Suntem n anul 2090. Omenirea a nregistrat cel mai mare progres din istoria ei.

Omul a cucerit n sfrsit galaxia Calea Lactee unde desfasoara o intensa activitate
economica. Cea mai importanta planeta a galaxiei, a fost declarata de Organizatia
Interplanetara a Oamenilor n 2085 ca fiind planeta Volta, numita si planeta gazului de
balta.

Planeta Volta a fost descoperita si colonizata de catre oameni n anul 2079. Ea poarta
numele celebrului A. Volta, care a descoperit n anul 1778 pe planeta Terra metanul,
n mlul unor balti. Volta este de zece ori mai mare ca Pamntul si este att de
importanta pentru omenire datorita resurselor infinite de CH4. Pe planeta mama, Terra,
metanul se gasea acum cincizeci de ani n scoarta terestra si avea o puritate care
atingea 99%. Ultimile zacaminte au fost cele de la Sarmasel, Copsa Mica, Bazna, Nades,
Sincai, Deleni si Bogata, zone din Romnia. Disparitia brusca a metanului a declansat
Criza Metanului, eveniment care a marcat omenirea. Descoperirea resurselor de metan
de pe planeta Volta, care au o puritate de 100%, a schimbat directia n care se
ndrepta omenirea. Acum, metanul se extrage cu ajutorul sondelor, de unde se
transporta la consumatorii de pe Terra (laboratoare, industrie, termocentrale, locuinte,
etc.) cu ajutorul navelor spatiale. Pe Volta, metanul apare si n minele de carbuni
unde, mpreuna cu aerul, formeaza amestecul exploziv numit gaz griziu. O explozie
remarcabila s-a produs acum cinci ani la minele Alfa 3450, unde metanul era stocat
ntr-un depozit natural de carbune. n timp ce minerii ncercau sa sape dupa
carbune, au eliberat cteva paturi de metan, care au produs spontan o explozie
mortala pe o raza de cinci kilometri. Ca urmare a acestei explozii, minerii folosesc acum
o tehnica numita dragarea metanului, reducnd astfel emanatiile periculoase de metan.
nainte ca masina de forare sa taie peretele de carbune, se dau gauri n perete prin
care metanul se scurge, fiind apoi pompat prin tevi speciale la suprafata. O mare atentie
se da acum planetelor Jupiter, Saturn, Uranus si Neptun, care contin n atmosfera lor
cantitati remarcabile de CH4.

Metanul mai este utilizat n galaxia noastra drept combustibil sau n producerea
hidrogenului, dar azi se pune un accent deosebit pe transformarea lui ntr-o serie de
compusi chimici de o mare importanta practica. Aceasta prelucrare se numeste
chimizarea metanului. Pe planeta Volta, prin chimizare valoarea unui metru cub de gaz
metan, creste de circa treizeci de ori. Principalele directii de chimizare de azi ale
metanului sunt: chimizarea prin clorurare, chimizarea prin oxidare, chimizare prin
oxidare partiala cu vapori de apa, amonoxidarea metanului si obtinerea din metan a
acetilenei.

n urma chimizarii prin clorurare, produsii obtinuti au diferite ntrebuintari. Astfel

clorura de metil este un bun agent frigorific si se foloseste cu succes de agricultorii de
pe Venus. Tot pe aceasta planeta este si sediul Pompierilor Interstelari, care cu ajutorul
tetraclorurii de carbon sting aproape toate incendiile din galaxie.

n urma chimizarii prin oxidare, metanul poate forma: alcool metilic, aldehida formica
si gaz de sinteza. Prin oxidare, metanul mai poate forma si negru de fum, conform
reactiei:
CH4 + O2 C + 2H2O
Dar randamentul obtinerii negrului de fum prin acest procedeu este foarte mic si
nerentabil. Astazi se fabrica negrul de fum mult mai rentabil din produse petroliere pe o
mica planeta aproape de Pluto, numita Pitesti, dupa un oras de pe Pamnt. Negrul de
fum este utilizat n prelucrarea cauciucului, obtinerea cernelurilor de tipar, tusuri, etc.
Cnd oxidarea metanului se face cu oxigen din aer, azotul existent ramne
necombinat, procesul constituind o importanta sursa de azot.

n urma chimizarii partiale cu vapori de apa a metanului, se obtine gaz de sinteza, care
odata obtinut, este folosit la scara industriala n diverse sinteze de alcooli, aldehide,
etc. O astfel de industrie nfloreste astazi pe planeta PY378.

Amonoxidarea metanului este reactia metanului cu amoniac si aer, cu formare de acid

cianhidric.
Din metan se mai poate obtine acetilena, cu largi utilizari practice, prin doua procedee:
cracarea n arc electric si procedeul arderii incomplete.

Oamenii se bucura acum din plin de pe urma metanului, dar o noua criza se asteapta
peste trei sute de ani, cnd se estimeaza ca pe planeta Volta se vor termina
zacamintele. Cei de la Agentia Spatiala a Planetelor Unite cauta n galaxiile vecine noi
planete care sa contina zacaminte de metan.