EDGAR WALLACE

VRJITORUL
 - EDGAR WALLACE -

Traducere V. V. DELATIMIS
Editura REALITATEA
1991
AGAIN THE RINGER

DE CE EDGAR WALLACE?

Fiindc o colecie de policieruri nu mai poate debuta n

vremea noastr cu autori ca englezii: A. Connan Doyie, G.K.
Chesterton i Wilkie Collins ori vecinii lor de pe continent Emile
Gaboriau, Gaston Leroux, Maurice Leblanc sau Emile Souvestre,
dect dac editorii ar fi cu tot dinadinsul nite fani ai manierei
retro!
i mrturisim c nu suntem!
Programul nostru n materie de literatur de suspans uor
de descifrat din chiar denumirea coleciei MAETRI
LITERATURII POLIISTE se adreseaz cititorului cruia un San
Antonio sau un Stephen King, o Isabelle Allende ori un Charles
Bukovski li se par autori cu care se poate merge la sigur ntr-o
sear cnd afar plou, cnd televizorul are draci sau cnd, pur
i simplu, i amintesc de spusele lui Mircea Eliade: Un roman
poliist este totdeauna o lectur reconfortant, stenic i pur,
nainte de toate o lectur pur; acolo toi criminalii sfresc prin a
fi prini, escrocii se sinucid, iar detectivul se logodete.
Propunem unor asemenea lectori avizai i sceptici s ncheie
un pariu cu noi acum cnd se fac i se pierd attea pariuri!
Cnd vor nchide paginile primului volum al acestei colecii
poliiste i vor constata c pe neobservate au ajuns n zorii zilei
urmtoare, ne vor da dreptate c subscriem la adevrul din
sloganul: ESTE IMPOSIBIL SA NU FII CAPTIVAT DE EDGAR
WALLACE! Cteva cuvinte despre autorul acestui personaj insolit
i inedit cruia i se spunea Vrjitorul.

2
 - VRJITORUL -

Cei mai muli dintre dvs. tiu ca este unul dintre clasicii
viabili ai romanului poliist i c lucrrile sale au druit
cititorilor (al cror numr se ridic 1a sute de mii) bucuria lecturii
de calitate i destinderea att de necesare mai ales n condiiile
stresului actual. Selfmademan englez tipic, nscut la Greenwich,
vinde ziare la Londra la unsprezece ani, o face ctva timp pe
marinarul, se lanseaz n comerul cu lactate, l regsim apoi n
construcii i la 21 de ani debuteaz cu un roman (evident poliist)
n regie proprie.
Dup cteva ezitri, afl, n cele din urm, editorul capabil
s-l lanseze. ntr-adevr, urmeaz un bestseller dup altul (cu o
caden i o inventivitate de puini depit), ca apoi Hollywoodul
s fac apel la serviciile sale de scenarist.
Dar soarta a vrut ca la 10 februarie 1932 existena s-i fie
curmat de o congestie pulmonar. i, astfel, la bordul unui
crucitor britanic, revine n ara-i natal cel mai mare scriitor de
romane poliiste al tuturor timpurilor Richard Horatio Edgar
Wallace.
n asemenea situaii se folosete sintagma uor demonetizat:
dar opera sa triete care de ast dat chiar se adeverete.
Opiunea noastr (i a dvs.?) se datoreaz faptului c autorul
are, fa de ali poteniali concureni n ale suspansului, i-un aliat
redutabil: tipicul umor britanic drmuit cum grano salis, astfel
ca ntre dou scene oc s ne mai putem trage niel respiraia

G. W.

3
 - EDGAR WALLACE -

1. RECVIEM PENTRU O TNR CORIST

Mike Guild ducea o via extravagant i provoca deseori

discuiile violente ale opiniei publice, datorit aventurilor sale. Unii
rdeau de el, cei mai muli erau ns indignai de comportamentul
su.
ntr-o zi, de pild, goni cu viteza de 110 km de-a lungul lui
Regent Street. Urmarea acestui fapt fu accidentarea grav a doi
pietoni, demolarea complet a unui stlp electric i distrugerea
autoturismului. Acuzaia c ar fi fost beat nu avea sori de
izbnd, ntruct fu extras perfect lucid din tblria contorsionat.
El n sine, exceptnd cteva zgrieturi minore, nu pi nimic.
n ciuda expertizei medicale favorabile, tribunalul l
condamn. Mike fcu recurs, apru n faa jurailor cu cei mai
buni avocai care pot fi obinui pe bani i izbuti, cu mare greutate,
s obin o sentin de achitare.
n lumea teatrelor era destul de cunoscut, fiindc oferea
party-uri mult comentate. Se zvonise c la petrecerile date
pentru intimi se petrec nite lucruri att de nebuneti nct
aproape c nu se putea vorbi despre ele. Odat se dusese la Paris
i poliia francez fusese nevoit s fac mari eforturi pentru a
muamaliza un incident neplcut care se ntmplase n timpul
ederii sale.
Dar oricum, nu puteai chiar s treci sub tcere faptul c pe
trotuarul din faa hotelului zcea o tnr i frumoas corist.
Czuse de la etajul cinci! Aa c poliia fu obligat s declare
conciliant c la jeune Dame greise ua apartamentului. Nimeni
nu se ntreb cnd avu loc constatarea oficial a decesului, de ce
se crase peste balustrad.
Singurul care se dovedi interesat pentru afacerea asta fu
Henry Arthur Milton, o persoan cutat de instanele
judectoreti i de poliie. ntmplarea fcu s locuiasc atunci n

4
 - VRJITORUL -

acelai hotel. Opinia public i cunotea sub numele de Vrjitorul.

Desigur c n registrul hotelului figura sub un alt nume.
Dl. Guild fcu anume donaii substaniale n beneficiul
vduvelor i orfanilor membrilor poliiei, instituie creia i
provocase atta osteneal i destule neplceri. La ctva timp dup
aceea reveni la Londra, n locuina sa splendid amenajat din
Carlton House Terrace. Se prea c nefericitul eveniment nu-l
afectase deloc i se comporta astfel de parc nu s-ar fi ntmplat
nimic. Nu se formaliz nici atunci cnd diverse mrimi ale lumii
teatrului ncepur s-l ignore, fiindc ecourile neplcute ale
sejurului su parizian nu mai conteneau.
Era un brbat cam de treizeci i cinci de ani i avea peste trei
milioane de lire sterline. Ca urmare a bogiei sale mari, noiunile
sale privind binele i rul, permisul i nepermisul, deveniser
oarecum confuze.
Dac accidentul acesta s-ar fi ntmplat la Londra, i nu la
Paris, atunci nici cele mai mari sume i nici cei mai buni avocai
din lume nu l-ar fi putut feri de anume consecine inevitabile.

ntr-o superb diminea de noiembrie, cnd soarele

strlucea pe un cer limpede peste copacii golai din Green Park,
valetul i aduse d-lui Guild micul dejun la pat. Pa tav se mai
gsea i-o scrisoare recomandat, expediat de la Paris. Pe plic se
putea citi subliniat cu rou: Urgent i personal! Nu se va deschide
de secretarul particular.
Mike Guild se ridic n capul oaselor, i ndrept o uvi de
pr blond i fix ctva timp nehotrt scrisoarea, nainte de-a o
deschide, suspinnd. Scoase de acolo doar o coal subire care era
dactilografiat la un rnd i care, n afar de faptul c nu era
datat, n-avea nici formula de adresare sau ncheiere:

La optsprezece octombrie, n compania unei mici societi, ai

ntreprins o cltorie la Paris. Vi s-a alturat i d-ra Ethel Seddings,
care nu v cunotea caracterul adevrat. Pentru a scpa de

5
 - EDGAR WALLACE -

insistenele dvs., a fost obligat s se sinucid. Mi se spune

Vrjitorul adevratul meu nume este Henry Arthur Milton. Dac
vrei referine privind persoana mea, putei afla amnunte de la
Scotland Yard. Fiindc suntei un om care dispune de relaii puter-
nice, v acord o psuire, pentru a avea timp s le mobilizai. Dup
un termen convenabil voi veni la Londra i v voi ucide.

Mike citi de cteva ori scrisoarea, ntoarse foaia i pe partea

cealalt, dar nu mai gsi nimic.
La dracu, cine-i Vrjitorul? ntreb el, i valetul, care era
versat n astfel de treburi, i povesti tot felul de lucruri despre acest
personaj arhicunoscut.
Mike rsuci i plicul pe toate prile, dar nici n felul sta nu
nelese prea multe. Rse, i era pe cale de-a rupe scrisoarea, cnd
totui se rzgndi n ultimul moment.
Ceva mai trziu i chem secretarul.
Trimitei fiuica asta mpreun cu o scrisoarea de naintare
la Scotland Yard.
Ar fi uitat de trenia asta, dac, rentorcndu-se de la
masa de prnz, n-ar fi gsit n locuina sa pe un domn care-l
atepta. Persoana arta posomort, avea o barb scurt i neagr
i se prezent ca inspectorul ef Bliss, de la Scotland Yard.
A, venii din cauza scrisorii, nu? O idioenie! Cred c nu
luai treaba asta n serios?
Bliss ddu ncet din cap i spuse:
O consider att de grav, c timp de o lun sau dou vei fi
supravegheat de doi dintre cei mai buni oameni ai mei!
Mike l privi nencreztor.
Chiar vrei s facei treaba asta? Dar valetul mi-a spus c
domnul este un rufctor pe care-l caut poliia. Doar n-o s
ndrzneasc s vin la Londra!
Bliss surise nverunat.

6
 - VRJITORUL -

El ndrznete orice. Dac-i face plcere, se duce chiar i la

Scotland Yard. i, pentru cazuri cum este cel al dvs., se
intereseaz n mod deosebit.
Funcionarul povesti cte ceva despre Vrjitor i Mike Guild
ncepu deodat s se agite.
Dar e ngrozitor doar nu lai un asasin s se plimbe de
colo pn colo? Nu reuii s-l prindei? Aa ceva nu mi s-a
ntmplat niciodat! i n afar de asta, chestiunea de la Paris a
fost un accident. Biata smintit a confundat uile
Sunt perfect edificat asupra cazului, d-le Guild, replic
linitit Bliss, i nu mi-ar face plcere s-l discut cu dvs. Dar
trebuie s v spun un lucru: cred c-l cunosc cel mai bine pe
Vrjitor i-i cunosc i metodele pot s v asigur c-i respect n
oricare mprejurri cuvntul dat. Suntem deci obligai s v
protejm. Nu angajai personal de serviciu fr a m ntiina i
informai-m zilnic unde vrei s v ducei i ce dorii s
ntreprindei. Dup cte tiu, Vrjitorul este singurul infractor din
lume care se bizuie doar pe arta lui de a se deghiza. Nu avem la
Scotland Yard nici o fotografie de-a lui i eu sunt unul dintre
puinii care l-au vzut vreodat complet fr masc.
Lui Mike nu-i plcea deloc s-i stabileasc vreun program.
Fcea parte dintre oamenii impulsivi i nu tia niciodat exact
unde se va afla n ora urmtoare. i n afar de asta, inteniona s
fac un voiaj la Berlin
Dac prsii Anglia, nu rspund eu de sigurana dvs.,
replic Bliss, scurt.
Dl. Guild pli.

La nceput i impuse s considere totul o glum, dar dup o

lun deveni nervos, vznd tot timpul detectivi n preajma lui.
i ntr-o sear, Bliss i aduse vestea oare-l constern, aceea
c Vrjitorul se afla n Anglia.
De unde tii asta? ntreb el cu vocea ntrerupt.

7
 - EDGAR WALLACE -

Dar inspectorul ef nu-i mai ddu detalii, fiindc nu dorea s

vorbeasc despre Freddy i nici despre purtarea ciudat a
individului cu barba roie.
Freddy locuia ntr-o csu care aparinea unei btrne
surde. Ea avusese chiriai i mai neplcui dect acest individ care
purta haine jerpelite i care avea o mutr da beiv, pocit i mai
mult de dinii ieii n afar.
ntr-o sear, Freddy se furi la circa de poliie, fiindc
inspectorul Stourbridge trimisese dup el.
Mine, d-le Stourbridge, va avea loc o spargere la bijutierul
Lowe din Islington. Gaura asta o dau nite tipi din Notting Dale i
marfa va fi ascuns la tinuitorul Elfus. Din cauza asta m-ai
chemat?
Freddy strnse din pleoapele nroite i i nvrti n mini
plria. Paltonul su zdrenuit aproape c mtura podeaua.
Stourbridge cunotea o grmad de turntori ai poliiei, dar
Freddy reprezenta totui o categorie cu care nu mai avusese de-a
face.
ovi, i spuse apoi s atepte un moment i trecu n camera
cealalt.
Inspectorul ef Bliss edea la birou, iar n faa lui se afla un
dosar voluminos.
A venit tipul despre care v-am povestit. Pn acum n-am
avut altul mai bun, i dac n-are de nfruntat un risc neobinuit
de mare sau dac mcar nu este contient de aceasta este de
nepreuit.
Bliss i ciupi barba neagr.
tie pentru ce l-ai chemat?
Stourbridge rnji.
Nu. I-am cerut s culeag informaii despre furtul unor
bijuterii, dar tiam deja toate amnuntele
Ia adu-l ncoace.
Freddy i fcu apariia ezitnd, privind nesigur de la unul la
cellalt.
Acesta este dl. Bliss de la Yard, explic Stourbridge.
8
 - VRJITORUL -

Freddy ddu din cap.

Am auzit deja despre dvs., spuse el eu o vocea nalt,
strident. Dumneavoastr suntei tipul la dat dracului, care l-a
prins pe Vrjitor
Dac e s fim coreci, trebuie spus c nu nc, replic
apsat Bliss, dar se prea poate ca dumneata s-o faci.
Eu? Gura lui Freddy se cscase, i dinii si proemineni i
amintir lui Stourbridge de masca unui popular comic. Eu nu m
ating de Vrjitor, dac-mi permitei. Dac-mi dai de lucru, primesc
cu plcere. Asta este damblaua mea de fapt ar fi trebuit s m
fac poliist. Putei s cerei relaii despre mine la Manchester. Eu l-
am gbjit pe Spicy Brown, cnd toi sticleii l cutau zadarnic.
Mi se pare c din cauza asta i s-a cam aprins pmntul
sub picioare acolo, nu? ntreb inspectorul.
Individul oscila nelinitit de pe un picior pe cellalt
Da, s-au cam luat de mine vorbesc despre biei. Din
cauza asta m-am ntors la Londra. Dar trebuie s-mi vr nasul
peste tot, asta-i patima mea. Nu pot altfel.
Ce-ar fi dac ai strnge nite informaii pentru mine, i
propuse Bliss n replic.
i astfel se fcu c un tip extrem de capabil ncepu s-l
supravegheze pe strinul cu barb roie.

Omul cu barb roie sosise la Londra cu un pachebot din

Indii, care fcuse escal i la Marsilia. Paaportul su era emis pe
numele de Tennet. Cltorea cu clasa a treia i de meserie era
inginer electrotehnic. Dar n ciuda vditelor sale dificulti
materiale, nchiriase un mic apartament luxos n Kensington.
Atenia inspectorului ef Bliss fu atras pentru prima oar
asupra lui, cnd l vzu ntr-o sear la Carlton House Terrace.
Inginerul afirma c dorea s discute cu dl. Guild n privina
proiectului unei centrale hidroelectrice din India.
Ziua urmtoare, fu observat studiind cu amnunime
cldirea, pe partea dinspre parc.

9
 - EDGAR WALLACE -

S-l reii i s verifici dac declaraiile sale se bizuie pe

realitate, ar fi fost o chestiune uoar. Dar de curnd avuseser loc
mai multe scandaluri, fiindc fuseser arestate dou persoane
inocente, aa c Scotland Yard ul nu mai voia s-i asume un nou
risc.
Tennet fu urmrit pn la locuina sa. Prea s fie o
persoan risipitoare, fiindc folosea tot timpul taximetre, chiar
cnd distanele nu justificau defel aceasta.
Freddy l asculta pe Bliss, marcnd o indispoziie crescnd.
Nu vreau s am de-a face cu Vrjitorul n nici un fel, spuse
el rguit. Dar, de fapt, el nici n-are barb roie.
ine-i gura! l repezi Bliss. Ce, nu putea s-i lase una?
Vezi ce poi afla. Poate intri ntmpltor n locuina lui i dai de
niscai scrisori uneori, poi gsi astfel informaii valoroase. Ceea
ce nu nseamn c poliia i-a dat misiunea asta, dar
Freddy ddu din cap n semn c pricepuse

Trei zile mai trziu, detectivul cruia i fusese repartizat

Freddy primi din partea acestuia un raport doldora cu informaii
remarcabile. Omul cu barb roie fusese la aeroportul Croydon i
dusese tratative pentru un avion cu dou locuri, care s-l
transporte pe continent. ntrziase vreme ndelungat la o firm de
produse electrice din estul Londrei, unde fcuse o serie de
cumprturi enigmatice, pe care le crase acas cu un taxi.
Bliss i raport superiorului su.
Arestai-l, i propuse acesta. V obin i un ordin de
percheziie a domiciliului.
ntr-un fel, am i fcut treaba asta. Nu s-a gsit ns nimic
ce-ar putea fi relevant.
n seara aceea l vizit pe dl. Guild. Mike era de
nerecunoscut. Ultimele trei luni l istoviser.
Nimic nou? ntreb el temtor n momentul cnd Bliss
intr. Nici individul la n-a reuit s descopere ceva? Cred c se
poate msura cu oricare dintre oamenii Scotland Yard-ului. Am
discutat i eu noaptea trecut cu el, dup ce a stat de vorb pe hol
10
 - VRJITORUL -

cu unul din detectivii dvs. D-le Bliss, a dori s v povestesc

adevrul despre incidentul de la Paris
Mai bine n-o facei, l ntrerupse Bliss.
Dorea s reueasc mcar meninerea n exterior a unei
aparene de interes pentru soarta d-lui Guild.
De-abia prsise inspectorul ef Carlton House Terrace, cnd
un taxi trase la peron. Din el cobor Freddy i aproape c se ciocni
cu detectivul de serviciu.
Unde-i Bliss? ntreb el repede. Tipul cu barb roie a
disprut a prsit casa i i-a ras barba, d-le Connor. Nu l-am
recunoscut, cnd a ieit.
Bliss tocmai a plecat, rspunse Connor abtut.
Urcar cu liftul la etajul unde se afla apartamentul d-lui
Guild. Valetul l conduse pe Connor n sufragerie, unde era
telefonul, i-l ls pe Freddy s atepte n hol. Acolo ddu Mike
peste el.
Hello, ce nouti mai sunt? ntreb dl. Guild repede.
Freddy se uit n dreapta i-n stnga.
Detectivul vorbete cu eful la telefon, opti el rguit. Da
nu i-am spus nimic despre scrisoare
l urm pe Mike n bibliotec i milionarul afl o noutate la
care nu se atepta,
Cnd Connor reveni, Freddy se gsea din nou n hol.
Totul e n ordine l-au arestat pe Barb roie n gara
Liverpool Street! Careva dintre ai notri avusese misiunea s-l
urmreasc.
Ce vrea s-nsemne asta, m-ai asmuit i pe mine pe
urmele lui, cnd aveai deja omul dvs. care se ocupa de el? ntreb
el indispus. Un fel de joc dublu, nu?
D-i drumul repejor, direcia Scotland Yard. Inspectorul ef
vrea s te vad, rspunse Connor.
Freddy mai mormi ceva, apoi dispru.
n vremea aceasta, individul care avusese o barb roie edea
n biroul lui Bliss.

11
 - EDGAR WALLACE -

Nu tiu care lege mi-ar interzice s-mi rad barba, protest

el indignat. Tocmai vream s plec n Olanda, pentru a discuta cu
un domn interesat de proiectul meu.
Inspectorul ef l ntrerupse cu un gest scurt.
D-le Tennet, ai venit n Anglia stnjenit din punct de
vedere material i totui, imediat dup sosirea dvs., ai nchiriat
un apartament scump la Londra i v-ai cumprat haine noi. Iar
acum, dispunei de bani i facei i-un voiaj pe continent. mi
putei furniza vreo explicaie privind toate acestea?
Dl. Tennet ovi:
Bine, o s v spun care este realitatea. ntr-adevr, cnd
am ajuns la Londra aveam nite probleme financiare, dar n gar
ntmplarea a fcut s ncep o discuie cu cineva. I-am relatat
persoanei respective i despre proiectul hidrocentralei i prea a fi
interesat. Cu toate c aspectul su exterior nu trda pe omul
avut, totui mi-a nmnat 200 de lire sterline i mi-a spus ce am
de fcut. La propunerea lui am nchiriat locuina i-n fiecare zi
primeam indicaii din partea lui privind programul meu. Nici de
btrna mea barb n-am vrut s m despart, dar n cele din urm
m-a determinat totui s-o dau jos. Apoi mi-a dat i trei sute de lire
ca s plec n Olanda.
Bliss l privi nencreztor.
V-a dat i sarcina s-l vizitai pe dl. Guild?
Da. i v spun, deodat aveam un fel de presimire c
treaba s-ar putea s nu fie n regul. Individul arta att de dubios
cu dinii si proemineni i pleoapele sale roii

Bliss sri brusc de pe scaun i-l privi surescitat pe

Stourbridge.
Freddy! spuse el doar.
O main l duse la Carlton House Terrace i Connor i
povesti pe scurt ce se ntmplase.
Freddy l-a vzut pe dl. Guild?

12
 - VRJITORUL -

Nu, nu cred, rspunse detectivul, cltinnd capul. Bliss

noi mai atept ascensorul, ci sprint pe trepte n sus. n hol ddu
de valet.
Unde-i dl. Guild, ntreb el grbit.
n camera sa.
L-ai mai vzut de curnd?
Nu. Nu-l deranjez niciodat, dac nu m sun. i de vreo
jumtate de or n-a mai dat nici un semn.
Bliss deschise ua i intr.
Mike Guild zcea pe covor ca i cum ar fi dormit. Dar cnd
Bliss l rsuci pe spate i-i privi chipul, tiu c lumea nu va mai
afla niciodat adevrata poveste a sinuciderii tinerei coriste

2. SCLAVUL FEMEILOR

n timpul rzboiului, cnd viaa omeneasc nu valora prea

mare lucru, un ofier de aviaie britanic efectua un zbor de
recunoatere la nord-vest de Bagdad.
n deert, undeva, foarte jos fa de el, descoperi zcnd un
brbat i o cmil care preau mori.
Aviatorul nu era nimeni altul dect Henry Arthur Milton.
Reduse altitudinea pentru a cerceta mai bine situaia, i observ
c brbatul ridic ezitant mna, de parc ar fi vrut s cear ajutor.
Captain Milton opri motorul dup ce gsi n apropiere un loc
potrivit pentru aterizare, i cinci minute mai trziu era lng rnit.
Cum puteai deduce din mbrcmintea sa i din harnaamentul
cmilei, arabul trebuia s fie un om cu vaz. O mpuctur l
rnise grav la umr i era aproape mort de sete. Numele su era
Ibn el Masjik i fusese lovit n timpul unei ciocniri cu avanposturile
trupelor britanice.
Milton i ddu de but i-l pans, iar Masjik l privi cu ochii
lucind de febr.

13
 - EDGAR WALLACE -

Tatl meu este eicul unui trib rzboinic i eu n-a putea

supravieui ruinii, dac tu m-ai lua prizonier. Din cauza asta, te
rog s-mi acorzi favorul de a m duce n oraul printelui meu. i
dau cuvntul de cinste c, n acest rzboi, nu voi lupta mpotriva
poporului tu. Lucrul acesta este desigur valabil pentru toi
membrii tribului meu.
Milton vorbea araba la fel de bine ca limba sa matern i era
capabil s fac lucruri aproape imposibile. De fapt, n-ar fi trebuit
s ndeplineasc rugmintea beduinului dac n-ar fi vrut s
acioneze mpotriva dispoziiilor stricte ale superiorilor si dar
nu ovi nici o clip s-l salveze pe rnit. l duse la avion, zbur
dou sute cincizeci de kilometri i ateriz n apropierea zidurilor
albe i nalte care nconjurau oraul Khor.
S m vizitezi cnd rzboiul se va termina, i spuse Ibn de
Masjik, atunci cnd i lu rmas bun. i dac toat lumea va fi
mpotriva ta, eu voi fi alturi de tine. Dac vei fi srac, eu te voi
face bogat i oraul tatlui meu i va aparine.
Acum vorbea englezete, fiindc educaia i-o fcuse la
Bornemouth. Tatl su era foarte bogat i cu mare deschidere fa
de cultura occidental.

