Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Constantin Chirita Ciresarii Vol 1 PDF
Constantin Chirita Ciresarii Vol 1 PDF
Cirearii I
CAPITOLUL I
De aproape cincizeci de ani, orologiul cel mare din turnul colii supraveghea cu
cadranele sale cele patru puncte cardinale; de aproape cincizeci de ani, acele sale enorme
indicau fr greeal ora exact. Rareori, iarna, n timpul viscolelor, zpada cotropitoare
oprea mersul lor pe cadranul dinspre soare rsare, iar primvara, hulubii sau ciorile sau
alte zburtoare, n zbenguiala lor, grbeau mersul vreunui minutar. Dar de fiecare dat,
mo Timofte Pstrvanu, paznicul colii, care-i ncepuse meseria aceasta nc de pe
vremea instalrii marelui ornic, i care, aa cum spuneau elevii din clasele superioare, i-o
va ncheia doar o dat cu oprirea definitiv a ceasului, se urca n turn, scutura scripeii
uriai i ncepea s nvrteasc o manivel ct oitea carului. Dup ce asculta cteva clipe
tic-tacul tuntor i cltina din cap a ncuviinare, mo Timofte scotea de la bru o cutie
rotund de metal, cndva strlucitoare, o cutie mare ct o farfurie, o proptea pe genunchi
i o pocnea cu pumnul n cretet. Ca la comand, cutia lepda un capac pentru a dezveli un
cadran de ceas cu aceleai disciplinate cifre romane care mpodobeau feele orologiului din
turn. Paznicul scruta cu atenie ora exact i potrivea ntocmai acele "Gnglului", pentru
c aa numea dnsul ceasul din turn. O dat treaba terminat, nchidea cu cteva
zdravene lovituri de pumn capacul "nglului", pentru c aa numea dnsul ceasul de la
bru. E de prisos s amintim c lanul care purta dihania aceea de metal ar fi putut struni
un cogeamite dulu ciobnesc. Apoi, n mers agale, btrnul cobora scrile, ieea n curte,
se oprea n mijlocul ei, citea cu voce tare ora exact de pe ceasul din turn i, dac era n
timpul leciilor, fcea iute o socoteal, tot cu voce tare, cam ct mai rmne pn la
recreaie. i chiar dac mai rmneau patruzeci de minute pn cnd trebuia s sune
clopoelul, mo Timofte nu mai cerceta nici Gnglul, nici nglul. Putea s fie mpovrat
de treburi, putea s fie asaltat de griji, la secunda exact, clopoelul suna, n mna lui,
sfritul orei.
N-am spune ns adevrul ntreg, aa cum ne-am propus, dac n-am aduga c erau
totui cteva zile pe an n care mo Timofte nu mai respecta ora exact. (O s ne ierte
btrnul aceast indiscreie, mai ales c ea rotunjete adevrul; i pn acum n-am ntlnit
un al doilea om care s fie n relaii att de cinstite i de fidele cu adevrul ca mo
Timofte.) Prin urmare, erau cteva zile pe an n care paznicul colii se afla n conflict cu ora
exact. Erau zilele de dinaintea vacanei, ultimele zile de coal. n acele zile, de cte ori
ddea semnalul de recreaie, mo Timofte greea cu regularitate. Suna clopoelul cu cteva
minute nainte de ora obinuit. Vreo cinci-ase directori foarte meticuloi i-au fcut, la
vremea lor, observaii pentru aceast neregul ciudat, dar mo Timofte s-a mulumit s
ridice din umeri i s spun, cu o voce foarte calm i nepstoare, c n acele zile
Gnglul i nglul nu se neleg i pace: "Gnglul se grbete i nglul e cuprins de
lenevie, m strduiesc i eu s-i mpac dup priceperea mea srman. Dac gsii
dumneavoastr alt chip de a-i mpca..." Aici, mo Timofte i isprvea vorba. Directorii l
priveau nedumerii, ncercau s-i nchipuie cam cine poate fi "Gnglul" i cine poate fi
"nglul", i, mergnd din presupunere n presupunere, ajungeau la cu totul alte idei,
uitndu-l, pn una-alta, pe mo Timofte i meteahna lui. Aa se fcea, c de cte ori era
numit un nou director, n cldirea cea mare, cu etaj, de pe colina din nordul oraului, se
discutau dou lucruri de seam. n adunarea general a colii se vorbea mai ales despre
vechimea liceului care strbtuse viteaz un veac ntreg i nainta la fel de viteaz prin altul,
atingndu-i sfertul, iar n cancelarie, ntre profesori i noul director, se vorbea despre
obiceiul neschimbat al lui mo Timofte de a drui elevilor, n ultimele zile de coal, cteva
minute n plus n fiecare recreaie. Profesorii i nclinau capul ca n faa unui decret vechi i
inviolabil, dar de fapt se gndeau, sau chiar i aminteau agitaia i nerbdarea elevilor n
acele zile... i l lsau pe mo Timofte n obiceiurile lui de demult.
Altminteri, mo Timofte era omul cel mai corect i mai cinstit care se pomenise pe
acele meleaguri. n cei cincizeci de ani de cnd deretica prin coal nu lipsise i nu
ntrziase niciodat de la slujba lui. De aceea pramatiile i chiulangii nu-l aveau deloc la
inim. Pe cei care fugeau de la ore i dibuia n orice ascunzi, orict de iscusit ar fi fost ales,
ceea ce nu era deloc uor pentru c att curtea, ct mai ales grdina colii, nesfrit, ca
orice spaiu al amintirilor din copilrie, i plin de pomi, de copaci uriai cu scorburi
nfricotoare, de tufiuri, de tot felul de cldiri i ziduri crora nu li se prea ghicea rostul,
ofereau ascunziuri cu duiumul. i dibuia oriunde pe chiulangii i-i scotea de chic la
lumin, i zglia ru i-i ocra nprasnic cu vorbele. n acele momente puteai s afli de la
dnsul toi oamenii de seam pe care i dduse coala de-a lungul generaiilor, dascli,
profesori, scriitori, artiti, savani, "oameni care au neles c coala este un cuib n care
nvei s te nali n vzduh, nu o mocirl n care nva s se trasc jignii urcioase". i
amintea numele de trist celebritate ale unor borfai "care au nceput tot aa ca voi,
nelnd coala, ca apoi s-i nele prinii, prietenii i ara". Burzuluit, mo Timofte i
freca apoi barba ascuit, scuipa chitocul de mult vreme stins i-l apsa furios cu clciul
bocancului. Vocea parc-i nghea. Orele care urmau erau ore grele, de parc s-ar fi abtut
nu tiu ce aspre necazuri asupra lui. Nu-i mai gsea locul, umbla fr rost i bombnea
fr ncetare, i nici chiar protejaii lui nu puteau s-l mbuneze. Numai dac vreunul dintre
chiulangiii scoi la lumin venea la el s-i cear iertare, fr cea mai mic urm de
prefctorie, numai atunci se schimba mo Timofte. "Apoi de... bodognea btrnul, nu-i
ru... dar numai vorbele nu ajung... " cam att spunea el, i nc ncruntat i gsea imediat
ceva important de fcut. Inima ns i btea cu putere i nu rareori ncrunttura privirilor lui
ascundea lacrimi de bucurie. Se puneau pe socoteala lui mo Timofte nu puine ntmplri
asemntoare, care avuseser un rol binefctor n viaa unor oameni cu care se mndrea
coala.
Mare lucru era ns cnd inea mo Timofte la cineva. Erau elevi, protejaii lui, crora
le-ar fi deschis la orice or din zi i din noapte slile de clas, de laborator, sala de gimnas-
tic, chiar dac ar fi trebuit s trudeasc apoi ore ntregi pentru a rndui lucrurile ca mai
nainte. Cteodat intervenea cu sfaturile sale foarte chibzuite chiar n conflictele tcute
dintre profesori i elevi, mai ales atunci cnd anumii elevi timizi, speriai cdeau n
dizgraia unui profesor. Grozav se pricepea btrnul s culeag asemenea "cazuri" i tia
ca nimeni altul s deschid inima putilor nfricoai, i la fel de bine tia s se fac ascultat
de profesorii n pricin, ndreptnd astfel, cu iscusina lui cinstit, situaii care ar fi durat
pn la sfritul colii. Mai circula printre elevi vorba c, n anumite cazuri, cererile de
reexaminare la vreun obiect erau mai sigur aprobate dac se adresau verbal lui mo
Timofte dect n scris direciunii.
Dar, pentru a te bucura de preuirea i ajutorul lui mo Timofte, trebuia s fii un elev
de "prima mn", ce mai! un model ntre modele. i dac moul te trecea printre protejaii
lui i se ntmpla s ai vreun conflict cu pedagogii, i anticipa viitorul n faa lor cu o
siguran nemaipomenit. Era de ajuns s dea dou, trei exemple de oameni mari care
fuseser cndva n situaii asemntoare, cu acel belug de amnunte al sinceritii i
ndejdii, i profesorii ncepeau s priveasc altfel lucrurile i s-i cam schimbe prerile.
Pentru c btrnul vorbea deschis, adevrat, privea drept n ochi i se pare c nu greise
niciodat cnd luase aprarea cuiva.
n anul n care ncepe povestirea noastr, mo Timofte i avea, ca ntotdeauna,
protejai i nesuferii. De bun seam c numai ntmplarea hotrse ca principalii si
favorii s fie nite elevi dintr-a opta, care locuiau cu toii n cartierul Cireului i pe care se
obinuise s-i numeasc "Cirearii". i tot ntmplarea fcuse ca printre "urcioi", poate
chiar n fruntea lor, s se afle doi mecheri, tot dintr-a opta, pe care i prinsese ntr-o
diminea ascuni ntr-un an acoperit de blrii, n timp ce colegii lor participau cu tot
sufletul la ora de geologie. N-am putea spune ns adevrul ntreg dac n-am destinui, de
la bun nceput, c elevul pe care mo Timofte l iubea cel mai mult, primul dintre favoriii
lui, era un prichindel dintr-a cincea, un mecher fr seamn n toat coala, poate chiar n
istoria colii, dar cruia btrnul nu-i artase niciodat pe fa dragostea. Mai degrab l
mutruluia pentru nzbtiile i otiile sale; niciodat nu-l alintase, nici mcar n glum, cum
fcea cu ceilali elevi la care inea. Dac n cei cincizeci de ani de slujb mo Timofte n-ar
mai fi ntlnit un caz asemntor, dac nu i s-ar mai fi ntmplat, cu vreo treizeci i cinci de
ani n urm, s-i ticie inima pentru un puti nebunatic, care la fiecare pas fcea o
nzdrvnie, care n fiecare fraz rostit strecura un ghimpe i care acum era unul dintre
oamenii de mare faim ai rii, e mai mult ca sigur c prichindelul cel mecher, blond i
ciufulit, ar fi intrat n gloata nesuferiilor. Dar cum moneagul avea o memorie precis a
cazurilor i un sim al comparaiei i previziunii care nu ddea gre, s-a lsat cu bun
tiin subjugat de apariia vesel i cuceritoare a lui Tic, trecndu-l n rndul favoriilor.
Adic i-a acordat n sinea lui un mare viitor.
Tic n-avea ns de unde s tie aceasta i de cte ori trecea pe lng mo Timofte,
dac nu-i ducea mna la nas pentru a flutura din degete, atunci trgea dup sine un dulu
imaginar, prins de un lan gros, pe care-l ntreba chiar n clipa cnd trecea prin faa
gheretei btrnului paznic:
Cuu, cuu, ngulic, ia spune-mi din coad ct e ceasul?!... Elevii cei mici rdeau
de se prpdeau, mo Timofte se ncrunta i amenina teribil cu degetul, dar Tic,
nedumerit, fcea sforri cumplite (hm!) pentru a afla cauza veseliei din jur. ntr-atta se
obinuise Tic cu aceast otie nevinovat, nct nscenase o a doua ceremonie de botez,
adugnd numele de ngulic lui ombi, celul lui credincios pe care voia s-l fac
celebru. Se chinuia ca un drac s-l nvee diviziunea timpului i citirea orelor dup mersul
soarelui. Dar pentru ca noul nume s nu rmn o simpl adugire, sortit unei uitri tim-
purii, i pentru c se credea persecutat de mo Timofte, prichindelul a hotrt s
foloseasc numele de ngulic atunci cnd celul trebuia certat, adic atunci cnd l
descoperea n roluri negative, i numele de ombi cnd celul trebuia alintat sau cnd
merita s fie ncurajat, adic atunci cnd interpreta roluri pozitive. A fcut Tic multe
repetiii pn s ajung s spun automat fraze de genul acesta:
Jigodie scrboas, mizerabile, ngulic afurisit, unde mi-ai ascuns gheata? Mar n
cuc, ngulic! Mar!
Bravo, ombi! Bravo! A doua oar s-i jupoi toat blana, numai coada s i-o lai, ca
s am de ce s-l trag...
n ciuda acestor aparene, Tic inea la mo Timofte, ba n adncul sufletului l iubea
chiar foarte mult. l strmba el, i imita vocea i strnutul, i flutura mereu din degete, dar
cine altul i strecura n gheret, pe neobservate, ntr-o anumit zi a sptmnii, o portocal
nvelit frumos n hrtie roie, mtsoas? Printr-o ntmplare foarte norocoas, aflase
putiul c nimic nu-i place mai mult btrnului paznic dect portocalele i se fcea luntre i
punte pentru a avea ntotdeauna un fruct portocaliu gata de sacrificiu.
Dup cum se vede, nici btrnul, nici putiul nu aveau curajul s-i dea pe fa
dragostea pe care n adncul sufletului i-o purtau. Ceea ce li se ntmpla amndurora cam
pentru prima dat n via.
Ursu i opri goana brusc, printr-o frnare att de hotrt, c era ct pe-aci s se dea
de-a berbeleacul. n faa lui, pe o banc retras la umbra castanilor, l priveau cu ochi mari,
uimii, dou fete. Una brunet, aproape palid, cu cozi lungi atrnndu-i pe piept, cu ochi
vistori i micri lente, desprinse parc din vis; cealalt blond, cu prul scurt, tuns
bieete, cu ochi iscoditori, cu micri scurte, sigure, care se vor foarte convingtoare, cu
ceva aspru n voce i-n atitudine, spre deosebire de duioia pe care o emana prietena ei.
Fiecare prea contrastul celeilalte, aceasta la prima vedere.
Fata blond, care rspundea la numele de Lucia, l cercet sever pe mesagerul tcut:
Parc te-ar fi revrsat un ciclon din mrile Japoniei. Ce s-a ntmplat?
Ursu i evit privirea. Puintel stingherit, bolborosi cteva cuvinte:
Dan mi-a spus c Victor are, n sfrit, harta...
Amndou fetele tresrir n acelai timp. Maria, fata negricioas, cu cozi lungi i
lucioase, sri sprinten de pe banc, dar reverena care-i continua micarea i care n-avea
nici o destinaie prea lent, obosit:
Harta! i cuvntul o trezi din visul de o clip. Lucia! i dai seama?
Lucia i schimb dintr-o dat atitudinea. Deveni rigid, pedant, ca o profesoar
nesigur:
Ascultai-m o clip i nu v pierdei cumptul. Eu m voi ocupa de teriar. Singur
i foarte repede l voi pune la punct. Cuaternarul... dac n-avei nimic mpotriv... ar putea
s fie copiat de Dan.
Nedumerit, Maria ncerc un protest:
Lucia! Nu nelegi c...
Ba neleg foarte limpede. Eu cred c tu nu nelegi. i pierzi prea repede firea. Uite,
ca s scap de orice team, i fgduiesc c-o s-l ajut eu pe Ursu, dac va mai fi nevoie,
bineneles. Harta cuaternarului e destul de bine reprodus n manual. Sergiule! N-ai
manualul la tine?
Rostind ultimele cuvinte, Lucia i ntoarse, cu o micare fireasc, aproape lene,
capul ntr-o anumit direcie. Acolo, pe un col de banc, ascuns privirilor de trunchiul unui
plop nesfrit, Sergiu citea de zor dintr-o carte, sau, aa cum pricepur imediat cei trei
cireari, se prefcea c e cufundat n lectur. Furios c fusese prea repede descoperit,
spionul nenorocos se rsti la ei.
N-am nici un manual i, chiar dac a avea, nu vi l-a da, tocilarilor. Asta-i!
Cnd silueta lui Sergiu dispru ntr-un grup de elevi, Lucia ncepu s-i dojeneasc
prietenii:
Ne-am neles de attea ori s fim mai ateni cnd discutm despre expediie. Nu v-
ai dat seama c Sergiu i ceilali din grupul lui ne urmresc pas cu pas? Dac nu suntem n
stare s ne ferim de ntngii tia, atunci mai bine s dm planul pe fa ntr-o adunare a
clasei.
Ursu i Maria i plecar privirile ca doi vinovai. Mai mult pentru sine, Maria ntreb n
oapt:
Oare a auzit ceva? Eu nu cred...
Nemulumirea n-o prsise nc pe Lucia. Ea avea un principiu cu care se strduia s-i
obinuiasc i pe ceilali: a pstra secretul unui lucru nu nseamn a nvlui acel lucru n
mister. Procednd astfel nu faci altceva dect s atragi atenia ctre ceva care are anse s
rmn neobservat. Cel mai bun sistem de a pstra o tain, susinea Lucia, e acela de a nu
da nici o importan obiectivului care constituie taina, de a-l trata asemeni tuturor lucrurilor
banale i cotidiene. De cte ori discutau aceast problem, i ocaziile de a o discuta nu
erau foarte rare, ea amintea, fr s oboseasc sau s se plictiseasc, o povestire a lui Poe,
care o impresionase att de mult nct i sugerase principiul. Era vorba n acea povestire de
dispariia unui document important, pe care poliia l cuta cu tenacitate cumplit, mai ales
c tia i camera n care se afla ascuns documentul. i cu toate acestea, dei cercetase cu
lupa, cu acul i sunetul fiecare centimetru ptrat al n-cperii-ascunzi, nimeni nu reuea s
descopere documentul. Pentru c se afla, n vzul tuturor, ntr-un plic, aruncat parc la
ntmplare, n cutia cu coresponden. Lucia dezvoltase ideea, susinnd c documentul ar
fi fost la fel de bine pzit, poate chiar mai bine, dac ar fi fost aruncat n coul de hrtii.
Iat de unde i cum apruse principiul, supranumit ntre cireari "secretul Luciei", care,
rezumat n cteva cuvinte, suna cam astfel: un secret are cele mai mari anse s rmn
secret dac nu e considerat secret.
Iat de ce Lucia crezu c e cazul s mai adauge cteva cuvinte prietenilor ei:
E de-ajuns s rosteti cteva vorbe n oapt, i imediat cei din jur ciulesc urechile.
S discutm planul nostru nchipuindu-ne c am vorbi despre examene.
La ndemnul Luciei, Ursu lu o nfiare att de voit nepstoare, apoi cut un
zmbet att de caraghios, nct amndou fetele izbucnir n hohote de rs.
Ne ntlnim sub castanul nostru, spuse Ursu, hlizindu-se mai departe. Lng cimea.
Dispoziie de la Victor.
Contrastul dintre schimonoseala feii i vorbele rostite de Ursu era absolut inimitabil.
Petrecut pe o scen, momentul ar fi provocat, prin rs, zeci de fracturi ale maxilarelor, ale
sternului i nenumrate ncurcturi de intestine. Ceea ce o fcu pe Lucia s anune
sentenios:
Teodoru Teodor Ursu! Nota doi!
Teodoru Teodor, vljganul poreclit pe bun dreptate Ursu, din cauza forei sale care-i
depea cu mult vrsta, privi buimac spre cele dou fete care porniser, ntr-o conversaie
evident banal, spre locul de ntlnire a cirearilor. n neputin de a afla pricina
neateptatei lor transformri, nu gsi ceva mai bun de fcut dect s le urmeze, cu minile
n buzunare i cu privirile aintite undeva pe cer, ceea ce ndemn, ntr-o clipit, zeci de
elevi s caute i ei taina nevzut de pe bolta albastr.
Unde-i, m?
Am pierdut-o...
Ce-ai pierdut?
Nu tiu...
Uite-l! Acolo, deasupra plopului. Iar s-a dus...
Zeci, sute de exclamaii, de ntrebri, sute de perechi de ochi iscodind cu nfocare i
tenacitate cupola albastr, imaculat, fr o dr de nor. Doar ntmplarea atrase undeva
un uliu pribeag pe care privirile l descoperir i pe care vocile l transformar n oim, n
vultur, n pajur. Ba se gsir vreo civa care se jurau c vzuser cum vulturul scpase
un berbec din gheare. Trezit de tcere i exclamaii, Ursu, dup ce trase cu urechea n jur,
ncepu i el s cerceteze bolta.
4
Sub castanul de lng cimea, un castan uria, un castan rege, cum era supranumit,
care ar fi putut adposti, singur, n ramurile lui, o coal ntreag, se afla un singur biat,
acel Victor care, dup spusele lui Dan, fcuse rost de o hart. Dei aplecat deasupra unei
foi de bloc, i se putea ghici lesne statura, nalt, bine legat, i, desigur, foarte supl. Avea
faa lunguia, ochii negri, adnci, prul nchis la culoare, era asemeni multor tineri de
vrsta lui, la nfiare. La o cercetare mai atent poate c i s-ar fi descoperit o not de
maturitate n trsturi, n gesturi, n atitudine. Dar nu asta l deosebea pe Victor de ceilali.
Tnrul aplecat asupra foii de bloc era un elev cu totul excepional, i, n primul rnd, un
matematician care uimea prin logica i puterea sa de demonstraie. E de prisos s spunem
c era cunoscut n ntreaga coal, i c rareori profesorii i puseser sperane mai mari
ntr-un alt elev. n ciuda precocitii sale, Victor era nc foarte copilros, pasionat dup
visuri, expediii i aventuri.
Cufundat n cercetarea hrii, tnrul nu observ o siluet ascuns dup trunchiul
castanului i nici nu auzi, cteva secunde mai trziu, fonetul slab al frunzelor care parc
sorbiser ntre ele silueta elastic i tcut ca o fantom. Numai cteva clipe s fi ntrziat,
i intrusul, cocoat acum n castan, ar fi fost descoperit de privirile iscoditoare ale lui Ursu,
ale Luciei i Mariei, care se apropiau, lenei, de copac. Dar cum nimeni nu observase nimic,
discuia prea c ncepe sub semnul celei mai depline sigurane.
Zu, Victor, chiar ai fcut rost de hart? ntreb Maria. Ar fi fantastic...
Dup cum vedei, rspunse Victor, descoperindu-le celor trei foaia mare de bloc.
Privirile se repezir lacome asupra hrii. Numai Victor, calm, ntreb ca pentru el:
Ionel i Dan de ce nu sunt aici?
Tocmai n acea clip i fcu apariia, gfind, Dan.
Nu vrea s vin... Mgarul! L-am rugat, l-am ameninat, am fcut-o pe clovnul... Nu
vrea! Spune c trebuie s repete la geologie, mgarul... Ia s vd i eu harta!
Victor se uit la ceas. Pn la semnalul clopoelului mai rmseser vreo apte
minute.
Ce facem? ntreb el. Maria... Nu vrei s ncerci tu s-l aduci pe Ionel?
Se vedea lesne c invitaia lui Victor nu-i fcea nici o plcere Mariei, dar, cum nu prea
avea obiceiul s-i contrazic prietenul, o accept, fr s uite ns s strmbe de cteva
ori din nas. Dac ar fi mboldit-o altcineva s-ar fi iscat un trboi, sau mcar o ceart
pentru care n-ar fi ajuns o recreaie ntreag. Dar fiindc o invitase Victor... i nvinse
repede senzaia de neplcere i porni chiar n goan spre cldirea colii.
Ceilali i gsir iari de lucru cu harta. O ineau pe genunchi i o cercetau cu ochi de
Argus.
Dungile astea albastre ce sunt? ntreb Dan.
Tocmai tu s nu tii, tu, marele campion rebusist!? se mir Lucia. Ce-ar putea s fie?
Formidabil! descoperi Dan ntr-o clip de genialitate. Ruri subterane! Mam drag,
peste tot numai ruri... dar deodat se simi cuprins de nelinite: Mam drag, dar cum le
trecem?
Asta e, rspunse Victor. Asta-i problema numrul unu! Cum trecem rurile? Despre
adncimea lor harta nu spune nimic, nu sufl nici un cuvnt; s zicem c ar fi de ordinul
centimetrilor... Dar uitai-v la lacuri. S-ar putea ca lacurile s fie foarte adnci, i tare mi
vine s cred asta. Aici va fi cel mai greu. n orice caz, nu ne vom lsa oprii de lacuri. Dar
cum ne vom descurca?
Lucia lovi de cteva ori, ncet, cu pumnul n speteaza bncii:
Dou minute de gndire pentru gsirea celei mai bune soluii, fiindc sunt mai
multe... Gata! ncepem!
ndemnul Luciei, dei neateptat i ciudat, fu totui luat n seam. Capul n mini, ochii
nchii, concentrare deplin. De acest rgaz nesperat profit Pompilic, slbnogul,
codobatura, cum l poreclise nu cu mult timp nainte Tic. Ajunsese cu bine n spatele
castanului, dar abia acum urma greul. Cu chiu, cu vai izbuti totui s se caere, nu fr s-
i juleasc minile i s fie atacat chiar pe ceaf de un ntreg furnicar scos din treburile lui.
i gsi loc ntr-o crcan i ncepu s se scuture de gngnii, suferind tcut i cumplit.
Urechile i stteau ns ciulite, chiar n aceast situaie de neinvidiat, gata s nregistreze
cel mai tainic cuvnt. Din nefericire pentru el, momentul de tcere impus de Lucia se
prelungea. Iar cteva furnici mai curioase izbutiser s treac de bariera cmii i coborau
neptoare spre burt.
Dar Pompilic nu era singurul care simea furnicturi. Fr s fie atacai de furnici, mai
erau doi tineri, undeva ntr-o clas, care aveau cam aceleai senzaii: Maria i Ionel, n mai
puin de dou minute izbutiser s se certe ct alii n trei zile, i asta pentru c Maria l
gsise pe Ionel singur n clas, rezemat tacticos de pervazul ferestrei i privind undeva n
netire, afar.
Ni s-a spus c junele Edison se pregtete la geologie, tbrse Maria asupra lui.
Sau poate ncearc s-i imagineze cum arat jurasicul n curtea colii...
La urma urmei ce vrei, Cosnzeana vopsit?
Nesuferitule!
Urcioaso!
Edison nevertebrat!
Cum?
Aa cum ai auzit! Nevertebratule! Noi te ateptm cu toii i tu i dai ifose de fiin
evoluat. Stai i numeri frunzele salcmilor... Cel puin dac-ai numra firele de iarb...
Ce am eu cu firele de iarb? ntreb nedumerit. Pentru ce...?
Ca s vezi dac-i ajung pentru desert...
Ascult, obraznico! Dac nu te crbneti imediat, am impresia c o s-mi
rtcesc minile prin cozile tale...
Nu mai spune! se or Maria. Cred c ii prea mult la obrjorii matale ca s faci
isprava asta. i-a mai spus cineva c eti lin caraghios?
Ionel prea mai degrab dezgustat de insultele Mariei:
Nici mcar nu eti n stare s faci un spirit mai actrii. Probabil c te-ai molipsit de
la frate-tu...
Maria era ct pe-aci s se npusteasc asupra lui:
Crezi c de spirite mi arde mie acum? Sunt nfuriat i tu eti un caraghios... foarte
mare. tii doar c Victor a copiat harta, tii c trebuie s lum o sumedenie de hotrri, tii
c avem ntlnire la castan... Ce atepi? S venim toi i s te implorm? Nu nelegi c am
fcut rost de hart?
Ia mai lsai-m dracului cu harta asta. Parc ai fi fcut nu tiu ce mare scofal. O
hart, i gata. Cnd o s am timp, o s m uit pe ea... De altfel, peste cteva minute,
trebuie s sune...
Foarte bine! gsi Maria soluia salvatoare. Dac nu vrei s vii, nu veni! Dar cred c
eti ndeajuns de cavaler ca s m conduci pn acolo...
Asta ce mecherie mai e?
Nu e nici o mecherie, din pcate... Sergiu i Pompilic...
S se duc dracului amndoi, i tu s m lai n pace, auzi? Maria i fcu o
reveren.
S se duc dracului, cum spui tu. N-am nimic mpotriv. Chiar poi s-i ajui s
ajung mai repede acolo... dac m conduci pn la castan. M ateapt amndoi n curte
i mi-au spus i ei c vor s-i rtceasc minile prin cozile mele. Nu poi s m lai n
primejdie...
Dar, spre surpriza Mariei, Ionel nici nu se gndise s se urneasc. Dimpotriv,
simulnd o tresrire, deschise repede cartea i i ainti ochii pe nite desene.
Maria lovi ndurerat cu clciul n podea.
Laule!
Car-te, scrboaso! Nu vezi c am treab? i, la drept vorbind, nu am nici un pic de
simpatie pentru cozile tale. Hai, car-te!
Nu m duc!
N-ai dect... Va s zic, deosebirea dintre arhaic i paleozoic...
Era urmtoarea: Arhaicul era populat cu vieti primare, fr nici o nsuire, care
puteau foarte bine s se numeasc Ioneli, iar paleozoicul...
Avea o singur fiin, diform, mincinoas i nesuferit... se repezi biatul.
Un Ionel evoluat! puse punct discuiei Maria i se avnt pe u, lsndu-i
prietenul cu gura cscat.
Dei trecuser minutele pentru gndire, tinerii de sub castan se fereau s-i destinuie
soluiile. De cteva zile, de cnd gsise harta ntr-o arhiv uitat, n care de mult vreme
nu mai umblase nimeni, Victor se gndea zi i noapte la obiectul de care aveau nevoie. De
bun seam c i gnditorii de cteva clipe, Lucia, Ursu, Dan, descoperiser obiectul visat
de Victor, dar li se prea att de nfricotor de departe nct nu ndrzneau s-i rosteasc
numele. Dan i lu n cele din urm inima n dini i ncepu s vorbeasc, ns cu o voce
att de jalnic, de parc nu dezlegase o problem, ci sesizase un obstacol de nenvins:
O barc, asta ne trebuie, mam drag...
Tonul lui Dan i molipsi i pe ceilali, care ncuviinar ncet din cap, prilej de a-i
ascunde privirile triste i dezolate. Numai Ursu se mpotrivi jalnicei uverturi:
Ei i! Mare lucru o barc... dac...
Privirile uimite ale Luciei i nghear ns vorbele pe buze. Tocmai atunci apru
bosumflat i Maria.
Nu vrea s vin cu nici un chip, anun ea. Caraghiosul! i sunt sigur c numai din
orgoliu.
Cine se mai gndea ns la Ionel!? Toi uitaser de el, altceva i apsa cu spaim i
rutate. Mirat c nu primete nici un rspuns, Maria se adres indignat tuturor:
V batei joc de mine? Sau poate vi s-a ntmplat ceva? Spunei! Parc vi s-au
necat corbiile...
Un moment de tcere, apoi un hohot de rs, un rs salvator urm cuvintelor ei, ceea
ce o zpci i mai mult. Nu mai nelegea nimic, dar Dan, nelegndu-i starea, ncerc s-o
liniteasc, n felul lui:
Ehei!... Ce bine-ar fi fost, zu, Maria, ce bine ar fi fost s ni se fi necat cteva
corbii... Mam drag, tot am mai fi salvat noi una... Ce? Tot mai crezi c glumim? Numai la
corbii i la brci ne gndim... Ia uit-te la hart, uit-te: ruri, lacuri... Cum le vom trece?
n clipa aceea, capul ascuit al lui Pompilic iei dintre frunze i cobor ncet, att ct
putea s coboare fr s-i frng gtul, i ochii spionului, mari ct cepele, ncercau s se
zgiasc pe hart. Dar la civa metri deasupra lui, n acelai castan, o mn subire i
foarte dibace, dup felul cum se mica, strpunse crengile, se nl ncet i precaut, apoi
cobor fulgertor, slobozind din pumn un fruct moale i epos. Fructul urm ntocmai
traiectoria hotrt de mna subire i iscusit, adic lovi cu precizie milimetric vrtejul
de pe cretetul lui Pompilic. Catastrofa nu mai putea fi evitat. Cel lovit n cretet i
pierdu pentru o fraciune de secund echilibrul, i aa destul de precar, dar nu era nevoie
de mai mult pentru ca nimeni i nimic s nu-l mai poat salva de la prbuire. ntr-un
acompaniament fantastic de urlete, trosnituri, fonete i burdueli, trupul lui Pompilic se
prvli spre pmntul pe care-l prsise hoete. Un ciot btrn i uitat se nduioa ns de
coastele i membrele srmanului spion i-i strecur captul n turul pantalonilor, oprindu-l
astfel de la o cdere barbar, dar meninndu-l suspendat, la vreo doi metri deasupra
pmntului. Dac n-ar fi scos urletele acelea de spaim, oricine l-ar fi vzut pe Pompilic,
blbnindu-se n vzduh, ar fi crezut c asist la exerciiile unuia care vrea s se
familiarizeze cu imponderabilitatea.
Spectacolul neateptat, de un caraghioslc desvrit, strni un rs cumplit n grupul
cirearilor. Numai Ursu, pstrndu-i ntru totul cumptul, cum i se ntmpla ntotdeauna n
situaii neobinuite, desprinse prizonierul din ciot i, aezndu-l cu picioarele pe pmnt, se
ncrunt la el teribil de sonor:
M!
Groaza celor ntmplate, ncrunttura lui Ursu i mai ales silaba care pocnise ca o
detuntur l determinar pe Pompilic s-i ncerce limita puterii de fug. Cirearii se jurau
mai trziu c nici un cal pursnge, n alergarea derby a vieii sale, nu ar fi putut ine pasul
cu Pompilic, n cursa lui nebuneasc spre cldirea colii. n ciuda sprintului de arc, ei mai
avur totui putina s vad n spatele alergtorului, acolo unde se ntlnesc cracii
pantalonului, o gaur respectabil, prin care-i ieea cmaa ca o coad alb. Dac ar fi
avut inspiraia s-i ridice pentru o clip privirile spre vrful castanului, cirearii ar fi zrit
un prichindel blond i ciufulit, atacat de un rs att de crncen nct cu o mn i inea
gura i cu cealalt pntecele. Putiul nu era altul dect Tic. Ceea ce explic dintr-o dat i
prbuirea lui Pompilic i imposibilitatea ca putiul s-i piard echilibrul, fie chiar n toiul
unor crampe sfietoare de veselie.
Cirearii nu mai avur timp s mai descopere scena comic, din vrful castanului,
pentru c la secunda precis, mo Timofte apru n capul scrii de piatr i ncepu s-i
agite talanga. Iureul era supt napoi n cldire cu aceeai for cu care se revrsase. Mo
Timofte nu se clinti ns de la locul su pn ce nu vzu intrnd n coal ultimii elevi.
Ultimii erau Sergiu i Pompilic. Btrnul privi ndelung dup Pompilic i, cnd i zri
fundul gurit, ddu abtut din cap. n adncul sufletului i era mil de pulamaua nefericit.
Sergiu, n schimb, i certa amarnic iscoada:
Bine, m dobitocule, nu eti n stare s te ii ntr-un copac?
S-mi sar ochii, s nu te mai vd n faa ochilor dac nu mi-a fcut vnt Ursu.
Pi ce, m, Ursu era n copac?
Nu era... Adic...
Abia atunci descoperi Pompilic misterul prbuirii sale. Ursu fusese jos tot timpul. Dar
cine dracu l mpinsese? Cine l pocnise? C doar l pocnise cineva cu pumnul n cretet,
destrmndu-i echilibrul i provocndu-i prbuirea.
Pe ua cea mare a colii ptrunse n sfrit i ultimul dintre ultimii. Mo Timofte se
ncrunt ru la el i chiar tui de cteva ori nfundat, mai mult ca s-l provoace pe ntrziat,
pentru c arta ntr-un hal fr de hal. Dar din cteva micri prichindelul scp de orice
urm a ascensiunii i coborrii lui tainice i temerare. Cmaa n pantaloni, gulerul aranjat,
ciorapii ridicai, hainele netezite, totul n cteva secunde. Ba mai avu vreme s-i fac un
semn mecheresc din ochi lui mo Timofte i apoi s-i bage minile n buzunar i s
priveasc, o clip, fluiernd, fundul rvit i prelungit al lui Pompilic.
Codobatura ns nu-l auzi i nu-l simi. Se ntreba n continuare, fr s tie c porecla
dat de Tic ncepea s i se potriveasc:
Oare cine dracu m-a mbrncit?
Un hohot de rs al unui drcuor ciufulit care urca n goan scrile spre etajul nti fu
singurul rspuns.
Mo Timofte ag clopotul la locul lui, ntr-un ungher ferit al coridorului, dar nu prsi
imediat cldirea colii pentru a-i ncepe inspecia prin curte i grdin, cum fcea de obi-
cei. Rmase n ungherul lui, pe coridor, preocupat s-i curee i s-i umple luleaua, dar
de fapt cu ochii i cu atenia fixat spre ua cancelariei. Voia s schimbe o vorb cu
profesorul de geografie i naturale, dirigintele clasei a opta. l cunotea bine, de pe vremea
cnd, tnr i cu prul blond rzvrtit, cu micri de o rar agilitate i siguran, cu priviri
vesele i deschise, urcase pentru prima oar scrile liceului pentru a-i ncepe apostolatul.
Fusese prima cluz a noului dascl prin labirintul colii. Era glume tnrul, nu pierdea
nici un prilej de glum, i se cra pe toate movilele, i se strecura prin toate gropile i
anurile, i se interesa de fiecare pom i de fiecare arbore: se simea n el setea de a
cunoate, de a se familiariza cu noua sa ar, pentru c aa numise el coala i domeniile
ei:
O adevrat ar e coala asta, ar n care nu se poate s nu te simi bine...
Cum s-ar spune, i replicase paznicul, ai vrea s hlduii pe aici... Nu tiu cine mi
spune mie c ar fi un lucru bun...
Profesorul tnr i blond, cu mers sprinten i priviri vesele, nu-i rspunse imediat.
Tcuse o vreme, tcere grea, care consfinea pesemne o hotrre grea. Cnd se ntoarse
cu faa spre paznic, avea un luciu straniu n priviri, care ascundea pesemne i durerea unei
mari despriri:
Da... spusese el. mi voi arunca o rdcin aici, sau o ancor, nu tiu nici eu. Dar nu
ca s hlduiesc. i fiindc m-ai nduioat cu bun venitul dumitale, i voi spune i eu ce
simt acum... Nu vreau altceva dect s am elevi cu priviri senine, care s nvee, nainte de
orice, s iubeasc ara, lumea i viaa... Asta e ceea ce trebuie i ceea ce vreau s predau
aici...
Dar profesorul care ieea pe ua cancelariei trezindu-l din amintire pe mo Timofte era
un omule slab, puintel ncovoiat, cu capul pleuv, doar dou smocuri de pr, ca dou
cornie albe, i acopereau tmplele i faa lui uscat, plin de cute, ca o masc de
pergament, era aceea a unui om care nu se ntorsese cu spatele la via, ci o nfruntase
piepti. Micrile i erau obosite, btrneea i cam ameise gleznele, nici glumele nu-l mai
atrgeau ca altdat; ba se mai ntmpla uneori ca vreun elev fr minte i inim s
ncerce s-l tulbure n timpul leciilor, dar n ntreg oraul nu era un altul care s se bucure
de mai mult stim, i nici un alt profesor nu fusese mai iubit i mai ascultat ca dnsul, n
aproape patru decenii de apostolat, i nici un altul nu primea mai multe semne de
recunotin din partea fotilor elevi i absolveni ai colii. Toate acestea pentru c vreme
de patruzeci de ani rmsese fidel unui legmnt tineresc fcut ntr-o zi oarecare de
toamn.
Mo Timofte porni ncet pe urmele profesorului. Nu-i era team c nu-l va ajunge. tia
c nainte de a intra n clas se va opri n faa uii i cteva clipe va sta nemicat i
gnditor. Toi i cunoteau obiceiul, dar nimeni nu cutezase s-l ntrebe la ce se gndete n
acele clipe. Nici chiar mo Timofte, care-l surprinsese de nenumrate ori n aceast
atitudine; cu att mai mult cu ct avea credina c profesorul era att de preocupat de
gndurile lui nct nici nu-l zrea.
"A treia... a cincea... calcul mo Timofte urmrind mersul profesorului. A asea...
Acum e-acum... A opta..."
Profesorul se opri chiar n faa uii. nchise ochii i vzu dintr-o dat clasa, linitit, cu
fiecare elev la locul lui, i trecu pe toi n revist, i mai privi o dat, zmbi ctorva care-l
umpleau mereu de bucurii, dar brusc toate chipurile se dizolvar n ntuneric, rmnnd
unul singur: chipul unui elev speriat, nesigur, cutnd mereu n jurul su, parc dup aju-
tor. Profesorul deschise ochii i cltin din cap nedecis. Oare ce se ntmpla cu acel elev?
Ce adevr purta? l speriase sau l nedreptise cndva cu o not proast sau era un elev
slab, neajutorat, un derbedeu oarecare?
Tocmai cnd atinse clana cu mna, auzi vocea lui mo Timofte i din primele accente
cam nelese ce vrea btrnul.
Zi-i pe leau, mo Timofte. Vrei s intervii n favoarea cuiva...
Cum v nchipuii aa ceva! se prefcu btrnul foarte amrt. Tocmai
dumneavoastr! Tocmai la dumneavoastr!
Las, nu te mai necji, l liniti profesorul. i cnd intervii n sprijinul dreptii, tot se
cheam c intervii n favoarea cuiva..
Aa da! accept bucuros moneagul. E vorba de un bietan din clasa asta. S nu v
nchipuii c mi s-a plns pe fa. L-am simit eu, mai bine zis l-am prins eu. Nu prea l avei
la inim, sau hai s zic, nu l vedei cu ochi buni. Pesemne c ai avut, cine tie cnd, vreo
nenelegere cu el... Da' s tii de la mine c nva toat ziua, srmanul... i eu, pre ct l
simt, sunt gata s pun mna n foc c o s ias om din el...
Te gndeti, probabil, la Teodoru Teodor, spuse profesorul cu mna pe clan.
Mo Timofte rmase cteva clipe nedumerit. Ar fi vrut s spun c nu-i vorba de
Teodoru Teodor, dar nu mai avu timp, pentru c profesorul, dup ce-i control ceasul,
ptrunse n clas. Aa c btrnul, cam suprat, i rsuci de cteva ori luleaua, pn cnd
brusc se dezmetici:
Apoi da, sigur c da! spuse el de parc i-ar fi vorbit profesorului. Dumneavoastr v
gndii la Teodoru Teodor, iar eu la Ursu. Dar tii, bat-l norocul...
Dndu-i ns seama c profesorul intrase n clas, mo Timofte deschise ua i i se
adres vesel, din prag, chiar n clipa cnd se aeza la catedr:
La el m gndeam domnule profesor, numai c-i uitasem numele adevrat... i
imediat nchise ua, lsnd clasa uluit.
Profesorul zmbi n urma lui mo Timofte, zmbi n felul su, proptindu-i brbia n
pumni i cltinnd din cap. Un fluierat sacadat, imperceptibil i acompania gestul. Dar nu
rmase mult vreme astfel. Cu o micare lene ndeprt catalogul, apoi se scul de la
catedr i, plimbndu-se prin faa bncilor, se adres cu voce tare elevilor:
M-am gndit s facem astzi o cltorie printr-o lume pe care o cunoatei nc
foarte puin, o lume ascuns, obscur, misterioas, care se pare c-i intereseaz foarte
mult pe unii dintre voi... Da... S ncercm s ptrundem pentru ctva timp n lumea
peterilor...
Victor se uit n jur. Toi cirearii i scoseser caietele de note. Erau numai ochi i
urechi. Apoi i arunc privirile spre profesor i acesta i le ntlni i i rspunse cu un
zmbet printesc, cald, aproape duios.
Cltoria i purt pe asculttori ntr-o lume fantastic, ispititoare, plin de miracole.
Saloane uriae, adevrate palate de gal, ncrcate cu podoabe de ghea i calcar, cu
atoli de marmur sau cu ghirlande de cristal, suprapunndu-se altor saloane asemntoare
unor peisaje lunare, apoi nghebondu-se i prelungindu-se n nenumrate cotloane i
coridoare asuprite de ntuneric i mister, i mereu panglica albastr a rurilor subterane, i
lacuri limpezi, adnci i reci, cu maluri dantelate, i uneori crpturi ndrznee spre
lumin, i alteori prbuiri rele, n cascade zgomotoase, i din nou saloane i labirinte n
nelipsitul fir de ap al Ariadnei de ghea, toate, toate miracolele subterane i dezvluiau
nfricotoarele lor taine. Descrierile se sublimau uneori n noiuni i legi i formule precise
pe care elevii le primeau ca pe nite leacuri tmduitoare. Creioanele ncremeniser de
mult vreme n mini. Ultimele cuvinte fuseser rostite, dar imaginile, o dat nchipuite, se
repetau n mintea tuturor ca ecourile peterilor.
n minutele de tcere care urmar povestirii, ncepur s circule bileele ntre cireari,
dar nici unul nu era scris n alfabetul obinuit. Literele erau nlocuite prin linii i puncte.
Cu alte cuvinte, cirearii corespondau ntre ei cu ajutorul alfabetului Morse. Victor
tocmai njgheba o asemenea misiv, cnd se pomeni cu un bileel trimis de Lucia, care
purta meniunea: "f. f. urgent". l descifra cu o repeziciune uluitoare n gnd: "Ateniune! n
spatele tu, Sergiu copiaz tot ce scrii. S nu te sperii, c abia a nceput. nc o dat: aten-
iune! Lucia."
Victor nu ntoarse capul pentru a nu trda semnalul de ateniune primit de la Lucia. n
schimb, scoase din buzunar o oglinjoar, pe care o potrivi ntr-un loc anume, cu ajutorul
unor cri, i astfel vzu ce se petrece n spatele lui. ntr-adevr, Sergiu era prad unei
agitaii teribile. Curiosul se strduia din rsputeri s nu scape nici o micare de-a lui Victor
i mai ales nici unul dintre semnele pe care acesta le trecea pe caiet sau pe vreun bileel.
Cirearul czu cteva clipe pe gnduri, dar, parc trezit brusc de ascuiul unei idei,
ntoarse o fil din caiet i, pe pagina alb care i se ivi n fa, ncepu s niruie, cu
meticulozitate, linii i puncte. Dac s-ar fi uitat n oglind, l-ar fi vzut pe Sergiu preocupat
s-i copieze ntocmai semnele de pe caietul att de neglijent aranjat. Lucia, creia nu-i
convenea rolul de martor neputincioas, i trimise un nou bilet cu o meniune i mai ner-
voas: "f.f.f.f.f. urgent!" Dar Victor era prea adncit n gndurile i-n scrisul lui ca s mai dea
atenie biletului furios. Continu s scrie, ntr-o poziie neobinuit i incomod, rezemat n
cotul stng i aplecat spre stnga, parc visnd sau amintindu-i ceva, iar caietul cu linii i
puncte, rmas n dreapta, nu-i mai punea nici un obstacol lui Sergiu.
nfuriat la culme de atitudinea i imprudena lui Victor, Lucia renun s-i mai trimit
un bilet, aa cum avea de gnd, vzndu-se nevoit, din cauz de for major, s recurg
la alt mijloc, mai sigur i mai eficient. Se scul ncet din banc, i, dup ce-i plimb doar o
clip privirile prin clas, porni spre banca lui Victor i, cu cel mai firesc gest, lu caietul pe
care cirearul tocmai se pregtea s-l nchid. Probabil c faptul se petrecuse prea trziu,
pentru c, n spatele lui Victor, Sergiu luase, pentru prima dat n viaa lui, nfiarea unui
nger. Bucurie, mulumire, nevinovie, mai ales nevinovie, se putea citi pe chipul lui. Tot
ceea ce scrisese Victor era copiat aidoma pe carneelul su i, pentru ca s nlture orice
surpriz posibil, i strecurase carneelul n sn, simindu-l la fiecare rsuflare.
Vocea profesorului destrm dintr-o dat ndeletnicirile tainice ale elevilor:
nainte de a ne spune "la revedere", a vrea s v pun la un fel de ncercare. O
ncercare particular, la care nimeni nu este obligat s participe. Dac rezultatul va fi
pozitiv, foarte bine; dac rezultatul va fi nesigur sau negativ, nimeni nu v va face vreun
repro. ncercarea se adreseaz mai ales logicii voastre i nu jignesc pe nimeni dac adaug
c o propun celor mai buni dintre voi.
Emoia cuprinse aproape ntreaga clas. Era binecunoscut acest obicei al profesorului
de a adresa, la fiecare sfrit de an, elevilor, o ntrebare mai complex, un fel de examen
suplimentar, care nu putea fi trecut printr-un simplu apel la memorie, ci prin organizarea
riguroas i oportun a multiplelor date oferite de memorie. Obiceiul era binecunoscut i
ateptat cu emoie, cu team i nerbdare, pentru c de fiecare dat exerciiul, problema,
ncercarea date spre rezolvare erau altele. n cele aproape patru decenii de apostolat,
profesorul nu suferise nici un eec cu ncercrile sale, i acest lucru nu putea fi pus pe
seama ntmplrii, mai ales c n fiecare an profesorul i alegea singur att clasa, ct i
elevul sau elevii care urmau s treac prin neobinuitul examen.
Era i emoie i nerbdare i o und de spaim n clas. Pn i vocea profesorului
prea puintel tulburat:
Bine... Pentru c unii au mai rmas cu imaginaia, sau poate cu visele, n lumea de
care abia ne-am desprit, s ne mai ntoarcem o dat n aceast lume i s ncercm s-o
parcurgem pe alte ci, pe cile raiunii. Foarte pe scurt: cum se explic formarea peterilor
cu saloane largi, spaioase, i a celorlalte cu cotloane nguste, nalte i lungi? S nu se uite
un lucru esenial: de multe ori, de cele mai multe ori, gsim ambele fenomene n una i
aceeai peter.
n clas se aternu o tcere deplin. Aproape c se auzeau btile inimilor. Profesorul
se aez ncet la catedr i mbria cu privirile ncperea. Tcerea se apropia de clipa
care urma s-o preschimbe n erupie. De undeva ni nerbdtoare, avid mna lui Ionel.
Apoi ncet, aproape indiferent, aproape convenional, se ridic mna lui Victor. Apoi Lucia,
Dan, Maria ridicar la rndul lor minile. n spatele lui Victor, Sergiu rsfoia de zor n
manual, fr s se gndeasc, mcar o clip, c nu n manual se afla rspunsul. n alt
parte, Pompilic l nghiontea pe Dan:
Spune-mi, b, i mie. Ce eti aa egoist?
Dan i rspunse imediat, tot n oapt:
Nu suntem la matematic sau la istorie, ntrule. Dar poi s ridici mna, c tot nu
te ntreab.
Aha...! tiam eu c nici tu nu tii...
ntr-o banc din fundul clasei, Ursu prea nconjurat de toate flcrile iadului. Faa i se
ncinsese, era roie ca para focului, minile i ardeau pn sub unghii, ba i unghiile l
frigeau ca jarul. Pumnii se luptau aprig ntre ei, sub banc, parc voiau s-i ncerce
puterea. i dei ar fi fost n stare s fac banca ndri, nu izbutea nici unul s se ridice la
jumtate de metru deasupra i s-i desfac uor degetele n acel semn venic al elevului
care tie.
Profesorul l cut i4 zri. i simi prin antene nevzute toat agitaia. i poate pentru
prima dat de cnd era profesor l npdi un val de spaim o dat cu hotrrea care
cretea ntr-nsul. Nu se mai uita la minile ntinse din primele bnci, la elevii care, n mod
sigur, i-ar fi dat rspunsul bun. Emoia biatului din fundul clasei era prea mare; suferina
lui, grea i tcut, merita orice risc. i n timp ce cuvintele i ieeau de pe buze, profesorul
avu deodat senzaia c el e cel care trece printr-un examen decisiv:
S ne rspund Teodoru Teodor...
Ursu se ridic n picioare, parc mpins de altcineva, i acel altcineva i cuprinsese i
gtul, cu gheare nevzute, i-l sugruma pn la lacrimi. Blbi cteva sunete, apoi tcu.
Ateptm! l ndemn profesorul, cu ton sever, de catedr. Ursu recepta unda care i
se aruncase i cu o micare energic i scutur emoia care ncepea s-l nvluie ca un
cearaf. Rsufl adnc i vorbele lui ncepur s-i fac loc tot mai sigure printr-o tcere
ncrcat de uimire:
Cred c e vorba de aciunea apei... Adic, tii, cum s v spun... A fost vorba de
aciunea apei... tii... dac apa lrgete crpturile pe direcia straturilor calcaroase,
petera ia o form larg... tii, formeaz un fel de saloane lungi i nu prea nalte... i dac
apa lrgete crpturile... cele care cad... Cum s v spun?... tii, aa...
i n timp ce Ursu tie cu o micare violent aerul, profesorul, din ce n ce mai
tulburat, l ajut:
... Perpendicular...
Da, da... perpendicular, se liniti Ursu, perpendicular pe direcia de stratificare,
atunci se formeaz, adic aa se formeaz cotloanele nalte i nguste...
Parc eliberat din nite chingi,. Ursu i ncorda muchii pieptului, inspirnd cu nesa
un val de aer proaspt pe care l simea nvlind pe fereastr. Un zmbet cam ntng i
rsri pe fa, mai ales c ducnd instinctiv mna la frunte i-o descoperi ud i fierbinte,
ceea i se prea de neneles.
Ca n fiecare an, profesorul se duse s strng mna elevului ales, care nu putea s
dea dect un singur rspuns, cel bun; poate, de ast dat, strngnd-o, sau strngndu-i-
se cu mai mult putere. Sau, pentru a nu lsa s se piard un adevr plcut, de ast dat
fcnd un tainic i necesar schimb de emoii cu elevul pe care-l alesese n ultima clip i
care-i transformase spaima dinaintea alegerii ntr-o bucurie mare, neateptat.
Clopoelul lui mo Timofte sunase de mult, dar nimeni nu-l auzise. Nici mcar
pulamalele clasei, care nu-i reveniser nc din uimirea strnit de succesul lui Ursu.
Profesorul se ntoarse la catedr, lu catalogul i, n drum spre ieire, mai zbovi
cteva clipe pentru a-i lua rmas bun de la elevi:
Da... i n acest an m despart de voi mulumit. Poate chiar mai mulumit dect n
ali ani. Nu m gndesc numai la surpriza pe care mi-ai oferit-o acum, la sfrit, m
gndesc la puterea ntregii clase. A vrea s fii primii, i chiar mi se pare c suntei primii,
crora le spun, cu o foarte mic rezerv, care ine mai mult de viitor dect de trecut: iat
cea mai frumoas clas cu care m-am ntlnit! Sunt convins c unii dintre voi au fcut de
pe acum legturi trainice cu viitorul, dar nu vreau s v forez s srii dincolo de vrst.
Vreau s trii din plin, viu, agitat, nervos, liber aceti ani neasemuii, aceti ani n care
visul i fantezia nu in seama de nici un obstacol, n care orice btaie a inimii se druie
ntregii lumi. tiu c multe dintre lucrurile i fiinele care v nconjoar vi se par nvluite
de taine, chiar dac pentru restul lumii sunt de o simplitate liniar, elementar. Poate c
vedei totul astfel dintr-un instinct de exagerare care aparine numai acestei vrste, i care
vrea s transforme n efort grav, aproape tragic, orice gest, orict de simplu ar fi el; e ceva
frumos aici, pentru c totul se subordoneaz inteniei sau dorinei de a drui foarte mult. O
clip sau un gest pot concentra tot oelul i toat credina din voi, chiar dac gestul sau
clipa aparin unui vis, unei fantezii. Dar mie mi place s cred c un adevr mare, un adevr
suprem lucreaz n voi atunci cnd v descoperii nconjurai de taine: Orice lucru, orice
vietate ascunde o minune... i v doresc s desluii ct mai multe asemenea miracole n
zilele libere care v ateapt...
i, ntr-o tcere frumoas, profesorul slab, puintel ncovoiat, cu dou smocuri de pr
alb deasupra tmplelor, prsi cu pai obosii clasa. Elevii se ridicar n picioare. i mult
timp dup aceea, nici o micare, nici un sunet.
CAPITOLUL II
Era o camer simpl, cu divan, birou i bibliotec, cu puine cri, dar cu multe mape
i dosare, cu cteva scaune aranjate la ntmplare, cu un dulap ascuns ntr-o ni, cu
pereii neregulai i aproape goi, doar cteva fotografii nfind scene sportive erau
agate deasupra bibliotecii, cu tavanul oblic zugrvit ntr-un albastru ciudat, i, din cauza
aceasta, cineva o botezase: camera albastr. De cteva zile ns cptase o alt denumire,
o denumire tainic, pe care n-o cunoteau dect dou fiine i despre care aflase ceva
foarte vag o a treia. Noua ei denumire? Observatorul! Cele dou fiine care o botezaser?
Sergiu i Pompilic. Cea de a treia fiin creia i trecuse cuvntul pe lng ureche? Tic.
Camera i aparinea lui tefan, fratele lui Pompilic, i se afla la mansarda unei vile cu
dou etaje, n partea de rsrit a oraului, la o rscruce de strzi. Una din strzile care se
ntretiau acolo se numea Cireului, i din camera albastr se zrea ca-n palm tot cartierul
Cireului. Ceea ce explic dintr-o dat o mulime de lucruri.
Musafirul, Sergiu, sosise naintea "gazdei" la locul de ntlnire, n faa vilei, i atepta
de jumtate de or. Atepta e un fel de a spune. Pentru c se foia ca un vrbioi, i dac ar
fi avut pene, i-ar fi stat tot timpul zbrlite i epoase. Srmanul! Parc-i plimba picioarele
numai pe jar, iar gtul parc-i fusese deurubat din umeri de atta ntors. Mna sting i se
ncleta furioas la fiecare pas, iar cea dreapt nu i se dezlipea de pe piept nici o clip.
Carnetul cu nepreuita comoar i frigea degetele, iar nerodul i blestematul de Pompilic
i pierdea timpul cine tie pe unde. Oare ce scrisese Victor?... ntrebarea l mbolnvea, nu-
i ieea nici o clip din minte... Din cauza ei nici nu mncase, iar blestematul de Pompilic...
Codobatura apru brusc de dup un col, abia trgndu-i sufletul:
Stai... las-m oleac, se rug el. Aoleu...! Credeam c s-a zis cu noi. N-a vrut
tefan s-mi dea cheia... A spus c n loc s-i facem curenie, i murdrim camera. Am
ateptat s plece ca s pot terpeli cea de a doua cheie.
Sergiu simi deodat vat n glezne:
Dac ne prinde?
Nu ne prinde, c m-am interesat eu. L-am i urmrit. S-a dus la antrenament, la
terenul de volei. N-am plecat de acolo pn nu l-am vzut n tricou, pe teren...
i dac vine? tremur iari vocea lui Sergiu.
Nu vine, m! Am auzit cu urechile mele cnd le-a spus antrenorul c pn la apte
nu le d drumul. Au duminic meci greu... Abia e patru. Trei ore ne ajung cu vrf i
ndesat...
Sergiu se mai liniti puin, dar din entuziasmul cu care venise la ntlnire rmseser
numai urme. Sus n observator se liniti ns de-a binelea. Pompilic era n mare form, dar
i el avea o surpriz...
B, Pompilic, n-am vrut s-i spun pn acum; am fcut, b, o captur grozav...
Las-m cu aiurelile tale; s-i art eu ce-am fcut n ultimele zile... Ia vino ncoa'!
Din spatele unor dosare, Pompilic scoase o foaie de bloc i ncepu s-o agite,
triumftor, n faa lui Sergiu. Era o ngrmdire de linii i corpuri geometrice, unele
ncercuite n rou, altele n albastru, unele purtnd cifre, altele litere.
Ghici ce-i? ntreb Pompilic.
Habar n-am... Poate o fiuic la geometrie...
E o hart, b, o hart original...
Asta hart!!! se cruci Sergiu. Atunci pot s zic i eu c nasturele sta e un castron
cu sup...
Iar eti tmpit! se enerv Pompilic. Ia vin-ncoace la fereastr. Vino i spune ce
vezi n direcia asta!
Sergiu se supuse i privi n direcia indicat de mna lui Pompilic:
Acolo e strada Cireului, mare scofal!
i aici ce e? ntreb Pompilic superior, lipind foaia de bloc de faa lui Sergiu.
Adic vrei s spui...
Sigur c da, b alifie. Chiorte-te! Uite casa Mariei, ptratul sta cu cifra 3. Uite-o
i pe a lui Victor. Aici st Ursu, dincoace idiotul de Dan, triunghiul sta cu litera D...
Cercu' sta cu I, se repezi Sergiu, e casa lui Ionel...
Vezi, b! Vezi ce chestie mare am fcut? Acum i avem pe toi cirearii n mn...
Sergiu fu ct pe-aci s-i dea dreptate lui Pompilic, dar un gnd neateptat i rutcios
l opri:
i la ce folosete harta asta a ta?
Cum: la ce folosete? Vrei s-i trag dou labe? Trei zile m-am chinuit s-o fac i tu
ntrebi ca un tmpit la ce folosete... Nu avem aici pe coal toate casele cirearilor?
Dac zici tu, ridic Sergiu din umeri. Dai* s tii c mai uor se recunosc de la
fereastr. Vezi? Casa aia alb cu cerdac astupat de ieder i cu chiocul la rotund e casa
Mariei. i dincolo, n fund...
Ce, crezi c eu nu tiu? se or Pompilic. n fund se vede maghernia lui Ursu, aia
din spatele movilei. i te rog s nu mai faci pe nebunul c te ating ct ai zice pete. i-e
ciud c eu am fcut harta i tu n-ai fcut nimic...
Zu!! spuse Sergiu uitndu-se plin de dispre la prietenul i dumanul lui. Poftim!
Carnetul scos din sn cu iueala unui scamator fcu o curb prin aer i czu exact la
picioarele lui Pompilic.
Aiurea! l respinse Pompilic dup ce auzi povestea lui Sergiu. Bag-l din nou n sn.
Trebuie s fie rezumatul vreunei lecii, i la ora asta n-am timp de lecii...
Numai la ora asta... nu scp Sergiu prilejul.
B! se or iari Pompilic. Dac mai scoi o singur liter urt te fac ficat de
post. Vii n casa mea i n loc s zici sru-mna...
Da' tu cnd vii la mine, ce faci? Bunica i pune vat n urechi ca s nu mai aud
tmpeniile tale...
S fie sntoas, c nu eu am nvat-o s asculte la u...
B idiotule! i iei Sergiu din pepeni. Dac-i pe aa, atunci spune dac n tot oraul
mai exist vreun altul cu urechi att de blegi ca ale lui frate-tu!
Numai o minune mai putea opri ncierarea crunt care era pe cale s nceap. i
minunea se ivi: trei bti n u, pauz, i din nou trei bti.
Cei doi cocoi devenir nite mogldee de catifea din care se scurseser trele.
Fiecare atepta salvarea de la cellalt...
Cine m-a pus s m gndesc la urechile blegi ale lui frate-tu... se cin n oapt
Sergiu. Ce ne facem?
Nu-i el! se lumin dintr-odat Pompilic fr s scape ns cu totul de tremurul care-
i atacase ncheieturile. El are cheie...
B, s nu fi pierdut cheia, se ngrozi Sergiu.
Ssss! Cavou! comand Pompilic.
Btile rencepur i se auzi o voce care avea n ea atta limpezime i attea ondulaii
c era imposibil s n-o recunoti:
Deschidei! Eu sunt...
Trufaul care n-avea nevoie s-i rosteasc numele pentru a fi recunoscut nu era altul
dect Tic.
Fir-ar s fie de nasol! l njur Pompilic tot n oapt. Ce i-a mai dili una peste
muie! Zu c-i dau drumul i-l articulez...
E prieten cu Ursu! se sperie Sergiu.
Hei! N-auzii...? rsun vocea de dup u. V-am vzut pe amndoi la fereastr.
Ce facem? ntreb Pompilic.
Aoleu! se lumin la rndul lui Sergiu. Tu tii alfabetul Morse?
Habar n-am... N-o s ai curajul s-mi spui c-l tii tu... nghit cartea de fizic fr s-o
mestec...
S-l folosim pe nasol! spuse Sergiu. El l tie precis. S-l punem s ne descifreze
chestia aia a lui Victor.
Pompilic accept imediat, apoi ntreb ca de undeva de departe:
Cine bate la u, la ora asta?
A fi venit mai devreme, rspunse Tic n timp ce intra pe u, dar nu mi-a dat voie...
ombi.
Cine i-a spus c suntem aici? l lu la rost Pompilic.
Nimeni..: Dac nu v-a fi vzut la fereastr... Da' a cui e camera asta?
N-ai s ghiceti niciodat! decret Sergiu.
Zu! zmbi cel mai mic dintre cireari uitndu-se n jur. i dac aici st... dac
aici st...
Tic se uit la cele cteva fotografii agate deasupra bibliotecii, care nfiau scene
din meciuri de volei. Eroul fotografiilor era mereu acelai.
Ai un frate grozav, i fcu prichindelul un semn din ochi lui Pompilic. Eu n-a lsa
pe mna voastr o camer ca asta...
Venim i noi din cnd n cnd ca s facem curat, i rspunse Pompilic ntorcndu-i
semnul din ochi. Dar de ce n-ai lsa o camer ca asta pe mna noastr?
ntrebarea era cam argoas i lui Sergiu, care se gndea mereu la carnet, nu-i prea
convenea. Nici lui Tic.
Ia zi-i! repet i mai insistent Pompilic. De ce n-ai lsa-o?
Pentru c n-o am... rse prichindelul.
Ce vorbeti, dom'le! interveni Sergiu foarte prompt. Dac eti aa de iste precum
vrei s ari, ia spune! tii cine a inventat telegraful?
"Oare ce vrea sta de la mine?" se ntreb Tic n sinea lui. Apoi cu voce tare:
Sigur c tiu...
tii i alfabetul?
Cu ochii nchii! rspunse prichindelul.
Alfabetul Morse? Te lauzi, piciule...
Pariem? l provoc Tic.
Pariem! accept Sergiu. Dar cu o condiie. S-l scrii aici n faa noastr, uite! pe
hrtia asta, n cel mult cinci minute!
Dei simea un iz ciudat n toat povestea, Tic primi totui pariul: dac va izbuti s
scrie alfabetul Morse n cinci minute, i va putea alege din bibliotec orice carte, cu
condiia ca ea s nu depeasc 200 de pagini; dac nu va izbuti, se obliga s deseneze, n
cel mult trei zile, toate hrile din manualul de geografie al clasei a opta.
Ahaaaa! nelese Tic. Vrei s v ludai cu un caiet mito la examen... Numai c n-o
s vi-l fac eu... Gata?
Pe cuvnt de onoare! ntri Sergiu pariul.
Pe cuvnt de onoare! rspunse solemn Tic.
Un singur lucru uitar toi: s-i potriveasc i s-i verifice ceasurile. Dar cine se mai
gndea la asta? n nici un caz Tic. Prichindelul se puse imediat pe treab i n mai puin de
cinci minute reui s scrie alfabetul. Ba socotind c-i rmne nc timp, mai adug o
coloan dup terminarea literelor, aa c n clipa cnd i napoie lui Sergiu foaia de hrtie,
ceasul lui arta exact scurgerea celor cinci minute.
Ai pierdut! strig Sergiu dup ce lu coala. Ai depit termenul cu... cu zece
secunde.
Ba nu-i adevrat! se opuse Tic. i-am dat-o la secund, exact la secund, dup
ceasul meu. ntreab-l i pe Pompilic!
Nu! N-ai depit termenul cu zece secunde, rspunse Pompilic uitndu-se la ceas.
Ci cu... treisprezece secunde.
Pe cuvntul meu de onoare, se rug Tic. Puteam s v dau alfabetul mai repede,
fiindc l-am terminat n patru minute, dar m-am gndit s v fac o surpriz s scriu i cifre.
