NEMESIS

-Arthur C. Clarke-

Munii se cutremurau deja sub tunetele pe care doar omul le putea produce.
Aici, ns, rzboiul prea foarte departe, cci luna plin atrna deasupra nlimilor
fr vrst ale Himalaiei, iar tumultul btliilor rmsese deocamdat ascuns
dincolo de marginile lumii. Nu ns pentru mult vreme... Stpnul tia c ultimele
rmie ale escadrei sale erau doborte din ceruri i cercul morii se strngea n
jurul fortreei lui.
Peste cel mult cteva ore, Stpnul i visele imperiului aveau s fi disprut n
vrtejul trecutului. Popoarele urmau s-i blesteme n continuare numele, totui fr
s se mai team. Mai trziu, pn i ura avea s piar, iar el n-ar mai fi nsemnat
pentru lume mai mult dect nsemnaser Hitler, Napoleon ori Gingis Han. Aidoma
lor, avea s rmn un personaj neclar n infinitul tunel al timpului, micorndu-se
treptat, tinznd ctre dispariie. Pentru o vreme, numele lui urma s dinuie n
trmul nesigur dintre istorie i mit; apoi lumea n-avea s se mai gndeasc la el.
Avea s se contopeasc cu armiile fr de nume care muriser pentru a-i mplini
voina.
Ht spre sud, un pisc se tivi pe neateptate cu flcri violete. Dup un interval
ce pru o eternitate, balconul pe care se afla Stpnul se zgli sub impactul
undelor care goneau prin roca de dedesubt. Dup nc un timp, vzduhul rsun de
ecoul unui oc teribil. Nu puteau totui s fi ajuns deja att de aproape! Stpnul
sper c nu fusese dect un proiectil rtcit, care depise linia n permanent
contracie a frontului. n caz contrar, timpul rmas era chiar mai scurt dect se
temuse.
eful Statului Major se desprinse din umbr i i se altur, lng balustrad.
Chipul dur al marealului, al doilea dintre oamenii cei mai temui de pe Pmnt, era
cutat i brobonit de transpiraie. De zile ntregi, nu mai nchisese un ochi, iar
uniforma lui, cndva sclipitoare, atrna acum boit. Cu toate acestea, ochii si, n
ciuda faptului c erau incredibil de obosii, continuau s fie drji chiar i naintea
nfrngerii. Rmase tcut, ateptnd ultimele ordine. Nu mai putea face nimic
altceva.
La aproape patruzeci i cinci de kilometri deprtare, eternul pana de omt al
Everestului sclipea ntr-un rou lugubru, reflectnd flcrile unui incendiu gigantic
aflat dincolo de orizont. Stpnul nu se clinti i nici nu fcu vreun semn. Abia cnd
o salb de rachete trecu mult peste capetele lor, cu un tnguit nfricotor, el se
ntoarse n sfrit i, dup ce arunc o ultim privire ctre lumea pe care n-avea s-o
mai vad, porni spre adncuri.
Ascensorul cobor trei sute de metri i zgomotele btliei ncetar. Ieind din
lift, Stpnul se opri pentru o clip i aps un buton secret. Marealul surse
subire auzind bubuitul avalanei de stnci, departe, deasupra lor, contient de
faptul c att urmrirea, ct i evadarea deveniser imposibile.
Precum n vremurile de altdat, cei civa generali nir n picioare la
intrarea Stpnului. Acesta i plimb privirea n jurul mesei. Se gseau cu toii
acolo; pn n ultima clip, nu existase nici un trdtor. Tcut, se ndrept spre
locul lui obinuit, pregtindu-se pentru ultimul i cel mai dificil discurs. i simea
sufletul sfredelit de ochii celor pe care-i condusese la dezastru. Dincolo de ei, putea
zri escadroanele, diviziile, armatele al cror snge i pta minile. Mult mai teribile
erau ns spectrele tcute ale popoarelor ce n-aveau s mai existe niciodat.
n cele din urm, ncepu s vorbeasc. Vocea i rmsese la fel de hipnotizant
i, dup cteva cuvinte, el redeveni maina perfect, implacabil, al crei destin era
distrugerea.

