Dreptul roman recunoaşte dreptul de folosire a forţei şi violenţei în apărarea
proprietăţii. Totuşi legile cu mare grijă reglementau şi limitau folosirea violenţei în asemenea cazuri. Aceste limitări vizau stabilirea mijloacelor atacului, raţiunile atacului şi alternativele lăsate pentru victimă. Una din maximele dreptului roman specifica că „forţa poate fi respinsă cu forţa” (vim ivi repellere licet), fapt care forma baza conceptului justificator al apărării legitime împotriva violenţei. Legile permiteau o apărare violentă împotriva agresiei, deoarece erau considerate fireşti, în concordanţă cu legile naturale (jus gentium), dreptul la auto-apărare. Principiile incontenti şi moderamen inculatae tutelae aveau menirea să resticţioneze violenţa în apărarea proprietăţii şi persoanelor la limite „rezonabile”1. Scopul lor era limitarea actelor de violenţă la auto-apărare şi să elimine vendeta şi războaiele private.
1 Kathleen Parrow, From Defense to Resistance: Justification of Violence During the French Wars of Religion, American Philosofical Society, 2007, p. 15.