FANTASTICELE AVENTURI ALE

SUBMARINULUI DOX
Henry Warren

N GHEARELE PRIMEJDIEI
Vol. 5
Campania:
CITETE GRATUIT O CARTE
ntr-o lume n care trebuie s plteti i cnd respiri, Editura NAIONAL vine cu o ofert imbatabil.
Poi lectura aceast carte, o poi copia i stoca n propria bibliotec virtual, dup cum vrei.
Citete-o acas, la coal sau la serviciu, n metrou ori n parc, pe computer, laptop, tablet sau telemobil.
Noi nu ne suprm, dar nu ncerca s scoi bani din treaba asta, fiindc ncalci Legea dreptului de autor i a drepturilor conexe.

Fii prietenul nostru!

nscrie-te n Clubul NAIONAL i vei avea numai de ctigat!
Editura NAIONAL
- 2014 ISBN: 978-973-659-292-8

Un submarin perfecionat dup toate inveniile moderne e urmrit, nc din timpul Marelui
Rzboi, de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow i conduce echipajul, la rugminile fiului
su, George, spre insula unde s-au refugiat prinul indian Ghasna i frumoasa lui fiic Sanja, de
care tnrul este ndrgostit. Barb de foc, cpitanul corabiei negre, i pltete pe btinaii
insulei n arme, n schimbul capturrii indienilor, pe care intenioneaz s-i vnd vntorilor de
capete. ntr-o ambuscad, nsui Farrow cade prizonier, corabia neagr prsind insula cu
prizonieri cu tot. Dup mai multe confruntri cu slbaticii narmai cu puti moderne, Submarinul
DOX pornete pe urmele pirailor, pentru a-i elibera pe ostatici.

I. TEMERILE LUI GEORGE

De ce nu mai plecm odat, tat? l ntreb George pe tatl su, oarecum cu team.
Cpitanul Farrow sttea n mica lui cabin, aplecat asupra unei hri ciudate, care prea s fie
veche de cnd lumea. Tresri speriat, cci nu observase intrarea fiului su. mpturi repede harta i o
strecur sub registrul de bord, parc ar fi cutat cu tot dinadinsul s-o ascund.
Respir uurat i, privind pe tnr, rspunse:
Ah, tu eti, George! Ce mai nou, biatule?
Tat, de ce nu plecm odat? repet George ntrebarea. tii c prinul Ghasna ne ateapt!
Cpitanul zmbi i zise pe un ton glume:
Te gndeti ntr-adevr la prin, George, sau mai curnd la fiic-sa, frumoasa Sanja?
George se fcu rou ca focul. Fusese nevoit s recunoasc faptul c i ducea dorul frumoasei fete,
pe care o salvase din ghearele panterei negre.
Era tnr nc - avea de-abia 18 ani -, dar tocmai la vrsta aceea spiritul lui era extrem de
sensibil. Iar frumoasa indian, care putea s aib cam vreo patrusprezece, cincisprezece ani, fcuse
o impresie profund asupra lui.
Ei da, tat - mrturisi el cu sinceritate -, mi-e dor i de Sanja. Sufletul mi-e copleit de o
team nedefinit cu privire la ea. Biata fat triete n mijlocul unei lumi slbatice, cci tii i tu c
btinaii din aceste insule nu prea sunt vrednici de ncredere. Dac-ar afla c Ghasna cu oamenii
si i cu Sanja locuiesc ca fugari n vguna stncoas, vor cuta, desigur, s pun mna pe ei, ba
poate chiar s-i omoare. i-apoi, gndete-te cte animale slbatice triesc prin zona aceea de
jungl, care nconjoar locuinele indienilor notri! Da, da, tat, inima-mi spune c Sanja e
ameninat de primejdii!
Ai dreptate, dragul meu - admise Farrow cu seriozitate - tnra fat e venic nconjurat de
mari pericole. Totui, sunt sigur c tatl ei i oamenii lui o vor ocroti i o vor apra chiar i cu preul
vieii. Voi da imediat ordinul de plecare, dar a fi vrut s mai rezolv o mic problem.
Am vzut c studiai o hart veche, ndrzni George. Pot s tiu i eu ce cutai, sau e vreo
tain?
O tain e, n orice caz, o tain pe care zadarnic am cutat pn acum s-o lmuresc. Harta
aceasta am gsit-o pe un vechi vapor francez, pe care l-am scufundat n vremea rzboiului, n
Oceanul Atlantic. Cpitanul vasului a vrut s ne scufunde el, dar Jan Brike al nostru l-a ucis cu un
glonte de puc, n aa fel nct atunci cnd s-a prbuit, a scpat crma din mn. Vaporul i-a
schimbat brusc direcia i noi ne-am ales doar cu spaima, obuzele lor trecnd pe lng. n cabina
cpitanului am gsit, sub registrul de bord, harta aceasta, pe care am luat-o din simpl curiozitate.
Pn acum, ns, am ncercat zadarnic s descopr taina ei.
2

 Pot s-o vd i eu? ntreb George, curios. tii bine c m pasioneaz lucrurile vechi, din
trecut.
Bine, dragul meu, aeaz-te la masa mea i examineaz-o, accept cpitanul dup oarecare
ovial. Poate c taina e att de simpl, nct tu o vei descoperi ndat. n vremea asta, eu voi da
ordinul s se ridice ancora.
Cpitanul Farrow i ls locul lui George, ndeprtndu-se.
Pe hrtia care prea s aib o vrst apreciabil, deslui labirintul insulelor din Oceanul Pacific,
din rsritul Australiei. La o cercetare mai amnunit, observ c harta original era redesenat,
cci cu toat execuia ngrijit, la unele dintre insulie se zreau liniile vechi, care nu fuseser
acoperite bine de cele noi.
Harta era ntocmit cu litere ncurcate, care n-aveau niciun neles. Probabil c era vorba de vreo
comunicare transmis pe calea aceasta i autorul ei se folosise, desigur, de o scriere secret, de
vreme ce cpitanul nu izbutise s-o descifreze n decursul anilor. n partea de sus, pe stnga, era o
imagine bine executat. n culori diferite, ea reprezenta golful unei insule, cu trei palmieri
caracteristici.
George gsi sub hart o foaie de hrtie, pe care tatl su o acoperise cu diferite cifre i litere.
Btrnul cutase s gseasc cheia scrierii cifrate, ns niciunul din sistemele cunoscute de el nu
putea fi folosit n cazul de fa.
Un hohot de rs l trezi din meditaiile sale.
Ei, George! - i strig tatl su, care intrase pe nesimite n cabin -, a nceput s te intereseze
i pe tine misterul acesta? Sunt dou ceasuri de cnd stai aici. n vremea asta, noi am ajuns n larg i
ne ndreptm spre insula Sanjei. Ei, ai descoperit ceva?
Nu, tat, n-am naintat nici mcar cu un pas, rspunse tnrul. i cum vrei s-mi reueasc
mie, ct vreme tu ai ncercat ani de-a rndul? Un singur lucru pot susine, ns: inscripiile nu sunt
att de vechi precum harta. Desigur c ai observat i tu c insulele sunt redesenate. Pe alocuri se
poate observa liniile originare.
Bravo, George, ai spirit de observaie! spuse cpitanul cu bucurie. Da, inscripia nu poate fi
prea veche. Eu cred c a fost fcut de cpitanul acela francez, care a luat cu sine taina n
mormntu-i umed. Probabil c n cursul unei cltorii prin Oceanul Atlantic a descoperit vreun
mister pe una din insulele de-acolo. Un mister la care se refer aceast inscripie.
Ah, de-am putea s descifrm inscripia! se entuziasm tnrul. Nu crezi c imaginea asta
micu din colul stng, se afl ntr-o legtur oarecare cu descifrarea inscripiei, care s ne
dezvluie numele insulei? Cheia cifrului s-ar putea afla chiar n rnduirea literelor?
Aa cred i cu, George. Dar acum se pune ntrebarea: care din insulele astea multe poate fi cea
cutat? Cum o vom gsi pe aceea cu pricina, n aceast mulime de insule?
n registru de bord al francezului nu scria dincotro venea? ntreb tnrul.
Firete c scria, cci altfel nu se putea. Ultimul port n care fcuse escal fusese Tesemboco,
n Guadalcanar. Insul care aparine grupului Solomon.
Atunci, trebuie s-o pornim ntr-acolo!
i cu Sanja ce facem? ntreb cpitanul, rznd.
Bine zici! i pe fat trebuie s-o vd..., rspunse George, gnditor. Dar ciudat, nu tiu de ce m
simt mai ndemnat s-o pornim spre insulele Solomon. Taina acestei hri a pus ntr-atta stpnire pe
mine, nct gndul la Sanja a trecut, oarecum, pe planul al doilea. Nu-i aa, tat, c vom putea pleca
i ntr-acolo, dup ce vom vizita insula? Vreau numai s m asigur c Sanja e bine sntoas.
Firete c aa vom face, dragul meu, rspunse Farrow. Harta asta m-a interesat necontenit i
pe mine. Totui, nu m-am decis niciodat s vizitez grupul acela de insule, deoarece nu m-am gndit
c a fost ultima escal a navei franceze. Acum, sper i eu c vom putea dezlega misterul hrii. n
definitiv, cercetnd cu ateniune, am putea stabili drumul urmat de vasul francez.
3

 n cazul acesta, acum m voi duce la culcare, tat.

