Soarele de La Miezul Noptii

CAPITOLUL 1 PRIMA VEDERE
Acesta era momentul din zi n care mi doream s pot s dorm.

Liceul. Sau cuvntul potrivit este mai degrab purgatoriul? Dac
exist o cale de a-mi ispi pcatele, asta ar trebui s atrne greu n
balan. Nu m pot obinui cu plictiseala, fiecare nou zi pare mai
monstruoas dect cea care tocmai a trecut. Presupun c asta chiar
este o form de somn, dac somnul poate fi definit ca starea inert
ntre perioadele active. M-am uitat la crpturile care se ntindeau
de-a lungul tencuielii pn n colul peretelui cantinei, imaginndumi modele n ele. Era o modalitate de a ignora vocile care mi sunau
n cap ca revrsarea unui ru. Ignoram cteva sute de voci din
plictiseal. Cnd vine vorba de mintea uman, am auzit tot ce se
putea auzi i nc mai mult dect att.
Astzi, toate gndurile se nvrteau n jurul exageratului
eveniment mult ateptat: nou achiziie din colectivul de elevi. Le-a
trebuit att de puin ca s se entuziasmeze. Am vzut noul chip
repetat n gnduri din fiecare unghi. Doar o fa uman obinuit.
Entuziasmul trezit de venirea ei era obositor de previzibil ca i
cum i-ai arta unui copil un obiect sclipitor. Jumtate din populaia
masculin, cu instinctul lor de turm, se imaginau deja ndrgostii
de ea, doar pentru c era nou. Am ncercat din rsputeri s-i ignor.
Doar pe patru dintre voci le blocam din politee i nu din sil:
familia mea, cei doi frai i dou surori, care erau att de obinuii
cu lipsa intimitii n prezena mea, nct rareori se gndeau la asta.
Le ddeam ct intimitate puteam. Dac reueam, ncercam s nu
ascult.
Dar chiar dac ncercam, totui... tiam.
Ca de obicei, Rosalie se gndea la ea nsi. i zrise profilul n
reflexia ochelarilor cuiva i i contempla propria perfeciune.
Mintea lui Rosalie era o balt de superficialitate, cu foarte puine
surprize.
Emmett era nfuriat din cauza meciului de wrestling cu Jasper,
pe care l pierduse noaptea trecut. Era nevoie de ntreaga lui
rbdare ca s reziste pn la sfritul orelor, cnd o s orchestreze o
revan. Niciodat nu m simeam ca un intrus n mintea lui
RELE DE LA MIEZUL NOPII
Emmett, pentru c el niciodat nu gndea ceva ce n-ar fi putut

spune i cu voce tare, sau pe care nu l-ar fi putut face. Poate c m
simeam vinovat citind minile altora pentru c tiam c sunt
lucruri pe care ei n-ar fi vrut ca eu s le tiu. Dac mintea lui
Rosalie era o balt superficial, atunci a lui Emmett era un lac
limpede ca sticla, fr nicio umbr.
Iar Jasper... suferea. Mi-am stpnit un oftat.
Edward. Alice mi-a spus numele n mintea ei i mi-a captat
atenia imediat. Era ca i cum m-ar fi strigat pe nume cu voce tare.
Eram bucuros c numele meu nu mai era la mod n ultimul timp,
pentru c fusese enervant. De fiecare dat cnd cineva se gndea la
un Edward, capul mi se ntorcea din reflex...
Capul nu mi s-a ntors. Alice i cu mine eram buni la
conversaiile private. Foarte rar ne prindea cineva. Mi-am pstrat
privirea pe tencuiala peretelui.
Cum se descurc? m-a ntrebat ea.
M-am ncruntat, doar cu o mic schimbare a poziiei gurii mele.
Nimic ce i-ar putea face pe ceilali s bnuiasc ceva. Puteam foarte
bine s m ncrunt de plictiseal. Tonul mental al lui Alice era
alarmat acum i am vzut n mintea ei c l urmrea pe Jasper cu
coada ochiului. Este vreun pericol? A nceput s caute n viitorului
apropiat, trecnd prin viziuni monotone ca s descopere sursa
ncruntrii mele. Mi-am ntors capul ncet spre stnga, ca i cum m
uitam la scndurile peretelui, am oftat i apoi m-am uitat spre
dreapta, napoi la crpturile tencuielii. Doar Alice tia c clatin din
cap n semn de rspuns.
Ea s-a relaxat. Anun-m dac situaia se nrutete.
Mi-am micat doar ochii, sus spre tavanul de deasupra i apoi
napoi n jos.
Mulumesc c faci asta.
M-am bucurat c nu puteam s-i rspund cu voce tare. Ce a fi
putut s-i spun? Cu plcere? Cu greu s-ar putea spune aa ceva.
Nu-mi plcea s ascult chinurile lui Jasper. Chiar trebuia s experimenteze aa? N-ar fi fost o cale mai sigur dac ar fi recunoscut c
n-o s fie niciodat capabil s-i stpneasc setea aa cum puteam
noi i s nu mai ncerce s-i depeasc limitele? De ce s rite un
dezastru? Trecuser dou sptmni de la ultima noastr vntoare.
Nu era insuportabil de dificil pentru noi ceilali. Doar un pic
2
STEPHENIE MEYER
inconfortabil uneori, dac oamenii veneau prea aproape, dac vntul
sufla din direcia greit. Dar rareori se ntmpla ca oamenii s vin
aproape de noi. Instinctele le spuneau ceea ce minile lor nu puteau
nelege: noi suntem periculoi. Jasper era foarte periculos n acest
moment. Chiar atunci, o feti s-a oprit la captul celei mai
apropiate mese, ntlnindu-se cu o prieten. i-a aranjat prul scurt
i nisipos, trecndu-i degetele prin el. Aparatele de aer cald au
mpins mirosul ei n direcia noastr. Eu eram obinuit cu modul n
care mirosul m fcea s m simt arsura uscat din gt, nevoia din
stomac, crisparea automat a muchilor, excesul de venin din gur.
Toate astea erau destul de normale i uor de ignorat de obicei. Dar
acum era mai greu, toate senzaiile fiind mai puternice, dublate,
pentru c monitorizam i reacia lui Jasper. Sete dublat, nu doar
setea mea.
Jasper i las imaginaia s zboare departe. i imagina, se
vedea pe el ridicndu-se din scaunul de lng Alice i ducndu-se
lng feti. Se gndea s se aplece, ca i cum voia s-i opteasc n
ureche i lsndu-i buzele s i ating gtul. Imaginndu-i cum ar
simi sngele cald care curgea rapid pe sub pielea ei, n timp ce
pulsul i se accelera...
Am lovit cu piciorul n scaunul lui.
El mi-a ntlnit privirea pentru un moment, apoi s-a uitat n
jos. Puteam s aud ruinea i rzvrtirea, luptndu-se n mintea lui.
Scuze, murmur Jasper.
Am dat din umeri.
Nu aveai de gnd s faci nimic, i-a optit Alice alinndu-i
ntristarea. A fi vzut.
Mi-am stpnit grimasa care ar fi dat de gol minciuna lui Alice.
Trebuia s fim unii, Alice i cu mine. Nu era uor, s auzi voci sau
s vezi imagini din viitor. Amndoi eram nite ciudai printre cei
care erau deja ciudai. Ne protejam secretele unul altuia.
Te ajut puin dac te gndeti la ei ca oameni, suger Alice
cu vocea ei nalt i muzical mult prea rapid ca s poat fi
neleas de urechea uman dac ar fi fost cineva destul de
aproape nct s aud. O cheam Whitney. Are o surioar mai mic
pe care o ador. Mama ei a invitat-o pe Esme la petrecerea aia din
grdin, i aminteti?
3
tiu cine e, spuse Jasper tios. Se ntoarse s se uite la una

din ferestrele mici de sub streain, din captul ncperii.
Tonul lui ncheie conversaia. Va trebui s vneze disear. Era
ridicol s rite aa, ncercnd s-i testeze puterea, s-i ntreasc
capacitatea de a ndura. Jasper trebuia pur i simplu s-i accepte
limitrile i s se mulumeasc cu att. Obiceiurile pe care i le
formase nu l ajutau deloc n stilul nostru de via. N-ar trebui s se
chinuie aa.
Alice oft ncet i se ridic, lundu-i tava cu mncare un
obiect de recuzit de fapt i lsndu-l pe Jasper singur. tia cnd
Jasper se stura de ncurajrile ei. Dei relaia lui Rosalie i Emmett
era mult mai bttoare la ochi, Alice i Jasper i cunoteau unul
altuia fiecare stare de spirit. Ca i cum puteau s citeasc i ei
gnduri dar numai pe ale lor.
Edward Cullen.
Reacie din reflex. M-am ntors cnd mi-am auzit numele
strigat, dei nu era strigat ci doar gndit. Ochii mi-au rmas timp de
o fraciune de secund pe o pereche de ochi umani mari, cpruiciocolatii, aflai pe un chip palid n form de inim. tiam chipul
acela, dei nu-l mai vzusem eu nsumi pn n acel moment. Fusese
n fiecare minte uman astzi. Isabella Swan, noua elev. Fiica
efului de poliie din ora, adus s locuiasc aici printr-o situaie
nou de custodie. Bella. i corectase pe toi cei care i folosiser
numele ntreg... M-am uitat n alt parte, plictisit. Mi-a trebuit o
secund s-mi dau seama c nu ea a fost cea care mi gndise
numele.
Bineneles c deja se ndrgostete de Culleni, am auzit
primul gnd continund. Acum am recunoscut vocea Jessica
Stanley.
A trecut ceva vreme de cnd m-a deranjat cu vorbria ei
interioar. Ce uurare a fost cnd a trecut peste pasiunea ei prost
direcionat. Devenise aproape imposibil s scap de constantele i
ridicolele ei vise cu ochii deschii. mi doream, la momentul
respectiv, s pot s-i explic ce anume s-ar fi ntmplat dac buzele
mele i dinii de dedesubtul lor, ar fi ajuns n apropierea ei. Asta ar
fi oprit fanteziile enervante. Gndul la reacia ei aproape m fcu s
zmbesc.
I-ar prinde foarte bine, continu Jessica. Nici mcar nu-i
4
STEPHENIE MEYER
drgu. Nu tiu de ce se holbeaz Eric aa mult... sau Mike.
Se strmb mental cnd se gndi la ultimul nume. Noua ei
pasiune, popularul Mike Newton, care n-o bga n seam. Dar se pare
c nu era la fel de ignorant cnd venea vorba de fata cea nou. Ca un
copil cu o jucrie sclipitoare, din nou. Asta dduse gndurilor
Jessici o not rutcioas, dei se purta foarte prietenos cu nouvenita n timp ce i explica informaiile tiute de toat lumea,
despre familia mea. Probabil noua elev ntrebase de noi.
Toat lumea se uit i la mine astzi, se gndi Jessica. Ce
norocoas sunt c Bella are dou cursuri cu mine... Pun pariu c
Mike o s vrea s tie ce...
Am ncercat s blochez vorbria prosteasc afar din capul
meu, nainte ca meschinria i superficialitatea s m
nnebuneasc.
Jessica Stanley o pune la curent pe noua fat Swan cu
brfele despre clanul Cullen, i-am murmurat eu lui Emmett ca s-mi
distrag atenia.
El chicoti. Sper c spune de bine, se gndi el.
De fapt e cam lipsit de imaginaie. Doar o vag aluzie
scandaloas. Niciun pic de groaz. Sunt cam dezamgit.
i fata cea nou? E i ea dezamgit de brfe?
Am ascultat ca s aud ce crede fata cea nou, Bella, despre
povestea Jessici. Ce vedea ea cnd se uita la familia ciudat i
palid pe care o evita toat lumea? Era ntr-un fel responsabilitatea
mea s tiu ce reacie are. Acionam ca un paznic, n lipsa unui
cuvnt mai potrivit, pentru familia mea. Ca s ne protejm. Dac
cineva devenea suspicios, puteam s dau o avertizare timpurie i s
ne retragem la timp. Se ntmpla ocazional un om cu imaginaie
activ s ne vad ca pe nite personaje de carte sau film. De obicei
nelegeau greit, dar era mai bine s ne mutm n alt parte, dect
s riscm s fim descoperii. Foarte, foarte rar, cineva ghicea corect.
Dar nu le ddeam nicio ans s-i testeze ipoteza. Dispream pur i
simplu, ca s devenim doar o amintire terifiant... N-am auzit nimic,
dei ascultasem cu atenie locul de lng care Jessica i continua
grotescul monolog interior. Era ca i cum nu sttea nimeni lng ea.
Ce ciudat, fata s-a mutat? Nu prea probabil, pentru c Jessica nc
mai conversa cu ea. M-am uitat ntr-acolo, ca s verific, simindu5
m nesigur. S verific ceea ce mi spunea auzul asta era ceva ce

nu mai fcusem niciodat. Din nou, privirea mi s-a oprit pe ochii
aceia mari i cprui. Ea sttea chiar acolo unde sttuse i nainte i
se uita la noi, un lucru normal. Probabil c Jessica nc i spunea
brfe locale despre familia Cullen. S se gndeasc la noi de
asemenea, ar fi un lucru normal. Dar nu puteam s aud nicio oapt.
O cldur roie tentant i mbujor obrajii cnd i ls privirea n
jos, vrnd s evite jenanta gaf de a fi prins n timp ce se holba la
un strin. Era bine c Jasper se uita nc afar pe fereastr. Nu-mi
plcea s-mi imaginez cum i-ar fi fost afectat controlul n faa unei
asemenea abundene de snge.
Emoiile au fost att de clare pe faa ei, ca i cum i-ar fi fost
scrise n cuvinte, pe frunte: surpriz, n timp ce sesiza incontient
toate semnele diferenelor subtile ntre cei ca ea i cei ca mine,
curiozitatea, ascultnd povestirea Jessici i ceva n plus...
fascinaie. N-ar fi prima dat. Noi eram frumoi pentru ei, prada
noastr. i apoi, la final, jen, pentru c am prins-o uitndu-se la
mine. i, dei gndurile i-au fost att de clare n ochii ei ciudai
ciudai datorit adncimii din ei, ochii cprui par deseori anoti n
ntunecimea lor puteam s aud doar linite din locul unde sttea
ea. Absolut nimic. M-am simit nelinitit pentru un moment. Nu mai
ntlnisem aa ceva niciodat. Era ceva n neregul cu mine? M
simeam la fel ca ntotdeauna. ngrijorat, am ncercat s ascult cu
mult atenie.
Toate vocile pe care le blocasem au nceput brusc s-mi urle n
cap.
... oare ce muzica i place... poate a putea s menionez CD-ul
la nou...; se gndea Mike Newton, la dou mese distan, uitnduse la Bella Swan.
Ia uite cum o privete. Nu-i de ajuns c are jumtate din fetele
din coal ateptndu-l pe el...; Eric Yorkie avea gnduri haotice,
care se nvrteau tot n jurul fetei.
... att de dezgusttor. Ai crede c e faimoas sau ceva... Pn
i Edward Cullen se holbeaz... Lauren Mallory era att de
invidioas nct faa ei ar fi trebuit s aib o nuan de violet. i
Jessica, prefcndu-se noua ei prieten. Ce glum bun... Vitriol
continua s se reverse din gndurile fetei.
... Pun pariu c toat lumea a ntrebat-o asta. Dar a vrea s
6
STEPHENIE MEYER
vorbesc cu ea. O s m gndesc la o ntrebare mai original...
medit Ashley Dowling.
... poate o s fie cu mine la Spaniol... spera June Richardson.
... aa multe de fcut disear! Trigonometria i lucrarea la
Englez. Sper c mama... Angela Weber, o fat tcut, ale crei
gnduri erau neateptat de drgue, era singura de la mas care nu
era obsedat de aceast Bella.
Puteam s-i aud pe toi, s aud fiecare lucru insignifiant la care
se gndeau cnd le trecea prin cap. Dar nimic de la noua elev, cu
ochii ei neltor de comunicativi. i bineneles, puteam s aud ce
a spus cnd i s-a adresat Jessici. Nu aveam nevoie s citesc mini
ca s fiu capabil s-i aud vocea nceat i clar, din captul opus al
ncperii.
Care dintre ei este biatul cu pr castaniu-rocat? am auzit-o
ntrebnd, privind cu coada ochiului spre mine, dar uitndu-se
repede n alt parte cnd a vzut c nc o priveam.
Dac a fi avut timp s sper c auzindu-i vocea voi putea s-i
gsesc i tonul gndurilor, pierdut pe undeva unde nu-l puteam
ptrunde, a fi fost imediat dezamgit. De obicei, gndurile
oamenilor aveau acelai ton ca i vocea lor fizic. Dar aceast voce
tcut i timid nu mi era familiar, nu era unul din sutele de
gnduri care se revrsau n ncpere, eram sigur de asta. Asta e ceva
cu totul nou.
Oh, mult noroc idioato! gndi Jessica nainte s-i rspund
fetei la ntrebare.
Acela e Edward. Este minunat, evident, dar nu-i pierde
timpul. Nu iese cu nimeni. Se pare c niciuna din fetele de aici nu
este destul de bun pentru el, spuse ea trgnd aer n piept.
Mi-am ntors capul ca s-mi ascund zmbetul. Jessica i
colegele ei n-aveau idee ct de norocoase erau c niciuna din ele nu
mi plcea n mod deosebit. n spatele umorului trector, am simit
un impuls ciudat, unul pe care nu l-am neles n totalitate. Avea
legtur cumva cu rutatea din gndurile Jessici pe care fata cea
nou nu o bnuia... Am simit o nevoie stranie de a m aeza ntre
ele, protejnd-o pe aceast Bella Swan de gndurile ntunecate din
mintea Jessici. Ce ciudat s simt aa ceva... ncercnd s caut
motivaiile din spatele impulsului, am examinat-o pe fata cea nou
7
nc o dat. Poate era doar un instinct protector, demult uitat cei

puternici n slujba celor slabi. Fata arta mult mai fragil dect noii
ei colegi. Pielea i era att de trasparent, nct era greu de crezut
c i oferea prea mult protecie n faa lumii exterioare. Puteam s
vd pulsul ritmic al sngelui prin venele ei, pe dedesubtul
membranei palide... Dar nu trebuia s m concentrez la asta. Eram
bun la stilul de via pe care l alesesem, dar eram la fel de nsetat
ca i Jasper i nu era cazul s m las tentat.
Exista o cut vag ntre sprncenele ei, de care nu prea s fie
contient. Era incredibil de frustrant! Puteam s vd foarte clar c
o epuiza s stea acolo, s fac conversaie cu strini, s fie n
centrul ateniei. Puteam s-i simt timiditatea, din modul n care i
inea umerii fragili, vizibil ncovoiat, ca i cum se atepta n orice
moment la respingere. i totui puteam doar s simt, s vd, s-mi
imaginez. Nu era nimic n afar de linite din partea acestei fete
deloc ieite din comun. Nu puteam s aud nimic. De ce?
Mergem? murmur Rosalie, ntrerupndu-mi concentrarea.
Mi-am luat privirea de la fat, simindu-m uurat. Nu voiam s
continui s euez m irita. i nu voiam s-mi dezvolt vreun interes
n legtur cu gndurile ei ascunse, doar pentru c erau ascunse
pentru mine. Fr ndoial, cnd o s reuesc s-i descifrez
gndurile i o s gsesc o cale s fac asta, or s fie la fel de meschine
i banale ca gndurile oricrui alt om. Nu merita efortul de a reui
s le aud.
Deci fata cea nou nu e nfricoat de noi, nc? ntreb
Emmett, nc ateptnd rspunsul de la ntrebarea lui de dinainte.
Am dat din umeri. Nu era destul de interesat nc s m
preseze pentru mai multe informaii. Nici n-ar avea de ce s fie
interesat. Ne-am ridicat de la mas i am ieit din cantin.
Emmett, Rosalie i Jasper pretindeau c sunt seniori; au plecat
spre cursurile lor. Eu jucam un rol mai tnr dect ei. M-am
ndreptat spre ora mea de Biologie la nivel junior, pregtindu-mi
mintea pentru plictiseal. M ndoiam c domnul Banner, un om cu
un intelect ct se poate de mediocru, ar putea reui s spun ceva n
lecia lui, care s surprind pe cineva care avea dou diplome de
absolvent n Medicin.
Am intrat n clas, m-am aezat pe scaun i mi-am rsturnat
crile pe mas recuzit, din nou; crile nu conineau nimic din
8
STEPHENIE MEYER
ce nu tiam deja. Eram singurul elev care avea o mas doar pentru
el. Oamenii nu erau ndeajuns de detepi ca s tie c le e fric de
mine, dar instinctele lor de supravieuire erau ndeajuns ca s i in
departe de mine. Clasa s-a umplut ncet, pe msur ce se ntorceau
de la prnz. M-am lsat pe sptarul scaunului ateptnd s treac
timpul. Din nou, a fi vrut s fiu capabil s dorm.
Pentru c m gndisem la ea, numele ei mi-a atras atenia
atunci cnd Angela Weber a escortat-o pe fata cea nou pn la u.
Bella pare la fel de timid ca i mine. Cred c azi i este
foarte greu. A vrea s pot s-i spun ceva, s-o ajut... dar probabil ar
suna stupid...
Da! s-a gndit Mike Newton, ntorcndu-i scaunul ca s-o vad
pe fat intrnd.
nc nu auzeam nimic din locul unde sttea Bella Swan. Spaiul
gol unde ar fi trebuit s fie gndurile ei, m irita i m clca pe
nervi.
Ea s-a apropiat, mergnd pe culoarul dintre bnci, ca s ajung
la catedra profesorului. Sraca fat, locul de lng mine era singurul
liber. Imediat, am eliberat partea ei de banc, punndu-mi crile
una peste alta. M ndoiam c se va simi confortabil aici. Urma un
semestru foarte lung pentru ea la materia asta cel puin. Poate
totui, stnd lng ea o s pot s-i aud secretele... nu c a fi avut
pn acum nevoie de apropiere... nu c a afla ceva ce merit
ascultat...
Bella Swan a pit n faa nclzitorului i aerul a venit spre
mine n curent. Mirosul ei m-a lovit cu o for devastatoare, m-a
izbit cu putere. Nu era nicio imagine destul de violent nct s
cuprind fora acelui moment. n acel moment nu mai eram deloc
omul care fusesem cndva; nu rmsese nicio urm de umanitate.
Eram un vntor. Ea era prada mea. Nu mai exista nimic altceva n
lumea ntreag, n afar de acest adevr. Nu exista ncperea plin
de martori ei erau deja trecui la pierderi colaterale n capul meu.
Misterul gndurilor ei fusese uitat. Gndurile ei nu nsemnau nimic,
pentru c oricum n-o s le mai gndeasc pentru mult timp. Eu
eram vampir, iar ea avea cel mai dulce snge pe care l-am mirosit n
optzeci de ani. Nu-mi imaginasem c un asemenea parfum poate
exista. Dac tiam c exist, a fi nceput s-l caut cu mult timp n
9
urm. A fi traversat pmntul pentru ea. mi puteam imagina

gustul...
Setea mi-a ars gtul ca focul. Gura mi era uscat. Valul
proaspt de venin n-a fcut dect s ntreasc senzaia. Stomacul
mi s-a strns de foame, ca un ecou al setei. Muchii mi s-a ncordat
pregtii de atac. Nu trecuse nicio secund ntreag. Ea nc fcea
acelai pas care o punea n btaia curentului. Cnd piciorul ei a
atins pmntul, ochii i s-au ntors spre mine, o micare care voia s
par sigur. Privirea ei ntlnit-o pe a mea i m-am vzut pe mine
reflectat n oglinda ochilor ei. ocul feei pe care am vzut-o acolo,
i-a salvat viaa pentru cteva momente chinuitoare. Ea n-a fcut
lucrurile mai uoare. Cnd a procesat expresia de pe faa mea,
sngele i-a inundat obrajii din nou, fcndu-i pielea s aib cea mai
delicioas culoare pe care am vzut-o vreodat. Mirosul era o cea
dens n creierul meu. Abia puteam s gndesc. Gndurile mele
dezlnuite... controlul... incoeren.
A pit mai repede acum, ca i cum ar fi neles c trebuie s
fug.
Graba ei a fcut-o s fie mpiedicat s-a mpleticit i aproape
a czut pe fata care sttea n faa mea. Vulnerabil, slab. Chiar
foarte normal pentru un om. Am ncercat s m concentrez la faa
pe care am vzut-o n ochii ei, o fa pe care am recunoscut-o cu
repulsie. Chipul monstrului din mine chipul pe care l-am ascuns n
decenii de efort i disciplin fr compromisuri. Ct de uor i era s
ias acum la suprafa! Mirosul m-a nconjurat din nou, derutndumi gndurile i aproape mpingndu-m de pe scaun.
Nu.
Mna mea s-a prins de marginea bncii, ncercnd s rmn pe
scaun. Lemnul n-a fcut fa. Mna mea a strpuns lemnul i a
trecut pe partea cealalt, rspndind achii mprejur, lsnd forma
degetelor mele impregnate n lemnul rmas. Distruge probele. Asta
era regula fundamental. Am rupt repede marginile cu urma
degetelor mele, lsnd doar o gaur neregulat i o grmad de
achii pe podea, pe care le-am mprtiat cu piciorul. Distruge
probele. Distrugeri colaterale... tiam ce trebuia s se ntmple
acum. Fata va trebui s vin s stea lng mine, iar eu va trebui s-o
omor. Martorii nevinovai din sala de clas, optsprezece copii i un
brbat, nu aveau voie s prseasc ncperea, vznd ceea ce
10
STEPHENIE MEYER
urmau n curnd s vad. Am tresrit gndindu-m la ceea ce
trebuia s fac. Chiar i n momentele mele cele mai rele, nu
comisesem niciodat o asemenea atrocitate. Niciodat n-am omort
oameni nevinovai, niciodat n opt decenii. i acum plnuiam s
masacrez douzeci dintr-o dat.
Chipul monstrului din oglind i btea joc de mine. Chiar dac
o parte din mine se ndeprta de monstru, o alt parte fcea planuri.
Dac omoram nti fata, a fi avut numai cinsprezece sau
douzeci de secunde cu ea nainte ca oamenii din ncpere s
reacioneze. Poate un pic mai mult, dac la nceput nu realizau ce
fceam. Ea nu ar avea timp s ipe, sau s simt durerea; nu o s-o
omor cu cruzime. Mcar att puteam s ofer acestei strine cu
sngele att de oribil de tentant. Dar apoi ar trebui s-i opresc, ca s
nu evadeze. Nu va trebui s-mi fac griji n privina ferestrelor, sunt
prea sus i prea mici ca s ofere o cale de scpare pentru cineva.
Doar ua o blochez i sunt toi prini n capcan. O s fie mai ncet
i mai dificil s ncerc s-i omor cnd sunt panicai i agitai,
micndu-se haotic. Nu e imposibil, dar o s fie mult zgomot. Timp
destul pentru multe ipete. Cineva o s i aud... i apoi o s fiu
obligat s omor chiar i mai muli oameni nevinovai n ora asta
ntunecat. Iar sngele ei se va rci, n timp ce eu i omor pe
ceilali.
Mirosul m pedepsea, ncletndu-mi gtul cu uscciunea lui
dureroas... Atunci primii or s fie martorii. Mi-am imaginat poziia
n cap. Eu eram n mijlocul clasei, cel mai ndeprtat rnd din spate.
O s ncep cu partea dreapt nti. A putea s rup patru sau cinci
gturi ntr-o secund, am estimat eu. N-ar fi glgios. Partea dreapt
ar fi cea norocoas; nu m vor vedea atacnd. Avansnd n fa i
apoi napoi la partea stng, mi-ar lua, cel mult, cinci secunde s
nchei toate vieile din aceast ncpere. Timp destul pentru Bella
Swan s vad c ea urmeaz. Timp destul pentru ea ca s simt
frica. Timp destul, poate, dac ocul nu o s-o mpietreasc pe loc, s
ipe. Un singur ipt moale, care n-ar putea s alarmeze pe nimeni
dinafar.
Am tras aer adnc n piept, iar mirosul era foc care mi-a
traversat venele uscate, arznd din piept i distrugndu-mi orice
impuls de buntate de care eram capabil. Ea se ntorcea acum. n
11
cteva secunde, ea se va aeza la civa centimetri de mine.

Monstrul din capul meu zmbi n anticipaie. Cineva nchise un
caiet n stnga mea. Nu m-am uitat s vd care dintre oamenii
condamnai o fcuse. Dar micarea a trimis un val de aer obinuit,
fr miros, direct pe faa mea. Pentru o scurt secund, am fost
capabil s gndesc clar. n acea secund preioas, am vzut dou
chipuri n mintea mea, unul lng altul. Unul era al meu, sau mai
bine zis fusese: monstrul cu ochi roii omorse att de muli oameni
nct pierdusem irul. Raionaliznd, erau crime justificate. Un
criminal de criminali, un criminal al unor montri mai puin
puternici dect el. Era un fel de complex de Dumnezeu, cred eu s
decizi cine merit sentina la moarte. Era un compromis fcut cu
mine nsumi. M hrnisem cu snge uman, dar victimele mele, cu
toate pcatele lor ntunecate, erau cu puin mai umane dect mine.
Cellalt chip era a lui Carlisle. Nu exista nicio asemnare ntre cele
dou chipuri. Unul era ca o zi luminoas, cellalt ca noaptea cea mai
ntunecat. Nu era niciun motiv s existe vreo asemnare. Carlisle
nu era tatl meu n sensul biologic de baz. Nu aveam trsturi
comune. Similaritatea culorii pielii era doar un rezultat a ceea ce
eram; toi vampirii aveau aceeai piele palid i rece. Similaritatea
culorii ochilor era cu totul altceva un rezultat al alegerii noastre.
i totui, dei nu exista nicio asemnare de baz, mi imaginasem c
faa mea ncepuse s o reflecte pe a lui n ultimii aptezeci de ani n
care am ales stilul lui de via i i-am urmat paii. Trsturile nu mi
se schimbaser, dar mi se prea c un fel de nelepciune mi
marcase expresia chipului, c un pic din compasiunea lui se putea
vedea pe forma buzelor mele i urme vagi ale rbdrii lui se vedeau
pe fruntea mea. i toate aceste mici schimbri n bine se pierdeau n
chipul monstrului. n cteva momente n-o s mai rmn nimic din
mine care s reflecte anii pe care mi i-am petrecut cu creatorul
meu, mentorul i tatl meu n toate privinele. Ochii or s-mi devin
roii ca ai diavolului, toat buntatea pierdut pentru totdeauna. n
mintea mea, ochii plini de buntate ai lui Carlisle nu m judecau.
tiam c o s m ierte pentru faptele teribile pe care urma s le fac.
Pentru c m iubea. Pentru c el credea c sunt mai bun dect sunt
de fapt. i m va iubi, chiar dac l dezamgesc.
Bella Swan s-a aezat n scaunul de lng mine, cu micrile
rigide i stinghere, cu fric, iar mirosul sngelui ei a nflorit ntr-un
12
STEPHENIE MEYER
nor inexorabil n jurul meu. O s-i dovedesc tatlui meu c s-a
nelat n privina mea. Acest lucru era att de trist nct m-a durut
aproape la fel de mult ca focul din gt. M-am ndeprtat de ea cu
repulsie revoltat de monstrul care tnjea s o aib.
De ce a trebuit ea s vin aici? De ce trebuia s existe? De ce
trebuia s-mi ia puina pace pe care am avut-o n viaa mea? De ce
a fost nscut omul sta exasperant? O s m distrug. Mi-am
ntors faa departe de ea, n timp ce furia brusc, ura iraional a
izbucnit n mine. Cine era creatura asta? De ce eu, de ce acum? De
ce trebuia s pierd totul doar pentru c ea s-a ntmplat s aleag
s apar tocmai n oraul sta. De ce a venit aici?
Nu voiam s fiu acel monstru! Nu voiam s omor toi copiii
nevinovai din ncperea asta! Nu voiam s pierd tot ce am ctigat
ntr-o via ntreag de sacrificiu i negare! N-o s-o fac! Ea nu putea
s m fac s devin monstru.
Mirosul era problema, mirosul ngrozitor de tentant al sngelui
ei. Dac exista vreo cale s-i rezist... dac un alt val de aer curat miar cura creierul. Bella Swan i scutur prul lung, des, de culoarea
mahonului n direcia mea. Era nebun? Ca i cum voia s
ncurajeze monstrul! S-l tachineze. Nu exist nicio briz
prietenoas de aer care s alunge mirosul de lng mine acum. n
curnd totul o s fie pierdut.
Nu, nu exist briza care s m ajute. Dar puteam s nu respir.
Am oprit respiraia din plmni. Uurarea a fost instantanee, dar
incomplet. nc mi aminteam mirosul n minte i gustul lui pe
limb. N-o s pot s rezist nici aa prea mult. Dar poate c a rezista
o or. Doar o or. Doar ct s ies din clasa plin de victime, victime
care poate nu or s trebuiasc s devin victime. Dac pot rezista o
or.
Era neplcut s nu respir. Corpul nu avea nevoie de oxigen, dar
asta se contrazicea cu instinctele mele. M bazam pe miros mai
mult dect pe oricare alt sim n condiii de stres. mi arta drumul
spre prad, era primul avertisment n faa pericolului. Nu ntlneam
prea des ceva la fel de periculos ca mine, dar autoconservarea era la
fel de puternic pentru cei ca mine, cum era i pentru oamenii
obinuii. Neplcut, dar nu de nendurat. Era mai bine dect s o
miros pe ea i s strpung cu dini acea piele catifelat, subire,
13
transparent pentru a ajunge la sngele fierbinte, umed, pulsnd... O

or! Doar o or. Nu trebuie s m mai gndesc la acel miros i gust.
Fata tcut i pstra perdeaua de pr ntre noi, stnd att de
aplecat nct prul i atingea caietul. Nu puteam s-i vd faa, s
ncerc s-i citesc emoiile n ochii ei adnci i clari. De asta i
lsase perdeaua de pr ntre noi? Ca s-i ascund ochii de mine?
De fric. Timiditate. Ca s-i ascund secretele. Iritarea mea iniial
de a suporta tcerea gndurilor ei era slab i vag n comparaie cu
nevoia i ura care m poseda acum. Pentru c uram fata-copil de
lng mine, o uram cu toat puterea de care eram capabil, fr s-mi
mai pese de dragostea pentru familia mea, de visele de a fi ceva mai
bun dect eram... M ajuta puin faptul c o uram i uram felul n
care m fcea ea s m simt. Da, iritarea de dinainte era
neimportant, dar i asta m ajuta puin. M-am agat de orice
sentiment care m distrgea de la a-mi imagina ce gust are...
Ur i iritare. Nerbdare. Nu mai trece ora asta? i cnd ora se
va termina... ea o s ias din clas. i eu ce o s fac? O s m
prezint.
Bun, m numesc Edward Cullen. Pot s te conduc la
urmtorul curs?
Ea o s accepte. Aa ar fi politicos. Chiar dac i e fric de mine
i bnuiesc c i este deja, o s m urmeze. O s fie foarte uor s o
conduc n direcia greit. O mic poriune de pdure se ntinde din
colul ndeprtat al parcrii. I-a putea spune c mi-am uitat o carte
n main... Ar observa cineva c eu am fost ultima persoan cu care
a fost vzut? Ploua, ca de obicei... dou pelerine de ploaie
ndreptndu-se n direcia greit n-ar trezi prea mult interes i nici
nu m-ar da de gol. Doar c nu eram singurul contient de prezena ei
astzi, dei nimeni nu era la fel de contient c mine. Mike Newton,
n special, era atent la fiecare micare a ei de pe scaun. Ea se simea
inconfortabil stnd att de aproape de mine, aa cum s-ar simi
oricine. Dar mirosul ei mi alungase orice grij sau sentiment de
mil. Mike Newton ar observa dac ea ar iei cu mine din clas. Dac
pot s rezist o or, pot s rezist i dou. Am tresrit din cauza
durerii de arsur.
Ea o s se duc acas, ntr-o cas goal. eful poliiei lucreaz
toat ziua. i tiam casa, cum tiam toate casele din oraul mic.
Casa lui era chiar lng pdurea deas, fr vecini apropiai. Chiar
14
STEPHENIE MEYER
dac ar fi avut timp s ipe, dar n-o s aib, nimeni n-ar auzi-o.
Acesta ar fi felul responsabil de a m ocupa de asta. Am petrecut
apte decenii fr snge uman. Dac mi in respiraia, a putea s
rezist dou ore. i cnd ea o s fie singur, nimeni altcineva n-o s
fie rnit. i n-am niciun motiv s grbesc experiena asta. Monstrul
din capul meu era de acord. Era stupid din partea mea s cred c
prin faptul c salvam nousprezece oameni din clasa asta, cu efort i
rbdare, o s fiu mai puin monstruos cnd o s ucid fata. Dei o
uram, tiam c ura mea este nedreapt. tiam c de fapt m ursc
pe mine nsumi. i o s ursc mult mai tare i pe mine i pe ea,
cnd ea o s fie moart.
Aa am rezistat o or imaginndu-mi metode de a o ucide. Am
ncercat s evit s-mi imaginez actul propriu-zis. Ar putea fi prea
mult pentru mine, a putea s pierd lupta i s ajung s omor pe
toat lumea. Deci am planificat strategii i nimic mai mult. Asta m-a
ajutat s treac or. O singur dat, pe la sfritul orei, ea a tras cu
ochiul spre mine prin perdeaua fluid de pr. Puteam s simt ura
nejustificat care ardea n mine atunci cnd i-am ntlnit privirea i
am vzut reflexia mea n ochii ei nspimntai. Sngele i-a
mbujorat obrajii nainte s se poat ascunde din nou i eram pe cale
s cedez.
Dar a sunat clopoelul. Salvai de clopoel, ct de clieistic.
Amndoi eram salvai. Ea, salvat de la moarte. Eu, salvat doar
pentru o scurt perioad de timp, nainte s devin monstrul de
comar de care mi era fric i scrb. N-am putut s merg ncet, aa
cum ar fi trebuit s-o fac cnd am ieit din clas. Dac cineva s-ar fi
uitat la mine, ar fi putut s suspecteze c era ceva n neregul cu
felul n care m micam. Dar nimeni nu era atent la mine. Toate
gndurile umane gravitau n jurul fetei care era condamnat la
moarte n mai puin de o or. M-am ascuns n main. Nu-mi place
s m gndesc c am nevoie s m ascund. Ct de la suna. Dar cu
siguran sta nu este cazul acum. Nu aveam destul disciplin
rmas ca s fiu n preajma oamenilor n acest moment.
Concentrndu-m att de mult pe eforturile mele de a nu omor pe
unul dintre ei, nu-mi rmsese nicio resurs ca s rezist n faa
celorlali. Ce mai pierdere... Dac tot m lsam prad monstrului din
mine, mcar s merite nfrngerea.
15
Am pus muzic de pe CD-ul care de obicei m calma, dar nu m

ajuta prea mult acum. Nu, acum ceea ce m ajuta cel mai mult era
aerul rece, umed i curat care ptrundea mpreun cu ploaia pe
ferestrele mele deschise. Dei mi puteam aduce aminte mirosul
sngelui Bellei Swan cu o claritate perfect, inhalarea aerului curat
era ca i cum mi-a fi splat interiorul corpului de o infecie. Eram
echilibrat din nou. Puteam s gndesc din nou. Puteam s lupt din
nou. Puteam s lupt mpotriva a ceea ce nu voiam s fiu. Nu trebuia
s m duc la ea acas. Nu era nevoie s-o omor. Evident, eram o
creatur raional i aveam alternativ. ntotdeauna exist
alternative. Nu am simit la fel i n clas... dar acum eram departe
de ea. Poate c, dac o evitam cu foarte mult atenie, nu era nevoie
ca viaa mea s se schimbe. Acum aveam lucrurile ordonate n viaa
mea aa cum voiam. De ce s las un nimeni iritant i delicios s
distrug asta? Nu trebuia s-mi dezamgesc tatl. Nu trebuia s-i
cauzez mamei stres, griji... durere. Da, i mama mea adoptiv ar
suferi. Iar Esme este att de blnd i sensibil. S fac pe cineva ca
Esme s sufere, era cu adevrat impardonabil. Ct de ironic era
faptul c am vrut s-o protejez pe fata asta n faa ameninrii
gndurilor mizerabile i ipocrite ale Jessici Stanley. Eu eram
ultima persoan care ar putea s-i fie protector Isabellei Swan. N-o
s aib niciodat nevoie de protecie n faa cuiva, mai mult dect n
faa mea.
Unde e Alice, m-am ntrebat brusc. Nu m-a vzut omornd-o pe
fata Swan n moduri multiple? De ce n-a venit s m scape de aici,
s m opreasc sau s m ajute s cur urmele. Era att de
absorbit s-l pzeasc pe Jasper de necazuri, nct a ratat o
posibilitate mult mai terifiant? Eram eu mai puternic dect
credeam? Chiar nu aveam s-i fac niciun ru fetei? Nu. tiam c
asta nu-i adevrat. Alice se concentreaz foarte tare pe Jasper. Am
cutat n direcia n care tiam c se afla, n cldirea mic folosit
pentru orele de Englez. Nu mi-a luat mult s-i localizez vocea
familiar. i aveam dreptate. Toate gndurile ei erau ndreptate spre
Jasper, urmrindu-i orice mic decizie din minut n minut. Mi-a fi
dorit s-i pot cere sfatul, dar n acelai timp, m bucuram c nu tie
de ce sunt capabil. Nu tia la ce masacru m gndisem n ultima or.
Am simit o nou arsur n corpul meu, o arsur a ruinii. Nu voiam
ca ei s tie.
16
STEPHENIE MEYER
Dac puteam s-o evit pe Bella Swan, dac reueam s n-o omor
chiar atunci cnd am gndit asta monstrul a scrnit din dini cu
frustrare atunci nu era nevoie s tie nimeni. Dac m puteam ine
departe de mirosul ei... Nu exista niciun motiv s nu ncerc, cel
puin. S iau decizia corect. S ncerc s fiu bun, cum credea
Carlisle c sunt.
Ultima or de coal era aproape terminat. M-am hotrt smi pun planul n aplicare imediat. Mai bine dect s stau aici n
parcare, pe unde ea ar putea s treac i s-mi distrug planul. Din
nou, am simit ura nejustificat pentru fat. Uram c avea aceast
putere incontient asupra mea, c putea s m transforme n ceva
ce dispreuiam. Am mers repede, un pic cam prea repede, dar nu era
nimeni s m vad, de-a lungul campusului spre secretariat. Nu
exista niciun motiv s m ntlnesc din greeal cu Bella. O s o
evit, ca o cium ce este. Biroul era gol, n afar de secretar, cea pe
care o cutam. Nu mi-a observat intrarea lipsit de zgomot.
Doamn Cope.
Femeia cu prul nenatural de rou i-a ridicat privirea i ochii i
s-au mrit. ntotdeauna i prindeam nepregtii pe oameni, cu tot cu
semnele noastre distinctive pe care ei nu le nelegeau, indiferent de
ct de des ne vzuser pn atunci.
Oh, suspin ea, un pic tulburat. i netezi cmaa. Ce
prostesc, se gndi ea. E aproape destul de tnr ca s-mi fie fiu.
Prea tnr ca s gndesc aa ceva... Bun, Edward. Cu ce te pot
ajuta? Genele i fluturar n spatele ochelarilor groi.
Neplcut. Dar tiam cum s fiu fermector cnd voiam s fiu.
Era uor, avnd n vedere c puteam s tiu imediat cum este primit
fiecare gest sau ton pe care-l foloseam. M-am aplecat n fa,
ntlnindu-i privirea ca i cum m uitam adnc n ochii ei mici i
cprui, lipsii de profunzime. Gndurile ei erau deja tulburate. O s
fie simplu.
M ntrebam dac m-ai putea ajuta cu orarul, am spus pe un
ton blnd pe care l pstram pentru momentele cnd nu voiam s
sperii oamenii. Am auzit ritmul inimii ei accelernd.
Bineneles, Edward, cum pot s te ajut? Prea tnr, prea
tnr, i repet n sinea ei.
Greea, evident. Eram mai btrn dect bunicul ei. Dar dac ne
17
lum dup ce scria n permisul meu de conducere, avea dreptate.

M ntrebam dac a putea s m mut de la Biologie la o alt
tiin de nivel senior. Fizic poate?
E vreo problem cu domnul Banner, Edward?
Deloc, doar c am studiat deja materia asta...
La coal avansat la care ai nvat cu toii n Alaska, da...,
buzele ei se strnser gndindu-se la asta. Ar trebui s fie cu toii la
facultate. Am auzit cum se plng profesorii. Note maxime, niciun
rspuns greit, nicio greeal n lucrri, ca i cum ar fi descoperit
vreo metod de a copia la toate materiile. Domnul Banner ar
prefera s cread c toat lumea copiaz, dect s recunoasc c
un elev e mai detept ca el... Pun pariu c mama lor i mediteaz...
De fapt, Edward, la fizic nu este niciun loc liber. Domnului Banner
nu-i place deloc s aib mai mult de douzeci i cinci de elevi n
clas...
N-o s fac probleme!
Bineneles c nu. Perfecii copii Cullen nu fac probleme.
tiu asta Edward. Dar nu sunt destule locuri i aa...
Pot atunci s renun la materia asta? A putea folosi timpul
pentru studiu individual.
S renuni la Biologie? i se deschise gura de uimire. Ce
nebunie. Ct de greu este s stai la o materie pe care deja o tii?
Trebuie s fie o problem legat de domnul Banner. M ntreb dac
ar trebui s discut cu Bob despre asta. N-o s ai destule credite ca
s absolvi!
O s recuperez anul viitor!
Poate ar trebui s vorbeti cu prinii ti despre asta.
Ua s-a deschis n spatele meu, dar oricine era, nu se gndea la
mine, aa c am ignorat ntreruperea i m-am concentrat la doamna
Cope. M-am aplecat vizibil mai aproape i mi-am inut ochii mai
deschii. Ar fi funcionat mai bine dac a fi avut ochii aurii i nu
negri. Negrul sperie oamenii, aa cum i trebuie.
V rog, doamna Cope! mi-am fcut vocea ct de moale i
rugtoare am putut i poate fi considerabil de convingtoare. Nu
exist alt materie la care s m mut? Sunt sigur c trebuie s
existe un loc liber undeva. ase ore de biologie pe sptmn nu pot
fi singura opiune!
I-am zmbit, avnd grij s nu-mi dezvelesc dinii prea mult ca
18
STEPHENIE MEYER
s n-o sperii i mblnzindu-mi expresia feei. Inima ei a nceput s
bat mai tare. Prea tnr, i reaminti ea cu disperare.
Pi... poate a putea s vorbesc cu Bob, adic cu domnul
Banner. S vedem dac...
n numai o secund, totul s-a schimbat: atmosfera din ncpere,
misiunea mea acolo, motivul pentru care m aplecam spre femeia cu
prul rou... Ceea ce avusese un scop nainte, acum avea altul. Doar
o secund i-a trebuit Samanthei Wells s deschid ua i s lase un
formular n coul de lng u, grbindu-se apoi s ias i s plece
acas. O secund a fost de ajuns pentru curentul care venea de pe
ua deschis s m loveasc. Doar o secund mi-a luat s realizez de
ce prima persoan care intrase nu m-a ntrerupt cu gndurile ei.
M-am ntors, dei nu era nevoie s m conving. M-am ntors
ncet, luptndu-m s-mi pstrez controlul n muchii care se
rzvrteau.
Bella Swan sttea cu spatele lipit de perete, lng u, cu o
hrtie inut strns n mini. Ochii ei erau chiar mai mari dect de
obicei, atunci cnd mi-a surprins privirea inuman i feroce. Mirosul
sngelui ei satura fiecare particul de aer din ncperea mic i
nbuitoare. Gtul mi-a izbucnit n flcri. Monstrul m-a privit din
nou din oglind ochilor ei, o ntruchipare a rului. Mna mi-a rmas
n aer, deasupra biroului. Nu era nevoie s m uit napoi ca s lovesc
capul doamnei Cope cu destul for nct s-o omor. Doar dou viei,
nu douzeci. Un schimb bun. Monstrul atept nerbdtor, flmnd,
c eu s acionez. Dar ntotdeauna exist o alternativ, trebuie s
existe. Mi-am blocat plmnii i am fixat imaginea lui Carlisle n
faa ochilor mei. M-am ntors spre doamna Cope i am auzit surpriza
ei interioar n faa schimbrii mele de expresie. S-a tras mai
departe de mine, dar teama ei nu s-a concretizat n cuvinte
coerente. Folosind tot controlul pe care l-am cptat n decenii
ntregi de negare a condiiei mele, mi-am fcut vocea moale i
blnd. mi mai rmsese aer n plmni doar pentru o singur
replic, aa c am vorbit repede.
Nu conteaz, atunci. Vd c nu se poate. Mulumesc pentru
ajutor.
M-am ntors i m-am grbit s ies, ncercnd s nu simt cldura
corpului fetei cnd am trecut la civa centimetri de ea. Nu m-am
19
oprit pn nu am ajuns n main, mergnd mult prea repede tot

drumul pn acolo. Majoritatea oamenilor plecaser deja, deci nu ma vzut mai nimeni. Am auzit un elev din anul 2, D. J. Garret care
m observase dar nu m lua n seam...
De unde a aprut Cullen? Parc s-ar fi materializat de
nicieri... Iar ncepe imaginaia s mi-o ia razna. Mama mereu mi
spune...
Cnd m-am urcat n Volvo, ceilali erau deja acolo. Am ncercat
s-mi controlez respiraia, dar cutam disperat aerul proaspt ca i
cum m sufocam.
Edward?, ntreb Alice cu ngrijorare n voce.
Am cltinat din cap, spre ea.
Ce i s-a ntmplat? a ntrebat Emmett distras pentru
moment de la faptul c Jasper nu avea chef de revana lui.
n loc s rspund, am ntors maina. Trebuia s plec din
parcare nainte ca Bella Swan s m urmeze i aici. Propriul meu
demon m bntuia... Am tras de volan i am accelerat. Am atins 40
km pe or nainte s intru pe osea. Pe osea am atins 70 nainte s
cotesc.
Fr s fie nevoie s m uit, tiam c Emmett, Rosalie i Jasper
s-au ntors s o priveasc pe Alice. Ea ddu din umeri. Nu putea s
vad ce s-a petrecut deja, ci numai ce urma s vin. S-a uitat n
viitorul meu. Amndoi am vzut ce a aprut n mintea ei i amndoi
am fost surprini.
Pleci, opti ea.
Ceilali m fixau cu privirea.
Chiar aa? am uierat printre dini.
Atunci Alice a vzut schimbarea hotrrii mele i o nou
alternativ a viitorului care lua o turnur ntunecat.
Oh.
Bella Swan, moart. Ochii mei devenind roii din cauza
sngelui proaspt. Cutarea fptaului ce va urma. Timpul precaut
pe care l vom petrece aici, pn cnd va fi din nou sigur s plecm
i s lum totul de la nceput...
Oh, spuse ea din nou.
Imaginea deveni mai clar. Vedeam interiorul casei efului de
poliie Swan pentru prima dat, o vedeam pe Bella n buctria mic
cu faian galben, stnd cu spatele la mine n timp ce eu o
20
STEPHENIE MEYER
urmream din umbr... lsnd mirosul ei s m ademeneasc...
Oprete-te, am strigat incapabil s mai suport.
Scuze, opti ea cu ochii mrii.
Monstrul era ncntat. i viziunea din mintea ei se schimb din
nou. O autostrad pustie pe timp de noapte, zburnd cu peste 200
km pe or pe lng copacii plini de zpad de pe marginea drumului.
O s-mi fie dor de tine, spuse ea. Chiar dac o s lipseti
puin.
Emmett i Rosalie m-au privit cu o expresie exagerat de
temtoare.
Aproape ajunseserm la cotitur care ducea spre casa noastr.
Las-ne aici, spuse Alice. Ar trebui s te duci s-i spui lui
Carlisle.
Am dat din cap i am oprit brusc maina. Emmett, Rosalie i
Jasper au cobort n tcere. Or s-o oblige pe Alice s le explice dup
ce plec eu. Alice mi-a atins umrul.
O s faci ceea ce trebuie, a murmurat.
Nu era o viziune de data asta, ci un ordin.
Ea e singura familie pe care o are Charlie Swan. L-ai omor i
pe el, o dat cu ea.
Da, am spus, fiind de acord doar cu ultima parte.
A cobort dup ceilali, cu sprncene ncruntate cu team. Au
disprut cu toii n pdure, nainte ca eu s ntorc maina. Am
accelerat n direcia oraului i tiam c viziunile din mintea lui
Alice mi vor aprea n ntuneric, ca luminile unui neon. n timp ce
m grbeam spre Forks cu 90 km pe or, nu eram sigur unde m
duc. S-i spun la revedere tatlui meu. Sau s dezlnui monstrul
din mine. Drumul zbura sub roile mainii.
21
CAPITOLUL 2 O CARTE DESCHIS
M-am lsat pe spate n mormanul de zpad moale, ateptnd

ca pudra uscat s capete forma corpului meu. Pielea mi se rcise,
ajustndu-se aerului rece din jur i simeam bucele de ghea
lipindu-se de mine. Cerul era senin, plin de stele strlucitoare,
luminnd albastru n unele poriuni, galben n altele. Stelele creau
forme mree n universul ntunecat. Era o privelite uimitoare.
Incredibil. Sau cel puin aa ar fi trebuit s fie. Ar fi fost
incredibil, dar eu nu eram capabil s observ.
Situaia nu se mbuntise. Trecuser ase zile. ase zile de
cnd m ascundeam n pustietatea din Denali i nu puteam s m
eliberez, aa cum nu putusem din momentul n care i simisem
mirosul. Cnd m uitam la cerul luminos, exista un obstacol ntre
ochii mei i frumuseea privelitii. Obstacolul era un chip, un chip
omenesc comun pe care nu puteam s mi-l alung din minte. Am
auzit gndurile apropiindu-se nainte s aud paii care urmau.
Sunetul micrii era doar o oapt vag deasupra zpezii. Nu eram
surprins c Tanya m urmase aici. tiam c ateptase aceast
conversaie, amnnd-o pn cnd era sigur de ceea ce voia s
spun. A aprut n faa mea, la civa metri distan, ateriznd pe
vrful unei stnci negre i balansndu-se acolo cu picioarele
descule.
Pielea Tanyei era argintie n lumina stelelor, iar buclele ei
blonde preau aproape roz, cu o tent de culoarea cpunelor. Ochii
ei aurii s-au luminat cnd m-au vzut acolo, pe jumtate ngropat n
zpad, iar buzele au format ncet un zmbet. Incredibil. Dac a fi
fost n stare s-o observ. Am oftat. S-a aplecat pn la baza stncii,
degetele atingnd piatra. Corpul i s-a strns.
Ciocnirea bilei de biliard, se gndi ea.
Se lans n aer, forma ei ntunecat nvrtindu-se pn cnd
ateriz graioas ntre mine i stele. i-a strns genunchii la piept
aezndu-se pe troianul de zpad de lng mine. O briz de zpad
a zburat spre mine. Stelele au disprut i eram complet acoperit,
22
STEPHENIE MEYER
adnc ngropat n cristalele uoare de ghea. Am oftat din nou, dar
nu m-am micat ca s ies. ntunericul de sub zpad nu mbuntea
i nici nu nrutea privelitea. nc vedeam acelai chip n faa
ochilor.
Edward?
Zpad a zburat n toate prile din nou, n timp ce Tanya m
dezgropa. A dat la o parte zpada de pe fata mea nemicat, fr s
mi ntlneasc privirea.
Scuze, murmur ea. Era o glum.
tiu. A fost amuzant.
Colurile gurii ei coborr.
Irina i Kate mi-au spus c ar trebui s te las singur. Ele cred
c te enervez.
Deloc, am asigurat-o eu. Din contr, eu sunt cel nepoliticos,
foarte nepoliticos. mi cer scuze.
Te duci napoi acas, nu-i aa? se gndi ea.
Nu m-am... hotrt... nc.
Dar nu rmi aici. Gndul ei era acum ntristat.
Nu. Nu pare s m... ajute.
Ea se strmb.
E vina mea, nu?
Bineneles c nu, am minit eu cu uurin.
Nu face pe gentlemanul.
Am zmbit.
Te fac s te simi prost, se nvinui ea.
Nu.
i ridic o sprncean, cu expresia att de nencreztoare
nct m-a fcut s rd. Un rset scurt, urmat de alt oftat.
Bine, am recunoscut. Puin.
A oftat i ea, sprijinindu-i brbia n mini. Gndurile ei erau
deprimate.
Eti de mii de ori mai frumoas dect stelele, Tanya.
Bineneles, tii deja asta. Nu lsa ncpnarea mea s-i distrug
ncrederea n tine.
Am chicotit gndindu-m la o asemenea improbabilitate.
Nu sunt obinuit cu respingerea, mormi ea cu buza ei
inferioar rsfrngndu-se ntr-o mbufnare atrgtoare.
23
Evident c nu, am fost de acord ncercnd fr prea mult

succes s blochez gndurile ei n timp ce i amintea sute de
cuceriri ncununate de succes.
Tanya prefera brbai umani n general. Erau mai muli, n
primul rnd i aveau avantajul de fi calzi i domoli. i dornici,
bineneles.
Suculent, am tachinat-o, spernd s ntrerup imaginile din
mintea ei.
Ea a rnjit, artndu-i dinii. Spre deosebire de Carlisle, Tanya
i surorile ei i-au descoperit contiina pe parcurs. n definitiv,
atracia surorilor fa de brbai le fcuse s renune la crime. Acum
brbaii pe care i iubeau... chiar supravieuiau.
Cnd ai venit aici, spuse Tanya ncet, am crezut c...
tiam ce a crezut. i ar fi trebuit s prevd asta. Dar gndirea
mea analitic nu funciona prea bine la acel moment.
Ai crezut c m-am rzgndit.
Da, se ncrunt ea.
M simt ngrozitor c i-am nelat ateptrile, Tanya. N-am
vrut s... nu gndeam. Pur i simplu am plecat n grab...
Presupun c nu poi s-mi spui de ce...
M-am ridicat i mi-am pus minile n jurul genunchilor,
strngndu-m n defensiv.
Nu vreau s vorbesc despre asta.
Tanya, Irina i Kate erau foarte pricepute la stilul sta de via
pe care l aleseser. Mai pricepute chiar, n unele privine, dect
Carlisle. n ciuda faptului c se apropiau att de mult de cei care ar
fi trebuit s fie i cndva erau, prada lor, totui nu comiteau greeli.
mi era ruine s-mi recunosc slbiciunea n faa Tanyei.
Probleme cu femeile? ncerc ea s ghiceasc, ignorndu-mi
recalcitrarea.
Am rs trist.
Nu n felul la care te referi.
A rmas tcut. I-am ascultat gndurile n timp ce fcea
presupuneri, ncercnd s descifreze nelesul cuvintelor mele.
Nu eti nici pe-aproape, i-am spus.
Un indiciu? m-a ntrebat.
Te rog las-o balt, Tanya.
A tcut din nou, nc fcnd speculaii. Am ignorat-o,
24
STEPHENIE MEYER
ncercnd n zadar s apreciez frumuseea stelelor.
A renunat dup un moment iar gndurile ei au luat alt
direcie.
Unde o s te duci, Edward? napoi la Carlisle?
Nu cred, am optit.
Unde o s m duc? Nu-mi venea n minte niciun loc de pe
planet care s prezinte vreun interes pentru mine. Nu voiam s fac
sau s vd nimic. Pentru c, oriunde m-a duce, n-a ajunge nicieri,
doar a fugi de ceva. Uram asta. Cnd am devenit aa un la? Tanya
i puse braul delicat n jurul umerilor mei. Am nepenit dar nu mam retras de atingerea ei. Nu voia dect s m consoleze
prietenete. n mare parte.
Cred c o s te duci napoi, spuse ea iar vocea ei cpt un
vag accent rusesc pierdut de mult. Indiferent ce este... sau cine este
cel care te supra... o s nfruni situaia. Tu eti genul la.
Gndurile ei erau la fel de convinse c i vorbele ei. Am
ncercat s-i mprtesc prerea. Cel care nfrunta problemele. Era
plcut s m gndesc din nou la mine n acest mod. Nu-mi mai
pusesem niciodat la ndoial curajul sau puterea de a face fa
dificultilor, nainte de ora aceea oribil de biologie. Am pupat-o pe
obraz, retrgndu-m repede cnd s-a ntors cu faa spre mine, cu
buzele pregtite. A zmbit trist din cauza rapiditii mele.
Mulumesc, Tanya. Aveam nevoie s aud asta.
Gndurile i-au devenit iritate.
Cu plcere, cred. A vrea s fii mai rezonabil n legtur cu
unele lucruri, Edward.
mi pare ru, Tanya. tii c eti prea bun pentru mine. Doar
c... n-am gsit nc ceea ce caut.
Ei bine, dac pleci nainte s ne mai vedem... la revedere,
Edward.
La revedere, Tanya! Cnd am spus cuvintele, am putut s m
vd plecnd; m-am vzut ndeajuns de puternic s m ntorc n
singurul loc unde voiam s fiu. Mulumesc din nou!
S-a ridicat dintr-o micare agil i apoi a fugit ca o fantom
prin zpad, att de repede nct picioarele ei nu aveau timp s se
afunde n troiene. Nu lsa urme n spatele ei. Nu s-a uitat n n
urm. Refuzul meu a deranjat-o mai mult dect a lsat s se vad,
25
chiar i n gnduri. Nu voia s m mai vad nainte s plec. Gura mi

s-a ncordat cu ntristare. Nu-mi plcea s o rnesc pe Tanya, dei
sentimentele ei nu erau profunde, curate sau, oricum, nu simea
ceva ce a putea s simt i eu pentru ea. Dar m fcea s m simt
foarte nepoliticos.
Mi-am pus brbia pe genunchi i m-am uitat din nou la stele,
dei eram brusc nerbdtor s plec la drum. tiam c Alice o s vad
c vin i o s le spun i celorlali. Asta o s-i bucure, mai ales pe
Carlisle i Esme. Dar m-am uitat la stele pentru nc un moment,
ncercnd s vd mai mult dect chipul din mintea mea. ntre mine
i luminile strlucitoare ale cerului, erau o pereche de ochi cpruiciocolatii care se uitau la mine, prnd s m ntrebe n ce mod o so afecteze decizia asta pe ea. Bineneles, nu eram sigur dac asta
era informaia pe care o cereau ochii ei curioi. Chiar i n
imaginaia mea, nu-i puteam auzi gndurile. Ochii Bellei Swan
continuar s m ntrebe, iar eu continuam s nu observ privelitea
stelelor. Cu un suspin greu, am renunat i m-am ridicat. Dac a
alerga, a ajunge napoi la maina lui Carlisle n mai puin de o or...
Grbit s-mi revd familia i ateptnd cu nerbdare s fiu iar
acel Edward care nfrunt problemele, am alergat prin pustiul
nzpezit, fr s las urme.
***
O s fie bine, opti Alice.
Ochii ei erau lipsii de concentrare, iar Jasper i inea o mna
uor sub cotul ei, conducnd-o nainte, n timp ce intram grupai
strns n cantin. Rosalie i Emmett conduceau grupul, Emmett
artnd ridicol de mult ca un bodyguard n mijlocul unui teritoriu
ostil. Rose prea i ea prudent, dar mai mult iritat dect
protectoare.
Bineneles c o s fie bine, am mormit.
Comportamentul lor era absurd. Dac n-a fi fost convins c pot
face fa momentului, a fi stat acas. Brusca schimbare de stare, de
la cea normal, chiar jucu de diminea ninsese noaptea
trecut, iar Emmett i Jasper au profitat de neatenia mea ca s m
bombardeze cu bulgri, iar cnd s-au plictisit de lipsa mea de
reacie, s-au ntors unul mpotriva celuilalt starea schimbndu-se
26
STEPHENIE MEYER
n aceast vigilen excesiv. i ar fi fost chiar comic, dac n-ar fi
fost att de enervant.
N-a venit nc, dar dup direcia din care o s vin... n-o s
fie n btaia curentului dac stm la locul nostru obinuit.
Bineneles c o s stm la locul nostru obinuit. Termin,
Alice. M calci pe nervi. O s fiu bine.
A clipit n timp ce Jasper o ajuta s se aeze, iar ochii ei s-au
focalizat n sfrit pe faa mea.
Hmm, spuse ea prnd surprins. Cred c ai dreptate.
Bineneles c am, am murmurat.
Uram s fiu centrul ngrijorrilor lor. M-am simit brusc solidar
fa de Jasper, amintindu-mi toate momentele cnd i ddeam cu
toii trcoale, protectori. Mi-a ntlnit scurt privirea i a rnjit.
Enervant, nu-i aa?
M-am strmbat la el. Trecuse doar o sptmn de cnd
ncperea asta lung i murdar mi se pruse ucigtor de
plictisitoare? De cnd mi se pruse c s stai aici este ca i cum ai
dormi, ca o stare de com?
Astzi nervii mi erau ntini la maxim, coarde de pian, ntinse
att de tare nct s cnte la cea mai mic atingere. Simurile mi
erau alerte, analizam fiecare sunet, fiecare imagine, fiecare micare
a aerului care-mi atingea pielea, fiecare gnd. n special gndurile.
Era un singur sim pe care l blocasem, refuznd s-l folosesc.
Mirosul, desigur. Nu respiram.
M ateptam s aud mai mult despre Culleni n gndurile pe
care le auzeam. Toat ziua ateptasem, cutnd orice nou
cunotin de-a Bellei n care ea s fi avut ncredere, ncercnd s
vd direcia pe care o vor lua brfele. Dar nu era nimic. Nimeni n-a
observat cei cinci vampiri din cantin, ca ntotdeauna. Civa
oameni se gndeau nc la fata aceea, nc gndind aceleai lucruri
ca i sptmna trecut. n loc s mi se par ceva insuportabil de
plictisitor, acum mi se prea fascinant.
N-a spus nimnui nimic despre mine? Nu se poate s nu fi
observat privirile mele ntunecate i criminale. Doar am vzut-o
reacionnd. Cu siguran am speriat-o ru. Fusesem convins c o s
spun cuiva, poate chiar exagernd povestea ca s-o fac mai
convingtoare... dndu-mi cteva replici amenintoare. n plus, m-a
27
auzit i ncercnd s scap de ora noastr comun de biologie.

