POVETI DESPRE

PCAL T N D A L
i

Copert i ilustraii de DONE STAN

E D I T U R A

ION

CREANG,

B U C U R E T I ,

1975

FECIORUL-DE-TUFAN
Norocu-i dup cum i-1 face omul. Trece uneori pe lng tine. De nu-1 pofteti n cas, pleac mai departe...

Se povestete ca ar fi fost odat un btrn, pe nume Albu. i pe btrnul acesta l trudeau boierul i logoftul moiei, l jecmnea ispravnicul, l apsau nevoile i srcia. Btrnul ar fi ndurat toate fr m u r m u r , de-ar fi tiut c-o s rmn n urma lui fecior la cas, s-i poarte numele, s in minte 5

suferina ce-o ptimise el, s cugete i la rsplat. Atta c nu avea fecior mo Albu i asta l durea nespus. Pe unde-o fi i s-o cltori Norocul? ofta ades moneagul. S-l vd i s-l ntreb: de ce m-a oropsit? He, hei, s fi avut eu un fecior, cte nu i-a fi povestit i cte nu l-a fi nvat. i, poate, s-ar mai fi schimbat

cte ceva pe lume din cte snt c u m nu trebuie sa fie." C-apoi tia mo Albu o seam de vorbe nelepte i de glume. Fugeau rii de gura lui; c vorba lui i fichiuia pe miei. D a ' numai, iact, ntr-o zi, zrete btrnul, pe ulia satului, un om hazliu, c u m nc nu-i mai fusese dat s vad. Era micu, micu de tot. Capul l-avea mai mare dect trupul. Rdeau cu toii, n hohote, de el. Att c omuleul cel de-o chioap era att de ostenit, c-abia se mai tra. i nimeni nu-l poftea n cas. C u m s pofteti asemeni artare? O fi vreun vrjitor, vreun osndit, vreun blestem a t ! Mai bine i vezi de treab. N u m a i mo Albu s-a ndurat. A strigat dup el: Hei, omuleule! U n d e te duci? Nu te cunosc. Nu eti din locurile acestea... D a ' vin n cas i te hodinete, te vd prea ostenit. S-i dau o mbuctur i-un strop de ap, ca s poi merge mai departe. A intrat omuleul n cas. i, dup ce-a mncat i-a but ap, s-a aezat oleac la hodin. D u p un timp s-a ridicat, i-a luat toiagul i s-a gtit de d r u m . Vrei s stii cine snt?... s-a ntors el, nainte de plecare, ctre mo Albu. Eu snt Norocul. M u l i vd Norocu-n d r u m , nu-l cheam nici n tind mcar. Tu m-ai poftit. i vreau s-i mplinesc dorina cea mai arztoare. Vrei aur? N u , i-a rspuns mo Albu. Aurul te-mpodobeste, ns nu te fericete... Atunci ce vrei? a struit omuleul. Stlpii ajut uluca s nu cad i pruncii te sprijin la btrnee. A vrea un stlp, acu, la btrnee... S se-mplineasc dorina t a ! Uite, du-te-n pdure. Taie-i de-acolo un toiag de tufan. i ce-o s fie pe urm vei vedea... Aa a rostit omuleul i-a pierit. Ciudat omule i Norocul acesta! 6

Mo Albu s-a dus n pdure, i-a tiat un toiag de tufan. L-a netezit de coaj i, deodat, a auzit un glas: Strnge-m la pieptul tu, t t u c ! S-a uitat moul n jur. Nu era nimeni. Fr ndoial, toiagul grise. A strns btrnul toiagul la piept. i acesta s-a p r e schimbat ntr-un flcu. D a r ce flcu! Ce flcu, dragii m e i ! Cu mijlocul mldiu i cu mustaa subiric, cu ochi scprtori, sprinten i plin de isteime. S-a ntors acas moul. L-a artat i babii. T t u c i mmuc, mi-e foame! a glsuit flcul. i-o fi, dragul tatei. Atta c n cas nu mai avem de mncare nimic. Ce-a fost am dat unui drume. Dar m voi duce la crmar, s-mi m p r u m u t e nite bucate; i-oi munci pentru ele... M iei i pe mine, ttuc ? T e iau ! S-au dus amndoi la crmar i l-a rugat mo Albu: Nu vrei s-mi mprumui o d o n i c i o a r cu bucate? i fie c i le-oi da-napoi cnd am s pot, fie c-i voi munci, n schimb, la primvar, pe ogor! Crmarul, blbnindu-i flcile, ce-i atrnau pn aproape de pntec, s-a ntors cu spatele: Cnd am avut, i-am d a t ; acuma n-am... Mos Albu i-a ieit iar n fa: Nu mi-ai dat, niciodat, nimic. i cat, de data asta mcar, prin cuhnie, poate-i gsi vreo rmi, ceva. C, uite, mi-a venit fecior la cas. Mi l-a adus Norocul. Crmarul, btndu-se cu palma peste pntec, s-a rsucit, din nou, spre partea cealalt:

 Nici resturi prin cuhnie n-am. Le-or fi dat, nu tiu, slugile la psri ori la porci... Da' toporica ai ? s-a amestecat n vorb feciorul. Crmarul i-a ncreit fruntea: Ce legtur are una cu alta? T o p o r i toporic firete c a m . . . A ti sa fac bucate din toporica! Bucate din toporica? H e ! . . . Crmarul a nceput s rd de-i sltau foalele. A vrea s-o vd i pe-asta!... O poi vedea dac vrei, c m pricep s pregtesc asemenea friptur din toporic, de-ai s-i lingi degetele cnd vei gusta... Ce spui? s-a nviorat crmarul. Dac-i aa, nva-m s fac i eu. S le dau slugilor mncare, s nu m coste nici un ban. Te-nv, cum n u ! a rs feciorul lui mo Albu. N u m a i c pentru asta am nevoie s-mi pui la ndemn un purcelu grsu... Gui prin ograd destui. mi trebuie s fac cu el, cu toporica i cuitul acesta de la erpar o vraj. S-mi dai vreo dou verze i-o traist de mlai. i stai s vezi, pe urm, crmarule, ce nc n-ai vzut nici la curtea domneasc...

Friptur de toporica?... Friptur de toporica! Crmarul era curios s vad, gndindu-se c le va face de-atunci nainte i muteriilor lui numai friptur din aceasta. i-i lsa gura ap. i, orict era de gras, s-a nvrtejit ca gndul prin ntinsul ogrzii. De-acolo n cmar. i a adus toate cele cerute. Feciorul a tiat cu cuitul de la erpar p u r celul, 1-a oprit cu grij i cu pricepere, 7

1-a aezat, frumos, pe varz i 1-a vrt, alturea de toporic, n cuptor. Cnd s-a copt bine, a scos purcelul, cu coaja aurit, din cuptor. L-a artat crmarului, zicnd: Dac nu tocmeam vraja, p u n n d alturi de purcel toporica, nu se fcea, n ruptul capului, o friptur att de bun. L-a poftit i pe tatl su la mas. Au mncat bine, s-au ters la gur, au pus i o bucat de friptur, mai rumenit, la o parte, s-o duc acas babei lui mo Albu. Apoi, feciorul i-a artat crmarului maldrul de oscioare de pe mas: Aa se face friptura de toporic. Ai neles ? N u m a i c, atuncea cnd acesta s-a dumirit despre ce se ntmplase, mo Albu i feciorul su erau de mult plecai. M-ai ntrecut, copilule, s-a bucurat mo Albu. Credeam c snt iste, dar tu eti i mai i... Flcul l-a privit n ochi: Astfel ntrec si ramurile trunchiul din care s-au nscut. N u m a i c ramurile i trag hrana tot din copacul cel care le-a dat via. Aa e. Ai dreptate. Un lucru ns m tot frmnt: ce n u m e i-a putea da? S-i fie ct mai pe msur, cu firea care o ai... Flcul a zmbit, mngindu-i mustaa subiric : N u m e l e cel mai potrivit mi se pare Pcal... Pcal, zici?... Pcal?... s-a minunat btrnul. Pcal... Fiindc a vrea s-i pclesc pe cei ri, i s-i azvrl rsului lumii...

 Pcal! Nimerit n u m e ! Pcal am s te chem! C u m urcau ei aa spre cas deoarece coliba moului era pe-o coast aud din deprtare o huruial. Privesc din locul u n d e ajunseser i zresc, jos, la cotitura drumului, o droc. Iar n droc, pe capr, un brbat gras, cu prul rou i cu nas borcnat, trgnd de huri, biciuind calul.

i, bucuros cum nici c se mai poate, i-a poftit pe mo Albu i pe feciorul lui s se urce n droc, u n u l de-a dreapta i cellalt de-a stnga. S-i duc la conac. G o n i n d ei spre conac, deodat moul a nceput s mngie obrazul logoftului din partea u n d e se-aezase, zicnd c e obrazul lui D u m n e z e u , i-l binecuvnteaz. Feciorul, auzind u n a ca asta, s-a ntors i-a plmuit obrazul mngiat de mo Albu, strignd cu nverunare: N u - l mngia, c la-i obrazul dracului, sta din partea mea este obrazul lui D u m nezeu. Mo Albu a nceput i el s i p e : Ba nu-i adevrat. Cellalt obraz i-al dracului! i, hart! o palm i pe obrazul din partea n care sta feciorul. Ba la-i al dracului! Ba la! Au nceput amndoi s se certe, plesnind pe rnd obrajii logoftului, zgriindu-l cu unghiile, smulgndu-i barba, rcnind unul la altul: Tu nu bagi de seam c la-i obrazul dracului ? D a r tu nu vezi acelai lucru la obrazul din partea-n care stai? i-atta l-au btut, l-au zgriat i l-au smuls, pn cnd logoftul n-a mai p u t u t rbda. A oprit droca, le-a czut n genunchi i a nceput s-i roage: Lsai-m, sfinii schivnici, c mi-i destul cu atta binecuvntare. Abia atunci a fcut semn Pcal lui ttne-su de l-au lsat n pace i-au plecat mai departe, rznd cu atta poft de se ineau cu minile de burt. Eti nzdrvan, feciorule! a recunoscut moul. Am s fiu si mai si, dac-mi vei da nvtur btrneasc! 1-a ncredinat tnrul. nvtura btrneasc are rdcinile amare! D a r roadele i-s dulci! 8

Omul acesta, s-a ntristat mo Albu vzndu-l, este logoftul moiei. Nu cred c se mai afl alt logoft de moie mai ru. i bate pe rani, i chinuiete i, cu toate astea, se laud c nu se afl om s triasc mai cu frica lui D u m n e z e u ca el. Ce spui, feciorule ? Pi ce pot spune alta dect c lauda de sine nu miroase a bine? i c, de se laud cu-aa ceva, aa ceva s-i d m ! . . . Nu te neleg! S-l binecuvntm i s-l sfinim, tt u c ! . . . a nceput s rd iari Pcal. i l-a nvat degrab pe ttne-su ce trebuia s fac. I-a pus nti deasupra brbii lui o alt barb de cli, de l-a schimbat la chip. i-a pus i lui o barb. i, fiindc droca se apropiase ntre timp, i-a fcut semn logoftului s opreasc. Cnd acesta a oprit, i-a ncredinat c ei amndoi snt nite schivnici care colind drumurile cu o porunc anume de a-i sfini i a-i binecuvnta pe toi logofeii din lume. Nu cumva eti i domnia ta logoft? 1-a ntrebat Pcal pe rocovanul din droc. Ba da, snt logoft, s-a veselit acesta de norocul ce dase peste el de-a-i ntlni pe schivnici.

S-a minunat i mai mult moul de isteimea aceluia pe care i-l adusese Norocul. S-a apucat, dup aceea, s-i druiasc nelepciunea pe care o adunase. I-a spus i vorbele cu tlc ce le tia, i-a povestit i ntmplrile cu haz ce le trise, le vzuse i le auzise n lunga lui via. Tu faci numai haz de necaz, ttuc! si-a dat seama biatul. Hazul l fac eu, da' necazul cel mare mi-l face boierul din satul nostru, a rspuns moul. C eu muncesc i el mnnc. Eu pic de oboseal i el se hodinete. Mi-a luat, prin judecat nedreapt, bucata de pmnt ce o aveam din moi-strmoi... Ehei, ttuc a mai grit Pcal spune, dac am s-l chem eu pe boier la judecat, i am s-l dovedesc, s-o ndulci oare, ct de puin, amarul tu de-o via ntreag? A zice c-am avut noroc cu carul, s-mi dobndesc iar palma de pmnt. N u m a i c tiu o vorb, care sun: Oteanul s nu se laude la plecare, ci cnd se-ntoarce de la l u p t ! " i cu boierii afl c-i greu s bai rzboi, snt prea puternici! Ei au puterea, eu am mintea. i mintea mprtete peste toate. Cu mintea voi ncerca s rzbesc. Aa a ncheiat feciorul, i-a srutat mna btrnului i a plecat. L-a chemat pe boier la judecat. Boierul a venit. N-avea ncotro. tia de nedreptatea pe care o svrise. C u m a venit, i-a strecurat judectorului o pungu cu galbeni i a nceput tot el s strige i s-1 nvinuiasc pe flcu, zicnd c l-a chemat fr pricin la judecat. Pcal s-a apropiat de masa judecii i a optit:

Acela care ine cu mine va dobndi o piatr preioas! Auzind vorbele piatr preioas, mpritorul de dreptate i-a cscat ochii. i, fr a mai sta pe gnduri, a hotart c boierul trebuie s-i napoieze pmntul lui mo Albu. A scris zapisul cuvenit i i l-a dat feciorului. S-i stpneasc mo Albu pmntul sntos! a spus judectorul. Iar tu, la vremea cuvenit, s-l moteneti!... Boierul a plecat plin de mnie, izbind din treact ua, jurnd s se rzbune. De cum a ieit el, judectorul i-a cerut feciorului s se apropie de masa judecii: Haide, druiete-mi repede piatra fgduit !... S nu ne prind careva c i-am vndut dreptatea. Pcal a fugit afar. S-a ntors cu-o piatr coluroas, gsit n d r u m i a ntins-o judectorului : Poftete piatra preioas fgduit! Ce face? a ipat judectorul. Vrei s m pcleti? Prin ce e preioas piatra asta? Cu ea poi s spargi capul t u t u r o r boierilor hrprei, tuturor judectorilor necinstii i la toi protii... i a pornit s-i duc vestea lui mo Albu c are iar n stpnire bucata de pmnt. i atunci abia s-a ncredinat de-a binelea btrnul c i-a intrat n cas norocul odat cu Feciorul-de-tufan".

