p V / iA !

' Y
U A L O G fl
 c a p it o lu l 1

- C e a m d e g â n d să fa c e st e să - m i g ă se sc u n b ă r b a t .
C e a c a r e v o r b i se e r a C a s s a n d r a B e l m o n t , v ă d u v a
L a d y P a g e t . St ă t e a î n p ic io a r e la fe r e a st r a s a l o n u l u i î n
c a sa p e c a r e o î n c h i r i a se p e P o r t m a n St r e e t î n L o n d r a .
L q c u i n ţ a e r a c o m p l e t m o b i l a t ă , I n să m o b i l a , ia fe l c a
p e r d e le l e şi c o v o a r e l e , v ă z u se şi zile m a t b u n e . P r o b a b il
t o a t e v ă z u se r ă zile m a i b u n e c h ia r c u v r e o ze ce a n i în
u r m ă . E r a u n lo c c a r e în c e r c a s ă îşi a s c u n d ă să r ă c i a , p o ­
t r iv it c u si t u a ţ i a î n c a r e se a fl a La d y P a g e t .
- S ă t e căsăt oreşti ? î n t r e b ă u i m i t ă A li c e H a y t o r , în so ţ i -
t o a r e a d o a m n e i.
C a s s a n d r a p r iv i b a t jo c o r it o r , c u o c h i p l ic t isi ţ i şi c u
b u z e ţ u g u ia t e , c u m o fe m e ie t r e c e a p e st r a d a d e d e d e su b t ,
ţ in â n d u - 1 d e m â n ă p e u n b ă i e ţ e l c a r e se v e d e a c la r c ă n u
d o r e şt e să fie ţ i n u t d e m â n ă sa u să m e a r g ă î n a se m e n e a
p a s a l e r g ă t o r . T o t t r u p u l a c e le i fe m e i t r ă d a ir it a r e şi lip ­
s ă d e r ă b d a r e . O a r e e r a m a m a sa u b o n a c o p i l u l u i ? O r i ­
c u m , n u a v e a im p o r t a n ţ ă . R e v o lt a şi n e fe r ic ir e a c o p i l u l u i
nu p r iv e a u p e C a s s a n d r a . A v e a şi e a d e st u l e g r iji.
- I n n ic i u n c a z , r ă sp u n se e a la î n t r e b a r e . In p l u s, a r
t r e b u i să - m i g ă se sc u n p r o st .
- U n p r o st ?
C a s s a n d r a z â m b i, c u t o a t e c ă e x p r e si a e i n u e r a u n a
fe r i c it ă , fă r ă să se î n t o a r c ă sp r e A li c e . F e m e i a şi c o p i l u l
i e şi r ă d i n r a z a e i v i z u a lă . U n d o m n m e r g e a g r ă b i t p e
st r a d ă în d i r e c ţ i a o p u s ă , p r iv in d î n c r u n t a t î n jo s î n fa ţ a
p i c i o a r e l o r . P ă r e a c ă e r a în în t â r z i e r e la v r e o î n t â l n i r e şi
c ă v i a ţ a lu i d e p i n d e a d e so sir e a la t im p . P o a t e a şa şi e r a .
P o a t e se î n şe l a .
- D o a r u n p r o st s- ar î n s u r a c u m i n e , e x p li c ă e a . N u ,
A l i c e , n - a m n e v o ie d e u n b ă r b a t c a să m ă m ăr it .
- O h , C a s s i e , s p u s e î n s o ţ i t o a r e a e i, v ă d i t t u l b u r a t ă ,
d o a r n - ai d e g â n d să ...
6 ■Mary 'BaCogf

N u îşi d u se fr aza la c a p ă t - n ici n u er a n e v o ie . C a s-

sa n d r a n u se p u t e a r efe r i d e c â t la u n sin g u r lu c r u .
- O K , b a d a , A lic e , sp u se C a ssa n d r a , în t o r c â n d u - se şi
p r i v i n d o cu o p r iv ir e a m u z a t ă , d u r ă şi b a t jo c o r it o a r e .
A lic e se p r in se st r â n s d e b r a ţ e le fo t o liu l u i p e c ar e st ă­
t e a şi se a p le că u şo r în faţ ă , ca şi c â n d s- ar fi p r e gă t it să
se r id ic e , în să n u o făc u .
- E şt i şo c a t ă ?
- C â n d a m h o t ă r â t să v e n im la Lo n d r a , sp u se A lice ,
sc o p u l t ă u e r a să- ţ i c a u ţ i d e lu c r u , C a ssie . A m ân dou ă
av e am d e g â n d să fa c e m a st a . La fel şi M ar y .
- D a r n u a fo st u n p la n p r e a r e alist , n u -i aşa? sp u se
C a ssa n d r a , r â z ân d se c. N im e n i n u v r e a să an ga je z e o
m e n a je r ă d e v e n it ă b u c ă t ă r e a să , car e ar e o fe t iţ ă şi n u
a fo st m ă r i t a t ă v r e o d a t ă . I ar o sc r iso a r e d e r e c o m a n d a r e
d e la m in e n - ar aju t a- o p r e a m u l t p e b ia t a M ar y , n u -i
aşa? Şi - o h , să- m i fie cu ie r t ar e , A lic e - n u su n t p r e a
m u lţ i ce i c ar e a r d o r i să a n ga je z e o g u v e r n a n t ă t r e c u t ă
d e p at r u z e c i d e a n i c â n d su n t a t â t e a t in e r e d isp o n ib ile ,
îm i p ar e r ău să d a u glas u n u i a d e v ăr a t â t d e b r u t a l , în să
t in e r e ţ e a e st e z e u l m o d e m . A i fo st o g u v e r n a n t ă e xce ­
le n t ă p e n t r u m in e c â n d e r a m c o p il şi o d o a m n ă d e c o m ­
p a n ie şi p r ie t e n ă e x c e le n t ă c â n d a m m a i c r e scu t . D ar ,
şt ii, v â r st a e îm p o t r iv a t a . C â t d e sp r e m in e , ei b in e , d a c ă
n u - m i a sc u n d c u m v a id e n t it a t e a , ce e a ce n u a r fi p o sib il
c â n d a r v e n i v r e m e a să p r e z in t sc r iso r i d e r e c o m a n d a r e ,
n -am n ic i o şa n să p e p ia ţ a slu jb e lo r şi p e o r ic a r e a lt a,
d e fap t . P r e su p u n că n im e n i n u v a d o r i să a n ga je z e o
u c ig a şă cu t o p o r u l.
- C a s si e ! e x c lam ă fo st a ei g u v e r n a n t ă , a c o p e r in d u - şi
o b r a jii cu p alm e le . N u c u m v a să t e m a i d e sc r ii în a se m e ­
n e a cu v in t e . N ic i m ă c a r în g lu m ă .
C a ssa n d r a n u v ăz u se d e sc r ie r e a ca p e o d ist r a c ţ ie . T o ­
t u şi r âse.
- O a m e n i i tin d să e xage r e ze , n u - i aşa? r e p lică e a.
C h i a r să in ven t eze? A st a e c e e a c e cr e d ju m ă t a t e d in t r e
c u n o sc u ţ i d e sp r e m in e , A lic e - p e n t r u că e distractiv să
cr ezi u n a se m e n e a lu c r u o d io s. în d r ă z n e sc să sp u n că
o a m e n ii fu g d e m in e ţ ip â n d o r i d e c ât e o r i ies a fa r ă .
A m n e v o ie să g ă se sc u n b ă r b a t în drăzn eţ.
6 ■Mary HaCogfi

N u îşi d u se fr aza la c a p ă t - n ici n u e r a n e v o ie . C as-

sa n d r a n u se p u t e a r efer i d e c â t la u n sin g u r lu c r u .
- O K , b a d a , A lice , sp u se C a ssa n d r a , î n t o r c in d u - se şi
p r i v i n d o cu o p r iv ir e a m u z a t ă , d u r ă şi b a t jo c o r it o a r e .
A lic e se p r in se st r â n s d e b r a ţ e le fo t o liu lu i p e car e st ă ­
t ea şi se a p le c ă u şo r în faţ ă, ca şi c ân d s-ar fi p r e gă t it să
se r id ic e , în să n u o fă c u .
- E şt i şo c a t ă ?
- C â n d a m h o t ă r â t să v e n im la Lo n d r a , sp u se A lic e ,
sc o p u l t ău e r a să- ţ i ca u ţ i d e lu c r u , C a ssie . A m ân dou ă
av e am d e g â n d să fac e m a st a. La fel şi M ar y .
- D a r n u a fo st u n p la n p r e a r e alist , n u -i aşa? sp u se
C a ssa n d r a , r â z ân d se c. N im e n i n u v r e a să a n ga je z e o
m e n a je r ă d e v e n it ă b u c ă t ă r e a să , car e a r e o fe t iţ ă şi n u
a fo st m ă r i t a t ă v r e o d a t ă . Iar o sc r iso a r e d e r e c o m a n d a r e
d e la m in e n -ar a ju t a- o p r e a m u lt p e b ia t a M ar y , n u -i
aşa? Şi - o h , să- m i fie cu ie r t ar e , A lic e - n u su n t p r e a
m u lţ i ce i c ar e a r d o r i să a n g a je z e o g u v e r n a n t ă t r e c u t ă
d e p at r u z e c i d e a n i c â n d su n t a t â t e a t in e r e d isp o n ib ile ,
î m i p a r e r ău să d a u glas u n u i a d e v ăr a t â t d e b r u t a l, în să
t in e r e ţ e a e st e ze u l m o d e m . A i fo st o g u v e r n a n t ă e xce ­
le n t ă p e n t r u m in e c â n d e r a m c o p il şi o d o a m n ă d e c o m ­
p a n i e şi p r ie t e n ă e x c e le n t ă c â n d a m m a i c r e scu t . D ar ,
şt ii, v âr st a e îm p o t r iv a t a . C â t d e sp r e m in e , ei b in e , d a c ă
n u - m i a sc u n d c u m v a id e n t it a t e a , ce e a ce n u a r fi p o sib il
c â n d a r v en i v r e m e a să p r e z in t sc r iso r i d e r e c o m a n d a r e ,
n - am n ic i o şa n să p e p ia ţ a slu jb e lo r şi p e o r ic a r e a lt a,
d e fap t . P r e su p u n că n im e n i n u v a d o r i să a n ga je z e o
u c igaşă cu t o p o r u l.
- C a s si e ! e x c lam ă fo st a ei g u v e r n a n t ă , a c o p e r in d u - şi
o b r a jii cu p a lm e le . N u c u m v a să t e m a i d e sc r ii în a se m e ­
n e a cu v in t e . N ic i m ă c a r în g lu m ă .
C a ssa n d r a n u v ă z u se d e sc r ie r e a c a p e o d ist r a c ţ ie . T o ­
t u şi r âse.
- O a m e n i i tin d să e xage r e z e , n u - i aşa? r e p lică e a.
C h i a r să in v en t eze? A st a e c e e a c e cr e d ju m ă t a t e d in t r e
c u n o sc u ţ i d e sp r e m in e , A lic e - p e n t r u că e distractiv să
cr ezi u n a se m e n e a lu c r u o d io s. în d r ă z n e sc să sp u n că
o a m e n ii fu g d e m in e ţ ip â n d o r i d e c â t e o r i ies a fa r ă .
A m n e v o ie să gă se sc u n b ă r b a t în d răzn eţ.
 Isp it ire a u n u i în ger 7

- O h , C a ssie , sp u se A lic e , cu o c h ii p lin i d e lacr im i.

M i- aş d o r i să n u ...
- M i- a m în c e r c a t n o r o c u l la jo c u r i, c o n t in u ă C a s­
sa n d r a , a t in g â n d u - şi v â r fu l u n u i d e g e t ca şi c â n d a r fi
e n u m e r a t o se r ie d e alt e lu c r u r i. A ş fi ie şit d e a c o lo
m ai să r a c ă d e c â t e r a m d a c ă n - aş fi av u t o u r m ă d e n o ­
r o c cu u lt im a m â n ă . M i- am lu a t c â şt ig u r ile şi a m fu git ,
căci a m d e sc o p e r it că n - am n ici p e d e p a r t e t u p e u l n e ce ­
sa r ca să fiu p a r io r , a st a ca să n u m ai v o r b e sc d e t a le n t .
Îq p lu s, d e ja m i- er a fo a r t e c ald p e su b v o a lu l d e v ăd u v ă
şi m a i m u lţ i o a m e n i în c e r c au d e sr u l d e făţ iş să g h ic e a sc ă
c in e e r a m . A t in se u n al d o ile a d e g e t , d a r n u m ai av ea n i­
m ic d e a d ă u g a t . N u m a i în c e r c a se şi a lt ce v a, p u r şi sim ­
p lu p e n t r u că n u m a i e r a alt ce v a d e în ce r cat . C u e xc e p ţ ia
u n u i lu c r u . D a c ă n u v o i p u t e a p lă t i c h ir ia să p t ă m â n a
u r m ă t o a r e , sp u se e a , v o m a ju n g e p e st r ăzi, A lic e , şi ch iar
n u m i- ar p lăc e a a st a.
R â se d in n o u .
- P o at e că a r t r e b u i să-i ce r i d in n o u a ju t o r u l fr a t e lu i
t ă u , C a ssi e , sp u se A lice . C u sig u r a n ţ ă el a r ...
- D e ja i- am c e r u t a ju t o r u l lu i W esley , r ă sp u n se C a s­
sa n d r a , v o c e a r e d e v e n in d u - i d u r ă . I-am c e r u t a d ă p o st
p e n t r u sc u r t t im p , p â n ă v o i g ă si o c ale să d e v in in d e p e n ­
d e n t ă . Şi şt ii car e a fo st r ă sp u n su l lu i? I-a p ă r u t fo a r t e
r ău . I-ar fi p lă c u t să m ă a ju t e , în să u r m a să p le c e în t r - o
c ă lă t o r ie p r e lu n g i t ă p r in Sc o ţ ia cu u n g r u p d e p r ie t e n i,
car e s-ar fi su p ă r a t r ău d a c ă i-ar fi lă sa t b a lt ă în u lt im a
c lip ă . U n d e a n u m e în Sc o ţ i a să-i t r im it a c e a st ă n o u ă ce ­
r er e d e a ju t o r , A lice ? Şi o a r e cr ezi că a ş fi im p lo r a t şi m a i
m u lt d e d a t a ast a? P e n t r u t in e , şi p e n t r u M ar y , şi p e n t r u
Be l in d a , şi p e n t r u m in e ? O h , d a , şi p e n t r u t in e , R o ge r .
C r e z i că a m u it a t d e t in e ?
U n c â in e m a r e şi lă ţ o s d e r a să gr e u d e p r e c iz a t se
r id ic a se d e la lo c u l să u d i n fa ţ a şe m in e u lu i şi şc h io p a ­
t ă sp r e e a, lă sâ n d u - se sc ă r p i n a t d u p ă o u r e c h e - c e a ­
la lt ă îi lip se a . Şo n t â c ă i a şi p e n t r u că îi lip se a u n p ic io r ,
d e la g e n u n c h i î n jo s. R id ic ă p r iv ir e a sp r e e a cu sin g u r u l
să u o c h i în t r e g şi g â fâ i fe r ic it . B la n a lu i p ă r e a n e î n g r ijit ă ,
8 ‘Mary 'Baiogfi

cu t o a t e c ă e r a c u r a t ă şi p e r ia t ă z iln ic . C a ssa n d r a i-o

sm o t o c i cu a m b e le m â in i.
- N u m - aş d u c e la W e sle y n ici d ac- ar fi în c ă în Lo n d r a ,
c o n t in u ă e a , d u p ă ce c â in e le se în t in se la p ic io a r e le ei şi
îşi sp r ijin i b o t u l în t r e la b e cu u n p u fn e t d e m u lţ u m ir e .
Se în t o a r se sp r e fe r e ast r ă şi b ă t u u şo r d a r a b a n a în
p e r v az . N u , o să- m i g ă se sc u n b ă r b a t . U n b ă r b a t bogat.
F o a r t e b o g a t . I a r el o să n e în t r e ţ in ă r e ge şt e . N u va fi
p o m a n ă , A lic e . M ă v a a n g a ja , iar e u v o i p r e st a se r v ic ii
e xc e le n t e in sc h i m b u l b a n ilo r .
în t o n u l ei se sim ţ e a o n u a n ţ ă p u t e r n ic ă d e d isp r e ţ ,
în să n u e r a clar d a c ă a c e st a e r a î n d r e p t a t c ăt r e d o m n u l
n e c u n o sc u t c ar e avea să d e v in ă p r o t e c t o r u l e i sa u căt r e
ea în să şi. F u se se so ţ ie v r e m e d e n o u ă a n i, în să n u fu se se
n ic io d a t ă a m a n t ă .
A c u m v a fi.
- O h , zise A lic e , cu o v o c e în d u r e r a t ă , c h ia r s-a a ju n s
la a şa cev a? N u v o i p e r m it e u n a ca a st a. T r e b u ie să e xist e
o a lt ă cale . N u v o i p e r m it e . N u c â n d u n u l d in t r e m o t iv e
e st e că t e sim ţ i o b lig a t ă să m ă în t r e ţ ii.
O c h ii C a ssa n d r e i u r m ă r i r ă o t r ă su r ă v e ch e , car e îşi
c r o ia d r u m d e-a lu n g u l st r ăzii d e su b fe r e ast r a e i, c u u n
v izit iu c ar e p ă r e a la fel d e b ă t r â n p r e c u m v e h ic u lu l.
- N u v ei p e r m it e ? sp u se e a. D a r n u m ă p o ţ i o p r i, A lic e .
Z ilele în car e e u e r a m Cassan d ra, iar t u Dom n işoara H ay tor
su n t d e m u lt a p u se . N u m ai a m m u lt e r e su r se . A p r o a p e
că n u m ai a m n ici u n b a n , iar r e p u t a ţ ia m e a n u m a i e st e
ce a d e a lt ă d a t ă . N u a m p r ie t e n i d in c o lo d e a ce st e u şi
sa u r u d e car e să se p u n ă în sit u a ţ ii n e p lă c u t e ca să m ă
a ju t e . în să am u n îu c r u , u n b u n car e îm i v a a sig u r a
o slu jb ă p e b an i m u lţ i şi c ar e n e va r e a d u c e c o n fo r t u l şi
sig u r a n ţ a. Su n t fr u m o a să . Şi a t r ă g ă t o a r e .
în a lt ă sit u a ţ i e , la u d a e i a r fi p ă r u t in a d m isib il d e
t r u fa şă . î n să fu se se r o st it ă cu o ir o n ie a m a r ă . P e n t r u
c ă , d e sig u r , c h ia r d a c ă e r a a d e v ă r a t , n u e r a u n m o t iv
d e la u d ă . C i , m a i d e g r a b ă , e r a ce v a c ar e îi a d u se se d o a r
n e c az u r i. îi a sig u r a se u n so ţ b o g a t la v â r st a d e o p t sp r e ­
zece a n i. îi a d u se se n e n u m ă r a ţ i a d m ir a t o r i în t im p u l
c e lo r n o u ă a n i d e c ă sn ic ie . Şi îi a d u se se , în t r - u n in t e r v a l
 Isp it ire a u n u i în ger 9

d e zece a n i, o n e fe r ic ir e m a i m a r e d e c â t şi- ar fi im agi- ,

n a t în t r - o v ia ţ ă în t r e a g ă . V e n ise t im p u l să o fo lo se a sc ă
d in n o u - ca să fac ă r o st d e b a n i d e c h ir ie p e n t r u d ă ­
r ă p ă n ă t u r a a c e e a d e c a să , ca să p u n ă m â n c a r e p e m a să
şi p e n t r u h a in e şi ce v a în p lu s d e o p a r t e p e n t r u zile
m a i gr e le .
N u , n u ceva în p lu s. F o a r t e m u lt în p lu s. N u v o ia b a n i
d e su b z ist e n ţ ă şi p e n t r u zile gTele c â n d av e a să fie c u m ­
p ă r a t ă a t â t d e sc u m p . E a şi p r ie t e n e le e i av e au să t r ă ia sc ă
• î n lu x . A şa v a fi. Bă r b a t u l car e v a p lă t i p e n t r u se r v iciile
ei v a sc o a t e fo a r t e m u lţ i b a n i - sa u va v e d e a c u m i-o v a
su fl a alt c in e v a.
N u c o n t a că av e a d o u ă z e c i şi o p t d e a n i. A r ă t a m ai
b in e d e c â t la o p t sp r e z e c e . Lu a se în g r e u t a t e - a c o lo
u n d e t r e b u ia. C h i p u l ei, car e p e v r e m e a a c e e a fu se se
d r ă g u ţ , c ă p ă t a se d e a t u n c i o fr u m u se ţ e m ai c lasică . P ă­
r u l e i, car e avea o n u a n ţ ă d e r o şc a t b o ga t , n u se în c h ise ­
se cu a n ii şi n u îşi p ie r d u se st r ă lu c ir e a . Şi e r a m ai p u ţ in
in o c e n t ă . M u lt m a i p u ţ in . Şt ia a c u m ce a n u m e le p lăc e a
b ă r b a ţ ilo r . C h i a r a c u m , în a c e st m o m e n t , a c o lo în L o n ­
d r a e x ist a u n d o m n car e c u r â n d av ea să fie d isp u s să
r isip e a sc ă o av er e c a să o a ib ă şi să c u m p e r e d r e p t u r ile
e x c lu siv e a su p r a se r v ic iilo r ei. D e fap t , e xist a u m ai m u lţ i
d o m n i , în să d o a r p e u n u l îl v a alege. E xist a ace l d o m n
c a r e t â n je a d u p ă p lăc e r e a se n z u ală d e a o p o se d a , cu
t o a t e c ă el în c ă n u şt ia ast a.
A v ea să o d o r e a sc ă m a i m u lt d e c â t d o r ise ce v a sa u p e
c in e v a în în t r e a g a lu i v iaţ ă.
îi u r a p e b ă r b a ţ i.
- C a ssie , sp u se A lice , iar C a ssa n d r a îşi în t o a r se c a p u l
şi o p r iv i în t r e b ă t o r , aici n u şt im p e n im e n i. C u m vr ei
să c u n o şt i d o m n i ?
T o n u l ei p ă r e a t r iu m fă t o r , ca şi c â n d şi- ar fi d o r it ca
m i siu n e a C a ssa n d r e i să fie z a d a r n ic ă - şi, făr ă în d o ia lă ,
a st a îşi şi d o r e a . C a ssa n d r a îi zâm b i.
- î n c ă su n t Lady Paget, n u - i aşa? sp u se . V ă d u v a u n u i
b a r o n . Şi în c ă a m t o at e h a in e le şi a c c e so r iile fr u m o a se
p e car e m i le-a c u m p ă r a t N ig e l, c h iar d a c ă su n t d e st u l
d e în v e c h it e . E se z o n u l, A lic e . T o a t ă lu m e a im p o r t a n t ă
e a ici în o r a ş şi în fie c ar e zi au lo c p e t r e ce r i şi b a lu r i,
10 ‘M ary ‘Bafogfi

şi c o n c e r t e , şi se r a t e , şi p ic n ic u r i, şi o m u lţ im e d e alt e
d ist r a c ţ ii. N - o sa fie d e lo c gr e u să d e sc o p ă r cât e v a d in t r e
ele. Şi n o să fie gr e u n ici să iau p a r t e la c â t e v a d in ­
t r e c e le m ai m a r i.
- F ăr ă in v it aţ ie ? în t r e b ă A lic e , în c r u n t â n d u - se .
- A i u it a t , sp u se C a ssa n d r a , c â t d e m u lt îşi d o r e şt e
fie c ar e ga z d ă ca p e t r e c e r e a ei să fie a m in t it ă ca u n m a r e
e v e n im e n t . N u m ă a şt e p t să fiu în t o a r să d e la v r e o u şă
p e car e ale g să in r r u . Şi v o i in t r a cu în d r ă z n e a lă p e
u şa d in faţ ă. O d a t ă v a fi d e a ju n s - m a i m u lt d e c â t d e
a ju n s - p e n t r u sc o p u l m e u . A lic e , n o i d o u ă n e v o m
p lim b a în a ce a st ă d u p ă - a m ia z ă p r in H y d e P ar k - la
o r ă d e v âr f, d e sig u r . V r e m e a e fr u m o a să şi t o a t ă lu m e a
b u n ă v a a p ă r e a a c o l o ca să fie v ăz u t ă. O să p o r t r o c h ia
n e a gr ă şi b o n e t a n e ag r ă cu v o a l. C r e d că su n t c u n o sc u t ă
m ai m u lt d u p ă r e p u t a ţ ie d e c â t d u p ă în fă ţ işa r e - au t r e­
c u t a n i b u n i d e c â n d n - am m a i fo st a ic i. în să p r e fe r să
n u r isc să fiu r e c u n o sc u t ă d e o c a m d a t ă .
A lic e o ft ă şi se aşe ză d in n o u p e sc a u n u l e i. Sc u t u r ă
d in c a p .
- Lasă- m ă să îi sc r iu o sc r iso a r e c a lm ă şi îm p ă c iu it o a ­
r e lo r d u lu i P aget în n u m e le t ă u , su g e r ă e a. N - avea n ici
u n d r e p t să t e a lu n g e d e la C a r m e l H o u se a şa c u m a
făcu t - o , C a ssie , a t u n c i c â n d s-a h o t ă r â t , în sfâ r şit , să se
m u t e a c o lo d u p ă a p r o a p e u n a n d e la m o a r t e a t a t ă lu i
să u . T e m e n ii c o n t r a c t u lu i t ă u d e c ă să t o r ie e r a u d e st u l
d e clar i. U r m a să ai c asa m o şt e n ir e ca p r o p r ie r e şe d in ţ ă
în cazu l în car e so ţ u l t ău m o a r e în a in t e a t a. Şi o su m ă
fr u m u şic ă d e b a n i. Şi o p e n sie g e n e r o a să d e v ă d u v ă d e
p e u r m a m o şie i. î n ace l a n n u ai p r im it d e la el n im ic
d in t o at e a st e a, cu t o a t e c ă i-ai sc r is d e m a i m u lt e o r i, ca
să îl în t r e b i c â n d se v o r fin aliz a t o a t e fo r m a lit ă ţ ile le gale .
P o at e n u a în ţ e le s clar .
- N u fac n im ic b u n c e r ân d u - i lu i a ju t o r u l, sp u se
C a ssa n d r a . Br u c e m i-a d a t c la r d e în ţ e le s c ă el c o n sid e ­
r a lib e r t at e a m e a u n sc h i m b g e n e r o s p e n t r u t o t r e st u l.
N u au fo st a d u se a cu z aţ ii îm p o t r iv a m e a în caz u l m o r ţ ii
t a t ă lu i să u p e n t r u că n u e xist ă d o v e zi că e u l-am u cis.
în să u n ju d e c ă t o r sa u ju r a ţ ii m ă p u t e a u gă si v in o v a t ă ,
în c iu d a lip se i d e d o v e zi c o n c lu d e n t e . A lic e , d a c ă s-ar
 'Isp it irea u n u i în ger 11

fi î n t â m p la t a st a , m - ar fi sp â n z u r at . Br u c e a a c c e p t a t să
n u d e p u n ă p lâ n g e r e îm p o t r iv a m e a d ac ă p le c am d e la
C a r m e l H o u se şi n u m ă m ai în t o r c e a m n ic io d a t ă -
şi d a c ă îm i lăsam î n u r m ă t o a t e b iju t e r iile şi r e n u n ţ a m
la t o a t e p r e t e n ţ iile fin a n c ia r e a su p r a m o şie i.
A lic e n u m a i av ea ce să sp u n ă . Şt ia t o a t e a st e a. Şt ia
ce r isc u r i im p lic a lu p t a . C a ssa n d r a a le se se să n u lu p t e .
F u se se d e ja p r e a m u lt ă v io le n ţ ă în u lt im ii n o u ă - z e c e
a n i. A le se se p u r şi sim p lu să p lece , c u p r ie t e n e le şi li­
b e r t a t e a ei.
- N u v o i m u r i d e fo a m e , A llie , sp u se e a. Şi n ici t u sau
M ar y , sa u Be lin d a . V ă v o i în t r e ţ in e p e t o at e . O h , şi p e
t in e , d e a se m e n e a , R o ge r , a d ă u g ă ea, g â d il â n d c â in e le
p e b u r t ă c u v â r fu l p a n t o fu lu i, în t im p ce c o a d a lu i se
m işc a le n e ş p e p o d e a , iar c e le tr ei p ic io a r e şi ju m ă t a t e
ale sa le se m işc a u în aer . Z âm b e t u l ei av ea o u r m ă d e
a m ă r ă c iu n e - a p o i d e t a n d r e ţ e .
- O h , A lic e , sp u se e a, t r a v e r sâ n d în g r a b ă c a m e r a şi
c ă z ân d în g e n u n c h i în faţ a sc a u n u l u i fo st e i e i gu v e r n an ­
t e, n u p lâ n g e . Te rog să n u p lân g i. N u p o t î n d u r a .
- N u m - am g â n d it n ic io d a t ă , sp u se A lic e în t r e d o u ă
su sp in e în b at ist ă , că t e v o i v e d e a d e v e n in d o curtez an ă,
C a ssie . P en t r u că a st a vei fi. O p r ... O p r o s...
î n să n u p u t u t e r m in a c u v â n t u l. C a ssa n d r a o b ăt u
u şo r p e u n g e n u n c h i.
- V a fi d e o m ie d e o r i m a i b in e d e c â t c ă sn ic ia , sp u se
e a. N il ve?i a st a , A lice ? D e d a t a a st a v o i av e a t o a t ă p u t e ­
r e a. P o t să- m i o fe r sa u să- m i r e t r ag fav o r u r ile d u p ă c u m
d o r e sc . P o t să-l a lu n g p e b ă r b a t d ac ă n u îl p la c sa u d ac ă
m ă su p ă r ă în v r e u n fel. V o i fi lib e r ă să v in şi să p lec
d u p ă c u m a m c h e f şi să fac ce v r e au , cu e xc e p ţ ia m o ­
m e n t e lo r în c a r e ... m ă r o g, lu cr ez. O să fie d e u n m ilion
d e o r i m a i b in e d e c â t o c ă sn icie .
- T o t ce m i- am d o r i t d e la v iaţ ă a fo st să t e v ăd fer i­
cit ă, sp u se A lic e , t r ăgâ n d u - şi n a su l şi şt e r gâ n d u - şi o ch ii.
A st a fac g u v e r n a n t e le şi în so ţ it o a r e le , C a ssie . V iaţ a
t r e ce p e lâ n g ă ele , în să în v aţ ă să t r ăiască in d ir e c t p r in
p u p ile le lo r . A m v r u t să şt ii ce în se a m n ă să fii iu b it ă.
Şi să iu b e şt i.
12 ‘M ary 'Bafogfi

- Ş t i u ce în se a m n ă a m b e le , g â sc u liţ o , sp u se C a ssa n ­
d r a , lă sân d u - se p e c ă lc â ie . Tu m ă iu b e şt i, A lic e . Be l in d a
m ă iu b e şt e , la fel şi M ar y , c r e d . Şi m ă iu b e şt e si R o ge r .
C â i n e l e v e n ise sp r e e a şi îşi fr e ca n a su l u m e d d e u n a
d in p a lm e le ei, c e r â n d să fie m â n g â ia t d in n o u . Iar eu
v ă iu b e sc p e t o ţ i. C h i a r v ă iubesc.
C â t e v a la c r im i se sc u r g e a u în c e t p e o b r a ji i fo st e i ei
gu v e r n an t e .
- Ş t i u a st a , C a ssi e , sp u se e a . D a r şt ii ce - am v r u t să
sp u n . N u t e p r e fa c e că n u în ţ e le g i. A m v r u t să t e v ăd
în d r ă g o st it ă d e u n b ă r b a t c u m se c a d e c a r e să t e iu b e a s­
c ă la r â n d u l lu i. Şi n u t e u it a a şa la m in e . A c e e a e st e
e x p r e sia p e c a r e o a i a t â t d e d e s în u lt im u l t im p , în c â t
a r fi sim p l u să c r e d că îţ i a r a t ă a d e v ă r a t a p e r so n a li t a t e .
O c u n o sc p r e a b in e : b u z a a c e e a r id ic a t ă şi a m u z a m e n ­
t u l d in o c h i c a r e n u e a m u z a m e n t d e l o c . Exist ă b ă r ­
b a ţ i c u m se c a d e . T a t ă l m e u a fo st u n a st fe l d e b ă r b a t
si cu sig u r a n ţ ă n u a fo st sin g u r u l p e c ar e l-a c r e at
b u n u l D u m n ezeu .
- Ei b in e . C a s s a n d r a o b ă t u ia r ă şi u şo r p e g e n u n c h i.
P o at e c ă d in g r e şe a lă v o i a le g e u n b ă r b a t c u m se c a d e
să- m i fie p r o t e c t o r şi se v a î n d r ă g o st i v io le n t d e m i n e -
n u , n u violen t. Se v a î n d r ă g o st i n ebu n eşte d e m in e ,
ia r e u m ă v o i î n d r ă g o st i n e b u n e şt e d e e l şi n e v o m
c ă să t o r i, şi v o m t r ăi fe r iciţ i p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i
cu o d u z in ă d e c o p ii. I a r t u o să a i g r ijă d e t o ţ i şi o să-i
în v e ţ i d u p ă p o ft a in im ii. N u o să t e r e fu z d o a r p e n t r u
că e şt i t r e c u t ă d e p a t r u z e c i d e a n i şi se n ilă . A st a te-ar
fac e fe r ic it ă , A lice ?
A lic e r âd e a şi p lâ n g e a în a c e laşi t im p .
- M a i p u ţ in p a r t e a cu d u z in a d e c o p ii, r ă sp u n se e a.
Bia t a C a ssie , a st a te-ar t e r m in a .
A m â n d o u ă r âse r ă, iar C a ssa n d r a se r id ică în p ic io a r e .
- In p lu s, A lice , sp u se e a, n u e x ist ă n ici u n m o t iv
să-ţi t r ăie şt i v iaţ a şi fe r ic ir e a p r in m in e . „î n lo cu l alt-
c u iv a “ e st e o n o ţ iu n e o r ib ilă . P o at e a v e n it t im p u l
să în c e p i să-ţi t r ăie şt i şi t u v iaţ a . Şi să iu b e şt i. P o at e c ă tu
vei c u n o a şt e u n d o m n , iar e l îşi v a d a se a m a ce g iu v a ie r
p e r fe c t a g ă sit şi se v a în d r ă g o st i d e t in e , şi t u d e el. P o a­
t e că t u vei r r ăi fe r icit ă p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i.
 Isp it ire a u n u i în ger 13

- D a r sp e r că n u cu o d u z in ă d e c o p i i, sp u se A lic e cu
o p r iv ir e d e g r o a z ă p r e fă c u t ă şi a m â n d o u ă izb u cn ir ă d in
n o u în r âs.
A h , c â t d e p u ţ in e e r a u m o m e n t e le în car e p u t e a u să
r â d ă în u lt im a v r e m e . C a ssa n d r e i i se p ăr e a că p u t e a
n u m ă r a p e d e ge t e le d e la o m â n ă d ă ţ ile în car e sim ţ ise
a m u z a m e n t a u t e n t ic în u lt im ii zece a n i.
- T r e b u i e să m ă d u c să îm i şt e r g d e p r a f b o n e t a n e a­
gr ă, sp u se e a.

St e p h e n H u x t a b le , c o n t e d e M e r t o n , c ă lă r e a p r in
H y d e P ar k a lă t u r i d e C o n st a n t i n e H u x t a b le , v ăr u l să u
d e- al d o il e a . E r a o r a p e r fe ct ă a d u p ă- am ie z ii, iar ale e a
p r in c ip a l ă p e n t r u t r ă su r i e r a p lin ă d e v e h ic u le d e t o t
fe lu l, m a jo r it a t e a d e sc h ise p e n t r u ca o c u p a n ţ ii să p o a t ă
să r e sp ir e m ai u şo r a e r u l c u r a t , să p r iv e a sc ă t o a t ă a ct i­
v it a t e a d in ju r u l lo r şi să c o n v e r se ze cu o c u p a n ţ ii a lt o r
t r ă su r i şi cu p ie t o n ii. O m u lţ im e d e o a m e n i se p lim b a u
p c jo s p c a le i. Şi m u lţ i car e c ă lă r e a u . St e p h e n şi C o n ­
st a n t in e e r a u d o i d in t r e e i, făcân d u - şi lo c cu d ib ă c ie
p r in t r e t r ă su r i.
E r a o zi m i n u n a t ă d e în c e p u t d e v ar ă , cu su fic ie n ţ i
n o r i p u fo şi şi a lb i c ât să o fe r e u m b r a o c a z io n a lă b in e-ve-
n it ă şi să îm p ie d ic e so a r e le să fie p r e a ar zăt o r .
Pe St e p h e n n u îl d e r a n ja u m u lţ im ile . N u v e n e a i aici
ca să a ju n g i u n d e v a în g r ab ă . V e n e ai să socialize zi, iar lu i
m e r e u îi p lă c u se a st a . E r a u n t â n ă r so c ia b il şi v ese l.
- T e d u c i m âin e - se ar ă la b a lu l lu i M eg.7 îl în t r e b ă p e
C o n st a n t i n e .
M e g er a so r a lu i m a i m ar e , M a r g ar e t P e n n e t h o r n e ,
c o n t e să d e Sh e r in g fo r d . E a şi Sh e r r y v e n ise r ă în ac e a
p r im ă v a r ă în o r a ş, d u p ă c e r a t a se r ă u lt im e le d o u ă se z o a ­
n e , în c iu d a fa p t u lu i că în ace l a n t r e b u ia să îi ia cu ei
p e n o u - n âsc u t u l A le x a n d e r , p e Sa r a h , în v âr st ă d e d o i
a n i, şi p e T o b y d e şa p t e . în sfâ r şit , se h o t ă r â se r ă să în ­
fr u n t e v e c h iu l sc a n d a l car e d a t a d e p e v r e m e a î n car e
Sh e r r y fu gise cu o d o a m n ă c ă să t o r it ă şi t r ă ise c u e a p â n ă
la m o a r t e a ei. î n c ă e r a u o a m e n i car e c r e d e a u că T o b y
e r a fiu l lu i şi al d o a m n e i T u r n e r - în să a t â t Sh e r r y , c â t şi
M e g se m u lţ u m e a u să n u d e z g r o a p e m o r ţ ii.
14 'M ary H afogh

M e g av e a t ă r ie d e c a r a c t e r - St e p h e n a d m ir a se î n ­
t o t d e a u n a a st a la e a. N u a r fi a le s n ic io d a t ă să se a s­
c u n d ă la n e sfâ r şit în sig u r a n ţ a r e la t iv ă a d o m e n iu lu i
d e la ţ a r ă în lo c să îşi în fr u n t e d e m o n i i . Sh e r r y în su şi
n u a v u se se n ic io d a t ă v r e o p r o b le m ă în a-şi î n fr u n t a
d e m o n ii în t r - o c o n fr u n t a r e p e c a r e m e r e u o c â şt ig a . I ar
a c u m , p e n t r u că t o a t ă lu m e a b u n ă n u r e z ist a se c u r io ­
zit ăţ ii d e a p a r t i c ip a la n u n t a lo r cu t r e i a n i în u r m ă ,
a c e e a şi lu m e b u n ă e r a e fe c t iv o b li g a t ă să p a r t i c ip e se a ­
r a u r m ă t o a r e la b a lu l lo r .
O r ic u m n u m u lt ă lu m e a r fi lip sit d e la el, că ci c u ­
r io z it a t e a e r a c u m v a u n fa c t o r m o t iv a n t m a i p u t e r n ic
d e c â t d e z a p r o b a r e a . Lu m e a m o n d e n ă e r a c u r io a să să
d e sc o p e r e c u m p r o sp e r a sa u n u p r o sp e r a a ce a c ă sn ic ie
d u p ă t r e i a n i.
- D a r , d e sigu r , n u a ş r at a- o p e n t r u n im ic în lu m e ,
sp u se C o n st a n t in e , a t in gâ n d u - şi u şo r b o r u l p ă lă r ie i
în t im p ce t r e c e a u p e lâ n gă o c a le a şc ă în car e se a fl a u
patru d oam n e.
St e p h e n făcu la fel, iar ce le p a t r u z â m b ir ă şi îi sa l u t a ­
r ă d in c a p .
- N u e xist ă „d e sig u r *1 în p r iv in ţ a a st a , sp u se e l. N - ai
fo st n ici la b a lu l lu i N e ssie d e a c u m d o u ă să p t ă m â n i .
N e ssie - V a n e ssa W a llac e , d u c e să d e M o r e la n d - e r a
so r a m ijlo c ie d in t r e c e le t r ei ale lu i St e p h e n . î n t â m ­
p lăt o r , d u c e le e r a şi v ăr p r im a r c u C o n st a n t in e . M a ­
m e le lo r e r a u su r o r i şi îşi lă sa se r ă m o şt e n ir e în fă ţ işa r e a
fr u m o a să şi o a c h e şă , d e z e it ăţ i gr e ce şt i, fiil o r lo r , car e
p ăr e au m a i d e g r a b ă fr aţ i d e c â t v er i. D e fa p t , p ăr e a u
a p r o a p e g e m e n i.
C o n st a n t in e n u p a r t ic ip a se la b a lu l V a n e sse i şi al lu i
E llio t t , c u t o a t e că fu se se în o r a ş.
- N - a m fo st in v it at , sp u se e l, p r ivin d u - 1 p e St e p h e n
cu o c h i le n e şi şi o a r e c u m a m u z a ţ i. Şi n u m - aş fi d u s n ici
d ac ă m -ar fi in v it at .
St e p h e n îi a r u n c ă o p r iv ir e a p o lo g e t ic ă . Tocm ai în c e ­
p u se să p e sc u ia sc ă în a p e t u l b u r i, iar C o n p ă r e a să-şi fi
d a t se a m a d e ast a. St e p h e n şt ia că E llio t t şi C o n st a n t in e
a b ia d a c ă îşi v o r b e a u , cu t o a t e că c r e sc u se r ă la d o a r c â ţ i­
va k ilo m e t r i u n u l d e a lt u l şi fu se se r ă p r ie t e n i a p r o p i a ţ i
 Isp it ire a u n u i în ger 15

ca b ă ie ţ i şi a d o le sc e n ţ i. Şi p e n t r u că E llio t t n u v o r b e a cu
v ăr u l lu i, n u o făc e a n ici V a n e ssa . St e p h e n se în t r e b a se
m e r e u ce se în t â m p la se , d a r n u r o st ise n ic io d a t ă în t r e ­
b a r e a cu v o c e t ar e . P o at e v e n ise t im p u l să o fac ă . C e r t u r i­
le d e fa m ilie e r a u a p r o a p e în t o t d e a u n a t r e b u r i p r o st e şt i
şi c o n t in u a u m u lt d u p ă ce se îm p ă ca t o a t ă lu m e a cu
t o a t ă lu m e a .
- C e s-a în t â m p la t ..., în c e p u el.
în să C e c il A v er y îşi o p r ise c a b r io le t a lâ n g ă e i, iar
Lad y C h r ist o b e l Fo ley , î n so ţ it o a r e a lu i, m a i că-şi r isca
v ia ţ a a p le câ n d u - se u şo r d e p e lo c u l ei n e sig u r ca să le
z â m b e a sc ă lar g, în t im p ce îşi în v âr t e a u m b r e lu ţ a d e
d a n t e lă d e a su p r a c a p u lu i.
- D o m n u l e H u x t a b le , Lo r d M e r t o n , sp u se e a, p r i­
v ir e a ei t r e c â n d p e lâ n gă C o n şi o p r in d u - se a su p r a lu i
St e p h e n , e o zi m i n u n a t ă , n u-i aşa?
P e t r e cu r ă cât e v a m in u t e v o r b in d d e sp r e cât d e m in u ­
n a t ă e r a, în t r - ad e v ăr , a c e a zi şi ce r ân d u - i p e r m isiu n e a
p e n t r u u n d a n s la b a lu l u r m ă t o r , că ci m a m a ei t o c m a i se
h o t ă r â se să m e a r g ă a c o lo în lo c să ia cin a la fam ilia D e x ­
t e r d u p ă c u m fu se se p l a n u l in iţ ia l, în să e a d e ja le sp u se se
a b so lu t tu tu r or că n u m e r ge a şi, în c o n se c in ţ ă , e r a în gr o ­
zit ă că n u v a av ea n ic i u n p a r t e n e r d e d a n s cu e xc e p ­
ţ ia d r a g u lu i d e C e c i l, d e sigu r , car e fu se se v e c in u l ei d e
la ţ ar ă din totdeau n a şi, ast fe l, b ie t u l d e el n u p r e a avea
d e ale s d e c â t să fie g a la n t şi să d a n se z e cu e a ca să n u se
sim t ă c h ia r u lt im a t â n ă r ă n e in v it at ă la d a n s.
Lad y C h r ist o b e l îşi îm p ă r ţ e a r ar m e saje le v e r b ale în
p r o p o z iţ ii. T r e b u ia să t e c o n ce n t r e z i d in r ăsp u t e r i d ac ă
d o r e a i să u r m ă r e şt i ce sp u n e a . D e o b ice i n u e r a n e ce sar
şă faci a st a , ci d o a r să a sc u lţ i v r e u n c u v â n t sa u v r e o fr ază,
în să e r a o fiin ţ ă v ese lă şi d r ă g u ţ ă , iar St e p h e n o p lăce a.
în să t r e b u ia să fie a t e n t să n u - şi a r a t e p r e a d e sc h is
p r e fe r in ţ a p e n t r u e a. E r a fiic a ce a m ai m a r e a fo a r t e
b o g a t u lu i şi in flu e n t u l u i m ar ch iz d e Bly t h e sd a le , avea
o p t sp r e z e c e a n i şi în ace l a n îşi făce a d e b u t u l. E r a,
în t r - ad e v ăr , o p a r t id ă b u n ă şi fo a r t e d o r n ic ă să o b ţ i­
n ă u n su c c e s m a r it a l în t im p u l p r im u l u i ei se z o n , d e
p r e fe r a t în a in t e a c o n c u r e n t e lo r ei. Şi av e a şa n se m ar i
d e r e u şit ă. D a c ă v o ia i să d a i d e e a la o p e t r e ce r e m ar e ,
16 ‘Mary 'Bafogfi

p u r şi sim p lu t r e b u ia să g ă se şt i cel m a i m a r e g r u p d e
g e n t le m e n i, şi sig u r e a se a fl a în m i jlo c u l lor .
In să e a p u se se o c h ii p e St e p h e n , la fel şi m a m a e i. Iar
el şt ia p r e a b in e a st a . In t r - ad e v ăr , şt ia p r e a b in e că er a
u n u l d in t r e b u r la c ii ce i m ai c u r t a ţ i d in A n g li a şi că fe­
m e ile a fl a t e în c u r sa p e n t r u m ă r it iş h o t ă r â se r ă în ace l
a n cu m a i m u lt ă în d â r jir e d e c â t în a n t e r io r u l că v e n ise
v r e m e a c a el să se aşe z e la c a sa lu i, să îşi ia o m ir e asă ,
să a ib ă c o p ii şi să îşi d u c ă la c a p ă t r e sp o n sa b ili t ă ţ ile d e
c o n t e . A v e a d o u ă z e c i şi c in c i d e a n i şi, a p a r e n t , iu m e a
c o n sid e r a c ă , la u lt im a lu i zi d e n a şt e r e , t r e c u se u n so i
d e p r ag in v izib il d e la t â n ă r u l car e îşi fac e d e c a p la b ă r ­
b a t u l r e sp o n sa b il.
La d y C h r i st o b e l n u e r a sin g u r a t â n ă r ă car e îl c u r t a ,
iar m a m a ei n u e r a sin g u r a m a m ă c ar e c ă u t a cu î n d â r ji ­
re Să p u n ă m â n a p e el.
Lu i St e p h e n îi p l ă c e a u a p r o a p e t o a t e d o a m n e le d in
ju r u l să u . Ii p lă c e a să st e a d e v o r b ă cu e le , şi să d an se z e
cu e le , şi să le d u c ă la t e at r u şi la p lim b ă r i cu t r ă su r a
sa u p e jo s p r in p ar c. N u le e v it a , a şa c u m făce au m u lţ i
în sit u a ţ ia lu i, d e t e a m a d e a n u c ă d e a în t r - o c a p c a n ă
m a t r im o n ia lă . î n să n u e r a p r e g ăt it d e în su r ă t o a r e .
N ici p e d e p ar t e .
C r e d e a în d r a g o st e - în d r a g o st e a r o m a n t ic ă şi în
o r ic e a lt fel d e d r a g o st e . Se î n d o ia că se v a c ă să t o r i
v r e o d a t ă d ac ă n u sim ţ e a o iu b ir e p r o fu n d ă p e n t r u
v iit o a r e a lu i so ţ ie şi n u e r a sig u r că şi e a sim ţ e a la fel
p e n t r u el. în să t it lu l şi b o g ă ţ ia lu i st ă t e a u fer m în c a le a
u n u i v is ce p ăr e a p e c â t se p o a t e d e m o d e st . La fel şi a s­
p e c t u l să u fizic, cu t o a t e că p ă r e a o în g â m fa r e d in p a r t e a
lu i să g â n d e a sc ă a şa . E r a c o n şt ie n t că fe m e ile îl g ă se a u
fr u m o s şi at r ă gă t o r . C u m a r p u t e a v r e o fe m e ie să t r e acă
d in c o lo d e t o at e ac e le b a r ie r e şi să îl în ţ e le a g ă pe el?
Să îl iubească p e el.7
D a r iu b ir e a era p o sib i lă , p o a t e c h ia r şi p e n t r u u n c o n ­
t e b o gat . Su r o r ile lu i, t o a t e t r ei, o c u n o sc u se r ă , c h iar
d a c ă t o a t e ace le c ă sn ic ii în c e p u se r ă n e sigu r .
P o at e u n d e v a , c u m v a , c â n d v a , e x ist a d r a g o st e şi p e n ­
t r u el.
 Isp it ire a u n u i in ger 17

în t r e t im p se b u c u r a d e v iaţ ă şi e v it a c a p c a n e le m a t r i - '
m o n ia le c ar e d e v e n e a u t o t m a i n u m e r o a se şi m ai fan ii-
liar e p e n t r u el,
- S t e p h e n , cr e d că a c e a lad y a r fi fo st fe r icit ă să sar ă
d e p e b a n c h e t ă , sp u se C o n st a n t i n e c â n d îşi r e lu ar ă d r u ­
m u l, d a c ă a r fi fo st sig u r ă că e şt i su fic ie n t d e a p r o a p e să
o p r in zi.
St e p h e n c h ic o t i.
• - V o i a m să t e în t r e b , sp u se el, ce s-a în t â m p la t în t r e
t in e şi E llio t t - şi N e ssie . C e a r t a v o a st r ă d u r e az ă d e c â n d
v ă şt iu . C e a p r o v o cat - o ?
II c u n o şt e a p e C o n d e o p t a n i. E llio t t , în ca lit a t e d e
e x e c u t o r a l t e st a m e n t u lu i c o n t e lu i d e M e r t o n , d e c e d a t
r e c e n t , fu se se cel car e v e n ise să îl in fo r m e z e p e St e p h e n
că ace l t it lu , î m p r e u n ă cu t o t ce v e n e a cu el, e r a al lu i.
La ac e a v r e m e , St e p h e n lo c u ia cu su r o r ile lu i în t r - o c ă ­
su ţ ă în sa t u l T h r o c k b r id g e d in Sh r o p sh ir e . E llio t t , p e
a t u n c i v ic o n t e d e Ly n gat e - a c u m d u c e d e M o r e la n d - ,
fu se se t u t o r e le o fic ia l al lu i St e p h e n t im p d e p a t r u a n i
p â n ă c â n d a ju n se se la v â r st a m a jo r a t u lu i. E llio t t p e t r e ­
c u se m u lt t im p cu ei la W a r r e n H a ll, r e şe d in ţ a p r in c ip a ­
lă a lu i St e p h e n d in H a m p sh ir e . C o n st ă t u se şi el a c o lo
o v r e m e - e r a c a sa lu i. E r a fr at e le m ai m a r e al c o n t e lu i
car e t o c m a i m u r ise , la v âr st a d e şaisp r e z e ce a n i. E r a fiu l
cel m a i m ar e al c o n t e lu i car e îl p r e c e d a se p e fr at e le să u ,
în să n u m o şt e n ise t it lu l el î n su şi d e o ar e c e se n ă sc u se cu
d o u ă zile în a in t e d e c ă să t o r ia p ă r in ţ ilo r să i şi, a st fe l, e r a
c o n sid e r a t n e le git im .
F u se se c la r d e la b u n în c e p u t că E llio t t şi C o n n u se
p lă c e a u . M ai m u lt , fu se se clar c ă în t r e ei er a d u şm ă n ie .
Cev a se în t â m p la se în t r e e i.
- A s t a a r t r e b u i să îl în t r e b i p e M o r e la n d , r ă sp u n se
C o n st a n t in e la în t r e b a r e a lu i. C r e d că a r e d e- a face cu
în g â m fa r e a lu i în c ă p ă ţ â n a t ă .
E llio t t nw e r a în g â m fa t - sa u în c ă p ă ţ â n a t . î n să d e v e ­
n e a d e st u l d e in e x p r e siv o r i d e cât e o r i e r a o b lig a t să se
a fle în c o m p a n ia lu i C o n st a n t i n e .
 18 M ary (Bafogk

St e p h e n n u in sist ă cu a st a . In m o d ce r t , C o n n u av ea
d e g â n d să-i sp u n ă ce se în t â m p la se , şi av e a t o t d r e p t u l
să îşi p ăst r e z e se cr e t e le .
D e fa p t , C o n e r a u n a d e v ă r a t m ist e r . C u t o a t e că
î n t o t d e a u n a fu se se p r ie t e n o s cu St e p h e n şi c u su r o r ile
sa le , av e a ce v a în t u n e c a t în e l, u n a n u m i t a e r m o h o r â t ,
în c iu d a fa r m e c u lu i şi a z âm b e t e lo r sale . îşi c u m p ă r a se
o c a să a lu i u n d e v a în G lo u c e st e r sh ir e d u p ă m o a r t e a
fr a t e lu i să u , în să n ici u n u l d in t r e e i n u fu se se in v it at
v r e o d a t ă a c o l o - şi n im e n i a lt c in e v a d in t r e c u n o şt in ţ e le
lu i St e p h e n . Şi n im e n i n u şt ia c u m şi- o p e r m ise se . Făr ă
în d o ia lă , t a t ăl să u îi lă sa se o m o şt e n ir e d e c e n t ă , în să
c h ia r a t â t d e m a r e c â t să îşi c u m p e r e im e d ia t o c a să şi
o m o şie ?
D e sig u r , a st a n u e r a t r e a b a lu i St e p h e n .
î n să u n e o r i se în t r e b a de ce C o n st a n t i n e fu se se în t o t ­
d e a u n a p r i e t e n o s. St e p h e n şi su r o r ile sa le fu se se r ă n işt e
st r ă in i c â n d îi in v a d a se r ă b r u sc c a sa şi o r e v e n d ic a se r ă
ca fiin d a lor . St e p h e n av ea t it lu l d e c o n t e d e M e r t o n ,
p e c ar e fr at e le lu i C o n îl p u r t a se cu d o a r c â t e v a lu n i
în a in t e , iar în a in t e d e el o fă c u se t a t ăl lu i. E r a u n t it lu
c ar e a r fi t r e b u it să fie al lu i C o n d a c ă s-ar fi n ă sc u t CU
t r ei zile m ai t âr ziu sa u d ac ă p ă r in ţ ii lu i s-ar fi c ă să t o r i t
cu t r ei zile m ai d e v r e m e .
O a r e n u t r e b u ia să fie p lin d e a m ă r ă c iu n e ? Sa u
c h ia r d e u r ă? O a r e n u a r fi t r e b u it să fie în că p lin d e
a m ă r ă c iu n e ?
St e p h e n se în t r e b a d e se o r i cât - d e m u lt e lu c r u r i îi t r e ­
c e a u p r in m in t e lu i C o n fă r ă să fie e x p r im a t e v r e o d a t ă
în c u v in t e sa u fap t e .
- T r e b u i e să fie c a în iad a c o l o , sp u se C o n st a n t i n e
d u p ă ce se o p r ise r ă să sc h im b e a m a b il it ă ţ i cu u n g r u p
d e b ă r b a ţ i p e car e îi c u n o şt e a u .
D ă d u d in c a p in d ir e c ţ ia ale ii d in st â n ga lor .
Pe a c o lo se p l im b a u o m u lţ im e d e o a m e n i, în să lu i
St e p h e n n u - i fu gr e u să v a d ă la c in e se r e fe r e a C o n .
E r a u n g r u p d e c in c i d o a m n e , t o a t e îm b r ă c a t e în c u ­
lo r i st r ă lu c it o a r e şi la m o d ă , c ar e se p o t r iv e a u cu n u a n ţ e ­
le v er ii. C h i a r în faţ a lo r se a fl a u alt e d o u ă d o a m n e , u n a
îm b r ă c a t ă d e c e n t în m a r o - r o şcat , o c u lo a r e m a i p o t r iv it ă
 Isp it ire a u n u i în ger 19

f >en t r u t o a m n ă d e c â t p e n t r u v ar ă, iar c e a lalt ă în h ain e -

e d e v ăd u v ă a le ce le i m a i p r o fu n d e p e r io a d e d e d o l iu .
.

E r a în n e gr u d in c a p p ân ă- n p ic io a r e . C h i a r şi v ălu l n e ­
gr u e r a a t â t d e n e gr u , că e r a im p o sib il să-i vezi faţ a, d e şi
se a fl a la d o a r câţ iv a m e t r i d ist a n ţ ă .
- S ă r a c a d o a m n ă , sp u se St e p h e n . P r o b a b il şi-a p ie r ­
d u t d e c u r â n d so ţ u l.
- Ş i la o v âr st ă fr age d ă ch iar , d u p ă c u m a r a t ă, sp u se
C o n st a n t in e . M ă în t r e b d a c ă av ea c h ip u l la fel d e fru-
«m o s ca t r u p u l.
St e p h e n e r a a t r a s în m ar e p a r t e d e fe m e ile t in e r e
al c ă r o r t r u p e r a su b ţ ir e şi m lă d io s. C â n d , în sfâ r şit ,
av ea să se g â n d e a sc ă la în su r ă t o a r e , p r e su p u se se în t o t ­
d e a u n a că v a c ă u t a în r â n d u l ce le i m a i p r o a sp e t e r e co lt e
d e t in e r e p lin e d e sp e r a n ţ ă c ar e v o r in t r a p e p ia ţ a c ă să ­
t o r iilo r şi v a în c e r c a să g ă se a sc ă în a se m e n e a a d u n ă t u r ă
c o m e r c ia lă o fr u m u se ţ e p e car e va p u t e a în e gală m ă su r ă
să o p la c ă şi să o a d m ir e şi p e car e v a în v ăţ a să o iu ­
b e a sc ă . O d o a m n ă car e va fi d o r n ic ă să v a d ă d in c o lo d e
t it lu l şi d e av e r e a lu i, ca să îl c u n o a sc ă şi să îl iu b e a sc ă
p e n t r u ce e a ce e r a el.
D o a m n a în h a in e d e d o liu n ici n u se a p r o p ia m ă car
d e id e a lu l să u . N u p ă r e a să fie la p r im a t in e r e ţ e . T r u p u l
e i e r a p r e a m a t u r p e n t r u ast a. C u sig u r a n ţ ă , av e a u n
c o r p m in u n a t , c h ia r d a c ă v e şm in t e le ei d e v ăd u v ă n u
fu se se r ă c r o it e să îi a r a t e a d e v ă r a t a fr u m u se ţ e .
Si m ţ i u n v al n e a şt e p t a t d e d o r in ţ ă p u r ă şi se r u şin ă
d e e l în su şi. C h i a r d a c ă e a n u a r fi fo st în d o liu , t o t s-ar
fi sim ţ it r u şin a t . N u îi st ăt e a în o b ic e i să se h o lb e z e la­
c o m la fe m e i n e c u n o sc u t e , a şa c u m fă c e a u m u lţ i t in e r i
p e car e îi c u n o şt e a .
- S p e r să n u se c o a c ă în c ă ld u r a a st a , sp u se el. A h ,
iat ă că v in K a t e şi M o n t y .
K a t h e r in e Fin ley , b a r o n e a să M o n t fo r d , e r a so r a ce a
m ai m ică a lu i St e p h e n . îşi p e r fe c ţ io n a se t a le n t u l d e
a c ă lă r i d o a r d u p ă c e se c ă să t o r i se , cu c i n c i a n i în
u r m ă , iar a c u m e r a c ă la r e . Le z âm b e a a m â n d u r o r a . La fel
şi M o n t y .
- A m v e n it a ic i ca să- m i a le r g b in e c a lu l, sp u se Lo r d
M o n t fo r d în lo c d e sa lu t , în să n u p r e a p o t , se p ar e .
20 Mary 'Batogfi

- O h , Ja sp e r , sp u se K a t h e r in e , n u e a d e v ăr a t ! A i v e n it
să t e lau zi cu n o u a p ă lă r ie d e c ă lă r ie p e car e m k i i c u m ­
p ăr at - o az i- d im in e aţ ă. St e p h e n , n u -i a şa că e m in u n a t ă ?
C o n st a n t i n e , n u -i a şa că le p u n în u m b r ă p e t o at e c e le ­
lalt e d o a m n e d in p ar c? c o n t in u ă e a r âz ân d .
- A ş sp u n e că p a n a a c e e a p o a t e fi o a r m ă m o r t a lă ,
zise C o n , d a c ă n u s- ar c u r b a p e d u p ă b ă r b ie . î n să e fo ar ­
t e fe r m e c ă t o a r e . Şi le-ai p u n e în u m b r ă p e t o a t e ce le lalt e
d o a m n e şi d a c ă ai av e a o g ă le a t ă p e c a p .
- Las- o b a lt ă , C o n , sp u se M o n t y . O g ă le a t ă m - ar fi
c o st a t m u lt m ai p u ţ in d e c â t p ă lă r ia . în să a c u m est e
p r e a t âr ziu .
- Est e, in t r - ad e v ăr , sp le n d id ă , K a t e , sp u se St e p h e n ,
r â n jin d .
- D a r n - am v e n it aici să m ă lau d cu p ă lă r ia d e c ă lă r ie ,
p r o t e st ă M o n t y . A m v e n it să m ă la u d c u d o a m n a car e
o poartă.
- E i b in e , sp u se K a t h e r in e , în că r âz â n d , a m fo st şir ea-
t ă. A m sc o s c â t e u n c o m p l im e n t d e la fie c ar e d in t r e v o i.
C o n st a n t i n e , v ii m â in e la b a lu l lu i M eg? D a c ă d a , in sist
să d a n se z i c u m in e ,
St e p h e n u it a se d e t o t d e v ă d u v a n u r lie în n e gr u .

c a p it o lu l 2

C a ssa n d r a a fla se făr ă p r e a m a r e e fo r t d e b a lu l d o a m ­

n ei Sh e r in g fo r d . P u r şi sim p lu se p lim b a se p r in zo n a
m o n d e n ă d in H y d e P ar k p â n ă c â n d zăr ise u n g r u p
m ă r ic e l d e d o a m n e - v r e o c in c i - car e st r ă b a t e a u îm ­
p r e u n ă ale e a şi v o r b e a u e n t u z ia sm a t e . C a ssa n d r a o c o n ­
d u se se p e A lic e sp r e e le , a p o i se p lim b a se r ă în faţ a lo r
şi a sc u lt a se r ă .
A fla se şi m u lt e lu c r u r i p e car e n u d o r ise să le c u n o a s­
că d e sp r e u lt im a m o d ă în m a t e r ie d e p ă lă r ii d in ace l a n
şi d e sp r e cu i îi st ă t e a b in e cu a st fe l d e p ă lă r ii şi d e sp r e
c in e a r ă t a a t â t d e în gr o z it o r , în c â t ar fi fo st c h ia r u n ge st
a m a b il să le sp u i a st a d a c ă av e ai su fic ie n t c u r a j. A fla se
d e sp r e n ăz b ât iile a d o r a b ile ale c o p iil o r lo r , fie c ar e în ­
c e r c â n d să o în t r e a c ă p e c e a la lt ă . I ar C a ssa n d r a b ă n u i
 Isp it ire a u n u i în ger 21

c ă ac e le n ă zb ât ii e r a u a d o r a b ile d o a r p e n t r u că v ic t im e ­
le lo r e r a u b o n e le sa u g u v e r n an t e le , n u m a m e le . 1 se
p ă r e a c ă a b so lu t t o ţ i c o p iii d e sc r işi e r a u n işt e r ăsfă ţ a ţ i
d e p r i m ă c lasă.
I n să, î n sfâ r şit , c o n v e r sa ţ ia p lic t isit o a r e d ă d u r o a d e .
T r e i d in t r e d o a m n e av e au d e g â n d să m e ar gă la b alu l
d o a m n e i Sh e r in g fo r d în se ar a u r m ă t o a r e , în c a sa m ar ­
c h iz u lu i d e C la v e r b r o o k d in G r o sv e n o r Sq u a r e . U n lo c
su r p r in z ă t o r , r e m ar că u n a d in t r e ele , că ci m ar ch izu l
în v âr st ă fu se se u n p u st n ic a n i d e-a r â n d u l în a in t e să
ia să d in n o u d in c a să ca să p a r t ic ip e la n u n t a n e p o t u lu i
să u cu t r ei a n i în u r m ă . D e a t u n c i n u m a i fu se se v ăzu t .
T o t u şi a c u m în ca sa lu i se v a ţ in e u n b al.
Se p a r e că se zv o n e a, d u p ă c u m a fl ă C a ssa n d r a făr ă
să o in t e r e se ze c â t u şi d e p u ţ in , c ă a c e st a p e t r e c u se o
m a r e p a r t e d in t im p la ţ a r ă cu n e p o t u l şi st r ă n e p o ţ ii lu i.
Şi c ă n o r a lu i, c o n t e sa , în v ă ţ a se c u m să îl facă să fie m ai
p u ţ in p o sa c .
Ba lu l d o a m n e i Sh e r in g fo r d la r e şe d in ţ a C la v e r b r o o k
d in G r o sv e n o r Sq u a r e , r e p e t ă C a ssa n d r a în g â n d , r eţ i­
n â n d d e t a liile r e le v an t e ale c o n v e r saţ ie i şi în c e r c â n d să
ign o r e m u lţ im e a d e a m ă n u n t e n e in t e r e sa n t e .
T r e i d in t r e d o a m n e m e r g e a u , în să , d e sig u r , n ici u n a
n u îşi darea a st a . Er a d e n e c o n c e p u t c u m o d o a m n ă at ât
d e r e sp e c t a b ilă p r e c u m Lad y Sh e r in g fo r d a c c e p t a se să se
m ă r it e cu c o n t e le d u p ă ce a c e st a se p u r t a se , cu d o a r câţ iv a
a n i în u r m ă , a t â t d e şo c a n t , în c â t t o ţ i c r e d e a u că n u va
m a i fi a c c e p t a t d in n o u în lu m e a b u n ă .
C e r u le m a r e , c h iar a v u se se u n copil cu fe m e ia a c e e a
în gr o z it o a r e , c ar e şi-a p ă r ă sit so ţ u l d e d r e p t ca să fu gă cu
el - c h iar în ziu a în car e el t r e b u ia să se c ă să t o r e a sc ă
cu so r a so ţ u lu i fe m e ii. C h i a r fu se se u n sc a n d a l m a i p r e ­
su s d e t o a t e sc a n d a lu r ile .
O r ic u m , ce le t r ei se d u c e a u t o t u şi la b al, că ci a şa fă­
ce a t o a t ă lu m e a . Şi c h ia r le in t e r e sa să a fle c u m m e r ge a
a c e a c ă sn ic ie . C h i a r a r fi fo st su r p r in z ă t o r d a c ă n u e r au
în r e laţ ii fo a r t e în c o r d a t e d u p ă t r e i a n i. C u t o at e că, făr ă
în d o ia lă , c o n t e le şi d o a m n a lu i u r m a u să facă u n sp e c t a ­
c o l d e b u n ă în ţ e le g e r e p e t o a t ă d u r a t a b a lu lu i.
22 'M ary (BaCcgfi

D o u ă d in t r e d o a m n e n u m e r ge au . U n a av e a d e ja p la ­
n u r i, e r a u şu r a t ă să sp u n ă a st a . Iar c e a lalt ă n u d o r e a să
ca lc e p r a g u l u n e i c a se în car e se a fl a contele de Shering­
ford, c h ia r d a c ă t o ţ i c e ilalţ i e r au ga t a să ie r t e şi să u it e .
N ic i d a c ă i s- ar fi o fe r it o avere n u s- ar fi d u s. Şi e r a fo a r t e
n e p lă c u t c ă so ţ u l e i r e fu z ase să p a r t ic ip e la v r e u n b a l
c â n d şt ia că e a iu b e a să d an se z e .
D in ce în ce m a i b in e , îşi sp u se C a ssa n d r a . C o n t e ­
sa d e Sh e r in g fo r d t r ăia su b u n n o r r e p r e z e n t a t d e r e ­
p u t a ţ ia d e d e r b e d e u şi lib e r t in a c o n t e lu i. E r a p u ţ in
p r o b a b il să î n t o a r c ă p e c in e v a d e la u şa lo r , c h ia r şi făr ă
in v it aţ ie . C u t o a t e c ă , în m o d c e r t , r e p u t a ţ ia c o n t e lu i
av e a să a d u c ă la b al m a i m u lţ i o a sp e ţ i d e c â t a r a lu n ga ,
că ci c u r io z it a t e a e r a p ă c a t u l cel m a i c h i n u i t o r al lu m ii
m o n d e n e - şi p r o b a b il al o m e n ir ii î n g e n e r al.
Ba lu l d e la fa m ilia Sh e r in g fo r d să fie , a t u n c i. E r a în
se a r a u r m ă t o a r e . T im p u l e r a e se n ţ ia l. A v e a su fic ie n ţ i
b a n i d e ch ir ie p e n t r u să p t ă m â n a u r m ă t o a r e şi d e m â n ­
c ar e p e n t r u alt e d o u ă să p t ă m â n i. D in c o lo d e a st a , se
a şt e r n e a u n g o l î n sp ă im â n t ă t o r c ar e t r e b u ia u m p lu t cu
b a n i ce n u v e n e a u .
Şi av e a şi o a m e n i car e d e p in d e a u d e e a p e n t r u a d ă ­
p o st , îm b r ă c ă m in t e şi h r a n ă . C a r e , d in d iv e r se m o t iv e ,
n u se p u t e a u în t r e ţ in e sin gu r i.
A lic e se p li m b a t ă c u t ă şi d e z a p r o b a t o a r e a lă t u r i d e
e a. C a ssa n d r a îi fă c u se se m n să t acă_ d e î n d a t ă ce a ju n ­
se se r ă în faţ a c e lo r c in c i d o a m n e . î n să t ăce r e a ei e r a
u n a d u r ă , a c u z at o a r e . Lu i A lic e n u îi p lă c e a d e lo c a st a
şi e r a p e r fe c t d e în ţ e le s. N i c i C a ssa n d r e i n u i-ar fi p lă c u t
d a c ă ea a r fi fo st n e v o it ă să st e a n e a ju t o r a t ă d e o p a r t e în
t im p ce A lic e sa u M a r y p l ă n u ia u să se p r o st it u e z e p e n ­
t r u c a e a să a ib ă d e m â n c a r e .
D in p ă c a t e n u e xist a a lt e r n a t iv ă. Sa u , d a c ă e xist a ,
C a ssa n d r a n u o v e d e a , cu t o a t e că n o p ţ i la r â n d r ă m ă se ­
se t r ează g â n d in d u - se la u n a .
P r ivi în ju r în t im p c e se p l im b a u , sim ţ in d u - se p u ţ in
c a la u n b a l m a sc a t , c u id e n t it a t e a a sc u n să în sp a t e le
u n e i m ă şt i şi a u n u i d o m in o . V ă lu l e i n e gr u e r a m a sc a ,
iar v e şm in t e le ei d e v ă d u v ă e r a u d o m in o u l. V e d e a - cu
gr e u - ce e r a a fa r ă , în să n im e n i n u p u t e a v e d e a d in c o lo
 ‘Isp it irea u n u i în ger 23

d e m a sc a e i. î i e r a fo a r t e c ald în h a in e le n e gr e şi cu ace l
v ăl. A şt e p t a p lin ă d e sp e r a n ţ ă ca n o r ii să a c o p e r e so a r e ­
le, în să e r au p r e a p u ţ in i şi p r e a r ăsfir aţ i.
T o a t ă lu m e a b u n ă p ă r e a să se fi î n g h e su it în a c e l p e ­
r im e t r u î n g u st d in H y d e P ar k . U i t a se c u m e r a o r a d e
v â r f m o n d e n ă . N u c ă şt iu se v r e o d a t ă c u m e r a d e fap t .
Se c ă să t o r ise t â n ă r ă şi n u a v u se se n ic io d a t ă u n se zo n
d e d e b u t sa u u n u l la c a r e să fi p a r t i c i p a t . Le m ă su r ă cu
^ p r iv ir e a p e t o a t e d o a m n e l e d in m u lţ im e şi le r e m ar c ă
r o c h iile în c u lo r i st r ă lu c it o a r e , la m o d ă , sc u m p e . î n să
a t e n ţ ia e i n u se c o n c e n t r a a su p r a lo r . E le n u î n se m n a u
n im ic . E a la d o m n i se u i t a a t e n t şi îi c â n t ă r e a d in p r i­
v ir i. E r a u m u lţ i, d e t o a t e v â r st e le şi c a t e g o r iil e so c ia le .
C â ţ iv a o p r iv e a u , în c iu d a d e g h iz ă r ii e i, c ar e sig u r e r a
c â t se p o a t e d e n e a t r ă g ă t o a r e . N u zăr i n ic i u n u l car e
să ii p l a c ă în m o d d e o se b i t . N u c ă a r fi t r e b u it să îi
p lacă în m od d eosebit d e b ă r b a t u l car e av e a să le u m p le
sip e t e le g o a l e cu b a n i.
îşi o p r i o c h ii p e d o i d o m n i , n u d o a r p e n t r u c ă a m â n ­
d o i e r a u t in e r i şi fr u m o şi, cu t o a t e că erau, ci p e n t r u
c ă în t r e e i e r a u n c o n t r a st a t â t d e izb it o r , c ă sim ţ e a că
p r iv e şt e la u n în g e r şi la u n d e m o n .
D e m o n u l e r a ce l m ai în v âr st ă d in t r e ce i d o i. I-ar fi
d a t v r e o t r e ize ci şi c in c i d e a n i. P ăr u l şi t e n u l lu i e r a u
fo a r t e în t u n e c a t e , c u u n c h ip fr u m o s, m a i d e g r a b ă as­
p r u , şi o c h i c ar e p ă r e a u n e gr i. 1 se p ăr e a că p u t e a fi u n
b ă r b a t p e r ic u lo s şi se c u t r e m u r ă u şo r , în c i u d a c ă ld u r ii
t e r ib ile în c ar e e r a p r iz o n ie r ă .
în g e r u l e r a m ai t ân ăr , p r o b a b il m ai t â n ă r şi d e c â t e a.
A v e a p ă r u l b lo n d - a u r iu şi o fr u m u se ţ e c lasică , cu t r ă ­
să t u r i r e g u lat e şi u n c h ip lu m in o s şi b o n o m . G u r a şi
o c h ii săi - e r a sigu r ă că e r a u a lb aşt r i - p ă r e a u să zâm ­
b e a sc ă d e s.
O c h ii ei r ă m a se r ă a su p r a lu i. P ă r e a î n a lt şi zvelt în şa,
p ic io a r e le c u m u şc h i p u t e r n ic i a şe z a t e d e - o p a r t e şi d e
a lt a a c a lu lu i ie şin d în e v id e n ţ ă în p a n t a l o n i i d e c ă lă r ie
c a fe n i i st r â m ţ i şi c u c iz m e le n e gr e d e p ie le . P ăr e a su p l u ,
î n să b in e fă c u t în h a in a lu i d e c ă lă r ie b in e c r o it ă , ver-
d e - în c h is. Se p o t r iv e a p e r fe c t p e t r u p u l lu i, iar e a şt ia
 24 “M ary 'Baiogfi

că v a le t u l să u se st r ă d u i se d i n r ă sp u t e r i să o aşe z e
p e el.
A t â t în ge r u l, c â t şi d e m o n u l o o b se r v a se r ă şi o p r i­
v e au - d e m o n u l cu în d r ă z n e a lă şi a d m ir at iv , iar în ge r u l
cu u n so i d e m i lă faţ ă d e v ă d u v ia e i.
A p o i a m â n d o i fu r ă d i st r a şi d e o p e r so a n ă c u n o s­
c u t ă - d e fa p t , d e d o u ă p e r so a n e , o d o a m n ă fo a r t e la
m o d ă , c ă la r e , şi î n so ţ i t o r u l e i, u n b ă r b a t d e o fr u m u ­
se ţ e ir o n ic ă .
în g e r u l zâm b i.
Şi p o a t e c ă a st a îi p e c e t lu i so a r t a .
C e v a la el su g e r a o in o c e n ţ ă p o t r iv it ă cu a sp e c t u l să u
a n g e lic . F ă r ă în d o ia lă , e r a u n b ă r b a t fo a r t e b o g a t - C a s­
sa n d r a t o c m a i îşi d ă d u se se a m a că fe m e ile d in sp a t e le ei
v o r b e a u d e sp r e el.
- O h , sp u se u n a d in t r e e le cu u n o ft a t , iată-1 p e c o n ­
t e le d e M e r t o n cu d o m n u l H u x t a b le . A ţ i v ăz u t v r e o d a t ă
u n b ă r b a t m a i sp le n d id ca el? Şi t o a t e b o g ă ţ iile şi p r o p r i­
e t ăţ ile c a r e se r id ic ă la în ă lţ i m e a c h ip u lu i să u . Şi t it lu l.
Şi p ă r u l a u r iu şi o c h ii a lb a şt r i, şi d a n t u r a fr u m o a să , şi
z âm b e t u l fe r m e că t o r . N u e d r e p t ca u n si n g u r b ă r b a t
să a ib ă a t â t d e m u lt e . D a c ă a ş fi fo st cu zece a n i m ai
t â n ă r ă - şi sin gu r ă .
T o a t e r âse r ă .
- E u cr e d că-1 p r e fe r p e d o m n u l H u x t a b le , sp u se a lt a.
D e fap t , s u n t sig u r ă . T o a t ă în t u n e c i m e a a c e e a m o h o r â t ă
şi c h ip u l ac e la gr e ce sc. N u m - aş su p ă r a d a c ă şi- ar lă sa ciz­
m e le su b p a t u l m e u zilele a st e a , c â n d n u e R u fu s a ca să .
în so ţ it o a r e le e i c h ic o t ir ă cu u n şo c p r e fă c u t , iar
C a ssa n d r a o b se r v ă , c â n d o p r iv i p e A lic e , că b u z e le i
se su b ţ ia se r ă p â n ă ce a p r o a p e d isp ă r u se r ă , iar în o b r a ji
îi a p ă r u se r ă d o u ă p e t e r o şii.
în ge r , şi in o c e n ţ ă , şi b o g ăţ ie , şi a r ist o c r a ţ ie , îşi sp u ­
se C a ssa n d r a . O a r e e x ist a o c o m b in a ţ i e m a i p u t e r n ic ă
d e- at ât ?
- O r i m ă t o p e sc în t r - o b a lt ă p e a le e , sp u se e a , o r i ex­
p lo d e z în t r - u n m ilio n d e b u c ă ţ i. Şi n u m ă în c â n t ă n ici
u n a d in t r e v a r ian t e . P le căm d in m u lţ im e a a st a şi m e r ­
g e m a c a să , A lice ?
 Isp it ire a u n u i în ger 25

- U n i i o a m e n i, sp u se fo st a ei g u v e r n a n t ă c â n d o lu a-
r ă p e o p a jişt e a p r o a p e p u st ie , a r t r e b u i p le sn iţ i p e st e
g u r ă şi a p o i sp ă la ţ i cu să p u n . N u e d e m ir ar e că o d r a sle ­
le lo r se p o a r t ă a t â t d e u r ât , C a ssie . Şi ei se a şt e a p t ă ca
gu ver n an t a sâ-i d isc ip lin e z e făr ă să-i c e r t e sa u să-i a t in gă
p e m icu ţ ii d r ă g ă la şi.
- T r e b u i e că e st e o p r o v o car e p e n t r u t in e , sp u se
C a ssa n d r a .
O v r e m e m e r se r ă t ăcu t e .
- O să te d u c i la b a lu l a ce la, n u - i aşa? în t r e b ă A lice
c â n d ie şir ă în st r a d ă . La d o a m n a Sh e r in g fo r d .
- D a , sp u se C a ssa n d r a . N u - ţ i fa c e gr iji, o să p o t
in t r a.
- N u - m i fac gr iji că n u vei p u t e a să in t r i, r o st i A lice
cu a sp r im e .
C a ssa n d r a t ăcu d in n o u . N u av ea r o st să în t in d ă d is­
c u ţ ia a c e e a . P r o b a b il A lic e a ju n se se la a c e e a şi c o n clu z ie ,
că ci n ici ea n u m a i zise n im ic .
C o n t e le d e M e r t o n .
D o m n u l H u x t a b le .
în g e r şi d e m o n .
O a r e av e au să fie şi ei se ar a u r m ă t o a r e la b al?
în să c h iar d a c ă ei n u v e n e a u , u r m a u să v in ă o m u lţ i­
m e d e alţ i g e n t le m e n i. 1

C a ssa n d r a fu n e v o it ă să c h e lt u ia sc ă o p a r t e d in b a n ii
ei car e se îm p u ţ i n a u ca să ia o b ir jă car e să o d u c ă în
G r o sv e n o r Sq u a r e în se a r a u r m ă t o a r e . C h i a r n u d o r e a
să m e ar gă p e jo s p â n ă a c o l o n o a p t e a , îm b r ă c a t ă în ţ i­
n u t ă d e se a r ă , m a i a le s că n u av e a u n se r v it o r car e să o
în so ţ e a sc ă . în să n u v a p a r c u r g e în t r e g u l d r u m c u b ir ja,
îi sp u se se v iz it iu lu i să o p r e a sc ă p e st r a d a d e lâ n g ă p ia ţ ă
şi a p o i m e r se se p e jo s.
îşi p lă n u ise so sir e a se ar a t âr z iu . C h i a r şi a şa , e r a u n
şir d e t r ă su r i m a r i în faţ a r e şe d in ţ e lo r d e a c o lo . Fe r e st r e ­
le st r ă lu c e a u d e lu m in i. U n c o v o r r o şu fu se se în t in s p e
sc ă r i şi p e st e t r o t u a r p e n t r u ca o a sp e ţ ii să n u îşi p r ăfu -
iasc ă p a n t o fii d e d a n s.
C a ssa n d r a t r av e r să p ia ţ a şi p ă şi p e co v o r , u r că t r e p ­
t e le şi in t r ă în c a să a lă t u r i d e u n g r u p d e o a m e n i car e
 26 T A ary B afogh

sp o r o v ă ia u a p r in s. îi în t in se p e le r in a u n u i lac h e u , car e
se în c lin ă cu r e sp e c t c â n d e a îşi m u r m u r ă n u m e l e şi n u
făc u n ici o m işc ar e să o d e a a fa r ă . Se î n d r e p t ă sp r e sc a r ă
şi o u r că în c e t , a lă t u r i d e alţ ii. P r o b a b il în c ă e r a r â n d u l
d e î n t â m p in a r e la u şile să lii d e b a l şi a st a p r o v o c a în t â r ­
zie r e a. Sp e r a se să e v it e a st a v e n in d t âr z iu .
U it a se - a st a d a c ă şt iu se v r e o d a t ă - că, p e n t r u a a ju n ­
g e t âr ziu Ia u n e v e n im e n t d in lu m e a b u n ă , t r e b u ia să
a ju n g i, in t r - ad e v ăr , fo a r t e t âr ziu .
T o ţ i cei d in ju r u l ei se sa lu t a u în t r e e i. T o ţ i e r au în t r -o
d isp o z iţ ie d e să r b ă t o a r e . N im e n i n u v o r b e a cu fe m e ia sin ­
g u r ă d in m ijlo c u l lor . N im e n i n u r ă m a se c u g u r a c ă sc at ă
d e r ev o lt ă b r u sc ă şi n im e n i n u în d r e p t ă d e g e t u l a cu z at o r
sp r e e a şi n ici n u ce r u ca im p o st o a r e a să fie a lu n g a t ă .
D in cât e şt ia ea, n im e n i n u se u it a la e a, d a r n ici e a n u se
u it a la cin e v a a n u m e , a şa că n u p u t e a fi sigu r ă.
P o at e că, la u r m a u r m e i, n im e n i n u îşi a m in t e a d e
e a. V e n ise la L o n d r a d e d o u ă sa u d e t r ei o r i cu N ig e l şi
m e r se se r ă îm p r e u n ă la c ât e v a p e t r e c e r i. în să e r a fo a r t e
p r o b a b il ca n im e n i să n u o r e c u n o a sc ă a c u m .
Sp e r a n ţ a a c e e a d e v e n i d e st u l d e ir e le v a n t ă. îşi sp u se
n u m e le m a jo r d o m u lu i în u n i fo r m ă e le g a n t ă d e ia in t r a­
r e a în sa la d e b al, în t r - o v o c e r ece şi a p a t ic ă şi, cu t o a ­
te că el c o n su l t ă o list ă p e c ar e o ţ in e a în m â n ă şi e r a
c la r c ă n u îi v e d e a n u m e le a c o l o , şo v ăi d o a r o c lip ă.
E a r id ică sp r â n c e n e le şi îi a r u n c ă p r iv ir e a ce a m a i a r o ­
g a n t ă c ân d el se u it ă la e a şi îi sp u se n u m e le căt r e m a jo r ­
d o m u l d in in t e r io r , car e îl a n u n ţ ă p e u n t o n p u t e r n ic
şi clar .
T o a t ă lu m e a l-ar fi au zit , îşi sp u se e a , c h ia r şi d a c ă a r
fi fr e d o n a t cu d e g e t e le b ă g a t e în a m b e le u r e ch i.
- Lad y P aget , a n u n ţ ă el.
Iar sp e r a n ţ a ei d e a n o n i m a t d isp ă r u o d a t ă cu a ce st e
d o u ă cu v in t e .
C a ssa n d r a se d u se să îi st r â n g ă m â n a d o a m n e i b r u ­
n e t e car e p r e su p u n e a că e r a c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d şi
a b ă r b a t u lu i fr u m o s d e lâ n g ă e a, c ar e t r e b u ia să fie fai­
m o su l c o n t e . în să n u e r a m o m e n t u l să îi st u d ie z e p e cei
d o i cu c u r io z it at e . F ăc u o r e v e r e n ţ ă sc u r t ă c ă t r e d o m n u l
 Isjrit ire a u n u i în ger 27'

în v â r st ă c ar e st ă t e a jo s lâ n gă ei. P r e su p u n e a că e r a p u st ­
n ic u l m ar ch iz d e C la v e r b r o o k .
- D o a m n ă P age t , sp u se c o n t e sa z â m b in d . N e b u c u ­
r ă m că aţ i p u t u t v e n i.
- D ist r a c ţ ie p lă c u t ă , d o a m n ă , sp u se c o n t e le , z âm b in d
la r â n d u l său .
- D o a m n ă P aget , sp u se şi m ar ch izu l p e u n t o n a sp r u ,
în c lin â n d c a p u l căt r e e a.
Şi in t r ă.
Sim p lu c a b u n ă ziu a.
N u m a i că n u m e le e i o p r e c e d a se .
I n im a îi b ă t e a să-i sp a r g ă p ie p t u l, iar e a îşi d e sc h ise
e v a n t a iu l şi îl d u se a p a t ic în d r e p t u l fe ţ e i în t im p ce
în a in t a în sala d e b al şi se p lim b a în c e t p r in e a. N u e r a
u şo r . Sa la e r a a g lo m e r a t ă . C e le c in c i d o a m n e în ziu a
p r e c e d e n t ă a n t ic ip a se r ă c o r e c t că o a sp e ţ ii v o r v e n i în
n u m ă r m a r e , c h ia r şi d o a r d i n sp e r a n ţ a in v id io a să că
v o r v e d e a c u m c ă sn ic ia la a căr e i o ficie r e p a r t ic ip a se r ă
cu t r ei a n i în u r m ă se p r ă b u şe a vizib il.
C a ssa n d r a îi p lăcu d in in st in c t p e c o n t e şi p e c o n t e ­
să . P o at e d in c au z ă că se id e n t ific a cu n o t o r i e t a t e a lo r
şi e m p a t iz a cu d u r e r e a p e car e a c e ast a le-o a d u se se şi
p o sib il în c ă le-o a d u c e a .
Să fii sin g u r n u e r a u n se n t i m e n t c o m o d . T o a t e
ce le lalt e d o a m n e p ă r e a u să a ib ă o în so ţ it o a r e , o p r ie ­
t e n ă sa u o e sc o r t ă . T o ţ i d o m n ii p ă r e a u să facă p a r t e
d in t r - u n g r u p .
î n să n u d o a r sin g u r ă t a t e a ei îi p r o v o c a d isc o n fo r t .
C i în t r e a g a a t m o sfe r ă d in sala d e b a l. C u o se n z aţ ie în ­
g h e ţ a t ă d e sp a im ă ce îi t r e c e a p e şir a sp in ă r ii, şt ia că,
în t r - ad e v ăr , n u m e le ei fu se se a u z it d e m a i m u lţ i o a m e n i,
n u d o a r d e c o n t e le şi c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d şi d e m ar ­
ch izu l d e C la v e r b r o o k .
Iar ce i car e n u îl au z ise r ă în c ă , îl au z e au a c u m cu r e p e ­
z iciu n e a cu car e se p u t e a u r ă sp â n d i şo a p t e le în t r - o sală
d e b a l. C u alt e c u v in t e , cu r e p e zic iu n e a cu car e v ân t u l
r ă sp â n d e a u n fo c.
Se o p r i d in m e r s, îşi d e sfă şu r ă e v a n t a iu l şi îl în c h ise
în c e t în d r e p t u l feţ e i în t im p ce p r iv i în ju r , cu b ă r b ia
r id ic a t ă , cu b u z e le c u r b a t e în t r - o u r m ă d e z âm b e t .
 28 ■Mary 'Batogfi

N im e n i n u o p r iv e a d ir e c t . Şi t o t u şi, t o a t ă lu m e a o
v e d e a . E r a o c o n t r a d ic ţ ie c iu d a t ă d e t e r m e n i, în să e r a
p e r fe c t a d e v ă r a t . N im e n i n u se d ă d e a d in c a le a ei c ân d
m e r ge a şi n im e n i n u se r e t r ăge a n ici a c u m , c â n d st ă ­
t ea n e m işc a t ă , în să se sim ţ e a iz o lat ă în t r - o m la şt in ă d e
sin g u r ă t a t e , ca şi c â n d a r fi fo st î n c o n ju r a t ă d e o a u r ă
in v izib ilă g r o a să d e u n m e t r u .
D o a r că se sim ţ e a g o a lă .
î n să se a şt e p t a se la t o a t e a st e a . Se h o t ă r â se să n u fo ­
lo se a sc ă u n n u m e fals, n ici m ă c a r n u m e le ei d e fat ă.
Şi în se ar a a c e e a v e n ise cu c h ip u l n e a c o p e r it . N u m ai
av e a u n v ăl n e gr u în sp a t e le c ă r u ia să se a sc u n d ă . E r a
c la r că cin e v a o v a r e c u n o a şt e .
I n să, c h ia r şi a şa , n u c r e d e a că va fi d a t ă a fa r ă .
în t r - ad e v ăr , t o a t ă a c e a fa im ă p u t e a fi în a v a n t aju l ei.
D a c ă lu m e a b u n ă v e n ise în se a r a a c e e a în n u m ă r m a r e
c a să v a d ă u n b ă r b a t car e c â n d v a fu gise cu o fe m e ie m ă ­
r it a t ă , o a r e n u e r a u cu a t â t m a i fa sc in a ţ i la v e d e r e a u n e i
u c ig a şe cu t o p o r u l? Z v o n u r ile şi b â r fe le iu b e a u a c e a d e ­
sc r ie r e c ar e i se fă c e a - în ţ e le g e a a st a - m u lt m a i m u lt
d e c â t a r fi iu b it ce v a c ar e să se a p r o p ie d e ad e v ăr .
Se u it ă o st e n t a t iv în ju r , sig u r ă că n im e n i n u îi va
în t â ln i o c h ii şi îi v a su r p r in d e p r iv ir e a. N u r e c u n o şt e a
p e n im e n i. Se c o n c e n t r a a su p r a d o m n i lo r , d â n d u - şi se a ­
m a c h ia r în t im p ce făce a a st a d e d ific u lt a t e a m i siu n ii
ei. E r a u şi t in e r i, şj v â r st n ic i, şi m a t u r i, şi t o ţ i e r a u îm ­
b r ăc a ţ i im p e c ab il. î n să d o a r p r iv in d u - i n u p u t e a sp u n e
car e d in t r e ei e r a c ă să t o r i t şi c ar e e r a b u r îac , car e er a
b o g a t şi car e e r a să r ac , c ar e av e a p r in c ip ii m o r a le p u t e r ­
n ice şi c ar e er a d e sfr â n a t şi car e e r a în t r e a ce st e e xt r e m e .
N u av e a t im p să a fl e ce avea n e v o ie să şt ie în a in t e să facă
ale ge r e a şi m işc a r e a .
Şi a p o i o c h ii ei se o p r ir ă a su p r a u n u i c h ip fa m ili a r -
d e fap t , t r ei. D e m o n u l d e ie r i, car e p ăr e a la fel d e sa t a ­
n ic şi azi în h a in e n e gr e d e se a r ă . D o a m n a car e ier i e r a
c ă lar e st ă t e a în p ic io a r e lâ n gă e l, cu m â n a p e m â n e c a
lu i, v o r b in d şi r âz ân d . D o m n u l p e car e C a ssa n d r a îl
g ă sise d e o fr u m u se ţ e ir o n ic ă îi p r iv e a, cu u n z âm b e t
a m u z a t p e b u ze .
 Isp it ire a u n u i in ger 29

D e m o n u l p r iv e a în sa lă p e su b sp r â n c e n e , iar o c h ii
lu i îi în t â ln ir ă p e ce i a i C a ssa n d r e i. E a îşi flu t u r ă e v a n ­
t a iu l p e st e o b r a ji şi îl p r iv i la r â n d u l ei. E l r id ic ă o sp r â n ­
c e a n ă , a p o i îşi c o b o r î c a p u l c a să îi sp u n ă ce v a d o a m n e i.
E a r â se d in n o u . C a ssa n d r a p r e su p u se că n u v o r b e a u
d e sp r e e a.
D e m o n u l e r a d o m n u l H u x t a b le . C a ssa n d r a c o n t in u ă
să îl p r iv e a sc ă p r e ţ d e cât e v a c lip e . Ii d e sc h ise se o p o r ­
t iţ ă, p e c ar e p o a t e av e a să o fo lo se a sc ă m a i t âr ziu d a c ă
n u se iv ea a lt ce v a m a i b u n .
„M a i d e v r e m e a m v ăzu t că m ă p r iv e aţ i, d o m n u le ", ar
p u t e a sp u n e e a, „şi d e a t u n c i m ă t o t în t r e b d a c ă n e- am
m ai î n t â ln it p â n ă a c u m . V ă r o g să m ă lă m u r iţ i ."
A m â n d o i a r şt i că n u se m ai în t â ln ise r ă p â n ă a t u n c i şi
el a r şt i c ă e a şt ie . I n să o p o r t iţ ă se v a fi d e sc h is, iar e a se
v a a sig u r a c ă el p ă şe a î n ă u n t r u îm p r e u n ă c u e a .
D o a r că n u îşi p u t e a st ă p â n i se n t i m e n t u l că e r a u n
o m p e r ic u lo s. Şi , la u r m a u r m e i, ea n u e r a o c u r t e z an ă
cu e xp e r ie n ţ ă . E r a d o a r o fe m e ie d isp e r a t ă car e şt ia că
b ă r b a ţ ii o g ă se a u a t r ă g ă t o a r e . D e fap t , an i în t r e g i c o n si­
d e r a se a c e st lu c r u u n d e fe c t . A zi îl v a t r a n sfo r m a în t r - u n
lu c r u b u n .
O c h i i ei t r e c u r ă m a i d e p a r t e . A p o i, c h ia r în p a r t e a
o p u să a sălii d e b a l, îşi v ăzu în ge r u l.
A r ă t a şi m a i fr u m o s d e c â t c u o zi în u r m ă î n p ar c.
Er a î m b r ă c a t în t r - o h a in ă d e se a r ă n e agr ă cu p a n t a lo n i
a r g in t ii p â n ă la g e n u n c h i, jile t că b r o d a t ă şi c ă m a şă , la­
v a lie r ă şi c io r a p i d e u n a lb im a c u la t . E r a în a lt şi cu o
c o n st it u ţ ie p e r fe c t ă - zvelt, în să cu m u şc h i b in e fo r m a ţ i.
I ar p ă r u l să u b lo n d ca a u r u l, c h iar d a c ă e r a sc u r t şi a r a n ­
ja t , e r a o n d u la t şi p ă r e a r e b e l. P ăr e a o a u r ă d e lu m in ă
d e a su p r a c a p u lu i să u .
St ă t e a în p ic io a r e lâ n g ă o d o a m n ă şi u n d o m n car e
se m ă n a a t â t d e m u lt cu d o m n u l H u x t a b le , în c â t C a s­
sa n d r a p r iv i im e d ia t î n a p o i ca să se a sig u r e că a c e st a n u
t r a v e r sa se t o a t ă sala d e b a l su b o c h ii e i. I n să a c e st b ă r b a t
n u e r a îm b r ă c a t în n e gr u a u st e r , iar c h ip u l lu i e r a m a i
lu m in o s. C e i d o i b ă r b a ţ i e r a u cu sig u r a n ţ ă fr aţ i. P o at e
c h ia r g e m e n i.
 30 M ary “BaCogh

C a ssa n d r a p r iv i d in n o u căt r e în g e r - c o n t e le d e M e r ­
t o n . E r a sin g u r u l d o m n d in sală d e sp r e car e şt ia ce v a.
D ac ă e r a să d e a cr e zar e d o a m n e lo r d in p a r c - şi a v u se ­
se r ă d r e p t a t e c â n d sp u se se r ă că a c e st b a l avea să fie d e
se n z a ţ ie - a t u n c i e r a, In t r - ad ev ăr , fo a r t e b o g a t . Şi b u r la c
p e d e a su p r a .
Şi av ea u n a e r in o c e n t . O a r e a st a e r a u n lu c r u b u n
sa u r ău ?
A p o i, a şa c u m se în t â m p la se cu d o m n u l H u x t a b le ,
o c h ii lu i îi în t â ln ir ă p e ai ei şi îşi în c r u c işa r ă p r iv ir ile .
El n u z âm b i. Şi n ici n u r id ic ă sp r â n c e a n a b a t jo ­
c o r it o r . Se m u lţ u m i să o p r iv e a sc ă in t e n s în t im p ce e a
îşi fă c e a v â n t cu e v a n t a iu l p e st e o b r a ji, a p o i îi a r u n c ă
o ju m ă t a t e d e z âm b e t şi r id ic ă d in sp r â n c e n e sp r e el.
El în c lin ă u şo r c a p u l î n se m n d e r ă sp u n s, a p o i c in e v a
p ă şi în faţ a lu i şi d isp ă r u d in r aza ei v izu ală.
I n im a C a ssa n d r e i b ă t e a cu p u t e r e . Jo c u l în c e p u se .
F ă c u se ale ge r e a.
în sfâ r sit , u r m a să în c e a p ă d a n su l, c u t o a t e că n u se
a fla în sala d e b al d e c â t d e v r e o c in c i sa u zece m in u t e .
C o n t e l e şi c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d p ă şir ă în r in g şi ce i­
lalţ i îi u r m a r ă . V e d e a c u m c o n t e le d e M e r t o n e r a în şir u l
d e d o m n i , z â m b in d căt r e p a r t e n e r a lu i, o d o m n i şo a r ă
fo a r t e t â n ă r ă şi fo a r t e fr u m o a să . La se m n a l, o r c h e st r a
c â n t ă u n a c o r d , iar d o a m n e le fă c u r ă o r ev e r e n ţ ă sc u r t ă ,
în t im p ce d o m n i i fă c u r ă o p le c ă c iu n e . în c e p u m e lo d ia
u n u i d a n s c â m p e n e sc v io i.
C a ssa n d r a îşi r e lu ă e x a m in a r e a t a c t i c o a să a t u t u r o r
d o m n i lo r d in sa lă , în v r e m e ce sin g u r ă t a t e a car e o în ­
c o n ju r a p ă r e a să se în t i n d ă şi m a i m u lt .

St e p h e n c in a se la C la v e r b r o o k H o u se cu su r o r ile şi
c u m n a ţ ii lu i, c u m a r c h iz u l d e C la v e r b r o o k , Si r G r a h a m ,
Lad y C a r li n g , m a m a lu i Sh e r r y şi so ţ u l e i.
M e g fu se se d e st u l d e a g it a t ă în p r iv in ţ a b a lu lu i. Fu se ­
se sigu r ă că n u v a v e n i n im e n i, în c i u d a fa p t u lu i că t o ţ i
c e ilalţ i fu se se r ă d e a c o r d cu p ăr e r e a lu i M o n t y că o să fie
n e v o ie să fie d a t e la o p a r t e p a r a v an e le d e sp ă r ţ it o a r e d in
sala d e b a l ca să-i p o a t ă c u p r in d e p e t o ţ i cei c ar e d o r e a u
să in t r e în în c ă p e r e .
 Isp it ire a u n u i în ger y

Şi în c iu d a fa p t u lu i că a p r o a p e t o ţ i ce i car e p r im ise r i
in v it aţ ia r ă sp u n se se r ă a fir m at iv .
Ba l u l fu se se id e e a lu i M e g . N i c i n u av ea r o st să se în
t o a r c ă î n o r a ş a n u l a c e st a , sp u se se e a , d a c ă e a şi D u n c a r
av e au d e g â n d să se st r e c o ar e d isc r e t în sp e r a n ţ a c ă n u î
o b se r v a n im e n i. P u t e au să fie c h iar în d r ă z n e ţ i în p r iv in
ţ a a st a şi să d e a u n m ar e b al c ât se z o n u l în c ă e r a în p lin i
d e sfă şu r a r e . Bu n ic u l so ţ u lu i e i, car e fu se se c o m p le t re
t r a s t im p d e a n i în a in t e d e c ă să t o r ia lu i M e g cu Sh e r n
si d u p ă a c e e a , cu e xc e p ţ ia v izit e lo r sa le lu n gi şi fr e cv en t *
la ţ ar ă , îi su r p r in se se p e t o ţ i c â n d o fe r ise C la v e r b r o o l
H o u se p e n t r u e v e n im e n t în a in t e c a E llio t t sa u St e p h e r
să îşi o fe r e p r o p r i ile r e şe d in ţ e d in Lo n d r a .
I ar a c u m M e g e r a u n p a ch e t d e n e r v i. Sa u cel p u
ţ in a şa fu se se p â n ă să în c e a p ă să so se a sc ă in v it aţ ii
c a r e c o n t in u a u să v in ă şi t o t v e n e a u , p â n ă c â n d p r im i
so siţ i în c e p u r ă d e ja să se în t r e b e d a c ă d a n su l v a m a
în c e p e v reodată.
D e sig u r , e x ist a cev a car e le d ist r ă g e a a t e n ţ ia t u t u r o i
şi le lu a m in t e a d e la a şt e p t a r e a în d e lu n g a t ă . P r in t r e e
e r a u n m u sa fi r n e p o ft it . O fe m e ie car e , în m o d şo c a n t
v e n ise sin g u r ă . Er a o lad y , d e fa p t e r a c h iar La d y P aget
Şi av e a şi n o t o r ie t a t e , d a c ă ac e la e r a u n c u v â n t su ficie n i
d e d u r . îşi u c ise se so ţ u l cu d o a r u n a n şi cev a în u r m ă
Sa u cel p u ţ in a şa su n a p o v e st e a c â n d a ju n se la u r e ch ii*
lu i St e p h e n .
C u u n topor.
- F a p t d e c a r e m ă î n d o i e sc sin c e r , le sp u se V a n e ssa
d u c e să d e M o r e l a n d , a t â t lu i St e p h e n , c â t şi lu i E llio t t
în t im p c e st ă t e a în t r e e i, a şt e p t â n d c a M e g şi Sh e r r y s '
t e r m in e să- şi p r im e a sc ă m u sa fir ii şi să d a n se z e p r im u
d a n s. La u r m a u r m e i, c u m a r fi p u t u t să ia u n t o p o i
făr ă ca g r ă d in a r ii să o o p r e a sc ă şi să o în t r e b e ce făcea
cu e l c a să p r e ia e i t r e a b a r e sp e c t iv ă ? Şi n u p r e a aves
c u m să le sp u n ă că m e r ge a să- l c io p â r ţ e a sc ă p e lo r d u l
P age t , n u - i a şa , şi p o a t e a r fi ei a m a b il i să fa c ă a st a în
lo c u l ei? I n p l u s, d a c ă n u e r a o fe m e ie fo a r t e v o in ic ă
n u l-ar fi p u t u t r id ic a su fic ie n t d e m u lt în c â t să-l l o
v e a sc ă m a i su s d e gle z n e .
- A i d r e p t a t e , sp u se E llio t t , p e u n t o n a m u z at .
32 ‘M ary ‘Bafogfi

- Ş i d a c ă , in t r - ad e v ăr , l-a u c is, c o n t i n u ă V a n e ssa , şi

d a c ă e x ist a u d o v e zi că a fă c u t a st a , a d ic ă d a c ă cin e v a
c h ia r a văzut-o în v â r t in d t o p o r u l, n u a r fi fo st ar e st at ă ?
- Pe lo c, sp u se E llio t t . Şi c u r â n d d u p ă a c e e a s-ar fi
în v âr t it u n p ic a lt fe l. C u sig u r a n ţ ă n - ar m a i fi fo st în
sa la d e b al a lu i C l a v e r b r o o k în c lip a a st a c ă u t â n d p a r ­
t e n e r i d e d a n s.
E a r id ic ă p r iv ir e a b ă n u it o a r e sp r e el.
- R âzi d e m in e , zise e a.
- D e lo c , d r a g o st e a m e a. îi lu ă m â n a şi o d u se la b u ze ,
făc â n d u - i cu o c h iu l lu i St e p h e n în t r e t im p .
- D a r îţ i d a u d r e p t a t e , N e ssie , sp u se St e p h e n . C r e d
că p u t e m să r e n u n ţ ă m la p a r t e a cu t o p o r u l a p o v e şt ii.
P o at e şi la r e st u l. N u p u t e m d e c â t să sp e r ă m că so sir e a
ei n e in v it a t ă a ic i n u îi v a st r ic a b a lu l lu i M e g.
- S e v a v o r b i să p t ă m â n i în t r e g i d e sp r e a st a , sp u se
E llio t t . C e şi- ar p u t e a d o r i m a i m u lt o g a z d ă p e n t r u p e ­
t r e c e r e a ei? P ar iez că t o ţ i a u u i t a t d e ia d e c e e v in o v a t
b ie t u l Sh e r r y . P r e su p u se le sa le fă r ă d e le g i p ă le sc c o m ­
p a r a t iv cu o u c ig a şă c u t o p o r u l. în t T- ad evăr , cr e d c ă ar
t r e b u i să-i m u lţ u m im p e r so n a l d o a m n e i.
V a n e ssa îl p r iv i b ă n u it o a r e , iar St e p h e n se u it ă d in
n o u în p a r t e a c e a lalt ă a c a m e r e i, u n d e se a fl a La d y
P aget , c u u n sp a ţ iu m ic şi g o l în ju r u l ei, c a şi c â n d cei
d in p r e a jm ă se a şt e p t a u ca e a să sc o a t ă t o p o r u l d in r o ­
ch ie şi să în c e a p ă să-l în v â r t ă în ju r .
O m ai p r iv ise d o a r o sin g u r ă d a t ă în a in t e , c â n d
p o v e st e a a ju n se se p e n t r u p r i m a d a t ă la u r e c h ile lu i şi
e a îi fu se se a r ă t a t ă . N u d o r e a ca b ia t a fe m e ie să sim t ă
că t o a t ă lu m e a se h o lb a la ea.
D e ce fu se se a t â t d e n e să b u i t ă să v in ă? Şi să v in ă sin gu ­
r a. Şi n e in v it at ă. Sig u r , p r o b a b il a r fi r ăm a s a c a să p e n t r u
t o t r e st u l v ieţ ii ei d a c ă a şt e p t a in v it aţ ie .
E r a o fe m e ie în a lt ă , v o lu p t u o a să . I ar r o c h ia p e car e
o p u r t a n u fă c e a n im ic să-i a sc u n d ă fo r m e le . A v ea o cu ­
lo ar e v e r d e sm a r a ld şi c ă d e a în fa ld u r i m o i d e su b p ie p t .
Pe u n t r u p m a i sla b , a r fi a t â r n a t . P e al e i, u r m a fo r m a
t a lie i, a şo l d u r ilo r şi a p ic io a r e lo r lu n gi şi fr u m o a se .
M ân e cile e r a u sc u r t e , iar d e c o lt e u l îi lă sa c u ge n e r o z i­
t at e p ie p t u l la v e d e r e . în a fa r ă d e m ă n u şile a lb e şi lu n gi
 ‘Isp it ire a u n u i în ger 33

p â n ă la c o a t e , u n e v a n t a i şi p a n t o fii d e d a n s, n u avea alt e

p o d o a b e . N u p u r t a n ici b iju t e r ii şi n ic i p e n e în p ăr . F u ­
se se o id e e e xt r e m d e in t e lig e n t ă. C ă c i p ă r u l e r a b o g ăţ ia
ei şi în t r e c e a o r ic e c lişe u . E r a d e u n r o şu sc â n t e ie t o r şi
e r a r id ic a t în b u c le lib e r e p e cr e şt e t , cu şu v iţ e o n d u la t e
c ar e a t r ă ge a u a t e n ţ ia a su p r a p e r fe c ţ iu n ii alb e a g â t u lu i
ei c a d e le b ă d ă . C h ip u l ei e r a fr u m u se ţ e p u r ă , în c iu d a
e x p r e sie i sa le p lict isit e , a r o g a n t e , u şo r d isp r e ţ u it o a r e - o
m a sc ă , d a c ă St e p h e n e r a în st ar e să r e c u n o a sc ă u n a.
Se î n d o ia că se sim ţ e a la fel d e în c r e z ă t o ar e p e c ât lăsa
să se în t r e v a d ă . E r a im p o sib il să îi v a d ă c u lo a r e a o ch ilo r ,
în să p ă r e a u să a ib ă o c ă u t ă t u r ă u şo r a d e m e n it o a r e .
A st a v ăzu se p r i m a d a t ă c â n d o p r iv ise . D e d a t a a st a
v ăzu im e d ia t că şi e a se u it a d ir e c t la el. St e p h e n se o p u ­
se p r im u l u i să u im p u ls, a c e la d e a-şi în t o a r c e în g r ab ă
p r iv ir e a. P r o b a b il a st a fă c e a u t o ţ i î n d a t ă ce e a p r iv e a în
d ir e c ţ ia lo r . A şa că o p r iv i in t e n s. I ar ea n u îşi în t o a r se
p r iv ir e a d e la el, a şa c u m se a şt e p t a se . M â n a ei p lie în ce t
e v a n t a iu l. Sp r â n c e n e le e i se a r c u ir ă cu a r o g a n ţ ă în su s,
iar b u z e le i se r id ic a r ă în t r - o e xp r e sie ce p ă r e a d o a r p e
ju m ă t a t e z âm b e t .
EI îşi în c lin ă c a p u l sp r e e a c h iar c ân d C a r li n g şi
d o a m n a lu i v e n ir ă lâ n g ă ei să îi in fo r m e z e că u r m a să
în c e a p ă d a n su l.
St e p h e n se d u se să o in v it e p e d o m n i şo a r a C h r ist o b e l
Fo ley , car e t o c m a i t r e c e a p e lâ n g ă el c u m a m a ei c ân d
in t r a se r ă m a i d e v r e m e în sa la d e b a l şi se o p r ise r ă să îi
d e a b u n ă se a r a . în a in t e să a p u c e să îşi c o n t in u e d r u m u l ,
st a b ili se r ă ca d a n su l p e car e i-l r e ze r v ase în p a r c să fie
p r im u l şi că v a d a n sa în c ă u n u l cu e a m a i t âr ziu .
E l a r u n c ă în c ă o p r iv ir e sp r e d o a m n a P age t c â n d el
şi p a r t e n e r a lu i st ă t e a u în r â n d şi a şt e p t a u ca o r c h e s­
t r a să în c e a p ă să câ n t e . St ă t e a în a c e la şi lo c, în să n u îl
m ai p r iv ea.
Şi a t u n c i o r e c u n o sc u b r u sc . N u e r a a b so lu t sig u r că
av e a d r e p t a t e . C u t o a t e a st e a , e r a a p r o a p e c o n v in s
că Lad y P aget e r a v ăd u v a în n e gr u p e car e o v ăz u se r ă el
şi C o n cu o zi în u r m ă , c â n d ie şise r ă să c ă lă r e a sc ă.
D a , sig u r e r a e a, c h iar d a c ă a r ă t a c o m p le t d ife r it .
34 ' M a r y 'Batogfl

î n ziu a a n t e r io a r ă fu se se d e g h iz a t ă . î n se a r a a st a se
e x p u se se şo c u lu i şi c e n z u r ii lu m ii m o n d e n e . î n se ar a
a st a p u r t a d o a r m a sc a in d ife r e n ţ e i e i r eci, c h ia r a d isp r e ­
ţ u lu i p e n t r u o p in ia c e lo r la lţ i.

c a p it o lu l 3

A l d o ile a d a n s t r e b u ia să fie cel h o t ăr â t o r , d e c ise C a s­

sa n d r a . N u p u t e a st a a c o l o t o a t ă n o a p t e a făr ă să p a r ă
r id ic o lă şi fă r ă să facă in u t il t o t a ce l e xe r ciţ iu d u r e r o s.
în să , c â n d d a n su l d e d e sc h id e r e se sfâ r şi, c o n t e le şi
c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d v e n ir ă să st e a d e v o r b ă cu ea.
îi v ăzu so sin d şi îşi r id ic ă d in n o u e v a n t a iu l. Z âm b i
p e ju m ă t a t e şi îşi r id ic ă sp r â n c e n e le . D a c ă î i v o r c e r e să
p le c e , cel p u ţ i n n u v a d a n im ă n u i sa t isfa c ţ i a să o
v a d ă st â n je n it ă .
- Lad y P aget , sp u se c o n t e le , în c i u d a t u t u r o r e fo r t u ­
r ilo r n o a st r e d e a m e n ţ in e sala d e b a l r ă c o r o a să d e sc h i­
z ân d t o a t e fe r e st r e le , la u r m a u r m e i a ic i e fo a r t e ca ld .
P ot să a m p lă c e r e a să vă a d u c ce v a d e b ă u t ? V in sa u
p o a t e v in d e Xe r e s sa u lic h io r d e fr u c t e ? Sa u lim o n a d ă ?
- U n p a h a r d e v in a r fi e x c e le n t , sp u se e a . M u lţ u ­
m e sc m u lt .
- M aggie? o în t r e b ă p e so ţ i a lu i.
- La fel, t e r o g, D u n c a n , r ă sp u n se e a şi îl p r iv i c u m
p le a că .
- B a l u l d u m n e a v o a st r ă e st e fo a r t e p o p u la r , sp u se
C a ssa n d r a . P r o b a b il c ă su n t e ţ i m u lţ u m it ă .
- E o m ar e u şu r a r e , r e c u n o sc u c o n t e sa . A m m ai or-
ga n iz at e v e n im e n t e şi în a in t e să m ă c ă să t o r e sc , p e n t r u
fr at e le m e u , şi d e fie c ar e d a t ă n u sim ţ e a m d e c â t o u r m ă
u şo a r ă d e n e lin işt e . Pe a t u n c i n u m i- am d a t se a m a că
u n d e z a st r u d e p r o p o r ţ ii a r p u t e a st r ic a u n e v e n im e n t .
A st a e p r im a p e t r e c e r e p e car e o o r gan iz e z la Lo n d r a d e
c â n d m - am c ă să t o r i t , a c u m t r e i a n i, şi t o t u l e d ife r it , m a i
a le s în c e e a c e p r iv e şt e în c r e d e r e a m e a. P o at e că t r e b u ia
să n e fi î n t o r s m a i c u r â n d , în să a m fo st a m â n d o i a t â t
d e fe r iciţ i la ţ a r ă c u c o p iii n o şt r i.
 Isp it ire a u n u i în ger 35

Ea e r a d e z ast r u l d e p r o p o r ţ ii car e a m e n in ţ a să d ist r u ­

gă a c e a se a r ă , d u p ă c u m în ţ e le se C a ssa n d r a . îşi st r â n se
b u z e le Şi n u sp u se n im ic.
- A m fo st în gr o z it ă, c o n t in u ă La d y Sh e r in g fo r d , că la
b al n u v a v e n i n im e n i cu e xc e p ţ ia fr a t e lu i m e u , a su r o ­
r ilo r şi a so a cr e i m e le , cu t o at e că m ă lin işt e a să şt iu că
m ă c a r îşi v o r a d u c e cu t o ţ ii p a r t e n e r ii - b in e în ţ e le s,
cu e xc e p ţ ia fr a t e lu i m e u . E l e în c ă b u r la c .
- N u t r e b u ia să v ă t e m e ţ i, sp u se C a ssa n d r a . C e i n o ­
t o r i i a t r a g în t o t d e a u n a a t e n ţ ia a su p r a lo r . O a m e n ii su n t
d e o c u r io z it a t e in c u r a b ilă .
C o n t e sa r id ic ă d in sp r â n c e n e şi d ă d u să sp u n ă ceva,
în să c o n t e le se în t o a r se cu b ă u t u r ile .
- L a d y P aget , sp u se e l în t im p ce C a ssa n d r a so r b i
d in v in , p o a t e îm i face ţ i o n o a r e a să- m i a c o r d a ţ i u r m ă ­
t o r u l d a n s.
E a z âm b i c ă t r e el, a p o i căt r e d o a m n a lu i, a p o i d in
n o u c ă t r e el.
- S u n t e ţ i sigu r că d o r iţ i să d a n sa ţ i cu m in e , Lo r d
Sh e r in g fo r d , sp u se e a , şi n u să m ă im p lo r a ţ i să p ă r ă se sc
C la v e r b r o o k H o u se ?
- F o a r t e sigu r , d o a m n ă , sp u se el, z â m b in d şi sc h im ­
b â n d o p r iv ir e cu so ţ i a lu i.
- S u n t e m su fic ie n t d e o b işn u i ţ i c u ... n o t o r ie t a ­
t e a, La d y P aget , sp u se c o n t e sa , c â t să fim fe r iciţ i să o
ign o r ă m la alţ ii. M a i ale s c â n d ce alalt ă p e r so a n ă n e
e st e o a sp e t e .
- O a s p e t e n epoftit, p r e ciză C a ssa n d r a , so r b i n d d in
n o u d in v in .
- C h i a r şi a şa , c o n t in u ă c o n t e sa . R â se p e n e a şt e p t at e .
M i- am î n t â ln it so ţ u l la u n b a l la c ar e n u fu se se in v it at .
O r ic u m , m e r e u a m fo st r e c u n o sc ă t o a r e că n e a fl a m
a m â n d o i a c o lo . A lt fe l p o a t e n u l-aş fi în t â ln it . V ă r o g,
d ist r a c ţ ie p lă cu t ă .
C in e v a o a t in se p e c o n t e să p e u m ă r , iar e a se în t o a r ­
se să v a d ă c in e e r a. E r a d e m o n u l , o b se r v ă C a ssa n d r a -
d o m n u l H u x t a b le .
- O h , C o n st a n t in e , sp u se c o n t e sa , z â m b in d ca ld ,
iat ă- t e. M i- er a t e a m ă că ai u it a t că îm i d at o r e z i u r m ă t o ­
r u l d a n s şi c ă a ş fi fo st lă sa t ă sin g u r ă p e m a r g in e .
36 T ^iary 'BaCcgfx

- Sa u it ? r e p lic ă e l, d u c â n d m â n a Ia in im ă . C â n d a m
p e t r e c u t t o a t ă ziu a a şt e p t â n d c u n e r ă b d a r e d o a r c lip a
a st a , M ar gar e t ?
- O h , ce p r o st ie ! r âse e a. A i c u n o sc u t - o p e La d y P a­
ge t ? C o n st a n t i n e H u x t a b le , La d y P age t , e st e v ăr u l m e u
d e- al d o il e a .
El o fixă c u o p r iv ir e in t e n să în o c h i i să i în t u n e c a ţ i şi
făc u o p le c ă c iu n e .
- La d y P age t , sp u se e a. Su n t în c â n t a t .
C a ssa n d r a a p le c ă u şo r c a p u l şi îşi făc u v â n t cu
e v a n t a iu l.
- D o m n u le H u x t a b le .
C it i b ă n u ia la în p r iv ir e a p o li t ic o a să a o c h il o r să i. î n să
c u sig u r a n ţ ă n u v a fi e l a c e la , h o t ă r î e a. C ă c i ace i o c h i
p ă r e a u c u m v a d u r i şi p e r ic u lo şi, c a şi c â n d a r fi av e r t i­
zat-o făr ă c u v in t e că d a c ă v e n ise să a r u n c e v r e u n n o r
a su p r a b a lu lu i v e r işo a r e i lu i, îi v a c e r e so c o t e a lă . E l a r fi
o p r o v o c a r e p r e a m a r e . D a c ă a r fi fo st d o a r u n sim p lu
jo c , p o a t e că a r fi fo st in t e r e sa t ă. în să n u a st a e r a.
- B a l u l t ău e st e u n su c c e s r ă su n ă t o r , M a r ga r e t , sp u se
el. A şa c u m a m p r ezis.
C o n t i n u ă să o p r iv e a sc ă p e C a ssa n d r a în t i m p c e v o r ­
b e a. C a ssa n d r a îşi b ă u r e st u l d e v in .
- C r e d că în c e p e d a n su l, sp u se lo r d u l Sh e r in g fo r d ,
lu â n d u - i p a h a r u l go l d in m â n ă şi aşezân d u - 1 p e o m a să
lâ n gă p e r e t e. îm i p e r m it e ţ i, d o a m n ă ? îi în t in se b r a ţ u l.
- M u l ţ u m e sc .
Ea îşi p u se m â n a p e m â n e c a lu i şi îşi lăsă e v a n t a iu l
să îi a t â r n e d e c e a la lt ă în c h e ie t u r ă . Se în t r e b ă d a c ă n u
c u m v a c o n t e le şi c o n t e sa în c e r c au d o a r să c o n t r o le z e
p o t e n ţ i a lu l p e r ic o l p e c a r e îl p u t e a r e p r e z e n t a p r e z e n ţ a
ei la b a lu l lo r sa u e r a u p u r şi sim p l u p o lit ic o şi. B ă n u ia a
d o u a v a r ia n t ă , î n să le e r a o r ic u m r e c u n o sc ă t o a r e .
C a ssa n d r a îl p r iv i c u r io a să p e c o n t e c â n d îşi o c u p a ­
r ă lo c u l. C u m îşi p u t u se p ă r ă si b ia t a m ir e a să în ziu a
n u n ţ ii? în să b u z e le i se în c r e ţ ir ă d e a m u z a m e n t c â n d
îşi sp u se că p o a t e şi el o p r iv e a p e ea la fel d e c u r io s şi se
în t r e b a c u m p u t u se să îşi o m o a r e p r o p r i u l so ţ . Ba m ai
m u lt , c u t o p o r u l .
 ‘i sp it ire a u n u i în ger 37

O r c h e st r a în c e p u să c â n t e , şi în c e p u r ă să d a n se z e în
t im p ce C a ssa n d r a p r iv e a în ju r . E r a u în c e n t r u l at en ţ i-
e i, e a şi c o n t e le . C e i d o i n o t o r ii. D a r d e ce e r a u p r iv iţ i?
C e a n u m e a şt e p t a u ce ilalţ i să se în t â m p le ? C e sperau să se
în t â m p le ? C a e a şi c o n t e le d e Sh e r in g fo r d să se ia b r u sc
d e m â n ă şi să st r ă b a t ă în g o a n ă sa la d e b a l ca să iasă
p e u şi c ă t r e lib e r t at e şi fu gă n e să b u it ă?
I m a g in e a m e n t a lă o făcu să z â m b e a sc ă , în să c u o ar ­
c u ir e d isp r e ţ u it o a r e a b u z e lo r . Şi c h ia r în ace l m o m e n t
în t â ln i p r iv ir e a c o n t e lu i d e M e r t o n . D a n sa cu d o a m n a
c u car e v o r b ise în a in t e să în c e a p ă p r im u l d a n s.
El îi zâm b i la r â n d u l său .
N u av e a n ici o în d o ia lă că ei îi z âm b ise . N u p r iv e a p e
n im e n i a lt cin e v a î n a in t e să î şi în t o a r c ă a t e n ţ ia căt r e p a r ­
t e n e r a lu i şi să îşi p le c e c a p u l ca să a sc u lt e ce sp u n e a .