Trebuie s se fi ntrebat, dup ce mi-a vzut expresia feei, dac ea
este cauza. O fat normal ar fi ntrebat lumea, i-ar fi comparat
experiena cu a altora, cutnd poveti asemntoare care s explice
comportamentul meu, ca s nu se simt singur. Oamenii sunt
mereu disperai s se simt normali, s se integreze. S se amestece
cu toi cei din jur, ca un fir de blan de oaie lipsit de particulariti.
Nevoia asta este mai puternic n anii nesiguri ai adolescenei, n
mod special. Fata asta nu o s fie excepia de la regul.
Nimeni nu ne-a observat stnd acolo, la masa noastr
obinuit. Bella trebuie s fie, probabil mult prea timid, dac nu s-a
confesat nimnui. Poate c a vorbit cu tatl ei, poate asta era cea
mai strns legtur... dei pare cam puin probabil, avnd n vedere
c a petrecut att de puin timp cu el. Trebuie s fie mai apropiat
de mama ei. Totui, va trebui s trec pe lng eful poliiei Swan
zilele astea i s ascult ce gndete.
Ceva nou? ntreb Jasper.
Nimic. Nu cred c a spus nimnui.
Toi au ridicat din sprncene la aflarea vetii.
Poate nu eti aa nfricotor cum crezi, spuse Emmett
rznd. Pun pariu c a fi putut s-o terifiez mai tare dect tine.
Mi-am dat ochii peste cap.
M ntreb de ce..., spuse el nedumerit din nou din cauza
tcerii unice a gndurilor fetei.
Am mai discutat asta. Nu tiu.
Vine nuntru, murmur Alice.
Mi-am simit corpul devenind rigid.
ncercai s prei umani.
Umani, zici? ntreb Emmett.
i ridic pumnul drept i i desclet degetele artndu-ne
bulgrele pe care l pstrase n palm. Bineneles c nu se topise. l
strnsese pn devenise o bucat tare de ghea. Emmett se uit la
Jasper, dar am vzut direcia real a gndurilor lui. i Alice la fel,
bineneles. Cnd a aruncat brusc bucata de ghea spre ea, Alice a
mpins-o cu o micare natural din degete. Gheaa a ricoat pn n
captul cellalt al cafenelei, prea rapid pentru ochii umani i s-a
izbit cu un bubuit de zidul tare. Zidul s-a crpat. Capetele celor care
se aflau n colul acela al ncperii, s-au ntors s se uite la bucata
28
STEPHENIE MEYER
de ghea de pe podea, apoi s-au ntors cutnd fptaul. Nu s-au
uitat mai departe de cteva mese distan. Nimeni nu s-a uitat la
noi.
Foarte uman, Emmett, spuse Rosalie caustic. De ce nu te
duci s drmi i peretele dac tot te-ai apucat?
Ar arta mult mai impresionant dac ai face-o tu, iubito.
Am ncercat s-i ignor, pstrndu-mi un zmbet pe fa ca i
cum a lua parte la gluma lor. Nu mi-am permis s m uit spre coada
de la mncare, unde tiam c st ea. Dar ntr-acolo mi ndreptam
auzul.
Puteam s aud lipsa de rbdare a Jessici cu noua fat, care
prea neatent, stnd nemicat la coada care nainta. Am vzut,
prin mintea Jessici, c obrajii Bellei erau iar colorai roz de
mbujorare. Respiram scurt i superficial, pregtit s renun s mai
respir dac vreun pic din mirosul ei ajungea prin aer la mine. Mike
Newton era cu cele dou fete. i auzeam ambele voci i cea mental
i pe cea verbal, cnd a ntrebat-o pe Jessica ce s-a ntmplat cu
fata Swan. Nu mi-a plcut felul n care gndurile lui gravitau n jurul
ei, strnind fanteziile deja formate care i acaparau mintea, n timp
ce se uit la ea cum pornete din nou i se trezete din reverie, ca i
cum uitase c se afla acolo.
Nimic, am auzit-o pe Bella spunnd cu vocea ei clar i
blnd.
Prea c sun ca un clopoel peste vorbria din cafenea, dar
tiam c asta se ntmpla doar pentru c ascultam eu prea intens.
O s-mi iau doar un suc astzi, continu ea naintnd ca s-i
recupereze locul la coad.
Nu m-am putut stpni s nu arunc o privire temtoare n
direcia ei. Ea se uita la podea, sngele disprndu-i ncet din obraji.
M-am uitat repede n alt parte, la Emmett, care rdea de zmbetul
meu fals de pe fa.
Pari bolnav, frate.
Mi-am rearanjat expresia feei, ca s par relaxat i lipsit de
efort.
Jessica se ntreb de ce nu are Bella pofta de mncare.
Nu i-e foame?
De fapt, m simt cam ru.
29
Vocea ei era mai grav, dar nc foarte clar. De ce m deranja

ngrijorarea protectoare emanat brusc de gndurile lui Mike
Newton? Ce conta dac era posesiv? Nu era treaba mea dac Mike
Newton se simea inutil de ngrijorat pentru ea. Poate aa reaciona
toat lumea n prezena ei. Nu voisem i eu, din instinct, s-o
protejez? Asta nainte s vreau s-o omor... Dar oare fata era
bolnav ntr-adevr? Era greu de spus, arta att de delicat cu
pielea ei translucid... Atunci am realizat c mi fceam i eu griji,
exact ca biatul la idiot, aa c m-am forat s nu m mai gndesc
la sntatea ei. Oricum, nu-mi plcea s o monitorizez prin
gndurile lui Mike. Am trecut la Jessica, urmrindu-i cu team pe
cei trei care cutau o mas la care s stea. Din fericire, s-au aezat
cu prietenii obinuii ai Jessici, la una din primele mese din
ncpere. Nu era mpotriva curentului, exact aa cum promisese
Alice.
Alice mi ddu un cot. O s se uite n curnd, poart-te uman.
Am strns din dini n spatele zmbetului.
Relaxeaz-te, Edward, spuse Emmett. Sincer... ce dac omori
un om. Nu e sfritul lumii.
Tu tii mai bine, am murmurat eu.
Emmett rse.
Trebuie s nvei s treci peste unele lucruri. Aa cum fac eu.
Eternitatea este o perioad cam lung ca s zaci n regrete.
Chiar atunci, Alice a aruncat o mn plin de ghea, pe care o
ascunsese, spre faa lipsit de bnuieli a lui Emmett.
El a clipit surprins i apoi a rnjit n anticipaie.
Tu ai vrut-o, spuse el i s-a aplecat peste mas, scuturndui prul plin de ghea spre ea. Zpada, topindu-se n cldura
ncperii, zbura din capul lui ntr-un du pe jumtate lichid, pe
jumtate ngheat.
Scrbos! se plnse Rose, n timp ce ea i Alice se fereau de
stropi.
Alice rse i ne-am alturat cu toii la veselia ei. Puteam s vd
n mintea lui Alice cum orchestrase perfect momentul i tiam c
fata ar trebui s nu m mai gndesc la ea aa, ca i cum ar fi
singura fat din lume c Bella se uita la noi cum rdeam i ne
jucam, artnd att de fericii, umani i nerealist de perfeci, de
parc eram ntr-un tablou de Norman Rockwell. Alice continua s
30
STEPHENIE MEYER
rd, inndu-i tava ridicat ca un scut. Fata Bella, probabil c se
uita nc la noi.
... iar se holbeaz la Culleni, s-a gndit cineva, captndu-mi
atenia.
M-am uitat automat spre chemarea neintenionat, realiznd c
recunoscusem deja vocea, o ascultasem mult astzi. Dar am privit
dincolo de Jessica, ntlnind privirea penetrant a fetei. S-a uitat
repede n jos, ascunzndu-se n spatele prului ei des. La ce se
gndea? Frustrarea prea s devin din ce n ce mai acut cu
trecerea timpului, n loc s dispar. Am ncercat, fr s tiu ce fac
pentru c nu mai ncercasem niciodat, s-mi forez mintea s
strpung linitea din jurul ei. Auzul meu fusese mereu ceva
natural, fr s trebuiasc s-l forez. Niciodat n-a trebuit s m
strduiesc. Dar m concentram acum, ncercnd s sparg scutul care
o nconjura. Nimic, doar linite.
Ce e cu ea? se gndi Jessica, ca un ecou al propriei mele
frustrri.
Edward Cullen se holbeaz la tine, i opti ea fetei Swan n
ureche, adugnd un chicotit.
Nu era nicio urm de gelozie iritat n tonul ei. Jessica prea
priceput n rolul de prieten fals. Am ascultat, scrbit, rspunsul
fetei.
Nu pare suprat, nu? a optit ea.
Deci chiar observase reacia mea slbatic de sptmna
trecut. Bineneles c observase. ntrebarea a surprins-o pe Jessica.
Mi-am vzut propriul chip n mintea ei, n timp ce ea mi studia
expresia, dar nu i-am ntors privirea. M concentram nc pe fat,
ncercnd s aud ceva, orice. Concentrarea mea intenionat nu
prea s funcioneze deloc.
Nu, i-a rspuns Jessica i tiam c ar fi vrut s spun da; o
duruse faptul c m uitam la Bella, dei nu arta asta prin tonul
vocii. Ar trebui s fie suprat?
Nu cred c m place, a optit fata, lsndu-i capul rezemat
ntr-o mn, ca i cum ar fi fost brusc obosit.
Am ncercat s neleg micarea, dar nu puteam s fac dect
presupuneri... Poate chiar era obosit.
Culenii nu plac pe nimeni, o liniti Jess. De fapt, nu observ
31
pe nimeni ndeajuns de mult timp nct s-l plac. Niciodat pn

acum, gndul ei era plin de rutate. Dar s tii c nc se holbeaz la
tine.
Nu te mai uita la el, spuse fata nelinitit, ridicndu-i capul
ca s se asigure c Jessica o asculta.
Jessica chicoti, dar fcu cum i se spusese. Fata nu se uit n
alt parte dect la masa ei pentru restul orei. M-am gndit, dei
desigur nu puteam s fiu sigur, c sta este un comportament
deliberat. Arta de parc ar fi vrut s se uite la mine. Corpul i se
ntorcea n direcia mea, brbia ncepea s se rsuceasc i atunci
ea se oprea, trgea adnc aer n piept i se uita fix la cel cu care
vorbea. Am ignorat n mare parte celelalte gnduri din jurul fetei,
pentru c nu erau despre ea momentan. Mike Newton plnuia o
btaie cu zpad n parcare dup ore, prnd s nu realizeze c
zpada se topise din cauza ploii. Sunetul fin al fulgilor pe acoperi
fusese nlocuit de obinuitul rpit al picturilor de ploaie. Chiar n-a
auzit schimbarea? Mie mi se prea foarte zgomotoas.
Cnd s-a terminat pauza de prnz, am rmas pe scaun. Oamenii
ieeau i m-am surprins ncercnd s disting sunetul pailor ei din
mulime, ca i cum ar fi fost ceva important sau ieit din comun n
legtur cu paii ei. Ce prostesc. Nici familia mea nu s-a micat din
loc. Ateptau s vad ce o s fac eu. O s m duc la or, s stau
lng fat mirosind parfumul nnebunitor al sngelui ei, simind
cldura pulsului ei n aer, aproape de pielea mea? Eram ndeajuns de
puternic pentru asta? Sau era de ajuns pentru azi?
Cred... c e ok, spuse Alice ezitant. Mintea i este pregtit.
Cred c poi s reziti ora urmtoare.
Dar Alice tia ct de repede se poate rzgndi creierul.
De ce s ntinzi coarda, Edward? ntreb Jasper.
Dei Jasper nu voia s se simt ngmfat pentru c eu eram cel
slab n momentul de fa, puteam s simt c era totui un pic...
Du-te acas. Ia-o ncet.
Ce mare lucru? l contrazise Emmett. Ori o omoar, ori nu o
omoar. Mai bine s rezolve situaia acum, oricum o fi.
Nu vreau s m mut nc, se plnse Rosalie. Nu vreau s-o iau
de la capt. Aproape am terminat liceul, Emmett. n sfrit!
Nu m puteam hotr. Voiam foarte mult s nfrunt situaia i
nu s fug iar. Dar n acelai timp, nu voiam s m forez prea mult.
32
STEPHENIE MEYER
Fusese o greeal cnd Jasper sttuse att de mult timp fr s
vneze sptmna trecut. Acum eu fceam o greeal la fel de
lipsit de sens? Nu voiam ca familia mea s trebuiasc s se mute.
Nimeni nu mi-ar mulumi pentru asta. Dar voiam s m duc la ora
de Biologie. Am realizat c voiam s o vd pe ea din nou. Asta m-a
fcut s m hotrsc. Curiozitatea. M uram pentru c simeam
asta. Nu-mi promisesem c n-o s las tcerea gndurilor fetei s m
fac excesiv interesat de ea? i totui, eram excesiv de interesat.
Voiam s tiu la ce se gndete. Mintea i era nchis, dar ochii i
erau deschii. Poate a putea s-i citesc ochii n schimb.
Nu, Rose, chiar cred c o s fie bine, spuse Alice. Se
contureaz mai clar. Sunt n proporie de nouzeci i trei la sut
convins c n-o s se ntmple nimic ru dac se duce la or.
Se uit la mine curioas, ntrebndu-se ce anume s-a schimbat
n gndurile mele n aa fel nct viziunile ei s fie mai sigure. Oare
curiozitatea mea o s fie ndeajuns s o in n via pe Bella?
Emmett avea dreptate, totui. De ce s nu rezolv situaia, oricum o
fi? O s nfrunt tentaia.
Ducei-v la ore, le-am ordonat eu ridicndu-m de la mas.
M-am ntors i am plecat de lng ei fr s m uit napoi.
Puteam s aud ngrijorarea lui Alice, cenzurarea lui Jasper,
aprobarea lui Emmett i iritarea lui Rosalie venind din spatele meu.
Am respirat pentru ultima dat aer adnc n faa uii clasei i apoi
am inut aerul n piept intrnd n spaiul mic i nclzit. Nu
ntrziasem. Domnul Banner pregtea nc ora de laborator de
astzi. Fata sttea la masa mea, la masa noastr, cu faa plecat n
jos, mzglindu-i caietul. M-am uitat cu atenie la desen n timp ce
m apropiam, interesat pn i de o creaie orict de nensemnat a
minii ei. Dar nu avea niciun sens. Doar nite spirale n alte spirale.
Poate nu se concentra la desen ci se gndea la altceva?
Mi-am tras scaunul cu o brutalitate care nu era necesar,
lsndu-l s hrie pe linoleum. Oamenii se simt mereu mult mai
confortabil cnd apropierea cuiva este anunat de sunete. tiam c
auzise zgomotul. Nu i-a ridicat privirea dar a ratat o spiral din
modelul pe care l desena, fcndu-l neechilibrat. De ce nu i-a
ridicat privirea? Probabil era speriat. Ar trebui s-i las alt impresie
despre mine de data asta. S o fac s cread c i-a imaginat lucruri
33
nainte.
Bun, am spus eu cu vocea nceat pe care o foloseam cnd
voiam ca oamenii s se simt confortabil, formndu-mi un zmbet
politicos pe buze, fr s-mi art dinii.
S-a uitat spre mine atunci, cu ochii ei cprui adnci, surprini,
aproape nencreztori i plini de ntrebri tcute. Era exact expresia
care mi se ntiprise n minte de o sptmn. n timp ce m uitam
n acei ochi cprui ciudai, am realizat c ura ura pe care mi
imaginasem c o merit aceast fat doar pentru c exist se
evaporase. Fr s respir, fr s-i simt mirosul, era greu de crezut
c cineva att de vulnerabil merita vreodat s fie detestat. Obrajii
au nceput s i se nroeasc i n-a spus nimic. Mi-am pstrat
privirea pe ochii ei, concentrndu-m asupra profunzimii lor
ntrebtoare i ncercnd s ignor culoarea apetisant a pielii ei.
Aveam destul aer nct s mai vorbesc puin fr s respir.
M numesc Edward Cullen, am spus, dei tiam c ea tie
asta; aa era politicos s ncep. Nu am avut ocazia s m prezint
sptmna trecut. Tu trebuie s fii Bella Swan.
Ea a prut ncurcat, i apruse din nou ncreitura aceea
dintre sprncene. I-a luat cu o jumtate de secund mai mult dect
ar fi trebuit ca s-mi rspund.
Cum de tii cum m cheam? m-a ntrebat, cu vocea puin
tremurtoare.
Cred c am speriat-o foarte tare. M simeam vinovat... era att
de lipsit de aprare. Am rs blnd, era un sunet care i linitea pe
oameni. Din nou, eram atent cu ascunsul dinilor.
Oh, cred c toat lumea i tie numele.
Trebuie s fi observat c devenise centrul ateniei n locul sta
monoton.
Tot oraul te-a ateptat s soseti.
S-a ncruntat ca i cum informaia asta era neplcut. Bnuiesc
c, fiind aa timid cum prea s fie, atenia era un lucru ru pentru
ea. Majoritatea oamenilor sunt exact opusul. Dei nu vor s ias n
eviden din turm, n acelai timp i doresc s fie n lumina
reflectoarelor pentru personalitatea lor individual.
Nu, spuse ea. Voiam s zic, de ce mi-ai spus Bella?
Preferi Isabella? am ntrebat perplex, pentru c nu vedeam
ncotro se ndrepta ntrebarea.
34
STEPHENIE MEYER
Nu nelegeam. Cu siguran, i fcuse clar preferina de
multe ori n prima zi. Oare toi oamenii sunt la fel de greu de neles
fr contextul mental pe post de ghid?
Nu, mi place Bella, rspunse ea, lsndu-i capul un pic pe-o
parte.
Expresia ei, dac o citeam corect, era o combinaie ntre jen i
confuzie.
Dar cred c Charlie, adic tatl meu, mi spune Isabella cnd
nu sunt de fa. Aa pare s m tie toat lumea de aici.
Pielea i s-a colorat i mai mult ntr-o nuan de roz.
Oh, am zis eu jalnic i m-am uitat repede n alt parte.
Am realizat ce a vrut s spun ntrebarea ei. mi scpase ceva...
fcusem o greeal. Dac n-a fi tras cu urechea la toat lumea n
prima zi, atunci m-a fi adresat ei folosindu-i numele complet, ca
toi ceilali. A observat diferena. Am simit un junghi de nelinite.
Mi-a observat foarte repede greeala. Foarte perspicace, n special
pentru cineva care ar fi trebuit s fie terifiat de apropierea mea. Dar
aveam probleme mai mari dect ce suspiciuni despre mine pstra ea
n minte. Nu mai aveam aer. Dac voiam s vorbesc din nou cu ea,
trebuia s inhalez. Ar fi greu s evit s vorbesc. Din pcate pentru
ea, faptul c mpream o mas o transforma n partenerul meu de
laborator i va trebui s lucrm mpreun astzi. Ar prea ciudat i
groaznic de nepoliticos din partea mea s-o ignor n timp ce lucram.
Asta o s-o fac i mai suspicioas i mai nfricoat... M-am ntins
ct se putea de departe de ea fr s-mi mic scaunul, ntorcndumi capul spre culoarul dintre rnduri. M-am cuprins cu minile,
blocndu-mi muchii i apoi am luat o gur rapid de aer care mi-a
umplut plmnii. Mi-am folosit doar gura.
Aahh!
Era groaznic de dureros. Chiar i fr s o miros, puteam s-i
simt gustul pe limb. Gtul mi-a izbucnit iar n flcri, dorina fiind
la fel de intens ca prima dat cnd i-am simit mirosul sptmna
trecut.
Am strns din dini i am ncercat s-mi revin.
ncepei! spuse domnul Banner.
Simeam c am nevoie de fiecare pictur de autocontrol
cptat n aptezeci de ani de munc grea, ca s m ntorc spre fata
35
care se uita n jos la mas i zmbea.

Doamnele nti, colega? i-am zis eu.
i-a ridicat privirea spre mine, iar chipul i-a mpietrit, cu ochii
mrii. Era ceva n expresia mea? Era din nou speriat? N-a vorbit.
Sau pot s ncep eu dac vrei, am spus ncet.
Nu, spuse ea, chipul trecndu-i din nou de la alb la rou. O s
ncep eu.
M-am uitat la echipamentul de pe mas, un microscop, o cutie
cu diapozitive... Mai bine dect s m uit la sngele de sub pielea ei
subire. Am luat o alt gur rapid de aer, printre dini i m-am
crispat de durere cnd gustul mi-a fcut gtul s ard.
Profaz, a spus ea dup o examinare rapid.
A nceput s scoat diapozitivul dei abia dac l examinase.
Te deranjeaz dac verific?
Instinctiv, prostesc, de parc eram unul de-al ei, m-am ntins
s-i opresc mna care scotea diapozitivul. Pentru o secund, cldura
pielii ei m-a ars. Era ca un oc electric, cu siguran mult mai
fierbinte dect numai treizeci i apte de grade. Cldura mi s-a
proiectat din mn pn sus pe bra. i-a tras mna de sub atingerea
mea.
Scuze, am murmurat printre dini.
Aveam nevoie s m uit n alt parte, aa c am luat
microscopul. Avusese dreptate.
Profaz, am fost eu de acord.
Eram nc prea tulburat ca s m uit la ea. Respirnd ct de
tcut puteam printre dinii ncletai i ncercnd s ignor setea
intens, m-am concentrat pe tema uoar, scriind cuvntul pe foaia
de laborator i apoi schimbnd urmtorul diapozitiv.
La ce se gndea acum? Cum se simise cnd i-am atins mna?
Pielea mea trebuie s i se fi prut rece ca gheaa, respingtoare. Nu-i
de mirare c acum era tcut.
M-am uitat prin microscop.
Anafaz, mi-am spus scriind pe al doilea rnd.
Pot s verific? ntreb ea.
M-am uitat la ea, surprins s vd c atepta, cu o mn ntins
spre microscop. Nu prea speriat. Chiar credea c n-am dat rspuns
corect? Nu m-am putut stpni s nu zmbesc vznd privirea plin
de speran de pe chipul ei, cnd i-am dat microscopul. S-a uitat la
36
STEPHENIE MEYER
diapozitiv cu o nerbdare care s-a evaporat repede. Colurile gurii i
s-au ntors n jos.
Al treilea diapozitiv? ceru ea, fr s-i ridice ochii din
microscop, dar ntinznd mna.
I-am dat urmtorul diapozitiv n mn, fr s o ating de data
asta. Statul lng ea era ca i cum a fi stat lng o lamp de
nclzire. Puteam s simt cum corpul mi se nclzete vizibil spre o
temperatur ridicat.
Nu s-a uitat mult timp prin microscop.
Interfaz, spuse ea nonalant, poate ncercnd un pic cam
prea mult s par aa i a mpins microscopul spre mine.
N-a atins foaia dar atept ca eu s scriu rspunsul. Am
verificat i iar avea dreptate. Am terminat n modul sta, vorbind
cte un cuvnt i fr s ne ntlnim privirea unul altuia. Eram
singurii care terminaserm, ceilali din clas se descurcau mai greu.
Mike Newton prea c are probleme cu concentrarea. ncerca s ne
urmreasc pe mine i pe Bella.
Mai bine rmnea acolo, oriunde o fi fost plecat, se gndi
Mike, privindu-m cu ur. Hmm, interesant. Nu tiam c biatul sta
avea intenii rele ndreptate ctre mine. Asta era o evoluie nou,
recent. Chiar i mai interesant, mi-am dat seama c sentimentul
era reciproc.
M-am uitat din nou la fat, uimit de gradul ridicat de devastare
i schimbare pe care l-a adus n viaa mea, n ciuda nfirii ei
deloc amenintoare. Nu era ca i cum nu-l nelegeam pe Mike. Era
chiar drgu... ntr-un fel neobinuit. Chiar mai bine dect un chip
frumos, faa ei era interesant. Nu prea simetric: brbia ei joas
fiind n dezechilibru cu pomeii mari, culorile ei fiind extreme:
lumina i ntunericul contrastau ca pielea i prul ei i mai erau i
ochii, ascunznd secrete tcute. Ochii ei m cercetau acum. I-am
ntors privirea, ncercnd s ghicesc mcar unul din acele secrete.
i-ai pus lentile de contact? m-a ntrebat ea brusc.
Ce ntrebare ciudat.
Nu, aproape am zmbit la ideea de a-mi mbunti vederea.
Oh, murmur ea. Am crezut c e ceva diferit cu ochii ti.
M-am simit dintr-o dat rece din nou, realiznd c nu eram
singurul care ncerca s dezlege secrete astzi. Am dat din umeri i
37
m-am uitat drept nainte, unde profesorul fcea ture printre bnci.
Bineneles c era ceva diferit la ochii mei fa de ultima dat
cnd m-a vzut ea. Ca s m pregtesc pentru astzi, pentru
tentaia de astzi, mi-am petrecut tot weekendul vnnd, potolindumi setea ct de mult am putut, exagernd chiar. M-am umplut cu
snge de animale, nu c ar fi avut vreun efect n prezena mirosului
copleitor care venea prin aerul din jurul ei. Cnd m-am uitat ultima
dat la ea, ochii mi fuseser negri de sete. Acum corpul mi era plin
de snge, iar ochii mei aveau o nuan de auriu cald. Culoarea
chihlimbarului cptat n urma ncercrii mele de a-mi stpni
setea. nc o greeal. Dac a fi tiut ce vrea s spun prin
ntrebarea ei, i-a fi rspuns pur i simplu da. Am stat printre
oamenii de la coala asta timp de doi ani, iar ea era prima care m-a
studiat ndeajuns de aproape nct s observe schimbarea culorii
ochilor mei. Ceilali, dac admirau frumuseea familiei mele, se
uitau repede n alt parte cnd le ntorceam privirile. Plecau mai
departe,
blocnd
detaliile
nfirilor
noastre
printr-un
comportament instinctiv care nu le permitea s neleag adevrul.
Ignorana nseamn fericire pentru mintea omeneasc. De ce trebuia
fata asta s observe aa de multe?
Domnul Banner s-a apropiat de masa noastr. Am inhalat
recunosctor curentul de aer curat pe care l-a adus cu el, nainte s
se amestece cu mirosul ei.
Deci Edward, spuse el uitndu-se la rspunsurile noastre, nu
crezi c ar fi trebuit s aib i Isabella ocazia s se uite prin
microscop?
Bella, l-am corectat eu din reflex. De fapt, ea a identificat
trei din cinci.
Gndurile domnului Banner erau sceptice cnd se ntoarse spre
fat.
Ai mai fcut exerciiul sta nainte?
M-am uitat, absorbit, cum ea a zmbit prnd vizibil jenat.
Nu cu foie de ceap.
Cu blastul de pete alb? ntreb domnul Banner.
Da.
Asta l-a surprins. Laboratorul de astzi era ceva ce se fcea
ntr-un curs mai avansat. A dat din cap, gnditor.
Ai fost ntr-o clas avansat n Phoenix?
38
STEPHENIE MEYER
Da.
Era avansat, deci inteligent pentru un om. Asta nu m-a
surprins.
Pi, spuse domnul Banner strngndu-i buzele. Bnuiesc c
e bine c voi doi suntei parteneri de laborator.
S-a ndeprtat murmurnd:
Ca s aib i ceilali copii ocazia s nvee ceva singuri.
M ndoiam c fata a putut s aud asta. A nceput s deseneze
din nou pe caiet. Dou scpri pn acum, ntr-o singur or. O
demonstraie foarte proast din partea mea. Dei nu aveam nici cea
mai vag idee ce credea fata despre mine, ct de frica i era, ct de
mult m suspecta, tiam c trebuia s fac un efort ca s-i las alt
impresie despre mine. Ceva care s-i mbunteasc amintirile
comparativ cu ultima noastr ntlnire.
Pcat de zpad, nu? am spus eu repetnd conversaia de
complezen pe care o auzisem la zeci de ali colegi pn acum. Un
subiect plictisitor i obinuit. Vremea ntotdeauna un subiect
sigur.
S-a uitat la mine cu o nencredere evident o reacie
anormal la cuvintele mele normale.
Nu chiar, spuse ea surprinzndu-m din nou.
Am ncercat s conduc conversaia napoi spre o direcie
banal. A crescut ntr-un loc mai luminos i mai clduros, pielea ei
prea s reflecte asta n ciuda albeii, iar frigul trebuie s fie
neplcut pentru ea. Cu siguran atingerea mea rece a fost
neplcut...
Nu-i place frigul, am ghicit eu.
i umezeala, fu ea de acord.
Trebuie s fie dificil pentru tine s locuieti n Forks. Poate
n-ar fi trebuit s vii aici, voiam s adaug. Poate ar trebui s te
ntorci n locul de unde aparii.
Nu eram ns sigur c voiam asta. O s-mi amintesc mereu
mirosul sngelui ei. Care era garania c nu m voi duce pn la
urm dup ea? i n plus, dac ar pleca, mintea ei ar rmne un
mister pentru mine pentru totdeauna. Un puzzle constant i iritant.
Nici n-ai idee, spuse ea cu o voce joas, uitndu-se dincolo
de mine pentru un moment.
39
Rspunsurile ei nu erau niciodat aa cum m ateptam. M

fceau s vreau s ntreb i mai multe.
Atunci, de ce ai venit aici? am ntrebat, realiznd imediat c
tonul meu era prea acuzator i nu destul de relaxat pentru
conversaie; ntrebarea mea prea nepoliticoas, prea curioas.
E complicat...
A clipit din ochii ei mari, lsnd rspunsul n aer iar eu aproape
explodam de curiozitate, curiozitatea care ardea la fel de tare ca
setea din gtul meu. De fapt, am observat c devenea din ce n ce
mai uor s respir. Agonia devenea suportabil prin obinuire.
Cred c pot s in pasul, am insistat eu.
Poate politeea o s-o fac s continue s rspund, atta timp
ct eu eram ndeajuns de nepoliticos nct s pun ntrebrile
insistent. S-a uitat tcut n jos, la minile ei. Asta m-a fcut
nerbdtor. Voiam s-mi pun mna sub brbia ei i s-i ridic capul
pn puteam s-i citesc n ochi. Dar ar fi stupid din partea mea,
periculos, s-i ating pielea din nou. S-a uitat brusc n sus. M-am
simit uurat s pot s vd emoiile din ochii ei din nou. A nceput
s vorbeasc grbit, trecnd repede peste cuvinte:
Mama s-a mritat din nou.
Ah, asta era destul de uman, uor de neles. Tristeea trecu
prin ochii ei clari i readuse ncruntarea dintre ei.
Asta nu sun aa complicat, am spus.
Vocea mi era blnd, fr s m strduiesc s-o fac s sune aa.
Tristeea ei m-a fcut s m simt straniu de neajutorat, dorindu-mi
s pot s fac ceva ca ea s se simt mai bine. Un impuls ciudat.
Cnd s-a ntmplat asta?
n septembrie, spuse ea expirnd aproape ca un oftat.
Mi-am inut respiraia cnd aerul rsuflrii ei mi-a atins faa.
i ie nu-i place de el, am ncercat eu s ghicesc pentru mai
multe amnunte.
Nu, Phil e de treab, spuse ea corectndu-mi presupunerea.
Exista o intenie de zmbet n jurul buzelor ei pline.
Poate prea tnr, dar de treab.
Asta nu se potrivea cu scenariul pe care mi-l construisem n
minte.
Atunci de ce n-ai rmas cu ei? am ntrebat eu, cu vocea un
pic prea curioas.
40
STEPHENIE MEYER
Suna de parc eram prea bgcios. Ceea ce chiar eram,
recunosc.
Phil cltorete mult. E juctor de baseball.
Zmbetul deveni mai pronunat. Cariera lui o amuza. Am
zmbit i eu, fr s vreau. Nu pentru c ncercam s o fac s se
simt relaxat. Zmbetul ei m-a fcut pur i simplu s vreau s
zmbesc i eu, s iau parte la secret.
Am auzit de el?
Am rememorat listele numelor de juctorilor de baseball
profesioniti, ntrebndu-m care Phil e al ei...
Probabil c nu. Nu joac bine.
nc un zmbet.
Doar la liga mic. Se mut des.
Listele din capul meu se schimbar imediat i am luat n
considerare alte posibiliti n mai puin de o secund. n acelai
timp, mi imaginam alt scenariu.
Iar mama ta te-a trimis aici ca s poat s cltoreasc cu el,
am spus.
Fcnd presupuneri obineam mai multe informaii de la ea
dect cu ntrebrile. A funcionat din nou. Brbia i s-a ridicat, iar
expresia i-a devenit dintr-o dat ncpnat.
Nu, nu m-a trimis aici, spuse ea, vocea cptndu-i un ton
dur.
Presupunerea mea a suprat-o dei nu-mi ddeam seama de ce.
M-am trimis singur.
Nu puteam s-mi dau seama ce voia s spun sau de ce se
suprase. M pierduse complet, aa c am renunat. Nu puteam s o
neleg pe fata asta. Nu era ca ali oameni. Poate c tcerea
gndurilor ei sau parfumul mirosului nu erau singurele lucruri
ciudate n legtur cu ea.
Nu neleg, am zis, fiindu-mi greu s recunosc asta.
A oftat i s-a uitat n ochii mei pentru mai mult timp dect
puteau majoritatea oamenilor s reziste.
Mama a stat cu mine la nceput dar i era dor de el, explic
ea ncet, tonul ei devenind n ce n ce mai dezndjduit. Era
nefericit... aa c m-am hotrt c era timpul s petrec o perioad
la Charlie.
41
ncruntarea dintre sprncene se adnci.

Dar acum tu eti nefericit, am murmurat. Nu puteam s m
abin s nu mi spun ipotezele cu voce tare, spernd s neleg ceva
din reaciile ei. Asta oricum, n-a fost greu de ghicit.
i? zise ea, ca i cum nu mai era nimic de adugat.
Am continuat s m uit n ochii ei, simind c am dat n sfrit
de un indiciu despre sufletul ei. Am vzut n acel rspuns exact
unde se poziiona ea n propria ei list de prioriti. Spre deosebire
de majoritatea oamenilor, nevoile ei erau ultimele pe list. Era
altruist. Cnd am vzut asta, misterul persoanei care se ascundea
n mintea tcut, se risipi puin.
Nu pare corect, am spus.
Am dat din umeri, ncercnd s par relaxat, ncercnd s
ascund intensitatea curiozitii mele. A rs, dar nu prea amuzat
deloc.
Nu i-a spus nimeni pn acum? Viaa e nedreapt.
Voiam s rd i eu, dar nu m simeam nici eu amuzat. tiam
cte ceva despre nedreptatea vieii.
Cred c am mai auzit asta undeva.
S-a uitat la mine, prnd din nou confuz. A clipit i apoi i-a
revenit:
Deci asta e tot, spuse ea.
Dar eu nu eram pregtit s nchei conversaia. Micul V dintre
ochii ei, un semn al regretelor ei, m deranja. Voiam s l netezesc
cu vrful degetului. Dar bineneles, n-o puteam atinge. Era
periculos din multe motive.
Te prefaci bine, am spus eu rar, nc gndindu-m la noua
ipotez. Dar pun pariu c suferi mai mult dect lai s se vad.
Ea s-a strmbat, lsndu-i ochii n jos i mbufnndu-i gura.
Se uit spre faa clasei. Nu-i plcea cnd ghiceam corect. Nu era
tipul obinuit de martir nu voia un public care s asiste la durerea
ei.
Greesc?
A tresrit uor, dar s-a prefcut c nu m aude. M-a fcut s
zmbesc.
Aa m gndeam i eu.
De ce-i pas? m-a ntrebat ea, fr s se uite la mine.
Asta e o ntrebare bun, am recunoscut eu mai mult pentru
42
STEPHENIE MEYER
mine nsumi dect ca s-i rspund ei.
Spiritul ei de observaie era mai bun dect al meu. Ea vedea
direct miezul lucrurilor n timp ce eu m nvrteam pe la margini,
cutnd orbete printre indicii. Detaliile vieii ei umane nu trebuiau
s conteze pentru mine. Era greit ca mie s-mi pese ce gndea ea.
n afar de a-mi proteja familia de suspiciuni, gndurile umane nu
trebuiau s m intereseze. Nu eram obinuit s fiu mai puin intuitiv
dect altcineva. M bazam mult prea mult pe auzul meu i n mod
clar, nu eram att de perceptiv cum m credeam. Fata a oftat i s-a
uitat nainte. Ceva din expresia ei frustrat era amuzant. Toat
situaia, toat conversaia era amuzant. Nimeni n-a fost ntr-un
pericol mai mare n faa mea dect fata asta i n orice moment a
putea distras de faptul c m ambalam ridicol de mult n
conversaie s inhalez pe nas i s-o atac nainte s m pot
controla. Iar ea era iritat pentru c nu i-am rspuns la ntrebare...
Te enervez? am ntrebat, zmbind gndindu-m la
absurditatea situaiei.
S-a uitat rapid la mine, iar ochii i-au prut prini n privirea
mea.
Nu chiar, spuse ea. Sunt mai mult enervat de mine nsmi.
Faa mea e aa de uor de citit. Mama mi spune mereu c sunt ca o
carte deschis.
S-a ncruntat, nemulumit. M-am uitat la ea uimit. Motivul
pentru care era suprat era c se temea c o citesc prea uor. Ce
bizar. Nu m-am chinuit mai mult s neleg pe cineva n ntreaga
mea via, sau mai bine zis existen pentru c viaa nu e cuvntul
potrivit. Nu aveam via.
Dimpotriv, am contrazis-o eu simindu-m ciudat de
prudent, ca i cum era pe undeva un pericol pe care nu-l puteam
vedea; eram brusc nelinitit, presimirea fcndu-m s m simt
tulburat. Eti foarte greu de citit.
Atunci nseamn c te pricepi la citit oamenii, presupuse ea,
formndu-i propria ipotez, care era, din nou, perfect corect.
De obicei, am fost eu de acord.
I-am zmbit, lsndu-mi buzele s expun irurile strlucitoare
de dini ascuii. A fost un lucru prostesc, dar devenisem dintr-o
dat inexplicabil de disperat s o atenionez pe fat n orice fel.
43
Corpul ei era mai aproape de mine dect nainte, ntorcndu-ne unul

spre altul incontient n timpul conversaiei. Toate semnele care
erau suficiente ca s sperie restul umanitii, nu preau s
funcioneze n cazul ei. De ce nu se retrgea departe de mine, cu
groaz? Cu siguran a vzut pn acum destul de mult din latura
mea ntunecat nct s realizeze pericolul, aa intuitiv cum prea
ea s fie. N-am apucat s vd dac avertizarea mea a avut efectul
dorit. Domnul Banner ne-a cerut s fim ateni, iar ea s-a ntors
imediat. Prea uurat de ntrerupere, deci poate c nelegea
incontient. Speram c a neles.
Am realizat c deveneam din ce n ce mai fascinat, chiar dac
ncercam s alung sentimentul. Nu-mi permiteam ca Bella s mi se
par interesant. Sau mai bine zis, ea nu-i permitea. Deja eram
nerbdtor s vorbesc din nou cu ea. Voiam s tiu mai multe despre
mama ei, despre viaa ei de dinainte s vin aici, de relaia cu tatl
ei. Toate detaliile lipsite de importan care mi-ar putea dezvlui
personalitatea ei. Dar fiecare secund petrecut cu ea era o greeal,
un risc pe care n-ar trebui s i-l asume. Fr s-i dea seama, i-a
scuturat prul des chiar n momentul n care mi permisesem nc o
respiraie. Un val concentrat din mirosul ei mi-a izbit gtul. Era ca
n prima zi. Durerea uscciunii care ardea m-a ameit. A trebuit s
m prind de mas ca s m in pe scaun. De data asta aveam mai
mult control. N-am mai rupt nimic, cel puin. Monstrul din mine a
urlat, dar nu s-a bucurat de durerea mea. Era strns nctuat.
Pentru moment. N-am mai respirat i m-am ndeprtat de fat ct
am putut de mult. Nu, nu-mi permiteam s mi se par fascinant. Cu
ct o gseam mai interesant, cu att era mai probabil s-o omor.
Deja fcusem dou greeli minore astzi. O s fac o a treia, care n-o
s mai fie la fel de minor? Imediat ce a sunat clopoelul, am fugit
din clas, probabil distrugnd orice impresie politicoas pe care o
construisem pe jumtate n cursul orei. Din nou, am rsuflat uurat
cnd am dat de aerul curat i umed de afar, ca i cum era un
parfum tmduitor. M-a grbit s m ndeprtez de fat ct mai
mult posibil. Emmett m atepta n faa uii de la cursul de
Spaniola. Mi-a analizat expresia slbatic.
Cum a fost? s-a ntrebat el precaut.
N-a murit nimeni, am murmurat.
Cred c e i asta ceva... Cnd am vzut-o pe Alice ieind din
44
STEPHENIE MEYER
or, am crezut...
n timp ce intram la or, am vzut amintirea lui de acum
cteva momente. O vzuse pe Alice prin ua deschis a clasei, cum
mergea repede, speriat, de-a lungul terenului, ctre cldirea de
tiine. Am simit cum Emmett i amintea dorina de a se ridica s
se duc dup ea i apoi decizia de a rmne pe loc. Dac Alice ar fi
avut nevoie de ajutor, l-ar fi cerut. Mi-am nchis ochii cu team i
dezgust n timp ce m aezam.
Nu mi-am dat seama c am fost att de aproape. Nu credeam
c o s... Nu mi-am dat seama c e aa grav, am optit eu
Nu a fost, m-a asigurat el. N-a murit nimeni, nu?
Nu, am zis eu printre dini. Nu de data asta.
Poate o s devin mai uor.
Sigur.
Sau poate o s-o omori. Ddu din umeri. N-ai fi primul care
greete. Nimeni n-o s te judece prea aspru. Uneori cineva miroase
prea bine. Sunt impresionat ca ai rezistat att de mult.
Nu m ajui, Emmett.
Eram revoltat de faptul c accepta ideea c a omor-o pe fat,
c asta era cumva inevitabil. Era vina ei c mirosea aa bine?
tiu, pentru c atunci cnd mi s-a ntmplat mine..., i
aminti el, lundu-m cu el napoi n timp, acum jumtate de secol,
pe cmp la amurg, unde o femeie ntre dou vrste i strngea
rufele uscate de pe o sfoara prins ntre doi meri. Mirosul merelor
era adnc impregnat n aer. Recolta se terminase iar fructele
stricate erau mprtiate pe pmnt, loviturile de pe suprafaa lor
fcnd aroma s se ridice n mici noriori. Un lan de fn proaspt
cosit, completa mirosul acela, n armonie. Emmett nainta pe cmp,
ignornd-o pe femeie. Fusese trimis de Rosalie cu un anume scop.
Cerul era nsngerat, cu tente de portocaliu la linia vestic a
orizontului. El ar fi continuat s mearg pe drumul lui i n-ar fi
existat niciun motiv s-i aminteasc seara aceea, doar c o briz
neateptat a umflat rufele albe ca pe nite pnze i a trimis mirosul
femeii pn la Emmett.
Ah, am gemut ncet.
Ca i cum propria mea sete nu era ndeajuns de greu de
suportat.
45
tiu. N-am rezistat nici jumtate de secund. Nici mcar nu

m-am gndit s rezist.
Amintirea lui a devenit mult prea explicit ca s pot s-o ndur.
Am srit n picioare, cu dinii ncletai att de tare nct puteau s
taie fier.
Esta bien, Edward? ntreb seniora Goff, uimit de micarea
mea brusc.
mi puteam vedea chipul prin mintea ei i tiam c nu artam
prea bine.
Me perdona, am murmurat eu ndreptndu-m spre u.
Emmett, por favor, puedas tu ayuda a tu hermano? a
ntrebat ea gesticulnd neajutorat spre mine n timp ce m
grbeam s ies din clas.
Sigur, l-am auzit pe el spunnd.
i a fost imediat lng mine. M-a urmat pn n captul
ndeprtat al cldirii, unde m-a prins din urm i i-a pus mna pe
umrul meu. I-am dat mna la o parte, cu o for care nu era
necesar. Ar fi rupt oasele unei mini umane i toate celelalte oasele
ataate de ele.
Scuze, Edward.
tiu.
Am tras aer n piept cu respiraii convulsive, ncercnd s-mi
cur capul i plmnii.
E att de ru? m-a ntrebat ncercnd s nu se gndeasc la
mirosul din amintirea lui, dar fr s reueasc.
E mai ru, Emmett, mai ru.
A rmas tcut pentru un moment.
Poate...
Nu, n-ar fi mai bine dac a termina cu ea. ntoarce-te la or,
Emmett. Vreau s fiu singur.
S-a ntors fr s mai spun sau s gndeasc altceva i a
plecat repede. O s-i spun profesoarei de Spaniola c sunt bolnav,
sau c chiulesc, sau c sunt un vampir lipsit de control. Ce mai
conta ce scuz folosea? Poate c n-o s m mai ntorc. Poate c
trebuia s plec.
M-am dus iar n main, ateptnd s se termine orele. S m
ascund. Din nou. Ar fi trebuit s-mi petrec timpul lund decizii sau
ncercnd s caut o soluie, dar, ca un dependent, m-am trezit
46
STEPHENIE MEYER
cutnd prin nvlmeala de gnduri emanate dinspre cldirile
colii.
Vocile familiare ieeau n eviden, dar nu m interesa s ascult
viziunile lui Alice, sau nemulumirile lui Rosalie. Am gsit-o uor pe
Jessica, dar fata nu era cu ea, aa c am continuat s caut.
Gndurile lui Mike Newton mi-au captat atenia i am localizat-o n
sfrit la ora de sport cu el. Newton era nefericit pentru c vorbisem
cu ea la Biologie. i reamintea rspunsul ei cnd adusese vorba
despre asta...
Nu l-am mai vzut pn acum vorbind cu cineva mai mult
dect un cuvnt sau dou. Bineneles c o consider pe Bella
interesant. Nu-mi place cum se uit la ea. Dar ea n-a prut prea
entuziast n legtur cu el. Cum a zis...? M ntreb ce-o fi fost n
neregul cu el lunea trecut ceva de genul sta. N-a sunat ca i
cum i-ar psa. Nu cred c a fost cine tie ce conversaie...
Se convingea pe el nsui s nu mai fie pesimist, bucurat de
ideea c Bella n-a fost interesat de conversaia cu mine. Asta m-a
enervat mai mult dect era acceptabil, aa c m-am forat s nu-l
mai ascult.
Am pus CD-ul cu muzic violent n casetofon i apoi l-am dat
tare pn a acoperit toate celelalte voci. Trebuia s m concentrez
foarte tare pe muzic, ca s m abin s nu m ntorc la gndurile
lui Mike, s o spionez pe fata care nu bnuia nimic... Am triat de
cteva ori, cnd ora se apropia de sfrit. Nu spionam, am ncercat
s m conving eu pe mine nsumi. Doar m pregteam. Voiam s tiu
exact cnd pleca din sala de sport i cnd o s ajung n parcare. Nu
voiam s m ia pe nepregtite.
n timp ce elevii ieeau pe uile slii de sport, am ieit din
main, fr s tiu prea bine de ce fac asta. Ploua uor. Am ignorat
stropii care mi udau prul. Voiam ca ea s m vad aici? Speram s
vin s vorbeasc cu mine? Ce fceam aici?
Nu m-am micat, dei ncercam s m conving s intru napoi
n main, tiind c purtarea mea era vrednic de dispre. Mi-am
inut minile ncruciate pe piept i am respirat superficial n timp
ce o priveam venind ncet spre mine, cu colurile gurii ndreptate n
jos. Nu s-a uitat la mine. De cteva ori s-a uitat n sus spre nori, cu o
grimas, de parc o jigniser cu ceva. Am fost dezamgit cnd a
47
ajuns la maina ei nainte s treac pe lng mine. Ar fi vorbit cu

mine? A fi vorbit eu cu ea?
S-a urcat n camioneta ei Chevy de un rou palid, o rabl
ruginit mai btrn dect tatl ei. Am privit-o cum pornea
camioneta, motorul antic huruind mai tare dect oricare alt vehicul
din parcare. Apoi i-a inut minile pe ventilatorul de nclzire.
Frigul era neplcut pentru ea, nu-l suporta. i-a ntins degetele prin
prul ei des, innd cte o uvi n btaia curentului cald, ca i cum
voia s le usuce. mi imaginam cum trebuie s miroas cabina
camionetei dar am alungat repede gndul.
S-a uitat mprejur, ca i cum era pregtit s dea cu spatele i
n sfrit s-a uitat spre mine. Mi-a susinut privirea doar pentru o
jumtate de secund i tot ce am putut s citesc n ochii ei a fost
surpriz, nainte s-i fereasc privirea i s dea camioneta n
mararier. Apoi, s-a oprit din nou zgomotos, spatele mainii ei
ratnd la civa centimetri o coliziune cu maina lui Erin Teague. Sa uitat n oglind retrovizoare, cu gura deschis de uimire. Cnd
cealalt main a trecut de ea, a verificat n toate prile de dou ori
i apoi a ieit din parcare cu att de mult atenie nct m-a fcut s
zmbesc. Era ca i cum se credea periculoas la volanul camionetei
ei ramolite. Gndul c Bella Swan ar putea fi periculoas pentru
cineva, indiferent ce main conducea, m-a fcut s rd n timp ce
fr a trecut pe lng mine uitndu-se drept nainte.
48
STEPHENIE MEYER
CAPITOLUL 3 FENOMENUL
Sincer, nu mi-era sete, dar m-am hotrt s vnez din nou n

noaptea aceea. Nu strica puin precauie, chiar inutil aa cum
tiam c se va dovedi. Carlisle a venit cu mine. Nu mai fuseserm
mpreun singuri de cnd m ntorsesem din Denali. n timp ce
alergam prin pdurea ntunecat, l-am auzit gndindu-se la felul
pripit n care ne luasem la revedere sptmna trecut. n amintirea
lui am vzut trsturile mele ncordate ntr-o disperare atroce. Am
simit uimirea lui i brusca ngrijorare.
Edward?
Trebuie s plec, Carlisle. Trebuie s plec acum.
Ce s-a ntmplat?
Nimic. nc. Dar o s se ntmple dac stau.
A vrut s m ia de bra. Am simit cum l-a durut cnd m-am
ferit de mna lui.
Nu neleg.
Vreodat ai... A fost vreodat un moment n care...
M-am privit cum am luat aer n piept i am vzut lumina
slbatic din ochii mei prin filtrul ngrijorrii lui adnci.
Ai ntlnit vreodat o persoan al crei miros s fie mai
bun dect al tuturor celorlali oameni? Mult mai bun?
Oh.
Cnd mi-am dat seama c a neles, chipul mi s-a aplecat cu
ruine. S-a ntins s m ating, ignorndu-m cnd m-am retras din
nou i i-a pus mna pe umrul meu.
F ce trebuie ca s reziti, fiule. O s-mi fie dor de tine.
Uite, ia maina mea. E mai rapid.
Acum se ntreba dac fcuse ceea ce trebuia cnd m-a lsat s
plec atunci. Se ntreb dac nu m-a rnit cu lipsa lui de ncredere n
mine.
Nu, i-am optit n timp ce alergam. De asta aveam nevoie. ia fi nelat cu uurin ncrederea dac mi-ai fi spus s rmn.
49
mi pare ru c suferi, Edward. Dar trebuie s faci ce trebuie

ca s ii fata Swan n via. Chiar dac asta nseamn s ne prseti
din nou.
tiu, tiu.
De ce te-ai ntors? tii bine ct de fericit sunt s te am aici,
dar dac este prea greu pentru tine...
Nu-mi plcea s m simt ca un la, am recunoscut.
Am ncetinit. Alergam uor prin ntuneric.
Mai bine dect s-o pui n pericol. O s plece ntr-un an sau
doi.
Ai dreptate, tiu asta.
Din contr, totui, vorbele lui m fceau mai dornic s rmn.
Dac fata o s plece ntr-un an sau doi... Carlisle s-a oprit din alergat
i m-am oprit i eu. S-a ntors s-mi analizeze expresia feei.
Dar n-o s fugi, nu-i aa?
Am cltinat din cap.
Este din cauza mndriei, Edward? Nu-i nicio ruine s...
Nu, nu mndria m ine aici. Nu de data asta.
N-ai unde s te duci?
Am rs scurt.
Nu. Asta nu m-ar opri dac a vrea s plec.
O s venim cu tine, bineneles, dac de asta ai nevoie. Nu
trebuie dect s ne spui. Ne-am mutat fr s ne plngem pentru
fiecare dintre ei. N-o s se supere nimeni pe tine.
Am ridicat o sprncean. El a rs.
Da, Rosalie s-ar putea s se supere, dar i este datoare.
Oricum, e mult mai bine s plecm acum, cnd nu s-a ntmplat
nimic ru, dect s plecm mai trziu dup ce o via a fost
curmat.
Tot umorul s-a risipit la sfritul frazei. Am tresrit auzindu-l.
Da, am fost de acord. Vocea mi sun rguit.
Dar nu pleci?
Am oftat.
Ar trebui s plec.
Ce te ine aici, Edward? Nu pot s-mi dau seama...
Nu tiu dac pot s explic.
Nici pentru mine nu avea niciun sens. Mi-a analizat expresia
pentru un moment.
50
STEPHENIE MEYER
Nu, nu neleg. Dar i respect intimitatea, dac asta vrei.
Mulumesc. E generos din partea ta, avnd n vedere c eu
nu ofer dreptul la intimitate nimnui.
Cu o excepie. i fceam tot ce puteam ca s-i rpesc i ei
dreptul sta, nu-i aa?
Toi avem secretele noastre.
Rse din nou.
Mergem?
A gsit mirosul unui grup mic de cprioare. Era greu s m
entuziasmez prea tare pentru un miros care era, pn i n cazurile
fericite, foarte puin ademenitor. n momentul sta, avnd amintirea
sngelui fetei proaspt n minte, mirosul mi-a ntors stomacul de
dos. Am oftat.
Hai, am zis, dei tiam c nu m ajut prea tare s m forez
s beau sngele.
Ne-am aplecat amndoi ntr-o poziie de vntoare i am lsat
mirosul deloc ademenitor s ne conduc nainte n tcere.
***
Era mai frig cnd ne-am ntors acas. Zpada topit nghease
la loc. Era ca i cum un strat subire de sticl acoperea totul, fiecare
ac de pin, fiecare frunz de ferig, fiecare fir de iarb era acoperit de
ghea.
Cnd Carlisle s-a dus s se mbrace pentru tura de diminea de
la spital, am stat lng ru, ateptnd s rsar soarele. M simeam
aproape ghiftuit de la cantitatea de snge pe care o consumasem,
dar tiam c lipsa actual de sete nu nsemna nimic atunci cnd
urma s fiu iar n apropierea fetei. Rece i nemicat, ca piatra pe
care stteam, m-am uitat la apa ntunecat care curgea pe sub
stratul de ghea. Carlisle avea dreptate. Trebuia s plec din Forks.
Or s rspndeasc o poveste care s explice absena mea. Scoal n
Europa... Vizitez nite rude ndeprtate... Fug adolescentin...
Povestea nu conta. Nimeni n-o s insiste cu ntrebrile. E vorba doar
de un an sau doi i apoi fata o s dispar. O s i continue viaa, o
s aibe o via pe care s-o poat continua. O s se duc la vreo
facultate, o s se maturizeze, o s-i fac o carier, poate o s se
51
mrite cu cineva. Puteam s-mi imaginez asta puteam s vd fata

mbrcat n alb, mergnd ntr-un ritm msurat, la bra cu tatl ei.
Era stranie durerea pe care mi-a pricinuit-o aceast imagine.
Nu puteam s-o neleg. Eram invidios pentru c ea avea un viitor pe
care eu nu-l voi putea avea niciodat? Nu avea niciun sens. Fiecare
om din jurul meu avea acelai potenial n fa o via i rareori
i invidiam. Puteam s-o las n pace, cu viitorul ei. S nu-i mai risc
viaa. Asta era ceea ce trebuia s fac. Carlisle alegea ntotdeauna
ceea ce era corect. Ar trebui s-l ascult. Soarele s-a ridicat de dup
nori i o lumin slab a strlucit pe sticla ngheat.
nc o zi, am hotrt. O s-o mai vd o dat. Pot s fac fa.
Poate a putea s menionez i viitoarea mea dispariie, s pregtesc
povestea.
O s fie greu. Simeam deja reinerea care m fcea s m
gndesc la scuze c s mai rmn, s prelungesc termenul la dou
zile, trei, patru... Dar o s fac ceea ce trebuie. tiam c pot s am
ncredere n sfatul lui Carlisle. i tiam c sunt prea tulburat ca s
iau decizia corect de unul singur. Mult prea tulburat. Ct de mult
din aceast reinere provenea din curiozitatea mea obsesiv i ct
din apetitul meu nesatisfcut?
Am intrat n cas, s m schimb n haine noi pentru coal.
Alice m atepta, stnd pe ultima treapt din scrile de la etajul al
treilea.
Pleci din nou, m acuz ea.
Am oftat i am dat din cap.
Nu vd unde te duci de data asta.
nc nu tiu unde m duc, am optit.
Nu vreau s pleci.
Am cltinat din cap.
Ce-ar fi dac Jazz i cu mine am veni cu tine?
Or s aib nevoie de tine mai mult ca oricnd, dac eu n-o s
fiu aici s am grij de ei. i gndete-te la Esme. Ai putea s o lai
fr jumtate din familie dintr-o dat?
O s-o ntristezi att de tare.
tiu. De asta tu trebuie s rmi aici.
Nu e acelai lucru, ca i cum te-ar avea pe tine aici i o tii
prea bine.
Da. Dar trebuie s fac ceea ce e corect.
52
STEPHENIE MEYER
Sunt multe ci corecte i multe ci greite, totui, nu-i aa?
Pentru un moment Alice a fost prins ntr-una din viziunile ei
ciudate. M-am uitat mpreun cu ea la irul curgtor de imagini
neclare. M-am vzut amestecat n umbre stranii pe care nu le
distingeam forme nceoate, nedefinite. i apoi, dintr-o dat,
pielea mi strlucea n lumina puternic a soarelui ntr-o poian
mic. Era un loc pe care l cunoteam. Mai era i altcineva n poian
cu mine, dar din nou, nu era ceva clar, nu puteam s-mi dau seama
cine. Imaginile s-au rotit i au disprut, n timp ce un milion de alte
mici alegeri se rearanjau n viitor din nou.
N-am neles prea mult din asta, i-am zis eu cnd viziunea sa evaporat.
Nici eu. Viitorul tu se schimb att de des nct nu pot s in
pasul. Cred, totui...
S-a oprit i i-a reamintit o colecie vast de viziuni recente
pentru mine. Toate erau la fel: neclare i vagi.
Cred c ceva se va schimba totui, spuse ea cu voce tare.
Viaa ta pare s fie la rscruce de drumuri.
Am rs sinistru.
Realizezi c asta a sunat de parc ai fi o iganc ghicitoare
de carnaval, nu?
i-a scos limba la mine.
Totui astzi e n regul, nu? am ntrebat, vocea devenindumi brusc temtoare.
Nu te vd omornd pe nimeni astzi, m-a asigurat ea.
Mulumesc, Alice.
Du-te s te mbraci. N-o s spun nimnui, te las pe tine s le
spui celorlali cnd eti pregtit.
S-a ridicat i a cobort scrile, cu umerii ncordai vizibil.
O s-mi fie dor de tine. Serios.
Da i mie o s-mi fie dor de ea.
***
Drumul spre coal a fost tcut. Jasper i ddea seama c Alice
e suprat de ceva, dar tia c dac ea ar fi vrut s vorbeasc despre
asta, ar fi fcut-o deja. Emmett i Rosalie ne ignorau, avnd unul din
53
momentele lor, uitndu-se unul n ochii celuilalt cu dragoste... Era

destul de dezgusttor s-i priveti dinafar. Eram deja cu toii
contieni de ct de ndrgostii erau unul de cellalt. Sau poate c
eram cinic doar pentru c eram singur. n unele zile era mai greu
dect n altele, s triesc cu trei cupluri perfecte de ndrgostii.
Asta era una din acele zile.
Poate c ar fi cu toii mai fericii fr mine prin preajm, prost
dispus i beligerant ca btrnul care ar fi trebuit s fiu pn cum.
Bineneles, primul lucru pe care l-am fcut cnd am ajuns la
coal, a fost s-o caut pe fat. Doar ca s m pregtesc, din nou.
Sigur.
Era jenant cum lumea mea fusese brusc golit de orice altceva
n afar de ea. Toat existena mea se concentrase n jurul fetei i
nu n jurul meu cum ar fi fost normal. De fapt, era destul de uor s
neleg. Dup optzeci de ani n care fcusem aceleai lucruri zi dup
zi, noapte dup noapte, orice schimbare devenea de o importan
absolut.
Ea nu venise nc, dar puteam s aud huruitul motorului
camionetei ei la distan. M-am sprijinit pe main ca s atept.
Alice a rmas cu mine iar ceilali s-au dus la ore. Ei erau plictisii de
fixaia mea. Nu puteau nelege cum un om mi poate menine
interesul pentru att de mult timp, indiferent de ct de delicios
miroase.
Fata conducea ncet, cu ochii pe drum i minile strnse pe
volan. Prea nelinitit dintr-o anumit cauz. Mi-a trebuit o
secund ca s-mi dau seama care era cauza, pentru c toi oamenii
avuseser aceeai expresie astzi. Drumul era alunecos de la ghea
i ncercau cu toii s conduc cu mai mult atenie. Se vedea c ea
luase riscul n serios.
Asta a prut n concordan cu celelalte lucruri, puine ce-i
drept, pe care le aflasem despre ea. Am adugat la mica list: era o
persoan serioas, o persoan responsabil.
N-a parcat foarte departe de mine, dar nc nu m observase
stnd acolo, uitndu-m la ea. M ntrebam ce-o s fac cnd o s
m vad. O s se nroeasc i o s plece? Asta era prima mea
presupunere. Dar poate c o s-mi ntoarc privirea. Poate o s vin
s vorbeasc cu mine.
Am tras aer n piept, plin speran, umplndu-mi plmnii,
54
STEPHENIE MEYER
pentru orice eventualitate. A ieit din camionet cu grij, testnd
gheaa subire nainte s-i lase greutatea pe ea. Nu s-a uitat spre
mine i asta m-a umplut de frustrare. Poate c a putea s m duc s
vorbesc cu ea...
Nu, asta ar fi o greeal. n loc s se ndrepte spre coal, ea s-a
ntors spre camionet, inndu-se de marginea ei nesigur, ca s nu
alunece. M-a fcut s zmbesc i am simit privirea lui Alice asupra
mea. N-am ascultat ce credea ea despre asta, m distram mult prea
bine uitndu-m la fat cum verifica lanurile de iarn. Chiar prea
n pericol de a aluneca, la modul n care i se micau picioarele.
Nimeni altcineva nu mai avea probleme, oare parcase pe poriunea
cu cea mai mult ghea?
S-a oprit acolo, uitndu-se n jos cu o expresie ciudat pe fa.
Era... plin de tandree? Ca i cum ceva n legtur cu cauciucurile
o fcea s se... emoioneze?
Din nou, curiozitatea m-a ars ca setea. Era ca i cum trebuia
neaprat s tiu la ce se gndea, ca i cum nimic altceva nu mai
conta.
O s m duc s vorbesc cu ea. Oricum arta ca i cum are
nevoie de ajutor, mcar pn iese din zona cu ghea. Bineneles c
nu puteam s-i ofer sprijinul meu, nu? Am ezitat, indecis. Orict de
mult detesta zpada, nu cred s-ar bucura de atingerea minii mele
reci i albe. Ar fi trebuit s-mi pun mnui...
NU! suspin Alice cu voce tare.
Imediat, am scanat gndurile ei, creznd la nceput c am luat
o alegere greit i c m-a vzut fcnd ceva impardonabil. Dar nu
avea deloc legtur cu mine. Tyler Crowley i ntorcea maina n
parcare, cu o vitez nejustificat. Alegerea lui l fcea s alunece dea lungul gheii... Viziunea a venit la doar jumtate de secund
nainte de realitate. Duba lui Tyler cotea cnd eu nc urmream
concluzia care o fcuse pe Alice s suspine speriat. Nu, viziunea navea deloc legtura cu mine i totui avea totul n legtur cu mine
pentru c duba lui Tyler cauciucurile atingnd chiar n acel
moment gheaa din cel mai prost unghi posibil urma s se roteasc
i s o zdrobeasc pe fata care devenise punctul central al
universului meu.
Chiar i fr viziunea lui Alice, ar fi fost destul de uor s
55
prevd traiectoria vehiculului al crui control l pierduse Tyler.

Fata, aflat exact n locul nepotrivit n spatele camionetei ei, i-a
ridicat privirea, surprins de sunetul scritului de cauciucuri. S-a
uitat fix n ochii mei ngrozii i apoi s-a ntors s-i priveasc
propria moarte apropiindu-se.
Nu ea! Cuvintele mi-au rsunat n minte, ca i cum le-ar fi
strigat altcineva. Prins nc n gndurile lui Alice, am vzut c
viziunea se schimb dar nu aveam timp s vd care o s fie finalul.
Am alergat de-a lungul parcrii, aruncndu-m ntre camionet i
fata mpietrit. M-am micat att de repede nct totul era neclar n
afar de obiectul concentrrii mele. Ea nu m-a vzut, ochii umani
nu-mi puteau urmri zborul i nc se uita la forma imens care
urma s-i striveasc corpul de metalul propriei camionete. Am prinso de mijloc, micndu-m mult prea grbit ca s fiu blnd aa cum
ar fi trebuit. n miimea de secund care a trecut ntre momentul n
care am mpins-o din calea morii i momentul n care m-am izbit de
pmnt cu ea n brae, am fost foarte contient de corpul ei fragil i
att de uor de rnit. Cnd am auzit cum capul ei se lovete de
ghea, am simit c m-am transformat la rndul meu n ghea. Dar
nu aveam nicio secund s m asigur n ce stare se afla. Am auzit
duba n spatele nostru, scrnind i alunecnd, n timp ce s-a lovit
de fierul camionetei fetei. i-a schimbat direcia, venind din nou
spre ea, ca i cum ea era un magnet care atrgea maina spre noi.
Un cuvnt pe care nu-l mai spusesem vreodat n prezena unei
domnioare mi-a scpat printre dinii ncletai. Fcusem deja prea
mult. Aproape zburasem prin aer ca s-o mping din calea mainii i
fusesem foarte contient de greeala pe care o fac. Faptul c tiam
c e o greeal, nu m-a oprit, dar nu realizam riscul pe care mi-l
asumam, risc nu numai pentru mine ci i pentru ntreaga mea
familie. Expunerea. Iar asta cu siguran n-o s ajute, dar nu aveam
de gnd s las maina s reueasc s-i ia viaa din a doua ncercare.
Am lsat-o pe jos i mi-am ntins minile, prinznd duba nainte s-o
ating pe fat. Fora m-a mpins ntr-o main parcat lng
camioneta ei. Puteam s simt tabla care se ndoia n spatele
umerilor mei. Duba a scrit i s-a cltinat n faa obstacolului de
netrecut al minilor mele i apoi s-a oprit balansndu-se instabil pe
dou roi. Dac m micam, roata din spate ar fi czut pe picioarele
ei.
56
STEPHENIE MEYER
Of, n numele sfinilor, nu se mai terminau odat catastrofele?
Putea i altceva s se mai ntmple? Nu puteam s stau acolo,
innd duba n aer pn veneau ajutoarele. Nici nu puteam s arunc
duba, pentru c era oferul nuntru, cu gndurile incoerente din
cauza panicii. Cu un geamt interior, am mpins maina n aa fel
nct s se balanseze departe de noi pentru o clip. n timp ce cdea
spre mine, am prins-o cu mna dreapt, mi-am trecut mna stng
n jurul mijlocului fetei din nou i am scos-o de sub main trgndo aproape de mine. Corpul i s-a micat fr vlag atunci cnd am
ntors-o n aa fel nct picioarele ei s fie n siguran. Era
contient? Ct de mult ru i-am fcut n ncercarea mea de
salvare?
Am lsat duba s cad, acum c nu mai putea s-o rneasc. S-a
izbit de pmnt, cu toate geamurile sprgndu-se la unison.
tiam c m aflu n mijlocul unei crize. Ct de mult a vzut?
M-au vzut ali martori n timp ce m materializam lng ea i apoi
jonglam cu duba ncercnd s n-o las s cad peste ea? Toate
ntrebrile astea ar trebui s fie cea mai mare grij a mea. Dar eram
prea nelinitit c s-mi pese de riscul expunerii, cum ar fi trebuit.
Mult prea panicat c am rnit-o eu nsumi ncercnd s-o protejez.
Prea speriat s-o am att de aproape de mine, tiind cum ar mirosi
dac mi-a permite s respir. Mult prea contient de cldura
corpului ei apsat peste al meu, chiar i prin obstacolul dublu al
gecilor noastre. Puteam s simt cldura...
Prima team era cea mai mare. n timp ce ipetele martorilor
au izbucnit n jurul nostru, m-am aplecat s-i examinez faa, s vd
dac era contient, spernd cu disperare c nu sngera nicieri.
Ochii ei erau deschii, ocai.
Bella? am ntrebat insistent. Eti bine?
Sunt bine, spuse ea automat cu o voce tremurtoare.
Uurarea, att de puternic nct era aproape dureroas, m-a
cuprins cnd i-am auzit vocea. Am respirat printre dini i nu m-a
deranjat arsura din gt care a urmat. Aproape am primit-o cu
bucurie.
S-a strduit s se ridice, dar eu nu eram pregtit s-i dau
drumul. Prea cumva mai... n siguran? Era mai bine oricum, s-o
am nghesuit lng mine.
57
tare.
Ai grij, am avertizat-o. Cred c i-ai lovit capul destul de
Nu simeam miros de snge proaspt, din fericire, dar asta nu

nsemna c n-ar putea s aib leziuni interne. Brusc eram
nerbdtor s-o duc la Carlisle i la echipamentul complet de
radiografie.
Au, spuse ea cu tonul amuzant de ocat cnd a realizat c
aveam dreptate n legtur cu capul ei.
Aa m gndeam i eu.
Uurarea m-a fcut s m simt amuzat, aproape ameit.
Cum ai..., vocea i s-a oprit, clipind. Cum ai ajuns la mine
att de repede?
Uurarea a devenit amar, umorul s-a evaporat. Observase prea
multe. Acum, c fata prea ntr-o stare destul de bun, frica pentru
familia mea a devenit mai puternic.
Stteam chiar lng tine Bella.
tiam din experien c dac eram foarte sigur pe mine cnd
mineam, l fceam pe cellalt s pun la ndoial adevrul.
A ncercat s se mite din nou i de data asta am lsat-o.
Aveam nevoie s respir ca s-mi pot juca rolul cum trebuia. Aveam
nevoie s m ndeprtez de cldura sngelui ei, n aa fel nct s nu
se combine cu mirosul ei i s m copleeasc. M-am dat mai n
spate, att de departe ct permitea spaiul mic dintre mainile
lovite. S-a uitat la mine i i-am ntors privirea. S-mi mut primul
privirea era o greeal pe care numai un mincinos incompetent ar fi
putut s-o fac, iar eu nu eram un mincinos incompetent. Expresia
mea era blnd, dulce... Prea s o ncurce. Asta era bine. Scena
accidentului era acum nconjurat. Majoritatea elevi, copii uitnduse printre maini s vad dac se vedea cineva. Era un zgomot de
ipete i gnduri ocate. Am scanat gndurile nc o dat, ca s m
asigur c nu existau suspiciuni nc i apoi m-am concentrat pe fat.
Era distras de toat nebunia din jur. S-a uitat mprejur, cu expresia
nc mpietrit i a ncercat s se ridice.
Mi-am pus mna uor pe umrul ei ca s-o in pe loc.
Stai nemicat.
Prea n regul dar chiar avea voie s-i mite gtul? Din nou l
voiam aici pe Carlisle. Anii mei de medicin teoretic nu se
comparau cu secolele lui de practic medical.
58
STEPHENIE MEYER
Dar e frig, obiect ea.
Aproape c a fost strivit i omort de dou ori i schilodit
nc o dat i frigul era ceea ce o ngrijora. Mi-a scpat un chicotit
printre dini, nainte s-mi amintesc c situaia nu era amuzant.
Bella clipi i apoi i focaliz ochii pe chipul meu.
Erai tocmai acolo.
Asta m ntrist din nou. Se uita spre sud, dei acum nu se
vedea nimic ntr-acolo n afar de partea buit a camionetei.
Erai lng maina ta.
Nu, nu eram.
Te-am vzut, insist ea, cu vocea de copil ncpnat.
Brbia i s-a ridicat.
Bella, stteam lng tine i te-am mpins din drum.
M-am uitat adnc n ochii ei mari, ncercnd s-o conving s
accepte versiunea mea, singura versiune raional posibil.
Maxilarul ei era hotrt:
Nu.
Am ncercat s rmn calm, s nu intru n panic. Dac puteam
s-o fac s tac cteva momente, dndu-mi ocazia s distrug
probele... i s i contrazic povestea punnd-o pe seama loviturii de
la cap... N-ar trebui s fie simplu s-o fac pe fata asta tcut i
secretoas s tac? Dac ar avea ncredere n mine, mcar pentru
cteva momente...
Te rog, Bella, am spus iar vocea mi era att de intens
pentru c dintr-o dat voiam ca ea s aib ncredere n mine. Voiam
mult asta i nu doar n legtur cu accidentul. Ce dorin
prosteasc. Ce sens ar avea s aib ncredere n mine?
De ce? ntreb ea nc defensiv.
Ai ncredere n mine, am rugat-o.
mi promii c explici totul mai trziu?
M enerva s-o mint din nou, cnd mi doream aa mult s merit
cumva ncrederea ei. Deci, cnd i-am rspuns, era doar o replic.
Bine.
Bine, spuse ea ca un ecou pe acelai ton.
n timp ce ncepea ncercarea de salvare n jurul nostru
veniser aduli, fuseser chemate autoritile, sirene se auzeau la
distan am ncercat s ignor fata i s-mi pun prioritile n
59
ordine. Am cutat n fiecare gnd a celor de acolo, att a martorilor

ct i celor care au venit mai trziu, dar n-am gsit nimic periculos.
Cei mai muli erau surprini s m vad lng Bella, dar toi au
concluzionat, nu exista alt concluzie posibil, c pur i simplu nu
m observaser stnd lng fat nainte de accident. Ea era singura
care nu accepta aceast explicaie simpl, dar ea trebuia considerat
cea mai puin credibil martor. Era nfricoat, traumatizat, s nu
mai vorbim de lovitura de la cap. Posibil n stare de oc. Era foarte
probabil ca povestea ei s fie confuz, nu? Nimeni nu ar crede-o pe
ea, avnd att de muli ali martori... M-am crispat cnd am auzit
gndurile lui Rosalie, Jasper i Emmett, care tocmai soseau la scena
accidentului. O s pltesc pentru asta disear. Voiam s ndrept
forma lsat de umerii mei n tabla mainii, dar fata era prea
aproape. Trebuia s atept un moment n care s nu fie atent.
Era frustrant s atept, cu attea priviri aintite asupra mea, n
timp ce oamenii se chinuiau cu camioneta, ncercnd s-o mping. Ia fi ajutat ca s terminm mai repede cu asta, dar aveam deja
destule probleme iar fata avea spirit bun de observaie. ntr-un final
au reuit s mute maina ndeajuns de mult nct cei de la serviciul
de ambulan s ajung la noi.
Un chip cenuiu familiar, m analiza.
Hey, Edward, spuse Brett Warner.
Era asistent medical i l tiam de la spital. Era o coinciden
norocoas, singurul noroc pe ziua de azi, c el era primul care a
ajuns la noi. n gndurile lui i not c artam vioi i calm.
Eti bine, copile?
Perfect, Brett, Nu m-a atins nimic. Dar m tem c Bella are o
contuzie. S-a lovit la cap cnd am mpins-o din drum.
Brett i-a concentrat atenia pe fat, care mi arunc o privire
nverunat de trdare. Avusesem dreptate, era genul de martir
tcut... prefera s sufere n tcere. Totui nu mi-a contrazis spusele
imediat, iar asta m-a fcut s m simt mai relaxat. Urmtorul
asistent a ncercat s insiste s m las examinat, dar nu a fost prea
greu s-l conving c n-am nevoie. I-am promis c o s-l las pe tatl
meu s m examineze, aa c a renunat. n cazul oamenilor, nu era
nevoie dect s vorbesc cu o siguran rece. Asta se aplica la
majoritatea oamenilor, dar nu i n cazul fetei, evident. Se potrivea
mcar n vreun stereotip?
60
STEPHENIE MEYER
I-au pus gulerul cervical, iar chipul i s-a nroit de ruine. Eu
am folosit momentul n care i se distrsese atenia ca s rearanjez
cu piciorul forma mainii. Doar fraii mei au observat ce fac i am
auzit promisiunea lui Emmett de a se ocupa de restul probelor pe
care le lsam n urm.
Apreciind ajutorul lui i fiind nc i mai recunosctor c
Emmett, cel puin el, m iertase deja pentru alegerea periculoas pe
care o fcusem, m simeam mai relaxat cnd m-am urcat pe
scaunul din fa al ambulanei, lng Brett.
eful Poliiei a sosit nainte ca Bella s fi fost urcat n
ambulan.
Gndurile tatlui Bellei erau dincolo de cuvinte, panica i
ngrijorarea din mintea lui alungnd orice altceva. Teama i
vinovia, sentimente puternice, l-au copleit cnd i-a vzut
singura fiic pe targ.
Sentimentele lui mi s-au transmis mie, ca un ecou, devenind
din ce n ce mai puternice. Cnd Alice m-a avertizat c dac o omor
pe fiica lui Charlie Swan, l omor i pe el, nu exagerase. Mi-am plecat
capul cu vinovie n timp ce ascultm vocea lui panicat.
Bella! strig el.
Sunt bine, Char.. tat, oft ea. Nu e nimic n neregul cu
mine.
Cuvintele ei abia dac i-au mai calmat teama. S-a ntors
imediat spre primul asistent cerndu-i mai multe informaii. Abia
atunci cnd l-am auzit vorbind, formnd propoziii perfect coerente
n ciuda panicii, am realizat c frica i grija lui nu erau mai presus
de cuvinte. Doar c eu... nu puteam s aud cu exactitate cuvintele.
Hmm. Charlie Swan nu era la fel de tcut ca fiica lui, dar acum
tiam de unde a motenit ea asta. Interesant. Nu petrecusem
niciodat prea mult timp n preajma efului de poliie. ntotdeauna
l considerasem un om cu mintea nceat i acum mi ddeam seama
c eu eram cel ncet. Gndurile lui erau parial ascunse, nu
inexistente. Puteam doar s aud tonul lor de tenor.
Voiam s ascult cu mai mult atenie, s vd dac puteam s
gsesc n acest nou i mai puin complicat puzzle, cheia spre
secretele fetei. Dar Bella fu pus n spate i ambulana porni. Era
greu s m despart de posibila soluie a misterului care ajunsese s
61
m obsedeze. Dar trebuia s m gndesc acum, s privesc ceea ce

am fcut astzi din toate unghiurile posibile. Trebuia s ascult, s
m asigur c nu ne-am pus pe noi toi n att de mult pericol nct
s trebuiasc s plecm imediat. Trebuia s m concentrez. Nimic
din gndurile asistenilor nu m ngrijora. Din cte i ddeau ei
seama, nu era nimic n neregul cu fata. Iar Bella prea c susine
varianta povestirii pe care o ddusem eu, pn acum.
Prima prioritate, cnd am ajuns la spital, a fost s-l caut pe
Carlisle. M-am grbit prin uile automate, dar nu puteam s uit de
Bella aa c ascultam n acelai timp i gndurile paramedicilor. A
fost uor s gsesc mintea familiar a tatlui meu. Era n biroul lui
mic, singur a doua coinciden norocoas pe ziua de azi.
Carlisle.
M-a auzit apropiindu-m i se panic imediat ce-mi vzu chipul.
S-a ridicat n picioare, albindu-se. S-a aplecat peste biroul lui
ordonat din lemn.
Edward, doar nu ai...
Nu, nu, nu e asta.
A tras aer adnc n piept.
Bineneles c nu. mi pare ru c m-am gndit la asta. Ochii
ti, desigur, ar fi trebuit s-mi dau seama...
Observa cu uurare ochii mei care erau nc aurii.
E rnit, totui, Carlisle, probabil nu grav dar...
Ce s-a ntmplat?
Un accident stupid de main. A fost la locul i momentul
nepotrivit. Dar n-am putut s stau pur i simplu acolo, s o
zdrobeasc...
ncepe de la nceput, nu neleg. Cum ai fost implicat?
O dubi a alunecat pe ghea, am optit.
M-am uitat fix la peretele din spatele lui n timp ce vorbeam. n
loc de mulimea de diplome nrmate, el avea doar un singur tablou
n ulei, unul din favoritele lui, un Hassam nedescoperit.
Ea era n drum. Alice a avut o viziune, dar n-am avut timp s
fac altceva n afar de a alerga acolo s-o mping la o parte. Nimeni
n-a observat... n afar de ea. A trebuit i s opresc dubia, dar din
nou nimeni n-a observat... n afar de ea. mi... mi pare ru Carlisle.
N-am vrut s ne pun n pericol.
A nconjurat biroul i i-a pus mna pe umrul meu.
62
STEPHENIE MEYER
Ai fcut ceea ce trebuia. i nu cred c a fost uor pentru tine.
Sunt mndru de tine, Edward.
M-am putut uita n ochii lui atunci.
Ea tie c e ceva... n neregul cu mine.
Nu conteaz. Dac trebuie s plecm, plecm. Ce i-a spus?
Am cltinat din cap, cu frustrare.
Nimic nc.
nc?
A fost de acord cu versiunea mea, dar ateapt o explicaie.
Se ncrunt, meditnd la asta.
S-a lovit la cap... de fapt eu am lovit-o, am continuat repede.
Am izbit-o de pmnt destul de tare. Pare n regul dar... Nu cred c
va fi greu s discreditm versiunea ei.
M-am simit ca un ticlos spunnd cuvintele astea. Carlisle a
auzit neplcerea din vocea mea.
Poate n-o s fie necesar. Hai s vedem ce se ntmpl, da? Se
pare c am un pacient de examinat.
Te rog, am spus. Sunt att de ngrijorat c am rnit-o.
Expresia lui Carlisle se lumin. i netezi prul deschis la
culoare, doar cu cteva nuane mai deschis dect ochii lui i rse.
A fost o zi interesant pentru tine, nu-i aa?
n mintea lui puteam s vd ironia i era foarte amuzant, cel
puin pentru el. Ce schimbare de roluri. Undeva n timpul secundei
n care m-am repezit n parcarea ngheat, m transformasem din
uciga n protector. Am rs cu el, amintindu-mi ct de convins
fusesem c Bella nu o s aib niciodat nevoie de mai mult
protecie n faa vreunei ameninri, dect avea nevoie n faa mea.
Era ceva aspru n rsul meu, pentru c tiam c teoria era nc
valabil.
***
Am ateptat singur n biroul lui Carlisle, una din cele mai lungi
ore pe care le-am trit, ascultnd spitalul plin de gnduri.
Tyler Crowley, oferul dubitei, prea rnit mai grav dect Bella,
iar atenia se ndrept asupra lui n timp ce ea atepta s fie
radiografiat. Carlisle rmsese n umbr, avnd ncredere n
63
diagnosticul paramedicilor c fata era rnit uor. Asta m

