PRINUL FERICIT

Sus, dominnd oraul, pe un soclu nalt, se afla statuia Prinului cel Fericit. Era placat din cap pn-n picioare cu foie subiri de aur fin; drept ochi avea dou safire sclipitoare, iar un rubin mare, rou, scnteia pe mnerul spadei sale. Era, ntr-adevr, foarte mult admirat. E la fel de frumos ca i cocoii de pe acoperiuri, care arat direcia vntului, gri unul din edilii urbei, care dorea s dobndeasc reputaia de om cu gusturi artistice. Doar c nu e prea folositor, adug el temndu-se ca nu cumva lumea s-1 socoteasc lipsit de sim practic, ceea ce nu era cazul. De ce nu poi s fii ca Prinul cel Fericit? l dojenea o mam cu bunsim pe bieelul care plngea dup luna de pe cer. Prinul cel Fericit nici mcar nu viseaz s plng vreodat. M bucur c exist cineva fericit pe lume, murmur un om dezamgit, uitndu-se lung la minunata statuie. Parc-i un nger! ziser copiii de la orfelinat, cnd ieir din catedral, n pelerine stacojii i cu orulee imaculate. De unde tii? interveni Profesorul de Matematic. Doar nu ai vzut niciunul vreodat. O, ba da, rspunser copiii. n visele noastre! Profesorul de Matematic se ncrunt cu severitate, cci nu le ngduia s viseze... ntr-o noapte, un Rndunel zbur peste ora. Prietenii lui plecaser spre Egipt cu ase sptmni n urm; el ns rmsese fiindc se ndrgostise de o Trestie din cele mai frumoase. O ntlnise la nceputul Primverii, pe cnd zbura n josul rului dup un fluture mare, galben i fusese att de mult impresionat de mijlocelul ei mldios, nct se oprise ca s-i vorbeasc. Oare s te iubesc? ntreb Rndunelul, cruia i plcea s treac direct, fr ocoliuri, la subiect, iar Trestia fcuse o plecciune adnc. Atunci Rndunelul ncepu s zboare roat n jurul ei, de-abia atingnd cu aripile apa care se unduia n cercuri argintii. n felul acesta i fcea curte Rndunelul i continu tot aa vara ntreag. Ce sentiment ridicol! ciripiser celelalte Rndunele. Ea nu are nici o lecaie, n schimb are o droaie de rubedenii! i ntr-adevr, lunca era plin de Trestii. Apoi, cnd sosi toamna, toate rndunelele disprur n zbor. Dup plecarea lor, Rndunelul se simi nsingurat i ncepu s se plictiseasc de aleasa inimii sale. Nu e n stare s susin o conversaie i m tem c este o cochet, pentru c venic flirteaz cu vntul, zise el. i chiar aa, de cte ori adia vntul, Trestia fcea o reveren din cele mai graioase. Recunosc, continu el, c e gospodin, dar eu ador cltoriile i, prin urmare, soiei mele trebuie s-i plac i ei drumeia. Vrei s vii cu mine? o ntreb el n cele din urm, dar Trestia

cltin capul; era prea ataat de slaul ei. i-ai btut joc de mine, strig Rndunelul. Am plecat spre Piramide! Adio! i se avnt n zbor. Zbur ziua ntreag i cnd se nnopta ajunse la ora. Oare unde a putea poposi? se ntreb el. Ndjduiesc c oraul a fcut pregtirile cuvenite". Chiar atunci zri statuia aezat pe soclul acela nalt i exclam: O s m instalez acolo sus. E un locor ct se poate de potrivit, cu aer proaspt din belug". Cobor deci i se opri drept ntre tlpile Prinului cel Fericit. Am un culcu de aur", i zise Rndunelul, privind n jur i pregtindu-se s se culce. Dar tocmai cnd i vra cporul sub arip, o pictur mare de ap czu pe el. Ce curios!, exclam el. Pe cer nu-i nici urm de nor, stelele limpezi sclipesc i totui plou. Clima n Europa de Nord e de-a dreptul ngrozitoare! Trestiei i plcea ploaia, dar asta doar din pricina egoismului ei". i din nou o pictur czu pe el. Ce rost are o statuie dac nu te poate feri de ploaie? Trebuie s caut un loc mai bun, lng un co de fum", i zise Rndunelul i se hotr s plece zburnd. Dar nu apuc s-i ntind aripile i un al treilea strop pic pe el. i ridicndu-i ochii vzu... O, dar ce vzu? Ochii Prinului cel