Civa ani mai trziu, cnd dumanii si l ncolir foarte

tare, Henry Arthur Milton i aduse aminte da aceast promisiune
i petrecu ase luni ca musafir la Ibn el Masjik, al crui tat
murise ntre timp. Oraul arab i dezvlui pentru el preocuprile
i modul de via.
Zidurile sale albe se ridicau la marginea deertului, iar
timpul prea c ncremenise. Se ntreprindeau expediii de jaf i
rzboinicii se ntorceau, n aclamaiile populaiei, cu prad bogat
i cu cete de prizonieri. Milton vzu cum se vnd la trgul de sclavi
brbai i femei. Viaa se schimbase puin de cnd unchiul lui
Mahomed ajunsese stpn i protector al Kaabei i de cnd
ucenicii Profetului se rugau la Medina.
ntr-o sear, Vrjitorul discuta despre asta cu amfitrionul su,
i Ibn el Masjik zmbi. i arunc ntr-un vas de argint igara
14
 - VRJITORUL -

fumat pe jumtate, i aprinse alta i se sprijini comod cu spatele

de pernele sale. edeau n marea sal de mese a palatului, ai crei
perei nu erau zugrvii dect n alb, dar erau acoperii cu covoare
superbe.
Prietene al meu, ncepu Ibn el Masjik, pn la Bornemouth
este un drum lung. Sclavia nu-i dect o denumire pentru servicii
prestate de oameni! i nu tiu dac oamenii din Khor, care au
statutul de sclavi, triesc mai nefericii dect cei din Bornemouth
din Anglia de Nord acolo unde brbaii i femeile i prsesc
nc dis de diminea aternuturile, atunci cnd sun sirena,
pentru a se ndrepta pe ploaie sau pe vnt spre temniele pe care ei
le denumesc fabrici. Sclavii mei sunt n orice caz mai bine tratai.
Ei triesc n soare i lumin, primesc hran de calitate i dorm n
casele lor proprii.
Vorbea foarte deschis despre comerul cu sclavi. De pe
teritoriul su putea ajunge relativ uor la un port la Marea Roie,
pentru a cumpra acolo chiar sub ochii funcionarilor
meseriaii i artitii necesari.
Dar nu gsesc tot ce-mi trebuie, se plnse el. Nevestele
mele i doresc acel artist cu totul deosebit care s le aranjeze
prul n coafuri moderne, dar n-am izbutit s dau de el. Oft
adnc. Da, obiceiurile Vestului i modele de acolo nu ne ocolesc
Ddu din umeri, i aranj pliurile hlamidei largi de mtase i
zmbi meditativ.
Nu sunt deloc mpotriv. Modelele astea noi au i multe
pri bune i-mi plac destul de mult. Ai vzut doar c ne deosebim
aproape de toate triburile din jur femeile noastre nu sunt
obligate s poarte vlul i au drept la vot.
Milton se rentoarse n Europa Occidental, dar rmase
permanent n contact prin coresponden cu prietenul su i tia
c oraul Khor rmne locul de refugiu hotrtor, dac totul va iei
prost.
Scotland Yard-ul presupunea c Henry Arthur Milton avea
destule adposturi, dar nu le cunotea.

15
 - EDGAR WALLACE -

ntr-o suburbie a Cannes-ului, de pild, avea o vil care se

preta foarte bine pentru scopurile sale. De acolo putea dispare
neobservat i repede. i n Tanger mai nchiriase o mic locuin,
de unde putea supraveghea largul mrii. n afar de asta, numea
al lui i un conac modest de la Norbury. Acolo zbovea mai mult
dect ar fi bnuit oricare din dumanii lui.
n spatele casei se afla o grdin mic, n care se gsea
mereu cta ceva de fcut. Iar peste gard, se putea ntreine cu
vecinul su despre tot soiul de lucruri, cum ar fi fost altoirea
trandafirilor, creterea legumelor i ultimele serenade ale pisicilor
celor de peste drum.
Discuiile acestea n-avur loc de prea multe ori, deoarece
cpitanul Oring, care locuia n casa de alturi, nu se afla dect
rareori pe uscat. Brbatul cumsecade, cu barb crunt, tnjea
deja de patruzeci de ani s triasc n tihn acas, dar nu reuise
nc s-i realizeze visul. Era cpitanul i coproprietarul unui mic
vas cu aburi care circula ntre Londra i Suez.
Coproprietarii ceilali erau feciorii si; unul era primul ofier
al vasului, cellalt mecanicul ef i cel de-al treilea, care avea un
magazin la Londra, le asigura ncrctura. Iar fata lui cea tnr i
drgu, creia i plcea att de mult s mearg la cinema, i fcea
menajul.
ntr-o perioad n care Vrjitorul tocmai lipsea din Anglia, fata
dispru. Tot atunci, tatl ei se afla i el plecat n curs.
Cpitanul Oring nu reui s-i povesteasc ntmplarea corect
lui Milton, fiindc era prea zdruncinat. Cu toata astea ns
Vrjitorul l nelese foarte bine.
n cele din urm, cu destul trud, fiul meu a reuit s-i
dea de urm ea locuiete acum la sora mea, la ar. Bineneles
c am ncercat s-i gsesc pe ticlosul acela i pe mama lui
dar ce sunt eu n stare s fac la Londra? La poliie n-a vrea s m
duc nu vreau ca ziarele s bat toba i toat povestea s fie
Dar dac vreodat bestia aia mi cade n labe

16
 - VRJITORUL -

Nu cred c putei face mare lucru, fu de prere Milion, dar

poate c reuesc eu poate c n drumurile mele dau cumva de
ei.
Oring plec iari n larg cu feciorii si. Henri Arthur Milton
avu i el de rezolvat ceva urgent la Berlin, i aproape s-ar fi prut
c uitase de povestea Lucyei Oring.
Dar Vrjitorul nu uita niciodat asemenea cazuri i, dup ce
reveni la Londra, vizit deseori un anume soi de cluburi din
Westend, de felul celor care apar foarte repede i care dispar dup
scurt timp.
Trase cu urechea la cteva convorbiri i afl o mulime de
lucruri de la chelneri. Mai ales cei italieni sunt foarte
comunicativi, dac poi discuta cu ei n limba lor matern. i
doamnele care frecventau aezmintele acelea i povestir destule
nouti interesante, fiindc le pltea generos consumaia.

ntr-o dup-amiaz, o femeie mai n vrst, cu prul alb i cu

o fa care inspira ncredere, sttea pe peronul grii Victoria i
privea vdit interesat la sosirea unui tren.
Doamna i examina minuios pe cltorii care coborau i
dup ctva timp descoperi o tnr drgu, ntr-o rochie de
culoare maro-nchis, care ducea o valiz i un buchet de flori.
Se apropie de ea.
Dac nu m nel, d-ta eti d-ra Clayford. Mi-am dat
seama imediat. Sunt d-na Graddle i-am considerat c ar fi bine
s te iau de la gar i s-i ajut s te descurci n Londra.
Fata ddu recunosctoare din cap.
Tocmai m ntrebam cum trebuie s procedez. Suntei de
la oficiul de plasare al forelor de munc?
Doamna mai n vrst zmbi.
A, nu, dar o prieten m informeaz despre tot ce se
ntmpl acolo. Este ocupaia mea predilect i fac tot ce-i posibil
s ajut tinerele fete. Deocamdat o s m nsoeti la mine acas
i-o s bem o ceac cu ceai. Dup cte tiu, urmeaz s ajungi
ntr-o regiune mai ndeprtat i mai singuratic. De fapt, un
17
 - EDGAR WALLACE -

salariu de patruzeci de lire pentru o lun, este destul de puin. i

asta la ar, att de departe acolo unde nu se ntmpl nimic,
unde n-ai ce vedea!
Vorbea fr ntrerupere, n vreme ce ieea cu d-ra Clayford
din gar. Elsie Clayford asculta dezamgit. Patruzeci de lire nu
era ntr-adevr o sum prea mare, dar i se spusese c oamenii la
care urma s ajung sunt foarte prietenoi i c locuiesc ntr-o vil
frumoas. i sta era primul ei serviciu

Ar fi foarte bine dac ai mai putea rmne cteva zile la

mine, spuse d-na Graddle, n vreme ce fcea semne unui taxi. Am
o csu drgu n St. John's Wood, i m frecventeaz
ntotdeauna muli tineri. I-am dat telefon Lady-ei Shene, i ea este
de acord. Nu se ajunge att de des la Londra. Poate vrei s vezi
cteva piese de teatru, nainte de a te duce la ar.
Elsie n-avea habar cine este d-na Graddle, dar o lu drept o
membr a uneia dintre organizaiile filantropice, care se ocup n
capital de tinerele fete. De fapt, era foarte plcut c existau
asemenea societi.
Cnd o ntlnise n gar pe btrna doamn cu pr alb,
observase i un domn brunet, nalt i zvelt, care purta nite
ochelari mari cu ram din corn. Arta posomort i se uitase att
de ciudat la ea dintr-o parte, nct aproape c o cuprinse teama.
Cnd maina opri, se ivi deodat n imediata ei apropiere.
Urc drgua mea, spuse d-na Graddle.
Elsie se conform. Btrna doamn tocmai voi s-o urmeze,
cnd brbatul cu ochelari o prinse de bra i, dup ce o trase
puin deoparte, nchise brusc portiera.
Mergei la gara King Cross, explic el oferului, innd-o n
continuare de bra pe d-na Graddle. Apoi i spuse fetii prin
fereastra deschis a mainii: trenul dumitale pleac la ora cinci i
treizeci i dou de minute i Lady Shene te ateapt probabil n
gara Welwyn. Ai destui bani ca s-i plteti drumul?
Da, rspunse Elsie tulburat.

18
 - VRJITORUL -

Bine. i pe viitor evit s discui cu persoane strine, mai

ales cu doamne amabile i cu prul alb.
La semnul su, maina plec.
Ce vrea s fie asta? ntreb d-na Graddle gtuit.
Domnul cu ochelari mari chemase deja alt taximetru.
Urcai-v, spuse el, i ea se supuse tremurnd. I-am spus
oferului s-o ia prin parc. Unde se termin Birdcage Walk,
cobori.
mi vine s v reclam poliiei, replic ea nervoas. Cine
suntei dvs. nct v permitei aa ceva?
ntrebarea rmase fr rspuns, n schimb d-na Craddle fu
obligat s asculte urmtoarele:
Ai fost deja condamnat de dou ori o dat la Leeds i
o dat la Manchester, din cauza unui ir ntreg de delicte. V-ai
fcut o meserie din a profita de naivitatea tinerelor. Cutai
cunotina salariailor de la marile agenii de plasare i n felul
acesta obinei tot soiul de informaii utile. Din acelai motiv
vizitai i cinematografele.
Nu putei dovedi nimic, ripost ea vehement, chiar dac
punei s fiu arestat dar o asemenea absurditate nu cred c o
s facei.
Cu degetele tremurnde, i desfcu poeta i scormoni n ea.
n cele din urm, ddu de-un teanc de bancnote.
Deci, fii de neles i nu mai facei trboi.
Vrjitorul lu banii i-i numr.
aizeci i cinci de lire nu nseamn o sum prea mare dac
vrei s mituieti pe cineva.
Cu un oftat, ea desfcu un buzunra interior i scoase dou
bancnote de cte o sut de lire.
Asta-i tot ce am la mine. Era pe punctul de a plnge.
Vrjitorul btu n geam i maina opri. Afar ploua puternic i
pe strad nu erau dect puini oameni.
Avei copii? ntreb el.
Nu, rspunse ea repede.

19
 - EDGAR WALLACE -

V ocupai de o meserie josnic. V-ai dat seama

vreodat prin ce spaime trec bieii prini, care i ateapt copiii
i cum arat traiul lor: cufundai n nesiguran continu privind
soarta acestora.
Despre asta nu discut cu dvs., spuse ea furioas.
V-ai primit banii. Iar alte lucruri n-ar trebui s v
intereseze. Eu n-am copii.
Cred c avei dreptate, rspunse el tainic i-i deschise
portiera.
oferul s m duc pn la metrou, spuse ea, dar el
cltin din cap.
Putei cobor aici i o luai pe jos. Mcar v udai ca lumea!
Ea ocr, dar Vrjitorul nu se ls deranjat de atta lucru. n
vreme ce ea trecea grbit prin Parliament Square, el achit cursa.
Vrjitorul i puse pelerina de ploaie pe care o inuse pn
atunci peste bra, i bg ochelarii n buzunar i i terse
mustaa cu batista. Nu voia s rite nimic, mai ales fiindc tia
ncotro o luase d-na Graddle.
Ea i ddu mare osteneal ca s-i ncurce eventualul
urmritor, cltorind mai nti cu metroul pn la Kensington i
lund de acolo un taxi ctre cas. Epuizat, ajunse n cele din
urm la vila ei din St. John's Wood.
Era o cas foarte drgu, cu un mare salon de recepie, pe
care l folosea deseori pentru seratele ei. Urc repede pn la
sufrageria cea mic unde fiul ei tocmai mnca nite sandviuri i
citea gazeta de sear.
Hello, ai adus-o? ntreb el nerbdtor.
Era un tnr oarecum blazat, la vreo treizeci de ani, cu o
figur umflat i ochii obosii. Cu rsuflarea tiat, ea i povesti ce
se ntmplase.
Asta e ntr-adevr al dracului de neplcut, spuse el. Dar
cine era tipul? l cunoti? L-ai luat drept detectiv? Al dracului de
neplcut! Dar ei cunosc i povetile lea din Leeds i din
Manchester? Aproape c nu-mi vine s cred!

20
 - VRJITORUL -

Avea toate motivele s-i fie team, fiindc de-abia scpase la

Manchester cu mare greutate de poliie, i ar fi pit-o mult mai
ru dect maic-sa, dac ar fi fost prins.
Dar de ce te sperii aa? Doar l-am fcut s tac dndu-i
banii ia! Ea aps pe butonul soneriei i la puin timp dup asta
apru fata n cas. Nu mai avem nevoie de camera pentru tnra
domnioar. N-a venit, explic doamna Graddle scurt, suprat.
Dup ce fata dispru, se adres din nou fiului ei:
Pentru numele lui Dumnezeu, ce faci mutra asta de parc
i tot plou i-i ninge! N-ai nici un motiv s i fie fric, Julian.
Dar prerea lui era alta.
De mult timp mi-e team c se va ntmpla aa ceva, mai
ales de atunci de cnd a aprut Oring la. Cred c ar fi foarte bine
dac pentru o vreme ne-am muta la ar ce prere ai avea de
Margate? Am putea locui acolo dou-trei luni, pn cnd lucrurile
se mai linitesc.
Of, dar s-au linitit deja, nu pricepi? l ntrerupse ea.

Julian plec la treab n dimineaa zilei urmtoare, cu mare

neplcere. Urma s viziteze dou cliente n Westend, fiindc de
meserie era coafor. Mamei sale i convenea profesia feciorului,
deoarece femeile discut mult despre personalul de serviciu sau
despre tinerele care sunt la ananghie. Unele din cele mai bune
capturi puteau fi trecute astfel n contul lui Julian.
Nu era chiar n dispoziia sa cea mai strlucit cnd plec de
la prima lui client i nici dup cea de-a doua edin nu se
simi mai bine. A doua zi nu mai fcu teren, ci trebui s se duc
la frizeria unde de fapt era angajat; l urmri continuu ideea c va
apare un poliist pentru a-l aresta.
Dup terminarea programului, mai era chemat i la o
domnioar Smith, 34 Grine Mews. Nu fu deloc surprins c este
solicitat i ntr-o asemenea strad lturalnic, fiindc multe
persoane din lumea bun i amenajaser locuine elegante n
fostele garaje.

21
 - EDGAR WALLACE -

Locatara imobilului din Grine Mews 34 prea s aib intenia

de a se muta, fiindc vzu un afi pe care scria: DE NCHIRIAT.
Btu la u i i se deschise imediat.
Apropiai-v, rsun o voce brbteasc amabil. Dvs.
suntei coaforul? Domnioara Smith v ateapt deja.
Julian urc scara foarte nclinat. l ntmpin un miros
neplcut ca i cum casa n-ar fi fost locuit de mult. Sau poate c
domnioara Smith se mutase acolo de curnd.
Brbatul o luase nainte i-i deschise.
Poftii nuntru. E foarte ntuneric, dar aprind imediat
lumina.
Julian intr fr s bnuiasc nimic i ua se trnti dup el.
Lumina se aprinse, dar ncperea nu era mobilata, iar podeaua i
cminul erau acoperite de praf. n faa ferestrei atrna o ptur
grosolan, de felul celor folosite pentru acoperitul cailor.
Nu v micai, spuse deodat persoana. Faa ei era
acoperit cu o masc. Dac strigai, v mpuc.
Chipul lui Julian se albi, atunci cnd vzu pistolul din mna
brbatului.
Cum ce? ncepu el blbindu-se.
Fr ntrebri. Luai-o pe aici!
Prizonierul se supuse i i se pru c viseaz. n camera
cealalt vzu o mas chioap i o sofa de culoare ntunecat,
pesemne abandonate de fostul locatar.
Pe mas se gsea un pahar cu vin rou i ciudatul amfitrion
i-l art cu un semn:
Bei asta, porunci el scurt.
Julian se rsuci tulburat.
Este otrvit? ntreb el cu vocea plngcioas.
Nu, dar trebuie s v spun foarte deschis, c mai conine
i un soporific. N-o s murii, asta v-o promit.
Julian bu pe nersuflate.
Cine suntei dvs.? ntreb el apoi rguit.
Mi se spune Vrjitorul.

22
 - VRJITORUL -

Acestea au fost ultimele cuvinte de care-i aminti mai trziu

Julian Graddle.

n aceeai sear, Vrjitorul avu o convorbire mai ndelungat

cu cpitanul Oring i cei doi fii ai si.
Acesta-i tipul, o tiu foarte sigur. O putem scuti pe fat de-
o asemenea tulburare; zu c nu-i nevoie s vin ncoace i s-l
identifice. Unde se afl acum vasul dumitale?
n locurile Kennedy la Rotherhite, rspunse Oring gnditor.
Dac este aa, i el este individul ordinar care
Sigur c-i el, dar nu trebuie s v rzbunai. Nu vreau s
moar. Aproximativ la data de douzeci i trei ajungei la El Sass.
Acolo vei fi ateptat. Noaptea urmtoare, l vei preda personal
arabilor care vor veni cu o barc la vasul dvs. Aici avei i banii
pentru costul cltoriei sale. Maic-sa i-a dat
Dac el este ntr-adevr ticlosul acela, nu ne trebuie nici
un ban pentru transportul su. Mai degrab l-a biciui pn cnd
ar crpa. Dar dac dvs. suntei mpotriv, v vom asculta,
bineneles.
Ce se va ntmpla mai trziu cu Julian Graddle, le explic
Vrjitorul pe drumul spre garaj. l vrr pe individ ntr-o main
veche i-l duser la docurile Kennedy, unde fu suit la bordul
vasului i nchis ntr-o cabin mic.
Apoi Vrjitorul i scrise lui Ibn el Masjik urmtorul mesaj i-l
expedie par avion:
Din partea prietenului su Arthur, ctre Ibn el Masjik, servul lui
Alah. Pacea s fie cu tine!
M-am gndit mult vreme la necazurile despre care mi-ai
vorbit. Femeile din haremul tu doresc s poarte prul scurt, cum
este moda n Occident, i aa cum tiu s-l potriveasc numai
brbaii; mi-ai spus c n-ai gsit pe nimeni n oraul tu, care s se
priceap la aa ceva.
Acum i trimit eu un brbat care cunoate temeinic aceste
lucruri. El este un sclav, deci nu e protejat de lege, i poi s-l

23
 - EDGAR WALLACE -

pstrezi pentru toat viaa n casa ta. Va fi venic servitorul femeilor,

i-l vor putea lovi cu nclrile lor, dac nu le va face pe plac.
n ziua a patrusprezecea a pelerinajului, va sosi un vas mic n
portul El Sass, i tu vei trimite o barc

Mai ddu i alte dispoziii, privitoare la ce urma s se

ntmple cu Julian Graddle, i tia c instruciunile sale vor fi
urmate cuvnt cu cuvnt.

Patrusprezece zile mai trziu, citi n marile cotidiene un

anun:
Julian Graddle, care a disprut din Londra, este rugat s ia
legtura cu mhnita sa mam.

Vrjitorul rse feroce. Mai vzuse destule asemenea anunuri

ce vorbeau despre prini ngrijorai care-i cutau fiicele. Iar unde
ajunseser aceste fete i de ce nu rspundeau, toate acestea le tia
cel mai bine omenoasa d-n Graddle

3.VRJITORUL PROMOVEAZ FAIR PLAY-UL,

DAR INSPECTORUL MANDER RATEAZ
INTERCEPIA

N-a vrea s critic, explic inspectorul Mander,

accentundu-i cuvintele, dar un lucru tot trebuie s-l spun: v-ai
ocupat prea mult cu chestiunea Vrjitorului i din cauza asta poate
c nu mai dispunei de criterii obiective.
Inspectorul ef Bliss btu gnditor cu creionul n tblia
mesei. Nu-l putea suporta pe Mander, dar omul era manierat,
vorbea o englez fr cusur i tia s se mite n nalta societate.
Brfa Scotland Yard-ului punea pe seama acestor nsuiri rapida
lui avansare n grad. Rezolvase cteva cazuri mai puin importante

24
 - VRJITORUL -

i se ocupase i de un asasinat. Dar fptaul se prezentase deja la

poliie i mrturisise totul, nc mai nainte ca ancheta lui Mander
s nregistreze vreun succes notabil.
Cu toate astea, se pricepea ca la momentul potrivit s apar
ntr-o lumin favorabil fa de superiorii si. Bliss, ce-i drept, nu
fcea parte din aceast categorie, fiindc nu-l considerase
niciodat pe Mander drept inteligent sau dotat i vorbea de obicei
despre el n termeni puin mgulitori.
Bliss tocmai se pregtea s cltoreasc n sudul Franei, n
parte din raiuni profesionale, n parte pentru odihn. Cunotea
foarte bine felul cum gndea Mander despre el i i fcu o plcere
extraordinar s predea tocmai acestui funcionar
responsabilitatea de a prelua n continuare cazul Vrjitorului. Nuca
asta tare trebuia s-l lase pe Mander fr msele!
Deci, pe timpul absenei mele, preluai dvs. cazul. Am dat
deja dispoziie ca toate tirile i informaiile s v fie transmise.
Oricum, nu-i o treab uoar
nainte ca Bliss s prseasc Londra, citi n ziar c
inspectorul Mander fusese nsrcinat pentru perioada ct
superiorul su lipsea s se ocupe cu urmrirea Vrjitorului.
Doamne, ct de vanitos era individul!

n ziua urmtoare, la Scotland Yard sosi un plic adresat

personal d-lui Bliss. Asistentul inspectorului ef tiu imediat
cine-i expeditorul. Transmise scrisoarea inspectorului Mander.
Ce, asta vrea s fie o scrisoare a Vrjitorului? Ce
absurditate! Ei, ia dai-o ncoace.
Cu un zmbet dispreuitor lu plicul i-l deschise. Hrtia
avea aceeai nuan de albastru deschis pe care o folosea de obicei
Henry Arthur Milton.

Dl. Lumiere mi-este extrem de antipatic. i-a nceput cariera ca

ho ordinar, evit munca i escrocheaz. Unuia dintre prietenii mei i-
a pricinuit un mare ru. Delictele de care se face vinovat nu sunt

25
 - EDGAR WALLACE -

att de grave nct s merite treangul, dar merit s fie prdat. mi

propun deci s-l uurez de 30 000 de lire sterline. Acesta este preul
pe care-l vor obine bijutierii Randwell & Coles pentru un colier
ncrustat cu briliante i smaralde. Cnd piesa va fi n posesia
cumprtorului, mi-o voi nsui.

Cine este acest Lumiere? ntreb Mander.

Ofierul de poliie se duse la registratur pentru a ntreprinde
cercetrile de rigoare, dar reveni curnd i trebui s comunice c
numele respectiv nu se gsea nici n cartea de telefon, nici n
anuarul adreselor.
Idioenie cras, spuse dl. Mander. Inspectorul ef Bliss
bineneles c se tot las pclit de asemenea scrisori.
Noi am vzut c dup astfel de scrisori ale Vrjitorului
urmeaz ntotdeauna i fapte.
Dl. Mander surse nencreztor.
Seara, ofierul l inform c reuise totui s dea de dl.
Lumiere. Scoase din buzunar un ziar de sear mpturit i art
spre o informaie pe care o ncercuise cu rou.

Dl. Paul Lumiere, milionarul american, a sosit sptmna

trecut la New York. A cumprat pentru colecia sa tablouri semnate
de maetri celebri i ieri a izbutit s achiziioneze de la firma
Theimer din Grafton Street o oper deosebit de reuit a vechii coli
din Gent.

Interesul lui Mander se trezi acum:

Trecei ndat pe la hotelurile mai mari i aflai unde
locuiete.
Misiunea n-a fost dificil. Lumiere nchinase la Royal-Hotel o
suit de camere. Mander sun acolo, dar afl c milionarul se
culcase deja i dduse dispoziie s nu fie deranjat.

