Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Barb Arul
Barb Arul
Scrisoarea l-a iritat pe Tews. I s-a prut intrigant. I-a adus aminte de
controlul asupra oraului Linn i c viitorul glorios pe care l preconiza pentru
imperiu nu era mplinit, c de fapt nepoii lui ar putea s cear compromisuri
care ar umbri frumuseea unei victorii pe care numai el o putea bnui. Totui,
rspunsul lui a fost diplomatic.
Dragul meu Clane,
A fost o plcere s primesc veti de la tine i, de ndat ce m voi ntoarce
de la munte, voi fi ncntat s te primesc i s discutm toate aceste chestiuni,
pn la capt, fr compromisuri. Am dat instruciuni diferitelor
departamente s adune date, ca atunci cnd ne vom vedea s putem discuta
pe baza faptelor.
Tews,
lord consilier
n realitate, dduse instruciuni i ascultase efectiv o prezentare sumar a
unui nalt funcionar care era expert n ce privete situaia de pe lunile lui
Jupiter i Saturn. Acestea erau locuite de triburi n variate stadii de cultur
primitiv. Rapoartele recente, spicuite din interogatoriile primitivilor
(barbarilor) i de la negustorii din Linn, care vizitaser anumite porturi de
intrare, indicau c vechiul joc al intrigii i crimei printre efii de trib care
urmreau puterea, continuau nc.
Linitit, n ciuda convingerii sale anterioare, c situaia era exact cum
fusese descris, Tews plec n vacan la munte cu o suit de trei sute de
curteni i cinci sute de sclavi. Dup o lun, era nc acolo cnd veni al doilea
mesaj de la Clane.
Milostive lord consilier Tews,
Rspunsul la mesajul meu a fost o mare uurare pentru mine. M ntreb
dac a putea i n continuare s abuzez de bunele tale oficii i s-i pun pe
efii de departament s determine ci sunt nc aici i unde sunt concentrai.
Motivul pentru aceast anchet este c am descoperit executarea subit a
ctorva dintre agenii mei din Europa marea lun a lui Jupiter, executai
acum mai bine de un an, i c de fapt informaiile mele din teritoriu se bazeaz
pe rapoarte, toate mai vechi de doi ani i extrem de neclare. Se pare c acum
aproape cinci ani un nou lider a nceput s unifice Europa; i rapoartele
agenilor mei acum cnd analizez datele furnizate de ei devin mai puin
clare pe lun ce trece. Bnuiesc c am czut victim unei propagande pregtite
cu atenie. Dac aa stau lucrurile, faptul c cineva a fost destul de perspicace
s-mi intercepteze canalele de informaie, m ngrijoreaz.
Desigur, acestea sunt numai bnuieli, dar pare indicat s-i punem pe
oamenii ti s fac cercetri, innd cont permanent c este posibil ca sursele
informaiilor actuale s fie ndoielnice.
Al dumitale servitor i nepot
credincios,
Clane
Referirile la agenii mutaiei" i-au trezit amintiri neplcute lui Tews, care
tria ntr-o lume de spioni. Presupun se gndea el posomort c i acum
se face propaganda mpotriva mea, deoarece sunt n vacan. Oamenii nu-i pot
da seama ce planuri mree punem la cale pentru stat n timpul aa-numitei mele
cltorii de plcere.
Se ntreb dac, dnd publicitate seriei de declaraii despre un viitor
grandios, nu ar putea s le reteze criticele.
Iritarea lui dur o zi, apoi reciti scrisoarea lui Clane i se hotr c era de
dorit s abordeze totul n mod diplomatic i cu calm. Era necesar s se afle n
situaia de a spune c luase fr excepie msurile de prevedere cele mai
ferme, mpotriva oricrei eventualiti.
Ddu instruciunile necesare, l inform pe Clane c fcuse ntocmai i
apoi ncepu s analizeze serios situaia care ar aprea cnd Jarrin s-ar
ntoarce de pe Venus, dup ase sau opt luni, pentru a-i primi triumful.
Propria lui ntoarcere de pe Venus nu-l mai mulumea. Nepoii lui intenionau
s se amestece n afacerile statului i, ntr-adevr, ambii aveau dreptul legal
s fie consilieri ai guvernului. Fiecare, n conformitate cu legea, avea un vot n
consiliu n ce privete afacerile de pe Linn, dei nici unul nu putea s se
amestece n mod direct n administraie.