nelinitea, dar tiam c are dreptate. Cu o singur privire asupra lui
Carlisle, ea i-ar fi amintit imediat de mine i de faptul c era ceva
n neregul cu familia mea. i asta i-ar fi dat drumul la gur. Cu
siguran avea un partener dornic de conversaie. Tyler era mcinat
de vinovie din cauz c aproape o omorse i vorbea ntruna
despre asta. Am vzut expresia chipului ei, prin ochii lui i era clar
c i dorea ca el s tac. El nu putea s vad asta? A fost un
moment ncordat pentru mine cnd Tyler a ntrebat-o cum se
dduse din calea mainii.
Am ateptat, fr s respir, n timp ce ea ezit.
Hm..., a auzit-o el spunnd.
A fcut o pauz att de lung nc Tyler s-a ntrebat dac
ntrebarea lui a nedumerit-o. ntr-un final, a continuat:
Edward m-a mpins la o parte.
Am rsuflat uurat. i apoi respiraia mi s-a accelerat. N-o mai
auzisem spunndu-mi numele pn acum. mi plcea cum sun,
chiar dac auzit prin gndurile lui Tyler. Voiam s o aud eu nsumi...
Edward Cullen, spuse ea pentru c Tyler nu nelesese ce
voia s spun.
M-am trezit lng u, cu mna pe clan. Dorina de a o vedea
era din ce n ce mai puternic. A trebuit s-mi reamintesc c am
nevoie de precauie.
Sttea chiar lng mine.
Cullen? Hm, ce ciudat. Nu l-am vzut. Puteam s jur c...
Wow, s-a ntmplat att de repede, cred. El e ok?
Cred c da. E pe aici pe undeva, dar nu l-au obligat s vin
aici pe targ.
Am vzut privirea ei gnditoare, suspiciunea ngustndu-i
ochii, dar Tyler nu observ aceste mici schimbri.
E drgu, se gndea el, aproape surprins. Chiar i aa
rvit. Nu e genul meu obinuit dar... Ar trebui s-o invit undeva...
S m revanez pentru azi...
Eram deja pe hol, la jumtatea drumului spre sala de urgene,
fr s m gndesc o secund la ce fceam. Din fericire, o asistent
a intrat n ncpere nainte s-o fac eu i am vzut c era rndul
Bellei la radiografie. M-am sprijinit de perete, ntr-un col ntunecat
i am ncercat s-mi revin.
64
STEPHENIE MEYER
Nu conta c Tyler o considera drgu. Oricine putea observa
asta. Nu exista niciun motiv s m simt... cum m simeam?
Deranjat? Sau enervat era mai aproape de adevr? Nu avea niciun
sens. Am stat unde eram ct am putut de mult, dar m-a copleit
nerbdarea i m-am dus spre sala de radiografie. Fusese deja mutat
napoi la urgene, dar am putut s trag cu ochiul la radiografiile ei
cnd asistenta nu era atent. M-am simit mai calm dup ce m-am
uitat. Capul ei era n regul. N-o rnisem. Carlisle m-a prins acolo.
Ari mai bine, coment el.
Am privit nainte. Nu eram singuri, holurile erau pline de
doctori i vizitatori.
A, da. Puse radiografiile ei n lumin, dar eu nu aveam nevoie
s m mai uit o dat. Vd c e perfect n regul. Bravo, Edward.
Aprobarea tatlui meu a creat n mine nite sentimente
amestecate. A fi fost mulumit, dar tiam c nu va fi de acord cu
ceea ce voiam s fac acum. Cel puin, nu dac mi-ar fi tiut
adevratele motivaii.
Cred c o s m duc s vorbesc cu ea nainte s te vad pe
tine, am murmurat. S m comport normal, ca i cum nu s-a
ntmplat nimic. S netezesc lucrurile...
Toate astea sunt motive rezonabile.
Carlisle a dat din cap absent, nc uitndu-se la radiografii.
Bun idee. Hmm...
M-a uitat s vd ce i captase interesul.
Uite-te la toate contuziile astea vindecate. De cte ori a
scpat-o mama ei cnd era mic? Carlisle rse la propria glum.
ncep s cred c fata are ghinion. Se afl mereu la locul i
momentul nepotrivit.
Forks e cu siguran locul nepotrivit cu tine aici.
Am tresrit.
Du-te. Rezolv lucrurile. O s vin i eu imediat.
Am ieit repede, simindu-m vinovat. Probabil sunt un
mincinos foarte bun dac Carlisle m-a crezut. Cnd am ajuns la sala
de urgente, Tyler murmura pe sub brbie, nc cerndu-i scuze.
Fata ncerca s scape de el prefcndu-se c doarme. Avea ochii
nchii dar respiraia nu-i era ritmic i din cnd n cnd degetele i
se strngeau cu nerbdare.
65
M-am uitat la ea pentru un moment. Asta o s fie ultima dat

cnd o vd. Realizarea acestui fapt m-a nepat ca o durere acut n
piept. Oare asta mi se ntmpla pentru c nu-mi plcea s las
puzzle-ul nerezolvat? Nu prea s fie o explicaie ndeajuns de bun.
ntr-un final, am tras aer n piept i am naintat. Cnd m-a vzut,
Tyler a nceput s vorbeasc, dar mi-am dus un deget la buze.
Doarme? am murmurat eu.
Ochii ei s-au deschis brusc i s-au focalizat pe chipul meu. S-au
mrit pentru un moment, apoi s-au micorat cu enervare i
suspiciune. Mi-am amintit c am un rol de jucat, aa c i-am zmbit
ca i cum nu se ntmplase nimic neobinuit de diminea... n afar
de lovitura ei de la cap i un pic de imaginaie care o luase razna.
Hei Edward, spuse Tyler. mi pare foarte ru.
Am ridicat o mn ca s-i opresc scuzele.
N-a curs snge, nu e nicio problem, am spus.
Fr s m gndesc, am zmbit prea larg la gluma mea proprie.
Era uimitor de uor s-l ignor pe Tyler, care sttea la doar un metru
de mine, acoperit de snge proaspt. Nu nelesesem niciodat cum
putea Carlisle s fac asta, s ignore sngele pacienilor ca s-i
trateze. Tentaia constant nu i distrgea atenia, nu era
periculoas? Dar acum... nelegeam. Dac te concentrai pe altceva
destul de tare, tentaia nu mai conta. Chiar i proaspt i expus,
sngele lui Tyler nu se compara cu mirosul Bellei. Mi-am pstrat
distana de ea, aezndu-m la captul patului lui Tyler.
Deci, care e verdictul? am ntrebat-o eu.
Buza ei inferioar se rsfrnse puin.
Nu e nimic n neregul cu mine, dar nu m las s plec. Cum
se face c tu nu eti pe un pat ca noi restul.
Nerbdarea ei m-a fcut s zmbesc din nou. Puteam s-l aud pe
Carlisle pe hol.
Conteaz pe cine cunoti, am zis senin. Dar nu-i face griji,
am venit s te scap de aici.
Am urmrit reacia ei cu atenie, n timp ce tatl meu intra n
camer. Ochii ei s-au mrit i gura i s-a deschis surprins. Am
gemut n interior. Da, cu siguran a remarcat asemnarea.
Deci, domnioar Swan, cum v simii? a ntrebat Carlisle.
Avea un mod extraordinar de calmare care linitea toi
pacienii ntr-o secund. Nu vedeam cum o afecta asta pe Bella.
66
STEPHENIE MEYER
Sunt bine, spuse ea ncet.
Carlisle prinse radiografiile ei pe panoul luminos de lng pat.
Radiografiile tale arat bine. Te doare capul? Edward a zis c
te-ai lovit destul de tare.
Ea a oftat i a repetat:
Sunt bine.
Dar de data asta nerbdarea reieea din vocea ei. Apoi s-a uitat
spre mine. Carlisle s-a apropiat de ea i i-a trecut ncet degetele pe
scalpul ei pn a gsit umfltura de sub pr. Am fost luat pe
nepregtite de valul de emoii care m-a lovit. l vzusem pe Carlisle
lucrnd cu oameni de sute de ori. Cu ceva ani n urm chiar l-am
asistat ca s nv, dei numai n situaii care nu implicau snge.
Deci nu era ceva nou pentru mine, s-l vd interacionnd cu fata ca
i cum ar fi fost i el la fel de uman ca ea. I-am invidiat controlul de
multe ori, dar acum nu era acelai sentiment. l invidiam pentru mai
mult dect pentru control. M durea diferena dintre mine i
Carlisle, faptul c el putea s-o ating cu blndee, fr fric, tiind
c nu i-ar face niciodat vreun ru...
Ea s-a crispat de durere iar eu am tresrit. A trebuit s m
concentrez pentru un moment ca s mi pstrez postura relaxat.
Te doare? ntreb Carlisle.
Brbia ei se ridic puin.
Nu chiar, spuse ea.
nc o trstur de caracter descoperit: era curajoas. Nu voia
s-i arate slbiciunea. Probabil era cea mai vulnerabil creatur pe
care am ntlnit-o i ea nu voia s-i arate slbiciunea. Un chicotit
mi-a scpat printre buze. Ea a aruncat nc o privire spre mine.
Pi, spuse Carlisle. Tatl tu este n sala de ateptare, poi s
te duci acas acum. Dar ntoarce-te dac te simi ameit sau ai
orice fel de problem cu vederea.
Tatl ei era aici? Am cutat prin gndurile mulimii din sala de
ateptare, dar n-am apucat s aud vocea lui mental subtil nainte
ca Bella s vorbeasc din nou, cu expresia nelinitit.
Nu pot s m ntorc la coal?
Poate ar trebui s o iei uor astzi, suger Carlisle.
Ochii ei s-au ntors spre mine.
Dar el poate s se ntoarc la coal?
67
Poart-te normal, calmeaz spiritele... ignor felul n care te

simi cnd te privete n ochi.
Cineva trebuie s le duc vestea bun c ai supravieuit, am
spus.
De fapt, m corect Carlisle, cam toat coala pare s fie n
sala de ateptare.
Am anticipat reacia ei de data asta: aversiunea fa de atenie.
Nu m-a dezamgit.
O nu, se plnse ea ascunzndu-i faa n mini.
M bucuram c n sfrit ghicisem corect. ncepeam s-o neleg.
Vrei s rmi aici? a ntrebat-o Carlisle.
Nu, nu, spuse ea repede, coborndu-i picioarele pe o parte a
patului i alunecnd pn cnd au ajuns pe podea.
S-a mpiedicat nainte, lipsit de echilibru, n braele lui
Carlisle. El a prins-o i a ridicat-o.
Sunt bine, spuse ea cu un roz pal n obraji, nainte ca el s
comenteze.
Bineneles, asta nu l-a deranjat pe Carlisle. S-a asigurat c i
poate ine singur echilibrul i i-a dat drumul.
Ia nite Tylenol pentru durere, o sftui el.
Nu m doare chiar aa de tare.
Carlisle zmbi n timp ce i semn fia.
Se pare c ai fost extrem de norocoas.
Ea i-a ntors puin capul, ca s m priveasc cu nite ochi
duri.
Norocoas c Edward sttea chiar lng mine.
O, pi da, fu de acord Carlisle repede, auzind n vocea ei ceea
ce auzisem i eu.
Nu credea c suspiciunile ei erau o creaie a imaginaiei. Nu
nc.
O las n seama ta, se gndi Carlisle. Ocup-te cum crezi de
cuviin.
Mulumesc mult, am optit repede i ncet.
Niciun om nu m-a auzit. Buzele lui Carlisle s-au ridicat un pic
datorit sarcasmului meu, apoi se duse spre Tyler.
Mi-e team c tu va trebui s stai cu noi un pic mai mult,
spuse el examinnd fiele.
Ei bine, eu am rvit lucrurile i era corect c tot eu s suport
68
STEPHENIE MEYER
consecinele. Bella se ndrepta hotrt spre mine, fr s se
opreasc pn cnd nu a ajuns inconfortabil de aproape. mi
aminteam acum ct mi dorisem, nainte de accident, s se apropie
de mine... Era ca i cum dorina mea era acum luat n btaie de
joc.
Pot s vorbesc cu tine un minut? a uierat ctre mine
Respiraia ei cald mi-a atins faa i am fost nevoit s m dau
un pas napoi. Atracia ei nu sczuse niciun pic. De fiecare dat
cnd era lng mine, erau scoase la iveal cele mai rele i mai
puternice instincte. Veninul mi inund gura i corpul mi se aplec
s atace, ca s o strng n brae i s-i frng gtul cu dinii.
Mintea mi era mai puternic dect corpul, dar doar pentru
moment.
Tatl tu te ateapt, i-am amintit eu cu maxilarul strns.
Ea s-a uitat spre Carlisle i Tyler. Tyler nu ne bga n seam,
dar Carlisle mi monitoriza fiecare respiraie.
Ai grij, Edward.
A vrea s vorbesc cu tine ntre patru ochi dac nu te
deranjeaz, a insistat ea cu o voce joas.
Voiam s-i spun c m deranjeaz foarte tare, dar tiam c va
trebui s fac asta pn la urm. Mai bine s scap acum.
Eram cuprins de multe emoii contradictorii n timp ce ieeam
din camer, ascultnd paii ei mpiedicai n spatele meu care
ncercau s m ajung din urm. Acum trebuia s fac un spectacol
de teatru. tiam ce rol o s joc, aveam personajul pregtit: eu o s
fiu tipul cel ru. O s mint, o s ridiculizez i o s fiu nenduplecat.
Asta era mpotriva impulsurilor mele de buntate, impulsurile
umane de care m folosisem n toi aceti ani. Niciodat nu mi-am
dorit mai mult dect acum, s merit ncrederea. Acum, cnd trebuia
s distrug orice posibilitate de ncredere.
M simeam i mai ru tiind c asta o s fie ultima amintire
pe care o s-o aib cu mine. Asta era scena mea de adio. M-am ntors
spre ea:
Ce vrei? am ntrebat rece.
S-a retras n spate vizibil, din cauza ostilitii mele. Ochii i-au
devenit nencreztori, avnd expresia care m bntuia...
mi datorezi o explicaie, a spus ea cu o voce mic.
69
Faa ei de filde se albise. Era foarte greu s-mi pstrez vocea

dur.
i-am salvat viaa, nu-i datorez nimic.
A tresrit. M-a ars ca acidul s vd cuvintele mele rnind-o.
Ai promis, opti ea.
Bella, te-ai lovit la cap, nu tii despre ce vorbeti.
Brbia i s-a ridicat atunci.
Nu e nimic n neregul cu capul meu.
Era nervoas acum i fcea lucrurile mai uoare pentru mine. Iam ntlnit privirea, fcndu-mi chipul i mai neprietenos.
Ce vrei de la mine, Bella?
Vreau adevrul. Vreau s tiu de ce mint pentru tine.
Ceea ce voia era dreptul ei. M frustra c trebuia s o refuz.
Ce crezi tu c s-a ntmplat? aproape c m-am rstit la ea.
Cuvintele ei au venit ca un torent:
Tot ce tiu e c nu erai lng mine, nici Tyler nu te-a vzut,
aa c nu-mi spune c m-am lovit la cap. Duba urma s ne striveasc
pe amndoi, dar nu ne-a strivit i minile tale au lsat urme pe ea i
ai lsat o urm i pe cealalt maina dar nu eti rnit deloc i duba
mi-ar fi zdrobit i picioarele dar ai ridicat-o...
Dintr-o dat a strns din dini iar ochii i sclipeau plini de
lacrimi.
M-am uitat la ea cu o expresie batjocoritoare, dei simeam
doar groaz. Vzuse totul.
Crezi c am ridicat o dub de pe tine? am ntrebat sarcastic.
A rspuns dnd din cap rigid.
Vocea mi-a devenit i mai batjocoritoare:
Nimeni n-o s te cread, s tii.
Ea fcu un efort s-i controleze furia. Cnd mi-a rspuns, a
spus fiecare cuvnt ncet i deliberat:
Nu o s spun nimnui.
Vorbea serios. Vedeam asta n ochii ei. Chiar i furioas i
trdat, ea avea de gnd s-mi pstreze secretul. De ce? ocul mi-a
stricat expresia creat cu grij pentru o jumtate de secund, dar
apoi mi-am revenit.
Atunci de ce mai conteaz? am ntrebat, chinuindu-m s-mi
fac vocea aspr.
Conteaz pentru mine, spuse ea vehement. Nu-mi place s
70
STEPHENIE MEYER
mint, aa c trebuie s fie un motiv serios pentru care s-o fac.
mi cerea s am ncredere n ea. Exact cum mi doream eu ca
ea s aib ncredere n mine. Dar era o limit peste care nu puteam
s trec.
Vocea mi-a rmas dur:
Nu poi s-mi mulumeti i s renuni?
Mulumesc, spuse ea i apoi atept ntr-o tcere nfuriat.
N-ai de gnd s renuni, nu?
Nu.
Atunci...
Nu puteam s-i spun adevrul nici dac a fi vrut... i nu voiam.
Mai bine o lsm s-i imagineze ce vrea dect s tie ce sunt,
pentru c nimic nu era mai ru dect adevrul. Eram un comar
adus la via direct din paginile unui roman de groaz.
Sper c o s te bucuri de dezamgire.
Ne-am uitat urt unul la altul. Era ciudat ct de drgu era
enervarea ei. Ca o pisic furioas, blnd i inofensiv i foarte
puin contient de propria ei vulnerabilitate.
S-a nroit i a strns iar din dini:
De ce te-ai mai deranjat?
ntrebarea ei nu era ceva la care s m fi ateptat sau la care s
fi fost pregtit s rspund. Mi-am pierdut controlul asupra rolului pe
care l jucam. Am simit cum masca mi cade de pe fa i i-am spus,
doar de data asta, adevrul:
Nu tiu.
Mi-am ntiprit n memorie faa ei pentru ultima dat era
nc ncordat cu furie, sngele nu-i dispruse din obraji i apoi mam ntors cu spatele i m-am ndeprtat de ea.
71
CAPITOLUL 4 VIZIUNI
M-am ntors la coal. Asta era ce trebuia s fac, cel mai

normal comportament ca s nu trezesc suspiciuni. Pn la sfritul
orelor, aproape toi elevii se ntorseser la coal. Doar Tyler i Bella
i nc civa, care probabil se foloseau de accident ca s chiuleasc,
au rmas abseni. N-ar trebui s fie att de greu pentru mine s fac
ceea ce trebuie. Dar, toat dup-amiaza mi-am ncletat dinii
luptndu-m cu dorina de a chiuli i eu, ca s m duc s o caut pe
fat din nou. Ca un urmritor. Ca un urmritor obsedat. Un vampir
urmritor obsedat.
coala era azi, dei credeam c ar fi imposibil, chiar mai
plictisitoare dect prea acum dou sptmni. Ca o stare de com.
Ca i cum culoarea plise din ziduri, copaci, cer i din feele din
jurul meu... M holbam la crpturile din perei.
i mai era un lucru corect pe care ar fi trebuit s-l fac... i nu-l
fceam. Bineneles, era de asemenea un lucru greit. Depinde din
ce perspectiv priveti. Din perspectiva unui membru al familiei
Cullen, nu doar un vampir ci un Cullen, cineva care aparinea
familiei, un lucru rar n lumea noastr, ceea ce trebuia fcut suna
cam aa:
Sunt surprins s te vd la or, Edward. Am auzit c ai fost
implicat n groaznicul accident de diminea.
Da, domnule Banner dar eu am fost cel norocos. Un zmbet
prietenos. Nu am fost rnit deloc... A vrea s pot spune acelai
lucru i despre Tyler i Bella.
Cum se simt?
Cred c Tyler e bine... doar cteva tieturi superficiale
fcute de geamul parbrizului. Nu sunt sigur de Bella totui... O
ncruntare ngrijorat. S-ar putea s fi suferit o contuzie cerebral.
Am auzit c a fost destul de incoerent pentru o perioad, avea
halucinaii chiar. tiu c doctorii erau ngrijorai...
Aa ar fi trebuit s fie. Asta datoram familiei mele.
Sunt surprins s te vd la or, Edward. Am auzit c ai fost
72
STEPHENIE MEYER
implicat n groaznicul accident de diminea
N-am fost rnit.
Niciun zmbet. Domnul Banner i-a schimbat greutatea de pe
un picior pe altul, stingherit.
tii cumva cum se simt Tyler Crowley i Bella Swan? Am
auzit c au fost rnii...
Am dat din umeri.
Nu tiu.
Domnul Banner i-a dres glasul.
Aaa... bine..., spuse el cu vocea uor tensionat din cauza
privirii mele reci.
Plec repede spre catedr i ncepu lecia. Asta era greit din
partea mea. Dar nu i dac priveai lucrurile dintr-un punct de
vedere obscur.
Prea att de... urt din partea mea s njunghii fata pe la
spate, mai ales cnd dovedise c merita ncrederea mai mult dect
mi-am imaginat. N-a spus nimic care s m trdeze, dei avea un
motiv bun s-o fac. O s-o trdez din moment ce ea n-a fcut nimic
altceva dect s-mi pstreze secretul?
Am avut o conversaie aproape identic cu doamna Goff, doar
c n spaniol i nu n englez, iar Emmett mi-a aruncat o privire
trist.
Sper c ai o explicaie bun pentru ce s-a ntmplat astzi.
Rose e foarte suprat.
Mi-am dat ochii peste cap fr s m uit la el. De fapt chiar mi
venise n minte o explicaie perfect. Presupunnd c nu a fi fcut
nimic ca s opresc duba i fata ar fi fost strivit... M-am ferit de
acest gnd. Dar dac ea ar fi fost lovit, dac ar fi fost sfiat i
nsngerat, cu fluidul rou mprtiindu-se, irosindu-se pe asfalt, cu
mirosul sngelui proaspt pulsnd n aer... M-am cutremurat din
nou, dar nu doar cu groaz. O parte din mine se cutremura de
dorin. Nu, n-a fi fost capabil s-o vd sngernd fr s ne expun
pe noi toi ntr-un mod mult mai flagrant i mai ocant. Era o scuz
perfect rezonabil... dar n-am s-o folosesc. Era prea ruinoas. i nu
m-am gndit la ea dect dup mult timp de la accident, oricum.
Ai grij la Jasper, continua Emmett, ignorndu-mi reveria. Nu
e la fel de enervat... dar e mult mai hotrt.
73
Am neles ce vrea s zic i pentru un moment ncperea s-a

nvrtit n jurul meu. Furia mea era att de auto-epuizant, nct
am vzut rou n faa ochilor. Am simit c m sufoc.
Shh Edward! Stpnete-te! strig Emmett la mine n mintea
lui. Mna lui m-a prins de umr i m inu pe scaun nainte s apuc
s sar n picioare. Rareori i folosea ntreaga for, pentru c
rareori avea nevoie de ea fiind mult mai puternic dect orice alt
vampir pe care l ntlnise vreunul din noi, dar i-a folosit-o acum.
Mi-a strns mna mai mult dect m-a apsat n jos. Dac apsa,
scaunul de sub mine ar fi cedat.
Uor! mi ordon el.
Am ncercat s m calmez, dar era greu. Furia mi ardea n cap.
Jasper n-o s fac nimic pn nu vorbim. M gndeam doar
c trebuie s tii n ce direcie se ndreapt.
M-am concentrat pe relaxare i am simit mna lui Emmett
dndu-mi drumul puin.
ncearc s nu iei i mai mult n eviden. Eti deja n
ncurctur.
Am tras aer adnc n piept i Emmett mi-a dat drumul.
Am verificat prin clas, dar confruntarea noastr fusese att de
scurt i tcut nct doar cteva persoane care stteau lng
Emmett au observat. Nimeni n-a neles nimic, aa c au ignorat
incidentul. Cullenii sunt nite ciudai, toat lumea tie asta deja.
La naiba, eti n ncurctur, a adugat Emmett cu
solidaritate n voce.
Muc-m, am murmurat eu i i-am auzit rsul gros.
Emmett nu purta pic nimnui i probabil ar trebui s fiu mai
recunosctor pentru felul lui relaxat de a fi. Dar tiam c inteniile
lui Jasper preau logice pentru Emmett i c se gndea care ar fi cea
mai bun soluie. Mi-am nbuit furia, abia reuind s-o in sub
control. Da, Emmett era mai puternic dect mine, dar nc nu m
btuse niciodat la un meci de wrestling. Susinea c triam, dar
auzitul gndurilor era o parte din mine, aa cum puterea lui imens
era parte din el. Porneam la egalitate ntr-o lupt.
O lupt? Spre asta ne ndreptam? Aveam de gnd s m lupt cu
familia mea pentru un om pe care abia dac l cunoteam?
M-am gndit la asta un moment, m-am gndit la ct de fragil
era corpul fetei n minile mele, comparativ cu Jasper, Rose i
74
STEPHENIE MEYER
Emmett supernatural de puternici i rapizi, maini de ucis din
natere...
Da, m-a lupta pentru ea. mpotriva familiei. M-am cutremurat.
Nu era corect s o las neprotejat cnd eu eram cel care o pusese n
pericol.
N-o s ctig singur, totui, nu mpotriva a trei dintre ei. M
ntrebam care mi vor fi aliaii. Carlisle, desigur. N-o s se lupte cu
nimeni, dar o s fie complet mpotriva planurilor lui Rose i Jasper.
S-ar putea s fie ndeajuns. O s vd...
Cu Esme am ndoieli. N-o s se alieze mpotriva mea i nu i-ar
plcea s se contrazic cu Carlisle, dar va fi de acord cu orice plan
care i-ar pstra familia intact. Prima ei prioritate n-o s fie
dreptatea, o s fiu eu. Dac Carlisle e sufletul familiei, atunci Esme
e inima. El ne-a oferit un lider care merit urmat, ea a transformat
urmarea ntr-un act de iubire. Ne iubeam ntre noi. Sub furia pe care
o simeam acum pentru Jasper i Rose, chiar plnuind o lupt
mpotriva lor ca s salvez fata, tiam c i iubesc. Despre Alice... nam nici cea mai vag idee. Depinde probabil de ce viziuni o s aib.
O s treac de partea nvingtorului, cred.
Deci, va trebui s fac asta fr ajutor. Nu i puteam nvinge de
unul singur, dar nu aveam de gnd s las ca fata s fie rnit din
cauza mea. Asta poate nsemna aciune evaziv...
Dintr-o dat, furia mi-a fost mblnzit puin de umorul negru.
mi imaginam cum ar reaciona fata la ncercrile mele de rpire.
Bineneles, rareori ghiceam corect reaciile ei, dar ce alt reacie ar
putea avea n afar de teroare? Totui nu eram prea sigur cum s fac
asta... rpirea. N-o s pot s stau lng ea prea mult timp. Poate o so duc pur i simplu la mama ei. Chiar i aa ar fi prea periculos.
Pentru ea. Periculos i pentru mine, am realizat brusc. Dac a
omor-o accidental... Nu eram sigur ct durere mi-ar provoca asta,
dar tiam c ar fi complex i intens. Timpul a trecut repede
gndindu-m la complicaiile din viitor: cearta care m atepta
acas, conflictul cu familia, alegerile pe care voi fi forat s le fac
dup aceea... Ei bine, nu m mai puteam plnge c viaa n afara
colii era monoton. Fata a schimbat asta.
Emmett i cu mine am mers n tcere la maina dup ce a
sunat clopoelul. i fcea griji pentru mine i pentru Rosalie. tia
75
de partea cui o s trebuiasc s fie i l deranja.

Ceilali ne ateptau la main, tot n linite. Eram un grup
foarte tcut. Doar eu puteam auzi strigtele:
Idiotule! Nebun! Cretin! Mgar! Prost iresponsabil i egoist!
Rosalie continua cu irul constant de insulte, pe acutele vocii
ei mentale. Era greu s-i mai aud i pe ceilali, dar am ignorat-o ct
de tare am putut. Emmett avea dreptate n legtur cu Jasper. Era
hotrt cu ceea ce voia s fac. Alice era tulburat, fcndu-i griji
pentru Jasper, cutnd imagini n viitor. Indiferent din ce direcie
venea Jasper spre fat, Alice m vedea mereu acolo, blocndu-l.
Interesant... nici Rosalie i nici Emmett nu erau cu el n aceste
viziuni. Deci Jasper plnuia s lucreze singur. Asta ar echilibra
lucrurile. Jasper era cel mai bun i cu siguran cel mai
experimentat lupttor dintre noi. Singurul meu avantaj era c
puteam s-i aud micrile n mintea lui, nainte s le fac. Niciodat
nu m-am luptat altfel dect n joac cu Emmett i Jasper, doar ne
prosteam. mi venea ru gndindu-m c voi ncerca s-l rnesc cu
adevrat pe Jasper. Nu, nu s-l rnesc. Doar s-l opresc. Att. M-am
concentrat asupra lui Alice, ncercnd s memorez ncercrile
diferite de atac ale lui Jasper. n timp ce fceam asta, viziunile i sau schimbat, mutndu-se tot mai departe de casa Swan. l prindeam
din timp...
Oprete-te Edward! N-o s se ntmple aa. N-o s-l las.
Nu i-am rspuns. Am continuat s m uit. A nceput s caute
mai departe n viitor, n ntuneric, n haosul nesigur al posibilitilor
distane. Totul era n umbr, vag. Tot drumul pn acas, am rmas
n tcere. Am parcat n garajul mare, de lng cas; nuntru era
Mercedesul lui Carlisle, lng Jeepul lui Emmett, M3-ul lui Rose i
Vanquishul meu. M bucuram c Carlisle era deja acas. Linitea se
va ncheia exploziv i voiam s fie i el acolo cnd se va ntmpla.
Ne-am dus direct n sala de mese. Camera nu era, evident, folosit
niciodat pentru scopul ei iniial. Dar era mobilat cu o mas lung,
oval din mahon, nconjurat de scaune. Eram cu toii meticuloi
cnd venea vorba de a pstra aparenele. Lui Carlisle i plcea s-o
foloseasc drept sal de conferin. ntr-un grup cu personaliti
att de puternice i diferite, era uneori necesar s discutm
lucrurile cu calm i nelegere.
Aveam sentimentul c decorul nu prea mai conta astzi.
76
STEPHENIE MEYER
Carlisle sttea n obinuitul lui loc, de la captul estic al
camerei. Esme sttea lng el. Se ineau de mn pe mas. Ochii lui
Esme erau ndreptai asupra mea, adncimile lor aurii fiind pline de
ngrijorare.
Rmi, era singurul ei gnd.
A fi vrut s pot zmbi la femeia care mi era ca o adevrat
mam, dar nu aveam niciun cuvnt de linitire pentru ea n acest
moment.
M-am aezat de partea cealalt a lui Carlisle. Esme s-a aplecat
peste el ca s-i pun mna liber pe umrul meu. N-avea nici cea
mai vag idee despre ce urma s nceap. i fcea griji doar pentru
mine.
Carlisle nelegea mai bine ce urma. Buzele lui erau ncletate
i fruntea ncreit. Expresia lui prea prea btrn pentru faa
tnr.
Cnd toat lumea s-a aezat, am putut s vd de partea cui va
fi fiecare. Rosalie sttea fix n faa lui Carlisle, la cellalt capt al
mesei lungi. Se uita la mine, fr s-i ia privirea. Emmett sttea
lng ea, cu chipul i gndurile mpietrite. Jasper ezit, dar apoi se
duse s stea rezemat de perete, n spatele lui Rosalie. Era hotrt
deja, fr s-i pese de rezultatul acestei discuii. Mi-am ncletat
dinii.
Alice a intrat ultima i ochii i s-au concentrat undeva departe...
n viitor, pe ceva nc prea vag conturat ca s-l poat interpreta.
Fr s par c se gndete prea mult, s-a aezat lng Esme. i
mas fruntea ca i cum ar fi avut o durere de cap. Jasper se mic
nelinitit, gndindu-se s i se alture, dar rmase pe loc. Am tras aer
adnc n piept. De la mine a nceput totul, aa c ar trebui s
vorbesc primul.
mi pare ru, am spus, uitndu-m nti la Rose, apoi la
Jasper i la Emmett. N-am vrut s supun pe niciunul dintre voi la
vreun risc. A fost ceva necugetat i mi asum ntreaga
responsabilitate pentru fapta mea pripit.
Rosalie s-a uitat la mine cu rutate.
Ce vrei s spui cu mi asum ntreaga responsabilitate? Ai
de gnd s-o rezolvi?
Nu n modul la care te referi tu, am spus chinuindu-m s-mi
77
pstrez tonul calm i ncet. Sunt dispus s plec acum, dac asta
rezolv lucrurile. Dac sunt convins c fata o s fie n siguran,
dac sunt convins c niciunul dintre voi n-o va atinge, am
completat n minte.
Nu, murmur Esme. Nu, Edward!
I-am mngiat mna.
Doar civa ani.
Esme are dreptate totui, spuse Emmett. Nu poi s pleci
nicieri acum. Asta n-ar ajuta, ba dimpotriv. Trebuie s tim ce
gndesc oamenii, acum mai mult ca oricnd.
Alice ar vedea dac ar fi ceva grav, l-am contrazis.
Carlisle a cltinat din cap.
Cred c Emmett are dreptate, Edward. E mult mai probabil
ca fata s nceap s vorbeasc dac tu dispari. Ori plecm toi, ori
niciunul.
N-o s spun nimic, am insistat repede.
Rose i pregtea explozia i am vrut s apuc s spun asta.
Nu tii ce e n mintea ei, mi-a reamintit Carlisle.
tiu mcar att. Alice, susine-m!
Alice s-a uitat la mine obosit.
Nu pot s vd ce o s se ntmple dac ignorm asta..., zise
ea i se uit spre Rose i Jasper.
Nu, nu putea s vad viitorul, nu cu Rose i Jasper att de
hotri mpotriva ignorrii accidentului. Mna lui Rosalie se izbi de
mas cu un zgomot puternic.
Nu putem s lsm omul s spun nimic! Carlisle, trebuie s
tii asta. Chiar dac hotrm s disprem cu toii, nu e prudent s
lsm n urma noastr poveti. Trim att de diferit fa de restul
celor ca noi. tii c sunt muli cei care s-ar bucura de ocazie ca s
ne arate cu degetul. Trebuie s fim mai prudeni dect toi ceilali!
Am mai lsat zvonuri n urma noastr i nainte, i-am
reamintit.
Doar zvonuri i suspiciuni, Edward. Nu martori i urme!
Urme! am pufnit.
Dar Jasper aprob din cap, cu ochii duri.
Rose..., ncepu Carlisle.
Las-m s termin, Carlisle. Nu trebuie s fie cine tie ce
plan. Fata s-a lovit la cap astzi. Deci poate c rana se dovedete a fi
78
STEPHENIE MEYER
mai grav dect prea, spuse Rosalie i ddu din umeri. Orice
muritor se culc cu probabilitatea de a nu se mai trezi. Ceilali se
ateapt s curm n urma noastr. Teoretic ar trebui s fie treaba
lui Edward, dar l depete n mod evident. tii c sunt capabil de
control. N-a lsa nicio prob n urma mea.
Da, Rosalie, cu toii tim ce asasin eficient eti, am
mrit.
A uierat spre mine, furioas.
Edward, te rog, spuse Carlisle.
Apoi se ntoarse spre Rosalie:
Rosalie, am privit diferit lucrurile n Rochester pentru c am
simit c ai nevoie s se fac dreptate. Brbaii pe care i-ai ucis i-au
greit ntr-un mod monstruos. Acum nu este aceeai situaie. Fata
Swan e nevinovat.
Nu e ceva personal, Carlisle, spuse Rosalie printre dini. Este
ca s ne protejm noi toi.
A fost un scurt moment de tcere, ct Carlisle s-a gndit la un
rspuns. Cnd a dat din cap, ochii lui Rosalie s-au luminat. Ar fi
trebui s tie c nu avea de ce. Chiar dac nu a fi fost capabil s
ascult gnduri, a fi anticipat urmtoarele lui cuvinte. Carlisle nu
fcea niciodat compromisuri.
tiu c ai intenii bune, Rosalie dar... a vrea foarte mult ca
familia noastr s merite s fie protejat. Ocazionalele... accidente
sau lipse de control sunt o regretabil parte din noi.
Era foarte tipic lui s se includ i pe el n plural, dei nu
avusese niciodat vreo lips de control.
Dar s omori un copil nevinovat cu snge rece este cu totul
altceva. Cred c riscul pe care l prezint, chiar dac mprtete
cuiva suspiciunile ei sau nu, este departe de a fi un risc major. Dac
facem excepii ca s ne protejm, riscm ceva mult mai important.
Riscm s pierdem esena a ceea ce suntem.
Mi-am controlat expresia cu grij. Nu s-ar cuveni s rnjesc.
Sau s aplaud, aa cum mi doream. Rosalie se ntunec.
E vorba de a fi responsabili.
De a fi cruzi, o corect Carlisle cu blndee. Fiecare via e
preioas.
Rosalie oft i buza de jos i se rsfrnse. Emmett o btu pe
79
umr:
O s fie bine, Rose, o ncuraj el ncet.
ntrebarea, continu Carlisle, este dac s plecm.
Nu, se plnse Rosalie. Abia ne-am acomodat. Nu vreau s
ncep iar liceul!
Vei putea s-i pstrezi vrsta actual, desigur, spuse
Carlisle.
i s trebuiasc s ne mutm din nou mult mai curnd? se
mpotrivi ea.
Carlisle ridic din umeri.
mi place aici! E aa puin soare, putem s fim aproape
normali.
Pi cu siguran nu e nevoie s lum o hotrre acum. Putem
s ateptm s vedem dac devine necesar. Edward pare sigur de
tcerea fetei Swan.
Rosalie pufni. Dar nu mai eram ngrijorat din pricina lui Rose.
tiam c o s accepte decizia lui Carlisle, indiferent de ct de
furioas era pe mine. Conversaia s-a mutat pe detalii neimportante.
Jasper rmase nemicat. nelegeam de ce. nainte ca el i Alice
s se ntlneasc, a trit ntr-o zon de rzboi, un loc venic
periculos. tia consecinele nclcrii regulilor, le vzuse cu proprii
lui ochi. Era sugestiv faptul c nu ncerca s-o calmeze pe Rose cu
puterile lui i nici nu ncerca s-o nveruneze. Se inea n afara
conversaiei, deasupra ei.
Jasper, am spus.
Mi-a ntlnit privirea, cu faa lipsit de expresie.
Ea n-o s plteasc pentru greeala mea. N-am s permit aa
ceva.
O s aib de ctigat din greeala ta, atunci? Ar fi trebuit s
moar astzi, Edward. Eu doar a pune lucrurile la locul lor.
M-am repetat, ntrind fiecare cuvnt:
N-am s permit asta.
Sprncenele i s-au ridicat. Nu se atepta la aa ceva. Nu-i
imaginase c a ncerca s-l opresc. A cltinat din cap o dat.
N-am s las viaa lui Alice s fie n pericol, nici mcar un
pericol minor. Nu simi pentru nimeni ce simt eu pentru ea, Edward
i nu ai trecut prin ce am trecut eu, chiar dac mi-ai vzut
amintirile. Nu nelegi nimic.
80
STEPHENIE MEYER
Nu discut asta, Jasper. Dar i spun acum, n-am s permit s-o
rneti pe Isabella Swan.
Ne-am uitat fix unul la altul, nu privindu-ne ci msurnd
opoziia fiecruia. L-am simit testndu-mi starea de spirit,
testndu-mi hotrrea.
Jazz, spuse Alice ntrerupndu-ne.
El mi-a susinut privirea pentru nc un moment i apoi s-a
uitat la ea.
Nu te deranja s-mi spui c te poi proteja singur, Alice.
tiu asta deja. Tot trebuie s...
Nu asta voiam s spun, l ntrerupse Alice. Voiam s te rog
s-mi faci o favoare.
Am vzut ce era n mintea ei i gura mi s-a deschis cu un oftat
sonor. M-am holbat la ea, ocat, fiind doar vag contient c toat
lumea n afar de Alice i Jasper m urmrea cu precauie.
tiu c m iubeti. Mulumesc. Dar a aprecia foarte mult
dac n-ai ncerca s-o omori pe Bella. n primul rnd, Edward e serios
i n-a vrea s v vd pe voi doi btndu-v. n al doilea rnd, ea e
prietena mea. Sau, va fi.
Era foarte clar n mintea ei: Alice zmbind, cu braul ei rece i
alb n jurul umerilor fragili i calzi ai fetei. i Bella zmbea de
asemenea, cu braul n jurul mijlocului lui Alice.
Viziunea era tare ca stnca, doar plasarea n timp era nesigur.
Dar... Alice..., suspin Jasper.
N-am reuit s mi ntorc capul ca s-i vd expresia. Nu m
puteam despri de imaginea din capul lui Alice.
O s-o iubesc ntr-o zi, Jazz. O s fiu foarte pornit mpotriva
ta dac n-o lai n pace.
Eram nc prins n gndurile lui Alice. Viitorul licri cnd
hotrrea lui Jasper se cltin n faa rugminii ei neateptate.
Ah, oft ea, indecizia lui clarificnd viitorul. Vezi? Bella n-o
s spun nimic. Nu avem de ce s ne facem griji.
Felul n care a spus numele fetei... de parc erau deja
confidente apropiate...
Alice, m-am necat eu. Ce... nseamn asta...?
i-am zis c vor fi nite schimbri. Nu tiu, Edward.
Dar i-a ncletat maxilarul i mi-am dat seama c mai era ceva.
81
ncerca s nu se gndeasc la asta. Brusc, s-a concentrat foarte tare

pe Jasper dei el era prea ocat ca s fi progresat prea mult n luarea
deciziilor. Alice fcea aa cnd voia s-mi ascund ceva.
Ce e Alice? Ce-mi ascunzi?
L-am auzit pe Emmett mormind. Devenea mereu foarte
frustrat cnd Alice i cu mine aveam genul sta de conversaii.
Ea i-a cltinat capul ncercnd s nu m lase s ptrund.
Are legtur cu fata? am ntrebat. Este ceva despre Bella?
i-a strns dinii concentrat, dar cnd am pronunat numele
Bellei, i-a scpat. Scparea a durat doar o fraciune de secund, dar
a fost de ajuns.
NU! am strigat.
Am auzit cum scaunul meu s-a prbuit pe podea i abia atunci
am realizat c sunt n picioare.
Edward!
Carlisle se ridicase i el, cu o mn pe umrul meu. Eram vag
contient de prezena lui.
Devine din ce n ce mai clar, opti Alice. n fiecare moment
eti mai hotrt. Nu i-au mai rmas dect dou alternative. Ori una
ori alta, Edward.
Vedeam ceea ce vedea i ea i nu puteam s accept aa ceva.
Nu, am spus din nou, dar vocea mea nu avea deloc volum.
mi simeam picioarele cednd i a trebuit s m rezem de
mas.
Ne spune i nou cineva misterul, v rugm? se plnse
Emmett.
Trebuie s plec, i-am optit lui Alice, ignorndu-l pe Emmett.
Edward deja am discutat asta, spuse Emmett tare. Este cea
mai bun metod ca s o faci pe fat s nceap s spun tuturor ce
a vzut. i n plus, dac pleci, noi n-o s tim dac a spus cuiva sau
nu. Trebuie s stai aici i s te descurci.
Nu te vd plecnd, Edward, mi spuse Alice. Nu tiu dac mai
poi s pleci. Gndete-te, adug ea n tcere. Gndete-te cum ar
fi dac ai pleca.
nelegeam ce voia s zic. Da, gndul c n-o s mai vd fata
niciodat era... dureros. Dar era i necesar n acelai timp. Nu
puteam s-i stric viitorul, nu puteam s-o condamn i pe ea.
Nu sunt complet sigur de Jasper, Edward, continu Alice.
82
STEPHENIE MEYER
Dac pleci, dac el crede c ea reprezint un pericol pentru noi...
Nu aud asta, am contrazis-o eu nc pe jumtate contient c
eram ascultai i de ceilali.
Jasper ovia. N-ar fi fcut nimic care s-o rneasc pe Alice.
De ce mi faci asta? am gemut.
Mi-am sprijinit capul n mini. Nu eram protectorul Bellei, nu
puteam s fiu. Viitorul mprit pe care l vedea Alice nu era o
dovad destul de bun?
O iubesc i eu. Sau, o s-o iubesc. Nu e acelai lucru, dar vreau
s supravieuiasc pn atunci.
O iubeti i tu? am optit nencreztor.
Ea oft. Eti orb, Edward, nu vezi spre ce se ndreapt
lucrurile? Nu vezi ce eti deja? Este mai inevitabil ca rsritul
soarelui de la Est. Uite ce vd eu...
Mi-am cltinat capul ngrozit.
Nu.
Am ncercat s alung viziunile pe care mi le arat.
Nu trebuie s urmez drumul sta. O s plec. O s schimb
viitorul.
Poi ncerca, spuse ea sceptic.
Of, haide! strig Emmett.
Fii atent, uier Rose spre el. Alice l vede ndrgostindu-se
de un om! Ct de clasic, Edward!
Scoase un sunet de vom. Abia dac am auzit-o.
Ce? ntreb Emmett surprins.
Apoi rsul lui puternic rsun n sal cu ecou.
Despre asta era vorba? rse el din nou. Napa, Edward!
I-am simit mna pe umr dar i-am ndeprtat-o absent. Nu
puteam s fiu atent la el.
ndrgostit de un om? repet Esme cu o voce nucit. De
fata pe care a salvat-o astzi? ndrgostit de ea?
Ce vezi, Alice? Cu exactitate, ntreb Jasper.
Ea s-a ntors spre el, iar eu am continuat s m holbez la
profilul ei.
Depinde de ct de puternic o s fie. Ori o omoar... i se
ntoarse s m priveasc din nou, ...ceea ce m-ar enerva foarte tare
Edward, ca s nu mai spun cum te-ai simi tu..., apoi se ntoarse iar
83
spre Jasper, ...ori o s fie una de-a noastr.

Cineva a suspinat. Nu m-am uitat s vd cine.
Asta n-o s se ntmple, am strigat din nou. Niciuna din
variante.
Alice nu prea s m aud.
Depinde, repet ea. S-ar putea s fie destul de puternic nct
s n-o omoare, dar o s fie pe-aproape. O s-i trebuiasc uimitor de
mult control, medit ea. Chiar mai mult control dect are Carlisle.
S-ar putea s fie exact la limit... Singurul lucru pentru care nu e
ndeajuns de puternic este s plece de lng ea. Asta e o cauz
pierdut.
Nu-mi puteam gsi vocea. Nimeni nu prea s poat vorbi.
Camera era tcut. M uitam la Alice i toat lumea se uita la mine.
Puteam s-mi vd propria expresie ngrozit din cinci puncte
diferite de vedere.
Dup un moment, Carlisle oft.
Pi asta... complic lucrurile.
Cred i eu, fu de acord Emmett.
Vocea lui era nc pe punctul de a izbucni n rs. Puteam s m
bazez pe Emmett c va transforma ntr-o glum distrugerea vieii
mele.
Cred c planurile rmn aceleai, totui, spuse Carlisle
gnditor. O s stm i o s ateptm. Evident, nimeni n-o s...
rneasc fata.
Am nepenit.
Nu, spuse Jasper ncet. Nu pot s fiu de acord cu asta. Dac
Alice vede doar dou posibiliti...
Nu! Vocea mea nu era nici strigat, nici mrit, nici
rugminte disperat, ci o combinaie ntre cele trei. Nu!
Trebuia s plec, s m ndeprtez de zgomotul gndurilor lor:
dezgustul lui Rosalie, umorul lui Emmett, rbdarea fr sfrit a lui
Carlisle. i mai ru: sigurana lui Alice i sigurana lui Jasper n
acea siguran. Cel mai ru dintre toate: bucuria lui Esme. Am ieit
din camer. Esme mi-a atins mna cnd am trecut pe lng ea, dar
n-am observat gestul.
Alergam nainte s fi ieit din cas. Am srit peste ru i am
fugit prin pdure. Ploaia ncepuse din nou, cznd att de puternic
nct m-a udat complet n cteva momente. mi plcea perdeaua
84
STEPHENIE MEYER
subire de ploaie. Crea un zid ntre mine i restul lumii. M nchidea
nuntru i m lsa s fiu singur. Am alergat ctre Est, peste i prin
muni, fr s m ndeprtez de la drumul meu drept, pn cnd am
vzut luminile oraului Seattle. M-am oprit nainte s ating grania
civilizaiei umane.
n primul rnd, viziunea cu Alice i fata, ncrederea i prietenia
fiind att de evidente n imagine. Ochii mari i ciocolatii ai Bellei nu
erau speriai n acea viziune, doar plini de secrete i n acel moment
preau secrete fericite. Nu se retrgea de atingerea rece a braului
lui Alice.
Ce nsemna asta? Ct de multe tia? n acel moment
imortalizat din viitor, ce credea ea despre mine?
Apoi cealalt imagine, asemntoare, dar de data asta
ngrozitoare. Alice i Bella, nc inndu-se pe dup umeri cu
ncredere prieteneasc. Dar acum nu era nicio diferen ntre mini,
ambele erau albe, fine ca marmura, tari ca fierul. Ochii mari ai
Bellei nu mai erau ciocolatii. Iriii ei erau ocani, de un rou
intens. Secretele din ei erau neclare acceptare sau dezolare? Era
imposibil de spus. Chipul ei era rece i nemuritor.
Puteam s-mi rspund la ultima ntrebare. Dac o form s
aib aceast semi-via pustie din cauza slbiciunii i egoismului
meu, cu siguran m va ur. Dar mai era o imagine groaznic, cea
mai urt imagine pe care am avut-o vreodat n minte. Proprii mei
ochi, de un rou nchis de la sngele uman, ochii unui monstru.
Corpul sfiat al Bellei era n braele mele, alb, pustiit, lipsit de
via. Era att de concret, att de clar. Nu puteam s mai rezist s
vd asta. Nu mai suportam. Am ncercat s alung imaginea din
minte, am ncercat s vd altceva, orice altceva. Am ncercat s vd
din nou expresia feei ei vii care m urmrise n ultima perioad.
Dar fr niciun rezultat. Viziunea trist a lui Alice mi-a umplut
capul i m-am crispat din cauza agoniei pe care mi-o provoca. ntre
timp, monstrul din mine era copleit de bucurie, jubila gndindu-se
la probabilitatea succesului su. mi venea ru.
Nu puteam s permit aa ceva. Trebuia s existe o cale de a
schimba viitorul. N-am s las viziunile lui Alice s m conduc. O s
aleg alt cale. ntotdeauna exist o alternativ. Trebuie s existe.
85
CAPITOLUL 5 INVITAII
Liceul. Nu mai era purgatoriu, era un adevrat iad. Tortur i

foc... da, aveam parte de amndou.
De data asta fceam totul aa cum trebuia. Puneam fiecare
punct pe i i fiecare liniu pe t. Nimeni nu se putea plnge c
nu-mi asum responsabilitile. Am rmas n Forks ca s i fac pe plac
lui Esme i ca s-i protejez pe ceilali. M-am ntors la vechiul meu
program. N-am vnat mai mult dect ceilali. n fiecare zi m-am dus
la coal i m-am jucat de-a omul. n fiecare zi am ascultat cu
atenie n ateptarea vreunei nouti despre Culleni, dar nu auzeam
niciodat nimic nou. Fata n-a spus niciun cuvnt despre
suspiciunile ei. Doar a repetat aceeai poveste iar i iar: c sttusem
lng ea i am tras-o din calea mainii, asta pn cnd asculttorii
ei se plictiseau i nu mai ateptau alte detalii. Nu era niciun pericol.
Fapta mea pripit n-a rnit pe nimeni. Pe nimeni n afar de mine.
Eram hotrt s schimb viitorul. Nu era o sarcin prea uoar pentru
mine, dar nu aveam alt alternativ suportabil.
Alice a zis c n-o s fiu destul de puternic s stau departe de
fat. O s-i dovedesc c se neal. Credeam c prima zi o s fie cea
mai grea. La sfritul ei, eram convins c era ntr-adevr aa. Dar m
i nelam. M durea s tiu c o rnesc pe fat. Dar m consolam la
gndul c durerea ei nu va nsemna nimic mai mult dect o
neptur de ac o mic neptur a respingerii n comparaie cu
durerea mea. Bella era uman i tia c eu sunt altceva, ceva greit,
ceva terifiant. Probabil o s se simt mai mult uurat dect rnit
atunci cnd o s-i ntorc spatele i o s m prefac c nu exist.
Bun Edward, m-a ntmpinat ea n prima zi la Biologie.
Vocea i era plcut, prietenoas, schimbat cu 180 de grade
fa de data trecut cnd am vorbit cu ea. De ce? Ce nsemna
aceast schimbare? Oare a uitat? A decis c i-a imaginat totul? E
posibil s m fi iertat pentru faptul c nu mi-am inut promisiunea?
ntrebrile m ardeau ca setea care m ataca de fiecare dat cnd
respiram. S o privesc doar un moment n ochi. Doar ca s citesc
86
STEPHENIE MEYER
rspunsurile din ei... Nu. Nu-mi pot permite nici mcar att. Nu.
Pentru c vreau s schimb viitorul. Mi-am micat brbia un
centimetru n direcia ei, fr s-mi mut privirea aintit n faa
clasei. Am dat din cap o dat i apoi mi-am ntors chipul drept
nainte. N-a mai vorbit cu mine.
n dup-amiaza aceea, cnd coala s-a terminat, iar eu mi
jucasem rolul, am alergat pn n Seattle ca n ziua precedent. Se
prea c puteam s suport durerea un pic mai uor cnd zburam
deasupra pmntului, transformnd totul n jur ntr-o cea verde.
Alergatul a devenit un obicei zilnic.
O iubeam? Nu cred. Nu nc. Viziunile din viitor ale lui Alice
mi rmseser totui n minte i vedeam ct de uor ar fi s m
ndrgostesc de Bella. Ar fi exact ca o prbuire: lipsit de efort. S
nu m las s m ndrgostesc de ea, era opusul prbuirii era ca i
cum m cram pe un perete de stnc, o sarcin att de grea nct
parc deineam numai puterea uman. A trecut mai mult de o lun
i n fiecare zi era din ce n ce mai greu. Nu nelegeam de ce. nc
ateptam s-mi treac, s-mi fie mai uor. Probabil la asta se referea
Alice cnd a prezis c n-o s fiu n stare s m in departe de fat. A
vzut cum durerea cretea n intensitate. Dar puteam s suport
durerea. Nu puteam s distrug viitorul Bellei. Dac mi era destinat
s o iubesc, nu era cel mai bine dac o evitam? S o evit era la
limita a ceea ce puteam s ndur, totui. Puteam s m prefac c o
ignor i s nu m uit niciodat la ea. Puteam s m prefac c nu
prezint niciun interes pentru mine. Dar asta era doar prefctorie,
nu realitate. nc m agam de fiecare respiraie a ei, de fiecare
cuvnt pe care l spunea. mi mpream chinurile n patru categorii.
Primele dou mi erau familiare: mirosul ei i tcerea ei. Sau mai
bine zis, ca s mi asum responsabilitatea cuvenit, setea mea i
curiozitatea mea. Setea era cea mai animalic tortur. Obinuiam s
nu mai respir deloc la Biologie... Bineneles, existau i excepii,
cnd trebuia s rspund la o ntrebare sau ceva de genul sta i
aveam nevoie de respiraie ca s vorbesc. De fiecare dat cnd
gustam aerul din jurul fetei, era la fel ca n prima zi foc i dorin
i violena disperat s se elibereze. Era foarte greu s raionez i s
m abin n acele momente, i, exact ca n prima zi, monstrul din
mine urla, att de aproape de suprafa...
87
Curiozitatea era un chin constant. ntrebarea pe care o aveam

mereu n minte era: La ce se gndete ea acum? Cnd o auzeam
oftnd ncet. Cnd i nvrtea absent o uvi de pr pe deget.
Cnd i arunc manualele pe banc cu mai mult for dect de
obicei. Cnd ntrzia la or. Cnd btea nerbdtoare cu piciorul n
podea. Fiecare micare era captat de vederea mea periferic i se
transforma ntr-un mister nnebunitor. Cnd vorbea cu ali colegi i
analizm fiecare cuvnt i ton folosit. Spunea ceea ce gndea sau
spunea ce credea c trebuie s spun? De multe ori suna de parc
ncerca s spun ce se ateptau ceilali s aud, iar asta mi amintea
de familia mea i de zilnica noastr viaa iluzorie. Dar ne pricepeam
la asta mai bine dect ea. Doar dac nu m nelam n privina asta
i nu-mi imaginam lucruri... De ce trebuia s joace un rol? Ea era
una de-a lor, o adolescent uman.
Mike Newton era cel mai surprinztor chin al meu. Cine i-ar fi
putut imagina c un muritor att de obinuit i plictisitor poate fi
att de enervant? Ca s fiu sincer, ar fi trebuit s m simt
recunosctor fa de biatul sta iritant o fcea pe fat s
vorbeasc mai mult dect reueau alii. Am aflat multe despre ea
prin conversaiile lor i nc mi completam lista. Dar din contr, nu
m simeam recunosctor, iar ajutorul pe care mi-l ddea Mike m
nfuria i mai mult. Nu voiam ca Mike s fie cel care i descoperea
secretele. Eu voiam s fac asta. M consola faptul c el nu observa
micile ei revelaii, micile ei scpri. El nu tia nimic despre ea. i-a
creat o Bella n cap, care nici mcar nu exista o fat la fel de
obinuit ca i el. El n-a observat lipsa de egoism i curajul care o
diferenia de ali oameni, el nu auzea maturitatea din vorbele ei. Nu
percepea atunci cnd ea vorbea despre mama ei, c prea mai
degrab ca un printe care vorbete despre copil i nu invers
vorbea cu dragoste, indulgen, un pic de amuzament i foarte
protectoare. El nu auzea rbdarea din vocea ei cnd se prefcea
interesat de povestirile lui incoerente i nu bnuia buntatea din
spatele rbdrii.
Prin conversaiile ei cu Mike, am putut s adaug la lista cea
mai important calitate, esenial, pe ct de simpl, pe att de rar.
Bella era bun. Toate celelalte completau ntregul: bun i lipsit de
egoism i dorindu-i s rmn neobservat i iubitoare i curajoas
era bun n toate privinele. Descoperirile de ajutor nu m-au fcut
88
STEPHENIE MEYER
s-l plac pe biat mai mult. Felul sigur pe sine n care o privea pe
Bella, ca i cum ea era o nou achiziie pe care urma s-o fac, m
provoca aproape la fel de mult ca i fanteziile lui despre ea. Devenea
din ce n ce mai sigur n legtur cu ea, odat cu trecerea timpului,
pentru c l prefera pe el n detrimentul celor pe care el i considera
rivali: Tyler Crowley, Eric Yorkie i uneori, pe mine. Se aeza mereu
pe marginea jumtii ei de banca nainte s nceap ora, vorbind cu
ea, ncurajat de zmbetele ei. Sunt doar zmbete politicoase, mi
spuneam. De multe ori m distram imaginndu-mi cum l-a putea
arunca n captul cellalt al clasei, izbindu-l de perete... Probabil l-a
rni mortal... Mike nu se gndea prea des la mine ca la un rival.
Dup accident, i fcuse griji c Bella i cu mine vom fi apropiai
prin experiena mprtit, dar evident se ntmplase exact pe dos.
Pe atunci l deranja c Bella era singura care mi atrsese atenia.
Dar acum o ignoram ca pe ceilali, iar el a devenit mulumit de sine.
La ce se gndea ea acum? Se bucura c el i acord atenie?
i, n sfrit, ultimul chin al meu, cel mai dureros: indiferena
Bellei. Aa cum eu o ignoram pe ea i ea m ignora pe mine. N-a mai
ncercat niciodat s-mi vorbeasc. Dup cte tiam eu, poate nu s-a
mai gndit deloc la mine. Asta m putea nnebuni sau chiar m-ar fi
putut face s-mi ncalc promisiunea de a schimba viitorul. Dar
uneori m privea aa cum o mai fcuse i nainte. Nu vedeam eu
asta, pentru c nu-mi permiteam s m uit i eu la ea, dar Alice ne
ateniona cnd ea era pe punctul de a se uita. Ceilali erau nc
precaui din cauza a ceea ce tia fata. mi alina un pic durerea,
faptul c se uita la mine de la distan din cnd n cnd. Bineneles,
nu putea dect s se ntrebe ce fel de ciudenie sunt.
Bella o s se holbeze la Edward ntr-un minut. ncercai s
prei normali! spuse Alice.
Era o zi de joi din luna martie, iar ceilali erau foarte ateni s
se mite din cnd n cnd i s i schimbe greutatea de pe un picior
pe altul, ca oamenii. Nemicarea total era o marc a celor ca noi.
Am observat ct de des se uita la mine. M bucura, dei n-ar fi
trebuit, c frecvena nu scdea odat cu timpul care trecea. Nu
tiam ce nsemna asta, dar m fcea s m simt mai bine.
Alice oft. A vrea...
Nu te bga, Alice, am spus pe sub brbie. N-o s se ntmple.
89
S-a mbufnat. Alice era nerbdtoare s-i nceap prietenia cu

Bella pe care o prezisese. ntr-un fel ciudat, i era dor de fata pe care
nici n-o cunotea.
Recunosc, te pricepi mai bine dect credeam. Ai fcut iar
viitorul s fie nclcit i lipsit de sens. Sper c eti fericit.
Pentru mine are sens.
Ea a pufnit delicat. mi venea s ip la ea, fiind mult prea
nervos pentru a conversa. Nu eram ntr-o dispoziie prea bun, eram
mai tensionat dect i lsam pe ceilali s vad. Doar Jasper tia ct
de ndurerat sunt, simea stresul emanat de mine, folosindu-i
abilitatea lui unic de a simi i a influena strile celorlali. Nu
nelegea ns motivele strilor i avnd n vedere c eu eram mereu
prost-dispus n ultima vreme, nu-mi mai acorda importan.
Astzi o s fie greu. Mai greu dect ieri, aa cum era de obicei.
Mike Newton, biatul odios pe care nu puteam s-l rivalizez,
avea de gnd s o invite pe Bella la o ntlnire. Urma un bal la
alegerea fetelor n curnd, iar el spera foarte tare ca Bella s-l invite.
Ea n-o fcuse nc i asta i cam zdruncina ncrederea. Acum se afla
ntr-o situaie foarte neplcut (i m bucuram de disconfortul lui
mai mult dect ar fi trebuit) pentru c Jessica Stanley tocmai l
invitase la bal. Nu voia s accepte, nc spernd c Bella l va alege
pe el (dovedindu-l nvingtor n lupta cu rivalii) dar nu voia nici s
refuze ca s ajung s rateze balul de tot. Jessica, rnit de ezitarea
lui i bnuind care era motivul, gndea jigniri la adresa Bellei. Din
nou am simit instinctul de a m aeza ntre gndurile furioase ale
Jessici i Bella. nelegeam mai bine instinctul acum, dar asta m
frustra i mai mult pentru c nu puteam aciona. Ca s vezi unde
am ajuns! Obsedat de dramele nensemnate ale liceenilor lucruri
pe care cndva le dispreuiam.
Mike i fcea curaj n timp ce o conducea pe Bella la Biologie.
I-am ascultat strdaniile, ateptnd s vorbeasc. Biatul era slab. A
ateptat n mod special balul sta, temndu-se s-i declare
afeciunea nainte de a fi sigur c ea i-a artat preferina clar
pentru el. Nu voia s rite o respingere, prefernd s-o lase pe ea s
fac primul pas. Ce fricos. S-a aezat iar la masa noastr de
laborator, confortabil n familiaritatea gestului i mi-am imaginat
sunetul pe care l-ar face corpul lui cnd s-ar lovi de peretele opus,
cu destul for nct s-i rup toate oasele.
90
STEPHENIE MEYER
Deci, spuse el cu ochii n pmnt. Jessica tocmai m-a invitat
la balul primverii.
Grozav, rspunse Bella imediat cu entuziasm.
Era greu s nu zmbesc cnd tonul ei l-a lovit pe Mike. El se
ateptase la mhnire.
O s te distrezi foarte bine cu Jessica.
El a cutat un rspuns bun:
Pi..., ezit i aproape voia s renune dar apoi i reveni. Iam spus c trebuie s m mai gndesc.
De ce ai fcut aa ceva? ntreb ea.
Tonul ei era dezaprobator, dar avea i o not vag de uurare.
Ce nsemna asta? O furie neateptat i intens mi-a ncletat
minile n pumni. Mike n-a auzit uurarea. Faa lui era mbujorat
i dei eram foarte tensionat, asta mi se prea o invitaie i a
privit din nou podeaua cnd a vorbit.
M ntrebam dac... nu vrei s m invii tu.
Bella a ezitat. n momentul ezitrii ei, am vzut viitorul mai
clar dect l vzuse Alice vreodat. Fata s-ar putea s spun acum
da la ntrebarea nespus a lui Mike, sau nu, dar oricum, n curnd,
o s spun da cuiva. E drgu i trezete interesul oamenilor, iar
brbaii umani observ asta. Dac va alege pe cineva din mulimea
asta lipsit de culoare sau va atepta pn pleac din Forks, oricum
va veni ziua cnd va spune cuiva da. I-am vzut viaa cum i-o mai
vzusem i nainte facultate, carier... iubire, cstorie. Am vzuto iar la braul tatlui ei, mbrcat n alb voalat, cu chipul plin de
bucurie n timp ce nainteaz pe ritmul marului lui Wagner. Durerea
era mai puternic dect orice altceva mai simisem nainte. Un om
ar fi n pragul morii dac ar simi o aa durere un om nu ar
supravieui acestei dureri. i nu doar durere, dar i furie.
Furia dorea orice fel de dezlnuire fizic. Dei acest biat
insignifiant care nu o merita s-ar putea s nu fie cel cruia Bella i
va spune da, mi doream att de tare s-i sparg craniul cu mna
mea, ca i cum ar fi un reprezentant al celui care va fi alesul. Nu
nelegeam sentimentul sta. Era o combinaie de durere i ur, i
dorin, i disperare. N-am mai simit aa ceva niciodat, nu puteam
s spun ce e.
Mike, cred c ar trebui s-i spui c accepi, spuse Bella cu o
91
voce blnd.
Speranele lui Mike s-au nruit. M-a fi bucurat de moment n
alte circumstane, dar acum eram n ocul de dup durere, plin de
remucri pentru felul n care m lsasem dominat de durere i
furie. Alice avea dreptate. Nu eram ndeajuns de puternic. Chiar
acum Alice va vedea viitorul schimbndu-se, revenind clar. O s fie
mulumit?
Ai invitat deja pe altcineva? ntreb Mike morocnos.
S-a uitat la mine suspicios, pentru prima dat dup multe
sptmni. Mi-am dat seama c m ddusem de gol, aveam capul
nclinat n direcia Bellei. Invidia slbatic din gndurile lui invidie
ndreptat spre oricine era acela pe care fata l prefera m-a fcut
brusc s-mi dau seama ce sentiment necunoscut avusesem eu. Eram
gelos.
Nu, spuse fata cu o urm de umor n voce. Nu m duc la bal
deloc.
Cu toat furia i remucarea mea, m-am simit uurat s aud
cuvintele ei. Dintr-o dat m-am gndit la rivalii mei.
De ce nu? ntreb Mike aproape nepoliticos.
M deranja c folosea tonul sta cu ea. Mi-am nbuit un
mrit.
M duc la Seattle n duminica aia, rspunse ea.
Curiozitatea nu-mi mai era la fel de vicioas ca nainte. Acum
i propunea s afle toate rspunsurile. Urma s sufr de pe urma
acestei noi revelaii mai trziu. Tonul lui Mike a devenit deranjant
de insistent:
Nu poi s te duci n alt weekend?
Scuze, nu, spuse Bella repede. Deci n-ar trebui s-o lai pe
Jessica s atepte, e nepoliticos.
Grija ei pentru sentimentele Jessici a aat flcrile geloziei
mele. Cltoria asta la Seattle era evident o scuz ca s refuze. Oare
a refuzat din loialitate pentru prietena ei? Era destul de lipsit de
egoism nct s fac asta. Oare i dorea de fapt s accepte? Sau
ambele mele presupuneri erau greite? Era interesat de altcineva?
Da... ai dreptate, mormi Mike att de demoralizat nct
aproape mi s-a fcut mil de el. Aproape.
i-a plecat privirea, gndindu-se cum s se ntoarc n aa fel
nct eu s n-o mai pot vedea cu coada ochiului pe fat. N-aveam de
92
STEPHENIE MEYER
gnd s permit asta. M-am ntors s citesc faa ei, pentru prima dat
dup aproape o lun. M-am simit dintr-o dat uurat s pot s fac
asta, ca o gur de aer n nite plmni umani aflai mult timp sub
ap. Ea avea ochii nchii i minile apsate pe prile laterale ale
feei. Umerii i erau ncovoiai n defensiv. i-a cltinat capul ncet,
ca i cum ncerca s alunge un gnd din minte. Frustrant.
Fascinant.
Vocea domnului Banner a trezit-o din reverie i ochii i s-au
deschis ncet. S-a uitat la mine imediat, poate observndu-mi
privirea. S-a uitat n ochii mei cu aceeai expresie uimit care m
bntuia de atta timp. n acea secund n-am simit remucarea, vina
sau furia. tiam c le voi simi din nou n curnd, dar acum eram
ntr-o ciudat stare de euforie. Ca i cum triumfasem i nu fusesem
nfrnt. Nu i-a mutat privirea, dei m uitam cu o intensitate
neadecvat, ncercnd n van s-i citesc gndurile prin ochii cprui.
Erau plini de ntrebri, nu de rspunsuri. mi puteam vedea reflexia
propriilor mei ochi i vedeam c sunt negri din cauza setei.
Trecuser aproape dou sptmni de la ultima mea vntoare, iar
asta nu era cea mai sigur zi pentru a lua hotrrea de a nu mai
lupta. Dar ntunecimea lor n-o speria. Nu privea n alt parte i o
nuan vag, devastator de atrgtoare de roz i color pielea.
La ce se gndete acum?
Aproape c am pus ntrebarea cu voce tare, dar n acel moment
m-a strigat domnul Banner. Am cules rspunsul corect din capul lui,
abia aruncnd o privire spre el. Am tras rapid n piept o gur de aer:
Ciclul Krebs.
Setea m-a usturat pe gt, ncordndu-mi muchii i umplndumi gura cu venin. Mi-am nchis ochii, ncercnd s m concentrez i
ignornd dorina pentru sngele ei care urla n mine. Monstrul era
mai puternic dect de obicei. Monstrul se bucura. Accepta viitorul
mprit, care i oferea anse fifty-fifty s obin ceea ce voia att de
mult. Cel de-a treilea viitor pe care ncercasem s-l construiesc
singur prin voin se nruise, distrus de gelozie un sentiment al
oamenilor de rnd, cine ar fi crezut... Iar acum monstrul era mult
mai aproape de elul su. Remucarea i vinovia m ardeau
mpreun cu setea i, dac a fi avut abilitatea de a produce lacrimi,
acum mi-ar fi umplut ochii. Ce am fcut? tiind c lupta era deja
93
pierdut, se prea c nu mai exista niciun motiv s rezist i s m