St e p h e n d a n sa al d o ile a d a n s cu V a n e ssa . L- ar fi d a n ­
sa t c u Lad y P aget d a c ă n u l-ar fi r eze r v at d e ja p e n t r u
so r a lu i. E r a fo a r t e î n c â n t a t să v a d ă c ă M e g şi Sh e r r y se
d u se se r ă să d isc u t e cu ea la fin a lu l p r im u l u i d a n s şi că
Sh e r r y o in v it ase la al d o ile a.
Lu i St e p h e n îi e r a m ilă d e ea.
A c e a st a e r a, făr ă în d o ia lă , o c o m p a siu n e in u t ilă şi
p r o st e a sc ă . D e o b ic e i , u n d e e r a fu m e r a şi ceva fo c , ch iar
d a c ă d o a r o sc â n t e ie m ic u ţ ă . C h i a r n u c r e d e a p o v e st e a
c u o m o r â t u l c u t o p o r u l - cu t o a t e că e r a m a i m u lt o
d e sc r ie r e d e c â t o p o v e st e , căci n u e r a în so ţ it ă d e v r e u n
d e t a li u . D e fa p t , n ici n u e r a sig u r d a c ă să c r e a d ă în ­
t r e a g a p o v e st e c u o m o r u l . A r fi fo st a r e st a t ă d a c ă
e r a ad e v ăr at . Şi d in m o m e n t ce t r e c u se m a i b in e d e
u n a n d e la m o a r t e a so ţ u lu i ei, p r o b a b il ar fi fo st şi ea
m o a r t ă d e m u lt . Sp â n z u r a t ă .
î n să p e n t r u că e r a c â t se p o a t e d e v ie şi d e p r e z e n t ă
la b a lu l lu i M e g , î n se m n a fie că n u fu se se e a u c igaşa
so ţ u lu i e i, fie că n u e x ist a se r ă d ov ezi su fic ie n t e p e n t r u
a r e st a r e a e i.
î n să p ă r e a su fic i e n t d e în d r ă z n e a ţ ă să jo a c e r o l d e cr i­
m in a lă . I ar p ă r u l a c e la su p e r b su ge r a o fir e p a sio n a lă şi
u n t e m p e r a m e n t v u lc a n ic . în c iu d a a c e e a ce sp u se se
38 TA ary ‘BaCogfi

N e ssie d e sp r e a b ilit a t e a fe m e ii d e a ţ in e u n t o p o r , Lad y

P aget i se p ă r e a d e st u l d e p u t e r n ic ă .
T o a t e ast e a e r a u g â n d u r i şi b ă n u ie li n e d e m n e d e el.
N u şt ia n im ic n ici d e sp r e e a, n ici d e sp r e m o a r t e a so ţ u ­
l u i ,^ . Şi n im ic d in t o a t e a st e a n u e r a t r e a b a lu i.
I n să îi e r a m ilă d e e a t o t u şi, şt iin d că a p r o a p e t o ţ i
ce ilalţ i d in sa la d e b a l av e au a c e le a şi g â n d u r i ca el, d a r
m u lţ i d in t r e ei n ici m ă c a r n u în c e r c au să le a sc u n d ă sau
să îi a c o r d e p r e z u m ţ ia d e n e v in o v ăţ ie .
Se h o t ăr î să d a n se z e cu e a u r m ă t o r u l d a n s, a p o i îşi
a m in t i că e r a u n v als şi că îi p lă c e a să a le a g ă u n a d in t r e
d o a m n e le fo a r t e t in e r e p e n t r u v als, u n a m ai a p r o p ia t ă
d e id e a lu l să u d e fr u m u se ţ e fe m in i n ă d e c â t e r a Lad y
P aget . D o r e a să fa c ă a st a cu a t â t m ai m u lt în a ce ast ă
se a r ă , că ci al t r e ile a d a n s e r a d a n su l d e c in ă şi a şa v a
p u t e a să st e a lâ n g ă p a r t e n e r ă la m a să. A v ea în m in t e
m a i m u lt e c a n d id a t e , în să t o a t e e r a u la m a r e c ă u t a r e şi
p r o b a b il e r a u d e ja lu a t e p e n t r u v als. Bin e în ţ e le s, cât e v a
o r ic u m n u p u t e a u să d a n se z e , c ă c i în c ă n u p r im ise r ă
a p r o b a r e a d e la u n a d in t r e p a t r o a n e le c lu b u l u i A lm a c k .
V a lsu l în c ă e r a c o n sid e r a t u n d a n s p r e a r isc a n t p e n t r u
ce le fo a r t e t in e r e şi in o c e n t e .
A r u n c i v a d a n sa cu La d y P age t d u p ă c in ă . P o at e că
alţ i d o m n i v o r av e a p o lit e ţ e a să d a n se z e c u e a sa u ce l p u ­
ţ in să c o n v e r se z e cu e a în t im p u l v a lsu lu i. P o at e c ă n ici
n u v a m a i fi a c o l o d u p ă c in ă . P o at e că v a d isp ă r e a t ăc u t ă
a c u m c â n d d e sc o p e r ise că r e p u t a ţ ia ei a ju n se se p â n ă la
Lo n d r a . A r fi fo st o o a r e c a r e u şu r a r e d a c ă p le c a. N u îşi
d o r e a n e a p ă r a t să d a n se z e cu e a.
D o m n işo a r a Su sa n n a Blay lo ck d e ja îi p r o m ise se v al­
su l lu i F r e d d ie D a v id so n , a fl ă St e p h e n c â n d se d u se
la e a d u p ă al d o ile a d a n s. P ăr e a fo a r t e d e z a m ă g it ă şi îi
sp u se că e r a lib e r ă p e n t r u u r m ăt or u l d a n s. St e p h e n i-1
r ezer v ă. D e sig u r , e r a v o r b a d e d a n su l d e d u p ă c in ă.
A p o i, în a in t e să p o a t ă c o n t in u a c ă u t a r e a u n e i p a r t e ­
n e r e d e v als, câ ţ iv a d in t r e b ă r b a ţ ii p e c ar e îi c u n o şt e a îl
t r ase r ă în g r u p u l lo r ca să îl în t r e b e ce p ă r e r e av e a d a c ă
u n u l d in t r e ei t r e b u ia să c u m p e r e d o i m u r g i sa u d o i cai
c e n u şii ca să îi t r agă n o u a c a b r io le t ă . C a r e a r a r ă t a m a i
sp o r t iv ? C a r e a r fi m a i u şo r d e în t r e ţ in u t ? M a i la m o d ă ?
 Isp it ire a u n u i în ger 39

M a i r ap izi? M ai p o t r iv iţ i cu c u lo r ile ca b r io le t e i? C e ar
p r e fe r a doam n ele ? St e p h e n se a lă t u r ă d isc u ţ ie i şi h o h o t e ­
lo r d e r âs st â r n it e .
D a c ă n u se r e t r ăge a c u r â n d , îşi sp u se el d u p ă cât e v a
m in u t e , n u va m a i r ă m â n e n ic i o d o a m n ă car e să d a n se ­
ze cu el - şi u r a să n u v alse ze .
- C e - a r fi u n u l m u r g şi a lt u l c e n u şi u ? su g e r ă e l cu
u n r â n je t . A st a ch iar ţ i- ar a d u c e î n t r e a g a a t e n ţ i e p e car e
ţi- ai p u t e a - o d o r i, C u r t i ss. D a r , d o m n i lo r , d a c ă îm i
p e r m i t e ţ i...
î n t im p ce v o r b e a , se în t o a r se , d a r n u a p u c ă să t er ­
m in e p r o p o z iţ ia că a p r o a p e se izbi d e c in e v a car e t r ecea
p r in sp a t e le lu i. I n st in c t u l p u r îl fă c u să o p r in d ă d e b r aţ
c a e a să n u c a d ă .
- V ă r o g să m ă ie r t a ţ i, sp u se el şi se t r ezi a p r o a p e n a s
în n a s cu Lad y P aget . T r e b u i a să m ă u it p e u n d e m e r g.
E a n u se g r ă b i să se d e a î n a p o i. Ţ i n e a în m â n ă e v a n ­
t a iu l - p ă r e a d e fild e ş, c u u n m o d e l d e filigr an fin p e
su p r a fa ţ ă - şi îl flu t u r ă u şo r .
O h , D u m n e z e u le , o c h ii ei a p r o a p e că se p o t r iv e au
cu r o c h ia . N u v ăz u se n ic io d a t ă o c h i a t â t d e ver zi şi,
în t r - ad e v ăr , e r a u u şo r m ig d a la ţ i. în u m b r a p ă r u lu i ei r o ş­
c a t , e r a u p u r şi sim p lu u lu it o r i. G e n e l e ei e r a u d e se şi
m a i în c h ise la c u lo a r e d e c â t p ă r u l - la fel şi sp r â n c e n e le .
A v e a u n p a r fu m su b t il, flo r a l, în să n ici p r e a p u t e r n ic ,
n ic i p r e a d u lc e .
- S u n t e ţ i ie r t at , sp u se e a p e u n t o n a t â t d e c o b o r â t şi
d e ca t ife la t , că St e p h e n sim ţ i u n fio r p e şir a sp in ă r ii.
M ai d e v r e m e r e m ar case că în sala d e b a l e r a c a ld , în
c i u d a fa p t u l u i că t o a t e fe r e st r e le e r a u lar g d e sc h ise . în să
a b ia a c u m îşi d ă d u se a m a c ă sa l a e r a şi lip sit ă d e aer .
Bu ze le e i se c u r b a r ă în u m b r a v agă a u n u i z âm b e t , iar
o c h ii e i r ă m a se r ă a ţ in t iţ i în ai lu i.
El se a şt e p t a se ca e a să îşi c o n t i n u e d r u m u l sp r e lo cu l
în c ar e se d u c e a . î n să n u o fă c u . P o at e p e n t r u c ă ... o h .
P o at e p e n t r u că e l în c ă îi st r â n g e a b r a ţ e le . îi d ă d u d r u ­
m u l c e r ân d u - şi în c ă o d a t ă ie r t ar e .
- A m v ăzu t că m a i d e v r e m e v ă u it a ţ i la m in e , sp u se
e a. I ar e u , d e sig u r , m ă u i t a m la d u m n e a v o a st r ă . N e - am
m ai î n t â ln it u n d e v a?
40 'Mary V iab gfi

A r fi t r e b u it să şt ie şi e a că n u . A st a d a c ă n u cu m v a ...
- V - am v ăz u t ier i d u p â - am ia z ă în H y d e P ar k , sp u se
el. P o at e că v ă p a r c u n o sc u t p e n t r u că m - aţ i v ăz u t , d e
a se m e n e a , a c o l o şi n u v ă m a i a d u c e ţ i a m in t e . E r a ţ i îm ­
b r ă c a t ă în h a in e d e v ă d u v ă .
- F o a r t e p e r sp ic a c e , sp u se e a. A m c r e z u t că m ă v o r
face d e n e r e c u n o sc u t .
în o c h ii e i se cit e a a m u z a m e n t u l. N u e r a p r e a sigu r
d a c ă a c e st a e r a st â r n it d e u m o r sa u d e u n so i d e b a t jo ­
c u r ă in e x p lic a b ilă .
- î m i a m in t e sc , sp u se e a. M i- am a m in t it în d a t ă ce
v - am v ăz u t a ic i în se a r a a st a . C u m să v ă fi u it a t ? A t u n c i
m i s-a p ă r u t că a r ă t a ţ i ca u n în ge r , şi la fe l m i se p ar e
şi a c u m .
- O h , ca să vezi. St e p h e n r â se , c u u n a m e st e c d e
st â n je n e a l ă şi a m u z a m e n t . î n se a r a a c e e a p ăr e a să n u - şi
g ă se a sc ă v o r b e le . M ă t e m că a p a r e n ţ e le p o t să în şe le ,
d oam n ă.
- D a , sp u se e a, p o t . P o at e că d u p ă c e v ă c u n o sc m a i
b in e o să îm i sc h i m b p ă r e r e a - sa u m i- aş sc h im b a p ă r e ­
r e a d acă n e - am c u n o a şt e m a i b in e .
El şi- ar fi d o r it ca p ie p t u l ei să n u fie a t â t d e e x p u s
sau ca ea să n u st e a a t â t d e a p r o a p e d e el. î n să i se p ăr e a
p r o st e sc să fac ă u n p a s în sp a t e a c u m c â n d d e fa p t a r fi
t r e b u it să se g â n d e a sc ă să o fa c ă a t u n c i c â n d îi e lib e r a se
b r aţ e le . I se p ă r e a im p e r a t iv să îşi m e n ţ in ă p r iv ir e a p e
c h ip u l e i.
Bu ze le ei e r a u p lin e , g u r a e i e r a b in e c o n t u r a t ă . P r o ­
b a b il e r a gu r a ce a m a i isp it it o a r e p e n t r u să r u t p e c ar e
o v ăz u se r ă v r e o d a t ă o c h ii lu i. N u , c u sig u r a n ţ ă c h ia r
e r a g u r a cea m a i isp it it o a r e p e n t r u să r u t . în c ă o t r ă să t u ­
r ă d e a d ă u g a t la o fr u m u se ţ e c a r e d e ja e r a p e r fe c t ă.
- M ă sc u z aţ i, sp u se e l, p ă şin d , în sfâ r şit , în a p o i p e n ­
t r u a face o p le c ă c iu n e u şo a r ă în fa ţ a e i. E u su n t M e r ­
t o n , d o a m n ă , la d isp o z iţ ia d u m n e a v o a st r ă .
- Şt ia m a st a , sp u se e a. C â n d vezi u n în ge r , îi a fl i im e ­
d ia t id e n t it a t e a . Eu n u t r e b u ie să m a i sp u n c in e su n t .
- S u n t e ţ i La d y P aget , sp u se e l. Su n t în c â n t a t să v ă
c u n o sc .
- In t r - ad e v ăr ?
r

‘I sp it ire a u n u i în ger 41

P le o ap e le ei îi a c o p e r e a u o c h ii p e ju m ă t a t e , ia r e a îl
p r iv ea d e su b ele . în c ă av e a o p r iv ir e a m u z ar ă.
El v e d e a p e st e u m ă r u l ei c u m ce le lalt e c u p lu r i îşi
lu a u lo c u l p e r in g u l d e d a n s. M u z ic ie n ii îşi a c o r d a u
in st r u m e n t e le .
- La d y P age t , sp u se e l, a ţ i v r e a să v alsaţ i?
- D a , a ş v r e a , sp u se e a, d a c ă a ş a v e a p a r t e n e r .
Şi zâm b i lar g şi cu o fo r ţ ă a t â t d e n ă u c it o a r e , c ă
St e p h e n a p r o a p e că m a i făc u u n p a s în sp a t e .
- S ă m ai în c e r c o d a t ă ? sp u se el. Lad y P aget , aţ i v r e a
să v a lsa ţ i cu m in e?
- A ş v r e a, d a , L o r d M e r t o n , sp u se e a . D e ce cr e d e ţ i că
m - am c io c n it d e d u m n e a v o a st r ă ?
D u m n e z e u le . E i b in e , Dum nezeule!
E l îşi în t in se b r aţ u l să îi ia m â n a.
E r a o m â n ă cu d e g e t e lu n gi, a c o p e r it ă d e o m â n u şă
a lb ă . P o at e că n ic io d a t ă n u ţ in u se u n t o p o r , îşi sp u se
St e p h e n . P o at e că n u ţ in u se n ic io d a t ă v r e o a r m ă cu o
fo r ţ ă m o r t a la . î n să e r a , in t r - ad e v ăr , p e r ic u lo a să .
E r a fo a r t e p e r ic u lo a să . P r o b le m a e r a că n u în ţ e le ge a
ce în ce r c a m in t e a lu i să-i sp u n ă c u a st a .
A v e a să v alse ze cu La d y P age t ce a n o t o r ie şi a p o i să o
c o n d u c ă la cin ă.
P u t e a să ju r e că în c h e ie t u r a m â in ii lu i îl fu r n ic a în
lo c u l p e c a r e se a fl a m â n a ei p e m â n e c a lu i.
Se sim ţ e a p r o st e sc d e t â n ă r şi d e st â n ga c i, şi d e n aiv,
d e şi în m a r e m ă su r ă n u e r a n im ic d in t o a t e ast e a.

C o n t e l e d e M e r t o n e r a m a i în a lt d e c â t cr e zu se C a s­
sa n d r a - cu ju m ă t a t e d e c a p sa u m a i b in e d e c â t e a. A v ea
u m e r i laţ i, iar p ie p t u l şi b r a ţ e le sa le e r a u m u sc u lo a se .
N u e r a n e v o ie d e n im ic d e u m p lu t u r ă la t r u p u l să u . T a ­
lia şi c o a p se le sa le e r a u zvelte, p ic io a r e le îi e r a u lu n gi şi
fr u m o a se . O c h i i să i e r a u d e u n a lb ast r u in t e n s şi p ăr e a u
să z â m b e a sc ă u şo r c h iar şi c â n d c h ip u l să u n u sch iţ a
n ic i o m işca r e . G u r a lu i e r a m ar e şi v e se lă. C r e z u se în ­
t o t d e a u n a că b r u n e ţ ii av e au u n a v a n t aj p u t e r n ic c â n d
v e n e a v o r b a d e a t r a c ţ ie b ă r b ă t e a sc ă . în să a ce st b ă r b a t
av e a p ă r u l b lo n d şi fizic a r ă t a p e r fe ct .
42 “M a r y ‘Baliogfi

E m a n a b ă r b ă ţ ie şi u n p a r fu m su b t il şi m o sc a t . C u
sig u r a n ţ ă e r a m a i t â n ă r d e c â t e a. Şi, d e l o c d e m ir ar e ,
e r a şi fo a r t e p o p u la r în r â n d u l d o a m n e lo r . V ă z u se c u m
c e le car e n u d a n sa u îl u r m ă r e a u cu t r ist e ţ e d in p r iv ir i în
t im p u l u lt i m e l o r d o u ă d a n su r i şi la fel şi cât e v a d in ­
t r e c e le car e er au p e r in g u l d e d a n s. V ă z u se c â t e v a fe­
m e i a r u n c â n d p r iv ir i sp r e el c u o a g it a ţ ie t o t m a i m ar e
c â n d se a p r o p i a se t im p u l să a le a g ă p a r t e n e r a p e n t r u
v als. M u lt e d in t r e e le , b ă n u ia e a, a şt e p t a se r ă p â n ă în
u lt im a c lip ă p o sib i lă în a in t e să a c c e p t e alt p a r t e n e r , m ai
p u ţ in a gr e a b il.
E r a în c o n ju r a t d e u n a e r d e sin c e r it a t e , a p r o a p e d e
in o c e n ţ ă .
C a ssa n d r a îşi lăsă o m â n ă p e u m ă r u l să u , iar p e ce a­
la lt ă în m â n a lu i, c â n d b r a ţ u l să u d r e p t se în d r e p t ă sp r e
t a lia ei şi în c e p u m u z ica.
E a n u e r a r e sp o n sa b i jâ să-i p ăst r e z e in o c e n ţ a . Fu se ­
se d e sc h i să în faţ a lu i. îi sp u se se că îşi a m in t ise c ă îl
v ăzu se cu o zi în u r m ă . îi sp u se se că în c e r c a se in t e n ­
ţ io n a t să îi a fle id e n t it a t e a şi, la fel d e in t e n ţ io n a t , se
c io c n ise d e e l cu sc u r t t im p în u r m ă , p e n t r u ca el să
d a n se z e cu e a. T o a t e a st e a fu se se r ă a v e r t ism e n t e su fic i­
e n t e . D a c ă e r a su fic ie n t d e n e să b u it să c o n t i n u e să se
a so cie z e şi d u p ă v als cu La d y P age t ce a n o t o r ie , c r im in a ­
la cu t o p o r u l , u c ig a şa d e so ţ i, a t u n c i t r e b u ia să su p o r t e
sin g u r c o n se c in ţ e le .
îşi în c h ise o c lip ă o c h ii, c â n d el o în v âr t i în p r im u l
r o t o c o l a l d a n su l u i. E a c e d ă t r ist e ţ ii p r e ţ d e u n m o m e n t .
C â t d e î n c â n t ă t o r a r fi p u r şi sim p lu să se r elaxeze ju m ă ­
t at e d e o r ă şi să se d ist r e z e . I se p ă r e a că v ia ţ a ei fu se se
lip sit ă p r e a m u lt t im p d e d ist r a c ţ ii. î n să r e lax ar e a şi d is­
t r ac ţ ia e r a u lu x u r i p e car e n u şi le p u t e a p e r m it e .
P r iv i în o c h ii lo r d u lu i M e r t o n , A c e şt ia îi z â m b e a u .
- V a l sa ţ i b in e , sp u se el.
O a r e a şa să fie? M a i d a n sa se o d a t ă la L o n d r a c u cev a
a n i în u r m ă şi d e cât e v a o r i la p e t r e c e r i d e ţ ar ă. î n să n u
c o n sid e r a că se p r ic e p e a p r e a b in e la p a şi.
- Bin e în ţ e le s, sp u se e a , c â n d a m u n p a r t e n e r c a r e v al­
se ază c h ia r m a i b in e .
 'Isp itire a u n u i în ger 43

- C e a m a i t â n ă r ă d in t r e su r o r ile m e le a r fi în c â n t a t ă
să îşi a su m e m e r it u l, sp u se e l. Ea m -a în v ăţ a t cu a n i în
u r m ă , c â n d e r a m u n b ă ia t cu d o u ă p ic io a r e st ân gi, car e
c r e d e a că d a n su l e r a p e n t r u fet e şi îşi d o r e a să fie afa r ă
şi să se c a ţ ă r e în c o p a c i şi să î n o a t e în r âu .
- S o r a d u m n e a v o a st r ă a fo st în ţ e le a p t ă , sp u se e a. Şi- a
d a t se a m a c ă b ă ie ţ ii se t r a n sfo r m ă în b ă r b a ţ i car e în ţ e le g
că v a lsu l e u n p r e lu d iu n e c e sa r p e n t r u c u r t a r e .
E l îşi r id ic ă sp r â n c e n e le .
- S a u , a d ă u g ă e a, p e n t r u se d u c ţ ie .
O c h ii să i a lb a şt r i îi în t â ln ir ă p e- ai e i, în să o c lip ă n u
sp u se n im ic .
- N u în c e r c să vă se d u c , La d y P aget , sp u se el. V ă r o g
să m ă scu z aţ i d a c ă ...
- C r e d , sp u se e a, în t r e r u p ân d u - 1 , că su n t e ţ i u n g e n t le ­
m a n p e r fe ct , L o r d M e r t o n . Şt i u că n u în c e r c aţ i să m ă se­
d u c e ţ i. E in v e r s. Eu în ce r c să v ă se d u c p e dum n eav oastră.
Şi a ş a d ă u g a că su n t h o t ă r â t ă să r e u şe sc .
D a n sa r ă în t ăc e r e . O r c h e st r a c â n t a o m e lo d ie fe r m e ­
c ă t o a r e , v io a ie . Se în v âr t ir ă în t o a t ă sala d e d a n s cu t o ţ i
c e ilalţ i d a n sa t o r i. R o c h iile c e lo r la lt e d o a m n e e r a u u n
c a le id o sc o p d e c u lo r i, lu m â n ă r ile d in c a n d e la b r e e r au
u n v âr t e j d e lu m in ă . D in c o lo d e su n e t u l m u zicii se a u ­
zeau v o ci car e v o r b e a u şi r â d e a u .
E a îi sim ţ e a c ă ld u r a t r e c â n d în p a lm e le ei d in u m ă r u l
şi p a lm a lu i, r a d iin d d in t r u p u l lu i în p ie p t u l, şi st o m a ­
cu l, şi c o a p se le ei.
- D e ce? în t r e b ă e l în c e t d u p ă u n t im p .
E a îşi lăsă u şo r c a p u l p e sp a t e şi îi zâm b i lar g.
- P e n t r u că su n t e ţ i c h ip e ş, Lo r d M e r t o n , r ă sp u n se ea,
şi p e n t r u că n u m ă in t e r e se a ză să v ă a t r a g să m ă c u r t a ţ i,
a şa c u m şi- ar d o r i să fa c ă ce le m a i m u lt e d in t r e d o m n i ­
şo a r e le a fla t e a c u m a ic i. A m m ai fo st m ă r it a t ă o d a t ă şi
m i-a fo st su fic ie n t p e n t r u o v iaţ ă .
El n u îi r ă sp u n se la z âm b e t . O p r iv i in t e n s în t im p ce
d a n sa u . A p o i o c h ii să i se îm b lâ n z ir ă şi z âm b ir ă d in n o u ,
iar b u z e le sa le îşi r id ic a r ă a t r ă g ă t o r co lţ u r ile .
- La d y P aget , sp u se e l, c r e d că vă p la c e să şo c aţ i.
E a r id ic ă d in u m e r i şi îi p ă st r ă la ace l n iv el, şt iin d că
a şa îşi lă sa la v e d e r e şi m a i m u lt d in sâ n i. P â n ă a t u n c i,
44 'M ary 'Balogfi

el c h ia r fu se se g e n t le m a n u l p e r fe c t . O c h i i să i n u c o b o ­
r â se r ă su b n iv e lu l b ă r b ie i ei. în să a c u m p r iv i în jo s şi
o b r a jii lu i r o şir ă u şo r .
- D u m n eavoast r ă su n t e ţ i p r e g ăt it p e n t r u c ă sn ic ie ? îl
în t r e b ă e a. C ă u t a ţ i o m ir e asă? A şt e p t a ţ i cu n e r ă b d a r e să
v ă în t e m e ia ţ i u n c ă m in şi să av e ţ i c o p ii?
M u z ica în c e t a se , iar ei r ă m a se r ă faţ ă în faţ ă, a şt e p ­
t â n d să în c e a p ă a lt v als, al d o ile a d a n s a l se r ie i.
- N u , d o a m n ă , r ă sp u n se el p e u n t o n gr av. R ă sp u n ­
su l la t o a t e a ce st e în t r e b ă r i e st e n u . N u în c ă . î m i p ar e
r ău , în să ...
- A t u n c i e a şa c u m a m cr e zu t e u , sp u se e a. C â ţ i a n i
av eţ i, Lo r d M e r t o n ?
M u z ic a în c e p u d in n o u , u n r it m ce v a m a i v io i d e d a t a
a st a . El p ă r u iar ăşi a m u z a t b r u sc .
- D o u ă z e c i şi c in c i, r ă sp u n se el.
- E u a m d o u ă z e c i şi o p t , r ă sp u n se e a. Şi p e n t r u p r i­
m a d a t ă în v iaţ ă su n t lib e r ă. V ă d u v ia îţi a d u c e o lib e r ­
t at e m in u n a t ă , Lo r d M e r t o n . în sfâ r şit , n u îi d at o r e z
c r e d in ţ ă n ici u n u i b ă r b a t , in d ife r e n t că e t a t ă sa u so ţ .
î n sfâ r şit , p o t să fac ce v r e au c u v ia ţ a m e a, făr ă să fiu
r e st r ic ţ io n a t ă d e r e gu lile so c ie t ă ţ ii d o m in a t e d e b ă r b a ţ i
în car e t r ăim .
P o at e că v o r b e le ei a r fi su n a t m a i r eal d a c ă n - ar fi
fo st a t â t d e să r a c ă . Şi d a c ă a lt e t r ei p e r so a n e , c h ia r d a c ă
n u d in v in a lo r , n u a r fi fo st a t â t d e d e p e n d e n t e d e e a.
La u d e le ei o r i c u m su n a u b in e . L ib e r t a t e a şi in d e p e n ­
d e n ţ a su n a u î n t o t d e a u n a b in e .
El z âm b e a d in n o u .
- N u r e p r e z in t o a m e n in ţ a r e p e n t r u d u m n e a v o a st r ă ,
Lo r d M e r t o n , c o n t i n u ă e a. N u m -aş c ă să t o r i cu d u m ­
n e a v o a st r ă n ic i d a c ă aţ i v e n i la m in e z iln ic î n g e n u n c h i
p r e ţ d e u n a n şi m i- aţ i t r im it e în fie c ar e zi u n b u c h e t cu
d o u ă d u z in i d e t r a n d a fir i r o şii.
- î n să m -aţi se d u c e , sp u se el.
- D o a r d a c ă e n e c e sar , sp u se e a, z âm b in d u - i. A d ic ă
d a c ă aţ i fi r e t ic e n t şi şo v ăie ln ic . Su n t e ţ i fo a r t e c h ip e ş,
iar d ac ă îm i p u n în p r a c t ică lib e r t a t e a fă r ă o p r e lişt i, aş
p r e fe r a să- m i î m p a r t p a t u l c u cin e v a car e e p e r fe c t d e c â t
cu c in e v a car e n u e .
 Isp it ire a u n u i in ger 45

- A t u n c i , d o a m n ă , v eţ i d a gr e ş, sp u se e l, cu o c h ii d a n ­
sâ n d d e în c â n t a r e . N ic i u n b ă r b a t n u e p e r fe ct .
- A r fi n e su fe r it d e c o m u n d a c ă a r fi, sp u se e a. în să
existd b ă r b a ţ i car e su n t p e r fe c t d e c h ip e şi şi p e r fe c t d e
a t r ă gă t o r i. C e l p u ţ in , p r e su p u n că n u m ă r u l lo r est e
m a i m a r e . E u , u n a , a m v ăzu t d o a r u n u l sin g u r . Şi p o a t e
n ici n u m a i su n t a lţ ii în a fa r ă d e d u m n e a v o a st r ă . P o at e
su n t e ţ i u n ic u l.
El r âse t a r e şi, p e n t r u p r i m a d a t ă , C a ssa n d r a îşi
d ă d u se a m a că e r a u în c e n t r u l a t e n ţ ie i, a şa c u m fu se se ­
r ă e a şi c o n t e le d e Sh e r in g fo r d î n t im p u l u lt im u lu i se t
d e d a n su r i.
Ier i se g â n d ise la c o n t e le d e M e r t o n şi la d o m n u l
H u x t a b l e ca la în g e r şi d e m o n . P r o b a b il lu m e a m o n d e ­
n ă a d u n a t ă a c o l o în a c e a se a r ă îi v e d e a p e ea şi p e e l în
a c e laşi fel.
- C h i a r v ă p la c e să şo c a ţ i, Lad y P aget , sp u se el. P r o b a ­
b il v ă d ist r a ţ i fo a r t e b in e . Şi m ai cr e d că ar t r e b u i să n e
c o n c e n t r ă m la p a şii d e d a n s a c u m .
- A h , sp u se e a , c o b o r â n d t o n u l, în ţ e le g că v ă e st e t e a ­
m ă. V ă e st e t e a m ă că v o r b e sc se r io s. Sa u că n u v o r b e sc
se r io s. Sa u p o a t e vă e st e t e a m ă p u r şi sim p lu că î n t r o
n o a p t e o să v ă c r ă p c a p u l c u t o p o r u l în t im p ce st ă p e
p e r n ă lâ n gă al m e u .
- N i m i c d in ce le t r ei, Lad y P aget , sp u se el. în să îm i
e st e t e a m ă că p ie r d p a şii şi v ă ca lc p e d e g e t e şi m ă fac
d e r âs d a c ă v o m c o n t i n u a a c e a st ă c o n v e r saţ ie . So r a m e a
m -a în v ăţ a t să n u m ă r p a şii în t im p c e d an se z , în să m i se
p ar e im p o sib il să n u m ă r în t im p ce p o r t o co n v e r saţ ie
r isc a n t ă cu o fe m e ie isp it it o a r e şi fr u m o a să .
- A h , sp u se e a. N u m ă r a ţ i a t u n c i, Lo r d M e r t o n .
El c h ia r n u îşi d ă d e a se a m a d a c ă e a v o r b e a se r io s sau
g lu m e a , îşi sp u se e a în t im p ce d a n sa u în t ăce r e - exact
a şa c u m in t e n ţ io n a se e a.
î n să e r a a t r a s d e e a - in t e r e sa t şi at r as. A şa cu m in ten
porn ise ea.
A c u m t o t c e m a i av e a d e fă c u t e r a să îl c o n v in g ă să îşi
r ezer v e u lt im u l se t d e d a n su r i al se r ii p e n t r u e a , apoi va
d e sc o p e r i c ar e e r a a d e v ă r u l, d a c ă v o r b e a se r io s sa u n u .
46 T A ary 'Balogh

I n să n o r o c u l fu d e p a r t e a e i şi îi o fe r i ce v a c h ia r şi
m a i m u l t d e c â t să fie n e v o it ă să a şt e p t e . D a n sa r ă v r e m e
în d e l u n g a t ă făr ă să v o r b e a sc ă . E a îl p r iv i c â n d m u z ica se
a p r o p ie d e fin al şi t r ase a e r în p ie p t să v o r b e a sc ă , în să
e l sp u se p r im u l:
- A c e s t a a fo st d a n su l d e c in ă , La d y P aget , sp u se el,
c e e a c e îm i d ă p r iv ile giu l să v ă c o n d u c în su fr a g e r ie şi
să v ă aşe z lâ n gă m in e - a st a d a c ă îm i o fe r iţ i a c e st p r iv i­
le giu . C e sp u n e ţ i?
- D e sig u r , sp u se e a, p r iv in d u - l p e su b ge n e . C u m alt ­
fel îm i v o i d u c e la în d e p lin ir e p la n u l d e a v ă se d u c e ?
El z âm b i, a p o i c h ic o t i în ce t .

c a p it o lu l 4

St e p h e n se sim ţ e a a m e ţ it , şi st â n je n it , şi a m u z a t , şi
fa sc in a t .
în ce n a ib a in t r a se în se a r a a c e e a - la p r o p r iu ?
O a r e îl r e m ar c ase în p ar c, d e d in c o lo d e v ă lu l ei n e ­
g r u , în t im p c e el şi C o n o r e m ar c au p e e a, a p o i îl a le se se
în se ar a a c e e a şi se c io c n ise in t e n ţ io n a t d e el p e n t r u ca
el sâ n u a ib ă d e ale s şi să v alse z e cu ea?
„Şt iu că n u în c e r c a ţ i să m ă se d u c e ţ i. E in v e r s. E u în ­
ce r c să v ă se d u c p e d u m n e a v o a st r ă . Şi aş a d ă u g a c ă su n t
h o t ă r â t ă să r e u şe sc ."
„P e n t r u că su n t e ţ i c h ip e ş, Lo r d M e r t o n ."
„A ş p r e fe r a să- m i îm p a r t p a t u l cu c in e v a car e e p e r ­
fe ct d e c â t cu cin e v a c ar e n u e ."
C u v in t e le ei îi r ă su n a u în m in t e , c u t o at e că îi v e n e a
gr e u să c r e a d ă că n u le v isa se .
C â n d m u z ica în c e t ă , îi o fe r i b r a ţ u l , iar e a îşi t r e cu
m â n a p e d u p ă el în lo c să şi- o lase p e m â n e c a lu i, în t r - u n
m o d m a i fo r m a l. Sa la d e b a l se g o le a r a p id . T o a t ă lu m e a
se în d r e p t a sp r e su fr a g e r ie şi sp r e sa l o a n e le a d ia c e n t e
ac e st e ia. T o a t ă lu m e a e r a g a t a să m ă n â n c e şi să se o d ih ­
n e asc ă d u p ă o b o se a la d a n su lu i.
Şi t o a t ă lu m e a îi p r iv e a p e ei d o i. Sa u cel p u ţ in , d in
m o m e n t c e m a jo r it a t e a e r a u p r e a p o lit ic o şi să se h o l­
b eze d e sc h is, t o a t ă lu m e a er a con şt ien t a d e p r e z e n ţ a lo r ,
 Isp it ire a u n u i în ger 47

e r a c o n c e n t r a r ă a su p r a lo r . N u e r a cev a ce îşi im a gin a

el, St e p h e n şt ia a st a. Şi e r a d e în ţ e le s. So sir e a lu i Lad y
P age t la b a lu l lu i M e g , n e in v it a t ă , p r o v o ca se o r e acţ ie
c o n sid e r a b ilă .
N u e r a r u şin a t d e fa p t u l c ă e r a c u e a. Ba c h iar se b u ­
c u r a , d in m o m e n t ce fa p t u l c ă o în so ţ e a el o fe r e a d e
o r ic e in su lt ă fă ţ işă sa u d e ig n o r ar e c o m p le t ă , fap t e la
c a r e ce i m a i m u lţ i m e m b r i ai so c ie t ă ţ ii m o n d e n e e xce ­
la u . N u şt ia n im ic d e sp r e cazu l lu i Lad y P aget , în să M e g
şi Sh e r r y n u o a lu n g a se r ă . B a d in c o n t r ă , fă c u se r ă t o t
p o sib i lu l să o fa c ă să se sim t ă b in e - v e n it ă. A şa că se cu v e ­
n e a ca t o ţ i o a sp e ţ ii să se p o a r t e m ă c a r p o l it i c o s cu e a.
Z ăr i o m ă su ţ ă lib e r ă c u d o u ă sc a u n e , în g h e su it ă în -
tr-o p a r t e a sa l o n u lu i d in st â n ga su fr a g e r ie i şi o c o n d u se
p e La d y P age t sp r e ea.
- N e aşe z ă m aici? su g e r ă el.
P o at e p e n t r u e a a r fi fo st m a i c o n fo r t a b il d e c â t la u n a
d in t r e m e se le lu n gi d in su fr a g e r ie , u n d e a r fi fo st su b
o c h ii t u t u r o r .
- T e t e - â- t e t e ? în t r e b ă e a. F o a r t e in t e lig e n t ă m işcar e ,
Lo r d M e r t o n .
El o a şe z ă la m a să şi se d u se în su fr a g e r ie ca să u m p le
cât e o fa r fu r ie p e n t r u fie c ar e .
O a r e c h iar i se o fe r ise ca am an t ă’ Sa u in t e n ţ iile ei e r a u
d o a r p e n t r u a c e a se ar ă? O r i în ţ e le se se gr e şit cu t o t u l?
O a r e p u r şi sim p lu g lu m e a cu el? D a r n u , n u în ţ e le se se
gr e şit . îi v o r b ise d e sc h is d e sp r e c u m v o ia să îl se d u c ă.
D u m n e z e u le , îl în t r e b a se d a c ă se t e m e a că îl va u c id e cu
t o p o r u l „în t im p ce c a p u l să u e r a p e p e r n ă lâ n g ă al e iu .
C in e v a îi p r in se b r a ţ u l şi îl st r â n se p u t e r n ic . M e g îi
z âm b e a lar g.
- S t e p h e n , sp u se e a, su n t at ât d e m â n d r ă d e t in e .
Şi d e m in e că l- am c r e sc u t p e sin g u r u l m e u fr at e să fie
u n d o m n . M u lţ u m e sc .
- P e n t r u ...? R id ic ă d in sp r â n c e n e .
- P e n t r u c ă a i d a n sa t cu Lad y P aget , sp u se e a. Şt iu
c u m e să fii p a r ia , St e p h e n , cu t o a t e că p e m in e n u m -a
o st r ac iz at , d e fap t , n im e n i. C u t o t ii su n t e m d a t o r i să
fim m a n ie r a ţ i, m a i a le s c â n d n e ju d e c ă m în t r e n o i d o a r
p e b a za u n o r z v o n u r i şi b â r fe . St a ţ i cu n o i la cin ă?
48 'M ary (Bafogf i

- Lad y P aget e î n c a m e r a a lă t u r a t ă şi m ă a şt e a p t ă să îi
a d u c o fa r fu r ie cu m â n c a r e , sp u se el.
- O h , b in e , sp u se e a. N e ssie şi E llio t t s- au d u s să o
c a u t e . A v e a u d e g â n d să o in v it e să st e a cu ei. Su n t m â n ­
d r ă d e v o i t op . C u t o a t e că p r e su p u n c ă o faci In e gală
m ă su r ă d e d r a g u l m e u şi al lu i La d y P aget .
- U n d e e m a r c h izu l d e C la v e r b r o o k ? în t r e b ă el.
- O h , S-a d u s la c u lc a r e , sp u se e a . B ă t r â n u l p r o st u ţ a
i n sist a t să st e a în lin ia d e p r im ir e şi să st e a şi să p r iv e a s­
c ă p r im e le d o u ă se t u r i d e d a n su r i , c h ia r d a c ă e r a t e r i­
b il d e o b o si t şi u r ă şt e î n t r u n ir il e so c ia le c h ia r şi c â n d
n u e st e o b o si t . A p o i a î n c e p u t să m â r â ie c ă a m p e r m i s
v a lsu l. N i m e n i n u a r fi p e r m is ce v a a t â t d e in d e c e n t
p e v r e m e a lui. E t c e t e r a , e t c e t e r a . O c h i i îi sc l ip e a u .
Şi p â n ă a c o l o a fo st . L- am t r im is la c u lc a r e . D u n c a n
ju r ă că su n t sin g u r a p e r so a n ă car e- i fac e fa ţ ă b u n ic u lu i
lu i, î n să la fel d e b in e s- ar d e sc u r c a o r ic in e d a c ă n u le-
a r fi a t â t d e t eam ă d e e l. E u n m i e lu şe l d i n c o l o d e t o a t ă
fe r o c it a t e a lu i.
St e p h e n se a lă t u r ă şir u lu i d e la m a sa cu m â n c a ­
re şi u m p lu d o u ă fa r fu r ii cu d iv e r se d e lic a t e se şi d u l­
c iu r i, sp e r â n d c ă lu i La d y P aget îi p lă c e au m ă c a r cât e v a
d in t r e e le .
C â n d r e v e n i în sa l o n , o g ă si fă c â n d u - şi v â n t c u e v a n ­
t a iu l, c u u n z â m b e t a r o g a n t şi d i sp r e ţ u i t o r p e b u ze .
T o a t e m e se le d in ju r u l e i e r a u o c u p a t e . N i m e n i n u
v o r b e a cu e a sa u m ă c a r d e sp r e e a - sa u c e l p u ţ i n n u cu
g la s t a r e , î n să lu i St e p h e n îi e r a c la r că t o ţ i îi sim ţ e a u
p r e z e n ţ a . îşi d ă d u se a m a c ă u n ii d in t r e ce i d e a c o l o
a le se se r ă sa l o n u l in t e n ţ io n a t pen tru că e a se a fla a c o l o ,
ca să p o a t ă d a r a p o r t u l d e sp r e c o m p o r t a m e n t u l e i în
sa l o a n e le d in L o n d r a în să p t ă m â n a u r m ă t o a r e şi să se
p lâ n g ă d e c â t d e ji g n iţ i se sim ţ ise r ă să îm p a r t ă u n sa l o n
la c in ă cu e a.
A st a e r a n a t u r a u m a n ă .
El lăsă o fa r fu r ie în d r e p t u l e i şi se aşe ză î n fa ţ a ei cu
c e a lalt ă. C in e v a d e ja t u r n a se d o u ă c e şt i d e ce ai.
- Sp e r , zise e l, că v - am a d u s ceva c ar e să v ă p lac ă .
E a p r iv i sp r e far fu r ie .
 I sp it ire a u n u i în ger A

- D a , aţ i a d u s, sp u se e a c u t o n u l a c e la c o b o r â t şi se d i
c â t o r al ei. Pe d u m n e a v o a st r ă .
E l se în t r e b ă d a c ă v o r b e a î n t o t d e a u n a a t â t d
sc a n d a lo s.
P r o b a b il - b a n u , f ără în doială - că e r a fe m e ia ce;
m a i a t r ă g ă t o a r e d in p u n c t d e v e d e r e se x u a l p e c a r
[m se se v r e o d a t ă o c h ii. Si m ţ i se c u m c ă ld u r a e i îl în vS
u ise a p r o a p e t o t t im p u l c â t v a lsa se r ă , cu t o a t e că e:
d a n sa se d e c e n t şi n u în c e r c ase n ic io d a t ă să m icşo r ezi
d ist a n ţ a d in t r e ei.
- V ă e r a t e a m ă că n u m ă m a i în t o r c ? în t r e b ă el. V-aţ
sim ţ it fo a r t e u r m ă r it ă şi st â n je n it ă ?
- P e n t r u c ă t o ţ i ce i d e a ic i se a şt e a p t ă să sc o t u n t o p o
d e su b fu st e şi să-l în v â r t î n t im p c e sc o t u n ţ i p ă t car e s;
le în g h e ţ e sân ge le ? în t r e b ă e a , cu sp r â n c e n e le r id ic a t e
N u , n u iau a m in t e la a se m e n e a p r o st ii.
E r a fo a r t e d ir e c t ă . I n să p o a t e d e sc o p e r ise că a p ă r a r e :
c e a m a i b u n ă e r a d e o b ic e i a t a c u l.
- Bâ r fe le su n t d e o b ic e i p r o st ii, sp u se el.
A c e l z â m b e t d isp r e ţ u i t o r în c ă îi r ă m ă se se p e bu z(
c â n d a le se u n p a t e u cu h o m a r d e p e fa r fu r ie şi îl d u st
la g u r ă .
- D e o b ic e i, a p r o b ă e a , r id ic â n d o c h ii c ă t r e ai lu i îr
t im p ce m u şc ă d in p a t e u . M e st e c ă , a p o i în gh iţ i. în s<
u n e o r i n u , Lo r d M e r t o n . P r o b a b il v ă în t r e b aţ i.
El n u av ea d e ale s d e c â t să u r m e z e d r u m u l d esch is
d e e a.
- D a c ă v-aţ i o m o r â t so ţ u l? sp u se el. N u e t r e a b a m e a
d oam n ă.
E a r â se - şi m a i m u lt e c a p e t e se î n t o a r se r ă făţ i:
sp r e e i.
- A t u n c i su n t e ţ i fr aier , sp u se ea. D a c ă aveţ i d e gâ n c
să m ă lă sa ţ i să v ă se d u c , p o a t e a r t r e b u i să aveţ i o fr ic*
Să n ă t o a să d e ce e a ce a ş p u t e a să v ă fac c â n d su n t e ţ i c i
g a r d a jo s şi go l în p a t u l m e u .
D e v e n e a şi m a i sc a n d a lo a să . El sp e r a să n u fi r o şit .
- D a r , sp u se e l, p o a t e că n u voi p e r m it e a st a , d o a m n ă .
Ba c h ia r cr e d c ă n u m - aş lăsa v r e o d a t ă se d u s. D a c ă a r fi
să- m i iau o a m a n t ă sa u o iu b it ă , v a fi cev a ce a le e e u să
fac, p e n t r u c ă a st a îm i d o r e sc şi p e n t r u că şi e a îşi d o r e şt e
50 M ary ‘BaCoflfi

ast a . N u se v a în t â m p la d o a r p e n t r u că a m căzu t p r o st e ş­
t e în gh e a r e le u n e i se d u c ă t o a r e .
C â n d îşi p r iv i fa r fu r ia , îşi d ă d u se a m a că n u av e a d e ­
lo c p o ft ă . D e ce p u se se a t â t a m â n c a r e p e e a? Şi d e ce
p u r t a a c e a c o n v e r saţ ie ? C h i a r r o st ise cu v o c e t ar e ace le
c u v in t e în faţ a u n e i d o a m n e - „d a c ă a r fi să îm i iau
o a m a n t ă sa u o iu b it ă ...?"
O a r e îşi p ie r d u se t o t sim ţ u l d e c e n ţ e i? C h i a r şi a şa d i­
r e c t ă şi n o t o r ie c u m e r a, r ă m â n e a t o t u şi o d o a m n ă . Iar
el în c ă e r a u n g e n t le m a n .
- Şi n u - m i e st e t e a m ă d e d u m n e a v o a st r ă , a d ă u g ă el.
P o at e a r fi t r e b u it să-i fie. P o at e că c e e a ce t o c m a i sp u ­
se se e r a u d o a r a e r e le lu i. N u a v u se se n i c io d a t ă o a m a n t ă
p e t e r m e n lu n g, c h ia r d a c ă n u m a i e r a v ir gin . D e se o r i îl
in v id ia se p e C o n , c a r e m e r e u p ă r e a să g ă se a sc ă o v ăd u v ă
r e sp e c t a b ilă cu car e să a ib ă o r e laţ ie d isc r e t ă c â n d er a
în o r a ş. C u câţ iv a a n i în u r m ă fu se se d o a m n a H u n t e r ,
a n u l t r e c u t fu se se d o a m n a Jo h n so n . St e p h e n n u er a
p r e a sig u r d a c ă av e a p e c in e v a a n u l a c e st a .
D a c ă e l se g â n d e a a c u m să îşi ia o a m a n t ă sa u o
iu b it ă - şi, D u m n e z e u să-l a ib ă în p az ă, ch iar se g â n d e a
să îşi ia - , a st a e r a p e n t r u c ă a le se se el b r u sc , in t e n ţ io ­
n a t şi r a ţ io n a l în m i jlo c u l u n u i b a l sa u p e n t r u că fu se se
sedus să fac ă a st a d e o fe m e ie c ar e îşi a r ă t a se fo a r t e d e s­
ch is in t e n ţ iile ?
N u e r a d e l o c g e n u l lu i, îşi a m in t i el. Şi n u e r a ge n u l
d e fe m e ie p e car e s- ar g â n d i v r e o d a t ă să o ia d e n ev astă.
în să n u se g â n d e a să o ia d e n e v ast ă.
P e n e a şt e p t a t e , o im a g in e cu e a g o a l ă p e u n p a t îi
a p ă r u în m in t e şi sim ţ i o î n c o r d a r e a la r m a n t ă în
zo n a v in t r e lo r .
G a t a c u ast a!
- La d y P age t , sp u se e l r ă sp ic a t , a c a m v e n it v r e m e a să
sc h im b ă m a c e st su b ie c t . Sp u n e ţ i- m i ce v a d e sp r e d u m ­
n e av o a st r ă. C e v a d e sp r e c o p ilă r ia d u m n e a v o a st r ă , d a c ă
d o r iţ i. U n d e a ţ i cr e scu t ?
Ea a le se o p r ă jit u r ic ă d e p e fa r fu r ie şi îşi în ă lţ ă c a p u l,
z â m b in d sp r e el.
- î n ce a m a i m ar e p a r t e a ici, la L o n d r a , sp u se e a, sa u
în v r e o st a ţ iu n e . T a t a fr e cv e n t a m e se le d e jo c şi m e r ge a
 Isp it ire a u n u i în ger 51

o r i u n d e se d u c e a u m u lţ im ile d e p a r io r i şi u n d e e r a
m iza c e a m a i m a r e . A m lo c u it în c a m e r e în c h ir ia t e şi la
h o t e lu r i. î n să c h ia r d a c ă v e ţ i c r e d e că a c e a st ă p o v e st e
e st e u n a p a t e t ic ă , Lo r d M e r t o n , şi c ar e să v ă fa c ă să
v ă fie m ilă d e m in e , a ş v r e a să a d a u g c ă a fe c ţ iu n e a
lu i fa ţ ă d e m i n e şi d e fr a t e le m e u e r a la fel d e m a r e
ca p e n t r u m a sa d e jo c u r i. Şi av e a n o r o c u l d ia v o l u l u i , ca
să-l cit e z . A st a î n se m n a că î n t o t d e a u n a c â şt ig a u n p ic
m a i m u l t d e c â t p ie r d e a . N ic i m ă c a r n u m i- o m a i a m in ­
t e sc p e m a m a , în să a m a v u t o g u v e r n a n t ă d e c â n d e r a m
fo a r t e m ic ă şi m i- a fo st la fe l d e d r a g ă p r e c u m o m a m ă .
A m v ă z u t lu m e a î m p r e u n ă , e u şi d o m n i şo a r a H ay t o r ,
şi in r e a lit a t e , şi p r in c ă r ţ i. D u m n e a v o a st r ă a ţ i av u t
m u l t m a i m u l t n o r o c ca m i n e în e d u c a ţ i a p e c a r e aţ i
p r im it - o , d a r n u c r e d c ă a ţ i c r e sc u t m a i fe r ic it şi m ai
d i st r a t c a m in e .
P e n t r u p r im a d a t ă sim ţ i c ă îl m in ţ e a , î n să îi e r a im
p o sib il să îşi d e a se a m a c u c ar e d in t r e d e t a liile p o v e şt ii
P ă r e a m u l t p r e a d e fe n siv ă ca să sp u n ă a d e v ăr u l. C u c
a se m e n e a v iaţ ă , d a c ă in fo r m a ţ iile p e c ar e i le d ă d u st
e r a u a d e v ă r a t e , t r e b u ie să fi lă sa t u n c o p il c u n e lin işt i ş
n e sig u r a n ţ e . Şi c r e d e a că t o ţ i c o p i ii av e au n e v o ie d e u r
c ă m in st a b il.
- M a i p r iv ile giat ? sp u se el. P o at e . La î n c e p u t a m er es
c u t în t r - o p a r o h ie d in t r - u n sa t d in Sh r o p sh ir e - t at ă
m e u e r a v ic a r u l - , a p o i în t r - o c ă su ţ ă m a i m ică în ace
laşi sa t d u p ă m o a r t e a lu i. A m lo c u it cu su r o r ile m e le
M e g, a c u m c o n t e să d e Sh e r in g fo r d , e ce a m a i m a r e şi
la e l ca d o m n i şo a r a H a y t o r a d u m n e a v o a st r ă , a fo st <
în lo c u it o a r e d e m a m ă sp le n d id ă . N e ssie , a c u m d u ce si
d e M o r e l a n d , e so r a m e a m ijlo c ie , iar K a t e , a c u m b a r e
n e a să M o n t fo r d , e u r m ă t o a r e a în a in t e a m e a ca v âr st ă
E u e r a m cel m ai t â n ăr . A m a v u t o c o p ilă r ie fe r icit ă p ân ;
a m m o şt e n i t t it lu l la şap t e sp r e z e c e a n i. A fo st u n şo-
c o n sid e r a b i l d in m o m e n t c e n ici u n u l d in t r e n o i n ic
m ă c a r n u şt ia că e r a m u r m ă t o r u l p e lin ie la m o şt e n i
r e. î n să n u r e gr e t că n - am şt iu t . Să cr e şt i a şt e p t â n d u - t
să m u n c e şt i ca să t e în t r e ţ ii şi să-ţi în t r e ţ ii su r o r ile îş
c lă d e şt e c a r a c t e r u l. Sa u ce l p u ţ in sp e r că a st a m i-a ir
flu e n ţ a t p e r so n a lit a t e a . în ţ e le g t it lu l şi t o a t e a v a n t aje l
50 M an/ 'Batcgfi

ast a. N u se v a în t â m p la d o a r p e n t r u că a m căz u t p r o st e ş­
t e în g h e a r e le u n e i se d u c ă t o a r e .
C â n d îşi p r iv i fa r fu r ia , îşi d ă d u se a m a că n u avea d e ­
lo c p o ft ă . D e ce p u se se a t â t a m â n c a r e p e e a? Şi d e ce
p u r t a a c e a c o n v e r saţ ie ? C h i a r r o st ise cu v o c e t ar e ace le
c u v in t e în faţ a u n e i d o a m n e - „d a c ă a r fi să îm i iau
o a m a n t ă sa u o iu b it ă ...?"
O a r e îşi p ie r d u se t o t sim ţ u l d e c e n ţ e i? C h i a r şi a şa d i­
r e ct ă şi n o t o r ie c u m e r a , r ă m â n e a t o t u şi o d o a m n ă . Iar
el în c ă e r a u n g e n t le m a n .
- Şi n u - m i e st e t e a m ă d e d u m n e a v o a st r ă , a d ă u g ă el.
P o at e a r fi t r e b u it să-i fie. P o at e că c e e a ce t o c m a i sp u ­
se se e r a u d o a r ae r e le iu i. N u a v u se se n ic io d a t ă o a m a n t ă
p e t e r m e n lu n g , c h ia r d a c ă n u m a i e r a v ir g in . D e se o r i îl
in v id ia se p e C o n , c ar e m e r e u p ă r e a să g ă se a sc ă o v ăd u v ă
r e sp e c t a b ilă c u c ar e să a ib ă o r e laţ ie d isc r e t ă c â n d e r a
în o r a ş. C u câţ iv a a n i în u r m ă fu se se d o a m n a H u n t e r ,
a n u l t r e c u t fu se se d o a m n a Jo h n so n . St e p h e n n u e r a
p r e a sig u r d a c ă av e a p e c in e v a a n u l ac e st a .
D a c ă el se g â n d e a a c u m să îşi ia o a m a n t ă sa u o
iu b it ă - şi, D u m n e z e u să-l a ib ă în p az ă, ch iar se g â n d e a
să îşi ia - , a st a e r a p e n t r u că a le se se el b r u sc , in t e n ţ io ­
n a t şi r a ţ io n a l în m ijlo c u l u n u i b a l sa u p e n t r u că fu se se
sedu s să fa c ă a st a d e o fe m e ie c ar e îşi a r ă t a se fo a r t e d e s­
c h is in t e n ţ iile ?
N u e r a d e lo c g e n u l lu i, îşi a m in t i e l. Şi n u e r a g e n u l
d e fe m e ie p e c ar e s- ar g â n d i v r e o d a t ă să o ia d e n ev astă.
î n să n u se g â n d e a să o ia d e n e v ast ă.
Pe n e a şt e p t a t e , o im a g in e c u e a g o a l ă p e u n p a t îi
a p ă r u în m in t e şi sim ţ i o în c o r d a r e a la r m a n t ă în
z o n a v in t r e lo r .
G a t a c u a st a!
- La d y P age t , sp u se el r ă sp ic a t , a c a m v e n it v r e m e a să
sc h im b ă m a c e st su b ie c t . Sp u n e ţ i- m i ce v a d e sp r e d u m ­
n e a v o a st r ă . C e v a d e sp r e c o p ilă r ia d u m n e a v o a st r ă , d a c ă
d o r iţ i . U n d e a ţ i cr e scu t ?
E a a le se o p r ă jit u r ic ă d e p e fa r fu r ie şi îşi în ă lţ ă c a p u l,
z â m b in d sp r e el.
- în c e a m a i m a r e p a r t e a ici, la Lo n d r a , sp u se e a, sa u
în v r e o st a ţ iu n e . T a t a fr e cv e n t a m e se le d e jo c şi m e r ge a
 Isp it ire a u n u i în ger 51

o r i u n d e se d u c e a u m u lţ im ile d e p a r io r i şi u n d e e r a
m iza c e a m a i m a r e . A m lo c u it în c a m e r e în c h ir ia t e şi la
h o t e lu r i. î n să c h ia r d a c ă v e ţ i c r e d e c ă a c e a st ă p o v e st e
e st e u n a p a t e t ic ă , Lo r d M e r t o n , şi c ar e să v ă fa c ă să
v ă fie m ilă d e m in e , a ş v r e a să a d a u g că a fe c ţ i u n e a
lu i fa ţ ă d e m i n e şi d e fr a t e le m e u e r a la fel d e m a r e
ca p e n t r u m a sa d e jo c u r i. Şi a v e a n o r o c u l d ia v o l u l u i , ca
să-l cit e z. A st a în se m n a c ă î n t o t d e a u n a c â şt ig a u n p ic
m a i m u l t d e c â t p ie r d e a . N ic i m ă c a r n u m i- o m a i a m in ­
t e sc p e m a m a , în să a m a v u t o g u v e r n a n t ă d e c â n d e r a m
fo a r t e m ic ă şi m i- a fo st la fe l d e d r a g ă p r e c u m o m a m ă .
A m v ăz u t lu m e a î m p r e u n ă , e u şi d o m n i şo a r a H ay t o r ,
şi în r e a lit a t e , şi p r in c ă r ţ i. D u m n e a v o a st r ă a ţ i av u t
m u l t m a i m u l t n o r o c ca m in e în e d u c a ţ i a p e c ar e aţ i
p r im it - o , d a r n u cr e d c ă a ţ i c r e sc u t m a i fe r ic it şi m ai
d ist r a t ca m in e .
P e n t r u p r im a d a t ă sim ţ i că îl m in ţ e a , î n să îi e r a im
p o sib il să îşi d e a se a m a cu c ar e d in t r e d e t a liile p o v e şt ii
P ă r e a m u lt p r e a d e fe n siv ă ca să sp u n ă a d e v ăr u l. C u c
a se m e n e a v iaţ ă , d a c ă in fo r m a ţ iile p e c ar e i le d ăd u se
e r a u a d e v ă r a t e , t r e b u ie să fi lăsat u n c o p il c u n e lin işt i ş
n e sig u r a n ţ e . Şi c r e d e a că t o ţ i c o p i ii av e au n e v o ie d e u r
c ă m i n st a b il.
- M a i p r iv ile giat ? sp u se el. P o at e . La în c e p u t a m e r es
c u t în t r - o p a r o n ie d in t r - u n sa t d in Sh r o p sh ir e - t at ă
m e u e r a v ic ar u l - , a p o i în tT-o c ă su ţ ă m a i m ică în ace
laşi sa t d u p ă m o a r t e a lu i. A m lo c u it cu su r o r ile m e le
M e g , a c u m c o n t e să d e Sh e r in g fo r d , e c e a m a i m a r e şi
la el ca d o m n i şo a r a H a y t o r a d u m n e a v o a st r ă , a fo st c
î n lo c u it o a r e d e m a m ă sp le n d id ă . N e ssie , a c u m d u c e s;
d e M o r e la n d , e so r a m e a m ijlo c ie , iar K a t e , a c u m b a r e
n e a să M o n t fo r d , e u r m ă t o a r e a în a in t e a m e a ca v âr st ă
E u e r a m cel m a i t â n ă r . A m a v u t o c o p ilă r ie fer icit ă p ân ;
a m m o şt e n i t t it lu l la şap t e sp r e z e c e a n i. A fo st u n şo<
c o n sid e r a b il d in m o m e n t ce n ici u n u l d in t r e n o i n ic
m ă c a r n u şt ia c ă e r a m u r m ă t o r u l p e lin ie la m o şt e n i
r e. î n să n u r e gr e t că n - am şt iu t . Să cr e şt i aşt e p t ân d u - t .
să m u n c e şt i ca să t e în t r e ţ ii şi să-ţi în t r e ţ ii su r o r ile îş
c lă d e şt e c a r a c t e r u l. Sa u ce l p u ţ i n sp e r că a st a m i-a ir
flu e n ţ a t p e r so n a lit a t e a . în ţ e le g t it lu l şi t o a t e a v a n t a je l
52 (Ma r y (B at y fi

şi d e z a v a n t a je le lu i p o a t e m a i b in e d e c â t a ş fi făcu t - o
d a c ă a ş fi c r e sc u t c u a şt e p t ăr i.
- D o a m n a Sh e r in g fo r d e st e sora d u m n e a v o a st r ă ?
sp u se e a , cu sp r â n c e a n a r id ic a t ă .
- D a , r ă sp u n se el.
- Ş i v a c ă să t o r it c u n o t o r iu l c o n t e d e Sh e r in g fo r d ,
sp u se e a , c a r e a fu g it c u n e v a st a alt u i b ă r b a t în z iu a p r o ­
p r ie i n u n ţ i n u c u m u lţ i a n i în u r m ă şi a a v u t şi u n c o p il
c u ea.
M e r e u î l d e r a n ja se p e St e p h e n că n u p u t e a sp u n e
a d e v ă r u l în p r iv in ţ a c e lo r î n t â m p la t e î n a in t e şi d u p ă
ce Sh e r r y o d u se se p e d o a m n a T u r n e r d e p a r t e d e
L o n d r a în n o a p t e a d e d i n a i n t e să se î n so a r e c u so r a
lu i T u r n e r . î n să îi p r o m ise se lu i Sh e r r y că n u o v a
fa c e n ic io d a t ă .
- T o b y , r ă sp u n se el. E u n m e m b r u d r a g al fam ilie i
n o a st r e . M e g îl iu b e şt e la fel d e m u lt ca p e c e i d o i c o p ii
a i ei. La fel şi Sh e r r y - c o n t e le d e Sh e r in g fo r d . E fiu l lor .
N epotu l m eu.
- A m a t in s u n p u n c t se n sib il, sp u se e a, sp r ijin in d u - şi
u n c o t p e m a să şi r e z e m ân d u - şi b ă r b ia şi u n o b r a z în
p a lm ă . So r a d u m n e a v o a st r ă d e ce s-a c ă să t o r it c u el?
- P e n t r u că a ce r u t - o , p r e su p u n , sp u se el. Şi p e n t r u că
e a a d o r it să sp u n ă d a .
Ea îşi ţ u g u ie b u z e le , iar o c h ii e i îi a r u n c a r ă a c e l z âm ­
b e t u şo r d isp r e ţ u it o r .
- V - am e n e r v a t , sp u se e a. Su n t im p e r t in e n t ă şi b ăgă-
r e a ţ ă , Lo r d M e r t o n ?
- D e lo c , r ă sp u n se e l. E u su n t c e l c a r e a î n c e p u t cu
în t r e b ă r ile p e r so n a le . A ţ i a ju n s d e c u r â n d în o r aş?
- D a , r ă sp u n se ea.
- L o c u i ţ i la r u d e ? o în t r e b ă e l. A ţ i p o m e n it d e u n
fr at e .
- N u su n t g e n u l d e p e r so a n ă p e c a r e să o p r im e a sc ă
r u d e le , sp u se e a. L o c u ie sc sin g u r ă .
O c h i i lu i îi în t â ln ir ă p e a i e i.
- A t â t d e fo a r t e sin g u r ă , sp u se e a. î n să a c u m şi b u z e le
ei z â m b e a u , c a şi c â n d v a r fi ir o n iz a t p e e a în să şi, ia r u n
d e g e t în m ă n u şa t a l m â in ii e i, c a r e îi în c a d r a se c h ip u l
cu o c lip ă în u r m ă , a c u m se p lim b a p e d e c o lt e u l lar g
 Isp it ire a u n u i în ger 53

a l r o c h ie i, ca şi c â n d n u şi- ar fi d a t se a m a ce făce a. V â r ­
fu l d e g e t u lu i e i e r a su b m a t e r ia lu l v e r d e ca sm a r a l d u l.
C o t u l ei în c ă se sp r ijin e a d e m a să.
E r a c â t se p o a t e d e in t e n ţ io n a t , iar e l îşi d ă d u se a m a ,
si m ţ i n d şi m a i a p ă să t o r c ă ld u r a d in în c ă p e r e .
- A t u n c i a ţ i v e n it sin g u r ă în t T ăsu r ă în se a r a ast a?
în t r e b ă el. Sa u a ţ i a d u s o ...
- N - am t r ă su r ă , r ă sp u n se e a. A m v e n it sin g u r ă în t r - o
b ir jă , Lo r d M e r t o n , în să i-am sp u s v izit iu lu i să m ă lase
lâ n g ă p ia ţ ă . A r fi fo st î n jo sit o r să a ju n g la c o v o r u l r o şu
în t r - o t r ă su r ă în c h ir ia t ă , m ai a le s că e r a m n e in v it at ă. Şi
d a , m u lţ u m e sc , v o i a c c e p t a .
- V e ţ i ...? o p r iv i în t r e b ă t o r .
- V o i a c c e p t a p r o p u n e r e a d u m n e a v o a st r ă d e a m ă
în so ţ i a c a să în t r ă su r a p r o p r i e , sp u se e a, iar o c h ii ei r ă
d e a u . A veaţ i d e g â n d să v ă o fe r iţ i, n u -i aşa? A c u m n u
cr e d că m ă v eţ i face să m ă sim t st â n je n it ă sp u n ân d u - m :
că n u .
- V o i fi fe r icit să v ă în so ţ e sc a c a să , d o a m n ă , sp u se
el. M e g n e- o va d a p e u n a d in t r e se r v it o a r e le ei să v in î
c u n o i.
E a r âse u şo r , u n su n e t jo c , se d u c ă t o r .
- C â t d e in c o m o d a r fi, sp u se e a. C u m a ş p u t e a să v<
se d u c , Lo r d M e r t o n , cu o se r v it o a r e u it â n d u - se la n o i ş
c u m a ş p u t e a să vă iau în ă u n t r u c u m in e c â n d aju n ge r r
a c a să d a c ă e a e c u n o i?
E l se sim ţ e a t o t m a i a t r a s în c o m p l o t u l e i, îşi d ă d e ,
sin g u r se a m a . C h i a r av e a d e g â n d să îl fa c ă a m a n t u l ei.
P o at e că e r a d e în ţ e le s.
So sise sin g u r ă la L o n d r a d e c u r â n d şi d e sc o p e r ise c:
r e p u t a ţ ia ei a ju n se se şi aici. E t a o p a r ia . C h i a r şi fr at eli
ei - d a c ă se a fl a în L o n d r a - o a b a n d o n a se . D a c ă v o ia s;
v a d ă p e cin e v a, să p a r t ic ip e la p e t r e c e r i, t r e b u ia să fac;
a st a sin g u r ă şi n e in v it a t ă , a şa c u m fă c u se în ace a se ar ă
E r a , în t r - ad e v ăr , fo a r t e sin gu r ă .
Şi f ără în doială sim ţ ea sin gu r ăt at ea.
E r a o fe m e ie e x t r a o r d in a r d e fr u m o a să . E r a v ăd u v:
la d o a r d o u ă z e c i şi o p t d e a n i. î n m o d n o r m a l, a c u m a
fi t r e b u it să se g â n d e a sc ă la u n v iit o r m a i lu m in o s, căc
p e r io a d a d e d o li u t r e c u se . î n să Lad y P aget e r a a c u z a t
54 Mary 'Baiogfx

d e o p in ia p u b lic ă că îşi u c ise se so ţ u l. I se p ăr e a evi­

d e n t că n u e r a a cu z at ă d e le ge - e r a lib e r ă. în să o p i n i a
p u b lic ă e r a o fo r ţ ă t e r ib ilă.
D a , p r o b a b i l e r a fo a r t e sin g u r ă . Şi se h o t ă r â se să în ­
ce r ce să îşi m a i u m p le sin g u r ă t a t e a cu u n a m a n t .
E r a p e r fe c t d e în ţ e le s.
D a r îl a le se se p e el.
- N - o să fiţ i o b o sit o r , n u -i a şa , şi să in sist aţ i să fiţ i
g e n t l e m a n u l p e r fe ct ? îl în t r e b ă e a. N u o să m ă a ju t a ţ i
să c o b o r d in t r ă su r ă în faţ a u şii, să m ă în so ţ iţ i p â n ă în
p r a g, să- m i să r u t a ţ i m â n a şi să- m i u r a ţ i n o a p t e b u n ă ?
O p r iv i în o c h i şi îşi d ă d u se a m a c ă a t r a c ţ ia se x u a lă şi
c o m p ă t im ir e a e r a u o c o m b in a ţ ie le t ală.
- N u , r ă sp u n se e l, n u v o i fac e a st a , Lad y P ageţ .
E a îşi lu ă c o t u l d e p e m a să şi p r iv i în fa r fu r ie . î n să n u
o a t r a se n im ic d e p e e a. îl p r iv i d in n o u . St e p h e n îi zăr i
p u lsu l p e o p a r t e a g â t u lu i.
- C h i a r n u m ă in t e r e se a ză să m ai r ă m â n la a c e st b al,
Lo r d M e r t o n , sp u se e a . A m d a n sa t , a m m â n c a t şi v-am
c u n o sc u t . D u ce ţ i- m ă a c asă a c u m .
Si m ţ i d in n o u în c o r d a r e a d in v in t r e şi se lu p t ă să îşi
î n ă b u şe d o r in ţ a .
- M ă t e m că n u p o t p le c a în c ă , sp u se el. A m in v i­
t a t d o u ă d o m n i şo a r e p e n t r u u r m ă t o a r e le d o u ă se t u r i
d e d a n su r i.
- Ş i t r e b u ie să o n o r a ţ i a ce st e in v it aţ ii? sp u se e a , cu
sp r â n c e n e le ar c u it e .
- T r e b u i e , sp u se e l. Şi o v o i face .
- C h i a r su n t e ţ i u n g e n t l e m a n , z ise e a . C â t d e
p r ovocator !
Sa lo n u l se g o le a r a p id , d u p ă c u m v e d e a St e p h e n . D in
sala d e b al au z e a c u m o r c h e st r a îşi a c o r d a in st r u m e n t e ­
le. Se r id ic ă şi în t in se m â n a căt r e La d y P aget .
- P e r m it e ţ i- m i să v ă în so ţ e sc în sa l a d e b a l şi să vă fac
c u n o şt in ţ ă c u ... î n c e p u el.
î n să E llio t t se în d r e p t a sp r e e i, şi St e p h e n în ţ e le se
d e c e v e n e a . F a m ili a îl a ju t a - c h ia r d a c ă n u îşi d ă d e a
se a m a d a c ă d e d r a g u l lu i M e g sa u al lu i.
- . . . d u c e le d e M o r e l a n d , sp u se el, t e r m in â n d u - şi p r o ­
p o z iţ ia . C u m n a t u l m e u . Lad y P aget , E llio t t .
 Isp it ire a u n u i în ger 55

- E o p lă c e r e , d o a m n ă , sp u se E llio t t , fă c â n d o p le c ă­
c iu n e şi a r ă t â n d că e r a e xa ct p e d o s.
- E x c e le n ţ ă.
D o a m n a P aget în c lin ă c a p u l şi îşi lu ă e v a n t a iu l c ân d
se r id ică . A r ă t ă im e d ia t r e ze r v at ă şi d isp r e ţ u it o a r e .
- P ot să a m o n o a r e a să d a n se z u r m ă t o r u l d a n s cu
d u m n e a v o a st r ă , Lad y P aget ? în t r e b ă E llio t t .
- D a , sp u se e a şi îşi lă să m â n a p e m â n e c a b r a ţ u lu i
să u în t in s.
N u îl p r iv i p e St e p h e n .
El văzu că p e su p r a fa ţ a lich id ă a c e a iu lu i n e a t in s d in
c e şt ile lo r se a şt e r n u se o p e lic u lă c e n u şie . D o a r d o u ă
lu c r u r i d isp ă r u se r ă d e p e fa r fu r ia ei şi n im ic d e p e a
lu i. C u d o a r câţ iv a a n i în u r m ă , i s- ar fi p ă r u t o r isip ă
d e n e ie r t a t .
A r fac e b in e să m e ar gă şi să îşi in v it e p a r t e n e r a î n a in ­
t e să î n c e a p ă d in n o u d a n su l , îşi sp u se e l. C h i a r n u e r a
p o lit ic o s să în t âr z ie .
C h i a r v a a ju n g e în p a t u l lu i Lad y P age t în se ar a ast a?
Şi p o a t e v a în c e p e o r e la ţ ie p e t e r m e n lu n g cu ea?
O a r e n u a r t r e b u i să a fl e în t â i m a i m u lt e d e sp r e
e a? M a i m u lt e d e sp r e m o a r t e a so ţ u lu i e i şi d e sp r e
a d e v ă r u r ile d in sp a t e le z v o n u r ilo r fo a r t e u r â t e c ar e
a ju n se se r ă la L o n d r a în a in t e a ei şi o t r a n sfo r m a se r ă
în t r - o p r o sc r isă ?
O a r e c h ia r fu se se se d u s?
Se t e m e a că d a .
E r a p r e a t âr ziu să se r ăz gân d e ască?
Se t e m e a că d a .
î şi dorea să se r ăz gâ n d e a sc ă?
Se t e m e a că n u .
Se în d r e p t ă c u p a şi m a r i sp r e sa l a d e b al.

D u c e le d e M o r e la n d e r a b ă r b a t u l c ar e st ă t u se lân
gă c o n t e le d e M e r t o n c â n d a ju n se se C a ssa n d r a la b a l
E r a b ă r b a t u l car e a r ă t a ca d e m o n u l d e ier i - d o m n u
H u x t a b le .
î n să o c h ii d u c e lu i e r a u a lb a şt r i, iar e l p ă r e a cu m v ,
m a i p u ţ i n d e m o n ic d e c â t d o m n u l H u x t a b l e şi m u l t m a
56 TAary ‘SaCogfi

se r io s ca a c e st a . P ăr e a să fie u n a d v e r sa r fo r m id a b il în
caz că c in e v a a r fa c e ce v a c o n t r a r v o in ţ e i lu i.
Ea n u fă c u se n im ic . El fu se se ce l c ar e o in v it ase p e ea
la d a n s. în să , d e sigu r , e r a c u m n a t u l lu i La d y Sh e r in g-
fo r d şi făc e a ce p u t e a să îm p ie d ic e u n p o t e n ţ ia l d e z ast r u
p e c a r e l-ar fi p u t u t p r o v o ca a p a r iţ ia ei la b a lu l c u m n a t e i
sa le . P o at e c ă îi t r e c u se p r in c a p şi să îl salv e ze p e c o n t e le
d e M e r t o n d in gh e a r e le ei.
C a ssa n d r a îşi r e fâcu z â m b e t u l u şo r d isp r e ţ u it o r .
D a n su l e r a u n u l v io i şi n u p r e a lă sa io c d e co n v e r ­
sa ţ ie . I ar p u ţ in e le v o r b e sp u se e r a u u n sc h im b d e
a m a b il it ă ţ i d e sp r e fr u m u se ţ e a o r n a m e n t e lo r flo r a le , t a­
le n t u l o r c h e st r e i şi p r ic e p e r e a b u c ă t a r u lu i m ar ch izu lu i
d e C lav e r b r o o k .
- P ot să vă c o n d u c la... în so ţ it o a r e a d u m n e a v o a st r ă ,
d o a m n ă ? în t r e b ă d u c e le c â n d d a n su l se sfâ r şi, cu t o a t e
că şt ia c u sig u r a n ţ ă că n u av ea a şa ce v a.
- A m v e n it sin g u r ă , sp u se e a , î n să m ă p u t e ţ i lăsa aici,
E xc e le n ţ ă.
E r a u lâ n g ă d o u ă u şi m a r i d e st ic lă d e sc h ise . P o at e
că a r fi b in e să se st r e c o a r e a fa r ă şi să se p lim b e p u ţ in .
Se p u t e a v e d e a b a lc o n u l m a r e fă r ă p r e a m u lţ i o a m e n i .
Br u sc îşi d o r i să fu gă.
- A t u n c i p e r m it e ţ i- m i să v ă p r e z in t c â t o r v a p e r so a n e ,
sp u se e l, p r in z ân d - o d e co t .
în a in t e ca e a să a p u c e să se scu z e , o d o a m n ă m ai în
v âr st ă cu u n z â m b e t st r ă lu c it o r p e c h ip , a lă t u r i d e u n
d o m n c u în fă ţ işa r e so b r ă , se a p r o p i a r ă p e n e a şt e p t a t e
d e ei, iar d u c e le d e M o r e l a n d i-i p r e z e n t ă d r e p t Si r G r a ­
h a m şi Lad y C a r li n g .
- Lad y P aget , sp u se d o a m n a C a r l i n g d u p ă ce sc h im ­
b a r ă r e v e r e n ţ e , su n t v e r d e d e in v id ie , d a c ă îm i p e r m it e ţ i
g lu m a , p e r o c h ia d u m n e a v o a st r ă . D e c e n iciodată n u gă ­
se sc p e n ică ie r i u n m a t e r ia l c ar e să fie m ă c a r p e ju m ă ­
t a t e la fel d e m in u n a t ? N u că m i- ar st a b in e în n u a n ţ a
a c e e a d e v e r d e . C r e d că a ş d e v e n i in v izib ilă în e a. D a r
c h ia r şi a şa ... O h , o c h ii lu i G r a h a m sc lip e sc , iar M o r e ­
la n d se în t r e a b ă c u m să sc a p e fă r ă să b a t ă la o c h i. R â se şi
îşi t r e c u u n b r a ţ d u p ă a l C a ssa n d r e i. V e n iţ i, Lad y P aget ,
sp u se e a. N o i d o u ă n e v o m p lim b a îm p r e u n ă şi v o m
 'Ispitirea u n u i în ger 57

v o r b i d u p ă p la c u l in im ii d e sp r e r o c h iile şi p ă lă r iile
la m o d ă .
Şi se ţ in u d e c u v â n t , c o n d u c â n d - o p e C a ssa n d r a în -
rr-o p lim b a r e le n t ă p r in t o a t ă sa la d e b a l, în t im p ce
p e r e ch ile se a d u n a u p e n t r u u r m ă t o r u l d a n s.
- S u n t m a m a lo r d u l u i Sh e r in g fo r d , e xp lică d o a m n a
C a r li n g , şi îl iu b e sc la n e b u n ie - cu t o at e că d a c ă m ă v eţ i
p â r î v r e o d a t ă că a m sp u s a st a , Lad y P aget , v o i n e ga cu
v e h e m e n ţ ă . M i-a a d u s m u lt e b u c u r ii d e- a lu n gu l a n ilo r ,
în să n u -i v o i d a sa t isfa c ţ ia să a fle că m -a fă c u t să su făr ,
să r ă c u ţ u l . î n să , făr ă să v r e a, cr e d că a fă c u t o p e r e ch e
e xt r e m d e b u n ă cu M ar gar e t . E o c o m o a r ă n e p r e ţ u it ă ,
îi a d o r şi p e e a , şi p e cei d o i n e p o ţ i şi o n e p o ţ ic ă , ch iar
d a c ă p r im u l fiu ch iar s-a n ăscu t n e le git im , lu c r u car e n-a
fo st v in a n im ă n u i , n u -i aşa?
- L a d y C a r li n g , sp u se C a ssa n d r a în c e t , n - am v en it
a ici în se a r a a st a să p r o v o c n e caz u r i.
- S i g u r că n u , sp u se d o a m n a , z âm b in d u - i cu c ă ld u r ă ,
î n să aţ i p r o v o c at m a r e se n z aţ ie , n u - i aşa? Şi aţ i a v u t cu ­
r a ju l să v e n iţ i şi cu r o c h ia a st a. P r e su p u n c ă n u aţ i avu t
d e ale s şi a t r e b u it să v e n iţ i şi cu p ă r u l a c e la r o şu su p e r b ,
î n să , d e sigu r , r o c h ia at r age c h ia r şi m a i m u lt ă at e n ţ ie
a şa . V ă a p la u d c u r a ju l.
C a ssa n d r a c ă u t ă ir o n ia în c u v in t e le sau în c o m p o r t a
m e n t u l lu i Lad y C a r li n g , în să n u e r a sig u r ă că o găsi.
- L- am c e r t a t p e D u n c a n cu câţ iv a an i în u r m ă , co n ţ i
n u ă Lad y C a r lin g , c â n d a m e r s la u n b a l n e in v it at d u p ă
c e s-a în t o r s la Lo n d r a p u r t â n d p e u m e r i gr e u t at e a u n u i
sc a n d a l o r ib il. A fo st foarte a se m ă n ă t o r cu ce aţ i făcu t
d u m n e a v o a st r ă în se a r a a st a . Şi şt iţ i car e a fo st p r im u l lu
c r u p e car e l-a fă c u t c â n d a a ju n s la ace l b a l, La d y P aget :
C a ssa n d r a o p r iv i c u sp r â n c e n e le r id ica t e , cu t o a t e că
c r e d e a c ă şt ie r ă sp u n su l.
- S a c io c n it d e M a r ga r e t în u şa să lii d e b a l, r ăsp u n se
La d y C a r li n g , şi a in v it at - o să d a n se z e c u el şi să se m ă
r it e c u el - t o t u l în t r - o p r o p o z iţ ie , d a c ă e să-l c r e d e m . Ş
e u îl cred p e n t r u că M a r g ar e t sp u n e a c e e a şi p o v e st e şi n t
a r e o b ic e i u l să e xage r e ze . Şi t o t u şi, în a in t e d e a ce l m o
m e n t n u se u it a se r ă u n u l la alt u l. U n e o r i, să fii în d r ăz
n e ţ şi să sfid e z i lu m e a m o n d e n ă p o a t e fi o a v e n t u r ă c a n
58 M ary CBalogh

să m e r it e , Lad y P aget . Sp e r d o a r să fiţ i la fel d e n o r o ­

c o a să ca D u n c a n . C ă c i , d e sig u r , n u c r e d c ă e xist ă v r e u n
d r a m d e a d e v ă r în c h e st ia a c e e a cu t o p o r u l . P r e su p u n că
d a c ă e x ist a , n u aţ i m a i fi lib e r ă sa u în v ia ţ ă . Bin e în ţ e le s,
a st a d a c ă p r o b le m a n u e d e fa p t sim p l a a b se n ţ ă a d o v e zi­
lo r . I n să e u n u cr e d şi n u a m d e g â n d să în t r e b . T r e b u ie
Să v e n iţ i la m in e în v izit ă m â in e d u p â - am ia z ă . C e ila lţ i
o a sp e ţ i ai m e i v o r fi u im iţ i şi r e v o lt aţ i şi n u v o r m ai
v o r b i d e sp r e alt ce v a lu n a u r m ă t o a r e . V o i fi fa im o a să .
T o a t ă lu m e a v a v e n i la r e c e p ţ iile m e le t o t r e st u l se zo n u -
lu i, a st a d a c ă n u c u m v a a p a r e ce v a la fel d e se n z aţ io n a l.
V ă r o g, sp u n e ţ i că v eţ i v e n i. Sp u n e ţ i că v e ţ i av ea curajul
să v e n iţ i.
P o at e că, la u r m a u r m e i, m a i e x ist a b u n ă t a t e p e
lu m e , îşi sp u se C a ssa n d r a în t i m p ce z â m b e a cu z âm ­
b e t u l e i p e ju m ă t a t e d isp r e ţ u it o r şi p r iv e a în sala d e
b a l. M a i e xist a u o a m e n i car e o t r a t a u cu p o lit e ţ e ch iar
d a c ă m o t iv u l p r i n c ip a l c h ia r e r a să e v it e o st â n je n e a l ă
şi m a i m ar e la b al. Şi e x ist a u o a m e n i car e să îi în t in d ă
o m â n ă p r ie t e n o a să c h ia r d a c ă e r a u în d e m n a ţ i î n p a r t e d e
m o t iv e e g o ist e .
E r a m u l t m a i m u l t d e c â t se a şt e p t a se .
D a c ă n - ar fi fo st a t â t d e d isp e r a t d e să r a c ă ...
- O să m ă g â n d e sc , r ă sp u n se e a.
- S u n t sig u r ă c ă veţ i v e n i, sp u se Lad y C a r l i n g şi îi
zise C a ssa n d r e i u n d e se a fla c a sa e i, p e C u r z o n St r e e t .
A m fo st în c â n t a t ă să fac p a u z a a st a d e la d a n s, Lad y
P aget . N u - m i p la c e n ic io d a t ă să- m i r e c u n o sc v â r st a , în să
d u p ă m a i m u lt d e d o u ă se r ii d e d a n su r i c o n se c u t iv e şi
c â n d p e t r e c m a i m u lt d e o o r ă ju c â n d u - m ă cu n e p o ţ ii
m e i - cei d o i c ar e n u st a u a şa c u m in ţ i în le a gă n - ch iar
îm i sim t v â r st a , d in p ă ca t e .
C o n t e l e d e M e r t o n d a n sa cu o d o m n i şo a r ă fo a r t e
t â n ă r ă şi fr u m o a să , c ar e r o şe a şi îl p r iv e a cu o c h i a d o r a ­
t o r i şi sc lip it o r i. E l îi z âm b e a , v o r b e a cu e a şi îi a c o r d a
în t r e a g a lu i a t e n ţ ie .
î n să el av e a să se c u lc e cu ea în se a r a a c e e a , îşi sp u se
C a ssa n d r a , a p o i e a v a fa c e a fa c e r i cu el. C o n si d e r a că
se d e sc u r c a se b in e . Şt ia că fizic e r a a t r a s d e e a. Şi m ai
şt ia că, fo a r t e su b t il , îi st â r n ise m ila. E l o c r e d e a sin g u r ă
 I sp it ire a u n u i în ger 59

şi izo lat ă. N u c o n t a că, ce l p u ţ in în p a r t e , e r a a d e v ăr at .

N u a t f i sch im b at a st a .
în să îl v a a t r age în c a p c a n a e i, in d ife r e n t d ac ă el îşi
d o r e a sa u n u să fie a c o lo . A v e a n e v o ie d e el.
N u , n u de el.
A v e a n e v o ie d e b a n i i lu i.
A lic e av e a n e v o ie d e b a n i i lu i. La fel şi M ar y , şi Be lin ­
d a . Şi c h ia r şi d r a g u l d e R o ge r .
T r e b u i a să îşi a m in t e a sc ă d e ei. D o a r a şa p u t e a d u c e
p o v ar a u r ii p e n t r u p r o p r ia p e r so a n ă , car e o c u p r in se se
b r u sc c a o g r e u t a t e fizică r e ală ce îi a p ă sa p e u m e r i.
El e r a u n g e n t le m a n p r ie t e n o s şi c u r t e n it o r .
Şi e r a şi bărbat. Şi u n b ă r b a t av e a n e v o i. îşi v a o fe ­
r i se r v ic iile p e n t r u ac e le n ev o i a le c o n t e lu i d e M e r t o n .
N u îi v a fu r a b a n ii, li va o fe r i ceva d e calit at e în sch im b .
N u se sim ţ e a v in o v at ă.
- Ş i e u r n -am b u c u r a t d e p au z a d e la d a n s, îi sp u se ea
lu i La d y C a r lin g .

c a p it o lu l 5

- L a d y P age t , sp u se d u c e sa d e M o r e la n d c â n d b a lu l
se t e r m in ă şi m u lţ im i d e o a m e n i se în v â r t e a u c ă u t ân -
d u - şi so ţ ii sa u so ţ iile , şi o d r a sle l e , şi şa lu r ile , şi e v a n t a ­
ie le , u r ân d u - le n o a p t e b u n ă p r i e t e n ilo r şi c u n o şt in ţ e lo r ,
în d r e p t â n d u - se sp r e sc a r ă şi sp r e h o lu l d e d e d e su b t ca să
fie p r e gă t iţ i c â n d le v e n e a t r ă su r a în fa ţ a scă r ilo r . D u c e ­
sa t o c m a i se p r e z e n t a se . A ţ i v e n it cu t r ăsu r a?
- N u , r ă sp u n se C a ssa n d r a , în să lo r d u l M e r t o n a fo st
su fic ie n t d e a m a b il să se o fe r e să m ă c o n d u c ă a c asă cu
a d o m n i e i sale .
- A h , b in e . D u c e sa zâm b i. E u şi E llio t t a m fi fo st
în c â n t a ţ i să v ă c o n d u c e m , în să v eţ i fi în sig u r a n ţ ă în
m â in ile lu i St e p h e n .
Steph en . N u m e le lu i e r a St e p h e n . I se p o t r iv e a.
D u c e sa îşi t r e c u b r a ţ u l d u p ă al ei.
- S ă m e r g e m să-l c ă u t ă m , sp u se ea. îm b u lz e a la ast a
d e sfâ r şit d e se a r ă e st e în t o t d e a u n a ce a m ai r ea p a r t e
 60 M ary 'Bafcgh

a b a lu r ilo r , în să su n t în c â n t a t ă că există o îm b u lz e a lă .
M e g e r a în t r r ozit ă că n u v a v en i n im e n i.
C a ssa n d r a îl v ăzu p e c o n t e le d e M e r t o n v e n in d
h o t ă r â t în a in t e ca e le să a p u c e să fac ă m a i m u l t d e
c â ţ iv a p a şi.
- N e s si e , sp u se el, z âm b in d u - le a m â n d u r o r a , ai gă-
sit - o , d e c i, p e La d y P aget ?
- N u cr e d că se p ie r d u se , St e p h e n , r ă sp u n se e a. în să
t e a şt e a p t ă să o c o n d u c i ac asă.
C a ssa n d r e i i se p ă r u că t r e cu o v e şn ic ie p â n ă ie şir ă
d in sa la d e b a l, c o b o r â r â sc ă r ile si st r ă b ă t u r ă h o lu l căt r e
u şa p r in c ip a l ă . î n să c u r â n d îşi d ă d u se a m a d e ce n u se
g r ă b e a u . D u c e sa şi lo r d u l M e r t o n e r a u so r a şi fr at e le
c o n t e se i d e Sh e r in g fo r d şi, făr ă î n d o ia lă , t r ă su r ile lo r
e r a u u n d e v a sp r e c a p ă t u l şir u lu i.
în ce le d in u r m ă , n u m ai r ă m a se n im e n i a lt c in e v a
d e c â t d u c e le şi d u c e sa , lo r d u l şi La d y M o n t fo r d , c ă r o r a
d u c e sa l e o p r e z e n t ă p e C a ssa n d r a , c o n t e le d e M e r t o n ,
Si r G r a h a m şi Lad y C a r li n g , p r e c u m şi c o n t e le şi c o n ­
t esa d e Sh e r in g fo r d , c ar e t o c m a i t e r m in a se r ă să-şi ia ră-
m as- b u n d e la o a sp e ţ i.
Şi C a ssa n d r a .
I r o n ia fa p t u lu i c ă a c u m e r a a t â t d e r e m a r c at ă , c â n d
d e fa p t v e n ise n e in v it a t ă la b a l, n u - i sc ă p ă . Şi n ici d is­
c o n fo r t u l c ă e r a sin g u r u l o a sp e t e r ă m a s c ar e n u e r a
m e m b r u a l fa m ilie i. M a i ales în situ aţia d at ă.
Şi La d y C a r li n g , şi b a r o n u l M o n t fo r d se o fe r ise r ă să
o c o n d u c ă în t r ă su r a lo r . îi a sig u r a se că lo r d u l M e r t o n
a v u se se a m a b il it a t e a să se o fe r e p r im u l.
- Ei b in e , M e g , sp u se lo r d u l M o n t fo r d , e b in e c ă n u a
v e n it n im e n i la b a lu l t ă u . M i-e gr o az ă să m ă g â n d e sc c ât
d e îm p in şi în t o a t e d ir e c ţ iile şi o b o siţ i n e- am fi sim ţ it cu
t o ţ ii a c u m d a c ă c in e v a ar f i venit.
C o n t e sa r âse .
- A m e r s c h ia r b in e , zise e a. A p o i, cu o p r iv ir e b r u sc ă
d e n e lin işt e , a d ă u g ă : C h i a r a m e r s, n u -i a şa ?
- P ân ă a c u m a fo st ce a m a i se n z a ţ io n a lă p e t r e c e r e a
se z o n u lu i, M a r g ar e t , o a sig u r ă La d y C a r li n g . T o a t e ce le ­
lalt e a m fit r io a n e v o r în c e r c a cu d isp e r a r e p e n t r u r est u l
p e t r e c e r ilo r d e p r im ă v a r ă să se r id ic e la în ă lţ i m e a a c e st e ia
 'Isp it irea u n u i în ger I

şi v o r e şu a la m e n t a b il. A m au zit - o d in în t â m p la r e d
d o a m n a Be ssm e r sp u n â n d u - i lu i La d y Sp e a r in g că t r
b u ie să a fle c in e e b u c ă t ă r e a sa t a şi să o a d e m e n e asc
cu u n sa la r iu m a i m ar e .
C o n t e sa p r o t e st ă cu u n ţ ip ă t p r e fă cu t .
- N - a i d e ce să t e t e m i, M ar g ar e t , sp u se d u c e le . D o a n
n a Be ssm e r e fa im o a să în p r im u l r â n d p e n t r u că est e
zgâr cit ă n o t o r ie . I d e e a ei d e sa la r iu m a i m a r e e să-i o fe r
b u c ă t ă r e se i t a le o c in c im e d in c ât o p lă t e şt i t u .
- A ş p u t e a să-l p r o v o c p e F r e d ie Be ssm e r la d u e l c
p ist o lu l în zor i d a c ă d o r e şt i, M agg ie , se o fe r i c o n t e l
d e Sh e r in g fo r d .
C o n t e sa sc u t u r ă d in c a p z â m b in d .
- D e fa p t , sp u se e a, a r fi o c in c im e d in c â t o p lăt e:
t e bu n icu l, iar d a c ă aş fi în lo c u l d o a m n e i Be ssm e r , m
m i- aş d o r i să-l su p ă r . A r u n c ă o p r iv ir e a p o lo g e t ic ă sp r
C a ssa n d r a . Lad y P aget , sp u se e a, v ă ţ in e m în lo c. V ă r o g s
n e ie r t aţ i. în ţ e le g c ă St e p h e n v ă v a c o n d u c e c a să . V ă r o
să- m i p e r m it e ţ i să c h e m o se r v it o a r e să v ă în so ţ e a sc ă .
- N u e n e v o ie , sp u se C a ssa n d r a . A m în c r e d e r e că loi
d u l M e r t o n e u n g e n t le m a n d e să v â r şit .
C o n t e sa z âm b i d in n o u .
- S u n t în c â n t a t ă c ă aţ i v e n it în se ar a a st a , spus<
e a . V ă v o i v e d e a şi m â in e la so a c r a m e a? Sp e r că d a
A m a u z it că v-a in v it at .
- V o i în c e r c a , r ă sp u n se C a ssa n d r a .
Şi p o a t e c h ia r a şa va fi. V e n ise a c o lo în a c e a se ar ;
ca să- şi g ă se a sc ă u n p r o t e c t o r b o g a t , n u ca să- şi for ţ ezi
d r u m u l î n a p o i în so c ie t a t e . P r e su p u se se că a st a a r fi fo s
im p o sib il, că v a fi în t o t d e a u n a o p r o sc r isă . î n să p o a t e ci
n u e r a a şa . A şa c u m c o n t e le d e Sh e r in g fo r d p u t e a să c
fac ă , la fel p u t e a şi e a.
T r e c u se fo a r t e m u lt t im p d e c â n d av u se se p r ie t e n i -
d e sigu r , cu e xc e p ţ ia lu i A lic e . Şi a lu i M ar y .
A p o i, în t r - u n fin a l, t r ă su r a lo r d u lu i M e r t o n t r ase 11
sc ă r i, iar el o c o n d u se a fa r ă şi o a ju t ă să u r ce , a p o i in t r i
şi el şi se a şe z ă lâ n gă e a . El se în t o a r se să facă se m n cc
m â n a fa m ilie i în se m n d e r ăm a s- b u n , d u p ă ce u n lach eu
st r â n se scă r ile şi în c h ise u şa.
62 “Mary ‘BaCogfi

- G e n t l e m a n d e să v â r şit , sp u se el în c e t , cu p r iv ir e a
în c ă în t o a r să c â n d t r ă su r a ie şi d in p ia ţ ă . M e r e u m - am
st r ă d u it să fiu aşa. P e r m it eţ i- m i să fiu u n g e n t l e m a n
în se a r a a st a , Lad y P aget . P e r m it e ţ i- m i să vă c o n d u c în
sig u r a n ţ ă a c a să , a p o i să- m i c o n t in u i d r u m u l c ă t r e p r o ­
p r ia m e a c asă.
Ei i se st r â n se st o m a c u l d e n e lin işt e . O a r e îşi ir o sise
c o m p le t în t r e a g a se a r ă în gr o z it o ar e ? T o t u l fu se se z ad ar ­
n ic? M â in e va t r e b u i să o ia d e la c ap ă t ? Br u sc îl u r î p e
a c e st „g e n t le m a n d e să v â r şit ".
- C e p ă c a t , sp u se e a p e u n t o n c o b o r â t şi c u o n u a n ­
ţ ă d e u m o r , su n t r e sp in să . D isp r e ţ u it ă . Su n t n e d o r it ă ,
n e a t r ă g ă t o a r e , u r â t ă . O să m ă d u c a c a să şi o să p lâ n g cu
la cr im i fie r b in ţ i p e p e r n a m e a r ece şi n e sim ţ it o a r e .
Îşi în t in se o m â n ă în t im p ce v o r b e a şi o lă să p e p i­
c io r u l lu i, cu d e g e t e le r ă sfir a t e . îl sim ţ e a c a ld p r in m ă ­
t a se a p a n t a lo n ilo r . Sim ţ e a d u r it a t e a m u şc h il o r c o a p se i
lu i. El se în t o a r se sp r e e a şi, c h iar şi în b e z n ă , o b se r v ă
că z âm b e a .
- Ş t i ţ i fo a r t e b in e , sp u se el, că n ici m ă c a r u n lu cr u
d in t o t ce- aţ i sp u s n u ar e n ici m ă c a r o fă r â m ă d e a d e v ă r
în el.
- M a i p u ţ i n , d in p ă c a t e , p a r t e a c u la c r im ile fie r b in ţ i,
sp u se e a. Şi cu p e r n a n e sim ţ it o a r e .
îşi d u se m â n a şi m a i m u lt p e in t e r io r u l c o a p se i lu i,
iar z â m b e t u l lu i p ie r i. O ţ in t u i cu p r iv ir e a.
- C r e d că su n t e ţ i c e a m a i fr u m o a să fe m e ie p e c ar e a m
v ăzu t - o v r e o d a t ă , sp u se el.
- F r u m u se ţ e a p o a t e fi u n lu c r u r ece şi d e n e d o r it .
Lo r d M e r t o n , r e p lică ea.
- Ş i , făr ă î n d o ia lă , su n t e ţ i c e a m a i jsp i t i t o a r e .
- I sp it it o a r e . îi zâm b i p e ju m ă t a t e . în c e se n s, m ă r og?
- I sp it it o a r e d in p u n c t d e v e d e r e sexual, r ă sp u n se el,
d a c ă îm i ie r t a ţ i c u v in t e le a t â t d e e xp licit e .
- D a c ă o să v ă c u lc a ţ i cu m in e , Lo r d M e r t o n , p u t e ţ i
să fiţ i c â t d e e x p lic it v r e ţ i. Aveţi de gân d să v ă cu lc aţ i
cu m in e ?
- D a. îşi st r e c u r ă d e g e t e le p e su b m â n a e i, i o r id ică
d e p e c o a p sa lu i şi o d u se la b u z e . î n să c â n d v o m fi în
d o r m it o r u l t ă u , cu u şa în c h isă . N u în t r ă su r a m e a.
 Isp it ire a u n u i în ger

E r a m u lţ u m it ă , d e şi u r m ă t o a r e a ei m işca r e ar fi f
să se a p le c e sp r e e l şi să îl săr u t e .
El lă să m â in i le lo r în c le şt a t e p e b a n c h e t ă în t r e ei,
v r e m e ce t r ă su r a se le gă n a p e st r ăz ile în t u n e c a t e ale L
d r e i, şi îşi ţ in u p r iv ir e a a su p r a ei.
- Lo c u ie şt i sin gu r ă ? în t r e b ă el.
- A m o m e n a je r ă , sp u se e a , car e e şi b u c ă t ă r e a să .
- Ş i d o a m n a cu c ar e t e p li m b a i p r in p ar c ier i? în t
b ă e l.
- A l i c e H ay t o r ? sp u se e a. D a , şi e a lo c u ie şt e cu m i
ca în so ţ it o a r e a m e a.
- F o st a t a g u v e r n an t ă? în t r e b ă el.
-D a.
- Ş i n u v a fi şo c a t ă c â n d a ju n g i a c asă cu u n ...
am an t ? o în t r e b ă el.
- A fo st av e r t izat ă, îi sp u se e a , să n u iasă d in catru
e i c â n d m ă în t o r c e u , Lo r d M e r t o n , şi n u o v a face .
- A t u n c i şt ia i, o în t r e b ă el, p r iv in d - o î n o ch i în b ezi
că av e ai să t e în t o r c i cu u n a m a n t d u p ă t in e?
E r a u n b ă r b a t o b o sit o r . N u şt ia c u m să jo a c e jo c
O a r e îşi im a g i n a se că o lo v ise d r a g o st e a ca u n fu lg
în t r - o zi d e v a r ă î n d a t ă ce p u se se o c h ii p e el în s:
d e b a l a su r o r ii lu i? C ă t o t u l fu se se sp o n t a n , n e p
n ific at ? D o a r îi spusese că t o t u l fu se se c â t se p o t
d e p r e m e d it a t .
- A m d o u ă z e c i şi o p t d e a n i, Lo r d M e r t o n , sp u se «
So ţ u l m e u a m u r it a c u m m a i b in e d e u n a n . F e m e
au n e v o i şi p o ft e la fel ca b ă r b a ţ ii. N u su n t în c â u t a r
a lt u i so ţ , n ici a c u m , n ici a lt ă d a t ă . î n să a v e n it t im p
să- m i fac u n a m a n t . A m şt iu t a st a c â n d m - am în t c
la L o n d r a . Şi c â n d t e- am v ăz u t în Fly d e P ar k , a r ă t â n d
u n în g e r - în să u n în g e r fo a r t e u m a n şi fo a r t e v ir il - , a
şt iu t - o cu o sig u r a n ţ ă şi m a i m ar e .
- A t u n c i ai v e n it la b a lu l lu i M e g sp e c ia l ca să m ă v<
p e m in e? în t r e b ă el.
- Ş i să t e se d u c , r ă sp u n se e a.
- D a r c u m ai şt i u t c ă o să m ă aflu a c o lo ? în t r e b ă el.
Se lă să p e sp a t e p e b a n c h e t ă . în să a p r o a p e în ace k
m o m e n t , t r ă su r a se o p r i în faţ a c a se i e i, car e în c e r
să- şi a sc u n d ă să r ă c ia , iar e l îşi a p r o p i e şi m a i m u lt c a p
64 'Mary ‘B alcgfi

d e fe r e ast r ă şi p r iv i sp r e c lă d ir e . E a n u îi r ă sp u n se
la în t r e b a r e .
- Sp u n e - m i , Lo r d M e r t o n , zise e a p e u n t o n a p r o a p e
şo p t it , că n u e şt i a ic i d o a r p e n t r u că m i- am p r o p u s e u să
t e se d u c . Sp u n e - m i că m a i d e v r e m e t e-ai u i t a t la m in e în
sa la d e b al şi m -ai d o r it .
El îşi în t o a r se c h ip u l sp r e e a , iar e a a b ia îi zăr e a o c h ii
în în t u n e r ic u l în c o n ju r ă t o r . P r iv ir e a lo r e r a in t e n să .
- O h , t e - am d o r it , La d y P age t , sp u se e l, c u t o n u l la
fe l d e c o b o r â t ca al e i. Şi n u d o a r la t i m p u l t r e c u t .
T e doresc. Ţ i- a m sp u s m a i d e v r e m e c ă , d a c ă m ă c u lc c u o
d o a m n ă , e st e p e n t r u c ă e u a le g a st a , n u p e n t r u că n u
p o t să r e z ist se d u c ţ ie i.
în să n ici m ă c a r n u s- ar fi g â n d it să se c u lc e cu e a în
se a r a a st a d a c ă e a n u s- ar fi c io c n it - sa u aproape c io c n it
in t e n ţ i o n a t d e el, c h ia r în a in t e să în c e a p ă v alsu l. P o at e
c ă n ici m ă c a r n u a r fi v o r b it cu e a sa u a r fi d a n sa t cu ea
d a c ă n - ar fi făcu t - o d e d r a g u l su r o r ii lu i.
„N u , Lo r d M e r t o n “, îi sp u se e a fă r ă să d e sc h id ă g u r a,
„a i fo st se d u s“.
V iz it iu l d e sc h ise u şa şi t r ase sc ă r ile . C o n t e l e d e M e r ­
t o n c o b o r i, îi în t in se m â n a şi e i să c o b o a r e şi lă să t r ă su r a
să p le c e .
St e p h e n d e sc o p e r i c ă în c e r ca u n o a r e c a r e se n t im e n t
d e n e lin işt e , a m e st e c a t cu a n t ic i p a r e a p lă c u t ă a d elicii-
lo r se n z u ale . N u p r e a în ţ e le g e a d isc o n fo r t u l, p o a t e cu
e xc e p ţ ia fa p t u lu i c ă se a fl a u în c a sa e i, în t im p ce se r v i­
t o a r e a şi d o a m n a ei d e c o m p a n ie d o r m e a u . N u sim ţ e a
că e r a p o t r iv it .
U n e o r i îşi d e t e st a c o n şt ii n ţ a . C h i a r d a c ă a v u se se o
v iaţ ă act iv ă şi c h ia r a v e n t u r o a să în c ă d e c â n d e r a b ă iat ,
n u îşi fă c u se n ic io d a t ă p r e a m u lt d e c a p , d e şi t o ţ i - in ­
c lu siv el în su şi - se a şt e p t a se r ă să o fac ă .
Sp r e u şu r a r e a lu i, n u se în t â ln ir ă cu n im e n i în c asă.
O lu m â n a r e fu se se lăsat ă să a r d ă în t r - u n su p o r t d e p e
p e r e t e în h o lu l d e la p ar t e r , şi a lt a p e p a lie r u l d e la e t aj.
In lu m in a sla b ă a a c e st o r a v e d e a c ă e r a o c a să r e sp e c t a ­
b ilă , c h iar d a c ă o a r e c u m p o n o si t ă . B ă n u ia că o în c h ir ia
şi că fu se se d e ja m o b ila t ă .
 I sp it ire a u n u i în ger 6

E a îl c o n d u se In t r - u n d o r m it o r p ă t r a t d in c a p ă t u l sc<
r ilo r şi a p r in se o sin g u r ă lu m â n a r e d e p e m a sa m a siy
d e t o a le t ă . P o t r iv i o glin z ile d in lat e r al, ast fe l în c â t b r u s
p ă r u că e r a u m u lt e lu m in i.
El în c h ise u şa.
î n c a m e r ă e r a u n scr in m a r e lâ n g ă o u şă c ar e p r ob ?
b il d ă d e a în t r - o g a r d e r o b ă . D e fie c ar e p a r t e a p at u lu
se a fl a u m ici n o p t ie r e , fie c ar e cu c â t e t r ei se r t a r e . P ate
în sin e e r a m a r e , cu st â lp i m asiv i în sp ir a lă şi b a ld a ch ii
îm p o d o b it , a c o p e r it cu u n m a t e r ia l a lb ast r u - în c h is t ocii
car e se p o t r iv e a cu c u v e r t u r a d e p e p a t .
C a m e r a n u e r a n ici e le ga n t ă , n ici d r ă g u ţ ă .
î n să av ea m ir o su l e i, ace l p a r fu m flo r a l su b t il p e car
îl p u r t a e a. Iar lu m in a lu m â n ă r ii e r a m o lc o m ă şi p âlp i
ia. E r a o c a m e r ă ad em en itoar e.
O d or ea.
O h , d a , în t r - ad e v ăr , o d o r e a n e sp u s. Şi n u p u t e a să gî
se a sc ă n im ic car e să îî facă v in o v a t d e ce e a ce av e a să s
î n t â m p le a ic i. E r a b u r la c şi fă r ă o b lig a ţ ii. E a e r a v ăd u v
şi m a i m u lt d e c â t d o r n ic ă - la u r m a u r m e i, e a fu se se ce
car e în c e p u se t o a t e a st e a . N u fă c e a u r ău n im ă n u i d ac
în n o a p t e a a c e e a d e v e n e a u a m a n ţ i - şi p o a t e r âm â n e ai
a m a n ţ i p e n t r u t o t r e st u l se z o n u lu i. P u r şi sim p lu , îşi of<
r e au p lă c e r e u n u l a lt u ia şi lo r în şişi.
N u e r a n im ic r ău în a o fe r i p lăc e r e . T o t u l e r a c â t s
p o a t e d e bin e.
Şi n ici u n a d in p ă r ţ i n u avea a şt e p t ăr i, n u e xist ai
se n sib ilit ă ţ i d e r ăn it . E a fu se se d e st u l d e cla r ă că n u îţ
c ă u t a so ţ şi n u o v a fac e v r e o d a t ă. O c r e d e a . E l m
îşi c ă u t a so ţ ie . Sa u cel p u ţ in n u a c u m , n u v r e m e d e în c
c in c i sa u şa se an i.
D a r se sim ţ e a n e lin işt it .
O a r e d in c au z a z v o n u r ilo r car e u m b la u d e sp r e ea
O a r e c h iar îşi u c ise se so ţ u l? O a r e avea să se c u lc e o
o c r im in a lă ?
î i e r a t e a m ă d e ea? A r trebn i să îi fie?
N u îi e r a t e a m ă . E r a d o a r n e lin işt it . N u o c u n o şt e t
I n să a c e e a n u e r a p r icin ă d e n e lin işt e . N u o c u n o sc t
se p e n ici u n a d in t r e fe m e ile cu car e a v u se se r e laţ ii s<
x u a le d e-a lu n gu l an ilo r . M e r e u le t r a t a se cu p o lit e ţ
66 74 a r y (BaCogh

şi g e n e r o z it a t e , în să n u şt ia n im ic şi n ici n u d o r e a să şt ie
cev a d e sp r e v r e u n a . A st a î n se m n a că d o r e a să o c u n o a s­
că p e La d y P aget ?
E a st ă t e a în p ic io a r e lâ n g ă m a sa d e t o a le t ă , p r ivin d u - 1
în lu m in a lu m â n ă r i i, cu ace l z âm b e t c i u d a t car e e r a în
e ga lă m ă su r ă a d e m e n it o r şi d isp r e ţ u it o r . El îşi d ă d u se a ­
m a că st ă t u se p r e a m u l t lâ n g ă u şă, p r o b a b il p ă r â n d u n
şc o la r î n sp ă im â n t a t , g a t a să fu gă .
Se în d r e p t ă sp r e e a şi se o p r i a b ia c â n d m â in ile lu i
fu r ă p e t a lia e i su r p r in z ă t o r d e în g u st ă şi îşi lă să c a p u l în
jo s ca să îşi a p e se b u z e le la b aza g â t u lu i ei.
E r a c a ld ă , c a t ife la t ă şi p a r fu m a t ă . Iar t r u p u l ei se
u n d u i a p e a l lu i, sâ n ii e i g e n e r o şi se a p ă sa u p e p ie p t u l
lu i, şo l d u r ile ei se m işc a r ă u şo r ca să se p o t r iv e a sc ă şi
m a i b in e lâ n g ă el, c o a p se le ei e r a u c a ld e lip it e d e ale lu i.
El sim ţ e a c u m îi fie r b e a sâ n ge le în t o t c o r p u l , b u b u -
in d u - i în u r e c h i, în c o r d â n d u - i v in t r e le şi p u lsâ n d p r in
m ă d u la r u l lu i în t ă r it .
îşi în ă lţ ă c a p u l şi îi să r u t ă b u z e le , cu p r o p r ii le b u ze
d e sp ă r ţ it e , lim b a lu i c ă u t â n d d e sc h iz ă t u r a m o a le şi u m e ­
d ă a g u r ii ei. E a îi su p se a d â n c li m b a şi i-o a p ă să p e c e r u l
g u r ii e i c u p r o p r ia lim b ă . M â in ile e i a lu n e c a r ă p e sp a t e ­
le lu i, p e su b h a in a şi v e st a lu i, a p o i în jo s, r ăsfir ân d u - se
p e st e fe se le lu i, în t im p ce îşi m işc ă su g e st iv şo l d u r ile ,
făcân d u - 1 să se e xcit e şi m ai m u lt .
P r o p r iile lu i m â in i în c e p u r ă m u n c a la b o r io a să d e a
d e sc h id e n a st u r ii m ici d e la sp a t e le r o c h ie i. F ăcu u n p a s
în sp a t e c â n d t e r m in ă , ca să îi t r a g ă r o c h ia d e p e u m e r i
şi b r a ţ e şi d e p e t r u p , şi o d a t ă c u e a şi c ă m ă şu ţ a , d ezve-
lin d u - i în t â i p ie p t u l m a g n ific , a p o i t a lia în g u st ă şi fo r m a
a d e m e n i t o a r e a şo ld u r ilo r , d u p ă c a r e p ic io a r e le lu n gi
şi zvelt e.
H a in e le e i a lu n e c a r ă şi fo r m a r ă o g r ă m a d ă d e v e r d e
sm a r a ld şi a lb la p ic io a r e le e i, l ă s â n d o în p ic io a r e ,
d o a r cu m ă n u şile a lb e , c io r a p ii d e m ă t a se şi p a n t o fi i d e
d a n s a r g in t ii.
N u îşi p u t e a l u a o c h i i d e la e a. îşi d ă d u se a m a c ă av ea
ce v a c h ia r şi m a i a d e m e n it o r d e c â t g o lic iu n e a , şi a st a e r a
e a . T r a se a d â n c şi le n t a e r în p ie p t .
 Isp it ire a u n u i în ger

E a r ă m a se în p ic io a r e şi îl p r iv i cu p le o a p e le aco]
r in d u - i p e ju m ă t a t e o c h ii, cu b r a ţ e le p e lâ n gă c o r p p â
c â n d în t in se m â n a sp r e el, iar el îi t r ase în c e t m ă n u şa
o a r u n c ă în g r ă m a d ă . în t i n se şi c e a lalt ă m â n ă şi zârr
cu z â m b e t u l ei d e sir e n ă .
C â n d t e r m in ă cu m ă n u şile , se lăsă în t r - u n ge n u n e
în faţ a ei şi îi t r ase c io r a p ii p e r â n d , d u p ă c e în t â i îi în i
p ă r t ă ja r t ie r e le . E a p u se p ic io r u l p e p ic io r u l lu i în d e
în t im p ce el îi sc o t e a p a n t o fu l şi c io r a p u l şi le ar u n
în sp a t e le lu i.
îi să r u t ă fie c ar e t a lp ă , fie c ar e gle zn ă, fie c ar e ge n u n e
şi in t e r io r u l fie c ăr e i c o a p se , în a in t e să se r id ic e d in n-
în p ic io a r e .
Er a la fel d e fr u m o a să c u m b ă n u i se . Ba c h ia r m a i f
m o a şă . N u e r a d e lo c o fe m e ie m ic u ţ ă , în să e r a p er ft
p r o p o r ţ i o n a t ă , cu fo r m e fr u m o a se . E r a sp l e n d id ă .
C e îl fă c u se să c r e ad ă că îşi d o r ise zve lt e ţ e a t in er el»
Se a şt e p t a c a e a să în c e a p ă să îl d e z b r ac e . î n sch ir r
e a îşi r id ic ă b r a ţ e le g o a le şi îl ţ in t u i c u p r iv ir e a, în t ir
c e îşi sc o a se a gr a fe le d in p ăr . O făcu în c e t , le n e ş, ca
c â n d n u e x ist a v r e o g r a b ă să a ju n g ă în p a t , ca şi c â n d •
e r a c o n şt ie n t ă d e u m flă t u r a m ă d u la r u lu i lu i sa u d e fe
în car e a b ia îşi ţ in e a r ă su fla r e a .
I n să z âm b e t u l ei a r ă t a că e r a fo a r t e c o n şt ie n t ă d e t<
t e a st e a .
I a r p l e o a p e l e ei m ar i su g e r a u că şi e a a şt e p t a ospă>
cu o d o r in ţ ă la fel d e m a r e ca a lu i.
El p r iv i c u m p ă r u l ei se lăsa gr e u , a p o i în gh iţ i în s
c â n d îl v ăzu r e v ăr sân d u - i- se în c a sc a d ă p e faţ ă, pe
u m e r i şi p e sp a t e . O şu v iţ ă d e a să îi căzu p e st e u n se
a p o i se aşe ză în sc o b i t u r a d in t r e e i. E r a u n p ă r d e s, st
lu c it o r , d e u n r o şu v ib r a n t . E r a c o r o a n a ei g lo r io a
P e n t r u p r im a d a t ă , sim ţ e a că acel v e ch i c lişe u avea se
cu a d e v ăr a t .
în g h iţ i d in n o u .
- S ă m e r ge m în p a t , sp u se e a.
St e p h e n îşi p r in se m a r g in ile h a in e i, su b r ever , îr
m â in ile e i le a c o p e r ir ă p e ale lu i.
- N u , sp u se e a. D o a r p a n t o fi i, Lo r d M e r t o n .
68 Mary "BaCogfi

M â in il e ei se d e sp r i n se r ă d e p e ale lu i şi a ju n se r ă
p e t a lia p a n t a lo n i lo r . D e ge t e le ei d e sc h e ia r ă cu d ib ă ­
c ie n a st u r ii, în t im p ce se p r iv e a u î n o c h i. P r o h a b u l
se d e sc h ise .
- A c u m , sp u se e a , în t in z â n d u - se sp r e el şi lăsân d u - şi
u şo r b u z e le p e ale lu i în t im p ce v o r b e a , e şt i g at a. A c u m
su n t e m a m â n d o i g a t a. Să m e r ge m în p a t .
P e n t r u o c lip ă , el cr ezu că a st a e r a p e n t r u că n u
m a i p u t e a să-l a şt e p t e să se d e z b r a c e . I n să îşi d ă d u se a m a
că n u d e sp r e a st a e r a v o r b a . Şt i a că e a e r a m a i d e ş­
t e a p t ă c a e l. Sâ n g e le îi fie r b e a , d o r in ţ a lu i e r a a p r o a p e
d u r e r e . Şi e r a p r o v o c a t ă în p a r t e d e fa p t u l că el e r a c o m ­
p le t îm b r ă c a t în h a in e le lu i d e se a r ă , iar e a e r a g o a lă .
C a ssa n d r a îl c o n d u se la p a t şi î n d e p ă r t a c u v e r t u r ile ,
a p o i se în t in se p e sp a t e şi r id ic ă b r a ţ e le sp r e e l, iar el se
a p le c ă d e a su p r a e i.
E a îşi î n c o lă c i b r a ţ e le p e d u p ă el şi îşi fr e c ă sâ n ii
şi şo l d u r ile d e e l, m u r m u r â n d în u r e c h e a lu i c u v in t e
b l â n d e , d e n e î n ţ e le s, în t i m p ce e l îşi fă c u lo c în t r e
c o a p se le e i. U n u l d in p ic io a r e le ei îi m â n g â ie p ic io r u l
p r in p a n t a l o n i şi c io r a p . E l o e x p lo r ă cu m â in ile şi
cu g u r a , m â n g â i n d , t a c h i n â n d , fr ă m â n t â n d . î i sim ţ i
d e g e t e le e lib e r ân d u - 1 d e m a t e r ia lu l p a n t a l o n i l o r şi le n ­
je r ie i şi a t in g â n d u - i u şo r m ă d u la r u l. T r a se b r u sc a e r
în p ie p t .
E a r â se u şo r şi îl t r a se sp r e fi e r b in ţ e a la u m e d ă d i n ­
t r e c o a p se le e i. D a r n u . A st a nu e r a se d u c ţ i e . E l n u
e r a u n şc o l a r v ir g in cu c ar e să se jo a c e o c u r t e z a n ă
e x p e r im e n t a t ă . î şi t r e c u b r a ţ u l p e su b al e i, a st fe l î n ­
c â t e a fu n e v o it ă să îl e lib e r e z e , şi îşi p u se m â n a u n d e
se a fl a se m ă d u la r u l lu i o c lip ă m a i d e v r e m e . O p i­
p ă i cu o a t in g e r e u şo a r ă , î n n e b u n i t o a r e a d e g e t e lo r ,
fr e c â n d , z g â r iin d u şo r , a p ă sâ n d p u ţ i n în in t e r io r ,
t r a sâ n d în a c e st t i m p c e r c u r i m ici. C u d e g e t u l m a r e
g ă si şi m a să u şo r a ce l lo c m ic c ar e o fă c u să sc o a t ă u n
su n e t în t r e t ă ia t .
D a c ă av ea să fie se d u s, iar e a e r a se d u c ă t o a r e a ,
a t u n c i şi e a , la r â n d u l e i, av e a să fie se d u să , iar el să fie
se d u c ă t o r u l .
 I sp it ire a u n u i în ger 6 C.