BIRUL-DE-SMNTN
Cine s-aseamn s-adun

Mai trec cteva zile si, n satul Vai-de-ei (satul unde vzuse ntia oar lumina zilei Pcal), sosete un al doilea cltor. Acesta se ndreapt spre fntn aa cum se ndreapt, ndeobte, orice drume, cnd ajunge ntr-un sat. Acolo se spal, soarbe pe sturate ap i se lungete, oleac, pe iarb. D a r , pentru c era sub sear, civa oameni,

care sfriser cu munca, s-au apropiat n preajm. D r u m e u l e , nu-i fie cu bnat, i-a spus unul din ei, noi stm aici, n Vai-de-ei, ca ntr-un brlog. i nu aflm nimic din cte se petrec pe lume, nici mcar la vecini. Aa e, a luat cuvnt i altul. i tare ne-ar mai place s aflm veti.

11

 Bune sau rele? a ntrebat cltorul. Bune i rele, aa c u m snt n via! a glsuit din nou cel ce vorbise primul. Atunci, am s v povestesc o ntmplare i rea i bun, a primit cltorul. Cei ce erau de fa s-au strns n jurul lui. Acesta s-a ridicat din iarb, s-a aezat pe ghizd i-a artat cu mna, departe, peste dealuri. ntmplarea pe care vreau s v-o povestesc s-a petrecut n u r m cu cteva zile, n satul Srcani. n ceasul cnd am ajuns acolo, tocmai sosise n Srcani i un boier vistiernic. Iar slujitorii lui zoreau, poruncind oamenilor s se adune lng copacul birului". Cnd stenii s-au adunat, vistiernicul s-a ncruntat i le-a rostit astfel: M r i a Sa, stpnul rii, din marea Domniei Sale mil fa de dregtori, a aezat asupra voastr, a ranilor, un nou i bine chibzuit bir..." D a r birurile grmdite asupra noastr snt prea apstoare i-aa!"... au gemut oamenii. T c e r e ! . . . s-a ncruntat i mai tare vistiernicul. Acesta-i birul-de-smntn"... Bir-de-smntn?... H, h, h ! " N u m a i c rsul izbucnit s-a stins la fel de repede cnd boierul vistiernic a grit mai departe: D i n orice sat mi-o veni poft, de azi-nainte, aa cum a hotrt D o m n u l , am dreptul s v cer vou, ranilor, cte-un butoi plin cu smntn..." Cte-un butoi plin cu smntn ? s-au ngrozit bieii rani. Dar noi n-avem smntn

destul nici pentru cei bolnavi, nici pentru copilai." Cte-un butoi plin cu smntn, a repetat vistiernicul, cu glasul ngroat. Iar butoiul acela, s tii! cel puin n ce m privete, trebuie s fie att de-ncptor, nct n el s se ridice smntna ct statul u n u i o m . " Ct statul unui o m ? . . . " Al unui om n a l t ! . . . " Vai de noi i de noi, boierule vistiernic, de unde am putea lua un astfel de butoi, de unde atta mare de s m n t n ? " Asta nu vreau s-o tiu. Asta e treaba voast r ! M i e s-mi facei butoiul poruncit i s mi-l cptuii cu smntn. Altminteri, ascultai, dai de dracu! Aa c nu mai pierdei vremea, tocmindu-v zadarnic, ducei-v la treab i mplinii-mi birul. i, nelegnd Srcnenii, din vorbele i din purtarea vistiernicului, c nu puteau avea nici o ndejde s scape de beleaua care czuse peste ei din senin, s-au apucat i-au ncropit, cum au tiut i c u m s-au priceput, butoiul poruncit. i-au nceput s strng din ntreg satul smntn, storcnd-o, pn la ultima pictur, din oale i ulcele. N u m a i c, orict s-au strduit, n-au izbutit s umple butoiul dect pn aproape de sfert. Ce era de fcut? Au alergat, clri, n satele vecine. U n i i la Ncjii, alii la Apsai, iar alii tocmai sus, pe culmea dealului, n satul Oropsii. i oamenii de-acolo, auzind de ce-i vorba, au srit s-i ajute. Au strns i-acetia, pn la cea din urm pictur, smntn din cteipatru satele i-au mplinit porunca. i-era mai mare mila s stai i s priveti atta buntate de smntn strns din p a t r u sate pentru pntecul cel destul de umflat i-aa al dregtorului, n vreme ce copiii plngeau i se lihneau, lingndu-i buzele. Cnd totul a fost gata, vistiernicul s-a apropiat i el cu pasul apsat. Ai umplut, mi, b u t o i u l ? " P r e c u m i-a fost p o r u n c a ! " a rspuns un btrn. 12

Vistiernicul a dat ocol butoiului, privind ca pisica la o codi de oricel. D a ' nu-i att de-nalt ct statul unui o m ! " Ba e, boierule!... De vrei, tiem un b lung... ct nlimea domniei tale... i msurm cu el smntna din b u t o i ! " S nu cumva s facei una cu asta, s-a suprat vistiernicul, c v gsii beleaua. nti, c eu snt scund, i-al doilea, s nu-mi spurcai smntna. Pe bee se-aaz psrile, umbl i gzele... i vistiernicesei mele i-e sil..." Ce-am mai mnca-o noi, mcar i-aa spurcat. C n-am da ortul popii din asta. Mai degrab pierim de-atta ct flmnzim. i mai cu seam copiii i btrnii. Ce-am putea face, oare, s ne pstrm aici smntna, fie ea cum o fi?" m u r m u r a u oamenii. S-ncercm c-un curmei. Iat unul dintre curmeiele acestea, i-a rostit vistiernicului alt btrn. Au fost splate-n ru. i, dac-i legm la cap o piatr, i-o lsm n smntn, ne putem, lesne, da seama ct are nlimea." C u nici un fel de lucru s nu-mi msurai smntna, s-a zborit iar vistiernicul. Ai neles au ba? Cu nici un fel de lucru, a repetat el tare. Ca s nu mi-o spurcai. S-mi umplei ns butoiul ct statul unui om, aa cum v-am cerut. Ori vrei s ne c e r t m ? " i-atuncea, ce s credei, frtai din Vai-de-ei? a grit cltorul. S-a ivit din mulime, un flcu cu pasul legnat, cu-o fa mucalit i nite ochi lingavi! i-a ieit naintea ispravnicului... i, numai amintindu-i de flcul acela cu chipul mucalit, omul a prins s rd. i

rzi, i rzi, de nu se mai oprea. Cnd s-a mai potolit, a u r m a t : Flcul i-a scos cuma. D e c , boierule, i-a rostit, daca-i dovedesc eu, acu, c smntna se afl-n butoi pn' a i c i ? " i i-a artat claia de pr. C u m poi s-mi dovedeti?" Aceasta-i treaba m e a ! D a ' dac-i dovedesc, ce zici, domnia t a ? " F r s mi-o masori cu nici un fel de lucru?" C u nici un fel de l u c r u ! " s-a hlizit mucalitul. Dac-mi poi dovedi, iau butoiul i p l e c ! "

i nu mai ceri nimic altceva celor din Srcani ? ! " N u le mai cer n i m i c ! " C u m a scpat vistiernicul cuvintele acestea, vicleanul, din lene cum prea, odat s-a iuit. i-a scos nti surtucul, pe urm, sub ochii holbai ai tuturor, i-a azvrlit ndragii. S-a ridicat n mini pe marginea butoiului i-a srit n smntn. C e faci, s m i n t i t u l e ? " a nceput s urle vistiernicul. D e c , pi i msor smntna, boierule. Altminteri, cum p u t e a m ? . . . Vezi c-mi trece de umeri? Abia m in n e a . . . " D a r nu v-am spus, zevzecule, i nu v-am poruncit s nu-mi vri nici un lucru n smntn?" Vai de mine i de mine, boierule, se strmba mucalitul, u n d e zreti domnia ta vreun lucru, c nu snt dect eu? i eu, uite, i jur i vezi-m, nu-s lucru, snt fiin omeneasc! i pentru ce-mi hpi smntna i mi-o spurci tot mai r u ? "

13

nghit, ca s mai scad, s nu m-nec n ea!..." Hohoteau oamenii, frtailor, continu cltorul, de se cltinau dealurile, cnd a srit flcul napoi din smntn, alb ca o artare, i i-a grit vistiernicului: i-abia de m scldasem n ru i-mi pusesem i eu nite albituri noi. Dar, ca s-i dovedesc, boierule, c n-ai fost nelat, uite-o fcui i pe-asta..." Flcu btut n c a p ! . . . l bruftuluia vistiernicul. Aa mi-o m s u r a i ? . . . " Dar cum, boierule? se m i n u n a biatul. T r e b u i a s m - n v e i ! " Nu vreau s v mai v d ! . . . " urla vistiernicul. Nici noi, b o i e r u l e ! " hohoteau oamenii, vzndu-l cum se duce, se duce i se duce, lipsindu-se de bir. i s-a dus, s-a tot dus, pn'nu s-a mai

zrit. Ce zicei, oameni buni de-aici din Vai-de-ei, de-o astfel de ntmplare? Zicem, rdeau cu poft stenii, c nc nu ne-ai spus c u m se cheam flcul, nici cine-i snt prinii... Tndal se numete. i cei din Srcani povestesc c Tndal dar nu e de crezut! s-ar fi nscut n pdure, sub forma unei gogoi amare de tufan. De-acolo, sftuit de Noroc, un omule ciudat, l-ar fi adus mo Negru... ntocmai ca mo Albu pe tine, Pcal ! Mi-este deci frate de N o r o c ! s-a bucurat Pcal. Mi-ar place s-l cunosc! Ehei, l vei cunoate, n-ai team, 1-a ncredinat mo Albu. Cine s-aseamn s-adun. i poate c-o s facei chiar unele isprvi laolalt, feciorule, c lumea toat este-nsetat de dreptate i de unii ca voi are ntotdeauna nevoie...

S A T U L APLECAT
neleptul se cunoate la suprare, prietenul la nevoie, i dragoste cu sila nu se poate.

La puin vreme dup aceea, se spune c, la ndemnul lui Mo Albu, ar fi plecat prin lume Pcal. Cine cltorete multe-ntlneste! 1-a sftuit btrnul. i nu e om ntreg acela care nu cunoate lumea, nu cat s-o neleag. i-nelegnd-o, nu dorete s-o ndrepte. i-aa, umblnd pe drumuri, se povestete c-ar fi ajuns, odat, Pcal la un izvor.

C u m sta acolo, lng izvor, i sorbea ap s se rcoreasc, iat c trecu o nunt. Nuntaii chiuiau, se veseleau, numai mireasa hohotea de plns de i slta cmaa din spinare. Las-o s plng, zicea mirele, c s-a deprinde ea cu mine. Destul c-o iau srac, mi fac mil de tat-su, de mum-sa, c altfel i duceam la ocn, nu mai vedeau lumina

16

zilei. Mi-erau datori vndui pentru mlai. Ei, srcie, srcie, ce nevast mi dai m i e ! . . . i bine zicea mirele, pentru c fata era frumoas coz, ca trandafirul, iar el buhos, btrn putea s-i fie tat gros ca o bute i urt. ns bogat, bogat, de nu tia la pung socoteala. Ia stai, mi oameni buni, a zis flcul, vznd-o pe biata fat cum plngea. Ce chiuii att de tare? Petrecem, a rspuns bogatul, eu i cu neamurile mele. Mi-am luat nevast dup plac, i-o duc acas s n u n t i m . Tu cine eti, mi coate-goale? E u ? un biat, un oropsit, a zis Pcal. Vin de pe deal. Am aflat lng un copac o groap mare, ncrcat numai cu galbeni, cu galbeni lucitori... Alerg s caut un sac mai larg, s mi-i adun, s-i duc n satul meu, la Vai-de-ei, s-i scap pe toi de srcie. S-i pricopseti pe toi? H, h ! . . . C prost mai eti i tont mai eti, a rostit mirele. Du-te i ad-i sac, de-acas, din Vai-de-ei... D a ' unde-ai zis c e comoara ? n vrful dealului, unde-i stejarul acela rotat. Acolo e? i s-a fcut Pcal c pornete cu pas ntins spre Vai-de-ei. N u m a i c n-a mers mult. A srit pe-o latur de d r u m . i s-a ascuns n t r - u n tufi. n d a t mirele i nuntaii, lsnd-o lng izvor pe mireas, s-au repezit, ca nite cini nfometai, n sus, pe deal. Unii i-au rupt, din goan, cmile, alii gheroacele, scurteicile, care ce-avea, s aib n ce p u n e galbenii, s ia mai muli. Pcal, n timp ce ei fugeau, s-a ntors iute lng mireas. i ea plngea, plngea, s zici c-i da duhul, nu alta: Ce-am s m fac lng urt, lng btrn? i era gata, gata, biata fat, s-i pun un curmei de gt, s se anine de o creang, i s-i ia viaa, de ct amar avea n suflet.