Presupun Tews recunotea n sinea lui cu prere de ru c nepotul
meu Clane se afl n deplintatea drepturilor sale; dar i aminti de-o vorb de-a
mamei lui: Este un brbat nenelept acela care i exercit drepturile. Rse
schimonosit.
n acea sear, exact nainte de a se duce la culcare, Tews avu o sclipire de
fin intuiie: Iar alunec pe panta suspiciunii aceleai temeri care m-au
tulburat cnd m aflam pe Venus. M aflu sub influena atmosferei acestui palat
detestabil.
Personal se simea incapabil de gnduri mrave i accepta prezena lor la
alii i spuse cu cel mai mare dezgust, i numai datorit intereselor
statului.
Sentimentul datoriei iat adevratul imperativ sub care aciona era
lucru cert. Recurgea la motivaia aceasta era nevoit s-o recunosc n
intrigi i comploturi, chiar dac cel mai mrunt indiciu de intrig l revolta.
Contiina propriei sale integriti l liniti din nou pe Tews. La urma
urmei, se gndi el, pot fi indus n eroare cteodat, dar nu m pot nela dac
rmn venic vigilent la pericolele din alte surse. Iar o mutaie care se bazeaz
pe cunotine i arme tiinifice este o chestiune despre care eu, ca aprtor al
statului, trebuie s iau act.
Acordase o atenie considerabil armelor de care vzuse c fcea uz Clane
pe Venus. i, n timpul zilelor care urmar, ajunse la concluzia c trebuie s
treac la aciune. Continua s-i spun ct de revolttor era s fac asta, dar
n final l ntiin pe Clane:
Dragul meu nepot,
Dei nu te-ai simit cu adevrat ndreptit s ceri protecia la care rangul
i valoarea activitii tale i dau dreptul, sunt sigur c vei fi fericit s auzi c
statul este pregtit s asigure protecia materialului pe care l-ai recuperat din
subteranele zeilor i din alte surse antice.
Locul cel mai sigur pentru tot acest material se afl la reedina ta din
Linn. n consecin, voi asigura fonduri pentru a transporta n ora orice
asemenea echipamente de care dispui, de pe proprietatea ta de la ar. O
unitate de paz va sosi acolo ntr-o sptmn, cu transport adecvat, i o alt
unitate de paz va ncepe serviciul chiar azi la reedina ta din ora.
Cpitanul grzii, rspunztor desigur n faa mea, i va garanta
bineneles toate facilitile pentru desfurarea muncii tale.
Este o plcere pentru mine, dragul meu Clane, s-i asigur aceast
protecie preioas dar binemeritat.
Cndva, dar ntr-un viitor nu prea ndeprtat, a vrea s am privilegiul
unui turneu personal, ca s pot vedea cu ochii mei ce bogii se afl n colecia
ta, cu scopul de a le gsi utilizri ulterioare, spre bunstarea general.
Cu cele mai cordiale urri,
Tews,
lord consilier
Cel puin, se gndi Tews, dup ce expedie mesajul i ddu ordinele
necesare forelor armate, pentru moment materialul va fi adunat ntr-un singur
loc. Ulterior, un control mult mai riguros este oricnd posibil nu c n-ar fi
vreodat necesar, desigur.
Pur i simplu conductorul nelept elabora planul pentru orice
eventualitate. Pn i aciunile celor mai dragi rude pot fi examinate obiectiv.
Imediat afl c nepotul su Clane nu se opusese planului su i c
materialul fusese transportat la Linn fr incidente.
Se afla nc la palatul din muni al familiei Linn cnd sosi a treia scrisoare
de la Clane. Dei scurt, era un document social important. Introducerea
preciza:
Unchiului nostru, lord consilier:
innd seam de opinia lordului Jerrin i a lui Clane Linn c exist n linn
o preponderen periculoas a sclavilor i c ntr-adevr starea de sclavie este
cu totul indezirabil ntr-un stat sntos, se propune prin urmare ca lordul
consilier
Tews, n timpul guvernrii sale, s stabileasc, drept regul de urmat
pentru generaia viitoare, urmtoarele principii:
1. Toate fiinele umane care respect legile au dreptul la un control
nengrdit al propriilor lor persoane.