26
 - VRJITORUL -

Se hotr s-l viziteze personal n dimineaa urmtoare, dar

nainte de a face asta, trecu pe la magazinul de bijuterii din Bond
Street.
Proprietarul firmei tocmai se afla undeva pe continent, i
Mander nu putu s vorbeasc dect cu directorul.
ntrebai de dl. Paul Lumiere? O, acesta ne este acum
destul de bine cunoscut. La ora actual negociem cu dnsul
colierul Alexandrevici. Este ceva n neregul? se interes el
bnuitor.
Fii fr grij, rspunse Mander nerbdtor. Nu-i plcea s
fie ntrebat. Paul Lumiere este deasupra oricrei bnuieli este
ntr-adevr milionar. Am venit numai n interesul su. Detaliile
exacte nu vi le pot spune acum, dar cineva va ncerca s-l prade i
rugmintea mea ar fi s m ajutai att ct st n puterea dvs.
s zdrnicim aceasta.
Directorul fu bineneles curios, dar inspectorul Mander nu-i
mai ddu nici o relaie.
Se rentoarse la Scotland Yard, pentru a citi corespondena
nainte de a trece pe la hotelul Savoy.
Milionarul i scrisese i, n acelai timp, i nsoise rndurile
i cu un mesaj al Poliiei Judiciare din New York.

Mult stimate Domn,

mi permit s vi-l recomand pe dl. Paul Lumiere, care va
cltori spre Europa i a primit acum ctva timp scrisori de
ameninare din partea Vrjitorului. Exist posibilitatea ca asta s
nu nsemne nimic, dar ntmpltor mi s-a adus la cunotin c dl.
Lumiere a strnit dintr-un motiv oarecare suprarea acestuia. A
dori s v rog s acordai d-lui Lumiere tot ajutorul necesar i s-l
protejai de insistenele Vrjitorului.
Cu expresia naltei mele consideraii,
F. B. Sullivan

27
 - EDGAR WALLACE -

n scrisoarea proprie, milionarul l invit pe domnul Bliss la

hotel n vederea unei convorbiri i dl. Mander se conform pe loc.
Dl. Lumiere era un brbat nalt, drgu, cu o musta
crunt, tuns scurt i cu prul grizonant. Prea s fie oarecum
nervos, fiindc buzele sale zvcneau din cnd n cnd, dar
altminteri nu arta n nici un fel c s-ar teme de Vrjitor i de
ameninrile sale.
Luai v rog loc, inspectore! M bucur c ai dat curs
invitaiei mele. Spunei-mi, cine este de fapt acest tip straniu,
cruia i spunei Vrjitorul? Nu mi-e fric de el, dar m
intereseaz
Vorbi necontenit i dl. Mander cruia i plcea i lui s se
aud, fu pus la grea ncercare. n cursul convorbirii bg de seam
c dl. Lumiere era destul de bine informat despre Vrjitor i
maniera sa de lucru.
Pn acum nu tiu dect c individul a ameninat c v va
jefui. Ne-a scris c intenionai s achiziionai un colier preios, n
valoare de 30 000 lire sterline.
Figura lui Lumiere se lungi.
Asta aa este e vorba de colierul Alexandrevici. Face cam
150 000 de dolari. Dar de unde a aflat tipul despre treaba asta?
Dl. Mander n-avea cum s rspund ntrebrii.
V-a ruga s m sunai cnd v vei deplasa la firma de
bijuterii Randwell & Coles, ca s v pot nsoi. i dac avei banii
asupra dvs
Oare chiar att de nesocotit m credei? ntreb
americanul dispreuitor. Bineneles c voi plti cu un cec, dac se
va ajunge ntr-adevr la ncheierea contractului de cumprare. Dar
asupra trebii acesteia v voi ine la curent Ce zicei despre
tablourile mele?
Mai vorbir ctva timp despre ultimele sale cumprturi.
Camera lui de zi era plin cu lucrri de art, unele dintre ele fiind
deja cumprate, iar pentru celelalte tratativele fiind n curs.

28
 - VRJITORUL -

Cnd dl. Mander reveni la biroul su, zmbea mulumit. De

ast dat Henry Arthur Milton i fcuse greit calculele. Acum
avea de-a face cu el, i nu cu inspectorul ef Bliss!
i, entuziasmat, se aez i mzgli o scrisoare mai ampl, pe
care o trimise la adresa ce i-o lsase eful, un fel de raport care
arta, n linii mari, n ce mod avea de gnd s anihileze inteniile
infracionale ale celui cruia i se spunea Vrjitorul.
Mai fcu i o vizit firmei Randwel & Coles i avu o
convorbire mai lung cu directorul.
Dac dl. Lumiere va achiziiona acest obiect de pre,
bineneles c un salariat de ncredere al firmei dvs. va transporta
bijuteria la hotel. n nici un caz nu lsai pe cumprtor s ia
asupra lui colierul. V voi trimite patru funcionari ai Scotland
Yard-ului, care-l vor nsoi pe omul dvs. Poate c ar fi mai bine
dac vei veni n persoan, pentru a lua n primire cecul.
Funcionarii mei v pot proteja apoi pn vei ajunge la banca dvs.
Directorul rse.
i aa Vrjitorul n-are ce face cu cecul. Dar poate c dorii
s vedei i dvs. celebrul colier pe care dl. Lumiere intenioneaz
s-l cumpere? Noi i-am cerut 35 000 de lire sterline, dar el va
ncerca s rup din pre. Sigur c i noi vrem s obinem
valoarea cea mai ridicat, dar d-lui este un om de afaceri versat i
cunoate mai mult despre pietrele preioase dect majoritatea celor
cu care am negociat pn acum.
Deschise un seif din biroul su i scoase caseta n care era
pstrat faimosul colier. Briliantele i smaraldele scnteiau i
strluceau fascinant.
Valoarea deosebit a acestui colier nu o d montura, ct
pietrele de sine. Noi le vindem n beneficiul unui aristocrat rus.
Mander se prezent la colonelul Walford, care n absena
inspectorului ef Bliss era superiorul su direct, i-i inu o
prelegere despre msurile de securitate pe care avea de gnd s le
adopte, pentru protejarea lui Lumiere.
Nu-i dect o problem de organizare, explic el ngmfat.
Cu toate c de fapt admir felul n care lucreaz inspectorul ef, am
29
 - EDGAR WALLACE -

considerat dintotdeauna c metodele sale sunt oarecum lipsite de

rigoare. i las infractorului prea multe posibiliti de-a scpa.
Dac obin aprobarea dvs., colonele, atunci a vrea s utilizez toate
forele de care dispunem n Scctland Yard. ntreg hotelul s fie n-
conjurat de detectivi. De asemenea, la fiecare etaj pe coridoare
vor fi postai oameni de-ai notri, i dac Vrjitorul va izbuti
totui s intre n hotel, ba chiar s-l i prseasc, nseamn c
are ntr-adevr puteri supranaturale.
Colonelul Walford, care l aprecia destul de mult pe
Inspectorul ef Bliss, ascult calm aceste cuvinte emfatice.
Trebuie s fii foarte grijuliu ntr-o anumit privin, spuse
el. Este probabil c Vrjitorul s dispun de-un acolit i nu-i exclus
s fie vorba de-o femeie. n orice caz, individul lucreaz extrem de
rapid i pn acum a avut succes ntotdeauna.
Dl. Mander surse.
Ei, n definitiv am i eu oarecare experien
Colonelul era prea politicos ca s-l contrazic.
n felul su, Mander proced foarte contiincios. Pieptn
toate ncperile hotelului i, n special, camerele care se aflau lipite
de apartamentul d-lui Lumiere. ntr-una din ele locuia d-ra Stacey,
care sosise n aceeai zi cu milionarul. Era profesoar de educaie
fizic i sport, i ceteanc american. Lumiere aminti c
discutase de mai multe ori cu doamna, aflnd astfel c se teme
foarte tare de incendii. Ea i-ar fi spus c nu st nici o dat ntr-un
hotel fr a se informa ct se poate de exact asupra ieirilor n caz
de incendiu. Lui, aceste temeri i se prur total nejustificate,
fiindc pretutindeni erau plasate dispozitive de alarm.
Supravegheai-o pe doamna, ordon Mander unui
subaltern. Este persoana cea mai suspect din tot hotelul.
Dar, n ciuda faptului c fusese supus ntr-adevr unui filaj
perfect, nu se gsi nimic concret. Lua parte la conferinele despre
cultura fizic i igien organizate de un institut suedez i nu avea
relaii dect cu civa colegi de meserie, cu care uneori ieea la
cin sau se ducea la dans.

30
 - VRJITORUL -

Mander nu se mulumi cu att. Dispuse chemarea unei

detective, creia i ncredin misiunea de-a n-o scpa din ochi pe
tnra profesoar.
Dup ce admise c toate preparativele sunt desvrite, primi
telefonic tirea c se perfectase vnzarea bijuteriei. Se deplas
ndat la marele magazin i vorbi cu directorul.
Dl. Lumiere a cumprat colierul i, n dup-amiaza asta, la
ora patru i jumtate, l vom duce la hotel.
Asta era tot ceea ce dorea s tie inspectorul.
Activ mecanismul cel mare pe care-l pusese la punct pentru
a-l prinde pe cel mai redutabil adversar al Scotland Yard-ului.
Toate grile erau supravegheate din acel moment de funcionari
mbrcai civil i hotelul fu invadat de-o armat de copoi. Iar cnd
directorul firmei Randwell & Coles se urc puin dup ora patru
n maina care-l atepta n Bond Street, fu nsoit de patru
detectivi. n faa intrrii hotelului se aflau doi poliiti n uniform
i pe coridorul n care ddeau uile camerelor d-lui Lumiere,
patrulau doi funcionari n care dl. Mender avea o ncredere
deosebit.
Inspectorul fu i el prezent lng dl. Lumiere cnd i se
nmn acestuia preiosul colier, i milionarului i veni s rd
gndindu-se la efectivele ntr-adevr extraordinare de funcionari i
poliiti care se aflau n acel moment n hotel i n camera lui.
nchidei ua, spuse Mander cu vocea autoritar, i
ordinul su fu imediat ndeplinit.
Bijutierul scoase dintr-un buzunar interior etuiul, l puse pe
mas i-l desfcu. n lumina candelabrului, nestematele aruncar
mii de ape.
Ai fcut o afacere bun, d-le Lumiere.
Milionarul ddu doar uor din umeri.
Nu sunt nc sigur c e ntr-adevr o afacere att de
reuit, vorbi el bine dispus. Dar n orice caz a fost ncheiat i
dvs. v-ai primit cecul.
Directorul verific temeinic formularul, apoi l vr n
portvizit.
31
 - EDGAR WALLACE -

Ce facei acum cu bijuteria? ntreb inspectorul Mander.

Probabil c o depunei n seiful hotelului, nu?
Dl. Lumiere neg din cap, zmbind.
Cunosc un loc unde poate fi mult mai bine pstrat dect
n acest seif. Nimeni nu-l tie n afar de mine nsumi. Pot s v
asigur c nici dvs., mpreun cu ceilali detectivi nu putei s gsii
ascunztoarea asta.
Dl. Mander i ncrunt fruntea.
Permitei-mi s m ndoiesc.
Amice, spuse Lumiere amabil, nu am ncredere n nimeni.
Dac d-ta i ceilali funcionari de care dispunei poate, fr s-o
tim, printre ei se afl i Vrjitorul nu cunoatei ascunztoarea
colierului, nseamn ca reprourile, n situaia unei dispariii, m
vor viza doar pe mine.
Lu etuiul, intr repede n dormitor i ncuie ua.
Bijutierul l privi pe inspector i rse cu jumtate de gur.
De fapt are dreptate, explic el. Oamenii care sunt foarte
familiarizai cu bijuteriile sunt rareori prdai.
Inspectorul Mander nu tia ce s fac. Nu putea pretinde ca
dl. Lumiere s-i arate ascunztoarea colierului i aluzia strvezie
la faptul c Vrjitorul era poate aici, travestit n poliist, l cufund
n nesiguran. Da, vorbele astea l impresionaser att de tare, c
se apuc s verifice temeinic identitatea poliitilor.
Cred c treaba-i n regul, ncepu el tocmai s spun, cnd
pe coridor rsun un ipt, iar apoi se auzir i pai repezi.
Se grbi s ias i vzu cum o femeie alerga spre scar. Cei
doi detectivi o urmreau.
Mander reveni n mare vitez i ncerc s deschid ua
dormitorului, dar nu reui!
Suntei aici, d-le Lumiere?
Btu, dar nu rspunse nimeni. ncepu s strige i se npusti
cu toat fora mpotriva uii. Dar era solid i nu ced.
Venii repede ncoa' doi ini repede! url el nebunete.
Doi dintre cei mai puternici funcionari se aruncar asupra
uii. Lemnul trosni i ced, iar ua se deschise brusc.
32
 - VRJITORUL -

Dar dormitorul cel mare era gol. O u ducea de aici la baie,

cealalt da n coridor i aceasta nu era nchis. Nici o urm de dl.
Lumiere sau de preiosul colier.
Geamurile erau i ele nchise. Pe aici nu prsise nimeni
ncperea. Suita de camere a d-lui Lumiere se afla la etajul patru,
i geamurile se gseau la mare nlime deasupra curii. Nu se
punea problema urcatului sau cobortului pe peretele exterior.
Mander pli. Cnd ajunse iar pe coridor, tocmai reveneau cei
doi detectivi cu tnra de alturi. O recunoscu ndat pe d-ra
Stacey, care se zbtea slbatic. Era att da furioas c mai trecu
un timp pn cnd fu capabil s rspund inteligibil.
Ar fi cazul s recunoatei linitit totul Suntei
complicea Vrjitorului, spuse inspectorul Mander, care o interog n
camera de zi a d-lui Lumiere. El v-a dat colierul i dvs. ai ncercat
s disprei cu bijuteria. Unde-i dl. Lumiere?
Ai nnebunit? ntreb ea, ieindu-i din fire. Cine-i de fapt
acest Vrjitor? Am auzit alarma de incendiu i din cauza asta am
alergat ctre scar. i cnd am ajuns jos, n sala cea mare, m-au
nfcat tipii tia doi.
Mander o privi nencreztor.
Alarma de incendiu? Dar hotelul nu arde!
i dac v spun c totui s-a declanat alarma. A aprut
semnalul rou la instalaia de avertizare, ripost ea nverunat.
Se duse cu ea i constat c realmente era aa. Ba chiar
clopoelul de alarm suna nc i lumina cea roie era aprins.
Complet descumpnit, Inspectorul reveni n camera lui
Lumiere. i personalul hotelului se alarmase acum, dar nimeni
nu-l vzuse pe milionar.
Unde duce asia? ntreb deodat Mander i art la o u
pe coridor, care se gsea fa n fa cu dormitorul d-lui Lumiere.
Acesta-i liftul pentru bagaje, explic omul da serviciu.
Mander cobor n grab la recepia hotelului. Poliitii
supravegheau toate ieirile, dar nu-l vzuser pe disprut.
Inspectorul tocmai era pe cale de a se duce la biroul
directorului, cnd auzi n urma lui o voce neplcut.
33
 - EDGAR WALLACE -

Deci tot n-ai reuit s-l prindei?

Se rsuci i vzu chipul inspectorului ef Bliss, care-i zmbea
ironic.
Cum am primit scrisoarea dvs., m-am suit n primul avion.
Am bnuit ndat c vei avea probleme.
Mnia lui Mander fu teribil.
N-am nici un fol de probleme, url el. Am luat toate
msurile de precauie necesare i posibile am pus ca toate
ieirile hotelului s fie supravegheate am
Ducei-v linitit napoi la Scotland Yard i de rest m voi
ocupa eu, rspunse inspectorul ef Bliss, rece. Poate ne mai vedem
azi.

Trziu, seara, Mander fu chemat la biroul efului su. Bliss

edea pe scaun i fuma o igar de foi.
Luai loc, spuse el cu politee glacial. Mai nti s v
explic de ce am venit de la Nisa. Cnd am primit scrisoarea dvs.,
mi-am dat imediat seama c Vrjitorul va profita de lipsa dv. de
experien. tia c prsisem Londra, fiindc n mod stupid ai
fcut public treaba asta prin notia din ziar. Deci putea fi sigur c
inspectorul Mander va citi scrisoarea sa adresat mie. Asta a fost
gselnia sa cea mai rafinat de pn acum. i dac v poate
consola, pot s v spun c probabil nici eu n-a fi avut mai mult
succes n cazul de fa, dect ai avut dvs. tii de fapt cine se afl
n spatele firmei Randwell & Coles?
tiu doar c nite bijutieri, atta tot, rspunse Mander
dezorientat.
Randwell & Coles este doar numele firmei. Proprietarul
este foarte bogat i se numea cndva Lumiere. Acum civa ani
i-a schimbat numele n Chapman. i cnd Vrjitorul v-a scris c
vrea s jefuiasc pe un domn Lumiere, vorbea despre dl.
Chapman, care se numea mai-nainte astfel.

Dar cine a fost cellalt Lumiere?

Dl. Bliss zmbi doar, comptimitor.
34
 - VRJITORUL -

Doar nu cumva chiar Vrjitorul? ntreb Mander ngrozit.

Bliss confirm, dnd din cap.
Bineneles! Milionarul din New York care locuia la hotelul
Savoy, era vechiul nostru prieten, pe care l cutm de atta
vreme. n aceste mprejurri i-a fost foarte uor s ajung n
posesia colierului. Cecul cu cele 30 000 de lire sterline l-a
falsificat. Iar falsurile n cazul lui sunt la fel de izbutite ca i
mtile! Dup ce-a gsit la Scotland Yard un prost, care ntr-o
oarecare msur i-a certificat identitatea, escrocheria a fost uor
realizabil. Ai rspuns solicitrilor sale exact n modul pe care i-l
dorea. Prin msurile dvs. deosebite, ai eliminat aproape din
startul tratativelor orice dubiu al directorului privind persoana
acestui aa zis domn Lumiere. Apropo, directorul, care a venit
relativ de curnd la acest magazin exclusivist, n-are nici acum
habar c proprietarul firmei, dl. Chapman, s-a numit cndva
Lumiere. Iar alt factor care a fost luat de la nceput n calcul, a fost
absena acestui Chapman-Lumiere pentru un timp ndelungat. Da,
Vrjitorul a fost la fel de meticulos i de eficient ca ntotdeauna. n
schimb, adversarul su, adic dvs.?! Dac ai fi ncercat s luai
telegrafic legtura cu dl. Sullivan din New York, sau doar cu poliia
de acolo, ai fi aflat c acest inspector a murit acum un an! i dac
v-ai fi dat osteneala s v uitai atent la actele care eman de la
Direcia Poliiei din New York i care se gsesc n dosarele noastre,
lesne ai fi constatat c antetul arat cu totul altfel. nclin s cred
c aceste stngcii, aceste neglijene neobinuite n cazul
Vrjitorului au fost voite, exact ca s dea i adversarului unele
anse. ntr-adevr, fair-play!
Dar s revenim. Alarma de incendiu a fost nemaipomenit
exploatat! Milton discutase de mai multe ori cu d-ra Stacey i
aflase c aceasta se teme grozav de aa ceva.
i a tiut s foloseasc foarte bine informaia. La momentul
potrivit, a provocat un scurt-circuit i a activat astfel alarma optic
i sonor. Bineneles c tnra s-a speriat i a luat-o valvrtej pe
scri n jos, ceea ce a distras atenia detectivilor de pe coridor, care
au plecat pe dat n urmrirea ei. Asta i voia Vrjitorul. Ieit din
35
 - EDGAR WALLACE -

dormitor, traverseaz coridorul puin timp nainte ca dvs. s

aprei acolo i coboar pn la parter cu liftul pentru bagaje.
nfiarea i-a schimbat-o, aa cum numai el tia s-o fac n
cteva zeci de secunde, astfel c a prsit hotelul, nc nainte ca
dvs. sau altcineva s-i dea mcar seama de ce se ntmpl.
Dl. Mander nu mai spuse nimic.
Deci nu-i chiar aa de uor s-l prinzi pe Vrjitor ce
prere avei? ntreb Bliss maliios.

4. FLORILE DE NU-M-UITA

Domnul Exsome avea n Chancery Lane un oficiu de plasare

a braelor de munc pentru personalul de serviciu. i fcuse o
specialitate n a mijloci angajri pentru cei care din diferite
motive nu reueau s prezinte referine din partea fotilor lor
stpni.
Faptului acestuia nu-i fcuse reclam n mod deosebit, dar
cei interesai tiau foarte bine c el putea s procure documentele
necesare bineneles, contra cost.

Cunoatem c persoana de fa a fost n serviciul d-lui

Hackitt, care se afl actualmente n India. Dl. Hackitt a fost obligat
s prseasc n grab Anglia, dar ntr-o scrisoare adresat nou,
n-a avut dect cuvinte de laud cu privire la fostul su intendent

Astfel de scrisori i altele asemntoare, ntocmea dl.

Exsome n beneficiul clienilor si. Era foarte ndatoritor i se
ntreinea prietenos cu ei. Cteodat i nsoea i la restaurant, cu
care ocazie de obicei afla lucruri importante. Fiindc, n afar de
aceasta, mai era i detectiv particular i folosea informaiile,
clienilor si n mod convenabil
Era posibil ca d-na Z s fi invitat pe dl. Y n absena soului
ei? Dar tia ea oare, c un antajist ncerca s scoat capital din

36
 - VRJITORUL -

aceast informaie? Apoi, persoanele consternate erau sftuite s

lase toat chestiunea n seama lui. Nici o grij, el va rezolva totul,
i despre costuri se putea discuta mai trziu.
De obicei, n spaima ei, respectiva doamn Z era de acord cu
propunerea i din cnd n cnd pltea protectorului ei anumite
sume mari. n felul acesta, domnul Exsome ctigase o avere.
Cunoscuii lui, nu-l numeau dect iparul, fiindc se
pricepea ca nimeni altul s evite cu ndemnare toate primejdiile.
Avea o vil frumoas n Eckham i o locuin n Maida Vale.
Mai avea i o main superb. Contiina sa nu era n nici un fel
tulburat de faptul c doi dintre cei antajai de el se sinuciseser
i c muli alii ajunseser s aib mari probleme. Pentru a
cumpra soiei sale care era oarecum nepstoare bijuterii,
multe alte giuvaeruri trebuiser s ia drumul muntelui de pietate
i nefericiii pe care-i storcea i suprancrcaser vilele cu ipoteci,
ori le vnduser.
Dl. Exsome nu intrase n conflict cu instanele, fiindc aa
cum am mai spus, tia de fiecare dat, abil, s ias din
ncurctur.

n vreme ce d-na Verriner se afla la ar, n vizit la o familie

cu care se mprietenise, majordomul ei dispru ntr-o diminea cu
coninutul casetei de bijuterii. Cnd doamna reveni, constat c
seiful fusese deschis i c i se furaser astfel giuvaeruri n valoare
de trei mii de lire sterline. De abia ceva mai trziu realiz c-i mai
lipseau i alte bunuri preioase.
Cum era o femeie energic, se duse la Scotland Yard i-i
mprti inspectorului ef Bliss necazurile ei. i vorbi deschis
despre prietenul ei Bobbie, care se afla pe atunci n India, i de
teama ei fa de soul gelos. Nu-i povesti d-lui Bliss detaliat ce se
afla n scrisorile lui Bobbie, dar poliistul era un om de lume i
permeabil la sugestii, aa c nelese foarte bine totul
Majordomul fu arestat i Bliss l interog la Scotland Yard.
Vnduse deja cele mai multe dintre bijuterii i afirm c arsese
scrisorile.
37
 - EDGAR WALLACE -

Sper s fie adevrat ce-ai declarat, Cully, spuse Bliss, care

cunotea foarte bine dosarul individului. Furtul acesta nseamn
pentru tine cinci ani de temni. Dar dac se va constata dup
aceea c o antajezi pe doamna, atunci i mai fac eu rost de ali
zece
S mor eu dac am spus minciuni i dac scrisorile nu
sunt arse.
Dar dl. Cully nu muri.
Tribunalul hotr o pedeaps relativ blnd pentru cazul lui:
doar trei ani, i cnd iei din pucrie ncerc s gseasc o nou
ocupaie. Oficiul de plasare al d-lui Exsome era bine cunoscut la
Dartmoor, aa c acestei firme i se i adres.
Domnul Exsome cunotea i el trecutul lui Cully, deci l trat
extrem de binevoitor. Curnd, fostul pensionar fcu aluzii neclare
despre o anume coresponden care s-ar afla n posesia lui.
Chiar a doua zi, aduse scrisorile la biroul d-lui Exsome, i
acesta le citi cu bgare de seam. Mai trziu se inform asupra
poziiei financiare i sociale a d-nei Verriner, i descoperi astfel c
ea dispune de un venit personal de dou mii de lire sterline anual
i c soul ei era foarte nstrit.
Dup o trguial mai lung, cumpr scrisorile de la Cully cu
trei sute douzeci de lire i ncepu imediat, bizuindu-se pe noua
lui posesiune, s trateze cu destinatara scrisorilor
Doamna Verriner ascult fr s-l ntrerup.
Fostul dvs. majordom n-are nimic de-a face cu treaba asta,
declar dl. Exsome. Mi-am dat mare osteneal s-l descos, i el mi-
a spus c a aruncat scrisorile, nseamn c omul n minile cruia
se afl acum le-a gsit ntmpltor
Domnul Exsome atept zadarnic o replic, i-n cele din
urm continu.
Omul vrea s plece n Australia i s nceap acolo o nou
existen.
Astea-s palavre, rspunse ea rece.
antajistul i ddu seama c va avea via grea cu noua-i
client. Fcea parte dintre femeile care se duc eventual chiar i la
38
 - VRJITORUL -

poliie i care nu se las prea uor intimidate. ncerc deci s-o

abordeze ntr-o manier mai deosebit.
Madame, am fcut tot ce sttea n puterile mele, zise el i
se ridic, aa ca i cum ar fi avut intenia s plece. Mai mult de-
att nu sunt n stare. Imbecilul are intenia s se adreseze soului
dumneavoastr. Inutil am ncercat s-i scot asta din cap.
Asemenea indivizi nu vor s se cumineasc niciodat
Cu un gest, ea-l invit s se aeze din nou. i din acel
moment ncepu s plteasc i obinu ntr-adevr, una dup alta,
scrisorile compromitoare, cu excepia uneia cea mai relevant!
ntr-un colior izolat al moiei ei din Berkshire se afla o
csu, pe care o nchinase un artist francez. De cele mai multe ori
acesta i petrecea week-end-ul acolo i nu avea personal de
serviciu.
Doamna Verriner se ntreinu de cteva ori cu acest monsieur
galant i amabil dup care el i puse la dispoziie locuina sa, pe
perioada ct lipsea de-acolo.
L-a scurt timp dup ce pltise d-lui Exsome primele sume,
fcu uz de oferta francezului.
Am uneori vizite pe care nu le pot primi la conac, i explic
ea, i v sunt foarte recunosctoare, d-le Vaux, dac n timpul
absenei dvs., pot trata cu aceste persoane aici.
M bucur c v pot fi de folos, rspunse francezul amabil.
i ca s tii ntotdeauna cnd sunt aici sau nu, voi arbora
tricolorul pe acest catarg.
Cu aceste cuvinte i pred una din cele dou chei ale casei.
Cnd pavilionul nu flutura, se ducea pn la csu,
deschidea ua din spate i-l primea acolo pe dl. Exsome.

ntr-o sear minunat de primvar, dl. Exsome edea n

locuina sa din Maida Vale i pufia un trabuc de calitate. Dei era
trziu, totui un curier aduse o scrisoare, al crei coninut l uimi
foarte tare. Erau doar cteva cuvinte i lipsea orice formul de
adresare.

