EMIL RACOVITA

Emil Racovi s-a nscut la Iai n 1868. Tatl lui, Gheorghe Racovi, era magistrat i
membru fondator al societii literare Junimea i se trgea dintr-o veche familie de boieri
moldoveni, iar mama, Eufrosina Stamatopol, era o talentat pianist [2].
El i-a petrecut copilria la moia familiei, la urneti, Vaslui. i-a nceput educaia la
Iai ca elev al lui Ion Creang i mai trziu al lui Grigore Coblcescu, continund apoi la liceul
Institutele Unite. Fostul elev al geologului Grigore Coblcescu studiaz la Facultatea de
Drept din Paris, dup dorina tatlui su, dar audiaz concomitent i cursurile colii de
antropologie. Dup obinerea cu succes a licenei n drept, se nscrie i la Facultatea de
tiine din Universitatea Sorbona, Paris, dup absolvirea creia (1891) lucreaz la laboratoarele
Arago n cadrul staiunii de biologie marin de la Banyuls-sur-Mer, unde efectueaz o serie de
scufundri la adncimea de 10 m cu un echipament clasic Siebe-Gorman, pentru a studia via a
subacvatic. Prezint teza de doctorat n 1896 cu subiectul Le lobe cphalique et l'encphale
des annlides polychtes.
La vrsta de numai 25 de ani este ales membru al Societii zoologice din Frana. Este
recomandat (1897) s participe ca naturalist al Expediiei antarctice belgiene (1897-1899) la
bordul navei Belgica, condus deAdrien de Gerlache. Aceast expediie, care pornete
din Anvers la 10 august 1897[necesit citare], avea un caracter internaional, pe lng belgieni, la ea
participnd i norvegianul Roald Amundsen ca ofier secund, medicul american Frederick Cook,
meterologul polonez Antoine Dobrowolski i geologul Henryk Arctowski.
Cu prilejul escalelor fcute n Chile i pe rmurile strmtorii Magellan, efectueaz
cercetri complexe asupra florei i faunei. n apropierea rii Palmer din Antarctida, expediionarii
descoper o strmtoare care a primit numele navei Belgica i cteva insule (una numit de
Racovi insula Coblcescu). Expediia mai nscrie pe harta nc incomplet a Antarcticii i
insula Wiencke i ara lui Danco, dup numele celor doi membri ai expediiei care au pierit n
aceast cltorie.
n perioada cnd Belgica a fost prizoniera gheurilor (martie 1898 - februarie 1899), naturalistul
expediiei, mpreun cu ceilali oameni de tiin, au nteprins numeroase observaii i cercetri
tiinifice. Materialul adunat a constituit obiectul unui numr de 60 volume publicate, reprezentnd
o contribuie tiinific mai mare dect a tuturor expediiilor antarctice anterioare luate la un loc.
Savantul romn a nteprins un studiu aprofundat asupra vieii balenelor, pinguinilor i a unor
psri antarctice, care i-a adus o reputaie bine meritat.
n 1920 a fost invitat ca profesor la Facultatea de tiine a Universitii din Cluj, unde a
nfiinat primul institut de biospeologie din lume.
n timpul expediiei din Antarctica Emil Racovi a avut posibilitatea s studieze via a
imenselor mamifere acvatice, dar i a pinguinilor. El a rmas n istoria tiinei ca descoperitor al
balenei cu cioc.
n august 1940, prin Dictatul de la Viena, Clujul a devenit parte a Ungariei, iar Emil
Racovi se va muta la Timioara, n timp ce Institutul Speologic va fi condus de prietenul su
elveian (deci neutru) Alfred Chappuis. Dup rentoarcerea nordului Transilvaniei ca teritoriu al
Romniei, se va ntoarce la Cluj, dorind s reorganizeze institutul, dar va muri nainte de a
termina aceasta, la vrsta de 79 de ani.