UN APEL DISPERAT

Cnd telefonul ncepu s sune, maiorul Cristescu i privi instinctiv ceasul. Aproape de miezul nopii. Contempl cteva secunde aparatul care ria strident, la intervale regulate. Oftnd, ridic receptorul. n vocea nesigur cu timbru stins, deslui panica. Era vocea unui btrn speriat de moarte. - V vorbete... sunt Lupacu... profesorul Grigore Lupacu. Am nevoie de cineva... acuma! Imediat!... Venii... - Adresa i numrul dumneavoastr de telefon, ceru Cristescu punnd mna pe creion. - Strada Minea... vreau s spun General Minea 20. O grdin mare... aa... da, telefonul 13.89.2... grbii-v... o s m ucid! Grbii-v, pentru Dumnezeu! Apoi, legtura fu ntrerupt. Dintr-o veche obinuin, maiorul form imediat numrul profesorului. Telefonul sun lung, n gol. Chem centrala. Rspunsul telefonistei de serviciu i trezi bnuieli. - Ai fost chemat la orele 23,55 de la numrul 13.89.2... Dorii i numele abonatului? - Nu, domnioar, mulumesc. E suficient. Iei n strad. Noaptea fierbinte de iulie forma un abur dens peste oraul toropit. Un grup de cheflii cnta pe mai multe voci, fiecare innd seama de considerente artistice distincte. Cnd se duce luna la culcare..." Melodia se dibuia vag printre hohote de rs i interpelri. Cerul nalt prea btut n cuie de argint. Maiorul Cristescu urc n main. Erau orele 24 i 6 minute. Oprir fr zgomot undeva, n strada General Minea. - M atepi doar jumtate de or, ordon Cristescu oferului, cobornd. Dup aceea, poi s pleci. Parcurse repede cei civa zeci de metri care l despreau de imobilul cu numrul 20. Haina uoar de buret era ncins de parc ar fi strns tot soarele de peste zi. Privi frunzele unui salcm, solzi pietrificai n noaptea torid, fr adiere. Afurisit noapte!". i trecu prin minte ca o secven de film imaginea unei bi splendide, din faian verde, cu ap limpede, n care s-ar fi aruncat aa, mbrcat, apoi, mai concret, sltnd pe valuri cu festoane nspumate, o minge uria, roie, umbrele blate, vesele, o oranjad cu cuburi de ghea. Mamaia! Simi c i e sete. Portia de fier forjat scri uor. Casa lui' Grigore Lupacu, construcie veche, renovat pe alocuri, se nghesuia n partea din spate a unei grdini, pe care, din strad, n-ar fi bnuit-o att de mare. n ntunericul cartierului, locuina profesorului, puternic luminat la parter i etaj, prea o oaz incandescent. i deschise - ua era ncuiat pe dinuntru cu zvorul - un brbat nc tnr, mbrcat ntr-o bluz portocalie. Cteva uvie de pr se lipeau cleios de fruntea asudat. Ceva, n-ar fi putut spune ce, poate umerii czui, ori poate expresia figurii, sugera o impresie de dezordine n inut, fals, deoarece altminteri era mbrcat cu mult ngrijire, aproape pedant. l privi pe Cristescu nedumerit, dar nu fr un oarecare licr de amuzament. Am fost chemat de profesorul Grigore Lupacu. - A, da... evident, poftii. Suntei ateptat, domnule doctor, i-i fcu loc s intre

cu un exces de reveren n care maiorul simi, din nou, o nuan de ironie. Din vestibul, ptrunser ntr-un hol spaios. Patru sau cinci ui erau orientate simetric de-a lungul pereilor, lsnd loc ctorva mobile. ntr-una dintre ncperi, mai multe persoane vorbeau i rdeau zgomotos n jurul unei mese pe care se vedeau resturi de mncare i butur. O melodie lasciv conducea paii singurei perechi care dansa. S-a ntors Vasile? se interes cineva. - Gina, vorbi brbatul care-i deschise, a venit medicul. O femeie de vreo treizeci i cinci de ani se desprinse din braele partenerului. - Bun seara, domnule doctor. Soul meu v-a chemat. Cred c nu se simte bine, zise ea i-i zmbi. Era provocator de frumoas, genul de femeie dup care nou brbai din zece ntorc capul pe strad. Avea acea frumusee strlucitoare, iradiind i chemnd, perfeciunii formelor adugndu-i-se o tu de sex-appeal n doz infinitezimal, att ct s nu frizeze vulgarul. Rochia albastr de mtase, cu un dragon de aur brodat pe piept, scotea n eviden blondul buclelor czute pe umeri. Vorbea i se mica cu detaare, dar n acelai timp cu o graie riguros controlat, caracteristic celor obinuii s fie privii, admirai, comentai. Matei, condu-1 te rog pe dumnealui. Ascuns ntr-o ni, o scar ngust ducea la etaj. Urcar treptele. Ajuni n faa unei ui, brbatul mbrcat n portocaliu se opri. - Aici a biroul tatei. Nu v nsoesc mai departe. E un om dificil; nu-i plac imixtiunile, indiferent de natura lor. i, zmbind iar, ncepu s coboare alene fluiernd bine dispus. Curios!", reflect Cristescu. Fiul pare mai btrn dect mama. Probabil o a doua cstorie, cu implicaiile respective!". Ciocni discret n u. Nu rspunse nimeni. Creznd c nu se fcuse auzit, btu ceva mai tare, dar cu acelai rezultat. Aps pe clan. In odaia puternic luminat, lng fereastra deschis, un brbat n halat de cas, prbuit ntr-un fotoliu, prea c doarme. Apropiindu-se, Cristescu se opri n faa privirii sticloase. Mna rigid czut peste marginea fotoliului n-avea puls. Profesorul Lupacu nu exagerase la telefon. Cadavrul su o confirma. Pe gtul victimei, maiorul remarc un an orizontal, uniform i profund. Mort prin strangulare. Laul dispruse. Evident! Nimeni nu-i las cartea de vizit lng un cadavru". Mai ciudat i greu de explicat i se prea ns dunga roie paralel pe o anumit poriune cu anul de strangulare de pe grumajii profesorului i care urca la un moment dat, pierzndu-se dup ureche. Era o rostur, ca i cum pielea sensibil ar fi fost iritat n urma frecrii de un corp zgrumuros. n nici un caz, nu putea fi vorba de amprenta lsat de un guler prea strmt. Sub halatul de cas, Lupacu purta un maieu, iar urma nu era rotund, egal, ci piezi, urcnd de la baza gtului i disprnd ntr-o orientare oblic sub pr. Maiorul ncepu s cerceteze camera. Dup tavanul prvlit, ghici c ncperea fusese cndva o mansard amenajat ulterior de profesor, care, probabil tentat de o relativ izolare, o transformase n birou. Mobilele erau puine. O mas de lucru, dou fotolii, o msu mai mic de serviciu pe care se afla telefonul i o lamp cu tij lung i abajur japonez ntr-un ungher, mprumutnd oarecare culoare interiorului, altfel cam anost. Pereii cptuii cu cri trdau multiplele preocupri ale profesorului n cele mai neateptate i greu de ngemnat domenii. ntr-un col, direct pe parchet, un vraf de periodice strine i un pachet de cri nc nedesfcut, alturi de o etajer proaspt vopsit. Reveni la cadavru. Zadarnic cut prezena unui indiciu ct de nensemnat care s ateste o ncierare (precednd crimei) ntre profesor i agresorul su. Urmele, dac existaser (imposibil ca Lupacu s nu fi ncercat s se apere, e un gest reflex), fuseser nlturate cu grij.

Dup poziia victimei, s-ar fi putut conchide c a fost trangulat n timpul somnului. Criminalul n-ar fi avut de luptat dect cu cteva convulsii curmate repede de o mn energic, innd seama i de slaba rezisten

O FAMILIE CIUDAT Jos, n capul scrilor, l ntmpin omul n portocaliu. Se inea cu o mn de balustrad, gata s urce. - Ar fi bine s nu-1 deranjai, l opri Cristescu, cednd unei hotrri brute de a ascunde pentru moment comiterea crimei i disimulndu-i n continuare calitatea. - Matei, se auzi de dincolo vocea doamnei Lupacu, poftete-1 pe domnul doctor s guste ceva cu noi. Fu izbit de contrastul dintre austeritatea biroului i sufrageria somptuoas. Mobilele de pre erau mprtiate cu gust i, dominnd trufa ncperea, un biedermeyer nalt etala cteva galeuri rare. Pe perei, tablouri multe, de calitate, cteva semnturi ilustre. Gina Lupacu, amabil, i mpinse n fa un platou cu aperitive, vorbind nencetat, punnd ntrebri i neateptnd rspunsul, rznd mult, convenional. Maiorul not amnuntul c rochia albastr era ifonat n dreptul mijlocului, ca i cum doamna Lupacu i-ar fi scos cordonul... Matei, fiul defunctului, fcea prezentrile, indicndu-i pe cei vizai cu mna i nclinnd uor capul. Ceremonialul i plcea. Ochii maliioi exultau i, zmbind, se amuza copios de unul singur. Ce are Grigore? Vorbise o femeie de vreo aizeci de ani, cu nfiare aspr, cu oase mari i chip lung, cabalin. Minile puternice, muncite, ineau ca ntr-un cu paharul de cristal n form de cup. Pusese ntrebarea fr s ridice privirea, apoi, brusc, i azvrli capul ntr-o micare devenit mecanic, scit de prul care, nengrijit, i cdea n uvie crunte pe frunte i n ochi. - Mtua mea, doamna Ana Dogaru ot Trgovite, o recomand Matei. Casa a galben, vizavi.de sinagog, nchiriaz... - Ce are Grigore? l ntrerupse ncpnat btrna. - Nu se simte prea bine, ncepu evaziv Cristescu. Asta o tim i noi. Te-am ntrebat ce are! Trebuie s fie sora profesorului. M ntreb cum s-o fi mpcnd cu cumnat-sa", gndi maiorul i, instinctiv, se uit la Gina Lupacu. Aceasta era adncit ntr-o discuie cu un tnr bronzat, cu umeri de lupttor, foarte elegant, ntr-o bluz alb, bine scrobit. Era singurul care nu suferea de cldur. Cnd rse, un rs neplcut, gjit, cu dini muli, ascuii, n timp ce ochii abia subiai, lucizi, nu participau, Cristescu se ntreb de unde l cunotea. Parc Oprea l recomandase Matei. Gina, tu nu eti curioas s tii ce-1 doare pe brbatu-tu? Vocea btrnei era tioas, rea, plin de reprouri. - Doamne, Ana, ct poi fi de agasant. ncearc mcar azi s ne scuteti de insinuri. n stnga Anei Dogaru, un brbat cu figur de prelat catolic - un colac de pr alb

pleca de la o tmpl spre cealalt, mbrind chelia mare, lucioas - urmrea frnturile de discuie adunnd cu degetele grsue firimiturile de pine. - Domnul Androne Negoianu, prietenul familiei, l prezent Matei. Fost proprietar al ntreprinderilor Cristalul Romn. i acum tot cu sticlria se ocup: vinde borcane... Ochii btrnului, albatri, nealterai, uor tivii cu rou, trdnd o candoare deconcertant, clipir des. Vrnd s-1 califice, Cristescu oscil ntre senilitate i mult comentata tineree sufleteasc care biruie btrneea biologic. mbiat insistent de doamna Lupacu s guste ceva -mncare surprinztor de proast, dar servit n tacmuri scumpe, risip de cristal i argint -, maiorul se adres lui Negoianu: Am impresia c srbtorii un eveniment. Btrnul, cu exces de amabilitate, i apropie scaunul. Se aplec confidenial. Emana un miros dulceag, neccios, de paciuli. - Ai ghicit. Luni apare n librrii cartea prietenului nostru Grigore Lupacu. - Cartea la care Grigore a muncit o via, complet n surdin, dar rspicat, Ana Dogaru, nejenndu-se de a fi tras cu urechea. - Este o lucrare foarte interesant, enun plat Oprea, pe care doamna Lupacu l prsise, pregtind cruonul n faa servantei. - Dumneata de unde tii? l ntreb grosolan btrna. Ai citit n Sportul? Matei, bnd gin din pahare mari pe care le golea dintr-o dat cu o micare scurt din cot, ncepu s rd. Era ameit, minile i tremurau, dar pstra oarecare stil". - Casus belii!* Maman, fii te rog amabil i tradu rugbistului ce am spus. Mai crede, pcatele, c l-am njurat, i continu s rd lung, sacadat. - Eti beat, Matei! i spuse Gina, privindu-1 peste umr cu repulsie nedisimulat. - Sunt ntr-o dispoziie excelent, maman. La un pas de sinucidere. N-a fi crezut c te deranjeaz, i-i umplu din nou paharul. M plictisete... Abia micndu-i buzele, Oprea scrni: Las-1 s toarne n el. Poate crap naibii ntr-o zi! - Moartea, amice, replic Matei amuzat, nu intr niciodat pe uile care se deschid singure. Doar dac o tragi de mnec. Apropo... cnd ai s te hotrti s scapi de mine, folosete te rog otrava: ador lichidele. Androne Negoianu, presimind un conflict, ncerc eroic s depeasc momentul: Domnul Oprea s-a ntors zilele trecute de la Paris. tii, dumnealui e rugbist. i, cu siguran, interveni Matei, viitor academician. - Mi-amintesc... relu nostalgic Negoianu. Am fost ultima oar n '38, nainte s intre boii. Am spus-o ntotdeauna. Parisul, domnule doctor, trebuie vzut primvara. Jardin du Luxembourg, n aprilie, n-are egal. Motiv de rzboi (lat.) Ce beie de culori, ce toalete, ct graie! Minune! Ca un peisaj de Corot. Dar Louvre... - Pe sta l-am scpat, l ntrerupse Dinu Oprea, rnjind. - Cum, domnule Oprea, se indign sincer Negoianu, aproape s-i dea lacrimile, ai fost la Paris i n-ai vzut Louvre? Oprea ddu din umeri cu sensul asta-i situaia". Ana Dogarii, cuprins de o hotrre brusc, se ridic dc la mas, anunnd: Eu m duc s vd ce face Grigore. - Nu-1 deranjai, o opri maiorul. Domnul Lupacu are nevoie de linite. - Linite, linite, l ngn btrna. O s aib linite pe lumea ailalt, de o s i se acreasc.

E grav? se interes cu voc sczut Negoianu. - Mda, ncerc s-mi explic o anumit stare de surescitare. Voiam chiar s v ntreb dac a avut cumva necazuri. Ce necazuri, domnule, n-auzi c luni i iese cartea? - Nu m-am gndit la catastrofe, doamn. O simpl discuie mai aprins, o ceart, inofensiv n aparen, pot declana ntr-un organism slbit de vrst i de boal... Ezit, inventariindu-i cunotinele medicale. Fu izbit de tcerea care se aternuse. Ana Dogaru o privea pe Gina cu ur fi, spumegnd, gata s izbucneasc, n timp ce Androne Negoianu o msura pe btrn vrnd s spun ceva, dar parc temndu-se. Matei, deasupra paharului, surdea cu dispre rece lui Oprea. Se auzi soneria. Doamna Lupacu se ridic. Cu lumina cznd din spate, n timp ce traversa sufrageria, trupul i se contura perfect n rochia larg, transparent, pus direct pe piele. Cristescu simi instinctiv c femeia aceasta superb st ceasuri ntregi goal n faa oglinzii. Se ntoarse nsoit de un brbat ntre dou vrste, modest mbrcat, cu o damigeana n mn. Prea un obinuit al casei, deoarece se ndrept cu pai siguri spre buctrie. Nimeni nu-i acord vreo atenie, afar de politicosul Negoianu, care ntreb ntr-o doar: Ai gsit deschis, Vasile? - Sigur, don' Androne. La Rzoare ine pn la ora dou. Aveau i bere. i, instinctiv, i linse buzele. Nu era greu de ghicit c ncercase, aa de gust, o sticl la tejghea. - Trage vinul n sticle, ddu dispoziie doamna Lupacu, dar mai nti schimb paharele. Trebuie s fie omul de serviciu al profesorului", conchise maiorul. Oare s fi fost ndeprtat intenionat de acas?". - Eu urc pn la Grigore. Deschid doar ua, spuse Ana Dogarii, cerndu-i din ochi avizul lui Cristescu. - O clip, exclam Gina. Vasile, nu uita s aduci cuburi de ghea. Apoi, btrnei: te nsoesc, Ana. Haidem! - Ce ar fi s facem civa pai prin grdin? propuse Androne Negoianu, dezmorindu-i discret membrele. Matei se ridic. - V rog s rmnei la locurile dumneavoastr. Toat lumea, fr excepie. Se ntoarser surprini de tonul aspru, poruncitor, al maiorului. Gina i reveni prima, n timp ce Matei rdea tmp. - Doctore, n-ai impresia c-i depeti atribuiile? Pn una alta, cea care d dispoziii aici, n cas, sunt eu. Profesorul Grigore Lupacu a fost asasinat. Cristescu i declin identitatea. Un zgomot de sticl spart l fcu s ntoarc capul. Vasile, cu minile deprtate de trup, privea buimac chipul maiorului. Pe jos zcea tava pe care adusese paharele, prefcute n cioburi. Cu un strigt, doamna Lupacu se prbui. Dei pmntie - o ven i zvcnea ngrijortor pe frunte -, Ana Dogani gsi puterea s uiere: Ce artist! Androne Negoianu deschise gura ncercnd n van s articuleze cteva vorbe. Matei ntinse mna dup pahar, dar degetele nendemnatice l rsturnar, mprtiind lichidul pe mas. Se auzi din nou soneria. Sosise echipa operativ. -

BIBLIOTECA METROPOLITAN BUCURETI Filiala "B. P. HASDEU" Str. Traian, Nr. 2, Sector 3 Tel./Fax: 320 08 76 igm Ia mansard 19

ANA DOGARU

Locotenentul Azimioar - la a treia sticl de ap i nduind proporional contempla aspectul deprimant al sufrageriei: masa cu resturile chefului din ajun, tacmurile murdare, scrumierele ncrcate mirosind acru, parchetul plin de cioburi. n balansoar, lng fereastra deschis, Androne Negoianu, copleit de emoii, adormise. Somn btrnesc cu tresriri care l fceau s deschid ochii buimac, aipind apoi din nou, imediat, cu brbia nesigur nfipt n piept. Privindu-1, Azimioar se mir: Ce repede le crete btrnilor barba". Matei Lupacu ncremenise ntr-o poziie incomod fixnd unul i acelai punct al tavanului. Oprea, singurul cu adevrat treaz, msurnd nervos ncperea, fuma igar de la igar. Trupul frumos, cu micri sigure, elastice, sugera un animal tnr prins n capcan. - De ce a fost ucis? De ce? l ntreb la un moment dat pe Matei, obosit de muenia acestuia. De ce? F-m s neleg. Fr s-1 priveasc, cu un dispre calculat, Matei vorbi ntr-un trziu: * Aceasta este ntrebarea (engl.) - nelepciunea nu se cumpr la bcnie. Nu se fabric, nu se import, nu se export. Exist sau nu. That is the question1. - Ce naiba bai cmpii? i arde de speculaii cnd taic-tu e pe nslie? Faci pe deteptul, parazitule? Te pocnesc, replic Matei. Interveni Azimioar, apoi linitea se aternu din nou. Aezat pe un taburet rotativ, Vasile inea cu .nmndou minile o lumnare groas, cu un gulera de hrtie, rmas, poate, de la vreun pate, atent s nu picure Oeara pe covor. Din cnd n cnd, i tergea lacrimile furie cu dosul palmei. Ua de la dormitor se deschise. Doamna Lupacu, fntr-un chimonou strveziu, cu o compres ud pe frunte, ceru n oapt: - Vasile, adu-mi o frapier cu ghea. Am o migren <>i ibil.

In micul salona situat ntre camera lui Matei si dormitorul doamnei Lupacu, maiorul, stnd pe o otoman, scruta figura masculin a Anei Dogaru. Fusese invitat

s dea declaraie cea dinti. Cristescu o preferase, pentru c, n ciuda mojiciei sistematice i a resentimentelor necamu-llate fa de Gina, prea s-i fi pstrat n cea mai mare msur sngele rece. Aproape c se atepta la nenorocire..." - Sunt mtua biatului din partea mam-si, adic sora mam-si. Grigore mi era cumnat. - Presupun c erai foarte legat de cumnatul dumneavoastr. De fapt, suspect de legat", complet n gnd maiorul amintindu-i de via ngrijorare pe care o manifestase btrna pentru sntatea profesorului, n ciuda faptului C acesta, ignornd memoria mamei lui Matei, se recs- Ce testament! se mir btrna. Tot ce e aici se cuvine biatului. Aa am apucat noi din btrni. Dar parc i era team c ar putea fi i altfel. O und de ngrijorare i crispa trsturile groase. - Povestii-mi, v rog, cum s-a desfurat petrecerea de asear. ncercai, pe ct posibil, s nu omitei nici un amnunt. M intereseaz ce ai fcut att dumneavoastr, ct i ceilali. Ana Dogaru i potrivi o uvi de pr dup ureche, apoi i netezi ndelung rochia neagr, trgnd-o mult, inutil, peste genunchii coluroi. - Am sosit n Bucureti ieri dup prnz. tiam c m prinde cldura n tren, dar nam reuit s plec mai devreme. - Nu locuii n Capital? - Nu, domnule. Eu stau la Trgovite. Am acolo csua mea. - Iertai-mi o ntrebare: din ce trii? - Credeai poate c m ine Grigore? rse btrna dispreuitor. Am pensia mea, treizeci i opt de ani am fost funcionar la pot, mai dau i o camer cu chirie... M ajut i eu cum pot, dar, mulumesc lui Dumnezeu, nu cer la nimeni. Cut din ochi ungherul icoanelor, fcnd o cruce adnc, lat, pornit din frunte pn n pntec, mpungnd apoi cu socoteal fiecare umr. - Care a fost motivul vizitei dumneavoastr? - Mi-a scris Matei c vor s srbtoreasc succesul lui Grigore. Tot trebuia s trec prin Bucureti. n fiecare var cam pe vremea asta, plec la bi la Amara, aa c se brodise bine. - Da, neleg, spunei mai departe. - Androne Negoianu v e rud? - E prieten cu Grigore de peste patruzeci de ani, dei e ceva mai tnr. Om bun, pinea lui Dumnezeu, dar cam srcu cu duhul. - Cu ce se ocup? - Acuma-i ieit la pensie. A avut avere mare odat. E din neamul Negoienilor, i cu moii n Teleorman. - i cellalt? - Oprea? Un neisprvit, umbl dup fustele Ginei. M i mir c Grigore n-a bgat de seam. - Dumneavoastr nu i-ai sugerat-o? In ciuda ateptrilor lui Cristescu, btrna nu se sesiz i rspunse cu naturalee: - S-i fi spus ceva lui Grigore de nevast-sa, mngierea i toiagul btrneelor?!". i gseai beleaua. Nici Matei n-ar fi ndrznit. - Aadar, petrecerea a nceput la ora 20. La ora 24, nc nu se terminase. S-a stat doar n sufragerie? - n sufragerie, vezi bine... Vasile a servit tot timpul. Pe urm, a plecat dup vin. - Cin 1-a trimis? - Nu mai tiu. Pe la 11 i ceva, poate mai trziu, ne-am ridicat de Ia mas, c nepeniserm. Grigore a spus c iese s ia puin aer n grdin. Eu m-am dus la buctrie s fac cafele.

- i ceilali? - Au mai flecrit prin sufragerie. Pe urm, Grigore a intrat val-vrtej n cas i a urcat la el. - De ce? - I-a zis nevesti-si c nu se simte bine i c e posibil s vin un doctor s-1 vad. A lsat vorb s fie condus n Cristescu, simulnd interesul subit pentru o figurin de Tanagra rezemat pe o policioar, se apropie fr zgomot de dormitorul doamnei Lupacu. Deschise brusc ua. n ochii Anei Dogaru, sticli, dup o clip de uimire, o satisfacie care anticipa. Iatacul era gol. Pe un gheridon scund, o igar abia nceput fumega... Maiorul o stinse n scrumiera mic, emailat, i se napoie cu un zmbet pe care Ana Dogaru nu-1 putu descifra.

Cldura prea s nu se domoleasc. n faa chiuvetei din buctrie, maiorul i spl ndelung faa. Se simea obosit, murdar, hainele i se lipeau de trup. Ar fi but o cafea. Pe bufet, un reou electric formula invitaii mute. i mngie n treact cordonul care, surprinztor de uor, se deta de borne cznd pe ciment. Poate nlocui o frnghie", i msur cablul n lungimea braelor. Ana Dogaru declarase c preparase cafelele la reou... Pendula din sufragerie btu de dou ori. Cristescu i consult ceasul. Mai erau dou minute pn la dou. Matei a stat tot timpul n sufragerie... L-am vzut cnd am intrat n baie. Tocmai btea de miezul nopii...", afirmase btrna. Deci, n realitate, Ana Dogaru intrase n sufragerie la ora 23,58, pendula mergnd cu dou minute mai nainte. Ori, la ora 23,58, Cristescu sunase i nu-i rspunse nimeni, n afar de telefonul din biroul lui Grigore Lupacu, un al

doilea - o derivaie - se afla n sufragerie. Matei sau mtu-sa ar fi putut ridica receptorul i maiorul nu vedea motivul pentru care n-ar fi fcut-o, cu att mai mult cu ct un apel la o astfel de or strnete o curiozitate legitim, nu lipsit de oarecare ngrijorare. Rezulta n mod categoric c la orele 23,58 n sufragerie nu se afla nimeni. Pentru a doua oar, Ana Dogarii minise.

PATA DE VOPSEA

/ La indicaia maiorului, Ana Dogaru se ntoarse n lllfragerie. O clip rmase n cadrul uii intuindu-1 pe Maici. Acesta n-o vzu, continund s fixeze cu interes Icelai punct din tavan. Btrna se aez la cealalt extremitate,a ncperii. Androne Negoianu, cu capul rezemat n Cuul palmei, sforia ncetior. Vasile bolborosea o mgciune. Vorbele se rostogoleau, nvlmindu-se cu picturile de cear. Tatl nostru carele eti n ceruri... i, deodat, locotenentul Azimioar nelese c se pdrece ceva. Ana Dogaru i aranjase cocul, iar cnd minile poposir din nou pe braele fotoliului, inea strns ntre degete o agraf. Lu de pe comod mersul trenurilor i se opri la o anumit pagin, cercetnd-o ndelung. - Matei, vezi la ce or e acceleratul de Trgovite. N-am ochelarii la mine. Fr s ntoarc capul, Matei ntinse mna. Ana Dogaru se apropie. Din civa pai, locotenentul fu ntre ei. V spun eu, doamn. Femeia tresri violent. O clip strnse cartea la piept, acoperind-o cu amndou minile, apoi i-o ntinse cu o grimas. iilfm la mansard 29 Eti foarte amabil dumneata! Azimioar descoperi repede trucul. Pe pagina care indica plecarea trenului spre Trgovite erau zgriate cteva cuvinte: La ora 24 am flmas singur n sufragerie". Nimeni nu sesizase incidentul. Negoianu, cu ochii ntredeschii, continua s moie, n vreme ce Vasile optea, privind concentrat flacra lumnrii. - .. .i nu ne duce pre noi n ispit, i ne izbvete de cel viclean...

