Monnet este considerat arhitectul Unită ții Europene. Jean Monnet s-a nă scut la data de 9 noiembrie 1888 în Cognac, Franța, într-o familie de comercianți de coniac. La vâ rsta de șaisprezece ani, după trecerea numai primei pă rți a universită ții, a abandonat educația și s-a mutat la Londra. Acolo, a petrecut doi ani învă țâ nd arta afacerilor și prima limbă a comerțului, engleza. În 1906, tată l să u l-a trimis în stră ină tate să lucreze pentru afacerile familiei. Acesta a fă cut multe că lă torii de afaceri în întreaga lume, lucrâ nd în Scandinavia, Rusia, Egipt, Canada și Statele Unite. În 1914, deși nu a participat la ră zboi din motive de să nă tate, s-a fă cut folositor în alte feluri și anume atacâ nd problema ivită în organizarea proviziilor. Mulțumită succesului eforturilor sale în ră zboi, Monnet, la vâ rsta de 31 ani, a fost numit deputat secretar general al Ligii Națiunilor. Câ nd a picat Guvernul Franței în iunie 1940, Monnet i-a influențat pe de Gaulle și Churchill să accepte un plan pentru o uniune a Franței cu Marea Britanie pentru a da posibilitatea celor două ță ri să țină piept nazismului. În august 1940, acesta a fost trimis în Statele Unite de că tre guvernul britanic, în calitate de membru al Consiliului Britanic de Provizii, pentru a negocia cumpă rarea de provizii pentru ră zboi. Curâ nd după sosirea sa în Washington, a devenit consilier al președintelui Roosevelt. După ră zboi, economistul britanic John Maynard Keynes a spus că , prin implicarea sa, Monnet a scurtat probabil cel de-al Doilea Ră zboi Mondial cu un an. Monnet și asociații să i au conceput ideea de Comunitate Europeană . Jean Monnet a ajuns la concluzia că era iluzoriu sa încerce crearea dintr-o dată a unui edificiu instituțional complet supranațional fă ră a întâ mpina o rezistență puternică din partea statelor recent ieșite din ră zboi. În opinia sa, pentru a reuși, trebuia ca obiectivele propuse în cadrul cooperă rii între statele europene sa fie limitate la domenii precise, dar cu puternic impact psihologic si să instituie un mecanism de decizie care să primească , apoi, în mod gradual noi competențe. Motivația acestei initiative a fost urmă toarea: era puțin probabil să i se impună Germaniei un control unilateral asupra industriei sale grele, însă , pe de altă parte, a o lă sa complet independentă era considerată o amenințare potențială la adresa pă cii; astfel, singura soluție era aceea a integră rii Germaniei, din punct de vedere politic și economic, într-o comunitate europeană puternic structurată . Practic, proiectul a fost rodul unui complot. Jean Monnet și colaboratorii să i au redactat în ultimele zile ale lui aprilie 1950 o notă de câ teva pagini ce continea expunerea de motive și dispozitivul unei propuneri care avea să bulverseze toate schemele diplomației clasice. Departe de a recurge la tradiționalele consultă ri cu serviciile ministeriale competente, Jean Monnet și-a înconjurat proiectul de cea mai mare discreție pentru a evita posibilele obiecții sau contrapropuneri care ar fi modificat esența ideii sale. Ideea lui Jean Monnet este acceptată fă ră rezerve de Robert Schuman și, în timp ce acesta din urmă prezenta planul în dimineața zilei de 9 mai colegilor să i de guvern, un emisar secret îl înmâ na personal cancelarului german Konrad Adenauer, a că rui reacție a fost, de asemenea, entuziastă . Astfel, la ora 4.00, în după -amiaza aceleiași zile, proiectul este fă cut public sub numele de Declarația sau Planul Schuman. Propunerea concretă viza plasarea producției franco-germane de că rbune si oțel sub responsabilitatea unei autorită ți supreme comune, independente, în cadrul unei organizații deschise participă rii si altor state europene. Analizâ nd Planul, observă m că el a abordat într-o manieră nouă , de un pragmatism prudent, problema construcției europene și a impus principiul supranaționalismului. Metoda propusă , și anume calea comunitară de integrare, acorda prioritate integră rii sectoriale și celei economice, în detrimentul celei globale și, respectiv, politice. A fost, deci, abandonată schema tradițională a cooperă rii economice între state, propunâ ndu-se o formulă nouă , numită „integrare”, în care statele transferă unele competențe proprii în domenii bine delimitate că tre o noua entitate supranațională , creată prin voința lor suverană . Totodată , acest moment istoric al prezentă rii ideii unei comunită ți de interese pașnice oferă premisele unei cooperă ri între vechi inamici, trecâ nd peste resentimentele ră zboiului și poverile trecutului. Originalitatea ideii lui Monnet constă în unirea oamenilor si a națiunilor prin propunerea unui obiectiv comun în care să îsi gă seasca și să vada interesele și să uite diferențele sau divergențele. Se declanșează , astfel, un proces cu totul nou în relațiile internaționale – de exercitare în comun a suveranită ții, în anumite domenii. Europa devine astfel continentul care a construit prima regiune economică a lumii – un edificiu ridicat treptat, a că rui activitate a evoluat în timp. În 9 mai 1950, ministrul francez al afacerilor externe, Robert Schuman, a dat o declarație în numele Guvernului francez. Această declarație, preparată de Monnet pentru Schuman, propunea unirea industriilor franceze și germane de că rbune și oțel. Schuman declara: „Prin controlul producției de bază și prin instituirea unei Înalte Autorită ți, ale că rei decizii vor uni Franța, Germania și alte state membre, aceasta propunere va conduce la crearea unei prime baze concrete a federației europene, indispensabilă pentru menținerea pă cii.” În urma acestei declarații, Germania de Vest, Italia, Belgia, Olanda și Luxemburg au ră spuns favorabil, și astfel s-a format Comunitatea Europeană a Că rbunelui și Oțelului (C.E.C.O.).Anglia a fost invitată să participe, dar a refuzat pe motive de suveranitate națională . În 1952, Monnet a devenit primul președinte al Înaltei Autorită ți. În 1955, Jean Monnet a fondat Comitetul de Acțiune pentru Statele Unite ale Europei cu scopul de a relansa construcția europeană ca urmare a eșecului înregistrat de Comunitatea Europeană de Apă rare. Acesta a unit partidele politice și uniunile de schimb europene pentru a deveni o forță conducă toare în spatele inițiativelor de fondare a Uniunii Europene, cum i-a ră mas numele în cele din urmă . A evoluat de la Comunitatea Economică Europeană (1958) (cunoscută și ca „piață comună ”), denumire stabilită în Tratatul de la Roma în 1957; Comunitatea Europeană în 1967. Jean Monnet a murit la 16 martie 1979 în localitatea Houjarray şi a fost înhumat la Paris, în Pantheon.