JACK LONDON

INSULA CANIBALILOR
Jerry of the Islands Macmillan

CAPITOLUL I.
JERRY.
Jerry i ddu seama c se petrecea un lucru neobinuit abia cnd
domnul Haggin l lu sub bra destul de brusc i l trase ctre balenier.
De ase luni de cnd se nscuse Jerry, domnul Haggin i era stpn.
Totui, cuvntul stpn lipsea din vocabularul acestui frumos terier cu pr
rocat i lins. n schimb, expresia domnul Haggin cuprindea ntreaga
semnificaie pe care o are cuvntul stpn pentru oameni, cel puin n felul de
a nelege al cinilor. Domnul Haggin i spuneau stpnului su att Bob,
contabilul, ct i Derby, cel care supraveghea plantaia. Jerry i mai auzise i pe
ceilali bipezi, destul de puini, cum ar fi cei de pe Arangi, care veneau n vizit
la ei, numindu-l tot aa pe stpn.
Cinii au ns o inteligen deosebit i, datorit pasiunii lor i afeciunii
nelimitate pe care o manifest fa de cei de care ascult, stpnul are pentru
ei o semnificaie mai ampl dect ne-o imaginm. Omul se crede numai stpn
al cinelui. Cinele l venereaz ns ca pe un zeu.
Cuvntul zeu neaflndu-se n vocabularul restrns i special al lui
Jerry, sinonimul domnul Haggin reprezenta pentru el omnipotena
binefctoare i suveran.
Astfel c, atunci cnd omul l lu sub bra i l urc n balenier, cinele
deveni nelinitit i simi c urma s se ntmple ceva deosebit. Negrii trecur
imediat la vsle. Nu mai fusese niciodat la bordul lui Arangi, care, cu fiecare
efort fcut de vslai, se mrea i se apropia de ei.
Cu o or nainte, Jerry prsea casa de pe plantaie i cobora pe plaj ca
s asiste le plecarea navei Arangi. n scurta lui via, se bucurase de dou ori la
un asemenea eveniment. Ce era mai plcut dect s alergi n galop pe plaja de
nisip fin i, ghidat cu grij de Biddy i Terrence, prinii lui, s ia parte la
bucuria care stpnea peste tot?

S-i fugreti pe negri! Ce plcere pentru Jerry, care-i detesta pe negri i

tia c Biddy, mama lui, ca i Terrence, tatl su, i urau. Negrii erau fcui ca
s mri la ei. Excepie fceau doar servitorii din cas. Restul negrilor meritau
s fie mucai dac intrau dincolo de zidurile ce trebuiau aprate. Biddy fcuse
ntotdeauna aa, Terrence la fel. Aa l serveau pe zeul lor, domnul Haggin.
Negrii erau bipede inferioare care serveau pe zeii lor, bipedezii albi. Locuiau n
barci situate n locul unde munceau, la o anumit distan de cas, pe lng
care nu aveau voie s se aventureze.
Jerry era mic atunci cnd aflase la Ce pericole te expui cnd urmreti
un negru. Trebuia s tie momentul n care s fac aa ceva. Atunci cnd
domnul Haggin sau Derby sau Bob erau prin mprejurimi, putea s-i
fugreasc. Dac nu era ns nimeni, era periculos. Trebuia s fii precaut,
fiindc, departe de ochii albilor, negrii nu se mulumeau doar s strige i s
mrie. Atacau cinii cu pietre i ciomege.
Jerry o vzuse pe mama lui tratat astfel. Chiar el fusese pe jumtate
ameit de o lovitur primit de la Godarmy, negru ce purta la gt un nasture de
porelan prins de un fir din fibr de cocos. i mai amintea celul i o alt
aventur, petrecut tot n cmp, pe vremea cnd fugrea negrii cu fratele su,
Michael. Owmi, unul dintre cei urmrii, putea fi recunoscut dup faptul c
purta pe piept rotie luate dintr-un ceas vechi. Michael a primit atunci o
lovitur att de puternic n cap, c urechea lui stng a fost zdrobit i de
atunci aceasta n-a mai crescut, rmnnd n locul ei doar o mic umfltur
ascuit.
Se mai ntmplaser i alte lucruri. Cu dou luni n urm, fratele lui,
Patsy, i sora lui, Kathleen, dispruser fr urm. Domnul Haggin i-a cutat
peste tot. A scotocit i tufiurile i a biciuit civa negri, dar n-a descoperit
misterul. Numai Biddy i Terrence tiau ce se ntmplase, dar nici Michael i
Jerry nu erau cu totul strini. Cei doi nefericii, Patsy i Kathleen, n vrst de
numai patru luni, au fiert n marmit, acolo, la barci, iar pieile lor au fost
arse. Jerry tia ceva despre asta, la fel ca prinii i fratele su, pentru c
simise mirosul de carne fript. Terrence, n furia lui, chiar l-a atacat pe
servitorul Mogom. A fost pedepsit cu severitate i legat de ctre domnul Haggin,
care nu a simit mirosul acela i deci nu a aflat nimic despre tragedie.
Dar cnd, pe plaj, poposeau negrii dup ce-i ncheiaser orele de
munc, ducndu-i pe cap lzile cu lucrurile lor, ori cnd se urcau la bordul lui
Arangi, era momentul potrivit ca s-i fugreti fr a risca prea mult. Era
momentul n care puteai plti vechile polie. Ba chiar te puteai rzbuna pentru
mai mult vreme cci, dac ei urcau la bord, nu se ntorceau aa repede, ba
uneori deloc.

De exemplu, n dimineaa aceea, Biddy i-a amintit de cteva lovituri de

ciomag date de Lerumie. De aceea i-a nfipt colii n pulpa piciorului lui, iar
acesta s-a prbuit n ap cu lada ce coninea toat averea lui. Apoi, sigur de
protecia oferit de domnul Haggin, mulumit de episodul acela, a continuat,
suprat, s latre dup el.
De obicei, se afla la bordul navei Arangi un cine vagabond, din tufiuri,
cu care Jerry i Michael se certau, ltrndu-se reciproc, ct puteau de tare. O
dat, Terrence care avea talia unui airedal i avea un curaj ieit din comun,
Terrence Magnificul, cum i spunea Tom Haggin, a prins un cine vagabond,
aprut din pdure, i i-a tras o btaie la care Jerry, Michael, Patsy i Kathleen,
care mai triau nc, au luat parte. Jerry n-a uitat senzaia delicioas pe care a
trit-o cnd inea ntre coli bucata aceea cu pr ce mirosea a cine. Cinii
vagabonzi erau la fel ca el, din aceeai specie, recunotea acest lucru, dar
difereau de rasa lui aristocratic. Erau de un nivel inferior, ca negrii fa de
domnul Haggin, de Derby sau Bob.
n ziua aceea, Jerry nu se uit deloc spre vas. Biddy, instruit de
despririle anterioare, la fel de crude, se aez la malul mrii i url prelung.
Jerry tia c plnsetul ei i se datora lui, pentru c l simea nmuindu-i inima.
Nu nelegea ns de ce l scotea mama lui, cci nu-l amenina nici o catastrof.
l vzu pe Terrence nvrtindu-se de zor n jurul ei. Avea prul aspru, ca
Michael, cum l avuseser i Patsy ori Kathleen, cci Jerry era singurul din
familie cu blan moale i lins.
Terrence era un so model i, din cte i amintea celul, ntotdeauna l
vzuse alturi de Biddy, fugind pe plaj de-a lungul cordonului de cocotieri,
amndoi obosii, dar mulumii. Ca Jerry, care, n afar de fraii i surorile sale,
nu mai ntlnise ali reprezentani ai speciei lor canine, cu excepia unor cini
slbatici, era convins c fidelitatea conjugal era ceva normal pentru orice
individ al rasei lor. Tom Haggin ns tia c nu era adevrat.
Adevrat afinitate repeta el deseori, foarte convins. Terrence e un
adevrat gentleman, un om cu patru labe.
Terrence nu-i exprima durerea cu zgomot, dei l ncerca destul de mult
i pe el. Se mulumea s se nvrt nervos n jurul lui Biddy, n vreme ce
Michael, cednd exemplului dat de mama lui, se aezase lng ea i urla ctre
ntinderea uria de ap ce-l separa de fratele su, ca i cnd ar fi simit un
pericol ce venea dinspre jungl.
Atitudinea aceea l impresion pe Jerry i i mri convingerea c ceva
fatal, necunoscut nc de el, plutea deasupra sa.
Pentru vrsta lui de ase luni, Jerry tia multe i puine n acelai timp.
tia, fr s-i dea seama, de ce Biddy, pe ct de neleapt pe att de
curajoas, nu urma impulsul dat de inima ei de a sri n ap i a urmri not

baleniera. Ea l aprase atunci cnd marele puarka (e vorba despre zgomotul

format din grohituri i strigte ce reprezenta pentru Jerry un porc) ncercase
s-l devoreze sub hangarul de pe plantaie. Dar ziua de neuitat cnd ajutorul
buctarului ncercase s-l vneze cu lovituri de ciomag? Ca o leoaic furioas,
s-a aruncat Biddy asupra negrului i, fr s dea un pas napoi n faa btei, la pus pe om la pmnt i l-a btut ntre oale i cratie. A trebuit s intervin
domnul Haggin pentru a-i smulge victima dintre coli (ea a continuat s mrie)
i stpnul l-a admonestat violent pe cel care a ndrznit s ridice mna asupra
unui cine ce aparinea zeului.
Jerry, am spus, tia de ce mama lui nu srea n ap dup el. Pentru c
marea i lagunele care comunicau cu aceasta erau tabu. Tabu! Iat alt cuvnt
care nu era n vocabularul lui Jerry, dar semnificaia lui exista n adncurile
misterioase ale fiinei lui. Era imprudent, ba chiar de-a dreptul dezastruos s
intri n apa n care se micau cu iueal i din care uneori ieeau la suprafa
montrii ngrozitori, cu guri enorme i flci uriae, care puteau nghii un cine
la fel de uor precum ginile domnului Haggin nghit boabele de gru aruncate
pe jos.
i auzise de multe ori pe mama i pe tatl su ltrnd de pe mal
mpotriva acelor fiine ngrozitoare ce apreau uneori pe lng rm, ca spuma
de mare.
Jerry nu cunotea cuvntul crocodil. Puterea lui de nelegere
nregistrase doar o imagine ce se distingea de butenii dui de valuri prin faptul
c era vie. Jerry auzea i nelegea multe dintre expresiile care, pentru el ca i
pentru oameni, erau instrumente ale gndirii. Doar conformaia lui fizic l
mpiedica s le articuleze.
Totui, n memoria sa, imaginile acelea care se ntipriser ineau loc de
cuvinte.
Poate c, n creierul su canin, imaginea unui butean scufundat
reprezenta mai complet animalul acela dect cuvntul crocodil l reprezint n
gndurile omului. Jerry tia mai multe despre crocodili dect oamenii. Putea
s-i simt de la o distan mai mare i mai sigur dect negrii. Adulmeca
amfibiile care ieeau afar din lagun i care stteau nemicate, prnd
adormite, la o sut de picioare distan de el, n covorul des de iarb i frunze
al junglei.
nelegea mai bine ca oricare fiin uman limbajul crocodililor. Le
cunotea diferitele chemri. Distingea strigtele de furie sau de fric de cele pe
care le scoteau cnd cutau hran. Toate zgomotele acelea aveau locul lor n
vocabularul su, cum au cuvintele n cel al oamenilor. Constituiau
instrumentele gndirii lui i i permiteau s judece i s hotrasc ce era de
fcut.

Pe de alt parte, Jerry nu tia multe lucruri. Nu tia ct de vast era

lumea, c laguna din Meringe, adpostit de munii nali i gheboai i
aprat de insule de corali nu forma tot universul, ci era doar o parte din
marea insul a Ysabelei, care, la rndul ei, era doar cea mai ntins din grupul
foarte numeros care compunea arhipelagul Solomon, grup pe care oamenii l
reprezentau pe hri geografice prin cteva puncte marcate pe imensitatea
oceanului Pacific.
Poseda, ntr-adevr, noiunea confuz c trebuia s existe un alt loc, cci
apreau mereu lucruri care nainte nu existaser. Gini, pisici, porci
nemaivzui pn atunci, apreau deodat, ba chiar i artri proase, cu
patru labe, cu coarne, a cror imagine nregistrat n memoria lui corespundea
cu ceea ce oamenii numeau capre.
La fel i n ceea ce privea negrii.
Acetia aprea dintr-o dat din necunoscut, circulau prin plantaia de la
Meringe cu o bucat de pnz n jurul oldurilor i un os trecut prin nas i
erau condui n timpul muncii de ctre domnul Haggin, Derby i Bob. Jerry i
ddea seama, ntr-un fel, c venirea lor coincidea cu cea a navei Arangi, dup
cum dispariia altor negri preceda plecarea vasului.
n rest, nu-l prea preocupa altceva. Niciodat micul lui creier nu se
ocupase de fenomenele pe care le accepta de la nceput, ca umezeala produs
de ploaie i cldura soarelui. Noiunile sale confuze despre lume i via puteau
s fie comparate, pn la un punct, cu ceea ce oamenii numeau misterele vieii,
morii etc.
n acea ordine de idei, nava Arangi, pentru contraband i comer cu
negri n jurul insulelor Solomon, putea s apar n mintea lui Jerry ca un vas
misterios care lega dou lumi. Corespundea, desigur, imaginii pe care o aveau
oamenii despre despre barca lui Caron ce naviga pe Styx: oamenii veneau din
neant i dispreau n neant cu ajutorul lui Arangi.
n dimineaa clduroas de la tropice, Jerry, strns sub bra de ctre
domnul Haggin, se gsea pe baleniera ce se apropia de Arangi, n vreme ce pe
rm Biddy i exterioriza durerea, iar Michael provoca ecourile cum tinereea
provoac necunoscutul.
CAPITOLUL II.
LA BORDUL NAVEI ARANGI.
Tom Haggin, care-l inea pe Jerry sub bra, urc uor de pe alup pe
puntea vasului. Acolo domnea o mare agitaie sau cel puin aa le-ar fi prut
celor care nu sunt obinuii cu cltoriile i care l impresion puternic pe
Jerry, n timp ce unora ca Tom Haggin sau cpitanul Van Horn li se prea
fireasc.

Puntea era mic, pentru c Arangi era de dimensiuni reduse. La nceput

fusese un yaht cochet pentru plimbri de plcere, construit din lemn de tec,
acoperit cu cupru. Fusese vndut n insulele Solomon ca nav pentru comerul
cu negri, adic s foloseasc acestui comer pe care legea l mpodobete cu
denumirea de recrutarea negrilor.
Arangi avea misiunea s aduc din insulele ndeprtate canibali recent
capturai pentru a lucra pe plantaiile albilor. Trebuiau s transforme n bogii
boscheii de cocotieri din jungl i mlatinile urt mirositoare. Cele dou
catarge, din stejari de Oregon, lefuite cu grij i lustruite cu parafin,
strluceau la soare.
Pnzele vasului, de mari dimensiuni, i ddeau o vitez ieit din comun,
de care profitau cpitanul Van Horn, secundul su i cei cincisprezece negri
din echipaj. Msura aizeci de picioare i traversele de pe punte abia suportau
cabinele. Tambuchiul cu geamuri al cabinei principale i capota scrii, ca i
tambuchiurile de la pupa, erau singurele deschizturi decupate la suprafaa
punii.
n spaiul restrns se gseau, n afara celor din echipaj, negri care se
ntorceau, adic reveneau de pe trei plantaii ndeprtate. Cuvntul
ntoarcere nsemna c, sfrindu-se cei trei ani de servitute ai negrilor, ei
trebuiau dui napoi, conform nelegerilor anterioare, n slbatica insul
Malaita. Douzeci dintre ei, pe care i cunotea Jerry, veneau de pe Meringe.
Treizeci din Golful celor O Mie de Vase i ali douzeci de la Pennduffryn, de pe
coasta oriental a Guadalcanar-ului. ipau ct puteau de tare, vorbind ntre ei
cu vocile ascuite. n total, cpitanul Van Horn i secundul su, Danois
Borckman, aveau aizeci i nou de oameni la bord.
Am crezut c n-o s v lase inima s-l aducei, zise Van Horn, n timp
ce ochii i strluceau de plcere la vederea lui Jerry.
Era ct pe ce s se ntmple aa, i rspunse Tom Haggin. Dac nu miai fi cerut dumneavoastr asta Jerry e cel mai bun la mirosit, alturi de
Michael. Aceti doi cini sunt singurii care mi-au mai rmas. Pcat de cei pe
care i-am pierdut. Biata Kathleen era un animal de ras, leit mic-sa. Dac ar
fi trit Hai, luai-l!
Cu un gest brusc l puse pe Jerry n braele cpitanului Van Horn i se
ntoarse imediat.
Dac i se va ntmpla ceva ru n-am s v-o iert niciodat! Niciodat!
mai zise el, peste umr.
Trebuie s-mi vin mie de hac cineva ca s se ating de cine, i
rspunse rznd Van Horn.

 Ai grij, nu e imposibil, prietene, murmur Haggin. La Meringe au

pierit patru din Somo. Trei au murit din cauza dezinteriei, iar al patrulea a
czut dintr-un copac, cu cincisprezece zile n urm. n plus, era i fiul unui ef!
Da, n plus, au pierit i doi de pe Arangi, fcu Van Horn. V aducei
aminte de tovarul nostru Hawkins, care a disprut anul trecut cu baleniera
n strmtoarea Arli?
Haggin, ntorcndu-se, cltin din cap.
Cei doi oameni din echipajul su erau negri din Somo. i recrutasem
de pe plantaia de la Ugi. Cu restul victimelor ajungem la ase capete. Ce s-i
faci! Mai exist un sat de pe coast la care Arangi are datorii de optsprezece
oameni. i recrutasem pentru Aolo i, cum erau obinuii cu marea, i-am
mbarcat pe Sandfly, care a disprut n timp ce se ndrepta ctre Santa-Cruz.
Au fcut ceva urt n satul acela de pe coast. Au pus premiu pentru cel care
m va prinde cincizeci de porci i o sum nsemnat din monede de scoic.
i nc nu v-au prins? fcu Haggin ironic.
Nu-i nici un pericol!
Vorbii exact ca Arbuckle, zise Haggin pe un ton sentenios. Bietul
Arbuckle btrnul! Cel mai prudent dintre oamenii care au avut de a face cu
negri! Niciodat nu se culca fr s pun cuioare pe pmnt sau hrtie
mototolit. Mi-l amintesc att de bine! Eram cu el sub acelai acoperi ntr-o zi,
n Florida, cnd un motan a nceput s fugreasc un gndac prin hrtia
mototolit Poc! poc! Au rsunat dousprezece mpucturi. Pistoalele lui mari
s-au descrcat i au gurit pereii. Motanul a fost ciuruit. tia s trag n
ntuneric fr s ocheasc, apsnd pe trgaci cu al treilea deget i innd
arttorul fixat pe eava armei sale Ei, bine, prietene, negrii i-au venit de hac.
Dup paisprezece ani de cnd l pndeau! Biatul de la buctrie, care l-a ucis,
l-a despicat nainte s-l mnnce. mi aduc aminte de expediia noastr prin
jungl ca s gsim ce mai rmsese din el!
I-am vzut capul dup ce i l-ai dus comisarului din Tulagi, l complet
Van Horn.
i expresia aceea de linite absolut care-i era ntiprit pe chip
Zmbea, aa cum l tiam n timpul vieii! Oare cum i rmsese zmbetul acela
n timp ce negrii i uscau faa cu fum? I-au venit de hac, chiar dac dup
paisprezece ani Ci vor tri nepedepsii la Malaita pn ce vor sfri ca bietul
btrn?
Dar eu, i zise cpitanul, am metod. Cnd tiu c se stric lucrurile,
m duc i le vorbesc. Ei nu neleg nimic i cred c recurg la vrji.
Tom Haggin ntinse brusc mna ca s-i ia rmas bun, evitnd s-l
priveasc pe Jerry, care se afla n braele cpitanului.

 Fii ateni la bieii mei, i recomand el la plecare, nu-i pierdei din

ochi pn ce nu-l debarcai i pe ultimul. Nu-l prea iubesc pe Jerry i pe cei din
specia lui i n-a vrea s-i fac vreun ru. n ntunericul nopii i-ar face repede
vnt peste bord. Nu-i pierdei din vedere pn ce nu a debarcat i ultimul dintre
ei!
Vzndu-l pe domnul Haggin c se ndeprteaz i se urc iar pe
balenier, Jerry se zbtu i i exprim nelinitea gemnd ncet. Cpitanul Van
Horn l strnse mai bine lng el i l mngie cu mna liber.
i nu uitai ce am convenit! strig de la distan Tom Haggin. Dac
pii vreun necaz, vreo nenorocire, Jerry mi va fi trimis napoi!
O s scriu aceasta pe un bileel i o s-l aez printre actele de la bord,
i rspunse Van Horn.
Printre cele cteva cuvinte familiare lui Jerry se afla i propriul su
nume, pe care-l auzise rostindu-se de mai multe ori n timpul discuiei dintre
cei doi. i dduse seama, vag, c era vorba despre soarta necunoscut care-l
atepta. Se agit cu disperare i Van Horn ar l ls liber pe punte. Imediat se
repezi spre bastingaj, cu o agilitate ce surprindea la un cine tnr, avnd
numai ase luni i Van Horn, n ciuda rapiditii cu care ncerc s-l mpiedice,
nu reui ce dorea.
Totui, cinele se opri cnd vzu ntinderea de ap. Imaginea
crocodilului, care-l impresiona, i stpni creierul, oprindu-l la atingerea
valurilor. Se aez pe labele din spate, i ridic botul spre cer i url speriat i
necjit.
Nu-i nimic, Jerry, biete, i zise cpitanul, mngindu-l. Haide, poartte ca un cine matur.
Dar Jerry nu voia s se lase consolat. Dac omul cu care sttea era un
zeu, nu era totui zeul su. Domnul Haggin era zeul su i i era superior celui
de lng el. Purta pantaloni i pantofi, n timp ce albul acesta semna mai mult
cu negrii. Nu doar c nu purta pantaloni i umbla descul, dar, ca i negrii,
avea n jurul oldurilor o stof de culoare vie care, asemeni unui kill scoian, i
ajungea aproape pn la genunchii bronzai.
Cpitanul Van Horn era un brbat frumos, chiar dac Jerry nu-i ddea
seama de acest lucru. S-ar fi zis c era un Rembrandt cobort din rama unui
tablou, chiar dac se nscuse la New York, acolo unde vzuser lumina zilei i
strmoii lui, pe vremea cnd oraul se numea New-Amsterdam.
Pentru a-i completa mbrcmintea, i pusese pe cap o plrie ce i
acoperea aproape n totalitate o ureche. O cma grosolan, din bumbac alb, i
acoperea trupul i la centur purta o tabacher, un cuit cu teac, o cartuier
i un pistol automat ntr-o mbrcminte din piele.

Pe mal, Biddy, care nu se mai plngea, rencepu s urle cnd l auzi

scncind pe. Jerry. Acesta, oprindu-se o clip pentru a asculta, l auzi pe
Michael, care ltra spre el.
n vreme ce Van Horn i Borckman ddeau ordine ca s se ridice vela
mare i brigantina, Jerry fcu un asemenea efort vocal c Bob i Derby, de pe
mal, declarar c n-au mai auzit niciodat aa ceva i afirmar c Jerry l
ajungea n volum pe celebrul tenor Caruso.
Dar schellitul att de puternic i afect destul de serios inima lui Tom
Haggin care, de ndat ce a debarcat, a fluierat-o pe Biddy i s-a ndeprtat
repede.
Vznd c mama lui dispare, Jerry a urlat i mai tare, un negru din
Pennduffryn fcnd mare haz de treaba aceea. Rse, hohotind ca un animal din
jungl, scond nite sunete asemeni unei fiine jumtate om, jumtate pasre.
Urm deci o reacie binemeritat. Suprat c o fiin inferioar i permite s
rd de necazul lui, Jerry sri pe negru i, mai nainte ca respectivul s-i dea
seama ce se ntmpl, dinii ascuii ai celului se nfipser n pulpa lui, iar
sngele ni n valuri.
Omul, dei rnit, reui s fug, dar, cum sngele lui Terrence Magnificul
curgea prin vinele lui Jerry, acesta fcu ceea ce ar fi fcut tatl su, continu
s atace, julindu-i cealalt pulp.
n clipa aceea, cum ancora era ridicat i pnzele ntinse, cpitanul, care
nu scpase incidentul n timp ce ddea ordine timonierului, se ntoarse pentru
a-l aplauda i a-l ncuraja pe cine.
Nu-l lsa, Jerry! Sri pe el!
Negrul, ca s se apere, i ddu o lovitur cu piciorul, dar animalul, n loc
s fug, se ddu la o parte i se feri. Apoi atac iar, marcnd pulpele omului cu
urmele colilor si. Era prea mult, i negrul, speriat mai mult de Van Horn
dect de Jerry, btu n retragere, cutndu-i scparea pe rastelul unde se
aflau cele opt carabine Lee-Enfield, pe care le pzea un om din echipaj. Furios,
Jerry sri de mai multe ori n aer, apoi czu neputincios pe punte. Van Horn l
chem la el.
Bun vntor de negri, celul sta! Tare bun! i spuse cpitanul lui
Borckman.
Jerry, mngiat de mna unui zeu, chiar dac acela nu purta pantaloni,
uit o clip de ticlosul crat deasupra capului su.
Cinele sta e ca un leu! Pare mai curnd un airedal dect un terier
irlandez, continu Van Horn s-l laude pe Jerry. Privii ct e de voinic! Privii-i
picioarele vnjoase. i pieptul. Pare foarte rezistent. Ce animal se va face cnd
va fi mare!

Jerry, amintindu-i de necazul su, travers n fug puntea ca s

priveasc spre Meringe, care se micora mereu, pe msur ce se ndeprtau de
rm. O rafal de vnt dinspre sud-est sufl n pnze i nclin vasul la 45 de
grade. Cinele alunec, ncercnd zadarnic s se agae cu ghearele de suprafaa
lucitoare a punii. Fu oprit doar de bul catargului, n vreme ce Van Horn, al
crui ochi ncercat de marinar zrise un banc de corali naintea lor, ddu
ordine lui Borckman i timonierului negru.
Arangi, virnd repede, trecu ntr-o poziie mai stabil, iar Jerry, cu
gndul la Meringe, profit de faptul acela ca s se ndrepte spre bastingaj. Se
opri ns cnd auzi priturile catargului ce sprijinea vela principal. Aceasta,
umflndu-se deodat sub vntul ce sufla din partea opus, se mic brusc
deasupra lui. Dintr-un salt se ndeprt de zona periculoas, n vreme ce Van
Horn se repezi ctre el ca s-l salveze. Cinele ajunse chiar sub verga principal
i i se pru c pnza imens ce se zbtea deasupra lui urma s cad i s-l
striveasc sub ea.
Pentru prima oar Jerry se gsea n apropierea unei pnze. Nu tia cu ce
fel de animal avea de a face. i amintea, din frageda lui copilrie, c odat i
czuse pe cap, venind din cer, un uliu. Simind acelai pericol, se culc la
pmnt. Nu era oare vorba despre un uliu imens ce plutea deasupra lui, infinit
mai mare dect cel care l ameninase atunci?
Micarea lui nu era ns cea a unui la. Din contr, se ghemui, gata s
sar la atac. Nu se speriase de monstrul care-l amenina.
Dar, o clip mai trziu, mai repede dect putea Jerry s sar ca s o
prind, pnza, cu un zgomot sec, se umfl ctre partea cealalt.
Van Horn nu pierduse nimic din scena aceea. Vzuse muli cini tineri
ngrozii de prima lor ntlnire cu pnzele uriae i complicate. Nici unul dintre
ei nu avusese curajul s sar, aa cum o fcuse acesta, asupra velelor. Jerry i
artase colii i se npustise asupra unei primejdii necunoscute. Cu un gest de
admiraie spontan, Van Horn l lu pe cel i l strnse n brae.
CAPITOLUL III.
O MINTE DE CINE.
n clipele acelea, Jerry nu se mai gndea la Meringe. i amintea c uliul
avea cioc i gheare ascuite. Monstrul acela, care se zbtea n aer i fcea atta
zgomot, trebuia s fie supravegheat cu grij i Jerry, luat n vreme ce se
pregtea s sar i lupta ca s-i pstreze echilibrul pe puntea lunecoas i
mictoare, nu pierdea din ochi uriaa pnz i mria ori de cte ori aceasta
se umfla sau se dezumfla.
Arangi, mpins de vntul alizeu, naviga printre bancurile de corali, ceea
ce necesita manevre complicate. Pnza mare i schimba foarte repede poziia,
cu zgomot asemntor unor bti din aripi, n vreme ce catargul pria. De mai

multe ori, vela trecu pe deasupra cinelui, care srea, cu gura deschis, ca s-o
nhae cu colii lui sntoi.
De cte ori cdea iar pe punte, nelegea c nu-l amenina nimic.
Observnd lucrul acela periculos, i ddu seama c proceda ntotdeauna la fel,
c nu-i producea nici un ru i c nici mcar nu-l atingea.
Trase deci concluzia c nu era vorba de o fiin periculoas i distructiv,
aa cum crezuse.
Era bine s o mai supravegheze un timp, cu toate c o clasase printre
lucrurile ce preau ngrozitoare, dar nu erau aa n realitate. La fel nvase s
nu se team de vntul ce fcea zgomot prin palmieri i pe care-l auzea cnd
sttea culcat n verand sau de zbuciumul valurilor mari i nspumate ce se
izbeau de rm, la picioarele lui.
De mai multe ori, n cursul zilei, Jerry ridica privirea ctre pnz atunci
cnd aceasta fcea un zgomot prea puternic. Nu fcea ns dect s o salute
astfel. Cptase experien.
Fiindc se limpeziser apele n legtur cu fenomenele acelea, Jerry
ncepu s se gndeasc iar la Meringe. Nu mai exista Meringe, nici plaja cu
Biddy i Terrence. Nu mai erau nici domnul Haggin sau Bob i Derby. Coasta,
palmierii, munii nali ce se vedeau n deprtare, totul dispruse. Peste tot, n
fa, n spate, la tribord, la babord, nu zrea dect oceanul zbuciumat pe care
vasul lsa o urm de spum alb.
Dac ar fi fost de nlimea unui om, dac ar fi avut ochii ncercai ai
unui marinar, Jerry ar fi putut s vad totui liniile vagi sub care se zreau
insula Ysabel la nord i Florida la sud. Pe msur ce vasul se ndrepta spre
sud-est, linia dinspre insula Florida se accentua. Dac s-ar fi bucurat, asemeni
cpitanului Van Horn, de avantajul unui binoclu, ar fi observat, spre est,
vrfurile ndeprtate ale Malaitei, care se ridicau printre norii roiatici.
Dar Jerry nu cunotea dect prezentul. Se familiarizase cu legea rigid a
imediatului i acceptase ceea ce i se prezenta, fr s mai fac presupuneri
asupra a ceea ce va fi. Acolo era marea, nu mai exista nici un mal. Exista doar
Arangi, cu toat agitaia de pe puntea ei.
ncepu deci s-l preocupe numai ce se gsea n jurul lui, ca s se poat
adapta la cele din jur.
Prima lui descoperire i provoc mult plcere. Era un cine slbatic din
pdurea de pe insula Ysabel, pe care unul dintre cei ce se ntorceau la Malaita
l aducea de la Meringe. Avea aceeai vrst ca i el, dar era tare diferit! Cinele
slbatic, datorit instinctului su, mergea mereu cu capul n jos, coada lsat,
nelegnd c putea oricnd s fie victima unui tratament neplcut. Buza lsa
descoperii colii ascuii, n timp ce animalul, sub efectul spaimei sau al

durerii, se tra, pregtit s atace, ca un la, de cte ori era posibil, fr s fie
pedepsit sau s rite ceva.
Era, ca i Jerry, cel, dar mai voinic i mai ndrtnic. Terierul irlandez
era, dimpotriv, curajos i nelegtor. i cinele slbatic fusese selecionat, dar
pentru cu totul altceva. Strmoii lui din tufiuri supravieuiser tocmai pentru
c cedaser n faa fricii, fr a ncerca s reziste mpotriva celui mai tare. Nu
atacaser niciodat direct, dect dac prada era slbit i lipsit de aprare. O
pruden excesiv i fcuse s se ascund i s se trasc pentru a scpa de
pericol. Natura i-a selecionat din mijlocul unui mediu crud i brutal, unde
trebuia s-i aperi viaa cu iretenie i ticloie. Numai rareori se ntmplase s
se apere cu disperare, atunci cnd nu au mai avut alt soluie.
Jerry, dimpotriv, fusese selecionat pentru curajul i fidelitatea de care
ddea dovad. Strmoii si fuseser cu grij alei de oamenii care, nc din
negura timpurilor, luaser cinele slbatic pentru a-l transforma n animalul pe
care i-l imaginau, i-l doreau, l admirau.
Nu se btea ca un obolan, ntr-un col, fiindc nu trebuia s se fereasc
asemeni unui oarece. Cinii care btuser n retragere fuseser alungai de
oameni. Nu exista nici unul dintre acetia printre strmoii lui Jerry. Toi
naintaii lui fuseser ndrznei, se aruncau n faa pericolului i luptau
curajoi, pn la moarte, fr s dea un pas napoi.
Terrence i transmisese lui Jerry toate calitile pe care i el le motenise
de la naintaii lui.
Astfel c Jerry, care-l descoperise pe cinele slbatic ntr-un col unde se
adpostea de vnt, nu se sinchisi prea mult c animalul acela era mai violent i
mai mare dect el. tia c un cine slbatic nu luase contactul cu omul i
trebuia considerat duman. Cu un ltrat de victorie, care atrase atenia
cpitanului Van Horn, sri s atace.
Celul adus din tufiuri se retrase cu o iueal de necrezut, dar Jerry
nu-l scp i se ddur de mai multe ori peste cap pe puntea nclinat. n timp
ce colii terierului irlandez l nepau, cellalt mria i schellia, urlnd i
gemnd de team.
Jerry era un cine nobil. Aa fusese ales. Pentru c adversarul su, n loc
s accepte lupta, se retrgea gemnd ca un la, refuznd s se apere, el ncet
s mai atace. Acion, evident, incontient, pentru c aa era structura lui.
Degajndu-se dintre frnghiile ntre care alunecase n nfruntare, se ridic
mndru pe cele patru labe i ncepu s se plimbe pe punte, mulumit pe deplin
c simea n gur mirosul emanat de blana adversarului su, sensibil la elogiile
lui Van Horn, care-i striga:
Bravo, Jerry! Foarte bine. Eti un cine de isprav!

Jerry se retrase de la locul luptei mergnd mndru i micarea pe care o

fcu din cap, privindu-i adversarul peste umr, prea s corespund replicii:
Sper c i-a ajuns de data asta i n-o s-mi mai iei n drum!
Continu apoi s-i exploreze domeniul restrns pe care valurile l
balansau fr ncetare. Mai nti erau negrii, care se ntorceau de la Meringe i
pe care i identific pe rnd. La mriturile lor ostile rspundea prin mrieli
amenintoare. Trecea mndru prin faa lor, simind c le era superior, dei
avea patru labe i nu dou picioare. Aceasta se datora faptului c ntotdeauna a
trit n preajma zeului care avea dou picioare i purta pantaloni.
Mai erau i alii care se ntorceau, strinii din Pennduffryn i din Golful
celor O Mie de Vase. inea s-i cunoasc. Poate c, n continuare, i va fi util
s-i tie. Nu se gndea totui att de departe. Se mulumea s se familiarizeze
cu ceea ce-l nconjura, fr a se preocupa de viitor.
Jerry, care avea propria lui metod de a se instrui, descoperi n curnd
c, deoarece chiar pe plantaie exista o anumit diferen ntre negrii care
munceau afar i cei care serveau n cas, aceeai stare de lucruri se putea
ntlni i la bordul vasului. Echipajul, format din cei cincisprezece oameni ce
serveau sub ordinele lui Van Horn, era deasupra celorlali de pe punte. Ei
ascultau de ceea ce li se spunea i nvrteau crma, manevrau sforile i
mturau puntea.
De la domnul Haggin, celul nvase c trebuia s se arate mai tolerant
fa de negrii din serviciul casei dect fa de cei care munceau afar. Aici
nelese c trebuia s se comporte diferit cu cei din echipaj, fa de simplii
cltori. Din moment ce cpitanul nu-i ordona s-i urmreasc, avea s stea
linitit. Pe de alt parte, fiindc nu uitase c era cinele zeului cu piele alb, se
gndi c era mai demn pentru el s evite orice familiaritate cu ei. Nu trebuia
s-i scape din ochi. Oare nu vzuse i ali negri, menajai ca acetia, legai i
biciuii de ctre domnul Haggin? Ocupau, desigur, un loc intermediar n
ordinea stabilit, dar era datoria lui s-i supravegheze ca s-i ndeplineasc
obligaiile ce le reveneau.
Jerry explor tot vasul, ceea ce nu era un lucru uor. Pe puntea
descoperit, expus vnturilor, ploii i furtunilor, se afla un cuptor, alimentat
de bine, de ru, de ctre doi negri ce pregteau mncarea pentru toi oamenii
de la bord.
Atenia i fu atras apoi de alte elemente constructive ale navei. Puntea
era mrginit de nite montani de care erau legate fire la mic distan unele
de altele, pentru a mpiedica oamenii sau lucrurile s alunece n mare. Fr a fi
prea preocupat de acel lucru, Jerry concluzion c era o msur suplimentar
de prevedere.

Din copilrie trise n mijlocul pericolelor ce puteau veni din partea

negrilor. La casa de pe plantaie, de la Meringe, oamenii albi nu-i slbeau
niciodat din ochi pe negrii care munceau i le aparineau. n sala cea mare de
mese, lng biliard i fonograf, existau rastele cu carabine i n toate
dormitoarele existau revolvere la ndemn i puti. Domnul Haggin, Bob i
Derby nu plecau niciodat de acas pentru a merge printre negri fr a avea
revolvere la centur.
Jerry tia c instrumentele acelea, care fceau atta zgomot, provocau
moartea. Vzuse fiine vii, porci, capre, psri sau crocodili distrui de arme.
Zeii albi se serveau de aa ceva ca s-i manifeste voina de a ucide de la
distan, pe cnd Jerry era obligat s acioneze direct i s se apropie de
duman.
El avea puteri limitate, n timp ce zeii cu pantaloni nu. Pentru ei orice era
posibil. Acel dar pe care l aveau, de a ucide la distan, prea o prelungire a
ghearelor i a colilor. Fr a pune mare accent pe lucrurile acelea, Jerry
admitea totul ca fcnd parte din lumea misterioas n care tria.
O dat chiar, Jerry l-a vzut pe domnul Haggin trimind altfel moartea
de la distan, aruncnd un cartu de dinamit asupra unei mulimi de negri
venii din necunoscut n brcile lor de rzboi curbate i acoperite de ncrustaii.
Jerry cunotea deci cum se aprau zeii albi i ce msuri de precauie
foloseau n faa negrilor. De aceea, aproape incontient, vederea canibalilor i
inspira prezena unui pericol ce persista n lumea plutitoare n care tria
momentele respective. Nenorocirea i moartea ddeau trcoale prin jur,
ateptnd ocazia ca s-i ia victimele prin surprindere. Din fraged pruncie,
Jerry nelesese c, dac voia s rmn n via, trebuia s fie mereu n gard.
Avea s se conving de acest lucru nc o dat, cnd l ntlni pe
Lerumie, unul dintre cei ntori de la Meringe, pe care, chiar n dimineaa
aceea, la mbarcare, Biddy l dduse peste cap cu bagaje cu tot.
Negrul, la tribord de tambuchi, se privea ntr-o oglind i-i pieptna
prul vlvoi. Jerry, abia bgndu-l n seam, trecu pe lng el, urmndu-l pe
Borckman, secundul, care verifica aranjarea frnghiilor. Lerumie, asigurnduse, cu o privire rapid, c nu risca nimic, i ddu un ut fiului vechii lui
dumance. Piciorul su gol l atinse pe cel n locul sensibil unde coada lui
fusese de curnd scurtat i acesta, simind durerea i ultragiul ce i se aducea,
se nfurie imediat.
Cpitanul Van Horn, care inspecta un sabord din spatele punii, ca s
msoare fora vntului n pnze, nu-l vedea pe Jerry din cauza tambuchiului ce
se gsea ntre ei. Ochii lui desluir ns micarea umerilor lui Lerumie, cnd
acesta se balans pe un picior ca s dea utul.

