BORIS AKUNIN este pseudonimul literar al lui Grigori

kartivili (n. 1956, la Tbilisi), eminent editor, eseist i

traductor rus de origine georgian. Sub acest nume,
autorul a devenit un fenomen literar, mai nti n Rusia,
unde romanele sale au atins tiraje de milioane de
exemplare, apoi n Europa, n America i n restul lumii.
Azi este tradus n peste treizeci i cinci de limbi, iar crile
lui s-au vndut n optsprezece milioane de exemplare.
Azazel (1998) este primul roman din seria ce l are drept
protagonist pe atipicul i carismaticul detectiv Erast
Fandorin, ale crui anchete nonconformiste rezolv mistere
ce zguduie Rusia arist i Europa la finele secolului al XlXlea i n primele dou decenii ale secolului XX. Din 1998 ncoace, Akunin a publicat douzeci i cinci de romane, n
medie trei pe an. n anul 2000 a fost nominalizat la Premiul
Smirnoff Booker, a fost numit Scriitorul rus al anului i a
ctigat Premiul Antibooker.

BORIS AKUNIN

AZAZEL
Traducere din rus i note de
DENISA FEJES

HUMANITAS
fiction

CAPITOLUL NTI,
n

care este descris o fapt

de o cinic extravagan

La ceasurile trei ale dup-amiezii de luni, 13 mai 1876,

o zi n care prospeimea primverii se ngemna cu plcuta
cldur a verii, numeroi vizitatori ai Grdinii
Aleksandrovski au fost martorii unui episod scandalos,
care a depit orice limit.
Pe alei, printre tufe de liliac n floare i nflcrate
straturi de lalele roii, ieise la promenad un public distins
doamne sub umbrelue din dantel (contra pistruilor),
bone avnd n grij copii n costumae de marinar, tineri cu
expresii blazate, n redingote la mod din eviot, sau n
jachete scurte dup moda englezeasc. Nimic nu prevestea
evenimente neplcute n vzduhul mbibat de miresmele
primverii mature, sigure pe ea, se rspndeau ncntate
mulumirea lene i plictisul desfttor. Soarele dogorea,
nu glum, nct bncile aflate la umbr erau toate ocupate.
Pe una din ele, aezat n apropiere de Grot, cu faa
spre grilajul din spatele cruia pornea strada Neglinnaia de
unde se zrea zidul galben al Manejului, edeau dou
cucoane. Una din ele, foarte tnr (se prea poate s nu fi
4

fost nici pe departe cucoan, ci domnioar), citea o crulie

legat n marochin, aruncnd ntruna cu o curiozitate
distrat ocheade mprejur. Cea de-a doua, cu mult mai
vrstnic, purtnd o rochie de ln albastru-nchis, de bun
calitate, i cizmulie comode, legate cu ireturi, mpletea
concentrat un lucruor de un roz-otrvit, micnd ritmic
andrelele. n timpul sta apuca s-i nvrt capul cnd la
dreapta, cnd la stnga, iar cuttura ei rapid era att de
ager, nct probabil c nu-i putea scpa nimic ct de ct
demn de atenie.
Astfel c atenia i fu atras pe dat de tnrul mbrcat
n pantaloni strmi, cadrilai, redingot aruncat neglijent
peste vesta alb i plrie-rotund dup moda elveian.
Tnrul pea mult prea ciudat pe alee: ba se oprea locului
pironind cu privirea cte un trector, ba fcea nvalnic
civa pai, ba nlemnea iari. Brusc, individul dezorientat
le privi pe cele dou doamne ale noastre i, ca i cnd ar fi
luat o decizie anume, se ndrept cu pai mari spre ele. Se
opri n faa bncii i, adresndu-i-se tinerei domnioare,
exclam ntr-un falset de paia:
Domni! i-a spus oare pn acum cineva c eti
insuportabil de frumoas?
Domnioara care, ce-i drept, era frumoas ca o cadr,
i ainti privirea asupra neobrzatului i, speriat, i
ntredeschise uor buzele-frag. Pn i nsoitoarea ei mai
5

n vrst rmase cu gura cscat n faa unei asemenea

nemaivzute impertinene.
Am fost rpus de la ntia privire! continu s se
maimureasc necunoscutul, altminteri un tnr ct se
poate de prezentabil (tmple tunse cum cerea moda, frunte
nalt i palid, ochii cprui, arznd de excitare). ngduiemi, deci, s depun pe inocenta-i frunte un srut nc mai
inocent, absolut fresc!
Domnule, zunte beat cri! rosti, venindu-i n fire,
cucoana cu mpletitura, prilej cu care se vzu c vorbete cu
un accent tipic german.
Sunt beat exclusiv de iubire, o asigur mizerabilul,
i pretinse pe acelai ton nefiresc, scncit: Un srut, un
singur srut, altminteri mi pun pe dat capt zilelor!
Domnioara se lipi de sptarul bncii, ntorcndu-i
cporul spre ocrotitoarea sa. Iar aceasta, fr a lua n
seam natura ngrijortoare a situaiei, dovedi o deplin
stpnire de sine:
Plecat imediat de aici! Zunte nebun! ridic ea tonul
i-i nl dinainte-i mpletitura cu andrelele ieite belicos
n afar. Chem la vardist!
i n acel moment se petrecu ceva de-a dreptul absurd.
Aa, deci! Am fost respins! rcni tnrul cu fals
disperare, i acoperi teatral ochii cu minile i, brusc,
scoase din buzunarul interior un mic revolver sclipitor, din
oel. Mai merit oare s triesc dup asta? Un singur
6

cuvnt i voi tri! Un singur cuvnt i voi cdea mort! se

adres el domnioarei, care ncremenise i ea, nici vie, nici
moart. Taci? Adio deci!
Apariia acelui domn care i tot agita arma nu putea
scpa ateniei celor aflai la promenad. Civa dintre cei
care se plimbau prin apropiere o cucoan rotofeie cu un
evantai n mn, un domn impozant cu Crucea Ordinului
Sf. Ana aninat la gt, dou eleve de pension mbrcate
aidoma, n rochie cafenii i cu pelerine nlemnir, ba
chiar i de partea cealalt a grilajului, pe trotuar, se opri
locului un student. ntr-un cuvnt, existau toate motivele s
se poat spera c se va pune nentrziat capt acelei scene
revolttoare.
Dar ceea ce urm se petrecu fulgertor, nct nimeni nu
apuc s intervin.
Cum mi-o fi norocul! zbier beivul (sau, poate, i
nebunul), i ridic, din nu se tie ce pricin, mna cu
revolverul mult deasupra capului, nvrti butoiaul armei
i i lipi eava de tmpl.
Mscriciule! Deucheat scrbavnic! uier viteaza
nemoaic, dovedind c stpnete destul de bine limba
rus vorbit curent.
Chipul tnrului, i aa palid, cpt nuane cenuiiverzui, el i muc buza de jos i i miji ochii. Pentru orice
eventualitate, domnioara i nchise la rndu-i ochii.
7

i bine fcu asta o scuti de o privelite de comar: n

secunda n care rsun mpuctura, capul sinucigaului se
smuci brusc ntr-o parte, i din gaura care apruse n partea
cealalt, puin desupra urechii stngi, irupse o mic
artezian ro-alb.
Urm o scen de nedescris. Nemoaica ncepu s
arunce priviri indignate n jur, chemndu-i parc pe toi s
fie martorii acestei infamii nemaiauzite, apoi se porni s
chirie ct o inea gura, alturndu-i vocea zbieretelor
stridente ale fetelor de pension i ale doamnei durdulii,
care scoteau de cteva secunde bune ipete ascuite.
Domnioara zcea fr cunotin pre de o clip i
ntredeschise totui ochii, dar se nmuie imediat. De
pretutindeni veneau n fug oameni, iar studentul care
sttuse pn atunci lng grilaj, fiind o natur simitoare,
din contr, se deprt n goan de locul acela, lund-o
peste caldarm n direcia strzii Mohovaia.
***
Ksaveri Feofilaktovici Gruin, eful Departamentului
de Criminalistic de pe lng Poliia Central din Moscova,
oft uurat i puse deoparte n stnga lui, n vraful cu
cazuri cercetate, lista cu cele mai importante delicte
criminale din ajun. n nici una din cele douzeci i patru de
secii de poliie ale oraului care numra ase sute de mii
de suflete nu se petrecuse n ultimele douzeci i patru de
8

ore, adic n ziua de 13 a lunii mai, nimic demn de luat n

seam,
care
s
fi
fcut
necesar
intervenia
Departamentului. O crim, urmare a unei ncierri la beie
ntre nite meteugari (ucigaul fusese arestat pe loc),
dou cazuri de tlhrire a unor birjari (de asta n-au dect
s se ocupe cei de la seciile de poliie), dispariia a apte
mii opt sute cincizeci i trei de ruble i patruzeci i apte de
copeici din casieria Bncii Ruso-Asiatice (asta chiar c era
de competena lui Anton Semionovici, de la secia de
malversaiuni comerciale). Slav Domnului, ncetaser s-i
trimit la Departament toate flecuteele furturi din
buzunare, jupnese spnzurate, copii abandonai; pentru
asemenea delicte exista acum Raportul poliiei municipale
privind incidentele petrecute n ora, care era distribuit
seciilor n a doua jumtate a zilei.
Cscnd mulumit, Ksaveri Feofilaktovici se uit pe
deasupra pince-nez-ului n ram de baga la secretarul lui,
Erast Petrovici Fandorin, funcionar de rangul 14, care
tocmai copia pentru a treia oar raportul sptmnal
destinat domnului ef al poliiei din Moscova. Nu-i nimic,
i zise Gruin, las' s deprind de la fraged vrst acurateea, o s-mi zic i bogdaproste mai trziu. Ia de vezi ce
mod i-a apucat acum s plvrgeasc n scris folosind
peni de oel, i asta cnd se adreseaz direciunii. Nu,
drgu, nu mi te pripi, f-mi mtlu toate cele dup obiceiul vechi, cu pan de gsc i cu toate nfloriturile i
9

colceii ca la caligrafie. nlimea sa nsui s-a format sub

mpratul Nikolai Pavlovici, tie ce nseamn ordinea i
disciplina funcionreasc.
Ksaveri Feofilaktovici i dorea sincer binele acestui
flciandru, era ngduitor cu el ca un tat. i, ce-i drept,
amarnic l ncercase soarta pe proasptul secretar. La doar
nousprezece ani rmsese orfan de ambii prini pe
maic-sa o pierduse pe cnd era mic copil, iar taic-su, fire
aprins, i prpdise averea n proiecte dearte, ba mai
dduse apoi i ortul popii. Febra construciei de ci ferate l
mbogise, dar febra bursei l ruinase. De cum ncepuser
n urm cu un an s dea faliment, una dup alta, bncile
comerciale, muli oameni respectabili ajunseser n sap de
lemn. Cele mai sigure hrtii de valoare se transformaser n
gunoi, praful se alesese de ele, nct i domnul Fandorin,
locotenent n retragere, care se stinsese curnd din via n
urma loviturii primite, nu-i lsase unicului fiu nimic
altceva dect polie de pltit. Biatul ar fi trebuit s termine
gimnaziul, apoi s mearg la universitate, i-n loc de asta
binevoiete mtlu s iei n strad din casa printeasc i
s-i ctigi bucata de pine. Ksaveri Feofilaktovici mci
comptimitor. Orfanul dduse examen pentru gradul de
registrator de colegiu, fusese lucru simplu pentru un tnr
att de instruit, dar de ce l-o fi tras aa la munca n poliie?
S-i fi luat o slujb n statistic, sau barem n vreo judectorie. Tuturor ne umbl numai istorii romantice prin
10

cap, toi vism s prindem nite misterioi Cardudali. Atta

doar c la noi, drguule, nu se prsesc de-alde Cardudal
(Ksaveri Feofilaktovici cltin dezaprobator din cap), la noi
trebuie s-i toceti ct poi mai mult turul pantalonilor tot
scriind la rapoarte despre felul n care Golopuzov, mic
proprietar, beat fiind, le-a venit de hac cu un topor nevestei
legiuite i celor trei copilai ai lor.
De trei sptmni era angajat tnrul domn Fandorin la
Departamentul de Criminalistic, iar Ksaveri Feofilaktovici,
fost copoi trecut prin ciur i prin drmon, era ferm
ncredinat c n-o s ias nimic din flciandrul sta. Prea
era ginga, prea era educat. Odat, chiar n prima
sptmn, Gruin l luase cu el la locul crimei (cnd fusese
spintecat precupeaa Krupnova), i Fandorin, de cum
vzuse femeia ucis, se nverzise tot i, pe lng zid, pe
lng gard, ieise n curte. Acum, ce-i drept, privelitea
oferit de precupea nu era deloc mbietoare beregata i
era retezat de la o ureche la alta, limba i atrna, ochii i
ieiser din orbite, iar snge, se-nelege, curgea grl. Aa
c, pn la urm, Ksaveri Feofilaktovici trebuise s fac
cercetarea prealabil i s ntocmeasc procesul-verbal. La
drept vorbind, cazul nu fusese complicat. Rndaului
Kuzkin i fugeau ochii n cap aa de tare, nct Ksaveri
Feofilaktovici i poruncise pe dat vardistului s-l nface
de guler i, la zdup cu el. De dou sptmni mi ade
acolo Kuzkin, el tot tgduiete, dar n-are a face, o s
11

mrturiseasc, n-avea cine altul s-o taie pe precupea n

privina asta, dup treizeci de ani de slujb, comisarul avea
un miros care nu ddea gre. Ct despre Fandorin, e bun i
la cancelarie. E un tnr contiincios, scrie fr greeli, tie
limbi strine, e iste i are i o purtare plcut, nu ca
Trofimov, beivanul la nrit, care fusese luna trecut
transferat din funcia de secretar n aceea de adjunct al
comisarului de poliie de la secia de pe Hitrovka. N-are
dect s-i bea acolo minile i s-i njure pe efi.
Gruin btu nervos darabana cu degetele n biroul
mbrcat n pnz grosolan, fr culoare precis, i scoase
ceasul din buzunarul vestei (oh, mai era multior pn la
prnz) i trase cu hotrre spre el ultimul numr al
Gazetei de Moscova.
Bu-un, s vedem cu ce ne mai uimesc azi, spuse el
tare, iar tnrul secretar puse cu drag inim de-o parte
nesuferita pan de gsc, tiind c acum eful va ncepe s
dea citire cu voce tare titlurilor i altor multe vrute i
nevrute, nsoindu-i lectura cu propriile comentarii
-Ksaveri Feofilaktovici avea nravul sta.
Ia uite aici, Erast Petrovici, chiar pe prima pagin, la
vedere!
CEL MAI NOU CORSET AMERICAN
LORD BYRON
din cele mai trainice oase de balen
pentru brbaii
12

care doresc s arate bine legai.

TALIE DE UN OL, UMERI DE UN STNJEN!
i uit-te la litere, litere de-o chioap. i dedesubt,
mrunel,
MPRATUL PLEAC LA EMS.
Te ntrebi, de bun seam, ce-o fi mai important,
suveranul, sau Lord Byron?
Vorbele mormite de preabunul Ksaveri Feofilaktovici
produser asupra secretarului un efect uimitor. Acesta se
fstci, nu se tie din ce pricin, rumeneala i invad obrajii,
iar lungile-i gene feciorelnice tresltar vinovate. i dac tot
a venit vorba de gene, ar cam fi locul pentru o descriere
mai amnunit a nfirii lui Erast Petrovici, dat fiind c
i va fi hrzit s joace un rol-cheie n extraordinarele i
nfricotoarele evenimene ce urmeaz a se petrece n
curnd. E un tinerel foarte plcut la vedere, cu pr negru (e
mndru n tain de prul lui) i cu ochi albatri (oh, mai
bine-ar fi fost tot negri), nltu de stat, cu piele alb i n
obraji cu o blestemat rumeneal, cu neputin de nlturat.
Dar s dezvluim cu aceast ocazie i pricina pentru care se
fstcise ntr-att registratorul nostru de colegiu. Ea consta
n aceea c n urm cu dou zile i cheltuise o treime din
prima lui leaf pe o lun pe unul din corsetele att de
expresiv descrise. De dou zile umbla cu un Lord Byron
pe el, ndurnd chinuri grozave n numele frumuseii, iar
13

acum l rodea bnuiala (absolut lipsit de temei) c

perspicacele Ksaveri Feofilaktovici ghicise de unde venea
inuta de voinic din poveste a subalternului i voia s-i
bat joc de el.
Comisarul ns citi mai departe:
ATROCITI COMISE DE BABUZUCII TURCI
N BULGARIA
Hm,
prnzului...

asta

nu-i

lectur

potrivit

naintea

EXPLOZIE PE LIGOVKA
Corespondentul nostru la Sankt-Petersburg ne informeaz
c ieri, la ceasurile 6.30 ale dimineii, pe strada Znamenskaia, n
casa de raport aparinnd consilierului comercial Vartanov s-a
produs o explozie care a fcut ndri un apartament de la etajul
4. Poliia sosit la faa locului a descoperit rmiele unui tnr
desfigurat, aproape de nerecunoscut. Apartamentul fusese
nchiriat unui anume domn P., privat-dozent, i, dup toate
probabilitile, cadavrul era al lui. Judecnd dup aspectul
locuinei, acolo fusese instalat ceva n genul unui laborator
chimic secret. Consilierul de stat Brilling, care conduce ancheta,
bnuiete c n apartament se fabricau mainrii infernale pentru
o organizaie terorist a nihilitilor. Ancheta continu.

14

 Mda, slav Domnului, Moscova nu-i Piter.1

Dac e s judecm dup sclipirea ce-i apruse n ochi,
de data asta tnrul Fandorin era de alt prere. Expresia
lui era gritoare: iat, n capital oamenii au cazuri
importante de rezolvat, descoper fabricani de bombe, nu
copiaz de cte zece ori nite hroage n care, dac e s fim
cinstii, nu e nimic interesant.
Aa-a, relu Ksaveri Feofilaktovici fonind gazeta, s
vedem ce avem n pagina cu oraul nostru.
PRIMUL ASTAIRNAT MOSCOVIT
Corespondentul nostru a fost informat de baroneasa Astair,
faimoasa filantroap englezoaic, prin a crei osrdie fiineaz n
felurite ri aa-numitele astairnate, orfelinate-model pentru
biei, c i n oraul nostru cu-daurite-turle s-au deschis, n sfrit, porile primului aezmnt de acest fel. Lady Astair, care i-a
nceput activitatea n Rusia anul trecut i care a izbutit deja s
inaugureze un astairnat la Petersburg, a hotrt s-i copleeasc
pe micii orfani din Moscova cu binefacerile ei...
Hm-m-m...
Recunotina sincer a tuturor moscoviilor...
Unde-s Owenii i Astairii notri?

Piter Denumire popular, uzual a Petersburgului.

15

 ... Bun, Domnul fie cu ei, cu micii orfani. Dar ceavem aici?
EXTRAVAGAN CINIC
Hm, interesant.
Ieri, n Grdina Aleksandrovski s-a petrecut o tragedie n
stilul moravurilor cinice ale tineretului din ziua de azi. Dl. N.,
un tnr prezentabil n vrst de 23 de ani, student la
Universitatea din Moscova i unic motenitor al unei averi de
milioane, s-a mpucat sub ochii celor aflai la promenad.
Oho!
Potrivit martorilor oculari, nainte de a svri aceast fapt
smintit, N. s-a maimurit n faa celor prezeni, agitndu-i
revolverul. Iniial, martorii oculari au luat comportamentul lui
drept bravad de beiv, N. ns nu glumea. S-a mpucat n cap i
a murit pe loc. n buzunarul sinucigaului a fost gsit un rva
cu un coninut de un ateism scandalos, din care rezult limpede
c fapta lui N. nu a fost urmarea unei crize de moment sau
consecina unui atac de delirium tremens. Iat, aadar, cum
aceast epidemie, la mod acum, de sinucideri nemotivate, flagel
care pn acum se abtuse doar asupra oraului Petropol 2 bate
acum i la porile micuei Moscova. O tempora, o mores! Pe
Petropol nume neoficial atribuit oraului Petersburg,
mai ales n scrierile literare. (N. tr.)
2

ce treapt a ateismului i nihilismului a ajuns tnra noastr

generaie de tineri de bani gata, nct s fac din propria moarte
un spectacol de circ? Dac fa de propria lor via aceti Brutui
ai notri au o asemenea atitudine, de ce s ne mai mirm c nu
dau dou parale pe viaa altor oameni, cu mult mai merituoi?
Ct de bine se potrivesc aici cuvintele preavenerabilului Fiodor
Mihailovici Dostoievski, din cartea Jurnalul unui scriitor, care
abia ce a vzut lumina tiparului n luna mai: ncotro dragilor,
bunilor, cinstiilor (acestea toate sunt n voi!), de ce v-a devenit
att de drag acest mormnt ntunecat i prsit? Privii, pe cer
strluce al primverii soare, copacii nfrunzit-au, i voi ai
ostenit fr-a tri mcar.
Ksaveri Feofilaktovici smrci nduioat din nas i
arunc o privire aspr n direcia tnrului su secretar, s
vad dac nu cumva l prinsese asupra faptului, dup care
urm mult mai sec.
Bun, i aa mai departe, i aa mai departe. i, la
drept vorbind, chestiunea cu o tempora nici n-are ce
cuta aici. Ce mare lucru. La noi, n Rusia, exist din
timpuri strvechi zicala i s-a urt omului cu binele. Avere
de milioane? Cine s fi fost individul? C altfel, pungaii
tia de la secii raporteaz toate flecuteele, i
evenimentul sta nici mcar nu l-au inclus n raport. Acum
stai i ateapt buletinul evenimentelor din ora! Dei,
sigur, aici cazul e limpede ca lumina zilei, omul s-a
mpucat sub ochii martorilor... i totui, curios lucru,

Grdina Aleksandrovski e n circumscripia noastr, la

secia a doua. Uite ce e, Erast Petrovici, i-o cer prietenete,
nu ca sarcin, d dumneata o fug pn la ei, pe Mohovaia.
Le zici acolo c, aa i pe dincolo, e pe linie de control,
treburi de-astea. Vezi de afl cine-i acest N. i, mai cu
seam, drgu, copiaz neaprat rvaul de adio, s i-l
art disear Evdokiei Andreevna, c tare-i mai plac
lucrurile ce-i nduioeaz sufleelul. Dar s nu zboveti,
ntoarce-te ct mai degrab.
Ultimele cuvinte fuseser adresate de-acum spinrii
secretarului, ntr-att de grbit s-i prseasc masa
mohort, mbrcat n muama, nct mai-mai s-i uite
chipiul.
***
Odat ajuns la secie, tnrul funcionar de la
Departamentul de Criminalistic fu condus la nsui eful
poliiei. Acesta ns, vznd c i-a fost trimis nu cine tie
ce persoan de vaz, n-a stat s-i piard vremea cu
explicaii, ci i-a chemat aghiotantul.
Poftii, v rog, de mergei cu Ivan Prokofievici, i se
adres eful cu duioie tinerelului (o fi fiind el plevuc,
dar e, totui, de la Departament). Dumnealui v va arta i
v va spune totul. i apoi, dumnealui a fost ieri la
apartamentul rposatului. i transmitei-i lui Ksaveri
Feofilaktovici adnca mea plecciune.

Fandorin fu instalat la un pupitru nalt, i se aduse un

dosar voluminos cuprinznd datele cazului. Erast Petrovici
citi titlul:
CAZUL privind sinuciderea onorabilului
cetean Piotr Aleksandrov KOKORIN, nobil prin
descenden, 23 de ani, student la Facultatea de drept
a Universitii Imperiale din Moscova. Deschis n luna
mai, ziua 13, anul 1876. ncheiat n luna... ziua... anul
18...
i, cu degetele tremurnd de anticipat satisfacie, i
dezleg nuruleele.
Era feciorul lui Aleksandr Artamanovici Kokorin, l
lmuri Ivan Prokofievici, un vrednic slujba slbnog i
lungan, cu o fa boit de-ai fi zis c-i rumegat de vac. A
fost om bogat ru. Proprietar de fabric. i-a dat duhul
acum trei ani. Toat averea i-a lsat-o feciorului. S tot fi
trit studentul, trai pe vtrai. Ce le-o fi lipsind oamenilor
stora?
Erast Petrovici cltin din cap, cci nu tia rspunsul la
aceast ntrebare, i se adnci n lectura depoziiilor date de
martori. Procese-verbale erau destule, vreo zece, dar cele
mai amnunite erau cele ntocmite dup spusele Elizavetei
von Evert-Kolokoleva, 17 ani, fiica unui consilier titular
privat, i ale guvernantei sale, Emma Pfhl, 48 de ani,
persoane cu care sinucigaul discutase nemijlocit nainte de

a se mpuca. Altminteri, Erast Petrovici nu culese din

procesele-verbale vreo informaie n plus fa de cele
cunoscute de-acum cititorului toi martorii repetau, mai
mult sau mai puin, aceleai fapte, deosebindu-se unul de
altul doar prin ascuimea spiritului de observaie: unii
ziceau c aspectul tnrului le-a trezit pe loc un
presentiment nelinititor (De cum m-am uitat n ochii lui
smintii, m-am rcit toat pe dinuntru relata d-na
Hohriakova, nevast de consilier titular, care, totui,
mrturisea ceva mai ncolo c-l vzuse pe tnr doar din
spate); ali martori, din contr, relatau despre un tunet
prvlit din senin.
Ultimul n dosar era un rvel mototolit scris pe o
coal de hrtie albastr, cu monogram. Erast Petrovici i
ainti privirea pe rndurile neregulate (aternute astfel,
pesemne, din pricina tulburrii sufleteti).
Domnilor ce vei tri dup mine!
De vei citi mica mea scrisoare, se va chema c eu
deja v-am prsit i am aflat taina morii, care vou v
este ascuns sub apte pecei. Eu sunt liber, pe cnd voi
mai avei nc de trit, chinuii de spaime. i totui,
pun rmag c acolo unde m aflu eu acum i de
unde, aa cum s-a exprimat prinul Danemarcei, nici
un cltor nu s-a ntors pn astzi nu exist absolut
nimic. Pe cei care nu sunt de acord cu mine, i conjur
respectuos s verifice. De altfel, nu am nimic cu nici

unul dintre domniile voastre i scriu acest rvel doar

pentru ca nu cumva s v treac prin minte c mi-am
luat zilele din cine tie ce fleac sentimental. Mi s-a
scrbit de lumea voastr i, la drept vorbind, acesta este
un temei arhisuficient. Iar despre faptul c nu sunt o
brut patentat st mrturie mapa mea de birou cu
coperti din piele.
PIOTR KOKORIN
Nu prea pare scris ca urmare a unei tulburri sufleteti
acesta fu primul gnd ce-i veni n minte lui Erast
Petrovici.
n ce sens scrie despre mapa de birou? ntreb el.
Aghiotantul ridic din umeri.
Nu avea asupra lui nici un fel de map. Dar ce vrei,
omul nu era n toate minile. Poate avusese de gnd ceva n
genul sta, i apoi i-o fi schimbat gndul sau o fi uitat.
Dup cum se vede treaba, omul era cam smucit. N-ai citit
cum tot nvrtea butoiaul revolverului? Din cele ase
locae numai unul avea glon n el. De fapt, eu unul cred c
n-avea deloc gndul s se mpute, voia doar s-i gdile un
picu nervii, ca s zic aa, ca s triasc senzaii mai tari. Ca
s-i pice apoi mai bine mncarea i mai cu chef distracia.
Numai un glon din ase? S-ar zice deci c a avut
ghinion, observ, ntristndu-se pentru rposat, Erast
Petrovici, cruia tot nu-i ddea pace gndul la mapa de
piele.

 Unde locuiete? Vreau s spun, locuia...

ntr-un apartament de opt camere, ntr-o cas nou
de pe Ostojenka, apartament ultra-luxos, ce mai, se porni
cu drag inim Ivan Prokofievici s-i mprteasc
impresiile. A motenit de la taic-su o cas a lui, n
Zamoskvorecie, un ditamai conacul cu acareturi cu tot, dar
nu voia s locuiasc acolo, s-a mutat ca s stea mai departe
de negustorime.
i nici acolo nu s-a gsit mapa de piele?
Aghiotantul se minun:
Cum vine asta, domnia voastr crede c ar fi trebuit
s facem percheziie? V spun eu, la-i aa un apartament,
c i-e i fric s dai drumul agenilor prin odi s nu-i
mping aghiu spre alte celea. i-apoi la ce bun? Egor
Nikiforovici, judectorul de instrucie de la procuratura
districtului, i-a dat un sfert de ceas valetului s-i adune
catrafusele ba i asta sub supravegherea vardistului, s nu
care cumva, fereasc sfntul, s terpeleasc ceva de la
stpn i mi-a ordonat s pun sigiliu pe u. Pn la
ntiinarea motenitorilor.
i cine-s motenitorii? se interes curios Erast
Petrovici.
Ei, aici e-aici. Valetul spune c domnul Kokorin navea nici frai, nici surori. C ar exista nite veri de-al
doilea, dar c pe tia nici pragul nu-i lsa s-i treac. Pe
mna cui o ajunge atta bnet? se ntreb Ivan Prokofievici

lsnd s-i scape un oftat pizma. i-e i groaz s te

gndeti... Eh, dar asta nu-i treaba noastr. Apar ei minepoimine, ori avocatul, ori executorii testamentari. N-au
trecut nici douzeci i patru de ore. Pn atunci trupul lui
zace la noi n gherie. Poate c mine Egor Nikiforovici
nchide dosarul, i abia atunci s te ii.
i totui, e ciudat, observ tnrul secretar,
ncruntndu-se. Dac naintea morii a fcut referire
special la o map anume, omul acela nu a fcut-o
ntmpltor. i e ceva neclar i n legtur cu bruta
patentat. Dac n mapa aceea se afl ceva important?
Cum credei, dar eu a fi percheziionat neaprat
apartamentul. Simt eu c mapa aceea a fost i motivul
pentru care a fost scris rvaul. Aici se ascunde un mister,
pe onoarea mea.
Erast Petrovici se mbujora temndu-se c-i scpase
vorba cu misterul ca unui bieandru, dar aghiotantul nu
gsi nimic ciudat n aceste consideraiuni.
Ei da, ar fi trebuit s cercetm barem hrtiile din
cabinet, recunoscu el. Dar Egor Nikiforci e mereu zorit.
Are o familie de opt suflete, de-asta are obiceiul s ne tot
mne din spate cu cercetarea i ancheta, ca s-o tearg mai
repede acas. E om btrn, mai are un an pn' la pensie, ce
vrei... Dar uitai ce zic eu, domnule Fandorin. N-ai dori s
mergem acolo amndoi? Mergem mpreun i ne uitm. i
aplic eu dup aia sigiliu nou, c nu-i mare lucru. Lui Egor

Nikiforci n-o s-i fie cu suprare. Da' de unde, o s ne

spun i bogdaproste c nu l-am tulburat din nou. O s-i
spun c a fost cerere venit de la Departament, ce zicei?
Lui Erast Petrovici i se pru c amrtul acela de
aghiotant jinduiete pur i simplu s cerceteze mai cu deamnuntul apartamentul ultra-luxos, i c nici
chestiunea cu aplicarea unui nou sigiliu nu era tocmai n
regul, dar ispita era prea mare. Aici chiar mirosea a
mister.
***
Interiorul apartamentului n care locuise rposatul
Piotr Kokorin (etajul luxos al unei bogate case de raport de
lng Precistenskie Vorota) nu produse asupra lui Fandorin
o impresie deosebit pe vremea bunstrii timpurii a
tatlui su trise i el n palate cu nimic mai prejos. Drept
pentru care registratorul de colegiu nu zbovi n vestibulul
de marmur, mpodobit cu o oglind veneian nalt de
trei arini i cu stucaturi aurite pe tavan, ci o porni drept
nainte spre camera de zi o ncpere spaioas, cu ase
ferestre, mobilat n stil rustic rusesc, foarte n vog: mici
cufere pictate, gravuri din stejar sculptat pe perei i o sob
cu dichis din teracot smluit.
Binevoia s triasc ultraluxos, v-am spus doar,
vorbi, nu se tie de ce, n oapt nsoitorul, suflndu-i n
ceaf.

Erast Petrovici aducea acum uimitor cu un setter de un

an lsat pentru ntia oar slobod n pdure, nucit de
mirosul intens i ispititor al slbticiunii aflate prin
apropiere. Dup ce-i suci capul la stnga i la dreapta, el
indic fr gre:
Ua aceea d spre cabinet?
ntocmai.
S mergem, deci.
Nu a fost nevoie de prea mult timp ca s gseasc
mapa de birou nvelit n piele aceasta se lfia n
mijlocul mesei de scris masive, ntre un serviciu de birou
din malachit i o scrumier-scoic din sidef. Dar nainte ca
minile nerbdtoare ale lui Fandorin s ating pielea
maronie, scritoare, privirea i czu pe fotografia n ram
de argint, aezat tot acolo, pe birou, n locul cel mai
vizibil. Chipul din fotografie era att de ieit din comun,
nct Erast Petrovici uit pn i de map: cu faa ntoars
pe jumtate, l privea o Cleopatr cu o splendoare de pr,
cu ochi imeni, de un negru mat, cu gtul lung, care-i
ddea un aer trufa, i cu o umbr de cruzime abia schiat
n linia capricioas a gurii. Cel mai mult l vrji ns pe
registratorul de colegiu expresia de autoritate calm i
siguran de sine, att de surprinztoare pentru un chip de
fecioar (din cine tie ce pricin, Fandorin i-ar fi dorit ca
acesta s nu fie o doamn, ci neaprat o fecioar).

 Frumoas-i, coment fluiernd Ivan Prokofievici,

rsrit lng el. Cine-i? Dac permitei...
i fr dram de emoie scoase cu mna-i profanatoare
icoana ncnttoare din ram i ntoarse cartonaul pe dos.
Acolo, cu litere nclinate, lbrate, era scris:
Lui Piotr K.
i Petru a ieit afar i a plns cu amar. Iubind, nu
te lepda de mine!
A.B.
l aseamn pe el cu Apostolul Petru, care va s zic,
dumneaei ar trebui s i se asemene lui Iisus? Da' tiu c are
pretenie! forni aghiotantul. Nu cumva din pricina acestei
persoane i-a pus studentul nostru capt zilelor? Aha,
iact i mapa, n-am venit degeaba.
Dup ce deschise coperta de piele, Ivan Prokofievici
scoase dintr-nsa o singur coal de hrtie albastr,
cunoscut de-acum lui Erast Petrovici, de ast-dat ns
purtnd o tampil notarial i cteva semnturi n josul
paginii.
Excelent, spuse poliistul, dnd satisfcut din cap. Sa gsit i testamentul. Ca s vezi, ce interesant!
Parcurse ntr-un minut documentul, dar lui Erast
Petrovici minutul sta i se pru o venicie. Socoti ns c
este sub demnitatea lui s priveasc peste umr.

 Ha, na-i-o frnt c i-am dres-o! Ce mai cadou le-a

fcut verilor de-al doilea! exclam Ivan Prokofievici cu o
bucurie de neneles pentru necazul altuia. Bravo lui
Kokorin, le-a scurtat nasul la toi. Asta numai la noi, la rui,
se poate! Numai c nu prea e patriotic. Ia uitai aici,
lmurete omul i chestiunea cu bestia.
Renunnd din nerbdare la orice idee de buncuviin i respect al ierarhiei, Erast Petrovici smulse hrtia
din mna superiorului n grad i citi urmtoarele:
Testament
Eu, subsemnatul Piotr Aleksandrovici Kokorin,
aflndu-m n plenitudinea facultilor mintale i n
deplintatea memoriei, fac cunoscut, n prezena
martorilor mai jos semnai, testamentul meu privitor
la averea care mi aparine.
Las prin testament ntreaga avere aflat n posesia
mea, a crei list se afl la mputernicitul meu, Semion
Efimovici Berenzon, doamnei baronese Margaret
Astair, supus britanic, spre folosina tuturor acestor
bunuri aa cum va crede domnia sa de cuviin, n
folosul instruciei i educaiei orfanilor. Sunt ncredinat c doamna Astair va folosi aceste mijloace mai
nelept i mai cinstit dect generalii notri care se
ocup de operele de caritate.
Acesta este testamentul meu ultim i irevocabil, are
putere de lege i revoc testamentul meu anterior.

i desemnez drept executori testamentari pe

avocatul Semion Efimovici Berenzon i pe Nikolai
Stepanovici Ahtrev, student la Universitatea din
Moscova.
Prezentul act testamentar este redactat n dou
exemplare, dintre care unul rmne la mine, iar al
doilea se nmneaz spre pstrare biroului de avocatur
al domnului Berenzon.
Moscova, 12 mai 1876
PlOTR KOKORIN

CAPITOLUL AL DOILEA,
care nu cuprinde nimic altceva
dect conversaii
Cum dorii, Ksaveri Feofilaktovici, numai c e
ciudat! repet cu nflcrare Fandorin. Aici se ascunde o
tain, pe onoarea mea! exclam el, i sublinie ndrtnic:
Da, ntocmai, o tain! Judecai i singur. n primul rnd, s-a
mpucat oarecum dintr-o ntmplare stupid, a mers la
cum i-o fi norocul, cu singurul glon aflat n butoia, ai
zice c nici prin minte nu i-a trecut s se mpute! Ca s
vezi ghinion fatal! i, trebuie s fii de acord cu mine, tonul
rvaului scris naintea morii este i el ntructva ciudat,
pare s fi fost scris la repezeal, ca ntr-o doar, dar, altfel,
face n el referire la chestiunea esenial. Nu-i de glum!
perora Erast Petrovici, cu vocea gtuit de emoie. Dar
despre asta vorbim mai trziu, deocamdat despre
testament.
Ce i se pare, drgu, suspect la el? mormi Gruin,
frunzrind plictisit Raportul poliiei municipale privind
incidentele din ultimele douzeci i patru de ore.
De regul, lectura raportului, nu lipsit de valoare
instructiv, urma n a doua jumtate a zilei, dat fiind c
documentul nu cuprindea chestiuni de mare nsemntate
n principal, erau raportate tot felul de ginrii, nite
29

fleacuri de-a dreptul, dar se ntmpla s mai pice i cte

ceva interesant. Era aici i o informare despre sinuciderea
din ajun, din Grdina Aleksandrovski, dar, aa cum
prevzuse foarte experimentatul Ksaveri Feofilaktovici, fr
nici un amnunt i, firete, fr textul rvaului scris
naintea morii.
Uitai care-i problema! Kokorin s-a mpucat aa, can glum, i totui, testamentul, n ciuda tonului sfidtor,
este ntocmit dup toate regulile cu notar, cu semnturile
martorilor, cu indicarea executorilor testamentari, relu
Fandorin, ndoindu-i degetele unul dup altul. i, nimic
de zis, averea e uria. M-am informat dou fabrici, trei
uzine, case n mai multe orae, antiere navale n Libava3,
numai hrtii de valoare la Banca de Stat, jumtate de
milion!
Jumtate de milion? icni Ksaveri Feofilaktovici,
ntrerupnd lectura hroagelor. Mare noroc pe
englezoaic, mare noroc.
Dar explicai-mi i mie, dac tot veni vorba, ce
legtur are lady Astair cu toate astea? De ce tocmai ei i-a
lsat averea, i nu altcuiva? Ce legtur exista ntre ea i
Kokorin? Iat ce trebuie lmurit!
Doar a scris omul c nu are ncredere n
delapidatorii notri de bani publici, or, pe englezoaica asta
3

Libava vechiul nume al capitalei Letoniei, Liepaja.

30

o preamresc ziarele de-attea luni ncoace. Nu, drgu,

dumneata mai bine uite ce s-mi spui. Cum se face c
generaia voastr pune aa mic pre pe via? Una-dou,
poc-poc, ba o mai fac i cu arogan, cu pomp, n dispreul
ntregii lumi. Ce merite anume ndreptesc dispreul
acesta, ce merite? se mnie Gruin, amintindu-i ct de
necuviincios i nerespectuos i vorbise asear iubita lui
fiic, Saenka, o liceana de aisprezece ani.
i totui, ntrebarea lui era mai curnd retoric, opinia
secretarului su n aceast privin l interesa prea puin pe
onorabilul comisar, drept pentru care i vr nasul iari n
raport.
Erast Petrovici, n schimb, se nsuflei mai abitir:
Este chiar problema despre care a fi dorit s
discutm n mod deosebit. Luai un om ca acest Kokorin.
Soarta i d totul i bogie, i libertate, i instrucie, i
frumusee (despre frumusee Fandorin aminti i el aa, c
tot s-a ivit prilejul, mcar c nu avea nici cea mai vag idee
despre aspectul exterior al rposatului). Iar el se joac de-a
moartea i, n final, se sinucide. Vrei s tii pentru ce? Pe
noi, pe tineri, ne scrbete lumea voastr Kokorin a scriso direct, doar c nu a dezvoltat subiectul. Idealurile voastre
cariera, banii, onorurile nu nseamn nimic pentru
muli dintre noi. Nu acestea sunt acum nzuinele noastre.
Ce credei, degeaba se scrie acum despre aceast epidemie
de sinucideri? Cei mai buni dintre tinerii instruii pleac
31

pentru c se sufoc n lipsa oxigenului dat de spirit, iar voi,

stlpii societii, nu tragei din asta nici o nvtur!
Prea c ntreg acest rechizitoriu patetic era ndreptat
mpotriva lui Ksaveri Feofilaktovici personal, dat fiind c
prin preajm nu se zreau ali stlpi ai societii, i totui
Gruin nu se supr defel, ba chiar cltin din cap cu
vdit satisfacie.
Ascult aici, icni el batjocoritor privind n raport, c
veni vorba de lipsa oxigenului spiritual. Pe stradela
Cihacevskaia, n sectorul trei al raionului Meceanskaia, la orele
10 ale dimineii, a fost descoperit cadavrul cizmarului Ivan
Eremeev Buldghin, 27 de ani, care s-a spnzurat. Conform mrturiei rndaului Piotr Silin, cauza sinuciderii a fost lipsa
mijloacelor de trai cnd s-a trezit din mahmureal. Uite, vezi
cum pleac dintre noi cei mai buni. Rmnem numai noi,
protii tia btrni.
Rdei, gri cu amrciune n glas Erast Petrovici.
Dar la Petersburg i-n Varovia nu e zi n care studenii, ba
chiar i liceenii, s nu se otrveasc, s nu se mpute, s nu
se nece... Vi se pare caraghios...
V vei ci, Ksaveri Feofilaktovici, dar va fi prea
trziu, gndi el rzbuntor, dei pn n acea secund nc
nu-i trecuse vreodat prin minte gndul sinuciderii
tnrul era prea plin de via de felul lui. Se aternu
tcerea. Fandorin i imagina micul mormnt modest i fr
cruce n spatele gardului care mprejmuia biserica, n
32

vreme ce Gruin ba urmrea rndurile cu degetul, ba

ncepea s foneasc paginile.
i totui, chiar c-i o prostie, bodogni el. Ce i-o fi
apucat, au nnebunit cu toii? Uite-aici, dou rapoarte, unul
de la secia trei, raionul Miasnikaia, pe pagina opt, cellalt
de la secia unu, raionul Rogojskaia, pe pagina nou. Vaszic: La ora 12 i 35 de minute, pe stradela Podkolokolni, a fost
chemat la imobilul aparinnd Societii de asigurare contra
incendiilor din Moscova comisarul de poliie Fedoruk, la cererea
moieresei Avdotia Filippovna Spina, din Kaluga (care locuiete
temporar la hotelul Boiarskaia). D-na Spina a relatat c lng
intrarea n dugheana cu cri, chiar sub ochii ei, un domn de vreo
25 de ani, mbrcat cuviincios, a ntreprins o tentativ de
sinucidere i-a dus la tmpl un pistol, dar se pare c s-a
produs un rateu i, cum n-a fost s fie, sinucigaul s-a fcut nevzut. D-na Spina a cerut ca poliia s-l gseasc pe tnr i sl predea autoritii clericale, spre a fi supus penitenei religioase.
Nu s-au ntreprins cercetri, dat fiind lipsa delictului.
Vedei, ce v spuneam! jubil Erast Petrovici,
simindu-se pe deplin rzbunat.
Stai puin, tinere, asta nc nu-i tot, i stvili
comisarul avntul. Ascult mai departe. Pagina nou:
Raporteaz vardistul Semionov (sta-i din raionul Rogojskaia).
La orele 11 a fost chemat de ceteanul Nikolai Kukin, vnztor la
prvlia Brkin i fiii, vizavi de podul Iauzski. Kukin a declarat
c mai devreme cu cteva minute, pe o born de piatr a podului
33

s-a crat un student, i-a dus un pistol la cap, exprimnd prin

asta intenia clar de a se mpuca. Kukin a auzit un cnit
metalic, dar n-a urmat nici o mpuctur. Dup cnit, studentul a srit iute pe caldarm i a luat-o la fug spre strada
Iauzskaia. Nu s-au gsit ali martori oculari. Kukin struie s fie
postat un vardist pe pod, fiindc anul trecut s-a necat, tot acolo,
o fat de moravuri uoare, i de-asta comerul sufer pierderi.
Nu neleg nimic, se minun Fandorin, desfcndui braele. Ce ritual mai e i sta? N-o fi cumva vreo
societate secret de-a sinucigailor?
Care societate, rosti trgnat Ksaveri Feofilaktovici,
dup care prinse a vorbi mai iute, tot mai iute, animnduse treptat, cu fiecare cuvnt. Nu e vorba de nici o societate,
domnul meu, totul este mult mai simplu. i cu butoiaul mam lmurit, pn acum nici nu-mi trecea prin minte! E
vorba de unul i acelai individ, de studentul dumitale i al
meu, de Kokorin, el se inea de nzbtii. Ia uite aici.
Comisarul se ridic i se apropie sprinten de harta
Moscovei agat pe perete, lng u.
Uite podul Iauzski. De-aici a luat-o pe Iauzskaia, a
umblat hai-hui vreo or i a ajuns n Podkolokolni, lng
Societatea de asigurri. A speriat-o pe moiereasa Spina i
a pornit mai departe, n direcia Kremlinului. i la orele trei
a ajuns n Grdina Aleksandrovski, unde voiajul lui a luat
sfrit n felul pe care-l cunoatem.
34

 Dar de ce? i ce nseamn toate astea? ntreb Erast

Petrovici, cu privirea aintit pe hart.
Ce nseamn asta nu-i problema mea. Dar m
duce capul cum s-au petrecut lucrurile. Studentul nostru
aristocrat, feciorul nostru de bani gata, a hotrt s le spun
tuturor adieu. Dar naintea morii a vrut s-i mai gdile
puin nervii. Am citit pe undeva c jocul acesta se cheam
ruleta american. n America l-au inventat, la minele de
aur. Bagi n butoia un singur cartu, l nvri i poc! Ai
noroc, ai spart banca, vorba aia, ai ghinion adio i n-am
cuvinte. Aa c a pornit-o studentul nostru n voiaj prin
Moscova s-i pun la ncercare ursita. Este foarte posibil s
nu fi tras numai de trei ori, ci de mai multe ori, atta doar
c nu toi martorii oculari cheam poliia. Moiereasa
aceea, tmduitoare a sufletelor, la fel i Kukin, cu interesul
lui privat, au manifestat vigilen, dar cte tentative o fi
ntreprins Kokorin, numai Dumnezeu tie. Sau, poate, o fi
fcut o nelegere cu el nsui: adic, m joc de attea ori cu
moartea, dup care, basta. Scap cu via aa s fie. De
fapt, astea-s de-acum fantezii de-ale mele. n Grdina
Aleksandrovski n-a fost vorba de nici un fel de ghinion
fatal, pur i simplu la orele trei studentul i consumase
deja ntregul destin.
Ksaveri Feofilaktovici, suntei un veritabil talent
analitic, declar Fandori, sincer entuziasmat. Parc i vd
naintea ochilor totul, aa cum s-a petrecut.
35

Lauda binemeritat, venit fie i din partea unui

imberb, i fcu plcere lui Gruin.
M rog, m rog. Mai e cte ceva de nvat i de la
protii tia btrni, rosti el pe un ton sentenios. S fi
lucrat dumneata cu mine la anchete, dar nu n vremurile
astea att de breze, ci pe vremea mpratului Nikolai
Pavlovici. Pe vremea aceea nu mai alegeai c-i poliie
judiciar, c nu-i judiciar, n Moscova nu exista nici mcar
departamentul nostru, nici secie de investigaii nu exista.
Azi cutai criminali, mine te postai la iarmaroc s bagi
spaima-n norod, poimine fugreai prin crciumi indivizii
fr acte. n schimb, te alegeai cu spirit de observaie,
nvai s te pricepi la oameni, m rog, te alegeai i cu
pielea tbcit, fr asta nu se poate nicicum s lucrezi n
poliie, i ncheie comisarul discursul cu o aluzie i, brusc,
bg de seam c secretarul nu-l prea ascult, ci se ncrunt
unui gnd numai de el tiut i, dup toate probabilitile,
nu tocmai plcut.
Ei hai, ce ai mai clocit n minte, spune-o pe leau.
Pi, nu prea pricep ceva..., ncepu Fandorin,
micndu-i nervos sprncenele-i frumoase, ca dou
semilune. Acest Kukin spune c pe pod era un student...
Un student, sigur, cine altul?
Dar de unde putea s tie Kukin c era student?
Purta vest i plrie, nici unul din martorii de la Grdina
36

Aleksandrovski nu l-a luat drept student... n procesele

verbale scrie doar tnrul sau acel domn. Enigm!
Dumitale numai enigme i umbl prin cap, ripost
Gruin, dnd din mn. Kukin sta al dumitale este un
prostovan, i cu asta basta. A vzut i el un domnior
tinerel n haine civile i ce i-a zis e student. Dar poate c
vnztorul are ochiul format i i-a dat seama c-i student,
doar de diminea pn seara are de-a face cu tot soiul de
cumprtori.
n veci n-a vzut Kukin n dugheana aia
cumprtori de soiul lui Kokorin, obiect, ntemeiat, Erast
Petrovici.
i ce-are a face asta?
Pi are, c n-ar fi stricat s fie mai bine descusui
moiereasa Spina i vnztorul Kukin. Nu-i de rangul
dumneavoastr, Ksaveri Feofilaktovici, s v ocupai de
asemenea fleacuri, dar dac mi-ai ngdui, eu a...
Erast Petrovici chiar se slt nielu din scaun, ntr-att
i dorea ca Gruin s-i dea voie.
Ksaveri Feofilaktovici avea de gnd s se arate sever,
dar i schimb gndul. Las' s dea biatul cu nasul de
munca activ, s nvee i el s discute cu martorii. Poate
iese i ceva bun din asta. Aa c rosti pe un ton plin de
importan:
Nu-i interzic.
37

i, prentmpinnd exclamaia de bucurie a

registratorului de colegiu, adug:
Dar mai nti f bine i termin raportul pentru
excelena sa. i uite ce e, drgu. Sunt deja ceasurile patru.
Dac nu-i e cu suprare, eu merg acas. Iar dumneata o smi povesteti mine de unde i s-a nzrit lui Kukin c-i vorba de un student.

38

CAPITOLUL AL TREILEA,
n

care apare
tudentul zgrbov
De pe strada Miasnikaia, unde i avea sediul
Departamentul de Criminalistic, pn la hotelul
Boiarskaia, unde, potrivit raportului, locuia temporar
moiereasa Spina, erau vreo douzeci de minute de mers,
i Fandorin, n pofida nerbdrii chinuitoare, decise totui
s-o ia pe jos. Lord Byron, torionarul care ncleta nemilos n balenele sale coastele secretarului, i fcuse o gaur
att de adnc n buget, nct costul unei plimbri cu birja
ar fi urmat s se reflecte ct se poate de drastic n raia
zilnic de hran. Mestecnd din mers o plcint cu cozi de
pete cumprat la colul strduei Gusiatnik (s nu uitm
c, n febra cercetrilor, Erast Petrovici srise peste prnz),
el pea sprinten pe Bulevardul Cistoprudni, unde nite
btrnele antediluviene, n paltoane largi, demodate i cu
bonete pe cap, presrau firimituri unor porumbei grai i
obraznici. Pe caldarmul pietruit goneau vertiginos birje i
faetoane cu care Fandorin nu putea ine pasul, aa c n
gndul lui se simi ofensat. n fond, unui copoi i e
imposibil s se descurce fr o caleaca i nite trpai. Tot
e bine c Boiarskaia e pe Petrovka, dar de acolo, pe jos,
39

pn pe Iauzskaia, la vnztorul Kukin, nseamn nc o

jumtate de or n cap. n cazul sta, ntrzierea poate fi dea dreptul fatal, se aprinse Erast Petrovici (exagernd
ntructva, dac e s fim sinceri), iar domnul comisar se
scumpete la cinpe copeici acolo din vistieria statului. Pi
sigur, lui departamentul i aloc lunar cte optzeci de ruble
numai pentru birj permanent. Astea-s privilegiile efilor:
unul merge cu birja personal acas, i altul pe picioarele
lui n interes de serviciu.
Dar la stnga, deasupra acoperiului cafenelei
Souchet, se ivise deja clopotnia Bisericii Sfnta Treime,
lng care se nla Boiarskaia, i Fandorin iui pasul,
savurnd anticipat importantele sale descoperiri.
Jumtate de or mai trziu, cu pas abtut i nfrnt, i
tra anevoie picioarele pe Bulevardul Pokrovski n jos,
unde erau hrnii nite porumbei la fel de ghiftuii i de
obraznici ca pe Cistoprudi, dar nu de nite doamne nobile,
ci de nite precupee.
Discuia cu martora fusese dezamgitoare. Erast
Petrovici o prinsese pe moiereas chiar n ultima clip
tocmai se pregtea s urce ntr-o droc ticsit de cuferae
i pachete, urmnd s prseasc primul ora de scaun al
Rusiei pentru gubernia ei, Kaluga. Din raiuni de economie, Spina cltorea dup moda veche, nu pe calea
ferat, ci tras de proprii ei bidivii.
40

Din acest punct de vedere, Fandorin avusese, fr

ndoial, noroc, pentru c, dac moiereas s-ar fi grbit la
gar, discuia nici mcar nu ar fi putut avea loc. Dar miezul
discuiei cu martora limbut, pe care o abordase n fel i
chip, se rezumase la un singur lucru: Ksaveri Feofilaktovici
avusese dreptate, Spina l vzuse chiar pe Kokorin i
amintise i de jachet, i de melon, ba chiar i de nite
pantofi de lac cu nsturei, despre care nu amintiser
martorii din Grdina Aleksandrovski.
Toat ndejdea i sttea acum n Kukin, i era foarte
probabil ca Gruin s fi avut dreptate i n privina lui. l
luase pe vnztorul acela gura pe dinainte, i acum bate tu,
Fandorin, drumurile din pricina lui prin toat Moscova, fte tu de rs n faa efului.
Ua cu geam a bcniei Brkin i fiii, cu o cpn
de zahr zugrvit pe ea, ddea chiar spre mal, nct de
acolo podul se vedea ca-n palm Fandorin remarc asta
din prima clip. i observ de asemenea c ferestrele
bcniei erau larg deschise (pesemne din pricina zpuelii),
aadar Kukin putuse auzi cnitul metalic, cci pn la
cea mai apropiat born de piatr nu puteau fi mai mult de
cincisprezece pai. Din u l privea intrigat un brbat de
vreo patruzeci de ani, n cma roie, vest neagr de
postav, pantaloni de bumbac i cizme cu carmbi strlucitori.
41

 Ai dori oarece, nlimea voastr? ntreb el. Sau ai

binevoit cumva s v rtcii?
Kukin? ntreb cu asprime Erast Petrovici,
nentrezrind nimic mbucurtor n viitoarele explicaii.
Chiar aa, confirm vnztorul ncordndu-i
atenia i nlndu-i sprncenele stufoase, dar
dumirindu-se imediat: Ei, dar nlimea voastr trebuie s
fie de la poliie. Mulumim prea plecat. Nu m-ateptam la
aa grabnic atenie. Domnul de la comisariat a zis c efii
or s cerceteze, dar nu m-ateptam, nicicum nu m-ateptam. Da' ce stm aicea-n prag! Facei bine i intrai n
bcnie. Oh, atta-s de recunosctor, atta-s de mulumit!
Omul se ploconi, crp i ua, ba fcu i un gest de
poftire nuntru poftii, adic , dar Fandorin nu se clinti
din loc. I se adres pe un ton plin de importan:
Nu sunt de la poliie, ci de la Departamentul de
Criminalistic. Am ordin s-l gsesc pe stu... pe omul acela
despre care l-ai informat pe inspectorul de poliie.
Pe scubent? i sufl cu drag inim vnztorul. Cum
nu, nlimea voastr, in minte la perfecie. Ce spaim am
tras, s-mi fie cu iertare! Cum am vzut c dumnealui se
car pe born i-i lipete arma de cap, am nepenit
gata, mi-am zis, o s fie ca mai an, s promii marea cu
sarea c tot n-o s mai intre nimeni n bcnie. i ce vin
avem noi? Ce-are locul sta, e uns cu miere, de vor toi s-i
42

lase aici zilele? Du-te, dom'le, la rul Moscova, c-i i mai

adncu, i podu-i mai 'nltu.
Oprete-te o clip, Kukin, i retez vorba Erast
Petrovici. Mai bine descrie-mi-l pe student. Cum era
mbrcat, cum arta i, n general, de unde-ai luat-o c era
student.
Pi, cum asta, era scubent n toat regula, nlimea
voastr, se minun vnztorul. i mondir avea, i nasturi, i
sticle pe nas.
Ce mundir? exclam Fandorin, sltndu-i brusc
capul. Purta uniform de student?
Da' cum altfel? fcu uimit Kukin, privindu-l cu
compasiune pe funcionarul greu de cap. Dac n-avea, de
unde s-mi dea mie-n gnd c-i scubent sau nu-i scubent?
Adictelea, ce, nu pot eu s deosebesc dup mondir un
scubent de-un conopist?
La aceast judicioas remarc Erast Petrovici nu avu
replic, i scoase din buzunar un mic blocnotes ngrijit, cu
creion special pentru consemnarea mrturiilor. Fandorin
i cumprase blocnotesul nainte de a intra n slujb la
departament, l plimbase cu el trei sptmni de poman,
i abia azi i era de trebuin n cursul dimineii,
registratorul de colegiu umpluse deja trei pginue cu scris
mrunt.
Povestete-mi cum arta omul acela.
43

 Pi, om ca toi oamenii. Nu tocmai chipe, avea i

ceva bubulie pe fa. i mai avea i sticle la ochi...
Ce fel de sticle ochelari, sau pince-nez?
De-alea cu nurule.
Deci, pince-nez, preciza Fandorin, hrind cu
creionul n blocnotes. Avea i alte semne particulare?
Tare mai era grbov dumnealui. Umerii aproape c-i
avea mai sus de cap... Altfel, scubent ca toi scubenii, cum
v-am zis...
Kukin l privea nedumerit pe conopist, dar acela
tcu lung vreme, i fcuse ochii mici, mica din buze, tot
rsfoia caietul acela mititel. Gndea omul la ceva, de bun
seam.
Uniform de student, couri, pince-nez, foarte
grbov fu consemnat n blocnotes. M rog, cteva couri
asta-i un fleac. Despre pince-nez nu se spune un cuvnt
n inventarul lucrurilor gsite asupra lui Kokorin. S-l fi
scpat pe jos? Posibil. Nici martorii n-au amintit nimic
despre un pince-nez, dar nici nu au fost chestionai n mod
special n legtur cu aspectul exterior al sinucigaului i
la ce bun s-o fac? Grbov? Hm. in minte c n Ziarul de
Moscova era descris ca fiind un tnr chipe i
prezentabil, dar reporterul nu fusese de fa la incident,
nu-l vzuse pe Kokorin, era deci posibil s fi lipit acel
chipe i prezentabil de dragul efectului. Rmnea
chestiunea cu mundirul studenesc la asta nu mai existau
44

argumente. Dac pe pod fusese Kokorin, ar reiei c n

intervalul dintre ora unsprezece i ora dousprezece i
jumtate se schimbase, nu se tie de ce, n redingot. Interesant, unde a fcut-o? De la rul Iauza pn pe Ostojenka
i ndrt, la Societatea de asigurri contra incendiilor,
nu e cale scurt, n-o poi dovedi ntr-o or i jumtate.
i pricepu atunci Fandorin, cu o strngere de inim, c
nu-i rmnea dect o ieire: s-l nface de guler pe
vnztor, s-l duc la secie, pe Mohovaia, unde,
mpresurat de ghea, zcea n continuare la morg
cadavrul sinuciaului, i s aranjeze o recunoatere. Erast
Petrovici i imagin easta sfrmat, cu o crust uscat de
snge i creier, i, printr-o asociere absolut fireasc, i
aminti de precupeaa Krupnova, femeia aceea care fusese
njunghiat i care i mai vizita i acum comarurile. Nu,
hotrt lucru, nu voia s mearg la gherie. Dar ntre
studentul de pe podul Iauzski i sinuciderea din Grdina
Aleksandrovski exista o legtur pe care trebuia neaprat
s o deslueasc. Cine oare i putea spune dac acel
Kokorin avea bubie i era grbov, dac purta sau nu pincenez?
n primul rnd, moiereas Spina, dar aceasta, fr
ndoial c se apropia de-acum de grania guberniei
Kaluga. n al doilea rnd, valetul rposatului cum l-o fi
chemnd oare? Nu conteaz, oricum anchetatorul l-a dat
afar din cas, caut acum de poi acul n carul cu fn.
45

Rmn martorii din Grdina Aleksandrovski i, nainte de

toate, cele dou doamne cu care Kokorin vorbise n
ultimele clipe ale vieii sale. Doar ele l putuser admira,
fr doar i poate, n toate amnuntele. Iat ce scrie n
blocnotes: Eliz. Aleksandr-na von Evert-Kolokoleva, fiic
consilier titular privat, 17 a., d-oara Emma Gotlibovna
Pfhl, 48 a., str. Malaia Nikitskaia, cas partic.
i totui, nu se putea descurca fr s dea bani pe o
birj.
*

Ziua se vdi a fi lung. Mai de voie, mai de nevoie,

inimosul soare de mai, care luminase neobosit oraul-cuturle-de-aur, luneca spre linia acoperiurilor atunci cnd
Erast Petrovici, mai srac cu douzeci de copeici, cobor din
birj lng o elegant cas cu coloane dorice, faad
ornamentat i verand de marmur. Vznd c tnrul
su client se oprise descumpnit, birjarul i zise:
Chiar asta-i casa generalului, s n-ai nici o ndoial.
Nu-i primul an de cnd umblu prin Moscova.
Dar dac n-or s-mi dea drumul nuntru? gndi
Erast Petrovici cu inima ct un purice. Apuc ciocnelul
sclipitor de aram i btu de dou ori. Ua masiv, cu dou
boturi de leu din bronz aplicate pe ea, se ddu pe dat n
lturi i apru un portar nvemntat ntr-o livrea bogat,
cu ceaprazuri aurite.
46

 La domnul baron? De la autoriti? ntreb el cu un

aer preocupat. S-i raportai, sau numai s-i nmnai
vreun document? Dar poftii.
n vestibulul spaios, puternic luminat i de un
candelabru, i de becuri cu gaz, vizitatorul se pierdu cu
totul.
De fapt, am venit la Elizaveta Aleksandrovna, i
explic el. Erast Petrovici Fandorin, de la Departamentul de
Criminalistic. ntr-o chestiune urgent.
De la Departamentul de Criminalistic? repet,
strmbndu-se dispreuitor, paznicul uilor. Doar nu
cumva pentru ntmplarea de ieri? Nici s nu v gndii.
Domnioara a plns aproape jumtate de zi i a dormit i
ru azi-noapte. Nu v las i nici nu-i raportez. nlimea sa
i-a i ameninat pe oamenii de la departamentul vostru c
le ia capul, pentru c au chinuit-o ieri pe Elizaveta
Aleksandrovna cu audierile. V rog, poftii n strad, n
strad, rogu-v.
i nemernicul ncepu s-l mping cu pntecele lui
burduhnos spre ieire.
Dar guvernanta Pfhl? exclam disperat Erast
Petrovici. Emma Gotlibovna, patruzeci i opt de ani? Mcar
cu dumneaei s schimb cteva cuvinte. E o problem de
stat!
Portarul plesci cu importan din buze.
47

 Fie, la dumneaei v las. Uitai colo, sub scar. Pe

coridor la dreapta, a treia u. Acolo st doamna
guvernant.
La btaia lui n u deschise o creatur nalt i
ciolnoas, care i pironi asupra vizitatorului privirea
ochilor ei rotunzi i cprui.
De la poliie. Fandorin. Doamna Pfhl? rosti
ovielnic Erast Petrovici i, pentru orice eventualitate,
repet n german:
Polizeiamz. Sind Sie Frulein Pfhl? Gutten Abend.
Buna seara, i rspunse pe un ton sever ciolnoas.
Da, zunt Emma Pfhl. Intra. Lua loc la caun.
Fandorin lu loc acolo unde i se poruncise pe un
scaun vienez, cu sptar arcuit, lng o msu de scris pe
care erau rnduite n modul cel mai ordonat cu putin
nite manuale i un mic top de hrtie de scris. Era o odaie
bun, luminoas, dar teribil de searbd, parc nu avea
via n ea. Doar pe pervaz tronau trei ghivece cu mucate
nfoiate singura pat luminoas din ntreaga ncpere.
A venit pentru acel tiner care z-a mpucat? ntreb
guvernanta Pfhl. Am rspuns ieri la toate intrebari de la
domnul poliai, dar dac mai vre ntreba, pute intreba.
Eu inelegem foarte bine, munca de poliai este foarte
important. Unchiul meu, Gnter, a fost n politia zaxon, a
fost ober-vachtmeister.
48

 Eu sunt registrator de colegiu, o lmuri Erast

Petrovici, nedorind s fie luat tot drept vagmistru. Sunt
funcionar de rangul paisprezece.
Da, tiu s deosebesc la ranguri, ncuviin din cap
nemoaica, artnd cu degetul petlia de pe uniforma lui de
funcionar public. Aadar, domnule registrator de colegiu,
eu ascult.
n acel moment, fr vreo btaie prealabil, ua se
deschise de perete i n odaie nvli ca-n zbor o
domnioar cu pr blai i cu obrjori mbujorai
fermector.
Frulein Pfhl! Morgen fahren wir nach Kuntsevo! 4 Pe
onoarea mea! Mi-a dat voie papa! debit ea ntr-un suflet
nc din prag.
Vzndu-l ns pe strin, i nghii brusc cuvintele i
amui fstcit, dar ochii ei cenuii se aintir cu vie
curiozitate asupra tnrului funcionar.
Baronese educate nu alearg, ele merg, i spuse
guvernanta cu prefcut asprime. Mai ales dac are
zaptesprezece ani n cap. Dac nu alerga, ci mergea, avea
vreme z vad domn strin i z zalute cuviincios.
Bun ziua, domnule, opti miraculoasa fptur
aprut din senin.
Fandorin zvcni din scaun i fcu o plecciune,
simindu-se mizerabil. Fata i plcea peste msur, i bietul
4

Mine mergem la Kunevo!" (germ.).