Culc-te i dormi linitit! Te voi trezi eu cnd vom fi n apropierea insulei Sanjei.
George i lu noapte-bun de la printele su, apoi se duse s se ntind n hamac, adormind
numaidect. Submarinul, neobosit ca ntodeauna, alerga cu vitez spre rsrit. n turnul-turel se
aflau Rindow, primul ofier, i George Plundow, ajutorul de crmaci. Sub conducerea lor,
submarinul se afla n deplin siguran, astfel c Farrow putea sta linitit n cabina lui, studiind acea
hart misterioas.
George deveni deodat nelinitit n somnul su. Se zvrcolea cnd pe-o parte cnd pe alta, nct
Peter, care trecea ntmpltor pe-acolo, l privi ngrijorat.
Sanja! murmur George.
Uriaul ncrunt sprincenele de uimire, apoi zmbi cu tlc i cltin capul:
Ia te uit, se pare c biatul s-a cam ndrgostit!...
Deveni, ns, imediat serios, cci George se ridic brusc din hamac i dup ce-l privi int o clip,
zise:
E n apropiere..., trebuie s m duc repede la tata!
Sri sprinten n picioare i, trecnd n fug pe lng Peter; se ndrept spre cabina cpitanului.
Farrow era tot n faa hrii sale. Cnd George ddu buzna nuntru, btrnul tresri uimit i privi
cu spaim figura agitat i ochii strlucitori ai fiului su.
Tat, trebuie s fie pe-aproape - spuse George, repede - trebuie s-l prindem!
Pe cine, dragul meu, ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul. Nu cumva visezi?
Tat, e drept c am visat, dar simt c visul acesta este real. Sanja, tatl ei i oamenii si sunt n
mare primejdie. O corabie neagr cu pnze i-a rpit..., trebuie s fie pe-aproape...
Dar bine, biete - rse Farrow - cum poate fi cu putin asta? i nchipui tu c vreun pirat i va
aduce la Singapore?
Nu, se-ndreapt spre rsrit, rspunse George, cu hotrre.
Ei bine, atunci e absolut exclus, aprecie Farrow, rznd. Dac aceast corabie neagr, despre
care ndrugi tu, se afl n apropierea noastr i se ndreapt spre rsrit, atunci n-ar fi putut s fi fost
i pe insul. Aadar, visul tu i-a jucat o fest!
George rmase doar o clip nedumerit. Apoi spuse apsat:
Tat, corabia neagr i va amenina n permanen. Trebuie s-o oprim cu orice pre!
Poate c ai dreptate, dar nu pot opri un vas strin, bazndu-m doar pe visul tu!
nainte ca tnrul s-i rspund, telefonul de pe masa cpitanului ri prelung. Primul ofier
vroia s-i fac o comunicare. Cnd Farrow duse receptorul la ureche, George se aplec peste mas i
astfel auzi ce spunea Rindow.
Cpitane, o corabie neagr fr nicio lumin navigheaz naintea noastr. Se deplaseaz foarte
repede spre rsrit.
Tat, asta e! strig George, prad unei agitaii grozave.
Vin imediat, rspunse Farrow ofierului.
Cnd cpitanul i George ajunser n turn, Rindow le comunic:
Cpitane, corabia nu se mai vede dect foarte slab, i asta la anumite intervale de timp. Cerul
e nnourat i luna rzbate doar din cnd n cnd printre nori.
Cpitanul scrut bolta cereasc. Nu arta prea bine. n locul luminii strlucitoare a nopilor
tropicale, cerul era brzdat de nori grei i negri, care alergau vertiginos spre miazzi.
Tat, uite corabia chiar acolo! zise George. S rmnem pe urmele ei!
Printr-o sprtur de nori, luna i fcea simit prezena, iar marea devenea ceva mai agitat
agitat. Undeva naintea submarinului, foarte aproape de stncile primejdioase ale nenumratelor
insule de coral, naviga o umbr neagr. Era o corabie de mrime potrivit, care dezvolta o vitez
neobinuit. Cum nu exista nicio surs de lumin, denota c vasul se afla ntr-o curs clandestin.
4

Aproape fr s vrea, Farrow ddu comanda pentru mrirea vitezei. Dar Plundow, timonierul,
spune ngrijorat:
Cpitane, trebuie s ne lsm la fund. Nu prea cunosc bine drumul printre stnci. Ne-am putea
lesne bloca n ele.
Bine! aprob cpitanul. n cazul acesta, vom putea mri i mai mult viteza. D-i drumul,
Plundow!
Acesta rsuci crma, dar n clipa cnd prora ascuit a submarinului era ndreptat spre Nord, sentoarse brusc. Comanda tuntoare a lui Farrow: Repede tribord, totul gata pentru scufundare nici
nu mai era necesar pentru Plundow. Ca i Rindow, el vzuse nenorocirea apropiindu-se i i ddu
seama imediat care era singura salvare.
Luna trimise din nou cteva raze deasupra mrii. i-atunci vzur marinarii notri c o tromb
uria se npustea asupra lor. Trebuia s se fi produs un ciclon grozav, i dac submarinul nu izbutea
s se afunde la vreme, desigur c ar fi fost sfrmat de malurile insulei apropiate.
n mare grab, oamenii se lsar n jos pe scara de fier. Plundow nchise capacul turnului, n
vreme ce pompele umpleau cu ap tancurile de balast. Nava i ncepuse imersiunea.
Farrow indica direcia de urmat, folosind periscopul. Brusc, ddu comanda de stop motoarele,
apoi spuse:
Aa, n ultima clip tot am scpat. Suntem dedesubtul recifului de coral, pe care tocmai voiam
s-l evitm. Iat-ne la zece metri adncime; aici, ciclonul nu ne mai poate face nimic.
Peste cteva clipe Submarinul DOX se scufundase la cincisprezece metri, cnd, deodat, fu
zguduit cu putere.
Ah, am ajuns pe fundul stncos, realiz cpitanul. S sperm c ciclonul nu-i va face
mendrele printre stnci, altfel apa ar putea s se agite prea tare.
Tat - interveni George, nelinitit - ct crezi c va trebui s rmnem sub ap? Corabia neagr
ne poate scpa n timpul acesta...
Nu prea cred c va scpa de ciclon, rspunse cpitanul. Eu consider c nu trebuie s-i faci
griji pentru soarta Sanjei. Corabia cea neagr prea era cuprins n vltoare, i e greu de crezut c va
mai iei la suprafa. Peste vreo dou ceasuri ne ridicm iar, i n timpul sta marea se va mai liniti.
Sunt sigur c vom da de epava ei.
II. O DESCOPERIRE GROZAV
Submarinul ncepu brusc s se deplaseze. Era ridicat n sus, apoi azvrlit din nou pe fundul
stncos. Trupul uria de oel gemea, trosnea din toate ncheieturile i furia apei l repezea cnd ntr-o
parte, cnd ntr-alta.
De necrezut! exclam cpitanul Farrow. Ciclonul trebuie s aib o furie i o putere
extraordinare. Corabia neagr e cu siguran pierdut, George. mpotriva unui astfel de ciclon, nici
cel mai bun vapor nu poate rezista.
i totui va izbuti s scape, ai s vezi, rspunse tnrul, pesimist. Tat, un sentiment nedefinit
mi spune c Sanja se afl n mare primejdie i sunt convins c aceast corabie o pricina. Cnd crezi
c vom putea pleca mai departe?
Ciclonul pare s fie neobinuit de puternic, accentu cpitanul cu seriozitate. Vor trece cteva
ceasuri pn s se potoleasc marea. Nu putem urca prea devreme la suprafa, cci valurile ne-ar
tr imediat spre cea mai apropiat insul.
Cpitane - interveni Rindow -, eu cred c apa se va liniti repede. Peste dou sau trei ceasuri
vom putea iei la suprafa.
n clipa urmtoare ns, submarinul fu zguduit cu i mai mare furie, iar Farrow spuse:
Vedei, sta e al doilea ciclon i pare s-l ntreac n intensitate pe cel dinti, dac poate
5

