TlJA

.AE
AC11UNE PASIUNE

:'

ROMANE DE

JEAN VOUSSAC

CAPITAN U L
URAGAN

A V E N T U R A'"

Romane de aciune ti pasiune

JEAN VOUSSAC

CPITANUL
U R A G A N
-

ROMAN

DE

AVENTURI -

Traducere de
OCT. CHIRIAC

.Editura Ziarul" S. A. H. Hucureti

Imprimeriile Adeverul" s. A. Bucureti

LA 15 ALE FIECREI LUNI

c

iti

I e c i a de

c o

8 LEI

AVENTURA
LA 1 ALE FIECREI LUNI
c

iti

c o

e c i a de 15 LEI

ROMANELE CAPTIVANTE"
ln vlnzare:

BRBATUL FR

FEMEI

A.

Catalogul tuturor volumelor aprute se

afl la sfritul oricrui volum tn vnzare.

JEA N

VOUSSAC

CAP ITANUL URAGAN

CAPITOLUL 1
KETCH-UL CHARLIE"

Nemicat l a crma lui, Englezul Fred

Morgan, mai cunoscut de multi sub nu
mele de Cpita nul Uragan'. i pilota
cu ode mntecie pe Charlie" fcndu-l
s'alu n ece ca o svrlug p rintre liniile de
recife i de madrepore, ce-i scoteau cte
odat colii stncoi peste faa apelor.
!nalt, spfttos, voinic, cu privirea lumi
noas) Fred, m car c nu mplinise de
ct douzeci i cinci de ani, cun otea de
mult vreme ca'n pt-1lm)arhipelagul m
rii de C oral n largul creia vasul lui cu
pnze fcea adesea curse. Cu ni!lte espa
drille*) n picioare, purtnd p e el un
simplu pantalon de panz i un jerseu cu
.

) P'antofi de pnz

cu

-3-

pingeaua de rogoz.

dungi albe i roii , sfiat pe-alocuri, pi

lotul studia cu agerime i struin liniile
vinete sau verzi m o h o r te ale tc1rmurilor
,
din apropiere .
Un vnt uor i flutura spre fruntea
nalt buclele dezordonate ale" p rul ui
su lung blond, descoperi nd doi enormi
cercei de aur masiv, n fo rm de vergi,
ce-i aruncau reflexe j ucu5e pe obraj ii
bronzai.
- Atenie ! . .. Strngei p n zele ! ...
Nokoro i Syyama, Malaezul i Japo
nezul, cei doi mateloi care formau tot
echipaj ul lui Charlie, se grbir s exe
c u te o rdine l e cpitanului l or; una dup
alta pnzele catargului mare i ale arti
monului se adunar 1 trase viguros de cei
doi brba i, arcuii de ncordare, a p oi cn
tecul motorului rsun, domlund ples
citul regula t al talazurilor ce isbeau ne
ncetat cheres!eaua vasul ui.
Charlie plecase din Po t-Vila, din aj un.
Era un v a s cu pnze transformat n Ketch,
msu rnd vreo 15 metri n lungime la
linia de plutire i vre-o cinci n lr.gime.
Curel la'nfiare, dei vopseaua p
rea oarecum ieit din prici na atacurilo r
soarelui violent al Pacificului, Charlie"
nu poseda nici gheret pe dunet nici
cala dedesubt, puntea n'avea alte deschi
zturi dect acelea ale celor dou sc ri,
plus un . simplu panou. a fa; cabina
principal , destul de cochet aranjat,
msura. cam trei m etri nlime' dea5Upra
niveluh,ti punii , care adposteaef'a.
cockpit--til eta prevzut u o pnnl.p au- .

toma t , foa rte p reioa s n caz de furtun.

Un tangaj uor l egn a vasul ; nep stor,
cp it an u l UrHgan sime a trecndu-i pe o
braz aspra mngere a brizei cldue ; tot
continund a di r ij a pe Charlie, p rivea apa
uimitor de limpede care lsa s se str
vad peste tot fundul mrii , cu miracu
loasa l ui veget aie de alge i de mrgea
nuri i nenumratele lui legi uni de peti
enormi s au mi cu i , speriai de du d ui tul
motorului. . .
Din cnd n cnd, pri vi ril e p trunz
toare ale lui Fred Morgan surprindeau
cte o brazd pe su prafa a apelor, o for
m lunguea rsr ea pe c teva clipe din
unde, aproape de tot de vas. Atunci ra
zele soarelui licreau pe spatele alb al
u nu i rech i n .
De mult vreme, n cursul dep rtat elor
lui croaziere n m rile Pacificului, Cpi
tanul Uragan se obinuise de a se vedea
es cortat de fioroii rechini p nditori de
prad, aa c nu le mai prea da at eni e .
Pentru moment el cuta un golf, un li
man unde s poat g s i un refugiu p en
tru noap te .
S pre tribord, malul m arei insule Espi
ritu-Santo se p rel ungea pe o lu ngime de
cel puin de un kilomet ru ; povrniele ei
mpduri te s au n p di t e de o vegetaie
nclcit s e oglindeau n marea uor n

creit.

- La Cucarracha!. La Cucarracha!.
Fred Morgan se smulse subit din con
te m pla i a lui cci, ndrtul li1 dintr'o
cabin) ni .o ;pasre . care, cu furioase
-s-

flfiri din aripi} veni s se cocoteze pe

um rul stng al cpitanul ui.
Era un papagal cu pene albastre azu
rii, cump r at pe vremuri ntr'o spelunc
de mateloi la Valparaiso.
De luni de zile navigau mpreun
Charleston
acesta era numele bi pe
dului naripat - era foarte pal avragiu
din fire dar nu cunotea n total dect
aceste dou vorbe, ncep utul unei cntec
de un ren ume mondial, pe care-l repeta
n b dios, fie c dorea s-i arate veselia
fie c, dimpotriv, voia s-i ipe mnia
sau spaima ...
Pentru moment, prietenul Charleston
p rea nespus de satisfcut stnd mn
dru cu ghiarele nfipte n j erseul Cpi
tan ului, care purt a destule sfieturi pe
locul acela, i netezindu-i cu pliscul co
roiat penajul care lua reflexe minunate
sub prielnica mngere de raze a astru
lui zilei. ..
Mna stng a cpitanului prsi c
teva clipe crma, rscoli .rrin buzunarul
pantalonului de pnz i iei iar la iveal
innd ntre degetul arttor i cel gros
o migdal pe care Charleston o nh
nghiind-o numi:ii decflt. Dup care, gt
lej ul lui rcftit i sforitor turbur iar
linitea nconj ur to are:
...

- La

Cucarrachal... L(l. Cucarrahal ..

.

Fred drui cu o nou mngere pe

g l g iosul su tovar:
- Ei, camarade btrn, murmur el,
suntem multumiti acum, nu? De cteva
zile nu mai duoi groaza cinilor,.. Nu ne
-8-

prea place totui rul de mare, aa-i ?

Noi suntem un gentleman i ne place mai
tnult graj dul de vaci!...
- La Cucarracha !... La Cucarracha ! ...
apro\.i pasrea frecn du-i prietenos cio
cul de jerseul stpnului. ..
Glasul scurt al Japonezului ntrerupse
foarte curnd nostimul dialog al omului
cu p asrea:
- Cpitan !. Uite !... Colo !...
Syyama, un omule ndesat i sptos,
cu ochii oblici, n form de migdale, st
aplecat nainte cu trunchiul trupului gol
i cu picioarele descule; cu mna ntins
Japonezul arta struitor munii din apro
piere.
Fred se grbi s se'ntoarc i s ob
serve atent n direcia ce i-o arta Asiaticul:
O uoar tresrire l agit muchii feii
cnd zri,desprinzndu-se din verdele plan
tfor, vreo ase apte coloane de fum care
se nlau nsp re cer ; n acela timp ure
chea lui,exersat a surprinde cel mai
mic sgomot,deslui un duduit regulat care
domina vag murmurul talazurilor.
- Tobele de rzboi ! murmur el cu glas
nbuit ... Domnii Canibali sun adunarea
n fel ul lor... Or fi a vnd vreun mcel n
perspectiv sau vreo expediie de rzbu
nare sau .. ne au n vedere cumva chiar
pe noi ?.,.
Vreme de cteva minute Englezul scur
m cu ochii regiunea muntoas de-un as
pect slbatic,care nla la dreapta un
zid imp_resionant.

- 7. -

Piscurile nalte ale munilor se acope

reau de nori sdrenuiti 1 care-i fceau s
apar ca nite vulcani n activitate, dar
Fred examin mai ales p durea i mr
ciniul care tapisa povrniurile.
tia c acolo era r e gatul misterios al
triburilor sl batece, pe care omul alb nu
izbutise nc s le nving, nici s le ci
vilizeze ...
De multe ori naufragi aii, care fuseser
mpini de v a l uri prin meleagurile acestea,
nu se mai ntorsese r niciodat . Ghioa ge
le i lnciil e bstinailor din Neo-Hebride
p useser capt vieilor lor i,cu siguran
c, nenorocitelP vi ctime serviser ca tru
fanda la ospeele i praz nicele canibal i lor.
Naviga torii evit a u cu grij de a ncrucia
n largul acestor ri blestemate.

Totui C p it anu l Uragan nu prea

impresionat afar din calc de semnalele
i de duduiturile surde pe care le di stingea
nencetat foarte limpede
- Nu potem ahosta noii P ericulos! n
drzni s spuie j apo n ezul.
- Fii pe pace, Japule, n tm p in vesel
Fred, nu mai avem dect cteva mille
p na la Joyulty Harbour ! E x ist n locul
acesta o plan taiune de colo n i ti albi in
dicat pe hart. Vom gsi cu siguran
acolo golfule ul pe care-l dorim_; colonitii
sunt fr ndofol destul de p u t e rnic n ar
mai ca s frng orice ofensiv din partea
indigenilor!
A ceste decla r aii nu p rur a lini ti
dect pe j umta te pe Nipon i pe Malaez,
,

- 8 -

un vl j gan care atepta la doi pai de ei

cu p u mnii n old, cu privirile nence tat
a intite asupra coloanelor de fum care
con tinuau s se ridice spre cer.
Cei doi oameni ti a u prea bine care
era nsemntatea unor astfel de semnale,
canibalii nteeau pregtirile lor rzboi
nice.
Dintr'o clip ntr'alta se putea u pomeni
nconj urai i ncolii de o fl otil pe pi
roge ale indigenilor.
- Hai, pum curaj , ce dracul mormi
Fred. Avem pe bord proiectorul i mitra
liera care ne vor ngdui, dac nu ruim
altfel, s ne descotorosim repede de cp
cunii acetia. Ai uitat aface rea din Ar
chipelagul Torres, luna trecut?. . i de
barcarea noastr din sptmna treGut
la Molhicolo ?... Canibalii au ters-o de l e
scprau tlpile, decum au a uzit toca
toca mitralierei noastre. Holchkiss-ul sta
preuete el singur ct un trib ntreg de
ticloi de-tia.
.

La

Cucarracha!...

La

Cucarracha/

ip Charleston btand cu frenezie din

aripi.
Syyama i Nokoro nu rspunser, totui
atitudinea i cuvintele energice ale efu
lui lor izbutir s Je risipeasc teme rile;
doar nu le era lucru necunoscut c Fre d,
cnd se' ncinge gluma, tia s priveasc
p rimej dia n fat ; pn'ii acum de cte ori
nu l e scpase viaa ...
- Hello, camarade Jap t Atenie la ma
nevr I tun curnd cu asp rime Engle
zul. :Vrei s dm in colii madrep_o relor
- 9 .......

i s lum ap la galoi ? Uite colo ! La

aizeci de metri de noi I
Nipponul i Malaezul se grbir s-i
reia p osturile . Charlie e xecut un viraj
uor si trecu la c leva zeci de metri doar
de 1i1 ia primej dioas, pe care valurile
o dantelaser uor cu spume.
In puin timp zona periculoas fu tre
cut.
Dupce ori ce "Primej die fu nlturat,
cpitanul ls s-i scape un oftat de satis
facie apoi, cnd apru un rechin n
dra Ketch-ului, nsoindu-l s t ruitor pe
lng babord, cpitanul exclam vesel :
- De ast dat n'o s-i sluj im de de
j un, my boy!
Soarele asfin e a n ce tul cu ncetul, vn
tul se mai potolise, norii grupai n j u
rul munilor se destrmau aurindu-se i
roindu-se pe msur cc soarele scpta
la orizo n t ...
1
Pe pante, coloanele de fum <.'Ontinuau
s se ridic:e i)mereu, fr contenire, st
ruia duduitul tobelor de rzboi.
Totui, dealungul liniei nisipoase a ma
lului , care se desena foarte limpede l a
tribord, Fred Morgan nu zri nici o urm
de barc tras pe nisip, numai crduri
de pescrui i de psri de mare i con1inuau sborul lor g raios deasupra micului
Ketch, mai speriale de cntecul motoru
l ui dec t de tumultul destul de ndepr
tat al tobelor de rzboi.
La un moment oarecare, Cpit an ul des
lui un sat indigen; colibe, comP,use doar
- to -

din nite acoperiuri de foi. de palmier,

frunzare Hezate pe patru stlpi, se ali
niau n numr de vreo douzeci, totui
niceri nu se zrea umbr de om i nici
vreo urm de barc.
Indigenii preau s-i fi prsit deo
camdat locuinele din vecintatea r
mului i s se fi retras n p dure i pe
pante le munilor...
A cest amnunt nu i se p ru Englezului
semn bun. Deal tminteri tia foarte bine
c, ori decte ori toba i duduia strui
tor chemrile de rzboi, canibalii se adu
nau, tribu rile risipite se reuneau, ca s
dea vreo lovitur.
- Cred c a r t re h ui s previn urgent
p e colonitii din Joyalty Harbourl i spuse
tnrul dar fr ndoial c a u prins i
ei de veste. Ar trebui s fie cineva surd
ca s nu aud sgomotul sta !
Ketchul i r elu drumul cu vitez regu
lat dealungul rmul ui. In cteva rndu ri
bancurile de coral constrnser pe pilot
s efectueze un nconj ur uor.
Nemic a i la postu rile lor, Malaezul i
Japonezul i n deplineau ca ma ri nari
desvrii sluj ba manevrnd vasul...
D ela o vreme Fred ncet de a se mai
ocupa de semnalele schimbate intre indi
geni; Charleston J r e c n d u- i cu pul de
ureche a lui, Cpitanul i murmur nceti
or :
- Ei, papagalule drag, sper c n'o sr1
mai treac mult pn s ne at i n g e m inta !...
Cercet rile zadarnice pe care le-am intre
prins pn acum, fie la Port-Vila, fie la

- 11 -

Port Sanduich, m'au fcut s cred c

blestematul de Darton i- a cutat rerugiu
n partea aceasta a insulei Espiritu-Santo . . .
Odat deba rcat la Jo y alty Ha rbour, fcnd
o mic a nchet pri n tre coloniti, voi a j unge
poate s capt anumite prec i z ri, care-mi
vor ng dui nsf rit s-l nha pe bandit
i s sfresc odat pentru t o t d e a u n a
ace ast halucinant goa n du p un om ! ...
Pot spune c ticlosul sta ne-a dat ceva
de furc! Dar am j urat s-l aduc viu sau
mort I i cnd Cpitanul Uragan i d
cuvntul, chestia devine serioas ... Nu-i
a a , onorabile gentleman? ...
- La

Cucarracha! ... La

Cucarracha!

ip dre p t orice rspuns p asrea.

F red Morgan i n trerupse monologul.

Pacea serii se l sa acum peste Marea de
Coral. Deodat, ca i cum ar fi ascultat
de un coman dant invizibil, t ob ele tcur,
coloande de fum se risip i r .
C al m ul imp resionant care urm , p ru
nc i mai de temu t celor trei brbai
d e pe Charlie.
Ghiceau c plu tete prime jd ia n aer i
se sim eau copleii de presim iri tainice.
Se grbeau s aj ung la Joylil ty Harbour
nainte ca noaptea s se fi lsat deabinelea.
Insfrit, soarele dispru repede la ori
zont, cerul minunat de limpede lu p e
r n d ntreaga gam a culorilor curcubeului,
stelele scn teiar, tot mai numeroase pe
firmament. Pe suprafa a undelor se i
vedeau lunec n d l a rgi f ii luminoase.
Marea avea s-i desfure i de ast dat
feeria ei nocturn .
- 12 -

Dar Fred i cei doi tovari ai si cuno

teau demult minunile acestea ; p rivirile
lor se ainteau spre aceleai puncte, cu
tnd, nainte de toate, s repereze exact
luminile din Joyalty Harbour.
i,n cur n d, Fred Morga n ls s-i
scape o exclamaie scurt. Papagalul, ns
pimntat, slt j os la picioarele crmei
apoi fugi s se refugieze n grab n
cabin .
La o mic distan de tribord, chiar n
locul n care se afla micul port natural,
unde spera Cpitanul Uragan s-i arunce
ancora, o lumin roiatic apru, reflec
tndu-se sinistru n unde.
- Blestem ! mormi Englezul. Nu-i lucru
de glum pe a colo. Canibalii au atacat p e
albi ! Au dat foc la Joyal ty Harbour!