Urmar cteva ltrturi puternice, apoi celul se nvrti n jurul

negrului, sri pe el i i nfipse colii n pulpele lui Lerumie. Fu nevoit s dea
drumul gleznei adversarului su care, cu nc o lovitur de picior, l trimise ct
colo. Urlnd suprat, celul se urc pe cea mai nalt punte a navei. Lerumie
vzu, cu coada ochiului, c de aceast dat era observat de altcineva i nu
ndrzni s mping lucrurile mai departe, mulumindu-se s o ia la fug. Se
ndrept ctre tambuchi pentru a cobor pe scar, dar fu ajuns de colii lui
Jerry, care l prinser de glezn. Se cltin i o rafal de vnt l fcu s-i
piard echilibrul. ncercnd n zadar s stea n picioare, se prinse de firele de
protecie de pe marginea punii.
Negrii aflai n jur urlau de plcere, iar Jerry, a crui furie nu sczuse,
dei dumanul su nu mai putea continua lupta, i nchipui c ei rdeau de el.
Se ntoarse deci mpotriva lor, atacndu-i la picioare n vreme ce acetia se
risipeau care ncotro. Disprur srind n cabina din fa sau pe urcndu-se pe
bompres i se agar de frnghii, unde rmaser atrnai ca nite psri
uriae. n afara negrilor din echipaj, Jerry rmase singurul stpn de pe punte.
Cpitanul Van Horn era ncntat i nu mai nceta cu laudele. l chem la
el pe Jerry i l mngie, apoi se ntoarse ctre pasagerii btinai, vorbindu-le
n graiul lor necunoscut:
Hei, voi, fii ateni! Cinele acesta e al meu. Dac vreunul dintre voi i
face vreun necaz, e vai de el! Eu dau foarte tare. Fii ateni la picioare. Eu o s
am grij de cine. Ai neles?
Negrii, agai de frnghii, piuiau ca vrbiile, dar se supuser legii omului
alb. Nici mcar Lerumie nu-i manifest ura i nu articul vreo ameninare.
Din contra, provoc veselia tovarilor si i l fcu s zmbeasc pe cpitan
cnd i spuse:
E un cine pe cinste, pe cuvntul meu!
Jerry nu fusese ru, dar, ca Biddy i Terrence, nu cunotea frica. Tot de
la prinii lui nvase c fugrirea negrilor era ceva minunat. Aa era educaia
lui. Din cea mai fraged copilrie se nvase astfel i zeii albi l dresaser ca si sperie pe negri i s aib grij s ocupe locul de jos pe care l meritau n
ordinea fireasc a lucrurilor. Lumea aparinea doar zeilor albi!
Nu din acea cauz negrii fuseser legai de palmieri lng locuinele din
Meringe i apoi biciuii? Pe terierul irlandez nu-l mira nimic, considerndu-i pe
btinai n acelai fel ca i zeii si i adoptnd fa de ei o atitudine n
consecin.
n mod cert, ziua era plin de evenimente. Tot ce se gsea pe Arangi i se
prea lui Jerry nou i neobinuit, iar puntea era aa de plin de oameni c un
incident putea aprea oricnd. Avu o nou ntlnire cu cinele slbatic, care-l
atac mielete din lateral. Lzile ce aparineau negrilor fuseser aranjate

neglijent, astfel c printre acestea se gseau spaii nguste. Acolo se ascunsese

cinele slbatic i ateptase momentul s sar asupra lui Jerry, care trecea,
fiind chemat de cpitan. l muc de blan i apoi se retrase repede.
Terierul irlandez se simi iar provocat. tia despre atacul din lateral, pe
care l folosise i el uneori, cnd se juca mpreun cu Michael. Dar retragerea
din lupt, dup ce ai declanat atacul, nu mai era posibil! Animat de o furie
just, se repezi spre deschiztura pe unde dispruse dumanul su.
Acesta era ns avantajat. Cnd Jerry ncerc s sar n acel spaiu
strmt, se ddu cu capul de lzile de deasupra sa. Ajunse astfel bot n bot cu
adversarul lui.
Nu avea ns cum s-l nhae pe cinele slbatic. Nu se putea arunca
asupra lui. Singurul lucru pe care l putea face era s se trasc, riscnd
nfruntarea cu colii ce rnjeau amenintori n faa lui. Cu toate acestea, i-ar fi
venit de hac dumanului su dac Borckman, care trecea pe acolo, nu l-ar fi
apucat de picioarele din spate i nu l-ar fi scos dintre lzi. Apoi se auzi
chemarea cpitanului Van Horn i Jerry, asculttor, l urm pe secund.
Masa fu servit pe punte, la umbra produs de vela brigantin. Jerry,
aezat ntre cei doi, i lu poria de mncare. Bgase de seam c Van Horn
era zeul cel mai mare, de care asculta secundul. Pe de alt parte, Borckman
ddea ordine negrilor, dar niciodat cpitanului. n plus, lui Jerry i era
simpatic Van Horn. De aceea era mereu n preajma lui. Cnd bg botul n
farfuria cpitanului, fu ndeprtat cu blndee, n vreme ce, cnd mirosi pe
lng ceaca secundului, primi un bobrnac peste nas.
Cpitanul Van Horn servi la nceput o porie de fiertur de orz asortat
cu lapte concentrat i zahr. Apoi i ddu, din cnd n cnd, cte o bucic de
pine cu unt i pete fript, din care i scotea, cu grij, oasele mai mari.
Era delicios! Niciodat Jerry nu mi luase parte la o asemenea
srbtoare. Domnul Haggin, la care inea foarte mult, nu-i dduse niciodat de
mncare odat cu el, la ora prnzului! Cum era att de tnr, era pofticios i
insista mereu pe lng cpitan ca s mai primeasc pine cu unt i pete.
ncepu chiar s latre, ceea ce l convinse pe Van Horn c ar putea s
vorbeasc.
Dup cinci minute, nvase s vorbeasc, scond un ltrat gros i
scurt. nvase i diferena ntre aezat i culcat. i mbogise astfel
vocabularul. Ba mai afl i un alt cuvnt, comandant. Aa l strigase de
cteva ori Borckman pe Van Horn. Jerry tia c, dac spuneai Michael, nu te
adresai dect celui n cauz, de aceea nelese c, fr ndoial, comandant
desemna pe stpnul alb al lumii plutitoare.
Nu e un cine, i spunea Van Horn secundului. n spatele acestor ochi
cprui se ascunde o minte omeneasc. Nu are dect ase luni. Un copil de ase

luni ar fi un fenomen dac ar nva n cinci minute tot ce a nvat el. Ce s

mai vorbim Gottfer-dang! Creierul unui cine e la fel cu cei al omului. i dac
face lucrurile ca un om, nseamn c gndete la fel.
CAPITOLUL IV.
SUFLETUL BUN AL LUI VAN HORN.
Dup mas cpitanul l lu pe Jerry i cobor pe scara ce ducea ctre
cabina principal. Aceasta ocupa cea mai mare parte a vasului, aflndu-se
ntre infirmeria din spate i o cabin mic n fa. Dup infirmerie, se mai
gsea o ncpere, desprit printr-un perete subire de aceasta, unde sttea
echipajul. Cabina cea mic era locuit de Van Horn i Borckman, care o
mpreau, n vreme ce cei aizeci de negri ntori de pe plantaii o ocupau pe
cea principal. Ei stteau ntini pe duumea i pe bncile aliniate pe lng
perei.
Ajuns n cmrua lui, cpitanul arunc o cuvertur ntr-un col i nu-i
fu greu s-l fac pe Jerry s neleag c trebuia s se aeze acolo. Acesta, cu
burta plin, nu-i dorea altceva dect s adoarm pentru a se reface dup toate
emoiile prin care trecuse.
Dup o or fu trezit de Borckman, care intr n cabin. Cnd Jerry,
agitndu-i bucata de coad ce-i mai rmsese, l ntmpin vesel, secundul
bombni nemulumit. Venise s bea din rachiul cpitanului, dar Jerry nu avea
de unde s tie lucrul acela.
De multe ori, pe plantaie, celul i vzuse bnd rachiu pe oameni.
Totui, i se pru c ceva nu era n ordine n comportamentul secundului. Dei
nu nelegea despre ce era vorba, rmase n continuare foarte atent.
Dup plecarea lui Borckman, Jerry ar fi fost fericit s-i reia somnul,
dac ua, care n-a fost bine nchis, nu s-ar fi micat brusc. A deschis ochii
mari, gata de lupt cu invadatorii. Apoi privirea lui s-a oprit asupra acestora.
Erau nite gndaci mari cu care ncepuse s se obinuiasc de cnd se afla la
bordul vasului.
Dup ce examin puin ncperea n care se gsea, Jerry trecu n cabina
principal. Negrii stteau ntini peste tot. Consider c datoria lui fa de
stpnul su consta n a-i recunoate pe fiecare n parte. Mriau i-l
ameninau n oapt atunci cnd i mirosea de aproape. Unul dintre ei ndrzni
chiar s ridice mna. Jerry, n loc s se fereasc, i art colii i se pregti s
sar pe el. Imediat, omul i ls jos braul i ncerc s-l potoleasc, n vreme
ce ceilali izbucnir n rs.
Cinele trecu mai departe. Nu era nimic nou. Totui, se putea atepta la
un necaz din partea negrilor, fiindc albii nu erau de fa. Cpitanul i
secundul erau pe punte, iar Jerry, care nu se intimida pentru c se plimba
singur, i continu cercetrile.

Ajuns la intrarea n infirmerie, unde nu exista u, mirosi aerul i

ptrunse n sal, ncercnd s afle ce lucru nou i necunoscut i sensibilizase
nrile.
Era vorba despre o negres tnr, mbrcat doar ntr-o cma,
culcat pe o cuvertur aruncat peste nite lzi de tutun i recipiente din font
cu fin.
Jerry observ imediat faptul c o nelinitea ceva. tia c, de cte ori un
negru prea c vrea s ascund ceva, nu era lucru bun. nspimntat, ncepu
s ipe de ndat ce el se puse pe ltrat ca s dea alarma. Apoi sri pe ea. Cnd
colii lui i cuprinser braul, ea nici mcar nu ip. Se fcu mic, tremura i
nu opuse nici un fel de rezisten. Jerry apuc n gur o bucat din cmaa
femeii i trgea de zor de aceasta, fcnd zgomot pentru a-i ateniona pe
secund i pe cpitan.
Datorit eforturilor lui, negresa czu cu lzi cu tot, ceea ce fcu s se
nteeasc ltrturile sale, n timp ce negrii, privind prin deschiztura cabinei,
rdeau nencetat.
Cnd veni cpitanul, l gsi pe Jerry agitndu-i bucata de coad, cu
urechile lsate pe spate, trgnd cu ardoare de hainele subiri ale fetei. Se
atepta s fie ludat, dar Van Horn l chem scurt la el. Atunci intui c
respectiva creatur diferea de ceilali i c nu trebuia tratat ca ei.
Ea se gsea ntr-o stare de spaim cumplit, pe care puine fiine
omeneti o pot suporta. Van Horn o considera aductoare de necazuri i ar fi
vrut s se lipseasc de ea, fr a-i dori ns pieirea, cci o salvase cumprnd-o
n schimbul unui purcel gras.
La doisprezece ani, considerat o ntng, bolnav i fr valoare, urma
s fie fiart de ctre rude. Cnd a vzut-o prima oar cpitanul Van Horn, era
n centrul unei procesiuni lugubre desfurate pe malurile rului Balebuli.
Cnd a oprit cortegiul, a constatat c nu era o frumusee. Descrnat de
boal, rioas, roas ca o scoar de pe rm, avea picioarele i minile legate i
era dus, ca un porc, suspendat pe un b susinut de doi oameni. Acetia i
propuseser s o mnnce la cin. tiind c nu avea cum s i se fac mil de
ea cuiva, nici nu ipa dup ajutor. Doar spaima de care era cuprins i se citea
n ochii bulbucai.
Cpitanul Van Horn afl c oamenii aceia nu o considerau destul de
gustoas i c urmau s o bage legat n ru, ca s tremure i s se
frgezeasc.
Mai nti, trebuiau s-i desfac ncheieturile, apoi s-i striveasc oasele
mari de la brae i de la picioare. Nu era un rit, nu i se fcea vreo ofrand unui
zeu anume, ci era doar o problem de gastronomie. Carnea vie, tratat n acel
mod, devenea moale i putea fi savurat ca lumea. Dup dou zile de stat n

ap, i-au spus slbaticii cpitanului, tot ceea ce doreau urma s fie realizat.
Dup aceea aveau s fac un foc mare i s-i cheme prietenii la mas.
Dup o jumtate de or de negocieri, n timpul creia Van Horn a
ncercat s demonstreze mediocritatea meniului, a reuit s cumpere, n
schimbul unui porc gras, biata victim. Aceasta costa, n dolari, ceva peste
dou monede.
De atunci ncepuse seria de necazuri a cpitanului Van Horn. Nu tia
cum s se mai debaraseze de fat. i cunotea prea bine pe indigenii din Malaita
pentru a o lsa printre ei undeva pe insul. eful din Su'u, Ishikola, oferise o
sut de nuci de cocos ca s o aib. Un ef din jungl i propusese doi pui de
gin n schimbul ei. Aceasta avea loc pe plaja din Malu. ns aceast ultim
ofert fusese acompaniat de un hohot de rs ce marcase dispreul btrnului
tlhar pentru carnea tare a tinerei negrese.
Deoarece nu reuise sa ntlneasc vaporul misionarilor, Crucea
Occidental, la bordul cruia fata nu risca s fie mncat, cpitanul Van Horn
fu nevoit s o pstreze ntr-un col al navei pn cnd urma s o urce pe vasul
respectivilor clugri.
Dar tnra negres, lipsit n totalitate de inteligen, nu-l aprecia deloc
pe salvatorul ei. Fusese schimbat pe un porc gras i nu credea c destinul ei
vrednic de plns se modificase n vreun fel. Fusese carne pentru mcelrie i
asta rmsese.
Cert, i schimbase stpnul, dar omul acela, care comanda pe Arangi, se
gndea probabil ce fel de mncare s-i gteasc din ea. Trebuia numai s se
ngrae bine. De aceea vroia s-i dejoace planurile i, cnd o fora s mnnce,
nu nghiea mai mult dect i trebuia ca s rmn n via.
n consecin, fata trise doar n jungl i nu pusese piciorul n vreo
barc pn ajunsese pe Arangi. De aceea, faptul c nava se balansa nencetat
pe ape o fcea s triasc un comar fr sfrit. n limbajul lor ciudat, cu o
mie de dialecte, obinuit printre negrii din acele insule nenumrate, toi
pasagerii o asigurau de soarta ce-i era rezervat.
Pe cuvnt, i spunea unul, n curnd marele stpn alb te va face kaiikaii.
Marele stpn alb te va kaii-kaii, i zicea altul. De asta se tot nvrte pe
aici.
Kaii-kaii nsemna a mnca. Jerry tia asta. A mnca nu exista n
vocabularul su, ci numai kaii-kaii.
Ea ns nu rspundea la acele vorbe sarcastice. Niciodat nu vorbea, nici
mcar cu cpitanul Van Horn.
Se lsase aadar seara, cnd cpitanul l ducea pe Jerry pe punte, dup
ce celul descoperise negresa. De abia a srit din braele lui Van Horn i a

descoperit altceva nou: pmntul. Nu-l vedea, dar l simea. Cu botul ridicat,
mirosea vntul care i aducea acel mesaj, iar flerul su l descifra exact. Se
simea sarea de pe mal, putregaiul mlatinilor, emanaiile mirodeniilor specifice
vegetaiei tropicale i chiar un vag, foarte vag rest de fum.
Vntul alizeu, care l dusese pe Arangi pn n apele din extremitatea
Malaitei, ncet s mai sufle i vasul avansa mult mai greu. Velele sale se
dezumflar cu zgomot. Jerry, de aceast dat, nu mai privi pnza cea mare cu
dispre i ironie, aa cum o fcuse. Dac ar fi tiut sigur c, n ciuda
zgomotului puternic, vela n-ar fi constituit un pericol pentru el, s-ar fi linitit i
n-ar mai fi ocolit-o pe la mare distan, aa cum a fcut.
n timp ce Van Horn, profitnd de acalmie, i instruia echipajul la tir i
manipularea armelor, folosind carabinele Lee-Enfield din rastelul de deasupra
tambuchiului cu geamuri al cabinei principale, Jerry, pe neateptate, ncepu s
se trasc. Cinele slbatic, aflat la trei picioare distan, era foarte atent
asupra micrilor fcute de terier. Veghea scond mrieli amenintoare.
Multora le-ar fi fost team de acele mrituri, dar nu i lui Jerry. Cnd cinele
slbatic se refugie repede n ascunztoarea sa dintre lzi, terierul se arunc
asupra lui, dar l rat de foarte puin.
Cpitanul Van Horn, care aruncase peste bord buci de lemn, sticle i
cutii goale, le ordon celor opt oameni care-l ateptau cu carabinele pregtite s
trag asupra intelor plutitoare.
Jerry, impresionat i ncntat de mpucturi, i exprim bucuria
amestecndu-i ltrturile cu zgomotul fcut de arme. ntorii stteau pe
punte ca s adune cartuele goale, pe care ei puneau mare pre i pe care le
aezau, fierbini nc, n gurile din loburile urechilor lor.
Aveau mai multe asemenea orificii practicate n urechi, iar tuburile din
cupru erau introduse doar n cele mai mici dintre acestea. n celelalte purtau
lulele din lut, ramuri de tutun i cutii de chibrituri. Orificiile erau uneori att
de largi, c permiteau introducerea unor cilindri din lemn sculptat avnd trei
degete n diametru.
Cpitanul i secundul aveau la centuri revolvere automate. Le-au scos n
clipele acelea ca s trag att de repede i de precis, c negrii din echipaj au
rmas cu gurile cscate. De fapt, cei din echipaj nu se prea descurcau cu
armele de foc, dar Van Horn, ca orice cpitan care naviga prin apropierea
insulelor Solomon, tia c indigenii din tufiuri i cei de pe coast inteau mult
mai prost. tia, de asemenea, c putea conta pe sprijinul dat de cei din echipaj
i c acetia nu vor ntoarce niciodat armele mpotriva cpitanului.
La nceput, revolverul lui Borckman i rat inta i secundul fu certat de
Van Horn c nu-i pstreaz arma curat i bine uns. l ntreb i cte
pahare buse de se fcea c trgea att de prost.

Borekman ddu vina pe un uor acces de febr i Van Horn nu-i

mrturisi imediat scepticismul n aceast privin.
Abia puin mai trziu, lundu-l pe Jerry n brae, stnd la umbra velei
brigantine, i spuse cinelui la ureche:
Necazul cu el, micuul meu Jerry, e c tare-i mai place rachiul. Gottfer-dang! Trebuie s fiu mereu atent n jur. i mai pretinde c e vorba de febr!
Nu-i adevrat, Jerry, e vorba de rachiu. naps! E un marinar foarte bun atunci
cnd e serios. Dup ce i-a but ns napsul, nu mai poi face nimic cu el.
Jerry, lbuele tale abia au nceput s peasc prin via. De aceea, crede-m:
evit cu orice pre napsul. Ascult-l pe ttucul tu i rmi ntotdeauna
serios!
Apoi, lsndu-l pe Jerry, care se pregtea s sar pe cinele de tufi,
cpitanul cobor n cabin ca s bea din acelai rachiu din care puin nainte se
delectase Borckman.
Atacarea cinelui slbatic devenise o joac, mai ales pentru Jerry, care
pornea la lupt cu inima deschis i fr suprare. i ddea seama perfect de
superioritatea sa. n regatul cinilor, Jerry era stpnul, cel puin pe puntea lui
Arangi. Adversarul su era un mizerabil ce nu ndrznea s-i prseasc
ascunztoarea, fa de terier, care domina puntea. Chiar cnd Jerry nu era
lng el, cinele slbatic se temea de adversarul su, care era rapid i nu se
sinchisea de mriturile amenintoare.
Ceva mai trziu, Jerry, care se plimba pe punte, dup ce i mai trsese o
btaie cinelui slbatic, l gsi pe cpitan stnd jos, cu genunchii apropiai de
gur.
Privea neatent n faa sa i terierul irlandez, din prietenie, veni s-l
miroas pe picioare. Van Horn nu-l bg ns n seam i continua s fixeze un
punct n deprtare, fr a-i da seama de prezena cinelui.
Jerry i puse atunci capul pe genunchiul stpnului su i l privi lung,
tandru. De aceast dat, Van Horn l vzu i se bucur, dar nu se mic. Jerry
ncerc atunci altceva. Palma stpnului su atrna, pe jumtate deschis, pe
lng trup, n timp ce antebraul i se sprijinea de genunchi. Cinele i furi
botul n palma lui Van Horn. Rmase apoi nemicat. Dac ar fi stat altfel, ar fi
vzut c, pentru o clip, cpitanul n-a mai privit ctre mare, ci spre el. Jerry
nu a vzut ns aceasta. Rmase nemicat cteva clipe, apoi trase cu zgomot
aer pe nas.
De aceast dat, Van Horn nu mai rezist i ncepu s rd zgomotos.
Jerry i mic urechile i l privi foarte afectuos. Pentru el, zmbetul zeului
nsemna o adevrat raz de soare. Rsul comandantului l fcu s-i mite i
bucata de coad. Mna, pe jumtate deschis, se nchise, prinznd o parte din

capul i din gura cinelui, apoi ncepu s-l scuture n fa i n spate, astfel c
fu nevoit s se mite cu toate cele patru labe.
Pentru el era o adevrat bucurie, fiindc tia c, dei cpitanul l
scutura destul de tare, n gestul acestuia nu exista nici furie, nici vreun pericol.
Era doar un joc, aa cum obinuia s fac cu Michael. Se mai jucase uneori n
acelai fel i cu Biddy, atacnd-o n glum. Uneori chiar domnul Haggin fcea
aceleai micri simulnd c l bate.
Cum comandantul ncepu s-l scuture mai tare, Jerry scoase o
mritur feroce, care cretea n intensitate o dat cu amplitudinea micrilor.
Era ns doar n joac. Se zbtea, voia s-i scoat botul din prinsoare i se
fcea c muc.
Cnd comandantul, cu un brnci, i ddu drumul mpingndu-l la o
anumit distan de el, celul reveni la atac artndu-i colii i mrind. Fu
prins iar i balansat. Jocul continua, mai intens. O dat, Jerry fu mai iute i
scp din mna lui Van Horn. Apoi l prinse de ncheietur. Nu strnse ns din
coli, ca s-l mute. Pres doar puin pielea, ca s nu-i fac ru.
Jocul se ncinse mai tare i Jerry ncepu s uite c era doar o glum.
Ferocitatea, pe care la nceput doar o simula, deveni real i cnd revenea n
atac, dup ce fusese respins, scotea un ltrat furios. Dndu-i seama de aceste
lucruri, Van Horn ntinse spre el mna deschis larg, un gest de pace vechi de
cnd lumea. l chem n acelai timp pe nume. Tonul su sugera un
avertisment, un repro i o ofert de prietenie.
Jerry nelese imediat i redeveni el nsui. i ceru iertare. Cinele, care,
cu o clip n urm venea la atac cu gura deschis, deveni pe loc un animal
blnd i supus, care srut mna ce i se ntindea dnd pe deasupra acesteia cu
limba lui roz. Dup o clip era n braele lui Van Horn, cu botul lng obrazul
lui, pe care-l lingea cu mult afeciune. i fcea o adevrat declaraie!
Gott-fer-dang! exclam cpitanul. Eti numai muchi i nervi, dar ai o
inim de aur, Gott-fer-dang! Jerry, eti un cel dat naibii i nici un terier din
lume nu te-ar putea egala. Inima ta e generoas, biete. Iubete-m, cci voi
avea grij de tine i te voi iubi toat viaa!
Cpitanul care comanda nava Arangi, mbrcat doar ntr-o cma lung
i grosolan din bumbac i un pantalon scurt, care transporta canibalii la
bordul vasului su i care, chiar i atunci cnd dormea inea pistolul automat
la centur, Van Horn, pe capul cruia se puseser premii n satele din jungl i
n cele de pe coast i care era considerat cel mai dur patron din insulele
Solomon, unde supravieuiesc doar cei mai ri i mai violeni oameni, simi
deodat c ochii i sunt nlcrimai, ngreunndu-i vederea, i-l strnse la piept
pe celul su fa de care nu-i putea nbui dragostea i tandreea.
CAPITOLUL V.

CINE LA AP!
Noaptea scurt de la tropice nvluise vasul Arangi care plutea pe valuri
n vecintatea insulei Malaita. Vntul alizeu din sud-est se oprise, iar vremea se
schimbase. O vijelie uoar se desfura n zon. Pe punte, expui
intemperiilor, cei care se ocupau cu fierberea mncrurilor abia se descurcau.
Negrii ntori de la munc se refugiaser n cal.
Primul cart, de la ora opt la miezul nopii, revenise secundului. Cpitanul
Van Horn, gonit de ploaie, coborse n mica lui cabin cu Jerry sub bra.
Celul era obosit de numeroasele incidente din ziua aceea, cea mai bogat n
evenimente din toat viaa lui de pn atunci. Adormi apoi, mrind i
agitndu-i lbuele n timpul somnului, iar cpitanul nu se putu stpni s-l
mai priveasc o dat nainte de a stinge lampa.
Jerry dormi att de adnc, nct nu bg de seam plecarea stpnului
su. Acesta iei, transpirat, ducndu-i perna i ptura pe punte, unde spera
s gseasc un loc aerisit. Ploaia ncetase, dar nici vntul nu mai sufla i de
aceea cabina cea mic devenise o ncpere cu aer greu, umed i aproape
imposibil de respirat.
Celul se trezi cnd se simi gdilat, pe partea sensibil i descoperit a
labei sale, de mersul unui gndac uria, lung de trei degete, care se plimba pe
acolo. i-a scuturat laba i a privit mirat insecta care, n loc s fug grbit,
abia se ndeprta. A vzut-o apoi alturndu-se altor gndaci, la fel de mari.
Niciodat Jerry nu vzuse n acelai timp atia gndaci uriai. Ieeau de peste
tot i coborau pe pereii subiri ca s se alture altora ca ei, pe duumea.
Jerry nelese c ntreceau msura i se hotr s pun lucrurile la
punct. Niciodat domnul Haggin, Derby sau Bob nu toleraser gndacii i legea
lor trebuia respectat. Insectele acelea sunt un duman continuu pentru
oamenii aflai la tropice.
Celul sri asupra primului venit. Vru s striveasc insecta sub labe,
dar aceasta fcu un lucru absolut neateptat: i deschise aripile i zbur. Ca la
un semn, toate celelalte fcur la fel, umplnd ncperea i bzind monoton.
Jerry sri, ncercnd s agae n aer mulimea naripat i s o rpun
cu labele. Din cnd n cnd reuea s distrug cte o insect, dar lupta ncet
numai dup ce gndacii, ascultnd parc de o porunc misterioas, disprur
brusc n crpturile din perei.
Rmas stpn, Jerry se ntreba:
Unde este comandantul?
Vzuse c nu era n cabin, dar se ndrept ctre culcuul acestuia i
ncepu s miroas cu atenie peste tot, lundu-i urma. n cursul acelor
manevre, bucica de coad i se agita nencetat.

Unde era deci comandantul? ntrebarea i persista n gnd, ca unui om.

De asemenea, preceda aciunea. Ua rmsese deschis. Jerry trecu n cabina
unde negrii dormeau gemnd, sforind sau suspinnd. Ei formau o mas
compact de trupuri, ntinse pe duumea sau pe banchete, astfel c trebuia s
peasc peste ei.
i nu era zeul alb care s-l apere! i ddu seama de acel lucru fr a
simi vreo strngere de inim.
Asigurndu-se c Van Horn nu se gsea n cabina cea mare, celul se
ndrept ctre scara ce ducea pe punte. i aminti ns de infirmerie. Se duse
acolo i o mirosi pe negresa adormit care credea c Van Horn o va mnca
atunci cnd va fi destul de gras.
Reveni apoi la scar i privi n sus ateptnd o clip n sperana c o s
vin cpitanul s-l caute. De bun seam c trecuse pe acolo. Jerry era sigur
de lucrul acela, din dou motive: era singurul drum ctre punte i mirosul lui
nu-l nela. La nceput urc fr probleme, dar apoi Arangi avu o micare
intens de ruliu care-l trimise pe cine la podea. Doi sau trei negri se trezir i
observar eforturile, n timp ce pregteau i amestecau clei cu nite crengi
acoperite de frunze verzi i mari.
Jerry mai ncerc de dou ori s urce pe scara strmt i foarte dreapt,
dar czu, spre bucuria negrilor. Unul dintre acetia i trezi pe toi cei din jurul
su. La a patra ncercare, celul urc pn la mijlocul scrii, apoi fu aruncat
la podea, pe o parte. Hohotele crescur n intensitate. Se ridic, i zbrli prul
i mri furios, exprimndu-i astfel dispreul fa de acele bipede inferioare a
cror singur raiune de a fi consta n a asculta ordinele date de zeii albi.
Fr a se lsa intimidat de eecurile de pn atunci, celul se ag iar
de scar. De aceast dat, Arangi se mic mai puin, ceea ce i permise s
ajung sus. Labele sale din fa se aezar pe deschiztura ce ddea pe punte.
Urm o micare de ruliu rapid a navei. Terierul irlandez se ag cu labele cu
toate forele i izbuti s sar pe punte.
n faa unui tambuchi, civa oameni din echipaj stteau n jurul lui
Lerumie. i recunoscu pe rnd, trecnd mndru pe lng Lerumie, pe care-l
amenin cu un mrit. n partea din spate a navei, l vzu pe un negru care
inea roata crmei i n apropierea acestuia pe secundul care era de cart.
Acesta din urm i vorbi i se aplec s-l mngie. n clipele acelea,
terierul simi mirosul cpitanului, care se afla prin apropiere. Mic din coad
ntr-un fel anume, ca s se scuze fa de Borckman, apoi plec n direcia din
care simise mirosul. l gsi pe stpnul su cufundat n somn, culcat pe spate
i att de bine acoperit cu ptura, nct i se vedea numai capul.
Jerry ncepu s-l miroas vesel, agitndu-i bucica de coad ca s^i
exprime satisfacia. Dar stpnul su nu se trezi i burnia uoar care se

porni l determin pe Jerry s se culce, fcndu-se colac, ntre capul i umrul

celui adormit. Acest lucru l trezi pe cpitan, care murmur, cu vocea stins:
Jerry.
Celul i rspunse atingndu-i obrazul cu botul su umed i rece. Van
Horn i relu somnul, dar cinele nu adormi. Cu botul, ridic ptura i se
furi sub aceasta. Micrile lui l trezir pe Van Horn, care-l ajut s se
instaleze.
Terierul nu era ns mulumit. Se agit s-i gseasc locul i nu se
liniti pn ce nu ajunse n braele cpitanului. i puse capul pe umrul su.
Dup aceea, scond un oftat de uurare, adormi, la rndul su.
De mai multe ori, cpitanul se trezi datorit zgomotului pe care-l fceau
oamenii din echipaj n vreme ce manevrau velele i, de fiecare dat, amintindui de Jerry, l strnse cu dragoste la piept. Prin somn, celul i rspundea
ghemuindu-se i mai aproape de el.
Desigur, terierul era de o inteligen ieit din comun. Totui, avea
anumite limite i nu avea de unde s tie efectul pe care-l provoca asupra lui
Van Horn contactul cu blana lui moale i clduroas. Cpitanul, amintindu-i
de trecutul ndeprtat, se gndea la epoca n care o inea n brae pe micua lui
fiic.
Amintirea deveni att de vie, c se trezi, iar imaginile ce-i bntuiau
creierul aprur n faa lui. Nimeni, nici un alb din insulele Solomon, nu
cunotea acele imagini ce-l urmreau n vis i-i tulburau btrneile. De altfel,
fcuse un efort zadarnic s vin pn n acel arhipelag din ocean ca s scape
de ele.
Contactul cu blana cald a celului pe care-l strngea n brae i
amintise deci de fetia lui, de mama ei, de micua lor locuin din Harlem.
Interiorul era modest, dar domnea atta fericire acolo, nct prea un col de
cer.
Reveni la prul blond i lins al copilului, care aducea att de mult cu
buclele aurii ale mamei sale. Dei ncerca s alunge imaginile acelea, nu se
putu opri s nu o revad pe cea din urm, ngrozitoare!
i aminti totul! Accidentul de tramvai i echipa care lucra sub ordinele
sale. Se ntreba ce se ntmplase cu Clancey, mna lui dreapt. Ah! n ziua
aceea lung n care venise ca s-l caute pe la trei dimineaa pentru a degaja o
main ce intrase n faada unui magazin i pe care trebuiau s o pun pe roi.
Au muncit ntreaga zi la reparaii i s-au ntors la hangar pe la nou seara,
cnd a venit un nou apel.
Bun, i-a zis Clancey, care locuia n acelai cartier ca i el. Nu e departe
de noi. De ndat ce terminm, putem s-i lsm pe cei din marginea oraului
s duc maina la garaj i noi rmnem la casele noastre.

 Sper s nu dureze mult, i-a rspuns.

Ce s-a ntmplat de fapt? l-a ntrebat Billy Jaffers, un om din echip.
Cineva a fost strivit de o main i nu a putut fi scos de acolo.
i aminti apoi diverse amnunte din timpul drumului, glumele lui
Clancey, aluziile lui despre Jaffers
Ajunser apoi la irul de tramvaie oprite, la mulimea de acolo, la
poliitii ce ncercau s ndeprteze lumea. Dou ambulane ateptau. Un
poliist tnr, palid la fa, abia putu s le opteasc:
E ngrozitor! Nu poi s te uii. Sunt dou femei sub tramvai. N-am
reuit s le scoatem. Am ncercat Cred c una dintre ele mai triete
Dar el, omul nepstor i puternic, obinuit cu asemenea drame, obosit
de munca de peste zi, nu se gndise nici o clip la tragedia care-l atepta, ci i
rspunse vesel i ncreztor n sine c nu va dura mult i le vor scoate de acolo.
i aminti nc o dat clipa cnd i aprinse lanterna Atunci i-a aprut
n faa ochilor ngrozitoarea imagine a celor dou cosie blonde pe care le
cunotea att de bine!
Zici c mai triete una dintre ele? l ntrebase el pe poliist n vreme
ce-i aprindea lanterna.
Sunetul propriilor lui cuvinte nu i se stinsese n urechi.
Au murit amndou, rspunsese tot el, dup ce le privise o clip.
Clancey, plaseaz trei leviere n jurul lor, apoi vino cu cel de-al patrulea s-l
fixm n extremitatea opus.
n prezent se afla la bordul navei, sttea pe spate i privea singura stea
vizibil, pe care micarea vasului o fcea s apar i s dispar printre pnzele
de pcl. Vechea suferin i ardea pieptul. Gura i ochii i erau dureros de
uscai tia ceea ce lumea ignora, anume motivul pentru care se gsea prin
insulele Solomon, cpitan al acelui yaht din lemn de tec cu numele Arangi,
fcnd trafic cu negri, riscndu-i viaa i bnd whisky de multe ori peste
msur.
Dup ce a revzut toate acele imagini ngrozitoare, cpitanul a adormit
iar, mulumit c-l simea, cnd i cnd, pe Jerry pe umrul su. O dat chiar,
cnd celul visa ceva legat de coasta Meringe, de domnul Haggin, Biddy,
Terrence i Michael, ls ca s-i scape un geamt slab, Van Horn se dezmetici
suficient din somnul su pentru a-i mngia prietenul i a-i opti pe un ton
amenintor:
Dac vreodat un negru ndrznete s se ating de tine
La miezul nopii, cnd veni secundul s-l trezeasc, fcu instinctiv dou
lucruri de ndat ce deschise ochii: primul fu s-i duc mna la revolverul de
la centur, al doilea s murmure:
Dac vreun negru ndrznete s-l ating pe cinele sta

 Iat vrful Kopo, i zise Borckman n vreme ce cei doi oameni priveau,
n direcia vntului, mirajul pmntului. N-am parcurs mai mult de zece mile i
nimic nu anun o vreme stabil.
Pe acolo plou, spuse Van Horn, artndu-i norii care se ngrmdeau,
obstrucionnd pentru o clip strlucirea stelelor.
Secundul abia reui s fac rost de o cuvertur i s o instaleze pe punte,
c briza se porni brusc dinspre pmnt, mpingndu-l n larg pe Arangi cu o
vitez de nou noduri. Jerry ncerc un timp s fac de cart cu comandantul,
dar curnd se culc i adormi pe punte.
Van Horn l trezi i l aranj cu grij sub ptur. Terierul adormi iar. Dar,
cnd stpnul su ncepu s umble pe punte n lung i-n lat, Jerry se ridic
pentru a se nvrti n jurul lui. i trebuir cel puin cinci minute ca s neleag
c locul su era sub ptur.
Pe la patru dimineaa, secundul relu serviciul.
Am avansat cu treizeci de mile, i zise Van Horn, dar n prezent suntem
din nou ameninai. Fii ateni asupra vijeliei ce vine dinspre uscat. Mai bine s
coborm vergile pe punte.
Jerry se agita cnd comandantul se ntoarse i se bg sub ptur. Apoi,
potrivit obiceiului su, i se culc pe bra i, dup ce trase aer cu zgomot, i linse
mna cu limba lui mic, iar Van Horn l strnse afectuos, lipindu-i obrazul de
el, adormir.
Dup o jumtate de or se putea crede c se apropia sfritul lumii.
Jerry fu trezit de o micare brusc a comandantului, care-l mbrnci ct colo,
odat cu ptura. Puntea vasului Arangi se legna foarte tare i Jerry se
rostogoli prin ntuneric. Fiecare frnghie, fiecare catarg erau ntinse la
maximum, datorit furtunii violente.
Cobori verga mare! Repede! strig Van Horn.
Se auzi scritul pnzei mari, n timp ce cpitanul ajuta chiar el la
manevr.
n vreme ce toate zgomotele acelea, amestecate cu strigtele oamenilor
din echipaj i cu ordinele date de Borckman, ajungeau la urechile sale, Jerry
continua s lunece pe puntea nclinat. Nu se lovi ns de bastingaj. Apa
cldu a oceanului, care ptrunse pe punte ca un flux uor fosforescent, l
acoperi, trgndu-l printre corzi. Frnghiile aproape l mpiedicau s lupte cu
valurile.
Nu se ls ns i not cu disperare, nu pentru a-i salva viaa ct
pentru a rspunde la ntrebarea ce-l obseda:
Unde este comandantul?
Nu se gndea dect la cum putea s-l salveze. Nu ncerca dect s salveze
fiina la care inea att de mult. La fel cum, ntr-o catastrof, mama vrea s fie

aproape de copilul ei, la fel terierul, n cursul cataclismului, ardea de nerbdare

s-i revad stpnul.
Furtuna ncet la fel de brusc precum ncepuse. Arangi, dup o ultim
zdruncintur, i restabili echilibrul. Jerry euase pe o scndur, la tribord.
De acolo sri pe punte, lng comandant, care sttea n picioare, crcnat,
innd nc n mn o bucat de frnghie de la pnza cea mare i zicea:
Gott-fer-dang! S-au terminat i vntul i ploaia!
Simind nasul rece al celului pe la picioarele sale, mirosindu-l vesel, se
aplec s-l mngie. Nu-l vedea prin ntuneric, dar l simea lng el i i
bnuia micarea vie a bucii de coad.
Un mare numr de negri, speriai, urcaser pe punte venind din cabina
cea mare. Vocile lor plngree aminteau de ciripitul unor vrbii nfometate i
nfrigurate. Borckman veni lng Van Horn i amndoi, ngndurai, ncercar
s ptrund cu privirea tenebrele. i ncordau auzul ca s surprind cel mai
nensemnat zgomot.
De ce nu plou? se ntreb Borckman. ntotdeauna, vntul e urmat de
ploaie
Van Horn nu-i rspunse.
Nervozitatea celor doi oameni nu-i scp lui Jerry, care era, i el, destul
de agitat. i lipi boticul de piciorul comandantului i l linse. Simi gustul apei
srate de mare.
Van Horn se aplec brusc i l lu repede pe Jerry, apoi l puse sub
ptur. ngrmdi doi saci n jurul lui. Apoi leg cuvertura cu un capt de
sfoar, astfel c terierul sttea ca ntr-un sac.
Abia termin, c vela brigantin ncepu s se zbat deasupra capului
su. Pnzele superioare se umflar cu zgomot i cea mare, cu toat libertatea
pe care i-o crease Van Horn prin coborrea barei platanului, se bomb ntr-o
micare neateptat ce zgudui ntreaga nav. Arangi se aplec periculos ctre
babord. Aceast a doua rafal, care venea din direcie opus, era mai violent
dect prima.
Jerry l auzi pe comandant strigndu-i diverse ordine secundului i
oamenilor din echipaj. Apoi, deodat, Van Horn fu luat pe sus de o avalan a
negrilor care se urcaser pe punte de la prima furtun. Acea mas confuz
alunecase datorit punii ce se ridicase brusc spre vertical i ajunse pn n
firele de protecie ce mrgineau partea aflat la suprafa a vasului.
Jerry fusese aa de bine instalat n culcu de ctre cpitan, nct nu se
mic din loc. Nu mai auzea ns vocea stpnului su. Dup un moment auzi
ns njurturile pe care le rostea dintre firele unde se nepenise. Jerry mri
puternic i ncepu s se zbat ca s ias din sac. Stpnul su pise ceva ru.

Bnuia acest lucru. Nu tia mai mult, iar n haosul acela nu se putea gndi la
nimic.
ncet s fac zgomot ca s asculte iar, cu atenie. Velele se izbeau cu
furie, nsoite de ipete i strigte. nelese c se petrecea o nenorocire, datorit
manevrei ce fusese ntrerupt.
Vacarmul cretea continuu n intensitate. ncepu s urle pn cnd o
mn pipi ptura lui. Tcu i mirosi. Nu, nu era a comandantului. Mirosi din
nou i l recunoscu pe Lerumie, negrul pe care l speriase mama lui, Biddy, acel
care, mai recent, l lovise cu piciorul i, cu o sptmn n urm, l lovise pe
Terrence cu o piatr.
Sfoara care inea fixat ptura fu desfcut de o mn care pipi n
interior. Jerry, suprat, mri furios. Era doar cinele unui zeu alb, deci tabu
pentru orice negru. tia, din fraged copilrie, c un negru nu avea dreptul s
se ating de cinele unui zeu alb. i totui Lerumie, n clipele acelea cnd
lumea se sfrma n jurul lor, ncerca s-l ating!
Cnd negrul l atinse cu degetele, Jerry l apuc de mn cu colii si
ascuii. Folosindu-i cealalt mn, Lerumie i desclet maxilarul cu
asemenea putere, c fu nevoit s dea drumul degetelor.
Terierul irlandez plnuise s se lupte cu furie, dar fu luat de gt,
trangulat pe jumtate i aruncat n sus. Nu mai atinse puntea. Czu n mare,
se scufund n valuri i reveni la suprafa dup ce nghii o cantitate serioas
de ap srat. Se sufoca, dar nota fr oprire. notul acela nu-l mai practicase
niciodat, micrile salvatoare i veniser din senin, deodat. Aa cum respira
de la sine, n mod natural, la fel lupta n clipele acelea cu valurile.
n jurul su vntul fcea ravagii. Spuma ridicat de furtun i umpluse
gura, nrile, i biciuise ochii i l orbea. n eforturile pe care le fcea pentru a
putea respira i ridic botul, spernd c astfel l va feri de fierberea valurilor.
Datorit faptului c nu reui s-i pstreze poziia orizontal, nu se mai
inu la suprafa prin btaia labelor i ncepu s se scufunde ncet. Urc iar la
suprafa, dup ce nghii destul ap, dar, n continuare, se ntinse orizontal i
not aa cum era normal.
n negur i vnt, auzea plescitul velei mari, pe jumtate cobort,
strigtele ascuite ale echipajului, o njurtur a lui Borckman i, dominnd
totul, vocea cpitanului, strignd:
Apsai vela! Tare, mai tare! Tragei n sus! Repede! Repede!
CAPITOLUL VI.
SALVAREA.
Auzind glasul comandantului, Jerry, care se lupta cu marea furtunoas,
i manifest printr-un urlet prelung dragostea pentru noul su zeu. Dar
sunetul fcut de el se stinse pe msur ce Arangi se ndeprta. Atunci, n

tcerea nopii, aflat la discreia vechii lui adversare, marea, celul ncepu s
mrie plngre, ca un copil pierdut.
O intuiie vag i releva propria lui slbiciune n faa dumanului
necrutor, oceanul, rece i crud, care-l condamnase, n ntuneric, la moarte. i
totui, n ceea ce-l privea, nu nelegea ce e moartea. El, care nu tia nimic
despre timpul cnd nu existase, nu-l putea concepe nici pe cel cnd nu va mai
fi.
ns pericolul misterios l bntuia, dndu-i cte un avertisment la fiecare
micare nervoas, la fiecare reflex cerebral, toate acelea constituindu-se n
senzaiile ce precedau ultima catastrof. Fr a o nelege, simea moartea,
dup cum oamenii tiu ceea ce aceasta reprezint.
Cum lupt un om prad unui comar, aa se lupta Jerry cu imensa
ntindere de ap srat. Gemea plngea, biet cel pierdut, ce vzuse lumina
zilei doar cu ase luni n urm, cnd se trezise ntr-o lume cu attea bucurii i
suferine.
*
La bordul lui Arangi, care se linitise de ndat ce vela mare fusese
cobort de tot de pe catarg, Van Horn i Borckman se apropiar unul de altul
prin ntuneric. Vntul slbise, ploaia ncepuse s cad.
O furtun dubl, vorbi Van Horn. Am fost luai de vnturi i dinspre
babord i dinspre tribord.
Probabil c s-a rupt n dou cu puin timp nainte de a ajunge la noi, i
zise secundul.
i a pstrat ploaia pentru cel de-al doilea atac, complet Van Horn,
njurnd.
Ohe! strig el. Omule de la crm, ce se ntmpl?
Vasul se mic brusc. Vela brigantin fusese strns. Cea din spate se
dezumflase, iar cea din fa preluase vntul ce sufla din partea opus. Aceste
manevre aveau ca scop s-l readuc pe Arangi pe traseul pe care-l parcurgea
nainte de a fi surprins de furtun. Aa se fcu c se apropie de Jerry, care se
lupta cu apele. Eroarea unui timonier negru aplec balana destinului n
favoarea celului.
Dup ce restabili direcia vasului, Van Horn nsrcin pe Borckman s
aranjeze frnghiile ce acopereau puntea. Chiar el se duse, prin ploaie, s repare
palanul pe care-l tiase. Aversa, care sczuse n intensitate, cdea cu un
zgomot mai mic. Urechea lui fu atras de un sunet ce venea dinspre mare. Se
opri din lucru ca s asculte mai bine i atunci recunoscu urletele lui Jerry.
Trsri, ca electrocutat.
Celul a czut n mare! i strig el lui Borckman. Trebuie s virm!