ajunge pn la adncimea asta. Pe de alt parte sunt convins c misterioasa corabie neagr s-a
zdrobit demult de vreuna dintre stnci.
Nu, tat, a scpat cu bine de furia ciclonului, l contrazise George, cu aceiai nverunare de
mai nainte. S facem tot posibilul s ieim ct mai repede la suprafa, ndreptndu-ne spre insula
Sanjei.
Peter i Plundow, superstiioi ca toi marinarii, i fcur semne pline de neles. Ei erau convini
c fiul cpitanului lor nu se-nela deloc n presimirile sale.
Cpitanul Farrow se-ntoarse spre fiul su.
Drag George, fii linitit i du-te s dormi puin. Deocamdat trebuie s mai rmnem
scufundai, dar i fgduiesc c ies la suprafa dendat ce va fi cu putin. apoi vom porni cu cea
mai mare vitez spre insula Sanjei. Te asigur c o vei regsi vesel i sntoas. i corabia neagr se
va fi sfrmat, desigur, pe-aici prin apropiere.
George cltin ns din cap i zise:
Nu, tat, nu este aa, o simt. Dar ai dreptate n alt privin: ar trebui s m odihnesc puin.
Acum nu putem face nimic, iar pentru mai trziu voi avea nevoie de toate forele mele.
Cpitanul Farrow i spuse ncetior lui Rindow:
Ciudat lucru i cu ereditatea asta. Bunica mea era, ca s zic aa, o clarvztoare. i se pare c
aceast abilitate i s-a transmis lui George al meu. Iat un motiv n plus ca s cutm s ieim la
suprafa ct mai repede. Rmi dumneata aici, Rindow, m duc i eu ca s m odihnesc puin.
Peste dou ceasuri vin s te schimb.
Submarinul plutea linitit cnd cpitanul veni s-l schimbe pe primul ofier. Mai schimbar
cteva cuvinte, apoi czur la nelegere s mai atepte cel puin un ceas naintea ridicrii la
suprafa. Chiar dac ciclonul trecuse, marea tot mai era agitat.
Farrow control cele dou santinele i cu acest prilej trecu pe lng hamacul lui George. Spre
deosebire de cum i era obiceiul, tnrul avea un somn foarte nelinitit. Se zvrcolea, btea aerul cu
minile i rostea cuvinte fr sens. Atta doar se auzi lmurit: Sanja i-apoi corabia neagr.
Cltinnd din cap, Farrow i continu rondul. Peter sttea de veghe la prora submarinului.
Cpitanul observ c i uriaul era nelinitit i ngndurat n acelai timp.
Ce ai, Peter? Te uii la mine de parc ai vedea un condamnat la moarte.
Sfritul nostru e n minile Domnului, spuse uriaul. E bine ca atunci cnd suntem pregtii
pentru drumul de veci, s nu lum n rs semnele ce ni se-arat.
Ei! - exclam Farrow, surprins - asta sun cam misterios. Aha! Abia acum mi dau seama!
Firete, George Plundow, cu superstiiile lui, o fi fcut din corabia ceea neagr cine tie ce comedie!
Dragul meu Peter, lucrurile se vor petrece cu totul altfel de cum gndii voi.
Cpitanul i mprti lui Peter prerile lui cu privire la corabie i cut s-l liniteasc. Uriaul
pru convins numai pe jumtate, dar chipul su se nsenin totui, iar cnd cpitanul sfri de vorbit,
zise:
Dac e ntr-adevr aa, domnule cpitan, atunci echipajul corabiei negre, s se fereasc de
mine! Vai i amar de el dac va cuteza s-i fac vreun ru lui George!
i spunnd aceasta, ntinse braele vnjoase, ca i cum ar fi avut de pe acum n faa lui un
duman nevzut, pe care s-l strng de gt.
Cpitanul se despri de Peter i se duse n cabina lui. Harta cea veche era nc ntins pe mas.
Farrow o privi cteva clipe, apoi o mpturi i o puse ntr-un dulpior de oel montat n perete.
Se apropia vremea s ridice submarinul la suprafa. Puse n funciune soneria, i n cteva clipe,
echipajul fu pe picioare, gata s nceap procedurile de ridicare.
Cnd vasul ncepu s se mite ncetior, George se afla deja n cabina de comand. Marea trebuie
s fi fost nc tare nfuriat, cci atunci cnd vasul ajunsese la cinci metri de suprafa, ncepu s se
clatine ngrijortor.
6

 Hm! fceam mai bine dac mai ateptam puin, gndi Farrow cu voce tare, privind prin
periscop. A vrea s m vd odat ieit din labirintul acesta de stnci.
Cnd turnul submarinului sparse oglinda apei, cpitanul ordon presiune maxim n motoare, ca
vasul s ajung n larg, altfel valurile i-ar fi zvrlit n coasta celei mai apropiate insule.
Transpiraia iroia pe chipurile oamenilor din turn, cnd n cele din urm izbutir s ajung n
larg.
George, vom fi pe insul de-abia mine la prnz, i spuse cpitanul fiului su. Du-te linitit i
te culc la loc! Dac se va petrece ceva de seam, te trezesc eu, n-ai nicio grij!
Tnrul era, ntr-adevr foarte obosit. Atta vreme ct submarinul se aflase sub ap, somnul su
nu fusese prea odihnitor. Acum se aflau, cel puin, n drum spre insula Sanjei. Calmul pusese
stpnire pe el, cnd se ntinse din nou n hamac. Imediat adormi adnc.
Ceva mai ncolo se trezi, zglit de umr de Peter, care se afla lng el.
Ai dormit bine, George. E aproape de amiaz i peste vreo jumtate de ceas vom ajunge la
destinaie.
sta zic i eu c-a fost un somn bun! l ntmpin tatl su, rznd. Uite, acum virm n canalul
care duce spre partea de sud a insulei.
Tnrul se simi deodat cuprins de un sentiment apstor, pe care nu i-l putea explica. O team
grozav pentru sigurana Sanjei puse din nou stpnire pe el i l rug pe tatl su:
Nu vrei s pui n micare compresoarele? Trebuie s-ajungem ct mai repede la valea dintre
stnci. Nelinitea mea a atins culmea...
Farrow l privi cu uimire. Dar cnd vzu privirea rugtoare din ochii mari ai biatului, aprob din
cap i ddu comanda la sala mainilor. n clipa urmtoare, submarinul o porni ca o sgeat.
Canalul fu depit repede i vasul intr n scobitura larg, la captul creia se afla golful nchis
de un irag de stnci. Aici, prinul Ghasna pusese s se amenajeze o deschiztur tinuit, prin care
vasele mai mici puteau s ptrund n golf.
De pe stnca dreapt care se ridica la captul golfului, ducea o crruie erpuitoare spre locul
unde George avusese aventura cu pantera neagr. (Vezi vol. 4 Sticla plutitoare).
Cnd submarinul se apropiase de micul baraj din stnc, Farrow puse n funciune sirena. n
urma acestui semnal, prinul Ghasna nu va ntrzia s-i fac apariia, pentru a deschide intrarea.
Dar timpul trecea, i nimeni nu se arata sus, pe stnc. Farrow repet semnul de cteva ori. n
cele din urm, George spuse:
Tat, presimirea mea se confirm. S-a petrecut ceva ngrozitor acolo. Hai s dm drumul unei
brci de aluminiu i s pornim pn la zgaz.
Cpitanul ddu imediat ordinul respectiv i peste puin Peter ls barca la ap i pornir la drum.
n barc se aflau Farrow, George, doctorul Bertram i Peter. Cnd ajunser la peretele stncos, fiul
cpitanului sri cel dinti pe mal i porni repede n sus, pe crruia erpuitoare. O luase cu mult
naintea celorlali i nu inea n seam avertismentele pe care Farrow nu nceta s i le strige din
urm. Tnrul dorea s ajung ct mai repede i s-arunce o privire n valea stncoas.
Cnd ajunse n vrful peretelui stncos auzi un zgomot. Era ca i cum un obiect de fier ar fi izbit
piatra. Putea fi prinul Ghasna, care ncerca s deschid stvilarul, ca submarinului s poat trece.
Totui George se hotr s fie cu bgare de seam. Scoase la vedere pistolul i naint cu
precauie. Cnd fu aproape de captul crruii, vzu o umbr ce cdea peste marginea peretelui de
stnc. Era un cap omenesc i n clipa urmtoare distinse chipul unui btina.
Uriaul rzboinic avea drept mbrcminte numai un orule dinainte. i petrecuse ns, in jurul
mijlocului, un bru de piele de care atrnau dou pistoale i un cuit. n mn avea o puc modern,
marca Mauser.
Cnd l vzu pe George att de aproape nu se sperie deloc. ndrept ns puca spre tnr.
George i-o lu ns nainte, fiind sigur c prinul Ghasna fusese atacat de btinaii de pe rmul
7

