Originile antropologiei

Sergiu Blan
n cele mai multe situaii, cercetarea etimologiei unui concept ne poate fi de
ajutor pentru nelegerea sensului pe care acesta l are. Cu toate acestea, atunci cnd
vrem s aflm ce anume este antropologia, investigaia etimologic ne conduce la
descoperiri mai degrab surprinztoare.
Dup cum bine se tie, originea termenului este elin, de la anthropos
(om) i -logia - (tiin, discurs, studiu, cunoatere despre ceva) ,
astfel c prin antropologie ar trebui s nelegem tiina sau cunoaterea omului i a
naturii sale, ns cuvntul nu a fost utilizat ca atare de ctre grecii antici. Singura
instan n care o form a expresiei a fost identificat n scrierile clasice se gsete la
Aristotel, n Etica Nicomahic, Cartea a III-a, capitolul X, n contextul n care se
discut despre calitile unui om virtuos, i unde apare termenul anthropologos
, ns nu cu sensul n care ne-am atepta, ci cu nelesul de flecar,
de om cruia i place s plvrgeasc i s spun vrute i nevrute1 Faptul c
ntlnim acest neles, n locul celui la care ne-am atepta, de cercettor preocupat de
cunoaterea (tiina) naturii omului, se explic prin aceea c rdcina expresiei logia
este legein (), care nseamn literal a vorbi despre ceva, i aceasta este
conotaia pe care o utilizeaz Aristotel.
Mai aproape de nelesul de astzi, cuvntul antropologie apare n spaiul
culturii germane moderne, i anume la filosoful i medicul Magnus Hundt (14491519), care a publicat n anul 1501, la Leipzig, o carte intitulat Antropologium de
hominis dignitate, natura et proprietatibus, de elementis, partibus et membris humani
corporis, care pare la prima vedere un tratat de anatomie i medicin, ns nu e doar
att, de ndat ce autorul ei este convins c, pentru a nelege cu adevrat fiina
uman, e nevoie s trecem dincolo de aspectul su fizic i s procedm la o abordare
holist, n care s includem i aspectele psihice, deoarece fiziologicul i psihologicul
1

Aristotel, Etica Nicomahic, III, 10, 1117b, 33 1118a, 1, trad. rom. S. Petecel, Ed. a II-a, Bucureti,
Editura Iri, 1998, p. 79: Cci nu-i numim necumptai, ci flecari [ n.n.], pe cei crora
le place s plvrgeasc i s povesteasc vrute i nevrute, pierzndu-i timpul cu tot felul de nimicuri;
i nu-i numim cumptai sau necumptai nici pe cei ce sufer din cauza pierderii de bunuri materiale
sau a prietenilor (subl. ns.).

se afl n interdependen, dar i pe cele filosofice i religioase. Pentru Hundt, omul a

fost creat dup chipul lui Dumnezeu i este o imagine microcosmic a
macrocosmosului care e lumea aa cum a fost aceasta creat de ctre Divinitate.
Cea de-a doua ocuren modern este totodat i aceea care instituie sensul
actual al termenului n discuie. Ea se gsete la Otto Casmann (1562-1607), un
filosof de inspiraie religioas, n lucrarea Psychologia anthropologica, sive animae
humanae doctrina (Hanovra, vol. I, 1594, vol. II, 1596), al crei titlu indic de la
nceput faptul c psihologia antropologic nu e altceva dect teoria referitoare la
sufletul omului. n cuprinsul primului volum, Casmann afirm c antropologia este
tiina naturii umane, iar aceast natur uman este o esen particular, ce particip
la cele dou domenii ale naturii mundane, cel spiritual i cel corporal, care sunt unite
ntr-o existen indisolubil.2
n secolul al XVII-lea, conceptul reapare la doi dintre cei mai importani
filosofi europeni, Ren Descartes (1596-1650) i Gottfried Wilhelm Leibniz (16461716), care au tratat problematica omului utiliznd sensul etimologic al antropologiei,
atunci cnd i-au expus fiecare propria accepiune a ceea ce au numit doctrina de
homine (doctrina despre om). Descartes a propus o interpretare a lumii biologice din
punct de vedere mecanicist, afirmnd c att animalele, ct i oamenii trebuie
considerai ca un fel de mecanisme, de automate, n ceea ce privete componenta lor
fizic. n acelai timp, omul este compus nu doar din corp, ci i din suflet sau spirit,
care este n realitate aspectul su fundamental, de ndat ce filosoful francez, sub
influena nc puternic a teologiei cretine, consider c sufletul uman este
nemuritor, i deci are statut ontologic superior corpului, care e perisabil i muritor. La
rndul su, Leibniz a abordat problema umanului n contextul mai larg a ceea ce n
terminologia teologiei filosofice cretine s-a numit ideea marelui lan al Fiinei3,
conform creia fiecare fiin i are propria sa poziie ntr-o ierarhie nentrerupt care
ncepe de la cele mai simple, din regnul mineral, continu cu fpturile vii i
culmineaz cu Divinitatea. Omul, la rndul su, are locul su precis determinat,
superior tuturor organismelor vii, dar inferior creaturilor angelice i lui Dumnezeu. Cu
2