- 13-

CAPITOLUL 2
PREA

TARZIU

Ch arli e>pilotat tot cu mare ndemn tecie ,

se a propia tot mai mult de coast . La
lumina plpitoare a incendiului, Fred i
cei doi tovari ai si i putur da seama
c cl di rile din Joyal ty Harbour erau cu
adevrat n flcri, un nor des de fum,
gonit de vnt , ntu n e ca sup r afaa mrii.
Ca o perdea zdrenuit, fumul a scundea
o parte destul de vast a rmului ,
Privirile lu i Syyama i Nokoro struir
lung i ntrebtor asupra cpitanului lor .
Vocea aspr a Englezului le rspun s e
n dat:
- Nicio ovial ! Acostm totui la
Joyalty Harbourl Trebuie, cu orice pre,
s-i aj utm pe nenorociii ceia !
Acum, foarte desluit, se auzir mpu
cturi dese ,ntretiate,ici i col o, de ipete
cum plite.
Cu fruntea ncreit de grij , Cpitanul
continua s piloteze pe Charlie cu o mn
de expert.
Zidul des de fum l constrnse totui s
-

14 -

navigheze pe dibuite, n ctva rnduri se

temu s nu se loveasc de bancurile de
mrgean care aprau par'c intrrile gol
fuleului. Din fericire, izbuti, i d e ast
dat, s treac fr vreo stricciune zona
primej dioas, Ke tchul plutea acum la
mic distan de golf, al crui mic debar
cader de lemn se z rea la lumina incendiului...
- Stop !..,

Vocea limpede a Cpitanului Uragan mai

domina zgomotul care venea dinspre rm.
Cei doi mateloi se pregtir cu nfri
gurare ; curnd rsun scrnetul lan
urilor dela ancor, o z gud u it ur destul
de violent smuci vasul, care a poi se imo
biliz i se balans tlcet p e s u prafa a
apelor linitite. Motorul se oprise, Fred
Morgan se ocup numai dect de lsarea
brcii n mare.
Decum l vesti Japonezul c totul era
gata)C pitanul comand:
- Repede I Aduct'i acum mitraliera ! . ..
Lada de cartue! .. . N'avem nicio clip de
pie r dut dac dorim s-i mai salvm pe
nenorociii ceia I
Cpitanul Uragan se ncredin dac
mai avea cingtoarea lui <le urme, solid
prins n j urul mi j loc u l u i . Hcvolvcrul
mare n tocul lui de piele i atrna de
oldul drep t.
Srind sprinten parapetul punii, se
ls s'alunece n alupa pe care Maluezul
o inea lipit de Ketch cu aj utorul unei
c ngi, n timp ce Syyama se art adu
cnd diferite arme.
- 15-

In dou rnduri Japonezul se napoie

ca s treac stpnului, dincolo n alup ,
piesele desfcu te a l e mi t rali e rei, a poi l
dia cu cartue; apoi, cu mii de precau
iuni,cei doi marinari se ocupar cu m
ba rcarea pr e ioas ei i p ri m ej dioas e i lor
ncrc turi . Isbutir s fac o peraia asta
n mai puin de cinci minute.
Intre timp, nu depa r t e de acolo, pe rm ,
lupta continua cu turbar e. Fr ndo
ial colo n iti i se b aricadaser n un trul
cldirii principale, conacul, cci Fred n u
zri pe nimeni n preaj ma oproanelor i
magHziilor, care contin uau s ard la vreo
treizeci de metri numai de debarcader...
Fumul gros, care nu nceta s nvlear
sc, continua s'mpiedice foarte mult mi
crile Cp i tanului Uragan i ale credin
cioaselor lui aj u toare ; cu toate astea,En
glezul binecuvnta a tmosfera asta pcloas
care -i ngduia,la rndul lui , s acosteze
f r a t re z i a tenia asal t a toril or ; inter
ven ia sa va deveni desigur astfel mai
neateptat, mai fulgertoare, mai hot
rtoare.
Debarcaderul. con s truit n lemn , p rea

p rsit cnd acost barca lui. Apucnd

un s t l p al scrii debarcaderului, Fred

fcu s se lege cu grij e de rm vasul lui.
Ap ro ape de tot de locul acela, o barc
automobil se legna lin . . .
- Slbaticilor nu le-a dat prin cap s
i vre nasul pe - aici, murmur tnrul
Cpitan . Totul merge bine I Acum, la drum !
J a p onezul, c u uu rin a lui de pisic, i
aj unsese sus p_e platforma debarcaderului,
- 16 -

platfo rm nlat pe pari; Fred l urm

numaidec t iar Malaezul nce p u a le preda
din barc lada cu mu n ii i piesele mitra
lierei.
- Inainte! comand scurt Cpitanul
Uragan.
Fiecare se ncrcase cu povara lui i
cei t rei se n p ustir prin fum alergnd
n direc t ia cldirilor.
Imp u cturile dintr'acolo se fceau tot
mai rare, rc n ete l e slbaticilor se nteeau
tot mai mul t , din toate prile.
Canibalii sltau ca diavolii prin fumul
roiat i c, un miros nector sugruma pe
Englez i pe cei doi to v ari ai si dar
continuau to tui s nainteze.
In j urui lor acoperiele oproanelor se
p rbueau n m i j l ocu l unei p loi de scn
tei. Scnteile acestea sburtoare amenin
au s i n cendieze i alte colibe, nc nea
tinse, ce se aflau n apro p iere . . .
Pmnt ul dogoritor trosnea sub picioa
rele celor t r ei oameni i-i frigea adesea
dar toate aceste greuti nu isbuteau s
le scaz ardoarea. Fred nainta cel din
ti, u rmat nurnai dect de Ja ponez. No
koro,care p urta ldia cu c a rtue , mai
grea, nchidea irul.
In scurt timp cei trei tovari trecur
peste nite ruine, a p oi peste o ba rier pe
j umtate ars. Dogoarea slranic le t
bcea ob r aj ii, fumul usturtor le u mplea
ochii de lacrimi, o brn czu l a o j um
ta te de pas n urma Malaezului , care era
ct pe ce s fie strivit i ars...
Totui Fred i cei doi mateloi ai lui
- 17

strb teau cu o nepsare d rz prim ej diile

ce-i ameninau . Zreau acum umbre ome
neti care sltau printre ruinele fume
gnde: erau asaltatorii care, narmai cu
ghioage i lnci. i u rm au cu nd r t
nicie atacul m potriva conacului princi
pal unde se concentrase, pe ct se prea,
rezistena su prem .
Cpitanul Uragan putu repede constata
c i conacul, locuina colonului, devenea
prada flcrilor, - focul aj u n s e s e la ve
rand, cu toate astea m p uc turile con
tinuau din cnd n cnd dinuntru ...
Rcnetele de d urere ce se ridicau din
cetele mpresurtorilor dovedeau noilor
venii c nuntru, cei asal tai nc nu
erau nimicii, totui slaba vigoare a ripo
stei lor arta c nu mai erau prea nu
meroi.

In cteva clip e Fre d alese un locor

potri vi t l n g o fntn .
Absorbii cum erau s-i urmeze asal
tul, in d igenii nu observaser sosirea celor
trei adversari.
Atunci, n mare grab, Englezul puse
s se monteze mitraliera.
Syyama i Malaezul, de mult n c u rent
cu mnuirea acestei arme, izbutir s a
eze n cteva clipe eava pe trepied. No
koro pregt i benzile, apoi Fred , aez n
du-se pe scunel, puse mitraliera n bate
rie contra grupelor ndesate de canibali
care nconj urau locuina colonilor.
i, brusc, rpitul mitralierei domin
url etul incendiului i priturile grinzilor

18 -

tare trosneau i se drmau sub muc

tura prj olului.
Peste zece asediatori,care se mbulzeau
urlnd cumplit, se nruir, secerai de
gloane, ca nite spice coapte sub coasa
secertorului.
Aceast intervenie neateptat prici
nui ndat o panic de nedescris n rn
durile asaltatorilor.
Simultan, Cpitanul Uragan vzu pe
negri dnd napoi cu rcnete i ipete fio
roase, noua salv mai dobor la pmnt
p e civa dintre ai lor, gloanele provo
cnd mici nori de praf aproape <le tot de
indigeni.
Vreo ali .ase mai drzi, mai fana tici,
mai pltir i ei cu viaa prea nebuneasca
lor impruden, apoi siluetele supravie
uitorilor se estompar i disprur prin
fum. Nen drznind s mai nfrunte ma
ina ucigtoare a Albilor, inamicul btu
repede n retra gere.
Cu faa negrit de fum, Fred i opri
ndat tirul ; urletele i strigtele rzboi
nice ale canibalilor tcuser ca prin mi
nune.
i,de partea lor, apr torii conacului
ncetar focul, totui Englezul cut za
darnic s disting mcar o siluet de om
sus p e verand.
Profund intrigat, lsnd pe japonez la
paza mitralierei, lu cu el pe Malaez i
se repezi la conac.
Abia aj unser n prag i cei doi br
bai trebuir s se retrag repede napoi.
- 19 -

Flcrile ridicau n drumul lor o barier

impresionant. Totui Fred nu ovi s se
avn te din nou. Dominnd zgomotul in
cendiul ui. care devora n treaga exp loata
iune, dinuntru se auzir chemri des
ndj duite.
Orbii i sufocai de fum, Englezul i
Malaezul fcur civa pai ; n dou r n
duri se poticnir de trupuri ntinse p e
j os. Lupta trebuie s f i fost npraznic
n locul acesta, trupuri numeroase acope
reau podeaua.
Totui nouii-sosii nu zbovir la acest
grup unde nu mai era nimic de aj utat. La
o mic distan , sprij init de perete, vzur
un om alb, cu hainele negrite de praf,
care agita mna cu disperare.
Era singura fiin vie care rezistase,pare
se,n interiorul tragicului refugiu.
Fred se repezi; n cteva salturi l
aj unse pe nenorocit, care ncepuse s se
cla1ine l snd s-i scape carabina pe care
se silise pn atunci s'o p streze n mna
lui crispat.
Intinznd braul, cpitanul i cuprinse
mij locul, apoi fcu semn Malaezului care-l
ridica i el pe sub gen unchi. Insfrit1 cei
doi oameni btur n retragere cu povara
lor vie, pect de repede le ngduia n
fricotoarea naintare a incendiului.
Timp de cteva clipe nc, dupce tre
cusera pragul i coborserii cele cteva
trepte de lemn care conduce a la verand,
Fred i aj utorul lui mai alergar, apoi,
gfind, nemai put n d de istovii ce era u,
ajunser cu chi u cu vai la fntn, unde-i
- 20 -

atepta Syyama, chircit l ng mitralier,

gata l a orice primejdie .
- Nimic nou? ntreb Fred depu n n d
pe rnit l ng marginea fntnei.
Niponul ddu din cap negativ.
Atunci,fr ca s mai atepte, C pita
n ul se sili s panseze rnile A l bul ui pe
care -l sc pase din flcri. Nokoro i
muia basmaua n apa care curgea la
ndemna lui i o ntinse Englezului care
o lu i ncepu s spele cu grij rana.
Necunoscutul, un om de vreo cincizeci de
ani,cu faa aspr, nconjurat cu un colan
de barb crunt, fusese atins de o lo v i
tur furioas de lance n piept. A r ma nu
rmsese n ran d a r sngel e cursese din
abunden, murdrind cmaa de flanel
cu car ou ri albe i albastre.
Istovit de suferine, nenorocitul i pier
duse cuno tina .
- Repede, Nokoro, plosca de whisky/
Mal aezul se grbi s nlind efului
plosca, pe care o p urta la cingtoa rt a lui
de piele.
Ridicnd uor capul rnitul ui, Fred
a p ropie plosca de buze1e lui; Nokoro
tre b ui atund s-i aj ute . s descleteze cu
cuitul lui de vn toare flcile contrac
tate ale neferici tului. Dup sforri ne
rodnice, izbutir nsfrit s-l fa c s n
ghi t cteva sorbituri.
Puin culoare roi uor pometele necu
noscutului.
Pecnd cei doi tovari se strduiau
as tfel s smulg pe nefericit dela moarte,
- 21 -

Japonezul continua s stea de paz. C l

dura dogoritoare struia nc. ln j uru-le,
prjolul i urma opera de distrugere a
exploataiei, care trebuie s fi fost att
de nfloritoare nainte.
Niceri ochii pnditori ai lui Syyama nu
z riser nici mcar o umbr de vrjma.
Indigenii. speriai de efectele ucigtoare
ale tirul ui mitralierei, fugiser ct i
inuser picioarele, prsind cadavrele
tovarilor czui n urma interveniei
energice a celor trei.
Pentru moment Cpitanul, ncredinat
c din partea canibalilor va avea oare
care rgaz, se ocup numai de rnit; n
cte va rnduri i mai ddu de b ut. He
moragia p rea c se oprise pentru mo
ment.
Totui Englezul cut zadarnic s sur
prind cea mai unar tres rire pe masca
pmntie i mnj 1t de pr<if i de fum a
vecinului su necunoscut. .
Insfrit Nokoro, care observa cu aten
ie pe nenorocit,scoase o exclamaie :
- S'a micat, Cpitane! S'a micat! ...
O tresrire uoar agit, tntr'adevr,
corpul rni tului. In curnd, pleoapele i
se ntredeschiser. O raz se filtr intre
genele arse de incendiu, buzele i se mi
car uor i murmur cteva cuvinte p e
care Fred n u l e putu deslui:
- Fii linitit! declar atunci Cpitanul
cu voce blajin, suntem prieteni i Am iz
gonit pe cpcuni, n'au s-i mai fac
nicmn ru.
Le-am bgat frica'n oase!
.

22 -

Totui declaraiile acestea nu prur s

potoleasc desndej dea necunoscutului...
Se ridic uo r> pri virile i se aintir
asupra decorului tragic al exp loataiei,pe
care flcrile continuau s'o mistuie ...
Toate acestea i reaminteau drama rapid
i sngeroas al crei erou fusese I
- Colette I chem el , nsfarit, cu glas
slab... Colette ! ...
De astdat cpitanul deslui numele
pe care-l 'rostea rnitul.
- Colette? Ai spus Colette, st rui el .
Cine e Colette?
Timp de cteva clipe,privirile lui Fred
se aintir struitoare asup ra feei con
tractate a rni t ului. Necunoscu tul fcea
sforri dioperate ca s vorbeasc, bro
boane mari de sudoare ii siruiau dealun
gul obrazului, o exp resie de desndejde
nem rginit i contracta faa, i aa des
tul de rvit de suferin.
- Prea trziu !... Ai sosit... prea tr
ziu ! . izbuti el nsfrit s declare. De
monii mi-au rpit fiica !.
.

- 23 -

CAPITOLUL 3
MOARTEA LUI PIERRE GARNIER

Rnitul prea acum cup rin s de o mare

agitaie. Voi s se ridice dar sl b i ci u n e a
lui era nc aa de mare nct czu n
dat napoi, gemnd, n bratel e c pi t a
n ulu i.
- Linitii-v, insist tnrul. Poate c
fiica dv. nc nu e dep arte. Am s-mi las
oamenii cu dv. iar eu am s plec n
cutarea ei i am spera na c am s'o
gsesc ascuns undeva.

- Inu til I g fi nefericitul. I-am vzut

cum o duceau, Chiar n momentul acela
s'a d eslnui t atacul lor. Mieii I Au ti ut
s foloseasc zpceala n o as tr ! Nici n
vis nu visam c s'ar putea s cunoasc
aa de bine locurile.
- Dar nu e r a i s i n g u r la Jo y al t y Har
bour? relu Fred. Aveai camarazi, ser
vitori, aju to a r e , nu?
Inainte de a rspunde, rnitul l ls
s atepte cteva secunde. Abia mai putea
s rsufle.
- 24 -

Minile lui crispate strngeau cu putere

braul nervos al c pitanul ui.
- Servitorii mei... ajutoarele mele.
horci el insfrit. Au fost mcelrii cu
toii... Eram singurul supravieuitor cnd
ai i ntervenit dv....
Fcu o pauz de cteva clipe, apoi
continu:
- Acum, nu-mi mai fac nicio iluzie.
So arta mea e pecetluit. Mai am poate
numai cteva minute... dar ea trebuie
salvat, ea, Colette ! Inelegei?
- Ineleg foarte bine, rspunse Fred
care se simea i el cuprins de emoi a
sfredelitoare pe care o arta vecinul lui.
- E vdit c au dus-o spre muni, urm
nefericitul> cu o nou sforare. Biata fetir1
e pierdut !
- Dar dai-le n colo de gnduri negre!
Am s'o caut i Dumnezeu mi-e martor
c am s rstorn cerul i pmntul ca s
v liberez fiica I
- Numai de n'ar fi prea trziu. Cine
tie la ce soart groaznic sunt n stare
s-mi condamne copila , s l b a t c c i i acetia I
- Atep tai-m. Eu am s plec n rt'
cunoatere iar cei doi marinari m1 si1
rmn lng dv .. Ciue lic, poale di n
curnd am s v pot da veti hunc.
Rnitul cltin trist din cap.
Nu-i fcea niciun fel de ndejdi n
privina rezulta tului cercetrilor dar, c u
toate acestea ,ochii i scnteiar cnd vzu
pe Englez deprtndu-se cu revol verul n
mn.
- 25 -

Inelesese din p rimul moment c dduse

peste un om care nu tie ce e frica i
care ar fi ncercat i imposibilul pentru
a-i ine fgduiala .
Timp d e zece minute, Fred Morgan str
btu ruinele fumegnde ale fermei.
Pmntul era acoperit de cadavre din
care cea mai mare parte erau ale agre
sorilor ; ngenuchindlng unul din leuri,
Englezul i putu da seama c era ntr'
adevr un rzboinic dintr' un trib canibal
din Espiritu-Sanlo.
Flcile late ale mortului, prul i barba
lui lnoas, pielea lui aproape neagr,
brzdat p e ici pe colo de crest turi f
cute cu lame nroite, toate acestea do
vedeau c tnrul cpitan Uragan avea
n fa pe unul dintre ultimii reprezen
tan i ai ferocelor triburi a ntropofage pe
care Al bii nc nu le p u tuser supune i
mblnzi i care miunau n Arhipelagu
rile Mrii Coralilor.
Fred ls cadavrul acolo unde era, i
urm drumul i ajunse tn grdin. Acolo
stri g de mai multe ori dar nimeni nu-i
rspunse. Pretutindeni era numai moarte
i distrugere i un nspimnttor miros
de ars fcea atmosfera irespirabil . Co
libele indigenilor din serviciul colonistului
luaser i ele foc i continuau s ard.
Lng un zid, cpitanul descoperi corpul
unui contramaistru alb. Corpul neferici
tului fusese str puns de ase lnci i
prea o adevrat perni de nfipt ace.
i Fred se ntoarse fr s fi fcut
-

26

nicio isprav la locul unde-l ateptau cei

trei ...
Rnitul, inut n brae de unul din Ma
laezi, fcu o sforare s se ridice i, cu
inima ndoit, puse ntrebarea care-i sttea
pe buze dar, vznd inftiarea amr t
a lui Fred, nelese c Englezul nu des
coperise pe cea care lui i lipsea att.
- Vedei dar, spuse el nemaiputndu-i
stpni un suspin, suntem neputincioi
fa de ei. Au dus-o n ascunztoarea lor.
- i n Iad s'o fi dus i eu tot am s
le-o smulg, rspunse cu hotrre cpita
nul Uragan.
In primul rnd ns, trebue s-mi po
vestii exact cum s'a petrecut drama. V
simii destul de tare ca s-mi dai unele
amnunte neaprat necesare?
- S ncerc, rspunse nefericitul. Dar
iute, simt c mult nu o mai duel
i colonistul i ncepu povestirea. La
cteva minute odat trebuia s se ntre
rup ca s-i adune puterile. Fred> care
atepta ngenunchi at lng el, i ducea
plosca cu whisky la buze; cteva clipe se
prea c alcoolul insufla muribundului
puin energie dar slbiciunea l copleea
repede din nou.
Cpitanul afl totui, astfel, c rnitul
se numea Pierre Garnier i c era Francez.
Se instalase de peste cinspreze('e ani la
Joyalty Harbour unde conducea o plan
taie. i roadele sforrilor lui se anuntau
din ce n ce mai ncurajatoare.
lmpreun cu el locuia Colette, fiica lui
de OP.lsprezeoe ani, singura filJ;l cari
-27-

rmsese dup moartea soiei lui ca s-l

mai ajute sa bi rue dumniile i piedicile
de tot felul care i se ngrmdeau ade
seori n drum.
Se scurser aa ani i ani. Cu ajutorul
unui contramaistru francez, cel al crui
cadavru l descoperise Fred n ap ropiere ,
colonistul reuise s-i aduc domeniul la
o stare nfloritoare. Produsele recoltelor
lui de cop rah i cafea le de s fcea la nu
meroasele agen ii comerciale dela Port
Sandwich.
i,din senin, cu cteva ore mai 'nainte,
se dezln uise asupra lui nenorocirea. In
digenii, care pn a cum sttuser prudeni
n munii lor, atacaser pe neateptate.
Colette, surprins n camera ei, unde
adormise lsnd fer e astra ntredeschis,
fu rpit de un grup de diavoli negri
care o duser de acolo pierzndu-se n
ntunericul nopii.
Atras de strigtele disperate ale fiicei
sale, Francezul ncerc s'o smulg rpi
torilor ei dar izbucni incendiul, slbatecii,
n numr de vreo sut, respin ser 1 fr
greutate, pe Pierre Garnier i pe cei civa
servitori negri ai lui, n interiorul cona
cului.
Unii dup alii a prtorii czur, doar
colonul le supravieui dar era vdit c
nu va scpa teafr din a ce ast aventur. ..
El i simea umbrele mor\ii dndu-i tr
coale.
- i n'afi cunoscut pe nimeni pe aici
care m'ar putea ajuta n cercet.rile mele?
ntreb ndat

Englezul

- 28 -

- Da!. Cunosc pe cineva. Dar, vai,

trebuie c s'o fi prpdit i el, atacat de
bestiile stea oeslnuite I
- Vorbii, pentru Dumnezeu! Spune
i-mi numele lui!
- Este Sfinia sa Reverendul Brown!. .
Locuiete pe povrni, la cel puin o mil
de aici, aproape de tot de mare. Dar v
repet c,fr ndoial, canibalii au ma
sacrat i pe nenorocitul acela, nainte
chiar de a fi venit s ne atace!
- Reverendul Brown venea s v vad
adesea?
- Foarte adesea, lua chiar masa la
mine de cteva ori pe sptmn! i azi
l-am avut la mas i nici prin gud nu
ne trecuse c ..
- Unde se afl situat locuina lui?
Muribundul ntinse mna spre dreapta
apoi deodat1 se nrui n braele cpita
nului, un spasm i scutur corpul,
- Repede, Nokoro Whisky-ul!...
Fred nu mai avu timp s dea ajutor
colonistului, capul nefericitului i czu pc
umeri. Un val de snge li npdi pc
RUr) timp de cteva minute pru c
lupta mpotriva unui adversar necunoscut,
cu ochii ieii dm orbite, cu masca fetei
schimonosit de o spaim nfiortoare,
apoi se nepeni ... trupul i membrele r
maser nermcale.
- Astai sfritul, tuanl murmur cu
voce surd Malaezul. E mort!
Fred Urid c ncet capul i vzu,i. el,
.

c totul

se sfrise. Timp
- 29-

de cteva

clipe

se nclin n faa cadavrului apoi, cu

pietate,i nchise pleoapele.
Nemicai, cei doi mateloi ateptau
lng el, Malaezul1impresionat totui > n
pofida obinuitei sale nesri, Japonezul,
mereu la pnd, g<.ita s fac s funci
oneze mitraliera n cazul uoei ntoarceri
ofensive din partea canibalilor.
Dar fr ndoial
ndestultoare leclia

c indigenii socoteau
pe care u cptaser,
cci nu mai ndrzneau s vie prin apro
pierea locuinelor distruse.
Totui oviala lui Fred nu se prelungi:
No k o ro , declar el ntor
Malaez, d o fug pn la
Charlie i adu o tur ca s nvelim n
ea rmiele pmnfrli ale nefaicitului
stuia i s-i facem un mormnt cumse
cade dar ,mai nainte de toate, m'a re
pezi pe urmele negrilor!
- Nu vurbeti serios, Cpitane, ndrzni
s spuie Syyama, doar n'o s te deprtezi
pornind unul i;inur, n plin noapte)prin
ara asta de slbatecil
- Ba da! Voi o s rmnei s pzii
Ketchul!
- Dar vezi, tu singur, tuan, obiect la
rndul lui. Malaezul, nici nu poi face s
- Ascult,
cndu-se spre

funciuneze

mitraliera.