Zu, uitai-v la coloana de cifre... n ct timp puteam s-o scriu? n cel puin treizeci de
secunde, nu? Chiar dac v-ai lua dup un ceas flmnd, tot am terminat la timp
alfabetul...
S nu umbli cu scamatorii, se roi Pompilic, s nu caui s ne duci, c-i dau un
picior n fund de nu te vezi. Ai depit termenul, gata!
Tic nelese c partida era pierdut. Mai ales cnd l auzi pe Sergiu ntrebnd:
La urma urmei, pentru ce ai venit aici?
V-am vzut la fereastr i m-am gndit c poate gsesc la voi o carte mai veche, cu
basme. Am ntrebat peste tot...
Umbli cu basme, va s zic! l amenin Pompilic.
Zu c e-adevrat... Dac voiam s v mint gseam altceva mai detept... Zu!
Trebuie s pregtim un basm, la romn, pentru sfritul anului, i eu...
i tu... l ntrerupse Sergiu, ar fi bine s-o tergi imediat, pn nu-i srim noi n
ajutor...
ncolit din dou pri, cu drumul spre u tiat, prichindelul cut alt cale de salvare:
M duc singur... m duc direct la tefan. tiu eu unde s-l gsesc...
Spaima lui Pompilic inu doar o clip:
Faci drumul de poman. Azi nu mai are antrenament.
Micul cirear fugise, la ntmplare i aproape fr ndejde, dup un prpdit de
iepura, i iat-l nhnd dintr-o dat doi, i-nc ce oldani. Mai nti aflase c
"mecherilor" le era team de tefan, i apoi aflase i locul unde, n mod sigur, l putea
gsi. i fcu repede un plan de rzbunare care ncepea cu o tentativ de linitire:
Dar duminic, la meci, trebuie s vin...
Ha, ha! i rse Sergiu n nas. Duminic avem serbare de sfrit de an...
Atunci cealalt duminic... l liniti Tic cu totul. Dar dac-mi dai i mie o igar nu
v mai spun...
igar!? se mir Pompilic. Unde vezi tu igri...
Uit-le colo, n raft, dup dosarul albastru.
Cirearul porni cu mna ntins i scoase din raft un pachet de igri "Carpai".
Descoperirea lui Tic i cam zpci pe cei doi mecheri. Priveau pachetul de igri aezat
disciplinat pe mas, i aminteau rugmintea celui care-l gsise, dar nici o inspiraie nu
ncolea n capul lor.
Cirerelul profit de moment pentru a se lipi de u, mai ales c i raftul din care
scosese pachetul era n apropierea uii. Cnd cei doi se dezmeticir nu mai vzur dect
spatele lui Tic prin ua deschis, iar piciorul lui Sergiu, dei pornise ca o sgeat, lovi n gol.
Ce pcat c nu l-am atins! se plnse Sergiu. Cred c l-a fi scos prin tavan. Fir-ar s
fie de vagabond! Ai vzut ce ochi de spion! ine-m, c-mi vine s sar pe geam dup el...
Stai, stai... ncepu Pompilic s-l domoleasc. Adic de ce s ne par ru, de ce s
ne nfuriem? De ce, m neghiobule? Ar trebui s rdem cu hohote i s ne decorm. Ha!
Ha! A venit la noi cu aere de motan i l-am adus n stare de scrumbie. L-am pus s ne scrie
alfabetul, l-am dus cu frate-meu, ne-am btut joc de el, i dup toate astea ne-a fcut rost
i de igri... Cum dracu de le-a observat, spionul! Noi am trecut de o sut de ori pe lng
ele fr s le vedem... Dar pn la urm tot i-am venit de hac. B, ce l-am stors!
Ai dreptate! se nvior Sergiu. Ai vzut ce-nseamn s fii detept? Acum recunoate
i tu, Pompilic, ideea cu pariul i alfabetul a fost grozav...
B, da' i ideea mea cu harta. Putem s notm pe hart toate micrile lor... Dar hai
mai bine s descifrm textul!
Dup aproape o or de chin i certuri, de cazne i oftaturi, Sergiu reui, n sfrit, s
adune urmtorul text:
Cireari! Ferii-v de Sergiu i Pompilic. Ei caut s afle locul expediiei noastre i
data plecrii. Nimeni nu mai are voie s rosteasc vorbele: "Lacul Pstrvilor" i data de 5
iulie. Victor.
Formidabil! rcni Pompilic. Am dat lovitura. B! Ori i avem n lab, ori nu! Tot
secretul cirearilor e n minile noastre. Formidabil!
Acum recunoti c sunt destul de genial? l pironi Sergiu. Fr hrtia asta n-am fi
tiut nimic despre planurile cirearilor, i nici...
... i nici fr hart nu ne-ar fi stat bine, persevera Pompilic. Recunoate i tu c
nu se poate face nici o chestie mai interesant fr hart. Aa c aproape suntem unu la
unu. Nu zic c nu ai un mic avantaj... dar ca s te egalez de tot, vin i eu cu o idee mare:
ce-ar fi s fumm cte o igar, s vedem i noi cum e...?
Sergiu privi nehotrt pachetul lsat de Tic pe birou:
Eu tiu?... Nu e prea nu tiu cum...?
Adu-i, b, aminte din filme cum stau ia n fotolii i fumeaz cnd au de gnd s
fac o chestie mai a dracului. igara e semnul omului detept... Ce zici de asta?
Sergiu nc se codea:
N-o s vad frate-tu c lipsesc igri din pachet? S nu ias vreo crim...
N-o s vad niciodat! descoperi Pompilic dup o clip de ezitare. Fiindc o s
cumprm alt pachet i o s-l nlocuim pe sta nceput. Este c-s detept?
Dar mi se pare c nu avem chibrituri... fcu Sergiu o ultim ncercare.
ntr-adevr, nu se vedea nici o cutie de chibrituri la suprafa, i nici dup vreun sfert
de or de cutri furioase prin adncuri, prin sertare, prin rafturi, pe sub divan, prin
dulapuri, prin toate spaiile ascunse ale ncperii, nu gsir urm de chibrit. Prin camer
parc trecuser cteva hoarde de barbari, una mai crud dect alta, dar tinerii mecheri
civilizai ai secolului 20 nu-i ddeau seama de nimic.
Am gsit! ip Sergiu, cu atta triumf n voce c nu se poate s nu fi nelinitit un
anumit mormnt din Siracuza. Fierul de clcat!
Adic...? ceru lmuriri mai ample Pompilic.
nclzim fierul pn la rou!... Este?
Este... recunoscu Pompilic. Dar i harta mea...
Nu numai c nclzir fierul pn la rou, dar l i uitar aa, n priz, n timp ce
amndoi, neavnd fotolii pe care s se tolneasc, se lungir pe divan, sprijinindu-i
picioarele pe dou scaune rsturnate. Nu mai fumaser pn atunci, dar vzuser mii de
igri aprinzndu-se i fumndu-se, aa c nu le fu greu s imite, cu o adevrat art,
atitudinea i ticurile unui fumtor inveterat. Tuea i lacrimile le mai atacau entuziasmul,
dar erau prea drzi ca s se dea btui, mai ales c printre sughiuri puteau s-i slveasc
isprvile grozave din ziua aceea, ncepnd cu cele din recreaie i terminnd cu ultima:
fumatul. i mereu i aduceau aminte de Tic i rdeau cu atta poft de renghiul pe care i-l
jucaser c la un moment dat nu se mai puteau deosebi hohotele de rs de accesele de
tuse.
Aa i gsi tefan cnd deschise ca o furtun ua:
Va s zic, biletul pe care l-am primit la antrenament nu minea! Aoleu! Ce-ai fcut
aici, barbarilor, criminalilor, sinucigailor!!?
Din nefericire pentru cei doi, tefan nu rostise la ntmplare ultimul cuvnt. n timp ce
palmele loveau sonor, autoritar, i mai ales cu iscusin, Pompilic, ghemuit ca un arici
jumulit de epi, ncerc s se apere:
Nu eu, pe cuvnt... s-mi sar ochii, el a gsit fierul de clcat...
Cum!!?? url tefan, descoperind fierul de clcat ntr-un nor de fum. Aoleu!
Dar mai bine s ntoarcem pagina.
CAPITOLUL III
Un altul n locul lui Tic ar fi urmrit felul cum se mplinete planul de rzbunare; poate
c s-ar fi postat sub ferestrele Observatorului i ar fi auzit destule jurminte i ipete, i iar
ipete i jurminte pentru a pleca apoi mulumit i chiar bucuros la treburile lui. Prichindelul
ns nu era crud, ci mai degrab leal i stpnit de spiritul dreptii: la infamia care i se
fcuse nu putea rmne nepstor, de aceea declanase rzbunarea, mai nti sacrificnd
un pachet de igri pe care i-l cumprase unui vecin, i apoi ducndu-se la arena de volei
pentru a-i strecura un bilet alarmant lui tefan. E drept c, vzndu-l cu ct putere i
dibcie lovete mingea, i s-a fcut o asemenea mil de cei doi, nct, dac ar mai fi avut
putina, ar fi oprit mesajul alarmant. Zarul fusese ns aruncat. Nu mai avea ce face.
Biletul, cu coninutul su lapidar: "Pompilic i Sergiu fumeaz n camera dumitale. Un
cetean", i fcu imediat efectul, asta din cauz c destinatarul se lsase de fumat de
vreo trei zile i suferea ca un martir cnd vedea pe un altul cu igara n gur. Tic ns n-
avea de unde s tie toate acestea. El folosise ca mijloc de rzbunare primul lucru care-i
czuse n mn, i pentru c avea minile n buzunare, dduse peste pachetul de igri
cumprat vecinului. Nici mcar nu se gndise c mecherii din Observator vor deschide
pachetul i vor fi prini n flagrant delict, ci i nchipuise c vor fi gsii cu pachetul,
nedesfcut, alturi i c vor fi pedepsii numai pentru intenie. Iar prichindelul tia, din
proprie experien, c intenia nu se pedepsete tot att de dur ca fapta. Din fericire pentru
el, aa gndea tticul, care era responsabil cu judecata; mmica ar fi procedat invers: ar fi
pedepsit mai tare intenia. Avea ea un principiu: copilul trebuie btut nainte de a sparge
ulciorul, pentru c dup ce-l sparge...
Prin urmare, Tic nu urmri mplinirea planului de rzbunare, mai nti pentru c nu era
crud, i apoi pentru c avea cteva treburi foarte importante, mai ales dou care-l apsau
ca nite greuti zimuite: cum s fac rost de un basm cu care s-i dea gata colegii i
profesorul, mai ales profesorul, pentru c era n conflict cu el din cauza unor avioane
neasculttoare care, n loc s ias pe geam, cum li se hotrse, aterizaser pe catedr,
chiar n clipa cnd profesorul urma s-i treac un 10 uria, n catalog; i cum s afle locul i
data expediiei cirearilor, asta nu numai din pricin c nu putea s sufere secrete i taine,
bineneles: secretele i tainele altora, ci i pentru c voia s-i aranjeze i s-i mpart n
timp plcerile vacanei.
Grea dilem... dar nu pentru Tic, care era nzestrat cu un sim practic nemaipomenit.
Amintindu-i spontan zicala cu cei doi iepurai, cirerelul uit, ntr-o clip de basm, de
conflict i de avioane, i hotr s fac pe dracul n patru pentru a dezlega taina cirearilor.
Nu-i trebui prea mult filozofie pentru a-i da seama c dac taina expediiei era asemeni
unei ape circulnd printr-o conduct, existau, obligatoriu, i cteva robinete prin care apa
putea s ajung pn la el. Primul, i cel mai apropiat robinet, era... Maria, sor-sa. Bun...
Dar asta nc nu nsemna nimic. Cum putea el s se apropie i s deschid robinetul?
Brrrrr! Trebuia s fie foarte prudent... Maria nu se lsa prea uor dus, i ntotdeauna era
plin de toane, i de multe ori nici nu-l lua n seam, orice-ar fi fcut. Cum s-o ia?...
Nici nu-i termin ntrebarea mut, c sfetnicul lui cel mai fidel, sfetnicul de zile grele,
i fcu apariia, gudurndu-i-se docil la picioare.
Ei, ce spui, ombi, s ncepem atacul?
Celuul mic foarte afirmativ din coad.
i dac nu reuim?
ombi mri slbatic, artndu-i colii.
Nu fi fraier, ngulic. La Maria nu se prind ameninrile. Altceva!
Celul se lungi pe burt, i aez labele de dinainte sub bot, i ntoarse ncetior
capul cu ochii pe jumtate nchii, transformndu-se n cel mai autentic monument al
linguirii. Mai ales c i coada i se mica molatec, parc ar fi mngiat pe cineva.
Aa, hoomanule! Cred c-am nimerit-o cu metoda asta.
Nu se poate s nu se prind la fete. Va s zic ne-am neles. Dar bag de seam. S
nu cumva s sufli vreun scncet...
Celul sri brusc n picioare, i nepeni urechile, i, cum sttea cu botul ntors i cu
ochii rvii, prea cea mai ofensat fiin de pe faa pmntului.
Ei, las, n-o mai pune i tu la inim. Parc nu tii c-am glumit?... Mi te cunosc eu,
domnule sfetnic... Gata cu glumele! La aciune!
Tiptil, tiptil, fr s fac vreun zgomot, urmat de credinciosul lui sfetnic, Tic se furi
pe cerdacul acoperit de ieder. La captul cellalt al cerdacului, pe un ezlong ntins la ori-
zontal, sub btaia mictoare a unor proiectile de lumin scpate prin frunzi, se odihnea
Maria. i acoperise ochii cu cozile i visa. n mna ei, un caiet cu versuri i deschidea
paginile. Una dintre poezii o nsoea, sau i prilejuise cltoria imaginar n care plecase:
Inspiraia, sau poate sarcina de a ataca primul, o avu ombi. Se aez foarte tcut
alturi de Maria, i lipi botul de labe, iar ochii i se aintir asupra versurilor. Primul gest al
Mariei fu acela de a-l alunga, dar cnd i deslui expresia de inteligen i parc de
nelegere, ncepu s-i mngie, blnd, cporul ptat de buline negre. Cu o voce cald,
vistoare, ea recit primele versuri ale poeziei.
Cocoat pe cerdac, dar parc nfipt ntr-o eap, att de nerbdtor era, Tic suport cu
greu poezia. Avu totui puterea de a o asculta pn la capt.
Simindu-i stpnul n apropiere, pentru c tot scpase Tic cteva icneli i oftaturi,
celul ntoarse capul, dar la semnele poruncitoare ale celui descoperit i-l aez iari pe
lbuele-i subiri. Un oftat prelungit, un oftat de admiraie i parc de invidie, iei foarte
gradat i nuanat din pieptul lui Tic:
Oooofff!... tii ce frumos spui tu poeziile, Maria...
Surprins nu att de apariia neateptat a friorului ei, ct de tonul neobinuit cu
care-i vorbise, Maria l privi ndelung i iscoditor.
Zu, Maria... continu Tic. Parc m-ai umplut de furnici. Ai o voce att de
frumoas!... Nu-i aa c o s te faci artist?
Ticuor! Ia spune, de fapt ce vrei!
A vrea s m iubeti!
Asta-i bun! Dar cine i-a spus c nu te mai iubesc?
Vreau s m iubeti mult, muuuult. Att de mult, nct s nu te mai despari
niciodat de mine.
Maria l privi plin de duioie:
Pi te iubesc, nesuferitule. Dar cine i-a spus c-o s ne desprim?
Las' c tiu eu, se bosumfl Tic. Parc vd c-o s petreci vacana fr mine.
Unda de duioie dispru din privirile Mariei fcnd loc unor luciri de nencredere, de
suspiciune i uimire. Tot ce spunea Tic nu se potrivea cu felul lui de a fi. i n minea ei se
nfirip o idee:
Daaaaa!?... Tic! Dac eti cuminte, mergem mpreun... la ar, la bunica.
La bunica?! spuse cu dispre prichindelul. Mare scofal! La bunica pot s merg i
singur...
Atunci cum rmne cu declaraia ta de dragoste? Parc spuneai c nu vrei s ne
desprim nici o clip...
Dar i n mintea lui Tic se aprinse o idee care l scoase din impas:
Dac m duc singur la bunica, o s mi se fac i mai mare dor de tine... Tu ai crezut
altceva?
Maria cltin gnditoare din cap:
Tic, tu tiai c eti un biat detept?
Ehei! De muuuuult timp...
S-i spun drept, acum nu te mai iubesc chiar att de mult, i mrturisi Maria. Dar
voi aplica i eu metoda ta, i m voi duce pentru cteva zile undeva. i-o s mi se fac un
dor de tine...!
Ia-m i pe mine, Maria... te rog...
Pi atunci ar nsemna c nu te iubesc foarte mult, i c nici nu vreau s te iubesc
foarte mult... dup principiul tu...
Ei, i! se avnt Tic. Dac m iei e totuna.
Stai, c nu te mai neleg, Ticuor. La nceput spuneai c vrei s te iubesc, nu?
Vreau s m iei cu tine!
Chiar c nu te mai neleg deloc, l zgndri Maria.
Spune! M iei sau nu?
Tic! Te rog foarte mult s m crezi. Nu te iau cu mine pentru c te iubesc totui
foarte mult.
Maria era ntr-adevr nduioat. Fantezia ei descoperea tot felul de ameninri i
primejdii n calea expediiei, i nu putea s i-l nchipuie pe friorul ei drag nfruntndu-le.
Tic! O s petrecem toat vacana mpreun, i spun din tot sufletul. Numai cteva
zile, la nceput...
Vreau s tiu sigur: M iei?
Dar de ce vrei s fii att de sigur?
Spune! se nvolbur prichindelul. M iei sau nu?
Nu!
Sigur?
Sigur!
Tic i strnse dinii ntr-o ameninare teribil:
Hai, ngulic! Ne pierdem timpul degeaba cu rutcioasa asta. Nu eti sor, eti
o... eti o cloan!
Tic!
i dac vrei s tii, habar n-ai s spui poezii.
Supunndu-se spiritului practic care domnea n el, Tic nu se tngui prea mult vreme
pentru nfrngerea suferit. Se rsti de cteva opri la ngulic, transformndu-l n jigodie,
javr i cauz principal a eecului, apoi se hotr s-i ncerce norocul cu cellalt iepure,
adic s plece n lume, ca ntr-un basm, n cutarea unui basm. Ca ntr-un basm, pentru c-
i rmsese prea puin timp pn a doua zi, cnd voia s se nfieze cu basmul, i
umblnd aievea, ca tot omul, nu prea vedea el cum i unde va gsi cartea cu poveti. Era
deci nevoit s renune la dezlegarea tainei cirearilor... pn a doua zi, cnd trebuia
neaprat s-i vin de hac.
mpovrat sau uurat de aceste gnduri, se pomeni n faa porii. Spre surprinderea
lui, poarta se deschise nainte ca s-o ating el cu mna... aa c abia avu vreme s se
ascund dup un pom salvator. Cu foarte mare prere de ru se vzu nevoit s fac din
nou schimb de iepuri, adic s revin asupra hotrrii luate, deoarece pe poart intraser,
cu gesturi misterioase, trei dintre cireari: Victor, Dan i Ursu. S-i fi continuat acum fuga
dup iepurele cu basmul, ar fi nsemnat s dea cu piciorul norocului, i Tic, renumit pentru
iueala cu care primea orice provocare i orice ceart, nu voia, n ruptul capului, s-i fac
din noroc un duman. Practic, ca ntotdeauna, i gsi imediat ceva de lucru prin curte, spre
bucuria nestpnit a lui ombi.
Maria iei nerbdtoare naintea bieilor:
Ai gsit vreun antier?
Dan, care prea cel mai abtut dintre toi, rspunse sec, monosilabic:
Nu!
i nu prea vd unde am putea gsi, reflect Victor. Cine s aib barc n ora? i
pentru ce s aib?
Ghinionul nostru c ne-am nscut aici, se nfurie Dan. Auzi, dom'le! Cine a avut oare
ideea s ntemeieze oraul sta pe marginea unui pria lat ct o curea de ham i adnc
ct un degetar?... Eu, dac-a avea putere, l-a muta pe malul mrii, s m satur de ap, de
brci i de vapoare.
Eu m-a mulumi cu o putere mai mic, l temper Maria. S pot face rost de o
barc. O barc uoar cu pnze, sau una mic, zvealt, cu motor, sau...
Privirile Mariei se aintir involuntar asupra cimelei i vorbele i se topir deodat pe
buze. Acolo, la marginea unei bltoace, Tic, ntr-o verv neobinuit, arunca n ap corbii
dup corbii. Cel puin zece brci de hrtie pluteau n bltoac.
... Sau o barc de hrtie, complet Dan. Dup cum vedei, e singurul lucru care st
n puterea noastr. Mam drag, suntem osndii la drumuri grele... i mai ales la
neputin.
Nu-i chiar aa, interveni Victor. Problema nu-i insolubil, cum i se pare ie, Dan. Ar
fi fost simplu, de pild, s construim o plut. Nu tiu dac pn la urm nu vom rmne la
soluia asta...
Pi de ce nu ncepem s-o construim? se repezi Ursu. Materiale, slav Domnului,
avem destule.
Dac te ncumei s-o duci tu n spate pn acolo... rse Victor.
Ursu era ct pe-aci s rspund c ar fi gata s care dou plute n spate, numai s
reueasc expediia, dar nu-i prea plceau figurile de stil.
Dar tu, Victor, cum te gndeti s-o transportm? ntreb Maria.
Ct se poate de simplu. n rucsacuri.
Arat-mi-o i pe asta, mam drag, i zu c m fac gsc, l nfrunt Dan.
Vrei s spui gnsac, l corija Maria.
M rog, gsc, gn-sac, ra, tot ce vrei. i cote de psri, dac e nevoie. Ca s m
jumulii de scnduri...
Uite, drag domnule palmiped, cum se poate transporta pluta, ncepu Victor s-l
lmureasc. Vom lua n rucsac: cuie, ciocane, cherpedine, funii, scoabe...
Scnduri, leaturi, pari, brne, adug Dan.
Nu! l opri Victor. N-avem nevoie s le lum cu noi. Lemne vom gsi din belug pe
munte, ori poate ai uitat c munii... Cum se spunea n poezia aia, Maria?
Maria rspunse imediat:
... i potrivesc pe ceaf cume de pduri...
Da, zmbi Victor. Cume cu lemne...
Dan, Maria, Ursu i chiar Tic, care trgea fidel cu urechea, neleser planul de
compromis al lui Victor.
Pi atunci problema e ca i rezolvat, spuse Maria.
Nu-i chiar aa, chibzui Victor cu voce tare. Pluta are marile ei neajunsuri. Pe un lac,
pe un ru mare, pentru o persoan, dou, e de mare folos. Dar acolo...
Stai! ip Dan. Am gsit, mam drag!
Surprini de energia i decizia cu care intervenise, bieii, mai ales, erau gata s
tabere asupra lui Dan pentru a-i smulge cuvintele care se lsau prea ateptate, dar el se
chinuia prin tot felul de semne i schimonoseli s-i fac pe ceilali s neleag c nu
descoperise nimic altceva dect urechile ciulite ale lui Tic, care tot jucndu-se cu celul se
apropiase la civa pai de ei, bineneles ascunzndu-se cu art dup un butoi oarecare.
Tic! l strig Dan. Tot mai ai nevoie de basme?
Prichindelul, preocupat s numere cele cteva fire care alctuiau mustile celului,
nu auzi chemarea lui Dan, dect doar a treia oar.
Pe mine m strigai? ntreb el mirat.
Dar ce, mai are cineva numele sta aici?
Dar ce, tu cnd spui "mam drag" i chemi neaprat mama? i ripost fr ezitare
Tic.
Dan rmase cu gura cscat, ca i ceilali dealtfel, nu att pentru spiritul
prichindelului, ct pentru ceea ce se subnelegea din acel spirit. Va s zic, Tic nregistrase
absolut tot ce vorbiser ei. Nu-i scpase nimic, nici mcar expresiile fiecruia. Prin urmare,
trebuia salvat ceea ce mai putea fi salvat.
Tic! se bucur Dan. i-am gsit basmul!
Crezi c eu nu-mi dau seama, i rspunse putiul.
Nu, m, serios. tiu pe cineva de la care poi afla un basm pe cinste.
Las' c pricep eu unde vrei s bai, spuse Tic.
Pe cuvntul meu, Ticuor! se ncpn Dan. Ai ncercat la mo Timofte? E cel mai
mare povestitor de basme din ora, dac nu din toat ara...
Ciufuliciul se pocni, fr voia lui, peste frunte. Gest pe jumtate sincer. E adevrat c
nu se gndise la mo Timofte, i era limpede c Dan nu inventase totul. Dar tot att de
adevrat era faptul c nu-i mai putea spiona pe cireari fr s fie simit. Aa c trebuia
iari s schimbe iepurii, dar pentru ultima oar... hotr el... pn mine diminea. Cu
aceast credin porni Tic spre poart, dar nu nainte de a-i adresa cteva vorbulie lui Dan:
S nu-i nchipui cumva c m-ai dus, mam drag. Ce rzi ca un prost? Afl c mo
Timofte e mai interesant dect voi toi la un loc. Brrrrr!
Dar i de data asta poarta se deschise fr ca Tic s-o ating. Chiar n clipa cnd ducea
minile spre clan, ca i prima oar, poarta se ddu n lturi. Tic se retrase civa pai i
ncepu s priveasc ostentativ cerul. Prin faa lui treceau Ionel i Lucia, sau mai bine zis
pluteau nite pachete uriae sub care se aflau Ionel i Lucia. i cum Tic era un copil prac-
tic... de ast dat iei ntr-adevr pe poart, fr mcar s apeleze la coada ochiului.
n sfrit, cirearii erau toi la un loc. Nu lipsea nimeni, i, ceea ce era mai important,
nu se afla nici un spion prin apropiere, nici un nechemat care ar fi putut s le dibuie tainele.
E adevrat c ngulic le ddea mereu trcoale, dar se purta att de cuminte, att de
linguitor i inofensiv, c nici Lucia, cea mai bnuitoare i mai prudent dintre toi, nu-i
acord dect o privire trectoare. Singurul care se ferea de dnsul era Ionel, dar nu teama
c i-ar putea nelege vorbele era cauza, ci grija pentru securitatea gambelor proprii.
Povestea cu barca imaterial i necjise i nc necjea pe cireari, dar pe cerul
ntunecat al preocuprilor lor apru o oaz de lumin o dat cu sosirea ultimilor doi: Lucia
i Ionel. Amndoi erau veseli, adevrai mesageri ai bunei dispoziii. Lucia i uitase undeva
masca de seriozitate, i chipul ei blond era att de senin, nct Dan o asemn imediat cu
un nger, jurnd, tot n sinea lui, c niciodat n-o vzuse mai frumoas. Era ct pe-aci s-i
jure i altceva, un jurmnt tainic care se rostete numai n gnd, dar amintindu-i-o
sever, distant i rece, aa cum o suporta tot anul colar, renun vesel i uurat la
jurmnt. Ionel se umflase n pene ca un curcan i ar fi imitat i mersul rotit al ortniei cu
mrgele, dac nu l-ar fi simit pe ngulic prin apropiere. De aceea i alese o atitudine
nemicat i vertical, cu destinaia nemrturisit: steaua polar. i privea prietenii de la
nite nlimi la care nu cutezau nici cei mai viteji cosmonaui.
Veselia celor doi cireari: senintatea Luciei i saltul spre stele al lui Ionel nu erau nici
prefctorie i nici poze fr motiv. La drept vorbind, Ionel era eroul zilei, dei Maria
susinea mori, n felul ei, c Lucia "avea exact acelai drept la slav". Amndoi tinerii
izbutiser, dup aproape trei luni de ndrzneli, ncercri, eecuri i reuite, dup "atta su-
doare extracolar", cum glumea Dan, s construiasc dou aparate T.F.F., simple,
portabile, pentru comunicri la mic distan, absolut necesare expediiei. Fr aceste
aparate expediia cirearilor era de neconceput. Dar ele ar fi rmas o simpl intenie, dac
tinerii nu ar fi gsit un susintor nfocat i foarte generos n persoana lui mo Timofte. Dei
nu-l avea ntru totul la inim pe Ionel, btrnul paznic nu scpase nici un prilej de a-i ajuta
pe cireari; le descuiase de zeci de ori, ca un complice mut, ua laboratorului de fizic,
fcuse ntotdeauna ordine dup ei, dar mai ales le adusese celor doi constructori tot felul
de unelte i de materiale uitate de-a lungul anilor prin magaziile liceului.
Copleii de buntatea lui, cirearii i propuseser n gnd s-i fac un dar mare cu
care s-l dea gata. Moneagul mirosise ceva i prin cteva ntrebri meteugite aflase, de
la Ursu, intenia lor. E de prisos s amintim aici mhnirea i amrciunea lui mo Timofte.
Ba n adncul sufletului se simea jignit. Chipul lui nu-i recptase strlucirea aceea de
zpad, care aduna atta cinste i dragoste n preajm-i, dect dup ce-i strnsese pe toi
cirearii n grdina colii, ntr-o sear, dup amurg, i le vorbise pe ndelete:
Eu n-am copii, ncepuse dnsul, iar nepoii mi s-au mprit prin toat ara i le-am
cam pierdut urma. Singura mea bucurie suntei voi i ceilali ca voi. Nici nu v putei
nchipui cum mi crete inima cnd dau peste colari care neleg de timpuriu ce hran
trebuincioas e pentru om nvtura. Iac, eu spun c de aici ncepe bogia rii i
bogia lumii... i mi s-a ntmplat mie s ntlnesc mereu asemenea colari i s-i simt ca
pe copiii mei. Cum m-or fi simit ei?... apoi aici nu-i mai au rost vorbele mele, dar n
dulapul sta sunt o groaz de scrisori primite de la ei. Dac aud c vreunul dintre ei a ajuns
om mare, m bucur cum se bucur, pesemne, un tat cnd aude isprvi bune despre fiul
lui. Poate c o s par laud ceea ce spun, dar nu e an n care s nu vin s m vad
oameni de seam, dintre cei cu care se sftuiesc capii rii. Nu zic c vin pentru mine. Vin
s-i vad coala, dasclii, locurile copilriei, dar nici unul, pn acum, n-a uitat s treac i
pe la mine, s zboveasc puintel i n ghereta mea, sau s dea o rait cu mine prin curtea
i grdina colii... Iac, asta e o parte din viaa mea, partea cea mai sfnt... Orict aur mi
s-ar da, eu nu l-a primi n schimbul unor asemenea bucurii. S fii voi sntoi i s nu-l
uitai pe mo Timofte. Altceva nu-mi trebuie. Poate... cine tie?... o da Dumnezeu -oi
apuca anii cnd o s fii i voi oameni n toat firea, cu nume i fapte de seam. Mo
Timofte o s fie btrn, dar o s in minte numele fiecruia, i dac o s trecei pe la el i
o s dai mpreun o rait prin curtea colii, o s v aminteasc toate nzbtiile pe care le-
ai fcut n anii acetia...
4
Dintre cei rmai n curte, n preajma cerdacului, cea mai nesuferit jumtate de or o
petrecu... Tic. Prichindelul izbutise, dup nite sforri crncene, s mping cepul butoiului
afar. i zdrelise degetele tot mpingnd i mpingnd, dar cnd i potrivi ochiul n cerculeul
de lumin zri o sumedenie de lucruri i fiine, numai masa din faa cerdacului i aparatul
care, probabil, se desfta pe ea nu intra n raza privirilor lui. Dac butoiul nu ar fi avut fund,
l-ar fi potrivit la iueal cu ochiul de lumin spre mas, dar n situaia n care se afla un
singur lucru i mai rmnea de fcut pentru a se nfrupta i el din minunia din faa
cerdacului: s ridice din cnd n cnd capul afar din butoi. i treaba asta era foarte riscant
din cauza nenelegerii dintre Ionel i ombi. Celul sttea nemicat, cu botul pe labe, la
jumtatea distanei dintre butoi i cerdac. Ionel, crezndu-se ameninat, pndea cu coada
ochiului fiecare micare a celului. i timpul se fcuse att de lene, c lui Tic i venea s
mnnce doagele.
Dar nici cirearii de pe cerdac n-o duceau mai bine. i asupra lor se abtuser frigurile,
dei nu stteau cu picioarele n ap ca prichindelul ciufulit i curios. Ateptarea i ucidea i
pe ei, i poate c se simeau chiar mai ncarcerai dect prizonierul din butoi.
n sfrit, Ionel i privi ceasul:
Au trecut treizeci i cinci de minute... Ufff! Greu au mai trecut...
Maria uit ntr-o clip toate certurile pe care le avusese cu Ionel. Mai c-i venea s-i
sar de gt, dar, atins de nu tiu ce fior al amintirilor, se mulumi doar s se apropie de el
i s-i urmreasc febril, cu sufletul la gur, toate micrile. Tnrul fizician i mai privi o
dat ceasul, rsufl prelung, de parc ar fi aruncat kilometri de vpaie din el, eliber
antena subire i lung, parc fr de sfrit, apoi ncepu semnalizrile. Emitorul se
supuse tocmai apsrii degetelor. cnituri, mai puternice, sau mai slabe, se auzeau
distinct, semnaluri repetate, repetate, repetate... cu pauze ntre ele, cu pauze pentru
rspuns, dar pauzele rmneau goale, tcute. Nici un rspuns...
Cuprins de ngrijorare, Ionel se uit iari la ceas. i strnse pumnii i se repezi din nou
asupra emitorului. Semnale, semnale, semnale, i pauze la fel de mute. O expresie de
spaim i durere se ntipri pe faa fizicianului. i ea deveni aproape groaz cnd se uit la
Maria. Atepta cuvinte rele, priviri crude, atepta crlige reci n umeri i-n ceaf.
Alturi de Dan, Maria tria ns aceleai emoii i aceleai spaime ca Ionel:
Nu se poate! se rzvrti ea. Nu se poate! Mai ncearc o dat. Haide!
Ionel se supuse ndemnului, mai ales c-l vzu i pe Dan cltinnd energic din cap.
Rencepu semnalizrile, dar emitorul rmase n continuare mut i nemicat.
Gndurile care ncoleau n mintea celor trei cireari se asemnau ntocmai: sau erau
prost fcute aparatele, sau se ntmplase ceva, sus, pe deal.
ntr-adevr se ntmplase ceva sus pe deal. Chiar n clipa cnd Victor i Lucia se
pregteau s instaleze antena aparatului n vrful movilei, fuseser oprii de vocea foarte
convingtoare a lui Ursu:
Stai! porunci el. Ia uitai-v colo pe muchia dealului... La o palm de captul
crngului, lng copacul acela ndoit... Vedei?... Chiar n dreptul copacului... S nu pun mna
pe nici o barc, toat viaa mea, dac artarea aceea cu plrioar uguiat nu e chiar
Petrchescu!
Lucia i Victor i fcur minile streain i privir spre locul indicat de Ursu. Zreau ei
ceva ce aducea a om, dar nici vorb s-i disting capul i plrioara. Silueta care se contu-
ra ncetul cu ncetul era ns prea ciudat pentru a fi a altcuiva.
El e! se convinse Victor. Ce facem?
Mai nti ascundem aparatul n tufiul sta, spuse Lucia. Numai s nu ne nelm...
Dac v spun eu! se simi Ursu oarecum jignit.
E sigur Petrchescu, ntri Victor, i cel mai bun lucru pe care-l avem de fcut e s
ne ducem noi spre el, ca s nu vin el spre noi. Aparatul nu-l mai putem ascunde dect cu
riscul de a-i atrage i mai mult atenia...
Grozav! Accept Lucia. i poate c n-ar strica s ne prefacem c tocmai pe el l
cutm...
Nu mai era nici o ndoial pentru nimeni. Individul care nainta cu pai neverosimil de
lungi, nalt i deirat i slab ca o prjin, cu o plrioar verde ca un coif de hrtie, care pur-
ta o pan de coco chiar n vrful uguiului, cu puca pe umr, cu cizme lucitoare strnse pe
gambe, nu era altul dect Petrchescu, posesorul brcii de cauciuc.
Lsnd aparatul n paza nesigur a unor psrele, cei trei pornir n goan spre vntor.
Petrchescu venea ntins spre ei, dar i ncetini mersul cnd descoperi c tocmai el era
inta celor trei tineri.
Ce vi s-a ntmplat, cetenilor? i ntmpin el cu o voce subire, piigiat. V
gonete din urm vreo dihanie?
Cetenii l salutar cu respect, toi. Dar de vorbit, numai Ursu putea s vorbeasc,
Lucia i Victor nu-i puteau reine gfitul sonor i neprefcut. i Ursu i nvinse timiditatea,
aproape ipnd la vntor:
Plecm pentru cteva zile ntr-o excursie...
Nu trebuie s ipi, domnule, i tempera vntorul zelul. Am urechi destul de bune.
Amndou, nu cum zice lumea.
Ursu se fistici dintr-odat:
tii... Adic nu ntr-o excursie... Ne-am gndit, noi... tii... o expediie tiinific...
Noi i ali prieteni... tii... Poate c ne ajutai i dumneavoastr...
Aha! pricepu vntorul. Vrei s v ajut ntr-o excursie... Pi dac-mi st n putin,
cu cea mai mare plcere, pe cinstea mea... Artai-mi un altul care cunoate mai bine dect
mine regiunea!... Nu s-a nscut nc, pe cinstea mea. Ai nimerit exact unde trebuie, adic
ai btut exact la ua cea bun, pe cinstea mea... i cam ce v doare?
Dup o scurt lupt cu sine nsui, Ursu ndrzni:
V-am ruga din suflet s ne mprumutai cteva zile... barca dumneavoastr de
cauciuc!
Vntorul i plimb degetele pe sub plria uguiat, cobornd-o pn la sprncene.
Barba, parc desprit de maxilar, i se roti de cteva ori, oferind un spectacol de circ, care
ns n loc s-i amuze i sperie pe spectatori. Rsul vn-torului suna forat:
Hm... Hm... Barca! Lucru rar... Hm... Lucru foarte greu de gsit... Lucru imposibil de
gsit, pe cinstea mea.
Dac... Nu tiu cum s v spunem... interveni Lucia. Ne-am gndit la chirie... Adic
ne-am gndit c poate vrei s-o vindei. Sntem gata s renunm la toate economiile
noastre...
Vntorul se uit i mai atent la cei trei tineri. Oferta fcut de ei nu-i displcea de tot.
Se gndea mai ales la chirie, i vzndu-i mbrcai curat, Lucia chiar cu o anumit elegan,
i nchipui c economiile lor nu erau de lepdat. De aceea, dup ce-i mai scarpin o dat
ceafa, se hotr s le rspund cu o promisiune:
Hm... Vz c v gndii la chirie, c de vndut, n-a vinde barca, n mormnt de-a fi,
pe cinstea mea. N-a vinde-o nici mcar pentru cinsprezece mii, nici dac mi s-ar da n loc
un vapor... Da-n ce parte facei excursia? La Poarta Dracului?
Lucia l atinse ncet cu cotul pe Victor, i tnrul, ca i cum s-ar fi trezit atunci dintr-o
lung meditaie, spuse:
A, nu la Poarta Dracului. Poate mai trziu, dar pentru Poarta Dracului nu avem
nevoie de barc. Ne-am gndit s mergem cteva zile la Lacul Pstrvilor...
Vntorul se nnegur la fa. Era ct pe-aci s spun ceva, chiar deschise gura, dar
dintr-o dat se rzgndi.
E o regiune foarte frumoas i foarte puin umblat, spuse cu un ton rugtor Lucia.
Am putea descoperi multe lucruri acolo...
tiu... tiiiiiiiu, i rspunse vntorul n zeflemea. Dar, din pcate, numai spre sfritul
lui august v-a putea mprumuta barca. Pn atunci absolut imposibil, pe cinstea mea.
Numai pentru cteva zile, se rug Ursu.
Vntorul i desprinse iari brbia de maxilar rotindu-i-o ns de ast dat n direcie
contrar:
Hm." Eu nu am obiceiul s vorbesc n vnt, pe cinstea mea. V convine n august?...
Bine!... Nu v convine?... Bun ziua! Clar sau nu?... Dei, eu v-a da un sfat printesc: Mai
bine v-ai cuta alt regiune. Snt prea multe primejdii acolo, pe cinstea mea.
Dup ce-i puse pentru ultima dat la btaie cinstea, vntorul i scoase n semn de
salut plrioara cu pan mndr de pe vrful capului i se deprt cu aceiai pai
neverosimil de lungi.
Cirearii se uitar unii la alii ntristai, dar dezolarea nu-i paraliza pentru mult vreme.
i amintir toi odat, ca la un semnal, de aparatul lsat la poalele movilei i pornir ntr-
acolo, hotri parc s doboare toate recordurile tuturor curselor cu obstacole. Primul care
ajunse la movil, lsndu-i prietenii cam pe la jumtatea drumului, fu, bineneles, Ursu.
Pe cerdac lipseau numai acordurile unui mar funebru. Parc fiecare i ducea la
groap prietenul, atta jale era n priviri, atta moleeal i amoreal bolnav n micri.
Mai mult din inerie, pentru c nu mai aveau nici mcar puterea de a-i ntrerupe micarea,
degetele lui Ionel loveau din cnd n cnd n emitor. Dar tocmai n momentul cnd absolut
orice speran prea pierdut, exact aa cum se ntmpl n foarte multe cri, n aparat se
auzir cteva pocnituri. Trezit ca dintr-un vis ru, Ionel btu automat semnalul convenional
de recepie i-i fcu semn cu mna lui Dan s nregistreze mesajul movilei. i Maria, i Dan,
ba chiar i Ionel, cu mna stng, notau n carnete sumedenie de linii i puncte, i des-
cifrarea lor era o joac pentru fiecare:
"Eec. Eec total. Vntorul refuz s ne dea barca. Venim imediat".
Eec! ip Ionel cuprins de o bucurie nebun. S se duc dracului barca, vntorul i
toate aiurelile! Nu m mai intereseaz nimic! Merg aparatele? Merg! Ura!
Bravo, Ionel! se bucur Maria. Pe cuvntul meu c-mi pare foarte bine.
i mie, spuse Dan cu o intonaie ciudat n voce. Dar tare m necjete chestia cu
barca. S tii c ilali s-au ntlnit pe deal cu vntorul. De-aceea au ntrziat. Oare de ce nu
vrea s ne dea barca?
D-o-ncolo de barc! l pironi Ionel. Tu nu-i dai seama, m, ce victorie am realizat?
Ar trebui s te dai peste cap de bucurie i s te lauzi la toi c-mi eti amic.
Maria se retrase repede dintr-o vraj primejdioas:
Ce s-a ntmplat cu tine, Ionel? Cum poi s spui c nu te mai intereseaz nimic
altceva?
Ionel i se propi dispreuitor n fa:
Arat-mi tu pe altcineva care la vrsta asta a construit un aparat tefefe!
Sclipiri de uimire i apoi de dumnie fulgerar n ochii negricioasei cu cozi:
Adic tu chiar nu tii? Ori numai te faci c nu tii?
Ionel era de-a dreptul surprins:
Vrei s spui c E...
Nu! l opri Maria cu cruzime. Nu E, i nici M, i nici alii dintre cei la care te gndeti
tu. Vreau s spun c e cineva mai tnr dect tine care a fcut aceast isprav.
Cine!? se holb Ionel. Chiar m-ai fcut curios...
Lucia!
Lucia!!! Ap de ploaia... Cu ea sau fr ea, acelai lucru, dac vrei s fim drepi.
Tocmai ca s fim drepi, mincinosule! Dac nu v-am fi vzut pe amndoi, i dac n-
am fi vzut-o pe Lucia singur, i dac n-am ti ce este n capul i n minile ei...
Ionel o alung cu mna, ntr-un gest aproape dezgusttor:
ntotdeauna ai fost o scrboas...
i tu un ngmfat fr pereche... n privina asta ntotdeauna o s fii cel dinti i cel
mai tnr dintre toi ludroii care exist...
Mizerabilo!
Neruinatule!
Tocmai n clipa aceea, ombi i aduse aminte c ar trebui ntr-un fel s-l felicite pe
Ionel pentru succesul su. i se repezi spre dnsul cu aceast intenie vesel. Ionel ns,
nenelegnd-o, ba mai mult, interpretnd-o tocmai pe dos, se feri de ombi, de parc s-ar fi
trezit la o vntoare de lei, fr puc n mn, atacat de cel mai fioros exemplar. Prin urma-
re, o lu la goan prin curte, n loc s ncerce s se izoleze undeva pe cerdac. Acesta fu
nceputul ghinionului. n curte se afla o piatr oarecare, poate singura piatr din curte, dar
tocmai n ea nimeri piciorul lui Ionel. Zelul ghinionului nu se mulumi ns cu att. n loc s
cad lat la pmnt i s rmn acolo lng piatr, Ionel fu aruncat n sus, n cdere se nco-
voie, astfel c atinse pmntul ca un colac azvrlit cu putere de cineva. Ghinionul i fcu i
ultima poft: lovi mielete. Colacul n care se prefcuse Ionel porni de-a dura prin curte i
nu gsi n tot spaiul acela imens alt obiect de care s se loveasc dect butoiul, cel mai
linitit dintre toate. Ciocnirea dur i neateptat rsturn ntr-o clip butoiul i opri rosto-
golirea sinuciga a lui Ionel.
Cnd totul se liniti, apru i minunea: nu un singur npstuit i ridic oasele din
rn, ci doi. Ionel, prfuit i zugrvit de spaim, i Tic, uluit i ud pn la piele.
Parc nelegnd c singura cauz a nenorocirii era el, ngulic se gudur cu un
entuziasm nemaipomenit la picioarele stpnului su, hotrt s primeasc pe blana lui
uscat toat apa care se scurgea, iroaie, din mbrcmintea lui Tic.
Vezi, Ticuor...! i spuse Dan cu duioie. Nu era mai bine s te fi dus la mo Timofte?
Tic se scutur de ap ca un cel plouat, imitnd fr s vrea jigodia de la picioarele lui:
M duc, zu c da, rspunse el. Numai s-mi schimb hainele.
Nimeni nu se mai ndoia de ast dat de sinceritatea prichindelului plouat.
CAPITOLUL IV
Mo Timofte cotrobi mult vreme n scrin pn gsi obiectul pe care-l cuta. Era o
lulea, cea mai veche din colecia lui rspndit prin toat odaia. O primise n dar, cu vreo
treizeci de ani n urm, de la unul dintre directorii liceului, un vestit culegtor de poezii
populare. Era o pip frumoas, zvelt, ndoit cu elegan,, pe care profesorul o gsise ntr-
un vechi burg german, renumit pentru instituiile i tradiiile sale folclorice; i-o adusese lui
mo Timofte, pe atunci nu prea mo, ca un fel de mulumire pentru zelul cu care paznicul
cotrobise podurile cldirii n cutare de cri i hroage vechi. Moul pstra luleaua ca pe
un odor nepreuit i o folosea foarte rar. Ce i-o fi venit s-o aprind n seara aceea, e greu de
spus... Dar numai ce-l auzise pe Tic rostindu-i rugmintea i se simi cuprins de o bucurie
cum rar mai trise. Nu prea era bine ce se ntmpla. Prichindelul cel crn, cu prul venic
ciufulit, mereu cu sacul doldora de pozne i nzbtii l cam frigea la inim. Hm...
Cu micri lenee, domoale, btrneti, mo Timofte ndes jumtate de pachet de
tutun n lulea, o aprinse temeinic, pufai de cteva ori, apoi i ndrept privirile i vorbele
ctre Tic:
i zi-i aa... Nu-i alt btrn n ora care s tie basme mai frumoase ca mine... Asta
oare nu aduce olecu a laud? Aa, ct negru sub unghie...
i mai puin... mrturisi Tic.
Ei, dac-i mai puin dect negru sub unghie, spuse moul abia stpnindu-i rsul,
atunci o s auzi o poveste veche de prin prile astea...
Btrnul mai pufi de cteva ori din lulea, i roti alene privirile prin ncperea strmt,
mobilat modest, dar sclipind de curenie, i dup ce ndeprt cu palma valurile de fum
din faa ochilor i pironi iari privirile asupra musafirului care-i urmrise aproape cu
team ritualul:
Aaaaa... Mmmmda... Veche, veche poveste... Am auzit-o i eu cnd eram de-o
chioap, de la un unchia foarte btrn, cltor prin lume cu oile. ncepe i se termin ca
toate povetile, dar tlcul ei mustete de nelepciune... Vezi mtlu, oamenii n-au fost
niciodat proti, au fost ei slabi sau lipsii de putere, dar judecau cu mult glagorie
rnduiala lumii... i din gur n gur, prin vorbe i parabole, prin poveti mai ales, i
spuneau psurile i zugrveau chipul n care ar fi vrut ei s se ornduiasc lumea... Nu eu
am gsit adevrurile astea, mi le-a spus mai demult un btrn profesor, un om care e
pomenit n crile voastre de coal, chiar acela care mi-a druit luleaua asta...
Tic privi o clip luleaua, mai mult ca s-i fac plcere btrnului. Era nerbdtor
prichindelul s aud basmul, aa c se ndes i mai bine n scaun. Mo Timofte nici nu
trebuia s-l priveasc pentru a ti ce se petrece cu el, i se hotr s nu-i mai prelungeasc
ateptarea:
Aaaaa... Apoi, cic a fost odat un mprat mare i vrednic cum nu mai fusese altul
pe lume, iar faima puterii i bogiei sale ajunsese pn la captul pmntului, ba cic tre-
cuse i mai departe. i avea acel mprat trei fete. Dar ce fete!... Frumoase ca primvara,
strlucitoare ca stelele cele mai strlucitoare de pe cerul iernii, i harnice ca albinele. i-i
iubea mpratul fetele mai dihai ca lumina ochilor, i le inea numai n bunti i-n
podoabe scumpe. Iar cine vedea o dat fetele, nu le mai uita pn la sfritul zilelor lui... i
iat c ntr-o zi, cam spre asfinitul soarelui, mpratul i chem fetele n faa tronului i le
gri cam aa:
"Eu, fetele mele, simt c mbtrnesc, simt c mi se apropie sfritul. ntr-o bun zi
falnica noastr mprie va rmne fr cap i atunci va trebui ca una dintre voi s poarte
coroana i s legiuiasc. Una singur, dragele mele fete, pentru c aa e legea i aa e
bine; dei voi tii c v iubesc pe toate deopotriv; dar e mai bine pentru ara noastr s
rmn mare i puternic i n mna unui singur crmaci, dect s-o mprim n trei rioare
asupra crora s-ar putea npusti dumanii... i ca s vedem care dintre voi merit cinstea
de a conduce ara, eu o s v pun la ncercare..."
i la un semn al mpratului, uile se ddur la o parte, i printre irurile de sfetnici
care ateptau cu capul plecat, i fcu loc un omule tuciuriu i tcut, care purta n mini un
taler acoperit cu catifea neagr. Omuleul aez talerul n faa tronului, apoi plec la fel de
tcut precum intrase. Iari se nchiser uile i iari rmase mpratul singur cu fetele
sale. Cnd dezveli el talerul, ncperea toat se lumin de parc atunci rsrise soarele.
Pasmite, pe taler se aflau trei pietre scumpe, fiecare mai mare dect un ou de porumbel,
de o frumusee fr seamn. Fetele se minunar foarte de mrimea i strlucirea
nestematelor, apoi i ndreptar ochii spre jilul n care sttea mndru tatl lor, ateptndu-i
glsuirea.
"Iat, fetele mele, zise mpratul, fiecare dintre voi va lua o piatr i fiecare va face cu
ea ce va crede de cuviin. Iar poimine, spre sear, vei da socoteal, aici n faa mea, de
faptele voastre. E de prisos s v spun c faptele vor fi judecate pe ndelete i cu dreptate,
i msura lor va arta cui i se cuvine mpria."
i dup ce spuse aceste vorbe, mpratul, sprijinindu-se n toiagul su de aur, btut cu
diamante, porni spre sfetnicii ca-re-l ateptau dup ui, lsnd fetele s chibzuiasc singure,
singurele...
Mo Timofte se opri o clip din povestit, ca s-i aprind luleaua stins de mult vreme
i s-i priveasc pe sub sprncene musafirul vrjit. Dup ce trase un fum n adncul
pieptului, nnod iari firul basmului:
Aaaaa... i iat c a doua zi, dis-de-diminea, fata cea mai mare a mpratului
alerg la meterul aurar, poruncindu-i s-i fac pn la prnz o cutiu de aur i un lnior
tot de aur. i la prnz, ea se nfi mpratului, artndu-i c piatra cea scump se afl n
cutiua care nu se va dezlipi de la pieptul ei niciodat.
Cu faa plin de mulumire, mpratul gri astfel ctre fata lui cea mare:
"Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de toat lauda. Te-ai gndit
c mpria e lucrul cel mai de pre, de care nu trebuie s te despari niciodat, fiindc
soarta ei e i soarta noastr, i soarta noastr e i soarta ei. Ai artat prin fapta ta c poi fi
un bun crmaci al rii. Dar dreptatea ne cere s vedem ce-au fcut i surorile tale..."
Cea de a doua fat chemase de cu noapte cei mai buni meteri zidari din mprie,
dndu-le porunc s nale numai ntr-o zi un turn uria, care s-i mbrace capul n cuma
norilor. i numai ce-au terminat meterii de zidit turnul cel seme i fata a aezat n
cmrua cea mai de sus diamantul cel scump. i mprtia diamantul, de acolo de sus, o
lumin att de puternic, de parc rsrise peste lume un al doilea soare. i fata mai rndui
n jurul turnului o ceat grozav de voinici narmai pn n dini, c numai ce-i vedeai din
deprtri i te cutremura groaza.
Iar mpratul, vznd toate acestea, i nvrednici iari cu un surs de mulumire i
bucurie btrna-i fa, i gri astfel:
"Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de toat lauda. Te-ai gndit
c fala rii noastre trebuie s strluceasc, precum soarele, peste tot pmntul. i te-ai
mai gndit c ara trebuie s fie bine aprat de dumanii care ar cuteza s-i tirbeasc
puterea i strlucirea. Ai artat prin fapta ta c poi fi un bun crmaci al rii. Dar dreptatea
ne cere s vedem ce-a fcut i surioara ta."
n vremea asta, fata cea mai mic a mpratului, care ca toate fetele cele mai mici din
basm era i cea mai frumoas, cutreiera cmpiile i pdurile din jurul palatului, frmntndu-
i mintea amarnic: ce anume s fac ea cu piatra cea scump pe care i-o dduse
mpratul, pentru a da dovad de nelepciune i putere de crmuire. Noaptea coborse de
mult peste pmnt, dar fata cea mic nc nu ajunsese la vreun capt cu gndurile ei. i
hotr s se ntoarc la palat pentru a mai cere o zi de psuire de la tatl ei. i cum fcea
ea cale ntoars, apsat de gnduri cum era, grei drumul. i merse, i merse ea, i ar fi
mers nc mult vreme dac nu i s-ar fi prut c aude undeva un plnset. Se opri i ascult
pn rsun din nou plnsetul. Miloas din fire i ncredinndu-se c plnsetul nu era o
simpl prere, porni spre locul de unde i se prea c vine. i iat c se pomeni n faa
ochilor cu un bordei ascuns de nite copaci uriai, un bordei srac i prpdit, cum nu mai
vzuse pn atunci, i nici din citit sau din povestit nu aflase.
Uimit i nencreztoare... de, ca n faa unui lucru pe care-l vede pentru ntia oar...
fata se uit nuntru printr-o scobitur care inea loc de fereastr i vzu o ncpere sr-
man, luminat de o singur luminare, i aceea pe sfrite. La o mas joas, cu trei
picioare, stteau doi oameni necjii: un brbat i o femeie, amndoi mbrcai n zdrene i
amndoi plngnd cu hohote. Fata de mprat se mir foarte cnd vzu toate acestea, fiindc
niciodat pn atunci nu ntlnise bordeie, i nici oameni n zdrene, i nici nu vzuse
oameni plngnd dect la nmormntri. n palatul mprtesc, toat lumea rdea i era
vesel. i voind s afle numaidect de ce plng oamenii aceia cu atta amrciune, fata intr
n bordei, uitnd s mai bat la u, i cu voce blnd le spuse celor dou fiine speriate de
neateptatul oaspete:
"Ce vi s-a ntmplat, oameni buni, i cu ce ai fost nedreptii de plngei att de
amarnic?"
Brbatul se ntunec la fa i nu ndrzni s spun nimic, fiindc recunoscu n
oaspetele neateptat chiar pe fata mpratului cel mare, dar femeia, ca orice femeie, i
dezleg pe dat sufletul fetei care o asculta nmrmurit:
"Cum s nu plngem, mrit prines, cnd se abat necazurile asupra bordeiului nostru
ca mutele pe strv.. apte copii ne-a dat Dumnezeu i toi apte snt bolnavi i flmnzi de
nu tim dac mai apuc ziua de mine. Banul fuge de casa noastr cum fuge cprioara de
lup, pinea e tot aa de rar n casa noastr ca necazul n casa bogatului. Leacuri tm-
duitoare nu s-au pomenit nicicnd aici n bordei, aa cum nu s-au pomenit pn acum
bucurii. Singura lumin i bucurie care a cutezat s ptrund aici eti chiar dumneata,
preamrit i frumoas prines".
Fata mpratului se cutremur cumplit de cele auzite, dar i mai cumplit se cutremur
cnd vzu cei apte copii, galbeni ca ofranul i subiri ca trestia, amuii de durere i
foamete, pe nite paturi de lemn.
"Oameni buni, spuse ea cu o durere nestpnit n glas, i voi povesti mpratului
despre tot ceea ce am vzut aici, i el o s v ajute, c e nespus de puternic, de bogat i
drept. Dar pn ce o s vi se fac dreptate, luai aceast piatr scump, ducei-v cu ea la
trg i spunei negustorilor c eu v-am dat-o, cu porunca de a vi se schimba ntocmai pe
preul ei. Altminteri va fi vai i amar de capul lor."
i nainte ca oamenii aceia srmani s aib timpul s i se arunce la genunchi, fata
aez nestemata pe msua joas cu trei picioare i prsi n mare grab bordeiul, i nu-i
opri goana dect numai cnd ajunse n ncperea de giude a tatlui ei, mpratul. Dup ce
se nchin adnc n faa lui, aa cum i se cuvenea, spuse cu glasul tremurnd de bucurie:
"Slvite printe, tu ne-ai nvat ntotdeauna c ara cu bogiile ei snt pentru viaa i
fericirea oamenilor care o locuiesc. Eu am dat piatra cea scump unor oameni srmani,
uitai de lume i de dreptate, pe cuprinsul mpriei tale. Cu ajutorul ei apte fiine vor
scpa de la moarte i vor tri pn la captul vieii n bucurie i ndestulare."
i fata istorisi mpratului i sfetnicilor care se adunaser n grab, ntmplarea din
pdure.
mpratul nti se nglbeni, apoi se nverzi de mnie, apoi se nroi ca sfecla cnd tun
cu o voce care cutremur pereii palatului i fcu inima sfetnicilor ct un purice:
"Piei din ochii mei, nemernico, fat neroad, care ai fost n stare s-i faci de rs
printele i ara! Piei din ochii mei, nebuno, care nu tii s pstrezi lucrul cel mai de pre!
Pleac la ceretorii ti i s nu te mai ari niciodat n preajm! Acum s pleci,
nesocotito!"
i spuse apoi curii cuprins de spaim:
"Toat mpria s tie c de azi nainte eu nu mai am dect dou fete; i cine va
ndrzni s-o gzduiasc pe cea de-a treia n casa lui, sau numai numele de i l-ar rosti, va fi
azvrlit n cele mai adnci i mai ntunecoase temnie, va fi supus la cele mai grele cazne i
n vecii vecilor nu va mai iei la lumin. i s se afle n toat lumea c, dup moartea mea,
mpria va fi crmuit de cele dou fete care au dat dovad de judecat i nelepciune!"
Fata cea mic fugi chiar n acea noapte din palat, fr ca nimeni s ndrzneasc s-i
arunce o privire binevoitoare sau s-i spun un singur cuvnt de duioie. Pasmite, surorile
ei l nvrjbiser pe mprat mpotriv-i, optindu-i la ureche n timpul cruntei judeci, c e
cam znatic i mpotriva rndu-ielilor mpriei.
i merse fata cea mic pe drumuri necunoscute, prin noaptea rece i dumnoas. Se
opri din mers abia n zorii zilei, cnd pantofiorii ei de prines se fcuser bucele, rochia i
era numai zdrene, o rochie frumoas de mtase purpurie. Picioarele i se nsngeraser, iar
foamea i oboseala o chinuiau cumplit, dar fiindc fugise prin pdure, nu gsi nicieri o
aezare omeneasc, ori o poart n care s bat. Dar cel mai mult o chinuia dorul dup
tatl ei i dup surorile ei. i iat c n zori, ajunse fata ntr-un lumini cu iarb deas i
mtsoas, nvins de oboseal, se prbui la rdcina unui copac btrn i, scncind ca un
copil mic, adormi repede, repede...
i cum mo Timofte ncepu s-i scuture luleaua, Tic profit de rgaz pentru a da glas
unor gnduri care-l chinuiau:
Cum a putut mpratul s-i alunge fata dup ce fcuse o fapt att de bun?... Eu n
locul lui a fi lsat fetei celei mici mpria.
Apoi, nu toi oamenii judecau la fel de bine pe vremea aceea. i dac aa vrea
basmul, gata...
Dar cum o chema pe fata cea mic?
Mo Timofte ridic neputincios din umeri:
Asta, s-i spun drept, am uitat-o, sau poate c nu l-oi fi ntrebat pe unchia. Dar mi
se pare mie c-i zicea Ileana sau Maria, nu mai in bine minte... Da' unde rmsesem, c
m-am luat cu vorba?...ntreb btrnul, mai mult ca s vad dac musafirul era atent la
poveste, pentru c tia el foarte bine unde se oprise.
Acolo, n lumini, la poalele copacului...
Aa, aa... Acolo... Daaaa... i numai ce dormi fata o bucat de vreme, cnd deodat
un zgomot o trezi din somn. i ncorda ea auzul i prinse direcia zgomotului: era foarte
aproape, chiar la rdcina copacului, lng ea. Deschiznd bine ochii, vzu, acolo printre
rdcini, un omule de-o chioap, un pitic btrn, cu barb lung; pentru c nu exist pe
lume pitici de-adevratelea, tineri sau fr barb; vzu ea un pitic care se cznea s care
cteva pietre ntr-o scorbur a copacului. Fata sri iute n picioare i-l ajut pe micul Barb-
Cot s-i duc pietrele n scorburi. i o dat cu ultima piatr dispru i el n ntunecime, dar
nu pentru mult vreme, fiindc apru la lumin i-i gri astfel fetei de mprat:
"Preafrumoas i preabun prines! Eu cunosc soarta ta i tiu de ce tatl tu, ntr-o
clip de strmb judecat, te-a gonit de acas. Ai fcut o fapt bun acolo n bordei, care
merita o cu totul alt rsplat, i acum, prin ajutorul pe care mi l-ai dat, ai dovedit cu
adevrat c ai un suflet bun, drept i cinstit. Fr s-i fi fgduit vreo rsplat i fr s te
fi rugat mcar, mi-ai srit n ajutor. Preabun i preafrumoas prines! Toat averea mea
se afl n aceast cutie pe care o vezi acum..."
i piticul i arta prinesei o cutie mic, cenuie, o cutie obinuit, de metal, care abia
strlucea.
"Cutia aceasta este tot ceea ce pot s-i druiesc, spuse mai departe piticul, dar bag
de seam c e o cutie fermecat, nzestrat cu puteri nemaipomenite. Cnd o s fii trist,
s deschizi cutia i s lai lacrimile tale s cad nuntru, iar cnd vei fi n primejdie, strnge
cutia la piept i rostete de trei ori acest cuvnt vrjit."
i piticul se apropie de prines, optindu-i la ureche cuvntul vrjit. Apoi gri mai
departe, cu voce tare:
"Cutia i cuvntul vrjit te vor scpa din orice primejdie, orict de mare ar fi ea. Dar
ferete-te, preascump prines, s mprteti altcuiva cuvntul vrjit! n aceeai clip,
cutia i va pierde toat puterea. i acum du-te sntoas i ncreztoare n buntatea
inimii tale."
i nainte ca fata s-i poat reveni din uimire, piticul dispru, l cut ea, l cut
peste tot, mcar o vorb de mulumire s-i spun, dar nu-l gsi nicieri. Atunci, fata lu
cutia, o ascunse n sn, i porni la drum. i fiindc foamea, oboseala i tristeea i creteau
cu fiecare pas, se aez ndurerat pe o piatr i ncepu s plng, aa cum fac femeile ca
s se liniteasc. Srmana prines, amarnic mai plngea!... Dar aducndu-i aminte de
sfatul piticului, scoase cutia din sn, o deschise i ls lacrimile s cad nuntru. Mare,
mare minune! Fiecare lacrim se prefcea, chiar n clipa cnd atingea cutia, ntr-o piatr
scump. Repede, repede, cutia se umplu de nestemate i de strlucire. Auzind voci
omeneti apropiindu-se, fata nchise cutia i se pregti s se ascund, dar sttu imediat
locului, pentru c n faa ei trecea o ceat de tietori de lemne, oameni obosii i flmnzi
care se ntorceau de la munc.
Vznd-o n starea aceea groaznic, nsngerat, palid i n zdrene, tietorilor li se
umplu inima de mil. O luar cu ei i o adpostir n casele lor prpdite, mprind cu
dnsa mbuctura de pine. Astfel avu fata putina s afle despre viaa amar i necjit a
attor oameni de treab. Dar nainte de a-i prsi, nainte de a pleca la drum, fata nu uit
s lase nevoiailor care-o ajutaser cu atta grij toate nestematele din cutia cenuie.
i aa, fata de mprat, hulit de familie, alungat de la curte, cutreier pe jos ntreaga
ar i de cte ori privelitea mizeriei i srciei o ndurera, lsa lacrimile s-i cad n cutia
cea fermecat. Muli, muli oameni srmani i nevoiai fiindc mpria cea strlucitoare
era plin de astfel de oameni, simir din plin ajutorul preafrumoasei prinese.
Dar iat c ntr-una din zile, cum mergea pe un drum larg care tia mpria n dou,
auzi n deprtare zgomot mare de surle i trmbii. i grbind paii ntr-acolo, zri spre
marea ei bucurie pe tatl su, mpreun cu cele dou fiice ale lui, n fruntea unui convoi
mprtesc. Fericit, fata uit toate nenorocirile care se abtuser asupra ei, toate
necazurile pe care le ndurase dup cumplita porunc a mpratului, i alerg n
ntmpinarea celor pe care nici o clip nu-i scoase din inima ei bun.
Dar mpratul, n loc s-o primeasc fericit i cu braele deschise, numai ce o zri i se
mnie crunt. Trgnd paloul de la bru, ceru cu voce tare slujitorilor s loveasc fr mil n
fiina care i se aruncase la picioare. Fata cea mic, aducndu-i aminte de povaa piticului,
strnse cutia la piept, i rosti repede, de trei ori, cuvntul vrjit. i spre marea ei mirare l
auzi pe mprat, care era numai la doi pai de ea, strignd ca un slbatec:
"Unde e nemernica? Unde a fugit nebuna care a ndrznit s apar n faa mea?
Cutai-o i lovii-o fr mil!"
Dar ostaii mpratului treceau cu sbiile scoase pe lng fata care se ghemuise chiar
la picioarele cailor i n-o zreau.
Pasmite, cutia avea darul de a face nevzut pe cel care o purta i rostea cuvntul
vrjit.
Tic tresri i-i ascui auzul. Mo Timofte i arunc o privire blnd, apoi relu
povestirea:
Asta era! Cutia avea darul de a face nevzut pe cel care o purta i tia cuvntul
vrjit. Aa c ostaii cutar n van. Fata se furi la marginea drumului, iar convoiul trecu
mai departe. i dup ce pieri ultimul osta din convoi, i urm i dnsa calea fr int.
Cutreier mai departe toate drumurile mpriei, mprind pinea cu cei nevoiai,
adpostindu-se pe unde nimerea, i mereu rspltind buntatea i cinstea cu nestematele
din cutia cenuie. i dac e s vorbim drept, cine alii dect nevoiaii i truditorii meritau
acele bogii?
