Hans Warren

Aventurile Submarinului Dox Vol. 202

I.
O RUGMINTE PRIMEJDIOAS.
GEORGE, FIUL CPITANULUI FARROW, se afla n turnul submarinului i
privea peste ntinderea mrii. Lng el era la timon uriaul ajutor de timonier
Petre.
Petre, vezi punctul acela mic din fa? L-a ntrebat fiul cpitanului pe
prietenul su. Se mica destul de iute. S fie oare o barc? Poate ar trebui s-l
ntiinm pe tata, ca s hotrasc dac rmnem la suprafaa apei, sau ne
scufundm. Trebuie totui s ne pstrm secret ruta noastr!
Petre a ndreptat o privire scruttoare n direcia unde arta George.
Acea nu poate fi o barc, domnule George. Parc ar fi un om care
noat!
Cu consimmntul tatlui su, George devenise pentru vreo cteva ore
comandantul submarinului. A condus chiar n calitate de timonier, pn a
aprut Petre. Acum el avea rspunderea de a hotr dac s stea sau nu sub
ap, dar totui i s-a decis. Aa c l-a chemat sus prin telefon pe tatl su aflat
n cabina de comand de sub punte.
Cpitanul Farrow s-a ivit dup cteva minute n turnul submarinului.
Punctul ndeprtat pe care-l zrise George se apropiase ntre timp i mai mult.
Farrow a aruncat o privire scurt prin binoclul ce-l purta mai tot timpul cu
sine i a spus:
Putem rmne fr grij la suprafaa apei. Este vorba de un om care
vslete pe un canu. Trebuie s ne ndreptm spre el! Face impresia c ar fugi
de ceva. Dac aa stau lucrurile, atunci se impune s-l salvm.
Submarinul i-a schimbat direcia spre acel punct de pe mare. Peste
puin cpitanul, George i cu Petre puteau de-acum s observe cu ochiul liber
un canu. Pasagerul vslise pn atunci din toate puterile i deodat omul s-a
aplecat puin nainte i nu s-a mai micat.

 Face impresia c a leinat i-a exprimat prerea cpitanul. Poate c-l

extenuat sau sufer de vreo boal, ori e rnit. Vom vedea asta n curnd.
Submarinul mergnd cu cea mai mare vitez s-a apropiat de canu dup
un sfert de or. La ordinul lui Farrow elicea s-a nvrtit n sens invers nava a
frnat puternic i a ajuns lng canu oprindu-se.
n ultima clip a aprut Marian i doctoral Bertram ca s ia o gur de aer
curat. Cpitanul l-a informat pe medic despre omul din canu:
S-a prbuit pe banca de pe care vslea! Probabil n urma ncordrii
excesive. Dar poate fi i rnit.
Petre a prins canu-ul, o ambarcaiune curioas pe care desigur o
meterise singur, din nite materiale neobinuite. De pild bordura era fcut
din piele de arpe.
Uriaul a tras barca cu o cange lng submarin i n timp ce George o
inea bine. Petre s-a urcat n ea i a ridicat prudent corpul neputincios pe
bordul navei, doctorul Bertram l-a examinat pe loc pe naufragiatul lipsit de
cunotin i a explicat:
Omul are o slbiciune general i este leinat. Dup ct se pare, n
urma unei oboseli foarte mari. n timpul drumului i s-au sfrit merindele i a
ptimit mult din punct de vedere psihic. Petre, te rog, s-l duci mpreun cu
Kern n cabina infirmeriei. Acolo voi ncerca s-l fac s-i revin din nou.
Petre l-a crat mpreun cu marinarul Kern, ajutorul de timonier
strecurndu-i cu greu din turn uriaul su corp pe treptele metalice nguste,
pn la cabin, unde doctorul i-o luase deja nainte.
n acest timp, George cu ali civa marinari ridicase pe punte curioasa
ambarcaiune. Era evident c nsui cel salvat o construise. Cadrul i era furit
solid, potrivit tuturor regulilor, din lemn cioplit. Scheletul i fusese acoperit cu
piele de anaconda, cel mai mare arpe de pe pmnt.
Omul trebuie s fi venit ncoace dintr-o zon foarte ndeprtat a
Amazonului, a fost de prere cpitanul, care se apropiase de George. Vino cu
mine la infirmerie, George! Poate c doctorul l-a readus de-acum la via.
George n-a ateptat s i se spun a doua oar. Ardea de dorina s afle ce
i se ntmplase omului i ce avea s povesteasc acesta.
De cum tatl i fiul su au pit n cabin, doctorul Bertram i-a
informat:
I-am fcut o injecie stimulatoare. Eu i cu Petre i-am turnat pe gt un
coniac. Trebuie s fi ndurat mult, dac inima i este aa de obosit. Noi ne
aflm la gura de vrsare a Amazonului. Este cu putin ca el s fi fugit de
cineva din adncul Braziliei. Probabil c-i un culegtor de orhidee i o fi avut
vreo pricin de ceart cu vreunul din triburile de indieni ce slluiesc n
interior. Va trebui s ne povesteasc toate ndat el nsui.

Doctorul i masa, mereu i cu precauie n regiunea inimei pe cel ce zcea

nemicat. Respiraia leinatului a devenit ceva mai profund. Pe obrazul tras ia aprut o uoar roea. n sfrit, omul i-a deschis ochii mari i tulburi i
s-a uitat cam buimac, ntrebndu-se pe semne cum ajunsese n acea ncpere.
Privirea i s-a oprit struitoare asupra oamenilor strini din preajm.
Unde m aflu? A optit n cele din urm n spaniol.
Deocamdat n siguran! I-a rspuns doctoral linitit. Te-am pescuit
dintr-un canu n care te gseai sleit de puteri i leinat.
Da, da, acum mi aduc aminte. Am vrut s vin ncoace ca s caut un
ajutor. Am cobort n josul Amazonului timp de trei zile. Ne-au atacat indienii.
Fratele meu a czut n minile lor. Seniori, ce ar fi s v rog ceva: salvai-l pe
fratele meu. Altfel, l ateapt o soart cumplit. Am fost i eu prins, dar am
scpat de primejdie. Am auzit c fratele meu va trebui s fie ucis pe la
nceputul de lun nou.
Pn la luna nou mai sunt nc cinci zile, a precizat doctorul foarte
convins. Putem cumva, domnule cpitan s ntreprindem o ncercare de
salvare? Dac dnsul a fcut pn aici un drum de trei zile pe Amazon, noi vom
ajunge cu submarinul, mergnd n susul apei, poate ntr-o zi. Anotimpul ploios
nc n-a nceput, aadar nu vom nfrunta mase mari de ape, astfel am putea
strbate distana relative repede.
Vrei s m ajutai s-mi eliberez fratele? A izbucnit nveselit spaniolul.
V mulumesc din inim domnilor! Eu sunt cuttor de orhidee ca i fratele
meu. Numele meu este Diaz Arruga, iar fratele meu se numete Diego. Putei cu
vasul dumneavoastr s v angajai n susul curentului. M aflu pe o nav
mare?
Spunnd ultimele cuvinte el a privit prin cabin. A fcut ochii mari cnd
cpitanul a spus:
Te gseti pe un submarine i putem cltori pe Amazon n sus. Poate
c ai auzit deja de pe undeva sau ai citit despre numele meu. Eu sunt
cpitanul german Farrow.
Cum? Cpitanul Farrow cu fiul su George? A exclamat Arruga i s-a
ridicat cu jumtatea corpului. Dac am auzit de dumneavoastr? Acum cred cu
trie c vei izbuti s-l eliberai pe fratele meu. Primejdiile ce stau n fa sunt
mari, ns totui nu v este team de ele. n pdurea tropical, pe care o vom
strbate domnesc frigurile. Acolo se gsesc erpi veninoi i jaguari. Plaga
narilor este i ea mare. Cei mai ri sunt ns indienii, care se arat
dumnoi fa de strini. De fapt a ncheiat spaniolul ncet i gnditor, este
ndrzne din partea mea s v vr ntr-o ntreprindere att de periculoas. Cu
junglele Amazonului nu-i de glumit.

 Pe noi nu ne nspimnt primejdiile, asta o tii deja de cnd ai auzit

de noi, i-a rspuns cpitanul. Fiul meu a insistat mult pe lng mine ca s
facem o bucat de drum pe Amazon. I-ar plcea fr doar i poate s mpute
un jaguar i s-i completeze colecia de la bord cu un nou trofeu. Dac ne
fixm un scop, acesta trebuie s fie doar drept. Aici este vorba de salvarea unui
om. Asta se poate face fr prea mare ovial. Deocamdat vei rmne n
ngrijirea medicului nostru doctorul Bertram. Am i intrat deja pe cursul
fluviului. Desear vei fi destul de restabilit nct s poi s ne indici unde
trebuie s acostm. Nu, nu, rmi culcat, a rs cpitanul cnd Arruga a
ncercat s se ridice. Acum nc nu eti n stare s ne ajui. Se vede ct colo c
i vei recpta curnd puterile. Urmeaz numai ndrumrile doctorului! El a
ajutat pn acum o mulime de oameni gata s moar de foame sau de sete i la pus destul de repede pe picioare.
Cpitanul i cu George au prsit infirmeria i cei doi s-au retras n turn
unde Petre se mai gsea la crm.
Adresndu-se lui Rindow, aflat lng Petre, cpitanul a spus:
Va trebui s o lum pe un bra al Amazonului, prin care s ajungem la
fluviul propriu-zis. E vorba aici de salvarea unui om. Fratele brbatului pe care
l-am scos din ap este prizonierul unui trib brazilian i urmeaz s fie ucis n
noaptea cu lun nou, probabil un ritual impus de vreun cult religios. Dup ce
vom iei cu bine din braul deltei, vom vedea ce-i de fcut. De acolo nainte nu
cred s dm peste o aezare omeneasc, asta-i foarte bine, deoarece nu-i cazul
s fim prea mult observai.
Curnd submarinul a nceput s nfrunte puternicul curent al fluviului.
Farrow a poruncit s se sondeze adncimea apei. A reieit c aceasta era
ndeajuns de adnc, pentru ca submarinul s se poat chiar scufunda n caz
de nevoie.
Cnd ceva mai trziu, submersibilul a ptruns chiar pe cursul principal
al Amazonului, cpitanul a trebuit totui s ordone intrarea n imersiune,
deoarece pe aici se micau destul de multe vase. Tocmai au ntlnit dou
vapoare dintre care unul venea din interiorul rii iar cellalt transporta n sene
invers diferite mrfuri. Se vedeau chiar i ambarcaii pescreti.
ndat dup ce submarinul a disprut n valuri, cpitanul s-a dus la
periscop.
Diaz Arruga trebuie s fi fost n ntregime lipsit de raiune dac totui
a continuat s mearg mai departe spre mare, a fost de prere cpitanul. Aici
ar fi gsit destul ajutor.
Este ns ndoielnic c aici l-ar fi ajutat cineva, a rs George.
Timp de o or cpitanul l-a reinut pe lng sine pe fiul su, sftuindu-l
nc o dat s fie prevztor. I-a atras atenia asupra pericolelor din pdurile