Anthropologia est doctrina humanae naturae. Humana natura est geminae naturae mundanae,
spiritualis et corporeae, in unum hyphistamenon unitae particeps essentia. Cf.
http://www.blumenbach.info/_/Anthropology _Before_Anthropology.html
3
Cf. A. O. Lovejoy, The Great Chain of Being: A Study of the History of an Idea, Cambridge,
Massachusetts: Harvard University Press, 1964 (prima ediie, 1936). n limba romn: A. O. Lovejoy,
Marele lan al Fiinei. Istoria ideii de plenitudine de la Platon la Schelling, trad. rom. Diana Dicu,
Bucureti, Editura Humanitas, 1997.

toate c avem de-a face cu gnditori n opera crora influena religioas se face nc
simit, n scrierile lor i face deja loc o idee care va cpta tot mai mult greutate,
aceea c antropologia, studiul naturii umane, trebuie s fie unul sistematic i tiinific,
un demers care ncepe s se revendice tot mai puin din concepia teologic i
religioas despre fiina uman i s urmeze drumul indicat de tiinele naturii.
Deja n secolul al XVIII-lea, antropologia are un statut bine stabilit, iar n
spaiul german, spre exemplu, o ntlnim sub cel puin trei accepiuni ale sale: (i) ca
parte a filosofiei teoretice; (ii) ca parte a cercetrilor din domeniul psihologiei; (iii) ca
una dintre tiinele empirice care studiaz fiina uman i umanitatea n ansamblul ei.
Spre exemplu, cunoscuta lucrare a lui Immanuel Kant, Antropologia din perspectiv
pragmatic (Anthropologie in pragmatischer Hinsicht, 1798), este mai degrab o
lucrare inter-disciplinar (prin comparaie cu celelalte scrieri filosofice kantiene), care
reprezint un produs al celor 28 de ani (1772-1789) n care autorul a inut la
Universitatea din Knigsberg, n premier n spaiul cultural german, cursuri de
antropologie i este conceput ca o expunere a facultilor psihologice ale omului,
studiate din punctul de vedere al filosofiei trancendentale. n Prefaa lucrrii, Kant
introduce o distincie care va fi preluat ulterior i de ali autori, ntre dou
subdiviziuni ale antropologiei: Teoria asupra cunoaterii omului, conceput
sistematic (antropologia), poate fi fcut fie dintr-o perspectiv fiziologic, fie dintruna pragmatic. - Cunoaterea fiziologic a omului cerceteaz ceea ce face natura
asupra omului, cea pragmatic ceea ce face, sau poate ar trebui s fac el nsui n
calitate de fiin ce acioneaz liber.4
La nceputul secolului urmtor, ntr-o cunoscut enciclopedie editat n
Anglia, The Penny Cyclopedia, gsim deja inclus termenul antropologie, despre
care ni se spune c este teoria sau tiina despre om (the science or theory of man),
construit sistematic, i include

cele dou domenii despre care vorbise Kant:

antropologia fiziologic, destinat s explice fenomenele i principiile naturii noastre

corporale i antropologia pragmatic, al crei obiect este omul, att ca individ, ct i
ca specie, sub aspectul facultilor sale intelectuale i morale, deci ca fiin spiritual.
Este evident c prima se ocup de cercetarea a ceea ce natura face din om, iar a doua
de ceea ce omul, ca agent liber, fie face realmente, fie poate i ar trebui s fac din