49

registrator se temea c acu-acu se namoreaz de ea la

prima vedere, aa ceva nu se cdea defel. Nici chiar n
fostele vremuri de prosperitate ale tatlui su o asemenea
prines nu i-ar fi putut fi n nici un caz pereche, cu att
mai puin acum.
Bun ziua, i se adres el foarte sec i se ncrunt cu
severitate, adugnd n sinea lui: i trece cumva prin
minte s m pui ntr-o postur jalnic, ceva n genul El
consilier titular, ea fiic de general? A, nu, domnioar,
s nu te atepi la una ca asta! i ca s ajung titular mai am
nc de muncit, i nc foarte mult!
Registrator de colegiu Fandorin Erast Petrovici,
Departamentul de Criminalistic, se prezent el pe un ton
oficial. Fac o anchet suplimentar n legtur cu nefericitul
eveniment de ieri, din Grdina Aleksandrovski. S-a dovedit
necesar s mai punem unele ntrebri. Dar dac asta v este
neplcut cci neleg prea bine ct ai fost de tulburat
mi va fi de ajuns o discuie doar cu doamna Pfhl.
Oh, da, a fost ngrozitor.
Ochii domnioarei, i aa enormi, se fcur i mai mari.
Ce-i drept, am nchis ochii i apoi mi-am pierdut
simirea... Dar m intereseaz foarte mult! Frulein Pfhl,
pot s rmn i eu? Te rog! De altfel, sunt martor n
aceeai msur ca i dumneata!

50

 n ce m privete, n interesul anchetei, i eu a

prefera ca domnioara baroneas s asiste, spuse cam pierit
Fandorin.
Ordine e ordine, l aprob printr-un gest din cap
Emma Gotlibovna. Eu, Lischen, mereu repet: Ordnung
muss sein. Trebuie s fie supunere la lege. Po rmne.
Lizanka (astfel i spunea deja n sinea lui Fandorin,
care-i pierdea vertiginos stpnirea de sine) se aez
hotrt pe divanul tapiat n piele, toat numai ochi
pentru eroul nostru.
El i lu inima-n dini i, ntorcndu-se spre Frulein
Pfhl, o ntreb:
V-a ruga s-mi descriei aspectul exterior al acelui
domn.
Al domnului care z-a mpucat? preciz ea. Na ja.
Ochi cprui, pr castaniu, detul de nalt, nu musta i nu
barb, nici favorit, fa foarte tiner, dar nu foarte frumos.
Acum, mbrcminte.
Despre mbrcminte, mai trziu, o ntrerupse Erast
Petrovici. Spunei c nu era frumos. De ce? Din pricina
courilor?
Pickeln, traduse, roind, Lizanka.
A, ja, coi, repet cu plcere guvernanta cuvntul pe
care nu-l pricepuse la nceput. Nu, domnul acela nu avea
coi. Avea piele bun, zntos. Dar faa nu era foarte
frumos.
51

 De ce?
Era ru. Ze uita ca i cum nu pe zine voia z
omoare, pe cu totul altul. Oh, a fost un comar! mai zise
Emma Gotlibovna, excitat de aceast aducere-aminte.
Primvara, zoare pe cer, doamne i domni la promenada,
grdini minunate tot n floace!
La aceste ultime cuvinte Erast Petrovici fu npdit de
roea privi cu coada ochiului spre Lizanka, dar aceasta
probabil c se obinuise de mult cu felul special de a vorbi
al guvernantei sale, nct privirea i era la fel de
ncreztoare i luminoas.
Dar purta pince-nez? Poate c nu pus pe nas, poate
se vedea c l ine n buzunar? Pe un nurule de mtase?
i turna fr ncetare Fandorin ntrebrile. i nu vi s-a
prut c ar fi grbov? i nc ceva. tiu c era n redingot,
dar arta ceva din mbrcmintea lui c ar fi fost student?
Pantaloni de uniform, bunoar? N-ai observat?
Eu obzerv ntotdeauna totul, rspunse cu demnitate
nemoaica. Pantaloni avea cadrilai din tof scump.
Pince-nez nu avea deloc. Nici zgrbov nu era. Domnul avea
bun inut.
Chibzui pre de o clip, apoi, pe neateptate, ntreb:
Zgrbov, pince-nez i tudent? De ce spuneai aa?
Dar care-i problema? replic Erast Petrovici cu
atenia ncordat.
52

 Ciudat. Era acolo un domn. Un tudent zgrbov cu

pince-nez.
Cum aa!? Unde? izbucni Fandorin.
Am vzut aa un domn... jenseits... pe partea cealalt
la grilaj, pe strad. Sttea i ze uita la noi. Chiar m
gndeam c domnul tudent o z ne ajute z-l gonim pe
omul acela ngrozitor. El era foarte zgrbov. L-am vzut
mai trziu, dup ce omul acela ze mpucase deja. tudentul z-a ntors i z-a dus iute-iute. i am vzut atunci ce
zgrbov era. Aa ze ntmpl cnd copiii nu zunt nvai
de mici z stea corect. Z stai corect este foarte important.
Elevele mele stau ntotdeauna corect. Ia privi la frulein baroneasa. Vedei cum ine spinare? Foarte frumos!
n acel moment, Elizaveta Aleksandrovna se mbujor,
dar att de dulce, nct Fandorin pierdu pentru moment
firul discuiei, dei declaraia guvernantei Pfhl era,
nendoielnic, de o importan excepional.

53

CAPITOLUL AL PATRULEA,
n

care se vorbete despre

puterea nefast a frumuseii
A doua zi, la orele unsprezece ale dimineii, Erast
Petrovici, binecuvntat de ef i chiar nzestrat de acesta cu
trei ruble pentru speze excepionale, ajunse la cldirea
zugrvit n galben a Universitii de pe Mohovaia.
Misiunea nu era complicat, dar avea nevoie de ceva ans:
s-l dibuiasc pe studentul cel grbov, nu prea chipe, cu
ceva couri pe fa, cu pince-nez prins pe nurule de
mtase. Era foarte posibil ca acest domn suspect s nici nu
studieze pe Mohovaia, ci la Institutul Tehnic Imperial, la
Academia de Silvicultur sau chiar la Institutul de Ingineri
Hotarnici, i totui, Ksaveri Feofilaktovici (care-l privise pe
tnrul su secretar cu bucuroas uimire) fusese pe deplin
de acord cu supoziia lui Fandorin, potrivit creia
zgrbovul i rposatul Kokorin studiau cel mai probabil
la Universitate i, foarte posibil, la aceeai Facultate de
Drept.
mbrcat civil, Erast Petrovici zbur ca vntul pe
treptele roase, din font, ale aripii principale, trecu pe lng
un slujba brbos n livrea verde i ocup o poziie foarte
convenabil n ambrazura semicircular a unei ferestre, de
unde putea ine perfect sub observaie i vestibulul unde se
54

afla garderoba, i curtea, ba chiar i intrrile n celelalte

dou aripi ale cldirii. Pentru ntia oar de cnd i murise
tatl i viaa tnrului se abtuse de la calea ei dreapt i
luminoas, Erast Petrovici privea zidurile galbene sacre ale
universitii fr dorul acela luntric dup ce s-ar fi putut
mplini i nu se mplinise. nc nu se tie care anume
existen este mai atrgtoare i mai folositoare societii
toceala studeneasc, sau viaa dur a unui agent de investigaii, care ndeplinete o important i periculoas
misiune. (M rog, poate nu chiar periculoas, dar, totui, de
excepional importan i ultrasecret.)
Cam tot al patrulea student care nimerea n raza
vizual a vigilentului nostru observator purta pince-nez, i
muli dintre ei l aveau prins cu nurule de mtase. Cam
tot al cincilea avea fizionomia spuzit de o anumit
cantitate de couri. Erau destul de muli i dintre cei adui
de spate. Totui, toate cele trei semnalmente nu doreau
nicicum s se adune ntr-un singur individ.
La ora dou, Fandorin, flmnd, i scoase din buzunar
un sandvici cu salam i mai prinse ceva puteri, fr ns ai prsi postul. La ora aceea apucase deja s stabileasc
relaii ct se poate de amicale cu portarul brbos, care i ordonase s-i spun Mitrici i reuise s-i dea tnrului
cteva sfaturi extrem de preioase privind modul n care se
intr la nivirsitate. Fandorin, care se recomandase
btrnelului limbut drept un provincial care viseaz la
55

nasturii sacrii cu blazonul universitii gravat pe ei, se

ntreba deja dac nu ar trebui s schimbe versiunea i s-l
interogheze direct pe Mitrici cu privire la zgrbovi i
buboi, cnd portarul ncepu iari s se agite, i scoase
chipiul de pe cap i deschise larg ua. Mitrici executa acest
ritual de cte ori trecea prin preajm un profesor sau unul
dintre studenii bogai, gest pentru care era rspltit din
cnd n cnd ba cu o copeic, ba cu un pitac. Erast Petrovici
i arunc privirea ntr-acolo i vzu ndreptndu-se spre
ieire un student care tocmai primise de la garderob o
manta foarte elegant din catifea, cu paftale n form de
labe de leu. Pe nasul fantelui sclipea un pince-nez, fruntea
i era mpurpurat de o spuzeal de couri. Fandorin i
ncorda atenia, ncercnd s vad cum st studentul cu
inuta, dar blestemata pelerin a mantalei i gulerul ei
ridicat l mpiedicau s pun un diagnostic.
Bun seara, Nikolai Stepanci. Nu poruncii o birj?
l ntreb, ploconindu-se, portarul.
Ce-i, Mitrici, s-a oprit ploicica? ntreb bubosul cu
glas subirel. Atunci merg pe jos, m-am sturat de atta
stat.
i cu dou degete nmnuate n alb ls n palma
ntins o mic moned.
Cine-a fost acela? opti Erast Petrovici, privind
ncordat spinarea filfizonului. Nu cumva e ghebos?
56

 Ahtrev Nikolai Stepanci. Bogat ct cuprinde,

snge de prin, l inform Mitrici cu evlavie, niciodat numi las mai puin de cinpe copeici.
Pe Fandorin l trecur fiorii. Ahtrev! Nu cumva era cel
desemnat drept executor testamentar?
Mitrici se ploconi n faa urmtorului universitar un
profesor, magistru de fizic, cu plete lungi, dar cnd se
ntoarse l atepta o surpriz: pe onorabilul provincial
parc l nghiise pmntul.
Mantaua neagr de catifea se zrea de departe, i n doi
timpi i trei micri Fandorin l ajunse din urm pe suspect,
dar nu se hotr s-l strige: ce nvinuire i putea aduce, de
fapt, acestui Ahtrev? M rog, s zicem c l vor recunoate
i vnztorul Kukin, i fata btrn Pfhl (ajuns la acest
gnd, Erast Petrovici oft amarnic, amintindu-i iari, a
cta oar, de Lizanka). Aadar, cu ce s-ar alege? N-ar fi mai
bine s urmeze nvturile marelui Fouch, nentrecutul
corifeu al investigaiilor, i s purcead la filajul
individului?
Zis i fcut. Mai cu seam c se vdi a fi ct se poate de
simplu de urmrit: Ahtrev mergea fr grab, n pas de
plimbare, spre Tverskaia, nu-i ntorcea capul, doar cnd i
cnd petrecea cu privirea cte o modist drgla.
Lundu-i inima-n dini, Erast Petrovici se furiase n cteva rnduri, pe neobservate, chiar pn lng el, ba l i
57

auzise pe student fluiernd serenada lui Smith din

Frumoasa fat din Perth. Se pare c sinucigaul cruia
nu-i reuise tentativa (dac el era acela) se afla ntr-o
excelent dispoziie. Lng tutungeria lui Korf, studentul
se opri i privi vreme ndelungat pachetele de igri din
vitrin, dar de intrat nu intr. Fandorin ncepu s fie din ce
n ce mai convins c obiectivul trage de timp pn la o
anumit or. Aceast convingere i se ntri atunci cnd
Ahtrev i scoase ceasul de aur, i deschise capacul cu un
cnit, dup care, iuind puin pasul, o lu pe trotuar n
sus, trecnd la interpretarea energicului Cor al bieilor
din opera foarte la mod Carmen.
Dup ce coti pe aleea Kamergherski, studentul ncet
s fluiere i ncepu s mearg att de sprinten, nct Erast
Petrovici se vzu nevoit s rmn puin n urm altfel
prea ar fi btut la ochi. Din fericire, pn s ajung la
salonul de mod de dame Darzans, obiectivul mai ncetini pasul i curnd se opri cu totul. Fandorin travers
strada i i fix postul de observaie lng o brutrie, din
care se rspndea o plcut arom de cozonac proaspt.
Cincisprezece minute, poate chiar douzeci, Ahtrev,
dnd semne tot mai vdite de nervozitate, se preumbl
ncoace i ncolo pe lng uile de stejar cu ornamente
geometrice, pe care intrau cucoane cu un aer preocupat i
pe care ieeau comisionari cu pachete i cutii elegante. De-a
lungul trotuarului ateptau cteva echipaje, unele chiar cu
58

blazoane zugrvite pe portierele lcuite. La orele

paisprezece i aptesprezece minute (Erast Petrovici vzu
ct era ora pe ceasul din vitrin), studentul tresri i se
repezi spre o doamn zvelt, cu voalet pe fa, care tocmai
ieise din magazin. i scoase apca i ncepu s-i spun
ceva, desfcndu-i braele. Fandorin travers strada cu un
aer blazat asta-i bun, poate avea i el chef s arunce o
privire n magazinul lui Darzans.
Nu am acum timp de dumneata, se fcu auzit
vocea cristalin a doamnei mbrcate dup ultima mod de
la Paris rochie liliachie de moar, cu tren. Vorbim mai
trziu. Vino la ora opt ca de obicei, vom hotr acolo totul.
Fr s-i mai arunce vreo privire lui Ahtrev, rmas
tulburat locului, ea se ndrept spre un faeton cu dou
locuri, cu coviltirul lsat pe spate.
Amalia! Amalia Kazimirovna, dar d-mi voie! strig
studentul n urma ei. Eu m ateptam oarecum la o discuie
n particular!
Dup, dup! i arunc dama. Acum m grbesc!
O adiere uoar i ridic puintel voaleta imponderabil de pe fa i Erast Petrovici ncremeni. El
vzuse deja aceti ochi galei, negri ca noaptea, acest oval
egiptean al feei, aceast erpuire capricioas a gurii, i
odat vzut, acest chip nu poate fi uitat n veci. Iat-o, deci,
pe enigmatica A.B., care nu-i ngduise nefericitului
59

Kokorin s se lepede de ea! Cazul cpta, pare-se, un cu

totul alt tlc i o alt culoare.
Ahtrev nlemnise pierdut pe trotuar, ndesndu-i
dizgraios capul ntre umeri (e grbov, chiar e grbov, se
ncredina Erast Petrovici), n timp ce faetonul o purta pe
regina egiptean spre Petrovka. Trebuia s ia o decizie, i
Fandorin, chitind c studentul oricum n-are unde s mai
dispar acum, l ls n plata Domnului i o lu la goan
nainte, spre colul cu Bolaia Dmitrovka, unde se nirau
cteva trsuri de pia.
Poliia! i opti el unui Vanka oarecare, un birjar
aipit, cu apc i caftan vtuit. Ia-te repede dup echipajul
la! Mic odat! Nu-i f griji, o s te pltesc cu vrf indesat!
Vanka i compuse o min plin de morg, i suflec
mnecile cu zel exagerat, scutur hurile, ba mai trase iun rcnet, i cluul blat prinse a-i tropoti sonor copitele
pe caldarm.
Col cu Rojdestvenska se tra de-a curmeziul strzii o
cru ncrcat cu cherestea, blocnd tot locul. Erast
Petrovici sri din loc emoionat la culme, i chiar se slt pe
vrfuri, privind n urma faetonului, care izbutise cumva s
se strecoare. Bine mcar c apuc s vad cum cotete pe
Bolaia Lubianka.
Dar Dumnezeu e milostiv. Ajunser din urm faetonul
chiar lng strada Sretenka, i tocmai la timp faetonul se
60

nfund ntr-o ulicioar ngust i cu hrtoape. Roile

prinser a slta peste hopuri. Fandorin vzu faetonul
oprindu-se i l mpunse n spinare pe birjar, dndu-i de
neles s mne nainte, s nu-l dea de gol. Iar el se ntoarse
anume cu spatele, vznd ns cu coada ochiului cum, la
intrarea ntr-o csu ngrijit, din piatr, cu curte, dama n
liliachiu este ntmpinat de un individ nalt, n livrea.
Chiar dup primul col, Erast Petrovici ddu drumul birjei
i o porni agale, ca i cum s-ar fi plimbat, chipurile, n
direcie opus. Iat csua acum o putea examina cum se
cuvine: un mezanin cu acoperi verde, mucate la ferestre,
scara principal cu streain ieit n afar. Pe u nu prea
s fie vreo tbli de aram.
n schimb, pe o bncu de lng zid edea de i se ura
de atta edere un portar cu or dinainte i cu o apc
mototolit pe cap. Spre el se ndrept Erast Petrovici.
Spune-mi, frioare, ncepu el apropiindu-se i
scond din buzunar o moned de douzeci de copeici din
banii statului, a cui e casa asta?
Se tie-a cui e, rspunse vag portarul, urmrind cu
interes degetele lui Fandorin.
ine aici. Cine-i doamna care a intrat adineauri?
Dup ce lu moneda, portarul rspunse cu un aer
solemn:

61

 Casa-i a generlesei Maslova, numai c 'mneaei nu

ade aici, a dat-o cu chirie. i de venit a venit chiriaa,
doamna Bejekaia Amalia Kazimirovna.
i cine-i dumneaei? insist Erast Petrovici. De mult
locuiete aici? Vine lume mult la ea?
Portarul l privi n tcere, molfind din buze. n
creierul lui avea loc o activitate ciudat.
Uite ce-i, boierule, spuse el, ridicndu-se din senin i
nfcndu-l strns pe Fandorin de-o mnec. Ia stai
mtlu niel.
Cu toate c Erast Petrovici se mpotrivi, acesta l
mpinse spre verand i smuci brusc limba clopoelului de
bronz.
Ce te-a apucat? se ngrozi Fandorin, ncercnd
zadarnic s se elibereze. i art eu... tii tu cu cine ai...?!
Ua se ddu de perete i n prag se ivi o matahal n
livrea, dotat cu uriai favorii nisipii i cu brbia ras se
vedea ct de colo c nu are smn de rus n el.
mi umbl p-acilea i-ntreab de Amalia
Kazimirovna, l denun cu voce mieroas portarul
netrebnic. i bani mi-a zis c-mi d. Da' eu n-am luat. C
eu, Djon Karlci, aa am chibzuit c...
Majordomul (majordom, asta fr doar i poate, din
moment ce era englez) l msur pe cel reinut cu privirea
impasibil a ochilor lui mici i tioi, ndes n tcere n
62

buzunarul lui Iuda o moned de argint de cincizeci de

copeici i se trase puin mai la o parte.
Bine, dar e o nenelegere la mijloc, protest
Fandorin, nc nereuind s-i vin n fire. It's ridiculous! A
complete misunderstandingl5 trecu el la englez.
A, nu, de ce, poftii, domnule, poftii, bzi n
spatele lui portarul i, pentru mai mare siguran, l apuc
pe Fandorin i de cealalt mnec mpingndu-l nuntru.
Erast Petrovici se pomeni ntr-un vestibul destul de
spaios, fa-n fa cu un urs mpiat care inea n labe o
tav de argint acolo se depuneau crile de vizit. Ochii
de sticl ai fiarei mblnite l priveau fr urm de
compasiune pe registratorul aflat la ananghie.
Cine? De ce? ntreb majordomul scurt, cu puternic
accent, ignornd cu desvrire engleza ct se poate de
cuviincioas a lui Fandorin.
Erast Petrovici pstr tcerea, nedorind pentru nimic n
lume s-i deconspire identitatea.
What's the matter, John?6 rzbtu glasul limpede,
cunoscut de-acum lui Fandorin.
Pe treptele acoperite cu travers, ducnd pesemne la
mezanin, se afla gazda, care apucase s-i scoat plria i
voaleta.
E ridicol. E o total nenelegere (eng.).
6
Ce se ntmpl, John? (eng.).
5

63

 A, tnrul brunet, rosti ea batjocoritor, adresndu-ise lui Fandorin, care o sorbea din ochi. Te-am observat nc
de pe Kamergherski. Se poate s te holbezi n halul sta la
nite doamne necunoscute? Mare piicher, nimic de zis. Mai urmrit! Eti student, sau vreun pierde-var?
Fandorin, Erast Petrovici, se prezent el netiind ce
s adauge acestei recomandri, dar, pare-se, Cleopatra i
interpretase deja n felul ei apariia.
mi plac oamenii curajoi, spuse ea cu un surs. Mai
cu seam dac sunt i att de drgui. Dar nu-i frumos s
spionezi. Dac te intereseaz persoana mea n asemenea
grad, vino disear doar m viziteaz atta lume. Atunci
i vei putea satisface pe deplin curiozitatea. Dar te mbraci
n frac, manierele mele sunt libertine, dar brbaii, dac nu
sunt militari, trebuie obligatoriu s se prezinte n frac
asta-i regula.
***
Spre sear, Erast Petrovici era narmat cu de toate. Ce-i
drept, fracul de la tatl lui se dovedise cam lrgu la umeri,
dar preabuna Agrafena Kondratievna, nevasta secretarului
gubernial, de la care Fandorin nchiriase odaia, l prinsese
n bolduri pe la custuri i ieise ct se poate de onorabil,
mai cu seam dac nu-l ncheiai. Garderoba bogat care
numai mnui albe coninea cinci perechi, era singura
avere motenit de fiu de la investitorul ghinionist. Cel mai
64

bine se prezentau vesta de mtase de la Burgess i pantofii

de lac de la Pironet. Nu arta ru nici ilindrul aproape nou
de la Blanc, atta doar c i cam cdea pe ochi. Dar asta nu
avea mare importan oricum i-l d lacheului la intrare, i
problema-i rezolvat. Decise s nu ia i bastonul nu mai
era de bon-ton. Se nvrti n faa oglinzii tirbite din antreul
ntunecat i rmase mulumit de sine, cu deosebire de talia
pe care o sublinia ideal drasticul Lord Byron. n
buzunraul vestei odihnea o rubl de argint, primit de la
Ksaveri Feofilaktovici pentru un bucheel de flori
(cuviincios, dar nu fantezist). Ce mare fantezie i poi
permite de-o rubl, i spuse oftnd Fandorin, i hotr s
adauge i propria sa moned de cincizeci de copeici aa o
s-i ajung de un bucheel de violete de Parma.
Din pricina bucheelului, se vzu nevoit s se lipseasc
de birj, nct Erast Petrovici ajunse la palatul Cleopatrei
(porecla dat i se potrivea de minune Amaliei Kazimirovna
Bejekaia) abia la opt i un sfert.
Oaspeii se adunaser deja. Odat lsat de jupneas s
intre, secretarul auzi nc din vestibul rumoare de voci
brbteti, dar din cnd n cnd rzbtea fermectoare i
vocea aceea cristalin. Dup ce rmase scurt vreme n prag,
Erast Petrovici i lu inima-n dini i intr nonalant,
spernd s dea impresia c face parte din nalta societate i
c e umblat prin lume. Strdania era de prisos nimeni nu
se ntoarse spre noul sosit.
65

Fandorin vzu un salon mobilat cu divane confortabile

din marochin, scaune tapiate n catifea, msue cochete
totul foarte stilat i modern. n mijloc, clcnd n picioare o
blan de tigru aternut pe jos, edea gazda gtit ca o
spanioloaic rochie roie cu corsaj i camelie purpurie n
pr. Era att de frumoas, nct lui Erast Petrovici i se opri
inima-n piept. Pe oaspei nu i examin la nceput, remarc
doar c n salon erau numai brbai i c printre ei se afla i
Ahtrev aezat ceva mai departe i palid din cale-afar.
Ei, dar iat-l i pe noul meu admirator, rosti
Bejekaia, privindu-l pe Fandorin cu un zmbet ironic.
Acum chiar avem duzina diavolului, suntem treisprezece.
Nu i-i voi prezenta pe toi, ar dura prea mult, prezint-te
singur. in minte c eti student, dar i-am uitat numele de
familie.
Fandorin, piui Erast Petrovici cu vocea tremurndu-i
trdtoare, i repet, de data asta mai ferm: Fandorin.
l privir cu toii, dar n treact: era limpede c tnrul
nou-sosit nu-i interesa. Destul de curnd a reieit c centrul
interesului acestei societi era unul singur. Oaspeii
aproape c nu conversau ntre ei, adresndu-i-se mai cu
seam gazdei, i toi, inclusiv un btrnel cu aer solemn i
cu o stea din briliante, se ntreceau pe rupte s ctige un
singur lucru s atrag asupr-le atenia ei i s-i pun,
pre de o clip mcar, n umbr pe ceilali. O purtare aparte
aveau doar doi oaspei: taciturnul Ahtrev, care trgea
66

nentrerupt cte un gt de ampanie din cup, i un ofier

de husari, un tnr cu aspect nfloritor, cu ochi
neastmprai, uor bulbucai, i cu un zmbet gen dini
albi-musta neagr. Acesta din urm prea c se
plictisete de moarte i aproape c nici n-o privea pe
Amalia Kazimirovna, cercetndu-i cu un zmbet
batjocoritor pe ceilali. Cleopatra i acorda n mod vdit o
atenie deosebit obrznicturii steia, i spunea simplu
Ippolit, iar privirea pe care ea i-o lans n vreo dou
rnduri i strnse lui Erast Petrovici inima ntristat.
Fandorin se ncord brusc. Un domn cu obrazul ras, cu
o cruce alb agat la gt, tocmai spunea, folosindu-se de
o pauz n conversaie:
Dumneata, Amalia Kazimirovna, ne-ai interzis s
mai trncnim vreodat pe socoteala lui Kokorin, numai c
eu am aflat ceva destul de interesant.
Domnul fcu o scurt pauz, satisfcut de efectul
produs: toi se ntorseser spre el.
Nu ne mai perpeli Anton Ivanovici, vorbete, nu mai
putu rbda un grsun cu fruntea bombat, prnd, dup
aspect, s fie un avocat de succes.
Da, da, nu ne perpeli, l susinur ceilali.
Omul nu s-a mpucat pur i simplu, a fcut-o prin
metoda numit ruleta american mi-a optit mie cineva
astzi la cancelaria generalului-guvernator, declar cu
pomp brbatul cel ras. tii ce este asta?
67

 E lucru tiut, interveni Ippolit, ridicnd din umeri.

Iei un revolver, l ncarci cu un singur cartu. E o prostie,
dar este excitant. Pcat c l-au scornit americanii, i nu ai
notri.
i ce legtur are asta cu ruleta, conte? nu pricepu
btrnul cu steaua de briliante.
Cu so, fr so, rou sau negru, totul sau nimic!
zbier Ahtrev i izbucni n hohote nefireti de rs,
privind-o sfidtor pe Amalia Kazimirovna (cel puin aa i
se pru lui Fandorin).
V-am prevenit: pe cel care va flecari pe tema asta l
dau afar! i-o retez gazda, mniat de-a binelea. i-i
interzic pentru totdeauna s-mi mai calce pragul! V-ai i
gsit subiect de brf!
Se aternu o tcere stnjenitoare.
i totui, pe mine nu vei cuteza s m dai afar din
cas, o inform pe acelai ton obraznic Ahtrev. Se pare c
eu mi-am ctigat dreptul de a spune tot ce gndesc.
i prin ce anume, dac-mi este ngduit s aflu? se
slt din loc un cpitan ndesat, n uniform de ofier de
gard.
Prin faptul c s-a mbtat cri, mucosul, rspunse
pornit n mod clar pe scandal Ippolit, pe care btrnelul l
numise conte. mi permii, Amlie, s-l scot un pic la aer
curat?
68

 Cnd voi avea nevoie de intervenia dumitale,

Ippolit Aleksandrovici, te voi ntiina neaprat, rspunse,
nu fr venin n glas, Cleopatra, confruntarea fiind astfel
nbuit n fa. Dar, domnii mei, mai bine uitai cum
facem. Dat fiind c nu am a m atepta din partea domniilor voastre la o conversaie interesant, eu zic s jucm
gajuri. Data trecut a fost chiar nostim Frol Lukici a
pierdut i a cusut flori la gherghef, i-a mpuns toate
degetele cu acul.
Izbucnir cu toii veseli n rs, mai puin un domn
brbos, tuns castron, pe care fracul sttea cam ui.
Ei, i dumneata, Amalia Kazimirovna, ai fcutr
haz de-un biet negustor. Aa mi-a trebuitr, prostul de
mine, spuse el smerit, cu vdit accent provincial. Numai cn negustoria cinstit, datornicul la plat se cunoate.
Deunzi noi ne-am riscatr rangul n faa dumitale, acum
n-ar strica s riti i dumneata.
Dar tii c are dreptate consilierul nostru
comercial? exclam avocatul. Om cu scaun la cap! S dea
dovad i Amalia Kazimirovna de curaj. Domnilor, iat ce
propun! Acela dintre noi cruia i va iei gajul ctigtor si cear radioasei noastre doamne... pi... ceva deosebit.
Just! Bravo! rzbtur voci de pretutindeni.
Rzmeri, aadar? Rscoala lui Pugaciov? izbucni
n rs rpitoarea gazd. i ce dorii de la mine?
69

 tiu eu! exclam Ahtrev dezmeticindu-se. Un

rspuns sincer la orice ntrebare. Fr ocoli, fr jocuri dea oarecele i pisica. i obligatoriu ntre patru ochi.
De ce ntre patru ochi? ddu s protesteze cpitanul.
Vom fi cu toii curioi s auzim.
Dac-i vorba de toi, nu mai poate fi vorba de
sinceritate, replic Bejekaia, i ochii i fulgerar. Bine, s ne
jucm de-a sinceritatea, fie aa cum dorii. Dar nu-i va fi
team fericitului ales s aud adevrul din partea mea?
Adevrul poate fi i dezagreabil.
Contele i ddu ironic cu prerea, graseind n cel mai
pur stil franuzesc:
J'en ai le frisson que d'y penser 7. Auzi acolo, adevrul.
Cine are nevoie de el? N-ar fi mai bine s jucm ruleta
american? Nu v ispitete?
Ippolit, dac nu m nel, te-am avertizat! l fulger
zeia. Nu voi repeta! Despre asta nici un cuvnt!
Ippolit amui i chiar i ridic minile voi fi mut ca
petele, adic.
n timpul sta, sprintenul cpitan aduna deja gajurile
n cascheta sa. Erast Petrovici puse batista fin a tatlui su,
cu monograma P.F.
Sarcina de a extrage gajurile i fu ncredinat lui Anton
Ivanovici, cel cu obrazul ras.

Mi-e fric numai cnd m gndesc (fr.).

70

Primul gaj extras din caschet fu igara pe care el nsui

o depusese acolo, i el ntreb, cu voce insinuant:
Care-i primul gaj?
Gaura de la covrig, rspunse Cleopatra, care se
ntorsese cu faa la perete, i toi, mai puin domnul cel cu
obrazul ras, izbucnir ntr-un rs rutcios.
Dar acesta? ntreb impasibil Anton Ivanovici, dup
ce extrase creionul din argint al cpitanului.
Zpada de mai an.
Au urmat un ceas-medalion (urechile petelui), o
carte de joc (mes condolances), chibrituri cu fosfor (ochiul
drept al lui Kutuzov), un igaret de chihlimbar (griji de
poman), o bancnot de o sut de ruble (de trei ori
nimic), un pieptna din baga (de patru ori nimic), o
boab de strugure (chica bogat a lui Orest Kirilovici
hohote prelungi de rs pe seama unui domn cu ordinul Sf.
Vladimir prins pe petli, care era cu desvrire chel), o
garoaf (pentru gajul sta niciodat i pentru nimic n
lume). n caschet mai rmseser doar dou gajuri
batista lui Erast Petrovici i inelul de aur cu piatr preioas
al lui Ahtrev. Cnd ntre degetele celui care fcea
anunurile scnteie inelul, studentul i aplec tot corpul
nainte, i Fandorin vzu cum fruntea-i acneic i se
mbrobonise de sudoare.

71

 Pe acesta s-l alegem oare? ntreb, ntinznd mna,

Amalia Kazimirovna, creia, se pare, i se cam urase s
distreze publicul.
Ahtrev se slt uor din scaun i, necrezndu-i
propriei fericiri, i smulse pince-nez-ul de pe nas.
A, nu, cu voia dumneavoastr, nu pe acesta, ci pe
ultimul, ncheie amfitrioana.
Toi se ntoarser spre Erast Petrovici, privindu-l
pentru ntia oar cu atenie la modul serios. Ct despre el,
n ultimele cteva minute, pe msur ce ansele i creteau,
chibzuia tot mai febril la ceea ce se va ntmpla n caz de
reuit. ndoielile i se risipiser. Trebuie c era mna
destinului.
n acel moment, Ahtrev, nind de pe scaun, se
apropie n fug de el i-i opti febril:
Las-mi mie locul, te implor. Dumneata ce s... eti
pentru prima oar aici, pe cnd eu, soarta mea... La urma
urmei, vinde-mi-l. Ct vrei? Cinci sute, o mie? Mai mult?
Cu o hotrre calm, surprinztoare i pentru el nsui,
Erast Petrovici l ndeprt pe cel care i optea toate astea,
se ridic n picioare, se apropie de amfitrioan i o ntreb,
cu o plecciune:
Unde porunceti s stm?
Ea l privi cu o curiozitate amuzat pe Fandorin.
Privire care l amei de-a dreptul.
72

 S zicem, n colul acela. Pentru c mi-e team s

rmn singur cu un domn att de temerar ca dumneata.
Fr s ia n seam hohotul batjocoritor de rs al
celorlali, Erast Petrovici o urm pn ntr-un ungher
ndeprtat al salonului i se aez pe un divan cu sptar
sculptat. Amalia Kazimirovna i nfipse igara ntr-un
igaret de argint, i-o aprinse i trase cu nesa fumul n
piept.
Deci, ct i-a propus pentru mine Nikolai Stepanci?
Doar tiu ce i-a optit.
O mie de ruble, i rspunse cinstit Fandorin. Chiar
mai mult.
Oho, ct e de nerbdtor. Dar ce, dumneata eti
milionar?
Nu, nu sunt un om bogat, mrturisi cu modestie
Erast Petrovici. Dar consider josnic s-i trguieti ansa.
Oaspeii se saturaser de tras cu urechea la conversaia
lor oricum nu se auzea nimic i, mprindu-se n
grupulee, nfiripar propriile conversaii, dei fiecare
dintre ei fcea ce fcea i tot mai trgea cu ochiul spre
ungherul ndeprtat.
n acest timp, Cleopatra l studia cu ironie nedisimulat
pe vremelnicul ei stpn.
Ce doreti s m ntrebi?
Erast Petrovici ezita.
Rspunsul va fi cinstit?
73

 Cinstea este apanajul celor cinstii, iar n jocurile

noastre afli prea puin cinste, rspunse Bejekaia surznd
cu o umbr de amrciune. Dar sinceritate i promit.
Numai s nu m dezamgeti ntrebndu-m prostii. Te
consider un exemplar interesant.
Iar Fandorin, fr o clip de gndire, atac:
Ce tii despre moartea lui Piotr Aleksandrovici
Kokorin?
Amfitrioana nu se sperie, nu tresri, dar lui Erast
Petrovici i se pru c pentru o frntur de secund ochii i
se ngustaser abia perceptibil.
De ce vrei s tii asta?
i explic dup. Mai nti rspunde-mi.
Bine, i voi rspunde. Pe Kokorin l-a ucis o doamn
foarte crud.
Bejekaia i plec o clip genele-i dese i negre i l arse
pe sub ele cu o privire fulgertoare, ca o lovitur de sabie.
Numele acestei doamne, continu ea, este iubire.
Iubirea pentru dumneata? Deci, i el venea aici n
vizit?
Venea. i am imprsia c aici, n afar de mine, nu ai
de cine s te ndrgosteti. Poate doar de Orest Kirillovici,
adug ea, izbucnind n rs.
i n-ai pic de mil pentru acel Kokorin? o ntreb
Fandorin, uluit de atta lips de sensibilitate.
Regina egiptean ridic indiferent din umeri:
74

 Suntem, fiecare din noi, stpni pe propria soart.

Ajunge cu ntrebrile, nu?
Nu! exclam grbit Erast Petrovici. Ce legtur a
avut Ahtrev cu povestea asta? i ce semnificaie are acel
testament n favoarea lui lady Astair?
Larma vocilor se nteise, i Fandorin se ntoarse
nciudat.
Nu-i place tonul meu? ntreba ct l inea gura
Ippolit, mbulzindu-se n Ahtrev deja cherchelit. Ia uiteaici, pstaie, asta o s-i plac? zise el i-l mpinse pe
student, atingndu-i aparent fr for fruntea cu palma,
dar pirpiriul Ahtrev zbur ntr-un fotoliu, se prbui greoi
n el i rmase locului, clipind buimac, fr s priceap
nimic.
D-mi voie, conte, nu se poate aa ceva, se repezi
Erast Petrovici. Faptul c eti mai puternic nu-i d dreptul
s...
Ins pledoaria lui confuz, pe care contele abia de-o
lua n seam, fu acoperit de glasul de clopoel al
amfitrioanei:
Ippolit, iei afar! i s nu mai calci pe aici pn nu
te trezeti!
Contele njur i porni tunnd i fulgernd spre ieire.
Ceilali oaspei l examinau cu interes pe Ahtrev, care se
nmuiase de tot, arta jalnic din cale-afar i nu fcea nici
cea mai mic tentativ de a se ridica.
75

 Eti singurul de-aici care aduce ct de ct a om, i

opti Amalia Kazimirovna lui Fandorin, ndreptndu-se
spre coridor. Condu-l. i nu-l lsa n plata Domnului.
Apru instantaneu matahala de John, care i
schimbase livreaua cu o redingot neagr i un plastron
scrobit; el l ajut pe Fandorin s-l duc pe student pn la
u i-i ndes aceluia ilindrul pe cap. Bejekaia nu iei si ia rmas bun, iar Erast Petrovici, privind fizionomia
ursuz a majordomului, pricepu c e cazul s plece.

76

CAPITOLUL AL CINCILEA,
n

care pe erou l amenin

serioase neplceri

Odat ajuns n strad, dup ce trase n piept aerul

proaspt, Ahtrev se nvior ct de ct sttea mai zdravn
pe picioare, nu se mpleticea, nct Erast Petrovici socoti c
nu mai era necesar s-l susin de un cot.
S mergem pn pe Sretenka, spuse Fandorin. Acolo
te urc ntr-o birj. E departe de-aici pn la dumneata
acas?
Acas?
n lumina plpitoare a felinarului cu gaz lampant
figura palid a studentului aducea cu o masc.
Nu, acas pentru nimic n lume! S mergem undeva,
ce zici? Am chef de vorb. Doar ai vzut i dumneata...
cum se poart cu mine. Cum te cheam? A, da, mi-aduc
aminte, Fandorin, caraghios nume. Pe mine Ahtrev.
Nikolai Ahtrev.
Erast Petrovici se nclin uor, ncercnd s rezolve o
complicat problem de ordin moral: se cuvine oare s se
foloseasc de starea de slbiciune a lui Ahtrev spre a-i
smulge mrturiile necesare, cu att mai mult cu ct
zgrbovul pare a dori el nsui s-i deschid un pic
inima?
77

Decise c nu e nici o problem, c se cuvine. i-apoi,

tare l mai cuprinsese dorina de a afla.
Aici, pe-aproape, e Crimeea, chibzui Ahtrev. i
nu-i nevoie de birj, mergem pe jos. E o spelunc, aa-i, dar
au nite vinuri excelente. Mergem, da? Eti invitatul meu.
Fandorin nu l refuz, i cei doi o luar ncet, n pas
domol (totui studentul se mai cltina uor), pe o ulicioar
ntunecoas, de unde se zreau n deprtare luminile de pe
strada Sretenka.
Dumneata, Fandorin, m consideri fr ndoial un
la, nu-i aa? ncepu s vorbeasc Ahtrev cam mpleticit.
Pentru c nu l-am provocat pe conte la duel, pentru c i-am
tolerat jignirea i m-am prefcut beat? Nu sunt la, s-ar
putea s-i povestesc ceva care te va convinge de asta... Dar
m-a provocat intenionat. Ea l-a instigat, probabil ca s
scape de mine i s nu-i plteasc datoria... Oh, femeia
asta este ceva incredibil, dumneata n-o cunoti!.. Iar Zurov
ucide un om aa cum striveti o musc. Trage la int cu
pistolul n fiecare diminea cte o or. Se spune c
nimerete un pitac de la douzeci de pai. sta mai e duel?
El nu-i asum nici un risc. sta-i asasinat, atta doar c
poart alt nume. Dar cel mai important este c el nu ar pi
nimic. S-ar descurca. S-a descurcat nu o dat. O s plece s
se plimbe n strintate. Dar eu acum vreau s triesc, miam ctigat acest drept.
78

Cotir de pe Sretenka pe alt ulicioar nu tocmai

artoas, luminat totui de felinare nu cu petrol, ci cu
gaz iar n fa li se art un imobil cu dou etaje, cu
ferestrele scldate n lumin strlucitoare. Trebuie c era
vorba chiar de Crimeea, gndi cu o strngere de inim
Erast Petrovici, care auzise multe despre acest faimos
stabiliment ru famat din Moscova.
Nimeni nu-i ntmpin pe veranda larg, cu lmpi
strlucitoare. Ahtrev mpinse cu gestul unui obinuit al
locului ua nalt, mpodobit cu modele decorative,
aceasta se deschise cu uurin i dinuntru i izbi o pal de
cldur, miros de mncare i butur, i se rostogoli vacarmul vocilor i scritul strident al viorilor.
Dup ce i lsar la garderob ilindrele, cei doi tineri
ncpur pe mna unui individ mrunel i dezgheat n
cma stacojie, care l numi pe Ahtrev luminia
voastr i i promise cea mai bun msu, special
rezervat pentru el.
Msua se afla lng perete i, slav Domnului, departe
de scena pe care se tnguia i zdrngnea din dairele un
cor de igani.
Erast Petrovici, nimerit pentru ntia oar ntr-un
veritabil cuib al depravrii, i rsucea capul n toate
prile. Clieni erau de tot felul, dar treaz, pare-se, nu era
nici unul. Tonul l ddeau negustorii i juctorii la burs cu
prul pomdat pieptnat cu crare doar se tie cine are
79

bani n zilele noastre , dar mai zreai din ntmplare i

cte un domn al crui aspect i trda obria nendoielnic
aristocratic, iar pe ici, pe colo sclipea pe cte un epolet o
monogram aurie de ofier de gard. Dar cel mai viu
interes i-l trezir registratorului de colegiu fetele care luau
loc la msue la cel mai mic semn al mesenilor. Aveau
asemenea decolteuri, c Erast Petrovici se mbujor, ct
despre fuste acelea aveau tieturi prin care ieeau
neruinat n afar genunchii rotunjori, strni n ciorpei
ajurai.
Ce-i, i desfei privirile cu fetele? ntreb cu un
surs satisfcut Ahtrev, dup ce-i comandase chelnerului
vin i gustri calde. Eu, dup Amalia, nu le mai consider
creaturi de sex feminin. Dumneata ci ani ai, Fandorin?
Douzeci i unu, rspunse Erast Petrovici, adugnd
de la el un anior.
Eu am douzeci i trei, i am vzut deja multe la
viaa mea. Nu te holba la cele de vnzare, nu merit nici
banii, nici timpul. i te cuprinde i scrba dup. Dac tot e
s iubeti, iubete o regin! De fapt, ce te tot bat eu la cap...
Doar n-ai aprut la Amalia fr un gnd anume. Te-a
vrjit? i place chestia asta, s colecioneze, i apoi s-i
nnoiasc neaprat exponatele. Cum e aria aceea de
operet, elle ne pense au'a exciter les hommes8... Dar totul are
N-are dect un gnd: s suceasc mintea brbailor
(fr.). (N. tr.)
8

80

un pre, iar eu am pltit acest pre. Vrei s-i povestesc o

ntmplare? Nu tiu de ce, dar mi placi ntr-un fel. Te
pricepi admirabil s taci. i i-ar fi de folos s afli cu ce fel
de femeie ai de-a face. Poate te dezmeticeti nainte de a te
trage la fund, ca pe mine. Sau te-a tras deja, Fandorin? Ce iai tot opotit acolo?
Erast Petrovici i plec privirile.
Ascult atunci, i ncepu Ahtrev istorisirea. Uite,
dumneata m-ai bnuit adineauri de laitate pentru c l-am
lsat n pace pe Ippolit, nu l-am provocat la duel. Dar eu
am avut un duel cum Ippolit al dumitale nici n-a visat. Ai
auzit doar c ea ne-a interzis s vorbim despre Kokorin. E
i normal! Are contiina ptat cu snge, contiina ei. i a
mea, firete. Numai c eu mi-am ispit pcatul printr-o
spaim vecin cu moartea. Kokorin mi-a fost coleg de an.
Noi doi am fost prieteni cndva, dar din pricina ei am
devenit dumani. Kokorin era ceva mai nfipt ca mine, i
avea i un chip mai atrgtor, dar, entre nous, feciorul de
negustor tot fecior de negustor rmne, tot plebeu, mcar
c studiaz la universitate. Amalia se distra destul de bine
pe seama noastr cnd i-l apropia pe unul, cnd pe
cellalt. i spune Nikolas i te tutuiete ca i cnd ai fi ajuns
un fel de favorit al ei, dup care, pentru te miri ce fleac, i
cazi n dizgraie: i interzice s i te mai ari n faa ochilor
o sptmn i trece din nou la dumneavoastr, trece din
81

nou la Nikolai Stepanci. Ce-i pic n undi nu-i mai

scap, asta-i politica ei.
Dar ce-i este acest Ippolit? ntreb precaut Fandorin.
Contele Zurov? Nu tiu exact, dar ntre ei exist ceva
special... Fie el deine puterea asupra ei, fie ea asupra lui...
Dar nu este gelos, nu el e problema. O asemenea femeie nu
ar permite nimnui s fie gelos. ntr-un cuvnt, este o regin.
Ahtrev amui, pentru c la msua vecin porni s
fac larm mare un grup de negustori cherchelii se
pregteau s plece i dezbteau aprins cine s plteasc.
Chelnerii adunar ct ai zice pete faa de mas murdar,
aternur alta, i dup un minut, la msua abia eliberat
luase deja loc un funcionar aghesmuit zdravn, cu ochi
alburii, aproape transpareni (pesemne din cauza strii de
beie). De chefliu se apropie ca n zbor o aten durdulie, l
cuprinse pe dup umeri i i petrecu teatral un picior peste
cellalt picior Erast Petrovici nu-i putea dezlipi privirea
de micuul genunchi strns ntr-un fil de Perse rou.
Iar studentul, dup ce goli paharul plin cu vin de Rin,
i nfipse furculia n biftecul n snge i continu:
Crezi cumva c Pierre Kokorin i-a pus capt zilelor
din pricina unei iubiri nemprtite? Mcar de-ar fi fost
aa. Eu l-am ucis.
Ce? exclam Fandorin, necrezndu-i urechilor.
82

 Ce-ai auzit, rspunse cu mndrie Ahtrev, dnd

afirmativ din cap. i voi povesti totul, numai s stai linitit
i s nu m bai la cap cu ntrebri. Da, l-am ucis, i nu
regret ctui de puin. L-am ucis cinstit, n duel. Da, cinstit!
Pentru c duel mai cinstit ca al nostru nu a existat de cnd
lumea. Cnd doi indivizi care se dueleaz cu pistolul stau
unul n faa celuilalt, exist ntotdeauna o anume
neltorie: unul intete mai bine, altul mai prost, sau unul
este mai gras i mai uor de nimerit, sau n-ai avut somn
noaptea i-i tremur minile. Pe cnd n cazul meu i al lui
Pierre, totul s-a petrecut fr mecherii. Ea ne-a spus asta
se petrecea la Sokolniki, pe corso, ne plimbam tustrei ntr-o
caleac ea ne-a spus, deci: M-am sturat de amndoi,
nu suntei dect nite bieandri bogai i depravai. Mcar
dac v-ai ucide unul pe altul, zu aa. i porcul de
Kokorin i spune: l ucid, dac pentru asta voi primi o
recompens din partea dumitale. i eu: Pentru o
recompens, i eu l ucid. Recompensa s fie de aa natur,
nct s nu poat fi mprit n dou. Aadar, unul dintre
noi doi trebuie s-i atearn crare direct spre groapa
jilav, dac nu se las el nsui pguba. Vezi, deci, pn
unde ajunsesem, Kokorin i cu mine. Aadar, s neleg c
m iubii att de mult? a ntrebat ea. El: Mai presus de
propria via. Eu am rspuns la fel. Bine, a spus ea, eu
cel mai mult preuiesc la un om curajul, tot restul poate fi
remodelat. Ascultai, deci, care mi-e voia. Dac unul din
83

voi chiar l va ucide pe cellalt, va fi rspltit, i tii i voi

care va fi aceast rsplat. i a izbucnit n rs. Dar suntei
amndoi doar nite palavragii, a mai spus ea. Nu vei
ucide pe nimeni. n afara averii printeti, nu avei nimic
demn de interes. Eu mi-am ieit din fire. Pentru
Kokorin, am spus, nu garantez, dar eu, de dragul unei
asemenea recompense, nu voi crua nici viaa mea, nici pe a
altuia. Dar ea ne-a spus suprat: tii ceva, m-am sturat
de sporovial voastr nfumurat. Deci am hotrt: v vei
mpuca, dar nu n duel, nu poi evita scandalul n
asemenea situaii. i-apoi duelul nu este edificator. i
gurete unul mna celuilalt i mi se nfiineaz apoi pe
post de nvingtor. Nu, unul s aib parte de moarte,
cellalt de dragoste. S fie cum va hotr soarta. Dai cu
zarul. Cel cu numrul mai mic se mpuc. i las un rva,
ca s nu se cread c a fcut-o din pricina mea. Dar ce-i, v-a
cuprins teama? Dac v-ai speriat, ncetai, mcar de ruine,
s m mai vizitai n-ar avea nici un rost. Pierre s-a uitat
la mine i a spus: Nu tiu ce gnduri are Ahtrev, dar eu
nu m tem... Aa c ne-am hotrt...
Studentul amui i i plec fruntea. Apoi venindu-i n
fire, i umplu cupa pn la buz i o bu dintr-o suflare. La
msua vecin, dama cu ciorapi roii izbucni ntr-un rs
glgit ochi-albi i optea ceva la ureche.

