Funciile mduvei spinrii sunt de conducere i reflex. Funcia reflex are la baz actul reflex. Actul reflex este rspunsul dat de organism la aciunea unui excitant din mediul extern sau intern, care acioneaz asupra unui cmp receptor. Suportul anatomic al actului reflex este arcul reflex. Arcul reflex cuprinde: 1. receptorul(extero, proprio sau visceroceptorul) care poate fi o formaiune celular specializat, un corpuscul sau o dendrit a unui neuron senzitiv din ganglionul spinal sau omologii cranieni. La nivelul receptorului are loc transformarea energiei stimulului n impuls nervos. 2. calea aferenta este reprezentat de prelungirile periferice i centrale ale neuronilor senzitivi din ganglionul spinal sau omologii cranieni. 3. centrii refleci primesc informaiile de la receptor, le prelucreaz i genereaz impuls nervos care ajunge la organele efectoare. n SNC exist 3 nivele de centrii reflexi: mduva spinrii, nivelul subcortical i cortical. 4. calea eferent este format de axonii neuronilor somatomotori sau visceromotori ce se ndreapt spre organul efector somatic sau vegetativ. Sinapsa dintre neuronii somatomotorii(care au originea n sistemul nervos central) i efectorii somatici(muchii scheletici) este mediat de acetilcolina. Efectul mediatorului la acest nivel este mereu de stimulare. Axonii majoritii neuronilor vegetativi preganglionari (care au originea n sistemul nervos central), fac sinaps cu neuronii postganglionari n ganglionii periferici vegetativi. Puini axoni ai neuronilor preganglionari, fac sinaps cu celulele medulosuprarenalei. Axonii neuronilor postganglionari pleac din ganglionii vegetativi i fac sinaps cu efectorii vegetativi(muchiul cardiac, neted i esutul glandular). Toate fibrele preganglionare elibereaz acetilcolina, toate fibrele parasimpatice postganglionare elibereaz acetilcolina. Majoritatea fibrelor simpatice postganglionare elibereaz noradrenalina. Celulele medulosuprarenalei dup stimulare, elibereaz adrenalina i noradrenalina n vasele de snge care le nconjoar. Efectele vegetative sunt stimulatorii sau inhibitorii n funcie de mediatori i de receptorii de pe efectori. Exist reflexe medulare somatice i vegetative. Reflexele medulare vegetative se nchid n coarnele laterale si in substanta reticulata lombosacrata din jurul canalului ependimar. Arcul reflex cuprinde fibre simpatice i parasimpatice. Receptorii sunt interoceptori localizai n vase, viscere sau exteroceptori cutanai. Efectorul este fibra muscular neted, miocardul i epiteliile secretoare. Componenta simpatic are originea n maduva C8-L2 iar cea parasimpatica n mduva S2-S4.
Principalele reflexe vegetative medulare sunt:
1. pupilodilatator(simpatic) - are centrii n mduva C8-T2 i const n contracia fibrelor musculare radiare ale irisului 2. cardioaccelerator(simpatic) - are centrii n mduva cervico-toracal 3. sudorale i pilomotorii(simpatic) au centrii n mduva T1-L2, produc secreia glandelor sudoripare i piloerecia avnd rol n termogeneza 4. vasoconstrictoare(simpatic) - au centrii n mduva T1-L2 i produc vasoconstricie cu excepia capilarelor i muchilor 5. motilitatea tubului digestiv (simpatic) are centrii n mduva T6-L2 i produce scderea tonusului i motilitii tubului digestiv, constricia sfincterelor i inhibarea secretiilor digestive. 6. miciune, defecaie, sexuale - au centrii n mduva L1-L2(coarnele laterale) pentru simpatic i mduva S2-S4 (comisura cenusie) pentru parasimpatic. Reflexul simpatic determin relaxarea peretelui vezical i contracia sfincterului vezical intern, relaxarea rectului i contracia sfincterului anal intern, determin ejacularea i contracia vaginului. Reflexul parasimpatic determin contracia peretelui vezical i relaxarea sfincterului vezical intern, contracia peretelui rectal i relaxarea sfincterului anal intern, determin erectie(vasodilataie) la penis i clitoris. Centrii vegetativi medulari sunt subordonai centrilor nervoi superiori.