Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Lui Rene,
O femeie nespus de frumoas,
O prieten nestrmutat,
Un critic blnd,
O mam duioas,
O soie desvrit.
Billy Ray Cobb era cel mai tnr i mai firav dintre cele dou brute.
La douzeci i trei de ani, petrecuse trei din ei la nchisoarea din Parch-
man, pentru deinere i trafic de droguri. Era un tip subirel, dar extrem
de dur. n nchisoare o dusese relativ bine, pentru c reuise, prin mij-
loace obscure, s fac rost de stupefiante, pe care le vindea sau le ddea
negrilor i gardienilor, pentru a fi favorizat. n anul de dup eliberare,
continuase s prospere, iar traficul cu droguri l plasase ntr-o poziie
privilegiat n lumea interlop din comitatul Ford. Era un adevrat om de
afaceri, cu angajai, cu tranzacii i cu diverse obligaii; tot, n afar de
taxe. n Clanton, era cunoscut ca fiind printre puinii care i permi-
seser s plteasc aisprezece mii, bani ghea, pentru o camionet
Ford, de culoarea canarului, fcut la comand. Roile luxoase, cromate,
cu anvelope speciale, fuseser obinute n urma unor tranzacii dubioa-
se. Fanionul care flutura la lunet, l furase de la un suporter beat, la un
meci de fotbal al echipei Ole Miss.
Camioneta era obiectul cel mai de pre pe care l deinea Billy Ray.
Acum sttea pe oblonul benei, fumnd hai i bnd bere, privindu-l pe
prietenul su, cruia i venise rndul. Willard era cu patru ani mai mare,
dar mult mai prost dect el. n general, nu avusese ncurcturi i nici nu
se implicase n "afaceri". Poate doar cte-o ncierare ocazional, urmat
de o noapte petrecut la "rcoare", dar nu ceva ieit din comun. Zicea c
e tietor de lemne, dar nu prea intra n pdure, pentru c avea probleme
cu spatele. Avusese un accident pe cnd lucra la o platform maritim
din Golf. Compania petrolier i pltise atunci o sum frumuic, dar
pierduse totul cnd l prsise nevasta. Ocupaia sa actual era aceea de
zilier la Billy Ray Cobb, care nu pltea mult, dar i trecea cu vederea
prostia. n sfrit, avea i el o ndeletnicire, aa cum i dorise de atta
vreme.
Dei mplinise zece ani, fetia prea mult mai mic. Sttea pe coate-
le care i fuseser imobilizate, legate cu sfoar galben de nailon. Picioa-
rele i erau desfcute grotesc; dreptul era legat de un stejar tnr, iar
stngul, de un par putred, czut dintr-un gard prginit. Sfoara i p-
trunsese n carne, iar sngele i iroia pe picioare n jos. Faa i era
umflat i plin de snge; avea un ochi tumefiat; cellalt era pe jumtate
deschis, aa c l putea vedea pe brbatul alb din camionet. Nu se uita
la cel de deasupra ei, care gfia i njura transpirat, fcnd-o s sufere
ngrozitor. Cnd termin, acesta i trase o palm i ncepu s rd. Cel-
lalt izbucni i el n hohote. Rdeau din ce n ce mai tare, rostogolindu-se
prin iarb, lng camionet, chicotind i ipnd ca doi nebuni.
Fetia se ntoarse cu spatele la ei i ncepu s plng ncetior, ca s
nu fac zgomot. O btuser mai devreme pentru c strigase dup ajutor.
O ameninaser chiar cu moartea, dac nu-i inea gura.
Obosir de atta rs i se urcar n remorc. Willard se terse cu
cmua fetiei, umed de snge i de sudoare, ceea ce l fcu pe Cobb
s bombneasc. Prietenul su i ntinse o bere rece, din frigorifer.
Fetia suspina, scond sunete ciudate, nbuite. Apoi se liniti.
Cutia cu bere, din care Cobb buse jumtate, se nclzise, aa c o
azvrli spre ea, lovind-o n abdomen. Spuma alb se mprtie peste tot.
Apoi cutia se rostogoli printre gunoaie, alturi de celelalte pe care le
aruncaser nainte. Willard nu prea nimerea la int, dar Cobb era desul
de abil. Dei nu le sttea n caracter s fac risip de bere, azvrleau cu-
tiile pe jumtate goale, ca s doar mai tare. Pe lng asta, era amuzant
s vezi cum spuma sare n toate prile.
Fetia nu mica. Berea cald i se amestecase cu sngele ntunecat i
i se prelingea pe fa i pe gt, formnd o bltoac. Willard l ntreb pe
Cobb dac nu cumva murise. Acesta i explic, n timp ce desfcea o no-
u cutie de bere, c negrii nu mureau dintr-atta. Cteva uturi, o bta-
ie, un viol erau un mizilic pentru ei. Ca s dai gata un "cioroi", i trebuie
un cuit, un pistol sau o funie. Dei nu participase pn atunci la un
astfel de omor, trise alturi de negri n nchisoare i tia totul despre ei.
Cnd se ucideau unul pe altul, foloseau totdeauna o arm. Cei care erau
doar btui sau violai nu mureau. Cu albii ns era altceva, nu rezistau
la astfel de lucruri. Hotrt, negrii aveau capul mai tare.
Willard pru satisfcut de explicaie. l ntreb pe Cobb ce avea de
gnd, dac tot terminaser cu ea. Acesta mai trase un fum de hai, apoi
stinse igara turnnd un strop de bere peste ea, i zise c el nu-i termi-
nase treaba. Aa c sri de pe oblonul mainii i se ndrept, cltinndu-
se, spre micul lumini, unde legaser fetia... O njur i ip la ea, apoi
i turn bere rece peste fa, hohotind ca un nebun. Ea l privea cum
aprea de dup copcelul din dreapta, uitndu-se fix ntre picioarele ei.
Cnd ncepu s-i lase pantalonii, fetia se ntoarse ngrozit spre stnga
i nchise ochii. O chinuia din nou.
Dup o vreme, deschise ochii i i se pru c vede ceva n pdure.
Era un brbat alergnd nnebunit printre liane i lstri, era tticul ei
care striga i o arta cu degetul, venind disperat s o salveze. n momen-
tul n care ncepu s-l cheme, brbatul dispru i ea adormi.
Cnd se trezi, i vzu pe cei doi brbai dormind, unul sub un arbo-
re, iar cellalt ntins lng remorc. i amoriser minile i picioarele.
Sub ea, sngele se amestecase cu berea i cu urina, formnd o past
lipicioas. Trupul ei mic era una cu pmntul, iar cnd ncerca s se
mite puin, se auzea un trosnet uor. Trebuia s scape, i zise, dar, cu
toate eforturile, nu reui s se deplaseze dect cu civa centimetri spre
dreapta. Picioarele i erau legate att de sus, nct fesele nu atingeau
pmntul. Membrele nepenite refuzau s-o asculte. Cercet pdurea cu
privirea, doar-doar l-o zri pe tatl su, i-l strig ncetior. Atept
puin, apoi adormi din nou.
Cnd se trezi, i vzu micndu-se prin apropiere. Cel mai nalt se
ndrepta spre ea, blbnindu-se, cu un cuita n mn. i apuc glezna
stng i tie furios sfoara, pn se desprinse. Apoi i eliber i cel de-al
doilea picior. Fetia czu ghemuit ca un ft, cu spatele la ei.
Cobb arunc o funie n jurul unei crengi groase i-i fcu o bucl cu
un nod mobil. O apuc pe feti i i petrecu laul de dup gt, apoi tra-
vers luminiul cu cellalt capt al sforii n mn. Se aez pe platform,
lng Willard, care fuma iar, zmbindu-i complice. Cobb trase de sfoar
pn o ntinse bine, apoi o smuci abil. Trupul mic i gol tresri, trndu-
se pn sub creang. Fetia se nec i tui, iar el slbi uor funia,
acordndu-i generos cteva clipe de uurare.
Cobb leg sfoara de bara din spate i mai desfcu o bere. Cei doi
stteau pe oblonul mainii savurnd butura i uitndu-se la feti. i
petrecuser aproape toat ziua lng lac, unde Cobb avea un prieten cu
o barc i nite fete despre care crezuser c vor ceda uor. Dar presu-
punerea lor nu se realiz, dei Cobb le oferise generos bere i droguri.
Nemulumii c fetele nu fuseser receptive la avansurile lor, plecaser
de-acolo fr nici o int. Pe feti o vzuser ntmpltor. Mergea pe
marginea drumului, innd n mn o saco cu alimente. Willard o lo-
vise n ceaf cu o cutie de bere.
- Vrei s-i faci de petrecanie? ntreb Willard cu ochii strlucitori i
injectai.
Cobb ezit o clip.
- N! F-o tu, c-a fost ideea ta!
Willard trase adnc un fum, apoi scuip i zise:
- N-a fost ideea mea. Tu te dai mare c tii s omori negri. F-o tu!
Cobb dezleg funia din jurul barei i o ntinse bine. Cum trase
brusc, peste tot srir bucele de coaj i achii de ulm. Fetia tui.
Deodat, se auzi ceva - un zgomot puternic de eav de eapament.
Cei doi se ntoarser repede i privir n josul drumului prfuit, pn la
autostrada din deprtare. ncepur s njure i s se agite. Unul din ei
trnti oblonul remorcii, iar cellalt se ndrept spre feti. Se aplec i o
apuc, dezlegndu-i laul din jurul gtului, apoi o tr i o arunc n
main. Cobb o pocni i o amenin c o omoar, dac nu st linitit. i
mai spuse c o s-o duc acas, numai s stea culcat i s fac ce-i
spune el; altfel, i sucete gtul. Apoi, trntir portierele i plecar n
vitez. Scpase, avea s ajung acas.
Cobb i Willard fcur semn cu mna cnd trecur pe lng Fire-
bird-ul zgomotos, pe drumul ngust i murdar. Willard se uit n spate s
se asigure c micua negres sttea ntins. Cobb o lu pe autostrad i
ncepu s goneasc.
- i-acu', ce facem? ntreb Willard agitat.
- Habar n-am! rspunse Cobb pe acelai ton. Da-i musai s facem
iute ceva, pn nu-mi umple camionul de snge. Uit-te la ea, mi-a mn-
jit tot!
Willard reflecta, n timp ce-i termina berea.
- S-o aruncm de pe un pod, zise el, mndru de idee.
- Nu-i ru, nu-i ru chiar deloc! spuse Cobb, punnd frn brusc i
dndu-i ordin lui Willard s-i aduc o bere.
Pete iei din main i aduse dou cutii.
- E snge i-n frigorifer, ddu el raportul, n vreme ce porneau n
vitez.
Ozzie Walls era singurul erif negru din Mississippi. Mai existaser
astfel de cazuri n istoria recent a statului, dar, pentru moment, era
singurul. Se mndrea cu acest lucru, mai ales c n comitatul Ford ap-
tezeci i patru la sut din populaie era format din albi. erifii negri de
pn atunci activaser n comitate unde predominau oamenii de culoare.
Oricum, nu mai fusese ales nici un erif negru, de la Reconstrucie n-
coace, ntr-o regiune n care albii erau majoritari. Se nscuse n Ford i
se nrudea cu majoritatea celor de acolo, indiferent de culoare. Pe la
sfritul anilor aizeci, cnd s-a abolit segregaia rasial n coli, a nv-
at n prima clas mixt care a absolvit liceul din Clanton. Voise s joace
fotbal n echipa Ole Miss. Acetia ns aveau deja civa negri, aa c s-a
dus la Alcorn State, pe post de aprtor n echipa Rams. Dar a fost nevo-
it s se ntoarc la Clanton, din cauza unei lovituri la genunchi. Fotbalul
i-a lipsit mult, acum ns se simea bine ca erif, mai ales c la alegeri
fusese preferat albilor. Copiii albi l iubeau pentru c apruse la televizor
i n reviste ca un adevrat erou. Prinii l respectau i l votaser pen-
tru c era un poliist dur, care nu fcea nici o diferen ntre ticloii albi
i cei negri. Politicienii l susineau deoarece, de cnd ajunsese erif, nu
mai avuseser loc anchete ale procuraturii pe teritoriul comitatului Ford.
Iar negrii l adorau ca pe unul de-al lor.
Ozzie srise peste cin ateptnd raportul lui Hastings, n biroul
su de lng camerele de arest. Avea un suspect, pe Billy Ray Cobb, un
obinuit al casei, despre care Ozzie tia c vinde droguri, dar nu putuse
s dovedeasc acest lucru... tia, de asemenea, c tipul era periculos.
Dispecerul i fcu legtura cu poliitii din teren, iar eriful le ddu
instruciuni s-l repereze pe Billy Ray Cobb, dar s nu-l aresteze nc.
n total, avea doisprezece oameni n subordine: nou albi i trei
negri. Acetia se rspndiser n tot inutul, s caute o camionet Ford
galben, cu un fanion la parbrizul din spate.
Cnd sosi, Hastings plec mpreun cu eriful la spitalul din Ford.
Ca de obicei el conducea, iar Ozzie ddea ordine prin radio.
n sala de ateptare, gsir tot clanul Hailey: unchi, mtui, bunici,
prieteni i oameni strini - toi nghesuii n ncperea aceea mic. Muli
stteau pe hol uotind sau plngnd nbuit. Tonya se afla la
chirurgie.
Carl Lee sttea pe o banchet ordinar de plastic, ntr-un col mai
retras, alturi de Gwen i de bieii lui. Se uita n pmnt fr s observe
mulimea. Femeia i culcase capul pe umrul lui, plngnd ncetior.
Bieii nepeniser cu minile pe genunchi, aruncnd priviri furie spre
tatl lor, ateptnd un cuvnt de ncurajare.
Ozzie i fcu loc prin mulime, strngnd minile tuturor n linite
i btndu-i pe umr, optindu-le c-i va prinde pe ticloi. ngenunche
n faa lui Carl i a soiei acestuia:
- Cum se simte? se interes el.
Carl Lee nu schi nici un gest c l-ar fi auzit. Gwen ncepu s
plng mai tare, iar obrajii bieilor se umplur i ei de lacrimi. eriful se
ridic, btnd-o pe Gwen uor pe genunchi. Unul din fraii ei i conduse
pe Ozzie i Hastings n hol, unde nu se afla nimeni din familie. Aici,
strnse mna erifului, mulumindu-i c a venit.
- Cum se simte fetia? ntreb Ozzie.
- Nu prea bine. E n operaie i cred c o s mai dureze pn iese.
Are oase rupte i e n stare de oc. Au btut-o ru de tot. I-au gsit i
urme pe gt, probabil au ncercat s-o spnzure.
- A fost violat? ntreb el, sigur de rspuns.
- Da. I-a spus mamei sale c au avut-o pe rnd i c au fcut-o s
sufere ngrozitor. Medicii au confirmat violul.
- Cum au reacionai Carl Lee i Gwen?
- Destul de prost. Cred c sunt ocai. Carl Lee n-a mai rostit nici
un cuvnt de cnd a venit aici.
Ozzie l asigur c-i va gsi repede pe cei doi fptai i c-i va bga
la nchisoare. Fratele lui Gwen i suger s-i duc undeva departe, dac-i
prinde, pentru mai mult siguran.
Dup cte se tia, K.T. Bruster sau Cat Bruster cum i se mai spu-
nea, era singurul negru chior milionar din Memphis. Deinea ilegal o
mulime de localuri cu dansatoare negre de striptease, precum i dou
biserici n partea de sud a oraului. Fcuse mult bine n jur i era con-
siderat un prieten al politicienilor i un erou al poporului su. Pentru
Cat era mai important s fie apreciat de cei din comunitate, pentru c de
cte ori intra ntr-un necaz ieea basma curat datorit alor si. Autori-
tile nu putuser s-l condamne niciodat nici pentru crim, nici pen-
tru trafic de carne vie, droguri, furt, evaziune fiscal sau comer cu arme.
Nu avea dect un ochi. Cellalt i rmsese undeva, ntr-un lan de orez
din Vietnam. l pierduse n aceeai zi a anului 1971 n care putiul care
era pe atunci Carl Lee Hailey fusese mpucat n picior. Acesta l crase
n spate vreo dou ore, pn gsir pe cineva care s-i ajute. Dup
rzboi se ntorsese la Memphis aducnd cu el un kilogram de hai. Ca
urmare, cumpr o crciumioar n South Main i fcu foamea pn
cnd ctig la pocher o curvuli, de la un proxenet. i promisese atunci
c nu va mai fi nevoit s fac trotuarul, dac accepta s danseze goal
pe mesele din localul lui. n felul acesta, ncepu s fie foarte asaltat, aa
c mai cumpr un bar i aduse mai multe dansatoare. i gsi locul
potrivit pe pia i, n doi ani, ajunse un om foarte bogat.
Biroul lui era chiar deasupra unuia dintre localuri, ntre Vance i
Beale - zona cea mai "dur" din Memphis. Pe firm scria "Bere Bud i
Sni", dar, dincolo de ferestrele ntunecate, gseai multe alte lucruri.
Carl Lee i Lester intrar smbt dup-amiaz ntr-unul din
barurile lui Cat, "Brown Sugar", i comandar cte un pahar de bere,
urmrind spectacolul de striptease.
- Cat e aici? l ntreb Carl Lee pe barmanul care se apropia s-i
serveasc.
Acesta mormi ceva i se duse la chiuvet s spele nite halbe de
bere. Carl Lee l urmrea cu privirea, sorbind din pahar.
- Mai vreau o bere! strig Lester, fr s-i dezlipeasc ochii de la
dansatoare.
- Cat Bruster e aici? ntreb Carl Lee hotrt, cnd barmanul le
aduse berea.
- Cine ntreab?
- Eu.
- Aa.
- Aa, eu i Cat suntem prieteni buni. Am luptat mpreun n
Vietnam.
- Numele?
- Hailey. Carl Lee Hailey, din Mississippi.
Barmanul plec. Dup un minut, reapru ntre dou oglinzi din
spatele sticlelor cu butur i-i fcu un semn. Hailey l urm. Urcar
nite scri, iar acolo barmanul descuie o u. Intrar ntr-un birou ntu-
necat i iptor. Covorul era auriu, pereii roii, iar tavanul verde, zgrun-
uros. Ferestrele aveau bare de oel i, pentru mai mult siguran, n
dreptul lor atrnau nite draperii grele, pline de praf, care mpiedicau
ptrunderea oricrei raze de soare. n tavan se rotea uor un candelabru
cromat, cu oglinzi, din care se revrsa o lumin slab.
i primir doi tipi uriai, din garda de corp, mbrcai n costume
negre. Barmanul plec, iar Lester i Carl Lee fur invitai s ia loc. Cei
doi se postar n spatele lor.
- Frumos, nu-i aa? zise Lester admirnd mobilierul.
Se auzea o muzic plcut, stereo. Cat i fcu brusc apariia, pe o
u mascat, din spatele biroului de marmur i se ndrept spre Carl
Lee:
- Dragul meu Carl Lee Hailey! strig el apropiindu-se. Ce bine-mi
pare c te vd, ce bine-mi pare!
Carl Lee se ridic i se mbriar clduros.
- Ce mai faci, biete? ntreb Cat.
- Bine, Cat, destul de bine. Dar tu?
- Eu? Excelent! Cine-i sta? zise el, ntorcndu-se spre Lester i
trntindu-i un pumn n piept, de-l fcu s se clatine pe picioare.