nordic al insulei. Temerile sale se adeveriser i, cuprins de o furie oarb, dar i ngrijorat pentru
soarta Sanjei, scoase revolverul i trase.
Omul rmase cteva clipe nemicat, de-a dreptul surprins de lovitur, apoi se prbui la pmnt.
Glonul l lovise la rdcina nasului.
Farrow, doctorul i Peter alergar n grab la faa locului. Tnrul rmsese lng btinaul mort
i inspecta armele moderne ale acestuia. De unde s fi pus slbaticul mna pe ele?
Deodat realiz c acesta putea avea tovari prin preajm, ce puteau s atace la rndul lor.
Alerg n sus bucata de drum ce mai era pn n vrf i, cu o sritur, ajunse de partea cealalt a
peretelui de stnc. Privelitea care i se nfi era ngrozitoare: de pe locul unde fuseser casele de
lemn ale prinului i oamenilor si se nlau spre cer nori groi de fum. Aadar, atacatorii dibuiser
slaul ascuns, i uciser pe indieni i le incendiaser locuinele.
George, rmase locului, ncremenit. Apoi tresri speriat, simind o mn grea pe umr. Era Peter,
care-l privea ngrijorat.
III. DUMANII
Peter, Peter, presimirile mele! se tngui George, disperat. Nemernicii au ucis-o pe Sanja.
Vino repede, trebuie s-o rzbunm!
Cu srituri uriae cobor crruia ngust. Era di cale-afar de riscant s te avni n felul acela pe
acel drum abrupt. Un singur pas greit i George ar fi czut n prpastie.
Peter i ddu seama c nimic nu l-ar fi putut opri pe tnr. Cu toat masivitatea sa, era destul de
sprinten, astfel c l urm pe George ndeaproape, fr s-l piard o clip din ochi.
Cpitanul i doctorul Bertram ncepur i ei s alerge ct i ineau picioarele. Dup toate
probabilitile, atacatorii trebuiau s se afle jos, n zona caselor care ardeau. Dac fiul cpitanului
le-ar fi czut n mn, l-ar fi ucis n doi timpi i trei micri.
Peter se afla la douzeci de metri de George, cnd acesta se fcu nevzut ntr-unul din desiurile
din apropiere. Un sentiment de team puse stpnire pe inima credinciosului servitor, gndindu-se la
primejdioii locuitori ai junglei, nu la animalele de prad. Era posibil ca fiarele s se fi speriat de
zgomotul atacului i incendierea bungalow-urilor, dar putea fi i ntrtate n acelai timp.
Ajuni la es, Peter alerg i mai repede.
Deodat, George se mpiedic de o rdcin groas, pe care n-o bgase de seam. Se lovi att de
puternic, nct czu la pmnt, n nesimire.
n primul moment, Peter se sperie grozav, dar apoi i ddu seama c ntmplarea aceasta salvase
viaa tnrului. Cci o clip doar dup aceea, dintr-un tufi apropiat i fcu apariia un tigru imens.
Cnd zri fptura nemicat din faa ei, fiara rmase locului, cci sritura pe care i-o pregtise
fusese destinat unei przi n alergare. George ar fi fost pierdut dac nu s-ar fi prbuit, cci altfel
tigrul l-ar fi nhat la sigur. Aa ns, fiara rmase lng el, oarecum nedumerit. n clipa
urmtoare, Peter interveni. nainte ca tigrul s mai fac vreo micare, el i scoase pistolul de la
bru, apoi trase de dou ori n direcia acestuia. Tigrul fu lovit din spate i ambele gloane i
ptrunser n corp. Peter se aruncase instinctiv n tufiul apropiat i n imediata lui vecintate fiara
se prbui, se zvrcoli cteva clipe, apoi se-ntinse ct era de lung.
Respirnd uurat, negrul se furi afar dintre ramuri, i zmbi lui George, dup care ridic
pistolul i mai trase odat. Glonul trecu pe lng capul tnrului speriat, se auzi o pocnitur
nbuit, apoi un horcit scurt i linite.
ntorcndu-se, George vzu n apropiere un btina, mbrcat de asemenea numai cu un orule,
dar narmat, ca i cellalt, cu dou pistoale i o puc Mauser.
n clipa urmtoare, uriaul fu lng George.
S-i ateptm pe cpitan i pe doctor - spuse el, gfind -, m tem c ceilali btinai vin
8

ncoace. mpucturile i-or fi alarmat.

De-abia rostise vorbele acestea cnd, la vreo opt metri de ei, apru chipul slbaticului. n aceeai
clip, acesta trase un foc de arm i se adposti n grab dup cotitur.
Glonul su trecu deasupra capetelor lui George i Peter, dar nici gloanele cu care acetia doi
rspunser imediat nu i atinser inta. n schimb auzir strigtele ascuite scoase de acesta i Peter
spuse, ngrijorat:
George, ar trebui s ne ntoarcem, cci dac nu m nel i-a cheamat tovari. Dac sunt
numeroi, aa cum cred, nu le vom putea face fa, chiar dac doctorul i cpitanul ne vor veni n
ajutor.
Peter, vreau s tiu ce s-a ntmplat cu Sanja! Vino, trebuie s mergem nainte! Slbaticii o
vor lua la sntoasa cnd vor vedea cum tragem noi.
George, fii cu bgare de seam! l sftui Peter. N-are niciun rost s ne jertfim zadarnic,
neajutnd pe nimeni. Dup cum spuneai, ea e doar ameninat de corabia neagr, ceea ce nseamn
c slbaticii n-au omort-o. ncrede-te n visul tu pn la capt i fii sigur c Sanja e nc n via!
Procedeaz cu cap i cu pruden!
Peter l prinse pe tnr de bra, i se prea c vorbele sale l convinseser pe acesta. Dar
tocmai atunci se auzi, departe de ei, dinspre bungalow-uri, un strigt limpede, rsuntor:
George! George!
Sanja, e Sanja! ip tnrul, n culmea bucuriei.
i, smulgndu-se din strnsoarea lui Peter, o lu la fug de-a lungul crruii, spre locuinele care
ardeau.
Peter privi n spate i, vzndu-i pe cpitan i pe doctor apropiindu-se, alerg dup tnr. Dup ce
trecu de cotitura dup care dispruse George, Peter l zri cam la vreo zece metri naintea lui.
Scosese i al doilea revolver i alerga cu atta vitez, nct btrnul servitor abia se putea ine dup
el
Fii atent! rcni.
Vzuse cteva siluete negre, care alunecau ca nite umbre de-a curmeziul drumului. Dei
George realizase primejdia ce-l amenina, i continu fuga necugetat.
Din tufiurile de pe ambele pri ale drumului se auzea trosnet de crengi clcate.
O linite ciudat puse stpnire pe el. Sanja l strigase, aadar tria i el avea s-o salveze. Avea
nevoie de un plan bine stabilit.
Fcu repede stnga-mprejur i sri napoi. Instinctiv, i ddu seama c trebuia s rmn
mpreun cu Peter, ateptnd sosirea tatlui su i a doctorului, avnd mai multe anse s rzbeasc
mpreun. Slbaticii voiau s-l mpresoare.
Dar aproape c era prea trziu. Cnd ajunse la doar la civa metri de Peter, care se oprise
imediat n loc, se ivir din tufiuri mai multe fpturi ntunecate, care se aruncar spre el. George
trase spre ei, auzi ipete, apoi venir focuri de arm i din partea slbaticilor. Simi o lovitur grea
peste mna dreapt i, spre mirarea lui, cineva i smulse revolverul.
Din fericire, nu fusese rnit, astfel c trase repede pumnalul druit de Sanja i lovi cu sete. n
acelai timp, slobozi dou gloane i spre stnga, cci i dintr-acolo se npusteau agresorii.
Pumnalul su nu dduse gre, cci uriaul care-l atacase se prbui la pmnt, horcind. De
asemenea i gloanele trase avur efect, dobornd un alt duman. Ceilali btur n retragere, timp n
care se auzir mpucturi repetate, de ast dat trase de cpitanul Farrow, doctorul Bertram i Peter.
Cu rcnete nfiortoare slbaticii disprur speriai n tufiuri.
Trei atacatori rmseser ntini pe crare, pe cnd ceilali se aruncaser prin desiuri. George se
apropie de cadavrul unuia dintre ei, al crui or mpodobit cu scoici, dovedea c avusese un rang
mai nalt. ntruct revolverul tnrului se blocase n pe urma mpucturii, acesta se aplec deasupra
cadavrului i-i smulse de la bru unul dintre revolvere. O bucat de hrtie czu din brul acestuia i
9