abin de la ceea ce voiam. M-am ntors s m uit la fat din nou. Se
ascunsese dup pr, dar puteam s vd printre uvie c obrazul i
era de un rou nchis acum. Monstrului i plcea asta.
Ea nu mi-a mai ntlnit privirea, dar i nvrtea nervoas o
uvi de pr pe deget. Degetele ei delicate, ncheietura fragil...
erau att de uor de rnit, artau de parc le-a putea rupe doar cu
rsuflarea mea.
Nu, nu, nu. Nu pot s fac asta. E prea fragil, prea bun, prea
valoroas ca s merite o aa soart. Nu voi permite destinelor
noastre s se ciocneasc, distrugndu-i viaa. Dar nu puteam nici s
stau departe de ea. Alice avea dreptate. Monstrul din mine uier cu
frustrare n timp ce eu m rzgndeam n favoarea fiecrei variante.
Ora mea cu ea a trecut prea repede, iar eu nc ncercam s
aleg ntre dou opiuni la fel de rele. A sunat clopoelul, iar ea a
nceput s-i adune lucrurile fr s se uite la mine. Asta m-a
dezamgit dar nu m puteam atepta la altceva. Avnd n vedere
felul n care m-am purtat cu ea dup accident, eram de neiertat.
Bella? am spus fr s m pot abine.
Voina mea zcea deja pe jos fcut bucele.
A ezitat nainte s se uite la mine. Cnd s-a ntors, expresia i
era precaut i nencreztoare. Am ncercat s-mi reamintesc c
avea tot dreptul s nu aib ncredere n mine. Aa i trebuia. A
ateptat ca eu s continui, dar m uitam pur i simplu la ea, citindui chipul. Respiram superficial la intervale regulate, luptndu-m cu
setea.
Ce e? spuse ea n sfrit. Acum vorbeti iar cu mine?
Exista o urm de resentiment n tonul ei. Resentiment care la
ea era, ca i furia, drgu. M fcea s zmbesc. Nu tiam exact cum
s-i rspund la ntrebare. Chiar vorbeam din nou cu ea, n sensul la
care se referea ea? Nu. Nu i dac m puteam abine. O s ncerc s
m abin.
Nu, nu chiar, i-am spus.
i-a nchis ochii, ceea ce m-a frustrat. mi ntrerupea cel mai
clar drum de acces spre sentimentele ei. A tras aer n piept ncet
fr s-i deschid ochii. Avea maxilarul ncletat. Cu ochii nc
nchii, a vorbit. Cu siguran c sta nu era un mod uman normal
de a conversa. De ce fcea asta?
94
STEPHENIE MEYER
Atunci ce vrei Edward?
Sunetul numelui meu pe buzele ei strnea n corpul meu reacii
ciudate. Dac a fi avut puls, acum s-ar fi accelerat.
Dar cum s-i rspund? Cu adevrul, am hotrt. O s fiu ct de
sincer pot de acum nainte. Nu voiam s merit lipsa ei de ncredere,
chiar dac s-i ctig ncrederea era imposibil.
mi pare ru, i-am spus.
Asta era mai adevrat dect va ti ea vreodat. Din pcate, nu
puteam s-mi cer scuze, dect pentru lucrurile nensemnate:
Sunt nepoliticos, tiu. Dar e mai bine aa, crede-m.
Ar fi mai bine pentru ea dac a continua s fiu nepoliticos.
Puteam s fac asta? Ochii i s-au deschis, exprimnd nc suspiciune.
Nu neleg ce vrei s spui.
Am ncercat s-o avertizez att ct puteam:
E mai bine s nu fim prieteni.
Cu siguran i putea da seama de asta, e fat deteapt.
Ai ncredere n mine.
Ochii i s-au ngustat i mi-am amintit c i-am mai spus asta o
dat, chiar nainte s-mi ncalc promisiunea. Am tresrit cnd dinii
i s-au ncletat; cu siguran i amintea i ea.
Pcat c nu i-ai dat seama de asta mai devreme, a spus ea
furioas. Ai fi scpat de toate regretele astea.
M-am uitat la ea blocat. Ce tia despre regretele mele?
Regrete? Pentru ce s regret? am ntrebat.
Pentru c n-ai lsat maina aia idioat s m zdrobeasc, a
rspuns ea tios.
Am nlemnit, ameit. Cum putea gndi aa ceva? S-i salvez
viaa fusese singurul lucru acceptabil pe care l fcusem de cnd am
cunoscut-o. Singurul lucru de care nu-mi era ruine. Absolut
singurul lucru care m fcea s m simt bucuros c exist. M-am
luptat s-o pstrez n viaa din primul moment n care i-am simit
mirosul. Cum putea s cread asta despre mine? Cum ndrznea s
pun la ndoial singur mea fapt bun din toat ncurctura asta?
Crezi c regret c i-am salvat viaa?
tiu c aa e, rspunse ea.
Presupunerea ei m-a nfuriat.
Nu tii nimic.
95
Ct de ameite i aiurite i sunt creaiile minii. Probabil nu

gndete n acelai mod n care gndesc restul oamenilor. Asta
trebuie s fie explicaia tcerii ei mentale. E complet diferit.
i-a ntors chipul, strngnd din dini iar. Obrajii i s-au nroit,
de nervi de data asta. i-a trntit crile una peste alta, le-a luat n
brae i s-a ndreptat spre u fr s se mai uite la mine. Chiar
iritat cum eram, era imposibil s nu m distreze furia ei. Mergea cu
hotrre, fr s se uite pe unde calc, iar piciorul i s-a prins n
pragul uii. S-a mpiedicat i toate lucrurile i s-au rsturnat pe
podea. n loc s se aplece s le ia, a rmas dreapt, n picioare, fr
ca mcar s se uite n jos, ca i cum nu era sigur dac merita s se
aplece s recupereze crile. Am reuit s mi nbu rsul. Nu era
nimeni care s m vad. Am aprut lng ea i i-am adunat crile
nainte ca ea s priveasc n jos. Se aplecase pe jumtate, apoi m-a
vzut i a nlemnit. I-am dat crile napoi, asigurndu-m c pielea
mea rece nu o atinge.
Mulumesc, a spus ea cu o voce tioas.
Tonul ei mi-a trezit din nou iritarea.
Cu plcere, am zis la fel de rece.
A plecat spre urmtoarea ei ora iar eu am ateptat pn nu mai
puteam s-i zresc chipul furios.
Ora de Spaniol a trecut ca prin cea. Doamna Goff nu m
ntreba niciodat de ce nu sunt atent, tia c spaniola mea e mai
bun dect a ei i mi lsa mult libertate, m lsa s m gndesc n
voie. Deci, nu puteam s ignor fata. Asta era evident. Dar asta
nsemna n acelai timp c nu am de ales? C am s-o distrug? Nu se
poate s fie singurul viitor posibil. Trebuie s fie alt variant, o
cale subtil de mijloc. ncercam s m gndesc la o alternativ... Nu
i-am dat prea mult atenie lui Emmett pn cnd ora aproape s-a
ncheiat. Era curios. Emmett nu a fost niciodat prea intuitiv n
legtur cu schimbrile de dispoziie ale celorlali, dar putea s vad
o schimbare evident la mine. Se ntreba ce se ntmplase, de ce mi
dispruse privirea crud de pe fa. Se strduia s defineasc
schimbarea i ntr-un sfrit s-a decis c pream plin de speran.
Plin de speran? Aa artam privit din afar? Am meditat la
ideea de speran n timp ce mergeam ctre Volvo, ntrebndu-m la
ce ar trebui mai exact s sper? Dar nu am avut mult timp de
gndire. Sensibil la gndurile legate de fat, aa cum eram mereu,
96
STEPHENIE MEYER
mi-a atras atenia numele Bellei din minile... rivalilor mei.
Presupun c trebuia s recunosc c acum i consideram aa. Eric i
Tyler auziser cu mult satisfacie de eecul lui Mike i se pregteau
s ncerce i ei.
Eric era deja la locul lui, poziionat lng camionet, unde ea
nu-l putea evita. Ora lui Tyler se prelungise din cauza unei teme
pentru acas, iar acum era ntr-o grab disperat s o prind nainte
s scape.
Asta era ceva ce trebuia vzut.
Ateapt-i pe ceilali aici, da? i-am murmurat lui Emmett.
M-a privit cu suspiciune, dar apoi a dat din umeri i a aprobat.
i-a pierdut minile, s-a gndit el, amuzat de rugmintea mea
ciudat.
Am vzut-o pe Bella ieind din sala de sport i am ateptat s
treac, ascunzndu-m undeva unde nu putea s m vad. Cnd s-a
apropiat de ambuscada lui Eric, am naintat, pregtindu-m s trec
pe lng ea la momentul potrivit. Am observat cum ezit atunci
cnd l-a vzut pe biat ateptnd-o. A ngheat pentru un moment,
apoi s-a relaxat i a naintat.
Bun Eric, am auzit-o spunnd cu o voce prietenoas.
M-am simit dintr-o dat neateptat de ngrijorat. Dac
adolescentul stngaci, cu pielea lui nesntoas este n vreun fel pe
placul ei?
Eric a nghiit zgomotos, cu mrul lui Adam sltndu-i n gt.
Bun Bella.
Ea nu prea s-i dea seama de emoiile lui.
Ce mai faci? ntreb ea, deschizndu-i ua camionetei fr
s se uite la expresia lui temtoare.
... m ntrebam... dac vrei s vii la bal cu mine, spuse cu
vocea spart.
Ea i-a ridicat n sfrit privirea. Era luat pe nepregtite sau
mulumit? Eric nu putea s-o priveasc n ochi, aa c nu i-am
putut vedea expresia n mintea lui.
Credeam c e la alegerea fetelor, spuse ea prnd frustrat.
Pi da, fu el de acord.
Acest biat jalnic nu m irita la fel de mult ca Mike Newton, dar
n-am reuit s simt mil pentru el, dect dup ce Bella i-a rspuns
97
cu o voce blnd:
Mulumesc c m-ai invitat, dar plec la Seattle n ziua aia.
Deja auzise asta. Totui, era dezamgit.
Oh, murmur el, abia ndrznind s-i ridice ochii pn la
nivelul nasului ei. Poate data viitoare.
Sigur, fu ea de acord
Apoi i-a mucat buza, ca i cum regreta c l lsa s spere. mi
plcea asta. Eric s-a mpleticit nainte i a plecat, ndreptndu-se n
direcia opus mainii lui, gndindu-se numai s plece mai repede
de acolo. Am trecut pe lng ea n acel moment i am auzit-o oftnd
uurat. Am rs. S-a ntors spre mine cnd m-a auzit dar eu am
privit drept nainte, ncercnd s nu-mi las buzele s-mi dea de gol
amuzamentul.
Tyler era n spatele meu, aproape alergnd n graba lui de a o
prinde nainte ca ea s plece. Era mai ndrzne i mai ncreztor
dect ceilali doi. A ateptat att de mult nainte s se apropie de
Bella numai pentru c a respectat dreptul prioritar al lui Mike.
Voiam s reueasc s o prind din dou motive. Dac, aa cum
ncepeam s bnuiesc, toat atenia asta o enerva pe Bella, voiam s
m distrez urmrindu-i reacia. Dac nu era aa, dac ea atepta
invitaia lui Tyler cu speran... atunci voiam oricum s tiu. l
consideram pe Tyler un rival, dei tiam c greeam. Mie mi se
prea groaznic de comun i fr nicio trstur remarcabil, dar ce
tiam eu despre preferinele Bellei? Poate i plceau bieii
obinuii. M-am strmbat la gndul sta. N-o s pot s fiu niciodat
un biat obinuit. Ct de prostesc era s m consider pe mine un
rival n lupta pentru afeciunea ei. Cum ar putea s-i pese de cineva
care era, din toate punctele de vedere, un monstru? Era prea bun
pentru un monstru. Ar fi trebuit s-o las s scape, dar curiozitatea
mea lipsit de scuze m-a oprit din luarea deciziei corecte. Din nou.
Dar dac Tyler i rata ansa acum, doar ca s-o contacteze mai
trziu cnd eu n-o s tiu? Am tras Volvo-ul pe diagonal, blocndu-i
ieirea.
Emmett i ceilali erau pe drum, dar el le spusese despre
comportamentul meu ciudat i acum mergeau ncet, urmrindu-m,
ncercnd s neleag ce fac.
Am vzut fata n oglinda retrovizoare. Se uit spre maina mea
fr s-mi ntlneasc privirea, artnd de parc i dorea s fi
98
STEPHENIE MEYER
condus un tanc i nu un Chevy ruginit. Tyler s-a grbit spre maina
lui i a ajuns la coad n spatele ei, recunosctor pentru
comportamentul meu inexplicabil. I-a fcut din mn, ncercnd s-i
atrag atenia, dar ea n-a observat. El a ateptat un moment, apoi a
ieit din main ndreptndu-se spre geamul mainii ei. A btut n
geam. Ea a tresrit i apoi s-a uitat la el confuz. Dup o secund, a
deschis geamul manual, prnd s aib probleme cu el.
mi pare ru, Tyler, spuse ea cu vocea iritat. Sunt blocat n
spatele lui Cullen.
Mi-a spus numele de familie tios, era nc suprat pe mine.
O, tiu, spuse Tyler ncepnd s se simt mai puin hotrt
din cauza dispoziiei ei. Voiam doar s te ntreb ceva, ct suntem
prini aici...
Avea un rnjet ngmfat. Am fost mulumit de felul n care ea sa albit dndu-i seama de intenia lui evident.
M invii la balul primverii? ntreb el, fr nicio ndoial n
minte.
O s fiu plecat din ora, Tyler, i spuse ea cu vocea iritat.
Da, Mike a spus ceva despre asta.
Atunci de ce..., ncepu ea s ntrebe.
El ddu din umeri.
Speram c i-ai spus asta doar ca s-l refuzi politicos.
Ea a clipit, devenind rece.
mi pare ru Tyler, spuse ea fr s arate ca i cum i prea
ru cu adevrat. Dar chiar plec din ora n ziua aia.
El a acceptat scuza, cu stima de sine neatins.
Nu-i nimic. Mai e i balul de sfrit de an. S-a ntors la
maina lui.
Am fcut bine c am ateptat s vd asta. Expresia speriat a
feei ei era de nepreuit. mi spunea ceva ce n-ar fi trebuit s vreau
cu atta disperare s tiu: c nu avea sentimente pentru niciunul
din aceti brbai umani care voiau s-o curteze. De asemenea,
expresia ei era probabil cel mai amuzant lucru pe care l-am vzut
vreodat.
Familia mea a ajuns la main. Au fost cu toii uimii s m
gseasc rznd zguduitor de tare i nu holbndu-m cu o privire
criminal la toi cei din jurul meu, ca de obicei.
99
Ce e aa amuzant? a vrut s tie Emmett.

Eu am cltinat doar din cap n timp ce am nceput iar s m
zgudui de rs cnd Bella i-a ambalat nervoas motorul zgomotos.
Arta iar de parc i-ar fi dorit s conduc un tanc.
Hai s mergem, uier Rosalie nerbdtoare. Nu mai fi idiot.
Dac poi.
Cuvintele ei nu m-au deranjat, m distram prea bine. Dar am
fcut ce mi-a cerut. Nimeni n-a vorbit cu mine pe drumul spre cas.
Acceleram, pentru c nu mai erau martori prin preajm. Alice mi-a
stricat dispoziia.
Deci pot s vorbesc cu Bella acum? a ntrebat ea dintr-o
dat, fr s se gndeasc nainte, deci fr s am nicio avertizare n
prealabil.
Nu, am zis eu tios.
Nu-i corect! De ce s mai atept?
Nu am hotrt nc nimic, Alice.
Mda, cum zici tu, Edward...
i de ce s i pierzi timpul ncercnd s-o cunoti? am
murmurat eu, dintr-o dat posomort. Dac tot o s-o omor pn la
urm...
Alice a ezitat o secund.
Ai dreptate, admise ea.
Am luat ultima curba cu 90 km pe or i am frnat brusc la
civa centimetri de zidul garajului.
Alergare plcut, spuse Rosalie cu arogan cnd m-am
repezit afar din main.
Dar nu m-am dus s alerg. M-am dus s vnez. Ceilali i
programaser vntoarea pentru mine, dar nu-mi permiteam s fiu
nsetat acum. Am exagerat, am but mai mult dect era necesar, mam ndopat din nou: o turm mic de cerbi i un urs brun pe care
am fost norocos s-l ntlnesc n perioada asta a anului. Eram att
de plin nct m simeam ru. De ce nu era ndeajuns? De ce era
mirosul ei mai puternic dect orice altceva? Am vnat ca s m
pregtesc pentru ziua ce urma dar cnd n-am mai putut vna i mai
erau multe ore pn rsrea soarele, mi-am dat seama c nu puteam
s atept pn mine.
Entuziasmul m-a cuprins din nou atunci cnd am realizat c o
s m duc s o caut pe fat. Am purtat discuii n contradictoriu cu
100
STEPHENIE MEYER
mine nsumi tot drumul pn n Forks, dar partea mai puin nobil
din mine a ctigat i mi-am continuat planul. Ddusem drumul
monstrului, dar era bine hrnit. tiam c o s stau la o distan
precaut de ea. Voiam doar s tiu unde e. Voiam doar s-i vd
chipul. Era trecut de miezul nopii, iar casa Bellei era ntunecat i
tcut. Camioneta ei era parcat de-a curmeziul, iar maina de
poliie a tatlui ei era pe alee. Nu auzeam niciun gnd contient n
vecintate. Am privit casa din ntunericul pdurii pentru un
moment, apoi am nconjurat-o prin partea de est. Ua din fa era
probabil ncuiat. Nu era o problem, doar c nu voiam s las o u
spart n urma mea. Am hotrt s ncerc nti fereastra de la etaj.
Nu muli oameni s-ar deranja s instaleze o ncuietoare acolo. Am
traversat curtea i am escaladat casa ntr-o jumtate de secund.
Atrnnd de streaina de deasupra ferestrei cu o singur mn, mam uitat pe geam iar respiraia mi s-a oprit.
Era camera ei. Puteam s-o vd n patul ei mic, cu pturile
czute pe podea i cearafurile mototolite n jurul picioarelor. n
timp ce priveam, s-a rsucit nelinitit i i-a aruncat o mn peste
cap. Nu dormea bine, cel puin nu n noaptea asta. Simea pericolul
din preajma ei? Eram dezgustat de mine nsumi privind-o cum se
rsucete din nou. Cu ce eram mai presus de un obsedat pervers
care se uit pe gaura cheii? Nu eram cu nimic mai bun. Eram mult,
mult mai ru. Mi-am relaxat vrfurile degetelor, aproape dndu-mi
drumul. Dar mai nti voiam s-i vd chipul. Somnul ei nu era
linitit. Ea avea iar cuta mic ntre sprncene i colurile gurii
ndreptate n jos. Buzele i-au tremurat, apoi s-au deschis.
Bine mam, murmur ea.
Bella vorbea n somn. M-a lovit curiozitatea, depind n
intensitate dezgustul fa de mine nsumi. Mirajul acelor gnduri
libere, incontiente, spuse cu voce tare, era mult prea tentant. Am
ncercat fereastra. Nu era ncuiat, dar era blocat din cauz c nu
mai fusese folosit de ceva timp. Am mpins-o ncet, crispndu-m
la fiecare zgomot metalic pe care l fcea. O s trebuiasc s aduc
nite ulei data viitoare. Data viitoare? Am cltinat din cap,
dezgustat din nou.
M-am lsat s alunec n linite pe fereastra pe jumtate
deschis.
101
Camera ei era mic, dezorganizat dar curat. Erau cri puse

una peste alta pe podea lng pat, cu cotoarele ntoarse n aa fel
nct nu puteam s le vd titlurile i CD-uri mprtiate lng CDplayerul ei ieftin, cu o cutie de bijuterii peste ele. Teancuri de hrtii
nconjurau computerul, care ar fi trebuit s se gseasc ntr-un
muzeu dedicat tehnologiei depite. Pe podeaua de lemn erau mai
muli pantofi.
Voiam foarte mult s citesc titlurile crilor i CD-urilor ei, dar
mi promisesem c voi pstra distana. Aa c m-am dus s stau pe
balansoarul aflat n colul ndeprtat al camerei. Oare chiar am
crezut cndva c are o nfiare obinuit? M-am gndit la acea
prim zi i la dezgustul meu pentru bieii care deveniser imediat
intrigai de ea. Dar acum, amintindu-mi chipul ei din minile lor, nu
puteam nelege cum de nu mi-am dat seama imediat ct de
frumoas este. Prea ceva att de evident. n momentul sta, cu
prul ei ntunecat ncurcat i rvit n jurul feei palide, purtnd
un tricou plin de guri i pantaloni de pijama largi, cu trsturile
relaxate n incontien i buzele un pic deschise... mi tia
rsuflarea. Sau mi-ar fi tiat rsuflarea dac a fi respirat, m-am
gndit eu nepenit.
N-a mai vorbit. Poate visul se terminase. M-am uitat la faa ei i
am ncercat s gsesc o cale de a face viitorul suportabil. S o
rnesc era insuportabil. Asta nsemna c singura opiune era s
ncerc s plec din nou? Ceilali nu o s se mai certe cu mine de data
asta. Absena mea n-ar mai pune pe nimeni n pericol acum. N-o s
existe suspiciuni sau vreun indiciu care s aminteasc cuiva de
accident.
M gndeam iar la variante, dar nimic nu prea posibil. Nu pot
s sper s rivalizez cu bieii umani, indiferent dac respectivii
biei o atrag sau nu. Sunt un monstru. Cum ar putea ea s m vad
altfel? Dac ar ti adevrul despre mine, ar fi speriat i dezgustat.
Ca o victim dintr-un film horror, ar fugi ipnd nfricoat.
Mi-am amintit de prima or de Biologie cu ea... i tiam c asta
ar fi fost reacia normal pe care ar fi trebuit s-o aib. Era prostesc
s-mi imaginez c dac a fi invitat-o eu la balul la stupid, ea i-ar
fi anulat planurile fcute n grab i ar fi acceptat s vin cu mine.
Nu eu eram cel destinat ei, cruia ea o s-i spun da. Era altcineva,
cineva uman i cald. i nu puteam s-mi permit, n ziua cnd ea o
102
STEPHENIE MEYER
s-i spun da, s-l vnez i s-l omor. Pentru c ea l merita, oricine
era el. Merita fericire i iubire cu oricine va alege. i datorm ei s
fac ceea ce trebuie. Nu puteam s m mai prefac c sunt doar n
pericol s m ndrgostesc de fat. Pn la urm, nu conteaz dac
plec, pentru c Bella n-o s m vad niciodat aa cum vreau eu s
m vad. N-o s m vad niciodat c pe cineva demn de a fi iubit.
Niciodat. O inim moart i ngheat poate s se frng? Se pare
c a mea poate.
Edward, spuse Bella.
Am ngheat, holbndu-m la ochii ei nchii. S-a trezit, m-a
prins aici? Prea c doarme dar vocea ei fusese att de clar... A
oftat ncet i apoi s-a micat iar nelinitit, rsucindu-se pe partea
cealalt, nc dormind i visnd.
Edward, murmur ea blnd.
M visa pe mine. O inim moart i ngheat poate s bat din
nou? A mea mai avea puin i ncepea s bat.
Stai, oft ea. Nu pleca. Te rog... nu pleca.
M visa pe mine i nici mcar nu era un comar. Voia s stau cu
ea, acolo n visul ei. M-am chinuit s gsesc cuvintele care s
defineasc sentimentele care m-au copleit, dar niciun cuvnt nu
era ndeajuns de puternic ca s le exprime. Pentru o clip
ndelungat, m-am lsat necat n adncimea lor. Cnd am ieit la
suprafa nu mai eram acelai. Viaa mea era un nesfrit i
fermector miez de noapte. Trebuia neaprat s fie ntotdeauna
miezul nopii pentru mine. Deci cum era posibil ca soarele s rsar
chiar acum, n miezul nopii mele?
Cnd am devenit vampir, dndu-mi sufletul i mortalitatea
pentru imortalitate n procesul dureros de transformare, am
ngheat cu adevrat. Corpul mi s-a transformat n ceva mai
asemntor cu piatra dect cu carnea, puternic i minunat. Eu am
ngheat de asemenea aa cum eram, personalitatea, ceea ce mi
plcea i ce nu, dispoziiile mele, dorinele, toate rmase pe loc. Era
la fel pentru ceilali, toi erau ngheai. Stnci cu via. Cnd se
schimba ceva pentru unul dintre noi, schimbarea se petrecea rar dar
era permanent. Am vzut cnd i s-a ntmplat lui Carlisle i apoi un
deceniu mai trziu lui Rosalie. Dragostea i-a schimbat ntr-un mod
etern, ntr-un mod care nu se va pierde niciodat. Au trecut mai
103
mult de optzeci de ani de cnd Carlisle a gsit-o pe Esme i ei nc

se privesc cu ochii plini de adoraie ai primei iubiri. Aa o s fie
mereu pentru ei. Aa o s fie mereu i pentru mine. O s-o iubesc
mereu pe fata asta fragil i uman, pentru tot restul existenei
mele nelimitate. M-am uitat lung la chipul ei incontient, simind
cum iubirea pentru ea mi cuprinde fiecare poriune din corpul meu
de piatr. Dormea linitit acum, cu un zmbet vag pe buze. nc
privind-o, am nceput s fac planuri. O iubesc, deci o s ncerc s fiu
ndeajuns de puternic nct s-o prsesc. tiu c nu sunt ndeajuns
de puternic acum. O s mai lucrez la asta. Dar poate sunt destul de
puternic s schimb viitorul n alt fel. Alice a vzut doar dou
posibiliti de viitor i abia acum le nelegeam pe amndou. Faptul
c o iubeam nu m va opri din a o ucide dac mi permiteam greeli.
Totui n acest moment nu mai simeam monstrul, nu-l gseam
nicieri n mine. Poate c iubirea l-a redus la tcere pentru
totdeauna. Dac o omoram acum, n-ar fi fost ceva intenionat ci un
accident oribil. O s trebuiasc s fiu foarte atent. N-o s pot absolut
niciodat s las garda jos. O s trebuiasc s-mi controlez fiecare
respiraie. O s trebuiasc s pstrez mereu o distan precaut. N-o
s fac greeli. Am neles n sfrit i al doilea viitor posibil.
Fusesem derutat de viziunea aceea. M ntrebam ce s-ar putea
ntmpla ca s aib ca rezultat transformarea Bellei ntr-o prizonier
a nemuririi... Acum, devastat de dorina pe care o simeam pentru
fat, nelegeam cum a putea, dintr-un egoism de neiertat, s-i cer
tatlui meu aceast favoare. S-i cer s-i ia viaa i sufletul ca s pot
s-o pstrez pentru totdeauna.
Merita mai mult de att. Dar am vzut nc o variant, un fir
subire pe care s-ar putea s reuesc s merg, dac mi pot ine
echilibrul. O s pot? O s pot s fiu cu ea dar s o las uman? n
mod deliberat, am tras mult aer n piept, lsnd mirosul ei s m
sfie ca un foc. Camera era plin de parfumul ei, impregnnd
fiecare lucru. Simeam cum mi vjie capul dar m-am luptat cu
ameeala. O s trebuiasc s m obinuiesc cu asta dac o s ncerc
orice fel de relaie cu ea. Am respirat iar adnc, dei m ardea. Am
privit-o cum dormea pn cnd soarele s-a ridicat din spatele norilor
de la rsrit. Am fcut planuri i am respirat.
***
104
STEPHENIE MEYER
Am ajuns acas dup ce ceilali plecaser deja la coal. M-am
schimbat repede, evitnd ochii ntrebtori ai lui Esme. A vzut
bucuria care mi lumina faa i se simea n acelai timp ngrijorat
i uurat. Melancolia mea ndelungat o duruse iar acum era
fericit c se prea c mi-a trecut. Am alergat pn la coal,
ajungnd la doar cteva secunde dup fraii mei. Ei nu s-au ntors
spre mine, dei Alice trebuie s fi tiut c stteam aici ascuns n
pdurea care mprejmuia coala. Am ateptat pn nu se uita
nimeni, apoi am ieit dintre copaci spre parcarea plin de maini.
Am auzit camioneta Bellei huruind n apropiere aa c m-am oprit n
spatele unui Suburban, de unde puteam s observ fr s fiu
observat. A intrat n parcare uitndu-se la Volvo-ul meu pentru un
moment ndelungat nainte s parcheze ntr-un capt ndeprtat.
Era ncruntat. Era ciudat s-mi amintesc c probabil era nc
suprat pe mine i pe bun dreptate. mi venea s rd de mine
nsumi... sau s-mi trag un ut. Toate planurile i strategiile nu
aveau niciun sens dac ei nu-i psa de mine, nu? Visul ei ar fi putut
s fie despre orice. Sunt un idiot arogant.
Pi, e mult mai bine pentru ea dac nu ine la mine. Asta n-o s
m opreasc din a ncerca s-o conving, dar o s-o avertizez la timp. i
datorez asta. Am naintat n tcere, ntrebndu-m care ar fi cel mai
bun mod de abordare. Dar ea a simplificat lucrurile. Cheia de la
camioneta i-a alunecat din mn i a czut ntr-o balt adnc. S-a
aplecat, dar eu am ajuns primul, recuperndu-i cheia nainte ca
degetele ei s ating apa rece. M-am sprijinit de camioneta ei n
timp ce ea se uit lung la mine.
Cum faci asta? ntreb ea.
Da, era nc furioas. I-am ntins cheia.
Ce s fac?
Ea a ntins mna iar eu am dat drumul cheii n palma ei. Am
inspirat adnc, umplndu-mi plmnii de mirosul ei.
Apari de nicieri, a clarificat ea.
Bella, nu e vina mea c eti incredibil de neatent.
Cuvintele mele erau denaturate, aproape c o glum. Oare era
ceva pe care s nu-l observe? Oare a auzit felul n care vocea mea a
rostit numele ei ca o mngiere? S-a uitat la mine, fr s-mi
105
aprecieze simul umorului. Btile inimii i s-au intensificat... din

cauza furiei? Din cauza fricii? Dup un moment, i-a cobort
privirea.
Ce-a fost cu blocajul de trafic de ieri? a ntrebat ea fr s se
uite n ochii mei. Credeam c trebuie s te prefaci c nu exist, nu s
m irii pn m omori.
nc era foarte suprat. O s trebuiasc s depun ceva efort
pn m mpac cu ea. Mi-am amintit c trebuie s fiu sincer...
Aia a fost pentru Tyler, nu pentru mine. Trebuia s-i dau o
ans.
i apoi am rs. Nu m puteam abine, amintindu-mi expresia ei
de ieri.
Tu..., rsufl ea i apoi renun prnd prea nervoas ca s
continue. A aprut din nou, aceeai expresie a feei. Mi-am nbuit
rsul. Nu trebuia s-o supr i mai tare.
i nu m prefac c nu exiti, am ncheiat eu.
Trebuia s pstrez atmosfera natural, tachinnd-o. N-ar
nelege dac a lsa-o s vad ce simt cu adevrat. S-ar speria.
Trebuie s-mi controlez sentimentele i s pstrez conversaia
uoar i relaxat.
Deci chiar ncerci s m enervezi pn m omori? Dac
maina lui Tyler nu i-a fcut treaba...?
M-a lovit un val de furie. Cum putea s cread aa ceva? Era
iraional din partea mea s m simt att de ofensat. Ea nu tia
transformarea prin care am trecut noaptea trecut. Dar tot eram
enervat.
Bella, eti absurd, am zis eu tios.
Chipul i s-a mbujorat i s-a ntors cu spatele. A plecat de lng
mine. Mustrare de contiin. Nu aveam niciun motiv s fiu furios.
Stai, am rugat-o.
Nu s-a oprit aa c m-am dus dup ea.
mi pare ru, am fost nepoliticos. Nu spun c nu e adevrat...
Pentru c era cu adevrat absurd s vreau s fie rnit n vreun
fel.
... dar a fost nepoliticos s-o spun, oricum.
De ce nu m lai n pace?
Crede-m, voiam s spun. Am ncercat. Oh i nc ceva, sunt
ndrgostit cu disperare de tine. S pstrez conversaia relaxat.
106
STEPHENIE MEYER
Voiam s te ntreb ceva dar mi-ai distras atenia.
mi venise n minte un plan de aciune i am rs.
Ai cumva o boal care implic personaliti multiple? m-a
ntrebat.
Probabil aa pream. Dispoziia mi era att de schimbtoare
din cauza emoiilor care m copleeau.
Iar eti absurd, am anunat-o.
Ea a oftat.
Bine. Ce vrei?
M ntrebam dac, de smbt ntr-o sptmn...
Am urmrit ocul de pe faa ei i mi-am nbuit o alt rafal de
rsete.
tii tu, ziua balului primverii...
Ea m-a ntrerupt, ntlnindu-mi n sfrit privirea.
ncerci s fii amuzant?
Da.
Vrei s m lai s termin?
A ateptat n tcere, cu dinii presai pe buza ei inferioar
moale...
Privelitea mi-a distras atenia pentru o secund. Reacii
ciudate, necunoscute se strneau n adncurile de mult uitate ale
miezului meu uman. Am ncercat s le alung ca s-mi pot juca rolul.
Te-am auzit spunnd c te duci la Seattle n ziua aia i m
ntrebam dac n-ai nevoie s te duc cineva cu maina? am propus
eu.
Mi-am dat seama c, n loc s o chestionez despre planurile ei,
era mai bine dac fceam i eu parte din ele. S-a uitat la mine
mirat.
Ce?
Ai nevoie s te duc cineva cu maina?
Singur cu ea n main... Gtul a nceput s m ard la gndul
sta. Am respirat adnc. Obinuiete-te!
Cine? a ntrebat ea cu ochii mari, uimit iar.
Eu, evident, am spus ncet.
De ce?
Era un oc att de mare faptul c voiam compania ei? Probabil
a gsit cele mai rele explicaii pentru comportamentul meu de
107
dinainte.
Pi, am spus ct am putut de natural. Voiam oricum s m
duc la Seattle n sptmnile urmtoare i, ca s fiu sincer, nu sunt
sigur c maina ta poate face fa.
Prea mai sigur s-o tachinez dect s fiu serios.
Camioneta mea merge foarte bine, mulumesc pentru grij,
spuse ea pe acelai ton surprins.
ncepu iar s mearg. Am inut pasul cu ea. N-a spus nu, deci
am profitat de avantaj. O s zic nu? Ce-o s fac dac zice nu?
Dar camioneta ta poate s ajung acolo cu un singur plin de
benzin?
Nu neleg de ce ar fi asta problema ta, murmur ea.
Nici acum n-a spus nu. Iar inima i btea din ce n ce mai
repede, accelerndu-i respiraia.
Irosirea resurselor finite ale pmntului este problema
tuturor.
Sincer Edward, nu pot s in pasul cu tine. Credeam c nu
vrei s fim prieteni.
M-a strbtut un fior cnd mi-a pronunat numele. Puteam s
pstrez conversaia uoar i s fiu sincer n acelai timp? Pi, era
mai important s fiu sincer. Mai ales acum.
Am spus c ar fi mai bine dac n-am fi prieteni, nu c n-a
vrea s fim.
O, mersi, acum totul e foarte clar, a zis ea sarcastic.
S-a oprit sub straina de la cantin i mi-a ntlnit privirea din
nou. Btile inimii i erau inegale. i era fric? Mi-am ales cu grij
cuvintele. Nu, nu puteam s-o prsesc dar poate c ea o s fie
ndeajuns de deteapt nct s nu se apropie de mine, nainte s fie
prea trziu.
Ar fi mai... prudent pentru tine dac nu am fi prieteni.
Uitndu-m n ochii ei adnci de ciocolat topit, am pierdut
noiunea de conversaie uoar.
Dar am obosit s ncerc s stau departe de tine, Bella.
Cuvintele mi ieiser prea pasional. Respiraia i s-a oprit i ma ngrijorat o secund, ct a durat pn i-a revenit. Ct de tare am
speriat-o? O s aflu.
Vii la Seattle cu mine? am ntrebat direct.
A dat din cap, cu inima btndu-i zgomotos. Da. Mie mi-a spus
108
STEPHENIE MEYER
da. Apoi m-a lovit contiina. Ct o s-o coste asta?
Chiar ar trebui s stai departe de mine, am avertizat-o.
M auzea? O s scape de viitorul cu care o ameninam? Puteam
s fac ceva ca s-o salvez de mine?
Pstreaz tonul relaxat, am urlat la mine nsumi.
Ne vedem la or.
A trebuit s m concentrez ca s m abin s nu alerg atunci
cnd m-am ndeprtat.
109
CAPITOLUL 6 GRUPE DE SNGE
Am urmrit-o toat ziua prin ochii altor oameni, vag contient

de ceea ce se ntmpl n jurul meu. N-am folosit ochii lui Mike
Newton, pentru c nu mai suportam fanteziile lui jignitoare i nici
prin Jessica Stanley nu puteam privi, pentru c resentimentele ei
fa de Bella m fceau att de furios nct era periculos pentru o
ipocrit ca ea. Angela Weber era o alegere potrivit cnd ochii ei
erau disponibili. Era bun, mintea ei era un loc uor de vizitat. Iar
uneori profesorii erau aceia care mi ofereau cel mai bun punct de
vedere. Am fost surprins privind-o cum se mpiedic ntreaga zi...
mpiedicndu-se de crpturi din asfalt, de scri i cel mai des de
propriile picioare... i eram surprins de oamenii ale cror gnduri le
ascultm, care o catalogau pe Bella ca fiind stngace. M-am gndit la
asta. E adevrat c avea deseori probleme s rmn pe dou
picioare. Mi-am amintit cum s-a mpiedicat n mas n acea prim
zi, cum a alunecat pe ghea nainte de accident, cum n-a observat
pragul de la ua clasei ieri... Ce ciudat, chiar au dreptate. E
stngace.
Nu tiam de ce e att de amuzant pentru mine, dar am rs tare
n timp ce mergeam de la Istoria Americii spre Englez i mai muli
oameni mi-au aruncat priviri mirate. Cum de n-am observat asta
pn acum? Poate pentru c exista ceva foarte graios n stngcia
ei, felul n care i ine capul, arcuirea gtului... Nu era nimic graios
la ea acum. Domnul Banner o urmrea cum i-a prins vrful cizmei
n covor i a czut pur i simplu pe un scaun. Am rs iar.
Timpul trecea anormal de greu ct ateptam s-o vd din nou cu
ochii mei. n sfrit, a sunat clopoelul. M-am repezit n cantin ca
s-mi asigur poziia. Am ajuns printre primii. Am ales o mas care
era de obicei goal i cu siguran va rmne aa pentru c m
aezasem eu la ea. Cnd a intrat familia mea i m-au vzut stnd
singur n alt parte dect de obicei, n-au fost surprini. Probabil
Alice i-a avertizat. Rosalie a trecut pe lng mine fr s-mi arunce
nicio privire.
110
STEPHENIE MEYER
Idiot.
Rosalie i cu mine n-am avut niciodat o relaie lipsit de
complicaii. Am jignit-o nc din primul moment n care m-a auzit
vorbind. i de atunci situaia nu s-a mbuntit. Dar n ultimele zile
prea chiar mai prost-dispus dect de obicei. Am oftat. Rosalie
crede c toate lucrurile au legtur cu ea.
Jasper mi-a zmbit n colul gurii cnd a trecut pe lng mine.
Mult noroc, s-a gndit el cu ndoial.
Emmett i-a dat ochii peste cap i a cltinat din cap.
i-a pierdut minile, sracul.
Alice era extazic, artndu-i dinii mult prea strlucitori.
Acum pot s vorbesc cu Bella?
Nu te bga, i-am murmurat.
S-a ntristat, dar apoi chipul i s-a luminat din nou.
Bine. Fii ncpnat. E doar o chestiune de timp.
Am oftat iar.
Nu uita de ora de Biologie de azi, mi-a reamintit.
Am dat din cap. Nu, nu uitasem de asta.
Ct o ateptam pe Bella s ajung, am urmrit-o prin ochii unui
elev care mergea n spatele Jessici spre cantin. Jessica abera
despre balul care urma, dar Bella nu-i rspundea. Nu c Jessica i-ar
fi lsat timp s zic ceva... n momentul n care a intrat pe u,
Bella s-a uitat imediat spre masa unde stteau fraii mei. A privit
lung un moment, apoi fruntea i s-a ncreit i privirea i-a cobort
spre podea. Nu m observase stnd aici. Prea att de... trist. Am
simit o dorin puternic de a m ridica i de a m duce la ea, s-o
consolez cumva. Doar c nu tiam ce ar putea s-o consoleze. Nu
aveam idee ce anume a ntristat-o att de tare. Jessica continua
vorbria despre bal. Oare Bella e trist pentru c urmeaz s rateze
balul? Pare puin probabil... Dar asta s-ar putea remedia, dac i
dorea. i-a cumprat un suc pentru prnz i nimic mai mult. Asta e
bine? Nu are nevoie de mai mult nutriie dect att? Pn acum nam acordat niciodat prea mult atenie dietei umane. Oamenii sunt
exasperant de fragili! Exist un milion de lucruri care se pot
ntmpla...
Edward Cullen se holbeaz iar la tine, am auzit-o pe Jessica
spunnd. M ntreb de ce st singur astzi.
111
i eram recunosctor Jessici, dei era plin de resentimente,

pentru c Bella s-a ntors repede i a nceput s m caute cu
privirea. Nu mai era nicio urm de tristee pe faa ei acum. M-am
lsat s sper c fusese trist creznd c eu am plecat mai devreme
de la coal. Sperana asta m-a fcut s zmbesc. I-am fcut semn
cu un deget s vin lng mine. A prut att de ocat de gestul meu
nct simeam nevoia s-o tachinez din nou. Aa c i-am fcut cu
ochiul, iar gura i s-a deschis de uimire.
Se refer la tine? ntreb Jessica nepoliticoas.
Poate are nevoie de ajutor cu tema la Biologie, spuse ea cu o
voce joas, nesigur. Hm, mai bine m duc s vd ce vrea.
Asta era alt da. S-a mpiedicat de dou ori pe drumul spre
masa mea, dei nu avea niciun obstacol n afar de linoleumul
perfect ntins. Serios, cum de n-am observat asta pn acum? Poate
pentru c am acordat prea mult atenie gndurilor ei tcute. Ce
altceva am ratat?
Fii sincer i relaxat, mi-am repetat.
S-a oprit n spatele scaunului din faa mea, ezitnd. Am
inspirat profund, pe nas de data asta i nu pe gur.
Simte arsura, m-am gndit sec.
Ce-ar fi s stai cu mine astzi? am ntrebat-o.
i-a tras scaunul i s-a aezat, fr s-i ia privirea de la mine.
Prea emoionat, dar acceptul ei fizic nsemna din nou da. Am
ateptat s vorbeasc. A durat un moment, dar ntr-un final a zis:
Asta e ceva diferit.
Pi..., am ezitat. M-am hotrt c dac tot o s m duc n
iad, mcar s-o fac cum trebuie.
Ce m-a fcut s zic asta? Mcar eram sincer. i poate a auzit
avertizarea lipsit de subtilitate din vorbele mele. Poate i d seama
c trebuie s se ridice i s plece de aici ct mai repede posibil...
Dar ea nu s-a ridicat. S-a uitat la mine, ateptnd, ca i cum
lsasem propoziia neterminat.
tii c n-am nici cea mai mic idee la ce te referi, spuse ea
vznd c eu nu continui.
Asta era o uurare. Am zmbit.
tiu. Era greu s ignor gndurile care strigau la mine din
spatele ei i oricum voiam s schimb subiectul. Cred c prietenii ti
sunt suprai pe mine pentru c te-am rpit de lng ei.
112
STEPHENIE MEYER
Asta n-a prut s-o ngrijoreze.
O s le treac.
S-ar putea totui s nu te mai dau napoi.
Nici mcar nu tiam dac ncercam iar s fiu sincer sau voiam
s-o tachinez. n apropierea ei era greu s-mi mai neleg propriile
gnduri.
Bella nghii n sec. Expresia ei m amuz.
Pari ngrijorat.
Chiar n-ar trebui s fie amuzant... Trebuia ntr-adevr s fie
ngrijorat.
Nu. Nu tia s mint convingtor, n-o ajuta deloc vocea
spart. Sunt doar surprins de fapt... ce a declanat toate astea?
i-am spus, i-am amintit. M-am sturat s ncerc s stau
departe de tine. Aa c renun.
Mi-am reinut zmbetul pe buze cu efort. Nu funciona deloc.
Nu puteam s fiu i sincer i relaxat n acelai timp.
Renuni?
Da, renun s mai fiu bun.
i se pare c renun s mai fiu relaxat.
O s fac ce vreau de acum nainte i o s las lucrurile s vin
de la sine.
Eram destul de sincer. E bine s-o las s-mi vad egoismul. S o
avertizez n felul sta.
Iar m-ai pierdut.
Eram ndeajuns de egoist nct s m bucur din cauza asta.
ntotdeauna spun prea multe cnd vorbesc cu tine, asta e
una din probleme.
O problem insignifiant de fapt, comparativ cu restul
problemelor.
Stai linitit, m-a asigurat ea. Nu neleg nimic din ce zici.
Bine. Atunci se pare c o s rmn.
Pe asta m bazez.
Deci, acum suntem prieteni?
M-am gndit o secund.
Prieteni..., am repetat.
Nu-mi plcea cum sun. Nu era ndeajuns.
Sau nu, murmur ea, prnd jenat.
113
Credea c n-o plac. Am zmbit.

Pi... cred putem ncerca. Dar te avertizez de pe acum c nu
sunt un prieten bun pentru tine.
Am ateptat rspunsul ei cu nelinite. mi doream s m
asculte de data asta i s neleag, dar a fi murit dac s-ar
ntmpla asta. Ct de melodramatic. Deveneam aa de uman... Inima
i btea mai repede.
Spui des chestia asta.
Da, pentru c nu m asculi, i-am spus cu convingere. nc
atept s m crezi. Dac eti deteapt, o s m evii.
Ah, dar a lsa-o s m evite dac ar ncerca? Ochii i s-au
ngustat.
Cred c mi-ai mprtit deja prerea cu privire la inteligena
mea.
Nu eram sigur ce voia s spun, dar am zmbit n chip de scuz,
gndindu-m c poate am jignit-o din greeal.
Deci, spuse ea ncet. Att timp ct nu sunt deteapt, vom
ncerca s fim prieteni?
Cam aa ceva.
S-a uitat n jos, intuind cu privirea sticla de limonad pe care
o inea n mini. Vechea curiozitate m mcina.
La ce te gndeti? am ntrebat.
M simeam uurat s pot spune cuvintele cu voce tare n
sfrit.
Ea mi-a ntlnit privirea, iar respiraia i s-a accelerat n timp ce
obrajii i se colorau roz. Am inhalat, gustnd aerul.
ncerc s-mi dau seama ce eti.
Mi-am pstrat zmbetul pe fa, mpietrindu-mi trsturile, dar
panica mi se rspndea prin corp. Bineneles c se ntreba asta. Nu
era proast. Nu puteam s m atept s ignore un lucru att de
evident.
i ai ceva noroc cu asta? am ntrebat-o ct de calm am
putut.
Nu prea, recunoscu ea.
M-am bucurat, simindu-m brusc uurat.
Care sunt teoriile tale?
Nu puteau fi mai rele dect realitatea, indiferent la ce s-a
gndit.
114
STEPHENIE MEYER
Obrajii i s-au nroit i mai tare i nu mi-a rspuns. Puteam s
simt cldura mbujorrii ei n aer. Am ncercat s-mi folosesc tonul
persuasiv asupra ei. Funciona pe oameni n general.
Nu vrei s-mi spui? i-am zmbit ncurajator.
Ea cltin din cap.
Prea jenant.
Of, faptul c nu tiam era mai ru dect orice altceva. De ce s
fie jenat de speculaiile ei? Nu puteam s suport s nu tiu.
Asta e foarte frustrant, s tii.
Cuvintele mele au aprins ceva n ea. Ochii i s-au nsprit i
cnd a nceput s vorbeasc, a fcut-o mai repede dect de obicei:
Nu, nu-mi pot imagina de ce asta ar fi frustrant, doar pentru
c cineva refuz s-i spun ce gndete, chiar dac mereu face tot
felul de remarci scurte i codate, special concepute ca s te in
treaz noaptea, ntrebndu-te ce ar putea nsemna... nu, oare de ce ar
fi asta frustrant?
M-am ncruntat la ea, dndu-mi seama cu suprare c avea
dreptate. Nu m purtasem corect fa de ea. A continuat:
Sau i mai bine, s spunem c acea persoan a mai fcut o
serie de lucruri bizare, cum ar fi s-i salveze viaa n condiii
imposibile i apoi s te trateze ca pe un paria n ziua urmtoare i
nici nu i-a explicat nimic niciodat, dei a promis c o va face. i
asta ar fi, de asemenea, deloc frustrant.
Era cea mai lung prelegere pe care am auzit-o de la ea i am
adugat o nou calitate pe list.
Eti cam temperamental, nu?
Nu-mi plac persoanele cu dou fee.
Iritarea ei era complet justificat, evident. M-am uitat la Bella,
ntrebndu-m cum a putea s repar lucrurile, pn cnd strigtele
tcute din mintea lui Mike mi-au distras atenia. Era att de nervos
nct m-a fcut s chicotesc.
Ce e? ntreb ea.
Iubitul tu pare s cread c m port urt cu tine. Se
ntreab dac s intervin sau nu.
Mi-ar plcea s-l vd ncercnd. Am rs din nou.
Nu tiu despre cine vorbeti, spuse ea rece. Dar sunt sigur
c te neli, oricum.
115
Mi-a plcut foarte mult cum a respins ideea c ar fi iubitul ei.

Nu m nel. i-am zis, majoritatea oamenilor sunt uor de
citit.
Cu excepia mea, bineneles.

Da, cu excepia ta.
Trebuia s fie o excepie de la toate regulile? N-ar fi corect,
avnd n vedere tot ce trebuia s suport, s pot s aud mcar ceva
din mintea ei? Cer prea mult?
M ntreb de ce.
S-a uitat n alt parte. i-a deschis sticla de limonad i a luat
o nghiitur rapid, privind masa.
Nu i-e foame? am ntrebat.
Nu.
S-a uitat la masa goal din faa noastr.
Dar ie?
Nu, nu mi-e foame, am spus.
Cu siguran nu-mi era.
A continuat s priveasc masa cu buzele strnse. Am ateptat.
Ai putea s-mi faci o favoare? a ntrebat ea, ntlnindu-mi
dintr-o dat privirea.
Ce vrea de la mine? O s-mi cear s-i spun adevrul pe care
nu-l pot divulga, adevrul pe care nu vreau ca ea s-l afle vreodat?
Depinde ce vrei.
Nu e mare lucru, mi-a promis ea
Am ateptat, curios din nou.
M ntrebam..., spuse ea ncet uitndu-se la sticla de
limonad i urmrindu-i conturul cu degetul mic,... dac ai putea s
m anuni data viitoare cnd te hotrti s m ignori pentru binele
meu. Ca s fiu pregtit.
Voia o avertizare? nseamn c e ru s fie ignorat de mine...
Am zmbit.
Pare cinstit, am acceptat.
Mulumesc, spuse ea uitndu-se spre mine.
Prea att de uurat nct mi venea s rd de propria mea
uurare.
Atunci mi faci i mie o favoare n schimb? am ntrebat plin
de speran.
Una singur, fu ea de acord.
116
STEPHENIE MEYER
Spune-mi o teorie.
S-a ncruntat.
Ah, nu. Nu asta.
N-ai specificat, ai promis, am protestat eu.
i tu i ncalci promisiunile, a replicat ea.
Avea dreptate.
Doar o singur teorie. N-o s rd.
Ba o s rzi.
Prea att de sigur de asta, dei nu-mi puteam imagina nimic
amuzant n aceast situaie. Am ncercat iar cu metoda mea
persuasiv. M-am uitat adnc n ochii ei, un lucru uor de fcut la
ct de adnci i erau ochii i am optit:
Te rog?
A clipit i expresia i-a rmas blocat. Pi... nu asta era reacia
la care speram.
, ce? ntreb ea.
Prea ameit. Ce e n neregul cu ea? Nu voiam s renun
nc.
Te rog spune-mi o singur teorie mic, am rugat-o folosindumi vocea blnd i deloc nfricotoare, captndu-i privirea.
Spre surpriza i satisfacia mea, a funcionat.
Hm, pi, ai fost mucat de un pianjen radioactiv?
Benzi desenate? Nu-i de mirare c se ateptase s rd.
Nu eti prea creativ, am tachinat-o eu ncercnd s-mi
ascund uurarea.
mi pare ru, asta e tot ce am, spuse ea jignit.
Asta m-a linitit i mai mult. Puteam s-o tachinez din nou.
Nu eti nici mcar pe aproape.
Niciun pianjen?
Nu.
i niciun fel de radioactivitate?
Nu.
La naiba, oft ea.
i nici kryptonita nu m deranjeaz, am spus repede nainte
s apuce s ntrebe de mucturi.
Am nceput s rd, pentru c mi-am dat seama c m considera
un supererou.
117
Nu ai voie s rzi, ai uitat?

Mi-am strns buzele.
O s-mi dau seama pn la urm, promise ea.
i cnd o s-i dea seama, o s fug.
A prefera s nu ncerci, am spus eu fr s-o mai tachinez de
data asta.
Pentru c...?
i datoram sinceritate. Totui, am ncercat s zmbesc ca s fac
cuvintele s sune mai puin amenintor.
i dac nu sunt un supererou? Dac sunt personajul negativ?
Ochii i s-au mrit pentru o fraciune de secund i buzele i s-au
deschis.
Oh, spuse ea. i apoi, dup o secund, continu: neleg.
M-a auzit n sfrit.
Chiar nelegi? am ntrebat, ncercnd s-mi stpnesc
agonia.
Eti periculos? presupuse ea.
Respiraia i era sacadat iar btile inimii accelerate. Nu-i
puteam rspunde. Era sta ultimul meu moment alturi de ea? O s
fug acum? mi era permis s-i spun c o iubesc nainte s plece?
Sau a fi speriat-o i mai tare?
Dar nu eti ru, opti ea cltinnd din cap, fr urm de
team n ochii ei limpezi. Nu, nu cred c eti ru.
Te neli, am uierat eu.
Bineneles c eram ru. Eram ru pentru c m bucuram c ea
avea o impresie mai bun despre mine dect meritam. Dac a fi fost
bun, nu m-a fi apropiat de ea. Mi-am ntins mna, ridicnd capacul
sticlei de limonada ca i cum sta ar fi fost motivul gestului meu. Ea
nu s-a retras din calea minii mele. Nu i era fric de mine. Nu nc.
Am nvrtit capacul ca pe un titirez, uitndu-m la el ca s nu m
uit la ea. Spuneam n gnd cu un mrit: Fugi Bella, fugi. Dar nu m
puteam convinge s spun asta cu voce tare. Ea a srit brusc n
picioare.
O s ntrziem, spuse ea chiar atunci cnd ncepusem s-mi
fac griji c a auzit cumva avertizarea mea tcut.
Nu vin la or.
De ce?
Pentru c nu vreau s te omor.
118
STEPHENIE MEYER
E sntos s mai chiuleti din cnd n cnd.
Ca s fiu mai precis, era mai sntos pentru oameni ca vampirii
s chiulesc n zilele n care urma s fie vrsat snge uman. Domnul
Banner o s ia probe de snge astzi. Alice chiulise deja la ora ei de
diminea.
Pi, eu m duc, spuse ea.
Nu m-a surprins. Era responsabil, ntotdeauna fcea ceea ce
trebuie. Era exact opusul meu.
Atunci, ne vedem mai trziu, am spus eu ncercnd s par
relaxat din nou, uitndu-m la capacul care se nvrtea. i, apropo,
te ador... n feluri terifiante i periculoase.
Ea a ezitat i am sperat pentru un moment ca o s rmn cu
mine pn la urm. Dar a sunat de intrare i s-a grbit s plece. Am
ateptat pn s-a ndeprtat, apoi am pus capacul n buzunar, ca un
suvenir al celei mai consistente conversaii avute. Am plecat prin
ploaie spre main. Mi-am pus CD-ul preferat de calmare, acelai pe
care l ascultasem n prima zi, dar n-am apucat s ascult prea mult
timp piesele lui Debussy. Alte sunete mi ocupau mintea: un
fragment de melodie care mi plcea i m intriga. Am dat mai ncet
CD-playerul i am ascultat muzica din cap, jucndu-m cu
fragmentul pn l-am dezvoltat ntr-o armonie complet. Instinctiv,
degetele mi se micau n aer pe clape imaginare de pian. Noua
compoziie se concretiza, dar atenia mi-a fost distras de un val de
nelinite mental. M-am uitat tulburat mprejur.
O s leine? Ce s fac? se panica Mike.
La o sut de metri distan de mine, Mike Newton lsa corpul
inert al Bellei s cad pe trotuar. Ea s-a prbuit lipsit de reacie pe
asfaltul umed, cu ochii nchii i pielea palid c a unui cadavru.
Aproape am rupt portiera mainii.
Bella? am strigat.
N-a existat nicio schimbare pe faa ei lipsit de via cnd i-am
strigat numele. Corpul mi s-a rcit ca gheaa. Eram contient de
surprinderea lui Mike n timp ce i ascultam gndurile. Dar el se
gndea doar la ct de mult l enervam, deci nu tiam nc ce era n
neregul cu Bella. Dac i-a fcut ru n vreun fel, l anihilez.
Ce s-a ntmplat? E rnit? am ntrebat, ncercnd s m
concentrez asupra gndurilor lui.
119
Era important s-mi pstrez mersul uman. Nu puteam s atrag

atenia prin rapiditate. Atunci i-am auzit inima btndu-i i
respiraia ritmic. n timp ce o priveam, i-a strns ochii nchii.
Asta mi-a mai linitit puin panica. Am vzut fragmente din
amintirea lui Mike, o serie de imagini din laboratorul de Biologie.
Capul Bellei pe mas, pielea ei palid devenind verde. Picturi roii
pe cartoane albe. Determinarea grupelor de snge. M-am oprit pe
loc, inndu-mi respiraia. Mirosul ei era ceva, dar sngele care
curgea, cu totul altceva.
Cred c a leinat, spuse Mike nelinitit i plin de
resentimente n acelai timp. Nu tiu ce s-a ntmplat, nici mcar nu
i-a nepat degetul.
Am rsuflat uurat i am nceput s respir din nou, gustnd
aerul. Ah, puteam s simt neptura mic de ac din degetul lui
Mike. La un moment dat asta m-ar fi aat. Am ngenuncheat lng
ea iar Mike s-a apropiat i el, furios din cauza interveniei mele.
Bella. M auzi?
Nu, gemu ea. Pleac.
Uurarea era att de plcut, nct am rs. Era bine.
O duceam la cabinet, spuse Mike. Dar nu a vrut s mearg
mai departe.
O duc eu. Tu du-te napoi la or, i-am zis alungndu-l.
Dinii lui Mike s-au ncletat.
Nu, eu trebuie s-o duc.
Nu aveam de gnd s stau s m cert cu nemernicul de Mike.
Fericit i terifiat, pe jumtate recunosctor, pe jumtate suprat de
mprejurarea care a fcut s fie necesar s-o ating, am ridicat-o ncet
pe Bella de pe bordur i am inut-o n brae, atingndu-i doar
hainele i pstrnd ct mai mult distan ntre corpurile noastre.
M grbeam s o duc n cabinet ca s fie n siguran, adic ct mai
departe de mine. Ochii i s-au deschis, plini de uimire.
Las-m jos, mi-a ordonat cu o voce slbit.
Era jenat din nou, bnuiam dup expresia ei. Nu-i plcea s-i
arate slbiciunea. Abia dac am auzit strigtele lui Mike care
protesta n spatele nostru.
Ari groaznic, i-am spus rnjind pentru c tiam acum c nu
era nimic n neregul cu ea n afar de faptul c avea stomacul
sensibil.
120
STEPHENIE MEYER
Las-m jos, spuse ea.
Avea buzele albe.
Deci leini cnd vezi snge?
Se putea ceva mai ironic de att? i-a nchis ochii i i-a strns
buzele.
i nici mcar nu era propriul tu snge, am adugat cu
rnjetul i mai larg.
Ajunsesem n secretariat. Ua era ntredeschis i am mpins-o.
Doamna Cope a srit n picioare:
O Doamne! a exclamat ea cnd a vzut-o pe fata palid din
braele mele.
A leinat la Biologie, i-am explicat nainte ca imaginaia s io ia razna.
Doamna Cope s-a grbit s deschid ua de la cabinetul
medical. Ochii Bellei erau deschii i o urmreau. Am auzit
surprinderea asistentei dinuntru i am aezat-o pe fat cu grij pe
pat. Imediat ce Bella nu se mai afla n braele mele, m-am deprtat
de ea. Corpul mi era prea tulburat, dornic, muchii tensionai i
veninul curgnd. Era att de cald i mirosea att de bine...
E doar puin ameit, am asigurat-o pe doamna Hammond.
i testeaz grupele de snge la Biologie.
A dat din cap, nelegnd acum.
Mereu e cte unul.
Mi-am nbuit un rset. Evident c Bella trebuia s fie aceea.
ntinde-te un minut scumpo, spuse doamna Hammond. O si treac.
tiu, spuse Bella.
i se ntmpl des? ntreb asistenta.
Uneori, recunoscu Bella.
Am ncercat s-mi transform rsetul n tuse. Asta a atras
atenia asistentei asupra mea
Poi s te ntorci la or, mi-a spus ea.
Am privit-o fix n ochi i am minit cu convingere:
Trebuie s stau cu ea.
Hmm. M ntreb... n fine. Doamna Hammond aprob din cap.
Funciona bine n cazul ei. De ce trebuia Bella s fie aa
dificil?
121
i aduc nite ghea s pui pe frunte, spuse asistenta

simindu-se destul de inconfortabil dup ce se uitase n ochii mei
aa cum trebuiau s se simt toi oamenii i a ieit din camer.
Aveai dreptate, gemu Bella nchiznd ochii.
Ce voia s spun? Am tras concluzia cea mai rea: mi acceptase
avertismentele.
De obicei am dreptate, am zis ncercnd s pstrez
amuzamentul n voce dei prea amar acum. Dar la ce anume te
referi de data asta?
Chiulitul e sntos, oft ea.
Ah, am rsuflat din nou uurat. A rmas tcut apoi. Inspira i
expira ncet. Buzele ncepeau s-i redevin roz. Gura i era destul de
lipsit de proporie, buza ei inferioar fiind prea plin ca s se
potriveasc cu cea de deasupra. Holbatul la gura ei m fcea s m
simt straniu. M fcea s vreau s m apropii de ea, ceea ce nu era o
idee bun.
M-ai speriat pentru un moment, am zis eu doar ca s rencep
conversaia i s-i aud vocea din nou. Credeam c Newton i cra
cadavrul ca s-l ngroape n pdure.
Ha ha, spuse ea.
Serios, am vzut cadavre care artau mai bine.
Asta era adevrat.
Eram ngrijorat c va trebui s-i rzbun moartea.
i a fi fcut-o.
Sracul Mike, oft ea. Cred c e suprat.
Furia a pulsat n mine, dar am alungat-o repede. Grija ei e
nscut din mil. E bun la suflet. Att.
M urte, i-am zis bucurndu-m la ideea asta.
N-ai de unde s tii asta.
I-am vzut expresia, mi-am dat seama.
Era probabil adevrat c doar citindu-i expresia feei a fi avut
destule informaii c s fac deducia asta. Exerciiul pe Bella mi
mbuntise aceast abilitate de a citi expresiile oamenilor.
Cum m-ai vzut? Parc trebuia s chiuleti.
Faa ei arta mai bine, nuana de verde dispruse de pe pielea
ei translucid.
Eram n main, ascultam un CD.
Expresia ei s-a schimbat, ca i cum rspunsul meu obinuit ar fi
122
STEPHENIE MEYER
surprins-o cumva. i-a deschis iar ochii cnd doamna Hammond s-a
ntors cu pung de ghea.
Uite, spuse asistenta punndu-i Bellei ghea pe frunte. Ari
mai bine.
Cred c sunt bine, spuse Bella ridicndu-se i lundu-i
ghea de pe frunte.
Evident. Nu-i plcea s aib cineva grij de ea. Doamna
Hammond i-a ntins minile ridate spre fat ca i cum voia s o
mping napoi, dar chiar atunci s-a deschis ua i a intrat doamna
Cope. Odat cu ea, a ptruns nuntru i un miros de snge
proaspt. Invizibil n biroul din spatele ei, Mike Newton era nc
foarte suprat, dorindu-i ca biatul greu pe care l cra s fie fata
care era aici cu mine.
Mai avem unul, spuse doamna Cope.
Bella a srit repede din pat, profitnd de ocazie ca s ias din
centrul ateniei.
Uitai, spuse ea ntinznd compresa doamnei Hammond. Nam nevoie de ea.
Mike l-a adus cu greu pe Lee Stevens, care era pe jumtate
leinat, nuntru. Sngele curgea nc din mna pe care Lee o inea
n sus. Se prelingea spre ncheietur.
O nu.
Asta era pentru mine momentul cnd trebuia s plec. i se
prea c i pentru Bella.
Iei de aici, Bella.
S-a uitat la mine cu ochi ntrebtori.
Crede-m, iei!
S-a rsucit i a prins ua nainte s se nchid, grbindu-se s
ias din ncpere. Am urmat-o imediat la civa centimetri n spate.
Prul ei mi-a atins mna... S-a ntors s se uite la mine, nc cu
ochii mari.
Chiar m-ai ascultat. Asta e ceva ce se ntmpl pentru prima
dat.
i ncrei nasul.
Am mirosit sngele.
M-am uitat la ea surprins.
Oamenii nu pot s simt mirosul de snge.
123
Ei bine, eu pot, de asta mi se face ru. Miroase a rugin... i

a sare.
Am ncremenit, nc uitndu-m la ea. Era mcar uman?
Prea uman. Avea pielea moale uman. Mirosea uman... de fapt,
mai bine de att. Se purta uman... oarecum. Dar nu gndea ca un om
i nici nu reaciona ca unul. Ce alt variant exista, oricum?
Ce-i? ntreb ea.
Nimic.
Mike Newton ne-a ntrerupt, intrnd n secretariat cu gnduri
violente i pline de resentimente.
Ari mai bine, i-a spus el nepoliticos.
Mna mi-a tresrit din dorina de a-l nva s se poarte.
Trebuia s m controlez sau urma s ajung s-l omor pe biatul
enervant.
S nu-i scoi mna din buzunar, spuse ea.
Pentru o secund am crezut nebunete c se referea la mine.
Nu mai sngereaz, rspunse el imediat. Vii napoi la or?
Glumeti? O s trebuiasc s m ntorc iar aici.
Asta era foarte bine. Crezusem c o s ratez toat ora cu ea i
acum m-am ales chiar cu timp n plus. M simeam lacom, tnjind
dup fiecare secund.
Mda, probabil..., murmur Mike. Deci vii n weekend? La
plaj?
Ah, aveau planuri. Furia m-a mpietrit. Era o excursie de grup
totui. Am vzut ceva n legtur cu asta n minile altor colegi. Nu
erau doar ei doi. Dar eram nc enervat. M-am sprijinit de perete,
ncercnd s m controlez.
Sigur, doar am zis c vin, i promise ea.
Deci i spusese i lui da. Gelozia m ardea, mai dureroas dect
setea. Nu. E doar o ieire cu grupul, am ncercat s m conving. i
petrece ziua cu prietenii ei, nimic mai mult.
Ne ntlnim n faa magazinului tatlui meu la 10. Iar Cullen
nu e invitat.
O s fiu acolo, spuse ea.
Ne vedem la Sport atunci.
Da, rspunse ea.
A plecat spre or, cu gndurile pline de mnie. Ce vede la
ciudatul la? Bineneles, e bogat, cred. Fetele cred c e frumos,
124
STEPHENIE MEYER
dar eu nu cred. E prea... prea perfect. Pun pariu c tatl lui
experimenteaz chirurgia estetic pe ei toi. De asta sunt aa albi
i drgui. Nu e natural. El arat aa... nfricotor. Cteodat,
cnd se uit la mine, pot s jur c se gndete s m omoare... E
un ciudat.
Mike nu era n totalitate lipsit de perceptivitate.
Sport, repet Bella ncet. Gemu.
M-am uitat la ea i am vzut c e iar suprat. Nu tiam sigur
de ce, dar era clar c nu voia s se duc la urmtoarea or pe care o
avea cu Mike, iar eu i susineam n totalitate planul.
M-am dus lng ea i m-am aplecat spre faa ei, simindu-i
cldura pielii cum radia pn pe buzele mele. Nu ndrzneam s
respir.
Pot s m ocup de asta, am murmurat. Du-te s stai jos i s
pari palid.
Ea a fcut ce i-am cerut, aezndu-se ntr-unul din scaune i
aplecndu-se pe spate ca s se sprijine de perete. Doamna Cope a
ieit din cabinet i s-a aezat la biroul ei. Cu ochii nchii, Bella
arta de parc leinase din nou. Culoarea nu i revenise nc la
normal.
M-am ntors spre secretar. Sper ca Bella s fie atent la asta,
m-am gndit ironic. Aa trebuiau s reacioneze oamenii.
Doamna Cope? am ntrebat folosindu-mi vocea persuasiv
din nou.
i-a fluturat genele i btile inimii i s-au accelerat. Prea
tnr, revino-i!
Da?
Asta era interesant. Cnd i cretea pulsul lui Shelly Cope, era
pentru c m gsea atrgtor fizic, nu pentru c era speriat. Eram
obinuit cu asta n preajma femeilor umane... i totui nu m-am
gndit la aceast explicaie pentru btile accelerate ale inimii
Bellei.
Chiar mi plcea asta. mi plcea prea mult, de fapt. Am zmbit,
iar respiraia doamnei Cope a devenit zgomotoas.
Bella are Sport ora urmtoare i nu cred c se simte
ndeajuns de bine. De fapt, ar trebui s-o duc chiar acum acas.
Credei c putei s-i dai o scutire?
125
M-am uitat n ochii ei lipsii de profunzime, bucurndu-m de

faptul c reueam astfel s-i slbesc concentrarea. Oare era posibil
ca i Bella...?
Doamna Cope a trebuit s nghit zgomotos nainte s
rspund:
Ai i tu nevoie de scutire, Edward?
Nu, eu am or cu doamna Goff. N-o s se supere.
Nu-i mai ddeam atenie acum. Exploram noua posibilitate.
Hmm. Mi-ar fi plcut s cred c Bella m considera atrgtor, aa
cum credeau ceilali oameni, dar ea n-avea niciodat aceleai reacii
ca restul oamenilor. N-ar trebui s-mi fac sperane.
Bine, rezolv eu. S te faci bine, Bella.
Bella a dat din cap slbit, exagernd un pic.
Poi s mergi sau vrei s te duc n brae din nou? am
ntrebat, amuzat de jocul ei actoricesc lipsit de talent.
tiam c o s vrea s mearg. N-o s vrea s par c e slab.
O s merg singur, spuse ea.
Am avut dreptate iar. ncep s m pricep la asta.
S-a ridicat, ezitnd un moment ca i cum i test echilibrul. Iam inut ua deschis i am ieit mpreun n ploaie. M-am uitat la
ea cum i-a ridicat capul spre ploaia mrunt, cu ochii nchii i un
zmbet vag pe buze. La ce se gndea? Ceva din gestul ei prea
ciudat i am realizat dintr-o dat de ce mi se prea aa neobinuit.
Fetele umane normale nu i ridic feele spre ploaie n felul sta.
Fetele normale sunt machiate de obicei, chiar i aici n locul sta
umed. Bella nu se machiaz i nici n-are nevoie. Industria cosmetic
ctiga miliarde de dolari pe an de la femei care ncearc s aib o
piele exact ca a ei.
Mersi, spuse ea zmbindu-mi. Merit s-mi fie ru ca s
lipsesc de la Sport.
M-am uitat mprejur, ntrebndu-m cum s fac s-mi
prelungesc i mai mult timpul petrecut cu ea.
Cu plcere. Oricnd, am spus.
Deci vii? Smbta asta, adic?
Prea plin de speran. Ah, sperana ei m linitea. Voia ca eu
s fiu cu ea, nu Mike Newton. i voiam s zic da. Dar erau multe
lucruri la care trebuia s m gndesc. n primul rnd, o s fie soare
smbta asta...
126
STEPHENIE MEYER
Unde v ducei mai exact? Am ncercat s-mi pstrez vocea
nonalant, ca i cum nu conta prea mult. Mike spusese plaj,
totui. Acolo nu prea erau multe anse s evit soarele.
n La Push, prima plaj.
La naiba. E imposibil, atunci. Oricum, Emmett s-ar fi suprat
dac anulam planurile noastre. M-am uitat n jos la ea, zmbind
nepenit.
Chiar nu cred c am fost invitat.
Ea oft, deja resemnat.
Tocmai te-am invitat.
Hai s nu-l enervm noi doi pe Mike sptmna asta mai
mult dect am fcut-o deja. N-am vrea s explodeze.
M-am gndit s-l fac s explodeze eu nsumi pe Mike i m-am
bucurat intens de imaginea mental.
Mike-schmike, spuse ea.
Am zmbit larg.
i apoi a nceput s se ndeprteze de mine. Fr s m
gndesc ce fac, m-am ntins i am prins-o de geaca de ploaie. S-a
oprit brusc.
Unde crezi c pleci?
Eram aproape furios c m prsea. Nu avusesem ndeajuns de
mult timp cu ea. Nu trebuia s plece, nu nc.
M duc acas, spuse ea netiind de ce m deranja asta.
Nu m-ai auzit c am promis s te duc n siguran acas?
Crezi c o s te las s conduci n starea n care eti?
tiam c n-o s-i plac asta implicarea slbiciunii ei n
discuie. Dar trebuia s m pregtesc pentru cltoria la Seattle,
oricum. S vd dac pot s suport apropierea ei ntr-un spaiu
nchis. Asta era o cltorie mult mai scurt.
Ce stare? ntreb ea. i cum rmne cu camioneta mea?
O s-o rog pe Alice s i-o aduc dup ore.
Am mpins-o cu grij spre maina mea, tiind c mersul nainte
era o provocare ndeajuns de complicat pentru ea.
D-mi drumul, spuse ea trgndu-se ntr-o parte i aproape
cznd.
Am ntins o mna s-o prind, dar s-a redresat nainte s fie
necesar. Nu trebuia s mi caut scuze ca s-o ating. Asta m-a fcut s
127
m gndesc iar la reacia doamnei Cope n apropierea mea, dar am

lsat-o pe mai trziu. Erau prea multe lucruri la care trebuia s m
gndesc nainte.
I-am dat drumul cnd am ajuns lng main, iar ea s-a
mpiedicat sprijinindu-se de portiera. Va trebui s fiu mult mai
atent, avnd n vedere echilibrul ei precar...
Eti aa agresiv!
E deschis.
Am intrat pe partea mea i am pornit motorul. Ea sttea
dreapt, fr s intre, dei ploaia se nteise i tiam c ei nu-i place
umezeala i frigul. Apa se prelingea din prul ei des, ntunecndu-l
ntr-o nuan aproape de negru.
Sunt perfect capabil s conduc pn acas.
Bineneles c era. Eu nu eram capabil s o las s plece. Am
deschis geamul i m-am aplecat spre ea.
Intr Bella.
i-a cobort privirea i am bnuit c se gndea dac s fug sau
nu.
O s te trsc napoi! am ameninat-o, bucurndu-m de
expresia ei cnd i-a dat seama c vorbeam serios.
i-a ridicat brbia n aer, a deschis ua i s-a urcat. Apa din pr
picura pe scaunul de piele iar ghetele ei scrir.
Nu era nevoie de aa ceva, spuse ea rece.
Cred c era jenat de situaie. Am dat drumul la cldur ca s
nu se simt inconfortabil i am deschis muzica la un nivel plcut de
fundal. Am condus spre ieire, urmrind-o cu coada ochiului. Buza
inferioar i era rsfrnt cu ncpnare. M-am uitat la ea,
analiznd cum m fcea asta s m simt... gndindu-m la reacia
secretarei din nou...
Dintr-o dat s-a uitat la CD-player i a zmbit, cu ochii mrii.
Clar de lun? a ntrebat ea.
E fan a clasicilor?
tii muzica lui Debussy?
Nu prea bine, spuse ea. Mama punea mereu muzic clasic
acas, i tiu doar pe favoriii mei.
E i unul din favoriii mei.
M-am uitat n ploaie, meditnd la asta. Aveam ceva n comun
cu fata. ncepusem s cred c suntem opui din toate punctele de
128
STEPHENIE MEYER
vedere.
Prea mai relaxat acum, uitndu-se prin ploaie ca i mine, cu
ochii goi. Am folosit momentul n care atenia i era distras ca s
experimentez respiraia. Am inhalat cu grij pe nas. Puternic. Am
strns volanul mai tare. Ploaia o fcea s miroas mai bine. Nu
credeam c aa ceva e posibil. n mod stupid am nceput s mi
imaginez ce gust are. Am ncercat s nghit n sec peste durerea din
gt, s m gndesc la altceva.
Cum e mama ta? am ntrebat-o neatent.
Bella zmbi.
Arat ca mine, dar e mai drgu.
M ndoiam.
Semn mult cu Charlie, continu ea. Ea e mai sociabil dect
mine, mai curajoas.
M ndoiam i de asta.
E iresponsabil i cam excentric i e o buctreas foarte
imprevizibil. E cea mai bun prieten a mea.
Vocea i devenise melancolic i fruntea ncreit. Din nou,
suna mai mult ca un printe, nu ca un copil. Am oprit n faa casei
ei, ntrebndu-m mult prea trziu dac ar fi trebuit s tiu unde
locuiete. Nu, nu era nimic suspicios avnd n vedere ct de mic era
oraul i tatl ei cunoscut.
Ci ani ai, Bella?
Trebuie s fie mai mare dect colegii ei. Poate a nceput trziu
coala, sau a rmas repetent... asta nu e prea probabil, totui.
Am 17 ani, rspunse ea.
Nu pari de 17 ani.
Ea rse.
Ce e?
Mama mereu spune c m-am nscut de 35 de ani i
mbtrnesc mai mult cu fiecare an. A rs din nou, apoi a oftat. Ei,
cineva trebuie s fie adultul n familie.
Asta a clarificat lucrurile pentru mine. Acum puteam s
neleg... faptul c avea o mam iresponsabil explica maturitatea
Bellei. Trebuise s creasc mai devreme, ca s devin cea care are
grij de toate. De asta nu-i plcea s aib cineva grij de ea, pentru
c i se prea c asta e treaba ei.
129
Nici tu nu ari a elev de liceu, spuse ea trezindu-m din

reverie.
Am zmbit sec. Fa de tot ce deduceam eu despre ea, ea
nelegea prea multe n schimb. Am schimbat subiectul.
Deci, de ce s-a mritat mama ta cu Phil?
Ea a ezitat un moment nainte s rspund.
Mama mea... e foarte tnr pentru vrsta ei. Cred c Phil o
face s se simt i mai tnr. Oricum, e nnebunit dup el.
i cltin capul cu indulgen.
i tu eti de acord? am ntrebat eu.
Conteaz? Vreau s fie fericit... iar el e cel pe care l vrea
ea.
Lipsa de egoism din comentariul ei m-ar fi ocat dac nu s-ar fi
potrivit att de bine cu tot ce aflasem despre personalitatea ei.
Foarte generos din partea ta... M ntreb...
Ce?
Ea s-ar purta la fel cu tine, crezi? Indiferent de cel pe care lai alege?
Era o ntrebare prosteasc. i nu mi-am putut controla vocea
cnd am spus-o. Ce stupid s m gndesc c Bella m-ar putea alege
pe mine.
Cred... cred c da, se blbi ea, reacionnd la privirea mea.
Fric... sau atracie?
Dar ea e printe, pn la urm. E un pic diferit, concluzion
ea.
Am zmbit fals.
Nimeni prea nfricotor, atunci.
Ea mi-a zmbit.
Ce vrei s spui prin nfricotor? Piercinguri faciale
multiple i tatuaje pe tot corpul?
E i asta o definiie, presupun.
O definiie deloc terifiant n mintea mea.
Care e definiia ta?
ntotdeauna punea ntrebrile greite. Sau exact pe cele
potrivite, poate. Cele la care nu puteam rspunde, orict a fi
ncercat.
Crezi c eu a putea s fiu nfricotor? am ntrebat-o,
ncercnd s zmbesc puin.
130
STEPHENIE MEYER
S-a gndit nainte s-mi rspund cu o voce serioas.
Hmm... cred c ai putea fi, dac ai vrea.
i eu eram serios.
i-e fric de mine acum?
A rspuns imediat, fr s se gndeasc de data asta:
Nu.
Am zmbit cu mai mult uurin. Nu credeam c spune n
totalitate adevrul, dar nici nu minea. Mcar nu i era att de fric
nct s vrea s plece. M ntrebam ce ar face dac i-a spune c
poart aceast conversaie cu un vampir. M-am crispat de durere pe
dinuntru imaginndu-mi reacia ei.
Deci, ai de gnd s-mi spui despre familia ta? Trebuie s fie o
povestire mai interesant dect a mea.
Una mai terifiant cu siguran.
Ce vrei s tii? am ntrebat prudent.
Familia Cullen te-a adoptat?
Da.
A ezitat, apoi a spus cu o voce mic:
Ce s-a ntmplat cu prinii ti?
Asta nu era greu. Nici nu trebuia s-o mint.
Au murit cu mult timp n urm.
mi pare ru, murmur ea vizibil ngrijorat c m-a rnit.
Ea i fcea griji pentru mine.
Nu-mi amintesc de ei prea bine, am linitit-o. Carlisle i
Esme mi sunt prini de mult vreme.
i i iubeti, deduse ea.
Da. Nu-mi pot imagina nite oameni mai buni.
Eti foarte norocos.
tiu c sunt.
Din punctul sta de vedere, cu prinii pe care i aveam, nu
puteam s neg c am avut noroc.
i fraii i surorile tale?
Dac o lsam s insiste cernd prea multe detalii, o s
trebuiasc s mint. M-am uitat la ceas, ntristat de faptul c se
termina timpul petrecut cu ea.
Fratele i sora mea, i Jasper i Rosalie, or s se supere dac
or s trebuiasc s m atepte n ploaie.
131
Oh, scuze, cred c trebuie s pleci.