Fericit erau plini de lacrimi, iar lacrimile i iroiau pe obrajii aurii. Chipul lui era att de frumos sub clarul de lun, nct Rndunelului i se muie inima de mil. Cine eti tu?, l ntreb el. Sunt Prinul cel Fericit. Atunci de ce plngi?, l ntreb din nou Rndunelul. M-ai udat binior. Pe cnd nc triam i aveam o inim omeneasc, nu tiam ce sunt lacrimile, fiindc locuiam n Palatul Sans-Souci unde tristeii nu i se ngduia s ptrund, rspunse statuia. n timpul zilei m jucam n grdin cu tovarii mei, iar seara m aflam n fruntea dansului din Salonul cel Mare. Grdina era mprejmuit cu un zid foarte seme, dar nu m-am sinchisit niciodat s ntreb ce se ntmpla dincolo de el, cci n jurul meu totul era nespus de frumos. Curtenii m numeau Prinul cel Fericit". i cu adevrat eram fericit, dac plcerea nseamn fericire. Aa am trit i tot aa am murit. Iar dup moarte m-au cocoat aici att de sus, nct pot vedea toat urenia i mizeria din oraul meu. i dei am inim de plumb, nu m pot stpni s nu plng. Cum, nu e din aur masiv?" i zise n gnd Rndunelul, prea politicos pentru a da glas mirrii sale. Departe, departe-continu statuia cu voce optit, melodioaspe o ulicioar, se afl o cas srccioas. Una din ferestre este deschis i prin ea vd o femeie eznd la o mas. Are chipul supt i-i obosit, iar minile ei aspre i roii sunt pline de nepturile acelor cci ea e custoreas. Ea brodeaz florile suferinei pe rochia lung de satin a celei mai fermectoare domnioare de onoare a Reginei, pe care o va mbrca la viitorul bal de la Curte. n ptuul din colul odiei zace bolnav bieelul ei. l scutur frigurile i cere portocale, dar mama nu i poate da dect ap de izvor, de aceea micuul plnge. Rndunelule micu, Rndunelule drgu, n-ai vrea s-i duci rubinul de pe mnerul spadei mele? Picioarele-mi sunt lipite de soclu i nu m pot mica.

 Sunt ateptat n Egipt, rspunse Rndunelui. Prietenii mei zboar n susul i n josul Nilului i sporoviesc cu splendizii lotui. Curnd se vor duce s se culce n mormntul marelui Rege. Regele nsui se afl n sarcofagul colorat, nfurat ntr-un giulgiu galben i mblsmat cu mirodenii. n jurul gtului are un colan de jad verde-pal, iar minile parc-s nite frunze vetede. Rndunelule, Rndunelule! Micuule Rndunel, n-ai vrea s mai rmi o noapte, s fii solul meu? l rug Prinul. Bieelului i e tare sete, iar mama e att de trist! Nu prea mi plac bieii, rspunse Rndunelul. Vara trecut, cnd stteam pe malul rului, doi biei ri, fiii morarului, aruncau mereu cu pietre n mine. Bineneles, nu m-au nimerit niciodat, cci noi, rndunelele, zburm mult prea iute pentru ca aa ceva s se ntmple; i-apoi, eu provin dintr-o familie vestit pentru agilitatea membrilor si. Totui, a fost o dovad a lipsei de respect din partea lor. Prinul cel Fericit se ntrista att de tare, nct micuului Rndunel i se fcu mil. E foarte frig aici, zise el, dar voi rmne nc o noapte i voi fi solul tu. Mulumesc, Rndunelule micu, zise Prinul. Rndunelul desprinse de pe sabia Prinului rubinul cel mare i, cu el n cioc, zbur peste acoperiurile oraului. Trecu pe lng turla catedralei, pe care ngeri albi fuseser sculptai n marmur, trecu prin apropierea Palatului i auzi zvon de muzic de dans. O fat frumoas apru pe balcon, mpreun cu iubitul ei. Ce minunate-s stelele i ce minunat e puterea dragostei! gri tnrul. Ndjduiesc c rochia mea va fi gata la timp pentru Balul de la Curte. Am poruncit ca florile-suferinei s fie brodate pe ea, dar custoresele astea-s att de lenee! Rspunse fata. Rndunelul zbur peste ru i zri felinarele licrind atrnate de catargele corbiilor. Trecu n zbor peste Ghetou i i auzi pe btrnii zarafi evrei tocmindu-se glgios n timp ce msurau monezi de aur n balanele