Se repezi chiar el spre crm, mbrncind un grup de negri ce-i sttea n

cale.

Hei! Acolo! comand el. Strngei brigantina!

O privire rapid aruncat asupra valurilor l orient spre partea de unde
se auzea celul.
Crma spre tribord! Toat! i strig timonierului.
Alerg apoi chiar el acolo, lu roata i o nvrti, repetnd: est-nord-est.
Ascult apoi n zadar ca s mai surprind vreun geamt de-al lui Jerry.
Nu sttu mult aa. n ciuda faptului c Arangi virase, i ddu seama c vntul
i deriva puteau s ndeprteze vasul de micul animal. i strig lui Borckman s
pregteasc baleniera, n timp ce el nsui cobora n fug s-i caute lanterna i
o busol portativ.
Fiindc Arangi era de dimensiuni reduse, baleniera lui se afla n partea
din spate, unde era prins cu cabluri duble. Pn o aduse Borckman la pupa,
Van Horn se ntorsese.
Trecu peste firele de protecie de pe marginea punii, ajutndu-i apoi i pe
ceilali oameni ce urmau s vin cu el. Se urc ultimul n alup, dup ce ddu
toate ordinele necesare echipajului pentru a se descurca n timpul ct avea s
lipseasc. Apoi alupa se desprinse de vas.
Aprindei o lumin mobil pe punte, Borckman! Continuai s virai.
Nu ridicai pnza cea mare. Curai puntea i fixai palanul de siguran la
catargul principal. Se aez apoi la crm i ncepu s-i ndemne la munc
vslaii. n timp ce conducea ambarcaiunea, Van Horn nu uita s se uite la
busol pentru a se orienta ctre est-nord-est. i aminti c busola aceea devia
cu dou grade fa de cea de pe Arangi i lu msuri n consecin.
Din cnd n cnd le ordona vslailor s se opreasc i asculta cu mare
atenie. Apoi l chema pe Jerry. Fcur ocoluri, cercuri, naintar, venir napoi,
merser n direcia vntului, apoi mpotriva lui, strbtnd regiunea unde,
dup calculele cpitanului, trebuia s se afle Jerry.
Voi, le zise el vslailor, ascultai-m bine! Cel care va auzi cinele
meu, va cpta cinci lungimi de bra de pnz i zece pachete de tutun.
*
Jerry era ntr-o situaie destul de proast. Nefiind obinuit s noate i
sufocat de apa care-i intra n gur, ncepea s-i piard luciditatea atunci cnd
zri lumina lanternei lui Van Horn.
Nu-i ddu seama ns c era ceva legat de venirea stpnului su i nu-i
acord mai mult atenie dect primelor stele ce se iveau pe bolta cereasc.
Nu tia ce putea fi, o stea sau altceva, de aceea continu s geam i s
nghit ap srat. Dar, cnd recunoscu glasul stpnului su, deveni nebun
de bucurie. ncerc s se ridice prin ntuneric i s-i pun labele din fa pe

stpnul su, aa cum obinuia cnd Van Horn se afla n apropierea lui.
Rezultatul fu dezastruos. Nentlnind n faa lui dect gol, dezechilibrat fa de
poziia orizontal, se cufund n ap, apoi reapru la suprafa, sufocat.
Acest lucru dur cam un minut, timp n care nu putu s rspund la
apelurile lui Van Horn. Dar, de ndat ce fu n stare, scoase un schellit de
bucurie. Stpnul venea s-l salveze din apa aceea srat care l orbea i i
ardea gtul. Stpnul su era ntr-adevr un zeu, un zeu ce putea s-l smulg
din ghearele morii.
Auzi, puin mai trziu, zgomotul ritmat al vslelor i bucuria pe care i-o
manifesta Van Horn dup ce schellitul ajunsese pn la el. Cpitanul i
ndemna oamenii s trag mai repede la rame.
Curaj, btrnul meu Jerry! Haidei odat, voi, vslailor! Venim,
biete, venim. ine-te bine, suntem aproape. Ateapt-ne, celule, te cutm.
Uor, uor
Deodat, Jerry zri alupa care rtcea prin ntunericul din jur,
deplasndu-se destul de confuz. Fu orbit de raza luminoas a lanternei care-i
ptrunse n ochi i, n timp ce ltra de bucurie, simi i recunoscu mna
stpnului su ce-l apuc de blana de pe gt i l ridic n aer.
Ajunse, dezgustat i ud, pe pieptul lui Van Horn, care era umed din
cauza ploii. Coada lui scurt se agita nebunete, corpul i tremura n braele
care-l ineau i limba i se mica, vesel, pe brbia, nasul, obrajii
comandantului. Acesta nu se gndea c i el era ud leoarc, nici c manifesta
primele simptome ale malariei periodice, care se datoreaz umiditii i
supraexcitrii nervoase. Nu tia dect un lucru, c darul primit n ajun, celul
su, fusese regsit i era ntreg, sntos, la el n brae.
Cnd vslaii i reluar munca, trecu la crm cu o mn, astfel ca s-l
poat ine pe Jerry cu cealalt.
Golanule! i repeta el. Micul meu golan!
Jerry i rspundea lingndu-l, plngnd i gemnd, aa cum fac doar
copiii pierdui atunci cnd sunt regsii. i el tremura foarte tare, dar nu de
frig, ci datorit emoiilor pe care le ncerca.
ntors la bord, Van Horn i spuse secundului:
Cinele n-a srit peste bord. N-a fost luat nici de un val, cci l
prinsesem bine ntr-o ptur, fixat cu o frnghie.
Trecu n mijlocul oamenilor din echipaj i al celor ntori. i fix
lanterna asupra pturii ce rmsese acolo unde o aezase el.
Iat dovada! Sfoara e tiat. Nodul nici mcar nu a fost desfcut. Cine
a fcut asta?
i plimb lumina peste feele celor care l nconjurau i atta furie se
citea n privirea lui c toi ochii se lsar n jos sau privir n alt parte.

 Dac Jerry ar putea vorbi! zise el. Doar aa a afla cine a fcut asta.
Apoi se aplec brusc spre Jerry, care se strngea la picioarele lui.
Tu-l cunoti, Jerry, l tii pe negrul acela ticlos!
Imediat, celul, supraexcitat, ncepu s se agite, ltrnd puternic.
Cred c ai putea ntr-adevr s mi-l ari, zise Van Horn, apropiinduse de secund. Vino, Jerry, caut-l, prinde-l. Unde e, Jerry? Caut, caut!
Terierul nelese c Van Horn cuta ceva. Ar fi vrut s gseasc ce dorea
comandantul i ardea de dorina de a-l servi. Binevoitor, se agita, se mica, din
ce n ce mai excitat de ndemnurile olandezului. Apoi prin minte i trecu un
gnd i o rupse la fug. Negrii, care stteau strni n cerc, se ddur la o parte
ca s-i fac loc s treac. El se ndrept ctre tribord, unde se aflau depozitate
vechile lzi. i bg nasul printr-o deschiztur unde se ascundea cinele
slbatic i mirosi. Se afla acolo. Nu doar c l simi, ci i auzi mritul
amenintor.
Ridic ochii ctre comandant ca s afle. Acel lucru l dorea? Trebuia s-l
urmreasc pe cinele de tufi? Stpnul su ns ncepu s rd i i agit
mna ca s-i arate c atepta altceva de la el, deci urma s caute n alt parte.
Plec, mirosind locurile unde experiena i arta c se aflau gndacii i
obolanii. i ddu seama c Van Horn voia altceva. Sufletul lui ardea de
dorina de a face bine i, fr intenie precis, ncepu s miroas pe la
picioarele negrilor.
ncurajrile i ndemnurile stpnului su crescur n intensitate. Asta
era! Trebuia s-i identifice pe negrii din echipaj i pe cei care erau transportai
la ei acas dup picioare! ncepu repede s fac lucrul acela, pn cnd ajunse
n apropierea lui Lerumie.
ntr-o clip, uit c Van Horn voia ceva de la el. i aminti doar c
Lerumie pusese mna pe el i l aruncase n mare.
Cu un urlet furios, sri cu colii descoperii vederii, cu prul zbrlit.
Lerumie o lu la fug de-a lungul punii i Jerry porni de ndat dup el, spre
distracia negrilor. De mai multe ori, urmrindu-l n jurul punii, reui s-i
nfig colii n muchii fugarului. Apoi Lerumie reui s se urce pe nite
frnghii, iar Jerry rmase jos, furios, neputincios.
Negrii se grupar n jurul lor, pstrnd o distan respectuoas. Van
Horn se apropie de cel. Cpitanul ndrept apoi lanterna ctre negrul prins
de frnghii i i vzu pe mini urmele lsate de colii terierului atunci cnd
fusese scos din ptur. Cu un gest semnificativ, i le art lui Borckman, care se
afla n afara semicercului fcut de negri. Comandantul l lu n brae pe Jerry,
l liniti i l felicit n acelai timp.
Foarte bine, Jerry! L-ai marcat cu pecetea ta. Bravo! Bun cine!

i ntoarse lumina ctre Lerumie, care se aga de frnghii. Cu un glas

dur, i ntreb scurt:
Cum te cheam?
Lerumie, i rspunse acesta politicos.
Vii de la Pennduffryn?
Nu, de la Meringe.
Cpitanul se gndi o clip, inndu-i cinele n brae. Dup cum
vedea, era vorba de un ntors. Peste o zi sau dou l va debarca i se va
descotorosi de el.
Pe cuvntul meu, continu el, sunt foarte suprat pe tine. Sunt tare,
tare furios. De ce mi-ai aruncat cinele n ap?
Lerumie nu tiu ce s-i rspund. i plimba ochii de colo-colo, resemnat
c urma s primeasc o btaie bun, aa cum obinuiau s le dea albii n
asemenea situaii.
Cpitanul i puse ntrebarea. Cellalt se mulumi s-i lase ochii n jos.
Pentru dou pachete cu tutun, o s pun s te bat zdravn! tun Van
Horn. i-am vorbit prea mult. Ori ai grij de acum ncolo de cinele meu, ori te
fac buci! Ai neles?
neles! rspunse plngre Lerumie.
Incidentul fu astfel nchis. ntorii coborr s se culce n cabina
principal. Borckman, cu ajutorul echipajului, ridic pnza cea mare i Arangi
i relu drumul, n vreme ce Van Horn se ntinse sub o ptur uscat ca s
doarm alturi de Jerry, culcat pe braul su i cu capul pus pe umrul lui.
CAPITOLUL VII.
JERRY E TABU!
A doua zi dimineaa, la ora apte, Van Horn se trezi i l scoase pe Jerry
de sub ptur. Acesta i ncepu treaba fugrindu-l pe cinele de tufi, care se
aventurase afar din ascunztoarea lui. Apoi provoc rsetele negrilor, cci se
arunc mrind, cu botul deschis, asupra lui Lerumie, care scp cu fuga,
lsndu-l stpn al punii.
Mnc apoi mpreun cu comandantul, care nu servi dect o cafea i
dou grame de chinin pe care le inea ntr-o hrtie pentru igri. Apoi i spuse
secundului c se culc iar sub pturi ca s transpire i s-i treac febra. n
ciuda frisoanelor care-l fceau s-i clnne dinii, dei soarele arztor usca
puntea ridicnd o cea uoar, Van Horn l legna pe Jerry n brae.
Jerry afla astfel, n braele stpnului su, ce nseamn s iubeti i s
fii iubit. Dup cum glasul comandantului i inspira afeciune, rsuflarea lui
Lerumie i se traducea prin ur.
Un lucru era sigur. n cele cteva ore de cnd sttea cu stpnul su, i
dduse seama c inea mai mult la el dect la.

Bob sau Derby, care alturi de domnul Haggin, erau singurii zei albi
cunoscui de el.
Van Horn cobor fr s se mai ocupe de Jerry, care se nvrti lipind
pn la deschiztura de pe punte ce permitea accesul ctre scar. Dac
olandezul nu se mai gndea la cel, acest fapt se datora febrei care-i mcina, i
tulbura vederea i gndirea. Se cltina pe picioare ca un om beat. Jerry nelese
c nu era ceva n regul.
Stpnul su ncepu s delireze. Cobor ncet scara ca s ajung la
pturi, sub care se bg. Celul, nelinitit, tcea, pstrnd astfel o linite
respectuoas. Spera totui c va fi luat n brae i strns la piept de ctre
bolnav. Dar cpitanul nu avea cum s se mai gndeasc i la Jerry. Tremura, se
sprijinea cu greu n mini ca s nu cad. Travers cabina principal ca s
ajung n cea mic, unde i era culcuul.
Dup un sfert de or de ateptare, Jerry nu mai rezist. O dat cu
plecarea stpnului su, evident datorit unui necaz, soarele ncetase s mai
strluceasc pentru terier. Ar fi putut s-l ncjeasc pe cinele de tufi, dar
nu avea poft de aa ceva. Lerumie trecu pe lng el, dar, Jerry nici mcar nu-l
bg n seam, dei tia c putea s-l sperie i s-l fac s fug de pe punte.
Mirosul coastei, cu diversele lui componente, i gdila nrile, dar nu-l
interesa deloc. Chiar i micarea zgomotoas a velei mari de deasupra capului
su trecea neobservat.
Jerry se pregti, aezndu-se pe labele din spate, s-i ridice botul n
sus. Apoi scoase un lung urlet trist. Deodat i veni un alt gnd. De unde i
venise? E foarte greu de spus. Poi explica oare capriciile unui om ce dorete
diferite mncruri la mas n raport de dispoziia lui sufleteasc? Poi s
ghiceti pentru ce un judector, care vrea s condamne un ho la cinci ani, se
gndete apoi s-i dea nou ani, pentru ca n cele din urm s hotrasc o
pedeaps de opt ani? Din moment ce nsui oamenii, semi-zeii, nu cunosc
misterul prin care apar ideile i cauzele pentru care ei aleg o soluie sau alta,
nu trebuie s ne ateptm ca un cine s neleag felul n care-i venise gndul
acela.
Terierul irlandez strbtu imediat puntea, ducndu-se ctre pupa, n
cutarea secundului.
Voia s-l solicite pe Borckman, care era tot un zeu alb, i care putea s-l
coboare pe scara aceea. Orice ncercare de a o cobor singur ar fi nsemnat, n
mod cert, o catastrof pentru el, fiindc scara era aproape vertical.
Numai c Borckman nu nelegea dragostea aa ca Jerry i apoi era
ocupat. Conducea manevrele i ddea ordine timonierului, supraveghindu-i pe
cei care splau puntea i frecau pereii subiri din lemn. n tot timpul acela, nu

uita s mai ia i o nghiitur de whisky dintr-o sticl pe care o ascunsese ntre

doi saci, n spatele catargului de la vela foc.
Secundul, care tocmai ea certase pe timonier pentru o greeal mic pe
care o fcuse respectivul, se ndrepta ctre preioasa lui sticl cnd Jerry i
apru n drum. Numai c terierul nu se plas n calea lui mrind i cu prul
zburlit, aa cum o fcuse cnd a fost vorba despre Lerumie. Atitudinea lui,
dimpotriv, prea rugtoare i dispunea de ntreaga elocven de care poate
dispune o fiin ce nu vorbete. Micrile cozii, urechile culcate, o privire
expresiv, toate acestea i se adresau omului din faa lui.
Secundul nu-l vzu ns pe patrupedul pe care, n brutalitatea lui
arogant, nu-l considera altceva dect o fiin inferioar. Nu nelese din
spectacolul oferit de cinele tandru, care cuta s se fac neles, dect c
animalul i blocase drumul ctre sticl.
De aceea, o lovitur brutal de picior l arunc pe Jerry ct colo, de parc
ar fi fost un obiect nensufleit. Celul i pierdu echilibrul i lunec pe puntea
lustruit, apoi se ridic iar n picioare i l privi pe zeul alb care l tratase aa
urt. Nu mri, nu-i art colii, nu-i exprim dorina de rzbunare, cum ar
fi fcut dac ar fi fost vorba de Lerumie. Borckman nu era Lerumie, ci un zeu
de esen superioar, cu dou picioare, cu pielea alb, ca domnul Haggin i
ceilali pe care i cunoscuse. i accept btaia aa cum un copil se resemneaz
cnd primete o palm de la mama sa fr un motiv anume.
Simea totui un resentiment, pentru c nelese c existau dou feluri de
brutaliti. Una afectuoas, cea a stpnului su, care l prindea de gur, l
scutura pn scrnea din coli i l elibera mbrncindu-l, invitndu-l astfel s
continue jocul, s revin n atac. Aceasta reprezenta o fericire pentru Jerry,
pentru c era legtura direct cu un zeu ndrgit, care gsea acea modalitate ca
s exprime afeciunea reciproc.
Duritatea lui Borckman era altceva. Din ea nu rezulta nici dragoste, nici
tandree. Jerry nu nelegea prea bine diferena, dar fr s o exprime,
pricepuse nedreptatea i ofensa.
De aceea rmase nemicat, cutnd n zadar s-l neleag pe omul din
faa lui, cu capul dat pe spate, sorbind zgomotos coninutul unei sticle. n
linite l urmri apoi din privire pe secundul care se ndrept spre pupa
vasului, ameninndu-l pe timonier cu btaia. Acesta i rspunse ns cu un
zmbet de supunere la fel de patetic precum privirea lui Jerry.
Se ndeprt de zeul pe care nu-l iubea i nu-l nelegea. Se ntoarse la
tambuchiul prin care dispruse stpnul su i privi n jos. Suferea pentru c
nu era alturi de stpnul su, mai nti pentru c l iubea, apoi pentru c-l
putea ajuta. Cu toat lipsa de experien ce-i era specific, gemu i ltr cu

disperare n deschiztura aceea, fiind prea cufundat n durerea lui ca s-i mai
bage n seam i s se nfurie pe negrii care, pe punte, rdeau de el.
De la orificiul de pe punte pn la planeul cabinei era o nlime de
apte picioare. Cu cteva ore mai devreme reuise s urce pe scara aceea
abrupt, dar i ddea seama c i era imposibil s coboare pe acolo. Se hotr,
n cele din urm, s rite.
Att de mult inea el la stpnul su, nct dac nu era posibil s
coboare pe scar, nu se putea aga de nimic, nu-i rmase dect s se arunce
prin gaura aceea cu capul n jos, n gol. tia c era foarte periculos, dar mai
fcuse odat aa, la Meringe, cnd srise n laguna crocodililor. inea ns la
stpnul su prea mult ca s nu fac asemenea sacrificii.
Czu n cap i pe o parte. Prima lovitur l sufoc, a doua l amei. Zcu
incontient, tremurnd, agitndu-i labele spasmodic, de parc alerga ctre
cpitanul su. Negrii fcur cerc n jurul lui rznd. Se distrau de minune,
chiar cnd celul nu mai mica deloc. Slbaticii, crescui n cele mai nemiloase
condiii, considerau ceva foarte comic acel cine czut pe duumea, ameit de
lovitur, mort poate.
Trecur cam patru minute pn ce Jerry i veni n fire suficient ca s se
ridice n picioare. Cu labele deprtate ntre ele, privirea tulbure, reui s-i
pstreze echilibrul, n ciuda balansului specific vasului Arangi.
Odat ce-i reveni, n el renscu dorina de a-i gsi stpnul. Negrii? Nu
contau pentru el n situaia n care se gsea.
Nu bga n seam hohotele de rs ale slbaticilor care, dac n-ar fi tiut
c Jerry se afla sub protecia marelui stpn alb, l-ar fi ucis i l-ar fi mncat pe
animalul acela destinat s devin un iscusit vntor de negri.
Fr a-i ntoarce capul sau privirea ctre ei, dispreuindu-le prezena, el
travers cabina principal i ajunse n cea unde stpnul su delira, ntins pe
pat.
Jerry, care nu avusese malarie, nu nelegea nimic. n inima lui domnea
un sentiment de adnc nelinite, fiindc Van Horn nu se simea n apele lui.
Sri n culcuul lui, se aez deasupra lui i i terse cu limba sudoarea de pe
frunte. Spre surprinderea sa, un gest violent l arunc n perete.
Gestul acela nu mai era legat de afeciune, ci doar de brutalitate. Nu
semna totui mici cu piciorul pe care i-l dduse Borckman pe punte.
Jerry se aez pe labele din spate, n afara razei de aciune a braului
care se agita. Simi nevoia s se apropie iar i s ling faa zeului care nu-l
vedea i nu-l recunotea, dar, era sigur, l iubea foarte mult. Nelinitit, mprea
suferina i durerea cu stpnul su.

 Clancey! striga Van Horn n delirul su, ai fcut treab bun i nu

exist alt echip mai reuit, care s repare greelile oferilor. Ia trei leviere,
Clancey, i mergi n partea din fa.
Apoi alte imagini i captivau mintea.
Taci, draga mea! Nu vorbi astfel cu tatl tu. Nu vrei s i ating buclele
aurii? Hei, voi cei de-acolo! Slbii parma! Ah! Ce vas bun, ce bine se comport
pe mare O s fac o levat, Blackey. Dai la fel de mult ca s-mi vezi crile pe
ct dau eu ca s le vd pe ale tale?
Frazele se succedau n continuu i braele se agitau fr ncetare. Jerry,
aezat pe marginea patului, plngea trist, incapabil s-i ajute cu ceva
stpnul. Toate acelea depeau puterea lui de nelegere. Nu cunotea jocul de
pocher, nici felul n care se porneau vapoarele sau se fceau reparaii pe liniile
de tramvaie dup accidente, dup cum nu tia ce nseamn s piepteni pletele
lungi i aurii ale unei fete ntr-o locuin din Harlem.
Moarte amndou! articul Van Horn, cu o voce indiferent, de parc
ar fi zis: Ct e ceasul?.
Apoi gemu:
Of, frumoasele plete, frumoasele plete aurii!
Nu mai mic o clip, plngnd cu sughiuri suferina ce-i ardea inima.
Jerry crezu c atunci era momentul n care s acioneze. Se strecur sub braul
stpnului su, i aez capul pe umrul lui i boticul rece pe obrazul ncins.
Braul se strnse puin, mna ncepu s-l mngie. Simind trupul mic i cald
lng el, cpitanul se smulse puin din starea delirant, murmurnd pe un ton
amenintor:
S nu ncerce cumva vreun negru s se ating de cinele acesta!
CAPITOLUL VIII.
DREPTATEA ZEULUI.
O jumtate de or mai trziu o sudoare abundent era semnul c accesul
de malarie al lui Van Horn se apropia de sfrit. Urm o mare uurare fizic i
ultimii aburi ai delirului i prsir creierul. Se simea foarte slbit i, dup ce
a aruncat pturile de pe el i l-a recunoscut pe Jerry, a czut ntr-un somn
greu, odihnitor.
Dup dou ore, se trezea ca s urce pe punte. l ls pe Jerry pe punte i
se ntoarse n cabin ca s-i caute sticlua cu chinin pe care o uitase. Nu
reveni imediat. Sertarul lung de deasupra culcuului lui Borckman i atrase
atenia. Butonul de lemn care l nchidea fusese nlturat i de aceea era
deschis. Exista pericolul s cad la o micare mai ampl de ruliu a navei.
Treaba era destul de serioas. Van Horn i ddu seama c dac sertarul
ar fi czut n noaptea preceden, n cursul furtunii, Arangi ar fi srit n aer cu
toi cei optzeci de oameni de la bord, cci acolo se gseau cartue de dinamit,

cutii cu capsule fumigene, pachete de gloane, nenumrate cartue pentru

carabine i revolvere.
Cpitanul scoase afar coninutul, ca s-l aeze apoi mai bine, i, cu
ajutorul unei urubelnie, ncepu s repare ncuietoarea.
n acest timp, Jerry trecea prin alte aventuri nu tocmai plcute.
Ateptndu-i stpnul, terierul irlandez l zri pe cinele slbatic dormind pe
punte, la o distan de o duzin de pai fa de ascunztoarea lui obinuit.
Imediat se ls n jos i ncepu s se trasc spre el. Se prea c de data aceea
avea s reueasc s pun laba pe el. Cinele slbatic, cu ochii nchii, dormea
dus.
Dar, n clipa aceea, secundul, care mergea pe punte ctre sticla sa de
whisky, l strig:
Jerry!
Terierul irlandez se mulumi s-i lase n jos urechile i s dea din coad
n semn de recunotin. Continua ns s se apropie de dumanul su. Auzind
vocea secundului, cinele slbatic deschise ochii. l zri pe Jerry i fugi imediat
n ascunztoarea sa. Apoi se ntoarse ctre terier artndu-i colii i mrind
sfidtor.
Deoarece fusese ntrerupt din aciunea sa de ctre intervenia
neateptat a lui Borckman, Jerry se ntoarse la marginea tambuchiului ca si atepte stpnul. Dar Borckman, care nu mai era lucid dup atta butur,
l chem de dou ori pe terier. Acesta i rspunse de fiecare dat ciulind
urechile i micndu-i coada, fr a pleca de pe marginea deschizturii.
Borckman travers puntea, l privi prostete pe timonier, apoi, sub
influena buturii, porni ctre locul unde se afla Jerry.
l lu pe bietul animal de blan, din lateral, i de bot i l strnse de
maxilar cu atta putere, c dinii i scrnir dureros. Manifestarea aceea
violent a secundului nu aducea deloc cu felul n care se juca deseori cu Van
Horn. Celul fu mpins apoi i lunec pe panta pe care o fcea puntea n
momentul acela.
Jerry se comporta ns ca un domn, fiind mrinimos cu superiorii i
egalii si, ba chiar i cu inferiorii, cum era cinele slbatic. Nu abuza niciodat
de avantajele sale. Cnd se arunca asupra cinelui de tufi ori l urmrea, fcea
mai mult zgomot ca s-l sperie, fr a fi dominat de dorina real de a-l rpune.
Cu un superior, un zeu cu dou picioare, ca Borckman, se stpnea i mai
mult i nu ddea fru liber primului impuls pe care l simea.
De altfel, nici nu voia s se joace cu secundul aa cum o fcea cu
stpnul su, fiindc Borckman nu-i inspira aceeai afeciune, dei era un zeu
alb, cu dou picioare.

Totui, terierul se purt frumos. Reveni, imitnd asaltul uor precipitat

pe care-l nvase de la Van Horn. Se chinuia s fac un lucru pe care nu-l
dorea deloc. Se juca deci fr prea mare chef, scond mrituri amenintoare
ce sunau destul de fals.
i mica bucata de coad n semn de prietenie i n acelai timp mria
furios. Instinctul de beiv al secundului l lmuri pe acesta asupra simulrii
acelui joc. Jerry l nela n felul respectiv fiindc nu voia s-l refuze.
Borckman ns, uitnd c nu era el nsui dect o brut, nu-l consider
altfel pe Jerry dect o bestie.
Secundul simea nevoia s devin stpnul animalului prin for. De
aceea, terierul primi o ploaie de lovituri de pumn i de picior, apoi fu aruncat
brutal ct mai departe pe puntea lunecoas pe care vntul o nclina i mai mult
n momentele acelea.
Reveni n atac, agndu-se i trndu-se pe panta umed unde abia i
inea echilibrul, numai c de data aceasta ncepuse s se enerveze cu adevrat.
Maxilarele i se strnser mai repede, cu intenia vdit de a apuca mna care l
prindea de bot. Nu reui ns i fu mbrncit i mai departe pe panta
alunecoas. Se nfuria mai tare, de fiecare dat cnd urca panta aceea, dar nui ddea seama.
Omul, de asemenea, sesizase schimbarea, n ciuda beiei, i se nfurie, la
rndul su. Ochii i se aprinser. Instinctele primare, ale omului din cavern, i
mrir dorina de a stpni lupul ieit din ascunztoarea sa.
Mriturile lui Jerry se modificar. Slbticia naintailor si se ghicea
prin zgomotul pe care l fcea. Colii ncercau s nhae cu toat puterea mna
adversarului. Jerry se lsa dominat de patim. Se ntorsese, n timp, ca
Borckman, n epoca slbatic a instinctelor primare.
Colii si apucar i julir pielea sensibil de la articulaia minii lui
Borckman. Caninii ascuii l nepar tare pe secund. Acesta l prinse iar de bot
pe terier i-l azvrli aa de puternic, nct animalul abia se mai ridic n
picioare, dup ce se izbise de sabordul vasului.
Van Horn, care terminase de reparat i de aranjat sertarul cu explozibil,
urc pe punte. Se opri ca s vad lupta.
n faa lui se gseau dou creaturi furioase, pe care patima le dusese cu
multe secole n urm. Nimic nu inea de lumea civilizat. Omul cavernelor se
lupta cu puiul de lup. Nici unul nu-l remarc pe cpitan care, urcnd pe scar,
i scoase capul prin tambuchi.
Pentru Jerry, n clipele acelea, Borckman nu mai era un zeu. Nici el nu
mai era un terier irlandez cu blan rocat i lins. Jerry nu tia ce nseamn
beia, dar nu admitea procedeele urte. Astfel se fcu c Borckman, nereuind

s se fereasc la timp de terierul irlandez, se trezi cu minile zdrelite nainte de

a-l mbrnci pe cel.
Jerry trecu iar la atac. Ca o fiin slbatic, din jungl, urla furios. Nu se
vicrea deloc, nu arta prin nimic suferina pe care i-o provocaser loviturile.
Se avnta nainte, fr s le bage n seam, cu colii ncletai. Fu iar aruncat
cu mare putere i se izbi violent de sabord.
Destul, Borckman! strig Van Horn. Las cinele n pace!
Secundul se ntoarse brusc, surprins de faptul c l observa cineva.
Glasul autoritar al lui Van Horn l readuse la realitate. Chipul lui convulsionat
de furie se destinse. i apru chiar un surs n colul gurii. Murmur:
Nu facem altceva dect s ne jucm
Jerry, atacnd cu furie, i nfipse colii n mna lui Borckman. Acesta
redeveni instantaneu un om slbatic. Vru s-i dea un ut dar se alese cu glezna
zdrelit. n culmea furiei, se ls n jos i l lovi cu pumnul n cap. Jerry, care
tocmai se pregtea s sar cnd fu lovit, amei i czu la pmnt. Dup cteva
clipe se ridic i porni iar la atac, dar glasul stpnului su l opri:
Jerry! Vino aici!
Doar cu mare efort se potoli i ascult ordinul dat de Van Horn. Prul
su zburlit se culc i redeveni lins, gura se nchise ascunznd colii
amenintori. Trecu pe lng secund. Pentru prima oar gemu fr s vrea. Nu
o fcea nici datorit furiei, nici din pricina durerii. Dimpotriv. i arta
dispreul fa de adversar i necazul c stpnul su oprise lupta tocmai n
momentul acela.
Van Horn urcase cu totul pe punte. l lu n brae, l btu uor cu palma
i l mngie ca s-l liniteasc. I se adres apoi secundului:
Ar trebui s-i fie ruine, Borckman! Ai merita s fii mpucat sau
decapitat! Un cel abia nrcat! i dai seama? Te pui cu un cel abia
nrcat? Foarte bine i-a fcut dac te-a zgriat pe mini. Ai meritat-o. Ar fi
bine s se infecteze. Coboar n cabin, nu mai vreau s te vd i vino napoi
cnd vei judeca normal. Ai neles?
n timpul acesta Jerry, supus nc instinctelor primare, de care lupta s
se elibereze, nu se putea abine s nu mrie amenintor. Pe msur ce
furtuna se ndeprta, se strduia s obin echilibrul i spiritul de dreptate al
stpnului su. Se gndi c Van Horn era ntr-adevr zeul cel bun, care-l
proteja de cellalt zeu mai puin important, ba chiar i comanda lui Borckman
ce s fac. De fapt adversarul su nu se dovedise dect un la care fugea de
furia lui.
CAPITOLUL IX.
NTLNIREA CU NEGRII.

n dup-amiaza aceea, Jerry sttu multe ore de paz alturi de stpnul

su, care, din cnd n cnd, l mngia zicndu-i:
Gott-fer-dang! Crede-m, Jerry, eti un cine nemaipomenit!
Iar celul, care din toate cuvintele acelea nu-i distingea dect numele,
frecvent repetat, nelegea c Van Horn i adresa lui vorbele acelea calde, ca i
laudele. Iar cnd cpitanul se apleca pentru a-i freca uor urechile sau ca s-l
ia n brae, Jerry i simea inima plin de bucurie. Exist vreo plcere mai
mare dect aceea de a fi iubit de un zeu? Iar zeul su era unul real, pe care-l
puteai atinge i care-i comanda lumea n pantaloni scuri.
Pe la ora patru dup-amiaza, dup ce a privit spre soare i a comparat
viteza vasului Arangi cu distana ce-l separa de Su'u, Van Horn a cobort i l-a
trezit pe secund. Jerry a rmas singur pe punte. N-ar fi rmas prea mult dac
n-ar fi tiut c zeii albi erau prin apropiere i puteau aprea n orice moment,
pentru c fiecare mil care-i apropia pe negri de Malaita i fcea mai obraznici.
Lerumie i tovarii lui priveau ctre cel, strmbndu-se la el,
dovedindu-i astfel nu doar dorina de rzbunare, ci i pofta de mncare.
Vasul, mpins de o briz puternic strecurat printre pnzele sale, se
ndrepta cu vitez ctre pmnt. Jerry, aflat lng Van Horn, care ddea ordine
secundului i timonierului, observa cu atenie oamenii de la bord i mirosea
aerul. Accesul la lzile ngrmdite pe punte devenise liber i negrii ncepuser
s le deschid i s le nchid. i ncnta n mod deosebit clinchetul de clopoel
cu care era dotat fiecare lad. Clopoelul rsuna de fiecare dat cnd se mica
puin capacul. Negrii se comportau ca nite copii, umblnd la bagajele lor doar
din acel motiv.
Cincisprezece dintre btinai urmau s fie debarcai la Su'u. Cu strigte
puternice i gesticulaii, ncepuser s recunoasc locurile i s arate cu
degetul anumite amnunte ale acelui col de pmnt, singurul cunoscut de ei
pn n ziua cnd, cu trei ani n urm, fuseser vndui ca sclavi de ctre
prini, unchi sau eful de trib.
O trectoare ngust, avnd numai o sut de metri lrgime, permitea
accesul ntr-un golf mic i alungit. Pe coast se zreau mangustani i alte
plante tropicale. Nu se vedea ns nici un locuitor, nici un semn de prezen
uman. Totui, Van Horn era convins c numeroase perechi de ochi, poate sute,
erau fixate asupra lui.
Miroase-i, Jerry, miroase-i! l ndemn pe cel.
Jerry se zburli i ncepu s latre ctre mangustani, printre care i simea
ascuni pe negri.
Dac a avea mirosul lui, i se confes Van Horn secundului, a fi sigur
c mi-a pstra capul pe umeri.

Borckman era ns suprat i, fr s-i rspund, i vzu mai departe de

treab. Vntul sufla uor, astfel c Arangi ptrundea ncet n golf. Se pregtir
s arunce ancora.
Van Horn continua s cerceteze cu mare atenie coasta acoperit de
tufiuri. Su'u se bucura de un prost renume. Cu cincisprezece ani n urm,
goeleta Belle-Hathaway, care recruta mna de lucru pentru plantaiile din
Queensland, fusese capturat de indigeni, care i masacraser tot echipajul. De
atunci nici un vas nu mai ndrznise a se aventura pe acolo, cu excepia lui
Arangi. Muli albi condamnau temeritatea lui Van Horn.
n deprtare, munii se ridicau la mai multe mii de picioare nlime.
Crestele lor dispreau n norii dui de vnturile alizee. Se zreau coloane de
fum ridicate spre cer, vestind venirea vasului. Prezena lui Arangi era cunoscut
acolo, departe, i totui, n jungla din apropiere, nu se auzeau dect strigtele
ascuite ale papagalilor.
Baleniera, cu echipajul ei de ase oameni, fu cobort la ap i cei
cincisprezece negri din Su'u se urcar n ea, alturi de cutiile lor. Vslaii aveau
la ndemn cinci carabine Lee-Enfield, iar la bordul lui Arangi un alt matelot
avea n pstrare restul armelor. Borckman i pregtise puca, fiind n orice
clip gata s o foloseasc. Alturi de el sttea Van Horn, cu carabina ncrcat.
n spate era Tambi, care folosea drept crm o vsl mai lung.
Doar alupa era n pericol, cci, n clipele acelea, masa de canibali
rmas la bordul vasului era inofensiv. Acetia erau din Somo, din No-ola,
Langa-Langa i Malu, de aceea le era i lor fric s nu fie mncai de cei din
Su'u i cutau protecia stpnilor lor albi.
Pericolul pentru balenier era cu att mai mare cu ct nu era acoperit
de o alt barc. Marile vase pentru recrutri trimiteau ntotdeauna cte dou
alupe n acelai timp. n vreme ce una din ele acosta, cealalt rmnea la mic
distan de rm, gata s asigure retragerea celor avansai n cazul unui atac
prin surpriz.
Arangi, pentru c era prea mic, nu mai avea nc o alup deasupra
punii. Aa se fcea c Van Horn, cel mai ndrzne dintre cpitanii ce recrutau
negri, era lipsit de msura aceea de protecie.
Conform ordinelor date de cpitan, spuse n oapt, Tambi urmrea o
linie paralel cu rmul. n locul unde se terminau mangustanii i unde terenul
prea c permite accesul unei poteci, Van Horn ceru oamenilor s se opreasc
din vslit i s cerceteze cu atenie coasta.
Mai muli palmieri i ali arbori cu crengi lungi se gseau acolo. Poteca
prea intrarea ntr-un tunel ce se afunda n zidul dens i verde al vegetaiei
tropicale.

Cpitanul privi foarte atent pe mal, ca s descopere un semn de via. i

aprinse apoi o igar i i duse mna la centur ca s se asigure c avea la el
cartuul de dinamit pe care-l inea ascuns de obicei.
igara pe care o aprinsese i folosea, dac era cazul, pentru a aprinde
fitilul. Acesta era att de scurt, nct explozia se producea dup trei secunde. n
caz de alarm, Van Horn trebuia s dea dovad de precizie i snge rece.
Trebuia ca, n cele trei secunde, s arunce dinamita acolo de unde venea
pericolul. Nu se gndea totui c va fi cazul s foloseasc aa ceva i inea
cartuul la el doar ca o msur de prevedere.
Trecur cinci minute. Linitea era adnc. Jerry mirosea pe la picioarele
lui Van Horn, ca pentru a-l asigura c se afla acolo. Deodat se ridic pe dou
picioare pe sabordul alupei i ncepu s adulmece puternic, scond mrituri
nelinitite.
Da, da, Jerry, sunt acolo! i zise stpnul su.
Celul, privind atent cu ochii si vioi, micnd din coad i din urechi,
inea boticul spre rm, cutnd s ptrund misterul junglei prin percepia
mirosului adus de vnturile tropicale.
Hei, voi, de-acolo! strig deodat Van Horn. Artai-v chipurile!
ntr-o clip scena se schimb i aprur o sut de slbatici viguroi.
Veneau din toate prile, invadnd tufiurile de pe rm. Unii dintre ei erau
narmai cu carabine Snider i cu pistoale vechi, alii aveau arcuri i sgei, alii
sulie lungi, mciuci sau tomahakuri.
Dup un moment, dintre ei se desprinse unul care naint n zona
nsorit din afara junglei, unde apa spal pmntul. Era gol puc, purtnd
numai nite ornamente. O pan alb era prins n prul su uleios i
strlucitor. Un belciug de care era prins o cochilie pietrificat i lustruit bine
i era agat de nas, ascunzndu-i o parte din fa. La gt i atrna un colier
format din coli de mistre nirai pe un cordon din fibr de cocos. O jartier
din cochilii albe de melci i cuprindea unul dintre picioare. O minunat floare
desfcut i orna cochet o ureche, iar n gaura din cealalt purta o coad de
porc vnat de curnd i care nc sngera.
eful acela din Melanezia naint, cu o puc n mn. i puse arma pe
umr i o ndrept ctre Van Horn. Acesta nu atept mult. i lu repede
carabina i l inti pe adversar. Amndoi rmaser astfel, nemicai, pregtii
s-l ucid pe cellalt. Distana mic dintre ei reprezenta dou milenii de
civilizaie.
Era greu pentru un om ca s uite educaia primit. Dar o minciun, o
palm sau un acces de gelozie sunt capabile s-l transforme imediat pe filosoful
secolului douzeci n slbaticul care mcelrete cu furie, strngnd din dini.

Aa se ntmpla cu Van Horn, cu diferena c aparinea n acelai timp

celor dou epoci. Era deci i modern i primitiv, capabil s se lupte cu pumnii
i s mute cu dinii, dar hotrt s se stpneasc un timp mai ndelungat
pentru a studia psihologia indigenului din faa sa.
Tcerea fu lung. Chiar i Jerry, fr s-i dea seama de ce, ncet s mai
mrie. O sut de canibali, colecionari de capete, n liziera junglei,
cincisprezece btinai care reveneau la Su'u, apte marinari negri i un alb, cu
igara n gur, puca n mn, cinele lng el, observau n cea mai adnc
linite ceea ce urma s se ntmple.
Unul dintre ntori fcu semn de pace ridicnd mna cu palma ctre
rm, apoi ncepu s piuie n dialectul necunoscut folosit pe insula aceea. Van
Horn ascult.
eful canibalilor cobor eava armei i toi respirar uurai.
Eu biat bun! le strig el cu o voce piigiat.
Suntei prea muli biei buni acolo! i rspunse Van Horn, cobornd
carabina, la rndul su.
Fcu semn oamenilor si s vireze. Continua s fumeze nepstor, de
parc nu viaa lui fusese n joc cu o clip nainte.
Pe cuvntul meu, zise el iar, de ce ai venit cu puti? Eu nu v kaii-kaii
pe voi. Voi nu-i kaii-kaii pe bieii din Su'u adui de mine. Bieii din Su'u sunt
fraii votri. I-am luat nainte, cu trei musoane nainte. Au terminat, i-am adus.
M-am inut de cuvnt!
n acest timp, alupa cotise i Van Horn se rsuci, aa nct s-l aib
mereu n faa ochilor pe interlocutorul su. La un alt semnal al cpitanului,
vslaii, cu spatele ctre mare, traser pe uscat baleniera chiar n dreptul
potecii. Fiecare lu vsla n mn, ca s fie gata s porneasc imediat n larg n
caz de atac. Putile ascunse sub pnze erau pregtite de lupt i se aflau chiar
lng ei.
i primii pe cei care s-au ntors? l ntreb Van Horn pe cel din faa sa,
care-i rspunse printr-un gest afirmativ constnd, n insulele Solomon, ntr-o
micare a capului de jos n sus, ntr-un fel anume.
Nu-i kakii-kakii pe bieii ntori?
Nu, i zise cellalt. Foarte bine pentru cei din Su'u. Dac nu-s din Su'u
necaz mare. Ishikola, marele ef, zis mie vorbit vou. El spus oameni ri venit
aici. Marele stpn alb nu venit aici. Marele stpn alb rmas la barc.
Van Horn fcu un semn din mn, ca s arate c nu acorda importan
acelei interdicii, dar nelese c de data aceea nu mai putea face recrutri.
Negrii fur cobori pe rnd, ridicndu-se n picioare unul cte unul,
lundu-i fiecare lada i srind pe pmnt, n vreme ce ceilali stteau jos. Era

o tactic specific insulelor Solomon, unde grupurile de canibali n micare se

dovedeau foarte periculoase.
Cpitanul, continund s-i fumeze igara impuntor, nepstor, nu-l
scpa din ochi pe nici un negru ce debarca. Unul cte unul, acetia dispreau
prin tunelul de verdea. Dup ce cobor ultimul, cpitanul ddu ordin s se
ntoarc la vas.
Nu avem ce face de data asta, i spuse el secundului. Mine diminea
ridicm ancora.
Crepusculul scurt de la tropice lua sfrit. Stelele strluceau pe
firmament. Nici un suflu de aer nu mica suprafaa apei i cldura umed
fcea s apar picturile de sudoare pe fee i pe trupuri. Mncar fr poft
supa servit la bord, tergndu-i din cnd n cnd transpiraia de pe fruni.
Cum poate veni un om civilizat n insulele Solomon? ntreb secundul.
Ce vgun murdar!
Sau cum poate rmne aici? ntreb cpitanul.
Sunt prea drmat din pricina febrei, murmur secundul. Cred c a
muri dac m-a duce pe insul. Amintii-v, am ncercat lucrul acesta acum
doi ani. Frigul aduce febra. Am ajuns la Sidney ntins pe o targ, m-au dus la
spital cu o ambulan. Mi-era din ce n ce mai ru. Doctorii mi-au spus c nu
aveau altceva de fcut dect s m trimit napoi n locul de unde luasem febra.
Doar aa mai puteam tri o vreme, cci la Sidney nu mai aveam anse. M-am
dus cu o alt ambulan. Este tot ceea ce am vzut din Australia n timpul
vacanei mele. Nu in s mai poposesc pe insulele Solomon. Acolo e infernul. i
totui
Puse vreo treizeci de boabe de chinin ntr-o hrtie de igar, privi o clip
pacheelul, apoi l nghii. Gestul lui i aminti lui Van Horn c i el trebuia s
fac la fel.
Ar fi mai bine s ntindem o pnz de protecie, suger el.
Borckman ntinse o pnz subire, ca o perdea ce proteja o parte a lui
Arangi de ameninrile i proiectilele negrilor.
Van Horn l trimise pe Tambi s aduc fonograful cu cele douzeci de
discuri ale sale. ntre dou melodii, cpitanul se gndi la negres i ceru s-i fie
adus din colul ntunecos unde se ascundea, n infirmerie.
Ea veni tremurnd, cu credina c i sunase ceasul. Mut, l privea cu
ochii holbai de spaim pe marele stpn alb i tremur pn cnd el ncepu
s-i vorbeasc. Fonograful nu nsemna nimic pentru ea. Nu cunotea dect
frica, frica fa de ngrozitorul alb care, desigur, se hotrse s o mnnce.
Jerry se desprinse de sub mna stpnului su, ca s se duc s o
miroas. i fcea datoria astfel. Se convinse, dup miros, c era ntr-adevr ea.