Imm. Kant, Antropologia din perspectiv pragmatic, traducere, Studiu introductiv, note, indici de
concepte, bibliografie de R. Croitoru, Bucureti, Editura Antet, 2013, p. 25.

sine nsui.5 Apare cu eviden n acest context un fapt care constituie trstura
esenial a disciplinei despre care vorbim: dat fiind faptul c are ca obiect fiina
uman i natura ei dual, corporal i spiritual, antropologia se va situa mereu la
grania dintre tiinele naturii i tiinele sociale (sau tiinele spiritului), ceea ce l-a
determinat mai trziu pe antropologul american Eric Wolf s spun c ea este cea
mai realist dintre disciplinele umaniste, i cea mai umanist dintre disciplinele
realiste.6 Aceasta pentru c fenomenul evoluiei biologice a speciei umane nu poate
fi tratat i neles separat de ceea ce distinge omul de celelalte specii, i anume
capacitatea sa de creaie cultural, n sensul cel mai larg al termenului, a crei evoluie
a fost simultan, paralel i ntreptruns cu aceea biologic.
Antropologia fiziologic
Antropologia fiziologic sau fizic, dup cum va fi numit ulterior, reprezint
studiul omului ca fiin natural i a avut ca punct de plecare necesitatea de a clarifica
problema locului omului ntre celelalte fiine vii, de a stabili care este statutul su n
cadrul naturii. n anul 1735, naturalistul suedez Carolus Linnaeus a propus, n lucrarea
sa Systema naturae (Sistemul naturii), o taxonomie a tuturor fiinelor vii cunoscute, ce
ofer i azi baza clasificrii i modelul universal de numire (n limba latin) a
plantelor i animalelor. n clasificarea sa, el a introdus i specia uman, divizat n
patru varieti, stabilite n funcie de culoarea pielii i de continentul de origine:
Europaeus albus (europeanul alb), Americanus rubescens (americanul rou),
Asiaticus fuscus (asiaticul brun) i Africanus niger (negrul african). ntr-o ediie
ulterioar (a zecea) a crii menionate, Linaeus a schimbat denumirea varietii
asiatice n Asiaticus luridus (asiaticul galben) i a vorbit mai pe larg despre
stereotipurile caracteristice pentru fiecare dintre ele, bazndu-se pe teoria clasic
antic privitoare la cele patru tipuri de temperamente (coleric, sangvin, flegmatic i
melancolic). Linnaeus a considerat c ntre om i diferitele specii de maimue pe care
le examinase exist foarte multe similariti anatomice, i o singur diferen
funcional notabil (omul e singurul care utilizeaz un limbaj articulat), astfel nct a
decis s includ omul i maimua n aceeai categorie, numit Anthropomorpha

The Penny Cyclopaedia of the Society for the Diffusion of Useful Knowledge, vol II, London, Charles
Knight, 1834, sub voce Anthropology, p. 97.
6
E. Wolf, Anthropology, Englewood Cliffs, N.J., Prentice Hall, 1964, p. 88.

