Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
virtual-project.eu
editura rao
Am luptat ca un nger.
Willfred Owen
Prolog
Imagineaz-i. Un tnr asasin, mai bine zis un biat, se
ascunde printre firele nalte de papur, care cresc n
abunden de-a lungul rurilor din Vallombrosa. Ateapt de
mult vreme, dar este o fiin rbdtoare n felul lui i ceea
ce ateapt este, probabil, mai preios pentru el dect viaa
nsi. Lng el se afl un arc din lemn de tis, cu sgei cu
vrf din oel care ar putea penetra chiar i cea mai scump
armur dac te-ai apropia ndeajuns. Nu c ar fi nevoie s se
ntmple asta astzi, pentru c tnrul nu pndete vreun
nevrednic care s i merite moartea din plin, ci doar o
pasre de ap. Lumina se nteete, iar lebda zborul i
ntinde spre codrul plin de ciori 1; croncnitul lor plin de
nemulumire fiind provocat doar de nedreptatea frumuseii
ei, lebda aterizeaz pe ap ca pensula unui pictor pe pnz,
un traseu direct i minunat n sine. noat cu elegana
vestit a speciei, dei nu vei fi vzut vreodat o micare la fel
de graioas, strbtnd un aer att de neguros i linitit, pe
o ap aa de fumurie ca turla unei biserici.
Atunci sgeata tioas ca ura strpunge acelai aer pe
care lebda l binecuvnteaz, i trece pe lng ea la distan
de vreun metru. i lebda i ia zborul, graia i fora ei ca de
pnz de pianjen zugrvindu-i albul penelor deasupra
Lumina se nteete, iar lebda zborul i ntinde spre
codrul plin de ciori - (n.tr.) referin la Macbeth de William
Shakespeare, Actul 3, Scena 2 Lumina moare, i corbul,
iat-1, zborul i ntinde / Spre codrul plin de ciori (n
traducerea lui Ion Vinea).
1
1
Od lui Thomas Cale, nger al Morii este al doilea cel mai
prost poem creat vreodat de Oficiul de Propagare a Credinei
Izbvitorului Spnzurat. Ulterior, aceast instituie a devenit
faimoas pentru dibcia ei n a distorsiona adevrul n
favoarea Izbvitorilor, iar expresia a scorni preoisme a
ajuns pe buzele fiecruia.
Cartea Patruzeci i apte: Disputa
Deschidei ochii! Rsritul veni
S-arate Mna Stng
a Domnului Puterii.
Numele i e Cale, braul i-e greu
Ca nger al Morii face bine mereu.
Cutnd trdtori ce moartea Papei doreau,
Cale Sanctuarul prsi cnd stele sclipeau.
Pe Pap s-l protejeze, mini c fugi
Din Sanctuar, din cminul linitii;
i pe mentorul su Bosco l prsi,
Totul ca de Pap s se poat ngriji,
n Memphis, ora de sodom i pcat
O prines de ghea Cale a salvat.
Ea prin desfru sufletu-i s fure-ncerc;
El zise Nu!, iar ea asasini cumpr.
De mult timp tatl ei contra Papei conspir
i cu acest scop pe Izbvitori atac
Dar n btlia de pe dealul Silbury
Cu Princeps i Bosco, Cale de hac le veni.
i e adevrat?
Vocea lui Cale se auzea doar ca o oapt, n ciuda
ncercrilor lui. Apoi urm o pauz.
Nici vorb. Prinii ti erau nite rani needucai, fr
vreo importan pe lumea asta.
I-ai omort?
Nu. Ni te-au vndut, chiar bucuroi, pentru doi bani.
Pn i Bosco fu surprins de rsul zgomotos care urm
dup asta.
M gndeam c ai fi dezamgit m refer la Materazzi
dar te bucur c ai fost cumprat pentru doi bani?
Nu-i bate tu capul cu ce m bucur pe mine. De ce ne
aflm aici?
Bosco privi napoi spre marea cmpie de sub ei.
Cnd Dumnezeu a decis s creeze omenirea, a luat o
coast de la prima Sa mare creaie, ngerul Satana. i cu
coasta lui Satana a format primul om din praful de pe
pmnt. Suprat c Dumnezeu i-a luat o coast n timp ce
dormea, fr s vorbeasc mai nti cu el, Satana s-a ntors
mpotriva lui Dumnezeu i a fost aruncat din rai. Dar lui
Dumnezeu i-a fost mil de omenire pentru c greise s o
creeze din coasta unui servitor att de necredincios. i
pentru c a fost greeala lui, Dumnezeu a trimis muli profei
s salveze omenirea de propria-i natur, spernd s ias la
iveal binele din ceea ce au fost creai. ntr-un final, fiind deja
disperat, i-a trimis propriul fiu s i salveze.
Bosco se ntoarse uor; i se citea tulburarea pe fa, iar
ochii i se umpleau de lacrimi.
Dar l-au spnzurat.
Din nou, nu mai spuse nimic pre de vreo dou-trei
minute.
rznd.
Poi s rzi, dar zi-mi: m nel cumva?
Nu. Hai s privim lucrurile complicate ntr-un mod
simplu. Acesta este ntr-adevr sfritul, dar care e
nceputul? Chiar i pentru cei mai istei e ca i cnd i s-ar
rupe oasele s stai departe de ceva ce ai avut n faa ochilor
toat viaa.
Ct de puternic eti? ntreb Cale dup o bun bucat
de timp.
Excelent, rse Bosco. Cnd l-ai omort pe Izbvitorul
Picarbo ai fost destul de amabil ct s m promovezi de la, s
zicem, al zecelea la rnd pentru pontificare la, probabil, al
noulea.
Deci nu m-ai fi pedepsit?
Greu de spus. Aciunile tale n acel moment au fost un
inconvenient. Planurile mele pentru tine pentru toate
acestea urmau s se mplineasc peste ani ntregi. Dispariia
ta i faptul c am venit dup tine au accelerat totul ntr-un
mod neobinuit i neateptat. Memphis a czut. Am avut
mult de-a face cu asta i unde nu a fost meritul meu a fost al
tu. Sunt al patrulea la rnd acum. Din pcate, zmbi el, al
patrulea nu e cu mult mai bine dect al zecelea sau al
douzecilea, de fapt.
Cine sunt primii doi?
Ai pus punctul pe i! se amuz Bosco. Gant i Parsi.
N-am auzit niciodat de ei.
De ce ai fi auzit? M-am nelat s cred c lucrurile
acestea sunt premature cnd vine vorba despre tine.
Deci o s mi spui acum?
Acum o s te rog s i dai seama singur.
De ce s nu mi spui tu direct?
2
Jane-ii spun c inima unui copil poate fi lovit de 49 de ori
pn s fie vtmat pentru totdeauna i ce-a fost fcut nu
mai poate fi desfcut. Gndii-v n cazul acesta la inima lui
Thomas Cale, vndut pe doi bani, hrnit cu bti, clit s
ucid i apoi trdat de singura fiin care i-a oferit iubire
(care, la rndul ei, era destul de rece). Comptimirea de sine,
dei ar trebui s fie respectat, este una dintre cele mai
puternice otrvuri pentru suflet. S-i fie mil de propria
persoan e un dizolvant universal al salvrii. Imaginai-v
ct otrav a fost turnat n pieptul lui Cale n acea dupamiaz i noapte de pe Muntele Tigrului. Gndii-v la rul
fcut i la puterea oferit de a ndrepta totul. Englezul
spunea c nu e iraional s preferi nimicirea lumii dect s te
zgrii la deget i ct mai lesne de neles este acelai pre
pentru spintectura din sufletul tu.
3
Cnd Vagul Henri, IdrisPukke i Kleist se hotrser s l
urmreasc ndeaproape pe Bosco i premiul su, se
ateptau s mearg direct ctre sigurana Sanctuarului, aa
c drumul lung pe care l alesese Bosco i fcu s se team i
s fie suspicioi. IdrisPukke i ddu seama ncotro mergeau
abia cu cteva ore nainte ca Muntele Tigrului s se zreasc
la orizont. Fusese surprins c vestea pru s i uluiasc pe
cei doi biei.
Acesta e cel mai sfnt loc din Cartea Sfnt, spuse
Vagul Henri.
Nu tiam c nc mai credei n lucrurile astea, zise
IdrisPukke.
Cine a zis c mai credem?
Kleist fusese i mai irascibil dect de obicei n ultimele zile.
Nu e aa, zise Vagul Henri, doar c am auzit de locul
sta toat viaa. Dumnezeu i-a vorbit lui Ioan Prezbiterul pe
acel munte. Ieftae i-a jertfit unica fiic acolo.
Ce?
Cei doi i spuser rbdtori povestea pe care o auziser de
att de multe ori, nct nu mai prea un eveniment real, cu
oameni adevrai un cuit nu prea ascuit i o fat de
doisprezece ani aplecat de bunvoie pe o piatr curbat.
Vai de mine! exclam Kleist cnd bieii ncheiar
povestea.
i aici l-a ispitit Satana pe Izbvitorul Spnzurat
oferindu-i putere asupra ntregii lumi. Mi-am luat-o serios pe
coaj cnd am zis c Satana trebuie s fi fost cam prostnac.
i de ce crezi asta?
Ce-ai pit?
Vagul Henri lu o piatr i o arunc furios pe pmnt.
Boul la de Kleist a fugit, nemernic trdtor.
Sigur nu s-a dus s se uureze sau s fie singur pentru
o vreme?
Art eu a idiot? i-a luat toate lucrurile.
Continu s toarne njurturi cu nemiluita n capul lui
Kleist pentru urmtoarele cinci minute, pn ce arunc
ultima piatr ca o ultim rbufnire, apoi se aez i ncepu
s fiarb n tcere.
Dup ce l ls s se liniteasc pre de cteva minute,
IdrisPukke l ntreb de ce era aa de furios. Vagul Henri l
privi indignat i derutat.
Ne-a lsat balt!
De ce zici asta?
E ncepu Vagul Henri fr a ti exact un motiv.
Evident.
Mm, poate. Dar de ce nu ne-ar lsa balt?
Pentru c se presupune c eram prieteni, i prietenii nu
se las la nevoie.
Dar Cale nu e prietenul lui. L-am auzit spunnd asta de
nu tiu cte ori. Nu in minte s fi avut Cale vreodat ceva
frumos de spus despre el.
Cale i-a salvat viaa.
i el i-a salvat viaa lui Cale la Silbury Hill i mai mult
dect odat.
Vagul Henri oft iritat.
i cu mine cum rmne? Parc era prietenul meu.
L-ai ntrebat dac vrea s vin cu noi?
N-a zis nimic cnd am pornit la drum.
Ei bine, a zis ceva acum.
4
Se tie c inima este ncapsulat ntr-un tub i, dac
sufer prea mult, alunec pe tub n jos, tubul fiind numit i
vran sau stigmat i ntinzndu-se pn n stomac. La
captul vranei sau stigmatului, se afl o trap din cartilaj
numit springum6. Pe vremuri, cnd omul era lovit de
dezamgire crunt, una mult prea greu de suportat,
springumul se deschidea automat, iar inima cdea prin el,
oferindu-le celor suferinzi un sfrit uor, inima oprindu-se
instantaneu. Acum e aa de mult durere n lume, c abia
mai exist oameni care s i poat supravieui. i natura
ocrotitoare a fcut n aa fel nct springumul s se lipeasc
de vran ca s nu se mai poat deschide, i acum suferina,
orict de mare ar fi ea, trebuie ndurat. Acest lucru se
dovedi adevrat i n cazul lui Cale n momentul n care
Sanctuarul ncepu s se zreasc pe cerul nceoat al
dimineii i sumbru ca o pedeaps. Ultima parte a cltoriei
o petrecu nutrind o speran copilreasc; ceva n sufletul lui
spera c Sanctuarul fusese nimicit de pucioas i foc. Nu se
ntmplase asta. Sttea ghemuit pe linia orizontului, de
neclintit n vigilena sa de beton, ateptnd ntoarcerea lui
Cale; era o prezen att de robust, nct ai fi zis c a
crescut pe vrful plat al muntelui pe care fusese construit,
care la rndul su arta ca un dinte implantat n deert. Nu
era menit s ncnte, s intimideze, s glorifice sau s laude.
Arta ntocmai ca i funcia pe care o avea construit s-i
Springum n limba englez n original, spring nseamn
resort (n.tr.).
6
toiul iernii.
Execuia prizonierilor din Casa Scopului Deosebit.
Vocea lui Bergeron era mai uoar dect o oapt. Scoase
lista de nume i i puse degetul pe ultima pagin.
Uitai crucea pe care ai trecut-o la final ca s
confirmai ordinul.
Bosco lu documentul fr a obiecta. l ngrozi linitea care
l cuprinse. Privi lista pentru o clip. Gauleiterii 10 lui preioi
fuseser nimicii, pn la ultimul om.
Crucea din josul paginii, spuse el ncet, nsemna c
citisem documentul.
Ah.
Chiar c ah.
Eu
Te rog s nu spui nimic. n dimineaa asta mi-ai adus la
cunotin un mare dezastru. Du-m s-i vd.
Cale privea absent pe fereastra din camera lui, mintea sa
aflndu-se undeva la sute de kilometri distan. n spatele lui
se auzea zdrngnitul fcut de un acolit care i adusese a
doua mas din acea zi. Mncatul, acum c mncarea lui
venea de la clugrie, ca i pentru ceilali Izbvitori, era
singura plcere pe care o mai putea simi. ntr-un fel. Acolitul
scp unul dintre capacele tvilor, care tresri zgomotos pe
podea i se rostogoli la picioarele lui. Bjbiala biatului
avnd loc att de aproape de Cale, acesta privi faa acolitului
pentru prima dat. Biatul, dei era cel puin de-o seam cu
Cale, ridic de jos capacul i l privi nesigur.
Gauleiter Conductor al unui district din Germania
nazist sau al unui teritoriu ocupat de Germania nazist.
(n.tr.)
10
Nu a putea.
Ba da. Ia loc.
Model se aez, i Cale puse o farfurie cu cartofi prjii n
faa lui. Dar era, evident, o problem. Cale lu farfuria cu
cartofi prjii i ls un singur cartof n ea, punnd restul n
farfuria lui. Rou la fa de poft, Model rmase cu gura
cscat.
Uite, ncepu Cale, dac mnnci prea mult o s vomii
pn i dai maele afar n vreo cinci minute. Crede-m. Ce
mncai n Stuttgart?
Terci i bungi.
Bungi?
