Laptele este un lichid fiziologic complex care furnizează simultan substanțe nutritive și componente bioactive

care facilitează adaptarea postnatală de succes a nou-născutului prin stimularea creșterii celulare și maturizării
digestive, stabilirea microflorei simbiotice și dezvoltarea țesuturilor limfoide asociate intestinului. Numărul,
potența și importanța compușilor bioactivi în lapte și în special în produsele lactate fermentate sunt probabil mai
mari decât se credea anterior. Acestea includ anumite vitamine, proteine specifice, peptide bioactive,
oligozaharide și acizi organici (inclusiv grași). Unele dintre ele sunt componente normale de lapte, iar altele apar
în timpul proceselor digestive sau de fermentare (Tabelul 1.4). Produsele lactate fermentate și bacteriile
probiotice scad absorbția colesterolului [28]. Proteinele din zer, acizii grași cu lanț mediu și, în special, calciul și
alte minerale pot contribui la efectul benefic al alimentelor lactate asupra grăsimii corporale și a masei corporale.
Au existat dovezi crescânde despre rolul pe care îl joacă proteinele lactate în reglarea nivelului de sațietate, a
consumului de alimente și a tulburărilor metabolice legate de obezitate. Proteinele din lapte, peptidele, bacteriile
probiotice de acid lactic, calciu și alte minerale pot reduce semnificativ tensiunea arterială. Laptele de grăsime
conține un număr de componente care au proprietăți funcționale. Sphingolipidele și metaboliții lor activi pot
exercita efecte antimicrobiene fie direct, fie asupra digestiei. Un număr mare de cercetări științifice au arătat că
consumul de nivel recomandat de lapte și de produse lactate fermentate, ca parte a unei alimentații sănătoase,
poate contribui și reduce riscul multor boli [46]. Tabelul 1.5 rezumă unele dintre aceste boli pe care s-au efectuat
cercetări.