- E fratele meu, Lester, spuse Carl Lee. E din Chicago.
- mi pare bine, Lester. Eu i Carl Lee suntem foarte legai unul de
altul.
- Mi-a povestit totul despre dumneavoastr, spuse Lester.
Cat se uit admirativ la Carl Lee:
- Mi, mi, da' tiu c te ii bine. Ce-i mai face piciorul?
- Bine, Cat. mi amorete, uneori, cnd plou, dar n rest...
- Suntem foarte legai unul de altul, nu-i aa?
Carl Lee aprob i-i zmbi, iar Cat i ddu drumul din mbriare.
- Bei ceva?
- Nu, mulumesc, zise Carl Lee.
- Eu a bea o bere, spuse Lester.
Cat pocni din degete i unul din cei doi vljgani dispru. Carl Lee se
ls n fotoliu, iar gazda se aez pe marginea biroului, legnndu-i pi-
cioarele ca un copil. Rnji, vzndu-l pe Hailey czut n admiraie.
- De ce nu te mui la Memphis ca s lucrezi pentru mine? zise Cat.
Carl Lee tia ce va urma. Prietenul lui i oferise de lucru nc de
acum zece ani.
- i mulumesc, Cat, dar sunt mulumit cu situaia pe care o am
acum.
- M bucur. Atunci ce vnt te-aduce?
Carl Lee deschise gura ezitnd, i ncruci picioarele i se ncrun-
t. Apoi ddu din cap i zise:
- A vrea s-mi faci o favoare, Cat. O mic favoare. Cat deschise larg
braele:
- Orice, btrne, orice doreti!
- i aminteti de jucriile alea, M-16, pe care le foloseam n Viet-
nam? Am nevoie de una ct mai repede posibil.
Cat i ncruci minile pe piept i se uit atent la prietenul lui.
- Asta-i o arm tare-a dracului. Ce veverie vrei s vnezi pe-acolo,
pe la tine?
- N-o vreau pentru veverie.
Cat i privi lung. i ddu seama c nu veniser pentru orice fleac.
- Vrei una semi?
- Nu, una adevrat.
- O s te cam coste.
- Ct?
- tii c e ilegal.
- Dac'a fi putut s-o cumpr de la magazin, n-a fi fost aici, acum.
Cat rnji din nou.
- Cnd ai nevoie de ea?
- Astzi.
Sosi i berea lui Lester. Cat se aez la birou, pe un scaun de vinilin
portocaliu.
- O mie de dolari.
- i am.
Cal fu uor surprins. De unde luase negrul sta amrt, dintr-un
orel din Mississippi, atta bnet? Probabil c i-a mprumutat fratele
lui.
- O mie pentru alii, dar nu i pentru tine, btrne!
- Atunci, ct?
- Nimic, Carl Lee, nimic. i datorez ceva mai mult dect nite am-
ri de bani.
- A fi mulumit dac ai primi banii.
- Nu. Nici s n-aud. Arma e a ta.
- Eti foarte amabil, Cat.
- Pot s-i ofer vreo cincizeci.
- N-am nevoie dect de una. Cnd mi-o poi da?
- Stai s vd.
Cat ddu un telefon i mormi cteva cuvinte n receptor. Apoi l
anun c va dura cam o or.
- Ateptm, spuse Carl Lee.
Cat i ddu la o parte petecul care i acoperea ochiul stng i i
terse orbita goal cu o batist.
- Am o idee mai bun, zise el, fcndu-le un semn celor din garda
de corp. Pregtii-mi o main! O s ne ducem mpreun s-o lum.
l urmar pe Cat prin ua secret i coborr ntr-un hol.
- Aici locuiesc eu, spuse el, artnd cu degetul. Dincolo de ua asta,
e sediul meu, n care am, de obicei, i cteva femei goale.
- Mi-ar plcea s le vd, se bucur Lester.
- S trecem peste asta, i-o tie Carl Lee.
Cat le mai indic o ua solid, neagr, din fier, la captul unui cu-
loar scurt. Se uita la ea cu mndrie.
- Aici mi in banii. E pzit douzeci i patru de ore din douzeci i
patru.
- Ct avei aici? ntreb Lester sorbind berea pe care o inea n
mn.
Cat i arunc o privire fugar, fr s se opreasc, iar Carl Lee l n-
ghionti s tac din gur. La captul holului se aflau nite scri, pe care
le urcar pn la etajul patru. Cat aps pe un buton, ateptnd n
ntuneric vreo cteva secunde, pn cnd peretele se mic i apru un
ascensor strlucitor, cu covora rou, i cu o tbli pe care scria FUMATUL
INTERZIS. Intrar i Cat mai aps pe un buton:
- Ca s putem cobor, trebuie mai nti s urcm, zise el amuzat.
Din motive de siguran.
Cei doi frai ddur din cap admirativ. Ua liftului se deschise la
subsol. Unul din bieii de gard atepta lng o limuzin curat, alb,
decapotabil. Cat i invit la o plimbare. Trecur ncet pe lng un ir de
automobile Fleetwood. Mai erau acolo i alte limuzine, un Rolls-Royce i
o mulime de maini europene, de lux.
- Toate sunt ale mele, zise el, cu mndrie.
oferul claxon i porile garajului se ridicar. Ieir pe o strad cu
sens unic.
- S conduci ncet! i strig Cat oferului. Vreau s v art cte ceva
pe-aici.
Carl Lee mai fcuse plimbarea aceasta cu civa ani n urm, cnd l
vizitase pe Cat ultima oar. Bossul numea irul de cocioabe drpnate
i scorojite "casele lui de nchiriat". Pe lng acestea, mai vzur nite
magazii de crmid, netencuite, cu ferestre negre sau acoperite cu
scnduri, vechi de cnd lumea. Cine tie ce se ascundea n ele? Trecur
pe lng dou biserici frumoase, la numai cteva blocuri una de alta, iar
Cat le spuse c i preoii erau proprietatea lui. La fiecare col, se afla cte
o tavern cu uile deschise, iar n faa lor, pe bnci, stteau negri tineri,
grupuri-grupuri, bnd bere i sporovind. Cat le art ruinele unei
cldiri mncate de flcri, lng Beale, i le povesti cu nsufleire despre
un tip care intrase n competiie cu el, pentru supremaie. Acum nu mai
avea nici un rival. Mai erau i cluburile, cu nume ca ngerii, La Cat sau
Paradisul Negru - locuri unde te puteai duce s bei, s mnnci bine, s
asculi muzic de calitate, s vezi femei goale i multe altele. Aceste
cluburi l mbogiser. Erau opt, n total, iar Cat le art pe toate
prietenilor si.
ntr-o fundtur fr nume, de lng ru, oferul vir brusc, printre
dou magazii de crmid, i conduse, pe o alee strmt, pn la o poar-
t de pe partea dreapt. Intrar i maina dispru, pe lng o ramp de
ncrcare, ntr-o cldire. Opri i tnrul din garda personal iei.
- Stai linitii, zise Cat.
Portbagajul fu deschis, apoi nchis cu zgomot. n mai puin de un
minut, limuzina era din nou pe strzile oraului.
- Ce-ai zice s lum masa de prnz? le propuse Cat. nainte de a
primi vreun rspuns, strig la ofer:
- Du-ne la Paradisul Negru! Anun-i prin telefon c venim s mn-
cm. Niciunde nu gseti un cotlet ca n localul sta al meu. Bineneles,
n-ai s citeti nici o reclam prin ziare. Criticii n-au ce cuta acolo!
- Sun a discriminare, zise Lester.
- Cam aa. Oricum, nu m folosesc de pres, dect cnd intru-n
bucluc cu justiia.
- N-am citit nimic despre tine n ultima vreme, Cat, zise Carl Lee.
- Ultimul meu proces a fost acu' trei ani, pentru evaziune fiscal.
Portreii au pierdut vreo trei sptmni s strng dovezi. Dar juriul n-a
avut nevoie de mai mult de douzeci i apte de minute pentru a rosti
cele mai preioase cuvinte din limba afro-englez: "Nevinovat".
- tiu cum e. Le-am auzit i eu, spuse Lester.
La intrarea cu bolt a localului, i atepta un portar. Un grup din
garda de corp i conduse ntr-un separeu mai deprtat de ringul de dans.
Fur servii cu tot felul de bunti de un detaament de chelneri. Lester
o ddu pe whisky i era cri, cnd aduser cotletul acela excelent. Carl
Lee bea ceai cu ghea i depna amintiri de rzboi cu Cat. Dup ce
mncar, se apropie un bodyguard i-i opti lui Cat ceva la ureche.
Acesta zmbi i se uit la Carl Lee:
- Ai venit ntr-o Eldorado roie, cu numr de Illinois?
- Da, numai c am lsat-o lng cellalt local.
- E parcat afar. Iar n portbagaj...
- Cum?! exclam Lester.
Cat mormi de plcere i-l lovi prietenete n spate:
- Nu pune ntrebri, btrne! Am avut grij de toate. Cat poate face
orice.
La cei patruzeci i doi de ani ai si, Rocky Childers nici nu-i mai
amintea de cnd era procuror al comitatului Ford. Primea cincisprezece
mii de dolari pe an i n-avea nici o clip liber. Se ratase ca avocat, a-
teptnd s fie ales din patru n patru ani pe un post n care nu fcea
nimic, dar era tot timpul ocupat. Din fericire, avea o soie cu o slujb
bun, aa c-i permiteau s conduc un Buick nou, s-i plteasc
taxele la club i, n general, s fac orice pentru a trece drept nite albi
bine educai. Cnd era mai tnr, avusese ambiii politice, dar alegtorii
l fcuser s renune la aceste gnduri, aa c rmase n postul acesta
de procuror. Singurele lui cazuri se limitau la beivi, hoi de prvlii i
delincven juvenil. Mai era i judectorul Bullard care l scia peste
msur i pe care l dispreuia din tot sufletul. Rareori aprea cte ceva
deosebit, ca acum, cnd oameni de teapa lui Cobb i Willard o fcuser
de oaie, iar el, prin statutul su, trebuia s conduc nfirile prelimi-
nare. Apoi, ns, cazurile treceau la Curtea teritorial, unde aciona ade-
vratul procuror, domnul Rufus Buckley, din comitatul Polk. El fusese
cel care stopase cariera politic a lui Rocky.
Sigur, o nfiare pentru stabilirea cauiunii nu era cine tie ce
pentru Childers, dar aceasta se deosebea, totui, de cele de pn acum.
Primise nc de miercuri zeci de telefoane de la negri, toi cu drept de vot,
sau cel puin aa pretindeau, care erau foarte ngrijorai de perspectiva
eliberrii celor doi. Aa cum inculpaii de culoare nu puteau s-i pl-
teasc sumele stabilite pentru cauiune, i rmneau n nchisoare, tot
astfel Cobb i Willard s rmn dup gratii, pn la judecat. Childers
promise s fac tot ce i sttea n putin. Le explic, ns, c nu el e cel
care stabilete suma, ci judectorul Percy Bullard, care avea i el telefon
i sttea pe strada Benington. Cei care l sunaser juraser c vor fi n
sala de tribunal luni, s vad ce vor face el i Bullard.
n ziua cu pricina, la ora dousprezece i jumtate, Childers fu con-
vocat la judector, care l atepta mpreun cu eriful. Bullard era att
de agitat, nct nici nu putea sta jos.
- Ce sum propui? se roi el la Childers.
- Nu tiu, domnule judector. Nu prea m-am gndit la asta.
- Nu crezi c-ar fi timpul s-o faci?
Se plimba de colo-colo n spatele biroului, apoi se ducea la fereastr,
se-ntorcea, sub privirile amuzate ale lui Ozzie.
- Nu tocmai, rspunse Childers stins. Dumneavoastr, ca judector,
trebuie s hotri.
- Mulumesc, mulumesc! Ct ai s ceri?
- Cer totdeauna mai mult dect m-atept s se stabileasc, replic
Childers rece, bucurndu-se n sinea lui c l vede nervos pe judector.
- Adic?
- Nu tiu. Nu prea m-am gndit la asta.
Ceafa lui Bullard se nroi. l privi pe Ozzie cu severitate.
- Ce zici, erifule?
- Pi, ncepu acesta trgnat, a sugera o sum mai zdravn.
Bieii acetia ar trebui s rmn nchii spre binele lor! Negrii sunt
cam nelinitii i-ar putea s-o peasc, dac ies. Cel mai bine e s sta-
bilii o sum mare.
- Au bani?
- Willard e lefter, dar nu tiu ce s spun de Cobb. E greu s-i dai
seama de venituri cnd e vorba de afaceri cu droguri. Cred c poate
strnge vreo treizeci-patruzeci de mii. Am auzit c i-a angajat un avocat
trsnet, de la Memphis, care trebuie s soseasc astzi, aa c are ceva
bani.
- La naiba! Mie de ce nu mi s-a adus la cunotin? Pe cine-a anga-
jat?
- Pe unu' Peter K. Bernard, rspunse Childers. M-a sunat n dimi-
neaa aceasta.
- N-am auzit niciodat de el, ripost Bullard cu un aer superior, ca
i cnd ar fi avut n minte o list cu toi avocaii. Apoi, i pironi privirea
pe fereastr, la nite arbori.
eriful i procurorul i fcur cu ochiul. Suma pentru cauiune va
fi exorbitant, ca de obicei. Casierii l iubeau pe Bullard pentru hotrrile
sale. Urmreau cu ncntare cum se zbteau familiile disperate, cum
ipotecau tot ce aveau pentru a strnge cei zece la sut care le-ar fi per-
mis naintarea cauiunii. Bullard stabilea sumele la un nivel att de nalt
i din motive politice. n felul acesta, negrii erau mulumii - lucru foarte
important, chiar dac albii reprezentau n acest inut aptezeci i cinci la
sut. tia c datoreaz cteva favoruri i celor de culoare.
- S-i cerem o sut de mii lui Willard i dou sute lui Cobb. Asta
cred c-o s-i mulumeasc.
- Pe cine?
- Pi, pe oameni. i se pare destul?
- Da, zise Childers. Dar cum rmne cu nfiarea?
- O inem, bineneles. Apoi, eu voi fixa aceste sume.
- Bnuiesc c vrei ca eu s propun cte trei sute de mii de cciul,
ca apoi dumneata s pari rezonabil, remarc Childers.
- Nu-mi pas ct stabileti tu! ip judectorul.
- Mi se pare corect, zise Ozzie, ndreptndu-se spre u. Ai s m
chemi ca martor? l ntreb el pe Childers.
- Nu e nevoie. Cred c n-o s chem pe nimeni.
Prsir ncperea. Bullard ncuie ua fierbnd i i turn o vodc,
pe care o ddu pe gt furios. Domnul Pate atepta afar. Peste cinci mi-
nute, Bullard ptrunse n sala de proces nesat de lume.
- Toat lumea n picioare! Intr Curtea! strig domnul Pate.
- Aezai-v! strig judectorul, nainte s se fi ridicat cineva. Unde
sunt acuzaii, unde?
Cobb i Willard fur escortai din camera de ateptare i aezai la
masa aprrii. Noul avocat al lui Cobb i zmbi clientului su, n vreme
ce acestuia i se scoteau ctuele. Aprtorul lui Willard, Tyndale, nici nu
se uit la el.
Veniser aceiai negri ca miercurea trecut, numai c aduseser cu
ei i nite prieteni. Acum urmreau fiecare micare a celor doi acuzai.
Lester i vedea pentru prima oar. Carl Lee nu mai era n sal.
Bullard numr poliitii. n total, erau nou. Trebuia consemnat.
Apoi ncerc s numere negrii din sal, dar i ddu seama c erau sute
i renun. Vodca l nviorase. Lu o ceac n care prea s aib ap cu
ghea i sorbi o nghiitur, ncercnd s zmbeasc. Simi o arsur
plcut i i se aprinser obrajii. i venea s-i dea afar pe toi poliitii i
s-i lase pe acuzai la dispoziia negrilor. Ar fi fost un adevrat spectacol
i, pe deasupra, s-ar fi fcut dreptate. Parc vedea negresele grase cl-
cndu-i n picioare i pe brbaii lor cioprindu-i cu bricegele i cu iu-
rile. Gndul acesta l fcu s i zmbeasc n barb. i fcu semn lui
Pate care se apropie.
- Vezi c am nite ap cu ghea n sertar. Ia o can i adu-mi-o
aici.
Domnul Pate aprob i dispru.
- Ne-am strns aici pentru a stabili cauiunea, zise el tare, aa c
nu intenionez s stm prea mult. Acuzaii sunt pregtii?
- Da, domnule judector, spuse Tyndale.
- Da, onorat instan, aprob i domnul Bernard.
- Procurorul e aici?
- Da, domnule judector, rspunse Childers, fr s se ridice.
- Bine. Chemai primul martor.
Childers se adres judectorului:
- Onorat instan, nu am solicitat nici un martor. Acuzarea celor
doi a reieit clar din nfiarea preliminar, de miercurea trecut. ne-
leg c victima a ieit din spital, aa c nu se vor aduga elemente noi la
dosar. Miercurea viitoare ncepe judecarea prilor pentru viol, rpire i
agresiune. Din cauza naturii violente a acestor fapte, avnd n vedere
vrsta victimei, la care se adaug faptul c numitul Cobb este un crimi-
nal periculos, cu cazier, statul cere stabilirea sumei maxime pentru cau-
iune.
Bullard fu gata-gata s se nece cu "apa" lui. Ce tot vorbete sta?
Ce sum maxim? Aa ceva nu exist!
- Ct propunei, domnule Childers?
- Fiecare cte jumtate de milion, anun Childers cu mndrie i se
aez.
"O jumtate de milion? Nici nu poate fi vorba!" gndi Bullard. Bu
furios din can i se uit sever la procuror. O jumtate de milion! i
btea joc de el, de faa cu toat lumea. l mai trimise pe domnul Pate
dup nite "ap cu ghea".
- Are cuvntul aprarea.
Avocatul lui Cobb se ridic n picioare. i drese vocea i-i puse
deoparte ochelarii academici, cu rame de os.
- Onorat instan, permitei-mi s m prezint: m numesc Peter K.
Bernard. Sunt din Memphis i am fost solicitat de domnul Cobb s l
apr.
- Avei autorizaie s practicai avocatura n Mississippi? l ntrerup-
se Bullard.
Bernard se simi luat pe nepregtite.
- Pi, nu prea, onorat instan.
- neleg. "Nu prea" poate nsemna i altceva dect "nu"?
Avocaii din boxa jurailor ncepur s chicoteasc. Toi tiau c
Bullard i ura pe cei din Memphis i le cerea s se nscrie n Consiliul
Local, nainte de a aprea n instan la tribunalul lui. Cu ani n urm,
pe cnd era avocat, un judector din Memphis l dduse afar din sala
de judecat fiindc nu avea licen pentru Tennessee. De atunci, nu
pierduse nici un prilej s se rzbune.
- Onorat instan, nu am obinut licena n Memphis, dar o am pe
cea pentru Tennessee.
- Sper c mcar pe aceasta o avei, zise judectorul, provocnd din
nou rsete nfundate. Cunoatei legile locale din Ford?
- Pi, cred c da.
- Avei un exemplar cu aceste legi?
- Da, domnule.
- i le-ai citit cu atenie nainte de a v aventura n tribunalul meu?
- A putea spune c da, domnule judector.
- Ai neles ce scrie la paragraful 14?
Cobb se uit cu nencredere la noul su avocat.