 Domnilor, aceasta este ultima noastr reuniune. Nu mai avem planuri de

fcut i nici hri de studiat. Undeva, deasupra, flota aerian pe care am construit-o
cu atta grij i mndrie duce ultimele lupte. Peste cteva minute, nici unul dintre
miile ei de aparate nu va mai rmne n vzduh.
tiu c pentru nimeni dintre cei de fa nu se pune problema predrii, chiar
dac ar fi posibil ca atare, ve i muri n aceast ncpere. Ai slujit cu destoinicie
cauza noastr i meritai o soart mai bun, dar n-a fost s fie aa. Nu doresc totui
s credei c am euat complet. De mai multe ori, n trecut, ai vzut c am avut
mereu soluii, indiferent ct de improbabile ar fi fost situaiile cu care ne
confruntam. De aceea, n-ar trebui s fii surprini la aflarea vetii c m pregtisem
i pentru o nfrngere.
Orator superb, Stpnul fcu o pauz retoric, observnd cu satisfacie unda
de interes, atenia brusc aprut pe chipurile obosite ale asculttorilor.
V pot destinui fr griji secretul meu, deoarece inamicul nu va gsi
niciodat acest loc. Intrarea este deja blocat prin sute de metri de piatr.
Nimeni nu se clinti. Doar Ministrul Propagandei pli, ns i reveni iute
totui, nu suficient de iute pentru a scpa ochiului Stpnului. Dictatorul zmbi n
barb, confirmndu-i cu ntrziere o mai veche bnuial. Acest amnunt nu mai
conta prea mult acum; oneti i trdtori aveau s moar laolalt. Toi, mai puin
unul.
Cu doi ani n urm, continu el, cnd am pierdut btlia Antarcticii, am
tiut c nu mai putem fi siguri de victorie. De aceea, am nceput pregtirile pentru
aceast zi. Dumanii m-au condamnat deja la moarte. N-a putea s m ascund
niciunde pe Pmnt, i cu att mai puin s sper ntr-o rsturnare a situaiei. Exist
ns i o alt cale, dei extrem.
Acum cinci ani, unul dintre savanii notri a pus la punct tehnica anabiozei. El
a descoperit c, prin mijloace relativ simple, toate procesele vieii pot fi suspendate
pentru o perioad nedeterminat. Eu voi utiliza aceast descoperire pentru a evada
din prezent ntr-un viitor care m va fi uitat. Acolo voi putea rencepe lupta, nu fr
ajutorul anumitor arme cu care am fi putut ctiga actualul rzboi, dac am fi avut
mai mult timp la dispoziie.
Domnilor, la revedere! nc o dat, mulumiri pentru ajutorul acordat i regrete
pentru ghinionul vostru.
i salut, se rsuci pe clcie i iei. Ua metalic bufni surd napoia lui. Urm
o tcere ncremenit; dup aceea, Ministrul Propagandei se repezi ctre u, dar
imediat sri ndrt cu un strigt de surprindere. Oelul acesteia devenise deja prea
fierbinte pentru a fi atins. Prin sudare, ua devenise una cu peretele pe vecie.
Ministrul Propagandei fu primul care-i scoase pistolul.
***
Acum, Stpnul nu se mai grbea. Prsind sala de consiliu, acionase
ntreruptorul secret ce activa circuitul de sudare. Acelai ntreruptor deschisese
un panou din peretele coridorului, dezvluind un tunel circular strmt, ce urca lin.
Brbatul porni prin el.
Din o sut n o sut de metri, tunelul cotea brusc, meninnd panta
ascendent. La fiecare cotitur, Stpnul se oprea i apsa un buton. Aproape
imediat dup aceea, se auzea bubuitul prbuirii stncilor care surpau seciunea
precedent a drumului.
Traseul i schimb direcia de cinci ori, nainte de a se termina ntr-o camer
sferic, cu perei metalici. Mai multe ui glisar silenioase n locauri etane, iar
ultima poriune a tunelului se nrui. Stpnul n-avea s fie tulburat de dumani,
dar nici de prieteni.
Privi grbit n jur, asigurndu-se c totul era pregtit. Apoi se apropie de o
consol simpl de comand i acion, unul dup altul, mai multe comutatoare
masive. Curentul care le strbtea nu atingea valori ridicate, dar ele fuseser
proiectate pentru a dinui, la fel ca i toate celelalte obiecte din ncperea ciudat.
Pn i pereii fuseser executai din metale mult mai durabile dect oelul.

