obrajii roii, ochii i luceau. Maria vzu mai cu
seam uimitorul ei pr de aur rsfirat pe perne, i
acea privire aprins, care nu prea s vad ceea ce
privea.
- Mi-e sete, mi-e tare sete... gemea regina.
Moaa opti la urechea doamnei de Bouville:
- Au scuturat-o frigurile un ceas ntreg; i cln neau dinii, i avea buzele vinete ca faa morilor. Cre deam c-i d sufletul. Am frecat-o bine pe tot trupul;
atunci pielea a nceput s-i ard cum vedei. A asudat
aa de tare, c ar trebui s-i schimbm cearceafurile,

dar nu gsim cheile cmrii cu albituri, pe care le

inea Eudeline.
- Am s le aduc, rspunse doamna de Bouville.
O nsoi pe Maria ntr-o ncpere de alturi, unde
de asemenea ardea un foc n vatr.
- Aici ai s ezi, spuse ea.
Fu adus acolo leagnul regal. Printre scutecele i
dantelele n care era culcat, regele abia se vedea.
Avea un nsuc minuscul, pleoape groase i nchise, i
moia, plpnd ghemule nemicat i moale. Trebuia
s vii foarte aproape ca s-i dai seama c respir.
Din cnd n cnd, o strmbtur abia vizibil, o zgr cire dureroas a feei, i mai scotea la iveal trstu rile.
n faa acestui pui de om al crui tat murise, a
crui mam poate c avea s moar i care ddea aa
puine semne de via, Maria de Cressay se simi cu prins de o nermurit mil.
"l voi salva; l voi face mare i puternic", gndi ea.
Cum nu era acolo dect un singur leagn, i culc
pruncul alturi de rege.

S N E L S M N V O I A LU I D U M N E Z E U
De douzeci i patru de ore contesa Mahaut nu-i
mai stpnea mnia.
n faa domnioarei Batrice d'Hirson care o ajuta
s se mbrace pentru botezul regelui i vrsa n duful, clocotind de furie i ciud.
- Ai fi putut crede, plngrea cum era Clmence,
c nu-i va duce sarcina pn la capt. Vezi femei mai
zdravene care avorteaz nainte de a ajunge la soroc.
Ei bine, nu! A inut cele nou luni. Putea s nasc un
copil mort? Putea. Dar nu! Plodul ei triete. Putea
barem s fie o fat? Ei, uite c nu e! A trebuit s fie
un biat. Mai merita deci, srmana mea Batrice, s
ne ostenim atta, s nfruntm attea mari primejdii
care n-au trecut nc, pentru ca soarta s ne joace un
asemenea renghi?
Cci Mahaut era acum foarte convins c nu-l omo rse pe Aiurit dect pentru a da ginerelui su i fiicei
sale coroana Franei. Aproape c-i prea ru de-a nu
fi ucis i soia odat cu soul, i toat ura i se ntorcea
astzi spre noul-nscut pe care nu-l vzuse nc, spre
pruncul cruia avea s-i fie na peste cteva clipe, i
a crui via abia mijit sttea n calea ambiiilor ei.
Femeia aceasta, puternic ntre cele mai puternice,
putred de bogat, despotic, avea o adevrat fire de
uciga. Omorul i era mijlocul de predilecie pentru a
sili destinul s lucreze n folosul ei; i plcea s pun
la cale o crim, apoi s-i soarb amintirea; afla n
omorul plnuit o desftare a simurilor, plcerile vi cleniei, bucuria triumfurilor tainice. Dac un prim
asasinat nu aducea roadele ateptate, punea vina pe
soarta nedreapt, i plngea de mil i se apuca n
chipul cel mai firesc s caute n jur alt om care-i

sttea n cale i pe care ar putea s-l rpun.

Ghicind gndurile contesei, nainte de a fi rostite,
Batrice d'Hirson spuse ncetior, lsndu-i n jos ge nele lungi:
- Am pstrat, doamn, un pic din pulberea aceea
minunat care i-a folosit aa de bine ast-primvar
pentru bomboanele regelui.
- Bine-ai fcut, bine-ai fcut, rspunse Mahaut; e n totdeauna mai cuminte s-o ai la ndemn; avem
atia vrjmai!
Dei era destul de nalt, Batrice trebuia s-i ridice minile spre a petrece curelua plriei sub
brbia contesei i a-i pune mantia pe umeri.
- Vei ine copilul n brae, doamn, urm ea. Poate
c nu vei mai avea prea curnd un asemenea prilej...
Nu e dect o pulbere, o tii, i care abia de se vede pe
deget.
Le spunea cu un glas dulce, ispititor, i parc ar fi
fost vorba de o mncare gustoas.
- A, nu! izbucni Mahaut, nu n timpul unui botez.
Asta ne-ar aduce nenorocire!
- Crezi? E un suflet neprihnit pe care-l trimii n drt n cer.
- i apoi dumnezeu tie cum ar privi ginerele meu
acest lucru. N-am uitat mutra pe care a fcut-o cnd
i-am deschis ochii asupra morii lui frne-su, i r ceala ce mi-o arat de atunci... Sunt destui care m
nvinuiesc n oapt. Mi-ajunge un rege pe an; s-l n durm o bucat de vreme pe cel care ni se nscu
acum.
Convoiul pornit spre Vincennes spre a face din Ioan
I un cretin, prea cam slbu, aproape o ceat ce se
furia ntr-ascuns; iar baronii care se gtiser ca de
zile mari, ateptnd s fie poftii la o ceremonie str -

lucit, rmaser cu buzele umflate.

Boala reginei, faptul c naterea avusese loc n
afara Parisului, ziua plumburie de iarn i, n sfrit,
puina bucurie pe care o simea regentul de a avea un
nepot, toate se potriveau pentru ca botezul acesta s
fie fcut de mntuial, doar ca o formalitate.
Filip sosi la Vincennes nsoit de nevast-sa Jeanne,
de Mahaut, de Gaucher de Chtillon i de civa scu tieri pentru a ine caii. Uitase s ntiineze celelalte
neamuri. De altminteri, Valois umbla pe moiile sale
ca s-i fac rost de bani; Ludovic d'Evreux rmsese
la Amiens spre a isprvi cu treburile din Artois. Ct
despre Charles de la Marche, n ajun Filip se cioro vise ru de tot cu dnsul. La Marche i ceruse lui
frate-su ca, n cinstea naterii regelui, s-l fac pair
i s-i sporeasc apanajul i veniturile.
- Ei, frate, rspunse Filip, eu nu-s dect regent;
numai regele poate sa te fac pair... cnd o fi major.
Cele dinti cuvinte ale lui Bouville, ntmpinndu-l
pe regent n curtea din fa a castelului, fur pentru a
ntreba:
- Nimeni nu are arme asupr-i, monseniore? Nimeni nu poart hanger, nici stilet, nici pumnal?
Nu se putea ti dac aceast grij i privea pe
otenii din escort sau chiar pe nai.
- Nu obinuiesc, Bouville, s fiu nsoit de scutieri
fr arme, rspunse regentul.
Sfios i ncpnat deopotriv, Bouville i rug pe
scutieri s rmn n curtea din fa. Aceast rvn
prevztoare ncepu s-l cam scie pe regent.
- Preuiesc, Bouville, spuse el, grija cu care ai ve gheat asupra pntecului reginei; dar nu mai eti epitrop; acuma, doar mie i conetabilului ne revine sar cina de a veghea asupra regelui. i-o lsm ie, ace -

ast sarcin, dar vezi de nu ntinde prea mult coarda.

- Monseniore! Monseniore! ngim Bouville, nu
vroiam s te jignesc. Dar se vorbesc attea prin ar...
n sfrit, in ca mria ta s vezi c-mi fac datoria cu
credin, i c mi dau seama de marea cinste...
Nu se prea pricepea s-i ascund gndurile. Fr
s vrea, se uita chiondor la Mahaut, i-i pleca nu maidect ochii n pmnt.
"Hotrt lucru, fiecare m bnuiete i m cerce teaz cu nencredere", gndi contesa.
Jeanne de Poitiers se prefcea c nu vede nimic de osebit. Gaucher de Chtillon, care n-avea nici un
amestec n istoria asta, i scoase din ncurctur, zi cnd:
- Haide, Bouville, nu ne lsa s degerm aici; s in trm odat!
Nu se duser la cptiul reginei. Vetile pe care le
ddu doamna de Bouville erau foarte ngrijortoare;
febra continua s-o mistuie pe bolnav care se plngea
de cumplite dureri de cap i era scuturat ntruna de
greuri.
- Pntecul a nceput s i se umfle iar, de parc n-ar
fi nscut, lmuri doamna de Bouville. Nu-i afl
somnul, ne tot roag s fie oprite clopotele care-i
sun n urechi i ne vorbete mereu ca i cum n-ar
vorbi cu noi, ci cu bunic-sa, regina Ungariei, sau cu
rposatul ei so, Ludovic. i se rupe inima auzind-o ai urnd astfel, fr s-o poi opri.
n douzeci de ani ct fcuse meseria de ambelan
pe lng Filip cel Frumos, contele de Bouville dobn dise o experien temeinic a ceremoniilor regale.
Cte botezuri nu ornduise pn atunci?
Obiectele rituale fur aduse celor de fa. Bouville
i doi gentilomi ai grzii i prinser de gt lungi ter -

gare albe ale cror capete le ineau ntinse naintea

lor, pentru a acoperi, unul ligheanul cu agheasm, ce llalt ligheanul gol, iar al treilea cupa n care se afla
sarea.
Moaa care adusese pruncul pe lume lu scufia de
botez ce-i va fi pus pe cap copilului dup ce va primi
sfntul mir.
Apoi, se apropie doica, avnd regele n brae.
"A, ia te uit frumusee de fat!", i spuse coneta bilul cu ochii la Maria de Cressay.
Doamna de Bouville gsise pentru Maria o rochie
de catifea trandafirie, cu blni la guler i la mneci,
i pusese tnra femeie s repete ndelung gesturile
pe care avea s le fac. Pruncul era ncotomnat
ntr-o mantie de dou ori mai lung dect el, avnd
deasupra un vl de mtase violet care atrna pn la
pmnt, ca o tren.
Tot alaiul se ndrept spre capela castelului. Scu tieri, cu fclii aprinse, deschideau drumul. Senealul
de Joinville venea n coada alaiului cltinndu-se, dei
era inut de subsuori. Mai ieise totui oarecum din
toropeala lui obinuit, de cnd aflase c noul-nscut
se numea Ioan, ca i dnsul.
Pereii capelei erau mbrcai n draperii, iar piatra
cristelniei n catifea violet. Alturi se vedea o mas
acoperit cu o blan de jder, peste care era ntins o
pnz subire, i peste pnza asta nite perne de m tase. Cteva vetre cu jratec nu ajungeau s biruie
frigul umed.
Maria aez copilul pe mas pentru a-l scoate din
scutece. Atent s nu fac vreo greeal, i simea
inima zvcnind i, de tulburat ce era, abia desluea
chipurile celor dimprejur. i-ar fi putut oare nchipui
vreodat, ea, fata izgonit de ai si, c i va fi hrzit

s aib un rol att de nsemnat la botezul unui rege,

ntre regentul Franei i contesa d'Artois? nmrmu rit de aceast ntorstur neateptat a soartei, era
acum plin de recunotin fa de doamna de Bou ville, creia i i ceruse iertare pentru nesupunerea ei
din ajun.
n timp ce desfa pruncul, l auzi pe conetabil ntrebnd de numele ei i de unde venea; se simi
roind.
Duhovnicul reginei suflase de patru ori pe trupul
noului-nscut, ca pe cele patru brae ale unei cruci,
pentru a izgoni diavolul din el cu ajutorul Sfntului
Duh; apoi, scuipnd n deget, i unse nrile i ure chile, artnd astfel c nu va trebui s asculte chem rile Satanei, nici s adulmece ispitele lumii i ale tru pului.
Filip i Mahaut l ridicar pe micul rege, el apu cndu-l de picioare i dnsa de umeri. Cu ochii si
miopi, regentul cerceta struitor sexul minuscul al co pilului, acest viermuor trandafiriu care-i rsturna
toate socotelile iscusite privind succesiunea, acest
simbol caraghios al legii care aducea numai brbaii
pe tron, acest nensemnat i de netrecut obstacol
ntre el i coroan.
"n orice caz", i zicea Filip ca s se consoleze,
"sunt regent pentru cincisprezece ani de acum ncolo.
n cincisprezece ani multe se pot ntmpla; fi-voi eu
nsumi nc n via peste cincisprezece ani? i copilul
acesta tri-va oare pn atunci?".
Dar a fi regent nu nseamn a fi rege.
Copilul rmase foarte linitit, ba chiar somnolent,
ct inur riturile preliminare. Nu-i fcu auzit glasul
dect atunci cnd l bgar pe de-a-ntregul n apa
rece; dar de data asta url din toate puterile, aproape

nbuindu-se, i lacrimile i se amestecar cu apa bo tezului. n timp ce ceilali nai i celelalte nae, Gau cher, Jeanne, soii Bouville, senealul i ntindeau
minile deasupra truporului su gol, fu cufundat n
cristelni, mai nti cu capul spre rsrit, apoi spre
miaznoapte, apoi spre miazzi, pentru a figura astfel
Crucea.
Se potoli dup ce-l scoseser din apa ngheat i
primi linitit sfntul mir cu care i se unse fruntea. Fu
aezat iar pe perne, i Maria de Cressay ncepu s-l
tearg, n timp ce oaspeii se mbulzeau ct mai
aproape de cldura vetrelor cu jratec.
Deodat un ipt al Mariei de Cressay rsun n capel:
- Dumnezeule! Dumnezeule! Moare!
Ddur toi buzna spre mas. Pruncul rege se f cuse vnt i se nnegrea din clip n clip; avea
trupul eapn, braele chircite, capul strmb, iar ochii
dai peste cap nu mai erau dect dou globule albe.
O mn nevzut nbuea aceast via netiutoare, nconjurat de plpitul fcliilor i de fruni
aplecate cu team.
Mahaut auzi un glas optind:
- Ea este.
i nl ochii i ntlni privirile soilor Bouville.
"Cine o fi fcut asta ca s dea vina pe mine?", se n treba.
ntre timp, moaa luase copilul din minile tremu rtoare ale Mariei i se strduia s-l readuc la via.
- Nu e sigur c moare, nu e sigur, spuse ea.
Copilul rmase aa, eapn, ntins i negru,
aproape dou minute, ce li s-au pruit tuturor nesf rite; apoi, deodat, fu apucat de un tremur grozav
care-i zvrlea capul dintr-o parte ntr-alta. Picioarele

i braele i se chirceau; n-ai fi crezut niciodat c o

asemenea putere putea s strbat un trup aa de
plpnd; moaa trebuia s-l in strns ca s nu-l
scape. Duhovnicul i fcu cruce, ca i cum ar fi fost
n prezena unei manifestri diavoleti, i ncepu s
bolboroseasc rugciunile celor ce-i dau sufletul. Co pilul se strmba, fcea bale la gur; din negru-vnt
cum era ajunsese acum de o paloare de ghea, nu
mai puin nfricotoare. Pru s se potoleasc o
clip, scp udul pe rochia moaei, i toi l crezur
salvat. ndat dup aceea ns, capul i czu pe pern;
se fcu iar moale, eapn, i de data asta fiecare l so coti mort de-a binelea.
- L-am botezat n ultima clip, spuse conetabilul.
Filip de Poitiers i ndeprta de pe mini picturile
calde de cear czute din lumnri.
i, pe neateptate, micul cadavru i mic picioa rele, scoase cteva ipete, slabe nc, dar parc ve sele, iar buzele i se uguiar ca pentru a suge. Regele
tria, regele vroia .
- Diavolul s-a zbtut mult pn s ias din trupul
su, spuse duhovnicul.
- Foarte rareori, lmuri moaa, zvrcolirile acestea
i apuc pe copii aa de timpuriu. Asta e din pricin
c a fost scos cu cletele; am mai vzut eu aa ceva.
i apoi, laptele doicii i-a lipsit vreme de mai multe ce asuri...
Maria de Cressay se simi vinovat.
"Dac n loc s m cert cu doamna de Bouville, a fi
alergat aici de ndat...", i trecu prin minte.
Nimeni, bineneles, n-ar fi dat vina pe botezul n
apa rece, nici n-ar fi amintit de strlucita ereditate a
familiei, cu chiopii, nebunii i epilepticii care nflo reau pe acest arbore glorios.

De altfel, motivele pomenite de moa, i mai cu

seam apsarea exercitat asupra creierului de
cletele doftorilor, erau de ajuns.
- Crezi c va mai avea i alte accese? ntreb Ma haut.
- La aa ceva ne putem atepta, doamn, rspunse
moaa. Nu se tie niciodat cnd vine criza, nici cum
sfrete.
- Bietul copil! spuse Mahaut destul de tare.
l duser pe rege napoi la castel, i se desprir
fr bucurie.
Filip de Poitiers nu-i desclet dinii ct inu
drumul pn la Paris. ntors la palat, o ls pe soacrsa s-l urmeze i s se nchid cu dnsul.
- Adineauri, erai ct pe ce s fii rege, fiule, i spuse
Mahaut.
Filip nu rspunse.
- La drept vorbind, dup ceea ce vzurm, nimeni
nu s-ar mira dac plodul ar muri zilele acestea, urm
ea.
Regentul continu s tac.
- Chiar dac el ar muri, ai fi totui nevoit s atepi
pn la majoratul Jeannei de Navarra.
- A, nu, mam! Asta nu! rspunse repede Filip. De
acum ncolo nu mai suntem legai de nelegerea din
iulie. Succesiunea lui Ludovic s-a nchis de atunci. n
cazul acesta s-ar deschide succesiunea micului Ioan.
ntre rposatul meu frate i mine va fi fost un rege, i
eu voi fi motenitorul nepotului meu.
Mahaut l privi cu admiraie.
"A ticluit toat istoria asta n timpul botezului!"...
- ntotdeauna ai visat s fii rege, Filip, haide, mr turisete-o, spuse ea. nc de pe cnd erai copil ru peai o creang de copac i-i fceai sceptru!

Contele de Poitiers i nl puin capul i i zmbi,

lsnd s se scurg o tcere. Apoi, ncruntndu-se iar:
- tii, mam, c femeia Isabelle de Friennes a dis prut din Arras i o dat cu dnsa i oamenii pe care
i-am trimis s-o rpeasc i s-i astupe gura? S-ar
prea c o in ascuns n vreun castel din Artois, i,
pe ct se zice, baronii ti de acolo se laud c-i n
mna lor.
Mahaut se ntreba ce rost avea acest avertisment.
Filip vroia numai s-o fereasc de primejdiile ce-o pn deau? Sau s-i arate c-i poart de grij? Era un fel
de a-i repeta porunca pe care i-o dduse de a nu mai
recurge la otrvi? Sau poate, dimpotriv, aducnd
vorba despre furnizoarea ei, o lsa s neleag c
avea minile libere?
- S-ar putea s-l apuce o nou criz care s-l dea
gata, strui Mahaut.
- S lsm lucrurile n voia lui Dumnezeu, mam, s
lsm lucrurile n voia lui Dumnezeu, spuse Filip, pu nnd capt convorbirii.
"Las lucrurile n voia lui Dumnezeu... sau le las
pe mna mea?", gndi contesa d'Artois, "E att de
prevztor, nct se ferete s-i spurce sufletul, dar
m-a neles foarte bine... Simt c ntrul sta mare
de Bouville mi d cel mai mult de furc".
Din clipa aceea, mintea ei ncepu s lucreze. Ma haut avea crima n perspectiv; iar faptul c viitoarea
victim era un nou-nscut i ntrta imaginaia de
parc ar fi fost vorba de cel mai crncen vrjma.
Porni o campanie struitoare de zvonuri, mprtiindu-le cu viclenie. Regele, zicea ea n dreapta
i n stnga, nu avea zile; i descria, cu lacrimi n
ochi, scena penibil de la botez.
- Credeam toi c murise chiar n faa noastr, i n-

a lipsit dect foarte puin ca s fie aa. ntrebai-l mai

bine pe conetabil c era i el acolo, ca i mine; nu lam vzut niciodat pe domnul Gaucher, care e totui
om nenfricat, nglbenindu-se aa de tare... De altminteri, fiecare i va putea da seama ct de prpdit
e micul rege cnd l vor nfia tuturor baronilor,
cum cere datina. M ntreb chiar dac n-o fi murit
pn azi i nu ni se ascunde moartea lui. Cci prea n trzie prezentarea asta, fr s ni se spun de ce.
Domnul de Bouville, pare-se, e cel care se mpotri vete, fiindc nenorocita de regin... Dumnezeu s-o
aib n paza lui!... ar fi pe duc. Dar, n sfrit, regina
nu e regele!
Oamenii de cas ai contesei Mahaut, bunoar
vru-su, Henri de Sully, i cancelarul Thierry
d'Hirson, rspndeau spusele ei.
Baronii ncepeau s fie nelinitii. ntr-adevr, de ce
se tot amn prezentarea solemn? Botezul fcut n
prip, pretinsa mpotrivire a lui Bouville, tcerea de
neptruns din jurul castelului de la Vincennes, totul
era sub pecetea misterului.
Umblau zvonuri care se bteau cap n cap. Regele,
se optea, era beteag i nu vroiau s-l arate. Contele
de Valois l-ar fi rpit i dus n tain la Neapole pentru
a-l pune n siguran. Regina nu era bolnav, ci se n torsese n ara ei.
- Dac e mort, s ni se spun, murmurau unii.
- Regentul l-a fcut s dispar! te ncredinau alii.
- Ce tot ndrugai acolo? Regentul nu e om s fac
una ca asta. Dar se ferete de Valois.
- Nu, nu e mna regentului; Mahaut i-a vrt
coada aici. Pune la cale o lovitur, sau poate a i dato. Prea repeta ntr-una c regele n-are zile!
n timp ce aceast vijelie se abtea din nou asupra

curii regale, n timp ce toi i pierdeau srita cu pre supuneri odioase, bnuind c se svrise o ticloie
de care fiecare se simea mnjit, el, regentul, r mnea de neptruns. Era absorbit de treburile rii,
iar dac i pomenea cineva de nepotu-su, rspundea
aducnd vorba de Flandra, de Artois, de ncasarea im pozitelor.
Fierberea sporea mereu i n dimineaa de 19 noi embrie, numeroi baroni i judectori ai naltei Curi i
se nfiar lui Filip, cerndu-i cu hotrre, aproape
somndu-l, s consimt la prezentarea regelui. Aceia
dintre dnii care se ateptau la o mpotrivire sau la
un rspuns n doi peri, se i priveau cu o lucire rut cioas n ochi.
- Dar o doresc, domnilor, o doresc tot atta ca i voi
aceast prezentare, le spuse regentul. Nici mie nu mi
se d ascultare; contele de Bouville e cel care se m potrivete.
Apoi, ntorcndu-se spre Charles de Valois, ntors
de dou zile din comitatul su, Maine, unde mai
strnsese ceva bani, l ntreb:
- Domnia ta, unchiule, din grija ce-o pori nepoatei
Clmence, nu-i dai voie lui Bouville s ni-l arate pe
rege?
Nenelegnd de unde-i cade aceast belea pe cap,
fostul mprat al Constantinopolei se fcu rou la fa
i sri ca ars.
- Dar, pentru numele lui Dumnezeu, nepoate, de
unde ai mai scos-o i asta? N-am cerut i n-am vrut
vreodat aa ceva! Nici mcar nu l-am vzut pe Bou ville i n-am primit de la dnsul nici o tire de mai
multe sptmni. i m-am ntors la Paris anume spre
a fi de fa la aceast prezentare. Nu numai c nu m
mpotrivesc, dar a vrea ca ea s se fac i s ne n -

toarcem ct mai curnd la datinile prinilor notri.