George o vr n buzunar, aproape fr s-i dea seama. Apoi se ntoarse repede pe drumul pe care
venise.
Bravo, fiule! i strig tatl su. Te-ai purtat cu curaj i n acelai timp ai dovedit pruden.
Peter mi-a spus c Sanja te-a strigat. Sunt sigur, dragul meu, c vei izbuti s-o eliberezi pe fiica
prinului, dac vei fi de-aici ncolo tot att de chibzuit. Acum, trebuie s ne sftuim ce avem de fcut
i s facem un plan. E primejdios s ne apropiem prea mult de slbatici. Diavoli tia sunt nite
vicleni fr pereche. Ar fi mai bine, deci, s ne napoiam.
De jur-mprejurul celor patru oameni, izbucnir flcri. La o mic deprtare de crruie,
slbaticii incendiaser tufiul. naintea lor se nlau, de asemenea, nori grei de fum, din care
neau limbi mari de foc. Locuinele indienilor trebuie s fi czut de mult prad flcrilor, iar acum
fuseser cuprinse de vlvtaie i livezile, focul ajungnd pn-n jungl.
Cpitanul Farrow nu mai sttu pe gnduri i, cu mult precauie se ntoarse pe drumul pe care
venise. Ceilali l urmar imediat, realiznd c singura salvare era s ajung la peretele de stnc i
s treac de partea cealalt.
Dar dumanii nu stteau nici ei degeaba. Doborr copcei tineri din tufi, le ddur foc i i
aruncar de-a curmeziul crruii. Cu srituri ample, cpitanul sri peste flcri, dar fu nhat de
nite mini puternice i trntit la pmnt. Mai avu doar rgazul s scoat un strigt de avertizare
ctre ceilali, apoi primi o lovitur puternic n cap. Ameit, simi totui c fusese ridicat i dus pe
sus, pe urm i pierdu cunotina.
Peter nelesese bine strigtul stpnului su. Concentrndu-i puterile, izbuti s-o ia naintea lui
George i a doctorului, srind al doilea peste flcri. Se trezi i el nhat de civa slbatici, dar nu
se ls dobort, lovindu-i cu nverunare. Dumanii se mprtiar n toate prile, iar cnd negrul se
vzu puin liber, scoase arma i ncepu s trag n dreapta i-n stnga.
Tnrul Farrow fu al treilea care sri peste barajul de foc, trgnd i el cteva gloane n direcia
agresorilor, care se fcur nevzui.
Peter, unde e tata? ntreb George, privind ngrijorat n jurul su.
O fi luat-o nainte, zise doctorul Bertram, care venise i el din urm.
Grbete-te doctore, altfel flcrile ne vor tia retragerea! i strig Peter. Trecur, n sfrit,
pn la poriunea de jungl, dar nu puteau zbovi s-i trag rsuflarea, cci vntul mpingea focul
spre ei, iar animalele slbatice speriate ncepur s-i fac apariia prin tufiuri.
Peter, unde e tata, ntreb George pentru a doua oar i ncerc s se smulg din strnsoarea
de fier n care l prinsese uriaul, ca s nu comit vreun act necugetat.
Dar credinciosul servitor l inea vrtos. I trase dup sine i i spuse cu seriozitate:
George, fii curajos! Tatl dumitale, bunul nostru cpitan, a fost capturat de slbatici. Ai auzit
doar strigtul lui. A fost prins dup ce a srit peste barajul de foc. Dac-ar fi fost ucis, ar fi trebuit s
dm de trupul su. N-am gsit ns nimic, i asta nseamn c este doar ameit i a fost trt deacolo. n primul rnd trebuie s ne pstrm sngele rece i s chibzuim bine la ceea ce urmeaz s
facem. Singura posibilitate de a-l salva pe cpitan i pe fiica prinului, este s nconjurm insula cu
submarinul i s atacam tabra slbaticilor dinspre nord. Mai mult ca sigur c acolo i in i pe
prizonieri.
Ai dreptate, Peter! strig tnrul, entuziasmat. Repede, trebuie s ne grbim! M tem, totui,
c vom ajunge prea trziu... Visul meu cu corabia neagr se dovedete adevrat. Ai vzut, Peter, ce
bine erau narmai slbaticii! i eu cred c n spatele lor st cpitanul corbiei negre...
... Tot ce se poate - admise i doctorul Bertram -, trebuie s ne grbim.
Peter i George fcuser vreo douzeci de metri pe crruia ce erpuia spre deal. ntoarser
capetele i zrir doi tigrii, care tocmai ieiser din jungl i priveau nelinitii n jur. Cerbi i porci
slbatici alergau aiurii la picioarele stncii. Cele dou fiare, ns, msurar linitite mprejurimile,
apoi i aintir ochii scnteietori asupra celor trei oameni care alergau n sus, pe stnc.
10

 Repede! Repede! strig doctorul Bertram.

Fugarii i nteir eforturile, alergnd ct i ineau picioarele.

IV. N GHEARELE PRIMEJDIEI

Cnd ajunser la prima cotitur a potecii, se uitar napoi i vzur cu groaz c unul dintre tigri
ncepuse s se ia dup ei. Dup cteva clipe de ovial, i va nvinge teama i se va repezi n sus,
urmat de cealalt fiar.
Sunt tigri javanezi, i ddu cu prerea doctorul Bertram.
Pe urm o porni repede dup cei doi camarazi ai si, care o luaser nainte. Sub soarele arztor,
bieii oameni trebuiau s depun eforturi considerabile, alergnd n pant pe drumul ngust. La asta
se mai aduga fumul i dogoarea junglei n flcri, care rzbteau pn la ei. Cnd fugarii ajunser
la a doua cotitur i strbteau n goan ultima parte a potecii, le zrir venind de jos, n salturi
uriae, pe cele dou animale de prad.
ngrozii de tabloul nfiortor ce li se arta, cei trei temerari ncepur s alerge cu i mai mult
ndrjire. Trebuiau s ajung n vrful stncii nainte ca fiarele s ajung la ei, altfel n-aveau cum s
se apere de colii i ghearele lor. Dar tocmai ultima poriune a potecii era cel mai greu de strbtut,
ns n cele din urm izbutir s ajung unde i propuseser. Atunci, doctorul Bertram vzu cu
spaim c primul tigru se afla la cel mult zece metri n urma lor. n spatele celor dou fiare, alte
animale, nnebunite de groaza focului, urcau n goan la oarecare distan.
Repede! Repede! strig Bertram.
Am putea s-o lum spre nord pe creasta stncii, spuse George.
Peter, ns, l trase nainte i gfi:
Cu submarinul ajungem mai repede.
Creasta stncii era lat doar de zece metri. Cnd Peter ajunse pe noul drum, care cobora spre golf
pe partea de sud, primul tigru sri pe platou, din partea opus. Acum, se punea problema dac fiara
se va lua dup cei trei fugari, sau va alege poteca ngust, spre nord. i-acolo trebuia s existe un
drumeag care s duc spre inima insulei, altfel btinaii nu i-ar fi putut desfura atacul asupra
micii colonii a prinului indian Ghasna.
Doctorul Bertram, care venea cel din urm, ntoarse nc o dat capul, nainte de a disprea pe
dup marginea sudic a stncii. Observ cu uurare c tigrul se oprise n loc i privea n jur,
nehotrt. Bertram le comunic vestea i celorlali, cu toii continundu-i coborrea.
Peter tocmai trecuse de prima cotitur a potecii ce cobora de vale, cnd auzi fornitul unui tigru.
n clipa urmtoare, corpul vrgat al fiarei se prbui cu zgomot n apa golfului. Speriai, cei trei
camarazi i ntoarser privirile i vzur c i al doilea tigru era n spatele lor, iar ceva mai ncolo
se vedea capul unei pantere negre.
nainte! nainte! rcni Peter.
Dar prea mult nu mai putur avansa. Cnd ajunse la vreo douzeci de metri deasupra golfului,
negrul se poticni din cauza vitezei. ncerc s se in, se precipit civa pai, apoi i pierdu
echilibrul i se prbui peste marginea potecii. Apoi, fiind un bun sritor, fcu o rsucire n aer i
reui s aterizeze ceva mai jos n siguran. George care observase saltul ntoarse capul i i strig
doctorului:
Sar i eu, f i d-ta la fel, doctore!
Apoi proced ntocmai precum Peter.
Numai c doctorul Bertram nu era un tip prea sportiv. Acesta continu s alerge ct l ineau
picioarele, dar cnd ajunse la a doua cotitur, se vzu nevoit s rite i el sritura primejdioas. O
11