Se ntoarse la cpitan, care continu s-l mngie cu mna lui liber, n timp
ce, cu cealalt, inea igara.
Cldura umed devenea mai apstoare. Aerul, mirosind a putregai,
provenea din mlatinile ascunse de mangustani.
Datorit muzicii zgomotoase, Borckman i reaminti de porturile i de
oraele lumii vechi. Culcat pe spate, pe duumeaua ncins, btea furios cu
picioarele n lemn i njura. Dar Van Horn, mngindu-l pe Jerry, continua
linitit s fumeze, aprinzndu-i igar de la igar.
Se ridic brusc n picioare auzind un zgomot de vsl ce nu fusese
perceput de nimeni din cei din jur. De fapt, un mrit uor al lui Jerry i faptul
c-i zburlise prul l fcuser atent. Scond de la centur dinamita i
asigurndu-se c igara i era aprins, se ridic repede.
Cine-i acolo? strig n noapte.
Eu, Ishikola, i rspunse un glas spart.
nainte de a mai zice ceva, Van Horn i scoase pe jumtate pistolul
automat i se ncredin c-l putea folosi n orice moment.
Ci oameni ai cu tine?
Zece.
Poi veni.
Fr a-i ntoarce capul n direcia celui cruia i ddea ordinul, cu mna
dreapt apsnd, ca din ntmplare, pe trgaciul pistolului, Van Horn zise:
Tambi, caut o lantern. Nu pe aici, n spate, pe lng catargul velei
foc. Fii foarte atent!
Tambi fcu ntocmai i ls lanterna la douzeci de picioare distan de
locul unde se gsea cpitanul. n felul acela, Van Horn avea un uor avantaj
fa de oamenii din luntre, cci lampa electric i lumina din plin pe noii venii
i l lsa pe comandant n semi-ntuneric.
Venii, venii! insist el cnd oamenii din luntre nu mai tiau ce s
fac.
Se auzi un zgomot de vsle, apoi se vzu cum apare n zona luminoas
partea din fa a unei brci de rzboi. Era asemntoare ca form unei gondole
i mpodobit cu buci de sidef strlucitor.
Apoi toat luntrea ptrunse n zona luminoas, iar cei de pe vas vzur
ochii lucitori i trupurile negre ale vslailor ce stteau ngenunchiai. Ishikola
inea ntre gingiile sale fr dini o pip scurt din lut, fr tutun. Nu lipsea
nici negrul mpodobit cu pan alb i coad de porc cu care Van Horn vorbise
mai devreme.
Mai puin de zece negri erau suficieni ca s iei cu asalt un vas de
recrutare ce nu avea dect doi albi la bord. De aceea mna dreapt a lui Van

Horn nu se ridica de pe trgaciul pistolului, n timp ce stnga i ducea igara la

gur, pentru a-i asigura n acest fel arderea nentrerupt.
Hola! Ishikola, mecher btrn! strig el n semn de salut ctre ef, n
timp ce nsoitorii acestuia l urcau la bord.
Ishikola ridic privirea n direcia luminii. Un zmbet fcu s-i
strluceasc ochiul drept, singurul care-i rmsese, cellalt fiind scos de o
sgeat n cursul unei nfruntri prin jungl.
Tu de mult nu mai oprit aa, i zise lui Van Horn.
Acum e noapte, obiect cpitanul, apoi adug, ca o concesie fcut
regulii c, nimeni nu avea s urce pe vas dup cderea nopii:
Tu poi veni. Restul s rmn n luntre.
Cpitanul l ajut pe btrn s urce pe punte, dnd la o parte firele de
protecie. Ishikola era un slbatic btrn cu un aspect dezgusttor. Unul dintre
obiceiurile sale era ca apa s nu-l ating niciodat. El, care tria n apropierea
oceanului, ntr-o zon cu numeroase averse tropicale, fugea de orice contact cu
apa. Nu acelai lucru l fceau ceilali oameni din tribul su. Interdicia lui fa
de ap fusese transformat n tabu de ctre vrjitorii lor, care formulaser
asemenea restricii pentru fiecare om. Astfel, unul nu avea voie s mnnce
rechin, altul carne de estoas sau s ating resturi de crocodil.
Ishikola, care nu trebuia s se ating de ap, era acoperit de mizeriile
strnse de atia ani. Pielea lui, ridat foarte tare, se crpase n multe locuri,
prnd a fi atins de lepr. O ran veche la picior l fcea s chiopteze.
Unicul su ochi strlucea cu iretenie i Van Horn nu uita c slbaticul vedea
la fel de bine ca el cu doi.
Olandezul ddu mna cu el semn de onoare pentru efi, i i fcu semn
s ia loc lng negresa nspimntat care ncepu s tremure amintindu-i cu
groaz c Ishikola, dornic s o mnnce la cin, oferise pentru ea doi barili de
suc din nuc de cocos.
Jerry crezu c era datoria lui s-l miroas pe btrnul slbatic pentru a-l
recunoate astfel altdat. Apoi ncepu s mrie amenintor, iar stpnul su
l ncuraj n acest sens printr-o privire aruncat repede.
Pe cuvntul meu, bun cine kaii-kaii, zise btrnul ef. i dau o mn
de cochilii pentru el.
Era o ofert generoas pentru un cine obinuit, ce reprezenta n Anglia,
cam o jumtate de lir sterlin, n America peste doi dolari, i, dac s-ar fi luat
porcul viu ca unitate monetar, aa cum se obinuia prin locurile acelea,
nsemna o jumtate de animal gras de dimensiuni respectabile.
Dublu, i rspunse Van Horn. Nu accept mai puin.
n adncul inimii sale, cpitanul tia c nici pentru o sut de mini de
cochilii oferite de negru nu l-ar fi cedat de Jerry. Ceruse ns mai mult pentru a

nu se afla ct de preios era cu adevrat, pentru el, urmaul lui Terrence i al

lui Biddy.
Ishikola remarc apoi c negresa slbise mult i de aceea nu mai ddu pe
ea dect douzeci de iraguri cu nuci de cocos.
Cei doi ncepur s discute diverse alte lucruri, unul glumind cu
superioritatea intelectual i a cunotinelor omului alb, altul luptnd cu
diplomaia i instinctul specifice primitivului. Ishikola nu era prost. Domnea
peste zece mile ptrate de jungl limitate de apele mrii i de teritoriile
triburilor vecine, cu care ai si se luptau de cnd existau oameni pe Su'u.
Dintotdeauna se tiaser capetele i trupurile fuseser mncate de ctre
un trib sau altul, dup cum nvingeau n btlii. Ishikola cuta s afle situaia
general din insulele Solomon i Van Horn era singurul n msur s-l
informeze.
Pe cuvntul meu, concluzion cpitanul, suntei tare ri. Tiai prea
multe capete. Kaii-kaii prea mult porc-lung.
Ultima expresie voia s nsemne trupul omenesc fiert ntreg.
Nu vei mai face mult timp asta.
De ce? ntreb Ishikola.
Pe cuvntul meu, zise iar cpitanul, vine spre voi un vas mare de
rzboi.
Ce nume are marele vas de rzboi din insulele Solomon? l ntreb
Ishikola.
Marele vas se numete Cambrien, i apuse Van Horn, care tia foarte
bine c de doi ani nici un crucitor englez nu frecventase apele din jurul
insulelor Solomon.
Conversaia, deseori glumea, continu pe diferite teme. Fu ntrerupt
de un strigt scos de Tambi care, cu lanterna n mn, luminnd dincolo de
bord, fcuse o descoperire deosebit:
efule! n luntre au puti! exclam el.
Dintr-un salt, Van Horn ajunse la sabord i privi n barc printre firele de
protecie. n ciuda piciorului su mutilat, Ishikola l urm imediat.
De ce avei puti acolo, n barc? ntreb indignat Van Horn.
Negrul cu care vorbise prima oar i care se afla n luntre, cel mpodobit
cu pan alb i belciug n nas, ridic ochii ctre ei, indiferent, ncercnd s
acopere cu piciorul putile ieite de sub frunze, dar nu reui dect s le expun
i mai mult vederii.
Se aplec s pun frunzele cu mna, dar se ridic imediat cnd Van Horn
i strig:
n picioare! Ia mna de acolo!

Cpitanul se ntoarse ctre btrnul Ishikola, foarte furios pentru

atentatul acela mpotriva lor.
De ce ai venit cu arme n barc? l ntreb.
Btrnul ef i roti unicul ochi, ncercnd s fac pe prostul i s par
nevinovat.
Pe cuvntul meu! M-am suprat tare, continu Van Horn. Ishikola, eti
ru, ai oameni ticloi. Pleac naibii cu ei de aici!
Tlharul btrn o ntinse de pe vas mai repede dect urcase. Fr nici un
ajutor, se furi printre firele de protecie i sri n luntre, unde ateriz foarte
bine pe piciorul valid. Se zbtu n aer ca s cear iertare i s-i demonstreze
nevinovia. Van Horn, ca s nu lase s-i scape un zmbet, i ntoarse capul,
dar izbucni n rs cnd btrnul punga, artnd ctre pipa lui goal, l
implor:
mi dai cinci pachete de tutun?
n vreme ce Borckman cobor s caute tutun, Van Horn i inu o predic
lui Ishikola asupra Cuvntului dat i promisiunilor sincere. Apoi se aplec
peste firele de protecie i i ntinse cele cinci pachete.
Pe cuvntul meu, Ishikola, ntr-o bun zi o s termin cu voi. Nu te
pori bine pe coast, o s rmi n pdure.
Cnd btrnul ncerc s spun ceva, i tie vorba strigndu-i:
Pe cuvntul meu, prea v-ai but joc de mine!
Luntrea nu se grbea s plece. Clciul negrului cu care conversase
cpitanul prima oar se mica pe deasupra frunzelor ca s simt carabinele
Snider, iar eful nu se hotra s se ndeprteze de Arangi.
Plecai odat! strig brusc Van Horn.
Fr s mai atepte ordin de la altcineva, mnai de instinct, vslaii
negri ncepur s trag la rame. Dup cteva sforri scoaser luntrea din zona
luminoas. La fel de repede, Van Horn se ndeprt de poziia pe care o ocupase
pe punte cam la zece metri, ca s nu fie atins de vreun glon. Se ls jos i
ascult zgomotul apei agitate de rame, ncet-ncet, acesta se pierdea n
deprtare.
Foarte bine, Tambi, glsui el linitit. D-le puin muzic pentru ca s
mearg mai repede.
i, n timp ce acul alerga pe suprafaa discului n ritmul unei melodii
cunoscute, cpitanul, cu coatele pe punte, i fuma igara i l strngea pe Jerry
cu o mn.
n timp ce fuma, contempla stelele ce se acopereau cu nori de ploaie.
Ateptnd clipa cnd urma s-l trimit jos pe Tambi ca s pun la loc
fonograful i discurile, o remarc pe negres, care l privea ngrozit. Fcu un
semn din cap, apoi unul din mn i ea se ndeprt, aruncndu-i din cnd n

cnd o privire. Era convins c stpnul acela ngrozitor avea s o mnnce

ntr-o bun zi. Dup ce se retrase pn la tambuchi, ncepu s se trasc pe
scri, ca un vierme uria. n acest timp, Van Horn se ntrist pentru c nu
putea, n ciuda civilizaiei care-i separa, s o fac s neleag bunvoina i
mila lui.
Dup ce-l trimise pe Tambi s duc preiosul fonograf, cpitanul mai
rmase o vreme pe punte, sub ploaia fin i ptrunztoare care-l rcorea.
Aversa nu dur mai mult de cinci minute, apoi stelele reaprur pe bolta
cereasc. O cea umed se ridic deasupra punii, adugndu-i jilveala la
emanaiile mlatinii, iar cldura sufocant redeveni stpn.
Van Horn nu se mai chinui s caute o cuvertur ca s se acopere de
umezeala aceea bolnvicioas. n afara unui acces de febr, sntatea i
permitea s neglijeze msurile acelea de precauie indicate la tropice.
Eti primul de serviciu, i zise lui Borckman. Voi ridica ancora mine,
nainte s te trezesc.
i puse capul pe braul drept, folosindu-l pe cel stng ca s-l strng pe
Jerry la piept i adormi de ndat.
Aceea era existena pe care oamenii albi o duceau zilnic pe insulele
Solomon. Albii i indigenii se certau i fceau nego. Europenii luptau s-i
pstreze capetele pe umeri, negrii dimpotriv, ncercau, prin iretenie, s le fac
s cad.
Jerry, care nu cunoscuse dect laguna din Meringe, constata c n lumile
acelea noi, cum ar fi Arangi i insula Malaita, lucrurile stteau cam la fel i c
acele dou rase dumane duceau o lupt continu ntre ele.
CAPITOLUL X.
REGELE NEGRU.
Dimineaa, n zori, Arangi ncepea s-i ridice pnzele. Velele sale
atrnau n atmosfera grea, n vreme ce echipajul vslea cu vigoare n balenier
ca s conduc vasul remorcat prin trecerea ngust. La un moment dat, Arangi,
mpins de un curent acvatic, fu ct pe ce s dea de un recif de corali i negrii,
nenelegnd exact ce se ntmpla, se strnser cu team unii n alii, ca o
turm de oi la ivirea lupului.
Van Horn se putea lipsi de a stimula zelul vslailor, cci echipajul fcea
eforturi disperate tiind ce soart i atepta dac nava pea ceva. Teama lor
ntemeiat era de aceeai natur cu a negresei de la bord. Nu o dat, n trecut,
oamenii din Langa-Langa sau din Somo au constituit elementele de baz pentru
ospul celor din Su'u. E adevrat c, n alte ocazii, cei din Su'u i-au hrnit cu
trupurile lor i i-au sturat pe cei din Langa-Langa ori Somo.
Pe cuvntul meu i zise timonierul Tambi lui Van Horn dup ce trecur
momentele dificile i vasul naviga iar liber, fratele tatlui meu a venit de mult

aici ntr-o barc mare. Toi au fost omori la Su'u. i fratele tatlui meu kaiikaii de cei din Su'u.
Van Horn i reaminti de Belle-Hathaway, care fusese atacat i ars cu
cincisprezece ani mai devreme. Tot echipajul fusese masacrat. De fapt, la
nceputul secolului XX, insulele Solomon erau nc slbatice, iar din arhipelag,
Malaita era cea mai periculoas.
Privi nlimile insulei pn la muntele Kolorat, al crui vrf verde i
acoperit de tufiuri se ridica la patru mii de picioare deasupra mrii, fiind
folosit ca reper pentru navigatori. Din loc n loc se zreau coloanele subiri de
fum.
Pe cuvntul meu, rnji Tambi, muli privesc la noi din tufiuri.
Van Horn zmbi. tia c, datorit mijloacelor seculare de comunicare
prin fum, vestea sosirii lor era anunat din sat n sat, din trib n trib. Apariia
unui recrutor de mn de lucru nu putea s le scape slbaticilor.
n cursul dimineii, Arangi, mpins de un vnt proaspt ce se pornise o
dat cu rsritul soarelui, se ndrepta ctre nord, semnalat n continuu de
coloanele de fum. La prnz, vasul ptrunse printr-o trectoare ce separa dou
insule acoperite de vegetaie.
Van Horn, nsoit de Jerry, sttea n partea din fa a navei i nu nceta
s supravegheze drumul ei dificil. Ici i colo, bancuri de corali scufundai n
adncimile apelor i schimbau culoarea pe msur ce se apropiau de Arangi.
Dup ce vasul a ptruns prin trectoare, oamenii de pe insul, de la cei
care locuiau pe plaj pn la cei ascuni n jungl, tiau c recrutorul de mn
de lucru se ndrepta ctre Langa-Langa.
Cnd laguna, format dintr-un lan de insulie aflate la o anumit
distan de coast, se lrgi, Jerry ncepu s simt mirosurile emanate de sate.
Nenumrate luntre, unele avnd i pnze, brzdau apele linitite. Jerry i
ltra pe cei care se apropiau prea mult, zburlindu-se i fcndu-se c-l apr
cu ferocitate pe zeul alb de lng el. ntre timp, l atingea pe stpnul su, pe
piciorul bronzat, cu botul lui umed i rece.
Odat ptruns n lagun, Arangi parcurse rapid o jumtate de mil, apoi
arunc ancora la o adncime de cincizeci de picioare. Apa era att de limpede,
nct pe fundul ei se vedeau toate asperitile bancurilor de corali. Nici nu era
necesar utilizarea balenierei. Brcile, cu sutele, i ateptau pe cei ntori de pe
plantaii de o parte i de alta a vasului. Fiecare negru care debarca, mpreun
cu lada i clopoelul su, era salutat prin aclamaii furtunoase de ctre prini
i prieteni.
Van Horn nu permise nimnui s urce la bord. Melanezienii sunt rapizi
n atac, dar i n retragere. Doi negri din echipaj mnuiau carabine Lee-Enfield.
Borckman, cu jumtate dintre oameni, executa manevrele necesare.

Cpitanul, cu Jerry dup el, se post astfel c era imposibil s treac

cineva prin spatele su i supraveghea plecarea ntorilor din Langa-Langa,
fr s piard din ochi cealalt jumtate a oamenilor din echipaj care pzeau
puntea n dreptul firelor de protecie. Indigenii din Somo stteau jos, fiecare pe
lada lui, de team ca nu cumva vreunul din Langa-Langa s le fure preiosul
bagaj.
Timp de o or, negrii invadar plaja. Nu mai rmaser apoi dect cteva
luntre. ntr-una din acestea, Van Horn l recunoscu pe Nau-hau, marele ef din
Langa-Langa. Nau-hau era tnr i, contrar celor mai muli melanezieni, avea
un aspect deosebit de plcut. Ba chiar era frumos.
Hei! rege din Babilon!
Aa l salut Van Horn, care-i zicea astfel din pricina profilului su
semitic.
Nau-hau era complet gol. Nu se jena deloc. Singurul lucru purtat de el
era o curea pe olduri, de care-i prinsese un cuit cu lama de zece degete. O
farfurie din porelan alb, suspendat printr-o coard din fibr de cocotier de gt
i acoperea o parte din piept. Era o comoar inestimabil, fiindc n toat istoria
cunoscut de locuitorii Malaitei, nici unul nu se putuse luda cu o farfurie
ntreag din porelan.
Felul n care era mpodobit nu-l fcea ridicol. Avea snge de rege. Tatl
su fusese rege naintea sa, iar el era mai mare stpnitor dect tatl su.
Viaa i moartea supuilor si depindeau de voina lui.
Pentru c tatl su, care abdicase cu un an nainte, i-a permis s se
amestece n treburile conduse de Nau-hau, acesta a chemat doi negri i le-a
poruncit s-l spnzure pe tatl su, lucru care s-a nfptuit pe loc.
Alt dat soia sa preferat, mama primului su nscut, a violat, din
neatenie, unul dintre tabu-urile regale. Evident, a ucis-o i a mncat-o singur
toat, nepermind nimnui s se apropie de acel osp regal.
Era deci maiestuos din natere i prin educaie. Contient de acest lucru,
era la fel de necrutor ca omul care dispune de ntreaga for a civilizaiei. Nu
doar trupul su, ce emana atta putere, statura lui mndr i impuneau
dimensiunile sale regale, ci i privirea cuteztoare, dispreuitoare, ce strlucea
sub genele sale lungi.
Se considera mai ndrzne dect comandantul lui Arangi, cci tia c
acesta se juca folosind dinamita. O experien amar l nvase c albii erau
fcui din dinamit. Era foarte tnr i se afla ntr-o barc din cele care atacau
un vas mai mic dect Arangi. N-a uitat niciodat evenimentele ce s-au petrecut
atunci. Din cei trei albi care se aflau la bord, a vzut cu ochii lui cum doi au
fost decapitai chiar pe punte. Cel rmas, zbtndu-se, a reuit s fug i a
cobort repede n adncul vasului printr-o deschiztur.

Dup o clip, vasul, cu toate bogiile lui, srea n aer, desfcndu-se n

mii de buci, odat cu o mulime de luntre din jur. Lucrul misterios care
produsese nenorocirea aceea era dinamita. El, care fusese aruncat la mare
distan i a rmas neatins printr-un mare noroc, a ghicit c oamenii albi erau
fcui chiar din substan aceea miraculoas pe care o foloseau ca s distrug
bancurile de peti sau, cnd erau ncercuii, fr anse de a scpa, s arunce
n aer vasele care-i aduceau din ri necunoscute.
n ciuda faptului c era convins c Van Horn era fcut din substana
aceea de temut, naint cu ndrzneal ctre el, fcnd fa pericolului cu toat
arogana sa.
Pe cuvntul meu, ncepu el, de ce i-ai inut pe oamenii mei mai mult la
tine?
Reproul era justificat, fiindc negrii adui de Van Horn lipsiser trei ani
i jumtate n loc de trei.
M supr dac-mi vorbeti aa! rspunse brusc olandezul.
Apoi i bg minile ntr-o lad, de unde scoase pachete de tutun. i zise:
Mai bine fumeaz asta i vorbete frumos.
Dar Nau-hau refuz darul, dei l dorea.
Nu-mi trebuie, am destul, mini el. De ce nu a venit unul din oamenii
mei?
Van Horn scoase din buzunar un carneel i, n vreme ce-i descifra
paginile, Nau-hau l suport pe omul acela alb ca s-i aduc aminte dup
semnele zgriate pe foi.
Sati, citi olandezul, punnd degetul n locul unde scria numele i
uitndu-se, alternativ, cnd la carnet, cnd la eful slbatic care, stnd n
picioare n faa cpitanului, pndea momentul s i se furieze n spate ca s-l
njunghie cu pumnalul la baza gtului, aa cum obinuia.
Sati, ultimul muson, bolnav, burta, foarte ru, a sfrit aa, citi Van
Horn, ceea ce nsemna c respectivul murise de dezinterie n 4 iulie 1901.
Muncit mult Sati, preciz Nau-hau. Ci bani?
Cpitanul calcul n gnd.
Pentru el de ase ori zece livre i dou livre ceea ce nsemna aizeci
i dou de livre n monede de aur. Eu pltit n avans la tatl lui o dat zece
livre i cinci livre. Rmn nc de patru ori zece livre i apte livre.
De ce ii la tine de patru ori zece livre i apte livre? l ntreb Nauhau, spunnd suma, fabuloas pentru el, fr a-i da seama de valoarea ei
adevrat.
Van Horn ridic mna.

 Nu te grbi, Nau-hau. El, Sati, i-a cumprat lad pe plantaie, de

dou ori zece livre i o livr. Rmn pentru Sati de dou ori zece lire i ase
lire.
De ce ii la tine de dou ori zece lire i ase lire? l ntreb Nau-hau.
Aa! i rspunse Van Horn.
D-mi mie de dou ori zece lire i ase lire.
Nu-i dau nimic! ripost olandezul.
Strlucirea din ochii lui i aminti efului de misterioasa dinamit din care
erau fcute trupurile albilor i de ziua sngeroas cnd participase pentru
prima oar la o explozie i fusese aruncat ct colo.
Cine e btrnul din barca ta? ntreb Van Horn, artndu-l cu degetul
pe moul de lng ei. Tatl lui Sati?
El tatl lui Sati, confirm Nau-hau.
Cpitanul i fcu semn btrnului s urce la bord. l nsrcin pe
Borckman s supravegheze puntea i pe Nau-hau ct timp el cobor s caute
banii n cufrul su. Cnd se ntoarse nu-l mai bg n seam pe ef i i se
adres direct btrnului:
Cum te cheam?
Nino, i rspunse acesta tulburat. Sati al meu Fiul meu Van Horn
se uit la Nau-hau ca s fie sigur c aa era. Acesta i fcu un semn afirmativ
din cap, aa cum se obinuia pe insulele Solomon i care consta n a-i da
capul pe spate. Abia apoi cpitanul numr banii n mna tatlui lui Sati.
Imediat dup, Nau-hau ntinse i el mna, iar btrnul i ddu banii.
eful opri pentru el douzeci de monede din aur i ddu napoi ase.
Lucrul acela nu-l privea pe Van Horn. i fcuse datoria i pltise cinstit.
Tirania unui ef fa de supuii lui era ceva n care nu se putea amesteca.
Cei doi stpni, alb i negru, erau mulumii. Primul dduse banii ce se
cuveneau, al doilea, prin dreptul su regal, l jefuise pe btrn de drepturile
obinute prin munca fiului su, chiar sub ochii olandezului.
Nau-hau era maiestuos. Refuzase tutunul oferit, dar cumpr de la
cpitan o lad ntreag pe care plti cinci lire i inu s o deschid imediat ca
s-i umple pipa.
Muli oameni buni la Langa-Langa? ntreb Van Horn politicos, pentru
a continua discuia.
Regele din Babilon se mulumi s zmbeasc, dar nu-i rspunse.
Cred c o s m plimb pe pmnt, i zise cpitanul sfidtor.
Poate nu e bine pentru tine, ripost Nau-hau. Poate muli oameni ri
kaii-kaii pe tine.
La vorbele acelea, Van Horn, fr s-i dea seama, simi cum l trec fiorii,
adic tri o senzaie la care Jerry se zburlete.

 Hei, Borckman, strig el, cobori baleniera!

Cnd alupa plutea lng vas, cpitanul cobor primul, afirmndu-i
astfel superioritatea, apoi l invit pe Nau-hau s-l urmeze.
Pe cuvntul meu, rege din Babilon, murmur el la urechea efului, n
timp ce vslaii ncepeau s trag la rame, dac-mi face vreun ru cineva, eu te
trimit mai nti pe tine la naiba i apoi i pe cei din Langa-Langa. Tot timpul
stai lng mine. S nu te ndeprtezi deloc!
Van Horn, urmat de terierul su irlandez, se plimb pe insul alturi de
furiosul rege negru pe care l inea la respect doar dinamita din care erau fcui
oamenii albi. Se plimbar n mijlocul a trei mii de canibali, n timp ce secundul,
lsat s-i fac de cap cu butura, sttea la bordul vasului, la mic distan de
rm, iar baleniera, cu o parte din oamenii din echipaj, cu vslele n mini, era
gata oricnd s porneasc n larg, de ndat ce Van Horn ar fi venit alergnd.
Nu-l iubeau deloc pe cpitan i nu-i luau capul dect din cauza fricii.
Olandezul nu avusese de gnd s coboare pe rm i dac o fcuse ca
rspuns la provocarea regelui, acest lucru se datora mprejurrilor care-l
foraser. Rtci pe acolo un ceas, fr s-i ia vreo clip mna de pe trgaciul
pistolului de la old sau s-l piard din vedere pe Nau-hau. Acesta mergea
alturi de el.
Regele fierbea de furie, dar nu se exterioriza. n orice clip putea ns
rbufni. Astfel, Van Horn vzu ceea ce nu vzuse pn atunci nici un alb,
fiindc Langa-Langa, ca i insuliele vecine, pe ct erau de frumoase, pe att
erau de puin explorate.
La nceput, insuliele acelea au fost doar bancuri de nisip sau de corali ce
se iveau n largul oceanului i nu puteau oferi azil dect celor mai nenorocite
creaturi, care duceau o existen mizerabil. Civa nefericii, supravieuitori ai
masacrelor, scpai de sub tirania efilor de trib, fugii de moartea n ceaun
care i pndea, au venit i s-au aezat apoi pe acolo.
Oamenii aceia, care triau prin tufiuri i nu tiau altceva, au devenit
astfel o populaie marin. Au studiat obiceiurile petilor, au inventat nvoade i
undie, plase pescreti i alte obiecte pentru a prinde vietile pe care le
oferea, cu generozitate, oceanul.
O munc de Hercule, sub un cer arztor, avut ca rezultat mblnzirea
mrii. i-au nconjurat bancurile de, corali i de nisip cu un zid fcut din
materialele furate de pe insula cea mare n nopile ntunecoase. n acelai fel au
luat, cu brcile, pmnt productiv.
Pe msur ce secolele s-au scurs, generaiile s-au succedat i bancurile
de corali aride s-au transformat n adevrate fortree cu locuri speciale pentru
intrarea luntrelor. Astfel, locuitorii de acolo erau protejai mpotriva

incursiunilor celor de pe insula mare prin lagunele ce formau tot attea mri
interioare.
Cocotierii, bananierii i nalii arbori de pine furnizau, n acelai timp,
hrana i umbra. Solul devenise fertil. Brcile lungi ale locuitorilor fceau ravagii
pe coastele vecine, rzbunnd astfel suferinele naintailor.
i, la fel cum n vechime renegaii i refugiaii n mlatinile de pe malul
Adriaticii au edificat puternica Veneie cu palatele ei somptuoase i case pe
piloni, mizerabilii negrii alungai au ajuns s domine insula cea mare,
supraveghind traficul i cile maritime, obligndu-i pe oamenii din jungl s
rmn n tufiurile lor, fr a ndrzni s se msoare cu navigatorii.
n mijlocul acelei populaii dominatoare i insolente se afla Van Horn i
profita de ocazia ce i se oferise. Nu se gndea la faptul c moartea l pndea te
fiecare pas.
Dup un ceas, cnd cpitanul se urc iar la bordul balenierei, dup ce-l
instal acolo cu grij pe Jerry, ls n urma sa un rege negru zpcit,
dezorientat, care i respecta mai mult ca oricnd pe albii fcui din dinamit
care-i aduceau tutun, cuite, pnzeturi, topoare, de la toate acestea obinnd
un profit uria.
CAPITOLUL XI.
LUPT CORP LA CORP.
Dup ce s-a ntors la bord, Van Horn a dat ordin s fie ridicate pnzele i
scoas ancora. Au plecat apoi ctre Somo, aflat la o distan de zece mile de
acolo. n drum au fcut escal la Binu pentru a-l saluta pe btrnul ef Johnny
i a debarca o parte din negri. Au pornit iar spre Somo, ultima int a vasului
Arangi i a celor de la bordul su.
Van Horn a fost primit acolo cu totul altfel fa de felul n care fusese
ateptat la Langa-Langa. Debarcarea ntorilor s-a fcut n decurs de trei ore
i jumtate, n cursul dup-amiezii. Apoi l-a invitat pe eful Bashti la bord.
Acesta a urcat pe punte destul de vioi, n ciuda vrstei sale nainte i a dovedit
mult umor insistnd s-i aduc i femeile, la fel de btrne ca el.
Pn atunci nu permisese nici uneia dintre ele s apar n faa unui alb.
Van Horn s-a simit onorat de o asemenea favoare i a druit fiecrei femei cte
o pip din lut i o duzin de pachete de tutun.
n ciuda serii care se apropia, negoul deveni mai rodnic i Bashti, care-i
atribuise partea leului din banii primii de taii celor doi negri disprui, fcu
importante cumprturi. Promise, de asemenea, numeroi recrui i Van Horn,
cunoscnd versatilitatea specific slbaticilor, insist ca angajamentul s fie
semnat imediat.
Bashti ezit, promind c va face lucrul acela abia dimineaa. Olandezul
i spuse ns c era mai bine s rezolve pe loc problema aceea i, dup mult

insisten, l convinse pe btrnul ef s trimit o barc pe rm ca s-i aduc

pe noii recrui pentru plantaii.
Ei, ce zici de treaba asta? l ntreb cpitanul pe Borckman, care avea
privirea tulbure. Niciodat n-am vzut-o pe canalia asta aa de amabil. O fi
din ntmplare sau ne coace ceva?
Borckman privi ctre numeroasele pirogi care se aflau acolo i, observnd
numrul mare de femei din acestea, scutur din cap i spuse:
Cnd pregtesc o ticloie, canibalii tia i ascund femeile n jungl.
Cu negrii tia nu poi ti niciodat, murmur Van Horn. E adevrat
c nu au mult imaginaie, dar ntotdeauna le merge mintea la ceva ru. Dac
femeile nu fac altceva dect s le ascund inteniile adevrate? Dac pn
acum le goneau cnd pregteau o lovitur, asta nu nseamn c nu se pot
abate niciodat de la o asemenea regul.
Bashti nu-i att de detept ca s fac aa ceva, obiect Borckman. n
clipa de fa e bine dispus. Nu a cumprat de la noi patruzeci de livre de
mrfuri? Din cauza aceasta vrea s semneze un nou contract-angajament cu
noi i sper c jumtate din negrii pe care ni-i d vor muri, ca s pun mna
pe salariile lor.
Motivele acelea apreau foarte credibile. Totui, Van Horn cltin din cap.
Fii cu ochii-n patru, i recomand el secundului, i ine seama c nu
trebuie s fim amndoi n acelai timp n cabin. i nu uita, fr naps pn
cnd nu ieim din ncurctura asta!
Bashti era incredibil de slab i foarte btrn. Nici el nu tia ci ani avea,
dei i amintea c fiecare membru al tribului se nscuse ncepnd cu
adolescena sa. i amintea de naterea celor mai btrni dintre supuii lui,
ajuni n prezent vai de capul lor, fr dini, senili, lipsii de vedere i tari de
urechi sau paralizai, n vreme ce el i pstrase toate facultile fizice i
psihice.
El mai avea nc o duzin de dini, tocii pn la gingie. Chiar dac nu
mai era rezistent ca n tineree, spiritul i rmsese la fel de viu ca ntotdeauna.
Datorit calitilor sale, tribul lui era n prezent mai puternic dect atunci cnd
le devenise ef. Pstrnd proporiile, el se dovedise un Napoleon al Melaneziei.
Strategia lui de rzboi i-a permis s-i resping pe locuitorii din pdure foarte
departe. Numeroase cicatrice atestau luptele la care participase.
ntotdeauna a ncurajat fora i activitatea n tribul su. i-a impus
voina n faa efilor vecini, fie ncheind acorduri, fie fcnd concesii.
Spiritul su att de viu elaborase un plan pentru a scpa de Van Horn i
avea n vedere acelai lucru pentru vastul imperiu britanic a crui for nici
mcar nu o ghicea.

Somo, de altfel, avea o istorie i oferea anomalia singular a unui trib

maritim ce tria n laguna insulei principale. ntr-o epoc att de ndeprtat
c nici nu putea fi determinat, un oarecare Somo, fiu al lui Loti, eful
fortreei insulare Umbo, se certase cu tatl su i fugise din faa furiei
acestuia din urm, lund cu el numeroase brci pline cu rzboinici tineri.
Odiseea lor a durat dou musoane, n cursul crora au nconjurat Malaita i sau aventurat pe ocean pn la Ugi i San Cristobal.
Somo a abordat apoi insula principal, i-a nvins i i-a fugrit pe
locuitorii din tufiuri, apoi a ridicat fortreaa maritim cu acel nume. Aceasta
era construit ctre ocean cu ziduri de corali pentru a izgoni nvlitorii dinspre
ape. Anumite trectori permiteau ptrunderea brcilor lungi n apele interioare.
Liziera junglei oferea spectacolul banal al satelor dispersate printre
copaci i tufiuri. Dar Somo, eful noului trib, i stabilise hotarele stpnirii
lui departe, n interiorul pdurii, tocmai la poalele munilor cei mai nali,
cuprinznd multe sate.
Doar cei mai ndrznei, care cutau un refugiu acolo, erau primii n
noul trib. Cei slabi i lai ajungeau repede n ceaun. Din aceast pricin foarte
multe capete mpodobeau colibele i brcile.
Bashti motenise tribul cu teritoriul i fortreaa sa i reuise s-i
mreasc mult patrimoniul. Nu-i satisfcuse ns toate ambiiile. De mult
vreme plnuia ceva ndrzne, bine gndit. Cu trei ani nainte, tribul Ano-Ano,
situat la mai multe mile n jos, spre coast, capturase un vas recrutor pe care l
distrusese mpreun cu tot echipajul su, punnd astfel mna pe o uria
cantitate de tutun, stofe, sticlrie i alte feluri de mrfuri, fr a mai lua n
consideraie putile i muniia.
Pedeapsa care a urmat nu i-a afectat prea mult. Dup ase luni a aprut
un vas de rzboi n lagun, a bombardat colibele, dar locuitorii s-au refugiat n
pdure. n zadar au debarcat marinarii i i-au urmrit prin jungl. Au trebuit
s se mulumeasc doar cu uciderea a patruzeci de porci grai i cu doborrea
ctorva cocotieri.
De ndat ce vasul de rzboi i-a reluat drumul pe mare, locuitorii din
Ano-Ano s-au ntors n satul lor. Obuzele nu provocaser mari pagube colibelor
construite din crengi i femeile, dup cteva ore de munc, au reparat totul.
Ct despre cei patruzeci de porci, cei din trib i-au prjit ntr-o gaur fcut n
pmnt i apoi s-au osptat cu o asemenea mncare regeasc. Au profitat i de
cocotierii drmai, folosindu-le lemnul, iar nucile vnzndu-le primului vas de
nego care a trecut pe acolo.
Aadar, pedeapsa nu a constat dect ntr-o mas bun i o petrecere.
Lucrul acela l impresionase pe calculatul i avarul Bashti. n mintea lui, ceea
ce era avantajos pentru Ano-Ano, era i pentru Somo.

Din moment ce oamenii albi care navigau sub drapelul britanic se

mulumeau s ucid porcii i s taie cocotierii pentru a rzbuna astfel sngele
i capetele tiate, Bashti nu vedea nici un impediment ca s profite de acea
stare de lucruri, ca tribul Ano-Ano. Era vorba de un trg bun, ce aducea o
abunden imediat. De altfel, de peste doi ani nu se mai zrise nici un vas de
rzboi britanic prin mprejurimile insulelor Solomon.
Cu aceste gnduri venise Bashti bine dispus la bordul lui Arangi i puini
erau cei care-i tiau sau i bnuiau planurile de lupt.
Negoul devenea tot mai intens pe msur ce soseau alte i alte brci, iar
negrii, brbai i femei, se nmuleau pe punte. Venir i recruii, tineri
slbatici, timizi, care se supuneau legii severe dictate de prinii lor i de trib.
Rnd pe rnd, acetia erau condui n cabina principal a vasului de ctre taii
i mamele lor.
Prinii recruilor formau un grup linitit, n care fiecare dorea s se afle
n prezena stpnului alb care scria numele ntr-o carte misterioas, ratificnd
tratatul celor trei ani de munc. Cpitanul scria cu mna dreapt, cu pana,
ceea ce trebuia, apoi pltea salariul pe primul an ca avans, oferind efului de
trib i fiecrei familii mrfuri pentru suma respectiv.
Btrnul Bashti se nvrtea pe acolo, lundu-i partea din ceea ce
revenea oamenilor si. Cele trei femei ale sale, care-l nsoeau pretutindeni,
slbiser vigilena lui Van Horn prin nsi prezena lor. Cpitanul era ncntat
de ntorstura pe care o luaser afacerile sale, gndindu-se c restul cltoriei
pe coastele Malaitei se scurtase simitor i c se va ntoarce acas cu o
ncrctur foarte bun.
Pe punte, unde Borckman pzea cu mare atenie, Jerry trecea mirosind
numeroasele picioare ale negrilor pe care nu-i mai ntlnise pn atunci.
Cinele slbatic debarcase odat cu ntorii, dintre care se ntorsese numai
Lerumie. n zadar trecu Jerry, cu prul zburlit, de cteva ori pe lng el. Acesta
nici nu-l bga n seam.
Lerumie urcase pe punte ca s-i cumpere o oglind. La un moment dat
i fcu semn cu ochiul lui Bashti, ca s-l vesteasc de faptul c totul era gata i
c ateptau doar clipa favorabil.
Aceasta veni de ndat. Fu oferit de Borckman, care era de paz pe
punte, prin neglijena i nesupunerea lui la ordinele cpitanului. El nu se
gndea dect la sticla de naps, fr s-i dea seama de efectele negative i de
consecinele dezastruoase ce decurgeau din comportarea sa.
Sttea n spate, aproape singur n zona aceea a punii, n faa lui, la o
oarecare distan aflndu-se muli negri i oameni din echipaj. Se ndrept
ctre catargul velei foc, unde era ascuns, printre sacii cu iam, sticla lui cu
butur.