- Atunci, domnii mei, spuse regentul, suntem toi
ntr-un gnd i vrem acelai lucru... Gaucher! Tu care
ai fost de fa la naterea fratelui meu... spune, se cu vine ntr-adevr ca naa s nfieze copilul regal baronilor?
- Firete, firete, naa trebuie s-l prezinte, rs punse Valois, jignit c se cere sfatul altei competene
dect a sa n privina unui punct al ceremonialului.
Am luat parte la toate prezentrile, Filip; la a ta, care
a fost mai restrns, fiindc erai al doilea nscut, ca
i la aceea a lui Ludovic i apoi a lui Charles. Copiii
mei au fost i ei prezentai, datorit coroanelor mele.
i ntotdeauna de ctre na.
- Atunci, urm regentul, o voi ntiina numaidect
pe contesa Mahaut c are de ndeplinit chiar acum
aceast sarcin, i i voi porunci lui Bouville s ne
deschid castelul Vincennes. Vom ncleca la amiaz,
pornind ntr-acolo.
Pentru Mahaut, era prilejul ateptat. Nu vroia ca
nimeni afar de Batrice s-o ajute s se mbrace, i-i
puse n cretet o coroan: uciderea unui rege merita
atta cinste.
- Ct timp crezi tu c-i trebuie pulberii tale ca s
dea gata un copil de cinci zile?
- Asta n-o tiu, doamn, rspunse domnioara de
companie. La cerbii domniei tale rezultatul s-a artat
ntr-o singur noapte. Regele Ludovic ns, a rezistat
aproape trei zile...
- Orice s-ar ntmpla, vorbi Mahaut, mi va fi de
mare ajutor aceast doic pe care am vzut-o deu nzi, frumoas fat, zu aa, dar despre care nimeni
nu tie de unde vine, nici cine a pus-o acolo. Soii Bo uville, fr ndoial...

- Te neleg, doamn, spuse Batrice, fluturnd un

surs. Dac li se va prea c regele n-a murit de
moarte bun, ar putea fi nvinuit aceast fat ca s-o
lege pe urma clul de cozile a patru cai i s-o sfie.
- Rclua mea cu sfintele moate, unde-i rclua?
ntreb ngrijorat Mahaut i se pipi la piept. Ah, da,
o am aici.
Pe cnd prsea iatacul, Batrice i opti:
- Fii cu luare aminte, doamn, nu cumva din
greeal s te tergi la nas.

V I C L E N I I L E LU I B O U V I L L E
- Aprindei toate focurile! porunci Bouville slugilor.
S trosneasc emineurile i cldura s se mprtie
pe coridoare.
Umbla din ncpere n ncpere i, sub cuvnt c d
zor fiecruia, inea totul n loc. Alerga la podul de
peste anul castelului ca s inspecteze strjile, po runcea s se atearn nisip prin curi, apoi punea s-l
mture pentru c se prefcea n noroi, se ducea s se
ncredineze c broatele uilor sunt fr cusur, dei
ele n-aveau s slujeasc la nimic. Toat frmntarea
asta nu era dect pentru a-i amgi propria sa neli nite.
"Ea l va omor, ea l va omor", i repeta ntruna.
Pe un coridor se ciocni de nevast-sa.
- Regina? ntreb el.
Reginei Clmence i se dduse ultima grijanie chiar
n dimineaa aceea.
Femeia aceasta, a crei frumusee trecea drept le gendar n dou regate, era sluit, pustiit de boal.
Avea nasul subiat, faa glbuie acoperit cu pete
roii mari ct o moned de dou livre, i mprtia un
miros groaznic; udul i venea cu urme de snge; res pira din ce n ce mai greu i gemea sub durerea pe
care o simea n ceaf i n pntec. Era n prada unui
delir nentrerupt.
- Sufer de frigurile acelea care se ntorc din patru
n patru zile, lmuri doamna de Bouville. Moaa zice
c dac trece cu bine ziua de azi, poate s scape. Ma haut a fgduit s mi-l trimeat pe domnul de Pavilly,
doftorul ei personal.
- Pentru nimic n lume, pentru nimic n lume! iz bucni Bouville. S nu lsm s intre aici nici o per -

soan care vine din partea contesei Mahaut.

Mama pe moarte, copilul n mare primejdie, i
peste dou sute de baroni care aveau s soseasc, cu
escortele lor! Ce mai harababur se va isca aici i ce
prilej nimerit pentru o crim!
- Copilul nu trebuie s rmn n odaia lipit de cea
a reginei, urm Bouville. Nu pot bga acolo destui
oteni s-l pzeasc, i oricine se poate lesne furia n
dosul draperiilor.
- Cam trziu te gndii la asta; i unde vrei s-l pui?
- n odaia regelui, ale crei ui pot fi toate strjuite.
Se uitar unul la altul, ntr-un gnd amndoi: era
ncperea n care murise Aiuritul.
- Vezi de pregtete camera aceea i ai grij s se
ncing bine focul n sob.
- Fie, dragul meu, voi face cum vrei tu. Dar chiar
dac ai pune cincizeci de scutieri mprejur, n-o vei
opri pe Mahaut s-l duc pe rege n braele ei spre a-l
prezenta baronilor.
- Voi fi lng dnsa.
- Da, dar dac a hotrt s fac asta, l va omor
sub nasul tu, bietul meu Hugues. i n-ai s vezi de
loc. Un copil de cinci zile nu se prea zvrcolete. Se
va folosi de o clip de neatenie ca s-i vre un ac n
moalele capului, s-i dea s respire vreo otrav, sau
s-l gtuie cu un nur.
- i atunci, ce vrei s fac? se rsti Bouville. Nu m
pot duce s-i spun regentului: "Nu vrem ca soacr-ta
s-l in pe rege n brae, cci ne temem c-l va
ucide!"
- Ei nu, asta n-o poi face! Nu ne rmne dect s
ne rugm lui Dumnezeu, spuse doamna de Bouville,
deprtndu-se.
Nemaitiind de ce s se apuce, Bouville se ndrept

spre odaia doicii.

Maria de Cressay i alpta pe cei doi copii deodat.
La fel de lacomi unul ca i cellalt, nhau prada cu
unghiile lor mici i moi, i sugeau zgomotos. Mrini moas, Maria i ddea regelui snul stng, socotit a fi
mai bogat n lapte.
- Ce i s-a ntmplat, domnule? l ntreb ea pe Bou ville. Pari foarte tulburat.
Sttea naintea ei, sprijinit n sabia lui lung, cu uviele negre i albe czndu-i pe obraji, cu burta
strns n za, arhanghel sexagenar nsrcinat cu paza
anevoioas a unui prunc.
- E aa de slbu micul nostru stpn, aa de
slbu! spuse el mhnit.
- Dar de loc, domnule, dimpotriv, s-a nzdrvenit
binior; ia te uit, aproape c l-a ntrecut pe al meu.
i toate doctoriile acestea ce mi se dau, mi cam fac
grea, dar lui par s-i prind bine10.
Bouville ntinse mna lui mare, cu pete cafenii l sate de friele cailor i de mciuliile palourilor i
mngie grijuliu cporul pe care mijea un puf blond.
- Vezi, dumneata, nu e un rege ca ceilali... mur mur el.
Btrnul slujitor al lui Filip cel Frumos nu tia cum
s exprime ceea ce simea. Orict de departe cuta n
amintirile lui i chiar n acelea ale tatlui su, pentru
el monarhia, regatul, Frana, tot ceea ce dduse un
rost dregtoriilor sale i fusese pricina grijilor sale se
confunda cu un lung i solid lan de regi, brbai n
toat firea, puternici, cernd celor din jur credin i
mprindu-le demnitile.
Vreme de douzeci de ani, apropiase jilul n care
edea un monarh naintea cruia tremura toat creti 10

Cnd un nou-nscut prezenta simptome de boal, nu lui i se administrau

medicamentele, ci doicii.

ntatea. Niciodat nu i-ar fi nchipuit c lanul ar

putea s se subieze aa de repede ajungnd la ace ast firav verig trandafirie, cu brbia mnjit de
lapte i pe care puteai s-o frngi cu o singur mn.
- E adevrat c s-a nzdrvenit binior; de n-ar avea
semnul acesta lsat de clete, i care a i nceput s
se tearg, ar trebui s-l priveti de aproape ca s-l
poi deosebi de al dumitale.
- O, nu, domnule, spuse Maria; al meu e mai greu.
Nu-i aa, Ioan al doilea, c tu eti mai greu?
Se fcu deodat roie i lmuri:
- Deoarece amndurora le zice Ioan, pe al meu l
numesc Ioan al doilea. Poate c n-ar trebui s-o fac?
Cu un gest de mainal bunvoin, Bouville mn gie capul pruncului Mariei de Cressay. Ochii lui mer geau de la unul la altul.
Maria crezu c privirea struitoare a burduhno sului gentilom era atras de pieptul ei, i faa i se
fcu i mai roie.
"Cnd oare", i zise, "voi nceta s mai simt sn gele n obraz la tot pasul? Doar nu e lucru necinstit,
nici de ruine, s alptezi!".
Tocmai atunci intr doamna de Bouville aducnd
vestmintele pentru a-l mbrca pe rege. Bouville o
trase ntr-un ungher al odii, spunndu-i foarte ncet:
- Am gsit un mijloc, aa cred.
Vorbir n oapt cteva clipe. Doamna de Bouville
cltina din cap, chibzuia; de dou ori privi nspre
Maria.
- ntreab-o tu dac vrea, spuse ea n cele din urm.
Pe mine nu m iubete.
Bouville se ntoarse la tnra femeie.
- Maria, copila mea, i vorbi el, poi face un mare
bine micului nostru rege la care vd c ii aa de

mult. Iat, vor sosi baronii pentru ca el s le fie pre zentat. Dar noi ne temem s nu prind o rceal,
dup spasmele care l-au apucat la botez. nchipuietei ce ochi ar face baronii dac l-ar vedea deodat
zvrcolindu-se ca deunzi! Att ar fi de ajuns pentru
ca unii s spun c n-are mult de trit, aa cum vrj maii si repet mereu. Noi tia, baronii, suntem
oteni i ne place ca regele s se arate voinic chiar de
la cea mai fraged vrst. Copilul dumitale e mai do lofan i mai chipe. Am vrea s-l prezentm n locul
lui.
Oarecum nelinitit, Maria se uit la doamna de
Bouville, care se grbi s zic:
- Eu nu m amestec. E o idee a soului meu.
- Nu e pcat, domnule, de a face una ca asta? obi ect Maria.
- Pcat, copila mea? Dar e o fapt vrednic s-i
aperi regele. i nu va fi ntia oar cnd e nfiat
poporului un copil zdravn n locul unui motenitor
pirpiriu, o ncredin Bouville, minind pentru cauza
cea bun.
- Nu se va bga de seam?
- Cum s se bage de seam? se amestec n vorb
doamna de Bouville. i unul i altul sunt blonzi; la
vrsta asta toi copiii seamn ntre ei, i se schimba
de la o zi la alta. Cine-l cunoate pe rege cu adevrat?
Domnul de Joinville care nu vede de loc, regentul care
nu prea vede bine i conetabilul care se pricepe mai
mult la cai dect la prunci.
- Contesa d'Artois nu se va mira c nu mai are
semnul acela lsat de clete?
- Sub scufi i coroan, cum ar putea s vad asta?
- i pe deasupra, e o zi cam ntunecoas. Aproape
c vor trebui aprinse lumnrile, adug Bouville,

artnd spre fereastr la mohorta lumin de noiem brie.

Maria nu se mai mpotrivi. La drept vorbind, ideea
acestei substituiri i fcea cinste, i apoi nu-i atribuia
lui Bouville dect intenii bune. i fcu plcere s-i
mbrace copilul n vestminte regeti, nfurndu-l n
scutece de mtase, punndu-i mantia albastr presrat cu flori de crin aurii i scufia pe care fusese cu sut o minuscul coroan, toate pregtite nainte de a
se fi nscut.
- Frumos va mai fi, Jeannot al meu, i zicea Maria.
O coroan, Dumnezeule! O coroan! Vei trebui s-o
napoieze regelui tu, tii, Jeannot, vei trebui s-o na poiezi!
i hna odrasla, ca pe o ppu, n faa leag nului lui Ioan I.
- Vezi-l, mria ta, vezi-l pe fratele tu de lapte,
micul tu slujitor care-i va lua locul ca s nu rceti.
i se gndea: "Ce-o s se mai minuneze n curnd
Guccio, cnd i voi povesti toate acestea... Cnd i voi
spune c fiu-su e fratele de lapte al regelui, i c a
fost prezentat baronilor... Ciudat via ne-a fost dat
s trim, i pe care n-a schimba-o pentru nici o alt
via! Ce bine am fcut iubindu-l pe Guccio, lom bardul meu drag!"
Bucuria i fu curmat de un geamt prelung venit
din ncperea de alturi.
"Regina, Dumnezeule!...", i trecu prin minte, "O ui tasem pe regin".
Un scutier intr, anunnd c regentul i baronii
sosesc. Doamna de Bouville apuc pruncul Mariei.
- l mut n odaia regelui, spuse ea, i dup cere monie tot acolo l aduc, pn pleac curtea. Dumneata, Maria, s nu te miti de aici nainte s m n -

torc eu, iar dac intr cineva, cu toat straja ce-o vom
pune, s zici c acest copil e al dumitale.

" D O M N I I M E I , I AT R E G E L E ! "
Baronii abia de ncpeau toi n sala cea mare; vor beau, tueau, tropiau i ncepeau s-i piard rb darea dup atta stat n picioare. Oamenii din escort
dduser buzna pe coridoare, dornici s vad i ei
spectacolul; ciorchini de capete se mbulzeau la in trri.
Senealul de Joinville, pe care nu-l sculaser dect
n ultima clip ca s-i crue puterile, sttea n ua
odii regelui, mpreun cu Bouville.
- Domnia ta l vei anuna pe rege, domnule seneal,
spuse acesta. Eti cel mai vechi tovar al Sfntului
Ludovic; domniei tale i se cuvine cinstea.
Chinuit de griji, cu faa mbrobonit de sudoare,
Bouville i zicea:
"Nu, eu n-a fi n stare... n-a fi n stare s-l anun...
Glasul m-ar trda".
O vzu ivindu-se, la captul coridorului rmas n
umbr, pe contesa Mahaut, uria, parc i mai nalt
cu coroana n cap i cu mantia ei grea de zile mari.
Niciodat Mahaut d'Artois nu i se pruse aa de
imens, aa de nfricotoare.
Bouville se npusti n odaie i-i spuse soiei sale:
- A sosit clipa.
Doamna de Bouville iei n ntmpinarea contesei,
al crei pas zdravn rsuna pe lespezile de piatr, i-i
ntinse gingaa povar.
Locul era ntunecos; Mahaut nu privi copilul prea
de aproape. I se pru doar c mai prinsese greutate
de la ziua botezului ncoace.
- Ei, vd c micul nostru rege arat nfloritor, spuse
dnsa. Te felicit, draga mea.
- Pentru c veghem asupra lui cu mare strnicie,

doamn, rspunse doamna de Bouville cu glasul ei cel

mai drgla. Nu vrem s fim dojenii de na-sa.
"Nu mai era timp de ateptat", gndi Mahaut, "prea
s-a fcut voinic".
La lumina care cdea din pervazul unei ferestre
vzu faa fostului ambelan.
- Ce ai, domnule Hugues, de asuzi aa de tare? l n treb ea. Nu-i totui o zi clduroas.
- E din pricina focului care arde n toate sobele...
Mria sa regentul nu prea mi-a dat rgaz s preg tesc totul pe ndelete.
Se nfruntar din ochi, trecnd prin grea cumpn
i unul i altul.
- Atunci, s mergem, spuse Mahaut. Deschide-mi
dumneata calea.
Bouville l lu de bra pe btrnul seneal, i
amndoi epitropii se ndreptar ncet spre sala cea
mare. Mahaut venea dup dnii, la civa pai n
urm. Era clipa cea mai prielnic i pe care s-ar putea
s n-o mai ntlneasc. ncetineala cu care-i tra
paii senealul i ngduia s lucreze fr grab. De sigur, de-a lungul pereilor erau nirai n penumbr
scutieri i doamne de onoare, cu ochii aintii la
pruncul regal; dar cine ar putea s-i dea seama de
un gest att de scurt i att de firesc!
- Haide, flcule! s ne prezentm frumos, i spuse
Mahaut bebeluului ncoronat pe care-l inea n scobi tura braului. S facem cinste rii i s nu ne curg
balele.
i scoase batista din pungua prins la cingtoare
i terse repede buzioarele umede. Bouville ntoarse
capul, dar prea trziu; gestul era svrit, i Mahaut
i strnse batista n palm, prefcndu-se c aran jeaz mantia copilului.

- Suntem gata, zise ea.

Uile slii se ddur deoparte i se fcu tcere. Dar
senealul nu vedea mulimea de capete din faa lui.
- Anun, domnule, anun, i spuse Bouville.
- Pe cine trebuie s anun? ntreb Joinville.
- Pe rege, haide, pe rege!
- Regele... murmur Joinville. tii dumneata c e al
cincilea pe care-l voi sluji!
- Bine, bine, dar anun-l odat! repet Bouville, pi erzndu-i srita.
La spatele lor, Mahaut tergea pentru a doua oar,
ca s fie mai sigur, gura pruncului.
Dup ce i limpezi gtlejul, hrind de cteva ori,
domnul de Joinville se hotr n cele din urm s ros teasc cu o voce grav, destul de rspicat:
- Domnii mei, iat regele! Iat regele, domnii mei!
- Triasc regele! rspunser baronii ntr-un glas,
uurndu-i astfel inima de un strigt pe care-l rei neau de la nmormntarea Aiuritului.
Mahaut merse drept spre regent i ceilali membri
ai familiei regale strni n jurul lui.
- Dar e voinic... E ca un boboc de trandafir... E do lofan! exclamau baronii la trecerea lui.
- Ce ne tot ndrugau unii c e plpnd i c n-are
mult de trit? i opti Charles de Valois fiului su
Filip.
- Vorbe! Stirpea Franei tot zdravn a rmas,
spuse contele de La Marche ca s-l maimureasc pe
unchiu-su.
Odrasla lombardului se inea bine, chiar prea bine,
dup prerea contesei Mahaut. "N-ar putea barem s
mai ipe, s se mai zvrcoleasc niel?" se ntreba ea.
i, ntr-ascuns, ncerca s-l ciupeasc prin mantie.
Dar scutecele erau groase, i copilul nu scoase dect

un scurt gngurit destul de vesel. Privelitea ce i se

nfia ochilor abia deschii prea s-i plac. "Ia te
uit, mica sectur, i vine a cnta! Las, nu mai cni
tu la noapte... Afar doar dac pulberea Batricei n-o
fi fost rsuflat...".
n fundul slii izbucnir strigte:
- Nu-l vedem deloc! Vrem s-l admirm!
- Ia-l, Filip, i spuse Mahaut ginerelui ei, ntinzndui pruncul; ai braul mai lung ca al meu, arat-l pe rege
vasalilor si.
Regentul l prinse pe micul Ioan de mijloc i-l ridic
deasupra capului pentru ca fiecare s-l poat con templa n voie.
Deodat, Filip simi c-i curge pe mini un lichid
cald i vscos. Apucat de sughiuri, copilul vrsa lap tele pe care-l supsese cu o jumtate de ceas nainte,
dar un lapte ce se fcuse verzui i era amestecat cu
fiere; faa i se schimb la fel, apoi lu foarte repede o
culoare nchis, nehotrt, ngrijortoare, n timp cei rsucea gtul spre spate.
O uria exclamaie de spaim i de dezamgire se
ridic din mulimea baronilor.
- Doamne, Dumnezeule, izbucni Mahaut, l apuc
iar spasmele!
- Ia-i-l napoi, spuse repede Filip, punndu-i
pruncul n brae ca pe un pachet primejdios.
- tiam c aa se va ntmpla! se auzi un glas.
Era Bouville. Se fcuse rou, i-i plimba privirea
mnioas de la contes la regent.
- Da, aveai dreptate, Bouville, i spuse Filip de Poi tiers; ne-am cam pripit cu prezentarea acestui copil
bolnav.
- tiam c aa se va ntmpla..., repet Bouville.
Dar nevast-sa l trase cu putere de mnec pentru

a-l mpiedica s svreasc o prostie ireparabil.

Ochii li se ntlnir, i Bouville se potoli. "Ce era s
fac? gndi el. Mi-am pierdut minile. Doar l avem pe
cel adevrat".
Dar dac pusese totul la cale ca s abat crima
asupra altei victime, nu prevzuse ns nimic pentru
cazul n care crima s-ar svri ntr-adevr.
Mahaut era i dnsa nucit. Nu se ateptase ca
otrava s lucreze aa de repede. Rostea cuvinte care
ncercau s fie linititoare:
- Potolii-v, potolii-v! i mai ieri crezusem c are
s moar: i pe urm, ai vzut, i-a venit n fire. Aa-i
apuc pe copii o durere de-i mai mare spaima cnd i
vezi, dar le trece repede. Moaa! Aducei-mi-o pe
moa, adug ea, lund toate riscurile pentru a-i
dovedi buna credin.
Regentul i inea minile mnjite deprtate de
trup; le privea cu team i scrb, i nu ndrznea s
se ating de nimic.
Pruncul era vnt i se nbuea.
n zpceala i tulburarea ce se strni, nimeni nu-i
prea ddu seama de ceea ce fcea, nici cum se petre cuser lucrurile. Doamna de Bouville se npusti spre
iatacul reginei, dar cnd ajunse aproape de u se
opri brusc, zicndu-i: "Dac o chem pe moa, ea va
vedea numaidect c pruncul a fost schimbat i c nu
are urma cletelui. Nu cumva, nu cumva s i se
scoat scufia!" Se ntoarse n fug, pe cnd mulimea
celor de fa se i trgea ndrt spre camera regelui.
Nici o moa nu mai putea s-i ajute copilului. nfurat n mantia brodat cu flori de crin i cu minus cula coroan dat ntr-o parte, zcea ca o epav pe
patul uria mbrcat n mtase. n scutecele sale mur dare, cu ochiul alb i buzele pmntii, cu viscerele

rupte, pruncul ce fusese prezentat tuturor ca regele

Franei, ncetase din via.

U N L O M B A R D L A S A I N T- D E N I S
- i acum, ce ne vom face? se ntrebau soii Bou ville.
Se vedeau prini n propria lor capcan.
Regentul nu zbovise de loc la Vincennes. Adu nndu-i pe membrii familiei regale, i rugase s nca lece i s-l nsoeasc la Paris, pentru a ine sfat de n dat ce vor ajunge acolo. n clipa cnd regentul p rsea castelul, Bouville avusese o ultim tresrire de
curaj.
- Monseniore! izbucnise el, apucnd de fru calul
regentului.
Dar Filip i curmase vorba numaidect:
- Las, las, Bouville... i sunt recunosctor c m prteti mhnirea noastr. Nu-i facem nici o vin,
crede-m. E legea firii omeneti. i voi trimite porun cile mele pentru nmormntare.
i regentul pornise, dnd galop calului de cum
trecu podul. ntr-o asemenea goan, nsoitorii si nar mai avea rgazul s cugete n drum la cele ntm plate.
Dup dnsul plecar i cei mai muli dintre baroni.
Doar civa rmaser acolo, cam de a doua mn, cei
fr de nici o treab, care se strngeau n mici gru puri ca s comenteze evenimentul.
- Vezi tu, i zicea Bouville soiei sale, ar fi trebuit s
vorbesc chiar n clipa aceea. De ce m-ai reinut?
Stteau n picioare la o fereastr, uotind ntre dnii, abia ndrznind s-i mprteasc gndurile.
- i doica? ntreb Bouville.
- Am avut grij de ea. Am dus-o n odaia mea pe
care am ncuiat-o cu cheia, punnd i doi oameni de
straj n faa uii.

