In mijlocul conflictului s-a aflat incercarea Habsburgilor de a reface autoritatea

imperiala in spatiul german, sprijindu-se pe Contrareforma.Insa aceasta punea in

discutie Pacea de la Augsburg si supravietuirea pluralismului religios in Germania.
De asemenea, pe plan european razboiul a marcat o incercare de a lovi in
puterea si forta casei de Habsburg. Din nou conflictele religioase, aveau sa duca
in cele din urma la un conflict politic.Asa cum Habsburgii si Casa de Valois isi
disputasera dominatia asupra Italiei in secolul al XVI-lea, in secolul urmator
Habsburgii si Bourbonii aveau sa-si dispute hegemonia asupra spatiului
german.Interesele dinastice au adus Franta catolica in conflict deschis cu
Habsburgii, catolici la randul lor. Mai mult, sub conducerea unui cardinal, Franta,
fiica cea mare a Bisericii, asa cum era considerata, s-a aliat cu olandezii
calvinisti si cu suedezii si danezii lutherani, pentru a sprijini drepturile principilor
germani.In acest timp, nefericitii locuitori ai Europei centrale au avut de indurat
greutatile prilejuite de razboi si de rapacitatea conducatorilor militari. Cardinalul
Richelieu are meritul-mai mult decat oricine, de a fi creatorul unei politici externe
nationale, prin tulburarile provocate dincolo de Rin, care aveau sa serveasca
intereselor franceze in urmatorul secol.Chiar daca se indoiesc, odata cu persoana
sa a inceput epoca Realpolitik sau a raison detat, sau mai simplu, a afirmarii
intereselor de stat.
Pacea din Westfalia, care a pus capat Razboiului de Treizeci de ani in 1648 marca
o importanta schimbare in istoria Europei. Cu toate acestea era legata prin multe
fire de trecutul pe cale sa apuna. Toate acestea fac din ea un eveniment crucial.
Era pentru ultima data cand oamenii de stat europeni aveau drept preocupate
principala viitorul religios al supusilor lor. Ea marca de asemenea sfarsitul
suprematiei militare spaniole pe continent si a erei in care se incercase
reconstituirea imperiului lui Carol Quintul. Se incheia de asemenea o era in istoria
Habsburgilor. In Germania o noua forta incepea sa se impuna, Electoratul de
Brandenburg, cu care Habsburgii se vor confrunta mai tarziu, dar, pentru
moment, ambitiile acestora in lumea germana erau zadarnicite de alte state-
Franta si Suedia.Aici trebuie remarcata o sciziune cu trecutul: inceputul unei
perioade de suprematie a Frantei in teritoriile de la vest de Elba.Intr-o perspectiva
mai indelungata, pacea din Westfalia deschidea o epoca in istoria Europei in care
principala preocupare va fi legata de echilibrul puterilor, atat in est cat si in
vest, de problema Imperiului otoman, care domina inca europa de est si de
distributia puterilor globale.