T r e b u i a să e x ist e e g a li t a t e î n a c e a î n t â ln ir e . P lă c e n
p e n t r u a m â n d o i , d e o fe r i t şi d e p r im it .
E l îi p r i n se fe se le , îşi fix ă p o z iţ i a , o a şt e p t ă să se r id ic»
u şo r sp r e el î n t r o in v it a ţ ie fă r ă c u v in t e şi se î m p in şi
p u t e r n i c în e a.
O a u z i r â z â n d u şo r , î n t i m p c e m u şc h ii e i in t e r io r
se st r â n se r ă în ju r u l l u i , ia r p i c i o a r e l e e i se r i d i c a r ă d
p e p a t c a să se î n c o l ă c e a s c ă d u p ă a le lu i. E l se r i d i c ă îi
c o a t e şi o p r iv i. L u m i n a l u m â n ă r i i se r e fle c t a p e c h i p i
e i şi îi t r a n s f o r m a p ă r u l î n fl ă c ă r i c a r e se r o st o g o l e a
pe p ern ă.
- S t e p h e n , s p u s e e a , a şe z â n d u - şi p a l m e l e p e r e v e r t
h a i n e i lu i, r i d i c â n d u - l e a p o i sp r e u m e r i .
E l se c u t r e m u r ă la s u n e t u l n u m e l u i să u r o s t i t d
v o c e a e i jo a s ă şi s e d u c ă t o a r e .
- L a d y P ...
- C a ssa n d r a , sp u se e a.
- C a ssa n d r a .
I a r e a î şi r e l a x ă m u ş c h i i i n t e r i o r i şi î şi r o t i ş o l d u r i
î n ju r u l lu i.
- S t e p h e n , s p u s e e a , e şt i f o a r t e m a r e .
E l r â se .
- Ş i f o a r t e t a r e , s p u s e e a , o c h i i e i b a t jo c o r i n d u - l . E :
fo a r t e , fo a r t e b ă r b a t .
- I a r t u , d o a m n a m e a , s p u s e e l, e ş t i f o a r t e m o a l e ,
f o a r t e u m e d ă , şi f o a r t e f i e r b i n t e . F o a r t e , f o a r t e fe m e ii
B u z e l e e i b a t jo c o r e a u ş i e l e , c u t o a t e c ă n i c i e a n u r
p i r a p r e a r e g u l a t , i a r e l î şi l ă s ă î n j o s şi c a p u l , ş i c o r p
şi s e m i ş c ă î n e a a d â n c , p u t e r n i c ş i r i t m a t , p r e l u n g i i
p lă c e r e a in t e n să , d u r e r o a să a u n ir ii lo r c â t d e m u lt p u
î n a i n t e s ă s e e l i b e r e z e î n e a şi s ă î şi r e l a x e z e t o a t ă g r e u
t e a p e e a , î n t i m p c e s â n g e l e c a r e îi b u b u i a î n t â m p l e
p o t o l e a t r e p t a t şi se î n t r e b ă d a c ă a ş t e p t a s e s u f i c i e n t <
să îi o f e r e ş i e i p l ă c e r e a s u p r e m ă .
Ii e r a r u ş i n e c ă n u e r a s i g u r .
- C a s s a n d r a , m u r m u r ă e l c â n d s e r e t r a s e ş i se r o s
g o li a lă t u r i, c u b r a ţ u l în c ă su b c a p u l e i.
în să n u m a i e r a n im ic d e s p u s . O b o s e a l a sa ţ ie t ;
s e x u a l e îl c o p l e ş i şi î l f ă c u s ă c a d ă î n t r - u n s o m n a d î
şi o d i h n i t o r .
70 Mary 'Bafogti

N u şt ia sig u r c â t d o r m ise . D a r c â n d se t r ezi e r a sin g u r

şi în c ă îm b T ăcat în h a in e le d e se a r ă , car e av e au să fie t e ­
r ib il d e şifo n a t e . V a le t u l să u avea să-l c e r t e o lu n ă în t r e a ­
g ă , a m e n in ţ ân d u - 1 cu d e m isia şi c ă v a g ă si u n g e n t le m a n
c ar e să a ib ă m a i m u lt r e sp e c t p e n t r u a b ilit ă ţ ile lu i.
P r o h a b u l p a n t a lo n ilo r să i fu se se în c h e ia t c u gr ijă, o b ­
se r v ă el cu o u r m ă d e st â n je n e a lă .
Lu m â n ă r ile n u m a i p â lp â ia u . in să c a m e r a n u e r a
c u fu n d a t ă în b e z n ă. Lu m i n a z o r ilo r c o lo r a fe r e ast r a şi
în c ă p e r e a în c e n u şiu . P e r d e le le fu se se r ă t r ase .
El îşi în t o a r se c a p u l şi p r iv i c ă t r e m ă su ţ a d e t o ale t ă .
La d y P aget st ă t e a în t r - o p a r t e în faţ a ei, p r iv in d u - i. E r a
î m b r ă c a t ă , în să n u cu r o c h ia d in se a r a t r e c u t ă. P ă r u l ei
fu se se p i e p t ă n a t şi le gat cu o p a n g lic ă la b aza g â t u lu i, că-
zân d u - i în t r - o c o a d ă g r o a să p e sp a t e . St ă t e a p ic io r p e st e
p ic i o r legăn ân d u - 1 p e ce l d e d e a su p r a în a in t e şi în a p o i,
în c ă lţ a t d o a r p e ju m ă t a t e cu u n p a n t o f.
- C a s sa n d r a ? sp u se el. îm i p a r e a t â t d e r ău . C r e d
că a m ...
- T r e b u i e să d isc u t ă m , Lo r d M e r t o n , sp u se ea.
„L o r d M e r t o n ?" N u m ai e r a St e p h e n ?
- T r e b u i e ? zise el. O a r e n -ar fi...
- A fa c e r i , sp u se e a. T r e b u ie să d isc u t ă m a face r i.

c a p it o lu l 6

C a ssa n d r a e r a t r ează d e m u lt t im p . D o a r m o ţ ă ise d e

v r e o d o u ă o r i.
P r ivi în d e l u n g la b a ld a c h i n u l u r ât d e d e a su p r a c a p u ­
lu i ei. T r e b u i a să-l d e a la o p a r t e , se h o t ă r î e a, sa u cel
p u ţ in să g ă se a sc ă o m e t o d ă să îl a c o p e r e cu u n m a t e r ial
m a i d e sc h is la c u lo a r e şi m a i v ese l. T r e b u ia să t r a n sfo r ­
m e c a sa în t r - u n c ă m in - a st a d a c ă r ă m â n e a a c o lo . A st a
d a c ă îşi p e r m it e a să r ă m â n ă a c o lo .
Şi îşi în t o a r se c a p u l şi se u it ă o v r e m e la c o n t e le d e
M e r t o n în lu m in a p â lp â it o a r e a lu m â n ă r ii. C â t d e e x­
t r a v a g a n t d in p a r t e a ei să o la se să a r d ă! N u st in se se n ici
 I sp it ire a unui în ger 7

lu m â n ă r ile d e p e h o l sa u d e p e p alie r . C a şi c â n d ar
a v u t ban i d e ar s.
El d o r m e a p r o fu n d şi a p a r e n t făr ă v ise . In so m n er
la fel d e fr u m o s ca a t u n c i c â n d e r a t r eaz. P ăr u l lu i, aş
sc u r t cu m e r a, e r a c iu fu lit şi se e lib e r a se d e p ie p t ă n ă t u t
c ar e îi îm b lâ n z ise b u c le le şi şu v iţ e le o n d u la t e .
P ăr e a şi m a i t ân ăr . P ăr e a in o c e n t .
N u e r a in o c e n t - sa u cel p u ţ in n u se xu a l. P r elu d ii
n u fu se se p r e a î n d e l u n g a t în a in t e să se în t i n d ă în p:
şi n u c o n t i n u a se r ă n ic i d u p ă , ia r u n i u n e a lo r p r
p r iu - z isă n u d u r a se d e c â t c â t e v a m in u t e . în să el şt iu
ce făc e a. E r a u n a m a n t p a sio n a l şi d e să v âr şit , c h ia r da>
se g r ă b ise p u ţ i n la p r i m a lo r în t â ln ir e .
C a ssa n d r a îşi sp u se că p r o b a b il e r a u n b ă r b a t fo ar
d e c e n t car e p r o v e n e a d in t r - o fa m ilie fo a r t e d ecer n
O c lip ă r egr e t ă c ă îl a le se se p e e l. în să a c u m e r a p r e a ti
ziu să a le a g ă d in n o u şi să a le a g ă a lt ce v a. N u av e a t in
să flir t e z e cu m a i m u lţ i iu b iţ i d in t r e car e să îl ale agă
ce l c ar e i se p o t r iv e a cel m a i b in e .
în t r - u n fin a l, c â n d lu m in a z o r ilo r în c e p u să c o lo r *
fe r e st r e le în c e n u şiu şi să fac ă in u t ilă lu m in a lu m âi
r ii, n u m ai p u t u r ă m â n e în p a t . Se în d e p ă r t ă u şo r
el ca să n u îl t r e z e asc ă, în să e l n ic i m ă c a r n u se miş<
Br a ţ u l lu i în c ă e r a î n t in s p e m a r g in e a d e jo s a p e r n e i
cu m a t e r ia lu l h a in e i lu i d e se a r ă v izib il şifo n a t în lo<
în c a r e îşi sp r ijin ise e a c a p u l. Se a p le că d e a su p r a lu i ş
r id ic ă şi îi în c h e ie cu m a r e gr ijă p r o h a b u l p a n t a lo n ii
p r iv in d u - i c h ip u l în t im p ce d e g e t e le ei lu c r a u .
îşi sp u se că t r e b u ie să a r a t e su p e r b făr ă h a in e .
D a t a v iit o a r e îl va v e d e a . Sim ţ i o n e r ă b d a r e n e a şt
t at ă p e n t r u ace l m o m e n t .
Se r id ic ă d in p a t , st in se lu m â n a r e a , o b se r v â n d c u t
t e ţ e c â t d e m u l t c o n su m a se d in e a, şi in t r ă în t ăce r e
g a r d e r o b a m ic ă şi în g h e su it ă d e lâ n gă d o r m i t o r . F
lu m in ă , a le se o r o ch ie d e zi d in şifo n ie r şi o t r ase p e
d u p ă ce în t âi îşi sp ă lă m â in ile şi faţ a cu a p a r ece c
r ă m ă se se în u r c io r d in se a r a t r e c u t ă. P ip ă i să găsea
o p a n g lic ă p e r a ft u l d e d e a su p r a al şifo n ie r u lu i cu c
îşi p r in se p ă r u l d u p ă c e se p ie p t ă n ă .
72 ‘M ary Hafogfi

în t o t a c e st t im p sim ţ i şi o u şo a r ă d u r e r e în e a , a c o lo
u n d e in t r a se e l. T r e c u se m u lt t im p ...
Su r p r in z ă t o r , e r a u n se n t im e n t m a i d e g r a b ă p lă c u t .
El în c ă n u se t r ezise c â n d e a se în t o a r se în c a m e r ă .
T r a se p e r d e le le d e la fe r e ast r ă şi r â m a se cât e v a clip e în
p ic io a r e , p r iv in d jo s în st r a d ă , c ar e în c ă e r a t ă c u t ă ,
în c i u d a fa p t u lu i că b e z n a n o p ţ i i se r isip e a r a p id . In ­
t r -u n t âr z iu v ăzu u n m u n c i t o r t r e c â n d în g r ab ă , cu
c a p u l p le c at .
A p o i se d u se şi se a şe z ă p e sc a u n u l d in faţ a m ă su ţ e i
d e t o a le t ă , în t o r cân d u - 1 c a să îl p o a t ă v e d e a p e b ă r b a ­
t u l d e p e p a t şi să şt ie c â n d se t r ezea.
O u im e a fa p t u l c ă în c ă n u se t r e zise , d o r n i c să r eia
p lă c e r ile d in t im p u l n o p ţ ii. Bu za i se c u r b ă cu d isp r e ţ
că n u fă c u se a st a. O a r e îşi ju c a se p r e a sla b r o lu l? Sa u
su p r e m d e b in e ?
Îşi t r e c u u n p ic i o r p e st e c e lă la lt şi în c e p u să-l le ge n e
p e ce l d e d e a su p r a , p â n ă c â n d , în t r - u n t â r z iu , el se r ăsu ­
ci. îi lu ă ce v a t im p să se t r e ze ască d e t o t , să îşi în t o a r c ă
p r iv ir e a şi să o v ad ă st â n d a c o lo .
- C a s sa n d r a ? sp u se el. î m i p a r e a t â t d e r ău . C r e d
că a m ...
E a îl în t r e r u p se . N u d o r e a să şt ie p e n t r u ce îşi ce ­
r ea scu ze . C ă d o r m ise a t â t d e m u lt ? E r a în c ă a t â t d e
d e v r e m e că n ici m ă c a r n e gu st o r ii n u e r a u în st r a ­
d ă , în a fa r ă d e ace l m u n c it o r , c ar e p o a t e se în t o r c e a
a c a să d e la slu jb a d e n o a p t e . Sa u îşi c e r e a scu ze că d o r ­
m ise în lo c să p r o fit e d e t r u p u l ei d o r n i c d e cât e o r i i-ar
fi lă sa t n o ap t e a ?
El îi r o st ise n u m e le c a p e o m â n gâ ie r e .
îşi a m in t e a că îl r o st ise d u p ă c e t e r m in a se c u t r u p u l
e i, ca şi c â n d n u a r fi fo st doar t r u p u l u n e i fe m e i în c r e ­
d in ţ a t p e n t r u p lă c e r e a lu i, ci o p e r so a n ă cu u n n u m e .
T r e b u i a să fie a t e n t ă să n u se la se se d u să d e a c e st b ă r ­
b at . E a t r e b u ia să fie se d u c ă t o a r e a .
- T r e b u i e să d isc u t ă m , Lo r d M e r t o n , sp u se e a.
- T r e b u i e ? sp u se el, r id ic â n d u - se în t r - u n c o t , cu u n
z â m b e t în p r iv ir e . O a r e n -ar fi... „m a i b in e să n e r o st o g o ­
lim iar în p a t şi să v o r b im m ai în c o lo d a c ă o fi cazu l?“
 'Isp itirea u n u i în ger

- A fa c e r i , sp u se e a, în a in t e ca el să p o a t ă t e r m ir
T r e b u ie să d isc u t ă m a fa ce r i.
A c e e a e r a c lip a d e car e d e p in d e a t o t v iit o r u l ei. C c
t in u ă să îşi le ge n e u n p ic io r , a t e n t ă să n u m ă r e a sc ă v i
za, ca să n u a r a t e c a t d e t e n sio n a t ă şi d e n e r v o a să e r a «
fap t . în c h ise o c h ii p e ju m ă t a t e , zâm b i p e ju m ă t a t e .
- A fa c e r i?
El se r id ic ă în c a p u l o a se lo r , îşi b a la n să p ic io a r e le pi
t e m a r g in e a p a t u lu i, îşi t r ecu m â in ile d e st u l d e in u
p e st e h a in e şi în ce r c ă să îşi a r a n je z e lav alie r a. T o t ar ă
ca u n b ă r b a t car e d o r m ise cu h a in e le p e el.
- N u t e- am se d u s p e n t r u p lăce r e a u n e i sin gu r e n o j
în c o m p a n ia t a, Lo r d M e r t o n , sp u se e a. C u at ât m ai m i
cu cât ai d o r m it ce a m ai m ar e p a r t e d in a ce ast ă n o ap t e
- îm i c e r ... d ă d u el să sp u n ă .
C a ssa n d r a r id ică o m â n ă .
- C o n s i d e r c ă fa p t u l că ai d o r m it b u şt e a n e u n t r ib
p e n t r u p lă c e r e a p e car e ţ i- am o fe r i t o , c o n t in u ă e a . Şi i
a m d o r m it a p r o a p e t o a t ă n o a p t e a . E şt i u n a m a n t fo;
t e ... sa t isfă c ă t o r .
îşi c u r b ă c o lţ u l b u z e lo r în su s.
E l n u sp u se n im ic.
- T e v r e a u d in n o u la n o a p t e , şi m â in e - n o a p t e , şi
fie c ar e n o a p t e în v iit o r u l a p r o p ia t , sp u se e a. Şi p o t să-r
d a u se a m a că şi t u m ă v r ei cel p u ţ in la fel d e m u lt şi [
o p e r io a d ă m ă c a r la fel d e în d e lu n g a t ă , Lo r d M e r t o
Sa u n u m a i e n e v o ie să fo lo se sc se d u c ţ ia? M ă vr ei d eja
R ă sp u n su l lu i o făcu să se alar m e z e u şo r .
- N u - m i p lac e c u v â n t u l seducţie, sp u se e l. Su g e r e az ă <
ce l se d u s a r fi sla b şi că se d u c ă t o r u l a r fi r ece şi calcu la
Su g e r e az ă o in e ga lit a t e în d o r in ţ ă şi n e v o ie . Su g e r e az ă
m a r i o n e t ă şi u n p ă p u şa r . N u i-am a d m ir a t n ic io d a t ă j
se d u c ă t o r ii b ă r b a ţ i p e n t r u că p r o fit ă d e fe m e i şi fac d i
ele ju c ă r iile lo r în p a t . N - am în t â ln it n ic io d a t ă o fem e
car e să fac ă p e se d u c ă t o a r e a , în să m i-e fo a r t e c u n o sc u
p o v e st e a sir e n e lo r .
- N - a i c u n o sc u t u n a cu o se a r ă în u r m ă , Lo r d M e
t o n ? îl în t r e b ă ea.
El îi z âm b i.
74 74ary Hatogfi

- A m c u n o sc u t o d o a m n ă c ă r e ia îi p lă c e a să- şi sp u ­
n ă sin gu r ă a şa , sp u se el. Pe t in e . A ş p r e fe r a să cr e d
că în sin g u r ă t a t e a t a ai c ă u t a t p e cin e v a p e n t r u car e să
sim ţ i c o n fo r t u l u n e i a t r a c ţ ii şi m -ai g ă sit p e m in e .
N u m -ai se d u s, C a ssa n d r a . A i fo st d e sc h isă şi în d r ă z n e a ţ ă
în p r iv in ţ a a t r a c ţ ie i p e car e ai sim ţ it - o , ce v a ce n u a m
m a i v ăz u t la n ici u n a d in t r e d o a m n e le p e car e le c u n o sc
şi c ar e d e o b ic e i fo lo se sc u n în t r e g a r se n a l d e m o m e li
su b t ile d a c ă v o r să- m i a t r a g ă a t e n ţ ia . A m a p r e c ia t c ât
d e d e sc h isă ai fo st . Şi e u a m sim ţ i t a c e e a şi a t r a c ţ ie
faţ ă d e t in e . Te- aş fi in v it at la d a n s şi d a c ă n u te-ai fi
c io c n it d e m in e c b i a r în a in t e să în c e a p ă v a lsu l. N u cr e d
că t e- as fi in v it at şi să îm p ă r ţ i p a t u l c u m in e a t â t d e cu ­
r â n d d a c ă n u m i- ai fi sp u s fo a r t e c lar că tu d o r e şt i a st a,
în să a t r a c ţ ia n o a st r ă r e c ip r o c ă n e- ar fi a d u s în c e le d in
u r m ă aici.
El în ţ e le se se c o m p le t gr e şit . D a r e r a la fel d e b in e
şi a şa .
A t r a c ţ i a n o a st r ă reciprocă.
- D a , sp u se el, v r e au să m ă c u lc c u t in e d in n o u şi
d in n o u în v iit o r . D a r în t â i v a t r e b u i să-ţi p u n n işt e
în t r e b ă r i.
E a r id ic ă d in sp r â n c e n e şi îl p r iv i d e su s.
- S e r i o s ? r e p lic ă e a.
C u m v a p ie r d u se c o n t r o lu l a su p r a ace le i în t r e v e d e r i
d e a fa c e r i. E a t r e b u ia să fie ce a c a r e p u n e a în t r e b ă r ile şi
el cel car e a sc u lt a .
- Sp u n e - m i d e sp r e m o a r t e a lo r d u l u i P aget , îi c e r u el.
Se a p le c ă sp r e e a , cu b r a ţ e le p e st e g e n u n c h i. O c h i i lu i
a lb a şt r i o p r iv e au fo a r t e in t e n s.
- A m u r it , sp u se e a , z â m b in d b a t jo c o r i t o r . C e să fie
m a i m u lt d e sp u s? V r e i să-ţi sp u n că i-a fo st c r ă p a t c a ­
p u l în d o u ă cu t o p o r u l, Lo r d M e r t o n ? N u a fo st a şa .
U n g lo n ţ l-a u c is - u n g lo n ţ în in im ă .
E l în c ă o p r iv e a fo a r t e d ir e ct .
- T u l-ai o m o r â t ? în t r e b ă el.
E a îşi st r â n se b u z e le şi îl p r iv i la r â n d u l ei în o c h i.
- D a , r ă sp u n se .
N u - şi d ă d u se a m a că el îşi ţ in u se r e sp ir a ţ ia d e c ât
a t u n c i c â n d e x p ir ă a d â n c .
 I sp it ire a u n u i în ger 7:

- M i- ar fi fo st gr e u să m â n u ie sc u n t o p o r , co n ţ i
n u ă e a , în să p ist o lu l e r a o a r m ă p e car e c h ia r p u t e an
să o fo lo se sc . A m fo lo sit u n u l. L- am îm p u şc a t în in im
cu el. Şi n - am r e gr e t at n ic io d a t ă a st a . N u l-am p lâ n s n ic
m ă c a r o clip ă.
F r u n t e a lu i e r a p le c a t ă , a şa că el p r iv e a în p o d e a , ia
e a p r iv e a în c r e şt e t u l lu i. A v u im p r e sia că el ţ in e a o ch i
în c h işi. D e ge t e le a m b e lo r sa le m â in i e r a u st r â n se îi
p u m n i . R ă m a se t ă c u t v r e m e în d e lu n g a t ă .
- D e ce? în t r e b ă e l în t r - u n fin al.
- D e - aia, sp u se e a şi z âm b i, cu t o at e că el n u se u it a 1
e a. P o at e p e n t r u că a şa a m a v u t ch e f.
A r fi t r e b u it să r ă sp u n d ă cu n u la în t r e b a r e a lu i in iţ
ală. în c e r c a c u m v a să îl a lu n g e şi să îşi sab o t e z e sin g u r
p la n u r ile p e c ar e le e la b o r a se a t â t d e at e n t ? N - ar fi p u t u
g ă si o c ale m a i b u n ă .
Se lă să a lt ă t ăce r e a p ă să t o a r e . C â n d el v o r b i d in n ou
v o c e a lu i a b ia se au zi.
- T e - a ab u z at ? în t r e b ă el.
- D a, r ă sp u n se e a. A făcu t - o .
î n sfâ r şit r id ic ă şi el c a p u l şi o p r iv i d in n o u in t e n s c
o c h i n e lin işt iţ i, cu o în c r u n t ă t u r ă în t r e sp r â n c e n e .
- îm i p a r e r ău , sp u se el.
- D e ce? îl în t r e b ă e a, în c r e ţ in d u - şi b u za. A i i
p u t u t să faci ce v a să îm p ie d ic i a st a şi n -ai făcu '
Lor d , M e r t o n ?
- îm i p a r e r ă u , sp u se e l, că a t â t d e m u lţ i b ă r b a ţ i su r
b r u t e p u r şi sim p lu p e n t r u că fizic su n t m ai p u t e r n u
d e c â t fe m e ile . în să a / o s t c h iar a t â t d e r ău în c â t să n u i
d e a le s şi să-l o m o r i? î n să îşi r ă sp u n se sin g u r la în t r eb aT
în a in t e ca e a să a p u c e să o facă. P r o b a b il că d a . D e c
n u ai fo st ar e st at ă?
- L- am îm p u şc a t în b ib lio t e c ă , sp u se e a, se ar a t âr zii
N - au e x ist a t m a r t o r i, iar c â n d o a m e n ii s- au a d u n a t aci
lo , a t r aşi d e z go m o t , n u se şt ia c in e o fă c u se . N - a e xişt i
şi n u e xist ă v r e o d o v a d ă că e u a m făcu t - o . O r ic in e ar
p u t u t . C h i a r o r ic in e . C a sa e r a p lin ă d e se r v it o r i şi d
alţ i o a m e n i car e lo c u ia u a c o lo . F e r e ast r a b ib lio t e c ii e t
d e sc h isă şi o r ic in e a r fi p u t u t in t r a. N im e n i n u p o ai
d o v e d i n im ic alt ce v a d e c â t că a fo st u c is d e u n glo n ţ .
76 "Mary 'Bafogfi

- I a r t a m i- ai m ă r t u r isit m ie , sp u se e l.
- Şi n im ă n u i alt c u iv a. D i n a c e st m o m e n t , t e v ei t e m e
că a t u n c i c â n d d o r m i, în t r - o n o a p t e , a ş p u t e a să t e u cid
şi p e t in e c a să te fa c să t a ci.
- N u su n t g u r ă sp a r t ă , sp u se e l, şi n ici n u m i- e t e a m ă.
N i c i ţ ie n - ar t r e b u i să-ţi fie.
- N u m i-e fr ică d e t in e . U n g e n t le m a n n u d e z v ălu ­
ie se c r e t e le u n e i d o a m n e , şi c r e d că eşti u n g e n t le m a n .
Şi n u m i-e t e a m ă că m ă v ei a b u z a v r e o d a t ă . D a c ă ai face
a st a , n u te-aş u c id e . D e ce- aş face- o c â n d p u r şi sim p lu
p o t să t e p ă r ă se sc a şa c u m n - aş p u t e a să p ă r ă se sc u n so ţ ?
Lo r d M e r t o n , o v ă d u v ă ar e p u t e r e . E lib e r ă.
în să n u e r a. Lip sa b a n il o r o în r o b ise . Şi, c u m v a , a ce a
d isc u ţ ie n u d e c u r g e a a şa c u m îşi p lă n u ise e a în m in t e .
A t u n c i a r fi p u t u t să îşi c o n t r o le z e fo a r t e b in e r ă sp u n ­
su r ile şi în t r e b ă r ile . N u e r a sig u r ă d a c ă e xist a o c ale să
r e a d u c ă t o t u l su b c o n t r o l u l ei.
- V o i fi fe r icit să fiu a m a n t u l t ă u , sp u se e l. O să m ă
p o r t fr u m o s cu t in e . îţ i p r o m it a st a . Iar c â n d se v a t er ­
m in a , p u r şi sim p l u îm i sp u i să p le c şi p le c .
- î n s ă , Lo r d M e r t o n , zise C a ssa n d r a , p r o b le m a e st e
că n u - m i p e r m it o r e laţ ie car e să fie o sim p lă le gă t u r ă
a m o r o a să .
N u a şa îşi d o r ise să o sp u n ă . în să d e ja e r a p r e a t âr ziu .
C u v in t e le îi ie şise r ă p e g u r ă , iar p r iv ir e a lu i d e v e n i şi
m a i a sc u ţ it a.
- N u îţ i p r n n iţ i? sp u se el.
- U n b ă r b a t car e m o şt e n e şt e t it lu l, p r o p r ie t ă ţ ile şi
av e r e a t a t ă lu i să u , sp u se e a , se g â n d e şt e a p r o a p e î n t o t ­
d e a u n a să-i fa c ă g r e u t ă ţ i m a m e i sa le v it r e ge r ă m a se în
v iaţ ă. î n să cei m a i m u lţ i d in t r e ei îşi în d e p lin e sc t o t u şi
o b lig a ţ iile . A c t u a lu l Lo r d P aget n u a făcu t - o .
- So ţ u l t ău n u te-a m e n ţ i o n a t în t e st a m e n t ? în t r e b ă
St e p h e n , în cr u n t ân d u - se . Sa u în c o n t r a c t u l d e căsăt o r ie ?
- B i n e î n ţ e l e s că a făcu t - o , r ă sp u n se e a. C r e z i că l-aş
fi o m o T ât d a c ă a ş fi şt i u t c ă o să r ă m â n să r a c ă , Lo r d
M e r t o n ? T r e b u ia să p r im e sc C a r m e l H o u se în car e
să lo c u ie sc şi c a sa d e a ic i d in o r a ş. T r e b u ia să a m şi o
su m ă d e b a n i, t o a t e b iju t e r iile p e r so n a le şi o p e n sie p e
v ia ţ ă c o n v e n ab ilă .
 Isp it ire a u n u i în ger TI

El în c ă e r a în c r u n t a t .
- P age t p o a t e să- ţ i ia le gal t o a t e a c e st e lu c r u r i? în t r e ­
b a el.
- N u p o a t e . N ic i e u n u p o t să o m o r le gal p e cin e v a.
A d ic ă p e t a t ăl lu i. A fo st o r em iză, Lo r d M e r t o n , iar e l
a r e zo lv at p r o b le m a . N u va d e p u n e p lâ n g e r e îm p o t r iv a
m e a d a c ă p u r şi sim p lu d isp a r c u m â n a g o a lă .
- Ş i a st a ai făcu t ? o în t r e b a el. P u r şi sim p lu ai p lecat ?
C h i a r d a c ă n u e xist ă d o v e zi îm p o t r iv a t a?
- D o v e z ile , Lo r d M e r t o n , p o t fi in v e n t at e cu u şu r in ţ ă
îm p o t r iv a c u iv a p e car e nu-1 p laci.
El o p r iv i cât e v a c lip e , a p o i în c h ise o c h ii şi îşi p le că
d in n o u c a p u l.
Se d u c ţ ie d in p a r t e a u n e i d o a m n e cu r e p u t a ţ ie î n d o ­
ie ln ică u r m a t ă a e u n a c o r d d e a fa ce r i cu o c u r t e z a n ă -
o c u r t e z a n ă scu m pă, o c u r t e z a n ă ir eţ ist ib iiâ. Iar el v a fi cu
b o t u l p e la b e ca u n c ă ţ e lu ş b in e d r e sat , căci a p e t it u l său
fu se se st â r n it , d a r n u sa t isfă c u t p e d e p lin . A v e a să gâ fâ ie
d e d o r in ţ ă p e n t r u ea.
A c e la fu se se p la n u l. T o t u l e r a c la r în m in t e a ei şi p ă ­
r u se p r e fe c t r e z o n a b il. N u se a şt e p t a se să fie a t â t d e gr e u
d e d u s la în d e p lin ir e .
î n să p l a n u l o lu a se r az n a.
C a ssa n d r a în c e p u să îşi le ge n e d in n o u în c e t p ic io ­
r u l. îi p r iv i b u c le le b lo n d e şi c iu fu lit e cu t o t d isp r e ţ u l
d e c ar e e r a în st ar e . A şt e p t a să îl v a d ă r id icâ n d u - se şi
p l e c â n d . A p r o a p e îi v e n e a să-l g r ă b e a sc ă sp u n â n d u - i
să p le c e .
N u îi e r a t e a m ă d e c e le-ar fi p u t u t sp u n e ce lo r lalţ i
d u p ă ce p le c a . C h i a r îl con sidera u n g e n t le m a n . î n p lu s,
n u şi- ar fi d o r it să r e c u n o a sc ă d e sc h is în fa ţ a n im ă n u i că
fu se se a t r a s în p a t u l u n e i c r im in a le n o t o r ii.
El r id ic ă d in n o u c a p u l şi i se p ă r u , a t u n c i c â n d îi
în t â ln i o c h ii în lu m in a t o t m a i p u t e r n ic ă a zilei, că
e r a şi m a i p a lid , că o c h ii lu i e r a u şi m a i a lb a şt r i. Şi fo ar ­
t e in t e n şi.
- N u a i n im ic ? o în t r e b ă .
C a ssa n d r a r id ică d in sp r â n c e n e .
- A m d e st u l, m in ţ i e a. D a r d a c ă v ei fi a m a n t u l m e u ,
Lo r d M e r t o n , v ei fi şi p r o t e c t o r u l m e u . M ă v ei p lăt i
78 'Many Batogh

p e n t r u se r v ic iile p e c a r e ţ i le o fe r . M ă v ei p lă t i a şa c u m
ai p lăt i p e n t r u c u r t e z a n a c e a m a i fa im o a să . A d ic ă fo a r t e
b in e . Iar eu îţ i v o i o fe r i se r v icii d e zece o r i m a i sat isfăcă-
t o a r e d e c â t a r p u t e a- o fa c e o r ic e c u r t e z a n ă . Se a r a a st a a
fo st d o a r o m ic ă d e m o n st r a ţ ie .
P ăr e a o la u d ă p r o st e a sc ă . A p r o a p e se a şt e p t a să îl
v a d ă r âz ân d d e ea.
- N u ai fo st a t r a să d e m in e d e lo c , n u -i aşa? în t r e b ă
e l. A i v e n it n e in v it a t ă la b a lu l lu i M e g ca să- ţ i gă se şt i
u n p r o te ct o r .
E a îi z â m b i, iar p a n t o fu l îi a lu n e c ă în t r - u n fin a l d in
p ic io r şi se o p r i p e p o d e a c u u n su n e t în ă b u şit .
- Lo r d M e r t o n , sp u se e a p e u n t o n c o b o r â t , o d o a m ­
n ă fa c e c e e a ce t r e b u ie să facă.
„P le a c ă ", îi sp u se e a în g â n d . „Te r o g, p le a c ă . P le acă şi
să n u t e m ai v ăd n ic io d a t ă ."
Se lă să o t ăce r e î n d e l u n g a t ă în car e c o n t in u a r ă să se
p r iv e a sc ă. N u îşi v a fer i p r iv ir e a, se h o t ă r î e a. N ic i
n u v a v o r b i în a in t e a lu i. Şi n ici n u v a să r i în p ic io a r e şi v a
ale r ga în g a r d e r o b ă şi v a t r â n t i u şa şi se v a sp r ijin i d e e a
p â n ă c â n d p le c a el.
- T e v o i p lă t i să p t ă m â n a l, La d y P age t , sp u se el în t r - u n
fin a l, în a v a n s. î n c e p â n d d e azi. O să t r im it u n p a ­
c h e t în d a t ă ce m ă în t o r c a c a să - sa u ce l p u ţ in la p r im a
o r ă r e sp e c t a b ilă .
Şi n u m i o su m ă să p t ă m â n a lă car e îi fă c u in im a să
t r e sa lt e d e u im ir e . O a r e c u r t e z an e le c h ia r c â şt ig a u at ât
d e m u lt ?
- E sa t isfă c ă t o r , sp u se e a c u r ă ce ală. O b se r v ă că n u o
m a i st r ig ase C assan d r a. N - o să-ţi p a r ă r ă u , Lo r d M e r t o n .
O să- ţ i o fe r se r v ic ii fo a r t e b u n e .
în a d â n c u l o c h ilo r lu i licăr i o lu m in ă .
- N u d o r e sc Să îm i oferi servicii, d o a m n ă , sp u se e l, ri-
d ic ân d u - se în p ic io a r e , c a şi c â n d a ş fi u n so i d e a n im a l
car e fu n c ţ io n e a z ă c u p a t im ă o a r b ă . Şi m ă î n d o ie sc că exis­
tă a st fe l d e a n im a le , o r i c u m , cu e xc e p ţ ia c e lo r d in r a sa
u m a n ă . O să fiu p r o t e c t o r u l t ă u . T e h n ic , v ei fi a m a n t a
m e a. D a r o să m ă c u lc c u t in e c â n d d o r in ţ a n o a st r ă e re­
c ip r o c ă . O să m ă c u lc c u t in e a t u n c i c â n d v r ei şi t u a st a
şi n u o v o i fa c e c â n d n u v r e i. V o m fi am an ţ i sa u n im ic .
 Isp it ire a u n u i în ger 7‘

Sa la r iu l t ău să p t ă m â n a l n u v a d e p in d e d e c ât e o r i îţ i ve
d a t r u p u l p e p a t u l a c e la sa u p e alt u l. A i în ţ e le s?
C a ssa n d r a îl p r iv i, o a r e c u m su r p r in să . Se t r ezi ci
a p r o a p e îi e r a t e am ă d e el. N u t e am ă la se n su l p r o p r iu
E r a d e st u l d e sig u r ă că n u a r fi r ăn it - o v r e o d a t ă. în si
e r a ... N ic i m ă c ar n u şt ia ce e r a , c e a n u m e la el îi st âr n ist
b r u sc t e a m a .
O a r e e r a t e a m a că nu-1 p u t e a m a n ip u la a şa c u m s<
a şt e p t ase ? E r a t â n ă r , a m a b il şi p o lit ic o s şi avea cu si
g u r a n ţ ă u n a e r d e in o c e n ţ ă . Se a şt e p t a se să fie şi sla b
sa u ce l p u ţ in sfio s, să fie c o n t r o l a t c u u şu r in ţ ă d<
p u t e r e a se x u lu i.
E r a p o sib il să se fi în şe la t .
E r a o ip o t e z ă în g r o z it o a r e .
in să a c c e p t a se să fie p r o t e c t o r u l e i p e o p e r io a d ă n e
d e t e r m in a t ă d e t im p . Şi o p lă t e a m a i m u lt d e c â t r egeşt e
P lă n u ise să c e a r ă u n p ic m a i m u lt d e ju m ă t a t e d in câ
o fe r ise el.
- O h , a m în ţ e le s fo a r t e b in e , sp u se e a, r id icân d u - si
în p ic io a r e d u p ă ce îşi a r u n c ă şi c e lalalt p a n t o f, a p o
se a p r o p ie d e el. îşi r id ic ă b r a ţ e le şi îi în d r e p t ă lav alier :
r e fă c ân d u - i fa ld u r ile c o m p lic a t e . A t u n c i av e m o în ţ e le
ge r e . Lo r d M e r t o n .
- A v e m , r ă sp u n se el, p r in zân d u - i în c h e ie t u r ile ci
m â in ile .
C a ssa n d r a îşi r id ică p r iv ir e a sp r e el şi zâm b i. St e p h e i
n u z â m b i î n a p o i. O c h ii lu i îi c ă u t a u p e ai ei.
- C u m in e n u t r e b u ie să o p o r ţ i, zise el în ce t .
- C e ? R id ic ă d in sp r â n c e n e .
- M a sc a t a d e d isp r e ţ r e c e faţ ă d e lu m e şi fa ţ ă d e t o a r
fiin ţ e le u m a n e , sp u se e l. N u t r e b u ie să o p o r ţ i cu m in e
N u - ţ i v o i face r ă u .
A t u n c i sim ţ i cu a d e v ă r a t fr ică şi s- ar fi în t o r s şi a r (
fu g it d a c ă el n u a r fi ţ in u t - o d e în c h e ie t u r i, c u t o at e c
n u o st r â n g e a . Se m u lţ u m i să z âm b e a sc ă .
- C â t d e în jo sit o r , sp u se e a, să z âm b e şt i la a m a n t u l ş
p r o t e c t o r u l t ău şi să ţ i se sp u n ă că e d isp r e ţ r ece. P o at
a r t r e b u i să m ă în c r u n t la t in e .
El p le c ă d in n o u c a p u l şi o să r u t ă sc u r t , d a r ap ăsat
p e b u ze .

.
80 M ary 'Baiogfi

- M e r gi în vizit ă la Lad y C a r li n g în d u p ă - am iaz a ast a?

o în t r e b ă.
- C r e d că d a . D o a m n a m -a in v it at , şi cr e d că ar fi
a m u z a n t să u r m ă r e sc r e a c ţ iile c e lo r la lţ i m u sa fir i.
- T r e i d in t r e e i v o r fi su r o r ile m e le , sp u se e l. T e vo t
t r a t a c u p o lit e ţ e , iar Lad y C a r l i n g la fel. O să- m i a d u c ca­
b r io l e t a şi t e iau să n e p lim b ă m p r in p a r c d u p ă ace e a.
- N u v e i fa c e a şa ce v a, sp u se e a, d e sp r in z â n d u - se d e
el. N u ai n im ic d e c â şt iga t , d o a r ai fo a r t e m u lt d e p ie r ­
d u t d a c ă t e afişe zi cu m in e în p u b lic .
- O să t e vizit ez a ic i d isc r e t n o a p t e a şi cu t o a t ă a t e n ţ ia
p e n t r u r e p u t a ţ ia t a . D a r n u e şt i c u r t e z a n ă , La d y P aget .
E şt i o d o a m n ă , şi în c ă u n a a c ă r e i r e p u t a ţ ie în lu m e a
b u n ă a r e n e v o ie să fie r e fă c u t ă. N u şt iu ce s-a î n t â m p la t
cu so ţ u l t ă u , c h i a r d a c ă m i- ai sp u s c â t e ce v a. C r e d că e st e
m u lt , m u l t m a i m u lt d e - at ât şi v o m m a i v o r b i d e sp r e
a st a în t im p . în să ai n e v o ie să-ţi r efaci r e p u t a ţ ia . Şi a st a
se v a în t â m p la ce l p u ţ i n în p a r t e în c o m p a n ia m e a. Iar
d a c ă ai im p r e sia că r e p u t a ţ ia m e a v a av e a m u l t d e su fe r it ,
în se a m n ă că n u în ţ e le g i d u b lu l st a n d a r d c u c ar e lu m e a
m o n d e n ă - şi d e fa p t , t o a t ă so c ie t a t e a - ju d e c ă fe lu l în
car e se p o a r t ă b ă r b a ţ ii şi fe m e ile . Sh e r r y , d e e xe m p lu -
a d ic ă Sh e r in g fo r d - e st e p e cale să fie ie r t a t , în t im p
ce d o a m n a cu c ar e a fu git a r fi t r e c u t p r in m o m e n t e
m u lt m a i gr e le d a c ă a r fi t r ă it şi a r fi ale s să se în t o a r c ă
aici. R e p u t a ţ ia m e a v a r ă m â n e p r a c t ic n e şt ir b it ă d a c ă t e
în so ţ e sc p r in L o n d r a . Iar a t a v a av e a d e c â şt ig a t p r in
a so c ie r e a cu m in e .
- N u t r e b u ie să fii b u n cu m in e , Lo r d M e r t o n .
- D a c ă id e e a d e protector în se a m n ă d o a r c ă a m a cce s
e x c lu siv şi n e lim it a t la t r u p u l t ă u , sp u se e l, n u - m i d o r e sc
p o z iţ ia a st a . D a c ă su n t p r o t e c t o r u l t ă u , a t u n c i în e gală
m ă su r ă t e v o i proteja şi m ă v o i c u lc a cu t in e .
C a ssa n d r a o ft ă a d â n c .
- C r e d , sp u se e a , că se ar a t r e c u t ă a m g ă sit u n m o n ­
st r u c â n d m ă a şt e p t a m la u n în ge r , u n în g e r bogat. Su r o ­
r ile t a le , in d ife r e n t c â t d e p o l it i c o a se v o r fi cu m in e în
d u p ă - am iaz a a st a, v o r fi d e st u l d e în gr o z it e c â n d v ei so si
la Lad y C a r li n g să m ă ie i cu t in e în p ar c.
 'Ispitirea u n u i în ger

- S u r o r i l e m e le a u v iaţ a lo r , iar e u p e a m e a. N u -
c o n t r o lă m u n ii p e alţ ii. N e iu b im .
- D r a g o st e a lo r p e n t r u t in e le v a p r o v o ca o r o a r e .
- A t u n c i să fie o r ip ila t e . V in să t e iau la p a t r u
ju m ă t a t e .
- A r fi b in e să t e d u c i a c a să a c u m , în a in t e ca A lice
se t r e ze ască şi să se u it e u r ât la t in e . O să se o b işn u ia :
r e p e d e c u t in e , în să la în c e p u t t e va p r iv i c u a sp r it
N - ai v r e a să-i î n t â ln e şt i c ă u t ă t u r a a c e e a c â n d e şt i în de
v a n t a j. H a in e le t a le su n t şifo n a t e d in p ă ca t e , iar lav
e r a t a e a p r o a p e făr ă sp e r a n ţ ă . Bu c le le t ale au e v ad a'
în c e a r c ă o r ev o lt ă.
El z â m b i - p r im a d a t ă d u p ă m in u t e în d e lu n g a t e .
- Ble st e m u l v ieţ ii m e le , sp u se el.
- A t u n c i n u m a i în c e r c a să le îm b lâ n z e şt i. O r ic e
m e ie cu sâ n g e fie r b in t e şi- ar sim ţ i d e g e t e le t r e m u r ă
d e n e r ă b d a r e să tTeacă p r in e le şi să se în c u r c e în ele.
St e p h e n se în c lin ă sp r e ea şi îi r id ic ă m â n a d r e a
la b u ze .
- A t u n c i n e v e d e m d u p ă- am iaz ă. O p r iv i în oc
Şi îţ i v o i t r im it e p a ch e t u l a e d im in e a ţ ă .
C a ssa n d r a d ă d u d in c a p .
I ar e l d isp ă r u , în c h iz â n d u şa în c e t în u r m a lu i.
E a t r av e r să c a m e r a sp r e fe r e ast r ă şi r ă m a se să p r ivi
că p â n ă îl văzu ie şin d p e u şa p r in c ip a lă . N u o au zi r
d e sch iz â n d u - se , n ici în ch iz ân d u - se . II p r iv i c u m m e r
cu p a şi m a r i şi u şo r i p e st r a d ă , p â n ă d isp ă r u d u p ă
c o lţ . Şi c h ia r şi a t u n c i r ă m a se p r iv in d în d ir e c ţ ia lu i.
D u p ă o v r e m e îşi d ă d u se a m a că p lâ n g e a . Se în t o a
în g a r d e r o b ă p e n t r u a-şi sp ă la faţ a.
N u p lâ n g e a . N u p lân g e a n iciod at ă.
A li c e n u t r e b u ia să v a d ă u r m e le d e la c r im i p e o l
ji i ei.

c a p it o lu l 7

St e p h e n av u se se în t o t d e a u n a u n t e m p e r a m e n t c;
i o p r iv ir e n a t u r a l v e se la a su p r a v ie ţ ii. în c ă d e c â n d
Jă ia t , d o a r fo a r t e r ar îşi p ie r d e a c u m p ă t u l cu v r e u
82 TAary •Bafyk

d in t r e p r ie t e n ii d e jo a c ă sa u se b ă t e a cu ei cu fe r o c it a t e
sa u ţ in e a r a n c h iu n ă . E r a a d e v ă r a t că în u r m ă cu câţ iv a
a n i îi p o c n ise lu i C l a r e n c e F o r e st e r v r e o d o u ă de-1 fă­
c u se p e laş să fu g ă c u n a su l u m fla t şi a m b ii o c h i v in e ţ i
în lo c să r ă m â n ă să lu p t e ca u n b ă r b a t . E r a a d e v ă r a t şi
că p u m n ii să i t â n jise r ă să fa c ă şi m a i r ă u cu R a n d o lp h
T u r n e r la u n a n şi ce v a d u p ă a ce e a , în să fu se se o b lig a t
d e c i r c u m st a n ţ e să se d o m o le a sc ă .
I n să a m b e le sit u a ţ ii av e au u n m o t iv fo a r t e b u n să-i
st â r n e a sc ă p o r n ir il e v io le n t e - sa u p o t e n ţ ia l v io le n t e ,
î n a m b e le ca z u r i, su r o r ile lu i fu se se r ă a m e n in ţ a t e şi p r o ­
b a b il a r fi fo st în st a r e să u c id ă d a c ă e r a n e v o ie să le
p r o t e je z e p e o r ic a r e d in t r e ce le t r e i.
E r a u o caz ii c ar e c e r e a u fu r ie şi c h ia r v io le n ţ ă .
Şi azi e r a fu r io s. Extrem d e fu r io s. î n să d e d a t a a st a
p e el în su şi.
P r im a p e r so a n ă p e c ar e se d e sc ă r c ă fu p r o p r i u l v ale t ,
c a r e îl se r v ise î n t o t d e a u n a b in e , d a r c ă r u ia , a şa c u m e st e
n a t u r a v a le ţ ilo r , îi p lă c e a să îi c o m a n d e cu o m â n ă d e
fie r d e c ât e o r i av e a o c az ia să o facă. A r u n c ă o p r iv ir e
c ă t r e St e p h e n c â n d a c e st a su n ă d u p ă el p u ţ in d u p ă şa se
d im in e a ţ a şi în c e p u să îl c e r t e şi să îl a m e n i n ţ e c a şi
c â n d a r fi a v u t d e- a face cu u n b ă ie ţ e l o b r a z n ic .
St e p h e n îl lă să p r e ţ d e c â t e v a m in u t e , a p o i se î n t o a r se
sp r e el cu o p r iv ir e r e ce şi o v o ce în c ă şi m a i r ece.
- la r t ă- m ă d a c ă a m în ţ e le s gr e şit sit u a ţ ia , P h ilb in .
î n să n u c u m v a t u e şt i a n g a ja t ca să m ă se r v e şt i? N u e şt i
a n g a ja t să a i g r ijă , în t r e a lt e le , d e h a in e le m e le ? Să m i le
c u r e ţ i şi să m i le calci şi să m i le p r e g ă t e şt i c â n d a m n e v o ­
ie d e ele? A şt e p t e x a c t a ce st e t r ei lu c r u r i p e n t r u h a in e le
a st e a c â n d le v o i c e r e d a t a u r m ă t o a r e . în t r e t im p ad u - m i
a p a p e n t r u b a ie şi p r e găt e şt e - m i h a in e le d e c ă lă r ie c â t
m ă sp ă l. A p o i m ă b ă r b ie r e şt i şi m ă a ju ţ i să m ă îm b r a c .
D a c ă în v isu r ile t a le ce le m a i p r o fu n d e ţi-ai im a g in a t că
u n a d in t r e î n d a t o r ir ile t ale e să v o r b e şt i cu m in e în t im p
ce lu cr e zi şi să-ţi d a i cu p ă r e r e a d e sp r e c o m p o r t a m e n ­
t u l m e u sa u d e sp r e st a r e a h a in e lo r m e le c â n d ţ i le d a u
d in n o u în g r ijă , a t u n c i t r e b u ie să t e r e a d u c c u p ic io a r e ­
le p e p ă m â n t şi să t e in v it să- ţ i c a u ţ i d e lu c r u la c in e v a
 Ospitirea u n u i în ger

su fic ie n t d e fr a ie r c â t să p e r m it ă ca a se m e n e a v isu r i să
t r a n sfo r m e în r e a lit a t e . M - am fă c u t în ţ e le s?
îşi a sc u lt ă su r p r in s p r o p r ia t ir a d ă . P h ilb in fus>
a lă t u r i d e el d e c â n d av ea şap t e sp r e z e c e a n i şi m ei
a v u se se r ă o r e laţ ie p r ie t e n o a să st ă p â n / se r v it o r . P h ill
m o r m ă ia şi îl c e r t a c â n d sim ţ e a că avea d r e p t a t e ,
St e p h e n îl d o m o le a cu v e se lie sa u îl ign o r a, în fu n c
d c sit u a ţ ie . în să a c u m n u avea d e g â n d să îşi ce a r ă seu
E r a p r e a fu r io s, iar P h ilb in e r a o ţ in t ă p r e a c o n v e n a b
P o at e că a lt ă d a t ă v a face p ac e c u o m u l său .
V a le t u l său îl p r iv i lu n g , c u g u r a p e ju m ă t a t e d e sch i
a p o i o în ch ise , st r â n se d in d in ţ i şi îşi fă c u d e lu cr u
t in z ân d h a in a d e se a r ă a lu i St e p h e n car e e r a în gr o zi
d e şifo n a t ă . St e p h e n av ea o b ă n u ia lă t e r ib ilă că P h ill
av ea la c r im i în o ch i, şi se sim ţ e a fo a r t e v in o v at şi ch
m a i fu r io s c a în a in t e .
în să lu i P h ilb in îi fu im p o sib il să t acă.
- D a , m ilo r d , sp u se e l, cu v o c e a d u r ă d e la m ân d
r ăn it ă. I ar e u n u d o r e sc să lu cr e z p e n t r u alt c in e v a, d i
c u m şt iţ i p r e a b in e . A ţ i fo st n e d r e p t , m ilo r d . D o
h a in a d e c ă lă r ie n e a gr ă sa u p e ce a m ar o ? Şi p a n t a lc
d e c ă lă r ie c a fe n ii sa u p e cei c e n u şii? Ş i ciz m e le n o i sa
- P h ilb in , r o st i St e p h e n ţ â fn o s, p r e găt e şt e - m i h ain
d e c ă lă r ie , d a?
- D a , m ilo r d , r ă sp u n se v ale t u l să u , sim ţ in d u - se
r e c u m r ă z b u n a t . D e o b ic e i n u p u n e a în t r e b ă r i i
de m ăru n te.
A p o i St e p h e n îşi d u se fu r ia cu e l î n H y d e P ar k , u r
c ă lă r i în t r - u n g a lo p n e să b u i t d e- a lu n gu l R o t t e n R
p â n ă c â n d în c e p u r ă să so se a sc ă c e ilalţ i călăr e ţ i şi a
fo st p e r ic u lo s să c o n t i n u e .
C u r â n d i se a lă t u r a r ă cât e v a c u n o şt in ţ e , iar d isc
ile şi a e r u l p r o a sp ă t al d im in e ţ ii îl lin işt ir ă p â n ă câ
M o r le y E t h e r id g e m e n ţ io n ă b a lu l d in u r m ă cu o n o
t e, iar C liv e A r n sw o r t h y se fe licit ă că r e u şise să îşi
gu r e o se r ie d e d a n su r i cu în c â n t ă t o a r e a d o m n i şo
C h r i st o b e l Fo ley .
- C h i a r d a c ă t o a t ă lu m e a şt ie că n u ar e o c h i d e
p e n t r u t in e , M e r t o n , sp u se el. O să t e t r eze şt i cu lan
d e p ic i o r în a in t e să v in ă v ar a d a c ă n u e şt i fo a r t e ate
84 'M a r y 'BaCogfi

D e şi îm i v in în m in t e fe m e i m ai r ele d e car e să t e legi.

D e fa p t , o d u z in ă în t r e a g ă . O su t ă.
- D e ce să n e o p r i m la o su t ă? în t r e b ă se c E t h e r id ge .
D e ce să n u a ju n g e m la o m ie , A r n sw o r t h y ?
- I n să M e r t o n n u r isc ă u n la n ţ d e p ic io r , sp u se C o ­
lin C a t h c a r t , fă r ă să îşi d e a se a m a d e l o c d e t o a n e le
p r o a st e ale lu i St e p h e n . C i u n t o p o r în c a p . î n s ă a r fi
u n m o d g l o r io s să m o a r ă d a c ă s- ar a fl a în t r e c o a p se le
d o a m n e i c â n d se î n t â m p l ă a st a . Ş i su n t c o a p se fo a r t e
su p l e d i n c â t se p u t e a v e d e a p r in r o c h ia a c e e a v e r d e
p e c a r e o p u r t a şi c a r e n u lă sa m a r e lu c r u în se a m a
im a g in a ţ i e i, p e Ju p it e r . T e- ai u i t a t b in e , A r n sw o r t h y ?
Şi t u , E t h e r id g e ?
Se au zi u n h o h o t g e n e r a l d e r âs o b sc e n .
- I-am o b se r v a t c o a p se le , sp u se A r n sw o r t h y , în să
o c h ii m e i s-au o p r it a su p r a c a p u lu i ei şi a p o i a u c o b o ­
r ât . M ai că n u v o ia u să se d e sp r i n d ă d e a c e l p ă r r o şu ,
în să m i- am fo r ţ a t c u r a jo s p r iv ir e a în jo s sp r e p ie p t u l
e i. D a r n - am m ai p u t u t c o n t in u a şi m a i jo s. N ic io d a t ă
n - am fo st m a i r e c u n o sc ă t o r p e n t r u se r v ic iile a d u se d e
u n m o n o c lu .
Se au zi în c ă u n h o h o t d e r âs.
- D a c ă fe m e ia s p e T a ... în c e p u E t h e r id g e .
- D oam n a, sp u se St e p h e n p e t o n u l n e o b işn u it d e r ece
şi t ă io s p e c ar e îl fo lo sise în c o n v e r sa ţ ia lu i a n t e r io a r ă
c u v ale t u l, a fo st oaspete la b a lu l su r o r ii m e le şi ast fe l
m e r it ă r e sp e c t u l, p o lit e ţ e a şi r e ţ in e r e a u n u i g e n t le m a n
la fel ca o r ic a r e a lt ă d o a m n ă p r e z e n t ă a c o lo . N u a fo st şi
n u e st e o st r ic a t ă la car e să v ă h o lb a ţ i şi să-i lu a ţ i t o a t ă
d e m n it a t e a . N u v ă p e r m i t să v o r b iţ i n e r c sp e c t u o s d e e a
în p r e z e n ţ a m e a . A st a d a c ă n u d o r iţ i să- m i d a ţ i so c o t e a lă
p e o b u c a t ă p u st ie d e c â m p în t r - o d im in e a ţ ă .
T o ţ i t r e i se î n t o a r se r ă în şa în a c e laşi t im p sp r e e l şi îl
p r iv ir ă lu n g, cu g u r a p e ju m ă t a t e c ă sc a t ă , a şa c u m fă c u se
şi P h ilb in m a i d e v r e m e .
St e p h e n st r â n se p u t e r n ic d in d in ţ i şi p r iv i în faţ ă p e
ale e . Se sim ţ e a p r o st şi fu r io s. F u se se c ât p e ce să Ie a r u n ­
c e o m ă n u şă în faţ ă . Şi să îi p r o v o ac e p e t o ţ i t r ei. F u se se
c â t p e c e ...
 Isp it ire a u n u i în ger i

- E şt i î n g r ijo r a t p e n t r u r e p u t a ţ ia lu i Lad y Sh e r in
fo r d , M e r t o n ? în t r e b ă E t h e r id g e d u p ă o t ăce r e st â
je n it o a r e . N - ai d e ce . N i m e n i în t r e g la m in e n u
c r e d e c ă fe m e ia ... doam n a a fo st in v it at ă. Iar so r a t a
Sh e r r y au fă c u t faţ ă a d m ir a b il sit u a ţ ie i. So r a t a a v o r t
cu e a, iar Sh e r r y a d a n sa t cu e a, a p o i l-au t r im is ţ
M o r e l a n d să d a n se z e cu e a, a p o i t u ... sa u a fo st in ver
M a m a lu i Sh e r r y a lu at - o la p lim b a r e p r in sala d e b
d u p ă c in ă . V e r d ic t u l d e azi e că b a lu l a av u t u n su c c
r ă su n ă t o r - şi cu a t â t m ai m u lt d in cau za a git aţ ie i st ar r
t e d e a p a r iţ ia d o a m n e i P aget . N u t r e b u ie să-ţi faci gr i
b ă t r â n e . M a jo r it a t e a b ă r b a ţ ilo r d in a n t u r a ju l m e u k
c o n sid e r a t în t o t d e a u n a p e Sh e r r y u n b ă r b a t a l d r a cu l
d e b u n să a ib ă c u r a ju l să fa c ă t o t ce a fă c u t cu a n i
u r m ă . A fă c u t ce e a ce alţ i b ă r b a ţ i d o a r v isa u să fac
Şi c h ia r şi d o a m n e le su n t p e cale să îl ie r t e . Şi t o t
p e n t r u so r a t a, c ar e e st e d o a m n a c e a m a i r e sp e c t ab ilă |
car e şi- ar d o r i să o c u n o a sc ă cin e v a.
Se a u z ir ă m u r m u r e d e a p r o b a r e d in p a r t e a c e lo r la
d o i, a p o i se o p r ir ă cu t o ţ ii să sc h im b e a m a b ilit ă ţ i cu i
g r u p d e c ă lăr e ţ i, iar m o m e n t u l st â n je n i t o r t r e cu .
în să St e p h e n îşi d u se cu el fu r ia t o t r e st u l d im in e ţ
Se b ă t u la sa lo n u l d e b o x al lu i Ja c k so n t im p d e ju m ăi
t e d e o r ă p â n ă c â n d b ă t r â n u l p u g ilist îl lu ă la o p âr t ii
d u p ă ce p r im u l p a r t e n e r al lu i St e p h e n se p lâ n se d e
r o c it a t e a in u t ilă a p u m n ilo r lu i.
D u p ă a c e e a se d u se la W h i t e ’s şi st ăt u în sala d e le
t u r ă cu u n u l d in t r e ziar e le d e d im in e a ţ ă d e sfă c u t în fa
în a şa fel în c â t să d e sc u r a je z e p e o r ic in e să v in ă să
d e r a n je z e şi să îl ia d e a c o lo .
E r a so c ia b il d in f i r e j i u n t o v a r ă ş p r e fe r at p e n t
d o m n i m u lţ i şi d iv e r şi. în să st ăt e a î m b u fn a t în sp at e
z iar u lu i şi se u it a u r â t la ce i car e în d r ă z n e a u să-i zâi
b e a sc ă şi să îi fac ă u n se m n d in c a p c â n d t r e c e au
lâ n g ă el.
N u cit i n ici m ă c a r u n cu v ân t .
F u se se p r in s î n t r o c a p c a n ă şi n u e xist a o c a le d e ce n
d e sc ă p a r e .
Se sim ţ ise st â n je n it c â n d se t r ezise. F ă cu se d r ago ?
c u C a ssa n d r a d e st u l d e r a p id şi c o m p le t îm b r ă c a t , ap
86 'M ar y (BaCogfi

a d o r m ise şi r ă m ă se se a d o r m it p o a t e p r e ţ d e o r e b u n e .
Şi p r o b a b il d o r m ise şi u n so m n fo a r t e b u n - D u m n e -
z e u le , n ici m ă c a r n u sim ţ ise c â n d e a îi în c h e ia se n a st u r ii
şi se r id ic a se d in p a t să se îm b r a c e . St ă t e a p e sc a u n în
faţ a m ă su ţ e i d e t o a l e t ă c ân d se t r ezise el, le gă n â n d u - şi
p ic io r u l c a şi c â n d se a fl a d e m u l t t im p a c o lo , a şt e p t â n d
ca e l să se în t o a r c ă în lu m e a c e lo r t r eji.
Sin g u r a m e t o d ă p r in c ar e p u t e a să- şi sp e le p ă c a ­
t e le e r a să o a t r a g ă d in n o u în p a t , să se d e z b r ac e şi
să o d e z b r ac e şi p e e a şi să fac ă d r a g o st e cu e a în c e t
şi p e în d e le t e .
I n să a p o i e a îşi în t in se se c a p c a n a şi îl p r in se se în e a -
iar el n u p u t e a fa c e n im ic . U n la n ţ d e p ic io r a r fi fo st
m a i p u ţ in c o n st r â n g ă t o r .
F u se se a b u z at ă în t im p u l c ă sn ic ie i e i. P r o b a b il fo a r t e
r ă u , iar e a se h o t ă r â se să-i p u n ă c a p ă t lu â n d u n p ist o l şi
îm p u şc ân d u - 1 p e P aget î n in im ă .
A fo st c r im ă ? Sa u a u t o a p ă r a r e ?
E r a d e n e ie r t at ? Sa u ju st ific a t ?
N u şt ia r ă sp u n su r ile şi n u -i p ă sa . îi st â r n ise m ila şi sim ­
ţ u l cav ale r e sc - şi p r o b a b il e xact a st a a v u se se d e g â n d .
I se r e fu z a se r ă t o at e b e n e fic iile la c ar e av e a d r e p t u l
v ă d u v a u n u i b ă r b a t cu p r o p r ie t ă ţ i şi av e r e . F iu l e i v it r e g
o azv âr lise a fa r ă cu a m e n i n ţ a r e a u n e i p lâ n g e r i d a c ă se
în t o r c e a sa u d a c ă în c e r c a să îşi ce a r ă d r e p t u r ile la m o şie
p r in m ijlo a c e le gale .
E r a să r a c ă . St e p h e n n u e r a sig u r cât d e să r a c ă . C u m ­
v a a ju n se se la L o n d r a şi în c h ir ia se c a sa a c e e a m o h o r â t ă
şi d e st u l d e p ă r ă g in it ă . î n să îşi d ă d u se se a m a c ă e r a în
p r a g u l să r ă c ie i lu c ii şi că d e ja e r a d isp e r a t ă . Se d u se se la
b a lu l lu i M e g cu o se a r ă în u r m ă , r isc â n d u m il in ţ a d e a
fi d a t ă a fa r ă su b p r iv ir ile a ju m ă t a t e d in lu m e a m o n d e ­
n ă. O fă c u se c a să g ă se a sc ă u n p r o t e c t o r b o g a t . O fă c u se
ca să p o a t ă să t r ă ia sc ă şi să e v it e să d e v in ă o c e r şe t o ar e
făr ă alt a d ă p o st d e c â t st r a d a .
N u c r e d e a că îşi e x a ge r a să r ă c ia . I ar el e r a sa lv a t o r u l
p e car e îl a le se se e a.
V ict im a.
 Isp it ire a u n u i în ger

în o ch ii e i p ă r u se u n în ge r , iar ea îi d e sc o p e r ise ic
t it a t e a şi îşi d ă d u se se a m a că e r a u n b ă r b a t fo a r t e b o
Se g â n d ise că v a p u n e u şo r m â n a p e el.
Şi c â t ă d r e p t a t e a v u se se !
St e p h e n d ă d u p a gin a z iar u lu i cu a t â t a fu r ie , în c â t
c o lţ i se r u p se în m â n ă , ia r r e st u l îi căzu p e g e n u n c h
u n fo şn e t p u t e r n ic . M a i m u lţ i d o m n i p r iv ir ă d ir e c
d e z a p r o b a t o r sp r e el.
- Ş ş ş ş ! sp u se lo r d u l P ar t h e t e r , în c r u n t â n d u - se p<
o c h e la r i.
St e p h e n sc u t u r ă h â r t ia p e ju m ă t a t e d ist r u să şi o p
în t r - o o a r e c a r e o r d in e , fă r ă să- i p e se d e z go m o t , şi
a sc u n se c h ip u l d in n o u în sp a t e le e i.
E a av u se se dreptate p e n t r u că sim ţ e a a t â t m ilă faţ ă
p o v e st e a ei - sa u fa ţ ă d e p u ţ in u l p e car e îl a sc u lt ast
c â t şi în g r ijo r a r e p e n t r u să r ăc ia ei. N - ar fi p u t u t să i
u n o m lib e r d in c a sa ace e a , c u m n - ar fi p u t u t să o
v e ască p â n ă c ă d e a la p ă m â n t şi a p o i să îi d e a cu p ic ic
p â n ă îi sfă r â m a c o a st e le .
I-ar fi p u t u t o fe r i o p e n sie făr ă o b lig a ţ ii, iar ace l g;'
c h ia r îi t Tecu se a t u n c i p r in m in t e . N im e n i n u a r fi t r e
it să a ib ă v o ie să fie a t â t d e b o g a t c u m e r a e l. N ic i m ă
n - ar fi sim ţ it lip sa su m e i car e ei i-ar fi p e r m is să t r ăia
în t r - u n lu x m o d e st .
în să n u p u t e a să facă ast a. Bă n u ia că u n d e v a în s
t e le ace le i m ăşt i d e sir e n ă cu z â m b e t d isp r e ţ u it o i
r ece se a fla u p r o b a b il u r m e le d e m â n d r ie p e car e sc
e i în ce r c a se să i le c a lce în p ic io a r e . C u sig u r a n ţ ă a
r e fu z at c a d o u l.
în p lu s, n u a r fi p u t u t să o fe r e p e n sii g e n e r o a se t i
r o r c e lo r c ar e av e au p o v e şt i t r ist e d e sp u s.
I ar să r ă c ia ei i-ar fi b â n t u i t m in t e a şi c o n şt iin ţ a .
Se sim ţ ise o b lig a t să îi o fe r e o a lo c a ţ ie r id ico l
m ar e p e n t r u fa v o r u r i se xu a le p e car e n ici m ă c a r n u
sig u r că şi le d o r e a . D e fa p t , e r a a p r o a p e sig u r că n i
le d o r e a .
M a i p lă t ise p e n t r u fav o r u r i se x u a le în t r e c u t şi a p i
p e în t o t d e a u n a m a i m u lt d e c â t c e r u se fe m e ia . Pî
a c u m n u i se p ă r u se n ic io d a t ă ce v a so r d id . P o at e că
fi t r e b u it să i se p a r ă. P o at e c o n şt ii n ţ a lu i avea n ev
88 ■Many BaCcgfi

d e o a u t o a n a liz ă c in st it ă . P e n t r u că, p r o b a b il, t o at e fe­

m e ile c ar e o fe r e a u a se m e n e a se r v ic ii fă c e a u a st a ca să n u
m o a r ă d e fo a m e . E r a gr e u d e c r e z u t c ă o fă c e a u p e n t r u
sim p l a p lăce r e .
Se în c r u n t ă la a c e le g â n d u r i n e d o r it e , m işc ă m â n a să
m a i în t o a r c ă o p a g in ă şi se g â n d i m a i b in e .
Ier i p e v r e m e a a st a av ea d e g â n d să îşi ia a m a n t ă la fel
d e m u lt c u m av e a d e g â n d să z b o a r e p e lu n ă. A c u m îşi
a n g a ja se u n a . D u p ă c e îl a ju t a se p e St e p h e n să îşi în c a lţ e
c izm e le d e că lă r ie , P h ilb in , n e o b işn u it d e a b ă t u t , fu se se
t r im is p e P o r t m a n St r e e t cu u n p a c h e t m ar e d e b a n i.
St e p h e n p lă t ise fo a r t e b in e p e n t r u a v e n t u r a se x u a lă
d in u r m ă cu o n o a p t e şi p e n t r u d r e p t u r i e x c lu siv e
la a lt e a se m e n e a n o p ţ i, cel p u ţ i n p e n t r u să p t ă m â n a
u rm ătoare.
N u - i p ă sa d e b a n i. îi p ă sa d e m in c i u n ă - cr e zu se că
îl dorise p e e l, că fu se se at rasă d e el. Se g â n d ise c ă u r m ă ­
r e a u p lă c e r e se x u a lă r e c ip r o c ă . E r a în e ga lă m ă su r ă st â n ­
je n it o r şi u m il it o r să şt ie a d e v ă r u l. Şi îi p ă sa d e c a p c a n ă
şi d e la n ţ u l d e p ic io r p e c ar e îl p u r t a c u a c e e a şi g r e u t a t e
c u c a r e l-ar fi a d e m e n it în t r - o c ă sn ic ie .
D e ce n a ib a t r e b u ia să se sim t ă r e sp o n sa b il şi să o
fac ă r e sp e c t a b ilă ? N u e r a r e sp e c t a b ilă . îşi o m o r â se so ţ u l,
îşi v â n d u se t r u p u l u n u i st r ă in şi îl a t r ă se se în c a p c a n ă
făcân d u - 1 p r o t e c t o r u l ei. E a ...
E a t r ăise o c o p ilă r ie n o m a d a şi n e sig u r ă şi a v u se se o
C ăsn icie d e c o şm a r . A c u m fă c e a c e e a c e t r e b u ia să facă
p e n t r u a su p r a v i e ţ u i, p e n t r u a av ea h r a n ă şi u n a c o p e r iş
d e a su p r a c a p u lu i. Su b n ic i o fo r m ă n u şi- ar fi p u t u t găsi
a lt ă slu jb ă d e c â t p r o st it u ţ ia .
Se p r o st it u a p e n t r u el. I a r el p e r m it e a a st a .
E r a obligat să p e r m it ă a st a , p o r n in d d e la p r e su p u n e ­
r e a că e a n - ar fi p r im it b a n i i lu i d e c â t d a c ă a c e şt ia e r a u
p lă t iţ i p e n t r u serviciile oferite.
St e p h e n n u av ea o b ic e i u l să u r a sc ă . N ic i m ă c a r să n u
p lac ă p e cin e v a. îi p lă c e a u o a m e n ii d e t o t so iu l, t i p lăc e a
u m a n i t a t e a . î n să în a ce a d im in e a ţ ă e r a m i st u i t d e u r ă şi
d e fu r ie . P r o b le m a e r a că n u şt ia p e c in e a n u m e u r a m ai
m u l t sa u p e c in e e r a m a i fu r io s - p e Lad y P age t sa u p e
el în su şi.
 Isp it ire a u n u i în ger

N u c o n t a . Şt ia d o a r că o v a fac e r e sp e c t a b ilă . Şi o •
avea în p a t d e su fic i e n t d e m u lt e o r i c â t e a să-şi p ă st r e
m â n d r ia n e a t in să şi să sim t ă că îşi c â şt iga sa la r iu l.
O c h ii i se c o n c e n t r a r ă p e u n t it lu d in ziar ; îl cit i
cit i şi a r t ic o lu l d e su b el cu ce a m ai m ar e a t e n ţ ie şi fă
să în ţ e le a g ă n ici m ă c a r u n cu v ân t . Să fi a n u n ţ a t c h iar
sfâ r şit u l lu m ii şi t o t n - ar fi r ealizat .
C ă c i, d e sigu r , Iu i îi p ăsa că e a îşi o m o r â se b ă r l
t u l. E r a e se n ţ a în t r e g ii p o v e şt i. O făc u se o ar e sa u n
E a sp u se se că o fă c u se . D e ce-ai sp u n e a st a d a c ă i
e st e a d e v ăr at ? î n să b ă n u ia că m u lt d in ce-i sp u se
n u e r a a d e v ăr a t . Şi ceva în felu l în car e r ă sp u n se
a t â t d e sim p lu cu d a la în t r e b a r e a lu i n u su n a ad e v ăr c
Sa u a st a e r a d e fa p t ce e a ce îşi d o r e a el să cr e ad ă?
N u e r a u n g â n d lin işt it o r să şt ie că a m a n t a
car e t o c m a i o a n g a ja se e r a o c r im in a lă car e îşi r e cu m
t ea v in a.
T r e b u ia la fel d e b in e să ia în c a lcu l fa p t u l că p r o b a!
fu se se a b u z at ă fo a r t e r ău . î n să c h iar să ia u n p ist o l, C2
p r o b a b il n u st ă t e a a şa p u r şi sim p lu a şe z at u n d e v a
t e p t â n d să fie lu at , în c ă r c a t şi a ţ in t i t sp r e in im a so ţ u l
ei e r a ...
Sim p lu l g â n d îi d ă d u lu i St e p h e n fio r i fie r b in ţ i şi n
în a c e laşi t im p .
T r e b u ie să fi fo st u n a b u z d e n e im a g in a t d a c ă fu st
c o n st r â n să să ia a se m e n e a m ă su r i d isp e r a t e .
A st a d a c ă n u c u m v a e r a r ea. Sa u d ac ă în t r - ad e v âr t
n e v in o v at ă . D a r d e ce- ar m in ţ i cu a şa cev a? Şi ce
d e b ă r b a t e r a el să se lase a t r a s în p la sa e i, c h iar d ac?
im p u se se p r o p r i ii t e r m e n i, d ac ă e r a o c r im in a lă ? Sa u ■
p u ţ in a şa su sţ in e a e a.
Si m ţ e a c u m c r e ie r u l i se în v âr t e a în c a p ca t it ir e:
u n u i c o p il. In t r - u n sfâ r şit , îm p a c h e t ă fr u m o s ziar u l,
lă să d e o p a r t e şi se r id ică , a p o i p ă r ă si c lu b u l făr ă să i
a d r e se z e cu iv a.

In t r - u n m o m e n t r ar d e r ev o lt ă d e sc h isă , A lic e r efl

să o î n so ţ e a sc ă p e C a ssa n d r a la în t â ln ir e a d e la r e şe d
ţ a lu i La d y C a r lin g . N u d in c au z ă că n u a r fi fo st
a c o r d c a t â n ă r a să p a r t ic ip e la u n a se m e n e a e v e n im e
90 'M ary (Bafogfi

m a i a le s c â n d fu se se in v it at ă d e în să şi La d y C a r lin g .
Ba c h ia r c r e d e a că e r a ce l m a i b u n lu c r u car e p u t e a ieşi
d in a c e a a fa c e r e r isc a n t ă d e la b a lu l d in se a r a t r e c u t ă.
I n să n u d o r e a să îl în t â ln e a sc ă p e a m a n t u l lu i C a ssi e
în t r - u n a se m e n e a lo c p u b lic , u n d e a r fi fo st o b lig a t ă să
se p o a r t e civ ilizat c u el.
- î n să v r e au să v ii cu m in e ca să sc a p d e p lim b a r e a c u
el p r in p a r c , A lic e , su sţ in u C a ssa n d r a , u r m ă r in d c u m
p r ie t e n a ei d r e g e a t iv u l u n e i feţ e d e p e r n ă , o t r e a b ă la
car e a r fi t r e b u it să a ju t e şi e a. A p o m e n it d e c a b r io le t ă .
A ş să r i fo a r t e m u lt în e v id e n ţ ă şi t o ţ i a r fi cu o c h ii p e
m in e . E lo c d o a r p e n t r u d o i o a m e n i p e b a n c h e t a u n e i
c a b r io le t e . A ş p u t e a să r e fu z să t e las sin g u r ă d a c ă ai fi
cu m in e .
î n să A lic e n u d o r e a să v in ă . îşi st r â n se b u z e le şi ale se
să se în c ă p ă ţ â n e z e . A c u l ei st r ă p u n se r ă z b u n ă t o r m a t e r i­
a lu l şi ie şi p e p a r t e a ce alalt ă.
- O să r â d ă lu m e a d e t in e şi o să t e d isp r e ţ u ia sc ă ,
C a ssi e , sp u se e a d u p ă o v r e m e . O v ă d u v ă d e v âr st a
t a n u se a g a ţ ă d e o î n so ţ it o a r e c â n d u n d o m n v in e să o
ia la p lim b a r e .
- N u e şt i în soţ it oar ea m e a , sp u se C a ssa n d r a . N u m a i
e şt i. N u t e- am m a i p u t u t p lă t i d e a p r o a p e u n a n , iar în
d im in e a ţ a a st a c â n d , în sfâ r şit , ţ i- am o fe r it n işt e b a n i,
ai r e fu z at să-i iei.
A lic e î n fă şu r ă fir u l d e b u m b a c d u p ă u n d e g e t şi îl
r u p se , în lo c să fo lo se a sc ă fo a r fe c ă a fl a t ă p e m a să lâ n g ă
c o t u l ei.
- N u v o i a c c e p t a n ici m ă c a r u n sfa n ţ d in b a n ii lu i,
sp u se e a, sa u d in a lţ i b a n i p e car e îi c â şt igi p r in a se m e ­
n e a m e t o d e . N u a st a m i- am d o r it e u p e n t r u t in e , C a ssie ,
c â n d e r a i fe t iţ ă în în gr ijir e a m e a. N ic io d a t ă .
Bă r b ia îi t r e m u r ă p r e ţ d e o c lip ă , în să se st ă p â n i şi îşi
st r â n se d in n o u b u z e le .
- C r e d , sp u se C a ssa n d r a , că e p r o b a b il u n o m b u n ,
A lic e . C r e d că m ă p lă t e şt e m a i m u lt d e c â t fac e şi su n t si­
g u r ă că şi el şt ie a st a. Şi m i- a sp u s că n ic io d a t ă ... Ei b in e ,
m i- a sp u s că ce e în t r e n o i t r e b u ie să fie î n t o t d e a u n a r e­
c ip r o c . C ă n ic io d a t ă ... ei b in e , n ic io d a t ă n u m - ar forţa.
 Isp it ire a u n u i in ger

A lic e în t o a r se faţ a d e p e r n ă p e faţ ă, o sc u t u r ă cu fu i

să sc a p e d e c u t e şi o p r e gă t i d e călcat .
- T o a t e le n je r iile d in c a sa a st a su n t a p r o a p e zd r en i
m o r m ă i e a îm b u fn a t ă .
- D u p ă o să p t ă m â n ă , d o u ă n e v o m p u t e a p e r m it e
c u m p ă r ă m lu c r u r i n o i să le în lo c u im p c ce le v ech i, r;
p u n se C a ssa n d r a .
A lic e se u it ă u r â t .
- N iciod at ă n u - m i v o i p u n e c a p u l p e o faţ ă d e p er i
c u m p ă r a t ă cu b a n ii lu i, a fir m ă e a.
C a ssa n d r a o ft ă şi r id ic ă m â n a p e car e R o ge r o m ir
se a cu n a su l lu i u m e d . O lăsă p e c a p u l lu i b lă n o s, iar
îşi p u se b ă r b ia p e g e n u n c h ii ei, r id ic ă p r iv ir e a sp r e e a <
o c h i ja ln ic i şi sc o a se u n o ft a t p e m ă su r a o ft a t u lu i ei.
- F a m i l i a lu i p a r e cu a d e v ă r a t d e t r e a b ă , sp u se e
S a u în t r e c u t p e ei în şişi să se p o a r t e cu b lâ n d e ţ e <
m in e se a r a t r e c u t ă. D e sigu r , se şi sc u t e a u d e st â n je n e a
şi p o a t e c h ia r d e u n d e z ast r u so c ial, în să p ă r e a u t o t u
cu t o ţ ii o a m e n i c u m se c a d e .
- V o r fa c e a t a c d e a p o p l e x i e d a c ă v o r av e a im p r
sia c ă e l t e c u r t e a z ă , r e p li c ă A li c e , sa u c ă t e- a făci
a m a n t a lu i.
- A ş a e , a d m ise C a ssa n d r a , t r e c ân d u - şi u şo r d e ge t e
p e st e u r e c h e a m ă t ă so a să a lu i R o ge r . El e e xt r a o r d in :
d e c h ip e ş, A lic e . A r a t ă ca u n în ge r .
- C e m ai în ge r ! r ă sp u n se A lic e , în fig â n d a c u l cu fu r
în p e r n iţ a d e a c e d e p e m a să. Să v in ă cu t in e azi- n o ap
şi a p o i să t e plăt ească d e d im in e a ţ ă şi să-ţi o fe r e şi m .
m u lt p e n t r u a c e la şi lu c r u în v iit o r . C e m a i în ge r !
C a ssa n d r a îşi t r e cu d e g e t e le ce le ila lt e m â in i d e-a lui
g u l c io t u lu i r ă m a s d in ce alalt ă u r e c h e a lu i R o g e r şi
r id ic ă a m b e le u r e c h i, făcân d u - l să a r a t e so m n o r o s şi pi
ziş. îi z âm b i şi îi lă să u r e c h ile în p a ce .
- V i n o cu m in e în d u p â - am iaz a a st a , îi sp u se h
A lice .
î n să A li c e se h o t ă r â se şi e r a d e n e c lin t it .
- N u v in cu t in e , C a ssie , r ă sp u n se e a, r id icân d u - s
cu h o t ă r â r e în p ic io a r e . D u p ă c u m ai sp u s şi t u , n -ai
m a i fo st p lă t it ă d e a p r o a p e u n a n şi a şa şi t r e b u ie să fi<
în să în se a m n ă , d e a se m e n e a , că su n t lib e r ă. în se a m n
92 'Mary 'Bafoflh

că n u su n t se r v it o a r e a t a. Şi c ă îm i p o t c â şt ig a sin g u r ă
e x ist e n ţ a şi să n e în t r e ţ in şi p e n o i d o u ă şi p e M ar y , şi p e
Be l in d a , şi p e c â in e le a c e la fă r ă să fie n e v o ie să ... în ţ e le gi
t u . Şt iu că ai im p r e sia că su n t p r e a b ă t r â n ă ca să m ă m ai
an ga je z e c in e v a , în să a m d o a r p a t r u z e c i şi d o i d e a n i.
N u su n t c h ia r d e c r e p it ă . A m u n t r u p să n ă t o s, c a r e să- m i
p e r m it ă să fr e c p o d e l e d a c ă e n e v o ie sa u să c o s t im p d e
d o u ă sp r e z e c e o r e în a t e lie r u l u n e i c u să t o r e se sa u să fac
o m u lţ im e d e a lt e lu c r u r i. î n d u p ă - a m ia z a a st a su n t şi e u
o c u p a t ă . O să m ă d u c la m a i m u lt e a g e n ţ ii d e a n g a jă r i.
Cin ev a t r e b u ie să m ă v r e a.
- E u t e v r e a u , A llie , sp u se C a ssa n d r a .
î n să A lic e n u se î n d u p le c ă , ie şi d in c a m e r ă cu sp a t e le
d r e p t şi b ă r b ia r id ic a t ă şi lă să u şa d e sc h isă în u r m a ei.
C u r â n d , d e d u p ă o la t u r ă a u şii, a p ă r u o fe ţ işo a r ă
car e z â m b i la r g, u r m a t ă d e u n c o r p c ar e se ivi în c a d r u l
u şii, a p o i in t r ă în c a m e r ă .
- C u ţ u ! e x c la m ă Be lin d a , a le r g â n d să-l p r in d ă în a in t e
ca a c e st a să a p u c e să fu gă.
C u t o a t e că e r a u n c â in e b ă t r â n şi m a i d e g r a b ă le­
t ar gic , R o ge r av e a d in c â n d în c â n d c h e f d e jo a c ă şi e r a
în t o t d e a u n a d o r n ic să fie m â n g â ia t . Se în t â ln i cu c o p i­
lu l la ju m ă t a t e a c a m e r e i, d â n d d in c o a d ă şi cu lim b a
sc o a să . E a îi c u p r in se g â t u l cu b r a ţ e le , iar r â su l ei v o io s
se t r a n sfo r m ă în c h ic o t e li şi ţ ip e t e d e în c â n t a r e în t im p
c e c â in e le o lin g e a p e faţ ă.
R o c h ia d in u r m ă cu şa se lu n i îi r ă m ă se se m ic ă , în să
e a în c ă o p u r t a . E r a r o a să d e la p r e a m u lt e sp ă lă r i, în să
c u r a t ă ca la c r im a . T o a t e lo c u r ile în c ar e e r a r u p t ă e r au
c â r p it e c u gr ijă. O b r a ji i ei e r a u r o şii, căci t o c m a i se sp ă ­
lase - p r o c e s c ar e s- ar fi r e p e t a t d a c ă M ar y a r fi d e sc o ­
p e r it că R o g e r o lin se se p e faţ ă. Bu c le le ei c a st a n ii şi
m o i e r a u st r â n se la c e a fă cu o p a n g lic ă d e c o lo r a t ă , p e
ju m ă t a t e je r p e li t ă . E r a în p ic io a r e le g o a le , c ă c i p a n t o fi i
îi r ă m ă se se r ă m ici şi îi p u r t a d o a r c â n d ie şe a d in c a să .
A v e a t r ei a n i. C o p i l u l n ă sc u t d in d r a g o st e al lu i
M ar y .
Şi îi er a fo a r t e , fo a r t e d r a g ă.
- B u n ă , d r ă g u ţ o , sp u se C a ssa n d r a .
 Isp it ire a u n u i în ger 93

B e li n d a îi a r u n c ă u n z â m b e t lu m in o s, a p o i c h ic o ţ j
d in n o u , c ă c i R o g e r se t ăv ă li p e sp a t e şi r id ic ă în a e i
c e le t r e i p ic io a r e . Se î n t i n se p e p o d e a lâ n gă e l şi îl b ă t u
u şo r p e b u r t ă , a p o i îşi t r e c u b r a ţ u l d r e p t su b ţ ir e pe
d u p ă el.
- C ă ţ e lu şu l m ă p lace , sp u se e a.
- P e n t r u că şi t u îl p lac i p e e l, r ă sp u n se C a ssa n d r a ,
z â m b in d .
în sfâ r şit , o va p u t e a p lă t i p e M ar y . T r e p t a t , va p u t e a
c h ia r să-i p lă t e a sc ă t o a t ă su m a p e car e i-o d a t o r a . M a r ş
n u av e a să v r e a să a c c e p t e p la t a d in u r m ă , în să C a ssa n ­
d r a v a in sist a , iar M a r y n u se v a îm p o t r iv i p r e a m u lt .
T r e b u i a să c u m p e r e h a in e n o i p e n t r u fiica ei.
C a ssa n d r a îi v a c u m p ă r a şi e a c o p i lu lu i n işt e m ă r u n ­
ţ işu r i. Şi lu i M ar y . I n să n u şi lu i A lic e . A lic e n u v a acceps
t a n ici u n d a r în st a r e a în car e se a fl a a c u m .
A v e a u n p r o t e c t o r , îşi sp u se C a ssa n d r a , c o n şt ie n
t izân d fo a r t e c la r se n su l c u v â n t u lu i în m in t e a ei. Er a
a m a n t ă - p lă t it ă p e n t r u fa v o r u r ile se x u a le p e car e le va
o fe r i. Bin e în ţ e le s, n u va fi n im ic r e c ip r o c în lu cr u r ile
car e se v o r în t â m p la în t r e e a şi c o n t e le d e M e r t o n , în
c iu d a in sist e n ţ e i a c e st u ia . C ă c i e a n u îl v a d o r i n iciodată,
î n c iu d a fr u m u se ţ ii, a m a sc u lin it ă ţ ii şi a v ir ilit ă ţ ii lu i de
n e t ă g ă d u it . Şi în d u d a ace le i b u n ă t ă ţ i n a t u r a le p e care
o b ă n u ia la el.
N o u ă a n i d e c ă sn ic ie u cise se r ă o r ice u r m ă d e in t e
r es a r fi p u t u t av e a p e n t r u ce e a ce c o m e le d e M e r t o n
d o r e a ca e a să sim t ă îm p r e u n ă cu el. D a c ă ar a şt e p t a p ân ă
ca e a să d o r e a sc ă ce e a ce d o r e a el, a r fi a şt e p t a t m u lt şi
b in e , iar e a a r fi lu a t b a n i p e car e n u i-ar fi câşt igat .
îşi v a c â şt ig a b a n ii. F ie c a r e sfa n ţ . A v e a o oarecare m â n ­
d r ie . El n u v a şt i n ic io d a t ă că n u v a fi n im ic r e c ip r o c în
r e laţ iile lo r se xu a le .
O să-i o fe r e se r v icii p e m ă su r a b a n i lo r săi.
îşi sp u se că t o t u l m e r it a, în t im p ce p r iv e a co p ilu l
ju c â n d u - se cu c â in e le , a m â n d o i la fel d e fer iciţ i şi de
în c r e z ă t o r i. D o i n e v in o v aţ i d r a gi.
O r ice a r fi m e r it a t d ac ă a st a îi salv a m ă c a r o zi d e la
a-şi p ie r d e in o c e n ţ a .
94 'M ary 'Ba(ogk

c a p it o lu l 8

î n t â ln ir e a d e la La d y C a r li n g e r a d o a r p e n t r u d o a m ­
n e . î n t im p c e r id ic a in e lu l să b a t ă la u şă , St e p h e n se
în t r e b ă d a c ă la p a t r u şi ju m ă t a t e în c ă se m a i a fla u m u lt e
fe m e i în sa l o n u l ei. P o at e că La d y P aget d e ja p le c a se ,
în c e r c â n d să e v it e p lim b a r e a cu el p r in p a r c .
P o at e c â n ic i m ă c a r n u v e n ise , c e e a c e ar fi fo st
p r o st e sc d in p a r t e a ei d a c ă sp e r a să m a i fie p r i m i t ă
v r e o d a t ă ia r ă şi m ă c a r d e c â t e v a d o a m n e . C e l m a i p r o ­
b a b il v e n ise la L o n d r a c u u n p la n p e t e r m e n m a i lu n g
d e c â t sim p l a g ă sir e a u n u i p r o t e c t o r c a r e să o a ju t e
să- si p l ă t e a sc ă fa c t u r ile t im p d e c â t e v a lu n i, p â n ă la fi­
n a lu l se z o n u lu i.
M a jo r d o m u l lu i C a r l i n g d u se c a r t e a d e v izit ă a lu i
St e p h e n în sa l o n , iar St e p h e n au zi z u m z e t u l c o n v e r sa ţ i­
ei fe m in in e c â n d u şa se d e sc h ise la e t a j, a p o i se în c h ise
d in n o u . C â t e v a d in t r e in v it at e în c ă e r a u a c o lo .
- La d y C a r li n g e î n c â n t a t ă să vă p r im e a sc ă , d o m n u le ,
sp u se m a jo r d o m u l c â n d se în t o a r se , iar St e p h e n îl u r m ă
la e t a j.
M u l ţ i b ă r b a ţ i a r fi fo st cu sig u r a n ţ ă fo a r t e t u lb u r a ţ i
la g â n d u l că v o r in t r a în t r - o în c ă p e r e u n d e se a fl a u
d o a r d o a m n e . St e p h e n n u fă c e a p a r t e d in c a t e g o r ia
a st a . R e a liz a se că m u l t o r d o a m n e le p lă c e a să t a c h i­
n e ze şi să r â d ă c â n d a v e au u n si n g u r b ă r b a t la m ila lo r ,
iar St e p h e n e r a î n t o t d e a u n a fe r ic it să le facă p e p la c
şi să le t a c h in e z e şi să r â d ă şi el c u e le . în c ă e r a m o ­
r o c ă n o s, în să îi t r e c u se în m a r e p a r t e fu r ia şi m â n ia ,
în t im p c e m e r se se p e jo s a c a să d e la W h i t e ’s c a să ia
p r â n z u l . N u p u t e a r ă m â n e fu r io s p r e a m u l t t im p . Sa u
c e l p u ţ i n n u dorea a st a . N im e n i n u v a a v e a a se m e n e a
p u t e r e a su p r a lu i.
îi c e r u se ie r t a r e lu i P h ilb in , iar v ale t u l să u fă c u se o
p le c ă c iu n e r igid ă în se m n d e a c c e p t a r e , iar c â n d făc u se
a st a , zăr ise o p e lic u lă a p r o a p e in v izib ilă d e p r a f p e g h e ­
t e le lu i St e p h e n , c ă p ă t a t ă c â n d a v u se se n e r u şin a r e a să
m e ar gă pe jos a c a să î n c ă lţ a t cu ele c â n d ace le gh e t e t r e ­
b u ia u p u r t a t e d o a r în in t e r io r sa u în t r ă su r ă , a şa c u m şi
d o m n u l şt ia p r e a b in e . O a r e d o m n u l c h ia r n u şt ia n im ic
 Isp it ire a u n u i în ger 95

d e sp r e p e r ic o lu l r e p r e z e n t a t d e a se m e n e a p r a f p e n t r u
p iele ? Şi a r v r e a d o m n u l să le sc o a t ă ch iar acu m , în a in ­
t e ca d e z a st r u l să fie d e n e r e p a r a t , iar lu i P h ilb in să îi
fie im p o sib i l să r id ic e c a p u l în a in t e a ce lo r lalţ i se r v it o r i
p e n t r u t o t r e st u l zile lo r lu i?
St e p h e n se a şe z ase sfio s şi îl lă sase să îi sc o a t ă gh e t e le ,
iar r e laţ ia lo r r ev e n ise la o n o r m a lit a t e fe r icit ă.
M a jo r d o m u l lu i C a r li n g d e sc h ise cu p o m p ă u şile sa ­
lo n u lu i, an u n ţ ân d u - 1 p e St e p h e n cu o v o ce p r o fu n d ă ,
r ă su n ă t o a r e , c ar e în t â i făcu să se a şt e a r n ă t ăce r e a în
c a m e r ă , a p o i st â r n i o a v a la n şă d e c ir ip it u r i d in p a r t e a
d o a m n e lo r a d u n a t e a c o lo .
Lad y C a r li n g e r a d e ja în p ic io a r e şi se în d r e p t a sp r e
el cu o m â n ă în t in să .
- Lo r d M e r t o n , sp u se e a. C e p lăce r e !
- D o a m n ă , sp u se el, lu ân d u - i m â n a şi p r iv in d - o cu
o r o a r e p r e fă c u t ă , n u m i- aţ i sp u s că p e t r e c e r e a a st a e st e
d o a r p e n t r u d o a m n e . Şi t o t d r u m u l m - am g â n d it la o
scu z ă p e n ib ilă p e n t r u în t â r z ie r e a cu c ar e am v e n it ...
- In cazu l ă st a, Lo r d M e r t o n , r ă sp u n se ea, o v o i a sc u l­
t a . Toace o v o m a sc u lt a .
Se au zi u n c o r a p r o b a t o r d in p a r t e a d o a m n e lo r d in
în c ă p e r e .
- V e d e ţ i , sp u se el, a m cr e zu t că a ic i v o r fi m a i m u lt
p r ie t e n ii lu i C a r lin g , a şa că în d r u m u l m e u a m t r e c u t
p r in p a r c în sp e r a n ţ a că îm i v o i în v e se li d u p ă - am ia z a
c u p r iv e lişt e a u n o r a d in t r e d o a m n e le m e le p r e fe r at e
î n a in t e să v in a ic i. I ar c â n d a m v ăz u t c ă p a r c u l e a p r o a ­
p e p u st iu a m m e r s p e B o n d St r e e t , să v ăd d a c ă v r e u n a
d in t r e e le e r a acolo, în m r e je le v r e u n u i m agazin . A p o i
m i- am în c e r c a t n o r o c u l p e O x fo r d St r e e t , în să în zad ar .
I a r acu m d e sc o p ă r c ă t o at e d o a m n e le p e c ar e m i- am d o ­
r it să le v ăd se a fla u d e fa p t aici.
C o m p li m e n t e le sa le în d r ă z n e ţ e fu r ă p r im it e cu ir o n ii
şi r âse t e , iar e l le p r iv i p e t o a t e cu u n r â n je t p e ch ip .
T o a t e c e le t r ei su r o r i ale lu i se a fl a u a c o lo . La fel şi La d y
P age t , aşe z at ă lâ n g ă N e ssie . E r a îm b r ă c a t ă e le g an t î n ver­
d e d in n o u , în să er 3 u n v e r d e salv ie , n u sm a r a ld . P r o ­
b a b il c ă h a in e le ei e r a u p r in t r e p u ţ in e le b u n u r i p e car e
% ‘Mary 'Balogfi

fu se se lă sat ă să şi le p ăst r e z e d u p ă v ă d u v ie . N u p u r t a
b iju t e r ii, a şa c u m n u p u r t a se n ici cu o se ar ă în u r m ă .
E a n u se a lă t u r ă r â se t e lo r şi t a c h in ă r il o r c e lo r la lt e
d o a m n e . î n să z âm b i - z âm b e t u l a c e la a p r o a p e im p e r c e p ­
t ib il, u şo r b a t jo c o r it o r , p e c a r e îl a v u se se la b a l n o a p t e a
t r e c u t ă şi în d o r m it o r u l ei în a ce a d im in e a ţ ă . îşi d ă d u
în d a t ă se a m a că e r a u n z â m b e t ce făc e a p a r t e d in r r - o
m a sc ă p e c ar e o p u r t a ca să-i a sc u n d ă o r ic e u r m ă a u n e i
p o sib il e v u ln e r a b ilit ă ţ i.
So a r e le st r ă lu c e a p r in fe r e ast r ă p e c h ip u l şi în p ă r u l
ei. A v e a o fr u m u se ţ e v ie, a p r o a p e şo c a n t ă .
- D o a m n e lo r , sp u se La d y C a r li n g , t r e c ân d u - şi b r a ţ u l
p e d u p ă al lu i, să-l t r im it e m şi d e aici? Sa u să-l p ă st r ă m ?
- î l p ă st r ă m , r ă sp u n se r ă cât e v a d o a m n e r âz ân d .
- A r fi p ă c a t , E t h e l, sp u se v ă d u v a Lad y Si n d e n , r i­
d ic â n d lo r n ie t a la o c h i şi p r ivin d u - 1 p e St e p h e n , să îl
c o n d a m n ă m p e b ie t u l Lo r d M e r t o n să c u t r e ie r e st r ăz ile
şi să b â n t u i e p r in p ar c în u r m ă t o a r e a o r ă , a şt e p t â n d ca
d o a m n e le lu i preferate să-ţi p ă r ă se a sc ă sa lo n u l. C e l m a i
b in e e să îl ţ in e m a ic i şi să îl fa c e m a st fe l fer icit . A i st r ă ­
b ă t u t ju m ă t a t e d e Lo n d r a în c a b r io le t ă , M e r t o n ? Sa u
în tT-o t r ă su r ă m ai zd r av ăn ă?
- în c a b r io le t ă , d o a m n ă , r ă sp u n se el.
- A t u n c i n u p o ţ i să m ă iei pe m ine la p lim b a r e p r in
p a r c d u p ă ace e a , sp u se e a , c h ia r d a c ă su n t sig u r ă că
e u su n t d o a m n a t a foarte p r e fe r at ă d e aici. N u m ă m ai
p l im b cu c a b r io le t a d e c â n d a m îm p l in it şap t e ze ci d e
a n i, cu ce v a a n i în u r m ă . M ă p o t u r ca în e a, în să n u m ai
p o t să c o b o r făr ă d o i lach e i z d r av e n i car e să m ă r id ic e şi
să m ă d e a jo s.
- P r o b a b il su n t n işt e m o lâ i, d o a m n ă , ch iaT d ac ă su n t
z d r av e n i, zise St e p h e n , în c ă r â n jin d sp r e e a. A ş p u t e a să
v ă d a u jo s cu o sin g u r ă m â n ă . N u c r e d că su n t e ţ i m a i
gr e a c a u n fu lg.
- C ă ţ e l u ş o b r a z n ic , sp u se e a , cu u n r âs c ar e îi făcu
c e le t r ei b ă r b ii să t r e salt e .
- D ar , d in p ă c a t e , d o a m n ă , n u v ă p o t d o v e d i a st a azi.
A m v e n it p e n t r u că d e ja a m c o n v in s o a lt ă d o a m n ă să
m e a r gă cu m in e în p a r c , şi a c e ast ă d o a m n ă se a fl ă aici.
 'Isp it ire a u n u i in ger

- Ş i c in e e st e n o r o c o a sa d o a m n ă ? în t r e b ă L
C a r li n g în t im p ce îl c o n d u c e a să se aşe ze lâ n gă e a p
c a n a p e a , C u m v a a m p r o m is a şa ce v a n o a p t e a treci
şi p u r şi sim p l u a m u it a t ? D a r cu m a r p u t ea o d o a m n ă
u it e a se m e n e a lu cr u ?
Se a p le că în faţ ă c ăt r e t avă ca să îi t o a r n e ce ai.
- îm i p a r e r ău , d a r n u , d o a m n ă , sp u se e l, Sir G r a h ;
e r a lâ n gă d u m n e a v o a st r ă şi n ici n - am în d r ă z n it să î n n
m ă car . P o at e că n v ar fi st r â n s d e gât . Lad y P age t a acct
t a t să se p lim b e cu m in e .
în în c ă p e r e se lăsă o c lip ă d e t ăce r e .
- S t e p h e n ar e o c a b r io le t ă sp o r t , sp u se so r a lu i, Ka'
o b e st ie car e a r a t ă d e st u l d e în sp ă im â n t ă t o r . în să e i
v izit iu r e m a r c a b il, Lad y P aget . V eţ i fi în sig u r a n ţ ă cu (
- N u m - am g â n d it că n -aş fi, sp u se La d y P aget cu v
ce a e i jo a să şi ca t ife la t ă .
O c h i i e i îi în t â ln ir ă p e ai lu i St e p h e n c â n d ace s
d u se c e a şc a la b u z e , iar u n m o m e n t el sim ţ i c u m îi i
v in e fu r ia p e car e o sim ţ ise d im in e a ţ ă . E r a fr u m o a să
a t r ă g ă t o a r e , şi îl p r in se se în p â n z a e i, a şa c u m u n p ă ia
je n p r in d e a o m u sc ă. O im a g in e u r â t ă . î n să p o t r iv it ă .
- Ş i e şi o zi fr u m o a să p e n t r u o p lim b a r e , sp u se M e
D e d im in e a ţ ă c r e d e a m că v a p lo u a , d a r iat ă, p e ce r n
e n ici u r m ă d e n o r . Sp e r ca v r e m e a a st a să p r ev est easc
o v ar ă b u n ă .
- E fo a r t e p r o b a b il să su fe r im d e v r a ja a st a m in u n at
în t o t iu lie şi a u g u st , La d y Sh e r in g fo r d , sp u se d o a m n
C r a v e n , sc u t u r â n d d in c a p cu o e xp r e sie m o h o r â t ă .
C o n v e r sa ţ ia se d e sfă şu r ă p e su b ie c t e fa m ilia r e , p â n
c â n d St e p h e n îşi t e r m in ă c e a iu l şi se r id ic ă în p ic io a r e .
- V ă m u lţ u m e sc că m - aţ i p r im it la p e t r e c e r e a du n r
n e a v o ast r ă , d o a m n ă , îi sp u se el lu i Lad y C a r lin g . D a
a c u m v ă r o g să n e sc u z aţ i, eu şi Lad y P age t v o m p le c a
C r e d că d e ja c aii m e i su n t n e lin işt iţ i.
F ăc u o p le c ă c iu n e în faţ a d o a m n e lo r şi z âm b i c ă t n
fie c ar e d in t r e su r o r ile lu i, a p o i în t in se b r a ţ u l căt r e Lad i
P aget , car e se r id ic a se , d e a se m e n e a . E a îşi st r e c u r ă c
m â n ă p e su b c o t u l lu i, îi m u lţ u m i lu i Lad y C a r li n g p e n
t r u o sp it a l it a t e , a p o i p ă r ă sir ă în c ă p e r e a îm p r e u n ă .
98 'M ary (Ba fog ft

St e p h e n îşi d ă d u se a m a că în sa l o n n u v a u r m a o
c o n v e r sa ţ ie fu r ib u n d ă , că ci su r o r ile sa le e r a u a c o lo . I n să
v o r u r m a c o n v e r sa ţ ii fu r ib u n d e la d iv e r se c in e în ace a
se a r ă şi în alt e sa l o a n e a d o u a zi.
Şi t o t u şi, d a c ă n u se în şe la cu t o t u l, cât e v a in v it aţ ii
v o r a ju n g e c u r â n d la c a sa lu i La d y P aget . C â t e v a a m ­
fit r io a n e îşi v o t d a se a m a ce a v a n t aj e r a p r e z e n ţ a ei la
p e t r e c e r ile lo r în a in t e ca v e st e a n o t o r ie t ă ţ ii e i să în c e a p ă
să se st in gă . I a r în ace l m o m e n t in v it aţ iile v o r fi d e v e n it
d e ja ce v a o b işn u it .
- E st e o c a b r io le t ă e le g a n t ă , sp u se e a c â n d ie şir ă p e
u şă, iar r â n d a şu l c ar e îi p lim b a se c a ii p e st r a d ă a d u se
v e h ic u lu l la sc ăr i. în să a ş v r e a să m ă d u c i d ir e c t a c a să ,
Lo r d M e r t o n .
- V o m m e r ge p r in p a r c , d u p ă c u m a m st a b ilit , r ăs­
p u n se el. La o r a a st a e fo a r t e a g lo m e r a t .
- E x a c t a st a sp u n e a m şi e u .
St e p h e n îi lu ă m â n a în t r - a lu i, în să e a n u av e a n e ­
v o ie d e a ju t o r ca să u r ce p e b a n c h e t a în a lt ă . El d ă d u
o c o l v e h i c u lu l u i şi u r c ă lâ n g ă e a, a p o i lu ă fr âie le d in
m â in ile g r ă jd a r u lu i.
- î n s e a m n ă că e şt i a t â t d e n e r ă b d ă t o r să îţ i et alezi
n o u a a m a n t ă p e su b n a su l t u t u r o r p r i e t e n ilo r t ăi b ă r ­
b a ţ i, Lo r d M e r t o n ?
E l în t o a r se c a p u l sp r e e a.
- A l e g i să m ă in su lţ i, Lad y P age t , sp u se e l. Sp e r c ă m ă
v ei c o n sid e r a m ai p r e c a u t , t o t u şi. î n p r iv at e şt i am an t a
m e a. E o r e laţ ie car e n u p r iv e şt e p e n im e n i, d e c â t p e n o i
d o i. î n p u b lic e şt i Lad y P age t , o c u n o şt i n ţ ă , p o a t e c h iar
p r ie t e n a m e a , p e c ar e ale g să o în so ţ e sc d in c â n d în c â n d
p r in o r a ş. Iar a c e ast ă d e sc r ie r e se a p lic ă şi a t u n c i c â n d
e şt i cu m in e , şi c â n d n u e şt i. C h i a r şi a t u n c i c â n d su n t
sin g u r cu prietenii m ei bărbaţi.
- E şt i fu r io s, sp u se e a.
- D a , r e c u n o sc u e l. Su n t fu r io s. Sa u m a i b in e zis am
/ost fu r io s. în d r ă z n e sc să sp u n c ă n -ai v r u t să m ă in su lţ i.
E şt i g a t a să m e r ge m ?
El îi z âm b i.
 Isp it ire a u n u i în ger

- Lo r d M e r t o n , cr e d că a m â n d o i a m a r ă t a r e m ar ca
d e p r o st e sc d a c ă st ăm aici p â n ă se lasă în t u n e r ic u l, t
p u n se e a. Su n t g at a.
St e p h e n le d ă d u c a ilo r se m n a lu l d e p le c ar e .

C u d o a r d o u ă zile în u r m ă , îşi sp u se C a ssa n d r a

t im p ce c a b r io le t a în t o r c e a să in t r e în H y d e P ar k ,
p l im b a p e a ic i în c o m p l e t a n o n i m a t cu A lic e şi trei
se a p r o a p e n e o b se r v a t ă su b v e şm in t e le e i d e v ăd u '
F u se se o î n t â m p la r e r a r ă. în t ot deau n a fu se se r e m ar
t ă , c h ia r şi c â n d fu se se u n c o p il st â n g a c i, p ist r u i a t ,
Un p ă r p e car e o a m e n ii îl a so c ia u cu m o r c o v ii. Fu s<
r e m a r c a t ă c â n d e r a fa t ă , c â n d t r u p u l e i c ar e t o cir
se d e z v o lt a o fă c e a să fie m lă d io a să , ia r p ist r u ii îm
p u se r ă să se r ă r e a sc ă şi o a m e n i i n u îi m a i c o m p a r
p ă r u l cu u n m o r co v . Şi fu se se r e m a r c a t ă ca fe m e ie , Şi
c ă în ă lţ im e a , t r u p u l şi p ă r u l e i le a t r ă g e a u at e n i
b ă r b a ţ ilo r o r i u n d e se d u c e a .
F r u m u se ţ e a e i - d a c ă a st a c ă p ă t a se a sp e c t u l ei fizic
n u fu se se în t o t d e a u n a u n b u n . Ba c h ia r r ar e o r i se î
t â m p la se să fie a şa . U n e o r i - d e fap t , d e ce le m a i m u l
o r i - e r a ce v a d e a sc u n s. Z âm b e t u l e i - e x p r e sia p e ju r r
t at e d isp r e ţ u it o a r e şi p e ju m ă t a t e a r o g a n t ă car e îi r id i
c o lţ u r ile b u z e lo r şi v e n e a la p a c h e t cu b ă r b ia r id ica t ă
o c h ii c ar e o b se r v a u a p a t ic i - n u e r a ceva n o u . îi îm p :
d ic a p e c e ilalţ i să se a p r o p i e p r e a m u lt d e p e r so a n a ca
se a sc u n d e a în e a.
In a c e a d im in e a ţ ă , c o n t e le d e M e r t o n n u m ise a s
o m a sc ă .
N o a p t e a t r e c u t ă, fr u m u se ţ e a ei fu se se u n b u n . Ii ad
se se u n p r o t e c t o r b o g a t c â n d av ea n e v o ie d isp e r a t ă c
u n u l. C u t o a t e că a c u m îşi d o r e a să-şi fi ale s p e alt cin
v a, p e c in e v a car e s- ar fi m u lţ u m it să o vizit eze n oap t <
p e a sc u n s cu u n sin g u r sc o p şi să o p lăt e a sc ă r egu l;
p e n t r u se r v ic iile p r e st at e .
- D e ce-ai v e n it să m ă iei d e la Lad y C a r li n g , îl în t r eb
e a, c â n d a c e st lu c r u te-a c a m o b lig a t să a n u n ţ i p u b lic c
o să m ă d u c i la p lim b a r e p r in p ar c?
100 T A ary 'B atogfi

- C r e d că p â n ă d ise a r ă fie c ar e m e m b r u al lu m ii m o n ­
d e n e v a şt i d e ja d a c ă a m v e n it la Lad y C a r li n g sa u a m
a şt e p t a t să t e în t o r c i a c a să m a i în t â i, sp u se el.
- Ş i t o t u şi, sp u se e a , e şt i fu r io s p e m in e . D e d im i­
n e a ţ ă e r a i fu r io s, iar a c u m , în d u p ă - am ia z a a st a , e şt i iar
fu r io s. N u p r e a m ă p la c i, n u -i aşa?
E r a o în t r e b a r e fo a r t e p r o st e a sc ă . O a r e avea d e g â n d
să r u p ă a c e a r e laţ ie a p r o a p e în a in t e să în c e a p ă ? E r a n e ­
c e sa r să o p lac ă ? Sa u să se p r e facă? N u e r a su fic ie n t c ă o
d o r e a ? C ă v a p lă t i ca să îşi sa t isfa c ă a c e a d o r in ţ ă ?
- Lad y P age t , r ă sp u n se e l, tu m ă p la c i p e m in e?
T o ţ i c e ilalţ i îl p lă c e a u . C a ssa n d r a b ă n u ia că el e r a u n
fel d e r ă sfă ţ a t a l so c ie t ăţ ii- Şi n u d o a r g r a ţ ie fr u m u se ţ ii
sa le e x t r a o r d in a r e , a n ge lic e . E r a şi fa r m e c u l să u , n a t u ­
r a le ţ e a , fir e a lu i v e se lă ... O h , a c e l ce v a p e c ar e îl av e a în
p lu s şi p e c ar e c u v in t e le nu-1 p u t e a u d e sc r ie cu a d e v ăr a t .
C h a r ism ă ? V it a lit a t e ? Bu n ă t a t e ? Sin c e r it a t e ? F r u m u se ­
ţ e a şi p o p u la r it a t e a lu i n u p ă r e a u să îl fi t r a n sfo r m a t
în t r - u n în g â m fa t .
El îşi fo lo sise fr u m u se ţ e a ca să îşi fac ă p r ie t e n i, să-i
facă p e o a m e n i să z â m b e a sc ă şi să se sim t ă b in e cu ei
în şişi. E a îşi fo lo sise fr u m u se ţ e a c a să p u n ă m â n a p e u n
so ţ , şi a c u m p e u n a m a n t . El d ă r u i a , e a în h ă ţ a .
O a r e el cKiar e r a ast a? O a r e e a ch iar e r a ast a?
- N i c i m ă c a r n u t e c u n o sc , r ă sp u n se e a, d o a r în se n ­
su l b ib lic . C u m să şt iu d a c ă t e p la c sa u n u ?
St e p h e n îşi în t o a r se p r iv ir e a fo a r t e d ir e c t sp r e e a - şi
a t u n c i e a r e aliză c â t d e a p r o a p e e r a u , în g h e su iţ i p e b a n ­
c h e t a c a b r io le t e i lu i. îi sim ţ e a m i r o su l c o lo n ie i.
- E x a c t , zise el. H a b a r n - am d a c ă o să t e p lac sa u n u ,
C a ssa n d r a . î n să m i se p a r e c i u d a t că se ar a t r e c u t ă m -ai
se d u s in t e n ţ i o n a t , în t i m p c e azi p a r i h o t ă r â t ă să sc a p i
d e m in e . A st a vr ei?
E a îşi d o r e a c a o c h i i lu i să n u fie a t â t d e a lb a şt r i, ca
p r iv ir e a să n u -i fie a t â t d e in t e n să . N u e r a c h ip să sc a p e
d e o c h ii a lb a şt r i. O c h i i a lb a şt r i o t u l b u r a u . O so r b e a u
şi, ast fe l, o d e sp u ia u d e ce e a d o r e a m a i m u l t să ţ in ă
n e a t in s - n u h a in e le , c i... î n fin e , e r a u g â n d u r i b iz a ­
r e , p e car e n u le m a i a v u se se . N u o b se r v a se n ic io d a t ă
p â n ă a t u n c i că n u îi p lă c e a u o c h ii a lb a şt r i. P r o b a b il
 “Isp it ire a u n u i în ger 1(

că n u e r a c h ia r a şa . D o a r o c h ii lu i a lb aşt r i e r a u cei cai

n u -i p lă c e a u .
li sp u se se „C a ssa n d r a “ .
- C e v r e au e u , sp u se e a z âm b in d u - i şi c o b o r â n d u -
v o c e a, e şt i tu, St e p h e n . în c a sa m e a, în d o r m it o r u l m ei
în p a t u l m e u . T o a t e a st e a su n t d e st u l d e in u t ile .
F ăc u u n g e st lar g c u b r a ţ u l c a să- i ar at e p ar c u l şi m u
ţ u m e a d e t r ăsu r i d in a c e a d u p ă - am ia z ă , c a ii şi o a m e n
d e car e se a p r o p ia u r a p id .
- M e r e u a m cr e zu t c ă o r e laţ ie d in t r e u n b ă r b a t şi o fi
m e ie , c h ia r şi ce a d in t r e u n b ă r b a t şi a m a n t a lu i, t r e b u i
să în se m n e m a i m u lt d e c â t ce e a ce se în t â m p lă in t r e t
în p a t , sp u se el. A lt fe l n u e st e r e laţ ie .
C a ssa n d r a r â se şi ce v a îi st r â n se in im a , în să fu în â b i
şi t p e lo c.
- D a c ă t u cr ezi că se x u l n u e su fic ie n t , sp u se e ;
a t u n c i în se a m n ă că n -ai p e t r e c u t su fic ie n t d e m u lt t im
în p a t u l m eu, St e p h e n . O să în v e ţ i să- ţ i sc h im b i m o d e
d e a g â n d i. V ii în n o a p t e a ast a?
N u e r a sig u r ă d a c ă r o st ise v r e o d a t ă p â n ă a t u n c i cu v âr
t u l sex c u v o c e t ar e . E r a e x t r a o r d in a r d e gr e u d e sp u s.
- V r e i să v in ? în t r e b ă el.
- Bin e în ţ e le s, r ă sp u n se e a. A lt fe l c u m îm i v o i c âşt ig
e xist e n ţ a?
El în t o a r se c a p u l d in n o u să o p r iv e a sc ă, iar e a cit i îi
o c h ii lu i n u d o r in ţ a u n u i b ă r b a t c ar e a b ia a şt e p t a s.
se c u lc e cu a m a n t a lu i d in n o u în a ce a n o a p t e , ci cev:
c e a p r o a p e se m ă n a cu d u r e r e a . Sa u e r a p r o b a b il u n sim
p iu r e p r o ş.
C u sig u r a n ţ ă , n u p u t e a c r e d e că v r e o d a t ă v o r p u t e a f
iu b iţ i. D o a r n u e r a c h iar a t â t d e n aiv sa u d e n e r e alist .
E r a p r e a t âr ziu p e n t r u a lu n gi a ce a c o n v e r sa ţ i
p r iv at ă. In p a r t e , e r a o u şu r a r e - îşi d o r e a m a i m u l
ca o r ic â n d să fi ale s a lt b ă r b a t cu o n o a p t e în u r m ă , p e ci
n e v a m a i p u ţ in in o c e n t , m a i p u ţ in decent, p e cin e v a m a
cu p ic io a r e le p e p ă m â n t , car e să a c c e p t e le găt u r a d in t n
e i ca p e ce e a ce e r a d e fa p t - a d ic ă se x p e n t r u b a n i
se x r e g u la t p e n t r u u n sa la r iu r e gu lat . Pe c in e v a car e sî
n u o acu z e că p o a r t ă o m ască.
îi e r a gr e u c h ia r şi să se gân d ească la c u v â n t u l sex.
102 M an ) “B afagfi

în p a r t e , n u e r a d e l o c o u şu r a r e să se a fle în m ijlo c u l
m u lţ im ii, să fie e t a la t ă a şa c u m fu se se cu o n o a p t e în
u r m ă , în să c h ia r m a i m u lt d e c â t a t u n c i, d ac ă a şa cev a
e r a p o sib i l. E r a c o c o ţ a t ă p e o b a n c h e t ă d e a su p r a ce ­
lo r m ai m u lţ i. E r a p r a c t ic im p o sib il să n u fie v ăz u t ă d e
t o a t ă lu m e a .
Se în t r e b ă d a c ă Lo r d M e r t o n o făc e a in t e n ţ io n a t şi
b ă n u i că d a . Si g u r av e a şi alt e t r ă su r i p e car e le-ar fi p u ­
t u t fo l o si. Şi t o t u şi, n u o a d u se se c a să se e t aleze cu e a
în faţ a c u n o şt i n ţ e lo r sale b ă r b a ţ i. Se în fu r ia se c â n d
e a su g e r a se a st a.
El le z â m b e a t u t u r o r v e se l, a t in g â n d u - şi p ă lă r ia în faţ a
d o a m n e lo r , st r ig â n d sa lu t u r i, o p r in d să sc h im b e cât e v a
v o r b e o r i d e c ât e o r i cin e v a se a r ă t a d o r n ic să d isc u t e
cu el- C a ssa n d r a b ă n u ia că o fă c e a u m u lt m a i p u ţ in i
o a m e n i d e c â t d e o b ic e i. I n să d e c ât e o r i îl o p r e a cin e v a,
e l o p r e z e n t a , iar e a în c lin a c a p u l şi u n e o r i v o r b e a .
C a ssa n d r a îşi d ă d u se a m a c ă , la fel c a în cazu l c e ­
lo r m a i m u lt e d in t r e in v it at e le d in sa l o n u l lu i Lad y
C a r li n g , u n ii d o r e a u să st e a d e v o r b ă cu e a, c h ia r şi d o a r
ca să o în t r e b e ce face . î n să , d e sig u r , a c o l o o av e a p e
La d y C a r l i n g c ar e să o su sţ i n ă , ia r a ic i îl av e a p e c o n ­
t e le d e M e r t o n . Se a r a t r e c u t ă îi a v u se se p e c o n t e le şi
c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d .
P o at e că e x ist a u î n t o t d e a u n a c â ţ iv a o a m e n i b u n i.
P o at e că c in ism u l e i d e v e n ise p r e a e xt r e m . P o at e că
n u t r e b u ia să fie p r o sc r isa car e se a şt e p t a se să fie. Sa u
p o a t e că a c u m e r a d o a r o c u r io z it a t e d e c ar e o a m e n i i
n u se p u t e a u st ă p â n i să n u se a p r o p i e . O d a t ă ce n o u ­
t a t e a v a d isp ă r e a , a şa se v a în t â m p la şi cu felu l în car e
e r a b in e - v e n it ă.
E r a gr e u să n u fie c in ic ă.
N u c o n t a . D in m u lt e p u n c t e d e v e d e r e , m e r e u fu se se
o p r o sc r isă .
D u p ă c u m e r a d e a şt e p t a t , m a i m u lt d o m n i i se o p r e a u
să v o r b e a sc ă cu Lo r d M e r t o n şi, a st fe l, să îi fie p r e ze n ­
t a ţ i. I ar C a ssa n d r a îi p r iv e a p e t o ţ i şi se î n t r e b a d a c ă a r fi
p u t u t face o a le ge r e m a i în ţ e le a p t ă c u o n o a p t e în u r m ă .
D a r c u m a r fi p u t u t fac e o a le ge r e în ţ e le a p t ă c â n d n u
şt ia a b so lu t n im ic d e sp r e b ă r b a t u l în cau ză, cu e xc e p ţ ia
 I sp it ire a u n u i în ger Ill-

n u m e l u i şi a fa p t u lu i că p r o b a b il e r a b o gat ? Şi c u m p u
t e a şt i c h ia r şi a st a c â n d a t â t d e m u lţ i g e n t le m e n i t r ăiau
m a i b in e d e c â t le p e r m it e a u m ijlo a c e le , d e şi e r au î n g lq
d a ţ i în d a t o r ii?
C r e z u se că îşi a le se se cu î n ţ e le p c iu n e so ţ u l. Pe at u n ci
av e a o p t sp r e z e c e a n i. A c u m av e a d o u ă z e c i şi o p t . P oate
că sin gu r a în ţ e le p c iu n e p e c ar e o c ă p ă t a se în ace şt i an i
e r a să şt ie că a t u n c i c â n d ale gi u n b ă r b a t p e n t r u ca v iaţ a
t a să a ib ă p a r t e d e sig u r a n ţ ă şi st a b ilit a t e , t r e b u ie să alegi
u n p r o t e c t o r , şi n u u n so ţ .
Lib e r t a t e a e r a m a i im p o r t a n t ă d e c â t o r ic e alt ceva
av e a v iaţ a d e o fe r it . în să , p e n t r u o fe m e ie , a c e ast a er a
a t â t d e în şe lăt o a r e .
Ba r o n u l M o n t fo r d v en i să sc h im b e a m a b ilit ă ţ i cu
C a ssa n d r a şi să st e a d e v o r b ă c u c u m n a t u l să u p r e ţ d e
c â t e v a m in u t e . C u el m ai e r a u în c ă t r ei d o m n i , p r in t r e
car e d o m n u l H u x t a b le , car e în c ă p ăr e a c u m v a sa t a n i c în
o c h ii C a ssa n d r e i. O p r iv e a fo a r t e d ir e c t cu o c h ii lu i n e­
gr i, în t im p ce c e ilalţ i d o m n i v o r b e a u şi r â d e a u . C â n d ­
v a îi fu se se sp a r t n a su l şi n u se m ai în d r e p t a se p e r fe ct .
E r a fe r ic it ă că n u îl a le se se p e el n o a p t e a t r e c u t ă. A vea
se n z aţ ia că o c h ii lu i p u t e a u v e d e a p r in c r an iu l ei p â n ă
în c e a fă .
A p o i, ace i d o m n i m e r se r ă m a i d e p a r t e în d ir e cţ ia
o p u să faţ ă d e ce a în car e se în d r e p t a c a b r io le t a , C a s­
sa n d r a p r iv i d in n o u în ju r şi văzu u n c h ip fa m ilia r -
a c e la al u n u i t â n ă r r o şc a t şi a r ă t o s, car e st ăt e a în t r - u n
la n d o u d e sc h is, lâ n gă o d o m n i şo a r ă d r ă g u ţ ă îm b r ă c a t ă
în r oz. Z âm b e a la ceva ce e a sp u n e a u n o r o fiţ e r i în u n i­
fo r m ă st a c o jie , că la r e .
C a b r io le t a c o n t e lu i d e M e r t o n a p r o a p e îi a ju n se se .
O fiţ e r ii c ă lă r ir ă m ai d e p a r t e , d o m n i şo a r a su r â se la t â­
n ă r u l z â m b it o r şi a m â n d o i în t o a r se r ă c a p u l să p r iv e ască
în m u lţ im e .
O c h ii lo r se o p r ir ă a su p r a C a ssa n d r e i a p r o a p e în ace ­
laşi m o m e n t . C e le d o u ă t r ăsu r i e r a u a p r o a p e u n a lâ n gă
c e a la lt ă . F ăr ă să st e a p e g â n d u r i, C a ssa n d r a z âm b i cu
c ă ld u r ă şi se a p le c ă în faţă-
- W esley! st r igă e a.
104 'M ary lBa(ogfi

T â n ă r a îşi d u se a m b e le m â in i la g u r ă şi îşi în t o a r se
b r u sc c a p u l - la fel c u m fă c u se r ă şi a lţ i câţ iv a în t r - o m ai
m ică m ă su r ă în u lt im e le c in c isp r e z e ce m in u t e . Z âm b e ­
t u l t â n ă r u l u i p ie r i, o c h ii să i o p r iv ir ă p e C a ssa n d r a cu
gr o a z ă, şo v â ir ă , a p o i se în t o a r se r ă în a lt ă d ir e cţ ie .
- M e r g i în a in t e , îi sp u se el cu o o a r e c a r e n e r ă b d a r e
v iz it iu lu i, c ar e c h ia r n u avea u n d e să m e a r g ă a t â t a t im p
c ât t r ă su r ile d in faţ a lu i n u se m işc a u n ici ele .
C o n t e l e d e M e r t o n av e a ce v a m a i m u l t sp a ţ iu î n faţ a
c a b r io le t e i sa le . C h i a r şi a şa , i se p ă r u că d u r e a z ă n e ­
sp u s d e m u lt c a v e h ic u le le să se în d e p ă r t e z e c o m p le t
u n u l d e c e lăla lt .
- C i n e v a c u n o sc u t ? în t r e b ă în c e t Lo r d M e r t o n .
- D u - m ă a c a să , sp u se e a. T e r o g. M i-a a ju n s.
Ii lu ă ce v a să ia să d in m u lţ im e , în să , în t r - u n fin a l, se
m işc a r ă m ai r a p id d e- a lu n gu l u n e i ale i c ar e d in fer icir e
e r a m ai lib e r ă.
- E r a Y o u n g , n u ? sp u se el. Si r W e sle y Y o u n g? îl c u ­
n o sc d o a r vag.
- N u şt i u , sp u se e a fă r ă să se g â n d e a sc ă , r ă sfir â n -
d u - şi d e g e t e le p e g e n u n c h i. N u l- am v ăz u t n ic io d a t ă
p ân ă acu m .
- A t u n c i d o a r sem d n a cu u n W esley , n u ? P r ivi căt r e
e a, z â m b in d . N u - ţ i face gr iji în p r iv in ţ a lu i. Să ign o r e
e ce v a ce m u lt o r a d in lu m e a m o n d e n ă le p lac e să facă.
M u lţ i a lţ ii n u ar fi făcu t - o . C r e d că p e m ă su r ă ce t r ece
t im p u l vei g ă si t o t m ai m u lţ i o a m e n i car e să t e a c c e p t e
şi să t e t r at e z e cu r e sp e c t .
- D a, sp u se e a.
Şi v ăzu c u m m â in ile în c e p să îi t r e m u r e u şo r , a p o i
t o t m a i t ar e . î şi st r â n se o m â n ă în p u m n şi p r in se b a lu s­
t r a d a d e lâ n g ă e a cu c e a la lt ă . Sc r â şn i d in d in ţ i a t â t d e
p u t e r n ic , în c â t cr e zu că o să-i c r a p e .
- A h , fă c u el în t im p ce se a p r o p i a u d e in t r a r e a în
p a r c d e la M a r b le A r ch , şi o c lip ă îşi lă să m â n a în m ă n u -
şa t ă p e st e a e i, ch iar îl c u n o şt i, d e c i.
- E fr a t e le m e u , zise e a şi sc r â şn i d in n o u d in d in ţ i.
V e n ise să o v izit eze d e c â t e v a o r i în t im p u l c ă sn ic ie i
e i. V e n ise şi la în m o r m â n t a r e . Şi o î m b r ă ţ işa se st r â n s
d u p ă a c e e a şi o a sig u r a se că n u c r e d e a n ici u n m o m e n t
 Isp it ire a u n u i în ger

m ă c a r că e a a r fi av u t ce v a d e- a face cu m o a r t e a so ţ
e i. li sp u se se că o iu b e a şi că o v a iu b i m e r e u . O im
r ase să se în t o a r c ă la Lo n d r a cu el şi să lo c u ia sc ă îm
u n ă p â n ă se t e r m in a p e r io a d a d e d o liu şi e r a su fic
d e v in d e c a t a c â t să se în t o a r c ă să t r ă ia sc ă în casa
îi r ă m ă se se .
A p o i, d u p ă ce e a r e fu z ase , iar el p le c ase , el îi seri,
d e d o u ă o r i. A p o i b r u sc se lă sase t ăce r e a, cu t o at e c
c o n t in u a se să îi scr ie . P â n ă c â n d , cu o lu n ă în u r
e a îi sc r ise se să îi sp u n ă că v iaţ a ei d e v e n ise a t ât d e
n u it o a r e în c â t t r e b u ia să p lece, că e r a n e v o it ă să ab u :
d e b u n ă t a t e a lu i p â n ă c â n d îşi p u n e a v iaţ a în o r d in
c u m v a g ă se a o c a le să m e a r gă m a i d e p a r t e . A t u n c i <
sc r ise se să îi s p u n ă c ă su b n ici o fo r m ă n u t r e b u ia să v
la L o n d r a , căci a c o l o d e ja e r a n o t o r ie . în p lu s, el n
v a p u t e a o fe r i v r e u n a ju t o r în v iit o r u l a p r o p i a t , căc
p r o m ise se p r ie t e n i lo r să i că v a c ă lă t o r i cu e i în Sc o
să c u t r e ie r e ţ in u t u r ile d e d e a l. Se a şt e p t a să fie ple
t im p d e ce l p u ţ in u n a n . îşi în t r e r u p e a c h ir ia la ca să
O iu b e a, a şa o a sig u r a se W e sle y în a c e a u lt im ă s
so a r e . î n să îi e r a im p o sib il să îşi sc h im b e p la n u r ile -
în c u r c a p r e a m u lt ă lu m e . Şi C a ssi e n u trebuia - su b l
a se ac e le cu v in t e d e d o u ă o r i şi a t â t d e p u t e r n ic , în
c e r n e ala să r ise în d o u ă p e t e m ici d e a su p r a şi d e d e su h
să v in ă la L o n d r a . N u d o r e a să o v a d ă r ăn it ă .
- F r at e le t ă u , sp u se Lo r d M e r t o n . în se a m n ă că t
d in fa m il ia Yo u n g?
- D a , r ă sp u n se ea.
El îşi în t o a r se c aii şi ieşi în st r a d ă , în c e t in in d ca
e v it e u n c o şa r c ar e t r av e r sa şi car e să r i d in c a le a lor , aţ
în t in se m â n a să p r in d ă d in a e r m o n e d a p e c ar e i o a r i
că St e p h e n .
- îm i p a r e r ău , sp u se el.
C ă e r a d in fa m iîia Yo u n g? Sa u că p r o p r iu l fr at e t<
m a i o ig n o r a se c o m p le t ? Sa u p e n t r u am b e le ?
D e sig u r , lu c r u r ile se în r ă u t ă ţ ise r ă c u ad e v ăi
a b ia d u p ă în m o r m â n t a r e , a t u n c i în c e p u se r ă să c u r
a c u z aţ iile , a t u n c i fu se se r o st it c u v â n t u l crim ă în l<
d e acciden t.
106 M ary EaCogfi

C a ssa n d r a v o ia să m e a r g ă a c a să . D o r e a să fie în c a m e ­
r a e i, cu u şa în c h isă b i n e în u r m a e i, cu t o a t e cu v e r t u ­
r ile t r a se p e st e c a p . D o r e a să d o a r m ă u n so m n a d â n c şi
făr ă v ise .
- N u t r e b u ie să- ţ i ce r i scu z e p e n t r u ce v a ce n -ai făc u t ,
sp u se e a , r id ic â n d b ă r b ia şi v o r b in d c â t d e se m e ţ p u t e a .
A m fo st su r p r in să să-l v ă d , a t â t a t o t . C r e d e a m c ă e st e
în Sc o ţ i a . P r o b a b il s-a în t â m p la t ce v a c a r e l-a fă c u t să
se r ă z g â n d e a sc ă.
G e n t le m e n ii n u m e r g e a u să fac ă e x c u r sii p r in Sc o ţ ia
p r im ă v a r a , c â n d t o a t ă lu m e a b u n ă e r a la L o n d r a p e n t r u
se z o n . Şi g e n t l e m e n i i car e n u e r a u fo a r t e b o g a ţ i n u fă­
c e a u e x c u r sii d e u n a n . I ar g e n t le m e n i i c a r e c ă lă t o r e a u
în g r u p l-ar fi ie r t a t cu u şu r in ţ ă p e u n u l d e- al lo r car e
t r e b u ia să îşi sc h im b e p la n u r ile d in c a u z a u n e i p r o b le ­
m e u r ge n t e în fa m ilie .
N u îl cr e zu se c â n d îi c it ise sc r iso a r e a - m u l t m ai
sc u r t ă şi m a i a sp r ă d e c â t sc r iso r ile p e car e o b işn u ia să
i le t r im it ă . î n să a le se se să îl c r e a d ă p e n t r u că a lt e r n a t iv a
e r a p r e a d u r e r o a să .
A c u m n u m a i p u t e a să se în d o ia sc ă .
- P o v e st e şt e - m i d e sp r e el, sp u se Lo r d M e r t o n .
E a r âse .
- Lo r d M e r t o n , cr e d că îl c u n o şt i m a i b in e d e c ât
m in e . P o at e c ă tu a r t r e b u i să- m i p o v e st e şt i mie d e sp r e el.
St r ăz ile p ă r e a u n e o b işn u it d e a g lo m e r a t e . în a in t a u cu
gr e u . Sa u p o a t e că i se p ă r e a d o a r , d in cau z ă că e r a p r e a
d isp e r a t ă să a ju n g ă m a i r e p e d e a c a să şi să fie sin g u r ă .
E l n u sp u se n im ic .
- M a m a n o a st r ă a m u r it c â n d l-a n ă sc u t p e el, zise
e a . E u a v e am c in c i a n i şi, î n c e p â n d d in ziu a a c e e a , i-am
d e v e n it m a m ă . I-am o fe r it ce v a c e alt fe l i-ar fi lip sit -
a fe c ţ iu n e şi a t e n ţ ie c o m p l e t ă şi n e îm p ă r ţ it ă . îm b r ă ţ i­
şă r i, să r u t ă r i şi m o n o l o g u r i n e sfâ r şit e . I ar el m i- a d a t p e
c in e v a p e c ar e să-l iu b e sc în lo c u l m a m e i. N e a d o r a m ,
ce e a ce c r e d c ă e r a n e o b işn u it p e n t r u u n fr a t e şi o so r ă .
î n să , cu t o a t e că e u a m av u t g u v e r n a n t ă d e c â n d e r am
fo a r t e m ică , iar W e sle y a fo st în c e le d in u r m ă t r im is
la şc o a lă , a m r ă m a s a p r o p i a ţ i în t o ţ i a n ii a d o le sc e n ­
ţ e i - sa u cel p u ţ in p â n ă la c ă să t o r ia m e a , c â n d av e am
 Isp it ire a u n u i în ger 107

o p t sp r e z e c e a n i, iar el t r eisp r e ze ce . T at ăl n o st r u e r a m ai
m u lt p lecat .
F u se se u n ju c ă t o r o b se d a t şi n o t o r iu . A v er e a lo r flu c-.
t u a d e la o zi la a lt a . N u a v u se se r ă n ic io d a t ă u n c ă m in
st a b il şi sig u r a n ţ ă , n ici m ă c a r în zilele b u n e . C h i a r şi ce i
d o i c o p ii m ic i r e alizau p e r m a n e n t că v r e m u r ile d isp e r a ­
t e e r a u d o a r la d ist a n ţ ă d e o c a r t e d e ei.
- î m i p a r e r ău , sp u se d in n o u Lo r d M e r t o n , iar C a s ­
sa n d r a îşi d ă d u se a m a că în c e t in e a în faţ a case i e i. N ic i
m ă c a r n u o b se r v a se c â n d in t r a se r ă p e P o r t m a n St r e e t .
El lă să h a m u r ile , săr i d e p e lo c u l lu i şi o co li c a b r io le ­
t a c a să o ia în b r a ţ e şi să o c o b o a r e p e t r o t u ar .
- N u a r e d e ce să-ţi p a r ă r ă u , r ă sp u n se e a ia r ă şi. Lo r d
M e r t o n , n u e xist ă d r a g o st e n e c o n d iţ io n a t ă . Şi n u e xis­
t ă d r a g o st e e t e r n ă . D a c ă ai cev a d e în v ăţ at d e la m in e ,
a t u n c i a st a e. S- ar p u t e a să t e sc u t e a sc ă d e d u r e r e su fle ­
t e a sc ă p e v iit o r .
El îi lu ă m â n a şi i-o d u se la b u ze .
- T e a şt e p t în se a r a ast a? îl în t r e b ă e a.
- D a , sp u se e l. î n se a r a a st a a m n işt e în t â ln ir i, în să
v in d u p ă a c e e a , d a c ă îm i p e r m iţ i.
- D acă îm i perm iţi. îi z âm b i d isp r e ţ u it o r . Su n t a t a d e
cât e o r i ale gi să fiu , Lo r d M e r t o n . P lăt e şt i d e st u l d e b in e
p e n t r u m in e .
V ă z u c u m b u z e le lu i se st r â n se r ă şi în ţ e le se ce îşi fă c e a
e i în se şi. îi a r ă t a d o a r b e z n ă. în să e l e r a d o a r lu m in ă . Iar
d a c ă lu m in a e r a m a i p u t e r n ic ă d e c â t în t u n e r ic u l - cu
t o a t e că n u e r a d e l o c c o n v in să că e r a - a t u n c i n u -i va lu a
m u lt c a să se î n d e p ă r t e z e d e a u r a m o h o r â t ă p e car e , făr ă
în d o ia lă , o a b ă t e a a su p r a lu i.
E a z âm b i u şo r d ife r it , cu m u şc h ii fe ţ e i r igizi d e c â n d
n u -i m a i fo lo sise .
- Şi d a c ă îm i p e r m iţ i să îţ i în t o r c p r o p r iile cu v in t e d e
az i- d im in e aţ ă, sp u se e a, e şt i al m e u c â n d a le g e u să fii.
Iar e u a le g se a r a a st a . O a şt e p t n e r ă b d ă t o a r e , cu c e a m ai
m a r e p lăce r e . A şt e p t cu n e r ă b d a r e să-ţi o fe r p lăce r e . Şi o
v o i face . P r o m it . V ezi t u , n u a ş p u t e a su p o r t a să p r im e sc
făr ă să o fe r în e ga lă m ă su r ă .
E l p ă şi sp r e u şă şi lo v i in e lu l d e ea.
108 'M ary 'Balog fi

- A t u n c i n e v e d e m m ai t âr z iu , zise e l. G â n d e şt e - t e la
cei car e au fo st b u n i cu t in e azi. U it ă- i p e cei car e n u
au fo st .
E a c o n t in u ă să z â m b e a sc ă . î n o c h ii e i a p ă r u o
sc â n t e ie .
- V o i fi p r e a o c u p a t ă să m ă g â n d e sc la o sin g u r ă p e r ­
so a n ă , r ă sp u n se e a. N u m ă v o i g â n d i la a lt c in e v a d e c â t
la t in e .
U şa se d e sc h ise , iar M ar y a p ă r u d e d u p ă e a. Be lin d a
e r a a g ă ţ a t ă d e fu st a ei şi t r ăge a cu o c h iu l. R o g e r t r e c u p e
lâ n gă e le , c o b o r â n d sc ă r ile şc h io p ă t â n d p e c e le t r ei p i­
c io a r e ale sa le . Se fr e că d e e a , c u lim b a sc o a să . P r ivi sp r e
c o n t e le d e M e r t o n şi sc o a se u n lă t r a t c a r e n -ar fi sp e r ia t
n ici m ă c a r u n şo a r e c e .
Lo r d u l M e r t o n îi p r iv i p e t o ţ i p e r â n d , m â n g â ie sc u r t
c a p u l lu i R o g e r , îşi a t in se b o r u l p ă lă r ie i şi se în d r e p t ă
sp r e c a b r io le t ă ca să u r ce d in n o u p e b a n c h e t ă . C a ssa n ­
d r a îl p r iv i î n d e p ă r t â n d u - se p e st r a d ă .
- El e , d o a m n ă ? în t r e b ă M a r y p e u n t o n r igid .
C a ssa n d r a o p r iv i su r p r in să . î n să n u p u t e a ţ in e n i­
m ic a sc u n s d e se r v it o r i, n ici d a c ă a r fi av u t o c asă p lin ă
d e ei.
- C o n t e l e d e M e r t o n ? sp u se e a . D a.
M ar y n u m a i sp u se n im ic , iar C a ssa n d r a t r e cu p e
lâ n g ă e a şi in t r ă în c a să . Se sim ţ i u şu r a t ă să n u o v a d ă
p e A lic e a şt e p t ân d - o . Se d u se în g r a b ă în c a m e r a e i, cu
R o g e r şc h io p ă t â n d lâ n g ă ea.

c a p it o lu l 9

A lic e so si a c a să c u r â n d d u p ă C a ssa n d r a .
C o l i n d a se p r in L o n d r a v r e m e d e p a t r u o r e în c ă ld u ­
r a d u p ă - am ie z ii, d e la o a g e n ţ ie d e a n g a jă r i la a lt a, făr ă
su c c e s. V â r st a e r a îm p o t r iv a ei în a p r o a p e t o a t e slu jb e ­
le d isp o n ib il e . F a p t u l că av u se se u n sin g u r a n g a ja t o r
şi d o a r d o u ă fo r m e d e a n g a ja r e - ca g u v e r n a n t ă şi ca
d o a m n ă d e c o m p a n ie - în t o a t ă c a r ie r a e i d e m u n c ă d in
u lt im ii d o u ă z e c i şi d o i d e a n i e r a îm p o t r iv a e i, în c iu ­
d a e fo r t u lu i ei d e a e x p lic a că î n să şi lo n g e v it a t e a slu jb e i
 'Isp itirea u n u i în ger 1(

ei d o v e d e a că e r a a t â t c o n st a n t ă , c â t şi d e în c r e d e r
N u se p u t e a a n g a ja n ici c a m e n a je r ă , u n a d in t r e p u 1
n e le slu jb e p e n t r u car e a r fi fo st c a lific a t a la ace a va
st ă, c ă c i n u avea e x p e r ie n ţ ă în ace l d o m e n iu , şi n ici <
b u c ă t ă r e a să , d in sim p lu l m o t iv că n u şt ia să gă t e asi
ce v a m a i c o m p l ic a t d e c â t u n o u fie r t .
T o t c e p u t u se să fac ă fu se se să îşi la se n u m e l e
sc r iso r i l e d e r e c o m a n d a r e la c e le d o u ă a g e n ţ ii c a r e a
c e p t a se r ă să le p r im e a sc ă , cu sp e r a n ţ a sla b ă că v a a p
r e a c e v a.
A lic e şt ia p r e a b in e că a c e a sp e r a n ţ ă c h ia r e r a u r
fo a r t e sla b ă .
Sin g u r u l lu c r u b u n car e ch iar se în t â m p la se în t im p i
ace le i d u p ă - am ie z i e r a că se în t â ln ise cu u n p r ie t e n veci
în t im p ce st ăt e a p e o b a n c ă la u m b r a u n u i c o p a c lâi
gă o b ise r ic ă , să-şi o d ih n e a sc ă p ic io a r e le car e o d u r e a i
R ă m ă se se u im it ă că îl r e c u n o sc u se d u p ă a t â ţ ia a n i. R
m ă se se c h ia r şi m a i u im it ă c ă el o r e c u n o sc u se p e e<
I n să se r e c u n o sc u se r ă r e c ip r o c , iar e l se o p r ise să d iscu t
CU e a şi c h ia r se a şe z a se lâ n g ă e a cât e v a m in u t e . O a i
C a ssi e îşi m a i a d u c e a a m in t e d e d o m n u l G o l d in g ?
- P r o fe so r u l lu i W esley ? în t r e b ă C a ssa n d r a d u p ă c
se g â n d i o c lip ă.
- D e c i îţ i a d u c i a m in t e , r ă sp u n se A lic e , r a d io a să .
C a ssa n d r a îşi a m in t e a d e e l. E r a cu u n c a p m ai scu n
d e c â t t a t ă l e i, u n t â n ă r sla b , b r u n e t şi o n e st , cu o c h e lar
F u se se a n g a ja t c â n d W e sle y av ea o p t a n i, iar t a t ăl lc
t o c m a i a v u se se u n n o r o c r ar d e câşt ig. La m ai p u ţ in d
o lu n ă d u p ă a c e e a , in e v it a b ila p ie r d e r e se p r o d u se se , ic
G o l d i n g t r e b u ise să p le c e , că ci n u p u t u se să r ăm â n
la u n a n g a ja t o r c ar e n u îl m ai p u t e a p lăt i - c h iar d ac
A lic e , ca î n t o t d e a u n a , r ă m ă se se .
C a ssa n d r a şi-l a m in t e a d o a r p e n t r u că p e a t u n c i ave
t r e isp r e z e ce a n i, v â r st a la car e fe t e le în c e p să a ib ă o c f
p e n t r u b ă r b a ţ i. Se în d r ă g o st ise în se cr e t şi p a sio n a l d e t
d u p ă c e el îi z â m b ise în t r - o zi şi o n u m ise „d o m n işo a r
Y o u n g ", şi îşi în c lin a se c a p u l sp r e e a cu u n r e sp e c t fl:
t an t , ca şi c â n d a r fi fo st şi e a a d u lt . P lâ n se se v r e m e d e
să p t ă m â n ă d u p ă p le c ar e a lu i, c o n v in să că n ic io d a t ă n
îl v a u i t a şi n u se va m a i în d r ă g o st i d e a lt cin e v a.
110 T A ary “
B afogfi

- C e m a i face ? în t r e b ă e a.
- Se p a r e că fo a r t e b in e , r ă sp u n se A lic e . E se c r e t a r
la u n m in ist r u d in cabin et, C a ssi e , şi p a r e fo a r t e p r o s­
p e r şi fo a r t e e le g a n t . A a lb it p e la t â m p le . A r a t ă fo a r t e
d ist in s.
A t u n c i C a ssa n d r a r ealiză că p o a t e cu cin c isp r e z e ce
a n i în u r m ă n u fu se se sin g u r a c ar e se în d r ă g o st ise d e
el. El şi A lic e e r a u a p r o p i a ţ i ca v â r st ă , şi o lu n ă în t r e a g ă
lu c r a se r ă a p r o a p e u n u l lâ n g ă alt u l.
- A în t r e b a t d e t in e , sp u se A lic e , şi a r ă m a s su r p r in s
să a u d ă că în c ă su n t cu t in e . Te-a n u m it „d o m n işo a r a
Y o u n g “ . P o at e că n u a a u z it d e c ă sn ic i a t a.
Iar A lic e n u i-a sp u s? C a ssa n d r a n u o în v in u ia .
- I-am sp u s că a c u m e şt i La d y P age t şi v ă d u v ă , sp u se
A lic e . Iţ i t r a n sm it e sa lu t ă r i.
Ah.
Iar a c e e a av e a să fie u lt im a d a t ă c â n d au z e a d e d o m ­
n u l A lla n G o l d i n g , îşi sp u se C a ssa n d r a , z â m b in d î n faţ a
u n e i A lic e n e o b işn u it d e r o şii în o b r a ji . îi p ă r e a r ău p e n ­
t r u A lic e . N u - şi a m in t e a c a A lic e să fi a v u t u n p r ie t e n
a p r o p i a t d o a r al ei.
D u p ă a c e e a lu a r ă c in a î m p r e u n ă în sa l o n a ş. C a s s a n ­
d r a p r iv i cu t r ist e ţ e d e m a i m u l t e o r i sp r e şe m in e u ,
în c a r e fu se se r ă p u şi c ă r b u n i şi v r e a sc u r i c e a şt e p t a u să
fie a p r in se . î n s ă r ă m ă se se a t â t d e p u ţ i n c ă r b u n e în c o ­
şu l d e lâ n g ă u şa d e la b u c ă t ă r ie , c u t o a t e că a c u m av e a
ce v a b a n i, că n u îşi p e r m it e a u e x t r a v a g a n ţ e . T r e b u ia
să p u n ă d e o p a r t e fie c a r e b ă n u ţ . V e n e a v a r a şi t o a t ă
l u m e a b u n ă u r m a să p le c e d i n o r a ş, in c lu siv , fă r ă î n d o ­
ia lă , c o n t e le d e M e r t o n . N u în d r ă z n e a să se g â n d e a s­
c ă la u n v iit o r p r e a î n d e p ă r t a t c a să se d e c id ă ce v a
fa c e a t u n c i. î n să , c a p r e g ă t ir e p e n t r u v r e m e a în c ar e
v a t r e b u i să se g â n d e a sc ă la a st a , t r e b u ia să e c o n o m i ­
se a sc ă c â t m a i m u lt .
N u e r a o se a r ă fr ig u r o a să , d o a r u şo r r ă c o r o a să .
- P r e su p u n că v in e d ise a r ă , sp u se A lic e b r u sc în t r - u n
sfâ r şit , cu c a p u l a p le c a t d e a su p r a c â r p e lii la c ar e lu c r a .
P â n ă a t u n c i n u sp u se se n im ic d e sp r e fe lu l în c ar e îşi
p e t r e c u se C a ssa n d r a d u p ă - am iaz a.
- D a , r ă sp u n se C a ssa n d r a . V in e .
 I sp it ire a u n u i in ger

A lic e c o n t in u ă să c o a să , ca şi c â n d n -ar fi au zit -o.

