Azotul este cel mai important element nutritiv pentru obinerea de recolte ridicate.

Este
un element plastic, cu rol de construcie. Este componentul esenial al enzimelor,
clorofilei, proteinelor, etc. Stimuleaz creterea rdcinii i dezvoltarea plantei, precum i
absorbia celorlali nutrieni.
n aproape toate ecosistemele, azotul trece din sol n plant i din plant
(reziduuri) napoi n sol prin intermediul biomasei microbiene, suferind
numeroase transformri, cunoscute sub denumirea de ciclul azotului. n
ecosistemele naturale, acest ciclu este mai mult sau mai puin nchis,
cantitatea de azot pierdut fiind n echilibru cu cantitatea de azot primit. n
ecosistemele agricole acest echilibru este perturbat de pierderile de azot
extras cu recolta. Ca urmare utilizarea de ngrminte este necesar pentru
a menine sau mbuntii productivitatea solului.
Circuitul azotului
Azotul joac un rol important n biosfer. El este componentul de baz al atmosferei
terestre. Circuitul azotului, ca i n cazul oxigenului i al carbonului, cuprinde toate cele
trei sfere de existen a vieii. Totui, deoarece azotul este mai puin reactiv chimic, circuitul
lui n atmosfer se deosebete esenial de cel al oxigenului. Circuitul biologic al azotului
este practic un circuit nchis care nu are influen direct asupra compoziiei chimice a
atmosferei.
Un proces important de implicare a azotului atmosferic n circuitul biologic este cel
de fixare a azotului - formarea amoniacului i a altor compui ai azotului ca urmare a
activitii microorganismelor solului i a celor acvatice.
Reducerea moleculei de N2 (NN) pe cale nebiologic, n condiii naturale, are loc
ndeosebi n timpul descrcrilor electrice din atmosfer. Azotul legat chimic se formeaz
i la temperaturi nalte, de exemplu, n timpul funcionrii motorului cu ardere intern:
N2 + O2 2NO
n procesele tehnologice de producere a ngrmintelor, fixarea azotului se
efectuaz dup procedeul Laber:
N2 + 3H2 2NH3
Pentru aceasta se folosete hidrogenul din gazul natural (metan). Procesul se petrece
la temperaturi ridicate i poate avea loc cu sau fr participarea O2:
CH4 + H2O CO + 3H2
2CH4 + O2 2CO + 4H2
CO + H2O CO2+H2
3CH4 + O2 + 4H2O 3CO2 + 10H2
Pn la elaborarea procedeului Laber, ca materie prim principal pentru obinerea
compuilor azotului se foloseau zcmintele de NaNO3 din pustiul Cili.
n condiii naturale, legarea N2 este nfptuit n special de bacteriile care triesc n
bulbii sau rdcinile unor plante (mazre, fasole, cartofi, lucern). n hidrosfer azotul
este fixat de algele albastru-verzui.
64
Reducerea fermentativ a N2 de ctre bacteriile racinare cu participarea atomilor de
H din ap contribuie la formarea NH3. Drept catalizator servete nitrogenaza. Cercetarea
intens a acestei enzime a nceput prin anii '60. S-a dovedit c nitrogenaza este un
complex fermentativ complicat care const din dou proteine cu mas molecular diferit
(230 000 i 60 000 u.a.m.) n componena crora intr clusterul Fe4S4 (n raport de 4:1).
Proteina mai mare conine de asemenea doi atomi de fier i o Mo-coenzim cu pn la 6-8
atomi de fier pentru un atom de molibden. Reducerea N2 are loc numai n prezena acestor
dou proteine. Starea de oxidare a azotului n compuii chimici variaz de la -3 (n NH3)
pn la +5 (n HNO3).
n procesul de reducere a azotului pn la amoniac este posibil formarea intermediar

a hidrazinei la fel cum la reducerea oxigenului pn la ap poate rezulta ca produs

secundar H2O2.
Procesele de nitrificare, denitrificare i amonificare sunt rezultatul activitii bacteriilor
corespunztoare. Bacteriile denitrificatoare sunt rspndite n solurile i n bazinele
acvatice cu un coninut mic de O2. N2O gazos, format n urma activitii vitale, trece
parial n atmosfer. Circuitul natural al azotului se caracterizeaz printr-o vitez mic
deoarece este supus aciunilor antropogene. n momentul de fa echilibrul azotului n
biosfer este nclcat: bacteriile denitrificatoare nu mai reuesc s prelucreze cantitile
crescnde de azot care trec n mediul ambiant n urma activitii umane. Drept rezultat are
loc acumularea nitrailor i a produselor intermediare de nitrificare n mediul nconjurtor