Pompele pornir s iuie, evacund aerul din incint i nlocuindu-l cu azot

steril. Micndu-se rapid, Stpnul se ntinse pe patul din mijlocul odii. Avu
senzaia c putea simi razele distrugtoare de bacterii dinspre lmpile plafonului,
ns, desigur, nu era dect nchipuirea sa. Dintr-o cavitate de lng pat, lu o
sering i-i injecta n bra un fluid lptos. Dup aceea, se destinse i atept.
Era deja frig. n scurt timp, unitile criogenice aveau s coboare temperatura
sub zero grade, meninnd-o multe ore la valoarea respectiv. Dup durata
programat, temperatura urma s revin la normal, iar atunci procesul ar fi fost
ncheiat, toate bacteriile ar fi fost distruse, iar Stpnul ar fi putut s doarm,
neschimbat, pentru eternitate.
El plnuise s atepte o sut de ani. Nu ndrznise s ntrzie mai mult,
fiindc la trezire avea s fie nevoit s se adapteze transformrilor aduse de trecerea
anilor, n tiin i societate. Chiar i un secol ar fi putut face de nerecunoscut
chipul civilizaiei, ns acesta reprezenta un risc pe care trebuia s i-l asume. Ideea
de a se detepta mai devreme de o sut de ani n-ar fi fost sigur, ntruct lumea ar fi
fost nc bntuit de amintiri amare.
Etanate n vid, sub podea, se gseau trei contoare electronice, acionate de
termocupluri instalate la sute de metri mai sus, pe versantul estic al muntelui, acolo
unde zpada nu se putea depune niciodat. n fiecare zi, rsritul soarelui le
declana, iar contoarele consemnau o unitate n memoria lor. n acest fel, urmau s
fie nsemnate zorile n bezna unde dormea Stpnul. Atunci cnd oricare din
contoare ajungea la numrul treizeci i ase de mii, se activa un contact i oxigenul
revenea n ncpere. Temperatura avea s creasc, iar seringa automat legat de
braul Stpnului urma s injecteze volumul de fluid prestabilit. El avea s se
detepte i doar contoarele urmau s-l asigure c secolul trecuse cu adevrat. Dup
aceea, nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s apese butonul care trebuia s
detoneze versantul i s-i ofere ieirea spre lumea de afar.
Fiecare lucru, fiecare amnunt fusese luat n consideraie. Planul nu putea da
gre. Toate aparatele existau n triplu exemplar i erau att de perfecte pe ct le
putea face tiina.
Ultimul gnd al Stpnului, pe msur ce contiina se retrgea din el, n-a fost
ndreptat ctre viaa pe care o dusese, i nici spre mama ale crei sperane le
trdase. Nechemate i nedorite, n mintea lui aprur cuvintele unui strvechi poet:
"S dorm, chiar poate s visez..."
Nu, n-avea s-o fac, nu ndrznea s viseze. Urma doar s doarm. S
doarm... doarm...
***
La peste treizeci de kilometri deprtare, btlia se apropia de sfrit. Nu mai
rmseser nici mcar o duzin din navele Stpnului, iar acestea se luptau
zadarnic mpotriva unor fore copleitoare. Disputa s-ar fi ncheiat demult, dac
atacatorii n-ar fi primit ordin s nu-i asume riscuri inutile. Decizia urma s fie
lsat pe seama artileriei grele. De aceea, marile distrugtoare, navele aeriene ale
acelei epoci, rmseser, mpreun cu escortele formate din avioane de vntoare, la
adpostul munilor, trgnd salv dup salv n dumanul sortit pieirii.
Pe nava-amiral, un tnr ofier indian de artilerie verific pentru ultima dat
reglajele i aps lin pedala de declanare a focului. Sala de comand vibr
imperceptibil cnd proiectilele autodirijate prsir locaurile lor, npustindu-se
spre inamic. Indianul atept ncordat, n timp ce cronometrul i ticia secundele.
Aceasta, gndi el, era probabil ultima salv pe care avea s-o trag vreodat. ntr-un
fel, nu simea nici o frm din bucuria la care se ateptase, ba chiar descoperi cu
surprindere un fel de simpatie impersonal pentru oponenii si, ale cror viei se
apropiau, cu fiecare secund, de sfrit.
n deprtare, un glob de foc violet nflori deasupra munilor, printre formele
rapide ale navelor inamice. Tnrul se aplec nainte i numr. Una... dou... trei...
patru... cinci asemenea explozii stranii, apoi cerul redeveni senin. Formele
mictoare dispruser.