Ceva gras cu nuci i chestii.
Noi o numim picioare de cadavru11.
Ah.
Cale ndeprt pielea de pe o bucic de pui i rzui
chestia aia delicioas i gelatinoas care atrna de sub ea.
Apoi i mai puse n farfurie o porie i mai mic de albu de
ou i o lingur ceva mai mare de terci de ovz, un picu, nu
prea mult.
Vezi cum te descurci cu asta.
Rspunsul era foarte bine, divin de incredibil de
minunat. Nici mcar pe culmile suprrii i furiei sale, Cale
nu se putea abine de la plcerea de a-l vedea pe Model
bucurndu-se de cartoful prjit, de albuul de ou, de ovzul
care i aluneca uor pe gtul nsetat i nfometat, de parc ar
fi venit din grdinile paradisului, unde se spunea ca erau
izvoare de limonad i pietrele erau fcute din bomboane.
Picioare de cadavru n original dead mens feet, o
ciuperc des ntlnit n nordul Europei i n America de
Nord, avnd denumirea tiinific de Pisolithus tinctoris. (n.tr.)
11
5
Kleist cnta de nebun, fericit i pe alocuri fals.
Zumzetul copacilor i al albinelor-igri
Fntnile de suc
Unde clopoeii sun
i limonada cnt
Pe muntele mare fcut din bomboane
n muntele mare fcut din bomboane
Preoii mcne ca nite rate
Cte-o ppu de cinci bani la fiecare u
La cin mereu i se mai d
i unde n-auzi ceva de ru vreodat
n muntele mare fcut din bomboane.
i cobor nonalant mna ca s i simt cuitul ascuns
ntr-un buzunar al eii de pe cal i i continu cntul fr s
i pese prea mult de ritm.
Mai e i-un lac de whisky i mncare
Poi s vsleti prin el cu o canoe mare
n muntele mare
Atunci cobor repede, lund i cuitul cu el i fugind spre
un petic de tufe cu mure. Sri n mijlocul lor, purtat de
greutate i vitez, epii zgriindu-i pielea. Dar nclceala
mldielor era mai mare dect se atepta i lujerii din centru
erau uscai, groi i foarte epoi, iar aterizarea fu una
dureroas.
Aa e.
Ai arme asupra ta?
i de ce i-a spune?
Aa e.
Agitat, Kleist se tot uita nspre copaci. Era prea riscant.
Am putea s o inem aa ore ntregi. Omoar-m.
Aa ar trebui, dar nu e la fel de uor de fcut pe ct e de
zis.
De ce? Nu i-a fost greu s faci asta cu ceilali doi.
Da, dar atunci eram nervos.
Totui, te-am lsat s pleci. Omoar-m.
Oamenii ti se vor ntoarce. Las-i pe ei s o fac.
Nu pentru cteva ore bune. Poate nu se vor ntoarce
deloc.
Ei bine, vezi tu, nu vreau.
Ar fi mai bine s
Se auzi o pocnitur zdravn cnd sgeata lui Kleist
aproape c strpunse n plin pieptul lui Dunbar. Ochii i se
mrir i respir greu pre de ceea ce preau a fi minute
bune, dar de fapt erau doar cteva secunde. Din fericire
pentru amndoi, acesta fusese sfritul.
n spatele lui, omul ngenuncheat nc gemea de durere i
uiera cu fiecare rsuflare. Kleist se arunc n genunchi i se
pregti s verse, dar nu avea nimic n stomac. Nu era uor s
ncerce s vomite i s fie atent i la copaci. Arunc arcul pe
pmnt avea nevoie s aib minile libere ca s-i gseasc
bunurile noi i s le recupereze pe cele vechi. Se ridic ncet
i ip.
O fat sttea la cinci metri distan. l privi cu ochii mari i
apoi se arunc n braele lui i ncepu s plng.
Mulumesc! Mulumesc! scnci ea.
mai puin de zece minute, fiecare dintre acei soldai era mort
i Poporenii se soldaser cu la fel de multe victime ca atunci
cnd ncercaser s se predea, iar Poporul umilise nc odat
una dintre cele mai mari forte militare din lume.
Trei zile mai trziu, Izbvitorii aprau Plasa cu cei o mie
opt sute de oameni pe care Cale i trimisese mai devreme la
cel mai apropiat fort de importan major. n timpul pauzei,
Poporul se bucur de trecerea a mai bine de dou sute de
crue de provizii i aproape o mie de soldai. Cnd se
apropiar Izbvitorii, Poporenii pur i simplu disprur n
step, ncreztori c Plasa Pungaului sau oricare dintre
drumurile ctre interior ar fi putut fi ctigate la nevoie, cu o
lips similar de dificultate.
Cale adun aptesprezece centenari n jurul lui i timp de
o or le explic tacticile Izbvitorilor care muriser i ale
cror oseminte fuseser puse ntr-o groap superficial, la
vreo cinci sute de metri de locul unde se aflau. Apoi le explic
de ce fuseser nvini att de uor. Le spuse c atepta
ntrebri. Primi cteva. Apoi ceru rspunsuri. Primi i cteva
rspunsuri. Acum era clar pentru Cale c niciunul dintre ele
nu ar fi dus la un alt rezultat, dei vreo dou ar fi inut piept
Poporenilor pentru ceva mai mult timp.
Avei dou ore ca s v hotri asupra planului. Apoi,
dou sute dintre voi rmn aici i vedei dac putei s
rezistai trei zile, ct dureaz s vin ntriri.
Cum vei alege, domnule?
Prin rugciune, spuse Cale.
Pe drumul spre cort, Cale avu timp s se gndeasc la ct
de ieftin fusese replica lui. Izbvitori sau nu, dou sute de
oameni aveau s moar.
Ceea ce se i ntmpl. Cale ascult noua tactic de
6
Eroul meu!
Kleist i fata se aflau n faa unui stejar pe jumtate mort
i cu trunchiul scobit, n care focul ardea att de plcut,
nct arta ca un emineu.
Nu sunt eroul tu.
Ba da, eti, l tachin fata. Mi-ai salvat viaa.
Nu i-am salvat nicio via. Pur i simplu s-a ntmplat
s fii n tufiuri cnd m-am ntors s mi recuperez lucrurile.
Nici mcar nu tiam c eti acolo.
tia inima ta, glumi ea.
Crezi ce vrei. Mine tu o iei pe drumul tu i eu o s m
duc ct mai departe de tine posibil.
Neamul meu crede, ncepu fata, turuind la fel de vesel
ca un graur, c atunci cnd salvezi viaa cuiva, devine
responsabilitatea ta pentru totdeauna.
Afirmaia ei era, probabil, cea mai gogonat minciun pe
care o scornise vreodat i total opus credinelor clanului
Klepht cnd venea vorba de obligaie.
Ce sens are treaba asta? ntreb un Kleist exasperat. Ar
trebui s fie taman invers.
Bine. Atunci tu eti responsabilitatea mea.
n primul rnd, m cam doare n cot de ce crede neamul
tu i n al doilea rnd, nu vreau s fiu responsabilitatea ta
vreau s pleci oriunde vezi cu ochii.
Fata rse.
Nu vorbeti serios. Zi-mi cum te cheam.
Nu m cheam nicicum. Sunt fr nume.
Oricine are un nume.
Nu i eu.
S i spun numele meu?
Nu.
tiam c o s spui asta.
Atunci de ce-ai mai ntrebat?
Pentru c adooor s i aud vocea.
i apoi ncepu iar s rd. n vreo dou ore, Kleist se ddu
btut.
Dou zile mai trziu, Cale i Gil priveau cum Poporenii
acceptau, dup nite discuii aprinse i mult mai prevztori
dect ultima dat, predarea a ase supravieuitori Izbvitori.
Fuseser legai, urcai n cru i zece minute mai trziu
dispruser dup dealul turtit.
De cte ori mai facem asta? ntreb un Gil suprat.
Cale nu i rspunse, ci cobor de pe deal, se urc pe cal i
porni spre Fortul Bastion, care nu era aa de sigur pe ct
sugera numele. La cinci zile de la sosirea lor acolo, cei patru
se ntoarser n Sanctuar pentru a da ochii cu un Bosco
prost dispus.
i-am spus s rmi n prerie pn rezolvi problema.
Dar am rezolvat-o.
Cale se bucur de faptul c l ls mut de uimire pe Bosco,
ceva ce nu mai putuse vreodat s fac n ntreaga lor relaie.
Explic-mi.
Cale fcu ntocmai. Cnd ncheiase, Bosco l privi
nencreztor, nu pentru c ar fi fost Cale neconvingtor, ci
pentru c vorbele lui parc sunau prea bine ca s fie
adevrate. Lui Bosco i se oferea o porti de ieire din ceea ce
devenea o capcan teribil, capcan care pornise de la
evenimentele incredibile care provocaser execuia celor dou
moment.
Dac reuesc n step, o s fie asta destul ca s i
opreasc?
Nu. Eecurile sunt o ran adus mndriei noastre i o
ncntare pentru Antagonitii din Est, dar Poporenii sunt o
pacoste chiar i pentru ei. Unde dai de un Antagonist
Poporean, dai de un fanatic. Cnd dai de doi, dai de o
schism. i chiar dac ne nving n step i apoi ne retragem,
n curnd ar ncepe s se certe ntre ei.
Cale nu spuse nimic pentru o clip.
Nu-i nicio problem, zise el ntr-un final.
Cum adic?
D-le ce vor, moartea lui Hooke, i apoi nu vor mai avea
nicio scuz s vin aici.
S neleg, ncepu Bosco dup un moment, c nu ai de
gnd s faci ceea ce pare c ai de gnd.
Nu. l vreau pe Hooke i am de gnd s l am.
Afar, Model, care i fusese ales drept mesager, atepta
nerbdtor, auzind cum Bosco vorbea cu vocea un pic
ridicat, fr s primeasc vreun rspuns de ceva vreme.
Intrase Cale n vreun bucluc? Cnd eful lui iei, nu spuse
nimic timp de cteva minute, ci i scutur capul ca i cnd
ar fi ncercat s scape de o cea deas din capul lui.
Pot s-i aduc ceva, efule?
Cale l privi pentru o vreme.
Da. Du-te i mai adu-mi un mic dejun i apoi du-l n
camera mea i mnnc-l pentru mine.
Numele meu este Thomas Cale i v am la degetul mic.
n timp ce sttea n faa a vreo dou sute de Purgatori
abjeci, nconjurai de o cea deas de sentimente mprite
7
Rsrea soarele i scatiii de munte cntau rguit printre
copaci. Ariile i refrenele frumoase pe care le cntau nainte
ca soarele s apun fuseser nlocuite de o zarv enervant,
care suna ca i cnd nite brbai cu fluiere stricate se luau
la pumni printre crengile copacilor.
n ciuda zgomotului, fata, Daisy, dormea adnc n braele
lui. Kleist dormise n aceeai camer cu sute de biei i toi i
se preau chiar i mai uri atunci cnd dormeau. Dar ea era
frumoas, lucru care nu se prea vedea atunci cnd era
treaz. l trecu un fior foarte plcut prin tot corpul n timp ce
o privea, ca senzaia pe care o ai n piept dup ce iei o gur
sntoas de rachiu sau gin.
Privea femeile cu veneraie i nencredere. Cine nu face
aa? Dar, pn de curnd, nici mcar ignorana nu putea
descrie lipsa lui de nelegere a femeilor; mai bine zis, nu tia
nimic. Experiena lui era totui semnificativ din anumite
puncte de vedere, dar parial i ciudat. Prima fusese
ostilitatea sa fa de Riba fata pe care o salvase Cale i
care, prin urmare, a fost cauza direct a tuturor problemelor
lui i care aproape c-l omorse, dei nu din vina ei; a doua
lui surs de experien era cea legat de frumuseile
aristocratice din Memphis, care priveau toi brbaii, i mai
ales pe el, ca nefiind demni nici mcar de dispre; i ntr-un
final trfele din Kitty Town, a cror tristee i rceal l
fcuser s renune s mai mearg acolo.
Copleit de contrastul dintre atta tandree i violena
constant din copilria lui, hotr furios c trebuia s i caute
pe ultimii doi membri ai gtii Lordului Dunbar i s i
cu ea, nct ncerc s i dea un ghiont. Dar fata asta era clar
una care tia cum s doarm. Era att de frustrat din cauza
asta i un pic jignit c ea putea s sforie n timp ce se
ntmpla ceva aa de important, nct mnc i poria ei.
i eu? spuse ea ncet, n timp ce el lingea farfuria.
Acum i fac i ie, spuse el.
Starea de iritare dispru la vederea zmbetului ei. Apa deja
fierbea i douzeci de minute mai trziu nfuleca orezul i
fasolea pe care le furaser de la Lordul Dunbar.
Ce fceai de una singur pe aici?
M plimbam.
Aici?
Pi nu prea are sens s te plimbi prin locuri n care ai
fost deja.
Eti prea mic.
Sunt mai mare ca tine.
Eu pot s am singur grij de mine.
i eu, spuse ea n timp ce se priveau stngaci. Bine, de
obicei. De data asta nu am avut grij i m-au prins. A fost
vina mea.
Asta l fcu s fie indignat.
Cum s fie vina ta cnd ei au fcut ce-au fcut?
N-am spus asta. Dar dac ncerci s furi un cal de la
nite nemernici, tii ce te ateapt. i oricum, spuse ea, pe
tine nu te-au omort i sunt foarte recunosctoare pentru
asta.
Kleist nu mai tiu ce s spun. Ea zmbi.
Aa c poate nu o s i mai njunghii n spate.
De unde vii?
Din Quantocks.
Nu tiu unde vine asta.
8
Manifestul Izbvitorului Picarbo
Faptul c strmoii notri s-au nelat este un lucru
clar i care nu necesit argumentare. Acest lucru nu
este uor de spus cnd vine vorba despre oameni
faimoi, care merit doar laude. Dar a grei e omenesc
i Dumnezeu ne-a dat raiune pentru a ne strdui s
scoatem ce-i mai bun din firea noastr. Femeia ne-a
fost dat la nceput s ne fie prieten, dar nu ne-a fost
un tovar aa cum era menit s fie. Nu nici mcar la
nceput. Ar ndrzni un tovar sau un prieten s l
mping pe om spre propria-i distrugere, s dea
ascultare vorbelor Satanei, s mnnce singurul lucru
singurul lucru, n numele lui Dumnezeu, unul singur
care era interzis brbatului i femeii? Atta
generozitate i o povar att de mic de purtat n
schimbul fericirii. Am pierdut totul doar pentru c
femeile nu sunt niciodat mulumite, uotesc mereu
n urechile brbailor i vor ce nu pot avea. Nu e de
mirare c pn i Janes-ii att de confuzi, care refuz
s descrie lumea n imagini, au un simbol pentru
diavol, simbol care i are originea ntr-o imagine a
limbii femeii ispitind urechea brbatului. Prin urmare,
femeile au corupt nc de la nceput prietenia pe care
Dumnezeu o stabilise ntre brbat i femeie. Prietenia
care crete din raiune a vzut raiunea aat de
dorina femeilor. Dorina a pervertit prietenia. Brbaii
i femeile ar trebui s triasc n armonie i tovrie
ca brbat i soie i totui vedem mereu brbai
Sigur?