- Ca s fiu sincer, nu mi-l prea amintesc, admise Bernard.
- Nici nu-mi imaginam altfel. La paragraful 14 se precizeaz c un
avocat care are licen n alt stat trebuie s se nscrie n Consiliul Local
cnd apare n instan la tribunalul meu.
- Da, domnule.
Dup nfiare i comportament, Bernard era un avocat rafinat. De
altfel, aa i mersese i faima. Cu toate acestea, era pe cale s fie compro-
mis total de un prpdit de judector cu limba ascuit, dintr-un orel
uitat de lume.
- Adic, ce vrei s spunei? izbucni Bullard.
- Da, domnule judector, cred c-am citit aceast regul.
- Atunci unde e dovada de la Consiliul Local?
- N-o am, dar aveam de gnd...
- Deci, ai venit de la Memphis, ai citit regulamentul i l-ai ignorat
deliberat. Corect?
Bernard i cobor privirea i rmase cu ochii aintii pe un dosar
galben de pe mas. Atunci, Tyndale se ridic ncet:
- Onorat instan, i v rog s consemnai, m angajez eu, n cali-
tate de consilier local, s dau permisiunea domnului Bernard, n mod ex-
cepional, s ia parte la aceast nfiare.
Bullard zmbi. Frumoas micare, chiar foarte ingenioas. "Apa" cu
ghea l nclzise, aa c se mai potolise i el puin.
- Foarte bine. Chemai primul martor al aprrii.
Bernard se ridic din nou, semeindu-i capul:
- Onorat instan, aprarea propune audierea ca martor a numitu-
lui Fred Cobb, fratele prtului Billy Ray Cobb.
- Mai repede! mormi Bullard.
Dup ce jur, martorul se aez, rspunznd detaliat la ntrebrile
lui Bernard. Fusese bine instruit. Aduse dovezi c Ray Cobb avea o po-
ziie material privilegiat, c fusese crescut n comitatul Ford, c familia
i prietenii locuiau aici, deci nu avea nici un motiv s dispar, dup a-
cordarea cauiunii. Sublinie faptul c prtul era un cetean cu picioa-
rele pe pmnt, de ncredere, care ar fi meritat s fie eliberat contra unei
sume mai mici.
Bullard lu o nghiitur de "ap", btu uor cu stiloul n mas i
cercet chipurile negrilor. Childers nu puse nici o ntrebare. Atunci, Ber-
nard o chem ca martor pe mama lui Cobb, care repet ceea ce spusese
Fred. Reui chiar s verse cteva lacrimi penibile, care l fcur pe Bul-
lard s ntoarc privirea.
Cnd i veni rndul, Tyndale proced la fel cu cei din familia lui
Willard.
O jumtate de milion! n felul acesta, orice sum ar fi stabilit jude-
ctorul, negrilor li s-ar fi prut puin. Un nemernic, Childers sta! La
alegeri obinuse 51% din voturi i tia c majoritatea procentelor pro-
veneau de la oamenii de culoare, aa c nu voia s-i supere.
- Altceva? ntreb Bullard cnd Tyndale i termin examinarea.
Procurorul i cei doi avocai se uitar lung unul la altul, apoi la
judector. Bernard se ridic.
- Domnule judector, a dori s mai trec o dat n revist poziia
clientului meu, pentru a se stabili o sum rezonabil ...
- Nici vorb de aa ceva! Mi-ajunge ct am auzit. Stai jos!
Bullard ezit o clip, apoi spuse repede:
- Stabilim cauiunea la o sut de mii, pentru Pete Willard i la dou
sute de mii, pentru Billy Ray Cobb. Acuzaii vor rmne n custodia
erifului, pn la plata acestei sume. edina se suspend.
Btu n mas cu ciocnelul i plec repede n biroul su, unde i
termin vodca din can i mai destup o sticl.
Lester fu mulumit de sumele propuse. Cnd fusese el judecat pen-
tru uciderea lui Monroe Bowie, cauiunea se stabilise la cincizeci de mii.
Bineneles, victima fusese un om de culoare i, n astfel de cazuri, su-
mele nu se ridicau la prea mult.
Mulimea se buluci spre uile din spate, dar Lester rmase la locul
lui. Urmri cu atenie cum li se puneau ctuele celor doi acuzai. Cnd
disprur n anticamer, i sprijini capul n mini i spuse o rugciune
scurt. Apoi, ascult.
n marea aceea de dup crim, Dell Perkins vndu mai multe cafele
i gustri dect oricnd. Localul se umpluse din zori de poliiti i de
curioi care citeau ziarele i stteau de vorb despre ceea ce se petrecuse
alturi, la tribunal. i celelalte crciumi erau nesate de lume.
Fotografia lui Jake apruse pe prima pagin a unui ziar din Tupelo, iar
publicaiile din Memphis i din Jackson prezentau imagini ale lui Cobb
i Willard, att nainte, ct i dup crim. Carl Lee nu apruse n nici un
cotidian. Toate, ns, relatau n detaliu ceea ce se ntmplase la Clanton,
n ultimele ase zile.
Lumea tia c omorul fusese nfptuit de Carl Lee. Cu toate acestea,
circulau zvonuri n legtur cu un grup de oameni narmai care se
transformaser pn la urm ntr-o adevrat band de negri slbatici,
gata de atac. Totui, poliitii din cafenea, dei nu prea vorbrei, spul-
berar enormitile acestea.
Looney era foarte cunoscut n ora, i toi se interesau de starea lui
care se dovedi mult mai grav dect se crezuse. n spital fiind, dduse
declaraii n legtur cu identitatea criminalului.
Jake sosi la ora ase i se aez lng nite fermieri, aproape de
ieire. Le fcu un semn de salut lui Prather i colegului su, dar acetia
se prefcur c nu-l vd. O s le treac lor, cnd iese Looney din spital,
gndi el. Din discuii reieea c vzuser cu toii fotografia din ziar a lui
Jake, dar nu-l ntreb nimeni nimic. Simi rceala celor din jur, aa c
mnc repede i plec.
La ora nou, Ethel l anun c are legtura cu Bullard.
- Bun ziua, domnule judector. Ce mai facei?
- Groaznic! Ascult, dumneata l aperi pe Carl Lee Hailey?
- Da, domnule.
- Cnd vrei s fixm nfiarea preliminar?
- De ce m-ntrebai pe mine, domnule judector?
- Hai c-mi place! Uite ce e, mine diminea e nmormntarea i
cred c ar fi bine s ateptm pn-i ngroap pe amrii ia, bine?
- Da, domnule judector, cred c-i o idee bun.
- Ce-ai zice s-o fixm mine la dou?
- E bine.
- Jake, zise Bullard ovind, ce crezi, n-am putea renuna la au-
dierea preliminar i s transferm procesul la Tribunalul teritorial?
- Domnule judector, tii bine c n-am obiceiul s renun la
nfirile preliminare.
- Da, tiu. M gndeam c-mi faci o favoare. Nu-mi place deloc s
m implic n cazul sta. Dar... Atunci, pe mine.
Dup vreo or, Ethel cri din nou n interfon:
- Domnule Brigance, au venit nite reporteri.
Jake se lumin.
- De unde?
- Cred c de la Memphis i de la Jackson.
- Invit-i n sala de edine. Cobor ndat.
i aranj cravata i se pieptn. Se uit apoi pe geam la dubele te-
leviziunii. Hotr s-i fac s atepte, aa c ddu nite telefoane inutile.
Apoi cobor, trecnd pe lng Ethel fr s-o bage n seam i intr n sala
de edine. Acolo, reporterii l rugar s se aeze la unul din capetele
mesei, ntr-o lumin potrivit filmrilor. Se nclin puin, stpn pe
situaie, i se aez n faa rafturilor cu cri vechi i scumpe. Dup ce
potrivir microfoanele i lumina, fu intervievat de o doamn frumoas,
fardat excentric cu portocaliu:
- Domnule Brigance, suntei avocatul lui Carl Lee Hailey?
- Da.
- A fost acuzat de uciderea lui Billy Ray Cobb i a lui Pete Willard...
- Aa este.
- Iar cele dou victime erau, la rndul lor, acuzate de viol comis
asupra fiicei domnului Hailey.
- Da, e-adevrat.
- Domnul Hailey a recunoscut?
- E nevinovat.
- Va fi acuzat i de rnirea ajutorului de erif, domnul Looney?
- Da. Ne ateptm la o a treia acuz, aceea de vtmare corporal a
unui ofier de poliie.
- V gndii s demonstrai c acuzatul era iresponsabil?
- Nu sunt dispus s discut acum strategia de aprare, pentru c nu
au fost stabilite capetele de acuzare.
- Ce zicei, s-ar putea s nu fie acuzat?
Iat o ocazie bun pentru Jake s arunce momeala. Exista posibili-
tatea s fie sau nu acuzat; asta depindea de juriul care nu fusese nc
selecionat. Acest lucru avea s se ntmple luni, 27 mai. Viitorii jurai se
plimbau nc linitii pe strzile oraului, citeau ziarele, se uitau la tele-
vizor i discutau despre cazul Hailey, nc neimplicai.
- Da, cred c exist i aceast posibilitate. Depinde de ce va hotr
juriul dup nfiarea preliminar.
- Cnd are loc aceast nfiare?
- Mine, la ora dou.
- Credei c judectorul Bullard va transfera cazul la Tribunalul
teritorial?
- Nu prea sunt motive de ndoial, n acest sens, replic Jake, tiind
c rspunsul su l va intriga pe Bullard.
- Cnd se va constitui juriul?
- Luni diminea se va depune jurmntul. Deci, vor ncepe cerce-
trile luni, dup-amiaz.
- Cnd va ncepe procesul?
- Presupunnd c va fi acuzat, cazul va fi pus pe rol la sfritul verii
sau la nceputul toamnei.
- Unde?
- La Tribunalul teritorial al comitatului Ford.
- Cine va fi judector?
- Domnul Omar Noose.
- De unde este domnia sa?
- Din Chester, Mississippi, comitatul Van Buren.
- Vrei s spunei c procesul va fi judecat aici, n Clanton?
- Da, dac nu cumva va fi transferat la alt instan.
- Vei cere un astfel de transfer?
- Bun ntrebare! Nu sunt pregtit s v rspund. E prea devreme
s discutm strategia de aprare, v-am mai spus.
- Ce v-ar putea determina s cerei transferul procesului la alt
instan?
"Dorina de a gsi un inut n care negrii s fie majoritari", gndi
Jake. Apoi, rspunse:
- Motivele obinuite: prea mult publicitate etc. etc.
- Cine ia decizia de transfer?
- Judectorul Noose.
- S-a stabilit cauiunea?
- Nu, i probabil c nici nu va fi stabilit pn la formarea capetelor
de acuzare. Ar exista toate motivele pentru a i se fixa o sum rezonabil
chiar acum. Dar, n comitatul nostru, cauiunile, n cazuri de omor, nu
se pun n discuie pn la stabilirea capetelor de acuzare. Suma va fi
deci stabilit de judectorul Noose, dup transferul la Tribunalul
teritorial.
- Ce ne putei spune despre domnul Hailey?
Jake se relax i reflect o clip. Iat o nou ocazie s mareze.
- Are treizeci i apte de ani i e cstorit de douzeci. E un tip
simpatic, fr cazier. N-a mai fost implicat n nici o ncurctur, pn
acum. Are patru copii - trei biei i o fat. Decorat n Vietnam. Mun-
cete cincizeci de ore pe sptmn la fabrica de hrtie din Coleman. i
pltete impozitele la timp i deine un lot de pmnt. Se duce n fiecare
duminic la biseric, cu familia. i vede de treaba lui i nu vrea s fie
tulburat.
- Ne vei permite s stm de vorb cu el?
- Bineneles c nu.
- E-adevrat c fratele lui a fost judecat pentru omor, acum civa
ani?
- Da, dar a fost achitat.
- I-ai fost aprtor?
- Da.
- Ai aprat n multe cazuri de omor, aici, n Ford, nu-i aa?
- n trei.
- i n cte ai obinut achitarea?
- n toate, rspunse Jake apsat i rar.
- Dup cte tiu, juraii au de ales ntre mai multe posibiliti, aici,
n Mississippi, zise doamna din Memphis.
- Avei dreptate. n cazul stabilirii acuzaiei de crim, la proces, ju-
riul l poate gsi pe inculpat vinovat de omucidere, ceea ce nseamn do-
uzeci de ani de pucrie; sau de crim cu premeditare, ceea ce poate
duce chiar la pedeapsa cu moartea. Juriul ns l poate declara nevino-
vat, adug Jake, zmbind n faa camerelor de luat vederi. Dar dumnea-
voastr pornii din nou de la ideea c va fi acuzat.
- Cum se simte fetia domnului Hailey?
- E acas, de duminic. Cred c va fi bine.
Reporterii se uitar unii la alii, ncercnd s mai formuleze o ntre-
bare. Jake tia c momentul acesta, cnd i epuizaser resursele, era
cel mai periculos, pentru c ncepeau s pun ntrebri trsnite. Se ridi-
c i i ncheie haina.
- V mulumesc pentru vizit. V stau oricnd la dispoziie, cu con-
diia s m anunai din timp. Voi fi fericit s mai stm de vorb.
Reporterii i mulumir, la rndul lor, i plecar.
10
11
12
13
14
15
Carl Lee mai avu un vizitator n dimineaa aceea. Sosise ntr-o limu-
zin neagr, cu ofer. Numerele de nmatriculare erau de Tennessee.
Automobilul ocup trei locuri n parcare. De la volan iei un bodyguard
negru, uria, care deschise portiera pentru boss. Se ndreptar apoi, m-
preun, spre nchisoare. Cnd intrar, secretara se opri din btut la ma-
in i zmbi suspicios.
- Bun dimineaa.
- Bun, zise cel mai mic dintre cei doi. M numesc Cat Bruster i
vreau s vorbesc cu eriful Walls.
- n ce problem?
- n legtur cu domnul Hailey, unul din chiriaii hotelului dumnea-
voastr confortabil.
eriful i auzi numele i iei din birou s-l ntmpine pe vizitatorul
acesta ru famat.
- Domnule Bruster, eu sunt Ozzie Walls.
i strnser minile. Garda de corp nu mica.
- mi pare bine! M numesc Cat Bruster i sunt din Memphis.
- Da, tiu cine eti, de la televiziune. Ce vnt te-aduce n comitatul
nostru?
- Pi, unul din prietenii mei a dat de bucluc. E vorba de Carl Lee
Hailey; am venit s-l ajut.
- n regul. Dar el, cine e? ntreb Ozzie, privind spre bodyguard,
dei nici eriful nu era o strpitur.
- El e Tom Firavul, l lmuri Cat. i zicem aa pentru c are un
nume prea lung.
- neleg.
- E un fel de gard de corp.
- N-are pistol, nu-i aa?
- Chiar crezi c are nevoie de aa ceva?
- Bine, bine. Venii amndoi la mine, n birou.
Acolo, Firavul se opri n picioare lng u, iar eful lui se aez pe
un scaun n faa erifului.
- Dac vrea, poate s ia i el loc, i spuse Ozzie lui Cat.
- Nu, erifule. Aa a fost instruit, s stea lng u, n picioare.
- Ca un cine poliist?
- Exact.
- Bine. Despre ce vrei s vorbim?
Cat sttea picior peste picior, cu minile pline de diamante, pe ge-
nunchi.
- tii, erifule, eu i Carl Lee suntem foarte legai. Am luptat n
Vietnam mpreun. Odat, am fost mpucat n cap i el n picior. Grupul
nostru pierise. Carl Lee m-a luat n spinare i m-a crat chioptnd
printre gloane, pn dup un dig. Dou ore s-a chinuit cu mine i mi-a
salvat viaa. Nu tii c a primit pentru asta i o medalie?
- Nu.
- Aa e. Am zcut mpreun dou luni, ntr-un spital din Saigon,
apoi ne-am micat cururile noastre negre i-am plecat din Vietnam. Nu
ne-a mai ars s ne-ntoarcem acolo vreodat.
Ozzie l asculta cu atenie.
- Acu', omul meu are necazuri i vreau s-l ajut.
- De la dumneata a luat mitraliera?
Firavul mri, iar Cat zmbi larg:
- Bineneles c nu.
- Vrei s-l vezi?
- Mai ncape nc vorb? Da' ce, e-aa simplu?
- Da, numai s-l faci pe Firav s se dea la o parte din u. i-l aduc
imediat.
Firavul fcu un pas lateral i n dou minute Ozzie se ntoarse cu
prizonierul. Cat l mbri i se uit entuziasmat la el, apoi ncepur s
se loveasc uor, cu pumnii, ca boxerii. Carl Lee se uita ncurcat la erif.
Acesta pricepu i-i ls singuri. Firavul nchise ua i se post din nou
n faa ei, n picioare. Carl Lee puse dou scaune fa n fa, ca s fie
mai aproape unul de altul. Cat vorbi primul:
- Sunt mndru de tine, btrne, pentru tot ce-ai fcut, crede-m! De
ce nu mi-ai spus de-atunci ce-aveai de gnd cu mitraliera aia?
- Pi, nu tiu nici eu.
- Cum a fost?
- Ca-n Vietnam. Numa' c n-au putut riposta.
- Foarte bine.
- Mda, aa zic i eu. Da' era i mai bine dac nu s-ar fi ntmplat
nimic din toate astea.
- Ce, i pare ru?
Carl Lee se foi n scaun i privi n tavan.
- Am ntors-o pe toate feele, aa c nu regret c i-am mpucat.
Numai c ar fi fost mai bine dac nu-mi prpdeau copila. S fi fost ca-
nainte. Asta vreau s zic.
- Aa e. Trebuie s fie cumplit pentru tine.
- Nu-mi fac griji cu mine. Dar familia...
- Ai dreptate. Nevast-ta ce face?
- E bine. Se descurc ea.
- Am citit n ziare c procesu' e-n iulie. Ai aprut n pres mai mult
ca mine, n ultima vreme.
- Da, Cat. Numa' c tu reueti totdeauna s scapi. De mine, nu
sunt prea sigur.
- Ai un avocat bun, nu-i aa?
- Da, e foarte bun.
Cat se ridic i ncepu s se plimbe prin birou, admirnd diplomele
i certificatele de merit ale lui Ozzie.
- sta-i motivul pentru care am venit s te vd, btrne.
- Adic? ntreb Carl Lee netiind exact ce gndete prietenul lui,
dar sigur c nu era el aici degeaba.
- Carl Lee, tii cte procese-am avut?
- Cred c multe.
- Cinci. De cinci ori m-au judecat. Am trecut i pe la poliia federal
i pe la procuratur. M-au acuzat pentru o mulime de lucruri: droguri,
jocuri de noroc, mit, arme, scandal, curve. Tot ce-i trece prin minte. i
tii ceva, Carl Lee? Toate acuzaiile erau adevrate. De cte ori crezi c
m-au condamnat?
- Nu tiu.
- Niciodat! N-au putut s m prind cu nimic. Cinci procese cti-
gate!
Carl Lee zmbi cu admiraie.
- tii de ce nu m-au putut condamna?
Hailey ddu din cap, dei o idee avea el, n legtur cu aceast
problem.
- Pentru c am cel mai bun, cel mai murdar i cel mai ticlos avocat
din zon. E sub orice critic. i copoii l ursc de moarte. Dar iat-m
liber, aici, de vorb cu tine. Face orice s ctige un caz.