Ofierul i not n jurnal: "01h 24min Salva nr. 12; 5 explozii n mijlocul
navelor inamice, care au fost complet distruse. Un proiectil n-a explodat".
Semn i puse jos stiloul. O vreme, rmase privind familiara copert cafenie a
jurnalului, cu arsurile de igri de pe margini i inevitabilele cercuri lsate de cetile
i paharele aezate neglijent pe ea. Rsfoi vistor filele, cercetnd ca i altdat
scrisul numeroilor si predecesori. i, la fel ca i altdat, deschise la o pagin
familiar, unde un brbat care-i fusese prieten ncepuse s se semneze, dar nu mai
trise pentru a-i completa isclitura.
Oftnd, nchise jurnalul i-l puse la locul su. Rzboiul luase sfrit.
Ht departe, printre muni, proiectilul neexplodat continua s goneasc. Acum
era o dr luminoas de-abia vizibil, trecnd printre pereii unei vi singuratice. n
urma sa, zpezile tulburate de unda de oc ncepuser s vuiasc n josul pantelor.
Valea nu avea ieire: era blocat de un zid vertical, nalt de trei sute de metri.
Aici, proiectilul care-i ratase inta gsi o alta, mult mai mare. Cripta Stpnului se
gsea prea adnc n munte pentru a fi mcar zguduit de explozie, ns sutele de
tone de bolovani prbuii mturar trei instrumente micue i legturile lor, iar un
posibil viitor dispru n uitare odat cu ele. Primele raze ale rsritului urmau s
cad n continuare pe versantul nruit al muntelui, dar contoarele ce ateptau zorile
cu numrul treizeci i ase de mii aveau s atepte n continuare, chiar i dup ce naveau s mai existe rsrituri i amurguri.
n tcerea mormntului care nu era tocmai un mormnt, Stpnul nu tia
nimic din cele ntmplate, iar faa lui era mai linitit dect ar fi avut dreptul s fie.
Secolul trecu, aa cum plnuise. Ar fi fost imposibil ca, n ciuda geniului ru, i a
secretelor pe care le luase cu el, Stpnul s fi putut cuceri civilizaia ce nflorise
dup acea ultim btlie deasupra acoperiului lumii? Nimeni n-ar putea afirma cu
certitudine, cu excepia cazului n care este adevrat faptul c timpul are multe
ramuri i c toate universurile imaginabile sunt alturate, ntreptrunzndu-se.
Poate c n unele dintre acele alte lumi, Stpnul s fi triumfat. ns n cea pe care o
cunotea el a continuat s doarm, pn cnd secolul a rmas cu mult, cu foarte
mult, n urm.
Dup o perioad care, potrivit altor criterii, n-ar fi reprezentat prea mult,
scoara Pmntului a decis c suportase destul vreme greutatea Himalaiei. Treptat,
munii s-au afundat, nclinnd spre cer cmpiile sudice ale Indiei. n cele din urm,
platoul din Sri Lanka a devenit punctul cel mai nalt de pe glob, n vreme ce oceanul
de deasupra Everestului avea o adncime de aproape nou kilometri. Cu toate
acestea, hibernarea Stpnului continua netulburat, fr vise.
Lent, rbdtor, sedimentele au cobort prin abisalele adncimi ale oceanului
pn pe versanii Himalaiei. Stratul care ntr-o bun zi urma s fie calcar a nceput
s se ngroae cu cte patru-cinci centimetri pe secol. Dac cineva ar fi revenit mult
mai trziu, ar fi putut descoperi c fundul oceanului nu se mai afla la nou
kilometri adncime, poate nici la ase ori cinci. Dup o alt perioad, scoara s-a
nclinat din nou i un lan mre de muni calcaroi s-a nlat pe locul fostului
ocean Tibet. Stpnul nu tia ns nimic despre toate acestea, i nici somnul nu i-a
fost tulburat cnd situaia s-a repetat... i iari... i nc o dat.
Acum, ploaia i rurile erodau calcarul, purtndu-l spre noile mri ciudate, iar
suprafaa se subia, apropiindu-se de cripta ascuns. Treptat, kilometrii de roc sau redus, pn cnd, n cele din urm, sfera care adpostea corpul Stpnului a
revenit la lumina zilei dei era o zi mai lung i mai puin luminoas dect atunci
cnd dictatorul nchisese ochii.
***
Prea puin visase Stpnul despre rasele ce nfloriser i muriser cu ncepere
din acea diminea timpurie a planetei, cnd el i ncepuse somnul cel lung.
Dimineaa cu pricina era extrem de ndeprtat acum, iar umbrele se lungeau ctre
est; soarele murea i planeta era foarte btrn. Seminia lui Adam continua totui
s-i stpneasc oceanele i vzduhul, umplnd cu lacrimile i rsetele ei esurile,
vile i pdurile care erau mai btrne dect munii mictori.

