Cum apar curcubeiele ?

Curcubeul este un fenomen optic care apare când lumina Soarelui suferă
fenomenele de refracţie, reflexie şi difuzie la întâlnirea cu picăturile de apă
din atmosferă; are aspectul unui imens arc multicolor desfăşurat pe cer. La contactul
cu un strop mărunt de apă, lumina albă este descompusă în frecvenţe individuale
corespunzătoare culorilor din spectrul vizibil, prin refracţie, la fel ca la intrarea într-o
prismă optică. O parte din lumina din interiorul picăturii de apă este reflectată la
contactul cu marginea opusă a stropului de apă, iar o alta se descompune încă o
dată la momentul ieşirii din picătura de apă, amplificând separaţia culorilor, aşa cum
se vede din imaginea de mai jos. Separarea în frecvenţele individuale combinată cu
existenţa unui număr mare de picături de apă expuse luminii solare creează
un curcubeu de formă circulară.

În ce condiţii putem observa un curcubeu ?

Pentru a fi martorii unui asemenea fenomen optic este nevoie să fie îndeplinite două
condiţii. În primul rând este nevoie ca observatorul uman să fie poziţionat
între Soare şi picăturile de apă. Stropii mărunţi de apă pot proveni fie de la ploaie, fie
din aburul unei cascade sau chiar de la gura unui pulverizator al unui furtun de
grădină. A doua condiţie este ca unghiul pe care Soarele, stropii de apă şi ochii
observatorului îl formează să fie în intervalul 40 o-42o. De aceea este nevoie ca
fenomenul să se producă în dimineţile sau după-amiezele însorite imediat după
ploaie. Altfel, noi, oamenii de la nivelul solului, nu am avea poziţia corespunzătoare
observării curcubeului. Unghiul de 42o se datorează felului în care cele două refracţii
succesive se produc la contactul luminii albe cu picăturile de apă (aşa cum este
arătat mai jos).

Formarea curcubeului (imagine preluată de pe wikipedia.org)

Care este ordinea culorilor într-un curcubeu ?

Ordinea culorilor dintr-un curcubeu este de la lungimi de undă mici în arcul exterior la
cele mari în arcul interior. Succesiunea culorilor de la exterior spre interior este
următoarea: roşu, portocaliu (oranj), galben, verde, albastru, indigo, violet
(ROGVAIV).

Distribuţia culorilor (imagine preluată de pe wikipedia.org)

Cine a fost prima persoană care a explicat cum apare curcubeul ?

Deşi Newton a fost preocupat şi a studiat în detaliu fenomenele optice de-a lungul
vieţii sale, un călugăr german de la începutul secolului al XIV-lea a fost primul om
care a descoperit cum se reflectă şi se refractă lumina la contactul cu o picătură de
apă. Pentru a-şi susţine ipotezele formulate pe această temă, călugărul a umplut o
sferă cu apă, a direcţionat o rază de lumină solară spre aceasta şi a observat
separarea luminii albe în culorile curcubeului, precum şi reflexia luminii la contactul
cu partea opusă celei prin care raza a intrat în contact cu sfera. Numele călugărului
neamţ era Theodoric din Freiburg, iar anul descoperirii şi demonstraţiei sale, 1304.

Ce reprezintă un curcubeu "supranumerar" ?

Este un alt nume dat unui curcubeu dublu (vezi figura de mai jos). Curcubeul
secundar are spectrul de culori inversat, este in exteriorul (deasupra) curcubeului
original, iar intensitatea sa luminoasă este semnificativ redusă faţă de a primului. Un
asemenea fenomen apare atunci când se produce o reflexie suplimentară a luminii în
interiorul picăturilor de apă. În loc să se reflecte o singură dată în stropii de apă,
lumina se reflectă de două ori, dând naştere unei imagini mai pale şi în oglindă
a curcubeului primar.
Curcubeul secundar (imagine preluată de pe wikipedia.org)
Vedem cu toţii acelaşi curcubeu ?
Din moment ce curcubeul depinde de poziţia Soarelui, a picăturilor de apă şi a
observatorului, toţi cei care privesc simultan un curcubeu văd de fapt versiuni uşor
diferite ale acestuia.
Există curcubeu complet circular ?
Toate curcubeiele ar fi complet rotunde, numai că suprafaţa terestră este un
obstacol de netrecut în calea completării cercului. Totuşi, dacă observatorul se află la
foarte mare altitudine, de exemplu într-un avion, curcubeie circulare pot fi văzute
atunci când unghiul format de Soare, picăturile de apă şi avion este între 40 o şi 42o.
În acest caz curcubeul este orizontal, adică paralel cu solul, neputând fi blocat de
suprafaţa Pământului. Este o privelişte unică !