- N-a aflat nimic?

- Nu.
- Va trebui totui s-i spunem.
- S ateptm pn vor pleca toi.
- Ah, ar fi trebuit s vorbesc, mai spuse o data Bou ville.
Se cia amarnic c nu ascultase de primul su im bold.
"Dac a fi strigat adevrul n faa tuturor baro nilor, dac a fi adus pe loc dovada...". Ca s fi fcut
asta, ar fi trebuit s aib alt fire, s fie un om de alt
soi, cum e conetabilul, bunoar, i mai presus de
toate s n-o fi avut n spate pe nevast-sa care s-l
trag de mnec...
- Dar de unde puteam noi s tim, spuse doamna de
Bouville, c Mahaut i va duce aa de bine la capt
lovitura, i c pruncul va muri sub ochii tuturor?
- La drept vorbind, murmur Bouville, am fi fcut
mai bine prezentndu-l pe cel adevrat, i lsnd
soarta s se mplineasc.
- Ah, asta i-am spus-o doar!
- Ei, da, recunosc. A mea a fost ideea... jalnic
idee...
Cci, acum, cine ar mai vroi s-i cread? Cum, i
cui ar putea s declare c nelaser mpreun adu narea baronilor, punnd o coroan pe capul unui copil
de doic? Fapta lor ar fi socotit un sacrilegiu.
- tii ce riscm acuma dac nu ne inem gura? ntreb doamna de Bouville. Ca Mahaut s ne otrve asc i pe noi.
- Regentul era n crdie cu dnsa; de asta sunt
sigur. Dup ce copilul l-a scuipat pe mni, cnd i le-a
ters, a aruncat batista n foc; l-am vzut... Dac am
vorbi, m-ar tr la judecat pentru trdare fa de Ma -

haut.
Grija lor cea mare, de acum ncolo, era pentru pro pria lor siguran.
- i toaleta copilului mort? ntreb Bouville.
- Am fcut-o, cu una din slujnicele mele, n timp ce
tu l nsoeai pe regent la plecare, lmuri doamna de
Bouville. Iar acum patru scutieri stau de straj n
jurul lui. N-avem a ne teme de nimic despre partea
aceasta.
- Dar regina?
- Le-am poruncit tuturor s nu-i spun nimic ca s
nu-i agraveze boala. De altminteri pare a nu mai fi n
stare s neleag. i moaelor le-am poruncit s nu
se deprteze o clip de patul ei.
Puin timp dup asta, sosi de la Paris ambelanul
Guillaume de Seriz spre a-l ntiina pe Bouville c re gentul fusese recunoscut ca rege de ctre fratele i
unchii si, precum i de pairii care erau de fa. Con siliul de coroan a fost scurt.
- n ce privete funeraliile nepotului su, spuse
ambelanul, stpnul nostru Filip a hotrt ca ele s
se fac ct mai curnd, spre a nu ntrista prea mult
poporul cu acest nou doliu. Rmiele pmnteti nu
vor fi expuse. Deoarece azi e vineri, iar duminec nu
se poate face nmormntarea, urmeaz ca ele s fie
duse chiar mine la Saint-Denis. mblsmtorul a i
pornit ncoace. Te las, domnule, cci regele mi-a po runcit s m ntorc numaidect.
Bouville l ls s plece, fr s mai adauge un cu vnt.
"Regele... regele", i spuse el de cteva ori.
Contele de Poitiers era rege; un pui de lombard
avea s fie ngropat la Saint-Denis... iar Ioan I tria.
Bouville se duse s-o vad pe nevast-sa.

- Filip a fost recunoscut. Ce ne vom face acuma cu

regele care ne-a rmas n spinare?
- Trebuie s-l facem s dispar.
- A, nu! izbucni Bouville, indignat.
- Nu e vorba de asta. i pierzi minile, Hugues! rs punse doamna de Bouville. Vreau s spun c trebuie
s-l ascundem.
- Dar n-o s domneasc.
- Va tri cel puin. i poate c ntr-o zi... Cine tie?
Dar cum s-l ascund? Cui s-l ncredineze fr a
trezi bnuieli? i mai nti trebuia s fie alptat mai
departe.
- Doica... numai doica ne-ar putea fi de folos, spuse
doamna de Bouville. Hai s vorbim cu ea.
Fuseser bine inspirai ateptnd plecarea ultimilor
baroni, nainte de a veni s-i spun Mariei de Cressay
c fiul ei murise. Cci urletul pe care-l scoase str btu zidurile castelului. Celor ce l-au auzit i au
rmas ncremenii, li se explic dup aceea c regina
a fost aceea care ipase astfel. Regina ns, aa inco ntient cum era, se ridicase n culcuul ei ntrebnd:
- Ce-i asta?
Pn i btrnul seneal de Joinville, n starea lui
de toropeal, tresri.
- E omort careva pe aici, spuse el, iptul acesta e
al unui om beregit...
n vremea asta, Maria repeta ntruna:
- Vreau s-l vd! Vreau s-l vd! Vreau s-l vd!
Bouville i nevast-sa se vzur nevoii s-o in cu
de-a sila, mpiedicnd-o s porneasc, pe jumtate ne bun, prin ncperile castelului.
Vreme de dou ceasuri, se ostenir s-o potoleasc,
s-i aduc o mngiere, i mai ales s se dezvinove asc, lund de zece ori de la capt nite explicaii pe

care ea nu le auzea.
Degeaba i tot repeta Bouville c nu vroise asta, c
era fapta nelegiuit a contesei Mahaut... Cuvintele se
ntipreau fr ca ea s-i dea seama, n memoria Ma riei, de unde aveau s neasc mai trziu; deocam dat ns ele n-aveau neles pentru dnsa.
Se oprea o clip din plns, privea drept nainte,
apoi ncepea iar s geam ca un cine peste care a
trecut o cru.
Soii Bouville crezur cu-adevrat c-i pierdea mi nile. i isprveau toate argumentele: datorit
acestei jertfe involuntare, Maria salvase pe adevratul rege ai Franei, urmaul glorioasei stirpe...
- Eti tnr, zicea doamna de Bouville, vei avea
ali copii. Care femeie n viaa ei, n-a pierdut mcar
un copil n leagn?
i-i pomenea de gemenii nscui mori ai reginei
Blanche de Castille, i de toi copiii disprui ai fami liei regale, de trei generaii ncoace. n neamurile
d'Anjou, Courtenay, Bourgogne, Chtillon, ba chiar i
n neamul ei, Bouville, cte mame venic ndoliate, i
care sfreau totui prin a fi fericite n mijlocul unei
progenituri numeroase! Din doisprezece sau cincis prezece copii ci aducea o femeie pe lume, era lucru
obinuit s nu supravieuiasc mai mult de jumtate.
- Dar neleg, urm doamna de Bouville, cnd l pi erzi pe ntiul e mai greu.
- Nu, nu nelegi nimic! strig n sfrit Maria
printre lacrimi. Pe acesta... pe acesta nu-l voi mai
putea nlocui niciodat!
Pruncul pe care i-l omorser era copilul dragostei,
nscut dintr-o dorina mai aprig i dintr-o credin
mai puternic dect toate legile i silniciile lumii; era
visul al crui pre l pltise cu dou luni de ocri ndu -

rate i cu patru luni de mnstire, era darul desvrit pe care se pregtise s-l ofere brbatului ce i-l
alesese, planta minunat n care sperase s vad n florind, n toate zilele vieii, dragostea ei vrjit i bi ruitoare!
- Nu, gemea ea, dumneata nu poi nelege! Dumneata n-ai fost izgonit de acas din pricina unui
copil. Nu, nu voi mai avea altul!
Cnd ncepi s-i descrii nenorocirea, s-o tlmceti
n cuvinte pe nelesul altora, nseamn c te-ai i m pcat cu ea. Chinului sfietor care pare s-i strive asc fiina, i se substituia cu ncetul a doua faz a du rerii, aceea a contemplrii crunte.
- tiam, tiam, cnd n-am vrut s vin aici, c mateapt nenorocirea!
Doamna de Bouville nu ndrznea s rspund.
- i ce va zice Guccio cnd are s afle? gemu
Maria. Cum voi putea s i-o spun?
- Nu trebuie s afle niciodat, copila mea! izbucni
doamna de Bouville. Nimeni nu trebuie s tie c re gele triete cci aceia care i-au greit inta nu se
vor da n lturi s loveasc a doua oar. Tu nsui eti
n primejdie, cci ai fost neleas cu noi. Trebuie s
pstrezi taina pn vei avea voie s-o dai n vileag.
i, ntorcndu-se ctre soul ei, opti:
- Du-te de-mi caut Evanghelia.
Cnd Bouville aduse cartea groas pe care o luase
din capel, obinur de la Maria s jure cu mna pe
ea c va pstra tcerea cea mai desvrit, chiar
fa de tatl copilului ei mort, i chiar la spovedanie,
asupra dramei ce se petrecuse. Numai Bouville sau
nevast-sa vor putea s-o dezlege de jurmntul ei.
n starea n care se gsea, Maria se nvoi s jure tot
ce i se ceru. Bouville i fgdui o pensie. Dar de bani

i ardea ei!
- i acum, copila mea, trebuie s-l ii la tine pe re gele Franei i s spui tuturor c e al tu, adug
doamna de Bouville.
Maria se rzvrti. Nu vroia s mai ating copilul n
locul cruia al ei fusese ucis. Nu vroia s mai rmn
la Vincennes; vroia s fug, oriunde, i s moar.
- Vei muri repede, fii sigur, dac deschizi gura.
Mahaut nu va ntrzia s pun pe cineva s te otrve asc sau s-i vre un pumnal n piept.
- Nu, nu voi spune nimic, v-o fgduiesc. Dar lsaim, lsai-m s plec!
- Vei pleca, vei pleca... Dar n-ai s-l lai s piar i
pe sta. Vezi bine c-i e foame. Alpteaz-l barem as tzi, spuse doamna de Bouville punndu-i n brae co pilul reginei Clmence.
Cnd l simi lipit de pieptul ei, Maria ncepu s
plng i mai tare. Prea era mare durerea de a vedea
locul gol n dreptul celuilalt sn.
- Pstreaz-l, va fi ca i al tu, strui doamna de Bo uville. Iar cnd va veni vremea s se urce pe tron vei
fi n mare cinste la curte mpreun cu el; vei fi cea de
a doua mam a lui.
Nu-i venea greu s mai toarne nc o minciun. De
altminteri, nu onorurile fgduite de soia epitropului
puteau s-o nduioeze pe Maria, ci prezena acestei
viei plpnde pe care o inea n minile ei i asupra
creia avea s svreasc, fr s-i dea seama, un
transfer de maternitate. i puse buzele pe cretetul
pufos al pruncului i-i descheie corsajul cu un gest
devenit mainal.
- Nu, murmur ea, nu te pot lsa s pieri, micul
meu Ioan... micul meu Ioan...
Soii Bouville rsuflar uurai. Ctigaser btlia,

cel puin deocamdat.

- Nu trebuie s mai fii la Vincennes mine cnd vor
veni s-i ridice copilul, i spuse foarte ncet doamna
de Bouville soului ei.
A doua zi, sleit de puteri, i lsnd-o pe doamna
de Bouville s hotrasc n toate privinele, Maria se
vzu adus din nou, cu copilul, la mnstirea Surorilor Sfintei Clara.
Doamna de Bouville i explic maicii staree c
Maria avea mintea foarte turburat de moartea micului rege i c nu trebuie s i se ia nicidecum n
seam lucrurile smintite pe care le-ar putea povesti.
- Am tras mare spaim cu dnsa: urla i nu-i mai
recunotea nici copilul.
Doamna de Bouville ceru ca tnra femeie s nu
primeasc nici o vizit, i s fie lsat n cea mai
mare linite, n cea mai mare tcere.
- Dac vine cineva s-o vad, s nu fie lsat s intre
i s mi se dea de veste.
n aceeai zi dou giulgiuri de aur presrate cu
flori de crin, opt coi de pnz neagr i dou draperii
din mtase de Damasc, brodate cu stema Franei fur
aduse la Vincennes pentru a servi la nmormntarea
celui dinti rege al Franei care purtase numele de
Ioan. i fu ntr-adevr un copil numit Ioan care plec
de acolo ntr-un cosciug att de micu, nct nu soco tir c e nevoie s-l aeze pe un dric, ci-l puser de-a
dreptul pe samarul unei catrci.
Domnul Geoffroy de Fleury, vistiernicul palatului,
fcu nsemnare n condicile sale asupra banilor cheltuii cu aceste funeralii, i anume o sut unsprezece
livre, aptesprezece gologani i opt parale. Nici pome neal de nesfritul alai de nmormntare, sau de
slujb la Notre-Dame. Familia i nalii dregtori ai

coroanei plecar n grab spre Saint-Denis unde se

fcu nhumarea ndat dup liturghie. La piciorul sta tuii culcate a lui Ludovic al X-lea, alb nc, proaspt
n piatra ei de curnd cioplit, se spase o groap n gust: acolo fu cobort, ntre osemintele suveranilor
Franei, copilul Mariei de Cressay, domnioar din Ilede-France, i a lui Guccio Baglioni, negustor din
Siena.
Adam Hron, primul ambelan i maestru de cere monii al curii, se apropie de marginea micului mor mnt i rosti, cu ochii la stpnu-su Filip de Poitiers:
- Regele a murit, triasc regele!
Domnia lui Filip al V-lea, cel Lung, ncepuse; Je anne de Bourgogne devenea regina Franei, i Mahaut d'Artois triumfa.
Numai trei fiine n toat ara tiau c adevratul
rege tria. Una din ele jurase pe Sfintele Scripturi s
pstreze taina, iar celelalte dou tremurau ca nu
cumva taina s fie dezvluit.
Toi suveranii care, ncepnd din acea smbt de
20 noiembrie 1316, aveau s domneasc asupra Franei, nu vor mai alctui dect un lung ir de uzurpatori fr voie.

FRANA A NCPUT PE MINI

PUTERNICE
Pentru a-i cuceri tronul, Filip al V-lea se folosise,
nluntrul instituiilor monarhice, de un vechi pro cedeu, cruia n graiul zilelor noastre i se zice lovi tur de stat.
Gsindu-se, prin autoritatea sa personal i sprijinul clicii din jurul su, nvestit de fapt cu principa lele funciuni regale, el puse adunarea ce se inu n
iulie s ntreasc un regulament al succesiunii care
putea s-i ajute elurile, dar numai dup mult vreme
i dup aplicarea unor clauze prealabile. Prin dispa riia micului rege se ivi prilejul prielnic; dnd peste
cap rnduiala pe care el nsui o statornicise, Filip
apuc numaidect coroana fr s mai in seam
nici de termenele legiuite, nici de clauzele prealabile.
O putere dobndit n asemenea mprejurri era fi rete ameninat, cel puin la nceputurile ei.
Ocupat s-i consolideze poziia, Filip nu prea avu
timp s se bucure de victorie, nici s se contemple n
visul su mplinit. Piscul la care ajunsese era ngust.
Prin ar se vorbeau multe; bnuiala mergea din
gur n gur. Se tia c noul rege are mna grea, i
toi cei care se temeau s n-o simt pe spinarea lor, se
strnser n jurul ducelui de Bourgogne.
Acesta veni n grab la Paris, pentru a se mpotrivi
la alegerea viitorului su socru. El cerea convocarea
adunrii pairilor i recunoaterea nepoatei sale Je anne de Navarra ca regin.
De data asta Filip ncet s mai umble cu iretli curi. Pentru a cpta regena o dduse pe fiic-sa i
comitatul de Bourgogne; acum pentru a pstra tronul
Franei se arata gata s despart cele dou coroane,

a Franei i a Navarrei, abia unite, i s lase micul

regat din Pirinei ndoielnicei fiice a fratelui su.
Dar dac Jeanne era socotit demn de a domni
asupra Navarrei, era tot att de demn de a domni i
asupra Franei. Aa cel puin hotr ducele Eudes i
refuz s cedeze. Lucrurile mergeau deci spre o lupt
fi.
Eudes se ntoarse n goana calului la Dijon, de unde
ddu n numele nepoatei sale o proclamaie ctre toi
seniorii din Artois i din Picardia, din Brie i din
Champagne, chemndu-i s nu dea ascultare unui
uzurpator.
i scrise cam la fel i regelui Angliei, Eduard al II -lea, care, n pofida strduinelor soiei sale Isabelle,
se grbi s ae cearta lund partea burgunzilor. n
orice zzanie ivit n regatul Franei, regele englez
vedea un prilej de a libera provincia Guyenne.
"Aici am ajuns oare dnd n vileag adulterul cumna telor mele?", i zicea regina Isabelle.
Vzndu-se ameninat din nord, din est, din sud -est, altul n locul lui Filip cel Lung poate c s-ar fi dat
btut. Dar noul rege tia c are un rgaz de cteva
luni; iarna nu era prielnic rzboiului; vrjmaii si
vor atepta primvara, dac se hotrau sa ridice oti.
Pentru Filip, cel mai grabnic lucru era s mearg la
Reims spre a fi uns rege al Franei i nvestit cu
netearsa maiestate a ncoronrii. Mai nti vru s fi xeze ceremonia pentru ziua de Boboteaz; srbtoarea Crailor i prea de bun augur; era ziua pe care
o alesese i tat-su spre a se ncorona. I se art c
mai marii oraului Reims nu vor avea vreme s preg teasc totul; le ddu un rgaz de trei zile. Curtea va
pleca din Paris la 1 ianuarie, i ceremonia ncoronrii
se va face duminic 9.

De la Ludovic al VIII-lea, primul rege care nu fu sese ales pe cnd tria predecesorul su, nu se mai
vzuse motenitor al tronului s se repead cu atta
nerbdare la Reims.
Dar lui Filip, consacrarea religioas nu i se prea
ndeajuns; vroia s adauge la asta ceva care s impre sioneze puternic i ntr-alt fel contiina popular.
Frmntase adeseori n minte nvturile rmase
de la Egidio Colonna, dasclul lui Filip cel Frumos,
omul care avusese o temeinic nrurire asupra
ideilor Regelui de Fier.
"Vorbind n termeni absolui", scrisese Egidio Colonna n tratatul su asupra principiilor regalitii, " ar
fi mai bine ca regele s fie ales; numai poftele tic loite ale oamenilor i felul lor de a se purta trebuie
s te fac s preferi ereditatea n locul alegerii ".
- Vreau s fiu rege prin consimmntul supuilor
mei, spuse Filip cel Lung, i nu m voi socoti cu ade vrat vrednic s-i crmuiesc dect aa. i fiindc unii
dintre cei mari se in deoparte, voi da cuvntul celor
mici.
Tatl su artase calea convocnd, n ceasurile de
cumpn ale domniei lui, nite adunri n care toate
clasele, toate "strile" regatului erau reprezentate.
Filip hotr deci ca dou asemenea adunri, dar i
mai largi dect cele dinainte, s se in n sptm nile ce vor urma ncoronrii, una la Paris, pentru cei
de limba inuturilor din miaznoapte, alta la Bourges
pentru cei de limba vorbit prin prile de miazzi. Ba
pomeni chiar de o adunare "a tuturor strilor".
Oamenii de legi fur pui s dea lustru textelor ce
vor fi prezentate adunrilor, spre a se ntri prin
voina popular urcarea pe tron a lui Filip. Se auzir
bineneles din nou argumentele conetabilului, anume

c din crini nu se poate toarce ln i c regatul era

prea nobil pentru a cdea pe mini de muieri. Unii
aduser altele i mai stranii, sprijinindu-se bunoar
pe faptul c ntre preafericitul Ludovic cel Sfnt i
doamna Jeanne de Navarra au fost trei urmai la tron,
pe cnd ntre Ludovic cel Sfnt i Filip nu erau dect
doi.
Ceea ce-l fcu pe contele de Valois s exclame, i
pe bun dreptate:
- De ce nu eu atunci, eu care nu-s desprit de Lu dovic cel Sfnt dect de tatl meu!
n sfrit, judectorii naltei Curi, mboldii de
domnul de Noyers, dezgropar, fr s pun prea
mare temei, vechea pravil a datinilor francilor sa lieni, dinainte de convertirea la cretinism a lui
Clovis. Aceast pravil nu cuprindea nimic n ce pri vete trecerea puterilor de la un rege la altul. Era o
culegere de jurispruden criminal i civil cam gro solan, i pe deasupra anevoie de neles, cci avea
mai bine de opt veacuri. O scurt nsemnare arta c
motenirea pmnturilor se fcea prin mpreal
dreapt ntre motenitorii de parte brbteasc. Att.
Nu le-a trebuit mai mult ctorva doctori n dreptul
secular spre a-i construi din asta demonstraia i a
susine teza pentru care erau pltii. Coroana Franei
nu putea fi motenit dect de brbai, deoarece coroana presupunea i stpnirea pmnturilor. i cea
mai bun dovad c pravila salic fusese aplicat de
la nceputurile monarhiei, nu era oare faptul ca numai
brbaii se succedaser la tron? Jeanne de Navarra
putea fi astfel dat n lturi, fr ca nvinuirea, cu ne putin de dovedit, c ar fi bastard, s fie mcar po menit.
Cuvntul acestor doctori, scos din hroagele lor

nclcite, era liter de evanghelie. Nu se gsi nimeni

s le aduc aminte c dinastia merovingian nu se
trgea din salieni, ci din sicambrii i bructeri; i ni meni nu ceru deocamdat s i se arate negru pe alb
aceast faimoas lege salic, nscocit de cei ce pre tindeau c se in de ea, i care avea s-i fac drum n
istorie, dup ce va aduce ara de rp prin o sut de
ani de rzboaie.
Frana va plti scump adulterul Margueritei de Bo urgogne.
Dar, pn una alta, puterea central nu sttea degeaba. Filip se i apucase s organizeze adminis traia, chema marea burghezie n sfatul su, i nfiina
"cavalerii nsoitori ai regelui", rspltindu-i astfel pe
cei care de la Lyon ncoace l slujiser fr rgaz.
Rscumpr din minile lui Charles de Valois tara panaua de la Mans, nainte de a rscumpra celelalte
zece tarapanale mprtiate prin Frana. De acum n colo numai regele va bate toat moneda care avea s
circule n ar.
Amintindu-i de ideile lui Ioan al XXII-lea, pe cnd
acesta nu era nc dect cardinalul Duze, Filip pre gti o reform a sistemului de amenzi penale i de
drepturi ale cancelariei de stat. Notarii urmau s
verse la vistierie n fiecare smbt sumele ncasate,
iar nregistrarea actelor va fi supus unor tarife de cretate de Curtea de Conturi.
Aa cum fur statornicite drepturile cancelariei, se
fcu rnduial n privina vmilor, isprvniciilor, cpi tniilor de orae i percepiilor. Abuzurile i mncto riile care nu cunoscuser nici o stavil de la moartea
Regelui de Fier, fur nfrnate cu asprime. Pe toate
treptele societii, n toat activitatea naional, n
tribunale, n porturi, n piee i iarmaroace, toi si-

mir, toi neleser c Frana ncpuse iar pe mini

tari... nite mini de douzeci i trei de ani!
Devotamentul oamenilor nu-l dobndeti ns fr
a-i rsplti. Urcarea lui Filip pe tron fu nsoit de da ruri mprite cu mn larg.
Btrnul seneal de Joinville ceruse s se ntoarc
la castelul su din Wassy unde, zicea el, vroia s
moar. i simea sfritul aproape. Fiul su Anseau,
care de la Lyon nu-l mai prsise pe Filip, i spuse
ntr-o zi acestuia:
- Tata m-a ncredinat c stranii lucruri s-au pe trecut la Vincennes, cnd cu moartea micului rege, i
c i-au ajuns la ureche zvonuri tulburtoare.
- tiu, tiu, rspunse Filip. i mie, unele lucruri din
zilele acelea mi s-au prut curioase. Vrei s afli p rerea mea, Anseau? Nu vreau s-l vorbesc de ru pe
Bouville, cci n-am nici o dovad. Dar m ntreb
uneori dac nepotu-meu n-o fi fost mort nainte de sosirea noastr la Vincennes i dac nu ni s-a nfiat
un alt copil n locul lui.
- Pentru ce ar fi fcut asta?
- Nu tiu... Poate c de fric s nu i se aduc vreo
dojan, poate c de team s nu fie nvinovit de Va lois sau de alii. Cci, la urma urmei, singur el veghea
asupra acestui copil i i aminteti cum refuza cu n cpnare s-l arate... nc o dat, nu-i dect o p rere care nu se poate ntemeia pe nimic... Oricum ar
fi, e prea trziu.
Tcu cteva clipe, i adug:
- Anseau, am poruncit la vistierie s fii nscris cu un
dar de patru mii de livre, i asta i va spune ndea juns recunotina mea pentru ajutorul pe care mi l-ai
dat ntotdeauna. Iar dac n ziua ncoronrii, vru -meu, ducele de Burgundia, nu se va afla acolo, aa

cum gndesc, ca s-mi prind pintenii, dup datin,

vei ndeplini tu aceast slujb. Eti de neam destul de
mare pentru asta.
De cnd lumea, aurul a fost cel mai bun metal
pentru a pecetlui gura oamenilor; dar Filip tia c la
unii mai e nevoie pe deasupra s le lustruieti niel li pitura.
Mai rmnea s isprveasc cu Robert d'Artois;
Filip se felicita c-l inuse la nchisoare pe primejdi osul su vr n timpul ultimelor ntmplri. Nu putea
s-l in ns la nesfrit n temnia de la Chtelet. O
ncoronare e nsoit ndeobte de acte de clemen i
decrete de graiere. La o struitoare intervenie a lui
Charles de Valois, Filip se prefcu a rspunde ca un
prin milostiv.
- l iert, unchiule, numai s-i fiu pe plac, spuse el.
Robert va fi deci pus n libertate...
Ls fraza neisprvit i pru s chibzuiasc.
- Dar numai dup trei zile de la plecarea mea la
Reims, adug el, i nu va avea dreptul s se depr teze mai mult de douzeci de leghe de Paris.