lor de aram. n cele din urm ajunse la csua aceea srman i, privind pe fereastr, zri bieelul cum se zvrcolea n ptu, scuturat de friguri, pe cnd mama adormise, dobort de oboseal. Ptrunse n odi i lepd pe mas, lng degetarul femeii, rubinul cel mare. Apoi se roti uor n jurul ptuului, rcorindu-i fruntea bieelului cu aripioarele sale. Ce rcoare plcut! opti acesta. Cred c o s m fac bine, mai zise el i se cufund ntr-un somn binefctor. Rndunelul se napoie i i povesti Prinului cel Fericit tot ceea ce fcuse. Ce curios, observ psric; m simt nclzit bine acum dei e att de frig. Pentru c ai fcut o fapt bun, zise Prinul. Rndunelul ncepu s cugete, apoi adormi. Cnd gndea totdeauna l apuca somnul. Cnd se crp de ziu, zbur n josul rului i se scald. Ce fenomen surprinztor, i zise Profesorul de Ornitologie pe cnd traversa podul. O rndunic n plin iarn!" i fr zbav scrise o lung scrisoare despre aceasta pe care o trimise la gazeta local. Toat lumea a citit-o, dar puini au priceput

fiindc avea multe cuvinte pe care nu le nelegeau. La noapte pornesc spre Egipt" i zise Rndunelul, iar perspectiva l umplu de bun-dispoziie. Vizit toate monumentele publice i poposi vreme ndelungat pe clopotnia bisericii. Pretutindeni unde se ducea, vrbiuele l ntmpinau ciripind i spuneau: Ia privii ce strin distins!", ceea ce i plcu foarte mult Rndunelului. Cnd luna se nl pe bolt, zbur napoi la Prinul cel Fericit i i spuse: Ai vreun mesaj pentru Egipt? Tocmai m pregteam s pornesc la drum. Rndunel micu, Rndunel drgu, nu vrei s mai rmi cu mine nc o noapte? l rug Prinul. Sunt ateptat n Egipt, rspunse Rndunelul. Mine prietenii mei vor zbura ctre Cataracta a doua, acolo unde hipopotamii se culc prin ppuri, iar Zeul Memnon sade pe tronu-i imens de granit, veghind stelele de-a lungul ntregii nopi; iar cnd apare sclipind luceafrul de diminea, atunci scoate un chiot de bucurie, apoi se scufund n tcere 1. La prnz, leii glbui vin la malul apei ca s-i potoleasc setea. Ochii le sunt verzui ca berilele, iar rcnetul lor acoper tunetul cataractei. Rndunel micu, Rndunel drgu, gri Prinul. Undeva departe, la cellalt capt al oraului, ntr-o mansard, vd un tnr aplecat deasupra mesei cu hrtii. Alturi, ntr-un pocal se afl un bucheel de violete vetede. Tnrul are prul castaniu i crlionat, ochii mari i vistori, iar buzele lui sunt roii ca rodia. Se strduiete s termine o pies pentu Directorul Teatrului, dar-de prea mare frig - nu mai poate s scrie. n emineu nu este foc i e leinat de foame. Voi rmne cu tine nc o noapte, zise Rndunelul, care avea o inim cu adevrat bun. S-i duc i lui un rubin? Vai, nu mai am nici unul, rspunse Prinul. Doar ochii mi-au rmas. Sunt din safire rare, aduse tocmai din India, acum o mie de ani. Scoate unul i du-i-1. O s-1 vnd giuvaergiului, o s cumpere alimente i lemne de foc i va termina piesa. Iubitul meu Prin, aa ceva nu pot face!, zise Rndunelul i ncepu s plng. Rndunel micu i drgu, f precum i poruncesc!, rspunse Prinul cel Fericit. Rndunelul smulse ochiul Prinului i zbur cu el la mansarda studentului. I-a fost destul de uor s se strecoare printr-o sprtur din acoperi i s ptrund ca o sgeat n odi. Tnrul sttea cu capul ngropat n palme i nu auzi flfitul aripilor; iar cnd i ridic ochii, descoperi minunatul safir scnteind lng violetele ofilite. ncep s fiu preuit!, exclam el, acesta provine de la vreun mare admirator. Acum pot termina piesa". Studentul prea foarte fericit. A doua zi Rndunelul zbur n port i se aez pe catargul unei corbii mari, privind forfota marinarilor care scoteau lzi mari din cal cu ajutorul
1

Statuia zeului Memnon din Teba emite sunete armonioase n briza dimineii (n.tr.)