- Cine e? ntreb Carl Lee curios.
- L-ai vzut la televizor. Apare i n ziare, foarte des. Nu pierde nici o
ocazie. Se bag n toate procesele dificile. Prefer traficanii de droguri,
politicienii, pe mine, tot felul de fluier-vnt.
- Cum l cheam?
- Nu se ocup dect de cazuri penale, mai ales droguri, mit, jecm-
niri, lucruri de-astea. Dar tii ce-i place cel mai mult?
- Nu.
- Crima. E nnebunit dup cazurile de omor. N-a pierdut nici unul.
La Memphis numai el se ocupa de criminali. i-aduci aminte de negrii
ia doi care au aruncat un filfizon n Mississippi? Au fost prini n flag-
rant, acu' vreo cinci ani.
- Da, da, mi-amintesc.
- Procesu' a inut dou sptmni i i-a scpat. I-a scos basma cu-
rat. Sunt liberi.
- Cred c l-am vzut la televizor.
- Sunt sigur. E o arl, Carl Lee. i spun eu, omu' sta n-are cum
s piard.
- Cum l cheam?
Cat se sprijini de speteaz i se uit solemn la Carl Lee.
- Bo Marsharfsky, zise el.
Hailey privi n sus ncercnd s-i aminteasc. Apoi rosti:
- i ce-i cu asta?
Cat i puse mna plin de carate pe genunchi.
- Pi, vrea s te ajute.
- Am deja un avocat pe care nu-l pot plti. De unde s-i dau bani?
- Nu te cost nimic. D-aia am venit la tine. E angajatu' meu perma-
nent. Anu' trecut i-am dat o sut de mii, numai s m apere de orice
neplceri. Nu trebuie s plteti nimic.
Dintr-o dat, interesul lui Carl Lee crescu.
- Cum a aflat de mine?
- Din ziare i de la televizor. tii cum sunt avocaii. Ieri am trecut pe
la el pe la birou i l-am gsit citind ziarele. i-am vzut poza pe prima
pagin. I-am povestit de noi doi i l-a apucat nebunia. Zicea c trebuie s
se ocupe de cazu' tu. I-am spus c-o s-l ajut.
- D-aia ai venit?
- Exact. Zicea c tie foarte bine de cine are nevoie ca s te scoat.
- De exemplu?
- Doctori psihiatri. i cunoate pe toi.
- Pi asta cost, nu glum!
- Pltesc eu tot, Carl Lee! Ascult-m! Banii nu sunt o problem
pentru mine. Vei avea cel mai bun avocat i cei mai buni doctori, orict
m-ar costa. Nu-i face tu griji. Cat pltete tot.
- Pi am un avocat foarte bun.
- Ci ani are?
- Cred c vreo treizeci.
Cat i ddu ochii peste cap uluit.
- E un puti, Carl Lee. Nici n-a terminat bine coala. Marsharfsky
are cincizeci. Biatu' la al tu n-o s aib niciodat attea procese de
omor cte a aprat el. E vorba de viaa ta, Carl Lee. Nu te juca!
Dintr-o dat, Jake i se pru lui Hailey un copil. i aminti, ns, de
procesul lui Lester. Pe vremea aceea, avocatul era i mai tnr.
- Uite ce-i, Carl Lee. Am trecut prin multe procese i tiu ce compli-
cat e. i trebuie tehnic, nu glum. Ajunge o mic greeal i totu' se
duce de rp. Eti pe muchie de cuit. Dac biatu' face o singur mi-
care nepotrivit, te cost viaa. Nu-i poi permite s riti. Ajunge o sin-
gur greeal, zise Cat, pocnind din degete, pentru a crea un efect mai
puternic, i te trezeti n camera de gazare. Marsharfsky e perfect.
Carl Lee era n mare ncurctur.
- Vrea s lucreze mpreun cu avocatu' meu? ncerc el s gseasc
un compromis.
- n nici un caz! El nu lucreaz cu nimeni. N-are nevoie de ajutor.
Tipu' la al tu o s-l ncurce.
Carl Lee i puse cotul pe genunchi, studiindu-i picioarele. De unde
s ia o mie de dolari pentru doctor? Pn atunci, nu nelesese c avea
nevoie de un psihiatru, dar era clar c nu se putea altfel. Toi ziceau aa.
O mie de dolari pentru un amrt de doctor! Iar Cat i oferea tot ce era
mai bun!
- Nu-mi place deloc s-i fac una ca asta avocatului meu, opti el.
- Nu fi prost, btrne! zise Cat dispreuitor. Mai bine gndete-te la
tine. D-l dracu' pe putiu' la! N-avem timp s ne gndim la chestii d-
astea. Nu-i dect un avocat. i trece lui!
- Da' l-am i pltit.
- Ct? ntreb Cat pocnind din degete spre bodyguard.
- Nou sute de dolari.
Firavul scoase un teanc mare de bani. Cat numr nou hrtii de
cte o sut, apoi i bg lui Carl Lee n buzunarul de la cma.
- i mai ia ceva pentru copii, zise el, dndu-i o bancnot de o mie de
dolari.
Carl Lee simi c se nfierbnta, cu atta bnet n dreptul inimii. I se
prea c-i mic n buzunar, aa c i aps pieptul cu mna. Voia s
se uite la bancnota aceea mare, s-o in n mn. Acum avea mncare
pentru copii.
- Ne-am neles? ntreb Cat zmbind.
- Vrei s-l concediez pe avocatul meu i s-l angajez pe al tu? zise
el precaut.
- Da, sigur c da!
- i-o s plteti tu tot?
- Bineneles.
- i ce-i cu banii tia?
- Sunt ai ti. S m-anuni, dac mai ai nevoie.
- Eti foarte bun cu mine, Cat.
- Aa sunt eu. De fapt, mi ajut doi prieteni. Unu' mi-a salvat viaa
cu ani n urm, cellalt m-a scos din rahat acu' doi ani.
- De ce vrea s se ocupe de cazu' meu?
- Pentru publicitate. tii cum sunt avocaii. Nu vezi ct tapaj de
pres a fcut putiul sta deja? sta-i visu' oricrui avocat. Ne-am n-
eles?
- Da, e-n regul.
Cat l btu pe umr cu cldur i ridic receptorul telefonului de pe
masa lui Ozzie. Form un numr.
- D-mi o convorbire cu tax invers la 901-56666-9800. Cat Brus-
ter la telefon, i vreau un fir direct cu Bo Marsharfsky.
Moss Junior l conduse pe Carl Lee n biroul lui Ozzie, unde atepta
Jake, cu ziarul n mn. Poliistul plec repede i nchise ua. Hailey se
aez pe o canapea tapisat cu vinilin. Jake i arunc ziarul n fa.
- Ai citit? ntreb el.
Carl Lee l privi, fr s se sinchiseasc de ziar.
- De ce-ai fcut asta, Carl Lee?
- Nu sunt obligat s-i dau explicaii, Jake.
- Ba da, eti! Trebuia s fi avut curajul s m chemi i s-mi spui
dinainte, nu s aflu din ziare. i cer o explicaie.
- Mi-ai cerut prea mult, Jake. Nu te intereseaz dect banii. Eu stau
aici la pucrie, i tu mi ceri s fac imposibilul.
- Banii... Nu-i poi permite s m plteti pe mine i tu-l angajezi
pe Marsharfsky.
- Lui nu-i pltesc.
- Ceee?!
- Ai auzit bine. Nu-i pltesc.
- Nu cumva lucreaz pe gratis?!
- Nu. l pltete altcineva.
- Cine? tun Jake.
- Nu te intereseaz pe tine.
- Tu l-ai angajat pe cel mai bun avocat din Memphis i-l pltete
altcineva?
- Da.
Probabil o organizaie de drepturi civile, gndi Jake. Nu, ei nu l-ar fi
angajat pe Marsharfsky. i au avocaii lor. i-apoi, ar fi fost prea scump
pentru ei. Dar cine altcineva?
Carl Lee lu ziarul i l mpachet frumos. i era ruine i se simea
ngrozitor, dar hotrrea nu mai putea fi schimbat. l rugase pe Ozzie
s-l sune pe Jake i s-i spun vestea, dar eriful nu voise s se ameste-
ce. Ar fi trebuit s-l anune. Oricum, nu avea de gnd s-i cear scuze.
i studie fotografia de pe prima pagin. i plcu treaba cu negrul rzbu-
ntor.
- i n-ai de gnd s-mi spui cine e? ntreb Jake ceva mai linitit.
- Nu, nu-i voi spune.
- Ai stat de vorb cu Lester?
- Nu. Nu e procesu' lui, aa c s-i vad de treab!
- El unde e?
- La Chicago. A plecat ieri. i te rog s nu-l suni, Jake. Sunt
hotrt.
"O s vedem noi!" i zise avocatul. Lester avea s afle, oricum, cu-
rnd totul.
Jake se pregti s ias:
- Asta e! Sunt concediat, pur i simplu!
Carl Lee se uit la propria-i fotografie, fr s zic nimic.
17
18
19
- Stau de vorb de patru ore, zise Ozzie, artnd spre biroul lui.
- Da? ntreb Jake.
- Da. Se aud njurturi i ipete. De vreo treizeci de minute, s-au
mai linitit. Carl Lee a ieit i mi-a spus s te chem.
- Mulumesc. Hai s intrm.
- Nici vorb, btrne. Intri singur, pe mine nu m-au chemat acolo.
Jake btu la u.
- Intr!
Deschise i ptrunse ncet n ncpere. Carl Lee sttea la birou, iar
Lester era ntins pe canapea. Se ridic i ddu mna cu Jake.
- M bucur c te vd, Jake.
- i mie-mi pare bine. Ce vnt te-aduce pe-acas?
- Treburi de familie.
Jake se uit la Carl Lee, se apropie de el i-i strnse mna. Hailey
era vizibil iritat.
- Ai trimis dup mine?
- Da, Jake. Ia loc. Trebuie s stm de vorb, zise Lester. Carl Lee are
s-i spun ceva.
- Spune-i tu, zise Hailey.
Lester oft i i frec ochii. Se simea obosit i frustrat.
- Eu nu mai scot nici un cuvnt. E treaba ta i a lui Jake.
Lester nchise ochii i se ntinse pe canapea. Jake lu loc pe un sca-
un pliant pe care l sprijini de peretele din faa lui. Se uit atent la
Lester, fr s-l bage n seam pe Carl Lee care se legna pe balansoarul
lui Ozzie. Nimeni nu zicea nimic. Dup trei minute de tcere, Jake se
enerv.
- Cine-a trimis dup mine?
- Eu, zise Carl Lee.
- i ce doreti?
- Vreau s-i ncredinez din nou cazu' meu.
- Asta presupunnd c eu a mai fi de acord.
- Ce? sri Lester i se uit uimit la Jake.
- Vreau s tii c aici nu e vorba de un cadou pe care l dai sau l
ceri napoi, ci de o nelegere ntre tine i avocatul tu. Te compori de
parc mi-ai face cine tie ce favoare, zise Jake ridicnd vocea, realmente
furios.
- Vrei cazul sau nu?
- ncerci s m reangajezi, Carl Lee?
- Exact.
- De ce?
- Pentru c aa vrea Lester.
- n regul. Atunci nu sunt de acord.
Jake se ridic i porni spre u.
- Dac Lester m vrea pe mine, iar tu pe Marsharfsky, atunci ine-te
de el. E cel mai potrivit pentru cineva care nu e n stare s gndeasc
singur.
- Ateapt, Jake, linitete-te! zise Lester, ajungndu-l aproape de
u. Ia loc. Nu te condamn c eti suprat pe Carl Lee. A greit, tiu.
Carl Lee i cura unghiile ncurcat.
- Ia loc, Jake, te rog, i hai s stm de vorb, l rug Lester, n timp
ce-i ntindea un scaun. Bun. S punem lucrurile la punct. Carl Lee, l
vrei pe Jake s te apere?
- Da, zise acesta.
- Bine. Dar dumneata, Jake?
- Explic-mi de ce renuni la Marsharfsky i m reangajezi pe mine,
zise avocatul uitndu-se la Hailey.
- N-am nimic de explicat.
- Ba da, ai. Oricum mi datorezi cel puin o explicaie. Ai renunat la
mine acum o sptmn i n-ai avut tria s-mi spui. A trebuit s aflu
din ziare. Am citit i despre avocatul tu nemaipomenit care n-a catadic-
sit nici mcar s vin s te vad. Acum m chemi din nou pe mine i te-
atepi s dau fuga, fr s m gndesc c-ai putea s te schimbi din nou.
Deci explic-te!
- Hai, Carl Lee, stai de vorb cu Jake, zise Lester.
Hailey se sprijini cu coatele de mas. i ngrop faa n palme i
vorbi:
- Sunt tare derutat. Locul sta m nnebunete. M ngrijoreaz
soarta fetei mele, a familiei i chiar a mea. Sunt cu nervii la pmnt. Fi-
ecare mi spune altceva. Eu n-am mai fost ntr-o astfel de situaie n via-
a mea. Tot ce pot face e s am ncredere n oameni, n tine i n Lester.
- i ai ncredere n mine ca avocat?
- Da, Jake. Vreau ca dumneata s te ocupi de cazul meu.
- Bine.
Jake se potoli, iar Lester se ls din nou pe canapea.
- Trebuie s-l anuni pe Marsharfsky. Pn cnd nu stai de vorb cu
el, nu pot lucra la cazul tu.
- Ne vom ocupa de asta chiar astzi, zise Lester.
- Bine. ndat ce vei fi luat legtura cu el, anunai-m. Trebuie s
m apuc repede de lucru. Nu prea mai avem timp.
- Dar cu banii? ntreb Lester.
- Acelai onorariu. E bine?
- Sunt de acord, zise Carl Lee. i voi plti eu cumva.
- Mai vorbim noi.
- Cum rmne cu doctorii? ntreb Carl Lee.
- Vedem noi cum acionm. Nu tiu nc. Sper s mearg.
Acuzatul zmbi. Lester hri puternic i Carl Lee rse, uitndu-se la
fratele lui.
- Am crezut c dumneata i-ai telefonat s vin, dar el jur c nu.
Jake zmbi ncurcat, dar nu zise nimic. Lester minea cu mult
senintate, lucru care l ajutase foarte mult n timpul procesului su.
- Iart-m, Jake.
- Las scuzele. N-avem timp de ele acum.
20
Cam pe cnd Lester prsea oraul, Jake cobor pe alee, n halat,
pentru a lua ziarele din cutia potal. Clanton se afla cam la o or, spre
sud, fa de Memphis, la trei fa de Jackson, la nord, i la patruzeci i
cinci de minute de Tupelo. Toate aceste orae aveau ziare cu ediii dumi-
nicale voluminoase, iar Jake se abonase la fiecare. Acum se bucura c
luase aceast hotrre, pentru c soia lui avea s gseasc multe mate-
riale pentru albumul ei cu tieturi din ziare. Le mprtie n faa lui i
ncepu s le rsfoiasc. n cotidianul din Jackson, nu era nimic .Sperase
ca Richard Flay s fi scris ceva, i acum i reproa c nu sttuse mai
mult cu el, cnd l ntlnise n faa nchisorii. Nu gsi nimic nici n ziarul
din Memphis, nici n cel din Tupelo. Schimbarea avusese loc mult prea
trziu, n noaptea de smbt spre duminic, aa c Jake se cam atep-
ta la acest lucru. Poate luni s apar ceva. Se sturase s se tot ascund
i s se simt umilit. Dar va trebui s stea n banca lui pn va aprea
tirea c fusese reangajat n cazul Hailey. Cu siguran, Carl Lee l su-
nase pe Marsharfsky, sau pe codoul la, s-i anune. Era curios ce
reacie va avea "marele" avocat. Probabil c va scrie un articol la ziar,
apoi l va suna pe Sullivan, s-i dea noutatea. Vestea se va mprtia
rapid printre toi asociaii acestuia, care se vor strnge n marea lor sal
de edine i l vor face pe Brigance cu ou i cu oet, pentru lipsa lui de
etic profesional. Vor gsi chiar articole de lege n care se incriminau
astfel de fapte. Oricum, el i va scrie lui Sullivan o scrisoare prin care s-l
anune. Lui Buckley, ns, nu-i va trimite nimic. Cu siguran c va fi
ocat dup ce va vedea ziarele. Ajungea o scrisoare ctre judectorul
Noose, cu o copie pentru procuror. Nu-i va face onoarea de a i se adresa
personal.
Dup o mic ezitare, Jake form numrul lui Lucien. Era puin tre-
cut de apte. Asistenta-ngrijitoare-paznic i rspunse la telefon.
- Sallie?
- Da.
- Jake la telefon. Lucien s-a trezit?
- Un moment, zise ea, ntorcndu-se, n pat, ctre Lucien i nm-
nndu-i receptorul.
- Alo?
- Lucien, sunt eu, Jake.
- Mda, ce vrei?
- Am nouti. Carl Lee m-a reangajat, ieri. Cazul e din nou al meu.
- Care caz?
- Al lui Hailey.
- Aaaa, "rzbuntorul vigilent"! Da?
- De ieri. Avem de lucru.
- Cnd e procesul? Parc prin iulie, nu?
- Da, pe douzeci i doi.
- E destul de curnd. Ce trebuie s facem mai nti?
- S gsim un psihiatru ieftin care s zic, acolo, ceva.
- Cunosc eu omul potrivit, spuse Lucien.
- Bun. Pune-te pe treab. Te sun peste vreo dou zile.
Drag J. Walter,
Bnuiesc c ai fost informat de domnul Marsharfsky c angajamen-
tul lui fa de Carl Lee Hailey a luat sfrit. Aa c, bineneles, i servi-
ciile tale, ca reprezentant al consiliului local, nu-i mai au rost. i urez o
zi bun.
Cu stim, Jake.
Dou zile mai trziu, Lucien o sun pe Ethel s-i spun s-l anune
pe Jake s treac pe la el. Era foarte important. Avea un vizitator care
trebuia s vorbeasc cu Jake.
Era vorba de dr. W. T. Bass, un psihiatru pensionar din Jackson. l
cunotea pe Lucien de ani de zile i colaboraser n cteva cazuri de
omor comise de iresponsabili. Ambii criminali se mai aflau nc la Parch-
man. Ieise la pensie cu un an nainte de radierea din barou a lui Lucien,
din aceleai cauze ca i prietenul lui, adic atracia nestpnit pentru
"Jack Daniel's". i mai vizita, din cnd n cnd, vechiul amic, la Clanton,
iar Lucien se mai ducea, uneori, s-l vad, la Jackson. Se bucurau mult
cnd se ntlneau, mai ales c aveau ocazia s se mbete mpreun.
Acum stteau pe teras i l ateptau pe Jake.
- Nu trebuie s spui dect c a fost iresponsabil, l instrui Lucien.
- Chiar aa?
- N-are importan!
- Dar ce e important?
- E important s-i dai posibilitatea juriului s se lege de ceva, pen-
tru a-l achita. Lor nu le pas dac e sau nu nebun. Dar au nevoie de un
motiv pentru a da o decizie n favoarea inculpatului.
- Ar fi indicat s-l examinez.
- Poi s-o faci. Ai voie s-l ntrebi orice. St la pucrie i ateapt
cu nerbdare s vorbeasc cu cineva.
- Va fi nevoie s-l vizitez de mai multe ori.
- tiu.
- i ce-o s se ntmple dac voi constata c n-a fost iresponsabil n
momentul crimei?