ecuatoriale braziliene n care slluiesc indienii din jungl ce-i depesc cu

mult pe locuitorii pdurilor africane. Arruga a procedat cum trebuie cnd ne-a
atras atenia tuturor asupra primejdiilor ce ne ateapt prin aceste locuri.
George era ncntat de pe acum de posibilitatea de a-i spori coleciile n
urma unei vizite n pdurea tropical brazilian. n mod deosebit dorea s dea
peste pianjenii ce atac psrile n cuib. Voia chiar s fac o mulime de
fotografii, cu att mai mult, cu ct nu luase demult imagini fotografice.
S te pzeti de muctura pianjenului uria, a crezut de cuviin
cpitanul s-l avertizeze nc o dat pe fiul su. O asemenea muctur poate
s aib urmri foarte neplcute.
Discuia a continuat o vreme i despre pirania, marele pete cu dini
ascuii i nspimnttori, care populeaz cu grmada Amazonul.
Trebuie s prind chiar i un pirania, a spus George. Doctorul mi-a
fgduit c m va ajuta s-l conserv. i el nsui dorete un pirania pentru
colecia sa. De altfel, mi-a i povestit despre lcomia i agresivitatea acestui
pete rpitor.
Mai suprtor este atunci cnd existena bancurilor de peti mici
atrage atenia rechinilor din largul mrii, a spus cpitanul.
Submarinul a rmas mai multe ore sub ap, pn ce a lsat n urm
firul principal de circulaie a Amazonului. Apoi cpitanul a dat ordin ca
submarinul s ias la suprafa, ca s-i poat spori viteza.
Ciudatul canu al lui Arruga se gsea deja fixat pe puntea submarinului.
George dorea s-l roage pe spaniol s i-l ofere n dar. i trezise un interes
deosebit faptul c era acoperit cu piele de anaconda.
Abia mai trziu dup amiaz a prut deodat Diaz Arruga nsoit n turn
de doctorul Bertram. Arta mai odihnit i a declarat cu voce hotrt c i
revenise i va depune toate strdaniile pentru a putea fi eliberat fratele su.
George a adus vorba despre canu i spaniolul a spus:
Noi am nfruntat la nceput puternicul curent al fluviului, pe timp de
noapte, cu o alt ambarcaie, tot micu. Membrii tribului indian ce ne-au luat
prizonieri a doua zi s-au descotorosit de barc i ne-au dus rapid la tovarii
lor de trib. Acetia se aflau ntr-un loc din apropiere, n numr mare i nu au
cutezat la nceput s se ia de noi. Fratele meu i cu mine am construit un nou
canu. Din fericire am putut dobor un anaconda mare, cu pielea cruia am
acoperit scheletul de lemn. Dar cnd am vrut s ne continum drumul a avut
loc mpotriva noastr un atac cu totul neateptat. Ne-au dobort la pmnt,
nainte de a putea s apucm armele. Ne-au trt dup ei civa kilometri mai
departe prin pdure pn ntr-un lumini, unde se ridicau colibele lor, nite
colibe primitive din crengi i frunzi. Eu cunosc limba vorbit de obicei pe aici
i am neles din spusele indienilor c va trebui s fim sacrificai zeilor la

nceput de lun nou. Am reuit s scap cu fuga printr-un iretlic i am pornit

pe fluviu cu canu-ul meu ca s capt ajutor de undeva. Dar, desigur, n timpul
mersului am fost dobort de febr i osteneal i mi-am revenit abia la
dumneavoastr.
n fond a fost un noroc pentru dumneavoastr, a spus cpitanul
rznd. Cci dac ai fi cerut ajutor unei ambarcaii braziliene, este improbabil
c l-ai fi obinut pentru c pericolele pdurilor tropicale braziliene i cele venite
de la triburile indiene sunt doar bine cunoscute de oricine.
Arruga a fost nevoit s se declare de acord. El a spus:
Sunt gata s cred c o voin cereasc v-a ndemnat s m gsii.
Acum nu tiu nc cum s v mai mulumesc. Oricum pot avea sperana c
fratele meu va fi ferit de o soart ngrozitoare.
Fiecare dintre noi va face tot ce-i st n putere ca s-l salveze, a spus
cpitanul cu gravitate. Firete c nu pot s-i ofer chiar o speran sigur, o
garanie oarecare. Este posibil ca dup fuga dumitale indienii s se fi ndrjit
ntr-o aa msur nct s-i fi ucis deja fratele. Sun crud ceea ce-i spun, dar
e mai bine ca de la nceput s lum n considerare orice eventualitate. Altfel sar putea ca mai trziu s trim o dezamgire crunt. ns personal am
convingerea deplin c indienii l vor lsa s triasc pe fratele dumitale pn
n noaptea cu lun nou, deoarece pentru ei aceasta este o ceremonie
religioas. i atunci noi vom face pn i imposibilul, aa ndjduiesc, ca s
izbuteasc salvarea fratelui dumitale. Mai este nc mult pn la locul unde va
trebui s ptrundem n pdure?
Dup socoteala mea, nc vreo cincizeci de kilometri, a apreciat
Arruga, dup ce a observat cu atenie malurile. Se impune s ajungem n acel
loc nainte de cderea ntunericului. Pe acolo va trebui s fim ceva mai prudeni
domnule cpitan, aici la o cotitur a fluviului s-au format numeroase i
periculoase bancuri de nisip. Canalul navigabil trece exact prin mijlocul albiei.
Cpitanul s-a grbit s coboare n interiorul submarinului la auzul
acestei veti neplcute.
S sperm c ne vom afla n acel loc cam pe nserate, domnule Arruga,
a spus el, asta-l chestiunea ce se pune pentru noi. Ar fi o pierdere de vreme
dac am cltori pe fluviu o ntreag noapte. Eu a fi foarte bucuros dac am
putea ntreprindere chiar n aceast noapte. Eu a fi foarte bucuros dac am
putea ntreprinde chiar n aceast noapte ncercarea de salvare, cci pe timp de
zi cu greu ar fi posibil s ne apropiem neobservai i nestnjenii de aezarea
indian. Sunt aproape convins c indienii nu hoinresc prin jungl n timpul
nopii. Ne vor observa aadar numai cnd vom fi foarte aproape de ei. ns
atunci nu vor opune o prea mare rezisten cci dispunem de arme fa de care
sunt neputincioi.

Cpitanul Farrow avea n vedere grenadele de mn cu gaz, ingenioasele

realizri ale inginerului Hagen i ale doctorului Bertram cu un gaz nevtmtor
pentru organism, dar care odat inhalat, te scufund ntr-un somn nviortor
pentru douzeci i patru de ore i nu are efecte secundare.
Sunt convins c vom ajunge la vreme, l-a ncredinat Arruga. Acolo se
nal un palmier foarte mare care nu trece neobservat. l voi descoperi chiar i
pe ntuneric.
Totui, s nu ne grbim prea mult, tat, a fost de prere George, ca s
nu ajungem pe lumin la locul cu pricina, ci noaptea. Este de presupus c
indienii au instalat posturi de paz pe timpul zilei i acestea vor fugi spunndui c se ncearc eliberarea fratelui dumnealui. n ce m privete, nu cred c
exist vreo paz noaptea, deoarece indienii aparin unui trib foarte primitive
care se teme de ntunericul populat de duhuri i demoni.
Arruga a gsit bun propunerea i a confirmat prin rspunsul su
spusele lui George:
Niciodat nu vom da peste vreun indian noaptea prin pdurea pe care
ei o cutreier tot anul. i cnd vom debarca nu vom ntlni pe nimeni pentru c
nicicnd oamenii nu-i prsesc focul de tabr pe timpul nopii.
Atunci ntr-adevr este foarte bine, a fost de acord i cpitanul, dac
ajungem la locul stabilit la lsarea ntunericului. Numai c va trebui s gsim
drumul cel bun care duce la satul indian. Asta va fi ns ceva cam complicat.
Eu cunosc precis c poteca o ia nspre sud, a vorbit din nou Arruga. O
vom gsi cu siguran, cci este bttorit att ct strbate desiul.
Acesta-i un indiciu sigur, a spus Farrow, c indienii se duc regulat la
fluviu. Sper aadar c vom izbuti chiar n aceast noapte s-l eliberm pe
fratele dumitale din situaia lui disperat.
II.
NTMPLRI NGRIJORTOARE.
PE CND SUBMARINUL naviga nc la o distan de vreo patruzeci de
kilometri de int, s-a lsat dintr-o dat ntunericul. Acum naintau totui mai
prevztori deoarece dup afirmaiile lui Arruga pe aici trebuie s existe cteva
bancuri de nisip care se cereau ocolite. Din fericire Arruga le cunotea foarte
bine, pentru c trecuse deseori pe aici n sus i n jos cu fratele su, ocupnduse cu meseria lor de cuttori de orhidee. El i putea servi cu succes pe Farrow
n calitate de pilot.
Curnd a rsrit luna, dar secera i era att de scurt i ngust, nct
astrul nopii nu revrsa aproape de fel lumin.
Submarinul a mai plutit vreo or, cnd deodat Arruga a artat nspre
palmierul nalt ce se ridica pe malul stng.

 Acesta este locul, domnule cpitan! Acolo eu i cu fratele meu ne

ridicasem tabra cnd a avut atacul prin surprindere. Nu ne putem apropia cu
submarinul pn la mal, cci apa de lng el este puin adnc i ne vom
mpotmoli. n aceast situaie nava va trebui s se opreasc. Avei vreo
posibilitate de debarcare? Pn acum eu nu m-am gndit deloc la asta! Ar
putea fi riscant din pricina aligatorilor. Este posibil s ntlnim pe aici chiar
pirania.
Cpitanul a dat ordin de stopare, a ndreptat submarinul, att ct era
necesar cu putin, spre mal i a lsat ancora, ca nava s nu fie luat de
curent. Abia acum a rspuns la ntrebarea spaniolului.
Dispunem de brci metalice demontabile, cu care vom ajunge la mal.
i a i dat indicaii ca s fie montate cele cinci ambarcaii de pe punte.
Arruga a rmas mirat cnd a vzut ct de repede au fost asamblate brcile pe
bord bucat cu bucat.
Spaniolul a comunicat c slaul indienilor dispunea cam de vreo optzeci
de oameni api de lupt. De aceea era deajuns dac incursiunea ar fi
ntreprins cu douzeci de marinari. Farrow trebuia ca n afara armelor
obinuite s ia cu sine dou grenade de mn cu gaz.
Matrozii care urmau s ptrund n inut aveau s fie alei prin tragere la
sori. Ei se aflau sub comanda lui Brun, cel de al doilea ofier, pe care de data
asta l-a numit nsui destinul. n prima barc au luat loc ca de obicei, n afar
de cpitan i George, doctoral Bertram, Petre i de la sine neles, Arruga, care
urma s-i conduc la satul indian.
Distana de vreo sut de metri pn la mal a fost repede strbtut.
George a srit primul din barc. El se afl pe o fie descoperit de rm
lat de vreo civa metri, dup care ncepea desiul nclcit al pdurii tropicale.
Fiul cpitanului a pornit imediat spre pdure i a cercetat cu deamnuntul marginea ei, cci voia s gseasc poteca indian, de care ntre timp
se apropia Arruga ca s i-o arate.
Dar George se strduia zadarnic. Peste tot el se gsea n faa unui zid de
neptruns, n care insectele i alte fiine nocturne fceau un zgomot infernal,
punndu-se n micare i bzind pline de via.
Fiul cpitanului ncepuse de-acuma s se ngrijoreze. Arruga se nelase
oare asupra locului? Spaniolul ajunsese ns lng el i l-a scos din
ncurctur:
Indienii au ieirea potecii foarte bine mascat, domnule George. Ea
pornete de aici, din spatele acestui tufi mare.
Tnrul a mpins tufiul nainte i a gsit dup vreun metru mai ncolo o
crare ngust. Era ntuneric bezn. De aceea George a aprins pentru o
fraciune de secund lampa de buzunar i s-a convins c se gsea ntr-adevr