- N'am nevoie de maina asta ca s

fac o simpl recunoatere. Revolverul

meu o s-mi fie prea dt: aj un s l
Cei doi matelot schimbar o privire
plin d .netncredere. Desigur, c un o te a u
de .mul\ p"avura i snsee rec . al c pi. - SO-

lanului Uragan dar niciodat nu se n

fundase astfel,fr nsoitori, printr'o re
giune ostil i plin de curse de to t felul.
- Avei ncrt>derel spuse Englezul. Nu
avei altceva de fcut dectH s m atep
tai, nu zhove!'C mult. iu s m !nrre
dmez, numai dect, dac nu i s'a ntm
plat vreo nenorocire Reverendului de
care vorbise Francezul nainte de a-i da
sufletul.
E o formalitate peste care nu pot trece
nainte de a pleca n cutarea nefericitei
fetei
- Cpitanul doar nu se gndete serios
s porneasc n cutarea strinei?
Syyama voia s dea a nelege efului
su, cllt i prea de ndr zne a t hotrrea
lui, dar Fred l opri cu un gest:

- Delltut f. Trebue sA fiu credincios

fgduelii date nenorocitului printe na
inte de a-i nchidt> ochii pe vecie I Dacfl
la miezul nopii nu m'am ntors, vei
porni n cutarea mea.
Cei doi mateloi. nu mni stHruir.
tiau foarte bine c Cpitanul Uragan
nu era dintre aceia care se lasa uor ab
tui din planurile lor. Dcaltm1ntt>ri i
surprinseser n ochii lui aceeai vpaie
pe care o observaser n anumite mpre
jurri cumplite din cariera lui...

Aventura exercih asupra tnrului o

fascinaie crei a nui putea rl:'zista. i cu
ct preau mai numeroase greutile, cu
att mai vajnic tindl:'a s te biruie.
lndrzneala aceasta proverbial fcuse
- 31-

s-i cape te porecla d e C pit an u l Ur a g an ,

dela civa p rieteni ai lui.
In p ic i o a r e , l ng fntn, c pita nul
zb o vi cu privir e a pe b a ri era intunecous
a mu ni lor, care se desenau pe cerul n
stel at.
Acolo i duseser caniha lii prizoniera .
D a r va cuta prin o ri c e mij loc s'o smulg
din ghi a r e l e lor.
Tot ui > o umbr trecu pe fr u nte a En
gl e z u l ui :
- Ce p cat c Pierre Garnier n'a putu t
vorbi m a i mul t ! Po a l e c m1-ar fi p u t u t
pu ne la n demn unele p rt>citri intere
s a nte p r iv i t o ar e la in di v i dul pe care-l
caut ! Ticlosul trebuie s se fi cuibr i t
n vre un r efugiu p ri n . m e lea guril e astea !
D a r J a ce b u n s-mi bat at ta c u p u l .
Fr ndo i a l c reverendul Brown, a d
mind c niai tr iete, va p u t e a fi i el
n stare s-nii dea info rmaiile IJeces are
privitoare la ches tia as t a .
Fred Morgan i ntrerupse foa rte re
pt>de snduri le, mai schi mb cteva cu
vinte . cu Malaet.ul i cu Japon ezul, inter
zicndu-l e de a porni n cutarea l u i,
nainte d e miez u l nopii.
Apoi, fr o vial , porni n di rec i a n
care disp ruser slbate cii cnd btuser
n r et T3 g er e , sub g rin d i n a ucig toare a
mitralierei.
In puin timp, c pitanul trecu de zon a
dev ast at de incendiu. M i r o s u l de a r s tot
mai plutea de ne s u f erit prin aer. Hai nel e
i erau mbi bate ; tergndu - i , cu dosul
m n e ci i , s 1.1doarea care i rui a din a bun-

- 12 -

den dealungul feei, se nfund p ri 1 1

m rcini, co tind spre dreapta.
Nu ntr'a colo i decl a ra s e muribundul
c l ocui a Reveren du! Brown ?
Un timp oarecare, Englezul continu s
se dep .rteze ; uneori se op rea, cu urechea
la pnd, ncercnd s surprind vreun
zgomot , dar num a i m u rm u ru l regulat al
val urilor aj u n gea pn la el, precum i
hft rfU! ul sec p e care-l pro duceau crabii
deprin coco tieri.
De j u r mprej u r era decorul obin uit
al insulelor , scldat de lumina p alid a
l unii.
Ici , colo, banani i p ro fil a u pe orizont
formi dabilele lor siluete , . buchete de p al
mi eri se nlau di n desiu rile din care
pornea deoda t un zgomot de ari pi, p ri
cinuit de VTeun p oru m be l speriat d.e apro
p i e re a Englezul ui. Dar , de in digeni, nici
urm ! . . .
Pect prea, ind i geni i , d u p ce masa
cra ser totul , se refugiaser cu prada i
cu ca ptiva lor pe culmile nalte ale in
sulei.
Cpitanul Uragan nu se descu r a j totu i ;
con tinu s nainteze cu degetul pc tr!1 gaciul revol verul ui.
Vedea lmuri t,a p ro a p e cali u a , t n j uru-i.
Incep s cre d cii m ' a m <k p !1 r 1 a t cu
cel p u i n o mil l de pl a n ta \ i u n e , ;ii sp u se
Fred, d u p u n timp . N u cumva oi fi gre
it drumu l ?
Tni:i ru l se simea n prada unei temeri
tot mai covritoare cnd t resri , deoda t .. ;
La .o mic dep r tare, n f a \ a lui, zrise
printre crci o lumi n .
-

- 83

CAPITOLUL 4
REVERENDUL BROWN

Fred ls s-i scape o exclamaie de

satisfacie. Se sturase s tot umble aa,
la nimereal. Lumina pe care o zrise l
ncuraj a s cread c va da ochi cu
vreun om sau cu mai mul i . Erau prie
teni sau dumani ? Pu in i p sa. Se va
alege ndat. lnaintnd cu p ruden , va
vedea despre ce e vorba !
Timp de cteva minute nc, Engl ezul
i mai urm drumul, ap oi, aj uns lng
u n buchet de p a lmi eri, rmase nemicat.
La v reo treizeci de p ai, ntre poteca
pe care apucase i ntre rm , se ridica o
locuin. Ceva mai mic dect ceea pe
care o vzuse adineauri incen diat , la
exploataiune. F r ndoial c locuitorul
enigmaticei locuine mai veghea, cci
dreptunghiul lu minos al unei ferestre se
desprindea din ntuneric.
Era - lumina care atrsese atenia tn
rului.
- Nu m nel ! i spuse Fred. lat-ne
la Reverendul nostru I Are un noroc deo

-:- 3.4 ...,...

schit ! Canibalii nici n'a u dat pesemne pc

aici. Insfrit , cu att mai bine ! Are s-mi
fie un aj utor pretios, c a re m va ndruma
cu folos n cursul' cercetrilo r.
Calmul care domnea prin mprej urime
contrasta adnc cu decorul tragic de dis
trugere i de moarte , pe care cpitanul l
prsise cu puin nainte.
- Ceeace m mir, ii mai spuse En
glezul, e c Re v e rendul n'a pornit ntr'aj utorul vecinilor si !
Locuina l u i nu p rea att de dep rtat
de exploa taia colonul ui,inct detunturile
mitralierei s nu fi rsuna t pn la el !

Mai mult , dela p l a j a nvecinat, trebuic,

cu siguran, s se fi deo s ebit l uminile in
cendiului tot att de clar cum le-am zrit
eu de pe bordul lui Charlie !
Totui tnrul nu se frmnta mai
depart e cu reflexii. Cu p as hotrt se
apropi de caban.
Construit din . brne solide, locuina se
ridica n apropierea unui fel de hangar
n vrful cruia se nla o cruce. Fr
ndoial c ece sta era sanctuarul unde-i
aduna de obicei Reverendul credincioii,
ca s le predice cuv ntul sfnt.
- Nenorocitului trebuie s-i fie cam
greu s dea de credincioi n ara asta
t i cloas , i spuse Cpitanul. Dac or fi
avnd cu toii firi tot att de plcute ca
diavolii pe care i-am pus pe fug, insula
fr ndoial c nu prea e n c . adus la
cuvntul evangheliei.
..
Aj ungnd l a ua loc u in ei , Englezul
-

35 -

btu de dou ori . Un zgomot de scaun e

micate se auzi n d at n u ntru. .
- Ia te 'ui t !
mu rm u r Fred Mo rgan.
Reverendul nu e si ngu r vaszic ? C e-o fi
nvrtind oare la o or att de trzi e a
nopii ?
Ti mp de dou mi n ute, Englezul trebui
s a t e p t e n prag. Mui btu de dou ori
i fr ndoial c aceast nou ncercare
hotr pe cel care ocu p a cabana si rs
pund, cci a uzi o voce surd care ntreb
cu o nencredere f i e :
- Cine-i acolo ?
- Fii fr de g rij ... sunt un prieten!
Aic i e loc uina Reveren dului Brown ?

- D a, aici e, r spunse vocea, eu sunt

Brown n perso an dar ce
voii ?
- Pentru D umnezeu, deschide i-mi ! S'a
ntmplat o trage d i e nfricotoare la
vecinii dv. Garnier I
- S l inte D umnezeule l S fie cu pu
tin ?
.Un zgomot de p ai t r g nai se apropia
de u . Fr n doi al c voc e a energi c
a nou l u i ven i t, struina p e care o p unea
n chemarea lui i , ma i ules , vestea ului
toare pe care i-o aducea , avur ca efect
c Reverendul i birui nencrederea.
R evere n d ul

Fred mai auzi c se scoate din loc o ba

r solid aezat dea.curmeziul 1 . drept a
prare, apoi ua scrtHn ni. O :situet
se desen h1 intredeschiz tura uii . . Un
brbat s e ivi n prag,
tnarmat c w un re;.
.
volver. .
.
- 36 -

- . E. o biblie d estul . de ciudat . pe care

o avei dv. n mn,. Sfinia voastr, declar
Fre.d , naintnd i tre cnd pragul. Oir; pc
legea niea , trebuie s v mr u risesc c
avei dreptate ! . Dou precauiuni p re
uies.c mai mult dect una i fr indo
ial c aceast atitudine prevzto are v'a
ngdui t s nlturai neplcerii crora
l e:.. a u czut victim'e , nenorociii ceia . de
Francezi ! . ..
- V i m plor, i n trai i povestii-ii to t
ce tii... Pierre G arnier are nevoie de aj u
tor ul meu Cu ce i-ai p utea .fi de folos,
m ros ?
- Din nefericire, Sfi n ia voastr, Pierre
Garnier nu va mai avea dsig u r nevoie
nici de aj u torulpici de mp rtania Sfini ei
voastre cci canibalii i-:au atacat explota ia
i au masacrat pe toi cei deacolo. Neft:ri.:.
citul i- a dat adineauri sufle tul n bra
el e mele.
- Doamne Dumnezeule !
Fa a pmntie a Revere n dnlui exprima ,
n momen tu l acesta , o a d nc ntri stare.
Fre d , care t cuse trei pai n m teriorul
camere i , i p L1 tu da re p e d e seama c' se
afla n tr'o uc pere simpl dar curat mo
bil a t.
ln mij l ocul camerei se afla o mas ,
lumin a t c u o s i mp l lamp d e pet rol ,
care at rn a de o grind . Nu me roase c ri
erau aeza e pe U ll raf, d ou j ilu ri l'OC
king-chairs i alte scaune obi nuite CAJ.ll
plectau mobJ.ier1;1l rfug ui. ; ;
:p r:u dot , ReY'erepQ.!Jl Jndti.se .l-a loc

u.' .

tn Ul'ma. lu.i ; pftsWod. oLui rV:.ol

S7 ..,...

verul ln mQ.a stng . Cpi tanul i putu

atunci da seama c vecinul su era de o
nlime mai mare dec t mij locie, chel,
brun. cu brbia ptrat i cu buzele groa
se. Heverendul i a d postea p ri virile lim
pezi pe dup nite ochelari de baga.
- Scuiai-m , s p use Reverendul, ve
dei ... Sunt n cma Nu m ateptam
la vizita dv. i n'am avut timp s-mi pun
p e mine vre un ...
- O, Doamne, amnuntel e acestea de
toalet n'au nicio nsemnta te f a de
drama cumplit care ne preocup I n
tmpin Fred >instal ndu-se intr'unul roc
king-chairs, pe care i-l art Re verendul .
..

- Totui sunt n ecj it > c trebuie s v

primesc ntr'o astft l de inut . C maa
mi-e cam rup t i pantalonii boii ! ...
Tocmai fceam rrgul n camera dt! al
turi cnd v'am auzit b tnd.
- E ciuda t, i s puse Fre d n gnd. Mi
se p ruse dimpotriv c se afla cineva
n camera asta i c se deplasaser nite
mobil e la sosirea mea.
Totui c pitanul nu strui. Faptul c
Reverendul se mai afla n via era d ea
j uns ca s-l liniteasc i-l f cea . s se
gndeasc c ar putea aduna unele am
nunte. deosebit de interesante , care s-l
aj ute s'o regseasc pe fata disprut.
- :V
vorba !

rog lmurii-m

despre ce

Cpitanul nu se ls rugat, i puse la

loc revolverul in toctJI lui apoi i : la; repe

zeull; povesti aever.engului. av.enturile al

.

- 38 -

cror erou fusese de <' n d ketchul lor n

fata Jui Joyalty H a rb o u r

j u nses e n

..

Reverendul as cu l t a n p rada unei emo

tii a d n ci , minile i t remu rau cu toat
fi rea l ui fl egma tic em o i a trebuie s-i fi
fos t din cele mai vii.

- E ngrozitor i ros ti el , nsf rit. In

grozito r. Nicio dat nu mi- ai fi nchi p u i t
c indigenii ar p u t e a n v l i din mu n i
i s se d e de a l a un astfe l de masacru.
Garnier era un om ge neros fa de bti
n a i i nu v d dece vor fi luat hotrr a
s-l atace !
- Dac am a v da un sfat, S fi ni a
vo astr , urm r pitan u l , ar fi s vil fa
cei i dv. bagajele i s ple<'ati c t mai
rep ede ! Curnd va veni i r n d ul dv . .

M mir totu i c n'ai a u zit bubui tul

tob el or de l u pt I Toa t e astea const i tu i a u
un ave rtisment serios i v cred des t ul
de n curPnt cu o bic ei u ril e Melanesienilor
i a Neo Hebridienilor ca s
m mir
de fa p t ul l: n'a i observa t , n cu rsu zile
l o r p r e c e d e n te , o anumit atmosfer de
fie rbere ntre ei.
.

- O, D oam n e , indigenii pu n de a t
t e a o ri s bat t o he le , c a s sii r o ii to r c nsc
o vntoare izbuti t I Fa ptul n cf'sta sa
p ro du s n d i feri t e rn d u ri i nu vd deci
ce ar fi putu t.
- D ar detunturile de a rmii, Sfinia
vo astr, nu l t!-a\i auzit ? N'ati observat
l u minile sini5tre care se nl tau dinsp re
Joya l ty Harbou r ?
- N'am o hservat ab 11 ol u t nimic din ce
l e ce-mi spunei . Treb uie dealtmint eri

- 39 -

s adaog c am

pus n funcie mult

v1 eme, cnd se nopta 1 pompa el ectric
pe c a re chia r Pi ere G11 rnier mi-o procu
rase, s fie vreo l un de-atunci,
- Ei bine, S finia voastr, acum l c
v'am prevenit, nd rznesc s ndj dmesc
c-mi vei da cel mai de plin aj utor.

- Cum de nu I iu s pun i eu n
j oc tot ce-m i va fi cu putin, ca s'o
smulg 1 pe nenoroci ta acee a , d i n ghiarele
demonilor.
,.Biata Colettf' I M i titica de e a ? Dac' a i
ti ct era de drgl ae i de b un . Era
c u adevrat ngerul exploataiei I
Ab i a rostise R e \'erendul cuvintele a
cestta, c Fred se ri dic bruc.
- Ce s'a ntmpl a t ? ntreb clericul. ..
P rei neli uitit !
- Mi se pare c'a m a uzit pe cineva
gem u d pe du p ua cee a ?
Cp i tanul art o u din apropiere ,
care comunica cu o a doua ncpere.
Reverendul ridic din umeri.

- V nel ai, Cpitane I Sunt singur.