- C e a r t r e b u i să fac, sp u se e a d u p ă v r e o cin ci m in u
e să je fu ie sc u n p o şt a li o n - cu p ist o ale şi m a sc ă n e a g
îşi în ă lţ ă c a p u l v ăz ân d că p r ie t e n a ei n u sp u n e a n in
şi se p r iv ir ă lu n g p â n ă c â n d n ici u n a n u îşi m ai p i
c o n t r o la m u şc h ii fe ţ e i şi izb u cn ir ă în h o h o t e d e r âs.
şt e r se r ă o c h ii, se p r iv ir ă şi iz b u c n ir ă d in n o u în r âs,
r âs c ar e d e p ă şe a cu m u lt u m o r u l glu m e i.
A p o i se sp r ijin ir ă d in n o u d e sp e t e az ă şi se p r iv ir ă.
- A llie , sp u se C a ssa n d r a a fe c t u o s, e st e u n o m d e ce i
N u l- am ale s p e n t r u a st a , n ici m ă c a r p e n t r u felu l în a
a r a t ă . L- am ale s p e n t r u că şt ia m c ă e r a b o g a t c a C r e s
şi p e n t r u că şt ia m că v a fi a t r a s d e m in e . î n să o zâ
b u n ă - sa u p o a t e v r e u n în ge r b u n - m -a p ăzit . E bi
şi d e c e n t .
Şi av e a o p r e z e n ţ ă t u lb u r ă t o a r e . Şi p o se d a d o i oc
a lb a şt r i car e o p u t e a u t r age su fic ie n t d e a d â n c c
s o în e ce .
- N u e d e c e n t , sp u se A lic e , u i t â n d r â su l d in u r m ă
u n m in u t , d a c ă e g a t a să d e a b a n i p e n t r u ... N ic i u n b
b a t n u e d e c e n t d a c ă fa c e aţ a ceva, C a ssie .
- D a r e bărbat, zise C a ssa n d r a . I ar eu p o t fi fo ar t e
p it it o a r e c â n d v r e au . Şi se a r a t r e c u t ă a m v r u t . A llie , r
a v u t n ici o şa n să . N u t r e b u ie să îl în v in u ie şt i. D a c ă vi
să în v in u ie şt i p e cin e v a, în v in u ie şt e - m ă p e m in e .
în să A lic e n u se lăsă în d u p le c a t ă , cu t o a t e că t ân ă
îi zâm b i isp it it o r .
- î n p lu s, sp u se C a ssa n d r a , c u z âm b e t u l p ie r in d i
c â n d se r e ze m ă m ai b in e d e sp e t e a z ă şi p r iv i sp r e căr b
n ii n e a p r in şi, cr e d că m b a a c c e p t a t se r v ic iile m a i m i
d in b u n ă t a t e d e c â t d in d o r in ţ ă . A llie , n u e p r o st , i
e u n u şt iu să m in t p r e a b in e . Şt i e d e ce l-am p â n d
D e d im in e a ţ ă a m fo st c h ia r fo a r t e d e sc h isă cu el în p
v in ţ a a st a . N u av e a r o st să n u fiu . Şt ie că in t e r e su l m t
p e n t r u el e st r ic t fin a n c ia r şi cr e d că a a c c e p t a t t e r m e r
m e i p e n t r u că i-a fo st m ilă d e m in e .
E r a u m il it o r să r e c u n o a sc ă a st a . D a c ă a r fi fo
c u r t e z a n a ir e z ist ib ilă car e se cr e zu se , el b ar fi acce
t a t t e r m e n ii p e n t r u sin g u r u l m o t iv că b ar fi d a t a co
112 'Mary ‘Bafogft

n e lim it a t la p a t u l şi la t r u p u l e i. A r fi fo st m u lt m a i
b in e a şa .
A lic e o p r iv e a fix, c u a c u l s u sp e n d a t d e a su p r a
g h e r g h e fu lu i.
- E p r e a t âr ziu ca să m a i c o şi, sp u se C a ssa n d r a . S-a în ­
t u n e c a t , în să n u v r e au să a p r in d lu m â n a r e a d e c â t d ac ă
e a b so lu t n e ce sar .
A z i- n o a p t e fă c u se r isip ă d e lu m â n ă r i . N u m a i p u t e a
c o n t in u a să fac ă a st a .
- E şt i o b o sit ă , sp u se e a. A i a v u t o zi lu n gă şi p lin ă .
C e - a r fi sâ m e r gi la b u c ă t ă r i e şi să-ţi faci o c e a şc ă d e ce ai
şi să o iei la cu lcar e ?
- N u v r e i să fiu a ici c â n d v in e el, zise A lic e , t r ecân -
d u - şi a c u l p r in m a t e r ia l, lă sâ n d g h e r g h e fu l la o p a r t e
şi r id ic â n d u - se în p ic io a r e . Şi n ic i e u n u v r e au să fiu .
N u a ş p u t e a să m ă p o r t fr u m o s c u el. N o a p t e b u n ă , C a s-
sie . M i- aş fi d o r it să n u fii n e v o it ă să fac i a st a , sa u cel
p u ţ in n u p e n t r u m in e .
- N - a i m a i fo st p lă t it ă d e a p r o a p e u n a n , îi a m in t i
C a ssa n d r a . A i fă c u t m u lt e d e d r a g u l m e u , A llie . Şi n -ai
fo st p lă t it ă n ici în ce a m a i m a r e p a r t e a c o p ilă r ie i m e le ,
n u - i aşa? î n să ai r ă m a s, cu t o a t e că p e v r e m e a a c e e a a i fi
p u t u t să- ţ i gă se şt i d e lu c r u fă r ă p r o b le m e .
- T e - a m iu b it , sp u se A lic e .
- Şt iu .
C a ssa n d r a se d u se cu e a ta b u c ă t ă r ie . M ar y c u r ă ţ a ve­
c h iu l g r ă t a r p e car e gă t e a. R o ge r st ă t e a t o lă n it în v a t r ă.
D ă d u d in c o a d ă în se m n d e î n t â m p in a r e , făr ă să îşi r i­
d ic e c a p u l.
- M a r y , sp u se C a ssa n d r a , t u n u t e o p r e şt i n iciodată
d in m u n c ă ? G r ă t a r u l a c e la n u a st r ă lu c i t a şa d e c â n d
e xist a. D u - t e la c u lc ar e .
- N u m ă v o i o p r i n ic io d a t ă d in lu c r u p e n t r u d u m ­
n eavoast r ă, d o a m n ă , r ă sp u n se M a r y cu zel. N u d u p ă t o t
ce- aţ i fă c u t p e n t r u m in e , în t â i să-l c o n v in g e ţ i p e d o m n u l
să m ă ţ in ă c â n d Billy a p le c a t , iar e u a m a fl a t că e r a m
în să r c in a t ă cu Be l in d a , a p o i să în c e r c a ţ i să m ă p r o t e ja ţ i
c â n d d o m n u l a r fi...
 Isp it ire a u n u i în ger 113

- A t u n c i a sc u lt ă - m ă şi m e r gi la c u lc ar e , sp u se C a ssa n ­
d r a , în t r e r u p â n d - o . Iar d a c ă au zi o b ă t a ie la u şă , n u -i d a
a t e n ţ ie , O să r ă sp u n d e u .
- Ş i a p o i să m ă a d u c e ţ i aici cu d u m n e a v o a st r ă c â n d
Billy a p le c at d in n o u , iar d o m n u l m -a d a t a fa r ă în a in t e
să se în t o a r c ă el, a d ă u g ă M ar y , r e fu z ân d să fie in t im i­
d a t ă . C e t r e b u ie să fa c e ţ i, d o a m n ă , e st e să m ă lă saţ i p e
m in e să r ă sp u n d la u şă şi să fac cu ace l d o m n ce e a ce p lă­
n u iţ i d u m n e a v o a st r ă să face ţ i. A şa a r fi c o r e ct . M ă p o a t e
p lă t i p e m in e, iar e u v ă d a u b a n i i dum n eav oastră.
- O h , M ar y . C a ssa n d r a se a p r o p i e d e e a şi o îm b r ă ţ i­
şa , fă r ă să îi p e se d e şo r ţ u l şi d e m â in ile ei m u r d a r e . A st a
e o fe r t a c e a m a i fr u m o a să p e c a r e m i-a făcu t - o c in e v a d e
fo a r t e m u lt t im p . î n să n u t Teb u ie să îţ i faci gr iji. C o n t e le
d e M e r t o n e u n o m b u n şi d e c e n t , şi îm i p lac e d e el. Şi a
t r e c u t m u l t d e c â n d ... î n fin e , n u c o n t e az ă. î n să u n e o r i
m u n c a p o a t e î n se m n a şi p lăc e r e , să şt ii.
Si m ţ i c u m i se în r o şe sc o b r a jii şi îşi d o r i să n u fi d at
v r e o e x p lic a ţ ie .
A lic e , car e t e r m in a se să- şi p r e p a r e c e a iu l, t r ân t i c e a i­
n ic u l p e p lit ă.
- E st e u n b ă r b a t fr u m o s, r e c u n o sc u M ar y . A r a t ă ca
u n în ge r , n u -i a şa , d o a m n ă ?
- C r e d că e st e u n u l, r ă sp u n se C a ssa n d r a . U n în ger
t r im is să n e salveze p e t o a t e . A c u m d u ce ţ i- v ă a m â n d o u ă
la c u lc ar e ca să m ă p o t p r e gă t i p e n t r u el. Şi n u t e u it a la
m in e , A lice , ca şi c â n d m - aş p r e găt i să m ă d u c la e şafo d .
E st e superb. N a , a m sp u s- o . E su p e r b şi e iu b it u l m e u , şi
su n t fe r icit ă cu sit u a ţ ia a st a . N u e v o r b a d o a r d e b a n i
îl p lac şi v o i fi fe r icit ă cu el. O să v e d e ţ i. D u p ă u n a r
în car e a m p u r t a t n e gr u şi a m fo st t o t m a i p o sa c ă , v o i f
fericită. C u u n înger. F iţ i fe r icit e pen tru m in e .
C u o se a r ă în u r m ă o n u m ise scan d aloasă şi, D u m n e
zeu le , a şa şi e r a.
A m â n d o u ă se sm io r c ă ia u c â n d se d u se r ă la cu lcar e
Şi n u d e fe r icir e , b ă n u ia C a ssa n d r a .
Şi t o t u şi, n u m in ţ ise cu t o t u l, îşi d ă d u e a se a m a c i
o o a r e c a r e su r p r iz ă , c h ia r sp a im ă . I n e a era o p a r t e c a n
a p r o a p e că a b ia a şt e p t a să v in ă n o a p t e a . F u se se sin gu
r ă p e n t r u fo a r t e m u lt t im p . în c ă e r a sin g u r ă . C e l p u ţ ir
114 'M ary 'Balogk

n o a p t e a - şi p a t u l ei - n u v o r fi p u st ii. Sa u ce l p u ţ in n u
n o a p t e a a c e e a şi, d a c ă av e a n o r o c , n ici ce le lalt e n o p ţ i
d in v iit o r u l a p r o p i a t .
T r e b u ia să e xist e şi o p a r t e lu m in o a să la n o r u l car e
st ă t u se a t â t a t i m p d e a su p r a ei. Sig u r t r e b u ia să e xist e .
P o at e că să îm p a r t ă p a t u l c u c o n t e le d e M e r t o n îi va
a lu n g a m ă c a r p u ţ i n sin g u r ă t a t e a .
P o at e e x ist a şi o p a r t e lu m in o a să . E r a a t â t d e obosită
d e în t u n e r ic .
„Te r o g, t e r og, fă să fie şi lu m in ă ."

St e p h e n lu ă c in a în C a v e n d ish Sq u a r e c u V a n e ssa şi
E ll io t t şi a lţ i c â ţ iv a o a sp e ţ i. I n e v it a b il, p r in t r e a c e şt ia se
n u m ă r a şi o t â n ă r ă n e c ă să t o r i t ă , car e v e n ise cu t a t ăl ei.
Su r o r il e lu i n u in sist a u să fa c ă p e p e ţ it o a r e le . Ba c h iar
sp u n e a u su s şi t a r e că sp e r a u ca el să n u se c ă să t o r e a sc ă
p r e a d e v r e m e , iar a t u n c i c â n d se v a c ă să t o r i să o facă
d in d r a g o st e . î n să şt ia u să îi a t r a g ă a t e n ţ ia a su p r a u n o r
d o m n i şo a r e t in e r e c ar e e r au b u n e d e p e ţ it şi c ar e i-ar fi
fo st p e p la c . Şi îi c u n o şt e a u g u st u r ile .
D o m n işo a r a So a m e s e r a p e g u st u l lu i. E r a t â n ă r ă ,
fr u m o a să şi zvelt ă. E r a d u lc e , v e se lă şi av e a u n r âs m o ­
lip sit o r . E r a m a n ie r a t ă şi şt ia să p o a r t e o c o n v e r saţ ie .
E r a m o d e st ă , în să n u e xc e siv d e t im id ă .
St e p h e n st ăt u lâ n gă e a la c in ă . Se aşe ză t o t lâ n gă e a
în t r - u n a d in t r e t T ăsu r ile car e îi d u se r ă p e t o ţ i la t e a­
t r u d u p ă a c e e a şi st ă t u lâ n gă e a şi în lo ja p r iv at ă a lu i
E llio t t . Ii p lă c e a c o m p a n ia e i şi e r a sig u r c ă ş i e i îi p lăc e a
c o m p a n ia lu i.
E r a o se a r ă o b işn u it a , ca m u lt e alt e le .
Şi t o t u şi, d ife r it ă d e m u lt e alt e le .
C ă c i a b ia d a c ă t r e c u se v r e u n m o m e n t t o a t ă se a r a în
c ar e m in t e a să n u îi fie p lin ă d e g â n d u l la C a ssa n d r a .
Şi, î n c i u d a v o in ţ e i lu i, a şt e p t a cu d e st u l d e m u lt ă
n e r ă b d a r e să o v a d ă d in n o u m a i t âr z iu .
N u a r t r e b u i. A r t r e b u i să se a g a ţ e d e o lu m e în car e
se a fl a u d o m n i şo a r a So a m e s şi La d y C h r ist o b e l Fo le y
şi ce le ca e le , lu m e a p r i e t e n ilo r să i b ă r b a ţ i şi a act iv i­
t ă ţ ilo r lu i, lu m e a fa m ilie i lu i, lu m e a î n d a t o r i r il o r sa le
 'Isp itirea u n u i în ger 1

p a r la m e n t a r e şi a a lt o r r e sp o n sa b ilit ă ţ i c ar e v e n e a u o d
t ă cu t it lu l şi p r o p r ie t ă ţ ile sale .
Lu m e a c u car e se fa m iliar iz a se în u lt im ii o p t a n i. E
o lu m e c a r e îi p lăce a.
C a ssa n d r a , La d y P aget , e r a d in a lt ă lu m e , iar aco
e r a în t u n e r ic . Şi ce v a făr ă î n d o ia lă isp it it o r .
N u e r a d o a r p r o m isi u n e a p a r t id e lo r fr e cv e n t e d e se
C u sig u r a n ţ ă e r a n e v o ie d e m a i m u lt d e- at ât c a să îl a u
gă. î n să e xist a o a t r a cţ ie n e d o r i t ă , n e lin işt it ă , o r ica r e
fi fo st ea.
Si r W e sle y Y o u n g e r a şi el la t e at r u . St ă t e a tn tTO lc
cu a lt e şa p t e p e r so a n e , u n a d in t r e e le d o a m n a c u ca
se p lim b a se p r in p a r c d u p ă - am iaz â. E r a m u lt ă v e se lie
lo ja lo r în a c e a se a r ă .
P r eze n ţ a lu i n u îl a ju t ă p e St e p h e n să îşi c o n c e n t r e
a t e n ţ ia a su p r a d o m n i şo a r e i So a m e s şi a c e lo r la lţ i d
g r u p u l c u m n a t u lu i să u . în c e r c ă să şi- o în c h ip u ie p e ui
d in t r e su r o r ile sa le în sit u a ţ ia lu i Lad y P age t - d e exei
p iu , p e N e ssie . A r fi p u t u t o ar e să o ign o r e în p ar c
d u p ă - am iaz a a ce e a , sp e r â n d c ă lu m e a b u n ă n u v a d ese
p e r i că e r a so r a lu i? O a r e a r fi fo st în st a r e să fie v e se l a
în se a r a a c e e a , şt iin d ce făcu se ?
E r a d e n e c o n c e p u t ! M e r e u îşi va a p ă r a su r o r ile , i
d ife r e n t d e c o n se c in ţ e le c ar e s-ar fi a b ă t u t a su p r a li
U n e le fo r m e d e d r a g o st e er au n e c o n d iţ io n a t e şi e t e r r
în c iu d a a ce e a ce sp u se se C a ssa n d r a .
C u t o a t e că a r fi t r e b u it să se b u c u r e d e p ie să , u
d in t r e ac t iv it ă ţ ile sa le p r e fe r at e , p r in m in t e i se p e r
d a u im a g in i cu e a la v âr st a d e c in c i a n i a p le c a t ă uea.<
p r a fr a t e lu i ei n o u - n ăsc u t , îm b r ăţ işân d u - 1 şi să r u t â n d i
alin t ân d u - 1, v o r b in d cu e l, iu b in d u - 1 p e n t r u că n u av
p e c in e să iu b e a sc ă c u e xc e p ţ ia u n u i t a t ă car e e r a rr
m u lt a b se n t şi făr ă a lt c in e v a car e b ar fi iu b it pe el d a
n u o fă c e a ea.
Iar m in t e a lu i St e p h e n se în t o a r se la sc e n a d e la t
ei d in a c e a d u p ă - am iaz ă.
O sc e n ă fo a r t e d o m e st ic ă .
O v ăz u se p e se r v it o a r e a t â n ă r ă , sla b ă , cu o c h i m a
c ar e a r ă t a m a i d e g r a b ă a c o p il o r o p sit d e c â t a servite
r ea d u r ă p e car e se a şt e p t a se să o v a d ă . Şi u n c o p il t im
116 M a r y ‘B a fogfi

cu p ă r u l c iu fu lit şi o b r a ji t r a n d a fir ii. Şi u n c â in e b ă t r â n

car e a r ă t a ca şi c â n d a r fi t r e c u t p r in c â t e v a r ăz b o aie
la v iat a lu i, în să n u şi-a p i e r d u t a fe c ţ iu n e a p e n t T U st ă ­
p â n a lu i.
P o at e că, îşi sp u se el, C a ssa n d r a se g â n d ise la m ai
m u lt d e c â t la su p r a v ie ţ u ir e a ei c â n d se d u se se la b a lu l
lu i M e g în c ă u t a r e a u n u i p r o t e c t o r .
P r o b a b il e x ist a şi lu m in ă în v ia ţ a e i, la u r m a u r m e i,
c h ia r d a c ă e r a e st o m p a t ă d e c ir c u m st a n ţ e .
î n a c e a d u p ă - am ia z ă , c a sa ei a r ă t a m a i d e g r a b ă ...
E i b in e , a r ă t a ca u n c ă m in .
C â n d p ă r ă si M e r t o n H o u se p e jo s, d u p ă ce g r u p u l d e
la t e a t r u se r isip i, se n t im e n t e le lu i St e p h e n e r a u a m e s­
t e c a t e . D o r e a să o v a d ă d in n o u p e C a ssa n d r a . D o r e a
să fie d in n o u în d o r m it o r u l e i. D o r e a să fa c ă d r a g o st e
cu e a d in n o u , p o a t e cu m a i m u lt ă t a n d r e ţ e d e d a t a
a st a şi să d e a m a i m u l t ă a t e n ţ ie p lă c e r ii ei.
î n a c e la şi t im p , se sim ţ e a t u lb u r a t să fac ă a şa ce v a în
c a sa e i. P o at e că a r fi t r e b u it să în c h ir ie z e o c a să în car e
să îşi c o n su m e r e laţ ia. P o at e t r e b u ia să o fa c ă a c u m .
Se v a g â n d i a d o u a zi la a st a .

c a p it o lu l 1 0

C a ssa n d r a st ă t e a în sa l o n u l în t u n e c a t , a şt e p t â n d .
Se sc h im b a se în t r - o c ă m a şă d e n o a p t e d e m ă t a se şi d a n ­
t e lă, p e car e o p u r t a fo a r t e r ar . Pe d e a su p r a p u r t a u n
h a la t c u flo r i. A m b e le e r a u a lb e . îşi p i e p t â n a se p ă r u l şi
îl le ga se la b az a g â t u lu i cu o p a n g lic ă a lb ă.
C a o m ir e a să c ar e îşi a şt e a p t ă m ir e le , îşi sp u se e a.
C e ir o n ie . Şi n u e r a u n v e şm â n t c o m o d d e p u r t a t în t r - o
în c ă p e r e fr ig u r o a să .
El a ju n se t â r z iu . î n să n ici n u îl a şt e p t a se m a i d e v r e ­
m e . A sc u lt a să a u d ă t r o p o t u l d e c o p it e , c lin c h e t u l h a ­
m u r ilo r , z g o m o t u l r o ţ ilo r . î n să fu lu a t ă p r in su r p r in d e r e
c â n d a u z i in e lu l lo v in d u - se în c e t d e u şă.
V e n ise p e jo s.
P u r t a o p e le r in ă lu n g ă şi n e a g r ă d e o p e r ă , d u p ă c u m
v ăzu c â n d d e sc h ise u şa, şi u n jo b e n d e m ă t a se , p e car e
 Isp it ire a u n u i în ger 1

il sc o a se în d a t ă ce o văzu . E a îl v ăzu z âm b in d în lu m ir
fe lin a r u lu i d e p e st r a d ă , iar p e le r in a se în v o lb u r ă în j
r u l lu i c â n d se a p r o p ie .
Er a în în t r e g im e în t u n e r ic , şi lu m in ă , şi b ă r b ă ţ ie .
R e sp ir a ţ ia ej se în t e ţ i, p e ju m ă t a t e d e sp a im ă şi j
ju m ă t a t e d e ... în fin e .
- C a s s a n d r a , sp u se el, sp e r că n u a m a ju n s m u lt m
t âr z iu d e c â t t e a şt e p t a i.
E l p ă şi p e h o l şi în c h ise sig u r u şa b o lt it ă în u r m a lu
în t im p c e sin g u r a lu m â n a r e d e p e p e r e t e t r e m u r ă d e
a e r u l d e a fa r ă .
- E a b ia u n sp r e z e ce şi ju m ă t a t e , sp u se e a . A i a v u t
se a r ă p lă c u t ă ?
Se în t o a r se să îl c o n d u c ă p e sc ă r i, st in g â n d lu m
n a r e a c â n d t r e c u p e lâ n g ă e a. în t r - o să p t ă m â n ă - d o u :
îşi sp u se e a , t o a t e a st e a v o r d e v e n i ce v a o b işn u it . Poat
c h ia r p lic t isit o r . I n să m a i e r a m u lt p â n ă la p lict ise a i
în se ar a a c e e a îşi sim ţ e a in im a b ă t â n d , o p r in d u - i re
p ir a ţ ia . E r a la fel d e t u lb u r a t ă ca o m ir e a să , c h ia r dac
fă c u se a st a cu o n o a p t e în u r m ă şi în n o a p t e a a c e e a t r
b u ia să fie m a i u şo r .
Bin e în ţ e le s, fu se se ce v a d ife r it . A t u n c i n u e r a am ai
t a lu i, a n g a ja t ă să îi o fe r e ast fe l d e se r v ic ii. P lăti)
în a v a n s.
- D a , m u lţ u m e sc , r ă sp u n se el. A m lu a t c in a c
M o r e la n d , cu so r a m e a şi cu a lţ i o a sp e ţ i, a p o i a m m ei
cu ei la t e a t r u .
I ar a c u m se a fl a în c a sa a m a n t e i lu i. A şa a r ă t a n o a|
t ea c o m p le t ă în o r a ş a u n u i d o m n .
E a e r a fe r icit ă că o d a ia lu i A lic e e r a la e t a ju l su p '
r io r cu c e a a lu i M ar y şi a Be lin d e i. C â n d se m u t ase r i
d o r ise ca A lic e să o c u p e c a m e r a d e lâ n gă a ei, în să ei
p r e a m u lt z g o m o t d e p e st r a d ă , iar A lic e p r o t e st a se , pr e
se n sib ilă d u p ă zece a n i p e t r e c u ţ i la ţ ar ă. C u c â t c a m e i
se a fl a m a i su s, cu a t â t e r a m a i lin işt e .
C a ssa n d r a st in se lu m â n a r e a d e lâ n gă c a m e r a ei şi pâ:
în ă u n t r u . El o u r m ă şi în c h ise u şa. E r a su fic i e n t ă lu m
n ă. E a m işc a se o glin z ile la t e r a le d e p e m a sa d e t o ale t i
a şa c u m fă c u se cu o n o a p t e în u r m ă , a st fe l c ă lu m in
sin gu r e i lu m â n ă r i se r e fle c t a d e m a i m u lt e o r i.
118 “M ary 'Batogfi

- P ot să- ţ i t o m n işt e v in ?
T r a v e r să c a m e r a sp r e t a v a p e c ar e o a şe z ase p e o m ă­
su ţ ă lâ n gă p a t . V in u l fu se se o e x t r a v a g an ţ ă, în să azi şi-o
p u t u se p e r m it e .
- M u l ţ u m e sc , sp u se el.
E a t u r n ă c ât e u n p a h a r p e n t r u fie c a r e şi îi în t in se
u n u l. El st ă t e a în p ic io a r e , a p r o a p e d e u şă . Îşi lă sa se p e ­
le r in a p e sp ă t a r u l u n u i sc a u n , iar jo b e n u l p e sc a u n . Er a
îm b r ă c a t în h a in e n e gr e d e se a r ă , cu o jile t c ă b r o d a t ă
d e c u lo a r e a fild e şu lu i, c ă m a şă a lb ă c u g u le r a sc u ţ it şi
lav alie r ă c a r e fu se se î n n o d a t ă cu m ă ie st r ie , fă r ă să iasă
în să p r e a m u lt în e v id e n ţ ă .
C o n t e l e d e M e r t o n n u av e a n e v o ie să iasă în e v id e n ­
ţ ă. A v e a su fic i e n t ă fr u m u se ţ e şi fa r m e c c â t să facă in u t i­
lă a d ă u g a r e a d e p o d o a b e .
E a îşi c io c n i p a h a r u l d e al lu i.
- P e n t r u p lăc e r e , sp u se e a , z â m b in d sp r e el.
- P e n t r u p lă c e r e recipr ocă, în t ă r i e l , ţ in t u in d - o CU p r i­
v ir e a în t im p ce b ă u r ă a m â n d o i.
C h i a r şi în lu m in a sla b ă , car e p â lp â ia , a lu m â n ă r ii,
o c h ii lu i e r a u fo a r t e a lb a şt r i.
El îi lu ă p a h a r u l d in m â n ă şi îl d u se î n a p o i p e t av ă
î m p r e u n ă cu al lu i. A p o i se în t o a r se şi îşi în t in se b r aţ e le ,
cu p a lm e le în su s, sp r e ea.
- V i n o , sp u se el.
E l st ă t e a în p ic io a r e c h ia r lâ n g ă p a t . E a se a şt e p t a p e
ju m ă t a t e să o r o st o g o le a sc ă p e el fă r ă a lt ă in t r o d u c e r e
şi să t r e a că la t r e a b ă . I n să îşi p o t r iv i b r a ţ e le p e d u p ă
t a lia ei.
- Şi c u m a fo st se a r a i a! o în t r e b ă el.
- A m st a t î n sa l o n şi a m u r m ăr it - o p e A lic e c u m câr ­
p e a ce v a, r ă sp u n se e a, iar e u n - am fă c u t a b so lu t n im ic .
A m fo st r u şin o s d e le n e şă.
î n să , d e fa p t , fu se se o r ib il d e a g it a t ă , cu t o a t e că în ­
c e r c ase să n u o a r a t e sa u să r e c u n o a sc ă n ic i m ă c a r faţ ă
d e e a în să şi.
P â n ă n o a p t e a t r e c u t ă se c u lc a se d o a r cu N ig e l. Iar
a t u n c i, p e n t r u D u m n e z e u , fu se se su b le g ă m â n t u l sac r u
a l c ă să t o r ie i. N u sim ţ ise a st a ca p e u n p ă c a t .
 Isp it ire a u n u i in ger 1

A t u n c i făc e au u n p ăcat ? E r a u a d u l ţ i şi a m â n d o i er
d e a c o r d . N u fă c e au n ici u n r ău n im ă n u i d a c ă er
îm p r e u n ă .
- U n e o r i , sp u se el, len ea e u n lu x cât se p o at e d e p lăci
- D a , aşa e.
E a îi c u p r in se t a lia în g u st ă cu m â in ile . P alm ele ei
în călzir ă im e d ia t d e la c ă ld u r a t r u p u lu i lu i.
St e p h e n o st r â n se în b r a ţ e , lip in d - o d e el d e la p ie
p â n ă Ia g e n u n c h i, şi o să r u t ă .
C u m v a fu n e a şt e p t a t . Şi c i u d a t d e a la r m a n t . Se aşt e
t a se c a e a să fie ce a car e c o n t r o la ace a în t â ln ir e , a şa cu
fă c u se cu o n o a p t e în u r m ă . P lă n u ise ca în n o a p t e a a<
e a să îl d e z b r a c e în ce t , c e r ce t ân d u - i t r u p u l cu m â in ile
g u r a în a ce st t im p , în n e b u n in d u - 1 d e n e v o ie şi d o r in i
în că p lă n u ia să facă a st a , în să ...
în să e l p lă n u ia să o săr u t e .
Lu c r u l t u lb u r ă t o r şi n e a şt e p t a t e r a că n u e r a i
să r u t n ici p a sio n a l, n ici lasciv. E r a c a ld şi c o n fo r t a l
şi... t a n d r u ?
E r a u n să r u t car e îi d ă r â m a z id u r ile d e a p ă r a t
O să r u t a u şo r , cu b u z e le în t r e d e sc h ise , m işc â n d u - le |
ale e i în tT-o e x p lo r a r e le n t ă , în a in t e să i le a t in g ă cu vi
fu l lim b ii, a p o i săr u t ă n d u - i p le o a p e le în c h ise , t âm p le i
c a r n e a m o a le şi se n sib ilă d e su b lo b u l u r e c h ii, gâ t u l.
Şi sim ţ i c u m i se a sp r e şt e g â t le ju l, ca şi c u m a r fi avi
la cr im i n e v ăr sa t e .
D e ce?
Se a şt e p t a se la p a siu n e . Dorise p a siu n e . P asiu n i
p u t e a fi m e n ţ in u t ă la u n n ivel p u r fizic. I n t e n ţ io n a;
ca a c e a r e laţ ie să fie u n a st r ic t fizică. D o r ise sex şi r
m ic alt ce v a. I ar ace l c u v â n t d e v e n ise u şo r d e r o st it î
m in t e a ei.
D o r ise sex pur. C e v a in c o n şt ie n t şi c ar n a l. D o r i se <
sim t ă că îşi c â şt igă fie c ar e b ă n u ţ .
îşi d ă d u se a m a că m â in ile ei e r a u r ă sfir a t e p e sp
t ele lu i, n e m işc a t e . E r a să r u t a t ă . N u să r u t a . P r im e;
n u o fe r e a.
N u c â şt iga n im ic.
El îşi în ă lţ ă c a p u l la c â ţ iv a c e n t im e t r i d e al ei. N
z âm b e a , şi t o t u şi, în o c h ii lu i se a sc u n d e a ce v a ce se m ă n
120 ■M ar y H atogh

a z âm b e t . E a îşi d ă d u se a m a c ă st ă t e a sp r ijin it ă d e el,

c a ld ă şi r e la x a t ă , a p r o a p e m o le şit ă .
- C a ss, şo p t i el b lâ n d .
N im e n i n u o m a i st r ig a se a şa p â n ă a t u n c i.
- D a , sp u se e a , a b ia r o st it .
Şi c h ia r în ace l m o m e n t r e aliză că ce e a ce sim ţ e a n u
e r a m o le şe a lă , c i... d o r in ţ ă .
C u m p u t e a să fie d or in ţ a? E l n u fă c u se n im ic car e să-i
st â r n e a sc ă d o r in ţ a .
O a r e a şa să fie?
- T e d o r e sc , sp u se e l. N u d o a r t r u p u l t ă u d e fe m e ie ,
ci şi p e r so a n a car e se a sc u n d e în el. Sp u n e - m i că şi t u
m ă d o r e şt i.
„... ci şi p e r so a n a c ar e se a sc u n d e în e l...“
A p r o a p e că îl u r a. C u m să lu p t e c u a şa ceva?
Se st r ă d u i. Î n c h ise o c h ii p e ju m ă t a t e şi îşi c o b o r i
t o n u l v o c ii.
- S i g u r că t e d o r e sc , r ă sp u n se e a . C e fe m e ie a r p u t e a
r e zist a c u iv a î n c ar e b ă r b a t u l şi în g e r u l se u n e sc în a se ­
m e n e a sp le n d o a r e e r o t ică?
li z â m b i cu g r ijă .
î n să c h ia r c â n d el a r fi t r e b u it să îşi r e în c e a p ă să r u ­
t ăr ile , p a sio n a le sa u n u , a le se să o p r iv e a sc ă, o c h ii lu i
c e r c e t ân d u - i c h ip u l.
A r fi t r e b u it să st in g ă lu m â n a r e a .
- N u su n t a ic i să t e r ă n e sc , sp u se el b lâ n d . Su n t
a ic i să ...
- S ă m ă iu b e şt i? E a r id ic ă o sp r â n c e a n ă .
D u p ă ce r e gu li ju c a a c e st b ă r b a t jo c u l flir t u lu i şi al
se d u c ţ ie i?
- D a , r ă sp u n se el. în t r - u n fel. Su n t m u lt e t ip u r i d e iu ­
b ir e , C a ss, şi n ici U n u l n u e sim p l ă d o r in ţ ă . C o n si d e r că
sim p la d o r in ţ ă e im p o sib il a . M a i ale s p e n t r u t in e , car e
ai u n fel d e r e laţ ie cu m in e . D a , su n t a ic i să t e iu b e sc .
El n u şt ia n im ic d e sp r e d r a g o st e . D a r e a şt ia?
„... c a r e ai u n fel d e r e laţ ie cu m in e ...“
C a ssi e îşi lăsă p l e o a p e l e p e st e o c h i d in n o u şi zâm b i.
- S c o a t e o , sp u se el. T e r og.
E a r id ic ă d i n sp r â n c e n e .
 I sp it ire a u n u i în ger 12

- M a sc a , sp u se e l. N - ai n e v o ie d e e a c â n d e şt i aici c
m in e . îţ i p r o m i t a st a.
E a av u se n t im e n t u l b r u sc , sp a im a fu lge r ăt o ar e , c
av e a n e v o ie d e a ce a m a sc ă în p r e z e n ţ a lu i m ai m u l
d e c â t în a o r ic u i a lt cu iv a. E r a u n d ist r u g ă t o r n e c r u ţ ăt o
d e m ă şt i, d e m e t e r e ze c o n st r u it e cu gr ijă.
O să r u t a d in n o u , d e d a t a a st a m a i p r o fu n d . Lim b
lu i îi u r m ăr i c o n t u r u l b u z e lo r , a p o i p ă t r u n se în g u r a e
în t im p ce îi d e z le gă p a n g lic a d in p ă r şi o a r u n c ă p
p o d e a . A p o i o st r â n se în b r a ţ e , iar d u p ă u n m in u
o în t o a r se şi o lă să p e p a t , d u p ă ce slă b i le gă t u r a c a r
îi ţ in e a h a la t u l în c h is la gâ t , lă sâ n d v e şm â n t u l să alt
n e ce p e p o d e a .
N u o u r m ă . Se d e z b r ă c ă lâ n gă p a t , lăsân d u - şi îr
t âi h a in a , a p o i v e st a şi c ă m a şa să c a d ă p e p o d e a p e:
t e c ă m a şa şi p a n g lic a ei. D u se m â n a la n a st u r ii d e 1
t a lie şi îşi sc o a se p a n t a lo n i i, şo se t e le şi in d isp e n sa b ilii
N u se gr ăb i şi n u se în t o a r se d e su b p r iv ir e a ei car e i
u r m ăr ea aten t.
D u m n e z e u le , c e fr u m o s e r a ! P e n t r u ce i m a i m u lţ i oe
m e n i , h a in e le e r a u o b in e c u v â n t a r e , căci a sc u n d e a u <
m u lţ im e d e im p e r fe c ţ iu n i. H a in e le lu i a sc u n d e a u d o a
p e r fe c ţ iu n e - b r a ţ e şi u m e r i cu m u şc h i b in e d e fin iţ i
p ie p t p r e să r a t cu cât e v a fir e a u r ii; t a lie şi c o a p se zvelte
fese t ar i; p ic io a r e cu m u şc h i a lu n g iţ i şi în c o r d a ţ i.
Sc u lp t o r ii d in G r e c i a a n t ic ă îşi id e a liz ase r ă făr ă în
d o ia lă m o d e le le c â n d îi sc u lp t a se r ă p e zei. L- ar fi p u t u
fo lo si p e c o n t e le d e M e r t o n e x a c t a şa c u m e r a.
E r a în e ga lă m ă su r ă zeu şi în ge r . E r a a lb ast r u şi a u r iu
p r e c u m c e r u l d e v ar ă - o c h i a lb a şt r i, p ă r a u r iu . D o a
lu m in ă . L u m in ă o r b it o a r e .
- St in g e lu m â n a r e a , sp u se e a.
N u m a i p u t e a î n d u r a să îl p r iv e ască, şt iin d că ave:
„u n fel d e r e laţ ie c u e lu - a m a n t ă şi p r o t e c t o r . D o a r a t ât
a şa c u m p lă n u ise , a şa c u m d o r ise . A şa c u m în că d o r e a
O să ţ in ă m in t e a c e st lu c r u , făr ă să îl p ia r d ă d in v e d e r e
îşi v a st â r n i în m in t e im a g in i cu M ar y , şi Be lin d a , ş
A lic e , c h ia r şi cu R o ge r . Bie t u l R o ge r , c ar e c â n d v a în ce r
c a se să o p r o t e je z e ...
E r a am an t a lo r d u lu i M e r t o n , n i m ic alt ce v a.
122 CMary (B at y h

El st in se lu m â n a r e a şi se lă să d e a su p r a ei, iar e a se
în t o a r se sp r e el şi r id i c ă m â n a sp r e e l, i n t e n ţ i o n â n d să
p r e ia c o n t r o lu l a c e le i în t â ln ir i, d u p ă c u m p lă n u i se . în să
m â in ile lu i ţ in e a u t iv u l c ă m ă şii ei d e n o a p t e , iar e a r i­
d ic ă b r a ţ e le , în t im p ce e l i-o sc o a se şi o a r u n c ă p e st e
u m ă r . A p o i, în a in t e ca e a să îşi c o b o a r e b r a ţ e le , el îi
p r in se în c h e ie t u r ile î n t r o m â n ă şi i le ţ in t u i d e a su p r a
c a p u lu i, a p le c â n d u - se p e st e e a, în t o r c â n d - o d in n o u p e
sp a t e . O să r u t ă , în t â i p e b u z e , a p o i m a i jo s p e b ă r b ie şi
p e g â t , a p o i c o b o r î p e sâ n ii ei. îşi d e sc h ise gu r a d e a su p r a
sfâ r c u lu i u n u ia d in t r e ei, r e sp ir ă , a d u c â n d o a d ie r e d e
a e r r e ce p e st e m u g u r u l u m e d , a p o i îşi în c h ise g u r a p e s­
t e el şi su p se . F ie r b in ţ e a la î n lo c u i r ă c e a la şi u n ju n g h i
d u r e r o s car e n u e r a d u r e r e o st r ă p u n se în jo s p r in p â n ­
t ec p â n ă în in t e r io r u l c o a p se lo r , c ar e b r u sc t â n je a u
d e d o r in ţ ă .
G u r a lu i îi p ă r ă si sâ n u l şi c o b o r î m a i jo s p e st o m a c u l
ei. E a îi sim ţ i lim b a în b u r ic şi t o ţ i m u şc h ii e i in t e r io r i
se c o n t r a c t a r ă st r â n s.
M â n a lu i lib e r ă îi m â n g â ia c o a p se le p e in t e r io r , cu
d e g e t e le d e sc r iin d c e r cu r i b lâ n d e . A p o i a ju n se r ă la c ăl­
d u r a e i se c r e t ă şi u m e d ă , p ip ă in d u şo r , p â n ă c â n d u n d e ­
ge t o p ă t r u n se p â n ă la p r im a în c h e ie t u r ă . I ar e l îl m işc ă
în t r - u n ce r c d u r .
E a şi- ar fi p u t u t e lib e r a m â in ile . E l n u îi ţ in e a p r e a
st r â n s în c h e ie t u r ile . î n să n u o făc u . R ă m a se î n t in să şi
p a siv ă în faţ a a t a c u lu i lu i, cu t o a t e c ă a c e la n u e r a d e lo c
c u v â n t u l p o t r iv it p e n t r u a d e sc r ie ce fă c e a el. îl cr e zu se
u n in o c e n t . N u e r a . E r a c h ia r fo a r t e p r ic e p u t . Şt ia c u m
să fo l o se a sc ă t a n d r e ţ e a le n t ă p e n t r u a c o n st r u i o p a siu ­
n e ce se sim ţ e a c a u n fo c ar zăt o r .
N u a şa îşi im a g in a se e a c ă u n b ă r b a t îşi fo lo se a a m a n ­
t a. S e a şt e p t a se la p u t e r e b r u t ă , st â r n it ă d e p r o p r ii le ei
fa r m e c e se d u c ă t o a r e . I n să n u şi d e la e l, d u p ă ce îl ale ­
se se . D e la el se a şt e p t a se la o in o c e n ţ ă c ar e să fie în
în t r e g im e la m ila ei.
C a şi c â n d a r fi fo st o c u r t e z a n ă e x p e r im e n t a t ă .
C â t d e p r o st e şt i îi fu se se r ă a şt e p t ăr ile !
 'Isp itire a u n u i în ger 123

D e ge t e le lu i îi m â n g â ia t ă sâ n u l şi îi p r in se r ă u şo r sfâ r ­
c u l în t ă r it . E a a p r o a p e că st r igă d e d u r e r e - d u r e r e a c ar e
n u era du rere.
A t u n c i t r u p u l să u se lă să p e st e al ei, iar e a îi sim ţ i gr e ­
u t a t e a c â n d îi e lib e r ă în c h e ie t u r ile şi îşi st r e cu r ă m â in ile
p e su b fe se le ei. îşi în ă lţ ă c a p u l, iar e a şt iu că o p r iv ea,
cu t o a t e că a b ia îl p u t e a zăr i în b e zn ă.
- E xist ă o a n u m it ă d r a g o st e , sp u se el p e u n t o n fo a r t e
c o b o r â t , p e car e u n b ă r b a t o sim t e p e n t r u iu b it a lu i,
C a ss. E m a i m u lt d e c â t d o r in ţ ă fizică.
Şi o p ă t r u n se c h iar c â n d cu v in t e le lu i o z d r u n c in a r ă ,
făc â n d u - i im p o sib i l să se fe r e ască d e in vazie.
E r a lu n g şi t ar e , a şa c u m îşi a m in t e a d in u r m ă cu o
n o a p t e . îşi st r â n se m u şc h ii în ju r u l lu i, a şa c u m făc u se
a t u n c i, şi îşi r id ic ă p ic io a r e le , îm b r ăţ işâ n d u - i p ic io a r e le
cu m u şc h i p u t e r n ic i.
M ir o se a a c u r at , îşi sp u se ea. C o l o n i a lu i su b t ilă ,
sc u m p ă , n u a sc u n d e a m ir o su r i n e p lă c u t e . C i d o a r sc o ­
t ea şi m a i m u l t în e v id e n ţ ă c u r ă ţ e n ia . P â r u l lu i e r a m o a ­
le şi u şo r p a r fu m a t . E a îşi st r e c u r ă d e g e t e le u n e i m âin i
p r in e l, în t im p ce el îşi lă să c a p u l p e p e r n ă lâ n gă e a,
cu faţ a în t o a r să d e la e a. îşi t r e cu c e lă la lt b r a ţ p e d u p ă
t a lia lu i.
Iar el în c e p u d a n su l r it m a t a l in t im it ă ţ ii, în t o t d e a u n a
p a r t e a c ar e îi so l ic i t a se ce l m a i m ar e e fo r t d e r ă b d a r e în
t im p u l c ă sn ic ie i ei.
în se a r a a ce e a , e l av ea m a i m u lt c o n t r o l a su p r a lu i
în su şi. C u r â n d , e a îşi d ă d u se a m a d e a st a. N u se v a t er ­
m in a în cât e v a m in u t e . M işc ă r ile lu i e r a u c o n st a n t e şi
m ă su r a t e . A d â n c , la su p r a fa ţ ă , a d â n c , la su p r a fa ţ ă .
E a sim ţ e a u m e z e ala lu i a lu n e c â n d în in t e r io r u l ei,
d u r lâ n gă m o a le , c ă ld u r ă în c ă ld u r ă . P u t e a c h iar să a u d ă
su n e t u l îm p r e u n ă r ii lor .
E r a u n su n e t c iu d a t d e isp it it o r .
Şi si m ţ i c u m u n so i d e d o r in ţ ă se n ă şt e a a c o lo , în
lo c u l în c ar e e l îşi c ă u t a p r o p r ia p lăce r e , şi se r ă sp â n d i
în m ă r u n t a ie le ei, p e sâ n ii şi p e g â t u l ei. O d o r i n ţ ă
c ar e e r a d u r e r e , o d u r e r e car e n u e r a d u r e r e . îi v e n e a să
p lâ n g ă . D o r e a să îşi în ge m ă n e z e p ic io a r e le cu ale lu i,
să le r id ic e p e st e t a lia lu i, să îl st r â n g ă t ar e în b r aţ e , să îşi
124 “M ary “B aio gfi

lip e a sc ă fa ţ a d e u m ă r u l lu i, să st r ige d o r u l c iu d a t p e n t r u
ce v a c e n u şt ia e xact .
D o r e a să se la se în se a m a ace le i d o r in ţ e . Să se p ia r d ă .
Şi, p r e ţ d e o c lip ă fe r ic it ă în v iaţ a e i, să cedeze.
A st a trebuia să fac ă , îşi d ă d u e a se a m a , în c e r c â n d să
g â n d e a sc ă r a ţ io n a l. E r a a m a n t a lu i. O p lă t e a r e ge şt e
c a să îi p r o v o ac e p lăc e r e , să îl flat e z e p r i m i n d p lăc e r e a.
î n să d a c ă m im a p lă c e r e a , s- ar p u t e a p ie r d e în p r o ­
p r iu l ei jo c .
Se sim ţ i n e a ju t o r a t ă şi în sp ă im â n t a t ă . Şi sim ţ i o
d o r in ţ ă d u r e r o a să .
M â in il e lu i a lu n e c a r ă d in n o u p e su b e a . C h i p u l lu i
se a fla în c ă o d a t ă d e a su p r a ei.
- C a ss, şo p t i el. C a ss.
I ar c â n d r it m u l se t e r m in ă , iar el se îm p in se a d â n c
şi r ă m a se a c o lo , în t i m p ce e a sim ţ i şu v o iu l fie r b in t e al
e lib e r ă r ii lu i, şt iu că a c e la e r a cel m a i r ău lu c r u p e car e
l-ar fi p u t u t r o st i el.
D o r e a să fie fe m e ie şi a m a n t ă c u e l. D o r e a să se p ăst r e ­
ze p e n t r u e a în să şi. D o r e a ca c e le d o u ă v ie ţ i ale e i - ce a
p r iv a t ă şi c e a d e lu c r u - să fie ţ in u se st r ic t se p a r a t e . în să
ei o p r iv ise în fa ţ ă în în t u n e r ic şi o st r igase c u u n n u m e
p e car e n im e n i n u îl fo lo sise v r e o d a t ă şi îi sp u se se ast fe l
fiin d c ă şt ia c in e e r a e a şi fiin d c ă e a e r a c in e v a d e p r e ţ
p e n t r u e l.
î n să el n u îi sp u se se , iar e a n u e r a c in e v a d e p r e ţ . E r a
d o a r sex.
Br u sc se n e lin işt i c â n d îşi d ă d u se a m a că d o u ă la­
c r im i fie r b in ţ i îi st r ă b a t e a u o b r a jii şi îi c u r ge a u p r in p ă r
p e p e r n a d e d e d e su b t . Sp e r a d in t o t su fle t u l că o c h ii
lu i n u se o b işn u ise r ă c u în t u n e r ic u l a t â t d e m u lt în c â t
să o b se r v e .
T o a t ă d u r e r e a şi d o r in ţ a d isp ă r u r ă , în lo c u it e d e
r e g T e t , în să r e g T e t p e n t r u ceva n e d e f i n i t .
El se r e t r a se d in e a şi se în t in se a lă t u r i. O în t o a r ­
se p e ju m ă t a t e cu sp a t e le la el şi se c u ib ă r i lâ n gă e a,
a p o i o st r â n se lâ n gă t r u p u l lu i, c u c a p u l e i p e u m ă r u l
lu i, cu b r a ţ u l lu i p e su b c a p u l e i şi î n t in s p e lâ n gă b r a ţ u l
ei p â n ă la în c h e ie t u r ă , p e c ar e i-o p r in se în p a lm ă , în
t im p ce e a îşi lă să m â n a p e p ie p t .
 Isp it ire a u n u i în ger 1'

îi a u z e a in im a b ăt ân d u - i cu p u t e r e .
El îi m â n g â ie p ă r u l p e sp a t e cu m â n a lib e r ă şi îşi lh
b u z e le d e fr u n t e a ei, c h iar d e a su p r a t â m p le i. Lo c u l p
car e îl să r u t a i d o a r d in a fe cţ iu n e .
Br u sc, e a îi au zi d in n o u cu v in t e le .
„E x i st ă o a n u m it ă d r a g o st e p e c ar e u n b ă r b a t o sim
p e n t r u iu b it a lu i.“
N u d o r e a d r a g o st e a lu i şi n u d o r e a n ici u n fel d e d r
go st e . D o r e a b a n ii lu i la sc h im b p e n t r u ce îi o fe r e a aic
R e p e t ă în m in t e ace l g â n d d in n o u şi d in n o u , ca :
n u u it e d e sp r e ce e r a v o r b a d e fap t .
- P o v e st e şt e - m i d e sp r e c o p il , m u r m u r ă e l î n u r
c h e a ei.
- C o p i l ? sp u se e a , t r e să r in d .
- C e l d e la u şă d e azi d u p ă - am iaz ă, r ă sp u n se el. T i
ge a cu o c h i u l d e d u p ă fu st e le se r v it o a r e i t ale . E a l t ău
- O h , sp u se e a. N u . T e r e fe r i la Be l in d a . Est e
lu i M ar y .
- M ar y e se r v it o a r e a ? în t r e b ă el.
- D a , r ă sp u n se e a . Le- am a d u s cu m in e la Lo n d r
N u le p u t e a m p ă r ă si. N u av e au u n d e să se d u c ă . M ar y
fo st d a t ă a fa r ă c â n d Br u c e - n o u l Lo r d P aget - a ver
în t r - u n fin a l să lo c u ia sc ă la C a r m e l . în p lu s, e p r ie t e i
m e a . Şi o iu b e sc p e Be lin d a . C u t o ţ ii av e m n e v o ie i
p u ţ i n ă in o c e n ţ ă în v iaţ ă, lo r d ... St e p h e n .
- M a r y n u a r e so ţ ? în t r e b ă el.
- N u , r ă sp u n se e a. D a r a st a n u o fac e o p ar ia.
- T u n u ai c o p ii? c o n t in u ă el.
- N u . în c h ise o c h ii. „B a d a .“ A m av u t o fiic ă, d ar
m u r it la n a şt e r e . E r a p e r fe c t ă , în să s-a n ă sc u t cu d oi
lu n i p r e a d e v r e m e şi n u p u t e a r e sp ir a.
- O h , C a ss, sp u se el.
- N u sp u n e că-ţi p a r e r ă u , sp u se e a. T u n -ai a v u t n
o le g ă t u r ă c u a st a, n u ? Şi a m m a i av u t d o u ă sa r c in i pi*
d u t e în a in t e .
Ş i p r o b a b i l în că u n a d u p ă , cu t o a t e că a t r e ia oa
a fo st d o a r o sâ n g e r a r e p u t e r n ic ă la a p r o a p e o Iu
d u p ă c e i se o p r ise ciclu l şi n u fu se se n ic io d a t ă sigu
d a c ă fu se se v o r b a d e u n c o p il. O h , d a r e a şt ia că fu se
126 TvUiry 'B afogh

u n c o p i l. T r u p u l ei d e fe m e ie şt iu se . La fel şi in im a ei
d e m am ă.
- N u - m i in t e r zice c u v in t e , sp u se el. Ch iar îm i p ar e
r ău . P r o b ab il e cel m a i r ău lu c r u p e c ar e îl p o a t e în d u r a
o fe m e ie - _ să p ia r d ă u n c o p il. C h i a r şi c â n d e u n c o p il
n e n ă sc u t . î m i p a r e r ă u , C a ss.
- M e r e u m - am b u c u r a t c ă s-a î n t â m p la t a şa , sp u se ea
c u a sp r im e .
M e r e u îşi sp u se se sie şi c ă fu se se m a i b in e a şa . î n să în
t im p ce o sp u n e a a t u n c i, c u v o c e t a r e , a lt c u iv a, şt ia că
n ic io d a t ă n u se b u c u r a se c ă p ie r d u se ac e le p a t r u su fle t e
d r a gi car e a r fi p u t u t d e v e n i o p a r t e im p o r t a n t ă a p r o ­
p r iu lu i ei su fle t .
O h , c â t d e n e so c o t it ă fu se se să r o st e a sc ă ac e le v o r b e
cu v o c e t ar e .
- A i o v o c e p e m ă su r a m ă şt ii p e car e o p o r ţ i, sp u se el.
Su n t m ai m u lt d e c â t u şu r a t că ai f o l o s i t o a c u m , alt fe l
te-aş fi cr e zu t . Şi n -aş fi î n d u r a t să t e c r e d .
E a se în c r u n t ă şi îşi m u şc ă b u z a .
- Lo r d M e r t o n , sp u se e a, c â n d su n t e m îm p r e u n ă în
c a m e r a a st a şi în p a t u l ă st a , su n t e m a n g a ja t o r şi a m a n t ă ;
sa u , d a c ă v r ei să î n d u lc im r e a lit a t e a , su n t e m iu biţi,
în se n su l st r ic t fizic, că n e u n i m t r u p u r ile p e n t r u p lă c e ­
r e reciprocă. P lăc e r e f iz ică. B ă r b a t şi fe m e ie . N u su n t e m
persoan e u n u l p e n t r u alt u l. Su n t e m t r u p u r i. P oţ i să te
fo lo se şt i c u m v r e i d e t r u p u l m e u - D u m n e z e u şt ie
că p lă t e şt i su fic ie n t d e b in e p e n t r u a st a. î n să t o ţ i b a n ii
d in lu m e n - ar a ju n g e ca să m ă c u m p e r i pe m ine. îţ i su n t
in t e r zisă. îm i a p a r ţ in d o a r m ie . Su n t se r v it o a r e a t a p lă ­
t it ă. N u su n t şi n u v o i fi n ic io d a t ă sc lav a t a . N u îm i vei
m a i p u n e n ici o în t r e b a r e p e r so n a lă . N u t e v e i m a i b ăga
în v ia ţ a m e a. D a c ă n u p o ţ i a c c e p t a a st a - că su n t e m b ă r ­
b a t şi a m a n t ă - a t u n c i îţ i v o i r e t u m a su m a a c e e a r id ic o l
d e m a r e d e b a n i p e car e m i- ai t r im is- o d e d im in e a ţ ă şi
îţ i v o i a r ă t a u şa.
E a îşi a sc u lt ă în gr o z it ă p r o p r iile c u v in t e . C e bălm ăjea
acolo? N i c i n u m a i av e a t o a t ă su m a d e b a n i ca să i-o d e a
î n a p o i. Şi şt iu la fel d e sig u r p e c â t e r a d e sig u r ă că se
a fl a în t in să a c o l o în b r a ţ e le lu i că n u îşi v a m a i gă si
n ic io d a t ă c u r a ju l să o ia d e la c a p ă t cu a lt b ă r b a t . D a c ă
 'Isp itirea u n u i în ger 1

el o a sc u lt a , r ă m â n e a să r a c ă lip it ă - la fel şi M ar y ,
Be l in d a , şi A lice . Şi R o ge r .
El îşi r e t r ase b r a ţ u l d e su b c a p u l ei şi t r u p u l d e lâ n
al ei, iar e a se t r ezi b r u sc în t in să p e sp a t e . El îşi tre<
p ic io a r e le p e d u p ă m a r g in e a p a t u lu i, se r id ic ă şi o ct
p a t u l sp r e p a r t e a ei. Se a p le că şi îşi lu ă h a in e le şi le ar u
că p e st e p ic io r u l p a t u lu i, a p o i în c e p u să se îm b r ac e .
C h i a r şi p r in b e z n ă îşi d ă d u se a m a că e r a fu r io s.
E a a r fi t r e b u it să sp u n ă ce v a în a in t e să fie p r e a ti
ziu . în să d e ja e r a p r e a t âr ziu . A v ea să p le c e şi să n u
m a i în t o a r c ă n ic io d a t ă . îl p ie r d u se p e n t r u sim p lu l m
t iv că e r a b u c u r o s că e a n u se c o n sid e r a se m a i fer ici
fă r ă c o p iii e i m o r ţ i.
N u sp u se n im ic . N u pu tea. Se să t u r a se să îl se d u c
să fac ă p e sir e n a . F u se se o id e e d isp e r a t ă d e la b u n în c
p u t . O id e e p r o st e a sc ă.
D o a r că p ă r u se - şi în că p ă r e a - că n u e xist a
a lt e r n at iv e .
A şt e p t ă în t ăce r e ca el să p lece . D u p ă ce v a fi a u z it uş
d e la in t r ar e în c h iz â n d u - se în u r m a lu i, av ea să- şi îm b r
ce c ă m a şa d e n o a p t e şi h a la t u l şi v a c o b o r î să în c u ie u ş.
Şi a şa se v a sfâ r şi.
O să îşi facă o c e a şc ă d e ce ai în b u c ă t ă r ie şi o să c o i
c e a p ă alt p lan . T r e b u ia să e x ist e ceva. P o at e că Lad
C a r l i n g îi v a d a o sc r iso a r e d e r e c o m a n d a r e . P o at e v
găsi u n a n g a ja t o r c a r e să n u fi a u z it d e ea.
El t e r m in a se d e îm b r ă c a t , m a i av ea d o a r să îşi ia p i
le r in a şi jo b e n u l d e p e sc a u n u l d e lâ n gă u să c â n d p leca
în să în lo c să se în d r e p t e sp r e e le se ap le că d e a su p r
m ă su ţ e i d e t o a le t ă şi d e o d a t ă c a m e r a se lu m in ă d e 1
fla c ă r a d in iasc ă, cu car e el a p r in se lu m ân a r e a .
C a ssa n d r a clip i d e la lu m in a b r u sc ă şi îşi d o r i să îşi f
t r a s c u v e r t u r ile p e st e c a p c â t în c ă e r a în t u n e r ic . Refu z;
să o fa c ă a c u m . II p r iv i cu t o t d isp r e ţ u l şi o st ilit a t e a di
c ar e e r a în st a r e , în t im p ce el t r ase u n sc a u n d e la m ă
su ţ ă , îl în t o a r se u şo r şi se aşe ză p e el.
C a ssa n d r a îşi a ă d u se a m a că el t o c m a i în t o r se se sit u
a ţ ia d in a c e a d im in e a ţ ă - sa u m a i b in e zis d e ier i- d im i
n e a ţ ă . St ă t e a a şe z at p e sc a u n , p r iv in d căt r e e a, car e e n
în p at .
128 “M ary 'Batogfi

E i b in e , îi va d a a c e ast ă sa t isfa c ţ ie . D o a r a st a îi m ai
r ă m ă se se .
- C a s s a n d r a , îm b r acă- t e , sp u se el. N u cu c h e st iile
a le a d e p e p o d e a . C u h a in e n o r m a le . îm b r ac ă - t e . A v em
d e v o r b it .
La fe l c u m sp u se se şi e a ier i.
N u se sim ţ e a fu r ie n ici p e c h ip u l, n ic i în v o c e a lu i,
d o a r o o a r e c a r e in t e n sit a t e în o c h i.
î n să n u - i t r e c u p r in c a p să-l sfid e z e sa u să n u -l
asc u lt e .
A v e a t o a t ă p u t e r e a b lâ n d ă a în ge r ilo r , îşi sp u se e a în
t im p ce t r av e r sa î n c ă p e r e a , g o a l ă , î n d r u m sp r e g a r d e ­
r o b ă , şi î n c e p u să îşi î m b r a c e h a in e le p e car e le p u r t a se
în ac e a se a r ă . St â r n e a fr ic a . N u fr ica d e d u r e r e fizică,
ci d e ...
î n c ă n u şt ia r ă sp u n su l. P e n t r u u n e le lu c r u r i n u e xis­
t au c u v in t e .
în să îi er a t e a m ă d e e l. C u m v a in t r a se în v ia ţ a ei a c o lo
u n d e n u îl d o r e a n ici p e e l, n ici p e n im e n i a lt cin e v a.
N ic i m ă c a r p e A lice .
Iar el e r a a c o lo .
„... c ar e a i u n fel d e r e laţ ie cu m in e ..."

c a p it o lu l 11

T r e b u ia p u r şi sim p l u să p le c e în d a t ă c e t e r m in a să se
îm b r a c e , îşi sp u se St e p h e n .
î n să n u o fă c u . N u p u t e a .
N u şt ia n im ic d e sp r e r e laţ iile n o r m a le p e car e le a v e au
b ă r b a ţ ii cu a m a n t e le lo r . în să a t u n c i n u p u t e a să se g â n ­
d e a sc ă la e a ca la a m a n t a lu i, în c i u d a a c e lu i sc h im b
c o n d a m n a b il d e b a n i p e car e îl im p u se se sit u a ţ ia e i.
„... c â n d su n t e m îm p r e u n ă în c a m e r a a st a şi în p a t u l
ă st a , su n t e m a n g a ja t o r şi a m a n t ă ... Bă r b a t şi fe m e ie . N u
su n t e m p e r so a n e u n u l p e n t r u alt u l. Su n t e m t r u p u r i.
P o ţ i să t e fo lo se şt i c u m v r e i d e t r u p u l m e u ... în să t o ţ i
b a n ii d in lu m e n - ar a ju n g e ca să m ă c u m p e r i p e m in e .“
 'Ispitirea unui înger

N u dorea să o c u m p e r e . D o r e a să... o cun oască p e

m e ia în al c ă r e i p a t îşi c u m p ă r a se a c c e su l. Er a c h ia r a
d e r ău să v r e a a st a?
E a n u d o r e a să se la se c u n o sc u t ă .
„î ţ i su n t in t e r zisă. îm i a p a r ţ in d o a r m ie . Su n t se r
t o a r e a t a p lăt it ă . N u su n t şi n u v o i fi n ic io d a t ă sc l a v a '
N u îm i vei m a i p u n e n ici o în t r e b a r e p e r so n a lă . N u
vei m a i b ăga în v iaţ a m e a .“
Bin e în ţ e le s, n ici e a n u şt ia m a i m u lt e d e c â t el di
p r e o r e laţ ie n o r m a lă d in t r e u n b ă r b a t şi a m a n t a h
Se î n d o ia c ă se m ai c u lc a se cu a lt b ă r b a t în a fa r ă i
so ţ u l ei p â n ă n o a p t e a t r e c u t ă. î n c i u d a r o lu lu i d e sii
n ă p e car e în c e r c ase a t â t d e in sist e n t să îl jo a c e , n u e
o cu r t ezan ă.
Er a d o a r o fe m e ie d isp e r a t ă car e în c e r c a să îşi câşciţ
e x ist e n ţ a , p e n t r u e a şi p e n t r u cât e v a fiin ţ e car e d e p i;
d e a u d e e a. F o st a e i g u v e r n a n t ă car e se p lim b a se p r i
p ar c cu e a c u d o u ă zile în u r m ă t r e c u se p r o b a b il d e vă
st a la car e şi- ar fi g ă sit cu u şu r in ţ ă d e lu cr u . Se r v it o ar e
e r a m a m ă n e m ă r it a t ă şi n u se p u t e a a n g a ja n ică ie r i aci
t im p c â t ale ge a să ţ in ă c o p i lu l cu e a.
St e p h e n se r id ic ă în p ic io a r e şi se d u se lân gă fer ea
t r ă, a şt e p t â n d p â n ă ce C a ssa n d r a t e r m in ă să se îm b r ace
T r a se p e r d e le le şi p r iv i sp r e st r a d a p u st ie . P o at e că n 1
e r a t o t u şi o id e e t o c m a i b u n ă să st e a a şa la fe r e ast r ă, ci
lu m â n a r e a a p r in să lâ n gă el. V e cin ii d e p e st e d r u m şt iai
p r o b a b il că în c a sa a c e e a lo c u ia u d o a r fe m e i.
T r a se d in n o u p e r d e le le p e st e g e a m şi se în t o a r se , re
z e m ân d u - se d e p e r v az, cu b r a ţ e le în c r u c işa t e p e p ie p t .
C a ssa n d r a ieşi c h ia r a t u n c i d in g a r d e r o b ă . îl p r iv i
a p o i se aşe ză p e sc a u n . îşi a r a n jă făr ă g r ab ă fu st e le ro
c n ie i ei a lb a st r u - d e sc h is. U n z â m b e t slab , b a t jo c o r it o r , î
r id ic ă c o lţ u r ile b u z e lo r . îşi le gase d in n o u p ă r u l, în să n i
şi-l r id ica se . în t r - u n fin al, v ăz ân d că el n u sp u n e a n im ic
îl p r iv i şi r id ică d in sp r â n c e n e .
- î m i ce r ie r t a r e că rn -am b ă g a t în v iaţ a ta şi ţi-am
p r o v o c at d u r e r e , sp u se el.
Sp r â n c e n e le ei r ă m a se r ă a r cu it e.
- N u m i- ai p r o v o c at d u r e r e , Lo r d M e r t o n , sp u se e a.
D in c ât e ţ in m in t e , m i- ai p r o v o cat c h ia r fo a r t e m u lt ă
130 ‘M ary “BaCogfi

p lă c e r e . Sp e r că şi e u ţ i- am p r o v o c a t a c e la şi lu c r u cel
p u ţ in în c a n t it ă ţ i e gale .
- U n d e d o r m se r v it o ar e le t ale? o în t r e b ă el. Şi co p ilu l.
- La e t a ju l d e d e a su p r a , r ă sp u n se e a. N u t r e b u ie să-ţi
faci gr iji că g e m e t e le şi g â fâ ie lile n o a st r e au t r e c u t p r in
p e r e ţ i şi n u i-au lă sa t p e c e ilalţ i să d o a r m ă . Ş i n u su n t
se r v it o a r e le m e le . Su n t p r ie t e n e le m e le .
N u e r a o fe m e ie p lă c u t ă c â n d av e a a c e a m a sc ă, şi o
av e a fo a r t e d e s. P e n t r u el, cel m a i b u n lu c r u d in lu m e a r
fi să p le c e . Ba n ii p e car e îi t r im ise se ie r k l im in e a ţ ă o v o r
a ju t a p e e a şi p e c e ilalţ i o v r e m e . D u p ă a c e e a ... Ei b in e ,
n u e r a r e sp o n sa b ilit a t e a lu i. în să p r o b le m a e r a că fe m e ia
c ar e p u r t a m a sc ă n u e x ist a , iar el n u o cun oştea p e fe­
m e ia d in sp a t e le ei. N u şt ia d a c ă a r p lăce a- o sa u n u .
E a n u d o r e a să fie c u n o sc u t ă .
îşi u c ise se so ţ u l.
D o a m n e , D u m n e z e u le , d a r el ce cău t a a co lo ?
T o t u şi, C a ssa n d r a a d u se se cu e a la L o n d r a o gu v e r ­
n a n t ă în v â r st ă , o se r v it o a r e p r ib e a g ă c ar e îşi p ie r d u se
slu jb a , c o p ilu l fo a r t e m ic al se r v it o a r e i şi u n c â in e sch i­
lo d it . îl c ă u t a se h o t ă r â t ă să îl fac ă p r o t e c t o r u l e i c a să n u
m o a r ă t o ţ i d e fo a m e - n ic i e a, n ici ei.
- A s t a e c a sa lo r , sp u se el. O în t in e z c â n d v in aici
să- m i e xe r cit d r e p t u r ile d e a n g a ja t o r al t ă u . C a l c în p i­
c io a r e in o c e n ţ a a c e lu i c o p il.
A st a îl su p ă r a în c ă d e c â n d o v ăz u se ier i d u p ă - am ia z ă ,
cu o b r a jii r o şii şi c iu fu lit ă , şi cu o c h ii m a r i. U n u l d in t r e
in o c e n ţ ii d r a g i a i v ie ţ ii. A t u n c i c h ia r se g â n d ise c ă p o a t e
e r a a C a ssa n d r e i. N u e r a m ar e d ife r e n ţ ă d a c ă e r a sa u n u
a e i. î n t r e a g a sit u a ţ ie e r a ... d e z gu st ă t o a r e .
E a îşi t r e c u u n p ic io r p e st e c e lă la lt şi î n c e p u să îl
le ge n e u şo r . Se u it ă o v r e m e la el fă r ă sp u n ă n im ic . Z âm ­
b e t u l îi r ă m ă se se .
- U n g e n t le m a n cu c o n şt ii n ţ ă , sp u se e a in t r - u n t âr ­
ziu . P ar e o c o n t r a d ic ţ ie d e t e r m e n i. T r e b u ie să fie fo a r t e
n e p l ă c u t p e n t r u t in e , Lo r d M e r t o n .
- D e o b ic e i , r e c u n o sc u el. A st a t r e b u ie să facă o c o n ­
şt iin ţ ă , d a c ă n u slă b e şt e . E st e r e p e r u l d u p ă car e în c e r c
să- m i t r ă ie sc v ia ţ a şi să iau d e c izii.
 Isp it ire a u n u i în ger 1

- C o n ş t i i n ţ a te-a fă c u t să r ă m â i a ici d u p ă c e t e
îm b r ăcat .' îl în t r e b ă e a. Sa u d o r in ţ a p e r sist e n t ă pe
t r u ce e a ce ai p ie r d e d a c ă ai fi p le c at ? D ac ă e v o r
d e u lt im a , n u t r e b u ie să-ţi faci g r iji. N u v ei d u c e li
să v r e o d a t ă d e p a r t e n e r e d e p a t , o r ic â n d vei v r ea a
ce v a - şi a st a c h ia r şi d a c ă n - ai fi a v u t t it lu şi b o g ăţ
D a c ă e p r im a , a t u n c i în se a m n ă c ă ţi-e m ilă d e m in e şi t
m icu l m e u a n t u r a j p a t e t ic. Să n u - ţ i fie. V o m su p r a v ie ţ
şi făr ă t in e , Lo r d M e r t o n . C h i a r n u su n t e m r e sp o n sal
lit a t e a t a, n u ?
El îi r ă sp u n se , cu t o at e că în t r e b a r e a fu se se r et o r ica
- N u , r ă sp u n se el.
î n să n u se m işcă .
- A t u n c i ce u r m ă r e şt i? în t r e b ă e a. V r e i să m ă aşe zi îi
t r -u n c u ib al d r a g o st e i? A st a fac c e ilalţ i d o m n i , m ai al<
ce i c ă să t o r iţ i. A r fi fo a r t e c o n fo r t a b il şi m -ai p u t e a vizii
a c o lo d e c ât e o r i d o r e şt i, făr ă t e a m a că în t in e z i in o ce n i
cu iv a. A ş fi c a t o a t e ce le la lt e fe m e i a n g a ja t e în d o m e n ii
ă st a . A ş av ea c ă m in u l a ic i şi lo cu l d e se r v iciu a c o lo .
P icio r u l ei se m işc ă cev a m a i r e p e d e . T o n u l v o c ii <
e r a c o b o r â t şi d isp r e ţ u it o r .
- N u v o i fac e a şa ce v a, C a ssa n d r a , r ă sp u n se el.
E a o ft ă .
- A t u n c i s-a t e r m in a t , n u ? sp u se e a. Sp e r că n u t e st
p e r i că n u îţ i v o i în a p o ia coţi b a n ii, Lo r d M e r t o n . V e;
t u , a m c h e lt u it o p a r t e d in ei. Su n t fo a r t e e xt r av agan t ă
în să a m p r e st a t se r v icii p e n t r u t in e d o u ă n o p ţ i la r âm
şi t r e b u ie să fiu p lă t it ă cu cev a.
P ă r u să- şi d e a se a m a d e fe lu l In car e îşi le gă n a p ic ic
r u l, că ci se o p r i b r u sc.
A r fi fo st a t â t d e sim p lu să sp u n ă d a , se term in ase
A st a e r a c e e a ce-şi d o r e a . A şa s- ar p u t e a d u c e la M e r t o r
H o u se , a r d o r m i c â t m a i r ă m ă se se d in ace a n o a p t e , iai
d e d im in e a ţ ă , c â n d se v a t r ezi, a r lă sa în u r m ă ace l e p i
so d n e fe r ic it . A r fi lib e r d e o le g ăt u r ă p e car e n ici n i
şi- o d o r ise .
Şi- ar fi p u t u t r e lu a v iaţ a cu car e e r a o b işn u it şi care
îi p lăc e a.
D a r n u p u t u să sp u n ă d a.
132 TAary 'Batogf

- C a s s a n d r a , sp u se e l, a p le c â n d u - se u şo r în a in t e ,
t r e b u ie să o lu ă m d e la c a p ă t . Se poate să o lu ă m d e
la ca p ă t ?
E a r âse .
- Bin e în ţ e le s, Lo r d M e r t o n , sp u se e a . S ă m ă d e zb r ac?
Sa u p r e fe r i să o fac i t u ? Sa u ... ai v r e a să m ă în t in d aşa
c u m su n t a cu m ?
N u îi în ţ e le se se gr e şit c u v in t e le . î n să , n u m a i e a şt ia
d e ce , se h o t ă r â se să îl ir o n ize ze . P o at e că se u r a p e n t r u
ce a le se se să facă c u e l, îşi sp u se e l cu d u r e r e . P o at e c ă se
u r a p e n t r u o m o r u l cu c ar e sc ă p a se n e p e d e p sit â - sa u cel
p u ţ in d in p u n c t d e v e d e r e legal.
- R ă m â i u n d e e şt i, r ă sp u n se el. î n n o a p t e a a st a n u va
m a i e x ist a se x, C a ssa n d r a . Şi n ic i în v iit o r u l a p r o p ia t .
P o at e că n ic io d a t ă în t r e n o i d o i.
E a îşi ţ u g u ie b u z e le .
- D e c i, sp u se e a , su g e r â n d u - m i să o lu ă m d e la c a p ă t ,
d e fa p t m ă in v iţ i să t e se d u c d in n o u , Lo r d M e r t o n ?
V a fi p lă c e r e a m e a. N ic io d a t ă să n u sp u i n ic io d a t ă . P ot
fi m ai b u n ă d e - at ât .
El t r av e r să c a m e r a sp r e e a d in c â ţ iv a p a şi r ap iz i, în ge-
n u n c h e în faţ a sc a u n u lu i ei şi îi lu ă a m â n d o u ă m â in ile
in t r - ale sa le . E a îl p r iv i lu n g, u im it ă , iar m a sc a a lu n e c ă .
- G a t a , sp u se el. A ju n g e , C a ssa n d r a . Jo c u l s-a t e r m i­
n a t . Şi d o a r u n jo c a fo st , a t ât . N u ai fo st tu. Sa u eu. îm i
p a r e r ă u p e n t r u ce ţ i- am fă c u t . C h i a r îm i p ar e .
E a d e sc h ise g u r a să sp u n ă c e v a, d a r o în c h ise d in n o u ,
lă sâ n d c u v in t e le n e r o st it e . în c e r c ă să p a r ă d isp r e ţ u it o a ­
r e, d a r n u r e u şi. El îi st r â n se şi m a i t a r e m â in ile .
- C a s s a n d r a , sp u se e l, d a c ă m e r g e m m a i d e p a r t e , o fa­
ce m ca p r ie t e n i. Şi n u fo lo se sc ace l c u v â n t ca e u fe m ism
p e n t r u n im ic . T r e b u ie să d e v e n im p r ie t e n i. T r e b u ie să
c o n t in u i să t e a ju t , iar t u ai n e v o ie d e a ju t o r . P o at e
că n u e b a za id e a lă p e n t r u o p r ie t e n ie , în să v a t r e b u i să
n e m u lţ u m im cu a st a . O să t e a ju t a t â t t im p c â t a i n e v o ie
d e a ju t o r , iar t u îm i v ei d a î n sc h im b în c r e d e r e a şi c o m ­
p a n ia t a. N u t r u p u l t ău . N u p o t să t e p lă t e sc p e n t r u
t r u p u l t ă u . N u pot.
- D u m n e z e u l e , Lo r d M e r t o n , sp u se e a, trebuie să
fii d isp e r a t d a c ă e şt i g a t a să p lă t e şt i p e n t r u p r ie t e n ie .
 Isp it ire a u n u i în ger 1

Să fii în g e r e o t r e ab ă ch iar a t â t d e sin g u r a t ic ă ? N i m e

n u v r e a să fie p r ie t e n u l t ău ?
- C a ss, sp u se e l, sp u n e - m i St e p h e n .
D e ce se m a i c h in u ia c u ea? De ce ?
Z â m b e t u l ei r ev e n i - a p o i d isp ă r u .
- St e p h e n , sp u se e a, a p r o a p e şo p t it .
- H a i să fim p r ie t e n i, sp u se el. D ă- m i v o ie să v in d t
c h is să t e vizit ez, cu fo st a t a g u v e r n a n t ă c a în so ţ it o a n
t a. D ă- m i v o ie să- m i a d u c su r o r ile să t e vizit eze. D ă- r
v o ie să t e în so ţ e sc p r in Lo n d r a a şa c u m a m fă c u t ie
d u p ă - am iaz ă. H a i să n e c u n o a şt e m .
- A t u n c i e şt i a t â t d e d isp e r a t să a i a cce s la se cr e t e
m e le , Lo r d M e r t o n ? sp u se ea. A r zi d e n e r ă b d a r e să al
t o a t e d e t a li ile e x c it an t e ale m o d u lu i în car e l-am u c
p e N ige l?
E l îi lăsă m â in ile şi se r id ică d in n o u în p ic io a r
Se în t o a r se cu sp a t e le la e a şi îşi t r ecu d e g e t e le p r in pă
A r u n c ă o p r iv ir e sp r e p a t u l cu a şt e r n u t u r i m o t o t o lit e , i
car e fă c u se r ă d r a g o st e cu d o a r p u ţ in t im p în u r m ă .
- Ch iar l-ai o m o r â t ? în t r e b ă el.
D e ce n u o c r e zu se p e d e p lin p r im a d a t ă c â n d o în t r
b a se ? D e c e n u să r ise în gr o z it şi n u lu a se o d ist a n ţ ă c;
m a i m a r e d e ea?
- D a , l-am o m o r â t , r ă sp u n se e a făr ă să şo v ăie . N u rr
v ei fa c e să n e g a st a , Lo r d M e r t o n - Steph en . N u o să m ă fa
să in v e n t e z u n st r ă in c o n v e n a b il, u n v a g a b o n d c ar e făi
a lt m o t iv d e c â t r ă u t a t e a p u r ă să se fi c ă ţ ăr a t p e fer ea
t r a b ib lio t e c ii, să-l fi îm p u şc a t p e so ţ u l m e u în in im :
a p o i să fi d isp ă r u t d in n o u făr ă să fu r e n im ic d e p r e
A m făcu t - o p e n t r u că îl u r a m şi îl v o ia m m o r t şi d o r e a i
să m ă e lib e r e z d e el. Ch iar v r ei să fii p r ie t e n u l m e u ?
D e ce tot n u r e u şe a să_o cr e ad ă? P en t r u că a se m e n e
lu c r u e r a d e n e im a gin a t ? în să Lo r d P aget m u r ise d in cai
ză că u n g lo n ţ îi st r ă p u n se se in im a . în ce r că să şi-o im ag
n eze cu u n p ist o l m â n ă şi în c h ise o clip ă o c h ii în gr o zit .
O a r e e r a n e b u n ? O a r e îl v r ă jise e a? C u sig u r a n ţ ă n i
Bin e în ţ e le s c ă n u . P u r şi sim p lu e r a n e b u n .
- D a , r ă sp u n se el cu u n o ft a t . V r e au .
- T o a t ă în a lt a so c ie t a t e o să c r e ad ă că m ă cu r t e z
sp u se e a . A r ip ile t ale se v o r m u r d ă r i c u r â n d d e n e gr i
134 'Mary Ba(ogh

Lo r d M e r t o n . C u r â n d o să t e t r eze şt i a lu n g a t d in so c ie ­
t a t e . Sa u o să fii d e r â su l t u t u r o r . T o ţ i v o r c r e d e c ă e şt i
n e g h io b u l m e u . V o r c r e d e c ă e şt i r e m a r c ab il d e n ă t ă r ă u .
O să c r e a d ă c ă n -ai p u t u t să vezi d in c o lo d e fr u m u se ţ e a
m e a . Su n t fr u m o a să . Sp u n a st a făr ă v a n it a t e . Şt i u c u m
m ă p r iv e sc c e ilalţ i o a m e n i - fe m e ile cu in v id ie , b ă r b a ţ ii
c u a d m ir a ţ i e şi d o r in ţ ă . F e m e ile îşi v o r în t o a r c e fa ţ a d e
la t in e , d e z a m ă g it e şi p lin e d e d isp r e ţ . Bă r b a ţ ii t e v o r
p r iv i cu in v id ie şi b a t jo c u r ă .
- N u p o t să- m i t r ăie sc v iaţ a d u p ă c u m se a şt e a p t ă
c e ila lţ i, r ă sp u n se e l. O t r ăie sc a şa c u m c o n sid e r e u d e
c u v iin ţ ă . P r e su p u n că e x ist ă u n m o t iv p e n t r u car e m - ai
r e m a r c a t î n H y d e P ar k cu c â t e v a zile în u r m ă şi p e n t r u
car e e u t e- am r e m a r c a t p e t in e . Şi n u a fo st sim p lu l fap t
că t u e r a i în c ă u t a r e a u n u i p r o t e c t o r , iar e u a m o c h i
p e n t r u ce e a ce e fr u m o s - m a i a le s că e r a i a c o p e r it ă d in
c a p p ân ă - n p ic io a r e . P o at e ai m ai r e m a r c a t în c ă o d u z in ă
d e b ă r b a ţ i. La fel şi e u . I n să c e e a ce- am v ăz u t n o i a fo st
u n u l p e c e lăla lt . Şi a e x ist a t u n m o t iv p e n t r u c ar e n e- am
î n t â ln it c h ia r a d o u a zi, la b a lu l lu i M e g . M o t iv u l n u a
fo st d o a r să n e t ă v ă lim î m p r e u n ă în p a t , a p o i să n e d e s­
p ă r ţ im c u a m ă r ă c iu n e la sc u r t t im p d u p ă ac e e a . C r e d în
cau ze . Şi e fe ct e .
- A t u n c i sp u i că a m fo st so r t i ţ i să n e în t â ln im ? sp u se
e a. Ş i p o a t e să n e î n d r ă g o st im , să n e c ă să t o r i m şi să t r ă­
im fe r ic iţ i p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i?
- N e c r o im sin g u r i p r o p r ia so a r t ă , sp u se el. în să u n e ­
le lu c r u r i se în t â m p lă c u u n m o t iv . Su n t c o n v in s d e a st a .
N e - am î n t â ln it cu u n m o t iv , C a ssa n d r a . P u t e m ale ge să
a flă m a c e l m o t iv - sa u n u . N ic i u n e fe c t n u e st e r ezu l­
t a t u l so r ţ ii.
- D o a r c a u z a, zise e a.
- D a , r ă sp u n se el. A şa c r e d , ce l p u ţ in . N u su n t fi lo ­
so f. Să o lu ă m d e la c a p ă t , C a ssa n d r a . Să n e d ă m o şa n să
c a m ă c a r să fim p r ie t e n i. La să- m ă să t e c u n o sc . Şi t u să
m ă c u n o şt i p e m in e . P o at e c ă m e r it să m ă c u n o şt i.
- S a u p o a t e n u , sp u se e a.
- S a u p o at e n u .
 I sp it ire a u n u i în ger 1

E a o ft ă , iar c â n d el o p r iv i d in n o u o b se r v ă că
n u n ţ a se la t o at e a p a r e n ţ e le . A r ă t a p u r şi sim p lu v u ln e
b ilă - şi în c â n t ă t o a r e d in c o lo d e o r ice im a g in a ţ ie .
O c r im in a lă ? C u sig u r a n ţ ă n u . D a r c u m a r ă t a
c r im in a lă ?
- A r fi t r e b u it să şt iu d e în d a t ă ce t e- am v ăzu t că
să- m i a d u c i n e c a z u r i, sp u se e a. Şi t o t u şi, p e p r ie t e n u l t
l- am r e sp in s ca p o sib ilit a t e , căci m i s-a p ă r u t p er icu U
A m cr e zu t că el ar fi ce l p e car e n u l-aş fi p u t u t c o n t r o
C e l car e a r a t ă ca u n d e m o n . D o m n u l H u xt a b le .
- Con ? în t r e b ă el. E v ăr u l m e u . N u e u n o m r ău .
- A m cr e zu t că v o i fi în sig u r a n ţ ă cu u n în ge r , c o r
n u ă e a, a şa că t e- am ale s p e t in e .
- N u su n t v r e u n în ge r , C a ssa n d r a .
- O h , cr e d e - m ă, eşti, sp u se e a. Â st a e t o t n e cazu l.
E l îi z âm b i p e n e a şt e p t a t e şi, p r e ţ d e o c lip ă, în ocl
e i se zăr i u n licăr , iar e l cr ezu c ă e a îi v a în t o a r c e zâm l
t u l. N u o făc u .
- D â- m i v o ie să t e vizit ez m â in e d u p ă - am iaz ă, sp t
el. Sa u d e fa p t m a i b in e zis azi d u p ă - am ia z ă . O viz
fo r m a lă . La t in e şi la fo st a t a g u v e r n a n t ă . Iar t ă- m ă, c
i- am u it a t n u m e le .
- A lic e H ay t o r , r ă sp u n se ea.
- D ă- m i v o ie să v ă vizit ez p e t in e şi p e d o m n i şo ;
H ay t o r .
E a îşi le gă n ă d in n o u p ic io r u l.
- E a ştie, sp u se C a ssa n d r a .
- Şi, făr ă în d o ia lă , m ă c r e d e d iav o lu l p e p ă m â n t , r
p u n se e l. Să v e d e m d a c ă v o i p u t e a să-i sc h im b p âr ei
p r o a st ă p e car e o a r e d e sp r e m in e ?
- M a i şt ie şi că e st e v in a m e a , că e u t e-am se d
a d ă u g ă ea.
- N u a r e c u m să şt ie a şa ce v a, căci n u e a d e v ăr at , C
sa n d r a . A i a r ă t a t u n in t e r e s e v id e n t p e n t r u m in e . N u ;
fo st se d u s. A m ale s să fiu şi e u in t e r e sat . Eşti fr u m o a
Şi isp it it o ar e . M e r it d e z a p r o b a r e a d o m n i şo a r e i H ay t
A m lu a t h o t ă r â r i gr e şit e în p r iv in ţ a t a şi a a t r a cţ ie i m
fa ţ ă d e t in e . D ă- m i v o ie să în c e r c să îi c âşt ig r e sp e ct u l
E a o ft ă d in n o u .
- N u v r ei să d isp a r i p u r şi sim p lu , n u ? sp u se e a.
136 M ary ‘BaCogfi

Se p r iv ir ă.
- Ba d a , r ă sp u n se el. D a c ă îm i sp u i să p le c şi să st a u
d e p a r t e d e t in e , o v o i face . D a c ă ad ev ărat a Lad y P aget
îm i sp u n e a st a , a t u n c i a st a fac. V r e i să p le c , C a ssa n d r a ?
V r e i să ie s d in v iaţ a t a a c u m şi p e n t r u t o t d e a u n a ?
E a îl p r iv i lu n g şi în c h ise o ch ii.
- D a , v r e au , sp u se e a d u p ă c ât e v a m o m e n t e , în să n u
p o t sp u n e a st a cu o c h ii d e sc h işi. St e p h e n , de ce t e- am
în t âln it ?
- N u şt i u , r ă sp u n se el. C e - a r fi să d e sc o p e r im îm p r e ­
u n ă r ă sp u n su l?
- O să r e gr e ţ i, sp u se ea.
- P o at e , a p r o b ă el.
- Eu d e ja r egr et .
- M â in e d u p ă - am iaz ă? în t r e b ă el.
- O h , p r e a b in e . D e sc h ise o c h i i şi îl p r iv i d in n o u .
V in o d a c ă t r e b u ie .
El îşi a r c u i sp r â n c e n e le .
- V i n o , sp u se e a. Şi o să-i sp u n lu i M ar y să n u -ţi b a g e
u n p ă i a n je n în c e a şc a d e ce ai.
El zâm b i.
- A c u m p le a c ă . E u a m n e v o ie d e n işt e so m n c h iar
d a c ă t u n -ai.
El t r av e r să c a m e r a şi îşi lu ă p e le r in a şi jo b e n u l . Se în ­
t o a r se sp r e e a . E a st ăt e a în p ic io a r e în faţ a sc a u n u l u i.
- N o a p t e b u n ă , C a ssa n d r a , sp u se el.
- N o a p t e b u n ă , St e p h e n .
El m e r se j>e jo s a c a să , în t r e b â n d u - se în c e n a ib a se
m a i b ă g a se . In u lt im e le d o u ă zile, v iaţ a lu i p ă r e a în t o a r ­
să c o m p le t p e d o s.
O a r e ch iar fu se se r ă so r t iţ i să se în t â ln e a sc ă ? P e n t r u ce
m o t iv - a lt u l d e c â t c a el să le a ju t e p e e a şi p e p r ie t e n e le
ei să n u m o a r ă d e fo a m e ?
î n să e r a t r e a b a lo r să d e sc o p e r e m o t iv u l. C o n sid e r a
că u n e le e v e n im e n t e , u n e le m o m e n t e , e r a u a r u n c a t e in ­
t e n ţ io n a t în v ia ţ a c u iv a d e o m â n ă n e v ăz u t ă . î n să a c e a
m â n ă n u av e a p u t e r e a d e a d ic t a şi r ă sp u n su l. C e i în
cau z ă t r e b u ia u să în ţ e le a g ă a c e le e v e n im e n t e şi m o m e n ­
t e. Sa u n u .
 Isp it ire a u n u i in ger 1

P lo u a se t o a t ă d im in e a ţ a , în să d u p ă - am iaz ă d ev r e i
p l o a ia se o p r ise , n o r ii se r isip ise r ă , so a r e le st r ă lu c e a ,
st r ăz ile şi t r o t u a r e le se u sc a se r ă.
- E d u p ă - am iaz a perfectă p e n t r u o p lim b a r e , sp i
A lic e cu î n c ă p ă ţ â n a r e , d u p ă c e t r av e r sase sa lo n u l p â
la fe r e ast r ă ca să se c o n v in gă sin g u r ă că av e a d r e p t a
N e - am p r o m is o p lim b a r e în G r e e n P ar k , C a ssie . O
fie m a i p u ţ in a g lo m e r a t d e c â t H y d e P ark .
- C â n d ai v e n it a c a să să m ă n â n c i, îi a m in t i C a ss;
d r a , a i sp u s că sig u r îţ i v o r c ă d e a p ic io a r e le d ac ă m ai f;
u n sin g u r p a s azi.
A lic e p e t r e c u se t o a t ă d im in e a ţ a în c e r c â n d să dese
p e r e a g e n ţ ii la c ar e n u fu se se cu o zi în u r m ă şi să
v izit eze d in n o u p e ce le la car e îşi lă sase n u m e le , în s|
r a n ţ a că a p ă r u se ce v a p e st e n o ap t e .
C h i a r sp u se se a st a d e sp r e p ic io a r e le ei în a in t e să
a d u n e în fin a l C a ssa n d r a c u r a ju l să îi m e n ţ io n e z e p e \
t o n fo a r t e fir e sc că în a c e a d u p ă - am iaz ă v o r p r im i vizi
c o n t e lu i d e M e r t o n - o v izit ă so c ia lă fo r m a lă ca să
c e a iu l c u e le , n u o v izit ă d e afa ce r i.
- E u im it o r c u m o g u st a r e şi o c e a şc ă d e c e ai şi o o
d e o d ih n ă îţ i p o t r e d a e n e r g ia , sp u se A lic e cu v ese l
S u n t g a t a d in n o u d e p le c a r e - iar în d u p ă - am iaz a as
n ic i m ă c a r n -o să m ă p lo u ă .
- A m fo st d e a c o r d să fiu a ic i c â n d va v e n i, A lic e , sp
se C a ssa n d r a . A r fi n e p o lit ic o s să p le c d e a ca să , iar t u t
m - ai în v ă ţ a t n ic io d a t ă să fiu n e p o lit ic o a să . î n p lu s...
- î n p lu s ce7 .
A lic e e r a fu r io a să . Se în t o a r se d e la fe r e ast r ă cu o î
c r u n t ă t u r ă p e c h ip .
C a ssa n d r a n u av ea g h e r g h e fu l în p o a lă - n u se p u t u
a d u n a să fac ă n im ic în u lt im e le zile. N u avea v r e o se u
să se u it e în a lt ă p a r t e d e c â t la fo st a ei g u v e r n an t ă.
- C r e d c ă ... legătura d in t r e n o i s-a sfâ r şit , A llie , sp u
e a . D e fa p t , c h iar s-a sfâ r şit . I s-a p ă r u t d e z gu st ă t o ar e
c r e d ca în p r im u l r â n d p e n t r u că Be lin d a lo c u ie şt e au
Sp u n e a ce v a d e sp r e în t in a r e a in o c e n ţ e i. în să n u a fo
d o a r a st a . C r e d că în t r - ad e v ăr e u n în ge r . A m fă c u t u
în g e r să p ă c ă t u ia sc ă . Se sim t e v in o v at . V r e a să îşi r ăscu r
p e r e p ă c a t e le . V r e a să o lu ă m d e la c a p ă t şi vr ea să fii
138 M ary 'Baiogh

prieten i. A i m a i a u z it cev a a t â t d e a b su r d în v iaţ a t a? î n să

v r e a să c o n t in u e să m ă p lă t e a sc ă , şi n u şt iu c u m să-l r e­
fu z, d e şi sig u r că şt iu că t r e b u ie să îl r efu z. N u p o t să
a c c e p t u n sa la r iu fr u m o s d o a r p e n t r u c ă su n t p r ie t e n a
c u iv a , n u -i aşa?
- H a i la p lim b a r e , sp u se A lic e c u h o t ă r â r e , în a in t e
să fie p r e a t âr z iu , la- ţ i d o a r b o n e t a , C a ssie , n u - ţ i m a i
sc h i m b a şi r o c h ia.
C a ssa n d r a sc u t u r ă d in c a p şi îşi p r iv i m â in ile p e car e
le ţ in e a p e g e n u n c h i. îşi e x a m in ă u n g h iile . T r e b u ia să
şi le t aie. P u r t a r o c h ia ei d e m u se lin ă cu c r e n gu ţ e
p e n t r u a c e a o caz ie . H a in e le fr u m o a se fă c e a u p a r t e d in ­
t r e lu c r u r ile car e îi răm ăseseră. N ig e l in sist a se în t o t d e a u ­
n a să se îm b r a c e fr u m o s.
- N u v r e au n ic i m ă c a r să d a u c u o c h ii d e e l, sp u se
A lic e , d a r ă m it e să st au să iau c e a iu l cu el. N u îl plac,
C a ssi e , şi n u e n e v o ie să m ă în t â ln e sc c u el ca să şt iu
a st a . Te- a r ă n it .
- N u , n u m -a r ăn it . C a ssa n d r a r id ic ă p r iv ir e a, c u o c h ii
t u lb u r a ţ i. D a c ă cin e v a a r ă n it p e c in e v a, a t u n c i a fo st in ­
v e r s. N u el m -a r ă n i t p e m in e. E ... fe r m e c ă t o r , A llie .
F e r m e c ă t o r şi t e r ib il d e t u lb u r ă t o r .
T o a t ă d im in e a ţ a - şi t o a t ă n o a p t e a d u p ă ce p le c ase
el - se g â n d ise la fe lu l în c a r e el fă c u se d r a g o st e cu e a şi
la d u r e r e a şi d o r in ţ a p e c ar e le st â r n ise în e a. Şi la d u ­
r er ea car e n u e r a d u r e r e . C e e a ce sim ţ ise fu se se d o r i n ţ ă
se x u a lă . In t r - u n fin a l r e c u n o sc u se a st a . N ic io d a t ă p â n ă
a t u n c i n u m ai sim ţ ise d o r in ţ ă se xu a lă . N ic i m ă c a r n u
şt iu se c ă fe m e ile p o t sim ţ i a şa cev a.
T o a t ă d im in e a ţ a se g â n d ise la d isc u ţ i a lo r d e d u p ă
ac e e a .
„P r e su p u n c ă e x ist ă u n m o t iv p e n t r u car e m -ai r e m ar ­
c a t în H y d e P ar k cu c â t e v a zile în u r m ă şi p e n t r u car e
e u t e- am r e m a r c a t p e t in e ... Şi a e x ist a t u n m o t iv p e n t r u
c ar e n e- am în t â ln it c h ia r a d o u a zi, la b a lu l lu i M e g.
C r e d în c a u z e . Ş i e fe c t e .*
D a c ă e r a u n m o t iv p e n t r u t o t , a t u n c i d e ce îl î n t â ln ise
p e N ige l?
„U n e l e lu c r u r i se în t â m p lă cu u n m o t iv . Su n t c o n ­
v in s d e a st a . N e - am î n t â ln it cu u n m o t iv , C a ssa n d r a .
 Isp it ire a u n u i în ger I

P u t e m a le ge să a flă m ace l m o t iv - sa u n u . N ic i u n eft

n u e st e r e z u lt at u l so r ţ i i.“
El gă sise o m e t o d ă să fa c ă so a r t a şi lib e r u l ar b it
să e xist e îm p r e u n ă . C â t d e in t e lige n t .
„Să o lu ă m d e la c ap ă t , C a ssa n d r a . Să n e d ă m o şan
ca m ă c a r să fim p r ie t e n i. Lasă- m ă să t e c u n o sc . Şi
să m ă c u n o şt i p e m in e . P o at e că m e r it să m ă ,c u n o şt i.
O a r e n u sim ţ e a că şt ia d e st u le d e sp r e ea? Ii sp u se se
d e d o u ă o r i - c ă îl o m o r â se p e N ig e l. C e m ai e r a d e şt i
d e sp r e c in e v a c ar e r e c u n o sc u se o a se m e n e a fap t ă?
„P o a t e că m e r it să m ă c u n o şt i."
- P o at e c ă m e r it ă să îl c u n o şt i, îi sp u se e a lu i A lice .
- D u p ă c e ţi-a făc u t ? A lic e se în t o a r se la lo c u l ei şi
aşe ză cu z go m o t . Şi n u - m i sp u n e că t u l-ai se d u s, C a ssi
A i a v u t u n m o t iv să faci a st a, cu t o a t e că D u m n e z e u şt
că m - am îm p o t r iv it cu t ăr ie d e la b u n în c e p u t . El r
a r e n ici o scu z ă că s-a lă sa t se d u s d e c â t a ce e a că e bărbc
D ac ă ar e n e v o ie a t â t d e d isp e r a t ă d e o fe m e ie , d e ce r
se în so a r ă ? D e a st a su n t n e v e st e le !
C a ssa n d r a o p r iv i şi, p e n t r u p r im a d a t ă în a ce a ;
z âm b i, sin c e r a m u z at ă .
- M ă r o g. O b r a jii lu i A lic e se în r o şir ă . E u n u l d in ţ i
lu c r u r ile p e n t r u c ar e su n t fă c u t e n e v est e le . N u m ă îi
ţ ele ge gr e şit , C a ssie . F e m e ile m e r it ă m u lt m ai m u lt c
at ât , a şa c u m am în c e r c a t să t e în v ăţ în c ă d in co p ilăr i'
în că m a i c r e d că a r t r e b u i să m e r ge m la G r e e n Pari
P o at e m â in e o să p l o u ă iar . Şi e u su n t ce a car e t r eb u i
să g ă se a sc ă o su r să d e v e n it . Şi voi găsi. D e d im in e a ţ
a m c u m p ă r a t u n ziar . A fo st o e xt r a v a gan ţ ă t e r ib ilă, în s
a ic i su n t a n u n ţ a t e m a i m u lt e p o st u r i la car e in t e n ţ io n a
să a p lic . U n e le n u m i se p o t r iv e sc , e a d e v ăr a t , d a r su r
m a i m u lt e p o sib ilit ă ţ i clar e . U t ili t a t e a u n e i fe m e i n u ar
c u m să se în ch e ie la p a t r u z e c i şi d o i d e a n i. R e fu z s
c r e d a st a.
C a ssa n d r a îi z âm b i şi o b se r v ă că o c h ii fo st e i e i gu v e
n a n t e e r a u în e c a ţ i în lacr im i.
- C a ssi e , sp u se e a d in n o u , eu su n t ce a car e t r e b u ie s
a ib ă gr ijă d e n o i t o a t e . Şt ii a st a la fel d e b in e ca m in e .
- T u a i a v u t m e r e u gr ijă d e m in e , A llie , sp u se C a ssa r
d r a . M ereu .
140 “M ary lB a(og(i

A lic e îşi şt e r se o c h ii cu b a t ist a .

- D e c i e i m p o r t a n t p e n t r u t in e să ll p r im im p e c o n t e ­
le d e M e r t o n , n u ? în t r e b ă e a.
- D a. C a ssa n d r a în c u v iin ţ ă d in c a p . Şi a c e r u t în m o d
sp e c ia l ca t u să fii c u m in e , să şt ii - ca în so ţ it o a r e .
A lic e sc o a se u n su n e t d e st u l d e n e p lă c u t , ca u n
fo r n ă it .
- Trebuie să- ţ i fi sp u s a c e a p o v e st e în a n ii în c ar e e r ai
a d o le sc e n t ă , sp u se e a , d e sp r e u şile g r a jd u l u i în c h ise
d u p ă ce a r m ă sa r u l a fu git .
E r a p r e a t âr z iu să m a i ia să la p lim b a r e c h ia r şi să fi
v r u t . O t r ă su r a c ar e t r e c e a a fa r ă p e st r a d ă se o p r i în faţ a
u şii. C a ssa n d r a o au zi c la r d in lo c u l în car e se a fla .
M u sa fir u l lo r so sise .

c a p it o lu l 1 2

St e p h e n o v izit ă p e K a t h e r in e , La d y M o n t fo r d , t âr ziu
î n a c e a d im in e a ţ ă , d u p ă c e p ă r ă si C a m e r a Lo r z ilo r . Se
d u se cu in t e n ţ ia să- i c e a r ă să îl î n so ţ e a sc ă a t u n c i c â n d va
m e r ge în v izit ă la C a ssa n d r a . I n să M e g e r a cu e a, că ci îi
a d u se se p e T o b y şi p e Sally să se jo a c e cu H a l în c a m e r a
c o p iilo r , şi ast fe l le in v it ă p e a m â n d o u ă să m e ar gă cu el.
- T r e b u i a să t e în t r e b d e sp r e ier i d u p ă - a m ia z ă şi
d e sp r e p l im b a r e a t a în p a r c d e în d a t ă ce t e- am v ăzu t ,
St e p h e n , sp u se M e g. D e c i ţi-ai a su m a t m isiu n e a d e a o
r e lan sa p e Lad y P aget ? E fr u m o s d in p a r t e a t a. N u e st e
c h ia r u şo r să o p la c i, n u ? Pe c h ip u l ei e în t o t d e a u n a o
e x p r e sie car e su ge r e a z ă ... ei b in e , su ge r e az ă u n a n u m it
d isp r e ţ faţ ă d e t o a t ă lu m e a p e c ar e o v e d e , ca şi c â n d ea
a r fi su p e r io a r ă . Şt iu că p r o b a b il e d o a r fe lu l ei d e a se
p r o t e ja în t r - o sit u a ţ ie e x t r e m d e d ific il ă , în să c h ia r şi a şa ,
fe lu l e i d e a se p u r t a n u p r e a la să lo c d e a p r o p i e r i.
- l - a m sp u s că o v o i v izit a azi d u p ă - am ia z ă , sp u se
St e p h e n , în să n u p r e a se c a d e să m ă d u c sin g u r , n u ?
- C u sig u r a n ţ ă n - ar e n e v o ie n ic i m ă c a r d e u r m a a l­
t o r b â r fe , a p r o b ă K a t e . D a , M e g , d e sigu r , ai d r e p t a t e în
p r iv in ţ a c o m p o r t a m e n t u l u i e i, în să în d r ă z n e sc să sp u n
că d a c ă aş fi sin g u r ă în L o n d r a şi t o ţ i ar c r e d e că m i- am
 Isp it ire a u n u i în ger 1

u c is so ţ u l - şi p e d e a su p r a cu u n t o p o r - m -aş p u r
d e st u l d e a se m ă n ă t o r . A st a d acă a ş av e a c u r a ju l să a p
în p u b lic . E d e m n ă d e a d m ir a ţ ie . î m i face p lăce r e să
în so ţ e sc în d u p ă - am iaz a a st a, St e p h e n . H a l o să fie ga
d e o d ih n ă d u p ă o d im in e a ţ ă a g it a t ă , iar Ja sp e r se d u
la c u r se .
- La fel şi D u n c a n , a d ă u g ă M e g. D e fa p t , se d u c îi
p r e u n ă . V in şi e u .
F u se se m ai u şo r d e c â t se t e m u se St e p h e n . N u îi p u s
se r ă în t r e b ă r i st â n je n it o a r e . E r a c la r că su r o r ile lu i n i
m ă c a r n u b ă n u ia u că îşi sim ţ e a c o n şt ii n ţ a în că r c a t ă .
C â n d a ju n se în faţ a u şii C a ssa n d r e i p e P o r t m a
St r e e t în a ce a d u p ă - am iaz ă, v izit a lu i e r a ir e p r o şa b il
So si se d e sc h is, în v ăzu l t u t u r o r v e c in ilo r , şi le a ju t ă ?
c o b o a r e p e d o u ă d o a m n e fo a r t e r e sp e c t ab ile , în t im p c
la ch e u l car e îi în so ţ ise v izit iu l b ă t u la u şă.
C â t e v a m in u t e m a i t âr z iu , st ăt e a u cu t o ţ ii în sa lo i
fă c â n d c o n v e r saţ ie p o lit ic o a să cu C a ssa n d r a , c ar e t u r n
c e a i, şi cu d o m n i şo a r a H ay t o r , p e car e St e p h e n o r eci
n o sc u d in H y d e P ar k d in u r m ă cu c â t e v a d u p ă - am ie z
St ă t e a p e sc a u n cu sp a t e le d r e p t , cu o e xp r e sie t ă io a s,
în să n u e r a o fe m e ie n e p lă c u t ă.
I a r p r iv ir e a t ă io a să e r a d e în ţ e le s. Sp e r a d o a r că n u v
p ie r d e p a r iu l în car e se b ă g ase . Sp e r a ca ea să n u sp u n
n im ic c ar e să le d e z v ălu ie su r o r ilo r lu i a d e v ă r u l r e laţ
e i lu i cu C a ssa n d r a . î n să se în d o ia că o v a face . Er a ■
d o a m n ă , se v e d e a fo a r t e clar .
în t r e t im p , e l în c e r c ă să o îm b u n e z e , v o r b in d m ai m u l
cu e a, în t im p c e d o a m n e le ce le la lt e v o r b e a u în t r e ele.
î n să în t o t a c e st t im p , o o b se r v a p e C a ssa n d r a , can
ju c a fo a r t e n a t u r a l r o lu l d e g a z d ă , cu t o a t e că p e c h ip u
e i e r a a c e a e x p r e sie u şo r b a t jo c o r it o a r e d e c ar e p o m e
n i se M e g m a i d e v r e m e . Şi- a r fi d o r it să fie m a i r e l a x a t
şi să fie e a î n să şi . î şi d o r e a c a su r o r ile lu i să o p la c ă
a p r o a p e c a şi c â n d i- ar fi fă c u t , în t r - ad e v ăr , c u r t e .
C a s s a n d r a p u r t a o r o c h ie d e m u se lin ă d e c u lo a r e ;
c iu p e r c ii, c ar e p r o b a b i l a r fi a r ă t a t b a n a l p e m a jo r it a t e ;
fe m e ilo r . î n să p e e a a r ă t a u im it o r . îi p u n e a în e v id e n ţ i
t r u p u l şi a t r ă g e a a t e n ţ ia a su p r a st r ă lu c i r ii p ă r u lu i ei
E r a e le g a n t ă .
142 'M a r y ‘Bafogfi

A r ă t a ca o d o a m n ă . A r ă t a ca o fe m e ie c ă r e ia n u i se
în t â m p la se v r e o d a t ă ce v a so r d i d .
A p o i se în t â m p lă ce v a c a r e îi r e lax ă p e t o ţ i, c h i a r d a c ă
la în c e p u t îi st â r n i C a ssa n d r e i o o a r e c a r e gr o ază.
U şa sa l o n u lu i, car e p ă r e a să fie în c h isă , se d e sc h ise ,
ia r în în c ă p e r e îşi făcu a p a r iţ ia c â in e le z b u r lit şi u r ât , cu
u n m e r s şc h io p ă t a t şi lim b a sc o a să .
- O h , D o a m n e , sp u se C a ssa n d r a , r id ic â n d u - se în p i­
c io a r e în a in t e a lu i, u şa n u s-a în c h is b in e . î m i p a r e r ău .
îl sc o t d e aici.
- î l d u c e u , C a ssi e , sp u se d o m n i şo a r a H ay t o r , r id i­
c â n d u - se la r â n d u l ei.
- O h , d a r e a d o r a b il, sp u se K a t e . Lâsaţi-1 a ic i, v ă r og,
a d ic ă d a c ă ar e v o ie să st e a în sa l o n .
- R o g e r t in d e să fie u m b r a C a ssa n d r e i d e c ât e o r i ar e
o caz ia , sp u se d o m n i şo a r a H a y t o r , aşe z â n d u - se d in n o u .
C r e d e că t o a t ă c a sa e a lu i şi c ă el e lo r d şi st ă p â n aici.
Şi d e o b ic e i e st e .
P e n t r u p r i m a d a t ă , z âm b i. C h i a r c h ic o t i c â n d K a t e îi
în t o a r se z âm b e t u l.
C a ssa n d r a se aşe ză şi e a şi z âm b i p e ju m ă t a t e . St e ­
p h e n , c ar e o u r m ă r e a , zăr i o e x p r e sie d e a fe c ţ iu n e p u r ă
p e c h ip u l ei şi sim ţ i ce v a în c o lţ in d u - i în su fle t , ce v a a t â t
d e su b t il că îi fu im p o sib il să îl p ăst Teze sa u să în ţ e le a g ă
e x a c t ce e r a.
- R o ge r , sp u se el c â n d c â in e le şc h io p ă t a p e lâ n g ă el,
iar el în t in se m â n a să îi sc a r p i n e u r e c h e a în t r e a g ă . A v eţ i
u n n u m e d ist in s, d o m n u le .
C â i n e l e se o p r i, îşi lăsă b ă r b ia p e g e n u n c h ii lu i St e ­
p h e n şi r id ică p r iv ir e a sp r e el cu u n o c h i ja ln ic . C e lă la lt
e r a lu c io s şi o r b .
- E ş t i fie u n c â in e fo a r t e g h in io n i st , c o n t i n u ă St e ­
p h e n , car e d ă m e r e u d e b e le le şi ie se m e r e u d ist r u s d in
e le , fie u n c â in e fo a r t e norocos c ar e a su p r a v ie ţ u it u n u i
d e z a st r u t e r ib il.
- A d o u a , r ă sp u n se C a ssa n d r a .
- O h , ce în gr o z it o r , d o a m n ă , sp u se M e g. A b ia în u lt i­
m ii a n i a m în c e p u t să a m a n im a le în c a să - fiu l m e u cel
m a r e a a d u s o d u z in ă d e c ă ţ e lu şi c â n d n -a m a i su p o r t a t
să ia să şi să m e a r g ă la g r a jd u r i d e c â t e o r i d o r e a să îi v a d ă
 Isp it ire a u n u i itiger 143

şi, d e sigu r , m a m a lo r a t r e b u it să fie a d u să d e a se m e ­

n e a, cu t o at e că n u e r a d e lo c d o m e st ic it ă p e a t u n c i. în să
şt iu c â t d e r e p e d e d e v in a n im a le le m e m b r i ai fa m ilie i, la
fel d e d r a g i ca o a m e n ii.
- C r e d , sp u se C a ssa n d r a , cu p r iv ir e a în c ă a ţ in t it ă asu
p r a lu i R o ge r , că o p a r t e d in m in e ar fi m u r it o d a t ă cu e
d a c ă n u şi- ar fi r e v e n it d u p ă r ă n i, Lad y Sh e r in g fo r d , în sî
s-a r e c u p e r a t . A m r e fu z at să-l las să m o a r ă .
P r iv ir e a ei se m u t ă p u ţ in d e a su p r a c a p u lu i c â in e lu i ş
p e c h ip u l lu i St e p h e n , a p o i se u it ă în a lt ă p a r t e .
N i m e n i n u în t r e b ă ce fe l d e a c c id e n t fu se se , iar e a n i
o fe r i in fo r m a ţ ia d e b u n ă v o ie .
- O să fiţ i a c o p e r it d e p ă r d e c â in e , Lo r d M e r t o n
sp u se d o m n i şo a r a H ay t o r .
E l î i zâm b i.
- V a le t u l m e u m ă va c e r t a cu sig u r a n ţ ă , d o a m n ă , sp u
se e l, în să v a p e r ia şi u lt im u l fir . Iar v ale ţ ii t r e b u ie si
p r im e a sc ă m o t iv e să se p lâ n g ă d in c â n d în c â n d , şt iţ i, c
să se sim t ă n e c e sa r i şi să se b u c u r e d e m u n c a lor.
E a a p r o a p e că îi z âm b i. î n să n u îl ie r t a se în c ă - şi n i
se şt ia d a c ă o va fa c e v r e o d a t ă .
N im e n i n u se g â n d ise să t r av e r se ze c a m e r a să în c h id
u şa sa l o n u lu i şi să se a sig u r e că d e d a t a a c e e a e r a în ch
să. A st fe l c ă u n c a p m ic u ţ şi c â r lio n ţ a t , cu o b r a ji t r an d r
fir ii, a p ă r u d e d u p ă e a, aşa c u m a p ă r u se d e d u p ă fu st e i
se r v it o a r e i cu o zi în u r m ă , iar c o p ilu l, v ăz â n d câin ele
in t r ă în c a m e r ă . E r a îm b r ă c a t ă în t r - o r o c h iţ ă r oz a căre
c u lo a r e se şt e r se se , in să e r a c u r a t ă ca lac r im a şi fu se s
c ă lc a t ă fr u m o s.
- C u ţ u , sp u se e a c â n d in t r ă.
î n să R o ge r p ăr e a d e st u l d e fer icit a c o lo u n d e e r a, c
u r e c h e a m â n g â ia t ă şi c a p u l sc ă r p in a t , cu t o a t e că sc o a s
u n m â r â it le n e ş d e b u n v e n it si îşi d e sc h ise o c h iu l c â n
fe t iţ a îşi î n g r o p a d e g e t e le în b la n a d e p e sp a t e le lu i şi s
a p le c ă să-l să r u t e .
- O h , D o a m n e , sp u se C a ssa n d r a , p ă r â n d st ân je n it
d in n o u . îm i p ar e r ău . O să d u c ....
I n să c h ia r a t u n c i c o p ilu l p ă r u să îşi d e a se a m a că î
c a m e r ă e r a u şi a lţ i o a m e n i , n u d o a r c âin e le , şi p r in ţ i
ei e r a o d o a m n ă c ar e p u r t a o b o n e t ă d e p a ie cu m ar git
144 ‘M ary ‘B a f y f i

în flo r a t e . Se în d e p ă r t ă d e R o ge r şi d e St e p h e n şi ar ăt ă
cu d e g e t u l sp r e b o n e t a lu i M e g.
- E fr u m o a să , sp u se e a.
- O h , m u lţ u m e sc , r ă sp u n se M e g . Şi b u c le le t ale su n t
fr u m o a se . P o at e t e p o ţ i lip si d e u n a . O t ai cu fo a r fe c ă
p e c a r e o a m în p o şe t ă şi o iau a c a să şi o lip e sc p e c a p u l
m e u , ce zici? C r e z i că a r a r ă t a b in e ?
C o p i l u l c h ic o t i v ese l.
- N u - u ! st r igă e a. A r a r ă t a p - p r o st e şt e .
- C r e d că ai d r e p t a t e , sp u se M e g cu u n o ft a t . A t u n c i
m ă v ăd n e v o it ă să o las p e c a p u l t ă u , u n d e a r a t ă
fe r m e că t o r .
C o p i l u l r id ic ă u n p ic io r , p e c ar e îl ţ in u d e su b
g e n u n c h i.
- A m p a n t o fi n o i, sp u se ea.
M e g îi p r iv i.
- S u n t fo a r t e fr u m o şi, In t r - ad e v ăr , r ă sp u n se e a.
- C e i l a l ţ i m i- au r ă m a s m ici, c o n t in u ă c o p i lu l, p e n t r u
că a c u m su n t fe t iţ ă m ar e .
- C u sig u r a n ţ ă că e şt i, sp u se M e g . în d r ă z n e sc să
sp u n că p a n t o fi i ce i v e c h i e r a u m u lt p r e a m ici. V r e i
să st ai p e g e n u n c h iu l m e u ?
C a ssa n d r a se a şe z ă d in n o u , sc h im b â n d o p r iv ir e cu
d o m n i şo a r a H ay t o r . în să n u t r e b u ia u să îşi fa c ă g r iji.
P o at e că n u e r a e t ic h e t a p e r fe c t ă să laşi u n c â in e jer ­
p e lit şi d e c r e p it şi c o p ilu l u n e i se r v it o a r e să se p lim b e
p r in sa l o n în t im p ce g az d a av e a m u sa fir i n o b ili, în să
ace i m u sa fir i n o b ili e r a u fe r m e c a ţ i. St e p h e n şt ia că a t â t
M e g, c â t şi K a t e e r a u . I ar e l e r a cu sig u r a n ţ ă fe r m e c a t ,
îşi d ă d u se a m a că a c e e a e r a o c a să în car e c o p iii şi a n i­
m a le le av e au v o ie să se p lim b e d u p ă p o ft a in im ii. E r a
u n c ă m in . Si m ţ i se a st a cu o zi în u r m ă în c ă d e la u şă .
A zi e r a sig u r d e a c e st lu c r u .
C a ssa n d r a n u t r ă ia în t r - o b e z n ă p e r m a n e n t ă . C h i a r şi
a c u m se u it a la c o p il cu o a fe c ţ iu n e e x a sp e r a t ă .
- A m u n b ăie ţ e l, sp u se M e g în t im p c e c o p ilu l se aşe za
în p o a la e i, în să e m a i m a r e c a t in e . Şi am şi o fe t iţ ă car e
e m a i m ică . Şi în c ă u n b ă ie ţ e l car e e în c ă u n b e b e lu ş.
- C u m îi c h e a m ă ? în t r e b ă c o p ilu l.
 I sp it ire a u n u i în ger 14

- T o b i a s, r ă sp u n se M e g, în să îl st r igăm T o b y . Şi Sr
r a h , p e car e o st r ig ă m Sally . Şi A le x a n d e r , p e car e îl st r
g ă m A le x. Pe t in e c u m t e c h e am ă?
- B e lin d a , r ă sp u n se c o p ilu l. C u m alt fe l m -aţi st r ig
p e m in e?
- H m m , să v e d e m , r ă sp u n se M e g, p r e făc â n d u - se gâr
d it o a r e . Be lle ? A m o n e p o a t ă car e e Be lle , p r e sc u r t a r e
d e la I sab e lle . Lin d y ? Lin d a ? Lin ? în să n ici u n n u m e n
su n ă la fel d e fr u m o s c a Belin da, n u -i aşa? C r e d că n u m i
le t ău e p e r fe c t a şa c u m est e.
R o ge r se a şe z ase p e p o d e a p e st e cizm e le lu i St e p h e t
K a t e îşi în d r e p t a se a t e n ţ ia căt r e d o m n i şo a r a H ay t o
St e p h e n îi z â m b e a C a ssa n d r e i, c ar e îşi m u şc a b u za şi
p r iv e a , în o c h ii ei a sc u n z ân d u - se cu sig u r a n ţ ă u n zâm b i
în se m n d e r ă sp u n s.
E r a fe r ic it c ă v e n ise . E r a b u c u r o s că M e g şi K a t e v
n ise r ă cu el. Şi e r a b u c u r o s că u şa sa lo n u lu i n u se î:
c h ise se b in e . E r a m u lt m a i b in e d e c â t cu o n o a p t e i
u r m ă , în c i u d a p lă c e r ilo r se n z u a le p e car e i le a d u se
a c e a n o a p t e . E r a u n n o u în c e p u t , şi u n u l b u n . C a ssa
d r a v e d e a c e e r a m a i b u n d in fa m ilia lu i, iar el v e d e a i
e r a m a i b u n d in fa m ilia ei.
U n n o u în c e p u t ... O a r e c h ia r d o r e a a şa cev a? U n î
c e p u t p e n t r u ce?
în să în a in t e să p o a t ă să se g â n d e a sc ă la în t r e b a r e s<
să se b a ge d in n o u în co n v e r saţ ie , se au zi u n c io c ă r
la u şa sa l o n u lu i, a p o i îşi făcu a p a r iţ ia c h ip u l în gr o z it
se r v it o a r e i slab e .
- O h , d o a m n ă , sp u se ea cu u n ţ ip ă t , îm i p a r e a t â t i
r ă u . Lu a m r u fe le d e p e sâ r m ă , şi Be lin d a şi R o g e r au \
n it în ă u n t r u . A m cr e zu t că e r a u la b u c ă t ă r ie , a p o i n~a
p u t u t să-i g ă se sc p e n iedieri. Be lin d a ! sp u se e a p e u n t(
a p ă sa t , g r ăb it . Ieşi d e aici! Şi ia c â in e le cu t in e . îm i pa
at ât d e r ău , d o a m n ă .
- C r e d că a m â n d o i i-au d ist r a t p e o a sp e ţ ii n o şt
M ar y , sp u se C a ssa n d r a , p â r â n d , în sfâ r şit , c o m p
a m u z a t ă . I a r B e lin d a a p u t u t să se la u d e c u p a n t o fii
ce i n o i.
146 'M a r y 'Baiogfi