84

 Dar ce-i cu testamentul acela? ntreb Erast Petrovici

i i muc limba, pentru c, vezi bine, nu s-ar fi cuvenit s
aib tire despre el.
Ahtrev ns, cum era cufundat n amintiri, cltin
doar molatec din cap.
A, testamentul... A fost ideea ei. Ai vrut s m
cumprai cu bani? a zis. Bine, fie i cu bani, dar nu cu o
sut de mii, cum mi-a fgduit Nikolai Stepanci (aa a
fost, am vrut s-i ofer suma asta odat, era ct pe ce s m
dea afar). i nu cu dou sute de mii. Ci cu tot ceea ce
avei. Cel care va avea parte de moarte, s plece gol pe
lumea cealalt. Numai c eu, a mai spus ea, nu am
nevoie de banii votri, i-a drui cu mna mea oricui dorii.
M gndesc ca banii acetia s fie folosii pentru o cauz
bun un lca sfnt, sau ceva de felul acesta. Pentru
mntuirea pcatului de a v fi luat viaa. Ce zici, Petrua,
iese o lumnare destul de groas din milionul tu?
Kokorin ns era ateu, i nc unul dintre cei militani. Aa
c s-a nfuriat. Oricui, numai popilor nu. Mai bine i las
femeilor pierdute, s-i cumpere fiecare cte o main de
cusut i s-i schimbe meseria. S nu rmn n Moscova
picior de femeie de strad, de asta s fie legat memoria lui
Piotr Kokorin. Amalia ns a spus: Pe cea care a apucat
calea pierzaniei n-o mai poi ntoarce din drum. Trebuia
fcut asta mai devreme, la vrsta inocenei. Kokorin a
fluturat din mn i a zis: Fie, atunci unor copii, unor
85

orfani, s zicem. Unui orfelinat. Ea s-a luminat pur i

simplu la fa: Pentru asta, Petruka, ai fi iertat de multe
pcate. Vino s te srut. Pe mine m-a cuprins furia. Or
s-i pungeasc milionul ntr-un orfelinat, am spus. Nai citit ce scrie n gazete despre orfelinatele statului? i sunt
i ngrozitor de multe. Mai bine i-am da englezoaicei
aceleia, baroneasa Astair, ea mcar nu i-ar terpeli. Amalia
m-a srutat i pe mine Haidei, zice, s le artm obrazul patrioilor notri rui. Asta se ntmpla pe data de
unsprezece, era ntr-o smbt. Duminic, Kokorin i cu
mine ne-am ntlnit i am pus totul la punct. Discuia
noastr a fost bizar. El o tot fcea pe viteazul, se fandosea,
eu mai mult tceam, i nu ne priveam unul pe altul n ochi.
Eu, unul, parc m tmpisem... Am chemat un avocat, am
redactat testamentele dup tot tipicul. Eu l-am desemnat pe
Pierre martor i executor testamentar, el m-a desemnat pe
mine. Avocatului i-am dat fiecare cte cinci mii de ruble,
s-i in gura. De fapt, nu ar fi avut nici un interes s
trncneasc. Iar cu Pierre nelegerea a fost urmtoarea
chiar el a fcut propunerea: s ne ntlnim a doua zi
dimineaa la ora zece n Taganka (eu locuiesc pe strada
Goncearnaia). Aveam fiecare n buzunar un revolver de
ase focuri, i un singur cartu n butoia. Urma s ne plimbm separat, dar n aa fel nct s ne vedem unul pe
cellalt. Cel cruia i va iei zarul cu numrul mai mic
urma s ncerce primul. Kokorin citise pe undeva despre
86

ruleta american i i plcuse ideea. Din cauza mea i a ta,

Kolea, mi-a zis el, or s-o boteze ruleta ruseasc, o s
vezi. i mi-a mai spus c n-are nici un haz s te mputi
acas, hai, zice, s organizm o promenad cu mascarad.
Am fost de acord, mi era totuna. Trebuie s recunosc, mi
cam pierise curajul, m gndeam c voi pierde. i-n cap mi
zvcnea un singur gnd: luni, treiprezece, luni,
treisprezece. Noaptea n-am nchis un ochi, am vrut chiar so terg n strintate, dar la gndul c el va rmne cu ea i
vor rde amndoi de mine... Ce mai, am rmas. i iat ce sa petrecut a doua zi dimineaa. A sosit Pierre, era spilcuit,
mbrcase o vest alb i era vesel nevoie mare. Era un
tnr norocos, spera pesemne c i de ast dat norocul va
fi de partea lui. Am dat cu zarurile la mine n cabinet. Lui ia ieit nou, mie trei. Dar eu eram deja pregtit pentru
aa ceva. Nu merg nicieri, am spus. Mai bine mor aici.
Am nvrtit butoiaul, mi-am lipit eava de inim. Stai!
m-a oprit el. Nu trage n inim. Dac glonul trece oblic,
agonia ar dura prea mult. Mai bine n tmpl sau n gur.
i mulumesc pentru sfat, i-am spus, i n clipa aceea lam urt n asemenea hal, nct l-a fi mpucat fr nici un
fel de duel. Dar i-am ascultat sfatul. Nu voi uita niciodat
cnitul acela, primul. A trosnit lng ureche ntr-un fel,
aa...
Ahtrev fu scuturat de un fior i i mai turn n pahar.
Cntreaa, o iganc gras nfurat ntr-un al auriu,
87

ngna cu voce gutural o melodie trgnat, care i

ntorcea sufletul pe dos.
... i am auzit vocea lui Pierre: Acum e rndul meu.
S ieim la aer. Abia atunci am realizat c sunt n via.
Ne-am dus pe colina vivaia, de acolo se deschide
panorama oraului. Kokorin n fa, eu la vreo douzeci
de pai n urma lui. A stat o vreme pe buza unei vioage,
nu-i vedeam chipul. Apoi i-a ridicat mna cu pistolul n
aa fel nct eu s i-o vd, a nvrtit butoiaul i a tras rapid
n tmpl un clnnit. Dar eu tiam c nu va pi nimic,
nici mcar nu speram asta. Am aruncat iari zarurile din
nou eu urma s trag primul. Am cobort spre Iauza, ipenie
de om. M-am cocoat pe o born de pe pod, pentru ca dup
aceea s cad direct n ap... Iar nimic. Ne-am tras mai ntr-o
parte i Pierre mi-a spus: Devine de-acum plicticos. Ce-ar
fi s bgm spaima-n burt-verzime? Avea o excelent
stpnire de sine, jos plria. Am ieit ntr-o strdu, acolo
era lume puhoi, treceau echipaje. Eu m-am postat pe partea
cealalt a strzii. Kokorin i-a scos plria, s-a nclinat n
stnga i-n dreapta, i-a ridicat braul, a nvrtit butoiaul
nimic. n sfrit, trebuia s ne lum rapid picioarele la
spinare, se porniser ipete, zarv, cucoanele zbierau. Am
cotit pe sub bolta unei pori, eram de-acum pe Maroseika.
Am aruncat zarurile ce crezi? Eu, iari primul! Lui i
czuse ase-ase, mie, unu-unu, pe onoarea mea! Gata, miam zis, finito, mai simbolic de-att nici c se poate. Unul
88

totul, cellalt nimic. A treia oar m-am mpucat lng

Biserica Kosma i Damian, acolo am fost botezat. Am urcat
n pridvor, unde-s ceretorii, i-am dat fiecruia cte o rubl,
mi-am scos chipiul... Deschid ochii triesc. i un smintit
mi spune: Te mustr cugetul, te iart Domnul Te mustr
cugetul, te iart Domnul, am inut minte asta. Bun, deci,
am fugit i de acolo. Kokorin a ales un loc mai ic, chiar
lng Pasajul Golin. Pe Neglinnaia a intrat ntr-o cofetrie,
a luat loc, eu eram afar, n spatele ferestrelor. I-a spus ceva
unei cucoane de la msua vecin, aceea a zmbit. El a scos
atunci revolverul, a apsat pe trgaci am vzut asta.
Cucoana a rs mai cu poft. El i-a pus revolverul la loc, a
mai plvrgit ceva cu ea, a but cafea. Eram deja ca paralizat, nu mai simeam nimic. n cap aveam un singur
gnd: acum trebuie s dm iar cu zarurile.
Am dat cu zarurile pe Ohotni Riad, ling hotelul
Loskutnaia, de data asta el trebuia s ncerce primul.
Mie-mi ieise apte, lui ase. apte i ase un singur
punct diferen. Am mers pn la crciuma lui Gurov
mpreun, ne-am desprit acolo unde e n construcie
Muzeul de Istorie el a intrat n Grdina Aleksandrovski, a
luat-o pe o alee, eu am luat-o pe trotuarul din spatele
grilajului. Ultimul lucru pe care mi l-a spus a fost: Proti
mai suntem amndoi, Kolea. Dac nici de data asta nu se
ntmpl nimic, dau totul dracului. Am vrut s-l opresc,
pe cuvntul meu, am vrut, dar nu l-am oprit. De ce nu
89

tiu. Mint, tiu... Mi-a venit un gnd meschin i josnic. Las'

s mai nvrt butoiaul o dat, vedem atunci... Poate
atunci terminm... Numai ie, Fandorin, i mrturisesc
asta. i-o spun ca la spovedanie...
Ahtrev mai bu, ochii i erau roii i tulburi sub
pince-nez. Fandorin atepta cu respiraia tiat, dei
evenimentele ulterioare i erau, n linii mari, cunoscute.
Nikolai Stepanovici scoase din buzunar o igar i, cu mna
tremurnd, aprinse un chibrit. Uimitor ct de puin se
asorta igara lung i groas cu figura lui dezagreabil,
infantil. Alungnd cu mna fumul de igar din faa
ochilor, Ahtrev se ridic brusc.
Chelner, nota! Nu mai pot sta aici. E glgie, nu e
aer.
i smuci cravata de mtase de la gt.
S mergem n alt parte. Sau s facem civa pai.
Pe verand se oprir. Ulicioara era ntunecat i pustie,
n afara ferestrelor de la Crimeea, la toate celelalte
luminile se stinseser. n felinarul cel mai apropiat plpia
i clipea flcruia gazului lampant.
Sau ah thebui mehgem aca? molfi Ahtrev
cuvintele cu igara strns ntre dini. Aii, dup col, ar
thebui h hie nite thuhi.
Se deschise ua i pe verand iei, cu chipiul pe-o
ureche, vecinul de mas de mai nainte, funcionarul acela
90

cu ochi alburii. Sughind sonor, i vr mna n buzunarul

redingotei sale de funcionar i scoase o igar.
Bi-binevoii s m ndatorai cu un foc? ntreb el,
apropiindu-se de cei doi tineri.
Fandorin i remarc accentul era fie german baltic, fie
finlandez.
Ahtrev se scotoci printr-un buzunar, apoi prin cellalt
se auzir zuruind chibriturile. Erast Petrovici atepta
rbdtor. Ca din senin, n aspectul exterior al lui ochi-albi
se petrecu o schimbare de neneles. Deveni parc mai mic
de stat i se nclin uurel ntr-o parte. n secunda
urmtoare, n mna stng i crescu, cu de la sine putere
parc, un ti scurt i lat i, cu o micare elastic, fcut cu
economie, funcionarul i-l nfipse lui Ahtrev n partea
dreapt a corpului.
Evenimentele care urmar se petrecur rapid, n doutrei secunde, dar lui Erast Petrovici i se pru c timpul s-a
oprit n loc. Izbuti n acest rstimp s observe multe, s se
gndeasc la multe, dar de micat nu se putea mica
nicicum, ca i cum sclipirea tiului l-ar fi hipnotizat.
n primul moment, lui Erast Petrovici i trecu prin
minte: l-a njunghiat n ficat, i i aminti ca din senin
definiia din manualul de biologie din liceu: Ficatul este acea
mruntaie din corpul animalului care separ sngele de fiere.
Apoi vzu cum moare Ahtrev. Erast Petrovici nu vzuse
niciodat pn atunci cum se moare, dar nelese pe loc, nu
91

tia nici el cum, c Ahtrev chiar moare. Ochii i devenir

cumva sticloi, buzele i se cscar spasmodic, din ele se
prelinse un firicel viiniu-nchis de snge. Funcionarul
extrase foarte lent i, aa cum i se pru lui Fandorin, chiar
cu elegan, lama care nu mai strlucea, se ntoarse ncet
spre Erast Petrovici i i apropie foarte mult faa de a lui:
ochi luminoi cu punctioarele negre ale pupilelor, buze
delicate, palide. Buzele acestea fremtar i rostir limpede:
Azazel. n acel moment, timpul i pierdu elasticitatea, se
strnse ca un arc i, destinzndu-se, l plesni impetuos pe
Erast Petrovici n dreapta, n coaste, cu atta for, nct el
czu i se lovi dureros cu ceafa de parapetul verandei. Ce
nseamn asta? Ce azazel? gndi Fandorin. Dorm cumva? i
mai gndi: A nimerit cu lama n Lord Byron. Os de balen.
Talie de-un ol.
Uile se trntir de perete i pe verand nvli, rznd
n hohote, un grup zgomotos.
Oho, domnilor, dar aici a avut loc un adevrat
Borodino! strig cu voioie o voce de negustor beat. Stori
de vlag, drguii de ei! Nu tiu s bea!
Erast Petrovici se slt n capul oaselor, inndu-se cu
mna de coasta lovit, fierbinte i umed, ca s-l priveasc
pe ochi-albi.
Dar curios lucru, nici urm de ochi-albi. Ahtrev zcea
acolo unde czuse cu faa n jos, de-a curmeziul
treptelor; ceva mai ncolo era ilindrul care i se rostogolise,
92

iar funcionarul dispruse fr urm, se evaporase parc n

vzduh. i nici ipenie de om pe toat strada, doar felinarele, luminnd tulbure locul.
Brusc, cu felinarele se ntmpl ceva straniu pornir a
se nvrti, a se roti, i la nceput se fcu lumin mare, apoi
bezn neagr.

93

CAPITOLUL AL ASELEA,
n

care apare
omul viitorului
Stai culcat, drgu, stai culcat, spuse din prag
Ksaveri Feofilaktovici cnd Fandorin i cobor stnjenit
picioarele de pe divanul lui tare. Ce i-a poruncit doctorul?
tiu totul, m-am informat. Dou sptmni dup ce iei din
spital regim la pat, ca s i se cicatrizeze tietura cum
trebuie i s i se aeze la locul lor creierii zdruncinai, i
mtlu n-ai stat la pat nici zece zile.
Se aez i i terse chelia stacojie cu o batist
cadrilat.
Uf, c tare mai pripete soarele, tare mai pripete.
i-am adus, uite, nite maripan i ciree proaspete,
ospteaz-te. Unde s le pun?
Comisarul ddu roat cu privirea prin chiimia
lunguia n care locuia cu chirie registratorul de colegiu.
Nu avea unde s pun plsua cu bunti: pe canapea era
culcat amfitrionul, pe scaun edea Ksaveri Feofilaktovici n
persoan, masa era ticsit cu cri. Alt mobilier n odi nu
exista, nici mcar un ifonier nu era numeroasele obiecte
vestimentare erau atrnate n cuie btute n perei.
Cum e, te doare?
94

 Ctui de puin, mini ntru ctva Erast Petrovici. i

mine-mi pot fi scoase firele. Numai prin coaste m mai
trece aa cte un junghi, altfel n-am nimic. Iar capul mi-e
foarte n regul.
Ce tot spui, stai i bolete linitit, c leafa-i merge.
Ksaveri Feofilaktovici se ncrunt, arbornd un aer
vinovat:
Mtlu s nu te superi, sufleelule, c nu te-am
vizitat atta vreme. Pesemne ai gndit ru despre mine ce
i-ai zis, de cum i-ai scris raportul, te-am repezit la spital,
i dup aia, dac nu mi-ai mai fost de folos, nici nasul nu
mi l-am mai artat pe-acolo. S tii c am trimis la doctor s
se intereseze, dar personal nu am izbutit nicicum s ajung.
La noi la departament se petrec nite lucruri! Zi i noapte
stm acolo, pe onoarea mea.
Comisarul cltin din cap i i cobor secretos vocea:
Ahtrev al dumitale nu era un fitecine, era nici mai
mult nici mai puin dect nepotul luminiei sale
cancelarul Korceakov.
Ce tot spunei! exclam Fandorin.
Taic-su e trimisul nostru n Olanda, e nsurat a
doua oar, iar cunotina dumitale locuia la Moscova n
casa unei mtui, prinesa Korceakova, care avea palatul ei
pe strada Goncearnaia. Prinesa i-a dat obtescul sfrit
anul trecut i toat averea i-a lsat-o motenire lui, i tot lui
i rmsese de la rposata maic-sa o avere frumuic. Ei, i
95

din cauza asta s-a strnit la noi debandada, stai s-i spun.
nti i-nti, s-a cerut s fie verificat cazul de nsui
generalul-guvernator, de prinul Dolgoruki personal.
Numai c noi nu aveam nici un fel de caz, nu aveam de
unde-l porni. n afar de dumneata, nimeni nu l-a vzut pe
asasin. Pe Bejekaia, aa cum i-am spus data trecut, ia-o
de unde nu-i. Casa e goal. Nu tu servitori, nu tu hrtii.
Caut acul n carul cu fn. Cine-i femeia asta e neclar, deunde a aprut nu se tie. Potrivit paaportului, ar fi o
doamn nobil din Vilnius. Am trimis depe la Vilnius
acolo nu exist o asemenea persoan. Bun. M-a chemat n
urm cu o sptmn excelena sa. S-mi fie cu iertare,
Ksaveri, zice, te cunosc de mult i te respect ca ofier contiincios ce te afli, dar cazul de fa depete competena
dumitale. Va veni de la Petersburg un anchetator special,
un funcionar cu nsrcinri speciale pe lng comandantul
Jandarmeriei i pe lng eful Seciei a treia, excelena sa
general-aghiotantul Mizinov Lavrenti Arkadievici. Pricepi
dumneata ce pasre rar-i anchetatorul sta? E unul dintre
oamenii cei noi, intelectual provenit din popor, omul
viitorului. Face totul dup tiin. Maestru al cazurilor
nclcite, nu-i de nasul meu i al dumitale.
Ksaveri Feofilaktovici pufni suprat:
Acela, vaszic, e omul viitorului, iar Gruin e omul
trecutului. Bun. Dup trei zile, dimineaa, omul a sosit.
Asta era deci miercuri, pe douzeci i doi. l cheam Ivan
96

Franevici Brilling, e consilier de stat. La treizeci de ani! Ei,

i s-a pornit caruselul. Uite, azi e smbt i sunt la slujb
de azi-diminea de la nou. i ieri am tot deliberat i am
fcut la scheme pn seara la unsprezece. ii minte oficiul
unde beam noi ceai? Acum s-a pus acolo n locul
samovarului un aparat de telegrafiat, i un telegrafist st de
veghe la el douzeci i patru din douzeci i patru. Poi
trimite depe chiar i la Vladivostok, i la Berlin, i vine
rspunsul ct ai clipi din ochi. A dat afar jumtate din
ageni, a adus o jumtate cu el de la Piter, i tia ascult
numai de el. Pe mine m-a ntrebat cu de-amnuntul despre
toate cele i m-a ascultat cu mare luare-aminte. Credeam co s fiu trimis n retragere, dar nu, deocamdat nc mai e
de trebuin comisarul Gruin. De fapt, eu drgu, uite de
ce am venit, spuse Ksaveri Feofilaktovici aducndu-i
aminte. Vreau s te previn. Acum el are de gnd s vin la
dumneata, vrea s te chestioneze personal. Dar nu te
perpeli, nu eti nvinuit de nimic. Ba ai mai fost i rnit n
exerciiul funciunii. i dac-o fi s fie ceva, nu bga n
bucluc un om btrn ca mine. Parc cine tia ce ntorstur
aveau s ia lucrurile?
Erast Petrovici i examina cu ntristare locuina mizer.
Bun impresie o s-i mai fac despre el mrimea aceea
venit de la Petersburg.
Poate ar fi mai bine s vin chiar eu la departament?
Pentru c m simt foarte bine, pe cuvnt.
97

 Nici s nu te gndeti! spuse Gruin, fluturnd din

mini. Vrei s afle c am venit s te previn? Rmi la pat.
i-a notat adresa, azi vine precis.
Omul viitorului veni seara la orele apte, aa c Erast
Petrovici apuc s se pregteasc temeinic n vederea
vizitei. i spuse Agrafenei Kondratievna c va sosi un
general, deci s fac bine Malaka i s frece podelele n
tind, s scoat de acolo cufrul putred i, mai ales, s nu
care cumva s fiarb ciorb de varz. Rnitul fcu n odi
curenie general: aez hainele agate n cuie n poziii
mai avantajoase privirii, ndes crile sub pat, ls pe
mas doar un roman franuzesc, Eseurile filosofice de David
Hume n limba englez i nsemnrile unui detectiv parizian
de Jean Debret. Apoi l ddu de-o parte pe Debret i puse
n locul lui Sfaturi privind respiraia corect, date de un
brahman indian adevrat, dl Chandra Johnson, dup care el
fcea n fiecare diminea exerciii menite a-i fortifica sistemul respirator. S vad maestrul cazurilor nclcite c aici
locuiete un om srac, dar care nu i-a pierdut respectul de
sine. Spre a sublinia gravitatea rnilor, Erast Petrovici puse
pe scaunul aezat lng divan un flacon cu nu se tie ce
mixtur (luat cu mprumut de la Agrafena Kondratievna),
i se culc, nfurndu-i capul cu un fular alb. Prea s fi
ieit totul cum trebuie ceva brbtesc, n pofida durerii.
ntr-un sfrit, tocmai cnd i se urase peste msur s
zac astfel, se auzi o btaie scurt n u i imediat, fr s
98

atepte rspuns, intr un domn cu un aer energic, mbrcat

ntr-o jachet uoar, comod, pantaloni de culoare
deschis i cu capul gol. Prul castaniu deschis, pieptnat
cu grij, lsa s se vad fruntea nalt, n colurile gurii cu
trsturi hotrte erau spate dou cute zeflemitoare,
brbia ras, cu gropi n mijloc, emana ncredere n sine.
Ochii cenuii, ptrunztori, examinar ntr-o clipit odaia i
se oprir asupra lui Fandorin.
Vd c nu e nevoie s m prezint, spuse musafirul
cu veselie n glas. Ceea ce este mai important n ce m
privete ai aflat deja, dei am fost prezentat ntr-o lumin
nefavorabil. S-a plns Gruin de telegraf?
Erast Petrovici flutur din gene, rmas fr replic.
Este vorba de metoda deductiv, scumpul meu
Fandorin. Recompunerea tabloului general graie unor
detalii mrunte. Esenial n aceast metod este s nu o iei
razna, s nu ajungi la o concluzie incorect dac informaia
de care dispui se preteaz la interpretri diferite. Iar n ce-l
privete pe Gruin, lucrurile sunt foarte simple.
Proprietreasa dumitale s-a ploconit n faa mea pn
aproape de podea i mi s-a adresat cu excelena voastr
asta e unu la mn. Dup cum vezi, nu aduc deloc a
excelen i deocamdat nici nu sunt aa ceva, cci la
gradul meu mi se cuvine doar apelativul nlimea
voastr asta-i doi. Nu i-am mprtit nimnui altcuiva
n afar de Gruin intenia mea de a te vizita asta-i trei. E
99

limpede c domnul comisar nu se poate exprima altfel

dect prea puin mgulitor n legtur cu activitatea mea
asta-i patru. Iar telegraful, fr de care, trebuie s fii de
acord, nu-i aa, astzi este absolut imposibil o anchet, a
produs asupra ntregului vostru departament o impresie
de-a dreptul nepieritoare, iar adormitul nostru Ksaveri Feofilaktovici nu putea sub nici o form s nu-i vorbeasc
despre el asta-i cinci. Am dreptate?
Avei.
Fandorin, zguduit, l trda astfel n chip ruinos pe
preacumsecadele Ksaveri Feofilaktovici.
Dar ce-i cu dumneata, ai hemoroizi la o vrst att
de fraged? l ntreb agerul musafir, mutnd mixtura pe
mas i lund el nsui loc pe scaun.
Nu! exclam Erast Petrovici mbujorndu-se i
lepdndu-se n felul sta i de Agrafena Kondratievna.
Este... A ncurcat proprietreasa flacoanele. Ea, nlimea
voastr, venic ncurc totul. E o femeie att de grea de
cap...
neleg. S-mi spui Ivan Franevici sau, i mai bine,
efule, pentru c vom lucra mpreun. Am citit raportul
dumitale, continu Brilling fr cea mai mic tranziie.
Temeinic. Perspicace. Eficient. Sunt plcut surprins de
intuiia dumitale n meseria noastr este calitatea cea mai
de pre. Dei nc nu tii cum va evolua cazul, intuiia i
sugereaz s iei msuri de precauie. Cum de-ai ghicit c
100

vizita la Bejekaia ar putea fi primejdioas? De ce ai

considerat necesar s mbraci un corset de protecie? Bravo!
Erast Petrovici se mbujora nc mai violent ca prima
oar.
Da, excelent idee. Sigur, nu te putea feri de glon,
dar pentru arme albe nu-i ru deloc. Voi da dispoziie s se
cumpere un lot de asemenea corsete pentru agenii trimii
n misiuni periculoase. Ce marc e?
Fandorin rspunse timid:
Lord Byron.
Lord Byron? repet Brilling, notndu-i asta ntrun carneel nvelit n piele. i acum, spune-mi cnd te-ai
putea apuca de lucru? Am anumite intenii n ce te
privete.
Ei, Doamne, chiar i mine, exclam cu nflcrare
Fandorin, privindu-l ca un ndrgostit pe noul su
superior, pardon, ef. Dau mine fuga la doctor s-mi
scoat firele i vei putea dispune de mine.
Excelent. n ce fel ai putea-o caracteriza pe
Bejekaia?
Erast Petrovici se pierdu cu firea i ncepu destul de
dezlnat, ajutndu-se din belug de gesturi:
Este... Este o femeie extraordinar. O Cleopatr. O
Carmen... De o frumusee de nedescris, dar nici mcar
frumuseea nu e problema... Are o privire magnetic. Nu,
nici privirea nu e problema... Iat esenialul: simi
101

slluind n ea o putere uria. O putere att de mare,

nct pare c s-ar juca cu toi ceilali. Un joc cu reguli neclare, dar un joc crud. Dup prerea mea, femeia aceasta
este foarte vicioas i, n acelai timp... absolut inocent.
Las impresia c n copilrie a fost greit ndrumat. Nu
tiu cum s explic...
Fandorin se mbujor, realiznd c spune doar
neghiobii, dar termin totui ceea ce avea de spus:
Am impresia c nu e att de rea pe ct vrea s par.
Consilierul de stat l cercet scruttor pe tnr i uier
trengrete:
Ia te uit... Aa-mi ziceam i eu... Acum mi dau eu
seama c Amalia Bejekaia este o fiin de-a dreptul
primejdioas... Mai ales pentru tinereii romantici aflai la
pubertate.
Mulumit de efectul pe care gluma aceasta o produsese
asupra interlocutorului, Ivan Franevici se ridic de pe
scaun i mai privi o dat n jur.
Pentru odi plteti zece ruble?
Dousprezece, rspunse cu demnitate Erast
Petrovici.
Stilul mi e familiar. i eu am locuit cndva ntr-o
asemenea odaie. Pe cnd eram elev de gimnaziu n
renumitul ora Harkov. Vezi dumneata, i eu mi-am
pierdut prinii pe cnd eram foarte tnr. n sfrit, asta
este chiar de folos pentru formarea personalitii. Ai leaf
102

treizeci i cinci de ruble potrivit statului de plat? se

interes, iari fr nici o legtur, consilierul de stat.
i un spor trimestrial pentru orele suplimentare.
Voi da ordin s i se plteasc din fondul special
cinci sute de ruble ca prim. Pentru devotament i pentru
pericolul la care ai fost expus. Pe mine, deci. S vii, vom
lucra la versiuni.
i ua se nchise n urma uimitorului musafir.
***
Departamentul de Criminalistic al Poliiei era ntradevr de nerecunoscut. Pe coridoare alergau la trap, cu un
aer preocupat, nite domni necunoscui cu dosare la
subsuoar, pn i vechii colegi nu mai umblau cu pas
legnat, ci n pas sprinten i disciplinat. La fumoar minune mare! ipenie de om. Erast Petrovici i arunc din
curiozitate privirea prin fostul oficiu i, ntr-adevr, n locul
samovarului i al cecuelor, pe mas trona un aparat
Baudot, iar un telegrafist n uniform l privi sever i
ntrebtor pe intrus.
Cartierul general al Departamentului se stabilise n
cabinetul efului respectivului departament, pentru c
domnul colonel fusese din ajun trecut pe linie moart. Erast
Petrovici, nc puin palid la fa dup procedura
dureroas a scoaterii firelor, btu la u i privi nuntru. i
cabinetul suferise transformri: fotoliile confortabile,
103

tapiate n piele, dispruser, n locul lor apruser trei

iruri de scaune simple, iar lng perete erau instalate dou
table, ca acelea de coal, acoperite pe de-a-ntregul cu tot
felul de scheme. edina, pare-se, tocmai se ncheiase
-Brilling i tergea cu o crp minile prfuite de cret, iar
funcionarii i agenii, discutnd animat ntre ei, se
ndreptau spre ieire.
Intr, Fandorin, intr, nu sta n prag, l zori noul
stpn al cabinetului pe Fandorin, care se cam fstcise. Teau peticit? Excelent. Dumneata vei lucra nemijlocit cu mine.
Nu-i repartizez o mas separat, oricum nu vei avea timp
s ezi. Pcat c ai venit trziu, am avut aici o discuie
interesant cu privire la Azazel, numele care apare n
raportul dumitale.
Deci exist aa ceva? Nu m-a nelat auzul? sri
Erast Petrovici, ciulind urechile. M temeam c mi s-a
nzrit.
Nu i s-a nzrit. Azazel este un nger czut. Ce not
ai avut la religie? ii minte lecia despre apii ispitori?
Aadar, dac ii minte, acetia au fost doi. Unul i-a fost
menit, n semn de ispire a pcatelor, lui Dumnezeu, iar al
doilea, lui Azazel, pentru ca acesta s nu se mnie. La
evrei, n Cartea lui Enoh, Azazel i nva pe oameni tot
soiul de blestemii: pe brbai, s se rzboiasc i s
fureasc arme, iar pe femei, s se sulemeneasc i s-i
104

lepede pruncii, ntr-un cuvnt, este un demon rzvrtit, un

duh al surghiunului.
Dar ce poate nsemna asta?
Un asesor de colegiu dintre ai votri de la Moscova a
dezvoltat pe tema asta o ntreag teorie. Despre o
organizaie secret iudaic. Ne-a vorbit i despre
Sanhedrinul iudaic, i despre sngele pruncilor cretini. n
viziunea lui, Bejekaia a devenit copila lui Israel, iar
Ahtrev mielul de sacrificiu adus prinos pe jertfelnicul
Dumnezeului evreu. n general, nite prostii. mi sunt prea
bine cunoscute de la Petersburg aiurelile astea iudeofobe.
Dac te urmrete ghinionul i pricina i-e neclar,
pomeneti pe dat Sanhedrinul.
i dumneavoastr ce credei... efule? pronun
Fandorin neobinuitul apelativ, nu fr un freamt
luntric.
Binevoiete s-i arunci o privire aici, spuse Brilling,
apropiindu-se de una din table. Iat, cele patru cerculee
desenate sus reprezint patru versiuni. n primul cercule,
dup cum vezi, este desenat un semn de ntrebare. Este
versiunea cel mai puin probabil: ucigaul a acionat de
unul singur, iar dumneata i Ahtrev i-ai czut
ntmpltor victime. Poate e vorba de un maniac obsedat
de satanism. n cazul dat, nu putem aciona dac nu se
comit crime similare. Am trimis mesaje telegrafice n toate
guberniile ca s aflu dac au tiin c s-ar fi svrit pe
105

acolo crime similare. M ndoiesc de succesul acestei

aciuni dac un asemenea maniac s-ar fi manifestat pn
acum, a fi aflat. n cel de-al doilea cercule sunt literele AB
e vorba de Amalia Bejekaia. Este, fr ndoial, suspect.
De la ea de acas dumneata i Ahtrev puteai fi cu
uurin urmrii pn la Crimeea. Apoi, fuga ei. i
totui, nu este clar mobilul crimei.
A fugit deci este implicat, sublinie energic
Fandorin. De unde reiese c ochi-albi nu este nicidecum un
uciga solitar.
Ba nu reiese, nu reiese deloc asta. tim c Bejekaia
este o impostoare i c avea documente false. Posibil s fi
fost o aventurier. Posibil s fi trit pe spezele unor
protectori bogai. Dar s ucid, i nc cu mna unui
individ att de dibaci? Judecnd dup raportul dumitale,
individul nu era un diletant oarecare, era un uciga
profesionist get-beget. O asemenea lovitur la ficat este
opera unui maestru. Am fost la morg, l-am examinat pe
Ahtrev. S nu fi fost corsetul, zceai acum i dumneata
acolo, iar poliia ar fi considerat c a fost vorba de un jaf
sau de o ncierare la beie. Dar s revenim la Bejekaia. Ea
putea afla despre cele petrecute de la vreun servitor
Crimeea e la cteva minute de mers pe jos de casa ei. i
apoi, s-a strnit destul de mare zarv poliie, o mulime
de gur-casc trezii din somn. Vreuna din slugi sau, s
zicem, portarul l-a recunoscut n cel ucis pe oaspetele
106

doamnei Bejekaia i i-a dat de tire. Iar ea, temndu-se pe

bun dreptate de ancheta poliiei i de inevitabila
demascare a propriei persoane, s-a fcut imediat nevzut.
Timp a avut berechet Ksaveri Feofilaktovici al dumitale a
srit i el cu ordinele abia a doua zi dup-amiaz. tiu, tiu,
dumneata erai n stare de oc, nu i-ai revenit imediat din
lein. Pn ai dictat raportul, pn s-a scrpinat conducerea
dup ceaf... Pe scurt, eu am dat-o pe Bejekaia n urmrire.
Cel mai probabil nu se mai afl la Moscova. Cred c nici n
Rusia nu se mai afl, au trecut zece zile, e ceva vreme.
ntocmim o list a celor care o vizitau, cei mai muli sunt
oameni ct se poate de respectabili, aici e nevoie de tact.
Bnuieli serioase mi strnete doar unul.
Ivan Franevici mpunse cu beigaul cel de-al treilea
cercule, n care sttea scris CZ.
Contele Zurov, Ippolit Aleksandrovici. Amantul
doamnei Bejekaia, fr doar i poate. Un individ lipsit de
principii morale, cartofor, duelgiu, un individ cam ciudat.
Genul Tolstoi american. Exist indicii indirecte. Era ntr-o
stare de puternic iritare dup o ceart cu cel ucis unu la
mn. Avea posibilitatea s-l pndeasc, s-l urmreasc i
s trimit n secret un uciga asta-i doi. Portarul a depus
mrturie c Zurov s-a ntors acas abia spre diminea asta-i trei. Mobilul, dei firav, exist i el: gelozia sau setea
morbid de rzbunare. Este posibil s mai fi fost i altceva.
Principala rezerv: Zurov nu se numr printre cei care
107

ucid cu mna altuia. De altfel, potrivit informaiilor primite

de la ageni, n jurul lui roiesc venic tot felul de indivizi
dubioi, aa nct aceast versiune mi se pare promitoare.
Dumneata, Fandorin, te vei ocupa chiar de aceast
versiune. De Zurov se ocup un ntreg grup de ageni, dar
dumneata vei aciona de unul singur, este ceva la care te
pricepi. Vom discuta mai trziu amnuntele misiunii, acum
s trecem la ultimul cercule. De el m voi ocupa eu.
Erast Petrovici i ncrunt fruntea, ncercnd s
ghiceasc semnificaia iniialelor ON.
Organizaie nihilist, l lmuri eful. Exist unele
indicii privind un complot, dar nu evreiesc, unul mai
serios. De fapt, pentru asta am fost trimis aici. Adic m-a
rugat i prinul Korceakov, firete dup cum tii, Nikolai
Ahtrev a fost fiul rposatei sale fiice. Dar aici s-ar putea
dovedi c nu e totul chiar att de simplu. Revoluionarii
notri rui sunt n pragul unei sciziuni. Cei mai decii i
mai nerbdtori dintre aceti robespieri s-au sturat s
lumineze minile mujicilor asta cere timp, migal, pentru
aa ceva nu-i ajunge o singur via. Bomba, pumnalul i
revolverul sunt pentru ei de departe mai demne de interes.
M atept n viitorul foarte apropiat la o mare vrsare de
snge. Cele de pn acum au fost floare la ureche. Teroarea
ndreptat mpotriva clasei la putere poate atinge proporii
de mas. De o vreme ncoace m ocup n cadrul Seciei a
treia de cazurile legate de gruprile teroriste clandestine
108

cele mai nverunate. Patronul meu, Lavrenti Arkadievici

Mizinov, care conduce corpul jandarmeriei i Secia a treia,
m-a nsrcinat s investighez acest Azazel aprut la
Moscova. Demonul este un simbol ct se poate de
revoluionar. Aici, Fandorin, soarta Rusiei se joac pe-o
singur carte.
Nici urm nu rmsese din obinuitul ton zeflemitor al
lui Brilling, glasu-i era ncrcat de ndrjire.
Dac nu extirpm tumoarea n germene, romanticii
tia ne pregtesc peste vreo treizeci de ani, ba chiar i mai
curnd, o asemenea revolution, nct ghilotina francezilor va
prea o trengrie nostim. Nu ne vor lsa s mbtrnim n
pace, pe dumneata i pe mine, ine minte vorba mea. Ai
citit romanul Demonii al domnului Dostoievski? Acolo
exist o prognoz elocvent.
Aadar sunt patru versiuni? ntreb ovitor Erast
Petrovici.
Nu sunt destule? Ne scap oare ceva din vedere?
Hai spune, d-i drumul, cnd sunt n exerciiul funciunii
nu iau seama la ranguri, l ncuraja eful. i nu te jena dac
pari ridicol, se poate ntmpla la tinereea dumitale. Mai
bine s spui prostii dect s lai s-i scape ceva important.
Fandorin, la nceput sfielnic, apoi nfierbntndu-se
treptat, ncepu s vorbeasc:
Mie mi se pare, nal... adic, efule, c n-ar fi cazul
s o lsai de-o parte pe lady Astair. Domnia sa este, de
109

bun seam, o persoan ct se poate de venerabil i

respectabil, dar... dar este vorba de o motenire de un
milion! Bejekaia nu are nimic de ctigat din asta, nici contele Zurov, iar nihilitii poate doar n ideea binelui
obtesc... Nu tiu ce legtur are lady Astair cu afacerea
asta, poate chiar nu are nici o legtur, dar pentru a
respecta regulile, ar trebui s... Doar exist i un principiu
n activitatea de investigaii: cui prodest cine are de
ctigat?
Meri pentru traducere, i replic Ivan Franevici cu
o plecciune, i Fandorin se fstci. Observaia dumitale
este perfect legitim, numai c n povestirea lui Ahtrev,
relatat n raportul dumitale, totul este clarificat n amnunt. Numele baronesei a aprut ntmpltor. Nu am
inclus-o pe lista suspecilor n primul rnd pentru c
timpul nostru este preios, iar n al doilea rnd, pentru c
eu o cunosc ntru ctva pe aceast lady, am avut fericirea s
o ntlnesc, zise Brilling, zmbind amabil. Altminteri, din
punct de vedere formal, dumneata, Fandorin, ai dreptate.
Nu doresc s-i impun concluziile mele. Gndete cu capul
dumitale i nu crede pe nimeni pe cuvnt. F-i o vizit
baronesei, ntreab-o ce crezi de cuviin. Sunt ncredinat
c, pe lng toate celelalte impresii, cunotina cu ea i va
produce i satisfacie. Ofierii de la Biroul municipal i vor
da adresa din Moscova a baronesei. i nc ceva: nainte de
a pleca, treci pe la atelierul de croitorie s i se ia msurile.
110

Nu mai veni la serviciu n uniform de funcionar. i

transmite-i preaplecatele mele salutri baronesei, iar cnd
te vei ntoarce, ceva mai nelepit, ne vom ocupa de caz,
adic de contele Zurov.

111

CAPITOLUL AL APTELEA,
n

care se afirm c pedagogia

este cea mai important dintre tiine
Ajuns la adresa primit de la ofierul de serviciu, Erast
Petrovici vzu un imobil impuntor, cu dou etaje,
aducnd ntru ctva la prima vedere cu o cazarm, dar
nconjurat de o grdin i cu porile deschise primitor. Era
chiar nou-nfiinatul astairnat al baronesei engleze. Dintr-o
gheret vopsit n dungi privea afar un portar
nvemntat ntr-o redingot de gal, cu galoane argintii;
acesta i explic bucuros c doamna milady nu locuiete
aici, ci n corpul secundar al cldirii, cu intrarea prin
strdu, cum faci colul la dreapta.
Fandorin vzu dnd buzna afar pe uile imobilului un
plc de bieai n uniforme micue albastre, care se pornir
s zburde cu ipete slbatice pe gazon, jucnd leapa.
Servitorului nici prin minte nu-i trecea s-i cheme pe sturlubatici la ordine. Prinznd privirea nedumerit a lui
Fandorin, l lmuri:
Nu-i interzis. n pauz n-au dect s se dea i de-a
berbeleacul, numai bunurile s nu le strice. Aa-i regula.
Nimic de zis, se prea c aici orfanii triesc liberi, nu ca
elevii de la liceul de gubernie printre care se numrase
foarte recent i registratorul nostru de colegiu. Bucurndu112

se pentru aceti amri, Erast Petrovici o porni de-a lungul

gardului n direcia indicat.
Dup col pornea o ulicioar ntunecoas, din cele care
aici, n districtul Hamovniki, erau fr de numr: caldarm
prfuit, csue somnolente cu mici grdinie n fa, plopi
rmuroi din care curnd va zbura puful alb. Anexa cu un
cat n care i stabilise reedina lady Astair era unit de
corpul principal printr-o galerie lung. Lng plcua de
marmur cu inscripia Primul Astairnat din Moscova.
Direcia, se nclzea la soare un portar impozant, cu favorii
netezii pn cptaser lustru. Fandorin nu vzuse nici
mcar la intrarea n reedina generalului-guvernator asemenea portari falnici, cu ciorapi albi n picioare i tricorn
cu cocard aurit pe cap.
Azi nu e vizit, vorbi ienicerul, sltndu-i braul ca
pe o barier de cale ferat. Venii mine. Pentru chestiuni
oficiale de la zece la dousprezece, pentru particulare de la
dou la patru.
Nu, hotrt lucru, Erast Petrovici nu se pricepea s lege
bune relaii cu tribul portarilor. Fie c aspectul lui nu era
ndeajuns de impozant, fie ceva nu era n regul cu faa lui.
De la poliia judiciar. La lady Astair, urgent,
strecur el printre dini, rzbuntor, savurnd anticipat
momentul n care stana asta de piatr cu fireturi aurite se
va ploconi brusc naintea lui.
Dar stana de piatr nici mcar nu-i plec urechea.
113

 Nici s nu v gndii s intrai la excelena sa, nu v

dau voie. Dac dorii, i pot raporta lui mister
Cunningham.
Nu am trebuin de nici un fel de Cunningham, se
or Erast Petrovici. Raporteaz-i urgent baronesei,
porcule, c altfel o s-mi nnoptezi la comisariat! Aa s-i i
spui: de la Departamentul de Criminalistic, ntr-o
chestiune de stat urgent!
Portarul l msur pe funcionarul mnios cu o privire
ncrcat de ndoial, dar dispru totui n spatele uii. Ce-i
drept, ticlosul nu-l invit pe vizitator nuntru.
Fandorin se vzu nevoit s atepte destul de mult i
chiar avea de gnd s intre neinvitat, cnd, din spatele uii,
l privi iari figura aceea ursuz cu favorii.
De primit v primete, dar domnia sa nu prea tie
limba noastr, iar mister Cunningham n-are vreme de
tradus, c-i ocupat. Numai dac putei s v-nelegei pe
franuzete...
Se ghicea ns dup totul vocii c portarul credea prea
puin ntr-o asemenea posibilitate.
Pot i englezete, ddu sec din cap Erast Petrovici.
ncotro s-o iau?
V conduc. Urmai-m.
Fandorin l urm pe ienicer, trecnd printr-un vestibul
curel, tapiat n damasc, printr-un coridor luminos
114

inundat de soare, cu un ir de ferestre nalte n stil olandez,

pn la o u n alb i auriu.
Erast Petrovici nu se temea de o conversaie n limba
englez. Crescuse sub oblduirea lui nanny Lizbeth (n
momentele ei de severitate, missis Jason), o guvernant
englezoaic veritabil. Era o persoan afectuoas i plin
de solicitudine, dar fiind fat btrn, era teribil de
afectat, i trebuia totui s-i spui nu miss, ci missis,
din respect pentru profesiunea ei onorabil. Lizbeth i
nvase elevul s se scoale vara la ase i jumtate
dimineaa i iarna la apte i jumtate, s fac gimnastic
pn la prima pictur de transpiraie, dup care s se
frecioneze cu ap rece, s se spele pe dini pn ajunge cu
numrtoarea la dou sute, s nu mnnce niciodat pn
se umfl, precum i o mulime de alte lucruri absolut
obligatorii pentru un gentleman.
La btaia lui n u rspunse o voce blnd de femeie:
Come in! Entrez!
Erast Petrovici i ddu portarului chipiul i intr.
Se pomeni ntr-un cabinet spaios, bogat mobilat, n
care locul din centru era ocupat de un birou foarte larg, din
mahon. La birou sttea o doamn crunt, cu o nfiare
nu doar plcut, ci extrem de agreabil. Din spatele pincenez-ului n ram de aur sclipeau plini de inteligen i
bunvoin nite ochiori de un albastru luminos. Faa
115

uric, mobil, cu nas de ruc i gur mare, zmbitoare,

i plcu pe dat lui Fandorin.
El se prezent n englez, dar pstr tcerea asupra
scopului vizitei.
Ai o pronunie excelent, sir, l lud lady Astair n
aceeai limb, articulnd rspicat fiecare sunet. Sper c
fiorosul nostru Timothy... Timofei nu te-a speriat prea tare?
Ca s fiu sincer, chiar i eu m tem de el, dar la direcie
vin adesea oficialiti, i atunci Timofei este pur i simplu
de nenlocuit, este mai bun dect un lacheu englez. Dar ia
loc, tinere. Mai bine acolo, n fotoliu, e mai comod. Aadar,
lucrezi la poliia judiciar? Trebuie s fie o ocupaie foarte
interesant. i cu ce se ocup tatl dumitale?
Tatl meu a murit.
Regret nespus, sir. i mama?
i ea a murit, mormi Fandorin, nemulumit de
ntorstura pe care o luase conversaia.
Bietul biat. tiu cum e s fii singur. Eu de patruzeci
de ani ajut asemenea biei nefericii s se vindece de
singurtate i s-i afle calea.
S-i afle calea, milady? ntreb nu tocmai dumirit
Fandorin.
O da, rosti nsufleindu-se lady Astair, ajuns
nendoielnic pe propriul teren. A-i gsi calea este esenial
n viaa oricrui om. Sunt profund ncredinat c fiecare
om este nzestrat cu un talent irepetabil, c n fiecare om a
116

fost sdit smna harului divin. Tragedia omenirii const

n aceea c nu tim i nici nu sperm s descoperim i s
cultivm acest har n copil. La noi geniul este o raritate,
chiar o minune, dar ce este acela un geniu? Este doar un
om norocos. Soarta i s-a ornduit n aa fel, nct nsei
condiiile n care a trit l-au mpins spre alegerea just a
cii. Un exemplu clasic este Mozart. S-a nscut n familia
unui muzician i a nimerit de la fraged vrst ntr-un
mediu care i-a hrnit perfect talentul cu care l-a nzestrat
natura. Iar acum imagineaz-i, drag domnule, c
Wolfgang Amadeus s-ar fi nscut n familia unui ran. Ar
fi ieit din el un cioban necioplit, care ar fi distrat vacile cu
cntul lui vrjit din fluier. Dac s-ar fi nscut n familia
unui soldoi, din el ar fi ieit un ofier incapabil, care ns
ar fi adorat marurile militare. O, crede-m, tinere, fiecare
copil, dar fiecare, fr excepie, ascunde n el o comoar,
ns pentru a ajunge la ea trebuie s tii s sapi! Exist un
scriitor nord-american foarte drgu, pe numele lui Mark
Twain. I-am sugerat ideea unei povestiri n care oamenii s
fie apreciai nu potrivit statutului lor social actual, ci potrivit potenialului, talentului cu care i-a nzestrat natura.
Abia atunci se va vedea c un croitor obscur, care nici
mcar nu a fcut armata, este cel mai mare comandant de
oti al tuturor timpurilor, i cel mai faimos pictor n-a inut
niciodat o pensul n mn, pentru c toat viaa a fost
cizmar. Sistemul meu de educaie este n aa fel gndit,
117

nct marele conductor de oti s ajung obligatoriu ntr-o

slujb militar, iar marele pictor s aib la timpul potrivit
acces la culori. Pedagogii mei cerceteaz scrupulos i cu
rbdare alctuirea sufleteasc a fiecrui elev, cutnd n el
scnteia divin, i n nou cazuri din zece o gsesc!
Aha, deci ea nu exist totui n toi! exclam
Fandorin, ridicnd triumftor un deget.
Exist n toi, drag tinere, n absolut toi, doar c
noi, pedagogii, nu suntem ndeajuns de dibaci. Sau copilul
este nzestrat cu un talent care nu-i afl utilitatea n lumea
de azi. Este posibil ca un asemenea om s fi fost necesar n
comuna primitiv, sau poate geniul lui i-ar putea gsi
recunoaterea ntr-un viitor ndeprtat ntr-un domeniu
pe care noi astzi nici nu ni-l putem imagina.
Bun, despre viitor nu m pot pronuna, ncepu
Fandorin s dezbat subiectul, entuziasmat fr s vrea.
Dar privitor la comuna primitiv nu mi-e prea clar. Ce
anume talente avei n vedere?
Nu tiu nici eu, biete drag, zmbi dezarmat lady
Astair. Dar s presupunem c avea harul de a ghici unde
este ap sub pmnt. Sau darul de a adulmeca o fiar din
pdure. Sau, poate, capacitatea de a face diferena ntre
rdcinile comestibile i cele necomestibile. De un singur
lucru sunt sigur: n acele vremuri ndeprtate, aceti
oameni erau adevratele genii, iar dac mister Darwin sau
Herr Schopenhauer s-ar fi nscut ntr-o peter, ar fi fost
118

tratai de prostnaci n tribul lor. Dac tot a venit vorba de

asta, copiii care n prezent sunt considerai napoiai mintal
sunt i ei nzestrai cu har. Nu este vorba, firete, de talente
de natur raional, dar sunt la fel de preioase. La mine, n
Sheffield, exist un astairnat special pentru cei pe care pedagogia tradiional i respinge. Doamne, ce miracole de
geniu scot la iveal aceti bieei! Am acolo un copil care la
cei treisprezece ani ai lui abia a nvat s vorbeasc, dar
care vindec orice migren prin simpla atingere a capului
cu palma. Un altul, care este cu desvrire mut, i poate
ine respiraia patru minute i jumtate. Un al treilea
nclzete cu privirea un pahar cu ap, i poi nchipui aa
ceva?
Incredibil! Dar de ce numai biei? De ce nu i fetie?
Lady Astair oft, desfcndu-i braele:
Ai dreptate, prietene. Ar trebui, firete, s lucrm i
cu fetie. Dar experiena mi spune c talentele ascunse n
natura feminin au adesea un specific pe care morala
societii moderne nu este nc pregtit s l accepte aa
cum trebuie. Trim n secolul brbailor i trebuie s lum
asta n considerare. ntr-o societate n care brbaii sunt cei
care conduc, o femeie excepional, o femeie talentat
strnete suspiciuni i ostilitate. N-a dori ca protejatele
mele s se simt nefericite.

119

 i totui cum funcioneaz sistemul dumneavoastr?

n ce fel are loc sortarea, ca s zic aa, a copiilor? ntreb
Fandorin animat de cel mai viu interes.
Te intereseaz cu adevrat? ntreb bucuroas
baroneasa. S mergem n corpul principal al cldirii, vei
vedea cu propriii ochi.
i baroneasa sri de pe scaun cu o sprinteneal
uimitoare pentru vrsta ei, gata s-l conduc i s-i arate.
Fandorin se nclin, i milady l conduse pe tnr,
trecnd prin coridor, apoi prin galeria aceea lung, spre
corpul principal al cldirii.
Pe drum i povesti:
Aezmntul de fa este foarte nou, s-a deschis
doar de trei sptmni i activitatea este abia la nceput.
Oamenii mei au adunat de prin orfelinate i direct din
strad o sut douzeci de biei orfani cu vrste ntre patru
i doisprezece ani. Dac sunt mai vrstnici, e greu s mai
faci ceva cu ei, personalitatea li s-a format deja. Pentru
nceput bieii sunt mprii n grupe de vrst, i fiecare
grup are propriul profesor specializat pentru vrsta
respectiv. Principala sarcin a profesorului este s
supravegheze copiii i s le dea treptat diferite teme simple.
Aceste teme sunt un fel de jocuri, dar cu ajutorul lor poi cu
uurin afla tendina general de dezvoltare a caracterului.
n prima etap trebuie aflat unde anume slluiete harul
n acel copil n trup, n minte sau n intuiie. Copiii sunt
120

apoi mprii n grupe, de ast-dat nu pe criteriul vrstei,

ci pe al profilului: raionaliti, artiti, meseriai, lideri,
sportivi i aa mai departe. Treptat, profilul se ngusteaz
tot mai mult, iar bieii mai vrstnici se pregtesc adesea
individual. Lucrez de patruzeci de ani cu copiii, i nici nu-i
poi nchipui ct de multe au realizat protejaii mei, i n
domeniile cele mai diverse.
Este un proiect grandios, milady! se entuziasm
Erast Petrovici. Dar unde poi afla atia experi pedagogi?
mi pltesc foarte bine profesorii, pentru c
pedagogia este cea mai important dintre tiine, declar
baroneasa cu profund convingere. i n plus, muli dintre
fotii mei protejai i exprim dorina de a rmne
educatori n astairnate. Este firesc, doar astairnatul este
singura familie pe care au cunoscut-o.
Cei doi intrar ntr-o sal spaioas de recreaie, spre
care ddeau uile ctorva clase.
Unde s te duc? se ntreb pe gnduri lady Astair. S
mergem la ora de fizic. Tocmai prezint o lecie
demonstrativ doctor Blank, un excepional absolvent al
astairnatului din Zrich, fizician de geniu. L-am ademenit
la Moscova dup ce i-am pus la punct un laborator pentru
experiene n domeniul electricitii. i, dac tot e aici,
trebuie s le arate copiilor tot felul de trucuri din sfera
fizicii, s le trezeasc interesul pentru aceast tiin.
121

Baroneasa btu la una din ui i cei doi aruncar o

privire n clas. n bnci edeau vreo cincisprezece biei n
uniforme albastre, cu litera A brodat cu fir de aur pe guler.
Priveau toi cu rsuflarea tiat cum un domn tnr, cu
favorii uriai, mbrcat ntr-o redingot destul de nengrijit i o cma nu tocmai curat, nvrtea un fel de
roat de sticl care scuipa scntei albastre.
Ich bin sehr beschftigt, miladyl strig mnios doctor
Blank. Spter, spter!9
i, trecnd la o rus stricat, se adres apoi copiilor:
Zi acum, domnii mei, vede mic curcubeu adevrat!
Ze cheam Blank Regenbogen, Curcubeul lui Blank.
Eu nscocit la el cnd tiner a fost ca voi.
Brusc, un mic curcubeu n apte culori, de o
neobinuit strlucire, porni dinspre roata aceea ciudat
spre masa ticsit cu toate instalaiile fizice posibile, i
bieii izbucnir n strigte de entuziasm.
E uor icnit, dar e un geniu veritabil, i opti lady
Astair lui Fandorin.
n clipa aceea, din clasa vecin rzbtu un ipt
puternic de copil.
Doamne! exclam milady, ducndu-i mna la
inim. Asta-i din sala de gimnastic! S dm fuga acolo!
Sunt foarte ocupat, milady! Mai trziu, mai trziu!
(germ.). (N. tr.)
9

122

Lady Astair o lu la goan pe coridor, Fandorin dup

ea. Se npustir mpreun ntr-o sal goal, luminat, ale
crei duumele erau acoperite aproape n ntregime cu
saltele din piele, iar de-a lungul pereilor erau rnduite
echipamente sportive dintre cele mai diverse: spaliere,
inele, frnghii groase, trambuline. Floretele i mtile de
scrim se nvecinau cu mnuile de box i halterele. Un
grup de bieandri de vreo apte-opt aniori se
ngrmdise n jurul uneia dintre saltele. Dnd la o parte
copiii, Erast Petrovici vzu un bieel chircit de durere, deasupra cruia sttea aplecat un tnr de vreo treizeci de ani,
n tricou de gimnastic. Avea bucle de un rou-flacr, ochi
verzi i o fa, spuzit de pistrui, care arta o fire voluntar.
Hai, hai drguule, vorbi el rusete cu uor accent
strin. Arat-mi piciorul, nu-i fie fric. N-o s te doar. Fii
brbat, rabd. Fell from the rings, m'lady, i explic el
baronesei. Weak hands. I am afraid the ankle is broken. Would
you please tell M. Iziumoff?10
Milady ncuviin din cap n tcere i, trgndu-l dup
ea pe Erast Petrovici, iei repede din sal.
M duc dup mister Iziumov, medicul nostru, l
inform ea, vorbind precipitat. Asemenea accidente se
A czut de la inele, milady. Are minile slabe. M
tem c i-a fracturat glezna. Spunei-i, v rog, domnului
Iziumov (eng.). (N. tr.)
10

123

produc adesea, asta e, bieii tot biei... Acela este Gerald

Cunningham, mna mea dreapt. Absolvent al
astairnatului londonez. Pedagog strlucit. Conduce
ntreaga filial rus. n doar jumtate de an i-a nsuit
limba voastr dificil, ceea ce eu nu reuesc nicicum.
Toamna trecut, Gerald a inaugurat un astairnat la
Petersburg, acum lucreaz aici temporar, ne ajut s punem
treburile pe picioare. Fr el sunt ca fr mini.
La ua cu inscripia Doctor ea se opri.
S-mi fie cu iertare, sir, dar trebuie s ntrerupem
conversaia. Continum alt dat, bine? Vino mine s
terminm discuia. Parc venisei la mine ntr-o problem,
nu?
Nimic important, milady, spuse Fandorin,
mbujorndu-se. De fapt... voi veni alt dat. V urez succes
n nobila dumneavoastr misiune.
Se nclin stngaci i iei grbit afar. Erast Petrovici
era foarte ruinat.
***
Ei, cum e, ai prins criminala-n flagrant? l ntmpin
cu veselie eful pe foarte ruinatul Fandorin, ridicndu-i
fruntea aplecat asupra unor diagrame complicate.
n cabinet storurile erau trase, iar lampa de pe mas era
aprins, pentru c afar ncepuse deja s se ntunece.
124

 Las-m s ghicesc. Despre mister Kokorin milady

n-a auzit n viaa ei, despre miss Bejekaia nici att, iar
vestea despre testamentul sinucigaului a zguduit-o
profund. Aa-i?
Erast Petrovici oft doar.
Am ntlnit-o pe aceast lady la Petersburg. Cererea
ei de a desfura activiti pedagogice n Rusia a fost
analizat la noi, la Secia a treia. i-a povestit despre debilii
geniali? Bun, s trecem la treab. Ia loc la mas, l pofti el.
Avem n fa o noapte captivant.
Erast Petrovici simi n piept o gdiltur de agitaie
plcut era senzaia pe care i-o producea ndeobte
comunicarea cu domnul consilier de stat.
inta dumitale este Zurov. L-ai vzut deja, i-ai
format ct de ct o idee despre el. La conte se ajunge cu
uurin, nu ai nevoie de recomandri. ine acas ceva n
genul unui tripou, nici mcar nu e mascat ca lumea. Tonul
l dau husarii i ofierii din gard, dar se vntur pe-acolo
i tot soiul de lepdturi. O cas la fel a inut Zurov la Piter,
iar dup o descindere a poliiei s-a mutat la Moscova. Este
un domn libertin, la regimentul lui figureaz deja de trei
ani n permisie nelimitat. i prezint misiunea. ncearc s
te apropii pe neobservate ct mai mult de el, s-i studiezi
anturajul. Te pomeneti c se arat pe-acolo i ochi-albi,
cunotina dumitale. Dar fr iniiative personale, un om ca
dumneata nu se poate descurca de unul singur cu un
125

individ ca el. De fapt, nici nu cred c-l vei ntlni acolo...

Nu exclud posibilitatea ca nsui contele s fie interesat de
persoana dumitale doar v-ai ntlnit la Bejekaia, care n
mod cert nu-i este indiferent. Acioneaz n funcie de
mprejurri. Vezi numai s nu ntreci msura. Cu domnul
acesta nu-i de glumit. Trieaz, sau, cum se spune n cercul
lui, el face norocul, iar dac e prins cu ocaua mic, tot el
face scandal. Are la activ vreo zece dueluri, i nc nu se
tie despre toate. Dar i poate crpa easta i fr duel. n
'72 de pild, la iarmarocul de la Nijgorod s-a certat la cri
cu un negustor, Sviciov l chema, i i-a dat brnci
brbosului pe fereastr. De la primul etaj. Negustorul s-a
rnit, o lun a zcut fr limb, nu putea dect s mormie.
Iar contele n-a pit nimic, s-a descurcat. Are rude influente
n sferele nalte. Ce-s astea? ntreb Ivan Franevici ca de
obicei, fr nici o legtur cu tema, punnd pe mas un
pachet de cri de joc.
Cri de joc, rspunse uimit Fandorin.
Joci?
Absolut deloc. Tata mi-a interzis s pun mna pe
ele, spunea c a jucat el destul i pentru el, i pentru mine,
i pentru nc trei generaii de Fandorini de-aici nainte.
Pcat, spuse cu ngrijorare Brilling. Fr asta n-ai ce
face la conte. Bun, ia o hrtie i scrie...
Un sfert de or mai trziu, Erast Petrovici putea deja s
deosebeasc fr gre culorile i tia care carte-i mai mare
126

i care-i mai mic, numai la cele cu poz se mai ncurca

uita mereu care-i mai mare, dama sau valetul.
Nici o speran, rezum eful. Oricum, la conte nu
se joac preferans sau alte jocuri mai inteligente. Acolo este
la mare pre primitivismul de cea mai joas spe, pentru
ca totul s se petreac rapid i s se ctige bani ct mai
muli. Agenii raporteaz c Zurov prefer jocul de stos,
dar i acela simplificat. i voi explica regulile. Cel care
mparte crile se numete bancher. Cellalt juctor se
cheam pontator. i unul, i cellalt primesc cte un pachet
de cri. Pontatorul trage din pachetul lui o carte s zicem, un nouar. i o pune cu reversul n sus.
Reversul este modelul de pe dosul crii de joc? inu
s i se precizeze Fandorin.
Da. Acum, pontatorul pune o miz s zicem, zece
ruble. Bancherul ncepe s in banca: pune n dreapta,
cu faa n sus, prima carte de deasupra din pachetul lui
(cartea asta se numete fruntea), pe urmtoarea n
stnga (cartea asta se numete carte de vise).
Fruntea dr., de vise st., nota srguincios Erast
Petrovici n blocnotes.
Acum, pontatorul i ntoarce nouarul. Dac
fruntea este tot un nouar, indiferent de culoare,
bancherul ia miza. Asta se cheam s omori nouarul. n
acest caz banca, adic suma pe care se joac, crete. Dac
127

nouarul este carte de vise, adic a doua carte, a ctigat

pontatorul i se spune c a gbjit nouarul.
i dac nici una dintre cele dou cri nu e nouar?
Dac n prima pereche de cri nu a fost un nouar,
bancherul ia urmtoarea pereche de cri. i tot aa, pn
nimerete un nouar. Asta-i tot jocul. E ct se poate de
simplu, dar riti s pierzi n prostie, mai ales dac eti
pontator i dublezi ntruna miza. Aa c fii atent, Fandorin:
dumneata trebuie s joci numai ca bancher. E simplu:
arunci o carte la dreapta, una la stnga; carte la dreapta,
carte la stnga i tot aa. Bancherul nu pierde mai mult
dect prima miz. S nu te aezi pe locul pontatorului, iar
dac locurile sunt trase la sori i locul acela i cade ie,
fixeaz o miz mic. La stos nu poi merge mai mult de
cinci runde, dup care tot restul bncii i revine
bancherului. Vei primi imediat de la casierie dou sute de
ruble pentru cazul n care pierzi.
Dou sute n cap? icni Fandorin.
Nu dou sute n cap, ci doar dou sute. ncearc
s faci n aa fel nct s-i ajung suma asta ct ine
noaptea. Iar dac pierzi rapid, nu e absolut obligatoriu s
pleci imediat, mai poi rmne i sta la palavre o vreme.
Dar fr s trezeti bnuieli, clar? Vei juca n fiecare sear,
pn vei ajunge la un rezultat. Iar dac se va dovedi c
Zurov nu este implicat va fi i acesta un rezultat. O
versiune mai puin.
128

Erast Petrovici i mica buzele, privind n fiuic.

Cup sunt inimioarele roii?
Da. Uneori li se mai zice i coeurs. Coboar la
croitorie. i s-a pregtit pe msura ta un schimb de haine,
iar pn mine la prnz ai gata o ntreag garderob pentru
orice ocazie posibil. Mar, mar, Fandorin, am i fr
dumneata o mulime de treburi. Imediat ce pleci de la
Zurov, te nfiinezi aici. La orice or. nnoptez la
departament.
i Brilling i vr nasul n hroagele lui.