Cum ar putea cineva?
Avei dreptate. Nu poate fi mutat. Atunci de ce n toate
planurile voastre pentru aprarea terenului trebuia s stai
n tranee att de aproape, nct ai fi putut s v batei cu
minile goale? Dac ai avea un arc care ar putea trimite o
sgeat la cincisprezece kilometri distan, att de departe
ai sta. Dac ai putea merge pe cmpul de lupt, dar chiar
dac nu putei gndii ca un copil. Imaginai-v c suntei
n fiecare loc real n toate modurile reale posibile. ncercai s
gndii ca inamicul vostru, i atunci strbatei cmpul de
lupt fizic sau n mintea voastr. Transformai-v mintea
ntr-o copie a lumii reale clare i apoi prin tranee.
Comparai totul cu realitatea. Nu avei timp s nvai din
greelile voastre.
i duse n traneele unde majoritatea Izbvitorilor muriser
n cadrul ultimului atac.
Unde e frontul?
Acum Purgatorii ncepuser s se prind.
Nu are niciun sens s v ascundei. Greii acum, cnd
tot ce trebuie s facei e s mi rspundei la ntrebri.
Unul dintre ei art spre Plasa Pungaului, n faa
traneei.
Greit. Nu e niciun front acolo. Direcia atacului e n
lateral, n faa i n spatele vostru. Aici e front peste tot. Unde
v stabilii baza?
Sus.
Rspunsul acesta le era att de firesc Purgatorilor precum
rspunsul la ntrebrile preotului la liturghia de diminea.
Se auzi forfot; att de familiar le era rspunsul, c intrar
ntr-o stare aproape de amuzament la amintirea unui lucru
Cum ar fi?
Un cadavru. Nimic ilegal fusese adus de la clu. Mam gndit c disecia morilor era o zon gri din punct de
vedere religios.
i ei nu au crezut asta?
Se pare c, din punct de vedere religios, noiunea de
zon gri e destul de gri.
i unde vrei s ajungi?
Dac a putea avea protecia ta n a dezvolta pudra
chinezeasc i bani, ne-am putea ajuta reciproc.
Cum?
Dac pot s accelerez dou bile de substan pur una
spre cealalt, pot s fac asta i cu o bil de oel i un om.
Gndete-te la ce ar putea folosi o astfel de mainrie. Omul
care poart un dispozitiv ca acesta, chiar dac l poate folosi
o singur dat, poate s rneasc sau s omoare un inamic
sau chiar mai muli. Gndete-te la teroare. Ar putea s o
nlture i s se lupte ca orice alt soldat normal, dar dup ce
a ucis sau rnit un numr echivalent al inamicilor si nc
din primele momente ale luptei.
Nu ai cum s faci aa ceva.
A putea. Ofer-mi spaiul i mijloacele.
i cum a ti c nu m iei de prost?
mi cunosc obligaiile, rspunse Hooke, ofensat. Dar
trebuie s nelegi c, pentru a-mi duce la bun sfrit munca
de o via, trebuie mai nti s pot proiecta un obiect solid
dintr-un tub de metal. Cercetarea pentru cunotine i
descoperirea unei arme puternice sunt de fapt unul i acelai
lucru. Rzboiul e printele tuturor lucrurilor. i oricum, dac
devii un mare general, viaa mea este protejat. Corect?
Att timp ct nu m iei drept idiot. Ai putea s profii de
9
Kleist deja locuia de aproape o lun cu Klephii n
Quantocks. Durase ceva timp s se lase convins c avea s
fie n siguran acolo. Dei nu auzise niciodat de Klephi
sau de Quantocks, ddu de un trib foarte suprcios i
fnos, Musselmenii, care locuia pe colinele mai joase din
Quantocks. i vzuse cndva n Memphis i i se spusese s
stea departe de ei i mai ales de cele cteva femei pe care le
aduseser s repare covoarele celor bogai i s deseneze noi
modele:
S nu te-apropii de vreo femeie de-a lor c te-omoar
indiferent de consecine. i la ct de slbatici sunt, o s
omoare i femeile, aa, s fie siguri.
i mai alarmant, Daisy spuse c e adevrat i chiar mai
ru dect i se spusese.
Musselmenii sunt fanatici, nebuni, cruzi i ri. i ursc
femeile i se poart cu ele de parc ar fi cini, iar religia lor le
blestem pentru c, dei e teama asta c ar fi mincinoase i
curve, Dumnezeul lor a sorocit ca soiile i fiicele s poarte
onoarea brbailor ntr-un bol nuntrul ficatului lor i c,
odat ce e ptat, singurul mod de a o recupera este s
omoare femeia i s o ia de la capt. i vine s crezi una ca
asta? Chiar dac femeia a fost violat, tot pe ea o sugrum.
Dezgusttor.
Klephii nu sunt aa? ntreb un Kleist ngrijorat.
Doamne, nu.
De ce?
Pentru c nu suntem demeni i pentru c am venit n
Quantocks i i-am alungat acum o mie de ani.
10
A fost torturat?
Se pare c nu, rspunse Bosco.
tiai c e aici?
Se pare c m confunzi cu vreun ofier nensemnat din
Pelagul Carceral. De ce a ti eu c era aici?
Vreau s-l eliberezi.
Cale fu surprins c Bosco rspunse att de calm.
Prea bine, zmbi Bosco. Te ateptai s refuz?
Da.
De ce? E clar c a venit aici pentru tine. i amndoi
tim c nu ai de gnd s pleci nicieri.
Dndu-i seama c Bosco rdea de el, Cale schimb
subiectul.
De ce nu a fost torturat?
Bun ntrebare. O eroare administrativ. A fost o
epidemie de febr de-nchisoare n Ocna Numrul Patru, aa
c ceilali s-au aglomerat. Prea muli oameni, prea multe de
fcut i un om vinovat de gomor a primit, accidental, acelai
numr ca prietenul tu fidel.
Se pare c fac destule greeli prin nchisorile astea.
Aa se pare. Poate c e voia Domnului.
A vrea s-l vd acum.
l trimit pe Izbvitorul Gil. l cunoate. i convine aa?
Nu era faptul c Bosco atepta mulumiri din partea lui
Cale, dar l amuza s l stnjeneasc.
Nu te superi, spuse Bosco, dac te ntreb cum anume ai
aflat c era aici?
Cale se ntoarse s l priveasc.
Nu.
Deci?
Nu. Nu m deranjeaz c m ntrebi.
Cum le priete unora schimbarea. Dac m luai peste
picior acum ceva vreme te alegeai cu o btaie zdravn.
Da?
Nu vreau s insinuez nimic. Acolitul tu pare s in
mult la tine.
Nu am un acolit.
O, ba da. n toate modurile posibile. neleg cum s-au
schimbat lucrurile ntre noi doi, dar m ntreb dac tu te-ai
schimbat. M tem c, poate, undeva n sufletul tu, nu foarte
ascuns, nc se afl bieelul acela furios.
Parc asta era tot ce trebuia s fiu?
Furia ndreptit e foarte diferit de proasta dispoziie.
M-am gndit c ar fi bine s subliniez asta. Vagul Henri i se
va altura ntr-o or.
Vreau s merg la mnstire.
Prea bine.
O faci pe indulgentul.
i asta te ngrijoreaz?
Aa ar trebui, nu?
Doar pentru c mi face plcere s i contrazic
ateptrile. Nu prea pare c ai neles cum stau lucrurile de
fapt.
Pot s fac ce vreau, asta vrei s zici?
tii foarte bine care este rspunsul la aceast ntrebare.
Dar ai face bine s te gndeti atent la ceea ce i-e permis i
nu s faci.
Sunt doar un biat fnos.
De dragul amndurora, sper c nu e adevrat. i se vor
11
Dar Kleist era pe ct de departe de moarte putea fi un om.
Crezi, ncepu o Daisy goal care sttea deasupra lui
Kleist, sprijinindu-i spatele de genunchii lui, c actul sexual
cu mine e mai bun dect raiul?
Kleist se gndi bine la snii ei. De ce erau att de
minunai? n ciuda puinului timp pe care l petrecuse n
Memphis i a lipsei anterioare de experien a plcerii, era
destul de clar c puteai s te plictiseti destul de repede de
orice dac aveai parte de asta destul de des: peltea de lmie,
ah, s l chinuie pe Koolhaus, s nu aib nimic de fcut, s
stea la soare sau s bea mult. Dar femeile goale? Asta nu era
ceva cu care avea s se obinuiasc vreodat. Uimirea care l
cuprindea la vederea corpului unei femei se schimbase, ntradevr: l nelegea i l cunotea mai bine, dar era ca i cnd
ar fi mncat i s-ar fi sturat cteva ore mai trziu i era la
fel de foame ca prima dat. Dar de ce nu te obinuiai cu aa
ceva?
Lsndu-se pe spate, se prefcu c i nchide ochii pentru
ca ea s nu i dea seama c o examina att de atent. Nu era
vorba c pe ea o deranja s fie analizat att de intens, ci el
simea c intensitatea fascinaiei sale era ruinoas. Pentru
c ea se lsa pe spate i sttea n genunchi deasupra lui,
coapsele i erau uor ncordate, perfect ntinse pe os i
dezvluind muchii ei puternici. Nu se asemnau cu
picioarele zvelte ale fetelor Materazzi, pe care le mai ochea
uneori prin rochiile lor despicate pn la coaps cnd peau
cu impertinen ntr-o sal de bal, descoperind fineea
elegant pe care nu ai fi avut voie vreodat s o ai. Dac
Nicio idee?
i ddu seama c tonul i expresia ei se schimbaser. Nu
era enervat c nu apreciase o codi mpletit n prul ei
sau o unghie mijlocie pictat ceva mai elaborat. Pn la
urm, era goal. Ce putea fi att de diferit?
Sunt nsrcinat.
Se uit la ea de parc nu nelegea. Ceea ce era adevrat.
Nu tiu ce nseamn asta.
Ea l privi lung, la fel de uluit ca i el; avea s fie mai
dificil sau cel puin mult mai ciudat dect i-ar fi nchipuit.
O s am un copil.
Dei expresia lui se transform ntruna de uimire, lui
Daisy nu i se pru c nelegea mai bine.
Dar cum? zise el ngrozit.
Cum adic?
Cum poi s ai un copil?
Nu tii cum se fac copiii?
Nu.
Nu te-au nvat asta la Sanctuarul la al tu?
N-am vzut nicio femeie pn anul sta. Nu. Nu tiu
nimic. Despre ce tot vorbeti?
Nu te-ai gndit i tu s ntrebi?
Despre bebelui? De ce a face asta?
Cum credeai tu c vin pe lume?
Nu tiu. De ce m-a gndi la bebelui?
Nu pot s cred.
De ce te-a mini?
l privi, enervat i uimit.
Nu, nu cred c mini. Pur i simplu nu pot s cred c
habar nu ai despre
Ei bine, nu tiu nimic.
A mea?
Da. Tatl tu o s m omoare.
Ba nu.
Slav cerului. Eti sigur?
Doar dac nu te cstoreti cu mine.
S m cstoresc cu tine?
Acum o s-mi zici c n-ai mai auzit niciodat de
cstorie.
Asta-i chiar ridicol.
Nu e cu mult mai ridicol dect faptul c nu tiai cum se
fac copiii.
Deja erau prea multe de suportat.
Oamenii se cstoresc n faa ochilor ti. Vorbesc despre
asta. Nimeni nu vorbea despre bebelui i cum s-i faci.
Ei bine, spuse ea ntristat, acum tii.
Tatl lui Daisy nu era att de fericit pe ct se atepta ea s
fie i nici la fel de nervos pe ct se temea Kleist. Tatl ei era
prietenos cu el pentru c i salvase viaa fiicei sale, ceea ce
probabil c era adevrat, dar i onoarea, ceea ce cu siguran
nu era adevrat. Dar aceste lucruri se ntmplaser n alt
parte i se puteau baza doar pe mrturia lui Daisy c
evenimentele legate de salvarea ei erau adevrate. Dar chiar
dac ar fi crezut orbete n laudele pe care ea le aducea
curajului fizic i talentului de lupttor ale lui Kleist, problema
era c tribul Klephilor nu acorda prea mare valoare acestor
caliti. Prin urmare, pe lng faptul c erau dispui s
accepte un strin care fcuse un mare bine unui membru deal lor, Kleist nu conta prea mult. Daisy era fiica unui brbat
avut i important, avnd n vedere talentul lui deosebit la
furat, chiar i ntr-un popor al crui nume era sinonim cu
furtul. Oferta lui Kleist, propus de Daisy, de a se implica n
12
Cnd Vagul Henri sosi, avu nevoie s fie ajutat de doi
Izbvitori.
Lsai-l pe pat i plecai.
Cale merse la el i ngenunche lng pat. Nasul i buza de
jos a Vagului Henri sngerau, umflate n urma unei mame de
btaie.
Uite n ce hal ari. Ce naiba caui aici, idiotul naibii?
i mie mi face plcere s te revd.
Hai s vorbim mai nti despre ce caui tu aici.
Eram pe la Oaza Voynich i ateptam s vin o caravan
cu cernoziom pentru grdin. I-am urmrit pn aici i am
ncercat s urc pe la sfrit, dar m-a recunoscut cineva. i
oricum, zilele astea i numr cei care intr sau ies pe toi.
Ar fi trebuit s te gndeti la asta dinainte.
Ar fi trebuit, dar nu am fcut-o.
Ar fi trebuit s te gndeti dinainte i s i vezi de
treab.
Ei bine, acum sunt aici.
Noroc chior. Mai aveai uite att, zise Cale, apropiindu-i
degetul mare i arttorul pn se atinser, pn s te ia
Brzica la mcelrit i s te arunce n Cmpul lui Ginky. i nu
a fi tiut absolut nimic despre asta.