Dinu Oprea refuz s se aeze. Cu pai mari, parcurgea salonaul de la un capt la cellalt, oprindu-se brusc ori de cte ori maiorul formula vreo ntrebare. Un scrnet de dini, cu frecven de tic, i preceda rspunsurile nestpnite. Iat ceea ce se numete un brbat chipe", gndi Cristescu admirndu-i profilul impecabil. - Pe Lupacu l-am cunoscut vag. Nu vd ce v-a putea spune. Erai totui un oaspete aproape zilnic al acestei

case. - Adevrat, dar btrnul nu prea era amator de conversaie i, afar de asta, cea mai mare parte a zilei i-o petrecea n birou. De multe ori, nu-1 vedeam de loc. Atunci, pentru cine veneai, de fapt? Dinu Oprea se opri n faa lui Cristescu. Ochii congestionai de nesomn, ngustai, preau doi tciuni de jratec. Adic ce vrei s insinuai? Nu insinuez nimic, domnule Oprea. Pur i simplu informez. Ai afirmat c profesorul Lupacu a rmas Ulm dumneavoastr o simpl cunotin, vag dup cum Ii exprimat, i pe care o ntlneai sau nu n propria sa i i In mod logic, cel vizitat era deci altcineva. Veneam s-1 vd pe Matei. Numai? - Vrei s v dau un sfat, domnule maior? - Deocamdat, vreau s-mi dai un rspuns. Numai ulm Matei Lupacu veneai? Bineneles. Cu timpul, evident, ra-am mprietenit i cu doamna Gina. Uneori, jucam cri, mai stteam la o ilra, dar, categoric, n-a fost ceea ce vi s-a spus. De unde tii c mi s-a spus ceva, i ce anume? - tiu eu ce fitile e n stare s bage crtita aia lui rn. La cine v referii? - La stimabila madam Dogaru. Dar, c veni vorba, nu vi se pare curios c a picat aa, la anc, chiar n ziua crimei? De ce nu cu o zi nainte sau dup? Dumneavoastr cum vi se pare? - Degeaba m luai peste picior. Mai bine v-ai mlcresa ce cuta ast-sear btrna n scrinul din dormitorul doamnei Lupacu. - Nu m pot mpiedica s m ntreb ce cutai dumneavoastr n dormitorul doamnei Lupacu. De ast dat, Oprea se enerv de-a binelea. Lui Cristescu i fu team c sptarul delicat al unui scaun franuzesc, pe care sportivul l frmnta cu ndrtnicie, va deveni n cteva clipe ndri. - Dormitorul are o u, spuse el silabisind cuvintele, care se poate deschide singur atunci cnd, de exemplu, se face curent. - A da, aa neleg, se dumiri Cristescu cu candoare. i? - i asta-i. Ce cuta btrna acolo n lipsa doamnei? - mi permit s v amintesc c n ast-sear s-a comis o crim, nu un furt i nu n dormitorul doamnei Lupacu, ci n biroul profesorului Lupacu. n mod premeditat, maiorul simula indiferena fa de incidentul relatat, bagatelizndu-1 ca lipsit de importan. n fond, urmrea s-1 strneasc pe Oprea, aparinnd genului de indivizi care, ajuni la un anumit grad de surescitare i pierzndu-i controlul, spun mai multe dect ar fi intenionat s-o fac, fr ca mcar s bage de seam. - N-ar strica totui s v interesai, insist rugbistul, de ce, de mai bine de o sptmn, Lupacu nu vorbea cu fiu-su. Orice comunicare dintr-o parte sau alta se fcea prin intermediul doamnei Gina. Nici mcar azi nu s-au mpcat. Se uit apoi la maior cu oarecare satisfacie, atent s surprind efectul celor relatate. ... aici e biroul tatei. Nu v nsoesc mai departe. E un om dificil, nu-i plac imixtiunile, indiferent de natura lor", i rsunar n minte maiorului cuvintele lui Matei atunci cnd l condusese pe scar. , - Cunoatei motivele pentru care erau/certai? Ca prieten, probabil vi s-a spovedit. - Nu mi-a spus nimic. - Atunci, poate bnuii. Bnuiesc c tot pe chestia banilor. Matei l tapa n i imanen i btrnul era cam

strns la pung. De ce i cerea bani? Matei are ntotdeauna nevoie de bani, decret nii'iiialic Oprea. De ce? Nu tiu. Chestii de ale lui. Cristescu simi n ezitarea sportivului c nu e dispus i pun mai mult. Discuia prea s fi atins un teren tabu H implicaii de care Oprea nu era strin. ncerc totui i I iscodeasc. Probabil de aceea, adineauri, l mngiai cu pitctul de parazit". Oprea rnji larg, sincer amuzat. - Serviciul de informaii funcioneaz clasa una. M a i turnat grsanul! Cristescu i zise c locotenentului Azimioar, (Orturat n diete riguroase, nu i-ar fi fcut plcere s-i vad ii idaniile astfel calificate. Se pare c ai avut un schimb de cuvinte. - Prostii! M-a scos din srite. Cnd bea, nu te mai poi nelege cu el. - Obinuiete s mprumute bani i de la dumnea-iroastr? - Matei nu mprumut un pol, doi, iar mai muli, Krsonal, n-am niciodat disponibili. - De ce i trebuie sume att de mari? - Nu tiu, dom'le, am spus c nu tiu! Cristescu nelese c, pentru moment, insist zadarnic, i aprinse o igar i fum un timp n tcere. Ipuizat, Oprea se aez. - V rog s-mi povestii ce-ai fcut asear ntre orele 20 i 24. - Nimic extraordinar. Am stat la mas, am but, am trncnit verzi i uscate cu Negoianu, am ascultat demonstraiile de inteligen ale lui Matei... - V-a rmne ndatorat, domnule Oprea, dac ai fi mai detaliat. - Repet, asta e tot ce am fcut. Ce-i drept, n-am cronometrat la ce or s-a adus piftia i nici cte nghiituri a luat rposatul. Oprea abordase o brutalitate trivial care nu-i displcu maiorului. "E semn bun, sa enervat". n tot timpul serii n-ai prsit de loc sufrageria? - Nu. Ne-am ridicat abia pe la 11,30, cnd mo Vasile a plecat dup vin. Cine 1-a trimis? Matei, sau Gina - vreau s spun doamna Lupacu ori poate eu. Profesorul a ieit n grdin, dar s-a ntors foarte repede, cred c n-a ntrziat nici zece minute. I-a spus ceva doamnei Lupacu, n-am auzit ce, pentru c discutam cu Androne Negoianu. Btrna Dogaru era la buctrie s fac cafele. Nu tiu ce tot orcia n legtur cu aragazul. Negoianu s-a dus n camera lui Matei. Voia s prind un concert simfonic care se transmitea la dousprezece fr douzeci. n sfrit, fiecare cu damblaua lui. ntre timp, doamna Gina intrase n dormitor. Am ncercat s discut cu Matei, dar era mahmur i prost dispus. Se cam dduse marul i intenionam s plec acas. - Am reinut c omul de serviciu plecase dup vin, deci cheful era n toi. Da, dar nu mai era atmosfer. Matei beat, li r.iianu dup dousprezece e numai bun de bgat n Utece, iar profesorul se retrsese." Ai rmas deci n sufragerie doar dumneavoastr i Maici. Ce-ai fcut apoi? Mi-am preparat un whisky, pe urm am intrat n blie. - Cam pe la ce or? - Dousprezece fr un sfert sau fr zece. M I 'i lentez dup concertul lui Negoianu. - Procedai foarte inteligent, aprob maiorul. Ct lunp considerai c ai rmas n baie? - Nu ra-am uitat la ceas. - ncercai totui s apreciai. - Asta-i formidabil, dom'le, se rsti indignat Oprea alic un al treilea interlocutor,

nevzut. Am zbovit ct st irice cretin n baie, cinci, zece, poate cincisprezece minute. - Doamna Ana Dogarii afirm c, n jurul aceleiai ore, s-a folosit i ea de sala de baie. Nu-i curios c nu v-ai ntlnit? Dinu Oprea roi violent. - Minte! - Bineneles c minte. Nu miaa permite s pun la ndoial afirmaiile dumneavoastr. Oprea sesiz ironia. - Repet, domnule maior, am fost n baie. - V-a vzut cineva intrnd? - Nu. - Cum se poate? Matei Lupacu era doar n sufragerie. - Nu mai era. A ieit n timp ce-mi beam whisky-ul. - Unde? - Formidabil! Da' ce sunt eu, domnule, paznic sau invitat? Ei, fir-ar s fie! - M ntreb, continu maiorul ignornd izbucnirea rugbistului, ce interes" avea Ana Dogaru s afirme c n jurul aceleiai ore a fost n baie, unde n-a gsit pe nimeni. - Asta-i treaba dumneavoastr s-o aflai. - Cnd v-ai ntors n sufragerie, lipsea cineva? - Nu. Erau toi, afar de profesor, care n-a mai cobort. Dup aceea, adug ironic, ne-ai onorat cu vizita dumneavoastr. - Cte ui are baia? Dinu Oprea avu o ezitare scurt. - Dou. - Unde corespund? - Una d n sufragerie, cealalt, n dormitor. - Care dormitor? - n dormitorul familiei Lupacu, strig exasperat Oprea. / - Da, neleg, fcu maiorul. Continuai s susinei c, ntre orele 23,45 i orele 24, ai fost n baie? - C n-oi fi uitat ce-am spus n urm cu cinci minute. Gsii trucuri mai detepte, ce naiba! Cristescu se ridic. - V mulumesc. Rspunsurile dumneavoastr amabile mi-au dat prilejul s limpezesc o serie de chestiuni. n sensul sta, s-ar putea s v mai deranjez. O clip! Mi-a permite, la rndul meu, s v dau un sfat. Ducei pantalonul la curat. V-ai atins de etajera proaspt vopsit din odaia n care s-a comis crima. Capitolul V S'l';.i>' B'oTf>;:!.r .MKoho ' v'.'i jH'iiirr.'j

MISTERUL NURULUI DE MTASE

Androne Negoianu continua s doarm. Matei Lupacu, dei cu ochii deschii, pstra aceeai rigiditate curioas, de statuie, dnd impresia de detaare total, ntrun trziu, adormise i Vasile innd lumnarea aprins. O stinse locotenentul Azimioar. Din dormitor, scoase capul doamna Lupacu. Matei, unde ai pus valeriana? Dar acesta nu rspunse, nici mcar nu o privi, continund s fixeze acelai punct al tavanului. - Mi-a lua ngduina s v pun cteva ntrebri, doamn, interveni Cristescu.

- Bine, dar este o or imposibil, se revolt Gina Lupacu, uitnd s-i atenueze glasul puternic, vibrant, cu tenta de resemnat, dar inefabil, suferin. n fond, se poate atepta pn diminea. i, cu un aer ofensat, ddu s se retrag. - O clip, doamn, o opri Cristescu. ncercai s nelegei c att din punctul nostru de vedere, ct i din al dumneavoastr, este de maxim importan s discutm acum. V voi reine foarte puin. n dormitorul mic, aducnd mai mult a budoar, doamna Lupacu, cu aer de martir, se aez oftnd ntr-o berjer, nu nainte ns de a-i fi aruncat o privire critic-consultativ n oglinda veneian cu ghirlande splendide de cristal. Cu glas obosit, indic un al doilea fotoliu maiorului. Acestuia i atrase atenia patul scund, perfect rotund, un cerc tapisat n mtase de culoarea jadului, aezat n mijlocul ncperii. Alturi, pe msua cu picioarele fragile, o veioz filtra palid lumina. Covorul gros, fr desen, draperiile de la ferestre, stofa fotoliilor nmnun-cheau diferite nuane de verde. Evident", gndi Cristescu, e blond". Un singur tablou, o floareasoarelui uria, de un galben strlucitor, dnd materialitate petalelor, frngea simetria verde a interiorului. Doamna Lupacu, legnndu-i uor piciorul, l msura cu o curiozitate calm. Atepta. Cristescu cntri cuttura rece, direct., ndrznea. Era privirea unei femei voluntare, cu personalitate, obinuit s se impun. - Regret sincer c am fost obligat n momente att de grele pentru dumneavoastr s... - Trecei peste asta, v rog, l ntrerupse Gina Lupacu plictisit. Nu tiu ct v pare de ru, nu m intereseaz i, oricum ar fi, situaia rmne aceeai. Important e s terminm ct mai repede. Ce vrei s tii? - Cnd l-ai vzut pentru ultima oar n via pe soul dumneavoastr? - Cu puin nainte de miezul nopii. Se ntorsese din grdin. - V-a spus ceva? - A anunat vizita unui medic, care urma s fie condus n birou. Pretindea c nu se simte bine. - Faptul nu v-a ngrijorat? Nu, rspunse Gina Lupacu, fr s ezite. Era un Ipohondru n stare s consulte medicul pentru cel mai I i'iilurai. Afar de asta, am avut impresia c e un llliplu pretext care-1 punea la adpost de alte ntrebri, nu insistat, lotui... Grigore m-a iubit mult, domnule maior, dar era un chis, cu ciudenii pe care tia s i le mascheze. i' c altele, i repugna indiscreia, ntrebrile meschine irul el socotea c n-are nimic de explicat. Le considera uVpl un atentat umilitor la libertatea lui personal. folosise un ton prin care sugera maiorului c mprtete far rezerve acelai punct de vedere. - A urcat singur? - Da. Se poate ajunge i altfel dect urcnd scara din hol ni biroul dumneavoastr? - Nu, i dumneavoastr o tii foarte bine, domnule muior. Este probabil una dintre primele ipoteze pe care li iii verificat. Cristescu zmbi: - Prei foarte documentat asupra metodelor mustre de lucru. Cu ce v-ai ocupat nainte de cstorie? - Am fost manechin la o cas de mode. Uneori, n Iimpui verii, lucram ca ghid O.N.T. - Dup cstorie, ai ntrerupt orice fel de activitate? - Da. Mi-a cerut-o Grigore. Era dornic s aib un I amin de care nu se bucurase niciodat.

- Cum? ntreb surprins maiorul. Doar mai fusese Cstorit. Gina Lupacu rse cu superioritate.

38 RODICA OJOG-BRAOVEAINU

nlfiiii.i la mansard

39

- Eroare! Grigore n-a mai fost niciodat nsurat. - i fiul lui? - E al lui ntr-adevr, dar ce s-a ntmplat cu mama i cine a fost ea n-am aflat niciodat. Era un subiect pe care-1 evita i n legtur cu care nu-mi permitea s insist. - Investigaiile dumneavoastr personale la ce concluzie v-au condus? Aprinznd o igar pe care o nfipse ntr-un port-igaret lung, cu buz aurit, doamna Lupacu schi un surs fin. - Vrei s m speriai, domnule maior. sta e ceea ce se numete atac frontal, nu-i aa? i ls capul pe braul fotoliului, ncercnd o poziie seductoare. Gtul rotund, fr pat, aprea n toat splendoarea lui. Cristescu ar fi pariat c poza fcea parte din arsenalul gesturilor deprinse n faa oglinzii. i ridic brusc capul intuindu-1 pe maior. - Am s v dezamgesc. N-am fcut nici un fel de demersuri ca s dezleg misterul. Pur i simplu nu m-a interesat. - V erau totui la ndemn. Androne Negoianu, prieten vechi al profesorului, Ana Dogaru... - nc o dat v nelai. Androne, n ciuda gafelor pe care le face, nu-i aa de tont pe ct pare. Cu Ana, mtua lui Matei, n-am fost niciodat n termeni buni. Femeia asta m urte din adncul sufletului. - Mi s-a spus c prima soie sau, n sfrit, femeia care i-a nscut un copil a murit. - Aceasta e varianta oficial i, la urma urmelor, poate autentic. Dar att. Niciodat nici un cuvnt n plus. Ori, tocmai lipsa de detalii oblig la completri pe cont |iln| tendenioase i fanteziste. Dar, v repet, n-am fost Nil liniat tentat s violez acest complot al tcerii. Ai afirmat la nceputul discuiei noastre c, dup n H na profesorului Lupacu n biroul su, toat lumea l imn ni sufragerie. Ce a urmat? Nc-am ridicat. Ana s-a oferit s fac cafele, nu de a-mi plasa o amabilitate. Spunea c vrea s bea iira ca lumea", aluzie la stngciile mele culinare. Maiorul i aminti de gustul slciu al mncrii i Urda c, cel puin n aceast privin, Ana Dogaru nu i) > i ase.

Androne, continu Gina Lupacu, a intrat n odaia Iul Mul ei s asculte un concert anunat la radio pentru ora in Rein precis ora, pentru c ne mpuiase capul. L-am pe Vasile dup vin i m-am retras n dormitor. i..ii. ani nevoia s stau cteva minute ntins pe ntuneric. n concluzie, n sufragerie au rmas fiul dumnea-iinslia .i Dinu Oprea. Exact. Avei idee cum i-au petrecut vremea? Nu. Cnd am revenit... Dup ct timp? o ntrerupse Cristescu. Un sfert de or, poate ceva mai mult. Cum v i mi m-am, cnd m-am ntors, se adunaser toi n sufragerie. V-a atras atenia cineva? Nu. Androne era ncntat de concert, plictisit ilui de o ntrerupere - o defeciune tehnic mi se pare ii iun dat importan. Ana adusese cafelele. Dup aceea, ai Vi'iul dumneavoastr. - Deci, nu tii ce au fcut cei doi ntre timp. - Ai reinut perfect. - Se pare c nu 1-a vzut nimeni n acest interval Dinu Oprea. De ce nu-1 ntrebai pe el unde a fost? - Anumite scrupule l mpiedic s rspund canin flndu-se n spatele unei minciuni naive. nchipuii-va, pretinde c ar fi stat n baie. - i ce e neverosimil n asta? - Faptul c doi oameni, n spe Dinu Oprea i doamna Dogarii, pot s foloseasc n acelai timp aceeai sal de baie. - Iar dumneavoastr ai preferat varianta Anei. Bietul biat, l comptimi doamna Lupacu cu un rs teatral. Cum s-ar spune, n-are alibi. - Dac nu m nel, una dintre uile bii d n aceast camer. - i? ntreb Gina Lupacu abia ncruntnd sprncenele. - Nimic, fcu simplu maiorul. Cutam un alibi. Dinu Oprea ne este... tuturor simpatic i ar fi pcat s planeze asupra lui anumite bnuieli. - Hai s lsm gluma, domnule maior. Admind ipoteza ridicul c tnrul acesta ar fi amantul meu, cum va putei imagina c ntr-o astfel de sear, cu invitai la masa, cu Ana - mai ales Ana - i cu soul meu alturi, neputnd utiliza n mod justificat barem cheia, riscnd n orice clipa s deschid cineva ua, cum putei crede, doar dac nu ma taxai drept o incontient, c a fi comis nebunia de a-l lsa pe Dinu s ptrund n dormitorul meu? - Cu riscul de a fi nepoliticos, trebuie s v spun ca aspectul acesta nu m intereseaz. Obligaia mea este, ca n ciuda unor obstacole, s descopr asasinul. Neaflndu-sc il lotul dumneavoastr, nu m privete contextul lllipii iHI arilor, situaia lui Oprea pare a fi destul de dificil. i i nimeni nu 1-a vzut ntre orele 23,45 i orele 24, ll ' oi a crimei. I loamna Lupacu lu de pe toalet un ziar i ncepu I i iac vnt. Gestul nervos al minii trda o oarecare lllIlilll.lK' i dac, s zicem - e tot o ipotez desigur, inu ea pre izeze - i dac totui Dinu a fost aici, n camer, ar ulcient? Premisa de la care plecai e fals. Timpul nu ne i" iunie s cochetm cu logica, frunzrind ipoteze. A fost II nu Dinu Oprea n aceast camer? Rspunsul e fr Invoc: da sau nu. l dai dumneavoastr sau l gsim noi. Zmbi cu insolen: Gsiti-1.

- Te-ar deranja foarte mult, domnule sergent, dac ini a permite s intru cinci minute n baie? Fr s atepte ncuviinarea, Matei prsi Hlfrageria, trgnd ua dup el. Ajuns n hol, se precipit pic dulapul de lng fereastr. Trase'unul dintre sertare, aulnd febril. Din dormitorul Ginei se auzea vocea domoal a maiorului. O clip fu tentat s asculte, dar renun. Minile i tremurau. Scotoci n al doilea sertar. Nimic. Privi precaut n toate prile i, pind pe vrfuri, se ndrept spre scar. Urc cteva trepte... O tuse seac l Opri locului. Baia e la parter. A doua u pe dreapta.

42 KODICA OJOG-BRAQVEArcU i iiifim.i la mansard 43

Se ntoarse. Locotenentul Azimioar l privea surznd. Vrei s bei ceva? Maiorul, pe gnduri, refuz cltinnd din cap. Doamna Lupacu scoase din scrin un flacon de cristal din care turn ntr-un phrel un lichid de culoarea sfeclei. - Nu v tenteaz chiar deloc? - Absolut de loc. - Pcat, e totui Campari. Sorbi ncetior din pahar. - Care sunt relaiile dumneavoastr cu Matei? - Natural, cele dintre o mam i fiul su. - ...Cu zece ani mai n vrst, complet maiorul. - O mic anomalie creia nu trebuie s-i acordai importan. Aa procedai dumneavoastr? M strduiesc. i Matei? Presupun c gndete la fel. E un biat inteligent. - Oare acest biat inteligent n-a avut nimic de obiectat atunci cnd profesorul s-a cstorit cu dumneavoastr? - Nu i-a cerut nimeni consimmntul.. i, n definitiv, de ce s-ar fi opus? \ - Pentru c, de exemplu, prezena a doi motenitori n loc de unul la masa succesoral creeaz o mic diferen. - E meschin, respinse doamna Lupacu. I omenesc! Cu att mai mult cu ct Matei se afl li n |>auic financiar venic. Asta cine v-a mai spus-o? n orice caz, nu Ana... De ce are Matei nevoie permanent de bani? Maiorului i se pru c descifreaz n privirea mobil iii.II o ezitare identic cu cea pe care o sesizase n na cu aceeai ntrebare la Oprea. N-am idee. Poate totui bnuii ceva. Nu tiu, domnule maior. Dar, dac stai s te liiikli, pot exista o mie de motive. De pild... -

De pild, un colaj costisitor. Ce-ar fi surprinztor in iiiln? Faptul c fiul dumneavoastr nu mai e la vrsta la IU s fac un mister dintr-o astfel de aventur. Legtura, lin in exista, ar fi de notorietate. Cutai altceva. Poate c-i plac restaurantele, ori femeile, nu una, rec, probabil c joac cri... Sunt convins, doamn, c printre probabilitile erate - ntmpltor - ai ocolit adevrul. Pentru c dumneavoastr tii ce-I determin pe Matei s mprumute itiiiu alunei cnd nu-i poate obine altfel. - Regret c nu v pot satisface curiozitatea. - i dumneavoastr obinuii s-1 finanai? - De ce a fi fcut-o? Ca soie onest i mam devotat, n ciuda lll i uniatei anomalii de care vorbeai. Femeia l privi int n ochi, dar nu rspunse. Cristescu se uit la ceas. Aproape trei i jumtate. Pe i;tra deschis, dimineaa destrma vag ntunericul. - nc dou ntrebri, spuse el ridicndu-se. (V dumani avea soul dumneavoastr? De ast dat, ochii Ginei Lupacu se rotunjir sincer a mirare: - Ce dumani s aib? Grigore a fost un om cumsecade, domnule maior. A muncit toat viaa i n-a lua! locul nimnui. i apoi, sunt ani de cnd a ieit la pensie, - Prin dumani nu neleg numaidect purttorii unor rivaliti de ordin profesional, ori de vendete jurate n urm cu patruzeci de ani. - Dar pe cine? - Persoane care, s zicem, ar fi avut interesul ca profesorul s moar mai repede. - Cum ar fi Matei! Sau, de ce nu, chiar i eu! - Nu trebuie s v enervai. V-am ntrebat doar dac bnuii pe cineva n acest sens. - Nu, doar v promit c am s m gndesc. - V sunt recunosctor. i acum a doua ntrebare: rochia de azi-noapte o purtai, de obicei, cu un cordon? - N-a fi bnuit c gsii timp i pentru asemenea observaii. - V amintii cnd l-ai scos? - Desigur. Azi-diminea. - Nu cumva mai devreme? - Nu. - nseamn c m-am nelat iar. Azi-noapte mi s-a prut c nu-1 mai aveai. - Poate c nu-1 mai aveam. Este posibil s-1 fi scos nainte de a ne aeza la mas. - Sau mai trziu, suger Cristescu, cnd petrecerea era pe sfrite. I himneavoastr cum v-ar conveni? Maiorul surse: I lotrt lucru, avei umor. Ce-i drept, v stimu-| l i i ambiana. Totui, unde ai pus cordonul? Adic unde l-am aruncat. tiu eu, undeva prin . i I >ac inei foarte mult la acesta, pot s-1 caut. Nu e nevoie, doamn. A fost gsit. L-ai aruncat" -n. slofa i arcurile de la fotoliu. i, aplecnd jilul, scoase un nur subire de mtase. I )oamna Lupacu i ncrunt fruntea, apoi trsturile .1.-.unser. ngrijortor! N-a fi zis c sunt att de distrat. I i INICSCU, ngndurat, observ ciucurii bogai de la capete. Pn acum, un cablu electric i un nur de mtase, i i' care dintre aceste obiecte fusese strangulat ptvlcsorul?".