(literal, cele cu form uman, asemntoare omului), ce ulterior se va regsi n

biologie sub forma ordinului primatelor.
Includerea omului ntre animalele superioare a produs reacii critice mai ales
din partea gnditorilor de factur religioas. Acetia au obiectat, pe de o parte, c a-l
considera pe om ca pe un fel de animal nseamn s nu i se mai recunoasc statutul
spiritual superior pe care se presupunea c trebuie s-l aib n marele lan al Fiinei,
iar pe de alt parte c, de ndat ce se credea c omul a fost creat dup chipul lui
Dumnezeu, nu se poate admite c el e att de asemntor cu maimua, deoarece atunci
i aceasta ar fi fost creat dup chipul divinitii, ceea ce reprezenta, evident, o
blasfemie. Linnaeus a inut seam de aceste critici i, atunci cnd a publicat a zecea
ediie a Sistemului naturii, a nlocuit denominaia Anthropomorpha cu aceea de
Primates (primate), n care este inclus i omul, care primete acum pentru prima dat
denominaia consacrat, homo sapiens (literal: omul care tie, care gndete), alturi
de alte presupuse specii cvasi-umane, homo troglodytes (omul cavernelor) sau homo
silvestris (omul pdurii), despre care naturalistul suedez citise n relatri referitoare la
cltorii n inuturi ndeprtate. Ulterior s-a descoperit ns c acetia erau fie
maimue antropoide mari, precum urangutanul, fie btinai din diferite locuri exotice,
a cror mbrcminte din blnuri fusese luat drept pilozitate natural. Chiar dac
uneori mai comite erori sau confuzii inerente pentru stadiul de atunci al tiinei
biologice, este limpede totui c Linnaeus avea opinia ferm c omul, chiar dac este
superior celorlalte vieuitoare, rmne n mod esenial un element al regnului animal,
cu care mprtete aspectul su corporal.
Ideea clasificrii raselor umane propus de Linnaeus a fost dezvoltat ulterior
de ctre medicul i naturalistul german Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840),
considerat astzi printele antropologiei, care a propus n teza sa de doctorat
publicat n 1776, De generis humani varietate nativa (Despre deosebirile naturale
dintre oameni) o nou mprire, bazat pe studierea anatomiei craniene a oamenilor
din toate regiunile lumii cunoscute, care a impus definitiv conceptul de ras uman i
a devenit punctul de plecare al oricrei discuii ulterioare despre aceast problem.
Cele cinci rase ale speciei umane sunt, dup Blumenbach: rasa caucazian sau rasa
alb, rasa mongoloid sau rasa galben, rasa malaiezian sau rasa brun, rasa negroid
sau rasa neagr i rasa american (amerindian) sau rasa roie. El a enunat, de
asemenea, alte dou idei importante n acest context: n primul rnd, a considerat c,
dincolo de diferenele dintre rase se afl o identitate fundamental conferit de

originea comun a tuturor oamenilor. n al doilea rnd, a argumentat c nici una dintre
rase nu este prin natura sa inferioar alteia, chiar dac se observ diferene fizice i
mentale ntre membrii uneia i ai alteia, acestea sunt produse ale circumstanelor:
caracteristici precum culoarea pielii, configuraia cranian, dimensiunile corporale
depind de condiiile de mediu, nutriie etc.
Influena cea mai mare asupra direciei n care s-au dezvoltat cercetrile de
antropologie fizic pn n zilele noastre a fost aceea a teoriei evoluiei speciilor prin
mutaii i selecie natural, formulat pentru prima dat sistematic de ctre Charles
Darwin, n lucrarea sa Originea speciilor (1859). Bazndu-se pe studiul unui mare
numr de specii biologice existente, ca i al fosilelor speciilor disprute (ntre care i
acelea faimoase ale primului om de Neanderthal, descoperit n 1856), Darwin a
argumentat c toate mprtesc o origine comun, din care au evoluat gradual sub
presiunea selectiv a diverilor factori din mediul nconjurtor. ntr-o alt scriere, The
Descent of Man and Selection in Relation to Sex (Originea omului i selecia sexual,
1871) el a abordat n mod explicit problema originii omului, argumentnd c fiinele
umane i marile maimue antropoide africane au un strmo comun, acum disprut.
Dup opinia lui Darwin, trstura anatomic specific uman, aceea care l
individualizeaz pe om n raport cu toate celelalte specii este dimensiunea relativ
mare a creierului, prin comparaie cu dimensiunile sale corporale, fapt din care el a
dedus c avantajul evolutiv al omului n raport cu celelalte animale este inteligena lui
superioar, care i-a permis s dezvolte limbajul articulat i tehnologia, ceea ce i-a
conferit cu timpul poziia suprem n lanul trofic.
Antropologia pragmatic
Cea de-a doua diviziune a antropologiei despre care se vorbete n The Penny
Cyclopedia, antropologia pragmatic, adic studiul omului ca fiin cultural, a avut
de asemenea de ctigat datorit apariiei teoriei evoluioniste, dar i ca urmare a
progreselor nregistrate n domenii precum filologia ori arheologia perioadelor
preistorice.
Influenat de evoluionismul darwinian, cercettorul britanic Edward Burnett
Tylor (1832-1917), titularul primei catedre de antropologie din Anglia i considerat
fondatorul antropologiei culturale, a expus n cea mai important dintre scrierile sale,
Cultura primitiv (Primitive Culture, 1871), o teorie a evoluiei progresive a culturilor
umane, de la cele primitive pn la cea modern. n contextul acesteia a formulat i o