ATT E A V I S U R I S P U L B E R AT E
n drumul su spre tron, Filip cel Lung nu clcase
numai peste dou cadavre; mai lsa n urma sa i alte
dou viei sfrmate, dou femei strivite, una regin
i cealalt de obrie obscur.
A doua zi dup nmormntarea falsului Ioan I la
Saint-Denis, doamna Clmence a Ungariei, pe care
toi se ateptau s-o vad dndu-i sufletul, i veni
ncet n fire. Cine tie ce leac se dovedise pn la
urm eficace; frigurile i infecia se retraser din
acest trup, parc spre a lsa locul altor suferine.
Cele dinti cuvinte pe care le rosti regina fur pentru
a ntreba de fiu-su, cci abia avusese timp s-l vad.
Amintirea nu-i aducea naintea ochilor dect un tru puor gol pe care o femeie l freca de zor cu ap de
trandafiri i-l aeza apoi ntr-un leagn...
Cnd cei din jur i spuser, cu mult bgare de
seam i vorbind pe ocolite, c nu i-l puteau arta n dat, ea murmur:
- A murit, nu-i aa? tiam c a murit. Am simit-o n
febra mea... i asta trebuia s se ntmple...
Nu avu izbucnirea nfricotoare de care se temeau
toi. Rmase abtut, dar fr lacrimi, cu acea ex presie de ironie tragic pe care o au unii la sfritul
unui prjol, n faa cenuii fumegnde a casei lor. Bu zele i se desfcur ca pentru a rde, i vreme de c teva clipe se crezu c-i pierduse minile.
Nenorocirea se inea de dnsa cu o ndrjire neo binuit; avea locuri moarte n suflet i soarta putea
s loveasc acolo orict de tare fr s mai strne asc suferin.
Mai ru era, nu ncape ndoial, de Bouville,
osndit s joace mincinosul rol al consolatorului ne-

putincios. La fiecare vorb prietenoas pe care i-o

adresa regina, simea remucarea ca un junghi n
inim:
"Copilul ei triete i nu am voie s i-o spun. Cnd
m gndesc c a putea s-i fac o bucurie aa de
mare!...".
De douzeci de ori, mila, i chiar numai cinstea
erau ct pe ce s biruie n el toate ovielile. Dar
doamna de Bouville, tiindu-l prea simitor, nu-l lsa
niciodat singur pe lng regin.
Putea cel puin s-i mai uureze inima nfiernd-o
pe Mahaut, adevrata vinovat.
Regina nl din umeri. Ce-i psa ei de mna de
care se slujiser puterile diavolului ca s-o loveasc?
- Am fost cucernic, am fost milostiv; cel puin
cred c am fost, zicea; m-am silit s urmez poruncile
religiei i s le art drumul cel drept celor care-mi
erau dragi. N-am dorit niciodat rul nimnui. i
Dumnezeu a gsit cu cale s m pedepseasc mai
crunt dect pe oricine... Vd ns c cei ri izbndesc
n toate.
Nu se rzvrtea, nici nu hulea pe Domnul; constata
doar un fel de uria eroare.
Tatl i mama ei fuseser rpui de cium cnd
dnsa abia mplinise doi ani. n vreme ce toate prine sele din neamul ei, sau mai toate, i gseau so chiar
nainte de-a ajunge la vrsta mritiului, ea ateptase
unul pn la douzeci i doi de ani. Acela care o ce ruse, nesperat, prea brbatul cel mai puternic din
lume. La aceast cununie cu Frana ea venise ameit
de fericire, copleit de o dragoste fr margini i
plin de toate gndurile bune.
Mai nainte chiar de a pune piciorul n noua ei ar,
n-a lipsit mult s piar pe mare. La captul ctorva

sptmni, descoperea c se mritase cu un uciga i

c luase locul unei regine sugrumate. Dup zece luni
rmnea vduv, i nsrcinat. Numaidect ndepr tat din conducerea rii, se vzuse pus sub paz,
chipurile, ca s-o apere. Se zvrcolise opt zile n ghea rele morii ca s afle, abia scpat din acest iad, c
pruncul i murise, fr ndoiala otrvit, cum fusese i
soul ei.
Se putea oare nchipui soart mai nverunat i
mai nenorocit?
- Oamenii din ara mea cred n ursita rea, spuse
dnsa. Au dreptate. Asta mi-e ursita. Trebuie s m
feresc de a mai ncerca orice n via.
Dragoste, mil cretineasc, speran, sectuise
toate sentimentele bune pe care le avusese n ea, i o
dat cu ele o prsea i credina n Dumnezeu.
n vremea ct zcuse bolnav ndurase asemenea
chinuri i trise att de puternic sentimentul morii
apropiate, nct se minuna vzndu-se nc n via,
respirnd n voie, hrnindu-se, lsndu-i privirea pe
perei, pe mobile, pe chipurile oamenilor, i toate
acestea i strneau singurele emoii de care sufletul
ei, pe trei sferturi strivit, mai era n stare.
Pe msura ce prindea puteri, nsntoindu-se n cetul cu ncetul i regsindu-i frumuseea legendar,
regina Clmence ncepu s-i arate nite gusturi de
femeie trecut i mofturoas. S-ar fi zis c sub ace ast nfiare minunat, sub acest pr de laur, peste
acest chip cobort parc din catapeteasma unei bise rici, peste acest piept nobil, peste aceste picioare i
brae croite fr gre, care-i redobndeau din zi n zi
vraja dinainte, s-ar fi scurs dintr-o dat patruzeci de
ani. n acest trup mre, o btrn vduv cerea vieii
ultimele ei bucurii. i avea s le cear vreme de un -

sprezece ani.
Cumptat la mncare pn atunci, att din cucer nicie ct i din nepsare, regina dovedi n curnd
pofte stranii pentru bucate rare i scumpe. Copleit
de Ludovic al X-lea de giuvaeruri pe care le dis preuise cnd le primea, acum i scnteiau ochii n
faa casetelor cu nestemate, se nflcra numrnd
diamantele, socotindu-le valoarea, admirndu-le m rimea sau strlucirea. Tot aa, petrecea multe ceasuri
cu custoresele, poruncea s i se cumpere cele mai
scumpe stofe din Orient, pentru rochii pe care avea
s le poarte mbibate de miresme.
Dac, pentru a iei din apartamentele sale, i
punea albul vestmnt ale vduvelor, n iatacul ei ns,
cunoscuii se artau mirai i stnjenii vznd-o,
lng cmin, nfurat n vluri foarte strvezii.
Mrinimia ei de odinioar se prefcuse ntr-o dr nicie nesbuit. Negutorii erau vorbii ntre dnii
i tiau c orice pre i-ar cere, regina nu va sta la toc meal. Lcomia punea stpnire pe slujitorimea palatului. A, firete, regina Clmence era bine servit. Se
certau pe la buctrii pn s hotrasc cine s-i
duc mncarea, cci pentru o prjitur frumos dichi sit, pentru o crem de alune, pentru o "ap de aur"
de curnd nscocit i n care rozmarinul i cuioa rele fuseser inute ndeajuns spre a se muia ntr-o
zeam de rodie, regina i deschidea deodat palma
plin de gologani.
Nu trecu mult i vroi s aud cntndu-i-se, i gla suri plcute s-i zic basme, cimilituri i istorioare.
Privirea ei ngheat de attea suferine nu mai vroia
s ntlneasc dect fee tinere. Un trubadur zvelt i
cu vocea cald, care-i cntase un ceas, i ai crui ochi
se aprinseser zrindu-i trupul sub vlurile de Cipru,

primea atta bnet nct s tot chefuiasc o lun n treag prin crciumi.
Bouville se ngrijora vznd asemenea risip; dar
nu se putuse opri s trag el nsui foloase de pe
urma ei.
La 1 ianuarie, care rmnea ziua felicitrilor i a
darurilor, dei anul oficial nu ncepea dect la Pati,
regina Clmence i nmn lui Bouville un scule
brodat coninnd trei sute de livre de aur. Fostul am belan sri n sus:
- Nu, doamn, crede-m, n-am meritat-o de fel!
Dar nu poi refuza darul unei regine, chiar dac
aceast regin se ruineaz, i chiar dac te vezi silit
n faa ei la cea mai ticloas minciun.
Chinuit de spaim i de remucri, nenorocitul
vedea apropiindu-se clipa n care regina va trebui s
fac fa unei dezastruoase situaii financiare.
n aceeai zi de 1 ianuarie, Bouville primi vizita lui
jupn Tolomei. Bancherul l gsi pe fostul ambelan ji grit i ncrunit, ceva de speriat. Hainele jucau pe
dnsul; obrajii i se scoflceau; avea o uittur nelinitit i n acelai timp atenia prea s-i slbeasc.
"Omul acesta", gndi Tolomei, "e ros de o boal tai nic, i nu m-ar mira de fel ca n curnd s dea ortul
popii. Trebuie s m grbesc s aranjez treburile lui
Guccio".
Tolomei cunotea obiceiurile. Cu prilejul anului
nou, i adusese doamnei de Bouville o bucat de stof.
- Ca s-i mulumesc, spuse el, pentru osteneala ce
i-a dat-o cu domnioara care-i nscu un fiu nepotului
meu...
Bouville vru s refuze acest dar.
- Ba, te rog, te rog, strui Tolomei. A vrea de al tminteri s-i vorbesc niel despre asta. Nepotu-meu

se va ntoarce curnd de la Avignon unde sfntul

nostru printe pap...
Tolomei i fcu cruce.
-... l-a inut pn azi pe lng dnsul ca s-i pun
rnduial n socotelile bneti. Vine acum s-i caute
soia i copilul...
Bouville i simi tot sngele nvlindu-i la inim.
- O clip, jupne, o clip, l ntrerupe el; e un curier
care m ateapt i cruia trebuie s-i dau rspuns
nentrziat. Ai rbdare, rogu-te pn m-ntorc.
i dispru, cu bucata de stof la subsuoar, du cndu-se s-i cear sfat neveste-si.
- Se ntoarce soul, spuse.
- Care so? ntreb doamna de Bouville.
- Soul doicii!
- Dar nu e mritat!
- S-o crezi tu! S-o crezi tu! Tolomei e aici. Uite, i-a
adus asta.
- Ce vrea?
- Vrea ca fata s ias din mnstire.
- Cnd?
- Nu tiu. Curnd.
- Atunci, vezi de afl, nu fgdui nimic, i vino demi spune.
Bouville i se nfi din nou vizitatorului su.
- Ziceai, aadar, jupn Tolomei?
- Ziceam c nepotu-meu Guccio sosete pentru a
scoate pe soia sa i copilul din mnstirea unde ai
avut buntatea de a le gsi adpost. Acum nu mai au
a se teme de nimic. Guccio are asupra sa o scrisoare
a sfntului printe, i se va aeza, cred, la Avignon,
cel puin pentru o bucat de vreme... Mi-ar cam fi
plcut s-i pstrez pe lng mine. tii dumneata c nu
mi-am vzut nc nepotul care mi s-a nscut? Eram

tot pe drumuri, cercetndu-mi prvliile, i n-am aflat

tirea dect printr-o scrisoare plin de bucurie a ti nerei mame. Alaltieri, de ndat ce m-am ntors, am
vrut s-i duc nite bunti; dar la mnstirea Suro rilor Sfintei Clara m-am izbit de o poart ferecat.
- Fiindc la aceast mnstire regulamentul e
foarte aspru, spuse Bouville. i apoi am mai dat i
noi, aa cum mi-ai cerut, porunci stranice.
- Nu s-a ntmplat nimic ru?
- Dar... nu, jupne nimic pe ct tiu. Te-a fi ntii nat numaidect, rspunse Bouville care se simea pe
jratec. Cnd i sosete nepotul?
- l atept n dou sau trei zile.
Bouville l privi cu ochii speriai.
- Te rog nc o dat s m ieri, urm el, dar mi amintit chiar acum c regina m trimisese s-i aduc
un lucru pe care nu i l-am dus. M-ntorc, m-ntorc n dat.
i se fcu din nou nevzut.
"Cu siguran c boala i-a zdruncinat mintea!",
gndi Tolomei, "Ce plcere s stai de vorb cu unul
care o terge la fiece clip! Barem de nu m-ar uita i
pe mine aici!".
Se aez pe un scrin, i netezi cu palma mneca de
blan i avu timp s socoteasc n minte, fr s se
nele cu mai mult de vreo zece livre, cam ct fcea
mobila care mpodobea ncperea.
- Iat-m, spuse Bouville dnd deoparte o draperie.
Parc mi vorbeai de nepotul dumitale? tii c iu
foarte mult la el. Drgu nsoitor mi-a fost n clto riile mele la Neapole! Ah! Neapole... repet nduioat;
s-mi fi trecut prin minte ce avea s urmeze! Biata re gin, biata regin...
Se lsase pe scrin alturi de Tolomei i-i tergea

cu degetele lui groase lacrimile amintirii.

"Na! Iat-l acum c-mi plnge n nas!", i zise bancherul. Apoi cu glas tare:
- Nu i-am pomenit de aceste noi nenorociri; mi n chipui lesne ct de mult te-au ntristat. M-am gndit
mereu la domnia ta...
- Ah! De-ai ti, Tolomei! A fost mai cumplit dect iai putea nchipui; diavolul i-a vrt coada aici...
Se auzi o tuse scurt i nfundat dup draperie, i
Bouville i curm deodat destinuirile primejdioase.
"Ia te uit, trage cineva cu urechea la ce vorbim",
gndi Tolomei, grbindu-se s nnoade vorba de unde
o lsase:
- n sfrit, n durerea aceasta, ne-a fost dat
barem o mngiere; avem un rege cum se cade.
- Firete, firete, avem un rege cum se cade, repet
Bouville, fr mare cldur.
- M temeam, urm bancherul silindu-se s-l trag
pe interlocutor ceva mai departe de draperia aceea
suspect, m temeam c noul rege s nu ne prigone asc pe noi tia, lombarzii. Dar nici vorb de una ca
asta. Ba, se pare c a ncredinat chiar ridicarea biru rilor n unele provincii unor oameni din ntreprinderile noastre... n ce-l privete pe nepotu-meu, care a
lucrat foarte bine, trebuie s-o recunosc, a vrea s fie
rspltit pentru ostenelile lui, gsindu-i iubita i
motenitorul instalai n locuina mea. Am i pus s se
pregteasc odaia acestor soi simpatici. Lumea i
vorbete de ru pe tinerii din zilele noastre. Nu-i mai
crede n stare nici de sentimente sincere, nici de dra goste credincioas. Acetia doi se iubesc ns foarte
mult, poi s m crezi. E deajuns s le citeti scriso rile ca s-i dai seama. Dac cununia lor n-a fost f cut dup toate regulile, nu-i nimic! O vom face din

nou, i te voi ruga chiar, dac aceasta nu te supr, s

le fii martor.
- Dimpotriv, e o mare cinste, o mare cinste pentru
mine, jupne, rspunse Bouville privind draperia ca i
cum ar fi cutat acolo un pianjen. Dar vezi c mai e
i familia.
- Care familie?
- Ei, care... Familia doicii.
- Doic? repet Tolomei fr s mai priceap nimic.
Pentru a doua oar se auzi tusea aceea uoar n
dosul draperiei. Bouville fcu fee-fee, bolborosi
ceva, se blbi:
- Vezi c... Tocmai vroiam s-i spun, jupne... da,
vroiam s te ntiinez numaidect, dar... fiind de ranjat ba de una, ba de alta, uitasem. A, da! Acum tre buie s i-o spun... Pe soia nepotului dumitale de
vreme ce zici c-s cununai, noi am rugat-o... ce mai
ncolo, nu gseam doic, i dnsa, bucuroas, foarte
bucuroas, la rugmintea soiei mele, l-a alptat pe
micul rege... n puinele zile, vai, ct a trit.
- Aa dar a venit aici... Ai scos-o din mnstire?
- i am dus-o napoi! Mi-era greu s i-o spun... dar
era zor mare... i apoi, toate s-au petrecut aa de re pede!
- Dar, domnule, n-are de ce s-i fie ruine. Ai fcut
foarte bine. Frumoasa Maria! L-a alptat zici, pe
rege? Asta e o veste grozav, i-i un lucru care-i face
cinste domnioarei! E trist ns c n-a avut cnd s-l
alpteze vreme mai ndelungat, adug Tolomei care
i ncepuse s regrete foloasele ce le-ar fi putut trage
de pe urma acestei situaii. Atunci, i-e uor s-o scoi
din nou de acolo?
- Asta nu! Ca s-o scot pentru totdeauna e nevoie de
consimmntul familiei. I-ai mai vzut familia?

- Niciodat. Fraii ei, care fcuser un trboi aa

de mare, preau foarte mulumii c s-au descotorosit
de dnsa, i nu s-au mai artat niciodat.
- Unde stau?
- La conacul lor, la Cressay.
- Cressay... Unde vine asta?
- Lng Neauphle, unde am o sucursal.
- Cressay... Neauphle... prea bine.
- Nu zu, straniu om mai eti, monseniore, dac pot
s-o spun! izbucni Tolomei. i ncredinez o fat, i povestesc tot ce e n legtur cu ea; te duci s-o iei ca s
alpteze copilul reginei, triete aici opt, zece zile...
- Cinci, preciz Bouville.
- Fie, cinci, urm Tolomei, i nu tii nici de unde
vine, i aproape nici cum o cheam!
- Ba, tiu, tiu bine, spuse Bouville, fcndu-se
rou. Dar uneori mi iese din cap.
Nu putea pentru a treia oar s dea fuga la ne vast-sa. De ce nu venea s-l ajute, n loc s stea as cuns dup perdea, pentru a-l dojeni pe urm dac va
face vreo prostie? Avea, probabil, motivele ei.
- Tolomei sta e singurul om de care m tem n be leaua asta, i spusese dnsa lui Bouville. Un nas de
lombard face ct treizeci de cini de vntoare. Dac
te vede singur, neghiob cum eti, va fi mai puin bnu itor, i a putea mai lesne pe urm s-o scot la capt.
"Neghiob cum eti... Are dreptate, m-am prostit!",
i zicea Bouville, "n sfrit! Am tiut pe vremuri s
vorbesc cu regii, i s vd de treburile lor. Am nego ciat cstoria doamnei Clmence. Am avut s m
ocup de conclav i s-l mbrobodesc pe Duze...".
Gndul acesta l scoase din ncurctur.
- Ziceai adineauri c nepotul dumitale are o scri soare din partea sfntului printe? vorbi el. Ei bine!