pe un drum folosit foarte des, deoarece era curat de toate obstacolele ce le

ridica creterea rapid a abundentei vegetaii tropicale.
Dup civa pai George a ateptat s se apropie i ceilali camarazi.
Peste puin i s-a alturat tatl su, care s-a oprit i a spus:
Vreau s cred c l vom putea elibera pe Diego Arruga, fr s facem
apel la grenadele de mn cu gaz.
Sper i eu tat, indienii nu se vor mica de pe lng colibele lor, chiar
dac i vor da seama c ceva nu e n ordine. S ndjduim c ne vor lua drept
nite demoni care i caut n vreme de noapte. n afar de asta, aa dup cum
spune i doctorul, ei au doar nite arme primitive, adic arcuri cu sgei i
mciuci.
Nu uita, George c totui sunt meteri n ochire i c ei cunosc
otrvuri primejdioase!
ns doctorul Bertram are un antidot eficace, a replicat George, lipsit
de ngrijorare.
Chiar i aa, tinere, este mai bine s te fereti de pericol.
George a trebuit s fie de acord i a pornit grbit nainte, cu grenadele cu
gaz, de care era sigur n cazul unui atac.
Cpitanul avea totui convingerea c nu se ntrevedea nici o primejdie i
prin urmare, nu le rmnea dect s-l elibereze pe prizonier i s-l ia cu ei.
Dar, a spus el, de ndat ce vom observa c n sat se strnete agitaie,
vom folosi grenadele de mn, vom atepta ca de obicei o jumtate de or pn
ce gazul se va risipi i vom merge apoi s-l scoatem afar pe Diego Arruga.
Cnd se vor trezi dup douzeci i patru de ore, vor rmne uimii, ntrebnduse ce s-a petrecut cu ei.
ntre timp s-au adunat cu toii pe mal i au pornit pe potec. n spatele
cpitanului se afl Petre, care se strduia mereu s fie ct mai aproape de
George, protejatul su. Apoi veneau Diaz Arruga, doctorul Bertram i cu Brun,
acesta anunnd ncetior c barca de aluminiu fusese bine ascuns la mal.
Atunci nainte! A poruncit cpitanul Farrow.
Coloana n frunte cu George s-a pus n micare. Din timp n timp George
aprindea pentru o clipit lanterna, ca s nu fie silit s bjbie n lungul
drumului, cci n dreapta i n stnga se aflau o mulime de mrcini i spini
care puteau s-i jupuiasc ru de tot minile.
Potrivit afirmaiei lui Arruga, poteca avea o lungime de vreo cinci
kilometri. Peste o or, camarazii s-au obinuit cu aceast traversare nocturn a
junglei. Apoi Arruga s-a oprit i a spus:
Atenie, senores! Ne aflm exact la int. Dup aprecierea mea, pn la
lumini pot fi doar o sut de metri. Anunul a fost dat optit n lungul coloanei
din gur n gur. Minile ctorva marinari au apucat n mod automat mnerele

pistoalelor, alii i-au tras grenadele de mn. n urmtoarele minute se putea

produce deznodmntul.
George se furia nainte ca o felin. Nu mai ndrznea s aprind lampa
de buzunar pentru c lumina ei ar fi lesne observat de vreun Indian.
Dup un minut ce prea fr sfrit, el a zrit n fa o lumin
strlucitoare. George a mers i mai departe, pn la ultimul copac. Aici s-a
oprit i s-a dat n lturi ca s fac loc camarazilor si. n lumini se ridicau
vreo patruzeci de colibe mici i simple, construite din crengi i frunzi, care deabia se artau stinghere din tufiuri. Aerul de aici era mai nviortor i rcoros
n comparaie cu cel apstor i foarte umed de sub coroanele de frunzi ale
pdurii tropicale.
Nimic nu se mica. Indienii nu in niciodat vreun cine, credinciosul
nsoitor de mii de ani ai omului. Printre cteva colibe mai mrioare ardea un
foc de tabr. Alturi sttea un om, care lsa impresia c aipise.
n sfrit, camarazii au ieit afar din pdure i s-au ngrmdit n
semicerc, n picioare, la marginea luminiului.
Cpitanul li se adres ncetior:
Se pare c acum avem noroc. Indienii dorm cu toii, ba pn i
paznicul de lng foc. nainte, acum trebuie s cercetm fiecare colib. Sper c
peste puin l vom gsi pe prizonier. Firete c va trebui s ne desprim.
Procedai n linite i cu precauie i s avei grij, deoarece e posibil ca indienii
s trag cu sgei otrvite.
Camarazii sau furiat ca nite fantome, fiecare n parte, spre dreapta i
spre stnga. Dar numai dup civa pai, George s-a oprit n faa unui obstacol
ce zcea ascuns n iarba nalt.
Aplecndu-se a simit o durere n mna, ca o neptur. L-a strbtut
un fior de spaim. Fusese oare lovit de o sgeat otrvit? Nimerise n vreo
curs ntins de indieni pe jos?
i-a aprins repede lampa de buzunar, cum putea s-i dea seama dac
fusese observat sau nu. n fascicolul de lumin a lanternei n-a descoperit ns
nici o capcan, ci un corp omenesc czut. Era pe jumtate gol, un indian de
statur mijlocie, a crui poziie lsa de neles c era mort.
n mn inea convulsiv un cuit, din a crui lam fiul cpitanului se
zgriase uor.
Descoperirea nsemna pentru George o uurare, pentru c acum nu-l mai
ncerca nici o team de otrvire, mai ales c tiul lamei era curat i nu ptat
cu ceva, cu vreo otrav.
Firete c George era extrem de uimit. Cum de ajunsese mortul aici? Era
un membru al tribului vinovat de vreo crim, care fusese pedepsit cu moartea?

 Este o descoperire ngrozitoare, George, a spus ncet cpitanul, care

pise lng fiul su. Dar dac e un indian strin?
S-a apropiat i Diaz Arruga, care i-a reinut cu greu o exclamaie de
surprindere cnd a vzut faa mortului la lumina lanternei, pe care George o
inea nc aprins.
Acesta-i fratele cpeteniei, a spus spaniolul. n scurtul timp ct am
fost reinut pe aici, am remarcat c el juca un mare rol printre membrii
tribului. i acum zace mort? Straniu!
Aici pare s se fi petrecut ceva, a remarcat cpitanul. Ceva de care
nc nu ne dm seama. S scotocim repede colibele, ca s vedem despre ce este
vorba de fapt.
Dup cele spuse, el a pornit repede spre cea mai apropiat colib,
luminnd cu lanterna interiorul acesteia. A vzut din nou un corp nensufleit.
Aceasta-i cpetenia! A strigat Arruga. l recunosc dup cicatricea de pe
umrul stng. Ce s-o fi ntmplat pe aici?
Am o temere, a spus cpitanul. Acum mi-a devenit clar c satul a fost
atacat pe neateptate de un alt trib. Ci siguran c vom gsi i ali mori.
Chiar i paznicul de lng focul de tabr a fost dobort i el. Dar
supravieuitorii, printre care desigur s-a aflat i fratele dumitale, domnule
Arruga, deoarece ntr-adevr n-au participat la lupt, au fost tri de aici cu
sila.
Arruga a suspinat din greu:
Nefericitul meu frate! Se vede acum ntr-o situaie i mai grea.
El s-a grbit spre o colib nvecinat, luminnd-o cu lanterna primit din
ordinal cpitanului, de la magazia submarinului, mpreun cu o arm personal
i echipament, n locul celor ce-i fuseser nsuite de indieni. Abia i-a aruncat
o privire n colib i a strigat:
Coliba e goal. S-a ntmplat desigur cum ai spus, domnule cpitan!
Camarazii, care se furiaser nainte, de cealalt parte a luminiului.
Fcuser aceeai constatare. Gsiser i ei pe lng colibe civa mori. Toi cei
ucii erau brbai. Femeile tribului desigur c nu luaser parte la aprare.
Probabil c scpaser cu fuga mpreun cu copiii, nainte de a ncepe lupta. Pe
semen c trebuiau s rtceasc pe undeva. N-au dat de nici o urm de a
fratelui lui Arruga, ns ntr-o colib din mijlocul satului au gsit un ru solid
nfipt adnc n pmnt, ceea ce demonstra c prizonierul fusese legat de acesta.
Cpitanul Farrow i-a rechemat toi oamenii i a spus:
Am ajuns prea trziu. Dac vrem s-l eliberm pe fratele domnului
Arruga, nu ne rmne nimic altceva dect s urmrim tribul biruitor. Ne vom
strdui s o lum cu bgare de seam de la marginea luminiului pe urmele
lsate n retragere de indienii atacatori. Dac ei n-au folosit de fel crarea

existent, trebuie neaprat s-i fi croit o alt potec, pe unde au trt i pe

prizonieri.
n aceeai clip, la marginea luminiului s-a observat ceva ciudat. De
peste tot s-au aprins lanternele i fascicolele de lumin s-au plimbat peste
desiul din apropiere. George a strbtut imediat aezarea i a nceput s caute
prin partea aceea. Peste puin s-a auzit un uierat uor i toi camarazii s-au
grbit spre el.
Aici se deschidea n desi un intrnd. De ghimpii unor liane atrna un
mic petic de stof, dintr-o mbrcminte kaki! Imediat Arruga a strigat agitat:
E o fie dintr-o mbrcminte kaki! Pe aici trebuie s fi fost trt
fratele meu! Domnule cpitan, poate c totui n-am sosit prea trziu. Poate c
mai putem nc s-l eliberm pe fratele meu, presupunnd c ei mai strbat
nc adncul pdurii. Chiar i eu singur pot s-mi ncerc norocul. Cu armele pe
care att de binevoitor mi le-ai ncredinat, voi reui cu siguran.
Cu greu se poate ntreprinde ceva mpotriva unui trib ntreg, a
rspuns cpitanul. Totui, vezi i dumneata c tnrul meu fiu a i luat-o deja
cu mult naintea noastr. Cnd el se apuc de o treab, nu-l aa de lesne s se
lase de ea. i firete c nici noi! Bineneles c nu vom abandona acest caz.
Poate c satul tribului ostil nu-l prea departe, aa c vom fi acolo chiar n
noaptea aceasta. Domnul doctor Bertram a avut cu mine o scurt convorbire i
am ajuns la concluzia c un atac prin surprindere va trebui s aib loc peste
vreo ase ore. Firete c indienii au un avans destul de mare, dar am luat n
calcul i altceva; dac atacul lor asupra acestui trib a fost svrit cu vreo
patru ore nainte de a se ntuneca, atunci agresorii ar trebui s se napoieze n
satul lor abia pe lumina zilei. Este ns foarte improbabil ca ei s locuiasc att
de departe i deci s ajung acas att de trziu.
Rar se ntmpla ca s vorbeasc aa de insistent cpitanul Farrow. Dac
totui o fcea, asta nsemna c ntr-adevr acea ceva important de spus. Arruga
a rmas impresionat de logica cpitanului i n-a putut dect s rspund:
Prin argumentele dumneavoastr ai demonstrat c avei ntrutotul
dreptate.
Doctorul Bertram, aflat lng cpitan, a atras atenia c discuia s se
poarte mai ncet. Era cu putin totui ca tribul advers s fi lsat n urm, n
apropierea satului, vreun pndar.
n timpul acesta, George o luase cu mult nainte. i acum, ca de attea
ori, n el struia tinerescul impuls de a fi mereu cel dinti n fiecare aciune, ca
cea de acum. Voia n primul rnd s descopere satul n care fusese dus Diego A
ruga. El socotea c, dac indienii nu-i vor srbtori victoria. Atunci se vor
retrage cu toii n colibe. Doar n faa colibei n care avea s fie nchis spaniolul
va exista probabil vreo straj. Pe acesta puteau s-l descopere destul de lesne.