Cnd o apuca dorul de cas, cnd simea c n-ar mai putea tri fr s-i vad printele
i surorile, fata cea mic optea n cutie cuvntul fermecat i trecea, ziua sau noaptea,
printre strji, deschidea, nevzut, porile i uile palatului mprtesc i se oprea n odile
n care-i petrecuse viaa cu ani nainte. Nimeni n-o vedea, nimeni n-o auzea, dar ea auzea
i vedea totul, ba uneori, cnd surorile ei dormeau, le mngia n somn i le optea cuvinte
de dragoste. i apoi iari colinda ara, rscolind cele mai ndeprtate unghere i
petrecndu-i viaa printre oamenii care prin buntatea i cinstea lor i deveniser tot att
de apropiai ca prinii i surorile.
Dar iat c ntr-una din zile se ivir pe drumurile rii soli de la curte care spuneau
oamenilor c mpria se afl n mare primejdie. Dumanii de la miaznoapte strnseser
otiri puternice i se pregteau s atace mpria din trei locuri deodat. mpratul, cu
toat truda sa, nu izbuti s-i fac otire pe msura dumanului. Oamenii era nemulumii
de asprimea lui, de rnduiala nedreapt pe care el o susinea; nu se nghesuiau s apere o
ar n care triau apsai de necazuri i de suferine.
Auzind toate acestea, fata cea mic porni la drum greu i anevoios, colind n lung i-n
lat mpria, btu la uile oamenilor pe care-i ajutase, le vorbi tuturor, cu patim i durere,
despre primejdia care se apropia, iar oamenii, auzind cuvintele ei nelepte i simindu-le
adevrul, nu zbovir prea mult. i luar rmas bun de la casele lor i pornir dup
prines, narmai cu de toate pentru cea mai crunt btlie.
i iat c, spre uimirea mpratului, strjile vestir ntr-o bun zi c se apropia de
capitala rii, n nouri de colb care nu se mai termin, o oaste cumplit. mpratul se
cutremur la nceput de spaim, dar iscoadele i aduser repede vestea cea bun, cum c
oastea care se apropie de palat nu e oaste strin, ci nsi oastea mpriei. Cnd
cpitanii otirii se nfiar mpratului, mbrcai n zale i cu paloe scprtoare la
olduri, toat curtea i recpt linitea, iar cnd mpratul i ntreb din ce ndemn
porniser la lupt, ei au rspuns fr team i fr ocol:
"Din ndemnul preamilostivei i preaneleptei tale fiice, pe care odinioar ai alungat-o
de-acas i care, nelegndu-ne suferinele i necazurile, a fost toat vremea alturi de
noi."
i se apucar s-i istoriseasc mpratului isprvile prinesei celei mici.
Abia atunci mpratul pricepu c fata lui cea mai mic fusese cea mai neleapt dintre
toate, fiindc ea artase n chipul cel mai limpede care trebuie s fie soarta bogiilor
mpriei. i mpratul i mai aminti c pietrele scumpe ale celorlalte fiice ale lui de mult
se pierduser: fata cea mare o scpase n valuri pe cnd se sclda, iar piatra celei mijlocii
fusese furat din vrful turnului de o pasre rpitoare...
Mo Timofte fcu o pauz pentru a-i zgndri luleaua i a-i iscodi musafirul, apoi
mulumit i relu povestirea:
Aaaaaa... Cei care povestesc basmul spun mai departe c n faa otirii grozave,
dumanul nici n-a mai ndrznit s atace mpria, ci a trimis soli de pace; i ddea el
seama c nu avea de luptat cu o otire, ci cu un popor ntreg. i povestitorii spun mai
departe c dup moartea mpratului fata cea mic a crmuit cum nu se poate mai bine
mpria, niciodat nu s-a abtut de la dreptate, de la cinste i de la omenie. i mai spun
povestitorii, cnd se sfrete basmul, c bine ar fi dac i alte ri ar lua pilda mpriei
aceleia...
Tic nelese c mo Timofte terminase povestea, dar nc nu se ndura s plece.
Scpase de emoiile care-l nepeniser, tcut, acolo pe scaun; l urmrea un singur gnd i
tare mult voia s-l dezlege:
Dar cutia aceea, cu care fata cea mic se fcea nevzut, pe unde a rmas?
Apoi, de, rspunse mo Timofte, unii povestitori spun c s-a pierdut o dat cu
prinesa, c aa a lsat ea cu limb de moarte: s fie i cutia ngropat o dat cu ea, dar
snt alii care zic c ar fi ajuns pn la tefan cel Mare, c el ar fi fost, cic, cel din urm
stpn al cutiei.
Prichindelul deveni din ce n ce mai treaz i mai interesat:
i pe urm nu s-a mai aflat nimic despre ea?
Mo Timofte nu rspunse imediat. Prea c-i rscolete amintirile:
Dac nu m nel, se hotr el, unchiaul care mi-a povestit basmul, cltorul acela
prin lume cu oile, zicea c nu s-ar fi pierdut chiar cu totul cutia, c s-ar afla ascuns pe un-
deva. Zicea el, pe-atunci, c ar fi ngropat de sute de ani ntr-o peter, n fundul
pmntului. Ei, dar toate astea-s poveti, basme...
De ast dat, Tic nu mai era de aceeai prere cu mo Timofte. El era convins pe de-a-
ntregul c acea cutie fermecat existase, i o dat ce existase nu se putea pierde ca un
lucru de nimic. Era prea preioas ca s fi fost lsat uitrii. Exista ea bine ascuns undeva.
i n-a spus unchiaul acela, cltor prin lume cu oile, n ce peter se afl ngropat
cutia? l iscodi iari prichindelul pe mo Timofte.
El spunea c ar putea s fie chiar pe aici prin munii notri, poate chiar n Petera
Neagr... dar poi s te iei dup spusele oamenilor cnd e vorba de basme, de poveti?
Tic se hotr n sinea lui s nu-l mai contrazic pe mo Timofte ca s-l poat iscodi mai
bine:
Dar cuvntul vrjit care-o fi fost, mo Timofte?
Ahaaaaa! Cuvntul vrjit... se trezi moneagul din alte gnduri. Mi-amintesc c i eu
l-am ntrebat pe unchia dup ce a terminat de istorisit basmul... Eram tocmai de vrsta
mtlu... dar n-a tiut nici el. Nimeni nu-l tie... L-a dus cu ea prinesa n mormnt...
Nu se poate, mo Timofte! se opuse Tic. tiu eu de la Maria, de la sor-mea, c
fetele-s guralive. Nu se poate s nu-l fi spus ea cuiva.
Mo Timofte rdea amarnic pe sub musta auzind vorbele lui Tic i mai ales tonul lui
foarte serios i convingtor. De aceea l ntrit cu bun-tiin:
L-o fi spus prinesa cuiva, da-n basm nu e dezvluit.
Daaaa...? Eu cred mai degrab c n-a vrut unchiaul s-l spun. Dar tot l aflu eu
pn la urm!
Poate c-o fi scris pe cutie, i ddu mo Timofte cu prerea.
Asta-i greu! Cine tie cum se scria pe atunci!
Btrnul i scoase nglul i citi cu voce tare ora. Tic sri de pe scaun ca ars. De
mult vreme nu mai ntrziase att. i mulumi din toat inima lui mo Timofte: "i fac praf pe
toi!", apoi se pregti de plecare. Dar moul l mai opri o clip, att ct i trebuia pentru a
scoate dintr-o firid, acoperit cu grij, o portocal nvelit n hrtie subire, roietic.
ine, i spuse el. tiu eu ct v plac portocalele.
Prichindelul n-avu ncotro. Lu portocala i o zbughi pe u afar, uitnd s mai spun
"noapte bun". i era team s nu i se vad lacrimile. Pe drum, se jur s nu-i mai fac nici
o pozn lui mo Timofte i s-i sfrme pe toi cei care se vor purta urt cu el. Iar acas,
dup ce adormi, vis c a ajuns n stpnirea cutiei fermecate. Cum optea cuvntul vrjit,
cum se fcea nevzut. l trgea de nas pe Ionel, l nghiontea pe Pompilic, intra n
cinematografe fr s plteasc, auzea toate discuiile tainice ale cirearilor, citea notele
din catalog. Nimeni nu-l vedea, nimeni. optea cuvntul magic i dintr-o dat devenea
nevzut... i ce mai de pozne nscocea!...
Dar dimineaa cnd se scul, Tic i aminti absolut totul, totul, numai cuvntul vrjit l
uitase cu desvrire.
CAPITOLUL V
Amfiteatrul gemea de lume. Prini i copii, poate mai muli prini dect copii, zgriai
de aceleai emoii, se ascundeau dup vorbe convenionale i totul se transforma ntr-un
cor ciudat, nesupus vreunui ritm, din care nu se putea nelege nimic. Se ntreba i se
rspundea orice, discuiile nu aveau nici o noim; dac cineva ar fi spus cu pasiune Tatl
nostru, iar vecinul i-ar fi rspuns cu o filipic la adresa echipei de volei a oraului, n-ar fi
fost de mirare ca nflcrarea celor doi s se termine cu o strngere de mn, fiecare fiind
convins c a primit ncuviinarea celuilalt. Erau i insule de linite n aceast mare agitat,
erau i teribile nfruntri retorice, erau i fiine crora emoia le bubuia n piept, sau pilcuri
sgetate din cnd n cnd de fiorii spaimei.
Cirearii se ntlniser lng vitrina cu hri, precum conveniser. Erau avizi de nouti,
dar mult vreme se mulumir cu gesturi tcute, cu ntrebri i rspunsuri din priviri, sau
cu oapte ndrznee. Sergiu i Pompilic se lipiser de ei ca dou umbre. Nici nu mai
ncercau s se ascund. Ba la un moment dat, Sergiu i potrivi n ureche o plnie de hrtie,
bineneles ca s-o necjeasc pe Maria, care-i optea ceva lui Ursu. Noroc c Dan trecu
printr-un moment de mare inspiraie. i apropie buzele de plnie i opti cu o convingere
nestrmutat:
Ai auzit bomba cea mic? Doi elevi din clasa noastr vor fi bgai la exemple
negative!... mam drag! Am crezut c-i plnia lui Victor... Stai, m Sergiule! Stai, m, c-i
un banc...
A!... Putea s-i roage Dan n genunchi, putea s se jure pe toi sfinii... n cteva clipe
nu mai rmase urm de Sergiu i Pompilic n amfiteatru. Nici Ursu, cu privirea lui care nu
ddea gre, nu izbuti s-i dibuiasc.
Pariez o barc de cauciuc pe una de hrtie c la ora asta s-au pitit cu tot cu merinde
n vreun cote de gini, spuse cel care-i alungase. Trei zile n-au s se mite de-acolo.
Fuga celor doi spioni nu nveseli grupul. Dimpotriv. Tcerea cobor acolo ca un clopot,
izolndu-i pe cireari de restul lumii. Se uitar toi la vitrina cu hri, dar nu vedeau liniile,
semnele i culorile convenionale care i dau ntlnire pe o hart. Vedeau i auzeau ape iui
rostogolindu-se n cascade, vedeau creste i adncimi, poiene linitite i nchisori de
ntuneric, poteci i pduri, i, mai ales, se vedeau pe ei strbtnd neobosii toate reliefurile
care mai trziu vor deveni semne i linii i culori cumini pe o hart.
Dac vom gsi ceva extraordinar, ceva ce nu s-a mai vzut! opti Maria. Poate vom
avea i noi harta noastr, aici...
Numai Victor i auzi oaptele i privirile i fugir fr voie spre o vitrin alturat n
care se gsea o foaie nglbenit de vreme: "Extemporal la matematic".
Poate c vom gsi un diamant gigantic... vis mai departe Maria. Sau o comoar
fantastic... Va sta n vitrin alturi de extemporal. Din partea cirearilor. S nu trecem nici
un nume. Att: Cirearii...
De ce s nu trecem nici un nume? ntreb tot n oapt Ionel. Extemporalul nu e
isclit?
i deodat simir cu toii vacarmul. Parc atunci intraser n amfiteatru. Primul se
dezmetici Dan:
Dac nu renunm la oapte, strig el, riscm s atragem atenia asupra noastr.
Eu i dau dreptate lui Ionel. S isclim fiecare!
Dac am nceput de pe acum s vindem pielea ursului din pdure, l amenin
Lucia. S nu gsim vreun ngulic n loc de urs...
De ce s ne gndim la urs, se supr Ionel, cnd purtm n lan un ditamai leu? Eu
snt convins c vitrina cu Extemporalul se va mbogi chiar astzi!
Era atta siguran n vorbele lui Ionel nct tcerea cobor din nou pentru cteva clipe
pe insula cirearilor.
Ahaaaaa! nelese Maria. tiu la ce te gndeti...
i n-am dreptate?
Numai mpreun cu Lucia! se aprinse Maria.
Dan l atinse cu cotul pe Ursu:
Am impresia c se pregtete un eveniment formidabil. Nu simi nimic n aer? Nu i
se pare c ntrzie nceperea festivitii? Ce-ar fi s se deschid vitrina!... Ba nu, mam
drag! Ar fi o nenorocire. Rmnem cu un singur aparat... Zu, Ionel... Mulumete-te numai
cu Premiul Bomb... Tu ce zici, Victor? Rmnem fr aparat?
Victor ridic din umeri. Prea cam stnjenit, dar parc se simea obligat s vorbeasc:
Nu cred... Extemporalul e altceva, e o idee, teorie la care nu s-a gndit nimeni pn
la el. Aparatele noastre snt asemeni attor altora i mult mai rudimentare dect altele.
Pentru noi snt unice, bineneles, dar nu cred c asta ajunge.
Lucia l aprob imediat, dar Ionel se nglbeni de ciud. i vocea i tremura:
Mi-am nchipuit eu... Crpai de invidie... Las' c-o s vedei, o s vedei voi. Eu o s-l
aranjez n vitrin. Numai pe-al meu!
Ahhhaaa! l prinse Maria. Acum recunoti c i Lucia a construit unul dintre
aparate... ia spune! Cum poi s fii att de ngmfat i de egoist? Extraordinar!
Hopa! se auzi vocea salvatoare a lui Dan. Bine c n-a inut nimeni pariul, mam
drag. Ia uitai-v! Acolo, n fund, lng mo Timofte... Sergiu i Pompilic... Cine i-o fi adus
din cote? Singuri n-au venit ei n nici un caz...
ntr-adevr, cei doi anticireari reapruser n sal. Iar Dan nu era departe de adevr.
Mo Timofte i prinsese chiar n clipa cnd voiau s sar gardul colii i-i mutruluise
cumplit. Ca doi celui pleotii, trai de un lan nevzut, l urmaser n amfiteatru.
ncovoiai i mui ateptau amndoi judecata de ghea.
Btrnul uitase de ei. Atenia i interesul lui aveau alt direcie. Undeva l descoperise
pe Tic; i prichindelul cel neastmprat i cu argint viu n priviri era ntr-o stare jalnic.
Doamne! Ce mai fee-fee fcea! i cum cuta mereu s se ascund n spatele vreunui elev
mai mare!
Mo Timofte oft. Era n grea cumpn. Inima l mboldea s-i fac un semn
prichindelului i s-l aduc lng el; ntr-o clip numai l-ar fi umplut de argint-viu. Dar ceva
nu-l lsa, e meteahn btrneasc, oooffff... Asta era! Trebuiau s sufere amndoi... Altdat
s-ar fi socotit nelept pentru judecata lui drz... Acum i zicea meteahn btrneasc!
Btrnul aflase din zece guri ce se ntmplase cu Tic n ultima zi de coal, la sfritul
ultimei ore, chiar nainte de a preda lucrarea la romn, cu care, n sinea lui, rvnea la Pre-
miul Bomb: basmul cu fata cea mic de mprat. Prea o rzbunare pentru toate nzbtiile
pe care le fcuse n timpul anului. Numai c de ast dat era oarecum nevinovat. Tot ceea
ce fcuse, fcuse n favoarea dreptii; foarte, foarte puin n favoarea i pentru plcerea
lui: aa se scuzase Tic fa de tatl su. Da... mai avea de scris o fraz de ncheiere. Dar un
diavol mpieliat, cu care nu se putea nelege niciodat, l ndemnase ca tocmai n clipa
aceea s-i roteasc, triumftor, privirile prin clas. O singur clip, dar ndeajuns pentru
ca privirile lui neastmprate s descopere dubla fraud. Tic sttea n rndul din mijloc, n
ultima banc. La stnga i la dreapta lui, mai n fa, dou pulamale copiau de zor dup
nite fiuici legate cu elastic i trecute prin mneci. Era prea mult! Mai nti l ngrozise
nedreptatea; apoi simise i o oarecare spaim: dac una dintre pulamale va face o lu-
crare mai bun dect a lui? Adio cu Premiul Bomb! Apoi simise cum l gdil ceva plcut n
palm. Fr s mai stea pe gnduri, Tic i potrivise pratia mic, de clas, pe degetele
minii stngi, apoi scosese dintr-un buzunar tainic dou proiectile simple, de hrtie, ns att
de bine rsucite c aveau o duritate de metal. i ntr-o singur secund realizase ne-
maipomenita performan de a-i lovi n acelai loc n ceaf pe cei doi hoi. Att de fulgertor
fusese atacul lui, nct fiecare din cei atini, ntorcnd instantaneu capul, i nchipuise c a
fost lovit de cellalt. Ar fi urmat o btaie crncen ntre cele dou pulamale, dup sfritul
orei, dac la performana lui Tic n-ar fi asistat un singur martor, i dac acel unic martor n-
ar fi fost chiar profesorul de romn. Aproape zece minute, prichindelul a fost fcut cu ou i
cu oet n faa clasei i ameninat, la sfrit, cu o pedeaps stranic. nainte de a-l fi poftit
pe u afar, profesorul, ntr-un ultim acces de bunvoin, l-a ntrebat dac a tras vreo
nvtur din cele ntmplate. Dup cteva clipe de tcere, Tic a rspuns cu o voce
tremurnd, care parc cerea iertare:
Au dreptate cei mari: dac vrei s ctigi Premiul Bomb nu trebuie s te gndeti
niciodat la el...!
Orict de ciudat ar prea, aceste vorbe uluitoare l salvaser pe Tic... pentru c
profesorul, interpretndu-le n fel i chip, descoperise pn la urm izvorul i sensul lor
adevrat. Dar prichindelul nu tia nimic din toate acestea i, din pcate, nu tia nici c mo
Timofte tie ceva, aa c n loc s se apropie de moneag pentru a primi leacul
binecuvntat al spaimei, se ferea de el ca dracul de tmie.
Afurisite clipe! se tnguia n tcere cirerelul. i ameninarea se apropia vertiginos...
pentru c sus pe scen directorul i ncepuse cuvntarea tradiional. Linitea pusese
stpnire pe ntreg amfiteatrul. Din cnd n cnd aplauze, apoi iari linite... Se citea numele
premianilor... Clasa a cincea... Auzindu-i numele n grupa celor cu premiul doi, Tic nu se
nvrti ntr-un picior i nici nu sri n sus de bucurie, aa cum se temea mo Timofte. Rvnise
oare la premiul nti?... Nu! Pentru c erau n clas doi tocilari pe care nu i-ar fi putut ntrece
dect cu preul renunrii la pauze i la incursiunile misterioase de dup-amiaz. Ori pentru
el un asemenea pre era mai scump dect sngele i dect lumina. Nu! Nu se ateptase i nu
se gndise nici o clip la premiul nti. Nu din cauza asta ntrzia bucuria prichindelului,
pentru c era vorba de o simpl ntrziere, nu de o renunare. i era team s nu se bucure
prea devreme; sau mai bine zis pentru a-i tri din plin bucuria mai nti un foarte scurt i
necesar calcul: oare era cu putin s i se dea premiul doi i n acelai timp s fie fcut de
rs n faa ntregului ora?... Imposibil!... i ciufuliciul simi o bucurie plin, ca o rcoare
plcut dup o ari ndelungat... Se trezi trziu cnd auzi numele cirearilor: Victor, Ionel,
Lucia, Maria, Dan... Unii premiani, alii citai pentru merite speciale... Nici unul nu fusese
uitat... Dar deodat prichindelul simi cum l sgeteaz un fior ru, i toat bucuria i se topi.
Nu auzise numele lui Ursu.
Linitea nu mai era atotstpnitoare n amfiteatru. n primele rnduri mai ales, adic
acolo unde nu se afla nici un elev, ncepuser comentariile. Unele foarte nsufleite, altele
mai potolite, mai n oapt, gravitau toate n jurul odraslelor care erau chemate pe scen
pentru a fi felicitate i admirate. Cnd se rosti numele lui Ionel, o doamn foarte elegant i
foarte uor de remarcat din cauza plriei uriae, n form de talger, care prea anume
aranjat pe ceaf pentru a-i necji pe cei din spate, tresri violent i privi n jur cu intenia
vdit de a-i alege o victim. i pentru c n dreapta ei se afla un brbat nc tnr, care-o
intrigase pn atunci prin atitudinea lui aproape timid, aproape indiferent, nu mai ovi n
alegerea sa:
Ai auzit i dumneavoastr? "Aptitudinile tehnice excepionale!" Credei c se poate
spune mai mult despre un elev?
Cel ntrebat nu-i ascunse jena:
Nu snt pedagog... Nu cunosc criteriile...
Pardon! spuse cu uimire sincer mama lui Ionel. Poate fi ceva mai superior. dect
"excepional"? Snt i eu intelectual... Excepional e excepional!
Victima ncepu s-i tearg sudoarea care-i invadase fruntea:
Sigur... Avei dreptate... Eu m gndeam la alt sens, adic la alt... la alt perimetru...
Aptitudini tehnice... Aptitudini literare... Spirit tiinific... Toate pot fi excepionale... Snt
convins c fiul dumneavoastr...
Poate c v surprinde altceva, l ntrerupse mama lui Ionel. Faptul c a luat numai
premiul doi...
N-am fost atent...
Oricum n-ai fi neles nimic... fiindc snt nite dedesubturi. Dac ar ti i el s se
lingueasc pe lng profesori, dac le-ar ine i el paltonul i isonul, ar lua un premiu mai
mare dect premiul nti... Ghinionul lui c e coleg cu un asemenea specimen, v spun asta
cu toat discreia...
Vzndu-i fiul pe scen, doamna renun la conversaie, pentru a se dedica aplauzelor
i gesturilor de felicitare, dar nu nainte de a se debarasa de plrie. Momentul de liber
privire pentru cei din spate fu ns foarte scurt. O dat cu coborrea lui Ionel de pe scen
ncepu i aranjarea plriei pe ceaf. Cnd doamna i ntoarse privirile n dreapta, n locul
brbatului tnr i timid descoperi o bbu, mbrcat n negru ca o clugri i cu o
broboad viinie pe cap. Noua vecin nu-i fcea prea mare plcere, mai ales c o salut cu
un zmbet foarte familiar. Pentru a-i tia orice poft de conversaie trecu imediat la atac:
Parc ai i dumneata un biat, coleg cu al meu... De ce nu ia exemplu de la Ionel?
N-o fi rmas cumva corijent?
Bbua nu se fstci deloc:
Apoi el, sracul, trebuie s in i casa, c tat nu are... de vreo apte ani... n de-
ale casei l nv eu... coala e treaba lui. S-o descurca i el cum o putea...
S nu rmn repetent, c-i pierde prietenii. Ionel nu are voie s se...
Un val subit de tcere i opri cuvintele pe buze. Directorul se pregtea s decerneze
Premiul de Onoare al colii, i pentru prima dat era nevoit s fac o precizare mai ampl:
Anul acesta, ncepu el, ne-am trezit cu doi candidai la Premiul de Onoare, amndoi
avnd exact aceeai medie, distingndu-se amndoi printr-o comportare ireproabil i
printr-un spirit tiinific cu totul excepional: un elev din clasa a opta, i un altul din clasa a
unsprezecea. Tradiia colii nu accept ns dect un singur premiant. Dup o ndelungat
chibzuin, alegerea noastr s-a fixat asupra acelui candidat care, dincolo de calitile
enumerate, a dat dovad, att n relaiile de coal, ct i n cele extracolare, de un nalt
spirit de camaraderie. De asemenea, putem s adugm cu mndrie c alegerea noastr a
fost primit cu sincer nelegere de cellalt candidat, premiantul de onoare de anul trecut,
care n plus ne-a rugat s-i acordm plcerea de a oferi el premiul.
Premiul de Onoare i fusese acordat lui Victor.
Cnd cirearul se urc pe scen, bbua din primul rnd, fulgerat de o veselie
nemaipomenit, o atinse cu cotul pe doamna cu plrie:
Vai ce biat cumsecade! Vine des pe la noi, de multe ori i doarme cu fiu-meu. Snt
cei mai buni prieteni.
Te bucuri de parc-ai fi mama lui, spuse uimit doamna cu plrie. Extraordinar!
N-are mam, sracul. Numai tat... Domnul acela nalt, care mi-a dat locul, domnul
cu care ai vorbit adineaori...
Mama lui Ionel simi c i se nvrte plria pe cap, sau mai bine zis capul sub plrie.
Premiul Bomb se acord fr nici un comentariu: un costum de alpinist, de la baston
pn la bocanci, probabil cei mai frumoi bocanci care se vzuser n orel. Numele
fericitului: Teodoru Teodor, mai pe scurt Ursu, cum i se spunea n coal i n afar. Timid,
ncurcat, transpirat, rou ca para focului, Ursu cobor de pe scen cu braele ncrcate.
Bocancii i atrnau n mn ca nite ghiulele. Cnd trecu prin faa irurilor de scaune se auzi
vocea emoionat a unei bbue:
Ai grij, mam, s nu-i pierzi...
CAPITOLUL VI
Pe prispa unei case mici, ca o jucrie, ncolcit toat de vi-de-vie i ieder, Ursu, cu
trupul pe jumtate gol, scrijelea pe pmnt, cu un briceag, contururile unei plute, fr s se
sinchiseasc de dogoarea soarelui de var i amiaz. Nu departe de el, ntr-un petec de
umbr, se odihneau bocancii de munte, obosii de prea multe ncercri i mngieri. Desenul
pe care-l zgria briceagul i pierdea contururile, liniile i se nclceau i se ngropau tot mai
adnc n pmnt. Ursu uitase de plut; amintiri vechi i cutreierau i i lsau n gur un gust
amar. Era n plin var, era un soare de jar, dar amintirile l purtau prin anotimpuri reci, cu
ploi i zpezi, pe drumuri slinoase, sumbre. Parc-i vedea picioarele notnd greu prin
zpezi i noroaie, mpotmolindu-i-se, i parc simea umezeala i gerul i glodul mucndu-l
i udndu-l prin nclmintea peticit, cptat de la cine tie cine. De cte ori nu-i jurase
cu mintea i sufletul lui de copil, n timp ce-i usca nclrile la sob, s-i cumpere, cnd
va fi mare, nenumrate perechi de pantofi, de ghete i de bocanci, s le aranjeze ntr-o
vitrin uria i s-i schimbe n fiecare zi nclmintea! i lipea degetele goale de sob i
le inea crncen aa, lipite, pn ncepea s-i sfrie pielea. Ura iarna i ploile i zpezile i
ntotdeauna apropierea ei i producea spaim i-i mbolnvea picioarele. Ct de mult rvnise,
ct de greu visase ziua n care va purta nclminte nou!
Dar era cald, era var, i picioarele se puteau tr dinadins prin iarba mtsoas a
cmpiilor, sau se puteau nveseli prin colbul pufos al crrilor.
Ursu i ntoarse faa rvit de amintiri spre soare. O fa osoas, cu trsturi
regulate, poate cam aspr sau maturizat nainte de vreme, ns mblnzit de ochi mari,
limpezi, extraordinar de albatri. i feri privirile cu mna, apoi i le cobor spre petecul de
umbr unde se aflau bocancii. Parc-i vedea atunci pentru prima oar. nveselit ca un copil,
i puse la iueal ciorapii de ln n picioare, i netezi cu palmele lui uriae, apoi, cu micri
domoale ca ntr-un film lent, ncepu s-i ncale bocancii.
La o fereastr n spatele lui apru chipul palid i plin de riduri al unei bbue. Femeia
cltin alene din cap, oft ndelung, dar privirile cu care-i urmrea feciorul erau
nelegtoare i materne. i vocea i deveni duioas:
Mai las i tu, Tudorele mam, bocancii, c de alaltieri nu mai faci altceva. Mai bine
pune oleac de ordine n magazie, c stau lucrurile vraite acolo, ca alturi la "aprozar".
Cu micri fulgertoare, Ursu i scoase bocancii din picioare i, fr s se ntoarc, i
azvrli pe fereastra deschis n cas. Dar nu la ndemnul maic-sii se petrecu metamorfoza
lui Ursu, ci pentru c pe poart apruse fr veste Ionel.
Ai mai adus ceva? l ntmpin cam stnjenit Ursu.
Ionel nu-i rspunse imediat la ntrebare, ci l privi ca nuc clipind des din ochi.
mbrcmintea vljganului era prea ciudat: pantaloni scuri, altceva nimic, numai n
picioare ciorapi de ln, pn sub genunchi.
Spune-mi i mie ce s-a ntmplat cu tine, Ursule?
Nu s-a ntmplat nimic. Am fcut i eu puin gimnastic. Altceva, nu-mi aduc
aminte...
Gimnastic?!
Da!... De ce te miri?... M-am antrenat la bar... O gimnastic special cu ntreruperi
i rsuciri...
La ce bar, n ciorapi de ln?
Abia n clipa aceea Ursu nelese de unde vine uimirea lui Ionel i dintr-o dat i simi
obrajii de par. Noroc c i se aprinse n minte o idee salvatoare:
Oho!... Nici nu poi s-i nchipui ct de bine se lucreaz la bar n ciorapi de ln,
mai ales la antrenamente. Toi campionii fac aa, dar n secret...
Ionel fu nevoit s se mulumeasc i cu aceast explicaie, mai ales c n viaa lui nu
fcuse un singur exerciiu la bar. De unde s cunoasc el obiceiurile secrete ale
acrobailor?
Ai mai adus ceva? repet Ursu prima ntrebare.
Drept rspuns, Ionel i art o serviet plin ca un burduf pe care o inuse pn atunci
ascuns la spate. Bucuros de-a binelea, Ursu l lu de bra i pornir amndoi spre o
magazie de scndur, rezemat de peretele casei. Trecnd prin dreptul ferestrei deschise, i
ntmpin o voce ngrijorat:
Ce i-a venit s azvrli bocancii, Tudorele mam? Nu de alta, dar era s omori pisica,
sraca...
Din fericire, Ionel nu ddu nici o atenie incidentului. Ardea de nerbdare s-i
uimeasc prietenul, mai ales c avea cu ce. innd servieta la piept, ostentativ, cu
amndou minile, ca un trofeu neasemuit, ptrunse pe urmele lui Ursu n magazie.
ncperea aceea strimt, de scnduri, cu pereii cocovii, cu acoperiul ntr-o rn, cu pnze
de pianjen pe la coluri, era un adevrat tezaur. Nici unul dintre obiectele necesare unui
turist, adic unui grup de turiti, nu lipsea de acolo. Ct de temeinic i pregtiser cirearii
expediia! Ce nu se afla n magazie?! Ranie, bastoane, frnghii, securi, lopei, ciocane,
cuie, scoabe, foi de cort, pturi, saci de dormit, cuite, cri, caiete, sculee, cutii. i cte
altele! Vznd toat aduntura aceea de lucruri nu se putea s nu-i rsar n minte
ntrebarea: Oare uitaser ceva tinerii cuteztori? i-i trebuia mult perspicacitate pentru a
descoperi lipsa unui obiect fr de care nu se poate concepe o expediie. Era chiar obiectul
din servieta lui Ionel.
Musafirul, foarte ncntat i mgulit de curiozitatea i nerbdarea cu care l privea
Ursu, deschise, ca ntr-un ritual, servieta de piele i scoase din burduful ei... trei lanterne de
toat frumuseea i vreo duzin de baterii cilindrice. Ursu i izbi necrutor pumnul drept
n palma sting: Era gestul lui de suprem bucurie. Numai palma sa era n stare s
primeasc ocul unei asemenea lovituri. Orice alt obstacol ar fi fost zdrelit. Era bucuros,
nevoie mare, vljganul. De cte ori nu se oprise n faa unei vitrine din centrul oraului
pentru a admira asemenea lanterne, mari i groase ca braul unui om! Le admira suferind.
Nu-i nchipuia n acele clipe c, n foarte scurt timp, lanternele vor ajunge n posesia
cirearilor, c voi; poposi chiar n magazia lui. Trei lanterne vntoreti! De ce trei, cnd
pentru o expediie oarecare ar fi ajuns i una singur, sau dou, trei mai mici?... Oare
cirearii urmau s cltoreasc i noaptea? sau expediia lor avea o asemenea destinaie,
nct nu puteau s-o ntreprind fr ajutorul lanternelor?... Dar care era la urma urmei taina
expediiei cirearilor?
2
Muli se preocupau de taina cirearilor, de enigma expediiei lor, dar nimeni att de
aprig i de primejdios ca Tic. Maria nu-l mai putea suporta, i venea s-i ia lumea-n cap. N-
o lsa nici o clip n pace, o urmrea mereu cu ameninri sau cu linguiri, pe fa sau pe
furi, voind probabil s-o dea gata prin tenacitate. i fcuse un plan diabolic prichindelul:
mereu n preajma Mariei i mereu cu aceeai ntrebare pe buze:
"Hai, spune-mi, unde plecai n expediie? Zu c nu scap nimnui vreo vorb. Nici lui
ombi..."
i mereu aa, n fiecare secund dac se poate... imposibil s reziste, nesuferita. Pn
la urm tot va rcni la el ca o apucat, dezvluindu-i, cu o singur fraz de rzbunare,
totul:
"Da, idiotule, criminalule! Plecm acolo, na!"
Acolo, n planul lui Tic, nsemna locul expediiei, data, m rog, totul.
Dar iat c negricioasa cu cozi i cu privirile furate mereu de cerul zilei sau al nopii
era nemaipomenit de rezistent. Nici ea nu-i putea explica de unde avea atta putere.
Rnia cu pr blond i toca fr ncetare, acelai scrit ru trecea prin vat mpungndu-i
timpanele, nervii i se nvrjbiser cumplit, dar ea i privea friorul cu un aer absent, de
parc nici nu-l vedea. Dac l-ar fi avut puintel mai aproape i-ar fi nfipt unghiile n urechile
lui i i-ar fi ipat zece ceasuri ncheiate ceea ce merita. Dar prichindelul nu fcea niciodat
pasul primejdios. Rotea placa de la distan, convins c victoria e cea mai bun prieten a
lui.
Cnd Maria l vzu pe Victor la poart, nelese c va savura, n sfrit, cteva momente
de linite. Tic simea o team nelmurit n faa lui Victor, o team pe care nu izbutea
niciodat s i-o nfrng sau s i-o ascund. De aceea Maria alerg vesel n ntmpinarea
musafirului, mai ales dup ce-i vzuse friorul furindu-se aiurea, cu coada ntre picioare,
urmat de un ombi cu coada n aer ca un semn de ntrebare. Din pcate, Maria nu vzuse
dect coada invizibil a lui Tic. Scpat de pacostea cu pr ciufulit, mai c se arunc, de
bucurie, n braele lui Victor.
Doamne! Dac-am pleca odat! Cred c nici cei trai pe roat n-au suferit mai mult...
Uffff! Bine c-ai venit!
Victor cam bnuia ce se petrece ntre Maria i friorul ei. Ca s-o scape de obsesie, se
prefcu c nu-i aude vorbele, i fr nici o introducere se apuc s-i povesteasc ultimele
nouti... adic proslvi apariia celor trei lanterne vntoreti. Abia apoi i destinui i
scopul neateptatei vizite:
Trebuie s copiez cifrul secret. S-ar putea s avem nevoie de mai multe exemplare.
Pentru ce mai multe exemplare? se mir Maria.
Din cauza unui gnd care nu-mi d pace, spuse Victor oarecum stnjenit. E ceva
nebulos, fir-ar s fie, mai degrab un presentiment, dar odat i-odat tot se va limpezi. N-
are nici un rost s v chinuii i voi, mai ales c ai putea s-o facei pe degeaba, zu Maria,
i las mutra asta de bocitoare. Tot ce pot s-i spun e c trebuie s lum nite msuri de
prevedere i una dintre ele e copierea cifrului.
Maria nu avu nevoie de mai multe explicaii. l cunotea prea bine pe Victor, poate mai
bine dect ceilali cireari; tia mai ales c Victor nu pune niciodat ntrebri, de dragul
ntrebrilor i c nu-i place s vorbeasc despre lucruri nesigure. Aa c se grbi s-i
mplineasc dorina. Fugi spre cas, sprinten, cu cozile n vnt, iar Victor, n ateptarea ei,
urmri zbenguiala lui ombi.
Undeva n mijlocul curii, celul prea cuprins de nebunie. Cnd i rotea botul, cnd i
nla coada, cnd fcea tumbe i salturi mortale, cnd se ddea de-a dura pe iarb, sau
alerga ntr-o vitez ameitoare n jurul unui centru invizibil. i toate acestea pe un spaiu
foarte mic, niciodat nclcat, de parc l-ar fi dirijat cu neasemuit miestrie un mare
dresor.
Vocea iritat a Mariei ntoarse privirile lui Victor de la extraordinarul spectacol din
mijlocul curii:
Fantastic! Nu gsesc caietul! i doar l-am pus cu minile mele n raft, ntre dou
cri.
Poate c l-ai scos de acolo i l-ai pus n alt parte, fr s-i dai seama. Se mai
ntmpl i din astea...
mi amintesc perfect! i strnse Maria pumnii. Nu m-am mai atins de el. Dar dac tu
crezi...
Maria rscolise ntreaga ncpere i se duse iari s mai cotrobiasc. Cut nc o
dat prin sertare, scoase fiecare carte din raft, se uit prin ziarele de dup sob, scotoci
chiar i prin dosarele i sertarele tatlui ei. Nimic. ncerc s deschid biblioteca masiv de
stejar n care inginerul Florescu i inea crile i lucrrile. Biblioteca era ncuiat. Dar tia
bine c nu putea fi acolo caietul ei. Taic-su i pstra lucrrile ntr-o ordine desvrit; de
cte ori aprea ceva strin printre lucrrile sale, de-ar fi fost o simpl coal de hrtie, nu
numai c o napoia Mariei sau lui Tic, dar indiferent cui i aparinea, i mustra ntotdeauna
pe amndoi.
Nici un colior al ncperii nu rmase necercetat. Sub fotolii, sub birou, sub covoare,
se uit peste tot, dar nicieri nici urm de caiet. Aat la culme i neputincioas, Maria
apru iari n faa lui Victor:
Nu-l gsesc! M-am uitat peste tot... mi vine s urlu!
Cnd ai umblat ultima dat cu el?
Alaltieri, dup serbare. Am trecut nite nsemnri. L-am pus n raft, n locul n care-l
in de obicei, i de atunci n-am mai prsit casa. Nici la Ionel n-am fost asear. Mama e
plecat din ora i casa a rmas n seama mea. Dac n-ar fi telegrafiat c sosete, nici nu
m-ar fi lsat tata s merg n excursie.
Sosete sigur, sigur? ntreb Victor ngrijorat.
Absolut sigur... Dar chiar dac n-ar sosi astzi, tot nu s-ar schimba nimic. Dac tata
mi-a dat voie s plec, e sfnt. El nu-i ntoarce niciodat cuvntul.
Nu m-am gndit la asta... zmbi Victor. Cine va rmne cu Tic?
N-ai nici o grij! n primul rnd c mama va fi aici nainte de plecarea noastr... i n
al doilea rnd tie foarte bine s se descurce singur, urciosul... Poate c-i i place...
Discuia lor fu strident ntrerupt de ltratul neobinuit al lui ombi. Scuturat de un
acces de veselie sor cu sminteala, celul se ddea ntruna peste cap i ltra nebunete la
cer.
Ce-o fi avnd oare jigodia? se ntreb Maria. ngulic! Bezmeticule! Ia vino aici!
Dar celul ignor cu desvrire chemarea Mariei. El i continua i mai frenetic
zbenguiala fr rost.
L-or fi pocnit cldurile, rse Victor. Pcat c nu sntem i noi tot att de veseli, dei de
cldur nu ducem lips... Ce facem cu caietul?... Mi-e team c va trebui, pn la urm, s
nscocim un nou cifru.
Nu se poate! se opuse Maria. Trebuie s-l gsesc! N-o fi intrat n pmnt...
Maria nu greea n presupunerile ei. Caietul nu intrase n pmnt. Adic nu coborse. Ci
se ridicase. Era undeva n nlimi. Nu prea sus. Se afla deschis, fixat cu o piatr, pe
acoperiul casei. Lng el se afla alt caiet, nenceput. Iar lng caietul nenceput se afla un
prichindel blond, crn i ciufulit, n mna prichindelului, un creion cu vrful ascuit. Dar dup
cteva minute vrful creionului se toci, iar caietul nu mai era nenceput. Pe prima pagin a
caietul apruser nite fraze. Creionul i fcuse cu prisosin datoria; avea deci dreptul la
odihn, n buzunar. Ceea ce se ntmpl imediat. Apoi prichindelul i guri cu degetele
prul blond i ciufulit i privi o clip, hai s spunem: de la nlime, cerul. Povestea se
ncheiase. Adic se descheiase. Sau mai bine zis, taina cirearilor ncetase, n sfrit, s mai
fie o tain pentru micul cuteztor de pe acoperi.
Semnele multiple de pe caietul Mariei deveniser, pe cellalt caiet, litere obinuite. n
faa lui Tic, se aflau toate particulele tainei, ba chiar i o copie dup cifrul pe care urmau
s-l foloseasc cirearii n emisiunile T.F.F... Se afla, mai ales, o nsemnare pe prima pagin,
o nsemnare scurt, dar de o importan covritoare pentru detectivul fr stpn i fr
obligaii. nsemnarea era scris sub forma unui titlu:
i mai erau i alte fraze copiate de Tic pe caietul cu cteva minute nainte nenceput,
dar toate i se preau lipsite de orice interes. Cnd citi din nou titlul, ciufuliciul tresri prima
oar. Petera Neagr! Locul unde se afla ascuns cutia fermecat, care l-ar face nevzut!...
Fiuuuu! Dac ar fi posedat cutia! dac ar poseda-o! Ar putea s plece cu cirearii, printre
ei... Ce i-ar mai necji, mai ales pe nesuferita de Maria! i pe Dan... pe toi... i nimeni nu l-
ar vedea!... Dar oare i-ar da voie tticul s plece?
Cnd reciti cealalt nsemnare, Tic tresri a doua oar. Abia atunci descoperi cruzimea
ei:
"Plecarea joi, 5 iulie..." adic... da... da!... Chiar mine! i el n-avea nimic pregtit. Nici
rani, nici bocanci, nici frnghii, nici lantern, nici... Nimic n-avea! Cnd o s poat aduna
totul... O s fac pe dracu n patru... Sigur c da! N-o s doarm. O s-i ajung o noapte
ntreag. O s caute un ac i de cte ori i se va face somn o s se nepe... Dar o s-i dea
voie tticul?
Tic tresri a treia oar cnd i arunc privirile n curte. ngulic fcea un asemenea
trboi i-i zgia cu atta indiscreie ochii, c prichindelul nu nelegea cum de nu fusese
nc descoperit. "Las' c-i art eu, mizerabile! i nnod eu coada i-i pun o fund roie n
nod ca s te faci de rs n tot neamul cinesc..." Cnd putiul auzi vocea Mariei chemndu-l
pe ngulic, tresri iari. Dar de ast dat att de violent, nct micrile membrelor
evadar pentru o clip din centrul de comand care le inea fixate i lipite pe acoperiul
sinuciga. Alunecnd undeva la ntmplare, braul drept lovi caietul n care i trecuse
nsemnrile. Cu aceast micare dezechilibrul sinuciga ncet, dar nu i urmrile lui.
Caietul lovit alunec la rndul lui pn ce ntlni primul obstacol: caietul Mariei. O clipit
rmase nemicat... i Tic izbuti s-l ating cu vrful degetului, salvndu-l de la cdere.
Caietul Mariei ns nu mai avu n ce s se propteasc i nici nu rsri degetul vreunui
miracol pentru a-l opri. Aluneca ncet, ncet, la vale... Ce cruzime feroce! Privirea lui Tic
parc urmrea cursa unei bombe, a unei ghiulele. Niciodat nu fusese prichindelul att de
neputincios... Caietul atinse streaina i de-acolo... Tic nchise ochii i-i strnse orb pumnii
de parc n capul lui urma s se prbueasc ngrozitorul caiet, i nu n capul Mariei, care
discuta linitit cu Victor pe cerdac.
Cirearii aveau ntlnire la Ursu, ntr-un loc ferit, n spatele magaziei - tezaur. Bieii
sosiser exact la ora fixat, fetele ns ntrziau. Maria avusese grij s-i scuze prin Victor
o eventual ntrziere sau chiar absen. Cu Lucia era alt poveste. Ea nu trimisese nici un
mesaj, nu spusese nimnui nimic. Dar nu asta i intriga cel mai mult pe biei. Lucia era
ntotdeauna foarte punctual, la orice ntlnire sosea prima; Dan o poreclise n stilul lui
alambicat "regina politeei", i toi se temeau de limba ei ascuit i de rolul ei de ceasornic
infailibil i implacabil. Iat de ce ntrzierea Luciei era ceva de neneles.
Santa Lucia! se enerv Dan. n sfrit, s-a fcut i ea de ocar. Mam drag, ce de
ardei pisat o s-i suflu n ochi, ha, ha!
S nu i se fi ntmplat ceva! se ngrijor Ursu.
La asta m gndesc i eu, spuse Ionel. Ba chiar bnuiesc ce i s-a ntmplat... Cred c
nu-i d voie tatl ei! Nu uitai c e doctor i oamenii tia nu vd, nu gndesc i nu viseaz
altceva dect microbi, fracturi i hemoragii. Pentru ei, o excursie e un accident probabil...
Aa c...
Aa c... ar fi bine s mai ateptm puintel propuse Victor. S nu ne grbim cu
anticiprile... Probabil c s-a ntmplat ceva, dar poate c nu e ceva foarte grav...
Eu rmn la prerea mea, se ncpn Ionel. O s v convingei i voi imediat. N-o
las doctorul, i n-ar fi de mirare s ne pun i nou bee n roate... V-am spus eu?!
Ionel art cu privirile poarta. Imediat se uitar i ceilali ntr-acolo. Din locul n care se
aflau, cirearii puteau s vad fr s fie vzui. Lucia ptrunsese pe poart, dar nu sin-
gur. O nsoea un brbat scund, n floarea vrstei, ns cu prul complet alb. Ochelarii cu
rame de aur i ddeau i mai mult distincie figurii. Numai zmbetul pe care i-l cunotea tot
oraul parc dispruse de pe faa doctorului Istrate.
S vedei acum trboi! se sperie Ionel.
Ia mai arunc, m, cucuveaua aia la dracu'! spuse Dan. De trei zile cobeti ntruna
ca un cretin...
Cretin eti tu, sau individul care se ascunde sub hainele pe care le pori, i ripost
Ionel.
Insultele se schimbar n oapt i n mers, pentru c bieii se vzur nevoii s ias
n ntmpinarea oaspeilor.
Doctorul rspunse la salutul nu prea entuziast al bieilor cu un zmbet cam posac.
Ddu mna cu fiecare n parte, i, cnd Lucia i-l prezent pe Ursu, faa i se ncrunt de-a
binelea:
Ah! Dumneata eti Ursu, campionul de box. Am avut de furc din cauza dumitale cu
nasurile i arcadele unor tineri. Poi s loveti puintel mai ncet i caut mai ales plexul. E
mai sigur i nu las urme... Cum s-ar spune, dumneata joci rolul de nger pzitor al
grupului...
Intimidat, Ursu ncerc s protesteze...
tii... eu... toi mpreun, toi pentru unul...
tiiiiu... Cum s nu tiu, rspunse doctorul foarte grav, dar cu un simplu gest i
ndeprt masca neobinuit de sever, redevenind omul zmbitor dintotdeauna. Dac pleci
i dumneata n expediie nu mai am nici o team...
Fr s vrea, Dan l mpinse cu cotul pe Ionel, dar vorbele lui erau adresate musafirului
care zmbea, n sfrit:
Ne era team c n-o vei lsa pe Lucia... i voiam s v asigurm, toi: eu, Ionel...
De ce toi? rse doctorul. N-ai fi fost n ctig. Eu, de pild, nu snt n relaii bune cu
cei care nu fac sport. Snt mai fricoi i mai slabi dect sportivii... Nu mi-a ncredina fata
unuia care, n loc s-o mpiedice s cad n vreo groap viclean, s-ar prbui el mai nainte
i agndu-se de piciorul ei i-ar mri ansele de a rmne n fundul gropii... Va s zic
dumneata ai luat Premiul Bomb!
Cu o singur ntorstur de fraz, doctorul Istrate i liniti pe biei, dar nu i pe Ursu,
care deveni i mai ncurcat, i mai fstcit:
tii... nici nu mi-a venit s cred... Adic... Nu mi-a trecut nici o clip prin cap...
Foarte bine! l felicit doctorul. Dac te-ai fi gndit o singur clip la el, l lua
altcineva. Exact ca pe vremea mea...
Peste un an, doi vei afla i pentru ce i s-a dat... Ai terminat toate pregtirile?...
O alt ntorstur de fraz, care, de ast dat, l nvior pe Ursu. Amintindu-i c e
gazd, l invit pe doctor, i bineneles i pe fiica lui, n magazia cu comori. i urm i
Victor; n curte rmseser numai Dan i Ionel, aa cum hotrse cel care conducea n iad
departamentul certurilor.
Zi-i, cetene! se repezi Dan. i-au plcut microbii, fracturile i hemoragiile
doctorului?
Poate c-i doctor n vreo disciplin sportiv, se apr Ionel fr prea mult
convingere.
Mai bine recunoate c-i doctor n drept... n dreptul de a te pune la punct...
Bancurile tale seamn cu ma aceea stoars.
i aici ai greit, replic imediat Dan. Seamn cu tine, adic snt tmpite...
Atunci puteau s mprumute numele tu... i mai du-te dracului! i mai leapd
pupza aia infam care i-a fcut cuib n gura ta!
Aoleu! ncremeni Dan. Vrei s m ucizi cu propriile-mi arme. mi furi stilul i-mi dai
la cap. Mielule! Cu ceea ce ai tu nici s m zgrii nu eti n stare...
Cearta primi un punct nedrept i neateptat. Obiectul ei tocmai ieea din magazie,
urmat de Lucia, Victor i Ursu.
Nu e ru... i rosti doctorul nota. Chiar mi place. M-am convins c i copiii...
pardon, tinerii, pot s fie uneori serioi, mi place, mi place.
Ionel nu rezist la felicitri:
Dac-am fi plecat ntr-o simpl excursie, ar fi fost altceva. Nu tiu dac v-a spus
Lucia... noi ne-am pregtit pentru o expediie tiinific, nu pentru o simpl excursie...
Lucia mi-a fluturat nite clopoei pe la ureche, o amenin doctorul. Mi-a rmas
numai amintirea unor sunete vagi. Dar, m rog, dac nu snt indiscret, a putea s aflu i
eu scopul expediiei voastre?
Ionel atta atepta:
Vrem s facem o hart precis a regiunii, s retum erorile eventuale i s-o
completm pe cea veche. Harta pe care am gsit-o la muzeul oraului e plin de lacune... e
ct se poate de sumar i de superficial...
Nu e ru, accept doctorul. mi place, mi place... n planurile voastre intr i harta
peterii?
Din nou o ntorstur de fraz care-i puse n derut pe toi cirearii. Tinerii se
neleseser s nu le vorbeasc prinilor prea multe despre peter, s-o nfieze ca pe o
grot oarecare, lipsit de interes, pe care o vor vizita n trecere, ntrebarea i cam ncolise.
Dan, profitnd de faptul c nu putea fi vzut de doctor, o ndemn pe Lucia, din priviri, s
dea un rspuns.
Vom trece i prin peter, spuse ea. Dar te rog foarte mult, tticule, s nu scapi
vreun cuvnt. Avem noi nite gnduri grozave. Discreie total!
Te ndoieti de tatl tu? se prefcu mirat i ofensat doctorul Istrate.
Fiecare are planul lui, interveni Ionel. Eu, de pild, a vrea s dovedesc un adevr
tiinific important...
Nu e ru... mi place...
Era un fel de invitaie de a continua, i Ionel se supuse imediat:
tii... Formaiile de muni din regiunea noastr snt foarte vechi, din vremea
paleozoicului. Eu cred, ns, c i aceste formaii snt suprapuse, c exist unele i mai
vechi.
Adic... profesorul nostru de naturale crede acest lucru, preciza Dan. n penultima
lecie...
M rog... l opri Ionel. Atunci vreau s dovedesc c formaiile paleozoice nu snt cele
mai vechi...
Aha! nelese tatl Luciei. Vrei s folosii scobitura aceea natural, sonda aceasta
care e petera, pentru a descoperi cele mai vechi straturi...
Exact! se aprinse Ionel. Eu snt absolut convins c vom da peste formaii arhaice!
n cel mai ru caz peste rmie de granit arhaic, spuse Victor.
S sperm c vei avea noroc, zmbi doctorul. Ei, i pentru c pn la urm ai fost
sinceri, voi fi i eu. Pentru o simpl excursie n-a fi lsat-o pe Lucia. Dar cnd mi-am dat
seama c v gndii la o expediie tiinific n toat regula, m-am linitit. Am fost convins
c v vei pregti cu toat seriozitatea i c vei legifera prudena... Acesta ar fi vrut, de
fapt, s fie sfatul meu...
N-o s-l uitm! l asigur Dan.
Dar mi-ai luat-o nainte... continu doctorul. mi place seriozitatea cu care v-ai
pregtit... Dei... ai omis ceva, i nu ceva neimportant. Dimpotriv!... Nu v vorbesc ca
medic, ci ca turist inveterat. S nu plecai niciodat la drum, fie chiar ntr-o simpl excursie,
fr o trus medical la voi. S fie sfnt, da?... Am ntrebat-o pe Lucia, nainte de a porni
spre voi, dac avei trus i... n sfrit... mi-am permis s v pregtesc eu o trus
complet. Din cauza aceasta am ntrziat, lucru pentru care v cerem totui scuze.
Doctorul le oferi trusa, le strnse brbtete minile, urndu-le succes deplin, i le mai
fcu un semn de succes din pragul porii.
Seara ncepuse s-i lase voalurile negre asupra oraului. Umbrele erau nc subiri,
nesigure, tremurnde, dar purtau n ele smna misterelor care vor rodi n noapte.
Felinarele se aprindeau lene, apropiind noaptea i sporindu-i taina.
Cirearii erau n parcul din centrul oraului, umbre mute n jurul unui copac uria. i
chemase acolo Ursu, printr-un mesaj special, folosit numai n cazuri de extrem urgen.
Erau toi; i Maria se supuse chemrii imperioase. Priveau toi ntr-o singur direcie, spre
chiocul fanfarei. Chiar n faa chiocului, pe o banc fr speteaz, sttea drept i ne-
micat, cu privirile fixate n zenit, Petrchescu, vntorul, posesorul brcii de cauciuc.
Oare e el? ntreb Maria. S nu fie vreun stlp, sau trunchiul unui copac. Cum poate
rmne atta vreme ncremenit?...
O fi fantoma lui, ncerc Dan s glumeasc.
Eu zic s nu ne mai pierdem timpul, se hotr Lucia. S facem ceva! Cine se duce la
el?
S mergem toi! i aminti Dan o propunere mai veche. Poate c-l impresionm i-l
jumulim de barc...
Cirearii pornir n grup, doi cte doi, tcui, abia atingnd pmntul cu vrfurile
picioarelor. Mersul acesta de fantom fusese hotrt incontient de Maria i Dan care
conduceau irul. Cnd ajunse n apropierea chiocului de lemn, grupul se desfcu iute n
evantai, nconjurnd banca pe care se afla Petrchescu. Vntorul sri n sus ca mpins de
un arc ascuit, iar minile i se nfipser fulgertor n buzunare:
Ce-i?... Ce-i?... bigui el.
Bun seara! l salutar n cor cirearii.
Ce dorii dumneavoastr? ntreb el nc nedumerit.
Nu v amintii...? ncepu Ursu. V-am ntlnit la Movil, atunci cu barca...
Vntorul i privi cu atenie, la nceput cam nencreztor, dar ncetul cu ncetul se
dezmetici. Trei dintre cei care-l nconjurau nu-i erau necunoscui. Ba chiar i zmbi unui al
patrulea, lui Ionel. Rsufl uurat, apoi se aez pe banc:
Ia uite, dom'le! Vas' c voi erai! Am crezut c vrea s m atace cineva, i zu c nu
i-ar fi. mers bine, pe cinstea mea... Ei! V-ai rzgndit?... V ducei n alt parte? Stai,
stai... c vreau s v mai spun ceva: Nu-i frumos s v inei de coada omului. Nu-i
frumos! Pe cinstea mea!
Treceam ntmpltor prin parc, se scuz Victor. i fiindc v-am zrit...
V-a fi primit cu mai mult bucurie acas... Aici, dup cum vedei, nu pot s fiu o
gazd prea bun, pe cinstea mea. Nu pot s v ofer nimic... doar nite vorbe. Dar mai nti
aezai-v pe banc... Nu! Nuuuu... Mai nti domnioarele, c aa e obiceiul, i dac rmne
loc, i cavalerii...
Vorbria vntorului nu prea i plcea lui Victor. Prea un preludiu amenintor,
primejdios. Tocmai cnd luase hotrrea de a-i spune pe leau pentru ce ndrznise s-i
tulbure visarea, Petrchescu ncepu cu vocea lui piigiat:
Da, dom'le... Snt exact ase! Extraordinar, pe cinstea mea!... Nemaipomenit
coinciden... Acum vreo... da, dom'le! exact cu patruzeci de ani n urm... ca s vezi cum a
trecut timpul, pe cinstea mea! Extraordinar!... Da, dom'le! Eram la Cerboaica, la Poiana
Cerbilor... E un loc vestit acolo... lumea i spune Cerboaica, pe cinstea mea! Loc vestit... Tot
ase eram, ase biei ca voi, ase ai dom'le, un care i jumtate, ase ai ndrznei, pui
numai pe excursii, veseli, dom'le, pe cinstea mea!
nfricoat c vntorul e pus pe o poveste lung, Lucia profit de prima pauz pentru
a-l ntrerupe:
Nu v suprai, dar n-am vrea s v reinem. Poate c avei treburi...
Nu m supr, pe cinstea mea! Chiar mi face plcere s stau cteodat de vorb cu
tinerii...
nfrnt, Lucia i cut o ultim consolare: s numere n gnd de cte ori va spune
vntorul "pe cinstea mea".
Cum v ziceam... Da, dom'le... Eram la Cerboaica, ase biei ca voi, ase ai, pui
numai pe excursii, veseli, dom'le, pe cinstea mea...
Una! grei cu voce tare Lucia.
Poftim?! ntreb vntorul, dar neprimind nici un rspuns se grbi s continue: Eram
la Cerboaica...
ase biei ca noi, l ngn Maria, ase ai...
Un care i jumtate, adug imediat Dan.
Exact, dom'le, pe cinstea mea! Stteam acolo pe un butuc.!. Acolo ne adunam, la
trunchiul prbuit, pe cinstea mea! ase i eram, un care i jumtate i toi n jurul unui
inta faimos... Asul ailor, ce mai, dom'le, chint roial, nu alta... l chema Dobrescu, pe
cinstea mea... Stteam n jurul lui la butuc, exact cum stai voi acum n jurul meu...
Extraordinar, dom'le! Dac m-a numi Dobrescu, mi s-ar prea c snt la Cerboaica, pe
cinstea mea!... Ba nu! Fiindc noi ne ntlneam mai pe ntuneric, da, dom'le, spre miezul
nopii... Dac ar fi mai trziu, i dac eu m-a numi Dobrescu, i dac am fi la Cerboaica, da
dom'le, extraordinar, pe cinstea mea...
Poate c o s ajungem i noi la miezul nopii, spuse cu voce jalnic Dan.
Asta ar fi grozav, domle, pe cinstea mea... Ar fi exact ca atunci... Adic, stai... Ar
trebui s fim i la Cerboaica, la butuc...
i ar trebui s v numii Dobrescu, i aminti Maria.
Da dom'le... Uitasem, pe cinstea mea. Ar trebui mai nti s m numesc Dobrescu...
Nu v-ai gndit s v schimbai numele? ntreb Dan.
M-am gndit, dom'le, m-am gndit acu' un minut, pe cinstea mea... dar e prea mult
pierdere de timp, i mie nu-mi place s-mi pierd timpul, pe cinstea mea... da, dom'le... Era
spre miezul nopii, sigur trecut de zece, poate chiar spre unsprezece... i era cald, dom'le,
nemaipomenit! Ni se coceau creierii n cap, dom'le, pe cinstea mea... De unde dogoarea
aceea?... Nu tiam... Parc se ascunsese soarele n butuc, dom'le, aa frigea aerul... Cum ni
se mai coceau creierii n cap, dom'le! Dar eram ai mari, pe cinstea mea! Nu ne clinteam
din jurul lui Dobrescu. l ascultam, dom'le, i el ne spunea isprvi vntoreti, i noi l
ascultam, i era cald, dom'le, nemaipomenit, parc ardea tot pmntul, pe cinstea mea...
i cum de-ai rezistat? ntreb Victor, gndindu-se bineneles la cireari, nu la
vntor.
Cum s nu rezistm, dom'le, dac era Dobrescu n mijlocul nostru, pe cinstea mea?
inta, chint roial, dom'le. Am fi rezistat orict... Ehei! Pentru voi e-o plcere: sear, r-
coare, pe cinstea mea... i nici eu nu cred c-s mai prejos dect Dobrescu... S-i dm
cezarului, nu?... Snt, dom'le, inta ca Dobrescu... Dac v-ar frige acum cldura, dac ai
simi iroaie de sudoare, ca noi atunci, mare lucru, dom'le, pe cinstea mea!
Povestea bine Dobrescu? ntreb Maria ca n vis.
Ca la vntoare, dom'le! Povestea nemaipomenit, pe cinstea mea... De la el am
nvat i eu s istorisesc... Ehei! ntmplrile nu se povestesc aa, la ntmplare, dom'le...
Cirearii rbdau ngrozitor, i sacrificau maxilarele i pumnii ncordai, i sacrificau
sngele i prul care-i nepa adnc cu fiecare fir, n sperana nebun c pn la urm vn-
torul le va mprumuta barca de cauciuc. Meritau nu o barc, ci o flot ntreag pentru
supliciul pe care-l ndurau.
Da, dom'le, oft vntorul. Stteam n jurul lui Dobrescu, toi ase, i povestea,
dom'le, povestea ca n cri, pe cinstea mea...
n parc, cirearii simeau pentru prima dat, i se rugau tuturor sfinilor i diavolilor s
fie i ultima, realitatea unui verb: a fi sleit. Erau sleii, toi.
Da, dom'le! spunea vntorul. Dobrescu era o adevrat chint roial. La as, pe
cinstea mea! Ardea butucul lng noi, parc era umplut cu jar, acolo la Cerboaica, i noi
eram ase, veseli, dom'le, i-l ascultam ca pe un sfnt, i ni se coceau creierii n cap, dar nu
ne micm de lng butuc, pe cinstea mea. Dac ne-ar prinde i pe noi miezul nopii, i
dac am fi la Cerboaica...
i dac v-ai numi Dobrescu... spuse Dan cu ultimele puteri.
Da, dom'le! Ar fi i mai exact, pe cinstea mea!
O sut patruzeci i nou, oft Lucia cu o voce de muribund.
Poftim?! Nu n patruzeci i nou... V-am spus, pe cinstea mea! Exact cu patruzeci de
ani n urm, dom'le!... Cum ne mai povestea Dobrescu! Ehei! Toi vntorii mari trebuie s
tie s povesteasc, dom'le, pe cinstea mea!
Pe cinstea mea! aproape c url Ursu. Nu vrei s ne mprumutai barca
dumneavoastr pentru cteva zile?
Vntorul i trecu n revist de parc atunci ar fi aprut n faa lui:
Barca mea? Care barc?
Barca dumneavoastr de cauciuc! explod i Lucia. V-o aducem napoi intact. i
ne-am gndit i la chirie... Sau dac vrei v-o cumprm...
Vas'c tot plecai!... Dom'le, zu!... i tot la Lacul Pstrvilor, pe cinstea mea? Da?...
nelegnd c tcerea tinerilor nsemna de fapt un rspuns, vntorul se strdui s-i
adune n vorbe toat puterea de convingere:
Dom'le, eu v-am avertizat! S nu-mi spunei pe urm c nu v-am zis, pe cinstea
mea! Dom'le, acolo-i iad, dom'le, acolo-s primejdii, nu glum. Pndesc primejdiile ca lupii.
Ba i lupii snt acolo, pe cinstea mea. Iar lacul n-are fund. M-am chinuit de vreo zece ori s-i
ating fundul, dom'le, pe cinstea mea, i nici dracul n-a putut...
Poate c n-ai nimerit dumneavoastr dracul cel mai iste, spuse Dan cu jumtate
de glas.
Dom'le, v-am spus! i dac nu v-am spus, v repet, pe cinstea mea... S v fereasc
Dumnezeu de vrtejurile de pe Lacul Pstrvilor. i Dobrescu ne-a spus asta, pe patul de
moarte, pe cinstea mea! Snt adevrate uragane, cataclisme...
Dumneavoastr ai fost pe-acolo?
Am fost, dom'le! Am fost de vreo dou ori. Odat m-a prins un vrtej i m-a izbit cu
tot cu barc de fund, c era s-mi crape easta, pe cinstea mea...
Cirearii nu mai luau n seam aiurelile din spusele vntorului. Erau i ei cuprini de
un amoc special. Voiau cu orice pre s-i smulg barca.
Nu se poate s nu reziste barca dumneavoastr! ncerc Maria s-l lingueasc.
Singura barc, dom'le, singura care poate s reziste, pe cinstea mea. Altminteri snt
vrtejuri. i mai snt i altele, mai rele i mai cumplite ca vrtejurile, pe cinstea mea. Dom'le,
v spun eu! Pe lac umbl duhuri necurate. Toate grotele snt pline de strigoi i stafii...
Duhuri adevrate, dom'le, nu vorbe i nscociri, pe cinstea mea...
Le-ai vzut i dumneavoastr? l ntreb Ionel.
Aa cum v vd aici, n jurul meu. Nite stafii de doi metri. i urlau dom'le, de-i
sfrmau creierii. Cine le-a vzut o dat, n-a mai rmas om ntreg, pe cinstea mea!
Precis! l aprob Victor.
Da, da, dom'le! Eu nu m nel. Eu am ochi buni. i Dobrescu la Cerboaica mi-a
spus: "Biete! Ai ochi buni!" Lucru mare, dom'le, pe cinstea mea!
Dan nu mai putea rbda. Se strdui doar s ntrebe cu un ton cu care se ntreab de
obicei ct e ceasul, sau unde se afl prima cutie potal:
V batei joc de noi sau i-a btut cineva joc de dumneavoastr?
Vntorul se ridic demn de pe banc:
Dom'le, nu-i permit! i te rog s fii cuviincios! tii dumneata cu cine vorbeti? Pe
cinstea mea! Chiar atunci, la Cerboaica, Dobrescu mi-a spus...
Atunci te rugm s ne spui i dumneata nou! l ntrerupse Dan. Ne dai sau nu
barca?
Ultimatumul l nfurie ru pe vntor:
Dom'le, s v fie ruine! dac n-ar fi aici biatul lui dom' director, a putea spune c
sntei nite mgari serioi, pe cinstea mea!
Biatul lui dom' director nelese c e momentul s intervin:
V rugm foarte frumos s ne spunei mcar dac putei sau nu putei s ne
mprumutai barca.
Petrchescu i plec neputincios umerii n faa lui Ionel:
Drag dom'le, asta nu se poate. Odat s-ar fi putut, dar acum nu se mai poate...
Barca am vndut-o de mult, pe cinstea mea!
Cirearii simir cum crap fierea n ei. Oare cine i de ce i pedepsise cu o asemenea
tortur?