definiie a culturii, adoptat i utilizat de ctre antropologi pn n zilele noastre,

conform creia cultura este acel ntreg complex care include cunoaterea, credinele,
arta, moralitatea, legislaia, cutumele i orice alte abiliti i deprinderi dobndite de
ctre om n calitatea sa de membru al societii.7 Conform teoriei lui Tylor, toate
culturile, trecute i prezente, indiferent de nivelul lor, trebuie considerate ca pri ale
istoriei spiritualitii umane, care este un fenomen unitar, i nu fragmentat. Despre
culturile superioare observabile n vremea sa, antropologul britanic era de prere c i
au originea n altele, mai puin avansate, care le-au precedat, i care sunt
asemntoare celor primitive pe care cercettorii le pot studia i astzi n anumite
regiuni izolate, descoperind astfel prin analogie cum anume a artat preistoria speciei
umane. Toate societile omeneti pot fi astfel aranjate ntr-o succesiune evolutiv
care reprezint o serie atotcuprinztoare, ncepnd cu Epoca de piatr, Epoca
bronzului, a fierului i aa mai departe, despre care s-a considerat c ar corespunde
stadiilor succesive de organizare a vieii economice, de la vntoare i cules, la
cultura plantelor, creterea animalelor i pn la economia industrial. 8 Anumite
populaii exotice mai bine cunoscute la vremea respectiv, cum ar fi aborigenii
australieni, vntori i culegtori, ori beduinii, care erau pstori nomazi, au fost
considerate primitive, adic, n termeni evoluioniti, napoiate, iar Tylor a crezut c
ele reprezint stadii ale evoluiei prin care toate celelalte societi mai dezvoltate au
trecut deja. Societile primitive, rmase n urm la aceste niveluri, erau considerate
ca fiind bune surse de informare despre trecutul celor care au evoluat, precum
societile industriale occidentale, privite drept apogeul istoriei omenirii.
Ideea evoluiei culturale, a progresului, a trecerii omenirii de la niveluri mai
sczute de civilizaie la unele mai elevate este astzi cvasi-unanim acceptat, ntr-att
de mult nct pare de la sine neleas, ns n momentul n care ea a fost formulat de
ctre Tylor lucrurile nu stteau deloc astfel. O teorie concurent, aceea a
degenerescenei omenirii, cu origini ndeprtate i totodat ilustre n antichitatea
preclasic i clasic greac, susinea contrariul, adic faptul c specia uman a
cunoscut n trecut perioade de mare elevaie cultural, dup care a deczut substanial,
astfel c toate culturile de astzi sunt rmie degenerate ale unora cu mult
7