Fetic, hi, a oprit-o Pcal. Moartea vine lesne. Viaa o capei mai greu. Nu te pripi. Vrei s te scap eu de buhos? C u m s nu vreau, flcule ? plngea mireasa. D a r c u m ? C nu mai este cu p u t i n ! Nu m mai scap dect moartea! Stai binior! a mngiat-o Pcal, i i-a ters lacrimile de pe chip. Uite, du-te acolo n desi, leapd-i straiul de mireas, mbrac-te cu schimburile astea ale mele, ia i tristua cu bucate i fugi unde-oi vedea cu ochii. Ai u n d e s te duci? Fata a lsat ochii, ruinat. A m . . . un flcu, pe n u m e Ion. Mi-i drag. i... noi jurasem s ne l u m . . . Atta c-i s r a c . i a venit bogatul cu urgia... M-a luat din casa printeasc... Acuma fug. M schimb numaidect. D a r . . . stai, s-a ntors copila spre Pcal. Tu ce-ai s faci? M fac mireas-n locul t u . . . Mireas?... T u ? . . . a nceput s rd fata. C u m s se fac un flcu mireas?... i-apoi, dac te afl buhosul, te spnzur, flcule. E ru i n-are mil de nimeni. Las, n-ai grij tu de m i n e ! D u - t e i schimb-te. Las acolo straiele, marama, i fugi c se-ntorc! Auzi-i c i vin! i fata n-a mai stat pe gnduri. S-a dus i s-a schimbat. Pcal i-a luat hainele. S-a mbrcat cu ele. i-a p u s pe cap marama i i-a lsat-o peste chip. Pe urm, s-a aezat lng izvor, fcndu-se c plnge i suspin. Tocmai soseau nuntaii. Erau toi rupi i nduii. Ne-a pclit! strigau. Ne-a stricat nunta, pcliciul. i mirele rcnea mai tare dect ceilali:

17

eu prost. Au mai fugit mirese-n noaptea nunii. C u m am s fug? optea Pcal. Dezleag-i brul de pe mijloc. Leag-m de picior c-un cap al brului i ine tu n mn cellalt cap. Cnd mi faci semn, m-ntorc ndat. Aa?... Aa mai m e r g e ! Stai s te leg. i a legat-o pe mireas de un picior. Iar cellalt cap l-a nfurat n jurul ncheieturii minii, s nu-i alunece cumva. Pcal a ieit afar. i mirele a prins s-atepte. A ateptat, a ateptat, a sorbit el ulcele, a tot sorbit. Unde-i mireasa? se mirau nuntaii. Afar, s se rcoreasc. S-i tearg lacrimile de pe chip. A spus c-i timpul s-nceap veselia, hria mirele trufa, cu glasul rguit de butur. Aa a spus ? Atunci s vie i s ne veselim! ipau nuntaii. Vin, mireas, vrem s ne veselim cu toii! a rcnit mirele, poruncitor ca un stpn, spre tinda unde i se afla mireasa. Nu i-a venit nici un rspuns. Poate nc mai plnge! au zis nuntaii. Mireas, vin! a urlat stpnul. Hai s ne veselim! i-a tras ncet de bru. Brul edea pe loc. A tras mai tare. Brul tot se inea. S-a sltat n picioare mirele i-a tras, ncordndu-i puterile. i-a tras, i-a tras. Iar d e - a f a r s-a auzit un muget i-un sunet de talang. Ce este?... Ce s-aude?... au srit toi nuntaii de pe lavie. i mirele a tras, a tras. i, ce s credei, dragii mei? Pe u a intrat o vac, cu-o

Dac l prind, i sucesc gtul!... Haide, mireas, hai acas... i l trgea de mn pe Pcal. L-a dus acas, i-acolo a nceput nunta. S-a adus vin, bucate bune. Pcal se fcea c plnge. Ia d-i, mireas, vlul de pe fa, o ndemna bogatul. Nu pot, c prea-s nlcrmat, i rspundea Pcal de sub maram, cu glasul subiat. Las-m s-mi mai treac. Iar lutarii zdrngneau pe dible i mirele cnta cu glasul ca o bute veche, dat de-a rostogolul pe un deal: Taci, mireas, nu mai plnge, C la m-ta eu te-oi duce, Cnd o face plopul pere Si rchita micunele. Ia hai, mireas, s jucm, zicea din nou buhosul spre mireas. Las, mai ctre diminea, atunci e mare veselia, i rspundea ncet Pcal. i toi nuntaii rdeau, rdeau cu hohote, privindu-i. Cine rde la u r m rde mai bine, optea Pcal de sub maram. Ce-ai spus, mireas? ntreba buhosul. Ai vreo dorin? C numai astzi i voi mplini toate voile. De mine ai s-mi fii supus... Am, glsuia Pcal, iari, subire, prefcndu-i vocea, de sub maram. Vreau s m duc oleac afar i s m rcoresc. S-mi terg i lacrimile de pe chip. E timpul s-nceap veselia. N u . C-ai s fugi! rnjea buhosul. Nu snt

18

talang de gt i cu marama miresii peste coarne, mugind ctre nuntai. Brul era legat de gtul vacii. i pe talang atrna un rva: Asta-i mireasa care-i trebuie ie. Nu o copil ca un trandafir. Dragostea nu este de vnzare ca o vac, buhos afurisit. Afl de la mine, feciorul ce m chem Pcal." Nu v mai spun ce rs a fost pe urm. N u n taii, de, ca rude i ca oaspei, rdeau mai acru. D a ' se-adunase satul pe la ferestre.

i toi rdeau att de tare, c s-auzea la apte potii. Bun mireas i-a gsit Pcal bogatului, rdeau stenii. E cumprat, cum i place lui. i apte zile, apte nopi, ba poate i mai bine, au tot rs de buhos, care se tvlea pe jos de ciud, jurndu-se c-o s-l ucid pe Pcal. Att au rs, c satul s-a cutremurat i s-a lsat n jos, pe-o rn. De-atunci i zice Satul aplecat.

LACUL P O P I I
Nu e om cine-i spune, ci e om cine se poart. i cine sap groapa altuia cade el nti n ea.

Trecea cndva Pcal, voios, pe-o cale, nu se mai ine minte pe u n d e , privind cerul senin i zborul psrelelor. i totui viaa e frumoas! i spunea el, i fluiera mai vesel dect oricnd, lundu-se la ntrecere cu cintezoii i rndunelele ce sgetau vzduhul deasupra lui. De ce n-or fi toi oamenii de treab? De ce snt unii hr-

prei i lacomi? Pmntul ne-ndestuleaz i loc pe lumea asta este destul. D a r hai s nu m mai gndesc astzi la ru i la necaz u r i ! . . . S-mi satur mai bine ochii de lumin, pieptul de aerul acesta proaspt i sufletul de l i n i t e ! " Aa gndea flcul, cnd, dintr-o latur, s-au auzit nite blesteme, i vaete, i ipete.

20

Flcul, sritor, s-a i grbit spre locul u n d e se auzeau acele ipete. i, lng un copac, edeau trei oameni mai mult goi dect mbrcai. Pentru c nu s-ar fi p u t u t n u m i veminte oalele flenduroase ce spnzurau pe trupurile lor. Oamenii erau slabi, hmesii de foame, btui i aveau nasurile tiate chiar de la rdcin. Erau, p r e c u m se spune n popor, crni. Ce e cu voi, n starea asta? i-a ntrebat flcul. Cine v-a oropsit att de tare? P o p a ! s-au vietat ei tustrei. E peste deal, aici n sat, un pop. l cheam State. Om ru c u m nu se mai gsete. Ei, ei, i ce s-a-ntmplat ? Pi, i-am slujit trei ani, a rostit unul dintre crni. N e - a m neles s ne plteasc aa c u m o vrea el, a grit cellalt. De ce-ai primit o astfel de-nvoial ? Era o foamete i-o lips, aa c n-am avut ncotro! a spus i cel de-al treilea. ns, au luat iari cuvnt tustrei, State ne-a pus s-i isclim un zapis precum c, de ne-am supra pe el vreodat, s aib drept s ne reteze nasurile. Ei, i de ce v-ai suprat? D a ' cum, pcatele, s nu ne suprm, a luat cuvnt din nou ntiul crn, cnd i-am muncit trei ani fr hodin, fr destul mncare sau vreo hain mai clduroas-n timpul iernii? Iar cnd s-a mplinit sorocul, n-a vrut s ne dea nici un ban. Nici o tristu de mlai, s-a plns i cel de-al doilea. Voi nu tii, mi, a glsuit feciorul, c mna stng a popii (aia cu care ia) e verde, i-n schimb, cea dreapt (aia cu care ar trebui s dea) este uscat? Acuma am vzut, a rostit cel de-al treilea. Ba nc, fiindc struiam, ne-a i btut cu reteveiul. Atunci ne-am cam ieit din fire... N e - a m suprat... i popa v-a scurtat de nasuri? ntocmai, flcule, c u m spui. Ne-a rete-

zat de nasuri, blestematul. i nu tim cine l-o pedepsi, c nimeni nu se mai tocmete, n veci, la un asemenea stpn. Ba nc am mai aflat c la nu se tie ci alii le-a retezat i mai-nainte nasurile. Nici dracul nu-i hain ca el! O, doamne, doamne, miculi, ce ne-a fost dat s p t i m i m ! . . . i se jeleau srmanii oameni, ridicndu-i pumnii spre cer. Cine l-o pedepsi pe popa? Cine? Flcul i privea c u m se zbteau, ndurerai. Strigau, se zbuciumau, dar nu aveau nici o putere. Lsai, mi oameni b u n i , m tocmesc eu. i om vedea care pe care... Te tocmeti t u ? Flcule, s nu faci una ca asta. Pcat de tinereea ta, ziceau tustrei. Cu popa nu e de glumit. Rmi ca noi, fr nas. Att c flcul, pn s se dezmeticeasc bieii crni, o i pornise spre deal. Mergea ntins. Urc pe culme. i-apoi se c o b o r n sat. U n d e e casa popii State ? ntreb el pe o femeie, care mna nite boboci galbeni de ra ctre balt. State? Valeu, fcu femeia, punndu-i palma la gura, nfricoat. C n-oi vrea s te tocmeti la el? Ba, c u m de n u ! Asta gndesc. Uite, u n d e se vede casa aia artoas, cu coperi de igl. D a ' nu te duce, miculi. Sti, sti, n-auzi? Flcul ns i plecase. Btu n poart i strig: Printe State! Iei afar!

21

Iei popa, nalt, voinic, cu mnecile suflecate la anteriu, brbos i cu privirea-ntunecat. Ce bai la poart, mi drume? Bat, p e n t r u c gndeam, printe, n-i fi avnd cumva nevoie de-un argat? Argat la mine? Intr iute. Ct ceri simbrie? Ct mi-oi da. Tain? La fel. Veminte? Am. De e aa, afl, biete, c te tocmesc. Te-adpostesc n ur. mi mplineti poruncile fr crcnire. i una trebuie s tii. Eu snt omul lui D u m n e z e u . Mie nu-mi place suprarea. Cine se supr i pierde nasul. Bine, printe, eu la fel. Snt vesel. Nu vreau suprare. Care din noi s-o supra pe cellalt s-i piard nasul. D a r trecem asta n zapis. Trecem, printe, cum de n u ! i pn cnd avem tocmeala? Pn-o cnta cucu-n ograd. Ne-am neles? Ne-am neles.

- Fugi, deci, la treab. Mulge vaca, reteaz lemne, f i focul, taie-un pogon de varz din grdin, scoate i ap din fntn... i, ct oi sta s te-odihneti, oi vedea eu ce s-i mai dau, s nu pierzi timpul de poman. M duc, printe, pe porunc. Socot c

p e n t r u aceea i se i zice sfiniei tale State, c n ograda dumitale sluga nu are timp de stat nici s rsufle! Te-ai suprat? Ba, nicidecum. Ai isprvit? Pe dat-ncep! i a plecat flcul la pdure. A tiat lemne, a fcut focul. A cules un pogon de varz. S-a dus la staul si a muls vaca. A scos si ap din fntn. A mai fcut i alte treburi. Seara, State i-a nfiat zapisul, u n d e se arta c acela dintre ei care s-o supra pe cellalt, din orice pricin, i pierde nasul. Pecetluit de staroste ? De el. Atunci e bine. i-a nceput s fluiere biatul de rsuna toat ograda, ba s-auzea i-n sat, de ai fi zis c nu fcuse alta nimic dect ezuse ntreaga ziu. Oamenii cltinau din cap. Femeia cu bobocii le spusese c are State argat nou. Un bieel, un chipeel, s nu-i faci ru nici cu o floare. i ce-o s-l mai slueasc State! Bietul biat, suspinau oamenii. C u m de s-a prins s intre argat ? i, auzi-l c u m fluier, srmanul. Habar nu are ce-l ateapt. A doua zi de diminea popa l chem pe flcu. Te duci la arie. Snt douzeci de cli cu grne. Le treieri. i nu te-ntorci acas pn nu termini. Mncare o s-i trimit preoteasa. Bine, printe, s-a fcut. Se duce feciorul la arie. Acolo, se-nlau, nu cli, ci muni de grne. Avea bucate State, nu glum. i se apuc biatul s treiere. Muncete i muncete, i muncete. S-apropie prnziorul. Vine amiaza. Trece i ea. i demncare nicidecum. Api, este ntocmai cum mi-am nchipuit", i spune-n sine biatul. i ia doi saci cu grne, merge n capul satului, i d unei

22

femei i-o roag s-i gteasc. Iar ea i pregtete, ct ai clipi, nite merinde s se duc vestea. Seara face la fel. Mai treier puin i pe la miezul nopii se-ntoarce acas cu lucrul gata isprvit. Mergea i fluiera, cum i-era obiceiul. Intr-n ograd. i popa State, cum l simte, apare la fereastr. Ai fcut lucrul, mi ? L-am fcut, prinele. Da' mi se pare c a uitat cucoana s-i trimit demncare, la prnz. Te-ai suprat? C uite, am n mn o custur, s-i retez nasul. Nicidecum, prinele. Parc nici pentru cin nu i-a trimis bucate. Nu-i nimic, prinele. Te-ai suprat ? Deloc. Dac-i cu suprare, uite cuitul... Pentru ce s m supr? Nu snt bucate, nu-s. Am luat i eu, printe, patru-cinci saci cu grne i i-am dat pe merinde unei femei srmane. Am fcut i-o poman. Popa holbase ochii. i venea s urle, s bat din picioare, s dea-n argat cu pumnii. Ai fcut i-o poman? Iar femeia de care-i spun mi-a gtit o gin. i-a gtit o gin ? Friptur de gin, printe, rumenit-n cuptor, uns cu untior, cu coaj aurie. Mi-a mers la inim. i asta mai cu seam c mi-a mai dat i-o brdcu cu vin din la rubiniu. State nghiea n sec. Din la rubiniu ? E h ! Nu e ru, printe, dac nu vine sau nu trimite cucoana preoteas demncare. M descurc eu mai bine singur. i ct zici, mi, c-ai dat pentru gina aia, patru-cinci saci cu grne? Vleu i vai de m i n e ! i bate State gura cu palma. C u m mi ? Ct zici ? Si se neac de necaz mai, mai s si plesneasc. 23

Te-ai suprat, printe? E u ? . . . N u . . . Aoleo! i nchide fereastra, izbind-o cu putere. Ei, las, las, ncepe el s tune, cnd se vede nuntru. D i n tia mi-esti? O s te-nv eu minte, cum s te pori cu m i n e ! i n-a dormit, aproape ntreaga noapte, popa, de suprare. n ziua urmtoare, State l cheam iar: Te duci azi la p d u r e ! Tai trei sute de trunchi. i, ca s nu mai fie poveste cu coana preoteas, iat, i dau un burduel

cu brnz i-o pine. S nu cumva s dai vreun trunchi pe demncare. Ai neles? Am neles, cum n u ! Tu mnnci pinea, burduelul; te saturi bine i, cnd te-ntorci acas, la noapte, mi le aduci ntregi, napoi, aa p r e c u m se vd. i-a intrat bine-n cap ? Socot c d a ! Ori te-oi fi suprat ? C, de te-ai suprat, privete custura. C u m s m supr, printe ? Porunca e porunc i nu-i cu suprare. Pornete, din nou, flcul la munc. Reteaz trunchii. i, cnd termin, se hodinete, cteva clipe, pe iarb. Face un dop la burdusel si scoate dinuntru brnza. Altul la pine i-i scoate miezul. Le umple pe unul i pe cealalt cu pmnt. Le potrivete la loc dopurile i se ntoarce acas. State, nerbdtor, i ieise, la porti, nainte. Ai mncat, mi? Mncat, printe. i le-ai adus toate-napoi ? Adus, printe. i-i d n mn burduelul i pinea.