Ei, totu-i bine cnd se termin cu bine.
Dar Vagul Henri se fcea din ce n ce mai verde la fa.
Nervii lui Cale se mai domolir.
M bucur s te vd.
Ce-ar fi s-mi dai i un srut?
Nu m bucur chiar aa de tare.
Zmbir amndoi.
Auzi, n-ai vrea s mncm ceva? ntreb Vagul Henri.
Am avut deja grij de asta.
i, de parc ar fi stat s asculte la u, Model ciocni i
intr cu o tav de mncare pentru dou persoane.
nc o porie cu aceleai lucruri, spuse Cale.
Exist o limit, domnule, nu o s m mai cread pe
cuvnt prea mult vreme.
Cale scrise celor de la buctrie un bilet de ameninare n
stilul lui Bosco, i Vagul Henri, aezndu-se la mas, i ceru
lui Cale s nceap primul s povesteasc.
Trecur mai bine de dou ore i Vagul Henri aproape c
terminase i a doua tav nainte ca prietenul lui s i ncheie
povestea.
Deci Bosco chiar e dus cu pluta, spuse Vagul Henri.
Da, din fericire pentru noi.
i ce-ai de gnd s faci?
S stau aici i s duc planul la capt.
Adic?
Pe mine m au n vizor toi observatorii unde a putea
s m duc? Nu mai exist Memphis. Nu mai exist Materazzi.
Sunt doar Antagonitii, care m-ar omor pe loc. Cine pe
lumea asta, chiar dac a putea ajunge acolo i nu pot, ar fi
att de prost s nu m predea? Sunt mort fr Bosco. i
acum, Sfinte Henri cel Vag al virtuoilor-cu-suflet-mare, i tu
eti la fel. Suntem ai lui Bosco de la firele de pr din cap
pn la degetele de la picioare, mai mult dect am fost
vreodat.
Vagul Henri sttu jos pentru o vreme, ntr-o linite tulbure.
Ai dreptate, spuse el ntr-un final.
Da, spune-mi ceva ce nu tiu.
13
Fr ferestre i luminat de lumnri din cear de albine,
ca s nu miroas sau s nu te simi ca ntr-un cuptor,
camera jilav i uscat din mnstirea Sanctuarului era
cptuit cu lemn de cedru rou din Liban i pe podea era
un aliaj de naiba tie unde, dar foarte apreciat pentru
rezistena sa la ap i spun. n mijlocul camerei se aflau
dou ptrate mari de lemn, care artau ca mesele de
mcelar. Un Vag Henri curios, nerbdtor i ngrijorat fu
condus n camer de ctre cele dou fete alese. Una se
prezent ca fiind Annunziata i cealalt Judith.
Care este numele vostru de familie?
Avem un singur nume, spuse Judith.
Nu v simii bine? ntreb o Annunziata plin de
speran.
Ba da.
Sigur?
Nu neleg.
Ne-ar fi de mare ajutor dac ai ipa la noi, spuse
Judith.
i s dai cu pumnul n dulapurile acelea.
De ce?
Am dori s v calmm.
De ce?
Brbaii ip mult, nu-i aa?
Uluit de ceea ce voiau ele de la el, Vagul Henri recunoscu
faptul c, din experiena lui, cam aa stteau lucrurile. i
uneori era vorba de mai mult dect ipete.
L-am rugat pe domnul Cale s ipe la noi, dar ne-a spus
c nu ar fi o idee bun.
Probabil aa e.
Vrei s ipai? V rugm!
Insistau att de ncnttor, nct, dei prea foarte ciudat,
i se pru semn de proast cretere s le refuze. Cinci minute
mai trziu, sttea n colul camerei, plngnd de parc i se
rupea inima n dou, n timp ce fetele, i ele albe la fa i
uimite, se uitau la el, ocate de furia furtunoas care veni
dinspre tnrul att de delicat care acum plngea
incontrolabil.
Dup zece minute, durerea ncepu s treac, i fetele l
ajutar s se ridice.
Scuze. mi cer iertare.
Gata, gata, spuse Judith.
Da, adug Annunziata, linitii-v.
l conduser spre unul dintre cele dou ptrate de lemn,
dup ce l dezbrcaser de cma, pantaloni i ciorapi.
ncerc s opun rezisten cnd ncepur s i ndeprteze
lenjeria.
Trebuie s v splm.
Spuser acest lucru att de convingtor, de parc era ceva
la fel de nestrmutat ca legea lui Dumnezeu. Era prea obosit
s mai refuze. Fetele oftar cnd i vzur cicatricile vechi i
rnile noi pe care le cptase n Ocna Numrul Doi i l
ntrebar cum de le obinuse cu un glas att de tandru, nct
mai c ncepu iar s plng.
Am alunecat pe o bucat de spun, rspunse el rznd,
ca s se poat controla.
Vznd c nu voia s le spun, fetele merser s aduc
ap cald i spun, pe care ele tiau c nu alunecase pentru
c era clar c nu mai vzuse spun de ceva vreme. Judith
14
Doar fetele astea i Dumnezeu te-ar putea iubi pentru
tine nsui, i spuse Cale Vagului Henri dup dou sptmni
ntregi n care fusese trimis de la un set de fete la altele, de
parc ar fi fost un premiu minunat.
Bietele, nu tiu altceva!
Un motiv cu att mai bun s te bucuri de asta ct mai
ai ocazia.
i chiar nu puteai s l contrazici. ntr-o sear, una dintre
fete buse mai mult vin dect putea s duc i i se scp lui
Henri, spunndu-i c el era de departe favoritul fetelor dintre
cei doi biei. Evident foarte ncntat, Vagul Henri ceru s i
spun mai multe i, n ciuda mustrrii partenerei sale, fata
vorbrea ddu tot din cas.
Prietenul tu e mereu fie trist, fie nervos, se plnse ea.
Nimic din ce facem noi nu i face cu adevrat plcere, nu aa
cum i face ie. E aa de mult de lucru cu el. tii cum i mai
spunem noi?
Nu poi s-i ii i tu gura aia odat? O cert prietena ei.
Taci, mi! i spunem i spunem Tom Oeitul21.
Ei, nu trebuie s fii aa rele cu el, spuse Vagul Henri,
un pic sentimental, pentru c i el buse cam multicel. Are
inima frnt.
Serios? spuse fata i adormi instantaneu.
Dar cealalt fat, Vincenza, foarte istea, la fel ca i
Tom Oeitul - n original Vinegar Tom, referin la piesa de
teatru feminist cu acelai nume scris de Caryl Churchill n
1976. (n.tr.)
21
15
Prin Memphis circula un cntecel despre Laconici, cu care
se mai veseleau vagabonzii:
Ai Laconiei Epitropi
s mai uscai ca nite snopi.
Au sup neagr chiar i-n cap
i-n gropi, copii arunc. JAP!
UN! DOI! TREI! PATRU!
i-omoar sclavii i de haz,
Ei mai reteaz un grumaz.
Pe cap, sicrie poart ei
i-n ele dorm fr temei.
CINCI! ASE! APTE! OPT!
Pe-ai lor copii cu bu-i bat
i dau n ei i-n lung i-n lat
i de clipesc sau zic ceva,
Se mai trezesc cu cteva.
NOU! ZECE! UNPE! DOIPE!
Mai era o ultim strof interzis, care nu trebuia cntat
n prezena adulilor sau prcioilor.
Copiii nu-s doar de btut,
Laconicii a-au crescut,
Din poft fac ceva scrbos
Da, uite-aa le-o bag-n dos
Dei majoritatea cntecului e optit, ultimul cuvnt trebuie
16
Vreau s vorbesc cu Fecioara din Cmpiile de Mierle.
Cale se atepta ca aceast cerin s i fie refuzat, lucru
care i aminti lui Bosco c sufletul nimicitor al ntruprii
Dumnezeului su era de asemenea un adolescent. Bosco
simea o anumit satisfacie cnd refuza s se conformeze
ateptrilor lui Cale.
Desigur.
Urm o tcere ncnttoare pentru Bosco.
Acum.
Cum doreti.
Bosco ntinse mna spre un maldr de vreo zece
pergamente care deja purtau pecetea lui i ncepu s scrie.
Vreau s merg singur la ea.
Te asigur c nu am nicio intenie de a o revedea pe
Fecioara din Cmpiile de Mierle.
i mai mult satisfacie.
Bosco i spuse c ar fi durat cel puin o or i jumtate s
treac prin toate cele patru niveluri de securitate care i
pzeau cei zece locatari ale celulelor interioare din Casa
Scopului Deosebit. Trebui s atepte cincizeci de minute la
ultimul nivel, pentru c trebuia s trimit un mesager ctre
Bosco, de la care ar fi adus o alt scrisoare cu care s
confirme scrisoarea pe care o avea Cale la el. Patruzeci din
aceste minute trecur datorit celei de-a treia plceri a lui
Bosco, aceea de a lsa mesagerul s atepte n faa biroului
su.
n cele din urm, mesagerul se ntoarse i temnicerul l
ls pe Cale s treac prin ua mare i apoi prin ua de la
celula Fecioarei.
Sttuse culcat, dar se ridic imediat ce se deschise ua,
temtoare, aa cum era ndreptit s fie ntr-o astfel de
ocazie neobinuit.
Pleac, zise Cale.
Temnicerul ncerc s refuze.
Nu am de gnd s m repet.
Dar asta ar nsemna s v nchid nuntru.
Te chem eu napoi, zise Cale, i fcu o pauz ca s se
fac neles. Nu.
Temnicerul tia exact ce nsemna aceast ameninare
aparent misterioas, pentru c, s-l lase pe Cale s atepte
atunci cnd ar fi fost chemat, era exact ceea ce avea el de
gnd s fac.
ncuie ua cu o furie reprimat i Cale aez lumnarea pe
care o aduse pe mas; nu era niciun scaun, masa era
singurul obiect de mobilier din camer. Fata, sfrijit de la
mncarea oribil i de la ct de puin primea, se uit lung la
el cu ochii ei mari i cprui. Probabil c preau mai mari
dect erau de fapt pentru c prul i fusese ras parial din
cauza pduchilor i parial din rutate.
Am venit doar s vorbesc cu tine. Nu ai de ce s i fie
fric. Nu de mine.
De altcineva?
Eti n Casa Scopului Deosebit din Sanctuar. Cred i eu
c de altcineva.
Cine eti?
Numele meu e Thomas Cale.
N-am auzit de tine.
Ba eu cred c da.
Doar dac nu eti Thomas Cale cel trimis de Dumnezeu
pcatul carnal.
Asta explic de ce te-a lsat pe tine. Pe mine m-a lsat
aici pentru c nu ai cum s corupi Furia lui Dumnezeu.
i asta eti tu?
Tu ce crezi?
De ce m tot ntrebi asta?
Pentru c vreau s tiu. Am ncredere n prerea ta iam mai zis, rspunse Cale i apoi fcu o pauz. A, apropo, ce
prere ai s-l ducem i pe acolitul meu, Model, prin
mnstire nainte s plecm?
De ce?
Ar fi un gest de buntate. Cine tie ce se va ntmpla cu
noi? Poate nu o s aib vreodat ocazia s vad o femeie.
Vagul Henri l privea acum furios.
Nu sunt nite animale n grdina zoologic din
Memphis. Nu i aparin ca s le mprumui prietenilor ti.
Bine, bine, ho! Nu-mi amintesc s fi obiectat cnd i-a
venit rndul.
Nu e ceva la care s i vin rndul.
Cum crezi. Doamne Dumnezeule! Era doar o idee.
Vagul Henri nu rspunse.
A doua zi, la doar dou ore de la nceputul cltoriei spre
Culmile Golan, Vagului Henri i era frig, era suprat i i era
foarte, foarte dor de fetele ncnttoare pe care le lsase la
Sanctuar, toate plngnd cnd i luase rmas bun, mai
puin Vincenza, preferata sa, care l srutase pe ambii obraji
i apoi uor pe buze. Tremur, dar nu de frig, amintindu-i
ce i optise la ureche printre acele srutri delicate. Ea, de
departe cea mai neleapt dintre fete, prin acest gest spunea
tuturor c el era al ei.
ntoarce-te la mine i o s i art ceva ce nu ai mai
vzut vreodat.
i era foarte dor de ele i cine putea s l nvinuiasc? Dac
exista un rai, atunci cum ar fi putut fi mai bine dect viaa la
mnstire? Bine, n afar de faptul c nu erai nconjurat de
iad. i asta era problema problemelor era, i tia asta,
dispus s mearg prin iad ca s ajung napoi la ele, dar nu
putea. Era o singur persoan care avea abilitile, rutatea,
furia i violena necesare pentru a face asta.
Mai trecur nc ase zile pn s ajung la Golan.
Golanul era o mare creast muntoas de vreo aizeci de
kilometri i aceeai distan era de la palatul oficial al Papei
din oraul sfnt Chartres, a crui arip dreapt o proteja.
Partea dreapt a Golanului ducea spre Macmurdoii de Est,
muni imposibil de trecut pentru orice armat dac nu
cobora trei sute de kilometri pn la o trectoare, Abisul lui
Buford, disputat de Laconici i Elveienii neutri. Acesta era
singurul punct slab al Izbvitorilor din estul Golanului. Dac
Laconicii acceptau s li se alture Antagonitilor, pe aici ar
ataca. n stnga Golanului, Chartres i marile teritorii ale
Izbvitorilor din spatele lui erau protejate de Fronturi un
rnd de tranee uneori de cte vreo zece metri adncime i
ntinzndu-se pe urmtoarele opt sute de kilometri pn la
urmtorul punct natural de aprare: Marea Weddell.
Antagonitii fuseser blocai de prea multe ori de ctre aceste
msuri de protecie, naturale i fcute de om. Doar comoara
gsit n Argentum ar putea fi suficient ct s conving
Laconicii s pun o armat ntreag n mijlocul cmpului
pentru c era regula lor s nu nchirieze mai mult de trei
sute de soldai odat, ca s i poat proteja cea mai mare
resurs a lor. De asemenea, fu necesar s fie mituii pentru a
risca un rzboi cu Elveienii pentru dreptul de proprietate
absolut drept. 24
Aceasta era probabil cea mai cunoscut zical a Sfntului
Barnabus, cel al crui picior fusese pstrat. i acela pe care
l adora Van Owen.
ncerci s fii amuzant?
Nu, Izbvitorule.
Atunci repet. Cine sunt oamenii tia?