E. B. Tylor, Primitive Culture, 7th ed. New York, Brentano's, 1924, vol. I, p. 4.
Diviziunea preistoriei omenirii n cele trei epoci (a pietrei, bronzului i fierului) a fost propus pentru
prima dat de ctre arheologul danez Christian Jrgensen Thomsen (1788-1865), n anul 1836, ntr-o
monografie despre preistoria scandinav, de la care a fost preluat de Tylor. Cf. B. Grslund, The Birth
of Prehistoric Chronology. Dating methods and dating systems in nineteenth-century Scandinavian
archeology, Cambridge University Press, 1987.
8

superioare. Punctul de vedere evolutiv s-a impus pn la urm, dei mai exist i
astzi excentrici care deplng trecutele vrste de aur ale omenirii.
n spiritul ideilor darwiniste, Tylor a considerat c istoria speciei umane
nseamn i o evoluie inevitabil a instituiilor, determinat de dezvoltarea
raionalitii omului, care conduce, de asemenea, la progresul constant al tehnologiei,
la rafinarea modalitii n care este neleas lumea i este organizat societatea. Spre
exemplu, el a afirmat c toate religiile cunoscute au o origine comun, i anume
credina n existena spiritelor, iar forma primar a ritualului religios a fost sacrificiul,
neles ca modalitate de a hrni aceste spirite pentru a le obine bunvoina. Religiile
moderne au pstrat unele elemente ale celor mai vechi, dar pe msur ce oamenii au
devenit tot mai inteligeni, superstiiile primitive au fost rafinate treptat i n cele din
urm vor fi abandonate cu totul.
Ideea sa a fost dus mai departe de ctre ali cercettori importani, precum
James George Frazer (1854-1941), cel mai important dintre discipolii lui Tylor, sau
Lewis Henry Morgan (1818-1881). Frazer este unul dintre cercettorii a cror oper a
configurat decisiv tiina antropologiei aa cum se prezint ea astzi. Lucrarea sa cea
mai important este Creanga de aur (The Golden Bough: A Study in Comparative
Religion), publicat n 1890 n dou volume i revizuit ulterior, pn cnd a treia
ediie (19111915), aprut cu un nou subtitlu (A Study in Magic and Religion) a
ajuns la dimensiunea impresionant de 12 volume i reprezint o trecere n revist a
credinelor, practicilor i instituiilor de natur n primul rnd religioas, dar fr a se
limita doar la acestea. Frazer a oferit descrieri foarte detaliate ale multor ritualuri i
ceremonii, precum i analize ale unor mituri care apar n mod recurent n contextul
majoritii culturilor cunoscute, din dorina de a identifica i defini acele elemente ale
vieii religioase care sunt comune tuturor culturilor. Concluzia sa este aceea c toate
religiile provin din vechi culte ale fertilitii al cror mit central este acela al
sacrificiului periodic al unui rege sacru, care devine ulterior divinitatea venerat n
contextul fiecrei religii. El distinge ntre magie, care este ncercarea de a controla
cursul evenimentelor prin diverse tehnici care sunt fundamentate pe raionamente
eronate despre lume i funcionarea ei, i religie, care nseamn solicitarea unui ajutor
din partea unor fiine spirituale superioare, transcendente, distincie care a fost
adoptat n majoritatea cercetrilor antropologice pn astzi. Influenat de ideile
evoluioniste i de pozitivism, Frazer a considerat c istoria mental a umanitii
reprezint o evoluie gradual i inevitabil de la un mod de gndire magic la unul