George pea zorit cam la vreo cincizeci de metri naintea lui Farrow, care
l urma ct mai repede pe tnrul su fiu.
Poteca continua cu o mulime de sinuoziti. Nu se putea nainta uor i
repede, cci drumul era mai curnd ntortocheat dect bun. George era nevoit
adesea s strbat prin tufiuri aa c nu era de mirare c dup o or de mers
se sclda n sudoare, cu toate c boarea nopii l mai rcorea oarecum.
Camarazii sufereau i ei binior.
George ns pea neobosit tot mai departe. Cnd era vorba de salvarea
vreunui om, pentru el nu exista osteneal.
Firete c, n ciuda grabei cu care nainta, el era foarte prudent. La
intervale destul de mari, i aprindea scurt lanterna i examina tufiurile ce
nsoeau lungul drumului.
Printre alte primejdii care pndeau din desiuri erau i insectele
otrvitoare sau muctura erpilor veninoi, crora acum nu le acorda atenie,
cci orice ntrziere putea s-i rstoarne cu totul planul.
Pe neateptate, fiul cpitanului s-a oprit, cci naintea lui se deschidea
un lumini. Pe semne c aici fcuser ravagii vreo vijelie, deoarece o mulime de
trunchiuri de copac pe jumtate putrezite zceau anapoda, claie peste
grmad.
Lui George i-au trebuit doar cteva secunde ca s arunce o ochire n fa.
Pentru asta a fost nevoit s aprind lanterna de dou, trei ori, n sclipiri scurte,
ntruct luna nou de-abia rspndea o lumin palid. La strlucirea lmpii de
buzunar a observat lmurit o potec ngust prin care nclceala vegetaiei
tropicale din preajm i tnrul a pit nuntrul golului ntunecos.
ntruct nu era uor de tiut dac poteca aceasta era bun, George i-a
ncordat atenia, cci drumul continua permanent cu zigzaguri printre tulpini
uriae avnd o deschidere prin zidul de frunzi cu un diametru de peste un
metru.
Pe cnd fiul cpitanului ocolea o nou cotitur, pe dup o tulpin
nclinat, s-a oprit brusc, a ridicat pistolul, pe care l inea gata de tragere n
mna dreapt i a deschis focul.
Acum nu mai putea fi vorba de ovial, acum trebuia s acioneze
fulgertor, deoarece din ntuneric l fixau pe George ochii verzui ai unui jaguar.
Felina era deja gata s sar asupra pradei ce o adulmecase, dar cnd
omul a ieit la lumin, saltul n-a mai fost executat. Se atepta desigur la un
tapir, care este o prad uoar pentru jaguar.
Tnrul a tras scurt dou focuri, unul dup altul. Gloanele au nimerit
precis unde trebuie. Jaguarul a alunecat cu un rget de pe tulpina pe care se
crase i s-a zvrcolit vreo cteva clipe n faa lui George, rscolind poteca n
jur cu labele.

Fiul cpitanului i-a aplecat capul asupra felinei care zcea aa de

aproape nct ghearele unei labe i zgriaser un pic piciorul stng. Dorina lui
att de mare de a ucide un jaguar n jungla brazilian era satisfcut n chip
neateptat de repede. Colecia sa putea s se mbogeasc cu o blan
splendid.
III.
GEORGE AJUNGE PRIZONIER.
CPITANUL FARROW L-A LUDAT pe fiul su pentru cele dou
mpucturi att de reuite, dar spera c aciunea de eliberare a spaniolului nu
va fi ngreunat din aceast cauz, cci indienii probabil vor fi auzit bubuiturile
i acum tiau c albii se afl prin apropiere.
George a ascultat argumentaia tatlui su i a spus:
Acum nu mai sunt chiar att de bucuros de blana mea. Ce pcat!
Haide s-o lum aa cum este, i-a rspuns cpitanul. ns n momentul
de fa nu se mai pune chestiunea de a rzbi nainte ntr-un ritm rapid i va
trebui mai nti s despuiem, fr grij, animalul de pielea lui. Dac vom fi
reinui aici ctva timp, indienii poate vor socoti c prin partea asta a tras
vreun vntor oarecare.
Petre i Kard, cei doi uriai din micul grup, sau apucat imediat la lumina
lmpilor de buzunar s jupuiasc jaguarul. Au trecut mai nti s curee cu
cuitele vegetaia din jur, ca s aib suficient spaiu pentru a putea urni din loc
cadavrul feline. Cu toate acestea, sub minile lor ndemnatice treaba a mers
relative repede.
Kern a strns pielea ntr-un sul subire i l-a aruncat pe umr. Pentru el
povara nu era prea grea. N-a vrut n nici un caz s lase n urm pielea,
deoarece dup cum a explicat el, la rentoarcere puteau s-o apuce pe un alt
drum.
Dup aceast oprire neprevzut au pornit mai departe. Acum George
devenise mai prudent ca mai nainte. Se opera adesea pe loc ca s asculte
atent, ns n-a putut niciodat s surprind vreo micare suspect.
Poteca continua ntruna prin pdure i era att de ntuneric nct
tnrul a trebuit s aprind din nou lanterna. De cele mai multe ori dibuia
orbete frunziul, lianele i mrcinii din jurul ambelor pri ale crrii. Dup
aprecierea lui, mai erau vreo zece kilometric pn la cellalt sat. Urmau aadar
s ajung repede la aezarea tribului victorios, dac socoteala fcut de tatl
su cear exact.
Mergea hotrt nainte, dar se opera tot mai des ca s asculte. Dar nimic
nu trda c n apropiere era vreun sat. S se deosebeasc aa de mult indienii
biruitori de alte triburi, nct s fi migrat n alt loc prin jungl chiar n timpul

nopii? Atunci se putea ca satul lor s se gseasc i mai departe. Firete c era
bine, pentru c atunci s-ar fi putut s nu aud cele dou mpucturi.
Camarazii s-au pomenit iari n faa unui lumini, unul mai mic,
observnd de ndat c era creat de mn omeneasc.
Copacii pdurii tropicale fuseser dobori, iar tufiurile nlturate cu
ajutorul focului. Pentru indieni, care dispuneau doar de unelte primitive,
munca nu prea s fi fost deloc uoar.
George s-a dresat mirat tatlui su, de care s-a apropiat:
Oare de ce indienii s fi fcut o lucrare att de grea? Au dobort cel
puin dou duzini de trunchiuri groase de copaci. Vor cumva s ntemeieze aici
un nou sat?
Asta nu-mi pot explica de fel, i-a rspuns cpitanul. Prin apropiere nu
exist totui nici o surs de ap.
Dincolo, n locul acela, continu poteca, tat, a remarcat George,
privind n partea opus a luminiului. Poate c au urmrit un scop, acela de a
atrage atenia oricrui strin s nu foloseasc n continuare poteca. Ce-i de
fcut?
S trecem mai nti dincolo! A hotrt cpitanul. Dar s fim ateni la
eventualele posturi de paz!
Camarazii au strbtut luminiul n linie, unul dup altul, cu pistoalele
ridicate, ca s poat nfrunta n orice clip, cu toat energia, un posibil atac.
Acum se aflau naintea desiului i cercetau cu bgare de seam intrarea
potecii ce li se deschidea n fa.
George s-a apropiat de potec i s-a oprit o clip. A scos rapid lanterna i
a aprins-o, cci aici era att de ntuneric, nct nu-i putea vedea mna
naintea ochilor. A cutat prin spinii de pe cele dou laturi ale crrii vreun
petec de stof sfiat din mbrcmintea kaki a spaniolului, ns n-a gsit
nimic.
Tocmai era gata s sting lumina, cnd deodat a zrit naintea sa o
creang proaspt rupt. Ramura era aruncat pe jos. Devenea evident c
aceasta fusese frnt de cineva, cu voie sau fr voie. Fiul cpitanului a vrut,
s se conving mai temeinic de situaie i a fcut civa pai mai departe,
ocolind o curb a potecii, unde a aprins iari lanterna de buzunar.
Deodat a srit speriat napoi, n faa lui au rsrit doi btinai oachei.
Acetia au fcut o micare rapid. i nainte ca George s poat scoate pistolul,
a primit dou lovituri att de puternice n cap, cu nite mciuci de lemn, nct
a czut grmad jos, fr s scoat un sunet.
*
**

Ce nsemna acea copleitoare durere din capul su? George a ncercat si apuce locul dureros, dar a renunat n aceeai clip, deoarece n-a putut, cci
ambele mini i erau strns legare la spate cu sfoar.
Fiul cpitanului fcuse aceast constatare de ndat ce-i recptase
cunotina. Situaia lui era clar: czuse n minile indienilor. Nimerise direct
n braele celor dou strji.
Lui George i-a trecut repede prin minte s se elibereze, dar a trebuit s
renune. S-a zbtut zadarnic i gemnd din greu s-a ntins, att ct i
permiteau legturile, dup care s-a pierdut ntr-un lein adnc. Cnd i-a
revenit mai apoi i-a desprins precaut pleoapele ntr-o deschiztur ngust i a
iscodit n preajm. ns n-a putut descoperi nimic la debarcaderul unde fusese
adus. Curnd a resimit un balans i a auzit desluit clipocitul unei ape
curgtoare. Se afla deci ntr-un canu. Oamenii care l luaser fr cunotin
vsleau din toate puterile.
Ar fi putut oare ca prin strigte puternice s atrag atenia tovarilor
si, care eventual se aflau nc prin apropiere. Nu, cine tie ct vreme zcuse
leinat. n afar de aceasta, abia acum a observat c avea un clu n gur. i
apoi indienii s-ar fi npustit ca s se rzbune crunt pe prizonier. Deasemenea,
locuitorii din satul n care era inut prizonier spaniolul, al crui membrii erau
indienii n minile crora czuse George, s-ar fi alarmat i ar fi ieit speriai din
colibe. Prin urmare, cei venii n ajutor ar fi fost iute descoperii.
n sine, George admira drzenia, energia i curajul cu care cei doi indieni
l doborser, fr s se team de mpucturile albilor.
Prin mintea fiului cpitanului treceau tot felul de gnduri. Camarazii i
observaser imediat dispariia? Porniser n urmrire? Sau ateptaser nc
mult vreme fr nici o bnuial, pn cnd poate c Petre pornise n cutarea
protejatului su?
Deocamdat lui George nu-i rmnea altceva de fcut dect s stea
linitit. Spera s nu dureze prea mult timp cltoria cu canu-ul!
Tnrului nu-i era deloc team. De cte ori nu fusese luat prizonier de
btinai! Dar mereu camarazii, ori el nsui, i rzbise pe rpitori. i
ntotdeauna i recptase iar libertatea. n fond, n ciuda faptului c era legat
burduf, cltoria cu canu-l i se prea acum o pur distracie.
Eventual n satul indienilor, ar putea s-i fac o prere despre viaa
acestora, lucru care de obicei izbutete cu greu un european. Era posibil s-l
vad pe Diego Arruga, ba chiar s fug mpreun cu el.
Dup aprecierea lui George trecuser de-abia zece minute de cnd
pornise. Tocmai atunci canu-l a apucat-o brusc la stnga i s-a izbit uor de
mal. George a fost ridicat din nesigura ambarcaie. A putut s deslueasc cu
greu c era trt de-a lungul unei poteci prin pdure. Dup un mar de vreun

sfert de or, cei ce-l purtau au ajuns ntr-un lumini ntins. George admira
iueala celor ce-l duceau, cci nu era att de uor s naintezi aa de repede pe
o cldur mare i umed.
n lumini, fiul cpitanului a vzut un numr de colibe din ramuri,
ornduite n semicerc, care lsau impresia c erau mai bine construite dect
cele din satul cellalt. Tribul indian de aici prea s se afle pe o treapt mai
nalt de inteligen.
George a fost crat ntr-o colib i depus jos pe pmntul gol, dup care
cei doi indieni au ieit grbii. Pe semne c se duceau s-l ntiineze pe eful
tribului despre captura lor.
Fiul cpitanului asculta atent n ntunericul de dinuntru. Dup ce a fost
abandonat, a suspinat din greu de cteva ori. Era cu neputin s fi fost adus
n aceeai colib n care indienii l nchiseser i pe spaniol.
La oftatul su, George n-a primit nici un semnal de rspuns: se prea c
este singur. A nceput s se rostogoleasc ncet, ca s-i poat da seama ct de
ct de dimensiunea colibei. Spre bucuria lui, abia acum a observat c indienii
nu-i luaser centura cu armele. Pistolul i pumnalul rmaser la locul lor cnd
se tvlise pe jos i l-a cuprins ntr-o clip un sentiment plcut de siguran.
Dac izbutea s-i elibereze minile, era n stare s se opun ntregului
trib, deoarece ntr-o parte a centurii i erau prinse i cele dou grenade de
mn cu gaz.
Prin efectul grenadelor cu gaz avea s poat chiar singur s scufunde
tribul n somn i s ofere camarazilor si suficient timp ca s-l gseasc. Mai
ales c, nainte de toate, tatl su i cu Petre n-aveau s se lase pn nu-i vor
da de urm.
George s-a rezemat de perete. Minile i erau bine strnse la spate i
orict s-a strduit s caute de colo pn colo vreun obiect cu care s-i rup
legturile, n-a gsit totui nimic. Coliba fusese desigur fcut anume pentru
nchiderea prizonierilor i din aceast pricin era cu desvrire goal.
Tnrul ns nu s-a lsat i s-a sucit pn dincolo, spre peretele opus al
colibei. i aici a dibuit n jur. Dar din nou n zadar.
Cumva ns trebuie s se elibereze! Era de la sine neles c posesia
armelor sale i insufla o for de nenvins i o energie de nenchipuit.
Slbiciunea ce-l stpnise ca urmare a loviturilor primite cnd fusese dobort o
biruise demult. A ncercat s-i rsuceasc cu precauie ncheietura minilor,
ca s-i slbeasc sforile, dar fr rezultat. n ce altfel de mod putea s se
elibereze?
S-a rsucit nc o dat, cu totul n aa fel nct s ajung cu faa la
peretele colibei i a descoperit c ramurile din care era construit aceasta.
Nefiind cioplite cu securea, nu se mbinau precis i cte un capt ieea afar.