Asta aranjeaz totul. Guccio e cel care trebuie s me arg s-i caute soia, artnd scrisoarea. Astfel, vom
fi toi acoperii i nu vom avea de suferit nici mus trri, nici nvinuiri. Sfntul printe! Ce vrei mai
mult... n dou sau trei zile nu-i aa? S ne rugm
deci ca totul s se petreac bine. i mulumesc mult
pentru stofa asta frumoas; are s-i plac grozav
soiei mele, sunt sigur. La bun vedere, jupne, i n totdeauna sluga dumitale.
Se simea istovit ca dup o btlie.
Prsind castelul din Vincennes, Tolomei zicea n
sinea lui: "Ori m minte pentru vreun motiv pe care
nu-l tiu, ori a dat n mintea copiilor. n sfrit, s-l
ateptm pe Guccio".
Ea ns, doamna de Bouville, nu atept. Porunci s
i se nhame catrcile la litier i alerg n mahalaua
Saint-Marcel. Acolo se nchise ntr-o chilie cu Maria
de Cressay. Dup ce i omorse copilul, venea acum
s-i cear Mariei s renune la dragostea ei.
- Ai jurat pe Evanghelie s pstrezi taina, i spunea
doamna de Bouville. Dar fi-vei n stare s-o pstrezi
fa de acest brbat? Avea-vei ndrzneala s trieti
cu soul tu (consimea acum s-i recunoasc lui
Guccio aceast calitate) lsndu-l sa cread c e tatl
unui copil care nu-i al su? Faci pcat ascunznd
soului un lucru aa de grav! Iar cnd va sosi ziua n
care vom putea da adevrul pe fa i cnd ara va
veni s-i caute regele pentru a-l aeza n tron, atunci
ce vei face? Eti o fat prea cinstit i de neam prea
nobil, ca s te nvoieti cu asemenea mielie.
Toate aceste ntrebri, Maria i le pusese de sute i
sute de ori n fiecare ceas al singurtii sale. Nici nu
se gndea la altceva; simea c-i pierde minile tot
frmntndu-le. i tia bine rspunsul! tia c, de n -

dat ce va fi din nou n braele lui Guccio, nu va putea

s-i ascund nimic, i nu "pentru c era un pcat",
cum spunea doamna de Bouville, ci pentru c dra gostea i interzicea cruzimea unei astfel de minciuni.
- Guccio m va nelege, Guccio m va ierta. El va
ti c totul s-a ntmplat fr voia mea; m va ajuta s
duc aceast povar. Guccio nu va spune nimic,
doamn, pot s-o jur ca pentru mine!
- Nimeni nu poate s jure dect pentru sine nsui,
copila mea. i mai cu seam cnd e vorba de un lom bard! i nchipui cum are s pstreze taina unul ca
dnsul! O va scoate la mezat trgnd foloase de pe
urma ei.
- l insuli, doamn!
- Nu-l insult, draga mea, dar cunosc lumea. Ai jurat
s nu vorbeti nici chiar la spovedanie. l ai n paza ta
pe regele Franei; i nu vei fi dezlegat de jurmntul
tu dect atunci cnd va veni vremea.
- ndur-te, doamn, ia-i regele napoi i dezleagm de jurmntul fcut.
- Nu eu i l-am adus, e vrerea lui Dumnezeu. Ceea
ce i s-a ncredinat spre pstrare e lucru sfnt! L-ai fi
trdat oare pe domnul nostru Isus Hristos dac i-ar fi
fost dat s-l ascunzi pe vremea mcelririi pruncilor?
Copilul acesta trebuie s triasc! Soul meu trebuie
s v aib pe amndoi sub ochii lui, i cnd ar fi ne voie, s v gseasc n orice clip, iar nu s plecai la
Avignon, cum auzii spunndu-se.
- l voi convinge pe Guccio s locuim acolo unde
vei vroi, i te asigur c n-are s vorbeasc.
- N-are s vorbeasc pentru c nu-l vei mai vedea!
Btlia, ntrerupt cnd Maria trebui s-l alpteze
pe micul rege, inu toat dup-amiaza. Cele dou
femei se luptau ca dou fiare n fundul unei capcane.

Dar mrunica doamn de Bouville avea dinii i ghea rele mai tari.
- i atunci ce vei face cu mine? gemea Maria. M
vei nchide aici pentru toat viaa?
"Bine ar fi s pot face asta!", gndea doamna de
Bouville, "Dar va sosi la cu scrisoarea din partea
papii...".
- Ce-ar fi dac familia ta ar consimi s te ia acas?
propuse ea. Domnul Hugues ar putea, cred, s-i con ving pe fraii ti.
S se ntoarc la Cressay, ntre mama i fraii
dumnoi, nsoit de un copil care ar fi privit ca
odrasla pcatului, cnd era, de fapt, cel mai vrednic
de cinste dintre toi copiii din Frana... S renune la
tot, s tac, s mbtrneasc, nemaiavnd nimic de
fcut dect s contemple monstruoasa fatalitate, n tristtorul sfrit al unei dragoste pe care nimic nu ar
fi trebuit s-o schimonoseasc! Attea visuri spulbe rate!
Maria se ndrji: regsi n ea puterea ce o mpin sese, mpotriva legilor i mpotriva familiei sale, n
braele brbatului pe care i-l alesese. Fr s mai
stea la ndoial, refuz.
- l voi revedea pe Guccio, izbucni dnsa, voi fi a
lui, voi tri cu dnsul.
Doamna de Bouville ciocni ncetior n braul ji lului:
- N-ai s-l vezi de fel pe acest Guccio, rspunse ea,
cci dac s-ar apropia de mnstirea asta sau de ori care alta mai temeinic pzit n care te-am putea n chide, i dac i-ai vorbi o clip, va fi pentru dnsul
cea de pe urm. Soul meu, l tii doar, e un om ho trt i de temut cnd e vorba s-i apere regele.
Dac ii din cale afar s-l mai vezi pe acest Guccio,

vei putea s-l priveti, dar cnd o avea un pumnal n

spate.
Maria se ncovoie ca sub o lovitur.
- Nu v ajunge c ai omort copilul, murmur ea,
vrei s omori acum i tatl.
- Asta nu depinde dect de tine.
- N-a fi crezut c la curtea Franei moartea oamenilor e hotrt cu atta uurin. Frumoas curte la
care ara se nchin. Trebuie s-i spun, doamn, c
te ursc.
- Eti nedreapt, Maria. Am o sarcin grea i tre buie s te apr chiar mpotriva ta. Ai s scrii ce-i voi
spune.
Dobort, sleit de puteri, cu tmplele n flcri i
cu privirea nceoat de lacrimi aternu anevoie fra zele pe care n-ar fi crezut vreodat c le-ar putea
scrie. Scrisoarea urma s-i fie dus lui Tolomei,
pentru ca el s-o nmneze nepotului su.
Maria zicea acolo c ncearc mare ruine i
spaim pentru pcatul ce svrise; vroia s-i n chine viaa copilului nscut din aceast rtcire, s
nu mai cad n ispitele trupului, s dispreuiasc pe
cel care o mpinsese la pcat. i interzicea lui Guccio
s ncerce vreodat s-o mai vad, oriunde s-ar afla.
Vru cel puin s adauge n ncheiere: "i jur c nu
voi mai avea nici un alt brbat afar de tine, ct voi
tri, i nici nu voi fgdui cuiva dragostea mea". Cealalt se mpotrivi.
- Nu trebuie s cread c-l mai iubeti. Haide, sem neaz, i d-mi scrisoarea.
Maria nici nu vzu cnd pleca mica doamn de Bouville.
"Guccio m va ur, m va dispreui i nu va ti nici odat c am fcut asta ca s-i scap viaa!", i spuse

ea, auzind nchizndu-se poarta mnstirii.

PLECRI
A doua zi dimineaa, sosirea la conacul din Cressay
a unui olcar, purtnd floarea de crin pe mneca
stng i stema regal brodat pe guler, strni mare
vlv. Toi i se adresar cu monseniore, iar fraii
Cressay, lundu-se dup scurtul rva care le poruncea s vin de ndat la Vincennes, se crezur che mai s ia cpetenia vreunui ora sau chiar numii se neali.
- N-ar fi lucru de mirare, spuse doamna Eliabel; ior fi adus aminte n sfrit de meritele noastre i de
serviciile pe care le-am adus regatului de trei sute de
ani ncoace. Regele acesta nou mi se pare c tie
unde s-i gseasc oameni de ndejde! Haide, feii
mei; gtii-v cu vestmintele voastre cele mai ar toase i pornii de grab. Hotrt lucru, exist un pic
de dreptate n cer, i aceasta ne va fi o mngiere
pentru ocara ce ne-a fcut-o sora voastr.
Nu se nzdrvenise nc de-a binelea dup boala ei
din vara trecut. Se ngra, i pierduse frumoasa vi oiciune de odinioar i nu-i mai arta autoritatea
dect scindu-i rndoaica de la buctrie. Lsase
pe mna fiilor sfoara de moie care, gospodrit de
ei, mergea tot aa de prost ca nainte.
Cei doi frai pornir la drum, cu capul plin de vi suri. mree. Calul lui Pierre sufla aa de greu cnd
ajunse la Vincennes, nct puteai s crezi c asta i
era cltoria de pe urm.
- Am a v vorbi de lucruri grave, tinerii mei domni,
le spuse Bouville ntmpinndu-i.
i-i mbie s guste din vinul dres cu mirodenii i din
nite cofeturi.
Cei doi biei edeau pe marginea jilurilor, ca nite

ntri de la ar, i abia ndrzneau s duc la gur

cupele de argint.
- A, iat regina care trece, spuse Bouville. Profit
c s-a mai nseninat cerul ca s ia niel aer.
Fraii i simir inima zvcnind i-i ntinser gtul
ca s zreasc prin geamurile verzui o form alb, n
mantie lung, care clca ncet, nconjurat de civa
slujitori. Apoi se privir unul pe altul, dnd din cap. O
vzuser pe regin!
- Despre surioara voastr vreau s v vorbesc, o lu
de la capt Bouville. Ai fi dispui s-o luai acas? Tre buie mai nti s tii c ea a alptat copilul reginei.
i le explic n cuvinte ct mai puine numai ceea
ce era de neaprat nevoie s le spun.
- A, uitasem! Am s v dau i o veste bun, urm
el... Italianul acela care a lsat-o nsrcinat... sora
voastr nu mai vrea s-l revad niciodat. i-a neles
greeala, i c o fat de neam nobil nu se poate njosi
s ajung nevasta unui lombard orict de chipe ar fi
el. Cci e nostim domniorul, trebuie s-o recunosc, i
ager la minte...
- Dar oricum nu e dect un lombard, i tie vorba
doamna de Bouville care de data aceasta era de fa
la convorbire; un om fr cpti i fr Dumnezeu,
cum a i dovedit-o ndeajuns.
Bouville i plec fruntea.
"Iat c trebuie acum s te trdez i pe tine, prie tene Guccio, simpaticul meu tovar de cltorie! Mie oare scris s nu-mi sfresc zilele dect lepdndum de toi aceia care mi-au artat prietenie?", se
gndea el. Tcu, lsnd neveste-si grija de a duce
treaba la capt.
Fraii preau oarecum dezamgii, cel mare mai cu
seam. Se ateptaser la minunii i cnd colo nu

era vorba dect de sora lor. Aadar, nimic nu li se va

ntmpla n via dect prin ea? Aproape c o piz muiau. Doica regelui! i fee att de nalte, cum e ma rele ambelan, se interesau de soarta ei! Cui i-ar fi
putut trece prin cap una ca asta?
Trncnitul doamnei de Bouville nu prea le ddea
rgaz s cugete la cele auzite.
- Datoria cretinului, zicea dnsa, este s-l ajute pe
pctos s se ciasc. Purtai-v ca nite adevrai
gentilomi. Cine tie dac n-a fost cumva vrerea lui
Dumnezeu ca sora voastr s nasc tocmai la vremea
potrivit, fr mare folos, vai, pentru c micul rege a
murit; dar oricum, dnsa i-a venit ntr-ajutor.
Ca s-i arate recunotina, regina Clmence va porunci ca odrasla doicii s primeasc un venit de cinci zeci de livre pe an din averea ei. Afar de asta, un dar
de trei sute de livre n aur i va fi dat numaidect.
Banii se aflau acolo, ntr-un scule brodat.
Cei doi frai Cressay nu-i putur ascunde tulburarea. Era norocul care le pica din cer, mijlocul de a-i
drege zidul mprejmuitor al conacului lor drpnat,
certitudinea de a avea o mas mbelugata tot anul,
putina de a-i cumpra n sfrit armuri i de a
echipa pe civa din erbii lor n chip de scutieri, ca
s se poat nfia mai ca lumea cnd o fi o chemare
sub steaguri! Se va vorbi de dnii pe cmpurile de
btlie!
- S fim bine nelei, inu s precizeze doamna de
Bouville, aceste daruri sunt fcute copilului. Dac v
vei purta ru cu el sau i se va ntmpla vreo nenoro cire, nici vorb c venitul va fi tiat. Cci faptul c e
fratele de lapte al regelui i confer o cinste pe care
trebuie s-o respectai.
- Firete, firete, aa este... Deoarece Maria se ci -

ete, spuse fratele brbos, mbrcndu-i graba cu

vorbe umflate, i deoarece iertarea ei ne este n fiat de fee att de nalte ca domniile voastre,
domnule, doamn... datori suntem s-o primim cu
braele deschise. Ocrotirea reginei i terge pcatul.
i nimeni de acum ncolo, nobil sau de rnd, s nu cuteze a rde de dnsa n faa mea. l spintec.
- i mama, cu ea ce facem? ntreb mezinul.
- Iau asupr-mi s-o conving, rspunse Jean. Sunt
capul familiei de la moartea tatlui nostru; s nu se
uite asta.
- Bineneles, urma doamna de Bouville, acum vei
jura pe sfnta Evanghelie de-a nu da ascultare i nici
de a repeta ceea ce sora voastr ar putea sa v spun
c a vzut ct timp a stat aici, cci sunt lucruri care
privesc coroana i trebuie s rmn secrete. De al tminteri, n-a vzut nimic: l-a alptat pe micul rege i
atta tot! Dar sora voastr are mintea cam sucit i-i
place s scorneasc poveti; asta v-a dovedit-o ndea juns.... Hugues! Du-te de-mi caut Evanghelia!
Cu Sfnta Scriptur ntr-o parte, cu sacul de aur n
cealalt, i cu regina care trecea prin grdin... fraii
Cressay jurar de a nu sufla o vorb despre tot ce
privea moartea regelui Ioan I, de a pzi, hrni i
ocroti copilul surorii lor, precum i de a nu lsa s le
calce pragul brbatul care o dusese n pcat.
- A, asta o jurm din toat inima! izbucni fratele
mai mare. S nu cumva s pun piciorul vreodat pe
la noi!
Mezinul prea mai puin ingrat. Nu se putea opri
s-i aduc aminte:
"Oricum, fr Guccio...".
- De altminteri, vom cuta s aflm dac v inei
de jurmntul vostru, le spuse doamna de Bouville.

Se art gata s-i nsoeasc numaidect pe cei doi

frai la mnstirea surorilor Sfintei Clara.
- i dai prea mare osteneal, doamn, spuse Jean
de Cressay; vom merge foarte bine i singuri.
- Nu, nu, trebuie s merg i eu. Fr porunca mea
maica stare n-o va lsa pe Maria s ias de acolo.
Brbosul se ntunec la fa. l muncea un gnd.
- Ce ai? l ntreb doamna de Bouville. S-a ivit
cumva vreo piedic?
- Vezi c... A vrea s cumpr mai nti o catrc pe
care s cltoreasc sor-mea spre cas.
Atunci cnd Maria era nsrcinat, o pusese s fac
drumul de la Neauphle la Paris pe crupa calului, la
spatele su; acum ns cnd ea i mbogea, vroia ca
ntoarcerea surorii lor s se fac cu cinste. i apoi,
catrca de care se slujea doamna Eliabel se prpdise
mai luna trecut.
- Despre aceasta s n-ai grij, spuse doamna de Bo uville; o s v dm noi una. Hugues! Du-te de porun cete s se neueze o catrc.
Bouville o nsoi pe nevast-sa cu cei doi frai
Cressay pn la podul de peste anul ce mprejmuia
castelul.
"Mai bine a muri, ca s se isprveasc odat; s
nu mai mint i s tremur de team!", gndea nenorocitul, slbit, scuturat de un fior, privind pdurea des frunzit.
"Paris!... n sfrit, Parisul!", i zicea Guccio Ba glioni trecnd prin poarta Saint-Jacques.
Parisul era mohort i rece; forfota vieii, ca ntot deauna dup srbtoarea Anului nou, prea s se fi
oprit, i n acest ianuarie mai mult ca de obicei, din
pricina plecrii curii.
Dar tnrul drume care se ntorcea dup o lipsa de

ase luni nu vedea mantiile de brum aternute pe

acoperiurile caselor, nici puinii trectori rebegii de
frig; pentru dnsul, oraul avea chipul soarelui i al
speranei, cci acest: "n sfrit Parisul!" pe care i-l
repeta ntr-una ca pe cel mai frumos cntec din lume,
vroia s zic: "n sfrit, o voi regsi pe Maria!"
Guccio purta scurteic de blan i manta de ploaie
cu glug din pr de cmil; la cingtoare simea atr nnd greu chimirul doldora de livre, cu stema papii;
pe cap avea o plrie ferche de psl roie cu mar ginea dat n sus i uguiat deasupra frunii. Nu se
putea nchipui tnr mai bine mbrcat ca s plac.
Dar nici unul care s simt o mai vie nerbdare de-a
tri, ca dnsul.
Sri din a n curtea de pe strada Lombarzilor i,
zvrlindu-i nainte piciorul rmas cam eapn de
cnd cu accidentul de la Marsilia, ddu fuga s se
arunce n braele lui Tolomei.
- Unchiul meu drag, bunul meu unchi! Vzu-tu-l-ai
pe fiu-meu! Cum arat? i Maria, cum a suportat? Ce
i-a spus? Cnd m-ateapt?
Fr a vorbi, Tolomei i ntinse scrisoarea Mariei de
Cressay. Guccio o ceti de dou ori, de trei ori. Cnd
ajunse la cuvintele: "Afl c am prins mare scrb de
pcatul meu i nu mai vreau s-l revd niciodat pe
cel care e pricina ruinii mele. Vreau s-mi rscumpr
aceast ocar..."., Guccio izbucni:
- Nu e adevrat, nu e cu putin! Ea n-a putut s
scrie aa ceva!
- Nu e scrisul ei? ntreba Tolomei.
- Ba da.
Bancherul i puse mna pe umrul nepotului su.
- Te-a fi prevenit din vreme, dac a fi putut, i
zise. Dar n-am primit aceast scrisoare dect alalt -

ieri, dup ce fusesem s-l vd pe Bouville...

Cu privirea aprins i nemicat, cu dinii n cletai, Guccio nu-l asculta. ntreb unde se afl m nstirea.
- n mahalaua Saint-Marcel? Bine, spuse el, m duc
acolo.
i ceru calul de pe care abia fusese scoas eaua,
strbtu iar oraul fr s mai vad nimic din el, i se
duse s sune la poarta mnstirii. Acolo i se rspunse
c domnioara de Cressay plecase n ajun, luat de
doi gentilomi din care unul purta barb. Degeaba flu tur scrisoarea cu sigiliul papei, degeaba tun i ful ger, degeaba toat glgia; nu putu s obin nimic
mai mult.
- Starea! strig. Vreau s-o vd pe maica stare.
- Brbaii nu pot ptrunde n mnstire.
Pn la urm, l ameninar c vor chema armeii
de straj.
Scos din fire, pmntiu la faa, de nerecunoscut,
Guccio se ntoarse n strada Lombarzilor.
- Fraii ei, ticloii ei de frai au luat-o de acolo, l
anun pe Tolomei. Ah! Am lipsit prea mult de aici.
Frumoas credin mi-a jurat, dac n-a inut nici ase
luni! Cci doamnele acestea de neam mare, pe ct ni
se arat prin romane, i ateapt cte zece ani cavalerul dus la cruciad. Dar pe un lombard nu-l atepi
de fel! Cci asta e buba unchiule, asta i nimic al tceva! Mai citete o dat scrisoarea! Nu-s dect in sulte i dispre. Puteau s-o sileasc s nu m mai
vad, dar nu s m plmuiasc aa peste obraz... n
sfrit, ce s mai vorbim, unchiule! Suntem bogai,
avem zeci de mii de florini; baronii cei mai nali vin
s ne roage s le pltim datoriile; papa nsui m-a luat
ca sfetnic al su ct a inut conclavul, i iat-i pe je -

goii tia de la ar scuipndu-m n fa de la n limea castelului lor de chirpici pe care-l poi da jos
cu un brnci. E deajuns s apar aceti doi rioi
pentru ca sora lor s se lepede de mine. Cum te poi
nela creznd c o fat nu-i din acelai aluat ca i p rinii ei!
La Guccio, tristeea se prefcea repede n mnie, i
ura iscat de mndria rnit l ajuta s-i nving dez ndejdea. ncetase s mai iubeasc, dar nu s i su fere.
- Nu pricep deloc, zicea Tolomei, mhnit. Prea aa
de drgstoas, aa de fericit c-i a ta... Niciodat
nu mi-ar fi trecut prin minte... Acum neleg de ce Bo uville prea att de stnjenit deunzi. tia el ceva, cu
siguran. Dar, dac-i aa, el i-a chemat fraii, dup vi zita mea. i totui, scrisorile pe care le-am primit de
la dnsa... Nu pricep defel. Vrei s trec iar pe la Bou ville?
- Nu vreau nimic, nu mai vreau nimic! strig
Guccio. Destul i-am plictisit pe mai marii lumii din
grij pentru aceast trf neltoare. Pn i pe papa
nsui cruia i-am cerut ocrotire pentru dnsa... Zici
c era drgstoas? S-a linguit pe lng tine cnd se
credea respins de ai si i nu atepta ajutor dect de
la noi. Eram totui cununai n lege! Cci era nerb dtoare s mi se dea, nu ns fr binecuvntarea
preotului. Ziceai c a petrecut cinci zile n preajma
reginei Clmence, slujindu-i ca doic! Se vede ca i-a
pierdut minile fcnd o treab pe care orice slujnic
o putea face n locul ei. i eu am fost pe lng regin
i am ajutat-o ntr-altfel! n mijlocul furtunii i-am
scpat viaa...
Nu-i mai lega gndurile, btea cmpii aat de
furie i, tot umblnd de colo colo prin ncpere i t -

rndu-i piciorul, fcuse cam un sfert de leghe.