Enigm Ia mansard 47

MESAJ PENTRU INFERN

Se luminase. Pcla dimineii mai zbovea n grdin, ca un strai de noapte aninat n crengile castanilor. Echipa operativ plecase. Concluziile medicului legist nu adugaser nimic la constatrile maiorului. Profesorul fusese strangulat. A doua urm, superficial, paralel cu nurul, nu putea fi explicat pentru moment, derutndu-1 i pe specialist. De asemenea, lipseau cu desvrire semnele de lupt, att pe corpul victimei, ct i pe mbrcmintea sa. Mai interesante i se preau ns constatrile fcute n grdin, ntruct excludeau n mod categoric ipoteza asasinrii profesorului de ctre o persoan aflat n afara imobilului, n timpul petrecerii. Nu se descoperise nici o urm pe stratul cu flori de sub fereastr, aceasta eliminnd dintr-un bun nceput varianta, orict de ubred, a unei scri folosite de criminal. Pe de alt parte, biroul lui Grigore Lupacu, pod altdat, reprezenta ultima fereastr a imobilului, dominndu-le prin nlime pe toate celelalte i fiind singur la nivelul respectiv al cldirii. Era exclus s se fi crat cineva de jos, de la parter (holul era dedesubt), pe zid, pn la fereastra biroului, pe pervazul acesteia stratul de praf fiind intact. Ultima variant (a atletului escaladnd acoperiul i ajuns prin balans n mijlocul odii) czuse la rndul su. Tabla acoperiului fcea zgomot i acest lucru ar fi fost imposibil s nu atrag atenia victimei, mai ales n linitea nopii. n plus, crusta groas de praf nu trda nici cea mai vag urm, n timp ce paii ofierului care circulase pe acoperi lsaser amprente certe. Noaptea fierbinte - nu micase frunza - ar fi conservat urmele, dac ar fi existat. - Am s ies pe afar, anun maiorul. Dac vor s plece, le dm drumul, dar avertizeaz-m. Azimioar si reprim un gest de surpriz.

Se aez pe o banc n grdin. Putea astfel s observe att intrarea n locuin, ct i ieirea din curte. Mngie scndurile lustruite, imaginnd ceasuri splendide de primvar, n care Grigore Lupacu, obosit, va fi ieit cutnd sub castani rcoarea nopii. l cuprinse o tristee inexplicabil, ntunecnd bucuria dimineii. Trecuser doar cteva ceasuri de cnd profesorul se socotea un om fericit... Din cas iei Oprea, nsoit de omul de serviciu. Dup un schimb scurt de cuvinte, se desprir. Maiorul tia c tnrul l observase, dar acesta din urm, simulnd graba i neatenia, travers cu pai mari curtea, ieind n strad. Vasile, omul de serviciu, ncepu s ude grdina cu un furtun. i fcea treaba contiincios i, i se pru maiorului, acordnd o atenie special rondourilor de trandafiri. Continund s ude gazonul, se apropie de banc. Cristescu l invit s ia loc. Omul se aez, lsnd furtunul s alunece n iarb. Cut ntr-un buzunar al vestei o igar mototolit, aproape scuturat, i o potrivi cu degete butucnoase,

nainte de a o aprinde. Cristescu observ faa crmizie, adnc brzdat, ochii albatri care priveau cu o blndee obosit. - Ei, mo Vasile, mi se pare c te-a cam dat gata noaptea asta, ncepu maiorul. i pipi buzunarele de la pantaloni, ca i cum i-ar fi cutat igrile, tiind sigur c le are n hain. Se lsa n mod premeditat invitat de btrn, care, ntr-adevr, l servi cu o igar. Se crea astfel un nceput de intimitate de natur s alunge mai repede rezervele. Vasile czuse pe gnduri. - Sracu, don' profesor. Uite aa mi cerea uneori o igar. Ce-i drept, dumnealui fuma dintre acelea boiereti, ca i conia, dar cteodat mi zicea: Ia d-mi, Vasile, nite mahoarc de-a ta. Mi-amintete de tineree". Stteam aici, uite cum ed cu dumneata, i puneam ara la cale: ba ce ne facem de puiei, ba cum s grijim trandafirii de frig, c tare-i mai iubea. Dumnezeu s-1 ierte. Vezi, dac stau bine i m gndesc, parc simea bietul om c nu mai are mult. Mai alaltieri, mi spunea: Vasile, cnd o fi s mor, aici vreau s rmn, ntre trandafiri". Ba, zic, fereasc Dumnezeu, domnu' Grigore. De ce vorbii aa? Ei, Vasile", zice, ce tii tu". Chiar aa a zis ce tii tu" i a oftat. Ce mi-am spus! De, vorbe de om btrn. Da', vezi bine, l rodea ceva. - N-ai mai reluat discuia? - Nu, tovaru' maior. Ieri a fost zarv mare n cas. Cumprturi, ba una, ba alta, a picat i cucoana Ana de la Trgovite... - Vine des la Bucureti? - Nu prea, dar, ct de rar ar veni, totdeauna gsete pricin de glceava. Cnd pleac, rsuflm i noi uurai. Adug n oapt, conspirativ: n-o prea are la inim pe conia Gina. - De ce? se prefcu mirat maiorul. - Ei, poveste veche. Dumneaei e mtua biatului. - Pe maic-sa ai cunoscut-o? - Nu. Eu m-am aciuat pe aici n urm cu vreo patru ani. Am fost tipograf. Acum sunt pensionat T.B.C., nainte de vreme. Doctorul mi-a zis: Mi Vasile, dac vrei s ai zile, du-te undeva la aer". Unde s m duc, pcatele mele? i, ntr-o zi, mergeam aa fr treab, cnd am vzut minunea asta de grdin. Am stat eu aa la gard i m-am zgit ca prostul. P-orm, am venit i a doua zi i a treia zi, dar nu ndrzneam s intru. Cum m uitam, odat vine don' Grigore, Dumnezeu s-1 ierte, i m ntreab: Pe cine caui, mi omule?". i-atunci, eu i povestesc uite-aa, i aa, i aa. Bine, zice. Vino la mine, tot n-are cine s-mi grijeasc de grdin, mai dai o mn de ajutor la gospodrie i ne-om nelege noi". M-am mutat n fosta buctrie de var, colea n spatele casei. Am dres-o ici, am mai crpit-o dincolo, aer am, slav Domnului... Dar pe rposata n-am cunoscut-o. Cnd am venit, am gsit-o aici pe conia Gina. - Ce are cu ea Ana Dogaru? - Vezi dumneata... Eram odat ntr-un pati. in minte ca azi, frmntam cozonacii la buctrie. tii, noi frmntm joia mare. i odat aud strigte din cas: i ce dac cere bani?", zicea cucoana Ana. - Cine cerea bani? l ntrerupse maiorul. - Conau Matei adic, preciza mo Vasile. Ce dac cere? E dreptul lui, venetico. Vrei s-1 ngropi pe Grigore i s pui mna pe avere, s-o toci cu fanii ti? N-o s-i mearg! Ct oi tri eu, n-o si mearg!". Aa zicea: N-o s-i mearg!". Vezi dumneata, aici e buba. De ce are nevoie Matei de atia bani? Cristescu se gndi c punea ntrebarea pentru a treia oar.

- ntreab-m s>te ntreb! tiu eu, tovare maior? C, slav Domnului, primete salariu frumos, da', cnd l caui, n-are parale. Uneori, mai scoate ceva i cu zpcelile dumnealui... Ce zpceli? - Pi scrie poezii, dar nu tiu ce soi or fi, c cic nu se prea cumpr. C zicea i mtu-sa: Matei e poet. Are nevoi pe care voi nu le nelegei". ncolo, e om cumsecade. M-a tot omenit, sracu', ba cu o cma, ba c-un pantalon... Ce-i drept, cam bea i atunci, dac-1 strneti, e vai i amar! i totui... i totui!.!. l ndemn Cristescu. Ei, tovaru' maior, mare-i grdina lui Dumnezeu! Mo Vasile scoase o alt igar, o aprinse i trase fumul n piept, cu poft. Maiorul l atept, continund s observe atent ieirea din cas. - Conau' Matei e o naie de om de zici c nu-i pas unde pune capul i ce bag n gur. Parc ar tri pe alt lume. O dat nu s-a rstit la mine n patru ani. Ba, uneori, mi ziceam, cnd l vedeam c trece aa, pe lng mine, fr o vorb, c nu m vede ori nu m cunoate. n urm cu vreo dou sptmni, ce-mi vine n gnd? Uite, acolo lng gard, sunt nite bolovani. i vd, zise Cristescu urmrind direcia minii. - Ce-mi zic! Ia s pun eu nite rsad de panselue. tii, din acelea brumrii, vrstate cu galben, cum i miezul de cais. Mut eu bolovanii i pn-n prnz treaba era gata. Cnd colo, ce s vezi? Ei? fcu maiorul. - Cnd vine domnu' Matei acas, intr n buctrie cu ochii holbai i ncepe s urle ca o fiar njunghiat, c de ce am mutat bolovanii din grdin. Credeam c vrea s m bat. A clcat totul n picioare i a pus bolovanii la loc. M-am crucjt. Ziceam c habar nu are de bolovanii ia i de atunci tot ncerc s m dumiresc ce-o fi avut cu ei. Ba i don' Grigore i-a zis: Mi biete, du-te i te caut!". Chiar aa i-a spus, "du-te i te caut". Mo Vasile privea figura maiorului cutnd parc o explicaie trzie. - Ei, zi i dumneata, mai adug el oprindu-se cu ochii int spre cas. n prag, Matei Lupacu orbit de lumin i potrivea o pereche de ochelari de soare. Se ndrept spre poarta grdinii, ieind n strad.

Locotenentul Ciobanii, abia cobort din vagonul ncins de cldur, adierea dogoritoare a amiezii i se pru pentru cteva clipe un balsam, ntrziind ca o mngiere pe frunte, pe tmple, i pe umerii ari cu o zi nainte la trand. Bu pe nersuflate un suc la chiocul din apropierea staiei, lsnd timp lui Matei Lupacu s se ndeprteze. Drumul piepti, presrat ici-colo cu copaci sleii de ari, nglbenii prematur, cu trectori rari, ngduia locotenentului s urmreasc de la distan silueta svelt a ziaristului. Matei Lupacu ptrunse n marea capel a Crematoriului. Urmndu-1, Ciobanu se furi dup o coloan. n fa, mai multe persoane, mbrcate n negru, stteau rigide ca nite statui. Bluza roie a lui Matei prea o pat de snge pe fondul hainelor cernite. Lipindu-i trupul de marmora rece, Ciobanu se ntreb ce caut ziaristul la Crematoriu. Nimic nu trda c-ar fi fost vreo cunotin a grupului ndoliat, asistnd de complezen la o incinerare. i apoi, la o astfel de ceremonie, nu vii mbrcat n rou, orict de original ai fi. Locotenentul se ls un timp furat de muzica funebr, maiestuoas, amplificat impresionant de bolile uriae. ndeprtndu-se de grup, Matei Lupacu merse de-a lungul peretelui i se opri n faa unei urne. O contempl ndelung i privi ca din ntmplare de cteva ori n jur. Apoi, brusc, strecur mna n spatele urnei.

A lsat ceva acolo", i zise Ciobanu. Matei i continu drumul de-a lungul peretelui, prad unei agitaii evidente, i prsi Crematoriul. Atent, s nu fie observat, Ciobanu alunec pe lng zid, apropiindu-se de urna la care umblase ziaristul. Cut pe piedestal. Nu se nelase. Urna reprezenta o cutie oarb, unde se schimbau mesaje. Locotenentul scoase un bilet i citi: Lichidat definitiv cu persoana. Ce facem? M." l puse la loc. Dintr-o fotografie oval, o femeie cu figur diafan (Raluca Iacob nr. 15 iunie 1938 - m. 13 martie 1960) privea n eternitate. Ciobanu se ntreb dac alegerea urnei Raluci Iacob era ntmpltoare. Iei afar. Mai zri bluza roie a ziaristului urcnd ntr-un tramvai care pleca din staie.

BLESTEMUL ANEI DOGARU

Maiorul Cristescu, mprosptat (o baie, o cma curat, o cafea dubl, amar i o aspirin), se legna n balansoar privind frnturi de gradin prin jaluzelele coborte. Androne Negoianu i frmnta degetele grsue. Maiorul numrase trei inele, printre care un foarte frumos safir de Birmania cu un chenar de briliante mici, prnd o pictur de cerneal scpat pe mna alb, dolofan, nregistra n treact acul de cravat, cruciulia mic, ptrat, cu un bob minuscul de safir - de ast dat de Ceylon - i brelocul splendid - un topaz extrem de limpede - prinse de lanul ceasornicului. Hainele, stof englezeasc, diplomat, cu umerii nguti i pantaloni foarte largi, aminteau linia anilor 1930-1935. Micrile onctuoase, glasul cu ovieli distinse, chelia ca o tonsur catolic, abuzul de bijuterii i parfumul greu de paciuli creau o atmosfer tulbure de cleric efeminat. - Deci, la dousprezece fr douzeci ai prsit sufrageria.

- Nu, l corect Negoianu. Concertul fiind anunat pentru aceast or, m-am ridicat de la mas cu cteva minute mai devreme. Cine a rmas n sufragerie? - Din cte mi amintesc, Matei, doamna Lupacu i domnul Oprea. - n timpul concertului, n-ai ieit de loc din odaia lui Matei? - Evident! Ateptam emisiunea de o sptmn. Partida nr. 3 n sol minor" de Bach! spuse Negoianu pe un ton care considera argumentul drept o garanie suprem. Cnd s-a terminat concertul? - La dousprezece fix. Din nefericire, s-a ntrerupt cu cteva minute nainte, din cauza unei defeciuni tehnice. Ai putea preciza ora? - Presupun c dou sau trei minute nainte de final. Deci, 23,57-23,58, socoti maiorul. Ora crimei..." - Cnd v-ai ntors n sufragerie, lipsea cineva? Negoianu ezit. - N-a putea preciza. De fapt nu-mi amintesc. Parc nu l-am vzut pe domnul Oprea, dar nu sunt deloc sigur. - Atunci, suger maiorul, s ncercm altfel. Amintii-v pe cine ai gsit i, prin excludere, l vom repera pe cel care lipsea.

- Da, sigur, e o idee excelent, spuse Negoianu, dar se vedea clar c nu e prea ncntat. Cred c... bref, pot spune c, n principiu, am intrat n sufragerie toi deodat. Ana a venit cu cafelele, Matei era n picioare sprijinit de mas, Gina sttea n pragul dormitorului. Dar tii... n-a putea jura. Bnuii pe cineva? ntreb ntr-o doar Cristescu. Negoianu i bg un deget ntre gulerul cmii i gt, cutnd cu capul o poziie mai comod. - Nu, domnule maior, nu bnuiesc pe nimeni, nu-mi permit s-o fac, dar cred c m aflu n posesia mobilului, afirm el sentenios. - Interesant. Care e? - Jaful, sufl Negoianu cu faa congestionat. - Lipsete ceva? - Domnule maior, bietul Grigore Lupacu a colecionat toat viaa obiecte de art. Avea instinctul sigur al colecionarului de art. n cas sunt valori inestimabile. Aici, pe perete, se afla un tablou mic. Vedei, chiar deasupra bahut-ului, lng ceramica italian cu fructe. Cristescu ncrunt sprncenele. nc se mai afl! Negoianu btu n mas cu nerbdare. - Da, dar e altul. O copie grosolan, o mistificare, o reproducere ordinar, nici mcar mediocr. Prea c se sufoc de indignare. - Credei c a fost nlocuit? - Da, domnule maior. Era un Ingres. V dai seama, un Ingres! - Suntei sigur? - Categoric. Pot afirma, fr s m laud, c m pricep puin. Toat viaa am ndrgit arta. N-a fost muzeu n Europa pe care s nu-1 fi vizitat: Louvre, Prado, Rijksmuseum... i apoi, tabloul avea facturi n regul, a fost vizat de nenumrai experi. Era un Ingres! - Ce v determin s credei c ceea ce privim acum este un fals? Androne Negoianu se uit la maior cu un aer ofensat. - Dar, privii! Asta-i mna lui Dominique? Sare n ochi chiar i unui novice. Vedei, explic el, este un portret n creion. La Ingres, figura modelat delicat i miglos reprezint punctul central al unui desen, iar corpul i hainele sunt, n general, abia sugerate, prin cteva linii ample. Aici e tocmai invers. S-a insistat pe trup, igno-rndu-se chipul. i sta-i un amnunt brutal. Vzndu-1 pe gnduri i creznd c nu a fost suficient de convingtor, Negoianu relu: - Cunosc bine desenul, domnule maior. Seri de-a rndul stteam cu bietul Grigore, observndu-1 din toate unghiurile. Era piesa lui favorit. - Cnd ai observat substituirea? - Azi-diminea, dup ce s-a luminat. - Asear, n timpul petrecerii, mai exista cel autentic? - Da, hotrt da! - Dac aa stau lucrurile, spuse Cristescu, nu vd cnd s-a operat nlocuirea. La ct a fost evaluat tabloul? - I s-au oferit sume variind ntre o sut i o sut douzeci de mii, dar Grigore nici n-a vrut s aud. - Aha! - i mai e ceva... Printre altele, Grigore are... avea - se corect el lsnd ochii n jos - o colecie numismatic remarcabil. In urm cu cteva sptmni, i-au disprut cinci monede dintre cele mai valoroase. tii, nu aurul conta. Erau monede din timpul mprailor romani Marc-Aureliu i Hadrian. Bietul Grigore a fost teribil de afectat. - Au fost gsite? - Nu, iar Grigore, dei bulversat, a refuzat s alarmeze miliia. De ce, n-am

neles. - Nu l-ai ntrebat ? - Ba da, dar s-a exchivat. Cum, i-am zis, renuni aa uor, s pierzi monedele? Mi-a dat un rspuns ciudat. - ...? - Fructul s-a stricat pe dinuntru". E bizar, nu gsii? Maiorul scrut chipul lui Androne Negoianu, ochii inexpresivi, faa fr riduri. Rotunjimile, aerul candid acuzau o existen i un temperament placid, participnd vag, ntr-un anume sens filosofic, la neplcerile cotidiene. Presupun c totui n-au lipsit suspecii. Btrnul, ncurcat, vizibil prad unei dileme, netezea mecanic faa de mas. - Sunt extrem de stnjenit... detest delatorii. N-a vrea s credei... - Evident, l asigur Cristescu. Nu m ndoiesc de buna dumneavoastr credin. - Repet, sunt simple supoziii. Nu acuz pe nimeni, se codi iar Negoianu. Dar nu-mi iese din minte un... incident. n urm cu cteva luni, domnul Oprea, ntors din strintate, referindu-se la desenul lui Ingres, afirma n faa mea i a Ginei, cred c reproduc textual: "Cu un moft din sta, m-a umple de lovele acolo..." Gina a comentat: "Ei /bine, dac o s dispar, am s tiu unde s-1 caut". Am avut / sentimentul - da, domnule maior, asta e, o datorez memoriei lui Grigore - am avut sentimentul unei compliciti.

Cadavrul lui Grigore Lupacu fusese ridicat i transportat la Morg. Gina Lupacu, afind o sobrietate de circumstan, mbrcat elegant i cu gust, plecase n ora. Cristescu, sus n birou, urmri pe fereastr silueta dreapt, drapat n negru, care se ndeprta cu pas ferm. Soarele puternic al amiezii ddea sclipiri'metalice buclelor blonde scpate de sub vlul de crep, mbrind capul ca un nimb de aur. Superb exemplar", aprecie Cristescu. Se aez ntr-un fotoliu, ocolindu-1 cu o und de tulburare pe cel n care zcuse victima. ncerc s coordoneze rezultatele primelor cercetri, s sesizeze momentul i locul unde indiciile devin conexe, atingndu-se, s prind rezultanta confirmat de detalii aprent fr sens. "Lipsete ceva", nu tia nc ce, dar intuia cu precizie o gaur n pienjeniul de fapte, o verig esenial, deocamdat necunoscut, nereperat sau doar ignorat. Dunga roie de pe gtul victimei, bolovanii din grdin, substituirea tabloului, dispariia monedelor, mesajul de la urna Raluci Iacob, cordonul Ginei, pata de vopsea i disimulau semnificaiile, fcnd imposibil, n lipsa amnuntului-cheie, calificarea, diferenierea ori nlturarea lor. Telefonul emise cteva sunete scurte ca un cnit. Cineva de jos", i zise Cristescu, amintindu-i de derivaia din sufragerie. O voce voalat (brbat? femeie?) se interes n oapt: - Maiorul Cristescu? - Da. - V sftuiesc s cobori n grdin i s privii pe fereastra care d n salon. Grbii-v! O s v plac... Cristescu se precipit- pe scri. Deschise brusc ua sufrageriei. Nimeni! Din civa pai, travers holul. n prag, venind din grdin, se izbi de Matei.

Ana Dogarii, ngenuncheat n faa scrinului din salona, scotocea nervoas printre maldrele de hrtii. Gazete cu nume uitate, Universul", Aurora", Adevrul", pstrate cine tie de ce, sau numai tieturi trdnd interesul pentru un anume

articol, acte, chitane vechi, zeci de scrisori, carnete cu socoteli de gospodrie erau mprtiate peste tot. Btrna cerceta atent fiecare hrtie, innd-o cu mna ntins departe de ochii prezbii. Repet operaia de zeci de ori pn epuiza coninutul sertarelor. ntr-un trziu, arunc totul napoi grmad, unde se nimerea. Bombni printre dini: Unde o fi blestemata?!? Se ntoarse tresrind puternic. Maiorul Cristescu, stnd comod pe o otoman, o msura calm. - Dac nu-mi dispreuii serviciile, doamn, sunt gata s v dau o mn de ajutor. Btrna, cu chipul rvit, mica buzele fr s scoat un sunet. Cnd, n sfrit, izbucni ntr-un torent de ocri, maiorul nelese c se nelase i c nu un simmnt de jen ori culpabilitate generase tulburarea Anei Dogarii, ci c, pur i simplu surprins, aceasta amuise sufocat de furie. Cuvintele se amestecau, gura schimonosit ba blestema, ba evoca cerul, inventariind contiincios o colecie de obiecte bisericeti surprinztoare i competent. Cnd, n cele din urm tcu, "gfind, cutndu-i suflul, Cristescu privi njur dup o scrumier, apoi ntreb cu aerul degajat: n fond, ce cutai? - Nimic, ce s caut! se rsti ea cu voce rguit. Papucii Maicii Domnului. - i, ieri, n dormitorul Ginei Lupacu? - Nu-i spusei? Papucii Maicii Domnului! - Deci, acelai lucru, conchise maiorul. - Ce-i pas? Ce ai cu mine? Ce vrei? Nu eu l-am omort pe Grigore. - Sunt convins. Probabil c Matei... Btrna se rsuci ca mucat de arpe. Ridic pumnii amenintor. - S nu te atingi de el! Auzi? S nu te atingi! Matei nu are nici un amestec. - Unde se afla ieri nainte de miezul nopii? - n sufragerie. - V nelai, doamn. Nu se afla n sufragerie, pentru c nu a rspuns la telefonul meu. Scoas din mini, femeia i sfie bluza. Pe pieptul uscat strlucea o cruce mic de argint, agat de un iret negru. - Pe sfnta cruce jur! ip ea. - Jurai strmb. -. S nu te atingi de el! Nu el 1-a ucis pe taic-su! Nu el! - Dar cine? Rcni: - Trfa de nevast-sa! Ea i cu fantele ei! Privindu-i trsturile descompuse, livide, maiorului i fu team de un atac cerebral sau de cord. - Scrie asta n hrtia pe care o cutai? o ntreb el blnd. Nu, domnule maior. Altceva scrie acolo. Cristescu ntoarse capul. Gina Lupacu, splendid amfor neagr, inea n mna ntins un plic nglbenit de ani. Cu un horcit scurt, Ana Dogaru se prbui pe covor. Enigm Ia mansard 61 Ua se deschise i intr Matei. Prea obosit i bolnav. Faa tras, pmntie, ochii goi, minile atrnnd jalnice, neputincioase, ddeau impresia - n ciuda halatului elegant de cas din mtase viinie - de abandon total, de disperat nruire. opti cu voce sugrumat: Ce s-a ntmplat? O observ pe mtu-sa czut pe covor i se ndrept spre ea cu pai ovielnici. S-o culcm undeva, propuse maiorul. O s-i revin. O transportar n odaia

alturat. Doamna Lupacu contempla impasibil scena, cu o satisfacie batjocoritoare n privire. Btrna ntins pe pat, cu o compres pe frunte, ncepu s respire, faa recptndu-i n curnd culorile fireti. - A vrea s discut cu dumneavoastr, spuse maiorul adresndu-se ziaristului. inea mna mtu-si, consultndu-i pulsul. O umbr de duioie i nclzea ochii. Ridic surprins capul i-1 fix pe Cristescu lung, cu o detaare n care acesta descifra mai mult o nedumerire sincer. Maiorul se ntreb n mod legitim dac Matei tia, de fapt, cu cine st de vorb. Repet invitaia. Cu aceeai expresie buimac, Matei rspunse automat, parc n trans. - Da... sigur... cum credei... - V atept sus, n birou. Peste zece minute, s zicem. Desigur, repet mainal ziaristul, peste zece minute, n biroul profesorului, maiorul scoase din buzunar plicul adus de Gina Lupacu. Consult curios hrtia cu margini dantelate, literele mari, lbrate, scrise cu cer-

neal violet. Din scrisoare czu fotografia unei fete. Un chip rustic cu trsturi mari, dar regulate. Prul, mprit la mijloc, era strns n dou codie aezate ca nite melci peste urechi. Ochii frumoi, cu sprncene groase, priveau cu melancolie, poate ntmpltoare, atenund duritatea expresiei. O femeie aprig", i zise Cristescu, urmrind linia voluntar a brbiei. Pe spatele fotografiei, aceeai caligrafie grosolan: Lui G. - Cea de azi, cea de mine, cea de oricnd. Poiana apului - iulie 1926". Parcurse cu interes crescnd rndurile scrisorii: ...Ani n ir am ateptat, m-am chinuit. Dar eram fericit. Era pentru tine i eram lng tine. i-am pzit zmbetul i somnul, i n ceasuri grele m mngia acel mine pe care-1 nvasem de la tine. Nu m mai rugam icoanelor, m nchinam ie. Poate de aceea sunt azi att de pedepsit, azi cnd fugi ca un la de lng mine i de lng fiul nostru, pentru c nu pleci, aa cum te amgeti tu, ci fugi. mi scrii despre opera ta, despre destinul tu, despre viaa ta, unde noi, eu i Matei, n-avem loc. Spui c de acolo, de departe, ai s veghezi asupra lui. S n-o faci. Fiul tu, nainte de a nva cuvntul tat, va ti s te urasc. Iar tu n-ai s ajungi s te bucuri de munca ta. Niciodat, dar niciodat n-ai s-i vezi truda i visul mplinite. Nu, n-ai s trieti clipa aceea. S-o ii minte, Grigore. Fie ca blestemul meu s te ajung peste ani. Ana. Trgovite, la 21 noiembrie 1928."