- E u şi Be l in d a n e- am îm p r ie t e n it , M ar y , sp u se M e g.
Sp e r c ă n u o v ei c e r t a c ă a in t r a t a ici să c a u t e c â in e le .
E o d u l c e a ţ ă , şi îm i p a r e b in e că a m c u n o sc u t - o .
- R o ge r m i- a ţ i n u t d e c a ld la p ic io a r e , a d ă u g ă St e '
p h e n , z âm b in d u - i se r v it o a r e i.
- T r e b u i e să fii fo a r t e m â n d r ă d e fiica t a , sp u se K a t e .
B e lin d a a lu n e c ă d in p o a la lu i M e g şi îşi t r e cu b r a ţ e ­
le p e d u p ă g â t u l lu i R o ge r . E l se r id ic ă c lă t in â n d u - se şi
ie şi d in c a m e r ă în a in t e a e i, şc h i o p ă t â n d . Se r v it o a r e a
în c h ise u şa , iar St e p h e n o au zi t r ă g â n d d e c la n ţ ă , p â n ă
se fixă b in e .
- A fo st fo a r t e st â n je n it o r , sp u se d o m n i şo a r a H ay-
t o r r âz ân d . P o at e n u su n t e ţ i o b işn u it e să v ă a m e st e c a ţ i
cu c o p iii se r v it o r ilo r şi cu c â in ii d in g o sp o d ă r i e , Lad y
M o n t fo r d , Lad y Sh e r in g fo r d .
M e g r âse .
- O h , t e în şe li, r ă sp u n se e a şi în c e p u să p o v e st e asc ă
d e sp r e fe lu l în c ar e R ise se r ă c r e scu ţ i la T h r o c k b r id g e .
C â n d îţ i p e t r e c i zilele în t r - u n să t u c , d o m n i şo a r ă H ay-
t o r , t e o b i şn u i e şt i să t e a m e st e c i c u o a m e n i d e t o t so iu l.
E u n m o d să n ă t o s d e a c r e şt e .
- U n e o r i îm i lip se şt e v iaţ a a ce e a , a d ă u g ă K a t e . E u îi î n ­
v ă ţ a m p e c o p iii fo a r t e m ici la şc o a la d in sa t . O b i şn u i a m
să d a n să m la p e t r e c e r i c ar e e r a u p e n t r u t o a t ă lu m e a , n u
d o a r p e n t r u m ica n o b ili m e . M e g ar e m a r e d r e p t a t e . A m
c r e sc u t fo a r t e să n ă t o s a şa . Bin e în ţ e le s, a st a n u î n se a m n ă
că v r e u n u l d in t r e n o i s-ar p lâ n g e d e n o r o c u l c ar e a d a t
p e st e n o i c â n d St e p h e n a m o şt e n it t it lu l M e r t o n .
- E u cu sig u r a n ţ ă n u m ă p lân g , sp u se St e p h e n . Su n t
m u lt e p r iv ile gii c ar e în so ţ e sc a c e a st ă p o z iţ ie . Ş i m a i su n t
şi m u lt e r e sp o n sa b il it ă ţ i şi m u lt e o cazii să fac i b in e .
O p r iv i p e d o m n i şo a r a H a y t o r î n t im p ce r o st e a ace ­
le c u v in t e . P o at e că n u e r a în ţ e le p t să sp u n ă a st a , căci
p u t e a la fel d e b in e să c r e a d ă că a c e a p o z iţ ie îi d ă d e a şi
m u lt e o c az ii să facă r ă u , în să el îi z âm b i şi i se p ă r u că
e x p r e sia a c e e a t ă io a să i se î n d u l c i se m u l t în t r - o ju m ă t a t e
d e o r ă d e c â n d e r a u ei a c o lo .
Şi, ca să fo l o se a sc ă v e c h e a z icală, R o m a n u se c o n st r u ­
ise în t r - o zi.
 Isp it ire a u n u i în ger V

V e n ise v r e m e a să p le c e . O v e d e a p e M e g p r e g ă t i
d u - se să se r id ice . în să în a in t e să a p u c e să fac ă a st a,"
au zi o b ă t a ie în u şa p r i n c ip a lă şi î n t o a r se r ă cu t o ţ ii c ap
să p r iv e ască sp r e u şa sa lo n u lu i, ca şi c â n d a c e a st a le-ar
o fe r it o fe r e ast r ă p r in car e să v a d ă c in e e r a n o u l m u sa f
D u p ă cât e v a m o m e n t e , u şa se d e sc h ise şi se r v it o a r e a
fă c u d in n o u a p ar iţ ia .
- D o m n u l G o ld in g , d o a m n ă , sp u se e a, în vizit ă
d o m n i şo a r a H ay t o r .
D o m n işo a r a H ay t o r să n în p icio ar e , cu o b r ajii în r oşii
- O h , M ar y , st r igă e a, a r fi t r e b u it să m ă c h e r
V in ...
D a r e r a p r e a t âr ziu . U n d o m n t r e c u p e lâ n gă M ar ^
in t r ă în în c ă p e r e , a p o i p ă r u fo a r t e st â n je n it să o găse
că p lin ă . Se o p r i b r u sc şi făcu o p le c ă c iu n e .
C a ssa n d r a se r id ică în p ic io a r e şi se d u se în gra
sp r e el, cu a m b e le b r a ţ e în t in se şi cu c h ip u l st r ălu cit e
- D o m n u le G o ld in g , sp u se e a. A t r e c u t m u lt tin
în să cr e d că te-aş r e c u n o a şt e o r i u n d e .
E r a u n b ă r b a t sc u n d şi fo a r t e sla b , d e v â r st ă m ijlo c i
n e a t r ă g ă t o r . P ă r u l să u n e g r u î n c e p u se să se r ăr e a
d e p e fr u n t e , lăsân d u - 1 a p r o a p e c h e l în c r e şt e t ,
la t â m p le d e v e n ise a r g in t iu . P u r t a o c h e la r ii p e ju t
t a t e a n a su l u i .
- M i c u ţ a C a ssi e ? sp u se e l, lă sâ n d u - şi m â in ile în
e i, la fe l d e în c â n t a t c a e a . E u n u t e- aş fi r e c u n o s
p e d u m n e at a, p o a t e d o a r d u p ă p ăr . D a r a c u m >
La d y P age t , n u ? D o m n i şo a r a H a y t o r m i- a p o v e st it
c â n d n e - am î n t â ln it . î m i p a r e r ă u p e n t r u m o a i
so ţ u l u i d u m it a le .
- M u l ţ u m e sc , sp u se e a, a p o i se în t o a r se să îl p r ezi
c e lo r la lţ i o a sp e ţ i, cu c h ip u l în c ă st r ă lu c it o r şi fer ici
in c r e d ib il d e fr u m o s. Le sp u se că fu se se p r o fe so r u l
t e lu i e i o p e r io a d ă sc u r t ă c â n d e r a u c o p ii, iar a c u m
se c r e t a r u lu i u n u i m in ist r u d in c a b in e t .
- A m v e n it să o sa lu t p e d o m n i şo a r a H ay t o r , sp
G o l d i n g d u p ă ce fă c u p le c ă c iu n ile . N u av e am d e g
să t e d e r a n je z p e d u m n e a t a sa u p e m u sa fir ii d u m it
La d y P aget .
148 7A ar\j 'Balogh

- T e r o g să ie i lo c, sp u se C a ssa n d r a , şi să b e i o ce aşc ă
d e ce ai.
î n să n u av e a d e g â n d să se aşe ze , v ă d it st in g h e r it d e
p r e z e n ţ a c e lo r la lţ i.
- A m v e n it d o a r să v ăd d a c ă d o m n i şo a r a H a y t o r ar
d o r i să m ă în so ţ e a sc ă la o p lim b a r e m â in e p r in p a r c u l
R ic h m o n d . M ă g â n d e a m să fa c e m u n p ic n ic.
O p r iv i p e d o m n i şo a r a H ay t o r , v ă d it st in g h e r it .
- D o a r n o i d o i? în t r e b ă e a , cu o b r a jii în c ă r o şii şi cu
o c h ii st r ă lu c it o r i.
C h i a r a r ă t a b in e , îşi sp u se St e p h e n . P r o b a b il fu se se o
fat ă fr u m o a să în t in e r e ţ e .
- C r e d că n u s- ar c ă d e a , n u ? r ă sp u n se el, r ăsu c in d u - şi
p ă lă r ia în m â in i şi a r ă t â n d c a şi c â n d şi- ar fi d o r i t să d e s­
c h id ă o g a u r ă în p o d e a şi să- l în g h it ă . în să n u şt iu c in e
a r m ai p u t e a să n e în so ţ e a sc ă . C r e d că aş p u t e a ...
î n c e p u t u r ile av e au n e v o ie d e m ijlo c c a să a ju n g ă la
sfâ r şit , îşi sp u se St e p h e n , c h it c ă e r a v o r b a d e o p o sib i lă
p o v e st e d e d r a g o st e în t r e d o i o a m e n i d e v âr st ă m ijlo c ie
c a r e fu se se r ă g u v e r n a n t ă şi p r o fe so r îm p r e u n ă în t r e c u t ,
sa u d e n o u a lu i r e la ţ ie cu C a ssa n d r a , n o u a lu i prieten ie
c u e a c ar e p u t e a d u c e o r iu n d e a şa c u m a m â n d o i şt ia u
a c u m . în să d o r e a să d e sc o p e r e car e e r a ace l o r i u n d e .
- D a c ă n u aveţ i n im ic îm p o t r iv ă , îi sp u se el lu i G o l ­
d in g, şi d a c ă La d y P aget n u a r e p la n u r i p e n t r u m â in e d u -
p â- am iazâ, p o a t e că e u şi e a v-am p u t e a în so ţ i la p ic n ic.
D o a m n e le a r p u t e a fi în so ţ it o a r e u n a p e n t r u c e alalt ă.
- E s t e fo a r t e fr u m o s d in p a r t e a d u m n e a v o a st r ă ,
d o m n u le , r ă sp u n se d o m n u l G o ld in g , în să n u d o r e sc
să d e r a n je z .
- N u e n ic i u n d e r a n j, sp u se St e p h e n . M i- aş fi d o r it să
m ă fi g â n d it e u sin g u r la a st a . A c u m , d o m n u le G o l d i n g ,
n u m a i av e m n e v o ie d e c â t ca d o a m n e le să a cc e p t e să
v in ă cu n o i. P r ivi în t r e b ă t o r d e la d o m n i şo a r a H ay t o r
la C a ssa n d r a şi î n a p o i. D o m n işo a r ă H ay t o r , a r fi t r e b u it
în t â i să v ă în t r e b d a c ă n u v ă d e r a n je a z ă să fac p a r t e d in
g r u p u l v o st r u . V ă d e r a n je a ză ?
li a r u n c ă făr ă r u şin e cel m ai fe r m e c ă t o r z â m b e t d e
c ar e e r a în st ar e . î n să v e d e a d in p r iv ir e a ei c â t d e m u lt
îşi d o r e a să m e ar gă.
 'Isp itire a u n u i în ger 1

- A v e ţ i d r e p t a t e , Lo r d M e r t o n , sp u se e a cu a sp r iir
D a c ă e C a ssi e cu m in e , o să p o t să fiu c u o c h ii p e
să m ă a sig u r c ă n u i se în t â m p lă n i m ic r ă u . D o m n i
G o l d i n g , su n t în c â n t a t ă să v in .
C u t o ţ ii o p r iv ir ă în t r e b ă t o r p e C a ssa n d r a .
- Se p a r e că m â in e m e r g la p ic n ic, r ă sp u n se e a, făr ă
îl p r iv e a sc ă p e St e p h e n .
- S p l e n d i d , sp u se d in n o u G o ld in g , fr e c â n d u-şi m
n ile , cu t o at e că în că p ăr e a t e r ib il d e st â n je n it . A t u r
în c h ir ie z o t r ă su r ă c ar e să fie în faţ a u şii la o r a d o u ă .
- D o m n u l e G o ld in g , sp u se St e p h e n , d in m o m e n t
p r e su p u n c ă a d u c e ţ i c e aiu l, p o a t e m ă lă sa ţ i p e m in e
m ă o c u p d e t r ăsu r ă?
- F o a r t e fr u m o s d in p a r t e a d u m n e a v o a st r ă , d o m r
le, sp u se G o ld in g , a p o i făcu o p le c ă c iu n e şi ieşi im e d
d in c a m e r ă .
- E v r e m e a să p le c ă m şi n o i, sp u se M e g , r id ic â n d u
în p ic io a r e . M u lţ u m i m p e n t r u ce ai şi p e n t r u o sp it a li
t e, La d y P aget . Şi a fo st o p lăc e r e să v ă c u n o sc , d o m
şo a r ă H ay t o r .
- D a , a şa e st e , în t ă r i Ka t e . A ş fi v r u t să m a i sch i
b ă m p o v e şt i ca în t r e p r o fe so a r e , d o m n i şo a r ă H ay t
d a r n - am a v u t t im p , n u ? P o at e d a t a v iit o a r e .
- A ş t e p t c u n e r ă b d a r e ziu a d e m â in e , d o a m n ă , z
St e p h e n , fă c â n d o p le c ă c iu n e , a p o i u r m â n d u - i p e <
lalţ i a fa r ă d in în c ă p e r e . C a ssa n d r a e r a c u su r o r ile lu i
Le lă să p e M e g şi p e K a t e să iasă în a in t e la t
su r a c a r e îi a şt e p t a , iar el m ai r ă m a se p e h o l să îşi
r ăm a s- b u n .
- M e r e u a m a v u t o slă b i c i u n e p e n t r u p ic n ic i
sp u se e l. A e r c u r at . M â n c a r e şi b ă u t u r ă . I ar b ă, c o p
şi flo r i. C o m p a n i e p lă c u t ă . T o a t e a st e a su n t o c o m b i
ţ ie e x c e le n t ă.
- C o m p a n i a s- ar p u t e a să n u fie p r e a p lă cu t ă .
El r âse .
- Su n t sig u r că o să îl p lac fo a r t e m u lt p e G o ld i
r ă sp u n se el.
C a ssa n d r a z âm b i p e ju m ă t a t e la in t e r p r e t a r e a in t ei
o n a t gr e şit ă a v o r b e lo r ei.
150 lM ar y 'Balogfi

- M - am r e fe r it la m in e , sp u se e a. Sig u r şt ii că n u
v r e a u să v in , că a c e a st ă n o u ă ... r e laţ ie d e car e ai v o r b it
n o a p t e a t r e c u t ă e so r t it ă e şe c u lu i. N u p u t e m fi p r ie t e n i,
St e p h e n , d u p ă ce- am fo st p r o t e c t o r şi a m a n t ă .
- A t u n c i iu b iţ ii n u p o t fi p r ie t e n i? o în t r e b ă el.
E a n u r ă sp u n se .
- A m n e v o ie să- m i sp ă l p ă ca t e le , îi sp u se el. In lo c
să- ţ i r e a d u c m ă c a r în p a r t e b u c u r ia în v iaţ ă, a m fă c u t
e x a c t o p u su l, C a ss. Lasă- m ă să îm i sp ă l p ă ca t e le .
- N u v r e a u ...
- C u t o ţ ii v r e m b u c u r ie , r ă sp u n se el. C u t o ţ ii avem
n evoie d e e a. Şi b u c u r ia e xist ă, C a ss. îţ i p r o m it .
Se m u lţ u m i să-l p r iv e a sc ă lu n g , c u o c h ii e i v er zi a p r o a ­
p e t r an slu ciz i.
- Sp u n e - m i c ă a b ia a şt e p ţ i p ic n ic u l, sp u se el.
- O h , p r e a b in e . D a c ă v o r b e le a st e a t e fac să t e sim ţ i
m a i b in e , le v o i sp u n e . N - o să d o r m la n o a p t e a şt e p t â n d
n e r ă b d ă t o a r e să în c e a p ă m a i r e p e d e p ic n ic u l. Şi o să m ă
r o g d in o r ă în o r ă să av e m v r e m e b u n ă .
El îi z â m b i şi îi a t in se u şo r b ă r b ia cu u n d e g e t , a p o i
ie şi în g r a b ă a fa r ă şi u r c ă în t r ă su r ă p e b a n c h e t a d in faţ a
su r o r ilo r lu i, cu sp a t e le la c a i.
- O h , St e p h e n , sp u se K a t e d u p ă ce u şa se în c h ise ,
iar t r ă su r a se p u se în m işc a r e , d e d im in e a ţ ă n - am în ţ e ­
le s. Sa u p o a t e că am ales să n u în ţ e le g. O a r e n ici u n u ia
d in t r e n o i n u îi e d a t să a ib ă o c a le u şo a r ă sp r e c ă sn ic ie
şi fer icir e ?
- î n s ă c a le a gr e a n e- a a d u s la t o a t e t r ei fe r ic ir e a,
K a t e , r o st i M e g în c e t . P o at e că o cale u şo a r ă n u o face .
P o at e a r t r e b u i să-i MTăm lu i St e p h e n să a ib ă p a r t e d e o
cale gr e a.
D a r n u z â m b i şi n u se a r ă t ă p r e a fe r icit ă. Şi n ici
K a t e . St e p h e n n u le în t r e b ă la c e se r e fe r e au - e r a m u lt
p r e a e v id e n t .
î n să se în şe la u .
E l d o a r în ce r c a să în d r e p t e u n lu c r u fă c u t gr e şit .
El d o a r în ce r c a să a d u c ă p u ţ in ă b u c u r ie în v ia ţ a C a ssa n -
d r e i, ca să fie cu c o n şt ii n ţ a îm p ă c a t ă .
î şi c o n t i n u a r ă d r u m u l în t ăce r e .
 Ispitirea un ui iriger

c a p it o lu l 1 3

C a ssa n d r a p e t r e cu d im in e a ţ a u r m ă t o a r e p e O :
St r e e t . I n să n u făce a c u m p ă r ă t u r i p e n t r u e a. O î
b a se p e M a r y d a c ă o p u t e a lu a cu e a p e Be lin d a >
îi c u m p e r e o p ă lă r ie d e so a r e n o u ă car e să în lo c u
p ă lă r ia în v e c h it ă car e c ân d v a a p a r ţ in u se u n u i I
d e la g r a jd u r i. N u se o fe r i să îi c u m p e r e c o p i lu lu i
m u lt e h a in e . Şt i a că t r e b u ia să a ib ă gr ijă cu M ar y ,
fo a r t e m â n d r ă . Şi fo a r t e p r o t e c t o a r e c u fe t iţ a ei, p e
o ad o r a.
îşi î n d e p lin ir ă m isiu n e a în p r im u l m agazin în
in t r a r ă , iar Be lin d a ie şi p u r t â n d o b o n e t ă d e b u n
a lb a st r ă fr u m o a să , cu u n t iv u şo r în t ă r it şi u n v<
c ar e îi p r o t e ja g â t u l şi u m e r ii d e r azele so a r e lu i,
le gat ă su b b ă r b ie cu p a n g lic i g a lb e n e ca so a r e le ,
e r a u p r in se d e b o n e t ă cu m ă n u n c h iu r i d e m ic u ţ e al
t r ele a r t ific ia le .
Be lin d a fă c u se o c h ii m ar i în faţ a fr u m u se ţ ii
n e t e i şi se în t o a r se să se a d m ir e în g e a m c â n d ie
d in m a gazin .
Se p l im b a r ă d e m â n ă p e st r a d ă , p â n ă c â n d a ju n ;
în fa ţ a u n u i m a ga zin d e ju c ă r ii. C u r â n d , n a su l Be lir
e r a lip it d e v it r in ă , p r iv in d lu n g în ă u n t r u , făr ă să scc
o v o r b ă . N u a r ă t a v r e o n e r ă b d a r e v izib ilă, n u avea v
a şt e p t a r e ca v r e o d a t ă cev a d in ce e a c e v e d e a în v it r
sa u în m aga zin să fie al e i. N u ce r e a n im ic . în să e r a »
p ie r d u t ă î n lu m e a d in ju r u l ei.
C a ssa n d r a o p r iv e a cu d r a g. C h i a r şi sim p l u l f
c ă av e a o c a z ia să st e a a c o l o şi să p r iv e ască e r a p r o b a
d e a ju n s c â t să fa c ă d in a ce l m o m e n t p u n c t u l cu i;
n a n t al zilei p e n t r u Be lin d a . E r a u n co p il r e m ar ca
d e m u lţ u m it .
C a ssa n d r a îşi d ă d u se a m a că n u se u it a la t o t ce i
în v it r in ă , ci la o a n u m it ă ju c ă r ie - o p ă p u şă . N u e r a c
m a i m a r e sa u ce a m ai fr u m o a să . Ba c h ia r d in c o n t
E r a u n b e b e lu ş d e ju c ă r ie , fă c u t d in p o r ţ e la n şi îm b r ăi
d o a r cu o p ija m a sim p lă d e b u m b a c , aşe z at p e u n :
a lb d in lâ n ă. D u p ă ce p r iv i lu n g m in u t e în şir , Be lin
r id ic ă o m â n ă şi îşi r ă sfir ă u şo r d e ge t e le .
152 M ary “B atogfi

C a ssa n d r a a b ia îşi st ă p â n i la c r im ile . D in cât e şt ia,

Be lin d a n u av ea ju c ă r ii.
- C r e d , sp u se e a , că b e b e lu şu l ace la a r e n e v o ie d e
o m am ă.
- Be b e lu ş.
B e lin d a îşi a p ă să m â n a p e v it r in ă .
- A i v r e a să-l t ii în b r aţ e ? în t r e b ă C a ssa n d r a .
C a p u l c o p ilu lu i se în t o a r se şi o p r iv i p e C a ssa n d r a cu
o c h i m a r i şi so le m n i . D ă d u în c e t d in cap .
- A t u n c i v in o , sp u se C a ssa n d r a şi lu ă d in n o u m â n a
c o p ilu lu i, c o n d u c â n d - o în m a gazin .
E r a o e xt r a v a g an ţ ă p r o st e a sc ă . N u m ai e r a a m a n t a
lo r d u lu i M e r t o n , n u ? Şi d e ja îi c u m p ă r a se b o n e t a . î n să
m â n c a r e a , h a in e le şi a d ă p o st u l n u e r a u sin g u r e le n e ce ­
sit ă ţ i a le v ieţ ii. La fel e r a şi d r a g o st e a . Iar d a c ă d r a g o st e a
c o st a n işt e b a n i în a c e a d im in e a ţ ă , a t u n c i aşa să fie.
T o t u l p ă r u să m e r it e c â n d v ân z ă t o a r e a se a p le c ă
d e a su p r a v it r in e i, r id ică p ă p u şa şi o lăsă în b r aţ e le
Be lin d e i.
C a ssa n d r a n - ar fi fo st su r p r in să să v ad ă o c h ii c o p i­
lu lu i să r in d u - i d in c a p . Be lin d a p r iv i lu n g la b e b e lu şu l
d e p o r ţ e l a n cu g u r a u şo r în t r e d e sc h isă şi o ţ in u n e m iş­
c a t ă p r e ţ d e c â t e v a c lip e , a p o i o st r â n se în b r a ţ e şi o
le gă n ă u şo r .
- A i v r e a să-l d u c i a c a să şi să fii m ă m i c a lu i? în t r e b ă
C a ssa n d r a cu b lâ n d e ţ e .
O c h ii Be l in d e i se r id ic a r ă d in n o u sp r e e a, iar fet iţ a
d ă d u d in c a p .
î n sp a t e le lo r , o fe t iţ ă î m b r ă c a t ă e le g a n t c e r e a b o su m ­
fla t ă p ă p u şa c u b u c le lu n gi şi b lo n d e , n u p e ce a u r â t ă cu
r o c h ie d e c a t ife a şi p a l t o n a ş. Şi av e a n e v o ie d e t r ă su r ic a
d e ju c ă r i e p e n t r u că a ei n u m a i avea r o ţ i. Şi m ai av e a
n e v o ie şi d e c o a r d ă , p e n t r u că m â n e r e le ce le i p e c ar e o
p r im ise d e ziu a ei să p t ă m â n a t r e c u t ă e r a u c o lo r a t e cu
u n v e r d e u r ât .
C a ssa n d r a d e sc o p e r i că b e b e lu şu l se v in d e a fă r ă h a­
in e . C u m p ă r ă şi p ija m a u a , a p o i, p e n t r u că Be lin d a să ­
r u t a se fr u n t e a b e b e lu şu lu i şi îi p r o m i se se şo p t it că îi v a
ţ in e d e c a ld , c u m p ă r ă şi p ă t u r ic a .
N u a v u se se h a b a r că ju c ă r i ile e r a u a t â t d e sc u m p e .
 'Isp it ire a u n u i in ger

în să , p e c â n d ie şe a u d in m agazin , îşi d ă d u seai

n u r e gr e t a a c e a e x t r a v a gan ţ ă. Be lin d a în c ă e r a m i
în c â n t a r e . î n să îşi a m in t i cev a d in în v ăţ ă t u r ile in şii
ale lu i M ar y . R id ic ă p r iv ir e a sp r e C a ssa n d r a , st r â r
b e b e lu şu l în b r a ţ e .
- V ă m u lţ u m e sc , d o a m n ă , sp u se ea.
N u e r a n im ic p r e fă c u t în m u lţ u m ir e a e i. V e n e
in im ă .
- P ăi, sp u se C a ssa n d r a , n u p u t e m să-l lă săm aş.
făr ă o m ă m ic ă , n u ?
- E fe t iţ ă, sp u se Be lin d a .
- O h . C a ssa n d r a z âm b i şi r id ică p r iv ir e a c h iar
c h ip u r ile z â m b it o a r e ale lu i Lad y C a r lin g şi c o n t e s
Sh e r in g fo r d .
- A m şt iu t e u că d u m n e a v o a st r ă e r a ţ i, Lad y F
sp u se d o a m n a C a r lin g , l- am sp u s lu i M a r g ar e t ş
t r a v e r sa t ca să n e a sig u r ă m . C e c o p il în c â n t ă t o r !
d u m n e a v o a st r ă ?
- O h , n u , sp u se C a ssa n d r a . M a m a ei e m e n a je r a
c ă t ă r e a sa , se r v it o a r e a m e a - face t o t u l.
- E a e Be l in d a , sp u se c o n t e sa şi v ă d că p o a r t ă p an
ei ce i n o i şi e le ga n ţ i. C e m a i face ţ i, Lad y P aget ? Beli
m i se p a r e c ă a i u n b e b e lu ş n o u . P o t să o v ăd ? E fet
Be lin d a d ă d u d in c a p şi d ă d u p ă t u r ic a d e p e
p ă p u şii.
- O h , e m i n u n a t ă , sp u se c o n t e sa . Şi p a r e să-i fie
şi b in e . C u m o c h e am ă?
- Be t h , r ă sp u n se Be lin d a .
- F r u m o s n u m e , r ă sp u n se c o n t e sa . D e o b ic e i Be
p r e sc u r t a r e a d e la E lizab e t h . Şt ia i? D a r Eliz ab e t h e
n u m e m u lt p r e a m a r e p e n t r u u n b e b e lu ş a t â t d e i
A i fo st în ţ e le a p t ă să-i sp u i Be t h .
- E u şi M ar g ar e t n e d u c e a m la c a fe n e a să b e m
ce ai, sp u se La d y C a r li n g . N e în so ţ iţ i, Lad y P aget ? S
sig u r ă că g ă sim ce l p u ţ in o p r ă jit u r ă car e să îi pl
Be lin d e i. Şi cu sig u r a n ţ ă au şi lim o n a d ă .
P r im u l in st in c t al C a ssa n d r e i fu să r e fu ze . în să
avea ce r ău să-i facă să fie v ăz u t ă în p u b lic cu asei
n e a d o a m n e . D a c ă a r p u t e a să fie t r e p t a t a c c e p t a t ă >
n o u d e so c ie t a t e , p o a t e că în t r a jn fin al v a p u t e a ţ
154 “M a r y 'Baio^ fi

o d o a m n ă în v â r st ă sa u b o ln a v ă c a r e av e a n e v o ie d e în ­
so ţ it o a r e şi c ar e v a av e a su fic ie n t ă în c r e d e r e în e a c â t
să o a n ga je z e . N u e r a o p e r sp e c t iv ă p r e a fe r icit ă şi n u
şt ia ce s- ar în t â m p la a t u n c i cu A lic e şi M ar y , în să ...
Ei b in e , n u e r a n im ic r ă u să a c c e p t e o r a m u r ă d e m ă s­
lin c ar e i se o fe r e a d e b u n ă v o ie .
- M u lţ u m e sc , sp u se e a. Be lin d a , v r e i o p r ă jit u r ă?
Be lin d a fă c u d in n o u o c h ii c â t c e p e le , d ă d u d in c a p ,
a p o i îşi a m in t i b u n e le m a n ie r e .
- D a , v ă r o g, d o a m n ă , sp u se e a.
D o a m n e le r ă m a se r ă d e v o r b ă a p r o a p e o o r ă î n t im p
ce Be lin d a st ă t u t ă c u t ă la m a să , în t â i m â n c â n d p r ă jit u r a
a lb ă cu gla z u r ă r o z p e car e o a le se se c u m a r e a t e n ţ ie ,
r id ic â n d c e a şc a să b e a li m o n a d ă cu a m b e le m â in i, a p o i
şt e r gâ n d u - şi cu gr ijă g u r a şi m â in ile cu b a t ist a d e p ân z ă,
ca să îşi p o a t ă le gă n a d in n o u p ă p u şa . î i şo p t i la u r e c h e
şi o să r u t ă , în t im p ce d o a m n e le v o r b e a u .
- E o zi m in u n a t ă p e n t r u p ic n ic u l v o st r u în R ic h ­
m o n d , sp u se c o n t e sa .
- P icn ic? La d y C a r l i n g o p r iv i c u r io a să p e C a ssa n d r a .
C e fr u m o s! N u e x ist ă o m e t o d ă m a i b u n ă să p e t r e ci o
d u p ă - a m ia z ă d e v ar ă, n u - i aşa?
- F o st a m e a g u v e r n a n t ă , car e lo c u ie şt e cu m in e , ar e
d o a r p a t r u z e c i şi d o i d e a n i, sp u se C a ssa n d r a . M u lt p r e a
t â n ă r ă să m e ar gă p â n ă la R ic h m o n d la p ic n ic d o a r cu
u n d o m n d e a c e e a şi v âr st ă - sa u ce l p u ţ in a şa c r e d e e a.
C â n d d o m n u l G o l d i n g a v e n it ier i d u p ă - am iaz ă în v izit ă
să o in v it e , a şo v ăit , cu t o a t e că e r a c la r că şi- ar fi d o r it
să ac c e p t e . A şa că Lo r d M e r t o n şi- a o fe r it se r v ic iile lu i şi
p e a le m e le c a în so ţ it o r i.
T o a t e r âse r ă şi c h ia r a t u n c i în su şi c o n t e le d e M e r t o n
şi d o m n u l H u x t a b le , în ge r şi d e m o n , t r e c u r ă p e lâ n gă
fe r e ast r a c a fe n e le i. I n im a sa u st o m a c u l - sa u ceva - al
C a ssa n d r e i se st r â n se . La b r a ţ u l lo r d u lu i M e r t o n se a fla
o d o m n i şo a r ă fo a r t e t â n ă r ă , ce a cu c a r e d a n sa se p r im u l
se t d e d a n su r i la b a lu l su r o r ii lu i, ia r el o a sc u lt a se cu
c a p u l a p le c a t sp r e e a. Şi z âm b in d u - i.
O fe m e ie t â n ă r ă c ar e p r o b a b il e r a se r v it o a r e a e i m e r ­
ge a la c â ţ iv a p a şi în u r m a lo r .
 Isp it ire a u n u i in ^ er 15!

C e e a ce sim ţ ise C a ssa n d r a n u e r a ge lo zie . E r a ... O h

e r a c o n şt iin ţ a fa p t u lu i că e r a a m a n t a lu i cu n u m e le , ci
p e t r e c u se d o u ă n o p ţ i cu el în p a t u l ei, că a c e a e xp e r ie n
ţ ă li p lă c u se m u l t m a i m u l t d e c â t p u t e a să r e c u n o a sc ă ş
că îi v ăz u se şi li sim ţ ise t r u p u l m in u n a t lâ n gă al ei.
E r a u g â n d u r i car e n u a r fi t r e b u it să îi r ăsa r ă a şj
în m in t e .
E l d o r e a să fie p r ie t e n u l ei.
Lo c u l lu i e r a lâ n g ă c in e v a p r e c u m ace a d o m n i so a r i
fo a r t e t â n ă r ă . R â d e a Ia cev a ce sp u n e a el, iar el r âd e a Îs
r â n d u l său .
Lo c u l lu i e r a lâ n gă e a. N u lân gă C a ssa n d r a . El era
t â n ăr , făr ă g r iji, fe r m e c ă t o r şi p li n d e lu m in ă .
N - ar fi t r e b u it să îl la se să în c e r c e să t r a n sfo r m e r eia
ţ ia lo r a m o r o a să e şu a t ă în p r ie t e n ie .
A h , d a r e r a a t â t d e ... E r a a t â t d e în cân tător.
- O h , u ite-i p e St e p h e n şi C o n st a n t in e , sp u se Lad>
Sh e r in g fo r d , iar în a c e e a şi c lip ă d o m n u l H u x t a b le le
văzu şi le sp u se ce v a c e lo r lalţ i d o i şi t o ţ i p r iv ir ă p r in fe­
r e ast r ă şi z âm b ir ă . Lo r d M e r t o n r id ică o m â n ă sp r e ele.
li sp u se cev a t in e r e i d o m n i şo a r e , în să e a sc u t u r ă d in
c a p şi d u p ă cât e v a c lip e îşi c o n t in u ă d r u m u l făr ă ei, cu
se r v it o a r e a lân gă e a. C e i d o i d o m n i in t r ar ă în c a fe n e a
şi se a p r o p i a r ă d e m a să.
- A ş a r ă m â n d o a m n e le zv elt e! în t r e b ă d o m n u l H u x ­
t a b le , cu o sp r â n c e a n ă r id ic a t ă ir o n ic .
- N u , sig u r că n u , r ă sp u n se Lad y C a r lin g . P lim b a r e a
Ia c u m p ă r ă t u r i face a st a , d o m n u le H u x t a b le . In p lu s,
d o a r Be l in d a a m â n c a t p r ă jit u r ă. N o i, ce le lalt e , a m fo st
c u m in ţ i şi n e- am r efu zat a st a . A m v ăz u t că La d y P aget
n ici m ă c a r n u a p u s zah ăr în ceai şi şi-a t u r n a t d o a r cât e ­
va p ic ă t u r i d e lap t e . Lu a ţ i d o u ă sc a u n e şi st a ţ i jo s.
în să C a ssa n d r a sim ţ e a in t r - u n fel in e x p lic a b il c u m
i se t ă ia r e sp ir a ţ ia. N u a p a r ţ in e a a ce lu i g r u p d e fam ilie ,
în p lu s, v e n ise v r e m e a să o d u c ă a c asă p e Be lin d a . M ar y
s-ar p u t e a în g r ijo r a .
- P u t e ţ i fo l o si sc a u n e le n o a st r e , sp u se e a , r id ic â n -
d u - se în p ic io a r e . E u şi Be l in d a t r e b u ie să p le c ăm .
Be l in d a se r id ică a sc u lt ă t o a r e în p ic io a r e , p r iv in d
sp r e c o n t e le d e M e r t o n .
156 'M ary 'B aioy fi

- A m p r im it o p ă p u şă n o u ă , sp u se e a.
- E st e o p ă p u şă ? în t r e b ă el, p r e fă c â n d u - se u im it .
Se lă să p e v in e lâ n gă e a. A m c r e zu t că e st e u n b e b e lu ş. P o t
să-l v ăd ?
- E o e a, sp u se fe t iţ a , t r ă g â n d p ă t u r ic a d e p e fa ţ a p ă ­
p u şii. O c h e a m ă Be t h . D e fa p t , E liz ab e t h , în să n u m e le
a c e la e p r e a m ar e .
- Be t h i se p o t r iv e şt e m ai b in e , a p r o b ă e l, a t in g â n d
cu u n d e g e t o b r a z u l p ă p u şii. T r e b u ie să fie fo a r t e p lă c u t
p e n t r u e a să st e a în p ă t u r ă şi să fie le gă n a t ă d e t in e .
A a d o r m it .
- D a , sp u se e a, iar el îi z âm b i.
C a ssa n d r a în g h iţ i în se c şi fu c o n v in să că t o ţ i o au zi­
se r ă. Pe c h ip u l lu i e r a o e x p r e sie d e t a n d r e ţ e n a t u r a lă ,
d e şi e r a u n a r ist o c r a t car e v o r b e a cu c o p ilu l u n e i se r v i­
t o ar e . C u c o p ilu l n e le git im . în t r - ad e v ăr , i-ar fi fo st foan e
u şo r să a ju n g ă să ţ in ă la e l, să a ib ă în c r e d e r e în e l, c ân d
e x p e r ie n ţ a o în v ă ţ a se să n u a ib ă în c r e d e r e în b ă r b a ţ i,
m a i a le s în ce i b lân z i.
Şi N ig e l fu se se b l â n d ...
Lo r d M e r t o n se r id ic ă în p ic io a r e .
- P e r m it eţ i- m i să v ă c o n d u c p e a m â n d o u ă a c a să , sp u ­
se el, p r iv in d sp r e C a ssa n d r a .
C u m a r fi p u t u t r efu za fă r ă să facă o sc e n ă su b o c h ii
c u r io şi ai lu i La d y C a r l i n g şi ai r u d e lo r lu i?
- N u e n e ce sar , sp u se e a . D a r m u lţ u m e sc .
- S ă vă d ist r a ţ i la p ic n ic în d u p ă - am iaz a a st a , sp u se
c o n t e sa .
- P icn ic? in t e r v e n i d o m n u l H u x t a b le , a ţ in t in d u - şi
o c h ii n e gr i a su p r a C a ssa n d r e i. î m i sc a p ă cev a?
- G u v e r n a n t a lu i La d y P age t m e r ge la u n p i c n ic în
R ic h m o n d cu u n p r ie t e n d o m n , C o n st a n t i n e , pr e-
ciză c o n t e sa , ia r St e p h e n şi La d y P aget m e r g cu ei
ca în so ţ it o r i.
- F a sc in a n t , sp u se el, cu p r iv ir e a în c ă la C a ssa n d r a ,
cu sp r â n c e n e le r id ic a t e . în soţitori?
C a ssa n d r a se a p le c ă să o a ju t e p e B e li n d a să în fă şo a r e
p ă t u r ic a m a i st r â n s în ju r u l p ă p u şi i , să r u t ă c o p ilu l p e
o b r a z şi îi lu ă m â n a lib e r ă în t r - a ei. I n să c â n d ie şir ă în
st r a d ă , Be lin d a se o p r i, îi în t in se p ă p u şa lo r d u lu i M e r t o n
 'Isp itirea u n u i în ger is:

făr ă să c e a r ă p e r m i siu n e a , a p o i îi lu ă m â n a lib e r ă ca si

m e ar gă în t r e a m â n d o i.
El ţ in u p ă p u şa p e b r aţ , p r i m i n d p r iv ir ile m ai m u lt o i
t r e c ăt o r i cu o c ă u t ă t u r ă d e a m u z a m e n t sfio s.
T o t u l i se p ăr e a C a ssa n d r e i în g r o z it o r d e fam ilial
a p r o a p e c a şi c â n d p ă p u şa a r fi fo st a d e v ăr a t ă şi at âi
p ă p u şa , c â t şi Be lin d a e r a u c o p iii ei - sa u ai lor.
O a r e , la u r m a u r m e i, c h ia r e r a sin ce r ? A h , d a r cu r r
a r p u t e a şt i? C h i a r e xist a u fiin ţ e a t â t d e p u r e ca în ge r ii;
Şi d a c ă e x ist a u , e a ce c ă u t a lâ n gă u n u l?

A lic e e r a n e r ă b d ă t o a r e în a şt e p t a r e a d u p ă- am ie zii.
în să n - ar fi r e c u n o sc u t n ic i b ă t u t ă . A lic e în t o t d e a u n a
fu se se ca o m a m ă p e n t r u C a ssa n d r a , m a i m u lt d e c â t c
sim p lă g u v e r n a n t ă şi în so ţ it o a r e . M e r e u fu se se u n re
p e r e m o ţ io n a l şi d e st a b il it a t e . în u lt im ii zece a n i p o at e
c h iar o îm p ie d ic a se p e C a ssa n d r a să-şi p ia r d ă m in ţ ile ,
în să a c u m C a ssa n d r a se sim ţ e a v in o v at ă c ă n u se g â n d i­
se v r e o d a t ă la A l ic e c a la o fe m e ie . A lic e fu se se fo a r t e t â ­
n ăr ă - n u av e a n ici m ă c a r d o u ă z e c i d e a n i - c â n d v e n ise
să lo c u ia sc ă la e i. C h i a r şi c â n d se c ă să t o r ise C a ssa n d r a ,
A lic e a b ia îm p lin ise t r eizeci. Şi în t o ţ i a ce şt i a n i n u av u ­
se se n ic io d a t ă u n iu b it , n u av u se se n ic io d a t ă şa n sa u n e i
c ă sn ic ii şi a fe r icir ii p e r so n a le .
îl iu b ise o a r e p e d o m n u l G o l d i n g cu t o ţ i ace i a n i în
u r m ă? O a r e a t u n c i a v u se se sp e r a n ţ e ? O a r e se g â n d ise
la el sa u îl v isa se în a n ii c ar e u r m a se r ă? O a r e fa p t u l că
îl în t â ln ise cu d o u ă zile în u r m ă fu se se o o caz ie u r ia şă a
v ieţ ii ei? O a r e sp e r a d in n o u ? Su fe r e a o ar e ?
C a ssa n d r a se sim ţ e a fo a r t e r u şin a t ă că n u c u n o şt e a
r ă sp u n su l la n ic i u n a d in t r e ac e le în t r e b ă r i. în să v a face
t o t ce îi st ă t e a în p u t e r e să le a ju t e r e laţ ia să se d e zv o lt e ,
d ac ă a m â n d o i d o r e a u a st a şi d a c ă p u t e a face cev a p e n ­
t r u e i în a fa r ă d e a c t iv it a t e a n e r u şin a t ă d e p e ţ it o a r e .
A b ia a şt e p t a p ic n ic u l d e d r a g u l lu i A lice .
O h , d a r şi d e d r a g u l e i, r e c u n o sc u e a cu şo v ă ială , în
t im p ce Be lin d a îi sp u n e a l o r d u lu i M e r t o n că av e a b o n e ­
tă n o u ă , iar el îi d e c lar a că n u v ăzu se ce v a a t â t d e fr u m o s
d e fo a r t e m u lt t im p . N u t r e b u ia să a şt e p t e c u n e r ă b d a r e
p ic n ic u l. N u t r e b u ia să îi d e a v o ie să d e v in ă p r ie t e n i
158 “M ary HaCogfi

c â n d lo c u l lu i e r a lâ n g ă d o m n i şo a r e t in e r e p r e c u m ce a
cu car e fu se se m a i d e v r e m e . D o m n işo a r e t in e r e făr ă î n ­
c ă r c ă t u r a e m o ţ i o n a lă p e car e o p u r t a e a.
I n să d a c ă d e ja p r o m i se se că v a p e t r e ce d u p ă- am ia-
za în c o m p a n ia lu i, av ea d e g â n d p u r şi sim p l u să se
sim t ă b in e .
I se p ăr e a o v eşn icie d e c â n d se sim ţ ise b in e u lt im a o ar ă.
O a r e fă c u se a st a vr eod at ă? P u r şi sim p l u să se d ist r e ze ?
El îi p r o m ise se b u c u r ie . îi p r o m i se se că b u c u r ia e xist a .
Şi a st a p ăr e a m a i p r e ţ io s ca fer icir e a. Şi m ai im p o sib il.
î n să av e a d e g â n d să se sim t ă b in e . O h , c h iar av ea
de gân d .
C â n d a ju n se r ă la c a sa d e p e P o r t m a n St Teet , Be lin d a
r ă m a se t ă c u t ă în p r a g , în t im p ce C a ssa n d r a lu ă c h e ia
d e su b g h iv e ciu l d e lâ n g ă t r e p t e în lo c să b a t ă la u şă.
D e sc h ise u şa, iar Be lin d a îşi lu ă p ă p u şa c u gr ijă d e p e
b r a ţ u l lo r d u l u i M e r t o n şi ţ â şn i sp r e b u c ă t ă r ie , ţ ip â n d
t a r e şi v o r b in d a t â t d e r e p e d e , că v o r b e le ei e r a u u n a d e ­
v ă r a t a m a l g a m . î n să d in t o t ace l d isc u r s a g it at , C a ssa n ­
d r a r e u şi să d ist in g ă c â t e v a c u v in t e - glaz u r ă r oz şi Be t h ,
şi a lb ă st r e le , şi b o n e t e , şi d o u ă d o a m n e fr u m o a se , şi o
p ă t u r ă a lb ă d e lâ n ă, şi u n v o la n c ar e să îi p r o t e je z e g â t u l
d e so a r e , şi u n d o m n c ar e o ţ in u se în b r a ţ e p e Be t h făr ă
să o t r e z e asc ă.
B i a t a M a r y sig u r a su r z ise , îşi sp u se C a ssa n d r a , zâm ­
b in d în t im p c e sc o t e a c h e ia şi o p u n e a d in n o u în
a sc u n z ă t o a r e .
Şi b r u sc sim ţ i a c e a d u r e r e t e r ib ilă car e o st r ă p u n g e a
u n e o r i, d o b o r â n d - o d e fie c a r e d a t ă făr ă a v e r t ism e n t .
E a n u av e a c o p ii. D o a r p a t r u b e b e lu şi m o r ţ i. N u avea
p e n im e n i c ar e să v in ă a le r g â n d să o a su r z e a sc ă pe ea.
T r a se a d â n c ae r în p ie p t p e n a s şi e xp ir ă în c e t p e gu r ă,
a p o i se în t o a r se şi îi în t in se m â n a lo r d u l u i M e r t o n .
- M u l ţ u m e sc , sp u se e a. în să vezi c â t su n t d e e xt r av a ­
g a n t ă , St e p h e n ? V ezi c u m a m c h e lt u it ast ăzi b a n ii t ăi?
- Să faci u n c o p i l fer icit ? sp u se e l, d u c â n d u - i m â n a la
b u z e . N u m ă p o t g â n d i la u n m o d m a i b u n d e a-i fo lo si,
C a ss. N e v e d e m d u p ă- am iaz ă?
- D a , r ă sp u n se e a şi in t r ă în c a să, în t im p ce el se
î n d e p ă r t a c u p a şi m ar i.
 Isp it ire a u n u i în ger 1

U n b ă r b a t fe r m e c ă t o r şi p r ie t e n o s şi cu u n fizic p>
fect . Şi fo a r t e , fo a r t e a t r ă gă t o r .
A h , d a , ar fi fo a r t e u şo r să îi p e se d e el şi în ace h
t im p să t â n je a sc ă d u p ă el. Şi p o a t e că e r a sin c e r . S;
p o a t e n u e r a.
O r ic u m , av ea d e g â n d să se b u c u r e d e a c e a d u p ă- am i
ză. D e d im in e a ţ ă fu se se e x t r a v a gan t ă cu c h e lt u ie lii
D u p ă - am iaz ă av e a să fie e x t r av a ga n t ă cu se n t im e n t e le .
îşi p ă st r a se se n t im e n t e le a sc u n se p r e a m u lt t im i
N i c i m ă c ar n u m a i e r a sig u r ă că m a i av ea v r e u n sen t
m e n t r ă m a s să-l r isip e a sc ă .
A v e a să a fle m ai t âr ziu .

în a c e a d u p ă - am ia z ă , p e St e p h e n îl a m u z ă să
a iu t e p e d o m n i şo a r a H ay t o r să u r ce în la n d o u l să u de:
ch is şi să o v a d ă gr ăb in d u - se să se aşe ze lâ n gă C a ssa n d r
în lo c să o c u p e lo cu l lib e r d in faţ ad ei. A c u m St e p h e t
e r a n e v o it să st e a a c o lo cu G o ld in g . îşi d ă d e a se a m a d ii
c o m p o r t a m e n t u l st â n je n i t al d o m n i şo a r e i H ay t o r că er
fo a r t e a git at ă .
P o at e că a c e e a e r a p r im a d a t ă c â n d e r a o ar e c u n
c u r t a t ă , îşi sp u se el. E r a u n g â n d t r ist . în să m ai b in e m a
t âr ziu d e c â t n ic io d a t ă .
Şi G o l d i n g p ăr e a c h ia r şi m a i a g it a t d e c â t fu se se cu c
zi în u r m ă , în t im p ce u r ca u n c o ş fo a r t e m ar e şi n o u d t
p ic n ic în sp a t e le t r ă su r ii. D a c ă a c e l c o ş e r a p lin cu m â n
car e, a ju n g e a cu sig u r a n ţ ă p e n t r u o a r m a t ă în t r e a gă .
G o l d i n g , î m b r ă c a t fo r m a l şi e le g a n t , fu a p r o a p e m u t
c â n d î n c e p u c ă lă t o r ia . D o m n işo a r a H ay t o r , îm b r ăc a t ă
im p e c a b il în t r - o r o c h ie d e p lim b a r e a lb ast r u - în c h is şi cu
p e le r in ă , e r a r igid ă şi t ăc u t ă .
C a ssa n d r a , car e a r ă t a u lu it o r în v e r d e - d e sch is p r im ă-
v ă r a t ic şi cu p ă lă r ie d e p aie , p ă r e a la fel d e a m u z a t ă ca
St e p h e n , în să a c e st a îşi d ă d u se a m a că n u e r a n ici u r m ă
d e r ă u t a t e în z âm b e t u l p e car e îl sc h im b ă cu el - şi n ici
în al lu i.
St e p h e n se h o t ăr î să d u c ă el gr e u l c o n v e r sa ţ ie i p e n t r u
m o m e n t . în să să facă c o n v e r sa ţ ie n u fu se se n ic io d a t ă
ce v a p r e a gr e u p e n t r u el. D e o b ic e i, în se m n a p u r şi sim ­
p lu să p u n ă în t r e b ă r ile p o t r iv it e .
160 ? 4 a r y ® a(ogfi

- C â n d v a a i fo st p r o fe so r , G o ld in g ? în t r e b ă e l, In t im p
c e t r ă su r a p r in d e a v it eză. Şi în t r e c u t ai p r e d a t îm p r e u n ă
cu d o m n i şo a r a H ay t or ?
- D a , aşa e st e , r ă sp u n se G o ld in g . D o m n işo a r a
H ay t o r e r a g u v e r n a n t a d o m n i şo a r e i Y o u n g, iar e u a m
fo st p r o fe so r u l d o m n i şo r u lu i Y o u n g. în să a u a v u t n e ­
v o ie d e m i n e d o a r p u ţ in t im p şi a m fo st n e v o it să m e r g
m a i d e p a r t e . M i-a p ă r u t r ă u că a m p le c a t . D o m n işo a r a
H a y t o r e r a o p r o fe so a r ă e x c e le n t ă. îi a d m ir a m d e d ic a ţ ia
şi m in t e a d e sc h isă .
- N u e r a m m a i d e d ic a t ă d e c â t d u m n e a t a , d o m n u le
G o l d i n g , sp u se d o m n i şo a r a H ay t o r , g ă sin d u - şi, în sfâ r ­
şit , c u v in t e le . O d a t ă t e- am g ă sit în b ir o u l d o m n u lu i
H e n r y Y o u n g în m iez d e n o a p t e , în c e r c â n d să gă se şt i o
m e t o d ă să îl în v e ţ i p e W e sle y î m p ă r ţ ir e a în a şa fel în c â t
să în ţ e le a g ă. Iar e d u c a ţ ia m e a e m u lt in fe r io a r ă e d u c a ­
ţ ie i d u m i t a le .
- D o a r d a c ă n e r e fe r im la a c e a e d u c a ţ ie fo r m a lă p e
car e o a d u c e m e r su l la u n iv e r sit a t e , sp u se el. Pe v r e m e a
a c e e a av e ai u n o r i z o n t m u l t m a i m a r e d e c â t al m e u ,
d o m n i şo a r ă H a y t o r . M i- ai r e c o m a n d a t m a i m u lt e căr ţ i
car e d e a t u n c i au d e v e n it p r e fe r a t e le m e le . M e r e u îm i
a d u c a m in t e d e d u m n e a t a c â n d le r e cit e sc.
- E şt i p o lit ic o s, sp u se e a. î n să în d r ă z n e sc să sp u n că
în c e le d in u r m ă le-ai fi d e sc o p e r it şi sin gu r .
- M ă în d o ie sc . C u a t â t e a c ă r ţ i car e a şt e a p t ă să fie
c it it e , d e o b ic e i n u şt iu d e u n d e să în c e p , a şa c ă n u
în c e p d e lo c . A ş v r e a să a u d c e ai c it it în u lt im ii a n i.
P o at e m ă in sp ir să în c e r c ce v a n o u car e n u ar e le gă t u r ă
cu p o lit ic a .
St e p h e n în t â ln i p r iv ir e a C a ssa n d r e i. N u îşi z â m b e a u
d e sc h is. A r fi p u t u t fi su r p r in şi fă c â n d a st a , şi c e ilalţ i
d o i s- ar fi sim ţ i t iar st â n je n i ţ i. în să z â m b e a u o r ic u m .
El şt ia că e a z â m b e a , căci c h ip u l e i e r a r e lax at . Şi şt ia că
z âm b e a şi el la r â n d u l să u .
Şi c h ia r d a c ă i-ar fi în ţ e le s gr e şit e x p r e sia , cel p u ţ in
în a c e a d u p ă - a m ia z ă n u av e a m a sc a ei o b işn u it ă . N u o
a v u se se n ici în a c e a d im in e a ţ ă . în t r - ad e v ăr , în a ce a d im i­
n e a ţ ă fu se se su fic ie n t d e im p r u d e n t c â t să sim t ă că s-ar
fi p u t u t î n d r ă g o st i d e e a d a c ă şi- ar fi p e r m is ce v a a t â t
 Isp it ire a u n u i în ger 1(

d e p r o st e sc . C â n d C o n îi a t r ă se se a t e n ţ ia sp r e cafen e;
el p e C a ssa n d r a o v ăzu se . N ic i m ă c a r n u le zăr ise p
M e g şi p e La d y C a r li n g p r e ţ d e cât e v a c lip e . I a r c â n d s
p lim b a se sp r e c a să cu e a şi cu c o p ilu l, sim ţ ise ...
î n fin e , n u av ea im p o r t a n ţ ă . F u se se r ă se n t im e n i
p r o st e şt i.
St e p h e n a d u se se cu el d o a r u n v izit iu , iar G o ld in
n u a d u se se se r v it o r i, că ci lu a se o b ir jă car e îl lă sase c
c o ş cu t o t î n P o r t m a n St r e e t . C â n d a ju n se r ă în p ar e i
R ic h m o n d , d u p ă u n d r u m lu n g, d o m n i i d u se r ă î m p r
u n ă c o şu l, în t im p c e d o a m n e le o lu a r ă în a in t e ca s
a le a g ă u n lo c p o t r iv it p e n t r u p ic n ic.
G ă sir ă u n u l p e o p a n t ă a c o p e r it ă cu ia r b ă , în a d â i
cu i p a r c u lu i, su b c â ţ iv a st e jar i b ă t r â n i car e fă c e au p a r e i
fa im o s, cu p r iv e lişt e sp r e p a jişt ile d e jo s şi p e st e t u fei
d e r o d o d e n d r o n i în sp a t e le c ă r o r a se a fla u şi m a i m u l
st e ja r i. î n d e p ă r t a r e , v e d e au a p e le la c u lu i P en P on d :
car e e r a î n t o t d e a u n a p lin cu p e şt e .
A lţ i câţ iv a o a m e n i ie şise r ă la p lim b a r e , în să n u pr e
m u lţ i, şi n ici u n u l n u p ă r e a g a t a d e p ic n ic. N im e n i n
er a p e p a n t a lo r . D u p ă c u m sp e r a se St e p h e n , av e au să s
bucure d e o d u p ă - am iaz ă în lin işt e şi izolar e.
D u p ă ce b ă r b a ţ ii lă sa r ă jo s c o şu l, G o l d i n g îl d e sc h
se şi sc o a se o p ă t u r ă m a r e - o e x p lic a ţ ie p e n t r u fa p t i
că a c e l c o ş n u fu se se a şa gr e u c u m se a şt e p t a se St i
p h e n . G o l d i n g o sc u t u r ă şi a r fi în t in s- o e l p e iar b î
în să d o m n i şo a r a H a y t o r se g r ă b i să îl a ju t e , a p u c ă m
d o u ă c o lţ u r i, în t i m p c e el le ţ in e a p e c e le la lt e d o u î
î n t in se r ă p ă t u r a îm p r e u n ă , fă r ă să la se n ici m ăca
o cu tă.
- E p r e a d e v r e m e p e n t r u ce ai, sp u se G o ld in g . C e - ar f
să m e r g e m la p lim b ar e ?
- D a r cin e v a a r p u t e a să fu r e p ă t u r a şi c o şu l c â t su r
t em n o i p le c aţ i, d o m n u le G o l d i n g , îi a t r a se a t e n ţ i
d o m n i şo a r a H ay t o r .
- A i d r e p t a t e , sp u se el în c r u n t â n d u - se . N u v o m p u t e
să n e î n d e p ă r t ă m p r e a m u lt . V a t r e b u i să st ă m cu o ch i
p e ele .
- E u n - am n im ic îm p o t r iv ă să st a u a ic i, sp u s
C a ssa n d r a , să m ă b u c u r d e so a r e , să r e sp ir a e r u l cu r a
162 ‘M ary 'Balogfi

şi să a d m ir p r iv e lişt e a a c e a st a v e r d e d e ţ ar ă . C e - a r fi să
m e r gi c u d o m n u l G o ld in g , A lic e , iar e u şi Lo r d M e r t o n
v o m r ă m â n e a ic i.
D o m n i şo a r a H a y t o r îl p r iv i b ă n u it o a r e p e St e p h e n .
El îi o fe r i cel m a i fe r m e c ă t o r z â m b e t al să u .
- O v o i p r o t e ja p e La d y P aget , d o a m n ă , sp u se el. F a p ­
t u l că p a r c u l e u n lo c p u b lic , p lu s c e ila lţ i o a m e n i c ar e se
p lim b ă p e a ici v o r fi î n so ţ it o r i e fic ie n ţ i şi p e n t r u d u m ­
n e a v o a st r ă , şi p e n t r u e a.
V e d e a că în c ă n u e r a p e d e p li n c o n v in să . î n să d o r in ţ a
ei d e a se p lim b a sin gu r ă cu G o l d i n g c â n t ă r e a m a i m u lt
d e c â t p r e c a u ţ ia .
—A llie , sp u se C a ssa n d r a , d a c ă a m b ă t u t a t â t a d r u m
d o a r c a să st ă m t o ţ i îm p r e u n ă în ju r u l u n u i c o ş d e
p ic n ic , a m fi p u t u t fo a r t e b in e să fi r ă m a s a c a să şi să
fi m â n c a t în g r ă d in a d in sp a t e su b fr â n g h ia d e r u fe
a lu i M ar y .
Şi o c o n v in se p e d o m n i şo a r a H ay t o r . C o b o r î p a n t a
cu G o l d i n g , a p o i îi lu ă b r a ţ u l şi se în d r e p t a r ă sp r e lacu l
d in d e p ă r t a r e .
- C r e d că a m fo st in c r e d ib il d e e g o ist ă , sp u se C a ssa n ­
d r a , a şe z â n d u - se p e p ă t u r ă şi sc o ţ ân d u - şi în t â i m ă n u şile ,
a p o i b o n e t a şi lăsân d u - le lâ n g ă e a.
- C ă i-ai t r im is la p lim b a r e in t im p ce n o i r ă m â n e m
aici? în t r e b ă el.
- C ă a m ţ in u t - o p e A lic e c u m in e a t â ţ ia a n i, sp u se e a.
A î n c e p u t să îşi c a u t e d e lu c r u în a lt ă p a r t e d u p ă ce a m
a c c e p t a t c e r e r e a în c ă să t o r i e a lu i N ige l. C h i a r s-a d u s
la u n in t e r v iu şi a r ă m a s im p r e sio n a t ă şi d e c o p i i, şi d e
p ă r in ţ ii a c e st o r a . î n să a m im p lo r a t - o să v in ă cu m in e la
ţ ar ă, m ă c a r u n a n . N ic io d a t ă n u t r ă ise m la ţ a r ă şi cu m v a
îm i e r a t e a m ă . Şi a v e n it p e n t r u că a m fo st a t â t d e in sis­
t e n t ă , a p o i a r ă m a s, a n d u p ă a n . M - am g â n d it d o a r la
n e v o ile mele şi i- am sp u s d e n e n u m ă r a t e o r i că n u şt iu
c u m a ş t r ăi făr ă e a.
- S ă a ib ă c in e v a n e v o ie d e t in e e o n e v o i e jjm a n ă d e
b ază, sp u se el. E fo a r t e e v id e n t c ă t e iu b e şt e . în d r ă z n e sc
să sp u n că a fo st m u l ţ u m it ă să r ă m â n ă c u t in e .
C a ssa n d r a îşi în t o a r se fa ţ a sp r e el. St ă t e a cu g e n u n ­
ch ii î n d o iţ i şi b r a ţ e le p e d u p ă ei.
 I sp it ire a u n u i ittger 1

- E şt i p r e a b u n , St e p h e n , sp u se e a. în să p o a t e c ă ,'
a n i în u r m ă , a r fi c u n o sc u t p e c in e v a cu car e să se că:
t o r e a sc ă . P o at e a r fi fo st fe r icit ă.
- S a u p o a t e n - ar fi fo st . N u m u lt e gu v e r n a n t e au ot
zia să c u n o a sc ă p o sib i li so ţ i, n u ? Şi p o a t e c ă n o ii ei an ţ
ja t o r i n -ar fi av u t n e v o ie d e e a d e c â t c a să îi în v e ţ e c ât e
lu c r u r i p e c o p iii lor . P o at e c o p iii a r fi d isp r e ţ u it - o . Poa
a r fi fo st d a t ă a fa r ă c u r â n d d u p ă ce o c u p a p o st u l. P oa
că u r m ă t o a r e a ei slu jb ă a r fi fo st m a i r ea. C u a lt e cu v i
t e, s- ar fi p u t u t în t â m p la orice.
E a r âd e a , cu fa ţ a în c ă în t o a r să sp r e el.
- A i d r e p t a t e . P o at e că, la u r m a u r m e i, a m p ă st r a t
p e n t r u r e în t â ln ir e a a st a fe r ic it ă cu d r a g o st e a v ie ţ ii t
C r e d că d o m n u l G o l d i n g ch iar a r p u t e a fi ast a. A zi r
e st e o zi p o t r iv it ă p e n t r u p r o a st ă d isp o z iţ ie şi v in ă , n i
aşa? A zi e zi d e jn c n i c . M e r e u a m a so c ia t a c e st c u v â n t c
b u c u r ie p u r ă . I n să n - am fo st n ic io d a t ă la p ic n ic c ât at
fo st C ăsăt o r it ă. Est e fo a r t e c iu d a t . P ân ă azi n ici m ăc;
n u m i- am d a t se a m a d e a st a . A m v e n it a ic i ca să m ă sin
b in e , St e p h e n .
El st ă t e a jo s cu u n g e n u n c h i r id ic a t , cu t a lp a cizm<
p e p ă t u r ă , cu u n b r a ţ p e st e u n g e n u n c h i şi cu c e lă la
u şo r su b el, să-i ţ in ă g r e u t a t e a . St ă t e a u la u m b r a o fe r it
d e r a m u r ile în t in se ale u n u i st e ja r . P ălăr ia lu i e r a p
p ă t u r ă lâ n g ă el.
P r iv i, fa scin a t , c u m e a îşi r id ică b r aţ e le , îşi sco at
a g r a fe le d in p ă r şi îl sc u t u r ă lib e r p e st e u m e r i şi sp at i
Lă să a g r a fe le jo s p e b o r u l b o n e t e i şi îşi t r e c u d e ge ţ e l
a m b e lo r m â in i p r in p ă r ca să îl d e scu r c e .
- D a c ă ai o p e r ie în să c u le ţ , p o t să fac e u a st a .
- V r e i ? P r ivi sp r e el. D a r a m sc o s a gr afe le ca să p o t s
m ă în t in d p e sp a t e p e p ă t u r ă şi să p r iv esc ce r u l. P o at
m a i t âr ziu , în a in t e să îl st r â n g iar .
Lu c r u l c i u d a t e r a că n u flir t a cu el. Şi n ici n u îşi fc
lo se a v o c e a sa u p r iv ir e a d e sir e n ă. în să sim ţ e a t e n siu n e
d in t r e ei ca p e ce v a p a lp a b il - şi se în d o ia că şi e a sim ţ e;
la fel. E r a a şa c u m n u o m ai v ăzu se n ic io d a t ă , r elaxat ă
z â m b it o a r e şi făr ă ar t ificii.
E r a u lu it . în o c h ii lu i e r a m u l t m a i a t r ă g ă t o a r e d e c â
a t u n c i c â n d în c e r c ase să- l a t r a gă .
164 “M ary H alogfl

E a se în t in se p e p ă t u r ă , n e t e z in d u - şi h a in e le ca să se
a sig u r e că r o c h ia e i ii a c o p e r e a d e c e n t gle z n e le . A p o i
îşi î m p r e u n ă m â in ile su b c a p şi p r iv i în su s, o ft â n d cu o
m u lţ u m ir e v izib ilă.
- D a c ă a m p u t e a să n e p ă st r ă m le gă t u r a cu p ă m â n t u l,
sp u se e a , v ia ţ a n o a st r ă a r d e c u r g e p e r fe c t . N u cr ezi?
- U n e o r i , sp u se el, su n t e m a t â t d e î m b ă t a ţ i d e id e e a
c iu d a t ă c ă su n t e m st ă p â n ii a t o t c e m işc ă , î n c â t u it ă m că
su n t e m c r e a t u r i a le a c e st u i p ă m â n t .
- La fel c a fl u t u r i i , m ă c ă l e n d r ii şi p isic u ţ e le , c o n t i ­
n u ă e a.
- Ş i le ii, şi c o r b ii, a d ă u g ă el.
- D e c e c e r u l e a lb a st r u ? în t r e b ă ea.
- H a b a r n - am . Z âm b i sp r e e a, iar o c h ii ei se în t o a r se r ă
căt r e e l. î n să su n t fo a r t e fe r ic it că e a şa . D a c ă so a r e le
si- ar c o b o r î lu m in a d e p e u n c e r n e gr u , lu m e a a r fi u n
lo c m u lt m a i m o h o r â t .
- La fel c u m e în a in t e d e fu r t u n ă , zise ea.
- M a i r ău .
- S a u ca n o a p t e a cu o lu n ă m a i st r ă lu c it o a r e - V in o
jo s aici şi p r iv e şt e , sp u se e a.
E l se p r e fă c u a n u în ţ e le g e . îşi a p le c ă fr u n t e a d e a su ­
p r a e i şi îi c e r ce t ă în ce t c h ip u l, a p o i se o p r i cu p r iv ir e a
a su p r a o c h ilo r e i v er zi. Z â m b e a u .
- F o a r t e fr u m o şi, d a , sp u se el. Şi v o r b e a se r io s.
- Şi ai t ăi. O c h ii ei se p l im b a u d e a se m e n e a p e st e c h i­
p u l lu i. St e p h e n , o să a i r id u r i la c o lţ u l o c h ilo r c â n d o să
îm b ă t r â n e şt i, şi a st a o să t e fac ă im p o sib il d e a t r ă gă t o r .
- C â n d v a v e n i v r e m e a , îm i v o i a m in t i c ă m -ai av e r t i­
zat , sp u se el.
- D a ? îşi r id ică m â in ile şi îşi lă să u şo r d o u ă d e ge t e
p e lo c u l în car e i-ar fi a p ă r u t r id u r ile . îţ i v ei a m in t i
d e m in e ?
- O h , î n t o t d e a u n a , r ă sp u n se el.
- Şi e u îm i v o i a m in t i a e t in e . îm i v o i a m in t i că la u n
m o m e n t d a t în v ia ţ ă a m c u n o sc u t u n b ă r b a t p e r fe c t d in
t o a t e p u n c t e le d e v e d e r e .
- N u su n t p e r fe c t , sp u se el.
- Lasă- m ă să v ise z. P e n t r u m in e e şt i p e r fe c t . A r i t u
e şt i p e r fe c t . N u t e v o i c u n o a şt e su fic ie n t d e în d e lu n g
 Isp it ire a u n u i în ger l{

sa u su fic ie n t d e in t im c ât să Iţi a flu slă b ic iu n ile şi v iciilj

car e făr ă în d o ia lă su n t o m u lţ im e . în a m in t ir e a m e a
să fii î n t o t d e a u n a în ge r u l m e u p e r fe ct . P o at e o să îrr
c o m a n d u n m e d a lio n şi o să îl p o r t la gât .
E a z âm b i. E l n u .
- N u n e v o m c u n o a şt e p r e a m u l t t im p ? o în t r e b ă el.
C a ssa n d r a sc u t u r ă d in c a p .
- N u , sig u r c ă n u , r ă sp u n se ea. în să a st a n u c o n t e az ă
St e p h e n . A v e m ziu a d e azi, şi azi e t o t ce c o n t e az ă.
- D a , r ă sp u n se el.
D in c ât e şt ia el, n u e r a a lt cin e v a în a p r o p ie r e a lor
D a c ă e r a u , p r o b a b il e r a u d e ja su fic ie n t d e sc a n d a liz a ţ i
C e d ife r e n ţ ă a r fi d a c ă ...
O să r u t ă .
I ar e a îl să r u t ă la r â n d u l e i, în t â i c u p r in z â n d u - i c i
b lâ n d e ţ e c h ip u l cu p a lm e le , a p o i t r e c ân d u - şi b r a ţ e le pt
d u p ă g â t u l lu i.
E r a u n să r u t c a ld , făr ă gr a b ă , c h ia r in o c e n t , în car t
n ici m ă c a r n u îşi fo lo sir ă lim b a . E r a ce l m ai p e r icu lo s
să r u t p e car e îl î m p ă r t ă şise v r e o d a t ă St e p h e n . Şt iu ast a
în d a t ă ce se sfâ r şi şi în ălţ ă c a p u l ca să îi p r iv e ască d in
n o u c h ip u l.
P e n t r u c ă fu se se u n să r u t d e a fe c ţ iu n e r e c ip r o c ă la
lim it a iu b ir ii. N u a d o r in ţ e i fizice. A iu b ir ii.
- I ar a c u m , sp u se e a, faci c e ţi- am su g e r a t a c u m cât e v a
m in u t e şi v ii aici jo s să p r iv eşt i? î n su s? La cer?
V o r b e a b lâ n d , făr ă să z â m b e a sc ă , în c iu d a g lu m e i d in
v o r b e le e i.
El se în t i n se lâ n gă e a şi p r iv i în su s şi şt iu ce d o r ise
să sp u n ă e a cu le g ă t u r a cu p ă m â n t u l. Sim ţ e a p ă m â n t u l,
d u r şi e t e r n , su b el, în c i u d a g r o sim ii p ă t u r ii. Şi d e a su ­
p r a lu i v e d e a c e r u l a lb a st r u făr ă n o r i şi r a m u r ile î n fr u n ­
zite ale st e ja r u l u i, car e le gau c e r u l d e p ă m â n t .
Iar el e r a o p a r t e a ace le i le găt u r i, a a c e lu i lo c car e
se în v âr t e a se m e ţ , a şa c u m e r a şi C a ssa n d r a .
î n t in se b r a ţ u l şi îi lu ă m â n a în rr-a lu i. îşi îm p le t i d e ­
ge t e le cu ale ei.
- D a c ă a m p u t e a să p ă şim p e cer , sp u se e a, şi să n e
t r a n sfo r m ă m în t r - u n o m n o u , ai face-o?
El se g â n d i u n p ic la în t r e b ar e .
166 74ar y T&aty h

- Ş i să m ă p ie r d p e m in e a şa c u m m ă c u n o sc , şi t o t ,
şi p e t o ţ i ce i c ar e m - au a ju t a t să d e v in c e e a ce su n t ? N u .
I n să, d in c â n d în c â n d , a r p r in d e b in e o fu g ă t e m p o r a r ă .
Vezi t u , su n t la c o m şi v r e au ce e m a i b u n d in a m b e le
lu m i. D a r t u ai face- o?
- A ş p u t e a să st a u în t in să aici, sp u se e a , şi să v ise z că
m ă e lib e r e z şi z b o r în a lb ast r u şi lu m in ă . î n să a st a a r în ­
se m n a să m ă iau p e m in e î n să m i cu m in e , alt fe l în t r e g u l
e xe r c iţ iu a r fi in u t il. A şa că n u s- ar sc h im b a d e fa p t n i­
m ic, n u ? D a c ă a r t r e b u i să m ă las în u r m ă ca să fu g ... A ş
p u t e a la fel d e b in e să fiu m o a r t ă . Şi cr e d că a ş u r î a st a.
V r e au să t r ăie sc.
- î m i p a r e b in e să a u d a st a , sp u se el c h ic o t in d .
- O h , d a r n u în ţ e le g i, sp u se e a. M ă su r p r in d e . M u lt
t im p a m cr e zu t c ă , d a c ă a ş av e a d e ale s făr ă să fiu n e v o it ă
să îm i iau sin g u r ă v iaţ a , a ş fi ale s m o a r t e a .
El sim ţ i b r u sc u n fio r r ece.
- D a r n u m a i sim ţ i ast a?
- N u , r ă sp u n se e a. R â se u şo r . N u ! V r e au să trăiesc.
El îi st r â n se şi m a i m u lt m â n a şi r ă m a se r ă în t i n şi în
t ăc e r e , în t im p ce el se g â n d e a la c u v in t e le p e car e t o c­
m ai le r o st ise e a. O a r e c u m fu se se v ia ţ a e i d a c ă a r fi
p r e fe r at m o a r t e a în lo c d e v iaţ ă şi d a c ă ace a p r e fe r in ţ ă
d e v e n ise a t â t d e o b işn u it ă că o su r p r in se se să d e sc o p e r e
că p r e fe r a v iaţ a?
U n e o r i u it a - sa u a le g e a să u it e - că v iaţ a ei fu se se
a t â t d e in su p o r t a b il ă , că d e v e n ise o c r im in a lă .
D a r azi n u se v a g â n d i la a st a.
El îşi în t o a r se c a p u l d u p ă cât e v a m in u t e să o p r iv e as­
că, iar e a îi în t o a r se p r iv ir e a. A m â n d o i z âm b ir ă .
- E şt i fe r ic it ă ? în t r e b ă el.
- îh â m .
El o ft ă şi î şi p u se b r a ţ u l lib e r p e st e o ch i. N u p ă şise
în cer . în să , la u r m a u r m e i, p ă şise în cev a n o u . N u e r a
se d u c ţ ie . N u e r a n ici m ă c a r sim p l ă p r ie t e n ie . E r a ...
N u şt ia c e e r a. în să av ea se n z aţ ia că v ia ţ a lu i n u v a m ai
fi la fel.
Şi n u e r a p r e a sig u r d a c ă ace l g â n d îl în g r ijo r a sa u
îl î n su fle ţ e a .
 Isp itire a u n u i în ger 16’.

D u p ă cât e v a m in u t e , a lu n e c ă în a c e a st ar e p lăcu ţ i
d e so m n în car e e r a t o t u şi c o n şt ie n t d e t o t ce e r a îr
ju r u l să u .

c a p it o lu l 1 4

St e p h e n d o r m e a . N u sfo r ă ia , în să r e sp ir a a d â n c şi ît
a şa fel în c â t se v e d e a clar că e r a a d o r m it .
C a ssa n d r a în c h ise o c h ii şi z âm b i, sim ţ in d u n so i d is
p e r a t d e t a n d r e ţ e fat ă d e el şi p e n t r u p lăc e r e a fu r a t ă
lip sit ă d e gr iji a ace le i d u p ă- am ie z i. Se h o t ă r â se să s<
sim t ă b in e şi c h ia r a st a făc e a. T o a t e z id u r ile ei d e ap ă
r ar e , t o a t e n e lin işt ile , t o a t ă n e în c r e d e r e a în t o ţ i ce i o ii
a fa r a c e r c u lu i ei in fim d e p r ie t e n i r ă m ă se se r ă a c a să , a
să fie lu a t e d in n o u d u p ă c e p ic n ic u l se v a fi t e r m in at .
P o at e . Sa u p o a t e c ă n u .
îşi p e r m ise să c r e ad ă cu p r e c a u ţ ie c ă p o a t e , la u r m :
u r m e i, c h ia r e xist a u n b ă r b a t b u n p e lu m e , şi acest ;
st ă t e a î n t in s lâ n gă e a, cu d e g e t e le r e lax at e p e st e ale ei
Şt i a şi e a că n u e r a p e r fe ct . A şa c u m şi el îi t o t am in
t e a, n im e n i n u e r a. în să el p ă r e a cel m ai a p r o p ia
d e p e r fe c ţ iu n e .
Şi c h iar d a c ă av ea d e fe c t e sa u c h ia r v icii, e a n u v;
a fl a n ic io d a t ă a st a. C ă c i, d e sig u r , n u îl v a c u n o a şt e pre.
m u lt t im p . Sa u cel p u ţ in n u m ai m u lt d e acel se zo n
Şi d a c ă e r a fo a r t e n o r o c o a să , n u v a au zi n ic io d a t ă vre<
p o v e st e d e p r o st g u st d e sp r e el în v iit o r .
Se va d u c e să t r ă ia sc ă d in n o u la ţ ar ă. Se h o t ăr î ch ia
a t u n c i, în t im p ce st ă t e a în t in să a c o lo . E r a ca şi cân i
a ce a m ic ă b u c a t ă d e ţ ar ă, p ă m â n t u l d e su b e a, c e r u l d
d e a su p r a , r a m u r ile c o p a c i lo r d in t r e e le îi lu m in a se r
m in t e a d e o c e a ţ ă d e n să şi în t u n e c a t ă car e o în v ălu is
p r e a m u lt t im p . O să g ă se a sc ă o c ă su ţ a in t r - u n să t u c u r
d e v a în A n g lia , c â t m a i izo lat ă, şi v a t r ăi a c o lo , v a cr e şt
flo r i şi v a b r o d a feţ e d e m a să şi b a t ist e în c u lo r i fr u m o s
se , v a m e r ge la b ise r ic ă în fie c ar e d u m in ic ă , v a a ju t a ci
se r v it u l c e a iu lu i la a d u n ă r i le d e la p a r o h ie şi v a d a n sa 1
p e t r e c e r ile lo c a le , şi...
E i b in e ...
168 ‘M a r y 'S a fog fi

îşi în gh iţ i n o d u l d in g â t . P o at e că, la u r m a u r m e i,
c h ia r a ju n se se în cer . î n să n u e r a u n v is n e p o t r iv it .
Sa u im p o sib il.
C ă c i alt g â n d îi v en i în m in t e cu o fo r ţ ă c o p le şit o ar e .
F u se se v ic t im ă t im p d e zece a n i lu n gi. N u r e u şise să
î m p ie d ic e t o a t e a c e le b ă t ă i c u m p lit e . N ig e l fu se se m a i
p u t e r n ic d e c â t e a , fu se se so ţ u l ei şi a v u se se d r e p t u l legal
să o d isc ip lin e z e d u p ă c u m cr e zu se d e c u v iin ţ ă . î n să e a
îşi d e z v o lt ase m o d u l d e g â n d ir e al u n e i v ic t im e , u n se n ­
t im e n t u m il it o r şi d e m n d e m ilă, car e , m a i m u lt d e c â t
o r ic e , î n se m n a să r ă m â n ă a sc u n să în t o a t e m o d u r ile p o ­
sib ile , să n u r id ic e c a p u l d in p ă m â n t d e t e a m ă să n u fie
r e m a r c a t ă d e c in e v a şi să v in ă să o ia la p u m n i . î n să p u ­
t e a să îşi st ă p â n e a sc ă ac e a m e n t a lit a t e d e v ict im ă . D a c ă
n u îşi m a i p u t e a c o n t r o l a n ic i p r o p r ia m in t e , a t u n c i v ia­
ţ a c h ia r n u m a i m e r it a t r ăit ă.
V ia ţ a n u m a i m e r it a se t r ăit ă v r e m e d e a p r o a p e zece
a n i. A zi, b r u sc , m e r it a . îşi î n t o a r se c a p u l sp r e St e p h e n ,
cu la c r im i în o c h i, în să el în c ă d o r m e a . Din fericire,
în c ă d o r m e a .
A h , c â t d e t e r ib il d e fr u m o s e r a. C â t d e d u r e r o s d e
a t r ă g ă t o r . C â t şi- ar fi d o r it să ...
în să el n u făc e a p a r t e d in n o u l ei v is. C u m a r fi
p u t u t .7 îl se d u se se şi îl fă c u se să se sim t ă o b lig a t faţ ă d e
e a . T o t u l e r a d e st u l d e n e d r e p t . T r e b u i a să se în t o ar c ă
în lu m e a lu i, cu t in e r e p r e c u m d o m n i şo a r a cu car e se
p l im b a se în a c e a d im in e a ţ ă .
I n să a c e st n o u v is av e a o le g ă t u r ă cu el. Lu i t r e b u ia
să îi m u l ţ u m e a sc ă p e n t r u e l. P e n t r u că fa p t u l c ă fu se se
b u n cu e a c â n d n u a v u se se a b so lu t n ici u n m o t iv să fie
îi r e a m in t ise d e p r o p r ia e i v alo a r e . D e p u t e r e a p e car e o
av e a a su p r a p r o p r ie i v ie ţ i.
O a r e a r p u t e a să a ib ă o p r e t e n ţ ie a t â t d e e x t r a v a ­
g a n t ă să- l a ib ă c â n d se c u n o şt e a u a t â t d e p u ţ in , c â n d
r e l a ţ ia lo r î n c e p u se a t â t d e u r â t , cu o se d u c ţ ie şi o
ad e m e n ir e ?
O a r e el ch iar e r a u n în ge r ?
Z â m b i p r in t r e la c r im i la ace l g â n d fan t e z ist . M a i e r a
n e v o ie să v a d ă a r ip i şi a u r e o lă .
 'Isp itirea u n u i în ger 16

N - o să m a i fie sc ă p ă t a t ă , d e p e n d e n t ă , d e m n ă d e m ii
şi în d e fe n siv ă , şi t o at e lu c r u r ile în jo sit o a r e car e fu se s
d e c â n d Br u c e o d ă d u se a fa r ă d in p r o p r ia c a să şi n u
m ai in t e r e sa se so a r t a ei.
A v e a d e g â n d să lu p t e cu în d r ă z n e a lă .
M â in e v a g ă si u n a v o cat d isp u s să îi acce p t e cazu l îl
c i u d a fa p t u lu i c ă e r a a p r o a p e să r a c ă lip it ă. C u b a n ii lu
St e p h e n îi v a p lăt i u n m ic a v a n s, cu p r o m isi u n e a că v.
a c h it a r e st u l d u p ă ce i se v a fi fă c u t d r e p t a t e . C o n fo r n
c o n t r a c t u l u i ei d e c ă să t o r ie şi t e st a m e n t u lu i lu i N ige l
e a av e a d r e p t u l să p r im e a sc ă o su m ă g lo b a lă d in avere;
p e r so n a lă şi o p e n sie lu n a r ă d e la m o şie . D e a se m e n e a
a r fi t r e b u it să îşi p ăst r e z e t o at e b iju t e r iile p e car e li
p r im ise d u p ă c ă să t o r ie . A c e le a e r a u proprietatea ei pei
son alâ. T r e b u i a să b e n e fic ie z e d e c a sa d e la m o şie şi di
casa d in Lo n d r a p e n t r u t o t r est u l v ie ţ ii ei, cu excep ţ ii
caz u lu i în car e se r e c ă să t o r e a . N u o in t e r e sa c a sa d e h
m o şie , în să a r fi fo st ce v a să fi av u t c a sa d e la Lo n d r a îr
ace a p r im ă v a r ă .
B r u c e ji sp u se se că p o a t e av ea lib e r t a t e a , în să n im ii
alt ce v a. Ii d ă d u se a st fe l d e în ţ e le s că, d a c ă n u a c c e p t ,
ace l u l t im a t u m , v a p ie r d e c h ia r t o t , in c lu siv lib e r t at e a
Şi p o a t e c h ia r şi v iaţ a.
I a r e a îl cr e zu se .
E r a a b su r d !
D a c ă el c h ia r a r fi cr e zu t că v in o v ă ţ ia ei p e n t r u m o ar
t ea t a t ă lu i lu i p u t e a fi d o v e d it ă , ar fi p u s să fie ar e st at ă
făr ă să st e a p e g â n d u r i. N u i-ar fi su g e r a t să în c h e ie c
în ţ e le ge r e cu el.
I n să n u p u t e a d o v e d i aşa ce v a p e n t r u că n u exista v r eo
d ov ad ă.
Şt i u se t o a t e a st e a şi în a in t e . A t u n c i d e ce ast ăzi acel
lu cr u i se p ă r e a o r e v e laţ ie o r b it o ar e ?
A v e a d e g â n d să îşi r e c u p e r e z e b a n ii şi b iju t e r iile ,
ch iar şi c a sa d e la o r a ş. O r ic e a v o cat d e c e n t a r t r e b u i
să r e u şe a sc ă să i le o b ţ i n ă p e t o at e t r ei făr ă p r e a m ar i
p r o b le m e . A t â t c o n t r a c t u l a e c ă să t o r ie , c â t şi t e st a m e n ­
t u l e r a u d o c u m e n t e p e r fe c t le gale . N u r isc a p r e a m u lt
d ac ă îi a c c e p t a a v a n su l şi a şt e p t a a p o i p e n t r u r est u l
o n o r a r iu lu i.
170 “M a r y 'Bafagh

E a în c h ise o c h ii şi sim ţ i c u m se în v âr t e p ă m â n t u l cu
e a cu t o t . E r a vie. Şi m â n a c a ld ă şi r e la x a t ă a lu i St e p h e n
e r a în t r -a e i, d e g e t e le lo r e r a u îm p le t it e .
C e b in e a r fi fo st d a c ă lu m e a ar fi p u t u t să se în v âr ­
t ă m a i în c e t . D a c ă ace l m o m e n t a r fi p u t u t fi p r e lu n ­
git . Şt i a fo a r t e b in e că, d a c ă d o r e a , d a c ă alegea să fac ă
a st a , s- ar fi p u t u t în d r ă g o st i d e el. P r o fu n d . P â n ă p e st e
u r e c h i. Ir e v o cab il.
D a r n u av e a d e g â n d să a le a g ă a st a . Se b u c u r a d e ace a
d u p ă - a m ia z ă şi a t â t . î m p r u m u t a ce v a d in lu m in a lu i.
L u m in a d in e a în să şi e r a a t â t d e sla b ă . D o a r cu p u ţ in ă
v r e m e în u r m ă , d a c ă a r fi în t r e b at - o c in e v a , a r fi r ă sp u n s
c ă se st in se se c u t o t u l. î n să n u e r a a şa . El i o r e a p r in se se .
El e r a d o a r lu m in ă . Sa u cel p u ţ in a şa p ă r e a .
E a n u a v e a n i m ic n i c i p e d e p a r t e a t â t d e p u t e r n ic
sa u d e p r e ţ i o s să îi o fe r e î n sc h im b , a şa c ă n u in t e n ţ io n a
să se a g a ţ e d e e l. î n d a t ă c e a c e st lu c r u v a fi p o sib il , îl
v a e lib e r a .
î n să m a i d e v r e m e sp u se se a d e v ă r u l. C h iar îl v a ţ in e
m i n t e . M e r e u . B in e î n ţ e le s, v a av e a v r e u n m e d a li o n cu
e l p e c a r e să îl p o a r t e la g â t . I n să n u v a a v e a n e v o ie d e
a şa c e v a. C o n s i d e r a că o r ic â n d p u t e a să în c h id ă o c h ii
şi să îl v a d ă , să îl a u d ă şi să îi sim t ă st r â n g e r e a c a ld ă
a m â in ii . î şi v a a m in t i m ir o su l su b t il d e m o sc al c o lo ­
n ie i lu i.
Î n d a t ă c e îşi va r e c u p e r a b a n ii şi b iju t e r iile , îi v a d a
î n a p o i t o ţ i b a n ii, cu m u lţ u m ir i. Şi t o a t e le gă t u r ile d in t r e
e i se v o r r u p e , t o a t e d a t o r iil e v o r fi p lă t it e , t o a t ă d e p e n ­
d e n ţ a d e o p a r t e şi o b lig a ţ ia d e c e a la lt ă se v o r sfâ r şi.
R e laţ ia lo r - d a c ă e r a u n c u v â n t p o t r iv it p e n t r u ce e a
ce e r a în t r e e i - c u m v a se v a v in d e c a . Şi se va t e r m in a .
E l îşi v a a m in t i d e e a - d acă îşi v a a m in t i - cu r e sp e c t şi
p o a t e şi cu u n p ic d e n o st a lg ie t a n d r ă .
îşi r id ic ă u şo r c a p u l şi p r iv i în jo s p e p a n t a d in
st â n g a . în d e p ă r t a r e v e d e a d o u ă silu e t e şi fu a p r o a p e
sig u r ă că se în d r e p t a u sp r e ei. Şi m a i e r a a p r o a p e sigu r ă
că c e i d o i e r a u A lic e şi d o m n u l G o ld in g . Şi, D u m n e z e u ­
le, A lic e i-ar d a lu i St e p h e n cu p o şe t a în c a p d a c ă i-ar fi
v ăz u t în t in şi a şa p e p ă t u r ă , m â n ă în m â n ă , e a cu p ă r u l
d e sfă c u t p e u m e r i.
 'Isp itirea u n u i în ger 171

A r fi fo st c u m p lit d e n e d r e p t .
î n să C a ssa n d r a c h ic o t i în faţ a im a gin ii car e i se
c o n t u r ă în m in t e , a p o i se în t o a r se sp r e St e p h e n şi îi
st r â n se m â n a .
- C r e d că e v r e m e a să n e r id ic ă m în c a p u l o a se lo r şi
să r e d e v e n im r e sp e c t ab ili, sp u se e a. N u v r e au să sp u n că
tu a r ă ţ i d iz g r a ţ io s, ci că t r e b u ie să îm i ar a n je z p ă r u l. V r ei
să mi-1 p ie p t e n i t u r e p e d e ?
E l îi z âm b i so m n o r o s.
- C r e d că a p r o a p e am a ţ ip it , sp u se el.
- C r e d că a p r o a p e ai a ţ ip it , r âse ea.
C a ssa n d r a se r id ic ă , g ă si p e r ia în p o şe t ă , i-o în t in se
şi se în t o a r se p e ju m ă t a t e cu sp a t e le la el, t r ăgân d u - şi
a gr a fe le m a i a p r o a p e .
St e p h e n t r ase p e r ia fe r m p r in t o a t ă lu n g im e a p ă r u lu i
ei d in p a r t e a st â n g ă . M u t ă p e r ia p u ţ in m a i la d r e a p t a şi
r e p e t ă p r o c e su l. In t r - u n m in u t , t o t p ă r u l ei e r a n e t e d ,
şi e a sim ţ e a fu r n ic ă t u r i p e sc a lp .
- T e p r ic e p i e xt r e m d e b in e , sp u se e a, a d u n â n d u - şi
p ă r u l la c e afă şi r ăsu cin d u - 1 în t r - u n c o c , a p o i în ­
fip se a c e în el ca să îl îm p ie d ic e să c a d ă d in n o u . îşi
p u se b o n e t a .
- C a s s a n d r a , sp u se el, so ţ u l t ău e st e t a t ăl Be lin d e i?
M â in il e ei se o p r ir ă p e p a n g lic i.
- N u , r ă sp u n se ea.
- A t u n c i a c t u a lu l P aget ? în t r e b ă el. Fiu l?
- N u , r ă sp u n se ea d in n o u , fă c â n d o fu n d ă în t r - u n
c a p ă t al b ă r b ie i.
- î m i p a r e r ău , sp u se el. M - am t o t în t r e b a t .
- N u a fo st v io l, sp u se e a. C r e d că M ar y c h iar l-a iu ­
b it ... p e t a t ă.
Se a şt e p t a ca el să îi p u n ă m a i m u lt e în t r e b ă r i, în să
n u o fă c u . C a ssa n d r a o ft ă .
- N i g e l a r e t r e i fii, c o n t in u ă e a. Br u c e e cel m a i m ar e
şi m a i su n t O sc a r şi W illia m . O sc a r e d e a n i d e zile
în a r m a t ă . L- am v ăz u t d o a r d e d o u ă sa u d e t r ei o r i şi
d e lo c în u lt im a v r e m e . N u a v e n it a c a să la în m o r m â n ­
t ar e a t a t ă lu i să u . W illia m a fo st m e r e u u n v a g a b o n d .
A fo st m u lţ i a n i în A m e r ic a . A p o i, cu p a t r u a n i în u r m ă ,
s-a î n t o r s c ât e v a lu n i a c a să în a in t e să p lece în C a n a d a
172 'M an / 'Balogh

cu u n n e g u st o r d e b lă n u r i. Be l in d a s-a n ă sc u t la şa p t e
lu n i d u p ă p le c ar e a lu i. M ar y p r e t in d e că e l n u şt ia că e r a
î n să r c in a t ă c â n d p le c a se . A ş v r e a să o c r e d . M e r e u m i- a
fo st d r a g, c h ia r d a c ă , cu sig u r a n ţ ă , a r e d e fe c t e le lu i.
- P age t n u a d at - o a far ă? în t r e b ă el.
- N i g e l ? N u . Lă sa se a d m in ist r a r e a c a se i în gr ija m e a.
N u i-am sp u s c ă fe t iţ a lu i M a r y e r a n e p o a t a lu i. Şi cr e d
că n ici n u şt ia că exist a şi u n c o p il în z o n a se r v it o r ilo r .
P â n ă la sfâ r şit .
- î n să Br u c e a d at - o a fa r ă c â n d s-a m u t a t la C a r m e l ,
c o n t in u ă e a. N u av ea u n d e să se d u c ă , n u av e a r u d e d is­
p u se să o p r im e a sc ă . E r a d isp e r a t ă . N u a fo st cin e şt ie ce
b u n ă t a t e să le a d u c p e ea şi p e Be lin d a în o r a ş cu m in e ,
d a r cel p u ţ in n e a v e a m t o at e u n a p e c e a lalt ă. Şi p e A lice .
Şi p e R o ge r .
A lic e şi d o m n u l G o l d i n g se v e d e au d e ja b in e . C a s­
sa n d r a r id ic ă u n b r a ţ să le fa c ă se m n .
- W i l l i a m Be lm o n t e st e în c ă în C a n a d a ? în t r e b ă
St e p h e n .
- N u şt iu , r ă sp u n se e a. N u ar fi t r e b u it să îţ i sp u n
t o a t e a st e a . P ân ă la u r m ă n u e r a se cr e t u l m e u , n u ? în să
v r e au să şt ii că M ar y n u e o d e st r ă b ă la t ă . C r e d că l-a iu ­
b it c u a d e v ă r a t p e W illia m . N u , su n t sig u r ă că îl iubeşte.
Şi că îl a şt e a p t ă .
El îşi lăsă o m â n ă p e u m ă r u l e i şi i-1 st r â n se u şo r .
- N u ju d e c p e n im e n i, C a ss, sp u se el. N - am e u d r e p ­
t u l să fac a st a .
Îşi lu ă m â n a şi în t o a r se c a p u l să le z â m b e a sc ă c e lo r
d o i c a r e se a p r o p ia u .

A lic e şi d o m n u l G o l d i n g se p lim b a r ă p â n ă la Pen

P o n d s şi în ju r u l a c e st o r a , a p o i se î n t o a r se r ă c ă t r e lo c u l
d e p ic n ic în a c e la şi p a s, făr ă g r a b ă . V o r b i r ă p e în d e le t e
d e sp r e c ă r ţ i, a p o i îşi a d u se r ă a m in t e d e sp r e e xp e r ie n ţ e le
c o m u n e p e car e le a v u se se r ă a t u n c i c â n d a m â n d o i fu ­
se se r ă p r o fe so r ii c e lo r d o i c o p i i Y o u n g , cu t o a t e că acel
in t e r v a l d e t im p fu se se m u lt p r e a sc u r t . O su r p r in se p e
A lic e c â n d v o r b i d e sp r e so ţ i a p e c ar e o a v u se se v r e m e d e
o p t a n i şi c ar e m u r ise cu t r e i a n i în u r m ă .
 O sy itirea u n u i în ger 1

N u - i t r e c u se p r in c a p că p o a t e el fu se se în su r a t ,,
p o a t e în c ă e r a în su r a t .
O în t Tist ă, a p o i m ai d e g r a b ă o a m u z ă c â n d îşi d ă(
se a m a că el n u o p u r t a se în su fle t în t o ţ i ace i a n i. Că>
d e sigu r , n ici e a n u îl p u r t a se p e el. îl c u n o sc u se p e n t
p u ţ in t im p , se în d r ă g o st ise n e b u n e şt e d e el căci e r a
fat ă sin g u r ă a p r o a p e fă r ă n ici o şa n să să c u n o a sc ă b<
b a ţ i t in e r i, p lâ n se se d u p ă el c a m u n a n d u p ă p l e c a r
lu i, a p o i îl u it a se , p â n ă c â n d îl în t â ln ise d in n o u i
d o u ă zile în u r m ă .
în c ă e r a u n b ă r b a t a r ă t o s, în t r - u n fel e r u d it . în c ă e
o c o m p a n ie p lă c u t ă . Şi, o h , c h ia r e r a u n se n t i m e n t fo ;
t e p lă c u t să a ib ă a lă t u r i u n b ă r b a t c ar e să d isc u t e d o:
cu ea v r e m e d e o o r ă . Şi să se p lim b e cu b r aţ u l p et r eci
d u p ă a l lu i. In t r - ad e v ăr , d a c ă n u e r a fo a r t e a t e n t ă,
î n d r ă g o st e a d in n o u d e el - şi c ât d e p r o st e sc ar fi a:
ceva la v â r st a ei.
A p o i e l în t r e b ă d e C a ssie , iar e a îşi d ă d u se a m a că
n u şt ia.
- T r e b u i e să fi fo st d u r e r o s, sp u se el, p e n t r u Lac
P aget să- şi p ia r d ă so ţ u l a t â t d e t â n ă r ă . Ţ in e a m u lt la el
A lic e şo v ăi. N u e r a t r e a b a ei să r ă sp u n d ă la a c e a î)
t r e b ar e . î n să , d a c ă ce e a ce c r e d e a el a r fi fo st a d e v ăr a
sigu r că a r fi a p r o b a t im e d ia t , făr ă să sim t ă c ă d ezv ălu i
v r e u n se c r e t . P u t e a r ă sp u n d e n e u t r u , în să e r a p o sib i
ch iar p r o b a b i l, ca el să au d ă ac e le zv o n u r i şi a t u n c i v
cr e d e că e a n u a v u se se în cr e d e r e în el.
- A fo st u n b ă r b a t agr e siv , d in t r e c e i m a i r ăi, sp u se e;
O r ic e a fe c ţ iu n e a r fi sim ţ it p e n t r u el c â n d s-a m ă r it a t
d isp ă r u t c u r â n d .
- O h , D o a m n e , D u m n e z e u le ! D o m n işo a r ă H ay t o:
cât d e în gr o z it o r ! C r e d că n u e xist ă b ă r b a t m a i d e m :
d e d isp r e ţ d e c â t ce l c ar e îşi b a t e n e v ast a. E ce l m a i răi
t ip d e b ă t ă u ş.
A r fi p u t u t s o la se a şa .
- A a v u t p a r t e d e o m o a r t e v io le n t ă , c o n t i n u ă ea
U n ii sp u n c ă a f ă c u t o C a ssie . Şi c h ia r cr e d că e n o t o r i
aici î n o r a ş, u n d e cir cu lă p o v e st e a că e st e o c r im in al,
cu t o p o r u l.
174 ‘M ary “BaCogfi

- D o m n işo a r ă H ay t o r ! Se o p r i b r u sc şi îi lăsă b r aţ u l,
a p o i se în t o a r se şi o p r iv i cu o c h i şo c a ţ i, în sp ă im â n t a ţ i.
N u p o a t e fi a d e v ăr at !
- A fo st îm p u şc a t , r ă sp u n se e a, c u p r o p r iu l să u
p ist o l.
- D e c in e ...? în t r e b ă e l, cu sp r â n c e n e le n e gr e a r c u it e
sp r e fr u n t e . D e Lad y P aget ?
- N u , r ă sp u n se e a . Iar c â n d el c o n t in u ă să o p r iv e ască
lu n g , făr ă să se m işt e , c o n t in u ă : A r fi fo st la fel d e p o si­
b il să fi fo st e u .
- A r fi fo st ? sp u se el.
- î l u r a m su fic ie n t . N u m - am g â n d it v r e o d a t ă că aş
p u t e a să u r ă sc p e c in e v a cu in t e n sit a t e , în să p e e l îl u r am .
D e o m ie d e o r i m - am g â n d it să p le c şi să c a u t d e lu c r u
în a lt ă p a r t e , în să d e o m ie d e o r i m i- am a m in t it că d r aga
m e a C a ssi e n u av e a a ce e a şi lib e r t a t e să p le c e şi că n u m ă
av e a d e c â t p e m in e să o a lin . A ş fi p u t u t să o fac şi eu ,
d o m n u le G o ld in g . A ş fi p u t u t să îl o m o r . O b ă t u se
în gr o z it o r d e m u lt e o r i şi se p r e gă t e a să o fac ă şi în n o a p ­
t ea ac e e a . D a , aş fi p u t u t fi e u . P o at e a m lu a t a c e a a r m ă
în m â in i şi... l- am îm p u şc a t .
- D a r n - aţ i făcu t - o ? V o c e a lu i d e v e n ise a p r o a p e o
şo a p t ă .
- P o si b i l s-o fi fă c u t , c o n t in u ă e a cu în c ă p ă ţ â n a r e .
P o at e c h ia r a m făcu t - o . î n să a ş fi o p r o a st ă să m ă r t u r i­
se sc , p e n t r u că n u e x ist ă v r e o d o v a d ă c ar e să d e zv ălu ie
c r im in a lu l. O r icin e a r fi u n p r o st să m ă r t u r ise a sc ă . M e ­
r it a să m o a r ă .
Şi u it e c u m se d u c e p o sib ili t a t e a u n e i p o v e şt i d e
d r a g o st e r e în n o it e , îşi sp u se e a, în t im p ce el îşi d ă d u
jo s o c h e la r ii, sc o a se o b a t ist ă d in b u z u n a r u l h a in e i şi îi
şt e r se fă r ă să se u it e la ei. P ăc at că e r a a şa d e p a r t e p â n ă
la lo c u l p e n t r u p ic n ic . Bie t u l o m p r o b a b il se în t r e b a în
ce se b ă g a se . Si g u r e r a d isp e r a t să sc a p e . E a îl p r iv i cu
h o t ă r â r e şi sfi d ă t o r î n o ch i, iar el îşi p u se d in n o u o c h e ­
lar ii la o c h i şi o p r iv i la r â n d u l să u , cu fr u n t e a în c r e ţ it ă
în t r - u n r id .
- P r o b a b i l La d y P age t a r fi fo st o b li g a t ă să în d u r e
c u m u lt m a i m u lţ i a n i a se m e n e a v io le n ţ ă , sp u se el,
d a c ă c in e v a n u l-ar fi o p r it p e Lo r d P age t u cigân d u - 1.
 'Isp it irea u n u i în ger 175

D o m n işo a r ă H ay t o r , n u p o t să t o le r e z c r im a , în să n ici
v io le n ţ a îm p o t r iv a fe m e ilo r . M ai ale s îm p o t r iv a so ţ ie i,
car e i-a fo st d a t ă u n u i b ă r b a t s o iu b e a sc ă , s o p r e ţ u ia sc ă
şi s o p r o t eje z e . A c e a st a e st e u n a d in t r e sit u a ţ iile în care-
r e gu lile , fie e le le gale sa u m o r a le , n u p o t r ezo lv a sa t isfă ­
c ă t o r o p r o b l e m ă . N u p o t să- l fe licit p e u c ig aşu l lo r d u lu i
P aget , în să n u p o t n ic i să-l c o n d a m n - sa u s o c o n d a m n .
D a c ă a ţ i f ă c u t o d in d r a g o st e p e n t r u La d y P aget , a t u n c i
v ă r e sp e c t , d o m n i şo a r ă H ay t o r . I n să c h ia r n u cr e d că aţ i
f ă c u t o d u m n e a v o a st r ă .
Şi făr ă să m a i st e a p e g â n d u r i îi o fe r i d in n o u b r a ­
ţ u l, e a îl lu ă şi îşi r e lu a t ă p lim b a r e a în a p o i c ăt r e lo cu l
d e p ic n ic .
P r o b a b il e r au p le c a ţ i d e o v e şn ic ie , îşi sp u se A lic e ,
p r iv in d în faţ ă, făr ă să p o a t ă zăr i Ia î n c e p u t d o u ă silu e t e
aşe z at e a c o l o u n d e se a şt e p t a e a să le v a d ă p e p a n t ă . în să
d a t a u r m ă t o a r e e r a u a c o lo , aşe zaţ i u n u l lâ n g ă c e lălalt ,
cu c o şu l d e p ic n ic lâ n g ă ei.
îi e r a su r p r i n z ă t o r d e fo a m e .
Şi se m a i sim ţ e a c iu d a t d e e n t u z ia sm a t ă . N - ar con -
d a m n a o d a c ă a r fi f ă c u t o . î n să n u c r e d e a c ă ea o făcu se .
Şi'c r e d e a că fe m e ile , so ţ iile , t r e b u ia u să fie iu b it e , p r e ­
ţ u it e şi p r o t e ja t e .

St e p h e n se a m u z a g â n d in d u - se ce a r c r e d e p r ie t e n ii
lu i d a c ă a r şt i că în ace l m o m e n t st ă t e a a ic i, în p a r ­
cu l R i c h m o n d , la u n c e ai la p ic n ic cu in fa m a La d y
P aget , cu î n so ţ it o a r e a e i şi cu se c r e t a r u l u n u i p o li­
t ic ia n . N u la a şa ce v a s- ar fi a şt e p t a t c e ila lţ i d in p a r ­
t ea c o n t e lu i d e M e r t o n . Şi p r o b a b il m u lţ i îl c ă u t a u
în a c e a d u p ă - a m ia z ă la p e t r e c e r e a d in g r ă d in ă d e la
Lad y C a st l e fo r d .
I n să se d ist r a d e m i n u n e . C e a iu l p e car e îl a d u se se
G o ld in g , p r e g ă t it p r o b a b il d e u n fu r n iz o r d e ast fe l d e
se r v icii, e r a d e li c i o s. î n să g u st ă r ile d e la u n p ic n ic i se
p ăr e a u î n t o t d e a u n a m ai a p e t isa n t e d e c â t o r ic e a lt ă m a să.
Şi îşi m a i d ă d u se a m a , cu u n o a r e c a r e a m u z a m e n t , că
d a c ă n u şi- ar fi m o şt e n i t a t â t d e n e a şt e p t a t t it lu l, şi el ar
fi fo st fo a r t e p r o b a b i l se c r e t a r u l c u iv a şi a r fi fo st m â n ­
d r u d e a st a .
176 (M ar y H aiogfi

T o ţ i p ă r e a u să se d ist r e z e la fel d e b in e . C o n v e r sa ţ ia
e r a v e se lă şi t o ţ i r â d e a u . C h i a r şi d o m n i şo a r a H ay t o r , ai
căr e i o b r a ji e r a u în r o şiţ i şi ai căr e i o ch i e r a u st r ă lu c it o r i.
E r a, In t r - ad ev ăr , fr u m o a să şi p ă r e a să în t in e r e a sc ă c u
c â t e u n a n în fie c ar e o r ă a a ce le i d u p ă - am ie z i.
C a ssa n d r a în să şi p ă r e a şi e a în t i n e r it ă a lă t u r i d e in so -
ţ it o a r e a e i. D e o b ic e i, îşi a r ă t a t o ţ i c e i d o u ă z e c i şi o p t d e
a n i. A zi a r ă t a c u c â ţ iv a a n i m ai t â n ă r ă .
în c ă e r a d e v r e m e c â n d t e r m in a r ă d e m â n c a t .
- Bă n u ie sc că n u t r e b u ia să su ge r e z să p le c ă m a t â t d e
d e v r e m e d e la La d y P age t , sp u se G o ld in g . î n c ă m a i e
d e st u l d in c e a m a i c a ld ă p a r t e a zilei. E p ă c a t să p le c ăm
atât d e d evrem e.
C u t o ţ ii p ă r e a u să a ib ă a c e e a şi gr ijă. N u d o r e a u ca
ac e a d u p ă - am ia z ă să se sfâ r şe a sc ă .
- P o at e că şi C a ssie , şi lo r d u l M e r t o n a r v r e a să facă
o p lim b a r e în t im p ce n o i d o i p ăz im p ă t u r a şi c o şu l d e
p ic n ic , d o m n u l e G o l d i n g , sp u se d o m n i şo a r a H ay t o r .
- O h , a st a a r fi m in u n a t , zise C a ssa n d r a , r id icâ n d u - se
în p ic io a r e în a in t e ca St e p h e n să îi p o a t ă o fe r i a ju t o r
sa u să a p u c e să îşi d e a c u p ă r e r e a. D u p ă ce- am m â n c a t
a t â t , a m n e v o ie d e n işt e m işca r e .
- P u t e m să n e c ă ţ ă r ă m în c o p a c i, sp u se St e p h e n cu
u n r â n je t , r id ic â n d u - se la r â n d u l să u . D a r p o a t e e m ai
lin işt it să n e p li m b ă m , t o t u şi. D o a m n ă ?
El îi o fe r i b r a ţ u l, ia r C a ssa n d r a îl lu ă. D o m n işo a r a
H a y t o r îl p r iv e a cu o o a r e c a r e se v e r it at e c â n d se în t o a r ­
se r ă să p le c e . P o at e că n u t r e b u ia să p o m e n e a sc ă d e că­
ţ ă r a t î n c o p a c i d e fa ţ ă cu ea.
- C r e d că p ic n ic u l p o a t e fi c o n sid e r a t u n su c c e s, sp u ­
se el c â n d c e ila lţ i n u -l m a i p u t e a u au zi.
- A l i c e st r ă lu c e a , n u -i aşa? N u am v ăzu t - o n ic io d a t ă
a şa . O h , St e p h e n , cr ezi c ă...
î n să n u îşi t e r m in ă g â n d u l.
- D a , aşa c r e d , r ă sp u n se e l. C r e d că se sim t b in e u n u l
cu c e lălalt . D a c ă se în fir ip ă cev a m a i m u lt d in r e laţ ia lo r
r ă m â n e d e v ăz u t şi d e p in d e d e ei.
- V o c e a p r e cau ţ ie i, sp u se e a o ft â n d . Sp e r să n u su fer e .
- O a m e n i i n u su fe r ă în t o t d e a u n a . C a ss, u n e o r i , gă­
se sc d r a g o st e a . Şi lin işt e a .
 Isp it ire a u n u i în ger 177

- O h . Z â m b i. O a r e ? C h i a r găse sc? A r u n c i î m iv o i d o r i
a ce st e lu c r u r i p e n t r u A lic e - d r a g o st e şi lin işt e . î n p ar t e *
şi d in t r - u n m o t iv e g o ist . M ă v o i sim ţ i m ai p u ţ in v in o v a-
t ă c ă m - am a g ă ţ a t d e e a t o ţ i a n i i ă şt ia .
în lo c să c o b o a r e p a n t a şi să se p lim b e p r in v ale a în ­
ver zit ă a şa c u m fă c u se r ă ce ilalţ i d o i, St e p h e n o c o n d u se
de-a lu n g u l c o a m e i d e a lu l u i, u r m â n d u - şi d r u m u l şe r p u -
it p r in t r e st e ja r ii b ă t r â n i, a p le câ n d u - şi c a p u l ca să n u se
lo v e ască d e c r e n gi. Lu i îi p lăc e a p r iv e lişt e a d e a c o lo d e
su s, iz o lar e a, u m b r a c ar e îi p r o t e ja d e st r ă lu c ir e a so a r e ­
lu i. îi p lă c e a v e c in ă t a t e a c o p a c ilo r .
Se p l im b a r ă în t r - o t ă ce r e p lă c u t ă , în t im p ce el n u ­
m ăr a zile le . Z iu a d in p a r c în c ar e C o n i-o a r ă t a se p e
v ăd u v a în v e şm in t e n e gr e şi r e m a r c ase că p e su b h a in e le
şi v ă lu l e i t r e b u ia să fie o c ă ld u r ă ca în ia d . A p o i b a lu l
lu i M e g d in se ar a zilei u r m ă t o a r e şi p r im a lo r n o a p t e
îm p r e u n ă . M a i fu se se p lim b a r e a în p a r c , a p o i a d o u a
n o a p t e . V iz it a fo r m a lă d e ier i c u M e g şi K a t e la c e a i cu
C a ssa n d r a şi d o m n i şo a r a H ay t o r . Şi... ziu a d e azi. In
d ife r e n t c u m n u m ă r a , d e azi în u r m ă sa u în a in t e d u p ă
ac e a p lim b a r e că la r e în p a r c , t o t a lu l e r a a ce laşi.
P at r u zile.
D o a r d e a t â t t im p o şt ia p e C a ssa n d r a . N ic i m ăcat
d e o să p t ă m â n ă . N ic i p e d e p a r t e . Şi se sim ţ e a ca şi cân d
a r fi c u n o sc u t - o d e să p t ă m â n i sa u lu n i.
Şi t o t u şi, n u o şt ia p r e a b in e , n u ? N u şt ia ap r o ap e
n im ic d e sp r e e a.
- P o v e st eşt e - m i d e sp r e c ă sn ic ia t a , sp u se el.
C a ssa n d r a în t o a r se b r u sc c a p u l să-l p r iv e ască.
- D e sp r e c ă sn ic ia m e a? C e m a i e d e sp u s să n u şt i
d e ja?
- C u m l-ai c u n o sc u t ? o în t r e b ă e l. C u m t e-ai c ă să t o r i
c u el?
P aşii lo r în c e t in ir ă , iar a p o i se o p r ir ă d e t o t . Ea îşi Iu.'
b r aţ u l d e d u p ă al lu i şi făcu câţ iv a p a şi în t r - o p a r t e , ca si
se p o a t ă r e z e m a d e u n t r u n c h i u r ia ş. St e p h e n o u r m ă
în să n u p r e a a p r o a p e . îşi lă să u n b r a ţ p e o r a m u r ă jo a
să şi m a siv ă . C h i a r şi n u m a i t r u n c h iu l i-ar fi a sc u n s d<
p ă t u r a d e p ic n ic , în să o p r iv ir e p e st e r a m u r ă îl asigu r i
178 ‘M ary ‘B afogfi

că n u e r a u o r i c u m la v e d e r e . A ju n se se r ă m a i d e p a r t e
d e c â t s- ar fi g â n d it .
- N - a m a v u t n ic io d a t ă u n c ă m in st a b il, sp u se e a. Iar
în c a sa n o a st r ă n u au e x ist a t n ic io d a t ă t r ă in ic ie sa u si­
g u r a n ţ ă . N u e r a v o r b a d e lip să d e a fe c ţ iu n e , în să a c e a st a
e r a o fe r it ă n e c h ib z u it . T a t ă l m e u e r a fo a r t e so c i a b il şi
d e m u lt e o r i in v it a d o m n i în c a sa u n d e lo c u ia m în t r - u n
m o m e n t sa u a lt u l. în t o t d e a u n a d o m n i , n ic io d a t ă d o a m ­
n e . A st a n u m -a in t e r e sa t p â n ă n u a m îm p li n i t c in c i­
sp r e ze ce a n i. M e r e u îm i p lă c e a c o m p a n i a d o m n i lo r şi
fa p t u l că a c e şt ia m ă r e m ar c au d in c â n d în c â n d . îm i
p lă c e a că t a t ă l m e u m ă lu a u n e o r i p e g e n u n c h i în t im p
c e v o r b e a cu e i. în să c â n d a m c r e sc u t a t r e b u it să în d u r
p r iv ir i la c o m e , r e m ar ci în d r ă z n e ţ e şi cât e v a a t in ge r i şi
c iu p it u r i p e fu r iş. O d a t ă c h ia r şi u n să r u t . D e sig u r , t a t a
n - ar fi p e r m i s n im ic d in t o a t e a st e a d a c ă a r fi şt iu t . îşi
făce a v ise c ă în t r - o b u n ă zi v o i av e a p a r t e d e u n se z o n şi
el va av e a e r ijă să c u n o sc p e r so a n e le p o t r iv it e . La u r m a
u r m e i, e r a b a r o n e t . î n să n u şt ia ce se în t â m p la su b n a su l
lu i, iar e u n u i- am sp u s. N ic io d a t ă n -a fo st su fic ie n t d e
gr av c â t să fie p e r ic u lo s, c h ia r d a c ă , p e m ă su r ă ce cr eş-
t e a m , d e v e n e a t o t m a i r ău .
- T rebuia să- i fi sp u s.
- P o a t e , r ă sp u n se e a , r i d i c â n d d in u m e r i. î n să n u
a v e a m c u c e să- m i c o m p a r v ia ţ a . A şa că m i se p ă r e a
n o r m a l. I ar A lic e e r a m e r e u a c o l o să- m i o fe r e o o a r e ­
c a r e p r o t e c ţ ie . A p o i , în t r - o zi, b a r o n u l P age t a v e n it
cu t a t a şi a p o i a c o n t i n u a t să n e t o t v izit e z e . El şi t a t a
e r a u p r ie t e n i, a v e au c a m a c e e a şi v â r st ă . E r a d ife r it d e
c e ila lţ i . E r a b u n , p o l i t i c o s şi b lâ n d şi a î n c e p u t să- m i
p o v e st e a sc ă d e sp r e c a sa lu i d e la ţ a r ă , u n d e îşi p e t r e c e a
c e a m a i m a r e p a r t e a t i m p u lu i, şi d e sp r e p a r c u l c ar e
î n c o n ju r a c a sa , d e sp r e sa t şi v e c in ă t a t e . D in c â t e şt ia m ,
n u ju c a jo c u r i d e n o r o c . A p o i , în t r - o zi, c â n d e r a m sin ­
g u r i a m â n d o i - t a t a ie şise d in c a m e r ă - , m i- a sp u s că
t o t u l p u t e a fi al m e u d a c ă i-aş fa c e m a r e a o n o a r e d e a
m ă c ă să t o r i cu e l. M i- a sp u s c ă şt ia c ă n u a m ze st r e . N u
c o n t a . T o t c e d o r e a e r a m e u . O să fac ă u n a r a n ja m e n t
g e n e r o s d e c ă să t o r ie p e n t r u m in e şi m ă v a iu b i şi m ă
v a p r e ţ u i p e n t r u t o t r e st u l v ie ţ ii lu i. La î n c e p u t a m fo st
 Isp it ire a u n u i în ger W

î n sp ă i m â n t a t ă , î n să d o a r p e n t r u sc u r t t im p . P oafl I
n u în ţ e le g i ce t e n t a ţ ie m a r e î n se m n a o fe r t a lu i p er I
m in e - o v ia ţ ă în sig u r a n ţ ă şi st a b il it a t e in t r - u n p ar ; I
r u r a l. P ăr e a să fie u n b ă r b a t ca t a t a , în să făr ă d e fe c I
lu i. C r e d că m - am c ă să t o r it cu el p r ivin d u - 1 m ai n I
ca p e u n t a t ă d e c â t ca p e u n so ţ . I
- C e s-a în t â m p la t ? în t r e b ă St e p h e n d u p ă o t ăi I
d e st u l d e în d e lu n g a t ă .
E a îşi sp r ijin i p a lm e le p e t r u n c h iu l c o p a c u lu i , în ; I
b e le p ă r ţ i. I
- C h i a r n i m ic v r e m e d e şa se lu n i, r ă sp u n se i
N u sp u n c ă a m fo st e x t r e m d e fe r ic it ă . E r a u n b ă r I
în v â r st ă şi n u e r a m î n d r ă g o st i t ă d e e l. î n să p ă r e a I
o m bu n şi e r a b lâ n d şi a t e n t cu m in e , iar eu iu b e I
z o n a şi v e c in ă t a t e a . E r a m î n să r c i n a t ă şi fo a r t e e n t i I
a sm a t ă d e a st a . E r a m fo a r t e m u lţ u m it ă , p o a t e ch I
fe r ic it ă . A p o i , în t r - o zi, s-a d u s în v izit a la u n ve> S
car e lo c u ia m a i d e p a r t e şi n u s-a î n t o r s v r e m e d e t I
zile, E r a m î n n e b u n i t ă d e în g r ijo r a r e şi a m fă c u t g I
şe a la să m ă d u c să îl c a u t . C â n d a m a ju n s a c o l o I
fo st b u n şi d r ă g u ţ cu m i n e şi şi-a c h e m a t t o ţ i p r ie t e I
car e v e n ise r ă a c o l o - b ă r b a ţ i cu t o ţ ii - să v a d ă c ât
m u l t îl iu b e a n o u a lu i so ţ ie . A r âs d in t o a t ă in im a
ei şi s-a î n t o r s a c a să cu m in e . în t r ă su r ă a fo st t ăc
M i-a z â m b it d e c â t e v a o r i, în să e r a m î n sp ă i m â n t a
M i- am d a t se a m a c ă p r o b a b il b ă u se şi în o c h i avea
p r iv ir e d e n e r e c u n o sc u t . D u p ă ce a m a ju n s a c a sî
îşi î n g h i ţ i n o d u l d in g â t şi fă c u o p a u z ă . C â n d r e h
p ă r e a că- şi p ie r d u se su fl u l : D u p ă ce - am a ju n s aca:
m -a d u s în b ib lio t e c ă şi m i- a sp u s fo a r t e î n c e t c ă îl
c u se m a t â t d e r ău d e r u şin e , c ă n u şt i a c u m v a m
p u t e a să d e a o c h i i cu p r ie t e n ii lu i. M i- am c e r u t ieri
re - d e m a i m u lt e o r i. î n să a î n c e p u t să m ă lo v e asc
în t â i cu p a lm a , a p o i c u p u m n ii şi c h ia r cu cizm ei
N u p o t să m a i v o r b e sc d e sp r e a st a . î n să d o u ă zile m
t âr z iu a m p ie r d u t sa r c i n a . M i- am p ie r d u t c o p i lu l.
C a p u l îi e r a r e z e m at d e t r u n c h iu l c o p a c u lu i şi ţin<
o c h ii în c h işi. Pe c h ip u l ei se r e fle c t a u fâşii d e u m b r ă
lu m in ă . P ă r e a că n u m a i avea n ici u r m ă d e c u lo a r e .
- Ş i a ce e a n u a fo st sin gu r a d a t ă , sp u se el cu b lân d e ţ i
180 74 ar y T Sat y fi

- N u , r ă sp u n se e a . N ic i p e n t r u b ă t ă i, n ic i p e n t r u
sa r c i n i p ie r d u t e . St e p h e n , e r a u d o i b ă r b a ţ i în t r - u n u l.
N u m i- aş fi p u t u t d o r i u n b ă r b a t m a i b lâ n d , m a i b u n
şi m a i g e n e r o s a t u n c i c â n d e r a t r e az - şi u n e o r i st ă t e a
t r e az cu lu n ile . D e fa p t , de obicei e r a t r e az. C â n d e r a
b e a t n u e x ist a u a lt e se m n e să d o v e d e a sc ă a st a în a fa r ă
d e o c h ii să i - şi d e v io le n ţ ă . O v e c in ă c ar e m -a v ăz u t
o d a t ă c â n d o c h iu l m e u î n c ă m a i p ă st r a u r m a v io le t ă a
u n e i b ă t ă i, m i- a sp u s că î n t o t d e a u n a b ă n u i se că el îşi
o m o r â se p r im a so ţ i e . O fi c i a l , m u r ise d u p ă o c ă z ă t u r ă
t e r ib ilă d e p e c a l în t im p ce în c e r c a să sa r ă p e st e u n
g a r d în a lt .
St e p h e n n u şt ia c e să sp u n ă , cu t o a t e că dorea să îi
sp u n ă că fă c u se b in e să-l u c id ă p e P age t în a in t e c a el
să o u c id ă p e e a . D o a m n e sfin t e , a c e l o m îi o m o r â se
t r e i c o p ii.
- O b i ş n u i a m să c r e d c ă e r a v in a m e a, sp u se e a, că
e r a a t â t d e fu r io s p e m in e . î n c e r c a m să îi fac p e p lac.
F ă c e a m t o t ce- m i st ă t e a în p u t e r e să n u fac n im ic d in ce
c r e d e a m că a r p u t e a să-i displacă. I ar c â n d şt ia m c ă b e a,
m ă a sc u n d e a m , în c e r c a m să n u st a u în c a le a lu i sa u ...
m ă r o g. Bin e în ţ e le s c ă n im ic n -a m e r s.
Se lă să o t ă ce r e în d e l u n g a t ă .
- P o f t i m , sp u se e a în t r - u n t â r z iu , în t o r c â n d u - şi c a p u l
sp r e e l, cu o u r m ă d e z âm b e t p e b u ze . T u ai în t r e b a t .
- Ş i n u te-a a ju t a t n im e n i n ic io d a t ă ? o în t r e b ă el.
- C i n e ? T a t a a m u r it la u n a n d u p ă c ă să t o r i a m e a.
Şi o r ic u m n u a r fi a v u t d r e p t u l să in t e r v in ă . W esley
n u m ă v izit a d e s şi n u a v ăz u t n ic io d a t ă la t u r a r ea a lu i
N ig e l. N u i-am sp u s n ic io d a t ă d e sp r e b ă t ă i. E r a d o a r u n
b ă ie ţ e l. Sin g u r a d a t ă c â n d a în c e r c a t A lic e să in t e r v in ă ,
i-a le ga t m â in ile şi a d a t o a fa r ă d in c a m e r ă , a î n c u ia t u şa
şi s-a n ă p u st i t cu o p u t e r e şi m ai m a r e a su p r a m ea p e n t r u
că n u e r a m su fic ie n t d e d e m n ă ca n e v ast ă să- m i a c c e p t
d e fe c t e le şi p e d e a p sa p e c ar e o m e r it a m .
- Ş i fiii lu i? în t r e b ă el.
- N u e r a u a p r o a p e n ic io d a t ă a c o lo , sp u se e a. în d r ă z ­
n e sc să sp u n c ă şt i a u c u m e . î n să cr e d că p r i m a d o a m ­
n ă P age t e r a m a i p u t e r n ic ă d e c â t m in e d a c ă a r e u şit
 Isp it ire a u n u i în ger 181

să î i n a sc ă p e t o ţ i t T e i. Sa u p o a t e că p e v r e m e a a c e e a
p e r io a d e le d e t r e z ie a le lu i N i g e l e r a u m a i lu n g i.
N u avea s o în t r e b e d e sp r e m o a r t e a lu i P age t . O su
p ă r a se d e ja d e st u l. Îşi sp u se că n - ar fi t r e b u it să în t r e
b e d e lo c . F u se se o d u p ă - am iaz ă r e lax at ă p â n ă p u se st
el în t r e b a r e a .
î n să n e v o ia lu i d e a o c u n o a şt e m a i b in e şi d e a r
face să se d e sc h id ă în faţ a lu i, în faţ a cu iva, fu se se m a
p u t e r n ic ă d e c â t d o r in ţ a lu i d e a p ă st r a a t m o sfe r a vesel;
a ace le i d u p ă- am ie z i.
- Ş i că t o t v o r b e a m d e c ă ţ ă r a t în c o p a c i , sp u se e
d u p ă sc u r t t im p , c a şi c â n d n - ar m a i fi v o r b i t n im i
d e c â n d p le c a se r ă d e la lo c u l p i c n ic u lu i. A i făcu
a st a v r e o d a t ă ?
C a ssa n d r a îşi lă să c a p u l p e sp a t e şi p r iv i în su
la r a m u r ile m a r i c ar e se r ă sfir a u d in st e ja r u l d
d e a su p r a lo r .
- C â n d e r a m m ic ă fă c e a m a st a t o t t im p u l, r ăsp u n s
e a. C r e d c ă m - am n ă sc u t v isâ n d să e v ad e z în c e r u l alb a
t r u sa u să m ă p r ă b u şe sc în el. C o p a c u l ă st a t r e b u ie să f
u n p a r a d is p e n t r u c ă ţ ă r ă t o r i, n u ?
îşi d e sfă c u p a n g lic ile b o n e t e i şi o a r u n c ă p e p ă m â n
P u se o c h ii p e r a m u r a ce a m a i d e jo s, c â n t ă r in d , cu sig
r a n ţ ă , c e a m a i b u n ă m e t o d ă d e a se c ă ţ ă r a p e e a . El i
p r in se m â in ile c a pen tTU a o a ju t a să u r ce în şa şi, ap r o
p e făr ă să şo v ăie , e a p u se p ic io r u l a c o lo şi a p o i el o îi
p in se în su s. Se c ă ţ â r ă d u p ă e a.
A p o i fu u şo r . R a m u r ile e r a u g r o a se şi so l id e şi m
m u lt sa u m a i p u ţ i n p a r a le le c u p ă m â n t u l . Se c ăţ ăr a
făr ă să sp u n ă n im ic , p â n ă c â n d , p r iv in d în jo s, St e p h i
îşi d ă d u se a m a că u r c a se r ă d e st u l.
E a se a şe z ă d e- a c u r m e z işu l p e o r a m u r ă , cu sp a
le r e z e m at d e t r u n c h iu l m asiv , a p o i îşi t r ase ge n u n cl
la b ă r b ie şi îi îm b r ă ţ işă cu a m b e le b r aţ e . E l r ăm a se
p ic io a r e p e r a m u r a d e d e d e su b t şi se ţ in u d e cr e an ga
d e a su p r a , în t im p ce c u u n b r a ţ o p r in se d e d u p ă t al
p e su b p r o p r i ile ei b r aţ e .
E a îşi în t o a r se faţ a sp r e e l, z â m b in d , a p o i r âz ân d .
- O h , m ă sim t c a u n c o p il d in n o u , sp u se e a.
182 'M a r y 'Batogfi

