Pedeapsa cu moartea este uciderea prevăzută prin lege a unui om ca pedeapsă
pentru o crimă, pentru care a fost găsit vinovat. De obicei este precedată de un proces judiciar, care se termină cu o sentinţă cu moartea. Aceasta este pusă în aplicare prin execuţie. Din punctul de vedere istoric, executarea infractorilor sau a adversarilor politici a fost o practică comună aproape tuturor societăţilor. Acum, pedeapsa capitală are o arie de folosire mai izolată, dar mai este încă practicată. În unele ţari, celor găsiţi vinovaţi de crimă, spionaj sau trădare li se aplică această pedeapsă. Curţile marţiale dau cel mai des această sentinţă, fiind comună in dreptul militar. În alte societăţi pedeapsa cu moartea este folosită şi pentru actele de viol, adulter, incest, homosexualitate sau trafic de stupefiante. În China de exmplu, traficul de carne vie sau cazurile grave de corupţie sunt pedepsite cu moartea. Peste 40 de ţări au renunţat la această metodă din 1990 şi până în prezent. În momentul de faţă 122 de state au interzisă prin lege această pedeapsă sau nu o mai practică de multă vreme. Alte 74 de state folosesc încă pedeapsa capitală dar numărul prizonierilor executaţi este foarte mic. Metodele de execuţie variază de la decapitare în Arabia Saudită până la electrocutare în unele cazuri înregistrate în Statele Unite ale Americii. Se mai practică spânzurarea (Egipt, Japonia), injecţia letală (Thailanda, Guatemala), împuşcarea (China, Belarus), lapidarea (Iran, Afghanistam). Rusia este pe cale de a renunţa la pedeapsa cu moartea, acest stat fiind membru în Consiliul Europei, grup de ţări care a semnat Convenţia Europeană a Drepturilor Omului. China deţine recordul la execuţii pe an (3400 de oameni), în timp ce Iranul înregistrează 159 de execuţii, faţă de Vietnam şi Statele Unite ale Americii cu 64 şi respectiv 59 de persoane executate pe an. Pe de altă parte cele mai multe execuţii pe cap de locuitor le înregistrează statul Singapore, care la o populaţie de aproximativ 4,2 milioane de oameni a trimis la moarte 420 de condamnaţi în perioada 1991 – 2004. Prin Decretul Lege nr. 6 din 7 ianuarie 1990, în România s-a hotărât aplicarea sancţiunii de închisoare pe viaţă, abolindu-se, astfel, pedeapsa capitală, deşi în Polonia aceasta a fost interzisă abia în 1999. În calitatea sa de candidată la Uniunea Europeană, România a semnat şi ea Convenţia Europeană a Drepturilor Omului, ce conţine art. 2 privind dreptul la viaţă, completat cu Protocolul nr. 6, art. 1: pedeapsa cu moartea este abolită. Cu toate acestea, în ultimii ani, numeroşi sociologi, jurnalişti şi parlamentari români au repus în discuţie, de la tribuna Parlamentului sau prin paginile ziarelor, reintroducerea pedepsei cu moartea, datorită creşterii alarmante (fără precedent) a fenomenului infracţional. Astfel apare întrebarea: suntem pro sau contra pedepsei capitale? Raspunsul uman ar fi sa fim contra. Pentru ca şi ucigaşul este şi el un "suflet", pentru ca nu am fi cu nimic mai presus daca am ucide si noi cu sange rece, pentru ca poate fi ţinut la fel de bine închis pe viaţă, izolat in vreo incapere fara lumina, lăsat să îşi confrunte pacatele in linistea celulei sale. Dar dacă e si el un "suflet", cum a putut omorî pe un altul? Acest lucru ne face să ne gândim serios ce putem face cu un astfel de om. Ii administrezi injecţia letală, moare prea linistit. Il lasi sa moară dupa ani si ani in celula sa, îl lasi să traiască şi apoi să moară liniştit. Il torturezi? Tortura e prea cruda pentru a fi în numele Justiţiei, cel puţin in opinia mea. Un argument adus de Cartea ONU împotriva pedepsei cu moartea este acela că pedeapsa cu moartea nu aduce nici un fel de avantaje economice sau sociale, şi asta pentru că mecanismul sistemului pedepsei cu moartea trebuie întreţinut constant, indiferent dacă este folosit pentru execuţii sau nu. Dar despre ce fel de avantaj ecomonic este vorba atunci cînd societatea întreţine infractorul? Ce avantaj economic sau social poate avea statul pentru un infractor, care este deţinut în închisoare? El trebuie întreţinut cu hrană, îmbrăcăminte, dar pe seama cui? Evident pe seama cetăţenului de rând, plătitor de taxe şi impozie. Orice pedeapsă dată de justiţie are rolul de a reabilita persoana care a comis un delict. Insă cum se poate rebilita o personă condamnată la moarte? Practic societatea ia din start acest drept persoanei în cauză, răpind acestei persoane a doua şansă, chiar dacă asta însemna închidere pe viaţă. Un alt argument ar fi că nu se ating efectele de descurajare dorite, asta înseamnă că pedeapsa cu moartea nu contribuie deloc la scăderea numărului de infracţiuni şi că legalizarea pedepsei capitale nu face decât să diminueze şi mai mult respectul pentru viaţă al societăţii, prin faptul că această atitudine este practicată şi de stat. Aşadar un criminal se poate întreba: dacă statul îşi permite sa ia vieţile oamneilor eu de ce trebuie sa fiu condamnat pentru acest fapt? “Cel fără de păcat dintre voi să arunce cel dintâi piatra asupra ei.” Acest pasaj biblic ne mai arată încă odata că noi nu suntem demni de a judeca pe cineva cu atât mai mult de a-i lua dreptul la viaţă, căci aşa cum noi nu avem puterea de a dărui viaţa, aşa nu avem nici dreptul de a o lua, fie pe a noastră fie pe a altcuiva.
Koestler, Arthur; Camus, Albert. 2008. Reflectii asupra pedepsei cu moartea.
Bucureşti: Humanitas Udrea, Mihai. 2006. Drepturile omului si pedeapsa capitala. Bucuresti: Polirom 6 aprilie 2009, Ziarul Adevărul