Acum sperana lui se bizuia pe aceast constatare. El i-a mpins corpul chiar
lng o asemenea crac i s-a ridicat puin n picioare. Din poziia n care se
afla, a nceput s se mite dezordonat n lungul peretelui. Spera c astfel
mnerul pumnalului avea s se agae de vreun ciot de creang. Cnd va vedea
c lama iese din teac i cade, atunci se va ntoarce spre el i i va reteza
frnghiile cu tiul acesteia.
Prima ncercare n-a izbutit, dar George era perseverent. Cea de-a doua a
reuit i n sfrit, pe cnd i pierduse orice speran, a avut succes.
Chiar atunci ns l-a fcut s tresar o zarv zgomotoas. Puteau s fie
cei doi indieni care l aduseser, cci de-acum trecuse destul de mult de cnd
plecaser. Aa c s-a ntors ct mai repede i a bjbit dup pumnal. Tocmai la atins cu vrful degetelor, cnd a auzit vociferare chiar n faa colibei. i-a dat
seama imediat.
Se napoiaser cei doi indieni care poate c intenionau s-l duc la
cpetenie. Atunci pumnalul avea s rmn aici! n aceste mprejurri nu mai
ndrznea s ntreprind nimic!
Era prea trziu s apuce pumnalul. Indienii se i zreau cci veneau cu o
fclie sau cu ceva asemntor i fiul cpitanului ntrezrea prin crpturile
colibei c lumina se apropia tot mai mult.
George s-a rostogolit de dou ori n jurul su i s-a ntins pe locul unde l
depuseser jos indienii.
Pe cnd acetia intrau, George n-a mai ncercat s se prefac leinat,
deoarece urmrea un scop anumit. Voia s afle exact ce soart l atepta.
Cei doi au pit nuntru, purtnd n mini cte o creang aprins,
mbibat cu un fel de rin.
Fr a rosti o vorb, ei l-au ridicat pe George i l-au crat afar din
colib. Tnrului i-a fost team c la lumina torelor s-ar putea vedea
pumnalul, dar nu a fost cazul.
Fiul cpitanului a fost purtat printre colibe. Din cea mai mare colib a
vzut ieind afar o artare curioas. George era oarecum ngrijorat, deoarece
acesta a pit n faa lui ntr-o tcere desvrit. Tnrul totui s-a nseninat
examinnd personajul. Apoi i-a dat seama despre ce era vorba. Tcerea lui
anuna n orice caz o nenorocire.
n faa acestei colibe foarte mari i lucrat ngrijit continuau s atepte
cei doi purttori mpreun cu tnrul. S-a scurs aa vreun minut pn ce a
ieit afar un alt indian. George a fost pus n picioare. Cei doi paznici l ineau
strns ca s nu cad.
Indianul care apruse din colib i se prea lui George c avea un rang
mai mare dect cellalt, pe care fiul cpitanului l vzuse mai nainte. Pe chipul

su era imprimat o expresie destul de slbatec, nct George, deprins totui

cu multe, s-a cam speriat puin.
Marele ef indian l-a cercetat cu o privire rutcioas i l-a ntrebat pe
alb ntr-o spaniol stricat:
Ce vrei tu aici?
George n-a rspuns nimic, doar a cltinat din cap. Cum putea el oare s
vorbeasc cu cluul n gur? Cpetenia a repetat iar ntrebarea. Atunci George
a scos cteva sunete nearticulate. Acum eful a priceput. La un semn al su i
s-a scos cluul. Indianul a reluat ntrebarea nc o dat. George a rs scurt i
a spus:
Ce caut eu aici? Vreau s plec. Nu-mi place prea mult aici.
Taci! L-a repezit cpetenia. tiu c vrei s eliberezi prizonierul. Dar tu
trebuie s mori cu el cnd vine luna nou.
Aadar George mai avea nc vreo cteva zile! S-a linitit cu totul. Pn
atunci se puteau petrece multe! Aadar Diego Arruga tria nc! Att ct mai
tria, va putea fi eliberat i-a zis fiul cpitanului.
George l examina cu dispre pe cpetenie i tcea. Nu voia s-l provoace
zadarnic. ntr-adevr, de ce?
Marele ef l-a privit nc mult pe tnr, dup care a dat o porunc scurt
celor doi indieni, s-l ia pe George. Acetia l-au ridicat i l-au purtat napoi pe
acelai drum pe care veniser ncoace. Tnrul era luminat de tore.
Indienii nu i-au mai astupat gura. Aa c putea s respire mai uor i n
caz de nevoie ar fi putut s atrag atenie asupra sa, dac veneau camarazii.
Ajuni n colib. Indienii l-au lsat jos i s-au ndeprtat repede. George
era peste msur de bucuros de felul cum decursese interogatoriul, deoarece
totul se ntmplase dup cum dorise.
ndat ce nu s-au mai auzit indienii i nu s-a mai zrit lumina torelor
prin crpturile pereilor, el s-a rostogolit din nou lng peretele unde trebuia
s i se afle pumnalul. n sfrit a dat de arm i a procedat n aa fel, nct, cu
minile legate, l-a fcut s alunece ntre dou crengi ale peretelui. Apoi a
nceput s frece cu grij sforile ce-i nfurau ncheietura minilor, de lama
tioas. Legturile s-au retezat repede i George i-a ntins imediat braele i sa apucat s-i maseze minile.
Cnd a simit c-i vin din nou puterile n degete, atras pumnalul dintre
crcile peretelui i i-a tiat legturile de la picioare. Apoi i-a cercetat
buzunarele i spre marea lui bucurie a constatat c nu-i fusese luat nici
lanterna. Avea chiar pn i lampa de buzunar, desigur un indiciu c indienii
erau superstiioi i nu cutezau s-i nsueasc lucrurile prizonierilor, pe care
ei le socoteau nite mici mecherii primejdioase. Aadar i lsaser i lanterna
dup ce l doborser n pdure.

Firete c George s-a linitit ntr-o clip i indiferent de motivul din care
au procedat n aa fel indienii, important era c nu-i dispruser lucrurile de
care avea atta nevoie. Tnrul i-a scos imediat cele dou grenade cu gaz, cci
era foarte hotrt s nu se lase surprins a doua oar.
S-a furiat cu pai uori spre ieirea din colib i a pndit afar. Totul
zcea n ntuneric. Secera lunii dispruse. George putea cu greu s observe
colibele la lumina stelelor. Nu se vedea nici un Indian. Fcea impresia c nu era
ntreinut nici mcar un foc de tabr.
n primul rnd dorea s scotoceasc colibele scufundate n ntuneric, ca
s-l gseasc pe Diego Arruga. Asta nu era att de uor. Desigur c spaniolului
i venea foarte greu s-i anune prezena pentru c pe semen avea i el clu,
dup cum i se ntmplase lui George. n nici un caz, fiul cpitanului nu
ndrznea s se arate la intrarea colibelor. Prin aceasta s-ar da de gol. Precis c
s-ar trezi cineva din somn i ar alarma ntregul trib.
George a respirat adnc de dou ori. Nu prea aa de simplu cum
gndise la nceput. Totui, s-a hotrt s prseasc coliba i s porneasc la
treab.
Presupunea c Arruga nu fusese dus prea departe, deoarece indienii
prefer s-i pstreze prizonierii n apropierea lor. Aadar dac avea noroc, l
va gsi pe spaniol chiar de la prima sau a doua ncercare.
Fiul cpitanului se ferea s treac prin imediata apropiere a intrrilor n
colibe. Oricum, era posibil ca n vreo colib s se afle vreun indian care nc nu
adormise. Atunci acesta l-ar observa neaprat.
El s-a oprit n spatele primei colibe i a ascultat fel de fel de sforituri.
Aici dormea desigur vreo familie indian. Nu era cazul s-o tulbure. De aceea, sa strecurat uor mai departe. A pndit zadarnic i la urmtoarea colib. n
aceasta, ori cei dinuntru nu dormeau nc, ori nu sforiau prin somn, ori
coliba era goal, ori Arruga nu se afla n interior. Dar dac ar putea ptrunde
prin fa? Trebuia s rite, orict ar fi de primejdios.
George s-a lsat jos n coate i genunchi i s-a trt foarte aproape de
perete. Distana pn la intrare era doar de civa metri i a strbtut-o numai
ntr-un minut. A ascultat atent, dar n-a putut s aud nimic. Ce-ar fi dac ar
ptrunde n colib? S-a ntrebat el.
Fiul cpitanului n-a stat prea mult pe gnduri. Pentru el devenise
limpede c trebuia s cerceteze fiecare colib dac voia s-l gseasc pe Arruga.
Aadar nu avea voie s treac peste asta.
i-a ntins nainte lanterna, a aprins-o i a lsat fascicolul de lumin s
alunece repede prin interior. Aceasta prea a fi goal.
Tocmai inteniona s se strecoare n urmtoarea colib, dar s-a rzgndit
i s-a rentors, deoarece a auzit un sforit aparte. Oare nu cumva era chiar

Arruga? Sau poate c alturi de acesta se gsea i vreun paznic care dormea.
ntr-adevr, exista eventualitatea ca eful tribului s fi hotrt, ca urmare a
ncercrii de eliberare ce se ntreprinse, s instaleze i pe timpul nopii o straj
pe lng spaniol, pe care l socotea un nenfricat cuttor de orhidee, ce sfida
toate primejdiile i spaimele pdurii tropicale.
George mai ovia nc, netiind ce trebuie s fac. Tocmai atunci a auzit
o uoar clctur de picior gol ndrtul su. Prin urmare era un indian.
Acesta nu trebuia s-l vad aici. Tnrul s-a furiat nuntrul colibei i s-a pus
imediat la adpost lng perete. n dreapta inea pistolul, iar n stnga lampa
electric. Indianul umbla prin colib i lui George nu-i rmnea altceva de
fcut dect s-l doboare cu mnerul pistolului, sau printr-o lovitur de box.
Coliba era locuit, cci continua s se aud sforitul acela. Acionnd cu
mare pruden, tnrul a vrut s se conving, dar tocmai atunci a nceput
iari s peasc indianul nevzut. Acesta s-a apropiat aa de mult de George,
nct aproape c l atingea. n aceiai clip, fiul cpitanului a aprins brusc
lanterna i a ndreptat-o nspre acesta. Indianul, care ajunsese chiar lng
George, s-a rsucit fulgertor i a ncercat s se arunce asupra adversarului
su.
Dar tnrul a fost mai rapid. ntre timp i vrse pistolul n toc, aa c
avea mna dreapt liber. Fiul cpitanului i-a aplicat indigenului o lovitur
zdravn drept n brbie, nct acesta s-a prbuit grmad, fr s scoat un
sunet.
Indianul era unul din cei doi oameni care-l doborse pe George i-l crase
n sat. Acum i primise rsplata!
Tnrul nu i-a mai acordat nici o atenie celui leinat i a intenionat s
prseasc coliba. Cnd s-a ndreptat spre ieire, a aprut ca din pmnt un
alt indian n faa lui, narmat cu o mciuc.
Dar i de data asta George s-a micat mai repede. Avea deja pistolul n
mn, pe care l-a prins de eav i l-a pocnit prin surprindere pe indian. Acesta
pierduse oarecare timp cu manevrarea greoaiei sale ghioage pn s-l loveasc
n cap pe adversar, care l-a nimerit mai repede i mai drept n fa, fcndu-l s
se clatine buimac pe picioare i s scape mciuca.
Indianul a scos un strigt de alarm, ns rcnetul i s-a ntrerupt la
jumtate, cci a primit o a doua izbitur, aplicat de George cu mna dreapt
i s-a prbuit peste peretele colibei.
Bineneles c strigtul a fost totui auzit n sat!
S-a strnit o zarv asurzitoare. Rcnetul care izbucnise fusese neles de
toi indienii. Buimcii i nc aproape adormii au ieit cu toii din colibe n
piaa satului.