religios i finalmente la cel tiinific, idee care a strnit multe comentarii n epoc, dar
care nu mai este astzi acceptat, deoarece tim acum c n multe cazuri cele trei
modaliti de gndire pot convieui armonios n una i aceeai mentalitate.9
La rndul su, L.H. Morgan a studiat dezvoltarea instituiilor, cu deosebire a
celor care se regsesc n toate societile umane, pornind de la ideea c evoluia
intelectual a speciei determin o rafinare paralel a acestora. n scrierea sa cea mai
important, Societatea antic (Ancient Society, or Researches in the Lines of Human
Progress from Savagery through Barbarism to Civilization, 1877), el a dezvoltat o
teorie a evoluiei societilor omeneti care are la baz ideea c exist o
interdependen funcional ntre progresul intelectual, progresul social i progresul
tehnologic. Pentru a aduce argumente n sprijinul ideii sale, Morgan a exemplificat
consistent modul n care se condiioneaz reciproc evoluia tehnologiei, a sistemului
relaiilor familiale, a celui al relaiilor de proprietate, a structurilor sociale mai
cuprinztoare i a sistemelor de guvernare cu dezvoltarea intelectual a oamenilor. El
a fost interesat n mod deosebit de relaiile familiale i de raporturile de proprietate. n
acest context, a considerat, spre exemplu, c la nceputurile existenei lor ca specie,
oamenii triau n promiscuitate, ns odat ce au ajuns la un stadiu mai elevat al
gndirii, au neles importana legturilor de rudenie dintre mam i copiii, iar incestul
a fost prohibit. Cu timpul, paternitatea a nceput s fie i ea recunoscut, i n
consecin relaiile de rudenie au devenit mai complexe. Ulterior, legturile de
consangvinitate au devenit mai importante dect simplele raporturi teritoriale, ceea ce
a determinat apariia unor structuri sociale i politice mai cuprinztoare dect simplul
grup familial. n cele din urm, ca o ncununare a acestor etape, a aprut familia
monogam. Concomitent cu aceste fenomene a avut loc o continu dezvoltare a
tehnologiei, care a condus la sporirea avuiei, fapt care a fcut ca regulile i
aranjamentele sociale care instituie i garanteaz proprietatea bunurilor, precum i
motenirea lor s se rafineze i s ctige n importan. n cele din urm a aprut
instituia modern a proprietii private, aa cum o cunoatem astzi i s-au constituit
sisteme politice bazate pe principiul teritorialitii, n centrul tuturor aranjamentelor
sociale fiind situat instituia pe care Morgan a considerat-o cea mai important, i
anume familia nuclear.

J. G. Frazer, The Golden Bough. Abridged Edition, Mineola N.Y., Dover Publications, 2005, passim.

Pe baza acestor idei, Morgan a construit o interpretare a ntregii istorii a

omenirii, pe care a mprit-o n etape. Iniial, el a considerat c exist dou astfel de
mari stadii ale existenei omului ca specie: slbticia (savagery) i civilizaia
(civilization), pentru ca mai apoi, odat cu publicarea Societii antice, s introduc
nc un stadiu, de tranziie ntre cele dou, numit stadiul barbariei (barbarism).10
Fiecare dintre primele dou stadii sunt la rndul lor divizate n cte trei niveluri,
inferior, mediu i superior, limitele dintre ele fiind fixate de descoperirea i
introducerea de inovaii tehnologice i culturale. Astfel, spre exemplu, primul nivel al
strii de slbticie dureaz de la apariia omului pn la descoperirea focului i a
tehnicii pescuitului, iar cel de-al treilea de la inventarea arcului cu sgei pn la a
tehnicii fabricrii vaselor de ceramic. Starea de barbarie ncepe de la finalul acestui
nivel i se sfrete cu perfecionarea tehnicilor de prelucrare a fierului, n timp ce
introducerea scrierii cu ajutorul alfabetului fonetic marcheaz debutul civilizaiei,
etap care dureaz pn n zilele noastre. Dup opinia lui Morgan, trecerea de la o
etap la alta are un caracter natural i necesar, prin urmare progresul este n cele din
urm inevitabil, iar mersul istoriei umanitii capt un caracter cvasi-teleologic, n
sensul c omenirea n ansamblul ei tinde n mod natural ctre propria sa perfecionare.
Pe lng teoria evoluiei societii omeneti, Lewis Morgan este important
pentru nelegerea modului n care s-a dezvoltat antropologia ca disciplin datorit
extinselor sale cercetri de teren ntreprinse asupra populaiilor de nativi americani.
Prima generaie de antropologi i-a ntreprins cercetrile pe baza datelor furnizate de
ctre alte persoane, care veneau n contact direct cu diferite populaii exotice datorit
naturii activitilor lor exploratori, misionari, funcionari din administraia colonial
, care fie au colectat aceste date etnografice din proprie iniiativ, fie n virtutea unor
cerine legate de propria munc, fie la solicitarea teoreticienilor nii, care le furnizau
chestionare dinainte pregtite pentru a le aplica odat ajuni n contact cu aceste
populaii. Aceast colectare indirect a informaiilor prezint anumite dezavantaje,
cum ar fi faptul c nu este sistematic, tinde s acorde atenie aspectelor inedite,
senzaionale n dauna celor mai puin spectaculoase, dar care constituie majoritatea i
baza interpretrii, precum i nclinaia celor care le relateaz de a le selecta, interpreta
dintr-o perspectiv personal, determinat de propriile interese, ceea ce le reduce
10