- Poate, poate dac te-ai duce s-o vezi pe regin...
- Nici pe regin, nici pe altcineva! Maria n-are
dect s se ntoarc n ctunul ei glodos, unde te
afunzi n baleg pn la glezn. I-au gsit fr ndoial un so bun dup chipul i asemnarea jegoilor
ei de frai. Vreun cavaler pros i mirosind urt caremi va crete copilul, ncornoratul! De-ar veni acuma
s se trasc la picioarele mele, i n-a mai lua-o, m
auzi, n-a mai lua-o!
- Cred totui c dac ar intra acum, ai vorbi altfel!
spuse blnd Tolomei.
Guccio pli, i-i ascunse ochii n palme. "Frumoasa
mea Maria...". O revedea n odaia de la Neauphle; o
revedea de foarte aproape; i zrea luminile aurii ale
ochilor de-un albastru-nchis. Cum se putuse ascunde
o asemenea trdare n ochii acetia ai ei?
- Voi pleca, unchiule.
- ncotro? Te ntorci la Avignon?
- Frumos o s-mi ad acolo! Le-am spus tuturor c
m voi ntoarce cu soia mea; le-am nfiat-o mpo dobit cu toate virtuile de pe pmnt. nsui sfntul
printe va fi cel dinti s-mi cear veti despre
dnsa...
- Boccacio mi zicea deunzi c de alde Peruzzi vor
lua negreit n arend strngerea drilor n provincia
Carcassonne... Poate c te vei duce s lucrezi cu d nii...
- Nu! Nici la Carcassonne, nici la Avignon.
- Nici la Paris, bineneles... spuse cu tristee To lomei.
Oricrui om, ct de egoist o fi fost, i vine ctre
amurgul vieii o clip cnd i se urte s trudeasc
numai pentru el nsui. Dup ce ateptase s aib n

casa lui o nepoat drgu i s triasc n mijlocul

unei familii fericite, vedea deodat cum i se spulber
propriile sperane i n locul lor cscndu-se perspec tiva unei lungi btrnei singuratice.
- Nu, vreau s plec, repet Guccio. Nu mai vreau
nimic n aceast Fran care se ngra de pe urma
noastr i ne dispreuiete fiindc suntem italieni. Cu
ce ne-am ales n Frana, rogu-te? Un picior beteag,
patru luni pe un pat de spital, ase sptmni nchis
ntr-o biseric, i acum, ca s le pun vrf la toate, is toria asta! Ar fi trebuit s tiu c ara aceasta nu
fcea de mine. Amintete-i! A doua zi dup sosirea
mea, eram ct pe ce s-l trntesc n strad pe regele
Filip cel Frumos. Nu era un semn bun! Fr s mai
pomenesc de cltoriile mele pe mare cnd eram n
dou rnduri gata-gata s pier, i de vremea pierdut
stnd s numr parale de aram oapelor n trgul
acela pctos Neauphle, pentru c m credeam ndr gostit acolo.
- Te-ai ales totui cu cteva amintiri frumoase,
spuse Tolomei.
- Fleacuri! La anii mei n-am nevoie de amintiri.
Vreau s m ntorc n Siena mea, unde nu-i lips de
fete frumoase, cele mai frumoase din lume, cum m
ncredineaz unii de cte ori spun c-s de pe acolo.
n orice caz, nu aa de desfrnate ca astea de aici!
Tata m-a trimis s stau pe lng tine ca s nv me seria; cred c am nvat de ajuns.
Tolomei i deschise ochiul su stng; o tristee i
mpclea pleoapa.
- Poate c ai dreptate, spuse el. Durerea are s-i
treac mai repede cnd vei fi departe. Dar s nu re grei nimic, Guccio. Ucenicia pe care ai fcut-o nu e
zadarnic. Ai trit, ai umblat prin lume, ai cunoscut

suferinele oamenilor de jos i ai descoperit slbiciunile celor mari. Ai ptruns n intimitatea celor patru
curi care stpnesc Europa, acelea de la Paris,
Londra, Neapole i Avignon. Nu-s muli cei crora le-a
fost dat s se afle nchii ntr-un conclav! Eti hrit
cu treburile negoului. i voi da partea ce i se cu vine; e o sum frumuic. Dragostea te-a mpins s
faci unele prostii, i lai un bastard n drum, ca orice
brbat care a cltorit mult... i n ai dect douzeci
de ani. Cnd vrei s pleci?
- Mine, unchiule Spinello, mine, dac n-ai nimic
mpotriv... Dar m voi ntoarce! adug Guccio cu
glas mnios.
- Ei, aa sper i eu, biatule! Sper c n-ai s-l lai
pe btrnul tu unchi s moar fr s te mai vad o
dat!
- M voi ntoarce ntr-o zi, i-mi voi lua copilul. Cci
e al meu, la urma urmei, cel puin tot atta ct i al
acestor Cressay! De ce l-a lsa lor? Ca s-l creasc n
grajd ca pe-un cine de pripas! l voi lua, m auzi, i
asta va fi pedeapsa Mariei. tii cum se spune pe la
noi: rzbunare de toscan...
O larm uria care venea de la odile de jos i tie
vorba. Casa cu brne de lemn tremura din temelii, ca
i cum douzeci de care grele ar fi intrat n curte.
Uile se trnteau cu zgomot.
Unchiul i nepotul alergar spre scara n spiral
care i ncepuse s geam sub greutate. Se auzi un
glas tuntor:
- Ei, bancherule! Unde-mi eti, bancherule? Am ne voie de bani.
i monseniorul Robert d'Artois se ivi n capul scrii.
- Uit-te bine la mine, prietene bancher, vin de-a
dreptul de la pucrie! strig el. i vine a crede? Iu -

bitul, mierosul, chiorul de vru-meu... regele vreau s

zic, cci e rege, pare-se... i-a adus aminte n sfrit
c putrezeam n temnia unde m bgase i iat c
m las s respir aerul liber, drguul de el!
- Fii binevenit, monseniore, spuse Tolomei fr
mare bucurie.
i se aplec s mai priveasc o dat peste parma clcul scrii, cci nu era nc sigur c un asemenea
uragan putea fi strnit de un singur om.
Plecndu-i capul ca s nu se ciocneasc de grinda
uii, contele d'Artois ptrunse n odaia de lucru a ban cherului i merse drept la o oglind din perete.
- Aoleu! Dar am o fa de mort! izbucni el, lundu-i
obrajii n mini. Ce-i drept, altul n locul meu ar fi
artat i mai ru. nchipuiete-i, apte sptmni s
nu vezi lumina de afar dect printr-un ochi de geam
ferecat cu nite zbrele groase ct aia a mgarului!
De dou ori pe zi o zeam lung care semna cu o
diaree chiar nainte de a o fi mncat. Am avut noroc
de Lormet al meu care-mi strecura mncruri gtite
cum tie dnsul, altminteri nu mai eram acum aicea.
i un pat... ce s mai zic! Au inut seama c-s de
neam regesc i m-au cinstit cu un pat. A trebuit s-i
sparg marginea de lemn ca s-mi pot ntinde picioa rele! Rbdare! I le voi pune toate la socoteal scum pului meu vr.
La drept vorbind, Robert nu slbise nici cu un dram
i nchisoarea nu-i prea tirbise cheresteaua zdra vn. Dac era mai puin rumen la fa, n schimb
ochii si de culoarea cremenei aveau o strlucire mai
rutcioas ca nainte.
- Frumoas libertate mi se druiete, n-am ce zice!
"Eti liber, monseniore, continu uriaul maimurind
pe comandantul nchisorii Chtelet. Dar... nu te vei

deprta mai mult de douzeci de leghe de Paris; po liia regelui trebuie s tie unde locuieti; dar dac o
ntinzi cumva spre moiile tale, cpitnia din Evreux
trebuie ntiinat". Cu alte cuvinte: "Rmi aici, Ro bert, s bai uliele sub ochiul copoilor de straj, sau
du-te de putrezete la Conches. Dar nici un pas n
spre Artois, nici un pas n spre Reims! Nu vor s-i
vad mutra la ncoronare, mai cu seam la ncoro nare! Ai putea s le cni acolo un psalm care n-ar fi
pe placul tuturor urechilor!" i au ales bine ziua
pentru a-mi da drumul. Nici prea devreme, nici prea
trziu. Toat curtea e plecat; nimeni la palat, nimeni
la Valois... Vru-meu sta s-a lepdat frumos de mine!
i iat-m ntr-un ora pustiu, fr para chioar n bu zunar ca s cinez disear i s gsesc vreo trf cu
care s-mi potolesc focul dragostei! Cci apte spt mni, vezi tu, bancherule... Nu, tu nu poi pricepe;
cred c asta nu prea te mai scie... i bag de
seam, m-am tvlit destul cu muierile n Artois, pe
cnd m-aflam acolo, ca s stau linitit o bucat de
vreme; i cred c se vor nate n curnd prin prile
acelea o droaie de argai mititei care nu vor ti nicio dat c ar putea zice: "Tata-mare", vorbind de regele
Filip-August. Dar am constatat un lucru straniu, la
care doftorii i filozofii, aceti obolani, ar trebui s
cugete ndelung: Pentru ce brbatul are un mdular
cruia cu ct i dai mai mult treab, cu att cere mai
mult?
Izbucni ntr-un hohot de rs, fcu s trozneasc un
jil de stejar pe care se aez, i deodat pru s ob serve prezena lui Guccio.
- i tu, drguule, cum te mai lauzi cu dragostele
tale? ntreb, ceea ce n gura lui nu nsemna mai mult
dect "bun-ziua".

- Dragostele mele! S nu mai vorbim, monseniore!

rspunse Guccio, nemulumit c o furie mai glgi oas ca a lui l ntrerupsese.
Cu o strmbtur a feei, Tolomei i ddu a nelege
contelui d'Artois, c subiectul nu era tocmai potrivit.
- Ei, ce! exclam d'Artois, cu gingia lui de totde auna; o iubit te-a prsit! D-mi repede adresa ei, s
dau fuga pn acolo! Haide, nu mai tace mutra asta
amrt; toate femeile sunt nite curve.
- A, firete, monseniore... Toate!
- Atunci... s petrecem barem cu alea de-s curve
adevrate! Bancherule, am nevoie de bani. O sut de
livre. i-l iau pe nepotu-tu s cineze cu mine, ca s-i
scot din cap gndurile negre. O sut de livre! Da, tiu,
tiu, i datorez i aa destul, i-i zici c n-o s-i pl tesc niciodat; te neli. Nu va trece mult i ai s-l
vezi pe Robert d'Artois mai tare ca oricnd. Filip nare dect s-i nfunde coroana pn la nas; fac eu, nai grij, s-i sar din cap. Cci am s-i spun ceva
care face mai mult de o sut de livre, i care te va
ajuta s deschizi bine ochii ca s vezi cui dai bani cu
mprumut... Ce pedeaps l ateapt pe cel care ucide
un rege? treangul, tierea capului, ruperea n bu ci? Ai s fii de fa n curnd la un spectacol nostim:
ai s-o vezi pe balcza de mtu-mea Mahaut, goal
ca o trf de uli, rupt n buci de patru cai i
maele ei scrboase trndu-se prin praf. Iar hoo manul de ginere-su i va ine tovrie! Pcat numai
c nu pot fi omori de dou ori. Cci ei au omort
doi, ticloii! N-am scos o vorb despre asta ct am
stat la Chtelet, ca s nu vin ntr-o noapte s m taie
ca pe un porc. Dar am putut afla tot ce se ntmpl
pe-afar prin Lormet... Tot bunul meu Lormet! De
treab om! Ia ascultai aici...

Dup apte sptmni de muenie silit, stranicul

gur spart i scotea prleala i nu se mai oprea s-i
trag rsuflarea dect pentru a se porni i mai tare.
- Ascultai-m bine, urm el. Una, Ludovic ia din
mna mtuii Mahaut comitatul Artois ca s mi-l na poieze; numaidect Mahaut pune de-l otrvete pe
Ludovic. Dou, pentru a se ascunde n spatele cuiva
care s-o apere, Mahaut l mpinge pe Filip la regen
mpotriva lui Valois, care ar fi sprijinit drepturile
mele. Trei, Filip face n aa fel ca mai marii rii s
primeasc rnduiala ntocmit de el pentru mote nirea tronului, nlturnd femeile de la coroana Fra nei, dar nu i de la motenirea domeniilor, vezi bine!
Patru, fiind ntrit n slujba de regent, Filip poate ri dica oastea ca s m scoat din Artois tocmai cnd
eram gata s-mi reiau tot comitatul. N-am fost nebun
s m pun cu el i m-am predat fr lupt. Dar iat c
regina Clmence trebuie s nasc; ca s nu le stau n
cale, Filip m ntemnieaz. Cinci, regina aduce pe
lume un fiu. Filip nu se mpiedic de asta! Poruncete
s se nchid castelul Vincennes, copilul e ascuns de
ochii baronilor, spunndu-se c n-are mult de trit, o
moa sau o doic e ameninat sau ademenit cu pa rale, i al doilea rege e i el omort. Dup care, Filip
pleac s se ncoroneze la Reims. Iat, dragii mei,
cum poi pune mna pe o coroan. i toate acestea
numai ca s nu-mi fie napoiat comitatul meu Artois.
La cuvntul "doic" Tolomei i Guccio schimbaser
o scurt privire ngrijorat.
- Sunt lucruri pe care tot omul le gndete, dar ni meni nu cuteaz s le spun n gura mare, din lips
de dovezi. Numai c eu unul am dovada! Voi aduce pe
o anumit cucoan care a furnizat otrava. i dup
aceea, va trebui niel mboldit s vorbeasc, pu -

nndu-i picioarele n butuci, acea Batrice d'Hirson

care a fost codoaa diavolului n joaca asta. A venit
vremea s-i punem capt, altminteri vom fi toi omo ri.
- Cincizeci de livre, monseniore; i pot da cincizeci
de livre.
- Zgrcitule!
- Atta pot face.
- Fie. mi rmi deci dator cu celelalte cincizeci.
Mahaut i va plti toi banii acetia, cu dobnd.
- Guccio, spuse Tolomei, vino de m ajut s numr
cincizeci de livre pentru monseniorul.
Se retrase cu nepotu-su n ncperea de alturi.
- Unchiule, murmur Guccio, crezi c e ceva ade vrat n spusele lui?
- Nu tiu, biatule, nu tiu; dar cred c ai dreptate
s pleci de-aici. Nu e bine s fii prea amestecat n is toria asta care miroase urt. Purtarea ciudat a lui
Bouville, fuga neateptat a Mariei... Fr ndoial nu
poi pune mare temei pe aiurelile acestui furios; dar
am bgat de seam adeseori c nu trecea niciodat
departe de adevr cnd era vorba de ticloii; e
meter n de alde astea i le adulmec de departe.
Amintete-i de adulterul prineselor; el e acela care a
fcut s fie date n vileag, i ne-o spusese dinainte.
Maria ta, urm bancherul nvrtindu-i mna cr noas ntr-un gest de ndoial, poate c e mai puin
naiv i mai puin sincer de cum am crezut-o noi. Cu
siguran c-i o tain la mijloc.
- Dup scrisoarea ei trdtoare, poi crede orice,
spuse Guccio, ale crui gnduri rtceau n douzeci
de direcii deodat.
- Nu crede nimic, nu cuta nimic; pleac. E un sfat
bun pe care i-l dau.

Cnd se vzu cu cele cincizeci de livre n pung,

monseniorul d'Artois inu mori ca Guccio s ia parte
la mica petrecere pe care vroia s i-o ofere pentru ai srbtori ieirea din temni. Simea nevoia unui
tovar de chef i s-ar fi mbtat mai de grab cu
calul su dect s rmn singur.
Strui atta nct pn la urm Tolomei i sufl ne potului:
- Du-te, altminteri se va simi jignit.
Guccio i sfri deci ziua asta nenorocit ntr-o
crcium al crei patron pltea tribut ofierilor strjii
de noapte spre a fi lsat s fac i niic negustorie
cu fete. Toate cuvintele ce se rosteau pe la mese erau
de altfel repetate la poliie.
Monseniorul d'Artois se art acolo n toat strlu cirea lui, butor zdravn, mncu fr pereche, glgios, spurcat la gur, plin de duioie fa de tnrul
su nsoitor, i ridicnd fusta fetelor ca s arate tu turor adevratul obraz al mtuii sale Mahaut.
ntrecndu-se cu butura, Guccio se chercheli re pede. Cu ochii lucioi, prul vlvoi i gesturile alan dala, ipa:
- tiu i eu multe... Ah, s vreau numai s vorbesc...
- Atunci, vorbete! Haide d-i drumul.
n fundul beiei lui, Guccio mai pstra totui o lic rire de pruden.
- Papa... spuse el. Ah, tiu multe despre pap...
Deodat ncepu s plng cu lacrimi iroaie pe
umrul unei trfe, apoi o plmui pentru c vedea n
ea toat trdarea femeiasc ntruchipat.
- Dar m voi ntoarce i-l voi rpi!
- Pe cine s rpeti? Pe pap?
- Nu, pe copilul ei!
Petrecerea devenea o nvlmeal tulbure, privi -

rile se nceoau i fetele aduse de crciumarul codo

nu mai aveau nici cmaa pe ele, cnd Lormet se
apropie de Robert d'Artois ca s-i sufle la ureche:
- Afar e un om care ne pndete.
- Omoar-l! rspunse nepstor uriaul.
- Bine, monseniore.
Doamna de Bouville pierdu astfel unul din argaii
si, pe care-l pusese s se in dup tnrul italian.
Guccio n-avea s afle niciodat c, prin jertfa ei,
Maria l scpase probabil de a-i sfri zilele cu burta
n sus pe valurile Senei.
Vrt ntr-un aternut murdar, pe snii unei fete de
strad pe care o plmuise i care se arta nelegtoare la necazurile brbatului, Guccio nu nceta s-o
insulte pe Maria, nchipuindu-i c se rzbun mpo triva ei chinuind un trup cumprat.
- Ai dreptate! Nici eu nu pot suferi femeile; toate-s
nite curve, zicea trfa ale crei trsturi Guccio nu i
le va mai aminti niciodat.
A doua zi, cu plria tras pn la ochi, cu picioa rele i braele frnte de oboseal, cu trupul i sufletul
deopotriv de scrbite, Guccio lua drumul Italiei.
Ducea cu dnsul o avere frumuic sub forma unei
scrisori ctre o banc de acolo, semnat de unchiul
su, i care reprezenta partea lui de ctig din aface rile ncheiate de doi ani ncoace.
n aceeai zi, regele Filip al V-lea, soia sa Jeanne i
contesa Mahaut, cu toat slujitorimea lor, soseau la
Reims.
Porile conacului de la Cressay se i nchiseser n
urma frumoasei Maria care va tri ntre zidurile lui,
nemngiat, o iarn venic.
Adevratul rege al Franei va crete acolo ca un
mic bastard. Va face primii pai n curtea noroioas,

printre rae, se va tvli n livada cu stnjenei galbeni, de-a lungul rului Mauldre, n livada aceea,
unde Maria, de cte ori va clca pe acolo, avea s re vad chipul fermectorului ei iubit sienez, i trectoarea ei dragoste stins pentru totdeauna. Ea i va
ine jurmntul i, vreme de treizeci de ani, va pstra
taina pentru a o ncredina n cele din urm, pe patul
morii unui clugr din Spania n trecere prin prile
acelea.
Maria de Cressay era ursit unei viei stranii. Spo vedania acestei ndrgostite, condamnat la singur tate i care nu i-a prsit parc stucul natal dect
pentru a fi mpins, nevinovat i neputincioas, n
inima unei drame dinastice, avea s zguduie ntr-o zi
Europa.

AJUNUL NCORONRII
Porile oraului Reims, cu stema regal deasupra,
fuseser vopsite din nou. Strzile erau pavoazate cu
draperii care-i luau ochii, cu covoare i mtsuri,
aceleai de altfel care slujiser cu un an i jumtate n
urm la ncoronarea lui Ludovic al X-lea. Lng pa latul arhiepiscopal, trei sli mari din scnduri fuseser ridicate n prip: una pentru masa regelui, alta
pentru masa reginei, a treia pentru nalii dregtori,
astfel ca toat curtea s ncap la osp.
Burghezii din Reims, silii s plteasc cheltuielile
ncoronrii, gseau povara cam apstoare.
- Dac tia ncep s moar aa de repede pe tron,
ziceau ei, i n fiecare an ne revine cinstea de a nco rona un rege, n curnd nu vom mai lua dect un
prnz la dousprezece luni, pentru care va trebui s
vindem i cmaa de pe noi! Ne cost scump cinstea
pe care ne-a fcut-o Clovis botezndu-se n oraul
nostru! Dac vreun alt ora vrea s ne cumpere po tirul cu sfntul mir, am ncheia bucuroi trgul.
La lipsa de bani a vistieriei se mai aduga i greu tatea de a strnge, n toiul iernii, asemenea belug de
merinde pentru a stura attea guri. i burghezii din
Reims se apucau s nire: optzeci i doi de boi, dou
sute patruzeci de berbeci, patru sute douzeci i cinci
de viei, aptezeci i opt de porci, opt sute de iepuri i
iepuri de cas, opt sute de claponi, o mie opt sute do uzeci de gte, peste zece mii de gini i patruzeci
de mii de ou, fr a mai pomeni de butoaiele cu ni setru pe care au trebuit s le aduc de la Malines, de
patru mii de raci pescuii n ap de munte, de somoni,
de tiuci, de lini, de pltici, de bibani i de crapi, de
trei mii cinci sute de ipari pentru cinci sute de pl -

cinte. Aduseser dou mii de calupuri de brnz i

trgeau ndejde c trei sute de butoaie de vin, din fe ricire produs de podgoriile de prin partea locului, vor
fi de ajuns ca s potoleasc attea gtlejuri nsetate
care aveau s benchetuiasc acolo vreme de trei zile,
poate i mai mult.
ambelanii, sosii nainte spre a rndui cu de-am nuntul desfurarea petrecerilor, i artau nite pretenii ciudate. Nu hotrser ei s se aduc deodat
la mas trei sute de btlani fripi? Dregtorii tia se mnau bine cu stpnul lor, cu regele acesta zorit
care-i poruncea ncoronarea de la o sptmn la
alta, ca s zicem aa, de parc ar fi fost vorba de o li turghie de dou parale pentru un picior rupt!
De mai multe zile plcintarii pregteau din crem
de migdale castelele lor cu metereze, zugrvite n cu lorile Franei.
i mutarul? Nu se adusese nc mutarul! Era ne voie de treizeci i una de ocale. i apoi, oaspeii doar
nu vor mnca din palm. Mare greeal c se vndu ser pe pre de nimic cele cincizeci de mii de str chini de lemn de la cealalt ncoronare; mai bine ar fi
fost dac erau splate i puse la pstrare. Ct despre
cele patru mii de urcioare, ele fuseser sparte sau fu rate. Custoresele tiveau n grab dou mii ase sute
de coi de pnz pentru feele de mas, i se putea so coti de pe acum c, una peste alta, cheltuiala se va ri dica la aproape zece mii de livre.
La drept vorbind, oraul Reims nu pierdea n afacerea asta, cci serbrile ncoronrii atrseser puz derie de negustori lombarzi i evrei care plteau taxe
pe vnzri.
ncoronarea, ca toate ceremoniile regale, se des fura ntr-o atmosfer de petrecere cmpeneasc.

Era un spectacol nentrerupt ce se oferea poporului n

aceste zile, i muli veneau de departe ca s-l vad.
Femeile ineau s-i pun rochii noi; craii nu se lsau
rugai s cumpere giuvaericale; broderiile, stofele fru moase, blnurile, se vindeau lesne. mecherii strn geau avere, iar prvliaii care artau niic grab n
a-i servi muteriii puteau, ntr-o sptmn, s-i
fac suma pentru cinci ani.
Noul rege locuia la palatul arhiepiscopal n faa c ruia mulimea se mbulzea tot timpul ca s-l vad pe
suveran sau ca s se holbeze la trsura reginei, o tr sur mbrcat n mtase viinie.
Regina Jeanne, nconjurat de doamnele ei de
onoare, supraveghea cu un neastmpr de femeie co vrit de treburi despachetatul celor dousprezece
cufere, a celor patru mari sipete, a lzii cu ncl minte, a lzii cu mirodenii. Gtelile ei erau fr n doial cele mai frumoase din cte avusese vreodat o
femeie n Frana. Pentru fiecare zi i aproape pentru
fiecare ceas al acestei cltorii triumfale fusese pre vzut alt vestmnt.
ntr-o pelerin din stof esut n fir de aur, cu
blan de cacom, i fcuse regina intrarea solemn n
ora, pe cnd de-a lungul strzilor se ddeau n cin stea perechii regale fel de fel de reprezentaii, mis tere, jocuri i cntece. La ospul din ajunul ncoro nrii, care va ncepe ndat, regina avea s apar ntro rochie de catifea violet tivit cu singeap. Pentru di mineaa ncoronrii avea o rochie dintr-o stof n fir
de aur adus din Turcia, o mantie purpurie i o za velc de-un rou mai nchis; pentru prnz o rochie
brodat cu stema Franei; pentru cin o rochie din
stof de aur i dou alte mantii de cacom.
A doua zi va purta o rochie de catifea verde i apoi

alta din mtase de Damasc azurie cu pelerin de jder.