State le ia n mn. Erau grele. Ce-ai mncat, mai? rnjete el. Am mncat miezul, prinele, i-ncolo le-am lsat ntregi, dup porunca dumitale. Ba nc le-am u m p l u t la loc cu ce mi-a fost la ndemn. Te-ai suprat, cumva, printe? Eu ? O! Btute-ar cerul! i ncepe s izbeasc de pmnt cu ce-i ieea n cale. M-ai pclit, a doua oar, vicleanule! Mine, te-nhami singur la car i te duci n pdurea fiarelor". Pstrez acolo-n m u n t e o ciread de boi juncani. Prinzi doi mai buni, i pui la jug i mi-i aduci. Bine, printe. C u m i-i voia. D a ' nu eti suprat? Eu s fiu suprat? C u m ? Vai de m i n e ! i muc State limba s nu rcneasc i se ntoarce, repede, n cerdac, s nu apuce s-l loveasc pe cel care-l scosese din srite i s-i arate astfel suprarea, s-i piard nasul. Intr n cas i-i povestete preotesei ce se ntmplase: De ast dat, ncheie el, s-a terminat. L-am trimis n pdurea fiarelor. Acolo miun lupii i urii. Ct o fi de voinic, tot l rpun. D acatist s nu se-ntoarc, se salt preoteasa din aternut. M i duc la biseric s d a u ! A doua zi, de diminea, popa i preoteasa se-ascund dup perdele i privesc c u m trage Pcal carul spre m u n t e . S-a dus i nu se mai ntoarce, se bucur amndoi i ncep s salte prin ncperi i prin ograd. Au s-l sfie fiarele. i trece ziua, trece seara. State mnnc, bea, se veselete. Apoi se culc linitit. i face cruce i-i spune preotesei: S-a zis cu fosta noastr slug, Pcal. L-au mncat fiarele. Bine-au fcut. De mine, vezi tu, preoteas, s aflm alt slujitor. Bine, printe, am s vd. Dar nu-i sfrete preoteasa vorba i ce s credei, dragii mei? ncepe parc s ard satul. S-aude, dinspre m u n t e , o hrmlaie

nemaipomenit. Cinii ltrau, oamenii strigau, copiii chiciau, ns, mai tare dect orice, s-auzeau nite rgete, nite mormituri de fiare, i un glas de flcu care ndemna: Haidei, juncanilor, la popa State, s v dea demncare. Ori s-- mncai n astnoapte. Haidei, juncanilor! State aprinde o fclie i-alearg lng gard.

i ce s vad? S-i vin ru, s cad, s nu se mai ridice. Flcul nostru sta n faa porii, btea cu codirica s-i deschid. Iar la car i nhmase doi uri ct nite case i doi lupi fioroi, cu ochii arztori, flmnzi si ri. C u m i prinsese, cine poate ti? Poate cunotea el vreun meteug de la ttne-su, poate-i prinsese n groap de pmnt, sau, poate i biruise singur n lupt. Era voinic. i-asta se poate. D a r c u m anume, eu nu tiu. i nu cred nici s tie altul. Destul c i prinsese, i njugase. i-att. M-am gndit spune el stpnului ce s-aduc doi juncani? S-i aduc patru. S nu m mai trimii i mine dup alii. Ori nu cumva te-ai suprat? Iar oamenii care erau de fa rdeau. Rdeau, fiindc-l vedeau pe State, omul cel ru i nemilos, galben la fa cum e ceara, strignd ct l ineau bierile: N u . Nu m-am suprat. C u m s m supr? Ce tot spui? D a r ia-i de-aicea fiarele i du-te. C nu-mi mai trebuie nimic. i dau simbrie ct vrei, numai i numai s te duci unde-oi pofti, unde-oi vedea cu ochii. Nu pot, printe, i rspundea biatul. Mi-ai poruncit s-aduc juncanii, din pdu-

24

rea fiarelor, i s-i nchid n staul. i i-am adus dup porunc i-n staul rmn ct i-oi sluji. Pe urm le dau drumul, iar de plecat nu plec dect cnd o cnta cucu-n ograd, aa cum ne-am tocmit cnd am sosit. Stai, de nu vrei, desfac eu poarta. i s-apuc biatul de desfcu poarta. Bag caru-n ograd. Dejug fiarele i le nchise n staul, legate bine n treanguri. i ele mormiau, urlau i se zbteau, ns se vedea bine c tiau de frica flciaului. Iar popa se urcase, tremurnd, ntr-un dud, ce era chiar n mijlocul ogrzii, n t i m p ce preoteasa fugise n cmri i s-ascunsese ntr-o lad. Au stat n d u d i n lad toat noaptea. De diminea, ce se socotete State? S cnte ca un cuc. Sluga va crede c-a venit sorocul. i o putea scpa de el. Vzuse State cel hain c i aflase nasul. i ncepu sa-i prefac glasul: Cu-cu!... Cu-cu!... Flcul iese afar i nelege iretlicul. Prinde n mn o scurttur i o arunc-n d u d : H ! . . . H ! . . . C mi trezeti stpnul prea devreme! Izbit de scurttur, popa se clatin, i z d u p ! prin crengi, cade la poalele copacului. Ucigaule! i strig. Mi-am zdrobit oasele. Te-ai suprat? rde Pcal. C am i eu custur, ca i sfinia ta. N u . Nu m-am suprat, icnete popa, lundu-i ndat seama, dei fierbea ca ntr-un cazan. L-ar fi fcut frme pe flcu, de nu l-ar fi tiut voinic, de n-ar fi fost i fiarele n ur. i-o ia la fug ctre cas. Nu mai e chip, se plnge preotesei, trgnd-o afar' din lada u n d e se-ascunsese. Rd oamenii pe ulie de noi. Nu mai mi tie nimeni de fric. Mie, care-am tiat attea nasuri. Strnge toate odoarele, comorile, aurria, glbenaii i scumptile, n doi saci m a r i ! Noaptea asta ne m u t m la ora. Aa scpm de slug. Pe urm, ne-om ntoarce, cnd ne-o fi la-ndemn. 26

i scoate doi saci largi. Iar preoteasa ngrmdete-n ei pungi mari cu galbeni, scumpturi, podoabe i aurrii. N u m a i la gura sacilor p u n e vreo dou evanghelii, s nu se vad c-s averi. Nu terminaser ei cu fcutul sacilor i iact Pcal la fereastr: Ce? Pleci, printe, i m lai? M duc pn prin apropiere, fiule, doar peste deal, rostete popa, nmuindu-i glasul, fcndu-i-l dulce ca mierea. Am de slujit, degrab, o molift. i ce-s cu sacii aceia, prinele? Ei, evanghelii, fiule, psaltiri i alte cri bisericeti. Nu tii c u m e la noi cu slujba? Att de multe, printele? Pi am o slujb lung, taic, slujb lung... i i nchide n nas fereastra lui Pcal, s nu mai vad i s nu mai aud. T e r m i n preoteasa de u m p l u t sacii i State i p o r u n cete argatului s-i pregteasc doi cai buni, s-i lege cu cpstrul de-un stlp. Leag Pcal caii i, furindu-se, tiptil, ptrunde n odaie. Scoate dintr-un sac aurul. Aaz aurul ntr-un dulap. Se vr el n sac.

i pune pe cciul o evanghelie i st aa. State vine-n odaie, leag sacii la gur i-i aburc pe-un cal, lsndu-i s atrne de-o parte i de alta. ncalec i el pe cal. Pe calul cellalt se urc preoteasa. i, repede, pe-aici i-e drumul. H, h, rde popa pe cale. L-am pclit pn la urm. Rmne prostul cu fiarele. i-o s trimit eu, din trg, ispravnicul s-i cear socoteal i s-l nvinuiasc. S spun c m-a omort. S-l dea pe mna judecii.

S-l trimit la ocn. S-a isprvit cu el. S-a isprvit... Rde i preoteasa. Rd cu poft. i, tot rznd, ajung, pe nserate, la rmul unui ru. Nu ocolim, trecem prin vad, griete popa, nu-i apa prea adnc. Mai mergem apoi pn dm de-un lac. Acolo nnoptm. C u m trec cu caii prin vad, sacii, cam lungi, cam grei, ajungeau pn-n ap. i ce-i vine in cap flcului? optete-n sus, spre popa, punnd gura n dreptul unei gurici, ce i-o fcuse a n u m e n pnza sacului, s aibe pe unde rsufla: Salt, printe State, sacii, c se cam ud crticelele! Popii i-a ngheat n piept sufletul. Care eti, mi? rcnete. Salt, printe, n sus, sacii, c se cam ud crticelele! mai spune o dat Pcal, de rndul acesta cu glas tare. C u m au ajuns pe malul lacului, State i-a desfcut sacii. i-ntr-unul dintre ei, n loc de aur, 1-a gsit, cum tii prea bine, pe Pcal. S cad popa jos, nu alta. Puteam eu s te las, printe, s fugi numai cu coana preoteasa, ca slug credincioas ce-i snt? T e - a m nsoit. Ori, poate c te-ai suprat? l ntreab Pcal pe popa. Deloc, deloc, ngaim State, ns e vnt la obraz. O ia apoi pe preoteas deoparte i-i optete: Vrusesem la nceput numai s-i tai nasul i stuia, pe urma s-1 bag la ocn. Acuma l omor. Mi, strig tare spre flcu. Mncare n-am s-i dau. D a ' hai s ne culcm, c s-a-nnoptat. Tu culc-te pe rm, unde se vede apa mai adnc. Pui sacul sta lng tine, eu m culc lng sac i preoteasa lng mine. n tain, i mai optete preotesei: Cam pe la miezul nopii i fac semn. Tu te-mpingi n mine, eu n sac i sacu-n argat. Aa o s se prvleasc Pcal-n lac i-o s piar. Bine, ncuviineaz preoteasa. i-aa se culcar tustrei pe rmul lacului. La miezul nopii, tocmai cnd luna s-ascunsese ntr-un desi de nori, State i face 27

nevestei semn. Se scoal preoteasa i-l mpinge. State mpinge-n sac. (Aa crezuse el c-i sacul!... Deoarece nu simise cnd Pcal se strecurase binior n locul sacului, mpingnd sacu-n locul lui.) Aa c State l mpinge prin ntuneric pe Pcal. Iar Pcal mpingea n sacul plin cu aurrii i scumpti. i buf, se prvlete sacul n lac. S-a d u s ! sare n sus popa, l-am necat... S-a d u s ! ip i preoteasa. Pcat, printe, se ridic i Pcal de la locul lui. Pcat de-atta aur s-l prpdeti. Ci slujitori i-ai chinuit sfinia ta, ca s aduni aurul sta? i s-l azvrli, aa, n ap... C u m ? strig State, zrindu-l, n lumina lunii, pe Pcal. N-ai fost tu? N-ai murit? O, doamne sfinte, mi-a scpat ticlosul de argat! Nu cumva te-oi fi suprat, printe? M-am suprat, m-am suprat... Aurul m e u . . . Aurul m e u . . . Dac-i pe-aa, spune Pcal, avem un zapis i-o vorb. Cine se supr i pierde nasul. Ia vino-ncoa, s i-l crestez, s simi i tu gustul cu care-ai ncercat pe alii. N u - m i pas nici de nas, nici de crestat, ip iar State. Aurul m e u . . . aurul meu... S-a dus... s-a dus aurul m e u . . . i, ca nebunul, State se-azvrle-n lac s-i caute sacul. L-a tot cutat. L-a tot cutat. Nu tim ce-o fi gsit pe-acolo, prin fundul lacului, c nu s-a mai ntors. Singur i-a cutat sfritul. Lacomul dup bani moare mai bine dect s piard un glbena. Lacul, de-atunci, se cheam Lacul popii.

TLHARUL BOIERIT
Lupul i schimb prul, dar nravul ba... C nravul din fire n-are lecuire!

Un tlhar mare fcuse ce fcuse, nu tim unde, dar ajunsese mai mare ntr-un sat, staroste sau, c u m s-ar spune astzi, primar. Putea astfel s fure mai n voie. i gndul lui, ntreaga zi, doar la furat, ca al beivului la crm. Ba, ca s-i mearg mai din plin, tocmete i o slug. 28

Pe cine s-l tocmeasc? Pe Tndal, care plecase i el prin lume s-l caute pe Pcal. ncheie cu el zapis, c u m se obinuia pe vremurile acelea. Zapis pe-un an, s-i mplineasc orice porunc fr crteal. Cheam apoi stpnul sluga i-i spune cu glas aspru: Mergem desear s cutm o vac, pe

care am pierdut-o mai de mult. Mi-a gsit-o cutare, dar nu mi-a mai dat-o-napoi. Mergem, stpne. Ce putea s spun sluga? C zapisul e zapis. Pricepe ns Tndal la ce stpn e slug. i ho i mincinos. Eu am s-o iau, hotrte stpnul; dar tu s stai i s pndeti, s nu-mi vie vreo primejdie de cine tie unde. Spre sear sear nnourat de toamn, cu burni pornesc amndoi, cu fereal, prin sat. Intr tlharul n staulul unui om. i fur vaca. Vine cu ea afar i o ascunde ntr-un aluni, dintr-o pdure, ce-o avea nu prea departe de satul u n d e se gseau. O leag de-un copac i o las-acolo, cu gndul c-n ziua urmtoare s-o taie i s-o vnd cu pre b u n , la trg. A doua zi, ranul pguba umbla prin sat. Avea nou copii, srmanul. Cu laptele de la vac i inea. Se cina. i smulgea prul de amar: Vai mie i vai m i e ! Tndal, ce s fac? Auzea omul cum se jeluia. Iese afar din ograda u n d e trebluia. Iese afar i face pe prostul: Dec, mi rane, c n-oi vrea s spui c i-a furat stpnul nostru vaca, i c-a ascuns-o n aluniul din p d u r e ! Dec, mi rane! Si-i face omului un semn cu ochiul. Pricepe omul vorba lui Tndal, fuge-n pdure, gsete vaca-n aluni i i-o aduce acas. Se-ncrunt houl la T n d a l : Netot ce eti! Btut n cap... M-ai dat

de gol cu neghiobia ta. Dec, mi stpne! i rspunde Tndal, cum avea obiceiul. De ce nu m nvei cnd s griesc i cnd s tac? Vorbesc i eu precum m taie capul. D a ' m-oi sili s m detept pe lng dumneatale. S tii, mai glsuiete ncruntat stpnul c, de se ntmpl nc o dat, eu te omor. i te-arunc n fntn. S nu faci una ca asta, bre stpne! se roag umilit Tndal. C te-oi sluji dup porunc! Am s te vd. i s te pregteti. La noapte ne ducem la trl, u n d e i in stenii oile. Cerul e tot nnourat. nseamn c ne merge bine. Stpne, da' la trl-i un cine r u ! ncearc sluga s-l sperie pe houl de stpn. N u - i fie team! i rspunde acesta. L-am omort eu azi de-amiaz. I-am dat drcari n pine. Vine i noaptea. Noapte-ntunecat i fr lun, fr de nici o stea. Iat-i pe amndoi n d r u m spre trl. Ajung acolo. Trla far cine. i c era fr de cine trla o simise si-un lup.