39
 - EDGAR WALLACE -

Am descoperit c suntei un antajist de profesie. Nu suport

asemenea persoane. Cutai-v alt ocupaie. Acesta-i un
avertisment.
VRJITORUL.

Domnul Exsome fcu o mutr plouat, fiindc tocmai atunci

ziarele scriau foarte mult despre ultimele isprvi ale acestui
straniu personaj.
La puin timp dup asta, n camer intr soia lui.
Drag Ernie, eti att de palid s-a ntmplat ceva? Ai
primit cumva somaia de plat a impozitelor restante?
Spera s-l bine dispun cu aceast glumi, dar nu obinu
nici mcar un zmbet.
Tac-i gura, rspunse el otrvit.
tia prea bine c trebuia s se pzeasc de Vrjitor. i tocmai
acum era pe cale s stoarc o sum foarte mare de la d-na
Verriner. ntr-un moment necugetat, ea-i trdase c va moteni o
avere mare de la unchiul ei. Domnul Exsome culesese imediat
informaii i aflase c aceast rubedenie a protejatei sale numra
aproape optzeci de ani. Deci femeia nu trebuia s scape prea ieftin.
i tocmai acum aprea Vrjitorul sta.
Cnd iei din cas i se urc n main, bieii care vindeau
ziare tocmai strigau:
Vrjitorul a fost descoperit!
Cumpr o foaie, dar mna lui tremura att de violent, c de-
abia reui s citeasc titlul cu litere de-o chioap. Dup ce
parcurse articolul nu aflase mare lucru
Cu ctva timp n urm, Vrjitorul pusese la cale ca dl.
Graddle1 s fie dus cu de-a sila ntr-un mic ora arab, i tnrul
petrecuse acolo trei luni n haremul lui Ibn el Masjik.
ntr-o bun zi, se apuc i ntocmi o scrisoare cuprinztoare
despre toate nenorocirile care dduser peste el. O adres
ministrului de externe de la Londra i chiar gsi un cmilar care,

1
Vezi episodul Sclavul femeilor
40
 - VRJITORUL -

lsndu-se mituit, accept s-o expedieze. i scrise i mamei sale.

Dar scrisoarea mamei se pierdu pe drum, cnd mesagerul se
mbt
Dup vreme ndelungat, prima scrisoare ajunse la Whitehall
i fu trimis de acolo la Scotland Yard. Inspectorul ef Bliss nu
deplnse prea tare soarta lui Julian Graddle, dar cu att mai mult
l interesar anumite amnunte ale cazului, ba chiar reui s
determine mobilul secret al afacerii i afl despre rpirea fiicei
cpitanului.
Acum avea deci cteva elemente pe care se putea sprijini i
de-ast dat spera categoric n arestarea Vrjitorului.
O main a poliiei nesat de detectivi apru ntr-o zi pe
neateptate n faa micuei vile din Norbury, i Henry Arthur
Milton izbuti n ultima secund s scape prin ua din spate a
garajului su, atunci cnd maina de intervenie a poliiei opri n
faa casei. Totui, fu att de impertinent, nct, cu o pip n gur,
rul cu maina lui prin faa detectivilor.
Ba mai mult, chiar o salut pe Bliss, care ns nu-i acord
importan.
Seara, pe frecvenele de radio speciale ale Scotland Yard-ului
se emise urmtorul ordin ctre toate posturile poliiei londoneze.

Foarte urgent! Buickul de culoare maro (cu dou locuri) nr. de

nmatriculare T.D. 7418 va fi imediat oprit. Automobilul a fost vzut
acum zece minute pe Great West Road. Ne-au parvenit comunicri n
acest sens din Slough, Maidenhead i Reading. Brbatul de la volan
va fi arestat. Atenie! Se presupune ca are asupra lui arme de foc.
Toate informaiile vor fi transmise inspectorului ef Bliss, Scotland
Yard.

De ast dat l vom prinde, fu de prere inspectorul

Mander, i i trecu mulumit palma peste brbie.
Bliss i arunc o privire neprietenoas.

41
 - EDGAR WALLACE -

Poate c v intereseaz s aflai c maina respectiv a fost

gsit n Epping Forest. Iar pdurea asta se afl exact n direcia
opus locului unde vehiculul a fost semnalat prima oar. i dac
tot n-avei altceva mai bun de fcut, v sugerez urmtoarea
misiune atractiv: ia ncercai s trasai pe hart drumul pe care l-
a parcurs maina. Eu am fcut deja treaba asta, dar cum suntei
cu mult mai detept ca mine Poate c reuesc s mai nv cte
ceva de la dvs.

Urmtoarea informaie important a fost cea primit de la

poliia din Berkshire. Monsieur Vaux ajunse o dat mai devreme la
csua lui de odihn pentru week-end i constat c n absena
lui cineva dormise acolo, i asta ntr-o camer pe care de-obicei
nici d-lui n-o folosea. Acolo gsi o hart rutier, pe care fuseser
marcate cu cerneal roie dou rute. Una ducea spre sudul
Angliei, cealalt, cu multe ocoliuri, prin Bronslough i Hampton,
spre nordul Londrei.
i comunic poliiei incidentul.
Cred c ar fi cel mai bine s m duc acolo i s vorbesc cu
monsieur Vaux, opin inspectorul Mander. Ar fi i foarte interesant
dac a putea s examinez locul unda s-a ntmplat treaba asta.
Da ce, dvs. vorbii franuzete? ntreb Bliss, glacial.
Nu, n-a putea spune dar la nevoie pot totui s m fac
neles
n situaia asta este mai bine ca poliia din Berkshire s
cerceteze minuios chestiunea.

Doamna Verriner afl despre acel fapt neplcut prin chiriaul

ei, i fu consternat.
Vreau s vorbesc foarte deschis cu dvs., spuse francezul.
La nceput nu mi s-a prut nimic suspect, fiindc mi-am nchipuit
c avei un prieten. Dvs. suntei o doamn i eu v-am pus la
dispoziie ncperile mele. Cnd am auzit ns despre Vrjitor, m-
am uitat totui mai atent prin camere. i ce-am descoperit? Harta
asta! Nu vi se pare ciudat? Dup ce-am cutat mai departe, am
42
 - VRJITORUL -

gsit i-un revolver. Despre asta n-am spus bineneles nimic

poliiei. Cred c e cel mai bine, dac-l pstrez eu, cu toate c nu
mi-e team defel. Dar pot s-l pstrez i ca o amintire. M-am
informat i-am aflat c n perioada respectiv erai la Londra. Deci
prietenul dvs. n-avea cum s fie aici. Din cauza asta am i
reclamat imediat poliiei cazul.
Doamna Verriner arta foarte afectat. Sub ochii ei
apruser acum umbre ntunecate. Fusese la Londra pentru a
ipoteca una din casele ei din Wiltshire. Soul ei devenise deja
suspicios, fiindc aflase ceva despre ntlnirile secrete cu dl.
Exsome n locuina artistului francez.
Doar nu credei cumva c acest Vrjitor locuiete mai
demult aici i c eventual m-a spionat cnd eram mpreun cu
prietenul meu?
Monsieur Vaux cltin din cap.
Nu. Nu cred c Vrjitorul e att de nepoliticos.

Exsome pretindea din ce n ce mai mult. La nceput trebui s

trimit o sut de lire n Australia necunoscutului posesor al
scrisorilor n cele din urm ns, deveniser mii
Nencrederea cu care dl. Verriner i trata soia, i ddu
acesteia posibilitatea s anticipeze ce s-ar ntmpla dac el ar afla
situaia real.
antajistul atepta rbdtor. tia exact, cnd putea s-o
ncoleasc i la fel de bine tia i cnd trebuia tratat cu
pruden.
Ea i trimise scrisori disperate, din care rezulta c nu fusese
capabil s procure sumele solicitate, dar n cele din urm dl.
Exsome primi o telegram:

ntlnire la ora opt. Locul obinuit. Aducei scrisoarea. Pregtit

suma.

Scoase din seif documentul compromitor, l bg n

buzunar, i tocmai vru s se ndrepte ctre un mic club din Soho
43
 - EDGAR WALLACE -

unde se ncheiau pariuri privind cursele de cai, cnd fu chemat la

telefon.
n Londra exist mai bine de o mie opt sute de poliiti i ar fi
un miracol dac pentru ei nu s-ar fi aflat i vreo civa subieci cu
predispoziii infracionale. Unul dintre acetia fusese ndeprtat
din poliie datorit diverselor abateri, dar continua s menin
legtura cu doi-trei dintre fotii si colegi, fiind astfel la curent cu
toate aciunile mai importante pe care Scotland Yard-ul le punea la
cale. Pentru dl. Exsome, acest individ era de nepreuit.
Aici e Joe, spuse tipul, i cnd Joe vorbea att de direct,
dl. Exsome tia c l amenin o primejdie.
Vreun necaz, ceva? ntreb el repede.
Tocmai am aflat un lucru important. Bliss a primit o
reclamaie mpotriva dvs. Cineva n-a mai vrut s tac. Respectivul
se numete Lynne.
Dl. Exsome ddu din cap. i-l amintea foarte bine pe Lynne.
Era fiul unui foarte bogat agent de burs i ajunsese, datorit
imprudenei sale, ntr-o situaie deosebit da penibil. Iar
antajistul o exploatase fr menajamente.
S-a emis deja un mandat de arestare mpotriva mea?
Nu nc, dar mine se semneaz. ncepnd din seara asta,
v vei afla sub supravegherea poliiei.
Mulumesc foarte mult, Joe.
Dl. Exsome era pregtit pentru o astfel de criz. Casa sa de
depuneri era doar la civa pai de locuin
Douzeci de minute nainte de nchiderea casieriei se nfiin
acolo i ridic o sum att de mare, nct directorul trebui s fac
apel la rezerve.
Se rentoarse imediat acas cu maina i vorbi cu soia. Avea
un cont personal, aa c deocamdat nu trebui s aib grija ei.
Urmeaz s plec ntr-o cltorie care va dura cteva luni, o
inform el. D-na Exsome primi linitit comunicarea lui.
Mai citi o dat telegrama ce-o primise de la d-na Verriner i
i ntocmi un plan. Urma s plece cu trenul pn la Windsor, dar
i va lua i bicicleta. Distana de la gar pn la vilioara de pe
44
 - VRJITORUL -

moia d-nei Verriner o va strbate pedalnd, lund-o pe drumul

care trecea prin parcul cel mare. Pe nserate va ajunge acolo i,
dup ce va ncasa banii, va folosi tot bicicleta pn la gara Slough,
iar trenul l va lsa la Plymouth. tia c n aceeai sear nc, avea
un vapor care pleca spre Frana. Deci n momentul n care se va
emite mandatul, va fi de mult n siguran
Totul se desfur conform planificrii, fr nici un incident.
Mersul pe biciclet prin tihnitul parc Windsor i fcu bine i, n
preajma vilioarei singuratice, i ddu seama c ajunsese cu un
sfert de or prea devreme. Nu vzu pe nimeni cnd intr pe poarta
grdinii, i nici cnd se ndrept spre cas. Lng gardul viu,
cineva spase o groap, dar treaba asta nu-l interes prea mult.
Ua din spate era ntredeschis asta nsemna c d-na
Verriner sosise deja. i propti bicicleta de perete i intr. n
camera de zi ardea lumina.
Deci, madame ncepu el, n timp ce nainta.
nchidei ua, se auzi vocea prietenoas a brbatului care
edea la mas.
Dl. Exsome rmase locului ca mpietrit.
Nu m cunoatei? ntreb strinul, zmbind. Ei bine,
atunci v vei bucura desigur dac m voi prezenta. Mi se spune
Vrjitorul. Facei parte dintre puinii oameni care m-au vzut fr
travestiu.
Vrjitorul! bigui Exsome i se albi la fa.
Nu ncercai s fugii! Trag mult mai rapid dect v putei
dvs. mica.
n mn inea acum un Browning.
Nu vrei totui s luai loc, d-le Exsome?
antajistul se prbui neputincios ntr-un scaun. Nu mai era
n stare s scoat un cuvnt i se holba disperat la Milton.
Nu ai primit, cu ctva timp n urm, un avertisment din
partea mea? ntreb amabil Vrjitorul. Sunt mai de mult pe urmele
dvs. Ai fost, e drept, destul de iret i de rafinat, aa c mi-a fost
cam greu s v identific. i-n afar de asta, n ultimul timp am fost
foarte prins i cu alte treburi. Cu scurt timp n urm, m-am
45
 - EDGAR WALLACE -

hotrt s folosesc din cnd n cnd i vilioara asta. Dispun de

cteva ascunztori ce-mi sunt foarte necesare i pe care le folosesc
alternativ.
Cnd am auzit c d-na Verriner urmeaz s se ntlneasc
aici cu un prieten, m-am temut deja de tot ce poate fi mai ru.
Apoi am constatat c este vorba de altceva, care nu m privea.
Cum sunt totui un tip curios, cazul a nceput s m intereseze,
astfel c ntr-una din zile cnd v-ai ntlnit cu dnsa eram i eu
prin apropiere. n felul acesta am aflat totul. Dac ar fi fost o
banal poveste de amor, n-a mai fi acordat chestiunii nici o
importan dar era vorba despre un caz de antaj foarte grav.
Ai adus scrisoarea?
Exsome confirm.
Punei-o pe mas. Punei alturi i banii pe care i-ai
ridicat de la banc. n dup-amiaza asta v-am telefonat,
determinndu-v s optai pentru fug. Cunosc foarte bine relaiile
dvs., astfel nct sunt perfect orientat i asupra prietenului dvs.
Joe.
Atept un moment.
Deci repede scrisoarea i banii, spuse el apoi tios.
Exsome se supuse.
Asta-i tot ce vrei de la mine? ntreb el rguit.
Vrjitorul neg din cap.
Nu, doresc ntr-adevr mai mult. Am mers pe firul tuturor
infamiilor dumitale. tii c dou din victime i-au luat viaa? Te
mai gndeti la femeia aceea nefericit care s-a otrvit dnd
drumul la robinetul de la gaze i la srmana fat care s-a necat?
Ori la btrnul cleric, care a nnebunit dup ce l-ai excrocat de o
mie ase sute de lire sterline? i nu iau n considerare acum dect
aceste cteva cazuri.
Dl. Exsome cunotea foarte bine toate acestea i, poate
pentru prima oar n viaa lui, contiina se fcu simit.
Bun, i acum s ieim, spuse Vrjitorul, i se ridic.

46
 - VRJITORUL -

n dimineaa urmtoare, d-na Verriner primi dou plicuri.

Unul dintre ele venea de la avocatul ei, care o informa c n ciuda
regretului su profund, nu izbutise s obin ipoteca. Cellalt,
recomandat, conine n el un altul, vechi de trei ani. Aproape c
lein n clipa cnd l vzu. Dar lng el mai era i-un mic bilet.

N-o s v mai deranjez. Toi banii pe care i-am obinut de la

dvs., au fost restituii bncii din Londra.

Nemaitiind ce s fac de bucurie, arunc scrisoarea

compromitoare n foc i rsufl adnc, eliberat de aceast
obsesie blestemat.
La un sfert de or dup aceea, sun i banca ei,
comunicndu-i c suma amintit sosise ntr-adevr prin mandat
potal.
Soul ei plecase la Londra, astfel c atunci cnd d-na Verriner
zri n aceeai dup-amiaz tricolorul pe catargul vilioarei, i fcu
francezului o vizit. Dl. Vaux se afla n grdin i fuma o igar de
foi. i salut politicos musafira.
V restitui cheia, spuse ea bucuroas. Ieri dup-amiaz ai
fost att de ocupat. Unul dintre grdinarii mei mi-a spus c spai
cu rvn n grdin!
D-na Verriner se uit mprejur, groapa ns nu se mai vedea.
Pe pajite, n apropierea gardului viu, apruse un rzor oval.
Aici voi pune flori, i explic dl. Vaux. i cred c foarte
nimerit pentru bordura stratului ar fi nite nu-m-uita. Ar trebui
s-mi aminteasc mereu de micul serviciu ce-am izbutit s vi-l fac,
madame.
Ea se gndea doar la cheia pe care acesta i-o cedase, dar
Vrjitorul se referise la cu totul altceva

5. UN DAR DE LA SANTA CLAUS

47
 - EDGAR WALLACE -

Dl. Gilbert Orsan scria tot soiul de articole, pe care le trimitea

ziarelor, dar nu n intenia de a ctiga bani astfel avea destui!
De cele mai multe ori tratau tendina de a risipi, proprie celor
sraci, i alte subiecte asemntoare.
Era desigur n tem cu mizeria n care se zbteau nevoiaii,
fiind i proprietarul a numeroase case de raport, iar sumele pe
care acetia i le datorau erau de ordinul miilor.
Despre el, ns, se povesteau lucruri foarte urte. Nici ca
proprietar, nici ca ef nu era agreat. Lui i aparinea i reeaua
marilor magazine universale ORSAN, care erau diseminate n
ntreaga Londr. Dar cnd i parveneau ecouri ale acuzelor ce i se
aduceau, respingea ndat aceste calomnii ruvoitoare,
prezentndu-le ca atacuri la persoan, lansate de extremiti.
i Lila Brown avusese prilejul s-i cunoasc ndeaproape
caracterul nemilos. Era acum foarte disperat i i fcea cele mai
mari reprouri.
Dar dl. Orsan dup prerea lui se comportase extrem de
generos fa de ea. La desprire i spusese c: astfel de lucruri se
mai ntmpl i s nu facem din nar armsar. Mai nainte
fusese secretara particular a d-lui Orsan i menajera sa, dar
acum trebuise s cedeze postul n favoarea unei persoane mai
tinere, i locuia ntr-o pensiune n Hythe. Fostul ef i pltea
sptmnal patru lire sterline
Destul de puin, fiindc banii acetia asigurau nu numai cele
de trebuin pentru existena ei, dar i pentru micuul pe care-l
nscuse de curnd.
n aceeai pensiune mai locuia i un domn linitit i
cumsecade. Nu se tia exact ce vrst are, dar arta nc foarte
bine, cu toate c prul ncepuse deja s-i ncruneasc. Era n
relaii amicale cu toat lumea i toi aveau ncredere n el. i
confiau chiar i griji sau secrete pe care nu le-ar fi povestit celor
mai buni cunoscui sau prieteni. Mai cu seam iubea copiii mici i
tia cum s se poarte cu ei, fiindc, aa cum spunea, administrase
mai demult un orfelinat din Edinburgh.

48
 - VRJITORUL -

Inspectorul ef Bliss l cuta pretutindeni pe Vrjitor, dar n-ar

fi bnuit c se gsete n aceast pensiune linitit din Hytlie.
Henry Arthur Milton descoperi astfel caracterul infam al d-lui
Orsan. D-na Brown i povesti i despre coridorul foarte discret care
lega garajul de cabinetul su personal i prin care aveau astfel
acces oameni ce se temeau de lumina zilei Ba i mai art i o
fotografie a acestui domn, iar dedicaia de pe ea era foarte
sentimental. E drept c trecuser doi ani de atunci, dar n orice
caz, pentru ea a fost un fel de eliberare faptul c l-a ntlnit pe
Vrjitor, fiindc avea nevoie de cineva cruia s-i poat destinui
toat amrciunea, cineva care s o asculte atent i plin de
nelegere.
Dl. Orsan locuia ntr-o vil superb n apropiere de Hyde
Park. Nu prea se omora cu firea pentru treburile firmei. Zilnic
dedica acestei ocupaii dou ore i atunci, n biroul su principal,
dicta secretarei o coresponden de serviciu adresat efilor
diverselor compartimente, care-i aducea pe acetia n pragul
disperrii.
Restul timpului i-l petrecea de obicei acas, de unde avea o
perspectiv minunat asupra pajitilor verzi i a plcurilor de pomi
frumoi. Acolo-i redacta cuvntrile, pe care obinuia s le in
pe la diferite societi.
Camera sa de lucru era minunat amenajat i un cmin
mare de marmur mpodobea unul dintre perei. inea mult la
etichet i servitorii si purtau o vestimentaie pentru care puteau
fi invidiai de lacheii ducelui de Windsor: livrele brodate cu trese
aurite i pantaloni pn la genunchi. Era foarte frumoas. Unii
spuneau chiar c prea frumoas
ntr-o zi i fu anunat inspectorul ef Bliss.
La dracu, ce-o vrea funcionarul sta de poliie? D-i voie
s intre, Thomas.
De la bun nceput se supr pe Bliss, fiindc acesta nu-i
acord tot atta respect ca persoanele celelalte cu care avea de-a
face n mod obinuit. Vedea n acest inspector fie el i ef

49
 - EDGAR WALLACE -

doar un slujba al statului, cruia nu trebuie s-i dai prea mult

importan.
Bliss puse plria de-o parte i se aez, fr a fi fost invitat
s-o fac.
Ai venit probabil s discutai cu mine problema acelei
delapidri de care s-a fcut vinovat unul dintre casierii mei, nu?
ntreb condescendent dl. Orsan. Pentru astfel de chestiuni nu am
timp. Trebuie s v adresai directorului magazinului respectiv
V nelai, d-le Orsan. V-am cutat fiindc voiam s
discut cu dvs. despre o scrisoare pe care ai adresat-o redaciei
Megafonului. Este vorba acolo despre rufctori n general i se
cer pedepse aspre pentru ei.
Dl. Orsan se propti cu spatele n fotoliu i i mpreun
vrfurile degetelor. Apoi ddu din cap afabil, fiindc l flata c
Scotland Yard-ul era preocupat de opiniile sale.
A, articolul acela Da, uitasem deja de el. Cred c-mi dai
perfect dreptate? Concepia mea despre asemenea oameni
m intereseaz n momentul de fa foarte puin, l
ntrerupse i-l continu Bliss nepoliticos.
D-lui Orsan nu-i plcea cnd nu era lsat s-i expun n
detalii opiniile, aa c-i arunc inspectorului ef o privire ostil.
n articolul dvs., ai amintit i de Vrjitor. Spuneai c
poliia ar trebui admonestat deoarece nu face mai nimic n acest
caz
i asta-i ntr-adevr prerea mea, replic dl. Orsan apsat.
Probabil c nu v-a convenit, cnd ai vzut rndurile astea n ziar.
Dar n-am ce v face. Mi-am exprimat deschis opinia i cred c n-
am fcut altceva dect s servesc interesului ntregii comuniti.
Bliss rse.
Poate altora li s-ar prea interesante aceste idei ale dvs.,
dar nou nu ne spun mare lucru. Suntem obinuii s ni se fac
reprouri i am venit la dvs. doar pentru a v preveni. Consider c
este foarte periculos c atragei atenia Vrjitorului. i n afar de
aceasta, am aflat c nu de mult a fost la Hythe.
Dl. Orsan se ncrunt. Numele acesta i spunea ceva.
50
 - VRJITORUL -

i de ce treaba asta e pus n relaie cu mine?