Nu s-a micat. Nu voia nici ea s se termine timpul petrecut
mpreun. Asta mi plcea foarte, foarte mult.
i probabil i vrei camioneta napoi nainte s se ntoarc
acas eriful Swan, ca s nu trebuiasc s-i spui despre incidentul de
la Biologie.
Am zmbit amintindu-mi ct de stnjenit fusese n braele
mele.
Sunt sigur c a aflat deja. Nu exist secrete n Forks.
A spus numele oraului cu dezgust. Am rs de cuvintele ei. Nu
exist secrete, ntr-adevr.
S te distrezi la plaj. M-am uitat la ploaia puternic, tiind
c n-o s reziste prea mult i dorindu-mi mai mult dect de obicei s
reziste. Vreme bun pentru bronzat.
Pi, chiar o s fie vreme bun smbt. O s-i plac.
Nu ne vedem mine?
mi fcea plcere s aud nelinitea din vocea ei.
Nu. Emmett i cu mine ncepem weekendul mai devreme.
M uram pentru c mi fcusem planuri. Puteam s renun la
ele... dar n acest moment nu strica s vnez din nou. Iar familia
mea o s fie i aa destul de ngrijorat din cauza comportamentului
meu, chiar i fr s le art ct de obsedat sunt n realitate.
Ce o s facei? a ntrebat ea fr s par bucuroas de ceea
ce aflase.
Asta e bine.
O s mergem cu cortul n zona slbatic de pe Stncile
Caprei, la sud de Rainier.
Emmett atepta cu nerbdare sezonul urilor.
Oh, pi, distracie plcut, spuse ea fr convingere.
Lipsa ei de entuziasm m-a mulumit din nou. n timp ce m
uitam la ea, am nceput s m simt aproape n agonie la gndul c
trebuia s-mi iau la revedere, chiar dac ne despream pentru scurt
timp. Era att de vulnerabil i delicat. Prea stupid din partea
mea s-o scap din vedere. Dac o s i se ntmple ceva? i totui cel
mai ru lucru care i se putea ntmpla ar fi numai un rezultat al
apropierii mele.
Faci ceva pentru mine weekendul sta? am ntrebat serios.
Ea a dat din cap, cu ochii mari i surprini de intensitatea cu
132
STEPHENIE MEYER
care i priveam. Pstreaz tonul relaxat.
Nu vreau s te jignesc, dar pari a fi una din acele persoane
care atrag accidentele ca un magnet. Deci... ncearc s nu cazi n
ocean, s nu te calce vreo main sau... ceva de genul sta, bine?
I-am zmbit larg, spernd s nu-mi vad tristeea din ochi. Ct
de mult mi doream s aib nevoie de protecia mea i nu de a fi
protejat mpotriva mea. Fugi, Bella, fugi. Te iubesc prea mult i o
s-i fac ru i ie i mie.
Era ofensat de tachinarea mea. S-a uitat la mine.
S vd ce pot face, zise ea dur, srind n ploaie i trntind
ua ct de tare a putut.
Exact ca o pisic furioas care se crede tigru. Am strns n
mna cheia pe care tocmai o luasem din buzunarul ei, am zmbit i
am plecat.
133
CAPITOLUL 7 MELODIA
A trebuit s atept dup ce am ajuns la coal. Ultima or nu se

terminase nc. Era bine, pentru c aveam nevoie de timp s m
gndesc i voiam s fiu singur. Mirosul ei persista n main. Am
pstrat ferestrele nchise, lsnd mirosul s m asalteze, ncercnd
s m obinuiesc cu senzaia arsurii intenionate din gt.
Atracia.
Atracia e un lucru problematic. Are att de multe laturi, att
de multe semnificaii i niveluri. Nu e acelai lucru cu iubirea, dar e
legat strns de conceptul sta. N-aveam nici cea mai vag idee dac
Bella se simea atras de mine. Oare tcerea ei mental o s
continue s devin din ce n ce mai frustrant pn nnebunesc?
Sau exista o limit la care o s ajung pn la urm? Am ncercat s
compar reaciile ei fizice cu ale altora, ca de exemplu secretara i
Jessica Stanley, dar comparaia nu era edificatoare. Aceleai semne:
schimbrile din ritmul de bti ale inimii sau accelerarea respiraiei.
Astea puteau la fel de bine s nsemne fric, oc sau anxietate. Prea
puin probabil ca Bella s aib acelai fel de gnduri cum avea
Jessica Stanley cndva. Pn la urm, Bella tia cu certitudine c e
ceva n neregul cu mine, chiar dac nu tia exact ce. mi atinsese
pielea rece ca gheaa i i ferise mna cu un fior.
i totui... cnd mi aminteam acele fantezii care m
dezgustaser la un moment dat, dar imaginndu-mi-o pe Bella n
locul Jessici...
Respiram sacadat, cu focul arzndu-m n interiorul gtului.
Cum ar fi fost dac Bella era cea care i-ar fi imaginat cum i
mbriez trupul fragil? M-ar fi simit trgnd-o cu blndee la
pieptul meu i apoi prinzndu-i brbia n mn... Mngindu-i prul
des i dndu-i dup ureche uvia dup care i ascundea chipul
mbujorat. Trasnd cu vrful degetelor conturul buzelor ei pline...
Apropiindu-mi chipul de al ei, pn cnd puteam s simt cldura
respiraiei ei pe gura mea. nc apropiindu-m... Dar m-am trezit din
visul cu ochii deschii pe care l avem, tiind, aa cum am tiut
134
STEPHENIE MEYER
atunci cnd Jessica i imagina lucrurile astea, c nu se vor
ntmpla dac m apropii. Atracia era o dilem imposibil de
rezolvat, pentru c eram deja atras de Bella n cel mai ru mod
posibil. Voiam ca Bella s se simt atras de mine, ca o femeie de un
brbat? Puneam ntrebarea greit. ntrebarea corect era: Ar trebui
s vreau ca Bella s fie atras de mine din acel punct de vedere?
Rspunsul era nu. Pentru c eu nu eram un brbat uman i nu era
corect fa de ea. Cu fiecare fibr a fiinei mele, mi doream s fiu
un brbat normal ca s pot s-o in n brae fr s-i pun n pericol
viaa... s fiu liber s am propriile mele fantezii, fantezii care s nu
se termine cu sngele ei pe minile mele, cu sngele ei strlucindumi n ochi.
ncercarea mea de a fi cu ea, era complet nejustificat. Ce fel
de relaie i-a putea oferi, cnd nici mcar nu puteam s risc s o
ating?
Mi-am sprijinit capul n mini. Totul era i mai confuz pentru
c nu m mai simisem att de uman n toat existena mea, nici
mcar cnd fusesem cu adevrat uman, dup cte mi aminteam.
Cnd fusesem uman, toate gndurile mi erau direcionate spre
obinerea gloriei ca soldat. Rzboiul mi rpise aproape toat
adolescenta, iar atunci cnd a nceput epidemia mai aveam 9 luni
pn s mplinesc 18 ani... Aveam amintiri vagi referitoare la anii
aceia umani, amintiri neclare care se tergeau i mai mult n ultimul
deceniu. Cel mai clar mi-o aminteam pe mama i simeam o durere
veche cnd m gndeam la chipul ei. mi aminteam ct de mult ura
viitorul pe care mi-l alesesem, cum se ruga n fiecare sear la cin
ca rzboiul groaznic s se ncheie. Nu-mi amintesc niciun alt fel de
ataament. n afar de iubirea pentru mama, nu exista niciun alt fel
de iubire care s m fac s vreau s rmn...
Totul era complet nou pentru mine. Nu aveam ce comparaii s
fac.
Iubirea pe care o simeam pentru Bella fusese la nceput pur,
dar acum apele se murdriser cu noroi. Voiam att de mult s pot
s-o ating. Oare i ea simea la fel?
Nu conteaz, am ncercat s m conving. M-am uitat la minile
mele albe, urndu-le duritatea, lipsa de culoare, puterea inuman...
Am tresrit cnd s-a deschis portiera din dreapta.
135
Ha. Te-am luat prin surprindere. Pentru prima dat, se gndi

Emmett n timp ce intra.
Pun pariu c doamna Goff crede c iei droguri. Ai fost aa
imprevizibil n ultima vreme. Unde ai fost azi?
Am fcut... fapte bune.
Hm?
Am chicotit.
Am avut grij de bolnavi, chestii de genul sta.
Asta l-a fcut i mai confuz, dar apoi a inhalat i a simit
mirosul ei n main.
A, din nou fata aia.
Am zmbit.
Devine ciudat.
Mie mi spui..., am murmurat.
A inhalat din nou.
Hm, chiar are o arom interesant, nu-i aa?
Un mrit mi-a scpat printre buze nainte ca mcar s
procesez cuvintele lui, ca o reacie automat.
Calmeaz-te. Spuneam i eu aa...
Atunci au venit i ceilali. Rosalie a observat mirosul imediat i
s-a uitat urt la mine. nc nu-i trecuser nervii. M ntrebam care e
problema ei, dar nu puteam s aud altceva n mintea ei dect
insulte.
Nu mi-a plcut nici reacia lui Jasper. Ca i Emmett, observase
aroma ispititoare din miros. Dar nu era ca i cum mirosul ar fi avut
pentru vreunul din ei mcar o parte din atracia pe care o exercita
asupra mea. Totui m supra c sngele ei era dulce pentru ei.
Jasper nu prea avea control... Alice a venit n faa geamului meu i a
ntins mna ca s-i dau cheia de la camioneta Bellei.
Am vzut doar c i-o duc, spuse ea obscur aa cum i sttea
n fire. Va trebui s-mi spui amnuntele mai trziu.
Asta nu nseamn...
tiu, tiu. O s atept. Nu mai dureaz mult.
Am oftat i i-am dat cheia. Am mers n spatele ei pn acas la
Bella. Ploaia cdea ca un milion de ciocanele, att de zgomotoase
nct poate c urechile umane ale Bellei nu vor putea auzi motorul
camionetei. M-am uitat spre fereastra ei dar nu ea a venit s se uite
afar. Poate nu e acas. Nu era niciun gnd pe care s-l pot asculta.
136
STEPHENIE MEYER
M-a ntristat faptul c n-am putut s aud nici mcar att ct s
fiu sigur c e bine, s fiu sigur c e fericit, sau n siguran mcar.
Alice s-a urcat n spate i am accelerat spre cas. Strzile erau
pustii, aa c nu a durat dect cteva minute. Am intrat n cas i
ne-am dus fiecare la activitile lui de pierdut timpul.
Emmett i Jasper erau n mijlocul unui joc elaborat de ah,
folosind 8 table unite, ntinse de-a lungul peretelui de sticl din
spate. Aveau propriile reguli complicate. Nu m lsau s joc. Numai
Alice mai juca cu mine. Alice s-a dus la computerul ei, chiar dup
col i am auzit cum i deschidea monitorul. Alice lucra la un
proiect de mod pentru noua garderob a lui Rosalie. Dar Rosalie n-a
venit lng ea, s stea n spatele ei ca s taie i s coloreze n timp
ce mna lui Alice atingea ecranele sensibile Carlisle i cu mine am
schimbat un pic sistemul, pentru c n mod normal ecranele de
genul sta rspund la temperatur. Rosalie s-a ntins pe canapea i a
nceput s schimbe canalele, 20 pe secund, pe ecranul plat, fr s
se opreasc. Am auzit-o ncercnd s se hotrasc dac s se duc n
garaj s-i mai modifice ceva la BMW din nou.
Esme era la etaj, uitndu-se prin noul ei set de schie.
Alice i-a ntins capul de dup perete i a nceput s-i opteasc
lui Emmett micri. Emmett sttea pe podea cu spatele la ea, iar
Jasper i pstra expresia calm n timp ce lua pionul preferat al lui
Emmett.
Iar eu, pentru prima dat n att de mult timp nct m
simeam ruinat, m-am dus s m aez la pianul cu coad aflat chiar
la intrare.
Mi-am plimbat mna cu blndee pe clape, testnd acordajul.
Era nc perfect.
La etaj, Esme s-a oprit din ce fcea i i-a lsat capul pe-o
parte.
Am nceput prima fraz din melodia care mi venise n cap
astzi, mulumit de faptul c suna chiar mai bine dect mi
imaginasem.
Edward cnt din nou, s-a gndit Esme fericit, cu un zmbet
pe buze. S-a ridicat de la birou i a aprut n tcere la captul
scrilor.
Am adugat o linie de acompaniament, lsnd melodia central
137
s se evidenieze. Esme oft mulumit, aezndu-se pe scara de sus

i sprijinindu-i capul de balustrad.
Un cntec nou. A trecut aa mult timp. Ce frumos sun.
Am condus melodia n alt direcie, urmrind-o cu linia
basului.
Edward compune din nou? se gndi Rosalie i i nclet dinii
cu resentimente pline de furie.
n acel moment i-a scpat i am putut s citesc toat suprarea
ei ascuns. Am vzut de ce se purta aa urt n preajma mea. Am
neles de ce ideea de a o ucide pe Bella Swan nu-i deranja
contiina deloc. Cu Rosalie, era mereu vorba de orgoliu. Muzica s-a
oprit brusc i am nceput s rd nainte s m pot stpni un val
puternic de amuzament care a izbucnit nainte s apuc s-mi pun
mna peste gur. Rosalie s-a ntors s se uite la mine, cu ochii
strlucindu-i cu furie trist. Emmett i Jasper s-au ntors i ei s se
uite. Am auzit confuzia lui Esme. A cobort ntr-o secund i a
nceput s se uite cnd la Rosalie, cnd la mine.
Nu te opri, Edward, m ncuraj Esme dup un moment.
Am nceput iar s cnt, ntorcndu-m cu spatele la Rosalie i
ncercnd foarte tare s-mi controlez rnjetul larg. Ea s-a ridicat i a
ieit, mai mult furioas dect jenat. Dar cu siguran destul de
jenat.
Dac spui ceva, o s te vnez ca pe un cine.
Mi-am nbuit un alt rset.
Ce s-a ntmplat Rose? strig Emmett dup ea.
Rosalie nu s-a ntors, a plecat mai departe pn a ajuns n
garaj, unde s-a bgat sub main ca i cum ar fi putut s se ngroape
acolo.
Ce-a fost asta? m ntreba Emmett.
N-am nici cea mai vag idee, am minit eu.
Emmett a mormit frustrat.
Continu s cni, m rug Esme.
Minile mi se opriser din nou. Am fcut ce mi-a spus i a venit
s stea n spatele meu punndu-i minile pe umerii mei. Piesa se
concretiza dar era nc incomplet. M-am jucat cu o punte, dar nc
nu suna cum trebuia.
E minunat. Are vreun nume? ntreb Esme.
Nu nc.
138
STEPHENIE MEYER
Are vreo poveste? ntreb ea cu un zmbet n glas.
Asta i oferea atta plcere nct m simeam vinovat c am
privat-o de muzica mea aa de mult timp. Am fost egoist.
E... un cntec de leagn, cred.
Am nimerit puntea armonic. Ducea uor spre urmtoarea
parte, cptnd via proprie.
Un cntec de leagn, i repet ea.
Exista o poveste pentru melodia asta i n momentul n care am
neles asta, totul s-a legat fr niciun efort. Povestea era despre o
fat care dormea ntr-un pat ngust, cu prul negru, des i slbatic
ncurcat ca algele mrii pe pern... Alice l-a lsat pe Jasper la
calculator i a venit s se aeze lng mine. Cu vocea ei vibrant a
urcat dou octave deasupra melodiei, fredonnd-o fr cuvinte.
mi place, am murmurat. Dar ce zici de asta?
Am adugat nc o linie armonic. Minile mele zburau pe
clape, punnd toate elementele laolalt, fcnd mici modificri,
lund-o ntr-o alt direcie... Ea a prins ideea i a continuat s
cnte.
Da. Perfect. Esme mi-a strns umrul.
Dar puteam s vd sfritul acum, cu vocea lui Alice ridicnduse peste intensitatea pianului i ducnd-o n alt direcie. tiam
acum cum trebuia s se termine piesa, pentru c fata care dormea
era perfect exact aa cum era i orice schimbare ar fi greit,
trist. Melodia s-a ndreptat spre acea concluzie, mai ncet i mai
lent acum. Alice i-a cobort i ea vocea i a devenit solemn, o
tonalitate care s-ar fi potrivit ntr-o catedral cu ecou plin de
lumnri aprinse.
Am cntat ultima not i apoi mi-am lsat capul pe clape.
Esme mi-a ciufulit prul. O s fie bine, Edward. Lucrurile or s
mearg spre bine. Merii fericirea, fiule. Soarta i datoreaz asta.
Mersi, am optit, dorindu-mi s-o cred.
Iubirea nu vine ntotdeauna n formele cele mai convenabile.
Am rs fr umor.
Tu, din toat lumea, eti poate cel mai bine pregtit ca s faci
fa unei provocri att de dificile. Eti mai bun i mai inteligent
dect noi toi.
Am oftat. Toate mamele gndesc acelai lucru despre fiii lor.
139
Esme era nc plin de bucurie c inima mea fusese n sfrit

atins dup tot acest timp, indiferent de potenialul de tragedie pe
care l avea situaia. Crezuse c o s rmn singur pentru totdeauna.
Nu poate s nu te iubeasc i ea, s-a gndit ea dintr-o dat,
lundu-m prin surprindere cu direcia gndurilor ei. Dac e fat
deteapt. Zmbi. Dar nu-mi pot imagina pe cineva att de prost
nct s nu vad ce partid bun eti.
Oprete-te mam, m faci s roesc, am tachinat-o eu.
Vorbele ei m-au nveselit, dei nu credeam c aa ceva se poate.
Alice rse i ncepu s cnte mna dreapt de la Heart and
Soul. Am zmbit i am completat armonia simpl mpreun cu ea.
Apoi i-am fcut plcerea de a interpreta Beigaele. A chicotit, apoi
a oftat.
Ct mi-a dori s-mi spui i mie de ce rdeai de Rose, spuse
Alice. Dar vd c n-o s-o faci.
M-a ciupit de ureche.
Fii cuminte Alice, o cert Esme. Edward e un gentleman.
Dar vreau s tiu.
Am rs de tonul miorlit pe care l folosea. Apoi am zis:
Uite Esme.
i am ncepu s cnt piesa ei favorit, un tribut fr nume
pentru iubirea dintre ea i Carlisle la care am fost martor de atia
ani.
Mulumesc, dragule. Mi-a strns umrul din nou.
Nu trebuia s m concentrez ca s cnt piesa familiar. M
gndeam la Rosalie, care se zbtea nc n propria ei umilire, la
figurat. Sttea ascuns n garaj. Mi-a venit s rd. Avnd n vedere
c tocmai descoperisem eu nsumi ct de puternic era sentimentul
de gelozie, mi era un pic mil de ea. tiam c e o senzaie
groaznic. Bineneles, gelozia ei era de o sut de ori mai jalnic
dect a mea. Era ca n povestea cu vulpea i strugurii. Oare viaa i
personalitatea lui Rosalie ar fi fost diferite dac n-ar fi fost mereu
cea mai frumoas? Ar fi fost mai fericit dac frumuseea n-ar fi fost
mereu cea mai important calitate a ei? Ar fi fost mai puin
egocentric? Ar fi avut compasiune? Oricum, bnuiesc c e inutil s
m ntreb, pentru c ine de trecut i ea chiar a fost mereu cea mai
frumoas. Chiar i cnd era uman, a trit cu atenia tuturor
ndreptat ctre frumuseea ei. Nu c ar fi deranjat-o. Dimpotriv,
140
STEPHENIE MEYER
iubea s fie admirat, mai mult dect orice. Asta nu s-a schimbat
odat cu pierderea mortalitii. Nu a fost deloc surprinztor c s-a
simit jignit cnd nc de la nceput eu nu am venerat-o pentru
frumuseea ei aa cum se atepta ea de la toi brbaii. Nu c m-ar fi
dorit pe mine n vreun fel, departe de ea gndul sta. Dar a deranjato c eu nu o voiam pe ea. Era obinuit s se simt dorit. Cu
Jasper i Carlisle era altceva. Fiecare din ei era deja ndrgostit. Eu
eram singur i totui rmneam indiferent n faa ei. Credeam c
uitase vechiul resentiment. C trecuse peste asta. i chiar i
trecuse... pn n ziua n care am gsit pe cineva a crei frumusee
m-a atins ntr-un mod n care frumuseea lui Rosalie nu reuise.
Rosalie se bazase pe ideea c dac nu credeam c frumuseea ei
merit s fie venerat, atunci cu siguran nu exista o frumusee pe
pmnt care s m impresioneze. A fost furioas nc din momentul
n care am salvat-o pe Bella, ghicindu-mi interesul cu intuiia ei
feminin, interes pe care eu nsumi nu-l realizam la momentul acela.
Rosalie se simea groaznic de ofensat pentru c eu considerasem o
fat uman insignifiant mai atrgtoare dect ea.
Mi-am nbuit rsul din nou. M deranja totui felul n care o
vedea pe Bella. Rosalie credea c fata e tears. Cum putea s cread
asta? Prea de neneles pentru mine. Este o creaie a geloziei ei,
fr ndoial.
Oh, spuse Alice brusc. Jasper, ghici ce!
Am vzut ce-a vzut i ea i minile mi-au nepenit pe clape.
Ce, Alice? ntreb Jasper.
Peter i Charlotte or s vin s ne viziteze sptmna
urmtoare. Or s fie prin zon, nu-i drgu?
Ce s-a ntmplat Edward? ntreb Esme simind tensiunea
din umerii mei.
Peter i Charlotte vin n Forks? am uierat spre Alice.
i-a dat ochii peste cap.
Calmeaz-te Edward. Nu e prima dat cnd vin n vizit.
Mi-am ncletat dinii. Dar era prima lor vizit de cnd venise
Bella. Iar sngele ei dulce nu era ispititor doar pentru mine.
Alice s-a ncruntat vzndu-mi expresia.
N-or s vneze aici. tiu regula asta.
Dar fratele lui Jasper i micua vampir pe care o iubea, nu erau
141
ca noi. Ei vnau n modul obinuit. Nu erau de ncredere n preajma

Bellei.
Cnd? am ntrebat.
i-a strns buzele suprat dar mi-a spus ce aveam nevoie s
tiu. Luni dimineaa. Nimeni n-o s-i fac ru Bellei.
Nu, am zis eu i m-am ridicat. Eti gata Emmett?
Credeam c plecm mine diminea.
Ne ntoarcem duminic noapte. Depinde de tine cnd vrei s
pleci.
Ok, bine. Las-m s-mi iau la revedere de la Rose nti.
Sigur.
Avnd n vedere dispoziia lui Rosalie, o s fie un rmas bun
scurt.
Chiar te-ai cnit, Edward, se gndi n timp ce se ndrepta
spre ieirea din spate.
Cred c da.
Mai cnt o dat piesa nou pentru mine, m rug Esme.
Dac vrei tu, am spus dei m simeam un pic ezitant s
conduc iar melodia spre sfritul iminent.
Sfritul m fcea s sufr n moduri ciudate. M-am gndit un
moment, apoi am scos capacul de sticl din buzunar i l-am pus pe
stativul de partituri. Asta m-a ajutat puin, micul suvenir al da-ului
ei.
Am dat din cap mulumit i am nceput s cnt.
Esme i Alice au schimbat o privire, dar niciuna n-a ntrebat
nimic.
***
Nu te-a nvat nimeni c nu trebuie s te joci cu mncarea?
i-am strigat lui Emmett.
O, hey Edward! strig el rnjind i fcndu-mi cu mna.
Ursul a profitat de lipsa lui de atenie ca s-i loveasc pieptul
cu laba grea. Ghearele ascuite i-au sfiat cmaa i au alunecat pe
piele cu un zgomot enervant. Ursul s-a retras din cauza zgomotului
ascuit.
Ah, la naiba, Rose mi-a dat cmaa asta!
Emmett a scos un rget ctre animalul furios. Am oftat i m-am
142
STEPHENIE MEYER
aezat la o distan convenabil. S-ar putea s dureze ceva. Dar
Emmett aproape c terminase. L-a lsat pe urs s ncerce s-i
zdrobeasc capul cu nc o lovitur de lab i a rs cnd ursul a
ratat i s-a rsturnat pe spate. Ursul a scos un rget iar Emmett i-a
rspuns la fel, n timp ce rdea. Apoi s-a aruncat asupra animalului
care era mai nalt dect el cu un cap cnd sttea pe picioarele din
spate, iar corpurile lor au czut la pmnt trgnd dup ei i un
copac mare. Rgetele ursului s-au oprit. Cteva minute mai trziu,
Emmett a alergat spre locul unde l ateptam. Cmaa i era
distrus, rupt i plin de snge, murdar de pmnt i acoperit cu
fire de blan. Nici prul lui negru i cre nu se afla ntr-o stare mai
bun. Emmett avea un zmbet larg pe fa.
sta era puternic. Aproape am simit cnd m-a tiat cu
ghearele.
Eti aa copilros, Emmett.
S-a uitat la inuta mea impecabil din cap pn n picioare.
N-ai reuit s dai de puma aia?
Ba bineneles c am reuit. Doar c nu mnnc ca un
slbatic.
Emmett rse cu hohote rsuntoare.
Mi-a dori s fie mai puternici. Ar fi mai distractiv.
Nimeni nu spune c trebuie s te lupi cu mncarea.
Da, dar cu cine altcineva s m lupt? Tu i Alice triai, Rose
nu vrea s-i strice coafura i Esme se supr dac eu i Jasper ne
luptm.
Viaa e grea, nu?
Emmett a rnjit la mine, schimbndu-i greutatea de parc
brusc avea de gnd s fac o ncercare.
Haide Edward. Doar oprete-te puin din cititul gndurilor i
lupt cinstit.
Nu e ceva ce se poate opri.
M ntreb ce face fata aia ca s nu-i intri n minte, medit
Emmett. Poate mi d nite ponturi.
Umorul meu s-a evaporat.
Stai departe de ea, am mrit printre dini.
Ce sensibil eti.
Am oftat. Emmett a venit s stea cu mine pe stnc.
143
Scuze. tiu c treci printr-o perioad grea. Chiar ncerc s

nu fiu un derbedeu insensibil, dar cum asta e starea mea natural...
A ateptat s rd la gluma lui i apoi s-a strmbat.
Aa serios tot timpul. Ce te mai preocup acum?
M gndesc la ea. Adic... mi fac griji.
De ce i faci griji? Tu eti aici! a rs el zgomotos.
I-am ignorat iar gluma, dar i-am rspuns la ntrebare.
Te-ai gndit vreodat ct de fragili sunt ei toi? Cte lucruri
rele se pot ntmpla unui muritor?
Nu chiar. Totui cred c neleg ce vrei s spui. Nu m-am prea
putut lupta cu ursul prima dat, nu...?
Uri, am murmurat adugnd nc un motiv de team pe
list. La norocul ei... un urs ar putea s coboare n ora. i evident o
s se ndrepte direct spre Bella.
Emmett chicoti.
Vorbeti ca un nebun, tii asta?
Imagineaz-i pentru un moment ca Rosalie e uman,
Emmett. i c s-ar putea ntlni cu un urs... sau ar putea fi lovit de
o main... sau de fulger... sau s cad de pe scri... sau s se
mbolnveasc... O boal!
Cuvintele mi-au ieit pe gur ca o furtun. M simeam uurat
s le dau drumul. M chinuiser pe dinuntru tot weekendul.
Incendii i cutremure, i tornade! Cnd te-ai uitat ultima
oar la tiri? Ai vzut cte lucruri li se ntmpl? Jafuri i
omucideri!
Dinii mi s-au ncletat i m-am simit brusc att de furios din
cauza ideii c alt om i-ar putea face ru, nct nu mai puteam s
respir.
Hei, hei, stai aa. Locuiete n Forks, da? Aa c e doar
plouat, ddu el din umeri.
Cred c are foarte mult ghinion, Emmett, chiar cred asta.
Gndete-te la dovezi. Din toate locurile din lume n care s-ar fi
putut duce, ea ajunge ntr-un ora unde vampirii reprezint un
segment din populaie.
Da, dar suntem vegetarieni. Deci sta e un noroc, nu
ghinion.
La felul n care miroase? Cu siguran ghinion. i n plus,
mai mult ghinion: felul n care miroase pentru mine.
144
STEPHENIE MEYER
M-am uitat la minile mele, urndu-le din nou.
Doar c tu ai mai mult autocontrol dect oricine, n afar de
Carlisle. Asta e noroc, din nou.
i duba?
la a fost doar un accident.
Ar fi trebuit s vezi Em, cum venea spre ea iar i iar. Jur, era
de parc ea avea un fel de for magnetic.
Dar tu erai acolo. sta e noroc.
Oare? E cel mai ru noroc pe care l poate avea un om, s se
ndrgosteasc un vampir de el.
Emmett s-a gndit la asta n tcere pentru un moment. i-a
imaginat fata n minte dar imaginea i s-a prut neinteresant.
Sincer, chiar nu vd ce te poate atrage la ea.
Pi, nici eu nu prea neleg ce te atrage la Rosalie, am zis
nepoliticos. Sincer, pare c are nevoie de prea mult munc, mai
mult dect merit orice fat drgu.
Emmett chicoti.
Presupun c nu-mi poi spune...
Nu tiu care e problema ei, Emmett, am minit eu cu un
rnjet brusc.
Am vzut ce inteniona s fac, exact la timp ca s m feresc. A
ncercat s m dea jos de pe stnc i s-a auzit un zgomot puternic
cnd s-a deschis o fisur n stnca de sub noi.
Triorule, murmur el.
Am ateptat s ncerce din nou, dar gndurile lui au luat o alt
direcie. i-o imagin din nou pe Bella n minte, dar de data asta
mai palid, cu ochii roii...
Nu, am zis cu vocea gtuit.
Asta i-ar rezolva grijile referitoare la mortalitate, nu? i nici
n-o s mai vrei s-o omori. Nu e cea mai bun soluie?
Pentru mine? Sau pentru ea?
Pentru tine, rspunse el cu uurin.
Tonul lui adugase bineneles. Am rs fr umor.
Rspuns greit.
Pe mine nu m-a deranjat prea tare, mi aminti el.
Pe Rosalie a deranjat-o.
El oft. tiam amndoi c Rosalie ar face orice, ar renuna la
145
orice doar ca s fie uman din nou. Ar renuna chiar i la Emmett.

Da... Rose, recunoscu el ncet.
Nu pot... nu trebuie... N-o s-i distrug viaa Bellei. Nu ai simi
la fel dac ar fi vorba despre Rosalie?
Emmett se gndi la asta un moment. Chiar... o iubeti?
Nici nu pot s descriu, Emmett. Dintr-o dat, fata asta e
toat viaa mea. Nu vd niciun rost pentru care lumea s existe fr
ea.
Dar n-o s-o transformi? N-o s in pentru totdeauna, Edward.
tiu asta, am mrit.
i, aa cum ai spus i tu, e cam fragil.
Crede-m, tiu i asta.
Emmett nu prea avea tact, iar discuiile delicate nu erau
punctul lui forte. Se chinuia acum, dorindu-i s nu fie prea ofensiv.
Poi mcar s o atingi? Adic dac o iubeti... nu vrei s... m
rog, s-o atingi...?
Emmett i Rosalie mprteau o iubire intens fizic. Lui i era
greu s neleag cum putea cineva s iubeasc, fr acest aspect.
Am oftat.
Nu pot nici mcar s m gndesc la asta, Emmett.
Wow. i atunci, ce opiuni ai?
Nu tiu, am optit. ncerc s gsesc o cale s... o prsesc.
Nu tiu cum m-a putea face s stau departe de ea.
Mulumit, mi-am dat seama dintr-o dat c era bine ca eu s
rmn, cel puin acum c veneau Peter i Charlotte. Ea era mai n
siguran cu mine aici, temporar, dect ar fi fost n cazul n care a
fi plecat. Pentru moment puteam s fiu protectorul ei. Gndul m-a
fcut s m simt nerbdtor. Voiam s m ntorc ca s mi intru n
rol ct mai repede i pentru ct mai mult timp. Emmett a observat
schimbarea de pe faa mea.
La ce te gndeti?
Acum, am recunoscut un pic ruinat, mor de nerbdare s
m ntorc n Forks s vd ce face. Nu tiu dac o s rezist pn
duminic noapte.
Nu, n-o s te ntorci acas aa devreme. Ateapt pn se
mai calmeaz Rosalie. Te rog. Pentru mine!
O s ncerc s stau, am zis plin de ndoial.
Emmett mi-a artat telefonul din buzunar.
146
STEPHENIE MEYER
Alice ar suna dac ar exista i cel mai mic motiv de panic. E
la fel de ciudat cnd vine vorba de fata asta, ca i tine.
Am zmbit.
Bine. Dar nu stau dect pn duminic.
N-are rost s ne grbim s ne ntoarcem. O s fie soare
oricum. Alice a zis c o s chiulim de la coal pn miercuri.
Am cltinat din cap.
Peter i Charlotte tiu s se poarte.
Nu m intereseaz, Emmett. La ct de ghinionist e Bella o
s se plimbe prin pdure exact la momentul nepotrivit i..., am
tresrit. Se tie c Peter nu are un autocontrol prea grozav. M
ntorc duminic.
Emmett oft. Exact ca un nebun.
***
Bella dormea linitit cnd m-am crat pe fereastra
dormitorului ei luni dimineaa. Mi-am adus aminte s aduc ulei de
data asta i fereastra s-a deschis fr zgomot.
mi ddeam seama dup prul ei nenclcit ca avusese o noapte
mai puin agitat dect data trecut cnd fusesem la ea. Avea
minile strnse la piept ca un copil mic i gura uor deschis. O
puteam auzi respirnd ncet printre buze. M simeam foarte uurat
s fiu aici, s pot s o vd din nou. Mi-am dat seama c mai nimic
nu era n ordine cnd plecam de lng ea. Dar asta nu nsemna c
totul era n regul cnd eram cu ea. Am oftat, lsnd arsura din gt
s m doar. Am fost plecat prea mult timp. Timpul petrecut fr
durere i tentaie fcea ca senzaiile s fie mult mai puternice
acum. Era att de ru nct nu aveam curaj s ngenunchez lng
patul ei ca s citesc titlurile crilor. Voiam s tiu povetile din
capul ei, dar mi era fric nu numai de setea mea ci i de faptul c
dac m voi apropia prea mult de ea, voi vrea s m apropii i mai
mult... Buzele ei preau att de moi i calde. mi imaginam cum ar fi
s le ating cu vrful degetului. Foarte blnd... sta era exact genul
de greeal pe care trebuia s-o evit. Mi-am plimbat ochii de-a lungul
feei ei iar i iar, examinnd orice schimbare. Muritorii se schimb
tot timpul. M ntrista gndul c a putea s ratez ceva... Mi se
147
prea c arta... obosit. Ca i cum nu dormise destul n weekend.

Oare a ieit n ora?
Am rs ncet i cu amrciune dndu-mi seama ct de mult m
supra acest lucru. i ce dac a ieit? Nu aveam niciun drept asupra
ei. Doar nu era a mea. Nu, nu era a mea. i m-am ntristat iar. Una
din mini s-a rsucit i am observat nite zgrieturi superficiale,
aproape vindecate n palma ei. S-a rnit? Dei n mod evident nu era
ceva grav, tot m-a deranjat. M-am gndit la locaie i mi-am dat
seama c probabil a czut. Prea o explicaie rezonabil. Era plcut
s m gndesc c n-o s trebuiasc s m chinui cu aceste mici
mistere prea mult timp. Eram prieteni acum, sau cel puin ncercam
s fim. Puteam s-o ntreb cum a fost n weekend, despre plaj,
despre activitatea nocturn care a privat-o de somn. Puteam s
ntreb ce-a pit la mn. i a putea s rd un pic cnd o s-mi
confirme teoria. Am zmbit ncet ntrebndu-m dac a czut sau nu
n ocean. M ntrebam dac s-a distrat. M ntrebam dac s-a gndit
vreun pic la mine. Dac i-a fost dor de mine mcar o fraciune din
ct de dor mi-a fost mie de ea. Am ncercat s mi-o imaginez la
soare pe plaj. Imaginea era incomplet totui, pentru c eu n-am
fost niciodat pe plaja aia. tiam cum arat doar din poze. M-am
simit un pic nelinitit gndindu-m la motivul pentru care n-am
fost niciodat pe plaja drgu aflat la doar cteva minute de casa
mea. Bella i petrecuse ziua n La Push, un loc care mie mi era
interzis, prin tratat. Un loc unde civa btrni nc i aminteau
poveti despre Culleni. i le aminteau i credeau n ele. Un loc unde
secretul nostru era cunoscut... Mi-am cltinat capul. Nu era niciun
motiv de ngrijorare. i indienii Quileute erau legai de tratat. Chiar
dac Bella s-ar ntlni cu unul din btrni, ei n-ar putea s-i spun
nimic. i de ce ar ajunge la acest subiect? De ce s-ar gndi Bella si manifeste curiozitatea tocmai acolo? Nu, indienii Quileute erau
probabil singurul lucru de care nu trebuia s m ngrijorez.
M enerva soarele care ncepea s rsar. mi amintea c n-o
s-mi pot satisface curiozitatea n zilele care urmau. De ce trebuia
s strluceasc tocmai acum? Cu un oftat, am cobort de la
fereastra ei nainte s fie destul de mult lumin nct s m vad
cineva acolo. Intenionam s stau ascuns n pdurea deas de lng
casa ei ca s o vd cnd pleac la coal, dar cnd am ajuns n
apropierea copacilor, am fost surprins s descopr o urm a
148
STEPHENIE MEYER
mirosului ei. Am urmat mirosul repede, curios, devenind din ce n
ce mai ngrijorat c ducea pn foarte adnc n pdure. Ce cutase
Bella pe aici? Urma s-a oprit brusc, n mijlocul pustietii. Ea ieise
doar civa pai n afara potecii i atinsese trunchiul unui copac
czut. Poate a stat pe el... M-am aezat unde sttuse i ea i am
privit mprejur. Tot ce putuse s vad ea era pdure i tufiuri.
Probabil c plouase, mirosul ei se splase, fr s ptrund n copac.
De ce a venit Bella s stea aici singur (i chiar fusese singur, fr
ndoial), n mijlocul pdurii umede i noroioase. Nu avea nicio
logic i, spre deosebire de celelalte curioziti ale mele, de asta nu
prea puteam s aduc vorba ntr-o conversaie obinuit.
Deci, Bella, i urmream mirosul prin pdure dup ce am
plecat din camera ta unde te-am privit cum dormi... Da, asta ar
sparge gheaa.
N-o s tiu niciodat la ce s-a gndit sau ce fcea aici. Dinii mi
s-au ncletat cu frustrare. i mai ru, asta era mult prea
asemntor cu scenariul pe care mi l-am imaginat cnd eram cu
Emmett: Bella plimbndu-se singur prin pdure, unde mirosul ei
putea s atrag pe oricine avea simurile ascuite. Am gemut. Nu
numai c nu avea noroc, dar l i fora. Ei bine, pentru moment avea
un protector. O s am grij de ea, o s o feresc de pericole, atta
timp ct puteam s mi justific comportamentul. M-am trezit dintr-o
dat dorindu-mi ca Peter i Charlotte s-i prelungeasc vizita.
149
CAPITOLUL 8 FANTOMA
Nu i-am prea vzut pe musafirii lui Jasper n cele dou zile

nsorite ct au stat n Forks. De fapt, am trecut pe acas doar ca s
nu se ngrijoreze Esme. Existena mea ncepea s semene mai mult
cu a unui spectru, dect cu a unui vampir. M ascundeam, invizibil
n umbr, de unde puteam s urmresc obiectul iubirii i obsesiei
mele. M ascundeam i de acolo o vedeam i o auzeam n minile
oamenilor norocoi care puteau s stea n lumina soarelui alturi de
ea, uneori atingndu-i accidental mna... Ea nu reaciona niciodat
la un astfel de contact. Minile lor erau la fel de calde ca ale ei.
Absena mea forat de la coala nu mai fusese niciodat att de
chinuitoare. Dar soarele prea s-o fac fericit pe ea, aa c nu
puteam s-l ursc. Orice i fcea ei plcere, intra i n graiile mele.
Luni diminea am tras cu urechea la o conversaie care avea
potenialul de a-mi distruge ncrederea i de a transforma n tortur
timpul petrecut departe de ea. Dar pn la urm s-a ncheiat n aa
fel nct mi-a fcut ziua mai frumoas.
Trebuia s simt un pic de respect pentru Mike Newton. N-a
renunat pur i simplu, nu s-a retras s-i ling rnile. Avea n el mai
mult curaj dect l crezusem n stare. Avea de gnd s ncerce din
nou.
Bella a ajuns la coal destul de devreme i, prnd c vrea s
se bucure de soare ct mai are ocazia, s-a aezat pe una din bncile
de picnic ateptnd s se sune pentru prima or. Soarele se reflecta
n prul ei n moduri neateptate, dndu-i o strlucire rocat pe
care n-o bnuisem nainte. Mike a gsit-o acolo i s-a bucurat de
norocul lui. Era agonizant s privesc, fr s pot face nimic,
prizonier al umbrelor pdurii din cauza soarelui strlucitor. Ea l-a
salutat cu ndeajuns de mult entuziasm nct s-l bucure pe el i s
m ntristeze pe mine.
Vezi, m place. N-ar zmbi aa dac nu m-ar place. Pun pariu
c voia s vin la bal cu mine. M ntreb ce-o fi aa important n
Seattle...
150
STEPHENIE MEYER
A perceput i el schimbarea culorii prului ei.
N-am observat pn acum... prul tu are nuane rocate.
Accidental, am scos din rdcini copacul de care m sprijineam
atunci cnd el a prins o uvi din prul ei ntre degete.
Doar la soare, spuse ea.
Spre imensa mea satisfacie, s-a ferit cnd el a vrut s-i dea
uvia dup ureche. Lui Mike i-a trebuit un minut s-i adune
curajul, irosind timpul cu o conversaie de complezen. Ea i-a
amintit de eseul pe care l aveam de fcut pn miercuri. Din
expresia ei vag ngmfat, am dedus c eseul ei era deja gata. El
uitase complet, iar asta urma s-i diminueze serios timpul liber. La
naiba, eseu stupid.
ntr-un final a ajuns la subiect. Dinii mi s-au strns att de
tare nct ar fi putut s pulverizeze granit. Dar nici de data asta el
n-a reuit s o ntrebe direct.
Voiam s te ntreb dac vrei s ieim.
Oh, spuse ea.
S-a lsat tcerea.
Oh? Ce nseamn asta? Adic da? Stai... nu cred c am pus
ntrebarea. Mike a nghiit n sec.
Pi, putem s lum cina sau ceva de genul sta... i o s mi
fac eseul mai trziu.
Prostule, nici asta nu-i o ntrebare.
Mike...
Agonia i furia geloziei mele erau la fel de puternice pe ct
fuseser i sptmna trecut. Am mai rupt un copac ncercnd s
m in pe loc. Voiam att de tare s alerg pn n captul terenului,
mult prea rapid pentru ochii umani, s o iau pe sus, s-o rpesc de
lng biatul pe care l uram att de tare nct uciderea lui mi-ar fi
provocat plcere.
O s-i zic da?
Nu cred c e cea mai bun idee.
Am putut s respir din nou. Corpul rigid mi s-a relaxat.
Seattle nu era dect o scuz, pn la urm. Nu trebuia s o
ntreb. Ce e n capul meu? Pun pariu c e din cauza ciudatului de
Cullen...
De ce? ntreb el morocnos.
151
Cred c..., ezit ea. i dac repei ce-i spun acum o s te bat
pn te omor...
Am rs tare la auzul unei ameninri cu moartea venit din
gura ei. O pasre s-a speriat de zgomotul rsului meu i a zburat din
copacul de care m sprijineam.
Dar cred c asta ar rni-o pe Jessica.
Jessica? Ce? Dar... Oh. Ok. Cred... Deci... huh.
Gndurile lui nu mai erau coerente.
Pe bune Mike, eti orb?
tiam cum se simte. N-ar trebui s se atepte ca toat lumea s
fie la fel de perceptiv ca ea, dar de data asta situaia era destul de
evident. La ct de mult se chinuise Mike s-i fac curaj s-o invite
pe Bella la o ntlnire... oare nu i-a imaginat c ar fi fost mult mai
uor cu Jessica? Probabil egoismul l fcea att de orb. n timp ce
Bella, att de lipsit de egoism, vedea totul.
Jessica. Hm. Wow. Hm.
Oh, reui el s spun.
Bella profit de confuzia lui ca s plece.
ncepe ora. Nu pot s ntrzii din nou.
De atunci Mike a devenit un punct de vedere pe care nu m mai
puteam baza. i-a dat seama, ntorcnd pe toate prile noua idee,
c i plcea gndul c Jessica l gsea atrgtor. Dar era premiul de
consolare, nu la fel de bine cum ar fi fost dac Bella ar fi simit asta.
E drgu, totui, cred... Corp destul de ok. i e ceva sigur...
A i nceput cu noile fantezii care erau la fel de vulgare ca cele
cu Bella, dar acum nu m mai nfuriau ci doar m iritau. Nu merita
nicio fat. Pentru el erau uor de nlocuit. Din acel moment m-am
inut departe de mintea lui. Cnd ea a ieit din raza mea vizual, mam ghemuit pe jos rezemat de trunchiul enorm al unui copac i am
nceput s sar din minte n minte, urmrind-o, bucurndu-m cnd
mintea Angelei Weber era disponibil. Mi-a fi dorit s existe un mod
prin care s-i mulumesc fetei Weber pentru c e o persoan bun la
suflet. M fcea s m simt mai bine la gndul c Bella avea mcar o
prieten care o merit. Am urmrit chipul Bellei din toate
unghiurile posibile i am putut s observ c era din nou trist. M-a
surprins. Credeam c soarele o s fie ndeajuns ca s-i pstreze
zmbetul pe fa. La prnz am vzut-o cum se uit iar i iar spre
masa goal a familiei Cullen i asta m-a bucurat. mi ddea speran.
152
STEPHENIE MEYER
Poate c i ei i e dor de mine. Avea planuri s ias n ora cu fetele
i automat mi-am planificat urmrirea, dar planurile au fost anulate
atunci cnd Mike a invitat-o pe Jessica la ntlnirea despre care
sperase iniial c va fi cu Bella. Aa c m-am dus direct la ea acas,
fcnd un ocol rapid prin pdure ca s m asigur c nu exist nimic
periculos prin apropiere. tiam c Jasper l atenionase pe cel care
i fusese cndva frate, s evite oraul. i explicase despre nebunia
mea cnd i citase toate ameninrile mele. Dar nu aveam de gnd
s-mi asum niciun risc. Peter i Charlotte nu intenionau s nceap
vreun conflict cu familia mea, dar inteniile sunt ceva schimbtor...
Da, bine, exagerez. tiu.
Ca i cum ar fi tiut c o urmresc, ca i cum i era mil de
agonia pe care o simeam cnd nu puteam s-o vd, Bella a ieit n
curte dup o or lung petrecut n cas. Avea o carte n mn i o
ptur. n tcere, m-am crat pe cele mai nalte crengi ale celui
mai apropiat copac, de unde puteam s vd curtea. i-a aezat
ptura pe iarba umed, s-a ntins pe burt i a nceput s rsfoiasc
paginile crii vechi, ca i cum ncerca s gseasc ceva anume. Am
citit peste umrul ei. Ah, ali clasici. E fan Austen. Citea repede, n
timp ce-i ncrucia i balansa gleznele n aer. Priveam cum razele
soarelui i vntul se joac n prul ei, cnd dintr-o dat corpul i-a
devenit rigid i mna i s-a oprit nemicat pe pagin. Am vzut doar
c ajunsese la capitolul trei atunci cnd s-a hotrt brusc s sar
peste o bucat mare din carte. Am vzut titlul Mansfield Park.
ncepea o nou poveste, cartea fiind o compilaie de romane. M
ntrebam de ce schimbase att de brusc romanele. Dup doar cteva
momente, a nchis nervoas cartea. Cu o privire furioas, a mpins
cartea la o parte i s-a rsucit cu faa spre cer. A respirat adnc, ca
i cum ncerca s se calmeze, i-a dus minile deasupra capului i a
nchis ochii. mi aminteam romanul, dar nu-mi ddeam seama ce
anume coninea care ar fi putut s-o jigneasc sau s-o supere. Alt
mister, am oftat.
Sttea nemicat. S-a ntins o singur dat ca s-i dea prul pe
spate. Prul i s-a rsfirat ca un ru castaniu. Apoi a rmas iar
nemicat. Respiraia i s-a rrit. Dup cteva minute buzele au
nceput s-i tremure. Murmura n somn. Era imposibil s-i rezist.
Am ascultat ct de departe am putut, toate vocile din casele din
153
vecintate.
Dou linguri de fain... o can de lapte...
Haide! Da gol! Ah, haide!
Rou sau albastru... sau poate ar trebui s port ceva mai
casual.
Nu era nimeni prin apropiere. Am srit din copac, ateriznd n
linite pe vrfuri. Era foarte greit, foarte riscant. Cu ct uurin
l judecasem cndva pe Emmett pentru comportamentul lui
impulsiv i pe Jasper pentru lipsa de disciplin. i acum nclcam
contient toate regulile, abandonnd slbatic orice ncercare de a
m abine. Compa-rativ cu ce fceam acum, defectele lor preau o
nimica toat. Eu eram de obicei cel responsabil. Am oftat dar am
ieit n lumina soarelui fr s m mai gndesc. Am evitat s m
privesc n strlucirea soarelui. Era i aa destul de ru s am pielea
ca de piatr i inuman n umbr. Nu voiam s m uit la Bella i la
mine unul lng altul n lumin. Diferena dintre noi era deja
insuportabil, ndeajuns de dureroas i fr imaginea asta n
mintea mea. Dar nu puteam s ignor sclipirile ca de curcubeu care
se reflectau pe pielea ei cnd m-am apropiat. Maxi-larul mi s-a
ncletat. Puteam s fiu i mai monstruos de att? Mi-am imaginat
teroarea ei dac ar fi deschis ochii chiar n acel moment...
Am nceput s m retrag, dar ea a murmurat din nou. M-am
oprit.
Mmm... Mmm.
Nimic inteligibil. Ei, pot s mai atept puin. I-am luat cu grij
cartea, ntinzndu-mi mna i inndu-mi respiraia ct timp am
fost aproape de ea, pentru orice eventualitate. Am nceput s respir
din nou cnd m-am aflat la civa metri deprtare, simind cum
soarele i aerul proaspt i completau mirosul. Cldura prea s
ndulceasc parfumul. Gtul m ardea de dorin, durerea fiind iar
puternic din cauz c sttusem departe de ea prea mult timp. Am
stat un moment ca s m controlez i apoi, forndu-m s respir pe
nas, am deschis cartea ei. ncepuse cu primul roman... am rsfoit
repede pn la capitolul trei din Mndrie i prejudecat cutnd
ceva n proza extrem de politicoas a lui Austen care ar fi putut s-o
jigneasc pe Bella. n momentul n care ochii mi s-au oprit automat
pe numele meu, la partea n care personajul Edward Ferrars era
introdus pentru prima dat n carte, Bella a vorbit din nou prin
154
STEPHENIE MEYER
somn.
Mmm. Edward, oft ea.
De data asta nu mi-a mai fost team c s-a trezit. Vocea i era
joas, vistoare, ca un murmur. Nu era strigtul de groaz pe care lar fi avut dac m-ar fi vzut aici lng ea. Bucuria mea se
contrazicea cu ura pentru mine nsumi. Ea nc m visa, cel puin.
Edmund. Ahh. Prea... aproape...
Edmund? Ha! Nici mcar nu m visa pe mine, am realizat
brusc. Ura pentru mine nsumi s-a ntors n for. Viseaz personaje
fictive. Ce lovitur n orgoliu. I-am pus cartea napoi i m-am ascuns
iar la adpostul umbrelor, acolo unde mi era locul. Dup-amiaza a
trecut iar eu am privit, simindu-m din nou neputincios, cum
soarele coboar ncet pe cer i umbrele serii se ntind spre ea. Voiam
s le opresc, dar ntunericul era inevitabil. Umbrele au cuprins-o.
Cnd lumina a disprut de tot, pielea i prea palid, ca o fantom.
Prul i era ntunecat din nou, aproape negru. Era nfricotor de
privit, ca i cum eram martor la adeverirea viziunilor lui Alice. Doar
btile inimii Bellei, ritmice i puternice, erau singura certitudine,
erau singurul lucru care nu transforma momentul sta ntr-un
comar. M-am simit uurat cnd tatl ei a ajuns acas.
Auzeam puine lucruri de la el n timp ce conducea spre cas. O
iritare vag... din trecut, ceva n legtur cu serviciul. Nerbdare,
amestecat cu foame... bnuiesc c atepta cu nerbdare cina. Dar
gndurile i erau att de tcute i reinute nct nu puteam s fiu
sigur c am dreptate. Puteam s aud numai esena lucrurilor. M
ntrebam cum se aud gndurile mamei ei. Ce combinaie genetic a
existat n aa fel nct s-o fac aa unic? Bella s-a trezit speriat, sa ridicat brusc cnd cauciucurile de la maina tatlui ei au atins
bordura strzii. S-a uitat mprejur, prnd nedumerit de ntunericul
neateptat. Pentru un moment ochii ei s-au ndreptat spre umbra
pdurii unde m ascundeam, dar s-au ntors repede n alt direcie.
Charlie? a ntrebat ea cu o voce grav, uitndu-se iar spre
copacii care nconjurau mica grdin.
Portiera mainii s-a nchis zgomotos, iar ea s-a uitat spre sursa
zgomotului. S-a ridicat n picioare repede, i-a adunat lucrurile i a
aruncat o ultim privire napoi spre pdure. M-am mutat ntr-un
copac mai apropiat de fereastra din spate, din apropierea buctriei
155
i am ascultat toat seara. A fost interesant s compar cuvintele lui

Charlie cu gndurile lui ocrotitoare. Dragostea i grija pentru unica
lui fiic erau aproape copleitoare i totui vorbele i erau mereu
concise i puine. n majoritatea timpului stteau amndoi n
tcere.
Am auzit-o discutnd despre planurile ei pentru urmtoarea
sear de a se duce n Port Angeles i mi-am schimbat i eu planurile
n timp ce ascultam. Jasper nu le-a spus lui Peter i Charlotte s nu
se apropie de Port Angeles. Dei tiam c se hrniser de curnd i
nu intenionau s vneze n vecintatea casei noastre, aveam de
gnd s-o urmresc, pentru orice eventualitate. Pn la urm, exist
ntotdeauna alii ca mine n libertate. i n plus, exist toate
pericolele umane la care nu m gndisem prea mult pn acum. Am
auzit-o ngrijorndu-se cu voce tare c l va lsa pe tatl ei s-i
prepare singur cina i am zmbit la dovada teoriei mele: da, i plcea
s aib grij de alii.
Apoi am plecat, tiind c o s m ntorc cnd ea doarme. Nu
puteam s ncalc limita intimitii ei, aa cum ar fi fcut-o un
pervers care trage cu ochiul. Eram aici ca s o protejez, nu ca s m
holbez la ea aa cum Mike Newton cu siguran c ar fi fcut-o, dac
ar fi fost suficient de agil ca s se caere n copaci cum puteam eu.
N-o s-o tratez aa de grosolan.
Casa mea era pustie cnd m-am ntors, ceea ce nu m deranja.
Nu mi-era dor de gndurile confuze sau defimtoare care mi
puneau la ndoial sntatea mintal. Emmett lsase un bilet lipit la
captul balustrzii. Fotbal pe terenul Rainier haide i tu! Te rog!
Am gsit un creion i am mzglit un scuze sub rugmintea
lui. Echipele erau egale n lipsa mea, oricum. M-am dus rapid s
vnez, mulumindu-m cu cele mai mici i blnde creaturi care nu
aveau gustul la fel de bun ca al animalelor de prad, apoi m-am
ntors acas s m schimb, nainte s alerg napoi n Forks. Bella nu
avea somnul linitit. Se rsucea n ptur, cu chipul uneori
ngrijorat, alteori ntristat. M ntrebam ce comar o bntuie... dar
apoi am realizat c poate nu vreau cu adevrat s tiu. Cnd vorbea,
murmura n mare parte lucruri rele despre Forks cu o voce suprat.
Doar o singur dat, cnd a oftat spunnd ntoarce-te i i-a ntins
mna ca o implorare, am avut ocazia s sper c m viseaz pe mine.
Urmtoarea zi la coal, ultima zi n care soarele m mai inea
156
STEPHENIE MEYER
prizonier, a fost asemntoare zilei de dinainte. Bella prea chiar i
mai trist dect ieri i m-am ntrebat dac o s renune la planurile
fcute. Nu prea s aib dispoziia necesar. Dar, dup cum i sttea
Bellei n fire, probabil o s pun bucuria prietenelor mai presus de a
ei. Purta o bluz albastr astzi, iar culoarea se potrivea perfect cu
pielea ei, fcnd-o s par ca frica proaspt. coala s-a terminat i
Jessica a promis c le va lua cu maina pe fete. Angela venea i ea,
lucru pentru care eram foarte mulumit. M-am dus acas s-mi iau
maina. Cnd am aflat c Peter i Charlotte erau acolo, am hotrt
c mi permiteam s le dau fetelor o or avans. Oricum n-a fi
suportat s le urmresc din spate conducnd cu viteza legal... ce
gnd ngrozitor. Am intrat prin buctrie, dnd vag din cap la
saluturile lui Emmett i Esme, n timp ce am trecut pe lng toat
lumea din sufragerie i m-am aezat la pian.
Uh, s-a ntors, se gndea Rosalie, bineneles.
Ah, Edward. Nu-mi place s-l vd suferind aa. Bucuria lui
Esme fusese transformat n ngrijorare. Chiar trebuia s fie
ngrijorat. Povestea de dragoste pe care i-o imaginase pentru mine
se apropia din ce n ce mai mult de o tragedie.
Distracie plcut n Port Angeles disear, s-a gndit Alice
vesel. Anun-m cnd am voie s vorbesc cu Bella.
Eti patetic. Nu-mi vine s cred c ai ratat meciul de asear
doar ca s te uii la cineva cum doarme, mormi Emmett.
Jasper nu m-a bgat n seam, nici mcar atunci cnd piesa pe
care o cntm a devenit un pic mai furtunoas dect intenionasem.
Era un cntec vechi, cu o tem familiar: nerbdarea. Jasper i lu
la revedere de la prietenii lui, care m priveau curioi.
Ce creatur ciudat, se gndea Charlotte. Ea avea nlimea lui
Alice i prul alb-blond. Era aa plcut i normal data trecut cnd
l-am ntlnit. Gndurile lui Peter se potriveau cu ale ei, aa cum se
ntmpla n general. Trebuie s fie din cauza animalelor. Lipsa de
snge uman te nnebunete pn la urm, concluzion el. Prul lui
era la fel de blond ca al ei i aproape la fel de lung. Erau foarte
asemntori, n afar de nlime pentru c el era aproape la fel de
nalt ca Jasper. Asemntori i ca aspect i ca gndire. O pereche
foarte potrivit, aa am considerat mereu.
Nimeni nu s-a mai gndit la mine dup un moment, n afar de
157
Esme. Cntam piese mai linitite ca s nu mai atrag atenia asupra

mea. Nu i-am bgat n seam pentru ceva timp, lsnd muzica s-mi
distrag atenia de la starea mea de nelinite. Era greu s nu o
urmresc pe fat i s o alung din minte. Mi-am concentrat din nou
atenia pe conversaia lor abia atunci cnd i luau la revedere cu un
ton mai final.
Dac o vezi pe Maria, spunea Jasper un pic precaut, s-i
transmii urrile mele de bine.
Maria era vampirul care i crease pe Jasper i pe Peter: pe
Jasper n a doua jumtate a secolului nousprezece, iar pe Peter mai
recent, n anii 40. Maria l-a cutat pe Jasper la un moment dat,
cnd eram n Calgary. Fusese o vizit plin de evenimente... a
trebuit s ne mutm imediat. Jasper a rugat-o politicos ca pe viitor
s pstreze distana.
Nu cred c o s-o ntlnesc prea curnd, spuse Peter rznd.
Maria era n mod clar periculoas i nu se nelesese niciodat
prea bine cu Peter. Peter era pn la urm un pion de baz n
dezertarea lui Jasper. Jasper fusese mereu favoritul Mariei, iar ea
considera c planurile pe care le avea la un moment dat de a-l ucide
erau doar un detaliu minor.
Dar dac o ntlnesc, i transmit.
Se strngeau mini, pregtind desprirea. Am lsat piesa pe
care o cntam s se ncheie cu un sfrit nesatisfctor i m-am
ridicat grbit n picioare.
Charlotte, Peter, am spus dnd din cap.
M-am bucurat s te revd, Edward, spuse Charlotte nu prea
convingtoare.
Peter a aprobat doar din cap la cuvintele ei.
Srit de pe fix, a strigat Emmett dup mine.
Idiotule, s-a gndit Rosalie n acelai timp.
Sracul biat. Esme.
i apoi Alice, pe un ton rstit: Se duc direct spre est, spre
Seattle. Nu se apropie deloc de Port Angeles. Mi-a artat dovada n
viziunile ei.
M-am prefcut c n-am auzit asta. Scuzele mele erau i aa
ndeajuns de ubrede. Odat ajuns n main, m-am simit mai
relaxat. M linitea zgomotul motorului cruia Rosalie i mrise
puterea anul trecut, cnd avusese o dispoziie mai bun. Eram
158
STEPHENIE MEYER
uurat s m aflu iar n micare, s tiu c m apropiam de Bella din
ce n ce mai mult, cu fiecare kilometru care zbura sub roi.
159
CAPITOLUL 9 PORT ANGELES
Era prea mult lumin ca s pot s conduc prin ora cnd am

ajuns n Port Angeles. Soarele era nc sus pe cer i, dei aveam
geamuri fumurii la main, nu era cazul s-mi asum riscuri fr
sens. Adic i mai multe riscuri fr sens n plus, mai bine zis. Eram
convins c o s pot s gsesc gndurile Jessici de la distan.
Gndurile ei se auzeau mai tare dect ale Angelei, dar odat ce o
gseam pe prima, o s pot s o aud i pe a doua. Apoi, cnd s-a mai
ntunecat, am putut s m apropii. Pentru moment am oprit maina
pe un drum prsit n afara oraului.
tiam oarecum direcia n care ar trebui s caut. Era un singur
loc de unde se puteau cumpra rochii n Port Angeles. N-a durat
mult pn cnd am gsit-o pe Jessica, nvrtindu-se n faa unei
oglinzi triple i am zrit-o i pe Bella prin vederea ei periferic, cum
privea rochia neagr i lung.
Bella nc pare nervoas. Ha ha. Angela avea dreptate. Tyler
tot abereaz c o duce pe Bella la bal. Dar totui nu-mi vine s
cred c e att de suprat din cauza asta. Mcar tie c are un
partener de rezerv pentru bal. Dac Mike nu se distreaz la dans
i nu m mai invit data viitoare? Dac o invit pe Bella la balul
de sfrit de an? L-ar fi invitat ea pe Mike la balul primverii dac
n-a fi spus nimic? Oare el o consider pe ea mai drgu dect pe
mine? Oare ea se consider mai drgu dect mine?
Cred c mi place cea albastr mai mult. i scoate ochii n
eviden.
Jessica i-a zmbit Bellei cu fals cldur, n timp ce ochii o
priveau cu suspiciune.
Oare chiar crede asta? Sau vrea s art ca o vac duminic?
Nu puteam s mai suport s-o ascult pe Jessica. Am cutat-o n
apropiere pe Angela... ah, dar ea tocmai i schimba rochia, aa c
am ieit repede din capul ei ca s-i ofer puin intimitate.
Ei bine, nu erau prea multe pericole pentru Bella n magazin.
Aveam de gnd s le las s fac cumprturi i s le prind din urm
160
STEPHENIE MEYER
cnd termin. Urma s se ntunece n curnd, norii ncepuser deja
s se adune, venind dinspre vest. Abia i puteam zri printre copacii
dei, dar tiam c or s grbeasc apusul. i ateptam cu bucurie,
doream s vin mai repede, mai mult dect mi dorisem umbrele lor
vreodat. Mine o s stau lng Bella la coal, o s-i monopolizez
atenia la prnz din nou, o s-i pun toate ntrebrile pe care le-am
adunat...
Deci o enerva presupunerea lui Tyler. Vzusem asta n capul
lui, c vorbea serios cnd s-a referit la bal, c i cerea un drept care
credea c i se cuvine. Mi-am amintit expresia feei ei din acea dupamiaz, uimirea ei scandalizat i am rs. M ntrebam oare ce o s-i
spun despre asta? N-a vrea s-i ratez reacia.
Timpul trecea greu n ateptarea lsrii ntunericului. O
verificam periodic pe Jessica, vocea ei mental era cea mai uor de
gsit, dar nu-mi plcea s-mi petrec prea mult timp n capul ei. Am
vzut locul unde plnuiau s mnnce. O s se fac ntuneric cnd
or s se duc s ia cina... poate c din coinciden o s aleg acelai
restaurant. Am atins telefonul din buzunar, gndindu-m s-o invit pe
Alice s vin cu mine... I-ar plcea, dar cu siguran o s vrea s i
vorbeasc cu Bella. i nu eram sigur c sunt pregtit s-o implic pe
Bella att de mult n lumea mea. Un singur vampir era ndeajuns.
Am verificat-o iar pe Jessica. Se gndea la o bijuterie pe care o
cumprase, cerndu-i prerea Angelei.
Poate c ar trebui s duc lniorul napoi. Am unul acas
care probabil s-ar potrivi la rochie i am cheltuit mai mult dect
trebuia... Mama o s se enerveze. Ce-o fi fost n capul meu?
Nu m deranjeaz s m ntorc cu tine la magazin. Totui
nu crezi c Bella o s ne caute?
Cum adic? Bella nu era cu ele? M-am uitat prin ochii Jessici
prima dat, apoi prin ai Angelei. Se aflau pe trotuarul din faa unor
magazine i tocmai se ntorceau n sens opus. Bella nu se vedea
nicieri n apropiere.
Ah, cui i pas de Bella? s-a gndit Jessica enervat, nainte s
rspund la ntrebarea Angelei.
Nu-i face griji. Avem destul timp s ajungem la restaurant,
chiar dac ne ntoarcem din drum. Oricum, cred c voia s fie
singur.
161
Am zrit o imagine vag a librriei la care credea Jessica c se

afla Bella.
Hai s ne grbim, spuse Angela.
Sper s nu cread Bella c am abandonat-o. A fost aa de
drgu cu mine n main... E o persoan foarte de treab. Dar a
prut cam deprimat azi. M ntreb dac o fi din cauza lui
Edward Cullen? Pun pariu c de asta ntreba despre familia lui...
Ar fi trebuit s fiu mai atent. Ce-am mai ratat? Bella se plimba
de una singur i a ntrebat de mine nainte. Angela era acum atent
la Jessica, care abera despre idiotul de Mike i n-am putut s mai
aflu nimic de la ea. Am msurat din privire umbrele serii. Soarele o
s fie n curnd acoperit de nori. Dac rmn n partea de vest a
oselei, acolo unde cldirile umbresc restul strzii, departe de
lumina slab a asfinitului...
Am nceput s m simt nelinitit n timp ce conduceam prin
traficul lejer spre centrul oraului. Nu m gndisem c Bella ar putea
s plece de una singur i n-aveam idee unde s-o gsesc. Ar fi trebuit
s m gndesc la asta. tiam bine oraul Port Angeles. Am condus
direct spre librria din mintea Jessici, spernd c va fi o cutare
foarte scurt, dar ndoindu-m c va fi aa simplu. Era ceva vreodat
simplu cnd venea vorba de Bella?
Evident c mica librrie era goal, n afar de femeia mbrcat
anacronistic de la tejghea. Nu prea genul de loc care ar putea s-o
intereseze pe Bella. M ntrebam dac s-a deranjat mcar s intre.
Am gsit o parcel ntunecat unde am putut s parchez...
Umbra se ntindea pe ntreg drumul pn la librrie. Dar chiar n-ar
trebui s risc. S m plimb ziua nu era prea sigur. Dac o main
care trece pe aici din ntmplare o s reflecte lumina n geamuri
chiar la momentul nepotrivit?
Dar nu tiam cum altfel s o caut pe Bella! Am parcat i am
ieit din main, rmnnd ct mai ascuns n umbr. M-am repezit
spre librrie, simind n aer o urm vag a mirosului Bellei. A fost pe
aici, pe trotuar, dar nu i n librrie.
Bine ai venit! Cu ce pot s..., a nceput vnztoarea s
spun dar eu ieisem deja pe u.
Am urmrit mirosul Bellei att de departe ct mi-a permis
umbra, oprindu-m cnd am ajuns la o zon luminat de soare. Ct
de neputincios m fcea s m simt, nctuat de limita dintre
162
STEPHENIE MEYER
lumin i ntuneric care se rspndea n jurul meu. Att de limitat.
Puteam doar s bnuiesc c a continuat s mearg pe acelai drum
spre sud. Nu era mare lucru n direcia aia. Oare s-a pierdut? Pi,
posibilitatea asta suna a ceva tipic ei. M-am ntors n main i am
condus ncet pe strzi, cutnd-o pe ea. Am mai ieit de cteva ori
n zonele ntunecoase, dar nu i-am mai simit mirosul dect o
singur dat, iar direcia m surprindea. Unde se ducea? Am condus
nainte i napoi ntre librrie i restaurant. Jessica i Angela erau
deja acolo, ncercnd s se hotrasc dac s comande sau s-o
atepte pe Bella. Jessica insista s comande imediat. Am nceput s
caut prin minile strinilor, s privesc prin ochii lor. Cu siguran
cineva trebuie s-o fi vzut undeva. Starea mea de nervozitate se
accentua pe msur ce trecea timpul i ea nu aprea. Nu m mai
gndisem pn acum ct de dificil poate s fie s-o gsesc dac o
pierd din vedere. Nu mi plcea deloc. Norii se adunau la orizont i
n cteva minute urma s pot s ies s-o caut pe jos. N-o s-mi ia
mult timp. Doar soarele m fcea aa de neputincios acum. n doar
cteva minute voi avea din nou avantajul de partea mea i lumea
oamenilor va fi cea neputincioas.
nc o minte i nc una... Aa de multe gnduri superficiale.
... cred c bebeluul a fcut iar infecie la ureche...
Era 6-4-0 sau 6-0-4...?
Iar ntrzie. Ar trebui s-i zic...
Uite-o c vine! Aha!
Acolo, n sfrit, era chipul ei. ntr-un final a observat-o cineva!
Uurarea a durat numai o fraciune de secund, apoi am citit n
ntregime gndurile brbatului care o urmrea din umbr. Mintea lui
era strin pentru mine dar totui oarecum familiar. Cndva vnam
exact minile de genul sta.
Nu! am urlat i un val de mrituri mi-au scpat din gt.
Am apsat pn n capt pedala cu piciorul, dar unde m
duceam?
tiam locaia aproximativ din mintea lui, dar informaia nu
era ndeajuns de clar. Ceva... trebuia s fie ceva... o plcu cu
numele strzii, un magazin, ceva n preajm pe care el s-l vad i
s-mi dezvluie locaia. Dar Bella era adnc ascuns n ntuneric iar
ochii lui se concentrau doar asupra expresiei ei terifiate. Se bucura
163
de teama ei.
Chipul ei era bruiat n mintea lui de amintirile altor chipuri.
Bella nu era prima lui victim. Sunetul mriturilor mele zguduia
maina, dar nu-mi distrgea atenia. Nu erau ferestre pe zidul din
spatele ei. Deci trebuie s fie o zon industrial, departe de
magazinele populate. Am luat o curb cu vitez, foarte aproape s
lovesc alt main, ndreptndu-m spre ceea ce speram s fie
direcia bun. Pn cnd a apucat cealalt main s frneze, eu
eram deja departe.
Uite-te la ea cum tremur! chicoti brbatul n anticipaie. Frica
era ceea ce l atrgea. Partea asta i fcea plcere.
Nu te apropia de mine!
Vocea ei era joas i calm. Nu ipa.
Nu fi aa, scumpo.
A privit-o cum se ferete de sunetul unui hohot de rs care
venea din alt direcie. El era iritat de zgomot Taci din gur, Jeff!
s-a gndit el dar i plcea felul n care se ferea ea. l excita. A
nceput s i imagineze rugminile ei, felul n care ea o s-l
implore...
Nu mi-am dat seama c mai sunt i alii cu el nainte de a auzi
rsul zgomotos. I-am citit gndurile celuilalt brbat, disperat s
gsesc ceva care s m ajute. El nainta n direcia ei, flexndu-i
minile.
Minile celorlali nu erau la fel de strategice ca a lui. Ceilali
erau cu toii cumva intoxicai de situaie, fr s realizeze ct de
departe avea de gnd s mearg brbatul pe nume Lonnie. l urmau
pe Lonnie orbete. Le promisese puin distracie. Unul dintre ei s-a
uitat de-a lungul strzii, temtor. Nu voia s fie prins hruind-o pe
fat. i mi-a dat indiciul de care aveam nevoie. Am recunoscut
intersecia la care s-a uitat.
Am trecut pe rou, strecurndu-m prin spaiul strmt dintre
dou maini din trafic. Claxoanele sunau n urma mea.
Telefonul mi-a vibrat n buzunar. L-am ignorat.
Lonnie avansa ncet spre fat, prelungind suspansul, momentul
de teroare pe care l atepta. Atepta ca ea s ipe i se pregtea s
savureze asta. Dar Bella i-a ncletat maxilarul i i-a strns minile
n jurul corpului. El era surprins, se ateptase ca ea s ncerce s
fug. Surprins i destul de dezamgit. i plcea s fug puin dup
164
STEPHENIE MEYER
prada lui, s se bucure de adrenalina vntorii.
Curajoas, fata asta. Poate e mai bine, cred...
Eram la o strad distan. Monstrul putea s aud urletul
motorului mainii mele, dar nu-i ddea atenie, fiind prea
concentrat asupra victimei lui. Vzusem cum se distreaz la
vntoare cnd el e prdtorul. O s vd ce crede i despre stilul
meu de vntoare. n alt compartiment al minii mele, deja alegeam
dintr-o gam variat de torturi pe care le tiam, cutndu-le pe cele
mai dureroase dintre ele. O s sufere pentru asta. O s plng n
agonie. Pe ceilali i omor doar, dar pe monstrul numit Lonnie o s-l
fac s m implore s-l omor nainte s-i ofer acest dar.
Era chiar pe urmtoarea strad, apropiindu-se de Bella.
Am cotit strns, farurile mele luminnd scena i fcndu-i pe
toi s nlemneasc. Am lsat maina s alunece n aa fel nct s
se ntoarc cu 180 de grade iar portiera din dreapta s fie aproape
de Bella. Am deschis ua iar ea alerga deja spre main.
Urc, am mrit.
Ce naiba?
tiam c nu e o idee bun. Nu e singur.
S fug?
Cred c o s vomit...
Bella a srit nuntru fr s ezite, nchiznd portiera n urma
ei. Apoi s-a uitat n sus la mine, cu cea mai plin de ncredere
privire pe care am vzut-o vreodat pe chipul unui om. i toate
planurile mele violente s-au nruit. Mi-a trebuit mult, mai mult de o
secund ca s realizez c nu puteam s-o las pe ea n main n timp
ce eu m ocupam de cei patru brbai de pe strad. Ce-a fi putut si spun? S nu se uite? Ha! De parc fcea ea vreodat ce i spuneam
eu... De parc fcea vreodat ce era bine pentru ea. S-i trsc mai
departe, ca ea s nu vad i s o las singur aici? Sunt puine anse
s mai fie i alt om periculos pe strzile din Port Angeles n seara
asta, dar fuseser puine anse nc de prima dat! Ca un magnet,
atrage toate lucrurile periculoase spre ea. Nu pot s-o las singur. n
ochii ei, prea c am accelerat imediat, ducnd-o departe de
agresori, att de repede nct ei au rmas uitndu-se n urma
mainii fr s neleag ce s-a ntmplat. Ea nu a putut s observe
momentul meu de ezitare. A presupus c nc de la nceput, planul
165
era fuga. Nu puteam nici mcar s-l lovesc cu maina. A fi speriat-o.