Niciodat nu se va arta n ochii lumii gtit la fel i
cu aceleai bijuterii.
Minuniile acestea se aflau ntr-o ncpere decorat numai cu lucruri aduse de la Paris; draperii de
mtase alb brodate cu o mie trei sute douzeci i
unu de papagali de aur, avnd n mijloc armoariile co nilor de Burgundia prin care trecea leul rou de pe
stema lor; pologul patului, cuvertura i pernele erau
mpodobite cu apte mii de frunze de trifoi cusute n
fir de argint. Jos fuseser aternute covoare cu ste mele Franei i ale comitatului Burgundiei.
Jeanne intrase de mai multe ori n apartamentul lui
Filip ca s admire i el frumuseea unei stofe, croiala
desvrit a vreunei rochii.
- Stpnul meu drag, iubitul meu, izbucni dnsa,
ct de fericit m faci!
Orict de puin pornit era din fire spre a-i da pe
fa sentimentele, nu-i putea opri lacrimile care-i
veneau n ochi. Propria ei soart o uluia, mai cu
seam cnd i aducea aminte c nu de mult se gsea
n nchisoare, la Dourdan. Ce uimitoare ntoarcere a
norocului, n mai puin de optsprezece luni! Se
gndea la Marguerite, cea moart, se gndea la sorsa, Blanche de Burgundia, nc ntemniat la
Chteau-Gaillard...
"Biata Blanche care ndrgea att de mult gtelile.
Ce s-ar mai fi bucurat astzi!", i zicea, ncercnd o
cingtoare de aur ncrustat cu rubine i smaralde.
Filip era ngrijorat, i entuziasmul soiei sale mai
curnd l posomora; tocmai cerceta socotelile cu marele su vistiernic.
- mi pare bine, draga mea, c toate acestea i sunt
pe plac, rspunse n cele din urm. Vezi tu, urmez

pilda tatlui meu care, aa cum l-ai cunoscut, se arta

foarte strns n cheltuielile sale, dar nu se calicea de
fel cnd era vorba de mreia regal. Bine faci ar tndu-te n aceste frumoase vestminte, cci ele sunt
pentru poporul care i le d din truda lui, tot atta ct
sunt i pentru tine; i vezi s ai grij de ele, cci nu
vei putea prea curnd s-i cumperi altele asemenea.
Dup ncoronare, va trebui s ne restrngem.
- Filip, ntreb Jeanne, ntr-o zi mare ca asta nu vei
face nimic pentru sor-mea, Blanche?
- Am fcut, am fcut. E din nou tratat ca o pri nes, afar doar c n-are voie s ias dintre zidurile
unde se afl. Trebuie s existe o deosebire ntre ea,
care a pctuit i tine, Jeanne, care ai fost ntotdeauna fr de prihan i pe nedrept nvinuit.
Rostise aceste ultime cuvinte, ridicnd asupra
soiei sale o privire n care se citea mai mult grij
pentru onoarea regal dect dragoste.
- i apoi, adug el, nu prea am de ce s fiu n cntat de brbatul ei, n clipa asta. Ru frate am n
acest Charles!
Jeanne nelese c orice struina ar fi zadarnic i
c ar face mai bine s nu mai aduc vorba niciodat
despre asta. Atta timp ct va fi rege, Filip va refuza
s-o scoat pe Blanche din nchisoare.
Jeanne prsi ncperea i Filip se apuc iar s cer ceteze foile lungi, ncrcate de cifre pe care i le n fia Geoffroy de Fleury.
Cheltuielile nu se opreau doar la vestmintele re gelui i reginei. Filip primise, ce-i drept, cteva daruri. Astfel, caftanul cenuiu pe care-l purta n ziua
aceea i fusese dat de bunic-sa, Maria de Brabant,
vduva lui Filip al III-lea; iar Mahaut oferise stofa cu
picele pentru rochiile micuelor prinese i pentru

hinuele tnrului Ludovic-Filip. Dar era prea puin

fa de celelalte.
Regele trebuise s-i mbrace n straie noi pe cei
cincizeci i patru de aprozi ai si ca i pe mai-marele
lor, Pierre de Galard, cpitanul arcailor; Adam
Hron, Robert de Gamaches, Guillaume de Seriz i
ambelanii primiser fiecare cte zece coi de postav
vrgat de Douai spre a-i face tunici artoase. Henry
de Meudon, Furant de la Fouaillie i Jeannot Malge neste, ornduitorii vntorilor regale, cptar echi pament nou, ca toi arcaii. i deoarece dup ncoro nare urmau s fie nvestii douzeci de noi cavaleri,
iat nc douzeci de caftane de pus la socoteal!
Aceste daruri n vestminte erau o datin; i datina
mai cerea ca regele s adauge la racla cu osemintele
lui Ludovic cel Sfnt din biserica Saint-Denis un crin
de aur presrat cu smaralde i rubine.
- Ct face cu totul? ntreb Filip.
- Opt mii cinci sute patruzeci i opt de livre, treis prezece soli i unsprezece denieri, mria ta, rspunse
vistiernicul. Nu s-ar putea s ceri o contribuie prin
care poporul s-i arate bucuria urcrii pe tron a m riei tale?
- Urcarea mea pe tron ar fi primit cu i mai mare
bucurie dac nu voi pune biruri noi, spuse regele.
Vom face ntr-alt chip.
Tocmai atunci un slujitor intr s-l anune pe contele de Valois. Filip ridic minile spre tavan:
- Iat ce uitaserm n socotelile noastre. Ai s vezi
acuma, Geoffroy, ai s vezi! Unchiul acesta are s m
coste, el singur, mai scump dect zece ncoronri!
Vine s-mi pun sula-n coast. Las-m singur cu
dnsul.
Ah! Mre mai era monseniorul de Valois! Brodat,

nzorzonat, ngroat de blnurile de pe dnsul care

lsau s se vad dedesubt un caftan acoperit de pi etre scumpe! Dac locuitorii din Reims n-ar fi tiut c
noul lor suveran era tnr i slbnog, l-ar fi luat pe
acest senior drept regele nsui.
- Drag nepoate, ncepu el, sunt tare mhnit... tare
mhnit pentru tine. Cumnatu-tu din Anglia nu vine.
- E mult vreme, unchiule, de cnd regii de dincolo
de Canalul Mnecii nu mai vin la ncoronrile noastre,
rspunse Filip.
- Aa e; dar trimiteau vreo rud sau vreun mare se nior de la curtea lor ca s ocupe locul cuvenit ducelui
de Guyenne. Eduard ns n-a trimis pe nimeni; vrea s
arate astfel din nou c nu te recunoate. Contele de
Flandra pe care gndeai c l-ai ademenit cu tratatul
vostru din septembrie, nu e nici el aici, i nici ducele
de Bretagne.
- tiu, unchiule, tiu.
- Ct despre ducele de Burgundia, s nu mai
vorbim de el; tiam noi bine c va lipsi. n schimb
ns, mam-sa, mtua noastr Agns, pic adineauri,
i nu-mi vine a crede c a sosit anume pentru a-i
aduce sprijinul ei.
- tiu unchiule, tiu, repet Filip.
Sosirea asta neateptat a ultimei fiice a lui Lu dovic cel Sfnt l ngrijora pe Filip mai mult dect lsa
s se vad. Crezuse la nceput c ea vine s nego cieze. Dar mtua Agns nu se prea arta grbit si dea gndurile pe fa, iar el era hotrt s nu fac
primul pas.
"Dac poporul care m aclam cnd apar i care
m crede vrednic de invidie ar ti de cte vrjmii i
primejdii sunt nconjurat!", i zicea Filip.
- Aa c din cei ase pairi mireni care trebuie

mine s-i in coroana, urm Valois, nu ai deocam dat pe nici unul.

- Ba da, unchiule; o uii pe contesa d'Artois... i pe
tine nsui.
Valois sari n sus ca ars.
- Contesa d'Artois! izbucni el. S in coroana o fe meie, atunci cnd chiar tu, Filip, chiar tu nu-i nte meiezi drepturile dect pe ndeprtarea femeilor de la
tron.
- A ine coroana e una i a i-o pune n cap e alta!
- Mahaut trebuie s te fi ajutat s ajungi rege ca s-o
nali att de sus! Vei da ap la moar celor care
umbl cu minciuni. S nu mai rscolim trecutul, Filip,
dar la drept vorbind, nu Robert e cel care se cuvenea
s ad n scaunul de pair pentru comitatul Artois?
Filip se prefcu a nu lua n seama ultimele cuvinte
ale unchiului su.
- n orice caz, spuse el, pairii bisericii se afl aici.
- Se afl aici, se afl aici... repet Valois, flutu rndu-i degetele ncrcate de inele. i aa nu sunt
dect cinci din ase ci ar trebui s fie. i ce crezi c
au s fac aceti pairi ai bisericii cnd vor vedea c
din partea rii o singur mn - i care! - se va ridica
s te ncoroneze?
- Dar unchiule, domnia ta nu eti oare nimic?
Era rndul lui Valois s nu ia n seama ntrebarea.
- Pn i fratele tu e mbufnat pe tine, spuse el.
- Pentru ca Charles, fr ndoial, habar nu are ct
de bine ne-am neles, drag unchiule, i poate c-i
nchipuie a te sluji pe domnia ta, stndu-mi mpotriv,
rspunse linitit Filip... Dar fii pe pace; i-a anunat
sosirea i mine va fi aici.
- De ce nu-i dai numaidect rangul de pair al rega tului? Tatl tu a fcut asta pentru mine, iar Ludovic

a fcut-o pentru tine. Astfel m-a simi mai puin

singur, sprijinindu-te.
"Sau mai puin singur, trdndu-m", se gndi
Filip, nainte de a ntreba:
- M rog, pentru Robert sau pentru Charles venii
s strui, ori vrei s-mi vorbeti de domnia ta?
Valois las s treac o clip, se aez mai bine n
scaun i i privi diamantul care-i sclipea pe arttor.
"Cincizeci... sau o sut de mii?", se ntreba Filip,
"De ceilali puin mi pas. Dar de sta am nevoie, i
el o tie. Dac refuz i face trboi, sunt silit s-mi
amn ncoronarea".
- Nepoate, vorbi n sfrit Valois, vezi bine c nu mam dat n lturi, ba m-am bgat chiar la mare cheltu ial cu mbrcmintea de ncoronare i cu nsoitorii
mei pentru a te cinsti. Dar vznd c ceilali pairi lip sesc, cred c va trebui s m retrag i eu. Ce va
spune lumea dac m-ar vedea singur lng tine? C
m-ai cumprat, asta are s spun.
- Mi-ar prea tare ru, unchiule, mi-ar prea tare
ru. Dar, ce vrei s fac, nu te pot sili la ceea ce nu-i
place. Poate c a sosit vremea s renunm la datina
care cere ca pairii s-i ridice mna n jurul
coroanei...
- Nepoate! Ce-mi aud urechile, nepoate!
- Iar dac e nevoie de un consimmnt la alegerea
regelui, urm Filip, apoi, unchiule, s nu-l mai cerem
celor ase mari baroni, ci poporului care-i d feciorii
la oaste i banii la vistierie. Aceasta va trebui s-o fac
ara, pe care o voi aduna.
Valois nu se mai putu stpni i, srind de pe
scaun, ncepu s zbiere:
- Huleti cele sfinte, Filip, sau i-ai pierdut minile!
Vzu-tu-s-a vreodat monarh ales de supuii si? Fru-

moas noutate, n-am ce zice, s aduni ara! Asta vine

de-a dreptul de la ideile lui Marigny, care se trgea
din neam prost i a fcut atta ru tatlui tu. i-o
spun rspicat c dac apucm pe calea asta, nu vor
trece cincizeci de ani i poporul se va lipsi de noi, ale gndu-i ca rege vreun burghez mbogit, vreun
avocat sau vreun crnar care va fi fcut avere fu rnd. Nu, nepoate, nu; de data aceasta sunt hotrt;
nu voi ine coroana unuia care se proclam rege
numai de capul su, i care, pe deasupra, face n aa
fel ca aceast coroan s ajung n curnd prad o prlanilor!
Se fcuse stacojiu la fa i umbla de colo-colo cu
pai mari.
"Cincizeci de mii... sau o sut de mii?", nu nceta s
se ntrebe Filip. Cu ce cifr s-l dea gata?
- Bine, unchiule, nu m sprijini dac nu vrei, spuse
el. Dar atunci, d-mi voie s-l chem chiar acuma pe
marele vistiernic.
- Pentru ce asta?
- Pentru a-i porunci s schimbe pomelnicul daniilor
pe care urma s-l isclesc mine, cu prilejul urcrii
mele pe tron, i n care pomelnic te aflai n cap... cu o
sut de mii de livre.
Nimerise n plin. Valois rmase ncremenit, cu
braele desfcute.
Filip nelese c a ctigat i, orict de scump l
costa izbnda asta, trebui s se in tare ca s nu surd n faa mutrei pe care o fcea unchiu-su. De al tminteri, acesta iei repede din ncurctur. Nepotu-su l oprise tocmai cnd i vrsa mnia; o lu de la
capt. Mnia era la dnsul un mijloc cu care ncerca
s tulbure judecata celuilalt, atunci cnd a lui nu-l
mai ajuta.

- Mai nti, tot rul vine de la Eudes, se porni el. l

socot foarte vinovat i am s i-o scriu. i ce nevoie
aveau contele de Flandra i ducele de Bretagne s-i
in partea, refuznd invitaia ta? Cnd regele te
cheam, nu mai stai pe gnduri, vii! Nu sunt eu aici?
Baronii tia, zu aa, se cam ntrec cu msura. i
ntr-adevr, n felul sta puterea e n primejdie de a
ajunge n mna micilor vasali i a burghezilor. Ct
despre Eduard al Angliei, ce temei poi pune pe un
brbat care se poart ca o femeie? Voi fi deci lng
tine, ca s le dau o lecie. Iar ceea ce ai hotrt s-mi
dai, uite, primesc, fiindc in s se fac dreptate. Cci
drept este ca cei care sunt credincioi regelui s fie
tratai altfel dect aceia care l trdeaz. Vd c te
pricepi s crmuieti. i aceast... aceast danie cu
care-mi ari preuirea ta, cnd o vei iscli?
- Chiar acuma, unchiule, dac doreti. Dar i voi
pune data de mine, rspunse regele Filip al V-lea.
Pentru a treia oar, i tot cu ajutorul banilor, i pu sese botni contelui de Valois.
- E vremea s m ncoronez ct mai repede, i
spuse Filip vistiernicului su, dup ce Valois plecase,
cci dac ar trebui s mai discut cu el, cred c rndul
viitor a fi nevoit s vnd regatul ca s-l pot plti.
i cum Fleury se arta mirat de uriaa sum fg duit, regele adug:
- Fii pe pace, Geoffroy, fii pe pace; n-am scris nc
ziua n care aceast danie i va fi vrsat. N-o va
primi dect cu rita... Dar asupra acestor bani va
putea face mprumuturi... i acum, haidem la mas.
Ceremonialul prevedea ca dup cin, regele, nsoit
de dregtorii si i de popime s mearg la catedral
spre a se reculege i a spune rugciuni. Biserica era
de pe acum gtit, cu covoarele spnzurate, cu sutele

de lumnri n sfenicele lor, i cu marea estrad n lat n stran. Rugile lui Filip fur scurte, dar i
trebui totui oarecare vreme pn s nvee pentru ul tima oar toate riturile i gesturile pe care el nsui
urma s le ndeplineasc. Merse s se ncredineze c
uile laterale sunt bine zvorte, ntreb ce msuri de
paz au fost luate, i vru s tie locul fiecruia la
slujba de ncoronare.
- Pairii mireni, membrii familiei regale i marii dre gtori vor sta pe estrad, i se rspunse. Conetabilul
rmne lng mria ta. Cancelarul st lng regin.
Tronul acesta, n faa tronului mriei tale, este al ar hiepiscopului de Reims, iar jilurile aezate n jurul
pristolului sunt pentru pairii ecleziastici.
Filip strbtea estrada cu pai rari, netezea cu
vrful piciorului vreun col ridicat al covorului.
"Ciudat lucru!", i zicea, "Eram aici, chiar n locul
acesta, anul trecut, la ncoronarea fratelui meu... Nam dat nici o atenie tuturor acestor amnunte".
Se aez o clip, dar nu n tronul regal; o team su perstiioas l oprea s-l ocupe de pe acum.
"Mine... mine voi fi rege cu adevrat".
Se gndea la tatl su, la toi strbunii care s-au n coronat naintea lui n aceast biseric; se gndea la
frate-su suprimat printr-o crim de care el nu era vi novat, dar de pe urma creia trgea toate foloasele;
se gndea la cealalt crim, svrit asupra copi lului; nici pe asta n-o poruncise el, dar i era compli cele mut, i aproape inspiratorul ei... Se gndea la
moarte, la propria sa moarte, i la milioanele de oa meni, supuii si, la milioanele de tai, de fii, de frai
pe care-i va crmui pn atunci.
"mi seamn oare toi acetia, sunt ei nite crimi nali cnd au prilejul, nevinovai numai din neputin,

i gata s se slujeasc de orice nelegiuire pentru a-i

ajunge elurile? Totui, cnd m aflam la Lyon nu
eram nsufleit dect de simminte de dreptate.
Chiar aa s fie oare? E firea omeneasc att de jos nic sau poate c puterea regal ne face astfel?
Acesta e oare tributul pe care-l pltim pentru a
domni, s ne pomenim ntinai i ticloii n aa hal?
Pentru ce Dumnezeu ne-a fcut muritori, cci
moartea e aceea care ne face josnici, prin frica ce-o
avem de ea ca i prin ntrebuinarea ce i-o dm, slu jindu-ne de ea? Poate c unii vor ncerca s m
omoare n noaptea asta".
Privea umbrele mari tremurnd n ogivele nalte,
printre stlpii de piatr. Nu simea cin, ci doar
lipsa bucuriei de a domni.
"Iat fr ndoial ce va s zic a-i face rugci unea, i pentru ce suntem sftuii s trecem pe la bi seric n noaptea din ajunul ncoronrii".
Se vedea limpede aa cum era: un om ru, cu n suirile unui rege foarte mare.
Nu avea somn, ar mai fi rmas bucuros acolo mult
vreme, cugetnd la el nsui, la soarta omului, la ob ria faptelor noastre, i punndu-i singurele mari n trebri ale lumii acesteia, acelea crora nu le poi afla
niciodat rspuns.
- Ct timp va ine ceremonia? vru el s tie.
- Dou ceasuri ntregi, mria ta.
- Haide! S ne silim a dormi. Mine trebuie s
artm bine.
Dar cnd ajunse la palatul arhiepiscopal, intr n ia tacul reginei i se aez pe marginea patului. i vorbi
soiei sale de lucruri fr mare importan; i spuse
cum sunt rnduite locurile n catedral; ntreb ce
vestminte vor purta fiicele lui...

Regina era pe jumtate adormit. Lupta cu somnul

ca s-l poat asculta; vedea la dnsul o ncordare nervoas i un fel de team care cretea i mpotriva c reia cuta ocrotire.
- Iubitule, ntreb ea, vrei s dormi cu mine?
Filip pru s se codeasc.
- Nu pot, rspunse; nu l-am anunat pe ambelan.
- Eti rege, Filip, spuse Jeanne surznd; poi da
ambelanului tu orice porunc pofteti.
Rmase o clip pe gnduri nainte de a se hotr.
Tnrul acesta care se pricepea, mnuind armele sau
banul, s-i pun cu botul pe labe vasalii cei mai pu ternici, se simea stnjenit cnd trebuia s-i infor meze servitorii c i venise din senin pofta de a se
culca cu nevast-sa.
Pn la urm chem una din cameristele care dor meau n odaia de alturi i o trimise s-l anune pe
Adam Hron c nu trebuie s-l atepte i nici s se
culce la ua lui.
Apoi, ntre draperiile cu papagali, sub pologul cu
crini de argint, lepd hainele de pe dnsul i se stre cur n aternut. i spaima de care nu-l puteau apra
toate otile conetabilului, cci era spaima unui brbat
i nu spaima unui rege, se potoli lng acest trup de
femeie lipit de al su, cu pulpele astea tari i lungi, cu
pntecul acesta supus, cu pieptul acesta cald.
- Draga mea, murmur Filip n prul Jeannei, draga
mea, rspunde-mi, nelatu-m-ai? Rspunde fr
team, cci chiar dac m-ai nelat odinioar, eti ier tat.
Jeanne strnse mai tare oldurile lui, lungi, us cive i puternice, simindu-i oasele sub degete.
- Niciodat, Filip, i-o jur, i rspunse. Am fost ispi tit s-o fac, i-o mrturisesc, dar n-am cedat.

- Mulumesc, draga mea, opti Filip. Atunci, nimic

nu-mi lipsete ca s pot dormi.
Nimic nu-i mai lipsea acestei domnii, pentru c
Filip, era ntr-adevr aidoma tuturor brbailor din
ara sa; i trebuia o femeie, i una care s fie cu totul
a lui.

CLOPOTELE DIN REIMS

Cteva ceasuri mai trziu, lungit pe un pat srbto resc mpodobit cu stema Franei, regele Filip, ntr-un
caftan lung de catifea purpurie i cu minile aduse pe
piept, atepta episcopii care trebuiau s-l nsoeasc
la catedral.
Primul ambelan, Adam Hron, purtnd un vest mnt tot aa de pompos, sttea n picioare lng pat.
Dimineaa palid de ianuarie mprtia n odaie o lu min lptoas.
Se auzi o btaie n u.
- Pe cine cutai? ntreb ambelanul.
- Vreau s-l vd pe rege.
- Cine vrea?
- Fratele su.
Filip i Adam Hron se uitar unul la altul, mirai i
nemulumii.
- Bine. S intre, spuse Filip, sltndu-se niel n
capul oaselor.
- Ai foarte puin vreme, mria ta, i aminti ambe lanul.
Cu o clipire a pleoapelor, regele l ncredin c n trevederea n-are s in mult.
Frumosul Charles de La Marche era n inut de c ltorie. Tocmai sosise la Reims i nu se oprise dect
pentru o clip la unchiu-su, Valois. Faa i mersul i
trdau furia.
Dar orict de ntrtat era, vederea fratelui su, n vemntat n purpur i ntins astfel ntr-o poz de
sfnt zugrvit, l fstci; sttu puin locului, cu ochii
holbai.
"Ce n-ar da s fie n locul meu!", i zise Filip. Apoi,
cu glas tare:

- Iat-ne, aadar, iubite frate. i sunt recunosctor

c i-ai neles datoria i, prin venirea ta, ai fcut s
mint gurile rele care pretindeau c nu vei fi la nco ronarea mea. i sunt recunosctor. Acum, du-te de grab de te mbrac, cci nu te poi arta astfel. Ai s
ntrzii.
- Frate, rspunse La Marche, trebuie mai nti s-i
spun ceva important.
- Ceva important, sau ceva care are importan
pentru tine? Deocamdat singurul lucru important
este s nu lsm s atepte naltele fee ale bisericii.
Dintr-o clip ntr-alta vor veni episcopii s m ia.
- Ei bine, au s atepte! izbucni Charles. Fiecare,
rnd pe rnd, gsete urechea ta gata s-l asculte, i
toi trag folos din asta. Numai de mine pari s nu ii
seam de loc; de data asta ns, m vei asculta!
- Atunci, s vorbim, Charles, spuse Filip ae zndu-se pe marginea patului. Dar te previn c tre buie s fii scurt.
La Marche avu o micare din cap vrnd parc s
zic: "Vom vedea, vom vedea", i i trase un scaun,
silindu-se s se umfle n pene i s fac pe semeul.
"Bietul Charles...", gndi Filip, "iat-l acum c vrea
s-i dea aerele unchiului Valois; nu-l prinde, n-are
mutr pentru aa ceva".
- Filip, i urm vorba La Marche, i-am cerut de
mai multe ori s m faci pair al rii, i s-mi sporeti
apanajul o dat cu veniturile. Cerutu-i-am aceasta,
da ori ba?
- Hrprea familie, murmur Filip.
- i ntotdeauna ai fcut pe surdul. Acum i-o spun
pentru ultima oar; am venit la Reims, dar nu voi lua
parte la ncoronarea ta dect dac am scaun de pair.
De nu, o iau din loc.