2. Acolo unde nu se obine controlul nengrdit, acesta va fi atribuit
individului n mod progresiv, primele dou msuri intrnd n vigoare imediat.
3. Prima msur prevede c nici un sclav nu va fi pedepsit fizic, pe viitor,
dect printr-un ordin al tribunalului.
4. A doua msur prevede ca pe viitor ziua de munc a sclavului s nu
depeasc zece ore.
Celelalte msuri schiau o metod de eliberare treptat a sclavilor,
urmnd ca pn n douzeci de ani numai incorigibilii s nu fie liberi", i toi
acetia s fie controlai de statul nsui n conformitate cu legile prin care
fiecare este tratat ca individ".
Tews citi documentul cu uimire i amuzament. i aminti de o alt vorb
de-a mamei lui: Nu-i face griji din cauza idealitilor. Mulimea le va tia
beregile la momentul potrivit". Starea de amuzament dispru repede. Bieii
tia se amestec cu adevrat n afacerile statului chiar n Linn, care este izolat
n provincia lor. Fiindc vara era pe sfrite, se pregti s se ntoarc n ora.
Tews, ncruntat, analiz ameninarea pentru stat" care i se prea se
nla cu vitez alarmant.
n cea de-a doua zi dup ntoarcerea lui n Linn, primi o alt scrisoare de
la Clane. Acesta i solicita o audien pentru a discuta acele probleme legate
de aprarea imperiului, despre care departamentele tale au strns informaii".
Ce l-a nfuriat pe Tews n privina scrisorii a fost c mutaia nu-i ddea
nici mcar rgazul s se aranjeze dup ntoarcere. Era adevrat c activitatea
de reculegere nu-l angaja dar era o chestiune de politee fa de funcia pe
care o deinea. Tews hotr ntr-un acces de mnie rece c ndrjirea lui Clane
purta toate semnele unei insulte ntreinute, intenionate.
Trimise o not tioas, ca rspuns, ce declara pur i simplu:
Dragul meu Clane,
Te voi ntiina de ndat ce m voi elibera de problemele presante ale
De fapt, existau o groaz de date. Europa, marea lun a lui Jupiter, fusese
locuit din timpuri legendare de triburi care se certau fioros. Atmosfera sa
vast se spune c a fost creat artificial, cu ajutorul zeilor atomului de ctre
oamenii de tiin din epoca de aur. Ca orice atmosfer artificial, ea conine o
mare proporie de gaz, teneol, care primete lumina solar dar nu permite
degajarea unei cantiti mari de cldur n spaiu.
ncepnd cu aproximativ cinci ani n urm, cltorii ncepuser s
ntocmeasc rapoarte despre un conductor, numit Czinczar, care unifica, fr
mil, toate fraciunile rivale ale planetei ntr-o singur naiune. Pentru un timp
a fost un teritoriu att de periculos, c negustorii aterizau numai n porturile
de intrare specificate. Informaia pe care o primiser era c ncercarea lui
Czinczar de unificare euase. Dup aceea, contactul devenise din ce n ce mai
confuz, i era clar pentru Tews, care asculta, c noul conductor reuise de
fapt n cuceririle lui i orice cuvnt care contrazicea acea afirmaie era
propagand. Vicleanul Czinczar pusese stpnire pe mijloacele de comunicaie
i manipulase, n timp ce i consolida poziia printre forele barbare ale
planetei.
Czinczar. Numele avea o caden sinistr, un inel de violen dezlnuit,
un zngnit aspru, metalic. Dac un asemenea brbat i adepii lui ar scpa
cu mcar o parte din averea care se putea strnge din Linn, sistemul solar
locuit s-ar face ecoul acestei isprvi. Guvernul lordului consilier Tews s-ar
prbui ca un castel din cri de joc.
Tews ezita. Avea un plan care ar fi avut mai muli sori de izbnd dac
era aplicat n mijlocul nopii. Dar asta nsemna s dea atacatorilor un rgaz
suplimentar de cteva ore, pentru jaf. Hotrt s nu mai atepte, expedie un
ordin ctre a treia legiune, nc neangajat n lupt, s ptrund n tunelul
care duce n centrul palatului.