Fiindc acolo locuiete o tnr care-i zice d-na
Tredmayne, dar care, dup cte tiu, este o anume d-n Brown. Iar
o d-n Brown a fost pn nu demult n serviciul dvs. Nu tiu dac
are motiv s se plng de dvs., dar presupun. V-a fost secretar i
menajer i este ntr-adevr o tnr doamn foarte drgu
Cunosc problema d-nei Brown, rspunse dl. Orsan
ncruntat. Desigur c este drgu i tnr dar a avut ghinionul
s n fine, nu doresc s discut mai departe cu dvs. chestiunea
Nici nu e necesar, d-le Orsan, ripost Bliss n maniera sa
tranant, nepoliticoas. Scotland Yard-ul nu se poate ocupa de
asemenea probleme. Dar a vrea s repet c Vrjitorul a stat n
aceeai pensiune cu d-na Brown i c din cauza asta vei avea
poate surprize neplcute. n aceast circumstan, consider c
este de dou ori mai imprudent din partea dvs. s-i atragei i mai
mult atenia cu asemenea articole de ziar.
Dl. Orsan se ridic n ntreaga-i mrime i, privind de la
aceast nlime olimpian la Bliss, i spuse:
M surprinde foarte neplcut c exprimai astfel de opinii.
Este doar datoria mea de cetean de a ateniona asupra
cancerelor societii i mai ales s-i pun poliiei o oglind la
dispoziie, atunci cnd ea i neglijeaz atribuiunile. Credei
cumva c m tem de Vrjitor? Urmtoarea mea scrisoare destinat
Megafonului va fi redactat n termeni i mai drastici despre el!
Bliss ddu din umeri, se ridic i i lu plria.
Nu v-a srit n ochi c v-am putea folosi ca momeal
pentru a-l prinde pe Vrjitor? ntreb el. N-am face altceva dect s
ne uurm misiunea, dac v-am ncuraja tendina pentru
asemenea articole provocatoare.
Ideea asta, plin ntr-adevr de bun-sim, l ocolise pn
atunci pe dl. Orsan.
Cnd Thomas conduse vizitatorul spre ieire, Orsan i sun
secretara i i ddu dispoziie s-i aduc imediat toate informaiile,
tot materialul documentar ct de ct accesibil legat de Henry

51
 - EDGAR WALLACE -

Arthur Milton. Apoi se puse pe treab i scrise un articol vehement

despre delsarea impardonabil a poliiei.
Diatriba chiar vzu lumina tiparului, ntr-o form mult
redus ns, datorit lipsei de interes ce-o inspir redactorului de
serviciu, care mai avea nevoie de spaiu pentru a nghesui i
reclama unei cunoscute conserve de carne pentru cini.
Inspectorul ef Bliss de la Scotland Yard citi materialul
semnat de Orsan i rnji:
Inutil ncercarea de a-l sftui pe individ cnd zeii vor
s-l distrug pe-un individ, atunci l pedepsesc cu orbirea i-l pun
s scrie articole pentru Megafonul.

Dou zile mai trziu dl. Orsan primi o scrisoare. Era

dactilografiat, fusese pus la pot ntr-un sector din nordul
Londrei i adresa expeditorului lipsea.

Suntei un foarte interesant autor de articole. Oare putei s v

susinei opiniile i ntr-o discuie public? Intenionez ca de Crciun
s invit toi chiriaii dvs. la un banchet, n care scop am nchiriat
deja Albert Hall. La ora 21 p.m. voi fi pe podium, pentru a dezbate
mpreun problema pedepsei capitale. V rog s artai
inspectorului ef Bliss scrisoarea i s-mi rspundei printr-un
anun n Megafonul.
Henry Arthur Milton

Idioenie! zise dl. Orsan, dar ceru apoi legtura cu

Scotland Yard-ul.
Se nfurie i mai mult, dup ce Bliss l invit rece s-l viziteze
la birou, n vederea discuiei ce se impunea.
Sunt acas toat dup-amiaza, replic el.
i eu sunt toat dup-amiaza la birou. Dac venii pe la
ora 15, mi voi face zece minute timp pentru dv.
n ciuda opoziiei sale, dl. Orsan fu obligat s se deplaseze la
Scotland Yard, la ora convenit, dar mai trebui s petreac un sfert

52
 - VRJITORUL -

de ceas n sala de ateptare, nainte de a fi condus n biroul arid i

searbd al inspectorului ef. Bliss lu scrisoarea i-o citi.
Ei, i ce-avei de gnd? Acceptai provocarea?
Dl. Orsan l fix bnuitor.
Credei ntr-adevr c Vrjitorul se va prezenta la Albert-
Hall, pentru o polemic? Asta-i complet aiurea!
Dac omul scrie c vrea s vin la Albert-Hall, s tii c o
i face. nc nu tiu ce se va ntmpla cu dv., dar bine n-o s fie n
nici un caz. N-avei dect s v inserai rspunsul n Mefagonul.
mi voi da toat osteneala s v protejez pe ct posibil.
Dl. Orsan nu era fricos, ci doar foarte mirat de prerea
inspectorului.
Doar n-o s-mi spunei c luai n serios scrisoarea asta
absurd?
Ba da, i nu v pot da dect sfatul s facei i dvs. tot aa.

A doua zi se vorbea pretutindeni despre dl. Orsan i toate

ziarele publicar o scrisoare a lui, prin care confirma primirea
mesajului din partea aceluia cruia i se spunea Vrjitorul.
ntre timp, Scotland Yard-ul stabili c realmente imensa
Albert-Hall din South Kensington fusese nchiriat printr-un
agent, pentru prima zi de Crciun. Suma fusese pltit anticipat i
o mare firm de alimentaie public preluase dificila misiune de a
asigura osptarea a 3.000 de invitai. i acestei firme i se
onoraser anticipat toate cheltuielile.
Cineva ncerc s-l determine pe proprietarul Albert-Hall-ului
s rezilieze contractul, motivnd c interesul binelui public ar
reclama aceasta, dar Scotland Yard era de alt prere. Inspectorul
Mander vizit att direcia Albert-Hall-ului ct ct i firma de
alimentaie public i declar c poliia pune mare pre pe
realizarea contractelor.
Conform dorinei sale, inspectorul Mander primise misiunea
s efectueze toate preparativele necesare rezolvrii acestui caz.

53
 - EDGAR WALLACE -

M bucur c mi se acord posibilitatea s repar eecul

meu din cazul Lumiere2. De ast dat nu m voi mai lsa indus n
eroare nu voi mai fi nelat!
Iniial, Bliss voi s resping rugmintea lui Mander, dar
solicitarea acestuia fu aprobat undeva mai sus, fiindc
inspectorul avea civa prieteni influeni.
n cele din urm Bliss ced.
Asta este ntr-adevr o ocazie. Dar v avertizez! Dup
prerea mea este ultima ans care vi se mai acord. V predau
cazul cu mare neplcere, fiindc sunt convins c funcionarul de
poliie care se va ocupa n timpul acestui Crciun de Vrjitor, va
pierde partida.
Mander zmbi.
Dac Vrjitorul se va ine de cuvnt, nseamn c este ntr-
adevr un magician.
Treaba asta parc am mai auzit-o cndva. Bine, n-avei
dect s v ncercai norocul. Din partea mea, mult succes!
Toi chiriaii d-lui Orsan primir invitaii. Bogtaul deveni
rapid foarte cunoscut, oamenii i-l artau unul altuia, se
atenionau cnd aprea n public. Era Omul care vastade
vorbcuVrjitorul!
V sftuiesc s avei grij ca patru medici s se afle n
preajma tribunei oratorilor. i n afar de asta s fie pregtit o
salvare pentru a-l transporta pe Orsan la spital.
Dar de ce chiar patru medici? i ntreb Mander
superiorul.
Doi pentru Orsan i doi pentru dv., rspunse Bliss ironic.
Dl. Mander zmbi.
Cred c Vrjitorul nici n-o s-i fac apariia.
Suntei un nerod, replic Bliss indispus.
n Ajunul Crciunului, dl. Orsan primi al doilea mesaj.

2
Vezi episodul: Vrjitorul promoveaz Fair-play-ul..
54
 - VRJITORUL -

Respectai-v necondiionat promisiunea! Dac nu aprei la

Albert-Hall, s tii c nu atept la tribun mai mult de zece minute
doar att.

Dar dl. Orsan nu se preocupa n acel moment prea mult de

Vrjitor, fiindc ntre timp apruse un nou combatant n aren,
care nu numai c luase telefonic legtura cu el, dar care-l i
cutase personal.
Dl. Agnis era o persoan cu capul mare, purta barb i era
un adversar fanatic al pedepsei cu moartea. i explic d-lui Orsan
c luptase pretutindeni n lume unde se vorbea engleza mpotriva
pedepsei capitale, i-l rug pe acesta s fie de acord ca el, Agnis,
s vorbeasc n locul Vrjitorului, dac ar fi s nu apar, aa cum
se zvonise. Prea s fie un brbat ntrutotul onorabil, era bine
mbrcat i-l trat pe dl. Orsan cu cea mai mare consideraie. n
afar de asta, i fcuse apariia n automobilul propriu.
n nici un caz Vrjitorul nu va veni la aceast ntrunire!
Totul nu-i dect o glum proast. Dar de ce s nu folosim totui
ocazia pentru o dezbatere public?
Propunerea nu-l incomod pe dl. Orsan, mai ales c-i
pusese deja pe hrtie att alocuiunea, ct i celelalte cuvinte pe
care dorea s le rosteasc. Dar era o persoan totui prudent,
astfel c mai nti lu telefonic legtura cu Scotland Yard-ul.
Rudolph Agnis? spuse inspectorul Mander. Asta ne mai
lipsea. Dar lsai-l s participe linitit. De fapt, unde locuiete?
Nu l-am ntrebat. n seara asta m sun, ca s-i dau
rspuns. Este foarte amabil i prietenos.
Mander avu de lucru din plin. Poliia clare abia fcea fa
mulimii care se adunase n faa Albert-Hall-ului.
Sute de detectivi fur folosii, iar accesul nu se permise dect
persoanelor care aveau invitaii.
Nu uitai, l avertiz Bliss pe inspector n dup-amiaza zilei
de 24 decembrie, c Vrjitorul nu are nevoie neaprat de peruci ori
de brbi false, pentru a lua nfiarea cuiva. Dac i propune s

55
 - EDGAR WALLACE -

joace un rol, atunci chiar devine personajul respectiv. Vocea sa,

gesturile sale, felul su de a se mica, totul este unitar i fr
cusur.
Putei avea ncredere n mine, rspunse Mander.
Pi tocmai asta e, c n-am, replic Bliss i-l ls pe individ
n plata Domnului.
ncepnd cu ora patru, musafirii i fcur apariia i la ora
apte uriaa sal era plin pn la refuz. O orchestr se ngrijea de
distracie i se anun chiar c, dup dezbateri, se va putea dansa.
La opt i jumtate inspectorul Mander se deplas, mpreun
cu ali trei funcionari, la locuina d-lui Orsan. Fu condus ndat
n bibliotec, unde stpnul casei l primi i-l invit s ia loc.
mi mai ngduii un moment? A vrea s termin mai nti
aceast scrisoare adresat Megafonului.
Mai scrise cinci minute apoi puse stiloul deoparte, aplic
sugativa pe ultima fil i vr scrisoarea ntr-un plic.
S-ar putea totui ca acest Vrjitor s fie un tip primejdios?
ntreb el.
Da, dar asta nu-i o noutate pentru poliie, rspunse
inspectorul. Nu trebuie s v facei griji. Cum se ivete la intrare i
i spune numele, va fi nconjurat de detectivi. L-am putea aresta
pe loc, dar vrem s vedem ct de departe intenioneaz s ntind
gluma asta.
Nu cumva o s trag n mine sau o s m agreseze n
vreun fel?
Avei ncredere n mine.. Suntei doar sub protecia mea.

Maina d-lui Orsan atepta n faa uii i cei cinci domni

plecar astfel la Albert-Hall, unde intrar printr-o u lateral. La
ora nou fix, dl. Orsan, nconjurat de funcionarii poliiei, i fcu
apariia pe estrad. Cei prezeni, care n acel moment festiv
uitaser de toate neajunsurile pricinuite de proprietarul lor, chiar
l aclamar. Urc apoi nervos la tribun i rmase nemicat, cu
braele ncruciate.

56
 - VRJITORUL -

n sal se aternuse acum o tcere adnc. Puinii reporteri

privilegiai, crora li se permisese accesul, priveau curioi n jurul
lor, ncercnd s vad din ce parte i va face apariia Vrjitorul.
Tensiunea devenise insuportabil.
Dintr-odat se isc rumoare, cnd un tip brbos se ivi n
conul de lumin al reflectorului. Mander dispusese ca tribuna
oratorilor s fie puternic iluminat.
Fiindc Vrjitorul n-a venit, ncepu el cu o voce
rsuntoare, a vrea s vorbesc n locul su i s am un schimb de
opinii cu dl. Orsan n privina pedepsei capitale. Mi-am fcut
cteva notie privitoare la tema asta i v rog s
ntre timp dusese repede mna la buzunar, dar nc nainte
de-a izbuti s i-o retrag, fu nconjurat de-o ceat de detectivi
care l scoaser tr din sal.
Treaba e n ordine, zise Mander zmbind. D-le Orsan, nu
cred c are rost s mai rmnei.
Patru funcionari l nsoir pe acesta pn la ieire i
inspectorul se grbi s ajung la cel arestat, pentru a-l interoga.
Domnul Agnis spumega.
Dac mai ndrznete cineva s se ating de barba mea, i
crap capul!
E ntr-adevr o barb veritabil, i spuse un detectiv lui
Mander. i domnul are suficiente acte personale asupra sa este
ntr-adevr dl. Agnis!
Inspectorul verific documentele i trebui s accepte ideea c
se ntmplase o greeal extrem de penibil.
tiam c venii ncoace, dar am crezut pentru un moment
c Vrjitorul va voi s se foloseasc de identitatea dvs. pentru a-l
lichida pe dl. Orsan, ncepu Mander. Aa se i explic reacia de
scurt circuit a bieilor cnd au vzut c vri mna n buzunar
Da, ineam cu tot dinadinsul s viu. Att convingerile mele
ct i suma de 200 de lire pe care mi-a oferit-o un domn pentru a
dezbate public cu dl. Orsan chestiunea, m-au fcut s vin special
din Manchester ncoace.
Inspectorul l privi nspimntat.
57
 - EDGAR WALLACE -

Ei, n orice caz, domnul acesta nu este Vrjitorul. Am spus

eu, de la bun nceput, c n-o s vin i ntr-adevr nici n-a venit.
Astfel, Bliss s-a mai fcut de rs nc o dat.
Se napoie la Scotland Yard, unde inspectorul ef atepta deja
nelinitit noutile.
Dar la dracu, de ce n-ai telefonat? ntreb Bliss furios,
cnd afl ce se ntmplase.
n clipa urmtoare se npusti pe scri n jos i ajunse cu o
main ntr-un tempou turbat la domiciliul d-lui Orsan. Un valet i
deschise.
Da, dl. Orsan este deja de ctva timp acas.
Unde se afl acum?
n camera sa de lucru.
Dar nu era acolo i nici n dormitor nu ddur de el. Dup ce
scotocir prin toat casa, l descoperir n cele din urm ntr-o
debara micu, la etaj. Era legat, n gur i se vrse un clu i se
afla acolo de la ora trei!
Vrjitorul ptrunsese n cas prin coridorul discret care fcea
legtura ntre garaj i camera de lucru, i compusese n tihn
nfiarea d-lui Orsan el, care putea intra n cteva zeci de
secunde n pielea cuiva i mpinsese att de departe
neruinarea nct s mbrace i unul din costumele favorite ale
acestuia. Astfel deghizat, se urcase la tribuna de la Albert-Hall.
Dar mai nainte de asta, forase i seiful din bibliotec, de
unde extrsese 7000 de lire sterline n bancnote.
Dup o sptmn, d-na Brown primi un pachet care
coninea aceeai sum.
Pe un bileel care se afla tot acolo, se putea citi; Un dar
ntrziat de la Santa Claus3.

6. VRJITORUL I FEMEIA FATAL

3
Mo Crciun (engl.).

58
 - VRJITORUL -

n apropiere de satul St. Mary Church se ntmpl ntr-o zi

un accident de automobil, din fericire ns nu cu urmri grave.
n curb se ntlniser dou maini care rulau cu vitez
excesiv. Amndou mergeau respectnd doar foarte aproximativ
benzile de circulaie i aproape c intrar n coliziune.
Autoturismul d-lui Bayford rmase pe osea, dar cellalt fu ejectat
din curb, se rsturn, i ajunse astfel ntr-o poziie nefericit,
chiar deasupra anului adnc i plin de ap. Pilotul imprudent s-
ar fi necat desigur, dac dl. Bayford n-ar fi avut suficient
prezen de spirit i tot atta putere nct s-l salveze. Dar omul
dispunea de fora a trei brbai obinuii, i n afar de asta era n
cea mai bun dispoziie, fiindc venea de la logodna sa.
Dl. Bayford ajunse rapid la marginea acostamentului i slt
cu putere aproape supraomeneasc maina rsturnat, att, nct
fcu posibil ca brbatul care se afla la volan s se elibereze din
situaia sa precar.
mi pare teribil de ru, spuse Bayford amabil. Probabil c
vina noastr este la fel de mare sau la fel de mic.
Cellalt zmbi slab:
Dintotdeauna mi s-a prezis c voi sfri de moarte
violent, replic el, dar nc nu mi-a spus nimeni c-mi voi lsa
viaa ntr-un an de la marginea drumului.
Apoi se prezent lui Bayford ca fiind exploratorul Marksen.
Formidabil, spuse Bayford.
Nu auzise niciodat pn acum despre exploratorul Marksen,
dar l lu imediat drept o personalitate.
Cel mai bine ar fi s v duc cu maina mea pn la
Babacombe, zise el.
Dar n momentul cnd fcu propunerea asta, apru n scen
grdinarul vilei din apropiere. El i stpna lui observaser de sus
accidentul.
Madame v roag s poftii n cas. Vrea s telefoneze
garajului din Babacombe i, ntre timp, v putei reface.

59
 - EDGAR WALLACE -

Dl. Marksen fu de acord, dar dl. Bayford insist s aduc el

nsui ajutorul necesar.
Mi-ai salvat ntr-adevr viaa, spuse Marksen, i dac m
gndesc la toate primejdiile prin care am trecut pn acum, cred
c ar fi fost ntr-adevr ruinos s-mi nchei viaa astfel
Da, da, ar fi fost al dracului de neplcut, rspunse Bayford
repede, fiindc pentru el, mulumirile nsemnau un ce penibil.
Sper ca ntr-o bun zi s ajung n situaia de-a m
revana.
Marksen scutur zdravn mna lui Bayford i l urm apoi pe
grdinar. Trecur pe lng pajitea de gazon tuns scurt i de
straturile de flori, care radiau o frumusee calm i ajunser la
cldirea modern i ngrijit a conacului. O doamn mai n vrst
l primi pe Marksen prietenos. Purta o rochie de mtase de culoare
nchis, o scufie alb i o camee mare, din care un bijutier
priceput miglise o bro.
Dup ce musafirul fcuse o baie fierbinte i se echipase cu
costumul de zile mari al grdinarului, d-na Reville Ross l plimb
prin cas i-i prezent cu o nedisimulat mndrie comorile.
Interioarele erau totui n destule cazuri distonante. De pild,
ieftina fotografie mrit care strjuia pe un perete al camerei de zi,
nu se potrivea defel cu mobilierul frumos, ales ntr-adevr cu cea
mai mare grij.
Acesta-i defunctul meu so, explic ea. i-a pierdut viaa
ntr-o catastrof feroviar, dar a avut grij de viitorul meu. i
desprinse broa din piept, deschise capacul i-i art chipul unei
tinere drgue, de aproximativ aisprezece ani. Sigur c ai auzit
deja de ea, este cunoscuta actri de cinema, Stella Maris. i este
englezoaic, adug ea triumftoare, dei toat lumea o ia drept
americanc sadea. Dac s-ar afla c de fapt se numete Betty
Ross, i-ar pierde pe dat popularitatea. i v pot arta o tietur
dintr-un ziar, un articol n care ea afirm c n-a fost niciodat n
Anglia. Dar n tain, vine la mine n fiecare an, pentru o lun. Nici
nu v nchipuii ct de mult m iubete. Casa asta tot ea mi-a
cumprat-o. Am servitorii mei, un ofer, un grdinar, o main i
60
 - VRJITORUL -

tot ceea ce mi doresc. Fiica mea afirm mereu, c nu exist nimic

pe lume ce n-a merita
Dl. Marksen o ascult interesat pe btrna doamn. Se
exprima n cel mai pur dialect Cockney londonez4 i distona destul
de mult ca nfiare cu aceast cas select.

Inspectorul ef Bliss o tia pe Louise Makala, creia nu-i

spunea dect Lou. Avusese cu ea dou convorbiri mai
ndelungate, reprondu-i destule, dar pe Louise n-o puteai nici
mcar intimida prea uor, necum s-i insufli team. Nu reuise s-o
nspimnte; cel mult o plictisise.
Lou avea o locuin frumoas n Grosvenor Street, un
intendent, mai muli servitori i un ofer. n afar de asta avea o
vil la ar, un apartament la Paris i un conac n Leicestershire.
Nu numai Bliss, dar i ceilali brbai care o cunoteau, o
considerau drept cea mai frumoas femeie pe care o ntlniser.
Dar aceast femeie era o infractoare, era un VAMPIR nefericise
pn acum destui brbai sufletete iar financiar i ruinase. Nu
trebuia s-i dea prea mare osteneal s-i gseasc, fiindc
frumuseea ei i nfiarea ei strlucitoare ademeneau destule
victime.

Cine-i doamna? ntreb Sir George Cestein pe portarul

hotelului Felles.
Afl c este d-ra Blenhard, fiica unui australian bogat, i c
locuia n cel mai scump apartament al hotelului.
Sir George se lu dup ea i ridic batista, sau mnua sau
vreun alt obiect pe care ea l lsase s-i cad, dar dup douzeci i
patru de ore, aventura se termin foarte brusc
Ori mi dai imediat un cec de cinci mii de lire, ori strig
dup ajutor i cer s vin poliia!

4
Din partea de est a metropolei, unde locuiesc n general
persoanele cu o situaie material mai modest.

61
 - EDGAR WALLACE -

Sir George doar o srutase, dar comisese imprudena fatal

de-a invita-o la el, la hotelul Margravine.
Se holb la ea siderat. Rochia era sfiat i coafura-i
rvit, dar ea fusese cea care se aranjase fulgertor astfel. Sir
George se dezlnui furios, dar ea insist inflexibil. Mai apru
acum i camerista ei, i-ntradevr nobilul complet cecul pretins,
cu care Lou trimise ndat pe fat la banc. Sir George amenin
c va merge imediat la Scotland Yard, dar aa ceva mai auzise ea
de prea multe ori ca s se mai sperie din atta lucru.
i atinsese scopul, fiindc peste puin timp dup aceasta,
cele cinci mii de lire intrar n posesia ei.