Somnul fr de vise al Stpnului trecuse de jumtate cnd se nscuse

Trevindor Filozoful, ntre prbuirea Dinastiei a Nouzeci i aptea i dezvoltarea
celui de-al Cincilea Imperiu Galactic. El se nscuse pe o planet foarte deprtat de
Pmnt, ntruct puini erau oamenii care poposeau n strvechiul cmin al rasei
lor, aflat acum la o distan att de mare de inima pulsatoare a Universului.
Trevindor a fost adus pe Pmnt dup ce scurta lui ncletare cu imperiul
ajunsese la sfritul inevitabil. Aici a fost judecat de oamenii ale cror idealuri le
pusese la ndoial i tot aici a fost inut pn ce s-a chibzuit ndelung asupra felului
cum urma s fie pedepsit. Cazul era cu adevrat unic. Societatea blnd i
predispus spre filozofie ce conducea acum galaxia nu fusese confruntat niciodat
cu vreo opoziie, nici chiar la nivelul ideilor pure, iar politicosul dar implacabilul
conflict de voine o zguduise profund. Membrii Consiliului obinuiau ca n faa unei
decizii ce prea imposibil s apeleze la Trevindor nsui pentru ajutor.
n Sala Dreptii cea orbitor de alb, unde nu se intrase de aproape un milion
de ani, Trevindor sttea mndru, nfruntndu-i pe cei care se dovediser mai
puternici dect el. Fr un cuvnt, le ascult doleana, apoi tcu, cznd pe
gnduri. Judectorii si ateptar rbdtori pn cnd vorbi.
mi sugerai s promit s nu v mai nfrunt niciodat, ncepu el. Problema e
c nu pot face o promisiune despre care nu sunt sigur c o voi putea respecta.
Opiniile noastre diverg prea mult i, mai devreme sau mai trziu, ne vom ciocni din
nou.
A existat o vreme cnd alegerea voastr ar fi fost simpl. M-ai fi putut exila ori
ucide. Dar azi... printre toate planetele Universului, cunoatei vreuna pe care m-ai
putea ascunde dac eu n-a dori s rmn acolo? Nu uitai c am muli discipoli
risipii n ntreaga galaxie.
Rmne cealalt alternativ. Nu v voi purta pic dac, n cazul meu, vei
renvia strvechiul obicei al execuiei.
Printre membrii Consiliului se auzi un murmur de nemulumire i Preedintele
replic tios, schimbndu-i vizibil culoarea feei:
Observaia aceasta are un gust destul de ndoielnic. i-am cerut propuneri
serioase, nu s faci o recapitulare chiar dac intenia ta a fost ironic a
obiceiurilor barbare aparinnd unor strmoi ndeprtai.
Trevindor accept dojana cu o plecciune.
Pur i simplu, am menionat toate variantele. ntre timp, am mai gsit dou.
Ar fi relativ simplu s-mi modificai configuraia mintal n direcia opiniilor voastre,
astfel nct s nu mai apar dezacorduri viitoare.
Am analizat deja aceast posibilitate. Dei pare atractiv, am fost nevoii s-o
respingem fiindc distrugerea personalitii tale ar echivala cu o crim. n univers,
exist doar cincisprezece intelecte mai puternice dect al tu, de aceea nu avem nici
un drept s-l modificm. Care este ultima sugestie?
Dac nu m putei exila n spaiu, rmne cealalt alternativ... Fluviul
Timpului se ntinde nainte, att ct pot merge gndurile noastre. Expediai-m ntrun timp care, dup prerea voastr, nu va conine actuala civilizaie. tiu c o putei
face folosind un cmp temporal Roston.
Urm o tcere prelung. n linite, membrii Consiliului i introduceau
hotrrea personal n analizorul complex care avea s le cntreasc pe toate i s
dea verdictul. n cele din urm, Preedintele vorbi:
De acord. Te vom trimite ntr-o perioad cnd soarele este nc ndeajuns de
fierbinte pentru ca viaa s existe pe Pmnt, ns att de ndeprtat nct e
improbabil supravieuirea oricrei urme a civilizaiei noastre. De asemenea, i vom
asigura tot ceea ce este necesar pentru securitatea ta i un confort rezonabil. Poi
pleca acum. Te vom rechema cnd totul va fi pus la punct.
Trevindor se nclin i prsi sala de marmur. Nu fu nsoit de nici un paznic.
Nu avea unde fugi, chiar dac ar fi vrut s-o fac, n acest Univers pe care uriaele
pacheboturi galactice l puteau strbate ntr-o singur zi.
Pentru prima i ultima oar, Trevindor sttu pe fostul rm al Pacificului,
ascultnd vntul fonind prin frunzele a ceea ce, cndva, fuseser palmieri. Puinele
stele din regiunea aproape pustie a spaiului pe care o strbtea acum Soarele