Capitolul VIII

FR .ALIBI

Cristescu puse scrisoarea napoi n plic, privind nc o dat fotografia. Ana Dogarul Hm! N-a fi zis niciodat..." Se strduia s neleag raiunea pentru care se pstrase atta mister n legtur cu mama lui Matei, de ce toi, Ana Dogaru, profesorul, Androne Negoianu (categoric informat n virtutea unei vechi prietenii cu Grigore Lupacu) i inclusiv Matei,

acceptaser s simuleze o situaie fals. De ce nu trebuia s se tie c Ana Dogaru este mama biatului? Menajarea unei false pudori, innd de o anumit mentalitate de copii nelegitimi? Nu, nu era genul btrnei i, oricum, depise de mult vrsta la care astfel de lucruri conteaz. Prentmpinarea unei eventuale gelozii retrospective din partea Ginei? Copilrii. Femeia aceea splendid n-are adversar ntr-o Ana Dogaru, chiar despovrat de ani. Permanentizarea din comoditate a unei situaii iniial explicabile, atunci cnd profesorul, cu un egoism brutal, se debarasase de mam i de fiu? Bun, dar revenit la sentimente mai umane, recunos-cndu-1 pe Matei, de ce continuase s-o renege pe mam? Comoditate? n fond, n ce consta comoditatea? n aceea de a o prezenta dintr-o dat prietenilor i cunotinelor uimite pe femeia care i-a fcut un copil? Nu, nu era suficient pentru ca apriga Ana Dogaru s accepte o situaie umilitoare. Mtua biatului", vioara a doua, atunci cnd ea avea drepturi grele de revendicat. Gina, soia, apruse mult mai trziu. Cu apte sau opt ani n urm. Dar pn atunci? Ce argument s fi inventat Grigore Lupacu pentru a o fi domolit pe btrn? Exista unul singur. i acela se putea referi doar la Matei. Dar situaia mai prezenta i un alt aspect. Relaia Ana - Matei cptase semnificaii noi n virtutea crora trebuia reconsiderat. Matei - Ana, fiu - mam, se individualizau ntr-o echip n care suportul moral admitea compliciti i de alt factur. Excluzndu-i pe ceilali, att Ana, ct i Matei aveau motive s doreasc nlturarea lui/ Grigore Lupacu. La Ana, conlucra, pe lng aprarea intereselor lui Matei, periclitate n mod justificat de pasiunea1 trzie a profesorului pentru o femeie tnr, dorina veche de rzbunare. Desigur, era greu de conceput supravieuirea dup patruzeci de ani a sentimentului care o fcuse pe Ana Dogaru s-1 belsteme pe profesor, profetiznd moartea acestuia nainte de a-i vedea visul realizat. Asasinarea lui Lupacu chiar n ajunul apariiei lucrrii n librrii, mplinind fatal blestemul scrisorii, era suspect, trdnd o tenacitate diabolic i o oarecare nclinaie spre melodram, care s-ar fi potrivit Anei Dogaru. S-ar fi explicat astfel i cercetrile ei febrile pentru.a gsi scrisoarea pe care tia c profesorul o pstrase. Dar mai exista i posibilitatea cealalt, a Ginei, care avnd cunotin de existena scrisorii, i profitnd de prezena Anei n Bucureti, s fi acionat oportun, scond apoi la iveal documentul care o nvinovea pe btrn. Revenind la relaia Ana Matei, erau posibile dou ipoteze: S fi asasinat Ana, cu complicitatea lui Matei. - S fi asasinat Matei, interesat la rndul lui s grbeasc deschiderea unei moteniri substaniale, cu complicitatea Anei. Vasile intr n birou, aducnd un serviciu de cafea. Maiorul privi faa brzdat de cute adnci, ochii lcrimoi i fu cuprins de un val de mil. "Pentru puin soare, i o bucic de grdin, i slugrete pe aiuriii ia". Vasile mnuia stngaci ibricul turnnd cafeaua n ceti. Ce mai e pe jos? Btrnul, vizibil satisfcut de a nu fi vrsat de loc cafeaua, asudat de efort, i ndrept spatele. Ce s fie? - De ce ntrzie Matei? se interes Cristescu. l atept dc aproape o jumtate de or. - Ei, rse Vasile, s fii matale sntos. Jos, s-au pus pe sindrofie. - Cum adic? nu-i veni maiorului s-i cread urechilor. - Pi, ca de obicei. Stau la taclale cu cafele i lichioruri. Don' Negoianu face psente, conia Gina joac table cu sportivul i conau Matei bea. Numai cucoana Ana lipsete. Dar unde e!?! Eu tiu? A plecat n trg. Cic are o vizit. Ce-i cu tia, dom'le?, se ntreb mirat maiorul.

N-au trecut nici douzeci i patru de ore de la moartea nprasnic a lui Grigore Lupacu i familia caut divertsmente. Stau la uet, au oaspei, btrnei i arde de vizite n ora, iar Matei bea fr s se sinchiseasc c stau i-1 atept". Parc ghicindu-i gndurile, trgndu-se stingherit de ureche, Vasile ncerc sa-i scuze: - S nu v suprai. Aa sunt dumnealor, cam znatici. Altminteri, oameni cumsecade... Nici eu, la nceput, nu m prea dumiream. Mai ncolo, m-am deprins. Cristescu i gsi ntr-adevr pe toi adunai n sufragerie. Privit din pragul uii, pe fond de mobile vechi, grupul alctuia o compoziie specific tablourilor din coala olandez, cu predilecie pentru interioare. Atmosfera era calm, cu conversaie indiferent, lncezind ntre un pahar de gin i rostogolirea zgomotoas a zarurilor n cutia de lemn. Mai rezervat prea Androne Negoianu, concentrat ntr-o pasen complicat. - Cu ce v putem fi de folos, domnule maior? l ntmpin Gina Lupacu. l zrise prima, deoarece juca aezat cu faa spre u. Purta o rochie de cas, subire, din mtase alb lucioas, cu un chenar lat din flori purpurii. Prin crpturile largi, minile se micau nestingherite. Auzind-o, Androne Negoianu tresri i, ruinat, strnse repede crile plimbnd de dou ori mna ca o lopic peste mas. Ostentativ, Oprea nu se ntoarse, rmnnd cu spatele la maior. Matei, n schimb, sri ca un arc, rsucindu-se pe clcie. V stau la dispoziie. Maiorul l privi uluit. Lsase aici o epav, un om ruinat fizic i moral, i regsea, doar dup o jumtate de or, pe altcineva. Umerii i se ndreptaser, ochii strlucitori priveau cu luciditate, micrile erau sigure, controlate. n circa treizeci de minute, Matei Lupacu revenise la via. Stpnindu-i mirarea, Cristescu remarc pe un ton sec: - V-am ateptat sus. - Scuzai-m, nu mi-a fost bine: Am simit nevoia s beau ceva. Acum, sunt aproape restabilit i, oricum, mai pregtit s discut cu dumneavoastr, complet cu o ironie uoar, amabil. Ieir n hol. - N-ai prefera s trecem la mine n camer? propuse ziaristul. Odaia era ceva mai mic dect celelalte. n biblioteca scunda, ticsit, unul dintre rafturi era ocupat n ntregime de cri galbene, copertate: faimoasa colecie Le masque". Pe perei, cteva desene cu subiecte ecvestre i o narghilea cu ncrustaii de sidef. Privi atent portretul nrmat n argint de la captul divanului. O femeie tnr cu profil delicat. Izbea expresia inefabil de imponderabil, de detaare, sugernd spontan i inexplicabil un destin tragic. Matei, dei sesizase interesul lui Cristescu pentru fotografie, nu fcu nici o remarc. Dintr-o caset a bibliotecii, scoase o sticl mic neagr Queen Ann" i turn n dou pahare. - Bei mult, observ maiorul, fr repro. - Relativ. De fapt, toi bem n cas- Pn i amrtul de Vasile. Numai c eu o fac pe fa, nu m ascund. - Am remarcat. - n felul sta, ne suportm mai uor. - Dac nu m nel, n fiecare ncpere exist cte o provizie de alcool. - nc exist... - De aceea, i continu ideea maiorul, am fost surprins asear c l-ai trimis pe Vasile dup butur. - Se isprvise vinul. Peste zece kilograme. Eram toi puin binedispui. - V amintii ce ai fcut dup plecarea lui Vasile? ntreb, aparent distrat, Cristescu, rsfoind o revist. - Habar n-am. Ce-mi amintesc n mod cert este c nu eu l-am ucis pe... tata. Ezitase nainte de a pronuna cuvntul tat. Maiorul i ridic ochii. ncerca s

califice atitudinea lui Matei ca fiind un soi de incontien volubil care l deruta. - Am s v ajut. La un moment dat, s-a ridicat toat lumea de la mas. Androne Negoianu a intrat aici s asculte un concert. - Posibil. E un maniac. Inofensiv, altfel. - Doamna Lupacu s-a retras n dormitor, n timp ce mama dumneavoastr prepara cafelele n buctrie. Matei accept provocarea, fr s riposteze. Se amuza. - Ai rmas deci n sufragerie doar dumneavoastr i Dinu Oprea. Ce s-a mai ntmplat? - N-am idee. Atunci cnd aprinzi candele la altarul lui Bachus, n-ai voie s acorzi credit memoriei, enun el preios. - Oprea afirm c ai prsit sufrageria naintea lui. - Dac domnul Oprea afirm... Posibil! A fi jurat totui c nu m-am ridicat de la mas. Teza mea deci se confirm. Quod erat demonstrandum. - Apreciez stpnirea dumneavoastr de sine, domnule Lupacu. Nu pot ns scpa de impresia c tratai situaia cam uor. - Tradus, asta nseamn c n concepia dumneavoastr altfel arat un fiu ndurerat. Nu-i aa? ntreb el i bu pe nersuflate paharul cu gin. Nu sunt un ipocrit, domnule maior. i nu vd de ce a arbora un doliu care nu m implic afectiv. - Era tatl... Matei l ntrerupse. Vorbi mult, sarcastic, dar fr s-i piard calmul: - Orice afar de tat! Un savant, un colecionar obsedat, un egoist, tot ce vrei. Dar nu tat! tiu, o s-mi argumentai c m-a adus n hardughia asta cu pretenii de muzeu, c m-a recunoscut etc... Dar cnd, domnule maior? Cnd reumatismul ncepuse s-i dea trcoale, iar n rinichi i se instalase o carier de piatr? Cnd ncepi s mit ui popii n ndejdea unei ospitaliti indulgente la brlogul zeilor i te ntrebi cum o fi i pe acolo? i nc n-o cunoscuse pe Cina... - Sentimentele dumneavoastr nu v-au mpiedicat totui s apelai la profesor, solicitndu-i sprijin financiar. - M stimulau chiar, rse cinic Matei. - n fond, m ntreb de ce v trebuie atia bani? - Cui i prisosesc? - Mda... Se pare c, dintr-un anumit punct de vedere, moartea lui Grigore Lupacu era chiar dezirabil. - Un moment, domnule maior! N-am afirmat c-mi divinizam tatl. Dar de aici pn a-1 asasina pentru un pachet de igri americane... - Traducnd n bani aceast cas i cele dou vile din provincie, ca s nu mai vorbim de celelalte bunuri mobile, cu oarecare economii poate v procurai dou pachete de igri... - Cutai altceva. - De pild? - Circul o vorb i am s ncerc s-o redau din memorie: oamenii ncearc s lase ceva n urma lor, un semn c n-au trecut prin via oricum, scriu o carte, fac copii, sau devin eroii unor fapte extraordinare... - Exista o explicaie logic i ct se poate de plauzibil... Dei dispreuii procedeul, am s revin totui la mobilurile clasice. Ce tii n legtur cu dispariia celor cinci monede? Matei Lupacu i aprinse o igar de la cea nestins nc, privindu-1 lung. - Este prima oar cnd aud de istoria asta. Probabil, Gina e mai informat. - De ce? - Era,... ca s m exprim decent, consilierul intim al tatei. N-avea secrete fa de ea. Ceea ce n-a putea afirma i invers...

- Ce vrei s spunei? - Nimic. Franuzul recomand s nu-i sacrifici prietenul de dragul unei replici. Eu nu respect porunca. Sunt un pgn. Btea nervos darabana pe braul fotoliului, cutnd furi spre ceasornic. - Ast noapte, a disprut n mod inexplicabil i desenul lui Ingres. - Serios? Nici n-am bgat dej seam. i ncepu s rd lung, sacadat, n hohote. Nu se putea opri. E nebun?", se ntreb maiorul, ateptnd cu rbdare s se liniteasc. Dar rsul continua cu sughiuri. "O criz de isterie!". i ntinse un pahar cu ap. Matei l refuz i duse sticla de gin direct la gur. - V rog s m scuzai. Dar gndul la reacia btrnului, chiar pe lumea ailalt... i iar ncepu s rd nestpnit. E n stare s fac investigaii i acolo, printre ngerai. Bnuii cine 1-a sustras? Ridic din umeri. - Nu. Eu n nici un caz. Ce sens are s-mi delapidez propria moenire? - Un testament, suger Cristescu, ar putea atribui soiei, unor anumite persoane, sau statului, un bun care altfel s-ar fi cuvenit de drept fiului. - N-am cunotine juridice, domnule maior, aa nct procedeul mi scap. Dar dac a fcut-o... s fie sntos. n drum spre u, Cristescu se opri din nou n faa portretului nrmat n argint. Matei privea pe fereastr. - Cine e? ntreb maiorul. Rspunse fr s se ntoarc. - Logodnica mea. Raluca lacob.

LOCOTENENTUL AZIMIOAR NU MAI NELEGE NIMIC Locotenentul Azimioar i ncepu raportul. - De la Radiodifuziune a sosit confirmarea defeciunii tehnice care a intervenit n noaptea crimei, ntrerupnd concertul cu exact dou minute nainte de sfrit. Deci, cum s-ar spune, Androne Negoianu are un alibi infailibil. n cursul dimineii, Gina Lupacu, lund un taxi de la staia din apropiere, a cobort la restaurantul "Doina" de pe Batiste. A parcurs aproape trei sute de metri pe jos, ocolind pe strada Marin Serghiescu i a intrat ntr-un bloc mic cu cteva etaje. A stat o jumtate de or, dup care, oprind un getax, s-a ntors acas. n blocul din Marin Serghiescu locuiete Dinu Oprea, ocupnd o garsonier la etajul al doilea. Din declaraiile locatarilor, reiese c doamna Lupacu l viziteaz pe sportiv de circa dou-trei ori pe sptmn. O vecin locuind pe acelai palier, Mria Dumitrescu - pensionar -, pretinde c n garsonier s-ar petrece lucruri necurate, e un du-te-vino permanent de indivizi suspeci care fac scandaluri i orgii. Personal, a reclamat fr rezultat situaia administraiei blocului. Am tiut dintotdeauna c lucrurile vor ajunge la miliie". Bolovanii care au strnit panica nejustificat a ziaristului au fost trimii la laborator, fiind nlocuii n lipsa lui Matei. Nici nu avei idee, tovare maior, ct btaie de cap ne-au dat. Culmea! Nu gseam alii, nu identici, ci pur i simplu nu gseam bolovani n Bucureti. tia-s tocmai de la Pipera. Locotenentul nu nceta s se mire. Dintre toi colaboratorii si, Cristescu l prefera pe placidul Azimioar. Gras, cu o figur jovial, de un calm olimpian i asudnd nencetat, iarna i vara, avea o min de contabil cumsecade, dup o fericit ncheiere de gestiune. Vorbind puin, trecea neobservat, pentru ca brusc s surprind cu soluii neateptate, scntei de cele mai multe ori salutare. Colegii i spuneau Benzin". Avea o pasiune: biliardul. Cumprase unul de ocazie, care ocupa n ntregime o camer, spre exasperarea doamnei Azimioar, nevoit s nghesuie toate mobilele

ntr-o singur odaie. - M gndesc, gndi cu voce tare Cristescu, ce semnificaie are n scrisoarea lui Matei fraza Lichidat cu persoana". - Dac persoana" este profesorul, problema e rezolvat. - Da i nu. A lichida" poate foarte bine s nsemne i a rupe relaiile cu cineva. Hai s vedem ce motive ar avea Matei Lupacu s ucid. - Motivul clasic: motenirea. Dei nu sunt convins c profesorul a ntocmit testamentul n favoarea lui. - Oricum, opina maiorul, fiind unicul descendent, partea substanial i revine de drept. - De ce, n ciuda insistenelor dumneavoastr, Matei refuz s justifice cum i-a petrecut timpul n momentul crimei? Nu vrea sau nu poate s justifice.

- Premeditnd crima, n mod firesc, trebuia s ne ofere o mulime de alibiuri. - Premeditnd! Cnd ns habar n-ai ce se ntmpl n odaia de alturi, nu-i asiguri martori care s jure c eti inocent. Nu crezi? Azimioar zmbi ncurcat. - Cu permisiunea dumneavoastr, nu. Putem presupune c animozitile dintre tat i fiu, ajunse la ameninri, au mers pn acolo, nct, acesta din urm, sub imperiul nervilor, ucide? Mai poi s justifici unde ai fost sau ce ai fcut? - Presupunerea st n picioare pn la un anumit punct. Pn n momentul crimei. In condiiile pomenite, nu apelezi la frnghie i nu-i iei toate msurile ca s evii orice urm. Sub imperiul nervilor, ndeobte, loveti cu ceva, apoi realizezi fapta, te sperii i fugi. Altceva? - Profesorul Lupacu a refuzat s legalizeze legturile din* tineree cu Ana Dogaru. Oare nu-i un motiv s-i urti tatl? - Cu o condiie: s-i iubeti mama. Ori, convingerea mea este c Matei nu iubete pe nimeni. Vorbind de ur, cred c ai intrat pe terenul Anei Dogaru. Cristescu se ridic n picioare. - S recapitulm deci: cu puin nainte de ora crimei, btrna a intrat n buctrie pentru a face cafea. Folosind aragazul, operaia dureaz cinci, maximum ase minute. Dar Ana Dogaru pretinde c a apelat la reou. - Numai c reoul avea cablul smuls. - Avea? Se mir Cristescu. - nsui dumneavoastr ai constatat. - Cnd? - A doua zi. - Pn a doua zi se puteau ntmpla multe. - Iertai-m, dar nu neleg. - Imagineaz-i c cineva - altcineva - a smuls cablul dup ce Ana Dogaru a fcut cafeaua... - E o ipotez. Din pcate, Ana Dogaru avea toate motivele din lume s ucid. Ba, ntr-un fel, i-a anunat inteniile cu patruzeci de ani n urm. - Te gndeti la scrisoarea de adio? ntreb amuzat maiorul. - Coincidena, trebuie s recunoatei, e cel puin ciudat. Blestemul l avertiza pe Grigore Lupacu c nu-i va vedea Visul cu ochii. Ori, visul, n sfrit materializat, urma s apar n librrii chiar a doua zi. - Prea e melodramatic istoria asta. Nu m convinge. - Nici ura, justificat, pentru omul care a ndeprtat-o de lng el? - Mai degrab. Altcineva? - Gina Lupacu, constat Azimioar. Ne-a pus la dispoziie scrisoarea care o

compromitea pe btrn, tocmai pentru a ne deruta. E, indiscutabil, interesat s-1 moteneasc pe profesor, descotorosindu-se de el totodat, ncearc s-1 acopere pe Oprea, dar, dup crim, abandoneaz cordonul gsit ulterior n dormitor. - N-ai impresia, l ntrerupse maiorul, c aceast frumoas doamn i Dinu Oprea au fcut mpreun, ca s zic aa, o mic cooperativ? - n ce sens? - Nu-i un secret pentru nimeni care sunt adevratele lor relaii. Gina i frecventeaz garsoniera i m ndoiesc c se ntlnesc ca s citeasc mpreun Biblia... Ce o leag pe Gina de aceast cas? - Evident, averea profesorului. - i pe Dinu Oprea? - Stpna casei. - Nu! Averea stpnei. Rmnnd vduv, Gina poate emite suficiente pretenii la masa succesoral. Firetei, nu trebuie neglijat nici ipoteza unor aciuni pe cont propriu. - Un lucru e clar, conchise Azimioar. n momentul crimei, Dinu Oprea nu se afla n baie. - Cu alte cuvinte, accepi varianta Anei Dogaru. - M gndesc la pata de vopsea de pe pantalon. Sursa - aa cum am constatat este etajera din biroul profesorului. Ori, n-am vzut nc pantaloni care urc singuri ntr-o ncpere n care s-a comis un asasinat. t - Trebuia neaprat s urce? surse maiorul. - mi imaginez c nu a cobort muntele la Mahomed. - Muntele nu, dar un binevoitor putea facilita apropierea. Dac eu trec pe lng dumneata i, avnd vopsea pe degete, i ating hainele, nseamn c ai fost n biroul profesorului? - Iniial, mi-ai demonstrat c Oprea avea motive temeinice s ucid, iar acum l absolvii... tcu deconcertat locotenentul. - Eu nu absolv pe nimeni, dragul meu. Aparent, toi sunt amestecai pn peste cap n povestea asta. De aceea, caut n permanen reversul medaliei. n felul acesta, supoziiile capt o pondere, un echilibru, fr de care nu putem nainta. n concluzie, toate datele - fapte sau ipoteze - au explicaii logice... cu o singur excepie: zgrietura de pe gtul victimei. Cristescu ncepu s se plimbe prin birou. Azimioar l urmrea cu privirea, ntrebndu-se aa, deodat, ce-o fi fcnd maiorul la el acas, cnd, alii, de exemplu, joac biliard, sau se duc la meci... Noteaz-i, i ntrerupse meditaiile Cristescu. Locotenentul scoase un carneel cu coperi jerpelite i un creion de 75 de bani, bont, acelai de cnd l cunotea. Ai grij s fie expediat chiar azi o adres la miliia din Trgovite. Cerei relaii ct mai amnunite n legtur cu Ana Dogaru. Foti colegi de serviciu, vecini, prieteni, fia de cadre - a fost funcionar la pot - n sfrit, cunoti micarea. n al doilea rnd, trebuie s aflm cine a fost Raluca lacob. i, cu asta, poi s pleci. Mine diminea d-mi un telefon aici. n hol, Azimioar se ntlni cu Oprea, care transporta o frapier cu ghea. Se vedeau cteva sticle aburite, buonate cu staniol rou. Simi o sete aprig. Rugbistul se opri ispitindu-1: Intrai s bei cu noi un pri rece, tovare locotenent. Lupt cteva clipe cu tentaia, apoi refuz scurt. Oprea coment n sufragerie: Grsanul e incoruptibil. Hm, maimuoiul!?!", bombni Azimioar ieind.

OMUL CU GAROAFA

n cursul dup-amiezii, se prezent la Crematoriul "Cenua" un brbat de vreo patruzeci de ani. Trupul voinic se mica lejer n costumul de lustri n gri deschis, cu o garoaf roie la butonier. Figura brun, cu ochi mari, aburii, prul negru foarte des, cu favorii lungi, sugerau tipul sud-american. Brbatul, aparent fr precauiuni speciale, se duse direct la urna Raluci Iacob i privi cu interes, timp de cteva minute, fotografia fetei. i desprinse garoafa de la piept i o puse lng chipul emailat. Gestul fcut cu dezinvoltur prea cum nu se poate mai firesc: un brbat care depune o floare la mormntul aseptic al iubitei. Mna ntrziase doar ceva mai mult lng urn. Mai rmase puin, parc adncit ntro reculegere pioas, i, cu acelai pas sigur, uor legnat, prsi capela. Lu tramvaiul 12, ateptat spre norocul lui Ciobanu de mai multe persoane. Locotenentul urc, fcnd semn sergentului Ioni, care camuflase Wartburg-ul miliiei n spatele unui camion,' s urmreasc tramvaiului. Individul se ddu jos dup ce tramvaiul trecu de liceul incai", fcu civa pai i, sub impulsul unei hotrri brusce, urc ntr-un taximetru din care tocmai cobora o pereche. Maina urma traseul tramvaiului, ceea ce i suger lui Ciobanu ideea c omul nu excludea posibilitatea unei supravegheri. Ipoteza locotenentului se confirm ceva mai trziu. Trecnd prin faa Mitropoliei, getaxul intr n strada Bibescu Vod i stopa la civa metri de restaurantul Cluj. Omul cu garoafa cobor i o lu pe Calea Rahovei. De ast dat, ncerca, dup cum constat locotenentul, s verifice dac este, eventual, filat. Astfel, travers strada de dou ori, fapt care-i permitea s se uite n stnga i n dreapta, atent la circulaie, ntrziind n faa unor vitrine lipsite de interes - una aparinnd unui depozit de vinuri instalat n localul unei crciumi celebre cu ani n urm, La Dobric", i care expunea un butoi i cteva sticle ntr-o pdure de mucate, iar cea de-a doua, cu o ppu de fetru ponosit i plin de praf, innd n mn un anun: Witos - Remaiem urgent". n sfrit, nainte de a traversa strada Sfinii Apostoli, trimise o minge de fotbal unor copii care se jucau vizavi, prilej s-i verifice spatele. n faa liceului Mihail Eminescu", scoase din buzunar uri mnunchi de chei, urc ntr-un Fiat 1300 alb i porni n vitez. Fcu la dreapta pe strada Antim, intr n Cazrmii, iei pe Apolodor, vir pe strada Vntori, trecu de Operet i, n cele din urm, se angaja pe Calea Victoriei. Opri n Piaa Amzei, parcndu-i maina n faa magazinului de mobile, l intr la Zig-zag. Cabaretul, o cldire veche n care elementele moderne - scai, aplice de aram, filtru de cafea - contrastau vizibil cu florile de ipsos care-i mpodobeau pereii, era aproape gol. Pe scaunele nalte din jurul barului, dou tinere nsoite de civa puti, cu coame i favorii, i etalau pulpele descoperite.

