Definit ca activitate, serviciul public are următoarele caracterstici: 1) este o activitate tehnicojuridică;
2) funcţionează regulat şi continuu; 3) este o activitate pentru realizarea unor interese publice; 4)
activitate fără a avea ca scop un cştig material; 5) activitate care poate fi supusă unor modificări. De
asemenea, profesorul E. D. Tarangul definea serviciul public ca fiind orice activitate a autorităţilor
publice pentru satisfacerea unei nevoi de interes general care este att de importantă nct trebuie să
funcţioneze n mod regulat şi continuu13 (de exemplu poliţia, nvăţămntul, justiţia, transporturile pe
căile ferate, asistenţa socială). După cum se poate observa, profesorul E. D. Tarangul pune accentul pe
activitate, criticnd opinia potrivit căreia prin serviciu public se nţelege nu numai activitatea n nţeles
general, dar şi organul care o exercită. Astfel, se poate concluziona că noţiunea de serviciu public are
două sensuri: un prim sens este acela de organism (organ) iar cel de-al doilea sens este acela de
activitate.14 Acest dublu sens şi are originea n dreptul francez. In sens organic sau formal prin
serviciu public se nţelege o organizaţie sau o ntreprindere girată de administraţie, iar n sens material,
serviciul public este orice activitate care are ca scop satisfacerea unui interes general, indiferent de
natura organizaţiei care o exercită publică sau privată.