129

CAPITOLUL AL OPTULEA,
n

care iese inoportun din pachetul de

cri valetul de pic

n salonul mbcsit de fum de igar se juca la ase

msue de joc verzi, fie n grupuri compacte de cte patru
juctori, fie doar de cte doi. Lng fiecare dintre msue se
nghesuiau privitori: puini unde miza era mic, mai muli
unde spiel-ul o lua n sus. La conte nu se serveau vin i
gustri, amatorii puteau merge n camera de oaspei ca s
trimit lacheul la birt, dar acesta era trimis numai dup
ampanie, cnd se ntmpla s dea vreun mare noroc peste
cte un juctor. Rzbteau de pretutindeni exclamaii
scurte, de neneles pentru un nejuctor.
Je coupe!
Je passe!
Runda a doua!
Retournez la cartel
i totui, domnilor, s-a tras!
Am omort asul! i aa mai departe.
Cei mai muli erau adunai lng o msu la care se
juca pe miz mare, unu contra unu. inea banca
amfitrionul nsui, iar pontator era un tnr domn asudat,
mbrcat ntr-o redingot teribil de strmt. Se pare c
pontatorul nu avea noroc i muca buzele, se
130

nfierbntase, contele ns era calmul personificat, doar

zmbea mieros pe sub mustile negre, nvluindu-se n
fumul unui ciubuc turcesc arcuit. Degetele puternice,
ngrijite, mpodobite cu inele strlucitoare, aruncau cu
ndemnare crile una la dreapta, una la stnga.
Printre privitori, inndu-se modest ceva mai la o
parte, se afla un tnr cu pr negru i rumen la fa, a crui
fizionomie nu corespundea ctui de puin cu aceea a unui
juctor. Un observator experimentat sesiza pe loc c tnrul
este de familie bun, c particip pentru ntia oar la un
joc de stos i c nu se simte n largul lui aici. n cteva
rnduri, nite domni uni cu toate alifiile, cu pr dat cu
briantin i pieptnat cu crare, i propuser s ntoarc o
carte, dar se dezumflar tnrul nu punea mai mult de
cinci ruble i era clar c nu dorea s se arunce. Gromov,
fost cartofor notoriu, cunoscut de de toi juctorii de cri
din Moscova, chiar i ntinse tnrului o nad pierdu
anume o sut de ruble n folosul acestuia, dar i pierdu
banii de poman. Ochii tnrului rumen nu scprar i
minile nu prinser a-i tremura. Aveau de-a face cu un
client deloc promitor, un autentic ratat.
i n tot acest timp, Fandorin (cci, se-nelege, despre el
este vorba) credea c se strecoar prin salon ca o umbr
nevzut, fr s atrag n nici un fel atenia asupra
persoanei sale. Ce-i drept, pn acum nu se prea strecurase.
La un moment dat, vzuse cum un domn cu aspect foarte
131

respectabil i nsuise pe furi de pe mas o moned de

aur de jumtate de imperial, retrgndu-se apoi foarte
demn ntr-un ungher. Doi ofierai, optind destul de tare
ct s fie auzii, se certau pe coridor, dar Erast Petrovici nu
pricepu o iot din conversaia lor: un locotenent de dragoni
l ncredina cu nflcrare pe cellalt c el nu-i te miri ce
acolo, o caracud, i n-o s-i joace arapul la cri cu
prietenii, n vreme ce husarul l nvinovea de o anume
neltorie.
Fandorin fcea ce fcea i tot ajungea n preajma lui
Zurov, care, evident, se simea n aceast societate ca
petele n ap, i nu ca orice pete, ci ca petele cel mare.
Un singur cuvnt de-al lui era de-ajuns pentru a nbui n
fa un scandal pe cale s izbucneasc; la un moment dat,
la un singur semn al gazdei, doi zdrahoni de lachei l
apucaser de subsuori pe un scandalagiu care nu avea de
gnd s se potoleasc i l scoseser din salon n doi timpi i
trei micri. Hotrt lucru, contele nu-l recunoscuse pe
Erast Petrovici, dei n cteva rnduri Fandorin prinsese
asupr-i privirea rapid i ostil a acestuia.
Runda a cincea, domnul meu, anun Zurov i, nu
se tie de ce, acest anun l tulbur peste msur pe
pontator.
ndoi raa! exclam el cu voce tremurat i ndoi
dou coluri ale crii lui.
132

Un murmur veni dinspre spectatori, iar tnrul cel

asudat, ndeprtndu-i de pe frunte o uvi de pr,
arunc pe mas un teanc de hrtiue multicolore.
Ce nseamn ra? l ntreb sfios, cu jumtate de
gur, Erast Petrovici pe un btrnel cu nasul rou, care i se
pru lui cel mai inofensiv.
Asta nseamn s creti potul de patru ori, i
rspunse ndatoritor vecinul. Domnia sa dorete s-i ia pe
de-a-ntregul revana n ultima rund.
Contele slobozi nepstor un norior de fum i ntoarse
n dreapta o rig, iar n stnga un esar.
Pontatorul prezent un as de cup. Zurov cltin din
cap i puse rapid un as negru la dreapta i o rig roie la
stnga.
Fandorin prinse oapta entuziasmat a cuiva:
Lovitur de maestru!
nfiarea domnului asudat era demn de mil. El
urmri cu privirea vraful de bancnote care se muta sub
cotul contelui i ntreb pierit:
Nu v-ar aranja s continum pe datorie?
Nu m-ar aranja, rspunse alene Zurov. Cine mai
dorete, domnilor?
Pe neateptate, privirea i se opri asupra lui Erast
Petrovici.
Nu cumva ne-am mai ntlnit? ntreb amfitrionul
cu un zmbet neplcut. Domnul Fedorin, dac nu m nel?
133

 Fandorin, l corect Erast Petrovici, roind violent.

Pardon. Ce te tot holbezi? N-ai venit la teatru. Odat
ce-ai venit, joac. F-mi plcerea, zise contele, artnd spre
scaunul care se eliberase.
S alegi dumneata pachetele de cri, i fi n
ureche bunul btrnel.
Erast Petrovici lu loc i, urmnd instruciunile, spuse
ct se poate de hotrt:
Dar s-mi permitei, luminia voastr, s in eu
banca. Ca un privilegiu acordat unui novice. i a prefera
pachetele... uitai, acesta i acesta.
i lu de pe tava cu pachetele de cri nedesfcute dou
din cele aflate la baz. Zurov zmbi nc mai puin plcut.
Fie, domnule novice, condiiile i sunt acceptate,
dar ncheiem o nelegere: dac sparg banca, s n-o iei la
goan. mi dai i mie dreptul s in banca dup asta. Bun,
care-i potul?
Fandorin se nmuie de tot, hotrrea l prsi la fel de
neateptat precum l vizitase.
O sut de ruble? ntreb el timid.
Glumeti? Aici nu-i tractir.
Bine, trei sute.
i Erast Petrovici i depuse pe msu toi banii,
inclusiv suta ctigat ceva mai devreme.

134

 Le jeu n'en vaut pas la chandelle,11 zise contele,

ridicnd din umeri. Dar, m rog, pentru deschidere, merge.
Scoase din pachetul su o carte, arunc neglijent pe ea
trei hrtii de cte o sut:
Merg pe toat suma.
Fruntea la dreapta, i aminti Erast Petrovici i puse
cu grij la dreapta o dam cu inimioare roii, iar la stnga
un apte de pic.
Ippolit Aleksandrovici ntoarse cu dou degete cartea
sa i se crisp uor. Era o dam de tob.
Ia te uit la el, novicele, spuse cineva cu un fluierat.
tiu c a fost iste cnd a tras dama asta.
Fandorin amestec stngaci crile.
Pe tot potul, spuse batjocoritor contele, punnd pe
mas ase bancnote. Ha, nu caui pe dracu', nu ctigi.
Cum se cheam cartea pe care o pui n stnga? se
chinuia Erast Petrovici s-i aminteasc. Asta-i fruntea, i a
doua... la naiba. Ce jenant. Dac-l ntreab? Ar fi total
nelalocul lui s arunce o privire n blocnotes.
Bravo! prinser s vocifereze spectatorii. Conte, c'est
un jeu intressant, nu gseti?
Erast Petrovici vzu c iari ctigase.
Facei-mi plcerea i nu v mai franuzii! Ce-i
obiceiul sta idiot, zu aa, s bagi la jumtatea frazei
11

Mai mare daraua dect ocaua (expr. fr.). (N. tr.)

135

ruseti una franuzeasc, se rsti Zurov, cercetndu-l iritat

cu privirea pe cel care vorbise, mcar c i el le ntorcea pe
franuzete. Hai, Fandorin, mparte crile, mparte-le.
Cartea nu-i cal s te-apuce dimineaa clare pe ea. Joc pe
tot potul.
La dreapta un valet, sta-i fruntea, la stnga un
optar, sta-i...
Ippolit Aleksandrovici ntoarse un decar. Fandorin i
omor decarul n runda a patra.
Masa era de-acum mpresurat de privitori, iar
succesul lui Erast Petrovici era apreciat dup merit.
Fandorin, Fandorin, mormi Ippolit Aleksandrovici
cu gndul aiurea, btnd darabana pe pachetul de cri.
Extrase n sfrit o carte i numr dou mii patru sute
de ruble.
Un ase de pic sttea pe poziia frunte nc de la
prima rund.
Dar ce nume de familie mai e i sta! exclam
contele turbnd de furie. Fandorin! E grecesc? Fandoraki,
Fandoropulo!
De ce grecesc? ntreb ofensat Erast Petrovici, n
amintirea cruia erau nc vii zeflemelile unor pulamale
de colegi din liceu asupra acestui vechi nume de familie
(porecla din liceu a lui Erast Petrovici fusese Funduk).
Familia noastr, conte, este la fel de ruseasc precum a
136

domniei voastre. Fandorinii au slujit la curte nc pe

vremea arului Aleksei Mihailovici.
Sigur, chiar aa, prinse via btrnelul de mai
nainte, cel cu nasul rou, care fusese binevoitor cu Erast
Petrovici. Pe vremea Ecaterinei cea Mare a existat un
anume Fandorin, a lsat nite nsemnri dintre cele mai
interesante.
nsemnare, nsemnare, azi norocul nu m are, rim
posac Zurov, alctuind din bancnote o veritabil colin. Pe
toat banca! ntoarce cartea, dracu' s te ia!
Le dernier coup, messieursl se auzi din mulime.
Priveau toi cu aviditate cele dou grmezi de bancnote
mototolite, egale ca nlime: una n faa bancherului,
cealalt n faa pontatorului.
n tcerea deplin, Fandorin deschise dou pachete noi
de cri de joc, gndindu-se la unul i acelai lucru: n
stnga carte de tob? Tob de carte?
n dreapta as, n stnga, tot as. Zurov avea rig. n
dreapta dam. n stnga decar. n dreapta valet, n
stnga dam (care-i totui mai mare, valetul sau dama?). n
dreapta eptar, n stnga esar.
Nu-mi mai sforii n ceaf! strig furios contele i
toi se deprtar de el.
n dreapta optar, n stnga nouar. n dreapta rig,
n stnga decar. Rig!
137

Toi n jur vuiau i hohoteau. Ippolit Aleksandrovici

edea pe loc, nmrmurit.
Carte de vise! i aminti Erast Petrovici i zmbi
bucuros. Cartea din stnga se cheam cartea de vise.
Ciudat denumire.
Zurov se nclin brusc peste mas i-l trase pe Fandorin
de buze cu degete de oel, alungindu-i-le n form de
tubule.
S nu-ndrzneti s fii ironic! M-ai stors de-un
purcoi de bani, aa c ai buna cretere i te poart civilizat!
uier contele furios, aproape lipit de el.
Ochii lui invadai de snge erau nfricotori. n
secunda urmtoare l mpunse pe Fandorin n brbie, se
ls pe speteaza scaunului i i puse minile pe piept.
Conte, asta-i deja prea mult! exclam unul din
ofieri.
mi pare c nu dau bir cu fugiii, spuse printre dini
Zurov, fr s-i dezlipeasc privirea de la chipul lui
Fandorin. Dac cineva se simte lezat, sunt gata s-i dau
satisfacie.
Se nstpni o linite cu adevrat mormntal.
Lui Erast Petrovici i vuiau ngrozitor urechile i de un
singur lucru se temea acum s nu se arate la. De fapt se
mai temea i c vocea i va tremura, trdndu-l.

138

 Suntei un ticlos lipsit de onoare. Pur i simplu nu

vrei s pltii, spuse Fandorin vocea i tremur totui, dar
i era deja totuna. V provoc la duel.
O faci pe eroul n faa publicului? spuse Zurov cu
buzele crispate. Vedem noi cum o s-mi dansezi n ctarea
armei. Cu douzeci de pai distan ntre bariere. Tragem
fiecare cnd i se nzare, dar apoi ne ducem obligatoriu fiecare la bariera lui. Ce zici, nu te ia groaza?
M ia, i zise Erast Petrovici. Ahtrev spunea c Zurov
nu fruntea, ci un pitac poate nimeri de la douzeci de pai.
Sau, n cel mai ru caz, un stomac. Fandorin se nfior. n
viaa lui nu inuse un pistol de duel n mn. Odat, Ksaveri Feofilaktovici l dusese la sala de tir a poliiei s trag
cu un Colt, dar asta-i cu totul altceva. Contele l va ucide,
i-l va ucide pentru o nimica toat. i lucreaz curat, n-o s
i se poat reproa nimic. E plin de martori n jur. O ceart la
masa de joc. Caz curent. Contele o s-mi ad o lun la
arest i o s ias, are rude influente, pe cnd Erast Petrovici
nu are pe nimeni. i-o s mi-l aeze pe registratorul de
colegiu ntr-un sicriu de scnduri, i-o s mi-l vre-n
pmnt, i nimeni n-o s-i vin la nmormntare. Poate
doar Gruin, a, da, i Agrafena Kondratievna. Iar Lizanka
va citi despre asta n ziar i va gndi n treact: pcat, era
un poliist att de delicat i att de tnr! Ba nu, nu va citi,
precis Emma nu-i d ziare. Iar eful va spune desigur: am
avut ncredere n el, idiotul, i el s-a lsat prins n curs ca
139

un cel. A vrut s se dueleze, s-i gdile ambiiile

aristocratice. Ba o s i scuipe n urma mea.
De ce taci? ntreb Zurov cu un zmbet feroce. Sau
te-ai rzgndit?
Lui Erast Petrovici i rsri ns n minte o idee
salvatoare. Doar nu urmau s se-mpute chiar acum, ci cel
mai devreme mine diminea. Firete, ar fi josnic i
nedemn s dea fuga s se plng efului. Dar Ivan
Franevici i spusese c la cazul lui Zurov lucreaz i ali
ageni. Este chiar foarte posibil ca i aici, n acest salon, s
se afle vreun om de-al efului. Putea primi provocarea aa,
ca s nu-i pteze onoarea, iar dac mine, bunoar, va
nvli de cu zori aici poliia i l va aresta pe contele Zurov
pentru deinere de tripou, nu Fandorin va fi vinovat. El nici
mcar nu va ti asta Ivan Franevici va gsi i fr el cea
mai bun soluie.
Salvarea-i era, se poate spune aa, n buzunar, dar
vocea lui Erast Petrovici cpt brusc o via de sine
stttoare, independent de voina stpnului, i ncepu s
debiteze nite lucruri incredibile i, uimitor lucru, nu mai
tremura:
Nu m-am rzgndit. Dar de ce mine? Haidei s-o
facem chiar acum. Dumneavoastr, conte, dup cum spune
lumea, exersai de diminea pn seara pe bnui de-un
pitac i exact de la o distan de douzeci de pai?
Zubov se congestion.
140

 Haidem deci s procedm altfel, dac nu v temei.

Ca s vezi ce bine se nimerise povestea lui Ahtrev!
Nici nu mai trebuia inventat altceva. Totul era gata inventat.
S tragem la sori, continu el, i cel care iese la sori,
se duce n curte i se mpuc. Fr nici un fel de bariere. n
felul acesta i neplcerile ulterioare ar fi minime: asta e, ce
vrei, a pierdut omul la cri i i-a tras un glonte-n east
ceva obinuit. Iar domnii aici de fa i vor da cuvntul de
onoare c totul va rmne secret. Aa este, domnii mei?
Domnii ncepur s murmure, prerile lor erau
mprite: unii i exprimar acordul ca onoarea s-i spun
imediat cuvntul, n timp ce alii propuser ca sfada s fie
dat uitrii i s se bea pentru mpcare. Un maior cu musti stufoase chiar exclam: Ei, dar tinerelul sta e de toat
isprava! ceea ce spori elanul lui Erast Petrovici.
Ce zicei, conte? exclam el cu impertinen
disperat, scpnd definitiv hurile. Este oare mai uor s
nimereti un pitac dect propria frunte? Sau v e team c
v murdrii?
Zurov tcea, privindu-l cu interes pe tinerelul cel
nenfricat i artnd de parc ar fi chibzuit la ceva.
Ei bine, mormi el ntr-un sfrit cu neobinuit
stpnire de sine, accept condiiile. Jean!
Un lacheu sprinten se apropie ntr-o clipit de el.
Ippolit Aleksandrovici i spuse:
141

 Revolverul, un pachet de cri i o sticl de

ampanie.
i i mai opti ceva la ureche.
n dou minute Jean reveni cu o tav. Se vzu nevoit
s-i croiasc drum prin mulime, cci, hotrt lucru, n
jurul acelei msue se adunaser toi oaspeii contelui.
Zurov ls n jos cu o micare agil, fulgertoare,
butoiaul revolverului Lefaucheux cu ase cartue, artnd
astfel c toate sunt la locul lor.
Iat pachetul de cri.
Degetele lui rupser cu un prit agreabil nvelitoarea
ndesat.
Acum e rndul meu s ntorc, zise el i izbucni n
rs, aflndu-se pesemne ntr-o excelent dispoziie
sufleteasc. Regulile sunt simple: cel care trage primul o
carte de culoare neagr, i sloboade un glonte-n east. De
acord?
Fandorin ncuviin n tcere din cap, ncepnd s
neleag c va fi nelat, tras pe sfoar n chip monstruos i,
ar putea s spun, ucis, ba chiar mult mai sigur dect de la
douzeci de pai. L-a jucat pe degete abilul Ippolit, l-a jucat
definitiv! Cum s nu trag un asemenea cartofor de elit
cartea care trebuie, i nc din propriul lui pachet de cri!
Individul are negreit un ntreg depozit de cri msluite.
ntre timp Zurov, nchinndu-se teatral, ntoarse cartea
de deasupra. Era o dam de tob.
142

 Aceasta este Venus! spuse contele cu un zmbet

insolent. Venic m salveaz. E rndul dumitale, Fandorin.
Era umilitor s protesteze i s se trguiasc, iar s
cear alt pachet era prea trziu. i era ruinos s
trgneze.
Erast Petrovici ntinse mna i ntoarse un valet de
pic.

143

CAPITOLUL AL NOULEA,
n

care lui Fandorin i se deschid

frumoase perspective n carier

Iar acesta este Momus-poznaul, l lmuri Ippolit i

se ntinse cu desftare. Este totui cam trzior. Bei nite
ampanie s prinzi curaj sau mergem direct n curte?
Erast Petrovici edea acolo rou ca racul. Se sufoca de
furie, dar nu pe conte, ci pe sine, pentru c se dovedise un
idiot sadea. Un idiot ca el nici n-are de ce s mai triasc.
O voi face chiar aici, mormi el mnios, hotrnd ca
mcar s-i pricinuiasc ceva neplceri stpnului casei. Va
terge
duumelele
dup
aceea
ndemnaticul
dumneavoastr Jean. Ct despre ampanie, s-mi fie cu
iertare, dar mi d dureri de cap.
La fel de furios, strduindu-se s nu se gndeasc la
nimic, Fandorin nfac revolverul greu, ridic cocoul i,
dup o clip de ezitare (unde s trag?), i zise: mi-e
totuna, i vr eava n gur, numr n gnd: trei, doi,
unu i aps att de tare pe trgaci, nct eava i strivi
dureros limba. Nu urm ns nici o mpuctur, doar un
clnnit sec. Nenelegnd nimic, Erast Petrovici mai aps
o dat alt clnnit, de data asta ns metalul scrni
dezagreabil pe un dinte.
144

 Ei gata, ajunge! spuse Zurov, i lu revolverul i l

btu pe umr. Eti un tnr de isprav! i ai fcut-o
brbtete, fr istericale. Stranic e noua noastr
generaie, suntei de acord, domnilor? Jean, toarn
ampania, domnul Fandorin i cu mine vom ciocni pentru
bruderschaft.12
Erast Petrovici, prad unei ciudate abulii, l ascult
supus: bu ncet udeala spumoas pn la fund, se srut
moale cu contele, care i porunci ca de acum nainte s-i
spun pe nume, Ippolit. Toi cei din jur vociferau i rdeau,
dar vocile lor ajungeau nfundat la urechile lui Fandorin.
Din pricina ampaniei simea nepturi n nas i n ochi i
se iviser lacrimi.
Cum ziceai c e Jean? l ntreb contele rznd n
hohote. A scos ntr-o clipit toate capsele. E ndemnatic, ia
zi, Fandorin?
ndemnatic, se nvoi apatic Erast Petrovici.
Aa ziceam i eu. Cum te cheam?
Erast.
S mergem, Erastus din Rotterdam, s stm puin la
mine n cabinet i s bem un coniac. M-am sturat de
mutrele stora.
Vechi obicei rusesc, potrivit cruia doi meseni beau
pentru prietenie i din acel moment ncep s se tutuiasc
(din germ. bruderschaft frie). (N. tr.)
12

145

 Erasmus, l corect mainal Fandorin.

Poftim?
Nu Erastus, Erasmus.
Scuze, n-am neles bine. S mergem, Erasmus.
Fandorin se ridic supus i l urm pe stpnul casei.
Traversar o anfilad ntunecoas i ptrunser ntr-o
ncpere rotund, n care domnea o dezordine exemplar
erau aruncate acolo de-a valma ciubuce i lulele, sticle goale, pe mas se lfiau nite pinteni de argint, iar ntr-un col
zcea, nu se tie din ce pricin, o a englezeasc de toat
frumuseea. De ce aceast ncpere purta numele de
cabinet iat ceva ce Fandorin nu pricepea: nu zreai
urm de carte, nici de unelte de scris.
Grozav a, ce zici? se lud Zurov. Am ctigat-o
ieri la un pariu.
Turn n pahare butura brun-rocat dintr-o caraf
pntecoas, se aez lng Erast Petrovici i i vorbi foarte
serios, chiar cu mult simire:
Tu s ieri un dobitoc ca mine pentru gluma asta.
Mi-e lehamite, Erasmus. Am lume mult-n jur, dar oameni
nu. Am douzeci i opt de ani, Fandorin, i parc a avea
aizeci. Mai cu seam dimineaa cnd m detept. Seara,
noaptea, nc mai merge fac scandal, o fac pe mscriciul.
Dar m dezgust asta. Pe vremuri n-aveam probleme,
acum ns toate astea m dezgust tot mai mult. M crezi
sau nu, dar adineauri, cnd trgeam la sori, mi-am zis aa,
146

nitam-nisam: ce-ar fi s m mpuc de-adevratelea? i

gndul sta devenise att de ispititor... Dar tu de ce taci
ntruna? D-o ncolo de treab, Fandorin, nu fi suprat. mi
doresc foarte mult s nu m ii de ru. Ce s fac ca s m
ieri, zi, Erasmus?
i n acel moment Erast Petrovici rosti cu voce
strident, dar ct se poate de limpede:
Vorbete-mi despre ea. Despre Bejekaia.
Zurov i ddu la o parte de pe frunte o uvi nvolt
de pr.
A da, uitasem. Faci parte din tren.
Din ce?
Eu aa-i spun. Amalia este o regin, nu-i aa, are
nevoie de o tren o tren format din brbai. Cu ct e
mai lung trena, cu att mai bine. Ascult aici o pova
neleapt: scoate-i-o din cap, cci te va pierde. Uit-o.
Nu pot, rspunse cinstit Erast Petrovici.
Eti nc un nc, Amalia te va trage negreit n
vrtej, cum i-a tras deja pe muli alii. Poate c dup mine i
s-au aprins clciele tocmai pentru c nu am vrut s-o
urmez acolo. Nu am nevoie s-o fac, am vrtejul meu. Nu la
fel de adnc precum al ei, dar n-are a face, mie-mi ajunge
cu vrf i-ndesat.
O iubeti? l ntreb verde-n fa Fandorin, profitnd
de privilegiul omului ofensat.
147

 mi inspir team, spuse Ippolit, zmbind

posomort. Mai mult dect dragoste. i, n fond, asta nici
nu e dragoste. Ai ncercat vreodat s fumezi opium?
Fandorin neg printr-o cltinare a capului.
Dac ncerci o dat, toat viaa te va ispiti. Aa e i
ea. Nu-i mai d drumul! i doar mi dau seama c m
dispreuiete, c doi bani nu d pe mine, dar a vzut ea
ceva n mine. Spre nefericirea mea! tii, m bucur c a
plecat, slav Domnului. Uneori m gndeam s-o ucid, vrjitoarea. S-o sugrum cu propriile-mi mini, ca s nu m mai
chinuie. Ea a simit prea bine asta. O, frioare, e o femeie
deteapt! De-asta m i ndrgea se putea juca cu mine
aa cum te joci cu focul: cnd l stingea, cnd l aa, dar
fr s uite o clip c poate dezlnui un incendiu i c asta
ar putea-o costa viaa. Altminteri, ce nevoie avea ea de
mine?
Erast Petrovici i zise cu invidie c un tnr chipe i
necugetat cum era Ippolit putea fi chiar foarte bine ndrgit
i fr dezlnuirea vreunui incendiu. Un tnr chipe ca el
precis e asaltat de femei. Cum pic asemenea fericire pe
cte unii? Ei, dar asemenea consideraiuni nu aveau
legtur cu acest caz.
Cine e, de unde e?
Nu tiu. Nu-i prea place s vorbeasc despre propria
persoan. tiu doar c a crescut undeva n strintate. n
Elveia, pare-se, ntr-un pension.
148

 i unde e acum? ntreb Erast Petrovici, fr a miza

de altfel pe un rspuns.
Zurov ns ntrzia n chip vdit cu rspunsul, i
Fandorin nghe tot pe dinuntru.
Dar ce-i, i s-a lipit n aa hal de inim? se interes
posac contele, i o grimas ostil i uri o clip trsturile
frumoase i capricioase ale chipului.
Da!
Mda, fluturaul care zboar spre lumnare i
prlete oricum aripioarele...
Ippolit scotoci pe mas printre pachete de cri de joc,
batiste mototolite i facturi de la magazine.
Unde dracu' e? A, da, mi-am adus aminte. Deschise
o caset japonez lcuit, cu un fluture de sidef ncrustat pe
capac.
ine. Mi-a venit cu pota.
Erast Petrovici apuc cu degete tremurnde plicul
ngust, pe care era aternut cu un scris nclinat, impetuos:
Luminiei sale contele Ippolit Zurov. Stradela IakovoApostolski, cas particular. Judecnd dup tampila potei,
scrisoarea fusese expediat pe 16 mai chiar n ziua n care
dispruse Bejekaia!
n plic gsi un rva scurt, nesemnat, n limba francez:
Am fost nevoit s plec fr s-mi iau rmas-bun. Scrie-mi
pe adresa: London, Gray Street, hotel Winter Queen, pentru mrs.
Olsen. Atept. i s nu ndrzneti s m uii.
149

 Eu ns voi ndrzni, amenin cu aprindere Ippolit,

dar se nmuie pe loc. n orice caz, voi ncerca... Ia-o,
Erasmus. F ce vrei cu ea... Dar ncotro?
Plec... spuse Fandorin, vrnd plicul n buzunar.
Trebuie s m grbesc.
Ehei, spuse contele, cltinnd comptimitor din cap.
Du-te, zboar spre flacr. E viaa ta, nu a mea.
n curte, pe Erast Petrovici l ajunse n fug Jean, cu o
legturic n mn.
Uitai, domnu', v-ai uitat asta!
Dar ce-i asta? ntreb Fandorin grbit, privindu-l
nciudat.
V arde-a glum, domnu'? E ctigul
dumneavoastr. Luminia sa mi-a poruncit s v ajung
numaidect din urm i s vi-l dau n mn.
* * *
Erast Petrovici avu un vis bizar.
Se fcea c st n banc, ntr-o sal de clas, la liceul din
gubernia lui. Avea destul de des asemenea vise, de regul
tulburtoare i dezagreabile, cum c este iari elev de liceu
i o scald la tabl la ora de fizic sau de algebr. De data
asta ns atmosfera din vis nu era doar trist, era de-a
dreptul nfricotoare. n visul acesta nu era la tabl, ci n
banc, iar n jur erau aezai colegii de clas: Ivan
150

Franevici, Ahtrev, un nu tiu ce tnr chipe cu frunte

nalt i palid i cu ochi cprui impertineni (n vis, Erast
Petrovici tia despre el c este Kokorin), dou liceene cu
oruri albe de uniform i nc o persoan n banca din
faa lui, cu spatele spre el. De cel ntors cu spatele spre el
Fandorin se temea i ncerca s nu-l priveasc, n schimb i
tot sucea gtul ca s le vad mai bine pe fete una smead,
una blaie. Stteau n aceeai banc, i ineau minile
delicate ncruciate cuminte n fa. Una era Amalia,
cealalt Lizanka. Prima l ardea cu privirea ochiorilor ei
negri i scotea limba la el, cealalt n schimb zmbea
sfielnic i i pleca genele mtsoase. n acel moment Erast
Petrovici vzu c la tabl, n picioare, se afl lady Astair cu
un beiga n mn, i totul se lmuri: era vorba de cea mai
nou metod englezeasc de educaie, conform creia
bieii i fetele nvau lalolalt. i era chiar foarte plcut.
De parc i-ar fi ghicit gndurile, lady Astair zmbi cu
amrciune i spuse: Nu e vorba de nvmnt mixt, este
vorba de clasa mea de orfani. Suntei cu toii orfani, i eu
trebuie s v art calea. Dar, dai-mi voie, milady, spuse
cu uimire Fandorin, eu tiu totui cu precizie c Lizanka nu
este orfan, este fiica unui consilier titular privat. Ah, my
sweet boy, i se adres cu un zmbet nc mai trist milady.
Este o victim inocent, ceea ce e totuna cu a fi orfan.
Insul cel nfricotor care sttea n banca din fa se
ntoarse lent i, privindu-l int cu ochii lui alburii,
151

transpareni, opti: i eu, Azazel, sunt un orfan. i fcu

apoi complice cu ochiul i, ntrecnd orice msur, vorbi cu
vocea lui Ivan Franevici: i de aceea, tnrul meu prieten,
va trebui s te ucid, fapt pe care l regret sincer... Ei,
Fandorin, nu-mi sta ca buteanul. Fandorin!
Fandorin!
Cineva l scutura de umr pe Erast Petrovici, trezindu-l
din chinuitorul comar.
Trezete-te odat, e deja diminea!
Fandorin tresri, i slt capul, i-l rsuci ncoace i
ncolo. Se pare c adormise n cabinetul efului, somnul l
doborse aezat chiar acolo, la mas. Prin draperiile date la
o parte se revrsa pe fereastr lumina vesel a dimineii, iar
alturi, n picioare, se nla Ivan Franevici, mbrcat, nu se
tie de ce, n straie de trgove: apc cu cozoroc de pnz,
caftan cu pliuri i cizme-armonic pline de noroi.
Ce-i, ai aipit, n-ai mai avut putere s m-atepi? l
ntreb eful voios. S-mi ieri straiele astea de bal mascat, a
trebuit s lipsesc o vreme noaptea asta ntr-o problem
urgent. Dar spal-te odat, nu te mai holba aa la mine.
Fuga, mar!
n vreme ce mergea s se spele, Fandorin i aminti
evenimentele nopii trecute, i aminti cum, fugind ca din
puc din casa lui Ippolit, srise ntr-o trsur de pia cu
un birjar aipit pe capr i i poruncise s-o in tot ntr-o
goan pe Miasnikaia, att era de nerbdtor s-i vesteasc
152

efului izbnda, dar nu-l gsise pe Brilling acolo. Erast

Petrovici fcuse mai nti o treab care nu suferea amnare,
apoi se aezase n cabinet s-l atepte, i nici nu bgase de
seam cnd se prvlise n somn.
Cnd se ntoarse n cabinet, l gsi pe Ivan Franevici cu
hainele deja schimbate, purta acum un costum deschis la
culoare i bea ceai cu lmie. Un al doilea pahar n suport
de argint aburea vizavi de el, i pe o tav erau covrigei i
chifle.
S lum micul dejun, propuse eful, i-n acelai timp
stm de vorb. Aventurile dumitale nocturne mi sunt pe
de-a-ntregul cunoscute, dar a mai avea unele ntrebri.
De unde v sunt cunoscute? ntreb Erast Petrovici
posomorndu-se , cci savurase anticipat plcerea istorisirii
sale din care, cinstit vorbind, inteniona s fac uitate unele
detalii.
Am avut agentul meu la Zurov. M-am ntors acum o
or, dar mi-a fost mil s te trezesc. Am stat deci i am citit
raportul lui. O lectur captivant, aa c nici mcar nu am
apucat s m schimb.
Btu cu palma nite coli de hrtie aternute cu un scris
mrunt.
E un agent iste, dar are un stil ngrozitor de nflorat.
Are impresia c e nzestrat cu talent literar, n ziare
semneaz cu pseudonimul Maximus Zorki13, viseaz la o
13

Vigilent, perspicace (rus.). (N. tr.)

153

carier de cenzor. Dar ascult, o s-i par interesant. Undei... A, da.

Descrierea subiectului. Numele Erasmus von Dorn sau
von Doren (transcriere dup auz). Vrsta nu mai mult de
douzeci de ani. Portret verbal nlime: doi arini i opt
versoci; constituie trupeasc: usciv; pr negru drept; barb i
musti nu are i nici nu pare s se fi ras vreodat; ochi albastru
deschis, aezai aproape, puin oblici la coluri; piele alb, curat;
nas fin, drept; urechi lipite, nu prea mari, cu lobi mici. Semn
particular: nu-i dispare din obraji rumeneala. Impresii personale:
reprezentant tipic al tineretului nostru depravat i desfrnat,
tineret de bani gata, cu excepionale nsuiri de duelgiu. Dup
evenimentele relatate mai sus, s-a retras cu Juctorul n cabinetul
acestuia din urm. Au discutat vreme de douzeci i dou de
minute. Vorbeau cu voce mic i cu pauze. Din cauz de u nu
s-a auzit aproape nimic, dar am desluit limpede cuvntul
opium i nc ceva despre un foc. Am socotit necesar s pornesc n urmrirea lui von Doren, dar acesta, fr ndoial, m-a
descoperit s-a ndeprtat foarte abil i a plecat cu o birj.
Propun... M rog, mai departe nu-i interesant.
eful l privi cu curiozitate pe Erast Petrovici.
Deci, ce ai dezbtut acolo privitor la opium? Nu m
mai perpeli, ard de nerbdare.
Fandorin i expuse pe scurt miezul discuiei cu Ippolit
i-i art scrisoarea. Brilling l ascult cu cea mai mare
atenie, i mai puse cteva ntrebri clarificatoare i tcu o
154

bucat de vreme, cu privirea aintit pe fereastr. Pauza se

prelungi ceva vreme, aproape un minut. Erast Petrovici
sttea cuminte, se temea s nu tulbure procesul de gndire
al acestuia, dei avea i el de expus propriile consideraiuni.
Sunt foarte mulumit de dumneata, Fandorin, gri
eful, revenind la via. n primul rnd, este ct se poate de
limpede c Zurov nu este implicat n crim i nu cunoate
natura ocupaiei dumitale. Altfel i-ar fi dat adresa
Amaliei? Asta ne scap de versiunea numrul trei. n al
doilea rnd, ai avansat foarte mult n versiunea Bejekaia.
Acum tim unde s-o cutm pe dama asta. Bravo.
Intenionez s-i direcionez pe toi agenii care s-au eliberat,
inclusiv pe dumneata, spre versiunea numrul patru, care
mie mi se pare a fi versiunea principal.
Brilling mpunse cu degetul spre tabl, unde erau
scrise cu cret iniialele NO n al patrulea cercule.
Cum asta? exclam impacientat Fandorin. Dar
efule, dai-mi voie...
Azi-noapte am reuit s intru pe o pist foarte
promitoare, care duce la o anumit vil din mprejurimile
Moscovei, l inform cu vdit satisfacie Ivan Franevici (se
explicau astfel i cizmele nnmolite). Acolo se ntrunesc
nite revoluionari, i nc unii extrem de periculoi. Se
pare c un firicel duce i la Ahtrev. Trebuie s ne punem
pe treab. n aciunea asta voi avea nevoie de toi oamenii.
Ct despre versiunea Bejekaia, dup prerea mea, nu
155

are viitor. n orice caz, nu-i nici o grab cu ea. Le trimitem

englezilor o cerere pe canale diplomatice, i rugm s o
rein pe aceast miss Olsen pn la clarificarea cazului i
cu asta basta.
Este exact ceea ce nu trebuie s facem n nici un caz!
strig Fandorin, i nc att de vehement, nct Ivan
Franevici chiar rmase cu gura cscat.
i de ce, m rog?
Chiar nu vedei cum se nlnuie totul aici?
i Erast Petrovici porni s turuie rapid, de team s nu
fie ntrerupt:
Eu despre nihiliti nu tiu, s-ar putea s existe,
neleg i importana unui asemenea caz, dar i ce spun eu
are importan, i tot importan de stat! Privii, Ivan
Franevici, ce tablou ni se nfieaz. Bejekaia s-a ascuns
la Londra asta-i unu (Fandorin nici mcar nu observ c
preluase maniera de exprimare a efului). Majordomul ei
este englez, i nc unul foarte suspect, un individ ca el te
taie fr s i se mite un muchi de pe fa. Asta-i doi. Ochialbi, cel care l-a ucis pe Ahtrev, vorbea cu accent i prea
i el englez dup nfiare asta-i trei. i acum patru: lady
Astair este desigur o persoan cu un suflet foarte nobil, dar
este tot englezoaic, i, orice ai spune, motenirea lui
Kokorin i-a revenit totui domniei sale! Doar e limpede c
Bejekaia i-a jucat pe curtezanii ei n aa fel nct aceia s
redacteze testamentul n favoarea englezoaicei!
156

 Stop, stop, l opri Brilling, ncruntndu-se. Ce

anume suspectezi? Spionaj?
Dar e limpede ca lumina zilei! exclam Erast
Petrovici, plesnindu-i palmele. Sunt uneltiri de-ale
englezilor. tii prea bine ce relaii avem acum cu Anglia.
Nu vreau s spun nimic n acest sens despre lady Astair,
pesemne ea nu tie nimic, dar acel aezmnt al ei ar putea
fi foarte bine folosit drept acoperire, ca un cal troian,
pentru infiltrri n Rusia!
Sigur, zise zmbind ironic eful. Reginei Victoria i
domnului Disraeli nu le mai ajung aurul Africii i
diamantele Indiei, i-au pus n gnd s nhae i fabrica de
postav a lui Petruka Kokorin, i cele trei mii de deseatine
ale lui Nikolka Ahtrev.
Atunci Fandorin scoase asul din mnec:
Nu-i vorba de fabric, nici mcar de bani! Mai inei
minte inventarul averii? Nici mie nu mi-a atras atenia la
nceput! Kokorin, pe lng alte ntreprinderi, avea i un
antier naval la Libava, iar acolo sunt plasate comenzi
militare, m-am informat.
Cnd ai apucat s-o faci?
n timp ce v ateptam. Am trimis o depe
telegrafic Ministerului Marinei Militare. i acolo se face
dejurn noaptea.
Aa, aa. i altceva?
157

 Altceva este c Ahtrev, pe lng deseatine, case i

capital, mai avea i puuri petroliere la Baku rmase de la o
mtu. i doar am citit n gazet ct viseaz englezii s-i
croiasc drum spre petrolul caspic. Or, n cazul nostru
-poftii de-l luai n modul cel mai legal! i totul a fost
gndit astfel nct ei s aib oricum un ctig asigurat: fie
antierul din Libava, fie petrolul, n oricare din variante
englezii au ceva de ctigat! Facei cum tii, Ivan
Franevici, continu aprins Fandorin, dar eu asta n-o las
aa. Voi ndeplini toate nsrcinrile pe care mi le vei ncredina, dar dup slujb voi spa singur. i voi dezgropa!
eful i ainti iari privirea pe fereastr, i de data
asta pstr o tcere mai lung ca data trecut. Erast
Petrovici era un pachet de nervi, dar i inu firea.
ntr-un sfrit Brilling oft i ncepu s vorbeasc
domol, ezitant, gndindu-se la ceva n timp ce i spunea
prerea.
E mai curnd o prostie. Edgar Poe, Eugne Sue.
Simple coincidene. i totui ai dreptate ntr-o privin nu
ne vom adresa englezilor... Nici prin rezidena noastr de la
Londra nu se poate. Dac te neli i te neli fr doar i
poate o s aprem ca nite idioi de-a binelea. i chiar
dac presupunerile dumitale sunt corecte, ambasada tot nu
va putea face nimic englezii or s-o ascund pe Bejekaia
sau or s ne spun cine tie ce minciun... i-apoi,
ambasadorii notri au minile legate, vai de capul lor...
158

Gata, am decis, conchise Ivan Franevici i i repezi energic

pumnul n aer: Fandorin, chiar i aici mi-ai fi putut fi de
folos, asta fr ndoial dar, cum se spune-n popor,
dragoste cu sila nu se poate. i-am citit fia, am vzut c tii
nu doar franceza i germana, tii i engleza. Domnul fie cu
tine, du-te la Londra, la acea femme fatale a dumitale. Nu-i
dau instruciuni speciale, am ncredere n intuiia dumitale.
i dau un om de la ambasad, Pjov e numele lui. Are o
funcie mrunt, este secretar, ceva cam de rangul
dumitale, dar se ocup de altfel de treburi. Pe statele
Ministerului Afacerilor Externe figureaz ca secretar
gubernial, dar pe statele noastre are i un alt rang, mai
nalt. Este un domn nzestrat cu multiple talente. Cum
ajungi, te duci glon la el. E grozav de descurcre. Sunt
convins de altfel c voiajul va fi inutil. Dar, la urma
urmelor, i-ai ctigat dreptul de a grei. Admir Europa,
cltorete pe spezele statului. Dei acum dumneata ai i
mijloace bneti proprii?
eful art din priviri spre legturica orfan, aezat pe
scaun.
Erast Petrovici, pe care cele auzite l lsaser perplex,
tresri:
Iertare, e ctigul de la cri. Nou mii ase sute de
ruble, le-am numrat. Am vrut s le depun la casierie, dar
era nchis.
159

 O, lua-te-ar dracu', zise Briling, fluturnd disperat

din mn. Eti n toate minile? Ce prere ai, ce va scrie
casierul n registrul de ncasri? ncasare de la jocul de stos
al registratorului de colegiu Fandorin?.. Hm, ateapt un
moment. Nu e-n regul ca un amrt de registrator s fie
trimis n misiune n strintate.
Se aez la mas, i nmuie penia n climar i
ncepu s scrie mormind cu voce tare:
Deci. Telegram urgent. Prinului Mihail
Aleksandrovici Korceakov, personal. O copie se va nmna
generalului-aghiotant Lavrenti Arkadievici Mizinov. Excelena
voastr, n interesul rezolvrii cazului cunoscut domniei voastre,
precum i ca recunoatere a meritelor sale deosebite, v rog ca n
mod cu totul excepional i fr a i se lua n considerare
vechimea, s l promovai pe registratorul de colegiu Erast
Petrovici Fandorin... Eh, fie ce-o fi, direct n rndul
titularilor. Sigur, nu-i nici asta cine tie ce scofal, dar
totui, ...la rangul de consilier titular. V rog, de asemenea, s
l nscriei temporar pe Fandorin pe statele de plat ale
Ministerului Afacerilor Externe pe un post de curier diplomatic
clasa nti. Asta ca s nu te ntrzie cei de la grani, l
lmuri Brilling. Aa. Data, semntura. De altminteri vei
transporta i vei lsa pe drum i pota diplomatic la
Berlin, Viena, Paris. Asta ca s fii mai bine acoperit, s nu
trezeti bnuieli de prisos. Obiecii?
Ochii lui Ivan Franevici sclipir pozna.
160

 De nici un fel, ngim Erast Petrovici, neizbutind s

ajung din urm cu gndul evenimentele.
Iar de la Paris te vei ndrepta incognito spre Londra.
Cum ziceai c se cheam hotelul?
Winter Queen, Regina iernii.

161

CAPITOLUL AL ZECELEA,
n

care apare
o map albastr
Pe data de 28 iunie pe stil occidental, 16 iunie pe cel
rusesc, pe nserate, n faa hotelului Winter Queen de pe
Gray Street, opri o caret nchiriat. Vizitiul, cu ilindru pe
cap i cu mnui albe, sri de pe capr, ls jos scria i
deschise cu o plecciune uia neagr, lcuit, pe care
sttea scris:
DUNSTER & DUNSTER
SINCE 1848
LONDON REGAL TOURS
Mai nti pe ui iei o cizm scump din marochin,
btut cu inte de argint, apoi sri sprinten pe trotuar un
tnr gentleman cu o min nfloritoare, cu musti stufoase,
care se potriveau ca nuca-n perete cu chipul lui proaspt.
Purta o plrie tirolez cu pan i o manta larg de alpinist.
Tnrul privi n stnga i-n dreapta, zri o ulicioar
linitit, care nu-i atrgea atenia prin nimic, i i pironi
nelinitit privirea asupra unei cldiri. Era un imobil cu trei
etaje n stil georgian, destul de prpdit, care n mod vdit
cunoscuse i vremuri mai bune.
162

Dup ce zbovi acolo scurt timp, gentlemanul

murmur rusete:
Eh, ce-o fi, o fi.
Dup aceast fraz enigmatic, urc treptele i intr n
holul hotelului.
Exact n secunda urmtoare, dintr-o crcium aflat
vizavi de hotel iei un ins ntr-o mantie neagr i, trgndui pn pe ochi cascheta nalt, cu cozoroc strlucitor,
ncepu s se preumble pe lng uile hotelului.
Acest eveniment deosebit scp totui ateniei noului
sosit, care se afla deja lng pupitru, examinnd portretul
inexpresiv al unei dame medievale cu jabou nfoiat
trebuie c o nfia tocmai pe Regina iernii.
Recepionerul care moia n spatele pupitrului l salut
destul de placid pe strin, dar dup ce vzu cum acesta i
d un iling ntreg unui boy, doar pentru c i adusese sacul
de voiaj, l mai salut o dat, mult mai amabil, ba i se
adres acum oaspetelui nu cu obinuitul sir, ci cu your
honour.
Tnrul l ntreb dac sunt camere libere, o ceru pe
cea mai bun, cu ap cald i ziare, i semn n registrul de
oaspei cu numele Erasmus von Dorn din Helsingfors,
dup care hotelierul primi, nitam-nisam, jumtate de lir
de aur i ncepu s-i spun smintitului strin your lordship.
n timpul sta, pe domnul von Dorn l ncercau
serioase ndoieli. i venea greu s-i imagineze c
163

strlucitoarea Amalia Kazimirovna a tras la acest hotel de

mna a treia. E clar, aici ceva nu era n regul.
l ntreb chiar dezorientat pe hotelierul ncovoiat tot
de atta zel dac nu se afl n Londra i un alt hotel cu acest
nume i i se garant sub jurmnt nu doar c nu exist, dar
nici n-a existat vreodat, asta dac nu se ia n considerare
acel Winter Queen care s-a nlat odinioar pe locul
actual i care a ars din temelii cu peste o sut de ani n
urm.
S fi fost oare totul n zadar? i turul de douzeci de
zile prin ntreaga Europ, i mustile lipite, i echipajul de
lux nchiriat la gara Waterloo n locul unui cab obinuit, i,
n fine, jumtatea de lir de aur aruncat n vnt?
Ei las' c o s-mi munceti pentru baciul sta,
gugutiucule, i zise Erast Petrovici (l vom numi aa, n
pofida identitii sale false).
Spune-mi, stimabile, n-a tras cumva aici o anume
miss Olsen? ntreb el cu prefcut nepsare, proptindu-i
coatele pe pupitru.
Rspunsul absolut previzibil i strnse lui Fandorin
inima.
Nu, my lord, o lady cu acest nume nu a locuit i nu
locuiete la noi.
Citind tulburarea din ochii noului su locatar,
recepionerul pstr o pauz pentru efect, dup care l
ntiina cu un aer nevinovat:
164

 i totui numele amintit de luminia voastr nu-mi

este cu totul necunoscut.
Erast Petrovici se cltin uor pe picioare i scoase din
buzunar nc o moned de aur.
D-i drumul.
Omul se aplec n fa i opti, mprocndu-l cu miros
de ap de colonie ieftin:
Primim la noi pota pe numele acestei persoane, n
fiecare sear la ora zece vine un anume mister Morbid, cred
c este ceva servitor sau majordom, i ridic scrisorile.
Uria de statur, favorii mari i blonzi, arat ca i
cnd n-ar fi zmbit n viaa lui? ntreb precipitat Erast
Petrovici.
Da, my lord, el este.
i vin des scrisori?
Des, my lord, aproape n fiecare zi, ba se ntmpl s
nu fie doar una. Azi bunoar i hotelierul privi
semnificativ raftul cu csue potale au venit chiar trei n
cap.
Aluzia fu neleas pe loc.
M-a uita puin pe plicuri doar aa, din pur
curiozitate, declar Fandorin, ciocnind n pupitru cu o
nou jumtate de lir.
n general, my lord, asta este strict interzis, dar...
Dac-i doar s v uitai pe plicuri...
165

Erast Petrovici nfac avid scrisorile, dar l atepta o

deziluzie pe plicuri nu erau trecute adresele
expeditorilor. Se pare c a treia moned fusese pierdut n
van. E adevrat c eful i aprobase orice cheltuieli n
limite rezonabile i n interesul cazului... Ei, dar ce
tampile sunt astea?
tampilele potale l puser pe gnduri: o scrisoare
venea din Stuttgart, a doua de la Washington, a treia
tocmai de la Rio de Janeiro! Asta-i bun!
i de mult vreme primete corepondena aici miss
Olsen? ntreb Erast Petrovici, calculnd n minte n ct
timp ajung scrisorile de peste ocean.
Bine-bine, dar nainte de asta trebuia anunat n
Brazilia adresa de aici! Asta era ciudat. Cci Bejekaia
ajunsese n Anglia cel mai devreme cu trei sptmni n
urm.
Rspunsul fu surprinztor:
De mult vreme, my lord. Cnd eu mi-am nceput
slujba aici i sunt patru ani de atunci scrisorile soseau
deja.
Cum aa?! Nu ncurci cumva lucrurile?
V garantez, my lord. ntr-adevr, mister Morbid nu
lucreaz de mult la miss Olsen, s zic aa, cam de la
nceputul verii. n orice caz, naintea lui venea dup
coresponden mister Mebius, i mai nainte, mister... m...
166

m... scuzai, i-am uitat numele. Era un gentleman ters i la

fel de puin vorbre.
i dorea cu disperare s arunce o privire n plicuri.
Erast Petrovici i privi iscoditor informatorul. Probabil ar
ceda. ns n acel moment, proaspt numitului consilier
titular i curier diplomatic clasa nti i veni o idee mai
bun.
Spuneai c acest mister Morbid vine n fiecare sear
la zece?
Precis ca un ceas, my lord.
Erast Petrovici puse a patra moned de aur pe pupitru
i, aplecndu-se peste el, i opti norocosului hotelier ceva
la ureche.
i petrecu timpul rmas pn la ora zece n modul cel
mai folositor cu putin.
nti de toate, Erast Petrovici i unse i-i ncarc
revolverul Colt de curier. Apoi trecu n camera de baie i,
apsnd pe rnd pedalele de ap cald i de ap rece,
umplu cada cam n cincisprezece minute. Jumtate de or
se desfat n cad, iar cnd apa se rci, planul urmtoarelor
aciuni era deja pus la punct.
Dup ce i lipi iar mustile i se admir puin n
oglind, Fandorin se mbrc precum un englez de rnd:
melon negru, jachet neagr, pantaloni negri, cravat
neagr. Se prea poate ca la Moscova s fi fost luat drept
167

cioclu, dar la Londra era de presupus c va trece drept

omul invizibil. Iar noaptea este exact ce-i trebuie n-are
dect s-i ascund piepii cmii cu reverele hainei, s-i
trag manetele i se va topi n mbriarea ntunericului,
ceea ce, era de extrem importan pentru planul lui.
i mai rmsese un ceas i jumtate pentru o plimbare
ca s se familiarizeze cu mprejurimile. Erast Petrovici coti
de pe Gray Street pe o strad larg, plin de echipaje, i se
pomeni aproape imediat lng faimosul teatru Old Vic,
descris amnunit n ghidul de cltorie. Mai fcu vreo
civa pai i minune! zri contururile cunoscute ale
grii Waterloo, de unde careta fcuse patruzeci de minute
bune pn la Regina iernii cinci ilingi i luase
pehlivanul acela de vizitiu. I se art apoi privirii i Tamisa
cenuie i deloc mbietoare n umbrele amurgului.
Privindu-i apele murdare, pe Erast Petrovici l trecu un mic
fior i l npdi cine tie din ce pricin un presentiment
sumbru. n general, n oraul sta strin nu se simea n
largul lui. Trectorii l ocoleau cu privirea, nici unul nu l
privea drept n fa, ceea ce, trebuie s fii de acord, la
Moscova ar fi de-a dreptul de neimaginat. Cu toate acestea,
pe Fandorin nu-l prsea senzaia ciudat c o privire
malefic e pironit n spinarea lui. n cteva rnduri tnrul
privi mprejur i o dat i se pru c observ o siluet n
negru ascunzndu-se brusc dup o coloan a teatrului.
Imediat dup acest episod, Erast Petrovici i struni firea, se
168

ocr pentru asemenea ipohondrii i nu se mai ntoarse.

Numai nervii tia blestemai sunt de vin! Chiar sttu
scurt vreme n cumpm n-ar fi mai bine s amne
aplicarea planului pn mine sear? Ar putea astfel face
de diminea o vizit la ambasad, unde l-ar putea ntlni
pe misteriosul secretar Pjov, despre care-i vorbise eful.
Dar prudena la este un sentiment ruinos, i nici nu voia
s mai piard timpul. i aa se irosiser pe fleacuri aproape
trei sptmni.
Cltoria prin Europa i se pruse entuziastului
Fandorin mai puin plcut dect se ateptase. Teritoriul
care se ntindea dincolo de punctul de frontier Verjbolov l
descuraj prin izbitoarea sa lips de asemnare cu
modestele plaiuri natale. Erast Petrovici privea pe fereastra
vagonului, tot ateptnd ca stucurile curele i orelele
ca de jucrie s se sfreasc i s nceap un peisaj normal,
dar cu ct trenul se ndeprta de grania ruseasc, cu att
csuele deveneau mai albe, iar orelele mai pitoreti.
Fandorin devenea tot mai posac i mai posac, dar i
interzicea s se lamenteze. La urma urmei, nu tot ce
strlucete este aur, i spunea el n sinea lui, i cu toate
astea i simea inima grea.
Apoi toate trecuser, se obinuise cu peisajul i
ncepuse deja s-i par c la Moscova nu este cu mult mai
murdar dect la Berlin, i-apoi nemii nici n vis nu viseaz
Kremlin ca al nostru i cupole aurite ca pe la noi. Altceva l
169

chinuise: ataatul militar al ambasadei ruse, cruia

Fandorin i nmnase pachetul sigilat, i poruncise s nu
plece mai departe, ci s atepte corespondena secret care
urma s fie transmis la Viena. Ateptarea asta se lungise o
sptmn, i lui Erast Petrovici i se urase tot umblnd fr
rost prin umbrosul Unter den Linden i tot admirnd
nduioat lebedele mbuibate din parcurile berlineze.
Acelai lucru se petrecuse la Viena, doar c aici
trebuise s atepte cinci zile pachetul destinat ataatului
militar de la Paris. Erast Petrovici era nervos, i nchipuia
c miss Olsen prsise hotelul fr s mai atepte o mic
veste de la Ippolit al ei, i c acum nu i va mai da de urm.
Din pricina enervrii Fandorin petrecuse mult vreme n
cafenele, mncase multe prjituri cu migdale i buse litri
ntregi de cream-soda.
La Paris, n schimb, luase iniiativa n propriile mini:
fcuse o vizit de numai cinci minute la reprezentana
Rusiei, i nmnase documentele unui colonel din
ambasad i l informase fr drept de apel c are o
misiune special i nu poate zbovi acolo nici mcar un
ceas. Drept pedeaps pentru timpul irosit inutil, nu sttuse
nici ct s viziteze oraul, trecuse ntr-un fiacru doar pe
bulevardele noi, recent construite de baronul Haussmann,
i de acolo direct la Gara de Nord. Pe drumul de
ntoarcere va avea timp s-l viziteze.
170

La zece fr un sfert, ascuns n spatele unui numr din

The Times n care practicase o guric s poat supraveghea,
Erast Petrovici luase deja loc n holul hotelului Regina
iernii. Afar l atepta un cab nchiriat dinainte pentru orice
eventualitate.
Potrivit
instruciunilor
primite,
recepionerul nu se uita i fcea asta n mod demonstrativ
n direcia oaspetelui care nu era mbrcat n haine de
var i care se ncpna s priveasc n partea opus.
La ora zece i trei minute se auzi clinchetul
clopoelului, ua se deschise larg i intr un brbat cu
statur de uria, ntr-o livrea cenuie. Era chiar el, John
Karlci! Fandorin i lipi ochiul de pagina de ziar n care se
relata despre balul dat de Prinul de Wales.
Recepionierul trase hoete cu coada ochiului spre
mister von Dorn ca s vezi, tocmai atunci se gsise s
citeasc gazeta ba ncepu nerodul s-i mite n sus i-n
jos sprncenele stufoase, dar din fericire obiectivul nu
bg de seam sau socoti c e sub demnitatea lui s se
ntoarc.
nchirierea unui cab se dovedi oportun, pentru c
majordomul nu venise pe jos, ci cu o egoistk un
echipaj cu un singur loc, la care era nhmat un bidiviu
voinic, negru-pana corbului. La anc pic i ploaia care se
ntei John Karlci i trase deasupra coviltirul de piele,
aa c acum, i s fi vrut, nu mai putea s descopere c este
urmrit.
171

Pe vizitiu nu l mir ctui de puin porunca de a-l

urmri pe individul n livrea cenuie, plesni din biciul lung
i planul intr n prima sa faz.
Se ntunecase. Pe strzi ardeau felinarele, dar Erast
Petrovici, care nu cunotea Londra, i pierdu curnd
simul de orientare n cartierele cu cldiri din piatr,
identice ale acestui ora strin, nvluit ntr-o tcere
amenintoare. De la un timp, casele devenir mai scunde
i mai rare, contururile copacilor pluteau parc n cea, i
peste alte cincisprezece minute se perindau pe lng ei
csue nconjurate de grdini. Lng una din ele egoistka
se opri, din ea se desprinse silueta gigantic, i aceasta
deschise porile nalte, zbrelite. Plecndu-se afar din cab,
Fandorin vzu echipajul intrnd n curte, dup care porile
se nchiser la loc.
Vizitiul perspicace opri din proprie iniiativ calul, se
rsuci spre el i ntreb:
Trebuie s anun cltoria asta la poliie, sir?
Uite aici o coroan i hotrte singur, i rspunse
Erast Petrovici, care lu decizia s nu-i cear vizitiului s-l
atepte, prea era ager. i apoi nici nu tia cnd avea s se
ntoarc. De aici ncolo l atepta incertitudinea absolut.
S sar gardul se dovedi a fi un lucru uor, n anii de
liceu srise peste obstacole mai ceva ca sta.
Grdina l speria cu umbrele ei, crengile noduroase i
fichiuiau neospitalier obrajii. naintea lui, printre copaci,
172

se vedea ca prin cea silueta alb a unei case cu un cat, cu

acoperiul nclinat. Strduindu-se s nu fac zgomot, Fandorin se furi pn la ultimele tufe (miroseau a liliac, era
pesemne un soi englezesc de liliac) i porni n explorare.
Nu era o simpl cas, era o vil. La intrare avea un felinar.
La parter ferestrele erau luminate, dar acolo se pare c erau
dependinele. Mult mai interesant era fereastra luminat
de la al doilea etaj (n acel moment i aminti c la englezi
etajului stuia i se spune, nu se tie de ce, etajul nti 14), dar
cum s ajung acolo? Din fericire, n apropierea ferestrei
era instalat burlanul, iar zidul era npdit de o vegetaie
urt mirositoare, dar prnd destul de potrivit pentru
crat. Nravurile copilriei nu prea ndeprtate se puteau
dovedi din nou folositoare.
Erast Petrovici, ca o umbr neagr, fcu un salt pn la
zid i scutur burlanul. Prea solid i nu zdrngnea. Dat
fiind c problema esenial era s nu fac zgomot,
ascensiunea decurse mai lent dect i-ar fi dorit. ntr-un
sfrit, piciorul pipi un prichici ieit n afar foarte
convenabil, care forma un bru de-a lungul ntregului etaj,
i Fandorin, agndu-se precaut de ieder, sau vi
slbatic, sau liane dracu' tie cum se chemau vrejii aceia
erpuitori ncepu s se apropie ctinel-ctinel de fereastra
rvnit.
14

n Rusia, parterul este considerat etajul nti. (N. tr.)

173

n prima secund l cuprinse o disperare nprasnic

n odaie nu era nimeni. Lampa de sub abajurul roz lumina
un birou elegant pe care se aflau nite hrtii, ntr-un col se
zrea ceva alb, care prea s fie un pat. Nu-i puteai da
seama dac ncperea aceasta era cabinet sau dormitor.
Erast Petrovici atept vreo cinci minute, dar nu se petrecu
nimic altceva dect c pe lamp, tremurndu-i aripioarele
catifelate, se aez un fluture de noapte gras. Ar trebui oare
s coboare ndrt? Sau s rite i s ptrund n odaie?
mpinse uurel rama i fereastra se ntredeschise. Fandorin
sttu la ndoial, dojenindu-se pentru ezitare i
tergiversare, dar se dovedi c procedase corect tergiversnd
ua se deschise i n odaie ptrunser dou persoane, o
femeie i un brbat.
La vederea femeii, lui Erast Petrovici mai s-i scape un
strigt de triumf: Bejekaia! Cu pru-i negru pieptnat
drept i ncins cu o panglic purpurie, ntr-un peignoir din
horbot peste care avea aruncat un al ignesc nflorat, ea
i pru lui Fandorin de o frumusee orbitoare. O, unei
asemenea femei i poi ierta orice pcat!
ntorcndu-se spre brbat chipul aceluia rmsese n
umbr, dar, judecnd dup statur, era mister Morbid
Amalia Kazimirovna glsui ntr-o englez impecabil (e
spioan, e cu siguran spioan!):
Eti sigur c el e?
Da, ma'am. Fr umbr de ndoial.
174

 De unde atta siguran? L-ai vzut cumva?