Omul cu garoafa lu loc la o mas de lng fereastr i strig unui osptar cu degajarea clientului cotidian, care se tie agreat: - Gigi, un whisky dublu, cu ghea. Alturi de pachetul cu igri "Camei" i bricheta Dunhill", aruncase, mpturit n grab, ziarul "Sportul". La o mas din apropiere, o pereche - dup toate aparenele so i soie - se plictisea de moarte. Intraser din curiozitate i se ciau amarnic c au comandat fr s consulte lista. Ciobanu ar fi pariat c nevasta traducea necontenit preul cafelelor n pini, zarzavaturi i mezeluri... Lng ieire, o femeie peste care anii trecuser lsnd urme adnci, acoperite

inutil cu un strat gros de fard, cerceta avid, rnd pe rnd, toi brbaii, oferindu-se din priviri. Doamna cu amintiri din Nisa", o recunoscu Ciobanu. nainte de rzboi, nsoit de Ghighi Golia, i milioanele sale, reuise n scurt timp s devin obiectul celor mai controversate opinii ale ziaritilor de la rubrica monden. Pentru ea, nimic nu era scump, nimic nu jprea imposibil. Sclava postavului verde cheltuia sear de sear la Palais de Ia Mediterranee mize fantastice. Cascade de ampanie ori Cognac des Ducs, covoare de flori aternute n faa caletii pe Promenade des Anglais, pn la Jettee Promenade, apoi... Omul cu garoafa chem chelnerul i-i trimise un pahar cu Martini. Femeia schi un gest de apropiere, dar fu oprit printr-o cltinare scurt a capului. i cunotea trupul. 1-1 cunoteau toi osptarii i consumatorii de ocazie. La o mas abia eliberat, se aez o femeie mbrcat n negru. Prea oarecum descumpnit de ambiana localului, privind n toate prile cu clipiri dese de ochi. inea poeta pe genunchi, strngndu-i fermoarul cu amndou minile. Ciobanu o recunoscu surprins pe Ana Dogaru. Osptarul se apropie prompt, ateptnd comanda. Btrna deschise de cteva ori gura nainte de a vorbi: - Un ceai cu lmie. Adic nu, zise ea rzgndin-du-se cu avariie, fr lmie, dar cu mult zahr. Osptarul msur ironic hainele srccioase i spuse tare ca s atrag atenia consumatorilor, amplificnd jena femeii. - Nu cu ceai ne facem noi planul, cucoan. Nu servim aa ceva. Atunci, o limonada... - Nu putei ocupa o mas cu limonada, zise osptarul obraznic, i fcu semn ostentativ unui grup de persoane care cuta o mas. Atunci, omul cu garoafa se ntoarse i, ridicndu-se, lu loc la masa Anei Dogaru. - Mucles, Gigi, spuse el osptarului. Doamna e invitata mea. Pi zi aa, coane. - Ce vrei s iei, bunico? ntreb brbatul cu o jovialitate vulgar. Hai, c nu m uit la bani. S fie de sufletul mamei, c tata - Dumnezeu s-1 ierte - a fost un porc. Ana Dogaru strnse buzele dispreuitor. Vorbea foarte ncet, astfel nct locotenentul, dei aezat n apropiere, nu deslui nimic. Scoase din poet Informaia Bucuretiului", citi ceva, apoi mpturi gazeta i o puse lng scrumier. Gust din filtrul oferit i cinci minute mai trziu prsea localul. Locotenentului nu-i scp faptul c, plecnd, btrna luase Sportul, lsnd pe mas Informaia pe care o avusese n poet. Dup vreo or, omul cu garoafa se ridic i, fluiernd uor, se ndrept spre main. Fiat-ul o lu ncet pe Ana Iptescu, vir pe Lt. Lemnea i, dup un scurt ocol, parc n faa unui bloc de pe'strada Frumoas. Ciobanii l urm cu precauiune pe scara neluminat, vzu ua care se deschise i se nchise, apoi cobor n holul blocului. Cut lista locatarilor. La etajul II, apartamentul 9, locuia Ioan Iacob.

Ana Dogarii intr n cas cu mersul ei specific, greoi, ridicnd mult din clcie. Dnd cu ochii de Cristescu, fcu un pas napoi, strngnd cu amndou minile poeta la piept. Gestul sugera o team nejustificat, de parc cineva ar fi ncercat s i-o smulg. Femeia i reveni repede n fire i, dndu-i cu trufie capul pe spate, ncerc s treac mai departe. Cristescu i zmbi amabil: M bucur c v simii mai bine. Eram sincer ngrijorat. Ana Dogaru l privi nencreztoare. Era evident c oscila ntre o politee elementar, la care o obliga bunvoina manifestat de maior, i brutalitatea

grosolan, mai la ndemna ei. M ntreb doar, continu Cristescu, dac n-a fost o impruden din partea dumneavoastr s ieii dup... ocul pe care l-ai avut. Cred c sunt destul de btrn ca s tiu ce am de fcut, bombni ea. Continua s strng geanta i maiorul i zise, judecnd dup dimensiunile normale pstrate, c obiectul pe care l ascundea era, probabil, destul de mic. Referitor la scrisoarea aceea... Chipul btrnei se nspri. Atepta crispat. - A vrea s-mi lmurii o chestiune. De ce de ani de zile disimulai adevrata dumneavoastr calitate, ascunznd faptul c suntei mama lui Matei? - Astea sunt socoteli de ale noastre mai vechi, care nu v privesc. N-au nici n clin, nici n mnec cu moartea lui Grigore. - A, da? Atunci totul e n regul. V mulumesc foarte mult. Femeia, derutat, ncerc s-i deslueasc jocul. Matei ddu buzna n hol. Din cauza ntunericului, nu-1 observ la nceput pe Cristescu. Ai adus? ntreb el precipitat. Abia dup aceea l vzu. i muc buzele albe. Minile i tremurau, iar faa cptase din nou o expresie rvit. Femeia tcu. Da, rspunse maiorul n locul ei. V-a adus. Ddu bun seara i iei. Matei i Ana Dogaru, nemicai, priveau n urma lui. Trase adnc n piept aerul nmiresmat al grdinii. Furtunul, lsat s curg n iarb, scotea un susur ndeprtat, ca un fonet de mtase. Undeva, n dreapta, nalt, deasupra castanilor, rsrise luceafrul. Cristescu se ls mbtat de frumuseea idilic a nopii de var. Clipa era desvrit. Luna roie, prosper, aproape s-o atingi cu mna, ochiul ' luceafrului albastru, lucid, buchetele de regina nopii zmbind alb, parfumat. La ferastra lui mo Vasile, o candel arunca un pumn de jratec n bezn. Luai aer, tovare maior? Omul parc rsrise din pmnt i, rznd, Cristescu i reprim o tresrire. - Dumneata erai, mo Vasile... - Plecai? - Da... m duc acas. i frumuseea clipei se spulber... Chiuveta din bucutrie cu vase murdare, cina rece, sleit, n frigiderul care Dumnezeu tie de ce miroase, pijamaua fr nasturi, i apoi reprourile, aceleai altele, multe, nenumrate, neobosite, pn trziu n miez de noapte..." Numai tia parc n-ar avea somn, spuse Vasile artnd cu capul spre ferestrele luminate. Acuma, dac s-au aezat la cri, o in pn diminea. Cine joac? Pi toi, afar de btrn. Conia Gina i don' Androne contra conaului Matei i a sportivului. C m-am i crucit... De ce? ntreb maiorul cu gndul nc aiurea. Pi cum? Conau' Matei i cu domnul Oprea, prieteni la toart, cnd nu-i nici o sptmn de cnd s-au spurcat ca iganii? Cristescu se ntreb dac nu cumva mo Vasile, binevoitor i dispus cu orice chip s-1 ajute, nu-i scormonea mintea n cutarea de amnunte, crora le atribuia, desigur cu bun intenie, o importan fals, disproporionat. S-au btut ca orbeii, tovare maior, da', vezi bine, sportivul mai voinic l plmuia pe conau' nostru i-1 scuipa ntre ochi: Te bag n spital, b jigodie, te bag n spital!". Numai aa-i zicea. Conia Gina i-a desprit. i acum beau mpreun, joac, rd... Bietul don' Grigore, adug n oapt, parc nici n-ar fi fost... Din strad, maiorul privi nc o dat spre locuina familiei Lupacu. Candela lui mo

Vasile plpia de departe, ca un semnal de via irupnd dintr-un abis de ntuneric. Strdua singuratic, fr trectori, i ntorcea cu rsunet paii. Trecu pe lng un brbat ascuns n umbra copacilor. Ii prinse fr s vrea privirea. I se pru intens, concentrat, parc la pnd. ncepe s mi se nzare". i urm drumul alene, fr grab, printre csue ascunse sub coviltire de vi-devie i trandafiri. La o fereastr, o mn de femeie trgea perdeaua peste somnul din odaie.

TESTAMENTUL FURAT

Trebuie s dorm", i repet pentru a zecea oar Gina Lupacu. ntorcea mereu perna pe toate prile cutnd rcoare obrajilor dogoritori. Prin fereastra larg deschis, nu ptrundea nici o adiere. Veioza mic umplea dormitorul de umbre. Dinu i Negoianu ntrziaser mult, pn spre miezul nopii. Curios, n tot timpul serii nu se comentase nimic, nici chiar dup ce maiorul plecase. Probabil c mine va veni din nou. Doamne! De s-ar isprvi cu bine..." Se gndi din nou la Cristescu. Un brbat interesant. Ochii cprui eman o blndee neobinuit. ncerci senzaia linititoare c ar putea nelege totul, dar mai ales orice... M bnuiete?... Pe inelarul stng poart o verighet simpl, subire. Cum o fi artnd... ea?". Auzi pe cineva Ia baie. ncepea s i se fac somn. Luase dou pastile de romergan cu vreo dou ore n urm, dar abia dup miezul nopii ncepur s-i fac efectul. ngrijortor... Adorm cu lumina aprins". i vru s ntind mna dup par. Dar somnul i-o lu nainte. Cu un suspin, femeia i destinse trupul. Se trezi cuprins de panic. Inima i btea nebunete. Gndul ni de undeva, din labirinturile somnului. E cineva n camer". Intui cu certitudine i vru s ipe, s urle. Nu mai avu timp. Lumina se stinse i ceva greu, cumplit, i czu pe ceaf. O zdrobea... La ce or spuneai c s-a ntmplat? Aproape de ora trei, dac asta poate s aib vreo portant. Cearcne mari devorau figura palid a femeii. i pstrase sngele rece i se prea c doar indignarea o determinase s-1 cheme pe maior. l primise n dormitor, culcat. Din cnd n cnd i punea pe frunte o pung cu ghea, din cauciuc rou. Ar fl inut-o aa tot timpul, dar i ddea seama, probabil, c n-o aranjeaz. Cnd v-ati trezit? Abia spre ora ase dimineaa. La nceput, nu am ealizat ce s-a petrecut. Nu m puteam mica. - Spuneai c v-ai trezit brusc. Probabil n urma unui zgomot... - Nu tiu. Am simit doar c e cineva n camer. Nu sunt o isteric, domnule maior. Dar faptul c-l tiam pe acel cineva acolo, lng mine, fr s-1 vd, m-a nnebunit. Am vrut s strig, poate am i facut-o. Nu-mi amintesc dect o durere ngrozitoare,

insuportabil. - Deci, n-ai vzut pe nimeni? - Categoric! Care credei c a fost mobilul agresiunii? entativ de crim? Gina Lupacu ddu din cap cu dispre. - Nu, trebuia doar s fiu imobilizat. - De ce? Femeia i indic maiorului scrinul n care cotrobise Ana Dogarii cu o zi nainte, cutndu-i scrisoarea. Unul dintre sertare fusese forat cu cuitul, iar lemnul delicat, cu ncrustaii, cedase sfiat. Maiorul o privi ntrebtor. - A fost sustras testamentul soului meu. . Interesant! Cine tia de existena lui? - Toi. - Adic? Gina Lupacu i ncrunt sprncenele, impacientat. - Matei, Ana, Androne... - Dinu Oprea... suger maiorul. - i Dinu Oprea. - tiau i unde l pstrai? - Nu n mod expres, dar era lesne de ghicit. - V mai lipsete ceva? Doar testamentul. Caseta cu bijuterii e la locul su. Iar n rest, nu in n scrin dect fleacuri fr valoare. Cunoatei cumva coninutul testamentului? Gina l privi fix. - Documentul se afla ntr-un plic sigilat, intact pn azi-noapte. - Trebuie s deduc, spuse maiorul cu blndee, c testamentul nu v strnise curiozitatea. - Sau c soul meu mi comunicase inteniile lui n caz de deces. n principiu deci, cunoatei beneficiarii. - Evident, dar nu vd unde era misterul. Motenete desigur Matei i cu mine. Dac nu m nel, exist i dou legate n favoarea Anei i a lui Androne. - Ieri n-ai pomenit nimic despre existena testamentului, observ Cristescu. - Nu m-ai ntrebat. n orice caz, azi-diminea intenionam s-i telefonez lui Turcu, avocatul nostru, explic ea. Rmase o clip pe gnduri, apoi adug moale: acum e prea trziu... ntinse din nou mna dup punga cu ghea i nchise ochii. O s m scuzai, domnule maior. M simt foarte ru. Cristescu, neobservat, bg n buzunar un obiect mic, mbrcat n piele roie, aezat pe marginea scrinului. II gsi pe Androne Negoianu n sufragerie, stnd de vorb cu un brbat de vreo cincizeci de ani. Se ridicar amndoi. - Domnul avocat Turcu, fcu btrnul prezentrile. - Pompiliu Augustin Sebastian Turcu, preciza avocatul cu glas tare, rsuntor i cu o dicie impecabil. Era scund, cu o fa imobil. Pielea ntins i scotea n eviden osatura capului, dnd impresia neplcut a unui schelet mbrcat la o cas mare de mod. Purta cu elegan rigid costumul gris-perle" bine tiat, la care asortase inspirat un papion bleu cu picele albe, la fel cu batista de la piept. Mi-am permis s-1 convoc pe domnul avocat, spuse Negoianu, ca vechi aprtor al intereselor familiei. Turcu se nclin reverenios, dnd eapn din cap. - Matei m conseia, spuse Negoianu ntr-un limbaj adaptat stngace din francez, s cer avizul dumneavoastr.

- Eu nu dau avize, surse maiorul. Ai procedat foarte bine. - O, da? V mulumesc. Acum sunt linitit. N-a fi vrut s gafez, mai ales dup incidentul de azi-noapte. Ii spuneam i domnului Turcu: sunt consternat... Cristescu l cercet curios pe avocat. Contrar colegilor de breasl, vorbea puin, mulumindu-se s-i disece n linite interlocutorii, cu priviri fixe. Gina ne avua asear unele anxieti, pe care le-am gsit naturale. I-am sugerat un tranchilizant... continu s bat cmpii Negoianu. Realiz destul de trziu rezerva celor doi i se opri la mijlocul frazei. Rou de confuzie, se mpotmoli ntr-un torent de scuze i se retrase. Maiorul l invit pe avocat s ia loc. Acesta se aez, atent la dunga pantalonilor. Nu spunea nimic, ateptndu-1 pe Cristescu s nceap. - Suntei de mult avocatul familiei Lupacu? - Din una mie nou sute patruzeci i apte, silabisi Turcu, de parc ar fi dictat la telefon cuvintele, adic anul n care profesorul 1-a recunoscut pe fiul su. Doar cnd vorbea i se observa ticul. O ridicare din umr, n timp ce, simultan, braul se ntindea, trgnd mereu de manet. - Ce vrst avea Matei? - mplinise 18. Grigore Lupacu m nsrcinase cu ndeplinirea formalitilor. Avocatul rspundea ferm, fr divagaii inutile. - Cunoatei motivul pentru care profesorul, dup ce i-a recunoscut fiul, n-a procedat la fel i cu mama acestuia? - Ana Dogaru nu reprezenta dect amintirea unei legturi pasagere, din tineree. - N-am ntrebat de ce profesorul nu s-a cstorit cu Ana Dogaru, ci de ce calitatea acesteia a fost trecut sub tcere. - Admind s intre n aceast cas, ca mam a lui Matei, Grigore Lupacu n-ar mai fi putut scpa de ea. Presupun c n-o cunoatei. - n concluzie, btrna a fost silit s accepte situaia. Cum? - Simplu. Fiind ameninat c, n caz contrar, biatul va fi dezmotenit. Juridic, observ maiorul, nu era posibil! - Ba da, prin procedee ocolite. Dar, oricum, btrna s-a speriat, iar subtilitile legii o depesc. - Dumneavoastr n-ai informat-o? ntreb surprins Cristescu. Era un gest firesc de omenie. n fond, nu reclama dect apelativul de mam. Desprinse n ochii avocatului un licr scurt de dispre, care se stinse repede. - Credeam bine limpezit o anumit situaie. Silabisi: am fost aprtorul intereselor lui Grigore Lupacu i nu ale Anei Dogaru! - Chiar cnd acestea urmreau scopuri inumane? - Nu era nimic ilegal n doleanele profesorului, iar acesta este unicul criteriu de apreciere care m ghideaz ca profesionist. - i cum l-ai convins pe Matei? - mi permitei o rectificare? Nu eu l-am convins pe Matei. Nu intra n atribuiile mele. - Da, da... neleg. Cunoatei ceva n legtur cu testamentul lsat de profesor? - Am fost informat c a fost sustras n cursul nopii. - Cum calificai furtul? - Drept o ncercare naiv i inutil de a deturna voina lui Grigore Lupacu. Un al doilea testament - i avocatul nu-i ascunse satisfacia - ntocmit n urm cu dou sptmni, deci singurul valabil ca purttor al datei celei mai recente, se afl n safeul din biroul meu. - Bnuiesc c a fost redactat cu ajutorul dumneavoastr. - Evident! - Este cineva nedreptit? ntreb maiorul. - Ce vrei s spunei? i iar ridic din umr. - Adic cineva ale crui drepturi legitime au fost sacrificate. - neleg unde batei. Adic cineva aflnd - nu vd cum - despre noile dispoziii ale

defunctului, s se fi grbit s le subtilizeze, ignornd ns c ceea ce sustrgea era, de fapt, vechiul testament, devenit simpl maculatur. - Eventual, admise maiorul. - mi iau ndrzneala s cred c v aventurai pe o pist fals. - Sugerai-mi-o dumneavoastr pe cea just. - Nu-mi plac prezumiile, domnule maior. In lipsa unei certitudini, evit s m exprim. - O sugestie nu v angajeaz cu nimic. - Prerea mea este c sustragerea testamentului reprezint o nscenare, un bluf. - De natur... - De natur s v deruteze. - Explicai-v. - Cine a asasinat a fcut-o cu o anumit raiune, adic avea un mobil. - Evident! - Ori, cel care asasineaz mpins de un anumit scop face tot ce este posibil pentru a i-1 camufla. Mobilul, odat determinat, l desemneaz implicit pe autor. M urmrii? Dac raiunea asasinrii lui Grigore Lupacu ar fi vizat coninutul testamentului, criminalul ar fi ocolit cu grij zarva. Vreau s spun, n-ar fi operat brutal, deconspirn-du-i att de imprudent jocul. - Trebuia acionat rapid, argument Cristescu. - Poate, dar nu i prostete. - Asta n cazul unei crime lucide, premeditate, hai s zicem intelectuale. - Avem toate motivele s credem c este vorba despre o astfel de crim. Toate datele converg spre aceasta. Avocatul se ls pe spate, introducndu-i cu un gest caracteristic degetul gros n rscroiala hainei. - Da, este, n orice caz, un punct de vedere. - Interesant, aprecie singur Turcu, i rse pentru prima oar. - ntoarse la 180 de grade, lucrurile ns pot arta altfel, raiona Cristescu. Adic asasinul, prezumtiv motenitor, sau, n sfrit, avnd tangene cu testamentul, s fi procedat att de descoperit, tocmai pentru a-mi sugera raionamentul dumneavoastr. - Da, fu de acord Turcu. Este i acesta un punct de vedere. Interesant, complet zmbind la rndul lui maiorul. Cineva btu n u. Era Azimioar. Turcu se ridic pretextnd c o seam de obligaii profesionale l silesc s se retrag. Ce s-a ntmplat? Era vorba s-mi telefonezi. - Am primit raportul de la laborator. Cristescu ncrunt sprncenele. - Bolovanii... aminti Azimioar. - A, da! Unul dintre acetia are o cavitate scobit i astupat cu ciment i mortar. La suprafa, nu se vede nimic. Faa maiorului era atent, ncordat. - i? - nuntru, au fost gsite cinci monede de aur.

SAFE-UL DIN ICOAN

Gina Lupacu. mbrcat de ora, i trgea mnuile negre pe mini. Azimioar, dar mai ales maiorul o priveau surprini. Dac avei nevoie de ceva, apelai la Vasile. Pn v hotri, am s-i spun s v pregteasc ceva rece de but i cafele. Bun ziua. i nchise ua nainte ca cei doi s fi articulat vreun cuvnt. Ce prere ai? ntreb Cristescu, nu fr oarecare admiraie. - E dat naibii, ce mai! Dup aa o noapte... - ncerc s ghicesc unde s-o fi ducnd. - Ca i ieri, la Oprea. - Oare? Gina Lupacu se strecura printre oameni, cutnd prile umbrite ale trotuarului. nregistra privirile comptimitoare nu lipsite de admiraie ale trectorilor i i privi inuta ntr-o vitrin. Intr la Nestor, unde lu o prjitur i un caf-frapp, servite cu condescenden de o chelneri tineric. Fata se retrase lng cas, de unde putea s-o contemple n voie pe doamna asta "colosal". Recapitula filmele recente i mai vechi, cutnd ipostaza cuvenit misterioasei ndoliate. Seamn cu Sophia Loren n Madame Sans-Gne, numai c e blond". i imagin un Jean Marais culcat ntre fclii, la picioarele cruia se tvleau de durere buclele blonde care consumau o jeanin" cu fistic. Unde te zgieti? o trezi casieria, o brun subire cu unghii de trei centimetri. Ateapt clienii, nu vezi? Gina Lupacu o lu pe lng Ateneu, travers Bulevardul Magheru, trecu de Patria i urc agale pe Pictor Verona. Undeva, lng grdina Icoanei, intr n curtea unei csue cu ferestrele la strad. Btu n geamlcul uii - o dat scurt, de dou ori lung -, care se deschise aproape imediat. Se ivi capul unei femei btrne, cu prul vopsit. Pe cine cutai? Avea un accent strin. Gina Lupacu scoase din poet o carte de vizit i i-o ntinse. Femeia o lu i nchise geamlcul. Dup cteva minute, se ntoarse, deschiznd ua, puin, att ct s intre ntr-o dung. Dup ce Gina se strecur nuntru, femeia privi atent n lungul strzii, nchise, i rsuci cheia de dou ori. Mi s fie!", i zise locotenentul Ciobanii, care, cu minile n buzunare i fluiernd un refren, prea un trector inofensiv.

De cte ori zbovea pe banca de sub castani, maiorul i nchipuia c nelege ceea ce l determinase pe mo Vasile s se aciueze pe lng casa profesorului Lupacu. De sub bolta de rcoare a copacilor, clcnd pe verdele proaspt, umed, al gazonului, era greu de imaginat asfaltul vscos, muiat de cldura, tramvaiele ncinse cu aer greu, irespirabil, iar ecourile acusticii citadine, sosite doar de la civa zeci de metri, aduceau un mesaj neverosimil, ceva din notele unui blues obosit, pogorte pe un tpan cu margarete. l ntoarse din drum pe Matei, care tocmai se pregtea s ias. Ziaristul se uit la ceas. Am s ntrzii la redacie. - Maximum cinci minute, l asigur maiorul, fcndu-i loc pe banc. Matei Lupacu se aez, incomod, pe un col, fr sai ascund iritarea, dnd din

picior ntr-o micare continu, nervoas. - Ai aflat ce s-a ntmplat azi-noapte? - Da. Chiar de la Gina. i apoi, dintr-o dat, precipitat, ostentativ, mecanic, a o lecie nvat pe dinafar: - N-am auzit nimic, n-am vzut pe nimeni, nu mi-a atras atenia absolut nimic, nu bnuiesc pe nimeni, n-am nici o opinie, nu cred nimic, nu tiu nimic! i acuma, pot s plec? - Desigur, rse Cristescu. Dar s nu uit, am o veste mbucurtoare pentru dumneavoastr. Matei i ridic sprncenele nencreztor. Monedele despre care vorbeam ieri au fost gsite. Toate cinci! Figura ziaristului pli, dar ncerc s pareze. - Serios? Unde erau? - Aici, n curte. N-a trebuit dect s scuturm puin bolovanii... - V felicit. Ca s fiu sincer, nu tiu dac mi-ar fi trecut prin cap s le caut acolo. Rse nesigur. Atepta crispat ca maiorul s pun ntrebri, s comenteze, n sfrit, s spun ceva. - O s ntrziai la redacie, observ Cristescu privindu-i ceasul. Dar Matei nu se mai grbea. Continua s atepte i era limpede c o fcea cu mari eforturi. Maiorul i scoase gazeta din buzunarul hainei i se cufund n lectur." Cnd, ntmpltor, i ridic ochii, ziaristul dispruse. n sfrit...", i mpturi gazeta. Agenda Ginei Lupacu, cu scoarele mbrcate n marochin rou, reprezenta, de fapt, un jurnal n formul concentrat. nsemnrile nu omiteau nici un amnunt, nregistrarea atent a tuturor cheltuielilor (de pild, vineri 15 februarie - o pereche de vulpi polare - 2.600 lei, antinevralgic - 1,00 leu) trda o fire organizat, calculat pn la avariie, paradoxal pe undeva fa de traiul prosper, vecin cu risipa din gospodria familiei Lupacu. Mai interesante erau notaiile lapidare, oarecum periodice: 16 februarie - 200 lei M., 1 martie - 500 lei M., 9 martie -400 lei M etc". Dac M. e Matei, medita Cristescu, nseamn c doamna Lupacu pltete, constrns evident, fiului un tribut. Probabil c ziaristul i antajeaz mama vitreg, pretinznd sume apreciabile i ameninnd-o cu divulgarea relaiilor nepermise dintre ea i Dinu Oprea. ntrebarea revenea de la sine: de ce i trebuie atia bani? Salariu, sume de bani smulse tatlui, altele obinute prin antaj de la Gina, mprumuturi, obiecte de pre sustrase din cas n scop de comercializare preau insuficiente... Maiorul Cristescu atept cteva clipe s-i recapete suflul. Afurisi blocul fr lift, cu trepte nalte i incomode, sun o dat lung, apoi, dndu-se la o parte din dreptul uii, se lipi de perete. Un ochi consulta culoarul prin vizor fr s vad nimic. ntinznd doar mna, ofierul sun din nou. De ast dat, curiozitatea celuilalt nvinse. ntreb iritat. Cine-i? - Maiorul Cristescu, dar nu se clinti, savurnd prin cmaa subire rcoarea zidului. Dinu Oprea deschise ua, invitndu-1 nuntru cu o plictiseal i o lips de chef ostentative. Maiorul i plimb ochii prin garsonier fr s-i ascund uimirea. De fapt, realiza el, nu existau mobile sau, n sfrit, ce se nelege n mod obinuit prin mobilier. n afar de divan, totul prea improvizat cu premeditare i fantezie de o anumit factur, viznd efecte precise. ntr-un col -- masa - un butoi pntecos, dat cu lac, ceva mai scund i mai turtit dect cele obinuite, era nconjurat de cteva trunchiuri de copac retezate, de asemenea lcuite. In partea opus, un zid fals de crmid aparent camufla o ni unde rugbistul i pstra garderoba.