mi doream att de mult moartea lui nct nevoia mi iuia n
urechi i mi ntuneca privirea. Puteam s simt gustul pe limb.
Muchii mi erau ncordai de dorin, de nevoie, de necesitatea
morii lui. Trebuia s-l omor. Trebuia s-l rup ncet... bucat cu
bucat... s rup pielea de pe muchi, muchii de pe oase. Doar c
fata, singura fat de pe lume, se inea strns de scaunul ei cu
ambele mini, uitndu-se la mine, cu ochii nc mari i plini de
ncredere. Rzbunarea trebuia s mai atepte.
Pune-i centura, i-am ordonat.
Vocea mi era dur, plin de ur i dorin de snge. Nu era
dorina de snge obinuit. Nu aveam de gnd s m ntinez lund o
parte din brbatul la n mine.
Ea i-a prins centura, tresrind la auzul sunetului pe care l-a
fcut. Acel sunet mic a fcut-o s tresar, dar nu prea s-o sperie
deloc faptul c traversam oraul cu vitez mare, ignornd toate
semnele de circulaie. Puteam s-i simt privirea aintit asupra mea.
Prea bizar de relaxat. Nu mi ddeam seama cum e posibil, avnd
n vedere prin ce trecuse.
Eti bine? ntreb ea, cu vocea nsprit de stres i team.
Ea voia s tie dac eu sunt bine?
M-am gndit la ntrebarea ei pentru o fraciune de secund. Nu
ndeajuns de mult nct s observe ezitarea mea. Eram oare bine?
Nu, mi-am dat eu seama iar vocea mi fierbea de furie.
Am dus-o pe acelai drum nefolosit unde mi petrecusem dupamiaza, angajat n cea mai proast supraveghere din toate timpurile.
Drumul era acum complet ntunecat sub copaci. Eram att de furios
nct corpul mi era mpietrit. Pumnii ncletai ardeau de dorina
de a-l sfrma pe atacator, de a-l mprtia n buci att de mutilate
nct cadavrul s nu poat fi niciodat identificat... Dar asta ar fi
implicat s-o las pe ea singur, lipsit de protecie n noaptea
ntunecat.
Bella? am ntrebat-o printre dini.
Da, rspunse ea rguit.
i drese vocea.
Eti n regul?
Asta era de fapt cel mai important, prioritatea de baz.
Rzbunarea era pe planul al doilea. tiam asta, doar c aveam corpul
166
STEPHENIE MEYER
att de plin de furie nct era greu s gndesc.
Da, spuse ea cu vocea nc rguit, din cauza fricii fr
ndoial.
Deci nu puteam s-o prsesc. Chiar dac n-ar fi fost n pericol
constant, dintr-un fel de glum pe care mi-o fcea universul, chiar
dac a fi putut s fiu convins n totalitate c o s fie n perfect
siguran n absena mea, tot n-a fi putut s-o las singur n
ntuneric.
Cred c este aa de speriat...
Totui nu eram n postura de a o consola... chiar dac a fi tiut
cu exactitate cum se face aa ceva i nu tiam. Cu siguran putea
s simt brutalitatea emanat de mine. Mcar asta era evident.
Urma s-o sperii i mai tare dac nu reueam s calmez dorina de
mcel care fierbea n mine. Trebuia s m gndesc la altceva.
Distrage-mi atenia, te rog.
Poftim?
Abia dac mai aveam ndeajuns control nct s ncerc s-i
explic ce voiam.
Vorbete despre ceva neimportant pn m calmez, am
rugat-o, cu maxilarul nc ncletat.
Doar faptul c ea avea nevoie de mine m inea n main.
Puteam s aud gndurile brbatului, dezamgirea i furia... tiam
unde s-l gsesc... Mi-am nchis ochii dorindu-mi s nu-l mai vd.
Hm..., ezit ea probabil ncercnd s-mi neleag
rugmintea. O s-l calc cu maina pe Tyler Crowley mine dup ore?
A spus asta de parc era o ntrebare. Da, de asta aveam nevoie.
Bineneles c Bella a venit cu o replic neateptat. Aa cum era
mereu, ameninarea de violen venit de pe buzele ei era
amuzant, att de comic. A fi rs dac n-a fi fost dominat de
dorina de a comite o crim.
De ce? m-am rstit, fornd-o s vorbeasc din nou.
Pentru c spune tuturor c m duc cu el la bal, spuse ea cu
vocea plin de furia ei de tigro-pisic. Ori e nebun, ori ncearc s se
revaneze pentru c aproape m-a omort cnd... tii tu, zise ea. i
crede cumva c balul este cea mai bun metod s fac asta. Deci,
m-am gndit c dac i pun i eu lui viaa n pericol o s fim chit i
n-o s mai ncerce s se revaneze. N-am nevoie de dumani i poate
167
c Lauren o s m lase n pace dac i el m las n pace. A putea

s-i buesc Sentra, totui, continu ea gnditoare. Dac n-are
main nu poate s ia pe nimeni la bal...
Era ncurajator s observ c uneori se nela. Insistena lui
Tyler nu avea nimic de-a face cu accidentul. Ea nu prea s
neleag atracia pe care o exercita asupra bieilor din liceu. Nu
vedea nici ct de mult m atrage pe mine? Ah, funciona. ncepeam
s-mi rectig autocontrolul, s vd dincolo de rzbunare i
tortur...
Am auzit despre asta, i-am spus.
Ea se oprise din vorbit i aveam nevoie s continue.
Ai auzit? a ntrebat nencreztoare.
Vocea i suna i mai nervoas dect nainte.
Dac e paralizat de la gt n jos, nu poate s mearg la bal.
A fi vrut s existe un mod prin care s-o rog s continue cu
ameninrile cu moartea i rnirea fizic, fr s par nebun. Nici c
ar fi putut s aleag o metod mai bun de a m calma. Iar cuvintele
ei, doar sarcasm n cazul ei, o hiperbol, erau o atenionare de care
aveam nevoie n acest moment. Am oftat i am deschis ochii.
Eti mai bine?
Nu chiar.
Nu, eram mai calm dar nu m simeam mai bine. Pentru c
tocmai mi ddusem seama c nu l pot ucide pe monstrul numit
Lonnie, dei nc mi doream asta mai mult dect orice pe lume.
Aproape. Singurul lucru pe care l doream mai mult n acest moment
dect s comit o crim extrem de justificat, era fata. i, chiar dac
n-o puteam avea, doar visul de a o avea m fcea incapabil s omor
n seara asta. Indiferent ct de defensiv ar fi crima. Bella merita
ceva mai bun dect un criminal. Mi-am petrecut ultimele apte
decenii ncercnd s fiu mai bun, orice altceva dect un criminal.
Toi anii tia de eforturi nu m pot face s o merit pe fata care
sttea lng mine. i totui, simeam c dac m ntorc la vechiul
meu stil de via, cel de criminal, chiar i pentru o singur noapte, o
s devin i mai puin demn de a o avea pe ea. Chiar dac nu le-a
bea sngele, chiar dac ochii mei nroii n-ar arta mrturia crimei,
oare ea nu i-ar da totui seama? ncercam s fiu mai bun pentru ea.
Era un el imposibil de atins. Dar voiam s ncerc n continuare.
Ce s-a ntmplat? opti ea.
168
STEPHENIE MEYER
Respiraia ei mi-a umplut nrile i mi-am adus aminte de ce nu
o merit. Dup toate astea, chiar i dup ct de mult o iubeam,
mirosul ei nc mi fcea poft. O s i ofer ct de mult sinceritate
pot, i datorez mcar att.
Uneori am o problem cu temperamentul, Bella.
M-am uitat afar n noaptea ntunecat, dorindu-mi n acelai
timp s aud teroarea ascuns n vocea mea i n acelai timp s n-o
aud. Mai mult s n-o aud. Fugi, Bella, fugi. Stai, Bella, stai.
Dar nu ar fi prea bine s m ntorc s-i vnez pe...
Doar gndindu-m la asta mi venea s ies din main. Am
respirat adnc, lsnd mirosul ei s-mi intre adnc pe gt.
Cel puin asta ncerc s m conving.
Aa.
N-a spus nimic altceva. Ct de mult a neles din cuvintele
mele? M-am uitat spre ea o clip, dar n-am putut s citesc nimic pe
chipul ei. Probabil era nc ocat. Cel puin nu ipa. Nu nc.
A fost linite un moment. M luptam cu mine nsumi ncercnd
s fiu ceea ce ar trebui s fiu. Ceea ce nu puteam s fiu.
Jessica i Angela or s se ngrijoreze, spuse ea ncet.
Vocea i era foarte calm i nu eram prea sigur cum se poate
aa ceva. Chiar era n oc? Poate c nu realiza nc n ntregime
evenimentele din seara asta.
Trebuia s m ntlnesc cu ele.
Voia s scape de mine? Sau era ntr-adevr ngrijorat de
ngrijorarea prietenelor ei? Nu i-am rspuns, dar am pornit maina
i am dat cu spatele. Cu ct m apropiam mai mult de ora, cu att
mi era mai greu s mi pstrez hotrrea luat. Dar eram aa de
aproape de el...
Dac ar fi imposibil, dac n-a avea i nici n-a merita vreodat
fata asta, atunci ce sens are s-l las pe brbat s scape nepedepsit?
Cu siguran pot s-mi permit mcar s...
Nu. Nu renun. Nu nc. O vreau pe ea prea mult ca s renun.
Am ajuns la restaurantul unde trebuia s se ntlneasc cu
prietenele ei, nainte ca eu s apuc s-mi pun n ordine gndurile.
Jessica i Angela terminaser de mncat i erau acum amndou
ngrijorate cu adevrat din cauza Bellei. Tocmai plecau s o caute,
naintnd pe strada ntunecat. Nu era o noapte prea potrivit
169
pentru plimbri pe strzi...

Cum ai tiut unde...?
ntrebarea neterminat a Bellei mi-a ntrerupt gndurile i miam dat seama c am fcut alt gaf. Fusesem prea neatent ca s-mi
aduc aminte s-o ntreb unde trebuia s se ntlneasc cu prietenele
ei. Dar, n loc s termine ntrebarea i s m preseze s-i rspund,
Bella a cltinat din cap i a schiat un zmbet. Ce nsemna asta? Ei
bine, nu aveam timp s meditez la ciudata ei acceptare a purtrii
mele. Am deschis portiera.
Ce faci? ntreb ea prnd mirat.
Nu te las s-mi scapi din ochi. Nu m las s rmn singur n
seara asta. n ordinea asta.
Te duc la cin.
Asta o s fie interesant. Prea din cu totul alt sear momentul
cnd mi-am imaginat c o voi aduce pe Alice aici ca s ne prefacem
c alegem acelai restaurant ca i Bella din ntmplare. Iar acum,
iat-m, practic la o ntlnire cu fata. Doar c nu se pune, pentru c
nu i-am dat ocazia s m refuze. Ea avea deja portiera pe jumtate
deschis pn am ocolit eu maina, (de obicei nu era att de
frustrant s trebuiasc s m mic la o vitez care s nu trezeasc
suspiciuni), n loc s m atepte pe mine s i-o deschid. Oare pentru
c nu era obinuit s fie tratat ca o domnioar, sau pentru c nu
m considera pe mine un gentleman?
Am ateptat-o s mi se alture, devenind din ce n ce mai
nelinitit pe msur ce prietenele ei continuau s se ndeprteze n
ntuneric.
Du-te i oprete-le pe Jessica i Angela nainte s fie nevoie
s le caut i pe ele, i-am spus repede. Nu cred c m-a mai putea
abine dac m-a ntlni iar cu ceilali prieteni ai ti.
Nu, n-a fi ndeajuns de puternic ca s m abin.
Ea a prut cuprins de un fior, dar apoi i-a revenit imediat. A
fcut un pas spre ele, strignd tare: Jess! Angela! Ele s-au ntors
iar ea le-a fcut cu mna ca s o vad.
Bella! O, ce bine, e n siguran! s-a gndit Angela uurat.
Puteai s ntrzii mai mult? mormi Jessica n sinea ei, dar i
ea era recunosctoare c Bella nu s-a pierdut i n-a pit nimic. Asta
m-a fcut s-o plac un pic mai mult dect nainte.
S-au grbit napoi, dar s-au oprit ocate cnd m-au vzut pe
170
STEPHENIE MEYER
mine.
Nu! se gndi Jess mpietrit. Nu se poate!
Edward Cullen? A plecat de una singur ca s-l caute? Dar de
ce ar fi ntrebat dac e n ora dac tia deja c e aici...? Am vzut
o imagine scurt cu expresia ntristat a Bellei cnd a ntrebat-o pe
Angela dac familia mea e absent des de la coal. Nu, nu tia,
decise Angela.
Gndurile Jessici au trecut de la surprindere la suspiciune.
Bella mi-a ascuns nite lucruri...
Unde ai fost? ntreb ea, uitndu-se la Bella dar privindu-m
pe mine cu colul ochiului.
M-am pierdut. i apoi l-am ntlnit pe Edward, spuse ea,
fluturnd cu mna nspre mine.
Tonul ei era remarcabil de normal. Ca i cum asta fusese tot ce
se ntmplase cu adevrat. Probabil e nc n stare de oc. E singura
explicaie pentru calmul ei.
E n regul dac v nsoesc i eu? am ntrebat, din politee,
pentru c tiam c mncaser deja.
Dumnezeule, ce sexy e! se gndi Jessica, cu mintea brusc
incoerent.
Angela era mult mai echilibrat. Ce mi-a dori s nu fi mncat
deja. Wow. Pur i simplu wow.
Deci, de ce nu puteam s-i fac asta i Bellei?
Hm... sigur, fu de acord Jessica.
Angela se ncrunt.
Pi de fapt, Bella... noi am mncat deja ct te ateptam,
recunoscu ea. Scuze.
Ce? Taci din gur! strig Jess n mintea ei.
Bella ddu din umeri. Att de relaxat. Cu siguran n stare de
oc.
Nu-i nimic, nu mi-e foame.
Cred c ar trebui s mnnci ceva, am contrazis-o eu.
Avea nevoie de zahr n snge, dei mirosea deja ndeajuns de
dulce i aa. Groaza o s-o loveasc n curnd i un stomac gol n-o s-o
ajute prea tare. Leina uor, tiam din experien. Fetele nu vor fi n
niciun pericol dac se duc direct acas. Pericolul nu le urmrea la
fiecare pas, ca n cazul Bellei. A prefera s fiu singur cu Bella. Atta
171
timp ct i ea vrea s fie singur cu mine.

Te superi dac o duc eu pe Bella acas cu maina? i-am zis
Jessici nainte ca Bella s poat rspunde. n felul sta n-o s
trebuiasc s-o ateptai pn mnnc.
Pi, da, nicio problem, cred..., Jessica se uit la Bella
ncercnd s vad vreun semn c asta era ce i dorea i ea.
Vreau s stau i eu... dar probabil c l vrea numai pentru ea.
Cine nu l-ar vrea? se gndi Jess. n acelai timp a vzut-o pe Bella
fcndu-i cu ochiul.
Bella a fcut cu ochiul?
Ok, spuse Angela repede, grbit s plece dac asta era ce i
dorea Bella. i prea c ntr-adevr i dorea asta. Ne vedem mine,
Bella... Edward.
S-a chinuit s-mi spun numele pe un ton nonalant. Apoi a
luat-o pe Jessica de mn i a tras-o spre ea. O s trebuiasc s
gsesc un mod de a-i mulumi Angelei pentru asta.
Maina Jessici era n apropiere, iar Bella le-a urmrit pe fete
cu atenie i un pic de ngrijorare de sub cercul luminos proiectat de
un stlp, pn cnd au intrat n main. Deci e probabil contient
de pericolul n care s-a aflat. Jessica i-a fcut din mna cnd a
plecat, iar Bella i-a rspuns. Abia cnd maina a disprut din raza ei
vizual, a respirat adnc i s-a ntors s se uite n sus la mine.
Sincer, nu mi-e foame, spuse ea.
De ce a ateptat s plece ele nainte s vorbeasc? Voia cu
adevrat s fie singur cu mine, chiar i acum dup ce a fost
martor la furia mea criminal? Indiferent care era adevrul, urma
s mnnce ceva.
F-mi pe plac, i-am zis.
Am inut ua restaurantului deschis i am ateptat. Ea a oftat
i a intrat. Am mers alturi de ea pn la locul unde atepta femeia
de la intrare. Bella prea nc perfect stpn pe sine. A fi vrut s-i
ating mna, fruntea, s-i verific temperatura. Dar mna mea rece iar provoca repulsie, ca data trecut.
Oho, am auzit vocea mental zgomotoas a femeii. Ohoho.
Se prea c e noaptea n care fac cuceriri. Sau poate c
observam asta abia acum, pentru c mi doream ca i Bella s m
vad n lumina asta... Eram ntotdeauna atractivi n ochii przii
noastre. Nu m-am gndit prea mult la asta niciodat. De obicei frica
172
STEPHENIE MEYER
alunga repede sentimentul de atracie iniial, asta cu excepia
oamenilor ca Shelly Cope i Jessica Stanley care fceau prin
gndurile lor obsesive repetate ca groaza s devin un lucru
neimportant.
O mas pentru dou persoane, am zis ca s rup tcerea
femeii.
Oh, aaa... da. Bun venit la restaurantul La Bella Italia.
Mmm... ce voce are! V rog urmai-m.
Gndurile ei erau preocupate. Fcea speculaii.
Poate c e verioara lui. Nu poate s fie sora lui, nu seamn
ntre ei. Dar din familie, cu siguran. El nu poate s fie cu ea.
Ochii umani sunt att de nceoai. Nu vd nimic clar. Cum e
posibil ca femeia asta cu mintea ngust s cad n capcan i s
considere calitile mele fizice, momeala pentru prad, att de
atractive dar s fie incapabil s vad perfeciunea fetei de lng
mine?
Oricum, nu trebuie s o ajut s profite, pentru orice
eventualitate, gndi chelneria n timp ce ne conducea spre o mas
cu multe locuri n mijlocul celei mai aglomerate pri ale
restaurantului. Oare pot s-i dau numrul meu de telefon cnd e i
ea de fa...? medit ea.
Am scos o bancnot din buzunarul de la spate. Oamenii
deveneau cu toii foarte cooperani dac erau implicai banii.
Bella se aeza deja pe un scaun de la masa oferit de femeie,
fr s protesteze. Am cltinat din cap spre ea, iar ea a ezitat
nclinndu-i capul pe o parte cu curiozitate. Da, o s fie foarte
curioas n seara asta. Mijlocul unei mulimi de oameni nu e locul
ideal pentru conversaia asta.
Poate ceva mai retras? i-am cerut chelneriei dndu-i banii.
Ochii i s-au mrit surprini i apoi s-au micorat n timp ce a
strns n mn baciul.
Sigur.
A tras cu ochiul la bancnot n timp ce ne conducea n spatele
unui separeu.
Cincizeci de dolari pentru o mas mai bun? E i bogat. Are
sens. Pun pariu c jacheta lui cost mai mult dect salariul meu
pe o lun. La naiba. De ce vrea s fie ntr-un loc retras cu ea?
173
Ne-a oferit un separeu ntr-un col linitit al restaurantului,

unde nimeni nu putea s ne vad, s vad reaciile Bellei la orice
urma s-i spun. Nu aveam idee ce o s vrea s afle de la mine n
seara asta. Sau ce o s-i spun eu. Ct de mult a ghicit? Ce explicaie
a gsit pentru evenimentele din seara asta?
Aici e bine?
Perfect, i-am spus.
Simindu-m destul de enervat de atitudinea ei plin de
resentimente la adresa Bellei, i-am zmbit larg artndu-mi dinii.
Ca s neleag.
Wow.
Hm... chelneria dumneavoastr o s vin imediat. Nu poate
s fie real. Probabil visez. Poate ea o s dispar... poate c o s-i
scriu numrul meu de telefon pe farfuria cu ketchup...
S-a ndeprtat, fcndu-i planuri.
Ciudat. Nu era nc nfricoat. Mi-a adus brusc aminte de
Emmett cnd m tachina n cantin cu cteva sptmni n urm.
Pun pariu c a fi putut s-o sperii mai tare dect tine.
Oare mi pierdeam ndemnarea?
N-ar trebui s faci asta oamenilor, mi-a ntrerupt Bella
gndurile cu un ton dezaprobator. Nu e corect.
M-am uitat la expresia ei critic. Ce voia s spun? N-o
speriasem deloc pe chelneri, n ciuda inteniilor mele.
Ce s fac?
S-i ameeti aa... Femeia aia cred c hiperventileaz acum
prin buctrie.
Hmm. Bella era foarte aproape de adevr. Femeia era semicoerent n acest moment, descriind fixaia ei pentru mine unei
prietene chelnerie.
Oh, haide..., m cert Bella cnd n-am rspuns imediat.
Trebuie s tii c ai efectul sta asupra oamenilor.
Ameesc oamenii?
sta era un mod interesant de a o spune. Destul de potrivit
pentru seara asta. M ntrebam de ce...
Nu ai observat? ntreb ea, nc critic. Crezi c toat lumea
obine ce vrea aa de uor ca tine?
Dar pe tine te ameesc?
Mi-am spus cu voce tare curiozitatea din impuls i acum c o
174
STEPHENIE MEYER
fcusem era prea trziu s mi retrag cuvintele. Dar nainte s apuc
s regret adnc ce am spus, ea a rspuns:
Destul de frecvent.
Iar obrajii i s-au colorat ntr-o strlucire rozalie. O ameeam.
Inima mea tcut s-a umplut de o speran mai intens dect
mi aminteam s fi simit vreodat.
Bun seara, spuse cineva, chelneria... prezentndu-se.
Gndurile ei erau puternice n intensitate i mai explicite dect
cele ale gazdei, dar am ignorat-o. M-am uitat la chipul Bellei n loc
s o ascult, am privit cum sngele se mprtie pe sub piele,
observnd cum mi face gtul s ard, dar i cum i lumina ei faa,
cum evidenia nuana cremoasa a pielii ei...
Chelneria atepta ceva de la mine. Aaa, ne ntrebase ce vrem
de but. Am continuat s m uit la Bella iar chelneria s-a ntors i
ea plin de invidie s se uite.
Vreau o cola? spuse Bella de parc mi cerea acordul.
Dou cola, am rectificat eu.
Setea, cea normal i uman, era un semn de stare de oc. O s
m asigur c primete mai mult zahr din suc n organism. Prea n
regul, totui. Mai mult dect sntoas, prea c radiaz.
Ce e? ntreb ea, ntrebndu-se probabil de ce m holbez.
Eram vag contient c plecase chelneria.
Cum te simi? am ntrebat.
Ea a clipit, surprins de ntrebare.
Sunt bine.
Nu te simi ameit, nu i-e ru sau frig?
Ea era i mai surprins acum.
Ar trebui s m simt aa?
Pi de fapt atept s intri n stare de oc.
Am zmbit pe jumtate, ateptnd s m contrazic. Nu o s
vrea s am grij de ea. I-a trebuit un minut ca s-mi rspund. Ochii
i erau puin lipsii de concentrare. Arta uneori aa, cnd i
zmbeam. Oare pentru c o... ameeam? Mi-ar plcea s cred asta.
Nu cred c asta se va ntmpla. Am fost mereu priceput la
reprimat lucruri neplcute, rspunse ea cu rsuflarea tiat.
nseamn c a avut parte de multe lucruri neplcute? Oare
viaa ei era mereu att de plin de hazard?
175
Oricum, i-am spus. M-a simi mai bine dac ai avea nite
zahr i mncare n stomac.
Chelneria s-a ntors cu sticlele de cola i un co cu pine. Le-a
pus n faa mea i m-a ntrebat ce vreau s comand, ncercnd s-mi
atrag privirea asupra ei. I-am sugerat s o serveasc nti pe Bella
i apoi am continuat s o ignor. Avea o minte vulgar.
Hm..., spuse Bella uitndu-se repede n meniu. O s comand
un ravioli cu ciuperci.
Chelneria s-a ntors entuziast spre mine.
i tu?
Nimic pentru mine.
Bella a reacionat vag. Hmm. Probabil a observat c nu mnnc
niciodat mncare. Observ tot. Mereu uit s am grij n preajma ei.
Am ateptat pn am rmas din nou singuri.
Bea, am insistat.
Am fost surprins c m-a ascultat imediat i fr s protesteze.
A but pn i-a golit paharul, aa c am mpins i cel de-al doilea
pahar spre ea, ncruntndu-m puin. Sete sau oc?
A but nc puin, apoi a tremurat dintr-o dat.
i-e frig?
E de la Cola, a spus ea dar a tremurat din nou, cu buzele
micndu-i-se uor n timp ce dinii mai aveau puin i i
clnneau.
Bluza drgu pe care o purta prea prea subire ca s o
protejeze. Sttea lipit de ea ca o a doua piele, aproape la fel de
fragil ca prima. Era att de delicat, att de muritoare.
Nu ai o geac?
Ba da.
S-a uitat n jurul ei un pic perplex.
Oh, am uitat-o la Jessica n main.
Mi-am scos geaca, dorindu-mi c gestul s nu fie ruinat de
temperatura corpului meu. Ar fi fost drgu s pot s-i ofer o hain
cald. S-a uitat la mine, cu obrajii mbujorai din nou. La ce se
gndea acum? I-am dat geaca peste mas iar ea a mbrcat-o i a
tremurat din nou. Da, ar fi fost bine s fie cald.
Mulumesc, a spus ea.
A tras adnc aer n piept, apoi a ridicat mnecile lungi ca s-i
elibereze minile. A respirat iar adnc. n sfrit realiza ce se
176
STEPHENIE MEYER
ntmplase? Culoarea din obraji era nc n regul. Avea pielea ca de
lapte i trandafiri, contrastnd cu bluza de un albastru intens.
Albastrul acela arat minunat pe pielea ta, am
complimentat-o.
Eram sincer. Ea a roit, evideniind efectul de contrast. Arta
bine, dar nu avea rost s-mi asum riscuri. Am mpins coul cu pine
spre ea.
Pe bune, protest ea ghicindu-mi motivele. Nu intru n stare
de oc.
Ar trebui, aa ar face un om normal. Tu nu pari deloc
afectat.
M-am uitat la ea, cu dezaprobare, ntrebndu-m de ce nu putea
s fie normal i ntrebndu-m dac mi doream cu adevrat s fie
aa.
M simt foarte n siguran cu tine, spuse ea cu ochii din
nou plini de ncredere.
ncredere pe care nu o meritm. Instinctele ei erau greite, pe
dos. Asta trebuie s fie problema. Ea nu recunoate pericolul n felul
n care ar trebui orice om s-l recunoasc. Ea are reacia opus. n
loc s fug, st pe loc, atras de ceea ce ar trebui s-o sperie. Cum s
o pot proteja de mine nsumi din moment ce niciunul dintre noi nu
vrea asta.
E mai complicat dect credeam, am murmurat.
Vedeam cum ntoarce cuvintele mele pe toate prile n mintea
ei i m ntrebam oare ce a neles. A luat o chifl i a nceput s
mnnce fr s par contient de ce face. A mestecat un moment,
apoi i-a lsat gnditoare capul pe o parte.
De obicei eti ntr-o dispoziie bun cnd ai ochii aa
deschii la culoare, a spus pe un ton relaxat.
Observaia ei, prezentat att de simplu n conversaie, m-a
lsat perplex.
Ce?
Eti ntotdeauna posomort cnd ai ochii negri. M atept
atunci s fii aa. Am o teorie despre asta, a adugat cu uurin.
Deci avea propria ei explicaie. Bineneles. Am simit o groaz
puternic n timp ce m ntrebam ct de aproape de adevr o fi
ajuns.
177
Alte teorii?
Mm-hm.
A mestecat nc o nghiitur, foarte nonalant. Ca i cum nu
ar fi discutat aspectele monstrului cu nsui monstrul.
Sper c ai fost mai creativ de data asta..., am minit cnd
am vzut c nu continu.
De fapt speram s se nele, s fie foarte departe de adevr.
Sau nc te inspiri din reviste cu benzi desenate?
Pi nu, n-am scos-o dintr-o revist cu benzi desenate, a spus
ea un pic jenat. Dar nici n-am inventat-o eu.
Atunci? am ntrebat printre dini.
Cu siguran n-ar vorbi aa de calm dac ar fi pe punctul de a
ncepe s ipe. Ct ea ezit mucndu-i buza, s-a ntors chelneria
cu mncarea Bellei. Nu i-am dat atenie n timp ce aeza farfuria n
faa Bellei i m ntreba dac sigur nu vreau nimic. Am refuzat-o dar
am mai cerut cola. Chelneria nu observase paharele goale. Le-a luat
i a plecat.
Ce spuneai? am zis nerbdtor imediat ce am rmas din nou
singuri.
O s-i spun despre asta n main, a spus ea pe un ton
sczut.
Ah, e de ru. Nu voia s-i spun bnuielile de fa cu alii.
Dac..., s-a oprit brusc.
Exist condiii?
Eram att de tensionat nct aproape c am mrit cuvintele
astea.
Am cteva ntrebri, bineneles.
Bineneles, am fost eu de acord cu vocea dur.
ntrebrile ei erau probabil suficiente ca s-mi pot da seama
ncotro i se ndreptau gndurile. Dar cum o s-i rspund? Cu
minciuni responsabile? Sau cu adevr? Sau s nu spun nimic,
incapabil s m hotrsc. Am rmas n tcere n timp ce chelneria
a umplut paharele cu Cola.
Pi, d-i drumul, am zis cu maxilarul ncletat cnd am
rmas singuri.
Ce faci n Port Angeles?
Asta era o ntrebare prea uoar venit din partea ei. Nu mi
ddea niciun indiciu, n timp ce rspunsul meu, dac era sincer, ar fi
178
STEPHENIE MEYER
dat mult prea multe la iveal. Mai bine s-mi dea ea prima nite
indicii.
Urmtoarea, am zis.
Dar asta era cea mai uoar.
Urmtoarea, am repetat.
Era frustrat de refuz. i-a mutat privirea asupra mncrii.
ncet, gndindu-se profund, a luat o nghiitur i a mestecat-o
deliberat. A but nite Cola i ntr-un final s-a uitat la mine. Ochii ei
erau strni cu suspiciune.
Bine atunci, a zis ea. S presupunem, ipotetic vorbind, c...
cineva... ar putea ti ce gndesc oamenii, s le citeasc gndurile,
tii tu... cu cteva excepii.
Putea s fie i mai ru. Asta explica zmbetul schiat n main.
Era istea, nimeni altcineva nu mai ghicise asta despre mine. n
afar de Carlisle, dar atunci fusese destul de evident, la nceput,
cnd i rspundeam la gnduri ca i cum le-ar fi rostit cu voce tare.
El a neles naintea mea... ntrebarea asta nu era aa grea. Era clar
c tia c e ceva n neregul cu mine, dar nu era aa grav cum ar fi
putut s fie. Cititul gndurilor nu era pn la urm o caracteristic
obinuit a vampirilor. Am continuat cu ipoteza ei.
Doar o singur excepie, am corectat-o. Ipotetic.
Ea i-a ascuns un zmbet, ca i cum vaga mea sinceritate o
mulumea.
Bine, o singur excepie. Cum funcioneaz asta? Care sunt
limitrile? Cum ar putea... acel cineva s gseasc pe altcineva la
momentul potrivit? Cum ar tii el c ea are necazuri?
Ipotetic vorbind?
Bineneles.
Buzele i-au tresrit iar ochii ciocolatii lichizi erau ateni.
Pi..., am ezitat. Dac... acel cineva...
S-i spunem Joe, a sugerat ea.
N-am putut s nu zmbesc n faa entuziasmului ei. Oare chiar
credea c adevrul o s fie un lucru bun? Dac secretele mele ar fi
fost plcute, de ce le-a fi ascuns de ea?
Joe atunci, am fost de acord. Dac Joe ar fi fost mai atent,
sincronizarea n-ar fi trebuit s fie att de exact, am cltinat din
cap i mi-am stpnit un fior la gndul c a fi putut s ajung prea
179
trziu. Numai tu te puteai bga n belele ntr-un ora att de mic. Ai

fi dat peste cap statisticile poliiei pentru un deceniu, s tii.
Buzele ei s-au cobort la coluri i s-a mbufnat.
Discutm despre un caz ipotetic.
Am rs de iritarea ei. Buzele ei, pielea ei... preau aa de moi.
Voiam s le ating. Voiam s-mi presez vrful degetului pe fruntea ei
ncruntat i s o netezesc. Imposibil. Pielea mea ar fi dezgusttoare
pentru ea.
Da, aa e, am spus ntorcndu-m la conversaie nainte s
m deprim prea tare. S i spunem Jane?
S-a aplecat spre mine, tot umorul i iritarea disprndu-i din
ochi.
Cum ai tiut? a ntrebat cu o voce joas i profund.
S-i spun adevrul? Voiam s merit ncrederea pe care o
vedeam pe chipul ei.
Poi s ai ncredere n mine s tii, a optit ea i i-a ntins o
mn nainte ca i cum voia s mi ating minile pe care le ineam
n faa mea pe mas.
Le-am retras, gndindu-m cu ur la felul n care o s
reacioneze ea la atingerea pielii mele ca de stnc. Ea i-a tras
mna napoi. tiam c pot s am ncredere c mi va pstra secretele
n siguran, era demn de ncredere i bun la suflet. Dar nu
puteam s am ncredere c nu va fi ngrozit de secretele mele. Ar
trebui s fie ngrozit. Adevrul era ngrozitor.
Nu tiu dac mai am de ales acum, am murmurat.
mi aduc aminte c am tachinat-o la un moment dat spunndui c este extraordinar de lipsit de spirit de observaie. Cel puin
puteam s repar aceast nedreptate.
M-am nelat, ai mai mult spirit de observaie dect
credeam.
i, dei probabil c nu i-a dat seama, am crezut foarte mult n
ea. i a observat totul.
Credeam c tu nu te neli niciodat, a spus ea zmbind
pentru c m tachina.
Aa era.
Aa era odat, cnd nc tiam ce fac. Cnd nc eram sigur de
drumul meu. Iar acum totul era haos i tumult. i totui n-a
schimba asta. Nu-mi voiam viaa care avea sens napoi. Nu n
180
STEPHENIE MEYER
condiiile n care haosul nsemna c pot s fiu cu Bella.
M-am nelat asupra ta i din alt punct de vedere, am
continuat clarificnd lucrurile. Nu eti un magnet pentru accidente,
asta nu e o clasificare ndeajuns de cuprinztoare. Eti un magnet
pentru necazuri. Dac exist ceva periculos pe o raz de zece
kilometri, te va gsi negreit.
De ce ea? Ce a fcut ca s merite aa ceva? Chipul Bellei a
devenit iar serios.
i te incluzi n categoria asta?
Sinceritatea era mai important dect reputaia mea.
Cu siguran.
i-a lsat privirea n jos, nu cu suspiciune ci cu o ciudat
ngrijorare. i-a ntins iar mna deasupra mesei, ncet i deliberat.
Mi-am retras minile puin din calea ei, dar ea m-a ignorat, hotrt
s m ating. Mi-am inut respiraia, de data asta nu din cauza
mirosului ei ci din cauza unei brute i copleitoare tensiuni. Fric.
Pielea mea o s-o dezguste. O s fug de mine. A atins uor cu
vrfurile degetelor mna mea. Cldura atingerii ei blnde i din
proprie iniiativ, era ceva ce nu puteam s descriu. Nu mai
simisem aa ceva niciodat. Era aproape plcere n forma ei pur.
Ar fi fost perfect, dac nu mi-ar fi fost fric. I-am privit chipul n
timp ce simea pielea mea tare i rece, nc incapabil s respir.
A schiat un zmbet n colul gurii.
Mulumesc, a spus ea ntlnindu-mi privirea. E deja a doua
oar.
Degetele ei moi au rmas pe mna mea de parc le plcea s
stea acolo. I-am rspuns ct de nonalant am putut:
Hai s nu ajungem i la a treia, de acord?
S-a strmbat, dar a dat din cap. Mi-am retras minile de sub ale
ei. Orict de extraordinar m simeam la atingerea ei, nu aveam de
gnd s atept s treac minunea toleranei ei i s se transforme n
repulsie. Mi-am ascuns minile sub mas. I-am citit n ochi, dei
mintea ei era tcut puteam s percep ncrederea i ntrebrile din
privire. Am realizat n acel moment c mi doream s-i rspund la
ntrebri. Nu pentru c i datoram asta. Nu pentru c voiam s aib
ncredere n mine. Voiam pur i simplu s m cunoasc.
Te-am urmrit n Port Angeles, i-am spus.
181
Cuvintele mi-au ieit pe gur prea repede ca s mai am timp s

le cizelez. Cunoteam pericolul adevrului i riscul pe care mi-l
asumam. tiam c n orice moment calmul ei ciudat se putea
transforma n istericale. Dar n loc s m opreasc, din contr, asta
m fcea s vorbesc i mai repede.
Niciodat nu am ncercat s menin n via o anume
persoan i e mai dificil dect a fi crezut. Dar asta probabil doar
pentru c e vorba de tine. Oamenii obinuii par s treac de o zi
ntreag fr attea catastrofe.
Am urmrit-o, ateptnd. Ea a zmbit. Buzele i s-au curbat la
coluri i ochii ei ciocolatii erau plini de cldur. Tocmai am
mrturisit c am urmrit-o ca un obsedat iar ea zmbete.
Nu te-ai gndit c mi-a sunat ceasul de prima dat, atunci cu
dubia i c te-ai pus n calea destinului? a ntrebat ea.
Nu atunci a fost prima oar, am zis uitndu-m la faa de
mas maro cu umeri ncovoiai de ruine.
Toate barierele fuseser ridicate iar adevrul curgea liber i
nesbuit.
i-a sunat ceasul prima dat cnd te-am ntlnit.
Era adevrat i m nfuria. Fusesem aezat deasupra vieii ei ca
lama unei ghilotine. Era ca i cum fusese aleas s moar de o
soart crud i nedreapt. Aceeai soart care, avnd n vedere c
eu m-am opus, continua s ncerce s-o execute. Mi-am imaginat
soarta personificat: o vrjitoare hidoas, geloas, o harpie
rzbuntoare. Voiam ca ceva, cineva s fie responsabil pentru toate
astea, ca s pot lupta mpotriva a ceva concret. Ceva, orice care se
poate distruge, n aa fel nct Bella s fie n siguran. Bella era
foarte tcut. Respiraia i se accelerase. M-am uitat spre ea, tiind
c o s vd n sfrit frica la care m ateptam n ochii ei. Tocmai
am recunoscut ct de aproape am fost s-o omor. Mai aproape dect a
fost camioneta care a alunecat la centimetri distan de ea. i
totui, chipul i era calm nc, ochii umbrii numai de ngrijorare.
i aminteti?
Trebuia s-i aminteasc.
Da, a spus ea cu vocea linitit i grav.
Ochii ei artau c este contient de ce spuneam. tia. tia c
am vrut s-o omor. Unde sunt ipetele?
i totui iat-te aici, am spus evideniind contradicia.
182
STEPHENIE MEYER
Da, iat-m aici... datorit ie, a spus ea cu chipul
devenindu-i curios n timp ce schimba subiectul lipsit de
subtilitate. Pentru c ai tiut cumva cum s m gseti azi.
Lipsit de speran, am ncercat iar s strpung bariera care i
proteja gndurile, disperat s neleg. Nu avea logic pentru mine.
Cum i mai putea psa de altceva cnd auzise un adevr att de
important?
Ea a ateptat, curioas. Pielea ei era palid, lucru normal
pentru ea, dar pe mine nc m ngrijora. Cina sttea neatins n
faa ei. Dac continuam s-i spun prea multe, o s aib nevoie de
ceva care s-i amortizeze starea de oc atunci cnd aceasta o s
treac.
Mi-am spus condiiile:
Tu mnnci, eu vorbesc.
S-a gndit la asta jumtate de secund, apoi a aruncat nc o
nghiitur n gur, cu o vitez care contrasta cu calmul. Era mai
agitat dect lsa s se vad.
E mai greu dect ar trebui s fie, s te urmresc. De obicei
pot gsi pe cineva foarte uor, odat ce le-am mai auzit mintea
nainte.
I-am urmrit chipul cu grij cnd am spus asta. S ghiceti e
ceva, dar s i se confirme e cu totul altceva. Ea era nemicat, cu
ochii mari. Mi-am simit dinii strngndu-se n ateptarea panicii
ei. Dar ea a clipit o singur dat, a nghiit zgomotos i apoi a luat
repede alt nghiitur. Voia s continui.
O urmream pe Jessica, am continuat eu cntrindu-mi
cuvintele. Nu cu mare atenie... dup cum am spus numai tu te
puteai bga n belele n Port Angeles.
Nu puteam s rezist s nu adaug asta. Oare ea realiza c alte
existene umane nu erau att de pline de experiene mortale, sau ei
i se prea normal? Ea era cel mai departe de termenul de normal.
i la nceput nu am observat c ai plecat de una singur.
Apoi cnd mi-am dat seama c nu mai erai cu ea, am plecat s te
caut la librria pe care am vzut-o n mintea ei. tiam c nu ai
intrat ci ai plecat spre sud... i c va trebui s te ntorci n curnd.
Aa c te ateptam, cutnd la ntmplare prin gndurile oamenilor
de pe strad, s vd dac te observase cineva ca s tiu unde eti.
183
Nu aveam motive s fiu ngrijorat... dar eram ciudat de nelinitit...

Mi s-a accelerat respiraia amintindu-mi sentimentul de panic.
Mirosul ei mi persista n gt i eram fericit. Durerea asta nsemna
c ea era n via. Atta timp ct m ardea, ea era n siguran.
Am nceput s conduc n cerc, nc... ascultnd.
Speram c nelege ce vreau s spun. E probabil aa de confuz
pentru ea.
Soarele apunea n sfrit i eram pe punctul de a cobor s te
caut pe jos. Iar apoi...
Cnd mi-am amintit, clar ca i cum a fi retrit din nou
momentul, am simit aceeai furie ucigtoare prin corp,
mpietrindu-m. l voiam mort. Aveam nevoie ca el s moar.
Maxilarul mi s-a ncletat n timp ce m concentram s rmn pe
loc, la mas. Bella avea nc nevoie de mine. Asta era tot ce conta.
Apoi ce? a optit ea, cu ochii mrii.
Am auzit ce gndeau, am zis printre dini incapabil s-mi
stpnesc mritul. i-am vzut faa n mintea lui.
Abia puteam s rezist dorinei de a ucide. tiam nc precis
unde l pot gsi. Gndurile lui negre se simeau n noapte,
atrgndu-m spre el.
Mi-am acoperit faa cu minile, tiind c expresia mea era a
unui monstru, a unui prdtor, a unui uciga. M-am concentrat
asupra imaginii chipului ei n spatele ochilor nchii ca s m
controlez, m-am gndit doar la ea. Structura delicat a oaselor ei,
nveliul subire al pielii albe ca mtasea ntins deasupra sticlei,
incredibil de moale i att de uor de sfrmat. Era mult prea
vulnerabil pentru lumea asta. Avea nevoie de un protector. i,
printr-o ncurctur ciudat a destinului, eu eram cel mai disponibil
s ocup funcia asta. Am ncercat s-i explic reacia mea violent n
aa fel nct s neleag.
A fost foarte... greu, nici nu-i poi nchipui ct de greu a fost
pentru mine s te iau pur i simplu de acolo i s-i las pe ei... n
via, am optit. Te-a fi lsat s pleci cu Jessica i Angela dar mi
era team c dac o s m lai singur o s m duc s-i caut.
Pentru a doua or n seara asta i-am mrturisit dorina de
crim. Cel puin asta era o crim n defensiv. Ea era tcut n timp
ce eu m chinuiam s m controlez. I-am ascultat btile inimii.
Ritmul era neregulat dar se mai potolea pe msur ce timpul trecea.
184
STEPHENIE MEYER
Respiraia i era lent i constant. Eram att de aproape de a-mi
pierde stpnirea de sine. Trebuia s-o duc acas nainte s... S-l
omor? Am devenit iar un criminal cnd ea are ncredere n mine?
Exista vreo cale s m opresc?
Mi-a promis c o s-mi spun ultima ei teorie cnd o s fim
singuri. Voiam cu adevrat s-o aud? Eram nerbdtor dar oare
consecina curiozitii mele nu va fi mai rea dect frustrarea de a
nu ti? Oricum, a avut parte de destul adevr pentru o singur
noapte. M-am uitat la ea din nou, iar faa i era mai palid dect
nainte, dar calm.
Eti gata s mergi acas? am ntrebat.
Sunt gata de plecare, a spus ea alegndu-i cuvintele cu grij,
de parc un simplu da nu ar fi exprimat n ntregime ce voia s
spun.
Ce frustrant. S-a ntors chelneria. Auzise ultima replic a
Bellei n timp ce se nvrtea pe cealalt parte a separeului
ntrebndu-se cu ce s m mai serveasc. Voiam s-mi dau ochii
peste cap la unele din serviciile pe care le avea n minte.
Ce facem?
Suntem gata pentru nota de plat, mulumesc.
Respiraia chelneriei s-a accelerat i a fost pentru moment
ameit de vocea mea, ca s o citez pe Bella. ntr-un scurt moment
de perceptivitate, auzind felul n care suna vocea mea n capul ei
uman, am realizat de ce atrgeam att de mult admiraie n seara
asta, fr s fie urmat de obinuita team. Era din cauza Bellei.
ncercam att de tare s-o protejez, s fiu mai puin nfricotor, s
fiu uman, nct mi pierdusem ntr-adevr ndemnarea n a speria
lumea. Oamenii vedeau doar frumuseea acum c latura mea
nfricotoare era inut cu grij sub control. M-am uitat la
chelneri ateptnd s-i revin. Era amuzant ntr-un fel, acum c
nelesesem motivul.
Sigur, se blbi ea. Poftii.
Mi-a ntins carnetul cu nota de plat, gndindu-se la bileelul
pe care l ascunsese n spatele bonului. Un bilet cu numele ei i
numrul de telefon. Da, era oarecum amuzant. Aveam banii pregtii
din nou. I-am dat carnetul napoi imediat, ca s nu i piard timpul
ateptnd un apel telefonic care n-o s vin niciodat.
185
Pstrai restul, i-am spus spernd c valoarea baciului i va

alunga dezamgirea.
M-am ridicat, iar Bella mi-a urmat repede exemplul. A fi vrut
s-i ofer mna mea dar m-am gndit c s-ar putea s ntind coarda
prea mult. I-am mulumit chelneriei, inndu-mi ochii aintii
asupra Bellei. i Bella prea s fie amuzat de ceva. Am ieit. Am
mers n spatele ei, ct de aproape am ndrznit. ndeajuns de
aproape nct cldura emanat de corpul ei s fie ca o atingere fizic
asupra corpului meu. Cnd i-am inut ua deschis a oftat ncet i
m ntrebam ce regret ar putea s-o ntristeze. M-am uitat n ochii ei,
pe punctul de a o ntreba, dar ea a prut brusc ruinat coborndu-i
privirea n pmnt. M-a fcut i mai curios, dar n acelai timp m-a
fcut s ezit s ntreb. Linitea dintre noi a continuat i dup ce neam urcat n main. Am deschis cldura. Se schimbase brusc
temperatura, probabil c frigul din main era foarte neplcut
pentru ea. Ea s-a cuibrit n geaca mea, cu un mic zmbet pe buze.
Am ateptat, amnnd conversaia pn n momentul n care
luminile strzii s-au mai rrit. ntunericul m fcea s m simt mai
singur cu ea.
Era oare decizia corect? Acum c eram concentrat numai
asupra ei, maina prea foarte mic. Mirosul ei se mprtia n jur n
curentul aerului condiionat, intensificndu-se din ce n ce mai tare.
i crease propria for, ca o entitate alturi de noi n main. O
prezen care i cerea recunoaterea. O obinuse deja, eu ardeam.
Durerea era acceptabil totui. Prea potrivit. Spusesem att de
multe secrete n seara aceasta, mai multe dect trebuia. i ea era
nc aici, nc lng mine. Datoram ceva n schimb. Un sacrificiu. O
ofrand dureroas.
Dac a putea s rmn la stadiul sta, arsura i nimic mai
mult. Dar veninul mi umplea gura i muchii mi se ncordau n
ateptare, ca i cum a fi vnat... Trebuia s alung astfel de gnduri
din minte. i tiam ce ar putea s-mi distrag atenia.
Acum, i-am zis temndu-m c rspunsul ei mi va ntei
durerea. E rndul tu.
186
STEPHENIE MEYER
CAPITOLUL 10 TEORIA
i mai pot pune o ntrebare? mi ceru ea n loc s-mi

rspund.
Eram nervos, ateptndu-m ncordat la ce-i mai ru. i totui,
ct de tentant era s prelungesc acel moment. S o am pe Bella
alturi de mine, de bunvoie, doar cteva secunde n plus. Am oftat,
confruntat cu dilema, i apoi i-am spus: "Doar una".
Ei bine, ezit ea pentru o clip, de parc ncerca s se decid
ce ntrebare s-mi pun... Ai spus c tiai c nu intrasem n librrie
i c m ndreptasem ctre sud. M ntrebam de unde ai aflat.
Am privit prin parbrizul mainii. Era o nou ntrebare care nu
ar fi dezvluit nimic despre ea i prea mult despre mine.
Credeam c nu ne mai eschivm, spuse ea, pe un ton critic i
dezamgit.
Ce ironie. Ea era tot timpul evaziv, fr ca mcar s se
strduiasc. Voia s fiu direct. Iar acea conversaie oricum nu evolua
n vreo direcie bun.
Bine, atunci, i-am spus eu... i-am urmat mirosul.
Voiam s i vd chipul, ns m temeam de ceea ce a fi putut
citi pe el. n schimb, i-am ascultat respiraia iuindu-i ritmul apoi
devenind mai regulat. Vorbi din nou dup o clip iar vocea ei era
mai calm dect m-a fi ateptat.
i nu mi-ai rspuns la una dintre ntrebri... spuse ea.
Am privit-o, ncruntndu-m. i ea trgea de timp.
La care?
Cum funcioneaz citirea gndurilor? repet ea ntrebarea
din restaurant... Poi asculta gndurile oricui, oriunde? Cum o faci?
Restul familiei tale poate... continu ea, roind din nou.
Sunt mai multe ntrebri, am spus eu.
Ea se mulumi s m priveasc, ateptnd rspunsurile. i de
ce s nu-i fi spus? Deja ghicise n mare parte i era un subiect mai
facil dect cel la care m gndisem eu.
187
Nu, doar eu o pot face. i nu pot asculta pe oricine, oricnd.

Trebuie s fiu destul de aproape. Cu ct mi este mai familiar...
"vocea" cuiva, cu att l pot auzi de la o distan mai mare. Totui,
nu mai mult de civa kilometri. Am ncercat s m gndesc la o
modalitate de a-i descrie astfel nct s neleag. O analogie de care
s se fi putut lega... E ca i cum te-ai afla ntr-o sal imens plin cu
oameni, toi vorbind n acelai timp. E doar un murmur un zgomot
de voci pe fundal. Pn cnd m concentrez asupra unui singur glas
i apoi mi devine clar ce gndete. De cele mai multe ori le blochez
pot s-mi rpeasc toat atenia. i e mai uor s par normal mam strmbat eu cnd nu rspund din greeal la gndul cuiva n
loc s o fac la cuvintele sale.
De ce crezi c nu m poi auzi? se ntreb ea.
I-am spus un alt adevr i o nou analogie.
Nu tiu, am recunoscut... Pot doar s ghicesc c poate
mintea ta nu funcioneaz la fel ca a restului oamenilor. De parc
gndurile tale sunt pe frecvena AM i eu pot recepta doar FM.
Mi-am dat seama c acea analogie nu i va plcea. Anticiparea
reaciei ei m fcu s zmbesc. Nu m dezamgi.
Mintea mea nu funcioneaz normal? ntreb ea, ridicnd
tonul cu amrciune... Sunt o ciudat?
Iari o ironie.
Eu aud glasuri n minte i tu-i faci griji c ai fi ciudat.
Am izbucnit n rs. nelegea toate lucrurile mrunte, i totui
pe cele importante le pricepea pe dos. ntotdeauna avea instinctele
nepotrivite... Bella i muc buza i cuta dintre ochii ei se adnci.
Nu-i face griji, am linitit-o eu... E doar o teorie... i mai
rmsese una important de discutat. Eram nerbdtor s o fac.
Fiecare secund care trecea ncepea s-mi semene tot mai mult cu o
amnare inutil a inevitabilului.
Aa ne ntoarcem la tine, am spus eu, frnt ntre nerbdare
i ovire.
Ea oft, nc mucndu-i buza mi fceam griji c se va rni.
M privi drept n ochi, cu un chip chinuit.
Nu am trecut acum de orice eschivare? am ntrebat eu,
ncet.
188
STEPHENIE MEYER
Privi n jos, parc luptndu-se cu o dilem interioar. Dintr-o
dat, ncremeni i ochii i se deschiser larg. Teama i se ivi pe chip
pentru ntia oar.
Sfinte Sisoe! suspin ea.
Am intrat n panic. Ce vzuse? Cum de o nspimntasem?
Apoi strig: "ncetinete"!
Ce s-a ntmplat? Nu nelegeam care era sursa terorii ei.
Mergi cu 160 de kilometri la or! mi strig ea. Arunc o
privire pe geamul mainii i se retrase cu fric vznd copacii
ntunecai care preau s goneasc mprejurul nostru.
Lucrul acela nensemnat, doar un strop de vitez, o fcuse s
strige de fric? Am dat ochii peste cap.
Linitete-te, Bella.
Vrei s murim amndoi? ntreb ea, pe un ton furios.
Nu vom avea accident, am asigurat-o eu.
Trase aer adnc n piept, apoi vorbi ceva mai domol.
De ce te grbeti att?
ntotdeauna conduc aa. I-am susinut privirea, amuzat de
expresia ei de oc.
Uit-te la drum! strig ea.
Niciodat nu am avut vreun accident, Bella. Nici mcar nu
am primit vreo amend. I-am zmbit i mi-am atins fruntea. Era i
mai comic absurditatea de a putea s glumesc cu ea despre ceva
att de secret i de ciudat... Am un detector de radar ncorporat.
Foarte amuzant, spuse ea, sarcastic, cu vocea mai degrab
speriat dect furioas... Charlie e poliist, i aminteti? Am fost
educat s respect regulile de circulaie. Pe lng asta, dac Volvo-ul
se va "nfura" pe vreun copac, tu probabil c vei putea pleca pe
picioare.
Probabil, am repetat eu, apoi am rs fr urm de
amuzament. Da, un accident auto ar avea efecte diferite asupra
noastr. Avea dreptate s se team, n pofida talentului meu la
ofat... Dar tu nu o vei putea face.
Oftnd, am lsat maina s se trasc.
Eti mulumit acum?
Privi la vitezometru.
Aproape.
189
Era nc prea repede pentru ea?