Dan se repezi spre vntor ca un smintit. Noroc c-l opri Ursu n ultima clip.
Bine, dom'le, ip Dan. Nu puteai s ne spui asta nainte de a ne amesteca sngele
i creierii cu tot felul de butuci i Dobreti i Cerboaice i atia ali cretini?
Vntorul spumeg de furie. Cuvintele i ieir din gur ca nite proiectile:
Dom'le! Pe cinstea mea!
Dup care plec scurt, militrete.
Ursu nchise ochii i se prvli ca un butuc pe banc:
Dom'le! Dac mai sttea un minut, smulgeam copacul sta i i-l puneam n locul
plriei, cu tot cu rdcini. Pe cinstea mea!
Copacul cu pricina era cel mai mare din tot parcul.
La frizeria "Higiena", frizeria cea mai vestit din tot oraul, cei doi lucrtori ateptau
ora de nchidere. Unul dintre ei, un brbat nalt, att de nalt c parc natura i pierduse
simul lungimii la naterea lui, ddea n faa celuilalt un spectacol gratuit de muzic din
opere. Aa fcea el ntotdeauna cnd n-avea clieni. i cum acest lucru se ntmpla destul de
des, din cauza unor legi vechi, nescrise, care-i obliga pe cetenii oraului s foloseasc
numai briciul propriu i s se tund numai n ajunul marilor srbtori, nlimea-sa devenise
cu vremea un artist destul de reputat. E adevrat c auditoriul lui nu era prea numeros: un
singur meloman, n persoana colegului su; i nici repertoriul lui nu era prea bogat: o sin-
gur arie, care nu putea fi alta dect nemuritoarea cavatin a strmoului su de breasl
din Sevilla. Poate c nici aria nu era interpretat cu o fidelitate muzical exagerat, uneori
se mai confundau becarii i bemolii ntre ei, se mai prelungeau nite note, se mai uitau
altele... n schimb, artistul punea un asemenea entuziasm i folosea o asemenea gestic,
nct nici Tito Gobbi sau Ricardo Stracciari nu s-ar fi putut msura cu el. i pregtea aria
ncovoindu-i spatele ca un arc. Apoi i aeza un prosop foarte curat pe braul stng. Cu
mna dreapt lua briciul, apoi de acolo din mijlocul camerei i prelungea piciorul stng pn
n pragul uii. Mna care inea briciul descria un semicerc uria care ntotdeuna nspimnta
pianjenii refugiai n colurile ncperii. Dar nc nu ncepea. Mai nti zmbea. Apoi rdea.
Apoi ajungea la hohote. Hohotele deveneau triluri. ncepea aria: Hoo, ho, ho, ho, ho, ho, ho,
ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho!-Hoo!... Iar n timpul trilurilor care expulzau orice intenie de
cuvnt din arie, capul i se mica multiplu, cu o rapiditate uluitoare: la dreapta, la stnga, n
sus, n jos, n fa, n spate, oblic, cruci, curb, frnt, rotat, paralel, i cu o for care te bga
n speriei. Dar nu numai capul participa la aceast gestic unic. Mna cu prosopul,
animat de fora octavelor, alunga ultimul pui de musc din prvlie, iar cea cu briciul... nu
rmnea milimetru cub din spaiul ncperii care s nu fie ras simplu i cu perdaf, de zeci de
ori, n timpul unei singure reprezentaii. Cnd artistul ajungea la fragmentul care tradus ar
suna cam aa: "Eu snt brbierul cel iscusit", demonstra un asemenea instinct al ariei
brbieritului, bineneles dac exist un asemenea instinct, nct n acele clipe oricine putea
s nvee, acolo, sublimul. Gesturi frenetice, unice, nscute din micare i dimensiune, iar
cnd ncepeau piruetele i venea s alergi afar ca s vezi dac nu cumva capul
transfigurat al artistului iese prin acoperi ca un horn. Un picior se nfigea n mijlocul
camerei, ca un vrf de compas, iar cellalt croia cercuri, pe tavan, pieptul i devenea o
gigantic semilun, iar vocea... ei bine! n acele momente, vocea cpta puteri de
canonad. O cazarm ntreag transformat n cor- ar fi sunat alturi de vocea lui precum
cderea unui strop de ap lng o cascad. Finalul gsea interpretul n aceeai atitudine de
la nceputul ariei, doar figura lui mrturisea oboseala drumului spre mreie. Tot pcatul era
c spectacolul avea loc nuntru i nu n faa prvliei. N-ar mai fi dus frizeria "Higiena"
lips de clieni.
n afar de aceast meteahn, uriaul era un om: pinea lui Dumnezeu. Meseria de
mna-nti, inimos, cinstit pn la naivitate, de o buntate care uimea lumea, politicos,
prieten al tuturor: bogai i sraci, veseli sau necjii, i n afar de toate acestea era i cel
mai harnic i mai vestit cititor al bibliotecii oraului. Aproape n fiecare zi se citea n frizerie
un roman, aceasta i datorit sprijinului generos al cetenilor care nu fceau niciodat
coad la tuns sau la ras. De aceea, dac era n anumite toane, uriaul artist oprea pe
strad cte un individ nebrbierit i-i ddea suprema reet:
Vrei s scpai pentru venicie de chinul rasului?... Lsai-v barb!
Artistul entuziast i necunoscut tocmai terminase de cntat celebra arie i se hotr s
ncheie concertul de noapte pentru c auditoriul, adic tovarul lui, n ciuda acutelor i
mediilor care zguduiser ncperea, adormise n scaun. Ceasul arta exact ora nchiderii
magazinului. ncepu s fac ordine micndu-i braele kilometrice cu o ndemnare de
necrezut. Chiar atunci intr pe u Dan... fiul lui. Cirearul era obosit nevoie mare, abia i
trgea picioarele. Venise la frizerie pentru a pleca mpreun cu tatl lui acas... dar i
pentru a face o scurt escal. Se ls ostenit pe un scaun i i povesti lui taic-su, adic
ncepu s-i povesteasc, ultimele panii. Frizerul i fcu semn s tac. Zrise, peste drum,
o siluet care venea glon spre prvlie.
Domnul Wilhelm Teii! tresri dnsul. Te pomeneti c vrea s se rad!
Contrariat, cirearul se uit spre u... i abia avu timp s se ascund dup un dulap.
Domnul Wilhelm Teii nu era altcineva dect Petrchescu, vntorul! Fr s rosteasc un
singur cuvnt, clientul ntrziat i ocup locul n faa oglinzii i fcu un semn cu mna spre
barb. Artistul, cel mai nverunat adversar al oamenilor tcui, l mboldi la vorb:
Cnd mai plecai la vntoare, maestre?
Dup cteva clipe de meditare grav, Petrchescu se hotr s rspund:
Dom'le, de astzi am intrat n concediu. Trei sptmni nici nu mai dau prin ora...
Puca i vnatul i coclaurile, pe cinstea mea!
V abatei i pe la Cerboaica, maestre?
Dom'le... nu snt foarte sigur, pe cinstea mea...
Ce-o fi fost acolo, acum patruzeci de ani! l zgndri frizerul... Dobrescu, butucul i
creierii, creierii, maestre!
Auzi, dom'le! explod vntorul. Nite derbedei nite mgari... Le-am vorbit despre
Dobrescu, dom'le, i despre Cerboaica, auzi dom'le... Mgarii, pe cinstea mea...,
Ce tot spunei?! se mir Figaro. Cum? Nu v-au ascultat n genunchi?... Dar cine erau,
maestre?
Nite elevi, dom'le, nite derbedei, prieteni cu biatul Iui dom' director, pe cinstea
mea... Mi se pare c i biatul dumitale e coleg cu biatul lui dom' director?
Mi se pare c da, rspunse Figaro diplomatic. Chiar ast-sear o s-l ntreb,
maestre.
Rspunsul frizerului fusese dirijat prin semne mute de cirearul ascuns dup dulap.
Nu cumva pleac i fiul dumitale undeva aiurea?
Am cam auzit eu ceva despre o excursie, spuse Figaro dup ce trase cu coada
ochiului nspre fiu-su.
Dom'le! N-ai voie s-l lai! Acolo-i moarte, dom'le, e nenorocire, pe cinstea mea. i
Dobrescu spunea...
Dac zicei dumneavoastr c-i foarte primejdios, nu-l las! Gata!
Da, dom'le! i ar fi bine s le spui i celorlali prini. Poate c par eu cam sucit,
dom'le, pe cinstea mea, dar nu vreau altceva dect binele lor. Nu-i lsai, dom'le...
Dan prsise ascunziul, dar nu ca s trag mai bine cu urechea la ceea ce spunea
Petrchescu. Nu. Se ndeletnici cteva clipe cu sculele i pomezile frizeriei. Figaro l spuni
vrtos pe vntor, apoi cu un gest automat lu de pe mas un brici, exact cel pe care i-l
mpinsese Dan. Cu o rar delicatee ncepu s-i rad clientul, dar Ia fiecare alunecare a
briciului vntorul se zguduia i scrnea din dini. Bravul frizer nu reuea s neleag ce se
petrece cu clientul. Niciodat nu-l vzuse att de nervos. Pn ce vntorul nu mai putu
rbda:
Schimb, dom'le briciul! Vrei s m distrugi? Pe cinstea mea...
Cnd Figaro i privi mai atent unealta, constat cu uimire c are n mn briciul de
fcut achii pentru aatul focului. Nici mcar nu avu putere s se scuze. Lu briciul,
verificat, i micrile lui devenir i mai elegante. Chipul vntorului exprima o adevrat
voluptate. Dup ce spl faa clientului, Figaro l pudr cu generozitate pe obraji, pe gt, pe
ceaf. Vntorul plti i avu grij, nainte de a pleca, s-i repete frizerului:
Nu-l lsa, dom'le, pe cinstea mea. i Dobrescu spu...
Dar nu-i mai termin cuvntul. i cobor gtul ntre umeri i ncepu s i-l frece, i
zgli ceafa, i pipi coastele, ira spinrii, subsuorile, abdomenul, i mereu i mica
umerii i-i cufunda capul, i-i zgria ceafa, i-i freca gtul. Parc-l apucase o boal
necunoscut, dac nu inea cu orice chip s dea un spectacol nocturn de mimic.
Figaro privi ndelung i uimit silueta deirat care srea i se oprea din loc n loc, i iar
srea i iar se oprea.
n prvlie, Dan, profitnd de singurtate, rsturn repede coninutul cutiei de pudr
ntr-o pung de hrtie. n pung se afla cel mai neastmprat praf de scrpinat din cte se
fcuser vreodat.
10
CAPITOLUL VII
Nopi dinaintea marilor plecri... Pnze albe, nesfrite, nlate pe corabia unic a
copilriei... Te vd nfiorat, la rmul unui ocean de neliniti i deprtri; oricine ai fi, tu
pentru mine pori drapelul pur al copilriei; i-i simt toate spaimele, i mai ales spaima
deprtrii, i spaima rmului de dincolo, care vine numai la tine pe toate valurile... Nopi
dinaintea marilor plecri... Le-ai trit i le-ai visat de attea ori, i dac nu i le aminteti, mi
s-au druit mie, i de aceea le aduc n clipa asta aici, ca s i le dau napoi... mai nti le-ai
visat, multe zile, sptmni, poate luni, zile multe n care ai nvat preul timpului mic, al
orei i al minutului. Zile multe n care te-ai druit tuturor micrilor, n care te-ai mprietenit
cu toate gndurile, n care ai fi vrut s nchizi ochii i s-i spui timpului mare: du-te! du-te
mai repede! Vreau s vin noaptea cea mare... dar nu vine dect o noapte obinuit, o
noapte asemeni celorlalte, i atunci rogi somnul s-i apropie pleoapele. i pleoapele se
nchid, dar mintea e nc plin de fulgere i toate lumineaz clipite i spaii ciudate din
marea cltorie. Ai vrea s dormi, s te cufunzi n moartea efemer a somnului, s
prseti timpul tu, s aluneci n timpul cellalt care nainteaz fr tine, fr gndurile
tale, fr dorinele tale, fr nerbdarea ta groaznic. Dar somnul nu vine, fulgerele nu s-
au stins de tot, fiorii n-au prsit toate clopotele trupului tu.
ncetul cu ncetul, gndurile tale trimise n cutreier ndeprtat se ntlnesc cu alte
gnduri venite dintr-o lume pe care n-o vei cunoate i n-o vei stpni niciodat. Imaginile
create de gndurile tale snt supte de imaginile groteti care nvlesc din neant i care se
dilat i ncep s stpneasc. Un dans halucinant, fr sens, i sparge contururile. De
unde vin atia oaspei negri, elastici, cu attea dimensiuni? Ct de repede i anuleaz
vibraiile! Eti robul lor i ei exist doar n acele clipe unice. Mai trziu nu va rmne din ei
nici mcar amintirea. Nimic, nimic, dect senzaia c au sosit. Au fost... au fost... Cine?... Nu
vei ti niciodat... i cnd oaspeii se ngroa, i te apas, moi i cotropitori, i te nvluie,
i te nfoar n giulgiuri negre, n spirale negre, care urc, urc, atunci simi c pleoapele
s-au mbriat de mult, i tii, n sfrit, ntr-o clip subire de lumin, c a venit somnul...
Somnul... somnul... Ai adormit. Lumea care te nconjoar i te privete poate c nva
atunci, prin tine, fericirea. Braele somnului snt calde i blnde, parc ar fi braele mamei
din vremurile pe care nu poi s i le aminteti. Dormi... Numai fulgii de zpad, n zborul
lor tcut, i seamn. Fulgii aceia mari... linitea lor... mersul lor despre care nu tiu
nimic... numele lor... silabele blnde, care-i alctuiesc... ful-gii... optete-le!... ful-gii...
i mai trziu ncep visurile, aceast lume ciudat, stranie, nchis totui n tine, i care
totui singur se alege i se proclam i care invadeaz spaiul i timpul somnului tu.
Oaspeii noi snt mai familiari, relieful lor e relieful posibil al lumii tale de toate zilele, ei pot
fi ntrecui, pot fi re-creai de imaginea ta. Unii te mngie, alii te neap sau te rnesc,
alii, mai ru, vor s te ucid... Dar naintea marilor plecri vin ali oaspei, mai ndeprtai,
mai singuratici. Te iau de mn i te duc n spaii necunoscute, pe care poate c le-ai
cutreierat odat, dar le-ai uitat ca pe o rsuflare. Sau poate n-ai fost niciodat n acele
lumi, poate c le-ai gsit odat n cri, sau ntr-o hart ndeprtat i nclcit a fanteziei,
sau tot ntr-un vis. Fantastice lumi! Coastele zvelte pe care chiar imaginaia ta le-a nzestrat
cndva cu nfiarea falnic din visul pe care-l trieti, stnci ascuite pe care ai poposit n
basmele copilriei i pe care zbori, asemeni calului nzdrvan din aceleai basme, ah!
atotputernice i generoase basme ale copilriei!... dar snt i mlatini care bolborosesc i-i
caut picioarele, snt i pduri populate de fiine lucruri, hidoase, care se furieaz prin
haine, n piele, i rzvrtirile tale snt groaznice i neputincioase; o neputin crud, de
plumb, i condamn toate micrile i rzvrtirile. i atunci somnul se nspimnt, i
singura speran rmne sperana visului, dar cnd i nfigi degetele n carne simi dureri i
ncepi s plngi c visul tu nu e vis... Dar ntotdeauna, n ultima clip, o mn bun i
mngie pleoapele, i o adiere nceat i nelinitete respiraia ngrozit... Vizitatorii din
somn dispar, aa cum au aprut, ntr-o clipit. Dispar pentru totdeauna, niciodat nu se vor
mai ntoarce. Visurile nu se repet niciodat... i somnul va aluneca linitit spre ziu, va
trece ca o culoare blnd prin culorile ameitoare ale zorilor, va nfrunta molatec rsritul i
va disprea ncet i netiut aa cum se dizolv un nor albicios pe cerneala albastr a
cerului. Zorii te mngie cu degete uoare, prima rsuflare a soarelui care se trezete e o
adiere pur, rcoroas, naiv... Dac i-ar putea zugrvi cineva chipul i tresririle...
O, nopi, sublime i istovitoare nopi dinaintea marilor plecri...
Miezul nopii sosise tcut, aprinznd alte smocuri de stele pe cerul inundat. Parc
ntreaga lume se nfurase n giulgiul somnului. Oraul dormea linitit sub bolta nesat
de paznici de jar. Poate c mai opteau uneori frunzele, mpotrivindu-se adierilor uitate,
poate c se mai speriau puii n cuiburi calde, poate c se mai auzea flfitul unor aripi
nevzute, dar toate erau ale nopii, toate sporeau atotputernicia linitei. Era noapte i
linite: noapte linite... Era noaptea dinaintea marii plecri...
Nici un cirear nu adormise. Degete calde i degete reci, strine, nfiorau coardele
subiri ascunse n sufletul lor. Emoia i asemna pe toi, ca pe nite picturi de ap, dar ct
de felurit o triau! Nu era numai emoie, erau i gnduri, i tresriri, i mai ales culori care
treceau prin toate i care nvluiau totul i pe care nimeni nu le deosebea. Nimeni...?
Dar undeva, n lume, exist i cel care trebuie s cunoasc ntotdeauna i ntocmai
gndurile i simmintele unor eroi...
Dan alese cel mai sigur leac mpotriva propriei emoii: s triasc emoia altora. Adic
s citeasc pn i va cdea cartea din mn, pn cnd i va cdea capul pe pern, pn cnd
i vor cdea, grele, pleoapele. Cartea l duse n evul mediu, printre dueluri i cavalcade; era
o carte pe care o mai citise de cteva ori, era una dintre marile cri ale copilriei, i recitea
cu disperare paginile cele mai frumoase, dar fr s-i dea seama, i fr s tie cum i
cnd, se pomenea n grote nfricotoare, ameninat de bezn i ghea, i trebuia s-i
strng pleoapele pn la durere pentru a regsi castelul cu oglinzi i lumini ameitoare.
Maic-sa, rnit de lumina care inunda odaia, i ceru s se culce, taic-su i lu
aprarea:
Crezi c l poi obliga pe un om s se culce, aa cum l-ai obliga s-i rad barba?
Eu tiu c dac-i ntuneric, copilul doarme. Asta-i!
Aici greeti. Dan nu mai este un copil...
Treaba voastr... Dac v-ai neles amndoi s-mi stricai noaptea...
Dan stinse lumina i chiar n prima clip de ntuneric descoperi ideea jurnalului: un
jurnal de cltorie, inut n cel mai strict secret, un jurnal cu ntmplri nostime, da...! cu
avnturile, cu certurile, cu nenelegerile care se vor ivi, un jurnal original, fr altitudini i
longitudini, fr calcule i msurtori, fr denumiri latine... Iar la sfritul expediiei, sau
poate mai trziu, sau poate chiar mult mai trziu, i va aduna prietenii i le va citi... Ochii lui
Dan se nchideau, i n faa lui se afla jurnalul, i creionul din mna lui ncepea s alerge pe
pagini; rnduri, rnduri despre spaime i bucurii, despre surprize i eecuri, rnduri multe pe
care ntunericul grotei voia s le tearg, rnduri nclcite, ptate de ntuneric, uvoaie de
cerneal neagr curgnd peste pagini... Nu cititul, cum crezuse el, ci scrisul acela i nchise
pleoapele.
Ursu dormea afar, pe prisp. Acolo i instala patul de var: o saltea tare, de paie, cel
mai sntos pat pentru un sportiv, cum l nvase un antrenor. Dar nu dormea. i reze-
mase capul de o rani uria, n care ndesase aproape tot depozitul expediiei, i privea
undeva n noapte. n tind, lumina nc nu se stinsese. Se uitase de cteva ori pe geam i o
vzuse pe maic-sa tot cu andrelele n mn, mpletind, mpletind mereu. Nu ndrznise s-o
tulbure. Dac i-ar fi spus c n-are nevoie de puloverul la care se chinuia de atta timp, ar fi
mhnit-o greu. De unde gsise bani ca s cumpere ln? Era un mister pentru Ursu. Cu zece
zile n urm, era ngrozit c va trebui s plece n expediie cu un pulover vechi, ros i
decolorat, care ar fi plesnit pe el. i iat c-o surprinde ntr-o sear pe maic-sa mpletind de
zor, cu vechiul pulover n faa ei. mpletea numai seara, pe furi, ca s n-o vad el.
Pregtea cea mai frumoas surpriz din viaa ei. Ct de greu se stpnise Ursu! i venea s
treac prin u i s ngenuncheze n faa ei. i iat-l, dou zile mai trziu, cum i se ncarc
braele cu tot ceea ce poate dori un tnr care vrea s-i petreac vacana prin muni.
Absolut totul... i un pulover cum nu mai era altul n ora... Oare cnd va afla de ce i s-a dat
premiul cel mare?
Lumina se stinse n tind. Ursu oft. Alte gnduri l sciau. Expediia era primejdioas,
sau putea s devin primejdioas. Nimeni nu cunotea regiunea, nimeni nu tia de ce s se
fereasc i cum s se fereasc. Unii erau prudeni, ca Ionel. Alii antrenai, ca Victor. Dar
ceilali?... Mai ales fetele? Oare vor rezista greutilor i neprevzutelor?... Maria, da... Dar
Lucia? Nu era prea fragil?... Ba nu!... mai multe pericole o pndeau pe Maria. Era prea
nepstoare i ndrzneala ei putea s se transforme n impruden... i mai era Dan, mai
ales Dan! Moale, fr vlag, la prima excursie din viaa lui, incapabil s se descurce ntr-o
situaie grea... Da! Maria i Dan... S nu-i scape nici o clip din ochi, mai ales n locurile
slbatece i ispititoare... dar Lucia?.. Ursu ar fi vrut s-i ncordeze braele, s-i ncerce
puterea pe care presimea c i-o va cere muntele, dar braele i alunecar i somnul l
cotropi i pe el.
De pe birou dispare un creion. Creionul se ridic n aer, plutete, face cteva rotaii,
apoi se aaz la locul lui. n clas se deschide ua, nu intr nimeni, dar pe catedr
catalogul se deschide i o voce ngroat, pentru a nu fi recunoscut, rostete notele:
"Apostolescu! Romna patru... istoria doi!... Doi! Nu i-e ruine, mgarule!"... Pompilic e
nfcat zdravn de pr. Se ntoarce: nimeni... Bombeul unui pantof l izbete n spate: tot
nimeni. Un crlig i prinde urt nasul: dar nu e nimeni n faa lui, n spatele lui, n apropierea
lui. nspimntat, o ia la goan, se uchete... Mo Timofte doarme. Pe geamul deschis nu
ptrund dect razele lunii. i totui, pe mas, se mic o pip. Din nevzut curgea n ea
tutun. Cel mai fin tutun de pip care exist n lume. Pe o farfurioar goal poposesc, una
dup alta: patru, cinci, ase portocale nvelite n hrtie roie, de mtase. n somn, btrnul
parc ar simi cum i se nclzesc sprncenele... Deschide ochii: nimeni. Adoarme iari...
Ciudate, nemaipomenite ntmplri!... Toate se petrec n capul unui prichindel care
rde, rde tot timpul, mai ales cu ochii. Cutia fermecat a i ajuns n buzunarul lui. Nu
trebuie s spun dect trei cuvinte, s le sufle ncet n cutie, i gata! Poate s fac orice
vrea. Ce bine e s fii nevzut! Fiuuuuu! Un singur cuvnt... Dar care-o fi cuvntul vrjit?
Tic i chinuiete mintea, i caut, i caut, dar n zadar. Cuvntul... Care-o fi
cuvntul?... Pleoapele i se apropie, ochii i se subiaz, i se nchid... Dar ct de iute tresare!
Deschide ochii, i pic obrazul... poate c-ar trebui s caute un ac... N-are voie s doarm!
n afar de tticu, nimeni nu tie c pleac i el n expediie, nimeni. i nici nu trebuie s
tie... O s-i urmreasc pe cireari pn la ieirea din ora, i nc puin, o s ocoleasc pe
un drum lturalnic, l cunoate el bine, o s ias deodat n faa lor! Ce mai mutre vor face!
Mai ales urcioasa, nesuferita, scrboasa... i la nceput n-o s-i spuie c i-a dat voie tticu...
O s cread c-a fugit de-acas!... Cum de i-a dat voie tticu?...
Ce bun e mo Timofte! Credea c nu mai vine... vine... vine... Nu! Nu trebuie s
adoarm. Poate c era mai bine s caute un ac... N-are voie s adoarm... S nu piard
plecarea... Care-o fi cuvntul vrjit?... Ce fel de cuvnt o fi?... ntuneric?... Somn?... Moale?...
Clopoei?... Clopoei?... Da! Clopoei!... acesta e cuvntul: clopoei...
Ceasul detepttor o trezi cu rutate pe Maria, o trezi din somnul cel mai dulce. Dar
sri imediat din pat, stinse sunetul ceasului i privi afar: zorile...
n camera de alturi, Tic, prichindelul care se rzboise att de cumplit cu somnul, era
cel mai fericit om de pe pmnt. Descoperise cuvntul vrjit. Somnul i visul i zugrvise pe
chip fericirea neasemuit a descoperirii. Clopoeii ceasului tcuser ns, i nimeni, nimeni
nu-i opti la ureche c adormise... Doar o zn frumoas se aplec i-i srut ochii. Dar
zgomotul pailor care fugeau spre zori nu-l mai auzi...
CAPITOLUL VIII
Ursu era mereu n frunte, obligndu-i pe ceilali s in pasul cu el. Ajunsese primul la
pod. Toi oamenii care-l ntlniser pe drum l priviser crucii i-i ludar puterea: "Un
flcu ca sta n-ar strica deloc la casa omului", gndea cte unul. ncrcat cum era, prea
de trei ori mai voinic.
Vljganul i rezem rania nfricotoare de balustrada podului, i astfel, uurat de
povar, atept prietenii.
Po... pas! gemu Dan cu ultimele-i puteri.
i fr s atepte ncuviinarea celorlali, se desctu de poveri i se ntinse pe iarb.
Scoal, imprudentule! i ordon Lucia. Iarba-i ud i rece, iar corpul tu e cald i
transpirat... Cea mai bun combinaie pentru o dubl pneumonie perfect...
Tripl, cvadrupl, sextupl, infinitupl s fie i tot nu m scol!
Lucia nu se mulumi, din fericire, numai cu ndemnul verbal, l nsoi imediat de o
stranic zglitur.
Hai, nerodule! Hai, c n-avem sanatorii n peter.
Poate c s-au gndit strmoii... ncerc Dan o glum. Dar Lucia n-avea chef de
glume. l mai zgli o dat, apoi
l trase n sus... cu ajutorul Mariei, care-l apucase de cealalt ureche.
Se apropiau de pod i ultimii doi: Victor i Ionel. i ncetiniser dinadins mersul cnd i
vzur pe ceilali c se opresc. Victor era mulumit c Ionel acceptase de la bun nceput
ideea despririi grupului, considernd-o i el absolut necesar pentru securitatea
expediiei. Ionel, n schimb, prea cam necjit, sau poate preocupat de uri gnd cruia nu-i
gsea captul.
Popasul se fcu sub supravegherea foarte sever a Luciei: jumtate de or, fr nici o
prelungire; nimeni s nu se lungeasc pe iarb; ceai fierbinte i biscuii; dou mere de cap;
interzicerea discuiilor triste. Punct!
Maria, fr s-i dea seama, nclc primul punct:
Sracul Ticuor! Mai bine-l luam i pe el...
Atunci ar fi trebuit s ateptm ora deschiderii magazinelor, o ntrerupse Ionel.
Maria nu nelese unde bate Ionel.
Ca s facem o provizie bun de biberoane...
Zu! schimb Maria tonul. Eu cred c ie i-ar fi ajutat foarte mult...
De data asta, Ionel nu tia unde intete Maria:
Biberoanele?... ntreb el ofensat.
Nuuuu... Tic! El i-ar fi ajutat. Dup ce i-ai fi dat rania, poate c te-ar mai fi luat din
cnd n cnd n spate.
Ha, ha, ha! fcu Ionel strmbndu-i faa. Ce spirit! Pcat c n-a adus Dan cu el
praful de scrpinat...
Cine i-a spus c-i un spirit?
Lucia, ncredinat pe deplin c ultimul punct va trebui scos din orice program de
popas, opri cearta tradiional printr-o veste, la urma urmei nu prea vesel:
Mai avei cinci minute!
Numai cinci minute?! se prefcu Dan foarte mirat. stora nu le-ar ajunge nici cinci
secole ca s-i termine sfada...
Pn i Lucia schi un zmbet, dar nu uit s rectifice cu un aer sever:
Cinci minute pn la plecare! Leneilor!
Poate c n-ar strica s le folosim mai bine, spuse Dan. De pild... s mai mbucm
ceva. Atta drum n fa...
Trei bucele de zahr fiecruia i...
Fcu o pauz forat ca s-l ae pe Dan.
i? se interes cam bnuitor cel flmnd...
i... calorii din surs direct, l potoli Lucia.
Drag Lucia, te-a ruga s hrneti cu mai mult lumin un biet netot. Stau prost cu
inteligena...
Probabil... oft ea. Lumin ai vrut, lumin vei avea. Poi s te tot saturi de razele
soarelui. i dac-ai fi asemeni Lycossei de Narbona, nu te-ai hrni dect cu soare...
Dac ar avea inima neagr... ndrzni Dan.
Nu! l opri Lucia. E o arahnid celebr. Are pntecele negru: tarantula cu pntecele
negru! Nu inima...
M gndeam c ar fi putut semna cu tine...
Lucia l privea aproape admirativ, dar Dan n-o vedea; i plimba privirile temtoare pe
cmpia larg.
Complet echipai, Ursu i Victor se apropiar de grupul certreilor.
Ne-am interesat la un cltor, i ntiina Victor. O lum pe drumul din stnga. Pn la
Znoaga, calea e dreapt. Acolo iar vom ntreba.
Cale dreapt?! spuse Dan ngheboat de greutatea raniei. Mam drag! dac ar
trece un tunel prin dealurile astea idioate, a zice i eu c-i cale dreapt. i cam ct e pn
la Znoga?
Vreo cinsprezece kilometri, l liniti Ursu, nainte de a pi n fruntea grupului.
Ct!?! se nspimnt Dan, i czu jos, frnt, de parc strbtuse cei cincisprezece
kilometri. Asta-i rsplat la lipsa mea de curaj! Dac a fi avut curajul s-i dau eu primul,
lui Ursu, poverile... aa cum mi-a trecut prin cap de la nceput... Acum m-am convins,
Ionel... Eti foarte curajos!
Haide, nu te mai tngui! l mboldi Maria. Pot s te mai ajut i eu. Ce vrei s-i duc?
Asta m apas cel mai greu... rspunse Dan artndu-i un obiect. L-am uitat asear
n buzunar. E cel mai bun brici de frizerie. Mam drag, o singur scpare mai am...
tiu eu ce vrei s spui, l imit Maria: "S-l folosesc la gtlejul meu"...
Mam drag, ce perspicacitate! N-ai nimerit-o! Nu. Dac pleac Petrchescu la
vntoare, rmn viu...
Adic vrei s napoiezi briciul lui Petrchescu? l lu Maria n serios.
Tot n-ai nimerit-o... El e singurul client al frizerului. D, Doamne, s plece!
Dan i Maria ncheiau irul. Primul cuta din rsputeri s-i potriveasc pasul dup
ritmul energic al fetei cu pr de crbune. i tocmai cnd reui isprava, Maria se opri pentru
a rde n voie.
Merit! se nfurie Dan. La bancurile mele se rde cu ntrziere... Nu vrei s mai faci
ceva provizii?
Iart-m, Dan. Nu m gndeam la bancul tu. M gndeam la Higiena. Mi-a povestit
tata, ntr-o sear, despre Figaro. l simpatizeaz teribil...
D-aia se rade acas... Nu, Maria, nu rde... De cte ori nu i-am reproat tatii c i-a
ales meseria asta tmpit. i mereu mi-a rspuns c i-ar alege-o i a doua oar. i-a fcut
el un fel de filozofie. Zice c un om cnd se rade i leapd o parte din tristee sau de
suprare, c mcar cteva minute dup ce-i rade barba se uit la lume mai senin i i se
pare viaa mai proaspt. Aa spune el... i i nchipuie c e un fel de apostol al veseliei i-
al bunei dispoziii... Dar eu cred c toat filozofia lui e o scuz n care a nceput s cread...
Dan i potrivise temeinic pasul dup Maria. Criza, care la un moment dat l sufoca,
dispruse ca prin farmec. Amndoi mergeau voinicete. Urcau nite dmburi domoale. Calea
trecea prin crnguri de alun cotropite de tot felul de psruici. ncetul cu ncetul, uitar
amndoi gndurile de-acas. i subjugase melodia aceea a dimineii pe care o cnta tot
crngul. Maria nchidea din cnd n cnd ochii pentru a-i imagina o orchestr ciudat,
compus din mii de instrumente: psri i frunze, care se supuneau unui dirijor nevzut. Se
vedea cum i mic, vioi, cpoarele, toate odat: la stnga, la dreapta, sus, jos, mii de
psruici n fracuri i rochii de sear, ca rndunelele i graurii, i milioane, milioane de
frunze, vibrnd toate n acelai ritm. Dar de ce inut de sear?... Era cristal i diminea...
Dan o ocoli pe Maria, tcut, respectndu-i visarea. Se simea n form. Chiar grbi
pasul i-i ajunse din urm pe Lucia i pe Ionel.
Ei, inventatorule! Aha!... V-ai pus capul la priz solar...? S nu nimerii n vreo
pat... i cu inferioarele n vreo groap...
i trecu mai departe, tot cu capul ascuns ntre umeri, pentru a nu tulbura contactele
inteligenei.
Ionel i Lucia l privir n treact. i preocupa prea mult o anumit problem pentru a
mai fi ateni la ce se ntmpl n jurul lor.
Zu, Lucia... relu Ionel. M-au trecut nduelile tot gndindu-m la eventualitatea
asta, i alt soluie nu exist! E inutil s-i mai bai i tu capul. Absolut totul e pentru
aceast soluie!
Cu Victor ai discutat? ntreb Lucia ngrijorat.
Am discutat, rspunse Ionel fr ezitare. Am vrut s vorbesc mai nti cu tine, dar nu
tiu cum s-a fcut...
Nu trebuie s te scuzi. Spune mai bine ce crede Victor. Sau vrei s-l ntreb eu...?
Nu-i nevoie, Lucia. Victor are exact aceeai prere. Mi-a dat imediat dreptate...
i eu cred c e singura soluie, Ionel. Cu ct m gndesc, cu att m conving mai
tare. Ai dreptate! Numai desprindu-ne n dou grupuri putem asigura succesul expediiei,
sau, n cel mai ru caz, ntoarcerea tuturor acas. Zu, Ionel! Merii toate felicitrile...
Las, Lucia... se apr Ionel. Nu e cazul s faci caz de ideea asta. Oricine putea s-o
descopere. n clipa de fa, ideea nu mai este a mea. E a noastr, a tuturor:
Totui...
Nu. Lucia! spuse Ionel sentenios. E ideea tuturor, aa cum aparatele au devenit ale
noastre, ale tuturor. Gata! Mai bine s ne gndim la alte probleme, nc nerezolvate. Cum s
facem cu alegerea conductorului expediiei?
Ca s fiu sincer, i mrturisi Lucia, m-am gndit foarte mult la Victor.
Eu m gndeam c eful expediiei trebuie s fie... cineva cu preocupri tiinifice,
cu...
Exact! ntri Lucia. i n plus, Victor are darul de a convinge i de a te face s te
simi aa cum eti... Dar acum m gndesc c ai putea s fii i tu. Ideea asta a ta e
extraordinar... Zu, Ionel! Acum mi se pare simpl: n loc de un grup, dou: unul n
peter, altul n afar; legtur permanent prin telegraf... Oul lui Columb! Dar eu cred c
face mai mult dect o mie de aparate tefefe...
Iar ncepi s exagerezi? Te rog s faci abstracie de mine, ba chiar i ordon!
Stai, c nc nu eti ef, rse Lucia. i mai e ceva care mi d ghes s te propun.
Zu, Ionel... mi place c nu-i mai dai ifose. Uite, chiar acum m duc s vorbesc cu Victor.
Protestele lui Ionel nu mai avur puterea s-o opreasc pe Lucia. Ba chiar i iuir paii.
In cteva minute l ajunse pe Victor. Dei obosit de alergtur, cu respiraia cam neregu-
lat, izbuti s in pasul cu el. i ncetini i Ursu mersul, i deodat se pomenir toi trei
alturi.
Am o idee! spuse brusc Lucia.
Numai una? se prefcu Ursu posomort.
Una i bun! accentua Lucia. Ce-ai zice dac l-a propune pe Ionel eful expediiei?
Ursu se pomeni c fluier a uimire, i poate pentru prima dat n viaa lui cut
privirile Luciei:
E o chestie de-a lui Dan... fr praful la?
N-am vreme de glume! l repezi Lucia. Am fost ct se poate de serioas...
Atunci mai bine l-am fi luat pe Tic cu noi! se nfurie Ursu. Ca s fac o
contrapropunere n acelai stil...
i-am spus c nu glumesc!
Adic a putea s te propun i pe tine... i revrs Ursu tot nduful.
n orice caz nu un... urs, se enerv Lucia. Tare-mi sttea pe limb alt cuvnt... i de
ce crezi dumneata c un om nu se poate schimba?
N-am spus aa ceva, se apr Ursu. Un om sigur c se poate schimba, dar Ionel e
nc un copil. Copilul mamei...
Ca s-l potoleasc, sau pentru c nu mai putea rbda atta mpotrivire, Lucia explod.
Dar explozia ei, tuntoare i nentrerupt, era totui foarte logic: vorbi despre aparatele
lui Ionel, despre ideea explorrii peterii n dou grupuri, gsit de Ionel, despre modestia
lui... "M-a obligat s nu spun nimnui c el a venit cu ideea despririi"... i n concluzie:
Eu cred c am putea s-l alegem ef... ca o rsplat, ca o ncercare, ca o
recunoatere, termin ea ntr-o suflare.
Victor nu spuse nimic, nu-i scp nici mcar un gest, care ar fi putut s-i trdeze
gndurile. Numai cnd l vzu pe Ursu ncruntndu-se i gata s urle, interveni categoric:
Stai! N-ai nici un drept s te amesteci]
Ba am! Am o mie de drepturi, nu unul! i nici nu e vorba de drept!
Se poate, spuse Victor. De aceea: te rog!
Ursu nu mai zise nimic. Dar ni de lng ei i se ls purtat pn n deprtare de pai
furioi.
Lucia i ceru lui Victor lmuriri, dar Victor i rspunse ridicnd neputincios din umeri.
Nu-l mai neleg pe Ursu, se plnse fata. De cnd s-a fcut att de ranchiunos?... i de
ce?... i nici pe tine nu prea te neleg, Victor. Altdat te-ar fi bucurat asemenea veti, mai
ales atitudinea lui Ionel...
N-a fi sincer dac i-a spune c snt bucuros... dar snt de acord s facem o
ncercare...
Lucia era i intrigat i nedumerit:
Dumnezeu s v neleag... Totui... mi pare bine c eti sincer cu mine, Victor. i
m obligi s fiu i eu la fel. Nu mi-a fi nchipuit c o problem de efie poate tulbura un om
n asemenea hal...
Nici eu nu mi-a fi nchipuit! rspunse sec Victor.
Lucia ncetini anume pasul pentru a-i da a nelege lui Victor c i-a spus tot ceea ce
avea s-i spun. i ct de bucuroas fusese cu ctva timp nainte! O durea inima, fizic.
Tocmai Victor i Ursu! Oamenii cei mai... Uuuuh!
Victor l ajunse pe Ursu, sau poate Ursu se lsase ajuns. Mult vreme merser cot la
cot, mui, fr s se priveasc. Nu vedeau nimic, nici n dreapta, nici n stnga. Mergeau cu
capul plecat, nu se uitau dect la drumul pe care clcau paii lor. Tristeea i amrciunea i
asemna pe amndoi. i deodat neleser c se ndeprtaser prea mult de ceilali. Nu se
mai zrea nimeni n urma lor Se oprir amndoi i abia atunci Ursu ddu fru liber mniei
care clocotea n el:
Cum poi s tolerezi asta? E o mielie!
Nu tiu, Ursule, dar nu vreau s greesc. Poate c Ionel crede sincer c e ideea lui...
Ionel!! i relu Ursu atacul. O mie de frunze dac-ai amesteca, i printre ele ase de-
ale noastre, Ionel i le-ar alege n trei secunde. tii tu bine ce crede... tii tu ce vrea...
Ursule! Ce se poate ntmpla cu cineva care ajunge conductor, fr s merite? Eu
cred c snt dou posibiliti...
Una singur! se opuse Ursu. S fie aruncat jos!
Ce ru mi pare c nu te-ai linitit! spuse Victor cu toat sinceritatea. Mi-ai fost de
mare folos.
Nu pot, Victor, dar... uite! i jur c o s ncerc.
i-am spus c snt dou posibiliti, Ursule. Poate chiar trei: ori va ajunge s merite
cu adevrat conducerea... ori i va da seama c n-o merit... ori vor nelege alii c n-o
merit... Aa cred eu...
Adic tu accepi?! se nspimnt Ursu.
Da!
F-m s neleg mai bine, te rog. Mi s-a nnegrit capul... Nu tiu ce am...
Uite ce cred eu!... Ionel ine mori s fie ales conductorul expediiei. Poate c asta
i va prinde bine, poate c-l va schimba, cum crede Lucia. De unde tim noi c efia asta,
pe care o dorete atta, nu-l va deschide, nu-l va nclzi, nu-l va apropia de noi?... S-ar
putea s fie i pe dos... dar eu cred c orice s-ar ntmpla, va fi spre binele tuturor, nu
numai al lui Ionel. Acum nelegi?
Nu!
Eu a da dracului toat povestea asta, Ursule. Zu c lund-o aa ca problem n-are
absolut nici o importan. Oricum, vom veghea toi la bunul mers al expediiei. ef, neef,
nu conteaz. Nimeni nu poate impune idioenii... M gndesc numai la Ionel... Poate c-i va
prinde foarte bine experiena...
Adic tu nu-l urti deloc? Nici mcar nu-l dis...
Nu! i jur, Ursule... Doar simt c m doare ceva. Att. A vrea s fie un biat bun, ca
tine, sau ca Dan...
Ursu se nduioa ntr-o clip:
Iart-m, Victor... i mulumesc.
n fund se zrea Znoaga.
CAPITOLUL IX
La podul de piatr, la cel de al doilea pod, stteau abtute dou fiine. Fiecare la un
capt al podului. Doamne! cum li se mai asemna soarta! Amndou erau triste,
nenorocite, izgonite... ngulic fusese gonit de nenumrate ori, cu rutate, de stpnul lui.
i nu o dat i uieraser pe la ureche pietre veritabile. Bineneles, celul tia c dac
stpnul lui ar fi vrut cu orice pre s-l ocheasc, nu i-ar fi scpat nici vrful cozii, nici cea de
a treia bulin cafenie de pe urechea dreapt. Cine cunotea mai bine dect el tirul infailibil
al marelui maestru!... Dar, oricum, s azvrle dup el! Asemenea insult nu mai primise,
ehehehei! de cnd!
Iar Tic... Povestea lui e bine cunoscut. De fapt, cnd mo Timofte ajunsese la casa cu
cerdac i ieder, prichindelul era sculat, mbrcat, nfuriat, distrus i nenorocit. Altruist din
fire, cut imediat un ap ispitor, i prndu-i-se lui c ngulic seamn ntructva cu
animalul cutat, i revrs nduful asupra lui: De ce n-a dat alarma? De ce n-a fugrit
cocoul pe sub geamuri ca s-i aud cucurigul? De ce n-a provocat motanul la btaie, ca s
ias trboi chiar la ivirea zorilor? De ce n-a avut curajul s sar pe geam i s-i latre la
ureche, c doar geamul fusese deschis toat noaptea? De ce a tinuit plecarea Mariei?...
De ce? De ce?... Celul, sracul, nu mai tia ce s cread. De cte ori fcea asemenea
fapte era pedepsit, fr mil, chiar de cel care-l jignea acum. Ce vin avea el dac stpnu-
su rsturnase toate obiceiurile fr s-l ntiineze?
Prichindelul foarte ciufulit simea protestele grave ale celului, dar nu voia deloc s le
accepte. De-aceea trecu la pedepse i nu uit s-i laude indulgena, pentru c n loc de
zece pedepse, ct ar fi meritat, celul primi una singur: s rmn acas!... Mai bine
moartea! gndi javra nenorocit, i folosi un ntreg cortegiu de sisteme, nvate tot de la
stpnul lui, pentru a-l ndupleca: se tngui, se lingui, se gudur, se prefcu nepstor,
vesel, temerar, se or, se repezi la el. n zadar. Ba se alese i cu cteva insulte dureros de
vulgare. Nu-i rmnea s fac altceva dect ceea ce fcuse i stpnul: se gudur pe lng
mo Timofte, care apruse n faa casei. i primi drept rspuns un semn din ochi, un semn
de complicitate care-l liniti ntr-o secund. Se duse imediat n cuc i se aez grav, cu
botul pe labe. Iar cnd Tic se despri de mo Timofte i porni n goan pe urmele
cirearilor, iei frumos din cuc, iei frumos pe poart, adic i scoase numai capul,
frumos, i privi dup stpnul lui. Cnd crezu c a ajuns destul de departe: dup el! Presto!
Prima greeal a lui ngulic fu aceea c, n loc s se strecoare pe lng garduri,
mergea chiar pe mijlocul drumului. Tic l zri imediat, l batjocori bine i-l alung. A doua
greeal o fcu pe osea. Dei mergea prin an, pentru c se nvase minte, n momentul
cnd auzi un zgomot neobinuit, i nl curios capul i-i vzu stpnul ntins ct era de
lung n praful drumului. Creznd c s-a ntmplat ceva grav, alerg repede acolo spre ajutor.
Tic se mpiedicase de o piatr i czuse, el care putea s alerge prin cea mai deas pdure
fr s ating creanga unui copac. i mai era i un martor! Chiar cu piatra care-l trntise
arunc n ngulic. A treia greeal o fcu la barier. Nite jigodii scrboase ncercar s se
grozveasc fa de el, adic l ncolir cu gndul de a-i guri i smulge blana, i el n-avea
alt aprare dect s bage zzanie ntre ele. i ncepu o btlie ntre javrele de la barier
cum nu se mai pomenise. Tic azvrli cu pietre a doua oar, dar aici mai exista o scuz:
poate c ochise n lupttori, nu n arbitru. Insultele i erau ns adresate lui i mai ales acel:
"Huuuuuoooo! javr mizerabil! Acas, n cuc, mgarule!" nu era pentru btui, pentru
c btuii, n mod sigur, nu aveau cas, sau dac aveau cas nu aveau cuc... i i s-au
mai ntmplat cteva mizerii grele, dar tot a ajuns pn la urm la al doilea pod.
Aici tristeea, jalea i mila se npustiser toate asupra prichindelului. Nu mai era
nevoie de nici o vorb, de nici un gest. Celul l simi imediat. ntr-o clipit fu lng el. De
ast dat, stpnul su se ls cotropit de altruismul cel bun:
Ce facem acum, rule, ncpnatule? Pe unde-o apucm? La dreapta, la stnga?
Unde?
Se uit i ombi cu priviri nesigure spre un stlp cam nesigur, care ncremenise cu
braele ntinse. Mic i el capul, a nedumerire, ca stpnu-su. ngulic nu era chiar
ntruchiparea perfeciunii pentru ntreg neamul canin. Avea multe caliti, mai ales
inteligena lui, ntr-adevr fr egal, n schimb i lipsea aproape cu desvrire mirosul; nu
i-l antrenase niciodat, considerndu-l prea comun i prea specific cinesc. Prichindelul l
acceptase ns aa, de la nceput, i nici nu-i reproase defectul... aiurea! defect!
Ce ne facem, ombi? Nu vezi c nu-i nimeni s ne ajute?
ombi se deghiza totui pentru cteva clipe n cine poliist, dar numai de form, ca s
nu se cread c n-ar fi interesat n gsirea drumului bun, pentru c mirosul lui avea doar
trei direcii: motanul, mncarea i Tic.
Ei! Ai gsit ceva? l ntreb nerbdtor Tic.
Mutra celului era att de dezolat, nct ciufuliciul nu mai insista. i cum stteau
amndoi la captul podului, abtui i nenorocii ca nite ceretori de mult vreme nemiluii,
deodat li se pru c se aude un zgomot n deprtare. ntr-adevr, n zare, se vedea ceva:
un nor de praf. Dup vreo cinci minute de groaznic ateptare se zri i crua, iar dup
alte cinci minute crua se opri lng ei.
Bun ziua! spuse Tic, nsoindu-i vorbele cu un gest foarte politicos. Nu tii
dumneavoastr ce drum duce la Petera Neagr?
Nu cumva vrei s mergi acolo? l ntreb la rndul su moneagul din cru. Pi
acolo-i departe, bre. Hai, suie-te, suie aici, s te duc la ora, c te-o fi cutnd mum-ta cu
toi vecinii. Hai, hai!
Putiul o sfecli, timp de o clip, pentru c imediat i veni ideea salvatoare:
Cum o s m duc la peter?... Nuuuuu! Am pus rmag cu fonfitul de vru-meu,
pe trei kile de caise i pe doi pumni. Eu am zis c-i drumul din dreapta, el zice c-i l din
stnga...
Ai cam ctigat, spuse moul destul de mirat de amnuntele pe care i le ddea
prichindelul. M ginrelule! Nu cumva....
Nu, moule! se grbi Tic. Da' de unde!... Vas' c o iau prin dreapta... Mulumesc...
Suie-te, bre, n cru, i hai acas, n-auzi?
Aud foarte bine! i rspunse Tic ndeprtndu-se. Dar n-am s m ntorc de dragul
matale n ora. Ce, crezi c tata e att de rutcios ca matale?
Du-te sntos, pezevenchiule! l afurisi moul n felul lui, i un zmbet i miji sub
musta.
Dar o iau pe drumul din stnga! i mai spuse prichindelul i apoi i art limba.
Nu limba l supr pe moneag, ci faptul c putiul i mirosise minciuna.
Da' cin' te-a fcut, bre, aa de iste? Ia uite, domnule!
Apoi abia acum am aflat drumul adevrat, se crezu dator Tic s-i rspund moului
i-o lu pe drumul din stnga.
Lng trunchiul unui copac prbuit, la Znoaga, poposiser dou fiine obosite. Nu
trecuse prea mult vreme de cnd ncetaser s fie i foarte flmnde. Dar, aa cum numai
n basme se ntmpl, Tic descoperise, aproape de intrarea corabiei de piatr, un pachet
foarte insinuant. L-ar fi ocolit el cu grij i cu respect, chiar cu ochii nchii, dac nu l-ar fi
intrigat poziia ciudat n care se afla i dac n-ar fi presimit o anumit nrudire ntre cel
i pachet. ombi se prefcuse ntr-o sgeat, nemicat i vertical, cu botul i mai ales cu
nrile transformate n vrf necrutor, chiar sub pachet... pentru c pachetul era agat de
creanga unui brad, i potrivit n aa fel ca s nu-i scape nici chiar unui orb care ar fi urcat
poteca: tot s-ar fi ciocnit cu nasul de el. Dup acest raionament lturalnic, prichindelul se
apropie de pachet i vzu cu uimire c-i era adresat chiar lui! Adresa scris cu litere mari
de tipar era vizibil de la o pot: PENTRU TICUOR. i mai trebuia un b cu crcan la
capt. l gsi repede i astfel pachetul ajunse la destinaie. Cine i-l trimisese?... Anvelopa
de hrtie groas nu spunea nimic, dar ciufuliciul bnuia pe cineva, tia el c prin codri
slluiesc i zne bune, nu numai mumele pdurii... Oare anticipa el ceea ce se afla n
pachet? De ce se gndea la o zn bun i nu la muma pdurii?... Trsese cu coada ochiului
la ombi i, dup felul cum i mica vrful nasului, ceretorul!, se convinse, fr urm de
ndoial, c n mna lui norocoas se afla un pachet cu mncare! I desfcu grijuliu, sub
supravegherea nendurtoare a celului, i pe hrtia groas n care era nvelit, stteau gata
s se predea: trei buci de pine, cteva felii de salam, dou roii, o frm de brnz, trei
biscuii i un mr. Gusturile culinare moderne ale znei bune nu-l preocupar nici o clip.
Tbr asupra bogiilor noi, fr s uite s njumteasc tot ceea ce se preta la
njumtit cu bravul lui sfetnic, adic: pinea, salamul, din pcate, i mai ales biscuiii...
nfulecnd de zor, i imitat cu fidelitate de ombi, Tic mulumi din suflet znei bune.
Fr darul ei, cine tie ce s-ar fi ntmplat! Doamne, ct l mai chinuise foamea! Cum i mai
mucase stomacul i intestinele! i ct sfreal i scursese n trup, n picioare mai ales! Ba
la un moment dat ncepuse s aib vedenii. De cteva ori, n urcuul spre Znoaga, i se
pruse c vede n frunziul pdurii, legnndu-se n btaia vntului, crnai i crenvurti,
pulpe i glute, i struguri negri, psssst! ce mai bunti!... dar nu erau dect cioturi, sau
crengi rupte, sau conuri de brad, sau frunze bolnave. Ce foame crncen ndurase! i
aminti prichindelul sorbind cu buze nfiorate roiile. Ba la un moment dat se gndise c ar
putea s invoce znele bune: s se preschimbe tot codrul ntr-o pdure tropical cu palmieri
i cocotieri... dar nu-i mai rostise rugciunea de team c pdurea necunoscut ar putea
s miune de jivine scrboase i rele.
Cele dou fiine de lng trunchiul prbuit ajunser la ultima nghiitur. Amndou n
aceeai clip. Privirile li se ntlnir... dar prichindelul se mpotrivi valului de duioie care-l
amenina. Soarele se cam rostogolea spre muni.
Ei! se adres stpnul sfetnicului cu urechi supuse. Acum e acum! ajungem noi la
Petera Neagr?
Coada lui ombi rspunse foarte afirmativ, i ca s nu rmn nici un dubiu i botul
particip la rspuns.
Pi dac-i aa, l lu la rost prichindelul, de ce mai zboveti, leneule? La drum!
i o ntinser amndoi la drum, pe crarea ngust care intea munii. i merser ei ct
merser, cum se spune n basme, dar nu prea mult, pentru c se vzur nevoii s se
opreasc ntr-o poieni dumnoas unde poteca devenea asemeni limbii arpelui, adic
se bifurca. Tic parc simi o eap n inim.
Soarele se lsa spre asfinit i de jur mprejur era numai pdure i nici urm de aezare
omeneasc. Numai pdure, i copaci, i desiuri amenintoare. Deodat, ombi ciuli ure-
chile. O secund mai trziu i ncorda i prichindelul auzul. Undeva, nu prea departe, parc
se auzeau voci. Fr zbav, dar cu precauii teribile, prichindelul se strecur n direcia din
care veneau zgomotele. Se opri la buza vii. Jos se zreau dou siluete loase, una mai
mic, alta mai mare, rezemate oblic n nite pari. Erau cei doi ciobani pe lng care vremea
prea c trece fr s-i ating. Tic i continu totui coborrea, dar amintirea paniei de
diminea: ntlnirea cu moneagul rutcios, l oblig la o pruden ntreit. Pe la
jumtatea costiei se opri. Mai jos era primejdios. De acolo ddu binee celor doi mocani i
primind rspuns, dar mai ales prndu-i-se amndoi zidii n pmnt, ndrzni s ntrebe:
Nu tii care drum duce la Petera Neagr?
Fr s se clinteasc, fr s fac un gest, i parc fr s mite buzele, ciobnelul i
rspunse cu voce domoal:
Api de.. Vrei s spui la Pietroaia?... De... Amndou ar cam duce acolo...
i care-ar fi cel mai bun? strui prichindelul.
De... Asta-i dup om, i aminti puiul de cioban. Mtlu poate c i-ar conveni l
din dreapta... iar... iar... 'mnealui i-ar conveni poate istlalt.
Tic era prea grbit ca s se mai ntrebe cine era "'mnealui". Altceva l interesa:
Care-i mai lung?
De... Mai lung!... E un fel de a spune... Vezi 'mneata... de-aici i pn la fagul din
vale...
Dar fagul era att de aproape de el nct ciobnelul fcu prima micare: ntoarse capul
spre ttne-su rugndu-se pesemne, din priviri, s-l scoat din ncurctur.
Ideea salvatoare poposi ns n mintea lui Tic:
N-ai vzut pe unde-au apucat-o bieii care-au trecut naintea... noastr?
Tic folosise ultimul cuvnt din spirit de prevedere: s-l cread ciobanii trimisul unui
grup, care rmsese sus. i la drept vorbind nici nu minise: nu erau doi cei care cutau
drumul spre peter?
Ciobnelul i mutase ciomagul la cealalt subsuoar:
Api de... Au apucat-o pe drumul cel panic...
Drumul cel panic!? se mir Tic a ntrebare.
Drumul din dreapta...
Dup un "mulumesc" rostit n fug i dup un ndemn energic adresat unui ngulic
prostit de nemicarea celor doi ciobani, prichindelul porni iari la drum. i nu-i trebui
mult vreme pentru a tlmci expresia ciobnelului: drum panic. ntr-adevr, poteca era
domoal, linitit, parc voia s se strecoare neobservat printre obstacole i zgazuri,
ocolindu-le ntotdeauna. De voie, de nevoie, prichindelul suport o bun bucat de timp
cuminenia crruii, dar cnd ntlni n cale o rp lat de numai zece metri i adnc numai
de vreo doi, n faa creia poteca se speriase, nu mai reui s se stpneasc i se hotr s
scurteze drumul. i dup ce trecu de rp i ajunse iari n crruie fcu o socoteal care-l
bucur grozav: ctigase aproape jumtate de kilometru! Adic o mulime de minute.
ncurajat de succes, mai scurt drumul de cteva ori i de fiecare dat regsi prietenoasa
potec. Pn ce i apru la un cot, ntr-un desi, o ridictur ca o cocoa de cmil.
Aproape vesel, prsi crruia cu gndul c o va putea regsi n scobitura dintre cele dou
cocoae. Urc i cobor i iar urc, dar nu ddu imediat peste poteca prsit. Puintel
nfricoat de discul soarelui, care nu mai dogorea i nici nu mai lumina cu puterea lui de zi,
prichindelul fcu marea greeal de a ncepe s caute poteca numai nainte, n loc s se
ntoarc foarte simplu napoi, la poalele cocoaei. nainte!... Dar erau copaci, i stnci, i
gropi, i desiuri, i toate trebuiau ocolite i numai nainte nu mergea prichindelul. Cnd i se
aprinse n minte gndul cel bun, era prea trziu. Nici urm de cocoae, nicieri, nici mcar
vreo ridictur nu se mai vedea. Ba nici soarele nu-i mai arta dect o felie roietic i
foarte grbit. Prichindelul se ntoarse iute cu faa spre asfinit ca s mai aib timp s fixe-
ze punctele cardinale. Dar la ce i-ar folosi oare punctele cardinale, dac nu tie precis unde
se afl petera? i de unde s aleag puncte de reper pentru nord sau pentru sud cnd n-
aveau n jur dect copaci care se asemnau ca nite dumani unii cu alii? i cum va mai
stabili punctele cardinale dup ce soarele i va retrage ultimele culori?... ntrebrile l
mboldeau rele i ascuite ca nite lnci.
ombi drag...ncepu el s se tnguie. Mi se pare c ne-am rtcit prin pdure...
i n clipa aceea prichindelul nelese ct de ru i-ar fi. fcut dac ar fi gonit celul
acas cu tot dinadinsul.
ombi simi nelinitea stpnului i i se gudur viu la picioare i ncepu s-i frece
botiorul umed i cald de nite gambe reci. naintau ncet printre copaci spre nord, i
ciufuliciul izbuti s-i menin curajul pn cnd umbrele copacilor prinser a se lungi, iar
desiul pdurii deveni mai ntunecos. Primul val de team i ncrei carnea, dar nu se ls
dobort. Se nveruna la drum spre nordul lui halucinant i iluzoriu. Ceva i spunea c
petera se afl n direcia nordului, dar nimeni nu-i mai spunea n ce direcie se afla nordul.
Nimeni, pentru c soarele nu se mai vedea, i nici culorile asfinitului nu mai ajungeau pe
cerul ngustat al pdurii. Cnd primii lilieci i luar zborul din scorburile lor aate de
ntuneric, prichindelul simi cum i se strecoar frica n oase. Gambele i se muiau, i dac se
oprea undeva, oriunde, n vreo oaz ntrziat de lumin, ncepeau s-l ncoleasc ghearele
ascuite ale groazei.
Oare de ce nu putea s nchid ochii?... Nu putea! i privirile lui descopereau
pretutindeni njur figuri i forme ciudate, pe care un vnt, venit iute la chemarea groazei, le
agita amenintor. i mai erau i ipetele stranii ale psrilor de noapte, ipetele cu care se
trezeau. Pdurea ntreag, pdurea cea bun i plin de culori, i scotea din vguni
ascunse fiine de groaz. Uriai cu zeci de brae, babe deirate, gheboase, cu prul plin de
lighioane i cu unghii care zgriau pn-n inim, dihnii cu coli ncovoiai i cu coame
zburlite care-i nepau pulpele, balauri cu zeci de capete, cu limbi uiertoare care-i
atingeau ochii i ceafa, se micau, i dansau, i hriau, i rnjeau mereu, din toate prile.
ngrozit, prichindelul lu celul n brae i ncerc s se apere de asediatorii nclcii,
diformi i muctori, fugind, fr s tie unde, fr s se ntrebe unde. i dihniile pdurii i
tiau drumul, i loveau faa cu cozi, cu gheare i cu limbi scrboase, i ncolceau picioarele,
i zgriau braele. Cele dou fiine bezmetice, ascunse parc una n alta, triau din plin
teroarea pdurilor ntunecate. Un flfit greu i cald se apropia de ei i ipete sinistre ca
nite bocete rsunar undeva a-proape. O arip moale lovi pieptul prichindelului i cinele,
schellind, i scp din brae i o lu la goan aiurea.
Singur, fr nici un suflet bun alturi, ciufuliciul, att de vesel i de neastmprat
altdat, nchise ochii ateptnd ceva ru, i parc devenea de piatr, i parc ncepea s
nghee... Se rzvrti cu ultimele puteri, cu ultimele dorine, cu ceea ce mai rmsese cald
i lumin ntr-nsul. Protejn-du-i mersul speriat cu minile, fcu pas dup pas, pas dup
pas... i deodat auzi, aproape, un scheunat prietenos i simi la glezne o rsuflare bun.
Era o gean de lumin n aer, oare de unde? i ombi i lipise botul de un loc bttorit, cu
iarb scurt, rvit. Regsise poteca!... Dar ncotro s apuce? Unde era nordul?... n
dreapta!... n stnga?... Lumina nc mai tremura pe potec. Dar oare ct timp? Dac
dihniile pdurii vor sri din nou asupra lui?... Iar simea piatr i ghea n membre... Se
uit n jur, se uit spre cerul care se zrea ca nite pete albastre, apoi porni ncet, pe
potec, trndu-i picioarele, tremurnd i ateptnd s i se nfig n umeri gheare i ciocuri
reci.
Cirearii i aleseser locul pentru popasul de noapte ntr-o poian larg, aflat la vreo
cinci sute de metri de intrarea n peter. i instalaser n grab dou corturi: unul mare
pentru biei, altul mai mic pentru fete. Masa de sear se servi repede, transformndu-se
printr-o hotrre unanim n cea mai mbelugat mas a zilei. ndeletnicirea lor de
moment, foarte domestic i comun, se petrecea ntr-un decor unic, de o rar slbticie i
mreie. Parc erau n fundul unei cldri, nconjurai de stnci uriae, de dantele i
zorzoane de piatr, i mai erau arborii cu rcori nmiresmate, i mai ales culorile amurgului
ca nite falduri blnde, binecuvntndu-i i veghind deasupra capetelor lor.
Cuteztorii fuseser harnici i inimoi: ajunseser la peter o dat cu asfinitul, i
pregtiser locul pentru popasul de noapte, erau toi sntoi, nu mai erau flmnzi i
parc i oboseala pleca ncet din ei... Da!... Ziua nc nu se terminase i nici lumina nu se
subiase de tot, i mai erau cteva treburi de fcut, unele plcute, poate chiar distractive,
altele ceva mai grele, la care nu oricine putea s se ncumete. Dar rolurile erau mprite
de mult vreme.
Astfel, n timp ce Ursu i Victor, cu toporitele n mini, se repezir spre marginea
pdurii pentru a alege lemne de plut, Lucia i Dan, manevrnd cam la ntmplare dou
lopei scurte, de excursie, rdeau iarba i frunziul dintr-un cerc trasat cu grij ntre cele
dou corturi i spau chiar n mijlocul cercului o groap oval. Ionel i Maria aduceau
vreascuri, cu braele, parc ferindu-se unul de altul, fiecare fcndu-i depozitul propriu.
Gata! i trezi Lucia din preocuparea lor oarb i ndrtnic. Cu ce ai adus pn
acum, putem petrece aici o noapte polar...
i se pregti s aprind focul, dar Maria se nepeni n faa ei:
Stai! nc n-ai voie s faci focul!
De ce? se mir Lucia.
Oooofff! Suflet rece de savant! Nu nelegi, nu simi c focul n-are nici un farmec
dac nu-l aprinzi atunci cnd ncepe s te ia cu fiori ntunericul, cnd ncep s licreasc
stelele i s arunce scntei pentru aat, cnd l ateapt toi cu ochii dornici de fum...!
Ssssttt! opri Dan poezia Mariei. Las coofana aia n pace i mai bine ascult mierla.
Dac fata cu cozi negre i vise albastre n-ar fi dorit de atta vreme s asculte cntecul
mierlei, cte sgei, i poate chiar cteva unghii nu s-ar fi npustit asupra lui Dan!
De la marginea pdurii strbtea ns pn la corturi cntecul duios, cntecul trist al
mierlei. Maria uit orice altceva i se pomeni c optete:
Pasre galben-n cioc... Ru mi-ai cntat de noroc... i deodat se rzvrti: Nu vreau
s cnte ru! i nici nu cnt ru! Spune tu, Lucia!
Suflet cald de artist! i rspunse Lucia. Nu nelegi, nu simi c nu cnt mierla... ci
mierloiul. Ea clocete oule n cuib i el ine tovrie cu cntecul. Acolo, la marginea p-
durii, se afl un cuib...
Stai! Staaaai! rug Dan. Zu, Lucia. Sau dac ii cu orice chip s ne omori, f-ne
descrierea ei. Dar te rog s nu uii s ne spui cam cte grame de puf are pe burt n prima
sp-tmn a lui iulie...
Mie mi s-ar prea foarte interesant descrierea mieriei... sri Ionel n aprarea
Luciei.
Aoleu, mam drag! Zu, Ionele! Am impresia c ai confundat buzunarele. n loc s
scoi o glum, ai scos o piatr, un granit din la, arhaic. Nu mai da omului la cap!
N-am fcut nici o glum! se enerv Ionel. i tu, dac i-ai confundat gura cu o
rni, du-te i macin n alt parte. Poate gseti o bab care triete numai cu cafea.
Mai bine o bab tirb care triete cu cafea, dect unul ca tine care triete cu
ifose i cumpr laude... S nu crezi c m-ai prins pe picior greit. Cu tine nu mai fac
glume!
Noroc c se ntorceau din pdure, trind dup ei o groaz de pari, Victor i Ursu. Cine
mai avea vreme de ceart? Parii trebuiau aranjai, i fcur din ei un fel de metereze n faa
corturilor, focul trebuia fcut, i aduser cteva brae de vreascuri la marginea gropii, i mai
era i Lucia:
edin n mers! anun ea. Fr vorbrie i digresiuni. Exemplul l voi da eu: Trei
puncte la ordinea de zi! Unu: Alegerea efului... Doi: Hotrri cu privire la sigurana expe-
diiei... Trei: Urmrile hotrrii... i la sfrit, tii ce ne ateapt: ceva care se numete
somn.