Pe maior, l zpcir ns sutele de fotografii de pe perei, poze i ilustraii decupate din reviste, sortate pe subiecte. De pild, deasupra divanului, busturi de femei blonde, brune, rocovane, cu pielea ca lmia sau de cafea i etalau cu sursuri pudice, ori perverse, snii goi; sni de toate dimensiunile, de toate formele i de pe toate meridianele, mari, mici, rotunzi, ascuii, din profil, ori din fa, sni de toate culorile. Efectul era ieftin, grotesc, un iz de mcelrie, dar, fr ndoial, nu putea fi ignorat. Urmrind aceeai idee, zeci de perechi de picioare goale, lucioase, ori cu amnunte rafinate de lenjerie, suple, elastice, prelungi, zburdau ntr-un franch-cancan frenetic, pe un alt perete. n sfrit, Mercedes-uri, Rolls-Royce-uri, Fiat-uri, Buickuri, Cadillac-uri i un Jaguar i disputau supremaia liniilor aerodinamice, alturi de nenumrate reclame de igri i buturi strine scoase din Paris-Match-un. Lumini piezie, nind din locurile cele mai neateptate (veioze, aplice, ba i o lantern japonez) colorau diferit fiecare perete. Astfel, snii erau violei, iar picioarele, portocalii. Ce-o fi n capul stuia!", se mir maiorul, consultnd un afi mare, lipit pe zidul de crmid aparent. Un trup superb, mbrcat aproximativ, promitea o sear neobinuit la Folies Bergres... ^Seulement au Folies Bergres" era condiia sine qua non. Alturi, un aviz amatorilor: Mai vine omul, mai st, dar mai i pleac". Cnd sun telefonul, Cristescu privi n jur. Nu observase aparatul ascuns n pntecul unui nud de ghips, de circa un metru nlime. Era aezat pe parchet ntre magnetofon i un vraf de reviste pornografice suedeze, probabil sursa generoas a materialului de pe perei. Surprinztoare era ns lipsa crilor. n toat casa, nu exista o singur carte. Asta-i mai degrab formidabil!", reflect maiorul. Pe o mic bibliotec, compus din cteva rafturi, se lfiau trofee i cupe sportive, iar mai jos, nconjurnd o icoan mare de argint, Brigitte Bardot i desfura coama splendid n zeci de variante. Crezndu-se neobservat, tnrul ntoarse cu faa n jos fotografia Ginei, sprijinit de o cup. inei mult la familia Lupacu, constat cu ton neutru Cristescu, cutnd din ochi unde s se aeze. Pstrai i fotografia soului? Da' ce credei c-i la mine, Muzeul Antipa? Maiorul se aez pe marginea patului. Brusc, toate luminile se stinser. Cteva clipe domni ntunericul. Dac o s avei amabilitatea s v sculai, se auzi vocea lui Oprea, voi avea din nou plcerea s v admir fizionomia. ntr-adevr, de ndat ce se ridic, luminile se aprinser. - Cum vine asta? se mir Cristescu. - E mai omod... cnd ai vizite de ordin orizontal, explic tnrul cu uri clipit din ochi semnificativ i un zmbet ca ntre brbai". - Foarte ingenios, aprecic fr nuane maiorul. - Te cred! M-a costat o grmad de bani mecheria asta. i-acum, c mi-ai fotografiat sediul, cu ce v pot servi? Cristescu rmase tcut un timp. Apoi, ncepu cu ton amabil alt gen de conversaie: - Ce mai facei? - Cum stai cu nsmnrile, cte ou scoate pe zi gina frunta, Frusina, dai-i drumul mai departe... - De ce v suprai? - Asta-i culmea! explod Dinu Oprea. Dup ce dai buzna n casa omului... - N-am dat buzna. Eu am sunat Ia u i dumneavoastr mi-ai deschis. Att! A bea un pahar cu ap, adug Cristescu, dup o pauz. - De aia v-ai deranjat pn aici? Deschise totui caseta cu trofee, care ascundea un frigider mic, i scoase o sticl cu ap. Cnd trnti nervos ua, cupele zngnir, iar icoana czu cu zgomot. Tnrul se repezi i o ridic imediat, cu o grab superstiioas. Maiorului i se pru c desluete

o privire ngrijorat. Bu tacticos dou pahare cu ap i scoase o igar. Oprea umbl undeva la doagele butoiului i o tij cu o brichet aprins ni din interior, gata s se nfig n brbia lui Cristescu. Rugbistul rse ncntat: Chestia asta am vzut-o la un bar din Diisseldorf. Tehnici nemii! Maiorul i aprinse igara, ateptndu-se ca, din cvlip n clip, s-i pice o scrumier din tavan. I-o aduse ns tnrul, o subioar de femeie scobit n lemn. Voiam s v ntreb, zise Cristescu, dac n noaptea cnd a fost asasinat profesorul Lupacu, mai precis dup ce toat lumea se ridicase de la mas... Oprea l ntrerupse nerbdtor: ...am fost n baie. Da, am reinut. Dar nu de dumneavoastr era vorba, ci de Ana Dogarii. Continu s susin c, aproximativ n acelai interval de timp, ar fi fost i ea n baie. Ei, i? Prerea mea v-am mai spus-o. Minte! Poate v amintii, a ncercat cineva n acel rstimp s intre nuntru? Nu, rspunse sigur pe el Oprea. Da, e cam neplcut, medita Cristescu cu glas tare. Dumneavoastr fiind cel care a folosit sala de baie, btrna nu poate justifica cele cteva minute n care s-a comis crima. Rugbistul l privea cu minile n buzunar. ncerca senzaia neplcut c alunec, iar linitea i blndeea lui Cristescu nu-1 convingeau, i se preau suspecte. Frumoas icoan, spuse dintr-o dat maiorul i, ridicndu-se, se ndrept spre caset. Oprea i se aez n drum, cu pumnii ncletai. - Ce mai vrei de la mine? - Nimic. S vd icoana mai de aproape. - De ce? - mi place. - i mie mi plac multe. - Bine, dar vreau numai s-o vd. Lsai, alt dat. acum m grbesc, i-i nvrti ostentativ ceasul. De ce alt dat? Glasul maiorului pstrase tonalitile calde. 'lotui, Oprea sesiz o hotrre, o ncordare nou, care-l derutar. E un abuz! Un zmbet maliios i strmb gura. Avei dreptul s m reclamai. Am s v spun i unde, i ncerc s-1 dea la o parte. Rugbistul ni pe lng maior i ,se arunc n pat. Se fcu ntuneric. Cteva secunde nu auzi nimic, apoi l simi pe tnr bjbind dup icoan. l trda clinchetul de argint al cupelor. ndreptndu-sc spre vestiar, Oprea se lovi de maior, care nu ncerc s-1 opreasc. Deschise ua de la intrare, dar, n prag, parc ateptndu-l, rsri un trup uria. Stop, biea! Orbit de lumin, Dinu Oprea nu distinse chipul noului venit. Care dracu mai eti? njur el. Grsanul", se recomand locotenentul Azimioar, cednd unui capriciu de moment. n acelai timp, un pumn puternic n obraz l facu s se clatine. Instinctiv, ntinse piciorul peste prag i, mpiedicndu-se, tnrul czu. Se rsuci ca un arc i de jos repezi un al doilea pumn n brbia lui Azimioar, aplecat deasupra lui. Dar acesta se eschiv la timp i-1 lovi pe Oprea scurt, cu latul palmei la rdcina capului. Tnrul se prbui scpnd icoana. Din garsoniera ntunecat apru Cristescu. Locotenentul, tergndu-i faa asudat, se scuz, artnd trupul rugbistului.

- Nu s-a putut altfel, tovare maior. Maimuoiul nu prea e dus la biseric. - Am vzut. Du-1 nuntru i pune-i o compres ud pe ceaf. Poate gseti un prosop... Maiorul ridic icoana. Desprinse cu ndemnare cartonul fixat n patru pioneze la spate i un sul de hrtie groas i czu n mn. Cnd l desfur, scoase un fluierat uor. Era desenul lui Ingres... Prsi garsoniera, mpreun cu Azimioar, asigu-rndu-se c ua e bine nchis. Pe palier, o femeie mbrcat n capod i fcea de lucru. i privi piezi pe cei doi, oft ostentativ i dispru plin de demnitate n apartamentul ei. Coment nadins tare ctre cineva dinuntru. M ntreb de unde o fi pescuind derbedeul la de vizavi attea mutre suspecte. Cristescu i Azimioar se privir lung, apoi pufnir n rs...

RALUCA IACOB A FOST ASASINAT! - Deci, intuiia nu 1-a nelat pe Androne Negoianu. Desenul lui Ingres a fost sustras, ntr-adevr, de Oprea. - Considerai c a operat cu complicitatea Cinei Lupacu? - Hotrt, spuse maiorul. Iar faptul c o reproducere a fost substituit imediat originalului trdeaz preme-ditatea. Lovitura era demult preconizat: ateptau doar momentul. - n fond, care este interesul Ginei? - S pun ea mna pe tablou i nu Matei sau Ana Dogaru. Dar, c veni vorba, au sosit informaiile de la Trgovite? - Azimioar ddu din cap. - D-i drumul! Biroul maiorului ddea ntr-o curte interioar: dac iarna i se prea trista, fr soare, blocurile de ciment cenuii mascnd orice privelite, vara, n schimb, l binecuvnta rcoarea. Btrna, ncepu locotenentul, dup ce-i asigurase o provizie substanial de ap rece, locuiete pe o strdu, la marginea oraului. Are o cas frumuic i un petic de grdin unde cultiv ceap, ciuperci, mazre, n funcie de anotimp. Produsele le vinde prin intermediul unei precupee. D trei camere cu chirie. n momentul de fa, are doi locatari: un medic tnr, proaspt absolvent, navetist, i un judector vduv, aproape de pensie. Puse una peste alta, chiriile, pensia i comerul cu legume, Ana Dogaru realizeaz un venit de circa 3000 lei lunar. De aceea, ntrebarea "ce-o fi fcnd cu banii" este unul dintre subiectele de predilecie care anim cumetrele din cartier. Adic? - Btrna duce o via de sihastru. Avariia ei a ajuns proverbial. Medicul, mai vorbre dect cellalt chiria, susine c-i pingelete singur ghetele, iar o vecin stau gard n gard - afirm c Ana Dogaru nu-i vorbete de nou ani, din cauza unui pumn de viine pe care fiul ei le-ar fi luat din copacul btrnei. S-a discutat i cu judectorul? - Da, ns e inabordabil. Individul e plictisit, absent, i d impresia c nu ateapt dect chenzina, pensia i cimitirul. Mai curios, este c Ana Dogaru are datorii de peste 40.000 de lei. - Cine sunt creditorii? - O coafez care a pus ochii pe cas. - Banii i-a mprumutat toi o dat?

- Nu. n decurs de doi ani i jumtate, cte o mie, dou. Coafeza ns s-a asigurat, oblignd-o pe Ana Dogaru s instituie o ipotec asupra casei. neleg... Ce prere ai? - Presupun, fcu locotenentul, c btrna l subvenioneaz pe Matei. Toate indiciile conduc la aceast concluzie. - Da, spuse ncet Cristescu, toate drumurile... duc la Matei. Maiorul detecta cu uurin casa din Cotroceni, proprietatea Artemizei Iacob. Cnd regsi deasupra cminului chipul diafan, transparent, aidoma celui din odaia lui Matei Lupacu, ncerc un simmnt ciudat de tristee. Poate pentru c aici, n ambiana mobilelor greoaie, sumbre, fotografia mrit a fetei sugera mai insistent, mai concret, o resemnare patetic, o neputin dureroas. Doamna Artemiza Iacob, stranie i livid, sttea nemicat ntr-un jil incomod, cu sptarul nalt de lemn, necapitonat. n poziia aceea, cu minile aezate n poal i innd buzele strnse, maiorului i venea foarte greu s judece impresia care i-o fcea vizita lui. Bnuiesc de ce ai venit, i-o lu nainte femeia, rsucindu-i din obinuin inelul, un onix cu o iniial btut n briliante. Este vorba despre fiic-mea. Nu-i aa? Maiorul ddu din cap. n sinea lui era ns surprins de expresia doamnei Iacob, de felul natural n care vorbise, calm, fr lcrimri furie, stpnite anevoie cu batiste mototolite n maneta mnecii. Vorbea firesc, de parc Raluca Iacob urma s se ntoarc acas, ca de obicei, de la slujb, sau din alt parte. Vorbea ca i cum Raluca Iacob n-ar fi fost moart. - Am tiut dintotdeauna c povestea ei nu s-a terminat. - Ce vrei s spunei? - C nu m-am lsat niciodat convins de varianta oficial. Fiic-mea nu s-a sinucis, domnule maior! - Vop rog s fii mai explicit. mi dau seama ct de dureroas este discuia i regret c trebuie s insist. Lsai copilriile! Btrna zmbi pentru prima oar, lugubru, artnd o protez strlucitoare. Sunt vduv de colonel (indic tabloul unui brbat cu figur splcir, n uniform de parad) i tiu ce nseamn o obligaie de serviciu. i apoi, i-am promis Raluci c voi afla adevrul, c va fi rzbunat. Mi-o cere i ea, n fiecare zi. Cum... adic? ntreb nesigur Cristescu. Indreptndu-i spatele, plin de demnitate, Artemiza Iacob spuse cu voce tare: Discut n fiecare sear cu fiic-mea. Prin eter! Maiorul holb ochii. - Dei, n ultima vreme, entitile inferioare - vreau s spun spiritele plebee, explic ea binevoitoare - s-au nmulit, mpiedicnd coborrea esenelor superioare, de elit, reuesc totui s vorbesc cu Raluca. O chem mai ales prin intermediul Iuliei Hadeu. - i... vine n fiecare sear? ntreb Cristescu aiurit, netiind ce s spun. Da, dei din ce n ce mai greu. neleg. V-a comunicat ceva n legtur cu moartea ei? A, nu! Doamna Iacob zmbi condescendent, ca n faa unei naiviti evidente. N-are voie s vorbeasc despre asta, continu ea i expresia i se nspri brusc. mi cere doar rzbunarea. n fiecare zi, acelai lucru: rzbunarea. mpotriva cui? Btrna l intui. i pierise expresia extatic care i mblnzea trsturile. uier: - mpotriva lor! Ioan i Matei! - Adic? mpotriva fratelui su i a celuilalt ticlos Lupacu, Matei Lupacu. Tcu cteva clipe, apoi ntreb:

De ce ai venit aici? Ce vrei s tii? Totul, doamn. ncercai s-mi povestii totul. Artemiza Iacob ntrzie nehotrt: se ridic i aduse un album mare de fotografii, pe care l puse n braele maiorului. - Raluca a fost un nger, ncepu ea. Avea o frumusee serafic, motenit de la femeile din neamul lui brbatu-meu. ncerc i azi, dup atia ani, s-i gsesc un cusur, oricare, ct de mic, i mi zic c poate de la desvrirea asta a ei a plecat toat nenorocirea. La zece ani, avea un maldr de caiete cu comentarii pe marginea rzboiului balcanic. Scria poezii, picta, cnta la pian i la vioar. Nu mi-a dat niciodat cel mai mic prilej s-i fac o observaie. Cnd a murit colonelul, n ea mi rmsese toat mngierea. - Avei i un fiu, i aminti Cristescu. - Nu e fiul meu, se revolt cu dispre doamna Iacob. E din prima cstorie a lui brbatu-meu. A crescut la internat. La noi, venea n vizit doar duminica la prnz. E cu zece ani mai mare dect Raluca. - Se nelegeau bine? - Din nefericire. Ioan a avut o influen puternic asupra fetei. A nceput s vin mai des, dup ce Raluca mplinise aisprezece ani. Spunea c vrea s-o scoat n ora, s-o mai distreze. Dup moartea colonelului, era trist la noi... El i-a fcut cunotin cu Matei Lupacu. Fata avea atunci vreo nousprezece ani i era student la Istorie. N-am obiectat nimic. tiam c e fiul profesorului Lupacu, omul de tiin, i mi se pruse un biat drgu. Dar, dup cteva luni, lucrurile s-au nrutit brusc. A nceput s lipseasc de acas, nopi, zile, apoi cu sptmnile. S-a lsat de studii. Nu puteam discuta cu ea. O singur dat mi-a mrturisit trist, obosit: Am fcut o pasiune, mam. O pasiune mare. M ieri?". Mrit-te", i-am zis. M-a mngiat uor pe obraz i a zmbit: Ce simplu vezi tu lucrurile, mam!". Am ncercat s vorbesc cu frate-su. S-a eschivat, mi-a spus c la vrsta mea nu mai pot nelege elanurile tinereii, mai ales cnd nfloresc salcmii, s las fata n pace, c e major i tie s se descurce. S-a scuzat c are un rendez-vous, i a plecat. Am mai dus-o aa un an. Odat, a lipsit de acas dou luni. Pe unde umbla, habar n-am. Ce m mira era c pleca aa, fr valiz, fr nimic. Cu Matei Lupacu n-ai ncercat s discutai? Nu, am vorbit doar cu taic-su, cu btrnul. "E o generaie pe care noi n-o nelegem, madam lacob!". Hot-rsem s am o ultim explicaie cu Raluca. Plecase de acas de trei sptmni. i atunci, ntr-o diminea de martie, cnd o ateptam cu ochii pironii pe fereastr, mi s-a comunicat c s-a sinucis. Fusese gsit la Suceava, ntr-o camer de hotel. Se otrvise. E curios, dar rein c afar ningea... i cactusul nflorise atunci, pentru prima oar... Ce v-a determinat s credei c nu s-a sinucis? Faptul c i loan i Matei erau atunci n Moldova. Faptul c erau tot timpul mpreun, c era cu totul sub influenta lor... - Ce ocupaie are fiul dumneavoastr vitreg? - Nici una. A fcut vreo trei ani de Politehnic i s-a lsat. Triete din expediente, dar v asigur c o duce perfect. sta e! Artemiza lacob alese din album o fotografie, un instantaneu luat undeva pe litoral. O fat cu trup infantil sttea ntre doi brbai, cu braele pefrecute dup gtul lor. Cristescu l recunoscu pe Matei Lupacu. Cellalt, cel indicat de btrn, era un brbat de circa treizeci de ani. Avea un zmbet ndrzne, nelinititor. Fuseser surprini ieind din ap. Fata i ridicase picioarele, lsndu-i toat greutatea pe umerii brbailor, i rdea cu capul dat mult pe spate. - Christos ntre tlhari", coment doamna lacob. Pe verso, o mn grbit consemnase: Eforie, august 1959. Cu Matei i fratele loan".

- Pe loan, spuse n oapt femeia, l gsii n fiecare dup-amiaz la Zig-Zag, bistroul acela din Piaa Amzei. Acolo i face veacul. - De unde tii? ntreb fr s-i ascund mirarea maiorul. - V-am spus doar c i-am jurat Raluci s aflu adevrul, s-1 aduc la lumin. El l tie... - ncerc s v neleg, doamn. Ai afirmat c fiica dumneavoastr nu s-a sinucis. Implicit, nseamn c a fost asasinat. V rog s fii clar. i suspectai de crim pe loan lacob i Matei Lupacu? Femeia decret enigmatic: - Comii o crim nu numai cnd njunghii pe cineva, dar i atunci cnd i pui cuitul n mn i-i ari unde-i inima. - Considerai deci c cei doi au determinat-o ntr-un fel sau altul pe fiica dumneavoastr s se sinucid. Artemiza Iacob ddu afirmativ din cap. - De ce? Care ar fi fost motivul? - Nu tiu. Asta vreau s aflu. Pentru asta mai triesc, domnule maior. i simt c dumneavoastr m putei ajuta. Da, o tiu sigur. Nu-i aa, Raluca? i ridic ochii spre tabloul fetei. El o s ne ajute, fetio, nu-i aa? Spune, vrei? Cristescu se uit la portret. O fie de soare, piezi, scpat printr-o crptur de perdea, ntrzia tremurtoare pe obrazul Raluci Iacob, nsufleindu-1. i, o clip, ochii parc se micar cu fluturat de gene. - A spus da, strig ca dintr-o trans Artemiza Iacob. Ai vzut i dumneavoastr, nu-i aa? Ai vzut? Spunei! Niciodat n-a fost aa de aproape. Uite, o simt! E aici, da, o vd, e chiar aici. Acum! Ai venit, fetio, tiam, da! O tiam! Fetio, fetia mea... Artemiza Iacob, transfigurat, umbla prin cas cu minile ntinse. Lacrimi grele i udau obrazul. Ochii strlucitori priveau fix, nainte. Cristescu iei, ncercnd s peasc fr zgomot.

Ploaia izbea ntt-o caden monoton umbrele stranii de pe caldarm. Cu gulerul ridicat, cu minile adnc nfipte n buzunarele fulgarinului, Ioan Iacob se ivi la colul strzii. Se opri o clip i, aprinzndu-i o igar, arunc repede o privire n spate. Nimeni! i continu drumul, evitnd cu grij bltoacele i, curnd, ajunse n faa blocului. Cut ndelung cheile prin buzunare i, convingndu-se c nu e urmrit, intr. n faa apartamentului, se opri din nou. Scoase o lantern minuscul de buzunar, plimbnd ncet fasciculul de lumin spre extremitatea de sus a uii. Tresri. Firul subire de a atrna uor. Ia te uit, am musafiri!". Stinse lanterna i i lipi urechea de u. Nu se auzea nimic. Doar zgomotul picturilor de ploaie izbindu-se n ferestre. Mna i dispru n buzunarul de la piept, scond la iveal un stilou din metal galben. O rsucire scurt i, n locul peniei, ni lama ngust a unui stilet. Aps clana cu precauie, dar ua nu ced. Ascult nc o dat, atent, apoi, folosind cheia, ptrunse n vestibul. Draperiile erau trase. Lumina lanternei cerceta ncperea centimetru cu centimetru. Se opri insistnd asupra unui obiect aflat pe covor. l ridic i, ntorcndu-1 pe toate prile, zmbi. Ce surpriz m ateapt?". Vrnd s aprind lumina, ntinse mna spre ntreruptorul de lng u, dar se rzgndi. Din nou, lanterna intr n funciune. Privind butonul ntreruptorului, loan Iacob fluier ncetior: Ia te uit!". Extrase cu o penset o achie de lemn, subire ct un ac, introdus ntre buton i carcasa de ebonit. Avea vrful nmuiat ntr-un lichid negru, vscos. Trucul era vechi, dar eficace. Cnd cineva se ntoarce acas pe. ntuneric, primul gest, mecanic, este s aprind lumina.- Apsnd butonul ntreruptorului, achia de lemn-nmuiat ntr-o

otrav puternic ptrunde n deget. Cteva secunde mai trziu, omul e mort. Se apropie de telefon i form un numr. - Matei? mi permii s-i dau un sfat? Cnd ai de gnd s-i lichidezi amicii, nu-i mai rtci butonii de la manet...

114 KODICA^KIG^BRAOVEAW Rse lung, ca de o glum bun, apoi trnti receptorul n furc. Ticlosule! Spion abject! Matei plmui obrajii btrnului i, rsucindu-se pe clcie, dispru n cas, Lng scri, Vasile privea buimcit. i pipia faa, ridicnd convulsiv din umeri. Maiorul, care zrise scena de departe, se apropie n goan. Ce-i? Ce s-a ntmplat? Mo Vasile ntoarse capul, ascunzndu-i lacrimile. Se ndeprt fr s spun un cuvnt. Gesticula, dnd din mini, dezordonat, bezmetic, ca o pasre bolnav care-i caut btaia aripilor. Capitolul XIV -

AMNUNTE SEMNIFICATIVE Ateptau deschiderea testamentului. Avocatul Turcu, mbrcat ntr-un costum albastru, de circumstan, trgndu-i maneta la intervale regulate, se amuza discret observnd tensiunea evident, prost disimulat, n care nerbdarea se mpletea cu o oarecare politee complezent. Dup o pauz penibil, Androne Negoianu se simi obligat s salveze aparenele: Minunat vreme... n august, a fost ntotdeauna frumos, complet Gina i, ntorcndu-se spre Ana Dogaru, se interes cu un exces de amabilitate: nu vrei o pern? - Mulumesc, nu te deranja. - Papa? - Mergi, ma chere, stau excelent. Gafeur prin excelen, Androne Negoianu continua s divagheze sub ploaia de priviri asasine a celor din jur: Viinat? Era butura preferat a lui Grigore... Pauvre Gregoirel... Azi-noapte, din cauza furtunii, am avut o stare neplcut... Un malaise. Cum nimeni nu se grbea s-1 comptimeasc, preciza: - Margot mi-a sugerat o plimbare... Acum e linite... atta linite... - Dup linite, urmeaz furtun, interveni Matei zmbind. Pe buzele Anei Dogaru ncremenise un zmbet perfid. Faa ei sugera o nencredere nedozat, preconceput, avnd aerul c st la pnd, gata s surprind reaua credin a celorlali, de care nu se ndoia. Izbucni pe neateptate: - Dar citete, domnule, odat! - Pentru c doamna Dogarii manifest o oarecare nerbdare, zise Turcu

deschiznd mapa, cu ngduina dumneavoastr, voi trece peste partea introductiv. n picioare, sprijinit de servant, Matei consimi, adugnd: D-i drumul, btrne! Vezi cum e cu mprirea bucatelor. Avocatul l fulger cu o privire scurt, i drese vocea i, n sfrit, citi: Punctul unu: las soiei mele, Gina Lupacu, nscut Gina Coco..." i se aplec, ncercnd s descifreze. - Cocolo, sufl Ana Dogaru, nemaiputnd rezista ispitei. Familie mare! Maic-sa... - ... imobilul din Capital, chiar dac, ulterior, se va recstori". Sublinie cu unghia pasajul, preciznd: este dorina expres a defunctului. Aha, aha, aha, nelese Negoianu. Da' de vreun bordel nu scrie? Ia mai uit-te prin hroage, domnule avocat. Casa e mricic, vorba aceea, numai bun... rbufni Ana Dogaru cu o trivialitate n care ura clocotea nestvilit. Nu exist nici o dispoziie n acest sens, doamn, rspunse profesional avocatul, ignornd provocarea. Abia ncruntndu-i sprncenele, Gina Lupacu, jucndu-se cu un irag de mrgele, spuse cu calm premeditat: A putea s te dau afar, Ana. Chiar acum a putea s-o fac. i m ntreb de ce ezit. Probabil pentru c totui te comptimesc. - Pardon, madam! sri btrna. Negoianu ncerc s liniteasc spiritele: - Mais voyons... - Voyons, pe dracu, rse Matei. Acu' s vezi ce iese... - S m dai afar?! Pe mine?! Dac Grigore i-a fcut poman ca de o miloag fr adpost, api s-i intre bine n cap, casa asta e a lui fi-meu. S tiu c m judec pn n pnzele albe, pn la Dumnezeu! - Persoana despre care vorbii, interveni avocatul, s-ar putea s ignore legislaia de la noi. ncercai totui! Pn una alta, permitei-mi s citesc celelalte dispoziii testamentare. - E n regul, btrne, d-i drumul, l ndemn jovial Matei, umplndu-i paharul. - Ai spus ceva? - D-i btaie! - Cele dou imobile din provincie, relu Turcu, sunt atribuite domnului Matei Lupacu. nduiotor! Ct pe ce s-mi dea lacrimile. - Csua de la Poiana apului este legat n favoarea cetencei Ana Dogaru, cu specificaia: n amintirea unor ceasuri din tineree". BI3UOT6CA METROPOUTAfc BUCURETI Filjafa "B. P. HASOEU" Str. T,aian, Nr. 2, Sector 3 .Tax: 320 08 76 Btrna sri literalmente n picioare: - Nu se poate! Nu se poate! - Avei dreptul s refuzai, suger avocatul. Nu v oblig nimeni. Iat, rse din nou Matei, un raionament juridic fr cusur. Nu vi se pare, domnule maior? Dup cum observai, voi fi obligat s trec la igri Naionale... Ana Dogaru repeta la nesfrit: - L-a furat! L-a furat, ca s-i dea muierii. - Ana, te avertizez pentru a doua oar... Madame Gina, pendul Negoianu ntre cele dou femei. V rog! - Pot s continui? - Please, btrne! Avocatul se enerv de-a binelea:

