p V / iA !

' Y
U A L O G fl
 c a p it o lu l 1

- C e a m d e g â n d să fa c e st e să - m i g ă se sc u n b ă r b a t .
C e a c a r e v o r b i se e r a C a s s a n d r a B e l m o n t , v ă d u v a
L a d y P a g e t . St ă t e a î n p ic io a r e la fe r e a st r a s a l o n u l u i î n
c a sa p e c a r e o î n c h i r i a se p e P o r t m a n St r e e t î n L o n d r a .
L q c u i n ţ a e r a c o m p l e t m o b i l a t ă , I n să m o b i l a , ia fe l c a
p e r d e le l e şi c o v o a r e l e , v ă z u se şi zile m a t b u n e . P r o b a b il
t o a t e v ă z u se r ă zile m a i b u n e c h ia r c u v r e o ze ce a n i în
u r m ă . E r a u n lo c c a r e în c e r c a s ă îşi a s c u n d ă să r ă c i a , p o ­
t r iv it c u si t u a ţ i a î n c a r e se a fl a La d y P a g e t .
- S ă t e căsăt oreşti ? î n t r e b ă u i m i t ă A li c e H a y t o r , în so ţ i -
t o a r e a d o a m n e i.
C a s s a n d r a p r iv i b a t jo c o r it o r , c u o c h i p l ic t isi ţ i şi c u
b u z e ţ u g u ia t e , c u m o fe m e ie t r e c e a p e st r a d a d e d e d e su b t ,
ţ in â n d u - 1 d e m â n ă p e u n b ă i e ţ e l c a r e se v e d e a c la r c ă n u
d o r e şt e să fie ţ i n u t d e m â n ă sa u să m e a r g ă î n a se m e n e a
p a s a l e r g ă t o r . T o t t r u p u l a c e le i fe m e i t r ă d a ir it a r e şi lip ­
s ă d e r ă b d a r e . O a r e e r a m a m a sa u b o n a c o p i l u l u i ? O r i ­
c u m , n u a v e a im p o r t a n ţ ă . R e v o lt a şi n e fe r ic ir e a c o p i l u l u i
nu p r iv e a u p e C a s s a n d r a . A v e a şi e a d e st u l e g r iji.
- I n n ic i u n c a z , r ă sp u n se e a la î n t r e b a r e . In p l u s, a r
t r e b u i să - m i g ă se sc u n p r o st .
- U n p r o st ?
C a s s a n d r a z â m b i, c u t o a t e c ă e x p r e si a e i n u e r a u n a
fe r i c it ă , fă r ă să se î n t o a r c ă sp r e A li c e . F e m e i a şi c o p i l u l
i e şi r ă d i n r a z a e i v i z u a lă . U n d o m n m e r g e a g r ă b i t p e
st r a d ă în d i r e c ţ i a o p u s ă , p r iv in d î n c r u n t a t î n jo s î n fa ţ a
p i c i o a r e l o r . P ă r e a c ă e r a în în t â r z i e r e la v r e o î n t â l n i r e şi
c ă v i a ţ a lu i d e p i n d e a d e so sir e a la t im p . P o a t e a şa şi e r a .
P o a t e se î n şe l a .
- D o a r u n p r o st s- ar î n s u r a c u m i n e , e x p li c ă e a . N u ,
A l i c e , n - a m n e v o ie d e u n b ă r b a t c a să m ă m ăr it .
- O h , C a s s i e , s p u s e î n s o ţ i t o a r e a e i, v ă d i t t u l b u r a t ă ,
d o a r n - ai d e g â n d să ...
6 ■Mary 'BaCogf

N u îşi d u se fr aza la c a p ă t - n ici n u er a n e v o ie . C a s-

sa n d r a n u se p u t e a r efe r i d e c â t la u n sin g u r lu c r u .
- O K , b a d a , A lic e , sp u se C a ssa n d r a , în t o r c â n d u - se şi
p r i v i n d o cu o p r iv ir e a m u z a t ă , d u r ă şi b a t jo c o r it o a r e .
A lic e se p r in se st r â n s d e b r a ţ e le fo t o liu l u i p e c ar e st ă­
t e a şi se a p le că u şo r în faţ ă , ca şi c â n d s- ar fi p r e gă t it să
se r id ic e , în să n u o făc u .
- E şt i şo c a t ă ?
- C â n d a m h o t ă r â t să v e n im la Lo n d r a , sp u se A lice ,
sc o p u l t ă u e r a să- ţ i c a u ţ i d e lu c r u , C a ssie . A m ân dou ă
av e am d e g â n d să fa c e m a st a . La fel şi M ar y .
- D a r n u a fo st u n p la n p r e a r e alist , n u -i aşa? sp u se
C a ssa n d r a , r â z ân d se c. N im e n i n u v r e a să an ga je z e o
m e n a je r ă d e v e n it ă b u c ă t ă r e a să , car e ar e o fe t iţ ă şi n u
a fo st m ă r i t a t ă v r e o d a t ă . I ar o sc r iso a r e d e r e c o m a n d a r e
d e la m in e n - ar aju t a- o p r e a m u l t p e b ia t a M ar y , n u -i
aşa? Şi - o h , să- m i fie cu ie r t ar e , A lic e - n u su n t p r e a
m u lţ i ce i c ar e a r d o r i să a n ga je z e o g u v e r n a n t ă t r e c u t ă
d e p at r u z e c i d e a n i c â n d su n t a t â t e a t in e r e d isp o n ib ile ,
îm i p ar e r ău să d a u glas u n u i a d e v ăr a t â t d e b r u t a l , în să
t in e r e ţ e a e st e z e u l m o d e m . A i fo st o g u v e r n a n t ă e xce ­
le n t ă p e n t r u m in e c â n d e r a m c o p il şi o d o a m n ă d e c o m ­
p a n ie şi p r ie t e n ă e x c e le n t ă c â n d a m m a i c r e scu t . D ar ,
şt ii, v â r st a e îm p o t r iv a t a . C â t d e sp r e m in e , ei b in e , d a c ă
n u - m i a sc u n d c u m v a id e n t it a t e a , ce e a ce n u a r fi p o sib il
c â n d a r v e n i v r e m e a să p r e z in t sc r iso r i d e r e c o m a n d a r e ,
n -am n ic i o şa n să p e p ia ţ a slu jb e lo r şi p e o r ic a r e a lt a,
d e fap t . P r e su p u n că n im e n i n u v a d o r i să a n ga je z e o
u c ig a şă cu t o p o r u l.
- C a s si e ! e x c lam ă fo st a ei g u v e r n a n t ă , a c o p e r in d u - şi
o b r a jii cu p alm e le . N u c u m v a să t e m a i d e sc r ii în a se m e ­
n e a cu v in t e . N ic i m ă c a r în g lu m ă .
C a ssa n d r a n u v ăz u se d e sc r ie r e a ca p e o d ist r a c ţ ie . T o ­
t u şi r âse.
- O a m e n i i tin d să e xage r e ze , n u - i aşa? r e p lică e a.
C h i a r să in ven t eze? A st a e c e e a c e cr e d ju m ă t a t e d in t r e
c u n o sc u ţ i d e sp r e m in e , A lic e - p e n t r u că e distractiv să
cr ezi u n a se m e n e a lu c r u o d io s. în d r ă z n e sc să sp u n că
o a m e n ii fu g d e m in e ţ ip â n d o r i d e c ât e o r i ies a fa r ă .
A m n e v o ie să g ă se sc u n b ă r b a t în drăzn eţ.
6 ■Mary HaCogfi

N u îşi d u se fr aza la c a p ă t - n ici n u e r a n e v o ie . C as-

sa n d r a n u se p u t e a r efer i d e c â t la u n sin g u r lu c r u .
- O K , b a d a , A lice , sp u se C a ssa n d r a , î n t o r c in d u - se şi
p r i v i n d o cu o p r iv ir e a m u z a t ă , d u r ă şi b a t jo c o r it o a r e .
A lic e se p r in se st r â n s d e b r a ţ e le fo t o liu lu i p e car e st ă ­
t ea şi se a p le c ă u şo r în faţ ă, ca şi c ân d s-ar fi p r e gă t it să
se r id ic e , în să n u o fă c u .
- E şt i şo c a t ă ?
- C â n d a m h o t ă r â t să v e n im la Lo n d r a , sp u se A lic e ,
sc o p u l t ău e r a să- ţ i ca u ţ i d e lu c r u , C a ssie . A m ân dou ă
av e am d e g â n d să fac e m a st a. La fel şi M ar y .
- D a r n u a fo st u n p la n p r e a r e alist , n u -i aşa? sp u se
C a ssa n d r a , r â z ân d se c. N im e n i n u v r e a să a n ga je z e o
m e n a je r ă d e v e n it ă b u c ă t ă r e a să , car e a r e o fe t iţ ă şi n u
a fo st m ă r i t a t ă v r e o d a t ă . Iar o sc r iso a r e d e r e c o m a n d a r e
d e la m in e n -ar a ju t a- o p r e a m u lt p e b ia t a M ar y , n u -i
aşa? Şi - o h , să- m i fie cu ie r t ar e , A lic e - n u su n t p r e a
m u lţ i ce i c ar e a r d o r i să a n g a je z e o g u v e r n a n t ă t r e c u t ă
d e p at r u z e c i d e a n i c â n d su n t a t â t e a t in e r e d isp o n ib ile ,
î m i p a r e r ău să d a u glas u n u i a d e v ăr a t â t d e b r u t a l, în să
t in e r e ţ e a e st e ze u l m o d e m . A i fo st o g u v e r n a n t ă e xce ­
le n t ă p e n t r u m in e c â n d e r a m c o p il şi o d o a m n ă d e c o m ­
p a n i e şi p r ie t e n ă e x c e le n t ă c â n d a m m a i c r e scu t . D ar ,
şt ii, v âr st a e îm p o t r iv a t a . C â t d e sp r e m in e , ei b in e , d a c ă
n u - m i a sc u n d c u m v a id e n t it a t e a , ce e a ce n u a r fi p o sib il
c â n d a r v en i v r e m e a să p r e z in t sc r iso r i d e r e c o m a n d a r e ,
n - am n ic i o şa n să p e p ia ţ a slu jb e lo r şi p e o r ic a r e a lt a,
d e fap t . P r e su p u n că n im e n i n u v a d o r i să a n ga je z e o
u c igaşă cu t o p o r u l.
- C a s si e ! e x c lam ă fo st a ei g u v e r n a n t ă , a c o p e r in d u - şi
o b r a jii cu p a lm e le . N u c u m v a să t e m a i d e sc r ii în a se m e ­
n e a cu v in t e . N ic i m ă c a r în g lu m ă .
C a ssa n d r a n u v ă z u se d e sc r ie r e a c a p e o d ist r a c ţ ie . T o ­
t u şi r âse.
- O a m e n i i tin d să e xage r e z e , n u - i aşa? r e p lică e a.
C h i a r să in v en t eze? A st a e c e e a c e cr e d ju m ă t a t e d in t r e
c u n o sc u ţ i d e sp r e m in e , A lic e - p e n t r u că e distractiv să
cr ezi u n a se m e n e a lu c r u o d io s. în d r ă z n e sc să sp u n că
o a m e n ii fu g d e m in e ţ ip â n d o r i d e c â t e o r i ies a fa r ă .
A m n e v o ie să gă se sc u n b ă r b a t în d răzn eţ.
 Isp it ire a u n u i în ger 7

- O h , C a ssie , sp u se A lic e , cu o c h ii p lin i d e lacr im i.

M i- aş d o r i să n u ...
- M i- a m în c e r c a t n o r o c u l la jo c u r i, c o n t in u ă C a s­
sa n d r a , a t in g â n d u - şi v â r fu l u n u i d e g e t ca şi c â n d a r fi
e n u m e r a t o se r ie d e alt e lu c r u r i. A ş fi ie şit d e a c o lo
m ai să r a c ă d e c â t e r a m d a c ă n - aş fi av u t o u r m ă d e n o ­
r o c cu u lt im a m â n ă . M i- am lu a t c â şt ig u r ile şi a m fu git ,
căci a m d e sc o p e r it că n - am n ici p e d e p a r t e t u p e u l n e ce ­
sa r ca să fiu p a r io r , a st a ca să n u m ai v o r b e sc d e t a le n t .
Îq p lu s, d e ja m i- er a fo a r t e c ald p e su b v o a lu l d e v ăd u v ă
şi m a i m u lţ i o a m e n i în c e r c au d e sr u l d e făţ iş să g h ic e a sc ă
c in e e r a m . A t in se u n al d o ile a d e g e t , d a r n u m ai av ea n i­
m ic d e a d ă u g a t . N u m a i în c e r c a se şi a lt ce v a, p u r şi sim ­
p lu p e n t r u că n u m a i e r a alt ce v a d e în ce r cat . C u e xc e p ţ ia
u n u i lu c r u . D a c ă n u v o i p u t e a p lă t i c h ir ia să p t ă m â n a
u r m ă t o a r e , sp u se e a , v o m a ju n g e p e st r ăzi, A lic e , şi ch iar
n u m i- ar p lăc e a a st a.
R â se d in n o u .
- P o at e că a r t r e b u i să-i ce r i d in n o u a ju t o r u l fr a t e lu i
t ă u , C a ssi e , sp u se A lice . C u sig u r a n ţ ă el a r ...
- D e ja i- am c e r u t a ju t o r u l lu i W esley , r ă sp u n se C a s­
sa n d r a , v o c e a r e d e v e n in d u - i d u r ă . I-am c e r u t a d ă p o st
p e n t r u sc u r t t im p , p â n ă v o i g ă si o c ale să d e v in in d e p e n ­
d e n t ă . Şi şt ii car e a fo st r ă sp u n su l lu i? I-a p ă r u t fo a r t e
r ău . I-ar fi p lă c u t să m ă a ju t e , în să u r m a să p le c e în t r - o
c ă lă t o r ie p r e lu n g i t ă p r in Sc o ţ ia cu u n g r u p d e p r ie t e n i,
car e s-ar fi su p ă r a t r ău d a c ă i-ar fi lă sa t b a lt ă în u lt im a
c lip ă . U n d e a n u m e în Sc o ţ i a să-i t r im it a c e a st ă n o u ă ce ­
r er e d e a ju t o r , A lice ? Şi o a r e cr ezi că a ş fi im p lo r a t şi m a i
m u lt d e d a t a ast a? P e n t r u t in e , şi p e n t r u M ar y , şi p e n t r u
Be l in d a , şi p e n t r u m in e ? O h , d a , şi p e n t r u t in e , R o ge r .
C r e z i că a m u it a t d e t in e ?
U n c â in e m a r e şi lă ţ o s d e r a să gr e u d e p r e c iz a t se
r id ic a se d e la lo c u l să u d i n fa ţ a şe m in e u lu i şi şc h io p a ­
t ă sp r e e a, lă sâ n d u - se sc ă r p i n a t d u p ă o u r e c h e - c e a ­
la lt ă îi lip se a . Şo n t â c ă i a şi p e n t r u că îi lip se a u n p ic io r ,
d e la g e n u n c h i î n jo s. R id ic ă p r iv ir e a sp r e e a cu sin g u r u l
să u o c h i în t r e g şi g â fâ i fe r ic it . B la n a lu i p ă r e a n e î n g r ijit ă ,
8 ‘Mary 'Baiogfi