Cnd avusese prima oar de-a face cu Bliss el o cutase

i cnd aflase ce funcie ndeplinete, se sperie destul de puternic,
dar se reculese rapid.
l cunoatei pe Sir Roland Perfenn? ntreb el sever.
Ei i veni s rd, fiindc Sir Roland era consilier secret i un
vizitator zelos al bisericilor. Ar fi fost ultimul care ar fi putut s-o
reclame pentru extorcare.
Afirm el cumva treaba asta? ntreb ea distrat.
Bliss trebui s nege.
n orice caz, mi-a ajuns la ureche, ncepu el i-i povesti
aventura lui Sir Roland, cel galant i amabil.
Da de ce nu-l chemai ncoa, bunul meu domn Bliss? E
extrem de uor. Numrul lui l aflai din cartea de telefon, aa c
Nu era n situaia de-a face uz de invitaia ei, dar ncerc s-i
explice printete:
Pn acum ai tras pe sfoar doar brbai crora le e
imposibil s v reclame, fiindc n-au voie s se compromit n faa
opiniei publice. Dar mai devreme sau mai trziu, v vei alege n
mod greit victima. Cnd judectorul va ntreba dac exist cineva
care s tie ceva despre dv., m voi prezenta ca martor i voi
depune sub jurmnt: Aceast doamn este o antajist notorie.
tii c n acest caz putei s luai douzeci de ani?
Ea se mulumi doar s-i rd n nas:
62
 - VRJITORUL -

Dac un general pierde btlia, atunci s-a terminat cu el,

i dac un dresor de lei nu-i poate stpni animalele, acestea l
sfie nu ncepei acum s-mi spunei despre ulciorul care
merge la ap, pn cnd se sparge, c atunci chiar ncep s urlu!
Dac fac o greeal, n-am dect s pltesc. Dar fii convins c n-
am s-o fac. mi permitei s v ofer un cocktail?
Bliss zmbi aprig i neg din cap.
Ea se aezase pe speteaza unui scaun mare, splendid tapisat,
nclinase capul ntr-o parte i-l privea ironic.
n loc s-mi inei astfel de predici moralizatoare, ar trebui
de fapt s-mi cerei ajutorul. Cred c sunt singura persoan din
Londra care ar putea s-l captureze pe Vrjitor!
Aceast aluzie rutcioas l deranj destul de mult. n
ultima vreme Vrjitorul fcuse s se vorbeasc iari mult despre
el, fr ca poliia s poat nregistra nici cel mai mic succes.
Avei mai bine grij s nu v nhae el! rspunse oarecum
neputincios Bliss.
Pentru numele lui Dumnezeu, chiar credei c Vrjitorul
mi poate face vreun ru? Zu, d-le Bliss, dac la Scotland Yard ar
fi femei ca mine, individul ar fi fost de mult prins. Chiar mi doresc
s se lege o dat de mine ia uitai-v aici!
ntre timp ajunsese la cmin i se oprise chiar lng el.
Din cauza asta inspectorul nu observ c deschisese o u
micu, camuflat n ancadramentul din marmur. Cnd se
rsuci, avea un Browning n mn.
Avei permis de portarm? ntreb el aspru, alegndu-se
cu un hohot de rs.
Hai s fim serioi. Sigur c am. Dar mult mai important e
c i tiu ce s fac cu un pistol. Am fost cstorit cu un fermier i
am trit doi ani n Australia. Acolo am locuit ntr-o zon izolat i
el m-a nvat s mnuiesc armele. Ce-mi dai dac-l prind pe
Vrjitor o medalie?
Inspectorul cltin capul, negnd:
Ne vom purta binevoitori cu d-ta cnd vei ajunge n faa
judectorului!
63
 - EDGAR WALLACE -

ase luni mai trziu, Lou fcu totui o marc greeal. Dl.
Bayford era nc tnr i plin de iniiativ, cu toate c era logodit
cu fiica mezin a Lordului Rendlesham. ntmplarea fcu s-o
cunoasc pe Lou i frumoasa femeie l fermec imediat. Invitaia
de-a lua ceaiul la ea, l flat peste msur. Realitatea era ns alta:
era inut din scurt i tia foarte bine c printele lui nu-i va pune
la dispoziie sume prea mari.
Dup ce Lou i juc scena cea mare i pretinse un cec de
zece mii de lire, Bayford ncremeni i de-abia mai reui s
gndeasc limpede.
Persoan neruinat! Ce minciun sfruntat! Dar nu eu v-
am rupt rochia atta doar c v-am srutat! Pesemne c suntei
nebun dac putei afirma aa ceva!
Vorbele sale o lsar rece i indiferent.
De unde s scot eu zece mii de lire. N-am aceti bani
Dar deodat i aminti c Lordul Rendlesham tocmai
dispusese n aceeai zi transferul a zece mii de lire n contul
bancar al viitorului su ginere. Cu asta urma s cumpere o
participaie. Suma ntreag de plat era de douzeci de mii de lire,
i tatl lui trebuia a doua zi s vireze i el jumtatea cealalt. Lou
se informase minuios asupra situaiei financiare a victimei sale.
Da nu mai vorbii prostii. Cunosc exact mrimea soldului
dvs. creditor din banc. n contul dvs. de la Western-Bank se afl
unsprezece mii de lire.
Dl. Bayford se reculese suficient de mult ca s poat chibzui.
De abia acum i ddu seama de situaia disperat n care se afla.
Nu prea era pe bune cu taic-su, i btrnul domn i fcuse deja
cunoscut intenia de a-i lsa averea unei societi de binefacere.
i n afar de asta, Lordul Rendlesham lua astfel de chestiuni
foarte n serios, fiindc se plngea tot timpul de decderea moralei.
Logodnica Ei bine, logodnica l iubea desigur, dar dac ar fi aflat
de aceast ncurctur sentimental, ar fi desfcut logodna.
Toate astea l marcar puternic sufletete. Paloarea l invad
i era n pragul unei crize de nervi. n cele din urm complet
64
 - VRJITORUL -

cecul la valoarea dorit. Lou l mai reinu n apartament, n

ateptarea cameristei care plecase la banc.
n rstimpul sta, Bayford i spuse ce credea despre dnsa,
dar Lou tia deja, pe dinafar ce obinuiesc brbaii s spun n
asemenea situaii i nu-i mai ddu osteneala s-i asculte
cuvintele agitate.
Considera c nici nu merit s-i apere fa de el propriul
punct de vedere i s-i justifice astfel procedeul. Conform prerii
ei, brbaii erau nite hoi i bandii nnscui, care fr
menajamente i fr scrupule pngreau cinstea femeilor. Iar
ea, Louise Makala, voia s le rzbune. Dar lucrurile astea le tot
spusese cu alte ocazii, aa c se plictisise s mai repete i acum
aceeai poveste.
Da, v aflai ntr-o situaie a dracului de neplcut,
accept ea n cele din urm. Dac vrei, putei s v ducei la
poliie sau s v adresai Vrjitorului. Acesta se ocup ntotdeauna
de inocena npstuit. Tare mult mi doresc s am de-a face cu el!
Dup un timp, camerista reveni i tnrul fu lsat s plece.

Dl. Bayford iei cltinndu-se n strada animat i i urm

drumul la ntmplare. Cui s se adreseze n restritea sa? Tatlui
su?
Ideea l fcu s se cutremure. La fel de puin nelegere va
gsi la Lordul Rendlesham i la fiica lui. Nu, la aceti oameni n-
avea ce cuta.
Hello, ce mai facei d-le Bayford? l ntreb deodat cineva.
Se ntoarse mirat i se uit int la brbatul care-i pusese
amical mna pe braul lui.
A, dl. Marksen! Ai mai pit ceva dup accident? Sper c
n-ai rcit cumva?
O uoar speran ncepu s mijeasc. Poate izbutea omul
acesta s-l salveze. Dac echipezi expediii costisitoare, nseamn
c trebuie s dispui i de o avere mare. Astfel de persoane au
cteodat un noroc neverosimil i gsesc comori n oraele acelea
disprute. Dei dl. Marksen purta acum un costum de golf nu prea
65
 - EDGAR WALLACE -

elegant, ba chiar i pipa lui arta destul de veche. n afar de asta

lsase n ultimul timp s-i creasc o mic musta blond. Dar aici
dl. Bayford nu avea dreptate. Dl. Marksen purtase musta i
nainte de accident, doar c o pierduse cu prilejul bii involuntare
din anul oselei.
Ia spunei-mi, n-ai ieit acum de la Leathley Court?
Cineva mi-a spus nc de-acum vreo cteva zile c n acest hotel
locuiete o cunoscut aventurier o doamn ei, chestiunea nu
m privete
Bayford l privi buimcit.
O o doamn? ntreb el cu vocea ntrerupt.
Da, dac vrei s-i spunei aa. Unul dintre prietenii mei a
ajuns s aib mari dificulti din pricina unei greeli relativ
inofensive. Din fericire, am reuit s-l ajut. Dar asta desigur nu v
intereseaz.
Dar Bayford nu fu numai interesat, ci de-a dreptul fascinat.
V rog foarte mult s m nsoii acas acum chiar,
insist el.
Dl. Marksen i privi ceasul i ezit puin, nainte da a
accepta totui.
Bliss avea ntr-adevr dreptate cnd afirm c Vrjitorul nu
numai se deghiza, dar c n momentul cnd interpreta un rol,
reuea chiar s fie omul acela. Cercetrile sale neobosite l
fcuser s dea i de urma Louisei. Se afla chiar la intrarea n
Leathley Court, cnd ea descinsese din main cu ultima-i
victim. Cum nc nu-i cunotea n amnunime metodele, n-o
bgase n seam pe camerista care plecase s ncaseze cecul. Dar
cnd l vzu ieind pe Bayford palid i nuc i ddu imediat
seama ce se ntmplase. i tot atunci, figura rvit de spaim a
acestuia, l fcu s recunoasc pe tnrul care cu ctva timp n
urm i salvase viaa.
Locuina pgubosului amator de idile nu era departe, dar nu
ncepu s povesteasc dect dup ce se aezar unul n faa
celuilalt, n camera de zi.

66
 - VRJITORUL -

Mi s-a ntmplat ceva de necrezut, spuse el disperat. M-am

lsat atras ntr-o capcan de-a dreptul ordinar; bineneles c vei
crede c sunt un fustangiu nrit, dar v jur c n-am avut nici cea
mai mic bnuial, cnd am acceptat invitaia la ceai nelegei
ce vreau s spun?
Din fericire, dl. Marksen cunoate legtura logic ntre fapte,
altminteri, ascultnd doar aceast relatare dezlnat, n-ar fi
reuit, n circumstane obinuite, s-i fac o imagine corect a
ntmplrii.
Zece mii de lire sterline asta-i ntr-adevr o sum
rotund! i lucrul cel mai ru este c banii acetia nici mcar n-au
fost ai dvs. Voi ncerca n orice caz s vi-i recuperez.
Bayford l privi uimit.
Dar cum vei proceda?
Voi discuta cu ea. Chiar n seara asta vei primi cecul. i
fii convins c va fi i onorat.

Lou prsea rareori locuina ei din Grosvenore Square dup

cin, fiindc nu vizita mai deloc teatrele sau localurile de lux
mondene. Mnca ntotdeauna acas, de cele mai multe ori
singur, cteodat, ce-i drept, i cu vreuna din victimele ei.
i-n seara asta rmsese acas i completa n cocheta ei
camer de lucru cecuri pentru furnizori. Apoi mai fcu i nite
calcule. Traiul ei era foarte costisitor i nghiea sume uriae. Dar
trebuia s-i permit un asemenea standing5, pentru ca brbaii
s se simt n siguran.
De fapt, era chiar foarte econoam i i administra bine
avutul. Storcea sume mari de la victimele ei, dar inea o
contabilitate exact i era absolut lipsit de orice tendin de a
risipi. Nu bea, fuma rareori, nu paria i evita jocurile de noroc.
Nu reui s termine ce-i propusese, fiindc un servitor btu
la u, intr i-l anun pe marchizul Crevitte-Soligny. Ridic

5
Standing (engl) Aici n sens de situaie.
67
 - EDGAR WALLACE -

privirea din calculele ei, apoi i rsfoi nedumerit agenda fiindc

nu putea s-i explice aceast vizit.
Marchizul de Crevitte? Poftete-l nuntru.
Poate c era prietenul vreunui cunoscut, care venea s se
conving dac relatarea entuziast privind farmecul ei deosebit are
i corespondent n realitate.
Nu-l cunotea pe domnul nalt i zvelt, cu prul alb, care se
nclin galant n faa ei i-i srut mna. Arta viril i interesant,
avea o musta crunt, tuns scurt, i trda militarul de carier.
n butoniera lui era vrt rozeta Legiunii de Onoare.
Se pare c madame nu reuete s-i aminteasc de mine?
ntreb el n francez.
Ea ddu din cap, negnd.
mi cer mii de scuze, dar ntr-adevr nu tiu cnd am avut
plcerea s
Nu-i nimic, spuse marchizul n englez, apoi se ntoarse
agale la u i o ncuie.
n clipa urmtoare ea ajunsese la cmin i deschisese deja
compartimentul secret placat cu marmur. Dar nainte de a scoate
pistolul, auzi iar vocea musafirului insolit.
Lsai pistolul acolo unde este. Am n mn o arm. Cu ea
nu se mpuc, dar dac o voi folosi, chipul dvs. va fi att de
mutilat nct va trebui s v recalificai. Eventual ca sperietoare de
ciori. V rog s v ntoarcei spre mine.
Ea se supuse.
Dar cine suntei?
El zmbi.
Cel pe care doreai att de mult s-l ntlnii mi se
spune Vrjitorul!
Louise Makala l fix nencreztoare.
Poftim? Dvs. suntei Vrjitorul? nseamn c v-ai pus
peruc?
Oaspetele confirm.
Dar luai loc drag colega. Ai uurat azi un prieten de-al
meu de zece mii de lire.
68
 - VRJITORUL -

Nici un muchi de pe faa ei nu tresri.

Vorbii despre lucruri pe care nu le neleg, ncepu ea.
El rse vdit amuzat, puse arma pe mas, apropie un scaun
i se aez.
Ei, se pare c va trebui s stm ceva mai mult de vorb, d-
r ROSS!
Cuvintele acestea i mai ales numele rostit o fcur s
tresar, vdit marcat.
Departe de mine s reprob faptul c v mbogii
extorcndu-i pe nite brbai lipsii de caracter. Meritau s-i
piard banii. i pn acum v-ai ales victimele cu atta minuie c
a trebuit s v admir inteligena.
n clipa aceea se auzir bti n u. Din civa pai silenioi
Vrjitorul ajunse acolo i rsuci cheia fr zgomot.
Intr! strig Lou cu respiraia tiat. Obrajii i se roir de
emoie i ochii luceau triumftor.
Servitorul Bennet i fcu apariia.
Inspectorul ef Bliss de la Scotland Yard, anun el.
Ea arunc o privire ptrunztoare Vrjitorului. Se afla acum
lng mas i puse mna pe arm, pe care o fcu pe neobservate
s dispar n buzunar.
Lsai-l pe dl. Bliss s intre.
nainte ca Milton s poat interveni, ua se deschise i mai
mult. Pesemne c Bliss ateptase n apropierea ei. Privirea lui
trecu de la Lou, la strinul mbrcat ireproabil.
N-a vrea s deranjez, d-r Makala. Ceea ce avem de
discutat nu este foarte urgent.
Dar v rog s v apropiai, interveni Vrjitorul politicos.
Voiam i aa s plec.
Rmnei aici, porunci ea. Era chiar lng cmin, astfel c
putea s extrag Browning-ul, dac ar fi intrat i s-ar fi aezat
ntre ei.
Vrjitorul slt puin din umeri.
Cum dorii
Inspectorul ef Bliss l salut cu o nclinare uoar.
69
 - EDGAR WALLACE -

Milton fcu acelai lucru.

A, beneficiez de o ocazie fericit c-l ntlnesc aici pe
cunoscutul detectiv, zise el, fiindc a vrea s v consult ntr-o
chestiune dificil. Cunosc o btrn doamn care locuiete ntr-o
frumoas vil din Devonshire. Btrna crede c fiica ei este totuna
cu Stella Maris, celebra actri de cinema. Dar nu-i adevrat. i
acum se pune ntrebarea: n-ar fi mai bine s i se explice doamnei
c fiica ei este m rog, ceea ce este?
Lou plise ngrozitor i fu obligat s se aeze.
Nu vd ce m-ar interesa treaba asta, rspunse Bliss n
tradiionala sa manier nepoliticoas, apoi, ntorcndu-se spre
Lou, se adres acesteia cu vocea sczut. Makala voiam doar s
aflu de la dv. dac ai ntlnit vreodat pe un anume domn
Marksen?
El i descrise nfiarea persoanei, dar Lou neg.
Poliia este convins c el este Vrjitorul. Am aflat c n
ultimul timp a fcut investigaii cu privire la dvs. Cunoatei poate
un detectiv particular cu numele acesta?
Nu, rspunse ea hotrt.
Bliss se rsuci ctre cellalt domn, care se afla acum n faa
oglinzii, studiindu-i degajat nfiarea.
Cine este dnsul de fapt, ntreb el ncet.
Marchizul Crevitte-Soligny, rspunse ea dup o scurt
pauz. l cunosc de vreo civa ani.
Bliss i mai ddu cteva instruciuni despre ce avea de fcut,
n situaia c ar fi vizitat de dl. Marksen, dar ea de-abia asculta.
Scurt timp dup aceea, inspectorul ef i lu rmas bun, i
ua se nchise n urma lui cu un uor cnit.
Deci, cam asta ar fi, spuse Vrjitorul amabil. V-a ruga
acum s completai un cec de zece mii de lire, n favoarea d-lui
Bayford.
i dac n-o fac?
Zmbi, privind-o insistent.
Atunci m obligai s m duc la mama dvs. i s-i spun
adevrul despre profesia fiicei adorate, rspunse el politicos. Nu
70
 - VRJITORUL -

cred c va fi foarte bucuroas aflnd c n afar de o oarecare

asemnare cu Stella Maris, celebra vedet a ecranului n-avei
nimic comun cu ea, ci suntei doar o antajist ordinar.
O privise ptrunztor i tia c jocul era ctigat. Descoperise
cum puteai antaja antajista.

Foarte curios, spuse Bliss, c Lou s-a retras dintr-odat

din activitatea ei. A vndut toate casele i celelalte proprieti i s-
a stabilit undeva n Devonshire. Pariez c a prins-o frica de
Vrjitor!

7. NATUR STATIC SAU PORTRET?

Aproape toi oamenii au un cal de btaie i o ocupaie

preferat. D-na Gradling era fotograf amatoare i i amenajase n
spatele casei un mic atelier. Pentru asta folosi o parte a garajului
spaios. n principal o interesau compoziiile florale, i, ntr-o zi,
tocmai cnd pregtise pe stativ, pentru fotografiat, o vaz
veneian n care tronau nite crini superbi, Vrjitorul, hituit de
poliie, for ua garajului pentru a-i procura benzin.
Din ntunericul garajului, ptrunse deodat n atelierul
iluminat giorno de lmpile puternice, deci tocmai n clipa cnd d-
na Gradling expunea placa fotografic. Nu era ns travestit, i
sta era lucrul cel mai important.
Vrjitorul auzi cum ea trage un sertar i sunetul unui obiect
care se izbete de lemn.
Nu v micai c trag! strig ea.
Omul rse doar, i ua se nchise brusc.
Cnd se ivi poliia, dispruse de mult. Funcionarii i spuser
c urmresc un ho de autoturisme. Nu i cine era acesta, fiind
vorba de un secret. n nici un caz ziarele nu trebuiau s aib
posibilitatea de a se amuza iar presupunnd un eec pe
seama autoritilor.

71
 - EDGAR WALLACE -

D-na Gradling pstr ca pe un fel de curiozitate aceast

plac, i Henry Arthur Milton nu tiu nimic despre faptul c
imaginea lui fusese fixat atunci.
Vrjitorul rmase ctva timp la Paris. i plcea s se retrag
acolo cnd asfaltul londonez se ncingea prea tare sub picioarele
sale. Bliss primi ntr-o zi o scrisoare din Frana, redactat pe o
hrtie de-un albastru deschis. Ca de obicei, fr formula de
adresare ori de ncheiere

n strada Hogarth din Soho, o doamn ine un club pe care-l

recomand ateniei dvs. M-am gndit chiar s-o pedepsesc eu nsumi,
deoarece o consider un pericol pentru binele public. Vinde produse
alcoolice la ore cnd aceasta este interzis. Sigur, nu-i dect o
greeal mrunt, dar sub acest pretext se poate pune capt
activitii ei nocive. Numele: D-na Freda Gradling, Hogarth Street,
condamnat la 7 martie 1921 la Manchester pentru nelciune.
ase luni de nchisoare.

Henry Arthur Milton era un om care fcea ca imposibilul s

devin posibil, i lui Bliss i era ciud c Vrjitorul tia mereu s
aranjeze astfel lucrurile, nct Scotland Yard-ul s-i fie i obligat pe
deasupra. nc nainte de convorbirea sa cu Manchester-ul, tiu c
informaiile lui sunt veridice.
Cazul n sine l transmise spre rezolvare autoritii
poliieneti competente. Se fcu o razie i d-na Gradling compru
n faa justiiei. Fu condamnat la trei luni nchisoare.
Pentru servirea de buturi alcoolice n orele cnd acest fapt
nu era permis, pedeapsa vi se pare poate prea mare, dar poliia
mai dduse n timpul percheziiei clubului i de nite lucruri, pe
care Vrjitorul nu le amintise n scrisoarea lui poate doar le
sugerase
D-na Gradling aflase cine o reclamase i Bliss ordon o
anchet temeinic, deoarece inea foarte mult ca secretul de

72
 - VRJITORUL -

serviciu s nu fie n nici un fel nclcat. Dup ce sentina fu

pronunat, condamnata se rsuci n banca acuzailor.
Putei s-i spunei prietenului dvs., Vrjitorul, c o s
regrete cndva c m-a turnat, strig ea suprat ctre Bliss.
Inspectorul ef fierbea de mnie.
Comandantul circumscripiei neg categoric c ar fi spus
ceva despre Vrjitor, iar detectivii care participaser efectiv la
arestare, o fcur i ei tot aa.
D-na Gradling era o femeie bogat i reuise s-i mrite
foarte bine fata. Felul n care i strnsese averea, nu era n
definitiv un secret. n afar de club, mai pusese n micare destule
activiti secundare lucrative, i multe cecuri, pe care erau
nscrise sume mari, alimentaser contul ei bancar pentru a o
determina s pstreze discreia cu privire la anume incidente
penibile. Cnd urm s fie dus la Holloway, l mai zri o dat pe
funcionarul care i spusese c Vrjitorul o denunase. Era foarte
nervos, fiindc Bliss pusese n micare cerul i pmntul, pentru a
afla cine trncnise.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu cumva s divulgai c
tii de la mine treaba asta, o rug el.
A da zece mii lire sterline dac l-a putea nha pe
Vrjitor. Am auzit destule despre el, dar nu l-am vzut nc
niciodat.
Ciudat, spuse funcionarul limbut, doar v-am ntlnit
pentru prima oar chiar n seara n care Vrjitorul a forat ua
garajului dvs., pentru a fura benzin
Ea l privi int.
Ce Vrjitorul? Acela a fost Vrjitorul? ntreab ea cu vocea
gtuit. Poliitii au spus doar c e un sprgtor obinuit!
Vrei s spunei, un ho de maini, o corect el. Se bucur
de efectul pe care-l strniser vorbele sale. Da, acela a fost
Vrjitorul. ntr-adevr, o coinciden remarcabil. nti comite o
spargere la dvs., apoi face s fii arestat.
Dar d-na Gradling nu-l asculta.

73
 - EDGAR WALLACE -

Obinuse permisiunea de a discuta cu fiica ei cstorit,

nainte de a fi transportat la Holloway.
Annie, i zise ea, n atelierul meu vei gsi o caset neagr
cu negative. Se afl n cel de-al doilea sertar de jos n sus al
scrinului. Du obiectul la banc i pzete-l cu mare atenie pn
cnd voi iei.
Dar nu vrei s faci recurs? ntreb fata.
Ajung mult mai repede n libertate, dac nu ntreprind
ceva. ncheie i contractul de nchiriere pentru casa din Maddox
Street. Putem obine de la poliie autorizaia de funcionare pentru
club. Acolo vom deschide FURNACE6 CLUB. Numele acesta l-am
gsit azi noapte.

Doamna Gradling i executa acum pedeapsa i lucra la

spltoria nchisorii. i n acest timp, gndurile ei erau preocupate
de clubul cel nou, dar i stoarse creierii i pentru a gsi cum ar
putea s se rzbune pe Vrjitor.
Dar tocmai atunci coinciden nefericit! fiica ei se
strduia s reabiliteze reputaia mamei. Cunotea influena presei
i, cnd d-na Gradling era deja de o lun la Holloway, Annie se
apuc s fac publicitate pentru FURNACE CLUB. N-avea un stil
prea fascinant, dar ceea ce scria putea fi totui considerat ca o
cozerie acceptabil. Redactorul de serviciu al lui POST HERALD
citi articolul pe care ea l trimisese de curnd i interesul su se
trezi cnd ajunse la un anume pasaj. Sun i ddu dispoziie s fie
chemat un reporter.
Vizitai-o pe doamna i vedei ce se poate face din chestia
asta!
Lu un creion albastru i ncercui un pasaj.
n urmtoarea ediie de duminic a ziarului apru un articol
interesant. Titlul anuna cu litere de-o chioap: RZBUNAREA

6
Cuptor, sob (engl.).

74
 - VRJITORUL -

VRJITORULUI i puteai afla ce i se ntmplase d-nei Gradling n

noaptea n care fotografia crinii din vaza veneian.