Ca msur de prevedere, i cu scopul de a distrage atenia
conductorului duman, trimise un mesaj lui Czinczar printr-un ofier barbar
capturat. n el meniona despre nebunia unui atac care ar avea ca rezultat
numai represalii sngeroase asupra Europei nsi i sugera c nc mai era
timp pentru o retragere onorabil. Toate acele intrigi erau o greeal. Czinczar
concentrase o armat mare n scopul capturrii detaamentului imperial. i
ateptase, n sperana c va afla dac lordul consilier se afla sau nu n
interiorul palatului. Prizonierul eliberat, care transmisese mesajul lui Tews, i
confirmase prezena nuntru.
Atacul n for, care a urmat, a dus la capturarea palatului central i a
tuturor celor dinuntru i i-a surprins pe legionarii care ncepuser s apar
din coridorul secret. Oamenii lui Czinczar au turnat tot petrolul, din
rezervoarele mari ale palatului, n coridorul nclinat i i-au dat foc.
Astfel a murit o ntreag legiune de oameni.
n noaptea aceea, o sut de nave de rezerv ale barbarilor au aterizat n
spatele soldailor linneeni care asediau porile. i dimineaa, cnd barbarii din
interiorul oraului au lansat atacul, cele dou legiuni rmase erau distruse.
Lordul consilier Tews nu tia nimic din toate astea. Craniul su fusese
predat cu o zi nainte bijutierului favorit al lui Czinczar pentru a fi placat n
aur linnean i transformat ntr-un pocal, slujind astfel la srbtoarea celei mai
mari victorii a secolului.
Vestea cderii oraului Linn fusese un adevrat oc pentru lordul Clane
Linn, care analiza registrele proprietii sale de la ar. Cu excepii
nesemnificative, tot materialul su atomic era la Linn. i ddu drumul
mesagerului care, nesbuit, rostise cu voce tare vestea n timp ce intra pe ua
ncercnd s-i imagineze plecarea lor din Linn. Era uluitor faptul c ei
ateptaser pn n dup amiaza celei de-a doua zile. Pur i simplu, oamenii
vor fi refuzat s cread c oraul era n pericol, dei, desigur, primii fugari ar fi
putut pleca n toate direciile i nici s nu se mai apropie de proprietate.
Clane i reveni hotrt din reverie. Chem un sclav i l expedie la locul
de sosire, cu ordine ctre grzile personale.
Spune-le acestor oameni, care au mijloace de transport rapid, s se
mite iute. Aici, la optzeci de mile de Linn, vom avea grij numai de cei care nu
sunt sprinteni.
Ptrunse apoi grabnic n reedina oficial i-l chem pe ofierul
comandant al trupelor sale.
Vreau voluntari explic el mai ales brbai profund credincioi,
care n cea de-a doua noapte dup invazie vor fi dispui s zboare spre Linn i
s aduc de acolo tot echipamentul transportabil din laboratorul meu.
Planul su, aa cum l schiase singur n final n faa a patruzeci de
voluntari, era simplitatea ntruchipat. n confuzia inerent cuceririi unui mare
ora, probabil c ar dura cteva zile nainte ca armata barbar s ocupe ntradevr toate reedinele importante. n primele zile mai ales, dumanii n-ar
putea nimeri o cas situat, cum era a lui, n spatele unei bariere de copaci.
Dac printr-o ntmplare nefericit, casa era ocupat, probabil ar fi fost
pzit att de slab, nct nite oameni curajoi ar putea ucide cu uurin
orice strin din incint i astfel i-ar atinge scopul.
Vreau s v dezvlui a continuat Clane importana acestei
sarcini. Dup cum tii cu toii, sunt membru al ierarhiei templului. Mi s-au
ncredinat metalele sacre ale zeilor i echipamentul sacru, inclusiv materialul
luat chiar din casele zeilor. Ar fi un dezastru dac aceste preioase vestigii ar
cdea pe mini necurate. Deci, eu v cer, de cumva printr-o ntmplare
nefericit ai fi capturai, s nu dezvluii scopul adevrat al prezenei voastre
acolo. S spunei c ai venit s salvai proprietatea particular a
proprietarului, chiar admind c ar fi o nesbuin s v sacrificai pentru o
asemenea cauz.