- P u t e m fi o r ic â n d c o p ii. E st e v o r b a d o a r d e felu l
d e a g â n d i. M i- ar fi p lă c u t să t e fi c u n o sc u t c â n d e r ai
m a i t â n ă r ă , î n a in t e să t e în a r m e z i cu c in ism şi d isp r e ţ
ca să a sc u n z i t o a t ă d u r e r e a şi fu r ia . C a ss, m i- aş fi d o r it
să n u fi fo st n e v o it ă să t r eci p r in t o a t e a st e a . M i- aş fi
d o r it să p o t şt e r ge t o t u l cu g â n d u l sa u cu u n să r u t ,
d a r n u p o t . P o t d o a r să t e a sig u r că d o a r ţ ie îţ i faci r ău
d a c ă t e în ch izi în faţ a în t r e g ii b u n ă t ă ţ i p o sib il e p e car e
ţi-o p o t o fe r i lu m e a şi v iaţ a .
- C a r e e g a r a n ţ ia c ă v iaţ a n u - m i va d a d in n o u u n
p u m n în o ch i? î n t r e b ă ea.
- D in p ă c a t e , n ici u n a , r ă sp u n se el. I n să c r e d c ă lu ­
m e a e m u l t m a i p lin ă d e b u n ă t a t e d e c â t d e r ă u t a t e .
Şi d a c ă a st a ţ i se p a r e n aiv, lasă- m ă să fo r m u le z alt fe l.
C r e d că b u n ă t a t e a şi d r a g o st e a su n t m u lt m a i p u t e r n ic e
d e c â t r ă u l şi u r a.
- î n g e r i i su n t m ai p u t e r n ic i d e c â t d e m o n ii? în t r e b ă
e a , z â m b in d .
- D a , r ă sp u n se el. î n t o t d e a u n a .
C a ssa n d r a îşi r id ică b r a ţ e le şi îi c u p r in se b lâ n d o b r a ­
jii în p a lm e .
- M u l ţ u m e sc , St e p h e n , sp u se e a , şi îl să r u t ă u şo r p e
gu r ă
- în p lu s, sp u se e l, t u şt ii m a i m u l t e d e sp r e d r a g o st e
d e c â t îţ i d a i se a m a . A i d e v e n it a m a n t a m e a n u d o a r
d in c a u z a p r o p r i e i t a le să r ă c ii , n ic i m ă c a r în p r i m u l
r â n d d in c a u z a a st a . A i o î n so ţ i t o a r e c a r e p r o b a b il
e st e p r e a în v â r st ă ca să m a i g ă se a sc ă o sl u jb ă m u lţ u ­
m it o a r e şi o se r v it o a r e c a r e p r o b a b il n u se p o a t e a n ­
g a ja d a c ă in sist ă să- şi p ă st r e z e c u e a c o p il u l n e le g it im .
Şi m a i ai şi fe t iţ a . Şi c â in e le . Şi el e st e u n m e m b r u al
fa m il ie i. A i făc u t - o p e n t r u e i, C a ss. T e- ai sa c r ific a t
d i n d r a g o st e .
- C u u n b ă r b a t a t â t d e fr u m o s n u p r e a s-a n u m it
sa c r ific i u , n u - i aşa? în t r e b ă zise e a, cu t o n u l c a t ife la t
al v o cii.
- O h , b a d a , r ă sp u n se el. A fo st .
E a îşi lip i p a lm e le d e t r u n c h iu l c o p a c u lu i şi îşi lăsă
c a p u l în t r - o p a r t e p e p ie p t u l lu i.
 I sp it ire a u n u i în ger 183

- E c i u d a t c u m fa p t u l c ă a m v o r b it d e sp r e ce e a ce
n - am p u t u t v o r b i p â n ă a c u m a e lib e r a t cev a în m in e .
M ă sim t fo a r t e ... fe r ic it ă . D e a st a ai făcu t - o ? D e a st a
ai în t r e b at ?
St e p h e n îşi lă să c a p u l în jo s şi îşi a p ă să b u z e le p e
p ă r u l e i ca ld .
- D a r tu e şt i fer icit ? îl î n t r e b ă ea.
- D a , r ă sp u n se el.
- î n să n u e t o c m a i c u v â n t u l p o t r iv it . A zi m i- ai p r o m is
b u c u r ie , St e p h e n , şi te-ai ţ in u t d e cu v ân t . Şi n u su n t
t o c m a i a c e la şi lu c r u , n u ? F e r ic ir e a şi b u c u r ia .
R ă m a se r ă a şa o v r e m e , iar el se t r ezi d o r in d u - şi ca
t im p u l să st e a în lo c , m ă c a r p u ţ in . E a av ea ce v a care-1
so r b e a c u t o t u l. N u d o a r fr u m u se ţ e a . Şi cu sig u r a n ţ ă n u
t a le n t u l ei d e se d u c ă t o a r e . E r a ... N u p u t e a găsi cu v in t e le
p e n t r u ce e r a. N u fu se se n ic io d a t ă în d r ă g o st it , în să n u
î^i im a g in a c ă a şa se sim t e c â n d e şt i în d r ă g o st it . C â i
ae U im it o ar e e r a u e m o ţ iile u m a n e u n e o r i - cu toat e
că n u o b se r v a se d e p r e a m u lt e o r i a ce a em o ţ ie
în a in t e să o c u n o a sc ă p e C a ssa n d r a .
- F e r ic ir e a e m a i t r e c ăt o ar e , r ă sp u n se e l, în t im p ce
b u c u r ia e m a i d e d u r a t ă .
C a ssa n d r a o ft ă şi îşi în ă lţ ă c a p u l.
- D a r a p o i v in e d e z a st r u l, sp u se e a. C in e v a p l e a d
să b e a v r e m e d e t r ei zile şi... ga t a cu fe r icir e a. R ăm ân -
b u c u r ia ? C u m se p o at e?
- î n t r o zi, sp u se el, v ei a fl a că d r a g o st e a n u t e t r ăd e t
ză î n t o t d e a u n a , C a ss.
E a î i z âm b i.
- E şt i sin g u r a p e r so a n ă car e m -a st r ig a t v r e o d a t ă aş<
sp u se e a. î m i p la c e . î m i v o i a m in t i d e el, d e a ce st n u m
in t im r o st it cu v o c e a t a. îl să r u t ă d in n o u sc u r t p e b u z
si îşi t r e c u p ic io a r e le p e d u p ă c r e an gă , alăt u r ân d u - i- s
lu i. A c e st a e st e m o m e n t u l în car e îţ i d a i se a m a că u
ca t u l în t r - u n c o p a c n u a fo st o id e e p r e a st r ă lu c it ă , I
u r m a u r m e i. T r e b u ie să t e m a i şi d a i jo s, iar c o b o r â ţ i
e în t o t d e a u n a d e zece o r i m a i gr e u d e c â t c ă ţ ăr a t u l.
î n să r âse c â n d el îi o fe r i a ju t o r şi îşi c r o i d r u m în jc
sp r e p ă m â n t c a şi c â n d s- ar fi u r c a t ziln ic în c o p a c i în t
d e c â n d e r a fe t iţ ă . î i z âm b i c â n d săr i şi el p e p ă m â i
184 Mary “Bafogfi

lâ n gă e a, iar el îşi sp u se c ă n u v ăz u se p e n im e n i a t â t d e
fe r m e c ă t o r în t o a t ă v iaţ a lu i.
C a ss v e se lă. E r a o im a g in e p e car e av e a să o p o a r t e
c u el p e n t r u t o t r e st u l v ie ţ ii.
F o a r t e a p r o a p e d e in im a lu i. Periculos d e a p r o a p e .
C ă c i , o r ic e a r fi, îşi u c ise se so ţ u l şi n u av e a c u m să sc a p e
d e a c e a p o v a r ă î n t u n e c a t ă şi gr e a p e car e t r e b u ia să o
p o a r t e c u e a t o a t ă v ia ţ a . Şi n u p u t e a să n e ge c ă şi p e n t r u
el a r fi o p o v ar ă gr e a d e p u r t a t d a c ă s- ar g â n d i v r e o d a t ă
să se în d r ă g o st e a sc ă d e e a.
D ac ă7 N u c u m v a e r a p r e a t âr ziu ? C u m n a ib a se sim ţ ea
c â n d t e în d r ă g o st e a i?

c a p it o lu l 1 5

St e p h e n îşi p e t r e c u d im in e a ţ a zilei u r m ă t o a r e la
C a m e r a Lo r z ilo r , lu â n d p a r t e la o d e z b a t e r e d e sp r e o
p r o b le m ă c ar e îl in t e r e sa în m o d sp e c ia l. D u p ă a ce e a
se d u se la W h it e ’s, a şa c u m fă c e a d e m u lt e o r i, p e n t r u o
g u st a r e în t â r z ia t ă d e p r â n z cu câţ iv a p r ie t e n i şi p r o b a b il
s- ar fi d u s la c u r se cu ei d a c ă m in t e a n u i-ar fi fo st d is­
t r asă d e ce v a - sa u m ai b in e zis d e c in e v a - p e car e îl
v ăzu se d e la d ist a n ţ ă c h ia r în a in t e să so se a sc ă la c lu b .
W e sle y Y o u n g.
Şi, d e sig u r , m in t e a lu i e r a la C a ssa n d r a d in ziu a p r e­
c e d e n t ă . Ii a p ă r u se c h ia r şi în v is. E l st ă t e a p e r am u r a
c o p a c u lu i d in n o u , să r u t â n d - o , a p o i îşi lu a se r ă z b o r u l
sp r e ce r , fe r ic iţ i, p â n ă c â n d t r e b u ir ă să se î n t o a r c ă p e n ­
t r u că e a se a g it a c ă t r e b u ia să îl h r ă n e a sc ă p e R o ge r , iar
el în c e r c a să îşi g ă se a sc ă d r u m u l p r iv in d p r in p ă r u l ei
r o şu r ăv ăşit d e v ân t .
C e v is a b su r d .
N u - şi a m in t e a să fi v isa t v r e o d a t ă v r e o fe m e ie .
- Ş t i e c in e v a u n d e lo c u ie şt e Sir W e sle y Y o u n g? în t r e ­
b ă el la m o d u l g e n e r a l.
T o ţ i sc u t u r a r ă d in c a p cu e xc e p ţ ia lu i T a lb o t , car e
p ă r e a să îşi a d u c ă a m in t e c ă Y o u n g în c h ir ia se n işt e ca­
m e r e d e b u r la c p e St . Ja m e s St r e e t , n u d e p a r t e d e clu b .
 Isp it ire a u n u i în ger 18

C a sa c u u şă d e u n g a lb e n d e c u lo a r e a fie r ii şi fe r e ast r
în e v a n t a i d e a su p r a .
- îm i a d u c a m in t e că st ă t e a m în faţ a ace le i u şi d u p
ce b ă u se m ce v a, în t im p ce Y o u n g sc o r m o n e a d u p ă ch t
ie, sp u se T a lb o t . Şi c u lo a r e a a ia n u m -a a ju t a t d e lo c c
d u r e r e a d e st o m a c , t e a sig u r d e a st a , M e r t o n . Ba ch i;
m i-a p ie r it p o ft a să m a i b e a u o ju m ă t a t e d e d u z in ă d
p a h a r e o d a t ă ce a m in t r at .
F a p t u l că îl v ăzu se p e Y o u n g pe-a p r o a p e î n se m n a c
fu se se a c a să să ia p r â n z u l sa u că p le c a să ia p r â n z u l î
alt ă p a r t e , îşi sp u se St e p h e n .
Se d e z a m ă g i p e el în su şi şi p e câţ iv a p r ie t e n i d e- ai s
c â n d se h o t ă r î să n u se d u c ă la c u r se . î n sc h im b , se d u :
să c a u t e u şa g ă lb e jit ă , car e se d o v e d i a fi m ai p u ţ in g ă lt
jit ă d a c ă o p r iv e ai în lu m in a so a r e l u i şi p e t r ezie.
St e p h e n c io c ă n i.
îşi d ă d u se a m a că fa p t a lu i e r a d e st u l d e d e p la sa t
Şi p u r im p u lsiv ă . N ic i m ă c a r n u e r a sig u r d e ce o făce
d o a r c ă , c u m v a , se t r ezise că el - şi se n t im e n t e le lu i -
îm p le t ise r ă cu C a ssa n d r a şi n u p u t e a r ezist a n e v o ii v ir
v at e d e a se b ă g a în v iaţ a ei.
N u t r e b u ia să fac ă a st a. E a n u îi c e r u se a şa cev a.
N ic i m ă c a r n u st a b ilise o în t â ln ir e cu e a d u p ă pici
cu i d e ie r i. Sim ţ e a n e v o ia să se m a i r ă co r e asc ă. In p at
zile se t r ezise a m e st e c a t în tT-o n e b u n ie . N u e r a st ilu l h
D u c e a o v ia ţ ă n o r m a lă , lin işt it ă , d e st u l d e p r e v izib ilă
îi p lă c e a a st a .
în să , d e sig u r , v isu l să u n u p r e a îi a ju t a se d e c iz ia fo
te în ţ e le a p t ă .
Şi n ic i m o m e n t u l c â n d se t r ezise şi c â n d , d a c ă t
c in st it c u e l în su şi, r ă m ă se se în t in s în p a t d o r in d
cu o d o r i n ţ ă p e car e o r e sim ţ e a în sâ n g e ca p e o fel
fu r io a să .
N u se p u t e a a şa . T r e b u i a să f acă ceva p e n t r u e a, a]
să îşi r e ia c u r su l n o r m a l, p e r fe c t fe r ic it al v ieţ ii.
V a le t u l lu i Y o u n g d e sc h ise u şa şi lu ă ca r t e a d e vi;
a lu i St e p h e n . îl r u gă să a şt e p t e în sa lo n u l d e o asp
d e la p a r t e r - c a d e o b ic e i în t u n e c a t şi m o h o r â t -
t im p c e el v e r ific a d a c ă Sir W esley e r a a c a să , u n sei
186 M ar y ‘B afogfi

sig u r că e r a. D a c ă n - ar fi fo st , St e p h e n a r fi fo st în t o r s
în c ă d e la u şă.
Y o u n g v e n i el în su şi d u p ă c ât e v a m in u t e , p â r â n d în
e gală m ă su r ă su r p r in s şi n e d u m e r it . E r a î m b r ă c a t ca şi
c â n d t o c m a i se p r e g ă t e a să iasă.
- M e r t o n ? sp u se el. C e o n o a r e n e a şt e p t a t ă .
- Yo u n g? St e p h e n îşi p le c ă u şo r c a p u l.
A v e a p ă r r o şc at şi a r ă t a b in e , d a r n u av e a n im ic d in
fr u m u se ţ e a v ie a su r o r ii lu i. î n să a se m ă n a r e a d in t r e ei
e r a in c o n fu n d a b ilă . A v e a u n c h ip p lă c u t şi v ese l, lu cr u
c a r e îl ir it ă p e St e p h e n .
Se a şt e r n u o t ăce r e st â n je n i t o a r e .
- V r e i să u r ci în c a m e r e le m e le ? în t r e b ă Y o u n g, r u ­
p â n d a c e a t ăce r e .
- N u , m u lţ u m e sc , r ă sp u n se St e p h e n . N u d o r e a n ici
să facă c o n v e r sa ţ ie d o a r d e d r a g u l c o n v e r sa ţ ie i. în u lt i­
m e le c â t e v a zile m - am g â n d it fo a r t e m u lt şi a m a ju n s la
c o n c lu z ia că n u e xist ă a b so lu t n ic i o si t u a ţ i e în car e să
m ă p o t im a g in a t r e c â n d cu t r ă su r a p e lâ n gă u n a d in t r e
su r o r ile m e le în H y d e P ar k şi s o ig n o r c o m p le t .
Y o u n g se aşe ză p e u n fo t o liu v e c h i d i n p i e l e , făr ă să
îl in v it e şi p e o a sp e t e să fac ă a c e la şi lu c r u . I n să St e p h e n
se a şe z ă o r ic u m în t r - u n fo t o liu p lin d e c o c o lo a şe , în
faţ a lu i.
- M ai a le s, c o n t in u ă e l, d a c ă a r fi lip sit ă d e p r ie t e n i
şi să r a c ă .
Y o u n g se în r o şi şi p ă r u ir it a t - p o a t e n u c h ia r făr ă
m o t iv .
- M e r t o n , sp u se el, t r e b u ie să în ţ e le gi c ă n u su n t u n
o m b o g a t - sa u p o a t e t u n u p o p în ţ e le g e a st a . P en t r u
m in e e im p o r t a n t să îm i fac r o st d e o c ă să t o r ie a v an t a­
jo a să , iar a n u l a c e st a su n t - eram - c â t p e ce să fac ast a.
A fo st e g o ism d in p a r t e a lu i C a ssi e să v in ă la Lo n d r a
t o c m a i a c u m , m a i a le s c â n d a m av e r t izat - o în m o d sp e ­
cific să n u fa c ă a st a.
- E g o ism , r e p e t ă St e p h e n , în t im p ce Y o u n g se r id i­
că d in n o u , a g it a t , în p ic io a r e şi t r a v e r să c a m e r a , ap o i
îşi o p r i p r iv ir e a a su p r a şe m in e u lu i g o l. U n d e a lt u n d e v a
t r e b u ia să se d u c ă ?
 Isp it ire a u n u i în ger 1 I

- C e l p u ţ in , c o n t in u ă Y o u n g cu a m ă r ă c iu n e , ar fi p I
ţ u t să t r ă ia sc ă t ă c u t aici, ca să n u o r e m ar ce n im e r I
în să d e la a c e a d u p ă - a m ia z ă în p ar c în c o a c e a m au z it ■ I
d e ja şi-a fă c u t a p a r iţ ia la b a lu l lu i Lad y Sh e r in g fo r d şi I
în t â ln ir e a d e la La d y C a r lin g . Şi c u m v a te-a co n v ii I
să o iei la p lim b a r e în p a r c la c e a su l cel m ai a glo m e r t I
A r t r e b u i să în ţ e le a g ă că d u p ă ce a făc u t e n o r o c o a să să f I
vie şi lib e r ă. D o a r n u se a şt e a p t ă ca o a m e n ii d e c e n ţ i : I
o p r im e a sc ă . D o a r n u se a şt e a p t ă ca e u să ... D a r d e ce 1 I
e xp lic ţ ie t o a t e ast e a? M e r t o n , a b ia t e c u n o sc . Şi n u e s I
t r e ab a d u m it a le c u m ale g să m ă p o r t cu so r a m e a.
St e p h e n ig n o r ă a c u z aţ iile , cu t o a t e că , d e sig u r , Y o u r I
avea d r e p t a t e .
- î n s e a m n ă c ă t u c h ia r cr ezi ce-ai au zit d e sp r e e; I
în t r e b ă el. L- ai c u n o sc u t b in e p e P aget?
Y o u n g se î n c r u n t ă , c u p r iv ir e a sp r e g r ă t a n
şe m in e u lu i.
- A fo st ce l m a i p r ie t e n o s o m cu p u t in ţ ă , r ăsp u n s |
el. G e n e r o s p â n ă la p r o st ie . C r e d că a c h e lt u it o avei
p e b iju t e r iile ei. T r e b u ia să le vezi. A m fo st în v izit ă d
cât e v a o r i la C a r m e l . A m fo st d e z a m ă g it d e C a ssii
Se sc h im b a se . îşi p ie r d u se c ă ld u r a şi sim ţ u l u m o r u lu i p
car e le a v u se se în t o t d e a u n a c â n d a m c r e sc u t îm p r e u n i
A b ia d a c ă v o r b e a . E r a clar că r e gr e t a că se c ă să t o r ise c
u n b ă r b a t d e v â r st a t a t ă lu i n o st r u , iar m ie a st a m i s-
p ă r u t fo a r t e n e d r e p t faţ ă d e P aget , car e o iu b e a la n e b i
n ie. La u r m a u r m e i, e a şt ia c â ţ i a n i avea el c â n d s-a m i
r it at cu el. D a c ă La o m o r â t ea? E i b in e , cin eva a făcu t - t
M e r t o n , şi n u m ă p o t g â n d i la alt c in e v a în afa r ă d e e
car e să fi a v u t u n m o t iv să facă a st a. V o ia să fie libere
V o ia să se în t o a r c ă a ic i şi să se p o a r t e e xa ct c u m se p o ai
tă a c u m . C u sig u r a n ţ ă ţi-a su c i t m in ţ ile , şi şt im cu t o ţ i
că e şt i b o g a t p r e c u m C r e su s.
- S o r a p e c ar e ţi-o a m in t e şt i t u c h iar a r ucide u i
b ă r b a t c a să fie lib e r ă să se b u c u r e iar d e v iaţ ă ? îl în t r e
b ă St e p h e n .
Y o u n g t r av e r să d in n o u în c ă p e r e a sp r e fo t o liu l d e pie
le şi se lă să p e el.
188 “M a r y (BaCogfi

- P e n t r u m in e a fo st m a m ă , so r ă şi p r ie t e n ă c â n d am
c r e sc u t , r ă sp u n se el. în să o a m e n i i se sc h im b ă , M e r t o n .
E a s-a sc h im b a t . A m v ăz u t a st a cu o c h i i m e i.
- P o at e că a fo st o b li g a t ă să se sc h im b e , sp u se St e ­
p h e n . P o at e că n u t o t u l e r a a şa c u m p ă r e a în ace a c ă sn i­
cie . P r e su p u n că v izit e le t ale e r a u sc u r t e şi r ar e?
Y o u n g se în c r u n t ă , cu o c h ii p e p r o p r iile cizm e , şi n u
sp u se n im ic .
Şt ia , îşi sp u se St e p h e n . P r o b a b il şt iu se î n t o t d e a u n a ,
sa u ce l p u ţ in b ă n u ise cu t ă r ie . î n să u n e o r i e r a m ai sim ­
p lu să n u şt ii, să r e sp in g i a d e v ă r u l.
- E r a m fo a r t e t â n ăr , r ă sp u n se Si r W esley , ca şi c ân d
îşi c ă u t a o scu z ă.
- A c u m ai t r e c u t d e v â r st a m a jo r a t u lu i, zise St e p h e n .
Y o u n g, ar e n e v o ie d e u n p r ie t e n . A r e n e v o ie d e cin e v a
car e să fie al e i, c a r e să o iu b e a sc ă n e c o n d iţ io n a t .
- D o m n işo a r a H a y t o r ... î n c e p u Y o u n g.
A v u d e c e n ţ a să n u îşi t e r m in e g â n d u l .
- D a, r ă sp u n se St e p h e n . D o m n işo a r a H a y t o r e p r ie ­
t e n a ei. în să n u e fa m ilie . Şi n ici b ă r b a t .
Y o u n g se a git ă în sc a u n , în să n u p r iv i căt r e St e p h e n ,
car e st ă t e a în faţ a lu i.
- T â n ă r a c u car e e r a i în p a r c , sp u se St e p h e n . M ă t em
că n u o c u n o sc .
- D o m n i ş o a r a N o r w o o d , sp u se Y o u n g.
- î n c ă m a i sp e r i să t e c ă să t o r e şt i cu e a? în t r e b ă
St e p h e n .
- N u se sim ţ e a b in e c â n d a m so sit să o ia u la o p e­
t r e c e r e în a e r lib e r ier i d u p ă - am ia z ă , r ă sp u n se Y o u n g
cu u n z â m b e t c o n t o r sio n a t . Ş i m i s-a sp u s c ă p r o b a b il
n u se v a sim ţ i b in e n ici în zilele u r m ă t o a r e . Şi t o t u şi, am
v ăzu t - o a se a r ă la V a u x h a ll, p ă r e a p e r fe c t să n ă t o a să . Er a
cu p ă r in ţ ii ei şi cu v ic o n t e le Br igh a m .
- A t u n c i , sp u se St e p h e n , a ş zice c ă ai fo st n o r o c o s să
sc a p i. E x ist ă u n ii m e m b r i a i în a lt e i so c ie t ă ţ i c ar e t e vor
r e sp e c t a m u lt m a i m u l t d a c ă îţ i a p e r i cu h o t ă r â r e so r a
d e c â t d a c ă t e p r e fa c i că n ic i m ă c a r n u o c u n o şt i . Şi, d e si­
gu r , m a i su n t şi c e i car e n u v o r fac e a st a. C e g r u p p r e fe r i
să im p r e sio n e z i?
Se r id ic ă să p lece .
 Isp it ire a u n u i în ger 189

- D e ce t e in t e r e se a ză C a ssie ? îl în t r e b ă Y o u n g, r ă m â ­
n â n d In fo t o liu . E a m a n t a d u m it a le ?
- Lad y P age t ar e m ar e n e v o ie d e u n p r ie t e n , r ă sp u n se
St e p h e n . Su n t p r ie t e n u l ei. Şi, cu t o at e că şt iu d in p r o ­
p r ia e i g u r ă că av e a m o t iv e m a i m u lt d e c â t su fic ie n t e să
îl o m o a r e p e n e n o r o c i t u l car e a fo st so ţ u l e i, cev a îm i
sp u n e că n u e a a făcu t - o . N u şt iu n im ic d e sp r e m o a r ­
t ea lu i în a fa r ă d e fa p t u l că a fo st îm p u şc a t cu p ist o lu l,
n u c i o p â r t it cu t o p o r u l. I n să v r e au să-ţi sp u n u n lu c r u ,
Yo u n g. C h i a r d a c ă la u n m o m e n t d a t v o i d e sc o p e r i că,
făr ă u r m ă d e în d o ia lă , este a d e v ă r a t şi c ă ea a fo st
ce a car e l-a î m p u şc a t , t o t v o i r ă m â n e p r ie t e n u l lu i Lad y
P aget . Bă r b a t u l a c e la ch iar a fost u n t ic ă lo s. Şt ia i că e a a
p ie r d u t d o u ă sa r c in i şi a n ă sc u t u n c o p i l m o r t şi că t o at e
a st e a p u t e a u fi e v it at e ?
A t u n c i Y o u n g îl p r iv i d ir e ct , alb in d u - se la faţ ă.
St e p h e n n u a şt e p t ă r ă sp u n su l lu i. î şi lu ă d in n o u p ă lă r ia
şi b a st o n u l d e lâ n g ă u şă şi ieşi d in sa l o n u l în v e c h it şi
a p o i d in c a sa c u c a m e r e d e în c h ir ia t .
E i b in e , d a c ă n ic i a st a n u î n se m n a să se b a ge in v ieţ i
car e n u e r a u t r e a b a lu i, a t u n c i ce m a i er a?
Se t r ezi că p a şii îl d u se r ă p e P o r t m a n St r e e t şi la
c a sa C a ssa n d r e i . H a b a r n u av e a d e ce . P o a t e c ă sim ţ e a
n e v o ia să m ă r t u r ise a sc ă c e e a ce t o c m a i fă c u se . B ă n u ia
ca v a fi fu r i o a să p e el şi av e a t o t d r e p t u l să fie . D a r
r e gr e t a o a r e ? N u , n u r e g r e t a . D a c ă a r av e a o c a z ia , a r
face- o d in n o u .
Şi ch iar c r e d e a că n u C a ssa n d r a e r a v in o v a t ă p e n t r u
ace a cr im ă? C ă n u e r a v in o v at ă n ici m ă c a r d e c r im a m ai
ju st ific a b ilă d e a-1 fi u c is ca să se ap e r e ? Sa u a st a v o ia el
să cr e ad ă?
N u e r a a c a să . A p r o a p e că se sim ţ e a u şu r a t .
- A ie şit cu d o m n i şo a r a H ay t o r , d o m n u le , îi sp u se
se r v it o a r e a .
- A h , sp u se e l. D e m u lt ?
- N u , d o m n u l e , r ă sp u n se e a. T o c m a i ce-a ie şit .
în să n u v e d e a n ici u r m ă d e e a p e st r a d ă . î n se a m n ă că
n u avea să se în t o a r c ă p r e a c u r â n d .
- M ar y , sp u se el, p o t să v o r b e sc ce v a cu t in e?
Acu m c e n a ib a m ai făce a?
190 *Mar y 'Batogfi

- C u m in e ?
F ăc u o c h ii m a r i şi îşi d u se m â n a la p ie p t .
- î m i p o ţ i a c o r d a cât e v a m in u t e ? o în t r e b ă el. N u te
ţ in m u lt .
E a se d ă d u d in u şă să- i fa c ă lo c să in t r e şi îi fă c u se m n
sp r e b u c ă t ă r ie . Se g r ă b i în a in t e a lu i.
St e p h e n o b se r v ă în t Tecer e, r e z e m a t ă d e o v ază pe
m a sa d in v e st ib u l, o c a r t e d e v izit ă c u m a r g in i a u r it e ,
cu n u m e le lu i La d y P aget scr is cu lit e r e e le ga n t e . E r a o
in v it aţ ie la b a lu l lu i Lad y C o m p t o n - H a ig d in se a r a u r ­
m ă t o a r e . A v e a şi el u n a , a d r e sa t ă lu i, p e b ir o u l să u .
î n se a m n ă că în c e p e a să se în t â m p le ? î n c e p e a să fie
a c c e p t a t ă în so c ie t a t e ?
C o p i l u l st ăt e a p e p o d e a su b m a sa d in b u c ă t ă r ie , cu
c â in e le în t in s la p ic io a r e le e i. A n im a lu l îşi r id ic ă o c h iu l
sp r e St e p h e n şi îşi lo v i le n e ş c o a d a d e p o d e a , în să n u se
c lin t i. Fe t iţ a îi c â n t a în c e t p ă p u şii, car e e r a în v e lit ă în
p ă t u r ic a ei a lb ă . O le gă n a .
M ar y îşi în t o a r se faţ a sp r e St e p h e n , iar el o g ă si ch iar
d r ă g u ţ ă , a şa sla b ă şi p a lid ă c u m e r a . A v e a o c h i fr u m o şi,
iar r o şe a ţ a p e car e i-o a d u se se în o b r a ji p r e z e n ţ a lu i o
p r in d e a b in e .
- M ar y , sp u se e l, d ân d u - şi se a m a c ă n u p u t e a în t r e b a
c e e a ce îşi d o r e a ce l m a i m u lt să a fle . P r o b a b il că ea
n ici m ă c a r n u av e a r ă sp u n su l. Br u sc se sim ţ i p r o st e şt e .
C e i s-a î n t â m p la t c â in e lu i?
Ea lă să p r iv ir e a în jo s şi r ă su c i şo r ţ u l.
- C in e v a , sp u se e a, u n ... u n st r ăin , a în c e r c a t să o b at ă
p e La d y P age t la g r a jd u r i, iar R o ge r a să r it să o ap e r e .
Şi el a în c e r c a t ... e a n u e r a b ă t u t ă n ici p e d e p a r t e la fel
d e r ău p e c â t e r a d e o b ic e i... p e c â t s- ar fi cr e zu t . în să
Lo r d ... în să b ă r b a t u l ce l st r ă in a lu a t u n b ici şi a lovit
c â in e le a t â t d e r ă u , c ă şi-a p ie r d u t v e d e r e a la u n o c h i şi a
r ă m a s făr ă v â r fu l u n e i u r e c h i, iar p ic io r u l i-a fo st z d r o b it
a t â t d e t ar e , că a t r e b u it să i se t a ie a c e a p a r t e .
- Z d r o b i t cu b iciu l? în t r e b ă St e p h e n .
- C u o ... c r e d c ă cu o lo p a t ă , r ă sp u n se M ar y .
- Iar st r ă i n u l a c e st a ... sa u lo r d u l P age t ... a fo st şi el
r ăn it ? în t r e b ă St e p h e n .
 Isp it ire a u n u i în ger 19

M ar y îi a r u n c ă o p r iv ir e , a p o i îşi a ţ in t i d in n o u o c h i
căt r e şo r ţ .
- A fo st m u şc a t r ău , d o m n u le , sp u se e a. D e b r aţ e ş
d e p ic io a r e , şi d e o p a r t e a feţ e i. A st a t o să p t ă m â n ă 1«
p a t în a in t e să se r id ic e să îşi p o a t ă v e d e a d in n o u dt
t r e b u r i. A d ic ă Lo r d P aget . A d ic ă a t u n c i c â n d a in t r ai
a le r g â n d să o salv e ze . N u şt iu ce s-a în t â m p la t cu st r ăi
n u l. P r o b a b il a fu git .
St e p h e n se în t r e b ă d a c ă o a r e îşi d ă d e a se a m a d e go lu
r ile d in p o v e st e a ei.
- G r ă jd a r u l - şe f a v r u t să îl o m o a r e p e R o g e r , sp u ­
se M a r y . A sp u s c ă e ce l m a i m i lo st iv lu c r u p e c a r e îl
p u t e a u fa c e . I n să La d y P age t a p u s să i se în d e p ă r t e z e
p a r t e a z d r o b it ă d in p ic io r şi a p o i l-a d u s în c a m e r a e i şi
l-a ţ in u t a c o l o p â n ă s-a fă c u t b in e , cu t o a t e că n ici u n u l
d in t r e n o i, î n a fa r ă d e e a , n u c r e d e a c ă se v a în t â m p la
a st a. L o r d P age t n u a d a t n i c io d a t ă o r d in să fie u c is,
cu t o a t e c ă n e a şt e p t a m c u t o ţ ii la a st a . P r o b a b il R o ge r
n u l-a r e c u n o sc u t c â n d a v e n it să o salv e z e şi l-a a t a c a t
şi p e el.
St e p h e n îşi p u se m â n a p e u m ă r u l ei şi o st r â n se
u şo r .
- E în r e g u lă , M ar y , sp u se e l. Şt iu . La d y P aget în săşi
m i-a p o v e st it . N u d e sp r e R o ge r , ci d e sp r e r e st u l. N u m i-a
sp u s d e sp r e m o a r t e a lo r d u lu i P aget , în să n u v o i în c e r ca
să sc o t cu fo r ţ a a c e a p o v e st e d e la t in e .
I n să îşi d ă d u se a m a c ă t o t u şi a c e la fu se se m o t iv u l
p e n t r u c a r e in t r a se în c asă.
- î m i p a r e r ă u d a c ă ţ i- am p r o v o c a t n e p lă c e r i, a d ă ­
u gă el.
- N - a făcu t - o e a, şo p t i M ar y , d in n o u cu o c h ii cât
ce p e le şi o b r a ji i b r u sc p alizi.
E l îi st r â n se şi m a i t ar e u m ă r u l, a p o i îi d ă d u d r u m u l.
- Şt iu , sp u se e l.
- O v e n e r e z, sp u se e a cu în d âr jir e . A m fă c u t r ău să
v in a ic i cu e a? G ă t e sc şi fac c u r a t p e n t r u e a şi fac t o t ce
p o t , în să c u m v a a m făcu t - o d e r u şin e v e n in d ? Şi su n t
o p o v a r ă şi m a i m a r e p e n t r u e a p e n t r u că t r e b u ie să
n e h r ă n e a sc ă p e m in e şi p e Be lin d a ? Şt iu că se sim t e
192 'M ary B at ogh

o b lig a t ă să m ă p lă t e a sc ă . Şt i u că n u a r e b a n i ... sa u n u
av e a în a in t e să ... Se o p r i b r u sc şi îşi m u şc ă b u za.
- A i fă c u t b in e , M ar y , zise el. La d y P age t ar e n e v o ie
d e c in e v a car e să a ib ă g r ijă d e e a şi m i se p a r e c ă te
d e sc u r c i fo a r t e b in e la a st a . Ş i a r e n e v o ie d e p r ie t e n i.
D e d r a g o st e .
- Eu o iu b e sc , sp u se e a . în să , la u r m a u r m e i , eu
su n t c e a car e i-a a d u s t o t a c e st n e caz. T o t u l a fo st d in
v in a m e a .
îşi a c o p e r i faţ a cu şo r ţ u l, iar Be l in d a se o p r i d in legă­
n a t p ă p u şa şi r id ică p r iv ir e a.
- N u , a fo st d in v in a m e a , sp u se el. N u t r e b u ia să vin
să t e b a t la c a p cu în t r e b ă r i. C u m se sim t e Be t h ast ăzi,
Be lin d a ? D o a r m e ?
- N u e c u m in t e , sp u se e a. V r e a să se jo a c e .
- D a? zise el. A t u n c i p o a t e a r t r e b u i să t e m a i jo c i p u ­
ţ in cu e a sa u să îi sp u i o p o v e st e . D e o b ic e i c o p iii m ici
a d o r m c â n d le sp u i p o v e şt i.
- A t u n c i o să îi s p u n o p o v e st e , r ă sp u n se e a . Şt iu
u n a . T o c m a i a m â n c a t şi d a c ă m ă jo c c u e a se p o a t e
îm b o ln ă v i.
- V ă d că e şt i o m a m ă fo a r t e b u n ă şi în ţ e le a p t ă,
sp u se el. A r e n o r o c . îşi în d r e p t ă d in n o u a t e n ţ ia sp r e
M ar y , c a r e îşi n e t e ze a d in n o u şo r ţ u l p e st e fu st ă . Te- am
ţ in u t d e st u l d in lu c r u ... sa u p o a t e d in o r a t a lib e r ă,
sp u se el. Ş i îm i p a r e r â u d e în t r e b ă r ile p e car e ţi le-am
p u s. D e o b ic e i n u su n t a t â t d e c u r io s în p r iv in ţ a t r eb u ­
r ilo r a lt o r a .
- Ţ i n e ţ i la ea? în t r e b ă e a.
- D a . îşi a r c u i sp r â n c e n e l e . M ă t e m că d a .
- A t u n c i v ă ie r t , sp u se e a şi r o şi p u t e r n ic .
- T e - a i si m ţ i jig n it ă d a c ă îţ i las b a n i să o d u c i p e Be lin ­
d a la G u n t e r ’s la o în g h e ţ a t ă în t r - o d u p ă - a m ia z ă c â n d ai
lib e r ? în t r e b ă el. N i c i u n c o p il n - ar t r e b u i să t r e a că p r in
v iaţ ă făr ă a c e a e x p e r ie n ţ ă . Şi n ici u n a d u lt .
- A m b a n i, r ă sp u n se ea.
- Ş t i u . Z âm b i. I n să m i- ar fa c e p lă c e r e să îi fac cin st e
Be lin d e i... şi ţ ie .
- Bin e , a t u n c i, sp u se e a. V ă m u lţ u m e sc , d o m n u le .
 Isp it ire a u n u i în fler 193

El p le c ă d u p ă c e lă să cât e v a m o n e d e p e m a să - d o a r
cât să a ju n g ă d e d o u ă în gh e ţ a t e - şi ieşi în g r a b ă d in
c asă. Se d u se a c a să , d e şi în c ă r ă m ă se se d e st u l d in a c e a
d u p â - am iaz ă. N u av e a c h e f d e n ici u n a d in t r e a c t iv it ă ţ ile
lu i o b işn u i t e . N i c i m ă c a r n u îi t r ecu p r in c a p să m e ar ­
gă la c u r se , la u r m a u r m e i, d e şi n u p ie r d u se p r e a m u lt
d in ele.
în c e r c ă să se g â n d e a sc ă la t o at e t in e r e le d o m n i şo a r e
cu car e îi p lă c e a d e o b ic e i să d an se z e şi să v o r b e a sc ă , şi
c h iar să flir t e z e n e v in o v at .
In m in t e a lu i a p r o a p e că n u a p ă r u n ici u n c h ip .
D a c ă îşi a m in t e a b in e , n u îşi r e ze r v ase n ici m ă c ar u n
se t cu n ic i u n a p e n t r u b a lu l d e a d o u a zi.
Ea fu se se d e v in ă p e n t r u c e e a ce se în t â m p la se , sp u ­
se se M ar y . îşi d ă d u se a m a că se r e fe r ise la m o a r t e a lu i
P aget . Şi fu se se d e st u l d e fe r m ă c â n d sp u se se că n u
C a ssa n d r a e r a v in o v a t ă .
D e sig u r , im e d ia t d u p ă a st a sp u se se că o v e n e r e az ă p e
C a ssa n d r a . E r a u şo r să m in ţ i p e n t r u cin e v a iu b it .
C â in e le fu se se d e sfig u r a t d e u n b ici in t e n ţ io n a t p e n ­
t r u st ă p â n a lu i. P ic io r u l îi fu se se z d r o b it cu o lo p a t ă ...
in t e n ţ io n a t ă t o t p e n t r u C a ssa n d r a ? O a r e e a ar fi fo st ce a
m o a r t ă în lo c u l so ţ u lu i ei d a c ă R o g e r n -ar fi in t e r v e n it
at u n ci? I ar p o v e st e a o fic ia lă a r fi fo st că e a fu se se o alt ă
v ict im ă a c ă z ăt u r ii d e p e cal?
C â n d a ju n se a c a să , St e p h e n d e sc o p e r i că îl d u r e a
cap u l.
N iciod ată n u su fe r ise d e d u r e r i d e cap .
- D u - t e d e a ic i, P h ilb in , îi sp u se el v a le t u lu i c â n d îl
găsi în g a r d e r o b a lu i, a şe z â n d cât e v a c ă m ă şi p r o a sp ă t
călcat e . D a c ă d e sch iz i g u r a , o să m ă iau d e t in e şi al
n aib ii să fiu d a c ă o să st a u să- m i ce r scu ze în fie c ar e
se c u n d ă a v ie ţ ii m e le .
- V ă st r â n g c iz m e le n o i, n u -i a şa , d o m n u le ? în t r e b ă
P h ilb in v e se l. V - am sp u s c â n d le-aţi lu a t că...
- P h ilb in , sp u se St e p h e n , ţ in â n d u - şi t â m p le le în t r e d e ­
get u l m a r e şi ce l m i jlo c iu al u n e i m â in i, d u - t e. A c u m !
P h ilb in p le c ă.
194 'M ary (Balogfi

C a ssa n d r a se u it ă în z iar u l c u m p ă r a t d e A lic e cu

c â t e v a zile în u r m ă şi sc r ise se n u m e le şi a d r e sa a t r ei
a v o caţ i c ar e , sp e r a e a, o v o r p u t e a a ju t a . C â n d a fl ă
d e sp r e in t e n ţ iile e i, A lic e o sfă t u i să v o r b e a sc ă cu
d o m n u l G o l d i n g sa u c h ia r c u c o n t e le d e M e r t o n .
C u sig u r a n ţ ă că a m â n d o i c u n o şt e a u ce i m a i b u n i av o ­
c a ţ i p e n t r u a st fe l d e caz.
î n să C a s s a n d r a se să t u r a se să d e p i n d ă d e b ă r b a ţ i.
D o a r r a r t e p u t e a i b az a p e e i şi, c h ia r d a c ă p r o b a b il
e r a n e d r e p t fa ţ ă d e d o m n u l G o l d i n g şi, fă r ă î n d o i a ­
lă, fa ţ ă d e St e p h e n să sp u n ă a st a , o b o si se să n u a ib ă
n ic i u n fel d e c o n t r o l r e al a su p r a p r o p r ie i v ie ţ i. C u
m a i p u ţ in d e o să p t ă m â n ă în u r m ă se g â n d ise să o b ­
ţ in ă a c e l c o n t r o l fă c â n d u - şi r o st d e u n p r o t e c t o r fo a r ­
t e b o g a t . A c u m v a fa c e ce a r fi t r e b u it să fa c ă d e la
b u n în ce p u t.
î n să n u av e a să fie u şo r , a şa c u m u r m a să d e sc o p e r e
c â n d v izit ă t r ei a v o c aţ i, u n u l d u p ă a lt u l, c u A lic e lâ n gă
e a. A li c e in sist a se să o î n so ţ e a sc ă . N im e n i n u v a lu a o
d o a m n ă în se r io s, e x p lic a se e a , d a c ă e r a sin g u r ă .
N im e n i n u o lu a se în se r io s o r i c u m .
P r im u l a v o c a t n u p r im e a c lie n ţ i n o i, c ă c i e r a m u lt
p r e a o c u p a t c u c e i p e c ar e îi av e a d e ja - c h ia r d a c ă îşi
fă c u se r e c la m ă în ziar . U r m ă t o r u l a v o c at îi sp u se m u lt
m a i d ir e c t c ă îi r e c u n o sc u se n u m e l e şi îi t r im ise m e saju l
că n u e r a a v o c at p e n a l şi n u a r fi r e p r e z e n t a t c r im in a li
cu sân ge - r e ce n ici d a c ă a r fi fo st .
D u p ă a st a , A lic e d o r ise să m e a r gă a c a să . E r a fo a r t e
su p ă r a t ă . La fel e r a şi C a ssa n d r a , în să e fe ct u l lip se i d e
p o li t e ţ e a a c e lu i b ă r b a t - car e o r ic u m n u a v u se se c u r a ju l
să îi sp u n ă t o a t e a st e a în fa ţ ă - o făc u să- şi r id ic e b ă r b ia,
să îşi în d r e p t e u m e r ii şi să ia să p e u şă în t r - u n p a s a p r o a ­
p e m ilit ăr e sc .
A l t r e ile a o p r im ise în b ir o u l să u p a r t ic u la r , făcu
o p le c ă c iu n e a d â n c ă în fa ţ a ei şi îi z âm b i slu g a r n ic , îi
a sc u lt ă p o v e st e a cu a t e n ţ ie şi c o m p a siu n e şi o a sig u r ă că
av e a u n caz p e r fe c t le gal c a r e îi v a a d u c e î n a p o i b an ii,
b iju t e r iile , c o n a c u l şi c a sa d e la o r a ş c â t a i b a t e d in
p a lm e . îşi sp u se p r e ţ u l, car e îi p ă r u e x o r b it a n t C a ssa n -
d r e i, c u t o a t e că el p r e t in d e a că îi o fe r e a o r e d u ce r e
 Isp it ire a u n u i în ger 19

su b st a n ţ ia lă p e n t r u că av e a u n caz c ar e n u -i d ă d e a m at
d u r e r i d e c a p şi p e n t r u că e r a o doam n ă faţ ă d e c a r
sim ţ e a u n r e sp e c t şi o c o m p a siu n e c o n sid e r a b ile . Şi nu-
v a ce r e d e c â t ju m ă t a t e d in o n o r a r iu în av a n s - n ici u i
b ă n u ţ în p lu s.
C a ssa n d r a îi făcu o fe r t a e i. D a c ă avea u n caz a t â t di
sim p lu şi e l îi v a p u t e a a d u c e b a n i i în a p o i r e p e d e , at u n c
v a p u t e a să îi a c h it e o n o r a r iu l în în t r e g im e fo a r t e cu
r â n d . I n să , e x p lic ă e a, d in m o m e n t ce b a n ii ei n u er ai
la e a, avea m ijlo a c e d e st u l d e lim it a t e .
Se p ă r e a c ă lu i n u -i t r e c u se p r in c a p că cin e v a cu t it lu
d e Lady P age t a r p u t e a fi să r ac ă lip it ă, în c iu d a p o v e şt i
p e car e o sp u se se . îşi sc h im b ă im e d ia t st ilu l. D e v e n i at
p r u , r ece şi ir it at .
N u av e a c u m să în c e a p ă cu u n a v a n s a t â t d e m ic. Ave;
so ţ ie şi şa se c o p ii... R e g r e t a că p ie r d u se t im p p r e ţ io s..
D e sigu r , t r e b u i a să îi a ch it e o n o r a r iu l p e n t r u c o n su lt a t
ţ ă... Şi e r a fo a r t e m u l t d e lu c r u ... La d y P age t n u ar p u t e;
să se a şt e p t e ca el să...
C a ssa n d r a n ici m ă c a r n u îl a sc u lt ă . Se r id ic ă în pi
c io ar e şi ieşi d in b ir o u şi d in clă d ir e , cu A lic e a le r g ă m
în sp a t e le ei.
- P o a t e că, sp u se A lic e c â n d a ju n se r ă a far ă şi st r ă
b ă t e a u t r o t u a r u l cu p a şi m ar i, c o n t e le d e M e r t o n a
p u t ea să ....
C a ssa n d r a se în t o a r se la e a, cu flă c ă r i în p r iv ir e.
- C u d o a r c â t e v a zile în u r m ă , sp u se e a, c o n t e le d<
M e r t o n e r a d r a c u l p e p ă m â n t în o c h ii t ăi p e n n u că îm
p lăt e a u n sa la r i u g e n e r o s p e n t r u t r u p u l m e u . Ş i t o t u şi
a cu m , A lic e , cr e zi că e p e r fe c t a c c e p t a b il să im p lo r s;
îm i d e a o m ic ă av e r e c u t o a t e că n u se m ai fo l o se şt e di
tru pu l m eu ?
- O h , t a c i, C a ssi e , sp u se A lic e , p r iv in d în ju r în rr-t
a g o n ie d e st â n je n e a l ă .
D in fe r icir e n u e r a u p r e a m u lţ i o a m e n i p e st r a d ă ş
n im e n i su fic ie n t d e a p r o a p e c â t să le a u d ă .
- E u m ă g â n d e a m la u n îm pr u m u t , r ă sp u n se A lic e
D ac ă o m u l a c e la a r e d r e p t a t e , c u r â n d îi vei p u t e a d :
b an ii în a p o i.
196 'M ary ‘Ba(ogfi

- N u - i v o i p lă t i a c e lu i o m n ici u n b ă n u ţ , sp u se C a s­
sa n d r a , n ic i d a c ă m i- ar a d u c e b a n i i cu b iju t e r ii cu t o t
m âin e. A p o i u m e r ii ei se p le o şt ir ă . îm i p a r e r ău , A llie ,
zise e a. N u a v e am d r e p t u l să m ă d e sc a r c p e t in e . în să
sp u n e - m i că a m d r e p t a t e . Sp u n e - m i că t o ţ i b ă r b a ţ ii su n t
p u t r e zi p ân ă- n m ă d u v a o a se lo r .
- N u toţi b ă r b a ţ ii su n t a şa , r ă sp u n se A lic e , b ă t ân d - o
u şo r p e b r a ţ , a p o i m e r se r ă m a i d e p a r t e . î n să ace la est e,
în t r - ad e v ăr , p u t r e d p â n ă la m ă d u v ă . M i-e m ilă d e b ia t a
lu i so ţ ie şi d e ce i şa se c o p ii. A c r e zu t că d a c ă e şt i fe m e ie
p o a t e să st o a r c ă o gr o az ă d e b a n i d e la t in e . Şi a r fi p u ­
t u t . N u i-ai fi c o n t e st a t o n o r a r iu l, n u - i a şa , c h ia r d a c ă
e r a e xa ge r at . D in p ă c a t e p e n t r u e l, a fo st p r e a la c o m ca
să a şt e p t e .
C a ssa n d r a o ft ă a d â n c . C a m a ic i se o p r e a id e e a d e a
se o c u p a sin g u r ă d e p r o p r ia v iaţ ă . C a m a ic i se o p r e a
fe r m it a t e a sc o p u lu i şi a a c ţ iu n ii p lă n u it e . D a r v a în ce r ca
d in n o u . N u av ea d e g â n d să r e n u n ţ e .
I n să n u ast ăzi. T o t ce-şi d o r e a a c u m e r a să se t âr ască
sp r e c a să să- şi lin gă r ă n ile . P ar că d in c o m p a siu n e p e n t r u
st a r e a e i, n o r i n e gr i se a d u n a se r ă p e ce r şi v â n t u l în ce ­
p u se să b ic i u i a sc ă în st r e şin i. î n a t m o sfe r ă se si m ţ i u n
a e r r e ce b r u sc .
- O să p l o u ă , sp u se A lice , r id ic â n d p r iv ir e a.
Se g r ă b ir ă sp r e c a să şi so si r ă c h ia r c â n d în c e p e a u
să c a d ă p r im e le p ic ă t u r i m a r i şi r o t u n d e . C a ssa n d r a
sc o a se în c ă u n o ft a t în t im p c e r ă su c e a î n b r o a sc ă
c h e ia p e c ar e o sc o se se d e su b g h iv e c i şi in t r ă îm p r e u ­
n ă c u A lic e . L o c u l a c e la în c e p e a să se sim t ă c a acasă.
C a u n sa n c t u a r .
M a r y v e n i a le r g â n d d in b u c ă t ă r ie , şt e r gâ n d u - şi m âi­
n ile d e şo r ţ .
- D o a m n ă , e u n d o m n în sa l o n , sp u se e a.
- D o m n u l G o ld in g ? în t r e b ă A lic e , lu m in â n d u - se la
faţ ă.
„St e p h e n ?" C a ssa n d r a n u sp u se a st a cu v o ce t ar e.
El n u sp u se se că o v a v izit a şi azi d u p ă p ic n ic u l d e ieri.
F u se se o u şu r a r e , îl v ăzu se p r e a m u lt . Şi t o t u şi, ac e a zi
p ă r e a c u m v a p o so m o r â t ă făr ă el - u n g â n d în gr ijo r ă t o r .
 'Isp itirea u n u i în ger î

D e sc h ise u şa sa l o n u lu i şi zăr i u n t â n ă r car e se p iim l

în c o a c e şi în c o lo . R ă m a se n e m işc a t ă c â n d el se în t o a r
sp r e e a.
- C a ssie , sp u se el. P ăr e a n e fe r icit .
- W esley.
I n t r ă şi în c h ise u şa în u r m a ei. A lic e d e ja d isp ăr u se
- C a s s i e , î n c e p u el, e u ....
Se o p r i, iar e a îl au zi în gh iţ in d u - şi u n n o d d in g:
îşi t r e cu d e g e t e le p r in p ă r u l r o şca t , u n ge st car e p ăr
fo a r t e fam ilia r .
- Aveam de gân d să sp u n c ă n u t e- am r e c u n o sc u t zile
t r e cu t e , d a r a r fi st u p id , n u -i aşa?
- D a , a p r o b ă e a, a r fi st u p id .
- N u şt iu ce să sp u n .
N u îl v ăz u se d e p r e a m u lt e o r i în u lt im ii zece ai
în să î n t o t d e a u n a îl a d o r a se . E r a sâ n g e d in sâ n g e le i
C e p r o a st ă fu se se .
- A i p u t e a în c e p e sp u n â n d u - m i ce s-a în t â m p la t <
e xc u r sia t a în Sc o ţ i a .
- O h . C â ţ i v a d in t r e n o i n -au p u t u t să ... La n aib
C a ssie , e x c u r sia a c e e a n ici n -a e x ist at .
Ea îşi sc o a se b o n e t a şi o a şe z ă îm p r e u n ă cu săc u le ţ
p e sc a u n u l d e lâ n g ă u şă. Se d u se şi îşi o c u p ă lo cu l o b
n u it d e lâ n g ă şe m in e u .
- T r e b u i e să în ţ e le gi, c o n t in u ă el, că p ap a n -a lăs
p r ea m u lţ i b a n i - d e fap t , n -a lă sa t m a i n im ic . A n
ă st a a m h o t ă r â t să- m i c a u t o m ir e asă car e să a ib ă
zest r e d e c e n t ă . N - am v r u t să vii a ici şi să st r ic i t o n
N u a n u l ăst a.
W e sle y fă c e a c e v a n u fo a r t e d ife r it d e c e e a ce
c u se e a - c ă u t a p e c in e v a c ar e să îi sa t isfa c ă n e v o
fin a n c ia r e .
- P r e su p u n că o so r ă car e a u c is cu t o p o r u l îţ i afect .
*d şa n se le la în su r ă t o a r e , n u ? î m i p a r e r ău , sp u se e a.
- N im e n i n u c r e d e a st a , r ă sp u n se el. Sa u cel p u ţ in 1
p a r t e a cu t o p o r u l.
Ea z âm b i, iar el î n c e p u d in n o u să se p lim b e pr
ca m e r ă .
198 'M ar y 'Balogfi

- C a ssie , a t u n c i c â n d t e- am v izit at , c â n d av e am şap -

t e sp r e z e c e a n i. îţ i a m in t e şt i? A v e ai o u r m ă g a lb e n ă d e
och i vân ăt.
C h i a r avea? N u îşi a m in t e a ca el să fi fo st a c o l o în
p r e a jm a v r e u n e ia d in t r e b ă t ăi.
- P ar că m - am lo v it d e u şa d e la d o r m it o r , n u ? r ă sp u n ­
se e a. Ţ i n m in t e că s-a î n t â m p la t o d a t ă .
- U ş a d e la g r a jd , zise el. C a ssi e ... P aget te-a lovit
vreod ată?
- W esley , zise e a, u n b ă r b a t ar e d r e p t u l să îşi d isc ip li­
n eze so ţ i a c â n d n u e su p u să .
El o p r iv i î n c r u n t a t şi t u lb u r a t .
- M i- aş d o r i să t e a u d v o r b in d c u v o c e a t a a d e v ăr at ă,
C a ssi e , n u cu a st a ... sa r c a st ic ă. Te-a lovit ;
E a îl p r iv i v r e m e în d e l u n g a t ă .
- Be a r ar , r ă sp u n se e a. î n să c â n d b e a o făce a v r e m e
d e d o u ă - t r e i zile făr ă să se o p r e a sc ă . Şi a p o i... d e v e n e a
v io le n t .
- D e ce n u m i- ai sp u s n ic io d a t ă ? o în t r e b ă el. A ş fi...
î n să n u îşi d u se g â n d u l p â n ă la c a p ă t .
- E r a m so ţ i a lu i d e d r e p t , W e s, r ă sp u n se e a. I a r tu
e r a i u n b ăie ţ e l. N u a i fi p u t u t să faci n im ic .
- Ş i l-ai u cis? în t r e b ă el. N u cu t o p o r u l, d a r ai făcut-o ?
A fo st a u t o a p ă r a r e ... c â n d t e b ă t e a ?
- N u c o n t e a z ă , r ă sp u n se e a. N u e xist ă m a r t o r i car e
să v o r b e a sc ă v r e o d a t ă , a şa c ă n u e xist ă v r e o d o v ad ă .
A m e r it a t să m o a r ă şi a m u r it . N im e n i n u m e r it ă să fie
p e d e p sit p e n t r u că l-a u c is. L a s o b a lt ă .
- Ba c o n t e a z ă , sp u se el. C o n t e a z ă p e n t r u m in e . D o a r
ca să şt iu . O r ic u m n u face v r e o d ife r e n ţ ă . M i- e fo ar t e
r u şin e d e m in e în su m i. Sp e r că m ă cr ezi şi că m ă ier ţ i.
M - am g â n d it d o a r la m in e , în să e şt i so r a m e a şi t e iu ­
b e sc. M i- ai fo st şi m a m ă c â n d e r a m c o p il. N u m - am
sim ţ it n i c io d a t ă sin g u r şi n e iu b i t , n ic i m ă c a r c â n d papa
e r a p le c a t să jo a c e zile la r â n d . D ă- m i v o ie ... d ă- m i v oie
m ă c a r să f iu a lă t u r i d e t in e , C a ssie . R e c u n o sc că e fo ar t e
t âr z iu , în să sp e r că n u prea t âr ziu .
E a îşi r e z e m ă c a p u l d e sp ă t a r u l fo t o liu lu i.
- N u p r e a a m ce să ie r t , r ă sp u n se . C u t o ţ ii fa c e m lu ­
c r u r i e go ist e şi d e m n e d e d isp r e ţ d in c â n d în c â n d , W es,
 Isp it ire a u n u i în ger IS

în să n u e le n e d e fin e sc d a c ă av e m o c o n şt iin ţ ă su fic ie r

d e p u t e r n ic ă în c â t să n e îm p ie d ic e să devenim e g o i ş t i :
d e m n i d e d isp r e ţ . N u l-am u cis p e N ige l. în să n u vc
sp u n e c in e a t ăcu t - o , n ici ţ ie , n ic i n im ă n u i alt cu iv a. N
c io d a t â . A şa c ă î n t o t d e a u n a voi r ă m â n e su sp e c t a p t in c
p a lă , c h ia r d a c ă m o a r t e a lu i a fo st d e c lar a t ă u n a c c id e n
M a jo r i t a t e a o a m e n il o r v o r c r e d e că e u l-am o m o r â t . Pc
să t r ăie sc c u g â n d u l ă st a.
El d ă d u d in c a p .
- D o m n işo a r a d in p ar c, sp u se e a. în c ă îi fac i c u r t e ?
- Er a o sc o r p ie , r ă sp u n se el, fă c â n d o g r im a să .
- O h . îi z âm b i. A t u n c i ai fo st n o r o c o s să sc a p i d e ea
- D a , r ă sp u n se el.
- V i n o şi st a i jo s. M ă d o a r e g â t u l să m ă t o t u it în su
la t in e .
W esley se aşe ză p e fo t o liu l a lă t u r a t , iar e a îi în t in s
m â n a . El i o lu ă şi i o st r â n se . în fe r e ast r ă b ăt e a o p lo a i
p u t e r n ic ă . P ăr e a a p r o a p e c o n fo r t a b ilă .
- W e s, sp u se e a , c u n o şt i v r e u n av o c at b u n ?

c a p it o lu l 1 6

St e p h e n a v u se se p a r t e d e în că o n o a p t e d e so m n tu l
b u r at . C h i a r n - ar fi t r e b u it să se b age în ce v a c ar e n u er;
a b so lu t d e lo c t r e a b a lu i. N u ar fi t r e b u it să îl v izit eze pi
W esley Y o u n g şi, cu sig u r a n ţ ă , n u a r fi t r e b u it s o ia pi
se r v it o a r e la în t r e b ă r i, n ici m ă c a r d e sp r e ce i s-a în t â m
p lat c â in e lu i.
N u îi st ă t e a în fir e să se b a ge în t r e b u r ile a lt o r a ,
în p a r t e , sp e r a să n u o m a i v a d ă n ic io d a t ă pc
C a ssa n d r a . î şi d o r e a î n a p o i v e c h e a lu i v iaţ ă lin işt it ă.
O a r e c h ia r fu se se lin işt it ă? O a r e c h ia r e r a ca u n câin e
le n e ş la m ă r e a ţ a v â r st ă d e d o u ă z e c i şi cin ci d e an i?
în să sp e r a se d o a r p e ju m ă t a t e să n u o m a i v a d ă n ici
o d a t ă. C e a la lt ă ju m ă t a t e d in el t r e săr i sim ţ in d ce e a ce
se m ă n a fo a r t e m u lt cu b u c u r ia c â n d o v ăzu .
Se p li m b a p e O x fo r d St r e e t cu so r a lu i, V a n e ssa , căci.
c â n d o v izit a se m a i d e v r e m e , a c e a st a se p lâ n se se că n u
er a în t o a n e p r e a b u n e , p e n t r u că ce i m ic i în c ă d o r m e a u ,
200 T A ary rB a(ogfi

iar E llio t t e r a p le c a t d in o r a ş cât e v a zile şi av e a să a ju n ­

gă a c a să p r o b a b i l d o a r c â t să a ib ă t im p să se îm b r ac e
p e n t r u b a lu l d in a c e a se a r ă p e n t r u c ar e av e a n e v o ie d is­
p e r a t ă d e o b u c a t ă d e d a n t e lă ca să î n l o c u ia sc ă u n v o lan
r u p t la r o c h ia p e car e d o r e a să o p o a r t e .
M isiu n e a fu se se d e ja în d e p lin it ă c â n d V a n e ssa sc o a ­
se o e x c lam a ţ ie în c â n t a t ă , iar St e p h e n , u r m ă r in d u - i
p r iv ir e a, o v ăzu p e C a ssa n d r a a p r o p iin d u - se la b r aţ u l
fr a t e lu i ei.
A ce la fu se se m o m e n t u l c â n d c e a lalt ă ju m ă t a t e a fiin ­
ţ ei lu i - in im a lu i? - t r e săr i d e b u c u r ie . E r a e le g a n t ă şi
în c â n t ă t o a r e , î n t r o r o c h ie d e p lim b a r e r o z- d e sch is şi cu
p ă lă r ia d e p ai p e c ar e o p u r t a se la p ic n ic . E r a î m b u jo r a ­
t ă şi fe r ic it ă .
St e p h e n îşi sc o a se p ă lă r ia şi îi făcu o p le c ăc iu n e .
- D o a m n ă ? sp u se el. Yo u n g? O d u p â - a m ia z ă m in u n a ­
t ă, n u -i aşa?
V ăzân d u - 1, Y o u n g p ă r u b r u sc st â n je n it .
- I n t r - a d e v ă r , r ă sp u n se C a ssa n d r a . C e m ai faceţ i
d o a m n ă , d o m n u le ?
- F o a r t e b in e , r ă sp u n se V a n e ssa . Sir W e sle y Yo u n g,
n u ? C r e d c ă n e - am m ai în t â ln it .
- D a , E x c e le n ţ ă, r ă sp u n se e l, p le c â n d u - şi c a p u l în faţ a
ei. Lad y P age t e so r a m e a.
- O h , m in u n a t , sp u se V a n e ssa , z â m b in d c u c ă ld u r ă .
N u m i- am d a t se a m a că av e ţ i r u d e în o r a ş, Lad y P aget.
Su n t fo a r t e fe r ic it ă să a flu a st a . M e r ge ţ i la b a lu l lu i Lad y
C o m p t o n - H a ig d in se a r a ast a?
- C r e d că d a , sp u se C a ssa n d r a . A m p r im it in v it aţ ie .
D e c i o a c c e p t a se . St e p h e n n u şt iu se d a c ă sp e r a să fi
a c c e p t a t sa u a r fi p r e fe r at să n u o fi făc u t . A c u m aflase .
E r a b u c u r o s că v e n e a şi ea.
St r ă lu c ir e a d e fe r icir e d e p e c h ip u l ei se d a t o r a o ar e
fa p t u lu i că e r a î n so ţ i t ă d e fr a t e le ei? D a c ă d a , at u n ci
St e p h e n n u m a i r e gr e t a că se b ă g ase .
- L a d y P aget , sp u se e l, e şt i b u n ă să- m i r ezer v i m ie
se t u l d e d a n su r i d e în c e p u t ?
E a d e sc h ise g u r a să r ă sp u n d ă .
- M e r t o n , zise Y o u n g în ţ e p a t , m ă t e m că a ce la este
se t u l m eu.
 Isp it ire a u n u i în ger 201

- A t u n c i a lt u l m ai t â r z iu , c o n t i n u ă St e p h e n .
Pe b u ze le ei î n flo r i u n z âm b e t . îşi sp u n e a că r e alizase
m u lt e î n t r o sin g u r ă să p t ă m â n ă .
- M u l ţ u m e sc , d o m n u le , r ă sp u n se e a cu o v o ce ca t ife ­
lat ă. V a fi p lă c e r e a m e a.
E r a e v id e n t că Si r W esley Y o u n g n u d o r e a să p r e lu n ­
ge ască a c e a în t â ln ir e . F ăcu în c ă o p le c ă c iu n e sc u r t ă şi le
u r ă a m â n d u r o r a o d u p ă - am iaz ă p lă c u t ă , a p o i îşi c o n t i ­
n u ă d r u m u l, c u C a ssa n d r a la b r aţ .
- C r e d , sp u se V a n e ssa c â n d îşi r e lu ar ă şi ei d r u ­
m u l în d ir e c ţ ia o p u să , că La d y P aget a r p u t e a să fie
îm b r ă c a t ă c h ia r şi în t r - u n sa c şi t o t a r fi m ai fr u m o a să
d e c ât t o at e fe m e ile d in Lo n d r a . E p r o v o c at o r , St e p h e n .
- Ş i t u e şt i su fic ie n t d e fe r m e c ă t o a r e să în t o r c i cap e t e
d u n ă t in e , N e ssie , sp u se e l, z âm b in d u - i.
î n t o t d e a u n a fu se se ce a m a i şt e a r să d in t r e su r o r ile
lu i - şi c e a m a i p lin ă d e v iaţ ă. î n t o t d e a u n a el o găsise
fo ar t e fr u m o a să .
- O h , sp u se e a. Ch iar a m d a t im p r e sia că v ân e z u n
c o m p lim e n t , n u ? Şi l-am o b ţ in u t . C â t d e g a la n t d in
p ar t e a t a. A v e n it t im p u l să m ă în t o r c a c a să , St e p h e n
d ac ă n u t e su p e r i p r e a r ău . D a c ă a v e n it E llio t t a c a să şi
n u m ă găse şt e ?
- O să facă ist e r icale ? în t r e b ă el.
Ea r âse şi îşi r ă su c i u m b r e lu ţ a .
- P r o b a b il că n u . D a r eu p o a t e că o să fac d a c ă d e sc o
p ăr că a m r a t a t zece m i n u t e în c o m p a n ia lu i.
St e p h e n o c o n d u se p e lâ n gă u n g r u p d e o a m e n i gă
lăgio şi car e v e n e a u d in d ir e c ţ ia o p u să făr ă să se u it e pt
u n d e m e r g.
- D e c â t t i m p e şt i c ă săt o r it ă ? o în t r e b ă el.
Ea se m u lţ u m i să r â d ă .
- St e p h e n , sp u se d u p ă o sc u r t ă p au z ă, o p laci?
- Pe Lad y P aget ? r ă sp u n se el. D a , o p lac.
- N u , v r e au să sp u n , o placi ? in sist ă e a.
- D a, r ă sp u n se el d in n o u . O p lac , N e ssie .
-O h .
N u e r a lo c d e in t e r p r e t a r e p e n t r u a c e a sin g u r ă silab ă
iar el n u c e r u e x p lic a ţ ii. Ş i n ici n u se g â n d i la r ă sp u n su
pe car e i-1 d ă d u se la în t r e b ă r i. La u r m a u r m e i, n u făcus>
202 M ary Bafogfi

d e c â t sâ r e c u n o a sc ă fa p t u l că o p lăc e a p e C a ssa n d r a .
Sa u m a i d e g r a b ă că o plăcea. E r a v r e o d ife r e n ţ ă In se n su l
c u v â n t u lu i în fu n c ţ ie d e fe lu l în car e se p u n e a sa u nu
a c c e n t p e el?
Sc u t u r ă e x a sp e r a t d in c ap .
A ju n g e cu t o a t e a st e a . Aju n ge!

Sir W e sle y Y o u n g fu se se în c l in a t să îşi c e r t e so r a cân d

a fla se că n u în c e r c ase d e l o c să îşi p ă st r e z e lu c r u r ile de
v a lo a r e sa u să c e a r ă c e e a ce i se c u v e n e a d e d r e p t cân d
a c t u a lu l Lo r d P aget o d ă d u se a fa r ă d in c a să . C u p u ţ in
e fo r t , a c u m a r fi fo st o fe m e ie b o g a t ă , n u să r a c ă lip it ă.
în să n u o c e r t ă. E l av e a a p r o a p e d o u ă z e c i şi d o i d e an i
c â n d m u r ise P aget şi se d u se se la C a r m e l la în m o r m â n ­
t ar e . Si m ţ i se c u m se a d u n a t e n siu n e a în c ă d e c â n d se
a fl a el a c o lo , în să p le c ase î n a in t e să a p a r ă v r e o acu zaţ ie
d ir e c t ă , a sig u r â n d - o p e C a ssi e î n a in t e să p le c e că o iu b ea
şi o v a iu b i î n t o t d e a u n a şi că p u t e a v e n i o r ic â n d să îi
c e a r ă a ju t o r şi p r o t e c ţ ie .
A p o i , c â n d z v o n u r ile d e sp r e c â t d e u r â t ă d e v e n ise si­
t u a ţ ia îi a ju n se se r ă la u r e c h e la L o n d r a , se în d e p ă r t a se
d e e a. Se t e m u se să n u fie p r i n s în r u in a su r o r ii lui.
N u îi m ai sc r ise se .
N u p u t e a să a ib ă scu z a că fu se se d o a r u n b ă ia t , pen ­
t r u n u m e le lu i D u m n e z e u . F u se se bărbat.
A p o i, a c t u l fin al d e c r u z im e şi d e la şit a t e , c ar e îi ad u ­
se se m u lt e n o p ţ i n e d o r m it e şi zile t u l b u r a t e v r e m e în d e ­
lu n g a t ă , fu se se a c e la d e a în c e r c a să îi îm p ie d ic e v en ir ea
la Lo n d r a . M in ţ ise în p r iv in ţ a a ce le i e x c u r sii p e d e alu r i­
le sc o ţ ie n e . Iar c â n d ea v e n ise o r ic u m şi c â n d el d ăd u se
n a s în n a s cu e a în p a r c , el iţi întorsese capu l ţi îi spusese
v izitiului în ch iriat să m eargă m ai departe.
O h , d a , c o şm a r u r ile p e c ar e le a v u se se d u p ă aceea
fu se se r ă b in e m e r it a t e .
î n să t o t ce p u t e a face în a c e l m o m e n t , d e v r e m e ce
t r e c u t u l n u m a i p u t e a fi sc h im b a t , e r a să îşi r ăscu m p e r e
p ă c a t e le c â t d e b in e p u t e a şi să sp e r e că în u r m ăt o r ii
c in c ize ci d e a n i v a r e u şi să se ie r t e . A şa că ier i şi în acea
d im in e a ţ ă t o t în t r e b a se în ju r ca să d e sc o p e r e cel m ai
 I sp it ire a u n u i în ger 2(T

b u n av o cat p e n t r u caz u l lu i C a ssie , st a b ilise o în t â ln in

şi o d u se se a c o l o î n a c e a d u p ă - am iaz ă.
T o t u l p ă r e a fo a r t e p r o m iţ ă t o r . în t r - ad e v ăr , av o cat u
e r a u im it că La d y P age t se g â n d ise că e r a gr eu să îşi r e
cu p e r e ze b iju t e r iile , c ar e e r a u p r o p r ie t a t e p e r so n a lă
şi să o b ţ i n ă c e e a c e e r a al ei în u r m a c o n t r a c t u lu i e i d f
c ă săt o r ie şi a t e st a m e n t u lu i so ţ u lu i e i. F u fo a r t e m u lţ u
m it să a c c e p t e u n a v a n s m o d e st - p e car e W e sle y in sist i
să îl p lă t e a sc ă e l - fi in d fe r m c o n v in s că t o a t ă c h e st iu n e :
se v a r ezo lv a în d o u ă să p t ă m â n i, ce l m u lt o lu n ă .
Se p lim b a r ă p e jo s sp r e c a să p e O x fo r d St r e e t cân e
d ă d u se r ă n a s în n a s c u M e r t o n . W e sle y n u fu se se p r e:
în c â n t a t . M e r t o n fu se se c o n şt ii n ţ a lu i c u o zi în u r m ă
sau cel p u ţ in a m in t ir e a c o n şt iin ţ e i lu i, iar W e sle y m
sim ţ e a n e v o ia să se p o a r t e fr u m o s c u e l. C o n şt i in ţ :
lu i n u a r fi t r e b u it să a ib ă n e v o ie d e u n im p u ls d e la c
su r sa e x t e r io a r ă .
în să în t â ln i r e a n u d u r ă m u lt , iar W esley o co n d u s<
p e so r a lu i a c a să în P o r t m a n St r e e t , u n d e d o m n i şo a r ;
H ay t o r e r a n e r ă b d ă t o a r e să îi p o v e st e a sc ă d e sp r e o vi
zitâ la u n m u z e u , u n d e fu se se î m p r e u n ă cu u n v ech
p r ie t e n d e- al ei - d e fa p t , d o m n u l G o ld in g , c ar e fu ses*
sin g u r u l p r o fe so r p a r t ic u l a r p e c ar e îl a v u se se v r e o d a t :
W esley, in să n u p e n t r u m u lt t im p , iar W esley a b ia d aci
şi-l a m in t e a .
Se d u se a c a să să se r elaxe ze o v r e m e în a in t e să ia cin :
şi să se p r e g ă t e a sc ă d e b a lu l d in ace a n o a p t e . I n să v ale t u
îl in fo r m ă c ă d in n o u e r a cin e v a în sa lo n u l p e n t r u vizi
t at o r i, a şt e p t â n d să v o r b e a sc ă c u el.
W esley n u îşi r e c u n o sc u o a sp e t e le , în să b ă r b a t u l s*
r id ică în p ic i o a r e c â n d el in t r ă în c a m e r ă şi se în d r e p t :
sp r e el, cu m â n a în t in să . E r a u n b ă r b a t p u t e r n ic , c u în fă
ţ işar e a t le t ică , p ă r şat e n - d e sc h is şi faţ a fo a r t e b r o n z at ă.
- Y o u n g ? sp u se e l. E u su n t W illia m Be lm o n t .
A h , d a , sigu r . E r a fr a t e le a c t u a lu lu i Lo r d P aget , u n u
d in t r e fiii v it r e gi a i lu i C a ssie . W esley îl c u n o sc u se 1;
n u n t a lu i C a ssi e şi îl m a i v ăz u se o d a t ă în t im p u l u n e
vizite la C a r m e l cu m a i m u lţ i a n i în u r m ă . D u p ă acee;
p lecase în A m e r ic a , p a r c ă .
204 TAar y 'BaCogd

- S u n t î n c â n t a t să t e r e v ăd , r ă sp u n se W esley , st r ân ­
g â n d u-i m â n a .
- C o r a b i a c u c ar e m - am în t o r s d in C a n a d a a tr as
la ţ ăr m a c u m v r e o d o u ă să p t ă m â n i, îi sp u se Be lm o n t ,
şi m - am d u s im e d ia t la C a r m e l , în să a m a fl a t c ă t o t u l s-a
sc h im b a t . U n d e e so r a t a , Y o u n g? E st e a ici, în Lo n d r a ,
u n d e v a , n u - i aşa?
W e sle y se în gr ijo r ă im e d ia t .
- C e l m a i b in e a r fi să o laşi în p a c e , zise e l. N u l-a u cis
e a p e t at ăl t ă u . N u s-a p u t u t g ă si n ici o d o v a d ă îm p o t r iv a
ei şi n u a fo st n ic io d a t ă a c u z at ă d e n im ic p e n t r u că n u
e xist ă v r e u n m o t iv să fie a c u z at ă. în c e a r c ă să- şi facă o
v iaţ ă n o u ă şi o să a m g r ija să a ib ă şa n sa să r e u şe a sc ă ast a
fă r ă să o d e r a n je z e c in e v a.
A r fi t r e b u it să fie a şa în că d in c lip a în c a r e e a so sise
în o r a ş. î n să e r a a şa în a ce l m o m e n t . T o ţ i ce i c a r e v o iau
să îi fa c ă r ău lu i C a ssi e t r e b u ia u să t r e a c ă d e el. Şi ch iar
d a c ă n u e r a t o c m a i în c â n t a t să îi v a d ă u m e r ii laţ i a i lui
B e lm o n t , n u avea d e g â n d să se la se in t im id a t .
î n să B e lm o n t se m u l ţ u m i să fa c ă u n g e st in d ife r e n t
cu m ân a.
- Bin e în ţ e le s că n u e a l-a u cis p e t a t a , r ă sp u n se eL
A m fo st acolo, p e n t r u n u m e le lu i D u m n e z e u . You n g,
n - am v e n it să îi fac n e ca z u r i. A m v e n it să o c a u t pe
M ar y . în c ă e cu C a ssa n d r a ?
- M a r y ? W e sle y îl p r iv e a cu o c h i go i.
- A p le c a t d e la C a r m e l cu C a ssa n d r a , c o n t in u ă Bel­
m o n t , P r e su p u n că a r ă m a s cu e a. Şi Be lin d a . Sper că
su n t cu e a.
W e sle y în c ă îl p r iv ea n e d u m e r it . N u m e l e d o m n işo a ­
r ei H a y t o r e r a A lic e , n u M ar y .
- M ar y , in sist ă Be lm o n t n e r ă b d ă t o r . So ţ ia m e a .

C a ssa n d r a se sim ţ e a fo a r t e d ife r it în t im p c e se îm ­

b r ă c a p e n t r u b a lu l d in a c e a se a r ă , c o m p a r a t iv c u felu l în
c ar e se sim ţ ise c â n d se î m b r ă c a se p e n t r u b a lu l lu i Lady
Sh e r in g fo r d d e să p t ă m â n a t r e c u t ă . La a c e st a p r im ise o
in v it aţ ie şi av e a o e sc o r t ă - în p lu s faţ ă d e o p r o m isiu n e
d e d a n s p e n t r u se t u l d e în c e p u t şi p e n t r u în c ă u n u l.
 Isp it ire a u n u i în ger 20 !

A b ia a şt e p t a să d a n se z e c u St e p h e n în se ar a a c e e a , c t
n e r ăb d a r e m u l t m a i m a r e d e c â t ar fi t r e b u it să sim t ă.
îşi p r iv i p ă r u l în o g l in d ă să se a sigu r e că e r a st r ân s
su fic ie n t d e b i n e în su s şi că n u i se v a d e sp r in d e în d at ă
ce în c e p e a să d a n se z e . A st a a r fi u n a d e v ă r a t d e z a st r u 1
D e v e n ise m u l t p r e a d e p e n d e n t ă în u lt im ii zece an i de
se r v iciile se r v it o a r e i.
îşi t r a se m ă n u şile lu n gi şi le n et ezi p â n ă le în d r e p t ă
p er fect .
A v o cat u l e r a d e p ăr e r e că avea u n caz e xc e le n t . C r e
d e a că îi p u t e a r e c u p e r a în d o u ă să p t ă m â n i t o t ceea
ce îi a p a r ţ in e a d e d r e p t , în să C a ssa n d r a e r a fer icit ă
şi cu o lu n ă . V a p u t e a a t u n c i să îi d e a lu i St e p h e n b an ii
în ap o i şi să u it e c ă fă c u se ce v a a t â t d e so r d id p r e c u m să
i se o fe r e c a a m a n t ă .
în să n u r e g r e t a se c e le d o u ă n o p ţ i p e c ar e le p e t r e cu se
cu el. Sa u p ic n ic u l.
Şt ia că p ic n i c u l v a r ă m â n e p e n t r u t o t d e a u n a u n a
d in t r e a m in t ir ile ei ce le m a i p r e ţ u it e .
El av e a să fie gr e u d e u it a t . î n să d a t o r it ă lu i îşi r e că­
p ă t a se în c r e d e r e a în b ă r b a ţ i. N u t o ţ i e r a u n e st at o r n ic i
şi d e-a d r e p t u l t ic ă lo şi. Şi- l v a a m in t i ca p e în ge r u l ei
d e au r .
îşi lu ă e v a n t a iu l d e fild e ş şi îl d e sc h ise , să se a sigu r e
că fu n c ţ io n a p e r fe c t .
în t im p u l ie şir ii c u A lic e d in ac e a d u p ă - am iaz ă, d o m ­
n u l G o l d i n g o in v it ase să îl î n so ţ e a sc ă în K e n t p e n t r u
d o u ă zile la sfâ r şit u l să p t ă m â n ii să să r b ă t o r e a sc ă a şap t e-
zecea a n iv e r sa r e a t a t ă lu i lu i î m p r e u n ă cu r e st u l fam ilie i.
Er a cu sig u r a n ţ ă o in v it a ţ ie im p o r t a n t ă .
A lic e n u sp u se se n ici d a , n ici n u ._ A şt e p t a se să v ad ă
d acă se p u t e a lip si C a ssa n d r a d e e a. î n să a p r o a p e c ă v i­
b r a d e e m o ţ ie şi d e n e lin işt e . La zece m in u t e d u p ă ce
se în t o r se se C a ssa n d r a a c a să şi la c in c i d u p ă p le c ar e a
lu i W esley , d e ja e r a la b i r o u l d in sa l o n , scr iin d u - i d o m ­
n u lu i G o l d i n g o sc r iso a r e cu u n r ă sp u n s afir m at iv .
A c u m e r a în c a m e r a e i, î n c e r c â n d să a le a gă h a in e le
p e c ar e să le ia c u e a.
C a ssa n d r a îşi st r e c u r ă p ic io a r e le în p a n t o fii d e d a n s şi
c o b o r î să îl a şt e p t e p e W esley . A le se p e r fe c t m o m e n t u l.
206 ?4ary ‘B alogf

El b ă t u la u şă c h ia r c â n d e a c o b o r a sc ă r ile şi îi făcu
se m n lu i M a r y să se în t o a r c ă în b u c ă t ă r ie , d e sc h iz â n d
e a în să şi.
- O h , C a ssi e , sp u se el, p r iv in d - o a d m ir at iv . O să le
p u i în u m b r ă p e t o a t e c e le la lt e d o a m n e .
- V ă m u lţ u m e sc , d o m n u le . R â se şi fă c u o p ir u e t ă în
faţ a lu i, c u p r i n să d e o v e se lie b r u sc ă . Şi t u a r ă ţ i foar t e
b in e . Su n t g a t a să m e r g e m . N u t r e b u ie să ţ in e m t r ăsu r a
în jo c.
I n să el in t r ă o r ic u m şi în c h ise u şa în u r m a lu i.
- Su n t t o t u şi in d ig n a t d in c au z a b iju t e r iilo r t a le , sp u ­
se el. O d o a m n ă n u t r e b u ie v ăz u t ă la u n b a l făr ă aşa
ce v a. U it e ce ţ i- am a d u s să p o r ţ i.
E a r e c u n o sc u im e d ia t c u t ia c ă p t u şit ă cu p ie le m ar o ,
u şo r r o a să . U n a d in t r e a c t iv it ă ţ ile ei p r e fe r at e c â n d era
m ică fu se se să o sc o a t ă d in la d a t a t ă lu i ei şi să o d e sch i­
d ă cu gr ijă ca să se u it e în ă u n t r u şi, u n e o r i, să îi at in gă
c o n ţ i n u t u l cu v â r fu l d e g e t e lo r . O d a t ă sa u d e d o u ă ori
c h ia r îl p u se se la g â t şi se a d m ir a se în t r - u n g e a m , sim ţ in -
d u - se în gr o z it o r d e r ea.
Lu ă c u t ia d in m â n a lu i W e sle y şi o d e sc h ise . Şi iată
lă n ţ i şo r u l d e a r g in t a şa c u m şi-l a m in t e a e a, în să
a c u m e r a lu st r u it şi st r ă lu c e a , c u m e d a l io n u l în fo r m ă
d e in im ă b ă t u t c u d ia m a n t e m ici. T a t ă l lo r i-1 o fe r ise
m a m e i lo r d r e p t d a r d e n u n t ă şi e r a sin g u r u l o b ie c t d e
v a lo a r e c ar e n u fu se se v â n d u t , n ici m ă c a r a m a n e t a t , în
v r e m u r i gr e le .
N u e r a o b iju t e r ie c a r e să ia să în e v id e n ţ ă şi p o a t e că
n ic i n u a v e a o v a lo a r e fo a r t e m a r e . P o at e că d ia m a n t e le
e r a u c h ia r im it a ţ ie , C a ssa n d r a n u şt ia . P o at e că d e aceea
n u fu se se v â n d u t sa u a m a n e t a t . I n să v a lo a r e a lu i se n t i­
m e n t a lă e r a u r iaşă .
W e sle y îl sc o a se d in c u t ie şi i-1 p r in se la gât .
- O h , W e s, sp u se e a, at in gân d u - 1 , c â t d e m in u n a t eşti.
O să îl p o r t d o a r în se a r a a st a . A p o i t r e b u ie să îl păst r ezi
b in e p e n t r u m ir e asa t a.
- N u l-ar a p r e c ia , r ă sp u n se e l. N im e n i n u l-ar ap r e cia,
în a fa r ă d e n o i, C a ssi e . A ş p r e fe r a să îl p ăst r e zi t u ca pe
u n so i d e d a r d in p a r t e a m e a . C u t o a t e că aş în d r ăzn i
 Isp it ire a u n u i în ger 207

să sp u n că îţ i a p a r ţ in e m ai m u lt ţ ie d e c â t m ie . La n a ib a,
d o a r n u plân gi, n u ?
- B a cr e d că d a , r ă sp u n se e a, şt cr gân d u - şi o c h ii cu
d o u ă d e g e t e şi r â z â n d în a ce laşi t im p .
A p o i îşi t r e c u b r a ţ e le p e d u p ă g â t u l lu i şi îl îm b r ă-
ţ işă st r ân s.
El o b ă t u u şo r şi st â n g a c i p e sp a t e .
- Pe se r v it o a r e a t a o c h e a m ă M ary ? în t r e b ă el.
- D a. Se în d e p ă r t ă d e el, în c ă p i p ă i n d c o lie r u l, cu
o ch ii la b iju t e r ie . D e ce?
- în t r e b a m d o a r , zise e l.
U n m in u t m a i t âr ziu îi d ă d e a m â n a să o a ju t e să
u r ce în t r ă su r a p e c ar e o în c h in a se p e n t r u ace a se ar ă
şi îşi în c e p u r ă d r u m u l g r e o i p e st r ă d u ţ e căt r e c o n a c u l
C o m p t o n - H a ig .
C â t d e d ife r it ă e r a so sir e a ei d e d a t a a c e a st a. A c u m
avea să fie c o n d u să la c o v o r u l r o şu d e u n lach e u în livr ea
şi va in t r a în c a să la b r a ţ u l fr a t e lu i ei. D e d a t a a ce ast a
se sim ţ e a lib e r ă să se u it e în ju r şi să ap r e cieze h o lu l d e
m ar m u r ă şi c a n d e la b r u l st r ă lu c it o r d e d e a su p r a , şi ser ­
v it o r ii în u n i fo r m ă , şi o a sp e ţ ii gă t iţ i în h a in e le fr u m o a se
d e se ar ă.
D e d a t a a st a câ ţ iv a o a m e n i îi în t â ln ir ă p r iv ir e a şi îi
făcu r ă u n se m n d e sa l u t cu c a p u l. U n u l sa u d o i ch iar
zâm b ir ă. E r a fe r ic it ă să-i ig n o r e p e cei car e n u fă c u r ă n ici
u n a, n ici alt a.
W esley o c o n d u se în r â n d u l d e r e c e p ţ ie şi, d e d a t a
ast a, îi p u t e a p r iv i în o c h i p e t o ţ i cei d in şir , p e n t r u că
fu se se in v it at ă şi p e n t r u că n u m e le ei n u m ai in sp ir a
şo cu l p e c ar e îl c r e a se cu o să p t ă m â n ă în u r m ă .
Şi, d e d a t a a c e a st a , în d a t ă ce p ă şi în sa la d e b a l şi p r iv i
în ju r , a d m ir â n d a r a n ja m e n t e le cu flo r i v io le t e şi a lb e şi
fer igi ver zi, Sir G r a h a m şi La d y C a r li n g v e n ir ă să st e a d e
vor b ă cu e a şi să facă c u n o şt in ţ ă cu W esley , p e car e
n u îl şt iau . A p o i lo r d u l şi La d y Sh e r in g fo r d v e n ir ă să le
u r eze o se ar ă b u n ă , şi d o m n u l H u x t a b le v e n i să o in v it e
n e C a ssa n d r a p e n t r u al d o ile a se t . D o i d in t r e p r ie t e n ii
lui W esley v e n ir ă să d isc u t e c u ei, iar u n u l d in ac e şt ia -
u n a n u m e d o m n B o n n a r d - îşi r eze r v ă u n d a n s cu ea
p e n t n j m ai t âr ziu .
208 'M ary H atogh

- L a n a ib a , W e s, sp u se el, r id i c â n d lo r n io n u l p ân ă
a p r o a p e d e o c h i, c u c a p u l d r e p t , su sţ in u t d e gu ler u l
sc r o b i t î n a lt şi ţ e a p ă n al c ă m ă şii sa le , n u şt ia m c ă Lad y
P age t e r a so r a t a. C u sig u r a n ţ ă a a d u n a t t o a t ă fr u m u se ­
ţ e a d in fam ilie . A r ă m a s c a m p u ţ in p e n t r u t in e , n u ?
El şi c e la la lt p r ie t e n , al c ă r u i n u m e C a ssa n d r a îl u it a­
se d e ja , r âse r ă c u a c e e a şi v e se lie la g lu m a lu i.
A p o i m a i e r a şi St e p h e n , fă c â n d o p le c ă c iu n e şi zâm-
b in d , în t r e b â n d , cu o sc lip ir e în o c h i, d a c ă Lad y Paget
e r a su fic ie n t d e a m a b ilă să-i r eze r v e u n d a n s.
E a îşi făcu v â n t cu e v a n t a iu l.
- P r im u l şi al d o il e a d a n s su n t d a t e d e ja , r ă sp u n se ea,
şi d a n su l d e d u p ă c in ă .
- S p e r sin c e r că n ici u n u l d in t r e a c e le d a n su r i n u e
v als. O să fiu t e r ib il d e su p ă r a t d a c ă su n t . P u t e m să d an ­
să m p r im u l v als îm p r e u n ă , d o a m n ă , şi d a n su l d e cin ă
d a c ă n u su n t u n u l şi a ce laşi? Şi în c ă u n d a n s d a c ă su n t?
O fav o r iza d e sc h is. N u e r a lip să d e e t ich e t ă să d an se ze
d e d o u ă o r i în t r - o se a r ă cu a c e e a şi d o a m n ă , î n să e r a un
lu c r u p e c ar e în t o t d e a u n a îl o b se r v a u t o ţ i ce i p r ezen ţ i.
D e o b ic e i, î n se m n a că r e sp e c t iv u l d o m n îi făc e a foar t e
se r io s c u r t e a ce le i d o a m n e .
T r e b u ia să a c c e p t e d o a r u n d a n s. I n să o c h ii lu i alb aş­
t r i z â m b e a u , iar a v o c at u l zise se d o u ă să p t ă m â n i, ch iar
d a c ă r e c u n o sc u se că p u t e a d u r a c h ia r şi o lu n ă , şi d u p ă
a c e e a v a p ă r ăsi p e n t r u t o t d e a u n a L o n d r a şi îşi v a găsi
o c ă su ţ ă d r ă g u ţ ă in t r - u n sa r e n gle z e sc o b sc u r şi n u îl va
m a i v e d e a n ic io d a t ă . Şi n ici n u v a t r e b u i să d e a och ii
d in n o u c u lu m e a b u n ă .
- M u l ţ u m e sc , sp u se e a , cu m â n a n e m i şc a t ă , zâm b in -
d u - i la r â n d u l e i.
Şi îşi a m in t i c u m , c u d o a r o să p t ă m â n ă în u r m ă,
st ă t u se sin g u r ă în t r - o sa lă d e b a l ca a c e e a , cân t ăr in -
d u - i d in p r iv ir i p e t o ţ i d o m n i i în a in t e d e a-1 a le ge p e el
ca p r a d ă .
A c u m , u n m ic c o lţ al su fle t u lu i ei îi v a a p a r ţ in e lui
p en tr u to td eau n a.
C â t d e p r o st u ţ ă e r a.
 I sp it ire a u n u i in ger 21

- S e p o a t e ? sp u se W esley , iar e a văzu că ce le lalt e p

r ech i î n c e p e a u să se a d u n e p e r in gu l d e d a n s p e n n
se t u l d e d e sc h id e r e .

în să , la u r m a u r m e i, se ar a a c e e a n u p u t e a să tr eai
făr ă u r m ă d e n e p lă c e r e .
D o m n u l H u x t a b le v e n i să o in vit e fo a r t e d e v r e m e
al d o ile a se t d e d a n su r i şi o c o n d u se p e C a ssa n d r a j
r in g cu m u lt î n a in t e a c e lo r lalt e p e r e ch i, t i e r a c la r i
d o r e a să d isc u t e cu e a, în să n u d o r e a să facă a st a în a
zu l t u t u r o r .
Er a u n b ă r b a t e x t r a o r d in a r d e fr u m o s, îşi sp u se ■
cân d se o p r ir ă în m ijlo cu l r in gu lu i şi se în t o ar se r ă u n
cu faţ a sp r e ce lălalt . E r a fr u m o s, în c iu d a, sa u p o at e ch i
d in cau za n a su lu i să u u şo r în co v o iat . P r o b ab il că m u l
fem ei îl gă se a u im p o sib il d e at r ăgăt o r . Ea n u se n u n
r a p r in t r e ele . N u îi p lăce au b ă r b aţ ii în t u n e ca ţ i, cu gâ
d u r i n egr e, c a r e d u c e a u cu ei o a u r ă d e p e r ico l. C h i
er a fo ar t e fe r icit ă că n u îl a le se se p e el să p t ă m â n a tr ecu i
O a r e ar fi r eu şit ? A r fi p u t u t să îl se d u c ă şi să îl p r in d ă
c a p c a n ă , să ti p lă t e a sc ă u n salar iu u r iaş să fie a m a n t a h
- S p e r că n u t r e b u ie să o iau p e o c o lit e ca să v ă sp i
ce am d e sp u s, n u ? îi zise el.
O h , e r a , in t r - ad e v ăr , fo a r t e p e r ic u lo s.
Ea t r e să r i, î n să n u o a r ă t ă . îşi fă c u v â n t le n t i
e v a n t a iu l.
- A b s o l u t d e lo c , sp u se e a. P r efe r să îm i v o r b iţ i d ir e'
D o r iţ i să m ă av e r t izaţ i să st a u d e p a r t e d e v ăr u l d u m n <
v o a st r ă, p r e su p u n . A r e n e v o ie d e cin e v a m a r e , şi în i
n e cat , şi p u t e r n ic ca d u m n e a v o a st r ă să îl p r o t e je z e şi
le sp e r ie p e fe m e ile p e r ic u lo a se ca m in e , n u ? C u t o t
că am cr e z u t î n t o t d e a u n a c ă m isi u n e a u n u i d e m o n e
d ist r u g ă in o c e n ţ a , n u să o p r o t e je ze ,
- V o r b i r e d ir e c t ă , in t r - ad e v ăr , sp u se el - şi îi zâm
c u c e e a ce p ă r e a să fie u n a m u z a m e n t a u t e n t ic . M ert<
n u e u n o m sla b , La d y P aget , cu t o a t e că m u lţ i a r p u t
cr e d e a st a . Sp r e d e o se b i r e d e m u lţ i b ă r b a ţ i, n u p ar e
sim t ă n e v o ia să- şi în c o r d e z e în p e r m a n e n ţ ă m u şc h ii
să d e m o n st r e z e c â t d e p u t e r n ic şi ce b ă r b a t e el. L-
ale s p e n t r u că aţ i cr e zu t că era slab ?
210 'M ary HaCogH

- Eu l-am ale s pe el? în t r e b ă e a cu t r u fie .

- A m v ăz u t c u m v-aţi c io c n it d e el în sa l a d e b a l a lu i
M ar gar e t .
- A fo st u n a c c id e n t .
- I n t e n ţ io n a t .
E a r id ic ă d in sp r â n c e n e şi îşi fă c u v â n t cu e v a n t a iu l.
- N u e t r e a b a d u m n e a v o a st r ă , n u - i aşa?
- C â n d e şt i în t r e c u t în t r - o d isc u ţ ie în c o n t r a d ic t o r i u ,
în t o t d e a u n a ce a m a i b u n ă st r a t e g ie - sa u p o a t e sin gu r a
st r a t e g ie - e st e să ap e le z i la u n c lişe u .
M u z ic ie n ii n u m a i t e r m in a u od at ă să- şi ac o r d e z e
in st r u m e n t e le ? O a r e d a n sa t o r ii n u m a i t e r m in a u o d a t ă
cu d isc u ţ i ile d e p e m a r g in e ? C â t d e m u lţ i o a m e n i îi p r i­
v e au ? C a ssa n d r a z âm b i.
- C u m v ă în ţ e le ge ţ i c u fa m ilia lo r d u l u i M e r t o n , d o m ­
n u le H u x t a b le ? îl în t r e b ă e a.
- N u v-a sp u s? r ă sp u n se e l. Su n t v ă r u l ce l m a i r ă u şi
m a i p e r ic u lo s cu p u t i n ţ ă , Lad y P aget , cel c ar e t r e b u ie să
îi u r a sc ă p e t o ţ i ce ilalţ i cu p a t im ă şi să fie g a t a o r i c â n d
să le fac ă r ă u . T a t ă l m e u a fo st c o n t e d e M e r t o n , iar eu
a m fo st fiu l să u cel m a i m a r e . D in p ă c a t e p e n t r u m in e ,
m a m a a fu git în G r e c ia c â n d a a fl a t că e r a în să r c in a t ă cu
m in e , iar c â n d t a t ăl e i - b u n ic u l m e u - a t r im is- o î n a p o i
în A n g lia a r u n c â n d flă c ăr i p e n ă r i t o t d r u m u l şi i-a c e r u t
t a t ă lu i m e u să fac ă lu c r u l o n o r a b il sa u să su p o r t e c o n se ­
c in ţ e le , e u m i- am c a m p ie r d u t r ă b d a r e a şi a m h o t ă r â t să
a p a r cu d o u ă zile în a in t e d e n u n t a fe r ic it u lu i c u p lu . A şa
că e r a m , d e st u l d e clar , n e le git im . D in p ă c a t e p e n t r u
t a t ă l m e u , t o t şir u l d e fr aţ i şi su r o r i m a i t in e r i au m u r it
fie la n a şt e r e , fie c u r â n d d u p ă a c e e a , sin g u r u l su p r av ie ­
ţ u it o r fiin d ce l m a i m ic d in t r e ei car e , d u p ă sp u se le p r o ­
p r iu l u i m e u t a t ă, e r a şi u n id io t făr ă p e r e ch e . Jo n a t h a n
a d e v e n it c o n t e d u p ă m o a r t e a t a t ă lu i m e u , în să a m u r it
în n o a p t e a în car e a îm p l in it şa isp r e z e c e a n i, iar t it lu l i-a
r e v e n it lu i St e p h e n .
C a ssa n d r a cit i o în t r e a gă lu m e d e d u r e r e şi d e a m ă r ă ­
c i u n e în p o v e st e a r e lat a t ă sc u r t şi d e st u l d e ir o n ic , în să
a c e a st a n u îi fu se se sp u să ca să-i st â r n e a sc ă m ila , a şa că
îşi d ă d u v o ie să n u sim t ă a şa ce v a.
 Isp it ire a unui în ger 2V

- A t u n c i su n t su r p r in să că n u îl u r âţ i. A r e ce t r e b u
ia să fie al d u m n e a v o a st r ă . A r e t it lu l, c ă m in u l şi averei
d u m n e a v o a st r ă .
C e le la lt e p e r e c h i în c e p u r ă să a lu n e c e p e r in g.
- D a , sp u se el, c h ia r este su r p r in z ă t o r .
- Şi d e ce n u îl u r âţ i? în t r e b ă e a.
- D in t r - u n m o t iv sim p l u , r ă sp u n se el. Şt iu p e cin ev:
car e I-ar fi iu b it , iar e u iu b e sc a c e a p e r so a n ă .
N u e x p lic ă , c h ia r d a c ă e a a şt e p t a o e xp licaţ ie .
- S p e r a ţ i c a St e p h e n să se c ă să t o r e a sc ă cu d u m n e t
v o ast r ă? în t r e b ă el.
E a r âse în c e t .
- P u t e ţ i st a lin işt it în p r iv in ţ a a st a , r ă sp u n se . N u a r
p lan u r i în p r iv in ţ a lib e r t ăţ ii lo r d u lu i M e r t o n . A m ci
n o sc u t se r v it u t e a a d u să d e c ă sn ic ie u n e i fe m e i şi o d at
m i-a fo st d e a ju n s.
C u r â n d , t o a t e p e r e c h ile d in t o a t e d ir e cţ iile îi p u t e a
au zi. M u z ic ie n ii t ă c u r ă şi se p r e gă t e a u să c ân t e a c o r d i
p r im u lu i d a n s p o p u la r d in set .
- Să v o r b im d e sp r e v r e m e ? su g e r ă e a.
El r âse g u t u r a l.
- D e sp r e t u n e t e , c u t r e m u r e şi u r ag an e ? sp u se el. Pai
u n su b i e c t sigu r .

c a p it o lu l 1 7

St e p h e n n u se p u t e a h o t ă r î d a c ă r o ch ia C a ssa n d r
er a d e u n r o şu p u r sa u d e u n p o r t o c a liu - în c h is st r ălu c
t or . E r a u n d e v a în t r e . St r ă lu c e a în lu m in a lu m ân ăr ile
şi a r ă t a m a g n ific . A v e a u n d e c o lt e u a d â n c , car e îi scote
p ie p t u l în e v id e n ţ ă . F a ld u r ile sale m o i, c ar e c ă d e a u c
su b t a lia în a lt ă , îi î m b r ă ţ işa u fo r m e le şi îi c o n t u r a u {
cio ar e le lu n gi şi fr u m o a se . P ăr u l ei st r ă lu c it o r e r a st r ai
d e a su p r a c a p u lu i, în t im p ce cât e v a b u c le su b ţ ir i îi c
d e a u p e gât .
M e r e u av u se se o ţ in u t ă m â n d r ă . I n să în se a r a ace>
p ăr e a a p r o a p e fe r ic it ă . C â t d e d ife r it a r ă t a d e d o a i
n a m ist e r io a să cu r e p u t a ţ ie sc a n d a lo a să c ar e v en i
n e in v it at ă , cu în d r ă z n e a lă , la b a lu l lu i M e g şi Sh e r
212 'M ary 'BaCogh

d e să p t ă m â n a t r e c u t ă şi a p o i p r iv ise în ju r d e p a r c ă d is­
p r e ţ u ia p e t o a t ă lu m e a d e a c o lo .
E a d a n să t o a t e se t u r ile în a in t e d e v als, c ar e e r a şi d a n ­
su l d e c in ă . C h i a r d a n să o d a t ă cu C o n şi îi z âm b i şi
v o r b i cu el d e c ât e o r i p a şii d e d a n s îi a p r o p ia u .
Şi St e p h e n d a n să t o a t e se t u r ile d e d in a in t e d e v als.
D a n să cu t in e r e le d o m n i şo a r e car e îşi fă c e a u d e b u t u l
în ace l a n şi îşi a r ă t a r ă în c ă d e la în c e p u t in t e r e su l faţ ă
d e el. N u e r a ce v a car e să-l fa c ă să fie în cr e zu t . La u r m a
u r m e i, e r a u n u l d in t r e b u r la c ii ce i m a i r âv n iţ i ai
A n g lie i. El v o r b i cu t o a t e şi z âm b i fie c ăr e i p a r t e n e r e ,
c o n c e n t r â n d u - şi a t e n ţ ia a su p r a fie c ăr e ia.
î n să r â m a se m e r e u c o n şt ie n t d e p r e 2 e n ţ a C a ssa n d r e i.
î n c e p e a să se în t r e b e d a c ă v iaţ a lu i v a m a i r ev e n i v r e o d a ­
t ă la n o r m a l - in d ife r e n t ce î n se m n a ace l n o r m a l.
A b ia a şt e p t a d a n su l d e c in ă şi i se p ă r e a că n u m ai
v in e o d a t ă m o m e n t u l . în să t r e b u ia să fie a t e n t . N u tre­
b u i a să fa c ă n im ic im p u lsiv , ce v a c e a r p u t e a r e gr e t a p e n ­
t r u t o t r e st u l v ieţ ii lu i.
N u e r a p r e gă t it p e n t r u c ă să t o r ie . A v e a d o a r d o u ă z e ci
şi c in c i d e a n i. îşi sp u se se că n ici m ă c a r n u se v a gâ n d i
se r io s la c ă să t o r ie în a in t e să îm p l in e a sc ă t r eize ci d e an i.
Şi c h ia r şi a t u n c i n u av ea d e g â n d să se g r ă b e a sc ă , v a ale­
ge p e c in e v a c a r e va v e d e a d in c o lo d e t it lu l şi d e b o gă ţ ia
lu i, c ar e îl v a p lă c e a p e el. P o at e c h ia r îl v a iu b i . Şi pe
c in e v a p e c ar e să o a d m ir e şi să o iu b e a sc ă sin c e r .
în sfâ r şit , v e n i d a n su l d e c in ă , şi se a p r o p ie d e C a s­
sa n d r a să o in v it e . E a st ă t e a cu fr a t e le ei şi cu u n gr u p
d e o a sp e ţ i p e car e St e p h e n n u îi c u n o şt e a p r e a b in e .
C a ssa n d r a se în t o a r se şi îl văzu v e n in d .
- La d y P aget , sp u se e l, fă c â n d o p le c ă c iu n e , cr e d că
a c e st a e st e se t u l m e u .
- A ş a e st e, Lo r d M e r t o n , a p r o b ă e a, cu glas cat ife lat ,
î n t i n se m â n a şi o lă să p e m â n e c a lu i.
C â t ă fo r m a lit a t e . P ic n ic u l p ă r e a u n v is. E r a c i u d a t că
el îşi a m in t e a p ic n ic u l m u lt m a i b in e d e c â t îşi a m in t e a
ce le d o u ă n o p ţ i p e c ar e le p e t r e c u se în p a t u l ei.
- D a n su l d e c in ă e st e şi v alsu l, sp u se el în t im p ce o
c o n d u c e a . P o t să d a n se z cu t in e şi u lt im u l se t al se r ii?
- D a, p o ţ i, r ă sp u n se ea.
 Isp it ire a u n u i în ger 213

Se aşe zar ă u n u l în fa ţ a c e lu ila lt p e r in gu l d e d a n s, în

t im p ce r e st u l p e r e c h ilo r se a d u n a u în ju r u l lo r .
- E ce v a n o u d e r e la t a t în p o v e st e a d e d r a g o st e a d o m ­
n işo ar e i H ay t o r ? în t r e b ă e l, r â n jin d .
- O h , d a , e st e , r ă sp u n se ea şi îi p o v e st i d e ie şir e a d in
ace a d u p ă - am iaz ă şi d e p e t r e c e r e a d e an iv e r sar e la ţ ar ă .
- C u fam ilia lu i G o ld in g ? sp u se el. O a r e se a p r o p ie o
cer er e în c ă săt o r ie ?
- C r e d că v a avea lo c u n a în c u r â n d , r ă sp u n se ea.
P oat e c h iar c ât su n t în K e n t . Şi cr e d că o să fie fe r icit ă.
P r o b ab il a r e n u n ţ a t c u m u lţ i a n i în u r m ă la o r ic e sp e ­
r an ţ ă d e a se m a i m ă r it a, n u - i aşa? G r i ja faţ ă d e m in e a
p ăst r at - o în c a r c e r a t ă la ţ a r ă t o ţ i a c e şt i a n i.
- N u t e în v in u i, îi sp u se el d in n o u .
- A i d r e p t a t e . R â se . N - o să m ă laşi să m ă sim t v in o v a­
tă p e n t r u t o a t e su fe r in ţ e le d in lu m e , n u -i aşa?
- I n n ici u n caz, r ă sp u n se el.
St e p h e n o b se r v ă c o lie r u l p e car e îl p u r t a . E r a p r im a
d at ă c â n d o v e d e a p u r t â n d b iju t e r ii.
- E s t e fr u m o s, sp u se el, cu o c h ii fixa ţ i a su p r a lu i.
V â r fu l b i ju t e r ie i în fo r m ă d e in im ă a p r o a p e că îi a t in ­
ge a d e c o lt e u l.
- A fo st al m a m e i m e le , zise e a, m â n g â in d u - l cu m â n a
in m â n u şa t ă . T a t ă l m e u i l-a d ă r u it c â n d s- au c ă să t o ­
r it şi a fo st si n g u r u l lu c r u d e v a lo a r e d in ca sa n o a st r ă
car e a r ă m a s n e v â n d u t v r e o d a t ă . W e sle y m i l-a d a t în
se ar a a st a.
O c h ii ei d e v e n ir ă su sp e c t d e st r ă lu c it o r i.
- în se a m n ă c ă te- ai î m p ă c a t p e d e p lin cu fr at e le t ău ?
- C r e d c ă d a . P r o b a b il că ace l in c id e n t d in p ar c,
cân d a t r e c u t p e lâ n g ă m in e p r e fă câ n d u - se că n u m ă cu ­
n o şt e a , i-a m ă c i n a t c o n şt ii n ţ a . P o at e i-a t u lb u r a t v ise le .
A v e n it ier i să m ă v ad ă.
- Şi n u -i p o r ţ i p ică?
- D e ce i-aş p u r t a ? E fr at e le m e u şi îl iu b e sc . î i p ă­
r ea sin c e r r ău c ă a fo st u n laş şi a în c e r c at să- m i ign o r e
e xist e n ţ a. D a c ă a ş fi r e fu z at să-l ie r t , c in e a r su fe r i m ai
m u lt ? Şi p o a t e n ic i n u e xist ă u n r ă sp u n s sim p lu la a ce a
în t r e b ar e . P o at e a m fi su fe r it a m â n d o i la fel d e m u lt .
Şi p e n t r u ce? C a să sa t isfa c m â n d r ia r ă n it ă sa u d r e p t a t e a
214 T A ary /B a(ogh

în c ă lc a t ă ? C h e st ia e c ă el ch iar sim ţ e a r e m u şc ă r i şi ch iar

a v e n it să se îm p a c e cu m in e . I ar a c u m îşi r iscă p r o p r ia
r e p u t a ţ ie , c ă c i e v ăz u t în p u b lic cu m in e şi m ă p r e zin t ă
d e sc h is d r e p t so r a lu i c u n o şt i n ţ e lo r sale .
î n se a m n ă că Y o u n g n u p o m e n ise d e v izit a lu i
St e p h e n . St e p h e n e r a r e c u n o sc ă t o r p e n t r u a st a . C h i a r şi
cu a c e l fin a l fer icit , el n u av e a d r e p t u l să se b a g e în v iaţ a
e i, p o a t e e a s- ar fi su p ă r a t că o fă c u se .
I n să n u îi p ă r e a r ă u . C e r t u r il e d e fa m ilie e r a u lu c r u ­
r ile c e le m a i t r ist e .
O r c h e st r a c â n t ă u n a c o r d , ia r St e p h e n fă c u o p le c ă­
c iu n e , în v r e m e ce C a ssa n d r a făcu o r e v e r e n ţ ă sc u r t ă .
El z â m b i, îşi p u se b r a ţ u l d r e p t p e d u p ă t a lia ei şi îi lu ă
m â n a d r e a p t ă în t r - a lu i. E a z â m b i şi îşi lă să m â n a lib e r ă
p e u m ă r u l să u .
- C r e d că v a lsu l e ce l m a i în c â n t ă t o r d a n s, zise ea.
A b ia l-am a şt e p t a t t o a t ă se a r a . C o n d u c i a t â t d e b in e .
Iar u m ă r u l şi m â n a t a su n t fe r m e şi p u t e r n ic e , şi
m ir o şi d iv in .
El n u îşi lu ă o c h i i d e la e a. E a r âse .
- Ş i iat ă- m ă, zise e a , su n t la fel d e sc a n d a l o a să cu m
a m fo st la b alu l su r o r ii t ale să p t ă m â n a t r e c u t ă . A r t r e­
b u i să afişe z p lic t ise a la car e e la m o d ă . A ş p u t e a face să
p a r ă Că n - am d e ale s d e c â t să m ă t â r ă sc c u t in e p e r in gu l
d e d a n s.
El r âse .
în să se p r iv e au în o c h i, iar o c h i i e i sc lip e a u d e ve­
se lie şi d e b u c u r ie p u r ă . St e p h e n o în v âr t i în t r - u n cer c
şi c o n t i n u ă să fac ă a st a în t im p ce d a n sa u , a şa că t o t u l
în ju r u l lo r d e v e n i u n v âr t e j d e c u lo a r e şi lu m in ă , cu ea
c a u n c e n t r u p lin d e v iaţ ă .
C a ssa n d r a .
C a ss.
Ea în că z âm b e a , o b r a jii i se în r o şise r ă , b u z e le îi e r au
u şo r în t r e d e sc h ise , sp a t e le a r c u it ca să m e n ţ in ă d ist a n ţ a
c o r e c t ă d in t r e ei. N u c o n t a . El îi sim ţ e a o r ic u m c ă ld u r a
t r u p u l u i. îi m ir o se a c ă ld u r a t r u p u lu i, sim ţ e a m ir o su l
ei - u n a m e st e c d e p a r fu m d u lc e şi d e fe m e ie .
O m ir e a sm ă d e isp it ă p u r ă .
 Isp it ire a u n u i în ger 21

Se o p r ir ă o c lip ă în t r e m e lo d ii, făr ă să v o r b e a sc ă sai

să îşi ia o c h ii u n u l d e la ce lă la lt , a p o i c o n t i n u a r ă să va
seze p e u n r it m m a i le n t , fe r m e că t o r .
O plăcea, îi sp u se se el V a n e sse i.
A h , e r a , in t r - ad e v ăr , u n e u fe m ism .
R o şe a ţ a e i se a c c e n t u ă , iar el în c e p u să sim t ă o căld u
ră in c o m o d ă . M ir o su l gr e u d e flo r i în c e p e a să fie a p ă să
t or . C h i a r şi m u z ica p ă r u d in t r - o d a t ă p r e a t ar e .
O d u se î n p a şi d e v als d in c o lo d e u şile d e st iclă, ca n
e r au d e sc h ise să la se să in t r e a e r u l r ă c o r o s a l n o p ţ ii. Im e
d ia t m a i e r a u n se t d e u şi. C â n d a ju n se r ă la e le , St e p h e r
o în v âr t i p e C a ssa n d r a p r in e le şi ie şir ă p e u n b a lc o r
m ar e , c a r e , d i n fe r icir e , e r a p u st iu .
Şi t o t d in fe r icir e e r a r ă c o r o s.
C o n t i n u a r ă să d a n se z e , în să făr ă p ir u e t e . P aşii lo r d e
v e n ir ă t r e p t a t m a i le n ţ i, iar el îi în t o a r se m â n a într-£
lu i şi îi p u se p a lm a p e st e h a in a lu i, p e st e in im a lu i
E a îşi lu ă c e a la l t ă m â n ă d e p e u m ă r u l lu i şi şi- o st r e
c u r ă p e d u p ă g â t u l lu i, a p o i el o t r ase m ai a p r o a p e , a st
fel în c â t p ie p t u l e i e r a lip it d e p ie p t u l lu i, iar o b r a z u l ei
er a lip it d e a l lu i.
St e p h e n n ici m ăcar n u se gân d i la r ealit at e, la b u n ă- cu
v iin ţ ă sa u la o r ic a r e d in t r e c o n v e n ţ iile so c iale car e d e
o b ice i e r a u ca o a d o u a n a t u r ă p e n t r u el.
C â n d m u z ica se sfâ r şi, se o p r ir ă şi ei d in d a n s, în să
n u se m işc a r ă u n u l d e lâ n gă a lt u l. R ă m a se r ă a p r o a p e
p r e ţ d e c â t e v a c lip e t ă c u t e , cu o c h ii în c h işi - sa u , cel
p u ţ in , ai lui e r a u .
A p o i îşi t r a se c a p u l d e lâ n gă al e i, iar e a d e lâ n gă al
lu i şi se p r iv ir ă lu n g în o c h i în lu m in a u n e i lă m p i car e
p â lp â ia în t r - u n c o lţ al b a lc o n u lu i.
Se să r u t a r ă .
N u e r a u n să r u t p lin d e p a siu n e , în să e r a cu m u l­
t e g r a d e m a i c a ld d e c â t ce le p e car e le îm p ă r t ă şise r ă la
p icn ic. E r a u n să r u t car e sp u n e a m u lt făr ă să fie n e v o ie
d e c u v in t e .
St e p h e n n u se g r ă b e a să îi p u n ă c a p ă t . D u p ă ce îi
p u n e a c a p ă t , c u v in t e le vor f i n e ce sar e , iar el c h iar n u şt ia
ce să sp u n ă . Sa u ce v a sp u n e e a. In fin al, îşi în ă lţ ă c a p u l
şi îi z â m b i. I ar e a îi z â m b i la r â n d u l ei.
216 M ary H atogfi

Şi a m â n d o i îşi d ă d u r ă se a m a - se p a r e în a ce laşi
m o m e n t - c ă a v e a u c o m p a n ie . C â ţ i v a o a m e n i se h o ­
t ă r â se r ă p r o b a b il să iasă la a e r c u r a t d u p ă ce se t e r m i­
n a se d a n su l . A lţ i c â ţ iv a p r iv ise r ă sp r e u şile d e st ic lă şi
v ă z u se r ă sc e n a p e c a r e a c e st e a o î n c a d r a u , lu m in a t ă
d e fe l in a r u l d e p e b a lc o n . I a r a lţ ii fu se se r ă p r o b a b il
c u r io şi să v a d ă ce a n u m e le a t r ă se se a t e n ţ ia c e l o r d in
p r im e le d o u ă g r u p u r i.
O r ic u m a r fi fo st , p u b lic u l e r a u n u l st â n je n it o r d e
n u m e r o s şi e r a p e r fe c t c la r c ă t o ţ i v ăz u se r ă ace l săr u t .
N u fu se se c h ia r u n să r u t in d e c e n t , în să orice îm b r ăţ işa r e
p u b l ic ă e r a in d e c e n t ă , m ai a le s în t r e d o i o a m e n i c ar e n u
a v e au d e ce să se să r u t e în n ici o sit u a ţ ie .
N u e r a u c ă să t o r iţ i.
N u e r a u lo go d iţ i
St e p h e n d e v e n i c o n şt i e n t d e t r e i lu c r u r i - d e p a t r u ,
d a c ă st ă t e a să a d a u g e şi r e sp ir a ţ i a g r ă b it ă a C a ssa n d r e i.
D e v e n i c o n şt i e n t d e p r e z e n ţ a lu i E ll io t t u n d e v a în sala
d e b a l, c u o c h i i fix a ţ i p e St e p h e n , sp r â n c e n e l e r id ica ­
t e şi o e x p r e sie a sp r ă . D e v e n i c o n şt i e n t d e p r e z e n ţ a
lu i C o n , c u o sp r â n c e a n ă r i d ic a t ă şi o e x p r e sie im p o ­
si b i l d e c it it . Ş i d e v e n i c o n şt i e n t d e W e sle y Yo u n g,
c a r e îşi fă c e a d r u m c u c o a t e le p r in m u l ţ im e , cu o p r i­
v ir e u c ig ă t o a r e .
Şi îşi d ă d u se a m a în t r - o c lip ă că st r ic a se t o t u l p e n t r u
C a ssa n d r a d u p ă c e m u n c i se d in gr e u în u lt im e le zile
să-i r e d e a r e sp e c t a b il it a t e a , să fa c ă în a şa fel în c â t să fie
p r im it ă în a p o i în în a lt a so c ie t a t e , u n d e îi e r a lo cu l.
- O h , D u m n e z e u l e , sp u se e l, lu ân d u - i m â n a în tr-a
lu i şi t r e c ân d u - şi p r in p ă r d e g e t e le m â in ii lib e r e . N u aşa
p lă n u ise r ă m să fac e m a n u n ţ u l , în să se p a r e că p r o p r iu l
m e u c o m p o r t a m e n t im p u lsiv n e-a c a m fo r ţ a t m ân a.
D o a m n e l o r şi d o m n i lo r , d aţ i- m i v o ie să v-o p r e z in t pe
La d y P age t în c a lit a t e d e lo g o d n ic ă a m e a . T o c m a i a ac­
c e p t a t să- m i fa c ă o n o a r e a d e a fi so ţ ia m e a , şi m ă t e m că
e n t u z ia sm u l m i-a lu at - o în a in t e a b u n e i c r e şt e r i.
îi st r â n se u şo r m â n a şi, făr ă r u şin e , le o fe r i cel m ai
în c â n t ă t o r z âm b e t al să u .
 Isp it ire a u n u i in ger 217

C a ssa n d r a sim ţ e a d o a r o gr o a z ă în g h e ţ a t ă.
Se p r e g ă t e a să r id ic e sp r â n c e n e l e , să îşi a r b o r e z e
cea m ai d i sp r e ţ u i t o a r e e x p r e sie şi să t r e a c ă p e lâ n g ă
t o a t ă lu m e a în d r u m sp r e su fr a g e r i e p e n t r u c in ă . Fu -
se se m a i sfi d ă t o a r e d e c â t c u a c e l să r u t . P u t e a să o fac ă
d in n o u .
D o a r că in tr-adevăr e x ist a u lu c r u r i p r e c u m u lt im a p i­
căt u r ă, şi a st a c h ia r se p u t e a p r e a b in e să fie u lt im a p ic ă ­
t u r ă. în să , în a in t e să p o a t ă face o r ic e m işc a r e , St e p h e n
lu ase sit u a ţ ia în p r o p r i ile m â in i şi fă c u se a n u n ţ u l.
Şi acu m ce?
El îi slă b i sr r â n so a r e a d e g e t e lo r , în să d o a r c a să-i t r e a­
că m â n a p e d u p ă b r a ţ u l să u şi să o ţ in ă a p r o a p e d e el.
C â n d n u m a i e r a n im ic d e fă c u t , îşi sp u se C a ssa n d r a ,
z âm b e ai. I ar e a z â m b i.
Şi a p o i W e sle y a ju n se p e b a lc o n , d u p ă ce îşi fă c u se
loc îm p in g ân d u - i p e t o ţ i c e ila lţ i, şi r ă m a se în faţ a lo r , fu ­
ria lu i t r a n sfo r m ă n d u - se în t r - o u im ir e a p r o a p e c o m ic ă .
- C a s s i e , sp u se el, e ad ev ărat ?
Şi ce p u t e a să fa c ă e a d e c â t să m in t ă?
- E a d e v ă r a t , W e s, r ă sp u n se şi îşi d ă d u se a m a în t im p
ce r o st e a a c e le c u v in t e c ă, la u r m a u r m e i, n u p u t e a să
fu gă d e ace l să r u t fo a r t e p u b li c şi aşa să se fe r e ască d e
u n d e z ast r u . W e sle y t o c m a i o r e g ăsise . T o c m a i se câ ise
p e n t r u p r o p r ia la şit a t e d e c ar e d ă d u se d o v a d ă a t u n c i
cân d o ig n o r a se şi c â n d e a avea c e a m a i m ar e n ev o ie
d e el, iar a c u m îşi lu a se r o lu l d e p r o t e c t o r a u t o d e c ia r a t
al ei. A r fi u r m a t o sc e n ă u r â t ă şi fo a r t e p u b lic ă d ac ă
St e p h e n n u ar fi v o r b it a şa c u m o fă c u se . P r o b ab il
că W esley i-ar fi d a t u n p u m n în n a s sa u i-ar fi a r u n c a t o
m ă n u şă în fa ţ ă sa u a m b e le .
N ici n u se p u t e a g â n d i m ă c a r la a st a .
W esley z âm b i b r u sc . P o at e că îşi d ă d u se şi el se a m a d e
n e ce sit at e a ac e le i şa r a d e . O îm b r ă ţ işa .
- M e r t o n , t r e b u ie să r e c u n o sc că la î n c e p u t a m în ţ e ­
les gr e şit , sp u se el. î n să su n t î n c â n t a t să a flu ad e v ăr u l,
ch iar d a c ă m i se p a r e că în t â i a r fi t r e b u it să t e c o n su lţ i
cu m in e . D a r la n a ib a , C a ssie e su fic ie n t d e m ar e .
Î n t in se m â n a d r e a p t ă , iar St e p h e n i-o st r â n se .
 218 ‘M ary 'BaCogfi

P u b lic u l n u se r isip i p r e a r e p e d e , c h ia r d a c ă t o ţ i er au
a şt e p t a ţ i la c in ă . Se a u z e a u z u m z e t e le c o n v e r sa ţ ie i, cele
m a i m u lt e p ă r e a u p lă c u t e , c h ia r d e fe licit ar e - sa u cel
p u ţ in a şa i se p ă r e a C a ssa n d r e i, în să n u se în d o ia
că p r in t r e sp e c t a t o r ii lo r e r a u d e st u i în gr o z iţ i să a fle că
fr u m o su l şi fo a r t e r âv n it u l c o n t e d e M e r t o n se a lia se cu
o c r im in a lă cu t o p o r u l .
M u lt e t in e r e d o m n i şo a r e av e au să fie, făr ă în d o ia lă ,
d e n e c o n so la t în a c e a se a r ă .
T o a t e su r o r ile lu i St e p h e n se d u se r ă sp r e el d in d i­
r ecţ ii d ife r it e şi t o at e îl îm b r ă ţ işa r ă , în t â i p e e l, a p o i pe
C a ssa n d r a , c u , se p ă r e a , o în c â n t a r e p lin ă d e c ăld u r ă.
So ţ ii lo r îi st r â n se r ă m â n a şi i-o să r u t a r ă p e a e i. La fel
făcu şi d o m n u l H u x t a b le , cu t o a t e că i se p ă r u C a ssa n ­
d r e i că o c h ii să i fo a r t e n e gr i p ă t r u n d e a u cu p r iv ir e a
p â n ă în c e a fa ei.
Er a gr e u să- şi d e a se a m a c ât d e în c â n t a t ă e r a, d e fap t ,
fa m ilia lu i. C u sig u r a n ţ ă n u a v e au c u m să fie în c â n t a ţ i,
în să e r a u o a m e n i p lin d e g r aţ ie şi p o lit ic o şi şi e r au o b li­
ga ţ i să fac ă faţ ă şo c u lu i u n u i a se m e n e a a n u n ţ su b p r iv i­
r ile p lin e d e c u r io z it a t e a ju m ă t a t e d in în a lt a so c ie t a t e .
C h i a r n u p r e a a v e au d e a le s d e c â t să p a r ă în c â n t a ţ i.
- D r a g a m e a , zise St e p h e n , z âm b in d u - i şi t r e cân d u - i
d in n o u m â n a p e d u p ă b r a ţ u l lu i, t r e b u ie să v o r b im cu
Lo r d şi La d y C o m p t o n - H a ig .
- D e sig u r .
E a z â m b i la r â n d u l e iv
C h i a r t r e b u ia ? De ce ? I n a ce l m o m e n t n ici n u - şi m ai
a m in t e a c in e e r a u ace i o a m e n i.
In t r - u n fin al, ce i m ai m u lţ i o a sp e ţ i fie îşi p ie r d u se r ă
in t e r e su l, fie, cel m ai p r o b a b il, se h o t ă r â se r ă să d isc u ­
t e la c in ă în t r e g u l in c id e n t lasciv. M u lţ im e a se r ăr ise .
Lad y C o m p t o n - H a ig st ăt e a cu so ţ u l ei la u şa să l ii d e b al,
iar C a ssa n d r a îşi a m in t i că - d e sig u r ! - e r a u gazd e le
a c e lu i b al.
- D a, sigu r , sp u se e a d in n o u .
F u se se r ă su fic ie n t d e a m a b ili să-i t r im it ă o in v it aţ ie -
p r im a în a far ă d e in v it aţ ia v e r b ală d e a p a r t ic ip a la p et r e­
ce r ea d e a c a să d e la Lad y C a r lin g d e săp c ă m â n a t r ecu t ă.
 I sp it ire a u n u i în ger 219