Intrase lupul n mijlocul trlei. Rupsese nite miei. Se pregtea s-i sfie pe alii. Era ntuneric bezn. Tndal are ns nite ochi ca de pisic. i vede lupul. C u m l vede, i optete stpnului: Asculi? Ce s-ascult, mi ? Tndal, n gndul lui, i s p u n e : 29

A venit vremea s-i fac de petrecanie tlharului!" Da' cu glas tare i rostete: Stpne, las-le, zu, pcatului de oi. Vz un mnz colo-n fundul trlei. S-l prindem. Are pre b u n . S-l p r i n d e m ! se bucur tlharul. Eu m duc mai la deal vorbete ncetior Tndal i gonesc mnzul. Iar d u m neata s-i iei n cale, gata s-l prinzi n brae. i s-l lum. Aa fac, m i ! Zis i fcut. Se suie grabnic sluga pe-un deal. i ncepe

s dea cu bota n trunchiuri de copaci, s ipe: Huo!... Huo!... Huo!... Huo!... Lupul se sperie i-o ia la goan. Stpnul l ateapt. Cnd se repede lupul, acesta: ut, n fa. l prinde drept n brae. Pe u r m . . . Cred c nu mai e nevoie s povestesc ce s-a ntmplat cu primarul i lupul... Care pe care s-a mncat. V dai i voi cu socoteala! Atta v pot ncredina c: din noaptea aceea, satul a scpat de tlhar...

Viclenii i-ntre ei se viclenesc, hoii i-ntre ei se fur. Iar vicleanul, ca i houl, cnd este prins, zice c-a glumit. Cum o fi gluma asta?

PUPZA I C I O C R L A N U L

Avea odat un negutor o fat. Fat de mritat. D a ' n-o lua nimeni de nevast, pentru c era rea, btu i lacom, ntocmai ca i tat-su. i, pe deasupra, dup ce c era mpodobit cu attea cusururi, mai avea i vederea scurt. Nu vedea fata ca lumea nici la un lat de palm. edea negutorul i se gndea: pe cine s-l 31

nele si s i-o dea de nevast?! Care fiu de negutor mai prostnac o vrea s-o ia? (Numai c orice sac, se tie, i afl, pn la u r m , petecul.) Mai era i-alt negutor, tot pe msura celui dinti. Acesta avea, la rndu-i, un biat. Biatul purta alte metehne. nti, o viclenie fr seamn, apoi dorina aprig de

a-i nela pe alii (la fel ca i ttne-su) i, ca s fie pe de-a-ntregul precum nu trebuie, un nas gros ca urciorul i lung pn-n brbie. Altminteri, b u n de nsurat biatul. Cuta i el mireas. O tot cuta i n-o gsea. C toate fetele fugeau, cum l vedeau, rdeau de el i i ziceau N s o s u l " . i se ntlnesc negutorii, nu tiu cum. Se bucur n sine fiecare. Tatl biatului e vesel c fata nu prea vede i n-o vedea nici nasul cel burduhos al lui fecioru-su. Iar tatl fetei, fiindc peitorul este att de pocit, nct n-o cere o zestre att de mare, cum cereau alii. S-o mulumi cu-o cas i-un scule cu galbeni. i p u n la cale, laolalt, o mare ospeie. S se cunoasc tinerii mai bine. S se-ndrgeasc. n vreme ce btrnii s-or tocmi despre zestre. Ajuns cu povestirea aici, se cuvine s spun c la negutorul cu fata era argat Pcal. i, cum avea el jurmnt s-i pcleasc pe toi cei care, n lume, snt fr de obraz, de ruine sau cinste, vznd ce se petrece, i-a s p u s : Vrei s v tragei pe sfoar unii pe ceilali? Ei, dac e pe-aceea, hai s v fac eu una, ca s v mearg b u h u l . " Negutorul, tatl fetei, nu voia totui ca peitorul, mcar pn la nunt, s-i dea seama prea bine c scumpa lui odrasl zrea doar ca prin sit. i-atunci, la ospeie, pe cnd edeau la mas, pune, ntr-un ervet, un ac ca ea s se prefac, deodat, c-l gsete. i astfel s-l ncredineze pe ginere c vede binior. Pcal ns, cnd aduce bucatele la mas, trage uor ervetul n care era acul. i p u n e n loc altul, n care nfurase, cu grij, un rac mare, cu cletele tioase. Pe cnd mnnc, fata se face, dintr-o dat, c i-a pierdut un b u m b de la rochia ei scump, pregtit anume, din stof de mtase. Vleu! Unde-o fi acul? C mi-am pier-

dut un b u m b . i i ntinde mna ctre ervet. Aha! Uite-l! Ce acuor drgu! Cnd colo, n loc de ac, gsete n ervet racul. Racul o strnge, fata ipa, d speriat din mn i racul cade drept pe nasul ginerelui. I-1 prinde strns n clete. Flcul d s scape, sufl cumplit, facnd s-i izbucneasc din nas un zgomot ca de tobe, de trmbii i tromboane. Fata se ngrozete de un asemenea zgomot. i, cum nu vedea racul prins de nasul biatului, nu tie ce se ntmpl i ncepe s rcneasc: M m u c i ttuc! Srii c arde casa! Srii i m scpai! Cu mare, mare greutate, se potolete zarva. Ca s se dreag treaba, prinii fetei p u n la-ndemn, pe fereastr, o pisic. Fata s-o zreasc i s-o goneasc. S cread gineric despre mireasa lui c-a fost numai o ntmplare cu acul i cu r a c u l " i c, n realitate, fata tot zrete ceva. Pcal, care tocmai n acea zi fusese certat i oropsit de fat i de prinii ei, i d un brnci pisicii. i p u n e n locul ei un ca mare de vac, aezat pe un taler. Fata se duce de-a dreptul la fereastr, unde, dup spusele tatii, tia c e pisica. i zbiar mgrete: Hu, m blestemat! Aici te priponii ? i d n ca cu p u m n u l . Caul se prvlete. Flcul, ca s-arate c e frumos crescut, se-apleac s-1 ridice. Fata, zrindu-i nasul, crede c este ma care s-a ntors n cas.

32

i, ca s-i dovedeasc peitorului su ct e de vztoare, i trntete un p u m n , mai s-l dea peste cap. Flcul, cnd primete n fa lovitura, i sufl iari nasul. Se isc un alt zgomot i mai cumplit ca-ntiul. Fata se ngrozete mai ru ca nainte. Crede c e cutremur i se drm casa. De fric, se-azvrle pe fereastr. Flcul, mniat, i ca s-o pedepseasc fiindc i-a zdrobit nasul, s-arunc dup ea. i se iau la btaie. Pcal, n vremea asta, edea n cerdcel: Se bate pupza cu ciocrlanul! Se bate

ciocrlanul cu pupza! zicea. i s-au btut biatul i fata, mireasa i ginerele, pn n-au mai p u t u t i pn i-au desprit prinii i rudele. S-au mpcat ns, de bun seam, pn la urm. i-au pornit degrab, nunta, s nu apuce s se rzgndeasc vreunul. C doar nu fceau ei n u n t . Se c u n u n a u cu pungile de galbeni. Nu n zadar spuneau cei vechi, c-n casele celor avui miile mritau momile si sutele c u n u n a u slutele. Iar Pcal a pornit, mai departe, pe drumuri, sa afle i ali oameni fr obraz i ruine, s-i fac de ocara lumii, rznd n hohote de ei.

RD-DE-PROTI
Omul hapsn tie numai s amrasc, nu i s-ndulceasc, s ia i niciodat s dea.

i se mai spune c, tot n acea vreme, ar fi trit n ar un ispravnic, pe n u m e Sufletacru. i trecea Suflet-acru pe drumuri. Se oprea ici, se oprea colo, se ora la oameni ori i btea, sau le cerea cte se afl-n lun i-n stele, i-n vzduhuri. i tare i mai plcea s fac pe deteptul. Aa sosete odat i-n satul Oropsii. Face 34

conac n sat. ranii, c u m afl de venirea lui, ncep s fug, care ncotro, unii ctre pdure i alii ctre bli, s-i duc pruncii, femeile i b r u m a de avut prin locurile cele mai ferite. La toi le era drag ispravnicul, ca sarea-n ochi. N u m a i c Suflet-acru le d porunc sluji-

torilor s fac tot ce-or face i s pun mna cel puin pe-un ran. i, de n-or izbuti, s dea foc satului, i-astfel s-i pedepseasc pe toi c n-au vrut s dea fa cu omul stpnirii. Acu, nu tiu dac l-au prins sau a venit el singur, Pcal care era n trecere pe-acolo s dea ochii cu Suflet-acru, s scape satul de npast. Se uit chior ispravnicul i ntreab: Mi, c u m te cheam? Rd-de-proti! Aa te cheam? Aa, mrite. Mi, Rd-de-proti, s-mi spui tu, m i e : ci stropi de ap se gsesc n rul care curge pe lng sat? De nu tii s-mi faci ns aa cum se cuvine socoteala, afl c slujitorii mei au s te spnzure de ramura aceea groas, a fagului de colo. O vezi? C u m s n-o vd ? C bucuria trece pe lng omul srman ca apa peste piatr. N u m a i necazul i sare-n ochi, ca lupul flmnd, noaptea. Hai, nceteaz cu vorba goal i-ncepe socotitul! ncep, boierule! Slugile pregtesc frnghia i-o azvrl peste ramur, fiind siguri c-o s-l spnzure. i nnoad si-un la. Pcal se aaz pe-o piatr. i p u n e deoparte cciula, sumanul i toiagul. i-ncepe s socoteasc, n linite, pe degete. N u m r degetele de la o mn. Pe urm, de la cealalt. Le adun pe toate. i-o ia de la-nceput. i tot aa mereu... Ateapt ispravnicul. Ateapt. Pn la sfrit se nfurie. Hai, mi, mai repede, c am i alte treburi, rcnete. Vreau s plec i-n alt sat. Ca s aduc i-acolo cuvntul stpnirii. Stai binior, boierule ispravnic, i rspunde Pcal. Ce te zoreti? Ca s-adun stropii laolalt, precum ai poruncit, mi trebuie i mie o lecu de timp. Nu vezi c rul aduce ntruna ali i ali stropi?

Vrei s nu-i p u n la socoteal? Pot eu s nu-i adaug? Mai am ns cel mult cteva zile, cteva luni sau, poate, civa ani i snt, ndat, gata. S-i dau o socoteal cumsecade. Nu vreau s-i fac greeal nici attica... Ce? Ai nnebunit? rcnete ispravnicul, care se plictisise de-atta ateptare. S-o lsm dar pe asta! S te-ntreb altceva! ntreab-m, boierule, se salt Pcal de pe piatr, ntreab-m orice. S-mi spui dar asta fr alte socoteli s-mi spui cte fire de praf se afl pe drumul ce v strbate satul? C, dup cte fire de praf se afl-aici, vreau s v statornicesc birul, ci galbeni s pltii. S vd, tii ori nu stii? tiu, c u m s nu tiu, boierule. D a ' ca s-mi pot face mai iute socoteala, s nu te in ca adineauri, spune-mi, nti, domnia ta, cte fire de praf se afl numai acolea, sub piciorul domniei tale. Domnia ta eti nelept i trebuie c le tii pe toate, devreme ce m ntrebi pe mine, biet flcu neajuns. i cum mi-oi da rspunsul domnia ta, gata oi fi i eu, dup cteva clipe. Rostete, luminia ta, te-ascult. Griete i rde pcliciul, rde de Sufletacru, care se-ncurc, se nvineete, tuete din bieri, holbeaz ochii i-i strig lui Pcal: Uite ce, Rd-de-proti, s lsm gluma. Voi, satul sta, va trebui s-mi dai pn la toamn zece juncani. ns, ascult, mi, s fie mari i grei ct dealurile ce se vd n zare. Ai auzit, ori p u n s te loveasc la spate cu grbaciul, ca s-nelegi mai bine ce spun?

35

 Am neles, boierule, se pleac Pcal, cu cciula-n mn. N u m a i c noi am vrea s nu-i dm lips la greutate, cu nici o pictur. D u - t e dar domnia ta i cntrete, mai nainte, dealurile. Spune-mi, fr gre, ct greutate au. S-i dm i noi juncanii pe msur.

S-a ncurcat n propria lui urzeal ispravnicul: Ce zice? Ce zice sta... c u m l cheam? a ipat ascuit. Rd... Rd-de-proti, mria ta, s-a aplecat mai adnc Pcal, tot umilit si cu cciula-n mn. Aa m cheam: Rd-deproti. Cine mi-a sos nebunul sta-n cale ? Eh, Rd-de-proti, las c am s-i dau rspunsul altdat. Acuma mi-i degrab. Pi, dac i-i degrab, boierule, se schimb socoteala. Nu-i meter acela ce gtete, ci acel ce pune sarea. Iar cine seamn scaiei n-atepte s mnnce mere.

SOCOTEALA PE RBOJ
Cine sap groapa altuia se prbuete el nti n ea!