Dar focul!? protest Maria.
Focul?! Rmne la decizia efului. Gata?... Atunci s ne pregtim pentru vot.
Ionel mpri bileelele, Lucia, creioanele... colorate; Dan, urna, adic un pahar de
campanie.
i acum propuneri de ef! ceru Lucia. ncep eu: l propun pe Ionel! Mai vrea cineva...
Eu! se repezi Maria. l propun pe Victor...
Cine mai are propuneri? ntreb Lucia cu un ton iritat. Ursu!... Vrei s spui ceva?...
Ce tot te-nvri? Vino la scrutin! i dac i nchipui c ne jucm de-a formalitile stupide...
Ursu era ns prea tulburat ca s mai aib gnd de har. Nici nu nelesese ce vrea
Lucia; simise parc o provocare n vorbele ei, dar n-o accept. Se uit nc o dat spre
creste: nu se mai vedea soarele, nici voalurile lui de lumin, i asta l nelinitea cumplit. Se
apropie de corturi mpotriva inimii.
Ai alt propunere? l ntmpin Lucia cu o voce care prevestea alt explozie.
Tic! opti Ursu fr voia lui.
Lucia i aminti discuia pe care-o avusese, n cursul dimineii, cu Ursu i Victor:
Foarte bine! Dac i nchipui c ne jucm i vrei s strici un joc, ar fi mai bine s te
retragi din el. Dar eu cred c e altceva la mijloc. i mai cred c-ar fi cazul s te punem la
punct! Imediat!
Nedreptatea, numai asta putea s-l nfurie pe Ursu i s-l fac s-i piard capul:
i dumneata cu ce drept i dai aere de ef? Nici mcar n-ai fost propus.
Dac-i vorba de asta, o propun eu! sri Maria.
Sssssst! porunci Dan n prima secund de tcere. Am i eu o propunere: s
ascultm numai un minut mierla...
"Toate pornirile de ceart nghear subit. Nu se auzea nici un cntec, nici un zgomot,
linitea era groas, grea, nucitoare. Se ntmpla exact ceea ce urmrise Dan: stingerea
incendiilor printr-un minut de linite.
Cred c-am putea ncepe, spuse el. Poate c totul e un joc, dar mie mi se pare un joc
frumos. Vorbesc n numele meu, bineneles. Dar de fapt...
De fapt... i lu Lucia vorba din gur, e un lucru ct se poate de serios. Cred c
putem ncepe votarea.
Dac e un lucru serios, i este, spuse Dan, atunci resping acest creion. Cine mai are
creion cafeniu? Mi se pare c numai eu...
Al meu e rou! descoperi Maria. Cine mai are creion rou? Va s zic nimeni!
Al meu e albastru! se mir Ionel.
Aoleu! se ngrozi Lucia. Creioanele mele! Colecia mea! Dai-mi-le napoi imediat!
Fiecare s scrie cu creionul lui... Doamne! Ce era s pesc!
Tu!? o cntri Dan. Ce era s pim noi...! Am citit nu tiu ce carte despre nite
alegeri cu culori i cret i rzbunri...
Poate c ar fi mai bine s votm cu mna, la primul scrutin... spuse Maria.
Nu-s de acord! rsun vocea ferm a lui Ionel. ncepe s par totul o joac... gata!
Gata! n cinci secunde bileelele celor ase alegtori poposir n urn. Lucia se vzu
nevoit s aprind lanterna pentru a le citi. ntunericul coborse brusc.
Victor trei... Ionel trei... anun Lucia.
i rezultatul o mir foarte tare. Nu putea s-i nchipuie cine-i acordase lui Ionel cel de
al treilea vot. Mai c-i venea s regrete c alegtorii nu folosiser colecia ei de creioane
colorate. Cine-i dduse al treilea vot lui Ionel?... Dan? Maria? Ursu? Imposibil. Singurul la
care nu se gndea era Victor. Dar timpul se grbea:
Trebuie un al doilea scrutin... se grbi i ea.
De data asta rsun foarte dur i categoric vocea lui Ursu:
Nu! Votul poate s mai atepte. E ceva mult mai grav!
Toi presimir apropierea unei ameninri. Dar vocea lui Ursu deveni imediat calm i
linititoare:
Poate c nu-i chiar att de grav... Mi se pare c s-a rtcit cineva n pdure...
Cine? ntreb un cor uluit.
Tic! rspunse Ursu. L-am vzut de la Znoaga i i-am lsat semne foarte sigure.
Dac n-a ajuns aici pn acum... i din pcate s-a ntunecat...
n cteva clipe toi cirearii cunoteau povestea lui Ursu.
Zguduit, Maria rosti ntrebarea tuturor:
Ce putem face?
Umbrele serii se transformaser n pcl groas.
Mai nti focul! spuse Victor. Trebuie s facem un foc mare ca s se vad de departe.
i noi s rmnem de mmlig lng foc? spuse cu un ton de protest Ionel.
Eu zic s facem dou grupuri, l liniti Ursii, i s intrm n pdure pe dou ci.
Fiecare grup cu o lantern. Cte doi...
Atunci s facem trei grupuri, socoti Lucia.
Ursu are dreptate, interveni Ionel. Trebuie s fac cineva focul i s-l pzeasc.
Ba putem face trei grupuri, pentru c avem trei lanterne, spuse Victor. Ursu, un
grup, i alte dou grupuri de cte doi. Eu cu Maria...
De'odat se auzir vreascurile prind i o limb galben, uria ni spre cer. Ionel
aprinsese focul.
i eu cu Dan! spuse Lucia. Ionel s rmn la foc. Gata! Luai lanternele!
O secund! ceru Victor. S ne nelegem asupra semnalelor. Fiecare i va striga
numele ca s ne recunoatem direciile. Din minut n minut, sau la jumtate de minut. Prin
"A" se d alarma, prin "IU" se anun gsirea lui Tic.
Plecarea! strig Ursu uitndu-se n urm.
Totul se petrecuse n cteva minute. Fdcul de lng corturi devenise o vlvtaie. Ionel
arunca mereu vreascuri, i nici o primejdie nu amenina mprejurimile. Groapa fusese
spat dup ce ncercaser roza vnturilor. Cercetaii nocturni ptrunseser n pdure pe
trei ci: Lucia i Dan pe potec, Ursu n dreapta lor, Victor i Maria n stnga. Strigndu-i la
intervale regulate numele, naintau spre inima pdurii. Copleii de spaim i de speran.
Unul dintre grupuri, cel pe care sorii, i duioia lui Ursu, l hrziser primei ntlniri,
primilor fiori, ajunsese la intrarea peterii. Cellalt abia se mai zrea undeva, departe, pe
coasta muntelui. Cirearii ncepeau s bat la poarta marelui vis...
Toi se sculaser o dat cu zorii, fr s-i trezeasc cineva, i mprir merindele cu
cntarul infailibil al camaraderiei, apoi uneltele, i abia apoi se strnseser n jurul feei de
mas aternut pe iarb de gospodinele amuite. n timpul mesei se stabilise programul
emisiunilor T.F.F., absolut obligatoriu, cea mai sever lege a expediiei. Desprirea se
oficiase chiar acolo, pe platou, cu glume i ncurajri, dar i cu o umbr de tristee. Grupul
Luciei luase imediat drumul muntelui, grupul lui Ionel se abtuse, pentru scurt vreme, la o
colib de brne asuprit de uitare i ruin, de unde se aprovizionase cu cteva scnduri, cam
ubrede, dar care ar fi putut folosi la confecionarea plutei. Alte poveri, grele i scitoare,
apsau umerii ncrcai ai vistorilor. Noroc c Ursu tra dup el o cireada ntreag de brne
i pari, legat ingenios cu funiile de rezerv. O alt ciread, asemntoare, ns mai
srac, se hurduca i gemea n urma lui Victor. Abia cnd se opriser n faa gurii
ntunecoase, ascuns de arbori i bolovani, rsunar primele cuvinte, adic primele excla-
maii. Dar nainte de a sfredeli ntunericul, se mai uitar odat n deprtri i braele lor
fluturaser un semn de dragoste i durere unor mogldee care n-aveau dreptul la primii
fiori al visului.
Grota i ntmpin binevoitoare i primele exclamaii ale cuteztorilor fur exclamaii
de surpriz i plcere. Ptrunseser nuntru, printr-o crptur ca un triunghi de crbune,
nclzii i transpirai, i se pomeniser deodat nvluii n rcoare i linite, iar lumina era
discret i odihnitoare. Dar senzaia de plcere nu dur mult vreme. Dup prima re-
cunoatere, un amestec de dezamgire i deziluzie ncerca s pun stpnire pe ei. Antreul
peterii, camera de primire, era foarte srac: o scobitur fr asperiti, fr cotloane, fr
podoabele de calcar pe care i le imaginaser, fr urme i semne care s-i poarte cu
fantezia n noaptea timpurilor. O scobitur oarecare, cu bolt joas, ngustndu-se spre
fund. naintar cu pruden spre ntuneric i chiar dup primii pai avur senzaia c snt
nghesuii i ameninai cu strivirea. Bezna se ngroa, iar fundul peterii se ndeprta trans-
formndu-se ntr-un tunel din ce n ce mai ngust i mai scund.
n sfirit, Ionel ddu semnalul pe care-l ateptau toi: lumin! Fiat lux! cum l corect
Maria. Patru lanterne puternice i mpreunar razele ntr-un mnunchi orbitor. Tunelul n
care intraser era destul de larg i de primitor i mult mai generos dect antreul din urma
lor. Pereii lui erau umezi, tavanul avea crpturi profunde, iar mai departe se zreau
ieituri, vguni i bolovani rzlei.
Cel mai fericit era Tic. Parc intrase ntr-o mprie a minunilor. Nici nu mai voia s
tie de ceilali. Uneori rmnea n urma lor, alteori o lua nainte, i i plimba lanterna peste
tot. Cuta i cerceta totul: firide, scobituri, crpturi, gropi, orice spaiu mai ciudat care
putea fi un adpost sau un ascunzi pentru cutia fermecat. ntr-un cotlona cam zurliu la
nceput, dar imediat cuminindu-se i oprindu-se n barajul muntelui, Tic zri cteva pietre,
cteva pietricele, care pe lng bolovanii uriai de pn atunci preau nepoftite n peter.
Le ridic de jos, le cntri, apoi strig:
Ionel! Stai! Am gsit ceva...
Prichindelul rmsese n urm i Ionel l atept cteva clipe, destul de nerbdtor, dar
cnd zri pietrele din mna lui, l pufni rsul.
Pietre obinuite, ntrule... le gseti n orice curte. Nici o scofal...
Cam mpotriva inimii, prichindelul arunc pietrele, dar nu-i trecu nici o clip prin minte
s renune la cutri. O luase naintea tuturor, iscodind cu botul curios al lanternei pereii
tunelului. ngulic i se strecura printre picioare numai cnd nu trebuia i asta l cam
necjea pe ciufulici, dar nu ntr-atta nct s uite cu ct iscusin i ndeplinise rolul de
crmaci n ajun. l apostrof de cteva ori, chemndu-l cu numele de momente rele i astfel
celul accept rolul de tren. Lng un bolovan ca un cub gsi cteva pietre i chiar se
gndi s transforme una dintre ele n pies de colecie, dar amin-tindu-i dispreul lui Ionel
i gndindu-se c ar putea fi iari batjocorit, renun, dei cu inima ndoit. i puse n cap
s nu mai caute altceva dect ascunziuri... Dar nu-i termin gndul pentru c l nepeni
vocea lui Ionel:
Stai! Victor! Vino repede! Uitai-v i voi! Pun mna-n foc c-s rmie de granit
paleozoic...
Ionel avea n mn chiar piatra pe care era s-o ia Tic. Amrt nevoie mare, putiul se
or la el:
Ei i! Mare scofal! De cnd le-am vzut eu! dac nu ddeam cu piciorul n ele nici tu
nu le gseai!
Mai bine puneai mna, l repezi Ionel. Tu tii, m ggu, ce vrst au pietrele
astea?... Cam o mie dou sute de milioane de ani...
-ale mele, alea pe care le-ai aruncat?... Ce, lea n-aveau mcar vreo nou sute de
milioane? Las...
Victor i liniti pe toi anunndu-i c nu mai este mult pn la intrarea primului salon,
bineneles dac petera nu se rzvrtise mpotriva hrii.
Din fericire petera fusese cuminte. Dup numai cteva minute, tinerii ptrunser ntr-o
ncpere larg, ca o sal de bal, luminat straniu de razele care se furiau iscusit prin nite
crpturi subiri ca firul de a. Cnd lanternele incendiar cu lumina lor unit salonul,
exclamaii uluite i salutar splendorile generoase. Zeci de ururi albicioi se spnzuraser
de cupola neagr, iar n mijloc, stalactitele i stalagmitele aproape c-i atingeau vrfurile.
i mai erau ciorchini de marmur lipii de vreun perete, i firide tainice, i statui ciudate, i
coliere suspendate, i stnci singulare ca nite vrfuri de sgei, i alte forme, i reliefuri
bizare, i mereu spaii negre, ca nite stele ale ntunericului, nenumrate podoabe cioplite
i finisate i lefuite de sute de milioane de ani meteri. Tinerii se nfruptau din ele cu priviri
i fantezii flmnde, i exclamaiile erau optite, sau tcute pe buze fierbini. Iar Tic,
refugiat n spaiul anilor lui, nelese, n sfrit, ct de nelept fusese acel care alesese
petera drept ascunzi al cutiei fermecate. Iar Maria, fascinat, se strduia s-i
aminteasc visele ei pentru a le compara cu miracolele care-o nconjurau.
Parc simind-o cum arde i tremur n visele ei, Ionel ncerc s-o trezeasc:
i totui, de la spaiu la relief, toate podoabele de aici se datoreaz apei i
bioxidului de carbon care transfor...
Maria i fix raza lanternei drept n ochi:
Care transform calcarul n bicarbonat de calciu, ip ea. tiu, domnule mare
savant. Dac ai reduce i fiina ta nesuferit la elementele de baz: hidrogen, oxigen,
fosfor, carbon, calciu, etcetera, etcetera... n-ai mai fi n stare s faci observaii tiinifice i
nici n-ai mai simi regrete c te-ai legat de mine...
Faa peterii spusese totul ntr-o suflare. Ionel nici nu avu timp s deschid gura, mai
ales c lanterna duman i ardea toat faa. Dar erau numai ei doi n locul acela. Victor i
Tic ajunseser la captul salonului, urmai de un ombi cam nelinitit.
Ateniune! ajunse vocea lui Victor la urechile celor doi. Am dat de ap!
Vestea era prea grav pentru a nu anula ntr-o clipit pornirile de ceart. De fapt,
Victor nc nu dduse de ap, dar simea umezeala n aer, i parc auzea i un clipocit n
apropiere, i mai era i harta din mna lui care indica la captul primului salon existena
unui lac subteran. Din prevedere l apuc pe Tic de mn, dar prichindelul creznd c e un
gest de mngiere, rspunse prompt lipindu-se de el. Aa i gsi Maria i Ionel. i tuspatru
naintar cu pruden exagerat, ncet, cu pai de plumb, dar nu numai prudena i obliga
la acest mers chinuitor, ci i poverile care parc se ngreuiaser i care erau mai greu de
strecurat printre attea i attea obstacole. Se oprir la marginea lacului. Malul cellalt nu
se vedea. Numai ap, ap de cristal, ca o oglind, spart uneori de picurii care se
prvleau invidioi din ntuneric.
Victor arunc sfoara cu plumb, i ghemul ncepu s se desfoare mereu, mereu, pn
ce rmase un mosor gol n mna lui. i tot nu atinsese fundul!
Foarte adnc! spuse el. Probabil o prpastie umplut cu ap. Pcat c nu tim i ct
de lat este...
Brrrrr! fcu Tic dup ce-i plimb o clip degetele prin apa lacului. Rece ca gheaa!
Nu l-a trece not...
Nici nu-i nevoie, Ticuor, l liniti Victor. l vom trece cu pluta. Numai c mai nti
trebuie s-o facem, i, i mai nti trebuie s aducem materialele din antreu. Tot cu cireada...
Dar i, i mai nti, interveni Ionel, n-ar fi cazul s cutm o cale de trecere terestr?
Victor fcu un semn de neputin cu mna, dar lanternele se mpreunar iari
sprgnd pe spaii mari ntunericul. Pretutindeni: ap, ap, numai ap.
Da... recunoscu Ionel. E cazul i timpul s ne ocupm de plut...
Cireada de brne i scnduri adus destul de repede de Victor i Ionel fu depozitat la
marginea lacului, n dreptul unei crpturi piezie prin care ptrundea o fie timid de
lumin solar. Locul se transform imediat n antier. Cele mai groase brne se ntlnir ntr-
un patrulater nchegat solid cu cteva scoabe. Alte brne, mai subiri, fur fixate, paralel, n
interiorul patrulaterului, iar deasupra scheletului, prins cu atta strnicie n cuie i scoabe
c nici mcar nu scria, se aezar scndurile fostei colibe, btute i ele zdravn n cuie i
legate, pentru mai mult siguran, cu srm i funii. Estetica plutei cam lsa de dorit, dar
rezistena ei nu ddea nimnui dureri de cap.
Cam rudimentar... spuse Victor. Dar n lips de altceva... S sperm c e destul de
solid...
Oare ne ine? se nfiora Maria. Cum fceai tu, Ticu-orule? Brrrrr! ncpem toi pe
ea?
Brrrrr! rspunse Victor n acelai stil. Cum poate s-i treac prin cap aa ceva?...
Cred c ne-am prbui nainte de-a ajunge n ap. E o plut de tranzit, un fel de bac, pentru
o singur persoan. La mare nevoie ar ncpea i dou... Vom trece pe rnd i vom trage
pluta napoi cu frnghia.
Imediat ce termin de vorbit, Victor scoase din rucsac doi colaci de frnghie pe care-l
leg de brnele cele mai groase: fiecare la alt capt al plutei. Unul urma s rmn pe mal,
cellalt cltorea cu pluta pn la rmul nevzut al lacului. Apoi pluta se transforma ntr-un
bac original. Frnghia o trgea sau nainte, sau napoi, dup nevoie. Sistemul descoperit de
Victor era n acelai timp: simplu i sigur. Numai primul cltor, cel care urma s duc funia
pe malul cellalt, trebuia s nfrunte riscurile unei traversri neobinuite i nesigure.
Gata! anun Victor dup ce control nc o dat nodurile celor dou frnghii.
Chiar n clipa aceea, Ionel descoperi ntr-o firid cteva pietre curioase:
Oare nu snt urme de granit arhaic? se ntreb el emoionat i iscoditor.
Mi se pare c. e tot piatra aia paleozoic, n care am dat cu piciorul, spuse Tic, care
apruse ca prin farmec ng el.
Ionel! strig Maria. ncepem trecerea.
Imediat! rspunse Ionel. S vd numai dac n-am dat marea lovitur. Voi putei s
trecei...
Ba nu! Tu trebuie s treci primul! Aa se cuvine! Hai, c te ateptm!
Dar Victor se i afla pe plut i pluta se afla pe ap. Cum l vzu, Ionel ls balt
granitul lui i veni la plut:
Stai, Victor! Las-m pe mine! N-ai voie s...
Atenie! strig Victor. Prindei funia i luminai drumul. i avei grij de Tic...
Folosind o scndur lat drept vsl, Victor ncepu traversarea lacului. Dup civa metri
numai, ndreptnd raza lanternei sale n fa, zri malul cellalt. Vsli i mai energic i
acost fr nici o greutate. Malul nou prea mai primitor dect cel pe care-l prsise. Dup
ce debarc, lund cu el colacul de frnghie nc nedesfurat, i anun prietenii:
Gata! Am ajuns i vd lumina lanternelor voastre. Totul e n ordine aici... Acum
tragei de funie, tragei pluta! Trimitei mai nti bagajele i celul... Gata?
De pe malul cellalt i se rspunse afirmativ i sistemul intr imediat n funciune. Ionel
i Maria traser de funia lor, aducnd pluta acolo, n timp ce colacul lui Victor se desfura
domol.
Toate bagajele fur ncrcate la iueal, i, deasupra lor, Tic l puse pe ombi, ca o
santinel, dar ngulic se mpotrivi teribil despririi inutile. Sri de pe plut drept la
picioarele stpnului ingrat, care ns nelegndu-l i accep-tndu-i pentru prima dat
nesupunerea l transform iari n ombi. E adevrat c mecherul cu buline pe ureche
avu grij s-i dea obolul de linguire lipindu-i i frecndu-i blana cald de gambele reci
ale prichindelului.
Ionel anun semnalul convenit i, de pe malul cellalt, Victor ncepu s trag de
frnghie. Dup trecerea b,agajelor veni rndul pasagerilor: Maria, apoi Tic i ombi, i la
urm Ionel. Conductorul expediiei i puse imediat rucsacul n spate pentru a-i ndemna i
pe ceilali la drum:
Mi se pare c sntem nntrziere...
Plecm imediat... i rspunse Victor. Dar nu mai este nevoie s cari rucsacul. Avem
un cru grozav.
Ionel l privi, o dat cu ceilali, foarte mirat:
Adic?
Pluta! Cel mai neobosit cru!
ntr-adevr, din lac pornea prin tunel un pria subteran destul de lat i de adnc
pentru ca pluta s poat naviga nestingherit. n cteva clipe, ca ntr-o ntrecere, toate
bagajele poposir pe plut.
O vom trage cu funia! spuse Ionel.
Nu trebuie s-o tragem, l corija Victor. Trebuie s-o inem. Priaul nu se vars n lac,
izvorte din lac. Curge la vale i nu e deloc nrva.
Perfect! spuse Ionel. Vom ine funia cu rndul.
Cirearii pornir n aval cu alte puteri n trupuri, parc i cu alt dispoziie. Ideea lui
Victor i descotorosise de toate poverile i de multe griji. Parc niciodat nu se simiser
mai sprinteni, mai veseli, mai senini, dei se aflau n inima muntelui, desprit de lumea
luminii i culorilor prin zeci de milioane de tone de piatr.
Victor inea funia de care era legat pluta. Dar priaul curgea cuminte i nu-i
stingherea deloc micrile.
Mai avem de trecut un lac mai mrior... spuse Victor, uitndu-se pe hart. Apoi
cteva saloane. Acu ajungem la punctul terminus. Cred c pn la prnz...
Victor! l ntrerupse de undeva din ntuneric Maria. Unde s-a gsit scheletul
mastodontului?
Dar nu-i rspunse Victor, ci Ionel care de asemenea cerceta harta:
n primul salon n care vom intra. Un salona, mai degrab, dac ar fi s ne lum
dup hart.
Tic, care pn atunci rmsese n urm, se strecur ca o fantom pe lng Victor i
Ionel, o ntrecu i pe Maria, dar nu i pe ombi care provocase toat aceast schimbare de
poziii.
Stai, Tic! ncerc Victor s-l opreasc. Atenie! Auzi? E o scobitur n dreapta!
Tic! ip Maria. napoi, mgarule!
Uraaaa! se auzi rspunsul celui insultat. Alarm! Alarm bun! Venii toi aici!
Uraaa! Am gsit un os de mastodont!
Tustrei cei chemai alergar spre aureola pe care o lansa lanterna lui Tic... i-l gsir
pe norocosul prichindel instalat comod pe o platform de grohoti chiar n locul unde harta
indica o scobitur primejdioas. n mna lui se afla un oscior care aproape i fu smuls de
ctre Maria. Cercetarea osului nu inu prea mult. Ionel i Victor l privir neputincioi, dar
Maria i veni repede de hac:
Chiar tu l-ai descoperit, Ticuor?
Aproape eu... rspunse ciufuliciul.
Hmmm... l amenin Maria. S tii, Ticuor, c mastodontul tu s-a transformat de-
a lungul erelor n viel.
n viel!? Nu se poate! n elefant!
Nu, Ticuor... Chiar n viel. E un antricot de viel, foarte veritabil.
Ce s caute vieii aici? o nfrunt prichindelul. Poate e de la un pui de mastodont, se
rug el.
Dar cel care aduse argumentul incontestabil fu ombi. Ionel l prinse n raza lanternei
n timp de rodea cu pasiune alt os.
Cini care s road oase de mastodont nc n-am vzut... spuse Ionel.
Dar ce, nu-s tot oase?
Nu! Mai mult seamn cu pietrele...
Zu? Chiar nu-i de la un pui de mastodont? se tngui Tic. i cum a ajuns vielul aici?
Era ntrebarea care-l frmnta pe Victor, care-l speria pe Ionel, care-o nelinitea pe
Maria. Pentru c ntrebarea nu avea dect un singur rspuns: n peter mai fusese cineva.
i dac osul era bun de ros... nseamn c nu trecuse prea mult timp de cnd petera
fusese vizitat. Dar.cine o vizitase? i n ce scop? i cnd?... Toi gndeau astfel...
Fiuuuuuiuuu! nelese Tic. S tii c snt oase dintr-un pachet de mncare...
i-a venit mintea la cap, l lu Maria la rost.
Atunci, se nfurie prichindelul, nseamn c a trecut altcineva prin peter naintea
noastr.
Asta-i, piciule!
Nu se poate! Nu vreau! Cine a avut un asemenea curaj? Cine...
i opri ntrebarea, pentru c simi un obiect cam moale sub talpa piciorului. De fapt,
piciorul i alunecase ntr-o groap, la marginea priaului. Cnd abtu raza lanternei asupra
obiectului cu pricina, Tic era ct pe-aci s se prbueasc de emoie. n groapa aceea nu se
afla altceva dect o cutie ruginit, o cutie de metal lunguia... O scoase la iueal din
groap, o bg n sn i alerg imediat spre Maria:
Am gsit cutia fermecat! i spuse el la ureche. Tu nu tii cuvntul vrjit?
Ce cutie, prostule? Ce cuvnt vrjit?
Abia dup ce-i art cutia, Tic i aminti c, spre a-i menine farmecele, n-avea voie s
vorbeasc nimnui despre ea, i mai ales n-avea voie s-o arate nimnui. Era foarte nfuriat
i avea atta ciud pe cineva... nct i venea s-i pocneasc easta de pereii tunelului.
Maria l liniti repede, nelini-tindu-i ns pe ceilali:
E tot att de cutie fermecat tinicheaua asta, cum era antri-cotul la os de
mastodont... Biei! Venii repede! Ia uitai-v!
Cutia aceea ruginit i uimi pe amndoi; i Ionel i Victor o ntoarser pe toate feele.
Concluzia lor se asemna cu a Mariei:
O cutie de sardele! Unde ai gsit-o, Ticuor?
Tic le art locul: o groap oarecare. Probabil c fusese aruncat la ntmplare acolo,
sau poate o adusese apa. Ba nu! N-o adusese apa. n interiorul ei mai erau pete de ulei.
Acum e sigur! spuse Victor. A trecut cineva prin peter naintea noastr... O
persoan?... Mai multe?... i nu e mult timp de cnd a trecut...
Da... ncuviin Ionel. Am vzut i eu urmele de ulei din cutie... Trebuie s ne
ncordm atenia... i s nu ne ndeprtm prea mult unii de alii... Auzi, Tic?
Cine i-a spus c nu aud? sri prichindelul. Aud mai bine dect tine, aud i ce nu vrei
s spui. tiu eu c i-e fric i dai din gur ca s rmnem lng tine...
Din clipa asta i interzic s mai atingi aparatul! l pedepsi Ionel. i cum ieim din
peter, cum te trimit acas!
Asta ai vrea tu, acum! nu se ls Tic btut. Ce-ai mai vrea s fii afar sau acas,
fiuuuu!
Maria i nghionti friorul i-l rug apoi, n oapt, s se lase de har.
Mi-e ciud! mrturisi el tot n oapt. Cine tie ce idioi au trecut pe-aici, naintea
noastr...
i iari tinerii se simir apsai de poveri, dar i mai apsai de griji i neliniti. Uitar
de expediie, uitar de hart, deveniser toi nite cercetai nervoi i tcui, mereu cu
ochii n patru, iscodind cu lanternele toate spaiile, centimetru cu centimetru. Noroc c
tunelul i salonaele erau anoste, cumini, lipsite de podoabe, netede, plictisitoare. Mai
gsir un b de chibrit i dou mucuri de igar. Altceva nimic. Dar nici nu trebuia mai
mult: Un b de chibrit i dou mucuri de igar. n jurul lor brod Victor primul su
raionament din acea suit uluitoare care va umple de faim toi cirearii.
N-a trecut o singur persoan prin peter... ncepu el. Nu una singur, ci cel puin
dou...
Ce te face s crezi asta? ntreb mirat Ionel.
Cele dou mucuri de igar.
Dar asta nu e o lege, Victor, spuse Maria. Nimeni nu e obligat s fumeze o singur
igar...
Nu te grbi! o opri Victor. La ce deprtare am gsit mucurile? Mi se pare c erau
aproape unul de altul...
La civa pai, preciz Ionel.
Nu sare n ochi? relu Victor. Mai multe persoane, dar, hai s spunem: dou
persoane, pentru c dou mucuri am gsit, dei poate au fost aruncate i alte mucuri n
ap... dou persoane i-au aprins n acelai timp igrile i le-au stins aproape n acelai
timp... E imposibil ca un singur om s fi aprins i s fi fumat dou igri deodat. Prin
urmare, au trecut prin peter, naintea noastr, cel puin dou persoane. Asta ar fi prima
concluzie.
i ceilali nclinau spre concluzia lui Victor. Nu aveau alte argumente, erau poate cteva
ntrebri. La una din ntrebri se gndea Ionel:
Dar dac unul din mucuri a fost aruncat altdat?
Aproape cu neputin, spuse Victor. Nici unu la mie ans. S-l arunce n acelai loc,
i pe urm... uitai-v... amndou mucurile au cam aceeai mrime... Imposibil, Ionel.
i eu cred c ai dreptate, interveni Maria. Dar adineauri ai vorbit de o prim
concluzie... mai e i alta?
A doua concluzie, zmbi Victor, e nc n studiu de ipotez... Persoanele care au
trecut prin peter erau ntr-un fel familiarizate cu petera. Cred c o cunoteau...
"Ipoteza" lui Victor strni i mai mare uimire i a i nite licre de team n sufletele
celorlali.
Cum ai ajuns la concluzia asta... adic la ipoteza asta? i aminti Ionel.
Da... cltin Victor din cap. E mai bine s-o numim presupunere... dar mai nainte de
a rspunde, a pune i eu o ntrebare: cine dintre noi s-a gndit mcar o clip s nfulece
ceva?... Mie, cel puin, nici nu mi-a trecut prin cap i nici n-am simit crampe de foame...
Maria, Ionel i chiar Tic nu-l contraziser cu o iot. Dar prichindelul ridic subit mna ca
la coal:
ombi! Nu numai c i-a trecut prin minte, dar a i nfu... a i ros ceva...
Hai s-l lsm pe ombi, Ticuor... relu Victor. De ce nu ne-am gndit la mncare?...
nsi ntrebarea pare idioat. Cnd s ne gndim la mncare i cum s ne gndim la mncare,
cu attea minunii, cu attea podoabe nemaivzute, cu attea surprize n jurul nostru, poate
chiar cu ameninri... pentru c n-am fost mereu siguri c pasul nostru nu ne duce spre
vreo capcan a naturii... S te apuci s mnnci i pe urm s fumezi ntr-o peter pe care
o vezi prima dat, e prea din cale-afar... V amintii unde am gsit chibritul?... n singurul
loc din tot tunelul unde curentul e foarte slab. Oare e o simpl coinciden c tocmai acolo
a ncercat cineva s aprind igara? i mai e ceva: toate lucrurile pe care le-am gsit, le-am
gsit pe malul stng al priaului, pe partea pe care mergem noi... Dar noi tim c partea
asta e accesibil pentru c aa arta harta. Dac obiectele pe care le-am gsit ar fi fost
aruncate la dreapta i la stnga, ar fi nsemnat c vizitatorii orbeciau n cutarea unui
drum accesibil, pentru c i pe partea dreapt snt locuri accesibile.
De ce s nu ne gndim mai bine c aveau i ei o hart? ntreb Ionel.
Pentru c e imposibil, Ionel... Singura hart a peterii se afl la muzeul oraului i
dosarul din care am scos-o i am copiat-o dovedea de la o pot c nu fusese desfcut de
zeci de ani. i nu e numai att... S zicem c ar fi avut o alt hart, de la o surs
misterioas... o copie necunoscut a hrii noastre. Atunci n-ar fi trebuit s ospteze n
locul unde Tic a gsit oasele i cutia, ci s-ar fi ferit de locul acela, pentru c pe hart e
nsemnat ca un loc primejdios: o scobitur n proces de eroziune... Deci nu dup hart
cunoteau cei doi vizitatori petera, ci fiindc au mai trecut prin peter i, cine tie? poate
c i-au fcut o hart proprie. Prin urmare, avem de-a face cu nite obinuii ai peterii...
Mai ai i alt surpriz? ncerc s-l provoace Maria.
Nu! Nu mai am nici o surpriz. Ceea ce urmeaz e limpede ca lumina zilei. Cei doi
vizitatori erau fr ndoial oreni. Sut la sut!
Poate c erau cei doi ciobani! i amiti Tic.
Ce ciobani! spuse Victor. Oreni sut la sut, Ticuor. Crezi tu c ranii, i mai ales
ciobanii, vin la munte cu cutii de sardele i cu antricoate n desag? Brnz, slnin, ou,
ceap, asta e mncarea lor de drumeie... i pe urm mai snt i mucurile de igar.
Amndou mucurile provin de la igri cu filtru, i nc cu filtru fin, de nailon... n povestea
asta cu fumatul, a avea curajul s spun c numai unul dintre cei doi vizitatori era fumtor,
cellalt a fumat pentru c a fost servit cu o igar... E o presupunere i se bazeaz pe
faptul c nu e lege ca doi fumtori s fumeze aceeai igar...
Dar nici nu e lege care interzice s se fumeze aceeai igar, spuse Ionel.
E adevrat... ansele snt jumtate, jumtate. Dar e totui curios ca doi fumtori s
termine exact n aceeai clip igara. Unul fumeaz mai rar, altul mai iute, unul fumeaz
pn la capt, altul pn la jumtate. Eu a zice, mai degrab, c nefumtorul, vzndu-l pe
cellalt c arunc igara, a fcut i el la fel, adic i-a imitat ntocmai gesturile. Adic a arun-
cat-o n acelai timp i cam n acelai loc, fr s se gndeasc s-o sting, strivind-o cu
piciorul, cum fac aproape toi fumtorii. Chiar amndoi s nu striveasc mucurile e puintel
cam curios... i pe urm chibriturile...
Care chibrituri? se mir Tic. N-am gsit dect un singur chibrit.
Tocmai acest lucru m face s cred i mai tare c avem de-a face cu doi oreni, i
c numai unul din ei e fumtor. Cnd X, s spunem, a fost servit cu o igar de Y, primul lui
gest a fost acela de a scoate chibriturile, pentru c fr chibrituri nu intr nimeni ntr-o
peter. A aprins primul b, care ns s-a stins imediat, din cauza curentului, probabil.
Uitai-v i voi! A ars numai fosforul, bul nici n-a fost atins de flacr. Y l-a linitit probabil
aprinznd primul igara.
Dar n-am gsit dect un singur chibrit! insist Tic. i-am cutat i eu i ombi i toi.
Pi tocmai asta, Ticuor, i-am mai spus, mi ntrete presupunerea: lipsa altor bee
de chibrituri. Cu un singur chibrit e imposibil s se aprind dou igri ntr-o peter
bntuit de curente. Nu de la chibrit s-au aprins igrile, ci de la o brichet, de la bricheta
lui Y. ranii, i mai ales ciobanii, nu prea folosesc ei brichete cu benzin, cu pietre, cu fitil...
i nici amnarul nu prea are anse s se aprind n at-mosfera asta umed... i apoi igri cu
filtru de nailon i amnar... Nu prea merge combinaia, zu, Ticuor...
Cu alte cuvinte, recapitula Maria, au trecut pe aici, naintea noastr, dou persoane,
hai s zicem doi indivizi, amndoi oreni, unul dintre ei e fumtor, altul nu, aa... i ceea ce
e mai grav: nu erau la prima lor vizit n peter...
Mai bine zis, preciza Victor, nu le era necunoscut petera...
E cam acelai lucru, interveni Ionel.
Nu-i chiar acelai lucru, spuse Victor. Poi s te plimbi, de pild, de zece ori printr-un
loc, s zicem printr-o sal cu tablouri, sau cu cri, de zece ori, dar de fiecare dat cte zece
secunde i nu vei cunoate nimic din sala aceea. Dar dac stai mult vreme n ea, o dat
sau de dou ori, poi s nvei totul pe dinafar... E mai bine s spunem c nu le era
necunoscut petera...
Ai dreptate, accentua Maria. Totul pare foarte simplu.
Tocmai acest simplu, Maria, se preschimb, dac te uii la el din alt unghi, n ceva
foarte ciudat i complicat, n ceva care nu mai e simplu. tii cte probleme obscure se
agit!
Eu nu prea vd cine tie ce probleme obscure, spuse Ionel. Adic a vrea s nu vd.
Asta-i altceva, Ionel. Eu nu vreau s vd neaprat ceva. Problemele exist. Hai s
ne ntrebm: Din ce ora veneau indivizii ti, Maria? Dintr-un singur ora puteau s vin, de
vreme ce am czut de acord c snt obinuii ai locurilor. Din oraul nostru!
ntr-adevr!... opti Maria nfiorat.
Atunci cine snt? Iat prima ntrebare obscur, Ionel. Orict m chinuiesc, nu pot s-i
gsesc rspuns. De bine, de ru cunoatem aproape toi oamenii din ora, mai ales pe cei
care au preocupri mai neobinuite. Dac vreunul dintre acetia, s spunem: profesorul
nostru de naturale, ar fi fost vreodat n peter, n-am fi tiut noi? Atunci cine snt aceti
vizitatori temeinici pe care noi nu-i cunoatem?
Nici ceilali nu izbutir s rspund. Prini de discuie, asaltai din cnd n cnd de fiorii
unor spaime, cirearii uitar s-i continue drumul. Se aezar pe nite bolovani
paralelipipedici, la marginea ultimului salona, fr s tie, sau nevrnd nc s tie, c mai
e foarte puin pn la punctul terminus al peterii.
Cine snt indivizii, Maria? continu Victor ntrebrile. Iat primul mister. i pentru ce
au venit n peter? Cu ce scop? Doar cunoteau petera?
Poate c au venit s caute cutia fermecat! spuse Tic att de ncet c nu i se
neleser cuvintele.
i atunci, relu Victor, nu putem spune c, de vreme ce cunoteau petera, au venit
aici cu alt scop dect acela de a o vizita?
Care ar fi scopul? ntreb Ionel.
Acesta e al doilea mister, rspunse Victor. A doua problem obscur: de ce au venit
cei doi indivizi aici?
Atunci... ndrzni Maria, de ce au mncat n peter?
Exact! o aprob Victor. De ce au mncat n peter? Aceasta e a treia i cea mai
obscur ntrebare! Primele dou ntrebri snt ntr-adevr interesante ca probleme de
rezolvat: Cine? De ce? Snt ntrebri... chiar atrgtoare, i ar putea s aib o rezolvare
foarte simpl... dac am cunoate cteva amnunte care ne scap acum. Ultima ntrebare
ns e insolubil; orict mi-a bate capul, nu pot s gsesc un rspuns. Prin logica de toate
zilele nu se poate rspunde la ea. Poate c ar trebui s apelm la absurd. Nu tiu nici eu...
De ce s mnnce n peter? n ntuneric? n frig? n umezeal?... De ce?... Dac locul n
care au mncat ar fi foarte departe de intrarea n peter, adic de ieirea la lumin, a mai
nelege. Li s-a fcut foame i au mncat... Dar nici foamea nu vine pe neateptate, ca un
junghi, i chiar dac vine, cnd tii c dup cteva sute de metri poi s mnnci, ca omul, la
lumin... E prea de tot! Povestea asta cu mncarea e prea ciudat, prea misterioas.
Celelalte mistere snt mai... cum s spun?... snt ca nite probleme distractive... Cu o cheie
oarecare le poi rezolva... Da sta cu mncarea nu poate fi rezolvat cu o cheie oarecare...
Numai dac-l form prin absurd...
i ce nseamn absurdul sta? ntreb Maria. D-mi mcar o idee...
Maria! Orice om poate s intre ntr-o peter, printr-o ntmplare, sau voluntar, ca s
vad, s revad, s rs-re-vad... ceva... Orict de ciudat ne-ar prea, orict ne-ar durea pe
noi, care am vrut s fim primii vizitatori ai peterii, prezena cuiva, chiar repetat, devine
normal... Dac am face abstracie de noi, vizitarea repetat a peterii de X sau Y, sau de X
i Y, mai pare ciudat? Nu... Dar n clipa cnd X sau Y mnnc n peter, la dou palme de
lumin, i nu mnnc biscuii, ci deschid o cutie de conserve, lucrul mai pare normal? Iat
de ce spun eu c numai prin absurd poate fi neles acest gest... pentru c numai un om
anormal l poate face... un om cruia nu-i place lumina, care urte lumea i soarele, care
se simte mai bine n ntuneric...
Ionel se uit la ceas:
E timpul s ncepem semnalizrile... S nu cread cei de afar c ni s-a ntmplat
ceva...
Victor i Ionel montar n grab aparatul. Controlar bateriile i nlar antena,
strecurnd-o cu grij printr-o crptur a peretelui care mijea a lumin. Ionel fcu semn c
e pe cale s nceap emisiunea, un semn de tcere, fr s-i dea seama c e inutil, i toi
se supuseser, ateptnd cu sufletul la gur vetile celor de la lumin.
"Ta-ta-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti", btu Ionel i atept semnalul de rspuns.
Nici un rspuns. Semnaliza din nou. Nimic. i control ceasul: secundarul ajunse n
dreptul cifrei 12. Imposibil ca Lucia, punctualitatea ntruchipat, regina politeei, cum o
denumise Dan, s ntrzie.
"Ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti", semnaliz Ionel cu nc-pnare.
Aparatul rmase mut. Mai ncerc o dat. Apoi nc o dat. Nici un rspuns. Nimic
Imposibil! spuse Maria. Lucia nu poate ntrzia. Mai ncearc... sau las-m pe mine.
Poate am mai mult noroc...
Exact n clipa cnd Maria i termin vorbele, aparatul ncepu s recepioneze. ncurajat
de rspuns, Ionel transmise mesajul peterii n cifrul unu, adic n cifrul cel mai simplu, aa
cum se neleseser telegrafitii n cazul emisiunilor obinuite. i anun pe cei de afar c
explorarea se desfoar normal, c fcuser pluta, c primele obstacole fuseser trecute
cu uurin i c erau n apropierea punctului terminus.
Spune-le c e o minunie, un vis... l rug Maria pe Ionel. Sau mai bine las-m pe
mine.
Ionel fcu un semn de negaie care o nfurie pe Maria. Dar cnd l auzi repetnd primul
mesaj, nelese c iar s-a ntmplat ceva neplcut. ntr-adevr, aparatul peterii nu mai
recepiona nimic.
Nu mai neleg nimic... ridic Ionel din umeri. Nici primele semnale recepionate n-
au fost prea clare...
Dar tocmai cnd nimeni nu se mai atepta, aparatul mereu deschis ncepu s
primeasc impulsuri. Victor i Ionel, cu creioanele de mult vreme pregtite, nregistrau cu
emoie mesajul care li se transmitea de afar. Se transmitea repede, i amndoi transcriau
semnele, automat, fr s ncerce s le tlmceasc. Recepia ncet brusc, i, dup o clip
numai, Ionel holb ochii ct cepele. Pe hrtia din faa lui se niruiau o sumedenie de cifre i
litere:
A3CDE41BIDV6SPO5DRGGL12AAIG238UVNL 53FSMIICAD43S5UOVM13S11BL CD 6.
Ce s-a ntmplat cu mine!? ntreb el cu un aer ntng. Am nnebunit? Am uitat
alfabetul? Am uitat cifrul?
Lu ca un nuc caietul lui Victor. Victor lu caietul lui. Semnele erau exact aceleai, n
ambele caiete.
Atunci nici unul dintre noi n-a greit, spuse Victor. Ia mai ncearc o dat!
Ionel btu iari semnalul convenional de ncepere a emisiunii, dar n zadar: nu
rspunse nimeni.
Nu mai neleg nimic... se nfurie el. Ori a nnebunit Lucia, ori eu...
Nici eu nu neleg nimic... recunoscu Victor, Imposibil de descifrat.
Ne-am neles s transmitem cu cifrul unu...
Cunosc ambele cifruri pe de rost, l liniti Victor. Mesajul Luciei n-are absolut nici un
sens.
Indescifrabil.
S nu se fi ntmplat ceva afar? spuse Maria cuprins de nelinite.
Se privir unii pe alii neputincioi.
CAPITOLUL XI
Cercetaii de pe munte, cei trei cireari pe care sorii i hrziser soarelui, naintau
de-a lungul coastei, pe o potec imaginar, trasat de ochiul lui Ursu i de calculele Luciei.
Fata cu pr de lumin era ca ntotdeauna activ i sever: l transformase pe Ursu ntr-un
hamal suprancrcat, fr s se gndeasc la limitele rezistenei umane, sau poate tocmai
pentru c le calculase, oprindu-i doar o rani uoar, un caiet cu scoare de piele i cele
patru creioane care fuseser la o clip de a-i ctiga o alt celebritate dect cea pe care i-
o pregteau acum. Ursu fusese transformat ntr-un hamal greoi... iar Dan n cea mai
sprinten vietate a acelor locuri, dar nu pentru c aceasta ar fi fost suprema dorin a
cirearului cu gnduri ascunse de scriitor. A... Era voina de fier a Luciei care hotrse pe
rnd metamorfoza lui: cnd unitate de msur, cnd binoclu, cnd mesager, cnd gnditor,
cnd main electronic... i de cele mai multe ori paratrsnet.
Ia vezi! i ordon Lucia. Ci pai snt de-aici pn la brad? i ai grij s-i potriveti
egali... altminteri te pun s masori distana cu pantoful, ca atunci cnd v facei porile la
fotbal...
i Dan msura, potrivindu-i pasul la centimetru, dar tot temndu-se c va simi n
ceaf vorbele de mirghel ale Luciei.
Nu ai impresia c stnca aia din vale seamn cu un cal de ah?
Cal de ah!?... se mira el filologic, dar pentru c se temea de alte corvezi care l-ar fi
purtat pn n vale, aproba imediat cu entuziasm: Sigur c da! Aidoma cu calul meu de
ah...
Ct fac paisprezece ori douzeci i opt?
Dan dorea din tot sufletul s poat face ct mai repede socoteala, dar numai sufletul
nu-i ajungea. Capul ns i era prea rvit, de aceea apela la creion i hrtie. Nu mai era
nevoie. Vocea Luciei i alinta cu acelai mirghel credincios urechea:
Trei sute nouzeci i doi! i e ct se poate de simplu: paisprezece ori treizeci minus
douzeci! Tot i se mai pare complicat?
Ba nu, Lucia... E foarte simplu... i mai ales ar fi totul foarte simplu... dac n-ai fi tu
att de complicat... De ce nu eti i tu mai simpl?
Ia las prostiile, nclcitule!... Va s zic, suprafaa aproximativ ar fi cam... Ursule!
Cam ce suprafa ar putea s aib costia asta?
Amitindu-i de cei 14 ori 28 i vrnd s-i scuteasc prietenul de cine tie ce rzbunare
topometric a Luciei, Dan se pregtea s-i sufle. Dar nu mai era nevoie.
Vreo patru sute de metri, aproape patru sute... rectific el dup ce mai privi o dat
costia cu pricina.
Poftim! se repezi Dan la Lucia. Tu i pierzi o groaz de timp, mi scoi i mie limba
de-un cot i-mi fierbi creierii mai ru dect soarele lui Petrchescu, iar Ursu e capabil s re-
zolve totul n trei secunde. Asta nseamn la tine simplu!
O simpl coinciden... ncerc Lucia s-i stpneasc uimirea. i mai bine vezi s
nu prinzi mucegai! De la bradul sta ncepi s-i numeri paii pn la bolovanul la rotund...
Mai repede!
Dan se supuse, sracul, i cnd ajunse la bolovan i ddu, gfind, raportul:
Dou sute treizeci i patru de pai... foarte egali.
nmulete-i cu optzeci! Hai! Mai repede! Ct fac?
Dan i nfipse minile n pr:
Dou sute de draci mi se zvrcolesc n creier.
Numai o sut optzeci i apte, l corect Lucia imediat. Ursule! Cam ce distan s
fie ntre brad i bolovan?
O simpl ochire, apoi vljganul spuse fr s ezite:
Ceva mai puin de dou sute de metri... Cu vreo zece metri mai puin...
N-ai auzit nimic? l ntreb suspicioas Lucia. Nu i-a optit Dan ceva?
Ursu nici nu-i ascult ntrebarea. Dan, n schimb, se simi foarte ofensat:
neleg c m bnuieti pe mine de fraud... Dar s te legi i de Ursu, asta e prea de
tot!
Ca ntotdeauna, cirearul cel cumsecade suferea pentru altul. Ursu i fcu un semn de
nepsare.
Scuzai... se nclin Lucia n direcia lui Dan, apoi se adres lui Ursu: Te-a ruga s-
mi spui cam ci metri snt de la bolovan la brdet... Aproximativ...
Cam circa aproximativ, exager Dan pleonasmul.
Lucia nici nu-l privea. Se uita la Ursu, i pndea orice micare, hotrt s rezolve
problema coincidenelor. Vljganul i alerg o clip ochii n direcia brdetului, mai privi o
dat printre gene, apoi rspunse:
Peste trei sute cinzeci, poate chiar peste trei sute aizeci de metri... n jurul lui trei
sute aizeci...
n sfirit, Lucia putea s controleze! i pentru a ndeprta orice urm de nesiguran l
scuti pe Dan de msurtoare, adic numr chira ea, n pai, distana. Cnd ajunse la
capt, spuse cu voce obosit:
Cinci sute douzeci i trei de pai! Ia calculeaz tu, Dan!
Dan i pregtise hrtia i creionul. Rspunse imediat:
Patru sute optsprezece metri i patruzeci de centimetri.
Nu se poate! se opuse vljganul.
Nici eu nu cred, se mir Lucia la rndul ei.
Atunci facei voi socoteala! se enerv Dan. Ct fac cinci sute douzeci i trei ori
optzeci?
De ce ori optzeci? ntreb Lucia.
Pi pn acum n-am calculat aa? se mir Dan.
Stai puin... l domoli Lucia. Eu n-am pasul tu. Pasul meu are numai aptezeci de
centimetri. Ia calculeaz din nou!
Rsuflnd parc pentru ultima dat n via, Dan refcu, destul de iute, calculul, i
terminndu-l, i schimb imediat, mina:
Formidabil! Trei sute aizeci i ase de metri! Ursule, eti un geniu topometrie! Acu'
ce mai spui, domnioar?
M mir i eu, recunoscu Lucia cam n doi peri. Cum de le nimereti, Ursule?
Nu-i prea complicat... rspunse nepstor vljganul. M gndesc, adic mi nchipui
cam prin ce loc se mplinete un kilometru i l mpart n zece, adic n sute. i dac ajung
la sute, s-a simplificat totul: Una, dou, trei sute, ajung la cea de a patra i o mpart la
zece... i dac am ajuns la decametri, i mpart: unu, doi, trei, patru, cinci... i la al aselea
obin metrii, pe urm mpart metrii la zece: unu, doi, trei, patru, i la al cincilea pe care-l
mpart la zece...
La nceput, Lucia l luase n serios. Cnd ns Ursu ajunse pe la a treia mprire ncerc
s i se uite n ochi: nici urm de ironie pe faa lui. Dan, n schimb, mocnea ca un berbec
haiducesc pus pe jratec ntr-o groap. i cnd l ghici pe Ursu la centimetri explod ntr-un
hohot de rs cumplit.
i pe urm n milimetri... ngn el. Ha, ha, ha! i pe urm n... Ha, ha, ha! Ce vine
dup milimetri, Lucia?...
Lucia se bosumfl puintel. Nu att gluma o necjea, ct tonul foarte serios cu care Ursu
o rostise.
Drept pedeaps, anun ea, ncepnd chiar din clipa asta Ursu va face msurtorile
i Dan verificrile!
Pardon! se rsti Dan. Sper c m confunzi cu alt persoan care poart numele
sta. Mai las-m dracului n pace! M-am sturat de attea calcule i socoteli. Vreau s mai
vd i eu privelitea, vreau s mai zburd...
De-aceea te-am pus s msori, i spuse Lucia. Ca s observi i ca s zburzi... Dac
te-ai gndi puintel...
Nu vreau s m gndesc deloc! se ncpn rebelul. Am chef s m dau peste cap,
na!
Nici nu termin bine ultimul cuvnt i simi cum se prbuete, fr anse de salvare,
ntr-o scobitur pe care n-o observase. Lucia vzu cum l nghite pmntul, dar emoia i
spaima o paraliz. Ursu, n schimb, i azvrli cu o micare toate bagajele i dintr-un salt
fulgertor ajunse la marginea crpturii, prinzndu-l pe Dan de bra, chiar n clipa cnd dis-
pruse cu totul n prpastie, adic n ultima clip. Totul durase o fraciune de secund. Dar
cnd l ridic pe Dan la suprafa, Ursu vzu bagajele azvrlite mai nainte rosto-golindu-se
spre vale, ca ntr-o curs bezmetic i, dintre toate bagajele, cel mai ambiios era chiar
aparatul T.F.F. Spaima Luciei se transformase n groaz:
Ursule! ip ea. Aparatul! Ce ne facem?
Ursu nu mai auzise ntrebarea. Pornise n goan dup aparat i-l ajunse cu civa metri
nainte de sfritul cursei: un bolovan uria care inea locul firului de a. Dei l aduse
napoi cu mare grij, tot nu se putu abine s nu-l scuture de cteva ori. i zorniau nuntru
toate mruntaiele!
Mare jale! spuse el, lsnd aparatul jos. Mi se pare c s-a cam dus dracului.
Lucia era palid i avea lacrimi n ochi:
Doamne! Mai bine...
Mai bine mi rupeam eu gtul... spuse Dan foarte smerit i foarte sincer. De ce nu m-
ai lsat, Ursule?
i Ursu era posomorit, dar mai mult furios:
Eu snt de vin! M-am pierdut ca un netot... Puteam foarte bine s-i dau drumul, nu
s-l arunc...
Lucia desfcuse cutia hodorogit i privea nspimntat masacrul dinuntru. Dar nu la
aparat se gndea, nu la aparatul ei se gndea, se gndea la cellalt aparat i la cei care erau
n jurul lui, i la ntunericul i la primejdiile care poate i apsau i-i ncoleau acolo, n
noaptea de sub munte.
Oare se mai poate face ceva? se uit Dan spre Lucia. Sracul! Parc-ar fi o lad cu
srme i uruburi vechi... Ufff!
Las scncelile! l sget Lucia. Pn una-alta trebuie s gsim un loc de popas, i pe
urm...
Dup o scurt trecere n revist a mprejurimilor, Ursu descoperi o pajite verde,
bogat n iarb i ferit de soare. Era chiar la poalele unei movilite stinghere de pe care se
putea vedea toat regiunea peterii. Acolo se fcu popasul, primul popas al zilei. Nimeni nu
se gndea la odihn, la mncare, la discuii. Un popas trist, pe care nemicarea i gndurile l
mbolnveau cu spaime i neliniti. nainte de a lua orice hotrre, cei trei urgisii se
crar n vrful movilei pentru a-i da seama unde se afl.
Masivul care adpostea petera se desprise pe nesimite de ei azvrlindu-i pe o
coam paralel, foarte asemntoare. Jos, n vale, se zrea i tiul iscusit i aprig care
despicase masivul: o ap argintie, cu luciri nevinovate. Nu se aflau, aa cum i
nchipuiser tot timpul, deasupra peterii!
Lucia se uit aproape rugtor la Ursu:
Ct ne ocupm noi de aparat, n-ai putea s dai o rait pn la vale? ... i pentru noi e
important, dar m gndesc i la cei din peter. Trebuie s ne apropiem unii de alii i tre-
buie s le spunem cum arat muntele... Ai putea, Ursule?
O joac... rspunse vljganul. n jumtate de or snt napoi... i dac vrei dovezi, i
aduc bradul la strmb de lng calul de ah... O joac...
Nu era chiar o joac, pentru c scobitura care-l supsese pe Dan era de fapt o
crptur lung, abrupt, care izola locul de popas de restul coamei. Ca s ajungi la o sut
de metri n fa pentru a cobor spre calul de ah, trebuia s ocoleti crptura pe o
distan de civa kilometri i numai acest drum dura cel puin jumtate de or. Ursu se
gndi s-l scurteze, dar pentru c era prea abrupt crptura i deci n-o putea cobor, i
prea lat ca s-o poat sri, singura cale de a o scurta era aceea de a arunca o punte. Fr
s mai zboveasc, lu o funie lung, o toporica, un ghem de sfoar... i n cteva minute,
folosind fora de aruncare i doi copaci curioi de pe marginile scobiturii, izbuti s njghebe
o punte de frnghie peste prpastie. Se prinse apoi cu minile de ea i pluti cteva clipe
deasupra hurilor ascuite.
nainte ca Ursu s-i dea drumul n gol, Dan se apropie de Lucia i ncepu s-i
boscorodeasc la ureche:
Am vzut la circ un accident groaznic... S-a prbuit un zburtor pentru c n
momentul cel mai periculos o fat din loj a ipat, iar el i-a pierdut echilibrul, sracul...
Lucia i duse mna la gur pentru a-i opri iptul prevestit de Dan: Ursu trecea
prpastia, agat de puntea aceea fragil i mictoare.
Obstacolele pe care vljganul le ntlni mai departe n cale i se preau floare la ureche.
Un bolovan, un an natural, o rp oarecare mai degrab l aau i ucideau monotonia
vertiginoasei coborri. Ursu avea un fenomenal sim al echilibrului. Nu-i baza micrile
numai pe gesturi reflexe, pe resorturi instinctive, nu i le ncredina numai hazardului. Avea
darul de a alege fulgertor, de cele mai multe ori n plin micare, punctele de ntlnire, i
de rezisten, punctele de trecere i de oprire. De fapt aceasta era marea lui art: de a
deosebi, ntr-o singur clip, punctele de trecere de cele de oprire, punctele de ntlnire de
cele de rezisten. De a alege o anumit creang ca simplu punct de trecere ntr-un salt: o
clip de ntrziere i creanga s-ar rupe; de a alege un bolovan, o ieitur ca simplu punct de
ntlnire a corpului n cdere: o clip de ntrziere i bolovanul s-ar desprinde, iar ieitura ar
ceda. nc de copil i uimise prietenii cu cderile lui din copaci: de fapt nu cdea, ci cobora
din creang n creang; sau cu prbuirile lui n rpe abrupte i adnci: de fapt nu se
prbuea, ci aluneca folosind fulgertor asperiti invizibile. Odat pusese rmag cu mai
muli colegi c va ajunge n fundul unei adncituri abrupte din cinci salturi. Toi voiau s-l
opreasc. Rpa avea vreo treizeci de metri. Cnd i dduse drumul n rp fiecare micare i
era cunoscut: prima cdere, primul salt drept n jos vreo opt metri; al doilea lateral, vreo
doi metri, pentru a evita cobo-rrea strict perpendicular care l-ar fi dus ntr-un grohoti; al
treilea salt oblic, spre o ieitur de lut care se va prbui la o fraciune de secund dup ce
o va prsi, catapultat; i ultimele dou salturi ntr-o perpendicular perfect cu o scurt
escal la mijloc, pe o excrescen sigur. Cderea lui fusese att de rapid i de precis
calculat, nct cei de sus o vzuser nentrerupt, iar el avusese senzaia sublim a
zborului. Ursu era convins c ar fi putut s alerge chiar pe peretele unei prpstii nclinat
spre 90 de grade, dac i s-ar fi dat un rgaz de cteva clipe pentru a cerceta tot peretele i
a alege punctele de siguran i de trecere. Un singur accident avusese n toat cariera lui
de acrobat, un accident ridicol, ntmplat pe la treisprezece ani. Srise de pe o scar, de la
o nlime oarecare, n salt mortal, i-i rupse mna stng, pentru c nainte de a sri, cu o
clip nainte de a sri, se rstise la un copil, cu intenia de a i-l preface n admirator. n
timpul cderii i dduse seama c uitase ceva: nu-i mai amintea treapta de pe care
srise. Fcuse micarea de relans cu o fraciune de secund mai devreme. Pmntul l
surprinsese ghemuit, necesitatea echilibrului i ncordase mna stng i cderea nefiind
atenuat, contactul violent i rupsese braul.
Tot felul de amintiri acrobatice nsoir goana lui Ursu spre creasta calului de ah.
Ajuns n vale, fcu o scurt oprire, mai ales pentru a-i sclda capul n apa rece a priaului
i pentru a sorbi cteva nghiituri. Apoi se cr pe un bolovan de pe mal pentru a cerceta
coasta muntelui care adpostea petera. Coasta era prpstioas, cu poriuni abrupte care
nu puteau fi urcate fr funie. Pe alocuri se zreau uvie negre, ca nite dungi trase
nehotrt cu crbunele. Erau crpturi. Oare erau profunde? Ajungeau pn n interiorul
masivului? Ajungeau pn n peter?... Pentru a rspunde la ntrebri i-ar fi trebuit zile
ntregi de ascensiuni i coborri. Se strdui s memoreze caracteristicile cele mai
importante ale masivului care adpostea petera, apoi i arunc privirile spre stnca aceea
ciudat, care i de acolo, de jos, continua s semene cu un cal de ah. Capul i coama
calului se odihneau pe un soclu uria, un adevrat piept de munte. Ca s ajung pn acolo
nu i-ar fi trebuit mai mult de cinci minute, parcurse n goan, bineneles. Erau cteva
obstacole, care puteau fi ns trecute fr prea mari eforturi. Tocmai punea n balan un
"dac" i un "dar" n legtur cu drumul pn la calul de ah, cnd o anumit micare
petrecut la poalele stncii l fcu s tresar. Ochii ncordai aveau puterea unor lentile: nu
se nelase. Micarea nu fusese o prere. La poalele stncii se zrea silueta unui om.
Uimirea l fulger. De unde apruse silueta? Jur mprejurul ei nu se afla nici un bolovan, nici
o groap, nici o dezordine de relief care ar fi putut-o ascunde. Parc ieise din pmnt sau
de undeva din munte. i ainti privirile asupra ciudatei apariii i dup cteva clipe de
ncordare izbuti s-o identifice. Uimirea lui Ursu nu mai avea margini: omul acela care
apruse ca din pmnt la poalele stncii nu era altul dect... Petrchescu, vntorul!
Dei clipele ncepeau s devin foarte preioase, Ursu nu putea s renune la ntlnirea
cu Petrchescu. Porni spre stnca botezat de Lucia, fr s prseasc o clip din ochi
silueta de dedesubt. Pe la jumtatea drumului, i ddu seama c i Petrchescu l zrise.
Mai ales cnd l vzu cum i duce mna streain la ochi i privete n direcia lui. La un
moment dat, Petrchescu fcu stnga-mprejur, cu o iueal cazon, apoi doi pai, apoi se
opri brusc. Ridic ceva de jos i se ntoarse din nou cu faa spre Ursu. Avea n mn o arm
de vntoare. Apoi i duse mna la bru, dar i-o retrase imediat spre mijlocul armei.
Ursu nelese ce se ntmpl. Petrchescu i ncrca arma. Nu pricepea ns ce de
umblase cu arma descrcat. Sau poate schimbase cartuele?... Sau poate trsese n vreun
vnat?... Dar nu auzise nici un pocnet de arm... Un firicel de ghea zvcni n ceafa lui Ursu.
Petrchescu i potrivise arma n old, i eava ei, ridicat la nlimea pieptului, era ndrep-
tat n direcia lui. O simpl apsare pe trgaci, involuntar... sau chiar o tresrire
puternic, incontient..: Nici un vntor n-avea voie s in astfel arma, nici n toiul
vntorii; era o lege ca arma s fie inut mereu cu eava n jos.
Cnd Ursu ajunse mai aproape de stnc, la mai puin de o sut de metri. Petrchescu
cobor eava armei i cltin ncet din cap, ca i cum i-ar fi dat a nelege vizitatorului c-l
recunoate i c e bine venit. Ba mai mult: porni n ntmpinarea lui Ursu, dar nu fcu prea
muli p^i. Auzi ipt de psri i ncepu s scruteze vzduhul. Ursu l imit fr s vrea,
aa cum i se ntmpl oricui cnd i vede semenul uitndu-se spre cer, i descoperi un stol
de psri zbenguindu-se. Petrchescu le urmri cu puca ridicat, la un moment dat puca
intea exact scfrlia lui Ursu, i vljganul simi iari firicelul de ghea, zvcnindu-i n
ceaf. Un simplu strnut i... Dar amintindu-i faima lui Petrchescu, se liniti.
Bun ziua! salut Ursu, oprindu-se la civa metri n faa vntorului.
Dac nu erai dumneata, rsturnam vreo dou, trei be-cae, pe cinstea mea...
Norocul lor... zmbi Ursu. Nu ne-am nchipuit c o s v ntlnim pe munte. Numai la
asta nu ne-am ateptat, pe cinstea mea...
Vas-c tot nu v-ai lsat pn la urm! se ncrunt Petrchescu. Dup tot ce v-am
spus... Nu v-a fost team de duhuri i primejdii?
Duhuri!? tii i dumneavoastr c nu exist. Noi am crezut c vrei s ne speriai
cu duhurile ca s ne ferii de celelalte primejdii adevrate...
Ia uite, dom'le! Vas'c nu credei n duhuri! Asta e ru, dom'le, pe cinstea mea... S
nu v pun gnd ru duhurile, dom'le, c direct la azil ajungei... Eu n-am glumit niciodat
cu duhurile, i nici nu vreau s glumesc, i v sftuiesc i pe voi s le mpcai, pe cinstea
mea...
De unde s tim cum s le mpcm? ntreb Ursu destul de nedumerit. Nu tii,
trebuie s facem jertfe?
Vntorul scormoni cu eava putii n iarb:
Dom'le, trebuie s le mpcai, eu asta tiu, pe cinstea mea... Cealalt chestie e
treaba voastr. Eu nu m-am certat niciodat cu ele, ca s tiu cum trebuie s le mpac, pe
cinstea mea. Poate c ar fi bine s nu le tulburai aici n slaul lor, s v ducei n alt
parte...
Nu tiu cine zicea... adic un cioban ne-a spus mai ieri c duhurile s-au mutat de
prin prile stea, cic ar fi prea multe primejdii pe-aici...
Zu, dom'le? N-am auzit, pe cinstea mea... Da' s nu fie o curs, dom'le, s nu fi
fost ciobanul la un duh...
Nu era duh, spuse foarte serios Ursu. Avea i un biat i era i o turm lng ei...
Spunea c nite duhuri mai importante au avut accidente, c unul mai mare chiar i-a
fracturat baza craniului, spunea el, i din cauza asta au ters-o n alt parte. Zicea el c
spitalul duhurilor de-aici a cam rmas n paragin i nu-l mai calc stafiile rnite. Cic nici
penicilin nu s-ar mai gsi... Ciobanul s-a jurat c nu minte...
Minea, dom'le! se enerv Petrchescu. Pe cinstea mea, dom'le! i de unde tia el
toate?... Era duh, dom'le, i vrea s v prind n capcan! i de primejdii nu v-a vorbit?
Despre primejdii!? se mir Ursu. N-a suflat un cuvnt... Dar dac spunei
dumneavoastr...
Dumneata mini, dom'le, pe cinstea mea! Cum n-a suflat nici un cuvnt despre
primejdii?... Pi nu v-a spus c duhurile i-au rupt gtul?... i la cu baza craniului? N-ai
spus dumneata c v-a spus ciobanul c duhurile s-au speriat de primejdii i s-au mutat n
alt parte?... Pi dac i duhurile s-au speriat de primejdiile de pe-aici, i dai seama,
dumneata, pe cinstea mea?!