cu t o a t e c ă e r a c u r a t ă şi p e r ia t ă z iln ic . C a ssa n d r a i-o

sm o t o c i cu a m b e le m â in i.
- N u m - aş d u c e la W e sle y n ici d ac- ar fi în c ă în Lo n d r a ,
c o n t in u ă e a , d u p ă ce c â in e le se în t in se la p ic io a r e le ei şi
îşi sp r ijin i b o t u l în t r e la b e cu u n p u fn e t d e m u lţ u m ir e .
Se în t o a r se sp r e fe r e ast r ă şi b ă t u u şo r d a r a b a n a în
p e r v az . N u , o să- m i g ă se sc u n b ă r b a t . U n b ă r b a t bogat.
F o a r t e b o g a t . I a r el o să n e în t r e ţ in ă r e ge şt e . N u va fi
p o m a n ă , A lic e . M ă v a a n g a ja , iar e u v o i p r e st a se r v ic ii
e xc e le n t e in sc h i m b u l b a n ilo r .
în t o n u l ei se sim ţ e a o n u a n ţ ă p u t e r n ic ă d e d isp r e ţ ,
în să n u e r a clar d a c ă a c e st a e r a î n d r e p t a t c ăt r e d o m n u l
n e c u n o sc u t c ar e avea să d e v in ă p r o t e c t o r u l e i sa u căt r e
ea în să şi. F u se se so ţ ie v r e m e d e n o u ă a n i, în să n u fu se se
n ic io d a t ă a m a n t ă .
A c u m v a fi.
- O h , zise A lic e , cu o v o c e în d u r e r a t ă , c h ia r s-a a ju n s
la a şa cev a? N u v o i p e r m it e u n a ca a st a. T r e b u ie să e xist e
o a lt ă cale . N u v o i p e r m it e . N u c â n d u n u l d in t r e m o t iv e
e st e că t e sim ţ i o b lig a t ă să m ă în t r e ţ ii.
O c h ii C a ssa n d r e i u r m ă r i r ă o t r ă su r ă v e ch e , car e îşi
c r o ia d r u m d e-a lu n g u l st r ăzii d e su b fe r e ast r a e i, c u u n
v izit iu c ar e p ă r e a la fel d e b ă t r â n p r e c u m v e h ic u lu l.
- N u v ei p e r m it e ? sp u se e a. D a r n u m ă p o ţ i o p r i, A lic e .
Z ilele în car e e u e r a m Cassan d ra, iar t u Dom n işoara H ay tor
su n t d e m u lt a p u se . N u m ai a m m u lt e r e su r se . A p r o a p e
că n u m ai a m n ici u n b a n , iar r e p u t a ţ ia m e a n u m a i e st e
ce a d e a lt ă d a t ă . N u a m p r ie t e n i d in c o lo d e a ce st e u şi
sa u r u d e car e să se p u n ă în sit u a ţ ii n e p lă c u t e ca să m ă
a ju t e . în să am u n îu c r u , u n b u n car e îm i v a a sig u r a
o slu jb ă p e b an i m u lţ i şi c ar e n e va r e a d u c e c o n fo r t u l şi
sig u r a n ţ a. Su n t fr u m o a să . Şi a t r ă g ă t o a r e .
în a lt ă sit u a ţ i e , la u d a e i a r fi p ă r u t in a d m isib il d e
t r u fa şă . î n să fu se se r o st it ă cu o ir o n ie a m a r ă . P e n t r u
c ă , d e sig u r , c h ia r d a c ă e r a a d e v ă r a t , n u e r a u n m o t iv
d e la u d ă . C i , m a i d e g r a b ă , e r a ce v a c ar e îi a d u se se d o a r
n e c az u r i. îi a sig u r a se u n so ţ b o g a t la v â r st a d e o p t sp r e ­
zece a n i. îi a d u se se n e n u m ă r a ţ i a d m ir a t o r i în t im p u l
c e lo r n o u ă a n i d e c ă sn ic ie . Şi îi a d u se se , în t r - u n in t e r v a l
 Isp it ire a u n u i în ger 9

d e zece a n i, o n e fe r ic ir e m a i m a r e d e c â t şi- ar fi im agi- ,

n a t în t r - o v ia ţ ă în t r e a g ă . V e n ise t im p u l să o fo lo se a sc ă
d in n o u - ca să fac ă r o st d e b a n i d e c h ir ie p e n t r u d ă ­
r ă p ă n ă t u r a a c e e a d e c a să , ca să p u n ă m â n c a r e p e m a să
şi p e n t r u h a in e şi ce v a în p lu s d e o p a r t e p e n t r u zile
m a i gr e le .
N u , n u ceva în p lu s. F o a r t e m u lt în p lu s. N u v o ia b a n i
d e su b z ist e n ţ ă şi p e n t r u zile gTele c â n d av e a să fie c u m ­
p ă r a t ă a t â t d e sc u m p . E a şi p r ie t e n e le e i av e au să t r ă ia sc ă
• î n lu x . A şa v a fi. Bă r b a t u l car e v a p lă t i p e n t r u se r v iciile
ei v a sc o a t e fo a r t e m u lţ i b a n i - sa u va v e d e a c u m i-o v a
su fl a alt c in e v a.
N u c o n t a că av e a d o u ă z e c i şi o p t d e a n i. A r ă t a m ai
b in e d e c â t la o p t sp r e z e c e . Lu a se în g r e u t a t e - a c o lo
u n d e t r e b u ia. C h i p u l ei, car e p e v r e m e a a c e e a fu se se
d r ă g u ţ , c ă p ă t a se d e a t u n c i o fr u m u se ţ e m ai c lasică . P ă­
r u l e i, car e avea o n u a n ţ ă d e r o şc a t b o ga t , n u se în c h ise ­
se cu a n ii şi n u îşi p ie r d u se st r ă lu c ir e a . Şi e r a m ai p u ţ in
in o c e n t ă . M u lt m a i p u ţ in . Şt ia a c u m ce a n u m e le p lăc e a
b ă r b a ţ ilo r . C h i a r a c u m , în a c e st m o m e n t , a c o lo în L o n ­
d r a e x ist a u n d o m n car e c u r â n d av ea să fie d isp u s să
r isip e a sc ă o av er e c a să o a ib ă şi să c u m p e r e d r e p t u r ile
e x c lu siv e a su p r a se r v ic iilo r ei. D e fap t , e xist a u m ai m u lţ i
d o m n i , în să d o a r p e u n u l îl v a alege. E xist a ace l d o m n
c a r e t â n je a d u p ă p lăc e r e a se n z u ală d e a o p o se d a , cu
t o a t e c ă el în c ă n u şt ia ast a.
A v ea să o d o r e a sc ă m a i m u lt d e c â t d o r ise ce v a sa u p e
c in e v a în în t r e a g a lu i v iaţ ă.
îi u r a p e b ă r b a ţ i.
- C a ssie , sp u se A lice , iar C a ssa n d r a îşi în t o a r se c a p u l
şi o p r iv i în t r e b ă t o r , aici n u şt im p e n im e n i. C u m vr ei
să c u n o şt i d o m n i ?
T o n u l ei p ă r e a t r iu m fă t o r , ca şi c â n d şi- ar fi d o r it ca
m i siu n e a C a ssa n d r e i să fie z a d a r n ic ă - şi, făr ă în d o ia lă ,
a st a îşi şi d o r e a . C a ssa n d r a îi zâm b i.
- î n c ă su n t Lady Paget, n u - i aşa? sp u se . V ă d u v a u n u i
b a r o n . Şi în c ă a m t o at e h a in e le şi a c c e so r iile fr u m o a se
p e car e m i le-a c u m p ă r a t N ig e l, c h iar d a c ă su n t d e st u l
d e în v e c h it e . E se z o n u l, A lic e . T o a t ă lu m e a im p o r t a n t ă
e a ici în o r a ş şi în fie c ar e zi au lo c p e t r e ce r i şi b a lu r i,
10 ‘M ary ‘Bafogfi

şi c o n c e r t e , şi se r a t e , şi p ic n ic u r i, şi o m u lţ im e d e alt e
d ist r a c ţ ii. N - o sa fie d e lo c gr e u să d e sc o p ă r cât e v a d in t r e
ele. Şi n o să fie gr e u n ici să iau p a r t e la c â t e v a d in ­
t r e c e le m ai m a r i.
- F ăr ă in v it aţ ie ? în t r e b ă A lic e , în c r u n t â n d u - se .
- A i u it a t , sp u se C a ssa n d r a , c â t d e m u lt îşi d o r e şt e
fie c ar e ga z d ă ca p e t r e c e r e a ei să fie a m in t it ă ca u n m a r e
e v e n im e n t . N u m ă a şt e p t să fiu în t o a r să d e la v r e o u şă
p e car e ale g să in r r u . Şi v o i in t r a cu în d r ă z n e a lă p e
u şa d in faţ ă. O d a t ă v a fi d e a ju n s - m a i m u lt d e c â t d e
a ju n s - p e n t r u sc o p u l m e u . A lic e , n o i d o u ă n e v o m
p lim b a în a ce a st ă d u p ă - a m ia z ă p r in H y d e P ar k - la
o r ă d e v âr f, d e sig u r . V r e m e a e fr u m o a să şi t o a t ă lu m e a
b u n ă v a a p ă r e a a c o l o ca să fie v ăz u t ă. O să p o r t r o c h ia
n e a gr ă şi b o n e t a n e ag r ă cu v o a l. C r e d că su n t c u n o sc u t ă
m ai m u lt d u p ă r e p u t a ţ ie d e c â t d u p ă în fă ţ işa r e - au t r e­
c u t a n i b u n i d e c â n d n - am m a i fo st a ic i. în să p r e fe r să
n u r isc să fiu r e c u n o sc u t ă d e o c a m d a t ă .
A lic e o ft ă şi se aşe ză d in n o u p e sc a u n u l e i. Sc u t u r ă
d in c a p .
- Lasă- m ă să îi sc r iu o sc r iso a r e c a lm ă şi îm p ă c iu it o a ­
r e lo r d u lu i P aget în n u m e le t ă u , su g e r ă e a. N - avea n ici
u n d r e p t să t e a lu n g e d e la C a r m e l H o u se a şa c u m a
făcu t - o , C a ssie , a t u n c i c â n d s-a h o t ă r â t , în sfâ r şit , să se
m u t e a c o lo d u p ă a p r o a p e u n a n d e la m o a r t e a t a t ă lu i
să u . T e m e n ii c o n t r a c t u lu i t ă u d e c ă să t o r ie e r a u d e st u l
d e clar i. U r m a să ai c asa m o şt e n ir e ca p r o p r ie r e şe d in ţ ă
în cazu l în car e so ţ u l t ău m o a r e în a in t e a t a. Şi o su m ă
fr u m u şic ă d e b a n i. Şi o p e n sie g e n e r o a să d e v ă d u v ă d e
p e u r m a m o şie i. î n ace l a n n u ai p r im it d e la el n im ic
d in t o at e a st e a, cu t o a t e c ă i-ai sc r is d e m a i m u lt e o r i, ca
să îl în t r e b i c â n d se v o r fin aliz a t o a t e fo r m a lit ă ţ ile le gale .
P o at e n u a în ţ e le s clar .
- N u fac n im ic b u n c e r ân d u - i lu i a ju t o r u l, sp u se
C a ssa n d r a . Br u c e m i-a d a t c la r d e în ţ e le s c ă el c o n sid e ­
r a lib e r t at e a m e a u n sc h i m b g e n e r o s p e n t r u t o t r e st u l.
N u au fo st a d u se a cu z aţ ii îm p o t r iv a m e a în caz u l m o r ţ ii
t a t ă lu i să u p e n t r u că n u e xist ă d o v e zi că e u l-am u cis.
în să u n ju d e c ă t o r sa u ju r a ţ ii m ă p u t e a u gă si v in o v a t ă ,
în c iu d a lip se i d e d o v e zi c o n c lu d e n t e . A lic e , d a c ă s-ar
 'Isp it irea u n u i în ger 11