Se spune c-ntr-o vreme Tndal ar fi ajuns i el argat la nu tiu care mnstire. Stareul 1-a poftit la sine pe noul su argat i i-a cerut s are c-un plug de lemn toat moia mnstirii. Noi nu pltim cu bani slugile, i-a grit stareul, trecndu-i printre degetele groase iragul de mtnii. Sntem sraci, sraci 37

lipii. Abia avem ce s mncm. n schimb, i dm n fiecare zi un p u m n de mlie. De la noi mai p u i n i de la D u m n e z e u mai mult. Cine muncete p e n t r u mnstire ajunge-n rai. Tu te gospodreti, precum i-o place, din mlieul t u : mnnci, te-mbraci, te speli, iar restul poi s i-l pui deoparte. Eu nu i p u n nici o oprelite.

 i ct e de muncit p e n t r u p u m n u l de mlie pe zi? Din rsrit, n asfinit. Atta tot. i iei p u m n u l de mlie. Noi i pltim cinstit. Dar de dormit unde-am s dorm ? Stareul a zmbit ctre Tndal, cu nite ochi subiri, subiri de t o t : De dormit, taic, e mai greu. C snt o mulime de treburi. Nu prea avem timp de dormit. N o i ne rugm i tu munceti. Dar, n sfrit, o s vedem ce vom mai face. Du-te i ar-nti ogorul. Pe u r m om mai sta de vorb. Se duce Tndal pe ogor. Ar ntreaga zi i seara merge la stare, s-i ia tainul. Bate la poarta mnstirii i nu rspunde nimeni. Se salt atunci peste gard. Cat-n chilii, pe ici, pe colo. Peste tot, peste tot dormeau. Clugrii dormeau i sforiau. Cel mai puternic sforia nsui stareul, rsturnat pe un divan lat, cu faa unsuroas, iar pe mas se zreau bunti fel de fel: friptur de purcel, plcint, pere zemoase, struguri dulci, bucate, de, ca la mnstire. i, mai presus de-orice, o can plin cu vin negru ce-i rmsese de la cin. Tndal cerceta cu ochii p r i n ferestruic i-i lsa gura ap doar privind. Printe stare, striga el. Scoal-te. i-a venit argatul. S-i dai tainul de mlai. i btea tare n ferestruic.

N-am gtit-o, c-are moie mare mnstirea. Mai e i mine timp. D a r d-mi tainul, precum ne-am neles, pentru c iat asfinitul! Soarele nu mai e pe cer. Stareul a ctat spre bolt. Soarele nu mai e, vezi bine, a grit el. Dar luna nu e sora soarelui? Ba este cum i spun, a zis tot el. E sor bun, e-n familie. i luna, iac, n-a asfinit. Muncete pn-o asfini i sora soarelui, c-aa e bine. i-atunci abia vino dup tain. Iar pe mine las-m, las-m, fiule, la rugciune!

- Ce? C u m ? Care argat? Tndal? se trezete stareul. Ai venit, bat-te pustia de prostovan, c nu m lai nici s m rog... i deschidea oleac ua, rotind mtniile-ntre degete, ca i cum s-ar fi tot rugat i pn-atunci. Ce-ai venit, mi, aa cu graba? Ai gtit m u n c a ? 38

Aa i-a rspuns stareul argatului. I-a nchis ua-n nas i s-a lungit pe divan, s doarm mai departe. Tndal a rmas afar. Ct era el de lstor, c nu era aa de ager, ntotdeauna, ca Pcal, s-a mniat n sinea lui. Astfel i-e vorba, taic stare? tiam eu c popa are mn de luat, nu de dat, dar nici aa... Ei, las c mai vorbim noi. O s-i fac una ca Pcal! S m ii minte cte zile-oi t r i ! " i s-a ntors la munca lui. n zorii zilei, asfinind i luna, s-a ntors Tndal n mnstire. i a btut la stare: A asfinit i luna! Deschide, s-mi dai tainul. Stareul s-a trezit, din nou, din somn. i-a pus trlicii n picioare. i lund un p u m n de mlie mucegit, pe care l pstra pe fundul unei lzi, numai pentru argai, a crpat doar oleac ua. Prin crptur a ntins mna. Tndal a primit mlaiul, dar cu genunchiul a mpins ua i a deschis-o bine. Pe mas mai erau ntinse bucatele rmase de cu sear, din ce mncase stareul. Flcul

i-a luat nti friptura. A pus-o n traist. Ce faci ? M furi ? Deloc, p r i n t e ; dar sora mlieului este friptura i ai uitat sfinia ta s-o dai. O alt sor e plcinta. Vinul i-un frate b u n plcinii. Iar strugurii i perele fac parte din familie. C u m poi sfinia ta s rupi fraii unul de altul? Nu se poate. Eu n-am m u n cit ntreaga ziu pentru soare i toat noaptea pentru l u n ? . . . Le-a luat pe toate i-a plecat. A mncat bine i s-a sturat. S-a tolnit n iarba moale. S-a odihnit dup cuviin. Deodat, stareul s-a dus n locul u n d e se odihnea argatul i 1-a lovit cu o botin ntre coaste. Scoal-te, leneule! Ia sacul sta cu grune i hai la trg. S-1 vindem, s lum lumnri. Tndal s-a sculat din iarb i a luat sacul cu grune, pe care i-1 arta stareul. Era un sac mare i greu. l iau, printe, c u m de n u ! Nu-i snt slug? D a r de ce-mi dai cu botina ntre coaste, cu-atta dumnie, c eti fa bise riceasc i-i ruine?! N-am dat eu. Sfinii care m ocrotesc te-au lovit. Eu i-am rugat numai s te trezeasc. D a r tu nu-i poi vedea pe sfini fiindc eti prost i pctos! Bine, sfinia ta, se face Tndal c-1 crede. O fi cum spui. i o pornete n urma stareului. Iar stareul mergea-nainte, clare, blbnindu-se pe alele unui mgar. Ca s-i mai bat joc de slug, stareul 1-a tot ocolit, 1-a tot purtat pe nite drumuri neumblate. 39

A m s te fac, biete, gndea stareul, s-i dea pe nas bucatele ce le-ai mncat!"' La drept vorbind, nici nu voia s mearg stareul cu grnele la trg, ci numai s-l tru deasc pe Tndal, s-1 pedepseasc, s-l omoare. De la o vreme, stareul se plictisete de mers pe d r u m . Mn mgarul ntr-o poiana i-i spune lui T n d a l : Aici e trgul. Tu-1 vezi ? Nu-1 vd! zice Tndal linitit. C u m o s-1 vezi? griete stareul. Aici e trgul sfinilor. Ochii de prost nu pot s vad, nici s-aud. N u m a i ochii de sfnt, cum snt ai mei. D a r trgul este. Uite colea ce forfot i ce vnzare! tii ce, Tndal? Mergi napoia mea cu sacul i strig tare: G r n e mnstireti am de vnzare!" ns s strigi cu ndejde, biete, ca s gsim cumprtori! Bine, p r i n t e ! C u m i-i voia. i o ia stareu-nainte i se preumbl prin poian, iar Tndal, dup el, strig din rsputeri: Grne mnstireti am de vnzare! Stareul rde-n sine, hoete: Aha, Tndal, i-o p l t e s c ! " i, dintr-o dat se oprete lng un fag i glsuiete, tot ca s-i bat joc de slug, fcndu-se c i rspunde unui cumprtor: C u m vindem grnele? Destul de ieftin. Vrei s le vezi? Stai o clipit s i le-arate sluga... i-i poruncete lui Tndal s lase sacul jos, s-arate grnele copacului alturea de care se opriser. Tndal nelege totul. Face ns pe prostul mai departe. Arat grnele copacului: Le cumperi? Bine. Foarte bine. D-i banii stareului. Cu cine vorbeti, mi, ntreab acesta. Cumprtorului i rspund, spuse Tn dal. Sfinia ta nu-1 mai auzi? Nu l a u d ! se mir stareul, uitnd min ciuna spus mai-nainte. Atunci eti prost i pctos! Pentru c

numai protii nu-i aud i nu-i vd pe sfini. N-ai spus chiar adineauri sfinia ta lucrul acesta? Ori ai minit? Eu oi fi sfnt, pentru c-am nceput s-i vd i s-i a u d ! Stareul schimb fee-fee. C u m putea el s spun c-a minit? Iar Tndal se apropie cu capul lng fag i scondu-i cciula, se face ca-l ascult pe cumprtorul nevzut, c u m i vorbete. De vreme ce grnele au ajuns ale dumitale, am s-i ascult porunca, i rostete copacului. i, prinznd sacu-n brae, dup ce-l desface la gur, ncepe s-alerge prin poian, mprtiind tot grul prin iarb. Ce faci acolo, blestematule ? rcnete stareul, cnd i zrete grul risipit prin iarb. Mi-a poruncit cumprtorul s-l semn! Zice c a arat el locul acesta mai deunzi i-acuma vrea s semene de toamn. Puteam s nu-l ascult pe-un sfnt? i-arunc tot ce mai rmsese pe fundul sacului n iarba verde. Apoi se duce lng stare, se d n dosul lui i-i d un ghiont. Cine-a dat, mi, ntreab stareul i-aa destul de ctrnit. Eu tiu, sfinia ta ? Parc, n lumea asta care miun prin trg, poi s-1 zreti pe-acela care-i d un ghiont? E tot la fel ca i cu sfinii care m-au izbit pe mine, cu botina-ntre coaste, astzi de diminea, n curtea mnstirii. Nu poi s-i vezi, nu-i vezi i gata... Aa e, nghite stareul. Aa e. Haide acas, ntrule! i o pornesc spre mnstire. C u m merg ei prin pdure, rtcesc drumul. Se-afund. Ajung n nite locuri rar umblate. 40

i dau de o colib unde slluiau nite tlhari. Tlharii ns nu erau acas. Intr T n dal n colib. P t r u n d e , dup el, mai cu fereal, i stareul. i, ntr-o lad, gsete Tndal un purcoi de galbeni. Stareul se repede asupra lzii i o acoper cu anteriul: Asta-i colib de tlhari! Iar banii snt furai. S nu mai spun despre colib c se

gsete n pdurea mnstirii. Deci am s iau aceti bani, mi trebuie pentru binefaceri. De e aa, am s vestesc chiar astzi oamenii din sat, face Tndal pe nevinovatul, s vin la sfinia ta, c vrei s-i ajui pe nevoiai. N u , asta s n-o faci! se sperie stareul. i, ca s taci, am s-mpart galbenii cu tine, parte i parte. Bine, sfinia ta, cum hotrti! Fie iaa, dei eu singur i-am gsit. De drept, ar fi numai ai mei... i-ncepe stareul s fac socoteala pe o hrtie, cum trebuia s fie mprii galbenii. Se face el c socotete. Socotete i, pn la urm, i d argatului numai un galben i el ia restul: Aa e socoteala pe hrtie! Tu nu poi s-o-nelegi, fiindc eti greu de cap. Ia-i galbenul i du-te! Nu mai mi trebuie slug. Eu m ntorc la mnstire, cu restul de comoar. Nu prea-neleg, ce-i drept, cum merge pe hrtie socoteala, zice la rndul lui T n dal, c snt om prost, c u m spui sfinia ta. D a r tiu o alt socoteal: pe rboj, de la bunicu, D u m n e z e u s-l ierte, pe unde-o fi, c m-a nvat, cnd nc mai tria, cum s

pltesc celor ce-ar vrea s m nele. Nu vrei s i-o art? i ia Tndal dou bee. U n u l mai lung i gros, altul mai scurt. Uite c u m este socoteala pe rboj! Iau cte-un galben i crestez pe rboj un semn. Pun galbenul alturi pentru mine, i un b, pe spinare, cu toiagul cel gros, sfiniei tale. Iar la sfrit, s ia toi galbenii acela dintre noi care o fi n stare s se mai in pe picioare. E bine? Nu e b i n e ! Hai, poi s iei comoara. E-adevrat ce spui c ai gsit-o singur. D a r te clugresc.

gorie, ncepe el s cnte, ca sfntul ce ocrotete mnstirea. i, fiind n monahie, clugre Grigorie, ai datoria s te supui sfntului stare. i eu i poruncesc s-mi druieti, ndat, galbenii ti, s i-i gospodresc. Ce-a legat stareul nu poate s dezlege nimeni. Altfel te pedepsete D u m n e z e u i te arunc-n iad. O fi cum spui, sfinia ta, rspunde ugubul, dar eu iau glbenaii, i p u n colea n traist, mi iau i rmas-bun de la clugrul Grigorie, p e n t r u c eu, Tndal, plec din nou n lume. Am o-ntlnire cu Pcal, s mai venim de hac unor neltori. Aa, sfinia ta, rmi cu b i n e ! i-a luat pe u m r traista, i-a plecat fluiernd. i ce-a fcut cu banii, cum i-a mprit la nevoiai, la vduve i la btrni, am s v spun eu alt dat, c-i o poveste lung, lung, i-acum, aa pe grab, n-am vreme s v-o-nir. Stareul a rmas jelind, rupndu-i hainele, zvrlindu-i comnacul, atta i prea de ru de galbeni. De-atunci a i rmas, se pare, vorba c: Cine sap groapa altuia se prbuete el nti n ea!

i, fr s atepte rspunsul lui Tndal, stareul face asupr-i semnul crucii. Te vei numi Grigorie, clugrul G r i -

CARE PE CARE
Soarele n-are nevoie de soare, nici luna de lun; dar omul de om, da. C omul sfinete locul i cine nu are mcar un prieten ncercat nu merit s triasc.

Pcal l cuta pe Tndal. Tndal, de-asemenea, pe Pcal. N u m a i c era parc mereu un fcut. Uneori, din locul unde ajungea Tndal, de-abia plecase Pcal. Iar, alteori, Pcal intra printr-o parte a satului, n vreme ce Tndal ieea prin cealalt. Dac-l vedei cumva pe Pcal, lsa vorb Tndal, s-i spunei c l caut s rdem laolalt. 43

Astfel a spus Tndal? se veselea Pcal, cnd i sosea la ureche vestea. i eu abia atept s dau ochii cu el i s vedem care pe care... Care pe care! rostise i Tndal. O s vin ea i clipa aceea i-o s vedem care pe care... i iat c acea clip mult ateptat a sosit! Tndal tocmai trecea printr-o pdure care

desprea ntre ele dou inuturi, cnd 1-a zrit n cale pe-un flcu cilibiu. Dintr-o dat a simit, prin nu tiu ce anume, deoarece nu avusese nc niciodat pn atunci prilejul s-l vad, c flcul acela care-i ieise n cale era nsui Pcal. La drept vorbind, dup ce-l cunoscuse? Cine-ar putea s spun? Poate dup felul n care Pcal-i inea lsat pe-o parte cciula. Sau poate dup umblet (avea un mers sltat). Sau, cel mai mult mi vine s cred, dup felul c u m isteul zmbea (c-avea un soi de zmbet galnic i ghidu, de te fcea s rzi numai ct l vedeai). Oricum, un lucru este limpede, c Tndal 1-a cunoscut numaidect pe Pcal. La fel ca i Pcal, care, ct ai clipi, i-a dat seama c-n faa lui se gsete Tndal. Dar, cum erau de ugubei, s-au prefcut amndoi c nici habar n-aveau pe cine-au ntlnit. S vedem noi acuma, i-a m u r m u r a t printre buze Pcal, cine e mai pozna i cine-l pclete pe cellalt mai stranic. Am s te-cerc ndat! i-a optit i Tndal. i i-a grit lui Pcal tare: Bun vremea, drumeule. De nu i-e cu bnat, cutez s te ntreb: dincotro vii i cu ce fel de treburi? Pcal s-a oprit. L-a privit pe Tndal, zmbind: M mir c nu m tii! Tndal s-a hlizit i, dndu-i jos, din spinare, sacul destul de mare i plin, pe care i-l purta, i-a rspuns: Uite c nu te tiu! Toat lumea m tie, a continuat Pcal, c eu snt slujitorul marelui dregtor al domniei, al crui meteug este strngerea lnii. Auzi, ce potriveal, a izbucnit Tndal. Iar eu snt slujitorul marelui dregtor care se ocup cu strngerea nucilor. Eu trec din sat n sat si iau de ici o farm de ln, de colo alta, ca s cunoatem unde-i mai mtsoas, mai bun, mai igaie.