Nu, ma'am. Dar astzi a stat de veghe Franz. A
raportat c tinerelul a sosit la ora apte. Descrierea a
corespuns sut la sut, s-a adeverit chiar i previziunea
domniei voastre c va avea musti.
Bejekaia izbucni n hohote sonore de rs.
i totui nu trebuie s-l subestimezi, John. Biatul
face parte din stirpea norocoilor, iar eu cunosc foarte bine
genul acesta de oameni sunt impredictibili i foarte
periculoi.
Lui Erast Petrovici i sri inima din loc. Doar nu cumva
despre el era vorba? O, nu, imposibil.
Fleacuri, ma'am. Trebuie doar s dai porunc...
Merg cu Franz i terminm cu el dintr-o micare. Camera
cincisprezece, etajul doi.
ntocmai! n camera cincisprezece, la etajul trei (doi la
englezi) trsese Erast Petrovici. Dar cum de-au aflat? De
unde? Fr s ia n seam durerea, Fandorin i smulse
dintr-o micare infamele i inutilele musti.
Amalia Kazimirovna, sau cum o fi chemnd-o n
realitate, se ncrunt, vocea ei cpt inflexiuni metalice:
S nu cutezi! Eu am greit, eu voi ndrepta greeala.
O dat n via am avut ncredere ntr-un brbat i... M
mir doar c nu am fost ntiinai de cei de la ambasad
despre sosirea lui.
175

Fandorin era numai urechi. Deci au oamenii lor n

ambasada rus! Extraordinar! i Ivan Franevici se mai
ndoia! Spune cine-i, spune!
Bejekaia ns schimb subiectul:
Au venit scrisori?
Astzi chiar trei, ma'am, spuse majordomul i-i
nmn cu o plecciune plicurile.
Bine, John, te poi duce la culcare. Astzi nu mai am
nevoie de dumneata, zise ea nbuindu-i un cscat.
Dup ce ua se nchise n urma lui mister Morbid,
Amalia Kazimirovna arunc neglijent scrisorile pe birou,
dup care se apropie de fereastr. Fandorin sri ndrt pe
prichiciul ieit n afar, cu inima btndu-i bezmetic.
Privind absent cu ochii ei enormi bezna muiat de burni
(s nu fi fost geamul, Fandorin o putea atinge cu mna),
Bejekaia murmur ngndurat n rus:
Ce plictiseal de moarte, iart-m, Doamne. Mi s-a
acrit de vguna asta...
Apoi se comport foarte straniu. Se apropie de braul
unei cochete lmpie de perete n form de Cupidon i
aps cu degetul buricul din bronz al nevrstnicului zeu al
iubirii. O gravur agat alturi (o scen de vntoare,
pare-se) lunec fr zgomot la o parte, descoperind o ui
de aram cu mner rotund. Bejekaia i scoase de sub
mneca vaporoas delicatu-i bra gol, nvrti mnerul
ncolo i ncoace i uia se deschise cu un clinchet
176

melodios. Erast Petrovici i lipi nasul de geam, temndu-se

s nu piard esenialul.
Amalia Kazimirovna, semnnd mai mult ca oricnd
cu o regin egiptean, se ntinse cu graie, lu ceva din seif
i se ntoarse. Avea n mini o map albastr de catifea.
Se aez la birou, scoase din map un plic mare,
galben, i din el o coal pe care era aternut un scris
mrunt. Deschise scrisorile primite cu un cuita i copie
ceva din ele pe coala aceea. Asta nu-i lu mai mult de dou
minute. Apoi, dup ce puse la loc scrisorile i coala n
map, Bejekaia i aprinse o pahitoska15 i trase adnc n
piept cteva fumuri, privind ngndurat undeva n spaiu.
Lui Erast Petrovici i nepenise mna cu care se inea
de vrejuri, n old i se nfipsese dureros mnerul Coltului,
ncepuser s-l njunghie i tlpile, sucite incomod pe
prichici. Nu putea rezista mult vreme n poziia asta.
n sfrit Cleopatra stinse pahitoska, se ridic i se
ndrept spre un ungher mai ndeprtat i slab luminat al
odii, o u scund se deschise acolo i se nchise la loc,
apoi rzbtu un sunet de ap curgnd. Acolo se afla fr ndoial camera de baie.
Pe birou odihnea ispititor mapa albastr, iar femeile, e
lucru tiut, dedic mult timp toaletei de sear... Fandorin
mpinse canatul ferestrei, i puse un genunchi pe pervaz i
igaret subire din tabac, nvelit n frunze de porumb. (N. tr.)
15

177

n doi timpi i trei micri ptrunse n odaie. Privind din

cnd n cnd n direcia bii, de unde rzbtea n continuare uniform glgitul apei curgnd, ncepu s
scotoceasc prin map.
nuntru erau un vraf gros de scrisori i plicul galben
amintit. Pe plic, adresa:
MR. NICHOLAS N. CROOG, POSTE RESTANTE,
L'HOTEL DES POSTES, S.-PETERSBOURG, RUSSIE
Ei da, asta era deja ceva. n plic se aflau nite formulare
liniate, completate n limba englez cu scrisul acela
nclinat, bine cunoscut deja lui Erast Petrovici. n prima
coloan era trecut un nu tiu ce numr, n a doua numele
rii, ntr-a treia rangul sau funcia ocupat, ntr-a patra
data, ntr-a cincea o alt dat: erau zile diferite ale lunii
iunie, n ordine cresctoare. Bunoar, ultimele trei
nsemnri care, judecnd dup felul n care arta cerneala,
tocmai fuseser scrise, artau astfel:
No.1053F

Brazilia

No. 852F

Statele Unite
ale Americii

No. 354F

Germania

eful pazei personale expediat

a mpratului
la 30 mai
vicepreedinte
comitet senatorial

expediat
la 10 iunie

preedinte tribunal expediat

districtual
la 25 iunie
178

primit la
28 iunie
1876
primit la
28 iunie
1876
primit la
28 iunie
1876

Stop! Scrisorile sosite astzi la hotel pe numele lui miss

Olsen erau din Rio de Janeiro, Washington i Stuttgart.
Erast Petrovici scotoci prin vraful de scrisori, o gsi pe cea
din Brazilia, n plic era un bileel fr vreo form de adresare sau semntur, coninnd un singur rnd:
30 mai, eful pazei personale a mpratului, No 1053F.
Aadar Bejekaia copia, avnd un motiv anume,
coninutul scrisorilor primite pe nite tabele, pe care apoi le
expedia la Petersburg unui anume monsieur Nikolai
Croog, sau mai degrab, unui anume mister Nicholas
Croog. De ce? De ce la Petersburg? i ce nseamn toate
astea n general?
ntrebrile se mbrnceau una pe alta gata s dea
nval, dar el nu avea vreme s le pun n ordine n baie
apa se oprise. Fandorin nghesui rapid hrtiile i scrisorile
napoi n map, dar nu izbuti s-o tearg englezete pe
fereastr. n spaiul uii de la baie ncremenise o siluet
alb, delicat.
Erast Petrovicii i smulse revolverul de la bru i
porunci cu o oapt uiertoare:
Miss Bejekaia, un cuvnt i te-mpuc! Apropie-te i
ia loc! Mai repede!
Ea se apropie n tcere, privindu-l fascinat cu ochii
adnci, lucitori, i se aez lng birou.
Dar ce este, nu m ateptai? se interes sarcastic
Erast Petrovici. M-ai luat drept prostnac?
179

Amalia Kazimirovna tcea, urmrindu-l cu atenie i

cu o uoar uimire, ai fi zis c l vede pentru ntia oar pe
Fandorin.
Ce reprezint aceste liste? ntreb el, agitndu-i
Coltul n aer. Ce amestec are Brazilia aici? Cine se ascunde
sub aceste cifre? Rspunde odat!
Te-ai maturizat, prinse brusc s vorbeasc Bejekaia
cu voce calm, vistoare. Se pare c ai devenit brbat n
toat firea.
Ea i ls un bra n jos i rochia de cas i lunec de pe
umrul rotund i alb ntr-att, nct Erast Petrovici nghii
n sec.
Prostu viteaz i colos, spuse ea cu vocea la fel de
cobort, privindu-l drept n ochi. Dar un prostu foarte,
foarte drgu.
Dac i-ai pus n gnd s m seduci, i pierzi
vremea de poman, ngim el, mpurpurndu-se. Nu sunt
att de prostu pe ct i nchipui.
Amalia Kazimirovna rosti cu tristee:
Eti un biet biea care nici nu tie n ce s-a bgat.
Un biet biea frumos. Iar eu nu te voi mai putea salva
acum...
Mai bine te-ai gndi la propria salvare!
Erast Petrovici se strduia s nu priveasc blestematul
acela de umr care se dezgolea tot mai mult. Exist oare
piele att de strlucitoare, de un alb ca neaua i ca laptele?
180

Bejekaia se ridic fr veste i el se ddu brusc ndrt,

ntinznd nainte eava armei.
Stai jos!
Nu-i fie team, prostuule. Ct eti de mbujorat.
Pot s te ating?
Ea ntinse mna i degetele i mngiar uor obrajii:
Arzi... Ce s m fac eu cu tine?
Cealalt mn i se aez delicat pe degetele care
strngeau revolverul. Ochii ei opaci, imobili, erau att de
aproape, nct Fandorin zri n ei dou mici luminie roz de
la veioz. O stranie prostraie l cuprinse pe tnr, i el i
aminti avertismentul lui Ippolit n legtur cu fluturii, dar
i-l aminti cumva departe de el, ca i cnd nu-l privea.
i iat ce s-a petrecut mai departe. Cu mna stng,
Bejekaia i ddu Coltul la o parte, iar cu cea dreapt l
apuc de guler pe Erast Petrovici i l trase brusc spre ea,
lovindu-l simultan cu fruntea n nas. Durerea ascuit l
orbi pe Fandorin, care oricum nu ar fi vzut nimic, pentru
c veioza czu cu zgomot pe podea i n odaie se nstpni
o bezn deplin. Ca efect al urmtoarei lovituri cu
genunchiul n vintre tnrul se ndoi de mijloc, degetele i
se ncletar spasmodic, i odaia fu luminat de o explozie
brusc de lumin i zguduit de zgomotul focului de arm.
Amalia trase convulsiv aer n piept, emise un sunet ntre
sughi i ipt i nimeni nu l mai lovi pe Erast Petrovici,
nimeni nu i mai strnse ncheietura minii. Se auzi buf181

netul unui corp prbuindu-se. Urechile i vuiau, pe brbie

i se prelingeau dou priae de snge, i n josul
pntecelui simea ceva att de scrbos, nct nu-i mai
dorea dect s se strng ghem i s atepte, s ndure, s
geam pn va trece aceast insuportabil durere. Dar nu
avea vreme s se tnguiasc, de jos se auzeau voci
puternice, zgomot de pai.
Fandorin nfac mapa de pe mas, o arunc pe
fereastr, nclec pervazul i era ct pe ce s cad, cci
mna lui nc strngea revolverul. Nu mai inea minte cum
alunecase napoi pe burlan n jos, se temea ngrozitor c nu
va dibui mapa n ntuneric, aceasta ns era foarte vizibil
pe pietriul alb. Erast Petrovici o culese i o lu la goan
drept printre tufe, mormind mrunt pe sub nas: Grozav
curier diplomatic... A ucis o femeie... Doamne, ce m fac, ce
m fac... Numai ea e de vin... Mie nici prin gnd nu mi-a...
ncotro s-o iau acum... O s m caute poliia... Sau tia...
ucigaii... La ambasad e imposibil... S fug mai repede din
ar... Nici asta nu se poate... Or s m caute prin gri, prin
porturi... Pentru mapa lor or s ntoarc pmntul cu
fundu-n sus... S m ascund... Doamne, Ivan Franevici, ce
s fac, ce s fac?.. n goana lui, Fandorin privea mereu n
jur i la un moment dat zri ceva att de neateptat, nct se
mpiedic i era ct pe ce s cad. ntre tufe atepta o
siluet neagr, nvemntat ntr-o pelerin lung. n
182

lumina lunii se distingea, alb, un chip mpietrit, ciudat de

cunoscut. Contele Zurov!
Scond ipete stridente, Erast Petrovici i pierdu
definitiv capul, sri peste gard, se repezi cnd spre dreapta,
cnd spre stnga (dincotro l adusese oare cab-ul?) i,
ajungnd la concluzia c e totuna, o lu la goan spre
dreapta.

183

CAPITOLUL AL UNSPREZECELEA,
n

care este descris

o noapte foarte lung
Pe Insula Cinilor, pe strduele nguste din spatele
docurilor Millwall, noaptea se las repede. N-apuci s te
uii bine, c amurgul devine din cenuiu cafeniu, iar rarele
felinare sunt aprinse unul din dou. Este un loc murdar,
posomort, dinspre Tamisa trage a umezeal, dinspre
gropile de gunoi duhnete a putregai. i e pustiu pe strzi,
doar n preajma crciumilor dubioase i a caselor cu
camere mobilate freamt o via deucheat i
primejdioas.
n camerele de la Ferry Road locuiesc marinarii
consemnai la mal, micii escroci i trfele mbtrnite din
port. Dai ase pence pe zi i trieti ntr-o odaie separat cu
pat i nimeni nu-i vr nasul n treburile tale. Cu o
singur condiie: pentru stricciuni aduse mobilierului i
pentru zbierete noaptea, proprietarul, Hugh-Umflatul, te
amendeaz cu un iling, iar dac refuzi s plteti, te d pe
u afar. Hugh-Umflatul st de diminea pn seara
propit n spatele oficiului su de la intrare. Este o poziie
strategic de-acolo se vede cine a venit, cine a plecat, cine
ce a adus sau, dimpotriv, cine ce vrea s duc. Clientela e
pestri, de la asemenea oameni te poi atepta la orice.
184

Bunoar, pictorul acela franuz cu plete rocovane

care tocmai s-a furiat n grab pe lng proprietar spre
camera lui din col. Are broscoiul sta bani grl a pltit
pe o sptmn nainte fr s se tocmeasc, nu bea, st tot
timpul ncuiat, azi se arat la fa prima oar de cnd a
venit. Hugh, firete, folosise prilejul i aruncase o privire n
camera lui, i ce credei? Cic-i pictor, i-n camer nu tu
vopsele, nu tu pensule. Te miri c o fi vreun uciga, cine sl tie, altminteri de ce i-ar ascunde ochii dup ochelarii
aceia ntunecai la culoare? S-i spun oare poliistului? C
oricum omul pltise-n avans.
Iar pictorul cel rocovan, fr s bnuiasc n ce
direcie primejdioas apucaser gndurile lui HughUmflatul, se nchise pe dinuntru cu cheia, comportnduse chiar mai mult dect suspect. Mai nti de toate trase cu
grij draperiile. Puse apoi cumprturile pe mas o
jimbl, brnz i o sticl de bere neagr , i scoase de la
bru revolverul i l vr sub pern. Dezarmarea ciudatului
franuz nu se opri aici. El extrase din tureatc un Derringer
un pistolet cu un singur cartu, aflat de regul n dotarea
damelor i a politicienilor ucigai; aez arma asta cu
aspect de jucrie lng sticla de bere. Apoi chiriaul ddu
la iveal dintr-o mnec un stilet ngust i scurt, pe care l
nfipse n jimbl. Abia dup aceea aprinse lumina, i
scoase ochelarii albatri i i frec ostenit ochii. Examin
fereastra ca nu cumva s nu fie trase draperiile, i, dup ce
185

i scoase peruca rocovan, pictorul se dovedi a fi nimeni

altul dect Erast Petrovici Fandorin.
Masa lu sfrit n cinci minute consilierul titular i
ucigaul fugar avea, se vede, treburi mai importante. Dup
ce adun firimiturile de pe mas, Erast Petrovici i terse
minile de bluzonul lung, boem, se apropie de fotoliul
jerpelit instalat ntr-un col, scotoci n tapieria acestuia i
scoase de acolo o mic map albastr. Abia atepta s i
continue treaba care i ocupase ntreaga zi i care l
condusese la o descoperire de maxim importan.
Dup tragicele evenimente din noaptea trecut, Erast
Petrovici fusese totui nevoit s dea o fug la hotel ca s-i
ia de acolo mcar banii i paaportul. Iar acum, Ippolit,
binevoitorul lui prieten, acest ticlos de Ippolit, laolalt cu
acoliii lui, n-are dect s-l caute pe Erasmus von Dorn
prin gri i porturi. Cui i va trezi interesul un prpdit de
pictor francez care a tras la cea mai mizer cloac din
mahalalele londoneze? i dac totui fusese nevoit s rite o
incursiune pn la pot, avusese pentru asta un scop
ntemeiat.
Dar i Zurov sta, ce om! Rolul lui n aceast istorie nu
i era pe deplin lmurit, oricum ns era unul reprobabil.
Luminia sa nu-i un personaj simplu, nu, nu-i deloc
simplu. Ce ingenioase manevre a pus la cale acest brav
husar, acest suflet sincer! Cu ct dibcie i vrse pe gt
186

adresa, ct de bine calculase totul! ntr-un cuvnt un

cartofor de elit. tia c petiorul cel prostu o s mute, ba
chiar o s-nghit momeala cu crlig cu tot. Sau poate nu,
nu era chiar aa, doar luminia sa folosise comparaia
aceea cu fluturaul. i uite c a zburat fluturaul spre flacr, a zburat fr s pregete! i mai-mai s-i ard
aripioarele. Aa i-a i trebuit dac-a fost prost. Doar era
limpede c pe Bejekaia i pe Ippolit i leag un anume
interes comun. Numai un tembel romanios cum era
consilierul titular (altminteri, cocoat n rangul sta o luase
naintea altora, mai merituoi) putea crede la modul serios
ntr-o pasiune fatal n stil castilian. Ba l mai i tocase la
cap pe Ivan Franevici cu prostiile lui. Ce ruine! Ha-ha!
Bine-a mai zis Ippolit Aleksandrovici: O iubesc i m tem
de ea, o s-o sugrum cu minile mele pe vrjitoarea asta. i
uite, pesemne se distrase grozav pe seama unui nc! i cu
ct miestrie pusese totul la cale, ntocmai ca atunci, n
istoria cu duelul. Calculul i-a fost simplu i fr cusur: s se
posteze lng hotelul Winter Queen i s atepte linitit
pn ce Erasmus, fluturaul tembel, va zbura spre
flacr. Aici nu-i Moscova, nu-i nici departament de
criminalistic, nu-s nici jandarmi, l nha pe Erast Fandorin
cu minile goale. i gata n-am vzut, n-am auzit. Nu
cumva Zurov este chiar acel Franz despre care amintise
majordomul? Oh, conspiratori mravi! Cine o fi la ei acolo
mai mare Zurov sau Bejekaia? S-ar prea totui c ea...
187

Erast Petrovici se chirci amintindu-i ntmplrile din

noaptea trecut i iptul jalnic cu care se prbuise la
pmnt Amalia, dup ce o mpucase. Poate este doar
rnit, poate c nu e moart? Dar trista rceal ce-i
cuprinse inima i opti c este moart, c este moart splendida regin, i c el, Fandorin, va trebui s poarte pn la
sfritul zilelor sale aceast grea povar.
Ce-i drept, era foarte posibil ca acest sfrit s fie foarte
aproape. Zurov tie cine e ucigaul, l-a vzut. Mai mult ca
sigur Fandorin este acum vnat n ntreaga Londr, n
ntreaga Anglie. Dar de ce Zurov l-a fcut scpat n noaptea
aceea, de ce l-a lsat s fug? S-a speriat de revolverul din
mna lui? Mister...
Exista ns un mister mai greu de descifrat coninutul
mapei. Mult vreme Fandorin nu se putuse nicicum dumiri
ce reprezint lista misterioas. Confruntarea dovedise c
lista cuprindea exact attea nsemnri cte scrisori i c
toate datele lor concid. Atta doar c, pe lng data
expediiei indicat n scrisoare, Bejekaia adugase i data
primirii.
Erau n total patruzeci i cinci de asemenea nsemnri.
Cea mai veche data din 1 iunie, ultimele trei apruser
chiar n prezena lui Erast Petrovici. Numerele de ordine
trecute n scrisori erau ct se poate de diferite: cel mai mic
era No 47F (Regatul Belgiei, director de departament,
primit la 15 iunie), cel mai mare No 2347F (Italia,
188

locotenent de dragoni, primit la 9 iunie). rile de

expediie erau n numr de nou. Cel mai adesea se
ntlneau Anglia i Frana. Rusia era o singur dat (No
994F, consilier de stat titular, primit la 26 iunie, pe plic era
tampila din Petersburg 7 iunie. Uf, s nu se-ncurce-n
calendare: 7 iunie nseamn 19 iunie dup calendarul
european. Aadar, ajunsese la destinaie ntr-o sptmn).
Funciile i rangurile erau de regul nalte generali, ofieri
superiori, un amiral, un senator, chiar i un ministru
portughez, dar mai aflai i plevuc, precum locotenentul
acela din Italia, un judector de instrucie din Frana sau un
cpitan de grniceri din Austro-Ungaria.
Impresia general era c Bejekaia ar fi un fel de
intermediar, un fel de inel de legtur, o cutie potal vie,
creia i revenea obligaia de a nregistra informaiile
primite i de a le retransmite mai departe dup cte se
pare, lui mister Nicholas Croog, la Petersburg. Existau
temeiuri s presupui c listele erau expediate o dat pe
lun. Era clar i faptul c naintea Amaliei, rolul lui miss
Olsen fusese jucat de o alt persoan, lucru pe care
recepionerul nu-l bnuia.
Cu asta inventarul elementelor de domeniul evidenei
se ncheia i se impunea cu necesitate apelul la metoda
deductiv. Ehei, s fi fost eful aici, la minut ar fi enumerat
versiunile posibile i toate s-ar fi rnduit de la sine care
unde-i era locul. eful era ns departe, iar concluzia care se
189

desprindea era urmtoarea: Brilling avusese dreptate de o

mie de ori dreptate. Exist o organizaie secret ramificat,
cu membri n multe ri asta e unu. Regina Victoria i
Disraeli nu au nici o legtur cu asta (altminteri de ce ar fi
trimise informaiile la Petersburg?) asta-i doi. n ce
privete spionii englezi, Erast Petrovici dduse cu bta-n
balt, aici chiar mirosea a nihiliti asta-i trei. i apoi firele
duceau nici unde altundeva dect n Rusia, unde se adun
cei mai cumplii i mai nempcai nihiliti. Asta-i patru. Iar
printre ei se numr Zurov, acest vrcolac ticlos.
Chiar dac eful avusese dreptate, nici Fandorin nu-i
risipise n vnt banii de cltorie. Nici mcar ntr-un
comar Ivan Franevici nu i-ar fi nchipuit ct de puternic
era hidra mpotriva creia pornise acest rzboi. Aici nu-i
vorba de studeni i domnioare isterice narmai cu
bombie i pistolae, aici e vorba de un ntreg ordin secret
din care fac parte minitri, generali, procurori, ba chiar i
un consilier de stat titular din Petersburg!
Ei bine, acesta fusese momentul n care asupra lui Erast
Petrovici catadicsise s coboare duhul iluminrii (asta se
ntmplase la sfritul dup-amiezii). Consilier de stat
titular nihilist? Asta era ceva ce scpa nelegerii lui. n cel privete pe eful pazei imperiale braziliene, mai treacmearg Erast Petrovici nu fusese n viaa lui acolo i nu
avea de unde s tie care le sunt regulile, dar imaginaia lui
refuza categoric s i nchipuie un consilier titular rus cu o
190

bomb. Fandorin cunotea destul de bine un asemenea

consilier titular e vorba de Fiodor Trifonovici Sevriughin,
directorul liceului gubernial n care studiase vreme de
aproape apte ani. El i terorist? Haida-de!
i brusc lui Erast Petrovici i se strnse inima. Acetia nu
sunt nici pe departe teroriti, sunt cu toii oameni onorabili
i respectabili! Sunt victime ale terorii! Ideea era c nihilitii
din diferite ri, ascuni fiecare sub numrul lui de cod,
raporteaz statului major revoluionar central actele
teroriste comise!
Dei nu, parc n luna iunie nu tie s fi fost ucii
minitri n Portugalia, n toate gazetele s-ar fi scris neaprat
despre aa ceva. M rog, nseamn c sunt prezumtivi
candidai la statutul de victime, asta e! Numerele cer
permisiunea statului major pentru svrirea actului
terorist. Iar numele nu sunt indicate din raiuni conspirative.
i astfel totul se aez n matc, totul se limpezi. Doar i
spusese ceva Ivan Franevici despre un anume fir care duce
de la Ahtrev la o anume vil din mprejurimile Moscovei,
dar n-a stat Fandorin s-l asculte pn la capt pe ef,
nfierbntat cum era de aiurelile lui despre spioni.
Stop. Dar la ce le trebuia un locotenent de dragoni? C,
zu aa, sta-i o prad tare mrunt. Pi e foarte simplu, i
rspunse pe loc Erast Petrovici. Pesemne un obscur italian
le-a tiat calea. La fel cum la vremea lui, asasinului ochi191

albi i tiase calea un tnr registrator de colegiu de la

poliia judiciar moscovit.
Ce-i de fcut? El st aici la adpost, n vreme ce pe
atia oameni onorabili i pndete moartea! i tare-i mai
prea ru lui Fandorin de acel general petersburghez
necunoscut. Este fr doar i poate un domn respectabil, nu
tocmai tnr, un om distins, are copii mici... i-apoi, dup
toate aparenele, carbonarii tia i trimit lunar rapoartele
lor scelerate. nseamn c n ntreaga Europ nu e zi n care
s nu se verse snge! Iar firele nu duc nu se tie unde, duc
la Piter. i i revenir lui Erast Petrovici n minte vorbele
spuse cndva de ef: Aici soarta Rusiei se joac pe-o
carte. Ehei, Ivan Franevici, ehei, domnule consilier de
stat, nu doar soarta Rusiei soarta ntregii lumi civilizate.
Trebuie ntiinat Pjov, secretarul acela de la
ambasad. n tain, pentru ca trdtorul infiltrat n
ambasad s nu miroas ceva. Dar cum? Cci trdtor
putea fi oricare dintre ei, i era oricum periculos ca
Fandorin s apar prin preajma ambasadei, fie i deghizat
n francez rocovan cu bluzon de artist... Va trebui s rite.
S trimit un mesaj prin pota oreneasc pe numele
secretarului gubernial Pjov i s adauge personal.
Mesajul s nu cuprind nimic de prisos, doar adresa sa i
salutri din partea lui Ivan Franevici. E om detept, o s
priceap totul i singur. i se spune c pota oreneasc de
aici livreaz destinatarului scrisoarea n numai dou ore...
192

Zis i fcut. Aa proced Fandorin, i acum, pe sear,

atepta s aud o btaie precaut n u.
Nu btu nimeni. Totul se petrecu altfel.
Seara trziu, era trecut deja de miezul nopii, Erast
Petrovici edea n fotoliul cel jerpelit n care era ascuns
mapa albastr i picotea, toropit de somn. Lumnarea de pe
mas aproape se sfrise, n ungherele odiei se ndesea
un semintuneric ru prevestitor, din spatele ferestrei
rzbteau nelinititor la rstimpuri tunetele furtunii care se
apropia. Aerul era apstor i nbuitor, de parc cineva
nevzut i s-ar fi aezat pe piept, ngreunndu-i respiraia.
Fandorin se legna uor undeva, la grania aceea tulbure
dintre starea de veghe i somn. Gndurile importante, la
obiect, se ndreptau fr veste spre fleacuri inutile, i atunci
tnrul nostru, dndu-i brusc seama, scutura din cap, ca
s nu se prbueasc n abisul somnului.
n timpul unuia din aceste momente de luciditate se
petrecu ceva straniu. Mai nti se auzi un piuit delicat,
ininteligibil. Apoi, nevenindu-i s-i cread ochilor, Erast
Petrovici vzu cum cheia care se iea din broasca ei prinse a
se roti cu de la sine putere. Scrind dezagreabil, canatul
uii lunec spre nuntru i n prag rsri o artare bizar:
un domn mrunt la stat, pipernicit, cu o vrst incert, cu o
feioar ras, rotund i cu ochi nguti, mpresurai de
raze de riduri mrunte.
193

Crispndu-se, Fandorin nfac de pe mas pistolaul,

n vreme ce artarea, zmbind amabil i cltinnd
mulumit din cap, ganguri cu voce mieroas de tenor,
extrem de plcut:
Ei, iat-m-s, biete drag. Porfiri Pjov, fiul lui
Martin, robul lui Dumnezeu i secretar gubernial. Am
zburat la primul semn. Ca vntul la chemarea zeului Eol.
Cum ai descuiat ua? opti speriat Erast Petrovici.
in minte c am ntors de dou ori cheia n broasc.
Uite cu ce, cu un peraclu magnetic, i explic cu
drag inim mult-ateptatul oaspete i i art o evuc
prelung, care i dispru pe dat n buzunar. Un flecute
extrem de util. Mi l-am nsuit de la un ho autohton. Prin
natura ocupaiunilor mele, sunt nevoit s intru n raporturi
cu indivizi ngrozitori, care populeaz cele mai de jos
straturi ale societii. Nite misrables get-beget, te asigur.
Monsieur Hugo nici n-a visat asemenea indivizi. Dar sunt
i ei suflete, poi afla i ctre ele o cale. Mie chiar mi sunt
dragi bestiile astea i, ntr-o oarecare msur, le colecionez.
Cum a spus poetul: fiecare cum poate se distreaz, pe toi
aceeai moarte i reteaz. Sau cum spune teutonul: Jedes
Tierchen hat sein Plasierchen oricare pui de fiar are a lui
jucrioar.
Dup ct se prea, ciudatul personaj avea capacitatea
de a sporovi fr cea mai mic dificultate pe orice tem,
ns ochii lui nfipi nu i pierdeau vremea de poman:
194

scotoceau temeinic i persoana lui Erast Petrovici, i

interiorul chiimiei mizere.
Eu sunt Erast Petrovici Fandorin. Din partea
domnului Brilling. n legtur cu un caz de extrem
importan, spuse tnrul, mcar c prima i a doua
afirmaie fuseser deja cuprinse n scrisoare, iar pe cea de-a
treia Pjov o ghicise fr ndoial i singur. Dar nu mi-a dat
nici o parol. A uitat probabil.
Erast Petrovici l privi nelinitit pe Pjov, de care acum
depindea salvarea sa, acesta ns doar i plesni una de alta
plmuele cu degeele scurte:
Dar nu-i nevoie de parol! Astea-s fleacuri, jocuri de
copii. Ei bravos, ce, nu se recunoate rus cu rus? Mie unul
mi e de-ajuns s-i privesc ochiorii limpezi (zicnd asta,
Porfiri Martnovici aproape se lipi de Fandorin), ca s vd
totul ca-n palm. Eti un tnr curat la suflet, curajos, cu
idealuri nobile i patriot. E i normal, n instituia noastr
nici nu ncap altfel de oameni.
Fandorin se ncrunt avea impresia c secretarul
gubernial l ia peste picior, l trateaz ca pe un copil fr
minte. Drept pentru care Erast Petrovici i relat ntreaga
istorie scurt i sec, fr emoie. Prilej cu care se vdi c
Porfiri Martnovici avea nu doar capacitatea de a sporovi,
ci i pe aceea de a asculta cu cea mai mare atenie avea n
aceast privin un veritabil talent. Pjov se aezase pe pat,
i pusese mnuele pe pntece, ochii, i aa aducnd cu
195

dou fante mici, i se strnseser cu totul, i el nsui, aa

cum edea acolo, parc nici n-ar mai fi existat. Adic era
numai urechi, la propriu. Pjov nu-i ntrerupse
interlocutorul, nu se foi mcar o singur dat. Totui, la
rstimpuri, n momente-le-cheie ale povestirii, de sub
pleoapele nchise fulgera cte o scnteie ptrunztoare.
Erast Petrovici nu i mprti propria ipotez privind
scrisorile pstra secretul sta pentru Brilling, aa nct n
final i spuse:
Aadar, Porfiri Martnovici, avei n fa un fugar i
un uciga fr voie. Trebuie s ajung urgent pe continent.
Trebuie s ajung la Moscova, la Ivan Franevici.
Pjov molfi din buze, atepta s vad dac tnrul mai
are ceva de spus, apoi l ntreb ncetior:
i mpoara? N-ar fi mai bine s-o trimitem prin
curier diplomatic? Ar fi mai sigur. Nu tii ce se poate
ntmpla... Dup cum mi se pare mie, domnii aceia sunt
serioi, or s te caute i prin Europa. Peste canal,
ngeraule, o s te trec firete, nu-i mare lucru. Dac nu-i
repugn o luntre pescreasc ubred, mine chiar vei pluti
cu Dumnezeu nainte. i un vnt bun la pupa i doresc.
Ce-i tot d cu vntul i cu pupa lui, gndi mnios
Erast Petrovici, care, sincer vorbind, tare nu-i dorea s se
despart de mapa obinut cu un pre att de mare. Iar
Porfiri Martnovici, ca i cnd nici n-ar fi observat ezitarea
interlocutorului, i continu vorba:
196

 Eu nu-mi bag nasul n treburile altora. Pentru c

sunt om discret i nu sunt curios. Simt ns c nu-mi spui
multe lucruri pn la capt. i bine faci, biatul meu ca
piersicua, cuvntul este de argint, tcerea ns e de aur.
Brilling Ivan Franevici este o pasre de mare anvergur. A
putea spune mndru vultur printre mierle, care nu ar
ncredina un caz important unui fitecine.
n ce sens?
n legtur cu mapa. Eu a fi pecetluit-o pe toate
prile cu cear roie, i-a fi ncredinat-o celui mai
destoinic curier i ar fi ajuns ntr-o clipit la Moscova, ca-n
troica cu zurgli. Ba a mai fi trimis i o telegram cifrat:
primii-l pe nepreuitul purttor al darului celest.
Erast Petrovici nu rvnea nici la decoraii, nici mcar la
glorie, martor i era Dumnezeu. I-ar fi dat lui Pjov mapa
pentru succesul misiunii, fiindc, ce-i drept, era mai sigur
expedierea ei printr-un curier. Dar imaginaia lui zugrvise
de attea ori tabloul ntoarcerii lui triumfale la ef
momentul spectaculos al nmnrii preioasei mape,
povestea captivant a aventurilor trite... Este posibil oare
ca nimic din toate acestea s nu se mai petreac?
i Fandorin se dovedi slab de nger. Spuse cu severitate:
Mapa este ascuns ntr-un loc sigur. i o voi duce eu
nsumi. Rspund cu capul pentru ea. Dar dumneavoastr,
Porfiri Martnovici, s nu v suprai.
197

 O, nu, bineneles c nu, rspunse Pjov i nu mai

insist. Voia dumitale. Aa sunt i mai linitit. Nu am
nevoie de secretele altora, sunt stul de ale mele. Dac-i la
loc sigur, la loc sigur s stea.
Se ridic, i trecu privirea peste pereii goi ai odiei i
rosti:
Deocamdat odihnete-te, tnrul meu prieten. Eu,
ca orice moneag, sufr de insomnie, aa nct pn unaalta m voi ocupa de brcu. Mine (de fapt, astzi), cum
se lumineaz de ziu, sunt aici. Te duc pn la malul mrii,
te pup de desprire i-mi fac cruce. Iar eu orfan rmnevoi i fr'de adpost pe-acest meleag strin. Oh, dect pine
i miere pe drumuri strine, mai bine uscturi n colib la
tine.
n acel moment Porfiri Martnovici nelese pesemne c
prea i mpnase vorbirea cu citate siropoase i i desfcu
braele cu un aer vinovat:
Recunosc, m-am lsat furat de vorbe. Dar mi-e dor
de limba rus vie, vorbit, de ntorsturile ei graioase de
fraz. Detepii notri de la ambasad se exprim mai mult
n francez, nu am n faa cui s-mi descarc dorul.
Afar tunetele deveniser deja puternice, prea c
pornise i ploaia. Pjov ncepu s se agite, pregtindu-se de
plecare.
Plec. O-ho-ho! Nvalnic se-nvolbur-afar mnioasa
natur!
198

Ajuns n prag se ntoarse, l mngie n final cu privirea

pe Fandorin i, dup ce fcu o plecciune adnc, se mistui
n bezna coridorului.
Erast Petrovici zvor ua, i strnse nfiorat umerii
un tunet bubuise chiar lng acoperi.
E ntuneric i sinistru n cmrua mizer, a crei unic
fereastr d spre curtea pavat cu piatr, pustie, fr un
firicel de iarb crescut n ea. Acolo n curte, e o vreme
cineasc, e vijelie i ploaie, dar pe cerul de un negru
cenuiu luna mai scormonete printre zdrenele norilor. O
raz galben furiat printr-o crptur a draperiei reteaz
chiimia n dou, o spintec pn la patul n care Fandorin,
copleit de comaruri, se zbucium scldat n sudoare rece.
E mbrcat din cap pn-n picioare, e nclat i narmat,
doar revolverul e vrt ca i pn atunci sub pern.
Contiina mpovrat de crim i trimise lui Erast
Petrovici o viziune nfricotoare. Se fcea c rposata
Amalia st aplecat deasupra patului su. Are ochii
ntredeschii, de sub pleoape se prelinge o pictur de
snge, n mna dezgolit ine un trandafir negru.
Ce i-am fcut eu? geme tnguitor cea rpus. Eram
tnr i frumoas, eram nefericit i singur. M-au prins
n plasa lor, m-au amgit i m-am abtut de la drumul
drept. Singurul om pe care l-am iubit m-a trdat. Ai
svrit un pcat groaznic, Erast, ai ucis frumuseea, iar
199

frumuseea, se tie, este un miracol divin. Tu ai strivit un

miracol divin. i de ce, pentru ce?
Stropul de snge se desprinde de pe obrazul ei i
picur drept pe fruntea chinuitului Fandorin, el tresare
nfrigurat i i deschide ochii. Vede c, slav Domnului, nu
e nici o Amalie. Un vis, un simplu vis. Dar pe frunte i
picur iari ceva rece ca gheaa.
Ce-i asta, i zise Erast Petrovici cutremurat de groaz,
trezindu-se de-a binelea, i auzi vuietul vntului, plesnetul
ploii, bubuitul nfundat al tunetului. Ce-i cu picturile
astea? Nimic supranatural. Picur din tavan. Linitete-te,
inim proast, domolete-te.
i totui din spatele uii rzbtu imediat, ncet dar
limpede, un opot:
De ce? Pentru ce?
i iari:
De ce? Pentru ce?
Asta-i contiina mea ncrcat, i spuse Fandorin. Din
pricina contiinei ncrcate am halucinaii. Judecata mea
sntoas, raional, nc nu s-a eliberat de spaima odioas,
vscoas care mi-a ptruns prin pori n ntreg corpul.
Prea c s-a lsat tcerea. Un fulger lumin pereii
cenuii i goi, i se nstpni iari ntunericul.
i peste un minut, se auzi un ciocnit uor la fereastr.
Cioc-cioc. i iari: cioc-cioc-cioc.
200

Calm! E vntul. Copacul. Bat crengile-n geam.

Fenomen natural.
Cioc-cioc. Cioc-cioc-cioc.
Copac? Care copac? Fandorin se aez dintr-un salt pe
pat. Nu-i nici un copac acolo n spatele ferestrei! Acolo-i o
curte pustie. Dumnezeule, ce nseamn asta?
Fanta glbuie dintre draperii se stinse, deveni cenuie,
luna intr n nori, iar n clipa urmtoare la fereastr se
undui ceva ntunecat, sinistru, misterios.
Orice, numai s nu mai zac aa, simind cum l furnic
rdcinile firelor de pr. Numai s nu-i piard minile.
Erast Petrovici se ridic din pat i o porni spre fereastr
pe picioarele care nu l ascultau, fr s-i ia ochii de la
pata aceea neagr, nfricotoare. n secunda n care ddu
deoparte draperiile, cerul fu luminat de netul brusc al
unui fulger, i Fandorin zri n spatele geamului, chiar n
faa lui, un chip de un alb cadaveric cu gvanele negre ale
ochilor. O mn licrind de un sclipt nepmntean, cu
degete rchirate ca nite raze, lunec ncet pe geam. Erast
Petrovici reacion stupid, copilrete: izbucni ntr-un plns
cu sughiuri, spasmodic, i, retrgndu-se spre pat, se
azvrli n el cu faa n jos, acoperindu-i capul cu palmele.
S se trezeasc! S se trezeasc mai repede din somn!
Tatl nostru carele eti n Ceruri, sfineasc-se numele Tu,
vie mpria Ta...
201

Ciocnitul n geam ncet. El i smulse faa din pern,

privi precaut cu coada chiului n direcia ferestrei, dar nu
vzu nimic nfricotor noapte, ploaie, nete dese de
fulger. I s-a nzrit. Precis i s-a nzrit.
Din fericire Erast Petrovici i aminti nvturile
brahmanului indian Chandra Johnson, de la care aflase
cum s respire i s triasc n mod corect. neleapta carte
glsuia:
Respiraia corect este temelia vieii corecte. Ea
te va susine n momentele dificile ale vieii de zi
cu zi, n ea i vei afla salvarea, mpcarea i
iluminarea. Dup ce inspiri prana, fora vital, nu
te grbi s o expiri, reine-o n plmni. Cu ct
mai lung i mai regulat i va fi respiraia, cu
att mai mult vor vital vei aduna n tine.
Atinge iluminarea acela care, inspirnd prana
seara, nu o va expira pn n zorii zilei urmtoare.
M rog, mai avea cale lung Erast Petrovici pn la
iluminare, dar mulumit exerciiilor pe care le fcea n
fiecare diminea, ajunsese s i in respiraia pn la o
sut de secunde. La aceast metod demn de ncredere
apel i acum. Trase adnc aer n piept i ncremeni aa, se
transform n copac, n piatr, n iarb. Metoda l ajut:
btile inimii se domolir ct de ct, groaza l prsi. Cnd
202

numrtoarea ajunse la o sut, Fandorin expir zgomotos,

ncurajat de triumful spiritului asupra prejudecilor.
Dar sunetul care rzbtu n clipa aceea i fcu dinii s
clnne zgomotos. Cineva zgrepnea n u.
D-mi drumul, optea vocea. Privete-m. Mi-e frig.
D-mi drumul...
Asta e deja prea mult, se revoltar n Fandorin ultimele
rmie de mndrie. Voi deschide ua i m voi trezi.
Sau... Sau voi vedea c nu e un vis.
Din dou salturi ajunse la u, trase zvorul i smuci
canatul spre el. Cu asta elanul disperat i se epuiz.
n prag sttea Amalia. Era ntr-un peignoir alb de
horbot ca atunci, doar prul i era rvit de ploaie, iar pe
piept i se lbra o pat sngerie. Cel mai cumplit arta ns
faa ei, scldat ntr-o sclipire nepmntean, cu ochi fici,
stini. Mna alb, din care izbucneau scntei, se ntinse
spre faa lui Erast Petrovici i i atinse un obraz ntocmai
ca atunci, doar c acum degetele-i emanau o rceal de
ghea, nct nefericitul Fandorin se ddu un pas ndrt,
scos din mini.
Unde-i mapa? ntreb fantoma ntr-o oapt
uiertoare. Unde-i mapa mea? Mi-am pierdut viaa pentru
ea.
Nu i-o dau! izbucni de pe buzele uscate ale lui Erast
Petrovici.
203

El merse de-a-ndratelea pn la fotoliul n

mruntaiele cruia era pitit mapa furat, se trnti cu
zgomot pe el i, pentru mai mult siguran, l cuprinse cu
braele.
Nluca se apropie de mas. Scapr un chibrit, aprinse
o lumnare i, brusc, strig cu voce sonor:
Your turn now! He's all yours!16
n odaie nvlir doi indivizi: Morbid, nalt, al crui
cap aproape c atingea pragul de sus al uii, i nc unul,
mrunel i zglobiu.
Totalmente buimcit, Fandorin nici mcar nu tresri
atunci cnd majordomul i puse un cuit la gt, iar cellalt l
scotoci cu ndemnare i i gsi n carmb pistoletul
Derringer.
Gsete revolverul, porunci Morbid englezete, iar
zglobiul nu preget descoperi ntr-o clipit Coltul ascuns
sub pern.
n tot acest rstimp Amalia rmase lng fereastr,
tergndu-i cu o batist faa i minile.
Ei, suntei gata? ntreb ea nerbdtoare. Ce mizerie
fosforul sta. Mai ales c toat mascarada asta a fost de
poman. N-a avut nici atta minte ct s ascund mapa ca
lumea. John, caut n fotoliu.

16

Acum e rndul vostru! Vi-l predau! (eng.) (N. tr.)

204

Nu se uita la Fandorin, ai fi zis c acesta se

transformase subit ntr-un obiect nensufleit.
Morbid l extrase cu uurin pe Erast Petrovici din
fotoliu, cu tiul lipit n continuare de gtul lui, iar zglobiul
i vr mna n fundul fotoliului i scoase de acolo mapa
albastr.
D-o-ncoace.
Bejekaia se apropie de mas, verific coninutul
mapei.
Totul e la locul lui. N-a apucat s le expedieze. Slav
Domnului. Franz, adu-mi pelerina, sunt rebegit de frig.
Aadar totul a fost un spectacol? rosti Fandorin cu
voce tremurtoare, lundu-i inima-n dini. Bravo. Eti o
mare actri. M bucur c glonul meu te-a ratat. Era pcat
s se prpdeasc asemenea talent...
Nu uita cluul, i se adres Amalia majordomului i,
punndu-i pe umeri pelerina adus de Franz, iei din
odaie nici mcar nu se uit de rmas-bun spre Erast
Petrovici acoperit acum de ruine.
Piticul acela zglobiu deci el, i nicidecum Zurov
inuse sub observaie hotelul scoase din buzunar un
ghem de sfoar subire i leg strns braele prizonierului
de coapse. Apoi l apuc pe Fandorin cu dou degete de
nas, iar cnd, simind c se sufoc, Erast Petrovici deschise
gura, i ndes n ea o par de cauciuc.
205

 E-n regul, anun Franz cu un uor accent german,

satisfcut de rezultat. Aduc sacul.
O zbughi n coridor i reveni rapid. Ultimul lucru
vzut de Erast Petrovici nainte de a i se trage pe umeri
pn la genunchi un sac grosolan fu fizionomia absolut
impasibil, ca de piatr, a lui John Morbid. Pcat c la
desprire lumea aceasta i arta lui Erast Petrovici nu cel
mai mbietor chip al su, dar n bezna prfoas a sacului se
vdi a fi nc mai crncen.
Mai d-mi nite sfoar, s-l leg i peste sac, se auzi
vocea lui Franz. N-avem mult de mers, dar aa e mai sigur.
Unde s se duc? vorbi cu voce baritonal Morbid.
S mite numai, c-i bag cuitu-n burt.
i totui o s-l ncingem i peste sac, ngn Franz i
nfur frnghia att de strns, nct Erast Petrovici abia
mai putea respira.
S mergem, ordon majordomul i-l mpunse pe
prizonier, care porni orbete nainte, nenelegnd pe
deplin de ce nu poate fi njunghiat direct aici, n odaie.
Se mpiedic n dou rnduri, iar n pragul hotelului
era ct pe ce s cad, ns laba lui John l nfac la timp de
umr.
Mirosea a ploaie, caii forniau.
Voi doi, cum terminai, revenii aici i strngei tot,
se auzi vocea Amaliei. Noi ne ntoarcem acas.
206

 Nu v facei griji, ma'am, murmur majordomul.

Domnia voastr i-a fcut treaba, noi o s-o facem pe-a
noastr.
Oh, ct i dorea Erast Petrovici s-i spun Amaliei la
final ceva ieit din comun, ceva deosebit, pentru ca ea s il pstreze n amintire nu ca pe un bieandru ntng i
mort de fric, ci ca pe un tnr viteaz, czut brbtete n
ncletarea inegal cu o ntreag armat de nihiliti. Dar
cluul blestemat l lipsi pn i de aceast din urm
satisfacie.
i n acest moment, dei ai fi zis c, dup toate cte
ndurase, nu mai putea primi alte lovituri, bietul tnr avu
parte de nc un oc.
Amalia Kazimirovna, sufleelule, gri rusete o voce
cunoscut, plcut, de tenor. Permite-i unui btrnel s fac
o plimbare n caret cu dumneata. Mai vorbim de una, de
alta, i-o s fie i mai uscat, vedei doar, sunt leoarc. Iar
Patrick al dumitale poate merge cu drocua mea i poate
veni n urma noastr. N-ai nimic mpotriv, dulcineea mea?
Urc, rspunse sec Bejekaia. Numai c Pjov, nu
sunt n nici un fel sufleelul tu, i cu att mai puin
dulcinee.
Erast Petrovici icni nfundat, pentru c era absolut
imposibil s plng n hohote cu para aceea n gur. Lumea
ntreag tbrse asupra nefericitului Fandorin. De unde s
adune n el atta putere ct s in piept unei ntregi
207

hoarde de scelerai? Cci nu afli-n jur dect trdtori i nprci veninoase (ptiu, s-a molipsit de la blestematul de
Porfiri Martnovici cu nfloriturile astea stilistice). i
Bejekaia cu asasinii ei, i Zurov, ba chiar i acest cameleon
de Pjov dumani cu toii. n clipa aceea pe Erast Petrovici
l covrir atta dezgust i atta oboseal, nct pur i
simplu nu mai avea chef s triasc.
ntre noi fie vorba, nici nu l ndemna cineva n mod
special s triasc. Se pare c escorta sa avea n ce l
privete planuri de cu totul alt natur.
Mini puternice l nhar pe prizonier i l aezar pe
banchet. n stnga lui se nghesui masivul Morbid, n
dreapta uurelul Franz, se auzi plesnet de bici i Erast
Petrovici fu proiectat spre spate.
ncotro? ntreb majordomul.
Ni s-a poruncit s-l ducem la digul ase. Acolo apa-i
mai adnc i curentul e mai puternic. Tu ce zici?
Mie mi-e totuna. Dac-i la ase, la ase s fie.
Aadar viitorul apropiat al lui Erast Petrovici se creiona
destul de clar. l vor duce la un chei dosnic, vor lega de el o
piatr i l vor trimite pe fundul Tamisei, s putrezeasc
acolo printre lanuri ruginite de ancor i sticle sparte. Va
disprea fr urm consilierul titular Fandorin, cci se va
afla c nici un suflet viu nu-l mai vzuse pe acesta dup ce
se ntlnise cu ataatul militar de la Paris. i va nelege
Ivan Franevici c protejatul su s-a poticnit pe undeva, dar
208

nu va afla nicicnd adevrul. i nici prin minte nu le va trece gndul celor de la Moscova i Piter c n serviciul lor
secret s-a aciuat o viper mrav. Uite cine trebuia
demascat.
Dar poate c l-au i demascat.
Chiar aa, legat fedele n sacul lung i prfos, Erast
Petrovici se simea incomparabil mai bine dect cu
douzeci de minute n urm, cnd se zgise la el pe
fereastr fantoma aceea fosforescent i cnd, de spaim,
judecata i fusese paralizat.
i asta pentru c prizonierul nostru ntrevedea o ans
de salvare. O fi fiind el Franz ndemnatic, dar nu-i trecuse
prin cap s-i pipie i mneca dreapt. n aceast mnec
se afla stiletul, n el i sttea toat ndejdea. Dac ar fi destul de dibaci i dac ar izbuti s apuce stiletul cu degetele...
Oh, nu-i lucru simplu atunci cnd braul i-e legat de
coaps. Ct o fi de mers pn la digul la numrul ase? O
s aib timp?
Stai potolit, i se adres Morbid i l mpunse cu cotul
n coaste pe prizonierul care se zvrcolea (de groaz,
bineneles).
i-apoi amice, c mi te suceti, c mi te-nvrteti
totuna-i, remarc filozofic Franz.
Omul din sac se mai smuci cam un minut, apoi hci
scurt, nfundat, i se domoli mpcndu-se pesemne cu
209

soarta (nainte de a se lsa tras afar, blestematul stilet i

tiase dureros ncheietura minii).
Am ajuns, anun John i se ridic pe jumtate,
scrutnd mprejurimile. Nu e nimeni.
Pi cin' s fie aici, pe ploaie i n toiul nopii? ntreb
Franz, ridicnd din umeri. Hai, mic-te. Trebuie s ne i
ntoarcem acolo.
Apuc-l de picioare.
Apucar sulul nfurat n sfoar i l crar spre un
debarcader de scnduri, nlat ca o sgeat deasupra apei
negre.
Erast Petrovici auzi trosnind scndurile sub picioarele
lor, auzi plescitul rului. Salvarea era aproape. De cum
apele Tamisei i se vor nchide deasupra capului, izbeti cu
lama n funii, tai sacul i iei la suprafa sub debarcader.
Stai acolo pn pleac ei, i gata salvarea, viaa, libertatea.
Att de simplu i firesc i imagina c se vor desfura toate
astea, nct o voce luntric i opti brusc lui Fandorin: nu,
Erast, n via nu se ntmpl aa, intervine obligatoriu o
mrvie care-i zdrnicete ntregul tu plan minunat.
Vai, cobise vocea luntric, i prevestise nenorocul. Cci
ntr-adevr, mrvia nu ntrzie s se profileze i venit
nu din partea acelui nspimnttor mister Morbid, ci la
iniiativa blajinului Franz.
Stai puin, John, spuse acesta dup ce se oprir chiar
la captul debarcaderului i i puser ncrctura pe
210

planeul de scnduri. Nu se face s arunci n ap un om

viu, aa, ca pe un pisoi. Tu ai vrea s fii n locul lui?
Nu, rspunse John.
Pi vezi, se bucur Franz. Ce-i spuneam. S-ncepi
s nghii la ap dintr-o cloac mpuit i spurcat br-r-r.
Nu-i doresc nimnui una ca asta. Hai s-o facem mai
omenete: taie-l mai nti, s nu se chinuie. Hrt i gata,
ce zici?
Lui Erast Petrovicii i se aplec de atta omenie, dar
dragul, ciudatul mister Morbid mri:
Pi da, s-mi mnjesc eu cuitul cu snge. Ba s m
stropesc i pe mneci. Ajunge, am avut destul btaie de
cap cu ngul sta. Mai d-l ncolo, i aa o s crape. Dac
eti tu aa milostiv, sugrum-l cu sfoara, eti meter n dealde astea, pn atunci eu m duc s caut o bucat de fier,
ceva.
Paii lui grei se ndeprtar, iar Fandorin rmase
singur cu omenosul Franz.
N-ar fi trebuit s-l leg i peste sac, rosti acesta
ngndurat. Am folosit toat sfoara.
Erast Petrovici mugi n semn de mbrbtare nu-i
nimic, adic, nu-i face snge ru, m descurc eu cumva.
Of, suflet amrt, oft Franz. Auzi-l cum geme, i se
rupe sufletul, zu aa. Las, flcu-le, nu-i fie fric.
Unchiul Franz nu-i cru pentru tine nici propria curea.
Se auzir pai apropiindu-se.
211

 Uite aici o bucat de in. O s fie numai bun,

rsun vocea majordomului. I-o vri pe sub funie. Mai
nainte de-o lun nu iese el deasupra.
Stai un picu, vreau numai s-i petrec laul sta pe
dup gt.
Mai termin cu delicateurile tale! Vremea nu st-n
loc, acui se crap de ziu!
Eh, iart-m, flcule, spuse Franz pe un ton
comptimitor. Se vede c aa i-a fost scris. Das hast du dir
selbst zu verdanken.17
l ridicar din nou pe Erast Petrovici, apoi l legnar.
Azazel! strig Franz cu voce grav, solemn, i n
secunda urmtoare corpul legat fedele czu cu un plescit
n apa clocit.
Fandorin nu simi nici frigul, nici apsarea uleioas a
carapacei de ap n vreme ce cioprea cu stiletul sfoara
mbibat. Cel mai ru i ddu de furc mna dreapt, odat
aceasta eliberat, treaba a mers strun: hrt! i mna
stng ncepu s-o ajute pe cea dreapt; i iar hrt! i sacul
era tiat de sus pn jos; i nc un hrt! i bucata grea
de in se afunda n mlul moale!
Acum mai trebuia doar s nu ias la suprafa nainte
de vreme. Erast Petrovici se mpinse n picioare, n vreme
ce bjbia prin bezna tulbure cu minile ntinse. Undeva pe
17

Numai tu eti de vin (germ.). (N. tr.)

212

aici, foarte aproape, trebuie s fie pilonii pe care e nlat

debarcaderul. i uite, degetele au atins lemnul lunecos,
npdit de alge. Acum ncet, fr grab, n sus, pe lng
pilon. Nu cumva s plescie apa, nu cumva s fac cel mai
mic zgomot.
Sub podina de scnduri a debarcaderului era bezn
deplin. Apa neagr scoase deodat la iveal fr zgomot,
din afundul ei, o pat alb rotund. n cercul acela alb se
form imediat un altul, mic i negru era consilierul titular
Fandorin, care hpia cu nesa aerul. Mirosea a putregai i
a petrol. Era mirosul magic al vieii.
n acest timp, sus, pe debarcader, avea loc o conversaie
linitit. Cel ascuns dedesubt auzea fiece cuvnt. Se
ntmpla uneori ca Fandorin s se nduioeze pn la
lacrimi imaginndu-i cuvintele cu care l vor pomeni,
prieteni i dumani, pe el, eroul czut prematur,
cuvntrile care vor rsuna deasupra mormntului ce-i era
destinat. S-ar putea spune c n ntreaga lui tineree se
lsase furat de asemenea reverii. Este deci de neles
indignarea care l cuprinse pe tnr cnd auzi despre ce
fleacuri plvrgeau cei care se socoteau ucigaii lui! Nici
un cuvnt despre cel deasupra cruia se nchiseser apele
ntunecate despre omul care avusese minte i inim, un
suflet nobil i nzuine nalte!

213

 Of, dar tiu c-o s m-aleg cu o criz de reumatism

dup plimbrica asta, oft Franz. Vezi doar ce trage
umezeala. Pi, la ce bun s mai stm? Mergem, da?
E devreme.
Ascult, cu toat alergtura asta, am rmas fr cin.
Ce crezi, or s ne dea ceva de mncare, sau se mai gsete
vreo treboar pentru noi?
Asta nu ne privete pe noi. Cum ne-or spune, aa
om face.
Mcar s mbucm la repezeal nite friptur rece
de viel. mi chiorie maele... C doar n-o s-o tergem noi
din locul sta n care ne-am nvat? Abia ne-am aezat i
noi, ne-am gsit un rost. i-atunci, de ce mai stm? Doar
totul a mers foarte bine.
tie ea de ce. Dac aa a poruncit, se cheam c aa
trebuie.
Asta aa-i. Ea nu greete. De dragul ei a face orice,
nici pe taic-meu nu l-a crua. Dac l-a avea, bineneles.
Nici mama noastr care ne-a fcut n-ar fi fcut pentru noi
cte a fcut ea.
Se-nelege... Gata, mergem.
Erast Petrovici atept pn se stinse zgomotul pailor
n deprtare i, pentru mai mult siguran, numr pn
la trei sute, abia apoi o lu spre mal.
Cnd izbuti, cu un uria efort, s se care pe parapetul
scund, dar aproape vertical al digului, dup ce czu napoi
214

n ap de cteva ori, ntunericul ncepuse de-acum s se

risipeasc, mpins de la spate de revrsatul zorilor. necatul
ce nu fusese s se nece era zglit de frisoane, i
clnneau dinii, ba l picnise i sughiul nghiise,
pesemne, ap mucezit din ru. Dar oricum era minunat s
trieti. Erast Petrovici cuprinse cu o privire drgstoas
ntinderea aurie a rului (pe cellalt mal sclipeau blnd
nite luminie), rmase nduioat de trinicia antrepozitului
scund, privi cu ngduin legnarea ritmic a
remorcherelor i alupelor nirate de-a lungul cheiului.
Faa ud, cu o dung de pcur pe frunte, a celui nviat din
mori se lumin de un zmbet senin. Se ntinse cu desftare
i ncremeni n aceast poziie idioat dintr-un col al
antrepozitului se desprinse i o porni fuga-fugua n
ntmpinarea lui o siluet mrunic i sprinten.
Brutele, bestiile, se tngui silueta cu o voce subiric,
pe care o auzeai de departe, n vreme ce se apropia. Nu le
poi da nimic de fcut, trebuie s stai dup ei s-i duc
treaba la bun sfrit. Ce v-ai face cu toii fr Pjov, ce v-ai
face? V-ai prpdi ca nite cei fr ochi, v-ai prpdi.
Fandorin se npusti nainte cuprins de pioas mnie.
Trdtorul i nchipuia pesemne c satanica lui apostazie
rmsese nedescoperit.
Numai c n mna secretarului gubernial sclipi malefic
ceva metalic, i Erast Petrovici mai nti se opri, apoi ddu
ndrt.
215

 Ai judecat corect, cpunelul meu, i ncuviin Pjov

gestul, i Fandorin remarc atunci umbletul lui elastic, ca
de pisic. Eti un flcu cu judecat, mi-am dat imediat
seama. Dar tii dumneata ce-i sta din mna mea?
Pjov agit obiectul acela metalic i Fandorin vzu un
pistol cu dou evi, cu un calibru neobinuit de mare.
Este un lucruor teribil. n jargonul din partea
locului al lumii interlope se cheam smasher. Uite-aici,
binevoiete s vezi, se pun dou mici gloane explozive
chiar din cele pe care le-a interzis convenia de la SanktPetersburg din '68. Numai c Erastuka, vezi dumneata,
criminalii sunt nite scelerai. Ce nseamn pentru ei o
convenie cretineasc? Iar glonul exploziv, cum nimerete
n ceva moale, cum se deschide tot aa cum floarea i
deschide micile petale. Crni, osioare, vinioare totul
se transform ntr-o toctur. Aa c, blndeea mea, f
bine i-mi ezi acolo fr s te smuceti, c altfel trag de
spaim un foc, i nu-mi voi ierta n veci asemenea gest.
Cci dac glonul nimerete n pntece sau undeva prin
zon, e tare dureros.
Fandorin strig nc sughind, de data asta nu de frig,
ci de spaim:
Iuda Iscarioteanul! i-ai vndut patria pe treizeci de
argini!
i se ddu ali civa pai ndrt din faa evii
prevestitoare de ru.
216

 Dup cum grit-a marele Derjavin, nestatornicia

este destinul muritorilor. Dar m jigneti degeaba, micul
meu prieten. Nu pentru treizeci de ekeli m-am lsat eu
ispitit, ci pentru o sum cu mult mai substanial,
transferat n ct se poate de bun regul la o banc
elveian s fie acolo la btrnee, s nu crp sub vreun
zplaz. Dar pe dumneata, copil zevzec, ce vnt te-a adus
pn-aici? La cine i-ai pus tu n gnd s chelli? Tragi n
piatr, pcat de sgeat. Aici e vorba de o for colosal!
Piramida lui Keops! Nici mcar n-o zgrii dnd cu fruntean ea.
n timpul sta Erast Petrovici se tot trsese ndrt,
pn ajunsese la parapetul falezei, unde se vzuse nevoit s
se opreasc, simind cum muchia lui scund i se nfige n
glezn. Dup ct se pare, asta i urmrise Pjov.
Aa e bine, excelent, vorbi el cntat, oprindu-se la
zece pai de victima sa. Altfel nu mi-ar fi deloc uor s trag
dup aceea pn la ap un tnr att de bine hrnit.
Dumneata, rubinelul meu, nu-i face griji, Pjov i cunoate
meseria. Poc i gata. i-n loc de fa roie chisli roie.
Chiar dac te vor pescui, nu te vor recunoate. Iar sufletul
nla-i-se-va pe dat la ngeri. Cci n-a apucat nc
sufletu-i tnr s fie dus n ispit.
n timp ce rostea cuvintele acestea i ridic arma, i
nchise pe jumtate ochiul stng i zmbi pofticios. Nu se
grbea s trag, savura clipa. Fandorin arunc o privire
217

disperat spre malul pustiu, scldat n lumina palid a

zorilor. Nici ipenie de om. Gata, acesta chiar era sfritul.
Lng antrepozit parc-parc se strni un oarece freamt,
dar nu apuc s vad ceva tun un foc de arm ngrozitor
de puternic, mai puternic dect cel mai puternic tunet, i
Erast Petrovici, balansndu-se spre spate, se nrui cu un
urlet disperat n apa din care, cu cteva minute n urm,
att de anevoie rzbise la liman.