- Atunci nu vei mai fi martor la proces i nici nu-i va mai aprea
fotografia i numele n ziar. Nu vei putea da nici interviuri la televiziune.
Lucien se opri ca s mai trag o duc.
- F cum spun eu. Chestioneaz-l, ia notie. tii tu ce s faci. Pune-i
ntrebri trsnite i, dup asta, spune-i c-a fost nebun.
- Nu prea sunt sigur c merge.
- Uite ce-i. Eti medic, nu-i aa? Atunci acioneaz cu demnitate, fii
arogant. Spune-i prerea cu hotrre. Comport-te ca un medic ade-
vrat.
- Nu tiu ce s spun. Treaba asta n-a prea mers niciodat.
- F ce-i spun eu.
- Nu vezi c am mai zis cndva aa, i sunt amndoi la Parchman.
- ia n-aveau nici o ans. Cu Hailey e altceva.
- Are vreo porti de scpare?
- Foarte ngust.
- Mi s-a prut c ai zis altceva.
- E un brbat de isprav, care a avut motive s comit omorul.
- Atunci de ce nu are anse mari?
- Legea spune c motivele lui n-au un temei solid.
- Urt din partea ei.
- i, n afar de asta, e negru, ntr-un comitat unde predomin albii.
Nu prea am ncredere n bigoii tia de aici.
- i dac ar fi alb?
- Dac ar fi fost alb i dac ar fi omort doi negri care i-ar fi violat
fetia, juriul l-ar fi declarat nevinovat nainte de proces.
Bass i termin paharul i i mai turn unul. ntre el i Lucien se
afla o baterie plin cu ghea i cu butur.
- Dar avocatul lui? ntreb el.
- Trebuie s vin dintr-o clip ntr-alta.
- Nu cumva a lucrat cu tine?
- Da, i-am spus doar. Pentru vrsta lui, are oarece experien. Nu e
la primul caz de omor. Dar, dac-mi amintesc bine, n-a mai avut situaii
de iresponsabilitate.
- Interesant. Bine c nu e vreunul s-mi pun tot felul de ntrebri
stupide.
- mi place c eti att de ncreztor. Ateapt numai s-l ntlneti
pe procuror.
- Nu tiu ce s spun. Pn acum, n-a mers cu argumentul sta.
Lucian ddu din cap enervat.
- Eti cel mai amrt doctor pe care l-am cunoscut.
- Si cel mai srac.
- Toat lumea se ateapt s fii mndru i arogant. Tu eti expertul.
Trebuie s te compori ca atare. Cine poate pune la ndoial prerea ta
profesional?
- Procuratura s-ar putea s-i aduc experii ei.
- Da, au un psihiatru din Whitfield. El o s examineze inculpatul
vreo cteva ore, apoi va veni la proces i va spune c e cel mai normal
om pe care l-a ntlnit vreodat. n opinia lui, nu exist iresponsabili.
Toat lumea a fost blagoslovit cu mintea ntreag. Whitfield e plin de
oameni normali, cu excepia cazurilor n care e vorba de banii statului.
Atunci, jumtate din populaie e nebun! Dac ar zice c inculpaii sunt
iresponsabili din punct de vedere legal, ar fi concediat imediat. i cu as-
ta, am spus totul. i dai seama cu cine ai de-a face!
- Iar juriul o s m cread pe mine?
- Te compori de parc n-ai mai fi trecut prin aa ceva.
- tii bine c mi s-a ntmplat de dou ori: un violator i un crimi-
nal. Nici unul din ei nu era nebun, dei eu am susinut acest lucru. i
iat c sunt i acum la pucrie.
Lucien mai sorbi o nghiitur i se uit lung la lichidul maroniu, n
care pluteau cuburi de ghea.
- Mi-ai spus c eti gata s m-ajui. tii bine c-mi eti dator. De
cte ori te-am divorat?
- De trei ori. i de fiecare dat m-ai scos la liman.
- Asta pentru c ai avut dreptate de fiecare dat, nu-i aa? M-am
strduit s-i ascund proastele obiceiuri n faa Curii.
- N-am uitat.
- Ci clieni i pacieni i-am trimis eu de-a lungul anilor?
- Nu destui ca s-mi pltesc pensia alimentar.
- i aminteti de mgria aceea cu doamna pe care o tratai pe ca-
napea, n edine sptmnale? Asigurrile nu te-au ajutat cu nimic, aa
c l-ai chemat pe dragul de Lucien, care i-a rezolvat problemele pentru o
nimica toat, scpndu-te de tribunal.
- Oricum, nu existau martori.
- Numai doamna aceea. Plus dosarele n care fostele tale soii ddu-
ser declaraii n legtur cu comportamentul tu adulterin.
- N-au avut cum s-o dovedeasc.
- Nu li s-a oferit ansa. Nu le-am lsat nici mcar s ncerce, i
aminteti?
- Bine, bine, ajunge! i-am spus c sunt gata s-mi dau tot concur-
sul. Dar cum rmne cu acreditarea mea?
- Am impresia c nu prea te trage inima.
- A, nu. Numai c nu-mi place ideea slii de judecat.
- Recomandrile tale sunt bune. Ai mai fost acreditat ca expert, n
astfel de cazuri. Nu i mai face griji.
- Dar cu asta cum rmne? zise el, cltinnd paharul cu butur
spre Lucien.
- Ar trebui s bei mai puin, zise acesta cu pioenie.
Bass puse paharul la o parte i izbucni n hohote. Se ridic de pe
scaun i se ndrept spre marginea terasei, inndu-se de burt, cutre-
murat de rs.
- Eti beat, zise Lucien, plecnd dup alt sticl.
Peste o or, cnd sosi Jake, Lucien se legna uor ntr-un balansoar
uria. Doctorul adormise n scaunul lui de la captul terasei. Era descul
i i nfundase picioarele n tufele de la marginea verandei. Jake urc
scrile i se opri, privindu-l lung pe Lucien.
- Jake, biatule, ce mai faci? bolborosi el.
- Bine, Lucien. Vd c nici ie nu-i merge prea ru, spuse Jake
uitndu-se la sticlele goale de lng el.
- Voiam s-l cunoti pe omul acesta, zise Lucien, ncercnd s se
in n capul oaselor.
- Cine e?
- E psihiatrul nostru, doctorul W. T. Bass, din Jackson. Suntem
prieteni buni. Ne va ajuta n cazul Hailey.
- E bun?
- Cel mai bun. Am lucrat mpreun n multe cazuri de genul acesta.
Jake fcu vreo civa pai spre doctor, apoi se opri. Bass sttea n-
tins pe spate, cu cmaa descheiat i cu gura deschis. Sforia zgomo-
tos, scond sunete guturale. Terasa prea cuprins de aburul urt
mirositor care izvora din nrile sale imense.
- sta-i doctor? ntreb Jake, aezndu-se lng Lucien.
- n psihiatrie, zise Lucien cu mndrie.
- El te-a ajutat s le termini? rosti Jake, artnd spre sticle.
- L-am ajutat eu pe el. Bea ca un pete, dar la proces e totdeauna
treaz-luminat.
- M-ai linitit.
- O s-i plac de el. i te cost foarte puin. Mi-e, oricum, dator. De
fapt, n-o s-i cear nimic.
- Atunci, mi place.
Lucien avea faa i ochii roii.
- Vrei s bei ceva?
- Nu. E trei i jumtate.
- Nu mai spune! i ce zi e astzi?
- Miercuri, doisprezece iunie. De cnd bei?
- De vreo treizeci de ani, hohoti Lucien, cltinndu-i paharul cu
cuburi de ghea.
- Vreau s spun, de cnd bei astzi?
- Bem de la micul dejun. Da' ce conteaz?
- Mai lucreaz?
- Acum e la pensie.
- A cerut el s ias?
- Vrei s spui, dac mai are dreptul s profeseze?
- Da.
- Normal. Are toate acreditrile necesare n regul.
- Aa cum arat i el, nu-i aa?
- Butura l-a dat gata. Butura i pensiile alimentare. M-am ocupat
de trei divoruri de-ale lui. Ajunsese s dea tot ce ctiga pentru pensii
alimentare i ntreinerea nevestelor. Aa c s-a lsat de profesie.
- Cum se descurc?
- Pi, a reuit s se ascund, ntr-un fel, de neveste i de avocaii
hrprei. N-are probleme.
- Asta mi se pare i mie!
- Face ceva comer cu droguri. De fapt, e prea mult spus "droguri".
Vinde narcotice uoare pe care poate s le prescrie fr necazuri. Nu e
nimic ilegal, dar cam lipsit de etic.
- Ce face pe-aici?
- A venit n vizit. Locuiete n Jackson, dar nu-i place deloc acolo.
L-am sunat duminic dup-amiaz. Vrea s-l vad pe Hailey, ct mai
repede posibil. Dac se poate, chiar mine.
Doctorul scoase un grohit i se ntoarse pe-o parte. i ntinse pi-
ciorul drept, lovindu-se ntr-o creang din tufe. Scaunul se cltin i
doctorul czu. Se lovi cu capul de podeaua de lemn, iar piciorul i rmase
agat de speteaz. Se strmb i tui, apoi ncepu din nou s sforie.
Jake se repezise instinctiv spre el, dar se opri, vznd c e nevtmat i
c nici mcar nu se trezise.
- Las-l n pace! i strig Lucien, printre hohote de rs.
Lucien lu un cub de ghea i-l arunc spre capul doctorului, dar
nu-l nimeri. Mai lu unul i reui s-l loveasc direct n nas.
- Punct ochit, punct lovit! bolborosi Lucien. Trezete-te, beivule!
Jake cobor scrile, n vreme ce fostul lui ef rdea i arunca
bucele de ghea n capul doctorului W. T. Bass, martor al aprrii.
21
22
Noose se uit de-a lungul nasului, prin ochelari, la sala plin de lu-
me. Toi erau la locul lor.
- Curtea are n fa, ncepu el, respinge cererea inculpatului pentru
schimbarea instanei de judecat. Procesul a fost programat pentru data
de douzeci i doi iulie. Aceasta nseamn patru sptmni, ncepnd cu
ziua de astzi. Am stabilit o dat limit pentru depunere i alta pentru
rezolvare.
- Corect, onorat instan, tun Buckley aproape n picioare, la
masa lui.
Jake i ddu ochii peste cap.
- V mulumesc, domnule Buckley, zise Noose rece. Inculpatul a
fcut o cerere pentru examinarea psihiatric. A dori s tiu dac a fost
la Whitfield.
- Da, domnule, sptmna trecut, rspunse Jake.
- Va consulta i alt psihiatru?
- Da, domnule.
- Bun. Deci, asta s-a rezolvat. Ce alte moiuni mai anticipai?
- Onorat instan, vom depune o cerere prin care s solicitm un
numr mai mare de candidai la juriu...
- Procuratura se opune unei astfel de moiuni! ip Buckley srind
ca ars.
- Stai jos, domnule Buckley, zise Noose sever, smulgndu-i oche-
larii i fulgerndu-l cu privirea pe procuror. V rog s nu strigai la mine.
Bineneles c v vei opune, aa cum vei face, de altfel, n cazul oricrei
moiuni introduse de aprare. E treaba dumneavoastr. Dar v rog s nu
ne mai ntrerupei. Avei destul timp s-o facei, n faa presei, dup ce ne
terminm treaba.
Buckley se ls n scaun i-i ascunse faa mbujorat. Noose nu l
repezise niciodat, pn acum.
- Continuai, domnule Brigance.
Jake era uimit de starea lui Ichabod. Prea obosit i bolnav. Proba-
bil din cauza stresului.
- S-ar putea s avem cteva obieciuni scrise pentru prentmpina-
rea unor probe.
- Moiuni in limine?
- Da, domnule.
- Le vom audia la proces. Altceva?
- Deocamdat, nu.
- Acum, domnule Buckley, procuratura are vreo moiune?
- Nu, rspunse Buckley slab.
- Bun. Vreau s m asigur c nu vor interveni neplceri, pn la
proces. Voi fi aici cu o sptmn nainte, pentru a audia i a decide
asupra oricrei chestiuni. Cer s se introduc moiunile la timp, pentru
a nu tergiversa lucrurile. Pe douzeci i doi iulie trebuie s fim gata cu
toate.
Noose rsfoi dosarul din faa lui i ncepu s citeasc moiunea lui
Jake de schimbare a instanei. Avocatul i optea ceva lui Carl Lee a
crui prezen nu era obligatorie acum, dar insistase s vin. Gwen
sttea mpreun cu cei trei biei n primul rnd, n spatele tatlui lor.
Tonya nu era n sal.
- Domnule Brigance, moiunea dumneavoastr pare s fie n ordine.
Ci martori avei?
- Trei, onorat instan.
- Domnule Buckley, dumneavoastr ci martori vei chema?
- Douzeci i unu, zise Buckley cu mndrie.
- Douzeci i unu?! strig judectorul.
Buckley se fcu mic i se uit la Musgrove.
- D-dar, probabil, nu vom avea nevoie de toi. Sigur, nu-i vom che-
ma pe toi.
- Alegei cinci mai importani. N-am de gnd s stau aici toat ziua.
- Da, onorat instan.
- Domnule Brigance, dumneavoastr suntei cel care ai cerut
schimbarea instanei de judecat. V rog s v prezentai moiunea.
Jake se ridic i travers ncet sala, prin spatele lui Buckley, spre
podiumul de lemn din faa boxei juriului.
- Onorat instan, domnul Hailey a cerut ca procesul acesta s fie
mutat din comitatul Ford. Motivul e serios: publicitatea care s-a fcut n
acest caz va mpiedica o derulare normal a lucrurilor. Oamenii cinstii
din acest comitat au deja o prere n legtur cu vinovia sau nevinov-
ia lui Carl Lee Hailey. Acesta e acuzat de omorrea a doi oameni, care s-
au nscut i ale cror familii locuiesc aici. Vieile lor n-au fost publice,
dar morile i-au fcut celebri. La fel i domnul Hailey; era cunoscut de
foarte puini, n afara comunitii. Acum, toat lumea tie cine e, ce-a
fcut i ce i s-a ntmplat familiei sale. E, deci, imposibil s gseti pe
cineva din comitatul Ford care s nu-i fi format deja o prere n legtur
cu inculpatul. Acest proces ar trebui s fie judecat n alt parte a
statului, undeva, unde oamenii s nu cunoasc attea, n legtur cu
cazul Hailey.
- Unde sugerai s aib loc? ntreb judectorul.
- Nu am n vedere un comitat anume, dar ar trebui s fie ct mai
departe posibil. Poate undeva, pe rmul golfului.
- De ce?
- Din motive evidente, onorat instan. Sunt vreo patru sute de
mile pn acolo i am sigurana c oamenii nu tiu attea ca aici.
- Dumneavoastr credei c locuitorii din sudul statului nu au auzit
despre cazul acesta?
- Ba da, dar sunt foarte departe de aici.
- Sigur. ns au i ei televizoare i citesc presa, nu-i aa, domnule
Brigance?
- Cum s nu!
- Credei c exist vreo persoan din statul acesta care s nu fi auzit
de procesul Hailey?
Jake se uit n jos, la hrtiile sale. i auzi pe desenatori scrijelind pe
blocurile lor chipurile celor prezeni. l vzu cu coada ochiului pe Buck-
ley, rnjind.
- Cred c nu, zise el linitit.
- Chemai-v primul martor.
Harry Rex Vonner jur i se aez pe scaunul martorilor. Lemnul
scri sub greutatea lui. Sufl n microfon i zgomotul umplu, ca un
ecou, toat sala. i zmbi lui Jake, dnd din cap.
- Vrei s v spunei numele?
- Harry Rex Vonner.
- i adresa?
- Strada Caderbrush, numrul opt mii patru sute nouzeci i trei,
Clanton, Mississippi.
- De cnd locuii la Clanton?
- Dintotdeauna. De aizeci i patru de ani.
- Cu ce v ocupai?
- Sunt avocat, de douzeci i doi de ani.
- L-ai ntlnit vreodat pe Carl Lee Hailey?
- O singur dat.
- Ce tii despre el?
- C a omort doi oameni, pe Billy Ray Cobb i pe Pete Willard, i c
a rnit un poliist, pe DeWayne Looney.
- Ai cunoscut pe vreunul din bieii aceia?
- Personal, nu. Auzisem de Billy Ray Cobb.
- Cum ai aflat de omor?
- Pi, parc s-a ntmplat ntr-o luni. M aflam la primul etaj, n
tribunal, i consultam un registru de la fondul funciar. Atunci am auzit
focuri de arm. Am ieit iute n hol, unde se declanase nebunia. Am
ntrebat un poliist ce s-a ntmplat i mi-a rspuns c bieii ia doi
fuseser mpucai, n apropierea uii din spate a tribunalului. Am mai
adstat pe-acolo i curnd am auzit c autorul omorului este tatl fetiei
violate.
- Care a fost prima dumneavoastr reacie?
- Eram ocat, ca majoritatea oamenilor. Dar am fost la fel de ocat i
cnd am auzit prima dat despre viol.
- Cnd ai aflat c domnul Hailey a fost arestat?
- Mai trziu, n seara aceea. Toate posturile de televiziune transmi-
teau acest lucru.
- i ce-ai vzut la televizor?
- Pi, m-am uitat cam la tot ce transmiteau posturile din Memphis
i Tupelo. Am prins i New York-ul, Chicago i Atlanta, prin cablu. Toate
transmiteau tiri n legtur cu omorul i cu arestarea. Ddeau imagini
de arhiv ale tribunalului i ale nchisorii. Era tapaj mare. Aa ceva nu
se mai ntmplase la Clanton, Mississippi.
- Cum ai reacionat cnd ai aflat c prezumtivul asasin era tatl
fetiei?
- Nu a fost o surpriz prea mare pentru mine. Vreau s spun c toi
ne-am gndit c-ar putea fi el. l admiram. Am i eu copii i l-am neles.
i acum am o simpatie deosebit pentru el.
- Ce tii despre viol?
Buckley sri n picioare.
- M opun, domnule judector. Violul nu are relevan, acum!
Noose i smulse din nou ochelarii i se uit mnios la procuror. Se-
cundele treceau, iar Buckley privea ntr-un punct fix, de pe mas. Se
mut de pe un picior pe altul, apoi se aez. Noose se aplec i se uit n
jos, la el.
- Domnule Buckley, nu ipai la mine! Dumnezeu mi-e martor, dac
se mai ntmpl o singur dat, voi considera aceasta un ultragiu adus
Curii. S-ar putea s avei dreptate, violul e irelevant. Dar nu suntem la
proces, nu-i aa? Nu ne aflm n faa juriului. E vorba de o simpl
audiere. Intervenia dumneavoastr se respinge. Acum, v rog s stai la
locul dumneavoastr. tiu c v vine greu, dar v cer s nu v mai ridi-
cai pn nu avei de spus ceva important. Atunci, v vei ridica politicos
i vei vorbi linitit.
- V mulumesc, domnule judector, zise Jake, zmbindu-i lui
Buckley. Aadar, domnule Vonner, ce tii despre viol?
- Numai ceea ce am auzit.
- Anume?
Buckley se ridic i fcu o plecciune de japonez.
- Dac-mi permitei, domnule judector, zise el cu glas dulce, a
dori s m opun, dac nu avei nimic mpotriv. Martorul trebuie s
vorbeasc numai despre ceea ce tie n mod direct, nu despre ce-a auzit
de la alii.