Eu fac acelai lucru cu nucile. D i n fiecare livad adun cte una, ca s-i dea seama stpnul unde snt mai de soi. Sacul i-e plin cu nuci ? Dec, aa precum ghicii. i-al tu e plin cu ln? ntocmai, frioare! Ia s edem colea! S stm dac m-mbii... tii ce m socotesc? De unde-i vrea s tiu ? Ce-ar fi s schimbm sacii-ntre noi? i s-i lsm pe stpnii notri mofluzi? Prea i-am slujit destul! Flcii se privesc pe sub sprncene: A c u m ! Care pe c a r e ? . . . " Asta-i adevrat... Eu duc acas lna i tu duci nucile... ns, s ne-nelegem. Nici unul dintre noi nu va desface sacul pn nu vom ajunge la o pot de-aici! S fie precum spui! Haide, s batem palma!

i, dup ce bat palma, i schimb ntre ei sacii. S ne vedem cu b i n e ! Calea cu norocire! i pornesc fiecare pe drumul dimpotriv, cale cam de o pot. Acolo i desfac sacii. L - a m pclit gndete Tndal pe Pcal. Prea mi se socotea dumnealui c-i de nepclit. I-am luat un sac cu ln, dndu-i n schimb un sac n care nu strnsesem, dect aa ca s m aflu-n treab, doar gogoi de t u f a n . . . " O s priceap, ndat, Tndal pe cine l-a ntlnit! cuget i Pcal. S-a pricopsit

44

 Aa m pclii ? Ne-ncercm puterea, n glum, pe-ai notri, ca s lovim mai bine n cine ni-i neprieten!... Bun vorba grii! Atta c, deodat, nu izbutirm nici unul dintre noi s-l dovedim pe cellalt... Ne silim mai departe ? De ce nu, frioare ? S mergem mpreun? i ncotro s-o lum? ncotro bate vntul! i, glumind i rznd, inndu-se ca fraii amndoi de mijloc, au pornit, laolalt, Pcal i Tndal, ctre alte isprvi...

c-un sac n care n-adunasem dect muchi de c o p a c ! . . . " Dar, cnd i desfac sacii, nti rmn ncremenii. U n u l pe altul se pcliser. Apoi, rznd cu hohote, fac calea-ntoars. D i n acetia-mi fusei ? Bat-te s te bat!...

G A L B E N U L FR SO
Curajul e o piatr scump, nu se gsete-n drum. C, vorba ceea, de s-ar afla-n rn sau dac-ar crete-n pom, ca merele n-ar mai fi nimeni fricos.

Pcal i Tndal au mers mpreun prin lume o bun bucat de timp. i, iact, ntr-o noapte, dup ce strbtuser un drum plin de hrtoape, pe cnd erau sfrii de oboseal, au ajuns ntr-un sat. n sat, oamenii se culcaser. Nici o lumini nu mai sclipea pe la ferestre. Am ajuns prea trziu! s-a oprit locului Pcal. 46

Ca s mai suprm pe cineva la ceasul acesta ar nsemna s ne facem un mare pcat, i-a dat cu prerea Tndal. Mai bine, tii ce m gndesc? Sa dormim n biseric. Aa e. Bine zici. T o t nu e nimeni, acolo, acum, n miezul nopii. Ne odihnim, pe cinste, pe una dintre rogojinile din biseric.

 i, dis-de-diminea, pornim mai departe. Dar unde-o fi biserica? Uite-o pe culmea dealului, chiar lng cimitir... S nu-i trezim pe m o r i ! S nu-i trezim pe oameni, c-or fi trudii de munc. i urc ei, amndoi, ca nite umbre, pe deal. Ajung n cimitir. Strbat pe o potec, printre morminte, dar cnd s peasc n biseric, rsun o voce groas: S mprim sacul cu galbeni n zece! Vocea venea, nendoios, dinuntru. Dec, tu ce zici, Pcal, c-o fi? uotete, mirat, Tndal. Zic c se petrece aici un lucru tare ciudat. S ne dm mai aproape i s-ascultm temeinic. S-apropie ei, uor, i n lumina ferit sub obroc a unei fclii, prin crptura uii, zresc mai muli brbai. Unul din ei rostea: De ce s-mprim galbenii-n zece, cnd noi toi sntem nou? Sntem nou, e drept, glsuia iar acela care avea vocea groas, ns cum este ndeobte legea la noi tlharii, cpitanului bandei i se cuvin nu una, ci dou pri din p r a d ! I-o band de tlhari! mai optete Pcal. Au svrit un jaf i-i mpart galbenii. Numai c socoteala de-acas nu se prea potrivete cu cea din trg... i l nva, ndat, pe Tndal ce trebuie s fac. i, fiindc, n tind, sub mas, se aflau nite giulgiuri, i iau de-acolo dou i se nvelesc n ele. Pe urm, Tndal, cu glasul nfundat, ncepe s rosteasc: De ce ieiri, mi, voi, morii, din morminte ? Pi cum s nu ieim? i rspunde Pcal, la fel de nfundat, c noi, ct am trit, am fost lipsii de buntile lumii. i-acu am auzit, ne-a spus un spiridu, c s-ar gsi n 47

biseric nite tlhari stpni pe-un sac cu galbeni jefuii de la oameni... i voi ce dorii? Cte-un galben? Da, dorim fiecare din noi cte-un galben. i pe cei nou hoi am pofti s-i avem alturi n mormnturi, acoperii cu rn de vii, ca s se-nvee minte s nu mai jefuiasc pe nimeni. Tlharii din biseric, cnd a nceput s griasc nfundat Tndal, mpietriser. Dar cnd l-au auzit i pe Pcal c ei, cei rposai, ar pofti s-i aduc pe hoi alturea, n morminte, i s-i ngroape de vii, au nceput s ipe: S-a isprvit cu noi! Pe unde s fugim? i care mai de care s-au npustit pe ua din dosul creia Tndal, la ieire, le da cte-un picior n spate, ca s-i ajute s se prvleasc pe povrni mai lesne... Cnd au rmas numai ei singuri, Pcal i Tndal au intrat n biseric, rznd, de se ineau cu minile de pntece. Nstrunici rposai i plini de voie bun erau! Ce facem cu bnetul? 1-a ntrebat T n dal pe Pcal. Eu cred c-nti se cade sa-l numrm. Apoi s-l mprim. i fiecare s-i cheltuiasc aurul asa c u m i-o fi cheful. Haide, dac-i aa, s-i numrm pe loc! i-au nceput, cu mult chibzuin, s numere galbenii din sac; dar, cnd, la socoteal, s-a dovedit c banii nu le ieeau cu so. Rmne unul dintre noi c-un galben mai p u i n ! s-a dumirit Tndal. i paguba, se tie, n-o poi preface-n ctig.

 Ctigul i paguba snt frai de-o mam, a glsuit Pcal. Nu trebuie s rmn ns nici unul dintre noi n pagub. i asta pentru c acela care va ctiga galbenul fr sot, chitesc c i va da tovarului de mpreal un lucru oarecare din vemintele lui, precum e datina. n vremea ct Pcal i Tndal se sftuiau astfel, hoii, care fugiser de-a valma, se ascunseser ntr-un tufi si vorbeau nde ei: Oare s fi fost chiar adevrat ceea ce-am auzit i pit? U n d e s-a pomenit s-alerge spiriduii i s-i vesteasc pe rposai de ce se-ntmpl sus pe pmnt? Iar acetia s sar, buluc, cu zarv mare, s-i dobndeasc aur? Este adevrat c una ca asta nu s-a mai auzit, le-a grit cpitanul; dar fiecare dintre noi a primit, la ieire, cte-un picior n spate. Si cine s fi dat cu-atta nsetare n nite biei tlhari, cnd foarte bine tim c oamenii din sat dormeau cu toii dui? Da? Cine s fi dat? se ntrebau tlharii. Cel mai bun lucru ar fi s se ntoarc unul din noi, cel ce-i mai curajos, pn' la biseric. i s se-ncredinteze, cu ochii i urechile sale, de e aa sau altfel. Uor e de dat sfatul, dar greu de nfptuit. Nici unul dintre ei nu se nghesuia s fptuiasc treaba. Curajul e o piatr scump, nu se gsete-n drum. C, vorba ceea, de s-ar afla-n rn sau dac-ar crete-n pom, ca merele, n-ar mai fi nimeni fricos. Cine s mearg, cine? Unii c la, alii c llalt; pn cnd s-au unit tlharii ntr-un glas:

S plece cpitanul! Cnd a fost la-mpreal, l boscorodeau ei, ai cerut dou pri. i-astfel i se cuvine, de-asemenea, s-nfruni primejdii de dou ori mai mari. i-aa, cu inima ndoit, a fost silit cpitanul s plece, mergnd mai mult pe brnci, furi, prin buruieni i pe dup copaci, ctre biseric. Nuiaua l nva pe copil i nevoia pe om. Aa i cpitanul. A ajuns lng ferestruic. i-acolo, drdind de fric, i-a vrt uor capul. Pcal si Tndal tocmai sfrsiser de mprit glbenaii. Ultimul dintre galbeni fusese tras la sori i, cum a vrut Norocul, i-a czut lui Pcal. ns, n clipa aceea, Pcal se ntoarce. Zrete cpna tlharului vrt-n ferestruic. i, fr a mai sta pe gnduri, i smucete cciula, i-o ntinde lui Tndal si i rostete aa: Iat, pentru galbenul lips, primete o cciul! Vleu, url tlharul, trgndu-i iute capul, i nici nu mai alearg, ci se rostogolete pn lng tufi. Vleu! geme iar el. Ce este? Ce se ntmpl? l mpresoar tlharii. Drdind ca varga, cpitanul se blbie: Morii... att de muli s... nct... dei i-au mprit toi galbenii din sac... nu s-au ajuns cu u n u l . . . i ...cpitanul lor... cnd m-a zrit n ferestruic... mi-a smuls din cap cciula... ca s-o dea celui ce era pguba... Vleu i iar vleu!... Vleu i iar vleu! s-au strnit la fug tlharii, ca nebunii. De nu ne-ar urmri, s ne vre-n m o r m i n t e . . . i s ne-ngroape de vii... i ct ai zice a h " , n-a mai rmas acolo nici u m b r de tlhar. n schimb, cei doi frtai, dup ce i-au umplut fiecare pn la jumtate sacii cu galbeni, s-au culcat n biseric. Au dormit linitii pn spre diminea, cnd i-au trezit cocoii, i-au plecat mai departe.

48

PCAT DE M R G R I T A R !
Trei lucruri pe lume vdesc adevrata fire a omului : beia, prostia i vremea

D u p ce Pcal i Tndal au trecut pe-acas, prin Vai-de-ei i Srcani, ca s-i vad prinii i s-i ajute ajutndu-i n d r u m i pe ali nevoiai, amri, chinuii i lovii de soart au svrit laolalt i-alte isprvi, fr a izbuti s se dovedeasc vreodat unul pe cellalt i s se afle care pe care... Atunci au hotrt s se despart iari pe-un timp. 49

Tndal a luat-o spre rsrit i Pcal n partea dimpotriv. Ce-ai de gnd acum? 1-a ntrebat T n dal pe frtatul Pcal, pe cnd se despreau. M-am hotrt s intru-n conacul unuia dintre marii boieri dregtori ai rii. Abia atept sa ne-ntlnim din nou, a rs

dinainte Tindal, i s-mi povesteti tot ce s-a petrecut. Bine, am s-i povestesc. Fcuse apoi rost Pcal de veminte alese, podoabe lucitoare i mprtiase vorba c-ar fi un prin de prin alte meleaguri. De cum aude unul dintre cei mai mari bo ieri dregtori ai rii c a venit un asemenea prin, trimite un curtean s-1 pofteasc la el n ospeie. Pornesc ei spre conac, u n d e i ateptau mesele ntinse. Pe mese se aflau bucate i buturi ct lumea. Tarafurile cntau. Boierii se pleac n faa lui Pcal (erau aici, la mas, unii dintre boierii cei mai mari i mai bogai din ar). Iar gazda l poftete s s-aeze la unul din capetele mesei, pe care i-1 alege. La cellalt cap u r m n d s stea ea. Pcal ns nu primete: Eu tiu o vorb de la tata, glumete. S te aezi la col de ar (acolo snt primejdii mai puine) i la mijloc de mas (unde se p u n bucatele grmad)! i se aaz la mijloc de mas. Rde gazda boierilor, rd i boierii. Se vede via, n e a m strin, nu dintr-ai notri, mocofani! griete marele boier gazd. Da, da, aa e! adaug oaspeii. Se vede c-i un om ales prinul din alt ar. Ce n u m e poart, nlimea ta? l ntreab gazda pe Pcal. i din ce ar ai poposit la noi? M cheam prinul Rd-de-proti spu ne Pcal i vin dintr-o ar care se afl la rsrit de ara ce se-nvecinete-n asfin it cu ara voastr. Boierii se uit prostii unul la altul. Doar gazda se preface c-nelege: Aa?... Ce n u m e ! . . . T a r e frumos!... Parc-am mai auzit eu cndva numele acesta... i ara... cunosc i acea ar! urmeaz. Se ploconesc cu toii (aa se ploconesc boie rii n faa celor care vin din ri strine), ncepe masa. Pcal pune mna pe lingur.