Ursc s conduc ncet, am bombnit eu, ns am mai lsat
acul vitezometrului s coboare o idee.
Asta nseamn ncet? ntreb ea.
Gata cu comentariile asupra felului n care conduc, am spus
eu nerbdtor. De cte ori mi ocolise deja ntrebarea? De trei ori?
Patru? Speculaiile ei erau chiar att de ngrozitoare? Trebuia s
aflu imediat... nc i atept ultima teorie.
i muc din nou buza, iar expresia ei deveni trist, aproape
chinuit. Mi-am nbuit nerbdarea i mi-am ndulcit vocea. Nu
voiam s fie speriat.
Nu voi rde, i-am promis eu, dorindu-mi ca doar ruinea s fi
fost ceea ce o mpiedica s vorbeasc.
M tem mai degrab c te vei nfuria pe mine, opti ea.
M-am strduit s-mi pstrez acelai ton al vocii.
E chiar att de ru?
Cam aa ceva, da.
Privi n jos, refuznd s-mi ntlneasc privirea. Secundele
treceau.
Spune, am ncurajat-o eu.
Vocea ei era lipsit de vlag.
Nu tiu de unde s ncep.
De ce nu ncepi cu nceputul? Mi-am amintit de cuvintele ei
de dinainte de cin... Ai spus c nu ai inventat singur teoria asta.
Nu, m aprob ea, apoi tcu din nou.
M-am ntrebat ce ar fi putut s o inspire.
Ce i-a trezit ideea o carte? Un film? Trebuia s i consult
coleciile cnd era plecat de acas. Nu aveam idee dac Bram
Stoker sau Anne Rice se aflau prin vraful de cri uzate...
Nu, spuse ea... S-a ntmplat smbt, pe plaj.
La aceasta nu m ateptam. Brfele locale despre noi nu
deviaser niciodat n ceva prea bizar sau prea concret. Umbla
vreun nou zvon care-mi scpase? Bella i desprinse privirea de la
minile sale i citi surprinderea pe chipul meu.
M-am ntlnit cu un vechi prieten de familie Jacob Black,
continu ea... Tatl lui i Charlie sunt prieteni de cnd eram eu
mic.
190
STEPHENIE MEYER
Jacob Black. Numele nu-mi era cunoscut, i totui mi amintea
de ceva... de nite vremuri, cu mult timp n urm... Am privit prin
parbriz, cutnd printre amintiri o legtur.
Tatl lui este unul dintre btrnii tribului Quileute, spuse ea.
Jacob Black. Ephraim Black. Un descendent, fr ndoial. Era
pe ct de ru se putea. tia adevrul. Mintea mea cntrea
implicaiile n timp ce maina plutea pe curbele drumului, trupul
meu fiind chinuitor de rigid nemicat cu excepia micilor aciuni
automate de care era nevoie pentru a conduce maina. tia
adevrul. Dar dac tia adevrul de smbt... atunci l tiuse
toat seara... i totui...
Ne-am plimbat puin, continu ea... i apoi mi-a povestit
despre nite vechi legende ncercnd s m sperie, cred. Mi-a spus
una...
Se opri brusc, dar nu mai era niciun smbure de ndoial; tiam
ce urma s spun. Singurul mister care mai rmnea era motivul
pentru care se afla alturi de mine n acea clip.
Continu, i-am spus.
Despre vampiri, spuse ea dintr-o rsuflare, cuvintele prnd
mai ncete dect o oapt.
Cumva, s o aud pronunnd cuvntul cu voce tare era i mai
ru dect s realizez c tia. Am tresrit auzindu-l i apoi am reuit
din nou s m controlez.
i te-ai gndit imediat la mine? am ntrebat-o.
Nu. El... i-a pomenit familia.
Ct de ironic ar fi fost ca propriul urma al lui Ephraim s fie
cel care nclcase tratatul pe care jurasem s l respectm. Un
nepot, poate un str-strnepot. Ci ani trecuser? aptezeci? Ar fi
trebuit s-mi dau seama c nu btrnii care credeau n legende ar fi
reprezentat un pericol. Desigur, generaiile mai tinere cei care
fuseser avertizai, dar care consideraser c vechile superstiii erau
ridicole desigur c de acolo ar fi izvort pericolul expunerii. Am
presupus c aceasta nsemna c eram liber s mcelresc micul trib
lipsit de aprare de pe coast, de-a fi dorit. Ephraim i haita lui de
protectori erau de mult mori...
191
El zicea c e o superstiie prosteasc, spuse Bella dintr-o

dat, cu vocea vdind un nou motiv de team. Nu se atepta s aib
vreo importan pentru mine.
Cu colul ochiului, am vzut-o frmntndu-i minile,
nelinitit.
A fost vina mea, spuse ea dup o scurt pauz, apoi i plec
fruntea de parc s-ar fi simit ruinat... L-am obligat s-mi spun.
De ce? Nu-mi era att de greu n acea clip s mi msor
vocea. Rul principal deja trecuse. Ct vreme discutam despre
detaliile revelaiei, nu trebuia s trecem la consecinele acesteia.
Lauren a spus ceva despre tine ncerca s m provoace. Se
strmb puin amintindu-i despre aceasta. Eu eram uor distras,
ntrebndu-m de ce ar fi fost Bella provocat de cuvintele altcuiva
despre mine... i un biat mai mare din trib a spus c familia ta nu
vine n rezervaie, doar c prea s fi dorit s spun altceva. Aa c
am rmas singur cu Jacob i l-am pclit s-mi spun.
Plec fruntea i mai mult sub apsarea mrturisirii, i pru...
cuprins de vinovie. Mi-am ntors privirea de la ea i am rs din
toat inima. Ea se simea vinovat? Ce-ar fi putut face care s fie de
blamat?
Cum l-ai pclit? am ntrebat-o eu.
Am ncercat s flirtez a funcionat mai bine dect m-a fi
ateptat, mi explic ea, iar vocea ei deveni sceptic amintindu-i de
acel succes.
mi i puteam imagina avnd n vedere ce atracie exercita
asupra tuturor masculilor, absolut necontientizat de ctre ea ct
de copleitoare ar fi fost cnd i-ar fi dat silina s fie atrgtoare.
Dintr-o dat m-am simit plin de mil pentru biatul nevinovat
asupra cruia ea dezlnuise o for att de puternic.
Mi-ar fi plcut s vd, am spus eu, apoi am rs din nou cu
amrciune. mi doream s fi putut auzi reacia biatului, s fiu
martor al devastrii sale... i tu m acuzai pe mine c le iau minile
oamenilor bietul Jacob Black.
Sursa expunerii mele nu m nfuria pe ct m-a fi ateptat. Nu
tia ce face. i cum s m atept s i refuze cineva acelei fete ceea
ce-i dorea? Nu, simeam doar compasiune pentru tulburarea pe
care trebuie s o fi adus n firea lui linitit. I-am simit mbujorarea
192
STEPHENIE MEYER
nclzind aerul dintre noi. Am privit-o, i ea se uit pe geam, afar.
Nu mai scoase nicio vorb.
Apoi ce ai fcut? i-am dat eu un imbold. Era momentul s ne
ntoarcem la povestea de groaz.
Am cutat pe Internet.
Ca ntotdeauna, cu sim practic.
i te-ai convins?
Nu, spuse ea. Nimic nu se potrivea. Cele mai multe erau
prostii caraghioase. i apoi...
Se ntrerupse din nou, apoi am auzit-o strngnd din dini.
Ce? am ntrebat eu. Ce gsise? Ce anume se legase n
comarul acesta pentru ea?
Urm o scurt pauz, apoi opti:
M-am hotrt c nu conteaz.
ocul mi nghe gndurile pentru jumtate de secund, apoi
sensul cuvintelor mi deveni limpede. De ce i ndeprtase
prietenele n seara aceea. De ce se urcase n main cu mine n loc
s fug, chemnd poliia... Reaciile ei erau ntotdeauna greite
aproape n ntregime. Atrgea pericolul ctre ea. l invita.
Nu conteaz? am spus eu cu dinii ncletai, simind furia
cuprinzndu-m.
Cum s protejez pe cineva att... de hotrt s nu se lase
aprat?
Nu, spuse ea cu o voce grav i inexplicabil de tandr...
Pentru mine nu conteaz ce eti.
Era imposibil.
Nu-i pas c sunt un monstru? C nu sunt om?
Nu.
ncepeam s m ntreb dac era n toate minile. Presupuneam
c i-a fi putut asigura cele mai bune ngrijiri cu putin... Carlisle
avea legturile necesare pentru a-i face rost de cei mai pricepui
doctori, de cei mai talentai terapeui. Poate se putea face ceva
pentru a ndrepta ceea ce era anormal la ea, lucrul care o fcea
bucuroas s se afle lng un vampir, cu btile inimii calme i
egale. A fi vegheat asupra spitalului, desigur, i a fi vizitat-o ct de
des mi s-ar fi permis...
Eti furios, oft ea... Nu trebuia s spun nimic.
193
De parc tinuirea vreuneia dintre aceste nclinaii ciudate l-ar

fi ajutat pe vreunul dintre noi.
Nu. A prefera s tiu ce gndeti chiar dac este o
nebunie.
Deci m nel din nou? ntreb ea, ceva mai agresiv.
Nu asta voiam s spun. Mi-am ncletat din nou dinii... Nu
conteaz! am repetat eu pe un ton caustic.
Suspin.
Am dreptate?
Are importan? i-am replicat eu.
Respir adnc. i ateptam cu furie rspunsul.
Nu chiar, spuse ea, stpnindu-i din nou vocea. Dar sunt
curioas.
Nu chiar. Nu conta cu adevrat. Nu-i psa. tia c nu sunt om,
c sunt un monstru, i nu avea importan pentru ea. Pe lng
grijile mele legate de sntatea ei mental, am nceput s simt un
aer de speran. Am ncercat s l nbu.
Ce te face curioas? am ntrebat-o eu. Nu mai rmsese
niciun secret, doar detalii mrunte.
Ci ani ai? ntreb ea.
Rspunsul meu veni absolut automat.
aptesprezece ani.
i de ct timp ai aptesprezece ani?
Am ncercat s nu zmbesc auzind tonul ei de superioritate.
De ceva vreme, am recunoscut eu.
Bine, spuse ea, dintr-o dat plin de entuziasm. mi zmbi.
Cnd am privit-o i eu, din nou ngrijorat pentru sntatea ei
mental, zmbetul ei se lrgi. I-am aruncat i eu un surs fals.
Nu rde, m avertiz ea... Dar cum de poi iei afar pe
lumin?
Am rs dei mi ceruse s nu o fac. Cercetrile ei nu scoseser
la lumin nimic neobinuit, se prea.
Mituri, i-am spus eu.
Soarele v arde?
Mit.
Dormii n sicrie?
Mit.
194
STEPHENIE MEYER
Somnul nu fcuse parte din viaa mea aa de mult timp pn
la aceste ultime cteva nopi, cnd o vegheasem pe Bella dormind...
Nu pot s dorm, am murmurat eu, oferindu-i un rspuns ceva
mai general.
Tcu pre de o clip.
Deloc? m ntreb ea.
Niciodat, i-am optit eu.
Am privit-o n ochii mari, umbrii de vlul des al genelor, i am
tnjit s pot dormi. Nu ca s uit, ca altdat, nici ca s fug de
plictiseal, ci pentru c voiam s pot visa. Poate, de-a fi putut
deveni incontient, de-a fi putut visa, a fi putut tri pentru cteva
ceasuri ntr-o lume unde noi doi am fi putut fi mpreun. Ea m visa
pe mine. mi doream s o pot i eu visa. M privi la rndul ei, cu o
expresie plin de minunare. Am fost nevoit s mi feresc privirea. Nu
o puteam visa. Nici ea nu ar fi trebuit s m viseze.
nc nu mi-ai pus cea mai important dintre ntrebri, am
spus eu, cu pieptul mai rece i mai tare ca niciodat.
Trebuia s fie obligat s neleag. La un moment dat, trebuia
s realizeze ce fcea n aceste clipe. Trebuia s fie silit s vad c
toate acestea chiar contau mai mult dect orice altceva. Cum ar fi
fost faptul c o iubeam.
Care anume? m ntreb ea, luat prin surprindere.
Tonul meu deveni mai dur.
Nu te ngrijoreaz "dieta" mea?
Ah, asta.
Vorbi pe un ton att de linitit nct nu l-am putut interpreta.
Da. Nu vrei s tii dac beau snge?
Btu n retragere la ntrebarea mea. n sfrit. ncepea s
neleag.
Jacob a pomenit ceva, zise ea.
Ce-a spus Jacob?
A spus c voi... nu vnai oameni. C familia ta nu ar trebui
s fie periculoas pentru c voi vnai doar animale.
A spus c nu suntem periculoi? am repetat eu, cu cinism.
Nu chiar, clarific ea... A spus c nu ar trebui s fii
periculoi. ns tribul Quileute tot nu v dorete pe pmnturile
sale, pentru orice eventualitate.
195
Am privit fix drumul, cu gndurile nvlmite fr speran, cu

gtul ars de binecunoscuta sete necrutoare.
Deci, avea dreptate? m ntreb ea, la fel de calm de parc
ar fi confirmat un buletin meteo... C nu vnai oameni?
Tribul Quileute are o memorie foarte bun.
ncuviin din cap ctre ea nsi, gndindu-se intens la cele
spuse.
S nu te simi satisfcut, i-am spus eu, repede... Au
dreptate s pstreze distana fa de noi. Suntem, totui, periculoi.
Nu neleg.
Chiar nu nelegea. Cum s o fac s priceap?
ncercm, i-am spus eu... De obicei suntem foarte buni la
ceea ce facem. Uneori ns facem i greeli. Eu, de exemplu, mi-am
permis s fiu singur cu tine.
Mirosul ei nc era o for imposibil de ignorat n main.
ncepeam s m obinuiesc cu el, puteam aproape s l ignor, ns
nu puteam tgdui c trupul meu nc tnjea dup ea din toate
motivele nepotrivite. Gura mi era necat n venin.
Asta e o greeal? ntreb ea i n voce i se simi inima
sfiat. Sunetul ei m dezarm. Voia s fie cu mine n pofida a
orice, voia s fie cu mine.
Sperana nflori din nou, i iari am respins-o.
Una foarte periculoas, i-am rspuns cu toat sinceritatea,
dorindu-mi ca adevrul cumva s nceteze a mai conta.
Nu-mi rspunse pentru o clip. Am simit ritmul respiraiei ei
schimbndu-se. Se oprea ntr-un fel ciudat care nu prea s nsemne
team.
Spune-mi mai multe, spuse ea dintr-o dat, cu vocea
distorsionat de suferin.
Am contemplat-o atent. Suferea. Cum de ngduisem una ca
asta?
Ce mai doreti s tii? am ntrebat-o eu, ncercnd s gsesc
o cale de a pune capt suferinei. Nu ar fi trebuit s sufere. Nu
puteam s o las s sufere.
Spune-mi de ce vnezi animale n loc de oameni, spuse ea,
nc ndurerat.
Nu era evident? Sau poate c nici asta nu avea importan
pentru ea.
196
STEPHENIE MEYER
Nu vreau s fiu un monstru, am murmurat eu.
Dar animalele nu ajung?
Am cutat alt comparaie, o cale ca ea s neleag.
Nu pot fi sigur, normal, dar a compara asta cu hrnirea cu
tofu i lapte de soia; ne spunem "vegetarieni", e o mic glum ntre
noi. Nu ne potolesc n totalitate foamea sau mai degrab setea.
ns ne in suficient de puternici ca s rezistm. n mare parte din
timp. Vocea mea deveni mai grav; mi era ruine de pericolul n
care o lsasem s se afle. Pericol pe care continuam s l ngdui...
n unele di e mai dificil dect n altele.
Acum i este foarte greu?
Am oftat. Desigur c pusese fix ntrebarea la care nu voiam s
rspund.
Da, am recunoscut eu.
i anticipasem corect reacia de aceast dat: rsuflarea ei i
pstr ritmul, inima continu s i bat n mod regulat. M ateptam
la asta, ns nu nelegeam. Cum de nu se temea?
Dar acum nu i este foame, spuse ea, n ntregime sigur pe
ea nsi.
De ce crezi asta?
Din cauza ochilor ti, spuse ea, cu dezinvoltur... i-am spus
c am o teorie. Am observat c oamenii brbaii mai ales sunt
mai prost dispui cnd le e foame.
Am rs pe nfundate de descrierea ei: prost dispui. Era prea
puin spus. ns avea dreptate, ca de obicei.
Eti perspicace, nu-i aa? Am rs din nou.
Ea zmbi puin, cuta revenindu-i ntre ochi de parc s-ar fi
concentrat la ceva.
Ai vnat n weekend, cu Emmett? ntreb ea dup ce rsul
meu se potoli.
Felul relaxat n care mi vorbea era fascinant pe ct era de
frustrant. Chiar putea accepta att de multe deodat? Eu pream
mai aproape de oc dect ea.
Da, i-am spus eu, apoi, chiar cnd eram pe cale s abandonez
subiectul, am simit aceeai dorin pe care o avusesem i n
restaurant: voiam ca ea s m cunoasc... Nu doream s plec, am
197
continuat eu ncet, dar era necesar. Mi-e puin mai uor n preajma
ta atunci cnd nu sunt nsetat.
De ce nu voiai s pleci?
Am respirat adnc, apoi m-am ntors s i ntlnesc privirea.
Sinceritatea era dificil.
M simt... nelinitit, am presupus eu c acel cuvnt ar fi fost
suficient, dei nu era nicidecum destul de puternic, cnd sunt
departe de tine. Nu glumeam cnd te-am rugat s ncerci s nu cazi
n ocean sau s nu te lai clcat de main joia trecut. Tot
weekendul am fost cu gndurile departe, fcndu-mi griji pentru
tine. i dup cele petrecute n aceast sear, m mir c ai reuit s
supravieuieti un weekend ntreg nevtmat. Apoi mi-am amintit
de zgrieturile de pe palmele ei... Ei bine, nu complet nevtmat,
m-am corectat eu.
Ce?
Minile tale, i-am amintit eu.
Ea oft i se strmb.
Am czut.
Ghicisem bine.
Aa m gndeam i eu, i-am spus, incapabil s m mpiedic
s zmbesc. Cred c, fiind vorba de tine, ar fi putut s fie mult mai
grav iar acea posibilitate m-a chinuit tot timpul ct am fost plecat.
Au fost trei zile foarte lungi. L-am clcat pe nervi pe Emmett.
Sincer, propoziia nici nu putea fi spus la timpul trecut.
Probabil c nc l enervam pe Emmett, la fel ca pe restul familiei
mele. Cu excepia lui Alice...
Trei zile? ntreb ea, cu o voce dintr-o dat tioas... Nu teai ntors astzi?
Nu nelegeam suprarea din glasul ei.
Nu, ne-am ntors duminic.
Atunci de ce nu a venit niciunul dintre voi la coal? ntreb
ea.
Enervarea ei m punea n ncurctur. Nu prea s-i dea seama
c ntrebarea aceea inea din nou de domeniul miturilor.
Ei bine, m-ai ntrebat dac soarele mi face ru i nu este
aa, am spus eu... Dar nu pot iei n razele soarelui, sau, cel puin,
nu unde m poate vedea oricine.
Informaia o distrase din misterioasa ei suprare.
198
STEPHENIE MEYER
De ce? ntreb ea, aplecndu-i capul ntr-o parte.
M ndoiam c puteam gsi vreo analogie potrivit pentru a
explica una ca asta. Aa c i-am spus doar: "i voi arta odat". i
apoi m-am ntrebat dac era o promisiune pe care a fi sfrit
nclcnd-o. Urma s o mai revd vreodat, dup aceast sear? O
iubeam suficient nct s fiu n stare s ndur desprirea de ea?
Puteai s m suni, spuse ea.
Ce concluzie ciudat.
Dar tiam c eti n siguran.
ns eu nu tiam unde te afli. Eu...
Se opri dintr-o dat, apoi i privi minile.
Ce?
Nu mi-a plcut, spuse ea cu sfial, pielea din obraji
nclzindu-i-se... S nu te vd. i eu m simt nelinitit.
Eti fericit acum? m-am ntrebat singur. Ei bine, aceea era
rsplata speranelor mele. Eram uimit, entuziasmat, ngrozit mai
ales ngrozit s mi dau seama c fanteziile mele cele mai
incredibile nu erau att de departe de adevr. De aceea nu conta
att de mult pentru ea faptul c eram un monstru. Era exact acelai
motiv pentru care regulile nu mai contau pentru mine. Pentru care
binele i rul nu mai reprezentau vreo constrngere. Pentru care
prioritile mele se schimbaser pentru a-i face loc acestei fete n
capul listei. Bellei i psa i ei de mine. tiam c nu putea fi nimic
n comparaie cu felul n care o iubeam eu. ns era suficient pentru
ea s i rite viaa pentru a se afla alturi de mine n acest
moment. S o fac din plcere. Suficient nct s sufere dac a fi
fcut ceea ce ar fi trebuit i a fi lsat-o n urm. Puteam oare s
mai fac ceva n acel moment i s nu o rnesc? Orice? Ar fi trebuit
s rmn departe. Nu trebuia s m mai ntorc vreodat n Forks. Nu
aveam s-i provoc dect suferin. Aceasta avea oare s m
mpiedice acum s rmn? S nrutesc lucrurile? Felul n care
m simeam n acea clip, simindu-i cldura pe piele... Nu. Nimic
nu avea s m opreasc.
Ah, am mrit ctre mine nsumi. E o greeal.
Ce-am spus? ntreb ea, grbindu-se s-i asume vina.
Nu vezi, Bella? Una este s m simt nefericit, ns e cu totul
altceva ca tu s te implici att de mult. Nu vreau s aud c asta
199
simi. Era adevrul, era i o minciun. Cea mai egoist parte din
mine plutea n al noulea cer tiind c m voia la fel cum o doream
i eu... E o greeal. Nu eti n siguran. Sunt periculos, Bella te
rog, nelege asta.
Nu. Buzele i se bosumflar cu nemulumire.
Vorbesc serios. M luptam att de nverunat cu mine nsumi
pe jumtate disperat ca ea s accepte, pe de alt parte disperat s
mpiedic avertismentele s scape nct cuvintele ieir printre
dinii mei ca un mrit amenintor.
i eu sunt serioas, insist ea. i-am spus, nu conteaz ce
eti. E prea trziu.
Prea trziu? Am vzut dintr-o dat lumea alb-negru pentru o
secund nesfrit, ct am privit umbrele strecurndu-se de-a lungul
gazonului nsorit ctre silueta adormit a Bellei din amintirea mea.
Inevitabile. De neoprit. i furau culoarea pielii i o scufundau n
ntuneric. Prea trziu? Viziunea lui Alice mi se nvrtea n minte,
ochii sngerii ai Bellei privindu-m impasibili. Fr expresie dar nu
aveam cum s nu m urasc pentru acel viitor. S m urasc pentru
c i-a fi furat tot ce avea. Pentru c i-a fi furat viaa i sufletul. Nu
putea fi prea trziu.
S nu spui niciodat asta, i-am uierat eu.
Ea privi pe geam, i dinii i mucar din nou buza. i strnsele
degetele n pumni, n poal. Respiraia i treslt i i se tie.
La ce te gndeti? am simit eu nevoia s aflu.
i scutur capul fr s m priveasc. Am vzut ceva
strlucind, ca un cristal, pe obrazul ei. Agonie.
Plngi? O fcusem s plng. Att de mult o rnisem.
i terse lacrimile cu dosul palmei.
Nu, mini ea, cu vocea tremurtoare.
Un instinct ngropat demult m mpinse s m ntind ctre ea
n acea secund m-am simit mai uman ca niciodat. i apoi mi-am
amintit c... nu eram. i mi-am lsat mna jos.
mi pare ru, i-am spus eu, cu flcile ncletate.
Cum i-a fi putut spune ct de mult regretam? mi prea ru
pentru toate greelile prosteti pe care le fcusem. Pentru egoismul
meu nesfrit. C era att de lipsit de noroc nct s inspire
aceast prim, tragic iubire a mea. Pentru lucrurile aflate dincolo
200
STEPHENIE MEYER
de controlul meu c eram un monstru ales de soart pentru a-i
pune capt vieii de la bun nceput.
Am respirat adnc ignornd reacia mea blestemat la mirosul
din main i am ncercat s m adun. Voiam s schimb subiectul,
s m gndesc la altceva. Din fericire pentru mine, curiozitatea mea
legat de aceast fat era insiabil. ntotdeauna aveam cte o
ntrebare.
Spune-mi ceva, i-am zis eu.
Da? spuse ea cu glas rguit, n care nc se ghiceau
lacrimile vrsate.
La ce te gndeai n seara aceasta, nainte s apar de dup
col? Nu i-am putut descifra expresia nu preai speriat, preai s
te concentrezi foarte tare la ceva anume. Mi-am amintit chipul ei
silindu-m s uit acei ochi prin care priveam i expresia plin de
hotrre ntiprit pe el.
ncercam s-mi amintesc cum s imobilizez un agresor,
spuse ea, pe un ton ceva mai calm... tii tu, autoaprare. Voiam s i
ndes nasul n creier. Sngele ei rece nu rezist pn la finalul
explicaiei. Tonul i se umplu de ur.
Nu era nicio exagerare, iar furia ei de pisicu nu mai avea
niciun strop de umor n acea clip. i puteam vedea silueta fragil
precum mtasea pe sticl eclipsat de montrii umani mthloi,
cu pumnii grei, care i-ar fi fcut ru. Fierbeam de furie n sinea mea.
Aveai de gnd s te lupi cu ei? voiam s mri. Instinctele
ei erau letale pentru ea nsi... Nu te-ai gndit s fugi?
Cad des atunci cnd fug, spuse ea cu naivitate.
Dar s ipi dup ajutor?
Ajungem i acolo.
Mi-am scuturat capul fr s-mi vin s cred. Cum de reuise s
rmn n via pn s vin n Forks?
Aveai dreptate, i-am spus eu, pe un ton amar. E evident c
m lupt cu soarta s te pstrez n via.
Oft i privi pe geamul mainii. Apoi i ntoarse privirea ctre
mine.
Ne vom vedea mine? ntreab ea, pe neateptate.
Dac tot m ndreptam ctre iad puteam mcar s m bucur
de cltorie.
201
Da am i eu de predat un referat. I-am zmbit i m-am

simit bine fcnd-o. i voi pstra un loc la prnz.
Inima ei palpit. A mea, demult moart, dintr-o dat mi pru
mai cald. Am oprit maina n faa casei tatlui ei. Ea nu schi
niciun gest pentru a m prsi.
Promii c vei veni mine? insist ea.
Promit.
Cum de m puteam simi att de fericit fcnd ceea ce nu
trebuia? Cu siguran era ceva necurat la mijloc. Ddu din cap,
mulumit, i ncepu s-i scoat jacheta primit de la mine.
O poi pstra, am asigurat-o eu de ndat. mi doream s i
las ceva al meu. Un simbol, precum capacul de sticl pe care l
ineam n buzunar n acea clip... Nu ai hain pentru mine.
Mi-o napoie, zmbind cu tristee.
Nu vreau s fiu nevoit s i dau explicaii lui Charlie, mi
spuse.
Nici nu credeam acest lucru. I-am zmbit.
Aa este.
i puse mna pe mnerul portierei, apoi se opri. Nu-i dorea s
coboare, aa cum nici eu nu-mi doream ca ea s plece. S o tiu
neprotejat, chiar i pentru cteva momente... Peter i Charlotte
probabil se aflau deja, n drumul lor, departe de Seattle, fr
ndoial. Dar rmneau, mereu, ceilali. Aceast lume nu era un loc
sigur pentru un om, iar pentru ea prea s fie mai periculoas dect
pentru semenii si.
Bella? am ntrebat-o eu, surprins de plcerea pe care o
simeam doar rostindu-i numele.
Da?
mi promii i tu ceva?
Da, fu ea cu uurin de acord, apoi ochii i se ngustar de
parc i-ar fi trecut prin cap un motiv de obiecie.
Nu te duce singur n pdure, am avertizat-o eu, ntrebndum dac rugmintea mea va declana vreun protest n ochii ei.
Ea clipi, uimit.
De ce?
Am privit n ntunericul nedemn de ncredere. Lipsa luminii nu
era o problem pentru ochii mei, dar nu ar fi fost un obstacol nici
pentru vreun alt vntor. Doar pe oameni i orbea.
202
STEPHENIE MEYER
Nu sunt ntotdeauna cel mai periculos lucru n libertate, iam spus eu... Hai s lsm aa lucrurile.
Ea tremur, ns i reveni imediat i chiar zmbea cnd mi-a
spus: "Cum spui tu". Rsuflarea ei mi atinse chipul, att de dulce i
de parfumat. Eu puteam rmne astfel ntreaga noapte, ns ea
avea nevoie de somn. Cele dou dorine preau la fel de puternice pe
cnd se rzboiau n interiorul meu: dorina de ea potrivnic dorinei
de a o ti n siguran. Am oftat, pus n imposibilitate.
Ne vedem mine, am spus eu, tiind c o voi vedea mult mai
curnd de-att. Dar ea nu avea s m vad pn n ziua urmtoare.
Pe mine, atunci, ncuviin ea, deschiznd portiera.
Agonie din nou, privind-o plecnd. M-am ntins dup ea, dorind
s o in pe loc.
Bella?
Se ntoarse, apoi ncremeni, surprins de apropierea dintre
chipurile noastre. i eu eram copleit. Trupul ei emana cldura n
valuri, mngindu-mi obrajii. Puteam s i simt pielea mtsoas...
Btile inimii i ezitar i ntredeschise buzele.
Somn uor, i-am optit eu, ndeprtndu-m nainte ca
presiunea din trupul meu ori setea familiar sau noua i ciudata
foame pe care o simeam dintr-o dat s m poat determina s fac
ceva care s o rneasc.
Ea rmase nemicat pentru o clip, cu ochii larg deschii,
plini de uimire. Fermecat, am ghicit eu. La fel ca mine. i reveni
dei chipul ei era n continuare puin uluit i aproape se prbui
din main, mpiedicndu-se n propriile ei picioare i fiind nevoit
s se prind de pragul de sus al portierei pentru a se ndrepta. Am
chicotit spernd c prea ncet pentru ca ea s aud. Am privit-o
mpleticindu-se ctre baia de lumin care nconjura ua de intrare.
n siguran pentru moment. i urma s m ntorc n curnd pentru
a fi sigur. i puteam simi privirea urmrindu-m pe cnd plecam,
conducnd ctre captul strzii ntunecate. O senzaie att de
diferit de cea cu care eram obinuit. De obicei, m puteam pur i
simplu contempla prin ochii altcuiva, de mi-a fi dorit. ns de data
aceasta era ciudat de ncnttor aceast senzaie intangibil de a
fi urmrit de o privire. tiam c-mi prea astfel doar pentru c erau
ochii ei.
203
Un milion de gnduri goneau prin mintea mea pe cnd

conduceam, fr vreo int precis, n noapte. Un lung rstimp am
rtcit pe strzi, fr destinaie, gndindu-m la Bella i la
incredibila uurare de a ti c adevrul i este cunoscut. Nu mai
trebuia s m tem c ea urma s afle ce eram. tia deja. Nu conta.
Chiar de era, evident, ru pentru ea, pentru mine nsemna o mare
eliberare. Mai mult de att, m gndeam la Bella i la dragostea
mprtit. Nu m putea iubi la fel cum o iubeam eu o dragoste
att de copleitoare, de mistuitoare, de zdrobitoare probabil c i-ar
fi frnt trupul fragil. Dar avea sentimente suficient de puternice. De
ajuns nct s i nbue teama instinctiv. De ajuns nct s i
doreasc s fie cu mine. Iar s fiu alturi de ea era suprema fericire
pe care o cunoscusem vreodat.
O vreme ct am fost singur, fr s mai rnesc de data
aceasta pe nimeni mi-am permis s simt acea fericire fr s strui
asupra tragediei. Doar s fiu fericit c i pas de mine. S jubilez n
triumful de a-i fi ctigat afeciunea. Doar s-mi imaginez fiecare zi
aflndu-m n apropierea ei, auzindu-i glasul i fcnd astfel nct s
merit zmbetele ei. I-am revzut sursul cu ochii minii, vzndu-i
buzele ridicndu-i colurile, umbra unei gropie pe brbia ei
ascuit, felul n care ochii i se umpleau de cldur i se topeau... i
simisem degetele att de calde i de moi pe pielea mea n seara
aceasta. mi imaginam cum ar fi fost s-i ating pielea delicat care i
se ntindea peste obraji mtsoas, cldu... att de ginga.
Mtase peste sticl... nspimnttor de fragil. Nu mi-am dat seama
ncotro m purtau gndurile pn cnd nu a fost prea trziu. n timp
ce struiam asupra acestei devastatoare vulnerabiliti, noi imagini
ale chipului ei se insinuar n fanteziile mele. Pierdut n umbre,
palid de team totui cu brbia ridicat i hotrt, cu ochii
aprigi, plini de concen-trare, trupul ei subire pregtit s loveasc
siluetele mthloase care se strngeau n jurul ei, comaruri n
semintuneric...
Ah, am murmurat eu, pe cnd ura fierbnd pe care aproape
c o uitasem n bucuria de a o iubi izbucni din nou, ntr-un infern de
mnie.
Eram singur. Bella era, eram convins, n siguran, n interiorul
casei sale; pentru o clip m-am bucurat nespus c Charlie Swan
eful forei poliieneti din zon, pregtit i narmat era tatl ei.
204
STEPHENIE MEYER
Acest lucru ar fi trebuit s nsemne ceva, s i ofere un fel de
adpost. Ea era n siguran. Nu mi-ar fi luat foarte mult s rzbun
insulta... Nu. Ea merita mai mult. Nu i puteam permite s in la un
uciga. Dar... ceilali? Bella era n siguran, da. Angela i Jessica
erau i ele n siguran, n paturile lor. Totui un monstru era n
libertate pe strzile din Port Angeles. Un monstru uman nsemna
oare c era problema oamenilor? Era o greeal s comit o crim pe
care tnjeam s o nfptuiesc. tiam asta. ns nici s l las n
libertate s atace din nou nu putea fi corect. efa de sal blond de
la restaurant. Chelneria pe care nu o privisem mai deloc.
Amndou m iritaser ntr-un fel trivial, ns aceasta nu nsemna
c meritau s se afle n pericol. Oricare dintre ele putea fi Bella
cuiva. Aceast revelaie m fcu s m hotrsc. Am ntors maina
ctre nord, accelernd acum c aveam o int. Oricnd aveam o
problem care m depea ceva tangibil, ca acum tiam unde m
pot duce dup ajutor.
Alice sttea pe verand, ateptndu-m. Am oprit n faa casei
n loc s ocolesc prin spate, ctre garaj.
Carlisle e n biroul lui, mi spuse Alice nainte s apuc s
ntreb.
Mulumesc, i-am spus eu, rvindu-i prul cnd am trecut
pe lng ea.
"Mulumesc c m-ai sunat napoi", gndi ea, sarcastic.
Oh. M-am oprit lng u, scondu-mi telefonul i
deschizndu-l. mi pare ru. Nici nu m-am uitat s vd cine m suna.
Eram... ocupat.
Da, tiu. i mie mi pare ru. Pn s apuc s vd ce urma s
se ntmple, deja plecasei.
A fost pe-aproape, am murmurat eu.
"mi pare ru", repet ea, ruinat de sine nsi. mi venea
uor s fiu generos, tiind-o pe Bella n siguran.
- Nu ai pentru ce s-i fie ruine. tiu c nu poi vedea chiar
totul. Nimeni nu se ateapt s fii omniscient, Alice.
Mulumesc.
Aproape c te-am invitat la cin n seara asta ai apucat s
vezi nainte s m rzgndesc?
Ea zmbi.
205
Nu, i asta mi-a scpat. Mi-a dori s fi tiut. A fi venit.

La ce te concentrai de ai pierdut att de multe?
"Jasper se gndete la aniversarea noastr". Rse. "ncearc
s nu se hotrasc ce s-mi cumpere, dar cred c mi-am format o
idee..."
Eti neruinat.
Da.
i uguie buzele, apoi m privi, cu o expresie oarecum
acuzatoare. "Dar am fost atent mai trziu. Ai de gnd s le spui
c tie?"
Am oftat.
Da. Mai ncolo.
"Eu nu voi spune nimic. F-mi un serviciu i spune-i lui
Rosalie cnd nu voi fi prin preajm, bine?"
Am tresrit.
Bine.
"Bella a primit vestea destul de bine".
Prea bine.
Alice mi zmbi. "Nu o subestima pe Bella". Am ncercat s
resping imaginea pe care nu voiam s o vd Bella i Alice, bune
prietene. Dintr-o dat nerbdtor, am oftat din greu. Voiam s
termin cu urmtoarea parte a serii; voiam s se termine odat. ns
eram cam ngrijorat s ies din Forks...
Alice... am nceput eu.
Ea vzu ce aveam de gnd s i cer. "Va fi bine n seara asta.
Acum stau mai atent de paz. Ar cam avea nevoie de
supraveghere constant, nu-i aa?"
Cel puin.
Oricum, n curnd vei fi cu ea.
Am inspirat adnc. Cuvintele mi sunau att de frumos.
Haide termin odat ca s te poi duce unde i doreti s
te afli, mi spuse ea.
Am dat din cap i m-am grbit s urc n camera lui Carlisle. M
atepta, cu ochii aintii mai degrab spre u dect la cartea groas
de pe biroul su.
Am auzit-o pe Alice spunndu-i unde m poi gsi, spuse el
i zmbi. Era o uurare s fiu alturi de el, s i citesc nelegerea i
inteligena profund n ochi. Carlisle avea s tie ce era de fcut.
206
STEPHENIE MEYER
Am nevoie de ajutor.
Orice, Edward, mi promise el.
Alice i-a spus ce a pit Bella n seara aceasta?
"Aproape c a pit", m corect el.
Da, aproape. Am o dilem, Carlisle. Vezi tu, vreau... foarte
mult... s-l ucid. Cuvintele ncepur s curg repede i cu
nflcrare... Att de mult. Dar tiu c ar fi o greeal, pentru c ar
fi rzbunare, nu dreptate. Doar furie, fr vreun stop de
imparialitate. Totui, nu poate fi bine s las un uciga i un violator
n serie s bntuie prin Port Angeles! Nu i cunosc pe oamenii de
acolo, dar nu pot lsa pe altcineva s-i ia locul Bellei n postura
victimei. Celelalte femei cineva poate c simte pentru ele ce simt
eu pentru Bella. Poate ar suferi aa cum a fi suferit eu dac ar fi
vtmate. Nu este drept...
Zmbetul lui larg i neateptat opri pe loc avalana mea de
cuvinte.
"E foarte bun pentru tine, nu-i aa? Atta compasiune, att
control. Sunt impresionat."
Nu caut complimente, Carlisle.
Sigur c nu. Dar nu mi pot fereca gndurile, nu? Zmbi din
nou... M voi ocupa eu de asta. Poi sta linitit. Nimeni nu va mai fi
rnit n locul Bellei.
I-am citit planul n minte. Nu era exact ce mi doream, nu-mi
satisfcea dorina de brutalitate, ns nelegeam c aa era corect.
i voi arta unde l poi gsi, am spus eu.
S mergem.
i lu geanta neagr pe drumul spre ieire. A fi preferat o
form mai agresiv de sedare ca o cpn despicat ns aveam
s-l las pe Carlisle s procedeze n felul su. Am luat maina mea.
Alice se afla nc pe trepte. Zmbi i ne fcu cu mna pe cnd ne
ndeprtam. Am vzut c aruncase o privire nainte; urma s nu
ntmpinm dificulti. Cltoria era scurt pe drumul ntunecat i
gol. Mi-am stins farurile pentru a nu atrage atenia. Gndul la cum
ar fi reacionat Bella la viteza aceasta m fcu s zmbesc. Oricum
conduceam mai ncet dect de obicei pentru a-mi prelungi timpul
petrecut cu ea cnd protestase. Carlisle se gndea tot la Bella.
207
"Nu am prevzut c va fi att de bun pentru el. E neateptat.

Poate c aa era scris. Poate c servete un scop mai nalt.
Mcar..."
i-o imagin pe Bella cu pielea alb i rece ca zpada i cu ochii
de un rou sngeriu, apoi se nfior, lepdnd imaginea. Da. Mcar.
ntr-adevr. La ce bun s distrugi ceva att de pur i de ncnttor?
Am privit aspru n ntunericul nopii, toat bucuria acelei seri fiind
distrus de gndurile sale.
"Edward merit s fie fericit. i-a ctigat acest drept".
Vehemena cugetrilor lui Carlisle m surprinse. "Trebuie s existe
o cale".
Mi-a fi dorit s pot crede asta. ns nu exista niciun temei
superior pentru ceea ce i se ntmpla Bellei. Doar o harpie de soart,
hidoas i amar, care nu suporta ca Bella s aib parte de viaa pe
care o merita.
N-am zbovit prea mult n Port Angeles. L-am dus pe Carlisle n
spelunca unde creatura pe nume Lonnie i neca dezamgirea
mpreun cu tovarii si dintre care doi deja i pierduser
cunotina. Carlisle nelegea ct de greu mi fusese s m aflu att
de aproape, s aud gndurile monstrului i s-i vd amintirile
amestecate despre Bella i despre alte fete, mai puin norocoase,
care acum nu mai puteau fi salvate de nimeni. Respiraia mi se iui.
Degetele mi se ncletar pe volan.
"Du-te, Edward", mi spuse el, cu blndee. "Voi face ca i
celelalte s fie n siguran. ntoarce-te la Bella".
Erau cuvintele potrivite. Numele ei era singurul care-mi mai
putea deturna atenia n acea clip. L-am lsat n main i am fugit
int ctre Forks, strbtnd pdurea adormit. Mi-a luat mai puin
dect drumul la dus, gonind cu maina. Doar cteva minute mai
trziu, m-am crat pe peretele casei ei i i-am mpins fereastra n
lturi, eliberndu-mi calea. Am oftat, neauzit, de uurare. Totul era
ntocmai aa cum trebuia. Bella era n siguran n patul su, visnd,
cu prul umed, ncurcat precum algele mrii, pe pern. Dar spre
deosebire de majoritatea nopilor, sttea strns, ca un ghem micu,
cu cuverturile adunate strns n jurul umerilor. Am presupus c-i
era frig. nainte s m pot instala n scaunul meu ea tremur n
somn i buzele i tresrir. O clip am czut pe gnduri, apoi m-am
208
STEPHENIE MEYER
strecurat pe hol, explornd pentru ntia oar i o alt parte din
cas.
Sforielile lui Charlie erau zgomotoase i ritmate. Aproape i-am
surprins visul. Ceva legat de curgerea apei i de ateptare plin de
rbdare... Poate o partid de pescuit? Acolo, n captul scrilor, se
afla un dulap care arta promitor. L-am deschis plin de speran i
am gsit ceea ce cutam. Am ales cea mai groas ptur din micuul
dulap cu lenjerie i am dus-o n camera ei. Aveam s o pun la loc
nainte ca ea s se trezeasc i nimeni n-ar fi bnuit nimic. inndumi rsuflarea, am ntins cu grij ptura peste trupul ei; ea nu
reacion la povara aezat pe umeri. M-am ntors n balansoar. n
timp ce ateptam cu nelinite c ea s se nclzeasc, m gndeam
la Carlisle, ntrebndu-m unde se afla n acea clip. tiam c planul
su avea s mearg ca uns Alice o prevzuse.
Gndul la tatl meu m fcu s suspin Carlisle avea prea
mult ncredere n mine. Mi-a fi dorit s fiu aa cum m credea el.
Acea persoan, cel care merita s fie fericit, ar fi putut spera s fie
demn de aceast fptur adormit. Ct de diferite ar fi fost lucrurile
de-a fi fost "acel" Edward. Pe cnd cntream aceste gnduri, o
imagine ciudat i nepoftit mi acapar mintea. Pentru o clip,
cotoroana de soart pe care mi-o imaginasem, cea care dorise
distrugerea Bellei, fu nlocuit de cel mai nesbuit i mai cuteztor
dintre ngeri. Un nger pzitor care poate c i s-ar fi cuvenit acelui
Edward din viziunea lui Carlisle.
Cu un zmbet nepstor pe buzele sale, cu ochii de culoarea
cerului, plini de zburdlnicie, ngerul lu forma Bellei astfel nct
mi deveni imposibil s l ignor. Un miros ridicol de puternic pentru
a-mi reclama atenia, o minte mut pentru a-mi nflcra
curiozitatea, o frumusee tcut pentru a-mi intui privirea, un
suflet altruist pentru a-mi inspira veneraia. Lsnd deoparte
instinctul natural de conservare astfel nct Bella s ndure
apropierea de mine i, n final, adugnd un ir lung de
nspimnttor ghinion. Cu un zmbet nepstor, nesocotitul nger a
mpins plpnda creatur direct n calea mea, ncrezndu-se voios n
moralitatea mea fragil pentru a o ine pe Bella n via. n aceast
viziune, nu eu eram sentina Bellei; ea era trofeul meu. Mi-am
scuturat capul, alungnd fantezia ngerului nechibzuit. Nu era cu
209
mult mai bun dect cea a harpiei. Nu puteam preui o putere

superioar care s-ar fi purtat ntr-un mod att de periculos i de
prostesc. Mcar cu soarta cea hd puteam lupta. i eu nu aveam
niciun nger. Acetia le erau rezervai celor buni oamenilor ca
Bella. Atunci unde era ngerul ei n toate acestea? Cine o ocrotea?
Am rs n tcere, uimit, cnd mi-am dat seama c, n acea clip, eu
ndeplineam acel rol. Un nger vampir ce fars. Dup vreo jumtate
de or, Bella i relax trupul ncovrigat. Rsuflarea ei deveni mai
profund i ncepu s murmure. Am zmbit, satisfcut. Era un fapt
mrunt, ns mcar dormea mai linitit n acea sear pentru c m
aflam acolo. "Edward", opti ea, zmbind la rndul su. Iar eu am
lsat o clip tragedia deoparte, ngduindu-mi s fiu din nou fericit.
210
STEPHENIE MEYER
CAPITOLUL 11 INTEROGATORII
tirea a fost transmis mai nti la CNN. M bucuram c a ajuns

pe canalele de tiri nainte s fiu nevoit s plec la coal, nerbdtor
s aud cum vor descrie oamenii incidentul i ct atenia avea s
atrag. Din fericire, era o zi plin de tiri importante. Avuseser loc
un cutremur n America de Sud i rpirea unui politician n Orientul
Mijlociu. Aa c i se acordaser doar cteva secunde, cteva
propoziii i doar o poz cu purici.
"Alonzo Calderas Wallace, suspect de violuri i de crime n
serie, cutat n statele Texas i Oklahoma, a fost arestat noaptea
trecut n Portland, Oregon mulumit unei informaii anonime.
Wallace a fost gsit incontient pe o alee n aceast diminea, la
doar civa metri de o secie de poliie. Oficialii nu ne pot spune
deocamdat dac va fi extrdat n Houston sau n Oklahoma City
pentru a fi judecat". Fotografia era neclar, doar o schi, i avea o
barb stufoas n momentul cnd fusese fotografiat. Chiar de ar fi
vzut-o Bella, probabil c nu l-ar fi recunoscut. Speram s nu o fac;
s-ar fi speriat inutil.
n ora se va vorbi foarte puin despre asta. E prea departe
ca s fie considerat o tire de interes local, mi spuse Alice... A fost
bine c l-ai pus pe Carlisle s l scoat din stat.
Am ncuviinat. Bella oricum nu se uita prea mult la televizor
iar pe tatl ei nu l vzusem niciodat s urmreasc i altceva n
afar de posturile de sport. Fcusem ceea ce puteam. Monstrul nu
mai vna i eu nu eram un criminal. Nu de ceva vreme, oricum.
Avusesem dreptate s m ncred n Carlisle, dei mi doream ca fiara
s nu fi scpat att de uor. M-am surprins spernd c va fi extrdat
n Texas, unde pedeapsa capital era att de popular... Nu. Nu
conta. Aveam s las totul n urm i s m concentrez pe ceea ce
avea importan. Prsisem camera Bellei cu mai puin de o or n
urm. Deja tnjeam s o revd.
Alice, te deranjeaz...
211
Ea mi tie vorba.
Rosalie va conduce. Se va preface suprat, ns tu tii c i
va plcea s aib o scuz s se umfle n pene cu maina ei. Alice
izbucni ntr-un rs melodios.
I-am zmbit.
Ne vedem la coal.
Alice oft, iar zmbetul meu deveni o grimas.
"tiu, tiu", gndi ea. "Nu nc. Voi atepta pn ce vei fi
pregtit s o lai pe Bella s m cunoasc. Ar trebui totui s tii
c nu sunt egoist. i Bella m va plcea".
Nu i-am rspuns, grbindu-m s ies pe u. Acesta era un mod
diferit de a vedea situaia. Bella avea s-i doreasc s o cunoasc
pe Alice? S aib un vampir drept prieten? Cunoscnd-o pe Bella...
probabil c ideea nu ar fi deranjat-o deloc. M-am ncruntat. Ceea cei dorea Bella i ceea ce era bine pentru ea erau dou lucruri
complet diferite. Am nceput s m simt nelinitit cnd mi-am
parcat maina pe drumul din faa casei Bellei. Dup spusele
oamenilor, lucrurile preau diferite dimineaa perspectiva se
schimba dup o noapte de somn. Oare i-a fi prut diferit Bellei n
lumina slab a unei zile ceoase? Mai sinistru sau mai puin sinistru
dect fusesem n ntunecimea nopii? Realizase adevrul n timpul
somnului? n sfrit avea s se team? Dar visurile ei fuseser
linitite noaptea trecut. Cnd mi rostise numele, iar i iar,
zmbise. De mai multe ori murmurase ctre mine rugmintea de a
rmne. Oare astzi acele lucruri urmau s nu mai nsemne nimic?
Ateptam emoionat, ascultnd sunetele din interiorul casei paii
grbii i mpiedicai de pe scri, ruperea unei folii de mpachetat,
coninutul unui frigider lovindu-se n interior atunci cnd ua fu
nchis cu for. Prea s se grbeasc. Era nerbdtoare s ajung
la coal? Gndul m fcu s zmbesc din nou, plin de speran. Am
privit ceasul. Presupuneam avnd n vedere viteza la care
camioneta ei rablagit o limita c era n ntrziere.
Bella iei grbit din cas, ghiozdanul alunecndu-i de pe umr,
cu prul prins ntr-un coc neglijent care deja i se desfcea pe ceaf.
Puloverul verde i gros pe care l purta nu era de ajuns pentru a-i
mpiedica umerii slabi s se grboveasc de frig sub ceaa rece.
Puloverul era prea lung pentru ea i nu o avantaja. i masca silueta
subire, transformndu-i toate curbele delicate i liniile moi ntr-o
212
STEPHENIE MEYER
harababur lipsit de form. Eram recunosctor aproape n aceeai
msur n care mi doream s fi purtat ceva asemntor cu bluza
albastr i moale de seara trecut... Materialul i se lipea de piele
att de atrgtor, cu un decolteu suficient de adnc pentru a
dezvlui felul fermector n care oasele gtului ei se conturau,
plecnd din adncitura de sub gtul ei. Albastrul aluneca precum
apa mprejurul formei fine a trupului... Era mai bine esenial smi in gndurile departe, ct mai departe de acea form, aa c
eram recunosctor pentru puloverul nepotrivit pe care l purta. Numi puteam permite s fac greeli i ar fi fost o eroare monumental
s zbovesc asupra dorinei ciudate pe care gndul la buzele ei... la
pielea ei... la trupul ei o dezlnuia n interiorul meu. O foame care
m ocolise o sut de ani. ns nu-mi puteam ngdui s m gndesc
s o ating, pentru c mi-era imposibil. A fi frnt-o. Bella se ntoarse
cu spatele la u, att de grbit nct aproape c fugi pe lng
maina mea, fr s o observe. Apoi, alunecnd, se opri, genunchii
ncremenindu-i precum cei ai unui mnz nesigur pe picioarele sale.
Geanta i alunec i mai mult pe bra, iar ochii i se deschiser largi
cnd se concentrar asupra mainii. Am cobort, avnd grij s m
mic cu viteza unui om, i i-am deschis portiera. Nu voiam s ncerc
s o mai amgesc cnd aveam s fim singuri, cel puin, urma s fiu
eu nsumi. M privi, uimit din nou de felul cum pream s m fi
materializat din cea. Apoi surpriza din ochii ei se preschimb n
altceva, iar eu nu m-am mai temut sau nu am mai sperat c
sentimentele ei pentru mine se schimbaser n timpul nopii.
Cldur, minunare, fascinaie, toate notnd n ciocolata topit a
ochilor ei.
Vrei s mergi astzi cu mine? am ntrebat-o. Spre deosebire
de cina de seara trecut, aveam s o las s aleag. Din acea clip,
ntotdeauna alegerea avea s-i aparin ei.
Da, mulumesc, murmur ea, urcndu-se n main fr s
ezite.
Urma vreodat s nceteze s m mai ncnte faptul c eram
singurul cruia ea i spunea "da"? M ndoiam. ntr-o strfulgerare
am ocolit maina, nerbdtor s m altur ei. Nu ddu niciun semn
de surprindere la apariia mea neateptat. Fericirea pe care o
simeam avnd-o lng mine era fr precedent. Orict de mult mi213
ar fi plcut iubirea i tovria familiei mele, n pofida variatelor

surse de distracie pe care le avea lumea de oferit, niciodat nu
fusesem att de bucuros. Chiar tiind c era greit, c nu avea cum
s se termine cu bine, nu reueam s-mi alung prea mult timp
zmbetul de pe chip. Jacheta mea sttea mpturit pe tetiera
banchetei sale. Am vzut-o aruncndu-i o ochead.
i-am adus haina, i-am spus eu. Aceasta era scuza mea, de-ar
fi fost nevoie s ofer vreuna, pentru apariia mea neateptat din
aceast diminea. Era frig. Nu avea nicio jachet. Trebuia s fi fost
o form acceptabil de cavalerism... Nu voiam s te mbolnveti
cumva.
Nu sunt chiar att de delicat, spuse ea, privindu-mi mai
mult pieptul dect faa, de parc ar fi ezitat s-mi ntlneasc
privirea. ns i puse haina nainte s fiu nevoit s-i ordon sau s o
oblig.
Serios? i-am spus eu pe nfundate.
Ea privea drumul n timp ce eu acceleram ctre coal. Am
reuit s ndur tcerea doar cteva secunde. Trebuia s aflu ce
gndea n aceast diminea. Attea lucruri se schimbaser ntre noi
de la ultimul rsrit de soare.
Astzi nu ai ntrebri de pus? am ntrebat-o eu, ncercnd
din nou s par relaxat.
Zmbi, prnd bucuroas c am adus subiectul n discuie.
ntrebrile mele te deranjeaz?
Nu la fel de mult ca reaciile tale, i-am spus eu cu
sinceritate, zmbindu-i drept rspuns.
Colurile gurii ei reflectar tristeea.
Reacionez ru?
Nu, tocmai asta este problema. Iei totul att de uor este
neobinuit. Niciun ipt deocamdat. Cum era cu putin?... M faci
s m ntreb ce gndeti cu adevrat.
Desigur, tot ce fcea sau ce nu fcea m determina s m ntreb
asta.
i spun ntotdeauna adevrul legat de ceea ce gndesc.
Mai nfrumuseezi rspunsurile.
Din nou, dinii ei i mucau buza. Nu prea s realizeze cnd o
fcea era doar un rspuns incontient la tensiune.
Nu foarte mult.
214
STEPHENIE MEYER
Cuvintele fur suficiente pentru a-mi strni curiozitatea. Ce
mi ascundea n mod intenionat?
Suficient ct s m scoat din mini, am spus eu.
Ea ezit, apoi opti: "Nu vrei s auzi asta". Am fost nevoit s m
gndesc pre de o clip, s trec n revist ntreaga conversaie de
seara trecut, cuvnt cu cuvnt, nainte s fac vreo legtur. Poate
c trebuia s m concentrez att pentru c nu mi puteam imagina
nimic ce nu mi-a fi dorit s-mi spun. i apoi din cauz c tonul
vocii ei era la fel ca noaptea trecut iar durerea reapruse mi-am
amintit. Odat, i cerusem s nu mi spun ce gndete. "S nu spui
niciodat asta", aproape c strigasem la ea. O fcusem s plng...
Oare asta mi ascundea? Profunzimea sentimentelor ei pentru
mine? C monstru-ozitatea mea nu conta pentru ea i c era
ncredinat c era prea trziu s se mai poat rzgndi? Eram
incapabil s vorbesc, pentru c bucuria i durerea erau prea
puternice pentru a fi descrise n cuvinte, iar conflictul dintre ele era
prea slbatic pentru a permite vreun rspuns coerent. n main era
linite, cu excepia ritmului constant al inimii i al rsuflrii ei.
Unde este restul familiei tale? ntreb ea dintr-o dat.
Am respirat adnc contientiznd dureros mirosul din main
pentru prima oar n acea zi; ncepeam s m obinuiesc, mi-am dat
seama, plin de satisfacie i mi-am dat silina s m port din nou
obinuit.
Au luat maina lui Rosie. Am parcat n locul liber de lng
maina n discuie. Mi-am ascuns un zmbet privindu-i ochii cum i
se mreau de uimire... E ostentativ, nu-i aa?
Oau. Dac are aa ceva, de ce merge cu tine?
Lui Rosalie i-ar fi plcut reacia Bellei... dac ar fi devenit
obiectiv n privina ei, ceea ce probabil c nu avea s se ntmple.
Cum am spus, e ostentativ. ncercm s ne integrm
printre oameni.
Nu reuii, mi spuse ea, apoi rse lipsit de griji.
Sunetul voios i nepstor al rsului ei mi nclzi pieptul
pustiu dei ndoiala m ameea.
Atunci de ce a condus Rosalie astzi, dac sare mai mult n
ochi? se mir ea.
Nu ai observat? Acum ncalc toate regulile.
215
Rspunsul meu ar fi trebuit s fie destul de nspimnttor

aa c, desigur, Bella mi zmbi. Nu m atept s i deschid
portiera, la fel ca noaptea trecut. La coal trebuia s imit
normalitatea aa c nu m puteam mica suficient de repede
pentru a o mpiedica ns trebuia s se obinuiasc s fie tratat
cu mai mult curtoazie, i nc n curnd. Am pit ct de aproape
de ea am ndrznit, cutnd cu grij orice semn c apropierea de
mine ar fi deranjat-o. De dou ori mna ei se ntinse ctre mine apoi
se retrase. Prea s-i doreasc s m ating... Rsuflarea mea se
iui.
De ce avei astfel de maini? Dac vrei s nu ieii n
eviden? m ntreb ea n timp ce mergeam.
Este un rsf, am recunoscut eu. Tuturor ne place s
conducem cu vitez.
Normal, murmur ea, pe un ton amar.
Nu m privi s m vad rspunzndu-i printr-un zmbet larg.
"Nu! Nu pot s cred aa ceva! Cum a reuit Bella? Nu pricep!
De ce?"
Blbielile mentale ale lui Jessica mi ntrerupser irul
gndurilor. O atepta pe Bella, adpostindu-se de ploaie sub
streaina acoperiului cantinei, cu jacheta de iarn a Bellei pe bra.
Fcuse ochii mari, fr a-i veni a crede.
Bun, Jessica. i mulumesc c i-ai adus aminte, o salut
Bella. Se ntinse dup hain i Jessica i-o ddu fr s scoat vreo
vorb.
Ar fi trebuit s fiu politicos cu prietenele Bellei, sincere sau nu.
Bun dimineaa, Jessica.
"Oau..."
Jessica deschise ochii i mai tare. Era ciudat i amuzant... i,
sincer, puin stnjenitor... s-mi dau seama ct de mult m
mblnzise apropierea de Bella. Se prea c nimeni nu se mai temea
de mine. Dac Emmett ar fi aflat, ar fi rs de mine tot secolul
urmtor.
A... bun, murmur Jessica, iar privirea ei se mut asupra
chipului Bellei, cu subneles... Cred c ne vedem la Trigonometrie.
"O s veri tot! Nu accept "nu" drept rspuns. Detalii. Trebuie
s-mi spui detaliile! Edward CULLEN!! Viaa e att de nedreapt".
Buzele Bellei tresrir.
216
STEPHENIE MEYER
Da, ne vedem atunci.
Gndurile lui Jessica alergau nebunete n timp ce se grbea
ctre prima or, privind din cnd n cnd n urm, ctre noi. "Toat
povestea. Nu accept nimic mai puin. Plnuiser s se ntlneasc
seara trecut? Sunt mpreun? De ct timp? Cum a putut pstra
secretul sta? De ce-ar fi dorit s o fac? Nu poate fi ceva
ntmpltor cred c l place la modul cel mai serios. Are de ales?
Voi afla. Nu suport s nu tiu. M ntreb dac l-a srutat. Oh,
lein..."
Gndurile lui Jessica i pierdur dintr-o dat coerena, i ls
fantezii mute s i zboare prin minte. M-am crispat la speculaiile ei,
i nu doar pentru c se vedea pe ea nsi n locul Bellei n imaginile
din capul su. Nu puteam fi aa. i totui... mi-o doream... M-am
nfrnat s recunosc acest lucru chiar i n sinea mea. n cte feluri
greite aveam s mi-o doresc pe Bella? Care dintre ele ar fi dus la
moartea ei?
Mi-am scuturat capul i am ncercat s m binedispun.
Ce i vei spune? am ntrebat-o pe Bella.
Hei! opti ea, aprig... Credeam c nu mi poi citi gndurile!
Nu pot. Am privit-o fix, surprins, ncercnd s i desluesc
sensul cuvintelor. Ah probabil ne gndeam la acelai lucru,
simultan. Hm... mi plcea destul de mult... Totui, i-am spus eu, le
pot citi pe ale ei va atepta s te ncoleasc n clas.
Bella mri apoi ls jacheta s i alunece de pe umeri. Nu miam dat seama de la nceput c mi-o ddea napoi nu i-a fi cerut-o;
a fi preferat s o pstreze... un simbol aa c am reacionat prea
ncet pentru a m oferi s o ajut. mi ntinse haina i o strnse pe a
ei n brae, fr s priveasc n sus ca s vad c ntinsesem minile
drept ajutor. M-am ncruntat, apoi mi-am controlat expresia nainte
s observe.
i ce i vei spune? am insistat eu.
M ajui puin? Ce vrea s tie?
Am zmbit i am scuturat din cap. Voiam s aud ce gndea fr
vreun ndemn.
Nu e corect.
Strnse din ochi.
Nu, faptul c nu-mi mprteti ce tii nu este corect.
217
Corect nu-i plcea frnicia. Am ajuns la intrarea n clasa ei

unde urma s fiu nevoit s m despart de ea; m-am ntrebat alene
dac doamna Cope ar fi fost mai nelegtoare dac a fi fcut un
schimb cu ora de Englez... M-am silit s m concentrez. Puteam fi
drept.
Vrea s tie dac suntem mpreun n secret, am spus eu,
ncet. i vrea s tie ce simi pentru mine.
Ochii ei erau din nou largi nu cu uimire, ci cu viclenie. Erau
deschii n faa mea, uor de citit. Juca rolul nevinovatei.
Vai, murmur ea. Ce ar trebui s-i spun?
Hm. ntotdeauna ncerca s m fac s dezvlui mai multe
dect mi arta ea. Mi-am cntrit bine rspunsul.
O uvi rebel de pr, puin umed din pricina ceii, i se
desfcuse pe umr i forma o bucl peste locul unde osul gtului ei
era ascuns de acel pulover ridicol. mi atrase privirea... o fcu s
mngie celelalte linii ascunse... Mi-am ntins mna ctre ea cu
grij, fr s-i ating pielea dimineaa era suficient de rcoroas i
fr atingerea mea i am rsucit-o la locul su, n cocul neglijent,
ca s nu mi distrag din nou atenia. Mi-am amintit momentul cnd
Mike Newton i atinsese prul, i flcile mi se ncletar. Ea tresrise
atunci i se ndeprtase de el. Reacia de acum nu era deloc la fel; n
loc s se fereasc, deschise i mai mult ochii, sngele i nvli uor
sub piele i btile inimii i devenir neregulate. Am ncercat s-mi
ascund zmbetul, rspunzndu-i la ntrebare.
Cred c ai putea rspunde "da" la prima ntrebare... dac nu
te deranjeaz alegerea ei, ntotdeauna alegerea ei... E o explicaie
mai uoar dect oricare alta.
Nu m deranjeaz, opti ea. Ritmul inimii ei nc nu se
domolise.
Ct despre cealalt ntrebare... nu-mi mai puteam reine
zmbetul acum... Rspunsul la aceasta l voi asculta cu propriile
mele urechi.
S o las pe Bella s se gndeasc la asta. Mi-am nfrnat un
hohot de rs cnd ocul i se ntipri pe chip. M-am ntors repede,
nainte s mi cear mai multe rspunsuri. mi venea foarte greu s
nu i ofer orice mi-ar fi cerut. i voiam s aud gndurile ei, nu pe ale
mele.
218
STEPHENIE MEYER
Ne vedem la prnz, i-am spus peste umr, drept scuz s vd
dac nc m mai privea cu ochii mari. Avea gura deschis. M-am
ntors din nou i am rs.
n timp ce m ndeprtam, eram vag contient de gndurile
ocate i pline de speculaii care pluteau n jurul meu ochii care se
plimbau de la chipul Bellei ctre silueta mea care se ndeprta. Nu
le-am dat mare atenie. Nu m puteam concentra. mi era oricum
suficient de greu s mi fac picioarele s se mite cu o vitez
acceptabil traversnd iarba ud ctre ora urmtoare. Voiam s fug
s alerg cu adevrat, att de repede nct s dispar, att de rapid
nct s simt c plutesc. O parte din mine deja i luase zborul. Miam mbrcat jacheta cnd am intrat n clas, lsnd ca aroma ei s
m nvluiasc. Aveam s ard acum lsnd mirosul s m
ntreasc pentru ca apoi s-mi fie mai uor s l ignor, cnd m
voi fi aflat alturi de ea, la prnz... Era bine c profesorii nu se mai
oboseau s m strige. Ziua aceea ar fi fost cea n care m-ar fi prins
nepregtit i fr de rspuns. Mintea mi era preocupat de attea
lucruri n acea diminea; m aflam n clas doar cu trupul. Desigur
c nc o mai urmream pe Bella. Devenise un gest natural la fel de
automat ca respiraia. I-am auzit conversaia cu Mike Newton,
demoralizat. Ea o ndrept repede ctre Jessica i am zmbit att de
larg c Rob Sawyer, care se afla la dreapta mea, n banc, tresri
vizibil i se cufund mai mult n scaunul su, ndeprtndu-se de
mine. "Ciudat".
nc nu-mi pierdusem n ntregime priceperea. Eram vag atent
i la Jessica, urmrind-o cum i pregtea ntrebrile pentru Bella.
Abia ateptam pauza a patra, de zece ori mai nerbdtor i mai
nelinitit dect fata cea curioas, amatoare de brfe proaspete.
i o mai ascultam pe Angela Weber. Nu uitasem de recunotina
pe care i-o purtam n primul rnd pentru c avusese doar gnduri
pline de buntate legate de Bella, apoi pentru ajutorul oferit cu o
sear n urm. Aa c ateptasem dimineaa, cutnd ceva ce i
dorea. Presupuneam c avea s fie uor; ca oricare alt om, probabil
c-i dorea un fleac sau vreo jucrie anume. Probabil mai multe.
Urma s i le ofer anonim i s consider c suntem chit. ns Angela
s-a dovedit aproape la fel de necooperant ca Bella n gndurile sale.
Era ciudat de mulumit pentru o adolescent. Fericit. Poate c
219
acesta era motivul buntii ei neobinuite era unul dintre acei

oameni rar ntlnii care aveau ce i doreau i i doreau ceea ce
aveau. Dac nu era atent la profesori i la notele sale, se gndea la
friorii ei gemeni pe care avea s-i duc pe plaj weekendul viitor
anticipndu-le ncntarea cu o plcere aproape matern. Avea
deseori grij de ei, ns nu o deranja... Era foarte drgu. ns nu m
prea ajuta. Trebuia s fi existat ceva ce s-i doreasc. Era nevoie
doar s continui s caut. ns mai trziu. Venise momentul orei de
Trigonometrie a Bellei mpreun cu Jessica.
Nu eram atent ncotro m ndreptam cnd am ieit de la ora de
Englez. Jessica se afla deja la locul su, btnd din ambele picioare
cu nerbdare n timp ce atepta sosirea Bellei. Eu, dimpotriv, odat
aezat pe locul meu din clas, am devenit neclintit. Trebuia s-mi
reamintesc s m mic din cnd n cnd. Ca s continui mascarada.
Era dificil, gndurile mele fiind att de concentrate asupra celor ale
lui Jessica. Speram s fie atent, s ncerce cu adevrat s citeasc
chipul Bellei pentru mine. Btile din picior ale lui Jessica devenir
mai puternice cnd Bella intr n sala de curs.
"Pare... ursuz. De ce? Poate c nu e nimic ntre ea i Edward
Cullen. Ce dezamgire ar fi. Doar c... dac el e n continuare
disponibil... Dac dintr-o dat e interesat s ias cu fetele, nu m-ar
deranja s i dau o mn de ajutor..."
Chipul Bellei nu era sumbru, ci fr tragere de inim. Era
ngrijorat tia c eu urma s aud totul. Am zmbit n sinea mea.
"Spune-mi totul!", zise Jess cnd Bella nc i scotea haina
agnd-o de sptarul scaunului. Se mica lent, fr chef. Doamne,
ce nceat este. S trecem la chestiile picante!"
"Ce vrei s tii?" trase Bella de timp n timp ce se aeza.
"Ce s-a ntmplat seara trecut?"
"M-a dus la cin i apoi m-a condus pn acas".
"i apoi? Haide, trebuie s fie mai mult de att! Oricum
minte, tiu asta. O voi demasca."
"Cum ai ajuns acas att de repede"?
Am privit-o pe Bella dnd ochii peste cap n faa suspicioasei
Jessica.
"Conduce ca un maniac. A fost ngrozitor".
Schi un mic zmbet iar eu am izbucnit n rs, ntrerupnd
anunurile domnului Mason. Am ncercat s fac s par c tueam,
220
STEPHENIE MEYER
ns nimeni nu se ls pclit. Domnul Mason m privi iritat, ns
nu m-am obosit s ascult ce gndea. O ascultam pe Jessica.
"Pare s spun adevrul. De ce m oblig s-i scot fiecare
cuvnt cu cletele? n locul ei m-a fi ludat ct a fi putut".
"A fost ca o ntlnire i-ai spus tu s v ntlnii acolo?"
Jessica urmri expresia surprins a Bellei i fu dezamgit de ct de
sincer prea.
"Nu am fost foarte mirat s-l vd acolo", i spuse Bella.
"Ce se ntmpl?"
"Dar astzi te-a adus la coal?"
"Trebuie s fie mai mult de att".
"Da i aceasta a fost o surpriz. A observat c nu aveam
hain seara trecut".
"Nu e prea amuzant", gndi Jessica, din nou dezamgit. M
sturasem de ntrebrile ei voiam s aud ceva ce nu tiam deja.
Speram s nu fie att de nesatisfcut nct s sar peste ntrebrile
pe care le ateptam.
"i vei iei din nou?" ntreb Jessica.
"S-a oferit s m duc n Seattle smbt pentru c are
impresia c nu-mi va rezista camioneta asta se pune?"
"Hm. Cu siguran c face mari eforturi s... ei bine, s aib,
ntr-un fel, grij de ea. Mcar el trebuie s simt ceva, dac ea nu
o face. Cum e posibil? Bella e nebun".
"Da", rspunse Jessica la ntrebarea Bellei.
"Atunci", trase Bella concluzia, "da".
"Oau... Edward Cullen".
"Indiferent dac l place sau nu, e o treab important".
"tiu", oft Bella. Tonul vocii sale o ncuraj pe Jessica.
"n sfrit pare s neleag! Trebuie s-i dea seama..."
"Ateapt"!, spuse Jessica, dintr-o dat amintindu-i de cea
mai important ntrebare. "Te-a srutat?"
"Te rog, spune-mi c da! i apoi descrie-mi fiecare secund!"
"Nu", murmur Bella, apoi i privi minile, cu chipul trist.
"Nu e aa".
"La naiba. Ce-a vrea... Ha. i ea pare s-i doreasc asta".
M-am ncruntat. Bella chiar prea ntristat de ceva, ns nu
putea fi vorba despre dezamgire, cum presupusese Jessica. Nu i
221
putea dori asta. Nu tiind ceea ce tia. Nu putea s-i doreasc s fie
prea aproape de dinii mei. Din cte tia ea, eu aveam coli. M-am
cutremurat.
"Crezi c smbt...?" o mboldi Jessica.
Bella pru i mai frustrat cnd spuse: "M ndoiesc profund".
"Da, i-o dorete. Ce nasol pentru ea".
Oare pentru c vedeam totul prin filtrul percepiilor lui Jessica
mi prea c nu se nela? Pre de jumtate de secund m-am lsat
distras de idee, de imposibilitate, de cum ar fi fost s ncerc s o
srut. Buzele mele lipite de ale ei, stnca rece unit cu mtasea
fierbinte i moale... Apoi avea s moar. Mi-am scuturat fruntea,
crispndu-m de durere i m-am silit s fiu atent.
"Despre ce ai vorbit?"
"Ai vorbit cu el, sau l-ai fcut s-i extrag fiecare strop de
informaie cu cletele, ca acum?"
Am zmbit cu melancolie. Jessica nu era departe de adevr.
"Nu tiu, Jess, despre multe lucruri. Am vorbit puin despre
referatul la Englez". Foarte puin. Zmbetul meu se lrgi.
"Haide..."
"Te rog, Bella! Spune-mi nite detalii."
Bella se gndi o clip.
"Bine, am unul. Trebuia s o fi vzut pe chelneri cum
flirta cu el era foarte deplasat. ns el nu i-a dat deloc atenie".
Ce detaliu straniu alesese s-i mprteasc. Eram surprins c
Bella observase, mcar. Prea un lucru lipsit de importan.
"Interesant..."
"sta e un semn bun. Era drgu?"
Jessica i ddea mai mult nsemntate dect mine. Probabil
era o trstur de-a femeilor.
"Foarte", i spuse Bella. "i avea probabil nousprezece sau
douzeci de ani".
Jessica era pentru moment distras de amintirea lui Mike la
ntlnirea ei de luni seara cnd acesta fusese exagerat de prietenos
cu o chelneri pe care Jessica nu o considerase drgu deloc.
mpinse amintirea deoparte i reveni, nghiindu-i iritarea, la
vntoarea de detalii picante.
"i mai bine. nseamn c te place".
222
STEPHENIE MEYER
"Aa cred", spuse Bella ncet, iar eu m-am trezit pe dunga
scaunului, cu trupul ncremenit. "Dar e greu de spus. Mereu e att
de ascuns".
Probabil c nu fusesem att de transparent i de lipsit de
control pe ct crezusem. Totui... la ct de ager era ea... Cum de
nu-i ddea seama c eram ndrgostit de ea? Am trecut n revist
conversaia noastr, aproape surprins c nu rostisem cuvintele pe
viu grai. Simisem c acesta fusese substratul fiecrui cuvnt
schimbat de noi doi.
"Oau. Cum poi s stai fa n fa cu un model masculin i s
faci conversaie?"
"Nu tiu cum de ai atta curaj s rmi singur cu el",
spuse Jessica.
Pe chipul Bellei se citi ocul.
"De ce"?
"Ciudat reacie. Ce crede c am vrut s spun?
"E att de..."
"Care o fi cuvntul potrivit?"
"...Intimidant. Eu nu a ti ce s i spun".
"Astzi nu am reuit nici mcar s leg dou vorbe cu el, i tot
ce-a spus a fost 'Bun dimineaa'. Probabil c am prut o idioat".
Bella zmbi.
"i eu am nite probleme de coeren cnd sunt lng el".
Probabil c ncerca s o fac pe Jessica s se simt mai bine.
Sigurana ei de sine, atunci cnd eram mpreun, era aproape
bizar.
"Ei bine", oft Jessica, "este incredibil de superb".
Chipul Bellei se rci dintr-o dat. Ochii ei sclipir la fel cum o
fceau cnd era suprat de vreo nedreptate. Jessica nu realizase
schimbarea expresiei sale.
"El e cu mult mai mult de att", izbucni Bella.
"Oh. Acum ajungem undeva".
"Serios? Cum este?"
Bella i muc pentru un moment buza.
"Nu-i pot explica aa cum trebuie", spuse ea ntr-un final.
"Dar este incredibil, dincolo de chipul lui frumos". i desprinse
223
ochii de la Jessica, lipsit uor de concentrare de parc ar fi privit

un punct foarte ndeprtat.
Sentimentul pe care-l aveam n acea clip se asemna oarecum
cu felul n care m simeam cnd Carlisle i Esme m ludau mai
mult dect a fi meritat. Asemntor, ns mai intens, mai
mistuitor.
"F pe naiva cu altcineva nimic nu poate ntrece chipul
acela! Dac nu vorbim despre trupul lui. Mortal".
"E posibil?" chicoti Jessica.
Bella nu schi niciun gest. Continu s priveasc n deprtare,
ignornd-o pe Jessica.
"Un om normal ar jubila. Poate de i-a pune ntrebri mai
uoare Ha ha. De parc a vorbi cu un copil de grdini."
"nseamn c l placi?"
Bella nu o privi pe Jessica.
"Da".
"Vreau s spun... l placi cu adevrat?"
"Da."
"Ia te uit ce roete!" Chiar asta fcea.
"Ct de mult l placi?", ntreb Jessica.
Clasa de Englez ar fi putut s se nruie n flcri i eu nu a fi
observat. Chipul Bellei era acum rou ca para aproape c-i simeam
dogoarea.
"Prea mult", opti ea. "Mai mult dect m place el pe mine.
Dar nu vd ce-a putea face n privina asta".
"La naiba! Ce-a ntrebat domnul Varner?"
"Care numr, domnule Varner?"
Era bine c Jessica nu o mai putea chestiona pe Bella. Aveam
nevoie de o clip de linite. Ce Dumnezeu era acum n mintea fetei?
"Mai mult dect m place el pe mine?" De unde i venise acea idee?
"Dar nu vd ce-a putea face n privina asta?" Ce voia s nsemne
asta? Nu puteam gsi vreo explicaie raional pentru acele cuvinte.
Erau pur i simplu lipsite de sens. Se prea c nu puteam lua nimic
de bun. Lucruri evidente, care erau ntru totul logice, erau cumva
ru sucite i ntoarse pe dos n creierul ei bizar. "Mai mult dect m
place el pe mine"? Poate c nc nu trebuia s abandonez ideea
spitalului de psihiatrie. M-am uitat la ceas, ncletndu-mi dinii.
Cum de nite biete minute puteau prea imposibil de lungi pentru o
224
STEPHENIE MEYER
fiin nemuritoare? Unde mi dispruse simul timpului? Mi-am
inut flcile ncletate pe durata ntregii lecii de Trigonometrie a
domnului Varner. L-am ascultat cu mai mult atenie dect propriul
meu curs. Bella i Jessica nu au mai schimbat nicio vorb, ns
Jessica a mai privit-o pe Bella de cteva ori, iar ntr-un rnd chipul
ei redeveni purpuriu, aparent fr vreun motiv anume. Abia
ateptam prnzul. Nu eram sigur dac Jessica avea s obin cteva
dintre rspunsurile pe care le ateptam la finalul orei, ns Bella era
mai istea dect ea. Imediat ce se sun de pauz, Bella se ntoarse
ctre Jessica.
"La ora de Englez, Mike m-a ntrebat dac ai spus ceva
despre seara de luni", spuse Bella, cu un zmbet nflorindu-i pe
colurile buzelor. I-am neles perfect intenia atacul era cea mai
bun aprare.
"Mike a ntrebat de mine?" Bucuria ls mintea lui Jessica
fr aprare, mblnzit, fr falsitatea ei obinuit. "Glumeti! Ce iai spus?"
"I-am spus c ai zis c te-ai distrat de minune i prea
mulumit".
"Spune-mi exact ce a spus, i rspunsul tu exact!"
Clar, doar att aveam s obin n acea zi de la Jessica. Bella
zmbea de parc s-ar fi gndit la acelai lucru. De parc ar fi ctigat
o rund. La prnz avea s fie cu totul altfel. Urma s am mai mult
succes obinnd rspunsuri de la ea dect de la Jessica, aveam s
m asigur de asta. Abia am reuit s ndur s scrutez din cnd n
cnd mintea lui Jessica de-a lungul celei de-a patra ore. Nu aveam
rbdare pentru gndurile ei obsesive legate de Mike Newton. M
sturasem de el pn peste cap n ultimele dou sptmni. Avea
noroc s mai fie n via. Am trecut apatic de ora de sport mpreun
cu Alice, n felul n care ne micam atunci cnd venea vorba de
activiti fizice alturi de oameni. Normal c ea era coechipiera
mea. Era prima zi cnd se juca badminton. Am oftat plictisit,
legnnd racheta cu ncetinitorul pentru a trimite fluturaul de
cealalt parte a fileului. Lauren Mallory juca n echipa advers. Rat.
Alice i nvrtea racheta ca pe un baston, privind spre tavan. Cu
toii uram ora de sport, mai ales Emmett. Jocurile cu aruncri
reprezentau un afront pentru filosofia lui personal. Ora de sport
225
prea mai neplcut astzi ca de obicei m simeam la fel de iritat