sclipeau fixe n atmosfera uscat a btrnei planete. Trevindor se ntreb mohort

dac aveau s mai scnteieze i atunci cnd el urma s priveasc iari bolta, ntrun viitor att de ndeprtat nct Soarele nsui avea s fie muribund.
Micua band comunicatoare de pe ncheietura minii sale piui uor. Aadar,
venise timpul. Se ntoarse cu spatele la ocean i porni cu un pas hotrt n
ntmpinarea soartei ce-i fusese hrzit, nainte de a parcurge zece metri, cmpul
temporal puse stpnire pe el i gndurile i nghear, prinse ntr-o clip ce avea s
rmn neschimbat, n timp ce oceanele secau i dispreau, Imperiul Galactic se
prbuea, iar giganticele roiuri stelare piereau n neant.
Trevindor nu simi ns nimic. El tia doar c n urm cu o secund sub tlpile
sale fusese nisip umed, iar acum era piatr ars de soare, crpat de prjol i
secet. Palmierii dispruser, murmurul oceanului ncetase. O singur privire
ajungea pentru a vedea c pn i amintirea oceanului se mistuise de mult de pe
aceast planet pustiit, muribund. Un deert uria de gresie roie, nentrerupt,
neptat de via, se ntindea pn la orizont. Deasupra capului, discul portocaliu al
unui soare transformat n chip ciudat strlucea pe fundalul unui cer att de negru
nct multe stele se distingeau perfect.
Cu toate acestea, se prea c pe lumea strveche mai existau locuitori. Spre
nord -dac polii magnetici nu-i modificaser poziia lumina sumbr scnteia pe o
structur metalic. Construcia se gsea doar la cteva sute de metri i, cnd
Trevindor porni ctre ea, ncerc o senzaie de uurin ciudat, de parc gravitaia
nsi se diminuase.
Nu avu nevoie s parcurg o distan prea mare pentru a-i da seama c era o
cldire scund din metal, aparent aezat pe es, iar nu construit acolo, ntruct
baza ei fcea un mic unghi cu orizontala. Trevindor se minun de incredibila lui
ans de a gsi att de uor civilizaia. Mai fcu nc o duzin de pai i pricepu c
nu ansa, ci ineria plasase aici cldirea, care era strin de peisajul nconjurtor n
aceeai msur ca i el. Apropiindu-se de ea, nu-i fcu nici cea mai mic iluzie c
avea s-l ntmpine cineva.
Placa metalic de deasupra uii aduga prea puine date celor deja deduse.
Netocit de timp, prea de-abia gravat ceea ce, ntr-un sens, era adevrat.
Rndurile purtau un mesaj amar i totui dttor de sperane:
Salutri din partea Consiliului!
Cldirea aceasta, pe care am trimis-o dup tine prin cmpul temporal, i va
procura toate lucrurile de care vei avea nevoie pe o perioad nedefinit.
Nu tim dac civilizaia va mai continua s existe n epoca n care te afli. N-ar fi
exclus ca omenirea s fi disprut, deoarece cromozomul K-asterisc-K va fi devenit
dominant. Ca atare, este posibil ca rasa s fi suferit o mutaie, transformndu-se n
ceva care s nu mai in de uman. Asta rmne s-o descoperi tu.
Te gseti acum n amurgul Pmntului i sperm c nu vei fi singur. Totui,
dac destinul tu este de a fi ultima fiin vie de pe aceast lume cndva minunat,
nu uita c alegerea i-a aparinut.
Rmas bun!
Trevindor citi de dou ori mesajul, recunoscnd cu durere cuvintele finale ce
fuseser scrise, n mod sigur, numai de prietenul poetul Cintillame. O senzaie
copleitoare de izolare i inund sufletul. Se aez pe un bolovan i-i ngrop faa n
palme.
Dup mult timp, se scul pentru a intra n cldire. Se simea mai mult dect
recunosctor Consiliului disprut de mult vreme pentru felul n care l tratase.
Expedierea unei ntregi cldiri prin timp constituia o realizare tehnologic pe care o
crezuse mai presus de resursele epocii sale. O idee brusc i trecu prin minte i se
uit din nou la textul gravat, remarcnd pentru ntia oar data pe care o purta.
Fusese realizat la cinci mii de ani dup momentul cnd sttuse n faa egalilor si n
Sala Dreptii. Cincizeci de secole trecuser pn ce judectorii i putuser ine
promisiunea fa de un om ca i mort. Oricare ar fi fost neajunsurile Consiliului,
integritatea sa depea cu cel puin un ordin de mrime capacitatea de nelegere a
unei epoci anterioare.