Filip l privi o clip fr s scoat o vorb, i sub

aceast privire, Charles simi c se face mic, c-i
piere trufia, c-i pierde toat ncrederea n sine i i
se duce tot ifosul.
n faa tatlui lor, Filip cel Frumos, tnrul prin
avea odinioar aceeai senzaie a propriei sale nimic nicii.
- O clip, frate, spuse Filip.
Se ridic i merse s-i vorbeasc lui Adam Hron,
retras ntr-un ungher al ncperii.
- Adam, ntreb el pe optite, baronii care s-au dus
s aduc potirul cu sfntul mir de la mnstirea
Saint-Remy s-au ntors?
- Da, mria ta, se i afl la catedral mpreun cu
clugrii mnstirii.
- Bine. Atunci nchide porile oraului, ntocmai ca
la Lyon.
i fcu din mn trei micri abia vizibile, care n semnau: porile cu epi de fier, barele, cheile.
- n ziua ncoronrii, mria ta? murmur Hron,
uluit.
- Tocmai pentru c e ziua ncoronrii. i dai-i zor.
Dup ce ambelanul iei, Filip se ntoarse spre pat.
- Aadar, frate, ce-mi cereai adineauri?
- Pairia, Filip.
- A, da, pairia. Ei bine, frate, i-o voi da bucuros;
dar nu chiar acum, cci prea i-ai trmbiat dorinele.
Dac i-a face astfel pe plac, lumea ar zice c nu e
din vrerea mea, ci m-ai silit la asta, i fiecare s-ar
crede ndreptit s se poarte ca tine. Afl deci c nu
vor mai fi apanaje create sau sporite nainte de voi da
o ordonan care s spun rspicat c nici o parte a
domeniilor regale nu poate fi nstrinat.
- Dar oricum, tu nu mai ai nevoie s fii pair de Poi -

tiers. De ce nu-mi dai mie acest domeniu? Recunoate

c partea mea e prea mic.
- Prea mic!? izbucni Filip care ncepea s fiarb de
mnie. Eti fiu de rege, eti frate de rege; crezi ntr adevr c partea e prea mic pentru un om cu mintea
ta i cu meritele pe care le ai?
- Meritele mele? repet Charles.
- Da, meritele tale care-s puine. Cci trebuie s
sfresc prin a i-o spune de la obraz, Charles, eti un
zevzec; aa ai fost ntotdeauna i nu te-ai fcut mai
detept cu anii. nc de pe cnd nu erai dect un
nc, ne preai tuturor att de neghiob, att de greu
de cap, nct chiar mama te privea cu dispre - sfnta
noastr mam! - i-i zicea "Ggu". Adu-i aminte,
Charles: "Ggu". Aa ai fost, aa ai rmas. C tata
te chema s iei parte la sfatul su? i ce-ai nvat din
asta? Cscai gura la mute n timp ce acolo se dezb teau treburile rii i nu-mi amintesc s fi auzit cineva
de la tine o vorb care s nu-l fac pe tata sau pe
domnul Enguenard s dea din umeri. Crezi aadar c
in att de mult s te fac mai puternic, pentru fru mosul sprijin pe care mi-l vei aduce, cnd de zece luni
ncoace nu ncetezi s unelteti mpotriva mea? Alt
cale trebuia s apuci spre a dobndi ceea ce vrei. Te
crezi om tare, i atepi s m plec naintea ta? Ni meni n-a uitat ct de jalnic te-ai artat la Maubuisson,
cnd ai nceput s behi: "Blanche! Blanche!" i s-i
boceti ocara de fa cu toat curtea.
- Filip! Tocmai tu mi spui asta? strig La Marche
nlndu-i capul, cu obrazul rvit. Tocmai tu a
crui soie...
- S n-aud nici o vorb mpotriva Jeannei, nici o
vorb mpotriva reginei! i-o retez scurt Filip, ridi cnd mna. tiu c pentru a-mi face ru, sau pentru a

te simi mai puin singur n nenorocirea ta, nu nce tezi s-i trncneti pretutindeni minciunile.
- Ai scos-o basma curat pe Jeanne pentru c vroiai
s pstrezi Burgundia, pentru c ai inut seam, ca ntotdeauna, mai mult de interesele tale dect de cin stea ta. Dar, poate c nici mie, soia mea necredinci oas n-a ncetat s-mi dea o mn de ajutor.
- Ce vrei s spui?
- Vreau s spun ceea ce spun! i-o ntoarse Charles
de La Marche. i-i repet nc o dat c dac ii s m
vezi la slujba de ncoronare, vreau s fiu aezat acolo
ntr-un scaun de pair. Ori pairia, ori plec de aici!
Adam Hron se ivi iar n odaie i, cu o micare a ca pului, l ntiin pe rege c poruncile lui au fost date
mai departe spre a fi ndeplinite. Filip i mulumi n
acelai fel.
- Dac-i aa, atunci pleac, frate, spuse el. De un
singur om am nevoie astzi: arhiepiscopul de Reims
care trebuie s m ncoroneze. Nu eti episcop?
Atunci pleac; pleac dac asta i face plcere.
- Dar pentru ce, izbucni Charles, pentru ce unchiul
Valois capt ntotdeauna ceea ce vrea, iar eu nu?
Prin ua ntredeschis se auzeau cntrile procesiunii ce se apropia.
"Cnd m gndesc", i zicea Filip, "c dac a
muri, ntrul sta ar trebui s fie regent!". i puse
mna pe umrul fratelui su.
- Cnd vei fi cunat i tu attea rele rii i n
atta amar de vreme ca i unchiul nostru, vei putea
cere s fii pltit cu acelai pre. Dar, slav Domnului,
eti mai puin harnic la prostie ca dnsul!
Din ochi i art ua, i contele de La Marche iei,
alb ca varul, rscolit de o furie neputincioas, pentru
a se ciocni cu un mare alai de fee bisericeti.

Filip se ntoarse la pat i se lungi iar acolo, cu mi nile ncruciate pe piept, cu pleoapele nchise.
Se auzir ciocnituri n u; de data asta erau epis copii care izbeau cu crjele lor.
- Pe cine cutai? ntreb Adam Hron.
- Vrem s-l vedem pe rege, rspunse o voce grav.
- Cine vrea?
- Pairii episcopi.
Canaturile uii se ddur n lturi i episcopii de
Langres i de Beauvais intrar, cu mitra n cap, cu ra clele de aur la gt. Apropiindu-se de pat, acetia l
ajutar pe rege s se ridice, i prezentar potirul cu
aghiazm i, n timp ce el ngenunchea pe o pern de
mtase, rostir rugciunea.
Apoi, Adam Hron puse pe umerii lui Filip o mantie
din catifea roie, la fel cu cea a caftanului. i deodat,
n legtur cu locul din dreapta suveranului, izbucni o
ceart ntre nalii prelai. n chip firesc, ducele arhie piscop de Laon trebuia s stea la dreapta regelui.
Scaunul din Laon era ns, pe vremea aceea, fr titular. Episcopul de Langres, Guillaume de Durfort,
trecea drept lociitor al celui absent. Dar Filip l alese
pe episcopul de Beauvais spre a sta la dreapta sa.
Avea dou motive pentru asta: mai nti, episcopul de
Langres i primise cam cu prea mare uurin pe
fotii templieri n dioceza lui, dndu-le slujbe de dieci;
apoi, episcopul de Beauvais era un Marigny - rubedenie a marelui Enguerrand i a fratelui su, arhiepis copul de Sens - i Filip inea s aduc un omagiu,
dac nu persoanei, cel puin numelui pe care-l purta.
Astfel c regele se pomeni cu doi prelai n dreapta
i nici unul n stnga.
- Sunt episcop-duce; mie mi se cuvine s stau la
dreapta, zicea Guillaume de Durfort.

- Scaunul episcopal din Beauvais e mai vechi dect

cel din, Langres, rspundea Marigny.
Feele lor ncepeau s se aprind sub mitre.
- Domnii mei, regele hotrte, rosti Filip.
Durfort se supuse i-i schimb locul.
"nc un paraponisit", gndi Filip.
Coborr aa, printre cruci, lumnri i cuie cu
tmie, pn-n strad, unde toat curtea, cu regina n
frunte, se i nirase alctuind cortegiul. Se ndreptar toi spre catedral. Un uria vuiet de glasuri se
nla la trecerea regelui. Filip era cam palid i-i tot
ncreea ochii de miop. Pmntul din Reims parc se
fcuse deodat ciudat de tare sub picioarele lui; avea
impresia c pete pe marmur.
La portalul catedralei, alaiul se opri pentru alte ru gciuni; apoi, n larma orgilor, Filip intr n naos, n dreptndu-se spre altar, spre marea estrad, spre
tron, unde, n sfrit, se aez. ntiul su gest fu
pentru a arta reginei jilul pregtit n dreapta lui.
Biserica era ticsit. Filip nu vedea dect o mare de
coroane, de piepi i de umeri brodai, de odoare i
patrafire scnteind n lumina lumnrilor. Un firma ment uman se ntindea la picioarele lui.
i purt privirea spre neamurile mai apropiate, ii rsuci capul cutnd n dreapta i n stnga, ca si dea seama cine se afl pe estrad. Charles de Va lois era acolo, i Mahaut, monumental, mbrobonit
de sudoare sub attea brocarturi i catifele; soacr-sa
i surse.
Ludovic d'Evreux se inea ceva mai deoparte. Dar
Charles de la Marche nu se vedea nicieri i nici Filip
de Valois pe care i tat-su prea s-l caute din ochi.
Micndu-se greoi sub odoarele sacerdotale, arhie piscopul de Reims, Robert de Courtenay, se ridic de

pe tronul sau, aezat cu faa spre tronul regal. Filip i

urm pilda i veni s se nchine naintea altarului.
Ct inu tedeumul, Filip nu ncet s se ntrebe:
"Porile au fost oare bine nchise? Poruncile mele au
fost oare ndeplinite ntocmai? Frate-meu nu-i om
care s stea pitit ntr-o odaie n timp ce eu sunt nco ronat. i de ce lipsete Filip de Valois? Ce mi-o fi pre gtind tia? Ar fi trebuit s-l las pe Galard afar
pentru ca, la nevoie, s-i aib arcaii mai la nde mn".
Or, n vreme ce regele i frmnta mintea astfel,
frate-su mai mic blcea ntr-o mlatin.
Ieind furios din camera regelui, Charles de La
Marche alergase ntr-o goan spre casa unde erau
gzduii cei doi Valois. Nu-l gsise pe unchiu-su,
plecat mai devreme la catedral, ci numai pe Filip de
Valois, gata i el s porneasc, cruia i povesti g find ceea ce el numea "trdarea" fratelui su.
Cei doi veri se cam asemnau, cu deosebirea ca
Filip de Valois era mai nalt i mai voinic dect
Charles; ct despre minte, se potriveau destul de bine
n nfumurare i nerozie.
- Dac aa stau lucrurile, nu voi lua parte nici eu la
ceremonie, spusese Valois cel tnr; plec cu tine.
Zis i fcut, i adunar escortele i se ndreptar
seme spre una din porile oraului. Trufia lor trebui
s se plece n faa armeilor.
- Nimeni nu intr, nici nu iese. Porunca regelui.
- Nici chiar prinii Franei?
- Nici chiar prinii; porunca regelui.
- A, vrea s ne in aici cu de-a sila! izbucnise Filip
de Valois care se socotea acum el nsui jignit. Ei
bine, vom iei totui!
- Cum vrei s ieim dac porile sunt nchise?

- S ne prefacem a ne ntoarce la locuina mea i

las pe mine.
Urmase o nzbtie de trengari: scutierii tnrului
conte de Valois fuseser mnai s caute nite scri
pe care le ridicar n grab la captul unei fundturi,
acolo unde zidurile nu preau s fie pzite. i iat-i
pe cei doi veri, cu fesele n aer, pornii s sar peste
ngrdirea de piatr, fr s le treac prin cap c de
partea cealalt se ntindeau smrcurile de la malul
rului Vesle. Cu ajutorul unor funii coborr n an.
Charles de La Marche lunec n mijlocul apei mocir loase i ngheate; s-ar fi necat acolo dac vru-su,
care era nalt de ase picioare i cu muchi zdraveni,
nu-l scotea la timp. Apoi pornir orbete prin mlatini.
Nu mai era chip s renune. i pndea aceeai pri mejdie, fie c mergeau nainte, fie c s-ar fi ntors din
drum. i jucau viaa i vor avea nevoie de trei ceasuri
ca s ias din aceast mocirl. Cei civa scutieri care
i urmaser, blcreau prin jurul lor i nu se sfiau si blesteme n gura mare.
- Dac scpm vreodat de-aici, striga La Marche
pentru a-i da curaj, tiu bine unde m voi duce: La
Chteau-Gaillard!
Valois cel tnr, pe care sudoarea curgea iroaie n
ciuda frigului, art o mutr mirat deasupra tresti ilor putrezite.
- Aa dar tot o mai iubeti pe Blanche? ntreb el.
- N-o iubesc de fel, dar am de aflat ceva de la
dnsa. Ea e singura, e ultima care poate s ne spun
dac fata lui Ludovic e bastard, i dac Filip a fost
ncornorat ca i mine! Cu mrturia ei l voi putea i eu
face de ocar pe frate-meu ajutnd celor care vor s
dea coroana Franei fiicei lui Ludovic.
Dangtul clopotelor din Reims, trase din toate pu -

terile, ajungea pn la dnii.

- Cnd m gndesc, cnd m gndesc c pentru el
bat clopotele! zicea Charles de La Marche, vrt pe
jumtate n noroi i cu mna ntins spre ora.
...n catedral, ambelanii tocmai isprviser s-l
dezbrace pe rege. Stnd n picioare naintea altarului,
Filip cel Lung nu mai avea pe dnsul dect dou c mi puse una peste alta; o cma de pnz subire
de-a dreptul pe piele n cealalt din mtase alb, larg
deschis la piept i la subsuori. nainte de a fi nvestit
cu semnele maiestii, regele se nfia adunrii su puilor si aproape gol i bind de frig.
Toate atributele ncoronrii erau aezate pe altar,
n paza stareului de la Saint-Denis care le adusese de
acolo. Adam Hron lu din mna acestuia ndragii,
nite izmene lungi de mtase brodate cu flori de crin,
i-i ajut regelui s i-i trag pe dnsul, ca i pantofii,
tot de stof brodat. Apoi Anseau de Joinville, n lipsa
ducelui de Burgundia, prinse pintenii de aur la picioa rele regelui, i-i scoase numaidect. Arhiepiscopul bi necuvnt spada lung, despre care se zicea c era a
lui Carol cel Mare, i o spnzur de curea la oldul re gelui, recitind:
- Accipe hunc gladium cum Dei benedictione...11
- Gaucher, apropie-te, spuse regele.
Gaucher de Chtillon se apropie i Filip, desf cndu-i cureaua, i ntinse spada.
Nicicnd vreun conetabil, n toat istoria ncoron rilor, nu meritase mai mult ca dnsul s in, pentru
suveranul su, semnul puterii militare. ntre ei, gestul
acesta era mai mult dect mplinirea unui ritual; se
uitar lung, lung unul la altul. Simbolul se fcea una
cu realitatea.
Cu vrful unui ac de aur, arhiepiscopul lu din
11

Primete aceast sabie cu binecuvntarea lui Dumnezeu.

sfntul potir, pe care i-l ntindea stareul de la Saint Rmy, o pictur de untdelemn ce se zicea c-i trimis
din cer, i muindu-i degetul, o amestec cu mirul
pregtit ntr-o farfurioar. Dup care arhiepiscopul l
unse pe Filip, atingndu-l n cretetul capului, la
piept, ntre umeri i la subsuori. Adam Hron strnse
ineluele i copcile care nchideau tunicile. Cmaa
regelui va fi mai trziu ars, pentru c fusese atins
cu sfntul mir.
Regele fu atunci mbrcat cu vestmintele luare de
pe altar: mai nti un pieptar de atlaz rou brodat cu
fir de argint, apoi tunica de atlaz albastru tivit cu
mrgritare i presrata cu flori de crin din aur, i,
peste acestea, mantia dintr-o estur asemntoare,
apoi, peste aceasta, contul larg prins de umrul
drept cu o agraf de aur. De fiecare dat, Filip simea
cum crete povara pe grumaz. Arhiepiscopul svri
ungerea minilor, vr n degetul lui Filip inelul regal,
i puse sceptrul greu de aur n mna dreapt i braul
dreptii n cea stng. Dup ce mai fcu o nchin ciune n faa tabernacolului, prelatul ridic n sfrit
coroana, n timp ce marele ambelan ncepea apelul
pairilor prezeni:
- Mreul i puternicul senior, contele...
Chiar n aceast clip, un glas ascuit, tios, se
nl n naos:
- Oprete-te, arhiepiscopiile! Nu-l ncorona pe acest
uzurpator! i-o poruncete fiica lui Ludovic cel Sfnt!
Un freamt lung strbtu adunarea. Toate capetele
se ntoarser spre locul de unde pornise strigtul. Cei
de pe estrad i prelaii care oficiau slujba se uitau
unii la alii cuprini de team. irurile mulimii se
desfcur.
nconjurat de civa seniori, o femeie nalt, nc

frumoas la fa, cu brbia puternic, ochii limpezi i

aprini de mnie, purtnd diadema ngust i valul v duvelor pe o claie de pr aproape alb, se ndrepta
spre stran.
La trecerea ei, se auzir oapte:
- E ducesa Agns! Ea e!
Unii i ntindeau gtul ca s-o vad. Erau mirai c
arat nc aa de tnr i calc aa de zdravn.
Pentru ca era fiica lui Ludovic cel Sfnt, nchipuirea
tuturor o aeza undeva departe, n fundul veacurilor;
vedeau n ea o strbunic, o umbr prpdit ntr-un
castel din Burgundia. i deodat, li se nfia aa
cum era, o femeie de cincizeci i apte de ani, nc
plin de via i de hotrre.
- Oprete-te, arhiepiscopule! repet ea cnd nu mai
era dect la civa pai de altar. Iar voi toi, ascultai
aici... Citete, Mello! adaug, ntorcndu-se spre sfet nicul ei care o nsoea:
Guillaume de Mello desfcu un sul de pergament i
citi:
- "Noi, preanobil Doamn Agns a Franei, duces
de Burgundia, fiic a mriei sale Ludovic cel Sfnt, n
numele nostru i al fiului nostru, preanobilul i puter nicul duce Fudes, ne adresm vou, baroni i seniori
aici de fa sau afar, de pe ntreg cuprinsul rega tului, ca s nu lsai s fie recunoscut rege contele de
Poitiers care nu este nicidecum motenitor legiuit al
coroanei, i s cerei s se amne ncoronarea pn
ce vor fi recunoscute drepturile doamnei Jeanne de
Frana i de Navarra, fiic i motenitoare a rposa tului rege i a fiicei noastre".
Teama sporea pe estrad, i ncepeau s se fac au zite murmure amenintoare n fundul bisericii. Oa menii se strngeau unii ntr-alii.

Arhiepiscopul prea ncurcat de coroana ce-o avea

n mn, netiind dac trebuie s-o pun la loc pe altar,
sau s continue slujba.
Filip sttea nemicat, n capul gol, neputincios, mpovrat de cincisprezece ocale de aur i brocarte, cu
minile mpiedicate de cele dou brae simbolice, al
puterii i al dreptii. Niciodat nu se simise aa de
nevolnic, aa de primejduit, aa de singur. O mnu
de oel i strngea coul pieptului. Linitea lui avea
ceva nfiortor. Un singur gest de-ar face, de-ar des chide acum gura, lsndu-se trt ntr-o dezbatere
aprig, s-ar isca trboi i ar merge fr ndoial la o
nfrngere. Rmsese ncremenit n strlucirea po doabelor sale, ca i cum btlia se ddea departe de
el.
i auzea pe pairii ecleziastici uotind:
- Ce trebuie s facem?
Episcopul de Langres, care nu uita jignirea suferit
n dimineaa aceea, era de prere s se opreasc ce remonia.
- S ne retragem i s discutm, propunea un altul.
- Aceasta n-o putem face, regele e acum unsul lui
Dumnezeu, e rege; ncoronai-l! rspundea episcopul
de Beauvais.
Contesa Mahaut se aplec spre fiic-sa, Jeanne, i-i
opti la ureche:
- Ticloasa! Pentru asta ar merita s crape.
Se simea otrav n aer. Cu o clipire a pleoapelor
sale de broasc estoas, conetabilul i fcu semn lui
Adam Hron s ia de la capt apelul.
- Mreul i puternicul senior, contele de Valois,
pair al regatului, rosti ambelanul.
Ochii tuturor se ntoarser atunci spre unchiul re gelui. Dac rspundea la apel, Filip ctiga btlia,

cci Valois aducea chezia pairilor mireni, a puterii

adevrate. Dac refuza, Filip pierduse.
Valois nu se prea arta grbit, iar arhiepiscopul
care, fiind un Courtenay, i era rud, atepta n chip
vdit hotrrea lui.
Filip risc atunci un gest; ntoarse capul spre
unchiu-su, privirea pe care i-o adres fcea o sut de
mii de livre. Burgundia nu va plti niciodat atta.
Fostul mprat al Constantinopolei se ridic, cu faa
crispat, i veni s se aeze la spatele nepotului su.
"Bine am fcut c nu m-am calicit cu el", i spuse
Filip.
- Nobila i puternica doamn Mahaut, contes
d'Artois, pair al regatului, strig Adam Hron.
Arhiepiscopul ridic cercul greu de aur cu o cruce
pe partea dinspre frunte, rostind n sfrit:
- Coronet te Deus.
Unul dintre pairii mireni trebuia numaidect s ia
coroana i s-o in deasupra capului regelui, iar cei lali pairi s pun doar un deget simbolic. Valois i i
ntinse minile; dar Filip, cu o micare a sceptrului, l
opri.
- Tu, mam, ine-mi coroana, i spuse el contesei
Mahaut.
- Mulumesc, fiule, murmur namila de femeie.
Primea, prin aceast alegere spectacular fcut
de ginere-su, recunotina lui pentru cei doi regi pe
care i omorse. Lua locul celui dinti pair al regatului, iar stpnirea asupra comitatului Artois i era
ntrit pentru totdeauna.
- Burgundia nu se pleac! strig ducesa Agns.
i adunndu-i nsoitorii, porni spre ieire, n timp
ce, clcnd ncet, Mahaut i Valois l reconduceau pe
Filip la tronul su.

Dup ce acesta se aez n el, cu picioarele pe o

pern de mtase, arhiepiscopul i scoase mitra, se
apropie de rege i srutndu-l pe gur, spuse:
- Vivat rex in aeternum.
Ceilali pairi i urmar pilda, repetnd:
- Vivat rex in aeternum.
Filip se simea obosit. Ctigase ultima sa btlie,
dup apte luni de lupte necontenite, pentru a ajunge
la aceast putere suprem pe care acum nimeni nu
mai putea s i-o tgduiasc.
Clopotele sprgeau vzduhul vestindu-i izbnda;
norodul urla pe afar, urndu-i slav i via lung;
toi vrjmaii lui erau cu botul pe labe. Avea un fiu
care s-i dea urmai la tron, o soie fericit cu care s
mprteasc necazurile i bucuriile. Regatul Franei
i aparinea.
"Ct sunt de obosit, ct sunt de obosit!", i zicea
Filip.
Acestui rege de douzeci i trei de ani, care se im pusese printr-o voin ncpnat, care acceptase
beneficiile unei crime i care era nzestrat cu toate n suirile unui mare monarh, nimic, la drept vorbind, nu
prea s-i lipseasc.
Vremea pedepselor avea s nceap.