Domnule! ...Lupacu. Matei Grigore Lupacu. n privina suinei de una sut optzeci mii lei, aflat la C.E.C., continu Turcu, aruncnd priviri nveninate ziaristului, testamentul prevede c urmeaz s fie mprit ntre soie i fiu. ncepi s-mi devii simpatic, btrne. Ana Dogaru se adres maiorului: Ai vzut cum l-a ameit? Apoi, lui Matei: te-a furat sub ochii ti! Unde i-a fost capul, tontule? Ce fceai tu, m? Ce fceai? url ea. - Scria poezii, o inform Gina Lupacu jubilnd. - Simboliste, preciza ziaristul, amuzndu-se. nc un moment, v rog, interveni Turcu, i am terminat. Mai exist dou legate. Unul se refer la colecia de stampe japoneze i este constituit n favoarea domnului Androne Negoianu, prieten vechi i printre puinii care tiu s le aprecieze gingia". Lui Negoianu, de emoie, i ddur lacrimile. Roi tot de plcere i arbor o min att de ncntat, nct Cristescu, amuzat, se simi obligat s-1 felicite. Cel de-al doilea legat, adug Turcu, csua din spatele grdinii, ca i suma de 5.000 lei, este constituit n favoarea omului de serviciu, Vasile Dobre. Sugrumat de obid, Ana Dogaru se ag de mneca lui Turcu. - Cum, domnule avocat, dumneata consideri c testamentul sta e legal? Adic rupe de la gura lui fiu-meu ca s nzestreze toi calicii? Apoi, adresndu-se lui Cristescu: i place?!? Matei, cu picioarele ridicate pe un scaun i minile ncruciate pe pntece, i privea mama cu un ochi abstract, de parc aceasta ar fi constituit obiectul unui studiu interesant. Un zmbet versatil i alunec pe fa. - Auzi dumneata, nu putea pricepe btrna, s rupi de la gura lui fiu-tu, a lui fiu-tu! Surprinse mina sarcastic a lui Matei i izbucni furioas: - Ce stai crcit n faa mea? Te rnjeti ca un ntng i i-o iau toi pe dinainte! i mnnc cinii din traist! - Ei ho, maman, ripost moale ziaristul, revenind totui la o poziie mai decent. - Ce ho, m? Cui dai tu cu ho? M zbat de o via pentru tine i care-i mulumirea?! Zgrii hrtie i nici mcar nu cti ochii s-i vezi de dreptul tu. Negoianu, cruia violenele de limbaj i creau o stare de panic, interveni cu intenii de muamalizare. Matei e poet. Oamenii de art sunt mai presus de anxietile materiale. Contele Tolstoi, de o pild, ignora total... Ha!? icni femeia scurt i Negoianu amui. Reuise s-i atrag fulgerele Anei Dogaru, care parc pndise prilejul, dezlnuindu-se cu apetit nou, sporit. i msur o clip victima nainte de a izbucni: Ce-mi tot dai cu conii i paraconii? De aia te-ai nfipt n averea lui Grigore? Unde te-ai calicit?! S-i pupi picioarele lui fiu-meu, m! i tu, i golanca, i vagabontu' de Vasile! Eu... sunt dezolat... n fond pot renuna. Gina Lupacu interveni: - Destul. Ana, rcneti ca o descreierat. in s te avertizez c nu mai sunt dispus s-i suport crizele de isterie. E posibil?! - Pe cine faci descreierat, madam? ip cu spume la gur Ana Dogaru. Destrblato! Otreap! Te-ai ntins pn i cu vizitii... i scuip cu sil ntr-o parte. r V rog, implor plngre Negoianu, v rog! Gina contenez-vous au moins. Gina Lupacu se ridic n picioare. Vorbi cu dinii strni, palid de furie. - Iei, Ana. Pleac, pleac ct i-o spun cu frumosul: odat pentru totdeauna,

pleac! - Ha, ha, ha, rse gros, ostentativ btrna. Ia s vz cum m dai afar. Nu zu, crap de curiozitate. Avocatul i nchise mapa: mi permitei s m retrag... Iei condus de Gina Lupacu. Dup cteva minute, Cristescu prsi i el ncperea. n nia scrii care ducea spre biroul profesorului, dou umbre ntr-o mbriare ncletat nu-1 observar pe maior traversnd holul. Pe vestonul albastru al avocatului, buclele doamnei Lupacu rostogoleau aur... Din sufragerie se auzea vocea Anei Dogaru, urlnd: - De ce 1-a trimis pe Vasile dup vin?!? Ca s n-o vad cnd urc! Ea i fantele! De ce au ascuns cordonul n perna jilului? Ucigaii! Ucigaii!...

Matei intr n camera lui. Rsuci cheia de dou ori. Cu gesturi nccontrolate, bezmetice, deschise biroul. Scoase dintr-o cutie nichelat o sering. Cut puin n zare i, cu o micare iute, expert, o nfipse adnc n picior, prin stofa pantalonului. Dup cteva clipe, trsturile i se destinser. Puse seringa la loc, aprinse o igar, i arunc o privire fugar n oglind, netezindu-i prul pe tmple, i prsi ncperea. Deci, asta era!... morfin!.." - opti maiorul Cristescu, desprinzndu-i ochii dc geana de lumin care se strecura prin oblonul camerei lui Matei.

Dup ce ameninase toat ziua, furtuna s-a dezlnuit n cele din urm. Picturile de ploaie gonite oblic de vntul puternic mturau aleile i peluzele grdinii, aplecnd pn la pmnt tijele de regina nopii i trandafirii, n reverene adnci. Cristescu ar mai fi rmas acolo, n mijlocul fulgerelor, care slbticeau grdina scldnd-o n izbucniri scurte de lumin, ca sub sclipirea unor W/fz-uri puternice, dar numr a treia sau a patra noapte n care lipsea de acas. i, iari, gndul buctriei triste, neospitaliere i al dormitorului plin de reprouri, de ruti ndelung mocnite i chibzuite, l ntunec. Cu un oftat, se avnt sub torentul de ploaie. Vznd lumin la ferestrele lui Vasile, se rzgndi i se ntoarse. Btu n u, dar, probabil din cauza tunetelor, nu se fcuse auzit. Aps pe clan. Pe un col de mas aternut cu ziare, Vasile, cu cotul sprijinit n genunchi, mnca dintr-o cutie de conserve cu capacul deschis doar pe jumtate. Alturi, nite mezeluri i cteva fire de ceap verde. Cnd l vzu pe Cristescu, sri speriat i se mpletici n gesturi mrunte, netiind ce s fac mai nti. Acoperi masa cu un tergar i ntinse ptura bine peste patul cazon, cu gratii de fier. terse cu palma un scaun i l pofti pe maior s ad, ncurcndu-se ntr-un noian de scuze. Gospodria lui mo Vasile era modest. Lucrurile, puine, erau aezate dup o simetrie strict, rigid, fiecare la locul su bine chibzuit. Deasupra unei veline btut n perete, se aflau dou icoane: Fecioara cu pruncul i Sfntul Vasile. Dedesubt, ardea o candel. Pe o policioar, meterit probabil chiar de btrn, sculee din crp, cu semine de flori i cteva cri: o Biblie ferfeniit, o brour subire cu coperi cafenii: Cum s strpim filoxera", o carte de vise i, spre surpriza maiorului, Contele de Monte Cristo". Cristescu i scoase o igar i Vasile se grbi s i-o aprind, scprnd un chibrit. Dei minile erau curate, unghiile pstrau o dung albstruie, aproape neagr, care intrase adnc n carne. Se ls pe marginea patului, stingherit, de parc n-ar fi fost la el acas. - Ce se aude, mo Vasile? ntreb Cristescu pe un ton jovial. Omul i ocolea privirea, nc jenat de cele petrecute n cursul dup-amiezii, i maiorul se ntreb dac procedase oare cu tact venind s-i vad. Vasile oft adnc.

- Ai necazuri! - De, ca omul... - Tocmai azi, cnd te-ai mbogit? Sau nu tii c Grigore Lupacu te-a trecut n testament? - Ba da, mi-a spus avocatul. Vasile vorbea puin, scotea cu greutate cuvintele i i pierduse aerul acela cumpnit de nelepciune simpl, fireasc, care i plcea att de mult lui Cristescu. Se ridic i deschise larg ferestrele. Ploaia continua neostenit i picturi mari aduse de vnt intrau n cas, lindu-se pe duumea i udnd covorul de iut. Furtuna izbea geamurile, dar Vasile, cu figura tulburat, prea c nu bag de seam, ori c nu-i pas. Ce ai de gnd s faci cu banii? ntreb Cristescu ncercnd s dea o turnur mai vesel discuiei. Vasile i uguie buza de jos, artnd prin aceasta c nu s-a gndit nc. Se prea c aerul curat care ptrundea n cas l nviorase. tiu i eu...? Poate c m duc la un neam de al meu, tocmai la Vidin - nu l-am vzut de vreo aisprezece ani -, poate mi cumpr un palton, c pe sta vechi l am cam de multior. I-o fi ajungnd i lui, sracul. Poate iau un televizor de ocazie, aa, mai ieftin... s-mi mai umple pustiul, i oft iar. E greu cnd eti singur. Ziua te mai iei cu treburi, cu una, cu alta, afar-i soare, uii. Dar seara... mai ales de cnd s-a dus i don' Grigore... inea mult la dumneata, remarc maiorul. tiu eu? Pdate c-o fi inut. Avea i dnsul necazuri i apoi, seara, sub castani, n timp ce udam florile, mai rbufnea. Sracul! Pn i n ultima zi s-a suprat ru. - Pe cine? - Ia, pe alde domniorul Matei... - De ce? Nu tiu. Canalie, mi-e ruine c eti fiul meu! Canalie!". Ieit din augustele dumitale mdulare, papa", spunea fiu-su. Iei afar!". Chiar aa a strigat don' Grigore, iei afar". Mai ncolo, nu tiu ce-a fost. N-am bgat n seam. Se ocrau toat ziua... Toi... Dar cu dumneata ce avea azi Matei? Tot pentru bolovanii ia, btu-i-ar sfntul... Uite aa, din senin, am nghiit a doua papar. I-oi fi zis dumneavoastr ceva, c din spion i ticlos nu m scotea. Te-a inut btrnul de mil i acuma scoi colii?". Vasile ntoarse capul de parc ceva i-ar fi atras atenia n spate. Era din nou tulburat i nu se putea uita n ochii lui Cristescu. De ce nu te mui, mo Vasile? Nu-i de dumneata aici. Acuma ai ceva bani, poi s vinzi i csua asta... Unde s m duc? ntrebarea izbucnise cu o tristee dureroas, mocnit, artnd c ideea nu era nou i c omul se gndise nc de mult la aceasta i c, poate, se resemnase. - N-am pe nimeni. De a umbla ara asta palm cu palm i tot n-a gsit pe cineva s-i pese de mine. - Peste tot sunt oameni, observ impresionat Cristescu. - Strini, toi sunt strini. De a fi fost mai tnr oleac, poate-mi cutam o muiere, aa, de seama mea. Dar acum, cine are nevoie de o mn de oase btrne? Se ridic i se sprijini de pervazul ferestrei. Pe podea se fcuse o balt mare, iar Vasile intr cu picioarele n ap fr s se sinchiseasc. Ploaia i uda obrazul ridicat n sus spre cer. Observ igara strns ntre degete i o arunc. Se aez din nou pe pat. Dar tia cine sunt? Nu i-s neamuri? ntreb maiorul, artnd un fel de tablou btut ntr-un cui. Pe o bucat de carton acoperit cu staniol, erau prinse mai multe fotografii, separate de distane egale.

Eh, ddu din mn Vasile. Toi oale i ulcele. Care au murit pe front, care acas, de boal, n patul lor, care Dumnezeu tie pe unde-or mai fi. Pe la chipeul, cu musta, l in de frumusee. Nu tiu cine o fi. I-am gsit poza odat la Moi i l-am pus acolo sub sticl, mi place, are ochii buni, de miel. Cteodat, l visez noaptea. Atunci, m trezesc i m ntreb aa, de unul singur: Pe unde oi fi, nenicule? Ce hram oi purta?". M gndesc c, dac l-a ntlni, i-a spune: tii c eu te cunosc de mult? Am i poza dumitale. O in acas, sub icoane..." S-ar mira al dracului mustciosul meu, ncheie btrnul i rse domol, dnd din cap. Cristescu i simi inima strns. i promise c, dup ce totul se va termina, s vin mcar din cnd n cnd s-1

vad pe btrn. Dar tia c n-o va face i deveni i mai trist... Afar, furtuna se mai domolise. Ploua mrunt, des, ncpnat. Ploaie de toamn. Cristescu deschise umbrela i se nfund n ntuneric. l vzu pe Vasile nchiznd fereastra i, o clip mai trziu, se stinse i lumina. n urma maiorului, portia de fler forjat scri lung, ca un vaiet.

GINA LUPACU TRANSMITE... Gina Lupacu intr n restaurant dreapt, cu mers de odalisc, contient de covorul de capete ntoarse lsate n urm. Purta o rochie de voal negru cu buline mari, albe, mai mult pretext dect vemnt, oscilnd ntre un doliu aproape abandonat i rafinamentul blondei care-i caut ndelung culorile. Cei civa osptari din local (se servea mai ales afar, n grdin) se nclinar omagial la trecerea ei. De la o mas discret pe col, se ridic avocatul Turcu i fcu civa pai n ntmpinare. i srut mna reinnd-o mult i o ajut s ia loc. Locotenentul Ciobanii binecuvnta seara incert, noroas, care alungase muli consumatori nuntru. Se aez n apropierea celor doi. Un drapel suedez colora n albastru i galben damascul feei de mas. Acesta era i motivul - i spuse Ciobanii pentru care doamna Lupacu i arunc o privire iute, ptrunztoare. Vrnd s nlture orice dubiu, locotenentul se grbi s scoat un pachet de igri Carpai i chem chelnerul ntr-o romneasc neao, cu un pocnit de degete i mai neao. ntradevr, interesul Ginei Lupacu pentru suedez" sczu considerabil i nu se mai ntoarse. Ciobanu se uit prin localul renovat, vduvit de aerul acela poate sumbru, dar incontestabil plin de stil, care fcea din Athne Pa/ace-ul de odinioar un restaurant deosebit. Mesele erau ocupate mai ales de strini, englezi, foarte preocupai de

coninutul farfuriilor din fa, turnnd cu aer concentrat sosuri din sticle cu coninut ntunecat, nemi, crra berea le colorase jovial tenurile albinoase (i care, trntii pe scaune, priveau nduioai dup lentile groase), japonezi mruni, iutaci, pentru care cina reprezenta doar un prilej de a continua discuii de afaceri, francezi tineri, nu frumoi, dar plini de farmecul acela inefabil, fredonnd odat cu orchestra L'important c'est la rose. Gina Lupacu era adncit n discuia cu avocatul. Acesta explica ceva, ajutnduse, pentru a se face mai bine neles, de brichet, pachetul de igri i tacmuri. Comandaser Campari, iar doamna Lupacu abia i muia buzele n lichidul rou, fixndu-1 pe avocat. Afar, ncepuse furtuna. Consumatorii din grdin nvlir glgioi, grbii s-i gseasc locuri i comentnd incidentul ca pe o aventur. Treptat, rumoarea sczu. La o mas vecin cu a lui Turcu, se aez n brbat ntre dou vrste. Ioan lacob", l recunoscu ofierul. Privea distrat prin sal, ochii rtcind expert de la o mas la alta, fr s caute pe cineva anume. Abia ntr-un trziu, pru s-o remarce pe doamna Lupacu. i trecu palma peste obrazul bine ras cu o expresie de surpriz, pe care Ciobanu ncerc s-o califice n van. i mut scaunul, s-o poat privi mai lesne. Simind micare n spate, femeia ntoarse capul. Nu se salutar. Luminile se stinser n parte i cteva perechi pir spre ringul de dans. Locotenentul avu impresia c Gina Lupacu, foarte atent pn atunci la ce spunea Pompiliu Turcu, ncepuse s-i piard rbdarea. Privea n limitele decenei, dar destul de des, spre noul venit. Avocatul continua s vorbeasc, fr s bage de seam. Buse mult, iar capul uscat, congestionat, era respingtor. Sub diferite pretexte, atingea minile femeii care se apra cu sursuri cochete, dar, n fond, agasat. La un moment dat, se ridic i, nsoit de Turcu, travers localul, privind cu min studiat indiferent omagiile mute ale ntregului salon. Rmseser pe mas igrile i brichete. Iacob zmbea, sorbindu-i coniacul cu nghiituri lungi. Cnd se ntoarser, Gina Lupacu arbora o expresie att de anonim, nct Ciobanii conchise c este imposibil s nu fi pus ceva la cale. i aprinse o igar, apoi, cu un gest firesc, i scoase pudriera din poet i se privi n oglinda rotund. Bine crescut, Turcu i ntoarse privirea, interesat brusc de eforturile cntreei de a se face auzit n competiie cu saxofonul i bateria. Atent la Gina Lupacu, care manevra pudriera, observndu-se din toate unghiurile, locotenentul remarc pe oglinda interioar ceva scris cu "un creion dermatograf. Parc nite cifre, dar nu era sigur. Mesajul era adresat lui Iacob, care, aezat n spatele femeii, descifra cu uurin nsemnarea, notnd-o pe o cutie de chibrituri. Gina nchise pudriera i i art dinii sclipitori lui Turcu. Iacob mai ntrzie pn i fcu osptarul socoteala i prsi restaurantul.

Peste pijama, Negoianu i trsese un halat vechi de cas. Arta tulburat, ca un om luat prin surprindere i rmase n pragul uii cutnd un pretext convenabil ca s nu-1 pofteasc pa Cristescu nuntru. nchide ua! Ce dracu m ii n curent! ip cineva din cas. Are dreptate, spuse maiorul i se strecur pe lng Negoianu. La captul culoarului, o femeie de vreo douzeci i opt de ani, mbrcat sumar, pzea cu minile n olduri un ibric care fierbea pe reoul electric: A, a venit lumina! - Nu, draga mea, o corect ncurcat Negoianu. Dumnealui e maior... domnul maior

Cristescu de la miliie. - S fie sntos. i ce treab are cu tine? ntreb femeia fr s-1 priveasc. Androne Negoianu deschise ua camerei. V rog s m scuzai. Sunt n neglija nc... dac tiam... Lu un bra de haine de pe o canapea iI invit pe Cristescu s ia loc. Se mica prin odaie, fr rost, ncercnd s fac o ordine de circumstan, apoi se adres femeii care rmsese n vestibul: Dac eti gentil, Margot, mai pune de o cafea. - Fiica dumneavoastr? ntreb maiorul fcnd un gest cu capul n direcia uii. - E protejata mea... Margot, vreau s spun domnioara Margareta Cristic. Un copil nc... E funcionar, dar azi n-are bureau. Aha! Btrnul de apropie de vitrin, scoase o tav i cteva ceti. Maiorul era convins c nc nu vzuse attea lucruri nghesuite ntr-o singur camer. Scaune Aubusson, jiluri englezeti, un pian cu coad plin cu cri, o mas lung florentin, un pat dublu dintr-o garnitur Empire, oglinzi, bibelouri, sfenice, vreo cinci pendule, zeci de tablouri, toate claie peste grmad, ddeau locuinei un aspect halucinant. Margot intr aducnd ibricul. Ai pregtit cetile, papa? Cristescu o observ cu atenie. Era o brun ciolnoas, cu faa lung i o lcomie n priviri care i ddea un aer flmnd. Cnd rdea, buzele se ridicau mult deasupra dinilor, lsnd s se vad gingiile vinete. Turn cafeaua i se trnti pe un fotoliu expunndu-i picioarele osoase cu fluiere ascuite. i aprinse o igar ieftin, avnd grij mai nti s-o umezeasc, sorbi cu zgomot din ceac, apoi se adres maiorului: D-i drumul, efule! Negoianu, vizibil jenat, ncerc s atenueze vulgaritatea femeii, zmbind nelegtor: Tinerii de azi sunt impetuoi... - A fi vrut s discut cu dumneavoastr, spuse plictisit maiorul. A, de ce? N-am secrete fa de Margot. Trebuie s tii c e la curent cu drama familiei Lupacu. Vrei s spui cu bafta care a dat peste capul lor. - Mais voyons, ma petite... o scp pe franuzete Negoianu, consternat. Cum poi vorbi aa? Ca i cum cineva s-ar bucura de o nenorocire oribil... - Ei, hai, nu te preface c nu tii, se enerv Margot Cristic. Matei - pardon, povr Matio - l persifla pe Androne nclinndu-se ironic, blazatul la pervers i cu madam Gina, bestia ailalt, i smulg prul de durere... Rse ostentativ, distinct: Ha, ha, ha. - Zi mai bine c abia au ateptat s dea iama la puculia babacului. Nu m-a mira s fie acolo o cooperativ. Iau eu jumate, ia i tu, neic, tot atta, i-i facem de petrecanie". Pui un pariu cu mine c aa e? Androne Negoianu mngia n netire brocartul vechi care acoperea masa, n timp ce faa aplecat tresrea ciudat, mimnd avalana de gnduri i sentimente contradictorii care-1 copleeau. Margot se ridic i ncepu s trebluiasc prin cas, dnd a nelege c, n ceea ce o privete, lucrurile sunt limpezi. Lu de pe o msu scund un tranzistor, nu mai mare dect un pachet de igri, i-1 deschise. l orienta spre fereastr, n aa fel nct vocea crainicului inund ncperea. Marg... ndrzni cu voce groas Negoianu. Dar o privire iute a femeii l aduse la tcere. - Japonez? ntreb Cristescu ridicndu-se i artnd spre aparat. - Da, ngim btrnul cu capul lsat. Ai i plecat? Nici mcar nu v-ai but cafeaua. Este excelent, o cumpr tocmai de la Unic.

Alt dat. Gsim noi o ocazie, se eschiv maiorul. Iei condus de Androne Negoianu. Parc ar mai fi vrut s-i spun ceva, dar, din pragul camerei, femeia, fr s se sfiasc, l supraveghea. Cristescu ar fi putut jura c n urma lui izbucnise un scandal. In ua blocului, se opri fulgerat de un gnd: La urma urmei, defeciunea tehnic din timpul concertului se putea intercepta i de la un aparat cu tranzistor!, urcnd scara spre biroul lui Grigore Lupacu". S-au cam ncurcat iele! Maiorul i cuta o poziie comod pe scaunul din spatele biroului. Locotenentul Azimioar numr cu coada ochiului / pachetele de igri aezate pe marginea mesei alturi de blocnotesul deschis i gndi c discuia va dura mai mult dect cele zece, maximum cinsprezece minute", anunate de Cristescu. - M urmreti? vru s se asigure acesta. Consider c, dintr-un anumit punct de vedere, ne-am mpotmolit. Ne aflm n posesia unui material vast, pe care nu reuim s-1 difereniem. E ca o mas amorf creia caut n zadar s-i descopr fisurile. Sau sunt prea multe i de aceea nu izbutesc s le singularizez valoric, eliminnd ceea ce e lipsit de semnificaie. - La ce v referii? Cristescu se opri descumpnit, dar Azimioar tia c maiorul, n fond, i caut ideile. - Ce m deruteaz este c fiecare dintre protagonitii dramei e, ntr-o msur mai mare sau mai mic, suspect. A zice nepermis de suspect, dac m nelegi. Fiecare l-ar fi putut ucide pe Grigore Lupacu, crima avnd o raiune din punctul de vedere al fiecruia. Mai mult, cei cinci eventuali asasini comit nainte sau dup crim greeli grosolane care, puse alturi de asasinatul n sine, extrem de abil, m pun pe gnduri. - Pomenii de cinci eventuali asasini. Pe cine excludei, de fapt? - Parc am mai discutat despre asta. Sunt exclui de la bun nceput toi cei care nu se aflau n cas. Este un raionament obligatoriu. Atta timp ct accept ca adevr axiomatic faptul c profesorul Lupacu nu putea fi omort dect de cineva aflat n interiorul locuinei. Gndeti altfel? Azimioar scutur din cap. - Nu, dar au aprut totui, pe parcurs, indivizi pe care nu-i putem ignora: avocatul, i mai ales omul de la Zig-Zag, ca s folosesc expresia lui Ciobanu, acel Ioan Iacob. - Vezi?! exclam Cristescul Tocmai despre asta vorbeam. Ei reprezint unul dintre elementele derutante care ne mpiedic s aflm adevrul. Participarea lor la asasinarea profesorului este pentru moment subsidiar. Obiectivul nostru principal rmne acel "cine a ucis, cine a nfurat laul de gtul victimei". - Nu e imposibil totui ca prin ei s ajungem la autor, suger Azimioar. - De acord, dar numai n msura n care ne ofer un indiciu minim. Ce-i poi reproa avocatului Turcu n afara unei etici profesionale nu prea generoase i a faptului c se bucur, ori s-a bucurat de favorurile doamnei Lupacu? Ce-i poi reproa lui Ioan Iacob? C-i procur morfin lui Matei? C primete prin intermediul unei oglinzi un mesaj de la Gina? Sau c Artemiza Iacob l suspecteaz ca pe un prezumtiv asasin? Evident, sunt elemente care trebuie inute n eviden, dar care ne ndeprteaz de obiectivul cercetrilor noastre. nelegi? Nu vreau s bagatelizez, dar am senzaia unui complot ciudat de mprejurri, menit s ne pun pe piste false. Convingerea mea este c toate acestea au o legtur formal cu crima, fr s in ns de esena sa. - Datorit acestor mprejurri, am determinat mai precis mobilurile eventualilor criminali, constat Azimioar. - Perfect adevrat. Am stabilit c Iacob i procur morfin lui Matei, explicnd astfel pentru moment motivul secetei sale financiare. Dar att. Bani tiam c-i -