Mnnc bine. Se satur. D u p aceea ncepe s arunce cu lingura mncare i pe haine. Ce facei, nlimea voastr? Ce facei? ntreab oaspeii i gazda. Le satur i pe ele, sracele, rspunde prin ul Rd-de-proti. De n-ar fi fost ele, nu m-ai fi primit, poate, cu-atta cinste... Aci-n conacele boierilor numai haina-1 face pe om. Se poate, nlimea ta? sare de colo gazda. S fi venit i-n zdrene i noi te cu noteam c eti prin. i cldeam, oricum, toat cinstea. Aa ar trebui s fie, glsuiete Pcal, p e n t r u c pe-un cap b u n st bine i-o cciul spart. Ha, ha, ha, h a ! . . . rd oaspeii i gazda. D a ' n ei se minuneaz. i un boier optete ctre altul: Ce tot o vrea s spun prinul Rd-deproti? Pcal aude i rspunde t a r e : S p u n c: Glumele snt, frate, ca sarea-n bucate, Iar faptele-mi toate snt bine msurate! Boierii, rzi i rzi... Rdeau s-i fac pl cere prinului Rd-de-proti, deoarece, la drept vorbind, nu prea tiau de ce se vese lesc. S nu v-nece rsul, a zis Pcal. Veselia prea mare aduce dup sine necaz. Cel p u i n astfel socotete poporul. Eh, poporul e nevolnic i prost! spun oaspeii ntr-un glas i rd mai departe, mnnc mai departe i beau. Mai ales beau. Se veselesc, se ameesc. Se fudulesc n faa lui Pcal cu lucrurile i vemintele lor.

50

I-aduc i lui veminte noi, n locul celor ptate cu ciorbe i sosuri din bucate. Iar gazda, ca s nu rmn mai prejos, i-arat un mrgritar, o piatr rar, cumprat de la negutorii din partea de rsrit a lumii.

Pcal o privete. M u r m u r printre dini: Pcat de mrgritar c e la gt de mgar! Ce-ai spus? se mohorte gazda. Am spus c masa a fost tare b u n ! C u m se numesc bucatele ce le-am mncat i buturile ce le-am but? Se cheam talme-balme, c-au fost de toate amestecate! glumete gazda, mulumit c i-au plcut mncrurile i buturile prinului Rd-de-proti. Cuvntul sta n-am s-l uit, zice Pcal. Doresc s-l iau cu mine. S-l iei, se ncnt i mai tare gazda, dar, dintr-o dat, te poftesc s mergem, s-i art grdinile. Pleac boierii i gazda prin grdin. Se plimb. Tifsuiesc. Gazda i ceilali i se plng oaspetelui c poporul e srac, c merge greu cu djdiile i de-aia nu se prea ajung boierii-n ara asta cum trebuie. Muli se plng de bani, nici unul de m i n t e ! . . . rde Pcal. Ce vrei s spui? se cam ncrunt gazda. Vreau s spun c snt trei lucruri pe lume care vdesc adevrata fire a omului, mai ales a bogatului. Care snt? vor s tie oaspeii. Beia am but destul; prostia ct prostie e pe lume, s fiu eu sntos, i vremea vremea trece, trece pe-aicea prin grdin. Nu prea pricep! mrturisete gazda.

Nici noi! spun oaspeii. O s-nelegei pe dat! Tocmai treceau pe-un pod. Sub pod era o grl noroioas. Pcal se oprete pe pod i strig: Vleu! Ce este ? sar boierii. Am p i e r d u t ! . . . le rspunse Pcal, facnd pe speriatul. Ce-ai p i e r d u t ? . . . C e ? . . . C e ? . . . Am pierdut... ceva... mai mult dect o pung cu galbeni! Mai mult dect o pung cu galbeni?... S-i fi vzut pe boieri! Fiecare ar fi vrut s afle el comoara pe care-o pierduse prinul i s-o ascund, s-o foloseasc singur. Au srit dar n grl. Au rscolit nmolul pe de-a rndul. S-au fcut totuna pe haine i pe fa, m rog, mai ru ca rmtorii.

Pn la urm au fost nevoii s ias afar si gazda a rostit: Am fcut, nlate prin, noroiul talmebalme i n-am gsit punga cu galbeni. Nici nu cutam vreo pung, a dat rspunsul Pcal. Cnd am trecut ns pe p u n t e , am pierdut vorba asta din m i n t e : T a l m e balme". mi pare nespus de bine c-am gsit-o. C vorba asta pentru mine face mai mult dect o pung cu galbeni. V-am spus c vreau s-o duc cu mine, ca amintire despre dumneavoastr, boierii din aceast ar. Si-acum v las cu bine...

Acesta n-o fi fost Pcal? i-a izbit fruntea gazda, dup ce Pcal plecase. S tii c el a fost!... s-au d u m i r i t i oaspeii. i-a btut joc poznaul de tagma boiereasc... S tii c el a fost!...

51

MTRGUNA
Fudulul e frate cu prostul i cel care se ncrede prea mult n isteimea pe care n-o are li-i amndurora vr.

Un alt mare boier, pe n u m e Mtrgun, spaima ranilor, se luda pretutindeni c nu s-a gsit nc omul s-l pcleasc pe el. Voi pleca, se luda mai departe, l voi cuta pe Pcal, l voi gsi i-i voi arta eu c u n d e i-a mers cu alii nu-i va merge cu mine. Se urc n caleac, alturi de cucoan, care voia numai s vad cu ochii ei cum o
52

s-o peasc Pcal. i ia cu sine i-un vtjel de credin (acela de care se slujea cnd i asuprea pe rani). i pornesc tustrei: vtjelul pe capr, iar Mtrgun i cucoana pe perne. Pe drum, Mtrgun se fudulea: S vezi, nevast, ce n-ai vzut! D u p ce-am s-l gsesc pe Pcal, am s-i cer s m pcleasc. i, fiindc n-o s poat,

am s-i poruncesc vtjelului s-i trag o btaie, ca s m in minte. Pe urm-l voi pune pe vtjel s-l lege de-un copac. Eu am s-1 ung pe chip cu miere din ulcior. Uitai-v, ulcioru-i acilea! adaug vtjelul. Ca s-1 bzie musca! se bucur cucoana. i, deasupra capului su, voi nfige, n copac, un rva Acesta e Pcal! Nu v-atingei de el. Lsai-l s putrezeasc! Noi i-am venit de hac, boierul Mtrgun, cucoana i vtjelul l u i . . . " Sa scriei, neaprat, boierule, i vtjelul lui", se ruga vtjelul. i - a m spus, mi, c-o s scriu, se necjea boierul, ce m mai bai la cap? Caleaca duruia. Boierul, cucoana i vtjelul rdeau i-i gustau dinainte m u l u mirea isprvii, cnd, iat, la o cotitur de

drum, pe buza unui deal, zresc un flcu subiratec, cu-o plrie de pai pe-o parte, care inea n brae, ridicate n sus, trei trunchiuri, cojite, de tufan. Oprete, vtjel! poruncete boierul. i hohotind de rs, i griete nevestei: Ia uit-te acolo! Ce mare ntntol! i n e trei trunchiuri, deodat, n brae, ridicate n sus. Bun ziua, boierule! i griete flcul. Ziua mi-i bun i-aa, i rspunde acesta, fr s-mi urezi tu. Mie s-mi spui: S r u ' tlpile, mare boier M t r g u n ! " Auzi? Aud, boierule! i ce cti gura la mine, ca Ntflea, cu trunchii ia-n brae? Nu casc gura, boierule, fr ct, pe buza asta de deal mi-a lsat un bunic de-al meu motenire un loc. i pe locul acesta, chitesc s-mi fac o cas. N u m a i c, n diat, buni-

cul scrie: L a fiecare col al casei, cnd i-oi vei ridica-o, neaprat, s bai nu cte unul, ci tot cte trei stlpi", i nu tiu cum s fac... Ca nu pot nfige, deodat, trei n pmnt. Pai, dac eti n e t o t ! Las-i jos doi dintre stlpi i bate doar unul cte unul. Nu pot, boierule! De ce, mi, mocofane? Nu vezi prpastia? C u m i voi lsa jos doi dintre ei, se dau de-a rotogolul. Cad n prpastie. i prpastia asta este a unui ispravnic. Se cheam Suflet-acru i pas s mi-i mai dea... Rmn pe veci ai lui. Aa e! Suflet-acru nu cred s i-i mai dea! recunoate boierul. Si tu cum te numeti? Eu, i strnge flcul, la piept, mai bine, stlpii, m numesc, dup voia ttne-meu, Pcal. Boierul casc ochii. T o t aa si nevasta. Si la fel vtjelul. C u m , mi, tu eti, Pcal? d un chiot cucoana. Cu-adevrat, Pcal? se mir vtjelul. Cel care-a pclit pe nu tiu ci boieri, negutori, crmari, ispravnici, popi, i, mai pe scurt, pe muli? ntreab Mtrgun. Pcal d din c a p : Vai de nevoia mea! Ce s mai pclesc? i pe cine-a putea, cnd eu m lupt cu stlpii, s-mi ridic o csu, cum st scris n diat. N u , c nu merge-aa! se nfurie boierul. i s-a dus vestea-n lume. Ai speriat oamenii. N u m a i pe civa ri, i s-au speriat degeaba. Nu s-au speriat degeaba. Nu-ncerca s m mini. i dau porunc aspr s ne pcleti i pe noi. i, ine socoteal, dac nu izbuteti, i n-ai s izbuteti, i vei gsi beleaua! i vei gsi beleaua! chicotete cucoana. i vei gsi beleaua! rcnete vtjelul. Bine, boierule! Fr ct nu pot face nici o micare ct timp in stlpii tia n brae. Poftete i-mi ajut! Simt c-o s-mi mearg ru... ru... cu domnia ta... S vezi c-ai s-o peti! se ngmf M -

53

trgun. i ia dai de d r a c u ' ! S vin i Aceasta, uluit se gndeasc, ia

n brae un stlp. Cu mine Cu mine n-o s-i mearg! cucoana! de vorba lui Pcal, fr s n brae alt stlp.

Oliu, ce-am ostenit! Haide, mi, vtjelule! poruncete Pcal. i vezi bine stpnii cum se trudesc cu stlpii i asud din plin. i nu vii s-i ajui? Na tu pe-al treilea! Vtjelul cuprinde i el cel de-al treilea stlp. ncepe pcleala! P r e c u m i-am p o r u n c i t ! rcnete Mtrgun. i s vd ce p o i ! Ai s-i gseti beleaua! Pcal se scutur pe haine. Se pleac ntr-un tufi. Ia n mn o bot plin cu ap rece. Bea i se mprospteaz. Se cltete pe chip. Zici ca mi-ai dat porunc s v pclesc? Dac te simi n stare! mai se umfl boierul, n timp ce ndueala i curge n praie pe obraz i pe trup. i, dac izbutesc? Pai, n-ai s izbuteti, c am s bag de seam... i... cu mine nu-i merge... Dar, dac, totui, printr-o minune, ct eti domnia ta de iste i de ager, eu tot oi izbuti, aa... mcar oleac, cu ce m rsplteti? Boierul se proptete n stlp, cu-atta dezndejde, de parc inea-n brae bolile cerului. i sluga lui de-asemeni. Cucoana, ce mai vorb, abia c mai rsufl. i dau... i dau... ce vrei! Dar i pstrezi cuvntul? mi iau eu singur din avutul domniei tale ce vreau? Mtrgun icnete: ncepe pcleala, c nu mai pot r b d a ! i-mi in fgduiala. D a r n-ai s izbuteti. 54

i te voi pedepsi. Am s te bat cu biciul... Te vom unge cu miere, rsufl i cucoana. S putrezeti de viu! m u r m u r vtjelul. Bine, dac-i pe-aceea, le rspunde Pcal, urcndu-se n caleac. Eu dau numai o fug s-mi iau pacalele de unde le-am ascuns i s v pclesc. N u m a i c-n vremea asta sprijinii bine stlpii, s nu mi se prvale, s mi-i ia Suflet-acru, s rmn fr ei. i cu ce-mi mai fac casa? S vii ct mai degrab! se viet boierul. Aoleo, ce m fac! se clatin cucoana. O h ! Ce-o s te mai b a t ! scrsneste vtjelui. Pcal ns, cu hurile n mini i plesnind din biciuc, pornise cu caii n galop. Rmnei i-ateptai! Era o zi de var si soarele ardea. Mutele

bziau i-i ciupeau pe cei trei. i orele treceau. Aoleo!... Aoleo!... Vai de noi i de n o i ! . . . Ce nu s-o mai ntoarce cu pacalele lui?... Tocmai n acest timp, iat c se ivete pe cale un drume. i vede pe tustrei, uzi leoarc de sudoare i cu limbile scoase, cum sprijineau pe umeri stlpii aceia grei. i se terge la ochi, c nu-i vine s cread! Boierul Mtrgun i cu cucoana sa, ba i cu vtjelul? D a ' ce v-a apucat, luminia voastr, de stai aa, n soare, i v luptai cu trunchii? i u n d e vi-i caleaca? S-a d u s . . . cu ea... Pcal, suspin vtjelul, s-i aduc pacalele i s ne pcleasc... D a ' . . . cu mine... nu-i merge. i... n-o

s izbuteasc, se ndrjete boierul. C de-aia l-am cutat. Ca s-i venim de hac! i ce btaie o s-i tragem la u r m ! se bucur cucoana, dup atta trud. S-o in minte o via! i dac izbutete, c Pcal-i dibaci, mai ntreab drumeul (care, numai n tain pot s v-o spun, era Tndal) ce rsplat p r i mete ? Am spus c-i dau ce-o vrea! Ce-o pofti s-i ia singur... Pi, boieri dumneavoastr, de nu-i cu suprare, eu v-a destinui c ai fost pclii. Pcal v-a lsat cu trunchii acetia n spate, de rsul oamenilor. i i-a luat i rsplata, caleaca dumneavoastr. O s plecai pe jos. S tii c-aa o fi! strigar ntr-un glas tustrei. i-a fcut rs de n o i ! D a u drumul stlpilor, strignd i jelind: Ne-a pclit tlharul!

i ne-a luat i caleaca! Drumeule, alearg n satul de pe vale i vestete-i pe oameni c boier Mtrgun, nelat de Pcal, ateapt ajutor! S-atepte mult i b i n e ! rde n el Tndal. Pe om trebuie s-l laude faptele, nu gura.

Ma cu clopoei nu prinde oareci. Nici gina care cotcodcete mult nu face ou. i cine-i caut beleaua cu lumnarea sigur c i-o gsete!" i-a plecat mai departe, pe urma lui Pcal, c-i era dor de el...