Deodat, vuietul confuz a fost dominat de un glas poruncitor. Era desigur

cel al cpeteniei!
Acum pentru George era prea trziu ca s continue ce ncepuse.
Deocamdat nu se putea ocupa de cutarea lui Arruga. n primul rnd trebuia
el nsui s se pun n siguran i s-a repezit napoi spre coliba sa. tia c
aceasta se afla la marginea satului, situat foarte aproape de pdurea prin care
l craser cei doi indieni.
n aceast direcie trebuia deci s se afle fluviul, pe care George l putea
folosi ca s scape. Era de sperat s gseasc canu-l prin care btinaii
aduseser prizonierul n preajma satului lor.
Dar nainte de toate era ceva mai important. n primul rnd trebuia s
dispar n pdure, ca s se pun la adpost n cazul unui atac. Dup asta
puteau s vin indienii, pentru c el va ti cum s se apere!
IV.
AVENTUR DE CLTORIE.
DUP CE GEORGE a ieit din temnia sa, asupra lui s-a aruncat o
namil ntunecat. Dup cum prea, era un indian care tocmai se rentorcea
din pdure, atras de strigtul de alarm i de agitaia din sat. Btinaul
observase umbra care aluneca repede i fr zgomot. Acesta trebuia s fie un
duman. El i-a ridicat repede mciuca i a lsat-o s cad vjind n jos.
ns fiul cpitanului era cu ochi n patru. El a srit repede ntr-o parte,
astfel c lovitura a dat gre, trecndu-i foarte aproape pe lng cap i
zgriindu-i uor partea superioar a braului. n aceeai clip, George l-a
nimerit cu pumnul, dup care la aruncat la pmnt pe indian prin folosirea
unei micri de jiu-jitsu. Fiul cpitanului i-a mai aplicat i o lovitur de box
dup toate regulile, aa c i acest adversar era scos pentru o vreme din lupt.
George s-a npustit apoi nspre jungla apropiat. i-a scos lampa de
buzunar i a aprins-o pe cnd mai avea pn acolo vreo treizeci de metri, dup
care a stins-o de ndat, ca s nu-i trdeze poziia. Fascicolul de lumin i-a
permis lui George s descopere poteca croit prin desi, o potec bttorit, pe
care se putea nainta destul de repede.
Fiul cpitanului i-a lsat lanterna aprins i a luat-o la fug ct l
ineau picioarele n lungul crrii. Firete c se atepta s fie urmrit de
indieni. De bun seama c ei erau alergtori mai buni i mai rezisteni dect el,
care nc nu-i revenise cu totul dup loviturile primite cnd fusese dobort.
Dei nainta cu toat iueala, lui George nu-i ajungea timpul ca s
prseasc prea curnd poteca i se atepta s se arate din clip n clip
urmritorii.
Trecuser ns de-acum cinci minute, fr s observe vreun indian.
Aveau cumva urmritorii o cale mai scurt, pe care s-i taie pe undeva

drumul? Nu prea s fie cazul, cci atunci cnd George a pornit ncetior mai
departe, s-a m-ai ntors i la lumina lanternei a observat dincoace de cotitura
potecii o siluet care se luase dup el.
Omul s-a oprit brusc i i-a nlat arcul cu o sgeat gata de tras.
George i-a dat seama c era chiar nsi cpetenia. Era cazul s-i lase o
amintire n picior printr-un glon de pistol?
Nu! Tnrul a renunat la acest gnd i s-a avntat n interiorul desiului
din partea dreapt a potecii, tiind desigur c urmrirea va nceta o vreme i va
ctiga un rgaz fa de indieni.
Cnd, dup vreo cteva minute, n-a mai zbrnit nici o sgeat de-a
lungul potecii, George i-a scos capul ca s iscodeasc. Cpetenia dispruse i
tnrul a pornit s alerge mai departe. Acum nu mai avea vreme s se uite n
urm ca s vad ce se ntmplase cu cpetenia. Poate c ncepuse s capete
respect fa de alb, care putuse s se elibereze singur de puternicele sale
legturi. i cnd s-a ntors totui pentru a treia oar, n-a mai vzut nici un
urmritor.
n cele din urm George a ajuns la fluviu. Dar n-a vzut canu-l, dei a
cutat foarte atent n jur i prin tufiurile din apropiere. Era neplcut, cci
dac acum ar fi venit indienii n numr mare, puteau s se apere doar cu
grenadele de mn. Aproape c nu tia dac le-ar ine piept la toi cu gazul.
Cci vntul era neprielnic i l-ar fi mnat napoi spre el, pe potec.
Cursul de ap lng care se gsea George putea s nu fie Amazonul,
eventual un bra mai ngust al acestuia. S-o apuce pe el prin not? Nu putea
risca din pricina petilor pirania i a crocodililor. Dar nici pe malul acestui
afluent nu putea s-o ia, cci desiul pdurii se ntindea pn la ap, ba chiar
acoperind-o pe alocuri.
Undeva ns trebuia s fie canu-l, cci George tia precis c cei doi care-l
craser l lsaser cam pe acolo. Tribul poseda desigur i alte multe canu-uri,
care prin acest loc avea o importan vital.
Tnrul cercetase de-acum ambele pri ale potecii printre tufiuri, ale
cror ramuri adesea ajungeau pn peste undele curgtoare i totui n-a gsit
ambarcaia.
S m mai gndesc odat! i-a spus el. Aha! Probabil c indienii aveau
un adpost anume ales pentru canu-urile lor, aflat pe undeva prin apropiere
spre care ducea vreo crare mai retras. Canu-l cu care venise George poate c
fusese dus n acel loc de ctre unul din cei doi indieni.
Sau George o apucase totui pe o potec greit? ntr-adevr, ptrunsese
n pdure, ns pe timp de noapte era posibil s fi confundat poteca cu alta.

Era oare cazul s se rentoarc pentru a gsi poteca adevrat? Indienii lar urmri ns din nou. Stranic! N-au dect s vin. Ar putea s-i fac
neputincioi prin sacrificarea unei grenade de mn cu gaz.
George s-a oprit doar la civa metri de potec, pentru a mai reflecta.
Trebuia s ia o hotrre! i s-a decis s se napoieze n fug, ca s caute totui
cealalt cale.
A pornit repede ndrt pe crare, ns la fel de iute s-a dat napoi, cnd
a lsat lumina lanternei s cad pe potec, deoarece pe ea veneau nval o
mulime de indieni.
George a acionat ntr-o clip cu o micare de automat. A smuls o
grenad de la centur i-a tras sigurana i a aruncat-o n mijlocul grupului. n
cteva secunde, scond strigte slabe, urmritorii s-au lsat tcui la pmnt.
Tnrul s-a retras ceva mai napoi. Desigur c gazul nu avea s se
ntind pn la el, ns trebuia s atepte un ceas bun pn s poat
ntreprinde din nou ceva. n aceast vreme el s-a ascuns ntr-un boschet, ca s
pndeasc ce se ntmpla n fa. Ascultnd atent din tufi, a auzit deodat
nite lovituri de vsl, ce se apropiau cu iueal. Nu putea fi o barc localnic,
cci vslaul se strduia s loveasc apa ct mai uor. Prin urmare erau cu
siguran camarazii si, cci excludea ca ntre timp s fi ajuns n inut i ali
albi.
Prin mintea lui George treceau fel de fel de gnduri, cnd pe neateptate
a fost adus la realitate de un strigt:
Domnule George! Unde v-ai vrt? Suntei n primejdie?
M aflu aici! A rspuns tnrul. Vino repede!
A lsat cteva secunde s cad peste ap raza de lumin a lanternei, apoi
a ndreptat-o iari nspre interiorul potecii, ca s vad ce se mai petrecea cu
indienii.
n regul! Erau rsturnai pn la unul la pmnt. Efectul ameitor al
gazului se dovedea foarte puternic, cci pe toi i cuprinsese un somn adnc.
Ridicai-v! A rsunat ceva mai trziu, chiar lng George, glasul lui
Petre. Ct de bucuros sunt c v-am gsit!
Dar unde-i tata? Unde sunt ceilali? Au fost primele ntrebri ale
tnrului.
Noi am descoperit repede dispariia dumneavoastr, v-am cutat, am
gsit acest ru i am rmas la convingerea c ai fost trt doar pe acest curs
de ap. Ne-am ntors grbii napoi i ne-am ridicat brcile la bord. O parte din
camarazii au fost reinui de tatl dumneavoastr pe submarine mpreun cu
dou brci, ca s fie folosii ca o rezerv. Un grup mai mic a rmas pe loc n
satul cellalt. Rul acesta este cu cteva brae. Aa c a trebuit s ne
desprim, pentru a avea mai multe anse de a v gsi ct mai repede. Eu am

izbutit s obin o barc numai pentru mine. n timp ce toi ceilali au preferat
s se desfoare pe alte ramificaii, eu am ales-o pe cea mai ngust, n mare
parte npdit de o vegetaie abundent. ns dup o scurt vreme s-a lrgit i
m-am ndreptat cu greu ncoace. Dup o vreme de vslit, am vzut lumina unei
lmpi de buzunar strlucind printre copacii din pdure. Da i acum m aflu
aici i sunt att de fericit, domnule George!
n timp ce-i povestea i el propriile panii, George s-a urcat n barc, pe
care Petre a desprins-o de rm i a mpins-o ndrt. n afar de asta, fiul
cpitanului na. Uitat s-l mulumeasc din inim prietenului su.
De fapt, ct vreme am lipsit eu? A ntrebat George. Indienii m-au
dobort cu mciucile. Dar nu tiu ct de mult am zcut fr cunotin.
Ei bine, am avut nevoie oricum de vreo cteva ore pn s ne
mbarcm i mi-a luat destul de mult timp ca s vin ncoace pe cursul de ap.
S fie cel puin ase ore de cnd ai disprut.
Te ntorci napoi Petre? Nu facem mai nti o ncercare ca s-l eliberm
pe fratele lui Arruga? O parte din oamenii i-am scos deja din lupt pe poteca ce
d spre ru, cu ajutorul unei grenade cu gaz i vor fi fr cunotin douzeci
i patru de ore. Ceilali mai sunt nc destul de muli, dar cu dou grenade de
mn am putea s-i ameim. Cpetenia satului mi-a confirmat de altfel c
Diego Arruga este prizonierul su. Ar fi deci bine dac am putea aduce cu noi i
pe spaniol cnd ne vom rentlni cu camarazii notri.
Toate bune, i-a rspuns Petre, ns v rog s v gndii, domnule
George, c noi toi i ndeosebi domnul cpitan, am fost cuprini de cea mai
mare ngrijorare pentru dumneavoastr. Dac ne-am rentoarce acum i vom
ptrunde n ntunecimea junglei, s-ar putea s ntlnim i un al treilea trib, cu
care n-am avut nc deloc de-a face. Asta ne-ar ncurca cu totul treburile! Doar
dup ce se va lumina de zi ne vom putea ndrepta spre satul indian cu ans de
izbnd. Este categoric mai bine s ateptm s treac noaptea.
George a neles argumentul prietenului su Petre, de a se amna totul
pentru ziua ce venea.
Petre a apucat cu putere vslele i a pornit cu iueal napoi. ntre timp,
el i-a povestit lui George c tatl su poruncise ca toate brcile s fie lsate la
ap n zorii zilei i s porneasc spre locul unde el fusese transportat cu canul. Tnrul a preluat crma, iar Petre i-a sporit i mai mult viteza. Cei doi
naintau n tcere. Mica i uoara ambarcaie aproape c zbura peste unde.
Deasupra celor doi cltori din barc cerul se lumina ncetul cu ncetul,
anunnd apropierea dimineii.
Din cnd n cnd pe George l copleea oboseala n urma celor ptimite i
de cteva ori s-a aplecat ntr-o parte. Petre a zmbit uor spre el, strduindu-se
s vsleasc pe ct mai linitit cu putin. Era totui foarte mulumit c