odgoanelor. Hei rup!", strigau acetia la fiecare lad pe care se opinteau s o scoat afar. Plec n Egipt!, le strig Rndunelul, dar nimeni nu l bg n seam. Iar cnd luna se nl pe bolt, se napoie la Prinul cel Fericit. Am venit s-mi iau rmas bun, i zise Rndunelul. Rndunel micu, Rndunel drgu, n-ai vrea s rmi cu mine nc o noapte? l rug Prinul. E iarn, rspunse Rndunelul i curnd va cdea zpada rece. n Egipt soarele cald strlucete deasupra palmierilor verzi, iar crocodilii i privesc alene, tolnii n ml. Tovarii mei i furesc cuiburile n Templul de la Baalbec, iar porumbeii albi i rozacei i privesc i gunguresc. Iubitul meu Prin, trebuie s te prsesc, dar nu te voi uita niciodat, iar primvara viitoare i voi aduce dou nestemate minunate n locul acelora pe care le-ai druit; rubinul va fi de un rou mai aprins dect al trandafirului, iar safirul va fi la fel de albastru ca azurul mrii. n piaa din vale, zise Prinul cel Fericit, o feti vinde chibrituri. Ea a scpat chibriturile n rigol i toate s-au stricat. Tatl ei o va bate dac nu se va napoia acas cu civa bnui, de aceea plnge. Nu are ciorapi i nici ghetue n picioare, iar cporul ei este descoperit. Scoate-mi i cellalt ochi i d-i-l, iar tatl nu o va bate. Voi rmne nc o noapte cu tine, zise Rndunelul, dar nu i pot scoate ochiul, cci vei rmne orb de-a binelea. Rndunel, Rndunel, micu Rndunel, zise Prinul, f cum i poruncesc! Atunci Rndunelul smulse i cellalt ochi al Prinului, cobori vijelios i, trecnd n zbor ca o sgeat pe lng fetia cu chibrituri, i lepd n palm preioasa piatr. Ce minunat ciobule de sticl!" strig fetia bucuroas i, rznd, alerg vesel spre cas. Rndunelul se napoie la Prin i i spuse: Acum eti orb, aa c voi rmne cu tine pentru totdeauna. Nu, micuule Rndunel, i zise srmanul Prin. Trebuie s pleci n Egipt. Voi rmne cu tine pentru totdeauna, repet Rndunelul i se culc la picioarele Prinului. A doua zi Rndunelul sttu tot timpul cocoat pe umrul Prinului istorisindu-i ce vzuse pe meleaguri strine. i povesti despre ibiii rocai care stau n iruri lungi pe malurile Nilului i pescuiesc cu ciocul petiori aurii; despre Sfinxul cel btrn ct lumea nsi, care le tie pe toate i triete n pustiul de nisip; despre negutorii ce pesc agale pe lng cmile, depannd boabele mtniilor de chihlimbar; despre Regele Munilor din Lun, care e negru ca abanosul i proslvete un glob de cletar; despre uriaul arpe verde ce doarme ntr-un palmier i este hrnit cu turt dulce de ctre douzeci de preoi precum i despre pigmeii care se avnt pe un lac mare, pe frunze late i netede i venic se rzboiesc cu fluturii. Dragul meu Rndunel, zise Prinul cel Fericit, tu povesteti lucruri minunate, dar mai minunate dect orice sunt suferinele brbailor i femeilor. Nu exist Tain mai adnc, dect Mizeria nsi. Zboar, rogu-te, peste oraul