fi î n t â m p la t a st a , m - ar fi sp â n z u r at . Br u c e a a c c e p t a t să
n u d e p u n ă p lâ n g e r e îm p o t r iv a m e a d ac ă p le c am d e la
C a r m e l H o u se şi n u m ă m ai în t o r c e a m n ic io d a t ă -
şi d a c ă îm i lăsam î n u r m ă t o a t e b iju t e r iile şi r e n u n ţ a m
la t o a t e p r e t e n ţ iile fin a n c ia r e a su p r a m o şie i.
A lic e n u m a i av ea ce să sp u n ă . Şt ia t o a t e a st e a. Şt ia
ce r isc u r i im p lic a lu p t a . C a ssa n d r a a le se se să n u lu p t e .
F u se se d e ja p r e a m u lt ă v io le n ţ ă în u lt im ii n o u ă - z e c e
a n i. A le se se p u r şi sim p lu să p lece , c u p r ie t e n e le şi li­
b e r t a t e a ei.
- N u v o i m u r i d e fo a m e , A llie , sp u se e a. Şi n ici t u sau
M ar y , sa u Be lin d a . V ă v o i în t r e ţ in e p e t o at e . O h , şi p e
t in e , d e a se m e n e a , R o ge r , a d ă u g ă ea, g â d il â n d c â in e le
p e b u r t ă c u v â r fu l p a n t o fu lu i, în t im p ce c o a d a lu i se
m işc a le n e ş p e p o d e a , iar c e le tr ei p ic io a r e şi ju m ă t a t e
ale sa le se m işc a u în aer . Z âm b e t u l ei av ea o u r m ă d e
a m ă r ă c iu n e - a p o i d e t a n d r e ţ e .
- O h , A lic e , sp u se e a, t r a v e r sâ n d în g r a b ă c a m e r a şi
c ă z ân d în g e n u n c h i în faţ a sc a u n u l u i fo st e i e i gu v e r n an ­
t e, n u p lâ n g e . Te rog să n u p lân g i. N u p o t î n d u r a .
- N u m - am g â n d it n ic io d a t ă , sp u se A lic e în t r e d o u ă
su sp in e în b at ist ă , că t e v o i v e d e a d e v e n in d o curtez an ă,
C a ssie . P en t r u că a st a vei fi. O p r ... O p r o s...
î n să n u p u t u t e r m in a c u v â n t u l. C a ssa n d r a o b ăt u
u şo r p e u n g e n u n c h i.
- V a fi d e o m ie d e o r i m a i b in e d e c â t c ă sn ic ia , sp u se
e a. N il ve?i a st a , A lice ? D e d a t a a st a v o i av e a t o a t ă p u t e ­
r e a. P o t să- m i o fe r sa u să- m i r e t r ag fav o r u r ile d u p ă c u m
d o r e sc . P o t să-l a lu n g p e b ă r b a t d ac ă n u îl p la c sa u d ac ă
m ă su p ă r ă în v r e u n fel. V o i fi lib e r ă să v in şi să p lec
d u p ă c u m a m c h e f şi să fac ce v r e au , cu e xc e p ţ ia m o ­
m e n t e lo r în c a r e ... m ă r o g, lu cr ez. O să fie d e u n m ilion
d e o r i m a i b in e d e c â t o c ă sn icie .
- T o t ce m i- am d o r i t d e la v iaţ ă a fo st să t e v ăd fer i­
cit ă, sp u se A lic e , t r ăgâ n d u - şi n a su l şi şt e r gâ n d u - şi o ch ii.
A st a fac g u v e r n a n t e le şi în so ţ it o a r e le , C a ssie . V iaţ a
t r e ce p e lâ n g ă ele , în să în v aţ ă să t r ăiască in d ir e c t p r in
p u p ile le lo r . A m v r u t să şt ii ce în se a m n ă să fii iu b it ă.
Şi să iu b e şt i.
12 ‘M ary 'Bafogfi

- Ş t i u ce în se a m n ă a m b e le , g â sc u liţ o , sp u se C a ssa n ­
d r a , lă sân d u - se p e c ă lc â ie . Tu m ă iu b e şt i, A lic e . Be l in d a
m ă iu b e şt e , la fel şi M ar y , c r e d . Şi m ă iu b e şt e si R o ge r .
C â i n e l e v e n ise sp r e e a şi îşi fr e ca n a su l u m e d d e u n a
d in p a lm e le ei, c e r â n d să fie m â n g â ia t d in n o u . Iar eu
v ă iu b e sc p e t o ţ i. C h i a r v ă iubesc.
C â t e v a la c r im i se sc u r g e a u în c e t p e o b r a ji i fo st e i ei
gu v e r n an t e .
- Ş t i u a st a , C a ssi e , sp u se e a . D a r şt ii ce - am v r u t să
sp u n . N u t e p r e fa c e că n u în ţ e le g i. A m v r u t să t e v ăd
în d r ă g o st it ă d e u n b ă r b a t c u m se c a d e c a r e să t e iu b e a s­
c ă la r â n d u l lu i. Şi n u t e u it a a şa la m in e . A c e e a e st e
e x p r e sia p e c a r e o a i a t â t d e d e s în u lt im u l t im p , în c â t
a r fi sim p l u să c r e d că îţ i a r a t ă a d e v ă r a t a p e r so n a li t a t e .
O c u n o sc p r e a b in e : b u z a a c e e a r id ic a t ă şi a m u z a m e n ­
t u l d in o c h i c a r e n u e a m u z a m e n t d e l o c . Exist ă b ă r ­
b a ţ i c u m se c a d e . T a t ă l m e u a fo st u n a st fe l d e b ă r b a t
si cu sig u r a n ţ ă n u a fo st sin g u r u l p e c ar e l-a c r e at
b u n u l D u m n ezeu .
- Ei b in e . C a s s a n d r a o b ă t u ia r ă şi u şo r p e g e n u n c h i.
P o at e c ă d in g r e şe a lă v o i a le g e u n b ă r b a t c u m se c a d e
să- m i fie p r o t e c t o r şi se v a î n d r ă g o st i v io le n t d e m i n e -
n u , n u violen t. Se v a î n d r ă g o st i n ebu n eşte d e m in e ,
ia r e u m ă v o i î n d r ă g o st i n e b u n e şt e d e e l şi n e v o m
c ă să t o r i, şi v o m t r ăi fe r iciţ i p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i
cu o d u z in ă d e c o p ii. I a r t u o să a i g r ijă d e t o ţ i şi o să-i
în v e ţ i d u p ă p o ft a in im ii. N u o să t e r e fu z d o a r p e n t r u
că e şt i t r e c u t ă d e p a t r u z e c i d e a n i şi se n ilă . A st a te-ar
fac e fe r ic it ă , A lice ?
A lic e r âd e a şi p lâ n g e a în a c e laşi t im p .
- M a i p u ţ in p a r t e a cu d u z in a d e c o p ii, r ă sp u n se e a.
Bia t a C a ssie , a st a te-ar t e r m in a .
A m â n d o u ă r âse r ă, iar C a ssa n d r a se r id ică în p ic io a r e .
- In p lu s, A lice , sp u se e a, n u e x ist ă n ici u n m o t iv
să-ţi t r ăie şt i v iaţ a şi fe r ic ir e a p r in m in e . „î n lo cu l alt-
c u iv a “ e st e o n o ţ iu n e o r ib ilă . P o at e a v e n it t im p u l
să în c e p i să-ţi t r ăie şt i şi t u v iaţ a . Şi să iu b e şt i. P o at e c ă tu
vei c u n o a şt e u n d o m n , iar e l îşi v a d a se a m a ce g iu v a ie r
p e r fe c t a g ă sit şi se v a în d r ă g o st i d e t in e , şi t u d e el. P o a­
t e că t u vei r r ăi fe r icit ă p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i.
 Isp it ire a u n u i în ger 13

- D a r sp e r că n u cu o d u z in ă d e c o p i i, sp u se A lic e cu
o p r iv ir e d e g r o a z ă p r e fă c u t ă şi a m â n d o u ă izb u cn ir ă d in
n o u în r âs.
A h , c â t d e p u ţ in e e r a u m o m e n t e le în car e p u t e a u să
r â d ă în u lt im a v r e m e . C a ssa n d r e i i se p ăr e a că p u t e a
n u m ă r a p e d e ge t e le d e la o m â n ă d ă ţ ile în car e sim ţ ise
a m u z a m e n t a u t e n t ic în u lt im ii zece a n i.
- T r e b u i e să m ă d u c să îm i şt e r g d e p r a f b o n e t a n e a­
gr ă, sp u se e a.

St e p h e n H u x t a b le , c o n t e d e M e r t o n , c ă lă r e a p r in
H y d e P ar k a lă t u r i d e C o n st a n t i n e H u x t a b le , v ăr u l să u
d e- al d o il e a . E r a o r a p e r fe ct ă a d u p ă- am ie z ii, iar ale e a
p r in c ip a l ă p e n t r u t r ă su r i e r a p lin ă d e v e h ic u le d e t o t
fe lu l, m a jo r it a t e a d e sc h ise p e n t r u ca o c u p a n ţ ii să p o a t ă
să r e sp ir e m ai u şo r a e r u l c u r a t , să p r iv e a sc ă t o a t ă a ct i­
v it a t e a d in ju r u l lo r şi să c o n v e r se ze cu o c u p a n ţ ii a lt o r
t r ă su r i şi cu p ie t o n ii. O m u lţ im e d e o a m e n i se p lim b a u
p c jo s p c a le i. Şi m u lţ i car e c ă lă r e a u . St e p h e n şi C o n ­
st a n t in e e r a u d o i d in t r e e i, făcân d u - şi lo c cu d ib ă c ie
p r in t r e t r ă su r i.
E r a o zi m i n u n a t ă d e în c e p u t d e v ar ă , cu su fic ie n ţ i
n o r i p u fo şi şi a lb i c ât să o fe r e u m b r a o c a z io n a lă b in e-ve-
n it ă şi să îm p ie d ic e so a r e le să fie p r e a ar zăt o r .
Pe St e p h e n n u îl d e r a n ja u m u lţ im ile . N u v e n e a i aici
ca să a ju n g i u n d e v a în g r ab ă . V e n e ai să socialize zi, iar lu i
m e r e u îi p lă c u se a st a . E r a u n t â n ă r so c ia b il şi v ese l.
- T e d u c i m âin e - se ar ă la b a lu l lu i M eg.7 îl în t r e b ă p e
C o n st a n t i n e .
M e g er a so r a lu i m a i m ar e , M a r g ar e t P e n n e t h o r n e ,
c o n t e să d e Sh e r in g fo r d . E a şi Sh e r r y v e n ise r ă în ac e a
p r im ă v a r ă în o r a ş, d u p ă c e r a t a se r ă u lt im e le d o u ă se z o a ­
n e , în c iu d a fa p t u lu i că în ace l a n t r e b u ia să îi ia cu ei
p e n o u - n âsc u t u l A le x a n d e r , p e Sa r a h , în v âr st ă d e d o i
a n i, şi p e T o b y d e şa p t e . în sfâ r şit , se h o t ă r â se r ă să în ­
fr u n t e v e c h iu l sc a n d a l car e d a t a d e p e v r e m e a î n car e
Sh e r r y fu gise cu o d o a m n ă c ă să t o r it ă şi t r ă ise c u e a p â n ă
la m o a r t e a ei. î n c ă e r a u o a m e n i car e c r e d e a u că T o b y
e r a fiu l lu i şi al d o a m n e i T u r n e r - în să a t â t Sh e r r y , c â t şi
M e g se m u lţ u m e a u să n u d e z g r o a p e m o r ţ ii.
14 'M ary H afogh

M e g av e a t ă r ie d e c a r a c t e r - St e p h e n a d m ir a se î n ­
t o t d e a u n a a st a la e a. N u a r fi a le s n ic io d a t ă să se a s­
c u n d ă la n e sfâ r şit în sig u r a n ţ a r e la t iv ă a d o m e n iu lu i
d e la ţ a r ă în lo c să îşi în fr u n t e d e m o n i i . Sh e r r y în su şi
n u a v u se se n ic io d a t ă v r e o p r o b le m ă în a-şi î n fr u n t a
d e m o n ii în t r - o c o n fr u n t a r e p e c a r e m e r e u o c â şt ig a . I ar
a c u m , p e n t r u că t o a t ă lu m e a b u n ă n u r e z ist a se c u r io ­
zit ăţ ii d e a p a r t i c ip a la n u n t a lo r cu t r e i a n i în u r m ă ,
a c e e a şi lu m e b u n ă e r a e fe c t iv o b li g a t ă să p a r t i c ip e se a ­
r a u r m ă t o a r e la b a lu l lo r .
O r ic u m n u m u lt ă lu m e a r fi lip sit d e la el, că ci c u ­
r io z it a t e a e r a c u m v a u n fa c t o r m o t iv a n t m a i p u t e r n ic
d e c â t d e z a p r o b a r e a . Lu m e a m o n d e n ă e r a c u r io a să să
d e sc o p e r e c u m p r o sp e r a sa u n u p r o sp e r a a ce a c ă sn ic ie
d u p ă t r e i a n i.
- D a r , d e sigu r , n u a ş r at a- o p e n t r u n im ic în lu m e ,
sp u se C o n st a n t in e , a t in gâ n d u - şi u şo r b o r u l p ă lă r ie i
în t im p ce t r e c e a u p e lâ n gă o c a le a şc ă în car e se a fl a u
patru d oam n e.
St e p h e n făcu la fel, iar ce le p a t r u z â m b ir ă şi îi sa l u t a ­
r ă d in c a p .
- N u e xist ă „d e sig u r *1 în p r iv in ţ a a st a , sp u se e l. N - ai
fo st n ici la b a lu l lu i N e ssie d e a c u m d o u ă să p t ă m â n i .
N e ssie - V a n e ssa W a llac e , d u c e să d e M o r e la n d - e r a
so r a m ijlo c ie d in t r e c e le t r ei ale lu i St e p h e n . î n t â m ­
p lăt o r , d u c e le e r a şi v ăr p r im a r c u C o n st a n t in e . M a ­
m e le lo r e r a u su r o r i şi îşi lă sa se r ă m o şt e n ir e în fă ţ işa r e a
fr u m o a să şi o a c h e şă , d e z e it ăţ i gr e ce şt i, fiil o r lo r , car e
p ăr e au m a i d e g r a b ă fr aţ i d e c â t v er i. D e fa p t , p ăr e a u
a p r o a p e g e m e n i.
C o n st a n t in e n u p a r t ic ip a se la b a lu l V a n e sse i şi al lu i
E llio t t , c u t o a t e că fu se se în o r a ş.
- N - a m fo st in v it at , sp u se e l, p r ivin d u - 1 p e St e p h e n
cu o c h i le n e şi şi o a r e c u m a m u z a ţ i. Şi n u m - aş fi d u s n ici
d ac ă m -ar fi in v it at .
St e p h e n îi a r u n c ă o p r iv ir e a p o lo g e t ic ă . Tocm ai în c e ­
p u se să p e sc u ia sc ă în a p e t u l b u r i, iar C o n p ă r e a să-şi fi
d a t se a m a d e ast a. St e p h e n şt ia că E llio t t şi C o n st a n t in e
a b ia d a c ă îşi v o r b e a u , cu t o a t e că c r e sc u se r ă la d o a r c â ţ i­
va k ilo m e t r i u n u l d e a lt u l şi fu se se r ă p r ie t e n i a p r o p i a ţ i
 Isp it ire a u n u i în ger 15