Noose i rspunse la fel de dulce:
- Mulumesc, domnule Buckley. Am luat la cunotin c v opu-
nei, dar se respinge. Domnule Brigance, v rog s continuai.
- V mulumesc, domnule judector.
- Ce-ai auzit n legtur cu violul?
- Cobb i Willard au luat-o cu fora pe fetia lui Hailey i au dus-o
undeva, n pdure. Erau bei i au legat-o de un copac, au violat-o de
mai multe ori, ncercnd apoi s-o spnzure. Au urinat chiar pe ea.
- Ce-au fcut?!
- S-au piat pe ea, domnule judector!
Sala fremt. Nici Jake, nici Buckley nu auziser despre acest lu-
cru. De fapt, nimeni, n afar de Harry Rex, nu tia. Noose ddu din cap,
btnd uor cu ciocnelul n mas. Jake se apuc s scrie ceva n dosa-
rul lui, minunndu-se de cunotinele ezoterice ale prietenului su.
- De unde ai aflat despre viol?
- Din tot oraul. Era ceva arhicunoscut. nc de a doua zi, poliitii
au dat detalii n legtur cu violul, la Coffee Shop. tie toat lumea.
- E un lucru bine cunoscut n comitat?
- Da. N-a fost om cu care s stau de vorb i s nu cunoasc detalii
despre viol.
- Spunei-ne, ce tii despre omor?
- Aa cum spuneam, era ntr-o luni, dup amiaza. Bieii erau aici,
pentru o audiere de stabilire a cauiunii. Mi se pare c atunci cnd au
prsit sala, nsoii de poliiti, li s-au pus ctuele. Cnd au cobort
scrile, domnul Hailey a srit dintr-o debara, cu un M-16 n mn. Au
fost omori, iar DeWayne Looney, rnit. I-a fost amputat piciorul, sub
genunchi.
- Putei s spunei exact unde s-au petrecut evenimentele?
- Aici, dedesubtul nostru, la intrarea din spate n tribunal. Domnul
Hailey se ascunsese ntr-o debara a oamenilor de serviciu, din care a ie-
it i-a deschis focul.
- Credei c e adevrat?
- tiu sigur.
- De unde ai aflat?
- Din ora, din ziare. Toat lumea tie.
- Unde ai auzit discutndu-se?
- Peste tot. n baruri, la biseric, la banc, la curtorie, la Tea
Shoppe, la crciumile din ora, la magazinele de buturi, absolut peste
tot!
- Ai vorbit cu cineva care era de prere c nu Hailey e criminalul lui
Billy Ray Cobb i al lui Pete Willard?
- Nu. N-o s gsii nici o persoan n acest comitat care s cread
aa ceva.
- Ce zicei, oamenii de aici i-au format deja o prere n legtur cu
vina sau cu inocena lui Carl Lee Hailey?
- Absolut sigur. Nu exist abineri n aceast privin. E un subiect
fierbinte, i fiecare i-a format o prere.
- Dup prerea dumneavoastr, domnul Hailey ar putea fi judecat
corect n acest comitat?
- Nu, domnule. N-ai cum s gseti trei oameni, n Ford, care s nu-
i fi format deja o prere, oricare ar fi ea. Toi cei treizeci de mii de
locuitori ai comitatului l-au judecat deja. Nu ai cum s alegi un juriu
imparial.
- V mulumesc, domnule Vonner. Nu mai am ntrebri, domnule
judector.
Buckley i trecu degetele prin pr, ca i cum ar fi vrut s se asigure
c fiecare fir e la locul lui. Se ndrept ano spre podium.
- Domnule Vonner, zise el cu umilin prefcut, dumneavoastr l-
ai "judecat" deja pe Carl Lee Hailey?
- S fiu al naibii, da!
- Fii atent cum vorbii, spuse Noose.
- i ce "verdict" ai da?
- Domnule Buckley, dai-mi voie s v explic. i am s-o fac pe n-
delete, ca s priceap toat lumea. Dac a fi fost n locul erifului, nu l-
a fi arestat. Dac a fi fost n locul marelui juriu, nu l-a fi acuzat. Dac
a fi n locul judectorului, nu l-a judeca. Dac a fi n locul pro-
curorului, nu a deschide aciune mpotriva lui. Dac a fi n locul ju-
riului de proces, a vota s i se dea cheia oraului, o diplom, i l-a
trimite acas, la familie. i, domnule Buckley, dac fiica mea ar fi vreo-
dat violat, mi-a dori s am puterea sa fac ceea ce a fcut el.
- neleg. Suntei de prere c oamenii ar trebui s poarte arme i
s-i regleze conturile prin atacuri?
- Sunt de prere c dreptul fiecrui copil este de a nu fi violat i c
prinii au dreptul s i-l apere. Cred c fetiele sunt fiine deosebite, iar
dac a mea ar fi legat i violat de doi ticloi drogai, a nnebuni de-a
binelea. Sunt de prere c taii adevrai ar trebui s aib un drept spe-
cial de a omor pe orice pervers care se atinge de copiii lor. i mai cred c
suntei un la mincinos, dac pretindei c nu l-ai omor pe cel care v-ar
viola fiica.
- Domnule Vonner, v rog! zise Noose.
Buckley fierbea, dar i pstr calmul.
- Avei simminte foarte puternice, fa de acest caz, nu-i aa?
- Suntei deosebit de perspicace.
- i vrei s-l vedei achitat, da?
- Mi-a da toi banii, dac a avea.
- i credei c ar avea anse mai mari, n alt comitat?
- Cred c are dreptul la un juriu care s nu fie complet edificat, nc
nainte de proces.
- Dumneavoastr l-ai achita, nu-i aa?
- Asta am i spus.
- i ai stat de vorb i cu alii care sunt de aceeai prere cu
dumneavoastr?
- Cu muli.
- Dar exist i unii care l-ar condamna?
- Bineneles. O mulime. Doar e negru.
- Din discuiile pe care le-ai avut cu diveri, v-ai putut da seama
care sunt majoritari?
- Nu tocmai.
Buckley i fcu o nsemnare n carneel.
- Domnule Vonner, suntei prieten bun cu domnul Brigance?
Harry Rex zmbi i i ndrept privirile spre Noose.
- Sunt avocat, domnule Buckley, i am tot felul de prieteni. Da,
domnul Brigance este unul din ei.
- i v-a rugat s venii i s depunei mrturie?
- Nu. Am trecut ntmpltor pe aici i am aterizat n scaunul sta.
Habar n-aveam de audierea de azi.
Buckley i arunc hrtiile pe mas i se aez. Harry Rex iei.
- Chemai martorul urmtor, ordon Noose.
- Reverendul Ollie Agee, zise Jake.
Pastorul fu condus la locul martorilor. Jake se dusese la el la bise-
ric s-i pun nite ntrebri. Fusese de acord s depun mrturie. Nu
zisese nimic de avocaii de la NAACP.
Reverendul era un martor excelent. Vocea lui profund i grav nu
avea nevoie de microfon. Da, cunotea detalii n legtur cu violul i cu
omorul. Era doar vorba de enoriaii lui i i cunotea de ani de zile.
Fceau aproape parte din familie i suferise mpreun cu ei, dup viol.
Sigur, vorbise cu o mulime de oameni, de cnd se ntmplase, i fiecare
i avea opinia format fa de vinovia sau nevinovia acuzatului. El i
nc douzeci i doi de predicatori erau membri ai Consiliului i sttu-
ser mult de vorb despre cazul Hailey. Cu siguran, nu mai existau
indecii n comitatul Ford. Dup prerea lui, procesul nu avea cum s fie
judecat corect aici.
Buckley i puse i el o ntrebare:
- Ai ntlnit vreun negru care s fie de prere c domnul Hailey
trebuie condamnat?
- Nu, evident.
Reverendul se retrase. Lu loc n sal, ntre doi frai din Consiliu.
- Chemai martorul urmtor! zise Noose.
Jake i zmbi procurorului i anun:
- eriful Ozzie Walls.
Buckley i Musgrove i apropiar capetele i ncepur s uoteas-
c. Ozzie trebuia s fie de partea lor, de partea legii i a ordinii, de partea
procuraturii. Nu era datoria lui s ia aprarea acuzailor. Iat c nu poi
s ai niciodat ncredere ntr-un negru, gndi Buckley. i in parte, cnd
sunt la ananghie.
Jake conduse discuia spre viol i spre antecedentele lui Cobb i
Willard. Repetarea faptelor devenise plictisitoare, aa c Buckley vru s
protesteze. Dar i ajunseser bobrnacele primite, aa c se abinu. Jake
i ddu seama de starea procurorului, aa c mar pe viol i pe detali-
ile sngeroase. Pn la urm, Noose se stur.
- V rog s trecei peste asta, domnule Brigance.
- Da, domnule judector. erif Walls, dumneata l-ai arestat pe Carl
Lee Hailey?
- Da.
- Credei c el i-a omort pe Billy Ray Cobb i pe Pete Willard?
- Da.
- Ai ntlnit pe cineva, n acest comitat, care s cread c nu i-a
ucis el?
- Nu, domnule.
- Deci toat lumea crede c el e criminalul.
- Sigur. Cel puin, cei cu care am stat de vorb.
- Circulai mult prin comitatul acesta?
- Da, domnule. Asta mi-e slujba.
- i stai de vorb cu mult lume?
- Da.
- Ai ntlnit pe cineva care s nu fi auzit de Carl Lee Hailey?
Ozzie fcu o pauz, apoi rspunse rar:
- Trebuie s fii surd, orb i tmpit, ca s nu fi auzit de Carl Lee
Hailey.
- Ai ntlnit pe cineva care s nu aib nc o opinie n legtur cu
vinovia lui?
- Nu exist o astfel de persoan n comitat.
- Poate avea loc, aici, un proces corect?
- Nu m pot pronuna n aceast privin. Dar sunt sigur c n-ai
cum gsi doisprezece oameni care s nu tie totul despre viol i despre
omor.
- Nu mai am ntrebri, i spuse Jake lui Noose.
- E ultimul dumneavoastr martor?
- Da, domnule.
- Vrei s punei i dumneavoastr vreo ntrebare, domnule Buck-
ley?
Acesta rmase la locul lui i ddu din cap c nu.
- Bun, zise judectorul. S lum o mic pauz. Vreau s stau puin
de vorb cu avocaii.
n sal izbucni vacarmul pe cnd Noose plec nsoit de avocai i de
domnul Pate. Judectorul nchise ua biroului su i i scoase roba.
Domnul Pate i aduse o cafea neagr.
- Domnilor, m gndesc s dau un ordin de pstrare a tcerii, de
acum, pn la terminarea procesului. M deranjeaz publicitatea i nu
vreau ca acest caz s fie judecat de pres. Avei de fcut vreun comen-
tariu?
Buckley era palid i tremura. Deschise gura, dar nu iei nici un
sunet.
- E o idee bun, zise Jake, cu inima strns. i eu m gndeam la
aa ceva.
- Sunt sigur. Am vzut cum fugi de publicitate. Dar dumneata,
domnule Buckley?
- La cine se refer acest ordin?
- La dumneata i la domnul Brigance. Vi se cere s nu mai dai nici
un detaliu n legtur cu acest caz. E valabil pentru toi cei care lucreaz
sub jurisdicia noastr: avocai, eriful etc.
- Dar de ce?
- Pentru c nu-mi place ideea c voi doi judecai acest proces n
pres. Crezi c sunt orb? V-ai luptat ct ai putut s ieii n eviden.
Procesul va fi un circ.
Noose se duse la fereastr mormind. Tcu un moment, apoi ncepu
din nou s murmure. Avocaii se uitar unul la altul, apoi la silueta
stngace din dreptul geamului.
- V dau ordin s pstrai o discreie absolut. Clcarea acestei
dispoziii nseamn sfidarea justiiei. Nu vei discuta nici un aspect al
acestui caz cu reprezentanii presei. Avei ntrebri?
- Nu, domnule, spuse Jake repede.
Buckley ddu din cap i se uit la Musgrove.
- i acum, s ne ntoarcem la audierea noastr. Domnule Buckley,
ai spus c avei peste douzeci de martori. De ci avei, de fapt, nevoie?
- De cinci sau ase.
- Aa e bine. Cine sunt?
- Floyd Loyd, inspector n districtul numrul unu, din comitatul
Ford.
- Ce vrea s spun?
- Locuiete aici de cincizeci de ani i e n funcia aceasta de vreo
zece ani. Dup prerea lui procesul se poate derula aici, n condiii bune.
- Presupun c n-a auzit niciodat de cazul sta.
- Pi, nu sunt sigur.
- Altcineva?
- Nathan Baker, judector de pace n districtul al treilea din Ford.
- Aceeai mrturie?
- n linii mari, da.
- Altul?
- Edgar Lee Baldwin, fost inspector.
- A fost acuzat acum civa ani, parc, zise Jake.
Faa lui Buckley se nroi mai tare ca oricnd. Holb ochii i csc
gura larg.
- N-a fost condamnat, izbucni Musgrove.
- Nici n-am spus aa ceva. A fost doar acuzat. Ceva cu FBI-ul, par-
c.
- Gata, gata! zise Noose. Ce ne va spune domnul Baldwin?
- Triete aici de o via. i cunoate bine pe locuitorii din comitat i
crede c procesul va fi cinstit, n Ford, rspunse Musgrove.
Buckley se uita mut la Jake.
- Altcineva?
- eriful Harry Bryant, comitatul Tyler.
- eriful Bryant? Ce are de spus?
Musgrove vorbi n numele procuraturii:
- Domnule judector, noi avem dou teorii mpotriva schimbrii
instanei. Mai nti, susinem c procesul poate avea loc aici, n condiii
optime. n al doilea rnd, dac suntei de alt prere, v aducem la cu-
notin c publicitatea fcut a cuprins toate comitatele din acest stat.
Aa c situaia e aceeai ca n Ford. Deci, nu se realizeaz nimic, trans-
fernd procesul n alt parte. Avem martori, n favoarea celei de-a doua
teorii.
- Acesta e un mod nou de a privi lucrurile, domnule Musgrove. N-
am mai auzit aa ceva.
- Nici eu, adug Jake.
- Pe cine mai avei?
- Pe Robert Kelly Williams, avocat din districtul nou.
- Unde vine asta?
- n sud-vestul statului.
- A fcut atta cale, ca s depun mrturie c toi pdurarii lui tiu
despre caz, la fel de mult ca locuitorii din Ford?
- Da, domnule.
- Altcineva?
- Grady Liston, avocat n districtul paisprezece.
- Aceeai mrturie?
- Da, domnule.
- Asta-i tot?
- Domnule judector, noi avem i mai muli, dar toi cu acelai gen
de mrturii.
- Bun. Atunci ne putem limita la cei ase?
- Da, domnule.
- Voi audia dovezile dumneavoastr. Fiecare martor are voie s vor-
beasc cinci minute i n dou sptmni voi da rspunsul la aceast
moiune. Mai avei vreo ntrebare?
23
24
25
26
La ora zece dimineaa, Harry Rex ddu buzna la Jake n birou i-i
ntinse lista complet a juriului.
- Nu pune ntrebri, zise el.
Lng fiecare nume, Rex fcuse cte o nsemnare de felul: "Nu-l
cunosc". "Fost client de-al meu - urte negrii", sau "Lucreaz la fabrica
de pantofi; s-ar putea s fie de partea noastr".
Jake citi fiecare nume pe-ndelete, ncercnd s fac legtura cu un
chip sau cu ceva cunoscut. Nu erau trecute adresele, vrsta sau
ocupaia. nvtoarea lui din Karaway. O prieten de-a mamei lui, de la
clubul Garden. Un fost client de-al lui, parc acuzat de furt din magazin.
Numele unei fee bisericeti. Un obinuit de la Coffee Shop. Un fermier
de frunte. Dup nume, majoritatea preau albi. Erau un Willie Mae
Jones, Leroy Washington, Roosevelt Tucker, Bessie Lou Bean i nc alte
cteva nume de negri. Dar, n general, lista avea un aspect foarte palid!
Recunoscu cel mult treizeci dintre ei.
- Ce prere ai? ntreb Harry Rex.
- Greu de zis! Majoritatea sunt albi, dar era de ateptat. De unde ai
lista?
- Nu m-ntreba. Am fcut adnotri la douzeci i ase de nume. Mai
mult nu tiu nici eu.
- Eti un adevrat prieten, Harry Rex.
- Sunt un domn. Eti gata de proces?
- nc nu. Dar am gsit o arm secret.
- Ce?
- Ai s-o cunoti mai trziu.
- Pe ea?
- Da. Eti ocupat miercuri seara?
- Nu cred. De ce?
- Bine. Ne ntlnim aici, la ora opt. Va veni i Lucien. Poate nc vreo
dou persoane. Vreau s discutm despre juriu, s facem un portret
ideal de grup. S ncercm s identificm toi oamenii de pe list.
- Se pare c-o s ne distrm. Ai vreun model de juriu?
- Nu tiu nc. Cred c rzbunarea le surde mitocanilor. Arme,
violen. Numai c omul nostru e negru, aa c tia n-o s-l nghit. A
omort doi de-ai lor.
- Aa e. i, cel mai mult, m tem de femei. Bineneles c nu vor fi
de acord cu violul, dar ele pun mai mult pre pe via. S zbori creierii
cuiva, cu un M-16, li se pare ceva de neconceput. Noi doi putem nelege,
pentru c suntem tai. Pe noi nu ne deranjeaz sngele i violena. Noi l
admirm pentru ce-a fcut. Trebuie s gsim i civa jurai care s
gndeasc la fel. Nite tineri tai, cu oarecare educaie.
- Interesant teoria ta. Lucien spunea c e mai bine s ne bazm pe
femei fiindc sunt mai sentimentale.
- Nu sunt de prerea asta. Cunosc vreo cteva femei care i-ar tia
beregata, dac le-ai trece pe dinainte.
- Unele din clientele tale?
- Da. Una e pe list. Alege-o i-i spun eu cum s voteze.
- Vorbeti serios?
- Da. Va face tot ce-i voi spune.
- Poi s vii luni la tribunal? Vreau s participi la alegerea juriului i
apoi s m ajui.
- Nu pierd eu ocazia asta!
Jake auzi voci la parter i duse degetul la gur. Ascult, apoi zmbi
i-i fcu semn lui Harry s-l urmeze. Merser n vrful picioarelor, pn
la scri, i se oprir, ca s aud mai bine ce se ntmpl la biroul lui
Ethel.
- Sunt absolut sigur c nu lucrezi aici! insist secretara.
- Eu sunt sigur c da. Am fost angajat smbt de Jake Brigance,
care cred c e eful dumitale.
- Angajat pe ce post?
- Ca funcionar juridic.
- Pi, nu mi-a spus nimic.
- Mi-a spus mie.
- Cu ct te pltete?
- O sut de dolari pe or!
- Dumnezeule mare! Trebuie s vorbesc mai nti cu el.
- Eu am vorbit deja cu el, Ethel.
- Pentru dumneata, sunt doamna Twitty.
Ethel o studie cu atenie, din cap pn-n picioare. Jeans, mocasini
fr osete, un tricou larg, fr nimic pe dedesubt.
- Nu eti mbrcat cum trebuie pentru biroul sta! Eti indecent!
Harry Rex ridic din sprncene i-i zmbi lui Jake. Avur grij s
nu fac zgomot i ascultar n continuare.
