Personalitate multilateral dezvoltată, Eliade a fost preocupat de
studiul limbilor străine, științele naturii, ocultism, antropologie și, bineînțeles, de istoria religiilor lumii, pe care a sintetizat-o în volumele sale celebre, sub titlul „Istoria ideilor și credințelor religioase”. Este interesat de filosofie și studiază lucrările lui Vasile Conta, Marcus Aurelius și Epictet.
În data de 20 noiembrie 1928, Mircea Eliade începe o lungă
călătorie în India. Filosofia indiană devine o marepasiune a scriitorului. În urma obținerii unei burse particulare, începe studiul limbii sanscrite și învață Yoga cu Surendranath Dasgupta, în Calcutta. Aici o cunoaște și pe celebra Maitreyi, care a inspirat romanul său cu același nume.
Întors la București, Mircea Eliade își dă doctoratul în filosofie cu o
disertație despre Yoga. Începând cu mijlocul anilor '30, Eliade, aparținând de gruparea concentrată în jurul lui Nae Ionescu, a îmbrățișat ideologia Mișcării Legionare. El devine chiar un activist cunoscut în cadrul acestei mișcări, dezaprobată puternic în prezent. Eliade s-a distanțat ulterior de aceste simpatii îndoielnice, evitând mereu să se refere la această perioadă a tinereții sale.
A predat la Chicago din 1957, stabilindu-se în Statele Unite și fiind
titular al catedrei de istoria religiilor. El predă istoria comparată a religiilor la universitatea „Loyola” și construindu-și, prin intermediul lucrărilor sale, un prestigiu de neclintit. Catedra de Istoria Religiilor de la Universitatea din Chicago îi poartă numele. Devine membru în instituții ilustre și primește mai multe doctorate honoris causa. În data de 11 mai 1966, acesta devine membru al Academiei Americane de arte și științe. În 1977, Mircea Eliade primește premiul Bordin al Academiei Franceze, urmând ca, în anul 1985, să primească titulatura de Doctor Honoris Causa al Universității din Washington.
În pofida unor grave probleme de sănătate, Eliade a continuat să
lucreze pe parcursul ultimilor săi ani de viață, editând cele optsprezece volume ale Enciclopediei religiilor și adunând contribuții pentru ultimul volum din „Istoria ideilor și credințelor religioase”. Eliade s-a stins din viață în aprilie 1986, la Chicago. În anul 1990, a fost declarat membru post-mortem al Academiei Române.