ca b ă ie ţ i şi a d o le sc e n ţ i. Şi p e n t r u că E llio t t n u v o r b e a cu
v ăr u l lu i, n u o făc e a n ici V a n e ssa . St e p h e n se în t r e b a se
m e r e u ce se în t â m p la se , d a r n u r o st ise n ic io d a t ă în t r e ­
b a r e a cu v o c e t ar e . P o at e v e n ise t im p u l să o fac ă . C e r t u r i­
le d e fa m ilie e r a u a p r o a p e în t o t d e a u n a t r e b u r i p r o st e şt i
şi c o n t in u a u m u lt d u p ă ce se îm p ă ca t o a t ă lu m e a cu
t o a t ă lu m e a .
- C e s-a în t â m p la t ..., în c e p u el.
în să C e c il A v er y îşi o p r ise c a b r io le t a lâ n g ă e i, iar
Lad y C h r ist o b e l Fo ley , î n so ţ it o a r e a lu i, m a i că-şi r isca
v ia ţ a a p le câ n d u - se u şo r d e p e lo c u l ei n e sig u r ca să le
z â m b e a sc ă lar g, în t im p ce îşi în v âr t e a u m b r e lu ţ a d e
d a n t e lă d e a su p r a c a p u lu i.
- D o m n u l e H u x t a b le , Lo r d M e r t o n , sp u se e a, p r i­
v ir e a ei t r e c â n d p e lâ n gă C o n şi o p r in d u - se a su p r a lu i
St e p h e n , e o zi m i n u n a t ă , n u-i aşa?
P e t r e cu r ă cât e v a m in u t e v o r b in d d e sp r e cât d e m in u ­
n a t ă e r a, în t r - ad e v ăr , a c e a zi şi ce r ân d u - i p e r m isiu n e a
p e n t r u u n d a n s la b a lu l u r m ă t o r , că ci m a m a ei t o c m a i se
h o t ă r â se să m e a r g ă a c o lo în lo c să ia cin a la fam ilia D e x ­
t e r d u p ă c u m fu se se p l a n u l in iţ ia l, în să e a d e ja le sp u se se
a b so lu t tu tu r or că n u m e r ge a şi, în c o n se c in ţ ă , e r a în gr o ­
zit ă că n u v a av ea n ic i u n p a r t e n e r d e d a n s cu e xc e p ­
ţ ia d r a g u lu i d e C e c i l, d e sigu r , car e fu se se v e c in u l ei d e
la ţ ar ă din totdeau n a şi, ast fe l, b ie t u l d e el n u p r e a avea
d e ale s d e c â t să fie g a la n t şi să d a n se z e cu e a ca să n u se
sim t ă c h ia r u lt im a t â n ă r ă n e in v it at ă la d a n s.
Lad y C h r ist o b e l îşi îm p ă r ţ e a r ar m e saje le v e r b ale în
p r o p o z iţ ii. T r e b u ia să t e c o n ce n t r e z i d in r ăsp u t e r i d ac ă
d o r e a i să u r m ă r e şt i ce sp u n e a . D e o b ice i n u e r a n e ce sar
şă faci a st a , ci d o a r să a sc u lţ i v r e u n c u v â n t sa u v r e o fr ază,
în să e r a o fiin ţ ă v ese lă şi d r ă g u ţ ă , iar St e p h e n o p lăce a.
în să t r e b u ia să fie a t e n t să n u - şi a r a t e p r e a d e sc h is
p r e fe r in ţ a p e n t r u e a. E r a fiic a ce a m ai m a r e a fo a r t e
b o g a t u lu i şi in flu e n t u l u i m ar ch iz d e Bly t h e sd a le , avea
o p t sp r e z e c e a n i şi în ace l a n îşi făce a d e b u t u l. E r a,
în t r - ad e v ăr , o p a r t id ă b u n ă şi fo a r t e d o r n ic ă să o b ţ i­
n ă u n su c c e s m a r it a l în t im p u l p r im u l u i ei se z o n , d e
p r e fe r a t în a in t e a c o n c u r e n t e lo r ei. Şi av e a şa n se m ar i
d e r e u şit ă. D a c ă v o ia i să d a i d e e a la o p e t r e ce r e m ar e ,
16 ‘Mary 'Bafogfi

p u r şi sim p lu t r e b u ia să g ă se şt i cel m a i m a r e g r u p d e
g e n t le m e n i, şi sig u r e a se a fl a în m i jlo c u l lor .
In să e a p u se se o c h ii p e St e p h e n , la fel şi m a m a e i. Iar
el şt ia p r e a b in e a st a . In t r - ad e v ăr , şt ia p r e a b in e că er a
u n u l d in t r e b u r la c ii ce i m ai c u r t a ţ i d in A n g li a şi că fe­
m e ile a fl a t e în c u r sa p e n t r u m ă r it iş h o t ă r â se r ă în ace l
a n cu m a i m u lt ă în d â r jir e d e c â t în a n t e r io r u l că v e n ise
v r e m e a c a el să se aşe z e la c a sa lu i, să îşi ia o m ir e asă ,
să a ib ă c o p ii şi să îşi d u c ă la c a p ă t r e sp o n sa b ili t ă ţ ile d e
c o n t e . A v e a d o u ă z e c i şi c in c i d e a n i şi, a p a r e n t , iu m e a
c o n sid e r a c ă , la u lt im a lu i zi d e n a şt e r e , t r e c u se u n so i
d e p r ag in v izib il d e la t â n ă r u l car e îşi fac e d e c a p la b ă r ­
b a t u l r e sp o n sa b il.
La d y C h r i st o b e l n u e r a sin g u r a t â n ă r ă car e îl c u r t a ,
iar m a m a ei n u e r a sin g u r a m a m ă c ar e c ă u t a cu î n d â r ji ­
re Să p u n ă m â n a p e el.
Lu i St e p h e n îi p l ă c e a u a p r o a p e t o a t e d o a m n e le d in
ju r u l să u . Ii p lă c e a să st e a d e v o r b ă cu e le , şi să d an se z e
cu e le , şi să le d u c ă la t e at r u şi la p lim b ă r i cu t r ă su r a
sa u p e jo s p r in p ar c. N u le e v it a , a şa c u m făce au m u lţ i
în sit u a ţ ia lu i, d e t e a m a d e a n u c ă d e a în t r - o c a p c a n ă
m a t r im o n ia lă . î n să n u e r a p r e g ăt it d e în su r ă t o a r e .
N ici p e d e p ar t e .
C r e d e a în d r a g o st e - în d r a g o st e a r o m a n t ic ă şi în
o r ic e a lt fel d e d r a g o st e . Se î n d o ia că se v a c ă să t o r i
v r e o d a t ă d ac ă n u sim ţ e a o iu b ir e p r o fu n d ă p e n t r u
v iit o a r e a lu i so ţ ie şi n u e r a sig u r că şi e a sim ţ e a la fel
p e n t r u el. în să t it lu l şi b o g ă ţ ia lu i st ă t e a u fer m în c a le a
u n u i v is ce p ăr e a p e c â t se p o a t e d e m o d e st . La fel şi a s­
p e c t u l să u fizic, cu t o a t e că p ă r e a o în g â m fa r e d in p a r t e a
lu i să g â n d e a sc ă a şa . E r a c o n şt ie n t că fe m e ile îl g ă se a u
fr u m o s şi at r ă gă t o r . C u m a r p u t e a v r e o fe m e ie să t r e acă
d in c o lo d e t o at e ac e le b a r ie r e şi să îl în ţ e le a g ă pe el?
Să îl iubească p e el.7
D a r iu b ir e a era p o sib i lă , p o a t e c h ia r şi p e n t r u u n c o n ­
t e b o gat . Su r o r ile lu i, t o a t e t r ei, o c u n o sc u se r ă , c h iar
d a c ă t o a t e ace le c ă sn ic ii în c e p u se r ă n e sigu r .
P o at e u n d e v a , c u m v a , c â n d v a , e x ist a d r a g o st e şi p e n ­
t r u el.
 Isp it ire a u n u i in ger 17

în t r e t im p se b u c u r a d e v iaţ ă şi e v it a c a p c a n e le m a t r i - '
m o n ia le c ar e d e v e n e a u t o t m a i n u m e r o a se şi m ai fan ii-
liar e p e n t r u el,
- S t e p h e n , cr e d că a c e a lad y a r fi fo st fe r icit ă să sar ă
d e p e b a n c h e t ă , sp u se C o n st a n t i n e c â n d îşi r e lu ar ă d r u ­
m u l, d a c ă a r fi fo st sig u r ă că e şt i su fic ie n t d e a p r o a p e să
o p r in zi.
St e p h e n c h ic o t i.
• - V o i a m să t e în t r e b , sp u se el, ce s-a în t â m p la t în t r e
t in e şi E llio t t - şi N e ssie . C e a r t a v o a st r ă d u r e az ă d e c â n d
v ă şt iu . C e a p r o v o cat - o ?
II c u n o şt e a p e C o n d e o p t a n i. E llio t t , în ca lit a t e d e
e x e c u t o r a l t e st a m e n t u lu i c o n t e lu i d e M e r t o n , d e c e d a t
r e c e n t , fu se se cel car e v e n ise să îl in fo r m e z e p e St e p h e n
că ace l t it lu , î m p r e u n ă cu t o t ce v e n e a cu el, e r a al lu i.
La ac e a v r e m e , St e p h e n lo c u ia cu su r o r ile lu i în t r - o c ă ­
su ţ ă în sa t u l T h r o c k b r id g e d in Sh r o p sh ir e . E llio t t , p e
a t u n c i v ic o n t e d e Ly n gat e - a c u m d u c e d e M o r e la n d - ,
fu se se t u t o r e le o fic ia l al lu i St e p h e n t im p d e p a t r u a n i
p â n ă c â n d a ju n se se la v â r st a m a jo r a t u lu i. E llio t t p e t r e ­
c u se m u lt t im p cu ei la W a r r e n H a ll, r e şe d in ţ a p r in c ip a ­
lă a lu i St e p h e n d in H a m p sh ir e . C o n st ă t u se şi el a c o lo
o v r e m e - e r a c a sa lu i. E r a fr at e le m ai m a r e al c o n t e lu i
car e t o c m a i m u r ise , la v âr st a d e şaisp r e z e ce a n i. E r a fiu l
cel m a i m ar e al c o n t e lu i car e îl p r e c e d a se p e fr at e le să u ,
în să n u m o şt e n ise t it lu l el î n su şi d e o ar e c e se n ă sc u se cu
d o u ă zile în a in t e d e c ă să t o r ia p ă r in ţ ilo r să i şi, a st fe l, e r a
c o n sid e r a t n e le git im .
F u se se c la r d e la b u n în c e p u t că E llio t t şi C o n n u se
p lă c e a u . M ai m u lt , fu se se clar c ă în t r e ei er a d u şm ă n ie .
Cev a se în t â m p la se în t r e e i.
- A s t a a r t r e b u i să îl în t r e b i p e M o r e la n d , r ă sp u n se
C o n st a n t in e la în t r e b a r e a lu i. C r e d că a r e d e- a face cu
în g â m fa r e a lu i în c ă p ă ţ â n a t ă .
E llio t t nw e r a în g â m fa t - sa u în c ă p ă ţ â n a t . î n să d e v e ­
n e a d e st u l d e in e x p r e siv o r i d e cât e o r i e r a o b lig a t să se
a fle în c o m p a n ia lu i C o n st a n t i n e .
 18 M ary (Bafogk