precum fusese ntotdeauna Emmett. nainte s explodez de
nerbdare, antrenorul Clapp ncheie partidele i ne ddu drumul mai
devreme. Eram ridicol de recunosctor c srise peste micul dejun
o ncercare recent de a ine cur de slbire i de teama rezultnd
din aceasta care l fcuse s plece grbit din campus pentru a-i face
rost de un prnz bogat n grsimi. i promisese c de a doua zi avea
s o ia de la capt... Astfel mi-a rmas un rgaz suficient s ajung n
corpul de cldire unde se inea ora de Matematic, nainte de
terminarea orei Bellei.
"Distracie plcut", gndi Alice pe cnd se ndrepta ctre
Jasper. "Mai am de rbdat doar cteva zile. Presupun c o vei
saluta pe Bella din partea mea, nu-i aa?"
Am scuturat din cap, exasperat. Toi clarvztorii erau att de
ngmfai?
"Ca s tii, va fi nsorit de ambele pri ale strmtorii n acest
weekend. Poate vrei s-i faci alte planuri".
Am oftat, continundu-mi drumul n direcia opus. ngmfat,
ns, evident, de ajutor. M-am sprijinit de zid, lng u, ateptnd.
Eram suficient de aproape nct s aud vocea lui Jessica prin zidul
din crmid, precum i gndurile sale.
Nu stai astzi cu noi, nu-i aa? "Pare... att de senin. Sigur
sunt o grmad de lucruri pe care nu mi le-a spus".
Nu prea cred, rspunse Bella, ciudat de nesigur pe sine.
Nu i promisesem c mi voi petrece pauza de prnz alturi de
ea? Ce era n mintea ei? Au ieit din clas mpreun, iar ochii
amndurora se fcur mari cnd m vzur. ns o puteam auzi doar
pe Jessica.
"Frumos. Oau. O, da, se ntmpl mai multe ntre ei dect mi
spune ea. Poate o voi suna disear... Sau poate c nu ar trebui s o
ncurajez. Sper s se plictiseasc repede de ea. Mike e drgu dar...
oau".
Ne vedem mai trziu, Bella.
Bella se ndrept spre mine, oprindu-se la un pas deprtare,
nc ezitnd. Era roz n obraji. O cunoteam de-acum suficient de
bine ca s tiu c ezitarea ei nu ascundea team. Pricina prea s fie
un fel de prpastie pe care i-o imaginase ntre sentimentele ei i ale
mele. "Mai mult dect m place el pe mine." Absurd!
226
STEPHENIE MEYER
Bun, am spus eu, cu vocea uor tioas.
Chipul ei se lumin.
Bun.
Nu prea dornic s spun altceva, aa c am condus-o pn la
cantin i ea pi n tcere lng mine. Jacheta i fcuse efectul
mirosul ei nu mai era att de zdrobitor ca pn atunci. Era doar o
intensificare a durerii pe care o simeam deja. O puteam ignora cu
mai mult uurin dect mi nchipuisem altdat c ar fi cu
putin. Bella nu-i gsea astmpr ct am ateptat la coad,
jucndu-se, absent, cu fermoarul jachetei sale i plimbndu-i
greutatea de pe un picior pe altul. M privea des, dar de fiecare dat
cnd mi ntlnea privirea, lsa ochii n pmnt de parc s-ar fi
simit stnjenit. Oare din cauz c ne priveau att de muli
oameni? Poate auzea oaptele din jur brfa era att verbal ct i
mental n acea zi. Sau poate realizase, din expresia mea, c dduse
de belele. Nu spuse nimic pn ce nu am nceput s i strng
mncarea de prnz. Nu tiam ce i plcea nu nc aa c luasem
cte ceva din toate.
Ce faci? mi uier ea cu o voce nceat... Doar nu iei toate
astea pentru mine?
Am scuturat din cap i am mpins tava pn la casa de marcat.
Jumtate este pentru mine, desigur.
Ea ridic sceptic din sprncean, ns nu mai scoase vreo
vorb ct eu am pltit mncarea i am nsoit-o la masa unde ne
aezasem cu o sptmn n urm, nainte de experiena ei
dezastruoas cu luarea de snge. Preau s fi trecut mai mult de
cteva zile. Totul era diferit acum. Se aez din nou n faa mea. Am
mpins tava ctre ea.
Ia orice doreti, am ncurajat-o eu.
Ea alese un mr i l rsuci n palme, cu o privire ntrebtoare.
Sunt curioas.
Ce surpriz.
Ce-ai face dac te-ar provoca cineva s mnnci? continu ea
cu voce att de nceat nct s nu le atrag atenia oamenilor.
Urechile nemuritorilor erau altceva, de-ar fi fost atente. Probabil c
ar fi trebuit s le spun ceva mai devreme...
227
ntotdeauna eti curioas, m-am plns eu. Ei bine... Nu era

de parc nu a mai fi fost nevoit vreodat s mnnc. Era o parte
din mascarad. Una neplcut.
M-am ntins dup cel mai apropiat lucru i am privit-o n ochi
mucnd o bucic din orice ar fi fost. Fr s privesc, nu mi
puteam da seama. Era la fel de lipicios, de tare i de respingtor ca
oricare alt aliment uman. Am mestecat repede i am nghiit,
ncercnd s m mpiedic s m strmb. mbuctura de mncare mi
alunec ncet i neplcut pe gt. Am oftat gndindu-m la cum urma
s fiu nevoit s o vomit mai trziu. Dezgusttor. Chipul Bellei era
ocat. Impresionat. A fi dorit s-mi dau ochii peste cap. Normal c
ne perfecionasem aceste neltorii.
Dac te-ar provoca cineva s mnnci pmnt, ai putea s o
faci, nu-i aa?
Nasul i se ncrei i zmbi.
Am fcut-o o dat... cnd am pus un pariu. Nu a fost att de
ru la gust.
Am izbucnit n rs.
Presupun c nu sunt surprins.
"Par apropiai, nu-i aa? Gesturile lor sunt clare. i voi spune
Bellei impresiile mele mai trziu. Se ntinde ctre ea exact aa
cum ar trebui, dac ar fi interesat. Pare interesat. Arat... perfect".
Jessica oft. "Delicios". Am susinut privirea curioas a lui Jessica
iar ea i-o feri nervoas, rznd cu vecina ei de mas. "Probabil ar
trebui s m rezum la Mike. Realitate, nu fantezie..."
Jessica analizeaz tot ce fac, am informat-o pe Bella... i va
spune totul mai ncolo.
I-am mpins n fa farfuria cu mncare pizza, mi-am dat eu
seama ntrebndu-m cum era cel mai bine s ncep. Frustrarea
din trecut mi se reaprinse pe cnd cuvintele mi se repetau n gnd:
"Mai mult dect m place el pe mine. Dar nu vd ce-a putea face
n privina asta." Muc din aceeai felie de pizza. M uimea ct
ncredere avea. Desigur, nu tia c sunt otrvitor ns mprirea
mncrii nu avea s i fac ru. Totui, m ateptam s m trateze
diferit. Ca pe ceva deosebit. Nu o fcea niciodat sau mcar nu
ntr-un sens negativ... Aveam s ncep cu blndee.
Deci chelneria era drgu, nu-i aa?
Ridic din nou sprnceana.
228
STEPHENIE MEYER
Chiar nu ai observat?
De parc vreo femeie ar fi reuit s-mi distrag atenia de la
Bella. Din nou, absurd.
Nu. Nu eram atent. Aveam multe pe cap. Nu pe ultimul loc
aflndu-se felul n care bluza ei subire i moale i se lipea de trup...
Bine c n aceast zi mbrcase acel pulover urt.
Biata fat, spuse Bella, zmbind.
i plcea faptul c nu mi se pruse deloc interesant chelneria.
Puteam nelege asta. De cte ori mi imaginasem c-l schilodeam pe
Mike Newton n laboratorul de biologie? Doar nu putea crede c
sentimentele ei omeneti, fructul a aptesprezece ani scuri de om,
puteau fi mai puternice dect pasiunile care se strnseser n mine
de un secol.
Ceva din ce i-ai spus lui Jessica... Nu reueam s-mi pstrez
un ton relaxat... Ei bine, m-a deranjat.
Imediat se apr.
Nu m mir c ai auzit ceva ce nu i-a plcut. tii ce se
spune despre cei care trag cu urechea.
Cei ce trag cu urechea nu aud niciodat lucruri bune despre ei
nii, aa era zicala.
Te-am avertizat c voi asculta, i-am reamintit eu.
i eu te-am avertizat c nu doreti s tii tot ce-mi trece
prin minte.
Se gndea la clipa cnd o fcusem s plng. Remucarea mi
ngro vocea.
Aa este. ns nu prea ai dreptate. Vreau s tiu ce gndeti...
n ntregime. Doar c mi doresc... s nu te gndeti la unele lucruri.
Alte jumti de adevr. tiam c nu ar fi trebuit s-mi doresc
s simt ceva pentru mine. ns mi doream. Desigur c mi doream.
Asta e o mare diferen, bombni ea, ncruntndu-se ctre
mine.
Dar nu asta e problema, acum.
Atunci care este? Se ntinse ctre mine, prinzndu-i uor
gtul cu palma. mi atrase privea distrgndu-mi atenia. Ct de
moale trebuie s fi fost pielea ei... "Concentreaz-te", mi-am
poruncit mie nsumi.
229
Chiar crezi c sentimentele tale pentru mine sunt mai

puternice dect ale mele?
ntrebarea mi prea ridicol, cuvintele ieindu-mi mpiedicat.
Ochii i se lrgir i i se tie rsuflarea. Apoi i feri privirea, clipind
repede. Cu un suspin, reui s respire din nou.
Din nou faci asta, murmur ea.
Ce anume?
M ameeti, recunoscu ea, susinndu-mi privirea cu
precauie.
Oh. Hm. Nu eram prea sigur ce s fac n acea privin. Nici
nu eram sigur c nu-mi doream s o farmec. Eram ns ncntat c o
puteam face. ns nu ajuta cu nimic conversaia.
Nu este vina ta. Oft... Nu te poi mpiedica.
mi vei rspunde? am ntrebat-o eu.
Ea privi masa.
Da. i acesta fu singurul ei cuvnt.
"Da, mi vei rspunde" sau "Da, chiar crezi asta"? am ntrebat
eu, nerbdtor.
Da, chiar cred asta, spuse ea fr s-i nale privirea. n
voce i se ghicea o umbr de tristee. Roi din nou, iar dinii ei
ncepur, n mod incontient, s i mute buza.
Dintr-o dat, mi-am dat seama c i venea foarte greu s
recunoasc deoarece era ncredinat de acel lucru. i c nu eram
cu nimic mai bun dect acel la, Mike, cerndu-i s-mi confirme
sentimentele sale nainte s i le fi confirmat pe ale mele. Nu avea
importan c eu simeam c i le artasem foarte clar. Nu reuisem
s m fac neles de ea, aa c nu aveam nicio scuz.
Te neli, am asigurat-o eu.
Trebuia s aud tandreea din glasul meu. Bella m privi cu
ochi de neptruns, care nu dezvluiau nimic.
Nu poi ti asta, opti ea.
Credea c-i subestimez sentimentele pentru c nu i puteam
auzi gndurile. ns, de fapt, problema era c ea le subestima pe ale
mele.
Ce te face s crezi asta? m-am mirat eu.
M privi i ea, cu sprncenele ncreite, mucndu-i buzele.
Pentru a nu tiu cta oar, mi-am dorit cu disperare s o pot auzi.
230
STEPHENIE MEYER
M aflam la un pas de a o implora s-mi spun cu ce gnduri se
lupt, ns ea ridic un deget pentru a m mpiedica s vorbesc.
Las-m s m gndesc, mi ceru ea.
Ct vreme doar i punea gndurile n ordine, puteam fi
rbdtor. Sau m puteam preface c a fi. i lipi palmele, unindu-i
i desprindu-i degetele subiri. i privea minile de parc i-ar fi
aparinut altcuiva, n timp ce vorbea.
n afar de lucrurile evidente, murmur ea... Uneori... nu pot
fi sigur... Eu nu tiu cum s citesc gndurile dar uneori mi se pare
c ncerci s i iei adio cnd spui altceva. Nu m privi. nelesese
asta, nu-i aa? Oare i dduse seama c doar slbiciunea i
egoismul m inuser pe loc? Oare avea o impresie mai proast
despre mine din aceast cauz?
Perspicace, am rsuflat eu, apoi am privit ngrozit cum
suferina i se oglindi pe chip. M-am grbit s i infirm
presupunerea... Tocmai de asta te neli am nceput, apoi m-am
oprit, amintindu-mi primele cuvinte ale explicaiei sale. M
deranjau, dei nu eram sigur c nelesesem corect... Cum adic
"evident"?
Privete-m, spuse ea.
Chiar o priveam. Doar asta fceam. Ce voia s spun?
Sunt absolut comun, mi explic ea. Cu excepia lucrurilor
rele ca experiena de a m afla la un pas de moarte i ca stngcia
care m face aproape handicapat. i privete-te pe tine. mpinse
aerul cu braul n direcia mea, de parc arta ceva att de evident
c nu mai avea niciun rost s i dea glas.
Se credea comun? Credea c a fi fost cumva de preferat fa
de ea? n ochii cui? Ai oamenilor proti, nguti la minte, orbi, ca
Jessica sau doamna Cope? Cum de nu i putea da seama c era cea
mai frumoas... cea mai minunat... Nici mcar acele cuvinte nu
erau ndeajuns. i ea nu avea idee.
Nu te vezi prea clar, s tii, i-am spus eu. Recunosc c ai
perfect dreptate n privina lucrurilor rele... am rs eu lipsit de
umor. Malefica soart care o vna nu-mi prea de rs. ns stngcia
ei era, ntr-un fel, amuzant. nduiotoare. M-ar fi crezut de i-a fi
spus c era frumoas, la suflet i la trup? Poate confirmarea altora i
231
s-ar fi prut mai convingtoare... Dar tu nu ai auzit ce gndea

fiecare biat despre tine n prima zi de coal.
Ah, sperana, ncntarea, nflcrarea acelor gnduri. Graba cu
care se transformaser n fantezii imposibile. Irealizabile, pentru c
ea nu l dorea pe niciunul dintre ei. Eu eram cel cruia i spusese
"da". Probabil c zmbeam cu toat fiina mea. Chipul ei era palid de
surprindere.
Nu cred, ngim ea.
Crede-m, mcar de data asta eti opusul a tot ceea ce este
obinuit.
Doar existena ei era o scuz suficient pentru a justifica
plmdirea ntregii lumi. Nu era obinuit s primeasc
complimente, mi-era clar. Alt lucru cu care urma s fie nevoit s se
obinuiasc. Roi, apoi schimb subiectul.
Dar nu mi iau adio.
Nu vezi? Asta mi arat c am dreptate. Mie mi pas cel mai
mult, pentru c dac o pot face... Aveam oare s fiu suficient de
altruist nct s fac ceea ce trebuia? Mi-am scuturat capul cu
disperare. Trebuia s gsesc puterea. Merita s aib o via a ei. Nu
ceea ce vzuse Alice c o atepta... Dac ar fi cel mai bine s plec...
i trebuia s fie, nu-i aa? Nu exista niciun nger nepstor. Locul
Bellei nu era cu mine... Atunci mi-a face ru mie nsumi pentru a te
scuti de suferin, pentru a te ti n siguran.
Rostind cuvintele, mi-am dorit s se adevereasc. M privi
ndelung. Cumva, cuvintele mele i strniser furia.
i tu nu crezi c a face la fel? m ntreb ea, mnioas.
Att de furioas att de moale i de fragil. Cum ar fi putut ea
s rneasc pe cineva?
Nu vei fi nevoit niciodat s iei aceast decizie, i-am spus
eu, mhnit din nou de marea diferen care ne desprea.
M privi, grija nlocuindu-i mnia din ochi i fcnd s reapar
cuta dintre acetia. Ceva era foarte aiurea n ordinea universului
dac unui om att de bun i att de fragil nu i se cuvenea un nger
pzitor care s l in departe de probleme. "Ei bine", m-am gndit
eu cu un umor amar, "mcar are un vampir pzitor". Am zmbit.
Ct de mult mi plcea scuza mea de a rmne.
Desigur, ocrotirea ta ncepe s aib aerul unei ocupaii cu
norm ntreag care necesit prezena mea constant.
232
STEPHENIE MEYER
Zmbi i ea.
Nimeni nu a ncercat s-mi fac astzi vreun ru, spuse ea,
relaxat, apoi chipul ei deveni ntrebtor pentru jumtate de
secund nainte ca ochii s-i devin din nou de neptruns.
nc, am spus eu, tios.
nc, ncuviin ea, spre surprinderea mea. M ateptam s
nege c ar avea nevoie de protecie.
"Cum a putut? Ticlosul la egoist! Cum ne-a putut face una
ca asta?" Ptrunztorul strigt mental al lui Rosalie mi sfie
concentrarea.
Uurel, Rose, l-am auzit pe Emmett optind din cellalt
capt al cantinei. i petrecuse braul pe dup umerii ei, innd-o
strns lng el, imobiliznd-o.
"mi pare ru, Edward", gndi Alice cu vinovie. "i-a dat
seama c Bella tie prea multe, din conversaia voastr... i, ei
bine, ar fi fost mai ru dac nu i-a fi spus imediat adevrul. Ai
ncredere n mine."
M-am cutremurat vznd imaginea care urm, ceea ce s-ar fi
ntmplat dac i-a fi mrturisit lui Rosalie acas, unde aceasta nu
avea de pstrat nicio aparen, faptul c Bella tia c sunt vampir.
Aveam s fiu nevoit s-mi ascund Aston Martin-ul undeva n afara
statului dac nu s-ar fi calmat pn la finalul orelor. M deranja smi imaginez maina preferat zdrobit i n flcri dei tiam c ar
fi fost o rzbunare meritat. Nici Jasper nu era mai bucuros.
Urma s m ocup de ceilali mai trziu. Aveam att de puin
timp de petrecut cu Bella, i nu aveam de gnd s-l irosesc. Iar cnd
am auzit-o pe Alice mi-am amintit c aveam de rezolvat nite
probleme.
A vrea s te mai ntreb ceva, am spus eu, ndeprtndu-mi
atenia de gndurile isterice ale lui Rosalie.
Spune, zise Bella, zmbind.
Chiar trebuie s ajungi n Seattle smbta asta, sau era doar
o scuz ca s nu fii nevoit s-i refuzi admiratorii?
Ea mi arunc un zmbet piezi.
tii, nc nu te-am iertat pentru gestul cu Tyler. Din vina ta
i-a pus n cap c voi merge la bal cu el.
233
Ar fi gsit o ans s te invite chiar i fr mine eu doar mi

doream foarte mult s vd ce fa aveai s faci.
Am izbucnit n rs, amintindu-mi expresia ei nspimntat.
Nimic din ce-i dezvluisem din povestea mea ntunecat nu o fcuse
s par att de nfricoat. Adevrul nu o speriase. Voia s fie cu
mine. Incredibil.
De te-a fi invitat eu, m-ai fi refuzat?
Probabil c nu, spuse ea... Dar a fi anulat mai trziu
prefcndu-m c a fi bolnav sau cu glezna sucit.
Ct de ciudat.
De ce ai fi fcut una ca asta?
i scutur capul, de parc s-ar fi simit dezamgit c nu
nelesesem imediat.
Nu m-ai vzut niciodat la ora de sport, cred, dar a fi crezut
c ai neles.
Aha.
Te referi la faptul c nu poi pi pe o suprafa dreapt i
stabil fr s gseti ceva de care s te mpiedici?
Evident.
Nu ar fi o problem. Totul ine de cel care conduce dansul.
Pentru o fraciune de secund, m-am simit copleit de ideea
de a o ine n brae la un bal unde cu siguran c ar fi purtat ceva
frumos i delicat n loc de acel pulover oribil. Limpede precum
cristalul, mi-am amintit de felul cum i simisem trupul sub al meu
dup ce o mpinsesem din calea dubei care se ndrepta ctre ea. mi
aminteam senzaia cu mai mult putere dect panica, disperarea sau
amrciunea. Fusese att de cald i att de moale, contopindu-se
perfect cu forma mea de piatr... M-am smuls din mrejele amintirii.
Dar nu mi-ai spus am spus eu grabnic, mpiedicnd-o s m
contrazic invocndu-i stngcia, cum mi era clar c inteniona s
fac... Eti hotrt s mergi n Seattle, sau am putea face altceva?
Ct iretenie i ddeam de ales fr a-i lsa vreo posibilitate
de a sta departe de mine n acea zi. Nu era prea corect din partea
mea. ns cu o sear n urm i fcusem o promisiune... i mi plcea
ideea de a mi-o respecta aproape la fel de mult pe ct m
nspimnta. Soarele avea s strluceasc pe cer smbt. I-a fi
putut dezvlui felul adevrat n care artam, de-a fi fost suficient
234
STEPHENIE MEYER
de puternic nct s-i ndur oroarea i dezgustul. tiam locul perfect
unde s-mi asum un asemenea risc...
Sunt deschis i altor posibiliti, spuse Bella. ns trebuie
s i cer un serviciu.
Un "da" iste. Ce i-ar fi putut dori de la mine?
Ce anume?
Pot conduce eu?
Acesta era felul ei de a glumi?
De ce?
Ei bine, mai ales pentru c atunci cnd i-am spus lui Charlie
c m duc n Seattle, m-a ntrebat dac merg singur i, pe atunci,
aa plnuisem. Dac m-ar ntreba din nou, probabil c nu l-a mini,
dar nu cred c o va face, iar dac mi-a lsa camioneta acas a isca
inutil aceeai discuie. i pentru c m sperie felul tu de a
conduce.
M-am artat exasperat.
Dintre toate lucrurile care te-ar fi putut nspimnta la
mine, tu i faci griji pentru maniera mea de a conduce. Cu adevrat,
creierul ei funciona anapoda. Mi-am scuturat capul.
"Edward", m strig Alice imperios.
Dintr-o dat priveam un cerc strlucitor de lumin, prins ntruna dintre viziunile lui Alice. Era un loc pe care l tiam bine, cel n
care m gndisem s o duc pe Bella o mic pajite unde nu mergea
nimeni altcineva n afar de mine. Un loc linitit i frumos unde
puteam fi ncredinat c voi fi singur suficient de ndeprtat de
orice crare sau aezare omeneasc nct pn i mintea mea s se
bucure de pace i de tcere. Alice o recunoscu la rndul ei, pentru
c m vzuse acolo nu cu mult timp n urm n alt viziune una
dintre acelea plpitoare i nedesluite pe care mi le artase n
dimineaa cnd o salvasem pe Bella din calea dubei. n acea viziune
neclar, nu eram singur. i acum totul devenise clar Bella se afla
alturi de mine. Deci aveam suficient curaj. M contempla, culorile
curcubeului jucndu-se pe chipul meu, cu ochii insondabili. "E
acelai loc", gndi Alice, cu gndurile copleite de o groaz la
nelalocul su n acea viziune. Tensiune, poate, ns oroare? Ce voia
s spun prin "acelai loc"? Apoi am vzut.
"Edward!" protest Alice cu voce ascuit. "O iubesc, Edward!"
235
I-am blocat gndurile cu nverunare. Nu o iubea pe Bella n

felul meu. Viziunea ei era imposibil. Greit. Era cumva orbit,
vedea imposibiliti. Nici jumtate de secund nu trecuse. Bella m
privea, curioas, ateptnd un rspuns potrivit la ceea ce-mi ceruse.
Percepuse oare strfulgerarea de groaz, sau se petrecuse prea
repede pentru ea? M-am concentrat asupra ei, sau asupra
conversaiei noastre neterminate, exilnd-o pe Alice i viziunile sale
imperfecte i mincinoase din gnduri. Nu meritau atenia mea. ns
nu mai eram capabil s pstrez tonul jucu al persiflrii noastre.
Nu vrei s-i spui tatlui tu c i vei petrece ziua cu mine?
am ntrebat-o eu, mohoreala strecurndu-se n glasul meu.
Am mpins din nou viziunile, ncercnd s le alung i mai
departe, s le mpiedic s mijeasc n mintea mea.
Cu Charlie, e mai bine s spui ct mai puin, spuse Bella,
sigur de acest adevr... Oricum, unde mergem?
Alice se nela. n totalitate. Nu era nicio ans. i era doar o
viziune veche, acum czut n desuetudine. Lucrurile se
schimbaser.
Va fi vreme frumoas, i-am spus eu, rspicat, luptndu-m cu
panica i cu nehotrrea. Alice se nela. Trebuia s continui de
parc nu a fi vzut sau auzit nimic... Aa c m voi feri de ochii
lumii... i tu poi rmne alturi de mine, dac doreti.
Bella nelese imediat semnificaia cuvintelor mele; ochii ei se
nsufleir, luminoi i plini de speran.
i mi vei arta ce ai vrut s-mi spui despre soare?
Poate, ca de attea ori pn atunci, reacia ei avea s fie opusul
ateptrilor mele. Am zmbit considernd posibilitatea, luptndu-m
s revin la starea de spirit mai plcut de dinainte.
Da. ns... Nu dduse nc un rspuns pozitiv... Dac nu
doreti s rmi... singur cu mine, a prefera totui s nu te duci la
Seattle nensoit. M ngrozesc gndindu-m ce probleme i s-ar
putea ivi n cale ntr-un ora att de mare.
Buzele ei se lipir; se simea jignit.
Phoenix este de trei ori mai mare dect Seattle doar ca
numr de locuitori. Ca mrime...
Dar se pare c nc nu-i sunase ceasul n Phoenix, am spus
eu, retezndu-i firul justificrilor... Aa c a prefera s rmi cu
mine.
236
STEPHENIE MEYER
Ar fi putut rmne pentru totdeauna i timpul tot nu mi-ar fi
fost suficient. Nu ar fi trebuit s gndesc astfel. Nu ni se aternea
eternitatea la picioare. Trecerea secundelor avea o greutate i mai
mare dect nainte; fiecare dintre ele o transforma, pe cnd eu
rmneam neschimbat.
Se ntmpl s nu m deranjeze s rmnem singuri, spuse
ea.
Nu pentru c instinctele ei erau sucite.
tiu. Am oftat... ns ar trebui s i spui lui Charlie.
De ce a face asta? ntreb ea, prnd speriat.
Am privit-o ncruntat, n timp ce viziunile pe care nu prea
reueam s le reprim mi se nvrteau ameitor n minte.
Ca s mi dai un mic ndemn s te aduc napoi, am uierat
eu.
Mcar att ar fi trebuit s mi ofere un martor care s m
sileasc s fiu precaut. De ce m obligase Alice tocmai acum s vd
acele lucruri? Bella nghii n sec i m privi ndelung. Oare ce
vedea?
Cred c mi voi asuma riscul, spuse ea.
Oare simea vreo plcere riscndu-i viaa? Tnjea poate dup
adrenalin? Am privit-o mnios pe Alice, care mi susinu privirea
cu o expresie alarmant. Lng ea, Rosalie se ncrunt, furioas,
ns nu-mi psa. S-mi distrug maina. Era doar o jucrie.
Hai s vorbim despre altceva, mi suger Bella, pe
neateptate.
Mi-am ndreptat din nou privirea ctre ea, ntrebndu-m cum
de putea fi att de oarb la lucrurile care contau cu adevrat. De ce
refuza s m vad drept monstrul care eram?
Despre ce vrei s vorbim?
Ochii ei se ndreptar mai nti ctre stnga, apoi ctre
dreapta, de parc voia s se asigure c nu trage nimeni cu urechea.
Probabil voia s discute despre un subiect cu iz de mit. Privirea i
ncremeni o clip i trupul i mpietri, apoi privi din nou ctre mine.
De ce te-ai dus n locul acela din Goat Rocks, sptmna
trecut?... S vnezi? Charlie a spus c nu este un loc bun pentru
vntoare, din pricina urilor.
Att de uituc. Am privit-o i eu, cu mirare.
237
Uri? suspin ea.

Am zmbit strmb, urmrind cum accepta ea informaia. Oare
urma s o determine s m ia mai n serios? Ar fi reuit oare ceva s
fac acest lucru? Reui s se adune.
Nu s-a deschis sezonul de vntoare de uri, spuse ea cu
severitate, ngustndu-i ochii.
Dac le citeti cu atenie, descoperi c legile nu acoper
dect vntoarea cu arma.
i pierdu din nou, pentru o clip, controlul asupra expresiei.
Buzele i se ntredeschiser.
Uri? repet ea, o tentativ de ntrebare de aceast dat i
nu un suspin de oc.
Ursul grizzly este preferatul lui Emmett. I-am scrutat
cuttura, dorind s vd cum primise aceast informaie.
Hm, murmur ea. Muc din pizza, privind n jos. O mestec,
pierdut n gnduri, apoi lu o gur de ap. Aadar, spuse ea, n
sfrit ridicndu-i privirea, care este vnatul tu preferat?
Am presupus c ar fi trebuit s m atept la aa ceva, ns nu o
fcusem. Bella era ntotdeauna mai mult dect interesant.
Puma, am rspuns eu, brusc.
Aha, spuse ea pe un ton neutru. Inima continua s i bat
linitit i egal, de parc am fi discutat despre restaurantul preferat.
Fie, atunci. Dac voia s se poarte de parc nimic nu ar fi fost
neobinuit...
Desigur, trebuie s avem grij s nu dunm mediului vnnd
cu nesbuin, i-am spus eu, cu o voce detaat i impersonal...
ncercm s ne concentrm asupra zonelor unde populaia de
prdtori este prea numeroas orict de departe ar fi nevoie. n
zona aceasta sunt muli cerbi i elani, sunt buni, ns care ar mai fi
distracia vntorii?
M ascult cu o expresie politicoas de interes, de parc a fi
fost un profesor innd o lecie. Am fost nevoit s zmbesc.
ntr-adevr, murmur ea calm, mucnd din nou din pizza.
Sezonul preferat de vntoare al lui Emmett este nceputul
primverii, am spus eu, relundu-mi lecia... Pe atunci, abia ies din
hibernare i sunt mai furioi.
aptezeci de ani trecuser, iar el nc nu uitase de acel prim
meci pierdut.
238
STEPHENIE MEYER
Nimic nu e mai amuzant dect un urs grizzly furios,
ncuviin Bella, nclinnd solemn capul.
Nu mi-am putut nbui un chicotit cnd am aprobat i eu din
cap calmul su ilogic. Trebuia s ajung dedesubtul su.
Spune-mi ce crezi cu adevrat, te rog.
ncerc s mi imaginez ns nu reuesc, spuse ea, cuta
reaprndu-i ntre ochi... Cum vnezi un urs fr arme?
Avem arme, i-am spus eu, apoi i-am zmbit din toat inima.
M ateptam s dea napoi, ns ea rmase nemicat, privindu-m...
Doar c nu de felul celor la care se gndesc cei care scriu legi pentru
oameni. Dac ai vzut vreodat la televizor un urs atacnd, ar trebui
s-i poi nchipui cum vneaz Emmett.
A privit ctre masa la care erau aezai ceilali i ridic din
umeri. n sfrit. Apoi am rs de mine nsumi, pentru c tiam c o
parte din mine i dorea ca ea s nu fi observat. Dintr-o dat, ochii
ei devenir negri i profunzi atunci cnd m privi.
i tu ataci ca un urs? ntreb ea, cu glasul aproape o oapt.
Mai degrab ca o pum, sau aa mi se spune, i-am zis eu,
ncercnd din nou s par detaat... Poate c preferinele acestea
sunt oglinda trsturilor noastre.
Buzele ei schiar un surs.
Poate, repet ea. Apoi capul ei se nclin i curiozitatea i se
citi limpede n privire... Iar eu voi vedea vreodat asta?
Nu aveam nevoie de imaginile lui Alice pentru a ilustra acea
oroare imaginaia mea era arhisuficient.
n niciun caz, am mrit eu.
Se feri de mine, cu ochii plini de uimire i de spaim. M-am
retras i eu mai n spate, dorind s las un spaiu ntre noi. Nu avea
s neleag niciodat, oare? Nu voia s fac absolut nimic s m
ajute s o pstrez n via.
Ar fi prea nfricotor pentru mine? m ntreb ea, cu vocea
calm. Inima ei, totui, se zbtea cu bti mai iui.
De-ar fi aa, te-a lua cu mine n aceast sear, i-am replicat
eu cu dinii strni... Ai nevoie de o doz sntoas de spaim.
Nimic nu i-ar face mai mult bine.
Atunci de ce? ntreb ea, neclintit.
239
Am privit-o furios, ateptnd s se simt speriat. Eu eram cel

nspimntat. mi puteam imagina prea clar cum ar fi fost s o am
pe Bella alturi la vntoare... Ochii ei rmseser curioi,
nerbdtori, fr nimic n plus. Atepta un rspuns, nu ceda. ns
ora noastr mpreun trecuse.
Mai trziu, am izbucnit eu i m-am ridicat n picioare... Vom
ntrzia.
Ea privi n jur, dezorientat, de parc uitase de pauza de prnz.
De parc uitase chiar c ne aflam la coal surprins c nu eram
ntr-un loc retras. i nelegeam perfect senzaia. i mie mi era greu
s-mi amintesc de restul lumii cnd eram alturi de ea. Se ridic
repede n picioare, ezitnd o clip, apoi i arunc ghiozdanul pe
umr.
Atunci, pe mai trziu, spuse ea, i i-am putut citi hotrrea
n felul n care i strngea buzele; avea s se asigure c m voi ine
de promisiune.
240
STEPHENIE MEYER
CAPITOLUL 12 COMPLICAII
Bella i cu mine ne-am ndreptat n tcere ctre laboratorul de

biologie. ncercam s m concentrez asupra momentului, asupra
fetei de lng mine, asupra a ceea ce era real i palpabil, sau asupra
a orice ar fi mpiedicat viziunile neltoare i lipsite de sens ale lui
Alice s-mi ptrund n minte.
Am trecut pe lng Angela Weber, care zbovea pe trotuar,
discutnd o tem cu un coleg de la ora de Trigonometrie. I-am
cercetat gndurile n trecere, ateptndu-m la o dezamgire n
plus, doar pentru a fi surprins de melancolia lor. Ah, deci exista
ceva ce Angela i dorea. Din pcate, nu era att de uor de
mpachetat precum un cadou. Pentru o clip m-am simit straniu de
alinat, auzind dorina fr de speran a Angelei. Un sentiment de
apropiere despre care Angela nu avea s afle niciodat m cuprinse
i m-am simit, n acea clip, foarte aproape de ea. M simeam
ciudat de consolat tiind c nu eram singurul care trecea printr-o
poveste de dragoste tragic. Inimi frnte gseam la orice pas. n
clipa urmtoare, m-am simit brusc cuprins de furie. Pentru c
povestea Angelei nu trebuia s fie tragic. Ea era om i el era om iar
diferena care prea att de netrecut n mintea ei era ridicol, cu
adevrat ilar n comparaie cu situaia mea. Inima ei frnt nu-i
avea rostul. Ct tristee risipit n van, cnd nu avea niciun motiv
real pentru a nu fi alturi de cel pe care i-l dorea. De ce nu i s-ar fi
putut mplini dorina? De ce povestea ei nu ar fi putut avea un final
fericit? Voiam s i ofer un dar... ei bine, aveam s i druiesc ceea
ce i dorea. La cte tiam despre natura uman, probabil c nici nu
avea s fie prea dificil. Am explorat contiina biatului aflat lng
ea, obiectul afeciunii sale, i nu prea lipsit de dorin, ns era pus
n aceeai dificultate ca ea. Dezndjduit i resemnat, asemenea ei.
Trebuia doar s sdesc smburele sugestiei... Planul se nchega
uor, scenariul se scria singur, fr vreun efort din partea mea. Urma
s am nevoie de ajutorul lui Emmett s-l fac s m ajute era
241
singura dificultate real. Natura uman era mult mai uor de

manipulat dect firea vampirilor. Eram mulumit de soluia mea, de
cadoul meu ctre Angela. Era o desprindere binevenit de la
problemele mele. Mcar de-ar fi fost i acestea la fel de uor de
rezolvat. Starea mea de spirit se mbuntise puin cnd am luat
loc alturi de Bella. Poate ar fi trebuit s fiu mai optimist. Poate c
exista o soluie i pentru noi care refuza s mi se dezvluie, aa cum
soluia evident pentru problemele Angelei era invizibil pentru
ochii ei. Improbabil... Dar de ce s-mi pierd timpul n dezndejde?
Nu aveam vreme de irosit cnd era vorba de Bella. Fiecare secund
conta.
Domnul Banner intr mpingnd un televizor i un VCR vechi.
Srea peste o seciune care nu-l interesa n mod deosebit bolile
genetice artndu-ne un film, pe parcursul urmtoarelor trei ore
de curs. "Lorenzo's Oil" nu era foarte vesel, ns asta nu mpiedica
manifestarea de ncntare din sal. Nu se ddeau note, nu era un
material care s fi constituit subiectul vreunui test. Trei zile libere.
Oamenii jubilau. Pentru mine oricum nu conta. Nu aveam de gnd s
fiu atent la nimic altceva n afar de Bella. n acea zi, nu mi-am
ndeprtat scaunul de al ei, pentru a-mi lsa loc s respir. n schimb,
m-am aezat aproape de ea, cum ar fi fcut orice om normal. Mai
aproape dect ne aflasem n maina mea, suficient de aproape nct
partea stng a trupului meu s se simt scldat n cldura
emannd din pielea ei. Era o experien ciudat, plcut i
chinuitoare, ns era de preferat variantei de a m aeza la cellalt
capt al bncii. Era mai mult dect m obinuisem s fac, ns n
curnd mi-am dat seama c nu-mi era suficient. Nu eram satisfcut.
O apropiere att de mare m fcea s-mi doresc a m afla i mai
aproape. Atracia cretea cu ct m apropiam mai mult de ea. O
acuzasem c este un magnet pentru pericol. n acea clip, simeam
c era adevrul pur. Eu eram acel pericol i, cu fiecare milimetru de
apropiere n plus fa de ea pe care mi-l ngduiam, atracia ei
cretea n putere.
Atunci domnul Banner stinse luminile. Era ciudat ct de mult
schimba lucrurile gestul su, mai ales pentru c lipsa luminii nu
avea prea mare importan pentru ochii mei. Puteam vedea la fel de
bine ca nainte. Fiecare detaliu al camerei mi-era clar. Atunci de ce
aerul fu strbtut dintr-o dat de un oc electric, n acel ntuneric
242
STEPHENIE MEYER
care pentru mine nu era obscur? Oare pentru c tiam c sunt
singurul care poate vedea clar? C i eu i Bella eram invizibili
pentru ceilali? De parc am fi fost singuri, doar noi doi, ascuni n
camera lipsit de lumin, att de aproape unul de cellalt... Mna
mea se mic nspre ea fr voia mea. Doar pentru a-i atinge palma,
pentru a i-o strnge n ntuneric. Ar fi fost o greeal att de
groaznic? Dac atingerea pielii mele i-ar fi prut neplcut, i-ar fi
putut, pur i simplu, retrage mna... Mi-am tras brusc palma,
ncrucindu-mi braele strns pe piept i ncletndu-mi pumnii cu
putere. Fr greeli. mi jurasem s nu fac nicio greeal, orict de
mic mi-ar fi prut. De a fi inut-o de mn, nu a fi fcut altceva
dect s mi doresc mai mult alt atingere nensemnat, alt gest
de apropiere. O puteam simi. Un nou fel de dorin cretea n mine,
strduindu-se s-mi nfrng autocontrolul. Fr greeli. Bella i
ncruci i ea braele la piept, iar palmele ei se strnser n pumni,
la fel ca ale mele.
"La ce te gndeti?" tnjeam s i optesc, ns era prea linite
n ncpere ca pn i o conversaie optit s fi trecut neobservat.
Filmul ncepu, luminnd puin camera ntunecat. Bella mi
arunc o privire. Observ poziia mea rigid precum a ei i
zmbi. Buzele ei se desprir uor, iar ochii ei preau plini de
mbieri ptimae. Sau poate c vedeam doar ceea ce-mi doream. Iam zmbit i eu; respiraia i se ntei cu un suspin uor i i
ntoarse grabnic privirea. Gestul ei doar nruti lucrurile. Nu tiam
ce gndea, ns dintr-o dat am fost ncredinat c nu m nelasem
i c ea voia s o ating. Simea aceeai dorin periculoas ca mine.
ntre trupul ei i al meu, electricitatea fremt. Nu se clinti ntreaga
or, pstrndu-i poziia ncremenit i controlat, aa cum am
fcut i eu. Din cnd n cnd mi arunca din nou cte o privire, apoi
curentul n freamt mi strbtea trupul, cu un oc neateptat.
Ora trecu ncet, i totui nu suficient de lent. Era o senzaia
att de nou, c a fi fost n stare s rmn astfel, alturi de ea, zile
ntregi, doar pentru a savura mai pe ndelete sentimentul. Am
purtat zeci de lupte diferite cu mine nsumi pe msura scurgerii
minutelor, raiunea purtnd rzboi cu dorina pe cnd ncercam s
justific gestul de a o atinge. n sfrit, domnul Banner aprinse din
nou luminile.
243
Sub strlucirea puternic, fluorescent, atmosfera din ncpere

reveni la normal. Bella oft i se dezmori, ntinzndu-i degetele.
Probabil c fusese neplcut pentru ea s-i pstreze atta timp acea
poziie. Pentru mine era mai uor ncremenirea mi-era natural.
Am chicotit vzndu-i expresia plin de uurare.
A fost interesant.
Mm, murmur ea, nelegnd limpede la ce m refeream, ns
fr a face vreun comentariu.
Ce n-a fi dat s tiu ce gndea n acea clip. Am oftat. Orict
de mult mi-a fi dorit, nu aveam ce face.
Mergem? am ntrebat-o eu, ridicndu-m n picioare.
Se strmb i s ridic i ea, nesigur pe sine, cu minile
ntinse de parc s-ar fi temut c va cdea. I-a fi putut oferi braul
meu. Sau a fi putut s-mi aez mna, uor, sub umrul ei, ca s o
susin. Cu siguran c asta nu avea cum s fie o nclcare att de
oribil...
Fr greeli.
Bella pstr tcerea pe drumul ctre sala de sport. ntre ochi i
se formase obinuita cut, semn c era profund ngndurat. i eu
eram czut pe gnduri. O simpl atingere a pielii nu i-ar fi fcut ru,
dac a fi putut lupta cu latura mea egoist. Mi-a fi putut modera
cu uurin fora apsrii minii. Nu era chiar greu, ct vreme m-a
fi controlat cu hotrre. Simul meu tactil era mult mai bine
dezvoltat dect cel al unui om; a fi putut jongla cu o duzin de
cupe din cristal fr s sparg vreuna; a fi putut atinge un balon de
spun fr s l sparg. Ct vreme mi pstram controlul... Bella era
ca un balon de spun fragil i efemer. Vremelnic.
Ct aveam s fiu n stare s-mi justific prezena n viaa ei? Ct
timp aveam la dispoziie? Urma s mai am parte de o ans ca
aceasta, ca acest moment, ca aceast secund? Nu avea s fie mereu
suficient de aproape nct braul meu s o poat atinge... Bella se
ntoarse ctre mine n pragul slii de sport i privirea i deveni
mirat vzndu-mi expresia. Nu spuse nimic. M-am privit n reflecia
n ochii ei am vzut conflictul dezlnuit n ai mei. Am vzut
schimbarea chipului meu cnd partea mea bine intenionat pierdu
lupta. Mna mea se ridic fr ca eu s-i ordon contient s o fac.
Uor, de parc ar fi fost fcut din cea mai subire sticl, de parc ar
fi fost fragil ca un balon de spun, degetele mele i mngiar
244
STEPHENIE MEYER
pielea cldu care i acoperea obrazul. La atingerea mea, fu
cuprins de fierbineal i i-am simit pulsul sngelui care i se
rspndea sub pielea transparent.
"Ajunge", mi-am poruncit eu, dei palma mea tnjea s ia forma
conturului chipului ei. "Ajunge." mi era greu s mi retrag mna, s
m mpiedic s m apropii de ea i mai mult. O mie de posibiliti
diferite mi trecur prin cap ntr-o clip o mie de feluri diferite de
a o atinge. Vrful degetului meu trasndu-i forma buzelor. Palma
mea cuprinzndu-i brbia. Desprinzndu-i pieptenul din pr i
lsndu-i pletele s se reverse pe braul meu. Minile mele
nconjurndu-i talia, lipind-o de trupul meu. "Ajunge". M-am silit s
m ntorc, s m ndeprtez de ea. Trupul meu se mic rigid
ncpnat.
Mi-am lsat mintea s zboveasc pentru a o urmri n timp ce
m-am ndeprtat cu grab, aproape fugind de tentaie. Am surprins
gndurile lui Mike Newton erau cele mai zgomotoase n timp ce o
privea pe Bella trecnd pe lng el fr s-l remarce, cu privirea
lipsit de concentrare i cu obrajii mbujorai. El se ncrunt i n
curnd mi-am auzit numele amestecat cu blesteme n capul su; nu
mi-am putut mpiedica un uor zmbet maliios drept rspuns.
Prin mn mi treceau furnicturi. Am ndoit-o i apoi mi-am
strns pumnul, ns continua s m nepe fr a m durea. Nu, nu i
fcusem ru ns faptul c o atinsesem rmnea o greeal. M
simeam mistuit de flcri de parc vpaia din gt mi se
rspndise n ntregul trup. Data viitoare cnd aveam s m aflu
aproape de ea, urma s fiu oare capabil de a m mpiedica s o ating
din nou? i de o atinsesem o dat, aveam s fiu n stare s m
mulumesc cu att? Fr alte greeli. Asta era tot. "Savureaz
amintirea, Edward", mi-am spus mie nsumi cu amrciune, "i
ine-i minile acas". Ori aa, ori a fi fost nevoit s m silesc
cumva... s plec. Pentru c nu mi puteam permite s m mai
apropii de ea dac persistam n greeal. Am respirat adnc i am
ncercat s-mi limpezesc gndurile.
Emmett m ajunse din urm n faa cldirii unde se ineau
orele de Englez.
Bun, Edward. "Arat mai bine. Ciudat, ns mai bine.
Fericit".
245
Bun, Em. Chiar pream bucuros? Probabil, n pofida

haosului din mintea mea, c ntr-adevr astfel m simeam.
"Ce i-ai mai inut gura, putiule. Rosalie vrea s-i smulg
limba".
Am oftat.
mi pare ru c te-am lsat s te ocupi de asta. Eti furios pe
mine?
Nu. Lui Rose i va trece. Oricum, trebuia s se ntmple asta.
"La ce a vzut Alice..."
Nu-mi doream s m gndesc n acea clip la viziunile lui Alice.
Am privit nainte, cu dinii ncletai. Pe cnd cutam ceva care smi distrag atenia, l-am zrit pe Ben Cheney intrnd la ora de
Spaniol, naintea noastr. Ah aceea era ansa mea de a-i oferi
Angelei Weber darul cuvenit. M-am oprit din mers i l-am prins pe
Emmett de bra.
Stai o clip.
"Ce s-a ntmplat?"
tiu c nu o merit, ns vrei s-mi faci un serviciu?
Ce anume? m ntreb el, curios.
n surdin i la o vitez care mi-ar fi fcut cuvintele de
neneles pentru orice om, orict de tare le-a fi rostit i-am
explicat ceea ce doream. M privi inexpresiv cnd am terminat de
vorbit, cu gndurile la fel de goale precum expresia de pe chipul su.
Deci? l-am ntrebat eu... M vei ajuta?
Dur o clip c el s mi rspund.
Dar... de ce?
Haide, Emmett. De ce nu?
"Cine eti i ce-ai fcut cu fratele meu?"
Nu tu eti cel care se plnge c coala e mereu la fel? Acum e
puin diferit, nu-i aa? Consider c e un experiment unul privitor
la natura uman.
M privi pre de o clip pn s cedeze.
Ei bine, chiar c este ceva diferit, recunosc... Bine. Emmett
pufni, apoi ridic din umeri... Te voi ajuta.
I-am zmbit larg, simindu-m mai entuziasmat de planul meu,
acum c avea i el s participe. Rosalie era o pacoste, ns aveam si rmn etern dator c l alesese pe Emmett; nimeni nu avea un
frate mai bun ca al meu. Emmett nu avea nevoie de repetiii. I-am
246
STEPHENIE MEYER
optit replicile doar o dat, intrnd n clas. Ben se aezase deja la
locul su, n spatele meu, pregtindu-i tema pentru a o preda.
Emmett i cu mine ne-am aezat amndoi, fcnd acelai lucru. n
clas nc nu se aternuse linitea; murmurul nfundat al
conversaiilor avea s persiste pn ce doamna Goff ne-ar fi cerut s
fim ateni. Nu se grbea, analiznd testele de la ora anterioar.
Deci, spuse Emmett, mai tare dect ar fi fost necesar dac
ar fi vorbit doar cu mine... Ai invitat-o deja pe Angela Weber n ora?
Fonetul de hrtii din spatele meu se opri dintr-o dat cnd
Ben ncremeni, cu atenia atras de conversaia noastr.
"Angela? Chiar vorbesc despre Angela?"
Bine. i captasem atenia.
Nu, am spus eu, scuturnd ncet din cap astfel nct s par
cuprins de regrete.
De ce nu? improviz Emmett... Eti la?
I-am zmbit.
Nu. Am auzit c o intereseaz altcineva.
"Edward Cullen voia s o invite pe Angela n ora? Dar... Nu.
Nu-mi place asta. Nu vreau s se apropie de ea. Nu este... bun
pentru ea. Nu este... n siguran cu el".
Nu m ateptasem la instinctul cavaleresc i protector. Eu
speram s i trezesc gelozia. ns orice-ar fi dat rezultate era bun.
i vei lsa asta s te mpiedice? m ntreb Emmett
batjocoritor, improviznd din nou... Nu eti n stare s supori
puin competiie?
L-am privit ncruntat, ns m-am folosit de cuvintele lui.
Uite, cred c l place cu adevrat pe acest Ben. Nu voi
ncerca s i schimb prerea. Mai sunt i alte fete.
Reacia celui aezat pe scaunul din spatele meu era electric.
Cine? ntreb Emmett, revenind la scenariu.
Partenera mea de laborator spune c e un puti pe nume
Cheney. Nu tiu sigur cine este. Mi-am mpiedicat un zmbet. Doar
nfumuraii de copii Cullen puteau s fie demni de crezare
prefcndu-se c nu cunoteau fiecare elev din acea coal micu.
Ben se simea ameit. "M place pe mine? Mai mult dect pe
Edward Cullen? Dar de ce m-ar plcea pe mine?"
247
Edward, murmur Emmett pe un ton mai grav, artndu-mi-l

pe biat cu coada ochiului... Este chiar n spatele tu, spuse el
nfundat, att de evident nct omul i putu citi cu uurin
cuvintele.
Oh, l-am ngnat eu.
M-am ntors pe scaun i i-am aruncat o privire biatului din
spatele meu. Pentru o clip, ochii negri din spatele ochelarilor
prur nspimntai, ns apoi se ridic, bos, i i ndrept
umerii nguti, jignit de subaprecierea mea. Ridic brbia i un
fulger de mnie i ntunec pielea maro-aurie.
Huh, am exclamat eu cu arogan, ntorcndu-m la loc,
ctre Emmett.
"Se crede mai bun dect mine. ns Angela nu gndete aa. i
voi arta eu...".
Perfect.
Dar nu a spus c va merge la bal cu Yorkie? ntreb Emmett,
pufnind cnd rosti numele pe care majoritatea l batjocoreau pentru
ciudenia sa.
Se pare c a fost o decizie de grup. Voiam s m asigur c lui
Ben i era clar... Angela e timid. Dac B n fine, dac vreun tip nu
are curajul s o invite, ea nu o va face niciodat.
i plac fetele timide, spuse Emmett, revenind la
improvizaie. "Fetele tcute. Fetele ca... hm, nu tiu. Poate Bella
Swan?"
I-am zmbit larg.
Exact. Apoi am revenit n rol... Poate c Angela se va stura
s atepte. Poate o voi invita eu la banchet.
"Nu, nu vei face asta", gndi Ben, ndreptndu-se pe scaun. "i
ce dac e cu mult mai nalt dect mine? Dac ei nu i pas, nu
m deranjeaz nici pe mine. E cea mai drgu, cea mai deteapt,
cea mai frumoas fat din coala asta... i m vrea pe mine".
l plceam pe Ben. Prea iste i plin de intenii bune. Poate
chiar merita o fat precum Angela. I-am fcut semn, pe sub banc,
lui Emmett c se descurcase de minune n timp ce doamna Goff se
ridic i salut clasa.
"Bine, recunosc a fost destul de amuzant", gndi Emmett.
Mi-am zmbit n sinea mea, ncntat c reuisem s conturez
finalul fericit al unei poveti de iubire. Eram ncredinat c Ben va
248
STEPHENIE MEYER
merge pn la capt i c Angela va primi darul meu anonim.
Datoria mea era pltit. Ct de caraghioi erau oamenii s lase o
diferen de nlime de 12 centimetri s le biruie fericirea.
Succesul mi ddu o dispoziie bun. Am zmbit din nou i m-am
instalat comod pe scaun, pregtindu-m s fiu amuzat. Pn la
urm, dup cum Bella mi subliniase n timpul prnzului, nu o mai
vzusem niciodat n aciune la ora de sport. Gndurile lui Mike
erau uor de izolat n zarva glasurilor care rsunau n sala de
gimnastic. Mintea lui mi devenise mult prea familiar n ultimele
cteva sptmni. Cu un oftat, m-am resemnat s ascult prin
intermediul su. Mcar puteam fi sigur c avea s-i dea atenie
Bellei. ncepusem s ascult la timp pentru a-l auzi oferindu-se ca
partener la badminton; imediat ce fcu sugestia, alt soi de
"parteneriat" i i trecu prin cap. Zmbetul meu pli, dinii mi se
ncletar, i am fost nevoit s-mi reamintesc c uciderea lui Mike
Newton nu era o opiune posibil.
"Mulumesc, Mike s tii c nu trebuie s faci asta".
"Nu te ngrijora, nu te vei mpiedica de mine".
i zmbir unul altuia i imagini cu numeroase accidente
ntotdeauna cumva avnd legtur cu Bella licrir n mintea lui
Mike. Acesta juc singur la nceput, n timp ce Bella ezita s se duc
n jumtatea din spate a terenului, inndu-i racheta delicat, de
parc ar fi fost un fel de arm. Apoi antrenorul Clapp trecu agale pe
lng ei i i ceru lui Mike s o lase pe Bella s joace.
"Uh oh", gndi Mike n timp ce Bella naint cu un suspin,
inndu-i racheta ntr-un unghi ciudat.
Jennifer Bird servi fluturaul direct ctre Bella, cu o nuan de
nfumurare n gnduri. Mike o vzu pe Bella ovind ctre el, lovind
aerul cu racheta la metri buni de int, apoi se grbi s salveze pasa.
Am privit alarmat traiectoria rachetei Bellei. Bineneles, lovi plasa
i rico napoi ctre ea, lovindu-i fruntea nainte s se nvrt
pentru a lovi braul lui Mike cu un zgomot rsuntor.
"Au, au. Va rmne o vntaie".
Bella i frec fruntea. mi venea greu s rmn aezat, unde
mi-era locul, tiind-o rnit. ns ce-a fi putut face, de m-a fi aflat
acolo? i nu prea s fie ceva grav... Am ezitat, ascultnd. Dac avea
249
de gnd s continue jocul, ar fi trebuit s mi inventez o scuz

pentru a o scoate de la or. Antrenorul izbucni n rs.
"mi pare ru, Newton".
"Fata asta e cea mai mare piaz rea pe care am vzut-o
vreodat. Nu ar trebui s i pedepsesc i pe alii cu prezena ei..."
ntoarse intenionat spatele i ncepu s urmreasc o alt partid,
ca Bella s poat reveni la rolul ei iniial de spectator.
"Au", gndi Mike din nou, masndu-i braul. Se ntoarse nspre
Bella.
"Te simi bine?"
"Da. Tu?" ntreb ea automat, roind.
"Cred c voi supravieui". "Nu vreau s par un plngcios.
Dar doare ru!" Mike i roti braul, crispndu-se de durere.
"Voi rmne aici, n spate", spuse Bella, pe chip citindu-i-se
mai degrab jen i amrciune dect durere.
Poate c Mike ncasase lovitura cea mai dur. Cu siguran
speram aa s stea lucrurile. Mcar ea nu avea s mai joace. i
inea racheta la spate, cu ochii plini de remucare...
Am fost nevoit s-mi maschez hohotul de rs, tuind.
"Ce e att de amuzant?", vru s tie Emmett.
i spun mai ncolo, i-am murmurat eu.
Bella nu se mai aventur s joace. Antrenorul o ignor i-l ls
pe Mike s joace singur. Am terminat n zbor testul de la finalul orei,
iar doamna Goff m ls s plec mai devreme.
l ascultam ncordat pe Mike n timp ce strbteam campusul.
Se hotrse s o confrunte pe Bella n privina mea.
"Jessica spune c sunt mpreun. De ce? De ce a trebuit s o
aleag pe ea?" Nu realizase ceea ce se ntmplase de fapt c ea m
alesese pe mine.
"Aadar".
"Aadar ce?" ntreb ea.
"Tu i Cullen, nu?"
"Tu i ciudatul, cred, dac un tip bogat este att de important
pentru tine..."
Am scrnit din dini auzind insinuarea lui njositoare.
"Nu te privete, Mike".
"Se apr. Deci e adevrat. La naiba."
"Nu-mi place."
250
STEPHENIE MEYER
"Nici nu trebuie s-i plac", rbufni ea.
"De ce nu poate vedea ce monstru de la circ este? Ca ei, toi.
Felul n care o privete. M ia cu fiori doar s-l vd."
"Te privete de parc... ai fi ceva de mncat."
M-am crispat, ateptndu-i rspunsul. Chipul ei deveni rou
aprins i i lipi buzele de parc i-ar fi inut respiraia. Apoi, dintr-o
dat, izbucni n rs.
"Acum rde de mine. Grozav." Mike se ntoarse, cu gnduri
posace, i se ndeprt pentru a se schimba.
M-am sprijinit de zidul slii de sport, ncercnd s m adun.
Cum putea rde de acuzaia lui Mike att de inspirat nct
ncepeam s-mi fac griji c locuitorii din Forks deveneau prea
contieni... De ce ar fi rs de sugestia c a fi putut s o ucid, cnd
tia c este n totalitate adevrat? Ce-i prea amuzant? Ce era n
neregul cu ea? Avea un sim al umorului morbid? Nu se potrivea cu
ideea pe care mi-o formasem despre caracterul ei, dar cum puteam fi
sigur? Sau poate reveria mea despre ngerul nesocotit era adevrat
ntr-o privin, anume c nu simea deloc spaim. Curaj acesta era
cuvntul potrivit. Alii ar fi spus "prostie", ns eu tiam ct de
inteligent era ea. ns oricare ar fi fost motivul, lipsa fricii sau
simul ciudat al umorului nu erau bune pentru ea. Oare acest noroc
straniu o punea mereu n pericol? Poate avea s aib mereu nevoie
de prezena mea... i chiar n clipa aceea, starea mea de spirit
deveni plin de elan. Dac m-a fi putut disciplina, de nu a mai fi
fost un pericol pentru ea, atunci poate c ar fi fost mai bine s i
rmn alturi.
Cnd iei pe ua slii de sport, avea umerii epeni i din nou i
muca buza de jos n semn de nelinite. Dar imediat ce privirea ei
o ntlni pe a mea, umerii ei rigizi se relaxar i un zmbet larg i
apru pe chip. Era o expresie de stranie pace. Fr ezitare, veni
lng mine, oprindu-se doar cnd se afl att de aproape nct
cldura trupului ei m zdrobi precum refluxul.
Bun, opti ea.
Fericirea pe care o simeam n acea clip era, din nou, fr
precedent.
251
Bun, am spus eu, apoi pentru c eram att de bine dispus

nct nu puteam rezista s nu o tachinez am adugat: Cum a fost
la ora de sport?
Zmbetul ei pli.
Bine.
Nu prea tia s mint.
Serios? am ntrebat-o eu, pe cale s insist asupra subiectului
nc eram ngrijorat din cauza capului ei; oare o durea? dar chiar
atunci gndurile lui Mike Newton se fcur auzite att de zgomotos
nct mi distruser concentrarea. "l ursc. Mi-a dori s moar.
Sper s se prbueasc de pe stnc n maina aia strlucitoare a
lui. De ce nu o putea lsa n pace? S rmn cu cei de-o teap cu
el cu ciudaii".
Ce este? m ntreb Bella.
Ochii mei se concentrar din nou asupra chipului ei. Privi ctre
Mike, btnd n retragere, apoi din nou ctre mine.
Newton m calc pe nervi, am recunoscut eu.
Gura i se deschise i zmbetul i dispru. Probabil uitase c
aveam puterea de a vedea ultima ei or catastrofal, sau spera s nu
fi fcut acest lucru.
Doar nu ascultai din nou?
Te mai doare capul?
Eti incredibil, spuse ea cu dinii ncletai, apoi mi ntoarse
spatele i travers furioas parcarea. Pielea i deveni de un rou
aprins era plin de ruine.
Am inut pasul cu ea, spernd ca furia s i treac. De obicei m
ierta repede.
Tu mi-ai spus c nu te-am vzut niciodat la ora de sport,
am explicat eu... M-ai fcut curios.
Nu rspunse. Sprncenele i se ncruntar. Se opri brusc n
parcare cnd realiz c maina mi-era blocat de un grup de liceeni.
"M ntreb ct de repede au mers cu chestia asta..."
"Uit-te la manetele SMG de schimbare a vitezei. Nu le-am mai
vzut dect n reviste..."
"Frumoase grtare ornamentale laterale..."
"Mi-a dori s am vreo 60.000 de dolari la dispoziie..."
252
STEPHENIE MEYER
De asta era mai bine ca Rosalie s-i foloseasc maina doar n
afara oraului. M-am strecurat de-a lungul irului de biei invidioi
pn la maina mea; dup o clip de ezitare, Bella m urm.
Ostentativ, am murmurat eu n timp ce ea urc.
Ce fel de main e aceea? se art mirat.
Un M3.
Se ncrunt.
Nu vorbesc jargonul automobilitilor.
Este un BMW.
Am dat ochii peste cap i m-am concentrat s pornesc cu
spatele fr s calc pe nimeni. Am fost nevoit s m nfrunt din
priviri cu civa biei care nu preau dispui s se fereasc din
calea mea. ns o ntlnire de jumtate de secund cu cuttura mea
era suficient de convingtoare.
nc mai eti suprat? am ntrebat-o eu.
ncruntarea ei se domolise.
Clar, rspunse ea tios.
Am oftat. Poate c nu trebuia s abordez subiectul. Ei bine...
presupuneam c puteam ncerca s ndrept situaia.
M vei ierta dac mi cer scuze?
Czu o clip pe gnduri.
Poate... dac ai vorbi serios, se hotr ea... i dac promii c
nu se va mai ntmpla.
Nu aveam de gnd s o mint, dar n niciun caz nu a fi fost de
acord cu aa ceva. Poate dac i-a fi oferit un alt schimb...
Ce-ai spune dac a vorbi serios i te-a lsa s conduci
smbta asta?
Doar gndul m fcea s ncremenesc de team. Cuta i fcu
din nou apariia ntre ochii ei ct se gndi la acest nou trg.
Ne-am neles, spuse ea dup o clip de gndire.
n privina scuzelor mele... nu ncercasem niciodat s o
farmec pe Bella intenionat, ns prea un moment potrivit pentru o
tentativ. Am privit-o lung n ochi n timp ce m ndeprtam de
coal, ntrebndu-m dac o fceam cum se cuvenea. Mi-am folosit
cel mai convingtor ton.
Atunci mi pare foarte ru c te-am suprat.
253
Btile inimii ei se nteir iar ritmul le deveni dintr-o dat

sacadat. Deschise larg ochii, prnd puin copleit. Am schiat un
zmbet. Prea s-mi fi reuit. Desigur, n acea clip mi venea cam
greu s-mi desprind privirea de la ea. Eram la fel de fermecat. Eram
norocos c tiam drumul pe dinafar.
Voi fi la ua ta smbt diminea, devreme, am adugat eu,
punnd capt disputei.
Ea clipi repede, scuturndu-i capul de parc ar fi ncercat s-i
limpezeasc gndurile.
Mm, spuse ea, un Volvo lsat pe alee nu m prea ajut n
problema cu Charlie.
Ah, ct de puin m cunotea nc.
Nu aveam de gnd s aduc o main.
Cum... ncepu ea s formuleze ntrebarea.
Am ntrerupt-o. Rspunsul ar fi fost greu de explicat fr o
demonstraie, i nu era deloc momentul potrivit.
Nu-i face griji. Voi fi acolo, fr main.
i nclin capul i o clip pru dornic s cear mai multe
detalii, ns apoi se rzgndi.
Acum s-a fcut "mai trziu"? m ntreb ea, amintindu-mi de
conversaia noastr neterminat din cantin; renunase la o
ntrebare dificil doar pentru a reveni la una i mai neatrgtoare.
Presupun c este "mai trziu", am ncuviinat eu, fr tragere
de inim.
Am parcat n faa casei ei, ncordndu-m pe cnd ncercam s
m gndesc cum s-i explic... fr ca natura mea monstruoas s
devin prea evident, fr s o nspimnt din nou. Sau era o
greeal s-mi minimalizez... ntunecimea? Ea atepta cu aceeai
masc a politeii plin de interes pe care o purtase n timpul
prnzului. De-a fi fost mai puin nelinitit, calmul ei fr noim mar fi fcut s rd.
Tot vrei s tii de ce nu m poi vedea la vntoare? am
ntrebat eu.
Cel mai mult m pune pe gnduri reacia ta, spuse ea.
Te-am speriat? am ntrebat, sigur c o va nega.
Nu.
Am ncercat s nu zmbesc, fr s reuesc.
254
STEPHENIE MEYER
mi cer iertare c te-am nspimntat. Apoi zmbetul meu
dispru odat cu umorul meu efemer... Cauza a fost gndul de a te
vedea acolo... n timp ce vnez.
Ar fi ceva ru?
Imaginea proiectat n mintea mea era prea mult de ndurat
Bella, att de vulnerabil n ntunericul pustiu; eu, fr a m
controla... Am ncercat s o alung dintre gndurile mele.
Extrem de ru.
Pentru c...?
Am respirat adnc, concentrndu-m pre de o clip asupra
setei arztoare. Simind-o, controlnd-o, dovedind c eram stpn
asupra ei. Nu avea s m mai aib n puterea sa niciodat mi
doream cu ardoare s fie adevrat. Aveam s nu mai fiu un pericol
pentru ea. Am contemplat norii care-mi urau bun sosit fr s i vd,
dorindu-mi s cred c hotrrea mea ar fi schimbat ceva dac a fi
vnat atunci cnd i-a fi simit mirosul.
Cnd vnm... ne lsm n voia simurilor noastre, i-am spus
eu, cumpnind bine fiecare cuvnt nainte de a-l rosti. Ascultm mai
puin de raiune. Ne bazm mai ales pe miros. De te-ai afla n
preajma mea cnd mi-a pierde controlul n asemenea chip...
Mi-am scuturat capul n agonie, gndindu-m la ceea ce i s-ar fi
ntmplat nu ceea ce doar i se putea ntmpla, ci ceea ce sigur ar
fi pit. Am ascultat nteirea btilor inimii ei, apoi am revenit,
nelinitit, asupra ncercrii de a-i citi gndurile n privire. Chipul
Bellei era calm, ochii ei erau serioi. Gura i era strns doar o idee,
din pricina ngrijorrii, am presupus eu.
Dar ngrijorare pentru ce? Pentru propria ei siguran? Sau
pentru chinul meu?
Am continuat s o fixez, ncercnd s i traduc expresia
ambigu n adevruri concrete. M scrut i ea cu privirea. Dup o
clip ochii i se fcur mari i pupilele i se dilatar, dei intensitatea
luminii nu se schimbase. Respiraia mea deveni mai grbit i dintro dat linitea din main pru s bzie apstor, la fel ca
laboratorul de biologie scldat n ntuneric din acea dup-amiaz.
Curentul pulsnd curgea ntre noi, iar dorina mea de a o atinge fu,
pentru o scurt clip, mai puternic i dect poruncile imperioase
ale nsetrii mele. Electricitatea vibrant mi ddea impresia c mi255
a fi redobndit pulsul. Trupul meu cnta n ritmul su. De parc a

fi fost om. Mai mult dect orice pe lume, mi doream s-i simt
dogoarea buzelor lipite de ale mele. Pentru o secund, m-am luptat
cu disperare s gsesc puterea, controlul de a-mi putea apropia gura
att de aproape de pielea ei...
Bella sorbi cu nesa o gur tremurnd de aer i de-abia n acea
clip mi-am dat seama c pe cnd rsuflarea mea se nteise, ei i se
tiase cu totul. Am nchis ochii, ncercnd s rup vraja care ne lega.
Fr alte greeli. Existena Bellei era legat de o mie de procese
chimice ntr-un echilibru delicat, att de uor de tulburat. Dilatarea
ritmic a plmnilor ei, fluxul oxigenului, nsemna viaa sau
moartea pentru ea. Btile cadenate ale inimii sale fragile puteau fi
oprite de attea accidente stupide, de boli sau... de mine. Nu
credeam c vreun membru al familiei mele ar fi ezitat dac i s-ar fi
oferit o ans de a se transforma la loc de-ar fi putut preschimba
nemurirea n mortalitate. Oricare dintre noi ar fi ndurat vpile
Iadului pentru asta. Ar fi ars oricte zile sau secole ar fi fost nevoie.
Majoritatea semenilor notri preuiau nemurirea mai presus de orice
altceva. Chiar unii oameni tnjeau dup aceasta, cutndu-i n
locuri sumbre pe cei care le puteau oferi cel mai ntunecat dintre
daruri...
Nu i noi. Nu familia mea. Noi am fi dat orice s fim oameni.
ns niciunul dintre noi nu mai cutase cu atta disperare o cale de
ntoarcere ca mine, n acele clipe.
Priveam cu ochii fici ciupiturile i fisurile microscopice din
parbriz, de parc sticla rece ar fi ascuns vreo dezlegare. Pulsul
electric nu se domolise i eram nevoit s m concentrez pentru a-mi
ine minile n continuare pe volan. Palma dreapt ncepu din nou
s m usture, fr durere, din pricina faptului c o atinsesem cu
cteva clipe n urm.
Bella, cred c ar trebui s intri n cas.
Se supuse imediat, fr vreun comentariu, cobornd din main
i nchiznd portiera n urma sa. Simise oare potenialul dezastru
la fel de limpede ca mine? Suferea oare plecnd, aa cum m durea
pe mine s o las s plece? Singura alinare era c aveam s o vd n
curnd. Mai devreme dect urma ea s m vad pe mine. Am zmbit,
apoi am lsat geamul i m-am aplecat pentru a-i spune cteva ultime
cuvinte acum era n mai mult siguran, cnd cldura trupului ei
256
STEPHENIE MEYER
prsise interiorul mainii. Se ntoarse s afle ce doream. n
continuare era curioas, dei mi pusese att de multe ntrebri n
acea zi.
ns propria mea curiozitate rmsese n continuare
nesatisfcut; rspunznd la ntrebrile ei, nu dezvluisem dect
propriile mele secrete obinusem prea puine de la ea pe lng
propriile mele bnuieli. Nu era drept.
Bella?
Da?
Mine este rndul meu.
Se ncrunt.
Rndul tu la ce?
S pun ntrebri.
n ziua urmtoare, cnd ne-am fi aflat ntr-un loc mai sigur,
nconjurai de martori, aveam s obin i eu rspunsuri. Gndul mi
smulse un surs, apoi m-am ntors pentru c ea nu schia niciun
gest pentru a pleca. Chiar i aflndu-se lng main, ecoul
electricitii uiera n aer. Voiam s ies i eu, s o conduc pn la
u ca pretext de a mai fura cteva clipe alturi de ea... Fr alte
greeli. Am apsat pe acceleraie, apoi am oftat cnd ea dispru n
urma mea. mi prea c ntotdeauna goneam ctre Bella sau fugeam
de ea, fr a rmne vreodat pe loc. Trebuia s gsesc o cale de a
prinde rdcini dac-mi doream ca noi doi s ne bucurm vreodat
de un strop de pace.
257

Soarele de La Miezul Noptii

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Soarele de La Miezul Noptii

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

CAPITOLUL 1 PRIMA VEDERE

Acesta era momentul din zi n care mi doream s pot s dorm.

RELE DE LA MIEZUL NOPII

Emmett, pentru c el niciodat nu gndea ceva ce n-ar fi putut

RELE DE LA MIEZUL NOPII

tiu cine e, spuse Jasper tios. Se ntoarse s se uite la una

RELE DE LA MIEZUL NOPII

m nesigur. S verific ceea ce mi spunea auzul asta era ceva ce

RELE DE LA MIEZUL NOPII

nc o dat. Poate era doar un instinct protector, demult uitat cei

RELE DE LA MIEZUL NOPII

urm. A fi traversat pmntul pentru ea. mi puteam imagina

RELE DE LA MIEZUL NOPII

cteva secunde, ea se va aeza la civa centimetri de mine.

RELE DE LA MIEZUL NOPII

transparent pentru a ajunge la sngele fierbinte, umed, pulsnd... O

RELE DE LA MIEZUL NOPII

Am pus muzic de pe CD-ul care de obicei m calma, dar nu m

RELE DE LA MIEZUL NOPII

lum dup ce scria n permisul meu de conducere, avea dreptate.

RELE DE LA MIEZUL NOPII

oprit pn nu am ajuns n main, mergnd mult prea repede tot

RELE DE LA MIEZUL NOPII

CAPITOLUL 2 O CARTE DESCHIS

M-am lsat pe spate n mormanul de zpad moale, ateptnd

RELE DE LA MIEZUL NOPII

Evident c nu, am fost de acord ncercnd fr prea mult

RELE DE LA MIEZUL NOPII

chiar i n gnduri. Nu voia s m mai vad nainte s plec. Gura mi

RELE DE LA MIEZUL NOPII

auzit i ncercnd s scap de ora noastr comun de biologie.

RELE DE LA MIEZUL NOPII

Vocea ei era mai grav, dar nc foarte clar. De ce m deranja

RELE DE LA MIEZUL NOPII

pe nimeni ndeajuns de mult timp nct s-l plac. Niciodat pn

RELE DE LA MIEZUL NOPII

RELE DE LA MIEZUL NOPII

care se uita n jos la mas i zmbea.

RELE DE LA MIEZUL NOPII

RELE DE LA MIEZUL NOPII

Rspunsurile ei nu erau niciodat aa cum m ateptam. M

RELE DE LA MIEZUL NOPII

ncruntarea dintre sprncene se adnci.

RELE DE LA MIEZUL NOPII

Corpul ei era mai aproape de mine dect nainte, ntorcndu-ne unul

RELE DE LA MIEZUL NOPII

tiu. N-am rezistat nici jumtate de secund. Nici mcar nu

RELE DE LA MIEZUL NOPII

ajuns la maina ei nainte s treac pe lng mine. Ar fi vorbit cu

Sincer, nu mi-era sete, dar m-am hotrt s vnez din nou n

RELE DE LA MIEZUL NOPII

mi pare ru c suferi, Edward. Dar trebuie s faci ce trebuie

RELE DE LA MIEZUL NOPII

mrite cu cineva. Puteam s-mi imaginez asta puteam s vd fata

RELE DE LA MIEZUL NOPII

momentele lor, uitndu-se unul n ochii celuilalt cu dragoste... Era

RELE DE LA MIEZUL NOPII

prevd traiectoria vehiculului al crui control l pierduse Tyler.

RELE DE LA MIEZUL NOPII

Ai grij, am avertizat-o. Cred c i-ai lovit capul destul de

Nu simeam miros de snge proaspt, din fericire, dar asta nu

RELE DE LA MIEZUL NOPII

ordine. Am cutat n fiecare gnd a celor de acolo, att a martorilor

RELE DE LA MIEZUL NOPII