Abso l u t singur. ca un p ui.tnic l
- Iertai-m, o fi : fos t o prere .
- Nu poate s fi fost dect o p rere,
fii sigur i
:- Io orice caz, S fini a voastr , mai am
nevoe i de altt' a m nunte pe care al fi
n m.bur po::1 te , s ml le furnizai.
- Alte amnunte ? Dumnezeule, nu
p rea t iu bine c e vrei s sp unei. lmi
strnii cu r.1o titate a I
- 40 -

- O are n timpul apostolatului dv. prin

regiunile acestea . ndeprtate, n'ai cunp

scut cumva, din ntmplare, pe un individ

numit Darton ?. Matt Darton ?
Timp de cteva clipe Reverendul rmase
nemil}ct. cu ochii ridicai spre tavan,
p rnd a cuta ceva.
- Nu-mi amintesc, C pitane, declar
el nsfrit. Am cunoscut un Darter care
locuete la Port-Vila, un comerciant ono
rabil !
- C unosc i eu p e Darter acela, i-l
tiu mai presu s de orice bnuial dar
ast laJ t, D a rton , de care vorbii, e ce l mai
m 1:1 re tic l os pe care l-a rbdat vreodat
pmntul !
- D a i-mi voie s v a mintesc, pro t e t
Reve rendul rece, c , n orice caz, aseme
nea leg turi.
- t i u, dv. nu putei avea nimic dea
face cu un tip bun de spnzurtoare ca
Darton, l ntreru pse Fred, dar miel ul n u
e u n o m ca ceil ali ! E un a d evrat ban
dit came l e:-on ; un om cu zece fee.
E fr pe reche n mc teugul de n se
strecura sub un n u m e de m p rumu t i ,
sub un exterior oa rccum c a m u f l a t , n
casele cel e mai bine p i'1 z i tc din colonie .
,,lnsfrit v mul \mnesc oriicum. Fr
ndoial c a \i ntlnit pc unde va p c omul
meu, fr ca mc a r s v fi da t scama !
Mai mu l t nc, nu voi ovi s v s p un
c, pen 1 ru ca s poal i-cpa de u rmrirea
adversarilor lui, n'ar ovi nici mcar s
se fac clergyman l
- D ar ce avei , drept vorbind , dv. cu
- U -

acest D arton, Cpitane ? Face i cumva

parte din p ol i i e ? intreb Reverendul,care
nu se micase.
- D a i mi voie , p en t r u moment, Sfinia
voastr, s pstrez o discreie de p li n n
chestia asta. Dar cred c am auzit nc
odat z gomotu l , care m'a intrigat att,
adineauri I Iertai-m dar sunt din firea
mea foarte curios ! lmi dai voie s arunc
o p ri vi re n camera vecin ?
Reverendul p ru c ovie timp de
cte va cl ipe, totui un z mbet uor i
lu n ec repede pe buze. Se ridic depe
scaun i , artnd s pre ua vecin :
- C um de nu l Sunte ti aci ca l a dv.
acas, Cpitane I Fii bun i intrai I ...
Fred Morgan nu mai ovi. Gazda se
dete deoparte ca s-l lase s intre iar
cpitanul apucnd cl a n a o ap s : ua se
ddu numaidect n l turi.
- E un ntuneric de mormnd, morm i
C p it anul . Nu se vede nici attica ?
- N u-i nimic I Am s v 'nso esc I
Reve rendul Brown apuc l ampa de pe
t r ol , care atrna de tavan, apoi se grbi
s-l aj ung pe C p i ta n care se oprise
dup ce fcuse doi p ai n ntuneric. Fred
voia s mai tna i nte z e cnd 1 deodat , se
ivir nite umbre n j urui lui i, nainte
de a fi putut ncerca un s i ng u r gest de
rezisten, Englezul se simi nfcat i
ncremenit locului de nite brae vigu
roase c are-l ncletau.

- 42 -

CAPITOLUL 5
IN

GURA LUPULUI

C p i ta nul se smuci ; cu un p umn vi g u ro s ,

trntit n ob razul unui a , fcu s se rosto
gol e a s c pe po d e a unul din asaltanii lui
dar c eilali se i n e a u bine. Zadarnic
Fred se silea s-i deprteze, minile i
lu n eca u pe trupuri goale i pe b ra e care
erau u nse cu un fel ulei. Un miros gre
os ncrca tot mai tare ncpere a .
Cu o pi e dic pus ndemnatic, unul
din vrj mai l fcu pe Fred s-i piard
echilibrul.
Fred se prbui.

Ct ai clipi, adversarii lui tii b ririi pe

el inndu-l intuit la p milnt suh pumn i i
i ge n u chii lor.
La lumina u ne i lmpi , p c care o inea
R e verend ul , care st a n picioa re in p rag.
Cpit a nul putu s -i dea seama c adve r
s arii erau n numr de cinci.
Afar de o s impl fie de pnz ce le
nfura oldurile, erau goi ; la prima
arunctur de ochi,Englezul i dete seama
c erau btinai l a fel cu cei care po- 43 -

puleaz regiunile muntoase ale Hebride

lor.
Reverendul Brown nu fcu o singur
micare ca s vie ntr'aj utorul compa
triotului su. P rea , din contr , ncntat
de p ania vizitatorului su.
In timp ce vlj ganii goi apucau nite
frnghii scoase dintr'o l ad din apropiere,
el s'apropi, luminnd chip ul lui Fred.
O lucire ciudat ii fulger n p riviri,
ndrtul ochelarilor.
Cpitanul mai ncerc s lupte ; muca
i sgria cu slbtcie pe potrivnicul su
cel mai apropiat. Btin aul urla dar
Englezul treb ui s cedeze , la urma urmei ,
numrului covritor.
Cei Cinci . fii ai Hebridelor l legar
fedele ; . n mai p uin de trei minute el se
gsi n neputin de a mai face cel mai
m i c gest.
- Brown ! . .. Este cel mai misei
dintre
'
frdtori l
Fred zcea acum pe scnduri, cu prul
ciufulit, cu furie turbat n expresia feei.
Cu greu i recunoscu neputina i se'n
toarse spre Reverend.
Acesta nu prea impresionat c tui de
puin de insultele ce i le arunca n obraz
prizonierul ; a dimpotriv, rspunse cu
vocea cea mai calm :
_.:... Inii pare ct se poate de ru c te
maltratez astfel, C pitane I Ce vrei ? de
vin nu eti dect d-ta singur de necazurile
ce te-au aj uns. Nu eu am cutat s-i de
clar rzboi. D-ta eti cel care a venit s
i vre nasul n afaceri care nu-l priveau .

- 4' -

Vznd cum stau lucrurile, am trebut fi

rete s iau nentrziat mpotriva dtale
msuri de prevedere. C ci eu nu sunt nici
Re verend ... Ai pur i simplu n faa d-tale
pe onorabilul Matt D arton , pe care-l caui
cu atta ncp nare.
Fred nu rspunse i-i muc buzele ;
i explic acum ati tudinea ciudat a fal
sului cleric.
11 rodea desndej dea c venise s dea
astfel, prostete, cu capul plecat nainte,
n curs.
Se sili, totui , ct putu mai bine , s-i
pstreze calmul.
Banditul i depusese lampa pc lad i
se pleca acum asupra l ui batj ocoritor, n
timp ce cei cinci bastinai se niraser,
smirn, mai laoparte.
- O ntmplare m'a fcut s ntlnesc
la Vanua Lava pe adevrat ul Brown, care
vene a s se instaleze n inutul acesta,
urm D arton.
Atunci, n'am stat n cumpn. L-am
suprimat pur i simplu pe Sfinia sa i
i-am mprumutat p ersonalitatea. S nu fii
necj it : era un sfnt , trebue c s'a dus
deadreptul n rai ! Eu , cel puin, nu nu
mai c nu simt nici cea mai mic remu
care dar am convingerea c i-am fcut
un nsemnat serviciu.
Cpit anul nu rspunse ; unghiile i se'n
cletar fr succes n leg turi l e ce-i chi
nuiau membrele. Nu izbuti dect s-i
sfie dureros carnea.
Nepstor, lng el, banditul continua
-

45 -

a-l p r1v1 ; zmbetul de batj ocur i st

ruia n c ol tu rile g u rii.
Captivul se opri curnd ... Cci ap roa p e
detot d e el , deosebi u n geamt slab, l a fel
cu cel care-i mai atrsese luarea aminte
n dou rn du ri , i care-l ndemnase s
se aventureze n ncperea unde vlj ganii
indigeni l asaltaser admeauri att de
nprasnic.
Zri atunci c o form se afla ntins
pe un pat, n umbr. In fundul ncperii,
o tnr fat zcea legat cobz , ca i e l.
Un clu o mpiedic s rosteasc , un cu
vnt mcar.
Atunci Fred ghici tristul a de v r. Necu
noscuta care czuse prada falsului Reve
rend era Colette, fiica nenorocitului Pierre
Garnier I . Bstinaii, dup ce rpiser pe
biata fat dela plantaiune , o aduseser
la locuina falsului Brown.
Cpitanul nelese repede c Matt Dar
ton fu ses e instigatorul acestei ntregi
afaceri ; el asmu ise pe slbatici s se
dedea la masacru. Inelnd ncrederea
colonului francez , de a crui prietenie s e
asigurase, i putuse nfptui mieleasca
uneltire.
Acum atepta zmbitor, mndru de opera
sa !
- D arton , eti cel din urm dintre criminali ! Tu ai pus s se
incendieze
Joyalty Harbour !
- A a-i CpitanE>, eti un foarte fin
p sih ol o g I Ai ghi cit ! Chiar eu am orga
nizat aceast mic operaie. Treb uie s
mrturiseti c a fost bine condus. De

- t6 -

altminteri nici n'am crezut c'am s izbu

tesc at t de deplin.
Nu numai c am izbutit s m asigur
de mi titica dar am avut norocul s atrag
a cil i s pun mna , i pe u n adversar de
prima for care m cuta de sptmni
de zile cu o struin nestvilit. Asta se
chiam a da o lovi tur dubl. Ce zici
de asta ?
'
- Zic c eti cel mai nemernic dintre
ticloii pecare i-a purtat vreodat p
mntul, Darton 1 Ia seama ! totul nc n u
s'a sfrit.
- Nu te mai grozvi, nceteaz c n
l u d roeniile, Cpitane. Am deplin c u
notin de p u terea mea. E u sunt stpn
aici ! Dat orit ngrij irilor ce am dat e
fului bolnav al u nu i trib nvecinat , am
reuit s deviu tabu n o chii acestor
canibali, care nu preuiesc deobicei pc
alb entru nimic altceva dect p entru
savoarea crnii sale.
Toi rzboinicii sunt gata s mi sc
supuie orbete. Decnd a u crpat Gar
nier i contramaistrul l ui, pot s m
socotesc ca suveran necontestat pe n
treaga p arte nordic a insulei. Asta i-o
spun ca s nu-i nchipui c ar fi cumva
cu putin ca s se n toarc iar roata
norocului de partea ta I
Ai czut n capcan i nc bine.
Ct despre prea ncnttoarea dom
n i o a r Colette Garnier, de voie de
nevoie va trebui s consimt, peste c
teva zile, s devie d-na Matt D arton l E
suprtor c a fost uor rnit la umr

- 47 -

n cursul aciunii dar eu s unt biat bun !

Am s atept cu rbda re vindecarea ei ,
ca s realizez visul c. u care m n utresc
de cnd m'am stabilit aici i din mo
mentul cnd am a.vut plce1 ea s fac
cunotin cu ea I
Pecnd mizerabilul vorbea astfel, p ri
zionera s e ibtea zadarnic n legturi le
c e-i chinuiau carnea ; f a a ei contractat
exprima o groaz c umpli t. Pata de
snge care-i p tase bl uza, hainele sf
iate, p rul ei aten despletit, care-i
cdea pe umeri, dovedeau c. t drz
rezisten opusese ea rpitorilor ei.
Amintirea tragicelor evenimente , a cror
eroin fusese, i reveneau mere u n minte .
Se ntreba dac n u visa, att i se p rea
de oribil realitatea !
Pn acum
Colettc considerase p e
Hevere n d ul Brown c a p c u n p ri eten ;
de!>igur n u s l rn t i sc p e n t ru el dec t o
simpatie destul de limi t a t dar nu-i fusese
sil s stea cu el de vorb , n cursul
l ungilor sale vizite l a Joyalty Harbour.
In cteva rnduri, firete, ea obsnva se
fugarele licriri care fceau s s cnteieze
ochii clergymanul ui, pe d u p sticlele
ochelarilor lui, dar nici o clip ea nu
bnuise c vizit atorul ar fi att de
ndrgosti t de ea i c ar fi fos t n stare
s nsceneze acest complot oribil , care
avea s se s freasc p rin masacrarea i
distrugerea nflori toarei colonii din Joyal ty
Hfirbourr
. Coltte cumpni sit u a ia n 1 oat oroarea
ei. C uvintele sarcastice pe care Landitul

4.8 -

le a dresa 11rizonierului su , o fceau

s -i dea seama c nu trebuie s-i fac
vreo speran n privi n a cumplitului
dest in care o ate p ta. Durerile zvcni
nitoare , pe care le resimea n urma
loviturii de lance pe care o cptase,
nu erau nimi c n c om p araie cu chin ui
toarele t ortu ri mor a l e, care o sfi au
necontenit.
- Nu crede c crima ta o s rm ie
nepedepsit !
Tnra fat ncet o clip de a se
zbate, cct vo c e a l im p e de a lui Fred
Morgan r sun din nou n camer.
Prizonierul se ridic , pe ct de repede
i ngduia u leg t u ril e :
'- Ascult, Da r t on , strui c p i tan ul
Uragan. Pierre Garnier i t o v ar ii s i ,
pe care i- ai ma s a c r a t , vor fi r z b unai I
Mna nendurtoare a j ustii ei se va lsa
asu p r i l
Un geamt nbuit nsoi cuvintele
acestea. Colette nelesese , ntr' ad e v r, c
nu mai avea nimic de sperat pri vitor l a
tatl ei, care-i aflase moartea n timpul
luptei.
Matt D arton ridic ironic din ume ri :
- Nu crede c m i m p re sio n ezi , cpi
tane 1 rspunse el c u glasu l rel mai linitit.
N 'ai izb u tit dect s'o a du ci pe biata
domnioar Garnier la culmea di::1perrii !
N'ar fi fost mai bine , cel p u in , dac o
l sa i s se mngie cu iluzia c autor ul
zilelor ei mai tr e te ?
Ct despre mna Justitiei, las-m
s-i SP.Un c voi ti cu uurin s m

- 49

strecor printre degetele ei. Dealtminteri

nu va fi pentru prima oar c s'ar p ro
duce un astfel de fapt. i apoi s nu-i
nchipui c mi-am pus cumva de gnd
s m aez pe vecie la Espiritu-Santo ...
Dup ce m voi fi rfuit cu d- ta, mi voi
mbarca iubita spre rm u ri mai nc n
ttoare i mai sigure !
Canibalii se vor descurca cum vor ti
cu poliia, dac vor aj unge lucrurile la
aa ceva. E i sunt destul de n msur
s'o primeasc aa c u m trebuie. Ll ar ia s
mai curmm cu palavrele I Intre noi doi
acum, cpita ne Uragan !
- Poi s m rp ui, n u m tem de
moarte i
Prizonierul susinu cu mndrie privirile
c rncene ale falsului Reverend
dar
acesta di n urm i mai arunc un zmbet
sarcastic :
- S te r p un , cijpitane ? D a ce-i
trece prin minte ! Zu, p rea ai scpa
uor ! Un glonior , acolo , i hop I saltul
cel mare n eternitate. Tu nu e ti cucer
nicul R everend Brown ca s m port
astfel cu tine !... Nu ! ... Ii rezerv un destin
mult mai plcut ! ...
Ai s pieri, Cpitane Uragan, dar
dup ce vei fi ndurat cele mai grele
chinuri morale i fizice I Ai vrut s
capturezi pe Matt Darton... Foarte bine !
Intreprinderea prezenta riscuri, ai pierdut
partida i ai s'o plteti scump. Suntem
n regul, n'ai s te poi plnge c nu
j oc fair play l. ..
Fred Morgan nici mcar nu clipi pe
-

50 -

c nd banditul i arunca aceste cumplite

ameninri.
Zadarnic cut Darton s surprind,pe
masca lui nepstoare , cea mai mic expresie de team.
A tunci, ndftrj it, aplecndu-se spre cap
. tiv, mizerabilul l ntreb :
- Ai auzit de A oba, Cpitane ?
Prizonierul auzise de Aoba. Se nchise
totui intr'un mutism ncpi'mat, pre
fcndu-se c nu auzise cuvintele inter
locutorul ui su.
Dar tcerea aceasta nu-l fcu pe Darton
s se opreasc.
- A o ba se bucura de o faim fr egal
n tot arhipelagul Noilor Hebride, Cpi
t ane, urm el. Pe p mntul acestei insule
s'a aezat, o colonie de leproi. D ar
fr ndoial c tii c nu poate fi vorba ,
acolo, de o leprozerie obinuit cu infir
mieri, gardieni i tot confortul .
Leproii care populeaz Aoba sunt
nite btinai, foarte argoi I Ursc pe
ct pare tot genul omenesc din p ricina
tristei lor soarte ...
Vai de cel care se abate pe p mntul
insulei . lor I Dac nu e masacrat numai
dect, e trt cu ci i nu trece mult ca
s devie lepros la rn dul lui. E ciudat
ce desvoltat e , tn spiritul lor , noiunea
de egalitate !
Ei bine, acolo te vor duce oamenii
mei1pentru o vilegiatur plcut, Cpitane !
Imi nchipui ce clipe minunate ai s
petreci i cred c uneori vei zmbi ,
gndindu-te la bunul tu prieten,Darton !
Banditul spera c , de ast dat , pro

51 -

dusese o impresie profund asupra cap

tivului. Dar avu iar o dezamgire .
Nici o fibr de pe faa cap tivului nu
se clintise.
Nu-i fcea ) totui ) nici cea mai mic
iluzie n privina soartei l a care l con
damnase mizerabilul. Dac era osndit
s triasc printre leproii din Aoba, va
fi pentru el o moarte nceat, cumplit,
.fr cea mai mic p erspectiv de mn
tuire !
i totui, oric t de j alnic i-ar fi fost
destinul, Englezul voia s mai spere
nc.
Aoba se afl a la o deprtare de o sut
de mill e , spre partea d e miaz noap t e , de
Espiritu Santo ... Poate c va izbuti s
evadeze nainte ca gardienii lui s fi
atins inta nfricotoare spre care fuse
ser trimei cu el.
Nu-i vorb, toatri partea aceasta a
Mri i de Mrgean miuna de rechini
dar, la urma urmelor . Fred prefera s
piar sub flcile rechinilor, dect s
moar lepros I
Prizonierul nu mai avu rgaz s-i
urmeze mai departe gndurile. Matt
Darton se ntoarse spre cei cinci indigeni
care atep tau, tcu i , n fundul ncperii
apoi, artn du-l pe Fred Morgan, rosti,n
dialect melanezian, cteva cuvinte pe care
captivul nu le putu prinde dar le nelese
repede sensul cn d vzu pe doi din sl
bateci apropind u-se de el, apucndu-l
unul pe sub genunchi , celalt de subsuori
i transportnd u-l afar din ncperea n
care trise acele min ute groaznice.