trebuie din prima zi de anchet. Problema e 1-a ucis oare Matei pe taic-su, mpins de viciu?". - Pn una alta, tim c a furat. A sustras cele cinci monede pe care le-a ascuns n interiorul bolovanilor, ateptnd un moment prielnic ca s le comercializeze. - Da, dar a furat i Gina. Desenul lui Ingres gsit la Oprea a fost sustras n mod categoric cu consimmntul ei. Mai mult, nlocuirea lui cu o copie, bun sau proast, demonstreaz premeditarea i faptul c nu cunotea coninutul noului testament. - Asta ar disculpa-o, constat locotenentul. Ce sens avea s subtilizeze desenul pregtind o copie, atunci cnd inteniona s-i omoare soul? - Ii imaginezi poate c pe un colecionar ca Grigore Lupacu l-ar fi putut pcli o reproducere grosolan? - Atunci, pe cine trebuia s nele? - Nu tiu. Poate c pe Ana Dogaru sau chiar pe Matei, venic beat, ori ameit de morfin. n definitiv, mai degrab i atrage atenia o ram goal dect o reproducere care, cel puin superficial, aduce cu originalul. i nu tim nici timpul - numr de zile sau ore - n care tabloul trebuia s induc n eroare. Se impune deci o concluzie: Gina Lupacu avea nevoie de bani, alii dect cei pe care i oferea zilnic profesorul, iar Oprea nu era strin de aceast situaie. Nu ar fi devenit altfel complice la furt. Nu l-ar fi acceptat ea. - nseamn c nu doamna Lupacu 1-a ucis pe profesor. i voia banii, dar nelegea s-i obin pe alte ci dect grbindu-i moartea. - Depinde! C nu cunotea noile dispoziii testamentare e clar; poate c asta explic i avansurile fcute lui Turcu. n orice caz, tia c la moartea lui Lupacu va moteni, i nc substanial. Furtul desenului, n caz c ea e criminala, s-ar explica i prin aceea c a vrut s-i asigure proprietatea lui, indiferent de felul n care s-ar fi dispus prin testament. - Deci, conchise Azimioar, situaia n ansamblu s-ar prezenta n felul urmtor: Matei, morfinoman nveterat, l fur pe taic-su, o antajeaz pe Gina n legtur cu relaiile ei extraconjugale - m refer la notaiile din agend - i scoate ct poate de la Ana Dogaru. Exact. Pe de alt parte, Gina Lupacu se las antajat de fiul ei vitreg - acceptm deocamdat ipoteza aceasta conlucreaz cu Oprea a crui dispariie ciudat n jurul orei crimei ncearc s-o justifice, l face complice la furt i comunic printr-un procedeu destul de abil cu furnizorul de morfin al lui Matei. - Apropo, nu i se pare ciudat totui sistemul? In fond, cu un telefon se putea rezolva totul extrem de simplu. Asta, admind c se ferea de Turcu. - Poate c aa e jocul. Oamenii neleg s-i ia toate msurile de precauie. Morfina nu e un fleac, opina locotenentul. - Da, dar nu Gina e cea care o consum. i dac poi comunica c la o anumit or te afli ntr-un anumit loc, de ce n-ai comunica, ntr-o form camuflat firete, i ceea ce ncape pe suprafaa redus a unei oglinjoare? - Atunci? - Trebuie discutat cu lacob. Locotenentul Ciobanii 1-a vzut ateptndu-1 pe Oprea dup un meci i plecnd apoi mpreun. nseamn c, exccpndu-1 pe Negoianu, toi suspecii care se aflau n cas n noaptea crimei in legtura cu Ioan lacob. Altceva? - Rmne nerezolvat, de asemenea, sustragerea primului testament din dormitorul Ginei Lupacu. - Da, aprob maiorul deschiznd un nou pachet de igri. i-aminteti, n-am gsit nici un fel de urme pe scrin, afar de amprentele Ginei. S-a lucrat cu mnui, precauie curioas fa de felul brutal n care s-a forat scrinul. - Sprgtorul era atent s nu lase urme, nu s menajeze mobila. - Poate ai dreptate... admise Cristescu. Exist totui o inadverten. Dac cel care a lovit-o pe Gina, pentru ca s poat fura testamentul, este n acelai timp i autorul

crimei, lucrurile devin mai greu de neles din punct de vedere psihologic. Am s-i dau un exemplu. l vezi pe Grigore Lupacu, colecionar notoriu, ndrgostit de obiecte de art, aruncnd un tablou, chiar dac nu-i Ingres, la coul de gunoi? Exist un modus operandi, m refer aici la un anumit aspect al noiunii, care intr n sngele infractorului, innd de substana lui intim. Nu poi comite o crim lucrnd, hai s zicem, curat, innd seama de toate amnuntele, evitnd la maximum urmele, i n acelai timp s forezi grosolan cu un cuit de buctrie o broasc nu prea complicat. Hotrt, cel care a furat primul testament a fcut-o ostentativ, atrgndu-mi brutal atenia, i aceasta cu intenie evident. De ce? Ca s ne induc n eroare. n ce sens, asta rmne de vzut, spuse maiorul ngndurat. Ai ocolit-o pe Ana Dogarii, remarc Azimioar. - n cazul ei, lucrurile sunt ntr-un fel limpezi. A reuit s adune mpotriva ei cele mai multe probe de ordin moral i material. Cu ea, munca noastr se desfoar, pe undeva, n sens invers. ncerc s-o disculp nlturnd tot ce este adiacent, parazit, artificial, ca s ajung la ceeea ce nu se poate omite, la esen. Nu-mi place cnd prea multe indicii se concentreaz asupra unui singur individ, n contextul unei crime care, n mod evident, nu este comis de un diletant. mi d senzaia unui fascicul de lumin care m orbete, pentru ca s nu vd nimic din ceea ce m-ar interesa n jur. - Bine, dar toi sunt suspeci. Gina, Oprea, Matei au avut, slav Domnului, motive s asasineze i nici probele nu lipsesc, chiar dac nu o avem nc pe cea de buzunar, care l-ar fi putut avertiza sus, n biroul profesorului, de incidentul intervenit n timpul concertului. Ar fi o fisur gsit unui alibi infailibil. - Ar nsemna c e un as. tii la ce m gndesc? Uneori, mi vine s cred c asasinul, sesiznd ambiana plin de suspiciuni, de grave dezacorduri din casa familiei Lupacu, a acionat tiindu-se adpostit de atmosfera de nenelegere n care fiecare poate deveni un suspect. Exist un amnunt care nu nceteaz s m frmnte. ncerc s-i gsesc o explicaie, dar n-am ajuns nici mcar la soluii fanteziste. - V gndii la cea de-a doua urm de pe gtul victimei... - Da, confirm maiorul. Dra aceea roie. Dac i-a determina cauza, misterul ar fi ca i rezolvat. M simt incapabil s-i desluesc sensul. - Nodul gordian, zmbi Azimioar. Nu avem dect s procedm ca atare. - Numai c eu nu sunt Machedon. i, n plus, povestea nu m-a convins niciodat. Am considerat-o totdeauna drept expresia furiei i neputinei mpratului n faa complicatului nod. - Devenind totui stpnul Frigiei, aa cum spune legenda, continu surznd locotenentul. - Nu din cauza asta, te asigur. Cineva btu n u. Apoi, intr locotenentul Ciobanii, agitat. - Ce s-a ntmplat? ntreb Cristescu, observndu-i tulburarea. - Tovare maior, permitei-mi s raportez: Ioan Iacob a fost asasinat. Mort prin strangulare. -

LOGODNICA MORTULUI

Iacob zcea pe covor. Observndu-i poziia, Cristescu bnui c moartea l surprinsese cu spatele la u, traversnd ncperea spre ifonier, ori poate spre fereastr. Cu oarecare surpriz, regsi pe gtul cadavrului cea de-a doua urm, alta dect anul de strangulare, acea iritaie a pielii ca o scrijelitur care i dduse atta btaie de cap la moartea lui Grigore Lupacu. Amnuntul i se pru plin de semnificaii, indicnd acelai mod de operare a crimei, ceea ce presupunea implicit existena unui autor comun. Trecu n buctria strmt, neaerisit. Cea care alarmase miliia era amanta lui Iacob, Amalia Dragoman, funcionar la o agenie C.E.C. de pe Calea Moilor. Se ntorsese din ora i descoperise cadavrul. Sttea n buctria soioas, plin de vase murdare i cutii de conserve pe jumtate consumate, rotind speriat ochii de un verde limpede, transparent. Prul castaniu, lucios, cdea drept ca o mas metalic, nvelindu-i umerii nguti. Statura fragil, picioarele bronzate, abia acoperite de fusta scurt de in albastru, i ddeau un aer de feti. - Dumneavoastr suntei Amalia Dragoman? Fata ncuviin, rsucindu-se nelinitit pe scaun. Locuii mpreun cu Iacob? - Nu, rspunse ea i ls ochii-n jos. Vreau s spun c nnoptam uneori aici, dar, de fapt, stau n ora mpreun cu o prieten, coleg de birou. De cnd l cunoatei pe Ioan Iacob? - De trei luni. A venit ntr-o sear la noi la agenie s depun nite bani. Era ora nchiderii i fetele n-au mai vrut s-1 serveasc. i? Fata ridic din umeri, lungindu-i buza de jos. L-am servit eu. Dup aceea... - neleg, o opri maiorul. Ce ai fcut azi dup-amiaz? - Da... ne-am ntors de la trand pe la trei i jumtate. Ai fost cu Iacob? - Da, cu Jimmy. Ne-am culcat. La ase, ne-a trezit telefonul. Cine a sunat? - Nu tiu, n-am rspuns eu. Cred c era Matei Lupacu, un amic de al lui Jimmy, adug Amalia dup cteva clipe. tii ce au discutat? - Eram nc somnoroas. La urm, tiu c Jimmy i-a spus: Cu alii, puior. Nu mai ine". L-am ntrebat parc ce a vrut. A ridicat din umeri: Fleacuri, ppuico, nu-i bate capul". - Ce v-a deterinat s credei c Matei Lupacu e cel care a telefonat? Amalia Dragoman tcu cteva clipe, rsucindu-i pe deget o uvi lung, cafenie. - Telefoneaz ntotdeauna la ora ase fix. Dar poate c n-a fost el. - Bun, continuai v rog. - La apte i jumtate am plecat de acas. - Aveai treab n ora? - Nu tocmai, deoarece nu prea tiam ce s fac. - N-ai ieit mpreun? - Nu. - De ce? - Jimmy mi-a spus s plec... - V-ai certat? - Oh, nu... nu era prima dat. Din cnd n cnd, m ruga s plec pentru o or, dou. La nceput, m-am enervat, credeam c ateapt alt femeie. Pe urm, mi-am dat seama c din alte motive voia s rmn singur. - Cum ai dedus c nu era vorba despre ntlniri sentimentale?

Amalia Dragoman i art gropiele cu un zmbet trengresc. - Femeile nu fumeaz un pachet de Mreti n mai puin de dou ore i nu beau vodc cu cana. - Avei dreptate, rse Cristescu. nseamn deci c era vizitat de una i aceeai persoan. Un brbat. N-am spus asta. i i scutur capul. Odat a venit o femeie, una btrn, o vrjitoare. Eu stteam la pnd n gangul de vizavi i am vzut-o bine. Cum arta? V-am spus. Urt i btrn. A trecut chiar pe lng mine. Bolborosea de una singur, ca o apucat. Ai mai vzut i ali vizitatori? - In urm cu vreo dou sptmni. M-am ntors acas mai devreme dect stabilisem cu Jimmy. Ploua ngrozitor i-mi uitasem fulgarinul aici. Cnd am intrat, am gsit un brbat. Era mbrcat foarte elegant i avea o groaz dc bijuterii: ceas de aur cu lan, dou inele, butoni cu pietre, un ac de cravat... - Ce vrst avea? - Nu prea sunt tare n aprecieri. I-a fi dat orice vrst ntre patruzeci i aizeci de ani. O mutr antipatic! S-a uitat urt la mine i a ipat la Jimmy: Parc era vorba si expediezi dulcineea". Jimmy s-a scuzat n toate felurile. i spunea sir". i era team de el. L-am privit mai atent. Nu credeam s existe cineva de care s-i fie fric lui Jimmy. Era att de curajos! Tipul i-a luat igrile - fuma Chesterfield - i a plecat. Dup aia, a nceput scandalul. Primul nostru scandal. S-mi faci figura, tocmai cu Barosanul!". Aa-i zicea. , - N-ai cerut nici o explicaie ? - Am plns mult, oft Amalia Dragoman. Dup ce ne-am mai linitit, Jimmy m-a luat n brae i mi-a spus c sunt lucruri care nu m privesc, afaceri de ale lui, i c discreia e prima condiie a prosperitii noastre financiare. Adug n oapt: urma s ne cstorim. - L-ai mai vzut vreodat pe Barosanul? - O singur dat la Capsa. Intrasem s-mi cumpr alune. Era la o mas cu un brbat. Din fericire, nu m-a observat. - Ct de des trebuia s plecai de acas ? - O dat, de dou ori pe sptmn. - Mda... Ce-ai fcut ieri dup apte i jumtate? - M-am plimbat prin ora. Mi-am cumprat pe Lipscani nite organdi pentru o rochi. Nu tiam cum s-mi mai omor timpul. La Compescaria, m-am ntlnit cu o coleg i am invitat-o la o ciocolat la Albina. La nou i jumtate, i-am telefonat lui Jimmy. N-a rspuns, i am crezut c a ieit. L-am luat pe 34. Dup aceea, tii i dumneavoastr... - Avei idee la ce sum se ridic depunerile C.E.C. ale lui lacob? - Nu. Poate c-1 nedreptesc, dar am impresia c se ferea de mine. tiu doar c avea mai multe carnete, dar nici unul nu depea 10 000 lei. - Banii i depunea personal, sau, s zicem, din comoditate, vi-i preda dumneavoastr, urmnd s facei oficiul la agenie? - El i depunea. Se folosea ns i de alte agenii. - Nu v-ai ntrebat cum obinea banii? - L-am ntrebat chiar pe el. Mi-a vorbit o sear ntreag despre curse i pariuri, nite chestii complicate care m-au plictisit. Mi-amintesc doar c m-am mirat Atunci, de ce nu joac toat lumea la curse?". Ei, mi-a rspuns, pentru treaba asta i trebuie i schepsis..." - Barosanul juca la curse? - Da. Odat a telefonat, dar Jimmy nu era acas. L-am recunoscut dup glas. Vorbete pe nas. Comunic-i lui lacob s mearg pe Nluca". Cine-i sta, zic, un cal?". Nu, o iap!". A nceput s rd, pe urm a trntit telefonul.

- Cnd s-a ntors lacob, i-ai transmis mesajul. - Bineneles. Mi s-a prut nelinitit, i-mi amintesc foarte bine c atunci mi-a spus un lucru ciudat. - Cc anume? - Lucram dup-amiaza i veneam acas trziu. Jimmy m-a rugat c, amnci cnd intru pe strada Frumoas, adic imediat ce dau colul, s nu merg pe trotuar, ci prin mijlocul strzii, iar cnd ajung n faa blocului, s-1 fluier dup un anumit semnal. Atunci, el cobora i urcam scrile mpreun. - V-a dat vreo explicaie? - Nu. Dar cred c i era fric s nu m omoare Barosanul... Azimioar se uita curios la Cristescu, care se juca cu un nur subire de mtase de vreo douzeci i cinci de centimetri. Fcea diverse noduri, l trecea printre degete, l desfcea i o lua de la capt. Prea stpnit de un tic. - Ce spune medicul legist? - Moarte prin strangulare. - Hm, mormi maiorul. Asta tiam i noi. - Raportul mai precizeaz c moartea a survenit n jurul orei 21. - Da, asta a ceva. Deci cu o jumtate de or nainte de a fi telefonat Amalia Dragoman. Altceva ? - Nimic special. Strangulare clasic, nici o zgrietur pe corpul victimei. Adic, aa cum am presupus, dintr-un bun nceput, lacob nu s-a luptat cu agresorul lui. - A fost surprins ca i Grigore Lupacu, medita Cristescu. Admind c ambele crime poart semntura aceluiai autor, nseamn c trebuie cutat numitorul comun n cercul cunotinelor celor dou victime, adic cineva care s fi avut acces att n casa profesorului, ct i 146 RODICA OJOG-BRAOVEANlf

n cea a lui Iacob : deci Gina Lupacu, Dinu Oprea i Ana Dogaru. l excludei pe Matei? Matei a fost ieri n delegaie la Braov. Cei de la gazet au confirmat. Depinde la ce or s-a ntors... - La ora 22,60, era n Bucureti. Evident, trebuie verificat i la Braov, dar pn atunci s acceptm posibilitatea aceasta. Trebuia s predea un material la redacie chiar asear, indiferent de ora la care s-ar fi ntors, iar Gina Lupacu - am telefonat azi de diminea - pretinde c 1-a auzit pe Matei ntorcndu-se acas la ora 23. - Totui, Amalia Dragoman afirm c Matei a telefonat ieri la ora ase. Era deci n Bucureti. - Fata nu e sigur. Mi-a spus textual: S-ar putea s nu fi fost Matei". Cel mai ciudat mi se pare c Iacob a murit tocmai cnd ne hotrsem s discutm cu el. Cum s-ar zice, la anc. n sfrit... ce tii despre el? Azimioar scotoci ndelung n pachetul de igri. Avea un obicei curios de a-1 ine cu toat mna, n timp ce cu degetele de la cealalt ncerca s scoat o igar. n felul acesta, operaia se solda totdeauna cu ruperea pachetului. Cristescu l urmrea amuzat, continund s se joace cu nurul de mtase. Victima, ncepu locotenentul dregndu-i glasul, fiul colonelului de cavalerie Aristotel Jacob, s-a nscut n anul 1928. n aprilie, mplinise patruzeci de ani. Puin

dup moartea mamei, Ioana Iacob, ntr-un sanatoriu din Elveia, colonelul s-a recstorit, fapt care a avut drept consecin nscrierea fiului ca elev intern la Liceul Gheorghe Lazr. In anul 1947, intr la Politehnic. Se pare c btrnul Iacob era mai interesat de soarta Raluci, rod al celei de-a doua cstorii, element excepional i care a lsat o impresie deosebit celor care au cunoscut-o. Relaiile dintre Jacob i noua familie a tatlui su devin cu timpul mai mult de ordin formal. Dup moartea colonelului, victima i abandoneaz studiile i, din acest moment, ncepe o via dezordonat, trind din expediente, frecventnd mediile cele mai diverse. Pare ciudat, dar n-a fost niciodat ncadrat. - ,n consecin, suntem lipsii de orice relaie oficial n ceea ce-1 privete pe o perioad de circa douzeci de ani. Are antecedente penale? - Nu. Iacob a fost genul de individ care a tiut s se strecoare printre paragrafele Codului penal, fr s-i descopere bateriile. De morfin a nceput s se ocupe n ultimii ani. n general, reuea s-i asigure, din punct de vedere financiar, coordonatele unei existene comode, fiind un cunoscut al hipodromului, amestecat n cteva scandaluri cu ocazia cferby-urilor anuale, dar neputn-du-i-se reproa nimic. Se optea c lucra cu doi din grupul jockeilor arestai i condamnai n 1959. n ceea ce-1 privete, urmrirea penal a ncetat, din lips de probe. O alt surs de venituri o reprezenta pocherul, jucat la sume fantastice, iar ntr-o vreme organizase chiar un tripou n locuina unui fost crupier la Cazinoul din Sinaia, Jean Florescu. Dispuneau de o rulet de dimensiuni reduse i jucau cri la vreo opt mese. Nu erau primii dect turiti strini, adui prin intermediul diferitelor femei. Evident, se juca pe valut, care apoi se schimba pe litoral, ori era vndut" amatorilor de la noi care plecau n strintate. - Cum naiba n-a fost depistat? - Lucra totdeauna prin intermediari i numai cu oameni absolut siguri, calculnd mult nainte de a se bga ntr-o afacere. Cnd un proiect prezenta o fisur ct de mic, renuna imediat. Asta i-a creat o oarecare faim n rndul escrocilor din Bucureti, consacrndu-i o firm de seriozitate . Astfel, participarea lui Iacob - Dama de pic -ntr-o combinaie prezenta un titlu de garanie. - Dama de pic? - I se spunea aa, datorit preferinei pentru femei cu ochi deschii, albatri sau verzi, legturi care nu durau niciodat mai mult de cteva luni. Poate nc o form de manifestare a prudenei care-1 caracteriza. De morfin, aa cum v spuneam, s-a ocupat abia n ultimii ani. Comercializarea substanei nu incumba riscuri. Viciul nrobete prea mult ca s mai ncap indiscreii. - De unde o procura? - N-am aflat. Am presupus c furnizorul trebuie s fie un medic, sor ori asistent medical, n sfrit cineva din personalul sanitar al vreunui spital. Din nefericire, n-am reperat o astfel de persoan printre cunotinele lui Iacob. Am impresia c victima a reprezentat un fel de nod unde se ntlneau toate firele. Lichidat, tot eafodajul s-a surpat. Lipsete punctul de sudur. Adic? Ciobanu a comunicat c, de diminea, s-a telefonat la garsoniera lui Iacob de cel puin zece ori, brbai i femei, folosind diverse parole, n genul: Cumpr un papagal stacojiu", Ct e ceasul la Manchester","Mi-e dor de Haiti" etc, iar altul i-a fluierat vreo dou minute aria lui Almaviva. i ce-a fcut Ciobanu? - La nceput, derutat, a tcut. Dup cteva apeluri, s-a dumirit i a ncercat s dea replica dup cum l tia capul, cutnd s fie ct mai exotic". De pild, cnd i sa comunicat Cumpr un papagal stacojiu", Ciobanu a rspuns: V stau la dispoziie!". Cellalt, nu s-a lsat: Altceva nu mai vindei?". Pe bietul Ciobhanu l-au trecut sudorile. Da, zice", vnd i un cine Dingo". Impos-torule!", a strigat vocea i a nchis. L-am ntrebat ce i-a venit cu cinele Dingo. Mi-a rspuns candid: asta mi-a trecut prin minte.

- M ntreb cc ar fi putut face, reflect maiorul amuzat. n sfrit, continu... - Se pare c n privina Raluci, sora defunctului, Artemiza Iacob n-a exagerat. Cele cteva persoane cu care am stat de vorb, colegi, profesori i asisteni, nu gseau suficiente superlative pentru a o caracteriza. Mi-au pus la dispoziie o colecie de ntmplri extraordinare, fiecare n parte demonstrnd generozitatea, inteligena, memoria sau omenia Raluci. - Mi-amintesc, interveni Cristescu, c Artemiza Iacob nclina spre o asasinare de ordin moral, adic fiic-sa - susinea ea - ar fi fost mpins, n sfrit, determinat s se sinucid. Ce spune dosarul? - Acelai lucru, sinucidere. i, interesant, nu s-a stabilit nici un fel de corelaie mai consistent ntre victim i Ioan Iacob ori Matei Lupacu. - Btrna pretinde c ambii ar fi fost n zilele acelea n Moldova. - Nu tiu de ce surse o fi dispunnd, poate tot eterice", dar organele de anchet au stabilit fr posibilitate de 1 10*093 ,S .iH .neien I 8T 80 OSC txfc^vleT torise cu Gina. Sunt lucruri pe care rudele unei prime soii defuncte le iart, de obicei, mai greu. - Pe Grigore l-am respectat, domnule maior. Era un nvat, dar, mai presus de toate, un om cumsecade. - S-a recstorit de mult? - S tot fie apte-opt ani. Sminteal de om btrn! i ddu din mn a lehamite. - Nepotul dumneavoastr nu s-a opus? - Parc mai conta Matei! Pupza - sczu vocea instinctiv, privind circumspect spre dormitorul doamnei Lupacu - l ameise de tot. D-astea tiu c e bun! Ana Dogaru l msur cu un zmbet ironic. - Dumneata, adic, ce crezi? Te-ai uitat la casa asta? Dar pe perei? sta e muzeu, domnule, nu cas. S pui tax la intrare i nu te doare capul. Faci avere aa, stnd pe scaun. - Deci o cstorie din interes. - Vezi bine. E cu ochi i cu sprncene. Altminteri, spune-mi mie, care femeie zdravn se mrit cu un brbat mai btrn cu treizeci de ani? - Mda... Poate c avei dreptate. Cu ce se ocupa doamna Lupacu nainte de cstorie? - Parc eu tiu de unde a cules-o Grigore? Atta doar c a venit goal puc. Nici cma nu avea pe ea i acum geme garderobul... Cristescu se ntreb n ce msur ura btrnei era generat doar de durerea fa de uzurparea locului surorii decedate, loc care Anei Dogaru i se prea c aparine acesteia n mod imprescriptibil i dincolo de moarte. - Cumnatul dumneavoastr a lsat vreun testament? - Pi ce s v mai spun? Am stat niel la taclale, pe urm m-am culcat. - Ai observat ceva nefiresc n atitudinea profesorului? Ana Dogaru rmase cteva clipe pe gnduri, apoi rspunse hotrt. - Nu. Era ca de obicei: distrat i grbit s urce sus la hrtiile i la crile lui. Cred c a lucrat toat dup-amiaza. - De unde tii? - Pi Grigore, cnd nu doarme, lucreaz. - De unde tii c a fost treaz? - Pe la cinci l-am auzit ocrndu-se cu nevast-sa. Ce-i spuneau n-am auzit. - Nici n-ai ncercat? - Nu. Rspunsul venise prompt, grbit. Minte, hotrt minte. Este imposibil s nu fi tras cu urechea".

- Nepotul dumneavoastr era acas? - Matei vine de la serviciu abia pe la ase. - Unde lucreaz? - La o gazet. Cristescu i cut privirea. Sistematic, btrna l evita. - Existau certuri frecvente ntre soii Lupacu? - Grigore nu ieea din voia nevesti-si. Ea e cocoul! M uitam i asear n timpul zaiafetului... - La ce or a nceput? - Cam pe la opt, cnd s-au strns cu toii. - Adic? - Pi noi, ai casei, Androne i sportivul. birou. S spun drept, am fost cam nedumerii, deoarece nu arta bolnav. - A mai cobort? - Nu. Mai pe urm ai venit dumneata. - ncercai s v amintii unde se aflau ceilali n acest interval de timp. - Adic? - Adic de la ntoarcerea lui Grigore Lupacu din grdin i pn la sosirea mea. V rog s fii foarte atent. - V-am mai spus, eu fceam cafele n buctrie... - Dup cte neleg, prepararea lor v-a luat cam jumtate de ceas. Nu-i prea mult? - Se terminase butelia. A trebuit s le fac pe reou. ntre timp, am mai fost i n baie. - i ceilali? - Gina a trecut n dormitor s se dreag la obraz, c numai la vopseluri i crepdeinuri i-e gndul. M-sa -Frosa Cocolo - fcea trotuarul la Vaslui i dumneaei, m-nelegi, e, drag doamne, cocoan. i adug cu obid: neamul Cocoloilor! Eh... Matei a stat n sufragerie. Tot timpul. L-am vzut i cnd am intrat i cnd am ieit din baie. Tocmai btea de miezul nopii. Androne zicea c se duce n camera lui Matei s-asculte la radio nu tiu ce concert. Toat seara a stat cu ochii pe ceas. - Dar Dinu Oprea? - Nu tiu. Nu l-am vzut de loc, dar atunci nu m-am gndit la asta. - Ciudat... - Multe lucruri ciudate se ntmpl n casa asta, domnule maior. ?? ??