- D o a m n ă . St e p h e n lu ă m â n a d o a m n e i în tr -a lu i
d u p ă ce t r a v e r sa r ă c a m e r a , fă c u o p le c ă c iu n e şi i o d u se
la b u ze . V ă r o g să m ă ie r t a ţ i că am fo lo sit b a lu l d u m
n e av o ast r ă ca lo c p e n t r u a n u n ţ u l m e u făr ă să v ă ce r p e r
m isiu n e a. N u av e am in t e n ţ ia să îl fac în se ar a a st a, în să
fr u m u se ţ e a să lii d u m n e a v o a st r ă d e b a l şi far m e cu l m u z i­
cii m - au fă c u t să d a u glas ce r e r ii m e le a c u m . A p o i, c â n d
Lad y P aget a a c c e p t a t , e u ... ei b in e , m ă t e m că m i- am
p ie r d u t c a p u l şi n - am m a i av u t în c o t r o d e c â t să le e xp lic
t u t u r o r de ce o să r u t a m p e b a lc o n u l d u m n e a v o a st r ă .
V ic o n t e le C o m p t o n - H a ig îşi st r â n se b u z e le . So ţ i a lu i
zâm b i cu c ă ld u r ă .
- D a r n u t r e b u ie să vă ce r e ţ i scu ze , Lo r d M e r t o n ,
sp u se e a , c ă a ţ i fă c u t a n u n ţ u l în se a r a a st a . Su n t fo a r t e
în c â n t a t ă şi o n o r a t ă că aţ i fă c u t o . N o i n u av e m c o p ii,
şt iţ i, c h iar d a c ă , d e sigu r , A la st a ir ar e d o i fii d in p r im a
c ă săt o r ie . N u m -arn a şt e p t a t n ic io d a t ă să a u d u n a se m e ­
n ea a n u n ţ în p r o p r ia m e a c a să . Şi v r e au să p r o fit d in
p lin d e el. V e n iţ i, La d y P aget .
î şi t r e c u b r a ţ u l p e d u p ă al C a ssa n d r e i şi o c o n d u se
sp r e su fr a g e r ie , d â n d d in c a p şi a r u n c â n d z âm b e t e în
ju r . O aşe ză p e C a ssa n d r a la m a sa p r in c ip a lă , lâ n gă ea.
St e p h e n , caTe v e n e a d in u r m ă cu c o n t e le , se aşe ză lân gă
ea d e c e a la lt ă p a r t e .
C e i m a i m u lţ i o a sp e ţ i p ă r e a u a t e n ţ i la c in ă şi la p r o ­
p r iile d isc u ţ ii , o b se r v ă c u o o a r e c a r e u şu r a r e C a s s a n ­
d r a . î n să i se p ă r e a că z u m z e t u l c o n v e r sa ţ ie i av e a u n
t o n ce v a m a i r id ic a t şi m a i a n im a t ca d e o b ic e i. Şi m ai
m u lţ i o a m e n i p r iv e a u sp r e e i şi z â m b e a u sa u d ă d e a u
d in c a p o r i p u r şi sim p l u se h o lb a u . î n g e n e r a l , a t m o s­
fe r a n u p ă r e a o st il ă , c u t o a t e că r e a c ţ ia lu m ii m o n d e n e
p u t e a să fie m u l t m a i u r â t ă a d o u a zi, d u p ă ce t o ţ i v o r
fi a v u t t im p să d ig e r e v e şt ile şi să r e alize ze că o v ă d u v ă
car e î n c ă e r a u n so i d e p a r ia - la u r m a u r m e i, p r im ise
d o a r a c e a in v it a ţ ie - p u se se m â n a p e u n u l d in t r e p r e ­
m iile m a t r im o n ia le c e le m a i r â v n it e d in t o a t ă A n g îia .
Lu c r u l a m u z a n t e r a că, d u p ă ace l să r u t , e a şi St e p h e n
a b ia d acă- şi m a i a r u n c a se r ă v r e o p r iv ir e . N u v o r b ise r ă
d e lo c u n u l cu c e lălalt . C u t o a t e c ă la c in ă st ă t e a u u n u l
 220 'M ary 'Baiogh

lâ n gă a lt u l, e r a u p r e a o c u p a ţ i să d isc u t e c u alţ ii. Ş i să

z â m b e a sc ă , să z â m b e a sc ă n e în c e t a t .
E l u r m a să t r e a c ă p r in t r - o p e r io a d ă d e st ân je n e a lă
c â n d în ziar e n u v a a p ă r e a n ici u n a n u n ţ al lo go d n e i
lo r şi c â n d t o ţ i îşi v o r d a se a m a că d e fa p t n u e r a u d e lo c
lo g o d iţ i. D a r b ă r b a ţ ii îşi r e v e n e au r a p id d in ast fe l d e
m o m e n t e . I a r ju m ă t a t e a fe m in in ă a r ase i u m a n e se va
b u c u r a şi îl v a ie r t a r a p id .
O h , îşi d o r e a să n u fi v e n it în se ar a a st a . Sa u să n u
fi d a n sa t v a lsu l cu el. Sa u să n u îl fi lă sa t să o d u c ă
în p ir u e t e p â n ă p e b a lc o n . Sa u să n u îi fi p e r m is să o
să r u t e a c o l o .
în să e r a n e d r e a p t ă . în g ă d u ise t o t u l. P a r t ic ip a se la t ot
d e b u n ă v o i e şi d o r n ic ă .
N u şi la a n u n ţ u l p e car e el se sim ţ ise o b lig a t să îl facă.
T o t u şi, c o r e c t it u d in e a o fo r ţ a să r e c u n o a sc ă fa p t u l că
el n u p r e a a v u se se d e a le s d e c â t să facă e x a c t ce e a ce fă­
c u se . Sp e r a ca a v o c a t u l să n u fi e x a g e r a t c â n d îi sp u se se
dou ă săp t ăm ân i.
L o r d u l C o m p t o n - H a ig , la î n d e m n u l so ţ ie i lu i, se ri­
d ic ă să în c h in e în c in st e a n o u l u i c u p lu lo g o d i t şi t oţ i
c e ilalţ i se r id i c a r ă şi c io c n ir ă p a h a r e le şi b ă u r ă , a p o i se
î n t o a r se r ă în sa la d e b al să r e ia d a n su l . St e p h e n o c o n ­
d u se p e d u c e sa d e M o r e la n d , so r a lu i, iar C a ssa n d r a
d a n să cu d u c e le . D in fe r icir e , e r a u n d a n s c â m p e n e sc
d e st u l d e c o m p l ic a t şi n u p r e a lăsa lo c d e c o n v e r saţ ie
p r iv at ă. D u p ă p r iv ir e a so b r ă d e p e c h ip u l lu i M o r e la n d ,
C a ssa n d r a g h ic i că ar fi a v u t m u lt e să îi sp u n ă d a c ă ar
fi a v u t o caz ia .
îşi a m in t i că, d e m u lt , fu se se t u t o r e le o fic ia l al lu i
St e p h e n .
D u c e le sp u se u n sin g u r lu c r u d e n a t u r ă p e r so n a lă
c a r e , c u m v a , o făcu p e C a ssa n d r a să sim t ă u n fi o r p e
şir a sp in ă r ii.
- T r e b u i e să v e n iţ i în t r - o se a r ă c u r â n d la c in ă , Lad y
P aget , sp u se el. O să v o r b e sc cu d u c e sa să se o c u p e .
Şi n e p u t e ţ i sp u n e p e lar g c u m p lă n u iţ i să îl face ţ i fe r icit
pe M erton .
E a z âm b i la r â n d u l ei.
 I sp it ire a unui în ger 221

- N u t r e b u ie să v ă fa c e ţ i gr iji în p r iv in ţ a a st a, E xc e le n ­
ţ ă, r ă sp u n se e a o b se r v â n d u - i o c h ii fo a r t e alb aşt r i, sin g u ­
r a t r ă să t u r ă d ife r it ă d in t r e e l şi d o m n u l H u x t a b le cel cu
o ch i n e gr i. Sp e r a n ţ e le şi v isu r ile m e le în p r iv in ţ a c o n t e ­
lu i d e M e r t o n su n t c u sig u r a n ţ ă fo a r t e a se m ă n ă t o a r e cu
ale d u m n e a v o a st r ă .
El îşi în c lin ă u şo r c a p u l şi t r e cu să d a n se z e u r m ă t o r u l
p a s cu a lt ă d o a m n ă .
D u p ă a ce l se t , C a ssa n d r a n u - şi d o r e a alt ce v a d e c ât
să îl im p lo r e p e W e sle y să o d u c ă a c a să . în să a st a n u
e r a p o sib il. N u p u t e a să îl a b a n d o n e z e a t â t d e p u b lic p e
b ă r b a t u l a c ă r u i ce r e r e în c ă să t o r ie se p r e su p u n e a că o
a c c e p t a se c h ia r în a c e a se a r ă .
T o t u şi, ace l g â n d îi d ă d u a lt ă id e e , m a i b u n ă . D u c e ­
le o a d u se se lâ n g ă W esley , în să fr a t e le ei e r a o c u p a t să
d isc u t e c u u n g r u p d e p r ie t e n i şi d o a r zâm b i sc u r t sp r e
e a. îşi d e sc h ise e v a n t a iu l şi p r iv i în în c ă p e r e . îi fu u şo r
să îl z ăr e ască p e St e p h e n - v e n e a cu p a şi m a r i sp r e e a, cu
c h ip u l lu m in a t d e u n z â m b e t lar g.
O h , c â t t r e b u ie să fie d e su p ă r a t p e ea!
Şi c â t d e su p ă r a t ă e r a e a p e e l. T rebuia să e xist e alt
m o d să ia să d in a c e a sit u a ţ ie d e cr iză. î n să d o a r D u m n e ­
zeu şt ia car e e r a a c e la .
- U lt im u l se t e p e c a le să î n c e a p ă , sp u se e l, şi cr e d că
e al m e u .
- S t e p h e n , sp u se e a, d u - m ă a ca să .
O c h ii lu i îi c ă u t a r ă p e ai e i, iar z â m b e t u l îi în c r e m e n i.
D ă d u a p r o b a t o r d in c a p .
- O id e e b u n ă , r ă sp u n se el. A şa v o m e v it a îm b u lz e ala
d e d u p ă sfâ r şit u l d a n su l u i. A i v e n it c u fr a t e le t ău ?
E a în c u v iin ţ ă d in c a p .
- î i v o i sp u n e că m ă în t o r c cu t in e , zise e a. E aici.
C h i a r a t u n c i W e sle y se în d e p ă r t ă d e g r u p u l să u .
- W esley , sp u se e a, St e p h e n m ă v a d u c e a c a să cu t r ă­
su r a lu i. T e su p e r i?
- N u , r ă sp u n se e l. îi în t in se m â n a lu i St e p h e n . Sp e r
c ă t e v ei p u r t a fr u m o s cu e a , M e r t o n . V e i d a so c o t e a lă
în fa ţ a m e a d a c ă n - o vei face .
 222 'M ary “BaCogd

O h , b ă r b a ţ ii! C e c r e at u r i r id ic o le şi p o se siv e . U n e o r i
p ă r e a u c o n v in şi că fe m e ile n u p u t e a u r e sp ir a făr ă aju-
t o r u l lo r .
In să e r a lin işt it ă să v a d ă că W e sle y e r a a c u m b ăr b at .
„Vei d a so c o t e a lă în faţ a m e a d a c ă n o vei fa c e .“ N im e n i
n u îi sp u se se a c e le c u v in t e lu i N ig e l în a in t e să se m ăr it e
cu e l, cu e xc e p ţ ia t a t ă lu i e i, c ar e fu se se p r e a b in e v o it o r
şi p lin d e în c r e d e r e .
E a îl să r u t ă p e o b r az .
- Y o u n g , n u m ă a şt e p t să fie n e v o ie v r e o d a t ă să-ţi d au
so c o t e a l ă , sp u se St e p h e n . So r a t a v a fi p e m â in i b u n e .
Ii g ă sir ă p e ce i d o i C o m p t o n - H a ig şi le c e r u r ă p e r m i­
siu n e a să p le c e d e la u lt im u l d a n s. La d y C o m p t o n - H a ig
p ă r u m a i d e g r a b ă î n c â n t a t ă d e c â t jig n i t ă , iar e a şi so ţ u l
ei îi î n so ţ ir ă jo s şi le fă c u r ă cu m â n a d u p ă ce t r ă su r a lu i
St e p h e n fu a d u să la u şă.
C a ssa n d r a îşi r eze m ă c a p u l d e t a p iţ e r ia m o a le a b a n ­
ch e t e i t r ă su r ii şi în c h ise o ch ii, în t im p ce v e h ic u lu l se
p u se în m işcar e .
M â n a lu i St e p h e n o g ă si p e a ei în b e z n ă , iar d e ge t e le
lu i se st r â n se r ă în ju r u l a lo r e i. C a ssa n d r a se sim ţ e a p r ea
o b o sit ă să se r e t r agă.
- C a s s a n d r a , d r a g a m e a, sp u se el, îm i p a r e a t â t d e
r ău . T r e b u ia să t e fi c u r t a t m a i d isc r e t şi n u a t â t d e n e­
c h ib z u it . Şi cu sig u r a n ţ ă a r fi t r e b u it să t e ce r d e so ţ ie
î n a in t e să a n u n ţ lo g o d n a n o a st r ă î n faţ a t u t u r o r . în să te
p â n d e a d e z a st r u l şi d o a r a st a m i- a v e n it în c a p să fac.
- Ş t i u . A m fo st fu r i o a să d o a r p e n t r u sc u r t t im p .
A m fo st in c r e d ib il d e in d isc r e ţ i - am ân doi. N u t e în vi­
n u ie sc şi t e a sig u r că n u a m in t e n ţ io n a t v r e o se d u c ţ ie
d e lib e r a t ă . A fo st d o a r ... o in d isc r e ţ ie . D in p ă c a t e , r ăs­
p u n su l t ău va face ca ziu a d e m â in e şi ce le c ar e v o r u r m a
să fie d e st u l d e in c o m o d e p e n t r u t in e , că ci o a m e n ii vor
c ă u t a a n u n ţ u l o fic ia l în ziar e şi n u îl v o r gă si. î n să îşi
v o r r e v e n i. O a m e n i i m e r e u îşi r e v in . C h i a r au în c e p u t
să t r im it ă in v it aţ ii u n e i c r im i n a le cu t o p o r u l d u p ă d o a r
o să p t ă m â n ă .
- C a s s . îi st r â n se m â n a . O să fie u n a n u n ţ . E d r e p t
că n u în z iar u l d e m â in e . E p r e a t âr ziu p e n t r u a st a. în să
 I sp it ire a u n u i în ger 223

va a p ă r e a în ce l d e p o im â in e . Şi v a t r e b u i să d e c id e m
cân d a n u m e v a av e a lo c n u n t a şi u n d e - fie aici, la bf-
se r ica St . G e o r g e , cu p a r t ic ip a r e a a ju m ă t a t e d in lu m e a
m o n d e n ă , sa u u n d e v a m ai r e t r as. P o at e la W ar r e n H all.
O r ic u m a r fi, o a m e n ii v o r d o r i să şt ie . O să n e asalt e ze
cu în t r e b ă r i.
A h . T r e b u ia să îşi d e a se a m a că el v a d u c e g a la n t e r ia
la e xt r e m .
- D ar , St e p h e n , sp u se e a, făr ă să d e sc h id ă o c h ii sa u să
m işt e c a p u l, n u m - ai c e r u t , n u ? Iar e u n u a m a c c e p t a t . Şi
n u aş accep t a n ic i d a c ă m - ai ce r e a c u m . N ic i în n o a p t e a
a st a, n ici n ic io d a t ă . N i c i cu t in e , n ici cu n im e n i a lt c in e ­
va. U n lu c r u p e c a r e n u îl v o i m a i fac e v r e o d a t ă în v iaţ a
a st a e să m ă m ă r it .
11 au zi t r ă g â n d a d â n c a e r în p ie p t şi p r e gă t in d u - se să
r ă sp u n d ă , în să n u zise n im ic .
St r ă b ă t u r ă în t ă c e r e r e st u l d r u m u lu i p â n ă la ca sa ei.
El să r i d in t r ă su r ă î n d a t ă ce a c e ast a se o p r i, t r ase sc ă ­
r ile şi o a ju t ă să c o b o a r e . A p o i u r că d in n o u sc ă r ile , în ­
ch ise u şa şi îi sp u se v izit iu lu i să m e ar gă ac asă.
- S t e p h e n , sp u se e a t ă io s, n u in t r i cu m in e . N u t e- am
in v it at .
T r ă su r a o lu ă d in lo c.
- I n t r u o r i c u m , r ă sp u n se el.
Iar ea îşi d ă d u se a m a , a şa c u m îşi d ă d u se cu să p t ă m â n ă
in u r m ă , d u p ă ce îl a le se se p e el, că St e p h e n H u xt ab le ,
c o n t e le d e M e r t o n , av e a o v o in ţ ă d e o ţ e l şi că în a n u m i­
te m o m e n t e p u t e a fi c h ia r in fle xib il. Iar a ce la e r a u n u l
d in t r e ace st e m o m e n t e . P u t e a să r ă m â n ă a c o lo şi să se
cer t e cu el o o r ă , în să , în tT-u n fin al, el t o t a r fi in t r at .
A r fi p u t u t la fel d e b i n e să îl la se să in t r e a t u n c i. Î n c e p u ­
se r ă să c a d ă c ât e v a p ic ăt u r i d e p lo a ie şi n u se v e d e a n ici o
st e a p e cer . î n sc u r t t im p avea să t o a r n e cu găle at a.
- O h , p r e a b in e , r o st i e a a sp r u şi se a p le că să sc o at ă
ch e ia d e su b g h iv e c iu l d e lâ n g ă t r e p t e .
El i-o lu ă d in m â n ă , d e sc u i e u şa , o lăsă să in t r e în a in ­
t ea lu i, a p o i în c h ise u şa şi o în c u ie în u r m a lu i.
A lic e , M a r y şi B e lin d a sig u r d o r m e a u d e O T e b u n e .
N u av e au c u m să o a ju t e . N u că ar fi p u t u t să o a ju t e
 224 ‘M ary HaCoyfi

şi d a c ă a r fi fo st p r e z e n t e . O p r iv ir e sp r e c h ip u l lu i
St e p h e n în lu m in a sla b ă a l u m â n ă r i i d e p e h o l îi c o n ­
fir m ă b ă n u i a l a c ă e r a fu r i o s, î n c ă p ă ţ â n a t şi u r m a să fie
fo a r t e g r e u să a ib ă d e- a fa c e c u e l.
St e p h e n se d u s e c u p a şi m a r i în s a l o n u l d e zi, se în ­
t o a r se cu o l u m â n a r e lu n g ă , o a p r i n se d e la c e a d e p e
h o l, o st i n se p e a c e e a , a p o i se d u se î n a p o i în sa l o n .
C a şi c â n d e l a r fi fo st p r o p r i e t a r u l c a se i .
B i n e î n ţ e l e s, d o a r el e r a c e l c a r e p l ă t e a c h ir ia .

c a p it o lu l 1 8

E r a o si t u a ţ i e a l n a i b i i d e c o m p l i c a t ă .
E a t rebu ia să se m ă r i t e c u el. C u si g u r a n ţ ă t r e b u ia şi
e a să v a d ă a st a . R e l a ţ i i l e e i c u î n a l t a so c i e t a t e e r a u cel
p u ţ i n p r e c a r e . D a c ă e a se r e t r ă g e a a c u m d i n a c e a lo g o d ­
n ă , n u a v e a să- şi m a i r e c u p e r e z e n i c i o d a t ă p o z i ţ i a .
- C a s s , s p u s e e l î n t i m p c e a şe z a l u m â n a r e a î n sfe şn i­
c u l d e p e ş e m i n e u , să şt i i c ă t e iu b e sc .
S i m ţ i c u m îl l a s ă g e n u n c h i i î n t i m p c e r o st e a c u v o c e t a r e
a c e l e c u v i n t e . S e î n t r e b ă d a c ă i n t r - a d e v ă r le c r e d e a . î i sp u ­
se se lu i N e s s i e î n a c e a d u p ă - a m i a z ă c ă o p lăce a î n a l t se n s
d e c â t s i m p l u l p l ă c u t , î n să a st a î n s e m n a o a r e c ă o iu b e a
c u o d r a g o s t e c a r e să d u r e z e p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i .7
î şi z ise c ă d a , a s t a î n s e m n a . D a r t o t u l se î n t â m p l a s e
p r e a r e p e d e . N u a v u s e s e t i m p să se în d r ă go st e a sc ă .
A c u m n i m i c d i n t o a t e a st e a n u m a i c o n t a .
D u m n e z e u l e m a r e , n ic io d at ă n u m a i s ă r u t a s e o fe m e ­
ie î n p u b l i c - s a u m ă c a r ap ro ap e î n p u b l i c . E r a d e n e ie r ­
t a t d i n p a r t e a l u i c ă f ă c u s e a st a î n a c e a s e a r ă . M a i a le s
cu C a ssa n d r a .
- N u , n u m ă i u b e ş t i , r ă s p u n s e e a , a şe z â n d u - se p e fo ­
t o liu l e i o b işn u it , p ic io r p e st e p ic io r , le g ă n â n d u - şi u n
p i c i o r d e v â r f u l c ă r u i a îi a t â r n a p a n t o f u l d e d a n s . îşi
î n t i n s e m â i n i l e p e b r a ţ e l e f o t o l i u l u i şi p ă r e a p e r f e c t r e la ­
x a t ă - c h ia r d isp r e ţ u it o a r e . V e c h e a e i m a sc ă . St e p h e n ,
c r e d c ă m ă p la c i s u f i c i e n t d e m u l t şi , d i n p r o p r i ile m o t iv e ,
t e - ai h o t ă r â t să t e î m p r i e t e n e ş t i c u m i n e , s ă m ă r e a d u c i
 Isp it ire a unui în ger 225

în lu m e a b u n ă şi să m ă su sţ ii fin a n c ia r p â n ă c â n d v o i fi .
d in n o u p e p ic io a r e le m e le . F ă r ă în d o ia lă , în p lă c u t u l
ăst a e şi o o a r e c a r e d o r in ţ ă , p e n t r u că ai fo st d e d o u ă
o r i în p a t u l m e u şi a m b e le e x p e r ie n ţ e ţi-au p lă c u t în d e ­
a ju n s d e m u l t c â t să n u t e d e r an je z e să în ce r ci d in n o u .
N u m ă iubeşti.
- A t u n c i cr e zi că m ă c u n o şt i m a i b in e d e c â t m ă cu ­
n o sc e u în su m i? o î n t r e b a el ir it at .
în să e xist a u n o a r e c a r e a d e v ă r în sp u se le e i. O d o r e a
ch iar şi în a c e l m o m e n t . R o c h ia ei p o r t o c a lie - r o şiat ic ă
sclip e a în lu m in a ace le i sin g u r e lu m â n ă r i, p ă r u l ei st r ă ­
lu cea la fel d e in t e n s, iar c h ip u l e i e r a fr u m o s, c h ia r şi cu
ace a e xp r e sie b a t jo c o r it o a r e . El se a fla d in n o u în c a sa ei
n o a p t e a t âr z iu şi n u se p u t e a st ă p â n i să n u se g â n d e a sc ă
la c ât d e m u lt i-ar fi p lă c u t să o în so ţ e a sc ă su s şi să facă
d r a go st e cu e a d in n o u .
- D a , c r e d , r ă sp u n se e a, iar e x p r e sia e i se îm b u n ă u şo r
în t im p ce îl p r iv e a d ir e ct . St e p h e n , cr e d că te-ai n ă sc u t
p lin d e c o m p a siu n e şi g a la n t . F a p t u l c ă a c u m ai u n t it lu ,
p r o p r ie t ă ţ i şi av e r e n u ţ i- au şt ir b it a ce st e c a lit ă ţ i, a şa c u m
s-ar fi în t â m p la t c u n o u ă z e c i şi n o u ă d e b ă r b a ţ i d i n t r o
su t ă, în să în p r i m u l r â n d p e n t r u că a i im p r e sia că t r e ­
b u ie să d o v e d e şt i că m e r iţ i a se m e n e a n o r o c . In n o a p t e a
a st a m -ai c e r u t fo a r t e g a la n t d e n e v ast ă - sa u , m ă r o g,
ai a n u n ţ a t lo g o d n a n o a st r ă . I ar a c u m t e c o n v in gi fo a r t e
g a la n t p e t in e î n su ţ i că îţi doreşti cu a d e v ă r a t să t e c ă să t o ­
r eşt i cu m in e . In m in t e a t a , a st a în se a m n ă că t r e b u ie să
m ă iubeşti şi, ast fe l, cr ezi că o faci. N u e aşa.
I r it a r e a lu i se t r a n sfo r m ă în fu r ie . C u t o a t e ast e a,
se în t r e b ă d a c ă n u c u m v a e a avea d r e p t a t e . C u m p u t e a
să se î n d r ă g o st e a sc ă a t â t d e b r u sc? Şi în c ă d e o fe m e ie
at ât d e d ife r it ă d e id e a lu l să u d e so ţ ie ? C u m ar fi p u t u t
să se g â n d e a sc ă alt fe l d e c â t cu g r o a z ă la ace a c ă să t o r ie în
c a p c a n a c ăr e ia fu se se p r in s?
Şi t o t u şi...
- T e în şe li, r ă sp u n se el, şi vei v e d e a a st a în t im p . în să
n u c o n t e a z ă , C a ss. I n d ife r e n t că e u sa u t u av e m d r e p t a ­
te, sit u a ţ ia e a c e e a şi. A m fo st v ăzu ţ i îm p r e u n ă d e d e s­
t u le o r i în u lt im a să p t ă m â n ă c â t să st â r n im c u r io z it a t e
 226 'M ary ‘B afogfi

şi b ă n u ie li, şi în se a r a a st a a m fo st su r p r in şi sin g u r i pe
b a lc o n , u n u l în b r a ţ e le c e lu ila lt , să r u t â n d u - n e . N u p u ­
t e m face decât u n lu c r u . Şi a c e la e să n e c ă să t o r im .
- Ş i d e c i, sp u se e a , b ă t â n d u şo r c u d e g e t e le p e b r a­
ţ e le fo t o liu lu i, p e n t r u o sin g u r ă in d isc r e ţ ie m ică şi
n e g â n d it ă t r e b u ie să n e sa c r ific ă m a m â n d o i t o t r est u l
v ie ţ ii? Bin e în ţ e le s că a st a a şt e a p t ă a c u m în a lt a so c ie t a t e .
A st a e st e c e e a ce cere. I n să n u - ţ i d ai se a m a c â t e d e r id i­
c o l, St e p h e n ?
A r f i fost r id ic o l şi d e m n d e î n fr u n t a t d a c ă s-ar fi d is­
p lă c u t in t e n s u n u l p e ce lă la lt .
- O in d isc r e ţ ie m ic ă şi n e g ân d ic ă, r e p e t ă e l. A st a a
fo st ace l să r u t , C a ss? N - a î n se m n a t n im ic alt ce v a?
E a îşi ar c u i sp r â n c e n e l e şi r ă m a se t ă c u t ă o v r e m e .
- A m p e t r e c u t d o u ă n o p ţ i în a c e laşi p a t , St e p h e n ,
în să d e a t u n c i m - am în t o r s la c e lib a t . E şt i u n b ă r b a t ex­
t r a o r d in a r d e a t r ă g ă t o r şi n ic i e u n u cr e d că su n t lip sit ă
d e far m e c . A m v a lsa t îm p r e u n ă şi în sa la d e b al s-a făcu t
c a ld . A m c ă u t a t r ă c o a r e p e b a lc o n şi a c o l o a m d e sc o p e ­
r it şi sin g u r ă t a t e . C e e a ce s-a î n t â m p la t a fo st a p r o a p e
in e v it a b il - şi, d e sig u r , in d isc r e t . Şi n e g â n d it .
- D e c i n -a fo st n im ic m a i m u lt d e c â t a t r a c ţ ie fizică?
în t r e b ă el.
- N u , n u a fo st . Ii z âm b i.
- C r e d că şt ii că a fo st , in sist ă el, cu o c h ii a ţ in t iţ i asu ­
p r a e i. D a c ă c in e v a în c e a r c ă să se m in t ă sin g u r , t u eşt i
a c e e a , C a ss, n u e u .
- E şt i fo a r t e d u lc e , sp u se e a cu t o n u l ei c a t ife la t .
El e r a d in n o u fu r io s. Şi fr u st r a t . St ă t e a în p ic io a r e cu
sp a t e le la şe m in e u şi m â in ile p r in se la sp a t e .
- D a c ă n u o n o r e z i a c e st a n g a ja m e n t , o să iasă u n
sc a n d a l o r ib il, sp u se el.
Ea r id ic ă d in u m e r i.
- O a m e n i i îşi v o r r e v e n i. A şa se în t â m p lă m er eu .
Şi n o i le v o m fi o fe r it c e e a ce le p lac e c e l m a i m u l t - u n
su b ie c t lasciv d e b â r fă .
El se a p le c ă u şo r sp r e e a.
- D a. In c i r c u m st a n ţ e n o r m a le , a m fi su fe r it p r o b a ­
b il cel m u l t c â t e v a să p t ă m â n i d e st â n je n e a l ă u r â t ă . D ar ,
 'Isp it irea u n u i în ger 2

iar t ă- m ă, C a ss, a st e a n u su n t c ir c u m st a n ţ e n o r m a le . S;
cel p u ţ in n u p e n t r u t in e .
E a îşi ţ u gu ie b u z e le şi îl p r iv i cu u n z âm b e t a m u z a t
- L u m e a b u n ă o să se b u c u r e p e n t r u tin e, St e p h e
zise e a. O a ia p ie r d u t ă se în t o a r c e la t u r m ă . T o a t e d o i
n işo ar e le v o r v ă r sa la cr im i d e fe r icir e . în ce le d in u r n
o vei a le ge p e u n a d in t r e e le şi v eţ i t r ăi fer iciţ i p â n ă
a d â n c i b ă t r â n e ţ i. îţ i p r o m it a st a.
El o p r iv i lu n g p â n ă c â n d e a îşi ar c u i d in n o u sp r â
ce n e le şi îşi c o b o r î d e st u l d e b r u sc o ch ii. îşi t r ase d
n o u p a n t o fu l în p ic io r st r â n g â n d d e g e t e le , îşi p u se t ăl|
le jo s şi îşi n et ezi r o c h ia p e st e g e n u n c h i.
- U n e o r i o c h ii t ăi su n t in c o m o d d e in t e n şi, St e p h e
şi v o r b e sc m u l t m a i e lo c v e n t d e c â t c u v in t e le . Eşt i fo a r
n e d r e p t . N u m ă p o t c e r t a cu o c h ii t ăi.
- O să fii r u in a t ă , sp u se el.
- N u su n t d e ja ? r â se e a.
- îţ i r ev ii. O a m e n i i au î n c e p u t să t e a cce p t e . A i î
ce p u t să p r im e şt i in v it aţ ii. F a m ilia m e a te-a acce p t ?
F r at e le t ă u s-a î m p ă c a t cu t in e . Iar a c u m ai p u t e a fi 1
g o d it ă c u m i n e . C e e a t â t d e r ău în a st a? C r e z i că o să
b a t d u p ă c e n e c ă să t o r im ? C ă d in c au z a m e a o să p ie i
c o p iii p e car e- i v o m avea? A st a cr ezi? P o ţ i să m ă pr iveţ
în o c h i şi să- m i sp u i că t e t e m i că a ş fi c a p a b il d e u
c o m p o r t a m e n t a t â t d e t ică lo s?
Ea sc u t u r ă r a p id d in c a p şi în c h ise o ch ii.
- N - a m n im ic d e a d u s în t r - o c ă sn ic ie , St e p h e n , sp u :
ea. N ic i sp e r a n ţ e , n ic i v isu r i, n ici lu m in ă , n ici t in e r e ţ
D o a r la n ţ u r i p e c ar e le t â r ă sc d u p ă m in e ca p e n işt e fa
t o m e . Şi p e r sp e c t iv a a şi m a i m u lt o r la n ţ u r i p e car e n
le va a t â r n a c ă sn ic ia d e în d a t ă ce v o i r e n u n ţ a la lib e r t
t ea m e a. N u , c h ia r n u cr e d că t e vei p u r t a u r â t cu m in
în să n u p o t s-o fac , St e p h e n . P u r şi sim p lu n u p o t . Şi c
d r agu l t ă u şi d e d r a g u l m e u . A m fi n e fe r iciţ i... a m â n d c
C r e d e - m ă , a m fi.
El sim ţ i c ă îi în g h e a ţ ă in im a . N u m a i av ea n ici o m a
că. V o c e a e i t r e m u r a c u p a t im a sin c e r it ă ţ ii.
Să se c ă să t o r e a sc ă e r a ce v a ce e a n u m a i p u t e a să fac
O d a t ă fu se se d e - a ju n s. P r e a m u lt .
 228 TAary 'BaCogfi

N u e x ist a n ici u n a lt a r g u m e n t c ar e să o p o a t ă c o n ­
v in ge . A şa că e r a lib e r , c u o lib e r t a t e p e c a r e n u şi- o m ai
d o r e a . P o at e că m â in e va g â n d i alt fe l. P o at e p â n ă a t u n c i
v a r e d e v e n i r a ţ io n a l.
Se lăsă o t ăce r e p r e lu n g it ă , în car e el se aşe z ă p e fo t o ­
liu l d in fa ţ a e i. Se lăsă m o a le în el, îşi sp r ijin i u n c o t pe
u n u l d in t r e b r a ţ e le sc a u n u lu i şi îşi lăsă c a p u l î n p a lm ă .
N u p u t e a sim ţ i v r e o u şu r a r e , p e n t r u că e r a c o p le şit d e
a lt e se n t im e n t e , m u lt m a i p u t e r n ic e .
D e z a m ă g ir e . D u r e r e . U im ir e . D isp e r a r e .
A p o i îi v e n i o id e e .
- C a ss, sp u se el, ai v r e a să faci u n c o m p r o m is?
- Să m ă c ă să t o r e sc c u t in e pe ju m ăt at e ? în t r e b ă e a, cu
u n z â m b e t u şo r st r â m b şi cu o c h i i... c u m ? M e la n c o lic i?
- L a să - m ă să t r im it la ziar e a n u n ţ u l d e sp r e lo g o d n a
n o a st r ă . N u , a şt e a p t ă în a in t e să sc u t u r i d in c a p . A sc u lt ă
ce- am d e sp u s. La să- m ă să o r ga n iz e z la M e r t o n H o u se o
p e t r e c e r e să să r b ă t o r im a şa c u m t r e b u ie lo g o d n a n o a s­
t r ă. H a i să r ă m â n e m lo g o d iţ i p e n t r u r e st u l se z o n u lu i.
A p o i o p o ţ i r u p e d isc r e t î n t im p u l v e r ii, c â n d lu m e a
b u n ă v a fi r ă sp â n d it ă p r in t o a t ă A n g lia . V o m d e c id e
îm p r e u n ă c u m să fii sp r ijin it ă c e l m a i b in e p e n t r u t o t
r e st u l v ie ţ ii. D a r ce l p u ţ in v o m ...
- N - am n e v o ie d e sp r ijin u l t ă u , St e p h e n , r ă sp u n se ea.
Ba c h ia r o să- ţ i p o t p lă t i în a p o i ce m i- ai d a t . A m fo st
în d im in e a ţ a a st a c u W e sle y la u n av o cat , şi e st e fo a r t e
c o n v in s că îm i p o a t e r e c u p e r a b iju t e r iile şi b a n i i car e
îm i r ev in p r i n c o n t r a c t u l d e c ă să t o r i e şi t e st a m e n t u l lu i
N ig e l. Şi c a sa d e aici d in o r a ş şi c h ia r şi c o n a c u l, p e car e ,
d e sig u r , n u îl v r e au . Br u c e m -a în sp ă im â n t a t şi m -a făcu t
să cr e d că t r e b u i a să a le g c h ib z u it în t r e lib e r t a t e şi m o ş­
t e n ir e a m e a d e v ă d u v ă , în să n u m - ar fi lă sa t să a le g d a c ă
în t r - ad e v ăr a r fi fo st c o n v in s că e r a m v in o v a t ă d e cr i­
m ă , n u ? M i- am d a t se a m a d e a st a zilele t r e c u t e şi m - am
d e c is să lu p t în lo c să p le c fr u n t e a . O să p o t t r ăi c o n fo r ­
t a b il, la u r m a u r m e i. O să fiu in d e p e n d e n t ă .
St e p h e n e r a b u c u r o s p e n t r u e a. Şi- ar fi d o r it să se fi
g â n d it el în su şi la a st a , că ci, d e sigu r , av e a d r e p t a t e . A c t u ­
a lu l lo r d P age t se b az a se p e a b i lit a t e a sa d e a o in t im id a
 I sp it ire a unui în ger î

p e fe m e ia c a r e fu se se t e r o r iza t ă v r e m e d e n o u ă an i
t at ăl lu i.
T o t u şi, e r a b in e c ă n u se g â n d ise el p r im u l la a st a . E
b in e că o fă c u se e a , c ă , făr ă alt a ju t o r , g ă sise u n m ijlo c
îşi a sig u r e v iit o r u l şi v iaţ a d u p ă c u m av e a d r e p t u l şi, n
ale s, u n m i jlo c să se v in d e c e .
- Ş i ce-o să fac i c u in d e p e n d e n ţ a t a? o în t r e b ă.
- O să c u m p ă r o c ă su ţ ă u n d e v a la ţ a r ă şi a c o l o o
t r ăie sc r e t r a să şi fe r ic it ă . îi z âm b i, d e d a t a a st a cu i
z âm b e t sin c e r . V r e i să- m i u r ezi d e b in e , St e p h e n ?
- D e ci a st a e d e p r e fe r at d e c â t să t e c ă săt o r e şt i >
m in e , zise el.
N u e r a c h ia r o în t r e b a r e . R ă sp u n su l e r a e v id e n t şi
în t r ist a şi îl b u c u r a în e ga lă m ă su r ă .
- D a, sp u se e a b lâ n d . I n să accept c o m p r o m isu l tă
St e p h e n . T r e b u ie să-ţi d a u v o ie să fii g a la n t . N u t e v
u m ili în fa ţ a în t r e g ii în a lt e so c ie t ă ţ i c â n d ai fo st a t â t i
b u n cu m in e . A n u n ţ ă lo g o d n a , şi o v o i să r b ă t o r i cu til
şi cu c in e a le g i să in v iţ i la M e r t o n H o u se . O să jo c r o l
d e lo g o d n ic ă fe r ic it ă şi în d r ă g o st it ă p e n t r u r e st u l sez
n u lu i. A p o i te e lib e r e z .
P o at e .
E l n u d ă d u g la s a c e lu i g â n d . D o a r o p r iv i şi d ă d u d
c a p . I ar e a îl p r iv i la r â n d u l e i şi zâm b i.
- A c u m c ă se p a r e că îţ i p o t r e t u r n a t o ţ i b a n ii p e ca
m i i-ai d a t , sp u se e a, m ă p o t c o n sid e r a d e ja e lib e r a t ă c
o b liga ţ ia d e a fi a m a n t a t a?
- S i g u r că d a , r ă sp u n se el, sim ţ in d u - se r ă n it în t r - t
fel in e x p lic a b il. D a r n i c io d a t ă n - am a v u t p r e t e n ţ ii i
ace a p r iv in ţ ă , C a ss. D a c ă am in sist a t c u c o m p a n i a m e
n u a fo st p e n t r u c ă e r a i a m a n t a m e a, ci p e n t r u că a
v r u t să t e a ju t .
- Ş t i u a st a şi îţ i su n t r e c u n o sc ă t o a r e . Şi su n t , d e as
m e n e a , lib e r ă ... sa u v o i fi în d a t ă c e b a n ii şi p r o p r ie t ă ţ i
m e le îm i v o r fi r e t u m a t e . Şi d in m o m e n t ce su n t , î
e se n ţ ă , lib e r ă , a t u n c i lasă- m ă să- ţ i fac o in v it aţ ie . R ăm .
cu m in e în n o a p t e a ast a?
E l sim ţ i im e d ia t u n fi o r d e d o r in ţ ă şi d o r . I n să se gâi
d i a t e n t la r ă sp u n s. E r a o a r e în ţ e le p t ? Şt ia c u m să fat
 230 “M ary B a fog fi

să n u r ă m â n ă în să r c in a t ă ? P u t e a o a r e să o p u n ă în p e r i­
co l a t r e ia o a r ă ? Şi e r a m o m e n t u l p e r fe c t să se g â n d e a sc ă
la a st a a c u m , d u p ă ce o m a i fă c u se r ă d e d o u ă o r i.
- C e u m il it o r ar fi să sp u i n u , zise e a , z â m b in d .
în so ţ it o a r e a ei e r a î n c a să , d o r m e a la e t a j. La fel şi
M ar y şi m ic u ţ a Be lin d a . Şi- ar fi d o r it să ...
- A r fi t r e b u it să fie cel m a i u şo r lu c r u d in lu m e , sp u ­
se e a, n u ce l m a i d ific il.
- C e a n u m e ? în t r e b ă el, r id icâ n d u - se în p ic io a r e şi
a p r o p iin d u - se d e e a, lâ sân d u - şi m â in i le p e b r a ţ e le fo t o ­
liu lu i ei şi a p le c â n d u - se d e a su p r a ei.
- $ ă se d u c i u n în ge r , r ă sp u n se ea.
El o să r u t ă .
N u o să fie ce v a so r d i d . Se v a c ă să t o r i c u e a . N u şt ia
în c ă e x a c t c u m să fac ă a st a , în să o v a face .
Ea v a fi so ţ i a lu i.
O r id ic ă în p ic io a r e şi se î m b r ă ţ işa r ă st r â n s şi se să r u ­
t a r ă m a i p r o fu n d şi cu o d o r in ţ ă t o t m a i m ar e .
- St e p h e n , sp u se e a în t r - u n fin al, r e t r ă gân d u - şi c ap u l,
c r e d că a r t r e b u i să c o n t i n u ă m a st a su s.
- P e n t r u c ă a ic i p u t e m fi în t r e r u p ţ i? în t r e b ă el,
z âm b in d u - i.
- A şa c u m a m fo st în t r e r u p ţ i p e b a lc o n m a i d e v r e m e ?
N u , d a r ..,
I n să , ca o c o in c i d e n ţ ă fo a r t e in t e r e sa n t ă , se au zi o
b ă t a ie u şo a r ă în u şa sa l o n u lu i.
Ce n aib a?
Sig u r e r a t r e c u t d e m ie z u l n o p ţ ii.
C in e v a e st e b o ln a v , îşi sp u se C a ssa n d r a , d e sp r in z ân -
d u - se d e St e p h e n şi t r av e r sâ n d în g r a b ă c a m e r a să d e s­
c h id ă u şa . A lice ? Belin da!
M ar y st ă t e a în u şă , iar lâ n g ă e a ...
- W illiam ! st r ig ă C a ssa n d r a , fă c â n d u n p a s în faţ ă şi
îm b r ă ţ işâ n d u - şi fiu l v it r e g, c ar e av e a d o a r v r e u n a n m ai
p u ţ in c a e a. Te- ai î n t o r s. Şi n e- ai g ă sit .
- în să fo a r t e t âr z iu , r ă sp u n se el d u p ă ce se d e sp r i n se r ă
u n u l d e c e lă la lt . îşi lăsă u n b r a ţ p e u m e r ii lu i M ar y . M i- am
lu a t t ă lp ă şiţ a făr ă să s t a u p r e a m u l t p e g â n d u r i şi a m d e sc o ­
p e r it o c o r a b ie c ar e se p r e g ă t e a să p le c e sp r e C a n a d a ; m - am
 Isp it ire a u n u i în ger I

îm b a r c a t şi n u v e d e a m alt ce v a d e c â t o c e a n u l c â n d m i-s
d at se a m a că p le c a r e a m e a e r a c o m p le t gr e şit ă. în să p
m u l m e u g â n d a fo st că d a c ă d isp ă r e a m o v r e m e lu ci
r ile se v o r lin işt i. D o a r că m - am d u s p r e a d e p a r t e , at£
t o t - la p r o p r i u . îţ i ia în g r o z it o r d e m u lt t im p să m ei
p â n ă în C a n a d a şi î n a p o i. M a i ale s d in m o m e n t
n - aveam n im ic şi a t r e b u it să lu cr e z ca să- m i plăt e
d r u m u l d u s şi a p o i să c â şt ig su fic ie n t d e m u lt c â t să-i
p lăt e sc d r u m u l sp r e c a să . A m av u t n o r o c că n-a t r eb t
să a şt e p t p â n ă a n u l v iit o r .
- I n t r ă în c a m e r ă , u n d e e m a i m u lt ă lu m in ă , sp
se C a ssa n d r a . Şi d a , M ar y , t r e b u ie să in t r i şi t u . S i g
că t r e b u ie .
D o a m n e , D u m n e z e u le , W illia m e r a t at ăl Be lin d e i.
- N i c i n u - ţ i im agin ezi c u m m - am sim ţ it , C a ssie , sp u
W illia m d u p ă ce in t r ă în în c ă p e r e , c â n d a m a ju n s
C a r m e l a c u m o să p t ă m â n ă şi a m a fla t că M ar y şi Be li
d a n u m a i e r a u a c o l o şi să a u d că tu ai fo st ...
Se o p r i b r u sc c â n d v ăzu că în sa l o n m a i e r a cin e v a.
- S t e p h e n , sp u se e a, el e st e W illia m B e lm o n t , fii
m ijlo c iu al lu i N ig e l. W illia m , ţi-1 p r e z in t p e co n t e
de M erton .
C e i d o i se în c l in a r ă u n u l în faţ a a lt u ia .
- N - a m a v u t p lă c e r e a p â n ă a c u m , sp u se St e p h e n .
- A s t a p e n t r u c ă a m v e n it r ar la Lo n d r a , e x p lică W i
liam . M e r e u a m u r â t a c e st lo c. A m p e t r e c u t m a i m u l
an i în A m e r ic a , a p o i d o i a n i în C a n a d a . T o c m a i m -ai
în t o r s d in t r - o a d o u a şe d e r e a c o lo . Sp a ţ iile m a r i şi d e
ch ise m - au a t r a s în t o t d e a u n a , în să t r e b u ie să m ă r t u r ise s
că, în u lt im u l a n , a lt a a fo st c h e m a r e a c e a m ai ap r igă.
P r iv i în sp a t e , u n d e M ar y în c ă st ăt e a a sc u n să în u şi
şi în t in se u n b r a ţ sp r e ea.
- A i c u n o sc u t - o p e so ţ ia m e a , M e r t o n ? în t r e b ă e
C a ssie , şt ia i c ă M a r y e so ţ ia m e a? E a sp u n e că n u , în s
m i-e gr e u să c r e d . D in c au z a a st a s-a st â r n it t o a t ă c e ar t
ace e a in fe r n a lă .
C e a r t a ? Din n oaptea aceea?
C a ssa n d r a p r iv i u im it ă la W illia m , a p o i la M ar y .
- M a r y , e şt i so ţ ia lu i W illiam ?
 232 ‘Mary H atogh

- î m i p a r e r â u , d o a m n ă , r ă sp u n se M ar y , r ă m â n â n d la
lo cu l ei în p r ag. C â n d Billy a v e n it a c a să d e p e m a r e şi
a a fl a t d e sp r e Be lin d a , s-a d u s şi a o b ţ in u t o lic e n ţ ă sp e ­
c ia lă şi n e- am c ă să t o r it la t r eizeci d e k ilo m e t r i d ist a n ţ ă
d e C a r m e l cu o zi în a in t e c a ... C u o zi în a in t e ca el să
p le c e d in n o u . M i-a sp u s că se v a în t o a r c e î n d a t ă ce va
p u t e a , şi a f ă c u t o .
Ea îl p r iv i p e W illia m cu o c h i m a r i şi o t an d r e ţ e
d isp e r a t ă .
- V i n o m ai a p r o a p e , d r a g a m e a, zise el, făcân d u - i
se m n p â n ă c â n d e a se a flă su fic ie n t d e a p r o a p e c â t el să
îi p o a t ă lu a m â n a în t r - a lu i.
T o t u şi, r â m a se cu câ ţ iv a p a şi în u r m a lu i.
- M a r y a r fi o c o lo n i st ă r e z ist e n t ă, n u -i a şa , C a ssie ?
D o a r p a r e fr agilă . în să n u o v o i p u n e la în ce r car e .
O să m ă st a b il e sc a ic i, în ţ ar a a st a , cu a ju t o r u l lu i D u m ­
n e z e u , şi o să a m gr ijă d e e a şi d e Be lin d a . D u p ă ce voi
fi c la r ific a t lu c r u r ile p e n t r u t in e . D e şi n u şt iu c u m d e a
fo st Br u c e a t â t d e im b e c il în c â t să c r e ad ă că...
Se o p r i d in n o u şi îl p r iv i p e St e p h e n , c ar e st ă t e a la
lo c u l să u d e d in a i n t e , în faţ a şe m in e u l u i , cu m âin ile
p r in se la sp a t e .
- M a i b in e v in m â in e să v o r b im , sp u se W illiam .
N u c ă a ş p le c a u n d e v a în se a r a a st a, d a c ă n u a i n im ic
îm p o t r iv ă . R ă m â n c u so ţ i a şi fiic a m e a.
C a ssa n d r a îl c â n t ă r i d in p r iv ir i p e St e p h e n . N u e r a
lo g o d it ă c u a d e v ă r a t cu e l. N u se v a c ă să t o r i n ic io d a t ă
cu el. în să fu se se e x t r a o r d in a r d e b u n c u e a. îi d a t o r a
ce v a... a d e v ă r u l. C u t o a t e că o în t r e b a se d e sp r e v iaţ a şi
c ă sn ic i a e i şi cu t o a t e că el o în t r e b a se d a c ă e a fu se se cea
c a r e îl o m o r â se p e N ig e l - în t r e b a r e la car e r ă sp u n se se
a fir m a t i v - , n u îi c e r u se a lt e d e t a lii. în să sig u r îşi p u n e a
în t r e b ă r i. Şi , d e sigu r , ea îl m in ţ ise .
- V o r b e şt e a c u m , zise e a . W illia m , c o n t e le d e M e r t o n
e lo g o d n ic u l m e u . A fă c u t a n u n ţ u l c h ia r în se a r a a st a .
M ar y îşi d u se o m â n ă la p ie p t şi a p o i şi p e ce alalt ă
c â n d W i ll ia m t r av e r să c a m e r a cu p a şi m a r i să îi st r â n gă
m â n a lu i St e p h e n .
 I sp it ire a u n u i în ger 23:

- S u n t fe r icit să a u d a st a , zise el, d a c ă e şt i u n b ă r b a

c u m se c a d e , M e r t o n . C a ssi e m e r it ă p u ţ in ă fer icir e . îrt
se a m n ă că tu n u cr ezi t o a t e m in c iu n ile a st e a d e sp r e ea
A u zi, c r im in a lă c u t o p o r u l ! C h i a r şi la gTan iţ ă n u su n
m u lt e fe m e i c ar e p o t să r id ic e u n t o p o r . Şi o r ic u m n i
cât să fac ă r ă u c o n sid e r a b il cu el.
- N u c r e d , sp u se în c e t St e p h e n şi o p r iv i p e C a ssa n
d r a cu o c h i gr av i. Şi, c h ia r d a c ă a r fi fo st a d e v ăr a t , cr eţ
că m ai d e g r a b ă a fo st le git im ă a p ă r a r e d e c â t c r im ă.
- T a t ă l m e u p u t e a fi o b r u t ă , zise W i llia m . Er a d e m c
n u l d in st ic lă , n u el. C u t o a t e că d e m o n u l d in st ic lă n i
b ar fi st ă p â n it c â t să-l t r a n sfo r m e în t r - o b r u t ă d a c ă n-a
fi r id ic a t m â n a să îl b e a , n u -i aşa? D e c i a fo st v in a lu i
C â n d b e a , lu c r u c ar e n u se în t â m p la d e s, d e şi c h ia r ş
aşa p u t e a fi c o n sid e r a t d e s, d e v e n e a alt o m . A m im p r c
sia că şt ii u n e le d e t a lii d e la C a ssie .
- D a, r ă sp u n se St e p h e n .
- D o a r n u ţi-a sp u s, c o n t in u ă W illia m în g u st â n d pr:
v ir ea, că l-a îm p u şc a t în t im p u l u n u i ast fe l d e m o m e n l
n u ? N u i-ai sp u s a st a , n u -i a şa , C a ssie ?
E a r id ic ă d in u m e r i.
- C r e d că a r t r e b u i să n e a şe z ă m cu t o ţ ii, sp u se e a şi
în lo c să st e a p e fo t o liu l ei o b işn u it , se aşe ză p e v ech iu
d iv an cu c o c o l o a şe , p e n t r u d o u ă p e r so a n e , iar St e p h e i
se aşe ză lâ n g ă e a , m â n e c a lu i at in gâ n d u - i b r a ţ u l go l.
W illia m se în d r e p t ă sp r e lo c u l p e car e îl o cu p .
A lice d e o b ic e i, ia r M a r y se a şe ză p e m a r g in e a fo t o liu lu i
v ă d it st â n je n i t ă . E l îşi în t in se b r a ţ u l şi îi lu ă o m ân
în fr-a lu i.
- P r o b le m a cu t a t a , sp u se el, p r iv in d sp r e St e p h e n
er a că n ic io d a t ă n u p ă r e a b e a t , n u - i a şa , C a ssie ? îţ i d f
d e a i se a m a d o a r d a c ă t e u it a i în o c h ii lu i. Şi d o a r foai
te r ar b e a a c a să şi a p r o a p e n ic io d a t ă sin g u r . T o t u şi, îi
d im in e a ţ a î n c ar e i-am v o r b it d e sp r e c ă să t o r ia m e a, er
cel m a i p r o b a b il tTeaz. T r e b u ie că a în c e p u t să b e a d u p
ce- am p le c a t . N u i-a p l ă c u t c â t u şi d e p u ţ in ce i-am sp u s
Şi o d a t ă c e a în c e p u t să b e a , n u s-a m a i p u t u t o p r i. Se a r
e r a d e ja ... Ei b in e , l-am a u z it ţ ip â n d şi m - am d u s să vă<
ce se în t â m p la .
 234 TAary ‘BaCogft

- M ă t r im ise se d u p ă în c ă o st ic lă , sp u se M ar y , cu vo­
ce a a p r o a p e o şo a p t ă , în t im p c e îl p r iv e a p e W illiam
cu o c h i n e fe r iciţ i. N u e r a t r e a b a m e a. N u m ă t r im it ea
n iciodată p e m in e . î n să d o m n u l Q u ig le y t o c m a i îşi o p ă­
r ise m â n a c u ib r ic u l, iar d o a m n a R ic e îi în g r ije a r an a şi
e r a t âr z iu , iar în b u c ă t ă r ie n u m a i r ă m ă se se r ă m u lţ i ser ­
v it o r i şi c in e v a m i- a sp u s m ie să o ia u . N - ar fi t r e b u it să
m ă d u c . Şt ia m că îi sp u se se şi, Billy , şi m i-ai zis că o să vii
d u p ă m in e în a in t e să se la se n o a p t e a şi... d o a m n a Rice
m i- a sp u s să a m g r ijă , c ă c i d o m n u l e r a iar b ă u t .
- D r a g a m e a, n u a fo st v in a t a. N im ic d in t o a t e ast ea
n -a fo st d in v in a t a. N u t r e b u ia să fi p le c a t să r e ze r v o
c a m e r ă la h a n p e n t r u n o i, d u p ă ce- m i sp u se se că n u
v o m d o r m i î m p r e u n ă su b a c o p e r işu l lu i. D o a r C a ssi e a
r ă m a s să v in ă să- ţ i sa r ă în a ju t o r d u p ă ce t e- a a u z it ţi­
p â n d . I n să d e g e a b a , că el i-a le ga t m â in ile . A p o i a v e n it
d o m n i şo a r a H a y t o r şi a în c e r c a t să a ju t e . T o t ce- am au ­
zit c â n d a m in t r a t a fo st v o c e a lu i st r ig â n d . N u a m au zit
ţ ip e t e . î n să c â n d a m d e sc h is u şa b ib l io t e c ii , av e a p ist o ­
lu l în m â n ă . N - ar fi fo st în ţ e le p t p e n t r u n ic i u n a d in ele
să ţ ip e .
- C r e d , sp u se C a ssa n d r a , c ar e îşi d ă d u se a m a b r u sc
că m â n a e i e r a ţ in u t ă st r â n s în t r - a lu i St e p h e n , că cel
m ai b in e e să t e o p r e şt i a ic i, W i llia m . M o a r t e a a fo st
d e c la r a t ă o fic ia l d r e p t a c c id e n t . T a t ă l t ău îşi c u r ă ţ a p is­
t o lu l, şi a c e st a s-a d e sc ă r c a t . N im e n i n u v a p u t e a să d o ­
v e d e a sc ă alt c e v a . N u v r e au să ...
- C i n e şt ie ce- ar fi fă c u t cu a r m a d a c ă n - aş fi in t r at ,
c o n t i n u ă W illia m . P o at e a r fi t r as în t r - u n a d in v o i. în să
c â n d m - am d u s şi a m în c e r c a t să i-o iau d in m â n ă , el
s-a î m p o t r iv it d o a r u n m o m e n t . A p o i a î n t o r s p ist o lu l
in t e n ţ io n a t şi s-a î m p u şc a t cu el. In in im ă .
In în c ă p e r e se lăsa r ă c â t e v a m o m e n t e d e t ăc e r e a p ă să ­
t o a r e . C a ssa n d r a v ăzu că A lic e st ă t e a în p r ag.
- A s t a ţ i- am sp u s şi e u a t u n c i, C a ssi e , zise e a. A m vă­
zut. T u , n u . D o m n u l B e lm o n t e r a în t r e t in e şi lo r d u l
P aget . Iar M ar y îşi a c o p e r ise faţ a cu m â in ile . D a r e u am
v ăzu t . Lo r d u l P age t s a sin u c is.
 I sp it ire a u n u i în ger 23!

- P r e su p u n c ă u n o m în st a r e a lu i se u r ăşt e d e m o aţ
te, sp u se W ill ia m . P o at e b r u sc şi-a d a t se a m a că ţ in e ;
o a r m ă în m â in i. P o at e şi-a d a t se a m a că se p r e gă t e a si
c o m it ă o c r im ă cu e a. P o at e că în m in t e a lu i se d e sch i
se se o m ică fe r e ast r ă d e t r ezie. O r ic u m a r fi fo st , C a s
sie , ce s-a î n t â m p la t n u a fo st n ici c r im ă , n ici a c c id e n t
S-a sin u c is.
St e p h e n d u se la b u z e d o su l p a lm e i ei. O c h ii lu i e r a i
în ch işi.
- A m fu git , c o n t i n u ă W illia m , p e n t r u că, d a c ă s-at
fi a fla t c ă m ă c ă să t o r i se m cu M ar y , t o ţ i a r fi cr e zu t d
m -am c e r t a t c u t a t ă l m e u şi l- am îm p u şc a t . A ş fi p u t u t f
acu zat d e c r im ă . M ar y a r fi p u t u t fi acu z at ă că m i- a fosi
c o m p lice . A m fu g it p e n t r u că e r a m z ăp ăc it şi m - am gân
d it că ce l m a i b in e a r fi să a şt e p t o v r e m e să se lin işt e ascS
lu c r u r ile . A m c r e z u t c ă , făr ă m in e a c o l o şi făr ă n im e n i
car e să şt ie d e sp r e c ă să t o r ia m e a , m o a r t e a lu i v a fi d e c la
r at ă u n a c c id e n t - şi o fic ia l a şa a şi fo st . l- am sp u s lu i
M ar y să n u sp u n ă n im ă n u i d e c ă să t o r ia n o a st r ă, l-am
sp u s că o să v in d u p ă e a in t r - u n a n . M i- am ţ in u t pro- *
m isiu n e a u n p ic c a m t âr z iu - îm i p a r e r ă u , d r a g a m e a.
D ar a m cr e zu t că tu şt ia i d e a st a , C a ssi e . A m cr e zu t că el
îţi sp u se se sa u că M a r y îţ i sp u se se . N ici prin cap n u m i-a
t r e c u t că c in e v a a r p u t e a să t e acu z e p e t in e d e m o a r t e a
lu i şi să c r e a d ă că t u ai făcu t - o . Şi cu toporul , n ici m ai
m u lt , n ici m a i p u ţ i n . A î n n e b u n it r o at ă lu m e a ?
- C a ssi e , a i c r e zu t c ă în c e r c a m să t e fac să t e sim ţ i m ai
b in e , sp u se A lic e d in p r a g . N - ai v r u t să cr ezi că d o m ­
n u l B e lm o n t şi- a u c is t a t ăl, c h ia r d a c ă ai cr e zu t că el o
făc u se c a să v ă a p e r e p e t in e şi p e M ar y . A i cr e zu t că am
m in ţ it c a să t e fa c să t e sim ţ i m a i b in e .
- A şa e , r e c u n o sc u C a ssa n d r a .
în să d a c ă e r a a d e v ă r a t c e e a ce îi sp u se se A lic e şi c o n ­
fir m a se a t u n c i W i ll ia m , î n se m n a că N ig e l se sin u c ise se .
D ac ă s-ar fi a fl a t a d e v ă r u l, n u a r fi a v u t p a r t e d e o în ­
m o r m â n t a r e c r e şt in e a sc ă .
A r fi d e r a n ja t - o ast a? A r d e r an ja- o ? A r fi p u t u t u c id e
p e c in e v a în n o a p t e a a c e e a . In sc h im b , se o m o r â se p e
el în su şi.
 236 ‘M ary (Bafcgd

E r a m u l t p r e a a m o r ţ it ă să- şi a n alize z e p r o p r ii le gân ­

d u r i şi se n t i m e n t e .
- A fo st u n lu c r u al d r a c u lu i d e p r o st e sc să fu g aşa
c u m a m făcu t - o , zise W illia m . Ie r t aţ i- m i lim b a ju l.
- D a, a fo st , a p r o b ă St e p h e n . î n să cu t o ţ ii fa c e m lu­
c r u r i p r o st e şt i, Be l m o n t . T e sfă t u ie sc să n u am p lific i
şi m ai m u lt g r e şe a la a c u m , a le r g â n d să le sp u i t u t u r o r
a d e v ăr u l. A d e v ă r u l e u r â t şi p o a t e n ic i n u v a fi cr ezu t .
Su g e r e z ca t o a t ă lu m e a să se r e t r a gă la c u lc a r e şi e u m ă
v o i d u c e a c a să . E st e m ai b in e să lu a ţ i d e c iz iile m âin e
sa u p o im â in e .
- U n sfa t fo a r t e în ţ e le p t , zise a t u n c i A li c e , pr ivin -
du-1 a p r o b a t o r .
- A l i c e , zise C a ssa n d r a , n u ai fo st a ici c â n d i-am sp u s
lu i W illia m că e u şi lo r d u l M e r t o n su n t e m lo go d iţ i.
A lic e îi p r iv i p e r â n d .
- D a, fu t o t ce sp u se e a. D ă d u d in c a p . D a.
Se r e t r ase şi p r o b a b i l se î n t o a r se în c a m e r a e i d e la
e t a j. W illia m se r id i c ă , o r id ic ă şi p e M a r y în p ic io a r e şi
o c o n d u se a fa r ă d in în c ă p e r e , cu b r a ţ u l p e t r e c u t d u p ă
u m e r ii ei.
E r a u soţ şi soţie, îşi sp u se C a ssa n d r a . Şi a st a d e m ai
b in e d e u n a n . Î n c ă d in ziu a în car e m u r ise N ige l.
„D e p r o p r ia lu i m â n ă .“
A lic e n u m in ţ ise în t o t a c e st t im p .
- D e ce m i- ai sp u s că t u ţi-ai u c is so ţ u l? în t r e b ă St e ­
p h e n , r id ic â n d u - se şi a şt e p t â n d - o şi p e e a să se r id ice .
C a ssa n d r a a p r o a p e că se sim ţ e a m u lt p r e a o b o sit ă să
st e a în p ic io a r e .
- O r i c u m t o ţ i au cr e zu t a st a , r ă sp u n se e a . Şi o p ar t e
d in m in e şi- ar fi d o r it să fi fo st e u .
- Ş i ai ţ in u t - o m o r ţ iş cu m in c i u n a a st a p r o st e asc ă
p e n t r u u n b ă r b a t ? o în t r e b ă el.
- N u - l ju d e c a p r e a a sp r u p e W illiam , sp u se ea. N u este
u n o m r ău . M ar y îl iu b e şt e , ia r e l e t a t ă l B e lin d e i. î n p lu s,
s-a căsătorit c u e a , sim p lă se r v it o a r e în c a sa t a t ă lu i său ,
p e n t r u că i-a n ă sc u t c o p ilu l. Ş i s-a în t o r s d u p ă e a c u t o a ­
t e că p r o b a b il că în c ă se t e m e a că v a fi a c u z a t că îl o m o ­
r â se p e N ige l. C r e d că ţ in e fo a r t e m u lt la e a . N u v o iam
să fie a c u z a t d e c r im ă , St e p h e n . E t at ăl Belin dei.
 I sp it ire a u n u i în ger 2

El îi c u p r in se fa ţ a în m â in i şi îi z âm b i. Şi ce m o m e
în fiorător, îşi sp u se e a , fu sâ îşi d e a se a m a că e r a în d i
g o st it ă p â n ă p e st e c a p d e e l.
- D a c ă în c a m e r a a st a se a fl ă u n în ge r , zise el, acel
cu sig u r a n ţ ă , n u su n t e u .
St e p h e n îşi p le c ă u şo r c a p u l şi o să r u t ă cu b lâ n d e
p e b u ze.
- R ă m â i p e st e n o a p t e ? îl în t r e b ă ea.
El sc u t u r ă d in c a p .
- N u , r ă sp u n s e l. V o i face d r a g o st e cu t in e d in n o
C a ss. în să a st a se v a în t â m p la în n o a p t e a n u n ţ ii n o a st
şi în p a t u l n o st r u d e so ţ i. Şi o să fie o d r a g o st e m ai p i
su s d e o r ic e d r a g o st e .
- L ă u d â r o su l e , sp u se e a.
î n se a m n ă c ă n u se v a în t â m p la n ic io d a t ă , îşi sp u :
ea cu u n o a r e c a r e r e gr e t . N u v a m ai face n ic io d a t ă d i
go st e c u el.
- O să t e î n t r e b în d im in e a ţ a d e d u p ă n o a p t e a n u n i
n o ast r e d a c ă a fo st la u d ă , zise el.
Iar z â m b e t u l lu i îi făcu o c h ii să sc lip e a sc ă . îşi tr
cu u n b r a ţ p e d u p ă t a lia ei şi se în d r e p t a r ă în c e t sp
u şa p r in c ip a l ă .
- N o a p t e b u n ă , C a ss, sp u se el, să r u t â n d - o d in n c
în a in t e să d e sc h id ă u şa . Şt ii , v a t r e b u i să te c ăsăt o r e ş
cu m in e . A lt fe l o să fii o r ib i l d e sin g u r ă . O să-ţi p ie r
în t r e a ga fa m ilie cu c ă să t o r iile ast e a.
- C u e x c e p ţ ia lu i W e sle y , r ă sp u n se e a.
EI în c u v iin ţ ă d in c a p .
- Şi cu e x c e p ţ ia lu i R o g e r , a d ă u g ă e a.
- Şi cu e x c e p ţ ia lu i R o ge r , a p r o b ă e l, z â m b in d în t im
ce ie şi a fa r ă şi în c h ise u şa în u r m a lu i.
C a ssa n d r a îşi lip i fr u n t e a d e u şă şi în ch ise o ch ii. !
în ce r că să îşi a m in t e a sc ă d e ce n u se p u t e a c ă săt o r i cu e

c a p it o lu l 1 9

- I e s la o p lim b a r e , zise C a ssa n d r a , în să făr ă să fac

v r e u n ge st î n a c e st se n s.
 238 ‘M ary B a fog ft

St ă t e a în p ic io a r e lâ n g ă fe r e ast r a sa l o n u lu i, pri­
v in d a fa r ă , în t r - o zi c ar e în c ă n u se h o t ă r â se d a c ă va
fi în so r it ă sa u p lo io a să , d e şi p ă r e a că v a o p t a p e n t r u a
d o u a v a r ia n t ă .
N u d o r m ise b in e , lu c r u d e l o c su r p r in z ă t o r .
A c u m , în d im in e a ţ a a c e e a , n im e n i n u p ă r e a să o
a sc u lt e .
M ar y r e fu z ase id e e a să n u m a i lu cr e ze în b u căt ăr ie
sa u să n u i se m a i a d r e se z e C a ssa n d r e i cu m ibdy .
- M a r y , e şt i n o r a m e a v it r e gă , în c e r c a se z a d ar n ic să îi
e x p lic e C a ssa n d r a .
- C in e v a t r e b u ie să p r e gă t e a sc ă m ic u l d e ju n , să facă
ce ai, să sp e le v a se le şi t o t r e st u l, m ila d y , r ă sp u n se se
M ar y , şi ar fi b in e să fiu e u a c e e a , d in m o m e n t ce, în ­
d r ă z n e sc să sp u n , n ici d o m n i şo a r a H a y t o r şi n ici Billy
n u şt iu să d e o se b e a sc ă c o a d a d e c a p ă t u l t igăii. Şi azi n u
su n t d ife r it ă d e c u m e r a m ie r i, şi să p t ă m â n a t r e c u t ă, şi
lu n a t r e c u t ă, n u - i aşa?
W ill ia m lu c r a se ce v a la u şa sa l o n u lu i c â n d c o b o r â ­
se C a ssa n d r a , iar a c u m u şa se p u t e a în c h id e fă r ă să fie
n e v o ie să o fo r ţ e ze . D u p ă a c e e a r e p a r a se sâ r m a d e r u fe
d e a fa r ă ca să n u m a i fie în p e r ic o l să c a d ă la p ă m â n t ,
cu t o t cu r u fe le sp ă la t e . Şi a c u m sp ă la t o a t e fe r e st r e le pe
d in ă u n t r u şi p e d in a fa r ă .
W illia m m e r e u fu se se p lin d e e n e r g ie şi făr ă a st â m ­
p ă r şi m u lt m a i fe r icit să fie o c u p a t cu v r e o m u n c ă fizi­
că d e c â t să îşi p ia r d ă t im p u l cu o c u p a ţ ii m ai d e d o m n .
N ig e l d o r ise să-l o r ie n t e z e căt r e b ise r ic ă , în să W illiam
se r e v o lt ase d e sc h is d u p ă ce îşi t e r m in a se st u d iile
la C a m b r id g e .
A lic e o e n e r v a se cel m a i r ău în d im in e a ţ a ac e e a . C â r ­
p e a c e a r şa fu r ile şi e r a d e- a d r e p t u l v isă t o a r e . A v e a pe
c h ip o e x p r e sie e n e r v a n t ă d e „ţ i- am sp u s e u “ , la car e
av e a d r e p t u l d in m o m e n t ce , în t r - ad e v ăr , îi sp u se se C a s­
sa n d r e i că W illia m n u îşi îm p u şc a se t a t ăl, ci că N igel
se sin u c ise se .
Iar A lic e îi d ă d u se C a ssa n d r e i u n u lt im a t u m , sa u ceva
c ar e e c h iv ala c u u n u lt im a t u m . Fie C a ssa n d r a a c c e p t a să
o n o r e z e lo g o d n a c ar e fu se se a n u n ţ a t ă v e r b al cu o n o ap t e
 Isp it ire a u n u i în ger 239"

în u r m ă la b a lu l lu i La d y C o m p t o n - H a ig şi u r m a să fie
a n u n ţ ar ă în sc r is în ziar e le d e m â in e , fie A lice n u v a m ai
avea n im ic d e- a face c u d o m n u l G o ld in g .
Er a r id ic o l şi ilo gic. î n să A lic e e r a d e n e clin t it .
- î n d r ă z n e sc să sp u n , z ise se ea cu cât e v a m in u t e în
u r m ă , că d o m n u l G o l d i n g se g â n d e a d o a r la o p r ie t e ­
n ie c ân d m -a in v it at să îl în so ţ e sc la c a sa fa m ilie i sa le
să să r b ă t o r im ziu a t a t ă lu i să u . Şi d u p ă ce n e în t o a r c e m ,
n u îl v o i m a i v e d e a d e c â t în t â m p lă t o r . î n să n ici m ă c a r
n u m ă v o i gân d i să-l v ăd d in n o u , C a ssi e , d ac ă in sişt i cu
ace st p la n p r o st e sc şi c o m p l e t n e r e a list cu c ă su ţ a m icu ţ ă
u n d e v a la ţ a r ă .
- A şa îm i im a g in e z e u r a iu l, p r o t e st a se C a ssa n d r a .
- P r o st ii! c o n t i n u a se A lic e . C a ssie , în cel m u lt d o u ă
să p t ăm â n i ai fi p lic t isit ă şi n e fe r ic it ă . Ţ i- ar fi m u lt m ai
b in e să t e m ă r iţ i cu c o n t e le d e M e r t o n , d in m o m e n t
ce, în c iu d a a t o t c e s-a în t â m p la t , v o i d o i p ă r e ţ i să ţ i­
n eţ i u n u l la a lt u l şi c r e d c ă , la u r m a u r m e i, e u n t â n ă r
in o fe n siv , c h ia r c u m se c a d e . în p lu s, v a iz b u cn i u n n o u
sc a n d a l d a c ă r u p i lo g o d n a a c u m şi c h ia r n u ai n e v o ie
d e a şa ce v a. T r e b u ia să t e fi g â n d it la t o a t e a st e a în a in t e
să-l laşi să t e să r u t e în m ijlo c u l u n u i b al. D a c ă in sişt i să
m er gi să t r ă ie şt i la ţ a r ă , v in cu t in e . Şi n u ar e r o st să te
u iţ i a şa la m in e . P r iv ir ile n u u c id . î n d e fin it iv , M ar y
n u v a m e r ge cu t in e , n u ? Şi, cu t o a t e că, făr ă în d o i a lă ,
vei p u t e a să a n ga je z i c u r â n d o d u z in ă d e se r v it o a r e car e
să-i ia lo c u l, n u o v ei c u n o a şt e p e n ici u n a . Şi n ici p e
v e cin i. Şi ce v o r c r e d e c â n d o v ă d u v ă n e c u n o sc u t ă a p a r e
şi se m u t ă în sa t u l lo r fă r ă să a ib ă m ă c ar o în so ţ it o a r e
car e să o fa c ă r e sp e c t a b ilă ? N u , C a ssie , d a c ă p le c i, p le c
şi e u . P ă r e a să îşi c u n o a sc ă b in e a r g u m e n t u l ce l m a i p u ­
t e r n ic. Ş i n u îl v o i m a i v e d e a n ic io d a t ă p e d o m n u l G o l ­
d in g, a d ă u g a se e a d in n o u , să se a sig u r e , r u p â n d fir u l
cu d e ge t e le .
Iar C a ssa n d r a a m e n i n ţ a se că ie se la p lim b ar e .
- îl iau p e R o ge r cu m in e , sp u se e a, b ă t â n d d a r a b a n a
în p e r v az.
 240 'Mary ‘Balogfi

în să t r ă d ă t o r u l d e R o g e r se ţ in e a sc a i d u p ă W illiam
în c ă d e d im in e a ţ ă . La fel şi B e li n d a , c ar e st r â n g e a p ă p u ­
şa la p ie p t , cu o c h ii c â t ce p e le .
- Bin e , C a ssie , sp u se A lic e făr ă să îşi r id ic e o c h ii d in
lu c r u . Şi ia şi o u m b r e lă .
în să e r a p r e a t âr ziu . O t r ă su r ă se a p r o p i a p e st r a­
d ă şi p ăr e a m u lt p r e a m ă r e a ţ ă p e n t r u P o r t m a n St r e e t
c h i a r î n a i n t e să v a d ă C a s s a n d r a c ă p e u şă a v e a b la ­
z o n d u c a l.
Se o p r i în faţ a c a se i e i, iar ea se sim ţ i r e se m n a t ă
în t r - u n fel c u r io s c â n d v izit iu l î n liv r e a d e sc h ise p o r t ie r a
şi t r ase sc ă r ile , a p o i îi d ă d u m â n a d u c e se i d e M o r e la n d ,
car e c o b o r i p e t r o t u a r . N i c i m ă c a r n u r ă m a se su r p r in ­
să c â n d d u p ă a c e e a le a ju t ă să c o b o a r e p e c o n t e sa d e
Sh e r in g fo r d şi p e La d y M o n t fo r d .
D e sig u r . T o t t r iu m v ir a t u l.
F r at e le lo r îşi a n u n ţ a se lo g o d n a cu e a cu o se a r ă în
u r m ă.
- A v e m v iz it a t o r i, A lic e , sp u se C a ssa n d r a .
A lic e lă să lu c r u l d e o p a r t e .
- T e las cu ei, r ă sp u n se ea. în c ă m ai am d e îm p a c h e t a t
Şi d isp ă r u în a in t e c a M ar y să b a t ă la u şă şi să le a n u n ­
ţ e p e c e le t r e i d o a m n e .
D e c i a în c e p u t , îşi sp u se C a ssa n d r a . M a r e a şa r a d ă .
- Lad y P age t , sp u se d u c e sa d e M o r e la n d , t r av e r sân d
c a m e r a sp r e e a şi îm b r ă ţ işâ n d - o . O să fii so r a n o a st r ă .
O să^ m i e xe r c it d r e p t u l d e so r ă şi o să- ţ i sp u n C a ssa n ­
d r a . îm i d a i v o ie ? Şi t u t r e b u ie să- m i sp u i V a n e ssa . P u r
şi sim p lu a m r e fu z at să a şt e p t ă m o o r ă m a i r e z o n a b ilă
să t e v izit ăm , a şa c ă t r e b u ie să n e ie r ţ i. Sa u p o a t e n u .
O r ic u m , iat ă- n e.
Z âm b i lar g.
C o n t e sa d e Sh e r i n g fo r d o î m b r ă ţ işa p e C a ssa n d r a .
- Se a r a t r e c u t ă a m fo st r e ţ in u ţ i d e u n p u b lic d e st u l d e
n u m e r o s şi n u t e- am p u t u t fe licit a a şa c u m n e- am fi d o ­
r it . A fo st n e să b u i t d in p a r t e a lu i St e p h e n să t e să r u t e aşa
p e b a lc o n d u p ă ce l-am e d u c a t m a i b in e d e - at ât , în să am
fo st în c â n t a t e să d e sc o p e r im că e r a a t â t d e în d r ă g o st it
c â t să fie n e să b u i t . St e p h e n n u e a p r o a p e n ic io d a t ă
 Isp it ire a u n u i în ger 24}

n e săb u it . Şi su n t e m fo a r t e î n c â n t a t e că s-a în t â m p la t cu
tine. Si n g u r a n o a st r ă d o r in ţ ă p e n t r u el a fo st să g ă se a sc ă
d r a go st e şi fe r ic ir e , C a ssa n d r a . E u su n t M ar gar e t .
- Ş i e u su n t K a t h e r in e , C a ssa n d r a , sp u se b a r o n e a sa
M o n r fo r d , a t r e ia la r â n d să o îm b r ăţ işe z e . St e p h e n lo ­
g o d it şi p l ă n u in d o n u n t ă ! M in t e a m e a în c ă n u p o at e
în ţ e le ge d im e n siu n e a a c e st u i lu c r u . î n să su n t a t â t e a d e
făc u t că n ici n u şt iu d e u n d e să în c e p e m . Şt im că n u ai
m a m ă şi su r o r i, d a r a fo st o su r p r iz ă p lă c u t ă să d e sc o p e ­
r im că Si r W e sle y Y o u n g e fr a t e le t ă u şi că n u e şt i ch iat
sin gu r ă p e lu m e . E u , M e g şi N e ssie v o m fi su r o r ile tale
d u p ă ce t e c ă să t o r e şt i cu St e p h e n , în să n u av e m d e gâ n c
să a şt e p t ă m p â n ă se în t â m p lă a st a . O să t e a ju t ă m sî
să r b ăt o r e şt i l o g o d n a şi să p la n ific i n u n t a .
- E d e- a d r e p t u l h a in d in p a r t e a n o a st r ă că a p r o a p t
n e b u c u r ă m c ă n u a i r u d e fe m e i, sp u se V a n e ssa . în să n<
b u c u r ă m . O să n e d ist T ăm foarte bine t o t r e st u l se z o n u
lu i, d e sig u r , a st a d a c ă n u c u m v a p l ă n u iţ i să v ă c ă să t o r iţ
în a in t e d e sfâ r şit u l să u . U n d e v e ţ i...
- N e ssie ! M a r g a r e t r âse şi îşi t r ecu u n b r a ţ p e d u p ă a
C a ssa n d r e i. B ie t u l c a p al C a ssa n d r e i o să i se în v âr t e as
că p e u m e r i d a c ă n u n e p o t o lim e n t u z ia sm u l şi n u n<
o p r im d in sp o r o v ă it . C a ssa n d r a , a m v e n it să t e lu ă m îi
o r a ş la c afe a şi p r ă jit u r i, d a c ă n u ai alt e p la n u r i p e n t r i
d im in e a ţ a a st a . Ş i în t im p ce st ăm şi n e r e la x ă m , o s;
v o r b im d e sp r e b a lu l d e lo g o d n ă d e la M e r t o n H o u se
O să av e m gr ijă să fie e v e n im e n t u l cel m ai g r a n d io
al se z o n u lu i.
C a ssa n d r a se u i t ă d e la u n a la a lt a - d o a m n e fr u m o t
se , la m o d ă , e le g a n t e , t o at e m ă r it a t e în fa m ilii b u n e
şi se în t r e b ă d a c ă e r a p o sib il să fie la fel d e în c â n t a t
p e c ât p r e t in d e a u să fie d e lo g o d n a ei cu fr at e le loi
N u îţ i t r e b u ia p r e a m u lt sim ţ al o b se r v a ţ ie i să îţ i d a
se a m a că îl a d o r a u .
Bin eîn ţeles c ă n u e r a u în c â n t a t e . C u sig u r a n ţ ă erai
în gr o z it e , n e lin işt it e , în g r ijo r a t e ... B ă n u ia c ă în c e r c au s
se d e sc u r c e c â t m a i b in e în t r - o sit u a ţ ie r e a, în faţ a a cee
ce e le c r e d e a u să fie fa p t îm p lin it .
242 'M ary 'Bafogfi

Lu ă o d e c iz ie im p u lsiv ă . Să se p r e fa că în faţ a lu m ii
m o n d e n e în t im p u l p e r io a d e i car e m a i r ă m ă se se d in
se z o n e r a u n a . Să le m in t ă p e su r o r ile lu i St e p h e n er a
c o m p le t alt ce v a.
- M u lţ u m e sc , sp u se e a. A ş fi î n c â n t a t ă să ie s la cafea
în c o m p a n ia v o a st r ă . Şi o să fiu fe r icir ă să a ju t cu b alu l,
în să n u e n ici o n u n t ă d e p u s la cale .
T o a t e o p r iv ir ă în t r e b ă t o r .
- N u v a e x ist a n ici o n u n tă, a d ă u g ă e a.
N i c i u n a n u v o r b i. D u c e sa îşi d u se m â in i le la p ie p t .
- î m i p la c e fr at e le v o st r u , c o n t in u ă C a ssa n d r a . P r o ­
b a b il e b ă r b a t u l cel m a i b u n şi m a i c u m se c a d e p e car e
l- am c u n o sc u t v r e o d a t ă . F ăr ă în d o ia lă , e st e cel m ai ch i­
p e ş. Şi m a i e st e şi fo a r t e ... ei b in e , atrăgător. C r e d că
şi el m ă c o n sid e r ă a t r ă g ă t o a r e p e m in e . D e fa p t , şt iu
c ă m ă c o n sid e r ă . Să r u t u l a fo st r e z u lt at u l u n e i at r a cţ ii
r e c ip r o c e , n im ic a lt ce v a. A fo st o in d isc r e ţ ie d e n e ie r t a t
d in p a r t e a a m â n d u r o r a . C o n t e l e d e M e r t o n s-a p u r t a t
cu o m a r e p r e z e n ţ ă d e sp ir it şi g a la n t e r ie c â n d a v ăz u t că
a v e a m p u b lic . A a n u n ţ a t lo g o d n a n o a st r ă . î n să n ici
u n u l d in n o i n u v r e a a st a şi n u p u t e m să lă să m ca t o t
r e st u l v ie ţ ii n o a st r e să fie d ic t a t d e u n să r u t p r o st e sc şi
im p u lsiv , cu t o a t e c ă e l, d e sig u r , se sim t e o b lig a t să- m i
p r o t e je z e r e p u t a ţ ia . N u - l p o t u m ili r e fu z ân d a n u n ţ a r e a
şi să r b ă t o r ir e a lo g o d n e i, a şa că a m a c c e p t a t să r ă m â n e m
lo g o d iţ i p â n ă la sfâ r şit u l se z o n u lu i. A p o i v o i sfâ r şi t o t u l
în t ăce r e . R e p u t a ţ i a fr a t e lu i v o st r u a b ia d a c ă v a fi a t in să ,
v ă a sig u r d e a st a . Şi t o ţ i se v o r sim ţ i u şu r a ţ i p e n t r u el.
I n c lu siv v o i.
Su r o r ile lu i sc h im b a r ă c ât e v a p r iv ir i.
- Br a v o , C a ssa n d r a , sp u se V a n e ssa .
- E fo a r t e frum os d in p a r t e a t a să fii sin c e r ă cu n o i,
a d ă u g ă K a t h e r in e .
- A c u m , zise M a r g a r e t a sp r u , t r e b u ie să n e h o t ă r â m
d a c ă să îi sp u n e m sa u n u lu i St e p h e n c ă şt im . O să se
su p e r e p e t in e că n e- ai sp u s, C a ssa n d r a ?
- P r o b a b il, r ă sp u n se C a ssa n d r a . Su n t sig u r ă că el
c o n sid e r ă lo g o d n a n o a st r ă c a fiin d r e a lă şi c r e d c ă sp e r ă
 I sp it ire a u n u i în ger 24

să m ă fac ă să m ă r ăz g ân d e sc . D e sig u r , n u vrea cu ad ev j

r at să se în so a r e c u m in e . în să e st e d e o se b it d e ga la n t .
- Ş i , d e a se m e n e a , în d r ă go st it p â n ă p e st e u r ech
ad ău gă se c V a n e ssa . P en t r u n o i a st a a d e v e n it e v id e r
acu m cât e v a zile. Şi a r e c u n o sc u t d e sc h is în faţ a m e a că t
place cu ad e v ăr at , C a ssa n d r a . Iar p e n t r u u n bărbat să sp i
n ă ast a e u n lu c r u u r iaş, că ci e ch iv alează cu o r e c u n o a
tere. C h ia r cr e d că b u z e le şi lim b a b ă r b a ţ ilo r su n t cr eat
în aşa fel în c â t p e n t r u ei e a p r o a p e im p o sib il să p r o n u n ţ
cu v ân t u l iubesc, m a i ale s c o m b in a t c u ce lălalt cu v ân t , te.
- A ş a c ă , sp u se M a r g ar e t , t r e b u ie să t e c o n t r a z ic e n
C a ssa n d r a . N o i c r e d e m că St e p h e n ch iar v r e a să s
în so a r e cu t in e .
C a ssa n d r a n u g ă se a n ici u n r ă sp u n s.
- N u - i v o m sp u n e n im ic lu i St e p h e n a t u n c i, zis
K a t h e r in e , c ă u t â n d d in p r iv ir i o c o n fir m a r e d in p a r t e
su r o r ilo r e i. Ş i p o a t e c ă n u v a fi v r e o d a t ă n e v o ie . C a
sa n d r a , t r e b u ie să t e av e r t izăm c ă fe r icir e a lu i e fo ar t
im p o r t a n t ă p e n t r u n o i, iar d a c ă fer icir e a lu i în se a m n
d o a r să t e a ib ă p e t in e ca m ir e asă , a t u n c i v o m fac e t o t c
n e st ă în p u t e r i să n e a sig u r ă m că v a e x ist a o n u n t ă p
car e să o p u n e m la cale .
- D a r n u se poate să m ă v r e ţ i p e m in e p e n t r u el, sp i
se C a ssa n d r a , d u c â n d u - şi o m â n a la p ie p t , cu d egeţ e l
r ăsfir a t e . A m d o u ă z e c i şi o p t d e a n i, a m fo st c ă săt o r ii
n o u ă a n i, so ţ u l m e u a m u r it în îm p r e ju r ă r i su fic ie n t d
su sp e c t e c â t să m ă fac ă p e m in e să fiu acu z at ă d e cr in i
în o c h ii o p in ie i p u b lic e , iar p e lo r d u l M e r t o n îl cu n o s
d e d o a r p u ţ i n m a i b in e d e o să p t ă m â n ă .
N u m ă r ă a r g u m e n t e le p e d e g e t e le m â in ii lib e r e .
- T r e b u i e să şt ii ce v a d e sp r e n o i, C a ssa n d r a , r ă sp u i
se M a r g ar e t cu u n o ft a t . P o at e că, d a t o r it ă fa p t u lu i c
n u n e- am n ă sc u t şi n u a m c r e sc u t ca a r ist o c r a ţ i, ne-
fo st im p o sib i l să gân d im ca a r ist o c r a ţ ii, c h ia r d a c ă n
am p e r fe c ţ io n a t c o m p o r t a m e n t u l în ce le m ai m u ll
d in t r e sit u a ţ ii. O r ic u m a r fi, t o a t e a m av u t c ă să t o r ii c
p o t e n ţ ia l d e d e z a st r u şi c u m v a t o a t e a m r e u şit să le f
cer n să m e a r g ă . M a i m u lt , t o at e le- am t r a n sfo r m a t î
c ă săt o r ii d in d r a g o st e . D e ce a r fi St e p h e n d ife r it d e n o
 244 M ary 'B at y f i

D e ce a r t r e b u i să-l a v e r t iză m în p r iv in ţ a u n o r d ezast r e

c a r e a r p u t e a a p ă r e a d a c ă se a liaz ă cu t in e , c â n d e xist ă şi
p o t e n ţ ia l d e fer icir e ?
- A m în v ă ţ a t să av e m în c r e d e r e şi să iu b im , zise
K a t h e r in e z â m b in d . Su n t e m n işt e o p t i m ist e in c u r a b ile .
C â n d v a o să îţi sp u n p o v e st e a m ea. O să-ţi r id ic e p ăr u l
p e ce afă .
- D a c ă n u p le c ă m c u r â n d , sp u se V a n e ssa , o să b em
c afe a şi o să m â n c ă m p r ă jit u r i la prân z în lo c d e gu st ăr i
d e d im in e a ţ ă .
- M ă d u c să îm i iau p ă lă r ia , sp u se C a ssa n d r a .
N u e r a sig u r ă , în t im p ce u r c a sc ă r ile , d a c ă d e c iz ia ei
d e a le sp u n e a d e v ă r u l su r o r il o r lu i St e p h e n o e lib e r a se
d e c o m p l ic a ţ ii sa u d o a r o b ă g a se în alt e le .
El îi sp u se se V a n e sse i, c h ia r în a in t e d e ce le în t â m p la ­
t e cu o se a r ă în u r m ă , c ă o plăcea.
Z â m b i şi sim ţ i c u m a m e n i n ţ a u să o p o d id e a sc ă
la c r im ile .
W illia m e r a în p a t r u la b e p e h o lu l d e la e t a j, r ep a­
r â n d o sc â n d u r ă d e sp r in să d in p o d e a , c ar e sc â r ţ â ia în că
d e c â n d se m u t a se .

D u p ă ce p le c ase d e la C a m e r a Lo r z ilo r , St e p h e n
se d u se se sp r e c a să în lo c să se d u c ă la C l u b u l W h i­
t e, a şa c u m fă c e a d e o b ic e i. A v e a p r e a m u lt e la car e să
se g â n d e a sc ă .
O r ic u m , d u p ă se a r a p r e c e d e n t ă , c lu b u l p u t e a fi u n
lo c in c o m o d p e n t r u el. A r fi fo st v ic t im a u n o r t a c h in ă r i
n e m ilo a se d a c ă s- ar fi d u s a c o l o . îi a ju n se se C a m e r a , cu
t o a t e că n im e n i d e a c o l o n u fă c u se v r e o r e m ar c ă făţ işă.
T o t u şi su r p r in se se c â t e v a r ân je t e su ge st iv e .
C e l m a i r ău c o şm a r al u n u i g e n t l e m a n e r a să se ale a­
gă cu o p e r e c h e d e c ă t u şe n e d o r i t e , în u r m a u n e i in d is­
c r e ţ ii m ă r u n t e şi î n t â m p lă t o a r e la o p e t r e c e r e p u b lic ă .
P r o p r ia in d isc r e ţ ie cu gr e u p u t e a fi n u m it ă u n a m ă­
r u n t ă . Şi n u fu se se d e l o c în t â m p lă t o a r e .
D o a m n e , D u m n e z e u le !
î n să c ă t u şe le lu i c h ia r e r a u n e d o r it e ?
 I sp it ire a u n u i în ger Z

Se î n d r ă g o st ise d e C a ssa n d r a . R ă m ă se se în t in s în pa
t r eaz, cu o n o a p t e în u r m ă , în c e r c â n d să se fo r ţ e ze să f
c o m p le t c in st it c u e l în su şi, să în d e p ă r t e z e st r a t u r ile c
v in ă, d e o n o a r e c a v a le r e a sc ă şi d e ilu zii car e îi u m b r e a
g â n d u r ile , p e n t r u a d e sc o p e r i a d e v ă r u l p r o p r i ilo r sen i
m e n t e . N u că a d e v ă r u l a r m a i fi c o n t a t . C a ssa n d r a t r
b u ia c o n v in să să se m ă r it e c u el.
în să a d e v ă r u l i se a r ă t a se făr ă p u t in ţ ă d e t ă g a d ă , d u p
ce în lă t u r a se t o a t e a p ar e n ţ e le .
Er a în d r ă g o st i t d e e a.
I n să a st a în se m n a n e a p ă r a t că d o r e a să se şi în so a i
cu ea.7 D o r e a să se c ă să t o r e a sc ă a t â t d e t ân ăr ?
Bin e în ţ e le s, n u av e a r o st să st e a să se g â n d e a sc ă prc
m u lt la ac e le în t r e b ă r i. F u se se su r p r in s îm b r ăţ işân d -
p a sio n a l şi t r e b u ia să o ia d e so ţ ie . M a i ale s în c o n d iţ ii
■n car e r e p u t a ţ i a ei e r a d e st u l d e p r e car ă.
A v ea să m ă n â n c e r a p id ce v a d e p r ân z , se h o t ăr î el î
t im p ce se a p r o p i a d e M e r t o n H o u se . A p o i u r m a să ias
d in n o u . T r e b u ia să v o r b e a sc ă cu W illia m Be lm o n t . Fi
se se m in u n a t să a u d ă n o a p t e a t r e c u t ă a d e v ăr u l d e sp i
acel d e z a st r u , în să St e p h e n n u e r a d e l o c sig u r c ă cel mi
b u n lu cr u a t u n c i e r a să facă p u b lic ace l ad e v ăr .
P aget se sin u c i se se în t im p u l u n e i cr ize d e fu r ie p n
v o cat e d e b e ţ ie .
C e l m ai p r o b a b il , t r u p u l să u av ea să fie d e z g r o p a t d i
cu r t e a b ise r ic ii şi r e în g r o p a t în p ă m â n t n e sfin ţ it .
Iar C a ssa n d r a e r a v ă d u v a lu i.
Si g u r o să fie b ă g a t ă în t r - o n o u ă p o v e st e d e p r o ;
gu st .
A st a d acă p o v e st e a lu i B e lm o n t av e a să fie cr ezu ţ i
E xist a p o sib i lit a t e a ca m a jo r it a t e a o a m e n il o r să ere;
d ă în c ă v e c h e a p o v e st e a c r im in a le i cu t o p o r u l . Er
m ai su c u le n t ă . N o u a v e r siu n e d o a r a r r e în v ia u n sc a i
d ai car e d e ja d e v e n e a ist o r ie . P r o b a b il ce i m a i m u lt
n ici n u o c r e d e a u cu adev ărat şi se p lic t isise r ă să se gâr
d e a sc ă la e a.
P o at e c ă Be lm o n t p u t e a fi c o n v in s să în t ă r e a sc ă cc
m u lt v e r d ic t u l o fic ia l al m o r ţ ii, a d ic ă fa p t u l că fu se se ui
a c c id e n t . P u t e a p r e t in d e , făr ă să m in t ă , c ă fu se se m ar t o
246 'M ary 'SaCogfi

şi v ăz u se ce se în t â m p la se . C u v â n t u l lu i av e a o o ar e c ar e
g r e u t a t e , m ai p u ţ in î n r â n d u l c e lo r h o t ă r â ţ i să c r e a d ă ce
e r a m a i r ău . La u r m a u r m e i, e r a fiu l r ă p o sa t u lu i P aget .
Şi d u p ă g u st a r e a d e p r â n z t r e b u ia să o v a d ă şi pe
C a ssa n d r a . O va in v it a în o r a ş d a c ă so a r e le se h o t ăr a
să st r ă lu c e a sc ă p â n ă la u r m ă . îşi v a în c e p e c a m p a n ia d e
c o n v in g e r e . îşi v a fo l o si t o t fa r m e c u l d e c ar e e r a în st ar e
să o fac ă să se î n d r ă g o st e a sc ă d e el.
D e fa p t , a b ia a şt e p t a să o r e v ad ă.
I u ţ i p a şii p â n ă la u şă şi b ă t u u şo r în lo c să îşi sc o a ­
t ă c h e ia . îşi a r u n c ă p ă lă r ia la la c h e u l c ar e îi d e sc h ise
şi r â n ji c ă t r e m a jo r d o m u l să u , car e t o c m a i a p ă r u se d in
c a m e r e le d in sp a t e ale ca se i.
- N u e n e v o ie să in t r i în p a n i c ă , P a u lso n , sp u se el.
U n p r â n z u şo r cu c a r n e r e ce şi p â in e cu u n t e m a i m u lt
d e c â t su fic ie n t . P oţ i să- m i p r e g ăt e şt i a st a în ju m ă t a t e
d e o r ă?
în să P a u lso n av e a ce v a să îi t r a n sm i t ă .
- Lad y Sh e r in g fo r d , d u c e sa d e M o r e la n d şi b a r o n e a sa
M o n t fo r d su n t a ic i, d o m n u le , zise el. C r e d că su n t în
sa la d e b al. A u sp u s că n u r ă m â n ta g u st a r e , în să am
a ju n s d e m a i b i n e d e o o r ă şi, fă r ă î n d o ia lă , au u it a t
c â t d e t âr ziu e st e . M i- am p e r m is să p r e gă t e sc o gu st a r e
r e ce p e n t r u e le . O să a d a u g u n t a c â m şi p e n t r u d u m n e a ­
v o a st r ă , d o m n u le . T o t u l v a fi g a t a în zece m in u t e .
Su r o r ile lu i? în sala de b al ?
N u e r a n e v o ie d e u n m a r e e fo r t in t e le c t u a l să gh ic e a s­
că m o t iv u l. D e ja se o c u p a u în a in t e să le c e a r ă e l ast a.
îi p la n ific a u b a lu l d e lo g o d n ă .
- M u lţ u m e sc , P a u lso n , r ă sp u n se e l, în t o r câ n d u - se
sp r e scăr i.
U r c ă cât e d o u ă t r e p t e d e o d a t ă .
O a r e a r t r e b u i să le sp u n ă? se în t r e b ă el. C ă lo g o d n a
lu i e r a u n a falsă, în c e e a ce- o p r iv e a p e C a ss? N u , îşi sp u ­
se e l în a in t e să a ju n g ă î n c a p ă t u l sc ă r ilo r . E r a ir elev an t .
La sfâ r şit u l se z o n u l u i, lo g o d n a v a fi u n a r e ală p e n t r u
a m â n d o i. Se v o r c ă să t o r i la v ar ă. La W ar r e n H a ll, sp e r a
el, cu t o a t e c ă se m u lţ u m e a şi cu St . G e o r g e a ici în o r aş
d a c ă a st a e r a ce îşi v a d o r i e a a t u n c i.
 I sp it ire a u n u i în ger 247

îşi găsi su r o r ile st â n d în p ic io a r e in m ijlo c u l să lii d e

b al, cu c a p u l p e sp a t e , p r iv in d c a n d e la b r e le d e d e a su p r a .
E r a u t r ei c u t o t u l, c ă c i e r a o sa lă m a r e şi m a g n ific ă , în să
d e st u l d e n e fo lo sit ă . U n g e n t l e m a n b u r la c n u p r e a avea
o cazia să d e a p e t r e c e r i so m p t u o a se în p r o p r ia casă.
Ba lu l să u d e l o g o d n ă v a fi o e xc e p ţ ie . Şi îl a şt e p t a cu
d e st u l d e m u lt e n t u z ia sm . St e p h e n r ă m a se în p r ag,
cu m â in ile la sp a t e .
- A m n u m ă r a t şap t e ze ci d e su p o r t u r i d e lu m â n ă r i în
c a n d e la b r u l a c e st a . C e l d in c a p ă t u l o p u s ar e u n n u m ă r
e gal. C e l d in m ijlo c e m ai m ar e . P r o b a b il a r e ce l p u ţ in o
su t ă. A st a î n se a m n ă c e l p u ţ in d o u ă su t e c in c ize ci d e lu ­
m â n ăr i c u t o t u l, fă r ă să p u n e m la so c o t e a lă su p o r t u r ile
d e p e p e r e ţ i. O să fie o e x t r av a ga n ţ ă im posibilă. N u m a i
lu m ân ă r ile v o r c o st a o av er e.
V o ce a v e n e a d in sp r e p o d iu m u l p e n t r u o r ch e st r ă d in
c a p ăt u l c e lă la lt al să lii. St e p h e n n u o o b se r v a se în ain t e
să v o r b e a sc ă .
C a ssa n d r a .
Şi ea st ă t e a cu c a p u l p e sp a t e .
C a şi c â n d P a u lso n şi m e n a je r a n - ar şt i d e c ât e lu m â
n ăr i v a fi n e v o ie c a să lu m in e ze sa l a d e b a l, făr ă să fit
n e v o ie să le n u m e r e p â n ă le în ţ e p e n e a gâ t u l.
- E r a m c â t p e c e să t r im i t d u p ă în t ă r ir i c â n d a m au zi
că m i- aţ i in v a d a t c a sa , zise St e p h e n , r id ic â n d v o c e a. In s:
ar fi in u t il, d in ce v ă d . D e ja aţ i p u s c o m p le t st ă p â n ir e pi
e a p â n ă d u p ă b a lu l d e lo g o d n ă , n u - i aşa?
- A s t a d a c ă n u c u m v a a i tu d e g â n d să o r gan ize zi tc
t u l sin gu r , St e p h e n , sp u se M ar gar e t , în t im p ce el p ăş
în în c ă p e r e .
El r â n ji şi o să r u t ă p e o b r a z , a p o i se în t o a r se să fac
ace laşi lu c r u cu c e le lalt e d o u ă su r o r i.
- P o at e t o t u şi a r t r e b u i să c h e m în t ă r ir i, la u r m a u
m e i, a d ă u g ă el, c a să m ă a sig u r că n ici u n a d in t r e v o i n
fu ge în a in t e d e ziu a c e a m a r e .
C a ssa n d r a se a p r o p ia d e e i, cu o b r ajii u şo r îm b u jo r aţ i.
El ii ie şi î n în t â m p in a r e şi îşi t r e c u u n b r a ţ p e d u p
t alia e i, a p o i o să r u t ă fu g a r p e b u ze . E r a o se n z aţ ie am '
ţ it o ar e să o v a d ă a şa î n c a sa lu i.
248 'M a r y HaCogfi

- D r a g a m e a, sp u se el.
- S t e p h e n , r ă sp u n se e a, In t im p ce el o în t o a r se sp r e
su r o r ile lu i.
T o a t e av e au a c e e a şi e x p r e sie sa t isfă c u t ă .
- A m ieşit la c a fe a şi p r ă jit u r i, sp u se C a ssa n d r a .
St e p h e n , a m fo st fe lic it at ă d e ce l p u ţ in d o u ă z e c i d e per­
so a n e , cu t o a t e că a n u n ţ u l n ici m ă c a r n u a a p ă r u t în că
în ziar e . A fo st a m e ţ it o r . Ş i în c â n t ă t o r , a d ă u g ă e a, ca şi
c â n d a r fi fo st u n g â n d în t â r z ia t .
- A t u n c i e fo a r t e b in e că a m sp u s a d e v ă r u l a t u n c i
c â n d a m a n u n ţ a t lo g o d n a la b a lu l d e n o a p t e a t r e cu t ă,
sp u se el.
O c h ii ei îi z â m b e a u . P e 'c h ip u l su r o r ilo r lu i e r a u zâm ­
b e t e id e n t ic e . Se în t r e b ă c e sim ţ e a u cu a d e v ă r a t p e n t r u
lo g o d n a lu i.
- U n lu c r u fo a r t e b u n , a p r o b ă C a ssa n d r a . I n să tu ai
fo st ce l c ar e a fă c u t a n u n ţ u l.
- A ş a c u m se c u v e n e a şi se c ă d e a , a d ă u g ă M e g. M ă ia
cu fio r i să- m i im a gin e z c a r e a r fi fo st r e a c ţ ia d a c ă tu ai
fo st c e a car e l-ar fi fă c u t , C a ssa n d r a .
C o m e n t a r i u l e i le d ist r a r ă n e sp u s p e d o a m n e .
- Ş i î n să şi ideea, a d ă u g ă N e ssie , că p o a t e n u ai fi sp u s
a d e v ă r u l c â n d a i fă c u t a n u n ţ u l , St e p h e n . Sa u c ă t e- ar fi
p u t u t c o n t r a z ic e C a ssa n d r a . Si m t c u m m ă ia a m e ţ e a la
n u m a i c â n d m ă gân desc.
- Ş i n ici n - am fi a v u t a c e st b a l so m p t u o s d e o r g a n i­
zat , a d ă u g ă K a t e . Şi o n u n t ă c h ia r şi m a i so m p t u o a să
v a r a a st a.
T o a t e se în v e se lir ă iar , ca şi c â n d a r fi c o m p l o t a t îm ­
p o t r iv a lu i. St e p h e n o îm b r ă ţ işă m a i st r â n s p e C a ssa n ­
d r a şi îi z âm b i.
- V ă d că t e în ţ e le gi fa b u l o s cu su r o r ile m e le , sp u se
e l. T r e b u i a să t e fi a v e r t iz a t c ă n u v o r a şt e p t a p â n ă d u p ă
n u n t ă ca să t e ia su b a r ip a lo r .
- V o r b e a m d e sp r e c u lo r ile a r a n ja m e n t e lo r flo r a le
în a in t e să n e în d r e p t ă m a t e n ţ ia a su p r a c a n d e la b r e lo r ,
sp u se e a. C u t o a t e a m că z u t d e a c o r d c ă e fe ct u l t r e b u ie
să fie st r ă lu c it o r şi în so r it , ca o g r ă d in ă , în să n u n e- am
h o t ă r â t în c ă e x a c t ce c u lo r i v o r fi şi c â t d e m u lt e .
 Isjntirea unui înger 249

- G a l b e n şi a lb , su g e r ă el, cu m u lt ă v e r d e aţ ă?
- P e r fe ct . Ha îi zâm b i.
- I n sp i r a t , sp u se N e ssie . C a ssa n d r a o să p o a r t e o r t >'
ch ie ga lb e n ă ca so a r e le , St e p h e n . O să ar at e u lu it o r
în cu lo a r e a a st a , c h iar d ac ă , d e sigu r , ar a r ăt a u lu it o r p â n ă
şi în m ar o ca n o r o iu l. Su n t g e lo asă de m oarte p e p ăr u l ei.
- P au lso n o să m ă c e r t e o lu n ă d ac ă n u vă c o n d u c
p e t o at e In su fr a g e r ie în u r m ă t o a r e le c in c i m in u t e .
A p r e g ăt it o g u st a r e r e c e p e n t r u t o ţ i.
- O h , sp u se C a ssa n d r a , c h ia r n u p o t să ...
- . . . r e fu zi, zise el în gr a b ă . D e a c o r d . C h i a r n u t r e ­
b u ie . N - ai V T e a să fii d u şm a n u l lu i P au lso n p e n t r u t o t
r est u l v ie ţ ii t a le , C a ss.
- C h i a r m i-e fo a m e , sp u se K a t e , p e u n t o n su r p r in s.
Bin e în ţ e le s, a m r e z ist a t t e n t a ţ ie i d e a m â n c a o p r ă ji­
t u r ă la c a fe a. P a u lso n e u n d r ă g u ţ şi o să a m gr ijă să-i
sp u n ast a.
Su r o r ile lu i St e p h e n ie şir ă d in c a m e r ă făr ă să m a i st e a
pe g â n d u r i. El o m a i r e ţ in u p e C a ssa n d r a cât e v a clip e ,
p ân ă c â n d r ă m a se r ă sin gu r i în sala d e b al.
- A v e a m d e g â n d să v in la t in e m a i t âr z iu , sp u se el.
A şt e p t a m cu n e r ă b d a r e . T o a t ă d im in e a ţ a m - am g â n d it
la t in e în lo c să- m i v ăd d e t r e b u r ile d e la C a m e r ă . A r ăţ i
m in u n a t în n u a n ţ a a st a d e r oz. î n m o d n o r m a l n u s-ar
p o t r ivi d e l o c cu p ă r u l t ă u . C â t d e in t e lige n t să-ţi d a i se a ­
m a că n u e a şa .
- O h , St e p h e n , sp u se e a o ft â n d . M i- aş dori c a n o a p t e a
t r ecu t ă să n u fi a v u t lo c . T u şi su r o r ile t ale su n t e ţ i în gr o ­
zit or d e ... cum secade.
El îi z â m b i şt r e n g ă r e şt e .
- D a c ă în c ă a i d e g â n d să c o n sid e r i a st a o lo g o d n ă
t e m p o r a r ă, sp u se e l, v ei d e sc o p e r i c â t d e o r ib il d e ne-
cum secade p o t să fiu , C a ss. O să m ă lu p t făr ă m ilă p e n t r u
t in e , cu t o at e t a c t ic ile m u r d a r e d e car e su n t în st ar e .
Ea r âse şi îi c u p r i n se u n o b r a z în p a lm ă .
El o să r u t ă , p r e lu n g in d îm b r ă ţ işa r e a su fic ie n t d e m u lt
cât să o lase a p r o a p e făr ă su fla r e .
- U n în g e r c u a r i p i m u r d a r e e o c o n t r a d ic ţ ie d e t er ­
m e n i, sp u se e a .
 250 ?Aary 'BaCogfi

E l îi lu ă m â n a în t r - a lu i, îşi îm p le t ir ă d e g e t e le şi o
c o n d u se sp r e sa l o n u l u n d e lu a u m a sa . Bin e c u v â n t a t e
fie su r o r ile lu i că o a d u se se r ă a c o lo .
în c a sa lu i.

c a p it o lu l 2 0

E r a a p r o a p e u n n o r o c , îşi sp u se C a ssa n d r a în t im p u l
să p t ă m â n ii u r m ă t o a r e , că lo g o d n a e i t e m p o r a r ă şi pre­
g ă t ir ile p e n t r u b al o ţ in e a u a t â t d e o c u p a t ă . C ă c i îi era
gr e u să a ib ă r ă b d ar e . A v o c a t u l ei a v e r t izase că, d e şi se
a şt e p t a la o r e zo lv ar e r a p id ă şi p o z it iv ă a c a z u lu i ei, n u
e r a p o sib il să p r im e a sc ă v r e u n r e z u lt at v r e m e d e d o u ă
să p t ă m â n i, p o a t e c h ia r m a i m u lt . I n t r e t im p n u t r eb u ia
să îşi fac ă gr iji.
Şi , b in e în ţ e le s, n u p r im ir ă n ici u n r e z u lt at . I ar ea,
d e sigu r , se în g r ijo r a .
î n să v ia ţ a îi d e v e n ise im p o sib il d e o c u p a t ă . î n t r o sea­
r ă t r e b u ia să m e a r g ă la o p e t r e c e r e d e c in ă la W esley.
C a ssa n d r a n u îi în c r e d in ţ a se se c r e t u l e i, a şa c u m făcu se
cu su r o r ile lu i St e p h e n . N u a r fi fo st d e a c o r d . Şi, cu si­
g u r a n ţ ă , a r fi d a t v in a p e St e p h e n , ce e a ce a r fi fo st o r ib il
d e n e d r e p t . E l e r a î n c â n t a t d e lo g o d n ă . O c o n sid e r a o
so l u ţ ie a t u t u r o r p r o b l e m e l o r ei.
- C ă c i , c h ia r d a c ă îţ i r e c u p e r e z i b a n i i şi b iju t e r iile ,
C a ssi e , sp u se el, t o t v ei fi sin g u r ă şi t o t v o r e xist a o a­
m e n i c a r e v o r g â n d i r ă u d e sp r e t in e . M e r t o n t e va p u t ea
p r o t e ja d e t o a t e a st e a.
T rebu ia să îi sp u n ă fr a t e lu i e i ce îi m ă r t u r isise W il­
lia m d e sp r e m o a r t e a lu i N ig e l. Ii m a i sp u se se şi că
W il l ia m fu se se c o n v in s să n u sp u n ă n i m ic n im ă n u i
a lt c u iv a, sa u ce l p u ţ in n u în a in t e să i se r ezo lv e cazu l.
W esley a c c e p t ă cu r e t ic e n ţ ă că p r o b a b il n u e r a o id ee
b u n ă să r e în v ie v e c h iu l sc a n d a l c h ia r c â n d o a m e n i i în ­
c e p u se r ă să îl u it e .
M ai e r a u în c ă o p e t r e c e r e d e c in ă şi o m ic ă ser a­
t ă la Si r G r a h a m C a r l i n g şi u n c o n c e r t p r iv a t la care
C a ssa n d r a p r im ise in v it a ţ ie c h ia r în z iu a în car e vest ea
 I sp it ire a u n u i în ger 251

lo go d n e i ei a p ă r u se în ziar e . A d o u a zi, m a i av ea o p e t r e ­
cer e în a e r lib e r la c ar e p r im ise in v it aţ ie p e r so n a lă .
St e p h e n o sc o t e a în fie c ar e zi la p lim b a r e cu t r ăsu r a
sau p e jo s p r in p a r c . î n ziu a cu p e t r e c e r e a în a e r lib e r , o
lu ă la o p li m b a r e d e d im in e a ţ ă p e R o t t e n Row , d u p ă ce
în c h in ase u n c a l p e n t r u e a. I se p ăr e a că t r e c u se r ă an i
în t r egi d e c â n d c ă lă r ise u lt im a o a r ă , şi p r o b a b il a şa e r a.
A p r o ap e că u it a se c â t d e în v io r ă t o r e r a să st e a că la r e în
şa, să sim t ă p u t e r e a şi e n e r g ia c a lu lu i şi să o c o n t r o le z e
cu î n d e m â n a r e a m â in ilo r ei.
în să p r e g ă t ir ile p e n t r u b a l îi c o n su m a u a t â t d e m u lt
t im p , în c â t c h ia r su g e r ă o d a t ă că p o a t e ar t r e b u i să r e­
n u n ţ e la so m n p â n ă v a av e a t im p să se b u c u r e d in n o u
d e el.
Şi m ai e r a u list e - list e n e sfâ r şit e - d e în t o c m it şi
d e r ealizat . I n v it aţ ii d e t r im is şi flo r i d e c o m a n d a t ,
şi o r c h e st r ă d e a n g a ja t , şi m e n iu d e a le s, şi p r o g r a m d e
d an su r i d e a lc ă t u i t , şi... E i b in e , ac t iv it ă ţ ile p ă r e a u n e­
sfâr şit e . Su r o r ile lu i St e p h e n p u t e a u să se d e sc u r c e fo ar t e
b in e şi făr ă e a , C a ssa n d r a şt ia a st a . Ba c h iar şi d o a r u n a
d in t r e e le a r fi p u t u t . C h i a r d a c ă c r e scu se r ă în t r - o c asă
p a r o h ia lă d e la ţ a r ă , a c u m e r a u d o a m n e c ât se p o a t e d e
c o m p e t e n t e d in lu m e a b u n ă . î n să in sist a se r ă să lu cr eze
îm p r e u n ă , şi C a ssa n d r a să facă p a r t e d in g r u p u l lo r .
- O să fie at ât d e d ist r ac t iv , sp u se V a n e ssa , a le g ân d să
ign o r e a fir m a ţ ia C a ssa n d r e i c ă n u se v a c ă să t o r i d e fa p t
n ic io d a t ă c u St e p h e n , să av e m în c ă o so r ă . A m d o u ă
c u m n a t e d in p r im a m e a c ă să t o r i e şi t r ei d in c ă să t o r ia
m ea cu E llio t t , în să e î n t o t d e a u n a lo c p e n t r u m ai m u lt e .
N im ic n u e at ât d e m in u n a t ca fa m ilia , n u - i aşa?
C a ssa n d r a î n c e p u să c r e ad ă cu o o a r e c a r e t r ist e ţ e că,
In t r - ad evăr , a şa e r a . Su r o r ile lu i St e p h e n n u e r a u c h iar
n e d e sp ă r ţ it e . F ie c a r e av e a v ia ţ a ei şi lo c u ia u în c o lţ u r i
d ife r it e ale ţ ă r ii, m a i p u ţ in p r im ă v a r a , c â n d se în t â ln e a u
la Lo n d r a p e n t r u se siu n e a p a r la m e n t a r ă şi p e n t r u se ­
zon . î n să în t r e e le e r a o a p r o p ie r e car e o făce a să sim t ă
o d u r e r e d e in v id ie şi d e d o r .
Le c u n o sc u se î n a c e a să p t ă m â n ă p e v ic o n t e sa Bu r ­
d e n şi p e c o n t e sa d e La n t in g , c u m n a t e le V a n e sse i şi lu i
 252 'Mary 'Bafoyfi

K a t h e r in e , iar a c e st e a c h ia r sp u se se r ă că su n t în cân t at e
să o p r im e a sc ă p e C a ssa n d r a în fa m ilia lo r m a i m ar e.
D a, fa m ilia - şi su r o r i le - e r a u , in t r - ad e v ăr , b u n u r i
d e p r eţ .
Iar v iaţ a e r a a g it at ă .
N ic i m ă c a r a c a să n u e r a lin işt e .
W illia m e r a u n o m b o g a t . C h i a r şi făr ă p a r t e a care
îi r e v e n e a ca fiu al lu i N ig e l, e r a b o g a t , căci st r ân se se
o aver e în a n ii Iu i d e n e g o ţ c u b lă n u r i în A m e r ic a şi
C a n a d a . A c u m e r a p r e g ă t it să se aşe ze Ia c a sa lu i. Voia
să c u m p e r e p ă m â n t şi să d e v in ă u n g e n t le m a n fer m ier
a lă t u r i d e M ar y , şi d e ja îşi în t e m e i a se o fam ilie .
î n să M a r y fu se se d e n e c lin t it . A r fi b ă t u t st r ăzile
A n g l ie i ca o h o in a r ă sa u a r fi fo st a r u n c a t ă în t r - o p u ş­
c ă r ie p e n t r u v a g a b o n d a j d a c ă n u a r fi fo st b u n ă t a t e a lui
La d y P aget , c ar e a b ia av e a c â t să-i a ju n g ă e i, şt ie b u n u l
D u m n e z e u , c â n d a fo st a lu n g a t ă d e la C a r m e l , î n să care
le lu a se p e M ar y şi p e B e lin d a - ca să n u m a i v o r b im de
R o g e r - c u e a c â n d p le c a se . M ar y nu av e a d e g â n d să o
a b a n d o n e z e p e d o a m n a a c u m d o a r p e n t r u că se în t o r se ­
se Billy a c a să , n u , în n ici u n caz, î n a in t e să se m ă r it e cu
c o n t e le d e M e r t o n , c a r e e r a u n g e n t le m a n a d e v ă r a t in
c i u d a a c e e a ce fă c u se c â n d o c u n o sc u se p e d o a m n a -
d e şi a st a , făr ă î n d o ia lă , fu se se d in c au z a fa p t u lu i că se
în d r ă g o st ise d e e a, şi c e b ă r b a t n u s- ar în d r ă g o st i d e ea
c â n d e r a a t â t d e fr u m o a să ? D e a t u n c i îşi r ăscu m p ăr a-
se în z e cit p ă c a t e le . Iar d a c ă La d y P age t a le ge a să nu se
m ă r it e c u d o m n u l , d e şi a r fi r e m a r c ab il d e p r o st e sc d in
p a r t e a ei să n u o fac ă - n u că a r fi a v u t M a r y vr eu n
d r e p t să îşi ju d e c e st ă p â n ii, c u a t â t m a i p u ţ in să-i facă
prostuii a t u n c i M ar y o să r ă m â n ă cu e a p â n ă cân d
d o a m n a îşi v a p r im i b a n ii şi se v a st a b ili u n d e v a c u ser­
v it o r i a şa c u m t r e b u ie . în să M ar y d o r e a să îi v a d ă în t âi
e a p e ace i se r v it o r i, c ă ci n u av e ai d e u n d e să şt ii pest e
c e le p ă d ă t u r i p u t e a i să d a i în L o n d r a , c ar e să a ib ă im ­
p r e sia că p u t e a u să fac ă c u r a t şi să g ă t e a sc ă p e n t r u o
d o a m n ă . M a r y r ă m â n e a a c o l o , ce l p u ţ in a c u m , iar d acă
lu i Billy n u - i c o n v e n e a a st a şi d o r e a să p le c e să cau t e
 I sp it ire a u n u i în ger 253

p ă m â n t î n a in t e c a e a să fie g a t a să m e ar gă cu el, a t u n c i
n -avea d e c ât .
D e fie c ar e d a t ă c â n d M ar y ţ in e a a c e st d isc u r s lu n g,
cu o ar e c a r e v a r ia ţ ii, sfâ r şe a cu o c h ii în la c r im i şi şo r ţ u l
pe faţ ă, iar W il li a m îi o fe r e a u n u m ă r p e car e să p lân g ă
şi o b ăt e a u şo r p e sp a t e , îi z âm b e a şi o a sig u r a că n -avea
d e g â n d să p le c e n ic ă ie r i p â n ă c â n d C a ssie n u e r a b in e .
Iar M ar y e r a o g â sc u liţ ă d a c ă c r e d e a aşa ce v a.
A lice făce a la fe l. Se în t o r se se d in e xc u r sia ei d in
Ke n t a r ă t â n d c u zece a n i m ai t â n ă r ă . O c h ii îi st r ă lu c e a u .
La fel şi o b r a jii. St r ă l u c e a c u t o r u l.
- C a s s i e , sp u se e a, la n ic i zece m in u t e d u p ă ce in t r a se
în c a să, su n t o a m e n i m in u n a ţ i, fa m ilia lu i A lla n . Su n t
fo ar t e u n iţ i, şi t o t u şi m - au p r im it cu b r a ţ e le d e sc h ise ca
p e o p r ie t e n ă . D e fa p t , m a i m u lt d e c â t ca p e o p r ie t e n ă.
M -au t r a t a t c a p e u n a d e- a lor .
A c u m e r a A lla n , d e c i?
- S u n t fo a r t e b u c u r o a să , r ă sp u n se C a ssa n d r a . în ­
se a m n ă că o să t e vezi m a i d e s c u d o m n u l G o ld in g ?
- P r o st u ţ u l v r e a să m ă m ă r it cu el, zise A lice .
- P r o sr u ţ , in t r - ad evăr , a p r o b ă C a ssa n d r a . A i a c ce p t at 7
- N u , r ă sp u n se A lic e , lă sân d u - şi c e a şc a p e fa r fu r ie cu
u n c lin c h e t u şo r . C e a şc a n u a ju n se se la g u r a ei.
-N u ?
- N u , în t ă r i A lic e . I-am c e r u t să- m i la se t im p să m ă
gâ n d e sc la a st a .
C a ssa n d r a îşi lă să la r â n d u l e i c e aşca şi fa r fu r io a r a p e
m asă lâ n g ă e a.
- P r e su p u n că d in ca u z a m e a.
A lice îşi ţ u g u ie b u z e le , în să n u o c o n t r a z ise .
- A l i c e , sp u se C a ssa n d r a c u o se v e r it at e n e p r e fă c u ­
t ă, d a c ă t u şi M a r y m ă o b lig a ţ i să m ă c ă să t o r e sc cu
St e p h e n , o să- m i fie fo a r t e gr e u să v ă ie r t p e v r e u n a
d in v o i.
A lic e avea o e x p r e sie în c ă p ă ţ â n a t ă .
- D e sigu r , c o n t in u ă C a ssa n d r a , a m â n d o u ă v eţ i n e ga
că aţ i fă c u t a şa ce v a. A m â n d o u ă v ă a m â n a ţ i v iit o r u l
sau c h iar îl r e fu z aţ i cu t o t u l în caz u l în car e e u n u m ă
m ăr it c u el. D a r să şt ii că n u v o i p e r m it e a se m e n e a
254 T A ary l ia t y f i

t ir a n ie . O să v ă d a u p r e av iz - u n p r e av iz fo a r t e scurt.
V ă c o n c e d ie z p e a m â n d o u ă .
- N e c o n c e d ie z i? în t r e b ă A lic e . N - am m a i fo st plă­
t it ă d e a p r o a p e u n a n şi c r e d că a st a în se a m n ă că nu
m a i su n t se r v it o a r e a t a , C a ssie . S u n t d o a r p r ie t e n a
t a. N u - ţ i p o ţ i d a a fa r ă p r ie t e n ii. I ar d a c ă în c e r c i să scapi
d e M ar y , o să t e c ic ă le a sc ă şi o să iz b u c n e a sc ă în lacr im i
şi o să fac ă să t e si m ţ i ca u n v ie r m e . A p o i v a r ă m â n e şi va
r efu za să t e la se să o p lă t e şt i şi t e v ei sim ţ i ca u n vier m e
u r ia ş. Iar d o m n u l B e lm o n t v a r ă m â n e c u e a p e n t r u că,
sp r e m e r it u l lu i, le iu b e şt e şi p e e a , şi p e Be l in d a . Şi te
v ei lo v i m e r e u d e el în t im p ce r e p a r ă t o t c e e d e r ep ar at
în c a sa a st a - o m isiu n e c ar e p a r e fă r ă sfâ r şit . Şi în cele
d in u r m ă , t e vei sim ţ i ca u n balau r.
C a ssa n d r a sc u t u r ă d in c a p şi îşi lu ă d in n o u ce aşca şi
fa r fu r io a r a .
- îm i v o i c u m p ă r a o c ă su ţ ă c u u n sin gur dorm itor, sp u se
e a şi n u v a fi lo c în el d e c â t p e n t r u m in e .
D u p ă ce a v u se se u lt im u l c u v â n t , îşi b ă u se c e a iu l p ân ă
la fu n d , cu d e st u l d e m u l t ă sa t isfa c ţ ie .
Şi c u m d e e r a u A lic e şi M a r y b r u sc d e p a r t e a lu i St e­
p h e n c â n d , c u m ai p u ţ in d e d o u ă să p t ă m â n i în u r m ă,
a m â n d o u ă îl c r e z u se r ă d ia v o lu l p e p ă m â n t ? I n să, b in e în ­
ţ e le s, a st a fu se se în a in t e să îl c u n o a sc ă . C u m a r fi p u t u t
vreo fe m e ie să r ezist e în faţ a a c e le i p r iv ir i a n g e lic e în d at ă
ce îl v e d e a? Şi c u m a r fi p u t u t v r e o fe m e ie să r ezist e în
faţ a fa r m e c u lu i să u c a ld c â n d a c e st fa r m e c îi e r a d e st in at
ei? N u ju c a c in st it . C ă c i d e fie c ar e d a t ă c â n d v e n e a în
c a să - şi v e n e a ziln ic - av e a c ât e u n c u v â n t şi u n zâm b et
p e n t r u M ar y şi u n c u v â n t şi u n z â m b e t p e n t r u A lice .
O h , c h ia r n u ju c a c in st it . C ă c i, d e sig u r , şi ea t r eb u ia
să v a d ă ziln ic a ce a fr u m u se ţ e , şi ea e r a e x p u să la t o t acel
fa r m e c. Şi ea av e a a m in t ir i car e t r e c e a u d in c o lo d e as­
p e c t u l fizic şi d e fa r m e c u l Iu i.
Şi, d e fie c ar e d a t ă , în m in t e a ei st ă r u ia în t r e b a r e a : de
ce să n u se m ă r it e cu e l c â n d î n c r u p u l ei n u m a i exist a
n ici u n o s sa u m u şc h i sa u c e lu lă car e să n u fie am eţ it e
d e d r a g o st e p e n t r u el?
 I sp it ire a unui în ger 255

N u e a îl o m o r â se p e N ig e l, iar St e p h e n şt ia ast a.
N u m ai e r a a t â t d e p r o st u ţ ă în c â t să c r e ad ă că o r ice b ă r ­
b at d in lu m e e r a p u t r e d p â n ă în m ă d u v ă o a se lo r . A v u se ­
se g h i n io n u l să se m ă r it e c u u n b ă r b a t car e su fe r e a d e o
b o a lă t r ist ă, c ar e îi d ist r u g e a în e ga lă m ă su r ă p e cei d in
ju r şi p e e l în su şi. N u fu se se v in a ei că n u p u t e a fi v in ­
d e c at d e a ce a b o a lă . N i c i p e n t r u t o at e b ă t ă ile p e car e le
su fe r ise , d e şi, d e- a lu n g u l a n ilo r d e c ă sn ic ie , se în v in u ise
p e e a î n să şi.
N u e xist a n ic i u n m o t iv r eal p e n t r u car e să n u se m ă ­
r it e cu St e p h e n şi să_ c a u t e u n st r o p d e fer icir e d u p ă t o ţ i
acei an i d e d u r e r e . I n să se sim ţ e a fo lo sit ă , m u r d ă r it ă şi
o b o sit ă , iar St e p h e n p ă r e a e x a c t o p u su l. N u se p u t ea
co n v in ge c ă n u - i fă c e a u n r ău d a c ă se m ă r it a cu el, că
nu-i v a fu r a d in lu m in ă-
Iar e l c h ia r o iu b e a? D a c ă n u s- ar fi în t â m p la t ca ace l
săr u t să îl o b lig e să-i c e a r ă m â n a şi să-l fac ă să m ă r t u r i­
se ască a t â t d e g a la n t c ă e r a în d r ă g o st i t d e e a, a r fi fă c u t
v r e o d a t ă v r e u n a d in a st e a d e b u n ă v o ie ?
P o at e c ă , in t r - o zi, îşi sp u se C a ssa n d r a , îşi v a r e c ăp ă t a
în cr e d e r e a şi r e sp e c t u l d e sin e su fic ie n t d e m u lt c â t să o
facă să se g â n d e a sc ă să se c ă să t o r e a sc ă d in n o u . D a r n u
acu m . N u în c ă . Şi n u cu St e p h e n .
D a r c u m să e x ist e a lt c in e v a în a fa r ă d e St e p h e n ?
E x ist a u n lu c r u d e car e n u se m ai în d o ia , şi a n u m e d e
p r o p r ia e i in im ă . II iu b e a c u t o a t ă fiin ţ a ei.