- 52 -

CAPITOLUL 6
INSULA LEPROILOR

Inainte de a fi dus n camera vecin,

Fred izbuti s se ntoarc i s arunce
o privire prizonierei :

- Cura j , Domnioar, - strig el . O ri

ce ar fi, avei ncredere I
Un brnci brutal din partea lui Darton
mpiedic pe nenorocit s continue. De
altminteri , cei doi indigeni care-l purtau
i intraser n p rima camer, p e cnd
ceilali trei schimbau c teva cuvinte cu
b anditul. Apoi se simi trt afar. Vn
tul cldu i mngia faa.
C pitanul respir adnc briza binef
c toare. Nu mai cuta acum s opuie
adversarilor si nici o rezisten. Fr n
ghia cu care era legat i p trundea cu
cruzime n carne. Tcut, se ls purtat
de d>irii lui.
Mai zri silueta lui Matt D arton care
se desena pe pragul cabanei apoi auzi
vocea ironic a mizerabilului strignd :.
- Petrecere p l cut la Aoba, C pita- 53 -

ne I Nu uita s Je dai complimente din

p arte-mi simpaticilor leproi !
Cei trei btinai aj unser i ei din
urm pe camarazii lor. A pucar ndat
pe o potec ce ducea erpuind spre mare.
Timp de cinci minute, zglfit cnd
mai mult cnd mai puin de purttorii
lui - care nici c se sinchiseau de ce- ar
putea el simi, Fred Morgan se ls n
voia soartei.
In sfrit, grupul aj unse la o plaj de
nisip fin. In apropierea rmului se uscau
la soare plase de pescari i tot felul de
piroge ateptau, trase . pe nisip, pe care
numeroasele broate festoase i trsese
r drele lor paralele.
In timp ce cei doi purttori i lsau
p rizonierul j os, camarazii lor se duser
s ia o pirog cu cumpn de dimensi
uni destul de mari . Se auzi o comand
scurt, dat de unul din btinai, apoi
cpitanul, ridicai din nou, fu cra t nun
trul brcii pe care paznicii lui o m p in
ser pe ap.
Dup cteva clipe venir i indigenii
lng prizonier. Se aezar n tcere pe
bnci i puser mna p e vsle, pe care
le manevrar cu cu raj ; piroga se depr
t repede de rm.
Fred se ridic n capul oaselor ; privi
rile i rmaser la luminile care se mai
zreau printre copaci i se gndi cu ini
ma strllns la prizonier. Fierbea de
ciud c trebue s stea aa, neputincios,
n timp ce nefericita trecea prin cele mai
mari primej dii !

- 54 -

Englezul se liniti totui , amintindu-i

cuvintele rostite de Matt Darton cu puin
nainte : voind s lase rana prizonierei
s se vindece, ticlosul avea s-i acorde
un r g az de cteva zile. In cursul acestui
rstimp, cte nu se p uteau ntmpla !
Totui iluziile lui Fred sczur foarte
repede. Darton fr ndoial c se va
g rbi s prseasc Espiritu-Santo ct
mai curnd cu putin l. In astfel de con
ditii ar fi aproape cu neputin de reg
sit urma mielului i a neferici tei sale
prizoniere.
El va ti de bun seam s se refugie
ze ntr'un loc sigur, n vreo insul pier
dut din Marea de Mrgean unde s se
tie scp at de pri mej die i unde Colette
n u va mai putea spera s fie vreodat
eliberat !
Prizonierul se smulse din gndurile lui
absorbitoare. Piroga con t inua s lunece
cu repez iciune pe ntinsul apei. Cei cinci
vslai se aflau la o mic distan de
mal. numai la vreo trei sute de arunc
turi de bra, i nc. Fred putu deci vedea
rmul. O licrire de speran l uci n
och ii lui cnd barca trecu l a m i c d i s
tan pe dinaintea l ui Joyal ty-ll a rbo u r .
Fumul incendiului se risi p ise a p ro a p e cu
totul. Cam n dreptul debarcaderul ui,
prizonierul deosebi cu uurin o lumin
roie, lumina Ketch-ului su Charlie. A
tunci, adunndu-i toate puterile, c pita
nul ncepu s rcneasc :
- Nokoro l Syyama l Aj utor i ....
O mn puternic i brutal astup

55 -

gura englezului, astfel c buzele lui nu

mai fur n stare s rosteasc nici un
sunet. Unul din btinai ngenunchi pe
piep tul lui i , lsndu-se cu toat greuta
tea asup r-i ,; l opri de a mai ncerca s
cheme aj utor.
Zadarnic cut captivul s prind cu
urechea vreun semnal care s fi plecat
dinsp re rm i care s-i fac dovalla c
cele dou aj utoare ale sale , rmase la
Joyalty-Harbo u r , ii auziser. Doar plesc
itul undelor care se izbeau de piroga
btinailor i loviturile regulate ale v!\ s
lelor lor venir b turbure tcerea noc
turn.
Dou ore se scu rser. Dup ce cotir
cap ul situat la extremitatea de miaz
noapte a insulei , cei cinci indigeni navi
gau acum n plin marc. Socoteau s
aj u n g la Aoba nc n a i n te de sfrit u l
nopii.
De jur imprej u r, Engle7.ul nu m i vzu
dect undel e calme ; c t cuprindea cu
ochii. vntul fcea s se ncTeeasc uor
faa m rii care reflecta cerul nstelat. In
toat clip a, dre luminoase treceau peste
unde. Totul,n acest decor ncnttor, pre
dispunea la senintate i reverje . . . ,
i totui Fred se simi n prada unei
tem e ri din ce n ce mai mari. Era ap roa
pe ncredinat, de aci ncolo, c Japone
zul i M alaezul nu a uziser s trig tele l ui.
Acum, fiind trecut de miez ul nop ii, ei,
urmnd inst ruciunile pe care Fred li le
dduse nainte de plecara lui in recu
noatere, fr ndoial c vor fi pornit
- 56 -

tn cutarea lui. Poate c-i vor r1 si ;urma

pn la caban dar apoi, d e sigur c vor

avea un sfrit trist.

Intr'adevr, ce puteau ei d oi mpotri va
lui Matt Darton i a . tu turor indigenilor
si ? D a r soarta lui Charlie care va mai
fi ? Va cdea oare n minile mizerabi
lilor ?
Bietul, bunul
lui
vas
c redinCios .
Charlie.

Fred Morgan se simi copl e it de o

emoie ad n c . Ii iubea ca pe un prie
ten Ketch ul . La g ndul numa i , c acesta
ar pute a cdea n minile m i ze rab i lil or ,
se sim e a cuprins de de s n d e j de.
Din fericire i p u tu buimci puin gn
duril e lui negre. O obo s e a l negrit puse
stpnire pe trupul i membrele sale i
aipi.
O sm uci t ur brutal smulse pe Engl ez
din som n ole n a lui. Se ridic brusc. La
o mic de p r t a re, spre stnga lui, zri
o linie neagr ca1e se d esprin d e a p e su
pra fa a a ei.
- E Aoba, Insula Lep roilor ! i spuse
prizonierul.
Cei cinci indige n i mni vusl i r un t i m p .
C utau o plaj s a u v re u n o l f u l c t unde
s l e fi e uor de ucos l a l i u n d e si"1 poa
t aban d on a pe cap t ivul lur.
Pri vi rile lor , obinu i te cu ntunericul ,
urmar linia li toral ului.
Oamenii lui Darton nu se simeau p rea
linitii. C u n o te au leg e nde l e ngrozitoar e
c are s e transmite au dm gur n gur
prin triburi, privitoare Ia insula Aoba,
- 57 -

insula spiritelor rele, a

groazei i a
morii.
De obicei, cnd fl otilele lor treceau n
largul acestor rmuri blestemate, le evi
tau cu gr i j . i de ast dat vsleau cu
cea mai mare sil , temndu-se ca nu
cumva s nu surprind una sau mai
multe din siluetele acestor leproi , a c
ror apropiere doreau s'o evite cu orice
pre.
In sfrit, indig e nul care sta la partea
de dinainte a pirogei ntinse mna i
art spre malul j os i nisi pos. l n dat
ceilali patru vslai manevrar.
Trei minute le fur deaj uns ca s a
costeze fr ca mcar s trag barca la
uscat. Trei din s lb atici srir n ap.
A poi , r e pede, nhar p e prizonier i - l
duser pn la mal.

Fred se simi trntit cu b rutalitate pc

nisip. Cei trei p aznici ai lui se grbir
apoi s'o tearg de acolo, fugind de par
c le ardea p mnt ul sub tlpi. Dac si
tuaia nu ar fi fost att de trist , Engle
zul desigur c n'ar fi putut rezista s
nu zmbeasc . att de comic era spai
ma slbaticilor.
Cpitanul i vzu pe cei trei vlj gani
aj ungnd n mare gra b la pirog apoi,
graie sfor ril o r repetate ale celor cinci
v slai, barca se deprt.
Timp de cteva minute nc, Fred zri
silueta pirogei desenndu-se pe undele
luminoase, apoi se pierdu n noapte. Pri
zonierul nu mai auzi nici plescitul re
gulat al lopeilor lo vind apa, n umai mur- 58 -

murul tlzuirilor undei care luneca pc

plaj , cu un fonet ca de frunze, venea
s-i legene ritmic pustiul i desndej dea
ce tindea s-l cotropeasc.
In cteva rnduri Fred se ncord s
smuceasc de legturi, ncerc s le mai
destind puin. i de astdat, zadarnic
i cheltui puterile. Atunci, resemnat, r
mase n nemicare, cu noi rotturi la n
cheieturile min i lor, care-l fceau s su
fere cumplit. Glesnele legate l mpie di
cau s se ridice n picioare i s ncerce
s fac mcar un pas.
Orele treceau. C pitanul i putu d a sca
ma c plaj a unde-l depuseser complicii
lui Da rton era nconj ura t de ierburi nalte,
de mrcini i de buchete rzlee de
palmieri.
Un rclit neobinuit i regulat se auzi
n apropiere i Fred i ddu seama 1 re
pede / c era sgomotul cunoscut al cletilor
de crabi ai cocotierilor.
La un pas, doi, de el10 broasc estoas
fcea o pat ntunecoas p e nisip i na
inta ncetior.
Insfrit se ivir zorile. Prizonierul
ncepea s se simt grozav de istovit. Gn
d urile i erau din ce n ce mai puin lim
pei, temerile care l copl eiser pn mai
adineauri se mai potolir. La urma ur
melor Aoba era o insul ca oriicare
insul, Spe:rana i reveni. Prea marea
grab pe care o depuseser paznicii si
ca s.J abandoneze pe . . mal i grij a lor

de a evita'. vecintatea lepro'1Jor cre .po

pulau insula avea . poate a:1 tugduie s

- 59 -

scape chiar d e aceti leproi, pe .cari. Matt

Da rto n i d e stina s e s-:i fie cli,
E xecutnd o micare de trre, cpitanul
va izbuti, fr indoial, s aj ung la un
palmier sau la trunchiul aspru i spinos
al . vreunui arbore. Apoi, frecn du-i le
gturile dealungul c o a j e i un ti mp mai
ndelungat, va izbuti desigur s s u biez e
i apoi s-i rup leg turile.
Odat liber, va gsi el un m i j loc s
i as din ncurctur. Nu pentru ntia
oar se afla Cpitanul Uragan n greu
impas !
i curnd, soarele apru l a orizont,
pescruii i psrile de mare reluar
zborul capricios i concertul lor de ipete
a s c uit e . i t u fi ele se trezeau, por u mbe ii
sgeta u de colo colo n numr mare i
v ene a u flf in d s se aezepe cre n g il e d e

bananieri .

Decorul plaj ei nu nf i a absolut nimic

amenintor. i Fred se s im e a din no u
cu prin s de sp e ran.
- Cine tie, i spuse cpitanul, vo i
re ui poate s prsesc Aoba fr ca m
car s fi fcut c un o ti n cu l e p ro ii ce i a
groa z ni ci !
Fred se sim i m ai dispus i,privind lung
n j u ru-i z ri , la vreo douzeci de p ai de
focul . u n d e -l lungiser j os . canibalii, un
plmfo"i, al crui trunchi .a spru i pu te a
\1ns1. 1ui :s_: 4uc _la J:)ui sf it._

.(lrzneul

.
.
,
an
. :.f,ii<i o\ s/Oi.iar.e tii>iJ'U.:- d.bin cie

. .

..

r.eu &i : s.;:S..lt: hl gen.unbJ. .apot "-eu

tJi4.: mJJ.sUc.:cnn_l1tnai :.CQmPlif!Ai,
- -

s nainteze , n mici salturi,pn la co.p uc.

Prb:onier u lui i trebui mai mult de 6 or
ca s-i aj ung inta. Sudoana ii curgea
iroaie deal ungul obrazului, prelingndu-i
se p e piept. La fiecare smucitur' nou
pe care o fcea, simea dureri cumplite
la ncheieturile minilor , care- i rodeau
carnea. Totui nu se l s. O lumin ener
gic stlucea n privirile lui limpezi. Voia
s ncerce imposibilul, numai ca s scape
de cumplitul lui destin !
Timp de cteva clipe Englezul, istovi.t
de sforrile fcute, se rezem de trunchiul
palmierului apoi, n grab, ncepu s
frece de coaj a arborelui frnghiile care-i
ineau prinse minile. Tot executnd mi
carea aceasta , i mai j upui pielea n
cteva locuri.
l ncetul cu ncetul legturile se scmo
ar ... Inc zece minute, cel mult douzeci
de minu te de munc, i-i va recpta
libertatea de micare ! O dat liberat d e
strnsoarea legturilor , va p utea tnfrunta
destinul i s reia lupta mpotriva lui
Matt Darton l
Totui cpi tanului nu-i fu d a t s-i
duc la bun sf r i t nccrcarcn d e liberare .
Chiar n momentul n care fcu o pauz,
din. pricina cumplitd oboseli, se auzi
trosnet d e crci la drea pta lui i un
zgomot de v.oci se ridic, tot mai aproape
de el.. .
.
Englezul rmase nemicat; comprimn
du-i btile inimii, evi t nd s provoace
c ea mai mic fonitur care s fi putut
atrage a t e ni a noilor venii. D ar pre- 6J -

cauiunile i fur zadarnice : zri curnd

nite siluete ivindu-se din desiul nve
cinat.
Erau vreo ase brbai sau , mai bine
zis, ase zdrene omeneti.
La prima arunctur de ochi, prizo
nierul nu-i p utu reine u n gest de groaz.
Inf iarea acestor nenorocii era ori bil.
Aveau cu toii faa roas de hidoasa
boal ; rni ngrozito are se ntindeau p e
membrele lor. Umblau p e plaj , prnd
c discut cu nsufleire i observnd cu
atenie p mntul.
Cpitanul nelese atunci ce se ntm
plase.
Leproii observaser urmele pe care le
lsaser paznicii pe nisip. Urmndu-i
astfel cercetril e, nepoftiilor nu le-ar fi
fost desigur greu s reg seasc i urmele
lui i s le urmreasc p n 'n locul unde
se refugiase el. Atunci se v a fi sfrit cu
el, l vor tr spre cocioabele care serveau
de sat leproilor i va trebui s ndure
soarta cumplit la care-l osndise D arton,
banditul.
Cei ase leproi urm ar cu cercetarea
pmntului nc J ung vreme, me rgnd
ncoace i 'nco l o dealungul rmului i
agitndu-i minile desc arnate.
Insfrit neleser c un strin rm
sese pe insula lor. Cercetnd mai cu
deamnuntul urmele pe care le lsase
Englezul prin dep l asrile lui, se ndre p
tar spre palmierul unde atepta Fred

g.ind

. .

- 62 -

CAPITOLUL 7
ECHIPAJUL INTR'AJUTOR

Pe cnd se deo:furau aceste eveni

mente dra m a tice, Syya ma i No koro r
mseser la Joyalty-Harbour. Dup ce
spaser o groap destinat s prime asc
rmiele pmnteti ale neferici tului
Pierre Garnier, cei doi mH tel oi ateptau
cu rbdare ntoarcerea cpitanului lor.
Puin vorbrei din fire, tceau i unul
i celalt. Totui expresia de gr1 j { care se
citea pe fizionomiile lor , indi ca impede
c hotrrea p e care o l uase Fred Morgan
nu le mirosea a bine.
Numai efectele cumplite ale mitralierei,
lng care se chfrciser, izbutiser s
provoace fuga canibalilor. Lipsit d e
aceast arm, cpitanul era expus s fie
masacrat de ctre indigeni, care trebuie
c se refugiaser pe p antele din preaj ma
rmului.
Malaezul i Japonezul atep tau cu rb
dare , d e un timp oarecare cnd, deodat,
se ri dicar . Li se prea c auziser o
chemare care venea dmspre larg.
- 63 -

- Este tuan al nostru I declar ndat

Nokoro.
Syyama nu spuse nimic dar recunoscuse
i el vocea efului su. Surprini, cei doi
oameni ddur fuga spre de barcader.
lnsp imntai i plimbar privirile pe
suprafaa mrii.
- O pirog, colea I fcu Syyama ntin
znd mna spre dreapta.
Cei doi oamen i zrir barca deprtn
du-se repede. Zadarnic, totui, ciulir
urechile , doar or mai . prinde vreun nou
strig t.
Doar clipocitul un delor care . se izbeau
de piloii debarcaderului, aj ungea pn
la ei.
De ce luan, care a plecat spre cu prinsul
insulei, s fi strigat de pe bordul unei
piroge ? i de ce o fi tcut a poi ?
Syyama i Nokoro zadarnic c u t au s
deslege p rob l em a . Se vzur red u i numai
la pr e s u p u neri , totui i formaser re pede
o c o n v in g e re . Nu se puteau nela. Chiar
cpitanul era cel care strigase. V ocea lui
ar fi cunoscut-o dintr' o mie 1
.;.... Tuan e prizonier, declar a tunci
Malaezul. Trebuie s mergem ntr'aj utorul
lui !
Cei doi oameni nu mai zbovir cu
discuiile. Nu era nc miezul nop ii, to
tui un instinct tainic i t cea s simt
c st p n ul lor trecea printr' o prime j di e
cumplit
- S lum barca-automobil, declar

Syyama, i s lum cu ' noi i mitraliera I

La lucru 1 Repede 1
. .