Mama mi-a povestit despre chipul omului care se poate vedea

clar pe plac. Dar cum ea a fost o femeie plin de menajamente, nu
a predat poliiei fotografia.
Sunt ferm convins c Vrjitorul a nscocit despre ea toate
povetile astea josnice, toate calomniile Ea este complet
nevinovat i n-a fcut nimic din ceea ce i s-a imputat n faa
judecii.

n acelai articol mai scria c interesantul negativ se

pstreaz ntr-un loc sigur i c despre problema respectiv se va
mai discuta.
Dl. Bliss nu citea POST HERALD.
Annie realiz totui c spusese prea multe i refuz toate
interviurile ce i se propuseser. Oare ce-o s zic maic-sa cnd va
iei da la nchisoare? Cu soul ei nu putea s discute despre aa
ceva, fiindc dl. Leppold avea o antipatie fa de soacra lui i evita
chiar s-i pomeneasc numele.
D-na Gradling fusese foarte violent cu el, fiindc iniial
viitorul ei ginere i fcuse apariia la club dndu-se drept contele
Giolini, cu toate c nu era nici pe departe aa ceva. Faptul n-a fost
descoperit dect dup nunt.
Dar ncolo, Annie n-avea de ce s se plng de soul ei. Era
foarte bogat, i permitea s ntrein un apartament luxos n
Jermyn Street, tria pe picior mare, i druia bijuterii i o ducea
anual cte o lun la Monte Carlo, Deauville sau alte staiuni
balneare montane.
Deseori, ea ncercase s ghiceasc profesia lui. El amintise
doar c lucreaz n City, dar n-avea un birou i de obicei i
petrecea timpul n vestul Londrei. n orice caz, profesia lui reclama
un volum foarte redus de munc.

75
 - EDGAR WALLACE -

Annie vorbise cu el o dat despre Vrjitor, dar constat c

subiectul nu-l interesa. Cnd era seara acas, citea de cele mai
multe ori ziarele. Ddea o atenie special vetilor din City. n
general era un brbat econom, care-i investea banii cu folos.
Spera c-i vor ajunge ntr-o bun zi pentru a se stabili la Paris,
fiindc iubea foarte mult acest ora.
i Annie, citea ziarele asiduu, dar curiozitatea ei era pe
deplin satisfcut dup ce parcurgea rubricile, privind dezbaterile
tribunalelor.
ntr-o sear ls ziarul n poal.
Oare nu-i ngrozitor, Alfred, ntreb ea, c au loc attea
spargeri? Iat, duminic o band a furat iari briliante n valoare
de patruzeci de mii de lire dintr-un magazin din Hatton Garden.
Hoii au reuit s scape i nu s-a gsit nici cea mai mrunt urm
a lor. Dac eu a fi salariat a Scotland Yard-ului
Da, dar nu eti, zise dl. Leppold iritat, i este mai bine s
abandonm discuia.
La Scotland Yard aceste furturi erau primite relativ calm.
Funcionarii poliiei nu erau nici ei dect nite oameni i dac
bijutierii nu se ngrijeau de cele mai elementare msuri de
siguran, dac nu-i angajau un paznic i dac i pstrau
comorile n nite seifuri primitive i nvechite, n-aveau dect s
suporte consecinele. Poliia fcea tot ce era posibil pentru a
elucida diversele delicte, dar n definitiv Scotland Yard-ul n-avea
cum s i ghiceasc
Putea s fi fost Lewing sau Martin sau Crooford, reflect
Bliss. Poate i banda aceea parizian care vine mereu la Londra
pentru astfel de lovituri.
Bandele care acioneaz avnd ca punct de plecare
strintatea, sunt de regul greu de descoperit. Parisul se afl la
cteva ceasuri de Londra i dac un membru al unei astfel de
organizaii rezideaz n metropola britanic pentru a face toate
preparativele ce se impun, dac ntocmete un grafic orar minuios
i procur aparatura i instrumentele necesare, ceilali pot veni
smbt seara, iar luni dimineaa sunt de mult plecai cu prada.
76
 - VRJITORUL -

ntr-un asemenea caz era vital s dibui agentul londonez al

bandei.

Dl. Leppold nu-i ddu osteneala s citeasc interviul pe oare

soia sa l acordase reporterului la POST HERALD.
i dau doar un sfat amical: evit reclama inutil. N-ai nici
un motiv s concentrezi asupra ta atenia opiniei publice.
Am fcut-o doar n interesul bietei mele mame, draga de
ea, rspunse ea agitat. i sunt ferm hotrt s iau caseta cu
negative de la NORTHERN & SOUTHERN BANK.
Dintr-o dat, el fu extrem de interesat.
Maic-ta are ceva depus la aceast banc?
De ani de zile i ine acolo banii, de asemenea are i un
compartiment din tezaur n care-i pstreaz actele, dar de ce rzi?
N-am rs, rspunse el i i relu ziarul.
Dup ce Annie se culc, Leppold se duse n camera sa de
lucru, solicit legtura cu Parisul i avu o convorbire destul de
ciudat timp de ase minute. Vorbea deseori cu Parisul i
indicaiile sale erau totdeauna criptice i obscure.

A doua zi, i bu ceaiul undeva n sudul Londrei, la un

militar n retragere care era vduv i care avea un mic apartament
cu dou camere.
Era n stare de beligeran cu ntreaga societate i-l ura n
primul rnd pe preedintele Jockey-Clubului.
Timp de o lun dup aceea, nu facei nici o micare, apoi i
dai drumul n America de Sud, n Africa sau unde v convine. n
felul acesta putei ctiga cash7 cinci mii de lire sterline, i asta
este mai mult dect putei economisi n patruzeci de ani
Bine, dar n situaia asta mi pierd pensia, protest
cellalt. i bunul meu nume.

7
bani ghea (engl.)
77
 - EDGAR WALLACE -

Pe acesta l pierdei oricum, replic dl. Leppold rece. De

ndat ce eful dvs. afl c datorai bani book maker-ilor8, s-a
terminat cu reputaia dvs. Pentru nceput, v dau cinci sute de lire
ca acont. Numr bancnotele i le puse pe mas. Eu am ncredere
n dvs. i dvs. trebuie s avei ncredere n mine. Voi bate n ua
lateral astfel. Btu pe tblia mesei semnul Morse pentru unu.
Nu vi se cere altceva dect s ne lsai s intrm.
Omul l privi linitit.
N-ar fi mai bine dac m-ai lega i mi-ai pune i clu?
Fii fr grij, rspunse dl. Leppold zmbitor. V crem un
alibi care nu va putea fi aruncat n aer nici cu dinamit.
Tipul lu banii i, dup ce dl. Leppold plec, i ascunse ntr-
un loc sigur. Considera c planul era foarte simplu i credea c nu
este posibil s fie descoperit. Dar nchisorile din Anglia i din SUA
sunt pline de oameni care au nutrit cndva asemenea iluzii.
Cnd dl. Leppold ajunse n seara aceea acas, i gsi soia
bine dispus.
Am primit o scrisoare de la mama. Mi-a scris despre
Vrjitor.
n mod curios, de ast dat el nu-i mai spuse s tac:
Da ce i-a scris?
E vorba de fotografia pe care i-a fcut-o i tocmai am vorbit
la telefon cu Scotland Yard-ul.
Dl. Leppold clipi, dar nu spuse nimic.
Am vorbit cu un anume domn Bliss. Mi-a spus c este ceva
foarte important. Mine iau fotografia de la banc i i-o duc. Se
pare c oamenii tia nu dispun de nici o fotografie a individului i
este posibil s pun mna pe recompensa de o mie de lire sterline.
Atunci, mult succes! spuse dl. Leppold convins. Tipul
merita de mult s fie spnzurat. A jucat un renghi foarte urt unui
prieten de-al meu. Nu ddu ns amnunte.
Dup ce mncar, se duse n camera lui de lucru, ncuie ua,
scoase o trus mic de scule din seif i o bg n geant.

8
pers. care in registrele la rmaguri la curse.
78
 - VRJITORUL -

La ora zece i jumtate intr ntr-un bar de pe Shaflesbury

Avenue, examin rapid consumatorii cei doi amici parizieni ai
lui veniser. Zece minute mai trziu prsi ncperea i francezii l
urmar. Se opri ntr-un loc convenabil, i aprinse o igar i-i
atept.
E ntr-adevr o lovitur stranic, spuse el. Peste aptezeci
de mii de lire n bancnote englezeti i optzeci de mii n bani
strini.
Locuiete cineva n imobilul acela? ntreb unul dintre ei.
Da, directorul adjunct. Dar a plecat la ar s-i viziteze
mama bolnav.
Cum aflase dl. Leppold toate chestiunile astea, rmase taina
lui.
Ptrunse ntr-o stradel i btu la intrarea de serviciu a
bncii. Imediat li se deschise i cei trei intrar. Apoi ua fu iari
nchis.
Ce-ar fi s v legm acum? l ntreb Leppold pe paznic.
Dar individul brbos n-avea deocamdat poft de aa ceva.
O facei nainte de a pleca. Mi-ar place s vd cum se d o
spargere.
Leppold aprob din cap. N-avea nevoie de ghid. Deschise abil
grilajul de oel care asigura intrarea n subsolul bncii, apoi cobor
scara de piatr, urmat de ceilali trei. Procurase din timp cheia
acestui prim obstacol.
La captul gangului scurt se afla un al doilea grilaj de oel i
se vedea c aici erau n curs nite lucrri. n dreapta i-n stnga,
pereii de beton fuseser spari, i se creaser mai multe
adncituri mari.
Tocmai sunt pe cale s monteze o u mare de oel. Am
ajuns chiar la timp, altfel
Paznicul se minun asupra dexteritii cu care lucrau. ntr-o
or rezolvar i problema acestui grilaj. Ptrunser n subterana
mare, iluminat destul de bine, astfel nct se orientar imediat.
Cutiile blindate ale tezaurului erau aezate n trei rnduri

79
 - EDGAR WALLACE -

suprapuse i dl. Leppold trebui involuntar s rd cnd privi n

juru-i.
O clip. Parcurse civa pai n lungul tezaurului, se opri
i ciocni n ua uneia dintre cutiile de oel. Asta aparine mamei
soacre, explic ironic.
Pe peretele frontal se puteau citi literele F.A.G., fiindc d-na
Gradling avea prenumele de Freda Ann.
Soia mea vrea s scoat mine ceva de aici, ceva care-i va
da mult de furc Vrjitorului.
Dar acum, la treab, spuse unul dintre nsoitorii si.
Trebuie s ne grbim s adunm banii.
Cei trei sprgtori aveau paltoane pe ei i buzunarele lor se
umplur rapid. La fel se ntmpl i cu genile.
Trebuie remarcat c-i cunoteau meseria. Banii dispreau la
fel de repede cum erau scoi din cutiile de oel.
Bun, i acum s-l legm pe paznic, zise Leppold i scoase o
frnghie subire i trainic dintr-un buzunar.
Dar cnd se uitar n jur, constatar c brbosul nu mai era
n ncpere. l vzur de cealalt parte a grilajului cel mare. Lng
el se afla o caset neagr, deschis, i omul examina un negativ pe
care-l ridicase spre corpul de iluminat din plafon.
Cine a nchis grilajul? ntreb Leppold.
Paznicul se rsuci.
Eu. Ai lsat cheia n broasca uii i asta a fost foarte
imprudent din partea dvs.
Deschidei repede, replic Leppold. Avea n mn trusa cu
sculele cu care deschiser primul grilaj i cu care operaser i la
cutiile-depozit.
Deodat mna paznicului trecu printre zbrelele grilajului i
gura unui pistol se ainti asupra pieptului d-lui Leppold.
Dai-mi imediat sculele!
Dl. Leppold fu att de surprins nct se execut fr o vorb.
i dac vreunul dintre dvs. vrea s extrag vreo pocnitoare
din buzunar, spuse paznicul linitit, este un om mort nc nainte
de-a reui s-i mite mna!
80
 - VRJITORUL -

Dar la dracu' cine suntei? ntreb Leppold tulburat.

Henry Arthur Milton, dar mi se mai spune i Vrjitorul.
Paznicul autentic se gsete legat fedele n biroul directorului. N-
avei dect s spunei poliiei c dvs. l-ai legat. De cteva zile l-am
supravegheat ndeaproape i m aflam n camera de alturi, cnd
ai stabilit cu el datele micii aventuri din seara asta. Cnd a auzit
cu o or mai devreme semnalul convenit, s-a mirat oarecum. Vr
negativul n buzunar. i transmitei din parte-mi salutri soacrei
dvs., mai spuse el, n vreme ce, prudent, ncepu s peasc de-a-
ndratelea prin gang.

8. CIZMARUL NDATORITOR

n Londra triau cei doi frai Pelcher, care ntr-o anume

direcie erau specialiti chiar daca nimeni nu le atribuia acest
titlu. Poliia le spunea doar: Cei Doi. Persoanele atacate i jefuite
de acest duo redutabil n funcie de temperamentul fiecreia din
ele le gsiser ns cu totul alte denumiri.
Marlow Joyner era ultima dintre victimele lor. ntins pe patul
spitalului, cu capul nfurat complet n bandaje, i povesti oftnd
i gemnd inspectorului ef Bliss ce pise cu ei. Mai erau prezeni
doi nali funcionari de poliie i doi stenografi care nregistrau
depoziiile brbatului grav rnit.
Medicii nu prea credeau c va scpa. Din fericire, n-avur
dreptate, chiar dac, ntr-adevr, timp de-o sptmn, se gsi
suspendat ntre via i moarte.
Bliss lu stenograma la Scotland Yard.
Nu tiu care caz ar trebui s-l prelucreze n continuare:
Cei Doi sau Vrjitorul. Oricum Vrjitorul ar nsemna o pierdere mai
mare pentru societatea omeneasc.
Poate Cei Doi sunt identici cu Vrjitorul, fu de prere
Inspectorul Mander.
Bliss i arunc o privire tioas:

81
 - EDGAR WALLACE -

Henry Arthur Milton a aprut pn acum ntr-o grmad

de travestiuri i de roluri, dar nu-mi aduc aminte c i-a
multiplicat vreodat personalitatea. Cred c doar un beiv
incurabil l-o fi vzut pn acum n dublu exemplar.
Ceea ce Scotland Yard-ul nu tia, i era foarte bine cunoscut
Vrjitorului, care i urmrise i-i identificase pe Cei Doi graie
cercetrilor sale neobosite i relaiilor sale cu lumea interlop.
Locuiau ntr-o suburbie i i petreceau timpul liber cultivnd
trandafiri.
De cinci sptmni cuta material doveditor, care ar fi putut
convinge justiia, dar nu fu chip s-l obin, aa c n cele din
urm se hotr ca de attea ori s rezolve personal cazul.
ntr-una dintre diminei, foarte devreme, fraii cu pricina fur
gsii n strada pe care locuiau, ntr-o stare foarte critic i
transportai la spital.
Fuseser tot aa de aranjai ca i victimele lor i trebuir s
treac opt sptmni pn cnd unul dintre ei ncepu s se
nsntoeasc. Nu ddur poliiei informaii prea amnunite, ci
spuser doar c au fost atacai de o ceat de huligani. Nici unul
dintre ei nu aminti de persoana ce-i sunase la telefon.
Cred c ai auzit despre mine eu sunt Vrjitorul i
faptele dvs. m supr de mult vreme
i n timp ce nc se mai sftuiau care ar fi cea mai bun
modalitate de a scpa de acest individ, unul dintre ei se prbui
fulgerat la pmnt. Cellalt sri s-l ajuta, dar i el avu parte de o
lovitur ngrozitoare, astfel nct se nrui ndat leinat. Cnd i
reveni, se afla culcat ntr-un pat i fratele lui n cel de alturi.
n cele din urm li se ddu voie s prseasc spitalul i
ncercar s pun la cale o rzbunare.
Punnd cap la cap toate lucrurile pe oare le tim, Harry, ar
trebui s fim n stare s prindem pasrea asta ciudat!

ntr-o cafenea aleas din Viena, Kelly Richfield trase asupra

brbatului pe care-l ura mai tare dect holera. Primul glon nu

82
 - VRJITORUL -

nimeri, cel de-al doilea ns, da. Strinul ripost i Kelly czu la
pmnt cu umrul sfrtecat.
Avea obiceiul s-i bat prietena, ori de cte ori simea c
trebuie s-o fac. Locuia mpreun cu ea ntr-o cas select, dar
fusese att de imprudent nct s lase deschis ua
apartamentului n momentul n care se npustise asupra femeii.
Domnul care locuia dedesubt intr astfel nestingherit. Ce i fcuse
lui Kelly, nu se afl exact, dar prietenii d-lui Richfield mai avur
mult timp ce discuta.
Kelly explic rnile sale n fel i chip. O dat povesti c o
main l accidentase, alt dat c s-ar fi mpiedicat i s-a izbit de
un stlp de iluminat i, n fine, c ar fi czut de pe un cal! i
afirmaiile sale cele mai imposibile fur atestate de fiecare dat de
Carmen Flora, care ar fi avut de fapt toate motivele s se despart
de ei.
Ba chiar i schimbul de focuri din cafenea o nfuriase i mai
tare dect pe el, i-n vreme ce Kelly se afla la spital, rnit, ea
ncepu s-l caute pe brbatul care ndrznise s trag n prietenul
ei.
Dar Henry Arthur Milton tia c i alii l pndeau. ntr-o
cafenea vienez nu poi s tragi cu pistolul fr a atrage atenia
poliiei. Astfel c i mut scena activitii sale la Berlin. Totui,
patru luni mai trziu o ntlni n hotelul su londonez pe Carmen
Flora, i ea-l recunoscu. Femeia nu spuse nimic, dar fulgerele din
ochii ei o trdar. Vrjitorul se duse la camera lui, i mpachet
valizele, sun i ceru nota de plat; dup o jumtate de or prsi
hotelul.
El nu prea credea n ntmplri convenabile sau nu i
nu-i scuza n nici un fel insuccesele.
Tot l prind eu pe individ, de-ar fi s atept i cincizeci de
ani, spuse Kelly.
La Scotland Yard, Kelly se bucura de un renume foarte prost.
De fapt era un ho, dublat de-un antajist. Cu ajutorul prietenei,
pe care o ddea drept soia sa, izbutise s pun mna pe mari
sume. El extorca bani mai cu seam de la domni tineri, ntruct
83
 - EDGAR WALLACE -

Carmen Flora era frumoas i tia s fie foarte, foarte drgu cu

cine trebuia.
Bliss auzise despre sosirea lui Kelly i trimise ndat un ofier
de poliie care trebuia s se informeze dac omul avea de gnd s
stea mult timp la Londra.
Am cetenia britanic i nu m putei expulza, spuse
Kelly nervos. Sunt la Londra pentru nite probleme personale.
Da, putem cel mult s v vrm n nchisoare, ripost
ofierul amabil, dar asta bineneles c n-o s v convin. Dar
ajungei acolo sigur, dac ncepei iar s dai seratele acelea mici i
drgue, la care obinuii s invitai tineri avui
Kelly avea contiina ncrcat, fiindc doar cu o sear n
urm avusese ca musafir pe feciorul unui milionar. Aproape toi fiii
milionarilor nu dispun de bani, dar prinii lor bogai pltesc orice
sum, pentru a menine neptat numele familiei.
Dac suntei invidios pe faptul c am invitai din lumea
bun ncepu el.
Dar ofierul ls deodat politeea la o parte.
Ia ridicai minile. Vreau s vd dac nu cumva avei un
pistol asupra dvs.
Kelly se supuse, fiindc i ascunsese foarte bine Browning-
ul.
Cnd Bliss primi raportul, fu vdit interesat.
Tocmai am primit o comunicare din partea poliiei de la
Viena. O persoan a tras acolo asupra lui Kelly, i colegul meu
austriac este de prere c ar fi fost vorba despre Vrjitor. Dac aa
stau lucrurile, nseamn c Milton se gsete acum n mod cert la
Londra.
Trimise dup Mander, care apru imediat.
Poate reuim s ajungem la Vrjitor prin acest Kelly. i-ar
mai fi de rezolvat i-o alt chestiune. Vi-i mai amintii pe cei doi
frai Pelcher, care au fost internai acum ase sptmni n
spitalul din Lewisham cu rni grave?
Mander i amintea foarte bine.

84
 - VRJITORUL -

Ambii s fie inui sub observaie. Asta nu nseamn

neaprat c ei sunt Cei Doi, dar anumite informaii m-au fcut s
am destule suspiciuni n privina lor. Dac ei sunt ntr-adevr Cei
Doi, atunci i accidentul lor poate fi pus pe seama Vrjitorului.
Dar sunt nite persoane foarte onorabile. Ambii lucreaz n
City9 replic Mander.
Asta nu nseamn c sunt neaprat onorabili.

Kelly era o persoan destul de bogat. Putea s-i permit s

locuiasc ntr-unul din cele mai scumpe hoteluri i avea
posibilitatea s angajeze i detectivi particulari care s-l caute pe
adversarul su, pe care l ura att de mult. Partenera lui avea
numeroase bijuterii, dar ncolo, era foarte circumspect fa de ea,
ba uneori chiar zgrcit. Cnd cltoreau pe Continent, atunci ea
voiaja ntotdeauna la clasa doua, spre deosebire de el care folosea
clasa nti.
Vanitatea lui cerea ns ca soia lui s poarte bijuterii
minunate. n timpul acestor drumuri, colierele, brrile, inelele i
broele erau vrte ntr-un soi de bru, cu care Kelly se ncingea
direct pe corp. n fiecare sear, nainte de cin, ea primea
giuvaerurile, dar trebuia s i le restituie nainte de culcare.
ntr-o sear, tocmai voia s-i nmneze Florei podoabele, cnd
chelnerul, care i servea deseori n camer, le btu n u i
anun c un domn dorete s-i vorbeasc d-lui Ritchfield. Kelly se
temea de detectivi i ntreb cum arat domnul. Se simi mai
uurat, cnd afl c este e persoan ceva mai n vrst.
Domn era o denumire oarecum exagerat. Vizitatorul era
crunt, purta un costum jerpelit i ochelari, i afirma c este
cizmar. Fcea impresia unui om nervos, i nu vru s vorbeasc
nainte ca dl. Ritchfield s-o trimit pe Carmen Flora n camera
cealalt.

9
The City centrul comercial al Londrei.

85
 - EDGAR WALLACE -

A vrea s v povestesc ceva despre brbatul cruia i-am

nchiriat o camer, ncepu el apoi agitat. Sigur c n-ar trebui s
m ocup de lucruri ce nu m privesc, dar dup ce trieti douzeci
i cinci de ani ntr-o cas, dup ce te descurci cu chiu cu vai, dup
ce ajungi s nu fii dator nimnui nici mcar un shilling10, s ai un
asemenea chiria
Povesti c individul locuia de trei sptmni la el, c era
linitit i c ieea numai seara. Dar treaba asta era n regul,
fiindc era, aa cum spunea, angajat ca paznic de noapte.
Dar am o bnuial n privina lui, continu cizmarul care
se numea Hays. Cnd a plecat asear, am deschis ua de la
camera lui i am gsit pe mas planuri ale acestui hotel. Vr
mna n buzunar, scoase o hrtie mare i-o ntinse n faa lui.
Vedei, aici e, spuse el, i art notaia Camera lui Kelly. Puin
mai ncolo se vedea un semn n forma lui X i observaia Aici se
pstreaz bijuteriile femeii.
Kelly privi planul mai atent i rmase surprins. X-ul fusese
marcat exact acolo unde ntr-adevr se gsea cufrul-dulap n care
nchidea peste zi bijuteriile.
Mi-am zis, ncepu dl. Hays, c brbatul acesta trebuie s
fie un sprgtor i c datoria mea este s v previn.
Dar cum arat? ntreb Kelly ntr-o doar.
Dl. Hays descrise amnunit individul i Kelly nu mai avu
nici un dubiu asupra identitii sprgtorului. Afl c n afar de
cizmar i de acest chiria, nu mai locuia nimeni n cas.
Ce-ar fi dac m-ai lsa s ptrund ntr-una din seri n
camera lui, dup ce-a plecat? ntreb el gnditor.
Dl. Hays ovi i spuse apoi ceva despre poliie
A, poliia nu conteaz, replic dl. Ritchfield i scoase
cteva bancnote din buzunar.

10
Shilling moned englezeasc de argint, egal cu a dou zecea
parte din lira sterlin 12 penny.

86
 - VRJITORUL -

n dimineaa urmtoare, Carmen Flora primi din partea lui

urmtoarele instruciuni:
Pleci imediat la Viena i m atepi acolo. Dup o zi sau
dou, vin i eu.
Ce mai ai de gnd? ntreb ea.
Oricum, se obinuise de mult cu asemenea voiajuri
neateptate.
El i ddu un rspuns ordinar, aa c se ls pguba.
Dup-amiaz Kelly achit nota de plat la hotel. Carmen
Flora luase cu ea tot bagajul, aa c nimic nu-l mai mpiedica
acum s viziteze casa cizmarului.