St e p h e n n u in sist ă cu a st a . In m o d ce r t , C o n n u av ea
d e g â n d să-i sp u n ă ce se în t â m p la se , şi av e a t o t d r e p t u l
să îşi p ăst r e z e se cr e t e le .
D e fa p t , C o n e r a u n a d e v ă r a t m ist e r . C u t o a t e că
î n t o t d e a u n a fu se se p r ie t e n o s cu St e p h e n şi c u su r o r ile
sa le , av e a ce v a în t u n e c a t în e l, u n a n u m i t a e r m o h o r â t ,
în c iu d a fa r m e c u lu i şi a z âm b e t e lo r sale . îşi c u m p ă r a se
o c a să a lu i u n d e v a în G lo u c e st e r sh ir e d u p ă m o a r t e a
fr a t e lu i să u , în să n ici u n u l d in t r e e i n u fu se se in v it at
v r e o d a t ă a c o l o - şi n im e n i a lt c in e v a d in t r e c u n o şt in ţ e le
lu i St e p h e n . Şi n im e n i n u şt ia c u m şi- o p e r m ise se . Făr ă
în d o ia lă , t a t ăl să u îi lă sa se o m o şt e n ir e d e c e n t ă , în să
c h ia r a t â t d e m a r e c â t să îşi c u m p e r e im e d ia t o c a să şi
o m o şie ?
D e sig u r , a st a n u e r a t r e a b a lu i St e p h e n .
î n să u n e o r i se în t r e b a de ce C o n st a n t i n e fu se se în t o t ­
d e a u n a p r i e t e n o s. St e p h e n şi su r o r ile sa le fu se se r ă n işt e
st r ă in i c â n d îi in v a d a se r ă b r u sc c a sa şi o r e v e n d ic a se r ă
ca fiin d a lor . St e p h e n av ea t it lu l d e c o n t e d e M e r t o n ,
p e c ar e fr at e le lu i C o n îl p u r t a se cu d o a r c â t e v a lu n i
în a in t e , iar în a in t e d e el o fă c u se t a t ăl lu i. E r a u n t it lu
c ar e a r fi t r e b u it să fie al lu i C o n d a c ă s-ar fi n ă sc u t CU
t r ei zile m ai t âr ziu sa u d ac ă p ă r in ţ ii lu i s-ar fi c ă să t o r i t
cu t r ei zile m ai d e v r e m e .
O a r e n u t r e b u ia să fie p lin d e a m ă r ă c iu n e ? Sa u
c h ia r d e u r ă? O a r e n u a r fi t r e b u it să fie în că p lin d e
a m ă r ă c iu n e ?
St e p h e n se în t r e b a d e se o r i cât - d e m u lt e lu c r u r i îi t r e ­
c e a u p r in m in t e lu i C o n fă r ă să fie e x p r im a t e v r e o d a t ă
în c u v in t e sa u fap t e .
- T r e b u i e să fie c a în iad a c o l o , sp u se C o n st a n t i n e
d u p ă ce se o p r ise r ă să sc h im b e a m a b il it ă ţ i cu u n g r u p
d e b ă r b a ţ i p e car e îi c u n o şt e a u .
D ă d u d in c a p in d ir e c ţ ia ale ii d in st â n ga lor .
Pe a c o lo se p l im b a u o m u lţ im e d e o a m e n i, în să lu i
St e p h e n n u - i fu gr e u să v a d ă la c in e se r e fe r e a C o n .
E r a u n g r u p d e c in c i d o a m n e , t o a t e îm b r ă c a t e în c u ­
lo r i st r ă lu c it o a r e şi la m o d ă , c ar e se p o t r iv e a u cu n u a n ţ e ­
le v er ii. C h i a r în faţ a lo r se a fl a u alt e d o u ă d o a m n e , u n a
îm b r ă c a t ă d e c e n t în m a r o - r o şcat , o c u lo a r e m a i p o t r iv it ă
 Isp it ire a u n u i în ger 19

f >en t r u t o a m n ă d e c â t p e n t r u v ar ă, iar c e a lalt ă în h ain e -

e d e v ăd u v ă a le ce le i m a i p r o fu n d e p e r io a d e d e d o l iu .
.

E r a în n e gr u d in c a p p ân ă- n p ic io a r e . C h i a r şi v ălu l n e ­
gr u e r a a t â t d e n e gr u , că e r a im p o sib il să-i vezi faţ a, d e şi
se a fl a la d o a r câţ iv a m e t r i d ist a n ţ ă .
- S ă r a c a d o a m n ă , sp u se St e p h e n . P r o b a b il şi-a p ie r ­
d u t d e c u r â n d so ţ u l.
- Ş i la o v âr st ă fr age d ă ch iar , d u p ă c u m a r a t ă, sp u se
C o n st a n t in e . M ă în t r e b d a c ă av ea c h ip u l la fel d e fru-
«m o s ca t r u p u l.
St e p h e n e r a a t r a s în m ar e p a r t e d e fe m e ile t in e r e
al c ă r o r t r u p e r a su b ţ ir e şi m lă d io s. C â n d , în sfâ r şit ,
av ea să se g â n d e a sc ă la în su r ă t o a r e , p r e su p u se se în t o t ­
d e a u n a că v a c ă u t a în r â n d u l ce le i m a i p r o a sp e t e r e co lt e
d e t in e r e p lin e d e sp e r a n ţ ă c ar e v o r in t r a p e p ia ţ a c ă să ­
t o r iilo r şi v a în c e r c a să g ă se a sc ă în a se m e n e a a d u n ă t u r ă
c o m e r c ia lă o fr u m u se ţ e p e car e va p u t e a în e gală m ă su r ă
să o p la c ă şi să o a d m ir e şi p e car e v a în v ăţ a să o iu ­
b e a sc ă . O d o a m n ă car e va fi d o r n ic ă să v a d ă d in c o lo d e
t it lu l şi d e av e r e a lu i, ca să îl c u n o a sc ă şi să îl iu b e a sc ă
p e n t r u ce e a ce e r a el.
D o a m n a în h a in e d e d o liu n ici n u se a p r o p ia m ă car
d e id e a lu l să u . N u p ă r e a să fie la p r im a t in e r e ţ e . T r u p u l
e i e r a p r e a m a t u r p e n t r u ast a. C u sig u r a n ţ ă , av e a u n
c o r p m in u n a t , c h ia r d a c ă v e şm in t e le ei d e v ăd u v ă n u
fu se se r ă c r o it e să îi a r a t e a d e v ă r a t a fr u m u se ţ e .
Si m ţ i u n v al n e a şt e p t a t d e d o r in ţ ă p u r ă şi se r u şin ă
d e e l în su şi. C h i a r d a c ă e a n u a r fi fo st în d o liu , t o t s-ar
fi sim ţ it r u şin a t . N u îi st ăt e a în o b ic e i să se h o lb e z e la­
c o m la fe m e i n e c u n o sc u t e , a şa c u m fă c e a u m u lţ i t in e r i
p e car e îi c u n o şt e a .
- S p e r să n u se c o a c ă în c ă ld u r a a st a , sp u se el. A h ,
iat ă că v in K a t e şi M o n t y .
K a t h e r in e Fin ley , b a r o n e a să M o n t fo r d , e r a so r a ce a
m ai m ică a lu i St e p h e n . îşi p e r fe c ţ io n a se t a le n t u l d e
a c ă lă r i d o a r d u p ă c e se c ă să t o r i se , cu c i n c i a n i în
u r m ă , iar a c u m e r a c ă la r e . Le z âm b e a a m â n d u r o r a . La fel
şi M o n t y .
- A m v e n it a ic i ca să- m i a le r g b in e c a lu l, sp u se Lo r d
M o n t fo r d în lo c d e sa lu t , în să n u p r e a p o t , se p ar e .
20 Mary 'Batogfi

- O h , Ja sp e r , sp u se K a t h e r in e , n u e a d e v ăr a t ! A i v e n it
să t e lau zi cu n o u a p ă lă r ie d e c ă lă r ie p e car e m k i i c u m ­
p ăr at - o az i- d im in e aţ ă. St e p h e n , n u -i a şa că e m in u n a t ă ?
C o n st a n t i n e , n u -i a şa că le p u n în u m b r ă p e t o at e c e le ­
lalt e d o a m n e d in p ar c? c o n t in u ă e a r âz ân d .
- A ş sp u n e că p a n a a c e e a p o a t e fi o a r m ă m o r t a lă ,
zise C o n , d a c ă n u s- ar c u r b a p e d u p ă b ă r b ie . î n să e fo ar ­
t e fe r m e c ă t o a r e . Şi le-ai p u n e în u m b r ă p e t o a t e ce le lalt e
d o a m n e şi d a c ă ai av e a o g ă le a t ă p e c a p .
- Las- o b a lt ă , C o n , sp u se M o n t y . O g ă le a t ă m - ar fi
c o st a t m u lt m ai p u ţ in d e c â t p ă lă r ia . în să a c u m est e
p r e a t âr ziu .
- Est e, in t r - ad e v ăr , sp le n d id ă , K a t e , sp u se St e p h e n ,
r â n jin d .
- D a r n - am v e n it aici să m ă lau d cu p ă lă r ia d e c ă lă r ie ,
p r o t e st ă M o n t y . A m v e n it să m ă la u d c u d o a m n a car e
o poartă.
- E i b in e , sp u se K a t h e r in e , în că r âz â n d , a m fo st şir ea-
t ă. A m sc o s c â t e u n c o m p l im e n t d e la fie c ar e d in t r e v o i.
C o n st a n t i n e , v ii m â in e la b a lu l lu i M eg? D a c ă d a , in sist
să d a n se z i c u m in e ,
St e p h e n u it a se d e t o t d e v ă d u v a n u r lie în n e gr u .

c a p it o lu l 2

C a ssa n d r a a fla se făr ă p r e a m a r e e fo r t d e b a lu l d o a m ­

n ei Sh e r in g fo r d . P u r şi sim p lu se p lim b a se p r in zo n a
m o n d e n ă d in H y d e P ar k p â n ă c â n d zăr ise u n g r u p
m ă r ic e l d e d o a m n e - v r e o c in c i - car e st r ă b a t e a u îm ­
p r e u n ă ale e a şi v o r b e a u e n t u z ia sm a t e . C a ssa n d r a o c o n ­
d u se se p e A lic e sp r e e le , a p o i se p lim b a se r ă în faţ a lo r
şi a sc u lt a se r ă .
A fla se şi m u lt e lu c r u r i p e car e n u d o r ise să le c u n o a s­
că d e sp r e u lt im a m o d ă în m a t e r ie d e p ă lă r ii d in ace l a n
şi d e sp r e cu i îi st ă t e a b in e cu a st fe l d e p ă lă r ii şi d e sp r e
c in e a r ă t a a t â t d e în gr o z it o r , în c â t ar fi fo st c h ia r u n ge st
a m a b il să le sp u i a st a d a c ă av e ai su fic ie n t c u r a j. A fla se
d e sp r e n ăz b ât iile a d o r a b ile ale c o p iil o r lo r , fie c ar e în ­
c e r c â n d să o în t r e a c ă p e c e a la lt ă . I ar C a ssa n d r a b ă n u i
 Isp it ire a u n u i în ger 21

c ă ac e le n ă zb ât ii e r a u a d o r a b ile d o a r p e n t r u că v ic t im e ­
le lo r e r a u b o n e le sa u g u v e r n an t e le , n u m a m e le . 1 se
p ă r e a c ă a b so lu t t o ţ i c o p iii d e sc r işi e r a u n işt e r ăsfă ţ a ţ i
d e p r i m ă c lasă.
I n să, î n sfâ r şit , c o n v e r sa ţ ia p lic t isit o a r e d ă d u r o a d e .
T r e i d in t r e d o a m n e av e au d e g â n d să m e ar gă la b alu l
d o a m n e i Sh e r in g fo r d în se ar a u r m ă t o a r e , în c a sa m ar ­
c h iz u lu i d e C la v e r b r o o k d in G r o sv e n o r Sq u a r e . U n lo c
su r p r in z ă t o r , r e m ar că u n a d in t r e ele , că ci m ar ch izu l
în v âr st ă fu se se u n p u st n ic a n i d e-a r â n d u l în a in t e să
ia să d in n o u d in c a să ca să p a r t ic ip e la n u n t a n e p o t u lu i
să u cu t r ei a n i în u r m ă . D e a t u n c i n u m a i fu se se v ăzu t .
T o t u şi a c u m în ca sa lu i se v a ţ in e u n b al.
Se p a r e că se zv o n e a, d u p ă c u m a fl ă C a ssa n d r a făr ă
să o in t e r e se ze c â t u şi d e p u ţ in , c ă a c e st a p e t r e c u se o
m a r e p a r t e d in t im p la ţ a r ă cu n e p o t u l şi st r ă n e p o ţ ii lu i.
Şi c ă n o r a lu i, c o n t e sa , în v ă ţ a se c u m să îl facă să fie m ai
p u ţ in p o sa c .
Ba lu l d o a m n e i Sh e r in g fo r d la r e şe d in ţ a C la v e r b r o o k
d in G r o sv e n o r Sq u a r e , r e p e t ă C a ssa n d r a în g â n d , r eţ i­
n â n d d e t a liile r e le v an t e ale c o n v e r saţ ie i şi în c e r c â n d să
ign o r e m u lţ im e a d e a m ă n u n t e n e in t e r e sa n t e .
T r e i d in t r e d o a m n e m e r g e a u , în să , d e sig u r , n ici u n a
n u îşi darea a st a . Er a d e n e c o n c e p u t c u m o d o a m n ă at ât
d e r e sp e c t a b ilă p r e c u m Lad y Sh e r in g fo r d a c c e p t a se să se
m ă r it e cu c o n t e le d u p ă ce a c e st a se p u r t a se , cu d o a r câţ iv a
a n i în u r m ă , a t â t d e şo c a n t , în c â t t o ţ i c r e d e a u că n u va
m a i fi a c c e p t a t d in n o u în lu m e a b u n ă .
C e r u le m a r e , c h iar a v u se se u n copil cu fe m e ia a c e e a
în gr o z it o a r e , c ar e şi-a p ă r ă sit so ţ u l d e d r e p t ca să fu gă cu
el - c h iar în ziu a în car e el t r e b u ia să se c ă să t o r e a sc ă
cu so r a so ţ u lu i fe m e ii. C h i a r fu se se u n sc a n d a l m a i p r e ­
su s d e t o a t e sc a n d a lu r ile .
O r ic u m , ce le t r ei se d u c e a u t o t u şi la b al, că ci a şa fă­
ce a t o a t ă lu m e a . Şi c h ia r le in t e r e sa să a fle c u m m e r ge a
a c e a c ă sn ic ie . C h i a r a r fi fo st su r p r in z ă t o r d a c ă n u e r au
în r e laţ ii fo a r t e în c o r d a t e d u p ă t r e i a n i. C u t o at e că, făr ă
în d o ia lă , c o n t e le şi d o a m n a lu i u r m a u să facă u n sp e c t a ­
c o l d e b u n ă în ţ e le g e r e p e t o a t ă d u r a t a b a lu lu i.
22 'M ary (BaCcgfi

