Budismul este o religie i o filozofie oriental. Ea i are originea n India
n secolul al VI-lea .Hr. i s-a rspndit ntr-o mare parte a Asiei Centrale i de Sud-Est. n prezent, istoricii fixeaz aceast dat n 560 .Hr. Budismul reprezint cea de a doua micare reformatoare n snul hinduismului. Spre deosebire de jainism, budismul va deveni o religie cu pretenii universaliste, rspndindu-se treptat n afara granielor Indiei. n ceea ce privete istoria i mai ales doctrina budist, avem la ndemn o literatur deosebit de bogat i, n pofida faptului c datarea documentelor care ne-au parvenit este anevoioas, nimic nu minimalizeaz aportul substanial pe care ele l aduc la cunoaterea acestui fenomen religios. Primele documente scrise dateaz abia din secolul al III-lea .Hr, mai exact din timpul domniei mpratului Asoka (275-232 .Hr.). De la el a rmas o serie de inscripii semnificative despre organizarea i nvtura fundamental a budismului. Cea mai folosit clasificare a budismului de astzi de ctre savani mparte adepii n trei zone geografice sau culturale: Theravada, budismul est-asiatic i budismul tibetan. Budismul sudic (Theravada) Budismul Theravada este rspndit astzi n form majoritar n Sri Lanka, Myanmar (Birmania), Laos, Thailanda i Cambogia i n mici poriuni din China, Vietnam, Bangladesh i Malaysia. Este n continu cretere n Europa i America Budismul estic (Mahayana) Budismul Mahayana cuprinde dou categorii: budismul estic i budismul nordic. Cu toate acestea, exist o tendin de a asocia Mahayana doar cu budismul estic i de a considera budismul nordic, care integreaz elementele tantrice ale Vajrayanei, o ramur separat. ntr-adevr cele dou tipuri de budism difer foarte mult.
Budismul nordic (Vajrayana)
O component specific Vajrayanei este acumularea de energie fizic i psihic cu scopul dezvoltrii capacitilor contientului i ale celor de concentrare. O alt particularitate semnificativ a Vajrayanei este autoritatea unui lama, un maestru spiritual asemntor guru-ului dinhinduism. Vajrayana se bazeaz pe relaia intim, imediat dintre nvtor i discipol, pe revelarea tantrelor de ctre un maestru n urma unul proces iniiatic.