izbitur puternic l nimeri din partea stng. Cu groaz vzu capul unui tigru lng picioarele lui,
apoi ncepu s se rostogoleasc. Cuta s se agae cu disperare de ceva. Auzi mugetul nfuriat al
fiarei, pe urm simi cum se prbuete n gol, alturi de tigrul n a crui blan i nfipsese disperat
degetele.
Cum animalul era mai greu, cobora mai repede. Din cauza groazei ce-l cuprinsese, doctorul nici
nu se gndea s dea drumul fiarei. Tras cu capul nainte de greutatea acesteia, se pomeni n cele din
urm n ap. De-abia atunci i desclet minile din blana tigrului i not pe sub ap, ndreptnduse spre golf.
Cnd iei la suprafa ntoarse capul i vzu o privelite pe care nici n cele mai ndrznee visuri
ale sale nu i-ar fi putut-o imagina.
Peter tocmai srea eu capul nainte din mica barc de aluminiu, cci primul tigru se pregtea s
sar ntr-unsa. Ce se ntmplase? Ajuns la barc, ncepuse s vsleasc n for, pentru a veni n
ajutorul lui George i al doctorului. ns tigrul pusese i el ochii pe ea, se ag de o margine i
ncerc s sfie nveliul de aluminiu. Apa umplu jumtate din barca, fcnd-o inutilizabil, ceea ce
nsemna c cei trei trebuiau s noate pn la submarin. i erau vreo dou sute de metri pn acolo.
Peter nota primul, iar doctorul i George l urmar. Dar tigrul, satisfcut c ambarcaiunea se
scufundase sub ghearele lui puternice, se lu dup cei trei oameni. Dup cum se tie, tigrii sunt buni
nottori din natere.
Doctorul Bertram constat cu groaz c fiara avea s-l ajung curnd pe Peter, iar n acelai timp
auzi n stnga sa un plescit. Privi ntr-acolo, dar n clipa urmtoare se scufund, cci al doilea tigru,
cu care plonjase n ap, se afla la o deprtare de numai civa metri de el. not n direcia fiarei i
iei la suprafa n spatele acestuia. Auzi nite zgomote nedefinite, se scufund din nou i not att
ct i permise respiraie. Cnd iei din nou, la civa metri de el, tigrul se zvrcolea n ap. Dinspre
Submarinul DOX - i ddu el seama de data asta - rsunar alte focuri de arm i fiara i ddu
sfritul.
Respirnd uurat, doctorul Bertram continu s noate spre submarin, dar din nou auzi clipoceli
n spatele lui. Nici nu mai cutez s se uite, cci era aproape sigur c alt tigru czuse ori srise n
ap, iar acum l urmrea ca s-l sfie. Ba uit chiar i de cel rmas n via, n ap, aflat la o mic
deprtare de George.
Peter cut s capteze ateniunea fiarei asupra lui i reui. Se scufund i not pe sub ap spre
animal, pentru a-i da lovitura de graie.
George, George, n spatele tu! strig Bertram.
Tnrul se ntoarse, vzu tigrul n imediata lui apropiere, dar n aceiai clip rsunar dou
mpucturi. Fuseser trase de Peter, care-l salvase astfel pe iubitul su stpn.
Bravo, Peter! l felicit doctorul Bertram. Dar se cutremur, auzindu-l pe George rcnind
speriat:
Doctore, la fund, repede, repede!
ntr-adevr, n spatele lui czuse din nou ceva n mare. Bertram nu mai ncerc s afle ce se
petrecuse i se scufund numaidect.
Cnd ajunse la civa metri sub ap, se ls pe spate i privi n sus. Se atepta s vad deasupra
lui trupul vreunui tigru sau al unei pantere negre, aceste animale nenotnd sub ap. Dar in loc de
aa ceva, zri o umbr ntunecat ce se npustea piezi spre el. Cu groaz, Bertram recunoscu
silueta unui btina, care inea un pumnal n min, cu intenia vdit de a-l ucide fr mil.
n clipa aceea, Bertram scoase repede revolverul i, notnd pe spate, trase. Prin violena
mpucturilor se afund mai mult, dar spre marea lui bucurie vzu c-i nimerise dumanul, cci
slbaticul se chinuia s ajung la suprafa.
ncepnd s-i lipseasc aerul, doctorul iei la suprafa, cnd observ cu ngrijorare c dumanul
su dispruse din nou. Realiznd primejdia, se scufund din nou. Cobor vertiginos, aproape
12

vertical, cutndu-l pe slbatic n apa limpede. i, ntr-adevr, ldepist, dar destul de departe de el.
Ciudat era c inamicul su nu fcea nicio micare. Cu toate acestea, doctorul mai trase dou gloane,
apoi iei la suprafa chiar n spatele lui George, care l atepta.
Ei, doctore - i strig tnrul -, nu trebuia s te mai scufunzi ultima oar. I-am trimis i eu un
glonte nemernicului. Cnd ieise la suprafa, era grav rnit. M bucur nespus c ai scpat teafr.
Acum, s ne grbim s-ajungem la sat. Srmanul meu tat i Sanja...
Restul nu se mai auzi, cci vorbele fur acoperite de mpucturi ce proveneau din vrful stncii.
Acolo apruser civa btinai, care trgeau de zor spre cei trei fugari. De pe submarin li se
rspunse cu alte mpucturi, dar cu toate astea, cei trei se vzur nevoii s se scufunde, cci
gloanele dumanilor ajungeau aproape de tot de ei.
Cnd George iei iar la suprafa, auzi bubuiturile tunului de pe submarin. Jan Brike intrase n
aciune i, graie ndemnrii sale, primul proiectil explod pe marginea de sus a stncii, unde se
adunaser dumanii.
Dup ce norul de fum se mprtie, slbaticii parc intraser n pmnt. Trei cadavre atrnau cu
picioarele-n jos pe marginea stncii, iar alte dou corpuri se prbuir n golf.
George i doctorul ncepur s noate repede spre submarin. Peter le-o luase cu mult nainte, cci
el n-avusese de ntmpinat primejdiile celorlali. Era scris, se vede treaba, ca doctorul i George s
mai aib ceva de ptimit. Un strigt puternic, venind din vrful stncii, i fcur s-i ntoarc
privirile. Pe marginea stncii, un btina sttea cu spatele spre mare i innd braul ridicat trase un
glon.
Un urlet nfiortor nsoi mpuctura. n clipa urmtoare, o siluet neagr se npusti asupra
brbatului i acesta se prbui de pe stnc, trgnd dup sine n ap o panter uria.
Doctore - reacion George -, omul acela e grav rnit. l vom salva i el ne va spune ce s-a
ntmplat cu tata i Sanja.
Ai dreptate, aa vom face, rspunse Bertram.
Cei doi notar napoi. Vzur nti pantera neagr ieind la suprafa. Animalul privea nervos n
jur, ca un pianjen care-i caut prada. Atunci iei la suprafa i slbaticul, la o deprtare doar de
cinci metri de panter. Fiara not ndat spre el. n clipa aceea, George trase dou gloane. Ochise
bine chiar easta animalului, acesta dndu-i sufletul pe loc.
Secondat de doctor, George not repede spre btina. Individul plutea nemicat deasupra apei,
dar era gata s se duc la fund, cnd George l apuc i-l inu la suprafa.
i reluar nestnjenii drumul spre submarin, innd prizonierul rnit la suprafa, ca s poat
respira. Peter, care se ntorsese cnd auzise mpucturile lui George, le ajut i el ultima bucat de
drum, i n cele din urm se crar pe puntea Submarinului DOX.
Primul ofier Rindow prelu comanda. Submarinul porni cu toat viteza din strmtoare, pentru a
ocoli insula.
Doctorul Bertram se ls n genunchi lng rnit i, dup ce-l examin, l inform pe George:
E foarte ndoielnic dac i va mai reveni. Rnile panterei sunt prea grave. Voi ncerca s-l
readuc n simiri, cel puin pentru scurt timp.
V. ENIGMA CORABIEI NEGRE
Un marinar aduse repede medicamente din infirmeria submarinului Doctorul depuse toate
sforrile, dar nu ajunse la niciun rezultat notabil. Rnile deschise pe care i le fcuse pantera neagr
erau prea grave, i probabil c i organele interne fuseser atinse.
Ca un ultim remediu, medicul ncerc o injecie cu sare. Dup cteva clipe, omul deschise ochii,
privi rtcit mprejur i prima lui micare fu aceea de a-i cuta armele.
Doctorul Bertram, care cunotea toate dialectele, intr imediat n vorb cu el. tia bine c
13