izbutise s-l gseasc pe George, protejatul lui i s-l readuc tatlui su.
Mult vreme tnrul s-a aflat ntr-o stare de semiincontien i dac indienii iar fi urmrit, i era team c nu se mai putea face nimic, mai ales c acetia
dispuneau de un numr mare de canuri. Uriaul i-a ndreptat barca spre
malul apropiat i cnd ajuns, a ngheat de spaim. n aceeai clip a strigat
ct a putut la urechea lui George, trezindu-l din somnul greu n care czuse.
Fiul cpitanului a srit vioi i i-a tras n chip mecanic pistolul din toc. Atunci
a vzut i el primejdia.
Din ap a nit partea superioar a corpului unui uria arpe
anaconda, care i cltina capul ncolo i ncoace chiar dinaintea lui George.
Trupul unduitor al reptilei apsa greu marginea brcii, fcnd ca mica
ambarcaie s se aplece sub aceast povar.
Evident c anaconda era deosebit de ntrt din vreo pricin oarecare
deoarece uiera i prea gata s se arunce asupra lui George. ns fiul
cpitanului i-a revenit imediat prezena de spirit.
S-a aruncat repede ceva mai la o parte, n aa fel nct capul arpelui nu
l-a ajuns i a czut jos pe banc. Mica brcu s-a balansat violent, ns Petre a
reuit s-i menin cu ndemnare echilibrul.
ntre timp, George a fcut o jumtate de ntoarcere. i-a smucit pistolul
de la centur i n ciuda cltinrii brcii, a intit sigur pe sine. Pistolul su a
trosnit de dou ori.
Chiar i Petre a tras, care avea o int bun dup ce George s-a dat
oleac la o parte. Ca i glonul lui George i cel al ajutorului de timonier a
nimerit drept n capul arpelui anaconda, care ntr-adevr nu poseda glande cu
venin, dar era n stare, prin lungimea corpului i prin dibcie s devin n ap
nu numai cel mai mare animal, ci i foarte primejdios pentru om.
n aceeai clip, brcua a fost mprocat de un uvoi de spum. Lovit
de moarte, anaconda a lunecat napoi i a nceput s biciuiasc disperat apa cu
coada lui lung. Micrile sale slbatice deveneau din ce n ce mai slabe. Atunci
George a apucat cangea de pe fundul brcii de aluminiu, ca s trag arpele,
cci nu voia s lase s se piard pielea animalului ucis.
Totul e n regul! A murmurat Petre i a continuat mai tare; n-au lipsit
dect vreo cteva secunde ca s fii ncolcit de aceast bestie domnule George!
Ct trebuie s mai mergem? A ntrebat fiul cpitanului foarte doritor
s schimbe vorba pe un alt subiect, pentru a scpa de laudele insistente pe
care era nevoit s le asculte din partea lui Petre.
n curnd vom ajunge ntr-un loc mai ngust, i-a rspuns Petre. Cred
c de-acolo ai notri au i auzit mpucturile.
El a vslit voinicete mai departe, n vreme ce George continua s trag
nuntru cu cangea cadavrul anacondei. Desigur c i era team c pirania ar

putea ciopri corpul, dar apoi i-a spus c petii rpitori nu simiser c
arpele era mort i-apoi cu greu ar ndrzni s atace un anaconda.
A observat civa pirania mari care s-au apropiat lacomi de corpul
arpelui, ns n-au ncercat s-i nfig puternicii lor dini n pielea elastic a
uriaului arpe.
Cei doi erau acum aproape de locul cel ngust al rului. Petre a trebuit s
trag cu toat fora la rame, pentru ca barca s strbat apa plin de buruieni,
dup care a lsat-o s nainteze ncetior, n virtutea ineriei.
Deodat George a strigat tare i voios:
Tat! Domnule doctor!
Petre s-a ntors n timp ce-i ridica ramele i a vzut apropiindu-se trei
brci mici. n prima se aflau cpitanul i cu doctorul Bertram. Dup ntlnirea
clduroas ce a avut loc, Arruga, care se gsea n barca a doua cu Brun,
condus de marinarul Kern, s-a interesat emoionat de fratele su. George l-a
informat c el triete i urma s fie pstrat pn la apariia lunei noi,
dndu-i sperana c salvarea va fi posibil.
Dup o jumtate de or au ajuns la locul de adunare pe care l stabilise
cpitanul. Aproape toate brcile se aflau deja acolo, unele dintre ele grbinduse s ajung mai repede dup ce au fost auzite mpucturile lui George i
Petre. Toi marinarii erau bucuroi c George s-a putut salva. Vestea despre
ntmplrile lui George au trecut de la unul la altul din gur n gur.
Anaconda a fost tras pe mal ndat ce barca a fost prsit i Petre s-a
apucat s jupoaie pielea arpelui. Doctorul a dat i el un ajutor n aceast
mprejurare. El a remarcat totodat c acest exemplar avea un desen extrem de
frumos.
Civa marinari preparaser de-acum micul dejun. n timpul mesei
cpitanul a spus:
Dup ct se pare, nu vom rmne aici ntreaga zi. Presimt c indienii
vor ncerca totul ca s-l prind pe George. nainte de toate, vor ntreprinde o
recunoatere ca s afle dac numai un singur tnr hoinrete prin jungl sau
au venit prin inut i ali albi. Dac ne vor vedea pe toi aici, s-ar putea s se
termine ru pentru prizonier. De aceea sunt de prere s prsim pe timpul
zilei malul Amazonului i s ne rentoarcem la submarin.
Petre a ntors semnificativ capul spre George, dup ce tatl su a
terminat de vorbit, fiindc vedea c fiul acestuia se pregtea s-i dea o replic,
George s-a fcut c nu nelege i a spus:
Tat, n submarin nu voi avea, totui nici un pic de linite. Te rog s ne
lai aici pe mine i pe Petre. Dac ntr-adevr indienii vor reui s ne descopere,
nu-i nici o pagub, cci aflndu-se n faa a doi albi, nu se vor speria uor.

 Tinere, asta mi se pare o prea mare cutezan, a replicat imediat

cpitanul. tii bine c indienii v vor ntmpina cu sgei otrvite.
George a obiectat ns c nu-i deosebit de primejdios pentru doi oameni
s se furieze prin desiul pdurii tropicale. El i-a repetat propunerea i a
spus n ncheiere:
Indienii se vor feri s trag n noi cu sgei otrvite, cci cpetenia vrea
s m aib viu, ca s m poat i pe mine sacrifice la data cu lun nou. Tat,
mai am nc mirosul dezvoltat. Cu toate acestea cpitanul era departe de a fi
convins s satisfac dorina fiului su. i atunci a intervenit Arruga n discuie:
Dac aa stau lucrurile cum spune fiul dumneavoastr, atunci l-a
putea nsoi i eu. Trebuie s m credei i pe mine c aici, n-a avea nici un pic
de odihn. i apoi, nu voi suporta s rmn toat ziua pe submarin n timp ce
domnul George i cu Petre se vor afla pe malurile Amazonului.
Copii, copii, a mormit cpitanul, avei nc multe de nvat, pentru
c nu nelegei c trebuie s ateptai pn cnd aciunea se va desfura n
linite, cu anse maxime de succes.
George era de acord ca Arruga s li se alture n raidul lor prin pdure,
cu att mai mult, cu ct acesta nelegea limba indienilor i la nevoie ar fi putut
s trag cu urechea ca s afle inteniile lor.
Totui. Erau multe de spus despre eventuala plecare a lui Arruga. George
avea n vedere chiar c indienii, cnd l vor descoperi pe spaniol, vor ncerca cu
siguran s-l captureze. Petre a socotit c era momentul s intre i el n vorb
i n felul su de a se exprima deschis, a spus:
Va trebui numai s fim cu mare bgare de seam, domnule George, ca
domnul Arruga s nu ne fie rpit iar n cazul c vom ajunge pe uscat, ne vom
folosi de el i ca momeal pentru indieni, care s-ar putea s fac o prostie sau
aa s aib o lips de prevedere cnd vor ncerca s pun mna pe el. Ei bine,
atunci vom ntoarce placa!
Este important c ntr-un fel ai ajuns totui la cuvntul meu, ca
George s rmn aici! A rs cpitanul.
n interiorul tu eti totui de acord, tat, a replicat cu iretenie
George. Acum se poate c, ntr-adevr, vom pleca!
Fie, sunt de acord! A spus n cele din urm, Farrow, dup o
controvers att de lung. Eu m bazez, George, tocmai pe faptul c probabil
cpetenia indienilor va ncerca s te prind viu. i cu siguran c te va pstra
pentru sacrificiu. ns la noapte vom sosi i noi i vom vedea care e situaia n
sat. S-ar putea s nu fie chiar att de mirai c te-au capturat din nou. Ei vor
presupune c eti un alb singuratic, venit de departe i vor slbi msurile de
siguran n aceste condiii, noi vom putea mai uor s lum satul prin
surprindere. Cnd i vom face inofensivi printr-un atac cu grenade cu gaz,