218

CAPITOLUL AL DOISPREZECELEA,
n

care eroul afl

c are un nimb n jurul capului
Cunotina nu-l prsi totui pe cel mpucat, ba mai
mult, nu se tie de ce, nu simea nici o durere. Nedumerit
la culme, Erast Petrovici ncepu s bat apa cu braele. Ce-i
asta? E mort sau viu? i dac-i mort, de ce-i atta
umezeal?
Peste parapetul falezei rsri capul lui Zurov. Fandorin
nu se mir ctui de puin: n primul rnd, n momentul cu
pricina era n general greu s-l mai mire ceva, iar n al
doilea rnd, pe lumea aceea (dac firete asta era lumea
aceea) se puteau petrece lucruri mai dihai.
Erasmus! Trieti? Te-am atins cumva? striga cu
zbucium n glas capul lui Zurov. D-mi mna.
Erast Petrovici i scoase din ap mna dreapt i,
dintr-o singur smucitur zdravn, Zurov l trase pe uscat.
Primul lucru pe care l vzu odat ridicat n picioare fu o
siluet mrunt zcnd cu faa la pmnt, cu un revolver
masiv n mna ntins nainte. Printre firioarele de pr
jilave de la ceaf, nspicate de cruneal, se zrea o pat
neagr, iar dedesubt se lbra o mic bltoac ntunecat.
Eti rnit? ntreb ngrijorat Zurov, nvrtindu-se n
jurul lui Erast Petrovici i tot pipindu-l. Nu pricep cum s-a
219

putut ntmpla una ca asta. E pur i simplu o rvolution

dans la balistique. A, nu, e imposibil.
Dumneavoastr suntei, conte? hri Fandorin,
dumirindu-se ntr-un sfrit c nu se afl nc n lumea aia,
ci n lumea asta.
Nu dumneavoastr, ci tu. Doar am but pentru
bruderschaft, sau ai uitat?
Dar d-de ce? ntreb Fandorin, pe care l apucase din
nou drdiala. Vrei cu tot dinadinsul s terminai personal
cu mine? Dar ce, v-a promis Azazel sta al vostru un
premiu pentru asta? Tragei dar, tragei, blestemat s fii!
M-am sturat de voi mai ru ca de gri fiert!
Nu era prea clar de unde-i rsrise comparaia cu
griul fiert pesemne din ceva mprejurri de mult uitate
din copilrie. Erast Petrovici vru chiar i cmaa s i-o
sfie uite-mi pieptul, trage! dar Zurov l scutur de
umeri fr pic de jen.
Termin cu aiurelile astea, Fandorin. Care Azazel?
Care gri? Stai c te-aduc eu acum n simiri.
i Zurov i trnti fr zbav lui Erast Petrovici, aa
vlguit cum era, o pereche rsuntoare de palme.
Sunt eu, Ippolit Zurov. Nu-i de mirare c dup
attea grozvii i s-au zdruncinat creierii. Reazem-te de
mine, spuse Zurov, lundu-l pe tnr pe dup umeri. Te
duc imediat la hotel. Am aici priponit un clu, lng
droca stuia (i mpunse cu piciorul trupul lui Pjov).
220

Ajungem iute ca vntul. Te nclzeti, dai pe gt un grog i

mi explici i mie ce-i cu circul sta de mi-l jucai voi aici.
Fandorin l mbrnci violent pe conte:
Ba nu, tu s-mi explici! De unde (hc) ai aprut aici?
De ce m-ai urmrit? Eti mn-n mn cu ei?
Zurov i rsuci descumpnit mustaa neagr.
Asta nu se poate explica n dou cuvinte.
Nu face nimic, am (hc) timp. Nu m mic de-aici!
Bine, ascult deci.
i iat ce i-a povestit Ippolit.
*

Crezi c i-am dat fr un gnd ascuns adresa

Amaliei? Nu, frate Fandorin, aici e la mijloc o ntreag
filozofie. Mi-ai plcut, mi-ai plcut teribil. Ai tu ceva
anume... tiu i eu, e ceva ca un fel de pecete. Am un miros
al meu special pentru oameni ca tine. Vd deasupra capului acelui om un fel de nimb, ceva ca o aur uoar.
Oamenii tia cu nimb sunt oameni aparte, soarta i
ocrotete, i ferete de toate primejdiile. n ce scop i
ocrotete nici chiar acelui om nu-i d prin minte. Fereasc
sfntul s te duelezi cu un asemenea om te va ucide. S
nu joci cri cu el pierzi, orici ai ai avea ascuni n
mnec. i-am vzut nimbul cnd m-ai curat la stos i
apoi m-ai obligat s ne tragem la sori sinuciderea. Arareori
ntlneti oameni ca tine. Bunoar, n detaamentul
221

nostru, pe cnd mrluiam prin deertul Turkestanului,

aveam un locotenent, Ulici l chema. Se npustea n
mijlocul luptei, nici c-i psa lupta i rnjea. M crezi sau
nu, dar odat, lng Hiva, am vzut cu ochii mei cum
grzile hanului au tras n el o salv. Nici o zgrietur! Apoi
a but cums ncrit i basta, l-am nmormntat pe Ulici n
nisipul deertului. De ce l crua Cel de Sus n btlii?
Mister! Aadar, Erasmus, i tu faci parte din stirpea asta,
poi s m crezi. Te-am ndrgit, te-am ndrgit din clipa n
care i-ai dus fr ezitare pistolul la cap i ai apsat pe
trgaci. Numai c dragostea mea, frate Fandorin, e un
amestec subtil. Pe cel care mi e inferior nu-l pot iubi, iar pe
cel ce mi e superior l pizmuiesc de moarte. Pe tine te
pizmuiam. Eram gelos pe nimbul tu, pe norocul tu
inimaginabil. Vezi doar, i astzi ai ieit uscat din ap. Haha, adic ai ieit ud, firete, dar viu i fr o zgrietur mcar. i dac se uit omul la tine, ce vede, un bieandru, un
celandru, dou parale nu d pe tine.
Pn n acel moment, Erast Petrovici l ascultase cu viu
interes i chiar se mpurpurase la fa de plcere, o vreme i
se oprise i sughiul, dar la cuvntul celandru se
mbufn i sughi mnios de dou ori la rnd.
Ei, nu te supra, i-am spus-o aa, prietenete,
adug Zurov i l btu pe umr. Ce mi-am zis atunci:
soarta mi l-a trimis. Amalia o s mute precis din asemenea
momeal. O s-l priveasc bine i o s mute. i gata, m
222

voi mntui o dat pentru totdeauna de toate vrjitoriile ei

satanice. M va lsa n pace, va nceta s m chinuie, s m
in legat de lan ca pe urs la iarmaroc. N-are dect s-l
stoarc de puteri cu torturile ei egiptene pe flciandrul
sta. Aa c i-am dat un fir, tiam c nu te vei lsa
pguba... Pune-i pelerina mea i ia aici, trage un gt din
plosca asta. C o s-i dai duhul de-atta sughi.
n vreme ce Fandorin, tot clnnind din dini, trase o
duc din romul jamaican care plescia pe fundul
recipientului uria, Ippolit i arunc pe umeri eleganta lui
pelerin neagr, cptuit cu atlas rou ca sngele, dup
care ddu contiincios de-a dura cadavrul lui Pjov pn la
parapetul falezei, l rostogoli peste parapet i l mbrnci n
ap. Un singur plescit surd, i din pctosul secretar
gubernial rmase doar o mic bltoac ntunecat pe
lespedea de piatr.
Odihnete, Doamne, sufletul robului Tu nu-tiucum-l-cheam, psalmodie cu evlavie-n glas Zurov.
P-pjov, sughi iari Erast Petrovici, dar,
mulumit romului, dinii nu-i mai clnneau. Porfiri
Martnovici Pjov.
Oricum n-o s in minte, ripost Ippolit zvcnind
nepstor dintr-un umr. Mai duc-se i dracului. Dup ct
se pare, era o canalie. S tragi cu pistolul ntr-un om
nenarmat, ptiu! A vrut s te ucid, Erasmus. Intre noi fie
vorba, i-am salvat viaa, ai neles treaba asta?
223

 Am neles, am neles. Povestete mai departe.

Mai departe, deci. i-am dat adresa Amaliei, dar
nc de-a doua zi am czut ntr-un marasm teribil, dar n ce
hal, fereasc sfntul. Am i but, am fost i la trfe, am
risipit i la masa de joc aproape cincizeci de mii de ruble,
dar dorul nu mi s-a ostoit. De dormit nu puteam dormi, de
mncat nu puteam mnca. De but, ce-i drept, puteam.
Vedeam ntruna n faa ochilor cum tu i Amalia v
dezmierdai i v batei joc de mine. Sau mai ru, cum nici
mcar nu v amintii de mine. Zece zile am ndurat i miam dat seama c ncep s-mi pierd minile. l mai ii minte
pe Jean, lacheul meu? Zace-n spital. Mi s-a vrt n suflet
cu poveele lui, i atunci i-am smucit nasul din loc i i-am
rupt dou coaste. Mi-e ruine, frate Fandorin. Parc
ddusem n tremurici. ntr-a unsprezecea zi am scpat din
la. M-am decis, gata: i omor pe amndoi i dup asta mi
pun i eu capt zilelor. Oricum, mai ru ca acum nu poate
fi, mi-am zis. S m trsneasc Dumnezeu dac mai tiu
cum am cltorit prin toat Europa. Beam ca o cmil din
Kara-Kum. Pe cnd traversam Germania, am aruncat doi
prusaci din vagon. De fapt, nu in minte. Poate doar mi s-a
nzrit. M-am dezmeticit abia la Londra. Mai nti m-am
dus la hotel. Acolo nici ea, nici tu. i ce hotel o cloac.
Amalia de cnd se tie n-a tras la asemenea hotel. i bestia
aia de recepioner nu tia o iot franuzete, iar eu
englezete tiu numai bottul viskey i moov yoor ass un
224

miciman m-a nvat vorbele astea. nseamn: d-mi o sticl

de trie, dar mai repede. l ntreb pe stafiditul la de
recepioner englez despre miss Olsen, i el mi bolborosete
ceva pe limba lui, i nvrte capul i-mi arat ceva cu degetul n spate. Adic, a plecat, dar ncotro nu se tie.
Atunci l ntreb de tine: Fandorin, zic, Fandorin, moov your
ass'. i el dar s nu te superi numai ce-l vd c se
holbeaz suprat la mine. Se pare c numele tu de familie
nu sun tocmai cuviincios n englez. Ce mai, nu am ajuns
cu recepionerul la nelegere reciproc. Ce era s fac, m-am
cazat n pduchernia aia, acolo locuiesc acum. Orarul
zilnic era urmtorul: dimineaa m duceam la hotelier, l
ntrebam: Fandorin? El fcea o plecciune, rspundea:
Moning, sya. Adic, n-a venit nc. Treceam strada,
intram n crcium, acolo era punctul meu de observaie.
Plictiseal de moarte, au ia acolo nite mutre ntristate,
bine mcar c-i aveam de ajutor pe bottul viskey i moov yoor
ass. La nceput, crciumarul fcea ochii mari, dar apoi s-a
obinuit, acum m primete ca pe o rud apropiat. Din
cauza mea i-au crescut afacerile: se adun acolo popor s
vad cum dau eu pe gt tria cu stacana. Dar le e team s
se apropie, se uit de departe. Am nvat cuvinte noi:
djin sta-i un rachiu de ienupr, rm sta-i rom,
brendi sta-i un coniac mizerabil. A fi tot stat eu la
postul meu de observaie pn mi s-ar fi aplecat, dar ntr-a
patra zi, slav ie Allah, te-ai prezentat. Cnd ai venit la
225

hotel artai ca un fante caret lcuit, musti. C veni

vorba, pcat c i le-ai ras, artai mai bine cu ele. Ia te uit,
mi-am zis, i-a nfoiat cocoelul penele. Las' c-o s primeti
tu acum n loc de miss Olsen un rahat cu perje. Numai c
licheaua aia de recepioner cu tine a-nceput s cnte altfel
dect cu mine, i atunci am hotrt s rmn ascuns, s
atept pn m duci tu pe urmele ei, i acolo, cum o cdea
cartea. M-am furiat pe strzi dup tine ca un copoi. Ptiu!
mi pierdusem capul cu totul. Am vzut cum te-ai neles
cu vizitiul, am vzut ce pregtiri ai fcut: ai ales de la grajd
un clu, i-ai nfurat copitele n prosoapele din hotel, s
nu li se aud tropitul. Cecenii fac aa atunci cnd pun la
cale o nval. Sigur, nu n sensul c o fac cu prosoapele de
la hotel, ci n sensul c le nvelesc n nite crpe acolo, ai
neles, nu?
Erast Petrovici i aminti ce se petrecuse n urm cu
dou nopi. ntr-att se temuse s nu l piard pe Morbid,
nct nici prin minte nu-i trecuse s priveasc n urma sa
cnd colo, se pare c avusese coad dubl.
Cnd te-ai crat la fereastra ei, n mine a nceput
s clocoteasc un vulcan, nu alta, i continu Ippolit
povestea. Mi-am mucat mna pn la snge, uite.
i vr lui Fandorin sub nas o mn frumoas,
puternic ntr-adevr, ntre degetul mare i cel arttor se
zrea semiluna perfect lsat de muctur.
226

 Gata, mi-am zis, trei suflete i vor lua zborul

deolalt unul spre cer (sta era al tu), i dou direct spre
iad... Ai zbovit o vreme nu tiu de ce acolo, lng
fereastr, apoi i-ai luat impertinena-n dini i ai intrat.
Aveam o ultim speran: c te va izgoni. Ei nu-i plac
asemenea surprize, prefer s fie ea la comand. Ateptam,
mi tremurau genunchii. i, brusc, se stinge lumina, aud foc
de arm i iptul ei! Oh, mi-am zis, a mpucat-o
nedomolitul sta de Erasmus. S-a ntrecut cu gluma
Amalia, i a dat de belea! i, frate Fandorin, m-a npdit
aa o durere, de parc eram singur n lumea ntreag i nu
mai aveam pentru ce tri... tiam c n-o s-o termine bine,
chiar eu voiam s-o ucid, i totui... Doar m-ai vzut atunci
cnd ai trecut n goan pe lng mine. ncremenisem
locului, paralizasem parc, nici mcar nu te-am strigat.
Parc intrasem n pcl... Apoi s-a petrecut ns ceva bizar,
i devenea tot mai bizar pe msur ce clipele treceau. Mai
nti a reieit c Amalia triete. Pesemne ai ratat din
pricina ntunericului. Amalia urla i-i suduia pe servitori
de se cutremurau pereii. Poruncea ceva pe englezete,
slugile alergau, se agitau, miunau prin grdin. Eu m-am
pitit n tufiuri. Eram nucit cu totul. M simeam ca
imbecilul care rmne popa-prostul. Toi pun carte peste
carte, numai el rmne cu mna plin. A, nu, mi-am zis, nu
v-ai gsit omul. Zurov n-a rmas de cnd se tie popaprostul. Acolo, n grdin, e o gheret pentru paznic nalt
227

ct dou cuti de cine, era btut n scnduri Am smuls o

scndur, mi-am stabilit acolo punctul de observaie, eram
deja obinuit. i mi-am nceput pnda, ochii-n patru, urechi
ciulite. Satir pndind-o pe Psyche. Dar ce tmblu se
pornise acolo la ei! S juri c era statul major al armatei
naintea inspeciei imperiale. Servitorii ba intrau, ba ieeau,
Amalia zbiera, potaii tot aduceau la telegrame. i nu m
dumiream defel ce grozvie o fi comis acolo Erasmus al
meu? Prea un tnr cu bun cretere. Ce i-ai fcut, ai? I-ai
vzut crinul de pe umr? N-are nici un crin, nici pe umr,
nici n alte locuri. Ei, hai, spune-mi, nu m mai fierbe.
Erast Petrovici ddu doar nerbdtor din mn
continu, adic, n-am timp de prostii.
Asta e, ai rscolit furnicarul. Rposatul sta al tu
(Zurov fcu un semn cu capul n direcia apei unde i
aflase locul de veci Porfiri Martnovici) a venit de dou ori.
A doua oar chiar asear, pn-n asfinit...
Ce spui, ai stat acolo toat noaptea i toat ziua
urmtoare? Fr hran, fr butur?
Eh, fr hran pot rezista vreme lung dac am de
but. Iar de but aveam, zise Zurov i lovi plosca cu palma.
Sigur, am fost nevoit s-mi fixez o raie. Dou gturi pe or.
A fost greu, dar la asediul de la Mahram am ndurat i mai
i, o s-i povestesc alt dat. Pentru puin micare m-am
strecurat de vreo dou ori s-mi vd calul. l priponisem de
gardul unui parc din apropiere. i mai adunam nite iarb,
228

mai vorbeam cu el, s nu i se urasc tot stnd acolo, i

napoi n gheret. Ehei, o iap fr adpost ar fi disprut la
noi n doi timpi i trei micri, dar tia de aici sunt neam
de ntflei, nu se descurc. Nu le d prin minte. Seara,
calul meu arg mi-a fost chiar de mare folos. Imediat dup
ce rposatul (Zurov fcu iar semn din cap n direcia apei) a
venit a doua oar, neprietenii ti au nceput s pregteasc
ofensiva. Imaginea-z-i urmtorul tablou: naintea tuturor,
ca un veritabil Bonaparte Amalia n caret, cu doi
zdrahoni pe capr. Urma, ntr-o droc, rposatul. Apoi,
ntr-o trsur, doi lachei. i ceva mai departe, nvluit n
bezna nopii, clare pe srgul meu eu, ntocmai ca Denis
Davdov18, nchipuie-i patru biete prosoape care se vnturau ncolo i-ncoace n ntuneric.
Ippolit izbucni n hohote de rs, arunc o privire spre
dunga roie a rsritului, aternut de-a lungul apei.
Am ajuns ntr-un soi de gaur de obolani, de-ai fi
zis c eti la noi n fundtura Ligovka csue prduite,
magazii, gunoaie. Rposatul s-a urcat n careta Amaliei,
pesemne ca s in sfat. Eu am legat cluul sub o bolt de
Denis Davdov (1784-l839) scriitor, eseist i poet
militar rus, erou al rzboiului franco-rus din 1812, iniiator,
naintea btliei de la Borodino, al micrii de partizani;
raidurile detaamentului su asupra trupelor lui Napoleon
erau faimoase, producnd mari pierderi inamicului. (N. tr.)
18

229

poart i am ateptat s vd ce mai urmeaz. Rposatul a

intrat ntr-o cas cu nu tiu ce firm pe ea, a stat acolo ca la
vreo jumtate de ceas. n timpul sta vremea a nceput s
se strice. Din cer s-a strnit canonada de tunete, s-a pornit
i ploaia. Eram ud pn la piele, dar am ateptat, devenea
interesant. A aprut iar rposatul uti! n careta Amaliei.
Iar a avut loc probabil un consiliu. i mie-mi curgea apa pe
dup guler, i plosca se golea. Tocmai m pregteam s m
nfiez dinaintea lor precum Christos n faa norodului,
s spulber leahta asta interlop i s-i cer nite explicaii
Amaliei, cnd, deodat, uia caretei s-a deschis larg i ceam vzut pzete-m Doamne!
O fantom? ntreb Fandorin. Sclipicioas?
ntocmai. Brr-r, m-au trecut toate rcorile. Nu mi-am
dat seama pe loc c e Amalia. Devenise iari foarte
interesant. Se purta ciudat. La nceput, s-a dus la aceeai
u, apoi a disprut sub poarta de alturi, apoi iar a intrat
pe prima u. Lacheii dup ea. n scurt timp au scos de
acolo un fel de sac pe piciorue. Abia mai trziu m-am
dumirit c pe tine te nhaser, atunci nu mi-a dat prin
minte. Dup asta, otirea s-a mprit n dou: Amalia cu
rposatul au urcat n caret, droca venea n urma lor, iar
lacheii cu sacul, cu tine vaszic, au luat-o cu trsura n alt
direcie. Bun, mi-am zis, nu am eu treab cu sacul. Trebuie
s-o salvez pe Amalia, a intrat ntr-o istorie murdar. Am
luat-o dup caret i droc. Auzeam copitele tropotind,
230

trap-trap. Nu am mers prea mult i stop. Eu am zorit

dup ei, ineam argul de bot, s nu necheze. Din caret a
cobort rposatul, zice (noaptea era linitit, vocile li se
auzeau pn departe): Nu sufleelule, mai bine verific. Am
eu o nelinite-n inim. C prea e iste flcul nostru. Dac
ai nevoie de mine, tii unde m gseti. La nceput m-am
nfuriat: ce sufleel i e ea ie, pstaie scrbavnic! Dup
asta m-a fulgerat gndul: nu cumva e vorba de Erasmus?
Ippolit cltin din cap, se vedea c e foarte mndru de
perspicacitatea lui.
Ei, i mai departe a fost simplu. Vizitiul s-a mutat
din droc pe capra caretei. Eu m-am luat dup rposat.
Am stat, uite, taaman dup colul la, voiam s aflu ce fest
i-ai jucat individului. Dar vorbeai prea ncet, nici dracu' nauzea ce spunei. Nu aveam de gnd s trag, era i cam
ntuneric ca s pot inti ca lumea, dar el te-ar fi ucis cu
siguran am neles asta dup cum i inea spinarea. Am
ochi buni, frioare, pentru asemenea lucruri. i ce lovitur
am reuit! Ia zi, degeaba gurete Zurov la pitaci? De la
patruzeci de pai, fix n moalele capului, i ine cont c i
lumina era cum era.
Hai s fim sinceri, nu de la patruzeci, rosti distrat
Erast Petrovici, cu gndul la altceva.
Cum nu de la patruzeci? se aprinse Ippolit.
Numr-i!
231

i Ippolit chiar ncepu s numere paii (m rog, ceva

cam scurtui), Fandorin ns l opri.
Acum unde te duci?
Zurov se minun:
Cum unde? Te fac s-i recapei nfiarea de om, tu
mi explici pe-ndelete ce mama dracului se petrece, lum
micul dejun, apoi m duc la Amalia. O mpuc pe erpoaica
asta, dracu' s-o ia. Sau o rpesc. Tu s-mi spui doar att:
suntem aliai sau rivali?
Aa, deci, rspunse ncruntat Erast Petrovici,
frecndu-i obosit ochii. Nu este nevoie s m ajui asta-i
unu. Nu-i voi explica nimic asta-i doi. N-ar fi ru s-o
mputi pe Amalia, numai c s-ar putea s fii tu nsui
mpucat asta-i trei. i nu-i sunt rival de nici un fel, mi se
ntoarce stomacul pe dos cnd m gndesc la ea asta-i
patru.
Poate ar fi mai bine s-o mpuc totui, coment
Zurov, dus pe gnduri. Cu bine, Erasmus. Dac d
Dumnezeu ne vom revedea.
* * *
Dup puternicele emoii nocturne, ziua ce urm fu att
de plin de evenimente, nct i se pru lui Erast Petrovici
cam bezmetic i alctuit parc din fragmente disparate,
legate anapoda unul de cellalt. Adic Fandorin a i
chibzuit, a i luat decizii inteligente, ba chiar a i acionat,
232

dar acestea toate s-au petrecut parc de sine stttor, n

afara unui scenariu nchegat. Ultima zi a lunii iunie a
rmas n amintirea eroului nostru ca un ir de tablouri n
culori vii, ntre care se aternea vidul.
Iat, bunoar, dimineaa: malul Tamisei, zona
docurilor. O vreme senin, nsorit, aer proaspt, ca dup
furtun. Erast Petrovici st aezat pe acoperiul de tabl al
antrepozitului scund, doar cu indispensabilii pe el. Alturi
sunt rsfirate vemintele ude i cizmele. Carmbul uneia
din cizme este sfrtecat, la soare se usuc paaportul
deschis i bancnotele. Gndurile celui ieit din ape se
nvlmesc, se bat cap n cap, dar revin nesmintit pe
fgaul principal.
Ei cred c sunt mort, dar eu sunt viu asta-i unu. Ei cred c
nimeni nu mai tie despre existena lor, dar eu tiu asta-i doi.
Mapa este pierdut asta-i trei. Nimeni n-o s m cread asta-i
patru. O s fiu trimis la balamuc asta-i cinci...
Nu, de la capt. Ei nu tiu c triesc asta-i unu. N-or s
m mai caute asta-i doi. Pn-l caut pe Pjov, mai trece ceva
vreme asta-i trei. Acum a putea face o vizit la ambasad ca
s-i trimit efului o depe cifrat asta-i patru...
Nu. La ambasad nu. Dac sunt acolo i ali Iuda n afar
de Pjov? Afl Amalia i totul o ia de la capt. De fapt, nu trebuie
s spun nimnui istoria asta. Doar efului. Iar o telegram nu
i-ar afla rostul. O s cread c impresiile europene i-au luat
233

minile lui Fandorin. S trimit o scrisoare la Moscova? Asta ar

fi posibil, dar ar ajunge cu ntrziere.
Ce s fac? Ce s fac? Ce s fac?
Astzi, dup calendarul locului, este ultima zi a lunii iunie.
Astzi Amalia va trage linie sub evidenele ei contabile din luna
iunie i plicul va pleca spre Petersburg, pe adresa lui Nicholas
Croog. Primul va fi ucis consilierul de stat titular, omul acela
merituos, tat de copii. Acel om se afl tot acolo, la Petersburg, or
s-ajung la el n doi timpi i trei micri. Pe de alt parte, e
destul de stupid situaia asta s scrie de la Petersburg la
Londra, ca s primeasc din nou rspunsul la Petersburg. Dar ce
vrei, risip impus de activitatea conspirativ. E clar, filialele organizaiei secrete nu tiu unde se afl cartierul lor general. Sau
acest cartier general se mut dintr-o ar n alta? Azi e la
Petersburg, peste o lun, cine tie unde. Sau, poate, nu e vorba de
un cartier general, ci de un singur om? Cine-i acest om, Croog?
Ar fi mult prea simplu. Oricum ns, acest Croog i plicul lui
trebuie reinui.
Dar cum poate fi oprit plicul?
Nicicum. Imposibil.
Stop. Nu poate fi oprit, dar poate fi depit. Cte zile face
pota pn la Petersburg?
Urmtorul act se petrece cteva ore mai trziu, n
cabinetul directorului Districtului central-estic al Potei
londoneze. Directorul este flatat Fandorin s-a prezentat
drept prin rus i i se adreseaz cu prince sau Your
234

Highness, pronunnd aceste titulaturi cu vdit satisfacie.

Erast Petrovici poart o jachet elegant i un baston, fr
de care un prince pursnge este de neconceput.
Regret nespus, prince, dar vei pierde acest pariu, i
explic directorul potei a treia oar deja acestui rus greu
de cap. ara domniei voastre este membr a Uniunii Potale
Internaionale, nfiinat n urm cu doi ani i care reunete
douzeci i dou de state cu o populaie total de peste trei
sute cincizeci de milioane de oameni, n acest spaiu
acioneaz regulamente i tarife unice. Dac o scrisoare este
expediat din Londra astzi, 30 iunie, cu pota rapid, nu
putei ajunge naintea ei exact peste ase zile, n
dimineaa zilei de 6 iulie, scrisoarea va fi la oficiul potal
din Sankt-Petersburg. Firete, nu 6, ce dat ar veni potrivit
calendarului din ara dumneavoastr?
i de ce, m rog, scrisoarea va fi, i eu nu? nu se
poate dumiri prinul. Doar nu zboar pn acolo!
Directorul l lmurete cu un aer plin de importan:
Vedei, nlimea voastr, expediiile purtnd
tampila urgent sunt livrate fr mcar un minut
ntrziere. S presupunem c domnia voastr ia de la gara
Waterloo acelai tren cu care este expediat scrisoarea
urgent. La Dover urcai pe acelai feribot. i la Paris, la
Gara de Nord, ajungei, s zicem, la fel, simultan.
i atunci, care-i problema?
235

 Ei bine, exclam biruitor directorul, problema este

c nu exist nimic mai rapid dect pota rapid. Ai ajuns,
deci, la Paris i trebuie s luai trenul de Berlin. Trebuie s
cumprai bilet cci nu vi l-ai comandat anticipat. Trebuie s gsii o birj i s traversai tot centrul pn la
cealalt gar. Trebuie s ateptai trenul de Berlin, care
pleac n aceast direcie o dat pe zi. i acum, s ne
ntoarcem la scrisoarea noastr urgent. De la Gara de
Nord, ea este dus cu o drezin potal special, pe o cale
ferat de centur, la primul tren care pleac spre est. Acesta
poate fi nu neaprat un tren de pasageri, poate fi i un
mrfar prevzut cu vagon potal.
Dar i eu pot face asta! exclam excitat Erast
Petrovici.
Replica acelui patriot al serviciilor potale este sever:
Poate c la dumneavoastr, n Rusia, aa ceva este
posibil, nu ns i n Europa. Hm, s zicem c francezul
nc mai poate fi cumprat, dar la transbordarea la Berlin
v va fi imposibil una ca asta funcionarii potali i
feroviari din Germania sunt faimoi prin incoruptibilitatea
lor.
E posibil ca totul s fie pierdut? exclam rusete,
ntr-un final, Fandorin cuprins de dezndejde.
Pardon?
Deci dumneata socoteti c am pierdut pariul?
ntreab cu mhnire prinul, trecnd din nou la englez.
236

 Dar la ce or a plecat scrisoarea? De fapt, nu

conteaz. Chiar dac v repezii de-aici direct la gar, este
deja prea trziu.
Cuvintele englezului produc asupra aristocratului rus
un efect magic.
La ce or? Oh, firete! Astzi este nc luna iunie!
Morbid ia scrisorile abia la zece seara! Pn le transcrie ea...
i cifrarea lor? Doar nu le trimite aa, cu text deschis! Precis
le cifreaz, cum altfel! Or, asta nseamn c scrisoarea va
pleca abia mine! i va ajunge nu pe ase, ci pe apte iulie!
Dup calendarul nostru, pe douzeci i cinci iunie! Am o zi
avans!
Nu neleg nimic, prince, spune directorul,
desfcndu-i braele, dar Fandorin deja nu mai este n
cabinet ua tocmai s-a trntit.
n urma lui rsun:
Your Highness, bastonul dumneavoastr!.. O, ce i-e i
cu aceti boyars rui...
i, n sfrit, seara acestei att de complicate zile,
nvluit parc n cea, dar extrem de important. Apele
Mrii Mnecii. Deasupra mrii i expune culorile
indecente ultimul asfinit de iunie. Feribotul The Duke of
Gloucester ine cursul spre Dunkerque. La prora, n
picioare, Fandorin, ntr-o inut britanic get-beget: apc,
costum n dungi i mic pelerin scoian. Se uit drept
237

naintea lui spre malul francez, care se apropie chinuitor de

lent. Nu arunc Erast Petrovici nici mcar o privire spre
stncile cretacice ale oraului Dover. Buzele lui optesc:
Numai s fi ateptat pn mine cu expediia...
Numai s fi ateptat...

238

CAPITOLUL AL TREISPREZECELEA,
n

care sunt descrise evenimentele

petrecute n ziua de 25 iunie

Soarele de var mbelugat desena pe pardoseala

holului Potei Centrale din Petersburg ptrate aurite. Spre
sear, unul dintre ele, transformndu-se ntr-un dreptunghi
alungit, ajunse pn la ghieul Post-restant i i nclzi
instantaneu pupitrul. Atmosfera era nbuitoare i
somnolent, o musc bzia mpciuitor, iar slujbaul de la
ghieu era moleit de cldur noroc c afluxul de
solicitani seca ncetul cu ncetul. nc o jumtic de or,
i uile oficiului potal se vor nchide, apoi mai trebuia
doar s predea registrul de eviden i putea s plece acas.
Slujbaul (c veni vorba, s-i spunem pe nume Kondrati
Kondratievici tukin, aptesprezece ani de slujb n
departamentul potei, o ascensiune glorioas de la simplu
pota la funcionar cu rang nalt) i pred un pachet sosit
din Revel19 unei finlandeze grase cu nume de familie
caraghios Prvu i se uit s vad dac englezul acela
st tot acolo.
Fosta denumire a oraului Tallin, capitala Estoniei.
(N. tr.)
19

239

Englezul sttea, unde era s se duc. S vezi, dom'le, ce

neam de oameni ncpnai. Englezul i fcuse apariia
dis-de-diminea, nici nu se deschisese bine oficiul, c se i
aezase cu un ziar n mn lng perete, i-mi ezuse aa
ziua toat, nu buse, nu mncase, nici mcar, pardon, la
acele nevoi nu fusese. Stan de piatr, nu alta. i dduse
pesemne ntlnire aici cu cineva, i acel cineva nu venise
pi la noi se-ntmpl asta tot timpul, britanicului nu-i d
prin minte c se poate i aa, ce vrei, naie de oameni
disciplinai, punctuali. Cnd se apropia vreun solicitant de
ghieu, mai ales dac aducea a strin, englezul venea pe
furiatelea lng acela, pn i ochelarii albatri i-i trgea
pe vrful nasului. Dar nu era cel de care avea el trebuin.
S fi fost englezul vreunul de-ai notri, de mult s-ar fi mniat, ar fi-nceput s dea din mini, s se plng tuturor n
jur, pe cnd sta se ascunde dup ziarul la, Times, i
ade.
Sau poate n-avea omul unde se duce. Venise direct de
la gar uite, e-n costum cadrilat de cltorie i are i sacul
de voiaj cu el i-o fi zis c o s-l ntmpine cineva, dar nu
s-a-ntmplat aa. Ce-i rmsese, aadar, de fcut? Pe cnd
se ntoarse de la masa de prnz, Kondrati Kondratievici se
ndur de fiul Albionului i l trimise pe Trifon, portarul,
s-l ntrebe dac n-are trebuin de ceva, dar cadrilatul
doar cltinase enervat din cap i-i ndesase lui Trifon o
240

moned de douzeci de copeici las-m-n pace, adic. M

rog, cum i-e voia.
Lng ghieu rsri un brbat mrunel, aducea a
birjar dup nfiare, i-i vr pe ferestruic un paaport
mototolit.
Ia-n uit-te mata, domnu' drag, nu-i venit ceva
pentru Krug Nikola Mitrofanci?
De unde atepi scrisoare? l ntreb sever Kondrati
Kondratievici, lundu-i paaportul.
Din Anglia, din oraul Londra.
Lucrul cel mai uimitor fu acela c scrisoarea de la
Londra chiar se gsi atta doar c numele destinatarului
ncepea nu cu chirilicul K, ci cu latinescul C. Ca s vezi
cine-mi era Mr. Nicholas M. Croog! Multe i-e dat s vezi
la ghieul Post-restant!
Chiar tu eti sta? l interog tukin, nu att mnat
de suspiciune, ct de curiozitate.
Nu te-ndoi, io-s, rspunse destul de birjrete
birjarul, i vr laba n ferestruica ghieului i nfac plicul
galben cu tampila urgent.
Kondrati Kondratievici i ntinse registrul de eviden.
tii s te semnezi?
Nu mai ru ca alii.
i oprlanul depuse la rubrica primit o mzglitur.
Dup ce l petrecu pe dezgusttorul solicitant cu o
privire nemulumit, tukin trase, din obinuin, cu coada
241

ochiului spre englez, dar acela dispruse. Trebuie c i se

urase tot ateptnd.
Erast Petrovici l atept n strad pe birjar cu o
strngere de inim. Iact-i-l pe Nicholas Croog! Cu ct
nainta n anchetarea cazului, cu att lucrurile deveneau
mai confuze. Esenial era ns c marul lui forat de ase
zile prin ntreaga Europ nu se dovedise zadarnic!
Calculase, depise, interceptase! Acum va avea ce-i raporta efului. Numai s nu-l piard pe Krug sta.
Lng un stlp moia un birjar tocmit pe toat ziua.
Era capiu de somn dup atta trndveal forat i i
fcea mult snge ru c i ceruse acelui domnior caraghios
numai cinci ruble pentru atta chin de mucenic putea s-i
ia i ase. Vznd c-i apare n sfrit muteriul, birjarul
arbor o inut plin de importan i apuc hurile, dar
Erast Petrovici nici mcar nu privi n direcia lui.
Apru obiectivul. Cobor treptele, i trase pe cap
chipiul albastru i se ndrept spre o caret care atepta n
apropiere. Fandorin porni agale n urma lui. Lng caret,
obiectivul se opri, i scoase iari chipiul, se nclin i
ntinse plicul galben. Din ferestruic se ii o mn de brbat
nmnuat n alb i lu plicul.
Fandorin iui pasul ca s poat vedea chipul
necunoscutului. i l vzu.
n caret, examinnd la lumin peceile de cear roie,
se afla un domn cu pr rocovan, cu ochi verzi,
242

ptrunztori, i cu o puzderie de pistrui pe faa-i palid.

Erast Petrovici l recunoscu pe dat era, bineneles,
mister Gerald Cunningham n persoan, strlucitul
pedagog, prietenul orfanilor i mna dreapt a lui lady
Astair.
Aadar, birjarul picotise acolo de poman nu era greu
de aflat adresa lui mister Cunningham. Deocamdat ns
Fandorin avea o treab mai urgent.
Pe Kondrati Kondratievici l atepta o surpriz:
englezul se ntoarse. Numai c acum era zorit peste
msur. Ddu fuga la ghieul Primire-telegrame, i vr
pur i simplu capul prin ferestruic i ncepu s i dicteze
lui Mihail Nikolaici ceva n grab mare. Iar Mihail
Nikolaici prinse i el a se agita, a se precipita, ceea ce
ndeobte i sttea prea puin n fire.
tukin deveni curios. Se scul de la locul lui (noroc c
nu mai erau solicitani) i, ca i cum ar fi trecut i el
ntmpltor pe-acolo, o porni spre cellalt col al slii, unde
era aparatul de telegraf. Se opri lng Mihail Nikolaici care
lucra concentrat, se rsuci un picu i citi cele scrise la
repezeal:
Ctre Departamentul de Criminalistic, Poliia din
Moscova. Extrem urgen. Dlui Brilling, consilier de stat.
M-am ntors. Rog legtur urgent cu mine. Atept rspuns
lng aparat. Fandorin.
243

Aha, asta era deci, acum e limpede. tukin l privi cu

ali ochi pe englez. Suntem detectiv, care vaszic. i
prindem pe bandii. Mi, mi, ca s vezi.
Agentul se vnzoli prin sal zece minute, nu mai mult,
i Mihail Nikolaici, care rmsese n ateptare lng aparat,
i fcu un semn cu mna i trase de panglica cu telegrama
de rspuns.
Kondrati Kondratievici att atepta citi direct de pe
panglic:
D-LUI FANDORIN. DL. BRILLING SE AFL LA SPB
ADRESA: STR. KATENINSKAIA, CASA SIVERS.
OFIER DE SERVICIU LOMEIKO

Din pricini netiute, aceast depe l bucur negrit de

mult pe cadrilat. El chiar i plesni palmele i l ntreb pe
tukin, care l cerceta cu interes:
Unde-i strada asta, Kateninskaia? E departe?

Nicidecum,
rspunse
curtenitor
Kondrati
Kondratievici. E aici, la doi pai. Luai o caret cu rut fix,
ieii pe Nevskaia col cu Liteinaia, apoi...
Nu conteaz, am o birj, l ntrerupse agentul fr
s-l asculte pn la capt i, nfcndu-i sacul de voiaj, o
lu la fug spre ieire.
Strada Kateninskaia i plcu nespus lui Erast Petrovici.
Arta exact ca strzile cele mai respectabile din Berlin sau
244

Viena: asfalt, felinare electrice nou-noue, case solide cu

cteva caturi, ntr-un cuvnt Europa.
Casa Sivers, cu cavaleri din piatr pe fronton i cu
intrarea puternic iluminat n pofida serii nc luminoase,
era deosebit de frumoas. De fapt, unde n alt parte s
locuias un om ca Ivan Franevici Brilling? Era pur i
simplu imposibil s i-l imaginezi locuind ntr-o
drpntur de csu cu o curte plin de praf i cu livad
de meri.
Un portar ndatoritor l liniti pe Erast Petrovici, l
asigur c domnul Brilling este acas, tocmai s-a ntors de
cinci minute. Totul i mergea astzi ca pe roate lui
Fandorin, totul i reuea.
Srind cte dou trepte odat, ajunse ca-n zbor la
primul etaj i aps pe soneria electric, strlucind ca aurul
de bine ce era lustruit.
Deschise ua Ivan Franevici n persoan. Nu apucase
s se schimbe, i scosese doar redingota, dar sub gulerul
nalt, scrobit, sclipea n culorile curcubeului emailul unei
proaspete Cruci a Sfntului Vladimir.
Eu sunt, efule! anun cu bucurie Fandorin,
savurnd efectul cuvintelor sale.
Efect care, de fapt, i depi toate ateptrile.
Ivan Franevici ncremeni pur i simplu, ba chiar porni
s dea din mini de parc ar fi vrut s spun: Ptiu, drace!
Piei, satan!
245

Erast Petrovici izbucni n rs:

Ce-i, nu v ateptai?
Fandorin! De unde ai aprut? Deja nu mai speram
s te vd n via!
Dar de ce? se interes cltorul, nu fr o anume
und de cochetrie n glas.
Cum de ce!... Ai disprut fr urm. Ultima oar ai
fost vzut la Paris, pe douzeci i ase. La Londra n-ai mai
aprut. Am cerut s mi se fac legtura cu Pjov mi s-a
rspuns c a disprut fr urm, c-l caut poliia!
Am trimis de la Londra o scrisoare cu toate
amnuntele pe adresa departamentului nostru din
Moscova. Am scris acolo i despre Pjov, i despre tot restul.
Azi-mine va ajunge probabil. Nu tiam c suntei la
Petersburg.
eful se ncrunt a ngrijorare:
Ari ngrozitor. Nu cumva eti bolnav?
Ca s fiu sincer, sunt lihnit de foame. Am stat toat
ziua de straj la Oficiul Potal, firimitur n-am pus n gur.
Ai stat de straj la Oficiul Potal? A, nu, nu, nu-mi
povesti. Uite cum facem. Mai nti i dau un ceai i nite
dulciuri. Ticlosul meu de Semion e de trei zile beat, aa c
m gospodresc singur. M hrnesc mai ales cu bomboane
i prjituri de la Filippov. Doar i plac dulciurile, nu?
Grozav mi plac, confirm entuziasmat Erast
Petrovici.
246

 i mie. Mi se trage de la copilria de orfan. Nu te

superi dac mncm n buctrie, ca burlacii?
n vreme ce traversau coridorul, Fandorin apuc s
observe c apartamentul lui Brilling, dei nu foarte mare,
era mobilat ct se poate de practic i riguros exista n el
tot ceea ce era necesar, dar nimic de prisos. Tnrului i
atrase n mod deosebit atenia o cutie lcuit agat pe
perete, cu dou evi metalice negre iindu-se din ea.
Este o adevrat minune a tiinei moderne, i
explic Ivan Franevici. Se numete aparatul lui Bell.
Abia mi-a fost adus din America, de la agentul nostru. Au
acolo americanii un inventator genial, un anume mister
Bell, mulumit cruia acum poi purta o conversaie de la
distane apreciabile, de pn la cteva verste chiar. Sunetul
este transmis prin nite cabluri precum cele de telegraf.
Acesta este un model experimental, producerea lui n serie
nc nu a nceput. n ntreaga Europ exist doar dou linii:
una duce de la apartamentul meu la secretariatul Seciei a
treia, a doua linie este instalat la Berlin, ntre cabinetul
Kaizerului i cancelaria lui Bismarck. Aa nct suntem n
pas cu progresul.
Extraordinar, exclam Erast Petrovici cuprins de
admiraie. i se aude bine?
Nu tocmai, dar te poi descurca. Uneori se aud n
receptor nite prituri puternice... Dar n-ai prefera
247

oranjad n loc de ceai? Nu m prea pricep la mnuirea

samovarului.
Oho, i nc cum, l asigur Erast Petrovici pe ef, iar
Brilling, aidoma vrjitorului cel bun, aez n faa lui, pe
masa din buctrie, o sticl cu oranjad i o tav pe care se
lfiau ecleruri, tartine cu crem, sufleuri cu maripan i
cornulee tvlite n migdale.
Tu ospteaz-te, spuse Ivan Franevici, n timpul
sta te voi pune la curent cu treburile noastre. Apoi va veni
rndul tu la spovedanie.
Fandorin ddu aprobator din cap, cu gura plin i
brbia pudrat cu zahr.
Aadar, ncepu eful, dup cte mi amintesc, ai
plecat din Petersburg s iei pota diplomatic pe douzeci
i apte mai, aa e? Imediat dup asta la noi au nceput s
se petreac nite evenimente extrem de interesante. Am
regretat c te-am lsat s pleci, contam pe fiecare om.
Reuisem s aflu prin legtura noastr c la Moscova se
nfiripase n urm cu ceva vreme o grupare mic, dar
extrem de activ, de revoluionari radicali, nite
descreierai, smintii de-a dreptul, n vreme ce teroritii de
rnd i fixeaz drept obiectiv strpirea minilor de sngenroite, vaszic a nalilor dregtori ai statului, cei despre
care vorbim au decis s-i ia la ochi pe cei ce exult i de-a
surda se-nfoaie.
248

 Pe cine, pe cine? ntreb nedumerit Fandorin, care

tocmai se delecta cu un prea ginga ecler.
Ei, e dintr-o poezie de Nekrasov: Dintre cei ce
exult i de-a surda se-nfoaie, dintre cei care minile-au
roii de snge, m ia i m du printre cei care pier ntru
mreaa cauz a iubirii. Aadar, aceti indivizi care pier
ntru mreaa cauz a iubirii i-au repartizat ntre ei
responsabilitile. Conducerea organizaiei a revenit celor
cu minile de snge-nroite minitri, guvernatori,
generali. Iar fraciunea noastr din Moscova a decis s se
ocupe de cei care exult, de cei grai i-mbuibai. Dup
cum am reuit s aflu printr-un agent infiltrat n grup,
fraciunea asta i-a luat numele Azazel din nesbuita
semeie de a-l lua pe Dumnezeu n deert. Planificaser un
ntreg ir de crime n rndul tinerilor de bani gata, al paraziilor i destrblailor. Fraciunii Azazel i s-a
alturat i Bejekaia, care este, dup toate probabilitile,
emisarul acestei organizaii anarhiste internaionale.
Sinuciderea, de fapt asasinarea lui Piotr Kokorin, pus la
cale de ea, a fost prima aciune a acestui Azazel. n
sfrit, bnuiesc c despre Bejekaia mi vei mai povesti
dumneata cte ceva. Urmtoarea victim a fost Ahtrev,
acesta i interesa pe complotiti mai mult chiar dect
Kokorin, pentru c era nepotul cancelarului, prinul
Korceakov. Vezi dumneata, tnrul meu prieten, planul
teroritilor era smintit, dar n acelai timp de o iscusin
249

diabolic. Ei i fcuser socoteala c e infinit mai uor s

ajung la odraslele mai marilor zilei dect la acetia nii,
iar lovitura dat ierarhiei de stat nu este deloc mai puin
serioas. Pe prinul Mihail Aleksandrovici, bunoar, ntratt l-a zdruncinat moartea nepotului, nct aproape i-a
prsit slujba i se gndete serios s se retrag definitiv. i
doar vorbim despre un om cu merite excepionale,
responsabil n mare msur de imaginea Rusiei moderne.
Ce mrvie, exclam indignat Erast Petrovici, care
chiar i mpinse deoparte maripanul neterminat.
Iar cnd am reuit s descopr c scopul final al
acestui Azazel este uciderea areviciului...
Nu se poate!
Din pcate, se poate. Aadar, cnd am descoperit
asta, am primit ordin s trec la aciuni decisive. Am fost
obligat s m supun, dei eu unul a fi preferat nainte de
toate s vd clar tabloul de ansamblu. Dar, nelegi i
dumneata, cnd este pus n joc viaa nlimii Sale Imperiale... Am desfurat aciunile operative, dar nu ne-au
reuit pe deplin. Pentru data de 1 iunie teroritii aveau
planificat adunarea gtii lor ntr-o vil din Kuzminki. ii
minte, i-am spus ceva n legtur cu asta. Dumneata, ce-i
drept, la vremea aceea erai sedus de propria idee. i ce-a
ieit? Ai dat de vreo urm?

250

Erast Petrovici mormi ceva cu gura plin, nghii pe

nemestecate o bucic de tartin cu crem, dar Brilling se
ruin:
Bine, bine, mi spui dup. Mnnc. Deci. Am
ncercuit vila asta. Am fost nevoit s acionez numai cu
agenii mei adui de la Petersburg, fr s antrenez n
aciunea asta jandarmeria i poliia din Moscova trebuia
s evit cu orice pre scurgerile de informaii.
Ivan Franevici oft mnios:
A fost vina mea, am fost excesiv de precaut. n
principal, din cauza lipsei de oameni, aciunea de capturare
nu a putut fi organizat ca la carte. A nceput un schimb de
focuri. Doi ageni au fost rnii, unul a fost ucis. Nu-mi voi
ierta asta niciodat... N-am reuit s prindem nici unul n
via, ne-am ales cu patru cadavre. Conform descrierilor,
unul dintre ele aducea cu ochi-albi al dumitale. De fapt,
ochi ca atare nu mai avea cunotina dumitale i-a smuls
cu ultimul glon jumtate din east. n subsol au fost
descoperite un laborator pentru producerea de mainrii
infernale, cteva hrtii, dar, dup cum i-am spus, multe
din planurile i legturile organizaiei Azazel au rmas o
enigm. O enigm, m tem, de nedezlegat... Cu toate
acestea, suveranul, cancelarul i eful corpului de jandarmi
au dat o nalt apreciere operaiunii noastre de la Moscova.
I-am povestit lui Lavrenti Arkadievici i despre dumneata.
E drept, nu ai luat parte la final, dar ne-ai ajutat totui
251

foarte mult pe parcursul anchetei. Dac nu ai nimic mpotriv, vom lucra i de aici nainte mpreun. Iau soarta
dumitale n minile mele. Ei, ai mai prins puteri? Acum,
povestete dumneata. Ce se ntmpl acolo, la Londra? Ai
reuit s iei urma Amaliei? Ce dracu' s-a ntmplat cu
Pjov? A fost ucis? i pe rnd, n ordine, s nu omii nimic.
Cu ct povestirea efului se apropia de final, cu att
privirea lui Erast Petrovici se ncrca de mai mult invidie,
iar propriile aventuri, de care fusese att de mndru cu
doar puin timp n urm, se vetejeau i se splceau n
propriii ochi. Atentat la viaa areviciului! Schimb de focuri! Mainrii infernale! Urt renghi i jucase soarta lui
Fandorin, l ispitise cu gloria i l mutase de pe oseaua
larg pe un drumeag de ar nenorocit...
i povesti totui cu de-amnuntul lui Ivan Franevici
epopeea sa. Doar despre mprejurarea n care fusese
vduvit de mapa albastr vorbi cam nedesluit i chiar l
npdi o uoar roea, fapt care, se pare, nu scp
ateniei lui Brilling, care-i asculta istorisirea ntr-o tcere
posac. Pe cnd se apropie de deznodmnt, Erast Petrovici i recapt curajul, se nsuflei i nu putu rezista
tentaiei de a introduce un efect dramatic:
Iar eu l-am vzut pe omul acela! exclam el cnd
ajunse la scena cu Oficiul Potal din Petersburg. tiu n
minile cui se afl i coninutul mapei, i toate firele
252

organizaiei! Azazel triete, Ivan Franevici, dar e n

minile noastre!
Hai, vorbete odat, lua-te-ar dracu'! strig eful. Nu
te mai purta ca un copil! Cine este omul acesta? Unde este?
Este aici, n Petersburg, rspunse Fandorin,
savurndu-i revana. Este un anume Gerald Cunningham,
principalul asistent chiar al acelei lady Astair, asupra creia
v-am atras atenia n numeroase rnduri.
Spunnd acestea, Erast Petrovicii tui uor, plin de tact.
Se explic astfel i testamentul lui Kokorin, continu
el. Acum e limpede de ce Bejekaia i-a nvrtit i sucit pe
adoratori s accepte tocmai soluia astairnatelor. i ce loc
bun i-a gsit rocovanul! Ce bun acoperire, aa e? Nite
mici orfani, filiale n ntreaga lume, o patroan altruist n
faa creia se deschid toate uile. Ingenios, nimic de zis.
Curmingham? repet eful tulburat. Gerald
Curvningham? Dar l cunosc bine pe acest domn,
frecventm acelai club, spuse Brilling, desfcndu-i
braele. Este, ntr-adevr, un domn foarte ocupat, i totui
nu mi-l pot imagina avnd legturi cu nihilitii i asasinnd
consilieri de stat titulari.
Dar nu-i asasina, nu-i asasina! exclam Erast
Petrovici. Iniial, aa am crezut, c pe liste sunt numele
victimelor. Am spus asta doar ca s v art ce direcie
luaser gndurile mele. Dac te pripeti, nu-i poi face o
idee despre ntreg. Apoi ns, cnd m hnau trenurile
253

prin ntreaga Europ, m-am luminat brusc! Dac aceea este

lista viitoarelor victime, la ce bun sunt trecute i datele? Or,
datele sunt toate depite! Nu se leag! Nu, Ivan Franevici,
aici e vorba de altceva!
Fandorin chiar zvcni din scaun, ntr-att l excitaser
propriile idei.
Altceva? Ce altceva? ntreb Brilling, mijindu-i
ochii luminoi.
Cred c lista aceea cuprinde membrii unei puternice
organizaii internaionale. Iar teroritii dumneavoastr din
Moscova sunt doar o minuscul verig a ei.
Vznd expresia pe care o cpt chipul efului la
auzul acestor cuvinte, Erast Petrovici simi o bucurie
rutcioas care nu-i fcea cinste sentiment de care se
ruina pe loc.
Figura central a acestei organizaii, al crei scop ne
este nc necunoscut, continu el, este Gerald Cunningham.
i dumneavoastr i eu l-am vzut, este un domn cu totul
deosebit. Miss Olsen, al crei rol l joac, ncepnd din
luna iunie, Amalia Bejekaia, este centrul de nregistrare al
organizaiei, ceva n genul unei direcii de personal. Acolo
se strng datele sosite din ntreaga lume privind
schimbarea statutului social al membrilor organizaiei.
Miss Olsen trimite regulat, o dat pe lun, noile date lui
Cunningham, care de anul trecut s-a stabilit la Petersburg.
V-am spus doar c n dormitorul Amaliei este un seif
254

secret. Dup toate probabilitile, acolo se pstreaz lista

complet a membrilor acestui Azazel se pare c, ntradevr, acesta este numele organizaiei. Sau poate este un
fel de parol, ceva n genul unei incantaii. Am auzit de
dou ori acest cuvnt, i de fiecare dat nainte de a se
comite o crim. Totul te trimite cu gndul la o societate
masonic, numai c este de neneles ce ar cuta la ei un
nger czut. Iar anvergura organizaiei este cu mult mai
ampl dect n cazul organizaiilor masonice. V dai
seama patruzeci i cinci de scrisori ntr-o singur lun! i
ce oameni un senator, un ministru, generali!
eful l privea rbdtor pe Erast Petrovici, ateptnd
continuarea. E limpede c tnrul nu i ncheiase
discursul: cu fruntea ncruntat, se gndea concentrat la
ceva.
Ivan Franevici, m gndeam la Cunningham... Doar
este supus britanic, mi ziceam c nu se poate nvli pur i
simplu peste el n cas pentru o percheziie, aa e?
S zicem c aa e, l ncuraj eful. Continu.
Iar pn primii dumneavoastr aprobare, el va
ascunde att de bine plicul, nct noi s nu putem dovedi
nimic. nc nu se tie ce legturi are n sferele nalte i cine-i
va sri n aprare. N-ar fi mai bine s ne agm mai nti
de lanul lui rusesc i s tragem de el, inel dup inel, ce
zicei?
255

 i cum s faci asta? l ntreb Brilling, animat de cel

mai viu interes. Prin supraveghere secret? Ar fi logic.
Se poate i prin supraveghere secret, dar exist, se
pare, o metod mai sigur.
Ivan Franevici rmase puin pe gnduri, apoi,
predndu-se parc, i desfcu braele. Mgulit, Fandorin
insinu plin de tact:
Ce-ai zice de consilierul de stat titular, promovat n
acest rang la 7 iunie curent?
S verificm decretele de promovare date de
suveran? nelese Brilling, plesnindu-se cu palma peste
frunte. S zicem, cele din prima decad a lunii iunie?
Bravo, Fandorin, bravo!
Bineneles, efule. Nici mcar din ntreaga decad,
doar cele date de luni pn smbt, din trei pn pe opt
iunie. Ar fi de mirare ca un proaspt numit general s
ntrzie mai mult de-att cu trmbiarea fericitului
eveniment. Parc muli consilieri de stat titulari pot aprea
ntr-o sptmn n imperiul nostru?
Doi sau trei, poate, dac sptmna-i mnoas. De
fapt, nu m-am interesat.
Deci, s-i punem pe toi acetia sub observaie, s le
verificm statele de serviciu, anturajul i aa mai departe.
i-l lum pe azazelul sta ca din oal.
Spui, deci, c toate informaiile pe care le-ai obinut
au fost trimise prin pot Departamentului de
256

Criminalistic din Moscova? ntreb Brilling total pe lng

subiect, dup cum i era obiceiul.
Da, efule. Azi-mine plicul ajunge la destinaie. Dar
de ce, bnuii pe cineva cu rang nalt din poliia moscovit?
Eu, ca s dau scrisorii mai mult greutate, am scris pe plic:
A se nmna nlimii sale consiler de stat Brilling personal
sau, n lipsa acestuia, excelenei sale domnul ef al poliiei. Aa
c nu vor ndrzni s o deschid. Iar domnul ef al poliiei,
dac o citete, ia negreit legtura cu dumneavoastr.
Bine gndit, l aprob Ivan Franevici i pstr apoi o
lung tcere, privind drept n perete. Chipul i devenea
sumbru, tot mai sumbru.
Erast Petrovici sttea inndu-i respiraia tia c eful
cntrete toate cele auzite i i va comunica imediat ce
decizie a luat. Judecnd dup expresia de pe faa lui,
decizia se lsa anevoie luat.
Brilling oft zgomotos, surznd amar unui gnd de-al
su.
E-n regul, Fandorin, iau totul asupra mea. Exist
boli care nu pot fi vindecate dect pe cale chirurgical. Aa
vom proceda i noi doi. Este o chestiune important, este o
problem de stat, iar n situaii de acest fel avem tot dreptul
s ne despovrm de formaliti. l ridicm pe Cunningham. i asta imediat, laolalt cu corpul delict, cu
plicul, adic. Crezi c mesajul din plic e cifrat?
257

 Fr ndoial. Conine informaii mult prea

importante. A fost trimis totui prin pota obinuit, chiar
dac n regim de urgen. Cte nu se pot ntmpla poate
cdea n mini strine, se poate pierde... Nu, Ivan
Franevici, unor asemenea indivizi nu le place riscul inutil.
Cu att mai mult. Deci, Cunningham l descifreaz,
l citete, l transcrie n cartotec. Doar trebuie s aib o
cartotec! M tem c n scrisoarea de nsoire Bejekaia i
raporteaz i peripeiile dumitale, iar Cunningham e om
detept, i va da seama pe loc c ai fi putut trimite un
raport n Rusia. A, nu, trebuie ridicat urgent, fr
ntrziere! i ar fi interesant de citit i scrisoarea de nsoire.
Nu-mi d pace gndul la Pjov. Dac nu doar el a fost
cumprat? Cu ambasada britanic ne explicm dup. Ba o
s ne i mulumeasc. Doar spuneai c pe list sunt i
supui ai reginei Victoria?
Da, aproape o duzin, ncuviin din cap Erast
Petrovici, privindu-i cu adoraie eful. Sigur, cel mai bine
ar fi s-l ridicm acum pe Cunningham, dar... Dar dac
ajungem acolo i nu gsim nimic? n veci nu mi-a putea
ierta dac dumneavoastr, din pricina mea... Vreau s
spun, sunt gata s apar n faa oricrei instane...
Termin cu prostiile, l ntrerupse Brilling,
mpingndu-i enervat brbia nainte. Chiar crezi c, n caz
de eec, o s m ascund dup un bieandru? Am ncredere
n dumneata, Fandorin. Iar asta mi e de ajuns.
258

 V mulumesc, zise Erast Petrovici cu voce sczut.