O alt zical faimoas a Sfntului Barnabus era: un
adevr spus cu intenie rea ntrece toate minciunile pe care le
poi inventa.25 Cale tia asta pentru c frunzrise, una dintre
crile despre viaa sfntului n noaptea dinainte s plece din
Sanctuar. Era impresionat de zicala despre adevr, pentru c
el credea c Sfntul Barnabus spusese foarte bine ceea ce
nvase i el despre minciuni nc de cnd era mic copil.
Sunt oameni care au pctuit, dar care se pociesc
pentru greelile lor prin curaj deosebit. Am jurat pe piciorul
Sfntului Barnabus s nu spun mai multe.
Dac Van Owen ar fi fost obinuit cu obrznicia acoliilor,
i-ar fi dat seama mai uor c se rdea de el. Era o greeal
prea mare, se gndi Cale, i chiar n timp ce spuse asta i
dispreui propria prostie. Doar Dumnezeu tie ce s-ar fi
ntmplat dac Van Owen ar fi tiut ce fel de sim al
umorului aveau bieii ngmfai. Van Owen nu tia sigur ce
credea despre biatul nesuferit din faa lui (pe lng faptul c
nu-l putea suferi). Bieii sfini nu erau un lucru neobinuit,
Citat din Immanuel Kant, Idee zu einer allgemeinen
Geschichte in weltbrgerlicher Absicht (1784) - Idee asupra
unei istorii universale ntr-o viziune mai cosmopolit (n.tr.).
25
Citat din William Blake, Auguries of Innocence (1803), n
original A truth that`s told with bad intent / Beats all thr
lies you can invent (n.tr.)
24
fum.
Laconicii se nvrteau n continuare prin faa taberei lor ca
i cnd s-ar fi uitat la un carnaval ct de ct interesant.
Acum priveau a doua armat din Golan cu cele cinci Frii,
ase mii de oameni n total: sclavii Inimii Imaculate, Simonii
Srmani ai Adoraiei Perpetue, Norbetinii, cumpliii Oblai ai
Umilinei i, cei mai cruni, Fria Milei. n timpul orei care
urm, armata Izbvitorilor i desfur forele n formaie de
lupt: pnze aurii, stindarde roii, drapele purpurii,
peiolurile confesorilor i ramurile roz ale clugrilor medici
care nu aveau voie s ating muribunzii pn cnd acetia
nu cereau unguentele cu ultima lor suflare. Toate acestea se
ntmplau pe fundalul cimpoaielor destul de puternice ct s
contracareze nestatornicia vntului i pe care Van Owen,
privind de pe promontoriul care prea c iese din Golan, avea
s le semnaleze atunci cnd btlia ncepea; imnurile se
ncheiar ca s lase cimpoaiele s ghideze Izbvitorii, fiecare
Frie asociind instruciunile proprii cu cte un sunet s
avanseze, s se ntoarc sau s se retrag.
Acum c Izbvitorii erau aproape aliniai i gata de atac,
soldaii Laconici ncepur i ei s se urneasc, dar cu aceeai
lips de intensitate cu care prur s i priveasc nainte.
Dar n mai puin de trei minute parc apru aa de nicieri o
serie neuniform de grupuri ptrate. i apoi preau c i
pierduser iar interesul grupurile aveau o form ct de ct
clar, dar ai fi zis c le lipseau precizia i disciplina marial
a rangului formal. Acum se uitau din nou nspre Izbvitori, a
cror a doua armat se aranjase n formaie un rnd de
Cordelii Negre n fa i ceilali stteau n coloane de cte
ase, cei cu armur uoar i cei mai sprinteni fiind aezai
la sfrit. La opt sute de metri n spatele acestora se aflau o
sn.
Ei bine, spuse Gant n sfrit, atunci s facem ce e de
fcut.
n mai puin de o or, un mesager pontifical i opt grzi
armate sosir la ua camerei lui Bosco i cerur de ndat
prezena lui Cale la o audien cu Papa. Bosco, alarmat de
ct de iute se micoraser lucrurile, ncerc s mearg i el
cu Cale, dar i fusese ordonat, cu destul de mult fric n
glasul mesagerului, s rmn pe loc.
Am primit ordin direct, Izbvitorule, se scuz el. Nu
avei voie s l nsoii.
i uite aa, fr a putea s l nvee pe Cale ce s spun i
ce s fac, fu obligat s i vad plecnd spre ceea ce el tia c
avea s fie vreun fel de capcan.
Cale fu condus ntr-o anticamer i i se spuse s atepte,
n sperana c o ateptare ndelungat l va speria nainte de
audien. La captul ndeprtat al camerei luminat de
lumnri i nceoat de fumul care venea de la patru
cui26, se afla o statuie a primului martir Izbvitor, Sfntul
Iosif, care fusese omort cu pietre. Mai era un motiv pentru
care evenimentul era memorabil: fusese probabil ultima dat
cnd cineva ncercase s intervin din compasiune n
favoarea unui Izbvitor. n timp ce oamenii din ora se
adunau s ia parte la execuia Sfntului Iosif pentru c
dezonorase Una Credin Adevrat, un predicator rtcit,
dar foarte respectat, ncerca s i previn moartea strignd:
Acela dintre voi care este fr de pcat s arunce prima
piatr.
Din nefericire pentru predicatorul milos i din i mai mult
Cui - singular cuie, vas de metal sau de lut n care se
arde tmie. (n.tr.)
26
17
Cale nu-l prindea prea des pe Bosco n toane bune, dar
cnd se ntoarse de la audien, btrnul nvtor era de-a
dreptul vesel.
Ha! Cum de i-ai dat seama c prostul la ncrezut de
Waller era un impostor? Pun pariu c se prefcea bine.
Pantofii l-au dat de gol, spuse Cale, puin uimit de ct
de admirativ i jovial l privea Bosco.
Trecu un moment n care Bosco se gndi la ce anume se
referea Cale i deodat nelese. Faa i se lumin de i mai
mult veselie.
Minunat! Minunat!
Ce vrei s spui? ntreb Vagul Henri din camera
alturat.
Lui Cale nu i venea uor s rspund, pentru c nu era
obinuit ca atunci cnd vorbea cu Vagul Henri s se refere la
Izbvitorul din faa lui altcumva dect prin ticlosul la de
Bosco.
Dintr-un motiv sau altul, in minte c, acum civa ani
cnd eram mic in minte c Izbvitorul aici de fa mi-a
spus despre pantofii Papei c erau fcui special pentru el,
din mtase roie, i c nimeni n afar de Vicarul
Izbvitorului Spnzurat nu avea voie s poarte pantofi din
mtase sau de acea culoare. Nu tiu de ce mi-am amintit
asta, dar i-am ochit imediat cum am intrat n capel. Pantofii
celorlali erau din piele neagr. Ar fi putut la fel de bine s i
atrne un semn de gt.
Prostii, spuse Bosco vesel. Niciodat nu s-a vzut mai
clar mna lui Dumnezeu. Ai fost inspirat.
Ce faci?
Nu se micase, doar i deschise ochii i deodat era
treaz. Dac s-ar fi uitat la faa ei, aa cum fcuse n cea mai
mare parte din timp, sau dac s-ar fi ntors spre ea, poate c
ar fi vzut tandreea de pe chipul lui. Trase ptura napoi pe
ea, actul n sine fiind un repro teribil o expresie de dezgust
vizibil pe chipul ei frumos.
M simt expus, spuse ea, cutremurat de o repulsie de
neneles pentru Cale.
El ncepu s vorbeasc, s i explice.
Nu. Te rog, du-te.
i aa i fcu. Cu puin noroc, noaptea aceasta de umilin
l-ar fi putut ocoli, i-ar fi fost mai uor s adoarm, poate c
nici ea nu s-ar fi trezit, i totul ar fi fost bine i tot aa.
n cele din urm, adormi pe sunetele micilor clopote din
Chartres care cntau sferturile de or. La ora ase fu trezit
de Vagul Henri i nu era timp de nimic altceva dect pentru
rzboi i chestiuni de via i de moarte.
Izbvitorului General Bosco i-ar fi plcut s fie doar un
singur lucru care s l preocupe. Dar avea un vizitator. La
nceput erau prea multe instruciuni de dat i informaii de
asimilat, dar n cele din urm Izbvitorul costeliv era att de
insistent s fie auzit, nct Bosco se opri pentru o clip, atent
doar pentru ca pacostea aceasta s poat pleca.
Cine eti? ntreb Bosco.
Omul oft, fiind limpede c era nemulumit de tratamentul
pe care l primea. Era un om care se atepta s fie luat n
serios.
Sunt Izbvitorul Da, de la Oficiul Sfntului Duh.
N-am auzit de ei pn acum.
E doar o fat.
Evident, nu. Semneaz.
Nu.
De ce?
i-am spus e doar o fat.
tii, a pus pancarte pe uile bisericilor din opt orae,
criticndu-l pe Pap c a arde eretici este contrar
nvturilor Izbvitorului Spnzurat. Cum ai putea s faci
una ca asta i s mai speri s ai dreptul la via?
S-au stins stelele pe cer i eu nu tiam?
Hai, nu fi ridicol. tii foarte bine c trebuie s moar.
i, ntr-adevr, tia asta. Era chiar surprinztor c nu
luase foc instantaneu, att de mare era numrul patimilor ei.
Hai s i fac o list, ncepu Bosco. Cuvinte scrise pe ua
bisericii. Moarte. L-a criticat pe Pap. Moarte. A artat
milostivire fa de vieile ereticilor. Moarte. i-a exprimat
prerea referitoare la calitatea uman a Izbvitorului
Spnzurat. Moarte. i a fcut toate astea fiind femeie. Biciuit.
i era mbrcat ca un brbat ca s poat ajunge la u
noaptea. Moarte.
Bosco fcu semn spre mandat.
Semneaz dac vrei. Semneaz i dac nu vrei. Doar
semneaz.
De ce e nevoie de semntura mea?
Pentru c Papa este milostiv i nu poate semna mandate
de execuie. Trebuie semnate de comandantul regimentului
militar al Izbvitorilor din Chartres. i din dimineaa asta,
acel om eti tu.
Din moment ce sunt comandantul, am decis s m mai
gndesc la asta.
Poate prea ciudat, dar nu e chiar aa de simplu. Cnd
18
La dou sptmni distan, Kleist i soia lui foarte
nsrcinat aflar veti despre cele ntmplate pe Golan de la
un negustor ambulant de medicamente, ale crui leacuri,
dac erai norocos, erau complet inutile.
Avusese loc o mare btlie ntre Izbvitori i Laconici un
mcel teribil, iar armata Izbvitorilor aproape c fusese
nimicit. Este de la sine neles c vestea aceasta l bucur pe
Kleist, ns nu pentru mult timp. Mai c-i nghii limba cnd
auzi povestea, cu mult exagerat pentru munteni, despre
cum situaia fusese salvat de un simplu biat, i c biatul
acesta, Cale, era cunoscut ca ngerul Morii, capabil s-i
nale spiritul un kilometru n aer.
Mai trziu, n timp ce stteau n pat, Daisy odihnindu-i
spatele i hemoroizii groaznic de dureroi, ncercau s dea de
cap povetii deformate pe care o auziser.
Deci prietenul sta al tu, spuse ea.
Nu e prietenul meu
Prietenul sta al tu, nu este el ngerul Morii capabil
s-i nale spiritul un kilometru n aer?
O, da. E ngerul Morii. Oriunde pete Cale se las cu
o nmormntare. Numai asta are n cap.
Dar nu poate chema spirite?
Nu.
Pcat un prieten care ar putea chema spirite de la un
kilometru n aer ar fi de mare ajutor.
Ei bine, nu poate. i i-am spus, pe oriunde merge el
urmeaz multe ipete. De asta ncercam s m ndeprtez ct
mai mult de el. Dac nu te-a fi ntlnit pe tine, acum a fi
uurat.
ntinde-te n pat lng mine, spuse ea ateptnd s i fie
ndeplinit dorina. Vreau s vorbesc cu tine despre ceva.
Ce anume?
Promii c nu te superi?
Hai, zi odat!
Mergi la prea multe jafuri. E prea periculos.
Crede-m c tiu ce e riscul i nu mi-l asum. Nu m
aflu niciodat la o distant mai mic de cinci sute de metri
de ceva ascuit.
Dar te cred c stai n siguran. Dar din cauza ta
mergem acum la de dou ori mai multe raiduri dect nainte.
i?
i Musselmenii nu o s lase lucrurile s continue aa.
Exist mercenari Musselmeni care tiu s lupte mai bine
dect noi.
Oricine tie s lupte mai bine ca voi. S arunci o piatr
n capul cuiva atunci cnd nu e atent nu merge de prea
multe ori.
Uite. Asta e. Toat lumea s-a lcomit. Nu poate dura
prea mult.
Tatl tu o s fac infarct dac nu merg. i lumea o s
m aib la inim aa cum ai tu hemoroizii tia dac refuz s
i ajut.
Dar nelegi ce vreau s zic?
Da.
Vorbesc eu cu tata. Doar voiam s vorbesc cu tine mai
nti.
i dac a spune c nu ai voie?
l privi mai mult uimit dect enervat.
Nu fi ridicol.
19
De ce nu avanseaz?
Bosco voia s afle i ce avea Cale de spus n legtur cu
inactivitatea de neneles a Laconicilor, dar i s se asigure c
biatul nelegea ct de incomprehensibil era de fapt.
Cale nu se uit la Bosco cnd fu ntrebat, ci continu s
examineze cele ase coifuri Materazzi aezate pe capetele de
lemn.
Te atepi s afli? l ntreb pe Bosco, fr a ridica
privirea.
Nu.
Atunci de ce-i faci griji?
Ai devenit foarte obraznic.
Acum Cale l privi pe Bosco.
M nel?
Bosco zmbi, ceea ce nu era niciodat o privelite
frumoas.
Nu. Nu te neli.
Fierarul pe care l atepta ajunse, i Cale i art un coif
liber.
Ce crezi? ntreb Cale.
Meteug bun i oel bun, dar zic c e cam mult
rugin. Nu a vrea s am asta pe cap. Le pot vedea i pe
celelalte?
Cnd termin. Stai n spate.
i cu asta, ddu fiecrui coif Materazzi cteva lovituri
sntoase cu una dintre sbiile curbate ale Laconicilor.
Ajut-m s le scot, i spuse fierarului cnd termin.
Trei rezistaser bine, una era crpat i dou fuseser
sparte.
Pn mine ar trebui s mai soseasc vreo dou mii.
n aceeai stare?