O s ne ferim, pe cinstea mea! ncerc Ursu s-l liniteasc. Dar s tii, tot ciobanul
la zicea, c unde nu-s primejdii nu se poate zidi coal. Cic numai aa nva omul...
Cum s-ar zice, dom'le, umblai dup primejdii cu lumna-rea, pe cinstea mea...
Nu chiar cu luminarea... se retrase Ursu. Avem lanterne vntoreti...
Bun! Asta da! Lanterne vntoreti, da! Pe cinstea mea. Va s zic avei lanterne...
Da, dom'le... Nu ne mpru... Nu avei una de mprumut?... Ba chiar v-a cumpra-o...
Dac ne-ai fi mprumutat i dumneavoastr barca...
Iar, dom'le? Iar? V-am spus c-am pierdut-o... Nu i-am spus fetei doctorului?... Aia
brunet, pe cinstea mea...
Aia-i cealalt, spuse Ursu. Dar snt amndou cu noi.
Aha! se lumin vntorul. Vas-c-ai adus i fete cu voi! Pi de ce nu spui aa, dom'le,
pe cinstea mea! Acum neleg eu ce cutai voi pe-aici! Locuri, dom'le, locuri cutai! Locuri
frumoase, pustii... aia-i, dom'le... Pe-aici putei s mergei o zi ntreag n pielea goal i nu
ntlnii suflare de om, pe cinstea mea. Asta era, dom'le. Bravo! Fete bune, fragede,
dom'le... Ohohoho! De la Dobrescu am nvat... Ia zi, dom'le, ca ntre brbai! E bine,
dom'le, cald, aa...?
Ursu avu marea putere s se stpneasc:
Dac-ar auzi fetele cum vobii despre ele, nu tiu ce vi s-ar ntmpla cu ochii. Credei
c-i ca pe vremea idiotului luia?
Las-m, dom'le, pe cinstea mea. Ce m prelucrezi, c nu-s tat de fat...? Da'
despre ce idiot vorbeai?
De Dobrescu la al dumneavoastr...
Dom'le! Pe cinstea mea! De Dobrescu s nu te mai legi niciodat, c nu se iart.
Prima oar zic c n-ai tiut, pe cinstea mea. Dar a doua oar nu se iart, dom'le. Om ca el
mai rar, dom'le. In tot oraul nu e unul s-i semene!
Eu zic c este unul, spuse Ursu. Dumneavoastr...
Dom'le... i mulumesc, dar e cam mult, dom'le, pe cinstea mea... Peste civa ani,
cine tie...
Pcat c nu l-ai cunoscut pe Buridan... V-ai fi neles foarte bine cu el...
Dom'le! Numai dac era vntor bun!
Dac-ai fi fost mai tnr poate c ai fi ajuns n slujba lui, c era foarte bun vntor...
nnoptai pe-aici?
Dom'le... snt nite stne... ncotro mergei? Spre lac, ncolo?
Ne-am mprit n dou, rspunse Ursu. Unii spre lac, alii prin peter...
Zu, dom'le?! Eu v-am spus... Dar mcar scoatei-v prleala cu fetele. Snt fragede,
dom'le. Acum e nemaipomenit, pe cinstea mea!
i dumneavoastr nu uitai s ntrebai de Buridan...
Nici o grij, dom'le. Cum ajung n ora... poate chiar mai nainte... Pe cinstea mea...
Cu puca n mn i cu eava la nlimea pieptului, vn-torul l urmri ndelung pe
Ursu. i nu se mic din poziia asta, pn ce vljganul nu dispru cu totul din raza vederii
lui. Abia atunci se apropie de o crptur a stncii, care nu se vedea dect dintr-un singur
unghi, i ncepu s discute cu un personaj, mai bine zis cu vocea unui personaj, pentru c
posesorul ei nu iei nici o clip la lumin.
Era unul dintre bieii care mi-au cerut barca, spuse Petrchescu. Aia de-alaltsear
i de nc-o dat...
Ce vorbeti, coane?! Asta am aflat-o singur... Alta!
Alta e c-i un prost, pe cinstea mea...
S nu te-neli, coane!... i-a pus mereu capcane...
Dom'le! Fii serios! E o ggu... S nu-i treac prin cap vreo prostie...
i-a btut mereu joc de dumneata. M-am amuzat tot timpul, coane, i m mir cum
de-am putut s-mi in rsul. Mai ales la urm...
Dom'le, te rog! Pe cinstea mea! A ncercat el, dar pe urm s-a fcut politicos. N-ai
auzit chestia cu Buridan...
Tocmai... tii cine-i personajul la al lui Buridan cu care-a spus c semeni?
Aflu eu n ora, dac nu tii dumneata. Gsesc eu un coleg care tie... dar mi-e
totuna, dom'le... Ori aflu; ori nu. Mi-e indiferent, dom'le. Am libertatea asta... O s ntreb n
ora...
S nu cumva s faci asta, coane! Personajul lui Buridan e un mgar, un mgar
celebru! Stai, coane! Ce spuneai c i-e totuna, indiferent?
Nu mai tiu, dom'le, pe cinstea mea. Am uitat... Va s zic m-a fcut mgar!
Da, coane! Mgarul lui Buridan! E celebru n toat lumea. Te-a insultat ru! i pe
dumneata i pe Dobrescu!
Dom'le, l mpuc, pe cinstea mea. Aa ceva nu se iart, dom'le. l mpuc...
Las-m, coane, las prostiile. Dumneata l-ai provocat, la urma urmei... Dac te pui
la vorb cu ei...
Mie mi plac copiii, dom'le, stau mereu de vorb cu ei... Dar s nu m fac mgar!
Pe cinstea mea! Eu, mgar! Asta nu se iart, dom'le! Numai s-mi intre n btaia putii...
i-am spus o dat s dai dracului idioeniile...
Ce idioenii, dom'le?! Eu dac nu iert, trag!
Mai bine ai veni ncoa'... Ia spune, coane! Ce e cu fetele alea?... Parc-ai turnat
jratec i ghea n mine...
Dom'le, pe cinstea mea!
CAPITOLUL XII
Cuteztorii din bezn trecuser al doilea lac, aa cum l trecuser pe cel dinainte,
slujindu-se de plut, de funii i de curajul lui Victor. Pluta i dusese cu rndul pe un mal
srac i zgrcit, pe o fie ngust de piatr, care i surprinse pe toi, i mai ales pe Victor.
Harta, n care Victor fcea mereu rectificri, indica un lac mai mic dect primul, ntr-un salon
mare, cu largi suprafee de piatr. Lacul se mrise, spaiile de piatr fuseser inundate i
acoperite definitiv de ap, numai platforma pe care debarcaser cirearii rmsese
necotropit. Erau cele mai mari transformri pe care le ntlniser pn atunci n peter.
Prul subteran i continua mersul spre o confluen necunoscut, sau spre punctul
terminus al peterii, dup indicaiile hrii. Cirearii l folosir ca i pn atunci: cru
cuminte, docil, un adevrat prieten n bezna aceea cu ecouri i ntrebri amenintoare.
Dar fuseser nevoii s peasc pe cellalt mal, pe malul drept, singurul care devenea
accesibil dup al doilea lac. Harta era foarte ferm n aceast privin i, ntr-adevr, la
lumina lanternelor unite descoperiser, pe o distan destul de mare, un mal larg, mai
ridicat, ferit de capriciile priaului, un mal cu podea neted i cu perei dezordonai.
Tot lui Tic i fusese hrzit s descopere, nu departe de marginea noului lac, la civa
pai de debarcader, n interiorul tunelului de scurgere, un al treilea muc de igar identic cu
celelalte. Dar la numai dou bti de lantern de debarcader, malul drept se ngusta brusc,
devenind inaccesibil. Era inundat de ap. Pe hart nu se vedea nimic. Alt schimbare grav
a reliefului. Cu ajutorul plutei trecuser pe malul stng, pe care se putea merge nainte, dei
mult mai anevoios ca pn atunci.
Ionel devenise foarte tcut. Nu mai ddea ordine i nici mcar comentarii nu mai
fcea, dect foarte rar. Din cnd n cnd bolborosea cte ceva, atunci cnd descoperea un
sediment cu compoziie dubioas, sau cnd credea c a gsit o mostr din acel granit
arhaic care prea c-l obsedeaz cumplit. Victor i Tic, mereu n frunte, cutau i cercetau
cu ardoare peste tot: pe mal, prin firide i nulee, prin crpturi, pe dup bolovani. Tic
avea una i bun n cap: cutia vrjit. De aceea, de cte ori avea ocazia, o lua naintea
tuturor, mereu cu ombi dup el. Ca s nu dea altora ansa de a gsi cutia. i Victor umbla
parc dup ceva anume, i cutarea lui prea c are o destinaie foarte precis. Cuta
ceva, cu atta hotrre cuta, nct aveai impresia c acel ceva fusese lsat chiar de el n
peter. Numai Maria, dei ncolit uneori de fiori reci, dei simind uneori n ecouri
ameninri, nu voia s caute i s gseasc nimic, nu voia s se mai gndeasc la ntrebri
rele; ea mai visa sala de bal prin care trecuse, cu cavalerii de marmur spnzurai de
cupol, cu coliere i candelabrele stinse, gata s se prbueasc, i mai visa o sal i cea
mai mare, cu lumina violet i albastr, cu podea de lespezi albe, i se vedea, frumoas i
cald, fcnd piruete, piruete...
Dar o trezi vocea lui Victor, o voce nceat, fr acele accente imperceptibile de
duritate, pe care numai ea i le cunotea.
n sfrit, am gsit...
Parc vorbea unui strin, sau nimnui, dar toi l auzir i se apropiar de el. Era o
igar fumat pe jumtate, poate mai mult. Dar de cnd o cuta Victor!
Acum nu mai am nici o ndoial, spuse el. Indivizii care au trecut pe aici, naintea
noastr, cunoteau foarte bine petera. i mai cred c fumtorul era nervos... E prea mic
distana dintre cele dou mucuri; parc au fost aprinse una dup alta igrile, poate chiar
una de la alta... tii ce mi se pare foarte ciudat la vizitatorul sta?... Faptul c nu pare un
vizitator! Aa mi face mie impresia: n loc s viziteze petera, se ine de fumat. Cam mult
patru igri, Ticuorule... aa c nu mai e cazul s cutm chitoace...
Ce te face s crezi c eu Umblu dup capete de igri? rspunse cam nepat
prichindelul.
Scuz-m... spuse Victor. Dac vei gsi totui, din ntmplare, vreunul...
Asta o tiu i singur... mai bine i-ai spune lui Ionel, sau stuia care n-a gsit absolut
nimic...
Ctva timp vocile amuir. Toi tiau c se apropie ultimul salon, punctul terminus al
peterei. Chiar la intrarea salonului, Maria zri un obiect lucitor, dar n-avu vreme nici mcar
s-i anune descoperirea, necum s ajung la ea, pentru c friorul ei crn se repezise ca
un hultan asupra obiectului. Mare deziluzie pentru prichindel! Era o simpl cutie de con-
serve, o cutie goal, care plutea ntr-un ochi de ap. Tic i-o ddu lui Victor, iar Victor dup
ce se uit la ea, fr prea mare interes, o ddu mai departe lui Ionel.
Cutia asta complic foarte mult povestea, spuse Victor. De ce dracu a mai aprut i
ea? Fir-ar s fie...!
i tu de ce te enervezi? ncerc Ionel s-l domoleasc. Indivizii erau flmnzi i au
mncat...Mi se pare foarte simplu.
Mie nu! se ncpn Victor. Oare nu snt prea flmnzi indivizii tia? Doar au
mncat o dat acolo, lng intrare... Iar li s-a fcut foame?...
Poate c unul a mncat acolo, iar cellalt aici, medit Ionel. I s-a fcut foame omu...
individului...
Dac au fost mpreun n peter, ceea ce e aproape sigur, spuse Victor, e greu de
presupus c unul mnca iar cellalt privea. Ori i-e foame i cnd l vezi pe altul mncnd te
repezi i tu, ori nu i-e foame deloc i-atunci vei atepta s iei afar ca s te osptezi n
regul. Dar nici aa: X mnnc pe sturate, antricoate i sardele, Y l privete, iar dup
jumtate de or, sau o or, i amintete i el c-i este foame i se apuc s deschid o
cutie de conserve... Cornuri, biscuii mai mergeau. Dar chiar conserve! Prea din cale afar!
Dar, n fond, tu ce crezi? l ntreb Maria. Pn acum n-ai fcut altceva dect s ne
respingi prerile...
V-am spus: misterul celor doi antevizitatori se complic. Prerea mea e c unul
dintre cei doi, unul singur, a fcut de mai multe ori drumul prin peter...
Aoleu! se sperie Maria. Vrei s spui c ne-a luat-o nainte... fiindc nu vd de ce s-ar
fi plimbat de mai multe ori prin peter, dar nu pentru a o cerceta foarte atent, adic...
pentru a face harta peterii!
La asta nu m-am gndit, spuse Victor, i nici nu cred c trebuie s ne gndim.
Imposibil! i noi am venit pentru hart, i noi vom trece de mai multe ori prin peter, dar
snt absolut convins c n-o s transformm petera, sau vreunul dintre saloanele ei, n
sufragerie. Tot afar, la aer i la lumin o s mncm. Nu, Maria, eu cred altceva, cred c
unul dintre cei doi vizitatori a stat mai mult timp n peter...
Mult de tot? ntreb Tic. Un ceas, dou, o jumtate de zi? De dormit, brrrr! nu cred
c-a dormit aici...
Nu tiu, Ticuor. Nu se poate calcula n ore precise. Hai s zicem, ca s nu greim,
c a stat atta timp ct i trebuie unui om ca s mnnce de cteva ori. Pn acum tim c a
mncat de trei ori...
E de necrezut! se revolt Ionel. Parc nu s-ar ntmpla aievea toat povestea, parc
am citit dintr-o carte...
i mie mi-e team de asta, spuse repede Victor. Mi-e team s nu fim sub influena
unor cri. Poate c povestea e mult mai simpl, i o complicm noi cu tot felul de pre-
supuneri. Oare n-am uitat de ce am venit aici?
Oare n-ar fi bine s mai ncercm o dat s prindem legtura cu cei de-afar? i
aminti Maria.
Ca trezii din somn, cirearii se repezir asupra aparatului. Mesaje dup mesaje,
semnalizri dup semnalizri, i cnd nimeni nu se mai atepta: legtura. n timpul schim-
burilor de mesaje, Victor interveni cu ntebrile cuoscute. Iar dup ce prima ntlnire pe
unde se termin, Ionel se grbi s-i liniteasc prietenii:
Cred c misterul s-a limpezit: prin peter a trecut Petrchescu. Cunoate regiunea
ca nimeni altul i nsui faptul c se afl la doi pai de noi...
Victor l ntrerupse aproape brutal, ceea ce nu se potrivea firii sale:
Nu, Ionel! De ce s ne amgim?... Ai auzit ce l-am ntrebat pe Ursu. Vntorul n-a
fumat ct a stat de vorb cu el, i nici cnd ne-a inut n parc, aproape toat noaptea, n-a
fumat. Nu e fumtor. Dar asta nu nseamn c n-a trecut prin peter. Snt sigur c e unul
dintre cei doi vizitatori. Dar n cazul acesta nseamn c ne-a minit. nseamn c n-a
vndut barca, pe cinstea mea...
Poate c a avut cellalt individ o barc, sau poate c i-au fcut i ei o plut ca noi.
Asta trebuie s fie! i-au fcut i ei plut!
Victor tempera imediat zelul lui Ionel:
i unde e pluta?
Cum unde? se mir Ionel.
S nu-i nchipui c au luat-o cu ei afar, spuse Victor. Ar fi prea de tot. Noi o s
lum pluta afar sau o s fim fericii c scpm de ea, acolo la lac?... Cu o barc de cauciuc
e altceva... O dezumfli i o iei pe bra ca pe un palton. Dar asta nseamn c vntorul ne-a
minit, i...
i? ntreb Maria cam nelinitit.
Iar o presupunere cam hazardat, se retrase Victor.
Ionel mai avea ns o ntrebare cu care ncerca s-i susin prerile:
i dac barca sau pluta, adic ambarcaia pe care au folosit-o se afl aici?
neleg la ce te gndeti, spuse Victor. Vrei s spui c unul din indi... c unul din
vizitatori se afl nc n peter, poate chiar lng noi, poate c e chiar martor la discuia
noastr...
Ionel se cutremur. Nu la asta se gndise, dar nelese imediat c nu putea exista alt
rspuns logic la ntrebarea lui. Parc-i zbrnia ceva n ira spinrii.
Dac barca sau pluta e n peter, continu Victor, nu poate fi altundeva dect pe
malul acestui lac. Aici e punctul terminus. De aici ncolo, apa i bicarbonatul de calciu nu s-
au mai mpcat, n-au mai fcut cas... adic peter bun...
ncercarea lui de glum nu avu ns nici un ecou. Oare erau toi sub apsarea unor
presimiri ntunecate, sau simeau flfirile molatece ale beznei?
Ce ne facem? ddu Tic glas ntrebrii tuturor.
Ce facem?... l corect Victor. Am ajuns la captul peterii, Ticuorule, i trebuie s
vedem i noi cum se termin petera. S dm ordin lanternelor.
n aceeai clip, lanternele i adunar razele ntr-un buchet luminos i rscolitor. Toate
umbrele se topir speriate. Farul se plimb ncet prin toate spaiile i n toate direciile. n
stnga, peretele muntelui era neted, mai ales la baz, doar cte-va asperiti, civa
zgrunuri de marmur, timizi, albicioi se craser spre cupol. Drept nainte, apa lacului,
nemicat ca un disc uria de sticl, nu-i lsa descoperite rmurile dinspre miaznoapte.
Lumina lanternelor nu era n stare s sparg toat bezna nordului. i acolo unde se termina
parc se rsculau uriae spirale de ntuneric. Peretele din dreapta era format numai din
dantele i broderii. Sute de firide i scobituri, nenumrai ciorchini strivii n perete, o
dezordine fantastic, o rscoal mpotriva oricror simetrii i intenii rectilinii.
Fiuuuuufiuuuuu! se minun Tic uitnd toate spaimele i nelinitile. Ce mai de
ascunziuri!
S le cercetm pe toate ar fi o nebunie, spuse Victor. i nici nu vd ce s-ar putea
ascunde n ele. Plute i brci n nici un caz. Snt prea mici, prea strmte... depozite ideale
pentru cutii de conserve...
Tic tresri cnd auzi ultimele cuvinte ale lui Victor; ar fi vrut s spun c i alte cutii se
pot ascunde acolo, mai ales alte cutii, dar i aduse aminte c n-are voie s rosteasc nici
un cuvnt despre cutia fermecat. ndrept imediat cuvntul scpat printre buze:
i cutii... de sardele, nu?
Alea-s tot conserve, spuse Ionel.
i tu ce eti? ripost prichindelul.
Dup cum vedei, se auzi de undeva din ntuneric vocea lui Victor, apropiindu-se,
nici urm de barc sau de plut. Asta nseamn c vizi... c indivizii ia ciudai au ieit la
lumina zilei... Iar ansele ca unul dintre ei s fie Petrchescu cresc i descresc n aceeai
msur. Pcat c nu l-am ntrebat pe Ursu dac nu i-a vzut barca!
Ne-ar fi spus fr s-l ntrebm, l liniti Maria.
Sigur c da... accept imediat Victor. Cred c ni s-ar fi telegrafiat special pentru
asta...
Snt prea multe cotloane aici, n dreapta, spuse Ionel. Oare unul dintre cotloane nu
poate s fie o cale de ieire afar, o cale nc necunoscut, pe care o tie numai
Petrchescu?
Tot ce se poate, rspunse Victor. Dar ca s rspundem la ntrebarea asta, ar
nsemna s trecem de la teorie la aciune. i noi n-am intrat pentru asta n peter.
Misterul e interesant, adic ntrebrile snt interesante: cine a fost aici? Cnd? De ce?... Dar
nimeni nu ne oblig s rspundem foarte precis la ele. Altceva ne-a adus aici...
Absolut de acord! aproape silabisi Ionel. i aa ne-am pierdut destul vreme cu
raionamente gratuite. Ar fi trebuit s ne dm seama mai din timp. i eu snt cel mai
vinovat c...
De ce? l ntrerupse Maria. Eu m-am simit foarte bine, am privit, m-am distrat, am
nchis ochii... la ifosele tale.
Eu n-am gsit nimic... se plnse Tic. ombi tot a gsit ceva, dar eu...
Las, Ticuor, c nu ne-am pierdut timpul, l mbrbt Victor. Poate c, dac nu s-ar
fi iscat povestea asta a vizitatorilor ciudai, ne-am fi mulumit cu o simpl trecere n revist
a locurilor. Aa, tot cutnd i rscolind prin toate ungherele, putem s ne ludm c am
nvat petera pe dinafar chiar de la prima vizit. Erorile mari le-am i ndreptat pe
hart...
tiu, tiu, se retrase Ionel. Dar poate c era mai bine s subordonm toate cutrile
noastre unui scop principal...
Asta-i dintr-o lecie, mi amintesc eu, spuse Maria. Ia s vd dac eti sincer! Tu cu
granitul tu idiot, care e un scop secundar, recunoate! tot cutndu-i-l, n-ai descoperit o
mie de alte lucruri pe lng care, alminteri, ai fi trecut fr s le vezi?
Nu tiu, rspunse Ionel, Poate c o fi aa. Dar n-am venit aici pentru distracii, cum
te lauzi tu. La urma urmei, nici nu m intereseaz ce ai tu n cap, i cred c e timpul s ne
ntoarcem. Destul pentru prima vizit. Am ajuns la capt, gata!
Asta e! mrturisi Victor. Oare am ajuns la capt? Lacul sta m tortureaz de parc
a sta n el mbrcat. M nghea peste tot.
Lacul?! ntrebar ceilali.
Da, lacul. Dar mai nti a vrea s mai cercetm puintel peretele din dreapta, s ne
apropiem mai mult de el i s-l batem cu lanternele. Poate ne spune ceva.
naintar toi pe malul din dreapta pn cnd i opri apa. Acolo aprinser farul lor
orbitor.
S coborm ct mai jos! ceru Victor. Acolo unde apa lacului se ntlnete cu peretele,
la gura cotloanelor.
Buchetul de raze se supuse ntocmai. Gura fiecrui cotlon fu luminat cu drnicie.
Mi-am nchipuit eu, murmur Victor. Cotloanele de aici snt nite scobituri
superficiale. Ai observat i voi?
Ce anume?
Apa lacului nu se scurge prin cotloane. Nici unul n-o suge. Nici urm de nvolburare,
nici o dr de spum la gura cotloanelor.
i? ntreb Maria nfiorat.
Atunci unde se scurge apa? ntreb Victor la rndul lui. Peretele din stnga n-are nici
o fisur...
ntr-adevr! se amestec Ionel. Cum de nu ne-am gndit pn acum?...
Trebuie neaprat s se scurg undeva? spuse Maria cu un ton care mai mult afirma
dect ntreba.
Neaprat! accentua Victor. Primul lac e un izvor, nu mai ncape nici o ndoial. Apa
lui e adus de pru aici, dar nu poate rmne aici. Eu cred c lacul sta e un ghiol, nu un li-
man. i dai seama, Ionel?...
Ionel nc nu nelese tot gndul lui Victor:
Ce vrei s spui?
C prul merge mai departe... i dac prul nu se termin aici...
Vrei s spui c petera... spuse Ionel cu glasul ngheat. Vrei s spui c petera...
dar tot nu avu tria s-i duc gndul pn la capt.
Da! opti Victor foarte emoionat. Snt aproape sigur c petera nu se termin aici!
Ticuor! Ia f iute o barc de hrtie c te tiu meter n ndetelnicirea asta.
Bucuros c are, n sfrit, ocazia s ajute cu ceva expediia, pentru c Ionel nu-i mai
ddea voie s se ating de aparatul T.F.F., prichindelul confecion n doi timpi i trei
micri o barc fr cusur.
S mai fac una? ntreb el n timp ce i-o ddea lui Victor. Mai cunosc un sistem...
Deocamdat luminai cu lanternele drumul brcii, spuse Victor. Eu o s-i fac vnt
spre mijlocul lacului.
Victor azvrli barca pe apa de cristal a lacului, apoi manevr cu mare atenie scndura
care-i inuse loc de vsl pentru a o mpinge ct mai spre mijlocul apei. Unduirile strnite de
vsla lui Victor pieriser, apa devenise iari ca sticla, fr nici o tresrire, fr nici un bob
de spum... Dar barca nainta domol, nainta mereu, punct alb pe cristalul ngheat, punct
mictor, pn ce ntunericul o sorbi definitiv.
Lanternele se stinseser toate ca la un semnal, bezna era groas i grea, iar vocea lui
Victor tremura:
Lacul se scurge... uufff!... da!... Cred c sntem pe cale s facem o descoperire
extraordinar, la care nici unul dintre noi nu s-a gndit... la care poate nimeni nu s-a mai
gndit pn acum.
Dar harta? ntrebar Ionel i Maria n acelai timp.
Harta?... E o hart, nu e o lege. Cei care au fcut-o s-au oprit aici, cine tie din ce
cauze. Au fost siguri c aici se termin grota.
i dac greeti? spuse Ionel. Dac apa se scurge n adnc, printr-un fel de pu,
printr-un canal natural care e sub nivelul lacului?
Nu se poate! rspunse imediat Victor. Un asemenea tub de scurgere ar transforma
tot lacul ntr-o plnie, ntr-un vrtej. i chiar dac ar fi cum spui tu, asta nu nseamn c
petera continu printr-un etaj inferior?
i dac? se opuse foarte tios Ionel.
Nu te grbi! Etajul inferior e o simpl idee la coada logicii. Eu cred c petera
continu la acelai etaj.
i dac? atac i mai vehement Ionel.
i... rspunse Victor surprinztor de calm, trebuie s nlocuim presupunerea cu...
Trebuie s ne convingem!
Nu! relu Ionel protestul. Nu-s de prerea ta. Cred c prerea ta e mai degrab o
dorin! Uit-te la bolta peterii! e perfect curb. Apa s-a izbit de rezistena unor roci mai
puternice, a ntlnit formaii granitice care au obligat-o s caute alt drum. Unde? n
scobitura asta calcaroas... Aici a lucrat, aici a strpuns, aici a putut s strpung, n rocile
astea sfrmicioase. Lacul sta e un tub de scurgere, un pu! Nu zic c prul nu continu la
un etaj inferior, dar etajul poate s fie i la zece metri i la o mie de metri sub noi...
Eu cred altceva, Ionel, spuse Victor dup vehementa demonstraie a efului
expediiei. Eu cred c de-a lungul vremurilor s-a produs o prbuire n masa calcarelor, care
a acoperit tunelul i a desprit petera n dou. Iar apa ridicndu-i nivelul, la nceputul
primverii, dup dezghe, a modelat i a netezit pereii. Nu vezi c de la un anumit nivel
pereii snt plini de asperiti?... Mai ales cel din dreapta...
Imposibil!
De ce imposibil?... Mi se pare foarte firesc. Prbuirea s-a produs aici, iar tunelul...
Nu-s de acord! se ndrji Ionel. Ce spui tu e o simpl ipotez i eu n-o accept, o refuz
cu ochii nchii...
Nici eu nu accept ipoteza ta! Nu spun c-o resping cu ochii nchii. Dac poi s m
convingi...
i tu poi? se rsti Ionel. Cum poi s m convingi? Prin vot?
Nu! Mult mai simplu i mai sigur: verificnd!
Punct! deveni Ionel foarte autoritar. Cred c ne-am ndeplinit cu prisosin
misiunea... pentru o prim explorare. Ne vom sftui i cu ceilali i dac va fi cazul...
Ros de gndul c n spaiile necunoscute, de dincolo, pe care le i vedea n dimensiuni
i forme fantastice, ar putea fi ascuns, dar mai ales ar putea fi gsit cutia fermecat, Tic i
se adres foarte duios conductorului expediiei:
Zu, Ionel, de ce eti aa?... Hai s vedem...
Tu chiar vrei s ne ntoarcem fr s ne convingem dac petera continu sau se
termin? ntreb uimit Maria.
Da! rspunse Ionel fr cea mai mic ezitare. Ne-am propus s explorm o peter
oarecare, nu s scobim una nou din dorine i ambiii. Punct. Am spus.
Dar e o prostie Ionel, relu Maria. Dac petera nu se termin aici? i eu l cred pe
Victor, nu pe tine... i nu neleg de ce te opui cu asemenea vehemen? Eu am mereu
senzaia c sntem ntr-o cas, c am trecut prin cteva camere, i c ne-am oprit n faa
unei ui. Cineva ne-a spus c la ua la care ne-am oprit se termin casa. i noi, dei auzim
dincolo de zgomote, i vedem dre de lumin sub u, ne ntoarcem pentru c nu tiu cine
ne-a spus c la ua a treia se termin casa.
i ce vrei tu?
S ncercm ua! S vedem dac mai e o camer sau mai multe, precum susine
Victor, sau dac ua e zidit, precum susii tu. De ce te ncpnezi?
Pentru c am o anumit rspundere, i tiu eu de ce! Scurt! Ne pregtim de
ntoarcere!
Ce tii tu? insist Maria.
tiu c nu trebuie s facem prostii!
i dac facem prostii tocmai creznd c nu facem? se nfierbnt Maria. Asta-i
culmea! La primul obstacol s-o lum la goan napoi! Ei bine, eu nu vreau!
Nici eu nu vreau! se auzi ca un ecou vocea lui Tic.
tii ce cred eu? Ca s fim sinceri... Cred c v ameete i v ia minile dorina de
glorie...
De ce neaprat ne ameete i ne ia minile?... se nfurie Maria. Poftim: vreau glorie!
i chiar vreau! N-am voie? Spune! ie nu i-ar plcea s descoperi ceva extraordinar? Nu
te-ai ridicat n toate slvile cu aparatul tu idiot? Aici ai devenit dintr-o dat foarte modest.
Vorba lui Tic: Las' c tiu eu! Aici nu mai e Lucia care s te duc n spate.
Pentru c m-ai enervat i m-ai nfuriat, poftim! ne ntoarcem imediat.
Te ntorci tu singur! Auzi? Singur!
Stai c v-ai certat destul! interveni Victor. Abia acum ncep s-i fac de cap
ambiiile... Ionel! Maria are dreptate cnd spune c trebuie s ncercm ua aceea... O voi
ncerca eu... i snt sigur c o s m ajutai i voi...
Se ls tcere, dar Victor rosti ultimele vorbe cu atta calm i siguran, nct tcerea
care urm prea un leac cutat de mult vreme i aprut pe neateptate.
S nu credei c vreau s fac pe grozavul, continu Victor cu acelai glas linitit. Ct
v-ai certat voi, eu am gndit planul explorrii. Vom lega pluta de o frnghie lung. Un capt
al frnghiei l vei ine voi. Eu voi vsli cu scndura asta spre peretele din fund, care nu se
vede n ntuneric. Dac drumul va deveni primejdios, sau dac se va ivi ceva ru, voi striga
sau voi scutura frnghia. sta s fie semnalul! dac frnghia se scutur n minile voastre,
tragei de ea, tragei vrtos ca s m aducei napoi. Nu e nici complicat, nici imprudent...
Nimeni nu spuse nimic. Victor vorbise cu atta convingere, nct orice cuvnt ar fi sunat
de prisos. i imediat trecu la aciune. nnod una dup alta toate frnghiile care se gseau
n bagaje, cu noduri ingenioase pe care numai sabia i gestul lui Alexandru cel Mare le-ar fi
putut desface. Captul nesfritei frnghii nnodate ajunse n mna Mariei i a lui Ionel i
emoia lor subit pecetlui parc o nelegere. Dar i mna lui Tic apru de undeva din
ntuneric i prinse captul ca o ghear.
nainte de a-i prsi prietenii, Victor le aminti ce aveau de fcut, cu aceeai voce
nepstoare i calm, n care Maria simi o imperceptibil und de emoie:
Luminai-mi drumul ct putei i chiar dup ce nu mai vedei pluta lsai lanternele
aprinse. Dac scutur...
Apoi pi cu atenie pe plut, dar nu plec imediat. ntrzie doar cteva clipe parc
pentru a controla nodurile plutei. Maria vzu ce se ntmpl acolo pe plut i i impuse
muenia total. Dar cnd Victor ncepu s vsleasc i s se deprteze de mal, o npdi
spaima i remucarea. Poate c trebuia, sau poate c ar fi trebuit s-l opreasc. n cele
cteva clipe ct zbovise nainte de a porni, Victor i legase picioarele de plut cu un capt
de funie. Maria citise undeva, c atunci cnd i cuprinde vijelia n largul mrii, pescarii din
delt se leag de barc, pentru ca trupurile lor, dac vijelia va fi hain i uciga, s ajung
totui la mal, la cei pe care i-au prsit pentru totdeauna.
Frnghia pe care toi trei o ineau n mini se deira fr ncetare. Metri dup metri, zeci
de metri dup zeci de metri. O frnghie lung, parc nesfrit. Cnd vzur c se apropie
captul, nepturi de spaim i nelinite urcar din braele lor spre piept. Dar pe
neobservate, frnghia se ntinse, ajunse nemicat i dreapt ca o coard. Se simeau i ei
ca nite prelungiri ale frnghiei, ca nite corzi intuite de bezn i tcere, i dac umbra
unei mini le-ar fi atins, s-ar fi sfarmat n vibraii cu mii de rezonane. Clipele se ntindeau
ca nite elastice grele, ameninnd cu explozii ngrozitoare.
Frnghia era ns nemiloas, ca bezna, ca linitea, ca aerul rece i ru, ca apa de sticl,
fr unduiri, fr culori, fr via. Cnd ateptarea i ncordarea atinser clipa exploziei,
frnghia ncepu s se mite n mna lor, s loveasc apa rea a lacului, s-i oblige la micare.
Tot ce era via n ei vibra n braele care trgeau funia. Ritm tcut, nverunat, rzbuntor.
O mn prsi funia i lumina unei lanterne spintec bezna de deasupra apei. Pluta se lovi
de lumin i o dat cu lumina se apropie de mal. Alt mn scp frnghia i alt raz ni
spre monstrul de lemn care se apropia. Cele dou lumini mpreunate nu se mai nelau.
Pluta se ntorcea... goal!
n locul exploziei trsni tcerea, o tcere mai rea dect explozia. Clipe de nucire i
spaim, apoi vocea nebun a lui Ionel:
Ai vzut?! Ucigailor! Cum ne mai ntoarcem?
La asta te gndeti?! uier Maria. Pleac imediat n cutarea lui!
M duc eu! se nfipse prichindelul cu prul nepat de groaz. Eu snt mai mic. Pe
mine m ine pluta i pot s m strecor peste tot...
Stai! l prinse Ionel de bra. Smintitule!
Stai! porunci i vocea'Mariei. M duc eu!
Unde vrei s v ducei! zbier Ionel. Ai nnebunit amndoi? La dracu s v ducei!
Voi, cu idioeniile i cu ambiiile voastre sntei vinovai!
i-e fric, laule! uier Maria.
i ie nu i-e fric? Nu e o nebunie i o prostie s riti pentru...
Taci! strig Maria. Uitai-v la plut.
Pe un col al plutei, gata s se prbueasc n ap, se afla un bolovan. i sub bolovan
o pat alb, o foaie de hrtie. Trase ncet i cu grij pluta la mal. Tic se repezi primul, se
lungi pe burt i lu hrtia de sub bolovan. Ar fi vrut s dea el glas mesajului, dar Maria i-l
smulse din mn, l puse sub lantern i citi cu voce tare:
"Ura! Petera nu se termin! E o minunie aici. Venii pe rnd, dar trimitei mai nti
echipamentul. Ateniune! Cotlonul e ngust ca un tunel de crti. Neaprat s v lungii pe
burt!".
Ura! exclam Tic nnebunit de bucurie. Venim! Venim imediat! Ura!
ntunericul nchise, undeva ntr-o celul a lui, spaima i durerea din privirea lui Ionel i
mnia amestecat cu dispre din privirea Mariei.
S ncrcm bagajele! lu Maria iniiativa. Tic! Tu lumineaz pluta. S punem mai
nti raniele i pturile. Aparatul l lsm la urm. Cine merge cu bagajele?
Tic era gata s se ofere, dar Maria zdrobi imediat pauza involuntar:
Plec eu! Pe urm... hotri ntre voi...
Pluta se despri de mal. Frnghia se deir iari, pn ajunse la nemicare. Tic simi
scuturtura violent care venea n valuri de la captul de departe i mpreun cu Ionel
trase cu toat puterea de funie. Al doilea se mbarc Ionel. Apoi veni i rndul lui Tic i al lui
ombi. Leg aparatul de plut i n mijlocul uriaului colac de funii, ca ntr-o redut
circular, i ascunse celul. Vsli pn la mijlocul lacului, domol, condus de lanterna fixat
ca un far la botul plutei. Acolo fcu o prim escal, pentru a iscodi mprejurimile, dar nu
vzu nimic altceva dect ap. Nici naintea lui nu se zarea vreo dr de lumin sau gura
vreunui cotlon. Tot cutnd tunelul de legtur, simi c pluta merge singur i chiar ntr-un
ritm mai iute. Se ls dus de ea i dup cteva clipe, drept naintea lui, departe, parc la
captul lumii, zri o semilun neagr ca o sprincean: intrarea tunelului. ntr-acolo l ducea
apa. Se lungi pe burt cu mult nainte de a intra n tunel i transform vsla n crm pentru
a potrivi pluta n deschiztur. Era att de ngust sprinceana de intrare i att de puin
arcuit nct i era team c nici pluta i nici el, aa lungit cum era, nu vor putea trece prin
ea. ntr-adevr, pluta atinse de cteva ori pereii tunelului, iar spatele lui atepta, din clip
n clip, izbitura rece a cupolei de piatr. Colacul n care se afla ombi fusese presat de
plafon, aparatul puintel hrit, dar prichindelul se fcu punte i luntre! pentru ca
nepreuitele comori s rmn intacte. Brrrr! i tunelul nu se mai sfirea! Dac n-ar fi fost
sigur c l ateapt dincolo cei care plecaser naintea lui, ar fi spus c a pornit n drumul
spre iad. Puintel iad tot ndur el n cotlonul nesfirit. Numai ap i ntuneric, ap i
ntuneric. Deodat, lumina lanternei, pn atunci nghesuit i strivit, evad n spaii largi.
i alte lumini, i, n sfirit, vorbe i rsuflri omeneti l primir de undeva din dreapta.
Ieise, scpase din crarea iadului. Se ridic n picioare, o vzu undeva pe Maria i, fr s
se mai gndeasc la altceva, sri nspre braele ei. Dar distana dintre plut i rm era mai
mare dect i-o nchipuise el, i nc n aer prichindelul simi rutatea apei care-l pndea.
Picioarele-i atinser apa, se scufundau, braele cutau sprijin n ntuneric i ntr-adevr
ntlnir dou odgoane care-l sltar pe rm. Erau braele lui Victor.
Ai pit ceva, Ticuor? l ntreb Victor cu blndee. N-ar fi trebuit s te lsm
singur...
De mult i ncolcise Maria braul de gtul lui:
Spune ce ai! Nesu...
M-am udat leoarc... la picioare, rse cel crn.
... feritule! i termin Maria alintarea. Mcar ai adus ciorapi de schimb?
Prichindelul clipi din ochi, inutil, pentru c bezna nu accepta culori i gingii.
Nu trecuser dect cteva clipe de la debarcarea nenorocoas a ciufuliciului, cteva
clipe mici... Cine i-ar fi nchipuit c puteau s fie att de crude! La drept vorbind, o singur
clip fusese crud i rzbuntoare, aceea n care Tic srise pe mal. Alte cteva o imitar i
cnd Victor simi n aer i n piept nenorocirea, era prea trziu.
Pluta! strig el. Aparatul!
ombi! se sperie Tic. Doamne!
Pluta era departe i viteza ei se mrise. Victor abia i mai prinse marginea cu raza
lanternei. Dar porni dup ea n goan de cmp deschis. Noroc c Maria i Ionel neleser ce
se petrece i i luminar fulgertor drumul. Victor nc mai inea raza lanternei lipit de
plut, chiar i dup ce prul subteran se desfcu n dou brae. Pluta cotise spre stnga, pe
braul mai iute i mai nvolburat, i Victor trecu prin ap spre malul stng i i continu
urmrirea, mai repede, pe piatra neted a malului. Oare o va prinde?... Rspunsul i-l dete
un zgomot ndeprtat, pe care goana dement l transform n asurzitor, apoi n vrtej de
tunete. O cascad! Nu erau mai mult de zece metri pn la plut, dar nici de la plut pn la
cascad nu erau mai mult de zece metri. Goana era att de nebun nct cel dezlnuit
implor cu mna liber bezna, pentru a se opri la timp. Dac nu-l va opri o plas de cauciuc,
gndi el... dar l opri, ca un recul neateptat, tunetul asurzitor i spuma sfrmat i rece a
prbuirii. Era la un pas de marginea cascadei. Se lipi de peretele ud, iar lumina lantenei se
prbui n cataracta de sub pmnt. Aburi i zvrcoliri i gemete i tunete. Altceva nimic.
Pluta fusese nghiit de abis. Presimi o ameeal rea i se retrase repede civa pai.
Oboseala i muia mijlocul. Capul i vjia. Necunoscutul devenise dintr-odat att de crud...
necunoscutul de sub pmnt cu bezna i capcanele lui. Victor se ndes n perete pn la
durere, pn la trezire. Nu avea voie s-i piard firea. Momentul era hotrtor. Porni spre
ieirea tunelului, ncet, pentru a-i aduna gndurile. La bifurcarea prului i ntlni prietenii
i le anun vestea cu un ton iritat, parc-ar fi anunat o pagub oarecare:
S-a dus pluta! Fir-ar s fie!
Ceilali preau de ghea i Victor simi parc pentru el nevoia unor vorbe tari:
Snt absolut sigur c ne vom descurca. Nu sntem cireari? Bine c-am salvat
bagajele...
Eti nebun!? ip Ionel ca un semnal de alarm. Nu nelegi c sntem ngropai de
vii?... Cum vom scpa de aici? n fa cascada, n spate cotlonul iadului...
Victor i puse mna pe umr:
tiu c e foarte grav, dar mult mai grav ar fi dac ne-am pierde firea. Mergem pe
braul din dreapta. Poate c ne va duce undeva afar...
i dac ne pndete alt cascad? ntreb Ionel.
Se apropiase i Tic de Victor. Prichindelul, nenorocit i ntristat cum rareori fusese, cu
nite lacrimi de jar n ochi, care din fericire nu se vedeau, lu parte cu sughiuri la lupta
aceea pentru via:
Eu l-am prpdit pe ombi... Of! Doamne!! i uite, m jur c n-o s plng i n-o s
m mai gndesc la el pn ieim afar. Pe urm o s fac eu ceva...
Se nduioa i Ionel. Vocea i se stingea:
Mergem i noi pe urmele lui ombi... n acelai mormnt am intrat...
Dar sntem vii, Ionel! se revolt Maria. i simt o asemenea furie, c a putea s
sparg stnca!... i nu sntem numai noi, mai snt i ceilali, afar. Dac n-o s putem noi, ne
vor salva ei! Dac am fi n locul lor, am face la fel!
i cum i anunm pe cei de afar?... ntreb Ionel chinuindu-se. Cu ce aparat? Cu ce
semnale? Pe ce unde?
Pe undele dinuntru! spuse Maria strivindu-i pieptul. Ce-ai face dac ai fi n locul
lor i dac n-ai primi nici o veste din peter? N-ai da alarma? N-ai alerga ca s vezi ce s-a
ntmplat? N-ai chema ajutoare?
Da... spuse foarte ncet Ionel. Numai c nimeni din lumea asta nu tie i nu poate ti
dac sntem n peter, sau undeva afar, n vreo prpastie... N-am lsat nici un semn n
urma noastr! Nimic, nici mcar o bucat de hrtie... Cui poate s-i treac prin minte c
petera nu se termin acolo unde arat harta? De ce s nu cread c am ieit afar?
Glasul lui Ionel tremura i uiera i pauza care urm vorbelor lui era un moment
umplut de spaime i neliniti.
Un semn totui am lsat! se rzvrti Victor.
Nu, Victor, opti prichindelul. Am luat i bileelul tu, tii, mesajul tu cu
descoperirea. E la mine n buzunar. Am vrut s-l in amintire... i-a spus Maria c l-a
pierdut?... I l-am... i l-am mprumutat eu... fr s-i dea seama...
Va s zic tu! l trsni Maria.
Victor prinse capul prichindelului i-l strnse la piept, aproape cu cruzime:
Nu, Ticuorule... nu la semnul sta m-am gndit. Am lsat alt semn, Ticuor. Pluta!...
Dar pluta...? ngn Maria fr voia ei. S-a dus n cascad... Crezi c-o s ias undeva
afar?
Nu... rspunse Victor. E altceva: absena plutei va fi cel mai sigur semn c s-a
ntmplat ceva n peter, nu afar. Toi se vor ntreba unde e pluta... i avem marea ans
s se descopere legtura cu noua peter.
E o probabilitate, totui... spuse Maria.
tiu... accept Victor. Dar iat c exist o speran i dincolo de noi, adic o cale de
salvare... dar nu putem s ne ncredinm numai ei. Trebuie s ne bizuim n primul rnd pe
noi. ncepnd din clipa asta nu mai exist expediie, peter, hart, nimic! Exist un singur
scop: salvarea!... ncotro!... Braul stng e nchis. Nu ne intereseaz. Vom nainta pe braul
drept. Va trebui s facem economie la baterii. Vom aprinde o singur lantern, cu schimbul.
i vom merge n ir, unul dup altul. Fr team... pentru c mergem spre via, nu spre
moarte...
Dar nainte de a porni, propun s alegem un alt ef! spuse cu voce ferm Maria.
Victor! adug imediat Tic.
N-avem timp pentru asta... se mpotrivi Victor.
Am avut timp... sun foarte stins glasul lui Ionel, pecetluind momentul care se
scursese.
i tinerii pornir la drum prin bezna groas i necunoscut, pe care poate c n-o mai
strbtuse pn atunci nici o fiin omeneasc. naintau cu pai prudeni, cu auzul per-
manent ncordat, pe fiia de lumin care le tia calea. Din loc n loc se opreau i cercetau
cu toate lanternele relieful. Orice neregularitate, orice scobitur, orice firid era umplut de
lumin. i la un semnal toate lanternele se stingeau pentru a obliga la destinuire orice
cale de ieire ascuns, orice cotlon care avea vreo legtur cu lumea i cu lumina de-afar.
ntr-o firid mai nalt, pe unul dintre perei, lanternele ntlnir cteva semne ciudate, nite
scrijelituri care preau o aglomerare de linii, sau mai bine zis o ntlnire de linii drepte i
curbe. ncrustaiile bizare fur cercetate mai ndeaproape. Maria frec peretele cu o crp i
chiar i sacrific periua de dini pentru a adnci scobiturile ispititoare. Vocea i tremur de
bucurie:
Uitai-v! Privii din unghiul sta! Snt gata s jur c e conturul unui mamut.
Imaginea, odat creat, cpt imediat aprobarea i admiraia tuturor, dar mai ales
nsufleirea lui Victor:
Da! Am vzut ntr-un album de reproduceri dintr-o peter... Seamn exact cu
reproducerile din albumul acela...
Altamira! spuse Maria. mi amintesc i eu...
i e chiar att de frumos? ntreb prichindelul cu voce nesigur. Eu...
E foarte frumos, Ticuor! l mngie Victor. i are o valoare extraordinar, mai ales
pentru noi...
Da' ce, putem lua mamutul de-acolo? se mir Tic.
Nu trebuie s-l lum, spuse Victor. Important e c l-am gsit. Nu vezi c mamutul
sta vorbete? i tii ce spune? Ceva foarte frumos i foarte important, Ticuor: petera a
fost locuit. i dac a fost locuit, nseamn c odat, demult, a avut totui o ieire. De ce
s nu ajungem i noi la ieirea de demult?
nsufleirea lui Victor se transmise i celorlali. Singurul care nu putea s participe cu
tot sufletul la bucuria ce se ntea era Ionel. Tristeea i durerea l scurmau fr ncetare i-
i nnegurau gndurile. Uneori se simea singur pe urma lanternei i i se prea c merge spre
un abis din care nu se va mai putea ntoarce. Privirile lui nu vedeau nimic, se lsa purtat de
gnduri pe drumuri de groaz i speranele cu care voia s le alunge erau ca nite scntei
care se stingeau la prima suflare a beznei. Mergea mecanic, jefuit de sperane, pe un fir de
lumin palid i chinuit. Stnc, mereu stnc, piatr umed, alunecoas, crpturi, bolovani,
ochiuri de ap, pietre... Cte-va pietre, pierdute n ungherul unei nie profunde, i aprinser
scntei n priviri. Lanterna Mariei trecuse nepstoare pe deasupra pietrelor, Tic cuta
altceva, Victor lumina drumul. Aps butonul lanternei i-l fix asupra pietrelor. Lu cteva
n mn, le frec i le pipi i le nconjur contururile cu degetul mare. O clip rmase mut.
Nemaiauzindu-i paii, Maria se opri i-l descoperi lng ni cu pietrele n mn:
Ce s-a ntmplat? De ce te-ai oprit?
Se apropiar i Tic i Victor de ei. Razele lanternelor rscoleau nc o dat firida
srac.
Ai gsit ceva? ntreb Victor. Ce snt alea? Pietre?
Fr nici o vorb, Ionel ntinse palma desfcut, n care oprise cteva pietre cenuii,
unsuroase.
Granit?!... i Maria era ct pe-aci s adauge cuvntul care-l obsedase atta vreme pe
Ionel: "arhaic", dar vocea indiferent a culegtorului de pietre o ntrerupse:
Nu... Paleozoic... Cred c snt unelte... pietre lefuite... unelte vechi de silex...
Da! Unelte de silex! confirm imediat Victor. Prin urmare ne aflm pe drumul cel
bun. Nu mai ncape nici o ndoial, Ionel. Petera a fost locuit! i trebuie s existe un drum
de ieire. Am ales braul cel bun!
i dac oamenii ia vechi n-aveau nevoie s ias din peter? ntreb cu naivitate
Tic.
Prostule! l dojeni Maria fr rutate. Oamenii ia vechi numai se adposteau i se
aprau n peteri. Hrana i mbrcmintea i le luau de afar... Prin perei nu puteau s
ias...
D-mi i mie o piatr... se rug Tic de Ionel.
Ia-i! i rspunse Ionel. E un depozit ntreg acolo, dar dac le vrei pe astea, poftim!
Dar Tic deja cotrobia prin firid. i alese cele mai ciudate pietre, ca nite vrfuri de
suli i de sgei, i umplu buzunarele, apoi se altur iute irului indian.
n fruntea irului, Victor vzu primul ntinderea de cristal i coloanele de calcar de pe
margine, care anunau apropierea unui nou salon din noua peter. Se opri la marginea
lacului i-i atept i pe ceilali. Cnd proiectorul se aprinse i-i ncepu colinda nceat prin
spaiul necunoscut uimirea cirearilor se stinse n oapte i exclamaii.
Noul salon era mult mai mare i mai nalt i mai bogat dect cele pe care le ntlniser
n vechea peter. Tavanul de pe margini era o aglomerare de boli i arcade, iar pereii de
sub el, plini de arabescuri i de dantelrii i scurgeau picioare albicioase de calcar n apa
fonitoare a lacului. Stalactitele i stalagmitele atingeau lungimi i grosimi de vis. i n
apropierea pereilor se nlau colonade sau stilobai care ateptau poveri i podoabe. i
fiecare form geometric din salon era ornamentat i sculptat la filigran, cu o iscusin
uluitoare. Iar apa care se scurgea lene la marginea coloanelor ca trena albastr a unui
miracol nevzut mplinea grandoarea i rafinamentul salonului. Imaginea palatelor de
cletar din basmele i visurile copilriei era ndeprtat i palid i timid i copleit de
splendoarea arhitecturii de marmur, ascuns cu atta furie i durere n strfundurile lumii,
parc pentru a nvrednici cu privelitea ei numai ochii celor mai ndrznei.
Fr s mai ntrebe, fr s se mai ntrebe, fiecare i lu libertatea de a cutreiera n
voie i dup placul su marea catedral subteran. Unul dintre perei se transformase de-a
lungul erelor ntr-o org alb, imaculat, care cnta cu picurii de ap ai bolii i cu ecourile
lor, i cu vnturile necunoscute i, n sfrit, cu vocile i exclamaiile unor tineri ndrznei,
melodii de frumusee i spaim. Privelitea miracolelor ncremenite era o ap vie pentru
cirearii din bezn. Fiecare se ntlni cu sine nsui, cu anii i fanteziile lumii lui, cu vigoarea
i sigurana libertii i nespaimei de altdat...
Iar prichindelul cel crn i ciufulit, i cu pr de gru n lumin, i cu ochii iari argintai,
simi n toate melodiile i tcerile castelului de marmur un cntec al cutrilor, i cnd nu
mai erau melodii, auzea oapte reci n ureche i totul i toate i spuneau c aici i numai
aici se afl cutia fermecat. i porni n cutarea ei, furindu-se i strecurndu-se ca o raz
de lumin printre colonade i stalagmite, printre ururi i statui neterminate nc, peste
uvie de ap, peste trepte stinghere, printre coliere i arcade gheboase, prbuite, de-
parte, spre peretele dantelat i misterios care alctuia pavza din dreapta a catedralei
subterane. Acolo, n miile de crpturi, unele subiri ca un fir de a, altele largi ct palma,
acolo, n noianul acela de gropi i scobituri ca nite cuiburi spate de psrile altor ere,
acolo trebuia s caute i mai ales acolo trebuia s gseasc. Prichindelul ncepu s-i
zgiasc ochii prin toate crpturile mai largi dect degetul prin toate gropiele n care i-ar fi
ncput pumnul. Crpturile i gropile abia zgriau muntele de calcar. Dar erau unele mai
late prin care i plimba mna i i strecura braul pn la umr i care cltoreau departe n
trupul muntelui, departe, dincolo de moartea luminii. Cum putea s ajung pn acolo, dac
nici privirile nu ndrzneau? Era aproape trist prichindelul, pentru c bnuia c la captul
unui asemenea ascunzi putea s fie cutia vrjit. Unde s mai caute?... Privirile lui ntlnir
o scobitur piezi, lat la nceput de dou palme, dar care dup civa metri se lrgea ca o
plnie lung, nesfrit. Zgndri ca un drac cu raza lanternei pereii crpturii, dar nu ntlni
nimic, nici o firid, i mai ales nici o strlucire de metal. Furios i trimise raza departe, spre
buzele plniei, departe, la zeci de metri i deodat simi o sgeat izbindu-i inima, i era o
sgeat ascuit i blnd, rece i cald... Acolo la buzele plniei se afla...
Victor! ip el ca un nebun, azvrlind bubuituri n ecourile peterii. Venii aici! Aici!
Am gsit barca!
Tic nu nnebunise. La buza plniei se afla o barc!
Era o glum! Prichindelul voia s-i nveseleasc sau combinase o fars... toi gndeau
astfel, dar nu rezistar chemrii lansat de trompeta blond i se apropiar de colul
minunii. Tic art cu degetul spre crptur i sperana zvcni o dat cu degetele care
apsau butoanele lanternelor. Lumina ajunse departe, la captul buzei de piatr, i
tremurai pierdut al prichindelului renscu n trupurile celorlali i se nghesui iari n el.
Da! La captul plniei era o barc, dar nu o barc oarecare, i nici o corabie de marmur
euat acolo, din ere neomeneti, ci o barc adevrat de cauciuc: barca lui Petrchescu.
i ceea ce fcuse Tic pn atunci - cercetarea peretelui scobit repetar ceilali, mai
temeinic i cu alt scop. Dac la zeci de metri se afla o barc, poate c se afla i o cale de
ieire afar. Nici o scobitur, nici o crptur a peretelui nu scp cutrii disperate a
cirearilor. Dar peretele era crud, nendurtor. Toate cotloanele erau strimte, nici un
obolan nu s-ar fi putut strecura prin ele, i aproape toate crpturile se subiau i i
opreau tiul dup civa metri. Numai crptura lui Tic nvinsese calcarul i se afunda spre
deprtri. Dar era att de strmt la nceput, nct abia ncpea braul lui Victor. Dup civa
metri se lrgea, generoas, ca o crare, ca un bulevard al imaginaiei, dar pn la" crarea
lat de jumtate de metru, i pn la bulevardul lat de un metru, poate chiar de doi spre
gura lui, erau acei civa pai de iad de la nceput, acel spaiu de tortur care ura lumea,
care strangula speranele i bucuriile.
Tinerii priveau neputincioi i fierbini tietura din faa lor. Civa metri, poate numai
trei metri de buntate i calea raiului ar fi fost deschis. Civa centimetri, poate numai
zece centimetri dac s-ar ndupleca pereii plniei s se deprteze i din nou trupurile lor, i
mai ales inimile lor ar simi fiorii calzi i neastmprai ai bucuriei.
Dac-ai ncerca tu, Ticuor? spuse Maria ca o rugciune inutil. Mcar s punem
mna pe barc...
De cnd se gndea Tic la atacul plniei! De multe minute capul i trupul lui fusese zgriat
i zdrelit de zimii calcarului. tia c dac i-ar ncpea capul...
Prichindelul se apropie aievea de crptur i ncerc s-i strecoare capul. Numai trei,
sau poate numai doi centimetri s fi fost mai larg i ar fi trecut n lumea de basm pe care
o presimea la buzele plniei. Maria iscodi cu lanterna mai sus i i se pru c ntr-un anumit
loc crptura se mai deschidea cu civa centimetri, dar imediat se strmta. Din fericire,
buchetul de raze rmase mai multe clipe acolo, i privirile flmnde de speran, cobornd
piezi, din spaiul descoperit de Maria, deosebir un fel de tub oblic, parc mai lung dect
nceputul n linie dreapt al plniei. Poate c totul era o iluzie optic, reflexul unei
ngrozitoare dorine. Dar era singurul smbure de speran. Tic se uit la Victor i puse mna
pe umerii lui. Maria ncerca s-i plimbe degetele prin prul lui ciufulit, dar prichindelul se
apr. i fr mna Mariei l usturau ochii.
Victor se nghebo i ntr-o clipit tlpile prichindelului erau pe umerii lui. Dup un
fluierat scurt, Tic ncepu s-i mping ncet, ncet, capul prin crptura luminat de
lanterna Mariei. Cnd simi mpunsturi i zgrieturi rele la ambele urechi i veni s urle de
bucurie. Capul i intrase! Cu minile nainte, se ls s alunece, piezi, prin tubul care prea
mai larg dect nceputul de jos al crpturii. Dup ce se juli cumplit pe fa, pe nas, pe
urechi, dup ce simi cum i trec umerii printr-un laminor, prichindelul rzbtu i ajunse cu
tot corpul n tub. Se tr nainte cu o voin turbat i deodat simi c alunec i i opri
cderea n mini. Se ntoarse i se ls n picioare n cel mai larg spaiu prin care trecuse
vreodat, dei vrful nasului i occipitalul erau apsate de milioane de tone de piatr. Dup
nc doi metri de potecu zgrcit, trecu ntr-o crare de piatr, apoi ntr-un adevrat
bulevard prin care putea merge cu braele desfcute, sau dac nu cu braele, atunci cu
coatele. Vreo douzeci, treizeci de metri nainta pe bulevardul speranei pn ajunse n sala
brcii de cauciuc. Era o ncpere de piatr, cam ct camera lui de acas, care se prelungea
n dou tunele strmte i parc fr de sfrit. Dar nu se gndi nici o clip s porneasc pe
tunele mai departe. Rmase n sala brcii, chiar lng comoara de cauciuc, care se tolnea
lene i nesimitoare, la poalele unui cub de piatr. n barc se aflau cteva pturi puse
una peste alta ca o saltea. n dou secunde nu mai rmase nimic din patul improvizat.
Pturile i gsir alt loc, tot la baza cubului de piatr, iar barca ncepea s-i dea duhul,
dup ce prichindelul i dibuise i-i rsucise supapele, i grbi moartea tvlindu-se pe ea i
apsnd-o cu piciorul. Cnd ajunse moale ca o crp i subire ca un covora, o nfac i
porni cu ea pe umeri spre cei care-o jinduiser cu atta patim. Mai nti azvrli barca prin
crptura care se ngusta, apoi, ducndu-i minile la urechi, ncepu s nainteze. Dar l opri
vocea lui Victor:
Nu facem nimic fr pomp, Ticuor. Dac barca era umflat, trebuie s fie i
pomp prin apropiere...
Nu foarte fericit, prichindelul se napoie n fosta sal a brcii i ncepu s caute pompa.
ntr-un ungher zri o firid i n firid parc lucea ceva. Era o magazie de cartue. Se ridic
n vrful picioarelor i reui s pun mna pe ea. Dar i vrful picioarelor ntlni un obiect dur.
Era tot o magazie cu cartue. Le cercet curios pe amndou, apoi le puse la loc: una pe
firid, alta jos. Apoi cut pompa. O gsi chiar la intrarea unui tunel, lng un sac de dormit.
Dup ce o nha, avu inspiraia s ridice raza lanternei... Ochii i ieir din orbite, iar inima,
inima prichindelului crn i inimos btea att de tare, nct de team c ar putea s-i sparg
pieptul i duse mna n dreptul ei i ncepu s apese cu toat puterea.
ntr-o ni ct palma, chiar lng scobitura care ducea la peter, se afla un obiect.
Lunguie, strlucitor ca un diamant. Doamne! Ce mai mnunchiuri de raze mprtia! n
clipa cnd prichindelul ascunse obiectul n sn, acolo unde apsase cu o secund nainte att
de tare, jur pe tot cerul i pe tot pmntul c nu va sufla nimnui nici o vorb pentru a
pstra ntocmai nemaipomenitele vrji ale cutiei. Abia dup aceea, cu pompa n mn, cu
marele diamant vrjit n sn i cu toat bucuria lumii adunat n ochii aceia dragi i
neastmprai, se strecur prin scobitur, suferind, fr s crcneasc, toat rutatea
pereilor de piatr cu zimi, toi colii i ghearele care-i cutau carnea. Ajunse n sala minu-
nilor i toi l primir ca pe un erou, dar el se feri de mbriri de team s nu simt i alt
piept cutia.
Poate chiar n clipa cnd Tic simea suflarea cald a Mariei pe fruntea lui, la captul
tunelului nesfirit care pornea din sala brcii de cauciuc, afar, n soare, doi oameni
discutau, rezemai de peretele unei stnci care semna cu un cal de ah. Unul dintre ei era
nalt, voinic, i, dei tnr, avea o barb neagr i lung ca a unui preot. Ochii lui clipeau
des, uneori i strngea pleoapele i scutura nervos din cap. Era mbrcat ntr-o salopet
groas i fonitoare, tiat n toate direciile de fermoare. Cellalt era... Petrchescu,
vntorul. nalt, slab, cu nasul subire azvrlit nainte, cu plriua uguiat pe vrful capului,
aducea cu o paia pierdut ntr-un iarmaroc. De cte ori vorbea, se strduia s ia un ton
grav, dar vocea lui piigiat nu-i servea:
Dom'le, dac cotrobiesc prin peter?
N-au ce s caute n peter, coane, rspunse cel brbos. i chiar dac intr, cum
vor trece de lacuri?
Dom'le, dar dac trec ei ntr-un fel de lacuri?
Atunci din dou, una! se nfurie brbosul. Ori se ntorc i se duc dracului acas, ori
descoper tunelul nostru i vin ncoace. Vom vedea atunci ce-i de fcut...
Dom'le, tot m gndesc, pe cinstea mea! Dac petera nu se termin acolo? Dac
merge mai departe?
Unde s mearg, coane? Pe unde s mearg?
Acolo, dom'le... Prin fundul lacului...
Of. Dumnezeule! Pn la urm o s m omori cu ntrebrile astea. Dumneata de ce
n-ai avut curajul s mergi pn la marginea lacului? i eu de ce m-am ntors de pe la
mijlocul lui? Sntem oameni n toat firea i nu ne-am ncumetat, i dumneata crezi c nite
copii or s se arunce n ntunericul la de iad? Ia s fim serioi, coane, pe cinstea mea.
Argumentele brbosului parc-l mai linitir pe vntor. Dar nu ntr-atta ca s-i abat
cu totul gndurile de la cireari. i amintea ce i se ntmplase mai adineauri:
Dom'le, eu pe vljganul la tot l mpuc, pe cinstea mea! Auzi! S m fac pe mihe
mgar!? i pe Dobrescu, dom'le! Nu se iart! i dac nu iert, trag!
Iar ncepi, coane? Dumitale, cnd i intr ceva n cap, i rmne acolo pentru toat
viaa. Cerboaica, Dobrescu, acum vljganul! Coane, cum spunea cineva: ai puine idei, dar
fixe!... Eti ca un dicionar din care n-a mai rmas dect o singur pagin...
Asta cine-a mai spus-o, dom'le? Pe cinstea mea!
Asta am spus-o eu, coane... mi mai vine i mie cte o idee...
Vntorul i plimb mna pe eava armei, apoi amintindu-i ceva, sri brusc n picioare:
Dom'le! Dar dac ajung pn la ultimul lac, la captul peterii, i caut acolo, i
descoper tunelul nostru, pe cinstea mea!
Brbosul simi o clip impulsul de a respinge ideea, dar uitndu-se mai atent la
Petrchescu i vzndu-i aerul ngrijorat, fcu un gest de supunere:
La urma urmei, putem astupa intrarea tunelului. Da, coane! Nu stric uneori excesul
de pruden... Numai s gsim bolovani prin apropiere...
Vagoane, dom'le! l liniti Petrchescu. Trenuri ntregi, pe cinstea mea.
Apoi fcu un ocol n spatele stncii ca un cal de ah i se opri n faa unei crpturi,
ateptndu-l pe brbos. Acesta i fcu semn s intre primul, i dei lunguie i slab, lui
Petrchescu i trebui destul cazn ca s-i strecoare trupul prin crptur. Brbosul, mai
elastic i mai priceput, se rsuci pe o coast, i bg mai nti picioarele, apoi trunchiul, dar
nu dispru imediat. Se rsuci ncet pn ce-i eliber minile i izbuti s apuce o lespede
groas, un fel de capac de piatr, pe care l cobor i-l potrivi deasupra crpturii n aa fel,
nct nici un ochi foarte exersat n-ar fi putut observa ascunztoarea. Nimeni nu tia c n
acel loc se afl un drum de ieire din Petera Neagr. Nici chiar cirearii, pentru c nici ei
nu cercetaser toate cotloanele i toate crpturile de pe rmurile marelui lac de la
punctul terminus.
Brbosul i continu drumul pe ntuneric, fr s aprind lanterna. ncperea pe care
abia o prsise Tic era luminat de un felinar. La intrarea ei sttea Petrchescu, ncremenit,
cu o mutr de cretin definitiv:
Dom'le, ai ascuns mata barca?
Brbosul se uit cu mil la el i nici nu se gndi s-i rspund. n sinea lui i blestema
soarta care-l osndise s in tovrie unui asemenea exemplar uman. ncerc s intre n
ncpere, dar vocea lui Petrchescu l opri:
Dom'le, pe cinstea mea! N-ai ascuns-o? Barca de cauciuc, dom'le!
Ce s-ascund, coane? Te ii de goange?
Barca, dom'le! Unde-i barca mea?
E jale, coane, dac nici vederea nu i-a rmas ntreag.
Nu tiu cum o s-o scoatem la capt!
Dom'le, nu-i! Pe cinstea mea! Dumneata ai rmas ultimul aici, dumneata ai ascuns-
o, dom'le, dumneata rspunzi!
Petrchescu se propise n faa brbosului i figura lui avea un aer crunt, amenintor.
Brbosul l ddu ns la o parte i se ndrept spre locul unde lsase barca. n ncpere nici
urm de barc. Numai pturile, foarte grijuliu aranjate, aminteau c n mijlocul hrubei barca
se preschimbase n pat. Cu iueala unui scamator, brbosul scoase dintr-un buzunar o
lantern mic i plat i-i schimb raza orbitoare n interiorul altor dou tunele cu care
comunica ncperea. Nu se vedea nimic! Ca un titirez se ntoarse spre Petrchescu:
Unde ai ascuns-o, coane? Ai profitat de faptul c-am rmas n urm i-ai dosit-o? La
mine nu se prind pustisme, nene! Hai! Scoate-o!