D o u ă d in t r e d o a m n e n u m e r ge au . U n a av e a d e ja p la ­
n u r i, e r a u şu r a t ă să sp u n ă a st a . Iar c e a lalt ă n u d o r e a să
ca lc e p r a g u l u n e i c a se în car e se a fl a contele de Shering­
ford, c h ia r d a c ă t o ţ i c e ilalţ i e r au ga t a să ie r t e şi să u it e .
N ic i d a c ă i s- ar fi o fe r it o avere n u s- ar fi d u s. Şi e r a fo a r t e
n e p lă c u t c ă so ţ u l e i r e fu z ase să p a r t ic ip e la v r e u n b a l
c â n d şt ia că e a iu b e a să d an se z e .
D in ce în ce m a i b in e , îşi sp u se C a ssa n d r a . C o n t e ­
sa d e Sh e r in g fo r d t r ăia su b u n n o r r e p r e z e n t a t d e r e ­
p u t a ţ ia d e d e r b e d e u şi lib e r t in a c o n t e lu i. E r a p u ţ in
p r o b a b il să î n t o a r c ă p e c in e v a d e la u şa lo r , c h ia r şi făr ă
in v it aţ ie . C u t o a t e c ă , în m o d c e r t , r e p u t a ţ ia c o n t e lu i
av e a să a d u c ă la b al m a i m u lţ i o a sp e ţ i d e c â t a r a lu n ga ,
că ci c u r io z it a t e a e r a p ă c a t u l cel m a i c h i n u i t o r al lu m ii
m o n d e n e - şi p r o b a b il al o m e n ir ii î n g e n e r al.
Ba lu l d e la fa m ilia Sh e r in g fo r d să fie , a t u n c i. E r a în
se a r a u r m ă t o a r e . T im p u l e r a e se n ţ ia l. A v e a su fic ie n ţ i
b a n i d e ch ir ie p e n t r u să p t ă m â n a u r m ă t o a r e şi d e m â n ­
c ar e p e n t r u alt e d o u ă să p t ă m â n i. D in c o lo d e a st a , se
a şt e r n e a u n g o l î n sp ă im â n t ă t o r c ar e t r e b u ia u m p lu t cu
b a n i ce n u v e n e a u .
Şi av e a şi o a m e n i car e d e p in d e a u d e e a p e n t r u a d ă ­
p o st , îm b r ă c ă m in t e şi h r a n ă . C a r e , d in d iv e r se m o t iv e ,
n u se p u t e a u în t r e ţ in e sin gu r i.
A lic e se p li m b a t ă c u t ă şi d e z a p r o b a t o a r e a lă t u r i d e
e a. C a ssa n d r a îi fă c u se se m n să t acă_ d e î n d a t ă ce a ju n ­
se se r ă în faţ a c e lo r c in c i d o a m n e . î n să t ăce r e a ei e r a
u n a d u r ă , a c u z at o a r e . Lu i A lic e n u îi p lă c e a d e lo c a st a
şi e r a p e r fe c t d e în ţ e le s. N i c i C a ssa n d r e i n u i-ar fi p lă c u t
d a c ă ea a r fi fo st n e v o it ă să st e a n e a ju t o r a t ă d e o p a r t e în
t im p ce A lic e sa u M a r y p l ă n u ia u să se p r o st it u e z e p e n ­
t r u c a e a să a ib ă d e m â n c a r e .
D in p ă c a t e n u e xist a a lt e r n a t iv ă. Sa u , d a c ă e xist a ,
C a ssa n d r a n u o v e d e a , cu t o a t e că n o p ţ i la r â n d r ă m ă se ­
se t r ează g â n d in d u - se la u n a .
P r ivi în ju r în t im p c e se p l im b a u , sim ţ in d u - se p u ţ in
c a la u n b a l m a sc a t , c u id e n t it a t e a a sc u n să în sp a t e le
u n e i m ă şt i şi a u n u i d o m in o . V ă lu l e i n e gr u e r a m a sc a ,
iar v e şm in t e le ei d e v ă d u v ă e r a u d o m in o u l. V e d e a - cu
gr e u - ce e r a a fa r ă , în să n im e n i n u p u t e a v e d e a d in c o lo
 ‘Isp it irea u n u i în ger 23

d e m a sc a e i. î i e r a fo a r t e c ald în h a in e le n e gr e şi cu ace l
v ăl. A şt e p t a p lin ă d e sp e r a n ţ ă ca n o r ii să a c o p e r e so a r e ­
le, în să e r au p r e a p u ţ in i şi p r e a r ăsfir aţ i.
T o a t ă lu m e a b u n ă p ă r e a să se fi î n g h e su it în a c e l p e ­
r im e t r u î n g u st d in H y d e P ar k . U i t a se c u m e r a o r a d e
v â r f m o n d e n ă . N u c ă şt iu se v r e o d a t ă c u m e r a d e fap t .
Se c ă să t o r ise t â n ă r ă şi n u a v u se se n ic io d a t ă u n se zo n
d e d e b u t sa u u n u l la c a r e să fi p a r t i c i p a t . Le m ă su r ă cu
^ p r iv ir e a p e t o a t e d o a m n e l e d in m u lţ im e şi le r e m ar c ă
r o c h iile în c u lo r i st r ă lu c it o a r e , la m o d ă , sc u m p e . î n să
a t e n ţ ia e i n u se c o n c e n t r a a su p r a lo r . E le n u î n se m n a u
n im ic . E a la d o m n i se u i t a a t e n t şi îi c â n t ă r e a d in p r i­
v ir i. E r a u m u lţ i, d e t o a t e v â r st e le şi c a t e g o r iil e so c ia le .
C â ţ iv a o p r iv e a u , în c iu d a d e g h iz ă r ii e i, c ar e sig u r e r a
c â t se p o a t e d e n e a t r ă g ă t o a r e . N u zăr i n ic i u n u l car e
să ii p l a c ă în m o d d e o se b i t . N u c ă a r fi t r e b u it să îi
p lacă în m od d eosebit d e b ă r b a t u l car e av e a să le u m p le
sip e t e le g o a l e cu b a n i.
îşi o p r i o c h ii p e d o i d o m n i , n u d o a r p e n t r u c ă a m â n ­
d o i e r a u t in e r i şi fr u m o şi, cu t o a t e că erau, ci p e n t r u
c ă în t r e e i e r a u n c o n t r a st a t â t d e izb it o r , c ă sim ţ e a că
p r iv e şt e la u n în g e r şi la u n d e m o n .
D e m o n u l e r a ce l m ai în v âr st ă d in t r e ce i d o i. I-ar fi
d a t v r e o t r e ize ci şi c in c i d e a n i. P ăr u l şi t e n u l lu i e r a u
fo a r t e în t u n e c a t e , c u u n c h ip fr u m o s, m a i d e g r a b ă as­
p r u , şi o c h i c ar e p ă r e a u n e gr i. 1 se p ăr e a că p u t e a fi u n
b ă r b a t p e r ic u lo s şi se c u t r e m u r ă u şo r , în c i u d a c ă ld u r ii
t e r ib ile în c ar e e r a p r iz o n ie r ă .
în g e r u l e r a m ai t ân ăr , p r o b a b il m ai t â n ă r şi d e c â t e a.
A v e a p ă r u l b lo n d - a u r iu şi o fr u m u se ţ e c lasică , cu t r ă ­
să t u r i r e g u lat e şi u n c h ip lu m in o s şi b o n o m . G u r a şi
o c h ii săi - e r a sigu r ă că e r a u a lb aşt r i - p ă r e a u să zâm ­
b e a sc ă d e s.
O c h ii ei r ă m a se r ă a su p r a lu i. P ă r e a î n a lt şi zvelt în şa,
p ic io a r e le c u m u şc h i p u t e r n ic i a şe z a t e d e - o p a r t e şi d e
a lt a a c a lu lu i ie şin d în e v id e n ţ ă în p a n t a l o n i i d e c ă lă r ie
c a fe n i i st r â m ţ i şi c u c iz m e le n e gr e d e p ie le . P ăr e a su p l u ,
î n să b in e fă c u t în h a in a lu i d e c ă lă r ie b in e c r o it ă , ver-
d e - în c h is. Se p o t r iv e a p e r fe c t p e t r u p u l lu i, iar e a şt ia
 24 “M ary 'Baiogfi

că v a le t u l să u se st r ă d u i se d i n r ă sp u t e r i să o aşe z e
p e el.
A t â t în ge r u l, c â t şi d e m o n u l o o b se r v a se r ă şi o p r i­
v e au - d e m o n u l cu în d r ă z n e a lă şi a d m ir at iv , iar în ge r u l
cu u n so i d e m i lă faţ ă d e v ă d u v ia e i.
A p o i a m â n d o i fu r ă d i st r a şi d e o p e r so a n ă c u n o s­
c u t ă - d e fa p t , d e d o u ă p e r so a n e , o d o a m n ă fo a r t e la
m o d ă , c ă la r e , şi î n so ţ i t o r u l e i, u n b ă r b a t d e o fr u m u ­
se ţ e ir o n ic ă .
în g e r u l zâm b i.
Şi p o a t e c ă a st a îi p e c e t lu i so a r t a .
C e v a la el su g e r a o in o c e n ţ ă p o t r iv it ă cu a sp e c t u l să u
a n g e lic . F ă r ă în d o ia lă , e r a u n b ă r b a t fo a r t e b o g a t - C a s­
sa n d r a t o c m a i îşi d ă d u se se a m a că fe m e ile d in sp a t e le ei
v o r b e a u d e sp r e el.
- O h , sp u se u n a d in t r e e le cu u n o ft a t , iată-1 p e c o n ­
t e le d e M e r t o n cu d o m n u l H u x t a b le . A ţ i v ăz u t v r e o d a t ă
u n b ă r b a t m a i sp le n d id ca el? Şi t o a t e b o g ă ţ iile şi p r o p r i­
e t ăţ ile c a r e se r id ic ă la în ă lţ i m e a c h ip u lu i să u . Şi t it lu l.
Şi p ă r u l a u r iu şi o c h ii a lb a şt r i, şi d a n t u r a fr u m o a să , şi
z âm b e t u l fe r m e că t o r . N u e d r e p t ca u n si n g u r b ă r b a t
să a ib ă a t â t d e m u lt e . D a c ă a ş fi fo st cu zece a n i m ai
t â n ă r ă - şi sin gu r ă .
T o a t e r âse r ă .
- E u cr e d că-1 p r e fe r p e d o m n u l H u x t a b le , sp u se a lt a.
D e fap t , s u n t sig u r ă . T o a t ă în t u n e c i m e a a c e e a m o h o r â t ă
şi c h ip u l ac e la gr e ce sc. N u m - aş su p ă r a d a c ă şi- ar lă sa ciz­
m e le su b p a t u l m e u zilele a st e a , c â n d n u e R u fu s a ca să .
în so ţ it o a r e le e i c h ic o t ir ă cu u n şo c p r e fă c u t , iar
C a ssa n d r a o b se r v ă , c â n d o p r iv i p e A lic e , că b u z e le i
se su b ţ ia se r ă p â n ă ce a p r o a p e d isp ă r u se r ă , iar în o b r a ji
îi a p ă r u se r ă d o u ă p e t e r o şii.
în ge r , şi in o c e n ţ ă , şi b o g ăţ ie , şi a r ist o c r a ţ ie , îşi sp u ­
se C a ssa n d r a . O a r e e x ist a o c o m b in a ţ i e m a i p u t e r n ic ă
d e- at ât ?
- O r i m ă t o p e sc în t r - o b a lt ă p e a le e , sp u se e a , o r i ex­
p lo d e z în t r - u n m ilio n d e b u c ă ţ i. Şi n u m ă în c â n t ă n ici
u n a d in t r e v a r ian t e . P le căm d in m u lţ im e a a st a şi m e r ­
g e m a c a să , A lice ?
 Isp it ire a u n u i în ger 25

- U n i i o a m e n i, sp u se fo st a ei g u v e r n a n t ă c â n d o lu a-
r ă p e o p a jişt e a p r o a p e p u st ie , a r t r e b u i p le sn iţ i p e st e
g u r ă şi a p o i sp ă la ţ i cu să p u n . N u e d e m ir ar e că o d r a sle ­
le lo r se p o a r t ă a t â t d e u r ât , C a ssie . Şi ei se a şt e a p t ă ca
gu ver n an t a sâ-i d isc ip lin e z e făr ă să-i c e r t e sa u să-i a t in gă
p e m icu ţ ii d r ă g ă la şi.
- T r e b u i e că e st e o p r o v o car e p e n t r u t in e , sp u se
C a ssa n d r a .
O v r e m e m e r se r ă t ăcu t e .
- O să te d u c i la b a lu l a ce la, n u - i aşa? în t r e b ă A lice
c â n d ie şir ă în st r a d ă . La d o a m n a Sh e r in g fo r d .
- D a , sp u se C a ssa n d r a . N u - ţ i fa c e gr iji, o să p o t
in t r a.
- N u - m i fac gr iji că n u vei p u t e a să in t r i, r o st i A lice
cu a sp r im e .
C a ssa n d r a t ăcu d in n o u . N u av ea r o st să în t in d ă d is­
c u ţ ia a c e e a . P r o b a b il A lic e a ju n se se la a c e e a şi c o n clu z ie ,
că ci n ici ea n u m a i zise n im ic .
C o n t e le d e M e r t o n .
D o m n u l H u x t a b le .
în g e r şi d e m o n .
O a r e av e au să fie şi ei se ar a u r m ă t o a r e la b al?
în să c h iar d a c ă ei n u v e n e a u , u r m a u să v in ă o m u lţ i­
m e d e alţ i g e n t le m e n i. 1