slbaticul era pe moarte i c nu era nicio clip de pierdut. Btinaul i privi pe cei din preajma lui,
apoi rosti cteva cuvinte, ddu din cap la unele din ntrebrile medicului, dup care se destinse i
rmase nemicat definitiv.
S-a dus! aprecie Bertram, dup ce i control pulsul. Pcat, a murit cu cteva clipe prea
devreme. Am aflat, totui, unele amnunte importante. Deocamdat, scumpul meu George, nu
trebuie s fim foarte ngrijorai de soarta prizonierilor. Dar tatl tu, prinul i Sanja sunt prizonieri.
E ciudat, ai avut ns perfect dreptate cu visul tu i temerile de mai trziu. Corabia neagr joac
un rol ciudat n facerea asta. Cpitanul ei a fost botezat de slbaticii insulei Barb de foc. El vroia
s-i prind pe indieni, de aceea le furnizase mai demult arme btinailor. Muribundul mi-a mai
spus c acest cpitan va pleca spre rsrit cu prizonierii. Cnd l-am ntrebat dac Barb de foc a
mai dus cndva prizonieri spre rsrit, doar a dat din cap, apoi a trecut n lumea celor drepi. Acum
trebuie s vedem ce avem de fcut n linite. S ne facem un plan. Vom ndeprta cadavrul, apoi
pornim la drum. Se prea poate s ntlnim curnd corabia neagr i s fim nevoii s ne scufundm.
Hai, George, principalul e c tatl tu, Sanja i prinul triesc. O s-i eliberm noi.
Tnrul l urm pe doctor i amndoi urcar n turn. Peter lu trupul nensufleit al slbaticului ii ddu drumul n ap.
Primul ofier Rindow ls pe seama timonierului Plundow conducerea submarinului. Trebuiau s
nconjoare ct mai repede insula, pentru a iei n calea corbiei negre.
n cabina cpitanului, George sttea n scaunul tatlui su.
Peste cteva clipe sosi i inginerul ef, Rudolf Hagen. Vestea lurii ca prizonier a lui Farrow se
rspndi cu iueala fulgerului n rndurile echipajului.
Atta vreme ct cpitanul i ceilali prizonieri se afl nc pe insul, un atac din partea noastr
i-ar pune n mare pericol, aprecie Bertram. Insularii i vor ucide sau i vor ascunde att de bine pe
undeva, nct n-o s-i mai gsim niciodat. Apoi vor susine c nu tiu de nimic despre ei. n
consecin, trebuie s ateptm pn vor fi cu toii pe misterioasa corabie neagr. Firete, nu susin
c respectivul cpitan e un european, i ca atare acolo vor fi n siguran, dar presupun c nu va
ucide, pur i simplu, nite prizonieri fr aprare.
Doctore, eu cred c nu trebuie s disperm, interveni Rindow. nainte ca noi s fi fcut ocolul
insulei, ticlosul de cpitan va fi departe cu prizonierii si. Totui, avem noroc c tim ncotro sendreapt. l vom ajunge cu siguran, dac turm motoarele la maximum. Dar s nu plecm nainte
de a le lsa un suvenir domnilor slbatici, ca s ne in minte toat viaa.
Ei, George, ce s-a ntmplat? ntreb deodat doctorul, surprins.
Tnrul ncepuse s-i goleasc buzunarele umede i cu prilejul acesta ddu i peste hrtiua ce
czuse din chimirul slbaticului pe care-l njunghiase n jungl. O desfcuse cu nepsare, dar cnd
i arunc privirea asupra ei, tresri i scoase o exclamaie de surpriz. Pe marginea de sus a
petecului de hrtie era imaginea unui golf cu trei palmieri. Era asemntoare cu cea de pe harta
veche, pe care o luase cpitanul Farrow n timpul rzboiului.
George le povesti celor de fa despre ce era vorba. Toi cunoteau harta, cci Farrow i pusese i
pe dnii s ncerce descifrarea scrierii. Pe hrtia pe care George o ntinsese acum s se usuce, se
afla de asemenea scrierea aceea cifrat.
Asta-i extraordinar! exclam Bertram. Cum de-a ajuns slbaticul acela n posesia hrtiei? De
unde s tie el s citeasc, i nc o scriere dintr-asta?
Avea hrtia n brul unde-i inea revolverele - le explic George - i de-acolo a czut cnd iam smuls arma. Bnuiesc, deci, c hrtia nu-i era destinat lui, ci ajunsese doar ntmpltor acolo.
Probabil c Barb de foc a uitat-o, cnd le-a adus arme slbaticilor.
Aa trebuie s fie, aprob doctorul. Sunt convins c scrierea asta ascunde ceva nsemnat. Te
pomeneti ca hrtia ne-ar putea arta locul unde vor fi dui prizonierii...
Asta-i sigur, confirm George. i spuneam eu tatei c trebuie s cutm o insul, unde se afl
14

golful acesta cu trei palmieri. Numele insule ne va da cheia descifrrii scrierii secrete, de asta sunt
mai mult ca sigur. i apoi, acum am nc o confirmare a bnuielii mele. Vaporul francez scufundat
de tata venea din Tesemboeo, portul insulei Guadalcanar. Insula aceasta se afl la rsrit de noi, n
grupul insulelor Oceanului Pacific. Muribundul nostru, spunea c prizonierii vor fi dui spre rsrit.
Acolo i vom regsi, deci, i probabil c vom da de urma unei taine care dinuiete de muli ani.
Aa e, aa e! aprob Bertram din nou.
Dar cum vom proceda pentru eliberarea prizonierilor, cnd vom da de corabia neagr? ntreb
inginerul Hagen. Se vor afla n mare primejdie, cci taina care se ascunde n spatele acestor rpiri
trebuie s fie grozav. n unele insule ale Pacificului - cum ar fi, de pild, insulele Solomon - exist
vntori de capete. Pentru acetia, un cap de alb are mare valoare.
Domnule Hagen, s-ar putea s ai dreptate, admise George. nainte de a veni pe submarin am
citit cteva cri interesante despre vntorii de capete. Pentru ei, capul unui alb este un lucru de
mare valoare, n special cpeteniile diferitelor triburi pun mare pre pe capetele de albi. i de ce n-ar
face nego cu Barb de foc? Ai dreptate, domnule Hagen. Nu trebuie cu niciun chip s atacm
corabia. Am putea cel mult s-i eliberm pe prizonieri prin viclenie. Indivizii care furnizeaz
prizonieri vntorilor de capete nu se dau n lturi s-i fac s dispar, cnd se vd n primejdia de a
fi ncolii.
Se auzi soneria, iar Rindow duse receptorul la ureche, auzind glasul lui Plundow:
Am ocolit insula, l inform acesta din turela-turn.
Bine, venim!
Ieir cu toii din cabin. Peste cteva clipe ajunser n turn. Submarinul nainta de-a lungul
coastei de nord a insulei.
Ajunser n cele din urm la golful unde fuseser surprini, cu puin nainte, de furtuna aceea
extrem de furioas. Aici trebuia s fie satul, cci de-acolo porniser la pescuit, n urm cu dou zile,
brcile btinailor. (Vezi vol. 4 Sticla plutitoare). Corabia neagr nu se vedea nicieri.
Aadar prizonierii fuseser predai lui Barb de foc, iar misteriosul cpitan socotise nimerit s-o
tearg ct mai repede, dup ce probabil btinaii l-au informat c nite strini albi veniser dinspre
sud. Poate c-l chiar l cunotea pe cpitanul Farrow i tia c submarinul acestuia trebuia s fie peaproape.
Deodat se auzir mpucturi de pe rm, gloanele zburnd pe deasupra submarinului.
Foc! comand Rindow.
Ct ai clipi din ochi, Jan Brike i alesese inta, - un grup de slbatici, care trgea acum pentru a
doua oar. Un bubuit nfiortor sfie vzduhul i dup o secund se vzu un nour gros de fum pe
locul unde intise tunarul. Al doilea proiectil fu ncrcat la repezeal. ncrctura explod n mii de
schije pe rm, printre csuele de lemn, unde Brike zrise un nou grup de slbatici.
Deocamdat e de-ajuns, Jan! spuse Rindow. Fii ns pregtit, cci ne apropiem de rm.
Un marinar, cu care Jan Brike fcuse coal, dat fiind c avea o vedere foarte bun, se instal la
tunul de la pup. Sub ocrotirea acestor doi tunari desvrii, o mic trup putea cobor n siguran
pe uscat.
George fu cel dinti care sri pe rm. Voia s se ncredineze dac tatl su nu mai era acolo, sau
dac nu cumva fusese ucis. Peter l urm imediat, apoi venir doctorul, Rindow, Hagen i civa
marinari. Cteva cadavre zceau mprtiate. Armele fuseser luate de cei rmai n via, aa c nu
aveau cum s stabileasc proveniena lor. Cercetar bordeiele sistematic, dar n mare grab. Nu
puteau ntrzia prea mult pornirea n urmrirea corabiei neagre. n interiorul locuinelor nu gsir
nimic. Dou dintre ele ardeau, ca urmare a bombardamentului. Focul risca s cuprind repede i
celelalte bordeie, btinai fiind pedepsii ndeajuns pentru c i-au predat pe prizonieri lui Barb de
foc.
Sunnd dintr-un corn, Rindow i adun marinarii pe rm. Nimeni nu aducea vreo veste de
15

