HIV, prescurtarea în limba engleză a 

Human Immunodeficiency Virus (virusul

imunodeficienței umane), reprezintă două specii de Lentivirus din
subgrupul retrovirusurilor, HIV-1 și HIV-2, care cauzează la om sindromul
imunodeficienței dobândite, SIDA. Acesta nu poate fi îndepărtat complet din organism
pentru că acest tip de virusuri are capacitatea de a-și înscrie codul în codul genetic al
celulei gazdă. O infectare cu HIV duce după o perioadă lungă de incubare, de ani, chiar
zeci de ani, la declanșarea bolii SIDA.HIV este un retrovirus circular, din specia
lentivirusurilor. Infecțiile cu acest tip de virus decurg de regulă cronic, cu o perioadă
lungă de latență, afectând și sistemul nervos.Învelișul virusului se formează din
membrana celulei gazdă și are deci o parte din proteinele membranare ale celulei
gazdă.Genomul virusului HI este mai complex decât cel a altor retrovirusuri.Nu este
vizibil sub microscopul electronic din cauza diametrului foarte mic.După intrarea în corpul
uman, particulele virale sunt atrase datorită tropismului către cel mai apropiat receptor
CD4, de a cărui membrană celulară se atașează prin fuziune sau prin endocitoză, după
care are loc intrarea în celulă.  În interiorul celulei are loc eliberarea RNA din anvelopa
virală. Enzimele încep să producă gena pol, care la rîndul său codează revers
transcriptaza, enzima care transcrie fragmentul de ARN într-un model de ADN proviral,
utilizând aparatul metabolic și de sinteză proteică a celulei parazitate. Acest ADN proviral
va fi integrat în ADN-ul celulei gazdă prin intermediul integrazei, eliberată în citoplasmă
după distrugerea anvelopei virale. Odată ce ADN-ul proviral este integrat in ADN-ul
celulei gazdă, nu mai poate fi eliminat sau distrus decât prin distrugerea celulei însăși.
Începe replicarea HIV-ului în celula gazdă. Celulele infectate pot elibera virionii prin
fenomenul de înmugurire, sau eliberarea acestora după liza celulei, fenomen care duce
la infectarea altor celule. Anticorpii anti HIV nu apară organismul împotriva infecției, iar
infectarea virală poate persista foarte mult în ciuda unui titru înalt al anticorpilor.