Borckman, nainte de a lua o nghiitur, arunc, prudent, o privire n

jur. Lng el, o negres, gras, inofensiv, inea n brae un copil de doi ani, pe
care-l alpta. La zece pai de acolo, Lerumie se uita n oglinda pe care tocmai o
cumprase.
n oglind l vzu pe Borckman aplecndu-se peste saci, ridicndu-se
apoi i, dndu-i capul pe spate, acesta i puse la gur gtul sticlei. Lerumie
ridic mna dreapt i i fcu semn unei femei care se afla ntr-o barc
apropiat. Aceasta se aplec, apoi i arunc un obiect. Era un topor de munc
indigen, cu coad lung i foarte tare, mpodobit cu incrustaii i fibr de
cocotier, pentru a fi mnuit mai bine. Lama i fusese ascuit chiar n ziua
aceea.
Toporul zbur fr zgomot prin aer. Lerumie l prinse n mn, apoi fu
aruncat negresei grase care se gsea n spatele secundului. Ea l apuc cu
amndou minile, n vreme ce copilul se prinse de mijlocul ei, strngnd-o
puternic cu braele lui micue.
nc nu venise momentul ca s-l loveasc pe Borckman n moalele
capului, ntruct acesta nu sttea ntr-o poziie bun. Mai multe perechi de
ochi contemplau tragedia care urma s se desfoare. Jerry vzu i el, dar nu
nelese nimic. n ciuda ostilitii sale n privina negrilor, nu ghicise felul n
care ei puteau ataca.
Tambi, care din ntmplare trecea pe lng tambuchi, observ ceea ce se
ntmpla i ntinse mna ctre o Lee-Enfield. Lerumie i vzu gestul i i fcu
semn negresei s se grbeasc.
Borckman, care nu bnuia nimic, i lu sticla de la gur, iar capul, care
i fusese dat pe spate, reveni n poziie normal. Fierul toporului l lovi n clipa
aceea n locul vulnerabil. Ceea ce se petrecu atunci, n acel scurt interval de
timp n care e posibil s nu fi apucat s simt ceva, rmase pentru el un mister
absolut, cci nici un om lovit n felul respectiv n-a mai avut cnd s articuleze
vreun cuvnt sau s scoat un suspin prin care s-i trdeze senzaiile sau
impresiile.
Pe ct de rapid a fost lovitura, pe att de repede Borckman s-a prbuit
pe punte. Sticla, scpat din mna lipsit de via, a czut peste sacii cu iam,
fr s se sparg, golindu-se ncet pe scndurile de lemn.
Totul se petrecuse cu iueala fulgerului, astfel c Tambi a tras cu
carabina, dar n-a nimerit-o pe negres nainte ca secundul s se prbueasc.
Nu avu timp s mai trag o dat spre ea, fiindc, lsnd jos toporul i lundui copilul n brae, a srit peste sabordul vasului ntr-o barc din apropiere, pe
care a rsturnat-o.
Atacul a nceput simultan din toate prile. Topoarele cu mnere
ncrustate erau aruncate din luntre celor din Somo aflai pe punte. Negresele

fugeau toate de la bordul lui Arangi. Dup ce femeia care I-a izbit pe Borckman
a lsat toporul din mn i a srit n barc, Lerumie s-a aplecat s ia el arma
aceea.
Jerry, nelegnd c era vorba de btaie, s-a repezit la el i i-a sfiat
mna. Lerumie s-a ridicat cu un urlet de furie i de ur care te nfiora. Jerry se
arunc la picioarele sale i vechiul su duman i ddu un ut cu toat
puterea, ridicndu-l n aer.
n vreme ce terierul irlandez zbura, descriind o parabol, iar oamenii din
brci puneau mna pe carabinele Snider, Tambi trase iar i, mai nainte ca
Lerumie s-i pun piciorul pe pmnt, glonul i strpunse inima. Czu n
aceeai clip, secerat, lng Borckman.
Jerry i sfri zborul n mare, dar pn atunci Tambi ncetase s mai
existe. Un topor l izbise n cap, chiar cnd apsa pe trgaci. Imaginea
strlucitoare a lumii de la tropice dispru pentru totdeauna din ochii lui.
Restul echipajului fu exterminat cu aceeai rapiditate, pentru c atacul
pornise simultan de peste tot, iar puntea deveni o adevrat mcelrie.
Jerry i scoase capul din ap n mijlocul mpucturilor produse de
carabinele Snider i a zgomotului rezultat din ncierare. Un brbat l prinse cu
mna de gt i, n vreme ce animalul se zbtea, ncercnd s scape sau s
mute, l trase ntr-o barc. Jerry nu era att de furios pe ct de ngrijorat de
soarta stpnului su.
nelegea c Arangi era n mare pericol. i vzuse prbuindu-se pe
Borckman, pe Lerumie auzea cum se trgea cu putile, strigtele de durere
sau de triumf
De aceea, fr aprare, suspendat n aer de mna care-l inea de blana
gtului, url i se zbtu pn cnd negrul, dezgustat, l arunc fr
menajamente n barca sa. Cinele se ridic i fcu dou salturi, ndreptndu-se
prin aer, disperat, spre sabordul vasului.
Puin lipsi ca labele sale s ajung unde dorea. Czu iar n mare. Reveni
la suprafa i not cu mult energie, nghiind apa srat care l sufoca
pentru c ltra continuu, ncercnd s-i afle stpnul.
Un biat de doisprezece ani, care sttea ntr-o alt luntre, martor al celor
petrecute anterior, i puse vsla pe cap i l aps, nelsndu-l s mai ias la
suprafa. Astfel, celul, fr cunotin, inert, fu tras n ambarcaiunea
biatului.
Van Horn pierise mai nainte ca Jerry s ajung a doua oar n ap. Nu
degeaba Bashti trise mai mult dect toi ceilali btrni ai tribului i domnise
un timp mai ndelungat dect oricare dintre naintaii lui, chiar dect Somo.
Dac ntmplarea l-ar fi plasat ntr-un loc i o epoc mai propice, ar fi devenit

un Cezar sau un Alexandru. Cert este c tia s-i conduc foarte bine micul
su regat.
Cu ct talent i jucase rolul! Se artase bine dispus, pstrndu-i totui
prerogativele de ef, semnase angajamentele privitoare la sclavii de pe plantaii
pe durata celor trei ani i ncasase chiar i avansul cuvenit pentru primul an.
Aora, care era echivalent cu primul ministru i cu vistiernicul su, strnsese
imediat tributurile, pe msur ce albul pltea banii, i ngrmdise totul,
monede i mrfuri, n sacii mari fcui din fibr de cocos.
n spatele lui Bashti, o fat de treisprezece ani se repezise de pe o
banchet i ncepuse s goneasc mutele din jurul efului cu nite pene
prinse de un b. La picioarele sale stteau cele trei neveste btrne ale lui. Cea
mai n vrst, fr dini i foarte ridat, i aducea, de cte ori i fcea el semn,
un co mpodobit cu broderii.
Bashti, cu urechea atent la orice zgomot care venea de pe punte, scotea
din coul ce-i fusese adus cnd un bob de betel, cnd o floare de tei sau frunze
pentru a-i nveli n ele poria de tutun pentru mestecat. Uneori lua de acolo
tutun pentru pip sau chibrituri. Pipa nu vroia s i se aprind, mai bine zis i se
stingea n continuu, de aceea strica mai multe bee de chibrit.
Ajunsese la fundul coului n clipa cnd, pe punte, negresa cea gras l
rpunea pe Borckman cu o lovitur de topor i Tambi trgea primul foc asupra
ei cu carabina Lee-Enfield. Mna descrnat a lui Bashti, pe dosul creia se
vedeau venele ca nite corzi, scoase de acolo un pistol att de vechi, c prea s
fi aparinut unui osta de-al lui Cromwell.
Arma fusese ncrcat chiar n dimineaa aceea de nsui Bashti.
Van Horn fu la fel de rapid ca btrnul ef, dar cel de-al doilea avea un
mic avans n faa lui. n vreme ce mna cpitanului atingea pistolul automat
scos din tocul su, aflat pe genunchi, arma centenar fcuse explozie.
ncrcat cu dou gloane tiate i unul rotund, produse un efect cutremurtor
i Van Horn fu ucis fr a mai avea timp s rosteasc un ultim Gott-fer-dang.
Mna lui, pe jumtate ridicat, ls s-i scape arma dintre degete.
ncrcat pn la refuz cu pulbere, vechiul pistol explodase n mna lui
Bashti. n vreme ce Aora, cu un cuit scos de nu se tie unde, ncepea s-i taie
capul efului alb, btrnul rnji vzndu-i degetul spnzurat de trgaci, de
care se mai inea doar prin pielea subire.
l apuc folosindu-i mna stng i l smulse, dup o micare de
rsucire, apoi l arunc zmbind n coul pe care femeia lui l inea nc ntr-o
mn, iar cu cealalt i tergea sngele de pe frunte, unde fusese lovit de un
fragment metalic din pistol. n timpul tragediei de pe punte, trei recrui tineri
mpreun cu taii i unchii lor coborr pe scar i l mcelrir pe singurul
negru din echipaj care se gsea pe acolo.

Bashti, care trise suficient de mult pentru ca s devin un filosof ce

dispreuia durerea i pierderea unui deget, rdea i se luda, fiind foarte
mulumit de felul n care se desfuraser lucrurile. Cele trei neveste ale sale, a
cror existen depindea doar de voina lui, l proslveau. Triser aa mult
pentru c-i cunoteau capriciile. De aceea, agitndu-se la picioarele lui, nu
ncetau cu vorbele admirative la adresa lui, marele stpn ce hotra soarta
oricrui om.
Iar negresa ngrozit, la fel ca un iepure speriat ce ieise din vizuina lui,
stnd n mini i n genunchi, privea scena oribil, din pragul infirmeriei,
nelegnd c de data aceea nu mai avea cum s scape de la ceaun.
CAPITOLUL XII.
TREZIREA N INSUL.
Jerry nu tia nc tot ceea ce se petrecuse la bordul lui Arangi. i ddea
seama c lumea aceea fusese distrus, doar asistase la nenorocire. Biatul
negru care-l prinsese i legase bine labele i l adusese pe plaj.
nsoit de strigte de bucurie i cntece, frumosul vas din lemn te tec,
remorcat de brci, fu adus aproape de rm, lng locul unde se afla celul,
chiar n faa peretelui de corali. Pe plaj s-au aprins dou focuri mari, la bordul
navei s-au instalat lanternele i Arangi a fost jefuit. Tot ce se putea lua era
crat, de la ncrctura sa pn la ornamentele de pe balustrade i pnze.
n noaptea aceea nu dormi nimeni din Somo. Chiar i copiii se nvrteau
n jurul focurilor i luau parte la osp, apoi, stui, se ntindeau pe nisipul de
pe plaj. Pe la ora dou dimineaa, din ordinul lui Bashti, vasul fu incendiat.
Astfel Jerry, ars de sete, obosit, zcnd pe o parte, cu labele legate, vzu lumea
plutitoare pe care abia o cunoscuse cum dispare nghiit de flcri i fum. La
lumina incendiului, Bashti mpri prada. Nimeni nu fu uitat.
Chiar i cei mai mizerabili sclavi ai triburilor din jungl, care n timpul
captivitii lor tremurau mereu de frica de a fi mncai, primir n dar cte o
pip din lut i cteva pachete de tutun.
Cea mai mare parte a mrfurilor nu se mpri, ci fu dus n coliba cea
nalt a lui Bashti. Alte accesorii, de tot felul, umplur hangarele unde se aflau
brcile. n acest timp, n colibele lor, vrjitorii se ocupau cu uscarea la fum a
numeroaselor capete aduse, cci pe lng oamenii din echipaj se mai gseau o
duzin de negri din No-ola i din Malu, care se ndreptau ctre casele lor.
Acetia din urm nu fuseser omori cu toii. Bashti interzisese cu
desvrire aa ceva. Nu din mil, ci pentru c avea un motiv serios. Desigur,
toi prizonierii urmau s fie ucii, dar, pentru c s-ar fi stricat din cauza
cldurii, canibalii erau obligai s-i taie pe rnd. De aceea, captivii au fost
nghesuii n cel mai mare hangar pentru brci, care era locul de ntlnire

pentru brbaii acelui trib i unde femeile nu aveau voie s intre, sub pedeapsa
cu tortura sau moartea.
Legai ca animalele, spate n spate, nenorociii au fost adui acolo unde
se gseau, mprtiate pe jos, resturile fotilor efi. Deasupra capetelor lor se
balansau, adunate ntr-o pnz, oasele tatlui lui Bashti.
Negresa cea tnr de la infirmerie se afla i ea n hangar. Pentru c era
destinat ceaunului, tabu-ul aplicat celorlalte femei n-o afecta i pe ea, astfel c
mprea soarta celor care-i btuser joc de ea, spunndu-i c Van Horn o
ngra pentru a se ospta cu ea mai trziu.
i Jerry se afla acolo. Agno, eful vrjitorilor, s-a mpiedicat de el pe plaj
i, n ciuda protestelor biatului care-l prinsese, i-a poruncit acestuia s-l duc
n hangar. Cum a fost purtat trecnd prin apropierea focurilor la flcrile
crora se prjea ospul, mirosul su foarte dezvoltat i-a dezvluit c era vorba
de carne omeneasc. Noutatea aceea a fcut s i se zburleasc prul, s mrie
i s se zbat ca s se dezlege.
Dup ce a fost dus n mijlocul captivilor, el a continuat s mrie, cci nu
nelegea faptul c negrii din jurul su, pe care-i considera dumani,
mprteau aceeai soart ca el. i credea rspunztori de catastrofa petrecut
pe Arangi i de moartea stpnului su.
Jerry nu era dect un cel a crui putere de nelegere era limitat.
Curnd ns, furia sa mpotriva negrilor captivi dispru. Instinctul i spunea c
i ei erau nefericii. Unii dintre ei, rnii ru, gemeau i terierul irlandez nelese
c ei nu erau tratai mai bine ca el.
Frnghiile cu care era legat se dovedir att de strnse c l rnir i
oprir sngele s mai circule. Suferea i foarte mult din pricina setei. Gura i
limba i erau uscate n cldura nbuitoare din jur.
Hangarul pentru brci era un azil sinistru. Acolo se gseau cadavre
ascunse n pmnt, dar i resturi umane aflate la suprafa sau balansndu-se
n aer. Lng acestea se aflau oamenii destinai pieirii. Oasele tatlui lui Bashti
se odihneau lng o luntre suspendat n aer.
Chiar la intrare, un btrn pregtea la fum un cap omenesc. El era
aproape orb i avea obrazul foarte ridat. Murmura cuvinte ciudate, nvrtind
prin fum capul mortului i punnd pe jeratic, din cnd n cnd, lemne verzi.
Lumina flcrilor se rspndea n clipele acelea la o distan apreciabil.
Grinda groas din centrul hangarului era acoperit cu fibre de cocotier, aezate
astfel nct s formeze o podoab n culorile alb i negru, pe care fumul
depusese toate impuritile sale.
Pe grinzile transversale atrnau capetele dumanilor rpui n
numeroasele expediii terestre sau maritime de ctre tribul lui Bashti. n
hangarul acela totul crea impresia tristeii i a morii, chiar i btrnul acela

imbecil, pe jumtate paralizat, care pregtea capul unui om, fr a-i da seama
c el nsui se ndrepta ctre groap cu pai mari.
Spre diminea, oamenii din Somo au venit iar, aducnd cu strigte, o
alt barc de rzboi. I-au lovit cu minile i cu picioarele pe captivi, bruscndui i mpingndu-i cu brutalitate ca s fac loc luntrei lor. Canibalilor nu le psa
deloc de durerile prinilor.
Au rmas o vreme acolo, fumndu-i pipele i vorbind cu glasurile lor
piigiate. Uneori rdeau ascuit, amintindu-i probabil de evenimentele din
dup-amiaza sau noaptea trecut. Din cnd n cnd, vreunul dintre ei se
ntindea pe pmnt i adormea fr s se acopere cu ceva, cci nu tiau la ce
foloseau pturile.
Dup revrsarea zorilor, acolo nu rmaser treji dect rniii i cei crora
lianele, prea strns legate, le tiau pielea, mpreun cu btrnul tembel care i
pzea. Biatul care l prinsese pe Jerry cu ajutorul vslei i care l considera,
pe drept, prada lui, ptrunse n hangar fr a fi auzit de btrnul chior. Acesta
din urm nu ncetase a murmura diverse descntece n vreme ce ntorcea pe
toate prile capul negrului pe care-l afuma.
Biatul, foarte atent, ajunse pn n mijlocul captivilor. Inima i btea s-i
sparg pieptul, fiindc tia c sfida un mare tabu. Nu avea dect doisprezece
ani i nu avea dreptul s plece de sub acoperiul printesc pentru a ptrunde
n hangarul acela. i risca deci viaa n locul unde o interdicie sacr permitea
numai accesul adulilor.
Voia ns s-l ia pe Jerry i reui.
Doar negresa, pe care spaima o mpiedica s doarm, l vzu cum l
apuc de labe pe Jerry i l scoase din lotul acela de carne pentru mcelrie din
care fcea parte i ea. Celul ar fi opus rezisten dac n-ar fi fost epuizat, iar
gura lui uscat nu a putut scoate nici un sunet. Negrul cel mic l lu deci cnd
se afla ntr-o stare dezastruoas. l duse n afara hangarului, travers cu el
satul tcut i porni pe o crare lung printre arborii nali, beneficiind de
primele raze ale soarelui.
CAPITOLUL XIII.
LAMAI CEL RU.
Jerry fusese luat de ctre un biat pe nume Lamai i dus ntr-o colib
unde dormeau, pe solul ntrit de murdria acumulat n decursul anilor, tatl
su, mama lui, cei patru frai i surori ai si. Acoperiul de paie, prin care
trecea apa de cte ori ploua, era susinut cu o furc din lemn care oscila
mereu. Pereii erau i mai permeabili. De fapt, coliba lui Lumai, tatl lui Lamai,
era cea mai mizerabil din Somo.
Spre deosebire de majoritatea malaitenilor, Lumai, stpnul casei i eful
familiei, era foarte gras i poate c, datorit obezitii sale, se manifesta ca un

om bun i lene. Lenerengo, femeia lui, pe ct de slab pe ct era el de gras,

vorbea repede i ascuit, era foarte activ i nervoas, spre deosebire de
brbatul ei.
Biatul, furindu-se n spatele colibei, se mulumi s arunce o privire
nuntru, unde tatl i mama sa dormeau fiecare n cte un col, n timp ce n
mijloc zceau fraii i surorile lui nghesuii unii n alii ca ntr-un culcu de
cei.
mprejurimile locuinei lui, care abia aducea cu un adpost pentru
animale, preau un adevrat paradis. Aerul era mbibat de parfumul plantelor
tropicale i opulena floral domina pretutindeni. Arborii de pine i mpleteau
crengile ntre ei, n vreme ce bananierii i cocotierii se aplecau sub greutatea
fructelor. Imeni pepeni galbeni, copi, apreau de sub arbutii papaia, ale
cror trunchiuri nu msurau n grosime nici a zecea parte din diametrul
zemoaselor fructe ce creteau la rdcinile lor.
Dar lui Jerry, cel mai minunat lucru i se pru a fi zgomotul unui rule
ce curgea ascuns vederii de tufiurile din jurul colibei.
Animat de prezena binefctorului lichid, celul ncepu s se zbat.
Biatul l mngie i l legn, ngnndu-i un cntec ciudat. Jerry, cruia nu-i
lipsea dect darul vorbirii, nu avea cum s-l fac s neleag c murea de sete.
n cele din urm, Lamai nelese. Lu o coaj goal de nuc de cocos,
apoi o fix de o tulpin de bambus. Cumpna improvizat o trecu astfel peste
tufiurile dese din jur i scufund gleata din coaja de nuc n ap. Puin mai
trziu, lichidul att de mult dorit se gsea n faa celului.
Jerry, epuizat, era trntit pe o parte. Dar, pe msur ce ncepu s bea cu
lcomie, puterile i revenir ca prin farmec.
Biatul, ncntat, rdea bucuros, iar celul, recunosctor, se opri o clip
din activitatea lui i i exprim recunotina dnd cu limba lui rozalie peste
mna negriorului. Lamai, ncntat, i ddu iar s bea.
Terierul nu se stur dect atunci cnd prile sale laterale, care se
fleciser datorit oboselii i setei, redevenir rotunde ca un balon. Intervalele
n care se oprea pentru a-i mulumi lui Lamai lingndu-i mna deveneau tot
mai dese i mai lungi.
Totul se desfura cum nu se poate mai bine, cnd apru Lenerengo,
mama lui Lamai. Ea se trezise i era nemulumit c apruse o nou gur de
hrnit i c se afla n prezena unei fiine incomode.
Se schimbar multe cuvinte, din care Jerry nu nelese nimic. Se prea
c Lamai inea cu el, iar Lenerengo era mpotriva lui. Ea piuia ascuit,
pretinznd c fiul ei era nebun i c nu-i ddea seama c biata lui mam nui vedea capul de treab. Ea l trezi pe Lumai care, sculat din somnul su
adnc, murmur, n dialectul Somo, c totul era bine ntruct fiii i cinii

constituiau bunuri ce puteau fi posedate, c pn atunci nu murise de foame,

iar linitea i somnul erau lucrurile cele mai preioase.
Cu aceste vorbe se ntinse iar pe pmnt, i puse braul sub cap i se
porni iar pe sforit. Lamai, care tia c, dac mama lui se hotra s-l bat, nu
avea pe unde fugi din colib, se retrase ncetior ctre u. n cele din urm
Lenerengo, dup ce bombni nemulumit, contestnd gndirea brbatului ei,
se culc la loc i adormi repede.
Lui Lamai i trecu altceva prin cap. Vzuse ct de sete i fusese lui Jerry,
de aceea se gndi c-i putea fi i foame. ntei focul de la buctria lor, punnd
crengi uscate, ca s ias flcri nalte. Aez apoi pietrele nnegrite de fum n
aa fel ca s prjeasc un porumbel pe care-l scoase de pe fundul ruleului. l
ascunsese acolo cu o zi nainte, cnd l i prinsese.
Pasrea era grsu. O acoperi cu frunze verzi, o aez pe pietrele ncinse
de foc, apoi acoperi totul cu pmnt.
Ceva mai trziu, cnd scoase porumbelul i arunc frunzele n care l
mpachetase, se rspndi un miros savuros, care gdil imediat nrile lui Jerry.
Biatul mpri pasrea n mai multe buci, apoi le ls ca s se rceasc. Se
aezar la mas i terminar dup ce nghiir i carne i oase. n timpul
ospului, biatul l mngia pe cel i i ngna cntecul lui.
Trebuie spus c Jerry, cu setea potolit i stul, rspundea la
mngierile lui mai puin entuziast. Era politicos, i agita coada i trupul
atunci cnd Lamai l luda, dar nu uita s fie precaut i i ridica mereu
urechile ca s asculte zgomotele de departe. Ar fi vrut s plece de acolo.
Biatul, care-i dduse seama de intenia lui, l prinse de gt cu o coard i
apoi l leg de un arbore, dup care se culc linitit.
Jerry lupt o clip cu liana care l inea. Vznd c nu poate face nimic,
se culc i el. Dormi puin. Stpnul su i lipsea prea mult. tia despre
dezastrul ce avusese loc pe vasul Arangi, chiar dac nu cunotea toate
amnuntele. De aceea, dup mai multe gemete, colii si ascuii reuir s
ronie liana pn cnd aceasta ced.
Eliberat, alerg de ndat ctre plaj, unde vzuse vasul ultima oar. Pe
Somo era ns pustiu, cci toat lumea dormea. Nimeni nu-l vzu alergnd pe
poteca ntortocheat ce trecea pe lng colibele din sat. Mari vase din lut, cu
figuri omeneti aezate n gurile deschise ale rechinilor, se gseau n faa
fiecrei locuine. Cei din Somo adorau un zeu-rechin. Divinitile marine erau
la mare cinste datorit felului n care apruse civilizaia lor.
Dup ce ocoli zidul fortreei dinspre mare, Jerry ajunse pe plaj. Nu se
vedea nici o urm din Arangi. Apa lagunei era foarte linitit, iar resturile
ospului nc vizibile, n vreme ce mirosul de carne ars se simea nc n
jurul focurilor muribunde.

Muli dintre cei care participaser la osp nu se mai obosiser s ajung

la colibele lor, ci se trntiser pe jos, adormind pe nisip. Jerry vzu astfel
brbai, femei i copii, ba chiar familii sau grupuri izolate zcnd, sub soarele
dimineii, la marginea mrii.
Cu labele din fa n ap, Jerry se aez pe cele din spate, privind
ngrijorat ca s dea peste o urm de-a stpnului su. i ridic apoi botul spre
cer i, de trist ce era, ncepu s scoat urlete prelungi.
Acolo l gsi Lamai i l liniti strngndu-l la piept. Apoi l lu i l duse
la coliba lui de lng pru. i ddu de but, dar celului nu-i mai era sete. i
drui dragostea lui, dar Jerry ardea de dorina de a-i vedea stpnul. n cele
din urm, stul de capriciile celului, suprat c toate ncercrile sale de a i-l
apropia euaser, Lamai i ddu una n cap i l leg foarte strns de copac. De
aceast dat, negrul folosise o tulpin uscat de bambus, pe care colii lui
Jerry nu o mai puteau roade.
CAPITOLUL XIV.
DISTRACIILE NEGRILOR.
Celul, inut de tulpina de bambus, rmase multe zile prizonierul lui
Lamai. N-a fost o perioad prea fericit, fiindc n coliba lui Lumai izbucneau
certuri i dispute. Lamai se btea cu fraii i cu surorile sale, care-l necjeau pe
Jerry i luptele acelea se terminau ntotdeauna prin intervenia lui Lenerengo,
care ddea n ei.
Apoi ea se lua de Lumai, al crui glas blnd sugera, de fiecare dat,
odihna i linitea, astfel c el, dup scenele acelea, se refugia pentru mai multe
zile n hangarul pentru brci. Acolo nu mai putea ajunge Lenerengo, fiindc era
femeie. Ea nu uitase pedeapsa pe care o primise ultima negres care intrase n
hangar. Se petrecuse demult, pe cnd era doar un copil, dar i amintea c
biata femeie fusese spnzurat de un bra i inut o zi ntreag la soare. n
ziua urmtoare a fost suspendat de cellalt bra. Apoi brbaii au fcut un
osp mare cu ea, dup ce au fiert-o n ceaun. Mult vreme dup aceea, femeile
nici n-au mai ndrznit s ridice ochii la brbaii lor i le ndeplineau orice
dorin.
Jerry avea o anumit afeciune pentru Lamai, dar nu era prea puternic,
nici prea pasional. Consta ntr-o form de recunotin, cci doar biatul s-a
ocupat de el, dndu-i s mnnce i s bea. Totui, micul negru nu putea fi
comparat nici cu stpnul lui, nici cu domnul Haggin. Nu era nici mcar
asemeni lui Bob sau Derby. Aparinea acelei clase inferioare a negrilor i Jerry,
de cnd se nscuse, constatase c albii erau zeii adevrai, fiindc stteau n
dou picioare i erau mbrcai.
Recunotea ns c i cealalt ras avea o anumit inteligen i destul
putere. Accepta adevrul acela. Negrii exercitau asupra altora puterea lor:

aruncau cu sgei i cu pietre. Puteau s-l in prizonier cu ajutorul unui b.

Nu se putea apra n faa lor ntotdeauna. Erau inferiori zeilor albi, dar aveau o
esen divin.
Jerry fusese legat pentru prima oar n via. Nu-i plcea deloc. ncerc
n zadar s road bambusul cu colii. Unii dintre acetia tocmai se schimbau,
cci i aprea cea de a doua dantur. Bul de bambus nu putea ns fi ros.
Nu-l uitase pe stpnul su, dar, pe msur ce treceau zilele, pierderea se
diminua, regretul devenea mai puin pregnant i dragostea de libertate trecea
pe primul loc.
Cnd fu dezlegat, Jerry nu mai profit de ocazie ca s fug pe plaj.
Lenerengo i ddu drumul, bucuroas c scpa de el. Numai c, dezlegat, el
rmase acolo, dnd din coad pentru a-i mulumi i zmbindu-i din ochii lui
jucui.
Ea i ddu un ut i strig la el. Fcu zgomot mare, ca s-l sperie i s
plece. Dar Jerry nu tia ce e frica. Nu avea de gnd s fug pentru un fleac. Nu
nelegea nimic, dar nu mai ddu din coad, ci o privi foarte serios.
Observase c Lenerengo avea porniri ostile, de aceea se pzea, fiind
pregtit s rspund la orice atac.
Ea ip din nou, l lovi cu piciorul, ceea ce avu ca efect faptul c atenia
lui Jerry se concentr asupra membrului ei inferior. Nemulumit de ct de
ncet se ndeprta cinele, dup ce i dduse drumul, se supr i vru s-l
ating iar. Terierul se feri i colii lui o apucar de glezn.
n clipa aceea izbucni rzboiul. Poate c femeia l-ar fi ucis pe Jerry dac
n-ar fi aprut, tocmai atunci, Lamai. Animalul fusese dezlegat, lucru care l-a
enervat ru. Se repezi asupra mamei lui pentru a opri piatra cu care ea voia s
dea n cel ca s-i sparg capul.
Astfel, chiar Lamai fu n pericol, cci lovitura ce-i era destinat lui Jerry
se ndrept asupra lui. Dar n clipa aceea, Lumai, trezit de zgomot, veni s-i
mpace. Lenerengo uit de toate celelalte din dorina de a-i face un scandal
teribil soului ei.
Aa se termin ntmplarea. Copiii se oprir din strigat. Lamai l leg iar
pe Jerry. Lenerengo i sparse plmnii strignd la brbatul ei, iar acesta fugi la
hangarul unde oamenii puteau dormi linitii fr a fi deranjai de neveste.
n seara aceea, Lamai povesti unor tovari de-ai si ceea ce pise. Le
spuse cum l gsise pe celul de pe vasul Arangi. ntmplarea a fcut ca Agno,
eful vrjitorilor, s-i aud povestirea i s-i aminteasc de felul n care l
trimisese ca s-l duc pe Jerry n hangarul brbailor, alturi de ceilali
prizonieri i de brci.
Dup o jumtate de or nelese tot ceea ce s-a petrecut. Fr nici o
ndoial, Lamai violase tabu-ul. l lu de o parte pe micul negru, iar acesta,

plngnd, i se arunc la picioare, implorndu-l s-l ierte, cci merita pedeapsa

cu moartea.
Dar moartea unui copil nu-i servea la nimic vrjitorului, n vreme ce viu
el putea s-i fie de folos. Ocazia de a-l avea la mn pe Lamai era prea
frumoas pentru ca Agno s o piard. Din moment ce lumea nu tia despre
nclcarea tabu-ului, nu avea dect s pstreze secretul.
i porunci lui Lamai s mearg de ndat n hangarul celor mici i s
nceap s fac muncile, ceremoniile i probele necesare. Acestea aveau drept
scop s-l formeze pentru a avansa, mai trziu, aa nct s fie demn de a locui
n hangarul tinerilor, apoi n cel al brbailor.
Dimineaa, Lenerengo, supunndu-se ordinelor date de vrjitor, l-a legat
de labe pe Jerry dup o lupt nverunat n cursul creia celul a primit
destule lovituri n cap, iar femeia s-a ales cu minile zdrelite, i l-a dus n sat
pn la coliba lui Agno. Ajuns n locul unde se aflau oalele pictate, a lsat jos
animalul ca s vad ce strnea veselia celorlali oameni din sat.
Bashti nu era doar stpn sever, ci i singurul. n ziua aceea se hotrse
s le pedepseasc pe dou femei certree i s dea astfel supuilor si motive
de bucurie c ascultau de un om att de ales.
Pentru c Tiha i Wiwau, tinere, viguroase i bondoace, tulburau linitea
din sat cu certurile lor interminabile, Bashti le-a obligat s participe la o
ntrecere. i ce ntrecere! Aveau s fie stoarse ca nite rufe!
Brbaii, femeile i copiii urlau de bucurie. Chiar i btrnele matroane
sau soii lor, care erau dea cu un picior n groap, se sufocau de atta rs,
participnd la acel spectacol.
Cele dou trebuiau s parcurg o jumtate de mil, trecnd prin mijlocul
satului, plecnd din locul de pe plaj unde fusese ars vasul Arangi i ajungnd
la cealalt extremitate a peretelui de la fortreaa maritim. Distana trebuia
strbtut, alergnd, dus i ntors, de ctre Tiha i Wiwau, fiecare nepnd-o
pe cealalt ca s nainteze mai repede.
Trebuia s ai imaginaia lui Bashti ca s inventezi aa ceva. n braele lui
Tiha s-au pus dou pietre mari, rotunde, avnd fiecare n jur de patruzeci de
livre. Ea trebuia s le in tot timpul n mini, s nu le lase niciodat jos pe
durata ntrecerii.
n ceea ce o privea pe Wiwau, aceasta sttea mai n spate i era narmat
cu o tulpin lung din bambus, pe care fuseser prinse multe ace folosite la
taturi. Ea urma s o loveasc pe spinare pe Tiha, ndemnnd-o s alerge ct
mai repede. Desigur, acele ar fi nsngerat-o pe aceasta, dar nu i-ar fi fcut nici
o ran serioas. Era ceea ce urmrea Bashti: s le fac s sufere, dar s nu le
rneasc.

Wiwau lovea fr mil cu bambusul acoperit de ace, iar Tiha tremura

toat de durere i se zbtea ca s mearg mai repede. tia c, odat ce va
ajunge la captul cursei, locurile se vor schimba. Va veni rndul ei s loveasc,
iar Wiwau va cra pietrele. Nu avea s o menajeze pe dumana ei i o va nepa
ct va putea de tare.
Sudoarea se scurgea pe feele celor dou femei. Fiecare avea n mulime
susintorii proprii, care o ncurajau sau rdeau de loviturile date.
Dincolo de glum, triumfa legea crud a slbaticilor. Cele dou pietre
trebuiau crate pe lungimea ntregului traseu. Femeia care lovea cu acele era
obligat s o fac fr mil i fr pauz.
Cea care era btut nu avea dreptul s se opreasc, s se nfurie i s se
lupte cu cea care o chinuia. Regulile fuseser bine puse la punct de ctre
Bashti i orice nclcare a acestora ducea la pedepsirea public a vinovatei.
Aceasta urma s fie legat de un recif n timpul refluxului, pentru a fi devorat
de rechini de ndat ce apele mrii creteau.
Cnd cele dou supuse au ajuns n apropierea locului unde se aflau
Bashti i Aora, primul ministru, ele i-au dublat eforturile. Wiwau lovea cu
toate puterile, Tiha tresrea i ipa, ameninnd c las jos pietrele. Dup ele
veneau grmad copiii din sat i muli cini, care ltrau i mriau.
O s zaci mult n barc s te vindeci, Tiha, i strig Aora cnd trecur
prin dreptul lor, ceea ce l nveseli foarte tare pe Bashti.
O neptur mai puternic o fcu pe Tiha s scape o piatr din mn.
Fu lovit bine ct timp, ngenuncheat, ncercnd s ia de jos piatra, se opri
din alergare. n cele din urm reui, astfel c i relu cursa.
Doar o dat durerea produs o fcu s-i piard minile. Se ntoarse ctre
clul ei i i strig, furioas:
Sunt forte suprat! O s-i vin rndul!
Nu mai putu s rosteasc altceva. O nou neptur violent o for s
porneasc mai departe. Tremurnd, datorit efortului i a furiei, alerga
gndindu-se la plcerea rzbunrii ce avea s urmeze.
Strigtele mulimii se pierdeau pe msur ce femeile se apropiau de
captul cursei lor. Ajunser curnd n locul unde efectuar schimbarea.
Apoi se apropiar iar de Aora i Bashti. De aceast dat, Wiwau,
respirnd cu mare greutate, venea cu pietroaiele n brae. Tiha o lovea
nencetat, amintindu-i de ceea ce ndurase.
Cnd ajunse n dreptul lui Bashti, lui Wiwau i scp o piatr i, datorit
efortului pe care l fcea ca s o ridice, i alunec din brae i cealalt,
rostogolindu-se cam douzeci de pai. Tiha abia atepta momentul. Lovea cu
toat puterea.

Mulimea era n delir. Bashti se inea de coastele lui descrnate i rdea

n hohote, ba chiar lacrimile de bucurie ncepur s i se scurg pe obrajii ridai.
Cnd se termin ntrecerea, el se adres tribului su, vorbindu-i n
limbajul su specific:
Aa se vor lupta n viitor toate femeile care vor s se bat!
CAPITOLUL XV.
CASA LUI BASHTI.
Dup ce se termin spectacolul oferit de cursa femeilor, eful tribului mai
rmase acolo un timp ca s vorbeasc cu cei mai importani oameni din Somo,
printre care se numra i Agno. La rndul ei, Lenerengo mai ntrzie i ea, ca
s stea de vorb cu nite btrne. Uitat de toi, Jerry zcea pe o parte. Atunci
apru cinele slbatic pe care l necjise cnd se afla la bordul lui Arangi.
Acesta se apropie i ncepu s-l miroas.
Jerry l observa cu ochii scnteietori. n clipa cnd botul cinelui slbatic
l atinse, ncepu s mrie. Adversarul su sri ntr-o parte i apoi o lu la fug
ct putu de repede, fr s observe c nu-l urmrea nimeni.
Se opri la vreo douzeci de metri. Reveni prudent, aa cum i era obiceiul,
trndu-se, aproape cu burta lipit de pmnt. Se mica asemeni unei feline.
Din cnd n cnd arunca repede priviri n jur, fiindu-i fric s nu-l atace cineva
prin surprindere.
Rsul rsuntor al ctorva biei aflai la mic distan l fcu s se nfig
cu ghearele n sol, s se ncordeze, pregtit s o ia la fug ntr-o direcie
necunoscut, departe de pericolul care l amenina. Dndu-i ns seama
despre ce era vorba i nelegnd c nu-l periclita nimic, continu s avanseze
prudent ctre terierul irlandez.
Ar fi greu de spus ce s-ar fi ntmplat dac n clipa aceea n-ar fi aprut
Bashti, a crui privire a czut chiar asupra cinelui capturat pe Arangi.
Aproape c uitase de existena lui.
Ce e cu cinele sta? ntreb cu o voce tuntoare, care l sperie pe
cinele slbatic i o fcu atent pe Lenerengo.
Ea, aplecndu-se pn la pmnt, speriat de ngrozitorul btrn, eful
tribului, blbi o ntreag povestire. Ticlosul ei fiu, Lamai, pescuise animalul
acela din mare. Cinele cauzase multe necazuri n casa lor. n prezent ns,
Lamai locuia n hambarul celor foarte tineri i ea ducea animalul acas la
Agno, aa cum i ceruse chiar vrjitorul.
De ce-i trebuie cinele? ntreb Bashti privind ctre Agno.
Eu l kaii-kaii, rspunse el. Animal bun, gras, tare bun pentru kaiikaii.
O idee lumin mintea lui Bashti chiar n clipa aceea.

 Prea bun animal, zise el. Mnnc mai bine cinele la de tufi,
adug el, artnd cu degetul ctre fostul i actualul adversar al lui Jerry.
Agno i cltin capul:
Cinii de tufi nu sunt buni pentru kaii-kaii.
Cinii de tufi nu sunt buni, zise Bashti, pentru c sunt prea fricoi.
ntotdeauna le e fric. n schimb, cinii albilor au curaj. Se bat cu mare
nverunare. Cinii de tufi fug ntotdeauna. Vei vedea.
Bashti se ndrept ctre Jerry i, cu un cuit, i tie corzile care-l legau.
Terierul irlandez se ridic imediat de jos i, de data asta, nu mai sttu s-i
mulumeasc celui care-l eliberase. Se arunc asupra cinelui slbatic, l
ajunse din urm, dei acesta fugea disperat, i-l trnti de cteva ori pe jos ntrun nor de praf.
De fiecare dat cnd adversarul su slbatic ncerca s scape, Jerry l
nvrtea i l muca sub aplauzele lui Bashti, care-i chem apropiaii ca s se
bucure de spectacol.
Terierul irlandez se fcuse foarte ru. Toate chinurile suferite din ziua
cnd Arangi dispruse cu stpnul lui cu tot i le rzbuna revrsndu-i furia
asupra cinelui slbatic. Proprietarul acestuia din urm, un ntors, avu
nefericita idee de a-l goni pe Jerry cu lovituri de picior. ntr-o clip, terierul i-a
nsngerat glezna cu colii, apoi a srit asupra lui cu atta putere c l-a trntit
la pmnt.
Ce nseamn asta? strig furios Bashti ctre negrul care, speriat,
rmase jos fr a ndrzni s se ridice, ateptnd ngrozit pedeapsa pe care
eful tribului urma s o pronune mpotriva lui.
Dar Bashti ncepu s rd n hohote. Cinele slbatic o luase la fug cu
toat viteza, iar Jerry se pornise dup el, urmrindu-l de la o sut de pai
distan, ntr-un nor de praf.
Cum cei doi combatani disprur din vedere, Bashti i expuse ideea.
Dac oamenii plantau bananieri, o fceau pentru a le recolta fructele. Dac
plantau iam, o fceau ca s obin tot iam, nu cartofi.
Cum toi cinii negrilor erau fricoi, pe insula lor nu se vor nate dect
animale fricoase. Cinii albilor erau curajoi, vor da via deci unor animale
ndrznee. Din moment ce aveau un exemplar aa de valoros, nu era o nebunie
s-l mnnci i s pierzi astfel curajul din el?
Bashti i porunci apoi marelui su vrjitor s se ocupe de Jerry i s-l
pzeasc bine. Anun apoi tribul c animalul acela era tabu. Nimeni, brbat,
femeie, copil nu mai avea dreptul, n consecin, s dea cu pietre sau cu bul
n el ori s-i fac vreun alt ru.
Din clipa aceea i ct vreme nu va nclca el nsui un alt tabu, mai
mare, celul urma s triasc fericit n coliba cu ierburi magice a lui Agno.

Bashti, spre deosebire de ali efi de trib, i stpnea vrjitorii cu o mn de

fier. n general, conductorii comunitilor din insule, chiar i Nau-hau din
Langa-Langa, erau sub influena vracilor, iar populaia din Somo credea c aa
se petreceau lucrurile i cu Bashti. Negrii nu cunoteau adevrul i nu tiau ce
se ntmpla dincolo de cortin. Bashti, un necredincios convins, stpnea totul
i se impunea uor n faa vrjitorilor din sat.
Cnd se gsea numai cu ei, le arta c le cunoate orice iretlic i c nu-l
afectau prezicerile ntunecate, nici nu era superstiios. Minciunile grosolane i
foloseau i lui, ca s-i domine poporul.
Se impunea n faa lor i le cerea s-i uneasc eforturile ca s rmn la
putere. Era bine c negrii credeau n zeii lor i i vedeau pe vrjitori ca pe
purttorii de cuvnt ai divinitilor. Acetia aveau mult autoritate n ochii
poporului su, dar trebuiau s asculte de poruncile lui.
Nu se ndoia de prefctoria afiat de vrjitori i credea n descntecele
lor mai puin chiar dect ei nii. tia valoarea unui tabu pentru populaie i le
cerea s fixeze interdiciile n funcie de dorinele lui.
Agno i alesese ca interdicie lui Bashti consumul de carne macerat, dar
aceasta numai dup ce se sftuise cu eful de trib i aflase c nu-i plcea
alimentul respectiv.
Btrnul Nino, predecesorul lui Agno, pronunase acelai tabu dup ce-i
plecase urechea la dorina zeului-rechin. De fapt, Bashti nsui i ceruse, n
secret, s pronune interdicia.
Cum trise mai mult dect oricare vrjitor, i se prea normal ca el s-i
numeasc pe cei aflai n funcii. i cunotea bine. El i fcuse ceea ce erau i,
dac mai triau, se datora voinei lui. Trebuiau deci s primeasc n continuare
porunci de la el, dac nu ar fi riscat s moar n condiii misterioase. Nu avea
dect s le aminteasc de sfritul lui Kori, vrjitorul care se crezuse mai
puternic dect eful su de trib. i-a pltit greeala prin strigtele de durere pe
care le-a scos timp de o sptmn, pn a murit.
n coliba lui Agno era puin lumin i mult mister. Acest din urm
element nu era cunoscut de Jerry, care nelegea doar atunci cnd era vorba de
lucruri, pe care le tia sau nu. Dac nu le tia, nu avea motiv s se frmnte
prea mult.
Iat de ce capetele uscate la fum ori alte pri din trupuri omeneti mai
bine sau mai puin bine conservate nu-l impresionau mai mult dect aligatorii
sau petii mori i conservai care mpodobeau locuina ntunecat.
Jerry se simea bine acolo. Nici femeile, nici copiii nu tulburau linitea
casei. Cteva btrne, o fat de unsprezece ani, care alungau mutele, i doi
biei, care studiau vrjile sub directa ndrumare a lui Agno, compuneau pe cei
care se ocupau de locuin i l ngrijeau pe Jerry.