Dom'le! Pe cinstea mea! Ori au luat-o duhurile, ori dumneata ai bgat-o undeva!
Asta nu se iart, dom'le!
Iar i dai cu duhurile? Nu te-ai lecuit? Fir-ar...
Nu le insulta, dom'le, c ele au luat-o! Altcineva cine, dac dumneata nu? Nu insulta
duhurile!
La ce le-ar trebui duhurilor barca dumitale, coane?
Pi...
Dar vntorul rmase ca "pi"-ul n gur. Nu tia ce s-i rspund brbosului...
Poate i-o fi rupt vreun duh gtul, rspunse tot brbosul, i n-au avut cu ce s-l duc
la spital s-i fac o penicilin. D-aia i-au luat barca...
Lanterna lui cut ceva ntr-o scobitur, i deodat rsul care-i apruse pe fa se
transform n rnjet:
Candela i grijania m-sii! Unde-i cutia, coane? Se uit i vntorul spre firida goal
i amui. Sprncenele i se ntlnir ntr-o singur dung neagr i ochii i se nchiser ncet,
ncet, transformndu-i ntreaga-i figur ntr-o masc slbatic i nendurtoare.
Brbosul folosi raza lanternei pe toat lungimea ei. Dar nicieri, n nici un tunel, n nici
un cotlon, nu se zrea nimic. Nici oameni, nici obiecte.
A fost cineva aici! Ct am stat noi afar, a intrat cineva aici! spuse brbosul.
Cu un efort ngrozitor, vntorul deschise ochii i ncepu s trsneasc din nou:
Cine, dom'le? Pe cinstea mea!
Cineva care n-a putut s intre dect pe dinuntru. Pe dinafar am pzit noi!
Ei, dom'le, numai ei! Tot umblau dup barc...
Cristosul ei de barc! Nu puteai s le-o dai de la nceput? Asta m intereseaz
acum? Ria aia de cauciuc? S se duc dracului!
Domnule! Nu insulta, dom'le, pe cinstea mea! S nu te mai legi, dom'le, de barc!
Auzi?
Brbosului i reveni repede calmul:
Las, coane, barca aia! Las-o dracului! spuse el cu alt ton, parc de nepsare. De ea
ne arde rtou acum?... Spune, coane! Dac-i dau seama pe ce au pus mna? nelegi?
Poate c n-o s-i dea seama, dom'le...
i dac simt ceva? i dai seama ce se ntmpl?
Fii serios, dom'le! Nite copii, pe cinstea mea! Ce s priceap ei? Ce s simt ei?
Nici eu nu mi-a da seama.
Dumneata!? Dar ce-i nchipui dumneata? Crezi c eti un etalon al inteligenei?
Dup cte ndur, spuse vntorul, regsindu-i masca aceea de moarte rece i crud,
mi mai trebuie i asta...? Mama ei de via! Dumnezeii i strmoii dumnezeilor! Nu-mi
ajung attea! Trebuie s m feresc i de derbedeii ia?... Dom'le, eu l mpuc! l mpuc ca
pe-un iepure, dom'le, pe cinstea mea. Ca pe un lup, dom'le, c-i periculos!
Las-m, coane, cu mpucturile! Un singur lucru conteaz acum: s nu-i dea
seama pe ce au pus mna!
De data asta, vntorul ncerc s-l liniteasc pe gliganul cu barb:
Poate c nu-i dau seama, poate c nici nu pot s-o deschid cu butoanele alea
nclcite...
i ce-am realizat din asta? i ce dac nu pot ei s-o deschid? Dac-au ajuns cu ea n
lume, gata!
Cum vine asta, dom'le, pe cinstea mea?
E chiar att de greu de neles? Dac ajung n lume, orice om mai actrii vede ce au
n mn, i s-a dus dracului totul. Tot n-ai neles?
Pi da, dom'le! E crunt, dom-le, auzi?... Pi, dom'le, pe cinstea mea! Dumneata ai
pierdut o chestie i eu pierd totul, dom'le! Asta nu! Pe cinstea mea!
Stai, coane! Mai domol, c nu s-a terminat istoria. Trebuie s chibzuim, s vedem ce
se mai poate face...
Pi ce se mai poate face, dom'le? Numai aia, tii dumneata care... Pe cinstea mea...
Stai, coane! Primul lucru e s le ieim nainte.
Pi de unde tim noi pe unde-au intrat, dom'le?
Asta o aflm noi numaidect. Numai prin dou locuri puteau s intre. Prin tunelele
care duc la peter.
Dar pe care din ele, dom'le?
Brbosul nu-i mai ascult ntrebarea. i ddu vntorului o lantern i-i art tunelul pe
care trebuie s-l cerceteze: tunelul din stnga. Pe cel din dreapta intrase el. Dar se mai
ntoarse o dat pentru a-l dscli pe Petrchescu:
Bag de seam, coane! S nu treci cu vederea nici cel mai mic semn. Orice
pietricic desprins din perete poate s dea o indicaie. Orice urm, orict de mic, chiar i
un fir de pr, coane, auzi? Ochii mari, coane, ca nite faruri!
Brbosul se strecur apoi prin deschiztur, cercetnd cu atenie fiecare centimetru
ptrat al pereilor. Gsi cteva pietre rvite, dar nu se mulumi cu att. i continu
cutarea cu migal i tenacitate, pn ajunse la locul unde se ngustau pereii plniei. Nu
mai putea nainta. i plimb lanterna i raza ei descoperi cteva pete ntunecate pe unul
dintre perei. i muie un deget n gur i apoi l lipi de una din pete. Pata se terse. i
retrase degetul, l mirosi, l gust. Rmase un moment paralizat. Nu mai avea nici un dubiu.
Petele pe care le zrise i le gustase erau pete de snge, snge proaspt. Cineva trecuse
crptura aceea! Stinse brusc lanterna i i ncord auzul. Reui s perceap un zgomot
slab, ndeprtat. ncetul cu ncetul se obinui cu el i-l distinse: era clipocitul apei. Dac ar
fi ajuns acolo numai cu cinci minute mai devreme, ar fi auzit vocea lui Victor poftindu-i
prietenii s se mbarce. Tinerii erau departe. Nici un alt zgomot nu mai atinse urechea
brbosului. Barca de cauciuc, uoar i ncptoare, i scosese din marea catedral subte-
ran, purtndu-i iute spre necunoscut. Brbosul i ddu seama c nu mai are voie s piard
nici o clip. Se ntoarse iute n fosta sal a brcii de cauciuc i i chem napoi tovarul
care cuta zadarnic prin cellalt tunel. l puse repede la curent cu descoperirea:
S-a lmurit, coane! Au ptruns pe-aici.
Ia uite, dom'le! Pi ce mai ateptm? S ne lum numaidect dup ei, pe cinstea
mea!
Numai c pentru asta ne-ar trebui dinamit ca s ne facem loc de trecere. Aa nu se
poate trece dincolo. Imposibil!
Atunci s-o lum prin partea astlalt, pe la lacul cel mare, pe cinstea mea.
Nu, c ne-ar trebui o barc i cam mult curaj...
Stai, dom'le! ia stai puin! se trezi vntorul. Dar cum au ajuns ei n partea asta? Pe
unde-au trecut, pe cinstea mea. Nu cumva...
Asta-i culmea! descoperi brbosul. Numai pe-acolo au putut trece! Cum s-au
ncumetat ei pe ntuneric, i cu ce?... E o chestie, coane! Cine i-o fi conducnd? Nu-i i vreun
profesor, vreun tat cu ei?
Nu cred, dom'le, nu e! Asta-i nemaipomenit! Vas' c petera nu se termin acolo!
E cam lat istoria, coane... czu brbosul pe gnduri. Cum au trecut prin grozvia
aia i cu ce? Mult m-a mira s nu fie i cineva mare cu ei!
Atunci n-avem altceva de fcut, dom'le. Trebuie s-i ajungem din urm. Chit c-s cu
unul mai mare sau nu, pe cinstea mea. Dom'le, s-i dm drumul!
De unde lum dinamit? ntreb brbosul.
Dom'le, dinamit n-avem, dar avem cartue...
Pe cinstea mea! spuse brbosul. Poate drmm ceva din crptura aia.
Vntorul rsturn n mare grab, pe un ziar, toat pulberea pe care o avea la el, i
goli apoi cartuierele i ncepu s desfac fiecare cartu. Adun peste un kilogram de pul-
bere pe care-o altur celei vrsat din cutii. Umplu un scule pe care-l potrivi cu
ndemnare i pricepere ntr-o scobitur de la baza crpturii. Mai pstrase un dram de pul-
bere pe care-l presr ntr-o uvi subire, formnd un fitil rapid de la scule la locul de
adpost.
Cnd i dai drumul? ntreb brbosul nerbdtor.
S-i lsm s se mai ndeprteze, dom'le, s nu aud prea aproape detuntura...
Aa, coane! l lud brbosul. Aa mai merge, coane. Nu-i ru s mai apelm i la
cap, c de-aia l avem... Poate-i ajungem fr s ne simt, i atunci putem s punem mna
pe cutie, cu vreo capcan, coane. i dac lum cutia i ei nu i-au dat seama, pe cinstea
mea, coane! Ai spus c snt i nite fete, nu?
Dom'le, pe mine fetele nu m intereseaz. Pe mine m intereseaz vljganul. Eu l
mpuc!
Las, coane, neroziile! De cte ori s-i spun?
Ce nerozii, dom'le? Care nerozii, pe cinstea mea? Eu nu glumesc! Ce, dumneata
glumeti cnd tot vorbeti de fete?
O s vedem la faa locului, spuse brbosul. Acum ar fi bine s ne pregtim pentru
explozie. Eu o s dau foc fitilului, iar dumneata n-ar strica s iei afar. S vezi efectul
exploziei i mai cu seam s vezi dac nu snt oameni prin mprejurimi...
Da, dom'le, trebuie, pe cinstea mea! Trebuie s lum toate msurile. Eu ies!
Dac nu-mi faci nici un semn n trei minute, dau foc fitilului, coane. S fim nelei.
Petrchescu porni n grab prin tunelul care-l ducea afar, la stnca botezat de Lucia,
dar nu nainte de a bga n tocul unui pistol magazia de cartue din firid.
Brbosul i privi ceasul, naintarea secundarului pe cadran i minutarului din discul
cronometrului. Trecur trei minute grele i nu auzi nici un semnal la ieirea tunelului. Nu se
grbi. Cu gesturi aproape lenee i scoase bricheta dintr-un buzunar, i aprinse mai nti
igara care-i tremura n colul buzelor, apoi lipi flacra brichetei de firul de pulbere. arpele
de foc nainta ca un fulger i cnd ajunse la vrful plniei declan o explozie formidabil
care mbolnvi urechile brbosului. ncperea se zgudui, dar nici o pietricic nu se prbui
nicieri. Doar la vrful piramidei, acolo unde tunelul se revrsa n salon prin crptura lui
Tic, se des-prinseser cteva achii din perei. Cnd brbosul ajunse acolo i muc de furie
pumnii. Crptura rmsese la fel de strimt. Explozia n-avusese nici un efect. i ca un
nebun izbi cu pumnul n stnc. Durerea l trezi, dar nu numai durerea. Colul de calcar pe
care-l izbise se prbuise trnd dup el ali bolovani. Deschiztura se lrgise cu civa
centimetri. Cu rbdare i ur s-ar fi putut trece pe acolo. tia c-i va schilodi trupul, dar n
momentul acela era supus unei singure legi i religii: s treac dincolo!
CAPITOLUL XIII
Lumea se linitise. Cirearii erau n cort: Ursu nu izbutea s ridice capul din pmnt,
Dan cuta glume cu uri i vntori, Lucia lovea mereu cu degete fierbini n emitor.
Pocnete mici, imperceptibile. Poate c nici nu lovea emitorul. Poate c tresreau degetele
nfiorate de furnicile spaimelor trecute. Obosir i cuvintele, adic Dan. Se ntlni i el cu
amintiri i cu imagini care-i mai rsuflau n ceaf. Prin cte trecuse ntr-o singur zi! i ziua
nici nu se terminase...
Din deprtri rzbtu pn la ei o bubuitur nfundat. Un proiectil electric parc trecu
prin inimile lor. Ursu srise n picioare ca un arc.
i eu care credeam c dormi... l lu Dan n primire. Oare ce-a fost?
Lucia se uita spre Ursu cu ochi care implorau, dar vocea voia s fie nepstoare:
Probabil c-a tras cineva cu puca... vntorul...
Ursu neg mai trziu cu o micare a capului:
Nu...N-a fost zgomot de puc... A fost un zgomot mai greu, mai din adncuri...
Dan i duse minile la gur... dar dup ce scpase vorbele mocnite i ascunse ale
tuturor:
N-o fi fost oare zgomotul unei prbuiri n peter? Nu mai snt alte adncuri...
Ursu voia s fie calm i linititor:
Parc a fost o explozie... Trebuie s fie pe undeva pe-aici vreo carier de piatr...
i iari se ls tcerea, o tcere grea prin care se strecura neostenit bzitul
aparatului telegrafic deschis fr ncetare. Dar undele erau nenduplecate.
Vntorul mai atept cteva minute dup declanarea exploziei. Se uit de jur
mprejur, se rotea mereu, parc era un manechin uitat ntr-un pustiu. Ecourile exploziei se
topiser. Nicieri nici o micare: lumea rmsese linitit, nu presimea crima care se
pregtea. nc o rotire, ultima, apoi se ndrept spre intrarea tunelului: o crptur aproape
orizontal, ascuns printre bolovani i tufe de munte.
Petrchescu tia c va trebui s intre n deschiztur aa cum intra brbosul, pentru a
avea minile libere i a astupa gaura cu lespedea de piatr de alturi. Sprijinindu-se n mini
i ls trupul s alunece nuntru, apoi fcu jumtate de rotire, ca un stnga-mprejur,
susinut numai de muchii braelor, n timp ce vrfurile picioarelor cutau treptele de
susinere din interiorul tunelului. Semirotirea se termin cu bine, dar cnd i ndrept
privirile spre capacul de piatr, vzu, doar la civa metri de lespede, un urs pentru care s-
ar fi dat n vnt orice mare vntor, un urs rege, idealul oricrui as al aventurilor
cinegetice... dac s-ar fi gsit bineneles n alt situaie dect n cea n care se afla el. Dup
felul cum inea capul, dup mormitul ntretiat i gros, dar mai ales dup agitaia i
ncordarea labelor, Petrchescu nelese, ntr-o clip, c ursul era sau rnit, sau prdat de
pui, i pus deci pe crunt rzbunare. Groaza morii se ntipri pe faa vntorului. Cu riscul
de a-i sfrma oasele feei, se mpinse cu toate puterile n deschiztur. nc un
centimetru, nc o fraciune de secund... Dar chiar n clipa n care capul lui Petrchescu
dispru n gaur, ursul i nfipse ghearele n plin. Laba animalului smuci fulgertor i capul
vntorului iei afar pn la brbie, apoi alunec nuntru. n ghearele ursului rmsese
plria uguiat ca un- con, iar din plriu atrna un smoc de pr cu rdcini nsngerate.
Dac prul ar fi fost mai des i rdcinile mai adnci... Furios cum nu mai fusese vreodat,
ursul duse captura la nas, o mirosi, i strmb nrile a grea, apoi o arunc n
deschiztur, dup vntor. Pesemne c l btu o clip gndul s ia i el urmele omului fr
pr, dar fie c deschiztura era prea strimt, fie c-i era team de alte lighioane, fie c nu-i
plcea mirosul plriei i gustul mtreei, ceva l fcu s-i schimbe gndul. i apoi soarele
cam cobora: ora aventurilor se terminase. Ursoaica o s-l neleag, iar puii n-aveau nc
vrsta care le-ar fi permis s-i ia prinii la rost. Astfel, animalul necjit i resemnat porni
fr grab ntr-o direcie care nu mai intereseaz pe nimeni.
Brbosul aplic pe cretetul nsngerat al vntorului un pansament plat i dens pe
care-l lipi cruci i-n diagonale cu fii de leucoplast.
Un fleac, coane. Puin usturime i trece... Ca s vezi, coane, cum viaa omului
atrn de un fir de pr. Dac aveai cteva n plus...
Doare crunt, dom'le! pe cinstea mea! Mi-a smuls i prul i pielea, dom'le... dar tot l
prind eu odat n btaia putii. Bine c i-am dibuit slaul... Mi-a smuls tot prul, dom'le...
i doare c-mi vine s urlu, pe cinstea mea...
i-am fcut un pansament, coane, cum n-ai mai vzut dimineaa. Pansament fulger.
n dou ore trece totul, i ran i durere. Poate c-o s creasc i prul la loc...
Dom'le! Aa s fie, cum spui dumneata. Dar eu nu-i iert, dom'le, auzi? Nu-i iert.
Toate-s din pricina lor, pe cinstea mea...
Mai bine spune dac te-ncumei la drum, sau vrei s te mai ntinzi vreun ceas...?
Cum poi s-i nchipui asta, dom'le, pe cinstea mea! Avem noi timp de pierdut?
Uite, c mi-a trecut i durerea... Nu trebuie, dom'le, s ajung n lume, tii i dumneata...
Brbosul i ntinse vntorului o pereche de cizme lungi, care aveau aceeai culoare i
acelai fonet ca salopeta lui tiat de fermoare.
mbrac-le dumneata, coane, i strnge-le bine la coapse. Eu nu mai am nevoie.
Cizmele erau fcute dintr-un material impermeabil dens i foarte elastic. Nici tlpile nu
erau prea groase i nuleele care le ntretiau n toate sensurile asigurau o priz solid
pe orice terenuri. Petrchescu le trase pe el cu vdit plcere.
Gata? l ntreb brbosul, prinzndu-l n raza lanternei i msurndu-l din cap pn n
picioare. i st bine, coane, zu c te fac mai tnr i mai inteligent. Gata?
Gata! rspunse vntorul dup ce-i duse mna la old i controla dac pistolul e la
locul lui.
Brbosul ncepu s nainteze n tunelul prin care venise Tic. Prudent, luminnd fiecare
ungher, fiecare crptur, fiecare piatr dezlipit de la locul ei. Petrchescu era la civa
pai n urma lui, cu lanterna n mna stng, cu mna dreapt lipit ntruna de old. Se oprir
la locul exploziei. Sprtura parc fusese calculat la milimetru: exact ct s ncap easta
brbosului. Ceea ce nsemna c Tic scpase mult mai uor dect cei doi urmritori. Iadul, cu
muli draci i cu mult smoal i cu multe scule zimuite i fierbini, se mut pentru ctva
timp n locul acela. Cnd ajunser, n sfirit, n marea catedral cu org i statui, feele i
braele celor doi stlcii ardeau de parc stteau nc pe frigare. i cnd vzur apa aceea
ca oglinda se repezir spre ea, ca nite broscoi inui la uscat, pentru a-i rcori feele. i
cufundar feele n ap, dar i le retraser fulgertor, scrnindu-i maxilarele. Apa era rece
ca gheaa, dar era mai ales srat, mai srat dect ntr-o ocn de sare.
Fr s mai piard vremea, rai de usturimi i cu plpiri de ur n suflet, pornir
amndoi pe marginea prului subteran, pe drumul pe care credeau c apucaser tinerii.
CAPITOLUL XIV
Departe, n peter, prin cotloane prin care trecuse de mult vreme barca de cauciuc,
dou fiine nevzute peau dup lumina unei lanterne. Nu se vedea nimic altceva dect o
fie de lumin strpungnd bezna. Mergeau anevoie pe maluri dezordonate, printre gropi i
bolovani, ferindu-se de alunecri i de izbituri. Nu era mers, ci echilibristic naintarea lor
prin vgun. Pn ce unul dintre indivizi, ferindu-se de un bolovan se prvli n ap.
Priaul era lat i iute i, privit de pe margine, prea foarte adnc. Dar prbuindu-se n
ap, vntorul descoperi c adncimea ei nu trece de genunchi, ba pe margine abia ajunge
pn la glezne. naintarea lor deveni mai rapid. Bezna era strpuns de dou fiii
luminoase, uneori apropiate, alteori ndeprtate, uneori paralele, alteori una dup alta.
Fiecare era apsat de emoii i gnduri felurite, dar era ceva care-i asemna pe
amndoi: ura. Amndoi urau i amndoi se urau. Mergeau prin bezn i ap, ca nite jivine
izgonite din urm. De ce?... Se poticneau i cdeau, stropii srai le aau durerile de pe
fa, bolovani vicleni le pndeau picioarele, coluri i ieituri ascuite i mpungeau n drumul
lor bezmetic. De ce?... Poate pentru c erau mpreun, i ura cretea n ei o dat cu frica
unuia fa de cellalt.
Brbosul simea o sil cumplit pentru tot ce se petrecea cu el, pentru tot ce i se
ntmplase: traiul din grot, tovria vntorului, spaima de lumin, primejdii din fiecare
punct cardinal, sperane zdrelite i chinuite, i acum hituirea prin bezn. Oare cine erau
cei urmrii?... Diminea, ieise afar n lume i se uitase n oglinda unui izvor, i vzuse
cu groaz cum l pndete cineva, n spate, gata s se npusteasc asupra lui. Era un om-
fiar n spatele lui, cu ochi ieii din orbite, cu fa de cear, cu prul zburlit i nnodat, i cu
o barb de catran. Se ntorsese ca s se apere, dar nu zri pe nimeni n pustiul de piatr
din jurul lui. i abia atunci nelesese c omul care-l pndea era chiar el, era chipul lui, chip
necunoscut. Izbise cu pumnul n apa izvorului pentru a sfrma oglinda, dar chipul rmnea;
nu putea s nu-i poarte propriul chip necunoscut... Oare cine erau cei urmrii? Cine pe
cine hituia! Dar l apucau i clipe de negur i atunci pasul lui se grbea, lovea stnca i
apa i bezna i fia bolnav de lumin i aerul i mergea nainte cu capul aplecat, cu gtul
apsat de dureri, tras de nite coarde nemiloase de oel spre undeva unde trebuia s
strng i s distrug.
Mai repede, horcia el. Mai repede! Undeva tot trebuie s ajungem.
Undeva... Pentru prima dat, n bezna aceea groas i bolnav, cuvntul i spunea i
altceva, scpa de teroarea unei singure direcii, cuvntul se bifurca.
Aproape tot timpul n spatele brbosului, aproape tot timpul gemnd de ur i
bolborosind njurturi, vntorul mergea ca un halucinat, fr s simt ap, bezn, durere,
lumin. Puterile l prsiser de mult vreme, de cnd privise cu atta siguran moartea la
gura tunelului. l duceau nainte, i-l ineau n picioare instinctele. Ar fi putut merge aa,
fr lumin, fr mncare, fr vorbele altora, fr rsuflarea altuia, pn la captul
pmntului. Viaa lui se afla n stpnirea incontient a unor fiine plpnde nchise i ele n
bezn i groaz. Fiinele acelea erau undeva naintea lui i trebuia s le ajung pentru a-i
lua napoi dreptul de a tri. i ura lui prefcut fa de acele fiine devenise ur adevrat
i cretea n el, cretea cu fiecare clip, o simea n oase. Minile lui strngeau uneori bezna
ca nite gheare care strng gtul cuiva. Mergea fr s simt, uneori se lovea de pereii
tunelului, sau de bolta joas, sau se prvlea n ap, dar mereu se ncorda n linie dreapt,
n vertical, i-i purta mai departe paii, i-i antrena mereu minile strangulnd
ntunericul.
i omor pe toi, i auzea vocea, o voce care nu mai avea n ea acele zgomote
ridicole de tinichea. i omor pe toi, dom'le. Altminteri va trebui s-mi zic adio, pe cinstea
mea.
Termin cu aiurelile! i rspundea cellalt. Trebuie s le smulgem prada. Eu asta
vreau! nainte de orice! Chiar naintea fetelor, auzi? nti cutia, auzi?
i dac i-au dat seama, dom'le? i dac au umblat la ea, dom'le... Pe cinstea mea.
Asta n-o tim. Mai nti s vedem...
Dom'le, i dac...?
Termin odat, c m nnebuneti! Tot n-ai neles? Mai nti trebuie s-i ajungem din
urm!
Dom'le, pe cinstea mea! Oare-i ajungem? tii cu ce ne ntrec pe noi? tii cum se
ndeprteaz de noi? Cu barca mea, dom'le! Unde-a ajuns viaa mea?... Auzi, dom'le! Cu
barca mea!
Grijania i candela i toi sfinii. Nu puteai s le dai barca!
Dom'le! i-am spus s nu insuli!... Dom'le, oare-i ajungem? Pe cinstea mea...
Doar n-or s mearg tot timpul fr s se odihneasc. Asta e toat ansa noastr:
s-i prind oboseala i s poposeasc undeva. Numai aa i putem ajunge...
Vntorul nelese c nu avea dreptul la nici o clip de odihn. Dar nici n-avea nevoie
de odihn. Ar fi mers pn la captul pmntului, prin bezn i ghea. i lipi mna dreapt
de old i se ls tras nainte de fore neomeneti.
Cirearii hrzii primilor fiori, primelor ntlniri, dar osndii apoi beznei nendurtoare,
se nveliser n pturi i n saci de dormit, ateptnd, cu gene de plumb i cu plumb n oase,
somnul tmduitor. Dar somnul ntrzia. nti l doriser toi, pn cnd ncepuser s-i usture
pleoapele, apoi se luptaser mpotriva lui, fr s-i dea seama. Fiecare se retrsese n
lumea lui, pregtindu-i visele, vise cu mult soare, cu lumin care s cad peste ei n stropi,
ca o ploaie.
Victor i camuflase lanterna sub ptur. Numai o uvi rzbtea pe caietul lui de
nsemnri. i mna lui obosit tlmcea n cuvinte de toate zilele gnduri grele, gnduri
nclcite, gnduri adnci.
"Nu pot s fiu sincer cu voi, scria Victor, a vrea, dar nu pot. Snt sigur c spaima m
roade mai tare dect pe voi, dar nu trebuie s se vad nimic. Dac v-a spune ce gnduri mi
trec prin minte!... Dar voi nu trebuie s simii... V jur c nu m gndesc la mine... tiu c
ne amenin primejdii, brrrrr! cum face Ticuor, dar deasupra tuturor e ceva foarte frumos,
ca o lumin... am obosit... o lumin... Toat cltoria noastr e o lumin... Oricine ar fi fcut
ca noi... E ca o lumin pentru c aici, la noi, nimic nu poate fi mai frumos ca lumina... aici n
bezna noastr... Toat cltoria noastr e o lumin... Uffff..."
Victor nchise carnetul i stinse lanterna. Somnul voia cu orice pre s-l biruie.
Cel mai aprig duman al somnului era Tic. Se opunea somnului cu tot ce-i venea n
minte: cu picturi, cu degete ude i reci plimbate pe pleoape, dar mai ales pipindu-i cu
minile cutia lui de vraj i cutnd cu disperare, n mintea-i febril, cuvntul magic. Rostise
de cteva ori cuvntul: clopoei, apoi i luminase cu lanterna mna sau piciorul, sau chiar
faa. Dar de fiecare dat i vzuse prile luminate ale trupului, i de fiecare dat ceilali se
uitaser urt la el, poruncindu-i s sting lumina. Deci l vedeau i ei. Dac nu l-ar fi vzut,
s-ar fi mirat, ar fi spus altceva... i deodat, Tic fcu descoperirea cea crud: nu aflase
cuvntul vrjit, cuvntul adevrat! Trebuia s fie altul, nu cel pe care-l visase el. De aceea
atinse ncet cu mna, ca o mngiere, prul Mariei i o ntreb n oapte abia auzite:
Dormi?
Nu, Ticuorule. Dar tu de ce nu dormi?
Aa... Ca tine... Maria, tu tii cuvinte-vrjite?
Maria ar fi vrut s-i pun mna pe ochi i s-i spun cteva vorbe mai rele, dar
simindu-l aievea, lng ea, auzindu-i rsuflarea i btile inimii, n noaptea aceea de bezn
i spaime, deveni subit cea mai ginga i mai bun sor din cte cunoscuse i din cte
putea s-i nchipuie prichindelul crn i cu pr de lumin.
Ce fel de cuvinte, Ticuorule?
Cuvinte din basme... tii tu!... Cuvinte cu care se fac vrji, cuvinte cu care se
deschid... tii tu...
Aaaaaa! se dumeri Maria. Se poate, Ticuor? mi nchipui ce-i cu tine. Te crezi n
petera lui Aii Baba i ai uitat formula magic! Se poate, Ticuor?
Am uitat-o... se tngui prichindelul, dei nu avea ce s uite pentru c nu citise
basmul. Spune-o!
Sesam, deschide-te! Asta-i formula!
Tic opti n gnd cele dou cuvinte i apoi ncepu s se pipie. De vreme ce se simea
nu erau bune cuvintele. Dar i adusese aminte c mo Timofte nu-i spusese nimic despre
harul cutiei de a pulveriza fiinele. Cutia avea o singur vraj. De aceea aprinse lanterna,
scoase limba i-i lumin faa.
Maria se uit la el gata s-l mutruluiasc, dar iari i aminti unde se afl, i vocea i
rsun blnd, duioas:
Tic! Nu-i frumos s scoi limba... Mai bine te-ai culca. i eu...
Te rog, Maria... Spune-mi alt cuvnt vrjit...
Zu, Tic, ar trebui s te culci...
Te rog mult, mult de tot, spune-mi...
Abracadabra...
Cum? ntreb nfiorat posesorul cutiei magice.
A-bra-ca-da-bra! i silabisi Maria pe optite.
Abracadabra! reinu de ast dat, foarte precis, prichindelul. opti apoi cuvntul pe
nfundate, aprinse lanterna i din nou scoase limba.
Tic!... M supr... Vrei s-i trezeti pe ceilali? Zu c aipisem. Doamne...
tiind c este absolut nevinovat, prichindelul mai ncerc o dat:
Maria... Te rog... dar se rzgndi nduioat de oboseala ei.
Ce vrei, Ticuorule? ntreb ea din somn.
Noapte bun, Maria... opti prichindelul.
Maria nu mai izbuti s-i rspund, pentru c somnul o cuprinse ntr-o clip n sacul
moale i odihnitor. Tic mai rmase o bucat de vreme cu gndurile treze i cu ochii deschii
n bezna care n-avea nevoie de licrirea lui. Mai nti i se nchiser ochii, apoi i se nclcir
gndurile.
Abracada... mai opti el i capul i alunec blnd pe mn, fr s-l poat reine, i
mai ales fr s tie.
Primul vis l duse ntr-o lume fantastic, subpmntean. Parc era cluzit de mna
unui uria nevzut, care l apra de orice i de oricine. i pe unde nu-l ducea! Cte
minunii! Castele i coloane, i arcade i cupole, i statui, i oglinzi de ap albastr i
iraguri de mrgele, mari, la gtul unor fiine gigantice, care nu-i fceau nici un ru... i o
catedral! Doamne! Ce minune!... Cum strluceau tuburile orgii! i cte, cte, cte
minunii! Numai n vis se pot vedea!
Dac bezna i-ar fi deschis numai o clip ochii, i-ar fi ntiprit pentru vecie,
alturndu-l celor mai de pre podoabe, zmbetul unui prichindel blond i ciufulit, care
ajunsese dup milioane de ani n ascunsa ei mprie.
Tic tria n somn alt vis. Se cufundase ntr-un lac de munte, un lac nesfirit, plin cu
pstrvi argintii. nota pe sub ap dup ei, dar pstrvii se strecurau, uneori i scpau chiar
din vrful degetelor, i uti! printre pietre, printre tufe i bolovani. Fiuu-uu! i aminti
pescarul ndrcit. Cum de nu se gndise s prind pstrvi cu cutia fermecat! Se va
apropia de ei i-i va prinde cu mna, cu trei degete, aa cum prinzi o floare. Sri iute pe mal
s ia cutia. Dar n-o gsi! Dispruse! Se uit n alte locuri i o zri sub trupul unui rac mare
i hidos. Cum s-l goneasc de pe cutie? i ncepu s-l bombardeze cu bolovani. i racul,
aprn-du-se cu mnui de box i cu o pavz medieval, fugi spre un cotlon care se
deschise imediat i-l ascunse nuntru. Tic lu repede cutia, o ascunse la sn i alerg ntr-
un suflet spre lac. Era lumin, lumin alb, frumoas, dar soarele nc nu rsrise!
Oare cum? Numai cnd se cufund n ap, zri departe, n spate, dar oare cum putea
s vad n spate? prima raz strlucitoare a soarelui. Rceala apei l cutremur...
Tic deschise ochii i nu ntlni nimic, nu zri nimic, parc era orb. Nici un firicel de
lumin. Bezn, numai bezn! Visase... poate c undeva, afar n lume, zorii ncepeau s
aprind cerul i s trezeasc toat suflarea pmntului la via. Dar el nu tia nimic. De
unde s tie? Cine s-i spun? Pentru el era nc miezul nopii!!! i i ncoli n minte o idee
stranic.
Aprinse cu grij lanterna i-i feri raza cu mna. Nu ls dect o uvi subire de lumin
pe care o ndrept spre una din ranie. Cu.micri neauzite, desfcu rania i scoase din ea
o fa de mas mare, alb. Fr s-i pese i s ezite, borteli pnza n dou locuri cu
briceagul de care nu se desprea niciodat. Apoi se nvlui cu pnza, potrivind gurile
exact n dreptul ochilor. Era gata! Un singur lucru l ntrista: c nu poate s se vad i s se
sperie i el puin de stafia pe care o interpreta. Ce pcat c nu era prin apropiere o oglind!
Puiul de stafie porni apoi fr zgomot, aa cum i se cuvenea unei artri, n amonte,
spre un cot al tunelului, unde ochise mai de mult o stalagmit groas i retezat, probabil
izbit cndva de prbuirea stalactitei de deasupra, din care nu mai rmsese nici o urm.
Acolo trebuia s ajung: n vrful coloanei retezate. Doamne! Ce mutr vor face toi! i cum
or s le mai clnneasc dinii n gur! se cr cu grij pe stalagmit, i potrivi bine
picioarele pe discul zgrunuros i atept cteva clipe... Numai acum... se rug fierbinte
prichindelul... numai acum s nu nceap cutia fermecat s-i mprtie vrjile. Pentru
prima dat i prea bine, sau, n orice caz, nu-i prea ru, c nu tie cuvntul vrjit.
n clipa cnd aprinse lanterna, auzi un zgomot n spatele lui: zgomotul unei naintri
prin ap. Urechea lui se obinuise n peter cu asemenea zgomote. Se ntoarse speriat i
zri... zri o stafie venind spre el!
Cele dou stafii se privir o clip n tcere, apoi amndou, ca la un semnal, slobozir
ipete neomeneti: un ipt i un urlet pe care ecourile le prelungir i le amplificar pn la
demen. Stafia din ap o lu la goan napoi, czu, se ridic i iar ncepu s alerge. Stafia
uria se prbui de pe soclu, tansformndu-se ntr-o artare de-o palm cu vitez de ogar.
Direcia ei era barca de cauciuc.
Urletul prelung, nspimnttor, i trezise pe cei de lng barc. Parc nite resorturi i
ridicaser n picioare. Victor aprinse lanterna i-i ndrept raza spre direcia din care i se
prea c venise urletul. .i vzur toi, uluii, zburnd spre ei o mic artare alb care ipa
cu glasul lui Tic! i puiul de stafie czu i se ridic i iar se mpiedic i se pomeni n braele
lui Victor. Cnd izbuti s ias din valurile de pnz alb i din braele lui Victor, spectatorii de
lng barc vzur chipul unui puti ciufulit, care, cu tot nasul lui crn, trda o spaim
nemaipomenit.
Stafia! ip prichindelul. Am vzut stafia! Zu! Era alb i mare i avea faa
luminat ca un glob electric.
Ahaaa! ai vrut s ne sperii! l dibui Maria. i mi se pare c i-ai venit singur de hac!
Te-ai uitat n ap, nu?
Nu! bia prichindelul. Zu! Am vzut-o cu ochii mei. Venea drept la mine, prin aer,
nu prin ap...
n loc s rd, Victor prea cuprins de nelinite. Povestea lui Tic nu era terminat.
Tic! ntreb el. Cine a urlat aa de tare?
Stafia! rspunse fr ezitare prichindelul.
Imediat mbarcarea! porunci Victor n oapt. Nu avem voie s pierdem nici o
secund. Pn la trei!
Nimeni nu se gndi s numere pn la trei. Dar nu ncape ndoial c, nainte de a se
ajunge la aceast cifr att de apropiat, raniele, pturile, sacii de dormit i pasagerii erau
n barc. Victor nu mai ls naintarea n puterile curentului. Adug i puterile lui vslind
temeinic cu bucata aceea de scndur care devenise dintr-odat att de preioas. Dup o
vreme, Maria se hotr s-l ntrebe:
Ce s-a ntmplat, Victor? i-e fric de stafii... sau te-a necjit vreun vis?... De ce
fugim?...
Din cauza stafiilor, rspunse Victor. Ele nu exist dect dac vrea cineva... Aa cum
a vrut Tic...
Crezi c mai este cineva n peter? ntreb Ionel.
Nu cred... snt sigur! i nu snt nite copii care se joac de-a stafiile, ca Tic. Ne-ar fi
oprit, ar fi strigat dup noi... E ceva ru n urma noastr...
Se ls iari tcere. Nu se auzea dect scurgerea apei, i zgomotul vslelor, i fiecare
i auzea btaia inimii: iute, bolnav, pentru c asupra ei se npusteau toate nelinitile,
toate spaimele, toate crligele i ghearele beznei.
Brbosul se cutremur cnd auzi urletul. Se lipi cu trupul de stnc i atept. Numai
vntorul era n stare s scoat un asemenea urlet. Dar parc auzise i-un ipt subire?
Oare ce se ntmplase?... Cineva clca apa, uiernd; rsun i zgomotul unei czturi, i
iari pai n ap care se apropiau. i duse imediat mna dreapt la old, iar cu stnga fix
lanterna spre direcia zgomotelor i aps butonul. Era vntorul, cu chipul rvit. n
spatele lui, atrna ca o coad nesfrit mbrcmintea de fantom.
Stai! i porunci n oapt brbosul.
Vntorul se opri greoi, abia trgndu-i sufletul:
O stafie! opti el. O stafie adevrat. Eram ct pe-aci s m ciocnesc cu ea. Pe
cinstea mea!
Eti nebun?! l zgli brbosul. Trezete-te!
Dom'le! Am vzut-o cu ochii mei. Era alb, dom'le, i nalt de dou ori ct mine,
dom'le, i luminat pe dinuntru.
Ai prostit de tot! Ai dat n mintea copiilor! La vrsta du-mitale ai vedenii!
Ce vedenii, dom'le? N-ai auzit cum ipa?
Un gnd neverosimil se aprinse n mintea brbosului:
Dobitocule! Imbecilule!...
Dom'le! i-am spus s nu insuli! A doua oar nu mai iert, dom'le, pe cinstea mea.
i dac nu iert...
Stai, coane! ncerc s-l domoleasc brbosul... i-au... Te-au dus, coane, te-au dus
uor de tot...
Dom'le! Am vzut-o cu ochii mei. Avea vreo trei metri.
Unde-ai mai auzit, coane, stafii ipnd? Nu zice toat lumea: mut ca o stafie?
Pi atunci de ce-a ipat, dom'le? Cine-a ipat?
Dumneata n-ai urlat?... Aa a ipat i ea! Era la fel de fantom ca dumneata. Te-au
speriat nite copii, coane!
Nu se poate, dom'le! Eu pun mna pe ei i-i prefac pe toi n fantome, dom'le. i
amuesc pentru toat viaa...
Cum i-au mai btut joc de dumneata!
Dom'le, i-am mai spus! Uit, dom'le, nite cuvinte! Pe cinstea mea! Dumneata ce-ai
fi fcut dac te-ai fi trezit cu o ditamai stafie n fa? Ai fi luat-o n brae? Ai fi rs cu ea?
Brbosul nu-i putu reine un tremur nchipuindu-i scena i vntorul i prinse chiar n
acea clip chipul n raza lanternei. Era o figur nspimntat.
Pi vezi, dom'le! i mai zici s nu-i omor...
Singura noastr ans, i reveni brbosul, este s te fi luat drept stafie. Coane,
dac n-ai fi urlat...! Fantomele care url nu mai snt fantome, i oamenii se feresc de ele...
Pi atunci ce facem, dom'le? Pe cinstea mea!
Mai avem o ans, coane. S ntlneasc un obstacol n drum, ceva care s-i
opreasc. i dac-i ajungem...
Dom'le! Eu tiu singur ce trebuie s fac dac-i ajungem. Dumneata ncearc s mai
taci, pe cinstea mea...
Totui s ne dm seama dac i-au dat seama...
Las, dom'le, chestiile! spuse vntorul amenintor. Mai am i eu glas i din altele,
auzi? La drum!
CAPITOLUL XV
La vreo zece kilometri de coliba n care poposiser cirearii hituii de vijelie, pe lacul
Pstrvilor, se petrecea o alt dram. O barc pescreasc, n care se aflau doi elevi,
fusese prins de furtun chiar n mijlocul lacului. ipetele i strigtele de ajutor ale
pasagerilor adunaser la rm o sumedenie de oameni.
Istoria nu ncepe ns cu drama din larg i nici nu se sfr-ete cu ea...
Cu o zi nainte, sosiser la lacul Pstrvilor doi elevi de la ora. Nu le fusese greu s
gseasc sediul cresctoriei de pstrvi, pentru c pe tot malul lacului nu se aflau dect pa-
tru case de brne, cam la zece metri una de alta. Erau foarte veseli cei doi vizitatori, i
fceau mereu cu ochiul, i ddeau coate i-l cutau pe "eful de la pstrvi". eful era la
punctul silvic, adic la a treia cas. l gsiser certndu-se cu un alt ef de la pdure i,
pentru c li se pruse un btrn cumsecade, i ntinseser un plic. n plic se afla un bilet
scris la main, prin care tatl unuia dintre elevi, inspector pe undeva, l ruga pe eful
cresctoriei s le dea elevilor o mn de ajutor n cele trei zile pe care urmau s le petreac
la lac, pn va veni n inspecie.
Vas'c vacan? ntreb comandantul pstrvilor.
Expediie! rspunse cu mndrie unul dintre elevi, mai rotunjel la fa i cu priviri ca
de iepure... Vrem s cunoatem regiunea i s inem o conferin la coal.
Ei da! Brava! Pi s mergem la camera de oaspei ca s v lsai bulendrele...
Avem puine lucruri... spuse cellalt, cam nalt i deirat, poreclit n multe feluri, dar
mai ales Codobatur n ultima vreme. Numai cri, caiete i creioane...
eful de la pstrvi i instal musafirii n camera de oaspei, se interes cu cteva
ntrebri iscusite despre predileciile domnului inspector i ale feciorului su, apoi propuse
o plimbare cu barca pe lac. Plimbarea inu aproape toat dup-amiaza, pentru c fcur
ocolul lacului i lacul era mare i cu rmuri neregulate ca nite fiorduri. n unele locuri
acostar, acolo unde era apa mic i numai bun de scald. Seara i-o petrecur pe munte,
la o colib de tietori, mpreun cu ali oameni, n jurul unui foc vesel, i auzir cei doi
musafiri o groaz de snoave i glume.
mecherii cu scrisoarea de recomandaie erau n culmea bucuriei. Sosiser la lac
naintea cirearilor, fcuser deja o prim explorare, care nu-i costase nici un efort, dar i
notaser pe carnete i n cap o sumedenie de amnunte, care pe cireari i vor costa
sptmni de eforturi. tiau tot ce se poate ti despre lacul Pstrvilor, despre legendele
care circulau n legtur cu el, despre flora i fauna mprejurimilor, i mai ales despre
pstrvi, lostrie i lipani, tiau ntmplri despre oamenii de-acolo, ba aflaser o mulime
de istorii i despre Petera Neagr, care se afla nu departe de lac.
Oboseala expediiei i adormise repede pe cei doi ghiftuii. Nu mai avur timp s
recapituleze formidabilele lor cuceriri. Paturile moi i primitoare din camera de oaspei i
aerul tare al nopii i duse repede n lumea viselor. Dar cnd se trezir a doua zi, nu chiar n
zori, prima lor grij, nainde de a se mbrca, nainte de a se spla i de a sri din pat, a
fost aceea de a se lua la har.
B! dac nu recunoti c iar snt geniu eti un bou, spuse Pompilic. Tu tceai ca un
fle. Noroc c l-am tras eu de limb... Ca un ziarist l-am luat: cu carnet i creion.
Ha! Ha! i url Sergiu la ureche. Dup ce i-am fcut de drum. Cine a avut ideea cu
biletul? Cine a scris biletul?
Ia mai romp! B, diribelule! Eu puteam s-l fac din partea lui Matei Corvin dac
voiam. Diribelule!
Zu!?... Eu acu te-ating peste la de la care i se trage numele, de rmi fr
fotografie...
Ce s-atingi, b chestie cu buric?
Nasul, b nasolule fr garnitur...
Labele se ntlnir n aer, apoi se nfipser n pr, apoi i cutar nasurile pe care le i
gsir, nite uruburi, nite scn-cete, cte doi pumni n cap de persoan, nite genunchi n
burt, nite atingeri sensibile cu "Aaaaaa!"-uri cumplite azvrlite din gtlej. n aceeai clip
i ntoarser spatele, cu gndul de a nu mai schimba o vorb toat ziua. Dar dup dou
minute, cel care pornise hara se ridic n capul oaselor:
B Sergiule! Dac eu spun c eti detept, zici i tu la fel despre mine? Hai! Amndoi
odat: Una... Dou... Trei!
Se auzi un urlet.
Aa nu merge! sri Sergiu. Eu am zis "eti detept" i tu ai zis "eti tmpit".
N-am zis, b, s mor eu! Am zis "eti un fle" ca s se potriveasc. Eti detept
eti un fle... Merge, nu?
Facem pace? Dar de-adevratelea. Fr trdare.
B, facem! D laba i gata!... B, tu tii c azi trebuie s ajung la lac?
Ce le spunem? S-i lum aa ca s le crape maiul!
S le spunem c-am btut de-o sptmn locurile!
Stai, b, c nici n-am luat vacan de-o sptmn...
Iar eti bou!... Adic am uitat... Tu crezi c ei or s mai socoteasc? B! Cnd o s
ncepem s le turnm! B! Cum le-am mai luat caimacul!
S le rdem n fa, aa: Ha! Ha! Ha!... i cnd te gndeti c tim totul fr s fi
mers mcar o sut de metri pe jos! B! Zu c ai dreptate. Bine e s fii detept!
tii ceva? Hai pe lac!
Cu ce? Moul s-a dus la caban. Aa spunea asear.
Iar eti... Pi ce, o s mergem cu moul pe lac, s rd ei de noi? Singuri n barc,
b!
Ai tu curaj? Dac urci tu, urc i eu...
Nu ne aiurim, b. tii cum facem? Stm la mal. i cnd i vedem, fuga n barc i ne
prefacem c acostm. i le spunem c venim din fundul lacului, din chestiile alea
stncoase...
Grozav! Dar ce-ar fi s le spunem c am nnoptat pe lac, n barc! Nu e i mai! O
uchim? Hai! C eu am vzut unde ascunde moul cheia de la lanul brcii.
Dar tia care ateapt inspecia ce-or s zic?
Le spunem c ne-a dat voie moul...
i moului?
Ii spunem c ne-a dat voie unul din ei. Unul nalt, cu plrie i cu igara n gur.
Zicem c ne-a poftit el.
i se potrivi c n clipa cnd ieir din cas, furtuna era n pauz, i pregtea alte fore,
mai turbate. ncurajai de linitea i pustietatea de pe lac i de la marginea lacului,
mecherii se duser ntr-un suflet la debarcader, dibuir cheia i dezlegar barca. Apa era
att de linitit nct se urcar n barc fr un pic de team.
B! Dar n-avem vsle. Ce facem? Ce le spunem?
Zicem c ne-a prins furtuna i le-am pierdut...
i cum am ajuns la mal, fr vsle...?
B, iar eti cum am jurat c nu-i mai spun... O s zicem c-am tras cu minile. Ce
tiu ei despre brci?
Uite vslele! Snt legate de barc. Le tragem!
Pi dac-s acolo, s le lsm acolo. Ce s facem cu ele? Aoleu! Hai s ne stropim
puintel ca s par c chiar am fost pe lac...
B, i dac nu vin i ne stropim degeaba?
Vin! Dac-i spun eu! Acui trebuie s pice.
Deodat, un fulger despic vzduhul, deschiznd din nou drum liber vijeliei. nceputul
uraganului fu att de violent i de neateptat, nct mecherii deghizai n cuteztori se
privir cteva clipe nspimntai i nehotri. Cnd Pompi-lic vru s-l ntrebe pe Sergiu ce
s fac, sau invers, cnd Sergiu vru s-l ntrebe pe Pompilic, dar asta nu mai are im-
portan, primele valuri desprinseser deja barca de mal. Apoi mai trecur cteva clipe n
care i ascultar dinii clnnindu-le, i cnd se uitar mai bine vzur c au ajuns n
mijlocul lacului. i nici unul dintre ei nu avea nevoie s se uite pe carnetele cu nsemnri
pentru a ti ct de adnc e lacul spre mijloc. Era un fund de prpastie fr fund, aa le spu-
sese moul. Singura lor scpare era tot cuvntul, dar nu celebrele lor combinaii de cuvinte,
ci un singur cuvnt strigat cu toate puterile, din gt pn-n tlpi.
Ajutooooooor!
Ajutoooooooooooor!
Barca intrase cu totul n voia valurilor. Din fericire, era nc atacat din fa, aa c
mai avea pn s se rstoarne. Slta i cobora. Vijelia o purta ca o coaj de nuc pe ntinsul
mnios al lacului. Valurile i pierdur orice direcie i ncepur s loveasc barca din fa i
din coast, ba o trimi-ser i unor vrtejuri, care o rsucir ca pe o frunz. Vitejii se
lungiser pe burt. Nu mai aveau curaj nici s strige, nici s se uite unul la altul, le era
chiar team s rsufle, sau poate c uitaser, n spaima lor nemaipomenit, unde snt,
dac triesc, dac viseaz. Dar din pcate erau trsnetele i tunetele i fulgerele i
uvoaiele i scndurile de care se loveau i scncetele: tot ce le mai rmsese din graiul att
de aparte altdat. C barca nc nu se rsturnase? La asta nu puteau s rspund nici
constructorii ei. Dar vijelia nc nu se terminase, ea nu avea nici o mil fa de pasagerii
brcii, nu asculta nici rugciunile, nici jurmintele lor. Doar i amgea din cnd n cnd. i
lsa s nvie cu cteva clipe de linite, ca s-i omoare iari, i tot aa i tortura pentru toate
frdelegile lumii. i pentru c nu se vedeau unul pe altul, i pentru c nu vedeau nimic, i
nici nu mai tiau nimic altceva dect c i ateapt moartea, pentru prima dat nu se mai
rzboir ntre ei, ci se rzboi fiecare cu sine nsui. Poate c nu vijelia i izbea cu capul de
perei, ci ei singuri se izbeau amintindu-i multe.
Barca fusese totui zrit de un copilandru iste, care vznd-o dezlegat de mn
omeneasc, nu de vijelie, ddu imediat alarma. Pdurarii i pescarii se adunar la rm, dar
la nceput i nchipuir c barca e goal. Noroc c lui Sergiu i veni mintea cea de pe urm.
Nici nu-i trecea prin cap s se scoale n picioare, de team c l-ar lua vijelia ca pe-o frunz,
dar vznd printr-o gaur oamenii adunai la mal, i arunc apca, apoi batista, apoi
carnetul cu nsemnrile din ajun. Cei de pe rm vzur obiectele zburnd i neleser.
Civa flci zdraveni, obinuii cu furtunile, dezlegar alt barc, mai mic, i ncepur
s vsleasc aprig spre sora mai mare din mijlocul lacului. Dar acolo n mijloc, valurile potri-
veau barca pentru a-i da lovitura fatal, petru a o rsturna. O ntorceau sigur cu coastele
ctre ele. nelegnd pericolul care o ptea, pescarii salvatori ncepur s strige:
M, cei din barc! La vsle, m!
Strigau s-i rup plmnii, strigau cu atta putere, c ndemnul lor ajunse i la urechile
celor doi.
M, cei din barc, m! inei barca de-a curmeziul! Contrai-o, m!
Pn la urm, Sergiu i Pompilic pricepur cam ce vor s nsemne ipetele pescarilor.
ntr-un moment de rgaz se uitar unul la altul i n aceeai clip lu fiecare cte o vsl n
mn. Unul n dreapta, altul n stnga, lsar vslele n ap. Nu tiau dect s le in, habar
n-aveau cum se manevreaz, i se agar de ele cu, toat puterea care le rmsese, con-
vini c asta era tot ceea ce trebuiau s fac: s se in de ele. Dar barca era att de violent
scuturat nct vslele lor nepenite tot atingeau apa. n cteva secunde i ajunse barca
salvatorilor. Doi vljgani i fcur vnt peste bord, srind n barca celor doi naufragiai. Le
smulser vslele din mini i ncepur s trag vrtos spre rm.
Ce v-ai apucat de joac pe furtun? ntreb unul din ei. Mai nti am crezut c nu
tii s vslii. Lacul sta e ru al dracului pe timp de vijelie.
Dac nu potriveai la mare precizie vrful brcii pe talaz, cu cngile v scoteam din
fundul lacului. Brava!
Sergiu nu mai avea putere i curaj s mint:
n viaa noastr n-am pus mna pe vsle...
Glum...! fcu unul dintre pescari uitndu-se spre Pom-pilic. Mai rar aa dibcie!
Zu c n-am pus niciodat mna pe vsle, spuse la rndul lui Pompilic.
Cei doi salvai erau prea galbeni i prea tremurau ca s le ard de glume, neleser
pescarii. i imaginea nenorocirii care putea s se ntmple cu bieii lui dom' inspector i
fcu s-i piard pentru o clip cumptul. ndeajuns ca un val s rsuceasc barca, iar
cellalt s-o izbeasc n coast, rsturnnd-o ca pe-o nuc. Din fericire, rmul era numai la
vreo douzeci de metri. Dac ar fi sosit atunci, cirearii ar fi vzut doi flci vnjoi purtnd
n spate, spre malul lacului, dou fiine zgribulite care ar fi semnat cu Sergiu i Pompilic
dac ar fi fost mai vesele i mai glgioase. Dar cu mutrele lor nenorocite, plouate,
nspimntate, aduceau mai degrab cu doi oricei trai afar, de coad, dintr-o vgun
inundat.
CAPITOLUL XVI
Cnd ajunse la confluen, Ionel i ddu seama c fcuse un act de eroism gratuit.
Voia din tot sufletul s-i ajute prietenii, voia s ias dintr-o carapace care-l anchiloza, dar
momentul pe care-l alesese nu era cel mai nimerit. Victor avea dreptate. n graba care se
cerea, exista o singur cale de ieire posibil, i probabil: prul care-i continua
nentrerupt mersul. Numai n cazul cnd prul care-i dusese cu atta fidelitate pn atunci s-
ar fi vrsat ntr-un altul mai mare, numai atunci ar fi trebuit s-l prseasc. Priaul pe
care Ionel ncepuse s-l exploreze se ngusta mereu, apoi se mprea n nite uvie cu
neputin de cercetat. Nu mai avea nici un rost s-i continue explorarea. Porni repede
napoi.
Cnd ajunse la confluen, urechea lui Ionel nregistr un zgomot ciudat, ca o rsuflare,
ca un horcit i simi cum l cutremur groaza. Ar fi vrut s fug i chiar se gndi s-o ia de-a
dreptul prin ap, dar zri la rdcina unei stnci un obiect care semna cu... Se aplec s
disting mai bine: erau nite cizme cum nu mai vzuse... i aici contiina lui se opri. Dou
brae puternice l cuprinser de dup ceaf i de dup umeri, capul i fu strns cu putere i
presat n ceva moale i nbuitor. Se zbtu, cteva clipe, apoi mintea i se ntunec.
Dup un minut, vntorul l dezlipi de piept. Corpul celui nbuit devenise inert.
Brbosul l arunc pe umr ca pe un prosop i cu un ghiont i porunci vntorului s
porneasc napoi, de-a dreptul prin ap. Dup ce fcur un cot i nc unul, ddur amndoi
drum liber razelor pn atunci subiate. Luminar faa prizonierului.
Domle, biatul directorului, pe cinstea mea!
Fii atent, coane. S nu te recunoasc. S nu-i ari faa, i caut s-i schimbi
vocea.
Dom'le, pe mine nu m-ar interesa chestia asta...
Brbosul duse mna spre old i vntorul se vzu nevoit s continue:
... dar dac zici dumneata, bine, dom'le...
Mai merser o bucat de drum napoi, pn socotir c s-au ndeprtat ndeajuns de
confluena celor dou priae. Brbosul ls ostatecul jos, pe piatr, apoi i stropi faa cu
ap rece din pru. i fiindc victima nu fcu nici o micare, i trase capul spre pru i i-l
cufund de cteva ori n ap. Ionel se trezi, se scutur de cteva ori, deschise ochii, dar i
nchise la loc pentru c nu distingea nimic n bezna groas.
Nu-i fie team, putiule, auzi Ionel un glas necunoscut. Eti n mna unor oameni
buni.
Dar chiar n aceeai clip vrful unei cizme l lovi cu sete n coaste. i imediat alt
lovitur n fluierul piciorului.
Oameni buni, dom'le, foarte buni, prea buni... scrni o voce ngroat, nefireasc.
Dac spui, scapi, auzi? Dac nu spui, scrti! auzi?
i o alt lovitur l izbi n fluierul piciorului, n acelai loc n care mai fusese lovit, sau
poate c durerea i mbolnvise tot osul.
Stai, coane! spuse brbosul. Prea te grbeti...
Dom'le pe... se ntrerupse brusc vocea ngroat. Trebuie s tie ce-l pate. Dac
spune totul, scap. Asta-i toat legea. Auzi, m?
Mi-e fric... se tngui cel trntit pe piatr.
Cine-a luat barca? se auzi vocea nefireasc.
Care barc? ntreb buimac Ionel.
Talpa care-i apsa urechea i i-o freca parc avea zimi. Simea cum i se prelinge ceva
cald pe ceaf.
Cine-a luat, dom'le barca? Pe cinstea mea!
Cel mai mic dintre noi... rspunse Ionel. Numai el a ncput prin crptur.
i cutia? ntreb vocea necunoscut. Cine-a luat cutia... Adic tot la mic a luat-o...
Unde-i cutia?
Nu tiu, rspunse Ionel. N-am vzut nici o cutie.
Piciorul intr iari n aciune: lovea, apsa i freca. Lovitura o primi dup ureche.
Nici acum nu tii, dom'le?
Am vzut o cutie de lemn, o tabacher... rspunse Ionel.
Vntorul l cut jos cu minile, l ridic ncet de guler, pn l potrivi n faa pumnului
drept. Braul se retrase, apoi lovi scurt, nprasnic. Prizonierul se prbui ca o crp.
Ce faci, cretinule? uier brbosul. Te arunci singur cu capul n jos n prpastie?
Taci! se zburli vntorul. M arunc cu picioarele, nu cu capul. i s nu m mai insuli,
dom'le, auzi? E ultima dat, dom'le. Trebuie s tie ce-l ateapt, dom'le. S nu cread c
glumim, dobitocule!
Brbosul ncremeni de uimire. Parc ar fi auzit vocea altcuiva. i mai ales nelegea c
vntorul are dreptate.
Poate c-ar fi bine s mai chibzuim, spuse cu alt glas brbosul. Dar nici dumneata s
nu m mai insuli...
Dom'le, tot una e: libertatea indiferenei, pe cinstea mea! Eu mi-am fcut planul.
Mai snt ase. tiu pe ce-au pus mna, nu tiu pe ce-au pus mna, tot una e, dom'le...
Coane, eu zic s mai ncercm...
Dom'le... ncearc dumneata, pe cinstea mea...
Brbosul reui s-l aduc pe Ionel n simiri, dup multe strdanii.
Te-ai trezit?... ntreb el. Acum te-ai convins c nu glumim. Buci te facem!
Nu tiu, plnse Ionel. Nu tiu. Doamne!
Dar piciorul vntorului nainta i cuta urechea.
Dom'le, spui?
Piciorul cu zimi ncepuse s-apese urechea. Apoi s-o frece. Pocneau zgrciurile ca varza.
Spun... rcni Ionel.
Victor l strig pe Ionel, dar nimeni nu-i rspunse. Ajunsese n locul unde uviele
acelea subiri se revrsau n braul care-l atrsese pe Ionel. Terenul era accidentat,
inaccesibil. Nu trecuse nici Ionel mai departe. Imposibil! Teama de a i se fi ntmplat un
accident l prsi repede, dup cercetarea braului inaccesibil pe toat poriunea lui. Nu
erau nici prpstii, nici cascade, numai nfundturi sau crpturi verticale, prin care nu se
putea strecura corpul unui om. Atunci unde era Ionel?
Victor se ntoarse la confluen. Tic i Maria l ateptau nelinitii.
Aprindei lanternele! opti el. S cutm peste tot. Maria! Tu s ii lumina lanternei
numai nainte.
Cutar cu atenie pe mal, dar nu gsir nimic, nici o urm, nici un semn, nici un
indiciu care s explice dispariia brusc i misterioas a prietenului lor.
S cutm i-n ap, spuse ntr-o doar Maria.
n ap... i Tic zri n ap farul unei lanterne. Mna se cufund iute: era lanterna lui
Ionel. O recunoscur toi. Numele lui era scrijelit pe metal.
Aici n-avea ce s caute Ionel, spuse Victor. Numai dac l-a atras ceva, dac a zrit
ceva neobinuit... dar ce putea s-l atrag aici?
Cutar n poriunea n care Ionel zrise cizma vntorului. Terenul era umed i uns cu
un ml moale, slinos, ca o past cleioas. Victor lumin centimetru cu centimetru fia de
ml de lng ap, cu sperana c va gsi urmele ghetelor lui Ionel. Urme erau din belug,
dar nu urmele cirearului. Erau urme de cizme mari, brbteti. nuleele de pe tlpi i
ajutar s descopere numrul agresorilor, pentru c nu mai rmnea nici o ndoial: Ionel
fusese atacat. Doi oameni pndiser acolo. Victor i destinui gndurile cu glas tare:
Au fost doi indivizi care l-au pndit aici pe Ionel. i pentru c nu exist nici o urm
de-a lui, nseamn c l-au luat pe sus. Direcia urmelor duce spre catedral... Mai ncolo
urmele dispar: nseamn c-au luat-o de-a dreptul prin ap.
Simeau, n bezn, c se uit unii la alii i mai ales simeau cum crete n ei acelai
gnd.
Poate c e-o nebuie Ce facem, opti Victor, dar alt gnd nu-mi trece prin cap. S-au
schimbat rolurile: acum trebuie s urmrim noi... Pornim? Gata!
Lum i barca? ntreb Tic.
Funia brcii era n mna lui Victor.
Trebuie Ticuor, rspunse Victor. La nceput o s ne cam ncurce, dar poate s ne fie
de mare folos, mai trziu.
Tic ceru cu mna funia brcii i Victor i-o ncredina strn-gnd cu durere braul
prichindelului. Apoi trecu n frunte pentru a conduce napoi, pe drumul pe care veniser,
grupul obosit i jefuit al cirearilor. Victor lumina drept nainte calea, fie dreapt, fr
cutri, Maria iscodea malul drept, iar Tic malul stng. Nici o pietricic nu putea s scape
luminii orbitoare. Lanternele bteau departe, prentmpinnd orice atac prin surprindere. De
aceea, la coturile prului, cirearii ncetineau mersul i, de fiecare dat cnd l ncetineau,
prichindelul cel blond i ciufulit i lipea cotul de mijloc pentru a simi un obiect dur pe care
i-l agase la cingtoare: o toporica luat din rucsac. l vzu pe Victor i fcuse i el la fel,
dar Victor nu-l vzuse pe el. Dup un timp dispru i fia de ml care trdase urmele
agresorilor. Drumul continua tcut, cu ncordri i emoii, i mai ales cu sperane.
Pssst! ddu Tic semnalul convenit de alarm. Am gsit o piatr, o pietricic...
i Maria i Victor se pregteau s-i reia drumul cam nemulumii de zelul exagerat al
prichindelului. Dar Tic i opri:
E granit din la, paleozoic, pe care l-a gsit Ionel la intrare, cnd ne-am certat prima
dat...
Victor lu piatra, apoi i-o art Mariei:
Unde ai gsit-o, Ticuor? ntreb Victor.
Aici! Uite alta! i nc una! Trei la un loc! Cum de le-a scpat Ionel?
Unde le inea? se interes Maria.
n buzunar la pantaloni, am vzut eu cnd le-a pus. ntr-un buzunar cu fermoar... Am
vrut eu s-i mprumut una i tiu...
Dup ali civa pai, Tic mai descoperi o piatr i lng ea nc dou.
Uneltele de silex, l lmuri Victor.
De ce tot trei? ntreb numaidect prichindelul.
Dar cnd Victor descoperi, doar dup civa pai, alte trei pietre granitice, ntrebarea lui
Tic ncepu s-l chinuiasc. Trei, trei, trei. De ce mereu cte trei? Era evident c fuseser
aruncate cu bun tiin, nu pierdute. Dar de ce cte trei? Trei pietricele de granit, trei
unelte...
Ticuor! tresri Victor. Ia arat-mi pietrele aa cum le-ai gsit pe mal. nir-le!
Poftim! spuse prichindelul cam bosumflat.
Nu te supra, crnuleule... Tu mi-ai dat ideea. Nu observi. Trei pietre mici, trei pietre
mari, trei pietre mici... Tot nu nelegi?
Nu... recunoscu foarte trist ciufuliciul.
Trei mici, trei mari, trei mici: trei puncte, trei linii, trei puncte!
S. O. S.! tresri putiul. Salvai sufletele noastre!
Doamne! se ngrozi Maria. Oare ce i s-a ntmplat?
Tu nu simi ct de frumos e mesajul sta? ntreb Victor cu tremur n glas. Ionel vrea
s fie salvat, ne cheam s-l salvm, i ne mai spune c poate s fie salvat!
i reluar drumul cu o hotrre de nenfricat. Tic i pipi securea. Era la locul ei i
securea era un palo de foc, i paloul nu putea fi mnuit dect de un Ft-Frumos. Las' c...
Cei doi agresori i ostatecul lor mergeau mpotriva curentului. Pe mal, prin ap, pe
unde gseau loc. Ionel era la mijloc, ntre ei, fiecare l inea de o mn. n dreptul unei sco-
bituri, camuflat de un bolovan n form de piramid, se oprir. l lipir pe prizonier de
perete, se ddur civa pai napoi, apoi i proiectar brusc lanternele asupra lui.
Acum gata, dom'le! Ai minit, dom'le! S-a dus!
N-am minit... se rug Ionel. Am spus tot ce tiam. Poate-am uitat cte ceva...
Vocea lui plngea. Vntorul i fcu un semn cu cotul brbosului. Una dintre lanterne se
stinse i vocea brbosului ntreb crunt:
Ia zi-i! Cte fete snt cu voi? Aici n peter...
Una... rspunse Ionel.
i cealalt unde-i, dom'le? C erau dou, pe cinstea mea. Va s zic mini...
Nu mint... Cealalt e afar, pe munte, cu biatul la solid, cu Ursu...
Da, dom'le, tiu... S nu mini, dom'le, c... scrti!
i zi-i aa! E o fat cu voi. Fraged, nu? De vrsta dumitale, nu?
n clipa aceea, Ionel fcu un pas, parc ar fi vrut s se fereasc de cineva, i se
prbui dureros n ap. Brbosul l ridic de piept. Prizonierul gemea i se scutura de
durere.
Ce s-a ntmplat, dom'le? se interes vntorul.
Piciorul... se jelui Ionel n sughiuri. Aoleu! Mi-am rupt piciorul, la genunchi.
Jale, dom'le, i spuse vntorul. Pe cinstea mea. Eu nu te iau n spate, dom'le. i tot
ai spus totul...