Grijuliu fa de grzile lui Tews, i ncheie instruciunile astfel:
S-ar putea ca soldaii linneeni s pzeasc echipamentul, n care caz,
dai ofierului care are comanda unitii aceast scrisoare.
nmn documentul cpitanului voluntarilor. Era o autorizaie semnat
de Clane, cu pecetea rangului su. De la moartea lui Tews, o asemenea
autorizaie n-ar fi fost trecut cu vederea.
Cnd au plecat s se pregteasc pentru misiune, Clane expedie una
dintre navele particulare n oraul din preajm, Goram, i-l ntreb pe
comandantul de acolo, un prieten de-al lui, ce fel de contraaciune se pregtea
mpotriva invadatorului.
Se afl oare autoriti n ora a ntrebat care s indice c ele
neleg aciunile care sunt cerute din partea lor n caz de for major? Sau
trebuie ca vechea lege s le fie aplicat pentru nceput?
Rspunsul sosi n cel mai scurt timp posibil, n mai puin de patruzeci de
minute. Generalul i trecu forele sub comanda lui Clane i-l ntiin c i
expediase mesajul n fiecare ora important de pe pmnt, n numele
excelenei sale" lord Clane Linn, supravieuitorul, cel mai de vaz de pe
pmnt, al nobilului Tews, rposatul lord consilier care se prpdise n fruntea
trupelor sale, aprnd oraul Linn n faa mravului i criminalului atac prin
surprindere, lansat de o hoard barbar de oameni bestiali care urmau s
distrug cea mai minunat civilizaie care a existat vreodat.
Se nscria cu att mai inspirat n aceeai not, dar nu excesiva
plvrgeal, l uimea pe Clane, ci oferta n sine i implicaiile ei. n numele lui,
o armat se organiza.
Dup recitirea mesajului, se ndrept spre oglinda n mrime natural din
baia vecin i se uit fix la propria imagine. Era mbrcat ntr-o rob
prezentabil, a unui om de tiin al templului. Ca toate celelalte haine, stofa
cdea pe umr ascunznd deosebirile" neoficiale. Un observator ar fi trebuit s
fie foarte perspicace ca s observe ct de atent era tras pelerina n jurul
gtului, ct de bine era croit pentru a ascunde nclinarea corpului de la gt n
jos i ct de strns erau legate de ncheieturi capetele mnecilor.
I-ar lua trei luni pentru a-l ntiina pe lord Jerrin de pe Venus i patru
luni pentru a ajunge la lord Draid de pe Marte, ambele planete fiind de cealalt
parte a soarelui, fa de pmnt. I-ar trebui aproape de dou ori pe att, s
primeasc mesajul de la ei. Numai un membru al familiei conductoare ar
putea obine sprijinul diverselor elemente ale imperiului. Nu se auzea nc
nimic despre soarta rudelor apropiate ale lordului consilier. Pe lng asta, mai
erau i femei. Rmnea lordul Clane, cel mai mic frate al lui Jerrin, nepotul
rposatului conductor. n consecin, pentru cel puin ase luni, va fi
conductorul n exerciiu n Linn.
Dup-amiaza celei de-a doua zile a invaziei era pe sfrite. Nave mari
ncepur s vin aducnd soldai. Pe la apusul soarelui, peste o mie de oameni
erau ncartiruii ntr-o tabr de-a lungul oselei spre oraul Linn i pe malul
rului. Aviaia mic lansatoare de sgei i navetele spaiale de rzboi pluteau
pe deasupra capului iar patrulele de pedestrai erau n misiune, pzind orice
ncercare de a ptrunde pe proprietate.
Drumurile erau efectiv pustii. Era prea devreme pentru gloatele din
Linn care, aa cum raportau scuterele aeriene cercetase, fugeau din oraul
capturat pe porile care n plin dup-amiaz erau nc deschise.
n timpul ultimei zile dinaintea lsrii ntunericului, patrulele aeriene au
raportat c porile se nchideau una cte una i c valul de refugiai se
mpuina treptat n apropierea oraului care se ntuneca. Pn n ultimul
moment, pe cer nu se mai zrea nici un scuter aerian care transporta refugiai.
Prea clar c oamenii care puteau s-i permit mainile costisitoare erau fie
n siguran, fie ateptaser prea mult timp, poate n sperana de a ajuta un
membru absent al familiei.