C a ssa n d r a fu n e v o it ă să c h e lt u ia sc ă o p a r t e d in b a n ii
ei car e se îm p u ţ i n a u ca să ia o b ir jă car e să o d u c ă în
G r o sv e n o r Sq u a r e în se a r a u r m ă t o a r e . C h i a r n u d o r e a
să m e ar gă p e jo s p â n ă a c o l o n o a p t e a , îm b r ă c a t ă în ţ i­
n u t ă d e se a r ă , m a i a le s că n u av e a u n se r v it o r car e să o
în so ţ e a sc ă . în să n u v a p a r c u r g e în t r e g u l d r u m c u b ir ja,
îi sp u se se v iz it iu lu i să o p r e a sc ă p e st r a d a d e lâ n g ă p ia ţ ă
şi a p o i m e r se se p e jo s.
îşi p lă n u ise so sir e a se ar a t âr z iu . C h i a r şi a şa , e r a u n
şir d e t r ă su r i m a r i în faţ a r e şe d in ţ e lo r d e a c o lo . Fe r e st r e ­
le st r ă lu c e a u d e lu m in i. U n c o v o r r o şu fu se se în t in s p e
sc ă r i şi p e st e t r o t u a r p e n t r u ca o a sp e ţ ii să n u îşi p r ăfu -
iasc ă p a n t o fii d e d a n s.
C a ssa n d r a t r av e r să p ia ţ a şi p ă şi p e co v o r , u r că t r e p ­
t e le şi in t r ă în c a să a lă t u r i d e u n g r u p d e o a m e n i car e
 26 T A ary B afogh

sp o r o v ă ia u a p r in s. îi în t in se p e le r in a u n u i lac h e u , car e
se în c lin ă cu r e sp e c t c â n d e a îşi m u r m u r ă n u m e l e şi n u
făc u n ici o m işc ar e să o d e a a fa r ă . Se î n d r e p t ă sp r e sc a r ă
şi o u r că în c e t , a lă t u r i d e alţ ii. P r o b a b il în c ă e r a r â n d u l
d e î n t â m p in a r e la u şile să lii d e b a l şi a st a p r o v o c a în t â r ­
zie r e a. Sp e r a se să e v it e a st a v e n in d t âr z iu .
U it a se - a st a d a c ă şt iu se v r e o d a t ă - că, p e n t r u a a ju n ­
g e t âr ziu Ia u n e v e n im e n t d in lu m e a b u n ă , t r e b u ia să
a ju n g i, in t r - ad e v ăr , fo a r t e t âr ziu .
T o ţ i cei d in ju r u l ei se sa lu t a u în t r e e i. T o ţ i e r au în t r -o
d isp o z iţ ie d e să r b ă t o a r e . N im e n i n u v o r b e a cu fe m e ia sin ­
g u r ă d in m ijlo c u l lor . N im e n i n u r ă m a se c u g u r a c ă sc at ă
d e r ev o lt ă b r u sc ă şi n im e n i n u în d r e p t ă d e g e t u l a cu z at o r
sp r e e a şi n ici n u ce r u ca im p o st o a r e a să fie a lu n g a t ă .
D in cât e şt ia ea, n im e n i n u se u it a la e a, d a r n ici e a n u se
u it a la cin e v a a n u m e , a şa că n u p u t e a fi sigu r ă.
P o at e că, la u r m a u r m e i, n im e n i n u îşi a m in t e a d e
e a. V e n ise la L o n d r a d e d o u ă sa u d e t r ei o r i cu N ig e l şi
m e r se se r ă îm p r e u n ă la c ât e v a p e t r e c e r i. în să e r a fo a r t e
p r o b a b il ca n im e n i să n u o r e c u n o a sc ă a c u m .
Sp e r a n ţ a a c e e a d e v e n i d e st u l d e ir e le v a n t ă. îşi sp u se
n u m e le m a jo r d o m u lu i în u n i fo r m ă e le g a n t ă d e ia in t r a­
r e a în sa la d e b al, în t r - o v o c e r ece şi a p a t ic ă şi, cu t o a ­
te că el c o n su l t ă o list ă p e c ar e o ţ in e a în m â n ă şi e r a
c la r c ă n u îi v e d e a n u m e le a c o l o , şo v ăi d o a r o c lip ă.
E a r id ică sp r â n c e n e le şi îi a r u n c ă p r iv ir e a ce a m a i a r o ­
g a n t ă c ân d el se u it ă la e a şi îi sp u se n u m e le căt r e m a jo r ­
d o m u l d in in t e r io r , car e îl a n u n ţ ă p e u n t o n p u t e r n ic
şi clar .
T o a t ă lu m e a l-ar fi au zit , îşi sp u se e a , c h ia r şi d a c ă a r
fi fr e d o n a t cu d e g e t e le b ă g a t e în a m b e le u r e ch i.
- Lad y P aget , a n u n ţ ă el.
Iar sp e r a n ţ a ei d e a n o n i m a t d isp ă r u o d a t ă cu a ce st e
d o u ă cu v in t e .
C a ssa n d r a se d u se să îi st r â n g ă m â n a d o a m n e i b r u ­
n e t e car e p r e su p u n e a că e r a c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d şi
a b ă r b a t u lu i fr u m o s d e lâ n g ă e a, c ar e t r e b u ia să fie fai­
m o su l c o n t e . în să n u e r a m o m e n t u l să îi st u d ie z e p e cei
d o i cu c u r io z it at e . F ăc u o r e v e r e n ţ ă sc u r t ă c ă t r e d o m n u l
 Isjrit ire a u n u i în ger 27'

în v â r st ă c ar e st ă t e a jo s lâ n gă ei. P r e su p u n e a că e r a p u st ­
n ic u l m ar ch iz d e C la v e r b r o o k .
- D o a m n ă P age t , sp u se c o n t e sa z â m b in d . N e b u c u ­
r ă m că aţ i p u t u t v e n i.
- D ist r a c ţ ie p lă c u t ă , d o a m n ă , sp u se c o n t e le , z âm b in d
la r â n d u l său .
- D o a m n ă P aget , sp u se şi m ar ch izu l p e u n t o n a sp r u ,
în c lin â n d c a p u l căt r e e a.
Şi in t r ă.
Sim p lu c a b u n ă ziu a.
N u m a i că n u m e le e i o p r e c e d a se .
I n im a îi b ă t e a să-i sp a r g ă p ie p t u l, iar e a îşi d e sc h ise
e v a n t a iu l şi îl d u se a p a t ic în d r e p t u l fe ţ e i în t im p ce
în a in t a în sala d e b al şi se p lim b a în c e t p r in e a. N u e r a
u şo r . Sa la e r a a g lo m e r a t ă . C e le c in c i d o a m n e în ziu a
p r e c e d e n t ă a n t ic ip a se r ă c o r e c t că o a sp e ţ ii v o r v e n i în
n u m ă r m a r e , c h ia r şi d o a r d i n sp e r a n ţ a in v id io a să că
v o r v e d e a c u m c ă sn ic ia la a căr e i o ficie r e p a r t ic ip a se r ă
cu t r ei a n i în u r m ă se p r ă b u şe a vizib il.
C a ssa n d r a îi p lăcu d in in st in c t p e c o n t e şi p e c o n t e ­
să . P o at e d in c au z ă că se id e n t ific a cu n o t o r i e t a t e a lo r
şi e m p a t iz a cu d u r e r e a p e car e a c e ast a le-o a d u se se şi
p o sib il în c ă le-o a d u c e a .
Să fii sin g u r n u e r a u n se n t i m e n t c o m o d . T o a t e
ce le lalt e d o a m n e p ă r e a u să a ib ă o în so ţ it o a r e , o p r ie ­
t e n ă sa u o e sc o r t ă . T o ţ i d o m n ii p ă r e a u să facă p a r t e
d in t r - u n g r u p .
î n să n u d o a r sin g u r ă t a t e a ei îi p r o v o c a d isc o n fo r t .
C i în t r e a g a a t m o sfe r ă d in sala d e b a l. C u o se n z aţ ie în ­
g h e ţ a t ă d e sp a im ă ce îi t r e c e a p e şir a sp in ă r ii, şt ia că,
în t r - ad e v ăr , n u m e le ei fu se se a u z it d e m a i m u lţ i o a m e n i,
n u d o a r d e c o n t e le şi c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d şi d e m ar ­
ch izu l d e C la v e r b r o o k .
Iar ce i car e n u îl au z ise r ă în c ă , îl au z e au a c u m cu r e p e ­
z iciu n e a cu car e se p u t e a u r ă sp â n d i şo a p t e le în t r - o sală
d e b a l. C u alt e c u v in t e , cu r e p e zic iu n e a cu car e v ân t u l
r ă sp â n d e a u n fo c.
Se o p r i d in m e r s, îşi d e sfă şu r ă e v a n t a iu l şi îl în c h ise
în c e t în d r e p t u l feţ e i în t im p ce p r iv i în ju r , cu b ă r b ia
r id ic a t ă , cu b u z e le c u r b a t e în t r - o u r m ă d e z âm b e t .
 28 ■Mary 'Batogfi

N im e n i n u o p r iv e a d ir e c t . Şi t o t u şi, t o a t ă lu m e a o
v e d e a . E r a o c o n t r a d ic ţ ie c iu d a t ă d e t e r m e n i, în să e r a
p e r fe c t a d e v ă r a t . N im e n i n u se d ă d e a d in c a le a ei c ân d
m e r ge a şi n im e n i n u se r e t r ăge a n ici a c u m , c â n d st ă ­
t ea n e m işc a t ă , în să se sim ţ e a iz o lat ă în t r - o m la şt in ă d e
sin g u r ă t a t e , ca şi c â n d a r fi fo st î n c o n ju r a t ă d e o a u r ă
in v izib ilă g r o a să d e u n m e t r u .
D o a r că se sim ţ e a g o a lă .
î n să se a şt e p t a se la t o a t e a st e a . Se h o t ă r â se să n u fo ­
lo se a sc ă u n n u m e fals, n ici m ă c a r n u m e le ei d e fat ă.
Şi în se ar a a c e e a v e n ise cu c h ip u l n e a c o p e r it . N u m ai
av e a u n v ăl n e gr u în sp a t e le c ă r u ia să se a sc u n d ă . E r a
c la r că cin e v a o v a r e c u n o a şt e .
I n să, c h ia r şi a şa , n u c r e d e a că va fi d a t ă a fa r ă .
în t r - ad e v ăr , t o a t ă a c e a fa im ă p u t e a fi în a v a n t aju l ei.
D a c ă lu m e a b u n ă v e n ise în se a r a a c e e a în n u m ă r m a r e
c a să v a d ă u n b ă r b a t car e c â n d v a fu gise cu o fe m e ie m ă ­
r it a t ă , o a r e n u e r a u cu a t â t m a i fa sc in a ţ i la v e d e r e a u n e i
u c ig a şe cu t o p o r u l? Z v o n u r ile şi b â r fe le iu b e a u a c e a d e ­
sc r ie r e c ar e i se fă c e a - în ţ e le g e a a st a - m u lt m a i m u lt
d e c â t a r fi iu b it ce v a c ar e să se a p r o p ie d e ad e v ăr .
Se u it ă o st e n t a t iv în ju r , sig u r ă că n im e n i n u îi va
în t â ln i o c h ii şi îi v a su r p r in d e p r iv ir e a. N u r e c u n o şt e a
p e n im e n i. Se c o n c e n t r a a su p r a d o m n i lo r , d â n d u - şi se a ­
m a c h ia r în t im p ce făce a a st a d e d ific u lt a t e a m i siu n ii
ei. E r a u şi t in e r i, şj v â r st n ic i, şi m a t u r i, şi t o ţ i e r a u îm ­
b r ăc a ţ i im p e c ab il. î n să d o a r p r iv in d u - i n u p u t e a sp u n e
car e d in t r e ei e r a c ă să t o r i t şi c ar e e r a b u r îac , car e er a
b o g a t şi car e e r a să r ac , c ar e av e a p r in c ip ii m o r a le p u t e r ­
n ice şi c ar e er a d e sfr â n a t şi car e e r a în t r e a ce st e e xt r e m e .
N u av e a t im p să a fl e ce avea n e v o ie să şt ie în a in t e să facă
ale ge r e a şi m işc a r e a .
Şi a p o i o c h ii ei se o p r ir ă a su p r a u n u i c h ip fa m ili a r -
d e fap t , t r ei. D e m o n u l d e ie r i, car e p ăr e a la fel d e sa t a ­
n ic şi azi în h a in e n e gr e d e se a r ă . D o a m n a car e ier i e r a
c ă lar e st ă t e a în p ic io a r e lâ n gă e l, cu m â n a p e m â n e c a
lu i, v o r b in d şi r âz ân d . D o m n u l p e car e C a ssa n d r a îl
g ă sise d e o fr u m u se ţ e ir o n ic ă îi p r iv e a, cu u n z âm b e t
a m u z a t p e b u ze .
 Isp it ire a u n u i in ger 29