Probabil. Nu sunt sigur.
Cale fcu semn ctre coifurile pe care le stricase.
Poi s le repari? S le sudezi o plac de fier n cretet?
Fierarul le examin cu atenie pentru un minut.
Stpne, cred c am ceva cu care s le ntresc. Ct
timp am?
Nu tiu. Vreo dou zile, cel puin, poate mai mult. F-le
ct de repede poi. Cheam ct mai muli fierari aici. Prima
serie ar trebui s ajung n dup-amiaza asta. Intendentului
i s-a spus s i dea tot ce i trebuie. Vino direct la mine dac
sunt probleme. Nu trebuie s te duci la altcineva. M-ai
neles?
Fierarul se uit la Bosco. Cale se gndi s l nvee minte,
dar se rzgndi. Bosco ncuviin.
Da, stpne.
Dup ce plecase, Bosco nu se putu abine s nu ntrebe:
De ce ai nevoie de cini?
Cnd eram n step, Poporenii lsau ntotdeauna un
animal mort n rezervoarele de ap doar ca s ne ngreuneze
viaa. Dac era o fntn, lsau unul i acolo.
neleg.
Nu, nu nelegi. Cnd e vorba de ap stttoare nu poi
s ascunzi faptul c e poluat din cauza mirosului. Laconicii
i iau apa dintr-un pru care curge pe lng tabra lor.
Cinii vor sta ctre izvorul apei, ca Laconicii s nu poat
mirosi nimic.
Dac e ap curgtoare, otrava va fi diluat.
Da.
auzise niciun crit de-al lor de vreo dou luni. Totui, nu-i
putea permite s fac o greeal n faa Laconicilor. Trebuia
s i testeze ideile, dar doar cu oameni pe care i respecta.
i, cu excepia Vagului Henri, oamenii pe care i respecta
erau i cei pe care i ura.
Aa c, sensibil la critic i mulumit de sine, Cale le
dezvlui harta planurilor lui de a nfrnge cea mai puternic
armat pe care o formaser vreodat Laconicii i al crei
record de pierderi nu era nregistrat, probabil pentru c nu
se ntmplase niciodat pn atunci s piard.
Laconicii se deplaseaz cu mai mult uurin i
rapiditate dect orice ali soldai pe care i-am vzut sau
despre care am citit. De pe deal am putut s vd c i
ntreau doar aripa dreapt a atacului cu dou minute
nainte s atace uite aa i distrug ei inamicii. in cei mai
buni oameni ai lor pe dreapta i ntr-o clip deplaseaz
oameni din mijloc i deodat sunt de dou ori mai puternici
n punctul lor forte.
Aa c? zise Bosco.
Trebuie s dublm fora din dreapta.
Aa simplu? zise Princeps.
Nu-i chiar att de simplu.
Pe Cale nu l deranjase ntrebarea. Era o ntrebare bun, la
care avea rspuns.
Dac punem att de muli la un loc fr s i pregtim
pentru asta vor deveni doar o mulime se vor mbulzi,
mbrnci i vor cdea unii peste alii. I-am pus s exerseze
dousprezece ore pe zi ca s se obinuiasc. Cu ct Laconicii
amn mai mult un atac, cu att mai buni devenim noi.
i coifurile.
Ajung doar pentru patru rnduri de oameni pe dreapta
20
Cum te pot ajuta, IdrisPukke? Sau ca s reformulez, ce
a putea vrea eu din ce ai tu de oferit?
Omul care vorbea era Seor Bose Ikard, care sttea n faa
lui IdrisPukke, de partea cealalt a unui birou mare ct
salteaua unui rege. Prea mulumit de sine i avea o expresie
de certitudine cinic o privire care spunea te am la degetul
mic i tu crezi c nu-i aa. n toate cele patru coluri era
renumit ca avocat, filosof natural (inventase metoda de a
conserva carnea de pui n zpad) i, mai presus de orice,
sftuitor de oameni mrei, mai ales Regele Zog al Elveiei, un
om faimos att pentru educaia sa, ct i pentru prostia i
obiceiurile sale de prost gust. Nu era prea mare ndoial n
lume c Elveia i-ar fi pierdut renumita abilitate de a se feri
de orice fel de rzboi n ultimii cinci sute de ani dac nu ar fi
fost Bose Ikard dar e drept c nu se tia dac, n furtuna
care se ntrezrea, chiar i un brbat att de detept i lipsit
de scrupule ar fi putut continua s fac asta. Acest lucru
explica ostilitatea lui fa de prezena lui IdrisPukke, un om
care adusese furtuna aceea direct n inima Leeds-ului
spaniol i a Elveiei.
Trecuser mai bine de zece ani de cnd IdrisPukke i
Seor Bose Ikard nu i mai vorbiser i nici atunci nu fusese
o conversaie n adevratul sens al cuvntului, asta dac iei
n considerare faptul c cel de-al doilea l condamn pe cel
dinti i c l ntrebase dac avea ceva de spus nainte de
asta. Ikard tia foarte bine c IdrisPukke nu era vinovat de
acuzaiile de crim, din simplul motiv c el nsui ordonase
omorul pentru care se afla IdrisPukke n sala de judecat. Nu
21
Trecur alte patru zile pn ce Laconicii ncepur s
nainteze, aa cum sperase Cale, pe lng Golan i s
cucereasc Chartres. Oricare ar fi fost pierderile suferite de
soldaii lor preioi n timpul victoriei asupra Machairului,
aceste mori trebuiau s fie contrabalansate de nevoia lor de
argintul Antagonist. Singura lor alternativ pentru banii
ctigai din angajarea puterii militare era bogia asigurat
de numrul mare de sclavi Hiloi care triau n Laconia i de
rile sclave care i nconjurau aproape din toate prile. i
puteau teroriza pe Hiloi i conductorii lor, dar asta nu
reuea nimic altceva dect s scad venitul Laconicilor.
Un sclav mort era un sclav mort i s asigure faptul c
Hiloii ameninau n repetate rnduri c aveau s se
rzvrteasc, ntruct Laconicii ucideau muli dintre ei,
indiferent dac fceau asta sau nu. De fiecare dat cnd
sacrificau cteva sute de Hiloi i fcea s se simt ncrezui
pe termen scurt, dar mai suspicioi pe termen lung.
Netemndu-se de moarte, erau totui terifiai de ideea
anihilrii. Asta i mn pe Laconici napoi pe cmpul de
lupt, pregtindu-se s atace Chartres.
Prima grij a lui Cale era c Laconicii ar fi putut descoperi
c Izbvitorii aveau de gnd s ncerce s i mpiedice cu
zidul Golanului pe o parte i, firete, doar cu un mic deal pe
partea cealalt. Dealul nu fcea nimic altceva dect s inhibe
nivelul lor de vizibilitate asupra unui cmp de lupt mult mai
mare, dar, prin toat lipsa sa aparent de importan, era
aproape la fel de eficient precum un zid mare de piatr,
ntruct avea s i conduc ntr-un spaiu mult mai ngust
relundu-i atacul.
De data aceasta nu fu un atac n fug; Laconicii pur i
simplu avansau i i mprejmuiau. Asta se ntmpl cu cele
mai puternice fore ale lor, care se ndreptau acum ctre
stnga masiv ntrit a lui Cale. Dar el nu avea oamenii
necesari pentru a oferi un numr mare de soldai care s
opun rezisten n faa celui mai puternic flanc al
Laconicilor i, de asemenea, avea o linie de ase sau opt n
centru i n dreapta. Plus ruii de tis i crligele. Asta
avea s i ncetineasc pe Laconici i s protejeze aceast
linie mult mai slab. Apoi, odat ce Laconicii aveau s treac
de acele bariere, el antrenase Izbvitorii de aici s se retrag
uor n timp ce se luptau i opuneau rezisten. Apoi, patru
sute de arcai de pe deal aveau s i loveasc din spate, unde
fie aveau s fie nevoii s se ntoarc pentru a-i apra
spatele neblindat i a primi n plin presiunea atacului, fie
spulberai de cte zece salve de tun pe minut de ctre cei mai
buni arcai din cele patru coluri.
Asemenea msuri nu erau valabile i pentru stnga sa.
Aripa dreapt a Laconicilor era format din cei mai puternici
i mai experimentai oameni ai lor i naintaser la douzeci
de metri, dar acum Izbvitorii din partea opus lor erau la
aproape cincizeci de metri. Att timp ct coifurile i protejau
mpotriva loviturilor devastatoare are sbiilor Laconicilor, iar
asaltul teribil i mbrncirea attor brbai nu duceau la un
impact nimicitor, el spera s inverseze asaltul de dreapta al
Laconicilor i s l conduc spre stnga lor, aa cum
procedaser ei n urm cu douzeci de zile cu Cordeliile
Negre.
Dac acest lucru s-ar fi ntmplat de la sine avea s fie o
chestiune dezbtut timp de luni i ani. Era o situaie
22
Pe Culmile Golan, Izbvitorii victorioi srbtorir chiar
mai sumbru dect le era obiceiul. Fusese o munc grea,
istovitoare i erau epuizai. Obosit cum era, Cale nu putea
dormi i trimise o pereche de gardieni s aduc un prizonier
pe care l observase a fi adus n tabr, individul jovial pe
care l ntlnise pe cmpii n urm cu trei sptmni, care
pruser a fi o mie de ani. i ls minile legate naintea lui i
picioarele legate de scaun, apoi le spuse grzilor s plece nu
dorea ca s trag cineva cu urechea la ceea ce urma s
spun.
Ce-ar fi s mi dezlegi minile? spuse Fanshawe. Nu este
foarte relaxant s vorbeti cu cineva atunci cnd ai minile
legate.
Nu-mi pas dac eti relaxat sau nu. Vreau s fac o
nvoial cu tine.
Poftim?
O nelegere un acord.
Despre?
Avem cinci sute de prizonieri. Privelitea lor este
deprimant. Vreau s te las s iei dou sute cincizeci de aici
i s ncerci s scapi i s te ntorci acas.
Sun a capcan.
Presupun c da. Dar nu este.
De ce ar trebui s am ncredere n tine?
Poi avea ncredere, Fanshawe, n faptul c mine, pn
la amiaz, vor fi dou tipuri de prizonieri Laconici: cei mori
i cei care urmeaz s moar.
l ls pe Fanshawe s mediteze asupra acestui lucru.
decid s plece?
De ce nu toi?
i s rzbat printre preoii rzbuntori, printre toi
cinii, doar pentru o ans de a bate la ua abatorului din
Chartres?
Au scrisoarea.
i este aproape adevrat.
Privir cum Purgatorii discutau i citeau i discutau i
citeau.
Bun discurs, spuse Vagul Henri.
Mulumesc.
Nu este al tu.
L-am citit ntr-o carte din biblioteca lui Bosco.
i aminteti numele?
Nu al autorului, nu. mi amintesc cartea, fcu el o
pauz, mi st pe vrful limbii.
Nu eti foarte recunosctor
Moarte Francezilor, l ntrerupse Cale cu satisfacie. sta
era titlul crii.
n cele din urm, se dovedi c Vagul Henri se nelase.
Aproape douzeci de Purgatori, confruntndu-se cu
ostilitatea grozav a celorlali, se hotrr s se ntoarc.
Cale opri o ceart care s-ar fi putut ncheia urt i i fcu
plcere s i in promisiunile n legtur cu banii i
jurmintele. Reputaia sa integr printre Purgatori era una
pe care o preuia. Pe lng asta, fiind vzut ca cinstit n
aceast chestiune l asigur c toat lumea care avea s l
urmeze avea s o fac de bunvoie. i ntr-adevr, fiind vzut
dovedindu-i onestitatea, nc trei Purgatori aleser s plece,
n cinci minute i adunar echipamentul i plecar. nc
cinci minute i Cale, mpreun cu puin mai mult de o sut
aizeci de brbai, se ndrepta n direcia opus, asigurnduse c Vagul Henri l ls s plece pe cpetenia rsculailor
care se ndreptau n cealalt direcie.
Sunt uimit, spuse Hooke n timp ce porni clare ntre
Vagul Henri i Cale, c pn i un Purgator poate permite s
fie pclit de un asemenea truc palpabil.
Tac-i gura, spuse Vagul Henri.
Cum rmne cu mine? spuse Hooke.
Ce e cu tine? spuse Vagul Henri.
i poi pstra cei zece dolari, dar vreau un paaport i
un jurmnt de eliberare, cum le-ai dat lor.
Tu? spuse Cale. Te dein din cap pn n picioare. Tu nu
pleci nicieri.
Dac sunt att de incapabil, m ntreb dac nu ar fi o
uurare s mi priveti spatele n timp ce plec.
Sunt sigur, spuse Cale, zmbind cu blndee i cu att
mai mult amenintor. Poi nva s vezi lumea mai mult ca
mine.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c data viitoare cnd voi folosi unul
dintre dispozitivele tale vei fi cu doi pai naintea mea cnd
totul va ncepe.
Dup alte dou zile de mers, Cale realiz c Purgatorii
rmai aveau s devin suspicioi cu privire la faptul c ei
continuau s i urmreasc pe Laconici n loc s i atace.
Anulez aceast urmrire. Cu grupul nostru redus de
frai, suntem depii numeric doi la unu. Grania
Antagonist este aproape, iar acolo ntriri Laconice ar putea
fi pretutindeni, ateptndu-ne. Ne vom ndrepta ctre Leedsul spaniol.
Ei sunt aliai ai Antagonitilor, strig un Purgator.
23
Poate c ai auzit vorbindu-se despre diavol ca Btrnul
Merk, un nume preluat dup Nicholas Merk, cel mai infam
dintre acei diplomai infami profesioniti, Talleyrand. Cu
toate acestea, pentru toate sfaturile cinice i neruinate pe
care le-a emis, cu toii trebuie s recunoatem o obligaie fa
de Merk: el ne spune nu cum ar trebui s fie oamenii, ci cum
sunt.
Un conductor decis s porneasc ntr-o aventur
strin ar trebui ntotdeauna s aleag calea cuceririi prin
prdare i nu prin stpnire. Este foarte bine pentru un om
s i priveasc hrile de pe perete i s se gndeasc la cte
ore strlucete soarele pe teritoriile sale, dar problema cu
oamenii cucerii este c, dac nu le furi posesiunile i pleci
degrab, trebuie s le conduci ara, s le repari canalele
navigabile pentru a nu muri de sete, s acoperi hrtoapele
din drumurile lor, s le umpli hambarele pentru a nu muri
de foame. Trebuie s le rezolvi certurile, care de numeroase
ori vor fi multe i letale, i s i sau s le plteti soldaii
cnd nelegerile pe care le-ai negociat cu atta rbdare sunt
distruse, ceea ce se ntmpl ntotdeauna.