- eful meu care, ntmpltor, este i eful tu, mi-a spus c pot s
vin mbrcat aa.
- Numai c-ai uitat ceva, nu-i aa?
- Jake mi-a spus c am voie s uit i c nici dumneata nu pori
sutien, de douzeci de ani, ca toate femeile din Clanton, de altfel. Aa c
mi l-am lsat i eu acas.
- Ce i-a spus?! ip Ethel, cu minile ncruciate pe piept.
- E sus? ntreb Ellen rece.
- Da. l chem imediat.
- Nu te deranja.
Jake i Harry Rex se retraser n birou i o ateptar. Fata intr cu
o serviet mare sub bra.
- Bun dimineaa, Row Ark, zise Jake. Vreau s-mi cunoti un
prieten bun, pe Harry Rex Vonner.
Avocatul i strnse mna i rmase cu ochii aintii la tricoul fetei.
- Sunt ncntat c te cunosc. Care ziceai c e prenumele dumitale?
- Ellen.
- Zi-i Row Ark, spuse Jake. M va ajuta pn la terminarea proce-
sului lui Hailey.
- Frumos! rosti Vonner, fr s-i poat dezlipi privirea de la snii
fetei.
- Harry Rex este un avocat de-aici, Row Ark, unul pe care nu e bine
s-l crezi niciodat.
- De ce-ai angajat o femeie pe postul de funcionar juridic? ntreb
el brutal.
- Row Ark e un geniu n drept penal, ca majoritatea studenilor din
anul trei. i m cost foarte puin.
- Avei ceva mpotriva femeilor, domnule? ntreb Ellen.
- Nu, doamn, iubesc femeile. M-am cstorit cu patru.
- Harry Rex e cel mai josnic specialist n divoruri din comitatul
Ford, i explic Jake. De fapt, e cel mai josnic i-att!
- Mulumesc! zise Harry Rex, fr s se mai uite la fat.
Ellen nu putu s nu remarce osetele lui lbrate, murdare, de nai-
lon, care i czuser mai jos de glezne, pantalonii kaki soioi i tocii,
vestonul mototolit de culoare bleumarin i cravata roz strlucitoare.
Rosti:
- E dulce.
- S-ar putea s te fac a cincea mea nevast, zise Harry Rex.
- Atracia e pur fizic, spuse ea.
- Ai grij, o avertiz Jake. Aici nu s-a mai fcut dragoste de pe
vremea lui Lucien.
- Multe s-au dus, o dat cu Lucien, zise Harry Rex.
- Cine e Lucien?
- Ai s-l cunoti n curnd, o liniti Brigance.
- Secretara ta e scump foc, spuse Ellen.
- Eram sigur c-o s-i plac. Dac ajungi s-o cunoti mai bine, e o
ppu!
- i de ct timp ai nevoie pentru asta?
- Eu unul o tiu de douzeci de ani i nc mai atept clipa aia, zise
Harry Rex.
- Cum merge treaba? ntreb Jake.
- ncet. Sunt zeci de cazuri M'Naghten i toate foarte lungi. Am
terminat jumtate din ele. M-am gndit s lucrez astzi toat ziua aici,
asta dac nu voi fi atacat de scorpia de la parter.
- Am eu grij de ea, zise Jake.
Harry Rex se ndrept spre u.
- mi pare bine c te-am cunoscut, Row Ark. Ne mai vedem noi pe-
aici.
- Mulumesc, Harry Rex, spuse Jake. Ne vedem miercuri seara.
Parcarea la barul lui Tank Tonk era plin, dup lsarea ntunericu-
lui, cnd ajunse Jake acolo. Era prima dat cnd venea aici i nu se pu-
tea spune c-i fcea plcere. Localul se afla ascuns pe un drum de ar,
cam la nou kilometri de Clanton. Parc departe de cldirea mic i ce-
nuie i se gndi chiar s lase motorul s mearg, ca s poat pleca re-
pede, n cazul n care Tank nu era acolo. Dar renun la aceast idee,
mai ales c-i iubea maina i hoii s-ar fi putut ivi oricnd. O ncuie i o
verific atent, de dou ori, aproape convins c n-o mai gsete ntreag
la ntoarcere.
Muzica de la tonomat se auzea urlnd prin fereastra deschis i i se
pru c desluete zgomotul unei sticle sparte pe mas sau n capul cui-
va. Ezit o clip, apoi i zise c, totui, era important s intre, aa c i
lu inima n dini i deschise ua.
Patruzeci de perechi de ochi negri se aintir asupra bietului biat
alb, n costum, cu cravat, care ncerca s ptrund n universul lor n-
tunecat. Se oprise acolo, neajutorat, cutnd din priviri, cu desperare,
un prieten. Dar nu era nici unul acolo. Michael Jackson i termin
cntecul la tonomat i se ls o linite apstoare... Jake sttea aproape
de u. Ddea din cap i zmbea, ncercnd s par unul de-ai casei.
Dar nimeni nu-i ntoarse zmbetul. Deodat, observ micare la bar i
genunchii ncepur s-i tremure. "Jake! Jake!" strig cineva, iar lui i se
prur cele mai frumoase cuvinte auzite vreodat. l vzu pe prietenul
lui, Tank, ieind de dup tejghea, scondu-i orul i ndreptndu-se
spre el. i strnser minile cu cldur.
- Ce vnt te-aduce pe la noi?
- Vreau s vorbesc ceva cu tine. Poi veni un pic pn-afar?
- Sigur. Despre ce?
- Treburi de serviciu.
Tank aprinse un bec de la ua din fa.
- Fii cu toii ateni, el e avocatul lui Carl Lee Hailey, Jake Brigance.
E prieten bun cu mine. S-l primim cum se cuvine!
ncperea mic se umplu de aplauze i de strigte entuziaste. Mai
muli biei de la bar venir s-i strng mna lui Jake, iar Tank scoase
dintr-un sertar un teanc de cri de vizit de-ale avocatului, pe care le
oferi tuturor. Lui Brigance i reveni culoarea n obraji.
Cnd ieir, se sprijinir de capota Cadillac-ului galben al lui Tank.
Glasul lui Lionel Richie strbtu prin ferestrele deschise i mulimea se
liniti. Jake ddu prietenului su o copie a listei.
- Uit-te la fiecare nume. Vezi pe ci i cunoti i mai intereseaz-te
despre ceilali.
Tank apropie lista de ochi ca s vad mai bine. Dinspre firma lumi-
noas se strecura pn la ei o raz.
- Ci sunt negri?
- S-mi spui tu ci sunt. De-aceea i-am adus lista. ncercuiete-i
pe toi negrii. Dac nu tii sigur, afl ct poi de repede. Iar dac recu-
noti vreun alb, scrie n dreptul lui ce tii despre el.
- O fac cu plcere, dar nu e ilegal, nu-i aa?
- Nu, dar s nu spui nimnui. Am nevoie de ea miercuri diminea.
- Tu eti eful.
Tank primise ultima list, iar Jake se duse la birou. Era aproape
zece. Ethel btuse mai multe exemplare, iar avocatul le mprise celor
mai buni prieteni, Lucien, Stan Atcavage, Tank, Dell de la Coffee Shop,
un avocat din Karaway pe nume Roland Isom i ali civa. Chiar i Ozzie
primi o list.
28
Jake ciuguli din cotletul gras de porc i observ c Ellen fcea ace-
lai lucru. Lucien sttea n capul mesei, fr s se uite la mncare, v-
zndu-i de but. Avea lista juriului n faa lui i comenta de fiecare dat
cnd recunotea pe cineva. Era mai beat ca oricnd. Majoritatea numelor
i erau necunoscute, dar bombnea la fiecare cte ceva. Ellen rdea
amuzat de reaciile btrnului i-i fcea mereu, lui Jake, cu ochiul.
Lucien ls lista din mn i ddu cu cotul n furculia care czu de
pe mas.
- Sallie! strig el.
- tii ci membri ACLU sunt n Ford? o ntreb Lucien pe Ellen.
- Cel puin optzeci la sut din populaie, zise ea.
- Unul. Eu. Am fost primul din istoria comitatului i, evident, ulti-
mul. Oamenii de-aici sunt nite proti, Row Ark. Nu tiu s aprecieze
drepturile civile. Nu sunt dect o aduntur de republicani fanatici de
dreapta, la fel ca prietenul nostru, Jake, aici de fa.
- Nu-i adevrat! Obinuiesc s mnnc la crma lui Claude cel
puin o dat pe sptmn, zise avocatul.
- i asta face din tine un progresist? ntreb Lucien.
- Face din mine un radical.
- Tot cred c eti republican.
- Uite ce-i, Lucien, i dau voie s vorbeti de nevast-mea, de ma-
ma, sau chiar de strmoii mei, dar nu m face republican!
- Pi, dac-ari ca un republican... spuse Ellen.
- Dar el seamn a democrat? ntreb Jake, artnd spre Lucien.
- Bineneles! De cum l-am vzut, mi-am dat seama c e democrat.
- Atunci, eu sunt republican.
- Ai vzut? ip Lucien trntind paharul de podea.
- Sallie!
Apoi, se ntoarse spre fat:
- Row Ark, tii cine-a fost al treilea care s-a nscris n NAACP?
- Rufus Buckley, zise Jake.
- Eu. Lucien Wilbanks. n 1967. M-au considerat nebun!
- i poi imagina! interveni Jake.
- Bineneles c i negroteii au rmas cu gura cscat. De fapt, toat
lumea zicea c nu mai sunt n apele mele.
- i-au schimbat cumva impresia de-atunci? ntreb Jake.
- ine-i gura, republicanule! Row Ark, de ce nu te mui tu la
Clanton, s deschidem mpreun o firm care s se ocupe numai de
cazurile ce in de ACLU? La naiba, adu-l i pe btrnul tu din Boston i-ai
s vezi ce treab vom face mpreun.
- De ce nu te duci tu la Boston? ntreb Jake.
- Da' de ce nu te duci tu la dracu'?
- Asta ce mai e? ntreb Ellen.
- Cas de nebuni, zise Jake.
- "Wilbanks, Row i Ark. Specialiti n drept".
- Toi, fr licen aici, zise Jake.
Pleoapele lui Lucien se ngreuiaser. Capul i tot cdea n fa fr
voia lui. i trase lui Sallie o palm peste fund, cnd veni s fac ordine.
- E un argument ieftin, Jake, zise el serios.
- Row Ark, spuse avocatul, imitndu-l pe Lucien, tii care-a fost
ultimul avocat dat afar pentru totdeauna din barou, de Curtea Suprem
din Mississippi?
Ellen le zmbi amndurora graios, fr s zic nimic.
- Row Ark, rosti Lucien tare. Ai cumva idee care va fi urmtorul
avocat care va fi dat afar din barou?
ncepu s rd de se zguduiau pereii. Jake i fcu fetei cu ochiul.
Cnd se liniti, ntreb:
- Ce-i cu ntlnirea de mine sear?
- Vreau s trecem n revist lista juriului, mpreun cu tine i cu
nc vreo doi.
- Cu cine?
- Cu Harry Rex, cu Stan Atcavage i mai vd eu cu cine.
- Unde?
- La opt, la mine n birou. Fr alcool.
- E biroul meu i dac vreau, pot s-aduc o lad de whisky! Bunicul
meu a construit cldirea aia! i aminteti?
- Cum a putea uita aa ceva?
- Row Ark, hai s ne-mbtm!
- Nu, mulumesc, Lucien. Mi-a plcut mncarea i conversaia, dar
acum trebuie s m ntorc la Oxford.
Se ridicar i-l lsar pe Lucien la mas. Jake refuz invitaia de a
mai sta pe verand i se retrase n camera lui temporar, de la etaj. Ellen
plec. Brigance i promisese Carlei c va sta la Lucien. O sun. Se liniti,
aflnd c amndou sunt bine, dei i fceau griji pentru el. Jake nu-i
spuse de ntmplarea cu Bud Twitty.
29
30
31
Jake intr n biroul lui pe ua din spate. Cea din fa fusese ncu-
iat de vreo sptmn. Mereu se gsea careva care s bat sau s
strige, mai ales reporteri. Dar l cutau i prietenii care voiau s intre
pentru a mai sta de vorb cu el, spernd, n felul acesta, s mai afle cte
ceva despre proces. Clienii erau de domeniul trecutului. Telefonul suna
ntruna. Jake nu-l mai atingea. Singura care mai ridica receptorul era
Ellen, dac se ntmpla s fie pe aproape.
De data aceasta, o gsi n sala de edine, cu nasul n tratatele de
drept. Rezumatul pe care i-l fcuse, n legtur cu cazurile M'Naghten,
era o capodoper. i ceruse s nu scrie mai mult de douzeci de pagini.
Ea, ns, i dduse aptezeci i cinci, scrise la main, fr nici un spaiu
liber, explicndu-i c fusese imposibil s se restrng la mai puin.
Cercetarea pe care o fcuse nu avea nici un fel de cusur. ncepuse cu
primul caz, din Anglia anilor 1800, urmrind apoi evoluia aprrii, pe
motive de iresponsabilitate, timp de o sut cincizeci de ani, n statul
Mississippi. Trecuse peste cazurile insignifiante, detaliindu-le cu mare
pricepere pe cele importante. Rezumatul se ncheia cu o scurt prezen-
tare a legii curente, cu aplicabilitate la cazul lui Carl Lee Hailey.
ntr-un document mai scurt, de numai paisprezece pagini, Ellen
explicase de ce nu era posibil s se renune la prezentarea fotografiilor
celor dou victime, dup omor. Statul ntreg tia de ele, iar ea nu gsise
nici o cale prin care s nu fie folosite la proces.
Mai btuse la main i treizeci i una de pagini despre crime justi-
ficate, trgnd aceeai concluzie ca i el: rareori scpau de pedeaps.
Descoperise un caz mai vechi, n Mississippi, cnd un brbat prinsese i
omorse un evadat narmat. Fusese achitat, dar diferena dintre acesta
i cazul Hailey era enorm. Jake se nfurie pe Ellen, pentru c nu-i
ceruse s fac aa ceva. Dar nu-i repro nimic, odat ce i prezentase
tot ce-i comandase.
Cea mai mare surpriz o avu cnd citi prezentarea ei despre
doctorul W. T. Bass. Se ntlnise de dou ori cu el, n sptmna aceea,
i discutaser amnunit cazurile M'Naghten. Pregtise douzeci i cinci
de pagini cu ntrebrile pe care trebuia s le pun Jake i cu
rspunsurile lui Bass. Era un dialog deosebit de bine condus i avocatul
se mir de felul n care fata reuise s-l asezoneze, subtil i spiritual
totodat. Cnd era de vrsta ei, l interesa mai mult partea romantic a
lucrurilor, dect cercetarea. Ea ns, dei era student n anul trei, scria
ca n tratatele de drept.
- Cum a mers? ntreb fata.
- N-a vrut s cedeze. Procesul va ncepe luni, aici, cu aceiai
candidai la juriu, minus cei douzeci, care au fost "subtil" ameninai.
- E nebun.
- La ce lucrezi?
- Sunt pe cale s termin prezentarea care susine necesitatea
discutrii n detaliu a violului, n faa juriului. Pn acum, arat bine.
- Cnd termini?
- Cam cnd i trebuie?
- Dac e posibil, pn duminic a vrea s-o am. i nc ceva.
Fata i puse carnetul deoparte i ascult.
- Psihiatrul din partea procuraturii este doctorul Wilbert Rode-
heaver, eful de la Whitfield. E-acolo de cnd lumea i are experiena a
sute de cazuri de iresponsabilitate. A dori s aflu de cte ori a fost
implicat direct n proces.
- I-am ntlnit numele de cteva ori.
- Buuun. Aa cum tii, singurele cazuri peste care-am dat sunt cele
de la Curtea Suprem, dup ce acuzatul a fost condamnat i-a fcut
apel. Achitrile nu sunt prezentate. Dar pe mine, astea m intereseaz
cel mai mult.
- Unde bai?
- Am vaga impresie c Rodeheaver e mpotriva confirmrii
iresponsabilitii, n orice situaie. Chiar i atunci cnd acuzaii erau
evident nebuni, el n-a dat acest verdict. A vrea s-l ntreb pe
Rodeheaver, la proces, cum se face c el a afirmat c un anume individ
era sntos, dei se vedea clar c realitatea l contrazicea. Mi-ar plcea
s gsim un astfel de caz, n care juriul s fi hotrt achitarea.
- Aa ceva e foarte greu de gsit.
- tiu, dar tu poi s-o faci, Row Ark. Te urmresc de-o sptmn i
mi-am dat seama c nimic nu-i este imposibil.
- M flatezi, efule.
- S-ar putea s fie nevoie s dai telefoane pe la avocaii care-au avut
cazuri n care a fost i el implicat. O s fie greu, dar, te rog, ncearc.
- Bine, efule. Sunt sigur c-l vrei pentru ieri!
- Nu tocmai. M ndoiesc c audierea lui Rodeheaver se va face mai
repede de-o sptmn, aa c mai ai ceva timp.
- Nu prea tiu cum am s abordez problema. Zici c nu-i aa
urgent?
- Nu, dar s te grbeti cu prezentarea violului.
- Da, efu'!
- Ai mncat?
- Nu mi-e foame.
-Bine. S nu-i faci nici un program pentru masa de sear.
- Ce vrei s spui?
- Mi-a venit o idee.
- Vrei s-mi propui o ntlnire amoroas?
- Nu, vreau s te invit la mas ca ntre doi profesioniti.
Jake i puse documentele n dou serviete i plec. nainte de a
iei, spuse:
- Sunt la Lucien. Dar nu m suna dect n caz de maxim urgen.
Nu spune nimnui unde m aflu.
- La ce vrei s lucrezi?
- La componena juriului.
Pe Lucien l gsi dormind n balansoar. Sallie nu era acolo. Jake
urc n biroul de la etaj. Lucien avea mai multe tratate de drept dect
toi avocaii la un loc. Jake rsturn coninutul celor dou serviete pe un
scaun, iar pe birou aez o list alfabetic a juriului, un teanc de
cartonae i mai multe creioane marcatoare: albastru, pentru brbai,
rou, pentru femei, negru pentru oamenii de culoare, indiferent de sex.
Primul nume era Barry Acker. l scrise cu litere de tipar pe un cartona
i fcu vreo cteva nsemnri: vrsta, patruzeci; cstorit a doua oar, cu
trei copii, dintre care dou fete; e proprietarul unui magazin de feronerie
cam neprofitabil; soia, secretar la o banc; are o camionet; i place s
vneze; poart cizme de cowboy; e de treab; Atcavage dduse, mari, o
rait pe la magazinul lui i constatase c are i ceva educaie, dup felul
n care vorbea. Jake not fia cu nou.
Avocatul era foarte mulumit de modul lui de lucru. Cu siguran,
Buckley nu se strduia att.
Urmtorul era Bill Andrews. Ce mai nume! n cartea de telefon
existau vreo ase! Jake, Harry Rex i Ozzie cunoteau fiecare cte unul,
dar nu tiau despre care era vorba, aa c puse semnul ntrebrii n
dreptul lui.