Trecur multe zile pn ce Trevindor i prsi locuina. Nimic nu fusese trecut

cu vederea; fuseser incluse chiar i preioasele sale nregistrri cerebrale. Putea
continua s studieze natura realitii i s construiasc sisteme filozofice pn la
sfritul Universului, dei ocupaia avea s fie oarecum lipsit de sens, el fiind unica
minte rmas pe Pmnt. Nu exista aproape nici un pericol, se gndi el,
strmbndu-se, ca speculaiile lui referitoare la scopul existenei umane s-l pun
din nou n conflict cu societatea.
Abia dup ce examin amnunit cldirea, Trevindor i ntoarse atenia asupra
lumii exterioare. Problema principal rmnea contactarea civilizaiei, dac aa ceva
mai exista. I se asigurase un receptor puternic i, timp de ore ntregi, baleie ntreaga
band de frecvene, n sperana descoperirii unei staii de emisie. Pritul ndeprtat
al paraziilor se revrsa din aparat, iar la un moment dat se auzi o rafal din ceva ce
putea fi un grai, ns nu unul uman. Nimic altceva nu-i rsplti cutarea. Eterul,
care-l slujise cu credin pe om timp de attea ere, amuise acum.
Micul aparat de zbor rmnea unica speran a lui Trevindor. n faa sa se
ntindea restul eternitii, iar Pmntul era o planet mic. n cel mult civa ani, o
putea explora n ntregime.
Astfel, lunile trecur pe rnd, n vreme ce exilatul i porni explorarea
metodic, revenind mereu la cminul su din deertul de gresie roie. Peste tot
ntlni aceeai privelite a ruinei i dezolrii. Nu putea nici mcar ghici de ct timp
dispruser oceanele prin moartea lor, ele lsaser n urm pustiuri nesfrite de
sare, ncrustnd att esurile, ct i munii cu o ptur cenuiu-murdar. Trevindor
se simi mulumit c el nu se nscuse pe Pmnt i c nu-i cunoscuse mreia
tinereii. Dei era un strin, singurtatea i dezolarea planetei i ngheau inima;
dac ar fi trit aici pe vremuri, tristeea locurilor ar fi fost insuportabil.
Mii de kilometri ptrai de pustiu trecur pe sub nava lui Trevindor, pe msur
ce el scotocea planeta de la un pol la cellalt. O singur dat descoperi un semn ce
atesta c Pmntul cunoscuse cndva civilizaia. ntr-o vale adnc de lng
Ecuator, ddu peste ruinele unui orel cldit dintr-o piatr alb, ciudat, i avnd o
arhitectur bizar. Construciile se pstraser perfect, dei erau pe jumtate
ngropate de nisipul purtat de vnt, i pentru o clip brbatul simi o und de
bucurie la gndul c omul reuise s lase urme ale creaiei sale pe planeta care-i
fusese ntiul cmin.
Sentimentul fusese ns trector. Cldirile erau chiar mai stranii dect i
dduse seama iniial; oamenii n-ar fi putut intra n ele. Singurele deschizturi din
perei erau nite fante orizontale situate n preajma solului; n rest, nu existau nici
un fel de ferestre. Mintea lui Trevindor se poticni ncercnd s-i imagineze fiinele
care triser cndva acolo. n ciuda singurtii sale tot mai copleitoare, se simea
bucuros c fiinele care populaser acel ora ne-omenesc dispruser cu atta
vreme n urm. Nu ntrzie aici, deoarece noaptea rece ncepuse s pogoare, iar valea
i trezea n suflet un sentiment de oprimare, n mare parte lipsit de raiune.
O dat, descoperi cu adevrat via. Zbura peste un ocean disprut, cnd o
pat de culoare i atrase atenia. Pe o colin nc neacoperit de nisip existau cteva
smocuri de iarb subire i srmoas. Asta era tot, ns vederea lor i mpienjeni
ochii de lacrimi. Cobor aparatul pe sol i iei, pind grijuliu ca s nu striveasc
vreunul din firele care se luptau s supravieuiasc. i plimb palmele cu tandree
peste covorul subiat, ce reprezenta toat viaa cunoscut acum pe Pmnt. nainte
de a pleca, stropi iarba cu apa la care putea renuna. Era un gest zadarnic, totui se
simi mai fericit dup aceea.
Cutarea se apropia de sfrit. Trevindor renunase de mult la orice sperane,
totui spiritul lui nesupus continua s-l mping peste suprafaa planetei. Nu se
putea odihni pn nu dovedea faptul de care deocamdat se temea. Astfel, n cele din
urm, ajunse la cripta ce sclipea stins sub razele soarelui, din faa cruia Stpnul
fusese exilat atta vreme.
***

Mintea Stpnului se detept naintea trupului. Zcnd neajutorat, fr a

putea mcar ntredeschide pleoapele, amintirile i revenir, copleindu-l. Suta de ani
se afla acum ca un tampon de siguran n trecut. Riscul pe care i-l asumase, cel
mai disperat lucru fcut vreodat de un om, fusese rspltit! Se simi cuprins de o
oboseal imens i, pentru un timp, i pierdu din nou cunotina.
Brusc, pclele se risipir iari i se simi mai puternic, dei nc prea slbit
ca s se mite. Zcea n ntuneric, adunndu-i puterile. Ce fel de lume, se ntreb
el, urma s descopere ieind la lumina zilei? Avea s fie capabil s-i pun planurile
n...? Ce fusese asta? Un fior de teroare pur i cutremur temeliile minii. Ceva se
mica lng el, aici, n cripta unde nimic n-ar fi trebuit s se clinteasc.
Apoi, calm i limpede, un gnd i rsun senin prin minte, potolind ntr-o clip
temerile ce ameninaser s-o distrug.
"Nu te speria! Am venit s te ajut. Te afli n siguran i totul va fi bine."
Stpnul era prea uluit ca s dea vreo replic, totui subcontientul su
trebuie s fi formulat un rspuns, ntruct gndul reveni.
"Aa-i mai bine. Eu m numesc Trevindor i, aidoma ie, sunt un exilat pe
aceast planet. Nu te mica i spune-mi cum ai ajuns aici i care este rasa ta,
fiindc n-am mai ntlnit nimic asemntor."
Teama i prudena revenir tiptil n mintea Stpnului. Ce fel de fiin era
aceasta care-i putea citi gndurile i ce fcea n cripta lui secret? Din nou, gndul
clar i rsun prin minte precum dngnitul unui clopot.
"i repet: nu te speria! De ce te alarmeaz faptul c-i pot citi gndurile? Nu-i
nimic ciudat n asta."
Nimic ciudat?! strig Stpnul. Pentru numele lui Dumnezeu, ce eti?
"Un om ca i tine. ns rasa ta trebuie s fie cu adevrat primitiv dac cititul
gndurilor i este necunoscut."
O bnuial teribil ncepu s ncoleasc n creierul Stpnului. Rspunsul
sosi chiar nainte de a formula ntrebarea n mod contient.
"Ai dormit infinit mai mult de o sut de ani. Lumea pe care o cunoteai a
ncetat s mai existe de mai mult vreme dect i poi nchipui."
Stpnul nu auzi i restul. Bezna l nvlui din nou i se afund n
binecuvntat incontien.
Trevindor rmase tcut lng patul pe care zcea Stpnul. Se simea cuprins
de o bucurie care, pentru moment, depea orice posibil dezamgire. Cel puin, nu
mai era nevoit s nfrunte viitorul de unul singur. Teroarea pustietii Pmntului,
care-i apsase att de greu sufletul, dispruse ntr-o clip. Nu mai era singur... nu
mai era singur! Gndul i rsuna ntruna prin minte, dominnd orice altceva.
Stpnul rencepu s se foiasc i n creierul lui Trevindor ptrunser
fragmente disparate de gndire. Imagini ale lumii cunoscute de Stpn pornir s se
formeze n mintea celuilalt. La nceput, Trevindor nu le putu nelege, apoi, brusc
piesele mozaicului i ocupar poziiile corecte i totul deveni clar. Un val de oroare l
inund, zrind panoramele teribile ale popoarelor rzboindu-se ntre ele, oraele
distruse de foc i oamenii murind n chinuri. Ce fel de lume fusese aceasta? Putuse
omul s decad ntr-att, din epoca panic pe care o cunoscuse? Existaser
legende, din vremuri incredibil de ndeprtate, care se refereau la astfel de lucruri
petrecute n zorii istoriei Pmntului, dar omul abandonase astfel de obiceiuri odat
cu ieirea din copilrie. Cu siguran, aa ceva nu putuse reveni!
Fragmentele de gnduri erau mult mai limpezi acum i chiar mai teribile.
Cellalt exilat sosise ntr-adevr dintr-o epoc de comar -nu era de mirare c fugise
de acolo!
***
Treptat, adevrul ncepu s lumineze mintea lui Trevindor, pe msur ce, cu
inima ndurerat, privea tiparele nspimnttoare ce traversau creierul Stpnului.
Omul acesta nu era un individ care cutase refugiul dintr-o epoc de teroare. El
nsui crease acele orori i se pornise pe fluviul Timpului cu un singur scop: de a
rspndi molima n viitor.