Poi considera un teritoriu cucerit fiind asemenea unei
case motenite minunat de contemplat la nceput i demn
de mulumit norocului tu, dar n realitate nu este nimic
altceva dect o problem i o sugativ a timpului, rbdrii,
sngelui i comorii tale. Fur!
O asemenea ceart nesfrit dintre cele prezise de Merk
fu cea care aduse cinci sute de Izbvitori irascibili
mrluind ctre colinele joase din Quantocks pentru a se
dragul lor.
Am tot attea intenii s mor de dragul lor aa cum
Klephii au intenii s moar pentru mine. Nu fac asta pentru
nimeni altcineva n afar de tine i creatura aia.
Bine. i i vei aminti asta.
mi voi aminti. Eti o fat ciudat, nu-i aa?
Ce tii tu despre fete?
Niciunul dintre ei nu dormi prea mult n acea noapte, iar
dimineaa, cnd merser la primul dintre jaloane, o fcur
ntr-o linite teribil. Kleist se simi precum un copil
abandonat i un tat abandonndu-i copilul deopotriv.
Avusese parte de mult suferin la viaa lui, dar niciuna
att de aprig i intens precum aceasta. Cnd sosir totui
aceste emoii cumplite fur sufocate de furie pur. Era
evident c Klephii hotrser c, din pricina faptului c ceea
ce era lsat n urm era pierdut, nu aveau s lase nimic n
urm. Kleist nu ar fi crezut c att de puini oameni ar putea
deine att de multe i s fie capabili s le pun pe toate pe
ceea ce prea a fi fiecare cal, bou sau mgar din lumea
cunoscut. Avu nevoie doar de puin stimulare, avnd n
vedere modul n care se simea, i izbucni ntr-o furie amar,
tind frnghii, curele, stnga, dreapta i centru, ipnd la
femei i ameninndu-i pe brbai pn ce, n mai puin de o
or, o grmad uria de oale furate, tigi, bibelouri, mtase,
cutii i covoare i crpe zceau ntr-o grmad i mai mare a
przii pe cincizeci de ani. Lu cei cinci comandani care
urmau s comande sutele de oameni lsai deoparte pentru a
pzi alaiul i jur c avea s le scoat el nsui maele dac
nu goleau fiecare caravan pe care o ntlneau n drumul lor
dinspre muni n acelai fel. Asta ntrzie i mai mult
plecarea lor i nu mai era timp s i ia la revedere de la
de pierdut, fiind de departe cel mai bogat dintre ei. Era rotar
i biniar, cmtar. Putea intra ntr-o groap de un metru n
urma ta i ieea n fa. Pe scurt, Burgrav Selo, o titulatur
antic la care el, desigur, nu avea niciun drept, credea c
putea dejuca planurile tuturor. Iar n aprarea lui trebuie
spus faptul c ntotdeauna dejucase planurile tuturor, astfel
c de ce nu l putea privi pe Kleist ca pe un copil i un
alarmist care nu tia cum s tergiverseze i s ajung la o
nelegere spre binele tuturor n special spre binele lui
Burgrav Selo. El nu credea suficient de mult n Kleist, dar
credea, i pe bun dreptate, n el nsui. Aadar, sincer pe ct
de mult i permitea sinceritatea pe care nu o deinea, Selo
credea c ceea ce era bine pentru el avea s fie, n cele din
urm, bine pentru Klephi. i lu, ar trebui de asemenea
menionat, multe ore s i curee contiina, dar dup ceea
ce pentru el fu o mare i teribil lupt, fcu ce crezu c era
mai bine. i abord pe Izbvitori aproape personal cu un
risc considerabil trimindu-l pe cel mai de ncredere frate
s strige la ei din ntuneric, anunndu-i c el voia s le
vorbeasc. Cpitanul Izbvitor aflat la comand, un brbat
antrenat de unul dintre Purgatorii lui Cale, era suspicios, dar
precaut n ratarea unei ocazii i i promise fratelui lui Selo o
trecere sigur (promisiunile nerespectate fcute veneratorilor
zeilor fali erau spuse pentru a-l face pe Izbvitorul
Spnzurat s zmbeasc satisfcut. Nu c Klephii aveau cu
adevrat un zeu n sensul n care un Izbvitor ar putea
nelege). O nelegere fr noim fu ncheiat, n care
cpitanul garant vieile familiei lui Selo, posesiunile sale i
poziia sa, iar execuiile aveau s se limiteze la aproximativ
cincisprezece cpetenii de Klephi. Una peste alta, Selo
consider c tot rul era spre bine i iei n public, i
24
Timp de dou zile, Vagul Henri cutase n sus i-n jos
grania elveian pentru a gsi punctul de trecere unde
IdrisPukke promisese, dac supravieuia, s ncerce s
aranjeze o trecere sigur. Dar l avertizase pe Vagul Henri s
fie precaut, iar planul su nu indusese s aduc cu el
aproape o sut aizeci de Purgatori, a cror prezen era
posibil s ndeprteze chiar i cea mai scump mituit paz.
Dup cum se ntmpl, cnd recunoscu pasul Rudlow pe
care l descrisese IdrisPukke i strig parola IdrisPukke, tot
ce primi drept rspuns cteva secunde mai trziu fu un voleu
de sgei i boluri de arbalete.
ntorcndu-se, Vagul Henri i aduse vetile proaste lui
Cale, care sttea de unul singur lng un mic foc, aa cum
fcea ntotdeauna cnd Vagul Henri era plecat. Dezgustul lui
pentru Purgatori i refuzul de a avea de-a face cu ei pn
cnd nu era absolut obligatoriu fur interpretate de acetia
drept un semn al splendidei lui izolri o dovad de
sfinenie, nu de ostilitate. Citea scrisoarea pe care i-o dduse
Bosco nainte de cea de-a doua btlie a Golanului i pe care
o pusese ntr-unul dintre multele sale buzunare i apoi
uitase de ea din pricina unor treburi mai urgente.
Ce este aia? ntreb Vagul Henri n timp ce Cale ridic
privirea din scrisoare i o puse repede deoparte.
Nimic.
De ce eti att de nerbdtor s ascunzi nimic?
Ceea ce voiam s spun cnd am spus nimic este c nu
este nenorocita ta de treab.
Conversaia care urm despre ceea ce Vagul Henri
25
Nu fi idiot! spuse Bosco, rece i furios. Este o femeie.
Asta era o cruzime. Nu era vina lui Gil c era complet
ignorant n legtur cu anatomia femeilor. Cum putea fi
altfel? Dac aceast concluzie la care ajunsese pru bizar,
cu siguran nu se compara cu monstruozitatea adevrului:
c piatra de temelie pe care fusese ridicat n ultimii
douzeci de ani Sfnta Biseric a Izbvitorului Spnzurat era
o creatur privit de muli teologi cumptai drept una care
era posibil s nu aib deloc suflet. nainte ca atacul cerebral
s fi distrus raiunea Pontifului, mintea acestuia era una pe
care Bosco o admira pentru claritatea i cruzimea sa. Chiar
i n negura unui creier defect, acest Pap cercetase cu
pasiune i entuziasm grozav moartea teribil a Fecioarei din
Cmpiile de Mierle. Gil era aproape prea uimit pentru a se
simi insultat.
D-mi cheile camerei, i spuse Bosco lui Burdett. Urm
un zngnit grozav n timp ce Burdett desprinse cheia
crematoriului din vasta sa colecie. Ai spus cuiva despre
asta?
Nu, Lordul meu, spuse Burdett.
Bosco privi ctre primul mblsmtor.
Tu ai spus cuiva ceva despre asta?
Nu, Lordule.
Privi ctre al doilea.
Tu ai spus cuiva ceva despre asta?
Brbatul scutur din cap, groaza amuindu-l.
Rmnei aici pn cnd l trimit pe Izbvitorul Gil dup
voi. i acoperii monstruozitatea aia. l grbi pe Gil afar din
26
Cancelarul Vipond se grbi s ajung n apartamentul su,
urmat de ctre IdrisPukke. Dac asta sun mre pentru
cineva care nu mai era Cancelarul a nimic, apartamentul
consta doar din dou camere, niciuna dintre ele nefiind prea
mare. Draperiile greoaie i mizerabile erau trase, dei era
miezul zilei, iar el nsui deja le deschisese n acea diminea.
IdrisPukke, din fire mai alert cu privire la orice mici
ciudenii, era pe punctul de a-l opri, dar fratele su vitreg fu
prea rapid i trase draperiile cu o energie brusc.
Doamne, Dumnezeule! strig Vipond. IdrisPukke i
puse mna pe sabie de ndat ce draperia ncepu s se
retrag, o scoase i o ridic deja n momentul n care Vipond
pi speriat napoi. Amndoi rmaser uimii la vederea lui
Cale, privindu-i de pe pervazul lat al ferestrei, cu un cuit pe
genunchi.
Vrei s ai grij cu aia, spuse el, privind spre IdrisPukke.
O s scoi ochii cuiva.
De-a ce naiba te joci aici? strig Vipond.
Cale cobor de pe pervaz i puse deoparte cuitul.
A fi vrut s m anune majordomul aa cum se cuvine,
dar nu mi-a plcut privirea lui. Ochii i sunt prea apropiai
unul de cellalt.
Ai fcut-o intenionat, spuse Vipond i se aez. Cale nu
rspunse.
tii, Cale, Ghurka fac un jurmnt conform cruia
sabia lor nu va fi pus napoi n teac pn ce nu va gusta
sngele.
Atunci, norocul tu c nu eti un Ghurka.
27
n timp ce Vagul Henri i avea viaa pus n mod
involuntar n minile unui om n care nu avea absolut deloc
ncredere, Kleist se lupta, de asemenea, s rmn n via n
muni, mpreun cu mai puin de o sut de Klephi.
Izbvitorii care uciseser btrnii, femeile i copiii din
alaiul Klepht se ntorseser n muni i atacar n trectoarea
Lydon, din spate. Incapabili s mearg nainte sau napoi,
ncepur s piard oameni ntr-un numr mare. Izbvitorii
nu se mai grbeau acum, ucigndu-i pe Klephi cu arcuri i
arbalete. n aproape dou zile i-ar fi terminat treaba fr
prea multe pagube, dar Izbvitorii din masacru fcur
greeala de a striga n acea noapte ceea ce le fcuser
femeilor i copiilor Klephi cu doar trei zile n urm. S aduci
un om la disperare este un lucru foarte oportun dac
sperana, sigurana, ntoarcerea la o familie iubitoare sunt
lucruri care l ndeamn s lupte. Prin atitudinea lor fa de
sacrificiu sau, mai precis, de sacrificiu de sine, Klephii se
difereniau att demult de aproape toi ceilali oameni. Acum,
n cuvintele teribil de batjocoritoare ale Izbvitorilor, preoii,
fr s i dea seama, i eliberar pe Klephi de acea speran
mrea care sttea mai presus de orice. Disperarea i prd
de cea mai mare slbiciune a lor ca soldai: bunvoina de a
ucide, dar de a nu muri n proces.
Kleist nsui era ntr-o harababur cumplit, dar
cunoscndu-i pe Izbvitori i nclinaia lor de a folosi
minciuni mpotriva unui duman, el nc era chinuit de
sperana c soia i fiul su nenscut puteau fi nc n via.
Acum nu era timpul s le dea Klephilor speran. Doar
28
Neobinuit pentru oamenii din medicin, care n general se
bnuiau unul pe cellalt c i fur remediile, Hooke i
Bradmore se neleser ca fraii, tocmai pentru c limitele
dintre abilitile lor erau att de clare. Era limpede c rana
trebuia s fie corect dilatat pentru ca ideea lui Hooke s fie
posibil. Inteniona s construiasc un set de cleti, de
limea sgeii. Acetia aveau s fie introdui n ran i n
interiorul axului de metal al sgeii. Apoi, cu ajutorul unui
urub, captul dispozitivului fiind deja mprit n dou, ar fi
uor forat n interiorul axului sgeii, care l-ar strnge cu
putere. Vrful sgeii putea apoi fi tras afar aa cum intrase.
n timp ce Hooke merse la topitorie pentru a construi acest
dispozitiv mititel i delicat, Bradmore ncepu s lrgeasc
rana pentru ca dispozitivul s poat fi introdus. Mai nti
fcu un set de catetere din lemn de soc de grosimea unui ax
de sgeat, le usc i le acoperi cu pnz mbibat n miere
de trandafir pentru a preveni infecia. ncepnd cu cateterul
cel mai scurt, le inser n rana Vagului Henri i apoi,
progresiv, introduse altele mai lungi pn ce fu satisfcut de
drumul lin pe care l obinuse pn la captul rnii. Asta
dur trei zile, iar la sfritul acestui proces hidos de dureros,
Hooke, aplicnd metoda nvrii din greeli, sosi cu un
dispozitiv n care avea ncredere c va funciona. Venind
lng faa Vagului Henri, aduse mecanismul n acelai unghi
n care intrase vrful de sgeat i, aeznd vrful
mecanismului n centrul rnii, mpinse uor nuntru cei
civa milimetri necesari pentru ca vrful cletilor s se
potriveasc n interiorul alveolei vrfului de sgeat. Era
ceai.
Cale se simea prea zdruncinat pentru a fi ncpnat.
Mulumesc.
David! strig bijutierul. Vrei s fii amabil i s mi aduci
o ceac de ceai?
Urm un strigt afirmativ, iar bijutierul se ntoarse la
examinarea pietrei preioase. n cele din urm, David aduse o
ceac i o farfurie, iar bijutierul i fcu semn s i le ofere lui
Cale. Toi trei observar c, atunci cnd le lu, ceaca i
farfuriua ncepur s zdrngne, de parc ar fi fost inute de
un btrn.
tii ce este asta? spuse bijutierul.
tiu c valoreaz mult.
Asta depinde de ideea ta de valoare, presupun. Este o
piatr preioas numit Beril Rou. Este din Munii Beskidy
i tiu asta nu doar pentru c sunt bine informat cnd vine
vorba de pietre preioase, dar i pentru c este singurul loc
unde poate fi gsit. Eti de acord?
Dac spui tu.
Da, spun. Iar chestia este, chestia foarte interesant
este c, din timpuri demult uitate, Munii Beskidy s-au aflat
sub controlul Unei Credine Adevrate a Izbvitorului
Spnzurat. tiai asta?