La miezul nopii voluntarii plecar n misiunea lor periculoas, n zece
scutere i o navet spaial. Ca un prim gest al noii autoriti, Clane le-a sporit
efectivele cu nc o sut de soldai din armat. El supraveghe plecarea
navetelor, apoi se grbi s participe la ntlnirea cu ofierii care avuseser timp
s soseasc. O duzin de brbai se ridic n picioare n timp ce el intra.
Salutar, apoi luar poziie de drepi.
Clane se opri brusc. De fapt, intenionase s fie calm, spunndu-i lui
nsui c ceea ce se ntmpla era firesc. Sentimentele ns reacionau diferit.
Surveni o emoie familiar, terifiant. Putea simi cum emoia detepta reflexe
ndeprtate ale sistemului su nervos, ca pe un nceput vechi al unei panici
periculoase copilreti, un produs al zilelor lui oribile anterioare, cnd era o
fiin chinuit. I se zbteau muchii feei. De trei ori nghii n sec. Apoi, cu un
gest rigid, salut i el. Se aez dup ce se ndrept n grab spre capul mesei.
Clane atept pn cnd se aezar i ei, apoi ceru rapoarte scurte despre
trupele disponibile. i not cifrele date de fiecare brbat pentru domeniul su
i la sfrit adun coloanele.
n afara celor patru provincii de la care nu avem date finale anun
dispunem de un total de optsprezece mii de soldai instruii, ase mii de
rezerve parial instruite i cinci sute de mii de civili zdraveni.
Excelena voastr, spuse prietenul Morkid imperiul linnean i
menine, n mod normal, o armat permanent de un milion de oameni. Pe
pmnt, cele mai mari fore erau staionate n sau n apropiere de oraul Linn,
i ele au fost anihilate. Patru sute de mii de oameni sunt nc pe Venus i
puin mai mult de dou sute de mii pe Marte.
Clane, care adunase n minte cifrele date, spuse rapid:
Asta nu nsumeaz un milion de oameni.
Morkid ddu din cap cu gravitate.
Pentru prima dat n aceti ani, armata se afl sub numr. Cucerirea
planetei Venus prea s elimine pe toi dumanii poteniali ai oraului Linn, iar
lordul consilier Tews a considerat asta un moment prielnic pentru a face
economii.
neleg spuse Clane. Se simi palid i sleit de puteri, ca un om care
descoper brusc c nu poate merge pe propriile picioare.
Lydia se ridic greoi din lectica ei, contient ct de btrn i
neatrgtoare trebuia s par brbailor care rnjeau n curte. Nu se ls prea
mult copleit din aceast cauz. Era de mult btrn, i imaginea din oglind
ncetase s-o mai ocheze. Lucrul cel mai important era c cererea ei de a i se
acorda o ntrevedere fusese satisfcut de Czinczar dup ce, la insistena lui,
ea retrsese clauza contractual de a i se oferi un bilet de liber trecere.
Btrna femeie zmbi posomort. Nu-i prea mai preuia combinaia de
piele i oase care reprezentau propriul trup. Dar privea cu voioie faptul c se
ndrepta probabil spre moarte. n ciuda vrstei i a dezgustului de sine, nu se
simea dispus s accepte uitarea. Dar Clane o rugase s rite. O amuza vag
pe Lydia c, acum, conductorul nu o mai ngrozea. Avea propriile ei motive
pentru a-l crede pe Clane un om capabil. Se plimba ncet pe culoarele
familiare, printre arcade strlucitoare i prin camere ce scnteiau de bogiile
familiei Linn. Peste tot erau brbai masivi, cu barb, care veneau din
ndeprtata Europ pentru a cuceri un imperiu despre care aflaser din auzite.
Uitndu-se la ei, se simea ndreptit n toate aciunile necrutoare pe care
le ntreprinsese la vremea ei. Erau, aa cum i se preau unei btrne femei
posace, personificrile vii ale haosului, mpotriva cruia luptase toat viaa.
n timp ce intra n camera tronului, gndurile negre i disprur din
minte. Se uita n jur cu ochi ageri, pentru a-l zri pe conductorul misterios.
Nu era nici unul pe, sau lng tron. Grupuri de brbai stteau n jur vorbind.
ntr-unul din grupuri se afla un tnr nalt, graios, diferit de toi cei din
ncpere. Ei aveau barb. El era proaspt ras.