Ivan Franevici se nclin cu un aer sarcastic n faa lui:
N-ai pentru ce. Gata, ajunge cu mofturile astea. S
trecem la treab. tiu adresa lui Cunningham, locuiete pe
Insula Aptekarski, ntr-o arip a astairnatului din
Petersburg. Ai o arm?
Da, am cumprat de la Londra un revolver Smith &
Wesson. E n sacul de voiaj.
Arat-mi-l.
Fandorin aduse iute din vestibul un revolver masiv,
care l ncntase prin greutatea i trinicia lui.
O mizerie, i-o tie scurt eful, cntrind revolverul
n palm. Asta-i pentru vcarii americani, s trag prin
crme la beie. Nu e pentru un agent serios. Mai bine i-l
iau. Vei primi n schimb ceva mai de soi.
Dispru pentru puin timp i se ntoarse cu un revolver
mic i plat, care ncpea aproape tot n palma lui.
Uite, e un Herstal belgian, are ncrctor de apte
cartue. E model nou, comand special. Se poart la spate,
sub redingot, ntr-un toc mititel. Este de nenlocuit n
meseria noastr. E uor, nu bate departe i nici nu are tirul
precis, n schimb piedica se ridic automat, ceea ce asigur
mnuirea rapid. Doar n-avem nevoie s nimerim o
veveri-n ochi, aa e? Iar n via rmne de regul agentul
care trage primul i nu o singur dat. n loc de coco are
aici o piedic de siguran, uite, butonaul sta. E destul de
259

strns, ca s nu se declaneze accidental. Apei, uite-aa, i

poi trage n rafal toate gloanele. Clar?
Clar, rspunse Erast Petrovici, privind cu admiraie
jucria drgu.
O admiri mai trziu, acum n-avem vreme, spuse
Brilling mpingndu-l spre ieire.
i l vom aresta noi doi? l ntreb Fandorin, cuprins
de entuziasm.
Nu vorbi prostii.
Ivan Franevici se opri lng aparatul lui Bell, ridic
un tub n form de goarn, i-l lipi de ureche i nvrti nu
tiu ce manivel. Aparatul grohi, apoi ceva zngni n el.
Brilling i lipi urechea de cealalt goarn care se iea din
cutia lcuit, i din goarn chici ceva. Lui Fandorin i se
pru c desluete un glscior firav pronunnd cuvintele
aghiotant de serviciu i cancelaria.
Novgorodev, dumneata eti? url Brilling n tub.
Excelena sa e acolo? Nu? Nu te-aud! Nu, nu, nu-i nevoie!
Nu-i nevoie, i spun!
Brilling i adun ct putu de mult aer n piept i rcni
cu putere ndoit:
Urgent un detaament pentru arestare! Trimitei-l de
urgen la Insula Aptekarski! Ap-te-kar-ski! Da! Aripa
astairnatului! As-tair-nat! Nu conteaz ce-nseamn, se
descurc ei! i s vin i un grup de percheziie! Ce? Da, o
s fiu personal acolo! Mai repede maiorule, mai repede!
260

Puse tubul la locul lui i i terse fruntea.

Uf! Sper c mister Bell i va perfeciona invenia,
altfel toi vecinii mei vor fi la curent cu operaiunile secrete
ale Seciei a treia.
Erast Petrovici se afla sub imperiul impresiei produse
de vrjitoria ce tocmai se petrecuse sub ochii lui.
Dar e ca n O mie i una de nopi! Un adevrat
miracol! i cnd te gndeti c mai exist oameni care
condamn progresul!
Sporovim pe drum despre progres. Din pcate, am
dat drumul caretei, aa c va trebui acum s caut o birj.
Mai d-l dracului de sac de voiaj! Fuga mar!
N-au apucat totui s sporoviasc despre progres au
cltorit pn la Aptekarski ntr-o tcere deplin. Erast
Petrovici vibra de emoie i n cteva rnduri ncerc s-l
atrag pe Brilling ntr-o discuie, zadarnic ns: acesta era
ntr-o dispoziie mizerabil pesemne risca, totui, foarte
mult punnd la cale o operaiune neavizat.
nserarea palid a inutului nordic abia se profila peste
ntinderile Nevei. Fandorin i spunea c o noapte
luminoas de var era exact ce-i trebuia oricum nu va fi
rost de somn n noaptea asta. Nici noaptea trecut, n tren,
nu pusese gean peste gean, se tot zbuciumase la gndul
c va scpa plicul... Birjarul i gonea iepoara rocat,

261

ctigndu-i cinstit rubla promis, i ajunser repede la

destinaie.
Astairnatul din Petersburg, un imobil galben, artos,
care mai nainte aparinuse Corpului inginerilor, era
ntrecut de cel din Moscova ca dimensiuni, n schimb era
necat n verdea. Un loc rupt din rai numai grdini i
vile bogate n jur.
Of, ce se va ntmpla cu bieii copii, oft Fandorin.
Nu se va ntmpla nimic, rspunse pe un ton agresiv
Ivan Franevici. Milady va numi alt director, i cu asta
basta.
Corpul secundar al astairnatului era o cldire
impozant, n stilul epocii Ekaterinei, a crei faad ddea
ntr-o strad umbroas, cu atmosfer intim. Erast Petrovici
zri un ulm carbonizat de un trsnet ntinzndu-i crengile
moarte spre ferestrele luminate de la primul cat, foarte
nalt. n cas domnea linitea.
Excelent, jandarmii n-au ajuns nc, spuse eful. Nui ateptm, foarte important este s nu-l speriem pe
Cunningham. i vorbesc eu, dumneata nu intri n vorb. i
fii pregtit pentru orice surpriz.
Erast Petrovici i vr mna sub pulpana jachetei, simi
rceala linititoare a Herstal-ului. Inima i se strnse, dar nu
de fric, pentru c n-aveai a te teme cu Ivan Franevici
alturi, ci de nerbdare. Acum, acum se va lmuri totul!
262

Brilling trase energic de clopoelul de aram, se auzi un

clinchet melodios. De la o fereastr deschis aflat la
mezanin i privi capul rocovan.
Deschide, Cunningham, vorbi tare eful. Am de
discutat o problem urgent cu dumneata.
Brilling, dumneata eti? se mir englezul. Ce s-a
ntmplat?
O urgen la club. Trebuie s te pun n gard.
O clip, cobor imediat. Azi lacheul are zi liber.
i capul dispru.
Aha, opti Fandorin. Anume i-a dat liber lacheului.
Precis st acolo cu hrtiile lui!
Brilling btea nervos darabana n u cu ncheieturile
degetelor. Cunningham nu prea s se grbeasc.
Nu cumva o terge? ntreb cuprins de panic Erast
Petrovici. Pe ua din dos? N-ar trebui s dau ocol casei i s
m postez de partea cealalt?
Dar n acel moment, din interior se auzir pai i ua se
deschise.
n prag sttea Cunningham, ntr-un halat de cas lung,
mpodobit cu brandenburguri. Privirea tioas a ochilor lui
verzi ntrzie pre de o clip pe chipul lui Fandorin, iar
sprncenele i tresrir abia perceptibil. l recunoscuse!
What's happening20? ntreb circumspect englezul.

20

Ce se ntmpl? (engl.) (N.tr.)

263

 S mergem n cabinet, i rspunse Brilling rusete. E

vorba de ceva foarte important.
Cunningham sttu o secund n cumpn, apoi i invit
cu un gest s-l urmeze.
Dup ce urcar o scar din lemn de stejar, amfitrionul
i oaspeii si ajunser ntr-o odaie bogat mobilat, dar
evident nu destinat trndvelii. Pereii erau pe toat
lungimea lor acoperii de rafturi cu cri i cu nite mape,
lng fereastr, alturi de masa de scris imens, din lemn
de mesteacn de Carelia, se nla un suport cu nite cutii,
fiecare din ele avnd lipit pe ea cte o mic etichet aurie.
Pe Erast Petrovici ns acele cutiue nu l interesau
ctui de puin (doar nu era prost Cunningham s i in
la vedere documentele secrete), l interesau hrtiile aflate
pe mas i acoperite n grab de gazd cu ultimul numr
din tirile bursiere.
Ivan Franevici, se vede treaba, gndea cam la fel:
travers cabinetul i se post n picioare lng mas, cu
spatele la fereastra deschis, cu pervaz scund. Briza serii
vlurea uor perdeaua de tul.
nelegnd perfect manevra efului, Fandorin rmase
lng u. Acum, Cunningham nu avea pe unde s scape.
Pru c englezul ncepe s suspecteze ceva necurat.
Te pori ciudat, Brilling, spuse el ntr-o limb rus
corect. i ce caut omul acesta aici? L-am mai vzut, e
poliist.
264

Ivan Franevici l privi pe Cunningham pe sub

sprncene, inndu-i minile n buznarele redingotei sale
largi.
Da, este poliist. i peste un minut-dou vor fi aici
muli poliiti, aa c nu am timp de explicaii.
Mna dreapt a efului iei din buzunar i Fandorin
vzu revolverul su Smith & Wesson, dar nu sttu s se
minuneze, cci i scoase i el revolverul iat deci, ncepe!
Don't21...! ddu s strige englezul i i ridic rapid
un bra, dar n aceeai secund rsun focul de arm.
Cunningham se prvli pe spate. Erast Petrovici,
ncremenit locului, vzu ochii verzi nc vii, larg deschii, i
o gaur neagr bine conturat n mijlocul frunii.
Doamne, Dumnezeule, efule?! De ce?
Se ndrept spre fereastr. Gura neagr a evii l privea
drept n fa.
Dumneata l-ai dat gata, rosti pe un ton nefiresc
Brilling. Eti un detectiv prea bun. De aceea, tnrul meu
prieten, va trebui s te ucid, lucru pe care l regret sincer.

21

Nu (face asta)! (engl.). (N.tr.)

265

CAPITOLUL AL PAISPREZECELEA,
n

care povestirea
ia cu totul alt curs
Bietul Erast Petrovici, totalmente descumpnit, nainta
civa pai.
Stai! se rsti nverunat eful. i nu-i mai agita
pistolaul la, nu-i ncrcat. Mcar s te fi uitat n butoia!
Nu se poate s fii att de credul, dracu' s te ia! Nu poi
avea ncredere dect n tine nsui!
Brilling scoase din buzunarul stng un Herstal aidoma
i arunc pe podea, chiar la picioarele lui Fandorin,
revolverul Smith & Wesson nc fumegnd.
Uite, al meu e ncrcat pn la refuz, lucru de care te
vei convinge imediat, ncepu s vorbeasc febril Ivan
Franevici, nfierbntn-du-se mai tare cu fiecare cuvnt
rostit. l voi pune n mna acestui nefericit Cunningham i
se va ajunge la concluzia c v-ai mpucat reciproc ntr-un
schimb de focuri. Ai garantate funeralii cu onoruri i
discursuri pline de simire. tiu doar c asta conteaz mult
pentru dumneata. i nu te mai uita aa la mine, ngu
blestemat!
Fandorin realiz cu groaz c eful e absolut
iresponsabil i, n ncercarea disperat de a-i trezi aceluia
judecata ntunecat brusc, strig:
266

 efule, sunt eu, Fandorin! Ivan Franevici! Domnule

consilier de stat!
Consilier de stat titular! zmbi strmb Brilling. Eti
depit de realitate, Fandorin. Am fost nlat n rang prin
decretul suveranului din data de 7 iunie. Pentru succesul
operaiunii de neutralizare a organizaiei teroriste
Azazel. Aa nct mi poi spune excelena voastr.
Silueta ntunecat a lui Brilling pe fondul ferestrei era
parc decupat cu foarfecele i lipit pe o coal cenuie.
Crengile moarte ale ulmului din spatele lui se rchirau n
toate direciile aidoma unui pianjen sinistru. Lui Fandorin
i fulger un gnd: E un pianjen, un pianjen veninos, ia esut pnza i eu am czut n ea.
Chipul lui Brilling se schimonosi dureros i Erast
Petrovici nelese c eful a atins un grad de furie destul de
mare pentru ca n clipa urmtoare s trag. De nu se tie de
unde i veni iute n minte un gnd, care se risipi
instantaneu ntr-un irag de gnduri mrunte-mrunele: la
Herstal trebuie scoas piedica de siguran, altfel nu poi
trage, piedica e bine fixat, asta-i ia o jumtate sau un sfert
de secund, n-apuci s...
Urlnd disperat ct l inea gura i strngndu-i
pleoapele, Erast Petrovici se npusti nainte, intind cu
capul brbia efului. Nu-i despreau mai mult de cinci
pai. Fandorin nu auzi cnitul piedicii, dar mpuctura
bubui n tavan, pentru c amndoi, i Brilling, i Erast
267

Petrovici, zburar peste pervazul scund i se prvlir pe

fereastr afar.
n elanul zborului, Fandorin se lovi cu pieptul de
trunchiul ulmului uscat i, rupnd n cdere crengile,
zgriindu-se pe fa, lunec cu zgomot la pmnt. De pe
urma buiturii zdravene era ct pe ce s-i piard
cunotina, dar instinctul acut de supravieuire nu i
ngduia aa ceva. Erast Petrovici se ridic n patru labe,
privind nuc n jur.
eful nu se zrea nicieri. n schimb, lng zid era
aruncat micuul lui Herstal negru. Fandorin sri asupra lui
ca o pisic, direct din poziia patru-labe, l apuc zdravn i
ncepu s i nvrt capul n toate direciile.
Dar Brilling dispruse.
Lui Erast Petrovici nu i trecu prin minte s se uite n
sus dect atunci cnd auzi un horcit ciudat.
Ivan Franevici spnzura deasupra pmntului ntr-o
poziie incomod, nefireasc. Pantofii si lustruii se micau
convulsiv, puin deasupra capului lui Fandorin. De sub
Crucea Sf. Vladimir, n locul unde se ntindea o pat
purpurie pe cmaa scrobit, se iea un ciot ascuit, care l
strpunsese dintr-o parte n alta pe proasptul general. Mai
nfricotor era faptul c privirea ochilor lui luminoi era
aintit drept asupra lui Fandorin.
Ce mizerie, pronun distinct eful, schimonosinduse fie de durere, fie de scrb. Ce mizerie...
268

i, cu o voce uiertoare, de nerecunoscut, suspin:

A-za-zel...
Fandorin fu strbtut de un fior de ghea, iar Brilling
mai horci vreo jumtate de minut, apoi amui.
De parc ar fi ateptat momentul, de dup col se auzi
tropot de copite, huruit de roi. Soseau trsurile cu
jandarmi.
* * *
General-aghiotantul Lavrenti Arkadievici Mizinov,
eful Seciei a treia i comandantul Corpului de jandarmi,
i terse ochii roii de oboseal. Eghileii aurii de pe
uniforma de gal zornir nbuit. n ultimele douzeci i
patru de ore nu avusese timp s se schimbe, iar s doarm
nici att. Asear, un curier special l smulsese pe Lavrenti
Arkadievici din toiul balului dat cu prilejul onomasticii
marelui cneaz Serghei Aleksandrovici. i ncepuse
nebunia...
Generalul l privi nemulumit pe bietanul care edea
alturi, zburlit i cu nasul zgriat ru vrt n hroage.
Uit-te la el, e nedormit de dou nopi i arat proaspt ca
un castravecior de Iaroslavl. i se poart de-ai zice c toat
viaa i-a petrecut-o n cabinete de nali dregtori. M rog,
n-are dect s-i vad de vrjile lui acolo. Dar Brilling!
Mintea lui refuza pur i simplu s neleag asta!
269

 Cum e, Fandorin, mai dureaz mult? Sau iar i-a

abtut gndurile vreo idee? l ntreb aspru generalul,
care simea c, dup noaptea nedormit i ziua extenuant,
lui personal nu-i mai pot veni idei de nici un fel.
Imediat, excelena voastr, imediat, mormi
imberbul. Au mai rmas cinci nscrisuri. V-am prevenit
doar c lista ar putea fi cifrat. Vedei ce cifru ingenios, nu
au putut fi identificate jumtate din litere, i nici eu nu-i in
minte pe toi cei care erau pe list... Aha, sta-i un director
de oficiu potal din Danemarca, da, sta e. Bun, dar sta
cine-i? Prima liter nu-i cifrat e o cruciuli, a doua, tot o
cruciuli, a treia i a patra doi de m, apoi iar o
cruciuli, apoi n, apoi d cu semnul ntrebrii, iar
ultimele dou sunt iar srite. Iese aa: ++MM+ND(?)++.
Ce bazaconie, oft Lavrenti Arkadievici. Brilling ar fi
descifrat-o n doi timpi i trei micri. Deci, dumneata eti
ncredinat c n-a fost un acces de nebunie? Mi-e peste
putin s-mi imaginez...
Sunt absolut ncredinat, excelena voastr, i spuse
deja pentru a doua oar Erast Petrovici. i l-am auzit foarte
clar pronunnd Azazel. Stop! Mi-am amintit! Bejekaia
avea pe lista ei un anume commander. El trebuie s fie.
Commander este un grad n flota britanic i n cea
american, l lmuri generalul. Corespunde, la noi,
gradului de cpitan de rangul doi.
Mizinov ncepu s msoare ncperea n lung i-n lat.
270

 Azazel, Azazel, ce-o fi czut Azazel sta pe capul

nostru! Pi, reiese c noi nu tim nimicua despre
organizaia asta! Toat ancheta dus de Brilling la Moscova
nu face dou parale! Poftim, totul a fost o neghiobie, o
invenie, baliverne i teroritii, i atentatul la viaa
areviciului! i-a ascuns urmele, vaszic! Ne-a vrt sub
nas nite cadavre. Sau ne-a livrat, ntr-adevr, nite nihiliti
mai amri? Te puteai atepta la orice din partea lui, era
un om foarte, foarte capabil... Dar ce fac blestemaii tia de
nu mai vin cu rezultatul percheziiei? De o zi i o noapte tot
scotocesc!
Ua se ntredeschise uurel i n crptura ei se vr o
fa posomort i sfrijit, cu ochelari n rame de aur.
Cpitanul Belozerov, excelena voastr.
n sfrit! Vorbeti de lup, i lupul la u! S intre.
Mijindu-i obosit ochii, n cabinet intr un ofier de
jandarmi nu tocmai tnr, pe care Erast Petrovici l vzuse
n ajun n casa lui Cunningham.
S-a gsit, excelena voastr, s-a gsit, raport el cu
voce sczut. Am mprit toat casa i grdina n ptrate,
am spat n tot locul, am pieptnat totul nimic. Atunci,
locotenentul Ailenson, un detectiv cu un fler extraordinar, a
avut ideea s ciocneasc pereii din pivnia astairnatului.
i ce credei, Lavrenti Arkadievici? S-a descoperit un
compartiment secret, cam ca un laborator fotografic, i
nuntru douzeci de casete, i-n fiecare caset cam
271

dou sute de fie. Sunt codate cu un cifru curios, parc ar fi

nite hieroglife, e cu totul alt cifru dect cel din scrisoare.
Am dat ordin s fie aduse aici toate casetele. Am ridicat n
picioare toat secia de criptografie, se apuc imediat de
lucru.
Bravo, Belozerov, bun treab, l lud generalul,
mbunat. Iar pe sta cu flerul propune-l pentru decoraie.
Bun, hai s trecem pe la camera cifrului. S mergem,
Fandorin, doar te intereseaz i pe dumneata. Termini mai
trziu, acum nu mai e nici o grab.
Urcar dou etaje i o pornir n pas rapid pe coridorul
nesfrit. Cotir dup un col. Le gonea n ntmpinare un
funcionar care-i agita braele:
Nenorocire, excelena voastr, nenorocire! Cerneala
se albete vznd cu ochii, nu tim ce se ntmpl!
Mizinov o porni nainte n trap mrunt, micare care
nu cadra defel cu silueta lui masiv; franjurii aurii de pe
epolei flfiau ca nite aripioare de fluture. Belozerov i
Fandorin i depir n chip ireverenios superiorul i se
npustir primii pe uile albe, nalte.
n vasta ncpere ocupat pe de-a-ntregul de mese
domnea panica. Vreo zece funcionari se zbuciumau
deasupra unor mormane de fie albe, ordonat aezate n
teancuri pe mese. Erast Petrovici nfac una dintre ele, zri
pe ea o scriere abia lizibil, aducnd cu nite caractere chi272

nezeti. Chiar sub ochii lui semnele disprur i fia deveni

complet alb.
Ce drcie mai e i asta! exclam gfind generalul.
Ceva cerneal simpatic?
M tem, excelena voastr, c totul st mult mai ru,
vorbi un domn cu aer de profesor, examinnd una din fie
la lumin. Cpitane, ai spus c aceast cartotec se pstra
ntr-o ascunztoare aducnd a cabin fotografic?
ntocmai, confirm respectuos Belozerov.
i nu-i aminteti n ce fel era luminat? Nu cumva
cu o lamp roie?
Avei perfect dreptate, era chiar o lamp electric
roie.
Aa-mi ziceam i eu. Din pcate, Lavrenti
Arkadievici, cartotec este pierdut i recondiionarea ei
este cu neputin.
Cum aa?! se nfierbnt generalul. Nu se poate.
Domnule consilier de colegiu, inventeaz ceva. Eti un
maestru n profesia dumitale, un corifeu n domeniu...
Dar nu sunt vrjitor, excelena voastr. Fiele au fost,
se pare, tratate cu o soluie special i se poate lucra cu ele
numai la lumin roie. Acum, stratul pe care au fost
aternute literele a fost expus la lumin alb. Ingenios
procedeu, nimic de zis. M confrunt pentru prima oar cu
aa ceva.
273

Generalul i mic sprncenele stufoase i ncepu s

fornie amenintor. n ncpere se aternu linitea se
apropia furtuna. i totui tunetul nu urm.
S mergem, Fandorin, rosti cu voce stins eful
Seciei a treia. Trebuie s-i termini treaba.
Fandorin nu reui nicicum s descifreze ultimele dou
nsemnri erau dintre cele sosite n ultima zi, 30 iunie, i
Fandorin nu le putea identifica. Venise timpul s se trag
concluziile.
Ostenit, generalul Mizinov se preumbla prin cabinet,
gndind cu voce tare:
Aadar, s adunm puinul de care dispunem.
Exist o organizaie internaional purtnd numele
convenional Azazel. Judecnd dup numrul fielor, pe
care n veci nu vom izbuti s le citim, din ea fac parte trei
mii opt sute cincizeci i patru de membri. Despre patruzeci
i apte dintre ei adic, despre patruzeci i cinci, ntruct
dou informaii nu au fost descifrate tim cte ceva.
Totui, foarte puin doar naionalitatea i poziia social
ocupat. Nici nume, nici vrst, nici adres. Ce mai tim?
Numele a doi membri mori ai organizaiei Cunningham
i Brilling. i n plus, n Anglia, pe al Amaliei Bejekaia.
Asta, dac Zurov al dumitale nc nu a ucis-o, dac femeia
este nc n Anglia i dac o cheam ntr-adevr aa...
Azazel acioneaz agresiv, nu ezit s comit crime, e
clar c urmrete un el global. Dar care? Nu sunt masoni,
274

eu nsumi fac parte dintr-o loj masonic, i nu dintre cele

de rnd... Hm... Ia seama, Fandorin, n-ai auzit asta.
Erast Petrovici i ls plin de smerenie privirea n
pmnt.
i nu-i Internaionala Socialist, continu Mizinov,
pentru c pe domnii comuniti nu-i in curelele pentru
asemenea treburi. Iar Brilling nu putea fi revoluionar
asta-i exclus. Indiferent ce afaceri secrete nvrtea el,
scumpul meu asistent i vna la modul cel mai serios pe
nihiliti, i chiar cu mult succes. Ce vrea, atunci, acest
Azazel? E lucrul cel mai important pe care trebuie s-l
aflm! i nu avem nici un crlig de care s ne agm.
Cunningham e mort. Brilling e mort. Nikolai Krug e un
simplu executant, un pion. Ticlosul de Pjov e mort. Toate
verigile sunt rupte...
Lavrenti Arkadievici i desfcu braele ntr-un gest de
indignare:
Nu, hotrt lucru, nu neleg nimic! l cunoteam pe
Brilling de peste zece ani. Eu nsumi l-am scos n lume! Eu
nsumi l-am descoperit! Judec i dumneata, Fandorin. Pe
cnd eram general-guvernator la Harkov am organizat
toate concursurile posibile n rndul liceenilor i studenilor, ca s ncurajez sentimentele patriotice i dorina
de reforme utile n sufletul tinerei generaii. Mi-a fost
prezentat un tnr jigrit i nendemnatic, era n ultima
clas de liceu i scrisese o compunere foarte judicioas i
275

ptima pe tema Viitorul Rusiei. Crede-m, prin spirit i

biografie era un veritabil Lomonosov un necunoscut, fr
neam i fr ar, orfan de ambii prini, i pltea studiile
adunnd bnu cu bnu, dduse examenele i intrase
direct n clasa a aptea de liceu. Diamant pur! L-am luat
sub oblduirea mea, i-am stabilit o burs, l-am nscris la
Universitatea din Petersburg, apoi l-am luat n
departamentul meu, i niciodat nu am regretat asta. Era
cel mai bun dintre asistenii mei, era omul meu de
ncredere! A fcut o carier strlucit, toate drumurile i
erau deschise! Ce minte sclipitoare, ce judecat original,
ct spirit de iniiativ, ct eficien! Dumnezeule, eram pe
cale s i-o dau pe fiic-mea de nevast! zise generalul i se
lu cu minile de cap.
Din respect fa de simmintele naltului demnitar,
Erast Petrovici pstr o pauz plin de tact, apoi tui:
Excelena voastr, tocmai m gndeam c... Sigur,
avem puine indicii, dar avem totui cte ceva.
Generalul scutur din cap, alungndu-i parc
amintirile de prisos, i se aez la birou.
Te ascult. Vorbete, Fandorin, vorbete. Nimeni altul
nu cunoate ca dumneata toat istoria asta.
De fapt, uitai despre ce e vorba..., ncepu Fandorin,
apoi privi lista, subliniind ceva cu creionul. Avem aici
patruzeci i patru de persoane, pentru c pe dou nu le-am
identificat, iar pe consilierul de stat titular, adic pe Ivan
276

Franevici, nu-l mai punem deja la socoteal. Dintre ceilali,

pe cel puin opt nu-i chiar att de greu s-i identificm.
Gndii-v numai, excelena voastr, ci efi ai pazei
personale poate avea mpratul brazilian? Sau numrul 47F
un director de departament din Belgia, informaie expediat pe 11 iunie, primit pe 15. Se poate stabili cu
uurin despre cine e vorba. Atia-s deja doi. Al treilea:
numrul 549 F viceamiral al flotei franceze, expediat pe
15 iunie, primit pe 17. Al patrulea: numrul 1007F un
englez proaspt ridicat la rangul de baronet, expediat la 9
iunie, primit pe 10. Al cincilea: numrul 694F ministru
portughez, expediat la 29 mai, primit pe 7 iunie.
sta nu se pune, l ntrerupse generalul, care l
asculta cu cea mai mare atenie. n Portugalia s-a schimbat
guvernul n luna mai, aa nct toi minitrii cabinetului
sunt noi.
Da? fcu mhnit Erast Petrovici. Bun, nseamn c
avem apte, nu opt. Atunci, al cincilea e americanul:
numrul 852F un vicepreedinte de comitet senatorial,
expediat pe 10 iunie, primit pe 28, chiar cnd eram acolo.
Al aselea: numrul 1042F, secretarul personal al prinului
Abdul-Hamid, expediat la 1 iunie, sosit pe 20.
Aceast ultim informaie trezi n mod deosebit
interesul lui Lavrenti Arkadievici.
ntr-adevr? O, dar asta e foarte important.
Expediat chiar pe 1 iunie? Aa, deci. La 30 mai, n Turcia a
277

avut loc o lovitur de stat, sultanul Abdul-Aziz a fost

rsturnat, i noul mare vizir, Midhat-Paa, l-a urcat pe tron
pe Murad V. i chiar a doua zi, l-a numit secretar pe AbdulHamid, fratele mai mic al lui Murad. S vezi ct grab!
Asta este o tire foarte important. Nu cumva Midhat-Paa
plnuiete s scape de Murad i s-l urce pe tron pe AbdulHamid? E-he-he... Bun, Fandorin, asta nu-i problema ta. Pe
secretarul sta l aflm ct ai zice pete. Chiar acum iau
legtura telegrafic cu Nikolai Pavlovici Gnatiev,
ambasadorul nostru la Constantinopol, suntem vechi
amici. Continu.
i ultimul, al aptelea: numrul 1508F, Elveia,
prefect de poliie cantonal, expediat la 25 mai, sosit pe 1
iunie. Pe ceilali va fi mult mai greu s-i identificm, pe unii
va fi chiar imposibil. Dar dac mcar pe cei apte i identificm i i punem sub supraveghere secret...
D-ncoace lista, spuse generalul, ntinznd mna.
Voi da nentrziat ordin s fie trimise mesaje cifrate la
ambasadele respective. Se pare c va trebui s colaborm
cu serviciile speciale din toate aceste ri. Mai puin cu cele
din Turcia, unde avem o excelent reea proprie... Vezi
dumneata, Erast Petrovici, am fost aspru cu dumneata, dar
s nu te superi. i apreciez foarte mult contribuia i toate
celelalte... Dar era pur i simplu dureros... Din pricina lui
Brilling... n sfrit, nelegi dumneata.
278

 neleg, excelena voastr. i eu, ntr-un anume sens,

ca i domnia voastr...
Bun, perfect. Vei lucra la mine. Ca s studiezi cazul
Azazel. Voi nfiina un grup special, voi numi acolo
oamenii cei mai experimentai. Desclcim noi iele astea,
neaprat le desclcim.
Excelena voastr, eu ar trebui s fac o cltorie la
Moscova...
De ce?
A vrea s stau puin de vorb cu lady Astair.
Domnia sa personal, fiind o creatur mai mult celest dect
pmntean (Fandorin zmbi rostind aceste cuvinte), e
puin probabil s fi avut cunotin despre natura
adevratei activiti a lui Cunningham, dar l cunotea pe
domnul acesta din copilrie i ne-ar putea dezvlui unele
lucruri folositoare. i nu s-ar cdea s-o abordm pe domnia
sa pe ci oficiale, prin intermediul jandarmeriei, nu-i aa?
Am cinstea de a o cunoate ntru ctva pe milady, de mine
nu s-ar speria, i-apoi eu vorbesc engleza. Dac descoperim
cumva un nou indiciu? Poate, prin trecutul lui
Cunningham, s ajungem undeva?
Ei da, ar fi ceva. Du-te. Dar pentru o singur zi, nu
mai mult. Acum, mergi s te culci, aghiotantul meu te va
instala ntr-un apartament. Iar mine sear, iei trenul spre
Moscova. Poate avem noroc i primim pn atunci primele
telegrame cifrate de la ambasade. n dimineaa lui 28 eti la
279

Moscova, discui cu lady Astair, seara binevoiete s tentorci i direct la mine cu raportul. La orice or, e clar?
Clar, luminia voastr.
* * *
Pe culoarul vagonului de clasa nti al trenului SanktPetersburg Moscova, un domn vrstnic, foarte impozant,
cu nite musti rsucite de invidiat, cu un ac de cravat cu
briliant, fuma o igar privind cu o curiozitate nedisimulat
ua nchis a cupeului numrul unu.
Hei, drgu, strig el, fcnd semn cu degetul
grsuliu unui conductor aprut taman la vreme.
Acesta zbur ntr-o clipit spre pasagerul cel impozant
i fcu o plecciune:
Porunc, domnule!
Boierul l apuc de guler cu dou degete i l ntreb cu
voce surd, baritonal:
Ce-i cu tinerelul sta care merge cu clasa-nti? tii
cine e? C-i prea tnr.
i mie mi-a fost a mirare, raport n oapt
conductorul. n primul rnd, e lucru tiut c locurile la
clasa-nti sunt rezervate numai pentru persoane deosebite,
nici mcar orice general nu poate obine loc. Numai dac e
vorba de o chestiune de stat important i urgent.
tiu, rspunse boierul i slobozi un fuior de fum.
Am cltorit i eu odat aa n Novorossia, pentru o
280

inspecie secret. Dar sta-i de-a dreptul biea. O fi fiind

odrasla cuiva? Unul din bieii ia de bani gata.
Nicidecum, domnule, pe odrasle nu le las la clasanti, e regul strict. Poate numai dac ar fi vorba de-un
copil de mare cneaz. i eu am fost curios s aflu cine-i, i
mi-am aruncat o privire pe lista cltorilor de-o avea
domnul ef de tren, spuse slujbaul, coborndu-i i mai
mult vocea.
i? l zori domnul, intrigat.
Anticipnd un baci gras, conductorul i duse
degetul la buze:
Este de la Secia a treia. Anchetator pentru cazuri de
importan special.
neleg i eu c-i special, c numai pentru
important nu-i d loc la clasa-nti, zise boierul i pstr
o pauz semnificativ. i ce face acolo?
Pi, s-a ncuiat n cupeu i nici c-a mai ieit de-acolo,
domnule. I-am oferit de dou ori ceai da' de unde. S-a
vrt dumnealui n ceva hroage i ade acolo, nici capul
nu-i ridic. inei minte c s-a ntrziat plecarea din Piter?
Din pricina dumnealui, domnule. L-au ateptat s vin.
Oho! icni pasagerul. Aa ceva, totui, nu s-a mai
auzit!
Se mai ntmpl, domnule, dar foarte rar.
i numele nu-i era trecut pe lista cltorilor?
Nicidecum, domnule. Nici numele, nici rangul.
281

n vremea asta, Erast Petrovici era adncit cu totul n

lectura rndurilor zgrcite n informaii ale rapoartelor i
i rvea nervos prul. Simea urcndu-i-se n gt o
spaim mistic.
Chiar nainte de a pleca la gar, n apartamentul aflat
n proprietatea statului, n care Fandorin dormise somn
greu aproape douzeci i patru de ore, i fcuse apariia
aghiotantul lui Mizinov, care-i ordonase s atepte, pentru
c sosiser primele trei depee de la ambasade i tocmai
erau decriptate i urmau s-i fie apoi aduse. Ateptarea se
prelungise aproape o or, i Erast Petrovici se temea c va
ntrzia la tren, dar aghiotantul l linitise.
Abia intrat n cupeul imens, tapiat n catifea verde,
mobilat cu o mas de scris, canapea moale i dou scaune
din lemn de nuc cu picioarele fixate n podea, Fandorin
deschisese plicul i se adncise n lectur.
Sosiser trei depee: de la Washington, Paris i
Constantinopol. Toate aveau scris pe plic: Urgent.
Excelenei sale Lavrenti Arkadievici Mizinov, ca rspuns la
depea ref. No 13476-8 din 26 iunie 1876. Rapoartele erau
semnate de ambasadorii nii. Aici ns asemnrile luau
sfrit. Iar textele erau urmtoarele:
27 iunie (9 iulie) 1876, 12.15.
Washington.
282

Persoana care v intereseaz este John Pratt Dobbs,

ales la 9 iulie a.c. vicepreedinte al Comisiei senatoriale
pentru buget. Este o persoan foarte cunoscut n
America, este unul dintre acei milionari crora aici li
se spune self made man. Vrsta 44 de ani. Perioada
primei tinerei, locul naterii i obria nu ne sunt
cunoscute. Este de presupus c s-a mbogit n
perioada febrei aurului din California. Este considerat
un geniu antreprenorial. n timpul rzboiului civil
dintre Nord i Sud a fost consilierul preedintelui
Lincoln pe probleme financiare. Circul opinia potrivit
creia tocmai mulumit strdaniilor lui Dobbs, i
nicidecum vitejiei generalilor federali, Nordul capitalist
a obinut victoria asupra Sudului conservator. n 1872
a fost ales senator din partea statului Pennsylvania.
Surse bine informate spun c Dobbs este avut n vedere
pentru portofoliul finanelor.
9 iulie (27 iunie) 1876. 16.45.
Paris.
De la Ministerul de Rzboi am reuit s aflm,
prin agentul Coco, pe care l cunoatei, c la 15 iunie
contraamiralul Jean Intrepide, numit recent
comandant al Escadrilei Siameze, a fost promovat la
gradul de viceamiral. Este una din figurile legendare
283

ale flotei franceze. Cu douzeci de ani n urm, o

fregat francez a gsit n largul mrii, lng coastele
insulei Tortuga, o barc n care se afla un adolescent,
care se salvase, pare-se, dintr-un naufragiu. Din
pricina ocului, adolescentul i pierduse cu
desvrire memoria, nu i-a putut aminti nici
numele, nici mcar naionalitatea. A fost luat pe vas ca
mus i a primit ca nume de familie numele fregatei care
l gsise. A fcut o carier strlucit. A luat parte la
multe expediii i rzboaie coloniale. S-a evideniat n
mod deosebit n timpul Rzboiului Mexican. Anul
trecut, Jean Intrepide a produs o adevrat senzaie la
Paris, cstorindu-se cu fiica mai mare a ducelui de
Rohan. Voi trimite n urmtorul raport amnunte
referitoare la statele de serviciu ale persoanei care v
intereseaz.
27 iunie 1876,
Constantinopol.

ora

dou

dup-amiezii.

Dragul meu Lavrenti, cererea ta m-a mirat peste

msur. Problema este c Anvar-efendi, fa de care tu
manifeti un interes expres, face de ctva vreme i
obiectul deosebitei mele atenii. Anvar-efendi, care este
un apropiat al lui Midhat-Paa i al lui Abdul-Hamid,
este, potrivit datelor de care dispun, una din figurile
284

centrale ale conspiraiei care se ese acum la palat. Este

de ateptat o iminent rsturnare de pe tron a
actualului sultan i nscunarea lui Abdul-Hamid.
ntr-o asemenea situaie, Anvar-efendi va deveni
negreit o figur extrem de influent. Este foarte
detept, are educaie european, cunoate o mulime de
limbi orientale i occidentale. Din pcate, nu dispunem
de date biografice amnunite cu privire la acest
interesant personaj. Se tie c nu are mai mult de 35 de
ani, c s-a nscut fie n Serbia, fie n Bosnia. Obria i
este obscur i nu are rude, ceea ce ar aduce Turciei un
mare beneficiu n cazul n care Anvar ar deveni cndva
vizir. nchipuie-i doar un vizir fr o liot de
rubedenii nesioase! Aa ceva pur i simplu nu se
ntmpl. Anvar este un fel de eminen cenuie a
lui Midhat-Paa, este membru activ al partidului
Junilor turci. i-am satisfcut curiozitatea? Acum,
satisf-mi-o i tu pe a mea. Ce nevoie ai de Anvarefendi al meu? Ce tii tu despre el? D-mi nentrziat
de tire, s-ar putea dovedi important.
Erast Petrovici, care citise deja a nu tiu cta oar
depeele, subliniase n prima: Perioada primei tinerei, locul
naterii i obria nu ne sunt cunoscute; n a doua: nu i-a
putut aminti nici numele, nici mcar naionalitatea; ntr-a treia:
obria i este obscur, nu are rude. Devenea ntructva sinistru. Reieea c toi trei apruser pur i simplu de niciunde!
285

Se iviser brusc din neant la un moment dat i porniser pe

dat s se care pe scara ierarhic cu o perseveren
supraomeneasc. Ce-i cu indivizii tia, sunt cumva
membri ai vreunei secte secrete? Doamne, dar dac nici
mcar nu sunt oameni, ci nite creaturi venite dintr-o alt
lume? S zicem, mesageri sosii de pe Marte? Sau, mai ru,
emisari de-ai Satanei? Fandorin se zgribuli un pic,
amintindu-i cum fcuse cunotin noaptea cu stafia
Amaliei. Bejekaia nsi era o persoan cu obrie necunoscut. i mai era i incantaia aceea diavoleasc
Azazel. Oh, afacerea asta duhnete a praf de puc...
Cineva btu slugarnic la u i Erast Petrovici i duse
tresrind mna la spate, la tocul secret, i pipi mnerul
zimat al Herstal-ului.
n crptura uii apru chipul servil al conductorului.
Excelena voastr, ne apropiem de staie. Nu v-ar fi
pe plac s v dezmorii picioarele? Au i bufet n gar.
La auzul acelui excelena voastr, Erast Petrovici
arbor un aer plin de importan i trase hoete cu coada
ochiului n oglind. Chiar poate fi luat drept general? M
rog, n-ar strica s-i dezmoreasc picioarele, i apoi, n
timp ce va merge gndurile ar putea s i se limpezeasc. I
se tot nvrtea tulbure prin cap o mic idee care i scpa
mereu, nu se lsa prins, dar l ncuraja: mai sap, zicea,
mai sap.
Fie. Ct stm?
286

 Douzeci de minute. Dar binevoii s nu v facei

griji, plimbai-v n voie. Fr domnia voastr oricum nu
pleac, chicoti conductorul.
Erast Petrovici sri de pe scri pe peronul nesat de
lmpi care ardeau. Pe ici pe colo luminile din cupeuri erau
deja stinse se vede treaba c unii cltori se cufundaser
n somn. Fandorin se ntinse cu desftare i i duse minile
la spate, pregtindu-se de o mic plimbare pe jos, menit s
stimuleze o mai bun activitate a minii. Din acelai vagon
cobor ns un domn impozant i mustcios, cu ilindru pe
cap. Acesta arunc n direcia tnrului o privire mustind
de curiozitate i ntinse mna tinerei sale nsoitoare. La
vederea obrjorului fermector i proaspt al aceleia, Erast
Petrovici nlemni, n vreme ce domnioara se lumin la fa
i exclam:
Papa, el este, el este domnul acela de la poliie! ii
minte, i-am povestit! Cum care, domnul care ne-a interogat
pe mine i pe frulein Pfhl!
Cuvntul interogat fusese rostit cu vdit plcere, iar
ochii ei cenuii, luminoi l priveau pe Fandorin cu un
interes nedisimulat. Trebuie s recunoatem, evenimentele
ameitoare din ultimele sptmni i voalaser ntru ctva
amintirile despre aceea pe care, n sinea lui, Erast Petrovici
o numea exclusiv Lizanka, iar uneori, n momentele
dedicate cu deosebire visrii, chiar nger duios. i totui,
la vederea acestei dragi fpturi, flcruia care prlise
287

cndva inima bietului registrator de colegiu porni brusc s

ard vlvtaie i i prjoli plmnii cu scnteile-i de foc.
De fapt, nu sunt de la poliie, ngim Fandorin
mpurpurndu-se. Fandorin, ofier cu nsrcinri speciale
pe lng...
tiu totul, je vous le dis tout cru 22, spuse mustciosul
cu un aer misterios, iar din briliantul din cravat ni un
sclipt. Este o problem de stat, nu-i nevoie s intri n
amnunte. Entre nous sois dit23, prin natura activitii mele
am avut nu o dat i eu prilejul s fac asta, spuse el i i
slt puin ilindrul. D-mi voie, totui, s m prezint.
Consilier titular privat Aleksandr Apollodorovici EvertKolokolev, preedintele Curii de Apel din Moscova. Fiica
mea, Liza.
Dar s-mi spunei Lizzie. Liza nu-mi place,
aduce cu miza, l rug domnioara i mrturisi cu
naivitate: Mi-am amintit adesea de dumneata. I-ai plcut
Emmei. in minte i cum te cheam Erast Petrovici.
Frumos nume, Erast.
Lui Fandorin i se prea c a adormit i are un vis
minunat. E important n acest caz s nu te miti cumva,
altfel, fereasc Dumnezeu, te trezeti.

i-o spun verde-n fa (fr.). (N.tr.)

23
ntre noi fie vorba (fr.). (N.tr.)
22

288

CAPITOLUL AL CINCISPREZECELEA,
n

care se demonstreaz
n chipul cel mai convingtor cu putin
importana unei respiraii corecte
n compania Lizanki (Lizzie nu se putea nicicum lipi
de Erast Petrovici) era n egal msur plcut s vorbeti i
s taci.
Vagonul se legna ritmic, trenul, a crui siren urla la
rstimpuri, strbtea cu vitez ameitoare pdurile
somnolente ale inutului Valdai nvluite n pcla dinaintea
zorilor, iar Lizanka i Erast Petrovici edeau n cupeul
numrul unu pe banchetele moi i tceau. n cea mai mare
parte a timpului se uitau pe fereastr, dar cnd i cnd se
priveau unul pe altul, iar dac ntmpltor privirile li se
ncruciau, asta nu i fcea ctui de puin s se ruineze,
dimpotriv, fcea atmosfera mai vesel i mai agreabil.
Fandorin se strduia deja s-i ntoarc anume privirea ct
mai rapid de la fereastr, i de fiecare dat cnd reuea s
prind privirea Lizanki, aceasta pufnea uurel n rs.
Nu se cuvenea s vorbeasc pentru c l puteau trezi pe
domnul baron, care moia linitit pe canapea. Nu cu mult
timp n urm, Aleksandr Apollodorovici se angajase ntr-o
discuie animat cu Erast Petrovici pe tema crizei balcanice,
dar aproape la jumtatea vorbei domnul baron trsese
289

brusc un sforit i i lsase capul n piept. Acum capul i se

legna confortabil n ritm cu cnitul roilor de tren: tudum, tu-dum (te duc-te-aduc, te duc-te-aduc); tu-dum, tudum (te duc-te-aduc, te duc-te-aduc).
Lizanka ncepu s rd pe-nfundate unor gnduri deale ei, iar cnd Fandorin o privi ntrebtor, i explic:
tii, eti att de detept! Uite, i-ai explicat lui papa i
despre Midhat-Paa, i despre Abdul-Hamid. Iar eu sunt
att de proast, nici nu-i nchipui.
Dumneata nu poi fi proast, opti cu profund
convingere Fandorin.
Eu i-a povesti ceva, dar mi-e ruine... De fapt, o si povestesc. Nu tiu de ce, dar cred c dumneata n-o s rzi
de mine. Adic, o s rzi laolalt cu mine, dar nu fr mine.
Aa e?
Aa e! exclam Erast Petrovici. Baronul i mic
sprncenele n somn, iar tnrul trecu din nou la oapt:
niciodat nu voi rde de dumneata.
Fii atent, ai promis. Dup vizita dumitale de atunci,
mi-am imaginat cte cele... i ct erau toate de frumoase!
Numai c toate erau foarte triste i sfritul era neaprat
tragic. Asta mi se trage de la Srmana Liza a lui
Karamzin. ii minte, sunt n roman Liza i Erast.
ntotdeauna mi-a plcut ngrozitor de mult numele sta
Erast. Uite cum m imaginam: zceam n sicriu, frumoas
i palid, mpresurat toat de trandafiri albi fie m
290

necasem, fie murisem de tuberculoz, i dumneata

plngeai n hohote, mama i tata plngeau n hohote,
Emma i sufla nasul. E caraghios, nu?
Da, e caraghios, confirm Fandorin.
E de-a dreptul un miracol c ne-am ntlnit n gar.
Am fost n vizit la ma tante i trebuia s ne ntoarcem nc
de asear, dar papa a fost reinut cu treburi la minister i
am schimbat biletele. Spune, nu-i sta un miracol?
De ce miracol? se mir Erast Petrovici. Este mna
destinului.
Cerul care se zrea pe fereastr era straniu negru tot,
cu o bordur purpurie n lungul orizontului. Pe mas
albeau melancolic depeele date uitrii.
* * *
Birjarul l purt pe Fandorin prin Moscova matinal de
la Gara Nikolaevski pn n Hamovniki. Ziua era senin i
radioas, iar n urechile lui Erast Petrovici nc nu se
stinsese ecoul exclamaiei de rmas-bun a Lizanki:
Deci, astzi vii negreit! Promii?
n ce privete organizarea timpului avut la dispoziie,
plnuise totul perfect. Acum se duce la astairnat, la milady.
La comandamentul jandarmeriei e mai bine s mearg
dup aceast vizit; o s stea de vorb cu comandantul, iar
dac va izbuti s afle ceva important de la lady Astair, o si trimit i o telegram lui Lavrenti Arkadievici. ns, pe de
291

alt parte, n timpul nopii ar fi putut sosi depeele de la

celelalte ambasade... Fandorin scoase din portigaretul de
argint nou-nou o igar i-o aprinse destul de stngaci.
N-ar fi totui mai bine s treac mai nti pe la
jandarmerie? Dar bidiviul gonea deja pe Ostojenka i ar fi
fost o prostie s se ntoarc din drum. Aadar, la milady,
apoi la comandament, apoi acas s-i adune lucrurile i
s se mute ntr-un hotel decent, apoi s se schimbe, s cumpere flori i, la ora ase, s fie pe Malaia Nikitskaia, la
Evert-Kolokolevi. Erast Petrovici zmbi potopit de
beatitudine i fredona un cntecel: Consilier titular el era,
ea fiic de general mi era, sfielnic el dragoste i declara, dar
ne-ndurtoare ea l gonea.
Iat i cunoscutul imobil cu porile lui din font, i
portarul n gheroc albastru, lng ghereta vopsit n dungi.
Unde o pot gsi pe lady Astair? strig Fandorin,
aplecndu-se n afar de pe bancheta birjei. n astairnat,
sau la dumneaei?
La ast vreme, obinuiete s fie la dumneaei,
raport energic portarul, i trsura i continu huruind
drumul pn pe strdua cea linitit.
Lng csua cu un cat a direciei, Fandorin i porunci
birjarului s atepte, avertizndu-l c ateptarea s-ar putea
prelungi.
Acelai portar fnos, cruia milady i spunea
Timofai, tia frunz la cini lng u. Acum ns nu se
292

mai nclzea la soare ca data trecut, se mutase la umbr,

cci alta este dogoarea soarelui de iunie fa de aceea din
mai.
De aceast dat, Timofai se comport cu totul altfel,
demonstrnd un talent psihologic de excepie: i scoase
chipiul, fcu o plecciune i ntreb cu voce mieroas pe
cine s anune. Se vede treaba c se schimbase cte ceva n
inuta lui Erast Petrovici n luna care trecuse de nu mai
trezea n casta portarilor instinctul de a-l nha i de a-i
interzice accesul.
Nu anuni nimic, m duc chiar eu.
Timofai se ncovoie ca un arc i deschise smerit ua,
lsnd cale liber oaspetelui n vestibulul tapiat n damasc,
de unde, traversnd coridorul scldat n lumina
strlucitoare a soarelui, Erast Petrovici ajunse la ua
cunoscut, cu alb i auriu. Ua se deschise i n
ntmpinarea lui iei un ins nvemntat ntr-o livrea
albastr aidoma celei a lui Timofai i cu ciorapi la fel,
albi, care l pironi cu o privire ntrebtoare pe nou-sosit.
Inspector Fandorin, de la Secia a treia, ntr-o
chestiune urgent, vorbi aspru Erast Petrovici, dar expresia
cabalin a lacheului rmase de neptruns, nct Fandorin se
vzu nevoit s-i explice n englez:
State police, inspector Fandorin, on urgent official
business.
293

i iari, nici un muchi nu tresri pe chipul cioplit n

piatr, dar sensul celor spuse ajunse totui la el: lacheul i
nclin cu morg capul i dispru n spatele uii, trgnd
bine canaturile dup el.
Dup jumtate de minut, acestea se redeschiser. n
prag se afla lady Astair n persoan. La vederea mai vechii
ei cunotine, zmbi bucuroas:
O, dumneata erai, biete drag. Andrew mi-a spus
c a venit nu tiu ce domn important de la poliia secret.
Intr, intr. Ce mai faci? De ce ai o min att de obosit?
Abia am cobort din trenul de Petersburg, milady,
ncepu s-i explice Fandorin, intrnd n cabinet. De la gar
am venit direct la domnia voastr, cazul este foarte urgent.
O, da, aprob din cap baroneasa fcndu-se comod
ntr-un fotoliu i invitndu-i printr-un gest oaspetele s ia
loc n faa ei. Vrei, fr ndoial, s discui cu mine despre
dragul de Gerald Cunningham. Este un comar, nu neleg
nimic... Andrew, ia plria domnului poliist... Andrew este
un vechi slujitor de-al meu, abia a sosit din Anglia.
Drguul de Andrew, mi-a fost dor de el. Du-te, Andrew,
du-te, prietene, deocamdat nu este nevoie de dumneata.
Ciolnosul Andrew, care lui Erast Petrovici nu-i pruse
defel drgu, se ndeprt cu o plecciune, iar Fandorin
ncepu s se foiasc n fotoliul su, ncercnd s stea ct
mai comod convorbirea promitea s dureze destul de
mult.
294

 Milady, m ntristeaz nespus cele petrecute, i

totui, domnul Cunningham, care de muli ani v era
ajutorul cel mai apropiat, s-a dovedit a fi fost implicat ntr-o
foarte serioas conspiraie criminal.
i acum mi vei nchide astairnatele din Rusia?
ntreb ncet milady. Doamne, ce se va ntmpla cu
micuii... Abia ncepuser s deprind viaa normal. i
cte talente se afl printre ei! M voi adresa nsui
mpratului, poate mi se va ngdui s-mi duc protejaii n
strintate.
Nu este cazul s v facei griji, vorbi cu blndee
Erast Petrovici. Astairnatele dumneavoastr nu vor avea de
suferit. La urma urmei, asta ar fi de-a dreptul o crim. Eu
vreau doar s v pun cteva ntrebri n legtur cu Gerald
Cunningham.
Firete! Tot ce doreti. Srmanul Gerald... Vezi
dumneata, el se trgea dintr-o familie foarte bun, era
nepotul unui baronet, dar prinii lui au pierit ntr-un
naufragiu pe cnd se ntorceau din Indii, i biatul a rmas
orfan la vrsta de unsprezece ani. La noi n Anglia, legile
referitoare la motenire sunt foarte dure: totul revine fiului
mai mare i titlul, i averea, n vreme ce frailor mai mici
nu le revine adesea nici o lecaie. Gerald era, ca s spun
aa, mezinul mezinului, nu avea mijloace materiale, nu
avea cas, rudele nu s-au interesat de soarta lui... Uite, tocmai compuneam o scrisoare de condoleane adresat
295

unchiului su, altminteri, un om de nimic, cruia puin i-a

psat de Gerald. Dar ce vrei, noi, englezii, acordm o mare
atenie chestiunilor formale...
Lady Astair i art o hrtiu aternut cu un scris
mare, de mod veche, cu nflorituri i buclioare
complicate.
Pe scurt, am luat copilul la mine. Am descoperit c
Gerald avea aptitudini excepionale n domeniul
matematicii, mi ziceam c va deveni profesor, dar
vioiciunea minii i ambiia nu prea fac cas bun cu o
carier tiinific. Am remarcat curnd c biatul se bucur
de autoritate n faa celorlali copii, c i place s comande.
Era nzestrat cu un autentic talent de lider: o neobinuit
putere a voinei, spirit de disciplin, tiina de a descoperi
n fiecare om trsturile puternice i pe cele slabe. La
astairnatul din Manchester a fost ales monitor al
aezmntului. M ateptam ca Gerald s doreasc s
accead ntr-o slujb administrativ sau s se ocupe de
politic ar fi ieit din el un excelent administrator n
colonii, cu timpul ar fi ajuns chiar general-guvernator. Mare
mi-a fost mirarea cnd i-a exprimat dorina de a rmne la
mine i de a se dedica activitii pedagogice!
Dar bineneles, zise Fandorin cltinnd din cap. n
acest fel avea posibilitatea s influeneze minile nc
necoapte ale copiilor i apoi s menin contactul cu
absolvenii...
296

Erast Petrovici nu i ncheie fraza, izbit de o bnuial

neateptat. Doamne, ct este totul de simplu! Extraordinar,
cum de nu nelesese asta mai nainte!
Foarte curnd, Gerald a devenit ajutorul meu de
nenlocuit, continu milady, fr s observe schimbarea
petrecut pe expresia interlocutorului. Muncea cu atta
abnegaie, era neobosit! Era nzestrat cu un talent lingvistic
excepional fr el mi-ar fi fost de-a dreptul imposibil s
urmresc activitatea filialelor din attea ri. tii, dumanul
lui dintotdeauna a fost ambiia sa nemsurat. Era o reacie
la trauma psihic suferit n copilrie, era dorina de a le
demonstra rudelor c va obine totul i fr ajutorul lor.
Simeam, simeam aceast stranie discordan cu
aptitudinile lui, cu ambiiile lui, nu ar fi trebuit nicidecum
s se mulumeasc doar cu rolul modest de pedagog, chiar
dac foarte convenabil remunerat.
Erast Petrovici ns nu mai asculta. n cap i se aprinsese
parc un bec electric, luminnd tot ceea ce mai nainte
fusese cufundat n bezn. Totul i gsea acum locul!
Senatorul Dobbs aprut nu se tie de unde, amiralul
francez care i pierduse memoria, acel efendi turc cu
obrie necunoscut, ba chiar i rposatul Brilling da, da,
i el! Fiine din alte lumi? Marieni? Vizitatori din lumea de
apoi? Vezi s nu! Toi erau orfani din astairnate, asta erau!
Erau copii abandonai, dar abandonai nu la porile
orfelinatelor, din contr, din orfelinate erau aruncai n
297

societate. Fiecare din ei era pregtit n chip corespunztor,

fiecare era nzestrat cu un talent nativ, identificat cu
iscusin i scrupulos cultivat! Nu degeaba Jean Intrepide
fusese abandonat tocmai n calea fregatei franceze
adolescentul era, desigur, nzestrat cu un talent marinresc
ieit din comun. Numai c, nu se tie de ce, trebuia tinuit
cum de se brodise s aib asemenea talent. Dei e clar de
ce! Dac ntreaga lume ar fi aflat cte cariere strlucite i
au obria n pepinierele lui lady Astair, s-ar fi alertat
inevitabil. Pe cnd aa, totul prea c se petrece la modul
cel mai firesc. Un ghiont n direcia necesar i talentul va
iei obligatoriu la iveal. Iat de ce fiecare membru al
cohortei de orfani realiza succese rsuntoare n carier!
Iat de ce era att de important pentru ei s-i raporteze lui
Cunningham felul n care avanseaz confirmau n acest
fel valabilitatea, justeea alegerii fcute!
i, de fapt, este ct se poate de firesc ca toate aceste
genii s fie devotate doar comunitii lor este singura lor
familie, familia care i aprase de cruzimea acestei lumi, i
crescuse, i dezvluise fiecruia irepetabilul su eu. i ce
familie format din aproape patru mii de genii rspndite
n ntreaga lume! Poftim de vezi cine-mi era acest
Cunningham, ce era cu talentul de lider! Dei, stop...
Milady, dar ci ani avea Cunningham? ntreb,
ncruntndu-se, Erast Petrovici.
298

 Treizeci i trei, rspunse prompt lady Astair. Pe 16

octombrie ar fi mplinit treizeci i patru. ntotdeauna
Gerald organiza de ziua lui o serbare pentru copii, dar nu
el era cel care primea daruri, el era cel care le druia
tuturor cte ceva. Cred c-i cheltuia aproape ntreaga leaf
pentru asta...
Nu, nu se potrivete! strig Fandorin cuprins de
disperare.
Ce nu se potrivete, biete drag? ntreb mirat
milady.
Intrepide a fost gsit n apele mrii cu douzeci de
ani n urm! Pe atunci Cunningham avea doar treisprezece
ani. Dobbs s-a mbogit n urm cu un sfert de secol.
Cunningham nc nici nu era orfan la vremea aceea! Nu, nu
e el!
Ce tot spui acolo? ntreb englezoaica clipind
perplex din ochii ei albatri, luminoi, n ncercarea de a
ptrunde sensul spuselor lui.
Erast Petrovici o fix ns n tcere cu privirea, rpus de
cumplita bnuial.
Aadar, nu a fost Cunningham..., opti el. Domnia
voastr a fcut toate astea... Domnia voastr personal! Cci
domnia voastr exista i acum douzeci, i acum douzeci
i cinci, i acum patruzeci de ani! Dar bineneles, cine altul! Iar Cunningham a fost, ntr-adevr, doar mna
dumneavoastr dreapt! Patru mii de discipoli, n fond,
299

copii de-ai dumneavoastr! Pentru fiecare erai ca o mam!