Celul era hrnit cu mncruri alese. Dup ce Agno gusta din bucate,
Jerry era servit imediat. Bieii i fata mncau resturile de la masa celor doi.
Ceea ce mai rmnea revenea btrnelor.
n caz de ploaie, cnd cinii slbatici se refugiau sub acoperiul colibei,
n afara pereilor acesteia, terierul se afla n loc uscat, n interior. Sttea printre
capetele uscate ale oamenilor din jungl sau ale negustorilor de abanos, ucii
de mult, i atrnate de tavan, amestecate cu viscerele rechinilor, cu craniile de
crocodili i scheletele de obolani din insulele Solomon, care nu msurau mai
puin de aizeci de centimetri n lungime.
De multe ori, Jerry, care era liber s se plimbe pe unde vroia, a strbtut
satul i s-a dus pn la coliba lui Lamai care, de cnd dispruse stpnul su,
fusese singura fiin omeneasc apropiat de inima lui. Terierul nu se arta pe
acolo, ci sttea ascuns n tufiuri, observnd n acest timp coliba de pe malul
prului i adulmecndu-i pe locuitorii ei. Cum nu simea deloc prezena lui
Lamai, i ncet vizitele i l accept ca stpn pe Agno i ca domiciliu casa lui.
Stpnul nu-i plcea deloc. Agno care, n coliba lui misterioas, inspira
oamenilor numai fric, nu cunotea ce nseamn iubire i nu manifesta
afeciune pentru nimeni. Nu-l anima nici un gest spontan care s trdeze vreun
sentiment bun. Era la fel de crud ca o fiar slbatic.
Poziia lui social era depit de cea a lui Bashti i vrjitorului i prea
ru c nu ajunsese el primul. Nu avea nici un motiv s-i vrea binele lui Jerry,
dar teama de eful su l oprea s-i fac vreun ru.
Trecur astfel cteva luni. Lui Jerry i crescur coli adevrai, puternici.
El deveni un cine voinic, mrindu-i dimensiunile i greutatea. Era rsfat,
pe ct putea fi un cine acolo, cci nu durase mult pn aflase c domina
populaia din Somo i c i se permitea aproape orice. Nimeni nu avea voie s
dea cu pietre n el sau s-l loveasc folosind bta.
Simea c Agno nu-l privea cu ochi buni, dar i c vrjitorul se temea de
el i nu ndrznea s-i fac ru. Nu tia ns c Agno era foarte cumpnit i i
alegea cu grij momentul n care s loveasc, spre deosebire de Jerry, care se
avnta imediat n lupt.
De la apele lagunei, unde nu se arunca niciodat, cci i amintea de
crocodilii periculoi de la Meringe, pn n satele din jungl care fceau parte
din stpnirea lui Bashti, terierul putea s umble dup bunul lui plac. I se
fcea loc oriunde. Fiecare om i ddea s mnnce, dac dorea. Cinele era
tabu i se putea culca nepedepsit pe pnzele sacre ori s se hrneasc folosind
vasele fcute de indigeni din tigv.
Putea s fie chiar suprat sau furios pe cineva. Nimeni nu i se opunea.
Bashti poruncise chiar ca, n cazul cnd va fi atacat de mai muli cini
slbatici, oamenii din Somo s-l apere alungndu-i adversarii cu pietre.

Lui Jerry i mergea foarte bine. Dac n-ar fi fost temperamentul su

nervos i curiozitatea lui mereu treaz, ar fi devenit curnd deosebit de gras.
Mereu pe drumuri, i explora domeniul din Somo ca s-i cunoasc pe slbaticii
locuitori din pdure i din mlatini, care nu tiau de tabu-ul reprezentat de el.
Tri astfel multe aventuri. De dou ori se btu cu obolanii de pdure
care erau aproape la fel de mari ca i el. Acetia, cnd se vedeau n
imposibilitatea de a mai fugi, luptau att de aprig, c terierul nu mai ntlnise
nicieri asemenea rezisten. Pe primul l-a ucis s-i dea seama c era btrn
i slbit. Al doilea ns, plin de vigoare, l-a rnit aa de ru, c abia a mai putut
merge pn la coliba lui Agno, unde s-a prbuit. A zcut opt zile pn cnd ia revenit.
A nceput apoi s sperie, prin atacuri false, animalele timide, s le
goneasc pe raele de la tropice din cuiburile lor bine ascunse.
S-a aventurat, cu mare atenie, n mijlocul crocodililor adormii pe mal, a
pndit papagalii zgomotoi, vulturii, oimii i alte psri minuscule din jungl.
A ntlnit de trei ori, dincolo de limitele domeniului lui Bashti, pe micii
negri din pdure, care preau mai curnd duhuri dect oameni, fiindc se
micau foarte repede i fr zgomot. Ei i pzeau porcii slbatici i puin a
lipsit s nu-l strpung pe cine cu suliele lor. La fel ca i uriaii obolani,
negrii ascuni n ntunericul din jungl l-au convins c trebuia s fie prudent.
Nu le cuta ceart, dei ei fuseser gata s-i rneasc de cteva ori.
A neles repede c oamenii aceia nu semnau cu cei din Somo i c
tabu-ul su nu-i afecta. Ei erau tot zei cu dou picioare, care ineau n mini
moartea i o puteau trimite la distan.
Jerry a cercetat satul n ntregime. Nu i-a rmas nici un loc necunoscut.
n casele vrjitorilor, unde femeile i brbaii se trau nspimntai din pricina
misterelor, el pea apsat i i zburlea prul atunci cnd vedea noile capete
atrnate i simea mirosul negrilor pe care-i cunoscuse la bordul vasului
Arangi. n casa cea mare a vrjitorilor a vzut capul lui Borckman, apoi i-a
amintit de nfruntarea pe care o avusese cu marinarul beat. ncepu s mrie.
I se ntmpl ca, o dat, pe cnd se afla n coliba lui Bashti, s dea peste
resturile stpnului su.
Bashti trise prea mult. Se gndise un timp ndelungat i ajunsese la
concluzia c, dei se bucurase de attea izbnzi, viaa era totui scurt. Ar fi
vrut s afle sensul i scopul vieii omeneti. i plceau traiul pe care l ducea, ca
i lumea ce-l nconjura. Era mulumit c i domina pe vrjitori i pe oamenii din
Somo.
Nu se temea de moarte, dar se ntreba dac va tri dup aceea. Se va mai
nate o dat? Nelund n seam explicaiile superstiioase pe care i le ofereau

vrjitorii, nici minciunile lor grosolane, se zbtea singur n haosul produs de

problema fr rspuns.
Viaa lui fusese att de lung i presrat cu reuite prin care i
satisfcuse toate poftele, ca i cele mai arztoare dorine. Avusese femei i copii.
Cunoscuse toate aspiraiile tinereii. Copiii lui crescuser, deveniser prini,
apoi bunici. Dup cea savurat toate satisfaciile acelea s-a simit blazat.
La ce-i mai servea hrana? Abia putea mnca. Pofta de mncare pe care o
artase n tineree n-o mai simea deloc. Se hrnea din necesitate, dorind doar
oule megapodelor, care se utilizau n interesul lui, fiind declarate tabu-uri. Era
ultima plcere gustativ pe care i-o putea oferi. n rest, tria mai mult ca s
gndeasc, i conducea poporul i cuta s gseasc legile care s-i dea
acestuia ct mai mult putere.
i ddea ns seama de diferena dintre trib; un lucru abstract, i
individ, ceva foarte concret. Oamenii triau i mureau, tribul rmnea. Acesta
pstra istoria i urmele celor care existaser, dei ele se diminuau cu scurgerea
timpului. Nu aveau s rmn dect faptele i oamenii deosebii, pstrai n
memoria tribului.
Mai devreme sau mai trziu, nu peste prea mult timp, se va duce i el. Ce
i se va ntmpla? ntrebarea era fr rspuns. Din acest motiv, pentru c dorea
s rezolve problema aceea, poruncea uneori celorlali ca s-l lase singur n
marea lui colib, ca s se gndeasc. Cobora atunci capetele atrnate de
grinzile acoperiului, unele pstrate nfurate n pnz. Aparinuser unor
oameni pe care i vzuse n via, demult. Ei trecuser pragul misterios ce
ducea la moarte i neant.
Nu colecionase capetele acelea din lcomie. Nu se uita la ele ca un avar
ce-i contempl comoara ascuns. Le inea pe genunchi i le mica pe toate
prile. Voia s tie. Voia s afle ce cunoteau capetele acelea de mult vreme
trecute de pragul morii.
Astfel se frmnta Bashti n coliba ntunecat, la apusul soarelui, cnd
briza mica frunzele palmierilor i ale arborilor de pine. Avea chiar i un cap
de japonez, singurul om dintr-un popor necunoscut, pe care nici Bashti nu l-a
auzit vorbind. Trofeul czuse n minile tatlui su, nainte de a se nate el.
Fusese preparat destul de prost i se dezagrega.
Studiindu-l cu atenie, vzu c omul acela avusese odat buze care se
micau, ca i el, mprejurul unei guri care vorbise i mncase. Mai avusese i
doi ochi, un nas, pr pe cap i dou urechi, ca i el. Cu siguran, strinul
acela avusese un trup, mini i picioare, dorine i pofte.
Un alt trofeu, care l intriga mult, avea o poveste mai veche, fiind obinut
nainte de a se nate tatl su ori bunicul su. Aparinuse unui francez, dar
Bashti nu tia lucrul acela. Nu cunotea c era vorba de celebrul navigator La

Perouse, care pierise cu echipajul su i cu cele dou fregate ale sale, Astrolabe
i Boussole, pe rmurile neprimitoare ale insulelor Solomon.
Alt cap era i mai vechi. Fusese obinut cu dou secole nainte de La
Perouse, n epoca spaniolului Alvaro de Mendana. Aparinuse unui armurier al
lui Mendana, ucis n cursul unui atac-surpriz pe o plaj.
Se gsea acolo i un trofeu care era al unei femei. Care fusese povestea
lui? Cine era femeia? De unde venea? Nimeni nu tia. Cercei din aur, mpodobii
cu rubine, i ornau urechile alterate i lungi fire de pr blond i mai atrnau
nc de craniu.
Btrnul ef ndeprt capetele obinuite, cele aparinnd oamenilor din
jungl sau din insulele mrii i chiar pe ale beivilor, ca Borckman. Era un bun
cunosctor n domeniu i tia s fac selecia. i rmase unul care-l atrgea
foarte mult, al unui german cu prul i barba rocate, care, dei uscat bine
dup moarte, i pstrase rigiditatea trsturilor i emana o for ce l deruta.
Desigur, nu tia c fusese al unui german, profesor de astronomie, c multe
gnduri i cunotine se ngrmdiser acolo, nu doar despre stele i rolul lor
n univers, ci i despre felul n care se putea naviga noaptea, despre micrile
scoarei terestre, lucruri despre care Bashti nu aflase nimic pn atunci.
Cel mai recent trofeu, care-i atrase cel mai mult atenia btrnului,
aparinea lui Van Horn. l inea pe genunchi i l contempla cnd Jerry, care era
liber s intre peste tot n Somo, ptrunse n coliba efului. El adulmec i
recunoscu resturile stpnului su. Mai nti url de durere, apoi prul i se
zbrli de furie.
Bashti, cufundat n gnduri, observa ntrebtor capul lui Van Horn, de
aceea nu-l bg n seam pe cine. Cu numai cteva luni n urm, capul acela,
nc plin de via i de inteligen, se gsea pe un trup bine cldit, care se
mbrca n pantaloni scuri din pnz, purta un revolver automat la centur,
fiind astfel mai puternic dect Bashti. Numai c fusese mai puin detept dect
eful de trib, cci acesta reuise, cu un pistol vechi, s-i sting lumina
gndurilor i s-i taie gtul omului care poruncea i uscatului i mrii de pe
puntea lui Arangi.
Ce s-a ntmplat cu inteligena albului? Reprezenta, numai ea nsi, pe
arogantul i mndrul Van Horn? Dispruse ca o pnz sub flcri din care nu
rmne dect un pumn de cenu? Van Horn nsui dispruse ca o pnz ars
de foc?
Oare ajunsese el n neant aa cum se ntmpl cu crocodilii lovii de
sulie, cu petii prini n crlig sau n plas, cu porcul spintecat i cu toate
celelalte animale din jungl? Neantul unde se afla Van Horn era acelai cu cel
al mutei uriae pe care fata ce l ngrijea o lovea din zbor i o strivea cnd
cdea pe pmnt?

Bashti i zicea c soarta acelui alb al crui cap l studia trebuia s fie
identic aproape cu cea care l atepta pe el. Ce pise omul acela dup ce a
trecut porile ntunecate ale morii avea s peasc i el. Parc nsui Van
Horn i punea ntrebri efului melanezian, ba chiar buzele lui uscate voiau s-i
destinuie marele mister i s-i arate sensul vieii, dar i al morii, de care
nimeni nu scap.
Geamtul prelung scos de Jerry, vznd i nelegnd ceea ce mai
rmsese din stpnul su, l smulse pe Bashti din gndurile lui. l privi pe
cinele voinic, cu blan aurie, i imediat ncepu s mediteze despre el.
Era o fiin vie, ca un om. i era foame, putea fi furios, suferea Ca un
om, prin vene i curgea sngele pe care un cuit putea s-l fac s neasc.
Animalul murea dac era lovit sau tiat. i iubea prinii i puii. Dar, mai ales,
era supus morii. Ci cini i ci oameni nu mncase el n tineree, cnd nu-l
interesa altceva dect for i rapiditate, caliti ce-i asigurau victoria n lupt
i pe care le ntreinea cu ospuri slbatice?
Jerry trecu ns de la durere la furie. Se zburli i sri la atac, cu gura
spumegnd de ur. Se arunc asupra lui Bashti, care inea pe genunchi capul
stpnului su!
Atacul lui era ntocmai cu al lupului ce sare asupra iepei ce abia a ftat.
Btrnul, cruia, n lunga lui existen, nu-i fusese niciodat fric de moarte,
care zmbise cnd i vzuse degetul atrnnd de trgaciul pistolului, avu o
sclipire de bucurie n ochi, fiindc manifesta nu doar o admiraie deosebit
pentru cinele acela, ci i o mulumire intelectual profund. Jerry nu-i
atinsese nc talia final, se mai afla n cretere, dar curajul lui era nebunesc.
eful de trib se mulumi s-l in la distan cu un b gros.
De fiecare dat cnd terierul ataca, cu mult ndrzneal, btrnul l
lovea cu bta i rdea vznd curajul tnrului animal.
n acelai timp, se mira de prostia cinelui, care-l mpingea mereu
nainte, ca s capete lovituri de ciomag. Pasiunea rezultat din amintirea unui
mort era motivul asaltului furios, iar animalul suporta astfel toat suferina
fizic fr s renune la aciunile sale violente.
Asta face parte din via, i zise Bashti, respingnd un atac al
cinelui.
Da, era viaa tnr, lipsit de respect, furtunoas i dezechilibrat, care
se manifest atunci cnd un adolescent provoac la lupt un alt adolescent
pentru a-i satisface o pasiune, o iubire sau dorina de a-i rzbuna orgoliul
rnit. Se gndi c n cinele acela cu sngele fierbinte, ca n capul cpitanului
mort sau al oricrui alt om, se afla poate cheia existenei, soluia ntrebrilor
ce-l frmntau.

Aprndu-se de colii lui Jerry, admira n acelai timp i invidia, cu

tristee, fuga tinereii sale, pe care ar fi dat orice s o aib iar, inclusiv
nelepciunea experienei i gndirii sale.
Ah! Ce cine! Ce cine pe cinste! ar fi spus Van Horn.
Bashti, n limba lui, i-a zis:
Pe cuvntul meu! Nu i e fric deloc de mine!
Dar eful de trib, obosind primul, puse capt spectacolului izbindu-l cu
putere pe Jerry cu bta dup ureche, i-l ntinse la pmnt, ameit. Din nou,
gndirea lui speculativ interpret evenimentul.
Ce se ntmplase cu furia i vijelia cinelui? O lovitur bine plasat
fusese destul ca s i le sting pentru moment. n curnd, Jerry se va reanima,
la fel cum suflul vntului reaprinde focul din cenu. Dar n intervalul acela de
timp, ct cinele zcea la pmnt, unde i erau viaa, voina, dorinele?
Bashti scoase un suspin i nveli iar capetele n pnzele n care le pstra,
pe multe dintre ele, apoi le suspend de grinzile tavanului. Fcu ns o
excepie. Capul lui Van Horn nu-l atrn acolo, ci l puse pe pmnt i iei din
ncpere fr zgomot pentru ca de afar, printr-o crptur din perete, s vad
tot ce avea s urmeze.
Jerry ncepu s se zbat, apoi, vreme de un minut, fcu eforturi
apreciabile ca s se ridice pe labele sale. Rmase aa, ameit i slbit. Bashti,
cu ochiul lipit de crptur, observa cum revenea viaa n trupul inert.
l vzu apoi pe cine animndu-se, zburlindu-i prul, retrgndu-i
buzele ntr-un rnjet furios i ncepnd s-i caute dumanul. n locul acestuia
ddu ns peste capul stpnului su. Se apropie imediat de acesta i ncepu
s-l acopere cu mngieli, aa cum putea el, lingndu-l pe obrajii ntrii, pe
ochii nchii pe. Care tandreea lui nu-i mai deschidea, pe buzele strnse care
nu mai aveau cum s articuleze vreodat cuvintele pline de dragoste la adresa
celului.
Dup aceasta Jerry se ls prad unei teribile mhniri. i ridic botul i
ncepu s urle trist. Sttea n faa stpnului su i l plngea aa cum putea
el.
n cele din urm, cu sufletul plin de tristee, vznd c toate ncercrile
lui de a-l readuce la via pe Van Horn se dovedeau zadarnice, se furi afar
din colib i fugi ctre adpostul celuilalt stpn al su, vrjitorul. Acolo, n
ziua ce urm, nu putu s doarm de vise urte.
De atunci, lui Jerry i s-a fcut fric de casa lui Bashti. Nu btrnul ef i
inspira spaima. Acolo l vzuse pe eful de trib innd pe genunchi resturile lui
Van Horn i de aceea l ura nespus pe acesta, dar era i nspimntat de
misterul acela prin care btrnul putea porunci morii. Nu tia de unde venea
frica lui, era nedefinit i de nedescris.

CAPITOLUL XVI.
CINELE SACRU.
S-au mai scurs nc trei luni de la ultimele evenimente descrise anterior.
Musonul din nord-vest, dup ce a suflat o jumtate de an, a fcut loc vntului
din sud-est. Jerry a continuat s locuiasc n casa lui Agno i s fie liber s
umble prin sat. A luat iar n greutate, a mai crescut i, protejat prin tabu, i
manifesta cu orice prilej curajul.
Nu avea ns nici un stpn. Agno nu tiuse a-i ctiga dragostea i nici
n-a ncercat vreodat s o fac. Dar, prin rezerva rece pe care o pstra fa de
cine, animalul nu putea ghici nici ura vrjitorului pentru el.
Cei doi biei, btrnele i fetia care gonea mutele nu bnuiau c Agno
l detesta pe Jerry. Pentru ei, vrjitorul era o fiin pe care oamenii normali n-o
nelegeau, de aceea nici nu-i interesau reaciile lui. Cinele tia c oamenii din
cas erau servitorii lui Agno i c, dei i ddeau de mncare, aceasta nu era de
la ei, ci de la stpnul colibei.
Toi cei din jurul su, cu excepia lui, fiindc era protejat prin tabu, se
temeau de puterea lui Agno, iar locuina acestuia trecea drept casa groazei,
unde, evident, nu exista afeciune pentru nimeni, cu att mai puin pentru un
animal.
Poate c fetia de unsprezece ani s-ar fi apropiat de sufletul lui Jerry,
dac n-ar fi fost pedepsit sever pentru orice ncercare de a-l mngia sau de a
se atinge de un asemenea tabu.
Agno a ateptat ase luni de muson ca s nceap complotul ce viza viaa
cinelui, pentru c sezonul de ouat al megapodelor ncepea odat cu vntul din
sud-est.
i fcuse planul de mult i urmrea, cu rbdarea care-l caracteriza, s-l
pun n aplicare.
Megapodele din insulele Solomon sunt nrudite cu curcanul slbatic din
Australia. Puin mai mare dect un porumbel voinic, femela de megapod
depune ou mari ca ale raelor domestice. Aceste psri nu se tem de nimic i
sunt att de proaste c specia lor ar fi disprut de mult dac n-ar fi fost
declarate tabu de ctre vrjitori i efi de trib.
Negrii erau obligai s ntrein locuri cu nisip special pentru ele i s le
protejeze de hoi i de cini. Megapodul i ascunde oule n nisip i le las
acolo, la cldura soarelui, s se cloceasc. Pasrea respectiv continu s sape
n nisip i s ou chiar cnd un negru, aflat la doi-trei pai de ea, le fur pe
cele depuse mai devreme.
mprejmuirea pentru ouat aparinea lui Bashti, care, n timpul sezonului,
se hrnea numai cu aa ceva. Foarte rar, mnca i megapode. Nu o fcea ns
dect dintr-un capriciu, din orgoliu de a se hrni cu ceva ce nu-i putea

permite dect un om aflat ntr-o poziie aa de nalt ca el. De fapt, carnea

psrii aceleia sau a oricrei alteia nu-i mai producea nici o plcere de mult
vreme i nu mai avea nici un gust pentru el.
Doar oule formau singurul aliment care-l mai atrgea i pe care-l mnca
ntotdeauna cu poft. De aceea, sub acoperirea tabu-ului, el era singurul din
Somo care se hrnea cu aa ceva. Pe de alt parte, fiindc tabu-ul era un
element mistic, lui Agno i reveneau paza i ngrijirea mprejmuirii pentru ouat.
Dar i vrjitorul mbtrnise. i el i pierduse pofta de mncare din
tineree. nghiea ceva doar de nevoie, iar toate crnurile i se preau a avea
acelai gust. Doar oule de megapode l tentau i i stimulau facultile
digestive. De aceea, clcnd tabu-urile impuse chiar de el, sorbea n secret
coninutul oulor puse de o parte pentru Bashti.
Se ntmpl deci ca, n momentul cnd ncepu perioada prielnic de
depunere a mult doritului aliment dup care Bashti i Agno, care nu gustaser
de ase luni buntatea respectiv, salivau abundent, vrjitorul s-l duc pe
Jerry la mprejmuirea pe care o pzea, pe crarea tabu ascuns de mangustani.
Drumul acela, nefiind unul obinuit, traversa mlatinile cu emanaii urt
mirositoare, unde vntul nu sufla niciodat. Pentru a-l parcurge, trebuia s
treci peste multe rdcini groase, pe care Jerry le depea doar prin srituri:
Din cauza dificultii sale, cinele nici nu se aventurase pe acolo, de cte ori
rtcise pe insul. Se bucur deci c Agno l ducea pe poteca respectiv.
Dup ce ieir dintre mlatini, ddur peste un loc nisipos, nc acoperit
de sarea mrii, astfel c nici un arbore nu cretea acolo ca s-l protejeze, prin
crengile lui, de aria soarelui. O poart grosolan permitea accesul n
mprejmuire.
Vrjitorul nu o deschise ns ca terierul s intre, ci ncepu s-l
ncurajeze, cu glasul i prin gesturi, s sape un tunel pe sub gardul din faa lor.
De fapt, chiar el se ls n genunchi i ncepu s dea la o parte nisipul cu
amndou minile. Avea ns grij ca acolo s rmn ntiprite urmele de
gheare ale cinelui, ca i dre lsate, chipurile, de colii lui.
Cnd Jerry intr astfel nuntru, Agno, care ptrunse pe poart, ncepu
s-l incite ca s scormoneasc dup ou. Dar acestea nu-i trezeau nici o poft
lui Jerry, de aceea nu-l tentau deloc. Agno nghii opt dintre ele i ascunse
dou, ca s le duc la el acas. Avu grij s sparg cojile de la cele opt ou, aa
cum ar fi fcut cinele.
Puse la punct scena pe care i-o imaginase sprgnd nc unul i
murdrindu-l cu glbenu pe terier nu pe lng gur, unde animalul s-ar fi
ters repede cu limba, ci n jurul ochilor, pe unde nu se putea cura.
Pentru a duce pn la capt profanarea, l ncuraj pe Jerry s atace o
femel megapod care se oua. tiind c, de ndat ce animalul prindea gustul

acelui aliment dorit aa de mult de eful de trib, nu se va opri i va sparge

multe dintre oule ngropate acolo, l prsi pe terier n interiorul mprejmuirii
i fugi la Bashti s-i povesteasc necazul.
Tabu-ul cinelui, i explic el efului, l mpiedicase ca s intervin atunci
cnd devora pasrea, cci nu a tiut care dintre interdicii era mai mare. Iar
Bashti, care de ase luni nu gustase mncarea lui preferat i care abia atepta
buntatea aceea, porni imediat pe poteca dintre mlatini, mergnd cu atta
vitez c-l ls n urm pe Agno, chiar dac vrjitorul avea mai puini ani dect
el.
Ajuns la mprejmuire, Bashti l surprinse pe Jerry cu gura i cu labele
pline de snge, n timp ce omora a patra pasre. Glbenuul de ou, aplicat cu
miestrie de Agno n jurul ochilor i pe frunte, nu lsa nici o ndoial asupra
hoului.
eful de trib, fiert de ndelunga ateptare, cut n zadar mcar un
singur ou. Jerry, care fusese ncurajat i ndemnat de vrjitor s fac toate
acelea, veni dnd din coad lng btrn, ateptnd s fie felicitat pentru
abnegaia lui.
Vzndu-l rnjind astfel, cu gura plin de snge uscat, mnjit pe lng
ochi, Bashti nu-i ddu fru liber mniei, cum ar fi fcut dac ar fi fost singur.
Nu vroia s-i arate, n faa vrjitorului, vulgaritatea i agresivitatea gndurilor.
Oamenii importani din lumea aceasta tiu s se rein i s temporizeze
dorinele lor fireti. Agno se stpnea mult mai puin. Ca dovad, nu reui s-i
ascund flacra de ur din privire. Bashti o remarc i o puse pe seama
curiozitii. Aa se face c, dac oamenii cei mari pot s-i nele pe
subordonaii lor, pot fi pclii, n acelai timp, de ei.
Bashti privi rznd la Jerry, ca i cum era vorba despre o glum. Privi cu
coada ochiului spre vrjitor, citindu-i dezamgirea din ochi.
Aha i zise eful, l-am pclit.
Care tabu este mai mare? ntreb vrjitorul n limbajul folosit n Somo.
Desigur, megapodul.
i cinele?
Trebuie s suporte nclcarea tabu-ului. Aceast interdicie a fost
impus de Somo nsui, primul care a dat legi tribului nostru Pasrea
aceasta a fost ntotdeauna tabu-ul efilor. Cinele trebuie s moar!
Se opri s se gndeasc o clip, n vreme ce Jerry, care se ntorsese la
nrcuirea cu nisip, ncepu s sape ntr-un loc unde mirosul i promitea o
recolt bun. Agno vru s-l mpiedice, dar Bashti l ls s continue.
Cinele trebuie s se trdeze n faa mea, i zise eful.
Jerry, descoperind dou ou, le sfrmri sorbi coninutul lor care nu se
scursese nc n nisip. Impasibil, Bashti ntreb:

 Brbaii au azi un osp cu carne de cine?

Nu azi, ci mine la prnz, i rspunse Agno. Cinii ce vor fi sacrificai
au venit deja. Sunt cincizeci.
Vor fi cincizeci i unu, fu verdictul lui Bashti, artnd ctre Jerry.
Cu o micare prompt, vrjitorul vru s-l prind pe terier.
De ce acum? l ntreb eful. Va trebui s-l cari printre mlatini. Mai
bine l lsm s se ntoarc singur n sat i apoi l legm de labe n faa
hangarului pentru brci.
Jerry, srind vesel pe urmele celor doi, travers mlatina i se apropie de
hangar, de unde veneau urletele de durere i de spaim ale numeroilor cini
legai acolo. Fr s neleag de ce, se neliniti ndat. Chiar n clipa n care-i
ridica urechile i adulmeca mai atent, Bashti l apuc de blana din jurul
gtului, l ridic n aer, iar Agno ncepu s-i lege labele.
Jerry nu scoase nici un geamt, nici un ltrat i nu ddu semne c i-ar fi
fric. Se mulumi s mrie i s ncerce s mute din cnd n cnd. Se zbtea
i ncerca s zgrie cu labele.
Un cine nu poate ns s se apere de doi oameni ndemnatici i
inteligeni, care tiu bine s-i foloseasc minile. Terierul afl lucrul acesta.
Labele din fa i din spate i fur legate mpreun, apoi reunite, i astfel
legat, Jerry fu dus, cu capul n jos, pn n locul nu prea ndeprtat unde
urma s se desfoare tierea i frigerea. Fu aruncat ntre ali douzeci de cini
legai ca i el.
Era vremea prnzului i multe dintre animalele ce zceau acolo fuseser
aduse nc de diminea, fiind lsate n soarele nemilos de la tropice. Cei din
jurul terierului erau cini slbatici, de tufi, care nu rezist mult la sete.
Durerile cauzate de legturi, de lianele strnse tare pe labele lor, faptul c nu
tiau ce urma, spaima instinctual i modul n care se purtau canibalii cu ei,
care nu prevestea nimic bun, i fceau s urle disperai.
Cele treizeci de ore care se scurser n continuare fur groaznice pentru
Jerry. Vestea c i pierduse tabu-ul se rspndise repede i negrii profitar de
acest lucru. Pn la cderea nopii, se strnser n jurul lui i ncepur s-l
necjeasc.
Rdeau de el, l loveau cu piciorul sau i fcur o gaur n nisip, suficient
de adnc, astfel ca terierul s nu se poat rsuci, i l aezar acolo, cu labele
n sus.
Jerry nu putea face altceva dect s mrie de furie i de suprare
fiindc, spre deosebire de ceilali cini, nu voia s geam de durere. mplinise
un an i ultimele ase luni l maturizaser mult. Apoi, rasa lui nu se temea de
nimic.

Stpnii lui albi i inoculaser ura i dispreul fa de negri. Acestea

aveau s dobndeasc o intensitate uria n cursul celor treizeci de ore de
suferin i chin.
Clii si nu uitar nimic din ceea ce ar fi putut s-l necjeasc. Aduser
chiar i un cine slbatic, pe care l asmuir asupra lui. Era chiar cel de pe
Arangi. Dar, spre dezamgirea negrilor, cinele de tufi nu atac un adversar
care nu se mic. Chiar dac Jerry i era cel mai mare duman i l btuse de
attea ori pe vas, animalul adus i asmuit mpotriva lui nu-i fcu nici un ru.
Dac terierul irlandez ar fi avut o lab rupt i le-ar fi putut mica pe
celelalte trei, cinele slbatic s-ar fi aruncat asupra lui i l-ar fi btut sau chiar
ucis. Dar faptul c Jerry nu se mica era altceva.
Distracia ateptat nu mai avu loc. Terierul irlandez mria, i arta
colii, iar adversarul su i rspundea la fel. Nici ncurajrile frenetice ale
negrilor nu-l mpinser pe noul venit ca s-l mute pe Jerry.
Abatorul, aflat n faa hangarului pentru brci, era un loc al groazei. Din
cnd n cnd, mai era adus cte un cine vagabond i aruncat n grmad. Se
auzeau mereu urlete. Fceau zgomot mai ales animalele aduse primele acolo i
care fuseser expuse la soarele nemilos, fr a li se da o pictur de ap.
Uneori, urletele de durere ncetau pentru cteva clipe. Apoi ncepeau iar,
mai intense. Concertul dur toate noaptea. n dimineaa urmtoare, toi cinii
sufereau cumplit de sete.
Soarele care ncingea iar nisipul alb i aducea n pragul turbrii. n jurul
lui Jerry se strnser din nou ticloii care vroiau s-i satisfac rzbunarea i
dispreul pentru cel ce-i pierduse tabu-ul.
Pe terier l necjea cel mai mult faptul c rdeau de el. ndura loviturile
de picior i alte torturi fizice, dar nu suporta rsetele lor i strmbturile ce-i
erau adresate.
N-a gemut deloc, dar mrielile lui feroce, combinate cu setea, l
rguiser i i uscaser mucoasa gurii, astfel c nu mai era capabil s scoat
nici un sunet. Limba i atrna afar din gur, iar soarele l ardea nemilos.
Atunci unul dintre clii si a hotrt s-i aplice o nou tortur. L-a scos
din gaura n care zcuse toat noaptea pe spate, cu labele n sus. L-a pus pe o
parte i i-a adus un vas cu ap. Jerry a but cu atta poft, c nu i-a dat
seama imediat c negrul pusese nuntru mai multe boabe sfrmate de piper.
Cei din jur au nceput s rd fericii vzndu-l cum sufer. Arsura produs de
sete era nimic fa de cea cauzat de piper!
Evenimentul care urm avu consecine importante. n locul acela apru
Nalasu, un btrn orb, de aizeci de ani, care mergea atingnd pmntul cu
ajutorul unui baston gros. n cealalt mn inea un purcel cu picioarele legate.

 Am auzit c va fi mncat i cinele albului, ncepu el. Unde este

cinele stpnului alb? Artai-mi-l!
Agno, care tocmai venise acolo, se nvrtea pe lng el cnd orbul se
aplec i-l pipi pe Jerry. Terierul irlandez nu mri i nici nu ncerc s mute
cnd fu atins, dei degetele i se plimbar, de mai multe ori, pe lng coli.
Se comporta astfel pentru c nu simea nici un fel de ostilitate. Nalasu
pipi apoi purcelul i repet de mai multe ori aceleai gesturi, ca pentru a face
o comparaie ntre cine i purcel.
n cele din urm spuse:
Purcelul e la fel de mare pe ct e cinele, dar are mai mult carne
bun de mncat. Luai-l voi i dai-mi mie animalul stpnului alb.
Nu! i rspunse Agno. Animalul omului alb a clcat tabu-ul! De aceea
trebuie ucis i mncat. Ia orice alt cine n locul purcelului. Ia cel mai mare
cine!
i vreau pe cel al stpnului alb, insist Nalasu. Numai pe acela!
Cei doi discutau n clipa cnd apru Bashti, care nu se putu opri s nu
trag cu urechea.
Ia cinele, Nalasu, i zise el. Purcelul tu e gustos i l voi mnca eu
nsumi.
Dar a clcat tabu-ul, marele tabu al mprejmuirii pentru ouat, ripost
prompt Agno.
Ardoarea acelei obiecii l puse pe gnduri pe Bashti i i trezi o bnuial
neateptat.
Tabu-ul trebuie rzbunat prin moarte i fierbere, continu vrjitorul.
Foarte bine, zise Bashti. Voi mnca purcelul. Tiai-i gtul i punei-l
pe foc!
Nu fac altceva dect s reamintesc legea tabu-ului, amenin
vrjitorul. nclcarea ei trebuie pedepsit prin moartea vinovatului.
Dar mai exist o lege, zmbi eful melanezian, veche ca i zidurile
fortreei Somo. Ea spune c o via o poate rscumpra pe alta.
Da, dar asta i privete numai pe brbai i pe femei, preciz Agno.
Cunosc bine legea, glsui Bashti. Chiar Somo a stabilit-o. Nu s-a spus
vreodat c un animal nu poate rscumpra alt animal.
E adevrat c nu s-a spus, vorbi Agno, cutnd o porti de ieire.
i e firesc s fie aa, replic btrnul ef. Pn acum nici un om n-a
fcut nebunia s dea un purcel n locul unui cine. Mai ales c purcelul sta e
gras i bun. Ia-i cinele, Nalasu. Ia-l chiar acum!
Vrjitorul nu era ns mulumit.
Dup cum ai spus chiar tu, Bashti, animalul stpnului alb e un
purttor al forei i al curajului. Ucide-l i, dup ce va fi prjit pe foc, l vom tia

bucele, astfel ca fiecare om s poat gusta din el i s obin astfel mai mult
curaj. Pentru Somo e mai important ca o asemenea calitate s fie a oamenilor i
nu a animalelor.
Dar Bashti nu manifesta nici un fel de ur pentru Jerry. Trise prea mult
i era prea detept ca s nvinuiasc un cine pentru c violase un tabu despre
care nici nu tia.
Desigur, i alte animale fuseser sacrificate din acelai motiv. Fusese de
acord cu uciderea lor pentru c-i erau indiferente. Sacrificiul lor ntrea
solemnitatea tabu-urilor.
Jerry ns l interesa. De multe ori, dup ce-l atacase din cauza capului
lui Van Horn, el se gndise la incidentul acela. Ciudate erau manifestrile vieii
i mintea lui se apleca imediat asupra lucrurilor neobinuite.
Admirase apoi la cinele acela curajul i faptul, inexplicabil, c nu gemea
cnd era lovit cu ciomagul. Fr a o ti, fr a-i da seama, frumuseea,
perfeciunea liniilor i strlucirea blnii lui Jerry i ncntau privirea. Era un
animal foarte plcut vederii.
Dar mai era ceva care influen decizia lui Bashti. Se ntreba de ce dorea
vrjitorul att de mult moartea unui simplu cine. Erau doar attea animale pe
acolo. De ce inea s piar tocmai acela?
Evident, avea un motiv, i nc unul ntemeiat. Bashti nu reuea s-l
dibuie. Poate c Agno voia s se revaneze pentru c atunci, n prima zi, i
interzisese s-l mnnce. Dac era aa ntr-adevr, se comporta ntr-un mod de
neiertat.
ns oricare ar fi fost cauza, Bashti, prudent, se gndi c era bine s-l
pun la locul lui pe vrjitor i s-i arate c ntotdeauna el avea ultimul cuvnt
n Somo. i zise deci:
Sunt btrn i am mncat muli porci pn azi. ndrznete cineva s
spun c porcii aceia au intrat n mine i au fcut din mine unul de-al lor?
Tcu apoi i arunc n jur o privire sfidtoare, dar nimeni nu scoase nici
un cuvnt. Civa brbai zmbir i se micar de pe un picior pe altul.
Vrjitorul nu vorbi, dar expresia chipului su nega evident c ar fi putut s
existe vreo urm porcin n spiritul efului su.
Am mncat mult pete, continu Bashti. Nu mi-a crescut nici un solz
pe piele, nici o branhie n gt i vedei cu toii c nu am nici o nottoare pe
spate. Ia cinele, Nalasu, iar tu, Aga, du purcelul la mine acas. O s-l mnnc
chiar azi. Agno, ncepei tierea cinilor pentru ca oamenii s mnnce bine azi!
Apoi, nainte de a se ntoarce, i spuse n englezete:
Pe cuvntul meu! Tu mpotriva mea. M-am suprat ru pe tine!
CAPITOLUL XVII.
CAPUL LUI NALASU.

n vreme ce orbul se ndeprta ncet, atingnd terenul dinaintea lui cu

bastonul i inndu-l cu cealalt mn pe Jerry, cu capul n jos, acesta din
urm auzi deodat urletele nfiortoare. Mcelria funciona i cinii ghiceau
soarta care le era destinat.
Btrnul nu a fcut ca Lamai. Nu l-a dus pe Jerry pn la el acas. Cum
a dat de un curs de ap, printre coline, s-a oprit din drum ca s bea cinele.
Jerry a fost ncntat de apa aceea proaspt care-i uda limba, i se scurgea pe
gt i l rcorea. n acelai timp, fr s-i dea seama de ce, ncepu s cread c
negrul acela era, mai mult chiar dect Lamai, Agno i Bashti, cel mai bun om
de pe insula aceea.
Dup ce a but pn nu a mai putut, i-a mulumit lui Nalasu lingndu-l
pe mn, nu cu aceeai pasiune cu care fcea aa ceva cu stpnul su, dar cu
toat recunotina ce i-o datora pentru c-i oferise lichidul minunat. Btrnul
zmbi mulumit i l rostogoli n ap pe animalul ncins de soare. Avnd grij
s-i in capul deasupra, la suprafa, i frec blana uscat pentru ca
umiditatea s ptrund bine peste tot. l ls n ap cteva minute, apoi l
scoase.
Casa lui Nalasu se afla nc destul de departe i btrnul l ridic iar pe
Jerry, ducndu-l legat. Nu-l mai inea ns cu capul n jos.
Btrnul avea de gnd s se ataeze de cine. Nalasu, izolat de mai muli
ani n tenebrele orbirii, cunotea foarte bine lumea din jurul lui. Avea nevoie de
un cine pentru uzul personal i de mai multe ori a ncercat s-i ia unul
slbatic, dar acetia, fr s-i aprecieze buntatea, au fugit cu prima ocazie.
Ultimul a stat mai mult i a fost tratat foarte bine, dar a disprut fr urm
nainte de a i se ncheia perioada de educare. Nalasu auzise c animalul
stpnului alb era dintr-o alt ras. Nu fugea niciodat, nu-i era fric de nimic.
Toi spuneau c era mai detept dect oricare alt cine din Somo.
Ideea lui Lamai, aceea de a-l lega pe Jerry cu un bambus, fu folosit i de
Nalasu. Spre deosebire de biat, orbul rmnea ore n ir lng Jerry,
preocupat s-l mngie. Chiar dac nu ar fi fcut aa, terierul irlandez,
obinuit s primeasc mncarea din mna btrnului i care ncepuse s se
obinuiasc s-i schimbe des stpnul, ar fi acceptat s-l serveasc pe orb.
Dup ce Agno se purtase att de urt cu el, legndu-l i aruncndu-l
alturi de ceilali cini din faa abatorului, terierul irlandez i ddea seama c
vrjitorul nu mai avea nici un drept asupra lui. Dar, fiindc el, nc din fraged
copilrie, avusese un stpn, simea nevoia imperioas de a avea iar unul.
Aa se fcu c, n ziua cnd fu dezlegat, Jerry primi de bun voie s
locuiasc n coliba btrnului. Cnd acesta i-a dat seama c terierul nu va
ncerca s fug, a nceput s-l educe. La nceput orele consacrate ntr-o zi
acestei activiti erau foarte reduse, apoi s-au nmulit.