A vzut-o i a ncetat s asculte ceea ce spunea unul din nsoitorii si,
att de vizibil c s-a aternut tcerea. Tcerea vorbea de la sine grupului. Dup
mai bine de un minut, brbaii din camera plin s-au ntors spre ea, privind-o
fix, ateptndu-i comandantul s vorbeasc. i Lydia atepta, examinndu-l
rapid. Czinczar nu era un brbat frumos, dar emana for i ddea impresia
unui tip bine. i totui, nu era de ajuns. Aceast lume barbar era plin de
brbai cu aspect viguros. Lydia, care se ateptase la caliti deosebite, era
nedumerit.
Chipul lui Czinczar prea mai degrab sensibil dect brutal, ceea ce era
un fapt neobinuit. Dar nc insuficient pentru a explica faptul c era stpn
absolut al unei hoarde imense, indisciplinate.
Marele om fcu un pas n fa.
Doamn, spuse el ai cerut s m vezi.
Astfel ea i cunoscu puterea. n ntreaga i lunga ei via, nu auzise nici o
voce de bariton att de vibrant, att de minunat de frumoas, att de sigur
pe autoritatea ei. i dintr-o dat l-a vzut ntr-o lumin diferit. i-a dat seama
c se nelase n privina modului n care arta. Cutase o distincie fireasc,
Momentul luptei cu lancea a fost cel mai greu. Barbarii, musculoi i puternici,
o dat ce au penetrat armele care puteau s-i atace de la distan, i-au
mpuinat pe adversarii mai slabi.
Prima linie era la pmnt, nimicit, nvins. ncepu btlia din linia a
doua. Rezervele de barbari naintau i erau atinse de valuri de sgei ce
ntunecau cerul i-i luau tributul cnd loveau grupurile de brbai care
naintau. ipete rguite de durere, blesteme, ipetele stridente ale rniilor
disperai, groaza muribunzilor, a linneenilor osndii i rpui brusc ajungeau
la urechile celor din mica nav nvingtoare. Aprtorii se chinuiau s stea
laolalt. Aceasta fcea parte din instruciunile lor. S se retrag ncet spre
pieele centrale, care erau aprate mpotriva unui atac surpriz pe la spate.
S se retrag i, n ultimul moment, navele ar ateriza i ar salva armata
ncolit, dar teoretic nc intact, a celor care fuseser cndva nite civili
zdraveni. Dup o lun i jumtate de instrucie, erau prea valoroi pentru a se
sacrifica ntr-o lupt eroic.
Aa cum era, rezistena lor drz imprima caracterul btliei. Desigur,
Czinczar, numrndu-i oamenii n fiecare btlie, avea propriile sale ndoilei.
Armata lui, sporit prin sclavii care nc nu se ciau, cretea zilnic. Dar cu ct
armata cretea, ansele de a o putea controla scdeau.
Totui nu existau ndoieli asupra rezultatului acelei btlii. Pe msur ce
noaptea se lsa dinspre est, focurile victoriei ncepeau s ard pe toate strzile
importante. Fumul se ridica n rotocoale spre cer i flcrile roii ca sngele
mistuiau ntunericul. Linneenii de jos, chiar n acel moment ndurnd
nceputul ocupaiei barbare, nu ar fi fost dispui s admit c nfrngerea
acceptat n sil reprezenta un posibil moment de cotitur al rzboiului.
Venise timpul s se decid cnd, unde i n ce condiii principala for
linneen va fi aruncat n btlia decisiv pentru controlul planetei. i mai
trebuia luat nc o decizie, ce implica, de asemeni, o ncercare deosebit de
riscant: aceea de a se apropia de bila de lumin.
Clane se mic greu i-i strnse pelerina n jurul umerilor lui slabi.
nc analiza mijloacele i cile de intervenie, cnd i se aduse un mesaj
printr-un nobil linneen eliberat, care fusese capturat de barbari.
Mesajul era format dintr-o singur propoziie interogativ din partea lui
Czinczar.
Te-ai ntrebat oare dragul meu lord Clane, cum a fost distrus complet
civilizaia vrstei de aur?"
Era o problem asupra creia Clane meditase de multe ori. Dar nu-i
trecuse prin cap c rspunsul ar putea fi cunoscut unui barbar de pe luna
ndeprtat a planetei Jupiter.
l ntreb pe nobilul eliberat, un cavaler n vrst al imperiului, despre
condiiile din Linn. Rspunsurile nu erau plcute. Muli sclavi i luaser
revana asupra fotilor stpni. Numeroase femei de neam mare din Linn
fuseser reduse la statutul de prostituate.