- 64 -

Malaezul se nvoi numaidect ; n grab

demontar mecanismul mitralierei apoi
se repezir l a d eb arcader. Insfrit tra
ser spre ei barca pe care o folosise
odinioar Pierre Garnier i aj utoarele
sale. lmbarcar mitraliera, dup trei mi
nute ncrcar i lada de cartue . . .
Pregtirile acestea ntrziar conside
rabil pe cei doi oameni, care putuser
totui vedea n ce direcie se deprta
piroga.
Malaezul desleg otgonul care reinea
de piloi barca-automobil. Syyama se ins
tal la volan i puse n micare motorul.
P este puin barca se deprt , lsnd n
urma- i o lung' dr argintie . . .
*

Mult vreme Japonezul i Malaezul

navigar n orbenie dealungul rmului
insulei Espiritu-Santo, doar la cteva zeci
de metri de coast. Neobosi i, scrutau
orizontul i suprafaa valurilor cu pri vi
rile lor sfre delitoare dar nu zriser p n
acum nimic care s-i fi putut face s
presupuie c misterioasa pirog urma
acela drum .
- Totui piroga n'a acostat,
Malaezul... Am fi vzut- o l
- 65

spuse
5

- Inainte ! Mereu nainte ! rspunse

scurt Japonezul.
Barca-motor porni n l arg i sgeta p e
faa apei, c u mare vitez . Syyama o con
ducea cu mestrie. Lng el, Malaezul
isprvise cu montarea mitralierei i cu
narmarea ei, pentru a putea face fa
oric rei eventualit i.
Cei doi tovari aj unser totui la
convingerea c piroga t rebuie s-i fi
continuat drumul dealungul rmului de
rsrit al insulei. Tocmai se pregtea
Syyama s vireze . ca s se ntoarc la
Spiritu- Santo cnd, ceva nainte de zori,
Nokoro scoase o exclamaie scurt :
- Piroga n fa !
La o rizont, Malaezul i J a p onezul z
reau vag malul insulei Aoha dar, mai
aproape, la suprafaa v al\1rilor, deose bir
un p unct negru care se apropia,mrindu-se
simitor.
- Cinci vslai ! strig Malaezul... E
piroga !
In bucuria lui , c dduse)nsfrit, peste
barca misterioas, Nokoro btu din palme .
Fr a manifest a cea mai mic emoie,
Japonezul ndrept barca spre pirog.
Aceasta din urm a p rea desluit de tot
n primele lumini ale zorilor.
Fr

ndoial

c
- 66 -

vslaii zriser

i ei barca i prinseser zgomotul regulat

al motorului , cci fceau sforri s apu
ce spre larg dar Syyama nainta glon
spre ei. Puina grab de a ntlni pe cei
doi ini , pe care o artau cei cinci ocu
pani ai pirogci ; ntreau i mai mult
b nuelilc Japonezului .
Goana mai continu timp de cteva
minute pe suprafaa apei. Barca-moto r
alerga cu o repeziciune ameitoare. Nu-i
mai fu greu s aj ung la pirog , ai crei
vslai fceau sforri zadarnice s
scape de urmrire.
Soarele tocmai se ivea orbitor la ori
zont cnd Japonez ul aj unse la mai pu
in de trei sute de aruncturi de b rat
de fugari ; atunci, ntorc ndu-se spre No
koro , care atepta chir cit lng maina
ucig toare, strig :
- Mitraliera . . . Trage mai nti J ca s-i
faci s se opreasc !
Malaezul nu atept s i se mai repete
ordinul. In cteva clipe fcu s funcio
neze Hotchkiss-ul. Tacataca mitralierei
domin duduitul mo torulu i ; gloanele n
dreptate cu ndemntecie, sburar s ri
coeze la civa p ai doar de pirog ...
C ei cinci b tina i se oprir brusc din
vslit. Nemicai pe bncile lor, priveau
.ba rca automobil care
se pregtea s l e
- 67 -

acosteze piroga. Sp aima le schimonosea

f efele crunte.
tiau ei p rea bine care era puterea
mainei ucigtoare a Albilor, care fcuse
abia de curnd att de multe vict ime
printre voinicii tribului lor, n timpul a
tacului dela Joyalty-Harbour.
- Stop ! Stop !
Syyama agit mna stng cu struin.
In cteva clipe op ri barca-motor l a o
mic distan numai de pirog. Malaezul
continua s ie ndreptat mitraliera m
potriva celor cinci oameni.
. - Unde este tuan ? ntreb el cu gl as
puternic.
Nokoro vorbea destu l de binior dia
lectul Neo-Hebridelor. A dversarii, bgai
n speriei, se grbir s rsp und :
- Albul este la leproi !
- La insula Aob a ?
(:ei cinci btinai ddur din cap , a
firmativ.
- Suntei toi nite cini spurcai, stri
g Malaezul , care cunotea demult repu
taia groaznicei insule. - Vi s'ar cuveni
s v arunc rechinilor ca hran !
Cu un gest semnificativ, Nokoro art
spre forma lung a unui rechin,care tre
cea , ntre dou valuri , la o mic distan
-

68 -

de ei. Apoi , ndreptnd din nou mitralie

ra asup ra pirogii, strui :
- D ac nu ne con ducei numai dec t
la locul unde se afl Tuan, v mcel
rim pe toi cinci !
La tonul n endurtor al Malaezului, sl
batecii neleser repede c 1 cel car e le
vorbise , era hotrt s-i nfp tuiasc a
meninarea.
Utiliznd o mimic din cele mai sa
vante, ddu r a nelege c erau gata s
se ntoarc la insula leproilor i s ara
te locul unde p rsiser pe prizonierul
alb.
- Haide, pornii ! porunci Nokoro.
- Luai-o nainte ! Dar dac v pune
diavol ul s ne min ii, v scufund piroga
cu mitraliera !
Cei cinci btinai nu-i pierdur tim
pul cu discuii zadarnice. Numai vederea
mitral i erei le pricinuia o groaz de ne
descris. De voie , de nevoie , se puser p e
vslit. Barca-motor i urm de aproape
i, curnd, cele dou brci pornir dea
l ungul litoralului Insulei Leproilor.
Syyama i Nokoro cu greu i stpneau
nerbdarea ; erau coplei !i de un senti
ment de oroare i de s p aim gndindu
e la soarta cumplit pe care slhatecii
o hrziser Cpitanului.
- 69 -

Vor aj unge oare la timp ca s-l scape ?

In fiecare clip privirile l or zboveau
p e linia rmului pe care valurile arun
cau ntr'una horbotele lor de spume ;
dar tot nu zrir ip enie de om ....
Vslaii nici ei nu slbeau din ochi
malul, cutnd s regseasc locul, lucru
ce le vene a cam greu i curnd i cu
prinse teama c nu vor putea ndeplini
cererea celor doi potrivni ci. Din fericire,
dup c teva dibuiri i oveli, ocupanii
pirogii ddur peste faimoasa plaj e.
lndat, cu gesturi mari, o a r ta r st
ruitor Japonezului i Malaezului, acetia
din urm ns nu ncetar s-i menie pe
slba teci s u b amenina rea mitralierei
mult temute.

In p uin timp, cele dou brci se a

p ropiar de locul unde fusese p rsit
cpitanul. Syyama se pregtea s acosteze
i s se repead n recunoatere cnd
Malaezul, lng el, scoase deodat un
strigt s curt.
- Oameni ! Acolo !
Nokoro art un grup care prea a
cuta pe rm . Atunci, fr s mai a
tepte, temndu-se ca nu cumva cpita
nul s fi i fost descoperit i trt n
mij locul insulei, Malaezul i puse n
funciune mitraliera, cu gndul ca , prin- 70 -

tr'asta , s-i sperie doar p e leproi 1 c ar e

p rea u a c uta pe cineva pe p l aj i a
examina cu at e nie p m ntul. Hpir
vreo treizeci de gloane . Proiectilel e ridi
car un n or de praf la c iva centimetri
doar de locul ocupat de leproi.
Efectul a cestei scurte salve fu imediat.
Leproii, tocmai dduser de urma l sa
t de c p ita n i se n d r epta u acum spre
pal mie rul u nde Fred Mo rgan fcuse sfor
rile lui desndj du ite ca s se elibere
ze de legtu r i le fr n ghiilor. Ei fcur
ngrozii o sritur napoi ; n ctev a cli
pe se nfundar n desi i disprur.
Atunci se auz i o voce rsu n toare, tur
burnd t cerea care urmase dup acea
st retrag e re gbit :
-

R e p ede ! !neoa, prieteni !

- Tuan e

a colo ! Recunosc vocea lui

Tuan .

Impot riva calmului sr1 u o b i n uit , Noko

ro sri peste bord i se grbi s aj u n g
la p l aj , lsnd Japonezului grij a s ie
n res p ec t , cu a j u tor u l mitralierei , p e cei

cinci vsl ai.

Tremurnd de fric, mizerabilii se i
credeau condamn ati
s fie secerati
de o
'
,
salv de gl oa n e i p rivi rile l or nu se
mai desprindeau depe eava de oel care
- 71 -

reflecta n momen t ul acesta razele orbi

toare ale soarelui tropical.
Nokoro alerg ca un nebun ; cpitanul
chema intr'una. Trec n d d e locul unde
leproii o l u aser l a fug, Mal aezul zri
nsfrit o fo rm care se sbtea la pi
cioarele unui p almier.
- Tuan ! Tu eti ! In sf r i t !
- Bravul meu Nokoro ! Pot spune c
ai sosit la timp ! Nu m p rea simeam
tare bin e adineauri I
In c t e v a clipe Malaezul, 1 r gnd Kriss
ul pe care-l purta n t otdeau n a la cing
t oare, se grbi s taie frnghiile, libernd
p e Englez. Istovit d e sforrile pe care
le fcuse, Fred rr1sufl o d i p , a poi m
bri p e aj u t or u l lui credincios.
- Cum dracu ai fcut ca s aj u ngi
la mine, dragul meu Nokoro ?
i Cpitanul spuse p e scurt liberatoru
lui su ct de mare i-a fost bucuri a p e
care a simit . o , n momentul n care au
zise , rsunnd pe plaj a din apropiere , fa
mil i arul tacataca al mi tralierei lui.
- Creznsem c t otul era pierdut pen
tru mine ! nchei el. Dar acum, s ple
cm ! Vreau s prsesc ct mai rep e de
pmntul sta ciumat. Uf I Mi-a fost des
tul s zresc numai pe locuitorii loi ! i
- 72 -

apoi, am de regulat o socoteal serioas

cu onorabilul Matt D arton ! Acum parti
d a va rencepe i totul m face s cred
c, de data asta, j ocul l voi ctiga eu.
In sfrit, om vedea ! . .

- 73 -

CA PITOLUL 5.
INTOARCEREA LA J O YALTY-HARB O U R

Fred Morgan aj unse reped e la plaj

Mare-i fu uimirea cnd dete aci cu ochii
de p aznicii lui de adineauri .
.

- D e u n d e p n unde e i aici ? 1-at i

n tlni t vaszic p c mieii tia ? ntreb
el , dup ce s t rnse viguros mfma Japo

nezului.
-

In puine cuvinte, Nokoro lmuri cum

putuse deosebi cu S yya m a strigtele cpi
tanului n momentul chiar n care piro
ga trecea prin faa p l aj ei Joyalty-Ha r
bour. Englezul asculta aceste explicaii
mormind mulumit i aprobtor. D e cum
aj unser la rm, el se nfipse n faa
celor cinci slbateci :
- Hello, boys, nu v gndiri c o
s ne regsim att de repede. Ei bine,
de v reme ce aa este, m bizui pe voi !
- 74 -

O s ne nsoii l a Espiritu-Santo i o s
v mbarcai numai dect n barca noa
str !
Dar una s titi, l a cea mai mic n
cercare dumnoas din partea voastr,
pun s v arunce peste bord, ca s slu
j ii de hranrt rechinilor. Tlmcete-le
cuvin tele astea, Nokoro, ca s tie de pe
acum l a cc au s ce atepte !
Malaczul se grbi s se supuie. Ii n
soi cuvintele cu gesturi semnificative,
artnd de trei ori spre mitralier.
Cei cinci slbateci tremurau de fric.
La un nou semn al cpitanului, srir i
se ghemuir n barca-motor, sub vigilen
ta supra veghere a Japonezul ui. Fred se
aez l a volan i p use n micare moto
rut. Barca nce p u s lunece cu o repezi
ciune vertiginoas pe suprafaa apei.
- O s fim la Joyalty-Harbour nain
te de prnz, declar dup un timp cpi
tanu l . Cel dinti lucru ce avem de fcut
e s ne rfuim cu Matt Darton i s
smulgem din ghiarele lui pe biata ceea
nenoroci t de fat.
Fred prea c uitase necaz urile prin
care trecuse mai acum cteva ore ; cu
flcile ncletate, i conducea barca cu
o mana sigur. Cei cinci p rizonieri nu
se cl inteau. Noko ro p urtase de grij e s
le ia cu litele de vntoare i mciucile.
- 75 -

Stau chircii , nemicai, cu sp aima n

privirile aintite necurmat spre Insula
Leproilor, al crei rm se p ierdea tot
mai mult n dep r t are .
Cp i tanului Uragan nu-i fu greu s se
orienteze. Era grb i t s-i aj ung inta i
s-i regseasc pe Charlie al lui.
La gndul n u mai c Ketchul sta fr
p aznic lng debarcader, se simea cu
prins de tem eri serioase. li da lesne
seama, ntr'adevr, c D arton trebuie s
fi fost prevenit de ctre cercetaii lui
indigeni , d e prezena vasului n micul
port. Fr doar i poate ticlosul se p re
gtea s pun mna pe vas ... Ba poate chiar
c la ora asta plecase, lund cu el pri
zoniera . . .
- A m s-l urmresc p n i n I a d d e
va f i nevoie ! murmur p rintre dini Fred
Morgan, care spumega de mnie.
i goana vertiginoas continu. Gnduri
peste gnduri se nclceau n mintea t
nrului.
Se gndea la Colette, l apsa oric e
nt rziere n liberarea nefericitei. Acu m
i revenea deosebit de limpede n minte
chipul j umtate ascuns de clu al captivei
i totui o zrise abia cteva clipe ... i
vorbele amenitoare ale falsului preot i
acum i mai rsunau nc n urechi...
- 76 -

In ciuda durerii ce i-o pricinuia carnea

zdrobit a minilor lui, se simtea nc
plin de o energie nenfrnt. i mpre
j urrile provideniale n care fugise dela
Aoba i ddeau s p erana c n curnd va
avea o biruin hotrtoare asupra ban
ditului.
Cu toate acestea, Englezul se ntunec
la fa cnd barca aj unse la Joyalty
Harbour : temerile l ui se realizau. Carlie
nu mai era ancorat acolo. Disp ruse !
- Au plecat ! strig e l scrnind din
dini.
Barca acost repede. D a r c pitanul,
nelsnd mcar ti m p celor dou aj utoare
ale lui s otgoneasc barca, sri pe scar
urcnd trep tele n fug. Ruinele nc
fumeg nde ale cl dirilor distruse al ctuiau
o pat
mare , neagr ; cadavre zceau
peste tot i aerul era greu de un miros
des gusttor.
Pe l euri stteau psri de mare care
ncepeau s rup cu pliscurile buc i de
carne. Cnd se a p ro p i e Englezul, i luar
zborul cu marc zgom o t .
Fred Morgan nu z bovi mult n mij lo
cul ruinelor ; z rise cteva sil uete de
in digeni. Nvlitorii canibali veniser i
ei la osp ...
Fr s se gndeasc mcar la primej
-

77 -

die, Englezul se repez l a un vlj gan

nalt care alerga spre grdin.
Se ncinse o goan nebun . Indigenul
avea picioare lungi. Se strduia s aj un
g n hi unde se refugiaser dej a
camarazii lui nspimntai de ntoarcerea
albului. D ar i Fred simea curgndu-i
par'c foc prin vine.
i chiar n clipa cnd fugarul voia s
sar p este gardul format din tufiiuri
spinoase, el fcu un salt i czu cu toat
greutatea n sp atele canibalului.
Ciocnirea fu at t de violent, nct
amndoi i pierdur echilibrul i, strni
nlnuii unul de altul 1 se rostogolir
n iarb. Negrul se zbtu cu furie i ct
pc cc s scape din strnsoarea potrivni
cului su, cnd, cu un p umn, acesta l
tri mise lat pe j os, apoi l lu de p rul
lui l ung i l nos i-l tr pn la ruine.
Dinspre rm tocmai venea Nokoro.
- Hai repede ! Aj u t -m s descos pe
haidamacul sta I
Malaezul se a pro pie ; n mn avea un
revolver. In tim oul acesta slbat ecul, cu
faa mnj it de s?i ngele ce-i curgea din
rni, i reveni n fi re. Voi s se ridice
dar mna vnj oas a Engl ezului se ls
grea de tot p e umrul lui i )n acela
timp , simi p e p iept atingerea rece a evei
revolverulului lui Noko ro.
- 78 -

- Vorb e te !

Intreab-1 un de se afl
Reverendul i fata al b p e care o ine
prizonier.
Mt1 laezul repet ntrebarea i slbaticul
nlemni nsp i mntat. Dinii i cl nneau
i privirile nu i se mai d esprin deau de
la revolver.
- V orbe te oda t, tlharule, c de nu te
ucid.
A titudinea Engle z ului deveni att de
amenintoare nct pri zo ni erul se . re
semn nsf rit. . . Rsp u nse cu vocea tre
murnd l a scurtele ntreb ri p e care i
le puse Nokoro n dial ectul lui i , cum
cpitanul ate p ta prad unei nerbdri
din cele mai mari, Malaezul i HHmc i
lmuririle slbaticului :
- Tlharul a plecat l a bordul cor
bioarei , tuan ! A l u a t cu el pe c apt i v i
trei oameni dr e p t echip aj .
- De asta m i temeam. In cc di
recie ?
S lb a tec u l , n t reb a t riis t i t , n ti nse mna
spre ap us.
- A li riglit ! . . . Acum, l a cc or a ridica t
Charlie ancora '!
Canibalul ddu un rspuns d estul de
nclci t d a r, p e c t se p utu dumiri No
koro, Ketch-ul plecase a bia de o o r.
- Atunci, repe d e ! Nu mai e vreme s
zb ovim aici, curm cpitanul d i scuia ,
- 79 -

dnd drumul p rizonie rului su, care se

nti nse pe p mnt ct era d e lung. S ne
mbarcm t ustrei. Trebue s-l aj ungem
pe Darton pn nc nu cap t un avans
prea mare.
- i ceilali p rizonieri, tuan ?
- Numai ne ncurc ; n'au de ct s
plece l a duc- se pe-p ustie mpre un cu
sta de-aici . Sftuete-i s nu se ma i n
tmple al t dat pti n calea noastr, c
a doua oar n'au s mai scap e aa de
ieftin !
C anibalul, cruia cpitanul i dduse
drumul, nu a teptase senti na a ceasta ca
s- i ia tlp ia. In cteva clip e aj unse
l a gard, l sri i ale rg m ai dep a r te
spre ceilal i vitej i din tri b c a re ateptau
ascu ni n hi.
Cele cteva oform a ii p e care le cu
l esese i er a u prea ndestu l toare Engle
zulului. Acum ave a s se ncing lupta
final.
Barca- a utomobil era destul de rapi d
pentru c a el s poat spera c va aj unge
Ketch-ul, mai ales c D a rton n aviga pro
babil cu vitez norma l. Ticlosului nici
prin gnd nu-i trecea c mna j ustitiei
era dt:-asupra l ui.
Dimpotr iv, probabil c binecuvnta
ntmptarea care-i ngduise s-i adj u
d ece, fr plat , vasul cpitanului U ragan.
- 80 -

- Acum dai drumul repede netrebni

cilor stora I
Cei cinci prizonieri care se mai aflau
nc n barc sub supravegherea vigilen
t a Japonezului, deschiser ochii mari
cnd Nokoro le an u n c erau liberi.
Urcar repede scara i disp rur i ute i
ei, nedumerii nc, cum de scpaser
aa de uor.

- Acum, bei , s vedem ce suntem n

stare noi trei ! Trebue s ne recucerim
p e Ch arlie al nostru i s dm hoului
pedeapsa pe care o merit.
Syyama i Nokoro erau n culmea bucu
riei, ochii lor neg ri le scnteiau i cpi
tanul i relu locul l a volanul brcii ; i ,
n curnd, aceasta se dep rt, spre larg ,
n direcia V est.
Se scurse o j umtate de or. alupa
luneca la suprafaa und elor, cu i ueala
fulgerului. Fred observa neobosit ori
zont ul.
Pn a cum nu descoperise nimic, nici
cel mai mic punct care s poat face s
se c read c vasul Charlie luase direcia
aceasta
,
i Englezul se sime a cuprins de b
nueli chinuitoare ; nu cumva canibalul i
dduse informaii false ca s nles n e asc
banditul u i s scape mai lesne ? Dac ar
- 81 -

fi fost aa, ar fi u n dezastru. Matt Dar

ton liber, Colette n puterea banditului,
fr ca s fie cu p u tin de regsit o
urm serioas. i doar falsul reverend
era destul de priceput ca s nele luni
dearndul cercetrile celor mai ageri co
poi. Totul p rea grav compromis.
Din fericire, o esclamaie a lui Syyama
fcu s se risipeasc temerile Englezului.
In acela t i mp 1 Mal aezul , e'Xclama i el :
- Uite-l colo pe Charlie, Tuan ! Charlie
al nostru ! . .
D e ast dat cei doi credincioi tova
ri ai lui Fred nu se nelau ; se z rea
chiar Ketch ul n z are, la tribord. Cele
dou pnze ale navei, de o albea ima
culat, se desprindeau limpede pc cerul
albastru .
- Curaj , old boys ! rcni Englezul. De
ast dat, am pus mna pe ei.
Fred simi revenindu-i sperana.
- Repede, Syyama, pregtete mitra
liera !
In timp ce J aponezul i executa ordi
nul, Englezul continua s manevreze in
t , nspre Ketch. Cteva minute nc i
avea s-l aj u ng, s-l acosteze ; lupta , de
atta vreme dorit , avea s se 'ncing .
*

C urn d, din barca lor, cei trei brbai

putur z ri siluetele care se desprindeau
- 82 --

pe bordul Ketchului. Fr nici o n doial

c prezena lor fusese semnalat. Matt
D arton i tovarii si i ddea u seama
d e primej dia ca re-i p tea i de inten
iile acestor adversari neprevzui. .. Se
pregteau i de parte a lor de lupt.
In p rimele momente , aprtorii Ketch
ului preau siguri c de partea lor va fi
biru in a ; totui , faptul c Fred avea n
stpnirea lui mitraliera , i procura lui
i celor dou aj utoare un avantagi u ho
trtor.
Intre cele dou vase nu mai era o de
p rtare dect de cteva sute de m e t ri
cnd, deodat, se auzir cteva detun
turi, trase de pe puntea lui Charlie.
- Culcai-v j os ! comand Englezul.
Mala ezul i Japonezul se grbir s
execute ct ai clipi acest o rdin de nea
p rat prevedere. Primele gloane du
mane ricoaser aproape de tot de ei ;
dou d i n ele chiar se nfu n d a r n lem
nul b o r daj ul u i
Totui, p e C p i ta n u l U ra gn n , a t a c u l a
cesta nu prea s-l fi i n t i mi d a t . E l . de
p a.rte de a se a d p osti c u m sf t u ise 1 > <
tovarii si, rmnea d rep t, n c s i m l i to r
fa de tir i de primejdie. Prul lui
lung, blond , flfia n vnt i r a z e l e soa
relui fceau s-i strluceasc c e r ce i i de
aur.
.