Vntorul se apropie de cel czut, l primi din minile brbosului i-l ntoarse cu faa la
perete. Apoi i scoase pistolul de la old i-l lovi scurt i dur n ceaf.
tiu eu un loc bun, dom'le... Pe oricine l-ai atinge acolo, adoarme ct ai zice pete,
pentru cel puin dou ceasuri.
Ionel czuse ca un cearaf. Brbosul l tr n scobitura camuflat de piramida de piatr
i-l acoperi cu pnza care fusese odat mbrcmintea unei fantome.
Aa, dom'le! aprob vntorul. S stea acolo pn ce ne ntoarcem cu cutia. i pe
urm vedem noi. Ori iese o chestie mai aa, ori scrti! Pe cinstea mea...
Cei doi pornir iari prin noaptea peterii. Alergau ca nite bezmetici, prin ap,
printre stnci i bolovani, cu ndejdea c undeva i ateapt libertatea i soarele.
Dac Tic n-ar fi descoperit piatra aceea nensemnat, o pietricic lefuit gata s cad
ntr-o groap cu ap, oare ce s-ar fi ntmplat n Petera Neagr?
Era ultima piatr care mai rmsese n buzunarul lui Ionel i pe care prizonierul o
aruncase nainte de a se prbui lng piramida de piatr, atunci cnd i rupsese piciorul.
Dar Tic vzu piatra, era o unealt veche de silex, nvase i el s le deosebeasc, i
imediat ddu alarma:
Pssst! O chestie de silex!
i iat c piatra aceea murdar deveni cel mai preios diamant: Ionel tria, se afla pe
undeva prin apropiere, i i chema spre el. Cutar la nceput n jurul locului unde gsiser
piatra. Erau multe scobituri acolo i una dintre ele era mascat de o piatr uria n form
de piramid. Acolo se strecur Tic, acolo l gsi pe Ionel sub pnza parautei. l traser afar
din ni i Maria se repezi s-i fac respiraia artificial, dar Victor o opri:
Mai nti n barc, apoi plecarea i pe urm respiraia! Pn la trei!
nainte de trei, barca porni n aval. Tic n fa, ghemuit, lumina calea cu lanterna.
Victor n spatele lui trgea din rsputeri la vsl. Drumul i era cunoscut: nc nu-i pndea
nici un pericol din fa. Restul brcii era ocupat de Ionel i de Maria, care inea n poal
capul bolnavului i ncerca toate metodele sanitare i nesanitare ca s-l aduc n simiri.
Faa lui Ionel era plin de vnti i julituri, urechile la fel, iar n ceaf avea un cucui ct
pumnul. n sfirit, cnd barca ajunse la confluena celor dou priae, Ionel scoase primele
gemete i fcu primele micri. Imediat, Victor hotr prima escal.
Tic, Maria, Victor i opteau, i spuneau tot ce le trecea prin cap pentru a-l trezi mai
repede i a-l face s neleag de la nceput c a scpat de agresori.
Pe cinstea mea... se auzi vocea lui nceat. Nu-mi vine s cred c am scpat.
Nesuferitule! izbucni Maria.
l lsar s-i revin cu totul. Maria mai muie o dat batista n ap i ncepu s-i frece
fruntea.
Aoleu! ip Ionel ridicnd capul. Ustur ca dracul! Sau ai vrut s m trezeti de-a
binelea?
Nerbdtor, Victor l ntreb ntr-o suflare:
Ci snt n total? Ai recunoscut vreunul?
Snt numai doi i mi se pare c nu prea se neleg. Unul e Petrchescu. Cellalt nu
tiu cine e, nu i-am auzit niciodat vocea. Un individ cu barb, foarte solid...
Petrchescu! tresri Victor. Acum ncep s se lmureasc multe. Povestete-ne
totul, n amnunte...
Ionel le spuse tot ce i se ntmplase. Mai ales nu uit s-i aminteasc metodele lui
Petrchescu: urechile, faa, fluierul piciorului, coastele, ceafa.
Cum ai scpat? ntreb nerbdtoare Maria.
M-am prefcut c mi-am rupt piciorul... Dar ce spaim am tras! Brrrrr! vorba lui Tic.
Am crezut c-o s m mpute, bestia... i s tii c am plns... Uneori m-am prefcut, alte-
ori am plns mai ru ca un crocodil...
i cutia? ntreb Victor.
Le-am spus c n-am putut s-o deschidem i c am ascuns-o ntr-o firid, chiar lng
deschiztura lor, acolo la crarea iadului. S-au dus dup ea.
Grozav! se bucur Tic. Ce-o s se mai chinuiasc!
Chiar aa grozav nu-i, Ticuorule. Dac se-ntorc i dau de noi, cu voi nu tiu ce-or s
fac, dar cu mine tiu... n bucele m taie i pun i sare deasupra, c se gsete...
Cum te simi? l ntreb Victor.
mi vine s urlu de durere. Dumnezeule! M-a tocat ca pe roat. i-n ceaf parc mi-
a bgat un fier rou...
Dac te doare, e bine, spuse Maria.
Zu c nu-i bine, se rug, Ionel. E cumplit...
Ba e bine! l ncuraj i Victor. Avem o parte din trusa medical la noi. Trebuie s
plecm imediat. Dac dau a treia oar peste noi, nu mai scpm. Dac ieim noi nu mai
scap ei. Dac-ai putea, Ionel, s pui n funciune aparatul tefefe...
O s ncerc, spuse Ionel, cu voce bolnav. Ceafa m nenorocete, dracii i smoala
de-acolo... Vezi, Tic. Dac punem cutia asta n funciune va fi de o mie de ori mai preioas
dect cutia ta fermecat...
Daaa... dar mie tot mi pare ru, zu, Ionel...
i prea ru nu pentru cutie, ci pentru c-i pierduse basmele.
Undeva n peter, departe sau aproape, cine poate ti? Bezn, ur, disperare.
Dom'le, numai dumneata eti de vin, pe cinstea mea. Trebuia s-l mpuc.
Parc ziceai, coane, c metodele dumitale nu dau gre. i ce foloseai dac-l omorai?
Aflai ceva n plus?
Cei doi agresori cotrobiser prin toate cotloanele i firidele, prin toate scobiturile i
crpturile, dar nu gsir nimic, absolut nimic.
Asta-i, dom'le! Aa-i cnd nu dai ascultare primului gnd. Pe cinstea mea!
Ai dreptate, coane! Ai spus o vorb mare. i eu trebuia s fac la fel. S m predau!
Cum, dom'le? Pe cinstea mea!
Da, coane. Din prima zi mi-a trecut asta prin cap. De cnd am tiut c voi intra n
cavern... Pe urm... Ca un animal care nu tie ce s fac...
Pi atunci de ce-ai venit, dom'le, aici? Pe cinstea mea! De ce n-ai rmas acolo? Ai
stricat o paraut, dom'le...
Dar ce eti dumneata? Procuror? Comandant?
Dom'le! Ai auzit de "Expresul negru"?
Am auzit, de cnd tot aud de el...
Eu snt, dom'le...
Brbosul nlemni. Apoi ncepu s tremure din toate ncheieturile. "Expresul negru" era
unul dintre cei mai faimoi spioni, omul care nu greise niciodat n anii unui sfert de secol.
Dar nu se putea... Ba da!
Dumneata?
Da, dom'le. i acum pot s las la o parte mascarada, pe Dobrescu, Cerboaica, i pe
toi ceilali. Am dreptul, dup atia ani, mcar pentru jumtate de ceas... Am i uitat de
mine, de gndurile mele. Nici nu mai tiu cine snt n realitate? Petrchescu sau...
Dumneata "Expresul negru"?
De ce te miri? Nu mi-am jucat bine rolul? Toi m cred un smintit, un inofensiv, pn
i copiii rd de mine. i dumneata, domnule, m-ai crezut...
i pentru ce faci toate astea? se ngrozi brbosul.
Pentru ce?... Pentru c asta mi-e meseria, domnule. Unii bat cuie, alii vopsesc, alii
predau lecii. Mi-am ocupat i eu locul n via. Nici nu mai tiu cnd i pentru ce. La nceput
cred c-am avut destule motive. Pe urm... mi fac meseria, aa cum bat alii cuie... gata...
Brbosul i reveni din uimire i cut un plan de scpare. Dar Petrchescu l simi:
Stai, domnule! nu mai f nici o micare i s nu iei din raza lanternei, c trag. Eu
nu greesc niciodat, domnule. Orice copil tie asta. Spuneai c vrei s te predai? De ce,
domnule?
Pentru c e o prostie... Ce caut eu aici? Ce fac? Oamenii cldesc i eu stric... De ce?
Am fugit cnd eram tnr i cnd erau ruine... Acum am ajuns eu ruin ntr-o lume tnr...
De ce s mai stric?
Ghinionul dumitale c te-ai ntlnit cu mine... Altminteri puteai s te predai. Mie nu-
mi pas. Pot i fr dumneata.
Dar dac te predai, eu nu mai exist. i mie, domnule, mi place viaa. Nu renun la ea
pn-n ultima clip. E prima dat cnd mi divulg secretul, nelegi? Stai, domnule, nu mica.
i-am spus c nu greesc niciodat!
Nu te trdez, pe viaa mea, se rug brbosul presimind groaznica sentin.
Copilrii! tiu, domnule. Dac-ai avea pistolul n mn, nu la old, ai trage apte
gloane n mine. i pe cel de pe eava l-ai trage. tiu, domnule, de-aceea triesc.
Nu spun un cuvnt...
Stai, domnule! Am opt gloane n revolver. Ei snt apte. Am opt gloane, domnule,
exact cte trebuie...
Adic...? ncepu s priceap brbosul.
Dom'le, ai fost trimis aici. i ai fost ucis, ai disprut. Crezi c intereseaz pe cineva
de cine ai fost ucis? Cei care te-au trimis vor pune o cruce n dreptul unei cifre i gata! Eu
tiu, domnule, aa se ntmpl. Nimeni nu se mai intereseaz pe urm de dumneata...
Dar mama...
Fleacuri, domnule, pe cinstea mea. Mama! Un cuvnt, domnule. Aa cum spui mas,
pistol, igar... Mama? i ce dac se spunea "lon" sau "slag"? Un cuvnt, domnule... Eu n-
am dreptul s pierd nici un cartu. apte snt ei, al optulea eti dumneata. Cu dumneata voi
ncepe. Numai dac bag fiecare cartu ntr-o east, pot s scap. Stai! ntoarce-te! Aa,
domnule, cu spatele... Morii tac, dom'le... tii cine-a spus primul asta? Cezar, dom'le...
Morii tac, dom'le, tac, pe cinstea mea. i Petrchescu va tri, dom'le, va tri cu Do-brescu,
i cu Cerboaica, iar dumneata, dom'le, te-ai sinucis fiindc-ai omort apte copii... Da,
dom'le... Ai omort apte copii i te-ai sinucis... ntoarce-te cu faa, cu tmpla!
Vntorul aps pe trgaci. Brbosul se prbui exact n dreptul deschizturii.
Primul cartu, dom'le... Mai snt apte... n fiecare east cte unul, pe cinstea mea...
CAPITOLUL XVII
Ceasul lui Victor arta ora patru, dar nici unul dintre cire-arii flmnzi de lumin nu
era n stare s fixeze timpul: patru dimineaa? patru dup amiaza? Era atta bezn n urma
lor, i attea ntmplri, i attea emoii, i attea spaime, i atta marmur ntortocheat, i
attea taine de calcar, i attea ntrebri, nct nimeni nu mai reinuse numrul zilelor sau al
sptmnilor trite n grot, nimeni nu mai simise clapele convenionale ale timpului. Patru
dimineaa? Patru dup amiaza?... i deodat se ndrgostiser toi de cifra patru. Dac ar fi
fost ora unu sau dou, dilema i-ar fi nvrjbit, poate chiar le-ar fi ngrat nelinitile. Dar ora
patru era bun prieten: ori ncepea o zi, ori era plin zi... Peste un ceas, afar n lume,
totul va fi mai viu i mai treaz, pentru orice cinci al cadranului, oamenii ar putea s-i
asculte... Numai dac ar izbuti Ionel s aduc semnale i pocnituri i bzit n aparat! n
goana aceea prin ap i bezn, ntrebarea cea grea devenise o rugciune: Va izbuti Ionel...?
Barca trecuse fr s acosteze prin dou saloane grandioase i prin dou lacuri
albastre, ncrcate toate cu minuni de marmur i calcar. Erau orgi i oglinzi acolo, i
milioane de boabe roii, albastre, verzui i albe mprocate n arcade i cupole, erau statui
ciudate i crestturi pe lespezi prbuite, dar ei n-aveau voie s piard nici o clip, nu
trebuiau s ntrte timpul. Tunelul parc nu mai avea capt, parc voia s strbat tot
lanul de muni ai lumii. Oare ct goniser n venicia lor subpmntean? Cte grade i
meridiane depiser? Oare-i va duce vreodat tunelul la lumin?... i iari cea mai grea
i mai repetat ntrebare: va izbuti Ionel?
Lanternele luminau fr ncetare necunoscutul dinaintea lor, tubul de ap i bezn, n
care reveniser, dup ere de tcere i moarte, fiine omeneti. Dar parc ecourile i
curenii crescuser, iar tubul devenise drept ca un cilindru, iar picurii de ap se rriser pe
tavanul mai nalt.
S stingem lanternele... se auzi vocea emoionat a lui Victor.
Lanternele se stinser, toate odat, i bezna le intr n ochi, moale, rea, usturtoare.
nu se-ntmple ceva chiar acum... opti Maria cu emoiile ntinse spre un prag
ptima al luminii.
Numai cteva secunde... cteva clipe...
ntunericul... da! ntunericul parc se mblnzise. Parc era o noapte, cum snt multe
nopi n lumea obinuit, o noapte fr lun, o noapte cu un luceafr mare, viteaz, care
vrea s deseneze umbre pmnteti. ntunericul fusese spart undeva. Unde?
Numai s nu fie o crptur sus, spre cretete, dar nu cred... nu se poate!
Era mai degrab un protest dect o speran, era poate gestul naufragiailor disperai,
care simt, nainte de a vedea, coaja de pmnt de la orizont, i nu mai au putere s-o
anune, nu mai au dect puterea protestului mpotriva unei posibile torturi: tortura prin
speran. Totui sperana cretea n sufletele lor; fusese un licr, o scnteie, dar totul putea
deveni explozie. Oare ce fore necunoscute clocoteau n pieptul lor?...
Victor i ntoarse capul spre Ionel:
Ar fi bine s nu mai aprindem lanternele, s lsm ochii s ni se obinuiasc ncetul
cu ncetul cu lumina... E un adevrat noroc c nu s-a fcut dintr-odat lumin. Am fi orbit.
Nu rspunse nimeni. Teama nc nu pierise de tot. Se rugau n tcere. Victor l cuta pe
Ionel, dar bezna nc nu admitea contururi:
Ionel... Cum s facem ca s te ocupi mai departe de aparat?... S-i lumineze Tic cu
o lantern acoperit?
Nu-i nevoie...l liniti Ionel. Am nvat aparatul pe dinafar. i cunosc fiecare urub,
fiecare resort, fiecare srmuli. N-am nevoie de nici un pic de lumin... ntr-adevr e un
mare noroc c nu ne-a trsnit soarele...
Dup atta vreme, dup atta venicie ntunecoas, cire-arii vorbeau din nou despre
lumin i despre soare... i abia acum, cnd simeau c lumea i lumina se apropie, ncepea
s-i doar apsarea muntelui, oboseala, setea de odihn i de aer, de aer cald, uscat... Se
gndeau c poate va fi un cer albastru i nori albi de sidef i nite ntinderi verzi i
cretetele gri ale munilor... Ct de departe erau culorile, culorile de toate zilele, culorile de
odihn i mers, culorile de cas, culorile n care nchizi ochii i spui! "Uffff! Ce cald e
astzi!"
Barca nainta purtnd spre rmul luminii de toate zilele patru fiine pline de speran.
Noaptea se transformase n sear, seara devenea o cea groas, apoi o negur dintr-o
dup-amiaz de munte, apoi o cea dinaintea zorilor. i dup un cot... undeva, departe se
vedea printr-o gaur mic, mic lumea. Lumea cea adevrat. Era o pat alb sau albastr
acolo, un punct alb, ndeprtat. Dar acolo, n discul acela mic ct o unghie, ct un bob de
mazre, ct o perl erau toate bogiile i fericirile lumii: prini, prieteni, oameni, via, lu-
min. Totul era acolo n bobul acela de lumin, care devenise ct un nasture, apoi ct podul
palmei, apoi ct o farfurie, apoi...
Aerul era cald, uscat, lumina se apropia. Nu mai era o simpl sprtur rotund i
albastr, ca un semn de speran al deprtrilor. Se vedea cerul cu norii albicioi ai Mariei,
se deosebeau culorile. Cirearii nici nu simiser cnd ieiser din grot i ptrunseser n
lume. Deasupra lor era cer. O uvi subire, albastr susinut parc de pereii de piatr cu
creste dantelate care mrgineau prul. Barca plutea pe fundul unei prpstii hidoase.
Soarele nu se vedea, dar cine se ndoia oare n acea clip c potopul de lumin pe care-l
revrsa nu era druit, tot, celor care ieeau din tirania beznei.
Prpastia era ns nemiloas, crud, rea, cu inim de piatr. Pereii tiai cu spada i
lefuii de ploile i zpezile mileniilor nu lsaser nici o pecingine, nici un colier s urce sau
s coboare pe netezimile lor neverosimile. Nimeni nu s-ar fi putut cra pe ei spre lumin.
Cnd priveau dra albastr de deasupra capetelor i nelegeau ct de departe e cerul,
pasagerii brcii simeau nc fiori de bezn i nchisoare. Tunelul descoperit i adnc, tunelul
din fudul pmntului, i ntmpina cu o melodie gemut i nfundat, cntat de o orchestr
nevzut peste care parc se trsese o cortin sferic, groas, nbuitoare. Parc totul, tot
cntecul cu ecourile lui, urc de undeva din fundul pmntului... dar mai putea fi oare i un
alt fund al pmntului? Zgomotul era mai greu i uneori rzbteau ecouri de alarm, ale
unor trmbie ascuite sau bubuiturile unor tobe gigantice. Era un cntec care aducea
neliniti, era un preludiu dureros, funebru...
Cirearii se priveau cu tceri. Presimeau ce-i ateapt la captul drumului. Dar numai
departe, n zare, munii i coborau gheburile spre pmnt. Poate c acolo... Cnd cntecul
lugubru se transform n zgomot ru i apoi n rcnet asurzitor, ciresarii prsir barca i i
continuar drumul pe malul drept al prului. Natura era hain. Uitase ct i chinuise cu
bezna i spaimele ei, sau poate era furioas c-i fuseser vzute i mngiate podoabele din
adncuri i le pregtea o coroan a cruzimilor: nchisoarea de la pragul lumii, dup ce i
sngerase cu neasemuita tortur a speranei.
Cascada era la civa pai. Dintr-un loc ferit de vlmagul apelor i de spuma
prbuirii, Victor privi n jos... dac l-ar fi vzut Ursu, l-ar fi mpins napoi numai cu puterea
rcnetului. Cascada avea vreo zece metri. Lacul pe care-l fcea era nconjurat de lespezi de
piatr nedete ca parchetul slilor de bal, dar i sulii groase cu vrful treaz nlat spre cer,
parc ateptnd cderea cuiva. Dup ce ieea din lac, prul cotea brusc dup un col de
munte i nu se mai vedea. Victor se retrase de la marginea cascadei, paii i obosiser,
vorbele nu voiau s se destinuie, dar nici nu mai era nevoie. i urmreau toi privirile, i
privirile lui cutau, rugtoare, un semn pe pereii lefuii, i nici o cut, nici un col de
piatr nu se lsa nduplecat. Netezimea pereilor era aspr i definitiv.
Numai Ionel nu participa la drama mut de lng cascad. El nici nu tia ce se
ntmplase, dar el scoase cuvintele ncrcate de speran:
Gata... oft el. L-am prins. Doamne, ce simplu!
Ceilali nu-l nelegeau. Nu puteau s sar dintr-o dat de la un capt al lumii la altul.
Ce v uitai aa?... Gata! V-am spus... Aparatul funcioneaz...
Sntem salvai! sri imediat fostul posesor al cutiei fermecate.
Maria i Victor se lipiser de Ionel. Aparatul bzia. De cnd atepta tresririle unor
degete bune!.
Ne poate auzi lumea... opti Maria. Uffffff!
Da! Sigur... i provoc prichindelul pe toi la adevr. Cutia mea! Ai vzut?
Cutia ta, Ticuorule... i rspunse Ionel. Ei, acum vezi, Ticuorule! Crezi c poate s
existe n lumea asta, acum, o vraj mai mare dect vraja din cutia ta?...
Cirearii se aezar pe o limb uscat de piatr i ncepur s trimit prin degetele lui
Ionel mesajul lor ctre lume. Linii i puncte, linii i puncte, dar mai nti: trei puncte, trei
linii, trei puncte...
Tic privea cerul, parc-i lipise genele de albastrul ndeprtat. Dar cine ar putea s jure
c prichindelul nu urmrea n vzduhul ocolit de nori zborul uluitor al unor linii i al unor
puncte...?
La gura cascadei, cirearii care evadaser din bezn triau clipele cele mai grele.
Priveau ntruna de-a lungul tunelului descoperit care ducea spre peter sau i crau
privirile pe pereii netezi de piatr, spre uvia albastr de deasupra capului. Moartea sau
viaa puteau s se prefac dintr-o clip n alta n certitudine.
Victor tocmai i terminase de notat cteva nsemnri n caiet. Pe o pagin trecuse
numele fiecruia, vrsta, adresa, iar pe alte cteva istorisise pe scurt ceea ce se ntmplase:
descoperirea noii peteri, apariia celor doi dumani, rpirea i salvarea lui Ionel, urmrirea,
ieirea din peter, bariera crud de la cascad. Ar fi vrut s mai spun i altele, gnduri
care-l dureau sau care-i dureau pe ceilali, legmintele pe care le fcuser, hotrrea lor de
a-i pzi prietenia, dar timpul se grbea. Fcu sul caietul i-l introduse ntr-un termos gol cu
gndul de a-l arunca n cascad n cea mai grea clip, n clipa fr ieire.
Oare nu putem face nimic? ntreb Maria. Nu ne putem apra? Ateptm aa cu
minile la piept...?
Nu era nici o scobitur n perei n care s-ar fi putut refugia, nici o stnc sau un
bolovan dup care s-ar fi putut adposti, nimic, nimic...
S ridicm o baricad! spuse Ionel. Din barc, din bagaje, din ce avem. i s ne
aprm cu pietre.
Era o idee absurd. Cum puteau ei, n spatele unei baricade fragile, s opreasc
naintarea unor oameni narmai? Nici n-ar fi vzut n cine s arunce, iar dac s-ar fi uitat ar
fi fost ochii i fulgerai.
Extraordinar! se nfricoa Maria. tii ce facem noi acum? Ateptm s vina cineva
ca s trag n noi! Nu ne putem apra n nici un fel. Dac Lucia i ceilali nu ne gsesc
nainte..:
Dar dac am face dou baricade? sri Tic. Fiecare lipit de un perete. Aa facem noi
n btile cu zpad. Niciodat nu tii din ce parte s te fereti. Vrei s ataci ntr-un loc i te
atinge de dincolo. Zu, noi aa ctigm cu inamicii. i inem n ah i tocmai cnd se
ateapt mai puin, arde-i!
Lui Victor i venea s rd de seriozitatea cu care vorbise prichindelul. Ar fi fost ca ntr-
o btaie cu zpad. Numai C unii se aprau cu bulgri, iar alii atacau cu gloane. Dar i
aminti i disperarea Mariei. Acea ateptare neputincioas era cumplit. Parc se scurgea
viaa din ei, parc se scurgea sngele, pictur cu pictur, i se uitau unii la alii cum li se
scurge i nu fceau nici un gest ca s-l opreasc.
Bravo, Ticuor! se pomeni Victor spunnd. Numai s gsim materiale pentru
baricade.
Nu se temeau de un atac neprevzut. Nici agresorii n-aveau cum i unde s se
ascund. i se apucar toi, cu zelul disperrii, s adune pietre i bolovani din pru sau de
pe maluri, pietricele, orice gseau i s le aranjeze n jurul rucsacurilor i sacilor de dormit,
s improvizeze nite adposturi, la nceput jalnice, nalte de jumtate de metru fiecare, dar
care pn la urm ajunser la un metru i preau destul de rezistente mpotriva unui atac...
dac i ei ar fi avut arme, sau dac nici agresorii n-ar fi avut arme. Mai ales Tic era foarte
mndru de cele dou baricade; de cele dou redute, cum le numea el, i avusese grij
prichindelul s-i pun la ndemn o toporic i un uria morman de pietre care i-ar fi
ajuns pentru dou zile de btlie nentrerupt.
Umblnd dup pietre, nu prea departe n amonte, Victor zrise o crptur lung, cu
deschiderea spre cascad i invizibil dinspre peter. Era un fel de firid, spat n malul
stng, sus, la vreo ase metri de suprafaa apei. n firida aceea s-ar fi putut ascunde un om.
De la firid pn la baricade erau vreo cincizeci de metri. Ideea lui Tic devenea dintr-o dat
redutabil. Trei persoane s-ar fi putut adposti dup baricade, iar a patra, ascuns n firid,
ar fi lsat agresorii s treac pentru a-i ataca din spate cu bolovani. Adic... nu pentru a-i
ataca, ci pentru a-i dobor din numai dou lovituri fulgertoare. Altminteri n-ar mai fi fost
nici o scpare, nici pentru cel din firid, nici pentru cei de dup baricade.
Maria i Ionel respinser cu violen propunerea lui Victor. Nici nu voiau s aud de ea,
dar nici Victor nu voia s cedeze.
Alt cale de scpare nu avem! insist Victor. Numai aceast aprare combinat. i
nu neleg de ce nu nelegei. Adpostul din perete nu se vede deloc dinspre peter i
abia se zrete dinspre cascad, i numai dac te uii anume. Agresorii nu-l vor descoperi.
Ei vor vedea numai baricadele de la cascad. i se vor apropia cu precauie. Nu vor trage
nainte de a ajunge la mai puin de cincizeci de metri. Poate c se vor opri chiar sub mine...
E de ajuns s lovesc din prima lovitur pe unul din ei, i nu se poate s nu-l lovesc. i las
bolovanul n cap, nu nelegi? i pe urm arunc i n cellalt. Imposibil s nu-i dobor!
Eu i-a atinge sigur! spuse Tic cu ur. Dar tiu c nu vrei s m lai acolo. Pe mine
nu m ntrece nimeni din ora n ochit. Zu, Victor.
Victor vorbise cu nsufleire, cu patim, cu ur. Maria i Ionel erau impresionai de
sigurana lui, dar nc nu acceptau, nc se codeau. tiau c n cazul unui eec, primul care
ar fi fost dobort, fr nici o putin de scpare, era Victor.
Dar nu nelegei, url Victor, mi-e absolut indiferent dac m mpuc acolo sau
aici! Acolo, cel puin, am o ans s scap i s scpai. Aici, ne aprm cu bulgri de
zpad dup baricade de zpad, mpotriva gloanelor... Nu te supra, Ticuor, dar fr
folosirea redutei din perete, baricadele tale nu fac dou parale...
Maria i strnse pleoapele de durere cnd ntreb:
i cum ai s ajungi acolo, n firid?
Eu pot s ajung! se nsuflei prichindelul. i ochesc i mai bine dect tine. Facem o
piramid i ajung n firid ct ai zice pete!
Cam aa voi face i eu... l ntrist Victor pe Tic. O s m urc pe umerii votri i pe
urm vd eu... Snt cteva asperiti sub firid, nite crpturi, nite scobituri, cteva
ieituri; mi-am imaginat o scar...
Cirearii privir n deprtri, spre gura peterii. Nu se vedea nici o micare, nu se zrea
nici o siluet, nici un punct mictor. Pornir apoi toi spre firida lui Victor. Conductorul lor
avusese dreptate. Numai privit anume crptura se zrea dinspre cascad, iar dinspre
peter era absolut invizibil. Dar, o dat descoperit, nu mai oferea nici un adpost.
nainte de a ncepe ascensiunea, Victor culese din apa rului civa bolovani, mari ct
capul lui Tic, pe care-i arunc, unul dup altul, din primele lovituri, n firida pe care i-o
alesese ca loc de atac. Sigurana cu care-i aruncase mai atenuase ceva din tristeea i
durerea prichindelului cu toporica la bru.
Ascensiunea deveni repede un chin; mai nti pentru umerii lui Ionel i ai Mariei, care,
dei zdrelii de apsare, rezistar, pn ce Victor i prsi, pentru a rmne suspendat ca un
desen, ca un basorelief pe peretele prpastiei. Apoi ncepu chinul lui Victor. i barba i se
transformase n crlig. Dar basorelieful se ridica pe perete, centimetru cu centimetru, iar
una din mini apuc buza de jos a crpturii, apoi urm un salt care-l minun pe Tic, o
scurt pendulare ntr-o mn i, n sfrit, cealalt mn se ag de muchia crpturii. O
ridicare nceat i chinuit n muchi... i Victor ajunse n firid.
i pstrase o speran absurd: poate c firida era nceputul unei grote n care s-ar fi
putut adposti toi, i n care ar fi putut rezista oricrui asediu, orict de ndelungat. Gene-
rozitatea cu care crptura primise proiectilele i nscuse aceast speran. i era fericit c
nu-i destinuise gndul i c nu-i fcuse din el idol. Dezamgirea ar fi fost cumplit. Firida
abia l putea adposti. Nici nu tia unde s plaseze bolovanii pentru a-i avea la ndemn,
pentru a nu-i stingheri micrile cnd va trebui s arunce... Nu!... Cnd va trebui s
inteasc, s loveasc.
Ducei-v la baricade! i ndemn Victor prietenii care nu voiau s se urneasc de
sub firid. ntrii-le!
Se ntoarser mpotriva inimii la cascad. Viaa lor atrna de sigurana cu care vor
cdea nite bolovani... asupra unor oameni narmai i cruzi, asupra unor oameni care tiau
c nu pot scpa dect ucignd. Uitaser, sau poate c-i as-cunseser undeva, n cel mai
ascuns ungher al sufletului, o alt speran, sperana cerului albastru, pe care l cerceta cu
atta ardoare prichindelul cu prul iari de aur.
i Victor, din firida lui oarb, din firida lui cu un singur ochi: spre cascad, privea i
cerceta cerul albastru al prichindelului. O dat cu Tic vzu micndu-se ceva, sus, ntre cer
i munte, i parc era capul unui om acolo, ba nu, era...
Ursu! strig prichindelul ca un apucat.
Ochii celor patru cireari rugau pn la lacrimi marginea cerului. Ursu dispruse. Oare
nu-i vzuse, oare nu-i auzise?
Dintr-o singur privire, Ursu nelese i mai ales simi drama cirearilor de la marginea
cascadei. Era o singur cale de salvare: s le arunce frnghia, iar ei s coboare pe rnd, pe
lng cascad, sau prin cascad, jos, pe malul lacului. S se caere pe funie pn la el, era
imposibil. Nici ei n-ar fi rezistat, nici el n-ar fi rezistat. Se ls din nou pe burt i-i art
capul deasupra prpastiei.
Noroc bun! i salut el prietenii dup ce-i fcu planul de salvare. Un moment... O
clip...
Era zgrcit cu bucuriile. Iari i retrase capul. Se mira singur de tria din el. Nu! N-
avea nevoie de emoii, de bucurii, de nimic. Un singur gnd: cum s-i salveze? Va cobor
frnghia, o va lega de ceva, i va ndemna s se prind de ea i s coboare spre lacul
cascadei. i deodat l atac spaima cea de la urm: dac nu va ajunge frnghia? Pn jos la
gura cascadei erau vreo... patruzeci de metri... ba nu!... mai puin... vreo... da! treizeci i
cinci de metri. Iar de la buza cascadei pn la malul lacului, sau pn n lac mai erau vreo
zece metri. n total patru2eci i cinci de metri... Fir-ar s fie! Nu-i ajungea frnghia! i venea
s urle. i lipseau numai cinci metri. Att. Frnghia care-i nconjura ca o centur pieptul nu
avea mai mult de patruzeci de metri. Precis. Fir-ar s fie!
Hei! strig el. Avei vreo stnc de care s prindei frnghia?
Nimic! rspunse Ionel. Absolut nimic.
Pcat... dar Victor unde-i? Dup care baricad?
Victor i rspunse din reduta lui i Ursu se minun, apoi se nfricoa auzindu-i planul de
aprare. Dar nu spuse nimic, nici mcar nu-i ceru lui Victor s coboare din adpostul sus-
pendat. nelegea i el c e singura aprare n cazul apariiei imediate a agresorilor. De sus
de unde era el nu avea anse s-i loveasc pe agresori de la primele aruncri i, o dat sur-
priza trecut, cirearii de dup baricade erau sortii morii.
Mama ei de frnghie! njur Ursu cu voce tare.
Ce-ai spus? ntreb prichindelul cu urechile mereu ciulite.
Trebuie s mai ateptai... Puin... Trimit imediat dup frnghie.
Pe cine? se sperie Maria.
Pe ceilali... Pe Lucia i pe Dan. Eu n orice caz nu plec. Numai o clip.
Dar clipa inu vreo zece minute. i atunci, abia i auzir glasul:
Ducei-v dup frnghie! La caban! Frnghie!
Era o voce slab, ajungea ca un firicel la urechile cirea-rilor adunai sub firida lui
Victor. Dar niciodat n viaa lui nu strigase cu atta putere. Parc vibrau i se cutremurau
stncile din jur. Alergase n ntmpinarea lui Dan i a Luciei, i vzndu-i departe, n vale,
ncepuse s strige:
La caban! Frnghie! Frnghie!
i vzuse apoi pe cei doi ntorcndu-se i alergnd spre caban. Abia dup aceea simi
oboseala strigtului. Pmntul ncepu s se nvrteasc n jurul lui, cerul deveni dintr-odat
cenuiu. nchise ochii, rsufl adnc de cteva ori, apoi porni repede spre cascad.
Ursule! l strig Victor chiar n clipa cnd l zri. Avem i noi un capt de funie. Hai
s-l nnodm la funia ta. Poate ajunge.
Ursu cobor frnghia la care Ionel adug captul luat de la barca de cauciuc. Apoi
slobozi funiile nnodate pe lng cascad. Abia i stpni o njurtur. Frnghia aproape
atingea apa lacului, dar pn la cel mai apropiat copac de lng el, de care o putea lega,
mai erau vreo trei metri. nc trei metri de funie, i Victor ar fi putut s coboare din reduta
sinuciga, iar ceilali s-ar fi legnat i s-ar fi lsat lin pe marginea lacului.
N-ajunge! spuse el. Lipsesc vreo trei metri i ceva. Dar trebuie s vin dintr-un
moment n altul cei de la caban. Nici o grij...
Ursule! strig Maria. Ce face Lucia? Dar Dan? i tu, ce faci, Ursule?
Ce s rspund? se ntreb cu gndul la cei care fugiser spre caban. Oare ce fceau
ia acolo? Dac mcar s-ar grbi...
Bine! rspunse el fr s zmbeasc mcar. i eu... foarte bine...
Cabana era plin de oaspei. Unii care-i petreceau multe dup-amiezi i seri acolo, la
un pahar de vin i de vorb, alii care-i trecuser pentru prima dat pragul, i mai era un
oaspete care, fr s mai fi fost vzut prin mprejurimi, fusese primit ca un inspector de
ctre cabanier. Nu avea nici vrst i nici aer de inspector, pentru c era un btrnel cu
prul alb, cam obosit, dar cu ochii vioi i iscoditori, i care avea o mare plcere s pufie
ntruna dintr-o pip cum iari nu se mai vzuse pe-acolo.
i zici c te cheam Vasile... spuse moneagul cabanierului. Bravo! Ia spune, Vasile!
N-a poposit o ceat de tineri la dumneata? Vreo ase, apte, i unul din ei mai mic i crn,
cu prul ca de oaie, i cam neastmprat...
Nu, mo Timofte...i rspunse ntristat cabanierul. Zu c nu. Poate c-or veni mai
trziu.
Dar unde s-au dus bieii aceia? se interes imediat nevasta cabanierului, o femeie
slab, cu nas subire i priviri speriate, i cu prul pus pe nite moae venice.
Apoi s-au dus la Petera Neagr, cic ar avea ei...
Vai de mine! se cruci i-i scuip de trei ori n sn nevasta cabanierului. Cum s-au
dus acolo, Doamne. Toat petera e bntuit de duhuri! Doamne ferete! Ptiuuuu!
Iar ncepi?! o fulger cabanierul.
Ua cabanei se deschise la timp, parc anume pentru a opri ncierarea cu ipete i cu
unghii dintre soi. Cei doi brbai care intrar n caban salutar din cap, cutar cu ochii
pe cineva i negsindu-l, unul dintre ei se adres cabanierului:
Nu cumva l-ai vzut pe-aici, zilele astea, pe Neculai Petrchescu, vntorul?
Pe vntorul la cu nasul mare, l de ochete pasrea din zbor? ntreb un cioban
proptit ntr-o ghioag uria i ncremenit n faa tejghelii.
L-ai vzut dumneata?
Ieri mi se pare, rspunse ciobanul. Ieri diminea. Parc mergea spre peter, singur
cu arma lui, aa cum face mereu.
Spre peter, spui?
Da, da... Pe poteca veche...
Cei doi schimbar cteva cuvinte n oapt apoi prsir cabana. Preau foarte grbii.
Moneagul cu luleaua i arunc ochii pe geam, dar nu mai zri dect o dr de pulbere
n urma unor clrei. Cltin nedumerit din cap, apoi i relu pufitul. Nevasta
cabanierului se apropie pe nesimite de el i-i opti misterios la ureche:
Pe crucea mea, mo Timofte... toat petera-i bntuit de duhuri. Numai stafii i
strigoi... Doamne! Cte ne-a povestit dom' Petrchescu despre artrile de-acolo, Doamne
ferete! Cum de i-ai lsat nepotul, mo Timofte? Pe crucea mea!
Dar femeia descoperi nite priviri ascuite sfredelind-o slbatec i halba din mna
cabanierului gata s zboare spre ea. i pipi moaele, apoi o tuli n camera ei. Mai nti se
uit n oglind ca s-i potriveasc mai bine prul aurit de bigudiuri, apoi se uit pe geam.
Era ns att de subjugat de calitatea moaelor, nct nu observ la nceput dou fiine
harnice, care strngeau n cea mai mare linite rufele uscate sau ude de pe funia ntins n
spatele cabanei. Rufele cdeau pe iarb, erau numai cearafuri i fee de mese, albe ca
norii. Moata zri micarea din spatele cabanei numai dup ce Lucia i Dan o vzuser la
geam, adic dup ce se ascunseser n nite cearafuri albe, foarte curate, singurele
adposturi pe care le puteau gsi cirearii cei harnici i grbii.
Femeia de la geam, cu prul pe bigudiuri aurite, nu lein cnd vzu stafiile alunecnd
printre rufe i deprtndu-se apoi spre nite tufiuri, numai ca s-i vin odat de hac
brbatului, s-i arate, s vad cu ochii lui, necredinciosul, cum arat i cum se plimb
duhurile prin jurul cabanei. Veni la el ntr-un suflet i ip cu atta putere, de parc voia cu
orice pre s-i rup coardele vocale:
Vasiiiileeee! Vinoooo! Vino s vezi stafiile cu ochii ti, necredinciosule! Vino pn nu
fug de tot!
Vasile i arunc ns o privire att de furioas i cele dou. halbe pe care le inea n
mini aveau atta dorin de zbor n ele, nct femeia i simi gleznele de cauciuc. Dar chiar
dac Vasile ar fi ascultat-o, tot n-ar mai fi vzut nici o stafie. Lucia i Dan alergau pe
dealuri, cu funia fcut ghem. Alergau cum nu alergaser niciodat n viaa lor, chinuii de
gndul c s-ar putea s nu ajung la timp.
Ursu zri de departe silueta vntorului. Nu deosebea nici un contur, ci doar o pat
mobil, dar nu putea fi nimeni altcineva dect vntorul... sau cellalt. Vljganul i ncorda
privirile pn la durere. Era o singur pat mictoare, una singur, a doua nu se mai
vedea. i pata era subire i lung, i ntoarse apoi privirile spre caban. Se vedeau i ntr-
acolo pe deal, dou puncte mictoare: probabil Lucia i Dan. Fcu iute o socoteal i
nelese c dac vntorul nu va ajunge la cascad naintea celor care veneau cu frnghia,
va ajunge, n cel mai ru caz, odat cu ei. Fcu i o alt socoteal cu acelai rezultat: dac
s-ar duce n ntmpinarea celor cu frnghia ar ajunge napoi la cascad tot cam n acelai
timp cu vntorul... i n ambele calcule existena frnghiei era o certitudine. Dar dac Lucia
i Dan nu gsiser frnghie?... tia c e o ntrebare absurd, dar n-avea voie s nu se
gndeasc, n absurdul n care se afla i n care se va afla i mai adnc acui, la absolut
orice. Dar mai era o soluie, ultima, o soluie nebuneasc, pe care o pstrase pentru cazul
cnd agresorii ar aprea nainte de a avea frnghia. Vntorul apruse, frnghia era
departe...
Gata! url el. Pregtii-v! A venit frnghia!
Leg un capt al frnghiei ntr-un nod mobil, dar foarte sigur, de braul drept, deasupra
pumnului. Apoi arunc funia spre cei de la marginea cascadei, apoi se ls pe burt i i
mpinse capul, umrul drept i braul drept deasupra prpas-tiei. O treime a corpului era n
vzduh i trebuia s se uite n jos, i l apuc ameeala, dar era singura soluie, singura cale
de salvare. Cellalt capt al funiei aproape atingea apa lacului.
Ai legat-o bine de copac? ntreb Ionel ncercnd rezistena funiei. Vd c ine.
ine! Nici o grij! rspunse Ursu zglit i dezechilibrat de ncercarea lui Ionel. E un
brad solid.
Doamne, Ursule! se nfior Maria. Nu te mai apleca!
Eu zic s aruncai barca de-a dreptul n cascad, ca s nu ne mai pierdem vremea i
cu ea. i primul care coboar s-o pescuiasc. Da?
Vntorul se apropia. Ursu i putea distinge silueta. Nu mai avea nici o ndoial. Era el.
Cine ncepe? ntreb Ursu. Ticuor!
Tic i bg aparatul n sn, dar nu ca s mai caute vrji i farmece, apoi se repezi n
salt asupra frnghiei, ca s-i transforme coborrea n joac. Nu-i era nici o fric. tia c nu
va scpa frnghia din mini.
Ursu, n schimb, se simi atras n abis. N-avea nici un punct de susinere. Saltul
neprevzut al lui Tic l prinsese visnd. Mna sting cut ceva n alunecuul spre prpastie,
ntlni o gaur, dar i se prea c degetele lui scobesc cu putere de fier stnca. Ghearele
ncordate ale minii stngi i oprir alunecarea, dar umerii i atrnau n gol. i refcu
echilibrul, i stpni trupul i Tic ajunse jos, chiar pe spuma apei.
Vljganul se retrase civa pai napoi, rsufl o dat adnc, apoi se ls iari pe
burt, dup ce ochi ieitura unei rdcini n care i i nfipse vrful bocancului.
Maria! strig el.
Vntorul se apropia. i distingea mbrcmintea i plriua verzuie i uguiat.
Maria se ag cu minile de funie i se desprinse de pmnt. Rdcina n care-i
proptise Ursu vrful bocancului se rupse ca un pai de trestie. Se simi atras cu iueal spre
abis: mna stng cuta zadarnic o susinere. i-o roti de cteva ori prin aer, apoi i-o nfipse
n muchia prpastiei, i azvrli picioarele napoi i gsi o poziie de echilibru de cteva
secunde. Greutatea ns i aduse tot trunchiul n gol. i aproape n cdere, se ncord ca un
arc i-i ls toat puterea n genunchi. Cnd simi greutatea i asprimea sngelui n cap, pe
fa, n ochi, cnd se gndi c prbuirea nu va mai fi primejdioas pentru Maria, braul i se
eliber brusc.
Ionel! porunci Ursu nfricotor.
Vntorul zrise silueta de la marginea cascadei i deodat i transform mersul n
goan. Ursu i vedea nasul ascuit. Amndoi se grbeau.
Ionel! mai strig o dat Ursu, apoi rcni din toate puterile: Victor! Nu f nici o
micare. Ascunde-te!
Ionel ntoarse capul i-l vzu pe vntor alergnd cu pistolul n mn. Se arunc dintr-un
salt asupra funiei. Exact n aceeai clip se azvrli napoi i Ursu pentru a contrabalansa
smucitura mortal. Dar ncetul cu ncetul, secund cu secund, vljganul simi alunecarea
definitiv spre prpastie. ncerc totui s se mpotriveasc. i simi nti capul, apoi
pieptul, apoi mijlocul n gol, n vzduh. Printr-o rsucire fulgertoare ajunse cu tot trupul pe
muchia prpastiei, paralel cu ea. Jumtate din corp era n abis, jumtate lipit nc de
pmnt. Mna stng cuta guri n stnc, mna dreapt cuta sprijin sub muchia prpastiei.
i trupul i se prvlea, i aluneca, greu pentru c-l inea cu rsuflarea, cu btile inimii, dar
i aluneca, i aluneca, sigur, n prpastie. l vzu pe vntor sub el. i nfipse dinii ntr-un
smoc de iarb i mai rezist o secund. i turti faa de stnc i mai rezist o fraciune de
secund.
Vntorul ridica pistolul. inta era aleas. Dintr-un foc intit sus dobora doi. i pe cel
agat de frnghie i pe cel care inea frnghia.
Ursu se mai lipi o clip de muchia prpastiei. Mna dreapt se nfipse n aer... poate va
mai rezista a zecea, a suta parte dintr-o secund...
Auzi o detuntur cumplit i ntreg abisul era sub el. Dar simi n aceeai clip dou
brae speriate oprindu-i cderea. I-ar fi ajuns i un fir de pr.
Braele care-l atinser pe Ursu, oprindu-i cderea, erau braele Luciei. O singur
secund s fi ntrziat i corpul lui s-ar fi prvlit n prpastie. Lucia prinsese umerii lui Ursu
exact n clipa bubuiturii. Glontele vntorului nu-l lovise. Vntorul greise inta!
Lucia era lng Ursu. Tremura i tcea. Dar braele ei nc l frigeau pe Ursu. Un zmbet
ntng rsrit pe faa lui, palmele mari i se deschiser ca aripile unor fluturi uriai care ar
vrea s zboare. Apoi se nchiser la loc, zmbetul i se topi ntr-o clipit, pentru c i aminti
c mai auzise i o a doua detuntur. n cine trsese vntorul a doua oar?... Oare ce se
ntmplase cu Victor?
Vljganul se azvrli n sus, uluind-o pe Lucia nc fascinat de palmele lui uriae i
alerg ca un nebun, cu frnghia legat nc de bra, pe muchia prpastiei i se opri exact
acolo unde se afla, la treizeci de metri mai jos, firida lui Victor. n firid se zrea un spate
ncovoiat i un cap czut ntre genunchi. Ursu nlemni. Nici o micare, nici o tresrire n
firida morii. Arunc o pietricic n firid, chiar n spatele ncovoiat, dar nu rspunse nici o
micare.
Victor! strig el. Lucia! Vino aici!
i atunci se ntmpl minunea. Capul din firid se rsuci, fr s prseasc ns
genunchii i fr s se nale cu un centimetru. Privirile lui Victor se crau spre el pe
pereii abrupi.
Ursu nelese! Din firida n care se afla, Victor nu putea s vad dac vntorul a plecat
sau nu. i i nchipuia c vn-torul l pndete pentru a-l mai inti o dat, definitiv. De
aceea nu se mica, de aceea sttea cu capul ntre genunchi, aprat de bolovani.
Victor! strig Ursu cu alt glas, de parc ar fi spart o trompet a bucuriei. A plecat
vntorul! Nici urm nu se mai vede din el...
Abia atunci Victor se ridic n picioare, dar era ct pe-aci s se prbueasc n
prpastie. Tot corpul i era anchilozat, l dureau toate ncheieturile i toate oasele, i cele
care nu-l dureau erau amorite, de-aceea nu le simea.
Fir-ar s fie! njur Victor ntre rs i plns. tii ce-am ateptat pn acum, fr s m
mic? Moartea! Cel de al doilea glonte... Dar cum de nu m-a nimerit? Va s zic, domnul
Petrchescu a greit, o dat n viaa lui, inta! Bine c n-a greit cu un iepure...
i pe mine m-a ratat! i strig Ursu de sus. N-a fost n zi bun, chiar n ultima lui zi...
Dup cteva minute, cobornd pe o frnghie lung, nesfrit, legat de un brad uria
care se gsea la vreo cinci metri de prpastie, Victor ateriz pe marginea lacului sub
cascad. Prietenii din bezn, prietenii din soare, i ateptau dup uri col de stnc.
Sus, lng bradul legat, apruse Dan, gfind, plin de zgrie-turi, cu hainele fcute
ferfeni. Lucia se uit la Dan, apoi la Ursu i spuse nroit de soare i de alte bucurii:
El i-a salvat viaa. Ne-a nconjurat pe drum o hait de duli ciobneti. Trebuia s
se sacrifice unul din noi. Dan s-a oferit i a luat-o la fug cu dulii dup el. Eu am ters-o
ncet, apoi am luat-o la goan i am ajuns...
Aici, Lucia se ntlni din nou cu emoia i spaima. Dar mai era i Dan, din fericire:
Mam drag, dar ri mai snt! M doborau cu labele i m nconjurau. Apoi ncepeau
s-i bage colii n haine. Se fereau ca dracii s-mi ating carnea. Dar cum m sculam, cum
tbrau asupra mea. Ce mai, m-au inut prizonier pn a venit mocanul. Noroc c m
cunotea. la cu ghioaga i cu fiu-su. I-a luat la nite njurturi, aoleu!, ce i-a mai nju-
rat!... i acum putei s-mi spunei i mie ce s-a ntmplat pe aici. Dar numai dac merit,
c snt stul de fleacuri...
Dar pe msur ce Ursu povestea, Dan holba nite ochi ct cepele. Cnd ajunse la
episodul coborrii cu frnghia, Lucia l ntrerupse:
De care copac ai legat frnghia?
Ursu art spre un copac din spatele lui, la vreo trei metri. Dar Lucia nu accept:
Ia stai puin! Ia arat mna! Braul, mai sus! Ce fceai cu frnghia legat de bra cnd
te-am gsit eu?
Ursu se uit undeva pe cer:
Voiam s-o nfor ca s-o... ca s n-o pierd...
Nu cumva! se nspimnt Lucia. Dar, nu, nu se poate! Aa ceva nu exist n legile
fizicii!
Dan fcu un semn de negaie indiferent cu mna:
Nici pn acum n-ai neles c la Ursu nu se pot aplica toate legile fizicii?
Ursu se ridic de pe iarb. Se lovi cu mna peste frunte, apoi se acuz:
Eu mai am de fcut dou lucruri pe ziua de azi... Iar pe urm...
Pe urm? se interes Lucia.
Vreau s m uit mcar dou minute la stele, i s rsuflu i s nchid ochii...
Mai nainte de toate, Ursu se uit n ochii Luciei, se fstci, dar l salv goana.
Pasagerii brcii de cauciuc, fotii cireari ai beznei, erau n sfrit n soare, n soare
mult, i erau veseli i nici o spaim nu-i mai ncolea. Prpastia i desfcuse pereii ca un
evantai, i primea o ap lat, cu verdea pe margini, iar mai departe se vedea lacul.
Un gnd amrui tot mai ciocnea la porile sau la ferestrele bucuriei lor. Tic i ddu
drumul:
Unde-i cutia lui Sergiu?
S fi trecut ei prin peter naintea noastr? i aminti deodat Maria. Dar cum au
aflat planul nostru, i cum u intrat n peter, i pe unde, i cu ce au trecut?
Imposibil! se nfurie Ionel. Dup ce am ptimit attea s vin derbedeii ia...
Ia stai puin, spuse Victor. S gsim un fir n toat povestea asta... n prima peter
n-au fost, pe unde-am intrat noi, n-au intrat. Prin partea lacului n-au putut s intre din
cauza cascadei. Deci n peter n-au fost. Dar cum a ajuns mesajul lor acolo? Prin ce
miracol?
Dac ar mai fi fost cineva n peter, interveni Ionel, am putea spune c l-au rugat
pe X-ul acela s ne azvrle mesajul cnd ne-o fi lumea mai drag...
Dar vntorul i brbosul? i aminti Maria.
Exact! spuse Ionel. Vntorul! El trebuie s fi fost mesagerul derbedeilor.
Nu! se opuse Victor. Unde am gsit noi mesajul nu mai fusese nimeni naintea
noastr. Dar mi amitesc o istorie poliist, n care un individ era purttorul unor valori, fr
s tie. Houl i le strecurase n serviet, iar el, mare demnitar, nu deschidea niciodat
servieta i nici nu era controlat de nimeni. Valorile erau n cea mai deplin siguran n
servieta lui. Aa c...
Aa c...? ntreb Tic.
Eu cred c tabachera a ajuns n grot adus de unul din noi. Unul dintre noi a
purtat-o fr s tie.
Da, Victor, spuse Maria. Dar n-am gsit tabachera n urma noastr, ci naintea
noastr, n locuri pe unde n-am fost i unde nu putea fi pierdut de noi... nici unul dintre
noi...
Dar ceilali? i aminti Victor. N-am pornit numai noi n expediie. Mai snt i cei de-
afar, care, nainte de a pleca, nu puteau ti c vor rmne afar. Lucia, Ursu, Dan... Dac
sntem de acord c Sergiu i Pompilic n-au fost n peter, rmne o singur posibilitate:
unul dintre cei de afar a purtat, incontient, mesajul, i tot incontient l-a pierdut. Eu tiu?
L-a scpat poate ntr-o ap, ntr-un pru care l-a adus n peter... Mi se pare c l-am gsit
lng o confluen...
Dar dac l-au aruncat chiar Sergiu sau Pompilic? spuse Maria. Dac l-au aruncat ei
contient ntr-un pru?
Nu cred asta din dou motive, rspunse Victor. Mai nti, mesajul nu a fost ntocmit
pentru a fi aruncat undeva la ntmplare, ci ne-a fost adresat sigur, deci a fost ascuns la
unul dintre noi. n al doilea rnd, dac Sergiu i Pompilic ar fi aprut n preajma peterii, ar
fi fost descoperii de grupul de afar, i n primul rnd de Ursu... i n al treilea rnd, dac
vrei, Sergiu i Pompilic, n cazul c ar fi venit spre munte, au venit cu trenul care nu are
staie dect la lac...
Dar Tic puse brusc capt discuiei. Zrise un col de stnc, foarte ciudat, care ieise
furios n calea brcii.
Ia uitai-v! strig el. Parc ar fi un corn de rinocer!
Tic nici nu-i nchipuia efectul pe care l va avea descoperirea lui att de ntmpltoare.
ndreptar barca spre cornul de rinocer i dup cteva clipe se ddu i verdictul cel mare:
Granit arhaic, Ticuorule.
i Victor i Ionel i Maria erau s se repead asupra lui, i prichindelul se fcu mic, dar
nu uit s opteasc, mai ales pentru sora lui cu cozi i cu amintiri albastre:
Daaaa! Acum... Adu-i aminte ct m-ai chinuit pe cerdac...
i deodat... spaiile se lrgir, parc toat lumea voia s apar cu lumini i culori n
faa privirilor lor. Era cer mult, i ap mult, i lumin blnd de asfinit, i culori multe:
nfiorate i speriate i crude i arogante, toate culorile amurgului, i mai erau munii, i
undeva agat de muni: cabana care-i atepta, i mai aproape, pe lac, o barc i n barc
doi vslai: Sergiu i Pompilic.
i n loc de salut i lu n primire vocea lui Tic:
M, mecherilor! Care dintre noi v-a purtat mesajul?
Sergiu pufni n rs:
Aha! Va s zic ai dat de el. I l-am pus lui Ursu, adic n haina lui Ursu, seara
nainte de plecare... Dar voi de unde venii?
Dac-ai ti prin ce-am trecut! ncepu Tic s se laude. i dac-ai ti pe ce-am pus
mna!
Las' c i noi am trecut prin nite chestii! spuse Pompilic scuturndu-i capul ca
dup o boal. i am fcut i noi o captur formidabil: o plut i un cel. Adineauri le-am
gsit...
Dar nici nu mai era nevoie s spun. Pentru c din fundul brcii mecherilor, ceva se
descotorosi din nite pnze i o sgeat neagr sri n barca de cauciuc, drept n braele lui
Tic.
ombi! ip prichindelul i de bucurie i pierdu echilibrul cznd n ap cu celul n
brae.
Era limpede acum. Cirearii se ntorseser n lume.
10
Cirearii solari erau la caban. n timp ce Lucia i Dan aezau rufele la loc pe frnghie,
n spatele cabanei, Ursu vorbea la telefon nuntru. Alturi de el, mo Timofte cltina
afirmativ din cap. Dup ce ag receptorul, vljganul poposi la masa lui mo Timofte i se
apuc s-i povesteasc ntmplrile prin care trecuser cirearii. Cnd ajunse la
Petrchescu, moneagul l ntrerupse:
Aha! Abia acum neleg de ce l-au cutat oamenii aceia acum cteva ceasuri... Noroc
c-au pornit pe urmele lui.
ncotro au plecat? ntreb Ursu.
Cum ncotro? Au plecat la gura peterii, acolo unde i-a ndrumat un cioban.
Mo Timofte ncremeni pe scaun netiind ce s cread. Fr s fi spus un cuvnt,
musafirul lui zburase de pe scaun ca o nluc. Ba n drum spre u, n goana lui
necuviincioas, era ct pe-aci s trnteasc vreo doi oameni foarte linitii.
Vljganul se opri n spatele cabanei i cut cu privirile un mijloc de locomoie, cel mai
rapid care putea s existe pe acele meleaguri. i l descoperi sub nfiarea unui catr care
pea lene i plictisit. Tocmai voia s alerge spre el, dar l oprir nite vorbe de tinichea,
care se auzeau prin geamul deschis al cabanei:
i-am spus eu, Vasile? N-ai vrut s m crezi c rufele au zburat singure de pe
frnghie. Poftim! Uit-te! S nu zici c snt nebun...
Ursu colind curtea cu privirile, dar vzu c Lucia i Dan refcuser decorul
gospodresc cu o fidelitate fr cusur. Toate rufele erau spnzurate exact cum fuseser mai
nainte. Fr ndoial c nici cabanierul nu vzu altceva. Se convinse definitiv cnd i auzi
vocea:
Dac te mai aud cu tmpenii din astea, mi iau lumea n cap i m fac strigoi i vin n
fiecare sear la tine n piele de mgar! Poate te lecuieti odat. Doamne, Doamne!!
Apoi bubui o u trntit i se mai auzir, ncet, scncetele unei femei. Din doi pai,
Ursu ajunse n spinarea catrului, fr ndoial cel mai ncpnat catr din rasa lui.
Stai, bieaul tatii! rcni Ursu n urechea lui. S nu cumva s te prind c fugi,
bieaul tatii! Stai, m! N-auzi?... S nu te prind c-alergi... N-auzi, m?
Bineneles c animalul se hotr s-i dea o lecie nemaipomenit de ncpnare celui
din spate i porni ntr-o asemenea goan, c nu i se mai deosebeau picioarele dinainte de
cele dinapoi.
i tot nevestei cabanierului i era sortit s vad goana de fantom a catrului, care
niciodat pn atunci nu se micase mai repede dect un melc. ngrozit, fcndu-i ntruna
cruce i scuipndu-i n sn, alerg mai repede dect catrul fantom spre sufrageria cabanei:
Vasiiileeee! Vasileeeeeee! A fugit catrul cu un strigoi n spate. Doamneeeee!
Dac n-ar fi avut cte ase halbe n fiecare mn... Nu se auzi dect un rcnet, ns att
de cumplit, nct nevasta cabanierului se lovi singur, n lein, de o halb de bere care
sttea linitit pe tejghea.
11
12
CAPITOLUL XVIII
Umbrele serii, furiate din vgunile munilor, sau poate numai din petera n care se
ascundeau, naintau domol, nvluind deprtrile, apoi i apropierile. Era o sear de var, o
sear blnd, cu adieri, cu rcori i miresme, cu acel cntec ncet, naiv, tremurtor care
prevestete o noapte calm, panic. La marginea lacului, pescari i pdurari, adunai n
jurul focurilor molcome de var, privegheau moartea dintotdeauna a zilei. Cte un flcu
ncerca melodii vesele sau alunga chiote colorate, apoi i pironea privirile n zrile cenuii
care necau pe nesimite gheburile nemicate ale munilor. Aripile nopii flfiiau tot mai
aproape, prinznd n rsuflarea lor neguroas natura despletit i fiinele obosite de
sprinteneala zilei. n curnd, toate culorile i vor pierde undele intime, transformndu-se n
ntuneric i jar.
n caban, oamenii se nveseleau cu vorbe, cu cntece i cu pahare. Cabanierul alerga
de la un oaspete la altul, primea i ducea veti, glume i halbe. Dar era cineva care nc nu
putea s se amestece n veselia din jur. Nerbdarea i chiar crligul unei neliniti i
transformase luleaua mrea ntr-un adevrat leac. Urechile moneagului, pentru c era
un moneag posesorul acelei pipe nemaivzute, auzeau n jur tot felul de vorbe despre
nite tinerei care, cic, strbtuser toat petera i nc una pe care nimeni n-o cunotea,
i ieiser teferi pe la cascada Mtrgunei. Ba mai i ajutaser lumea s scape de nite
nelegiuii. i priau moneagului nvluit n fum vorbele acelea de laud. tia el cine erau
tinerii, dar nu tia ct va crete cu anii, n toat lumea, faima lor de legend. Dar parc prea
ntrziau, i nc nu aflase nici o veste despre cel mai mic dintre ei, nici mcar nu tia dac
fusese mpreun cu ei. Tocmai cnd voise s-l ntrebe pe cel mai mare dintre cireari despre
prichindelul cu pr de aur nclcit... Aa ceva nu se cuvenea! i spuse mo Timofte,
amintindu-i plecarea din tun a lui Ursu. Mcar un cuvnt s fi spus, precum fac toi oamenii
oameni... Nu att plecarea neateptat a lui Ursu l scia pe mo Timofte, ct faptul c nu-i
dezlegase limba, c nu aflase de la el dac i cel mai mic dintre cireari i nsoise peste
coclauri...
Vzndu-l ngndurat, cabanierul trecu n fug i pe la masa lui:
Vin, mo Timofte, cum s nu vin! Le-am i oprit camere... i n-ai grij c vine i
nepoelul cu ei...
Moneagul se gndi s caute prin caban pe vreunul cu care s mai schimbe o vorb,
c aproape toi oaspeii l salutaser ca nite oameni care l cunosc de mult vreme. Dar
tocmai atunci o vzu intrnd n sal pe femeia cu moae. i scoase la repezeal jurnalul din
buzunar i ncepu s citeasc, fr mcar s controleze dac l ine ca lumea sau pe dos.
Speriat de attea fee necunoscute i de ziarul larg deschis n locul unde fusese mai
nainte un moneag cu care s-ar fi putut nelege, de bun seam, femeia cu moae nu
avea altceva de fcut dect s se destinuie tot brbatului nconjurat de zeci de halbe:
Vasile! S m trsneasc l de sus dac am nnebunit. Dar vino s vezi cu ochii ti
cum s-a dus Gtlan, catrul. Crezi, nu crezi c-a avut un strigoi n spate, mcar vino s vezi c
nu mai este...
L-o fi nghiit negura serii, i rspunse brbatul, milos i binevoitor.
Doar tii ct de ncpnat e Gtlan, continu ea s sfredeleasc. Nu se urnete din
loc s dai cu parul...
Ooooof, oooof! Cine m-a pus s m fac cabanier!
Cine m-a pus pe mine s m fac nevast de cabanier! i nici mcar nu vrei s vezi
cum l-au furat strigoii pe Gtlan.
Pi dac l-au furat cum s-l mai vd?
Dar femeia cu moae nu voia s opreasc rnia de tinichea:
Hai mcar s vezi c nu mai este sracu Gtlan! i iei s se mai uite napoi,
ncredinat, aa cum i opteau duhurile, c brbatul o va urma. Ceea ce se i ntmpl.
Chiar n clipa cnd cabanierul i nevasta ieeau din sufragerie, Ursu descleca de pe
catr.
Niciodat urechile urechiatului n-au primit mngieri mai solide i mai brbteti.
Bravo, m! Ai btut toate recordurile. i cine spune c nu eti un animal de treab
se aseamn cu tine cnd eti cum eti...
Catrul i plec urechile a da, apoi se tolni pe iarb pentru o binemeritat odihn.
Cnd Ursu i vzu pe cei doi ivindu-se la fereastr, se gndi s le alunge nnegurarea
prin cteva laude:
Frumos catr avei! i voinic, i cumsecade... i mai nelegtor dect orice animal.
Cum l cheam?
Dar nu primi nici un rspuns. Pentru c femeia cu moae alunec, moale, de la geam,
iar Vasile prsi ncperea sco-nd un urlet care n-avea nimic omenesc n el. Tnrul cltin
nedumerit din cap, iar Gtlan, presimind ceva, se scul n cele patru picioare obosite i
porni spre fereastr. Foarte intrigat de tcerea care urmase rcnetului, i bg capul pe
geam. Cnd femeia deschise ochii i vzu capul acela urecheat deasupra ei, mai nti auzi
cum i se ciocnesc bigudiurile n pr, apoi nu mai auzi nimic... pentru c nchise ochii pentru
mai mult vreme.
Din deprtri rsunau chiote care se rostogoleau prin ecouri n toate mprejurimile. Nu
chiotele, ci vocile pe care le simea adunate n chiote l gonir pe Ursu spre vale. Cuprins
de o veselie nebun, sri peste tufiuri i bolovani, peste gropi i alte obstacole lungite
nfricotor de umbrele nopii, n ntmpinarea acelora care druiser o fie din bezna lumii,
luminii. Trebuia s-i ajung ct mai repede, atta timp ct braele lui i mai puteau menine
tria oelului.
Ursu culesese din noapte cele cteva clipe de stele i de ntuneric blnd, pe care le
visase cndva, i cnd se ntoarse o zri pe Lucia n spatele lui, i o lu de mn i mpreun
intrar n caban.
Toi cirearii erau acolo. Cu ochi sclipitori, cu rsuflri nerbdtoare, cu julituri i
cucuie, i, Doamne! cu cte visuri i cu cte amintiri!
i povestiser totul, i iar i mai povesteau. Maria i prinsese cozile n colul buzelor
i se gndea la oglinzile ei albastre. Dan i astupa cum putea i cu ce putea gurile i
zdrenele hainelor i rdea ca un nebun. Ionel i freca i-i mngia cucuiul care-l adormise
i care-l trezise, Lucia l privea pe Ursu, i-i privea palmele mari ca nite aripi, Ursu se uita
cnd n podea i cnd n plafon, iar Victor i ncovoia din cnd n cnd spatele, i tresrea, i
rsufla apoi, parc ar fi scpat de nite vpi. i toi se descopereau n momente uluite de
tcere, privindu-se nencreztori unii pe alii, dar iari li se aprindeau obrajii peste
paloarea de-o clip, i atunci tiau i simeau c vor mai fi mpreun, c vor mai fi de multe
ori mpreun, prieteni ai tuturor frumuseilor.
Iar Tic?... Tic era undeva lng un moneag, i rdea i se luda i se uita n jur ca s
vad dac i se ascult vorbele, i iar rdea i iar se luda, Doamne! ct de vesel era!
Mo Timofte nchise ochii i-l vzu dintr-odat ncolit i atacat de spaime i de dureri
i fugrit de tentaculele nendurtoare ale beznei. Dar cnd deschise ochii l zri pe
prichindel cu privirile pline de argint i cu minile la nas, fluturndu-le iret nspre nevasta
nspimntat a cabanierului.
Sfrit