Punndu-i omului ntrebri n legtur cu reedina din Linn, afl c
Czinczar i-a invitat public pe oamenii de tiin ai templului s aib grij de
anumite vestigii care se aflaser anterior n posesia lordului Clane.
n acest moment Clane spuse:
El a menionat de fapt numele meu.
Mesajul a fost expediat prin pot veni rspunsul, i omul nl din
umeri. L-am citit n timpul uneia dintre misiunile mele pe terenurile
palatului.
Mult dup ce ntrevederea luase sfrit, Clane analiz faptul. Bnuia c
era o curs, i totui, Czinczar nu putea ti ct de valoroas era acea sfer.
Dac conductorul barbar ar fi examinat-o prin tubul gol, ar fi fost uimit
nc nu crezi n zei?
Sunt uimit spuse Czinczar c nu i-e team de rspndirea
superstiiei mai mult dect de rspndirea cunotinelor. Noi, aa-numiii
barbari, spuse cu mndrie te dispreuim pentru ncercarea ta de a ngrdi
spiritul uman. Noi suntem liber-cugettori i toat energia atomic nu ne va
ntemnia.
Ddu din umeri.
n ce privete controlul asupra bilei, nu am pretenia c-l neleg.
n cele din urm, l impresionase pe Clane prin comportarea sa rece ca
gheaa.
Tu de fapt ntreb Clane nencreztor nu crezi n zeii atomului?
Grzi, ip Czinczar ascuit atacai-l din ambele pri!
Bila de lumin sclipi dar nu prea s se mite. Nu existau grzi.
Acum m crezi? ntreb Clane.
Barbarul prea tras la fa i btrn. Dar ncuviin din cap.
Am pierdut rzboiul murmur el. Numai c eu recunosc. Depinde de
tine s iei mantaua care a czut de pe umerii mei. Izbucni:
Ce este bila aceea, n numele zeilor?
Conine ntregul univers sideral.
Czinczar se ncrunt i se nclin nainte, ca i cnd ar fi ncercat s
neleag.
Care univers? ntreb n sfrit.
Atunci cnd te uii n interior printr-un tub gol, explic cu rbdare
Clane, vezi stelele. E ca o fereastr n spaiu numai c nu e o fereastr. E
universul nsui.
eful barbar arta cu adevrat stnjenit.
Acest univers? spuse absent.
Clane ddu din cap, dar nu fcu nici un comentariu. Nu fusese uor de
neles o asemenea idee vast, chiar cu explicaiile scrise pe care le gsise.
Czinczar ncuviin.
Vrei s spui c pmntul este nuntru? i ndrept degetul spre sfera
strlucitoare.
E o idee n patru dimensiuni spuse Clane i continu s rmn
rbdtor. Putea recunoate un om nucit, mai ales cnd l avea n faa ochilor.
Nu era momentul s insiste asupra oricrei alte idei. Barbarul i ngust ochii
i a spus n sfrit:
Cum se poate face dintr-un obiect mare unul mic?
Tonul lui impunea o explicaie logic.
Clane nl din umeri.
Cnd mrimea este rezultatul unei iluzii a punctului de vedere,
problema nu exist.
Czinczar se ncrunt i ridic privirea.
A fi presupus spuse el c la acest punct din relaiile noastre n-o
s spui dect adevrul. Evident, nu eti pregtit s-mi spui ceva valabil despre
arma ta. Firete, resping aceast istorie fantezist.
Clane ddu din cap, dar nu spuse nimic. Oferise singura explicaie de care
dispunea i ntlnise ntmpltor realismul uimitor al celuilalt. Nu c l-ar fi
nvinuit pe barbar. El nsui numai treptat fusese n stare s accepte ideea c
materia i energia erau diferite de ceea ce preau pentru percepiile i
senzaiile corpului nostru.
Dar acum era momentul s acioneze, s foreze, s conving. Legturile
czur, ca i cnd n-ar fi existat. Se ridic n picioare i coroana, cel mai
desvrit dintre toate giuvaerurile epocilor trecute, pluti deasupra capului su
ntr-un ritm perfect, unic, cu micrile lui.