Mai nti, Jerry a trebuit s afle c are un nou nume, Bao. Rspundea
acestei chemri de la o distan tot mai mare, chiar dac stpnul doar o
optea. Terierul avea o ureche foarte fin, dar i Nalasu avea auzul ascuit,
datorit faptului c era orb.
Auzul lui Jerry fu antrenat n continuare. Ore n ir, el sttea alturi de
orb i era atent la orice zgomot, ct de mic, ce venea dinspre tufiuri. A nvat
apoi s disting sunetele ce erau produse n jungl i s i le anune, prin
mrit, lui Nalasu.
Dac terierul i ddea seama c zgomotul era fcut de un porc sau vreo
pasre, atunci tcea. Dac nu-i cunotea sursa, mria uor. Din contra, dac
era produs de micri ascunse, suspecte, poate ale unei fiine omeneti, mria
tare. Dac zgomotul era puternic, dar nu suspect, atunci schimba tonul.
Desigur, Jerry nu a ntrebat niciodat pentru ce nva toate lucrurile
acelea. Le asimila fiindc aa i cerea stpnul su actual. Lui Nalasu i trebuia
mult timp i destul rbdare ca s-l nvee lucrurile acelea i nc altele n plus.
i mbogiser vocabularul, astfel nct s poat comunica amndoi de la
distan.
Se ntmpla, de exemplu, ca Jerry, de la o deprtare de cincizeci de pai,
s latre ncet. Asta nsemna c auzea un sunet care nu tia de cine era produs.
Nalasu l fluiera ntr-un fel anume, poruncindu-i s stea linitit sau s
amueasc imediat, s latre mai ncet ori mai tare, s plece s cerceteze cauza
care producea zgomotul sau s treac la atac.
Uneori se ntmpla ca Nalasu s aud un sunet din partea opus celei
unde se afla terierul. Atunci l ntreba pe cine dac el a sesizat ceva. Jerry,
prompt n captarea zgomotelor, i rspundea omului printr-o modificare n
intensitatea sau tonalitatea ltratului su, astfel c stpnul i ddea seama
dac auzise ori nu. De asemenea, rspunsul putea s cuprind ceva referitor la
un cine strin, un obolan de pdure sau un om necunoscut.
Nalasu era un btrn ciudat. El rmnea singur ntr-o colib situat n
marginea satului. Cea mai apropiat locuin vecin se afla la o distan
apreciabil, a lui fiind construit ntr-un lumini al junglei dese. Btrnul
ndeprta mereu vegetaia ce amenina s-i invadeze luminiul.
Se prea c Nalasu nu avea prieteni. Cel puin, nu-l vizita nimeni. Muli
ani trecuser de cnd ultimul lui musafir i pise pragul. Nalasu nu avea nici
familie. Femeia lui murise demult, iar cei trei fii ai si i pierduser vieile ntro expediie dincolo de hotarele tribului Somo i fuseser mncai de oamenii
din jungl.
Pentru un orb, era foarte ndemnatic. Nu cerea nimnui nimic, ci i
ctiga singur existena. Luminiul din jurul colibei lui era cultivat cu iam,
cartofi i taro, o plant cu tubercul comestibil, care crete n regiunile

tropicale. ntr-un alt lumini avea ptlagin, bananieri i cocotieri. Dintr-un

motiv anume, el tia toi copacii de lng cas, de aceea plantaiile sale se aflau
la o anumit distan de coliba lui. Fructele i legumele pe care le obinea astfel
le schimba n sat pe carne, pete i tutun.
O bun parte din timp o aloca pentru educarea lui Jerry. n timpul liber
fcea arcuri i sgei, foarte apreciate de oamenii din tribul su, crora le
vindea imediat. Foarte rar trecea vreo zi fr ca s nu trag chiar el cu arcul.
intea n direcia de unde se auzea sunetul, cnd o rumoare sau un
fonet se ridica dinspre jungl. Jerry i semnala cauza zgomotului i btrnul
i trimitea sgeata dac aa credea de cuviin. Cnd aceasta nu-i nimerea
inta, cinele trebuia, cu orice risc, s se duc i s i-o aduc napoi.
O ciudenie a lui Nalasu era c nu dormea niciodat mai mult de trei ore
i c somnul acela scurt nu i-l fcea dect ziua i niciodat n coliba lui. Avea,
n zona cea mai deas a junglei nvecinate, un fel de culcu unde nu ducea nici
o potec.
Nalasu nu ajungea acolo niciodat pe acelai drum. Aa se fcea c
bogata vegetaie tropical, nefiind clcat de mai multe ori n acelai loc, se
refcea i nu lsa nici o urm a trecerii omului.
Att ct dormea el, Jerry trebuia s fac de paz i s nu se lase deloc
cuprins de somn.
Btrnul avea motive serioase ca s ia toate msurile acelea de prevedere.
n cursul unei nfruntri, cel mai mare biat al su l ucisese pe un anume Ao,
unul dintre cei ase fii ai familiei Anno, care tria ntr-un sat din muni.
Potrivit legii din Somo, familia Anno avea dreptul s cear plata n snge
celei a lui Nalasu, dar fusese frustrat de aceasta fiindc cei trei fii ai
btrnului muriser n jungl. Cum legea din Somo permitea s se schimbe o
via pe alta i pentru c Nalasu era singurul supravieuitor al familiei sale,
toat lumea din trib tia c membrii Anno nu-i vor gsi linitea pn ce nu-l
vor omor pe orb.
Dar Nalasu fusese un rzboinic vestit. De dou ori cei din neamul Anno
au ncercat s-i vin de hac. Prima dat nainte ca el s orbeasc. Nalasu a
neles primejdia, i-a pclit i l-a omort, prin surprindere, pe Anno-tatl.
Astfel, datoria n snge s-a dublat.
Apoi a venit accidentul su. n timp ce ncrca puca sa cu cartue
Snider, acestea au explodat i ochii i-au fost ari. Rnit, i ngrijea rnile, cnd
dumanii au revenit. Dar el i atepta. n noaptea aceea, doi unchi i nc un
frate al primului ucis din familia Anno au clcat pe spini otrvii i au avut un
sfrit nfiortor. Datoria fa de dumanii si urcase la cinci viei i el nu era
dect unul ca s i mulumeasc.

De atunci, cei din neamul Anno, temndu-se de spinii otrvii, n-au mai
ndrznit s-l atace, dar focul rzbunrii ardea nbuit. Ei sperau c odat
capul lui Nalasu va mpodobi coliba lor. Nu era o nelegere ntre dumanii
jurai, ci numai o acalmie naintea furtunii. Btrnul orb nu putea ncerca
nimic mpotriva lor, iar ei se temeau s-l atace.
CAPITOLUL XVIII.
DREPTATEA AUSTRAL.
Timpul trecea. Vntul din sud-est nu mai sufla. Musonul ncepuse s-i
fac simit prezena. Dup nc ase luni, Jerry mai crescuse n greutate, n
nlime i era viguros. Jumtatea de an petrecut n tovria orbului nu-i
displcuse, chiar dac Nalasu, sever i disciplinat, l dresa ore n ir pe terier, i
cerea un timp de munc mai ndelungat dect li se cere, n mod normal,
cinilor.
Niciodat ns Jerry n-a fost lovit de btrn i nici nu i s-a vorbit urt.
Omul acela, care omorse patru din neamul Anno, din care doi dup ce orbise,
negrul acela care rpusese muli rzboinici n tinereea lui nvalnic, nu ridica
niciodat vocea la cine. Tot ce i cerea n-o fcea dect cu blndee n glas.
Educaia dat lui Jerry n perioada ce preceda vrsta adult a dezvoltat
n creierul animalului caliti pe care le-a pstrat n tot timpul vieii. Probabil
c nici un alt cine din lume nu tia s-i foloseasc glasul ca el, i aceasta din
trei motive: inteligena lui deosebit, facultatea de a recunoate obiectele i
fiinele, dezvoltat la maximum de Nalasu, educaia lui complet realizat zilnic
timp de mai multe ore.
Vocabularul lui era foarte bogat pentru un cine. Aproape c se putea
spune c el discuta cu stpnul su, dei subiectele acelor conversaii erau
destul de limitate. Nu puteau s-i comunice dect foarte puine despre trecut
i aproape nu mic despre viitor.
Lui Jerry i era imposibil s vorbeasc despre Meringe i de dragostea lui
fa de Van Horn ori despre motivele pentru care l ura pe Bashti. La fel, Nalasu
nu-i pomenea nimic despre datoria de snge fa de neamul Anno sau despre
cum i pierduse vederea, fiindc nu avea cum.
Practic, orice discuie ntre ei se limita la prezent, dei ar fi putut atinge
i trecutul foarte apropiat. Nalasu, de exemplu, i ddea lui Jerry o serie de
instruciuni privitoare la plecarea n recunoatere, drumul pn la culcuul
suspendat din jungl, felul n care trebuia s-i dea trcoale de la distan,
modul de a reveni n luminiul cu arbori fructiferi, traversarea pdurii pn la
crarea principal, urmrirea acesteia n deplasarea ctre sat pn la
bananierul cel mare, iar de acolo ntoarcerea pe poteca ngust pn la coliba
btrnului orb.

Terierul irlandez ndeplinea ntocmai cele cerute i revenea pentru a face

un adevrat raport. Povestea, de exemplu, c la culcuul din jungl totul era n
regul, dar c un oim negru ddea trcoale prin mprejurimi. n cellalt
lumini czuser pe jos trei nuci de cocos. Nu trebuie uitat c tia s numere
pn la cinci. Pn la crarea principal vzuse patru purcei. Ct a mers pe
drumul acela a mai ntlnit un cine, cteva femei i doi copii. La revenire, pe
crarea ngust, a vzut papagali i doi negri tineri.
Era ns incapabil ca s-i explice lui Nalasu n ce stare sufleteasc se afla
i de ce era mhnit. Nalasu era doar un zeu negru, nu unul alb.
Terierul ns i detesta pe negri, cu excepia lui Lamai i a btrnului orb.
Pe acetia i tolera, iar fa de ultimul nutrea chiar o afeciune, lipsit ns de
pasiune.
Zeii negri erau de ordin inferior i i era imposibil s-i uite pe cei mai
puternici, ca Van Horn ori domnul Haggin, Derby i Bob. Cel pe care-l slujea n
prezent reprezenta doar o elit din drojdia oamenilor din Somo, unde era forat
s-i duc existena.
Albii erau mai nali, mai puternici. Ei triau n locuri minunate, despre
care pstrase amintiri foarte vii i de unde fusese ndeprtat fr voia lui. Ce s
fac? Nu tia drumul de ntoarcere i poate c lumea aceea ncnttoare
dispruse n neant, ca Van Horn i Arangi.
Btrnul fcuse totul ca s ctige dragostea lui Jerry. El nu avea ns
cum s se lupte cu amintirile trecutului care-l bntuiau pe cine. De aceea nu
obinuse de la nsoitorul lui dect fidelitate i un anumit ataament.
Era evident c, pentru Nalasu, Jerry n-ar fi luptat pn la moarte cu
aceeai pasiune ca pentru stpnul su Van Horn. Ar fi fcut-o ns cu
devotament. Iar btrnul i dduse seama c putea conta pe el oricnd.
Astfel veni ziua cnd unul din familia Anno i ncerc marea lui realizare.
Era vorba de o nclminte n genul sandalelor, care proteja talpa piciorului de
spinii otrvii cu care orbul i exterminase trei dumani.
ntr-o noapte ntunecat, cu luna ascuns de norii groi, doisprezece
rzboinici din neamul Anno, narmai cu carabine Snider, cu pistoale, topoare
i mciuci, aprur n luminiul lui Nalasu. naintau cu atenie, n ciuda
sandalelor din pricina spinilor otrvii, pe care, de altfel, btrnul nici nu-i mai
folosea.
Jerry sttea pe genunchii btrnului i somnul ncerca s i se lipeasc de
gene. Deodat, ddu un prim avertisment omului de lng el, care se afla n
dreptul uii, cu auzul ncordat, aa cum fcea de muli ani.
Ascult foarte atent cteva minute n cursul crora nu deslui nimic
deosebit. n acest timp comunica n oapt cu Jerry. Cinele, n limbajul
nvat, i spuse c se apropiau nite oameni, destul de muli, de coliba lor.

Cu rbdarea specific btrnilor, Nalasu rmase nemicat clipe n ir,

pn n momentul cnd chiar n marginea junglei, cam la o distan de aizeci
de pai, distinse zgomotul fcut de un brbat nensoit.
i ncord arcul, ddu drumul sgeii i un geamt l fcu s neleag c
i-a atins inta. Prima lui micare a fost s-l opreasc pe Jerry ca s se duc
pentru a recupera sgeata. tia c aceasta putea fi gsit uor mai trziu. A
doua micare i-a folosit ca s-i pregteasc iar arcul.
Au trecut apoi unsprezece minute de linite. Btrnul orb, nemicat ca o
statuie de piatr, l atingea rareori pe cine pentru ca acesta s nu scoat
vreun sunet. Jerry era nfierbntat i voia s lupte. tia, ca i Nalasu, c
moartea ddea trcoale prin mprejurimi, din ntuneric.
Se auzi iar un zgomot uor, din apropiere de data aceasta. Sgeata nu-i
nimeri inta. Se auzi cum aceasta ptrunse ntr-un trunchi de copac. Un scut
se retrase n tufi.
Apoi, dup o clip de linite, Nalasu i ceru lui Jerry s plece ca s aduc
napoi sgeata. Cinele fusese dresat bine i, fr s fie auzit nici mcar de orb,
care avea urechi deosebit de fine, se deplas pn la trunchiul n care se
nfipsese sgeata i o aduse n gur.
Nalasu ascult atent ca s mai surprind vreun zgomot fcut de om.
Dup cteva clipe, nsoit de Jerry, i lu sgeile i se ndrept ctre lumini,
mergnd pe poteca ngust. Chiar cnd plecar de acolo, o carabin Snider
trase un glon spre zona unde se aflaser.
De la miezul nopii pn n zori, orbul i cinele se luptar cu cei din
neamul Anno. Btrnul nu se apra dect cu arcul i sgeile. Trgea din toate
poziiile, de foarte multe ori. Jerry se ducea, le cuta i revenea cu ele n gur.
A fcut de sute de ori asemenea drumuri.
Ajutorul cinelui a fost de nepreuit. Orict de ascuit era auzul lui
Nalasu, terierul avea urechea mai fin. Apoi animalul se deplasa fr zgomot
prin jungl, n jurul casei, l vestea pe om de unde venea atacul i unde trebuia
s inteasc.
Cei din neamul Anno utilizar o mare cantitate de praf de puc i
ajunseser la concluzia c se luptau cu nite spirite. Nu se vedea nimic altceva
dect strlucirea mpucturilor. Nu l-au dibuit pe Jerry nici mcar o dat, dei
i simeau prezena n apropierea lor atunci cnd venea dup sgei.
La un moment dat ns, unul dintre atacatori, cutnd o sgeat care
trecuse pe lng el cu foarte puin, l atinse cu mna pe cine. Muctura
acestuia i smulse un urlet de spaim.
Cei din familia Anno au ncercat apoi s trag dup zgomotul fcut de
coarda arcului. Nalasu ns pleca imediat din locul respectiv, refugiindu-se n
alt parte. De mai multe ori atacatorii, contieni de prezena cinelui n lupt,

au tras n apropierea btrnului. O dat chiar un glon i-a trecut razant pe

lng bot, rnindu-l uor.
Cnd se fcu ziu, n acel scurt interval de timp care marcheaz la
tropice trecerea rapid de la ntuneric la lumina soarelui, cei din neamul Anno
se retraser. Nalasu se ntoarse la colib. Avea nc optzeci de sgei datorit lui
Jerry. Atacul se ncheiase cu un mort i mai muli rnii, care se trau ca s se
ascund n jungla deas.
Btrnul orb i petrecu cea mai mare parte din timp cu Jerry, pe care l
mngia i l dezmierda, recunosctor pentru faptele lui ndrznee. Mai trziu
iei, nsoit de cine, i se duse n sat ca s povesteasc ntmplrile din
noaptea aceea.
CAPITOLUL XIX.
DISPARIIA LUI JERRY.
ntr-o diminea, fumuri groase se ridicau de pe munii aflai pe coasta
insulei Malaita pentru a semnala un mare vas de rzboi care se ndrepta,
printre insulele de corali, ctre Langa-Langa.
Vestea se rspndi imediat. Vasul de rzboi nu se opri la Langa-Langa.
Nu fcu escal nici la Binu. Veni drept spre Somo.
Nalasu, fiind orb, nu vzu mesajul transmis pe acea cale. Era prea izolat
pentru ca s vin cineva la coliba lui i s-l anune. i ddu seama ns c se
petrecea un lucru neobinuit, cci auzi vocile ascuite ale femeilor amestecate
cu plnsul copiilor i cu ipetele, formnd astfel o zarv ce nu prevestea nimic
bun.
n toat agitaia aceea nu distingea dect spaima i panica. nelese c
oamenii din sat se refugiau n munii pustii. Cauza exodului nu o tia ns.
l chem pe Jerry i i ceru s plece n recunoatere pn la bananierul
cel mare unde poteca ngust ajungea la drumul principal. Terierul, de sub
copacul acela, fu martor la fuga celor din Somo.
Brbai, femei i copii, tineri i btrni, sugari aflai la snul mamei sau
invalizi, ce se ajutau de bastoane ca s mearg, se scurser prin faa cinelui n
mare grab. Animalele din sat, ndemnate de spaima comun, fugeau urlnd.
Era ct pe ce ca i Jerry, contaminat de fric, s se amestece n hoarda celor
mnai de pericolul unei catastrofe necunoscute.
Ochii lor strluceau n mod nefiresc, trezindu-i terierului n minte
imaginea morii. Sentimentul de fidelitate fa de btrnul care, de ase luni, l
ngrijea i l mngia, l fcu s-i domine spaima.
Se ntoarse deci la Nalasu i, stnd ntre genunchii lui, i povesti tot. Nu
putea s numere mai mult de cinci, dei oamenii care fugeau depeau cu mult
cifra aceea. l anun deci pe stpnul su negru c numrul maxim, cinci, de

brbai, de femei, de copii, de btrni, de sugari, de porci de cini prseau

satul.
Nalasu nelese c era vorba de muli oameni i i ceru s-i numeasc.
Jerry i spuse despre Bashti, Agno, Lamai, Lumai. Evident, exprima numele
prin anumite intonaii n ltrat, iar singurul care-l nelegea era Nalasu.
Btrnul i pomeni i pe muli alii pe care cinele i cunotea dup
ureche, dar nu tia cum s-i pronune. Animalul rspundea ns afirmativ,
micnd din cap spre dreapta, cnd orbul l ntreba dac oamenii aceia fugeau
i ei.
Cteva nume nu-i provocar ns nici o reacie, semn c nu-i cunotea.
Pe alii i marc n sens negativ, fiindc nu-i observase. Pentru aceasta cltin
din cap i naint laba stng.
Btrnul i ddu seama c era vorba despre o ameninare foarte
serioas, mai periculoas dect incursiunea unui trib maritim din vecintate,
pe care cei din Somo o puteau respinge uor, datorit zidurilor de aprare.
Ghici c era un vas de rzboi care venea s se rzbune i pe care btinaii l
ateptau mai de mult.
n ciuda celor aizeci de ani ai si, nu cunoscuse ce nseamn
bombardarea unui sat. Auzise cte ceva despre aezrile unde czuser obuze,
dar nu era clarificat asupra respectivelor evenimente. i nchipuia ns c erau
nite gloane mai mari dect cele folosite la carabinele Snider i care puteau fi
trase de la o distan mai mare.
Trebuia s afle ns, nainte de a muri, ce anume era un bombardament.
Bashti, care atepta de mult s apar crucitorul ca s rzbune distrugerea
vasului Arangi i moartea celor doi albi, poruncise tribului su ca s fug n
muni, pentru c i imaginase distrugerea ce avea s vin.
Ultimii fugari ieeau din sat pe cnd Nalasu, strngnd la piept arcul cu
sgei, pornea la drum cu Jerry dup el. Deodat, deasupra lui s-a auzit un
zgomot asurzitor, aa de puternic nct crezu c-i plesnete capul.
Btrnul se aez jos. Era prima oar cnd auzea un tun i i se prea de
o mie de ori mai nspimnttor dect i-l imaginase. Tunetul acela, urletul
nefiresc ce anuna o catastrof natural, elementele acelea dezlnuite de zei, l
speriaser tare. Prea c totul n jurul lui se destrmase ca o pnz firav.
Nu doar c Nalasu se aez n faa uii sale, ci i ascunse capul ntre
genunchi i i acoperi urechile cu palmele. Jerry, care nu auzise niciodat
despre tun, fu impresionat de solemnitatea acelei scene. Crezu c era vorba
despre o catastrof natural, asemeni furtunii care culcase vasul Arangi pe o
parte, cu mult timp n urm.
Totui, n loc s se piteasc speriat de primul obuz, terierul irlandez se
zburli i i art amenintor colii.

Nalasu se strnse i mai mult cnd obuzul explod la distan. Jerry

ncepu s mrie furios. La fiecare bubuitur fcea la fel. Dei nu mai fceau
un zgomot att de puternic, obuzele cdeau n jungl, tot mai aproape de ei.
Btrnul, care pn atunci trise ca un viteaz printre pericolele pe care le
cunotea, devenise un la n faa spaimei produse de acele evenimente, rod al
puterii omului alb. Pe msur ce bombardamentul se apropia de ei, i pierdea
tot mai mult cumptul.
n cele din urm groaza lui deveni aa de intens, c era gata s-i mute
venele. Url ca un nebun, se ridic i se repezi nuntru, n coliba lui, ca i
cum acoperiul acesteia l-ar fi putut apra. Se lovi de stlpul uii. Mai nainte
ca Jerry s-i vin n ajutor, se prbui la pmnt. Chiar atunci un obuz czu pe
coliba lui.
n clipa n care acesta explod, cinele se apropiase de pragul uii. Coliba
fu fcut buci i mprtiat n jur, mpreun cu Nalasu. Terierul fu luat de
suflet i aruncat la douzeci de pai de acolo. Izbindu-se de pmnt, i pierdu
cunotina.
Trecur cinci minute pn cnd primele micri spasmodice s-l fac si agite labele. Cnd i reveni pe jumtate, nu mai tia de cnd zcea acolo. I
se pru c doar cu o clip n urm primise o lovitur aa de puternic, nct ar
fi putut-o compara doar cu efectul produs de bta unui negru.
Gtul i plmnii i erau pline de un fum neptor i sufocant. Nrile i
erau pline de pmnt i de praf. ncepu c strnute i s tueasc. Sri n toate
prile, i frec botul cu o lab din fa. Se gndea s goneasc astfel durerea
i senzaia neplcut din nri i din gtlej.
Printr-un noroc extraordinar, nici o schij a obuzului nu-l atinse i,
fiindc inima, alturi de celelalte organe, nu se resimeau dup explozie, i
reveni repede. Dup cinci minute nu-l mai durea nimic, iar senzaiile neplcute
dispruser.
Se ndrept cltinndu-se ctre coliba lui Nalasu. Dar nu mai gsi
nimic Nu se vedeau dect urmele a ceea ce fusese locuina sau stpnul
acesteia.
n timp de alte obuze continuau s sufle sau s explodeze, Jerry
adulmec resturile acelea. Nalasu i coliba dispruser ca prin farmec.
Fuseser furai de neant
De altfel, tot ce era n jur prea supus distrugerii. Viaa se retrsese pe
colinele nalte i n jungla deas n care se ascunsese tribul, ct mai departe de
fostul sat. Jerry i fusese credincios stpnului pe care l servise atta vreme.
Nalasu l hrnise i l ngrijise, tiind astfel s-i trezeasc o adevrat afeciune
pentru el. Dar stpnul acela nu mai exista

Jerry se retrase fr grab. Continu, o vreme, s se zburleasc i s

mrie de fiecare dat cnd un obuz uiera prin aer sau fcea explozie prin
tufi. Apoi deveni nepstor.
n loc s fug urlnd, precum cinii slbatici, mergea pe crare cu pas
sigur i demn. Ajunse la drumul principal i vzu c era pustiu. Ultimii
refugiai se aflau, desigur, departe. Drumul acela, pe care-l parcursese de
attea ori, de dimineaa pn seara, i pe care-l vzuse de curnd plin de
oameni, l ntrist prin pustietatea ce-l stpnea. i crea senzaia c se apropia
sfritul unei lumi aflate n pragul pieirii.
n loc s se opreasc sub bananier, continu s mearg n direcia n care
fugise tribul.
n timp ce mergea, cu ajutorul mirosului su, se punea la curent cu
anumite episoade din cursul retragerii precipitate. Ddu peste un grup de negri
atini de obuze. Acolo zcea un om care mersese ajutndu-se cu o crj, pentru
c un rechin i smulsese piciorul mai de mult. Lng el se afla o negres, care
strngea la piept un sugar mort i inea de mn un copil de trei ani, care nici
el nu mai tria. Doi porci mari i grai, pe care femeia a vrut s-i duc n
siguran, fuseser sfrtecai, la rndul lor, de schije.
Mirosul i art cinelui c valul celor care fugeau se desprise n
dreptul grupului de mori, apoi se unise iar, nu departe de acolo.
Un copil i pierduse bucata de trestie de zahr pe care o sugea. Mai
ncolo, o pip din lut fusese zdrobit, clcat n picioare. Pana ce mpodobea
prul unui tnr se pierduse lng un vas cu cartofi i fructele prjite de iam
pe care o negres a vrut s le pun la adpost, dar nu a putut s le care mai
departe i le-a pus n marginea drumului.
n vreme ce Jerry se plimba pe crarea aceea larg, bombardamentul
ncet i ls loc mpucturilor. Oamenii albi debarcaser i ucideau porcii
domestici pe uliele din Somo.
Nu auzi i zgomotul produs de copacii tiai. Nu se mai ntoarse niciodat
acolo ca s vad stricciunile fcute.
n clipele acelea, cu Jerry se petrecu un lucru foarte ciudat. Nu tiu de ce
i cum, dar fenomenul care avu loc n-ar putea fi explicat nici de cei mai mari
gnditori.
Terierul irlandez se supuse unui impuls al creierului su. n loc s fac
tot ce i se prea mai uor i firesc, el alese ce era mai greu. De bun seam, i-ar
fi fost mai uor s ndure soarta pe care o cunotea dect s se avnte n
necunoscut.
Fiindc atunci cnd eti nefericit i speriat caui s nu fii singur, se prea
c terierul ar fi trebuit s-i urmreasc mai departe pe cei din tribul Somo.
Totui, Jerry se ndeprt de calea urmat de ei i se ndrept spre nord,

dincolo de hotarele stpnirii lui Bashti. Drumul lui ducea deci ctre nord, ntrun inut necunoscut i ciudat.
Dac Nalasu n-ar fi fost anihilat, poate c terierul ar fi rmas cu el. Jerry
ns nu gndea, ci aciona conform impulsurilor venite din creierul su. Putea
s numere obiectele i s le numeasc, dar nu s judece dac era bine s
rmn n Somo. Ce s-ar fi ntmplat dac btrnul orb ar fi trit? De ce pleca
din Somo dac pierise Nalasu?
Pleca pur i simplu pentru c btrnul murise. Bombardamentul cumplit
ncepea s i se tearg din memorie. Toat atenia lui se ndrepta asupra
prezentului. Porni pe crrile folosite de oamenii junglei tiind c moartea i
ddea trcoale, cu auzul ascuit la maximum, sesiznd i cel mai mic zgomot, a
crui cauz cuta s o descopere din priviri.
Chiar Cristofor Columb, cnd s-a urcat la bordul corbiilor sale ca s
plece n necunoscut, nu a dat dovad de mai mult curaj dect Jerry n timp ce
a parcurs jungla ntunecat din insula Malaita.
Jerry nu s-a mai ntors niciodat n Somo. Chiar n aceeai zi, Bashti i
oamenii lui au revenit acolo. Au rs i s-au strmbat la adresa albilor cnd au
vzut ce efecte au avut obuzele lor. Cteva colibe au fost distruse de
bombardament i mai muli cocotieri au fost drmai cu topoarele. Ct despre
porcii omori, de team s nu li se strice carnea, eful melanezian a dat
porunc s se fac un osp pe cinste.
Un obuz fcuse o gaur n zidul ce i apra de atacurile dinspre mare.
Bashti ceru oamenilor si s o mreasc, pentru a realiza un tunel. Apoi
ngrmdi n jurul acestuia mai multe stnci din corali, construind astfel un
nou hangar pentru brcile lor.
Singurul lucru pe care Bashti nu i l-a explicat a fost lipsa lui Nalasu.
CAPITOLUL XX.
N JUNGL.
Jerry rtci timp de o sptmn prin jungl, fr s poat s ajung n
muni pentru c slbaticii supravegheau tot timpul potecile. L-ar fi fost greu si gseasc hrana dac n-ar fi dat, chiar a doua zi, peste un purcel de lapte
care se pierduse. Aceea a fost prima lui vntoare. Din instinct, i-a devorat
prada, din care nu a mai rmas aproape nimic.
n zadar se mai nvrti n jur, cci nu mai gsi altceva de mncare. Fu
obligat s se ntoarc la resturile rmase de la purcel i s ncerce s se
hrneasc, pn la urm, cu acestea.
Nu era prea fericit n libertate pentru c era prea domesticit, prea
civilizat. Trecuser secole de cnd naintaii lui nu mai gustaser libertatea.
Jerry era un singuratic. Nu putea s triasc dect n apropierea omului. De

mult vreme generaiile care l precedaser nu triser dect alturi de zeii cu

dou picioare. Specia lui iubea omul, l servea i era gata s moar pentru el.
Singurtatea l apsa aa de mult pe Jerry, c ar fi fost mulumit i cu un
zeu negru, avnd n vedere faptul c divinitile albe dispruser demult pe
crrile amintirii. Dac s-ar fi luat dup mprejurrile de fa, ar fi tras
concluzia c toi zeii albi au pierit.
Plecnd de la ideea c unul negru era mai bun dect nimic i termin de
mncat resturile de purcel i porni ctre stnga, ndreptndu-se spre mare.
Rtcea astfel, fr cpti, pentru c experiena i influena gndurile, chiar
fr voia lui. Trise ntotdeauna n apropierea mrii. Acolo existau oameni.
Cobor panta colinei i ajunse la rm.
Se trezi pe plaja unei lagune protejate de un recif coralifer. Colibele
ruinate erau mrturia faptului c oamenii locuiser odat acolo. Jungla
nvinsese ns, astfel c satul fusese nghiit de vegetaie.
Arbori groi crescuser prin acoperiurile deteriorate. Vegetaia se
ntindea peste tot, acoperind spaiile dintre colibe, ascunznd idolii din gurile
rechinilor sculptai n lemn, rznd de vanitatea omeneasc. Un biet zid al
fortreei maritime, care niciodat nu a fost prea impuntoare, zcea n ruin
ntre cocotieri i mal. Bananierii i arborii de pine putreziser n locul unde se
prbuiser.
Oseminte omeneti erau mprtiate pe acolo. Jerry le mirosi i le
recunoscu. Erau emblema fragilitii specifice vieii omeneti. Nu gsi nici un
craniu. Aceasta pentru c orice cap mpodobea colibele vrjitorilor. Aa se
obinuia i n satele din jungl situate pe coline.
Cu mult plcere simi n nri aerul srat. Sesiz i mirosul specific
mlatinii.
Apoi, ca un Robinson Crusoe care a descoperit urma unui Vineri, fu
strbtut de un oc electric. Jerry adulmecase i i dduse seama c un om
trecuse de curnd pe acolo. Urma de picior aparinea unui negru, fiind lsat
de foarte puin timp. Se lu dup aceasta cam douzeci de metri i ajunse la o
alt crare, al crei miros trda, fr nici o ndoial, prezena unui alb.
Dac l-ar fi vzut cineva pe Jerry n clipele acelea, ar fi crezut c a
nnebunit. ncepu s alerge peste tot, se ntoarse pe propriile-i urme, adulmec
lipindu-i botul de pmnt, apoi ridicndu-i-l n aer i urlnd trist. Nu avea
linite deloc, srea ntr-o parte sau alta i, cum sesiza o mireasm nou,
pornea impetuos n dreapta sau n stnga, de parc s-ar fi jucat de-a v-ai
ascunselea cu un prieten invizibil.
Explicaia const n faptul c, adulmecnd pe acolo, descoperise urmele
mai multor oameni. Un alb trecuse nsoit de un grup de negri.

n locul unde se afla, un negru se urcase n cocotier i aruncase de sus

nuci coapte. n alt parte, un bananier rmsese fr fructe. Ceva mai departe
fusese cules un arbore de pine.
Ceva l tulburase ns pe Jerry. Dduse peste o mireasm ce nu
aparinea nici unui alb, nici unui indigen. Dac el ar fi avut atenia necesar,
ar fi observat c urma lsat pe solul nisipos de persoana misterioas era mai
mic dect a unui brbat i c era diferit de cea a unei negrese prin faptul c
degetele mari de la picioare peau apropiat i nu apsau greu pmntul.
Era afectat i prin aceea c nu cunotea parfumurile franuzeti. Nrile
sale sesizau miresmele necunoscute pe care nu le mai ntlnise pn atunci.
Dar misterul acela nu-l stpni prea mult. Adulmecase urmele unui alb
i, n ciuda pailor ntiprii peste tot prin jurul lui, se ncpn s se ia
numai dup amprentele europeanului. Trecu astfel printr-o crptur n zidul
de aprare dinspre mare i ajunse pe plaja splat ritmic de valuri.
Acolo ddu peste numeroase urme omeneti, lsate de curnd, n jurul
unei alupe ce acostase i i debarcase. Fr ndoial c, revenii din expediie,
strinii se urcaser iar n ambarcaiune i porniser n larg. De aceea Jerry, cu
labele din fa intrate n apa pn la umeri, rmase cteva clipe nemicat,
privind nainte, ctre oceanul fr sfrit.
O jumtate de or mai trziu, vzu ceva brzdnd apele lagunei. Era o
barc mare, cu motor. Descoperi apoi un alt Arangi. De ast dat era vorba
despre un vas mai mare dect Arangi. Nava, alb i lung, avea catarge i
plutea pe valuri n zare.
Cele trei catarge aveau aceleai dimensiuni. Jerry nu observase diferena
care exista ntre construcia acelui vas i cele dou catarge, unul mai nalt i
altul mai mic, ale iahtului lui Van Horn. Nu cunoscuse dect lumea plutitoare
ce se numea Arangi. De aceea, fr nici o ndoial, nelese c aceasta se afla n
faa lui. Stpnul lui alb, pe care-l iubea att de mult, trebuia s fie la bordul
navei!
Nu avea nici un dubiu. Din moment ce Arangi reapruse, Van Horn se
gsea pe punte. Jerry nelese c acel pe care-l vzuse ultima oar pe genunchii
lui Bashti se ntorsese la trupul lui i revenise pe lumea plutitoare ce se zrea
naintea sa. Terierul se arunc deci n valuri i nfrunt marea.
Dduse fru liber acelei nebunii, clcnd astfel cel mai mare tabu pe care
l tia. Dac, n vocabularul lui, nu corespundea nimic cuvntului crocodil, n
schimb el cunotea foarte bine monstrul acela care putea s noate sub ap i
la suprafa, care avea o gur ngrozitoare, cu flci puternice i care nsemna
moarte sigur pentru cini ce se avntau n valuri.
Sfida ns acel tabu fr nici o team. Spre deosebire de om, care este
contient n acelai timp de dou lucruri i anume c i este fric, dar se lupt

cu valurile mnat de curajul ce i domin spaima, terierul irlandez nu se

gndea dect la felul n care s ajung mai repede la Arangi i s-i vad
stpnul.
Cu o clip mai devreme de a sri n mare se gndise la pericolul pe care l
prezenta sfidarea acelui mare tabu. Dar, odat n ap, hotrt s lupte, toate
eforturile lui se ndreptau numai spre a-i regsi stpnul.
Dei nu era nvat cu asemenea micri, nota cu toate puterile,
exprimndu-i, prin sunetele variate pe care le scotea, dragostea lui pentru Van
Horn, care se afla, nendoielnic, la bordul iahtului alb dinaintea lui.
Cntecul lui de dor, care cptase un ton mai nalt pe ntinderea pustie a
mrii, ajunse la urechile unui brbat i ale unei femei care stteau ntini pe
ezlonguri. Femeia, cu auzul mai ascuit, l sesiz prima.
Lsai o barc la ap, soul meu, comand ea. Se vede un cel. Ar fi
pcat s se nece.
Cinii nu se neac aa uor, i rspunse el. Acesta nu va avea
probleme. Dar ce caut pe aici?
i ridic binoclul la ochi i privi prin el cteva clipe.
S-ar zice c este cinele unui om alb!
Jerry, btnd apa cu labele, nainta continuu, cu ochii fixai asupra
iahtului ce cretea n dimensiuni. Deodat simi c-l amenin ceva.
Tabu-ul i lua revana. Lucrul acela se apropia de el. Era un fel de copac
plutitor, dar i ddu seama c nu era aa ceva, ci o fiin periculoas. Vzu
chiar o parte din aceasta micndu-se ncet la suprafa.
Apoi fiina necunoscut trecu pe lng el, atingndu-i labele din fa i
fcndu-l s mrie. Cinele se nvrti puin n loc, datorit vrtejului produs.
Jerry nfrunta un rechin i nu un crocodil, iar lipsa de ndrzneal a acestuia
se explica uor prin faptul c de abia se osptase cu o btrn broasc
estoas, prea lent ca s-i scape.
Fr s-l vad, cinele simea c lucrul acela, acel instrument de
distrugere, i ddea trcoale. Nu-i zri nici nottoarea dorsal care se afla la
suprafa, altfel ar fi neles c rechinul se apropia iar de el.
Auzi o serie de mpucturi trase de la bordul iahtului i sesiz, n
spatele lui, cum trunchiul de copac se scufunda repede n adnc. Asta a fost
tot.
Pericolul a trecut i a fost uitat. Cinele nu fcu legtura ntre dispariia
acestuia i mpucturi. Nu tia i nici nu avea s afle vreodat c marinarul
cruia i se spunea Harley Kennan i cruia i se adresa cu domnul soul meu
cea care era pentru el doamna soia mea, omul acela care era i proprietar al
iahtului cu trei catarge Ariel, i salvase viaa trgnd un glon n nottoarea
rechinului.

Jerry avea s-l cunoasc n curnd pe Harley Kennan. Chiar el, dup cei trecu o frnghie nfurat pe trup i pe sub brae, fu cobort de civa
marinari pe lng coca vasului, astfel c l prinse pe cine de blana de dup
gt. Terierul irlandez, luptnd cu apa, nici mcar nu-l vzuse. Ochii lui
cercetar apoi cu team chipurile celor care-l priveau i stteau nirai de-a
lungul sabordului.
Dup ce fu depus pe punte, cinele nu se opri ca s-i mulumeasc
salvatorului su. i scutur blana i porni s alerge peste tot, cutndu-i
stpnul. Brbatul i femeia nu-i putur stpni rsul.
Ai zice c e nebun de bucurie c l-am salvat, vorbi doamna Kennan.
Nu, i zise soul ei. Cred c nu e ntreg la minte. S spunem c i-a
ruginit o roti. Pun pariu c nu se va opri din alergat dect cnd va cdea
epuizat.
De fapt, Jerry fugea n dreapta i n stnga, la tribord, la babord, n fa
i n spate, agitndu-i bucata de coad i privindu-i prietenete pe toi zeii cu
dou picioare pe care l ntlnea.
Dac s-ar fi gndit puin, s-ar fi mirat de numrul mare al albilor de la
bord. Erau cel puin treizeci, fr a-i mai lua n consideraie i pe ceilali zei,
care nu erau nici albi, nici negri, dar prin mbrcminte i prin atitudine
demonstrau c rmneau diviniti.
Nu ddu ns peste Van Horn. n zadar l mirosi pe brbatul din faa lui,
din buncrul unde doi buctari chinezi i vorbeau ntr-o limb necunoscut.
Nu-l gsi pe stpnul su nici n cabine, nici n sala mainilor, unde se simeau
foarte tare mirosurile de ulei i de benzin.
Nu-l gsi nicieri, n nici un col al vasului. n zadar ncerca s-i
adulmece prezena pe acolo.
Se duse lng crm, se aez i ncepu s-i exprime dezamgirea
printru-un urlet trist. Un zeu alb, evident comandantul, care purta o apc din
pnz i o uniform brodat cu fir auriu, i adres cteva cuvinte.
Imediat Jerry, care tia s se poarte, i ls jos urechile, i rnji politicos,
i mic bucata de coad i naint spre el. Mna zeului alb se ndrepta ctre
capul su ca s-l mngie, cnd doamna vorbi ntr-o limb necunoscut
cinelui.
Dei nu nelegea cuvintele, pricepu c era vorba de un ordin, pentru c
zeul alb i retrase brusc mna cu care urma s l mngie. Se ridic i i art
cu degetul lui Jerry un loc spre care l ndemna s se ndrepte. Terierul irlandez
nelese c trebuie s se apropie de femeie.
De fapt, aceasta i spusese zeului alb:
Trimite-l la mine, te rog, cpitane Winters.

Jerry se agit, fericit s asculte de cineva, i ar fi mers cu capul nainte

ctre mna ntins a femeii, pentru a fi mngiat, dac ea nu ar fi artat ntrun mod att de ciudat. n timp ce se ndrepta ctre ea, se opri la jumtatea
drumului i, artndu-i colii, se ddu napoi.
Pn atunci nu mai vzuse dect negrese. Fusta ei, umflat de vnt, i
amintea de pnza cea mare de pe Arangi, atunci cnd aceasta fcea zgomot, iar
catargul pria, ameninndu-l cu pericolul c-i va cdea n cap.
Cuvintele pronunate de doamn preau plcute, dar fusta nfiortoare
flutura nencetat n vnt.
Ce cine caraghios! rse ea. N-o s te muc, micuule
Soul ei, ntinznd hotrt mna ctre Jerry, l chem la el. Terierul
irlandez fu extaziat s simt mngielile zeului alb i i linse mna.
Apoi, Harley Kennan i fcu semn s se ndrepte ctre soia lui care,
aezat pe un ezlong de pe punte, se apleca nainte, cu braele deschise ctre
el.
Jerry ascult, porni ctre ea cu urechile lsate, cu gura zmbitoare.
nainte ns ca doamna s-l ating, vntul i umfl iar fusta i cinele sri
napoi, mrind.
Nu din cauza ta i e fric, Villa, i spuse atunci soul ei, ci din pricina
fustei. N-a mai vzut niciodat aa ceva!
N-o s-mi spui, zmbi doamna Kennan, c aceti canibali, colecionari
de capete, care triesc prin locurile din jurul nostru, ntrein cresctorii de
cini i ngrijesc rasele nobile. Micul nostru aventurier este un terier irlandez
adevrat, aa cum Ariel este o goelet construit din lemn de pin de Oregon.
Harley Kennan ncepu s rd i Villa se lu dup el. Jerry nelese c
avea n faa lui un cuplu de zei albi fericii i simi i el nevoia s fie vesel.
Din proprie iniiativ se apropie de doamn, atras de mirosul parfumului
i de alte miresme necunoscute pe care le sesizase nc de pe plaj. Dar o alt
rafal de vnt umfl fusta ei i se ddu napoi, ns mai puin ca pn atunci.
Se zbrli, dar nu-i mai art colii.
i e fric de fust, insist Harley. Privete-l! Ar vrea s se apropie de
tine, dar fusta l ndeprteaz. Strnge-o puin, ca s nu se umfle i s vedem
ce va urma.
Villa Kennan fcu ceea ce i se suger i Jerry, apropiindu-se precaut, i
ls capul n jos i se bucur de mngierile ei, mirosindu-i n acelai timp
nclmintea. Recunotea ca fiind cea ale crei urme le sesizase n satul ruinat
de pe rm.
Nu exist nici o ndoial, vorbi Harley. A fost selecionat de ctre albi i
crescut de ei. Ce poveste ciudat trebuie s fie viaa lui! Sunt sigur c, dac ar

putea s ne spun prin ce a trecut pn azi, am sta s-l ascultm zile ntregi.
n mod cert nu a cunoscut doar negri n viaa lui. S vorbim cu Johnny!
Johnny i fusese recomandat domnului Kennan de ctre ComisarulRezident al insulelor Solomon, din Tulagi, pentru a servi ca pilot pe Ariel i a
conduce vasul pe acea poriune a traseului su.
Pilotul se apropie zmbitor i imediat Jerry i schimb atitudinea.
Trupul su tresri sub mna Villei Kennan, care-l mngia. Se ndeprt de ea
pentru a se apropia de negru cu o expresie sfidtoare.
Urechile nu i le cobor, gura nu-i era zmbitoare. l cerceta pe Johnny
foarte atent i i mirosea pulpa piciorului. Fcu dovada unui mare dispre fa
de negru i, dup scurta lui inspecie, reveni lng doamna Kennan.
Ce-i spuneam eu? i zise soul ei, cu un aer triumftor. Distinge
oamenii dup culoarea pielii! E, n mod cert, cinele unui alb, care l-a dresat
astfel.
Pe cuvntul meu! fcu Johnny. Eu cunosc aa cine. Eu cunosc tata i
mama lui. Mare stpn domnul Haggin, triete la Meringe, cu tata i mama
lui.
Harley Kennan scoase un strigt de mirare.
E firesc! fcu el. Comisarul mi-a vorbit despre povestea asta. Vasul
Arangi, pe care l-au capturat oamenii din Somo, venea de la plantaia Meringe.
Johnny a recunoscut cinele ca fiind din rasa lui Haggin din Meringe. Dar de
atunci a trecut ceva timp. Pe vremea aceea animalul din faa noastr era doar
un cel. Firete, e cinele unui alb!
Uii de dovada cea mai evident, glumi doamna Kennan. Cinele
poart dovada cu el.
Harley l examin cu atenie pe Jerry.
E evident, insist doamna.
Dup ce l cercet i a doua oar, mai atent, Kennan cltin din cap.
Nu vd nimic neobinuit.
Dar coada? strig femeia. n mod cert, indigenii nu se distreaz
scurtnd cozile cinilor. Nu-i aa, Johnny? Oamenii din Malaita taie cozile
cinilor?
Nu, rspunse convins Johnny. Domnul Haggin din Meringe taie. Pe
cuvntul meu!
Atunci, n faa noastr se afl singurul supravieuitor de pe Arangi,
concluzion doamna. Nu-i aa, domnule Sherlock Holmes Kennan?
Servitorul dumneavoastr, doamn Sherlock Holmes, i rspunse el
vesel. Nu-i mai rmne dect s ne conduci pn la capul lui La Perouse. Se
tie c i l-a pierdut pe undeva, prin apropierea insulei acesteia.