Dar Kelly nu era singurul care cu o sear mai nainte avusese

parte de o vizit. Fraii Pelcher tocmai jucau o partid de domino
n frumoasa lor camer de zi, cnd fu anunat deodat dl. Hays.
Dar ce s-a mai ntmplat? Harry, tu cunoti vreun domn
Hays?
Nici fratele lui nu era mai informat.
Imediat dup asta, btrnul cizmar intr.
Nu este treaba mea s-mi vr nasul n problemele altora,
spuse el. Sunt un cetean onorabil ca i dumneavoastr, ns am
citit ziarele i am neles cte ceva
Fcu o pauz, dar cei doi frai nu reacionar dect privindu-l
neprietenos.
Dumneavoastr suntei domnii care ntr-o sear au fost
dobori n strada, nu? Am citit despre asta i am pstrat articolul.
i, ciudat, chiriaul meu, care a citit i el articolul. Vznd c
decupez poriunea respectiv din ziar, m-a ntrebat rznd: Da de
ce facei treaba asta? I-am zis c de obicei strng astfel de
informaii. Pcat, a spus el apoi, c n-au povestit poliiei cine i-a
aranjat de fapt aa. Vrjitorul le-a fcut-o!
Cei doi frai l privir surprini.
A mai spus i altceva? ntreb Harry.
Cizmarul i freac brbia neras.

87
 - EDGAR WALLACE -

Da, i asta-i i pricina pentru care am vrut de fapt s

vorbesc cu dvs. nainte de a iei din camer, a adugat: Cei Doi
trebuiau lichidai definitiv. n zilele urmtoare o s m ocup de ei.
Mai rspunse i altor ntrebri, descriindu-le mai exact
chiriaul i dndu-le destule alte detalii n legtur cu el. Fraii se
privir uluii.
Dac v-am da cteva lire, i propuse Harry, v-ai putea
duce mine sear la cinema i ne-ai putea lsa nou una din
cheile locuinei dvs. Ai spus c rmne acas pn la ora zece,
nu?
Pn la unsprezece, corect Hays.
Cizmarul vr n buzunar cinci lire i puse n schimb cheia pe
mas. Kelly pltise o sum de dou ori mai mare pentru alta,
identic
Dac dup aceea l lsm acolo, atunci btrnul reclam
sigur poliiei chestiunea. N-avem dect s vizitm n linite casa,
apoi l ducem undeva; n felul acesta evitm vlva i nimeni nu ne
poate acuza de ceva.
Rmase stabilit astfel i mai hotrr s fure o main, ceea
ce le i reui n seara urmtoare. Autoturismul aparinea unui
medic, care fusese chemat la un pacient, i cei doi rular
mulumii spre casa n care sperau s-l ntlneasc pe Vrjitor.
Era o cldire mic, n faa creia se afla o grdini dac
vreun curios ar fi scotocit n tufele ei, ar fi gsit un carton pe care
scria c imobilul era de nchiriat.
Cizmarul l aruncase acolo cu o sptmn n urm, cnd
luase casa n stpnire. Pentru mobil cheltuise foarte puin, iar n
hol nu se afla dect un mic covor.
Este vorba de camera de la etaj, la dreapta de scar, spuse
Harry n oapt, cnd descuiar ua.
i-ai pus galoii?
Cellalt ddu din cap afirmativ.
Intrar i ncuiar imediat dup ei. Harry urc primul i
rmase n faa uii care-i interesa. Trebuia s fie cineva nuntru,

88
 - VRJITORUL -

fiindc se auzeau uoare zgomote. Scoase de la bru matraca,

rnji i aps pe clan.
Cine-i? ntreb o voce din interior.
Ghinionul cel mare al brbatului din ncpere fu c se
distingea clar pe fundalul ferestrei. Se auzi o mpuctur, dar
nainte ca strinul s mai poate trage a doua oar, bastonul de
cauciuc i fcu datoria.

n apropiere de Burlington Gardens, doi brbai coborr

dintr-o main, i fiecare o lu n cte o direcie.
Dup ctva timp, un poliist care-i fcea rondul descoperi
limuzina, constat c farurile sunt aprinse i i not n carneel
ora. Cnd ajunse a doua oar acolo, maina se gsea n aceeai
situaie.
Burlington Gardens nu-i un loc de parcare i nici n apropiere
nu se gsesc restaurante sau hoteluri care ar putea explica
prezena mainii i not acum i numrul mainii i atept ca
proprietarul s revin. La miezul nopii sosi schimbul, aa c-i
spuse colegului ceea ce observase.
La ora dou, tot nu se prezentase nimeni
Puin timp dup ora trei, i fcu apariia ofierul cruia i se
raportase cazul, i deschise ua. Pe podeaua mainii se afla
ghemuit o persoan.
Nenorocitul mai tria nc, dar chipul lui era mutilat. Kelly
fusese prelucrat nfiortor cu bastonul de cauciuc, i, ntr-un
trziu, reui s articuleze urmtoarele:
Doi brbai au gsit brul cu bijuteriile au luat i
ceasul cu lan de aur i o mie opt sute de lire

Cei doi frai care se despriser la Burlington Gardens se

ntlnir iari acas.
Pariez c mult vreme individul nu va mai fi n stare s
fumeze.
Crezi c va muri?

89
 - EDGAR WALLACE -

Nu, dar e de ajuns i att. Ne-am revanat, nu? Sunt

curios ce are n brul sta cred c briliante. Dar mai nti s
vedem ci bani avea individul Scoase din buzunar un teanc
mare de bancnote i-l puse pe mas.
n aceeai clip, o u lateral se deschise i civa
funcionari ai poliiei i fcur apariia.

Tlhria cu folosirea violenei reprezint unul dintre

delictele cele mai grave care pot s existe, spuse judectorul, cnd
pronun verdictul n privina cazului n care fuseser implicai cei
doi, care ascultau acum distrui. Victima voastr zace nc n
spital i cu toate c omul are un renume prost i exist destule
dubii n ce privete proveniena briliantelor, societatea omeneasc
trebuie protejat de astfel de nclcri ale legalitii. Suntei
condamnai la trei ani de temni!
Poate, totui, cel mai surprinztor lucru a fost c nimeni
nici procurorul, nici Kelly i nici fraii Pelcher nu amintir de
Vrjitor, care de fapt pusese totul la cale

9. INSPECTORUL MANDER ESTE TRIMIS

ACOLO UNDE I-E LOCUL

Reprezentanii conducerii poliiei erau foarte ateni n

privina toasturilor rostite de funcionari n calitatea lor oficial, i
cei de sus nu vedeau cu ochi buni nici atunci cnd acetia, n
timpul liber, ddeau prea multe detalii despre problemele de
serviciu. Cu att mai puin erau ngduite critici deschise la
adresa superiorilor i hotrt lucru inspectorul Mander
mersese prea departe, atunci cnd aminti despre Vrjitor,
nchinnd un pahar n cinstea doamnelor cu ocazia unui banchet
al poliiei.
Dac Bliss l-ar fi dispreuit att de tare cum se credea, ar fi
avut acum prilejul s-i frng gtul. Oricum, Mander fu chemat la
90
 - VRJITORUL -

una din mrimile Scotland Yard-ului i trebui s rabde un perdaf

extrem de neplcut.
La trei zile dup ce toastul lui Mander fu publicat ntr-o foaie
de divertisment, Bliss primi o scrisoare din partea Vrjitorului.

Acest Mander m calc pe nervi, i din cauza asta l voi trimite

acolo unde i-e locul. Astfel de nerozi au, n ciuda prostiei lor, un
noroc extraordinar i asta o consider da-a dreptul inechitabil. V rog
s-i transmitei din parte-mi c-l voi nha nc mai-nainte de
sfritul sptmnii.

Bliss i chem subordonatul.

Citii asta, spuse el scurt.
Mander citi rndurile i se strdui s zmbeasc, dar
inspectorul ef tia c omul joac teatru.
Pn acum nu v-a ameninat, nu?
Mander rse, clar rsul nu suna deloc convingtor.
Nu m intereseaz asemenea inepii! Am mai fost eu
ameninat de alii, dar
Da, dar nu de talia Vrjitorului.
Mander ncepu s se neliniteasc.
Da, e adevrat, Vrjitorul n-a fcut-o nc, dar i totui
nu-mi pas Deodat, o expresie de ncredere se instal iari pe
figura lui. Doar vedei c individului i-e team de mine
Iertai-m, dar m bufnete rsul! Vrjitorului i-e team de
dvs.? Ia spunei-mi, de care problem v ocupai acum?
Domnul Mander tocmai avea misiunea de-a elucida nite
furturi de maini. Reuise s dea de urmele unei organizaii, care
de fapt nu putea fi fcut propriu-zis responsabil de aceste
furturi, dar care fcea oficiul de a tinui marfa. Bliss ascult
relatarea inspectorului i ddu din cap.
M rog, asta nseamn c suntei n siguran. De acelai
caz se ocup i sergentul Crampton, i sta este un tip inteligent,
n linii mari.

91
 - EDGAR WALLACE -

Mander se supr.
Ducele de Kyle, ncepu el, dar Bliss l ntrerupse iar.
Ducele de Kyle este o mare autoritate n materie de
creterea suinelor, dar ncolo nu se pricepe la nimic. Da, am citit i
eu scrisoarea pe care a adresat-o MONITORULUI i n care s-a
exprimat att de laudativ vizavi de toastul rostit de dvs. Aproape c
v-ai pierdut pinea din cauza asta. Dar ducele nu cunoate mai
nimic despre Vrjitor.
Aristocratul aparinea acelei categorii de oameni care n-au ce
face. Din cauza asta se hotrse s se ocupe de creterea porcilor.
Cum i-n felul acesta tot mai avea un excedent de timp,
plictisindu-se, scria deseori ziarelor. Amintise i despre Vrjitor n
produciile sale, i emisese tot felul de ipoteze nstrunice cu
privire la modalitatea de-al prinde pe acesta. Bliss citise toate
aiurelile acelea i se temea pentru sigurana ducelui.

n seara aceleiai zile, Mander se gsea la circumscripia de

poliie din Notting Dale, pentru a-i continua cercetrile cu privire
la furturile de maini. Tocmai cnd vru s prseasc sediul
postului, o limuzin luxoas opri n faa intrrii i o doamn n
rochie de sear cobor. Avea prul blond i era foarte frumoas. Pe
degetele ei strluceau mai multe inele cu diamante, dar mai purta
i alte bijuterii.
mi putei spune unde-l pot gsi pe inspectorul Mander?
ntreb ea.
Mander, care era foarte receptiv la farmecul feminin, i
scoase ndat plria.
O, chiar dvs. suntei? Dl. Bliss mi-a spus c suntei aici.
Pot face ceva pentru dvs.?
Puin agitat, ea confirm.
Am venit din cauza limuzinei mele, care mi-a fost furat n
dup-amiaza asta, n rstimpul cnd fceam cumprturi n Bond
Street. Cineva a reuit s ademeneasc oferul dar nu este att
paguba ce-o reprezint pierderea automobilului, ct A dori s

92
 - VRJITORUL -

discut confidenial cu dvs. Putei s m nsoii n Berkeley

Square?
Mander ddu asistentului su cteva instruciuni i,
urmnd-o pe doamn, se sui n limuzina superb.
Ea tcu o vreme.
De fapt nu e vorba de main, ncepu ea n cele din urm.
Prostete, mi-am lsat n ea geanta mea, n care am nite scrisori
pe care doresc s le recuperez cu orice pre. Pot fi deschis cu
dvs.?
Dar bineneles, rspunse Mander fericit. Apropierea
acestei femei frumoase l ameea.
Ducele i cu mine nu ne nelegem foarte bine, dar oriict,
nu s-a pus nc niciodat problema divorului. Pentru mine ar
nsemna un mare ru, dac scrisorile acestea ajung n mini
strine. E posibil ca vreo persoan din lumea interlop s-mi
propun un trg cu ele?
Mander zmbi.
Aa ceva se poate citi prin romane poliiste, iar uneori se
mai ntmpl i n realitate. Scrisorile au un coninut
compromitor?
Da, provin de la un tnr vrul meu. Vai, e ngrozitor!
Ea-i frnse disperat minile.
Voi ncerca s le recuperez, Excelen, se oferi Mander
amabil. Nu tia cu care duces are de-a face, fiindc rareori venea
n contact cu persoane din nalta aristocraie.
Ea scoase dintr-o poet micu o tabacher ncrustat cu
pietre scumpe. Diamantele cu care era ornat monograma,
sclipir.
V rog s servii.
Mander lu o igar i, politicos, aprinse un chibrit. Ea aps
pe un buton i acion microfonul care se afla montat lateral.
oferul i nclin capul pentru a recepiona mesajul.
S dm cteva ture cu maina, nainte de a reveni n
Berkeley Square.

93
 - EDGAR WALLACE -

Cnd inspectorul i ntinse chibritul, vzu pe tabacher

coroana ducal i un K acum era lmurit. Avea de-a face cu
ducesa de Kyle.
Groaznic c Bertie e att de indiscret! n scrisorile sale
Mander, care se instalase comod n colul mainii, adormi
dintr-o dat.
Sunetul strident al telefonului tulbur somnul lui Bliss.
Trebui s treac n camera rece de alturi.
Chiar i detectivii celebri i aureolai de succese, nu sunt n
definitiv dect nite oameni i se supr atunci cnd sunt smuli
din pat, dimineaa la ora trei i jumtate.
Mander? Dar de unde s tiu ceva despre Mander? Sunai
acas la el!
Dar acas nu e. Nu l-am vzut de cnd a plecat cu
doamna.
Interesul inspectorului ef se trezi brusc.
Despre ce doamn vorbii?
Funcionarul i relat despre limuzina elegant, care se
oprise n faa postului de poliie din Notting Dale.
Este automobilul ducelui de Kyle, spuse sergentul
Crampton. L-am gsit abandonat n Hampstend Heath. A fost furat
din garajul ducelui.
Ai cercetat maina?
Desigur. Am dat i de un important punct de sprijin
cartea de vizit a unei doamne, pe care sunt scrise cu creionul
cteva cuvinte.
Venii imediat cu maina, s m luai, spuse Bliss, iar
cnd acesta i fcu apariia, poliistul atepta deja n strad. La
lumina farurilor se uit ndeaproape la cartea de vizit. Un scris
feminin aternuse cuvintele: The Leek, nti stnga, apoi dreapta
Stillman.
Dar ia uitai-v aici, spuse sergentul.
Aprinse lumina n limuzina capitonat cu plu gri-deschis.
Covoraul de pe jos era de aceeai culoare, dar n apropiere de

94
 - VRJITORUL -

portiera din stnga se vedea o pat mare i roie la fel i n locul

unde probabil se sprijinise capul cltorului.
Este snge, declar Crampton. Am fost i eu de fa cnd a
plecat maina, iar acesta e locul unde edea inspectorul Mander.
Poate s-o confirme i inspectorul ef al circumscripiei.
Ce nseamn The Leek? Exist pe-aici un asemenea loc?
Sergentul cltin capul.
Nu. Stillman este numele unui tip care se ocup cu misitia
de case. Locuiete n Shardeloes Road. Am trimis deja un poliist,
ca s-l scoale.
Maina i duse n Shardeloes Road, unde gsir un domn
ntre dou vrste, foarte somnoros.
The Leek este numele unei case n care deocamdat nu st
nimeni. Se afl la marginea unor terenuri virane.
Lu cartea de vizit, o privi, apoi ddu din cap, afirmativ.
Da, e n regul. O doamn a vrut s vad casa i i-am
explicat ncotro s-o ia. Asta e scrisul dactilografei mele.
Avei cheile imobilului?
Da, sunt n birou. Dac vrei s ateptai o clip, vin i eu.
l nsoir la birou i plecar apoi cu toii la locul respectiv.
Cnd ajunser, dl. Stillman le spuse s opreasc, i detectivii
srir din main.
Casa cea mic, strjuit de un zid nconjurtor nalt, fcea o
impresie sumbr. Printr-o poart din ipci, intrar n grdin.
Sergentul Crampton, care lumina cu lanterna sa de buzunar
mergea n fa. Dintr-o dat se opri.
Ia uitai-v aici, spuse el.
Pe dalele de piatr ce acopereau drumul, se vedeau mai
multe pete roii, care mai erau nc umede. Pe msur ce naintau,
gseau continuu alte urme. Ua casei era pe jumtate deschis.
Bliss intr mpreun cu Crampton i luminar pereii cu
lanterna. i aici se gseau peste tot urme de snge att pe
podea ct i pe perei!
Mai ales o camer de la etaj arta oribil. Nu gsir vreun
mort acolo, dar era evident c aici avusese loc o lupt. Unul dintre
95
 - EDGAR WALLACE -

perei era stropit cu snge de sus pn jos, iar n apropierea uii

descoperir amprenta unei mnui mnjit i ea cu snge.
Cnd prsir casa, tocmai se oprise acolo nc o main.
Din ea cobor un domn i Crampton se duse spre el. Curnd reveni
cu informaia c era vorba despre dl. Whistle, secretarul particular
al ducelui de Kyle.
A trebuit s telegrafiez n legtur cu maina care s-a furat
Excelenei sale. Ducele este foarte agitat, fiindc a avut de-a face
cu Vrjitorul asear!
Unde anume? ntreb Bliss repede.
La Claire Farm n apropiere de Seven Oaks. Ducele are
acolo o mare cresctorie de porci, explic secretarul. Se hotrse
deja s se culce, cnd cineva a btut la geamul cabinetului de
lucru. Cnd a deschis, a vzut n faa lui un strin cu nite
trsturi respingtoare. Individul era narmat i a ameninat-o pe
Excelena sa. A spus c-l va aduce pe dl. Mander, care va nopta
acolo. A mai adugat apoi c, a doua zi dimineaa vor fi gsii
ambii aranjai n acelai hal.
i n-a anunat poliia?
Nu. Ducele este foarte curajos. Curios este i c am ajuns
acolo, chiar n momentul cnd voia s v cheme; mi-a spus c a
hotrt s rmn treaz toat noaptea, i c i-a pregtit la
ndemn cteva pistoale ncrcate.
Inspectorul ef se mai inform i asupra poziiei exacte a
fermei:
Putei s-i telefonai ducelui, c vom ajunge ct se poate de
repede la dnsul dup ce vom termina aici. M intereseaz s
cercetez i drumul care duce spre ferm.
Dup ce secretarul plec, Bliss continu s caute sistematic
alte puncte de sprijin i reui ntr-adevr la cincizeci de pai de
cas, s fac o descoperire. Gsi acolo o bucat mare de pnz
nclit de snge i aruncat ntre nite pietre. Din acest loc, o
dr nentrerupt de snge ducea de-a curmeziul cmpului spre
un iaz.

96
 - VRJITORUL -

Bliss constat c n apropierea apei se afla i locul unde

fusese gsit maina, ceea ce l mir destul de tare. Dac Mander
fusese eliminat, atunci de ce fptaul nu se debarasase de
cadavrul su, ci-l transportase mai nti n cas?
Dar acesta nu era singurul fapt care-l uimi.
Poliitii cercetar iazul cu prjini, dar locul ctre care ducea
dra de snge, era foarte adnc. Bliss dispuse s se ridice stavila
pentru evacuarea apei din lac, dar nu mai rmase s vad
rezultatul.
Zece minute mai trziu, maina poliiei gonea peste marele
pod Westminster Bridge, ndreptndu-se spre sud.
Zorii se ivir, nainte ca detectivii s ajung la Clare Farm.
Gsir destul de greu cresctoria, i Bliss regret c nu luaser cu
ei i pe secretarul ducelui. Dar n cele din urm ajunser. Pe
drumul ngust care ducea spre centrul fermei, ddur de trei
oameni care scotoceau printre tufe, cutnd dup toate aparenele
ceva. Bliss i spuse oferului s opreasc, i unul dintre muncitori,
care prea eful, i se adres:
Suntei de la poliie? Da' repede ai mai venit de-abia
acu' un sfert de or l-am sunat pe eful de post!
Scotland Yard! Ce se ntmpl?
Ce se ntmpl? A fost furat Mndria Kent-ului! strig
omul.
Da ce-i asta Mndria Kent-ului?
Este un porc medaliat campionul ntregului comitat. La
fiecare expoziie a luat premiul nti. Doamne, ce bine ar fi dac l-
am gsi. Cnd va afla ducele, va face un trboi stranic.
Dar cnd ai descoperit dispariia?
Asear. Dup-amiaz porcul era nc n padoc: singur n-
avea cum s ias de acolo. Vreun nemernic din sat trebuie s-l fi
furat. Dac-l prindem pe ticlos, va fi vai i amar de el! Nu vrem ca
ngrijitorii nfuriai s-l lineze.
Dar unde-i ducele?
Ducele? n Scoia.
n Scoia?
97
 - EDGAR WALLACE -

Bineneles, replic omul nerbdtor. Ieri am primit o

scrisoare din partea lui, de fapt nu direct de la el, ci din partea
secretarei sale, d-ra Erford.
Inspectorul ef Bliss nu-i trda n nici un fel stupoarea.
Dar secretarul ducelui nu-i un oarecare domn Whistle?
eful de echip n-auzise niciodat despre vreun domn cu
acest nume!
Bliss regret acum i mai mult, c nu-l luase cu el i pe
secretar.
Unde se afl grajdurile astea? ntreb el.
Grajd sau cocin nu erau denumiri ce se potriveau pentru
construcia n care era adpostit porcul. Muli dintre muncitorii
agricoli ai ducelui puteau s invidieze fptura pentru aceast
locuin. Era un fel de cas joas, dar n fa se afla un padoc
mare care-i asigura destul spaiu pentru plimbat. Grilajul metalic
al porii era deschis, i omul le explica poliitilor ct de greu putea
fi scos Porcul de acolo.
Probabil c s-a ntmplat seara foarte trziu. Diferite
persoane au vzut un autocamion mare pe osea
Dar ce-i asta? Bliss se aplec i ridic o cutie mic de
tabl, n care se mai gsea ceva dintr-o substan brun,
vscoas. Ai mai vzut aa ceva pe aici?
Omul scutur din cap.
Pe o etichet micu scria: ATENIE OTRAV!
Vrjitorul se gndete ntr-adevr la toate, spuse Bliss
amrt, recunoscnd scrisul lui Henry Arthur Milton. Trebuie
analizat coninutul cutiei. Probabil c premiantului i plceau
dulciurile? Mi-am nchipuit. Pare a fi sirop sau ceva asemntor.
Acum tiu i de ce porcul n-a fcut glgie cnd a fost furat. Dar
acolo, n spate, ce-i? ntinse mna i art un ir de construcii,
care aveau fiecare cte un mic arc n fa.
Acolo adpostim purceii.
arcurile miunau, deoarece micuii tocmai erau furajai.
n faa celui de-al doilea cote inspectorul ef se opri, fiindc
ntr-un col zri resturile unei plrii de psl.
98
 - VRJITORUL -

A vrea s examinez mai ndeaproape padocul i coteul,

spuse el i deschise portia. Purceii se mprtiar n toate prile,
dar evitar totui o direcie i anune pe cea a coteului care-i
adpostea peste noapte. Unul sau doi dintre ei se apropiar totui
de u, dar o luar ndat la goan.
Aplecndu-se, Bliss reui s ptrund n cote. ntr-un col,
Mander zcea legat, ba mai avea i un clu n gur.
Venii ncoace, strig inspectorul ef, i poliitii care-l
nsoiser se grbir s-l ajute.
Trecu totui ctva timp pn reuir s desfac nodurile
meteugite ale legturilor i dl. Mander se ridic buimcit i se
ddu o gur de coniac pentru a-l ajuta s se refac.
Nu reui s explice mai nimic i amintea doar c nsoise
o doamn frumoas i c la un moment dat, cineva l crase n
spate. Cnd se trezise, era nconjurat de o mulime de purcei care
se holbau la el, fiindc ptrunsese n dormitorul lor
Oare nu-i ciudat? spuse Bliss reflexiv. Vrjitorul ne-a scris
doar c vrea s v trimit acolo unde vi-e locul. N-a vrea s fiu
att de nepoliticos nct s-i dau dreptate, dar
Doamna a fost una din cele mai frumoase femei pe care le-
am vzut vreodat
Da, i eu am mai ntlnit-o pe Cora Ann Milton 11, dar nu
tiam c se afl iari n Anglia. Cred c n cursul nopii a prsit
ara.
Un servitor al casei alerga ctre ei.
Dl. inspector ef este chemat la telefon!
Bliss fcu o micare de lehamite.
tiu ce mi se va spun. Oamenii au scos probabil din
micul eleteu din Hampstead Fala Kent-ului. Mi-am dat seama
imediat c nu era snge omenesc, i tiu i unde a fost sacrificat
nefericitul animal

11
Soia lui Kerry Arthur Milton Vrjitorul
99
- EDGAR WALLACE -

100