Vulcanii sunt de diferite marimi si forme. Vulcanii in forma de con
sunt cei mai comuni. Unii vulcani sunt doar o lunga crapatura in scoarta terestra. Vulcanii care se aseamana cu munti inalti sunt cei care au cauzat cele mai multe eruptii vulcanice.
Conform teoriei numite placi tectonice, scoarta pamantului are multe
placi rigide, care plutesc. Presiunea creata de curentii cauzati de energia termica din centrul scoartei pamantului este cea care provoaca miscarea placilor tectonice. Atunci cand presiunea devine intensa, placile fie se apropie fie se departeaza una de cealalta in plan orizontal. Asta fiind si una din cauzele provocarii cutremurelor.
Erupiile vulcanice pot produce i cutremure dar i valuri de tip tsunami. La
erupia vulcanului Krakatau din 1883 un tsunami a devastat coasta din Java i Sumatra i a ucis mai mult de 30.000 de oameni. Japonia i Noua Guinea sunt cele mai susceptibile la tsunami. Consecinta cea mai periculoasa a unei eruptii vulcanice este aparitia norilor arzatori: acestia sunt nori de gaz provenind din magma, care contin cenusi si elemente de dimensiuni mai mari. Acesti nori arzatori, cu o temparatura de 200-900 grade celsius, coboara cu o viteza de 50 pana la 650 kilometri pe ora. Norul arzator care s-a revarsat pe muntele Pelee din Martinica, in timpul eruptiei din 1902, a invaluit orasul Saint-Pierre cu o viteza de 600 kilometri pe ora in mai putin de doua minute. Din cei 28.000 de locuitori, nu au existat decat doi supravietuitori. In anul 1979, orasele Pompei si Herculanum, de la poalele Vezuviului, din Italia, au fost distruse in acelasi fel. Iar norii arzatori ai vulcanului Pinatubo ar fi putut provoca, in 1991, intre 5000 si 15000 de victime, daca oameni care locuiau in apropiere nu ar fi fost evacuati din vreme.