seam, dar la sfrit veni n fug unul, care tocmai ieise dintr-o colib. inea n mn un obiect
ciudat. Raport scurt c nu descoperise nimic i adres rugmintea de a-i fi ngduit s pstreze
pentru sine securea ciudat pe care o gsise.
Doctorul Bertram se uit o clip la arm, apoi exclam:
George, iat dovada!
Da, rspunse tnrul, securile acestea sunt purtate de acei vntori de oameni. Cu tiul
ascuit, ei spintec ira spinrii victimelor. Faptul c securea asta a fost gsit aici, e o dovad
ndestultoare c Barb de foc are legturi cu vntorii de capete.
Bertram i napoie marinarului securea.
S sperm c nu va fi nevoie s-i cunoatem personal, spuse el. Acum, s pornim spre rsrit.
Mica trup se mbarc n grab pe submarin. Marinarii l nconjurar pe camaradul lor, care
gsise arma aceea ciudat, i-i puser tot felul de ntrebri.
Jan Brike i luase atenia de la rm i privea ncordat la grupul de marinari ce discutau aprins.
n schimb, tunarul de la pup nu-i dezlipise privirea de la satul care ncepuse s ard intens. Cteva
clipe numai i ndrept i el ochii spre camarazii si, i aceast scurt neatenie fu de-ajuns ca
viclenii slbatici s profite.
Cu iueala fulgerului, vreo douzeci de brbai alergar spre rm, iar cnd tnrul marinar i
vzu, se aflau la o deprtare de doar zece metri de Submarinul DOX. De dup nite colibe n flcri
apru pe urm un adevrat stol de slbatici. Marinarul scoase un strigt puternic, pentru a atrage
atenia celorlali, apoi i ndrept eava tunului spre grmada btinailor i n clipa urmtoare
ghiuleaua porni prin aer.
Un rcnet nfiortor acoperi bubuitul tunului, iar atacatorii mai deprtai se mprtiar care
ncotro. Patru cadavre rmaser ntinse, ali civa se trr cu greu de-acolo. Dar primii douzeci
dintre ei ajunser acum la submarin. Marinarii se grupar i inur piept periculosului duman.
Peter i golise gloanele din revolvere, n lupta cu fiarele din jungl, i nu mai avusese rgazul s
i le ncarce. Gsi ns repede o soluie de a participa la lupt. Smulse securea vntorilor de capete
din mna marinarului care o revendicase i se npusti asupra slbaticilor, care escaladaser puntea
navei.
Vitejii marinari, clii n numeroase lupte, i dovedir repede pe slbatici. Acetia nu se
ateptaser deloc la un aa rspuns. ndrjit, Peter se npusti att de furios cu securea asupra
inamicilor, nct i camarazii si se ddeau n lturi din apropierea acestuia, ca s nu fie atini din
greeal.
Sngeroasa ncletare nu inu dect cteva minute. Marinarii nu avuseser nicio pierdere, doar
civa fuseser atini uor de gloane, fiindc slbaticii nu prea se pricepeau s foloseasc
modernele arme aduse de cpitanul corabiei negre. Numai c, n timpul ncletrii, tot echipajul se
afla pe punte, lng parapet, cu spatele spre rm. i nimeni nu observ cum dou fpturi ntunecate
se furiar pe punte, venind din partea opus a submarinului. Cei doi urmrir cteva clipe lupta,
apoi unul dintre ei dispru n turnul deschis al submarinului, pe cnd cellalt, un vljgan ct toate
zilele, se apropie pe nesimite de George, care tocmai i ncrca revolverul.
Slbaticul se afla doar la doi metri de tnrul Farrow, cnd i trase de la bru pumnalul. n clipa
aceea, Peter ntoarse ntmpltor capul i vzu primejdia iminent de care era ameninat tnrul su
stpn.
George! rcni el, cu o voce care ar fi putut trezi i morii din morminte.
n acelai moment, uriaul azvrli securea spre slbatic. Aceasta, vznd arma ucigtoare
zburnd spre el, se aplec n grab, dar nu ndeajuns de repede. Partea de jos a tiului i ntinse
umrul stng, apoi rico i i fcu o tietur adnc n spate.
Aceste cteva clipe, n care slbaticul fusese pus n imposibilitatea de a ataca, se dovedir
suficiente pentru George. Se ntoarse n vitez i, cnd adversarul su se pregti s sar cu pumnalul
16

la el, arma tnrului scuip un foc aductor de moarte. Glonul l lovise pe ticlos drept n mijlocul
frunii. Rmase cteva clipe nemicat, ochii si mrii de groaz l fixar pe tnr, apoi se prbui
fr suflare la pe fierul submarinului. George vru s ia parte n continuare la lupt, dar nu mai avu
ce face, cci atacul fusese respins. Puinii supravieuitori sriser n ap i o luaser la fug de-a
lungul rmului, cutnd s ajung la adpostul tufiurilor.
La comanda lui Rindow, marinarii coborr n interiorul turnului. Trupul slbaticului ucis de
George fu aruncat peste bord, iar marinarul i lu n primire securea, cu care Peter i salvase
stpnul iubit.
Primul ofier ddu comanda punerii n funciune a motoarelor. Apoi lu conducerea i submarinul
se ndeprt de rm, pornind cu toat viteza spre rsrit, ctre insulele nvluite n mister. Niciunul
dintre oamenii echipajului nu bnuia prezena pasagerului clandestin, care se furiase n turnul
submarinului, n timpul luptei sngeroase care avusese loc mai devreme.

Ca s trii, alturi de eroii notri, continuarea aventurilor

Submarinului DOX citii volumul urmtor intitulat:
Pe urmele corabiei negre

Redacia:
Dac i-a plcut cartea, nu te cost nimic s-o recomanzi rudelor, prietenilor i cunoscuilor ti. n acest fel, ne
consolidm i noi ideea de a oferi cititorilor notri fideli literatur de calitate i mai ales GRATUIT. Spune-le s ne caute
pe www.editura-national.ro i poate c i vor mulumi la un moment dat.
- Eti tnr i nelinitit? Cu toate astea te cuprinde o nostalgie inexplicabil atunci cnd bunica sau bunicul i povestete despre crile citite de ei? N-ai vrea
s afli i tu ce-au citit, bucurndu-se de lectur mai mult dect tine acum?
- Eti un matur plin de griji i de poveri, marcat de stresul cotidian de care nu tii cum s scapi, dar i mai aduci aminte de puinele cri la care aveai acces
pn nu demult? Ce-ar fi s le reciteti moca, n cel mai facil mod cu putin?! Sau s-i sugerezi copilului tu s-o fac.
- Eti un bunic nostalgic care, dei a iubit cartea poate a i colecionat-o , nu mai are ncredere c i urmaii lui se vor bucura de lecturile tale? De ce nu i
faci un cadou de nepreuit nepotului, pe care s-ar putea s nu-l uite toat viaa. Cum, de altfel, nu te va uita nici pe tine.
Ia gratis de pe site-ul nostru crile pe care le doreti i citete-le! Dac i-au plcut d-ne un like, poate le i tiprim la un moment dat, dac exist solicitri.
Acum, poate c ie nu-i trebuie. Dar dac le vor trebui copiilor, nepoilor sau strnepoilor ti, la asta te-ai gndit?! Poi s bagi mna-n foc c n-ar fi cndva fericii s
le citeasc, aa cum ai fost i tu?

Dar, pn la urm, tu de ce s nu scrii un roman sau un volum de poezii? Nu trebuie dect s vrei asta, iar noi i ntindem o
mn de ajutor. Intr n seciunea EDITURA DEBUTANILOR a site-ului nostru, vezi cum st treaba i ce ai de fcut! Din nou i
spunem: NU TE COST NIMIC s fii prietenul nostru, ci dimpotriv. Ne poi scrie i pe
e-mail-ul: dan@editura-national.ro, ca s ne cunoatem mai bine.

Intr n Clubul NAIONAL!

17