Deci Morbid i Franz despre dumneavoastr vorbeau,
nicidecum despre Amalia! Le-ai dat fiecruia un scop n
via, le-ai artat calea! Bine, dar asta este nfricotor,
nfricotor! exclam Erast Petrovici, gemnd ca de-o
durere. De la bun nceput ai avut de gnd s punei
aceast teorie pedagogic n slujba fondrii unei conspiraii
mondiale.
Ei, nu chiar de la bun nceput, ripost calm lady
Astair.
n purtarea ei se produse o anume schimbare abia
perceptibil, totui ct se poate de evident. Nu mai avea
aerul unei btrnele panice i agreabile, ochii ei prinser a
sclipi de inteligen, autoritate i for inflexibil.
La nceput, voiam pur i simplu s-i salvez pe copiii
sraci, pe aceti dezmotenii ai soartei. Voiam s-i fac
fericii pe atia ci mi sttea n putere. Fie i o sut, fie
i o mie. Dar strdaniile mele erau ca un fir de nisip n
deert. Salvam un copila, dar ferocele Moloh al societii
mcina n timpul sta o mie, un milion de omulei, i n
fiecare din ei ardea scnteia divin. Am neles c truda mie n zadar. Nu poi seca marea cu linguria.
Vocea lui lady Astair prinse putere, umerii czui i se
ndreptar.
Am neles c Dumnezeu mi-a dat puterea de a face
mai mult. C pot salva nu doar o mn de orfani, pot salva
300

omenirea. Poate nu n timpul vieii mele, poate la douzeci,

treizeci, cincizeci de ani dup moartea mea. Este vocaia
mea, este misiunea mea. Fiecare din copiii mei este un
giuvaier, este o cunun a creaiei, este un cavaler al noii
omeniri. Fiecare din ei i va aduce obolul nepreuit, va
schimba n mai bine lumea prin propria sa via. Ei vor
scrie legi mai nelepte, vor deslui tainele naturii, vor crea
capodopere. i de la un an la altul vor fi tot mai muli, iar
cu timpul vor transforma lumea aceasta mrav,
nedreapt i criminal!
Care taine ale naturii, care capodopere? ntreb cu
amrciune Fandorin. Pe dumneavoastr v intereseaz
doar puterea. Doar am vzut, cei de pe list sunt toi pn
la unul generali i viitori minitri.
Milady zmbi dispreuitor:
Prietenul meu Cunningham mi-i avea n grij doar
pe cei din categoria F o categorie foarte important, dar
nici pe departe singura. F nseamn Force, adic tot
ceea ce are legtur cu mecanismul puterii nemijlocite:
politica, aparatul de stat, forele armate, poliia i aa mai
departe. Exist i categoria S Science, categoria A
Art, categoria B Business. Mai sunt i altele. n
patruzeci de ani de activitate pedagogic, aisprezece mii
opt sute nouzeci i trei de oameni au urmat calea pe care
le-am artat-o. Chiar nu vezi ce avnt au luat n ultimele
decenii tiina, tehnologia, arta, legislaia, industria? Chiar
301

nu vezi c, ncepnd de la jumtatea acestui secol al

nousprezecelea, lumea a devenit dintr-odat mai
frumoas? Are loc o adevrat revoluie panic. i este
absolut necesar, altminteri alctuirea nedreapt a societii va duce la un alt fel de revoluie, una sngeroas,
care va arunca omenirea cu cteva secole n urm. Copiii
mei salveaz zilnic omenirea. i stai s vezi ce va urma n
anii care vor veni. mi amintesc c m-ai ntrebat de ce nu
iau i fetie. Recunosc, te-am minit atunci. Iau fetie. Foarte
puine, dar iau. Am n Elveia un astairnat special unde
sunt educate scumpele mele fetie. Ele reprezint un
material absolut special, poate chiar mai preios dect fiii
mei. Pare-mi-se, pe una din copilele mele chiar o cunoti,
spuse milady cu un surs perfid. Deocamdat, ce-i drept,
are o purtare cam nechibzuit i pentru o vreme i-a uitat
datoria. Se mai ntmpl n cazul tinerelor fete. Dar se va
ntoarce negreit la mine, mi cunosc fetele.
Din aceste cuvinte Erast Petrovici nelese c Ippolit nu
o ucisese, totui, pe Amalia, ci o dusese pesemne undeva,
dar amintirea acesteia i zgndri rni mai vechi i ndulci
ntructva impresia (s recunoatem, destul de puternic)
pe care comentariile baronesei o produseser asupra
tnrului.
Un el nobil este, fr ndoial, un lucru remarcabil!
exclam el vehement. Dar cum rmne cu mijloacele? Cci
voi ucidei un om aa cum ai strivi un nar.
302

 Nu-i adevrat! obiect milady cu nflcrare. Regret

sincer fiece via pierdut. Dar nu poi cura grajdurile lui
Augias fr s te murdreti. O via de om salveaz mii,
milioane de alte viei omeneti.
i ce via a salvat Kokorin? se interes sarcastic
Erast Petrovici.
Pe banii acestui om de nimic, acestui depravat, eu
educ pentru Rusia i pentru lumea ntreag mii de mini
luminate. N-ai ce face, biete drag, nu eu am alctuit
aceast lume crud, n care pentru orice trebuie pltit un
pre. Dup prerea mea, n cazul dat preul a fost ct se
poate de rezonabil.
Dar moartea lui Ahtrev?
n primul rnd, a trncnit prea mult. n al doilea
rnd, prea o scia pe Amalia. Iar n al treilea rnd, este
vorba chiar de ceea ce i-ai spus dumneata nsui lui Ivan
Brilling: petrolul din Baku. Nimeni nu va putea ataca
testamentul scris de Ahtrev, el a rmas n vigoare.
i riscul unei anchete a poliiei?
Fleacuri, fcu ridicnd din umeri milady. tiam c
dragul de Ivan va aranja totul. nc din copilrie s-a
evideniat printr-un strlucit spirit analitic i talent
organizatoric. Mare tragedie c nu mai e printre noi...
Brilling ar fi aranjat totul perfect, dac nu ar fi existat un
tnr gentleman peste msur de perseverent. Am fost cu
toii foarte, foarte ghinioniti.
303

 Stai puin, milady, spuse Erast Petrovici, cruia

ncepu, n sfrit, s-i sune clopoelul de alarm. De ce
suntei att de sincer cu mine? Nu cumva sperai s m
atragei n tabra dumneavoastr? Dac nu ar fi sngele
vrsat, a fi ntru totul de partea dumneavoastr, ns metodele...
Lady Astair l ntrerupse, zmbind netulburat:
Nu, prietene, nu sper s te conving. Din pcate, neam cunoscut prea trziu mintea ta, caracterul tu,
sistemul tu de valori morale au apucat deja s se formeze,
i acum sunt imposibil de schimbat. i sunt sincer cu
dumneata din trei motive. n primul rnd, pentru c eti un
tnr foarte iste i mi inspiri o sincer simpatie. De aceea
nu vreau s m consideri un monstru. n al doilea rnd,
pentru c ai fcut o mare greeal venind de la gar direct
aici, fr s-i ntiinezi efii n legtur cu asta. Iar n al
treilea rnd, pentru c nu degeaba te-am invitat s iei loc n
acest fotoliu extrem de incomod, cu un sptar att de curios
curbat.
Lady Astair fcu o micare imperceptibil cu mna i
din braele nalte ale fotoliului amintit nir dou benzi
de oel, care l fixar strns pe Fandorin de sptar. nc
nenelegnd ce se petrece, el se smuci, ncercnd s se
ridice, dar nu izbuti nici mcar s se mite, picioarele fotoliului erau parc plantate n podea.
304

Milady sun din clopoel i n aceeai secund, ca i

cnd ar fi ascultat la u, intr Andrew.
Drguul meu Andrew, adu-l, te rog, ct mai repede
pe profesorul Blank, porunci lady Astair. Explic-i pe drum
care-i situaia. A, da, i s nu uite cloroformul. Iar lui
Timofai d-i-l n grij pe birjar, mai spuse baroneasa i oft:
n ce-l privete, nu e nimic de fcut.
Andrew fcu n tcere o plecciune i iei. n cabinet
domnea tcerea. Erast Petrovici gfia, zvrcolindu-se n
capcana de oel i ncercnd s se suceasc n aa fel, nct
s poat scoate de la spate Herstal-ul salvator, ns
blestematele acelea de cercuri ca de butoi l ncingeau att
de strns, nct se vzu nevoit s renune la idee. Milady
urmrea cu ngduin contorsionrile tnrului, cltinnd
la rstimpuri din cap.
Destul de curnd se auzir pai repezi pe coridor i
intrar doi ini: profesorul Blank, geniul fizicii, i taciturnul
Andrew.
Privind prizonierul n treact, profesorul ntreb n
englez:
Este ceva serios, milady?
Da, destul de serios, spuse ea oftnd. Dar
remediabil. Sigur, vom avea ceva btaie de cap. Nu vreau
s recurgem la metode extreme dac nu este absolut
necesar. i mi-am amintit c dumneata, biete drag, visezi
305

de mult la un experiment pe material uman. Se pare c i sa ivit prilejul.

Nu sunt, totui, pe deplin pregtit s lucrez pe
creierul uman, spuse Blank cu voce ovielnic, privindu-l
pe Fandorin, care se potolise. Pe de alt parte, ar fi mare
pcat s pierd o asemenea ans...
De adormit trebuie adormit oricum, observ
baroneasa. Ai adus cloroformul?
Da, da, imediat.
Profesorul scoase din buzunaru-i ncptor un flacon i
i muie din belug batista cu coninutul lui. Erast Petrovici
simi miros neptor de medicament i se pregti s
protesteze vehement, dar din dou salturi Andrew se afl
lng el i l prinse cu incredibil for de gt.
Adio, srmanul meu biat, spuse milady i se
ntoarse cu spatele.
Blank scoase din buzunarul vestei un ceas de aur, l
privi pe deasupra ochelarilor i aps pe faa lui Fandorin
crpa aceea alb cu miros neptor. Iat i mprejurarea n
care lui Erast Petrovici se dovedi a-i fi de folos tiina
salvatoare a incomparabilului Chandra Johnson! Tnrul
nu ncepu s inspire aroma trdtoare care, e clar, nu
coninea prana. Era momentul s treac la practicarea
exerciiului de reinere a respiraiei.

306

 Un minut va fi mai mult dect suficient, anun

nvatul, apsnd energic batista peste gura i nasul
condamnatului.
i-i opt, i-i nou, i-i zece, numra mental Erast
Petrovici, fr a uita s cate gura spasmodic, s-i holbeze
ochii i s mimeze convulsiile. De altfel, i dac ar fi vrut s
inspire, treaba asta ar fi fost destul de anevoioas, pentru c
Andrew i cuprinsese gtul ca ntr-un clete de fier.
Numrtoarea trecuse de optzeci, plmnii i
aruncaser ultimele puteri n lupta cu setea de aer, i
odioasa crp i rcea n continuare cu umezeala ei faa
congestionat. Opcinci, opase, opapte Fandorin trecuse
mecherete la numrtoarea rapid, ncercnd, cu ultimele
puteri, s pcleasc secundarul insuportabil de lent.
Brusc, i ddu seama c ar trebui s nu se mai
contorsioneze, c de mult era timpul s-i piard
cunotina, i se ls moale, ncet orice micare i, pentru a
fi mai convingtor, ls s-i cad i falca de jos. Cnd
numrtoarea ajunse la nouzeci i trei, Blank i lu mna
de pe faa lui.
i totui, ce capacitate de rezisten a organismului.
Aproape aptezeci i cinci de secunde.
Incontientul i ls capul ntr-o parte, prefcnduse c respir regulat i profund, dei gura ahtiat dup
oxigen i dorea cumplit s hpie aerul.
307

 Gata, milady, o ntiin profesorul. Putem ncepe

experimentul.

308

CAPITOLUL AL AISPREZECELEA,
n

care electricitii
i se prevede un mare viitor
Ducei-l n laborator, spuse milady. Dar trebuie s v
grbii. Peste dousprezece minute ncepe recreaia. Copiii
nu trebuie s vad asta.
Cineva btu la u.
Timofai, dumneata eti? ntreb baroneasa rusete.
Come in!
Erast Petrovici nu se hotra s trag cu ochiul nici
mcar printre gene dac observ careva, e pierdut. Auzi
paii grei ai portarului i vocea lui puternic, adresndu-se
parc unor surzi:
Totu-i cum e mai bine, luminia voastr. Oll rait.
Am chemat birjaru' s-i dau ceai. Ceai! Ti! Drinc! S-a
nimerit s fie rezistent al dracului. Tot bea, bea, nimic.
Drinc, drinc, nasing. Da-n urm tot a mierlit-o. i trsurica
am dus-o n dosul casei. Bihaind de haus a noastr. n
curte, zic. S stea acolo pn una-alta, dup aia o aranjez
eu, binevoii s n-avei grij.
Blank i traduse baronesei spusele portarului.

309

 Fine, rspunse ea i adug cu jumtate de voce:

Andrew, just make sure that he doesn't try to make a profit
selling the horse and the carriage.24
Fandorin nu auzi rspunsul aceluia, probabil taciturnul
Andrew ncuviinase din cap.
Hai odat, nemernicilor, desctrmai-m, i zorea n
sinea lui Erast Petrovici. Las' c-ncepe acu-acu recreaia.
V art eu experiment. Numai s nu uit de piedica de
siguran.
Pe Fandorin l atepta ns o mare deziluzie nimeni
nu se apuc s l desctrmeze. Auzi chiar lng ureche o
fornial i simi miros de ceap (sta-i Timofai, stabili
fr gre captivul), apoi ceva scrni uurel o dat, de dou
ori, de trei ori, de patru ori.
Gata, l-am deurubat, raport portarul. Apuc-l,
Andriuha, hai s-l ducem.
l ridicar pe Erast Petrovici laolalt cu fotoliul i l
crar pe sus. Cu unul din ochi abia-abia ntredeschis, el
zri galeria i ferestrele olandeze scldate n soare. Era clar:
l vor duce n corpul principal al cldirii, n laborator.
Atunci cnd, strduindu-se s nu fac zgomot, hamalii
lui intrar n sala de recreaie, Erast Petrovici se gndi la
modul serios dac nu ar fi cazul s-i revin i s tulbure
procesul educativ prin nite urlete disperate. S vad copiii
Andrew, fii atent s nu ncerce s fac bani vnznd
calul i birja (engl.). (N.tr.)
24

310

cu ce treburi se ocup buna lor milady. Dar din clase

rzbteau sunete att de panice i molcome vocea
msurat, baritonal a unui profesor, explozia de rs a unor
copii, un cntecel intonat de un cor nct lui Fandorin i se
nmuie inima. Nu-i nimic, nc n-a venit vremea s dm
crile pe fa, i justific el slbiciunea.
Iar mai trziu deja nu mai putu face asta larma
specific colii rmase n urm. Erast Petrovici observ
printre gene c e purtat n sus pe o scar, apoi auzi
scrind o u, rsucindu-se o cheie.
Chiar prin pleoapele nchise vzu izbucnirea
strlucitoare a luminii electrice. Mijindu-i un ochi,
Fandorin cercet rapid cu privirea mediul ambiant. Izbuti
s zreasc nite dispozitive din porelan, cabluri, bobine
metalice. Toate acestea nu i plcur chiar deloc. De departe
se auzi sunet de clopoel deci ora se terminase i aproape imediat rzbtu zvon de voci limpezi.
Sper c totul se va termina cu bine, oft lady Astair.
Mi-ar prea ru s se prpdeasc tnrul acesta.
i eu sper, milady, rspunse profesorul evident
emoionat, zornind din ceva metalic. Dar, din pcate,
tiin fr sacrificiu nu se poate. Fiecare mic pas pe calea
cunoaterii se pltete scump. naintnd centimetru cu
centimetru, nu ajungi departe. Dar dac tnrul acesta v e
att de drag, ursul dumneavoastr nu trebuia s-l
otrveasc pe birjar, trebuia s-i pun-n ceai doar un
311

soporific. i a fi nceput cu birjarul, iar pe tnr l-a fi lsat

pe mai trziu. n acest fel, ar fi avut o ans n plus.
Ai dreptate prietene, ai perfect dreptate. Am fcut
o greeal de neiertat, recunoscu lady Astair, i din vocea ei
rzbtea o mhnire sincer. i totui, d-i toat silina. Mai
explic-mi o dat ce anume intenionezi s faci.
Erast Petrovici ciuli urechile problema asta l interesa
i pe el n cel mai nalt grad.
Doar v este cunoscut ideea mea genial, vorbi
Blank, ncetnd chiar i cu zornitul acela metalic. Eu
consider c supunerea forei electricitii este cheia spre
secolul care vine. Da, da, milady! Ne despart douzeci i
patru de ani de secolul viitor, asta nu-i chiar aa de mult. n
noul secol lumea se va transforma, devenind de
nerecunoscut, i aceast transformare se va produce graie
electricitii. Electricitatea nu este doar o surs de iluminat,
cum i nchipuie profanii. Ea este capabil s nfptuiasc
minuni i n structurile macro, i n cele micro. Imaginaiv o caret fr cai, deplasndu-se cu ajutorul unui
electromotor! Imaginai-v un tren fr locomotiv rapid,
curat, silenios! Dar tunurile puternice, care pot dobor
inamicul prin descrcarea direcionat a unui fulger! Dar
diligenta fr traciune cabalin!
Mi-ai spus asta n repetate rnduri, l ntrerupse cu
blndee baroneasa pe entuziast. Vorbete-mi despre
aplicaiile electricitii n medicin.
312

 Oh, acesta este domeniul cel mai interesant,

continu nc mai aprins profesorul. Este chiar acea sfer a
tiinei electricitii creia intenionez s-mi dedic viaa.
Macroelectricitatea turbinele, motoarele, dinamurile
puternice va schimba lumea nconjurtoare, dar
microelectricitatea va schimba omul nsui, va corecta imperfeciunile construciei naturale a lui homo sapiens.
Electrofiziologia i electroterapia iat domeniile care vor
salva omenirea, i nicidecum isteii domniei voastre care se
joac de-a marii politicieni sau, m-apuc i rsul,
smnglesc acolo la tablouae.
Greeti, biete drag. i ei fac un lucru foarte
important i necesar. Dar continu.
V voi da posibilitatea s facei dintr-un om, din
orice om, o fiin ideal, s-l izbvii de imperfeciuni.
Toate defectele care determin un anumit comportament al
omului sunt localizate uitai aici, n subcortexul
encefalului.
Un deget rigid l ciocni dureros pe Erast Petrovici n
tmpl.
Ca s explic n termeni mai simpli, n creier exist
anumite zone care controleaz logica, plcerile, spaima,
cruzimea, apetitul sexual i aa mai departe. Omul poate fi
o personalitate armonioas doar dac toate aceste zone
funcioneaz cu aceeai intensitate, dar asta nu se ntmpl
aproape niciodat. La cte unul este dezvoltat peste
313

msur zona rspunztoare de instinctul de conservare, i

atunci acel om este un fricos patologic. La un altul nu este
destul de dezvoltat zona logicii i atunci acel om este un
imbecil irecuperabil. Potrivit teoriei mele, cu ajutorul
electroforezei, adic al unei descrcri electrice bine
direcionate i strict dozate, pot fi stimulate unele zone ale
creierului i pot fi suprimate cele nedorite.
Este foarte, foarte interesant, spuse baroneasa. tii
prea bine, dragul meu Gebhardt, c pn acum nu i-am
limitat finanarea, dar de ce eti att de sigur c o asemenea
corecie psihic este posibil?
Este posibil! Nu am nici cea mai mic ndoial n
aceast privin! tii oare, milady, c n necropolele
incailor au fost descoperite cranii avnd, uitai aici, nite
orificii identice?
Degetul ciocni iari, de dou ori, capul lui Erast
Petrovici.
Aici se afl zona care controleaz frica. Incaii tiau
asta i, cu ajutorul instrumentelor lor primitive, nlturau
teama din creierul bieilor care fceau parte din casta
rzboinicilor, i astfel aveau soldai nenfricai. Dar
oricelul? Mai inei minte?
Da, m-a impresionat acel oricel nenfricat al
dumitale care s-a npustit asupra pisicii.
O, i sta-i doar nceputul. Imaginai-v o societate
fr infractori! Dup arestare, criminalul feroce, maniacul,
314

houl nu va mai fi condamnat la moarte sau trimis la ocn

i se va face doar o mic operaie, i nefericitul acela,
vindecat pe vecie de cruzimea lui patologic, de senzualitatea excesiv sau de lcomia fr margini, va deveni un
membru util al societii! i nchipuii-v cum ar fi dac
unul dintre bieeii dumneavoastr, oricum foarte talentai,
ar fi supus electroforezei mele, sporindu-i-se astfel harul!
A, nu, pe bieii mei n-o s i-i dau, i-o tie
baroneasa. Ar putea s-i piard i minile de atta talent.
Mai bine f-i experimentele pe infractori. Dar ce nseamn
om nentinat?
n acest caz, este vorba de o operaie relativ simpl.
Cred s sunt aproape pregtit s o fac. Se poate aplica un
oc n zona n care se acumuleaz memoria, caz n care
creierul omului devine un fel de coal alb de pe care ai
ters pur i simplu totul cu radiera. Se pstreaz ntreaga
capacitate intelectual, dar dispar toate deprinderile i
cunotinele dobndite. Vei avea un om neprihnit ca un
prunc nou-nscut. Mai inei minte experimentul cu
broscua? Dup operaie nu mai tia s sar, dar nu-i
pierduse reflexele motorii. Nu mai tia s prind gze, dar
i pstrase reflexul de a nghii. Teoretic vorbind, putea fi
renvat s fac toate astea. S lum acum pacientul
nostru... Hei, voi doi, ce v holbai? Luai-l i punei-l pe
mas! Macht schnell!25
25

Mai repede! (germ.). (N.tr.)

315

Ei, acum e momentul! Fandorin se pregti de aciune.

ns nemernicul de Andrew l prinse de umeri cu atta
vigoare, nct nici gnd s-i poat duce mna la revolver.
Timofai fcu s cne ceva, i cercurile de oel care
strngeau pieptul prizonierului se ddur la o parte.
Un-doi, i! comand Timofai, apucndu-l de
picioare pe Erast Petrovici, n vreme ce Andrew, strngnd
la fel de zdravn umerii prizonierului, l slt cu uurin
din fotoliu.
Cobaiul fu mutat pe mas i culcat pe spate, Andrew
ns l inea n continuare de coate, iar portarul de glezne.
Lui Fandorin i se nfipsese dureros tocul armei n ale. Se
auzi iari zvon de clopoel se terminase recreaia.
Dup ce voi prelucra sincron, printr-o descrcare
electric, dou zone ale creierului, pacientul se va cura
definitiv de experiena de via anterioar i, ca s spun
aa, se va transforma ntr-un bebelu. Va trebui renvat
totul s umble, s mnnce, s foloseasc closetul, iar mai
trziu, s citeasc, s scrie i aa mai departe. Presupun c
asta i va interesa pe pedagogii dumneavoastr, cu att mai
mult cu ct se pare c avei deja o oarecare idee despre
nclinaiile acestui individ.
O, da. Se distinge printr-o excelent vitez de
reacie, este curajos, este nzestrat cu o gndire logic foarte
bine dezvoltat i cu o intuiie unicat. Sper c toate acestea
vor putea fi reconstituite.
316

n orice alt mprejurare, Erast Petrovici s-ar fi simit

flatat de o att de mgulitoare caracterizare, acum se crispa
ns de groaz se imagin culcat ntr-un landou roz, cu
suzeta-n gur, gngurind fr noim i, plecat asupra lui,
lady Astair, spunndu-i dojenitor: U-u-u, ce copila ru
avem aici, iar suntem udui. A, nu, mai bine moartea!
Are convulsii, sir, deschise Andrew gura pentru
prima oar. Nu cumva s se trezeasc.
Imposibil, l repezi profesorul. Anestezicul sta ine
minimum dou ore. Unele mrunte micri convulsive
reprezint o reacie normal. De un singur lucru m tem,
milady. Nu am avut destul timp pentru a calcula cu
exactitate puterea ocului necesar. Dac e prea puternic, va
ucide pacientul sau l va transforma pe veci n idiot. Dac e
prea slab, n subcortex se vor pstra unele figuri vagi,
reziduale, care, sub influena unor stimuli externi, pot
cpta la un moment dat forma unei anumite amintiri.
Dup un moment de tcere, baroneasa spuse cu vdit
prere de ru:
Nu putem risca. Administreaz-i un oc mai
puternic.
Se auzi un zumzet ciudat, apoi un trosnet, care i
strnir fiori reci lui Fandorin.
Andrew, tunde dou cerculee, uite, aici i aici,
spuse Blank, atingnd prul celui culcat. Trebuie s leg aici
electrozii.
317

 Nu, s se ocupe Timofai de asta, porunci ferm lady

Astair. Eu plec. Nu vreau s vd asta, altfel nu mai dorm la
noapte. Andrew, tu vii cu mine. Trebuie s scriu cteva
depee, le vei duce la telegraf. Trebuie s ne lum msuri
de precauie, doar vor ncepe foarte curnd s-l caute pe
prietenul nostru.
Da, da, milady, domnia voastr doar m-ar ncurca,
rspunse distrat profesorul, ocupat cu preparativele lui. V
voi aduce fr ntrziere la cunotin rezultatul.
Cletii de fier care imobilizau coatele lui Erast Petrovici
se desfcur n sfrit.
Abia se stinse n spatele uii zgomotul pailor
ndeprtndu-se, i Fandorin deschise ochii, i eliber
dintr-o micare picioarele i, dup ce i adun genunchii,
i-i dezdoi rapid i l mbrnci pe Timofai cu picioarele n
piept cu atta putere, nct acela zbur pn ntr-un col al
ncperii. n secunda urmtoare, Erast Petrovici srea deja
de pe mas pe podea i, cu ochii mijii din cauza luminii, i
smulgea de sub pulpana hainei mult rvnitul Herstal.
Nici o micare sau trag! uier a rzbunare cel
revenit la via, i n clipa aceea chiar i dorea cu adevrat
s i mpute pe amndoi i pe Timofai, care clipea
ntng fr s priceap nimic, i pe profesorul acela
smintit, care ncremenise descumpnit cu dou andrele de
oel n mini. De la andrele porneau nite cabluri subiri
spre o mainrie complicat, pe care clipea o mulime de
318

luminie. n laborator erau o sumedenie de aparate ciudate,

dar nu avea vreme s le cerceteze.
Portarul nu ncerca s se ridice de la podea, doar i
fcea cruci mrunte, n ce l privete ns pe Blank, se pare
c lucrurile nu stteau tocmai bine. Lui Erast Petrovici i se
pru c profesorul nu se speriase deloc, era doar furios pe
acest obstacol neateptat care i putea zdrnici experimentul. Lui Fandorin i trecu fulgertor prin cap: n clipa
asta se npustete la mine! i dorina de a-l ucide se fcu
mic, se mistui fr urm.
Fr prostii! Stai pe loc! strig Fandorin cu uor
tremur n glas.
n aceeai secund, Blank rcni:
Mistkerl! Du hast alles verdorben!26 i se repezi
nainte, lovindu-se cu coapsa de marginea mesei.
Erast Petrovici aps pe trgaci. Nimic. Piedica de
siguran! Trase butonul. Aps pe trgaci de dou ori la
rnd. Du-dum! un dublu bubuit, i profesorul czu cu
faa la pmnt, cu capul chiar la picioarele lui Fandorin.
Temndu-se de un atac pe la spate, Fandorin se rsuci
brusc, gata s mai trag o dat, dar Timofai se lipise cu
spatele de perete i ngima ntruna, cu voce lcrmoas:
Nu m omori, nlimea voastr! N-a fost cu voia
mea! Pentru numele lui Christos! nlimea voastr!

26

Porcule! Ai stricat totul! (germ.). (N.tr.)

319

 Ridic-te, nemernicule! url Erast Petrovici, pe

jumtate asurzit, ca un slbatic. nainte! Mar!
mpungndu-l pe portar cu eava armei n spinare, l
fugri pe coridor, apoi pe scar n jos. Timofai tropia
mrunt, vicrindu-se de cte ori eava revolverului i
atingea ira spinrii.
Traversar rapid sala de recreaie i Fandorin se strdui
s nu priveasc spre uile deschise ale slilor de clas, de
unde priveau afar profesorii i, bulucii n spatele lor,
copiii tcui, n micuele lor uniforme albastre.
Poliia! rcni Erast Petrovici. Domnilor profesori, nu
lsai copiii s ias din clase! i nici voi nu ieii!
Dup ce strbtur galeria aceea lung, ajunser la fel,
cnd la pas, cnd la galop, n corpul secundar al cldirii.
Odat oprii lng ua alb-aurie, Erast Petrovici l mbrnci
din rsputeri pe Timofai, i portarul deschise canaturile
cu fruntea, abia reuind s rmn pe picioare. Nimeni.
Pustiu!
Mar nainte! Deschide toate uile! i ordon
Fandorin. i fii atent: dac te prind cu prostii, te omor ca pe
un cine!
Portarul doar plesni din palme i o porni iar la galop
pe coridor. n cinci minute cercetar toate ncperile de la
parter. ipenie de om doar n buctrie, prbuit greoi cu
pieptul peste mas i cu faa de mort ntoars ntr-o parte,
i dormea somnul de veci bietul birjar. Erast Petrovici vzu
320

doar n treact firicelele de zahr din barb i bltoaca mic

format de ceaiul vrsat, i i porunci lui Timofai s mite
mai departe.
La primul etaj se aflau dou dormitoare, odaiagarderob i biblioteca. Baroneasa i lacheul nu erau nici
acolo. Atunci, unde puteau fi? Auziser mpucturile i se
ascunseser pe undeva prin astairnat? Ori scpaser cu
fuga?
Furios, Fandorin i smuci brusc mna n care inea
revolverul, i rsun din senin o mpuctur. Glonul
ricoa cu sunet strident din perete n fereastr, lsnd n
geam o stelu perfect din care porneau mulime de raze
mici. La dracu', e tras piedica de siguran, iar trgaciul e
slab, i aminti Fandorin i scutur din cap ca s scape de
sunetul care i persista n urechi.
Focul neateptat de arm produse asupra lui Timofai
un efect magic portarul czu n genunchi i porni s se
jeluiasc:
nl... nlimea voastr... Nu-mi luai viaa! Mi-a
smintit necuratul minile! M jur, m jur cu mna pe inim!
C am copilai, nevasta mi-e bolnav! V art! Pe
Dumnezeul meu c v-art! s n pivni, n beciul secret! Vart, numai viaa nu mi-o luai!
n ce beci? l ntreb amenintor Erast Petrovici i
ridic revolverul, ca i cnd ar fi avut ntr-adevr de gnd
s mpart pe loc dreptatea.
321

 Venii dup mine, avei buntatea, dup mine.

Portarul sri n picioare i, privind fr ncetare n jur,
l conduse pe Fandorin din nou la parter, n cabinetul
baronesei.
Mi-am aruncat odat privirea din ntmplare... C
dumnealor nu m lsau aici. N-aveau ncredere n mine.
Cum altfel io-s rus, suflet pravoslavnic, n-am snge
inglezesc, zise Timofai, nchinndu-se. Numai Andrei la
avea intrare acolo, io ninci-ninci.
Ddu fuga n spatele biroului, ntoarse acolo un mner
i biroul se ddu brusc ntr-o parte, descoperind o ui de
aram.
Deschide-o! porunci Erast Petrovici.
Timofai se mai nchin de trei ori i mpinse uia.
Aceasta se deschise fr zgomot i descoperi o scri care
cobora n ntuneric.
Fandorin ncepu s coboare precaut, tot mpungndu-l
pe portar n spate. Scria se sfrea ntr-un zid, dar de
dup un col, n dreapta, pornea un coridor scund.
Mergi, mergi, l istuia Erast Petrovici pe Timofai,
care cam pregeta.
Cotir dup col i se pomenir ntr-o bezn de
neptruns. Trebuia s iau o lumnare, i zise Fandorin, i
mna stng i porni spre buzunar dup chibrituri, dar n
faa lui ni brusc un fulger i izbucni un tunet. Portarul
scoase un vaiet i se ls la pmnt, n vreme ce Erast
322

Petrovici ntinse mna cu Herstal-ul i aps pe trgaci

pn ce percutorul cni n gol n tuburile pentru cartue.
Se ls o linite ncrcat de ecou. Fandorin scoase cu
degete tremurnde cutia, hri un chibrit. Timofai sttea
aezat lng perete ca un morman diform i nu se mica.
Fcnd civa pai nainte, Erast Petrovici l vzu pe
Andrew prvlit pe spate. Lumina tremurtoare a flcruii
juc puin n ochii sticloi i se stinse.
Odat rmas n bezn, ne nva marele Fouch, trebuie
s-i strngi pleoapele, s numeri pn la treizeci ca s i se
ngusteze pupilele, i atunci privirea poate distinge i cea
mai firav surs de lumin. Erast Petrovici, pentru mai
mult siguran, numr pn la patruzeci, deschise ochii
i chiar aa: de undeva se strecura o fiu de lumin.
Intinzndu-i mna n care inea Herstal-ul inutil, fcu un
pas, doi, trei i zri n faa lui o u uor ntredeschis, prin
crptura creia se strecura lumina aceea palid. Doar
acolo se putea afla baroneasa. Fandorin se ndrept hotrt
spre dunga luminoas i mpinse ua cu putere.
Ochii lui descoperir o cmru mic, cu perei
acoperii de rafturi. n mijlocul odii se afla o mas, pe
mas ardea o lumnare ntr-un sfenic de bronz, luminnd
chipul brzdat de umbre al baronesei.
Intr, biete drag, vorbi ea calm. Te ateptam.

323

Erast Petrovici pi peste prag, i ua se trnti brusc n

spatele lui. El tresri, se ntoarse i vzu c ua nu are nici
balamale, nici clan.
Apropie-te, i ceru milady cu voce sczut. Vreau si privesc mai bine chipul, cci chipul tu este chipul
destinului meu. Eti pietricica ieit n calea mea. Pietricica
mrunt de care-mi era sortit s m mpiedic.
Cu amorul propriu rnit de asemenea comparaie,
Fandorin se apropie de mas i vzu aezat pe ea, n faa
baronesei, o caset metalic lustruit.
Ce-i asta? ntreb el.
Despre asta vorbim puin mai trziu. Ce-ai fcut cu
Gebhardt?
E mort. E numai vina lui, nu l-a pus nimeni s se
arunce n faa glonului, rspunse cam grosolan Erast
Petrovici, ncercnd s nu se gndeasc la faptul c n doar
cteva minute ucisese doi oameni.
Este o mare pierdere pentru omenire, biete drag.
Era un om ciudat, era un obsedat, dar era un mare savant.
Avem un Azazel mai puin...
Ce este cu acest Azazel? ntreb Fandorin,
strbtut de un fior. Ce legtur are acest demon cu orfanii?
Azazel nu este un demon, biete drag. Este mreul
simbol al salvatorului i al civilizatorului omenirii.
Dumnezeu a creat aceast lume, a creat oamenii i i-a lsat
324

de capul lor. Dar oamenii sunt att de slabi, att de orbi, ei

au transformat lumea lui Dumnezeu ntr-un iad.
Omenirea ar fi pierit de mult dac printre oameni nu ar
fi aprut din cnd n cnd nite personaliti aparte. Ei nu
sunt demoni i nu sunt dumnezei, eu i numesc hros
civilisateurs. Graie fiecruia dintre ei omenirea a fcut cte
un salt nainte. Prometeu ne-a druit focul. Moise ne-a
druit conceptul de lege. Christos ne-a druit pivotul
moral. Dar cel mai valoros ntre aceti eroi este Azazel
iudeul, care i-a insuflat omului sentimentul propriei
demniti. Se spune n Cartea lui Enoh: El s-a ptruns de
iubire fa de oameni i le-a dezvluit taine pe care le aflase
n ceruri. El i-a druit omului oglinda, pentru ca omul s
vad ce se afl n spatele lui, adic s aib memorie i s i
neleag trecutul. Graie lui Azazel brbatul poate practica
meteugurile i-i poate apra casa. Graie lui Azazel
femeia s-a transformat dintr-o femel supus nsctoare de
prunci ntr-o fiin uman egal n drepturi, avnd
libertatea de a alege s fie frumoas sau slut, s fie
mam sau amazoan, s triasc pentru propria familie sau
pentru ntreaga omenire. Dumnezeu i-a dat omului doar
pachetul de cri, Azazel ns ne nva cum s le jucm
pentru a ctiga. Fiecare din protejaii mei este un Azazel,
chiar dac nu toi tiu asta.
Cum nu toi?
325

 Puini sunt cei iniiai n menirea noastr secret,

doar cei mai fideli i mai inflexibili, l lmuri milady. Ei
sunt i cei care iau asupr-le treburile murdare, pentru ca
ceilali s rmn neprihnii. Azazel este detaamentul
meu de avangard, cel care trebuie treptat, ncetul cu ncetul, s acapareze guvernarea acestei lumi. Oh, ct va fi de
prosper planeta noastr atunci cnd va fi condus de
Azazelii mei! i asta s-ar putea ntmpla att de curnd,
peste vreo douzeci de ani... Ceilali elevi ai astairnatelor,
neiniiai n taina lui Azazel, i urmeaz pur i simplu propria cale n via, aducnd omenirii nepreuit prinos. Iar eu
doar le urmresc succesele, m bucur pentru nfptuirile
lor i tiu c la nevoie nici unul nu va refuza s i ajute
mama. Ah, ce se vor face fr mine? Ce se va ntmpla cu
ntreaga omenire?... Dar nu-i nimic, Azazel triete, el
mi va duce misiunea la bun sfrit.
Erast Petrovici interveni indignat:
I-am vzut eu pe Azazelii dumneavoastr, pe cei
fideli i inflexibili! Morbid i Franz, Andrew i cel cu ochi
ca de pete, cel care l-a ucis pe Ahtrev! Ei sunt avangarda
dumneavoastr, milady? Ei sunt cei mai vrednici?
Nu doar ei. Dar i ei. Mai ii minte, prietene, i-am
spus c nu toi copiii mei izbutesc s-i afle calea n lumea
de azi, pentru c talentul lor a rmas n trecutul ndeprtat
sau va fi necesar n viitorul ndeprtat? Tocmai aceti elevi
devin cei mai fideli i devotai executani. Unii dintre copiii
326

mei reprezint creierul, alii braul. Iar cel care l-a eliminat
pe Ahtrev nu se numr printre copiii mei. Este doar un
aliat temporar.
Degetele baronesei mngiar absent suprafaa
lustruit a casetei i apsar ca n treact un mic buton
rotund.
Asta-i tot, tinere drag. Ne-au rmas dou minute,
mie i dumitale. Vom prsi viaa mpreun. Din pcate, nu
te pot lsa n via. Le-ai face ru copiilor mei.
Ce-i asta? strig Fandorin nfcnd caseta, care se
dovedi a fi destul de grea. O bomb?
Da, rspunse lady Astair zmbind comptimitor. Un
mecanism cu ceas. Invenia unuia din bieii mei talentai.
Exist casete de acest fel fixate la treizeci de secunde, la
dou ore, chiar i la dousprezece ore. Nu pot fi deschise
pentru a li se opri mecanismul. Mina aceasta este fixat la o
sut douzeci de secunde. Voi pieri laolalt cu arhiva mea.
Viaa mea s-a sfrit, dar am apucat s fac destule n timpul
ei. Misiunea mea va fi continuat, iar lumea m va mai pomeni de bine.
Erast Petrovici ncerc s agate butonul cu unghiile, dar
nu iei nimic. Atunci se npusti spre u i ncepu s-o
pipie cu degetele, s-o izbeasc cu pumnii. Sngele i pulsa
n urechi, numrnd trecerea secundelor.
Lizanka! gemu disperat Fandorin n pragul morii.
Milady! Nu vreau s mor! Sunt tnr! Sunt ndrgostit!
327

Lady Astair l privi cu mil. Era limpede c nuntrul ei

se ducea o lupt.
Promite-mi c vnarea copiilor mei nu va deveni
scopul vieii dumitale, vorbi ea cu voce sczut, privindu-l
pe Erast Petrovici drept n ochi.
Jur! exclam el, gata n clipa aceea s promit orice.
Dup o pauz chinuitoare, infinit de lung, milady i
adres un zmbet blnd, matern:
Bine, triete deci, biete drag. Grbete-te ns, ai
patruzeci de secunde.
Ea i duse mna sub mas, i ua de aram se deschise
scrnind spre nuntru.
Aruncnd o ultim privire femeii crunte, nemicate, i
flcrii plpitoare a lumnrii, Fandorin o lu la goan, n
salturi uriae, pe coridorul ntunecat. Se lovi n goana lui
de perete, se car n patru labe pe scri, se ridic n
picioare i din alte dou salturi travers cabinetul.
Zece secunde mai trziu, uile de stejar ale corpului
secundar al casei aproape zburar din ni n urma unei
lovituri puternice, iar pe veranda din faa imobilului zbur
dndu-se de-a rostogolul un tnr cu faa crispat. Goni pe
strdua linitit i umbroas pn la col, i abia acolo se
opri, gfind din greu. Cuprinse strada cu privirea,
ncremeni.

328

Secundele treceau i nu se ntmpla nimic. Soarele

aurea blnd coroanele plopilor, pe o banc moia un pisoi
rocat, nite gini cotcodceau undeva, ntr-o curte.
Erast Petrovici i duse mna la inima care i btea
bezmetic. L-a nelat! L-a tras pe sfoar ca pe-un nc! i a
fugit pe ua din dos!
ncepu s urle de furie neputincioas i, parc
rspunzndu-i, corpul secundar al casei url aidoma.
Zidurile se cutremurar, acoperiul se cltin abia
perceptibil, i de undeva, din pntecele pmntului,
rzbtu bubuitul nfundat al exploziei.

329

Ultimul capitol,
n care eroul
i ia rmas-bun de la tineree
ntrebai orice locuitor al Moscovei, strvechiul nostru
ora de scaun, care este cea mai potrivit vreme s nchei o
cstorie legitim, i vei auzi negreit drept rspuns c un
om chibzut i serios, care dorete s i aeze de la bun
nceput viaa de familie pe un fundament solid, neaprat se
cunun religios doar la sfrit de septembrie, cci aceast
vreme a anului este ideal n cel mai nalt grad spre a porni
n larg, n plcuta i lunga cltorie pe valurile vieii de
familie. Septembrie la Moscova este stul i lene,
mpodobit cu brocart auriu i rumenit de sngeriul
ararilor, ca o precupea gtit din Zamoskvorecie. Dac te
cununi n ultima duminic, cerul va fi negreit senin i
azuriu, iar soarele va strluci cumptat i delicat mirele
nu va asuda din pricina gulerului scrobit, strns pe gt i a
fracului negru bine mulat pe trup, n timp ce mireasa nu va
nghea n vemntu-i miraculos, vaporos, diafan, pentru
care nici cuvinte nu-s s-i dea un nume.
Alegerea bisericii pentru svrirea ceremoniei este o
ntreag tiin. i ai de unde alege, slav Domnului, n
acest ora-cu-turle-de-aur, dar tocmai de aceea greutatea
deciziei este cu att mai mare. Un moscovit neao tie c
330

este bine s te cununi pe Sretenka, la Biserica Adormirea

din Peceatniki: soii vor tri mult i vor muri n aceeai zi.
Dac vrei s ai parte de progenituri numeroase, cea mai
indicat este Biserica Marea Cruce a Sfntului Nikol, care sa ntins n Kitai-gorod pe lrgimea unui cvartal ntreg. Cei
care preuiesc mai mult ca toate tihna i traiul domestic, s
aleag Biserica lui Pimen cel Mare din Stare Vorotniki.
Dac mirele e militar, dar dorete s-i sfreasc zilele nu
pe cmpul de lupt, ci n cminul familial, nconjurat de
toi ai casei, cu cel, cu purcel, cel mai nelept este s fac
legmnt de cununie la Biserica Sf. Gheorghe, de pe
Vspolie. i, de bun seam, nici o mam iubitoare nu i va
ngdui fiicei sale s-i pun pirostriile pe Varvarka, n
Biserica Marii Mucenie Varvara biata copil i-ar trece
viaa toat n chin i suferin.
Dar notabilitile i cei cu rang nalt nu prea au
libertate de alegere, pentru ei biserica trebuie s fie
maiestuoas i spaioas, altminteri n-ai cum cuprinde n
ea toi acei oaspei reprezentnd crema societii
moscovite. Iar la cununia religioas care se oficia la
spaioasa i maiestuoasa Biseric Zlatouspenkaia se
adunase Moscova toat. Mulimea de gur-casc bulucit
la intrare, de unde se ntindea un alai lung de echipaje,
arta spre caleaca n care se afla nsui prinul Vladimir
Andreevici Dolgoruki, general-guvernator, asta nsemna
331

deci c aceast cununie se desfura dup ceremonialul cel

mai ales.
n biseric se putuse intra numai cu invitaie special,
dar chiar i aa se adunaser acolo aproape dou sute de
invitai. Vedeai mulime de uniforme strlucitoare, i
militare, i civile, multe doamne cu umeri dezgolii i
coafuri nalte, multe panglici, stele, diamante. Erau aprinse
toate candelabrele i lumnrile, ceremonia ncepuse de
multior, invitaii obosiser. Toate femeile, indiferent de
vrst i stare civil, erau emoionate i nduioate, brbaii
ns se plictiseau n mod vdit i conversau cu jumtate de
gur despre ale lor pe cei doi miri i judecaser deja. Pe
tatl miresei, consilierul titular privat Aleksandr
Apollodorovici von Evert-Kolokolev, l cunotea ntreaga
Moscov, pe frumuica Elizaveta Aleksandrovna o
vzuser nu o dat ncepuse s ias la baluri nc de anul
trecut, de aceea mirele, Erast Petrovici Fandorin, era cel
care le strnea curiozitatea. Despre el se tiau prea puine:
un tnr din capital, vine adesea n cltorii-fulger la
Moscova n misiuni de mare importan, carierist, i-a croit
drum pn chiar n sanctuarul puterii de stat. Deocamdat,
ce-i drept, nu are rang prea mare, dar este nc foarte tnr,
iar ascensiunea spre culmi i merge rapid. Ce, e de colea
s ai la anii lui Crucea Sf. Vladimir la petli! Om
prevztor, Aleksandr Apollodorovici, intete departe n
viitor.
332

n ceea ce le privete pe femei, acestea erau cu

deosebire micate de tinereea i frumuseea mirilor. Mirele
era nduiotor de emoionat, ba roea, ba plea, ncurca
vorbele legmntului, Doamne, era frumos ca o cadra. Iar
mireasa, Lizanka Evert-Kolokoleva, prea de-a dreptul o
creatur nepmntean, o priveai i i se oprea inima-n loc,
nu alta. i rochia alb, vaporoas ca un nor, i voalul de
mireas diafan, i cununia din roze de Saxonia totul era
exact aa cum se cuvenea. Cnd mirii buser din cupa cu
vin rou i se srutaser, mireasa nu se fstcise ctui de
puin, dimpotriv, zmbise cu veselie i i optise mirelui
ceva care l fcuse i pe el s zmbeasc.
Auzii ce i optise Lizanka lui Erast Petrovici:
Srmana Liza i-a schimbat gndul, nu se mai
neac, se mrit.
ntreaga zi, pe Erast Petrovici l chinuise faptul c
fusese n centrul ateniei tuturor i c depinsese n
ntregime de cei care l nconjurau. i fcuser apariia o
mulime de foti colegi de gimnaziu i de vechi camarazi
ai tatlui su (care, n ultimul an parc intraser toi n
pmnt i acum ieiser cu toii la lumin). La nceput,
Fandorin fusese dus la un mic dejun ntre burlaci ntr-o
tavern de pe Arbat, numit Praga, unde l tot
mpungeau n coaste, i fceau cu ochiul i, nu se tie de ce,
i transmiteau condoleane, l duseser apoi din nou la
hotel, venise frizerul Pierre, care l trsese dureros de pr,
333

nfoindu-i-l ntr-un mo nfoiat. Pe Lizanka nu se cuvenea

s o vad pn la biseric, i asta fusese la fel de chinuitor.
De trei zile, de cnd sosise de la Sankt-Petersburg, unde
mirele i avea acum slujba, nu i vzuse aproape deloc
mireasa Lizanka era ocupat cu pregtirile de nunt care
i aveau importana lor.
Apoi, cu faa congestionat n urma micului dejun
ntre burlaci, Ksaveri Feofilaktovici Gruin, n frac i cu
panglic alb de cavaler de onoare, l instalase pe mire ntrun echipaj deschis i l dusese la biseric. Erast Petrovici
sttuse pe trepte i ateptase mireasa, din mulime i se
striga ceva, o domnioar aruncase n el cu un trandafir
care i nepase obrazul. n sfrit, fusese adus Lizanka, pe
care aproape nici n-o zreai sub valurile de voal
transparent. Sttuser umr la umr n faa stranei, corul
cnta, preotul spusese: Cci milostiv i iubitor de oameni
e Domnul Dumnezeul nostru i nc ceva, schimbaser
inelele, se ridicaser n picioare pe covora, apoi Lizanka i
spusese ce-i spusese i, nu tiu cum, Erast Petrovici se
linitise dintr-odat, privise n jur, vzuse chipuri, vzuse
cupola nalt a bisericii, i se simise bine.
Se simise bine i dup aceea, pe cnd toi se apropiau
de ei i i felicitau sincer i din toat inima. i plcuse cu
deosebire general-guvernatorul Vladimir Andreevici
Dolgoruki un om rotofei, blnd, cu fa rotund i
334

musti pe oal. Acela i spusese c a auzit multe lucruri

mgulitoare despre Erast Petrovici i i urase cas de piatr.
Ieiser n pia, toi n jur strigau, dar nu se vedea bine
din cauza luminii strlucitoare a soarelui.
Se aezase mpreun cu Lizanka n trsura descoperit,
mirosea a flori.
Lizanka i scosese una din mnuile lungi, albe i
strnsese cu putere mna lui Erast Petrovici. El i
apropiase hoete faa de voalul ei i inspirase iute
mireasma prului, a parfumului, a pielii ei. n secunda
aceea (tocmai treceau pe lng Nikitskie Vorota), privirea
lui Fandorin czuse ntmpltor pe pridvorul Bisericii
Voznesenskaia i parc o mn de ghea i prinse inima
n strnsoarea ei.
Fandorin vzuse doi bieai de vreo opt-nou aniori,
n micue uniforme albastre zdrenroase. Stteau acolo,
pierdui printre oamenii srmani, i cntau cu voci
subirele ceva tnguitor. Micii ceretori, sucindu-i gtul,
urmreau curioi din priviri fastuosul alai nupial.
Dar ce-i cu tine, dragostea mea? ntrebase speriat
Lizanka, vznd n ce hal plise chipul soului ei.
Fandorin nu-i rspunsese.
Percheziia pivniei secrete din corpul secundar al
cldirii astairnatului nu dusese la nici un rezultat. O bomb
de construcie necunoscut produsese o explozie puternic
335

i compact, fr a produce aproape deloc stricciuni

cldirii, dar distrugnd aproape n ntregime subsolul. Din
arhiv nu rmsese nimic. Nici din lady Astair dac nu
punem la socoteal un petic din rochia ei de mtase.
Rmas fr administrator i fr surse de finanare,
sistemul internaional de astairnate se destrmase. n unele
ri, aezmintele trecuser sub oblduirea statului sau a
unor societi de binefacere, dar cele mai multe i
ncetaser pur i simplu activitatea. n orice caz, ambele
astairnate din Rusia fuseser nchise printr-un ordin al
Ministerului Instruciei Publice, ca focare de propagare a
ateismului i a ideilor nocive. Profesorii se mprtiaser,
iar cei mai muli dintre copii fugiser care-ncotro.
Datorit listelor capturate de la Cunningham s-a reuit
identificarea a optsprezece absolveni ai astairnatelor, asta
ns nu nsemna mare lucru, pentru c era imposibil s
stabileti care dintre ei era implicat n activitatea
organizaiei Azazel i care nu. Totui, cinci dintre ei
(printre care i ministrul portughez) i dduser demisia,
doi i puseser capt zilelor, iar unul (eful grzii
braziliene) fusese chiar supus torturii. n urma unei ample
anchete
interguvernamentale
fuseser
descoperite
numeroase persoane notabile i onorabile care absolviser,
la vremea lor, diverse astairnate. Muli nici mcar nu
ascundeau asta, mndrindu-se cu educaia primit acolo.
Ce-i drept, unii dintre copiii lui lady Astair preferaser s
336

se ascund, s scape astfel de suprtoarea atenie pe care

le-o acordau poliia i serviciile secrete, cei mai muli ns
rmseser n poziiile ocupate pn atunci, pentru c nu
aveai ce vin s le aduci. ns calea spre naltele demniti
de stat le fusese de atunci interzis, iar la numirea n
posturi nalte ncepuse s se acorde din nou, ca n vremea
feudalismului, atenie obriei i genealogiei nu cumva,
fereasc sfntul, s avanseze vreun lepdat (acesta era
numele dat n cercurile competente protejailor lui lady
Astair). De altfel, publicul larg nu a remarcat epurarea asta,
cci fuseser luate msuri de precauie i confidenialitate
coordonate scrupulos de guvernele diferitelor ri. O
vreme, circulaser unele zvonuri despre o conspiraie
mondial fie masonic, fie evreiasc, fie i una i alta
luate la un loc, i fusese menionat i numele domnului
Disraeli, apoi ns totul se stinsese, cu att mai mult cu ct
n Balcani se cocea o criz grav, care ddea frisoane ntregii Europe.
Prin obligaiile de serviciu, Fandorin fusese nevoit s
participe la investigaiile din Cazul Azazel, dar manifesta
att de puin zel n desclcirea cazului, nct generalul
Mizinov socotise mai nelept s-i dea tnrului su asistent
o alt misiune, de care Erast Petrovici se ocup cu infinit
mai mult rvn. Simea c n istoria legat de Azazel
cugetul nu-i era tocmai curat, iar rolul pe care l jucase
fusese destul de ambiguu. Jurmntul dat baronesei (i
337

clcat fr voie) i ntunecase n mare msur fericitele sptmni dinaintea cstoriei.

i iat, trebuia ca tocmai n cea mai fericit zi a vieii,
ziua cstoriei, s-i cad lui Erast Petrovici sub ochi
victimele abnegaiei, spiritului de sacrificiu i zelului
ludabil (astfel glsuia decretul imperial care nsoise
decoraia) de care el dduse dovad.
Pe Fandorin l cuprinse deprimarea, se posomori, dar,
odat ajuni n casa printeasc de pe Malaia Nikitskaia,
Lizanka apuc ferm friele situaiei n propriile mini: se
retrase mpreun cu soul ei deprimat n odaia-garderob,
aflat lng vestibul, i interzise cu severitate accesul altora
fr s fie chemai noroc c ai casei aveau destule pe cap
cu pregtirile pentru primirea oaspeilor, i asta urma s i
in ocupai pn va ncepe banchetul. Dinspre buctrie
pluteau arome ameitoare, buctarii adui special de la
Slavianski Bazar roboteau fr preget nc din zori; n
spatele uilor bine nchise ale slii de bal orchestra repeta
pentru ultima oar valsurile vieneze n general, totul
mergea conform planului. Mai rmsese doar s fac
ordine n sufletul soului demoralizat.
Dup ce se ncredin c pricina neateptatei melancolii
nu era desprirea de cine tie ce persoan de care i
amintise la momentul nepotrivit, tnra nevast se liniti
pe deplin i porni ncreztoare la aciune. La ntrebrile
puse direct, Erast Petrovici rspundea cu nite mormieli i
338

tot ncerca s i ntoarc faa, aa nct Lizanka se vzu

nevoit s schimbe tactica. i mngie mirele pe obraz, l
srut mai nti pe frunte, apoi pe buze, apoi pe ochi, i
mirele se nmuie, se dezghe, deveni iari ct se poate de
maleabil. i totui, tinerii nu se grbeau s se alture
oaspeilor. Baronul ieise n cteva rnduri pn n vestibul
i se apropiase de ua nchis, chiar tuise ncet, cu tact, dar
nu se hotrse s bat la u.
i totui, la un moment dat fusese nevoit s o fac.
Erast! l strigase Aleksandr Apollodorovici care, din
aceast zi, ncepuse s i tutuiasc ginerele. Iart-m,
prietene, dar te caut un curier special de la Petersburg.
ntr-o problem urgent!
Baronul l privi pe ofierul tinerel, cu pana la chipiu,
nlemnit smirn lng u. Curierul inea sub bra un
pacheel ptrat, nvelit ntr-o hrtie cenuie, cazon, cu
pecei din cear roie nchipuind nite vulturi.
Pe mine m caui, locotenent?
Domnul Fandorin? Erast Petrovici? se inform
ofierul cu o voce limpede, cu modulaii specifice ofierilor
din corpul de gard.
Da, eu sunt.
Avei un colet secret urgent de la Secia a treia. Unde
poruncii s-l pun?

339

 Fie i aici, spuse Erast Petrovici i se ddu la o parte.

Iertai-m, Aleksandr Apollodorovici (nc nu se obinuise
s i se adreseze mai familiar socrului).
neleg. Munca e munc, spuse socrul cu o nclinare
a capului, nchise ua n urma curierului i rmase afar, ca
nu cumva, Doamne ferete, s intre vreun strin.
Locotenentul puse coletul pe mas i scoase de dup
reverul hainei o hrtiu.
V rog s semnai de primire.
Ce este n colet? ntreb Fandorin n vreme ce
semna.
Lizanka privea curioas coletul, fr a manifesta nici
cea mai mic dorin de a-i lsa soul singur cu curierul.
Nu am tiin, rspunse ofierul, ridicnd din umeri.
Cntrete patru funi. Serbai astzi un fericit eveniment?
Poate este ceva n legtur cu asta. n orice caz, primii
felicitrile mele. Mai avei aici i o scrisoare, care n mod
sigur v va explica totul.
Scoase din manet un plic micu, nesemnat.
Permitei s plec?
Erast Petrovici ddu afirmativ din cap n vreme ce
verifica tampila de pe plic.
Dup ce salut militrete, curierul se rsuci voinicete
pe clcie i iei.

340

n odaia adumbrit era destul de ntuneric i Fandorin,

deschiznd din mers plicul, se apropie de fereastra care
ddea spre Malaia Nikitskaia.
Lizanka i cuprinse soul pe dup umeri, i respir n
ureche.
Ei, ce-i acolo? O felicitare? ntreb ea nerbdtoare
i, zrind cartonaul lucios cu dou inelue aurite zugrvite
pe el, exclam: Chiar aa! Vai, ce drgu!
n clipa aceea, Fandorin, cruia i atrsese atenia o
micare rapid care se petrecea afar, i ridic privirea i l
vzu pe curier, care se comporta oarecum ciudat. O luase la
goan pe scri n jos, srise la fel, din goan, ntr-o trsur
care l atepta, i i strigase vizitiului:
D-i drumul! Nou! Opt! apte!
Vizitiul i agit brusc biciul, privi pre de o clip n jur.
Vizitiu ca toi vizitiii: plrie cu calot nalt, barb sur,
doar ochii i erau cumva aparte foarte luminoi, aproape
albi.
Stai! strig cuprins de turbare Erast Petrovici i, fr
s mai stea pe gnduri, sri peste pervaz.
Vizitiul pocni din bici, i perechea de bidivii negri pana
corbului porni direct la trap.
Stai! Stai c trag! striga din rsputeri Fandorin n
timp ce fugea, cu toate c nu avea cu ce trage cu ocazia
nunii, credinciosul su Herstal rmsese la hotel.
Erast! ncotro?
341

Erast privi din goan ndrt. Lizanka sttea aplecat

peste pervaz, pe obrjorul ei era zugrvit cea mai adnc
uimire. n urmtoarea clip, din fereastr irupse foc i fum,
geamurile se sparser, iar Erast Petrovici se pomeni trntit
la pmnt.
Un timp se nstpni linitea, ntunericul i pacea, apoi
ns o lumin strlucitoare i izbi ochii, n urechi i se strni
un zumzet nbuit, i Fandorin nelese c triete. Vzu
pietrele din caldarm, dar nu nelegea de ce acestea erau
chiar n faa ochilor lui. l dezgusta vederea acelor pietre
cenuii, aa c i ntoarse capul. Mai ru: acolo zcea un
cocolo de balig de cal i, alturi, ceva dezagreabil de alb
pe care sclipeau scnteietor dou inelue aurite. Erast
Petrovici se slt puin i citi rndul scris cu o caligrafie de
mod veche, cu nflorituri i buclioare complicate:
My Sweet Boy, This is a Truly Glorious Day!27
Sensul cuvintelor nu ptrunse n mintea lui nceoat,
mai ales c atenia i fu atras de un alt obiect, aruncat chiar
n mijlocul drumului i scldat n sclipiri vesele.
n primul moment, Erast Petrovici nu nelese despre ce
e vorba. Se gndi doar c acesta nu are deloc ce cuta pe

Scumpul meu biat, e ntr-adevr o zi mrea (eng.).

(N.tr.)
27

342

pmnt. Apoi nelese: pe inelarul unei mini delicate de

fat smulse din cot sclipea un inel de aur.
* * *
Pe Bulevardul Tverskoi umbla n pas rapid, ovielnic,
fr s vad pe nimeni n jur, un tnr n straie foarte
elegante, dar ntr-o cumplit dezordine: frac scump,
mototolit, cravat alb murdar, o garoaf alb, prfuit, la
butonier. Trectorii se trgeau la o parte din calea lui i l
petreceau pe tnrul acela ciudat cu priviri curioase. i nu
att din pricina palorii cadaverice a filfizonului ci
ofticoi nu-s pe lume! i nici chiar pentru c era cu
siguran beat-mort (se cltina trecnd dintr-o parte n
cealalt a strzii) mare scofal! Nu, atenia trectorilor, i
mai cu seam a doamnelor, era atras de un amnunt
neobinuit al fizionomiei lui: n pofida tinereii evidente,
tmplele dezmatului erau complet albe, ca pudrate de
promoroac.

343

Cuprins
CAPITOLUL NTI,
n care este descris o fapt
de o cinic extravagan............................................. 5
CAPITOLUL AL DOILEA,
care nu cuprinde nimic altceva
dect conversaii ......................................................... 29
CAPITOLUL AL TREILEA,
n care aparetudentul zgrbov............................. 39
CAPITOLUL AL PATRULEA,
n care se vorbete despre puterea nefast a
frumuseii..................................................................... 53
CAPITOLUL AL CINCILEA,
n care pe erou l amenin
serioase neplceri ....................................................... 75
CAPITOLUL AL ASELEA,
n care apare omul viitorului..................................... 91
CAPITOLUL AL APTELEA,
n care se afirm c pedagogia
este cea mai important dintre tiine .................... 109
CAPITOLUL AL OPTULEA,
n care iese inoportun
din pachetul de cri valetul de pic ...................... 127
CAPITOLUL AL NOULEA,
n care lui Fandorin i se deschid
frumoase perspective n carier .............................. 140
344

CAPITOLUL AL ZECELEA,
n care apare o map albastr .................................. 157
CAPITOLUL AL UNSPREZECELEA,
n care este descris
o noapte foarte lung ................................................ 177
CAPITOLUL AL DOISPREZECELEA,
n care eroul afl c are un nimb
n jurul capului ........................................................... 209
CAPITOLUL AL TREISPREZECELEA,
n care sunt descrise evenimentele
petrecute n ziua de 25 iunie...................................... 229
CAPITOLUL AL PAISPREZECELEA,
n care povestirea ia cu totul alt curs....................... 255
CAPITOLUL AL CINCISPREZECELEA,
n care se demonstreaz n chipul
cel mai convingtor cu putin
importana unei respiraii corecte............................. 277
CAPITOLUL AL AISPREZECELEA,
n care electricitiii se prevede
un mare viitor .............................................................. 295
ULTIMUL CAPITOL,
n care eroul i ia rmas-bun de la tineree..............315

345