Nimeni nu bnuia c Jerry trise o vreme lng un oarecare Bashti, nu

departe de coasta aceea, care, n Somo, la ora respectiv sttea n mod cert n
coliba lui meditnd cu un cap pe genunchi. Capul acela era chiar al marelui
navigator. Povestea lui fusese uitat de mult vreme de descendenii celui care
i-l tiase.
CAPITOLUL XXI.
FRUMOASA DE PE ARIEL.
Eleganta goelet cu trei catarge care urmrea s fac nconjurul lumii,
plecase din San Francisco de un an. Jerry, aflat ntr-o asemenea companie, a
zeilor albi, o gsea incomparabil. Nava nu avea dimensiunile reduse ca ale lui
Arangi i nici nu gseai pe acolo un mare numr de negri. Singurul de la bord
era Johnny, ceilali fiind zei albi.
Jerry i vedea pe acetia peste tot. La crm, la paz, mturnd puntea,
lustruind obiectele din alam, fcnd manevre. Exista ns o deosebire ntre ei.
Erau zei i zei, iar Jerry sesiz n curnd ierarhia din acel Olimp.
Cei care munceau i fceau manevrele erau sub comanda cpitanului i
a celor doi ofieri mbrcai n uniforme albe i mpodobii cu aur. La rndul lor,
acetia ascultau de Harley i Villa Kennan. Dintre ultimii doi, terierul nu tia
care era mai important. Fr s mai piard timpul ca s rezolve problema ivit
astfel, el a acceptat dualitatea conducerii. Nici unul din ei nu prea s-l domine
pe cellalt. Ei preau s domneasc asupra celorlali din jurul lor.
N-ar fi adevrat s spunem c e destul s dai de mncare unui cine ca
s devii stpnul lui. Harley sau Villa Kennan nu i-au dat mncare lui Jerry i
totui acesta pe ei i-a ales ca stpni, pe ei i-a iubit i servit, chiar mai bine
dect steward-ul japonez care-i pregtea zilnic hrana.
Spre deosebire de ali cini, terierul tia s delimiteze pe cel care i servea
masa de cel care i-o comanda. n subcontientul lui exista noiunea precis c
nu doar el, ci toi oamenii de la bord le datorau hrana lui Harley i soiei lui. Ei
i conduceau. Cpitanul Winters putea da ordine marinarilor, dar asculta de
Harley Kennan.
Aa fusese obinuit el dintotdeauna, att cu domnul Haggin, ct i cu
Van Horn, cu Bashti i cu eful vrjitorilor din Somo. Se ata deci de cei doi
zei albi importani i fu tratat n consecin.
Van Horn, pe vasul Arangi, i Bashti, n Somo, l proclamaser tabu. La
fel se ntmpl i la bordul lui Ariel. De la Sano japonezul i numai de la el
primea terierul mncarea. Nu trebuia s accepte nimic de la altcineva. Cei de la
bord nu trebuiau s-i dea biscuii, sau s-l invite la o plimbare pe rm. Nu
aveau voie nici s se joace cu el sau s-l fluiere ca s fug dintr-un capt n
altul al punii.

Jerry, care prin firea lui se considera cinele unui singur stpn, accept
uor acea stare de lucruri. Desigur, existau nuanri i el nelegea foarte bine
aa ceva. Astfel, le-a permis celor doi ofieri s-l salute printr-un Halloo! i
chiar s-l ating pe cap.
Cpitanul Winters avea voie s-i frece urechile, s-i strng laba i s i-o
scuture brbtete, s-l bat cu palma pe spate i chiar s-l apuce de bot. Dar
ntotdeauna cnd soii Kennan apreau pe punte, cpitanul l lsa n pace.
Villa l necjea cu tot felul de glume, dar el nu se supra niciodat. i
bga nuntru vrfurile urechilor, l punea s stea n dou picioare, inndu-i
echilibrul prin micarea labelor din fa. Uneori i sufla n fa i n nas.
Harley Kennan se apropia de el cnd dormea pe fusta soiei sale Villa i l
gdila pe pernele labelor, fcndu-l s dea incontient din picioare pn cnd
se trezea, distrndu-i astfel stpnii.
Seara, pe punte, ea i acoperea picioarele cu o cuvertur, simulnd astfel
o creatur care se apropia de Jerry. Acesta prea speriat i pornea la atac
mpotriva a ceea ce trebuia luat drept un duman. Jocul era nsoit de hohote
de rs presrate de ipete, cnd el strngea prea tare cu colii. Se termina
ntotdeauna cu mngieli i terierul ajungea n braele doamnei. Cine altul se
juca astfel cu ea pe puntea vasului Ariel? Jerry nu i-a pus niciodat o
asemenea ntrebare, dar i ddea seama de favoarea ce i se fcea.
ntr-o zi a descoperit un joc foarte plcut. Se apropia de ea adulmecnd,
ntr-un gest de mare afeciune. Apoi se ciocneau nas n nas, pn cnd ea se
retrgea ipnd. Din ntmplare, repet jocul i i ddu seama de efect. De
atunci, de cte ori ea l necjea prea tare, nainta ctre ea cu botul nainte i o
mpingea, dndu-i capul pe spate. Dup un timp, constatnd c orice
asemenea aciune a lui se termina mereu n braele ei, iar Villa continua a se
juca trgndu-l de urechi, prinse un gust deosebit pentru acele distracii
copilreti.
Orice cine i ador stpnul. Mai fericit ca toi ceilali, Jerry avea doi
zei care, dei l comandau, l iubeau foarte mult. Dac ar fi vrut cineva s le
fac un ru soilor Kennan, el i-ar fi dat i viaa ca s-l mpiedice. Nu tria
pentru ca s aib mncare, un adpost, un refugiu confortabil. Tria pentru
iubire i s-ar fi sacrificat bucuros pentru stpnii si.
n Somo, Jerry i-a uitat foarte greu pe domnul Haggin i pe Van Horn. n
satul acela de canibali, vieii sale i lipsea ceva. Dragostea. Doar afeciunea
putea vindeca o ran sufleteasc. La bordul lui Ariel aceasta se cicatrizase
repede. Nu-i uitase pe Van Horn i pe domnul Haggin, dar amintirea lor i
regretul pentru c lipseau devenir mai puin dureroase. Jerry i visa tot mai
rar pe fotii lui stpni
CAPITOLUL XXII.

NOII ZEI.
Ariel, urmnd coastele insulei Malaita, nainta ncet spre nord prin
lagunele delimitate de recifuri i de rm. Vasul se aventura prin trectori att
de strmte i de accidentate, c Winters pretindea c i se albea prul tot mai
mult cu fiecare zi care se scurgea. Aruncau ancora n faa fiecrei fortificaii de
pe insuliele din recifuri de corali i n dreptul oricrei plantaii de arbori unde
existau urme ale canibalilor.
n acest timp, Jerry nu a fost nvat s rspund la un alt nume.
Trebuie s-l strigm ntr-un fel, i zise Harley soiei sale. Fr ndoial
c Haggin i-a pus un nume nainte de a-l mbarca pe Arangi. De aceea a vrea
s ne ntoarcem la Tulagi i s ne informm despre asta.
Cu ce ne ajut aa ceva?
Ne ajut enorm, draga mea, i rspunse el. Dac dup un naufragiu,
salvatorii i-ar zice doamna Riggs ori domnioara Maupin sau, mai familiar,
Topsy? Dar dac mie mi-ar spune Benedicte, Arnold, Judas ori Haman? Mai
bine nu-i punem nici un nume pn nu i-l gsim pe cel adevrat.
Totui trebuie s-l strigm cumva, obiect ea. Nu mi-l pot imagina fr
nici un nume.
Atunci pune-i mai multe, dar nu-l striga de dou ori la fel. ntr-o zi
spune-i Cine, n alta Domnule Cine, apoi Aventurierul i aa mai departe.
Astfel Jerry, care nu-i mai tia numele, fu chemat n toate felurile.
Rspundea la fiecare apel, mai ales dac era rostit cu intonaii clduroase.
Era dezamgit ns c nu putea s-i foloseasc vocabularul. Nimeni
dintre cei de la bord nu cunotea limbajul lui Nalasu. Tot vocabularul bogat al
lui Jerry, progresele fcute n modul de a-l folosi, lucrul care-l fcea s fie altfel
dect toi ceilali cini, s-au dovedit inutile acolo. Nimeni nu-i vorbea ca Nalasu,
nici mcar nu bnuia existena unui limbaj bazat pe intonaia ltratului. Totul
se pierduse o dat cu moartea btrnului orb.
n zadar ncerc terierul s comunice cu zeia lui. Aezat pe labele din
spate, cu capul aplecat n fa i inut de minile Villei, i vorbea fr ncetare,
dar nu primea nici un rspuns.
Prin intermediul sughiurilor, urletelor, gemetelor i ltrturilor ori altor
zgomote provocate de laringele su, ncerca s-i spun povestea. Ea se dovedea
tare binevoitoare. i plinea urechea chiar lng botul lui, astfel c i ajunser
cteva fire din prul ei chiar n gur. n ciuda eforturilor, nu nelegea nimic din
ce-i spunea el, dei tare mult ar fi dorit s afle.
Oh! Domnule soul meu, zise ea ntr-o zi, cinele acesta vorbete. tiu
c vorbete. mi spune povestea lui, dar nu i-o pot nelege.
Harley se art sceptic. Intuitiv, soia lui ghicise corect.

 Sunt sigur de ce spun, continu ea. El ne-ar povesti ntmplrile prin

care a trecut dac noi am putea s-l nelegem. Nici un cine nu mi-a mai
vorbit n felul acesta. mi povestete viaa lui, sunt sigur. Cteodat mi se pare
c-i exprim bucuria, dragostea, mndria, spiritul de lupt. Alt dat e
suprat, revoltat, trist sau disperat.
Firete, fcu Harley linitit, un cine civilizat, care se pierde printre
canibalii din Malaita, trebuie s aib toate strile sufleteti pe care i le
nchipuie o frumoas femeie de ras alb, scumpa i minunata Villa Kennan.
Dar, draga mea, n realitate nu e dect glasul mrii pe care-l asculi ntr-o
scoic, adic glasul pe care tu i-l atribui scoicii.
Totui
Nu ai dreptate, draga mea Villa. Intuiia este o facultate mintal
periculoas, pentru c ne ndeprteaz de realitate.
Vd c rzi de mine cu toat superioritatea inteligenei tale masculine.
Dar eu nu m nel
Se opri, ca s gseasc un cuvnt potrivit pentru a-i exprima exact
gndul. Negsindu-l, i puse mna n dreptul inimii.
Deci suntem de acord! zise el vesel. Este exact ceea ce voiam eu s
spun. Inima se poate impune uneori n faa minii i ntotdeauna i se d
dreptate, dei se demonstreaz c, de cele mai multe ori, greete.
Harley Kennan n-a vrut niciodat s cread ce pretindea soia lui n ceea
ce privea limbajul lui Jerry. A considerat lucrul acela ca o iluzie poetic i
sentimental manifestat de iubita lui Villa.
Dar frumosul terier irlandez cu blana rocat i lins avea darul vorbirii.
Dac nu putea s-i foloseasc limbajul, cel puin i nelegea repede pe
ceilali. Fr efort, doar prin practic, a prins din zbor modul de vorbire folosit
la bordul lui Ariel. Din pcate, acesta nu corespundea deloc celui pe care l
inventase Nalasu, ceea ce l ncurca pe Jerry, deoarece nu se putea exprima.
Zeia lui era chemat n trei feluri: Villa, doamna soia mea i doamna
Kennan. Cel puin aa auzea cnd o striga cineva. El nu avea cum s exprime
numele acelea. Numai zeii albi vorbeau folosind acel limbaj. Dimpotriv, cel
inventat de Nalasu fusese un compromis ntre felul de a comunica al zeilor i
cel al cinilor, astfel c om i animal puteau discuta mpreun.
Afl i numele diferite ale zeului: domnul Kennan, Harley, Cpitanul
Kennan i, foarte rar, n intimitate, domnul soul meu sau altele.
Nici pe acestea nu le putea folosi. i aminti de nopile linitite, cnd
vntul nu cltina nici o frunz, cum discuta ncet cu Nalasu prin intermediul
ltrturilor sale. Btrnul orb sttea atunci chiar la o distan de o sut de pai
de el.

ntr-o zi, stpna lui, care-i usca prul la soare, dup ce notase puin,
se aplec asupra lui, inndu-i capul n mini ca s-l mpiedice s o ling pe
fa. Ea se distra ngnndu-i un cntec.
n alt zi, ea ncepu iar cntecul acela, chiar lng urechea lui. Jerry fcu
atunci un lucru surprinztor. Pn atunci nu mai fcuse n mod contient aa
ceva. Acion mpotriva voinei lui, mpins de puterea instinctului, aa cum se
scutura dup ce ieea din ap sau ddea din labe prin somn cnd era gdilat
pe pernuele acestora.
n vreme ce vocea cntreei i producea vibraii dulci n ureche, stpna
lui dispru din privire i el se ls furat de farmecul modei.
Era plecat att de departe, c aproape brusc, fr s-i dea seama, i
retrase capul dintre minile care l nconjurau i, ridicndu-i botul la
patruzeci i cinci de grade, ncepu s se balanseze uor i s respire zgomotos,
marcnd astfel ritmul melodiei. Cu o micare rapid, botul lui se ndrept n
sus, i deschise gura i scoase sunete tot mai nalte, care dup un timp se
stinser.
Nu era dect nceputul. De atunci, Jerry a cptat porecla de Micul
Cntre. Villa Kennan a sesizat imediat n urletele lui aptitudini vocale pe care
a ncercat s le dezvolte. Cnd se aeza jos, l invita cu un gest al minii:
Vino, Micule Cntre.
El se apropia, se aeza lng ea, trgnd n piept mirosul plcut al
prului ei. i punea capul lng al ei, i ridica botul i ncepea s urle uor
dup ea, cci Villa ddea tonul melodiei. Odat ce ncepea, cnta alturi de
doamna Kennan ct voia ea.
Cnta, ntr-adevr. Jerry era apt s vorbeasc, de aceea nv curnd s
trag aer n piept i s-i dea drumul modulnd sunetele pe care le scotea. Putea
s le reduc intensitatea pn cnd preau nite oapte, apoi s le exprime iar
cu putere, s accelereze ori s ncetineasc ritmul, dup cum i cerea cea care l
conducea.
Terierul irlandez se bucura de cntecul su, la fel cum fumtorul de opiu
gust fericirea viselor sale. De fapt i cinele se transpunea ntr-o alt lume,
dei sttea cu ochii deschii, iar miresmele din prul zeiei lui l nvluiau, n
timp ce vocile lor se contopeau melancolic.
Se pierdea n clipele acelea ntr-o lume necunoscut evocat de cntec. i
reveneau n memorie toate suferinele lui, dar acestea nu-i mai provocau
durere. l cuprindea o tristee plcut, care-l ducea departe de Ariel, vasul
ancorat ntr-una din numeroasele lagune.
n momentele respective l npdeau imaginile. Se vedea, n noaptea rece,
singur pe o colin pustie, iar urletul su dezolat se ridica pn la stele. n
deprtarea ntunecat se auzea cum i rspundea o voce plngtoare i alte

glasuri triste se ridicau de pretutindeni, apropiate sau ndeprtate, umblnd

noaptea cu lamentrile lor. Acolo era ntreaga lui ras i, fr s-i dea seama
de ce, o simea alturi de el.
Nalasu, cnd l nvase acel mod de comunicare, fcuse apel la
inteligena lui. Villa ns, fr a nelege profunzimea actelor ei, reuea s-i
cucereasc inima i s-i trezeasc amintirile cele mai profunde.
Cteodat umbre i forme nedefinite se detaau din noapte i se micau
cu vitez, ca nie nluci. Ca prin vis, le auzea asemeni unor ltraturi ale haitei.
Sngele i pulsa mai tare n vene i n el se trezea instinctul de vntor, iar
urletul stins devenea plns.
i retrgea capul de lng pletele stpnei sale, ddea din labe de parc
alerga ntr-o curs. n momentele acelea depea hotarul timpului i al realitii
pentru a se lsa cucerit de vis. Se avnta, astfel, n mijlocul haitei
fantasmagorice.
Muli oameni au cutat s ajung n lumea vedeniilor folosind grune de
mac sau sucul de cnep. Asemeni lor, Jerry ncerca s-i gseasc plcerea
cnd Villa Kennan, lundu-l n brae, l atingea cu prul el i l ducea, cu
melodiile ei, prin spaiu i timp, pn la nceputurile lumii pe care o cunotea.
Senzaiile acelea nu se declanau ns ntotdeauna cnd se porneau s
cnte amndoi. De obicei se formau numai anumite impresii, destul de vagi.
Abia mai trziu ncepeau adevratele viziuni. n mod cert ns, nlucile triste
ale amintirilor l nconjurau.
i apreau astfel, n faa ochilor, chipurile lui Van Horn i al domnului
Haggin. Uneori se ntlnea, n felul acela, cu Terrence, Biddy, Michael, alerga
alturi de ei pe ndeprtata plantaie de la Meringe.
Scumpa mea, i zise ntr-o zi Harley soiei sale, dup un asemenea
duet, din fericire pentru el, nu eti un dresor de profesie ori doamna care
prezint pe scen un animal inteligent. Ai putea totui s-l prezini ntr-un
spectacol de music-hall.
Dac a face-o, i rspunse ea, sunt convins c ar fi fericit s asculte
tot ce-i poruncesc eu.
Ar fi ntr-adevr un lucru extraordinar, ripost Harley.
Adic?
Ar fi singurul caz pe care l cunosc cnd animalul ar vrea s
munceasc din plcere i i-ar iubi dresorul.
Credeam c demult nu mai folosim nite cuvinte att de crude.
Publicul i poate imagina c animalul i iubete dresorul, dar n
nouzeci i nou la sut din cazuri se nal.
Villa oft i zise:

 nseamn c, din pcate, va trebui s abandonez strlucita carier

care m atepta chiar n momentul cnd ai descoperit ce dresoare minunat a
putea fi. Numele meu ar fi fost scris cu litere mari pe attea afie!
Da Villa Kennan, marea sopran, i Micul Cntre, cinele tenor,
fcu Harley.
Amndoi izbucnir n rs i Jerry le mprti bucuria, a crei cauz nu
o cunotea. El era ns bucuros c i vedea veseli.
Terierul irlandez gsise ceea ce, prin firea lui, i dorise cu atta ardoare:
dragostea unui zeu. Convins de dualitatea suveranitii lor la bordul lui Ariel, i
iubea pe amndoi, pe Villa i pe Harley. Dar, fiindc ea reuea, prin magia ei, s
ajung la inima lui, s-l poarte prin inuturi necunoscute, o iubea mai mult
dect iubise pe oricine altcineva, cu excepia lui Van Horn.
CAPITOLUL XXIII.
VNTOAREA LUI JERRY.
Aflat la bordul lui Ariel, Jerry a aflat repede c fugritul negrilor nu mai
era permis. Dornic s le fac pe plac noilor si zei i s-i serveasc, a profitat
de prima ocazie ca s atace un grup de negri venii cu o barc pentru a vizita
nava. Un strigt al Villei i un ordin al lui Harley l-au oprit ns. Convins c era
la mijloc o greeal, a srit totui pe unul din negri, dar o comand mai
hotrt, a domnului Kennan l-a fcut s vin, cuminte, agitndu-i bucata de
coad, la locul lui. Nu tia ce s gseasc pentru a fi iertat. Pn la, urm i-a
lins mna lui Harley, care voia s-l mngie.
Apoi l-a chemat Villa i l-a inut lng ea, strngndu-l de bot cu minile,
privindu-l n ochi, lipindu-i faa de el i explicndu-i foarte serios ct de ru
era pentru c se lua de indigeni. Ea i spunea c nu era un vulgar cine
slbatic, ci un terier din rasa cea mai pur i c nu trebuia s-i atace pe cei
lipsii de aprare. O asculta cu cea mai mare atenie, fr s neleag cuvintele
pronunate de ea, dar ghicindu-le sensul.
n limbajul folosit la bordul lui Ariel, ntlnise de mai multe ori cuvntul
ru, care se auzi i n discursul inut pentru el de Villa. Ru echivala,
pentru el, cu nu trebuie i nsemna deci un tabu.
Din moment ce aa doreau zeii lui, era obligat s-i asculte. Nu trebuia s
sar pe negri. Era pcat, dar nu avea ce face. Altdat, Van Horn l ndemna
s-i fugreasc. Jerry nu se gndi chiar n felul acela, dar ajunse la aceleai
concluzii.
Pentru el, a iubi un zeu nsemna a-l servi. Se bucura c le era de folos.
La el, a servi nsemna a asculta ce voiau ei. i prea, desigur, ru c nu mai
putea s mrie i s-i apuce de picioare pe btinaii care treceau pe lng el.
Fiecare lucru la timpul su. Avea s fac o nou experien n acest sens.

Astfel, ntr-o zi cnd Villa Kennan simi nevoia s fac baie n apa rece i
nspumat a unui ru, Johnny, pilotul negru din Tulagi, fcu o greeal. Harta
indica la o mil distan locul unde rul Suli se vrsa n mare. Pe hart nu mai
figura altceva pentru c nici un alb nu explorase pn atunci regiunea aceea.
Cnd Villa vru s fac baie, soul ei i ceru prerea lui Johnny, iar el i
rspunse:
Pe aici nu sunt negri. Nu v deranjeaz nimeni. Oamenii junglei mult
mai departe.
Astfel, o barc se duse pn pe rm i, n timp ce marinarii rtceau la
umbra cocotierilor de pe plaj, Villa, Harley i Jerry urcau pe firul apei,
parcurgnd un sfert de mil pn cnd ntlnir n drum un heleteu.
Trebuie s fim foarte prudeni, zise Harley, scond din tocul de piele
revolverul automat, pe care-l puse deasupra grmezii de haine. N-ar fi exclus ca
vreun negru rtcit pe aici s ne atace.
Villa, intrat pn la genunchi n ap, i ridic ochii ctre bolta deas i
ntunecoas pe care jungla o fcea deasupra lor i care abia putea fi strbtut
de cteva raze de soare. Simi c o trec fiorii:
E locul perfect pentru o tlhrie.
Rse apoi i, lund ap n palme, arunc stropii ngheai ctre soul ei.
Acesta se arunc dup ea.
Jerry rmase un timp lng hainele lor, urmrindu-le zbnuiala. Un
fluture imens i atrase apoi privirea. Puin mai trziu, fugea prin jungl dup
un obolan de pdure. Urmele lsate de acesta nu erau chiar recente. tia
lucrul acesta. Numai c n adncul su se trezeau toate instinctele pe care le
credea pierdute: cel de a vna, cel de a pndi i cel de a cuta vietatea ce avea
s-i serveasc drept hran. Se distra n felul acela, procurndu-i singur
mncarea, dei de multe secole aceasta i fusese oferit de mna omului.
Folosindu-i astfel facultile pe care le considerase inutile, dar care
triau n el, dornic de opial, se avnta dup obolanul de pdure, cu
ntreaga atenie a vntorului.
Urmele pe care le cerceta se ncruciar cu altele, mai proaspete. Jerry fu
strbtut parc de un oc electric. Se opri brusc. Nrile lui adulmecaser locul
pe unde trecuse un negru. Era un miros ciudat, cum nu mai ntlnise pn
atunci.
Nu se mai avnt dup obolan, ci porni pe noua pist, mnat de
curiozitate. Nu se temea pentru soarta lui Harley sau cea a Villei nici mcar
atunci cnd ddu peste strinul care, evident, surprins c le auzea glasurile,
sttea pe loc i nu tia ce s fac. Foarte nervos, fr a fi ns ngrijorat, Jerry
urmrea noua pist ca s se distreze.

i auzea din cnd n cnd stpnii ipnd i rznd. Se bucura i el.

Dac ar fi avut cum s-i exprime senzaiile pe care le tria, ar fi declarat c
nici un sunet nu era la fel de armonios precum cele scoase de vocea Villei
Kennan ori de glasul lui Harley. Aceasta, evident, din cauza iubirii i grijii pe
care li le purta.
Vzndu-l pe negru, care sttea n apropierea eleteului, Jerry fu cuprins
brusc de ngrijorare. Cineva cu intenii bune nu s-ar fi comportat ca el. Se tra
pe pmnt, ateptnd clipa potrivit ca s fac un ru. Pndea de dup o
rdcin groas, observndu-i cu mare atenie pe cei doi. Jerry se zburli i se
pregti ca s se trasc el.
Strinul i duse arma ctre umr. n zgomotul apei nspumate, n
hohotele de rs, victimele preau c se ndeprteaz de el. Arma negrului nu
era un model vechi, ca Snider, ci o modern carabin Winchester cu repetiie.
Dup cum o mnuia, se prea c se pricepea foarte bine s trag cu aa ceva.
Poziia lui, chiar lng copac, nu-l avantaja prea mult. i cobor arma i
se tr mai aproape de lac. Jerry se ls i el mai jos i l urm. Se deplasa
chiar pe lng sol i nu putea fi vzut n nici un fel de strin. Cnd acesta se
oprea, aa fcea i cinele. Cnd se deplasau, terierul irlandez avea grij s se
grbeasc, astfel c distana dintre ei se micora. Din cnd n cnd, prul de pe
cap i de pe umeri i se zburlea de furie i ferocitate. Nu mai era cinele cu
blana minunat care se lsa legnat n braele zeiei. Devenise vntorul
dominat de instinctele primare, cum se vedea alturi de prul despletit al
stpnei, n lumile ciudate unde l purtau cntecele. Era fcut pentru lupt, o
fiin slbatic, pregtit s atace.
Se pregtea de atac pe msur ce se apropia. Uitase cu totul de tabu-ul
impus la bordul lui Ariel asupra negrilor. tia doar c un pericol i amenina pe
stpnii lui, iar pericolul venea de la strinul acela.
Terierul se apropiase destul de mult de negrul care se pregtea s trag.
Putea sri. Carabina era fixat bine n umrul ucigaului, cnd el se avnt
nainte. Agil, fr zgomot, nu fu observat de dumanul su dect atunci cnd,
ca un proiectil, i ateriz ntre umeri, venind din spate. n aceeai clip, colii lui
l apucar de ceaf, dar prea aproape de baza muchilor umerali ca s-i ating
coloana vertebral.
Speriat i surprins, negrul aps pe trgaci, iar din gt i iei un urlet
inuman. Aruncat cu faa la pmnt, se rostogoli apoi cu Jerry, care i sfia
obrajii i o ureche, cci, spre deosebire de buldogii care, dup ce i apuc
prada, n-o mai las, terierii irlandezi muc des i continuu.
Cnd Harley Kennan, cu revolverul su automat, sosi acolo, i gsi pe cei
doi lupttori, om i cine, nlnuii, zbtndu-se pe pmnt. Negrul, cu faa
plin de snge, strngea ntre mini gtul terierului, care, aprndu-se, l

zgria cu ghearele labelor din spate. Nu mai erau ghearele unui cel, ci
puternicele arme ale animalului adult, i lsau urme cumplite. Burta
adversarului su era plin de snge.
Harley Kennan nu ndrzni s trag, cci lupttorii erau prea apropiai.
Se ndrept spre ei i i veni de hac negrului cu o lovitur dat cu patul putii.
Eliberat din strnsoare, Jerry se repezi s-l apuce de gt. Stpnul su l reinu
cu un gest i o porunc ferm. Terierul tremura de furie i mria cu ferocitate.
Se opri totui. i ridic privirea spre stpnul su, i cobor urechile i ncepu
s dea din bucata de coad.
Bun cine bun cine, i zise Harley, mngindu-l.
Jerry tia c acele cuvinte nsemnau c i servise bine zeul.
tii c tlharul acesta se pregtea s ne mpute? i zise Harley soiei
sale, care se mbrca. Nu era dect la cincizeci de pai, astfel c nu avea cum
s nu ne nimereasc. i ce arm are! Un Winchester Un tlhar cu o asemenea
carabin trebuie s se priceap bine s o foloseasc.
i de ce nu a tras n noi? ntreb ea.
Soul ei i-l art pe Jerry.
Ochii ei strlucir. nelese tot.
Vrei s spui c
El i fcu un semn din cap.
Da. Micul Cntre l-a mpiedicat.
Se aplec deasupra omului i l ntoarse ca s-i arate rana de pe ceaf.
Iat de unde l-a apucat mai nti. Probabil c banditul avea degetul pe
trgaci i-l intea pe unul dintre noi. Probabil c pe mine. Micul Cntre i-a
dat planurile peste cap.
Villa nu ascult dect jumtate din cele ce-i spunea soul ei, fiindc era
ocupat s-l strng n brae pe Jerry. i vorbea cu blndee, ca s-l liniteasc
i s nu mai stea zburlit.
Dar terierul ncepu s mrie i se pregti s sar iar asupra ucigaului
cnd acesta mic i, dei ameit, ddu s se ridice. Harley i lu cuitul pe
care-l ascundea ntre piele i centur.
Cum te cheam? l ntreb.
Dar negrul nu se uita dect la Jerry. n ochii lui se citea mirarea.
nelesese c micul animal i ncurcase toate socotelile.
Pe cuvntul meu! i zise el lui Harley. Cinele sta m-a zgriat tare.
i pipi apoi rnile de la gt i de pe fa, observnd c albul avea
carabina Winchester.
D-mi puca! i zise cu obrznicie.
O s-i dau una n cap! i rspunse Harley.
Apoi, ctre Villa:

 Nu pare a fi un melanezian. Unde a gsit o asemenea carabin? i ce

ndrzneal! Probabil c ne-a vzut cnd am aruncat ancora. tia de barca
noastr de pe plaj i totui voia s se distreze lundu-le capetele i
ducndu-le cu el n jungl.
Se ntoarse ctre negru.
Cum te cheam?
Nu primi ns un rspuns convenabil dect atunci cnd Johnny i
marinarii aprur, abia trgndu-i sufletul dup ct alergaser. Vzndu-l pe
negru, pilotul i zise lui Kennan:
D-mi-l mie pe omul sta! D-mi-l mie!
De ce?
Johnny nu vru s rspund. Abia cnd Kennan zise c, nentmplnduse nimic, l va elibera pe necunoscut, pilotul protest energic.
Poate tu duci biatul sta la Casa Guvernator, la Tulagi, i spuse el
americanului. El e biat ru, tare ru. Makawao numele lui. Guvernatorul i va
da douzeci de lire. Biat ru, tare ru. El din Queensland.
Cum din Queensland? l ntrerupse Kennan. De acolo a venit?
Johnny cltin din cap.
El mai nti Malaita. De mult, tare de mult, vasul l-a luat ca s
munceasc n Queensland.
Este unul dintre negrii revenii din Queensland, i explic Harley soiei
sale. Cnd Australia a decis s nu mai foloseasc negri, plantatorii i-au trimis
pe toi napoi de unde veniser. Acest Makawao fcea parte dintre ei. Era un om
periculos, dac avem n vedere ce spune Johnny, c guvernatorul d pentru el
un premiu de douzeci de lire.
Pilotul continu s explice. Makawao era un om de temut. n Queensland
fcuse patru ani de nchisoare pentru furt, tlhrie i tentativ de omor. Trimis
napoi n insulele Solomon de ctre guvernul australian, a plecat ca recrut pe
plantaia din Buli. Urmrea, de fapt, s pun mna pe arme i muniii.
Dup ce a ncercat s-l ucid pe administratorul de acolo, a fost pedepsit
cu cincizeci de lovituri de bici i un an de servitute penal. ntors la plantaia
din Buli ca s i termine timpul de munc, a reuit s-l ucid pe proprietar i,
n absena administratorului, s fug cu o balenier.
A luat cu el toate armele i mult muniie, capul victimei, zece recrui din
Malaita, doi recrui din San Cristobal care tiau s manevreze baleniera. El i
cei zece malaiteni nu s-ar fi descurcat pe mare i nu ar fi reuit s fac o
cltorie lung aa cum puteau cei doi din Guadalcanar.
Pe drum s-au oprit pe insulia Ugi. Au prdat magaziile i i-au tiat capul
celui care le pzea, un metis tare de treab. Dup ce au ajuns cu bine n

Malaita, pentru c nu mai aveau nevoie de cei din San Cristobal, i-au ucis, i-au
mncat i le-au pstrat capetele.
Pe cuvntul meu! El biat tare ru! fu concluzia tras de Johnny.
Guvernatorul din Tulagi foarte mulumit, d douzeci de lire pe el.
Viteazul meu Cntre, murmur frumoasa femeie la urechea lui
Jerry. Fr tine
Capetele noastre s-ar fi plimbat prin jungl la ora asta, adug
Kennan. Makawao ochete bine. Cinele acesta nu e unul obinuit, e o
comoar! i unde mai pui c l-am certat pentru c se luase de negri tia mai
multe despre ei dect mine
Dac vreodat ni-l va cere cineva napoi
Villa i complet fraza cu un gest semnificativ.
Harley i ntri hotrrea cu un gest al capului.
n orice caz, dac s-ar fi ntmplat nenorocirea i capul tu s-ar fi
plimbat acum prin jungl, s-ar fi consolat, adug el.
Consolat?
Sigur, pentru c ar fi fost alturi de al meu.
Dragul meu! Dragul meu so! murmur ea tu lacrimi n ochi. Rmase
privindu-l cu tandree, n timp ce n brae l strngea pe Jerry. Terierul irlandez
lingea obrazul zeiei sale cu limba lui roiatic.
CAPITOLUL XXIV.
ELDORADO.
Dup ce Ariel a prsit Malu, aflat pe coasta nord-vestic a Malaitei, i
marea ntindere de uscat a disprut, la rndul ei, din vedere n urma drei
nspumate lsate de iaht, o parte din viaa lui Jerry a luat sfrit,
scufundndu-se n uitare o dat cu lumea aceea tenebroas unde pierise Van
Horn. Cci pentru terierul irlandez Malaita era un cap aezat pe genunchii
unui zeu primitiv i gnditor, mai mare dect Bashti, care inea capul uscat la
fum i soare al lui Van Horn, frmntat de neputina sa n a-i smulge secretele.
Jerry nu-i fcea probleme legate de acele mistere. Pentru el, marea
insul nu mai exista. I se prea un vis. Dei el, o creatur vie, material, cu
greutate i dimensiuni, o realitate de necontestat, nc se mai mica printr-un
spaiu al umbrelor i nlucilor, fantasmagorii ale neantului.
Lumile acelea nedefinite dispreau pentru el, ca s fac loc altora noi ce-l
ateptau.
De atunci nu mai vzu niciodat insula slbatic. Dar aceasta i mai
bntuia uneori visele, atunci cnd retria trecutul, ncepnd cu distrugerea
vasului Arangi, continund cu orgiile canibale, pn la fuga lui dup moartea
lui Nalasu, care dispruse o dat cu coliba lui. Lucrurile acelea reprezentau
pentru el un alt trm, ireal, care, disprea ca fumul.

Umbra i fumul nu existau, nici Van Horn, al crui cap se odihnea pe

genunchii lui Bashti. Malaita adevrat, concret i pipibil dispruse pentru
totdeauna, ca Meringe i cpitanul lui Arangi
De la Malaita, Ariel se ndrept ctre vest, apoi spre nord, ctre Ongtong,
Java i Tasman, marii atoli de sub ecuator, care abia se vd pe harta
Pacificului. Dup Tasman au pornit ctre Boungainville, de care i separa o
distan apreciabil. Acolo au hotrt s mearg spre sud-est. Vremea linitit
i-a ajutat. Ariel a ancorat n cele mai multe porturi din insulele Solomon, de la
Choiseul i Ronongo pn la Kulambangra, Vangunu, Pavavu i Noua Georgie.
A ajuns chiar i n Golful celor O Mie de Vase.
n cele din urm, Ariel a aruncat ancora n nisipul de corali de pe fundul
mrii din portul Tulagi, unde se afla Comisarul Rezident al acelor insule.
Pe mna acestuia l ddu Harley Kennan pe Makawao, care fu dus la
nchisoare i pus n lanuri pn avea s fie judecat. Johnny primi o bun parte
din recompens, restul fiind dat celorlali oameni care veniser alergnd prin
jungl ca s le sar n ajutor soilor Kennan n acea zi de neuitat cnd Jerry
mpiedicase crima.
tiu cum l cheam, vorbi comisarul, aezat ntre cei doi americani, n
veranda locuinei sale. Este unul dintre terierii lui Haggin, un domn care
triete lng laguna Meringe. Prinii cinelui sunt Terrence i Biddy. Pe el l
cheam Jerry. Eram de fa cnd i s-a dat acest nume, cnd nc nu-i
deschisese ochii. Ateptai, poate vi-l voi arta pe fratele su Michael, care
pzete negrii la bordul vasului Eugenia, o goelet cu dou catarge ancorat n
amonte de Ariel. Stpnul navei este cpitanul Kellar. l voi ruga s-l lase pe
Michael s debarce. Fr ndoial, Jerry este singurul supravieuitor de pe
Arangi.
Tcu puin, apoi vorbi iar:
Cnd voi avea timp i bani, l voi vizita pe btrnul ef Bashti, dar nu
ca navele de coast britanice. Voi lua cu mine forele poliiei negre i civa
voluntari albi. Nu vom bombarda colibe. Vom debarca ntr-un loc de pe insul i
i vom lua pe cei din Somo prin surprindere, n timp ce vasele vor ataca dinspre
mare.
i vei pedepsi un mcelului printr-un alt mcel, obiect Villa Kennan.
Voi rspunde mcelul aa cum o cere legea, replic imediat comisarul.
Voi impune legea la Somo. Sper s nu se mai ntmple vreun accident i s nu
fie nimeni sacrificat, nici de o parte, nici de alta. Voi gsi capul lui Van Horn i
cel al secundului su, Borckman, i le voi aduce la Tulagi ca s le ngropm
cretinete. l voi prinde pe btrnul Bashti de pielea de dup ceaf i o s-l
pun s asculte toate legile civilizaiei.

 Credei c se va prinde ceva de el? l ntreb Villa. E destul de iret ca

s v asculte n linite cum i citii legile englezeti, care pentru el nu sunt
dect o glum. Toate atrocitile pe care le-a comis i vor fi iertate n schimbul
unui jurmnt pe care-l va clca.
Nu e aa, scump doamn Kennan. Chiar dac m va asculta foarte
atent, nu va scpa de plata a o sut de mii de nuci de cocos, a cinci tone de alte
produse, o sut de pumni de monede-cochilii i douzeci de porci grai. Dac
refuz s m asculte i vrea rzboi, atunci o s-l zdrobesc mai nti pe el, apoi
satul lui. Dup aceea voi tripla amenda i i voi nva mai rapid legile noastre.
i dac nu va voi s se bat, nici nu va asculta i nu va plti amenda?
Atunci Bashti va deveni oaspetele meu aici, la Tulagi, pn i va
schimba prerea i va fi gata s plteasc i s nvee ce trebuie.
Astfel, Jerry i regsi numele de altdat pe buzele noilor si stpni i l
revzu pe fratele su, Michael.
S nu spui nimic, i opti Harley soiei sale cnd l vzu n balenier pe
cinele cu blana aspr i rocat cum privea peste sabord. S ne prefacem c
nu tim nimic i c nici nu ne uitm la ei.
Jerry, ocupat cu spatul unei gropi n nisip, nici nu bag de seam
venirea lui Michael. Era foarte absorbit de munca lui i adulmeca n fundul
gropii sale, din care nu ieea dect bucata de coad ce i se agita.
La rndul su, Michael, obinuit cu spaiul restrns de la bordul vasului
Eugenia, alerga pe plaj, nebun de bucurie, srind, ltrnd, adulmecnd
diversele arome sau prizndu-i n coli pe crabii cei mari de pe rm. Acetia
fugeau din faa lui i l ameninau cu cletii lor puternici.
Cnd ajunse la captul plajei, n vreme ce comisarul l prezenta pe
cpitanul Kellar soilor Kennan, Michael se ntoarse i porni n fug napoi.
Alergnd aa de repede, nu observ coada lui Jerry care se vedea ieind din
nisip. Acesta ns l-a auzit c vine i a ieit chiar n clipa cnd trecea pe acolo
fratele lui. S-au ciocnit i s-au rostogolit unul peste altul. S-au ridicat imediat,
zburlii, artndu-i colii, gata de lupt.
S-au recunoscut, dar n-au vrut s o arate. Michael, obinuit mai puin
cu aventurile, stpnindu-se mai puin, s-a apropiat ns foarte emoionat de
fratele lui, urlnd ncet i jalnic. Apoi i-a lipit blana de cea a lui Jerry.
Acesta l-a lins vesel. Cei doi s-au ndeprtat puin, ca s se priveasc mai
bine. Preau veseli. i puneau oare felurite ntrebri? Plecar mpreun, unul
lng altul, i ncepur s alerge fericii pe plaj.
N-am nici o ndoial, zise comisarul. Aa alearg prinii lor. De cte
ori nu i-am vzut!
Dup zece zile n care au stat mpreun, au trebuit s se despart.
Michael a venit la bordul lui Ariel i cei doi cini au petrecut o minunat

jumtate de or. Iahtul se pregtea de plecare. Cnd Ariel a nceput s se mite,

comisarul i cpitanul Kellar, care se aflau i ei la bord, i-au luat rmas bun i
au cobort n balenier.
Spune-i adio fratelui tu, Jerry, a murmurat Villa, inndu-l pe cinele
care privea foarte trist cum se ndeprta ambarcaiunea n care se afla fratele
lui i disprea n zare, aa cum se ntmplase, demult cu plaja din Meringe.
Jerry tia ce nseamn desprirea i aceea era greu de suportat. Nu avea
de unde s tie c ntr-o zi avea s-l revad pe Michael n valea lui din
California i c acolo i vor sfri zilele, nconjurai de afeciunea zeilor lor
iubii.
ncet-ncet se pierdu n zare Tulagi cu locuina comisarului din vrful
colinei i cu vasele ancorate n port. Dispru din vedere asemeni plajei din
Meringe, la fel ca Somo, Arangi i alte multe porturi, locuri, lagune i atoli pe
care Ariel le-a vizitat n decursul lungii sale cltorii

SFRIT