mpiedecnd orice vrsare de snge, vom adormi unul dup altul. Dac ai o alt
propunere, spune-o ct mai este timp.
S lsm asta tat, pentru c precis c nu vom ajunge niciodat n
captivitate, a rspuns George bine dispus i a continuat cu gravitate,
ndjduiesc ns c n timpul zilei putem culege informaii foarte importante.
V vom atepta i pe voi spre sear.
Cu aceasta, discuia a luat sfrit. Camarazii care urmau s se rentoarc
pe submarine s-au mbarcat.
Curnd irul lung de brci de aluminiu a disprut din vedere dup
urmtoarea cotitur a cursului de ap. Pielea anacondei a luat-o doctoral cu el,
ca s-o prepare ct mai repede pe submarine.
V.
O ELIBERARE NDRZNEA.
DE-ABIA A DISPRUT ultima barc i George s-a adresat prietenului su
Petre, zgomotos i pus pe fapte mari:
N-am vrut s-i spun tatei c este cu neputin, dac judec corect, ca
indienii s aib de gnd acum s ne ia prizonieri. Cu siguran c le este fric
de vreun demon, care prin aruncarea unui obiect i-a lsat neputincioi pe att
de muli membrii ai tribului. Deci vom ncerca totui s-l eliberm pe domnul
Arruga chiar pe timpul zilei. ntr-adevr, este acum ndrzne, dar sper ca noi
trei s izbutim. Am iari dou grenade de mn. Kern mi-a dat una de-a lui!
Cu ase asemenea arme este de presupus c ntreg satul va fi cuprins de somn.
Pentru noi, ele sunt cu totul inofensive. mi nchipui ce figur vor face camarazii
cnd ne vom rentoarce desear mpreun cu domnul Diego Arruga!
Vorba lung srcia omului, a murmurat Petre, s ne grbim spre
satul indienilor! Acesta mi se pare principalul lucru!
Haide la vsle! Li s-a alturat imediat i Arruga, care n sinea lui se
temea totui de soarta fratelui su, deoarece se gndea c indienii, fiind foarte
nfuriai din cauza fugii tnrului alb, puteau s-l jertfeasc mai devreme pe cel
rmas.
Va trebui s ne oprim lng malul drept! A recomandat uriaul. Acolo
nu pot s ne ajung aa de uor sgeile indienilor.
Cei trei s-au urcat n mica barc, pe care Petre a mpins-o nainte cu
lovituri puternice de vsle. Peste puin au depit locul unde rul se ngusta,
dup care au continuat s nainteze mai departe, cu iueal sporit, spre
poteca care ducea la satul indian.
George era contient de primejdia n care se vrau. Cuprins de griji, el lea spus tovarilor si nainte de a ajunge la gura potecii:
Nu vom rmne chiar laolalt. Dac vom sta mpreun n faa unei
primejdii toi trei am fi pierdui. De aceea, ne vom strecura cte unul. Va trebui

s lsm o distan ct mai mare ntre noi. n acest mod, am putea s ne

ajutm reciproc mai lesne n cazul unui atac. E clar?
Ceilali doi au dat afirmativ din cap i George a expus n continuare
planul su:
Eu voi prelua conducerea, domnule Arruga. Dumneata vei merge la
mijloc, iar tu Petre vei face pe ncheietorul de coloan. Este real primejdia din
partea unor strji. Exist posibilitatea ca indienii s ne pndeasc din desiul
de pe ambele pri ale potecii, s ne lase s trecem cu toii, apoi deodat s ne
mping spre sat, tindu-ne drumul de retragere.
De-abia a atins mica barc malul c George a i srit afar. A fcut vreo
civa pai i a ascultat cu bgare de seam. Cnd s-a convins c barca a fost
bine ascuns n desi, el a intrat pe crare i a pornit cu precauie n lungul ei.
Apucase pistolul cu mna stng, cu care trgea tot aa de bine ca i cu
dreapta. n mna dreapt inea mnerul grenadei cu gaz.
Aa dup cum le-a fost nelegerea cei doi nsoitori ai si rmseser pe
undeva n urm, desprii unul de altul.
Indienii nu preau s aib n vedere c dup fuga prizonierului, acesta se
va napoia aa de repede cu ajutoare. George pea mereu nainte pe potec,
fr s observe ceva suspect.
n apropiere ncepea s se vad captul potecii. Ajuns aici, George s-a
oprit pe loc i i-a ateptat pe Arruga i Petre.
Cnd acetia s-au apropiat, li s-a adresat pe optite:
Va trebui n primul rnd s gsim coliba n care se afl domnul
Arruga. Dac m-a urca ntr-un copac de pe aici, a putea probabil mbria
cu privirea foarte bine piaa satului i colibele.
Petre a fost de acord cu propunerea, socotind-o binevenit.
George s-a furiat pn la marginea pdurii i s-a crat fr un efort
prea mare n vrful unui uria al junglei. Puternicele lui crci le-a folosit ca pe
nite trepte i nu i-a trebuit prea mult acrobaie ca s ajung sus. Dup ce s-a
vzut n frunziul des, care l ocrotea foarte bine, s-a aezat pe o crac trainic,
de unde s observe ntreg satul.
ndat ce i-a aruncat ochii a vzut o privelite nspimnttoare. n
mijlocul pieii satului se afla un european legat de un stlp. mbrcmintea
kaki i era sfiat i-a spus George, convins c-l are n fa pe Diego Arruga.
naintea spaniolului edea cpetenia de un scaun, meterit primitiv din trei
ramificaii ale unei crci.
n apropiere ardea un foc, n jurul cruia dansa un indian mpodobit n
chip fantastic, probabil preotul tribului. Este bine c am venit la vreme, s-a
gndit George i i-a chemat la el abia auzit pe camarazii si. De aici spera s
cufunde n somn cu ajutorul grenadelor cu gaz ntreaga suflare din acest sla.

Cteva clipe mai trziu, Arruga i cu Petre s-au aflat sub copacul n care
se suise tnrul. Spaniolul s-a folosit de aceleai crci ca i George i a ajuns
curnd lng el. Petre s-a nlat cu un etaj mai sus i s-a aezat confortabil
pe o crac.
Toi trei priveau cum cpetenia i nvrtea slbatec braele n aer. Se
puteau auzi chiar poruncile pe care le adresa la ai si din trib. Ce bine c
Arruga stpnea limba indianului!
George s-a ntors spre el i l-a ntrebat:
Ce le spune oamenilor si?
Chipul brunet al spaniolului se fcea palid vznd cu ochi, El a rspuns
ncetior:
A poruncit ca dup isprava dansului vrjitoresc, fratele meu s fie
supus chinurilor.
Fiul cpitanului a dat doar din cap i i-a tras o grenad de la centur.
Dup ce i-a scos sigurana a aruncat-o ct a putut mai departe, pn n piaa
satului.
De cum a vzut ce face George i-a aruncat i Petre una din grenadele
sale, n aceeai direcie ca i fiul comandantului. Dar mare minune, grenada sa
zburnd i mai ncolo a czut exact naintea cpeteniei.
eful tribului s-a lsat numaidect n jos. Vrjitorul, care tocmai executa
nite salturi nalte de dans pe lng foc, s-a prbuit greoi la pmnt i n-a mai
micat defel.
i ceilali indieni au picat ca trsnii.
nc o grenad! A strigat George ctre Petre.
El nsui i-a aruncat cea de a doua grenad, nu prea departe, dar
dinadins, care a explodat cu un pocnet uor la captul dinspre el a pieii
satului. Vntul ns s-a oprit chiar atunci, cnd inteniona s fac n aa fel,
nct s acopere o parte ct mai ntins din sat cu gaz adormitor.
Petre i-a aruncat cea de a doua grenad n partea care se aflau cele mai
multe dintre colibe.
Arruga, care era legat de stlp, n-a putut s se rstoarne la pmnt, ns
i-a czut capul pe piept, ceea ce arta c i el i pierduse cunotina.
Un numr de femei i copii au ieit chiar atunci din colibe, deoarece vreo
civa brbai de la marginea satului, care nc nu fuseser surprini de gazul
czut ca din senin din cer, i pierduser capul i strigau ct puteau dup
ajutor, potrivit celor spuse de Arruga. Apoi s-au lsat i ei la pmnt.
n cele din urm, au mai trecut cteva secunde i n mica pia nu mai
mica nici o fiin.
Fiul cpitanului era ncntat i a spus ntorcndu-se rznd nspre
Arruga:

 Vom atepta o bun jumtate de or pn cnd se va risipi gazul!

Mai avem dou grenade de rezerv? A ntrebat Petre de sus.
George a rspuns afirmativ:
Domnul Arruga le are nc pe amndou!
Ce bine e c ne-am grbit s fim la timp n satul indian, a reflectat
Arruga, dup ce tovarii si s-au mai apropiat. La noapte fratele meu n-ar mai
fi fost n via.
Dup patruzeci de minute, cei trei oameni s-au dat jos din copac i au
pornit prevztori nspre piaa satului. Dei nu era probabil ca vreun locuitor
s nu fi fost ameit de gaz, se impunea totui s fie n continuare prudeni, cci
exista o mare posibilitate ca vreun membru izolat al tribului s nu fi fost n
acest timp n sat i acum s se rentoarc din pdure.
Teama s-a dovedit ns nentemeiat. Cei trei n-au dat peste nimeni cnd
au trecut prin sat. Pretutindeni n jur indienii, cu femeile i copiii lor zceau n
poziii ciudate, ntocmai aa cum i-a surprins gazul. ntr-un mod miraculos,
Arruga ddea primele semne de via, cltinndu-i mereu capul.
Petre i cu Diaz Arruga l-au dat jos pe prizonier de pe stlp, n timp ce
George cerceta n continuare toate colibele ca s vad dac nu sunt reinui
cumva pe aici i ali captivi. ns n-a putut s descopere nici un loc de detenie.
Gazul intrase i n colibe i i surprinsese pe femeile i copii aflai
nuntru.
Petre l-a luat la spinare pe Arruga copleit de somn. i astfel, cei trei au
prsit satul indian i au pornit iar pe poteca, care i-a condus nestnjenii
pn unde era pitulat barca. Ei l-au ntins pe cel salvat pe fundul ambarcaiei,
dup care uoara brcu a fost mpins din nou pe ap.
n afar de Petre, a pus i George mna pe vsle, n vreme ce Arruga i-a
luat rolul de crmaci. Erau hotri s ajung ct mai repede la camarazii lor.
Dup dou ore, n care George a fost scldat de sudoare, au intrat pe cursul
principal al Amazonului. Trebuiau s strbat nc o distan considerabil ca
s ajung pn la locul unde, dup aprecierea lui George, se afla submarinul
tras la mal.
Au trecut cu ambarcaia de locul unde ptrunser mai nainte n pdure,
ca s gseasc primul sat indian. Dup aceea n-a mai durat mult pn ce au
vzut turnul submarinului nlat deasupra apei.
Peste puin, chepengul s-a dat la o parte. Cpitanul a ieit afar i-a
privit cu faa copleit de uimire la mica barc ce se apropia, din care George,
Petre i cu Arruga gesticulau voioi cu minile. De pe locul unde se afla,
cpitanul nu putea nc s observe c fostul prizonier Arruga zcea pe fundul
ambarcaiei. Era ns ncntat i surprins c fiul su se arta aa de vesel!

 Ce s-a ntmplat? A strigat cpitanul ctre mica ambarcaie. V-a

apucat bucuria c n sfrit v-ai ntors?
L-am adus pe Diego Arruga! A strigat vesel George n vreme ce Petre se
lsa mnat de curent spre submarin.
Am bnuit eu totui ceva! A strigat cpitanul i l-a ameninat cu
degetul. Apoi i-a adresat rznd: bine ai venit acas!
Dup ce George, odat ajuns n turn, a povestit pe scurt ntmplrile
prin care au trecut pentru salvarea spaniolului, cpitanul l-a btut pe umr pe
tnrul su fiu i a spus cu mndrie:
Planul tu a fost corect, George! M bucur c ai procedat aa cum te-a
ndemnat convingerea. Aadar, acum putem s plecm mai departe!
Cum aa, plecm deja? A ntrebat George foarte dezamgit. Nu mai
rmnem un pic n aceast regiune. Gsesc c aici totul este aa de frumos i
de romantic, jungla de nestrbtut, soarele strlucitor, animalele slbatice,
bzitul nocturn al insectelor i desvrita virginitate a naturii!
Cpitanul a zmbit pe sub musta. Asta-i plcea la fiul su!
A putea prinde i vreo civa pirania i-a susinut George cu trie
dorina sa.
Dac v intereseaz orhideele, a intervenit spaniolul, v voi arta un
loc unde se gsesc exemplare foarte rare i frumoase. Desigur c pe terenurile
mltinoase se poate cu greu nainta, dar eu cred c e posibil s se ptrund
cu micile dumneavoastr brci.
George era entuziasmat de propunere, pe care chiar i doctorul Bertram o
susinea cu trie i astfel, cpitanul a fost de acord s se ntreprind o expediie
n locurile unde se gseau acele orhidee neobinuite.
nainte n susul Amazonului! A strigat el spre Plundow, aflat la crm.

SFRIT