L.H. Morgan, Ancient Society, or Researches in the Lines of Human Progress from Savagery
through Barbarism to Civilization, Partea I, cap. I-III, disponibil on-line la
http://marx.org/reference/archive/morgan-lewis/ancient-society/index.htm

obiectivitatea. Pentru a compensa aceste lipsuri, n a doua jumtate a secolului al

XIX-lea au fost organizate mai multe expediii de colectare de date etnografice, n
special de ctre muzee, ceea ce a condus la o multiplicare i o diversificare a surselor.
Morgan a fost unul dintre cei dinti care au neles necesitatea de a ntreprinde
investigaii etnografice n teren, deoarece a fost implicat n mod direct n tratativele
dintre statul american i populaiile autohtone din aa-numita Lig irochez
(Iroquois League), compus din etniile Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga i
Seneca, n contextul ncercrilor autoritilor de a le reamplasa pe acestea din urm
pentru a introduce coloniti agricoli n teritoriile ocupate de ctre ele. n 1841,
Morgan, proaspt liceniat n drept, a fondat, mpreun cu civa prieteni, o societate
cultural numit Nodul Gordian, pe care apoi a redenumit-o succesiv Ordinul
Irochez, Marele Ordin al Irochezilor (Grand Order of the Iroquois) i Noua
Confederaie a Irochezilor (New Confederacy of the Iroquois), fixndu-i drept scop
principal activitatea de cercetare cu scopul de a aduna ct mai multe informaii despre
aceste populaii nativ americane, pentru a le conserva limba, cultura i identitatea. n
1844, asociaia a nceput s se implice n mod activ n diferendele dintre stat i nativii
americani, cu scopul de a le susine drepturile acestora din urm, n special celor
aparinnd etniei Seneca. Morgan a devenit un fervent susintor al acestora, a
participat la negocieri cu guvernul i companiile private, ca reprezentant al indienilor
americani, i a fost n cele din urm adoptat n Tribul Broatei estoase, sub numele
de Tayadaowuhkuh, nsemnnd cel care arunc o punte peste abis (abisul dintre
irochezi i americanii de origine european). Faptul c a luat contact direct cu nativii
americani i cu modul lor de via l-a ajutat s neleag necesitatea studierii directe a
culturii lor, astfel c ntre anii 1859 i 1862 a condus un program de cercetare finanat
de ctre Smithsonian Institution i de el nsui, n cadrul cruia a ntreprins patru
expediii, dou pentru a ntlni triburile din cmpiile din Kansas i Nebraska, i altele
dou n amontele fluviului Missouri.
Utiliznd datele adunate n extinsele sale cercetri, Morgan a publicat dou
monografii antropologice cuprinztoare, una despre irochezi, The League of the Hode-no-sau-nee or Iroquois (1851) i una despre sistemul relaiilor de rudenie ale
indienilor americani, Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family
(1871), alturi de o serie de studii de mai mic ntindere cu subiecte de aceeai natur.
Importana acestor scrieri este una semnificativ, deoarece atenia acordat celor mai
mici amnunte i nuane i maniera extrem de detaliat n care el a descris organizarea

social a irochezilor a instituit un model de urmat pentru cercetrile etnografice ale

antropologilor care l-au succedat, ncepnd cu Bronisaw Malinowski i Margaret
Mead i pn la cei din zilele noastre.