meu, apoi povestete-mi ce ai vzut. Rndunelul zbur deasupra mreului ora i i vzu pe, bogtai veselindu-se n casele lor somptuoase, pe cnd ceretorii se milogeau la porile lor. Zbur prin uliele sordide i vzu copii cu chipuri palide de foame uitndu-se apatici spre strzile ntunecoase. Sub arcada unui pod, doi bieei se culcaser mbriai, strduindu-se s se nclzeasc unul pe cellalt. Ce foame ne este!", scnceau copilaii. Ia luai-o din loc! N-avei voie s stai aici! se rsti Paznicul, iar copiii pornir prin ploaie. Rndunelul zbur napoi la Prin i i povesti ceea ce vzuse. Sunt acoperit cu aur pur, zise el. Trebuie s m despoi, foi cu foi i s le druieti srmanilor mei. Oamenii cred c aurul i poate face fericii. Foi dup foi de aur fin desprinse Rndunelul pn cnd Prinul cel Fericit deveni posomort i cenuiu. Foi dup foi de aur fin le drui sracilor, iar copiilor li se mbujorar obrajii i ncepur s se joace, rznd voioi pe strzi. Avem pine acum!" strigau ei. Apoi se aternu zpada, iar dup zpad veni gerul. Drumurile preau furite din argint, att de tare sclipeau i scnteiau. ururi lungi, ca nite pumnale de cristal atrnau de streinile caselor; lumea umbla mbrcat n blnuri, iar biei cu cciulite roii se ddeau pe gheu. Bietul Rndunel simea c i este tot mai frig, dar nu l lsa inima s-1 prseasc pe Prin, cci l iubea tare mult. Ciugulea firimiturile din faa brutriei cnd brutarul nu era atent i se chinuia s se nclzeasc fluturndu-i aripile. n cele din urm i ddu seama c va pieri i, adunndu-i puterile, zbur i se mai aez nc o dat pe umrul Prinului. Adio, Prinul meu drag! murmur Rndunelul. mi dai voie s-i srut mna? M bucur c n cele din urm te vei duce n Egipt, micu Rndunel, zise Prinul. Ai rmas prea mult aici. Dar trebuie s m srui pe gur, cci te iubesc. Nu n Egipt plec, ci la Casa Morii, rspunse Rndunelul. Moartea i Somnul sunt frai, nu-i aa? i dup ce l srut pe buze pe Prinul cel Fericit, czu mort la picioarele lui. n clipa aceea se auzi un sunet ciudat nluntrul statuii, ca i cnd ceva ar fi plesnit. Fapt este c inima de plumb crpase exact n dou. De bun seam c era un ger cumplit! A doua zi dis-de-diminea Primarul se plimba prin pia nsoit de consilierii municipali. Cnd ajunse n dreptul soclului, ridic ochii spre statuie. Doamne, ce jerpelit mai arat Prinul cel Fericit! exclam el. Cu adevrat jerpelit!, i inur isonul Consilierii, care totdeauna i ddeau dreptate Primarului. i se oprir cu toii ca s-1 priveasc. Rubinul a czut de pe spad, ochii i-au disprut i nici poleial nu mai are, zise Primarul. De fapt, arat ca un ceretor! Ca un ceretor! l ngnar Consilierii. Iar la picioarele lui, ia privii: o pasre moart! Musai s publicm o

hotrre, interzicnd psrilor s-i dea duhul pe aici! Iar Secretarul de la Primrie pe dat not sugestia starostelui. Ca urmare, Prinul cel Fericit fu dat jos de pe soclu. Deoarece nu mai e frumos, nici folositor nu mai este! spuse Profesorul de Arte de la Universitate. Apoi topir statuia ntr-un furnal, iar Primarul convoc ntrunirea Corporaiei pentru a decide ce trebuie fcut cu metalul. O alt statuie, zise Primarul. i, de bun seam, va fi statuia mea. Ba a mea! strigar pe rnd consilierii municipali, i ncepur s se certe. i nc se sfdeau cnd i-am auzit ultima oar. Ce ciudat! gri eful echipei ctre muncitorii de la topitorie. Inima de plumb-crpat-nu se topete n furnal! Trebuie s o aruncm! i o aruncar pe un morman de gunoaie, unde zcea mort i Rndunelul. Adu-mi din ora dou lucruri din cele mai de pre, ceru Dumnezeu unui nger! Iar acesta i aduse inima de plumb i Rndunelul mort. Dreapt alegere ai fcut! zise Dumnezeu. Rndunelul va cnta de-a pururi n grdina Paradisului meu, iar Prinul cel Fericit m va proslvi n oraul meu de aur.