Celenteratele (cnidarii) sunt animale acvatice, in marea
majoritate marine, care exista sub doua forma alternative de organizare corporala: de polipi si de meduza. Polipul traieste solitar, este sesil, atasat de rocile de pe fundul platformelor litorale marine si al lacurilor cu apa dulce. Meduza are forma unui clopot impodobit cu numeroase tentacule si pluteste libera in apa marilor si oceanelor . Pe tentacule se gaseste celule sensibile la lumina si la diverse substraturi biologice particulare, numite cnidoblastre. Cnidarii sunt singurele animale cae poseda nematociste(ceble urzicatoare, structuri capsulare dotate cu filamente specializate utilizate in capturarea przii si in aparare. Att polipul, ct si meduza au corpul de forma unui sac. Cavitatea interna este un intestin primitiv, denumit celenteron (de unde deriva si numele de celenterate) care comunica cu exteriorul printr-o apertur(orificiu) unic, cu functie dubl atat de gur, pentru ingestia hranei, ct si de anus, pentru expulzarea produselor rezidual. Asadar, apertura celenteronului este un orificiu buco-anal, inconjurat de numeroase tentactule prevzute cu cnidoblaste, utilizate n prinderea hranei. Celenteronul definit gastro-vascular, asigurand n egal masur, absorbtia nutrientilor, respiratia si excretia. Peretele corpului are organizare similar cu cel al spongierilor, dar prezinta diferentiere celular mai accentuat si o prim form de diferentiere tisular epitelii). El este constituit din dou straturi de celule, extern(ectoderm) si intern dodern), intre care se interpune o substanta gelatinoas, numit mezoglee In mezoglee este inglobat o retea de celule nervoase si multe celule musculare gratie acestora din urma polipul ii poate contracta tentaculele, iar meduza se poate misca in ap. Inmultire. Toate tipurile de cridari se inmultesc asexuat si sexuat. Inmultire asexuat se realizeaz prin nmugurire, iar cea sexuat, prin fuziunea gametilor rezultat in urma fecundatiei se dezvolta ntr-o larva libera, natant, numita planula. Clasificare. Se cunosc planul peste 10.000 de specii de celenterate, grupate in mai multe clase. Mentionam cteva dintre speciilecele mai reprezentative: hidrele meduze si corali. Hidra (Hydra viidis) (clasa Hidrozoa) este un polip solitar de 2-3 cm lungime un fixat de substrat frecventa in lacuri si balti cu apa dulce. Meduzele(casa sciphozoa) reprezint o forma libera de cnidar. Meduza de apa rece (Aurelia auria) este prezenta si in Marea Neagra. lmpresionant meduza Cyane al carei diametru poate ajunge la 2 m, iar tentaculele sale, pn la 70 m lungime. Coralii(clasaAnthozoa) sunt celenterate exclusiv marine, reprezentate de polipi fixati, solitari sau coloniali, prevazuti cu un schelet calcaros. Coloniile pot fi foarte extinse, formand recife bariere sau chiar insule circulare, numite atoli. Celebra Marea Barier de Corali, care se extinde de-a lungul a circa 2000 de km de pe coasta australiana a Oceanului Pacific. Filogenie Se consider c cnidarii au provenit din potozoarele flagelate (coanoflagelate), iar animalele cu simetrie bilateral au descins din animale similare cu planula cnidariilor.