Sentimente pe care Trevindor nu i le imaginase niciodat pornir s-i defileze

naintea ochilor: ambiia, setea de putere, cruzimea, intolerana, ura. ncerc s-i
nchid mintea, dar constat c-i pierduse capacitatea respectiv. Nestvilit,
puhoiul rului se revrsa, polund toate nivelurile contiinei. Cu un rcnet de
oroare, Trevindor se npusti n deert i rupse lanurile ce-l nctuau de mintea
aceea ticloas.
Era noapte, iar vzduhul prea nemicat, deoarece acum Pmntul era prea
sectuit pentru ca vnturile s mai sufle. Bezna ascundea totul, ns Trevindor tia
c nu putea tinui gndurile celeilalte mini cu care acum trebuia s mpart
aceeai lume. Cndva, fusese singur i crezuse c nimic nu putea fi mai ngrozitor.
Aflase c existau lucruri cu mult mai teribile dect singurtatea.
Nemicarea nopii i mreia stelelor care-i fuseser cndva prietene readuser
pacea n sufletul brbatului. Se ntoarse ncet i clc pe propriile-i urme, pind
hotrt, fiindc era pe punctul de a svri o fapt pe care nimeni din timpul su no mai fcuse.
Stpnul se sculase n picioare cnd Trevindor reveni n cript. Poate c-i
intuise inteniile, ntruct era foarte palid i tremura, denotnd o slbiciune nu doar
fizic. Neclintit, Trevindor se sili s-i mai priveasc o dat n creier. Mintea lui tresri
naintea tumultului de sentimente contradictorii, din care rzbteau strfulgerri
bolnvicioase de fric. Din vrtejul acela, un gnd coerent se desprinse tremurtor:
"Ce vrei s faci? De ce m priveti aa?"
Trevindor nu-i rspunse, ferindu-i mintea de contaminare, n timp ce-i
adun toate puterile i hotrrea de care era capabil.
Vlmagul din mintea Stpnului urca spre un punct culminant. Peste o
clip, spaima sa trezi ceva asemntor milei n sufletul blnd al lui Trevindor i
voina acestuia ovi. Apoi, ns, imaginile oraelor ruinate i incendiate revenir i
nehotrrea de moment pieri. Cu toat puterea intelectului su supraomenesc,
susinut de miile de veacuri de evoluie mintal, el l izbi pe cel din faa lui. n
mintea Stpnului, anulnd orice altceva, se revrs gndul unic al... morii.
Pentru o secund, Stpnul rmase nemicat, cu ochii holbai n gol.
Rsuflarea i nghe, plmnii ncetar s mai lucreze; n vene, sngele care
hibernase atta vreme se congel acum pe vecie. Fr un sunet, brbatul se prbui
i rmase nemicat.
Foarte ncet, Trevindor se rsuci pe clcie i iei n noapte. Precum un
linoliu, tcerea i singurtatea planetei pogorr asupra sa. Nisipul, stvilit timp de
atia ani, ncepu s se strecoare prin porile deschise ale criptei.
-------------------