Gerald Ault. Jake zmbi cnd i scrise numele pe fi. Ault trecuse
pe la el, prin birou, cu civa ani n urm, cnd banca i luase dreptul de
a mai achita ipoteca pe casa lui din Clanton. Soia se mbolnvise grav
de rinichi i cheltuielile cu tratamentul i ruinaser. Era un intelectual
educat la Princeton, unde o i cunoscuse pe soia lui. Ea se trgea din
comitatul Ford, singurul copil al unei familii de nebuni care i inves-
tiser toi banii n cile ferate. Sosiser aici tocmai cnd prinii fetei
fuseser ruinai i viaa lor se transform ntr-o lupt continu pentru
existen. Ault predase o vreme la o coal, apoi fusese eful bibliotecii
i, mai trziu, funcionar la tribunal. Nu putea suferi muncile grele. Apoi,
soia lui se mbolnvise i i pierduser casa. Ault lucra acum ntr-un
magazin de mruniuri.
Jake tia despre Gerald Ault ceva despre care ceilali habar n-aveau.
Pe cnd era copil, n Pennsylvania, familia lui tria la o ferm de lng
autostrad. ntr-o noapte, pe cnd dormeau, izbucnise un incendiu. Un
motociclist care trecea ntmpltor se oprise i sprsese ua, salvndu-i
pe cei din familia Ault. Focul se ntinsese repede, iar Gerald i fratele lui
se treziser ncercuii de flcri, n dormitorul lor de la etaj. Alergaser la
fereastr i ncepuser s plng i s ipe. Prinii i lucrtorii de la
ferm urlau zadarnic pe pajitea din faa casei. Flcrile cuprinseser
toat cldirea, cu excepia dormitorului lor. Deodat, salvatorul se stropi
din belug cu ap de la furtunul din grdin, se strecur n cas, lupt
cu flcrile i cu fumul i ajunse sus, n dormitor. Acolo, sparse
fereastra, i nfc pe Gerald i pe fratele lui i sri de la etaj. Printr-un
miracol, nu pir nimic. Toat lumea i mulumise salvatorului, cu
lacrimi n ochi. Fusese primul negru pe care l vzuser copiii, pn
atunci.
Gerald Ault era unul dintre puinii oameni albi care i iubeau din
suflet pe negri. Jake scrise un zece n dreptul numelui su.
ase ore lucr la lista juriului, fcnd fie, concentrndu-se asupra
numelor, nchipuindu-i-l pe fiecare delibernd i aducnd argumente, la
tribunal. Le dduse i note. Scrisese automat, n dreptul fiecrui negru,
cte un zece. n cazul albilor, fu mai greu. Brbaii primiser note mai
mari dect femeile; tinerii fur notai mai bine dect btrnii; cei cu
educaie i liberalii, la fel. i elimin pe candidaii care primiser avertis-
mentul din partea Klan-ului. Acum tia cte ceva despre o sut
unsprezece persoane din juriu. Cu siguran, Buckley nu avea cum s fie
mai bine informat.
Ellen btea la main, cnd Jake se ntoarse de la Lucien. Se opri,
nchise tratatul de pe birou i se uit la el.
- Unde mergem s mncm?
- Facem o excursie.
- Unde?
- Ai fost vreodat la Robinsonville, Mississippi?
- Nu, dar sunt gata de drum. Ce e acolo?
- Nimic, n afar de bumbac, de soia i de un restaurant micu,
nemaipomenit.
- E nevoie de inut special?
Jake se uit cercettor la ea. Era mbrcat ca de obicei, n jeans
decolorai, fr osete i un tricou marinresc, cu trei numere mai mare
dect msura ei.
- E bine cum eti, zise el.
Stinser luminile i plecar cu Saab-ul. Jake opri n dreptul unui
magazin de buturi, de unde cumpr un carton de bere "Coors" i o
sticl rece de Chablis.
- Trebuie s vii cu butura de-acas, acolo, i explic el, dup ce
pornir mai departe.
Soarele apunea n deprtare, pe autostrad. Ellen fcu pe barma-
nia i desfcu dou cutii de bere.
- Ct e de departe restaurantul acela? ntreb ea.
- Cam la o or i jumtate.
- O or i jumtate? Mor de foame!
- Atunci bea bere. i spun eu c merit.
- Ce meniu avem?
- Grtar, crevei, piciorue de broasc i somn.
Ellen lu o gur de bere.
- Om vedea.
Jake aps pe acceleraie i trecur n vitez podurile de peste
nenumratele ruri care se vars n lacul Chatulla. Urcar dealurile
acoperite de vegetaie verde nchis, ntlnind n drum camioane cu
buteni, n ultima lor curs pe ziua aceea. Jake cobor geamurile, lsnd
vntul s intre n main. Ellen i ddu capul pe spate i nchise ochii.
Prul ei des i ondulat flutura uor, n jurul feei.
- Uite ce-i, Row Ark. Masa asta e strict profesional...
- Sigur c da!
- Vorbesc serios. Eu sunt eful, tu, angajata mea i nu va fi dect o
mas de afaceri. Nici mai mult, nici mai puin. Aadar, s nu dai fru li-
ber imaginaiei specifice generaiei tale, eliberat de prejudeci sexuale.
- Se pare c tu eti cel care are idei de-astea.
- Nu, dar tiu exact ce-i trece prin minte.
- De unde ghiceti tu la ce m gndesc? Chiar crezi c eti irezistibil
i c mor de nerbdare s te seduc?
- Nu-i cer dect s-i vezi de treab. Am o cstorie fericit.
Nevast-mea e-n stare s fac moarte de om, dac-o nel.
- Foarte bine! Atunci, s ne prefacem c suntem doi prieteni care
iau masa mpreun.
- Chestia asta nu prea ine aici, n sud. Un prieten brbat nu poate
lua masa cu un prieten femeie, dac e-nsurat. Pur i simplu, nu merge!
- De ce?
- Pentru c brbaii nu au prietene. Cu nici un chip! Eu unul nu
cunosc nici un om aici, n inut, care s fie prieten cu o femeie, dac e
cstorit. Cred c aa ceva nu s-a mai ntmplat de pe vremea
Rzboiului Civil.
- Aici, la voi, se triete nc n Evul Mediu. De ce sunt nevestele din
sud att de geloase?
- Pentru c aa le-am educat noi. Dac soia mea s-ar ntlni s ia
masa cu un brbat, i-a suci gtul i-a da imediat divor. I-am i spus-
o, de altfel.
- Asta-i absurd.
- Bineneles!
- Soia ta nu are nici un prieten?
- Din cte tiu eu, nu. Dac afli de vreunul, spune-mi!
- Iar tu n-ai nici o prieten?
- De ce s am ca prieten o femeie? Ele nu sunt dispuse s vorbeasc
despre fotbal, vntoare, politic, procese sau despre orice altceva ce m
intereseaz pe mine. n schimb, lor le place s discute de copii, de mod,
de reete culinare, mobil - lucruri la care eu nu m pricep deloc. Nu, nu
am nici o femeie-prieten. i nici un vreau.
- Asta-mi place mie aici, n sud: oamenii sunt att de tolerani!
- Mulumesc!
- Dar prieteni evrei, ai?
- Nu cunosc nici unul, aici, n comitatul Ford. Am avut un prieten
foarte bun, pe cnd eram student. l chema Ira Tauber i era din New
Jersey. Eram foarte apropiai. Mie-mi plac evreii. tii prea bine c i Iisus
era din neamul lor. N-am neles niciodat antisemitismul.
- Doamne, pi tu eti un adevrat liberal! Spune-mi, ce gndeti
despre homosexuali?
- Mi-e mil de ei. Nu-i dau seama ce pierd. Dar asta-i treaba lor!
- Ai putea fi prieten cu un homosexual?
- Cred c da, atta vreme ct nu tiu c e.
- Nu, am greit! Eti republican.
Ea i lu cutia goal de bere din mn i o arunc pe bancheta din
spate. Mai desfcu dou. Soarele scptase i aerul greu se rcorise,
devenind tios la viteza de o sut patruzeci de kilometri pe or.
- Deci, nu putem fi prieteni, zise ea.
- n nici un caz!
- i nici iubii.
- Te rog, las-m s conduc.
- Atunci, ce suntem?
- Pi, eu sunt avocatul i tu eti funcionarul meu juridic. Eu sunt
eful, tu, subalternul.
- Tu eti brbat, eu sunt femeie.
Jake se uit cu nesa la snii ei conturai frumos de tricou.
- n privina asta, nu e nici o ndoial.
Ellen ntoarse capul, uitndu-se la peisajul ncnttor prin care
treceau. Jake zmbi i acceler, lund cte-o gur de bere. Trecur prin
nite intersecii i, deodat, dealurile disprur i terenul deveni plat.
- i cum se numete restaurantul? ntreb ea.
- Hollywood.
- Cum?
- Hollywood.
- De ce se numete aa?
- Pentru c, mai demult, localul se afla ntr-un orel cu numele
acesta, de aici, din Mississippi. A disprut ntr-un incendiu i-a fost
reconstruit la Robinsonville. Lumea-i zice tot Hollywood.
- i ce-i aa grozav?
- Au mncare excelent, muzic bun, iar atmosfera e
nemaipomenit. Mai are avantajul c se afl la mare distan de Clanton
i n-o s m vad nimeni lund masa cu o femeie frumoas.
- Eu nu sunt o femeie; sunt subaltern.
- Un subaltern ciudat i frumos.
Ellen i zmbi n barb i i trecu degetele prin pr. La o
intersecie, cotir spre stnga i merser spre vest, pn intrar n
localitatea pe care o cutau. Pe-o parte a drumului se aflau o mulime de
case de lemn goale, iar vizavi, un fel de magazin, n jurul cruia
parcaser vreo dou-sprezece automobile. Prin fereastr strbtea o
muzic plcut. Jake nfc sticla de Chablis i o conduse pe
funcionara lui juridic sus, pe trepte. Intrar. Lng u, se afla o scen
mic, unde o negres btrn, dar frumoas, Merle, sttea la pian i
cnta "Nopi ploioase n Georgia". n restaurant erau trei rnduri de
mese, pe jumtate ocupate. O chelneri turn bere dintr-o can i le
fcu semn s se aeze la o msu roie.
- Poate dorii s v servim nite murturi prjite cu mrar? l n-
treb ea pe Jake.
- Te rog! Dou porii.
Ellen se ncrunt i se uit la Jake.
- Murturi prjite cu mrar?
- Sigur. Voi, la Boston, nu mncai aa ceva?
- Frigei chiar totul aici?
- Tot ce e comestibil. Dac nu-i place, mnnc eu tot.
De la masa vecin, se auzir rsete i chicoteli. Patru perechi toas-
tau n cinstea cuiva sau a ceva. ntreg restaurantul era plin de rsete i
de toasturi.
- Ce-mi place mie aici, e c poi sta orict i poi face orice. Nu te
bag nimeni n seam. n curnd vor ncepe s cnte i s danseze.
Jake comand crevei i somn pentru amndoi. Ellen trecu peste
picioruele de broasc. Chelneria le turn Chablis i ei toastar pentru
Carl Lee Hailey i nebunia lui.
- Ce zici de Bass? ntreb Jake.
- E martorul perfect. Va spune tot ce vrem noi.
- i asta te pune pe gnduri?
- M-ar pune, dac ar fi un martor ocular. Dar el e expert i-i va
spune opinia ca specialist. Cine l-ar putea contrazice?
- E credibil?
- Cnd nu e beat, da. Am stat de vorb cu el de dou ori, sptmna
asta. Miercuri, era beat i indiferent. Cred c ne poate fi de folos la fel ca
orice alt psihiatru. Lui nu-i pas care-i adevrul i-o s spun ce dorim
noi.
- Crede c Hailey a fost iresponsabil, cnd a comis crima?
- Nu. Tu crezi?
- Nici vorb, Row Ark. Carl Lee mi-a spus ce-o s fac nainte cu
cteva zile de-a comite omorul. Mi-a i artat locul de unde avea de gnd
s-i mpute pe nenorociii ia. Atunci, nu mi-am dat seama. Oricum,
clientul nostru tia exact ce face.
- De ce nu l-ai mpiedicat?
- Pentru c nu l-am crezut. Abia se petrecuse violul i fata era ntre
via i moarte.
- L-ai fi oprit, dac ai fi putut?
- I-am spus lui Ozzie despre planul lui. Dar atunci nimeni n-ar fi
crezut c se va ntmpla un asemenea lucru. Ca s-i spun sincer, nu,
nu l-a fi oprit nici dac a fi fost sigur c inteniona s fac ce-a fcut.
i eu a fi procedat ca el.
- Cum?
- Exact n acelai fel. A fost uor.
Ellen ncerca s se-apuce de murturile prjite cu mrar. Le
ntorcea de pe o parte pe alta, fr s se hotrasc s nceap. Tie una
n dou, o lu cu furculia i sufl. Apoi o bg n gur i mestec agale.
O nghii i mpinse repede farfuria n faa lui Jake.
- Tipic iancheilor! zise el. Nu te neleg, Row Ark. Nu-i plac mur-
turile cu mrar, eti atrgtoare, foarte inteligent, ai putea lucra la orice
birou de avocatur din ar, s faci bani frumoi i, totui, vrei s-i
iroseti cariera n cazuri care i alung somnul, aprnd nite con-
damnai ce-i merit soarta. Ce te face s te-avni aa, Row Ark?
- i tu ai insomnii, din cauza acelorai oameni. Acum, e vorba de
Carl Lee Hailey. Anul viitor, va fi altul. O dat i o dat tot ai s pierzi i-
ai s vezi ce ngrozitor e cnd i se aplic pedeapsa. n momentul n care
condamnatul va fi legat de scaunul electric, iar el se va uita la tine
pentru ultima oar, ai s fii alt om i-ai s-i dai seama ct de barbar e
sistemul sta. S-i aduci aminte de vorbele mele.
- Atunci am s-mi las barb i m-nscriu n ACLU.
- S-ar putea, numai s te primeasc.
Chelneria le aduse creveii ntr-o tigi neagr. Sfriau n unt i
miroseau a usturoi i a sos picant. Ellen i puse o porie mare i mnc
hmesit. Merle, cntreaa, ncepu un dixie i toat lumea ncepu s
bat ritmul din palme, cntnd alturi de ea.
Chelneria le aduse un platou cu piciorue de broasc, bine prjite.
Jake termin de but un pahar cu vin i-i lu o grmad la el n farfu-
rie. La sfrit, veni somnul la grtar, pe farfurii fierbini. Mncar i
bur ncet, savurnd aceste delicatese si uitndu-se unul la altul.
32
Harry Rex aduse nite tequila, gsit undeva, n fundul barului su.
Se cert violent cu Ellen asupra reetei de preparare a margaritei. Jake
fu de partea funcionarei lui.
Se aezar pe balcon discutnd numele de pe list, bnd zeama
aceea picant, strignd la soldai i llind tot felul de cntece
deocheate. La miezul nopii, Nesbit o duse pe Ellen la Lucien, iar Harry
Rex plec acas pe jos. Jake se culc pe canapea.
33
34
35
36
37
38
39
i deschise Sallie i-i spuse c-i pare ru pentru cas. Lucien era
sus, n birou, lucrnd. Nu se mbtase. i art un scaun i Jake se
aez. n jurul lui se aflau o mulime de tratate.
- Mi-am petrecut toat dup-amiaza lucrnd la discursul final, zise
el, fcnd un semn ctre dezordinea de pe mas. Singura ta speran es-
te aceast pledoarie de ncheiere. Trebuie s fie fr precedent.
- Presupun c ai realizat o astfel de capodoper.
- De fapt, da. E, oricum, mai bun dect ai putea tu s-o faci n mo-
mentul sta. Presupun c i-ai petrecut dup-amiaza de duminic jelind
dup casa ta i necndu-i necazul n bere. Aa c am lucrat eu pentru
tine.
- Mi-ar plcea s am ambiia ta, n materie de abstinen alcoolic.
- i beat sunt mai bun ca tine, ca avocat.
- Cel puin, eu m pot numi avocat.
Lucien i ntinse un teanc de hrtii.
- Iat-l! E o compilaie din cele mai bune discursuri de ncheiere pe
care le-am inut eu, la viaa mea. Lucien Wilbanks la apogeu, n slujba ta
i a clientului tu. Te sftuiesc s-l memorezi i s-l spui cuvnt cu
cuvnt. Nu ncerca s improvizezi sau s-l modifici. Ai s strici tot.
- Am s m mai gndesc. Nu tii c-am mai fcut-o o dat?
- Cine tie, poate merge.
- La naiba, Lucien! Las-m n pace!
- Linitete-te, Jake! Hai s bem ceva. Sallie! Sallie!
Jake arunc discursul pe canapea i se ndrept spre fereastr.
Cnd sosi Sallie, Lucien comand whisky i bere.
- N-ai dormit deloc, n noaptea asta?
- Ba da, de la unsprezece la dousprezece.
- Ari groaznic. Ai nevoie de odihn.
- M simt groaznic! Iar somnul n-o s m ajute cu nimic. Nu m
poate ajuta nimic altceva, dect sfritul acestui proces. Eu nu neleg,
Lucien! Nu neleg de ce lucrurile au luat o astfel de ntorstur! Oare
chiar nu meritam s am puin noroc? Cazul sta n-ar fi trebuit s fie
judecat n Clanton. Ne-am ales cu un juriu ngrozitor, clar influenat.
Dar n-am cum s-o dovedesc. Martorul nostru forte a fost discreditat.
Acuzatul a depus o mrturie deplorabil. Iar juriul nu are ncredere n
mine. Nu tiu ce putea fi mai ru.
- nc mai poi ctiga acest caz, Jake. E nevoie de un miracol, dar
se mai ntmpl i de-astea uneori. Mi s-a-ntmplat adesea s ctig,
numai datorit discursului final. Amintete-i c ajunge ca unul singur
s nu fie de acord cu ceilali i victoria-i a ta.
- Vrei s fac juriul s plng?
- Dac poi... Dar nu-i uor. Eu unul cred n lacrimile lor. Asta
nseamn foarte mult.
Sallie aduse buturile i o urmar pe teras. Dup cderea serii, le
ddu sandviuri i cartofi prjii. La ora zece, Jake se scuz i se retrase
n camera lui. O sun pe Carla i discutar o or. Nu-i spuse nimic de
cas. Simi o durere ascuit n stomac, dndu-i seama c ntr-o zi sau
alta va afla. Puse receptorul jos i se rug ca ea s nu fi citit n ziare
despre asta.
40
41
42
Tim Nunley, mecanic la uzinele "Chevrolet", fost client de-al lui Jake
i un obinuit de la Coffee Shop, sttea pe o canapea din cabana din mij-
locul pdurii, i bea o bere. i asculta pe camarazii lui care se mbtaser
i njurau. Observase c, de vreo dou nopi, se cam fereau de el i sim-
ea c i se pregtete ceva. Era numai ochi i urechi.
Se ridic i mai lu o bere. Deodat, srir toi asupra lui. Trei din-
tre camarazii lui l mpinser la perete i ncepur s-i care la pumni. l
btur cumplit, apoi l legar i l scoaser afar, pn n locul n care
fusese uns membru al Klan-ului. n vreme ce l legau de un stlp, fu
aprins o cruce. Apoi l biciuir, pn deveni o mas de carne vie. Cei
care stteau pe margine vzur cu oroare cum btuii turnar benzin
pe el i pe stlpul de care era legat. eful lor, cel cu biciul, i pronun
condamnarea la moarte. Apoi, arunc un chibrit aprins. Mickey Mouse
fu, astfel, redus la tcere.
i mpachetar tot ce mai aveau pe acolo i plecar acas. Muli nu
aveau s se mai ntoarc vreodat n comitatul Ford.
43
44
NOTA AUTORULUI