St e p h e n n u fu se se la fel d e o c u p a t p r e c u m C a ssa n ­
d r a, sa u ce l p u ţ i n n u e r a m ai o c u p a t d e c â t d e o b ice i,
îşi o fe n se a ju t o r u l la o r g a n iz a r e a b a lu lu i, car e u r m a să
aib ă lo c în c a sa lui, ca să să r b ă t o r e a sc ă lo g o d n a lu i, î n sî
su r o r ile lu i îl p r iv ise r ă t o a t e cu u n so i d e n e r ă b d a r e pe
car e o m a i a r ă t a se r ă u n e o r i, c â n d , a t u n c i c â n d avea zece
an i şi a ju n g e a a c a să c u p a n t a lo n i i r u p ţ i sa u cizm e le m u r
d ar e d e n o r o i c h ia r c â n d se p r e gă t e a u p e n t r u u n t âr g de
b in e fac e r e la b ise r ic ă .
Se p ă r e a c ă n u e r a n e v o ie d e b ă r b a ţ i p e n t r u b alu r ile
lu m ii m o n d e n e d e c â t c a să d a n se z e cu d o a m n e le şi să se
a sigu r e c ă n ici u n a n u r ă m â n e a fă r ă p a r t e n e r .
 256 'M a r y HaCogfi

în a ce a să p t ă m â n ă , îşi c o n c e n t r ă a p r o a p e t o a t ă en er ­
gia în c e r c â n d să o c o n v in g ă p e C a ssa n d r a să se m ăr it e
cu el în v ar ă , făr ă să d e sc h id ă d ir e c t su b ie c t u l. Şi în cer ­
c â n d să o facă să se î n d r ă g o st e a sc ă d e el.
N u m a i e r a o c h e st iu n e d e g a la n t e r ie . E r a în jo c feri
cir e a în t r e g ii sa le v ieţ i.
in să n u îi sp u se a st a . U lt im u l lu c r u p e c ar e şi-I doTea
er a să îi fo r ţ e ze m â n a să se c ă să t o r e a sc ă cu el d in m ilă.
li sp u se se o d a t ă că o iu b e şt e , a c u m t r e b u ia să o co n v in ­
gă cu fap t e că sp u se se a d e v ă r u l.
Sa la d e b a l a r ă t a , în t r - ad e v ăr , u lu it o r . P ăr e a o gr ăd in ă
d e v ar ă p l in ă d e so a r e . N u că a r fi fo st v r e u n so a r e , în să
flo r il e g a lb e n e şi a lb e şi b u c h e t e le d e fe r igi v er zi d ăd e au
im p r e sia d e lu m in ă , iar c a n d e la b r e le d e d e a su p r a fu se ­
se r ă sp ă la t e , lu st r u it e şi fă c u t e să st r ă lu c e a sc ă a t â t de
p u t e r n ic , că ce le t r e i su t e d e lu m â n ă r i p ă r e a u a p r o a p e
d e p r iso s.
Sa la d e b al m ai şi m irosea ca o g r ă d in ă . Şi p ă r e a fo ar t e
îm p r o sp ă t a t ă . î n să , d e sig u r , a st a n u av e a să m a i d u r eze
m u lt . în a p r o x im a t iv o o r ă , o a sp e ţ ii u r m a u să so se a sc ă şi
n ici m ă c a r d a c ă d e sc h i d e a u t o a t e fe r e st r e le n u p u t e au
să m e n ţ i n ă r ă c o a r e a . M e g p r e v ă z u se că ace l b a l v a fi cel
m a i se n z a ţ io n a l, iar St e p h e n t i n d e a să-i d e a d r e p t at e .
Ba lu r ile d e la M e r t o n H o u se e r a u r ar e şi, p e d e a su p r a,
a ce la e r a o r g a n iz a t p e n t r u a-i să r b ă t o r i lo g o d n a c u o cri­
m in a lă cu t o p o r u l. A c e l t e r m e n în c ă c ir c u la p r in clu ­
b u r i şi sa l o a n e , îşi d ă d e a se a m a d e a st a , în să se în d o ia
că cin e v a m a i c r e d e a a d e v ă r u l lu i lit e r al. Şi- a r fi d o r it ca
a d e v ă r u l să p o a t ă fi sp u s, în să şt ia că e r a m a i în ţ e le p t să
lase b a lt ă în t r e g u l su b ie c t .
T o c m a i o r g a n iz a se o c in ă d e fa m ilie c ar e să p r e ce ad ă
b a lu l - ce v a p u s la c ale d e el în su şi. P a r t ic ip a se r ă su r o ­
r ile lu i, C o n şi W e sle y Y o u n g. A c u m t o ţ i se p lim b au
p r in sa la d e b al, r e lax ân d u - se în a in t e c a în c ă p e r e a să se
u m p le d e o a sp e ţ ii d e la p e t r e ce r e .
St e p h e n v ăzu că m u z ic ie n ii îşi m o n t a se r ă d e ja in st r u ­
m e n t e le p e p o d iu m , în să c o b o r â se r ă să ia c in a .
 I sp it ire a u n u i în ger 25?

- E la fel d e fr u m o s c u m ţi-ai im a gin a t ? o în t r e b ă p e

C a ssa n d r a , v e n in d în sp a t e le e i şi t r e c ân d u - şi u n b r aţ
pe d u p ă t a lia e i.
- O h , c h ia r şi m a i fr u m o s, r ă sp u n se e a , zâm b in d u - i.
Er a îm b r ă c a t a în t r - o r o c h ie g a lb e n ă ca so a r e le , a şa
cu m p r o m ise se . Sc l ip e a c â n d se m işca . E r a o c u lo a r e
m ai p r o a sp ă t ă ca a u r u l, m a i st r ă lu c it o a r e ca lă m â ia . M â ­
n ecile sc u r t e şi b u fa n t e şi d e c o lt e u l a d â n c e r a u t iv it e
cu flo r ice le a lb e . La fel şi t iv u l m a r e cu v o la n . P u r t a
p a n d a n t iv u l în fo r m ă d e in im ă p e car e i-1 d ă d u se fr at e le
ei şi o b r ă ţ a r ă a p r o a p e a so r t a t ă d in d ia m a n t e m icu ţ e ,
d isp u se în fo r m a u n o r in im io a r e , p r im it ă d e la e l ca d a r
d e lo go d n ă .
I-o v a r e t u r n a c â n d v a p u n e c a p ă t lo g o d n e i, îi sp u se se
ea c ân d i-o d ă r u ise în a c e a se a r ă - sin g u r a r e fe r ir e p e
car e o fă c u se v r e u n u l d in ei t o a t ă să p t ă m â n a la ace l eve­
n im e n t c ar e s- ar p u t e a în t â m p la in v iit o r .
- O să fie o se a r ă p e r fe c t ă , sp u se el, O să fiu in v id iat
d e t o ţ i b ă r b a ţ ii p r e z e n ţ i.
- Ş i e u c r e d c ă t o a t e d o m n i şo a r e l e n e m ă r i t a t e
v o r p u r t a d o l i u . O să fii o p ie r d e r e t e r ib il ă p e n t r u
t o at e , cu e x c e p ţ ia m i r e se i, a t u n c i c â n d c h ia r t e v ei c ă ­
să t o r i, St e p h e n .
- V ar a a st a ? sp u se el, z â m b in d căt r e ea.
îşi în t o a r se c a p u l c ă t r e u şă . A u z e a v o c e a lu i P a u lso n ,
n e o b işn u it d e r id ic a t ă , n e o b i şn u i t d e a git a t ă .
- R â n d u l d e p r im ir e n u s-a fo r m a t în c ă , d o m n u le ,
sp u n e a el. N im e n i n u e a şt e p t a t m ai d e v r e m e d e în c ă o
o r ă. P e r m it eţ i- m i să v ă c o n d u c în sa lo n u l p e n t r u o a sp e ţ i
şi să v ă a d u c a c o lo ce v a r ăc o r it o r .
St e p h e n r id ic ă d in sp r â n c e n e . D a c ă ace l v izit at o r
n e r ă b d ă t o r fu se se su fic ie n t d e in sist e n t cât să a ju n gă
at ât d e d e p a r t e în c a să , în c iu d a v igile n ţ e i lu i P au lso n ,
p r o b ab il e r a z a d a r n ic să c o n t in u e sâ-i su ge r e ze sa lo n u l
p e n t r u o a sp e ţ i . Se în d r e p t ă cu p a şi m ar i c ăt r e u şi, iar
C a ssa n d r a îl u r m ă .
- La n a ib a cu r â n d u r ile d e p r im ir e , şi b a lu r ile , şi o r e le
d e so sir e , şi sa l o a n e le p e n t r u o a sp e ţ i, p r o st u le , r ă sp u n se
o v o ce a sp r ă , n e r ă b d ă t o a r e , car e p r o b a b il i se a d r e sa lu i
258 T A ary ‘B afcgfi

P a u lso n . U n d e e? Su n t h o t ă r â t să o g ă se sc , c h it că voi
fi n e v o it să în t o r c t o a t ă c a sa cu su su l în jo s. A h , sala de
b a l. A c o lo e?
St e p h e n îşi d ă d u se a m a că fa m ilia lu i se în d r e p t a
cu o o a r e c a r e su r p r in d e r e sp r e u şile să lii d e b a l, în t im p ce
u n d o m n îşi făc u a p a r iţ ia în p r a g, în fă şu r a t c u o p ele­
r in ă n e a gr ă , c u jo b e n p e c a p şi o în c r u n t ă t u r ă fu r io a să
p e faţ ă.
- Br u c e , sp u se C a ssa n d r a .
O c h ii b ă r b a t u lu i se o p r ir ă în a c e laşi m o m e n t asu p r a
e i. C u o m işc a r e u şo a r ă d in c a p , St e p h e n îi fă c u se m n
lu i P a u lso n să p lece .
- Paget.7 zise St e p h e n , fă c â n d u n p a s î n a in t e şi în t in -
z ân d m â n a d r e a p t ă .
Lo r d u l P age t o ig n o r ă şi îl ign o r ă şi p e e l cu t o t u l.
- T u ! sp u se el, ad r e sân d u - i- se cu a sp r im e C a ssa n d r e i
şi î n d r e p t â n d u n d e g e t a c u z a t o r sp r e e a. C e dracu ' crezi
că faci?
- Br u c e , sp u se C a ssa n d r a p e u n t o n c o b o r â t şi rece,
c u t o a t e că St e p h e n îi si m ţ i u n t r e m u r u şo r , a r fi m ai
b in e să v o r b im în p r iv at . Su n t sig u r ă c ă , d e sig u r , co n ­
t e le d e M e r t o n n e v a lă sa să îi fo l o sim sa l o n u l p e n t r u
o a sp e ţ i sa u b ib lio t e c a .
- Pe toţi dracii, n u v o m v o r b i în p r iv at , sp u se el, fă­
c â n d câ ţ iv a p a şi în c a m e r ă . F e m e ie , t o a t ă lu m e a t r eb u ie
să a fle c in e e şt i, şi v a a fl a d e la m in e , în c e p â n d cu aceşt i
o a m e n i. C e d r a c u ...
St e p h e n fă c u u n p a s sp r e e l. P age t n u e r a u n b ă r b a t
m ic. A v e a p e st e în ă lţ i m e a m e d ie şi n u e r a d e lo c firav,
in să St e p h e n îi a p u c ă g â t u l p e le r in e i şi g u le r u l căm ăşii
d e d e d e su b t şi îl r id ic ă în su s cu o m â n ă . îşi a p le c ă ap o i
c a p u l p â n ă c â n d în t r e n a su l lu i şi cel al lu i P age t r âm ase ­
r ă d o a r c â ţ iv a c e n t im e t r i. N u r id ic ă t o n u l.
- P aget , sp u se e l, în c a sa m e a n u v ei v o r b i d e lo c , d ecât
d a c ă îţ i d a u e u v o ie . Şi n u v ei fo lo si u n lim b a j car e ar
p u t e a fi v u lga r p e n t r u u r e c h ile d o a m n e lo r n ici m ăcar
d a c ă îţ i d a u e u v o ie să v o r b e şt i.
 ‘Isp it ire a u n u i în ger 259

în c h e ie t u r ile d e g e t e lo r sa le a p ă sa u u şo r , d a r in t e n ţ io ­
n at p e t r a h e e a b ă r b a t u lu i, iar faţ a a c e st u ia în c e p u să se
în v in e ţ e ască.
- Doam n e.7 r ă sp u n se P aget . M e r t o n , sin g u r a fe m e ie p e
car e o v ăd în faţ a m e a n u e d o a m n ă .
C u m p ă t u l p u s la în ce r c a r e al lu i St e p h e n ce d ă. ll izbi
pe P aget d e p e r e t e le a fl a t la ju m ă t a t e d e m e t r u î n sp a t e le
lu i, cu m â n a în c ă în g â t u l b ă r b a t u lu i. îşi ţ in e a m â n a
lib er ă, st r â n să în p u m n , la în ă lţ i m e a u m ă r u lu i.
P ălăr ia lu i P age t se în c l in ă în t r - u n u n c h i im p o sib il şi
căzu p e p o d e a .
- P o at e că a u z u l m i- a ju c a t fest e , P aget , sp u se St e p h e n ,
în să, în caz că n u , îţ i v o i a sc u lt a scu ze le .
- La n a ib a c u scu ze le ! se au zi v o ce a fu r io a să a lu i
W esley Y o u n g c h ia r d in sp a t e le u m ă r u lu i lu i St e p h e n .
Lasă- m ă p e m in e , M e r t o n . N im e n i n u v o r b e şt e a şa cu
so r a m e a fă r ă să d e a so c o t e a lă .
- A i fac e b i n e să- ţ i c e r i scu z e , P aget , sp u se E llio t t p e
u n t o n c a lm d in c e a la lt ă p a r t e , a p o i să faci c e ţi-a su g e r a t
Lad y P aget . C u r â n d a şt e p t ă m o a sp e ţ i şi n im e n i n u a r
vr ea să t e v a d ă c u n a su l p lin d e sâ n ge . Şi îm i im agin e z
că t u îţ i d o r e şt i ce l m a i p u ţ in a st a . D isc u t ă ce ai d e d is­
cu t at in t r - o c a m e r ă p r iv at ă. Su n t sigu r că fr a t e le şi lo ­
g o d n ic u l lu i La d y P age t v o r fi fe r iciţ i să t e în so ţ e a sc ă .
- îm i ce r scu z e p e n t r u lim b a j în faţ a doam n elor d in
ace ast ă în c ă p e r e , sp u se P age t p r in t r e d in ţ i, iar St e p h e n
se sim ţ i o b lig a t să îşi c o b o a r e p u m n u l şi să îl e lib e r e ze
d in st r â n so a r e , c u t o a t e că c e e a ce d o r ise să sp u n ă fu se se
in so le n t d e clar . Sc u z a n u o in c lu d e a şi p e C a ssa n d r a .
P aget îşi n e t e zi p e le r in a şi se u it ă u r â t la e a.
- F e m e ie , sp u se el, în a lt lo c şi în alt t im p , ai fi fo st
ar să d e m u l t p e r u g ca v r ă jit o a r e , în a in t e să a p u c i să faci
r âu . C e m - aş fi b u c u r a t să p r iv e sc şi să a ţ â ţ fo cu l.
P u m n u l lu i St e p h e n îi izb i c a p u l d e p e r e t e, iar sân g e ­
le îi ţ â şn i p e n a s.
- Br av o , St e p h e n , sp u se V a n e ssa .
P aget sc o a se o b a t ist ă d in t r - u n b u z u n a r a l p e le r in e i şi
îşi şt e r se n a su l, a p o i p r iv i sâ n g e le st a c o jiu .
 260 74a r y 'Balogfi

- M e r t o n , sp u se e l, p r e su p u n c ă te-a c o n v i n s pe
t in e şi p e t o ţ i b ă r b a ţ i i d in L o n d r a - şi p o a t e c h ia r şi
p e u n e le d o a m n e - că n u m i- a u c is t a t ă l cu sân ge- r ece.
Şi c r e d că te-a m a i c o n v i n s că n u ţ i se va în t â m p la şi
ţ ie a c e la şi lu c r u d u p ă ce se v a fi să t u r a t d e t i n e şi va
d o r i să se e lib e r e z e ca să- şi g ă se a sc ă o n o u ă v ict im ă.
Şi p r o b a b il îi su sţ i i p r e t e n ţ iil e d e p la sa t e la b a n ii t at ălu i
m e u şi la t o a t e b iju t e r i ile î n c a r e a sc ă ld a t - o în ain t e
să îl îm p u şt e în in im ă ? E d r a c u l î m p ie liţ a t , d a r este
fo a r t e d e şt e a p t ă .
- N u , St e p h e n , n -o face , zise M ar gar e t . N u - l lovi d in
n o u . V io le n ţ a a d u c e d o a r o sa t isfa c ţ ie d e m o m e n t , n u o
so l u ţ ie r eală la v r e o p r o b le m ă .
Lo gic a fe m in in ă .
- N u , W e s, sp u se şi C a ssa n d r a .
St e p h e n n u - şi lu ă o c h ii d e la faţ a lu i P aget .
- I a r e u p r e su p u n , sp u se el p e u n t o n c o b o r â t , câ
te-ai m in ţ it si n g u r t o a t ă v iaţ a că t a t ăl t ă u n u e r a un
b e ţ iv v io le n t d in c â n d în c â n d ? P r e su p u n că a i im p r e sia
că v io le n ţ a m a n ife st a t ă faţ ă d e fe m e i n u se p o a t e n u m i
v io le n ţ ă în se n su l p r o p r iu al c u v â n t u lu i d a c ă e îm p o t r i­
va so ţ ie i. So ţ i ile t r e b u ie d isc i p lin a t e , iar so ţ ii au d r e p t u l
le gal d e a a d m in ist r a a c e a d isc ip lin ă . C h i a r şi at u n ci
c â n d fa p t a lu i d e v io le n ţ ă o fac e p e a ce a fe m e ie să îşi
p ia r d ă c o p ilu l p e car e îl p o a r t ă în p â n t e c e .
- O h , St e p h e n , sp u se K a t h e r in e cu o v o c e a sc u ţ it ă şi
p e ju m ă t a t e su g r u m a t ă .
- T a t ă l m e u o b işn u ia să b e a fo a r t e r ar , r ă sp u n se Pa­
ge t , p r iv in d în ju r u l să u cu fu r ie şi d isp r e ţ . M u lt m ai rar
d e c â t m a jo r it a t e a b ă r b a ţ ilo r . M e r t o n , n u o să p e r m it ca
m e m o r ia lu i să fie î n t i n a t ă d e m in c iu n ile p e c ar e ţ i le-a
sp u s fe m e ia a st a . E a d e v ă r a t , a t u n c i c â n d b e a p u t ea
fi u n o m d u r , în să d o a r a t u n c i c â n d p e r so a n a r esp ect i­
v ă m e r it a să fie p e d e p sit ă . F e m e ia a st a îi fă c u se p e toţi
b ă r b a ţ ii d in v e c in i să d e a d in c o a d ă în faţ a ei. N u ai de
u n d e să şt ii c e ...
- Ş i m a m a t a la fel? în t r e b ă St e p h e n . Şi m a m a t a m e­
r it a a st fe l d e p e d e p se ? C h i a r şi p e u lt im a?
 'Isp it ire a u n u i în ger 261

în t r e c u se m ă su r a . E r a fu r i o s şi n u se g â n d ise în a in t e
la c u v in t e le p e c a r e le r o st ise .
în să P aget se a lb ise . îşi m a i şt e r se cât e v a p ic ă t u r i d e
sân ge d in n a su l în r o şit .
- C e ţi-a sp u s d e sp r e m a m a m e a? în t r e b ă el.
- C h i a r d a c ă , in t r - ad e v ăr , C a ssie l-ar fi u cis p e Pa­
get , sp u se W e sle y Y o u n g , t o t a ş su sţ in e - o . A ş aplauda-o.
N e n o r o c it u l ă la m e r it a să m o ar ă . Şi o să- m i ce r scu ze
in faţ a d o a m n e lo r , în să n u îm i r e t r ag c u v in t e le . N u l-a
o m o r â t e a.
- C e ţi-a sp u s d e sp r e m a m a m e a? în t r e b ă P aget d in
n o u , ca şi c â n d Y o u n g n ici n -ar fi v o r b it .
- D o a r ce s-a a u z it d in z v o n u r i, r ă sp u n se St e p h e n cu
u n o ft a t . Şt i m c u t o ţ ii c â t d e n e se r io a se su n t z v o n u r i­
le. în să ce a su fe r it lo g o d n ic a m e a t im p d e n o u ă an i
în m âin ile so ţ u lu i e i, a d ic ă t a t ă l t ă u , n u e zv o n . Şi m ai
m u lt , P aget , t u şt ii a st a . Şi şt ii că d acă l-ar fi o m o r â t e a ar
fi făcu t a st a d o a r c a să- şi salv e ze p r o p r ia v iaţ ă sa u v iaţ a
alt ei p e r so a n e p e car e v io le n ţ a lu i o p u n e a în p e r ic o l.
P r o b ab il şt ii c h ia r şi c ă n u e a l-a u c is. în să p e n t r u t in e
a fost m ai c o n v e n a b i l să p r e t in z i că eşti con vin s d e a st a şi
că o r ic â n d p o ţ i să fac i să fie a r e st a t ă şi p e d e p sit ă p e n t r u
cr im a e i. Te- ai î m b ă t a t c u id e e a a st a şi cu fe lu l în car e ai
sp e r iat - o f ă c â n d o să c r e a d ă în p u t e r e a t a.
- M a m a a m u r it c â n d a căzu t d e p e c a l, zise P aget .
A în c e r c at să sa r ă p e st e u n g a r d c a r e e r a p r e a în a lt p e n ­
tr u ea.
St e p h e n c lă t i n ă d in c a p . T i m p u l se sc u r g e a r a p id .
O a r e c â t e r a c e a su l?
- Br u c e , zise C a ssa n d r a , iar St e p h e n în t o a r se c a p u l să
o p r iv e ască. D a c ă ai şi a lt c e v a să îm i sp u i, v in o să v o r b im
m âin e . Lo c u ie sc p e P o r t m a n St r e e t .
- Şt iu , r ă sp u n se P aget . T o c m a i v in d e a c o lo .
- N u l- am u c is e u p e t a t ăl t ă u , sp u se ea. N u p o t să
d o v e d e sc c ă n - am făcu t - o , iar t u n u p o ţ i să d o v e d e şt i
că am făcu t - o . M o a r t e a lu i a fo st d e c la r a t ă u n a c c id e n t
tTagic şi a şa a şi fo st . N u v r e au să m ă b a g m ai m u lt
d e- at ât în v ia ţ a t a . N u - m i d o r e sc să lo c u ie sc la c o n a c ,
n ici m ă c a r î n c a sa d e la o r a ş. V r e au d o a r ce m i se c u v in e ,
262 “M ary “Bafogd

ca să- m i p o t t r ăi p r o p r ia v ia ţ ă şi n u o să t e m a i v ăd sau
o să t e m a i d e r a n je z n ic io d a t ă . Şi ai p u t e a să a c c e p ţ i ce­
r e r ile fo a r t e r e z o n ab ile a le a v o c a t u lu i m e u . N u ai vreu n
t e m e i să le r e sp in gi.
El îşi p ie r d u d in n o u c u m p ă t u l. A r ă t ă c u d e g e t u l spre
e a şi t r ase a e r în p ie p t să v o r b e a sc ă . î n să în p r a g ap ăr u se
în c ă o p e r so a n ă . P r eţ d e o c lip ă t e r ib ilă, St e p h e n crezu
că e u n o a sp e t e so sit d e v r e m e , c u t o a t e că n u m ai era
d e l o c d e v r e m e . în să e r a W illia m Be lm o n t .
- D u m n e z e u l e , sp u se e l, p r iv in d u - i p e r â n d p e cei
a d u n a ţ i în în c ă p e r e . A m a ju n s a c a să a c u m ju m ă t at e
d e o r ă , şi M a r y m i-a sp u s că ai v e n it în v izit ă, Br u c e , şi că
ţi-a sp u s u n d e e C a ssie . D e o b ic e i , M a r y şt ie să n u dea
a st fe l d e in fo r m a ţ ii, m a i ale s c â n d e v o r b a d e cel care
a d a t o a fa r ă cu o lu n ă în u r m ă . V ă d că ai n a su l p lin de
sâ n g e . P r e su p u n că d in b u n ă v o in ţ a lu i M e r t o n .7 Sau a
lu i Yo u n g?
- N - a m a b so lu t n im ic d e v o r b it cu tin e, zise Paget,
în c r u n t â n d u - se .
- Ei b in e , e u a m ce v a d e v o r b it cu tin e, sp u se Be lm o n t ,
p r iv in d d in n o u în ju r . Şi d in m o m e n t ce se p ar e că
n u ai a v u t b u n a - c u v iin ţ ă să ce r i să v o r b e şt i în privat
cu C a ssi e c â n d ai a ju n s aici, a t u n c i a m şi e u ceva de
sp u s în faţ a t u t u r o r c e lo r p r e z e n ţ i.
- N u , W i ll ia m , sp u se C a ssa n d r a .
- Ba d a , r ă sp u n se e l. E r a şi t a t ăl m e u , C a ssi e , n u d oar
so ţ u l t ău . Şi a fo st şi t a t ăl lu i Br u c e şi t r e b u ie să afle
a d e v ă r u l. La fel şi cei car e se p r e gă t e sc să t e p r im e ască
în sâ n u l fa m ilie i lo r ca m ir e a să a lu i M e r t o n . Br u c e , n u
C a ssi e l-a î m p u şc a t p e t a t ăl n o st r u . N i c i e u , cu t o at e că,
şt ii, a m fost d e faţ ă şi l-am p r in s d e în c h e ie t u r a m âin ii
ca să-i iau a r m a . în c e p u se să o ia la p a lm e p e M ary
p e n t r u c ă m ai d e v r e m e , în a in t e să se a p u c e d e b ău t ,
îi sp u se se m că m ă în su r a se m cu e a şi că Be lin d a era
c o p ilu l m e u . C a ssie , a p o i d o m n i şo a r a H a y t o r a u fost
a d u se a c o l o d e ţ ip e t e le lu i M ar y , a p o i a m a ju n s şi eu
a c a să şi a m fo st c o n d u s d e v o c e a lu i r id ic a t ă , c a r e se au ­
ze a d in b ib lio t e c ă . A v e a p ist o lu l î n d r e p t a t sp r e C assie .
I n să c â n d m - am d u s la el şi a m în c e r c a t să îi iau ar m a,
 I sp it ire a u n u i itiger 263

el a în t o r s- o c â t se p o a t e d e in t e n ţ io n a t , a ţ in t it sp r e
p r o p r ia in im ă şi a a p ă sa t p e t r ăga ci.
- M i n c i n o su l e ! st r ig ă P aget . A st a e st e o m in c iu n ă
m u r d ar ă.
- D o m n i şo a r a H a y t o r d e ja sp u se se a ce e a şi p o v e st e
în ain t e să m ă î n t o r c e u c u c â t e v a zile în u r m ă şi să- m i
sp u n v e r siu n e a id e n t ic ă , r ă sp u n se Be lm o n t . Şi, Br u c e ,
d acă ai im p r e sia c ă a ş fi în st a r e să sp u n a c e a p o v e st e îm ­
p o t r iv a p r o p r i u lu i t a t ă , ca să- m i p r o t e je z m a m a v it r e gă,
a t u n ci n u şt ii n i m ic d e sp r e d e v o t a m e n t u l u n e i fam ilii.
Sau d e sp r e c o şm a r u r i. S- a o m o r â t in t r - o cr iză d e b e ţ ie .
Şi d a c ă su n t e m î n ţ e le p ţ i, a c c e p t ă m v e r d ic t u l o fic ia l d e
m o ar t e a c c i d e n t a lă şi o t r at ă m p e C a ssi e c u r e sp e c t u l
car e i se c u v in e v ă d u v e i t a t ă lu i n o st r u .
P aget p le c ă fr u n t e a şi în c h ise o ch ii.
- S u n t e m e x t r e m d e a p r o a p e d e în c e p u t u l b a lu lu i,
sp u se St e p h e n în c e t . P r im ii o a sp e ţ i v o r so si în t r - u n
sfer t d e o r ă . P aget , u n u l d in t r e c u m n a ţ ii m e i t e v a în ­
so ţ i în t r - u n sa l o n d e o a sp e ţ i, u n d e p o ţ i să-ţi sp e li n a su l
şi să-ţi a r a n je z i h a in e le . N u c o n t e a z ă că n u e şt i îm b r ă ­
cat ca p e n t r u b a l. R ă m â i o r ic u m şi p a r t ic i p ă la a ce st a.
Şi z âm b e şt e şi p a r i b u c u r o s p e n t r u C a ssa n d r a . Sp u n e - le
t u t u r o r c e lo r car e p a r d o r n i c i să a sc u lt e că m o a r t e a acci­
d e n t ală a t a t ă lu i t ă u a fo st t r agic ă, î n să e şt i fe r ic it să vezi
că m a m a t a v it r e gă îşi v e d e d e v iaţ a ei. Sp u n e - le că a st a
şi-ar fi d o r it t a t ă l t ă u .
- E şt i n eb u n ? în t r e b ă P aget cu r ă u t a t e .
In să C o n a ju n se se d e ja d e o p a r t e a lu i, iar M o n t y d e
ce alalt ă şi a m â n d o i z âm b e a u .
- A i ale s u n m o m e n t b u n să v ii la Lo n d r a , sp u se
M on ty.
- A ş sp u n e , zise C o n st r â n g â n d u - i u m ă r u l, că La d y
P aget ţi-a sc r is să îşi a n u n ţ e lo g o d n a şi să-ţi c e a r ă b in e ­
c u v ân t ar e a, n u - i a şa , P aget , iar t u ai av u t o id e e c h iar şi
m ai b u n ă şi ai v e n it în p e r so a n ă . B a ch iar ai c ă lă r it făr ă
o p r ir e ca să a ju n g i la t im p p e n t r u b a l.
- Şi ai a ju n s la fix, zise M o n t y r â n jin d , a şa că n -ai m ai
av u t t im p să t e sc h i m b i în ţ in u t ă d e b a l. E o p o v e st e
e m o ţ io n a n t ă . D o a m n e le v o r lă c r im a c â n d o v o r au zi.
 264 M ary 'BaCogfi

- M ai b i n e n e- am g â n d i t o t u şi la o e x p lic a ţ ie p en t r u
n a s, sp u se C o n în t im p ce îl c o n d u c e a u , în t r e e i, afară
d in în c ă p e r e . N - ar t r e b u i să fie p r e a gr e u . U n b ăr b at
p o a t e av ea t o t so iu l d e a c c id e n t e c â n d se g r ă b e şt e să îi
u r e ze d e b in e m a m e i v it r e ge în n o u a e i c ă sn ic ie .
St e p h e n îi lu ă m â n a C a ssa n d r e i. E r a fo a r t e p alid ă,
iar m â n a e i e r a r ece. l i z âm b i, a p o i p r iv i c ă t r e W illiam
B e lm o n t .
- V r e i să r ă m â i şi t u ? în t r e b ă el. îl m a i în t r e b a se şi
în a in t e , în să B e lm o n t r e fu z ase , d in m o m e n t c e M ar y
fu se se fo a r t e în c ă p ă ţ â n a t ă în r e fu z u l ei d e a p ar t icip a
la a se m e n e a e v e n im e n t m ă r e ţ , c h ia r d a c ă era d o a m n a
W illia m Be lm o n t şi c u m n a t a lo r d u lu i P aget .
- E u n u , r ă sp u n se B e lm o n t . M ă d u c a c a să la cin ă,
car e e g a t a d e ju m ă t a t e d e o r ă . Br u c e o a d o r a p e m am a
n o a st r ă , în să n u v e d e a n i c io d a t ă a d e v ă r u l. C r e d că îi era
t e a m ă d e el. Şi- a p e t r e c u t c e i m a i m u lţ i d in t r e a n ii săi ca
a d u lt c â t d e d e p a r t e p u t e a d e C a r m e l . Şi, d e sigu r , la fel
şi e u . C a ssi e , t r e b u ia să fac m a i m u lt e p e n t r u t in e d ecât
a m fă c u t . A c u m îm i p a r e r ă u , în să scu z e le su n t ieft in e,
n u -i aşa?
A p o i se în t o a r se şi ieşi.
St e p h e n o p r iv i p e C a ssa n d r a .
- T o t u l e b in e ? în t r e b a el.
E a în c u v iin ţ ă d in c a p . M â n a în c e p u se să i se în căl­
z e ască în t r - a lu i.
- C â t ă m e lo d r a m ă , zise e a. O h , St e p h e n , îm i par e
a t â t d e r ău . P r o b a b il b le st e m i ziu a în c ar e m - ai zărit
p e n t r u p r i m a d a t ă în p ar c.
El îi z â m b i şi o să r u t ă fu g a r p e b u z e , d e şi e r a co n şt i­
e n t d e p r e z e n ţ a fa m il ie i sa l e în a p r o p i e r e , t o ţ i agit ân -
d u - se d u p ă ce e a c e t o c m a i se în t â m p la se .
- Bin e c u v â n t e z a c e a zi, sp u se el.
E a se m u l ţ u m i să o ft e z e .
- St e p h e n , zise M e g r a p id , a v e n it t im p u l p e n t r u şir u l
d e p r im ir e . O a sp e ţ i i v o r în c e p e să so se a sc ă d in t r - o clip ă
în a lt a .
St e p h e n p r iv i în ju r u l lu i r â n jin d .
 'Isp it ire a u n u i în ger 265

- I a r u n b ă r b a t îşi să r b ă t o r e şt e lo g o d n a o si n g u r ă -
d ar ă, r ă sp u n se el.
Su r o r ile lu i ti îm b r ă ţ işa r ă p e el şi p e C a ssa n d r a .
- O să ai c o p ii c u St e p h e n , o au zi p e V a n e ssa şo p t in -
du-i C a ssa n d r e i c â n d o îm b r ă ţ işa . N u îi v o r c o m p e n sa
pe ce i p e car e i-ai p ie r d u t , î n să îţ i v o r în călzi in im a . îţ i
p r o m it că o v o r face . O h , îţ i prom it.

c a p it o lu l 2 1

C u m să p o a t ă st a să î n t â m p in e o a sp e ţ ii d u p ă t o at e
ast ea, se în t r e b a C a ssa n d r a în d e c u r su l o r e i car e u r m ă ,
zâm b in d şi sa l u t â n d u n n u m ă r u r iaş d e m u sa fir i şi
m u lţ u m in d u - le p e n t r u u r ă r ile d e b in e cu o caz ia lo go d -
n e ţ ei?
în să o făc u .
O a r e c u m să p o a t ă să d a n se z e t o t r e st u l se r ii, c o n t i n u ­
ân d să z â m b e a sc ă , şi c u m să p o a t ă să facă c o n v e r saţ ie şi
să r âd ă în t r e d a n su r i d e p a r c ă a r fi ce a m a i fe r ic it ă se ar ă
d in v iaţ a ei şi e r a lip sit ă d e o r ic e gr ijă?
în să o fă c u .
Ba c h iar a p r o a p e că se sim ţ i b in e .
Ch iar se sim ţ e a b in e , e x c e p t â n d v in a car e o m ăcin t
p e n t r u fa p t u l că p ă c ă le a p e t o a t ă lu m e a . în afa r ă d«
St e p h e n , d e sig u r . Şi d e su r o r ile lu i. Şi b ă n u ia că ace st e :
Ic sp u se se r ă şi so ţ i l o r lo r .
C u m v a , e v e n im e n t u l p ăr e a o o cazie m in u n a t ă d e săi
b ă t o a r e , sa la d e b a l e r a ce a m a i fe r m e c ă t o a r e p e car
o v ăzu se v r e o d a t ă , iar St e p h e n p ă r e a m ai fe r icit şi m a
ch ip e ş ca o r ic â n d . A r ă t a e x a c t a şa c u m trebuia să a r a t e l
b alu l să u d e lo g o d n ă , îşi sp u se e a cu o o a r e c a r e t r ist eţ e
P o at e c ă şi e a a r ă t a la fel.
D a n sa r ă îm p r e u n ă se t u l d e d e sc h id e r e .
- A r ă m a s, zise St e p h e n în t im p ce a şt e p t a u să în c e
p ă m u z ica. E şt i su r p r i n să ?
Br u c e v e n ise , în t r - ad e v ăr , la b al. Ba c h ia r e r a îm b r ăc;
aşa c u m t r e b u ie . Se p ă r e a c ă t o c m a i a ju n se se la Lo n d r
Ba ga je le lu i fu se se r ă î n t r ă su r a sa d e c ă lă t o r ie , în fa
 266 Mary 'BaCogfi

r e şe d in ţ e i M e r t o n . Se d u se se în P o r t m a n St r e e t şi de
a c o l o a ici, făr ă să se o p r e a sc ă în t â i Ia u n h o t e l.
- A p a r e n ţ e l e a u fo st î n t o t d e a u n a im p o r t a n t e pen tru
Br u c e , sp u se e a. C r e d că a st a t a n i d e zile d e p a r t e de
c a să sp e r â n d să-şi se p a r e r e p u t a ţ ia d e c e a a lu i N ige l, în
caz că iz b u c n e a u n sc a n d a i, în să n u s-a în t â m p la t asta
d e c â t d u p ă m o a r t e a lu i. P r o b a b il m -a a lu n g a t , ce l pu­
ţ in în p a r t e , în sp e r a n ţ a d e a se în d e p ă r t a d e zvon u r ile
car e în c e p u se r ă să cir c u le d e sp r e m in e . P o at e că în seara
a st a şi-a d a t se a m a c e gr e şe a lă a făc u t . P o at e c ă a în ţ eles
că c e a m a i b u n ă c a le p e n t r u a fi r e sp e c t a t p e t er m en
lu n g e st e să a p r o b e v e r d ic t u l o fic ia l d a t în p r iv in ţ a m or­
ţ ii t a t ă lu i să u . Şi ce l m a i b in e p o a t e să fac ă a st a st ân d
a lă t u r i d e m i n e şi fă c â n d să p a r ă că a v e n it la Lo n d r a ca
să- m i d e a b in e c u v â n t a r e a p e n t r u lo g o d n a m e a cu tin e.
Bie t u l Br u c e .
E l îi z â m b i, a p o i z â m b i în ju r sp r e o a sp e ţ i i să i. Era
se t u l d e d e sc h id e r e al b a lu lu i lo r d e lo g o d n ă şi, b in e în ­
ţ e le s, a p r o a p e t o a t ă lu m e a e r a cu o c h ii p e ei.
O h , aproape că p ă r e a r e al, îşi sp u se C a ssa n d r a cân d
î n c e p u m u z ic a şi d a n sa r ă u n d a n s c â m p e n e sc v esel şi
c o m p lic a t . î n c â t e v a c lip e , a m â n d o i r â d e a u .
In a c e a se a r ă , C a ssa n d r a d a n să c u t o ţ i c e i t r e i cu m ­
n aţ i ai lu i St e p h e n şi cu fr a t e le ei. M ai d a n să cu d o m n u l
G o l d i n g , c a r e v e n ise cu A lic e , şi c u d o m n u l H u xt ab le .
- Lad y P aget , sp u se a c e st a d in u r m ă în t im p c e d an ­
sa u , se p a r e că t o a t ă lu m e a v-a ju d e c a t gr e şit . Şi cr e d că
t o ţ i î n c e p să- şi d e a se a m a d e a st a , m a i a le s cu Paget
c ar e v ă z â m b e şt e b i n e v o i t o r la fie c a r e p a s. P ăc at d e n a­
su l lu i, în să c h ia r a r t r e b u i să fii a t e n t să t e d a i d in calea
p o r t ie r e i u n e i t r ă su r i c â n d e în c h isă d e o r a fală b r u scă
d e v ân t .
- T o ţ i ce i c a r e cr e d a şa cev a, sp u se e a r âz ân d , în c i se
a şt e a p t ă să m ă v a d ă în v â r t in d u n t o p o r d e a su p r a capu­
lu i î n a in t e să se t e r m in e t o t u l.
El r id ic ă d in sp r â n c e a n ă .
- î n a in t e să se t e r m in e ce an u m e? în t r e b ă el. Balu l?
C ă c i sp e r că n u v ă r e fe r iţ i la alt c e v a , La d y P aget . T ân ă r u l
 'Isp it ire a u n u i în ger 2

m eu v âr e v e se l d in fir e , î n să n u cr e d că l-am v ăzu t vr e

d at ă a t â t d e fe r icit .
- Ş i c r e d e ţ i c ă e u l-aş p u t e a fac e fer icit ?
- M i se p ar e e v id e n t că p u t e ţ i.
- în se a m n ă c ă su n t ie r t a t ă că m - am c io c n it d e el
b alu l lu i M ar gar e t ?
- V ă ie r t în ziu a n u n ţ ii. D u p ă n u n t ă .
- A t u n c i a m u n m o t iv în p lu s să a şt e p t cu n e r ă b d a
n u n t a, d o m n u le H u x t a b l e , r ă sp u n se e a r âz ân d .
- P u t eţ i să- m i sp u n e ţ i C o n d u p ă n u n t ă .
E r a u n b ă r b a t gr e u d e d e sc ifr a t . O p lăc e a sa u n i
11 p lăce a p e St e p h e n sa u n u ?
D a n să d a n su l d e c in ă cu Br u c e . E l o in v it ă, iar e a n
p u t u să îl r efu ze . I n să îi e r a gTeu să n u sim t ă a m ă r ă c iu r
p e n t r u t o a t e lu c r u r ile în g r o z it o a r e p e c ar e i le sp u se s
în ain t e să o a lu n g e d e la C a r m e l , p e n t r u t e r o ar e a p
car e o sim ţ ise în t im p c e c ă lă t o r i se aici cu a n t u r a ju l i
m ic d e r e fu giat e , făr ă să şt ie c u m v a r e u şi să le în t r eţ
n ă p e e le şi p e e a în să şi, p e n t r u z v o n u r ile în fio r ă t o a t
căr o r a el n u în c e r c a se d e l o c să le p u n ă c a p ă t şi p e cai
p r o b ab il le în t e ţ ise , p e n t r u fe lu l în car e a p ă r u se a co l
în ace a se a r ă , fă r ă să îi p e se d e c in e ar p u t e a să îi a u d
t ir ad a. F u se se n o r o c c h io r că a ju n se se a t u n c i şi n u o o r
m ai t âr ziu .
Sin g u r a ei sa t isfa c ţ i e e r a să-i v a d ă n a su l r o şu şi u şo
u m flat .
C â t d e sp le n d id a r ă t a se St e p h e n ...
N u t T eb u ia să sim t ă sa t isfa c ţ ie în n ici o fo r m ă d e v
o le n ţ ă. T o t u şi, sim ţise, şi în c ă m a i sim ţ e a . P en t r u c ă , <
d at ă în v iaţ a e i, c in e v a a p lic a se v io le n ţ a pen tru e a, n u îr r
p o t r iv a ei. Şt ia e xa c t ce sim ţ e a i c â n d p r im e a i u n p u m i
în n as.
- C a ssa n d r a , sp u se Br u c e a sp r u , în t im p ce o c o n d u
cea p e r in g u l d e d a n s, t r e b u ie să şt ii că n u t e- am p lăcu
n icio d at ă . A i fo st o v â n ă t o a r e d e aver i o p o r t u n i st ă cân e
te-ai c ă să t o r i t c u t a t a . E r a i o sc ă p ă t a t ă d u p ă c e ai fo s
cr e scu t ă d e t a t ă l t ă u b u n d e n im ic . A i cr e zu t că o sî
t r ăie şt i în lu x t o t r e st u l v ie ţ ii t a le şi a p r o a p e ai făcu t - o
Biju t e r iile p e c a r e ţi le-a c u m p ă r a t t a t a v alo r e az ă o aver t
268 ‘Mary Habgfi

şi su n t sig u r că şt ii a st a . î n să a i p lă t it p e n t r u u n elt ir ile

t ale . A i p r im it ce-ai m e r it at . M ă î n d o ie sc că v a fi la iei
cu M e r t o n . E u n m o lâu şi u n p a p ă - lap t e . D e d a t a a st a ai
a le s cu m ai m u lt ă în ţ e le p c iu n e . I n să d a c ă ce e a c e sp u n e
W illia m e a d e v ă r a t - şi în d r ă z n e sc să sp u n c ă est e -
n u m i-ai om orât t u t a t ăl, a şa că în se a r a a st a v o i fac e tot
p o sib ilu l să r isip e sc z v o n u r ile c ar e se p a r e că te-au u r m at
şi a ic i p a r c ă p e n t r u r ă z b u n a r e . V o i fi fe r icit să fac asta.
V o i fi fe r ic it să t e v ăd m ă r it a t ă cu M e r t o n . V o i fi fericit
să n u m a i st a i în c o a st a m e a, să p o t să u it t o t ce ar e legă­
t u r ă cu t in e şi p o a t e , d a c ă su n t fo a r t e n o r o c o s, să n u te
m ai văd vr eod at ă.
El îi zâm b i cu c ă ld u r ă în t o t a c e st t im p .
D a n su l e r a p e cale să în c e a p ă .
- N u t e g â n d e şt i să t e în so r i şi t u , Br u ce ? în t r e b ă ea,
z â m b in d la r â n d u l ei.
- N u , r ă sp u n se el.
- S u n t fo a r t e b u c u r o a să , zise e a. F o a r t e b u c u r o a să
p e n t r u d o a m n a c ar e ţi-ar fi p u t u t d e v e n i so ţ ie .
- O să- m i v ă d a v o cat u l m â in e - d im in e a ţ ă , sp u se el.
îl v o i d u c e să n e în t â ln im c u a v o c at u l t ău . Tu o să t e în ­
t â ln e şt i cu n o i a c o l o la p r ân z, C a ssa n d r a . A p o i vei p r im i
t o t ce e a ce ţ i se c u v in e d a c ă a c c e p ţ i să ju r i în scris că
n u v ei m a i av e a n ic io d a t ă v r e o p r e t e n ţ ie la m o şia
m e a. N ic i o d a t ă .
El z âm b i. Ea z âm b i la r â n d u l ei.
- V o i v e n i a c o l o cu W esley , sp u se e a. A v o c a t u l m eu
m ă v a sfă t u i în p r iv in ţ a a ce e a ce a r t r e b u i să a cc e p t , în
sc r is sa u alt fe l.
D a n sa r ă în lin işt e , z âm b in d u - şi u n u l a lt u ia . Iar
C a ssa n d r a g h ic e a că e r a u u r m ă r i ţ i d e o a sp e ţ i cu r io şi
să in t e r p r e t e z e se n su l v izit ei d in se a r a a c e e a a lo r d u lu i
P aget . î n să în o c h ii lo r n u p u t e a în se m n a d e c â t u n lu­
c r u . A r m ai fi v e n it o a r e d a c ă a r fi cr e zu t cu a d e v ă r a t că
e a îi o m o r â se t a t ăl? A r m a i fi v e n it d a c ă n u i-ar fi vr u t
b in e le , d a c ă n u a r fi d o r it să t r a n sm it ă b in e cu v ân t ar e a
d in p a r t e a fa m ilie i lu i p e n t r u a d o u a ei c ă săt o r ie ?
C a ssa n d r a a p r o a p e că a u z e a ce g â n d e a u sa u sp u n e a u
c e ilalţ i şi ce e a c e u r m a să se sp u n ă în zilele u r m ă t o a r e .
 ‘Isp it ire a u n u i în ger 269

P o at e că se î n şe la se r ă în p r iv in ţ a ei, v o r sp u n e ei cu
sigu r an ţ ă. La u r m a u r m e i, z v o n u r ile a ce le a fu se se r ă ex­
t r em e. C e fe m e ie p u t e a r id ic a u n t o p o r su fic ie n t d e su s
şi d e p u t e r n ic c â t să îi c r a p e c a p u l u n u i b ă r b a t ? Sigu r ,
n u er a ca şi c u m a r fi crezut ac e le p o v e şt i, în să ch iar şi
aşa... Iar e a n u n e ga se n im ic . Şi ai p u t e a cr e d e că o fe­
m eie cu p ă r u l d e c u lo a r e a aceea e In st ar e d e o r ice . în să
siguT se în şe la se r ă în p r iv in ţ a ei. Lo r d u l P aget e r a a c o lo
şi, m a i m u lt , ch iaT d a n sa cu e a , v o r b e a c u e a, îi z âm b e a .
C u sigu r an ţ ă e r a u în r e laţ ii b u n e .

P aget se c o m p o r t a se b in e , îşi sp u se St e p h e n c â n d se a ­
ra se a p r o p ia d e sfâ r şit , iar el p u t u , în sfâ r şit , să o in vit e
p e C a ssa n d r a d in n o u p e n t r u în c ă u n se t .
N u p u t e a sp u n e că e r a fe r ic it că v e n ise P aget sa u că
se sim ţ ise o b lig a t să îl in v it e la b a l în lo c să îl b a t ă m ăr ,
lu cr u car e i-ar fi a d u s o sa t isfa c ţ ie m u lt m ai m ar e .
în să , la u r m a u r m e i, p r o b a b il fu se se m ai b in e aşa.
C u t o at e că în c ă v o r e xist a o a m e n i car e v o r c r e d e ce
e m ai r ău d e sp r e C a ssa n d r a , în d e fin it iv , a şa e r a n a t u r a
u m a n ă , şi cei m a i m u lţ i v o r a ju n g e a c u m la c o n c lu z ia că
fu sese r ă p ă c ă liţ i d e b â r fă . Ş i ce i m ai m u lţ i se v o r c o n ­
v in ge p e ei în şişi c ă n u au d a t n ic io d a t ă a t e n ţ ie p r e a
se r io s a c e lo r b â r fe şi n u c r e zu se r ă t o at e a st e a n ici m ăcar
o clip ă. R e p u t a ţ ia C a ssa n d r e i se v a r e st ab ili.
Şi d u p ă c e v e n ise a c o l o şi z âm b ise t o a t ă se ar a şi
ch iar d a n sa se c u C a ssa n d r a , P age t n u p r e a m a i p u t e a
să p r e t in d ă c ă e a n u avea n ic i u n d r e p t la p r o p r ie t a t e a ei
sau la b a n ii lă sa ţ i p e n t r u e a d e so ţ u l ei p r in t e st a m e n t şi
p r in c o n t r a c t u l d e c ă săt o r ie .
St e p h e n n u şt ia c â t d e b o g a t ă u r m a să fie , în să b ă ­
n u ia că în cel m a i r ău caz v a fi c o n fo r t a b il p e n t r u ea.
Va fi in d e p e n d e n t ă . V a p u t e a să îşi t r ăiască v iaţ a a şa
cu m d o r e a .
N u ace l g â n d îl în t r ist a . Ba d in c o n t r ă . 1 s-ar fi îm ­
p o t r iv it p â n ă la c a p ă t d a c ă i se p ă r e a că av e a nevoie să
se m ăr it e cu e l. I ar e l a r fi u r â t să se sim t ă o b lig a t să o
co n v in gă să se m ă r it e cu el d o a r p e n t r u că n u p r e a avea
d e ale s. Şi- ar fi p e t r e c u t r e st u l v ie ţ ii în t r e b ân d u - se d acă
 270 'M ary (Bafoyft

e a c h ia r dorise să se m ă r it e cu el şi d a c ă n u c u m v a m ila îi
î n t u n e c a se ju d e c a t a .
A c u m p u t e a să lu p t e p e n t r u e a făr ă n ici u n o b st aco L
Vii a c c e p t a . Şi v a a c c e p t a p e n t r u că a şa v a dori, p e n t r u ci
av ea lib e r t a t e a să d e c id ă ce să facă. Şi v a lu p t a p en t r u
e a p e n t r u că o d o r e a p e e a. N u va e x ist a a lt m o t iv ,
Ii z âm b i c â n d o îm b r ă ţ işă . Bin e în ţ e le s, îi z âm b ise toa­
t ă se a r a , în să d e d a t a a c e e a o v e d e a d o a r p e e a şi sim ţ ea
d o a r d r a g o st e a car e a p r o a p e îl c o p le şise . A b ia îi ven ea
să c r e a d ă c ă i se în t â m p la se t o c m a i lu i, cu m u l t în ain t e
ca el să în c e a p ă m ă c a r să c a u t e a st a şi d in t r - o d ir ecţ ie
c o m p le t d ife r it ă d e c e a p e car e a r fi ale s- o e l d a c ă ar fi
c ă u t a t in t e n ţ io n a t .
- P r e su p u n că în c ă e şt i h o t ă r â t ă să r u p i lo g o d n a în ­
d a t ă ce v in e v ar a?
- D e sig u r , r ă sp u n se e a. Şi e d a t o r ia m e a d e o n o a r e să
fac a st a . St e p h e n , n u t e v o i d e z am ă gi şi n u t e v o i p r in d e
în c a p c a n ă . T o a t e a st e a su n t d o a r fo a r t e t e m p o r a r e .
O a r e e a sim ţ e a cev a p e n t r u el? îi e r a im p o sib il să-
şi d e a se a m a . E r a sigu r c ă sim ţ e a o o a r e c a r e afe cţ iu n e
faţ ă d e el. Şt i a că fizic o a t r ă g e a. în să sim ţ e a ce v a ce pu ­
t ea să se a p r o p i e d e d r a g o st e ? D e d r a g o st e r o m a n t ic ă ? Şi
d e a c e a d r a g o st e p r o fu n d ă c ar e av e a să d u r e z e o v iaţ ă?
A c u m e r a lib e r ă să iu b e a sc ă .
Sa u n u .
în să n u e r a lib e r ă să îi sp u n ă c ă îl iu b e a , n u -i aşa? Pro­
m ise se c ă v a r u p e lo g o d n a c â n d se v a sfâ r şi se z o n u l.
„St e p h e n , n u t e v o i d e z am ă gi şi n u te v o i p r in d e în
c a p c a n ă ."
A v e a să îi fie gr e u să o c u r t e z e . E r a u p r in şi în t r - o lo­
g o d n ă p e c a r e e a av e a d a t o r ia d e o n o a r e să o r u p ă , iar el
av e a d a t o r ia d e o n o a r e să o t r a n sfo r m e în c ă săt o r ie .
D r a g o st e a p ă r e a d o a r u n a sp e c t m in o r .
D o a r că în se m n a t o t u l.
V a lsa r ă în t ăce r e . Şi v a lsa r ă în t r - u n sp a ţ iu în car e se
p ă r e a c ă e r a u d o a r ei d o i. St e p h e n sim ţ e a m i r e a sm a flo­
r ilo r p e c ar e le a le se se e a şi p a r fu m u l p ă r u lu i ei ş i al ei.
Ii sim ţ e a c ă ld u r a t r u p u lu i şi îi au z e a r ă su fla r e a . Şi îi
v e d e a g â t u l car e i se a r c u ia cu m â n d r ie , fr u m u se ţ e a
 I sp it ire a u n u i în ger 27

ch ip u lu i ei, m ă r e ţ ia st r ă l u c it o a r e a p ă r u lu i e i, sc l ip ir e
ca d e so a r e a r o c h ie i e i.
Şi i se p ăr u că în t u n e r ic u l d in e a d isp ă r u se şi fu se
se în lo c u it cu lu m in ă . O a r e av u se se şi el u n m ic m e r i
in ast a? D a c ă d a şi d a c ă la fin a lu l se z o n u lu i o p ie r d e a
at u n ci p o a t e c ă v a av e a m ă c a r o o a r e c a r e c o n so la r e îi
an ii sin gu r a t ic i p e c a r e îi av e a d e în fr u n t a t în a in t e si
o u it e.
în să n u o v a p ie r d e .
Şi n u va fi n e v o ie d e v r e o c o n so la r e .
A p r o a p e t o a t e lu c r u r ile d in v iaţ a lu i v e n ise r ă cu u şu
r in ţ ă sp r e el. C h i a r şi a t u n c i c â n d e r a b ă iat , şt ia că M ef
e c o n o m isise cu gr ijă su fic ie n t d in ze st r e a m a m e i loi
p en t r u ca el să p o a t ă să m e ar gă la O x fo r d şi să p r im e a s
că o e d u c a ţ ie su fic ie n t d e b u n ă c ât să-i p e r m it ă să gă
se ască o slu jb ă st a b il ă şi b ă n o a să p e n t r u t o t r e st u l v ieţ i
lu i. D u p ă ce îşi m o şt e n ise t it lu l şi t o t ce e a ce îl în so ţ e a
viaţ a lu i fu se se u n a c h ia r fo a r t e u şo a r ă . Ş i fo a r t e fer ici
t â. N u t r e b u ise n i c io d a t ă să lu p t e d in gr e u p e n t r u ceet
ce-şi d o r ise .
In să a c u m v a lu p t a . O d o r e a p e C a ss.
- A r ă ţ i a p r o a p e fe r o c e , sp u se e a.
- Fe r o ce d e h o t ă r â t , r ă sp u n se el.
- S ă faci ce? Să n u m ă c a lc i în u lt im e le cât e v a m in u t e
d in vals?
- Ş i a st a . î n să n u d o a r at ât . H o t ă r â t să m ă b u c u r d e
r est u l se z o n u lu i. H o t ă r â t să fac în a şa fel în c â t să t e b u ­
cu r i şi t u d e el.
- C u m a ş p u t e a să n u m ă b u c u r d e o b u c ă ţ ic ă d e e t e r ­
n it at e în c o m p a n ia u n u i în ge r ?
în să ea r âse c â n d r o st i ac e le c u v in t e , cu o c h ii d an sân -
du-i d e v e se lie , iar el n u şt iu d a c ă r ă sp u n su l ei e r a u n u l
fr ivol, făr ă v r e u n se n s p r e a p r o fu n d , sa u cev a car e v e n e a
d in t r - o a d â n c i m e a t â t d e m ar e a su fle t u lu i e i, în c â t p ă ­
r u se in c r e d ib il d e se n t im e n t a l.
V alsu l se sfâ r şi, şi la fel şi se a r a ace e a.
în d o u ă z e c i d e m in u t e , t o ţ i p le c a se r ă d e ja , cu e xc e p ţ ia
cât o r v a în t â r z ia ţ i, în m a r e p a r t e d in fa m ilie , iar t r ă su r a
în ch ir iat ă a lu i W e sle y Y o u n g t r ăse se în faţ a r e şe d in ţ e i
272 'M ary ‘Balot]h

M e r t o n , şi Y o u n g a şt e p t a să îşi a ju t e so r a să u r ce . D om ­
n işo a r a H a y t o r şi G o l d i n g e r a u d e ja In t r ă su r ă .
St e p h e n r ă m a se p e t r o t u a r la b aza sc ă r ii, ţ in ân d
a m b e le m â in i a le C a ssa n d r e i în m â n a lu i. Le r id ică pe
r â n d la b u ze .
- N o a p t e b u n ă , St e p h e n , sp u se ea.
- N o a p t e b u n ă , d r a g o st e a m e a.
A st a şi e r a . D r a g o st e a lu i.
C u m a r p u t e a să o c o n v in g ă d e a st a fă r ă să îi p u n ă pe
u m e r i p o v ar a a d e v ăr u lu i?
Se p ă r e a Că a fa c e c u r t e n u e r a o t r e a b ă t o c m a i u şoa­
r ă. P o at e că e r a m a i b in e a şa . E x ist a o zicală car e sp u n ea
că m e r it ă să lu p ţ i p e n t r u lu c r u r ile v a lo r o a se .
P r o v e r b e le v e c h i e r au d e o b ic e i p lin e d e a d e v ăr şi
în ţ e le p c iu n e . E a r id ic ă o m â n ă fă c â n d se m n d in t r ăsu r ă
şi, c â t e v a c lip e m a i t âr z iu , d isp ă r u .

Lu n a u r m ă t o a r e t r e c u p e n t r u C a ssa n d r a p r e a în cet,
şi t o t u şi m u lt p r e a r e p e d e .
D o r e a să se t e r m in e m a i r e p e d e ca să îşi v ad ă de
v iaţ a e i. T o t u l se r e z o lv ase cu m a r e u şu r in ţ ă în t r e ea şi
Br u c e , c u a ju t o r u l a v o c a ţ ilo r lo r şi al lu i W esley . O b ţ in e a
ce e a c e i se c u v e n e a p r in c o n t r a c t u l d e c ă să t o r ie şi, mai
m u lt , u r m a să p r im e a sc ă o p e n sie la c ar e av ea d r e p t u l în
u r m a t e st a m e n t u lu i lu i N ige l, in c lu siv p lăţ ile r et r o act i­
ve. D e ja i se t r im ise se r ă b iju t e r iile d e la C a r m e l .
A c u m e r a c h ia r o fe m e ie b o g a t ă . P u t e a t r ăi m a i m u lt
d e c â t c o n fo r t a b il p e n t r u t o t r e st u l v ie ţ ii ei, m ai ales
că îşi p r o p u se se să fac ă a st a u n d e v a la ţ ar ă, u n d e va
av e a d e p l ă t it d o a r c h e lt u ie lile u n e i g o sp o d ă r i i m ici cu
câ ţ iv a se r v it o r i.
D e sig u r , M ar y u r m a să p le c e cu W illia m . E l d e ja era
în p lin p r o c e s d e c u m p ă r a r e a u n u i t e r e n în D o r se t sh ir e
şi a m ic u lu i c o n a c c a r e se a fl a p e el. Sp e r a u să se p oat ă
m u t a a c o lo în ac e a t o a m n ă . în t r e t im p , r ă m â n e a u cu
C a ssa n d r a , iar M a r y in sist ă să c o n t in u e să fie m e n aje r ă,
se r v it o a r e şi b u c ă t ă r e a să .
Be lin d a e r a e xt a z iat ă la id e e a d e a se m u t a în t r - o casă
m a r e d e p a r t e cu m a m a şi p ap a.
 I sp it ire a u n u i în ger 273

A lice u r m a să se m ă r it e cu d o m n u l G o l d i n g lu n a
u r m ăt o ar e . C a ssa n d r a îi p r o m ise se făr ă r u şin e că se va
căsăt o r i cu St e p h e n , ia r A lic e o cr e zu se şi se h o t ă r â se să
îşi u r m e ze in im a . N u - şi m a i în c ă p e a în p ie le d e fer icir e ,
iar C a ssa n d r a n u sim ţ e a n ici c e a m a i m ică v in ă p en -
t m m in c iu n a e i. T r e b u ia d o a r să o c o n v in g ă p e A lice ,
at u n ci c â n d av e a să v in ă v r e m e a , că se r ăz gâ n d ise b r u sc
şi că, la u r m a u r m e i, n u se p u t u se m ă r it a cu St e p h e n .
A t u n c i v a fi p r e a t âr z iu p e n t r u A lic e să îi c e a r ă so c o ­
teală p e n t r u a c e a î n şe lă c iu n e .
C a ssa n d r a av ea nevoie ca A lic e să fie fe r icit ă. N u m a i
aşa se p u t e a ie r t a p e n t r u e g o ism u l d e c ar e d ă d u se d o v a ­
d ă ţ in ân d - o p e A lic e cu e a t o ţ i a n ii a ce şt ia .
în să t im p u l t r e c e a p r e a în c e t , cu t o a t e că e r au m u lt e
lu cr u r i car e să o m u lţ u m e a sc ă sa u să o facă fe r icit ă p e
C a ssa n d r a . Şi e r a u m u l t e la c ar e să se g â n d e a sc ă . A g e n ­
tul car e îl a ju t a se p e 'W illiam să îşi g ă se a sc ă t e r e n u l şi
co n acu l c ă u t a a c u m o c ă su ţ ă p o t r iv it a p e n t r u ea.
T im p u l t r e c e a în c e t p e n t r u c ă fie c ar e zi o a p r o ­
p ia şi m ai m u l t d e St e p h e n şi îi în t ă r e a se n t im e n t e le
p e n t r u el. îl v e d e a z iln ic, u n e o r i d e m ai m u lt e o r i p e
zi. Ieşea cu el la o p l im b a r e c ălar e d im in e a ţ a , iar se ar a
m er gea cu el la v r e o p e t r e ce r e la V a u x h all.
îl plăcea. O h , in t r - ad e v ăr îl p lăc e a. A p r o a p e că e r a
m ai r ău ca d r a g o st e a . A r fi p u t u t să fie prieten ă cu ace st
b ăr b at , iar o ast fe l d e p r ie t e n ie a r d u r a o v iaţ ă. E r a si­
gu r ă d e a st a. î n a fa r ă d e A lic e , car e fu se se g u v e r n a n t a
ei şi p e n t r u e a fu se se ca o m a m ă an i în t r e g i, n u av u se se
v r e o d a t ă p r ie t e n i. Sa u ce l p u ţ in p e n im e n i c u car e să se
r elaxeze, să v o r b e a sc ă şi să r â d ă d e sp r e o r ic e su b ie c t d in
lu m e, făr ă să fie n e v o it ă să fac ă v r e u n e fo r t să m e n ţ in ă
co n v e r saţ ia. Şi p e n im e n i cu car e să p o a t ă st a în t r - o t ăce ­
re c o n fo r t a b ilă m in u t e în şir , făr ă ca m in t e a e i să c a u t e
cu d isp e r a r e u n su b i e c t , o r ic e su b ie c t , cu car e să u m p le
acea t ăce r e .
Şi, d e sigu r , îl şi iu b e a . îl d o r e a fizic, o d o r in ţ ă sp o r it ă
d e fap t u l că îl a v u se se d e d o u ă o r i şi şt ia c â t d e a p r o a ­
pe er a d e u n r ai al a p r o p ie r ii fizice. în să e r a m ai m u lt
d ecât d o r i n ţ ă fizică. Ţ in ea la e l în t r - u n fel p r e a p r o fu n d
274 'M ary ‘BaCogfi

şi c o m p le x p e n t r u a fi r e d a t în c u v in t e . Sa u , d a c ă existau
c u v in t e , e a cu sig u r a n ţ ă n u le şt ia. C o n si d e r a că t er m e­
n u l dragoste e r a d o a r o p o r t iţ ă m i n u sc u l ă sp r e u n con ac
u r ia ş c ar e u m p le a u n iv e r su l şi t r e c e a d in c o lo d e el.
U n e o r i se în t r e b a d e c e p u r şi sim p l u n u se căsăt o r e a
c u el ca să fie fe r ic it ă t o t r e st u l v ie ţ ii. La u r m a u r m e i, îi
sp u se se o d at ă că o iu b e a . Şi m e r e u p ăr e a fe r icit cân d
e r a u îm p r e u n ă .
în să , c u m să n u p a r ă a st fe l c â n d e r a u n b ă r b a t de
on oare?
I ar e a c u m a r fi p u t u t să-i fo r ţ e ze m â n a să o ia
d e so ţ ie ?
O r i d e cât e o r i în c e p e a să se în t r e b e d e ce n u , prin
m in t e îi t r e c e a o list ă în t r e a g ă d e m o t iv e . II a le se se in ­
t e n ţ io n a t p e el ca să îl se d u c ă . îl p r in se se în c a p c a n ă şi
îl o b l ig a se să d e v in ă p r o t e c t o r u l e i. Lu a se b a n i m u lţ i de
la el - pe care îi retu m ase în întregim e. N u îl o p r ise să o
să r u t e p e b a lc o n la b a lu l lu i La d y C o m p t o n - H a ig . îi per­
m ise se să a n u n ţ e lo g o d n a lo r im e d ia t d u p ă ace e a. Nu
o p r ise fa r sa a d o u a zi. Iar e a ... D e o b ic e i se o p r e a acolo.
D e c e să m a i c o n t in u e ? List a e r a o r i c u m î n fio r ă t o r de
lu n gă c h ia r şi aşa.
Bin eîn ţeles că n u se p u t e a c ă să t o r i cu el.
U n e o r i list a se p r e lu n g e a în m in t e a e i, c h iar şi at u n ci
c â n d în c e r c a să n u se m a i g â n d e a sc ă . E r a cu t r e i a n i m ai
m a r e d e c â t el şi m a i fu se se c ă să t o r i t ă o d a t ă . T a t ă l ei fu­
se se d e p e n d e n t d e jo c u r i d e n o r o c , iar so ţ u l e i u n beţiv.
O a se m e n e a fe m e ie n u e r a o m ir e a să p o t r iv it ă p en t r u
t â n ă r u l şi fe r m e c ă t o r u l c o n t e d e M e r t o n .
în să , d e şi sim ţ ise că u lt im a lu n ă a se z o n u l u i tr ecu ­
se m u lt p r e a în c e t , a c e a st a g a lo p a se t o t u şi în t r - u n ritm
a m e ţ it o r . C ă c i , o d a t ă ce se sfâ r şe a , St e p h e n se v a în t o ar ­
ce sin g u r la W a r r e n H a ll să p e t r e a c ă v a r a , iar e a va p leca
sp r e o d e st in a ţ ie în că n e c u n o sc u t ă , sp r e n o u a ei casă.
Şi n u se v o r m a i v e d e a n ic io d a t ă .
N ic io d a t ă .

E r a iu lie . Lu m e a în c e p e a d e ja să p le c e d in Lo n d r a
ca să se î n t o a r c ă la m o şiile lo r sa u să c a u t e a e r u l m ai
 I sp it ire a unui în ger 1

r ăco r o s şi m ai p r o a sp ă t d e lâ n g ă m ar e sa u în v r e o sp
u n e . Se siu n e a p a r la m e n t a r ă a p r o a p e se sfâ r şise . Rit r r
fr e n e t ic al a c t iv it ă ţ ilo r so c ia le în c e p e a să se d o m o le a s
p e n t r u în că u n a n .
Iar C a ssa n d r a p le c a se d in o r a ş. E a d e v ăr a t , d o a r pe
t r u cât e v a zile. Se d u se se în K e n t ca să p a r t ic ip e la că:
t o r ia d o m n i şo a r e i H a y t o r c u G o l d i n g şi a p o i u r m a să
în t o ar că. în să St e p h e n în c e p e a să se sim t ă a g it a t - sa
d e fap t , să c o n t i n u e să fie a g it a t . O c u r t a se a p r o a p e fă
în ce t ar e t o a t ă lu n a , în să t o t n u e r a sig u r d a c ă e a si m ţ
p e n t r u el cev a m a i m u l t d e c â t a fe c ţ iu n e şi p r ie t e n ie .
Lu i n u îi e r a d e a ju n s n ici u n a d in ast e a.
A c u m , că e r a p r e a t âr z iu , se în t r e b ă d a c ă n u cu m '
ar fi t r e b u it să îi sp u n ă ziln ic că o iu b e şt e . în să d a c ă ;
fi făc u t a st a şi n - ar fi m e r s, a t u n c i p r o b a b il că a c u m s-;
fi în t r e b a t d a c ă n -ar fi fo st m a i b in e să îşi fi ţ in u t se n i
in en t ele su b t ăce r e .
Se p ă r e a că n u e x ist a u r e gu li fixe p e n t r u c u r t a
Şi n ici g a r a n ţ ii c ă p â n ă şi cel m ai p e r sist e n t e fo r t v
d a r o ad e .
în să n u m a i p u t e a a şt e p t a m u l t să d e sc h id ă su b ie c t u
A m â n ase p e n t r u c ă , d u p ă c u m îşi d ă d u se a m a , se t e m e
d e r ă sp u n su l e i. O d a t ă ce p u n e a clar în t r e b a r e a , iar ră:
p u n su l ei e r a c la r d a t , n u v a m a i r ă m â n e lo c n ici m ăca
p e n t r u sp e r a n ţ ă .
A st a p r e su p u n â n d c ă r ă sp u n su l ei e r a u n u l n egat iv .
D e c â n d d e v e n ise a t â t d e p e sim ist ?
C a ssa n d r a u r m a să r e v in ă în o r a ş m a r ţ i, d u p ă n u n
tă. în să St e p h e n se în t â ln i în t â m p lă t o r lu n i cu W illian
Be lm o n t şi d e sc o p e r i că se în t o r se se c h iar în a in t e să ple
ce el d e a c a să .
St e p h e n o v izit ă n e în t â r z ia t .
Ea c h iar n u se a şt e p t a se să îl v a d ă . I a r M ar y d ev en ise
n e a t e n t ă, c ă c i îl v ă z u se a p r o a p e ziln ic în u lt im a lu n ă ş;
ju m ă t a t e . N u se d u se în t â i în sa l o n să v e r ifice d a c ă îl
p r im e a C a ssa n d r a . D o a r îl în t â m p in ă cu u n z âm b e t -
er a a fa r ă , lu st r u in d c la n ţ a d e a la m ă a u şii - , a p o i i o
lu ă în a in t e , b ă t u la u şa sa l o n u lu i şi, făr ă să m a i aşt e p t e
r ăsp u n s, o d e sc h ise şi îl lă să să in t r e .
 276 'M ar y rB a(o flf

C a ssa n d r a st ă t e a în faţ a şe m in e u l u i , c u o m â n ă sp r iji­

n it ă p e p o liţ a d e d e a su p r a şi cu c e a lalt ă la g u r ă . P lân gea
d e st u l d e t ar e .
E a p r iv i sp r e el, cu o c h ii r o şii şi în gr o z it ă, a p o i îşi
în t o a r se b r u sc c a p u l.
- O h , sp u se e a, în c e r c â n d să p a r ă n o r m a la şi veselă,
m -ai lu a t p r in su r p r in d e r e . A r ă t ca n a ib a . A m aju n s
a c a să d o a r c u o o r ă în u r m ă şi m -arn sc h im b a t în ceva
c o m o d , d a r n u fo a r t e e le g an t .
U m fl a o p e r n ă d e p e sc a u n u l d e lâ n g ă şe m in e u , cu
sp a t e le la el.
- C a s s . St r ă b ă t u în g r a b ă în c ă p e r e a şi îşi lăsă am ­
b e le m â in i p e u m e r ii e i, făc â n d - o să t r e sar ă . C e s-a
m a i în t â m p la t ?
- C u m in e ? în t r e b ă e a cu v e se lie , în d r e p t ân d u - şi
sp a t e le şi e v a d â n d cu d ib ă c ie d in st r â n so a r e a lu i, du-
c â n d u - se să m u t e o vază cu u n c e n t im e t r u faţ ă d e locu l
ei o r i g in a l p e o m a să în sp a t e le sc a u n u lu i. A h , n im ic.
A m ce v a în o c h i.
- D a , r ă sp u n se e l. La c r im i. C e s-a în t â m p la t ?
E l o u r m ă şi îi în t in se o b a t ist ă . E a o lu ă şi îşi şt er se
o c h ii, a p o i se în t o a r se sp r e e l, în să fă r ă să îl p r iv ească,
îi z âm b i.
- N i m i c , sp u se e a, m a i p u ţ in că A lic e s-a m ă r it a t şi
o să fie fe r ic it ă p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i cu d o m n u l
G o l d i n g , iar M ar y şi Be lin d a p le a c ă cu W illia m , tot ca să
fie fe r icit e p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i, iar e u îm i p lân ge am
d e m ilă . î n să în p a r t e e r a u şi la cr im i d e fe r icir e . C h ia r
sun t fe r ic it ă p e n t r u ei t o ţ i.
- Su n t sig u r c ă e şt i, sp u se el. N u v r ei să fii şi tu fer icit ă
p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i, C a ss? T e c ă să t o r e şt i c u m in e?
Să şt ii că t e iu b e sc şi n u su n t d o a r c u v in t e sp u se ca să te
facă să t e sim ţ i m a i b in e p e n t r u în t r e a ga sit u a ţ ie . C h ia r
t e iu b e sc . N u - m i p o t im a g in a v ia ţ a făr ă t in e . U n e o r i
cr e d c ă t u e şt i a e r u l p e c ar e îl r e sp ir . P o t sp e r a că m ă
iu b e şt i şi t u ? C ă v ei d a u it ă r ii r u p e r e a lo g o d n e i şi t e vei
c ă să t o r i cu m in e ? V a r a a st a ? La W at T e n H ali?
G a t a . Sp u se se t o t u l. A v u se se o lu n ă la d isp o z iţ ie să pr e­
g ă t e a sc ă u n d isc u r s d e c e n t , în să c â n d v e n ise m o m e n t u l
 I sp it ire a un ui in ger 21

îl lu ase c o m p l e t p e n e p r e g ă t it e . Şi n u a le se se u n rm
m e n t b u n . E r a fo a r t e su p ă r a t ă , iar cu v in t e le lu i n
o a ju t a se r ă . C h i a r î n a in t e să t e r m in e el d e v o r b i
ea t r av e r sase d e ja c a m e r a şi se u it a p e fe r e ast r ă.
în să n u îl r e fu z ase . El a şt e p t ă cu su fle t u l la g u r ă , t im
în car e ea n u sc o a se n ici u n cu v ân t .
T o t u şi, d u p ă c â t e v a c lip e , r e aliză că ea n u t ăce a. P lâr
gea d in n o u şi fă c e a în c e r c ăr i c o m p le t n e r e u şit e să îţ
în ăb u şe su n e t e le .
- C a ss.
Se d u se d in n o u în sp a t e le e i, în să d e d a t a a st a ni
o at in se . Sim ţ i o m a r e n e fe r icir e în ace l c u v ân t p e car
îl r o st ise .
- N u e v o r b a d o a r că-ţi p lâ n g i d e m ilă , n u -i aşa
în cer ci să gă se şt i o c a le să m ă r efu zi cu b lâ n d e ţ e ? N u t
p o ţ i c ă săt o r i cu m in e ?
Avu n e v o ie d e c â t e v a m o m e n t e să îşi r ev in ă su fic ie n
cât să'i r ă sp u n d ă .
- C r e d că ce l m a i p r o b a b il va t r e b u i să o fac , sp u
se e a în t r - u n fin a l. C r e d că su n t în să r c in a t ă , St e p h e n
N u , n u cred. Su n t. T o t în ce r c să m ă m in t sin g u r ă d e câ
teva să p t ă m â n i , î n să ... n u mi-a ven it a d o u a lu n ă la r ân d
Su n t în să r c in a t ă .
Şi h o h o t i a t â t d e d isp e r a t ă , că t o t ce p u t u face e l fu si
o p r in d ă d e u m e r i, să o în t o a r c ă şi să o ţ in ă în b r a ţ e , ît
t im p ce e a îi p lâ n se p e u m ăr .
El sim ţ i c u m i se î n m o a i e g e n u n c h ii. I se p ăr e a ci
in im a li că z u se u n d e v a lâ n g ă t ă lp ile ciz m e lo r .
- Ş i e c h ia r a t â t d e în gr o z it o r ? o în t r e b ă el c â n d su sp i
n e le ei în c e p u r ă să se d o m o le a sc ă . C ă e şt i în să r c in a t ă c i
m in e ? C ă t r e b u ie să t e c ă săt o r e şt i cu m in e ?
„N u a şa “ , îşi sp u se el cu t r ist e ţ e . „N u a şa . T e r o g
n u a şa .“
în să se c u lc a se cu e a d o u ă n o p ţ i la r â n d c â n d n u ai
fi t r e b u it să fa c ă a st a , iar a c u m t r e b u ia să su p o r t e c o n se
cin ţ e le . A m â n d o i t r e b u i a u .
E a îşi lă să c a p u l p e sp a t e şi îl p r iv i cu o faţ ă r oşie
şi în c r u n t a t ă .
278 “M ary 'Bafogd

- O h , n u a st a a m v r u t să sp u n , zise e a. C h i a r n u am
v r u t să sp u n a st a. D a r c u m o să m a i p o t t r e c e p r in ast a,
St e p h e n ? D u p ă u lt im a d a t ă , a m cr e zu t că e r a m st e ar p ă.
S-a î n t â m p la t cu m a i b in e d e d o i a n i în a in t e d e m o ar t e a
lu i N ige l. C u m o să m a i t r e c o d a t ă p r in ast a? N u pot.
La c r im ile îi b r ă z d ar ă d in n o u o b r a jii, iar el în ţ e le se .
- C a s s , n u - ţ i p o t o fe r i g a r a n ţ ii , şo p t i e l, p r in zân d u - i
faţ a în m â in i şi u scâ n d u - i o b r a jii cu d e g e t e le . A ş v r ea să
p o t , în să n u p o t . C e pot să- ţ i p r o m it e st e c ă v ei fi iu b it ă şi
p r e ţ u it ă şi c ă v ei p r im i c e a m ai b u n ă în gr ijir e m e d icală
în ce a m a i r ă m a s d in ce le n o u ă lu n i. O să av e m acest
c o p il d a c ă d r a g o st e a şi d o r in ţ a p o t r ealiza a st a .
El a b ia îşi st ă p â n i p r o p r iile lac r im i.
C a ss a şt e p t a u n copil. C o p i l u l lui.
I a r e a e r a în gr o z it ă să n u îl p ia r d ă . La fel e r a şi el.
- Pot să o fac sin gu r ă, St e p h e n , zise ea. N u t r eb u ie să...
El o să r u t ă . C u p u t e r e .
- V r e a u a st a , sp u se el, p e n t r u că e c o p ilu l m e u , iar
t u e şt i fe m e ia m e a. Şi p e n t r u că t e iubesc. N u co n t e ază
a c u m d a c ă m ă iu b e şt i sa u n u , în să o să- ţ i fac c u r t e în
c o n t in u a r e , sp e r â n d că î n t r o zi m ă v ei iu b i. Şi o să t e fac
fe r ic it ă . Iţ i p r o m it a st a
- T e - a m iu b it a p r o a p e d in p r i m u l m o m e n t , r ă sp u n se
e a. I n să , St e p h e n , p a r e a t â t d e n e d r e p t ...
E l o să r u t ă d in n o u cu p u t e r e , a p o i îi z â m b i. E a zâm b i
la r â n d u l e i, u şo r t im id .
- A i fo st la d o c t o r ? o în t r e b ă el.
-N u.
- M â in e t e v ei d u c e , sp u se el. O să v o r b e sc cu M e g să
m e a r gă cu t in e .
- O să fie sc a n d a liz a t ă , zise e a.
- î n c ă n u - m i c u n o şt i p r e a b in e su r o r ile , n u - i aşa?
E a îşi sp r ijin i fr u n t e a d e b ă r b ia lu i.
- C a s s . 11 c u p r in se d in n o u gr o az a. O să a m gr ijă să fii
în sig u r a n ţ ă . îţ i ju r .
C u v in t e p r o st e şt i c â n d e a e r a n e v o it ă să t r e a că prin -
tr-o sa r c in ă şi, sp e r a e l, o n a şt e r e p r a c t ic d e u n a sin gu r ă.
N u e r a d e m ir a r e că m u lt e fe m e i c o n sid e r a u că b ăr b aţ ii
e r a u fiin ţ e n e a ju t o r a t e , b a c h ia r in u t ile .
 I sp it ire a unui înger 279

- Şt iu a st a , r ă sp u n se e a, t r e c ân d u - şi b r aţ e le p e d u p ă
gât u l lu i. O h , St e p h e n , n - am v r u t ca lu c r u r ile să se în ­
t âm p le ast fe l, î n să t e iu b e sc . C h i a r t e iu b e sc. Şi v oi avea-
gr ijă să n u r e gr e ţ i n im ic d in t o a t e ast e a.
El o să r u t ă d in n o u . Se sim ţ e a a p r o a p e a m e ţ it .
Se în fă p t u ise . D e lo c a şa c u m p l ă n u ise el. în n ici u n
c a : ca u r m a r e a c u r t ă r ii lu i gr iju lii. C i p e n t r u că în tT-o
se ar ă, cu m ai b i n e d e o lu n ă în u r m ă , o lăsase să îl se d u ­
că şi a p o i a c c e p t a se să fie p r o t e c t o r u l ei p e n t r u că e a er a
săr acă şi el e r a fu r io s.
U n în c e p u t n e fe r icit . U n în c e p u t car e p o r n ise cu
e xist en ţ a u n u i c o p il. U n în c e p u t c u m v a so r d id , car e r e­
u şise să a p r in d ă o d r a g o st e şi o p a t im ă r e c ip r o c e .
V iaţ a e r a c i u d a t ă .
D r a g o st e a e r a şi m a i c iu d a t ă .
C a ss av e a să fie so ţ ia lu i. P e n t r u c ă e r a în să r c in a t ă .
Şi p e n t r u că îl iu b e a . U r m a u să se căsătorească.
St e p h e n r âse , o p r i n se d e t a lie şi o în v âr t i î n t r o p ir u ­
etă p â n ă c â n d r âse şi e a .

c a p it o lu l 2 2

C a ssa n d r a so si la W a r r e n H a ll, c o n a c u l p r in c ip a l al
lu i St e p h e n , în H a m p sh ir e , î n t r o zi în so r i t ă , r ăc o r it ă
d e b r iza d e iu lie . E a u r m a să st e a la Fin ch le y P ar k , u n a
d in t r e p r o p r ie t ă ţ ile d u c e lu i d e M o r e l a n d , la câţ iv a k i­
lo m e t r i d ist a n ţ ă , p â n ă la n u n t ă , în să St e p h e n v o ia să o
d u că în t âi a c o l o . D o r e a să- i a r a t e v iit o r u l e i c ă m in .
în d a t ă ce t r ă su r a t r e cu p r in t r e st â l p ii în a lţ i d in p ia ­
t r ă ai p o r ţ ii, c a r e m a r c a u in t r a r e a în p a r c , C a ssa n d r a se
în d r ă go st i. A l e e a şe r p u ia p r i n t r o p ă d u r e d e a să , şi b r u sc
avu se n t im e n t u l d e izo lar e şi p ac e şi, în t r - u n fel c iu d a t ,
d e a p a r t e n e n ţ ă . P o at e p e n t r u că m â n a lu i St e p h e n er a
în tr-a e i, iar e l e r a a t â t d e fe r icit să fie a c o lo .
- E c a sa m e a d e d o a r o p t a n i, sp u se el, cu o c h ii a t e n ţ i
în e gală m ă su r ă la e a şi la p r iv e lişt e a c e li se d e sc h id e a în
faţ ă. N u a m c r e sc u t aici. I n să a m sim ţ it im e d ia t că e ...
280 'M ary 'Ba fogfi

firească a t u n c i c â n d a m v ăzu t - o p e n t r u p r im a d a t ă . C a şi
c â n d m - ar fi a şt e p t a t d e- o v iaţ ă.
- D a . Ha îşi în t o a r se faţ a d e la fer e ast r ă ca să-i zâm b eas­
că. C r e d , sp e r , că m ă aşt e p t a şi p e m in e , St e p h e n . M ă
sim t ca şi c ân d aş fi a şt e p t a t d in t o t d e a u n a să- m i în c e p via­
ţ a, iar a c u m , la m ă r e aţ a v âr st ă d e d o u ă z e ci şi o p t d e an i,
a m se n z aţ ia c iu d at ă că se în t â m p lă cu a d e v ăr at . N u că
e st e pe cale să se în t â m p le , ci că se în t â m p lă . P r ezen t , n u
v iit o r . St e p h e n , ai o b se r v a t c â t d e m u lt d in v iaţ a n o ast r ă
se p e t r e ce în v iit o r şi ast fe l n u p r e a se c h e a m ă că t r ăim ?
D o a r cu St e p h e n p u t e a să v o r b e a sc ă a st fe l şi să fie
sig u r ă că e r a în ţ e le a să . V iit o r u l fu se se a p r o a p e în t o t ­
d e a u n a sin g u r a p a r t e a v ie ţ ii ei car e p ă r u se su p o r t a b ilă .
U n e o r i, c h ia r v iit o r u l îi p ă r u se su m b r u şi r ă m â n e a făr ă
v r e o sp e r a n ţ ă , c o p le şit ă d e d isp e r a r e . î n să se t e r m in a­
se . în sfâ r şit îşi t r ă ia v iaţ a în p r e z e n t şi se b u c u r a d e
fie c ar e c lip ă.
El îi st r â n se m â n a .
- T o t u ş i , se p ar e că lu c r u r ile b u n e se în t â m p lă d e o b i­
ce i p e so c o t e a la a lt cu iv a, zise el. Jo n a t h a n H u x t a b le a
t r e b u it să m o a r ă la şa isp r e z e c e a n i ca e u să p o t fi m o şt e ­
n it o r , iar C o n a t r e b u it să fie c o p il n e le g it im .
- Jo n a t h a n a fo st fr a t e le lu i? în t r e b ă e a.
- A v e a u n so i d e ... b o a lă . O d a t ă C o n m i- a sp u s că ta­
t ăl lu i sp u n e a m e r e u că b ă ia t u l e r a im b e c il. în să t o t C o n
m i- a sp u s c ă Jo n a t h a n e r a d r a g o st e p u r ă . N u iu b it o r ,
C a ss, ci iu b ir e a în să şi. M i- ar fi p lă c u t să-l fi c u n o sc u t .
- Ş i m ie , zise C a ssa n d r a , st r â n g â n d u - i la r â n d u l ei
m â n a . C u m a m u r it ?
- In so m n , r ă sp u n se St e p h e n . în n o a p t e a d e d u p ă ce
a îm p l in it şaisp r e z e c e a n i. Se p a r e că t r ăise c h ia r m ai
m u l t d e c â t îi p r e v ă z u se r â m e d ic ii. C o n sp u n e c ă Jo n a ­
t h a n m - ar fi iu b it , p e m in e cel car e av e a să-i ia lo cu i cân d
m u r e a . N u e c iu d a t ?
- C r e d că în c e p să în ţ e le g, zise e a, că d r a g o st e a e în­
t o t d eau n a c iu d a t ă .
în să n u m a i a v u r ă t im p să a p r o fu n d e z e id e e a . T r ăsu r a
ie şise d in t r e c o p a c i, iar C a ssa n d r a , d u p ă ce îşi în t o ar se
c a p u l m a i a p r o a p e d e fe r e a st r ă, v ăz u c a sa , u n c o n a c m ar e
 ‘Isp it ire a u n u i în ger 281

d e fo r m ă p ă st r a t ă , d in p ia t r ă d e u n c e n u şiu - d e sc h is, cu
u n d o m şi o g a le r ie cu c o lo a n e şi t r e p t e d e m a r m u r ă
car e d u c e a u sp r e in t r a r e . O b a lu st r a d ă d e p iat r ă în c o n ­
ju r a ce e a ce p ă r e a a fi o t e r a să m ar e în faţ a case i, d e şi în
faţ ă avea o d e sc h iz ă t u r ă p e n t r u t r e p t e le car e d u c e a u în
jo s la o g r ă d in ă cu flo r i, ale i şi t u fe d e a r b u şt i.
- O h , sp u se e a , e m i n u n a t .
O a r e a c e st lo c c h ia r v a d e v e n i ca sa ei? în m in t e a ei
a p ăr u o c lip ă sp le n d o a r e a im p u n ă t o a r e d e la C a r m e l , p e
car e o gă sise în t o t d e a u n a în t u n e c a t ă şi a p ă să t o a r e , în că
d in p r im e le şa se lu n i d e c ă sn ic ie . I n să îşi a lu n g ă ace a
a m in t ir e . P e n t r u e a n u m a i avea v r e o im p o r t a n ţ ă . Er a
t r e cu t . A c u m t r ăia p r e z e n t u l.
- A ş a e , a p r o b ă St e p h e n , p ă r â n d în e gală m ă su r ă în ­
c â n t a t şi e m o ţ io n a t . I ar în d o u ă să p t ă m â n i o să a ib ă o
c o n t e să n o u ă .
îşi c u m p ă r a se o lic e n ţ ă sp e c ia lă în lo c să îşi m a i b at ă
ca p u l cu a n u n ţ u r ile d e c ă să t o r ie . T o t u şi su g e r ase să
aşt e p t e d o u ă să p t ă m â n i în lo c să se c ă să t o r e a sc ă im e ­
d iat . P o at e că ar f i trebuit să se c ă să t o r e a sc ă n e în t âr z iat
în ace le c ir c u m st a n ţ e , în să el îşi d o r e a să aib ă o n u n t ă
d e n e u it a t , în c o n ju r a ţ i d e m e m b r ii fa m ilie i şi d e p r ie t e ­
n ii cei m ai a p r o p ia ţ i. Şi, d a c ă e a îi în g ă d u ia , d o r e a să se
c ă să t o r e a sc ă în c a p e la m ică d e la W a r r e n H a ll şi n u la
Lo n d r a sa u la b ise r ic a d in sat .
Pe C a ssa n d r a n u o d e r a n ja se să a şt e p t e , cu t o a t e că
sim ţ e a lip sa u n e i fa m ilii şi a u n o r p r ie t e n i car e să fie
ai ei. în să n u o lip să totală. V e n e a W e sle y - se d u se se
d ir e ct la F in c h le y P ar k cu d u c e le şi cu V a n e ssa şi u r m a
să-l în t â ln e a sc ă a c o l o în se a r a a c e e a . I a r A lic e şi d o m n u l
G o l d in g , M ar y , W i ll ia m şi Be lin d a u r m a u să a ju n g ă cu
o zi în a in t e d e n u n t ă .
V e n e a t o a t ă fa m ilia lu i St e p h e n . Şi m a m a d u c e lu i,
şi so r a lu i c e a m a i m ic ă îm p r e u n ă cu so ţ u l e i, şi Sir
G r a h a m , şi La d y C a r l i n g , şi so r a lo r d u lu i M o n t fo r d
cu so ţ u l e i. Şi, b in e î n ţ e le s, d o m n u l H u x t a b le . Şi Sir
H u m p h r e y şi d o a m n a D e w v e n e a u d e la R u n d le P ar k
d e lâ n g ă T h r o c k b r id g e în Sh r o p sh ir e , cu fiice le lo r şi
so ţ ii a c e st o r a şi v ic ar u l d in T h r o c k b r id g e , car e fu se se
282 TAary HaCogh

p r o fe so r u l lu i St e p h e n p â n ă c â n d a c e st a îm p lin i1.
şap t e sp r e z e c e a n i.
C a ssa n d r a a flă că fa m ilia D e w a p r o a p e că e r a par te
d in fa m ilia H u x t a b le c â n d lo c u ise r ă la T h r o ck b r id ge .
îl lă sa se r ă p e St e p h e n să c ă lă r e a sc ă p e c a ii lo r d in graj­
d u r i. V a n e ssa fu se se c ă să t o r it ă cu fiu l lo r c e l m a i m ic
t im p d e u n a n , în a in t e ca a c e st a să m o a r ă d e ftizie,
li c o n sid e r a u p e c o p iii V a n e sse i d r e p t n e p o ţ ii lo r .
- O c o n t e să n o u ă , sp u se C a ssa n d r a . C o n t e sa de
M e r t o n . A b ia a şt e p t să sc a p d e t it lu l d e La d y Paget,
St e p h e n . D e sig u r , e sin g u r u l m o t iv p e n t r u car e m ă m ă­
r it c u t in e .
11 p r iv i în o c h i şi r âse . Bu ze le lu i se c u r b a r ă in tr-un
z âm b e t .
- C e su n e t m in u n a t , zise el.
E a îşi a r c u i în t r e b ă t o r sp r â n c e n e le .
- R â su l t ă u , e x p lic ă el. Şi c u m îţ i sc h im b ă gu r a, şi
o c h ii, şi în t r e g u l c h ip . C a ss, cr e d că în v iaţ ă n -ai prea
a v u t m o t iv e să r âzi. D a c ă e u ţ i- am o fe r it p u t e r e a să râzi,
a st a e m u lt m ai v a lo r o a să d e c â t u n n u m e sa u u n t it lu .
Iar e a clip i şi r â se d in n o u , în t im p ce d o u ă lacr im i îi
b r ă z d a r ă o b r a jii.
- S t e p h e n , sp u se e a în t im p ce t r ă su r a în t o r c e a spre
t e r a să şi a st fe l v ăzu fâ n t â n a d e p ia t r ă o r i e n t a t ă sp r e gr ă­
d in ă , p o a t e c ă t â n ă r u l t ă u v ă r a fo st cel c ar e i-a d a t aces­
t u i Ioc o a u r ă d e p ac e şi d e d r a g o st e . Şi p o a t e că t u ai
fo st ce l c ar e i-a d a t a e r u l d e fe r icir e . Şi p o a t e c ă so ar t a,
sa u v r e u n în ge r , m -a fă c u t să a şt e p t t o ţ i a c e şt i a n i ca să
p o t fi p r e gă t it ă să v in a ic i şi să m ă v in d e c . Şi să îi vin d ec
p e t o ţ i cei car e v o r îm p ă r ţ i c u n o i a c e st c ă m in . O să
t r a n sm it a c e a st ă p a c e , d r a g o st e şi fer icir e t u t u r o r celor
c ar e v in aici, St e p h e n . Şi c o p iil o r n o şt r i.
A p r o a p e că îşi d o r i să n u fi r o st it ac e le cu v in t e cu
v o ce t ar e . Se sim ţ i c u p r in să d in n o u d e gr o a z ă, o gr oază
c ar e n u se î n d e p ă r t a v r e o d a t ă p r e a m u l t d e e a.
St e p h e n îşi p e t r e cu u n b r a ţ d u p ă e a, o t r a se lân gă ea
şi o să r u t ă .
in d r ă z n e a să a ib ă în c r e d e r e în fe r icir e . în d r ă z n e a să
a ib ă în cr e d e r e .
 Isp it ire a u n u i în ger 283

R o ge r , în t in s p e b a n c h e t a d in faţ a lor , p u fn i în t i m p .
ce t r ăsu r a în c e t in i, a p o i se în t o a r se şi îşi în ă lţ ă c a p u l.
A p o i t r ăsu r a se o p r i în fa ţ a ca se i, iar St e p h e n o a ju t ă
să c o b o a r e . î n sp a t e le lo r so se a u t r ă su r ile car e îi a d u ­
ce au p e M ar gar e t , p e c o n t e le d e Sh e r in g fo r d şi p e c o p iii
lor, şi p e K a t h e r in e şi p e lo r d u l M o n t fo r d cu fiu l lo r .
E r a a c a să , îşi sp u se C a ssa n d r a . Şi c u r â n d avea să fie
în c o n ju r a t ă d e fa m ilie .
Şi cu St e p h e n a lă t u r i.
în ge r u l ei d e au r .
T o t u l p ăr e a d e n e cr e zu t .
în să în v ăţ a să a ib ă în c r e d e r e .
R o ge r săr i şc h io p ă t â n d d in t r ă su r ă şi îşi în ă lţ ă c a p u l
să gâfâie sp r e e a şi să c e a r ă o m â n g â ie r e su b b ă r b ie .

C a p e l a d e p e m o şia W a r r e n H a ll e r a fo a r t e m ică.
A cu m e r a fo lo sit ă d o a r r ar , căci în sa t e xist a o b ise r ică
în c ă p ă t o a r e , c o n fo r t a b il ă şi p it o r e a sc ă , la d o a r d o i k ilo ­
m et r i d e c asă.
în să . c o n fo r m t r a d iţ ie i, c a p e la e r a fo lo sit ă p e n t r u
b o t ezu r i, n u n ţ i şi î n m o r m â n t ă r i ale fa m ilie i, iar t r a d i­
ţia er a im p o r t a n t ă p e n t r u St e p h e n , car e o a fla se a t â t
d e t âr ziu . P e t r e cu se m u lt e o r e d in u lt im ii o p t an i p lim -
b ân d u - se p r in c u r t e a d in faţ a c a p e le i, c it in d p ie t r e le d e
m o r m â n t ale st r ă m o şil o r lu i în g r o p a ţ i a c o l o , sim ţ in d
o a p r o p ie r e fa m il ia lă d e ei. E x ist a se o v r e m e c â n d n u
av u se se se n t i m e n t e t o c m a i b u n e p e n t r u st r ă b u n ic u l
să u , car e îşi a lu n g a se p r o p r i u l fiu , p e b u n ic u l lu i St e ­
p h e n , car e se c ă să t o r ise cu o fe m e ie d e r an g in fe r io r ,
b u n ica lu i St e p h e n . în st r ă in a r e a d u r a se v r e m e d e d o u ă
ge n e r aţ ii, p â n ă c â n d r a m u r a su p e r io a r ă a fa m ilie i se t er ­
m in ase o d a t ă c u m o a r t e a lu i Jo n a t h a n şi fu se se n e c e sar ă
c ă u t ar e a r a m u r ii in fe r io a r e , car e îl g ă sise p e St e p h e n .
în să c e r t u r ile în fa m ilie e r a u lu c r u r i t r ist e . D e ce să
o c o n t in u e p e a c e e a , c h ia r d a c ă o m u l m u r ise ? G r â d in a -
r u l- şef p r im ise o r d in ca t o at e m o r m in t e l e d e fa m ilie să
fie în g r ijit e în m o d r e gu lat .
Iar St e p h e n v isa se î n t o t d e a u n a să se c ă să t o r e a sc ă la
cap e lă a t u n c i c â n d v a v e n i v r e m e a , cu t o a t e c ă şt iu se
284 ‘Mary ‘Batogfi

în t o t d e a u n a că m ir e a sa lu i, o r ic a r e av e a să fie ace e a , pu ­
t ea av ea a lt e p r e fe r in ţ e .
V a n e ssa se c ă să t o r ise cu E llio t t a ic i.
Iar e l se v a c ă să t o r i cu C a ssa n d r a t o t aici.

C a p e l a fu se se î m p o d o b it ă cu flo r i a lb e şi m ov.
L u m â n ă r ile a r d e a u p e a lt ar . T o a t e şir u r ile d e b ă n c i erau
o c u p a t e . Se au z e a u şo a p t e le m e m b r ilo r fa m ilie i şi ale
p r ie t e n ilo r a d u n a ţ i a c o l o . C in e v a v o r b i t ar e - Sa m al
lu i N e ssie şi E llio t t - şi i se făcu se m n să t a c ă . C in ev a
c h ic o t i - Sally a lu i M e g şi Sh e r r y - şi i se şo p t i a sp r u să
fa c ă lin işt e .
St e p h e n , a şe z a t în p r im u l r â n d d e b ă n c i, c u och ii
a ţ in t iţ i a su p r a flă c ă r ii p â lp â it o a r e a u n e i lu m â n ă r i, tra­
se d e c â t e v a o r i a e r în p ie p t . E r a a g it at , lu c r u car e îl
lu a se c o m p le t p r in su r p r in d e r e în a c e a d im in e a ţ ă , d in
m o m e n t ce u lt im e le să p t ă m â n i t r e c u se r ă fo a r t e greu
p e n t r u el şi a b ia a şt e p t a să v in ă ziu a ce a m a r e . ÎI m ân ca
n a su l, în să se st ă p â n i să-l sc a r p in e c â n d îşi a m in t i c ă toc­
m a i fă c u se a st a c u u n m in u t sa u d o u ă în u r m ă şi p oat e
şi cu u n m in u t sa u d o u ă î n a in t e d e aceea. Si g u r cin eva
v ă z u se - cel m a i p r o b a b il Sh e r r y sa u M o n t y - şi îl vor
t a c h i n a cu a st a.
în sc h im b , îşi t r o sn i d e g e t e le şi a p o i se în c r u n t ă cân d
i se p ă r u că su n e t u l se a u z ise în t o a t ă c a p e la . Lân gă
e l, E ll io t t îi a r u n c ă o p r iv ir e p ie z işă, în car e St e p h e n
c it i a m u z a m e n t .
E r a fir e sc ca b ă r b a ţ ii în t o a t ă fir e a şi în su r a ţ i să fie
a m u z a ţ i.
Şi a p o i au zi z g o m o t u l u n e i t r ă su r i c ar e se a p r o p ia de
c a p e lă şi, d in m o m e n t ce t o ţ i o a sp e ţ ii e r a u d e ja acolo,
ce i m a i m u lţ i v e n iţ i p e jo s, n u p u t e a fi d e c â t C a ssa n d r a ,
c ar e v e n e a d e la F in ch le y P ar k . C u r â n d se a u z ir ă su n e t e
d e p e a le e a d e a fa r ă , c in e v a sp u n e a a lt c u iv a să a şt e p t e o
c lip ă să îi a r a n je z e t r e n a r o c h ie i.
Şi iat - o în p r a g, iar St e p h e n e r a in p ic io a r e făr ă să îşi
a d u c ă a m in t e e xa c t c â n d a n u m e se r id ic a se . în să toţi
c e ila lţ i se r id ic a se r ă , d e a se m e n e a , şi au zi e c o u l v o cii vi­
c a r u lu i c ar e le sp u se se să fa c ă a st a .
 I sp it ire a u n u i în ger 285

Ea p u r t a o r o c h ie cu t a lie în a lt ă şi m â n e c i sc u r t e d in
sat in m ov, cu o t r e n a e x t r a v a g a n t ă cu v o lan . F u se se sir-
ficie n t d e în d r ă z n e a ţ ă c â t să n u p o a r t e p ă lă r ie , ci d o a r
flo r i m o v p r in se în b u c le le ei r o şii.
M in t e a lu i St e p h e n c ă u t ă u n c u v â n t m a i c o r e ct d e c ât
frum oasa, in să n u îl gă si.
P reţ d e o c lip ă u it ă să r e sp ir e . A p o i îi d ă d u p r in c ap
să z âm b e ască d o a r c a să d e sc o p e r e că d e ja fă c e a a st a.
D u m n e z e u le , d e c e n u îl av e r t izase n im e n i d e sp r e
ziu a n u n ţ ii?
C u t o at e c ă , d a c ă st ă t e a să se g â n d e a sc ă , şi Sh e r r y , şi
M o n t y n u fă c u se r ă a lt ce v a în t im p u l u n u i m ic d e ju n la
car e St e p h e n n u m â n c a se n ici m ă c a r o îm b u c ă t u r ă . M e g
fu sese c h iar a sp r ă cu Sh e r r y . îl în t r e b a se d a c ă n u c u m v a
n u v ed e a că b ie t u l St e p h e n e r a d e ja u şo r v e r d e şi n u
cu m va D u n c a n c h ia r v o ia să-l facă să v om ite ?
O văzu p e C a ssa n d r a p r ivin d u - 1, în t im p ce fr at e le ei
se d u se lâ n g ă e a ; p r o b a b il t e r m in a se să-i a r a n je z e t r e n a.
O ch ii ei, ace i o c h i ver zi a t r ă g ă t o r i, u şo r o b lic i, p ă r e a u
m ai m ar i ca d e o b i c e i. D in ţ i i ei m u şc a u d in b u z a d e jo s,
iar St e p h e n şt iu că e r a la fel d e a g it a t ă ca el.
A p o i în ce t ă să îşi m a i m u şt e b u z a şi zâm b i. I ar el se
sim ţ i at ât d e fe r icit că a b ia se st ă p â n i să n u iz b u c n e asc ă
în r âs. C â t d e c i u d a t a r fi fo st .
P r in m in t e îi t r e c u r ă r a p id sc e n e le în car e o v ăzu se
în H y d e P ar k , a t â t d e î n fă şu r a t ă în v e şm in t e n e gr e d e
d o liu , în c â t îi fu se se im p o sib il să îi v a d ă faţ a. Şi a p o i, o
zi m ai t âr ziu , la b a lu l lu i M e g , o sir e n ă ce a t r ă g e a a t e n ţ ia
în r o ch ia ei v e r d e c a sm a r a ld u l şi cu p ă r u l r o şu u lu it o r
şi cu m a sc a a c e e a d e d isp r e ţ p li n d e m â n d r ie .
Şi cu sig u r a n ţ ă şt iu se în c ă d e a t u n c i. D a , şt iu se .
A r fi r e c u n o sc u t - o cu sigu r an ţ ă o r i u n d e în în t r e gu l
u n iv e r s, în în t r e a g a e t e r n it a t e .
D r a g o st e a lu i.
M ai p u ţ in că dragostea - a c e a p u t e r e m ist e r io a să ,
v ast ă, a t o t c u p r in z ă t o a r e - n u p u t e a fi r e d a t ă în t r - u n sin ­
gu r cu v ân t .
A ju n se lâ n g ă el şi se î n t o a r se r ă sp r e v icar , iar Y o u n g îi
d ăd e a m â n a e i b ă r b a t u lu i c ar e av e a să o p r e ţ u ia sc ă t o a t ă
286 'M ary 'BaCogfi

v ia ţ a şi d i n c o l o d e e a d a c ă e r a p o sib il. Iar v ic a r u l i se

a d r e să iu b it e i lu i c u o v o c e car e a r fi fă c u t o c a t e d r a lă să
r ă su n e , iar St e p h e n ju r ă să o iu b e a sc ă , să o c in st e a sc ă
şi să o p ă st r e z e , iar e a ju r ă să îl i u b e a sc ă , să îl c in st e a s­
că şi să îl a sc u lt e , iar e l îşi ţ in u r e sp ir a ţ ia c â n d lu ă in e lu l
d in m â n a al n a ib ii d e fe r m ă a lu i E llio t t , r u gâ n d u - se să
i-1 p u n ă p e d e g e t făr ă să îl sc a p e p e jo s. A p o i z âm b i d u p ă
ce n u îl sc ă p ă p e jo s, iar v ic a r u l îi d e c la r ă so ţ şi so ţ ie .
I ar el r e aliză că r a t a se sl u jb a d e la p r o p r ia c ă să t o r ie ,
că se t e r m in a se , iar C a s s e r a so ţ ia lu i, iar d a c ă n u o
d u c e a im e d ia t la a lt a r p e n t r u îm p ă r t ă şa n ie av e a se
să fac ă d e r â s p e n t r u că o să sa r ă în su s d e b u c u r ie sau
o să fa c ă ce v a la fel d e în gr o z it o r .
C a s s e r a sofia lu i.
E r a c ă să t o r it .
A p o i , c â t a i c lip i, sl u jb a se t e r m in ă , r e g ist r u l fu se m ­
n a t , p le c a r ă d in b ise r ic ă , z â m b in d în c a le a lo r în st â n g a
şi în d r e a p t a , şi t o ţ i ie şir ă p e a le e a b ise r ic ii îm b r ăţ işân -
d u - i şi să r u t â n d u - i.
D in ce r u l a lb a st r u c ă d e a u p e t a le d e t r a n d a fir .
în sfâ r şit , St e p h e n r âse .
L u m e a e r a u n lo c m in u n a t şi, d a c ă e r a a d e v ă r a t că n u
e x ist a u lu c r u r i p r e c u m fe r ic ir e p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i,
a t u n c i cel p u ţ in u n e o r i e x ist a o fe r icir e c a r e e r a p u r ă
şi n e a t in să d e n im ic , şi t r e b u ia să o p r in z i cu a m b e le
m â in i şi să o d u c i cu t in e ca să faci v r e m u r ile gr e le să fie
m a i su p o r t a b il e .
A zi e r a fe r icit şi, ju d e c â n d d u p ă p r iv ir e a e i, la fel er a
şi C a ss.
M a sa d e n u n t ă , la c a r e se a lă t u r a se r ă şi câţ iv a v ecin i
în a fa r ă d e m u sa fir ii d e la n u n t ă , se în t in se p â n ă se ar a
t âr ziu . în să , în t r - u n fin al, t o ţ i p le c a r ă d e la W a r r e n H all.
C h i a r şi cei car e st ă t u se r ă a c o l o se m u t a se r ă la Fin ch le y
P ar k , p e n t r u c a m ir e le şi m ir e a sa să r ă m â n ă sin g u r i.

C a ssa n d r a v ăzu c ă a v e a u n d o r m it o r m a r e şi sp a ţ io s.
A c e st a d ă d e a î n t r o g a r d e r o b ă , d in c o lo d e car e se a fla u n
sa l o n a ş p r im it o r . U şa d in c a p ă t u l c e lălalt al sa lo n a şu lu i
d u c e a p r o b a b il la g a r d e r o b a şi d o r m it o r u l lu i St e p h e n .
 Isp it ire a u n u i în ger 28:

î m p ă r ţ e a u o su it ă d e c a m e r e c ar e d ă d e a u sp r e fan t ă
n ă şi sp r e gr ă d in ile d e flo r i d in faţ a ca se i.
în t im p c e îşi p ie p t ă n a p ă r u l, d e ja p e r ia t d e n o u a e
se r v it o a r e , C a ssa n d r a p r iv i a fa r ă în b e z n ă şi a sc u lt ă su
n e t u l lin işt it o r al fâ n t â n ii p r in fe r e ast r a d e sc h isă , a şt e p
t ân d u - l p e St e p h e n .
A c e st a n u în t âr zie să a p a r â . Ea se în t o a r se sp r e el zâm
b in d c â n d b ă t u la u şa ga r d e r o b e i e i, a p o i in t r ă.
- C a s s , sp u se el, în d r e p t â n d u - se sp r e e a, cu m âin ili
în t in se sp r e ale e i, în sfâ r şit su n t e m sin g u r i. îi iu b e sc pi
t o ţ i, în să c r e d e am că n -o să m a i p lece .
Ea r âse .
- P e r so n a lu l t ă u a r fi r â n jit o lu n ă d a c ă t o ţ i p le cat
d e v r e m e şi n o i n e r e t r ă ge am la c u lc ar e î n a in t e să se las>
în t u n e r ic u l, r ă sp u n se e a.
El ch ico t i.
- C r e d c ă a i d r e p t a t e . O r ic u m v o r r â n ji o lu n ă câm
v o r v e d e a că n u v o m c o b o r î la m icu l d e ju n î n a in t
d e p r ân z.
- Ah , sp u se e a , a i d e g â n d să d o r m i p â n ă t âr ziu ?
- C i n e a zis ce v a d e d o r m it ?
-Ah.
Ea îşi r e t r ase m â in ile d in t r - ale lu i şi îi slă b i c o r d o n c
h a la t u lu i. E r a g o l p e d e d e su b t . Ea i-1 d e sc h ise şi se lip
d e el, sim ţ in d u - i g o lic iu n e a c a ld ă şi p u t e r n ic ă p r in m i
t a se a fin ă a c ă m ă şii ei d e n o a p t e .
- S t e p h e n , sp u se e a , cu g u r a lâ n g ă g ât u l lu i, n u ai n ic
u n r egr et ?
El îşi st r e c u r ă d e g e t e le p r in p ă r u l ei p â n ă c â n d m âin
le lu i îi c u p r in se r ă faţ a şi i o r id ic ă sp r e a lu i.
- D a r t u ? în t r e b ă e l.
- N u e c o r e ct , sp u se e a . E u a m în t r e b a t p r im a .
- C r e d că v iaţ a e a lc ă t u it ă d in a p a r iţ ii c o n st a n t e al
u n o r d e c iz ii p e c ar e t r e b u ie să le lu ă m . U n d e să m e r
a c u m ? C e să m ă n â n c ? C e să fac? Şi fie c ar e d e cizie , m
n o r ă sa u im p o r t a n t ă , n e d u c e in v ar ia b il în d ir e cţ i
p e car e n o i o a le g e m p e n t r u v iaţ a n o a st r ă , c h iar d a c
in c o n şt ie n t . C â n d n e- am v ăz u t în H y d e P ar k şi a p o i 1
b a lu l lu i M e g, a m a v u t d e ale s. H a b a r n u av e am u n d
288 ‘M ary 'Baiogfi

n e v o r d u c e în fin a l a c e st e a le g e r i, n u - i a şa ? C r e d e a m
că n e d u c în t r - o d ir e c ţ ie , î n să d e fa p t n e- au a d u s aici,
d u p ă m u lt e a lt e a le ge r i şi d e c izii p e car e le- am lu a t d e
a t u n c i. N u r e g r e t n ici m ă c a r u n a d in t r e e le , C a ss.
- D e c i so a r t a n e-a a d u s aici?
- N u . So a r t a d o a r n e p r e z in t ă o p ţ i u n il e . N oi su n t e m
cei c ar e lu ă m d e c iziile . T u a i fi p u t u t a le ge p e a lt c in e ­
va La b a lu l lu i M e g . E u a ş fi p u t u t să r e fu z să d a n se z
cu t in e .
- O h , n u , n u ai fi p u t u t să fa c i a st a , r ă sp u n se ea.
A m fo st p r e a b u n ă .
- A i fo st , r e c u n o sc u el cu u n r ân je t .
- P o at e e u t e- aş fi lă sa t să p le c i c â n d a m în ţ e le s că vei
c o n t in u a r e laţ ia d in t r e n o i d o a r d u p ă t e r m e n ii t ăi.
- O h , n u , sp u se e l, n u ai fi p u t u t să faci a st a , C a ss.
A m fo st p r e a b u n .
- D a r a c u m la ce e şt i b u n ? îl în t r e b ă e a , c o b o r â n d u - şi
ş i t o n u l v o c ii, şi p l e o a p e l e . D o a r să v o r b e şt i î n n o a p ­
t e a n u n ţ ii?
- A t u n c i , d in m o m e n t ce c u v in t e le n u p a r să t e m u l­
ţ u m e a sc ă , m a i b in e t r e c la fap t e .
îşi z âm b ir ă p â n ă c â n d z â m b e t u l le p ie r i, iar el o
să r u t ă .
E a îi c u n o şt e a t r u p u l. C u n o şt e a fe lu l în car e fă c e a el
d r a g o st e . Şt i a c u m e r a să îl sim t ă în e a . Şt ia c u m ar ăt a
şi c u m se sim ţ e a .
î n să , în u r m ă t o a r e a ju m ă t a t e d e o r ă şi în t r e a g a n o a p ­
t e d u p ă a c e e a d e sc o p e r i că d e fa p t n u şt ia n im ic . C ă c i îl
c u n o sc u se cu se n t i m e n t e d e d o r in ţ ă şi d e v in ă şi sim ţ ise
p lă c e r e a lu i şi a p r o a p e - p lă c e r e a ei.
N u îl c u n o sc u se în d r ă g o st it .
N u în a in t e d e n o a p t e a a c e e a , n o a p t e a n u n ţ ii lor .
î n n o a p t e a a c e e a îi r e c u n o sc u se t r u p u l şi fe lu l în car e
făce a d r a g o st e , în să n o a p t e a a c e e a în se m n a se m u lt m ai
m u lt . î n n o a p t e a a c e e a fu se se el. Iar e a fu se se ea. Şi d e
patTU d ă ţ i d ife r it e fu se se r ă ei. Sa u , d in m o m e n t c e ch iar
şi ace l c u v â n t su g e r a o p lu r a lit a t e şi, ast fe l, o d u a lit at e ,
fu se se r ă e n t it a t e a c ar e d e v e n ise r ă î m p r e u n ă a t u n c i cân d
t r e c u se r ă d in c o lo d e c u l m ile p lăc e r ii, în a c e l lo c d in c o lo
 Isp it ire a u n u i în ger

d e c ar e n u se m ai a fl a n im ic şi n u r e p r e z e n t a o st a r e cs
să p o a t ă fi d e sc r isă în cu v in t e sau m ă c a r a m in t it ă cu p
cizie d u p ă a c e e a - p â n ă se în t â m p la se d in n o u .
- C a s s , sp u se el so m n o r o s c ân d la fer e ast r ă se ivi;
r ă d e ja zo r ii şi o p r i m ă p asăr e st in gh e r ă îşi e xe r sa d<
t ale n t e le d e c â n t ă r e a ţ ă u n d e v a în a p r o p ie r e , aş v r e a
e xist e o m ie d e fe lu r i în car e să îţ i sp u n te iubesc. S;
u n m ilio n .
- D e ce? în t r e b ă e a. A i în c e p e a c u m să le fo lo se şt i
t o at e ? A ş a d o r m i cu m u lt în a in t e să t e r m in i.
El ch ic o t i în ce t .
- î n p lu s, a d ă u g ă e a, n u - m i im a gin e z că aş p u t
să m ă sa t u r să a u d d o a r a ce st e d o u ă cu v in t e .
- T e iu b e sc , sp u se el, sp r ijin in d u - se în t r - u n c o t şi fi
cân d u - şi n a su l d e al ei.
- Ş t i u , r ă sp u n se e a, iar el se r o st o g o li d e a su p r a ei
îi ar ăt ă d in n o u a st a făr ă c u v in t e . T e iu b e sc , sp u se
d u p ă ace ea.
în să e l d o a r m â r â i so m n o r o s şi a d o r m i.

A lt ă p a să r e , sa u p o a t e a c e e a şi, c â n t a p e n t r u alt«
n e v a, p e n t r u c in e v a car e d e ja e r a t r eaz în c ă d in zoi
N u p e t r e c u se n o a p t e a la W ar r e n H all. Şi n ici n u se d
se se la Fin c h le y P ar k cu r e st u l fam ilie i. C u m a r fi p
t u t , c â n d el şi E llio t t a b ia d a c ă sc h im b a se r ă d o u ă v o r !
a n i în t r e gi?
E llio t t îl a c u z a se c ă fu r a se d e la Jo n a t h a n , car e e r a
p r a d ă u şo a r ă . Şi t o t E llio t t îl a cu z ase d e d e sfr âi
că er a t a t ă l c o p ii lo r n e le g it im i ai m a i m u lt o r fem
d in v e c in ă t a t e .
E llio t t , car e c â n d v a fu se se ce l m ai b u n p r ie t e n şi al
a t u l să u .
C o n st a n t i n e n u n e ga se n ic io d a t ă a c e le acu z aţ ii.
Şi n ici n u av e a să o facă v r e o d a t ă.
îşi p e t r e c u se n o a p t e a a c asă la P h illip G r a in g e r , u
v ech i p r ie t e n d in zo n ă.
A c u m st ă t e a în p ic io a r e în c u r t e a b ise r icii, în faţ a c:
p e le i u n d e St e p h e n se în su r a se cu La d y P aget cu o :
în u r m ă . P o t e ca şi iar b a în c ă e r a u p r e să r a t e cu p e t ale i
d e t r a n d a fi r i a r u n c a t e d e c o p ii sp r e m ir e şi m ir e asă.
290 'M ar y 'Baiogfi

E r a în faţ a u n u i m o r m â n t , sp r e car e p r iv e a m o h o r â t .
P e le r in a lu i lu n g ă şi n e a gr ă şi p ă lă r ia în a lt ă , p e c ar e le
p u r t a ca să se a p e r e d e r ă c o a r e a zo r ilo r , îi d ă d e a u u n ae r
a p r o a p e sin ist r u .
- Jo n , sp u se el b l â n d , se p a r e că fa m ilia v a c o n t in u a cu
în c ă o g e n e r a ţ ie . N im e n i n u a r e c u n o sc u t a st a d e sc h is,
în să p ar ie z că La d y M e r t o n e d e ja în să r c in a t ă . C r e d că,
la u r m a u r m e i, e st e o fe m e ie d e c e n t ă . Şt iu că el e st e,
c h ia r d a c ă în t r e c u t m i- am d o r i t să n u fie . l-ai fi p lă c u t
p e a m â n d o i.
C â t e v a p e t a le d e t r a n d a fir , v e şt e jit e p e m a r g in e , e r au
r ă sp â n d it e p e m o r m â n t . C o n se a p le c ă să le r id ic e , a p o i
în lă t u r ă în c ă o p e t a lă d e p e p ia t r a d e m o r m â n t .
- N u , c o n t i n u ă e l, i-ai fi iu bi t, Jo n . T u m e r e u ai iu ­
b it e x t r a v a g an t şi făr ă d isc r im in a r e . M -ai iu b it c h ia r şi
p e m in e .
î n u lt im u l t im p n u v e n e a p r e a d e s la W a r r e n H all.
E r a u n p ic d u r e r o s, d a c ă s-ar fi a fl a t a d e v ă r u l. în să u n e ­
o r i t â n je a d u p ă Jo n . T â n je a c h ia r şi d u p ă a st a , a d ic ă
d u p ă t o t ce m a i r ă m ă se se d in fr a t e le lu i - m o v ila u n u i
m o r m â n t şi o p iat T ă d e c ă p ă t â i c ar e d e ja se în n e g r ise
u şo r şi se a c o p e r ise cu m u şc h i d e la t r e c e r e a t im p u lu i.
Jo n a r fi a v u t a c u m d o u ă z e c i şi p a t r u d e a n i.
- E u o să p le c, sp u se C o n . N e v e d e m d a t a v iit o a r e ,
Jo n . Să t e o d ih n e şt i în p a ce .
A p o i se în t o a r se şi se în d e p ă r t ă cu p a şi m a r i, făr ă să
p r iv e a sc ă în a p o i.
 E p ilo g

Lu m e a fu se se r e d u să la u n c o c o n d e d u r e r e şi la <
t eva c lip e b in e c u v â n t a t e d e r ăgaz, în car e îşi p u t e a ţi;
r e sp ir a ţ ia, în să fă r ă să se o d i h n e a sc ă d e fap t .
F u se se u n t Tavaliu lu n g şi gr e u , în să M a r ga r e t o a
g u r a se n e în c e t a t , o r e în şir , că a ce st a e r a e xa c t m o t iv
p e n t r u car e n a şt e r e a u n u i c o p i l se n u m e a trav aliu.
- B ă r b a ţ i i h a b a r n u au n im ic, sp u se se e a d u p ă
St e p h e n v e n ise în t r - u n a d in t r e v izit ele sa le fr ecven t
în să se lă sa se d a t a fa r ă d in n o u . N u p o t î n d u r a n ici rr
c a r să priv ească d u r e r e a .
P o at e că d u r e r e a e r a gr e u d e p r iv it , îşi sp u se
C a ssa n d r a d in a d â n c u l c o c o n u lu i e i, a t u n c i c â n d t u er
cel car e a p r o v o cat - o , în să n u p u t e a i face n im ic ca să
o p r e şt i sa u să o îm p ă r t ă şe şt i. în să n u se g â n d i p r e a m c
la a st a . Se g â n d i d o a r că n u îl v a m a i lăsa n iciodată ţ
St e p h e n să se a p r o p ie d e e a.
„Te r o g, t e r o g, t e r o g, t e r o g, t e r og, t e r o g “, îşi sp u :
e a în t im p c e t r ase a e r în p ie p t , p r e gă t in d u - se p e n t i
în c ă u n a t a c d e d u r e r e car e îi p r in se făr ă m ilă a b d o m
n u l şi îi sfâ şie p â n t e c e le .
T e r o g ce?
Să o p r e şt i d u r e r e a ?
Să se n a sc ă a c e st c o p il?
Să se n a sc ă v iu ?
Şi să n ă t o s?
Te rog, te rog.
C e le şa p t e lu n i d e c ă sn ic ie fu se se r ă u n e le a p r o a p e it
c r e d ib il d e fer icit e .
î n să şi p lin e d e gr o az ă. G r o a z a ei. Şi a lu i St e p h e r
m a sc a t ă m e r e u d e o v e se lie e n e r g ic ă.
- S e d e sc u r c ă b in e . V o ce a c a lm ă a m e d ic u lu i, car e e r
b ă r b a t şi h a b a r n u av e a d e n im ic.
- E în p r a gu l e p u iz ă r ii. V o c e a lu i M ar gar e t .
- E a p r o a p e . M e d ic u l.
292 'M a r y 'Batogfi

A p o i o r e sp ir a ţ ie a d â n c ă şi...
Te rog, te rog.
O n e v o ie in su p o r t a b il ă să îm p in g ă . Şi îm p in se , şi
î m p in se p â n ă c â n d o v o c e îi sp u se să se o p r e a sc ă , să
îşi p ă st r e z e e n e r g ia p e n t r u c â n d v a u r m a a lt ă c o n t r a c ­
ţ ie . A p o i...
O K, te rog, te rog.
Î m p in se fr e n e t ic, a p r o a p e n e în ce t at , p â n ă c â n d i se d u se
t o t aer u l d in t r u p şi lu m e a er a d o a r d u r e r e şi îm p in s...
Şi u n je t car e b r u sc e lib e r ă t o a t ă a c e a p r e siu n e d e
n e î n d u r a t şi îi d ă d u o c lip ă să r e sp ir e şi...
P lâ n su l u n u i c o p i l.
Oh.
- O h , sp u se e a. O h .
- A v e ţ i u n fiu , d o a m n ă , sp u se m e d ic u l. Şi ar e zece
d e g e t e la m â in i şi zece la p ic io a r e , şi d o i o c h i, şi u n n a s,
şi o g u r ă c ar e o să v ă a n u n ţ e m u lt t im p d e a c u m în a in t e
c â n d îi e fo a m e .
I ar M a r g a r e t ţ â şn i a fa r ă d in c a m e r ă să îi sp u n ă lu i
St e p h e n , car e o r ic u m n u fu p r im it în c a m e r ă p â n ă
c â n d n u se în t o a r se e a să sp e le c o p ilu l şi să îl în fă şo a r e
în t r - o p ă t u r ă c a ld ă şi să îl aşe z e în b r a ţ e le m a m e i sa le ,
în t im p c e e a c u r ă ţ a p a t u l şi p e C a ssa n d r a , a p o i fă c u u n
p a s î n a p o i să p r iv e a sc ă m a m a şi c o p ilu l cu o sa t isfa c ţ ie
î m b u jo r a t ă .
M a r g a r e t şi d o c t o r u l ie şir ă , în t im p ce C a ssa n d r a
se h o lb ă u i m it ă la c h ip u l r o şu şi u r â t şi fr u m o s al
fiu lu i e i.
F iu l ei.
Un d e era Steph en?
Şi a t u n c i îl v ăzu a c o l o , a lb la fa ţ ă , cu c e a r c ă n e su b
o c h i, ca şi c â n d el fu se se ce l car e fu se se o r e în şir în
t r av aliu . Şi, b ie t u l d e el, în t r - u n fel p o a t e că şi fu se se .
Se a p r o p ie d e p a t c a şi c â n d îi e r a t e a m ă să v in ă , cu o c h ii
î n d r e p t a ţ i sp r e ai ei. C a şi c â n d îi e r a t e a m ă să p r iv e a sc ă
g h e m o t o c u l î n fă şa t în p ă t u r ă .
- C a ss, sp u se el. E şt i b in e ?
- S u n t su fic ie n t d e o b o si t ă c â t să d o r m o lu n ă . î i zâm ­
b i. F ă c u n o şt i n ţ ă cu fiu l n o st r u .
 I sp it ire a u n u i în ger 2<

Iar e l se a p le c ă m a i a p r o a p e , cu o c h ii m ar i d e u im ir
şi p r ivi î n jo s.
- E x ist ă ce v a m ai fr u m o s? în t r e b ă el d u p ă cât e v a cl if
d e u lu ir e .
P r ivea cu o c h ii u n u i t a t ă, a şa c u m e a p r iv ea cu o ch
u n e i m a m e . Şi M ar gar e t , şi m e d ic u l o a sig u r a se r ă în aii
te să p lece c ă d e fo r m a r e a u şo a r ă d e p e c a p u l c o p ilu h
se va în d r e p t a în u r m ă t o a r e le cât e v a o r e sa u î n t r o zi, o
m u lt d o u ă .
- N u , r ă sp u n se e a. N u e xist ă.
- P lân ge , sp u se el. C a ss, t r e b u ie să faci ceva?
- C r e d că v r e a să îl ţ in ă t ăt icu l lu i în b r aţ e .
Sa u să p r im e a sc ă sâ n d e la m a m a lu i.
- S ă în d r ă z n e sc ? P ăr e a în gr o zit .
I n să e a r id ic ă g h e m o t o c u l, c ar e p ă r e a u şo r ca fu lgu
St e p h e n îşi lu ă fiu l în b r a ţ e , iar a c e st a se o p r i im e d i:
d in p lân s.
- C a să vezi c â t ă r e c u n o şt in ţ ă faţ ă d e m ă m ic a lu
zise ea.
în să St e p h e n r âd e a u şo r , iar C a ssa n d r a , r ezem at
d e p e r n e , r e lax at ă şi e p u iz a t ă , r id ică p r iv ir e a sp r e e
Sp r e ei.
Sp r e ce i d o i b ă r b a ţ i a i e i. C e le d o u ă iu b ir i ale ei.
Şi p o a t e , la u r m a u r m e i, d u p ă o o d ih n ă lu n g ă şi p r ie
n ică - o o d ih n ă lun gă şi p r ie ln ică - îl va lă sa p e St e p h e
să o a t in g ă d in n o u .
P o at e că o v a face . Ei b in e , sigur că o v a face .
El o p r iv i, c u o c h ii a t â t d e p lin i d e d r a g o st e în câ
a p r o a p e st r ă lu c e a u .
- M u l ţ u m e sc , sp u se el. M u lţ u m e sc , d r a g o st e a m e a.
A v ea u n copil, îşi sp u se e a în t im p c e îl p r iv i la r ân d u
e i, p r e a o b o sit ă să facă a lt c e v a d e c â t să îşi r id ice u şo
c o lţ u l b u z e lo r .
A v e a u n c o p il v iu .
Şi o v ia ţ ă p lin ă d e d r a g o st e .
Şi d e sp e r a n ţ ă .
II avea p e St e p h e n .
C e şi- ar p u t e a d o r i m a i m u lt ?
La u r m a u r m e i, avea p r o p r iu l în g e r p e r so n a l.