- 83 -

O nou sal v se abtu n j urul brcii,

un proiectil atinse uo r tmpla stng a
C pitan ului Uragan dar a ceast nou
descrctur nu-i rci , nici mcar p entru
o clip , entuziasmul. Contin und mereu
s-i conduc barca, strig celor dou
aj utoare ale sale :
- Hello, Syyama ! pregtete-te s-mi
iei locul. C t despre tine, Nokoro, ai s
pui mitra liera . . . . Bag de seam, n u face
mari stricciuni lui Charlie !
- Ineles Tuan !
Japonezul se instal cu mare repezi
ciune la locul p e care-l ocupase cpita
nul. Abia p usese mna p e volan c Fred,
se i ndrep tase spre m 'l rginea brcii i,
drept n picioare, cu bra ele ntinse, sta
gata s se arunce n ap
- Dar ce fac i , Tuan ? ntreb Malae
zul , uluit de hotrrea brusc a efului
su.
Fred nu se sinchisi mcar s rspun
d ; i lu elanul i se ddu afund. Apa
stropi li j urul lui, el disp ru timp de
cteva cl ipe, apoi cap ul i reap ru la
cteva zeci de metri. Spintecnd viguros
undele, not ntins spre Charlie. Gloan
ele continuau s uiere n j urul lui.
Infricoai, Syyama i Nokoro se supu
neau ordinelor efulu i lor . Mitraliera tr
gea mereu n ocupanii bordului i , cu. .

- 8' -

rnd , unul din indigenii complici ai lui

D a rto n , btu aerul cu braele i, cznd
peste balustrada vasului, se scufund n
mare.
Temndu-se de a se expune tirului
uci g to r al celor doi oame ni, banditul i
cu ceilali tovari ai l ui se grbir s-i
caute , fiecare, un a dpost. Syyama )ne mai
deosebind nici o sil uet, se opri din t ras.
Ochii lui mici, o bl i ci, se plimbar iscodi
tori pe suprafaa linitit a apei, c doar
o mai deosebi u n deva capul cpitanului,
pe care-l vzuse rsrind a bi a adin eauri,
nu departe de c a rena Ketchului. D ar
nic i e l , nici Malaez ul,nu izbutir s-l mai
zreasc pc Fred. D e o d a t, Nokoro l s
s-i scape o exclamaie plin de groaz :
- Rechini ! . .. Tuan e pierdut !
La vreo do u zeci de arunc turi de bra
de bordul lui Charlie, trei forme lungi
apruser .. . Erau rechinii n cu tare de
prad.

85

CAPITOLUL 9.
LA

PND !

- La Cucarracha ! . . . La Cucarracha I

Colette Garnie r ntredeschise ochii, mi

rat . Ii ddu ndat seama c era n
tins pe un ptuc, ntr'o cabin destul
d e strmt, lumi nat de o feres i ruic ro
tund.
Dar cceacc-i atrase a te nia fu un pa
p agal al b as t ru , cocoat p c u n raft pc
c are erau a ez ate cteva c r\i. Ciudata
p asre btea din aripi i repeta fr n
cetare aceste dou cu vinte , cu vocea e i
nazal :
La C ucarracha! . . . . La Cucarrach a !

Dup uorul tangaj care-i scutura re

fugiul, tnra fat n elese ndat c fu
sese transportat p e bordul unui vas.
Profund intrigat, fcu sforri s-i a
dune ideile, s-i explice cum de aj un
sese acolo. O exclamaie surd i scp
cnd simi l a ncheieturi l e minil or du
reroasa roadere a f rnghiilor , care o re
ineau priz onier . Dar i umrul rnit
o fcea s sufere destul.
- 86 -

Colette se smulse din amoreala ei.

Simimntul j al nicei sale situaii i reve
ni. Acum .... da .... i aducea aminte ! ...
Una dup alta, lupta disperat care
se strnise la Joyalty-Harbour, rpirea
ei de ctre slbateci, dup ordinul lui
Matt Darton, apoi dramaticul tete-a-tete
din caban, toate, pe rnd, i se nfia u
memoriei cu o claritate impresionant ...
- Prizonier I Sunt prizoniera acestui
m o n st r u I
N mnai ci uui , care nbuea strig tele
cap tivei , i fusese scos. Frtt ndoial c
ban ditul socotea c aci nu mai avea a
se terne de strigtele victimei sale.
Colette se simi zdrobit de copleitoa
rea desndej de. Lacrimi grele i aprur
ntre gene.
Ii pierduse cunoti na dup plecarea
lui Fred Morgan. Acum, p e bordul aces
tui bastime n t misterios, recpt ncetul
cunotina tristului ei destin.
- Doamne , D umnczc ulc, de cc, de cc
m' ai p rsit ?
De cc ai ng du i t acestui monstru
s fac din min e lucrul l ui, sclava lui !
N enorocita tocmai era s izbucneasc
din nou n lacrimi c n d , deodat > p rivi
rile limpezi i se oprir asupra unui por
tret care se afla agat n perete. Era
- 87 -

o fotografie sub sticl a unui tnr blond,

cu o caschet de marinar n cap.
Colette i reinu orice mica re, intri
gat. T nrul acest a nu-i era necunoscut.
I se p rea chiar c-l ntlnise da de
curnd de curnd
Timp de cteva secunde prizoniera,
uitndu-i p entru moment disperarea, se
sili s-i aminteasc. Chipu l i se lumin.
- Imi aduc aminte ! In caban . Omul
acesta a intrat.. Apoi s i Hbatecii > care
ateptau lng mine n umbr , s'au n
p ustit asupra lui i l-au redus la nepu
tin !
O nou problem se nscu n mintea
fetei : D e ce se afl a p o rtre tul acesta n
cabina asta ?
.

La Cucarraclz a !

. .

La Cucarrach a l. . .

P a p agal ul i urm co n certul l u i ne

plcut i fcu pe prizomer s t resar.
Pri vi penel e azu ri i ale ps r i i 1 care srea
ncoace i ncol o, furioas c e nchis,
repetnd fr ncetare cele dou cuvinte)
care p reau c-i consti tue tot reperto
riul.
D ar Colette i ntreru pse foarte repede
examinarea p srii, cci apro a p e de tot
de cabin, p e p untea eni gmaticul ui b as
timent , se auzi zgomot de voci.
- El, bestia I Tot bestia I murmur t
nra fat inebunit.
-

88

C aptiva recunoscuse voce a aspr a lui

Matt Darton. Bandi tul ddea ordin e oa
men d or care- complectau echip aj ul.
Infri coat, ntinse urechea, spernd s
mai prind c t eva cuvinte care s-i n
g duie s ti e exact unde se afl i care
erau inteniile r pitor i lor ei.
- Tragei ! blestemailor, tmp i ilor !
Tragei mereu n cinii ceia ! Vin s ne
atace 1
Cteva detunturi urmar dup ordi
nul acela. Prizoniera se ri dic gfind
depe culcuul ei. Zgomotele acestea de
lupt , care izbucniser deodat, turburnd
cal mul n conj u rtor, f ceau s-i dispar
temerile i o umpleau de noi sperane.
Dac Matt Da rton i oamenii l ui erau
atacai, asta nsemneaz c venea cineva
ntr'aj u torul ei, c se fac sforri pentru
liberarea ei ! .
Impins d e o p utere irezistibil , Cole tte
se sb tu s alunece n j o s depe culcuul
ei i czu gre u p e podea. Simi o mare
du rere l a um r dar, stpnin du-i sufe
rina izbuti , de bine de ru , s se salte
n pic i oare, apcri s se p ropteasc de
peretele cabinei. Atunci i lipi faa de
ferestruica rot und.
La nce p u t p rizoniera nu vzu nimic,
dect marea care nconj ura de toate
prile vasul necunoscut p e bordul cruia
-

89

fusese transportat ; n curnd i scapa

ns o exclamaie cnd zri)a cteva zeci
de metri doar, o barc-motor, vopsit n
alb.
- Este chiar barca lui Tticu ! exclam
ea n culmea uimi rii.
Dar tn ra fat nu izbuti nici decum
s zreasc pe oamenii care se aflau n
barca-motor. Syyama i Nokoro se ntinseser
pe pntece ca se apere de tirul adver
sarilor lor. Doar tacataca mitralierei lor
se auzi n cteva rnduri.
D u p nj urturile repetate ale lui Matt
Darton, dup tro p iturile repezite ale
picioarelor goale pe punte, Colette ne
lese foarte repede c acest atac neatep
tat i surprinsese la culme .
Un zmbet ii nflori chi p u l ndurerat
de attea chi nuri. Insf rit, D umnezeu nu
rmsese surd l a chemrile ei ?
Timp de c teva minute, o tcere spi
mnttoare urm zgomotelor luptei. Du
dui tul motorului tcuse, mitraliera dea
semeni. Nu se mai auzea dect vocea
groas a lui Darton , care urla :
- 5-i:l scufundat ! . . A disprut ! Tragei
n el dac-l vedei reap rnd.
Cu i nima btnd, Colette atept.
.

Tcerea st ruia. Fr ndoial c ban

ditul i oamenii lui se strduiau s re- 90 -

pereze din ochi pe cel p e care-l vzuser

adineauri dndu-se afund.
In dou rnduri ., cte o g rindin de
gloane ale mitralierei domi n plescitul
apei. Se auzi sgomotul unui corp czut
n a p , urmat ndat de o nj urtur .
- Dar culcai-v dracului j os, i dioilor !
rcni Darton. Nu-i nevoie s l e s e rvii de
int. Vrei s v mpute i pe voi, n
tril or, ca p e Taro ?
Prizoniera ne l e s e c foc ul asaltanilor
fcuse o victim printre cei d i n echipaj ul
vasului. Apoi t r1 c e r c a domni din nou,
turburat n cabin de flfitul de a ripi
i de strigtele r e petate a l e pap agalului
albastru > care se izbea nencetat de ua
nchis i de pereii strmtului refugiu.
Minute l e se scurser, grele de spaim.
Colette sta tot nemict, broboane mari
de sudoare i curgeau dealungul feei
slbite de suferinele i de spaimele n
du rate.
Nenorocita tia ntr'adevr c soa r t a ei
se ho tra n cl ipa a ceasta .
Prin ferestruic nu vzu pe nimeni.
Darton i oam enii lui se fereau prudeni,
s rmie pe pa rt ea aceasta a punii ,
care era cu totul descoperit.
L a o mic distan, barca-motor con
tinua s se balanseze ncet i pe undele
c alme.
- 91 -

i, deodat, Colette tresri ; dou mini

apruser n l r'adevr i se agau de
balustrad. Apoi, se ivi n cet un cap 1 cu
p rul ud lipit de fruntea care i iruia de
a p i , nsfri t , apru omul ntreg. Dup
ce se scutur de ap, se slt trecnd bini
or peste bord i se l ungi j os , lng
cabin .
Fata urmrea cu spaim micrile noului
venit. Recunoscu ndat chipul viril i
energic al noului venit . Era acela tnr
a crui fotografie o con templase aci , n
cabin , cnd i revrnise n simiri.
Cum de se afla acolo C pitanul Uragan,
pe care-l zrise pentru ultima oar n
minile bandi \ilor i pe care Darton ,de
la ca re-i . tia numele - l condamnase
s piar n insula leproilor ?
*

Col ette n' avu timp s se frmnte

mult vreme cu turburtoarea ntrebare.
O izbi tur violent o fcu s se ntoarc
brusc. Zgomotul unui zvor tras , rsun
la intrarea refugiului ei. Aproape ndat
ua se dete n lturi i un brbat se
repezi n prag.
- Matt Darton l exclam fata cu oroare.
- Ei da, Matt Darton , spuse noul venit. Am venit mititico, s- i dovedesc c

- 92 -

nu ineam s te prsesc pentru nimic in

lume !
B a n ditul nchisese ua n urma lui.
Fr ca s se sinchiseasc de papagalul
care continua s scoat ip etel e lui n a
zale, se nfipse n faa captivei apoil
privind-o int, spuse rnj ind :
- Hei, constat c a i fcut mari sfor
ri de energie. Ai vrut s vezi ce se
petrece pe afar ! Dar fii pe p ace mititico !
Ar fi primej d tos s te hrn cu sperane
z adarnice. O rice s'ar nt m pla, Matt D ar
ton n'o s te l ase s-i scapi din mini.
- La Cucarrach a ! La Cucarracha!

- Cobe blestemat ! Taci odat !

Exasperat de t rboiul p e care-l strnea
p apagalul, b anditul voi s-l izbeasc cu
piciorul . Nu-i nimeri inta i lovi n u
p e cnd Charleston, cu un repede flfit,
se coco tasc din nou p e raftul de cri .

At e apt puin l Te 'nv eu min fe !

Furios, banditul i uit timp de
cteva clip e p rizoniera i fcu sforri
s prind i s sugrume p asrea.
O vntoare stranic se strni n cu
prinsul cabinei...
Privirile ngrozite ale Colettei . care se
lipea tot mai mult de perete , ii u rm rea u .
Matt D arton ntinse braele i se sili s
prind pe Cha rleston , care se nvrtej ea
-

-- 93 -

ntr'una ; pene sburau n toate prile, un

tablou agat n perete czu i geamul i
se sparse cu zgomot.
Timp de dou minute, ticlosul fcu
ncercri zadarnice : de fie c are dat > n
care cre dea c acum-acum p rindea pa
pagalul, acesta se libera , pocnindu-l cu
pliscul, i aluneca ntre degete i sbura la
celalt cap t al cabin ei.
Insfrit, ndesnd pasrea ntr'un col,
Matt izbuti s'o prind.
ipete aspre, asurzitoare , se auzir
i Charleston zgria i muca cu cruzime ,
mna cumplitului su potrivnic.
- Animal spurca t ! Las' c-i sucesc eu
gtul !
Banditul tocmai se pregtea s-i n
deplineasc ameninarea, minile l ui se
nchideau ca nite cleti n j urui g t ului
nefericitului pap agal , c are se zbtea cu
fu rie i se str duia , fr i zb nd,s-1 mai
mute odat ca s-l fac s-i dea dru m ul.
Nefericita zburtoare prea, de ast
dat, con da mnat la o moarte sig u r cnd,
deodat, se auzi o i zbitur violent n
u . Repezit cu putere de un umr voi
nic, ua ced. In:stinctiv, banditul se n
toarse i uimirea lui se vdi att de
mare , recunosc nd pe omul care se ivise
n prag, n ct slbi s trnsoarea. Char- 94 -

leston liberat, sbur i se refugia i de

ast dat > pe raf tul de cri.
Colette, se ntoarse i ea. D a r apariia
noului venit, dep arte de a strni la ea
spaim, o fcu s ntrezreasc sperane
nehunt-ti.
Priviri. e i se luminar, buzele i se
mic ar uor i lsar s-i scape dou
cuvinte :
- Cpitanul Uragan !

- 95 -

CAPITOLUL 10
ULTIMA LUPTA A LUI MATT DARTON

Era chiar Fred Morgan 1 cel care i nter

venea n chip a t t de neatep tat.
Dup ce notase n direcia Ketchului,
fr ca s se sinchiseac de gloan ele
pe ca re i le trimdeau ban diii, Englezul
se a fun d ase p e ntru a doua oar i. tre
cnd pe sub ca re n a vasului su ,izbutise s
ias J a suprafa n p artea cealal t .
Pe cnd se pune a u la ad post } cum p u
teau, ca s e v i te ploaia de gloan e a mi
tralierei, D arton i tovar ii s i nu-i
dd user seama de m anevra cp 1 tanul u i 1
p e care-l credeau atins mortal de unul
din p roiectilele lor.
i apoi, ei zreau nelinitito arele dre
pe care le lsau rechinii i i nchipuiau
c rechinii i vor descotorosi , desigur, pe
veci , de teribil ul lor adversar.
Dar dovedeau c nu-l cunoteau bine
- 96 -

p e C pitanul Uragan, dac se gndeau

c el ar putea sucomba astfel. Agat de
cheresteaua tribordului, tnrul, pe care
i tovarii si l pierduser din ochi, i
d dea seama de p rimej dia care-l p tea
din p artea rechinilor, atrai deocamdat
de cderea cadavrului Melanezianului 1
dobort adineauri . . ..
Dup ce se ncredin, dintr'o repe d<'
a runc tur de ochi, c aceast p a rte a
Kc lchului rmsese pu stie, se c i'1 F1 rt'1 p f1 n i'1 I a hal u s t ra d a po i 1 e x 1 c u tfrn d o gim11 a s t i ct1 a h i l i'1 i p r i nw j d io a s i'1 , i z h u l i s i"'1
aj ung p c p u n te . l n mome n tul a c e s t a l
zrise Colet t c dela ochiul ca binei e i .
Apoi, ntinzndu-se j os ct e r a d e lung, En
glezul se silise s nu atrag atenia ticloilo r ; l a civa p ai z ri doi Melane
zieni 1 p itii de frica mitralierei pe d u p
nite lzi.
Fr a cuta s a t ace p e indigeni pe
la spa te, Fred nce p u, lot t f1 rfrn d u-sc, s
aj ung n faa cabi n e i . Inj u ri"'1 l u ri , u n
tapaj asurzitor, ipetcll' rl'pl'tak ale lui
Charleston , i ddud1 a nelege c Matt
Darton se afla n momen tul acesta n
interiorul cabinei.
Atunci cpitanul nu mai ova1 ; cu m
na p e clan i proptind umrul de u ,
se npusti n ea cu pute re . Ua ced.
- 97

Acum cei doi a dversari se aflau din

nou fa 'n fa. Timp de cteva clipe,
falsul reverend rmase ca o stan de
piatr . 11 recunoscu se, nici vorb, numai
dect pe Fred Morgan i se ntreba , uluit ,
cum de putuse scpa p rizonierul su de
sub stranica p a z a canibalilor i de
sub fioroasa p utere a leproilor. D ar) o
dat cu capul 1 nu-i putea nchipui ca
Fred Morgan s mping att de departe
ndrzneala , nct s se aventureze chiar
a c i , pe punte . . . . Mai ales c l crezuse
rnit mortal de un glonte i sfiat de
rechini.
- Intre noi doi

a c u m,

stimabile Matt

D a rt o n ! Avern d e regu1 a I o socoteal se

rio a s rt ! De a s l ii da t r1 nu-mi mai s c a pi !
Fred se

nl n faa uii, barnd ori

retragere a bandiluiui care, cu faa

convulsionat de furie, se ndesase ncor
dat, gata s se npusteasc, cu p umnii
enormi nainte.
ce

Totui, aceast p rimej dioas atitudine

de atac a ticlosului , nu pru s-l inti
mideze p e Englez . Atept. Jerseul lui pe
j umtate rupt, i descoperea pieptul gol
i bronzat. Pantalonul de pnz ud i se
lipea de pulpe, p rul i a trna pe frun
te ; cu un gest repede i-l ddu pe
spate.
- 98 -

D arton crezu s poat profita de clipa

s porneasc atacul. Se n
pusti cu ca pul nainte. Disperat ) Colette
scoase un strigt de sp aim. Ii nchipuia
c noul venit va cdea dobort sub ata
cul furios al banditului. Dar Englezul
ghicise inteniile potrivnicului i, chiar
n momentul n e;are mizerabilul d d e a
buzna, e l se ddu repede deopa rte . . . . N e
m ai ntlnind dect golul n faa lui,
Matt D arton czu violent cu capul n
pervazul uii. Voia tocmai s se ridice,
cnd braul c p it an u l u i s e destinse cu
repeziciunea fulgerului. P umnul lui ner
vos isbi npra znic bruta , n plin falc.
Banditul se cl tin i czu pe spa te,
scuipnd doi dini ; un fir de snge ap
ru i se prelinse n colul gurii. Totui J
aceast energic ripost nu-i fu de aj uns
ca s-l doboare i s se dea btu t ; sco
nd un blestem ngrozitor, Matt D arton
se npusti din nou asupra lui Fred Mor
gan.
Se ncinse o lupt c rnce n , corp la
corp, sub privirile ngrozite ale tinerei
fete, care sta tot ghemu i t n peretele
cabinei, lng fe restru i c . Cu faa hidoa
s i nsfm gc r a l rt , Ma tt Darton se silea
s-i cupri n d adversarul
cu aj utorul
unei piedici spera s-l fac s-i piard
echilib :t: nl . Mai p u ternic la n fiare deaceasta > ca

- 99 -

ct Engl ezul , mizerabil ul ar fi iz b u t i t poate

s-l zdrobeasc sub gre u t a t ea l ui i s
i a s biruitor. Inima Colettei btea s se
sp a rg .
Dar b an di tul avea de-aface cu un ad
versar de primul rang. Fred su s inu vi
t ej e t e noul lui asalt, minile lui se n
cl e t ar pe ncheieturile minilor bru t e i
i -l i mo b il i z t imp de c teva c l ipe ... Fa
n f a , cu figurile contractate i necate
n su doare, a t ep t ar nemicai, fiecare
din ei c u t n d s-l fac pc cellalt s
s e ' n covo a ie.