Cu sinceritate pot spune c nu.
Aa c asta poate fi fie foarte veche am vzut doar
dou pn astzi fie a fost luat de la statuia mamei
Izbvitorului Spnzurat, pentru care aceast piatr este
exclusiv rezervat.
Sun destul de corect. Cale era prea epuizat pentru a
ncerca s inventeze ceva i fu impresionat de cunotinele i
priceperea bijutierului.
29
Grozav cantitate de tmie strns, sopranele pure,
rsuntoarele note de bas din catedrala din inima
Chartresului, unde noul pap, Bosco XVI, era ncoronat pe
vechea piatr unde luase fiin Una Credin Adevrat. Iar
vemintele festive n auriu i verde, portocaliu i galben i
albastru. Curcubeie trunchiate de sfinenie. Cu excepia,
desigur, a celor douzeci de clugrie crora li se permise s
participe mbrcate n negru, cu doar puin alb n jurul
feelor. Dar ce fee! n timp ce i ridicar privirea ctre
Sfntul Printe, cu minile legate la spate pentru a preveni
atingerile dezgusttoare, zmbete de admiraie att de
intense, nct se prea c o alt moarte sfnt putea avea loc
pentru a se aduga aceleia a Binecuvntatei Imelda
Lambertini, care murise din pricina extazului la sfnta
mprtanie, la spirituala i preioasa vrst de unsprezece
ani.
Dar grozav era i ncntarea preoilor, episcopilor i
cardinalilor, nuniului i gonfalonierilor. Muli erau proaspt
nnobilai, predecesorii lor pierind n foc sau fiind trimii n
celule subterane i anuri n deert, hran pentru vulpi.
Acesta era Papa al lor, ansa lor, vremea lor s fie personal
rspunztori pentru aducerea sfritului i a marii renateri.
Noul pap, Bosco, urc treptele pas cu pas, ndatorat s se
opreasc pentru plecciune i sfnt smerenie naintea
fiecruia, aa c renunarea la sine dur pentru Bosco o
jumtate de or pn ce ajunse n vrf, la mreaa stran
care ieea proeminent n afar, peste vastul spaiu al Capelei
Sixtine, care fcea s par c el era pe punctul de a face un
30
Era seara banchetului, iar IdrisPukke i fratele su vitreg,
Vipond, erau ntr-o form deosebit de bun. Primul tachinase
femeile privind frumuseea lor i brbaii pentru eecul lor n
a se ridica la statutul femeilor, iar Vipond, un umorist mai
reinut cnd avea chef, provoc furtuni de rsete cu o poveste
amuzant despre vanitatea Episcopului de Colchester i un
accident implicnd o ra Aylesbury, care se ncheie cu
observaia c Orice descoperiri au fost fcute n domeniul
autoamgirii, multe regiuni nedescoperite rmn de
explorat.
Pentru a nu fi depit, IdrisPukke trecu uor ntruna
dintre strile sale aforistice i le oferea celor din jur beneficiul
experienei sale ndelungate cu privire la stupiditatea,
absurditatea i rutatea umanitii i inclusiv, trebuie
menionat, a sa.
Nu te contrazice niciodat cu nimeni pentru nimic. Nu,
nici mcar cu Vipond, dei este, probabil, cel mai nelept om
care a trit vreodat. Vipond, aflat chiar n captul cellalt al
mesei, bucurndu-se de performana fratelui su vitreg i de
dubla flatare implicat n ridiculizare, rse mpreun cu
ceilali i bubuitul aprobator a vreo ase Materazzi, acum
cherchelii.
Cnd vine vorba de autoamgire, fratele meu are
absolut dreptate. Putei vorbi cu Vipond o mie de ani i deabia ai acoperi numrul de lucruri absurde n care crede.
Apoi Vipond rmase cu gura cscat i, pentru un moment
scurt, IdrisPukke se ntreb dac nu cumva mersese prea
departe. Dar ceva ce vzuse, nu ce auzise, l alarmase pe
Cancelar.
IdrisPukke i urmri privirea temtoare spre partea de sus
a ncperii. Dei plvrgeala i rsetele continuar n
camera spaioas, masa celor doi frai vitregi deveni foarte
tcut.
n vrful scrii care cobora n hol era Cale, mbrcat din
cap pn-n picioare ntr-un costum negru, nu diferit de o
sutan neobinuit de elegant, pe atunci la mod printre
tinerii bogai din Leeds-ul spaniol, i care i fusese special
fcut de custoreasa lui i pltit, din nou, cu banii lui Kitty
Iepurele.
Deloc surprinztor, cel mai mare oc printre cele cteva
zeci de persoane care se aflau acolo i l cunoteau din vedere
fu cel simit de Arbell Materazzi, stnd lng soul ei i fiind
nsrcinat n opt luni. Dac o femeie poate fi alb ca
moartea i nfloritoare n acelai timp, atunci ea aa era,
venele albastre de pe pleoapele sale fiind precum firicelele de
pe marmur.
IdrisPukke, pierzndu-i starea umoristic, privi cum Cale
cobora uor scara, asemenea vrjitoarei celei rele dintr-un
basm, ochii fiindu-i nconjurai de cercuri negre, asortate cu
costumul su, i aintii asupra frumoasei fete nsrcinate
dinaintea sa. Ar fi trebuit s i dea seama, gndi IdrisPukke,
chiar ar fi trebuit. Scaunul de lng el, menit pentru absena
lui Cale, fu tras napoi de ctre un servitor n timp ce Cale,
plin de sine din pricina catastrofei satisfctoare pe care o
cauza prezena sa, sosi lng el, ncuviin uor din cap ctre
Vipond, apoi i fix privirea mnioas i ucigtoare asupra
lui Arbell Gt-de-Lebd. Nu exista un cuvnt suficient de
expresiv care s descrie privirea de pe faa lui Conn, dar
nimnui nu-i era prea greu s i imagineze ce se petrecea n
Bose Ikard.
O va face dac i spune c exist o oarecare ndoial
asupra paternitii copilului lui Arbell.
Tu ce crezi?
Tu ce crezi?
Este posibil.
Nu ne putem contrazice n privina asta. Problema este
c zvonurile se scurg pe sub fiecare u din Leeds-ul spaniol.
Regele Zog nu privete cu ochi buni comportamentul
promiscuu, n special ntre un aristocrat i un oarecare tnr
bgcios i obraznic care duce crbunele n dormitorul ei.
Cale este mult mai mult de att.
Nu pentru regele Zog al Elveiei. Dumnezeu nu a creat
niciodat un snob mai mare dect el. Cnd citete ceva, o
face doar pentru a petrece ore suspinnd de plcere i
ncntare datorit urmailor si din Almanach de Gotha.
n caz c nu ai observat, frate IdrisPukke nu i spunea
niciodat astfel, doar dac era nervos pe el Materazzii au
cobort destul de jos, ctre aproape nimic. Fr Cale care s
i mpiedice, Izbvitorii sunt pregtii s calce n picioare
Antagoniti, Laconici, Elveia i pe oricine altcineva, ca pe un
covor vechi. i vor urina pe regele Zog n trecere.
Conn Materazzi este de viitor dac i se ofer timp.
Cale a plnuit distrugerea noastr i a Laconicilor. Nu-i
ru pentru un tnr bgcios, cru de crbuni. Dac tu
crezi c Conn Materazzi poate face asta, trebuie s fii un
prost ca niciun altul.
Avem doar cuvntul lui pentru distrugerea Laconicilor.
Am fost acolo la Silbury pentru a fi martori la ceea ce
planurile lui Cale ne-au fcut.
Lsnd toate scuzele deoparte, acolo a fost att noroc,
ct i judecat.
i?
Nu l poi controla.
Nu.
El nsui nu se poate controla.
Nu ar fi primul. E tnr, va trece peste asta.
Te neli n privina asta. L-am auzit ameninnd-o cnd
a prsit Memphis-ul i, din nou, asear. Niciodat nu va fi
eliberat de ea. Oamenii vorbesc despre copii de parc ar fi
ntr-un fel diferii de aduli. Dar nu este nicio diferen, nu
chiar. Doar suflete nebune dup dragoste. ndrgostitul i
criminalul sunt n interiorul lui precum stofa aspr, cu ln
niciodat nu pot fi desprite.
Atunci, scoate-o pe Arbell din Leeds-ul spaniol i pe
Conn mpreun cu ea. Ochii care nu se vd se uit. Apoi l
folosim pe Cale pentru a nscoci un plan de a se confrunta
cu Izbvitorii.
De ce ne-ar ajuta?
O urte pe Arbell pentru c a iubit-o i a salvat-o i
totui ea l-a predat lor.
Cu toii am fcut asta.
Vorbete n numele tu. Iar el nu a venerat pmntul pe
care ai clcat. Este n interesul lui s fac o nelegere cu noi,
pentru c nu are unde s mearg n alt parte. Cu Cale
conducnd o armat elveian exist mcar o ans pentru
noi i o ans pentru el. i va da seama de asta. Cu sau fr
Arbell, ntotdeauna supravieuirea a fost n mintea lui.
Nu este doar un pericol pentru toat lumea?
Atunci, trebuie s l ajutm s i concentreze atenia
acolo unde poate provoca i cele mai multe pagube.
Nu este un plan prea reuit.
n camer.
tii c asta nu este adevrat.
Nu tiu. M-ai vndut unor oameni care, din cte tiai,
aveau s m duc ntr-un loc de execuie, s m spnzure, s
m taie de viu, s mi scoat maele n timp ce eu i
priveam prjindu-le n timp ce eu i priveam tindu-mi
penisul i testiculele n timp ce eu priveam. Pi, vezi tu.
Arat ru.
Mi-au promis c nu te vor rni.
i ce te-a fcut s crezi c o promisiune nsemna mai
mult pentru ei dect nsemna pentru tine? Te plictisisei de
mine i voiai s mi vezi spatele, indiferent de cum s-ar fi
ntmplat asta.
Nu este adevrat. Arbell plngea acum, dar de-abia se
auzea.
Este posibil s nu fie tot adevrul, dar este suficient.
Oricum, sunt stul s te ascult.
Nu i-au fcut niciunul dintre lucrurile alea. A promis
s te fac un om mre. Nu eti? Nu i-a inut promisiunea?
Asta era prea mult. Din civa pai fu lng ea, n timp ce
Arbell se retrase lng perete, protejndu-i ngrozit copilul
cu minile. El trecu n spatele ei i o prinse de coada blond,
trnd-o lng canapea i mpingnd-o n genunchi.
O s i art eu cum i-a inut promisiunea, cea
mincinoas. O strnse i mai tare de pr cu o mn i trase
lampa de pe mas lng canapea pentru o lumin mai bun.
Apoi, cu mna liber cotrobi printr-un buzunar interior i
scoase scrisoarea de la Bosco, din pricina creia se
ciondnise cu Vagul Henri. O despturi pe canapea,
mpingndu-i lui Arbell cu violen capul n jos, astfel nct
aproape o atingea.
31
Timp de o sptmn l inur n camera sa, dar starea lui
nu se mbunti. Dormea dousprezece ore sau mai mult,
dar se trezea mai extenuat i cu ochii mai ncercnai dect
atunci cnd se culcase. Apoi urma o pauz de trei ore, n
care sttea pe o parte, cu genunchii ndoii, iar apoi ncepea
din nou efortul de a voma un sunet hidos care semna mai
degrab cu un animal uria care ncerca s elimine un lucru
otrvitor pe care l ingerase. Dup cteva zile, rsul teribil
ncet nicio uurare pentru Cale, ci pentru cei care
fuseser nevoii s l asculte. Cale continu s verse, iar
lacrimile care i curgeau iroaie nu i alinau suferina. n
curnd i lacrimile se oprir. Dar continu s vomite, fr s
fie vreodat bolnav i dei mnca chiar cu poft. Dup acea
sptmn, starea lui se stabiliz ntr-un ablon groaznic:
ore de somn care nu l odihneau deloc, mncnd cu foame,
apoi spasmele durnd o or, apoi odihn linitit, nc un
atac, mai mult mncare, apoi un somn extenuant. Apoi
ciclul avea s nceap din nou.
Sttu alturi de Cale pentru o or sau dou i i oferi un
amestec de miere cu vin i opiu, care pru s l calmeze
puin pn ce, pentru prima dat, vom tot coninutul
stomacului su ntr-o singur revrsare pe podeaua camerei.
Mai trziu, IdrisPukke, Vipond i Vagul Henri vorbir afar
cu Bradmore.
n afar de a evidenia faptul c este groaznic de bolnav,
nu pot gsi nimic n neregul cu el. Din ce mi-ai spus,
starea lui nu se mbuntete, dar nici nu se nrutete.
Dac l putei plti, pot ncerca s l aduc pe Robert de
Salerno.
Salerno se afl la opt sute de kilometri deprtare.
Dar banii sunt aici. Trateaz fetele nebune ale
aristocraiei i negustorii din Leeds-ul spaniol, Dumnezeu
tie c sunt destui.
El nu este fat.
Nici bolnav nu este n niciun fel n care s-l pot trata.
Robert de Salerno este o pacoste i o cium, plin de el, dar a
avut rezultate bune cu oameni care sunt bolnavi n cap.
Bradmore are dreptate, spuse Robert de Salerno a doua
zi, stnd n acelai coridor. Asta este dincolo de puterea sa de
nelegere. Nu vom avea nevoie de dispozitive ingenioase aici.
Mulumesc. Ideea este?
Robert de Salerno, cu o sut de dolari din banii lui Kitty
Iepurele n buzunarul su, nu era la fel de uor de insultat
aa cum era de obicei cazul n mod normal, era foarte uor,
ntr-adevr.
tii unde poi gsi cea mai bun imagine a sufletului
uman?
Sunt sigur c mi vei spune tu.
Pentru o sut de dolari a spune tuturor. Cea mai bun
imagine a sufletului uman, domnule IdrisPukke, este corpul
uman. Sufletul i are rinichii i ficatul su, stomacul su,
braele i picioarele sale. i toate aceste membre i organe
pot suferi de boli. Exist diferite febre ale sufletului, aa cum
exist scarlatina corpului, febra galben; pentru fiecare
erupie care degradeaz pielea, exist una pentru voin,
sufletul i are abcesele sale; exist multe ulcere ale minii,
cancere ale sentimentelor.
nelegem, spuse Vipond. Biatul?
tii, cred, la fel de bine ca i mine ce este n neregul
Sfrit
virtual-project.eu