Prizoniera i putu da totu i seama c

Fred Morgan ctiga p u t i n cft tc p u i n su
p erioritate.
Beat de furie i de d u re re a loviturilor

p ri mite , Matt Darton i p ie r d e a , vz n d

cu o ch i i , st p nire a d e s in e . E x asp erarea
lui fcea contr a s t cu re ce a energie p e
care o des fur a a dversa rul lui . Incet
dar sigur, Fred M o rg a n i-o lua nain te.
Inc dou trei minute i tic losul, n vi n s ,
se v a vedea silit s cear ndur a re .
Dar Matt D arton voi s 'ncercc o l o vi
tur. La o sguduitur a vasului , p ro voc a
t de un t anga j , mna i s c p din
s t r nso a re a cpitanului. O duse cu iu
e al la bru smulg n d din el un cu it
- 100 -

ascuit ca un briciu i , ridicnd braul,

vru s-l loveasc pe adversar.
- D u mnezeule ! Ia seama ! u rl t n ra
fat , nsp imntat.
Fred Morgan prea pierdut cnd, deo
dat , ceva ca un ghem mare, ntuneca t,
czu pe crani ul pleuv al banditul ui.
Inainte ca acesta s-i fi putut mcar da
seama de ceeace i se ntmpla, ticlosul
i s i m i obrazul sfiat cu cruzime, sn
ge le curgea dealungul obraj ilor rnii,
n timp ce un i pt de izbnd umplu
cu prinsul cabinei :
- La Cucarrach a ! . . . . La C ucarracha ! .
.

- Charleston ! Bravul meu Charleston !

Era p a p agalul care luase ofensiva cu
tta
a
n drj ire 1 scpnd pe cpitan del a
o
m o a r t e sigur. Un moment, speriat,
rr1 m r1sesc p c r a ftul de d1 ri, a p o i brusc,
,

se n t1 p u s I i sc n sho r ; : 1 c u m , n ch u n f u rios,

btt l frnd

c l i n a r i p i , st

s i l i' a

si'1

a j 1 1 1 1 g i'1

la

och i i h a n d i t u l u i c u l o v i t u r i m a r i c l P ci o l ' ,
p c cnd ghia rd1 l u i n d\ rl i g a l c i se n
figeau

sfujiil' l o r

n na n i u .

S urprins, o r h i t ,
tuse Sfri ges t u )

M a l l l > a rl o n
l l Cga :

1 1 1 1-i

voi Sft

SC

p u

dcs

de p asr1 rc, s-i dea o lovi

de moarte cu arma lu i dar ) de ast
dat, interveni cpi tanul : repezind un
pumn drmtor n stomacul ban ditului,
COtOrOSCaScll

tur

- 101 -

l repezi grmad d e perete.... Lovitura

fu a tt de violent nct raftul se rs

turn, c rile czur g rindin n capul
lui Matt Darton. Speriat, Charleston o
uti pe ua care se ntredeschisese n
timpul luptei ::i cesteia corp l a corp.
- Iertare ! . .. Ierta re !... M predau !
Pe j umtate mort, cu faa plin de i
roaie de snge care-l mpiedic a u s vad,
banditul se ridic anevoie.
Engl ez ul , cu h ainele sfiate. cu prul
ciufulit, atepta tot ui cu pumnii preg
tii de btaie, gata s reia l u pta.
- H ai, ridic-te, nemernicule !
Matt Darton, nvins, se ridic n pi
cioare, spri j ini n d u - se de p e r et e . Cmaa
sf iat l sa s se vad piep tul lui pros,
pe care ghiarele lui Charleston l brz
daser adnc , cu sfieturi s ngern d e .
Cpi tanul se repezi atunci spre un ser
tar tiut de el, din perete ; ct ai clipi
scoase la iveal un revolver pe care-l
ndrept spre adversar.
- Sus minile, canalie, numai dect !
Nemernicul nu mai ndrzni s reziste.
Ii gsise naul ! Fcea acum o mutr
j alnic ; atunci, nelegnd c nu mai a
vea a se teme de acum ncolo din par
tea potrivnicului s u , Englezul se aplec.
- 102 -

Continund s-l amenine pe M att Dar

ton cu arma, puse stpnire pe cui tul
care czuse pe j os i ; apropin du-se apoi
de prizonier, se apuc s'o libereze din
strnsoarea frnghiilor.
Emoia pe care o simise Colette , n
cursul dramei rapide care se desfurase
sub ochii ei mrii de groaz, fu att de
puternic, nct se nrui z drobit n bra
ele salvatorului ei.
- In tindei-v p e p at, v rog , dom
nioar, i opti En gle z u l . A m sl1 mii
n to r c ndat. Pentru mome n t t re b u i e sl1
r e gule z defini t iv, chestia l u i Ch arlie . S u n t
<leacum ncolo singurul s t p n , <lup ii
Dumnezeu, pe bordul acestui bastiment I
Ct despre tine, D arton, ai s te l ai legat
frumuel !

Cu frnghiile pe care le scosese cap

tivei, Englezul l putu lega p e M att
D arton. ln c foarte ameit de btaia
magistral p c care o cp tase , mizerabilul
nu opuse nici c e a mai mic rezis ten.
D ealtminteri Cole ttc, care se aezase
pe pat, preluase revolverul din mna
Englezului i-l amenina acum ) a rndul
ei , pe ticlos.
*

Dup ce banditul fu legat cobz, Cpi

tanul ncredin fetei, supravegherea lui
- 103 -

a poi, lund un alt revolver i repezin du

se pe punte , se ndrept spre cei p H tru
indigeni , care stteau tot p i tii p e dup lzi :
- Sus minile, ticlm1;ilor ! Sunte . de a
cum ncolo prizonierii mei !
Melanesienii, care pndeau mereu cu
a t enie barca - motor, l a cteva zeci de
metri de Ketch, gata s trag de cum ar
zri silue tele l u i Syyama i Nokoro, nu se
atep tau desigur s vad intervenind un
adversar att de hotrt indrtul lor.
- Haidei ! sunt grbit ! Ni cio mpotri
v i re : Cel dinti dintre voi care n drz
nete s fac cel mai mic gest, se alege
cu creerii zbura i !
Cei patru b tin ai n u nelegeau dect
cteva cuvin t e: englezeti d a r atitudine a
lui Fred Morgan vorb e a destul d e semnificativ.
Dealtminteri, profitnd de ntors tura
situa iei 1 pe care o operase eful lor,
Syyama i Nokoro rsri r i ei i int eau
mitraliera asupra grupului de sl batici
speria i.
-,- Aruncai armele voastre p este bord !
Str ni n menghin, cei p atru banditi
se executar. Atunci Englezul se ntoarse
spre cei doi mateloi ai lui, care erau
n culmea fericirii c-l revedeau teafr ;
. ' "'-'-- Putei s v urca i amndoi cu mi

1-0 -

traliera dincoace , pc bord, strig el. Am

izb u ti t s-l prind p e D a r ton !
In mai p u in de trei minute, cei doi
mi meni se a flau pe p u n t e a Ketchului cu
mi tra l i e ra . Fr nicio gre ut ate capturar
pe cei p atru M e la n esie ni , t ero riza i . Satis
fcut de izb nd lui strl ucit, Engl ezul
se p re g t e a s porneasc spre cabin
cnd, deo d a t , Malaezul se ntoarse :
- Bag de seam , Tuan ! Pri v e t e !
O sil uet se ivise din c abin , de
u n d e rs u n a u s t rig a t e dep rtate. Profi
tn d de o cli p de n c a ten i u n e a Colettei,
Darton, cruia Fred neglij ase s-i lege i
p ici oa r ele , se n pus tise sp re u i alerga
spre bal ustrad. Inainte ca Fred Morgan
i cei doi cr ed m ci oi t o v a r i ai lui s fi
avut timp s se o p u i e ncercrii lu i dis
perate, mizerabilul s c o ase un rcnet nfi
o r to r
a p o i , sri nd balustra d a, se arunc
i n a<lfrn c. D u p cft teva cl i pe , u n de l e se
nch iser deasu p ra l u i .
Intrign \i, Fred, S y y a 1 1 1 a i;; i Nolrn ro s e
aplecar... Vii z u ri'1 n a p i'1 r1 1 1 d c u n nd c a

pul b a n di t u l u i 1 l a v n o z 1 c c a r11 11l i'1 l 11 ri

de bra de Clwrlfr . .J a ponez u l tocm a i se
pregtea sit tr a g i1 n fugar c l a r Fred
ddu d e op a r te \cava mitral i erei.
--,- Pcat s ne mai stic m cartuel e.
Zresc un gentleman care se va nsrcina
s fac r e p e de d re p t at e ticlosului!
- 1 05 -

Fred Morgan ar t aproape de tot o

a p rPa l a suprafaa m rii.
Unul din rechinii care dduser adineauri
trcoale Ketchului, zrise p e fugar, care
nota din rsp u t e ri, numai cu aj u t orul
picioarelor.
Matt D arton i ddu seama . de cum
plita primej die c a re-l a m enina. o vi
timp de cteva clipe, apoi p ru c vrea
s se ntoarc spre Charlie dar era prea
trz i u . . . In cteva clipe rechinul se n
p u sti a'upra lui. ..
Atunci cpitanul Uragan i cei doi
tovari ai si auzir un ipt nfiortor,
vzur fa a convulsfon a t a ticlosului,
aprnd o ul tim oar l a suprafa, a poi
monstrul , care n l' l'asc piciorul drept al
fuga rului ntre flcile lui p u l c rn ic e , l
duse l a fund ... Nu se mai vzu l a supra
faa apei de ct o l arg dr p urpurie .
- Doa :nne Dumnezeule, e ngrozito r !
se auzi o exc l a m are.
Fred Morgan se ntoarse repede. Zri
atunci pe Colette Ga rnier nemicat,
eapn de groaz n faa cabinei. Fata
asistase la cumplita dram care se d es
furase.
- Nu l-am putut mpiedica s ias,
murmur e a , pe cn d Englezul se apropia
de e a n mare grab. Se npustise spre
u ca un nebun i
dr > care

- 106 -

- N'are ce s-i par ru, domnioar.

S'a fcut dreptate ! Domnul rechin a n
locuit cum nu se poate mai bine pe j u
dectorii din Port Vila !
- Cum i-ai putea mulumi vreodat,
domnule, pentru tot ce ai fcut pentru
mine !
- Ei Doamne ! nici nu merit osteneala
s vorbim despre asta, domnioar, pro
test cpitanul. De ast dat, drama s'a
sfrit. Aventura n care m'am angaj at e
terminat . Am pus rmag cu nite
p rie teni c voi izbu t i srt duc la hun sfr
it ceeacc u u p u t user face atia poliiti.
Am ctiga t prima fg duit pentru cap
turarea sau moartea J ui Matt D arton !
Acum o s ne ntoarcem l a Joyalty Har
bour, ca s ne ndeplini m ultimele datorii
cretineti fa de nenorociii care au
pierit n cursul masacrului.
Un hohot de plns sgudui pieptul fe tei.
De acum n colo nu mai am n i m i c
de sperat de la viitor l? n u m a i pose d
pe nimeni pe lume. Ce : un sit d c v i u de
acum n colo ?
Fre d Morgan s t rnse I ung mim u tre
murnd a acel eia carl' v o r L isc a tft t de
mictor.
- Nu-i de fel drgu pen tru m ine,
ceeace spui d-ta, declar el. Nu crezi,
domnioar, c Fred Morgan, cpitanul
-

- 107 -

Uragan, ar p utea fi un brbat destul de

capabil , ca s-i a sigure u n viitor fericit,
la adpost de orice lovituri p erfid e ale
Destinului ?
Colette rmase ca uluit dar curnd,
dup zmbetul care-i l umin ochii ei
fru moi, nc voalai de l acrimi, Fred
Morgan n elese c de ast dat ctigase
o izbnd mult mai mare nc , de ct
aceea p e care o obinuse mpotriva lui
Matt D arto n i a bandei lui de m asacra
tori !
Dup zece minute Charlie , care remor
case barca-motor, porni spre Joyal ty
Harbour, spintecnd m n d ru un del e scn
teietoare ale mri i .

SFA R:)IT

- l'O --

A APARUTI

PASIONANT!

ln l abirintul

me

unor u l u itoare enig

psihol o9ice
i
detective !
C E RE I

ROMANELE

AZI

CAPTIVANTE

230 pagini.
La

c h i o ,cari

i librari

NOU l

C ER EI

!!!'Al!EPf.!
J AC Q E S o r CHAMBON

FU

A RA

/ 1

Pe brane pcapa suoase ue muni,

h rtuit de prigo n i torii ei - de
ce?
fru moasa Mercedes s:o
nete c l a re, cu taina ei,
spre
ruinele conacului blestemat, H a
cienda f r nume.
Acolo, n t re fuara, Petro. Pe
pita i Poriirio se deslntuie e
pisoadele de curaj i viclenie ale
uneia din cele mai palpi t a n te a
-

vent11ri. Cine va nvintze? . . .

CEREI '

IMPRESIONANT !

au fost p u se w
necrutoarel e t rust u r i

Crima i npastea

m ic ar e de

acaparatoare mpot riva u nei gen i a l i

invenii care Ie am e n i n profi t u
rile. Inventatorul ajunge la ocn ;
soia scu mp i est e asasi n a t. Eroi
ca lui fi ic preia lupta titan i c. Va
lsbuti e a s d uc la tri umf adevr ul,
dreptatea
i
visu)
printel u i
ei,
marti r al t i in e i ? . .
ROMANELE CAPTIVANTE

( 230

pagini

15 lei)

Cerei la chiocari, librari

n gri.

2
:::::t
...

o
>
:::::t

z
:::::t
-

z
:::::t
...
-

Ul

ie
u
Ul

li.
Ul
...

oC
-

oC

....
Ul

oC

I:

:I

"

o c
z

CATALOGUL COLECIEI
ROMANELE CAPTIVANTE'

I:
:I

Ul

ftl

D.
*

.,.

.,.

ftl

E
ftl

29,
30.
31.
32.
33.
34.
35,
36.
37.
38.
39.
40.

41.

42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.

62.
63.

PRPASTIA de Max Brand

MAREA TAINA de J. D'Ag.raives
RAZBUNATORUL de Concordia Merirel
LUPUL SINGURATIC de L. Vance
AURUL ULTIMULUI STUART de Darlois
TRANSATLANTICUL TRAGIC de Shaw
INFIERAT ! de Ludwig Kapeller
AVENTURIERA de Jack London
O FEMEIE INFERNALA de Ag. Ohristie
INVITAII MORTULUI de Alexandre Colter
DUBLA ORIM DIN FORTIFICAIILE FRANEi de Pierre Nord
ALARMA PESTE OCEANE de M. Level
SPIOANA IN SPANIA de Marrth e Richer
IN SERVICIUL REGINEI de A. Hope
TRASNET' INTRE DOUA INIMI de E. Bud
O DRAM SUB NAPOLEON de C onan Doyle
PAIANJENUL ALB de Louis Wilton
CONTE SA DE CAGLIOSTRO de M. Leblanc
PIRAII de A. T'Serstevens
MIREASA FLACARILOR de R. Haggard
FEMEIA IN LUNA de Thea de Harbou
OLANDEZUL ZBURATOR de J. D'Agraives
COLANUL IDOLULUI DE FIBR de R. Thevenin
VANT DE NEBUNIE de H. de Golen
FURTUL DOCUM. SOORET de M. de Kel'lba
MISTERIOSUL W ANG HO de Amo Alex.
INIMI MAGNETICE de Jefferson Farjeon
ENIGMA LUI BACHUS de Pierre Boileau
NOAPTEA DE GROAZA de Mony Dalton
MARTURIA MAIMUEI de Bru-ce Harrisson
CAD MATILE ! de L. Biro
MOARTEA FILMEAZA ! de Cadton Wallace
INSULA SPIONILOR de w. Walentin
FORMULA ROIE de M. Arcy
BARBATUL FARA FEMEI de A. Abbot

La cbiocaTi, librari i n gri

Impr imeriile , .Adeverul" S. A. Bucureti

Ceret vo1u me1e aparule

col ;:t io AV E N T U R A :
C I U M A STACOJIE
''

,,

de I a

IC

&.

do

PRIZONIERII SUBMARINULUI U-35

d e Paul Dan crav

MASCA

DE

ARGINT

de Max Dazerg u e s

P R I N E S A TARAKANOVA
de A. Lan

M I L I O A N EL E LUI VULPE-ROIE
Pe brane pra p a st i o a se de m u n tt.
hrtuit de p rigoni totii ei - de
ce? - frumoasa Mercedes o
nete c l are, cu t a i n a ei, spre
ruinele c ona c u lu i blestemat, Ha
cienda fr nu me.
Acolo. i n tre hJar, Petro, Pe

pita i Porfirio se dsl n t u ic e.

p i soa d e l e de c u raj i viclenie a le

un ei a rl i n cele m ai p a l p i tante a
vcn t u ri. Cine va n vinge ?.
1rr :1nmerme

Acteverut

A.

tJucu1 e'