D e m o n u l p r iv e a în sa lă p e su b sp r â n c e n e , iar o c h ii
lu i îi în t â ln ir ă p e ce i a i C a ssa n d r e i. E a îşi flu t u r ă e v a n ­
t a iu l p e st e o b r a ji şi îl p r iv i la r â n d u l ei. E l r id ic ă o sp r â n ­
c e a n ă , a p o i îşi c o b o r î c a p u l c a să îi sp u n ă ce v a d o a m n e i.
E a r â se d in n o u . C a ssa n d r a p r e su p u se că n u v o r b e a u
d e sp r e e a.
D e m o n u l e r a d o m n u l H u x t a b le . C a ssa n d r a c o n t in u ă
să îl p r iv e a sc ă p r e ţ d e cât e v a c lip e . Ii d e sc h ise se o p o r ­
t iţ ă, p e c ar e p o a t e av e a să o fo lo se a sc ă m a i t âr ziu d a c ă
n u se iv ea a lt ce v a m a i b u n .
„M a i d e v r e m e a m v ăzu t că m ă p r iv e aţ i, d o m n u le ", ar
p u t e a sp u n e e a, „şi d e a t u n c i m ă t o t în t r e b d a c ă n e- am
m ai î n t â ln it p â n ă a c u m . V ă r o g să m ă lă m u r iţ i ."
A m â n d o i a r şt i că n u se m ai în t â ln ise r ă p â n ă a t u n c i şi
el a r şt i c ă e a şt ie . I n să o p o r t iţ ă se v a fi d e sc h is, iar e a se
v a a sig u r a c ă el p ă şe a î n ă u n t r u îm p r e u n ă c u e a .
D o a r că n u îşi p u t e a st ă p â n i se n t i m e n t u l că e r a u n
o m p e r ic u lo s. Şi , la u r m a u r m e i, ea n u e r a o c u r t e z an ă
cu e xp e r ie n ţ ă . E r a d o a r o fe m e ie d isp e r a t ă car e şt ia că
b ă r b a ţ ii o g ă se a u a t r ă g ă t o a r e . D e fap t , an i în t r e g i c o n si­
d e r a se a c e st lu c r u u n d e fe c t . A zi îl v a t r a n sfo r m a în t r - u n
lu c r u b u n .
O c h i i ei t r e c u r ă m a i d e p a r t e . A p o i, c h ia r în p a r t e a
o p u să a sălii d e b a l, îşi v ăzu în ge r u l.
A r ă t a şi m a i fr u m o s d e c â t c u o zi în u r m ă î n p ar c.
Er a î m b r ă c a t în t r - o h a in ă d e se a r ă n e agr ă cu p a n t a lo n i
a r g in t ii p â n ă la g e n u n c h i, jile t că b r o d a t ă şi c ă m a şă , la­
v a lie r ă şi c io r a p i d e u n a lb im a c u la t . E r a în a lt şi cu o
c o n st it u ţ ie p e r fe c t ă - zvelt, în să cu m u şc h i b in e fo r m a ţ i.
I ar p ă r u l să u b lo n d ca a u r u l, c h iar d a c ă e r a sc u r t şi a r a n ­
ja t , e r a o n d u la t şi p ă r e a r e b e l. P ăr e a o a u r ă d e lu m in ă
d e a su p r a c a p u lu i să u .
St ă t e a în p ic io a r e lâ n g ă o d o a m n ă şi u n d o m n car e
se m ă n a a t â t d e m u lt cu d o m n u l H u x t a b le , în c â t C a s­
sa n d r a p r iv i im e d ia t î n a p o i ca să se a sig u r e că a c e st a n u
t r a v e r sa se t o a t ă sala d e b a l su b o c h ii e i. I n să a c e st b ă r b a t
n u e r a îm b r ă c a t în n e gr u a u st e r , iar c h ip u l lu i e r a m a i
lu m in o s. C e i d o i b ă r b a ţ i e r a u cu sig u r a n ţ ă fr aţ i. P o at e
c h ia r g e m e n i.
 30 M ary “BaCogh

C a ssa n d r a p r iv i d in n o u căt r e în g e r - c o n t e le d e M e r ­
t o n . E r a sin g u r u l d o m n d in sală d e sp r e car e şt ia ce v a.
D ac ă e r a să d e a cr e zar e d o a m n e lo r d in p a r c - şi a v u se ­
se r ă d r e p t a t e c â n d sp u se se r ă că a c e st b a l avea să fie d e
se n z a ţ ie - a t u n c i e r a, In t r - ad ev ăr , fo a r t e b o g a t . Şi b u r la c
p e d e a su p r a .
Şi av ea u n a e r in o c e n t . O a r e a st a e r a u n lu c r u b u n
sa u r ău ?
A p o i, a şa c u m se în t â m p la se cu d o m n u l H u x t a b le ,
o c h ii lu i îi în t â ln ir ă p e ai ei şi îşi în c r u c işa r ă p r iv ir ile .
El n u z âm b i. Şi n ici n u r id ic ă sp r â n c e a n a b a t jo ­
c o r it o r . Se m u lţ u m i să o p r iv e a sc ă in t e n s în t im p ce e a
îşi fă c e a v â n t cu e v a n t a iu l p e st e o b r a ji, a p o i îi a r u n c ă
o ju m ă t a t e d e z âm b e t şi r id ic ă d in sp r â n c e n e sp r e el.
El în c lin ă u şo r c a p u l î n se m n d e r ă sp u n s, a p o i c in e v a
p ă şi în faţ a lu i şi d isp ă r u d in r aza ei v izu ală.
I n im a C a ssa n d r e i b ă t e a cu p u t e r e . Jo c u l în c e p u se .
F ă c u se ale ge r e a.
în sfâ r sit , u r m a să în c e a p ă d a n su l, c u t o a t e că n u se
a fla în sala d e b al d e c â t d e v r e o c in c i sa u zece m in u t e .
C o n t e l e şi c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d p ă şir ă în r in g şi ce i­
lalţ i îi u r m a r ă . V e d e a c u m c o n t e le d e M e r t o n e r a în şir u l
d e d o m n i , z â m b in d căt r e p a r t e n e r a lu i, o d o m n i şo a r ă
fo a r t e t â n ă r ă şi fo a r t e fr u m o a să . La se m n a l, o r c h e st r a
c â n t ă u n a c o r d , iar d o a m n e le fă c u r ă o r ev e r e n ţ ă sc u r t ă ,
în t im p ce d o m n i i fă c u r ă o p le c ă c iu n e . în c e p u m e lo d ia
u n u i d a n s c â m p e n e sc v io i.
C a ssa n d r a îşi r e lu ă e x a m in a r e a t a c t i c o a să a t u t u r o r
d o m n i lo r d in sa lă , în v r e m e ce sin g u r ă t a t e a car e o în ­
c o n ju r a p ă r e a să se în t i n d ă şi m a i m u lt .

St e p h e n c in a se la C la v e r b r o o k H o u se cu su r o r ile şi
c u m n a ţ ii lu i, c u m a r c h iz u l d e C la v e r b r o o k , Si r G r a h a m ,
Lad y C a r li n g , m a m a lu i Sh e r r y şi so ţ u l e i.
M e g fu se se d e st u l d e a g it a t ă în p r iv in ţ a b a lu lu i. Fu se ­
se sigu r ă că n u v a v e n i n im e n i, în c i u d a fa p t u lu i că t o ţ i
c e ilalţ i fu se se r ă d e a c o r d cu p ăr e r e a lu i M o n t y că o să fie
n e v o ie să fie d a t e la o p a r t e p a r a v an e le d e sp ă r ţ it o a r e d in
sala d e b a l ca să-i p o a t ă c u p r in d e p e t o ţ i cei c ar e d o r e a u
să in t r e în în c ă p e r e .
 Isp it ire a u n u i în ger y

Şi în c iu d a fa p t u lu i că a p r o a p e t o ţ i ce i car e p r im ise r i
in v it aţ ia r ă sp u n se se r ă a fir m at iv .
Ba l u l fu se se id e e a lu i M e g . N i c i n u av ea r o st să se în
t o a r c ă î n o r a ş a n u l a c e st a , sp u se se e a , d a c ă e a şi D u n c a r
av e au d e g â n d să se st r e c o ar e d isc r e t în sp e r a n ţ a c ă n u î
o b se r v a n im e n i. P u t e au să fie c h iar în d r ă z n e ţ i în p r iv in
ţ a a st a şi să d e a u n m ar e b al c ât se z o n u l în c ă e r a în p lin i
d e sfă şu r a r e . Bu n ic u l so ţ u lu i e i, car e fu se se c o m p le t re
t r a s t im p d e a n i în a in t e d e c ă să t o r ia lu i M e g cu Sh e r n
si d u p ă a c e e a , cu e xc e p ţ ia v izit e lo r sa le lu n gi şi fr e cv en t *
la ţ ar ă , îi su r p r in se se p e t o ţ i c â n d o fe r ise C la v e r b r o o l
H o u se p e n t r u e v e n im e n t în a in t e c a E llio t t sa u St e p h e r
să îşi o fe r e p r o p r i ile r e şe d in ţ e d in Lo n d r a .
I ar a c u m M e g e r a u n p a ch e t d e n e r v i. Sa u cel p u
ţ in a şa fu se se p â n ă să în c e a p ă să so se a sc ă in v it aţ ii
c a r e c o n t in u a u să v in ă şi t o t v e n e a u , p â n ă c â n d p r im i
so siţ i în c e p u r ă d e ja să se în t r e b e d a c ă d a n su l v a m a
în c e p e v reodată.
D e sig u r , e x ist a cev a car e le d ist r ă g e a a t e n ţ ia t u t u r o i
şi le lu a m in t e a d e la a şt e p t a r e a în d e lu n g a t ă . P r in t r e e
e r a u n m u sa fi r n e p o ft it . O fe m e ie car e , în m o d şo c a n t
v e n ise sin g u r ă . Er a o lad y , d e fa p t e r a c h iar La d y P aget
Şi av e a şi n o t o r ie t a t e , d a c ă ac e la e r a u n c u v â n t su ficie n i
d e d u r . îşi u c ise se so ţ u l cu d o a r u n a n şi cev a în u r m ă
Sa u cel p u ţ in a şa su n a p o v e st e a c â n d a ju n se la u r e ch ii*
lu i St e p h e n .
C u u n topor.
- F a p t d e c a r e m ă î n d o i e sc sin c e r , le sp u se V a n e ssa
d u c e să d e M o r e l a n d , a t â t lu i St e p h e n , c â t şi lu i E llio t t
în t im p c e st ă t e a în t r e e i, a şt e p t â n d c a M e g şi Sh e r r y s '
t e r m in e să- şi p r im e a sc ă m u sa fir ii şi să d a n se z e p r im u
d a n s. La u r m a u r m e i, c u m a r fi p u t u t să ia u n t o p o i
făr ă ca g r ă d in a r ii să o o p r e a sc ă şi să o în t r e b e ce făcea
cu e l c a să p r e ia e i t r e a b a r e sp e c t iv ă ? Şi n u p r e a aves
c u m să le sp u n ă că m e r ge a să- l c io p â r ţ e a sc ă p e lo r d u l
P age t , n u - i a şa , şi p o a t e a r fi ei a m a b il i să fa c ă a st a în
lo c u l ei? I n p l u s, d a c ă n u e r a o fe m e ie fo a r t e v o in ic ă
n u l-ar fi p u t u t r id ic a su fic ie n t d e m u lt în c â t să-l l o
v e a sc ă m a i su s d e gle z n e .
- A i d r e p t a t e , sp u se E llio t t , p e u n t o n a m u z at .
32 ‘M ary ‘Bafogfi

- Ş i d a c ă , in t r - ad e v ăr , l-a u c is, c o n t i n u ă V a n e ssa , şi

d a c ă e x ist a u d o v e zi că a fă c u t a st a , a d ic ă d a c ă cin e v a
c h ia r a văzut-o în v â r t in d t o p o r u l, n u a r fi fo st ar e st at ă ?
- Pe lo c, sp u se E llio t t . Şi c u r â n d d u p ă a c e e a s-ar fi
în v âr t it u n p ic a lt fe l. C u sig u r a n ţ ă n - ar m a i fi fo st în
sa la d e b al a lu i C l a v e r b r o o k în c lip a a st a c ă u t â n d p a r ­
t e n e r i d e d a n s.
E a r id ic ă p r iv ir e a b ă n u it o a r e sp r e el.
- R âzi d e m in e , zise e a.
- D e lo c , d r a g o st e a m e a. îi lu ă m â n a şi o d u se la b u ze ,
făc â n d u - i cu o c h iu l lu i St e p h e n în t r e t im p .
- D a r îţ i d a u d r e p t a t e , N e ssie , sp u se St e p h e n . C r e d
că p u t e m să r e n u n ţ ă m la p a r t e a cu t o p o r u l a p o v e şt ii.
P o at e şi la r e st u l. N u p u t e m d e c â t să sp e r ă m că so sir e a
ei n e in v it a t ă a ic i n u îi v a st r ic a b a lu l lu i M e g.
- S e v a v o r b i să p t ă m â n i în t r e g i d e sp r e a st a , sp u se
E llio t t . C e şi- ar p u t e a d o r i m a i m u lt o g a z d ă p e n t r u p e ­
t r e c e r e a ei? P ar iez că t o ţ i a u u i t a t d e ia d e c e e v in o v a t
b ie t u l Sh e r r y . P r e su p u se le sa le fă r ă d e le g i p ă le sc c o m ­
p a r a t iv cu o u c ig a şă c u t o p o r u l. în t T- ad evăr , cr e d c ă ar
t r e b u i să-i m u lţ u m im p e r so n a l d o a m n e i.
V a n e ssa îl p r iv i b ă n u it o a r e , iar St e p h e n se u it ă d in
n o u în p a r t e a c e a lalt ă a c a m e r e i, u n d e se a fl a La d y
P aget , c u u n sp a ţ iu m ic şi g o l în ju r u l ei, c a şi c â n d cei
d in p r e a jm ă se a şt e p t a u ca e a să sc o a t ă t o p o r u l d in r o ­
ch ie şi să în c e a p ă să-l în v â r t ă în ju r .
O m ai p r iv ise d o a r o sin g u r ă d a t ă în a in t e , c â n d
p o v e st e a a ju n se se p e n t r u p r i m a d a t ă la u r e c h ile lu i şi
e a îi fu se se a r ă t a t ă . N u d o r e a ca b ia t a fe m e ie să sim t ă
că t o a t ă lu m e a se h o lb a la ea.
D e ce fu se se a t â t d e n e să b u i t ă să v in ă? Şi să v in ă sin gu ­
r a. Şi n e in v it at ă. Sig u r , p r o b a b il a r fi r ăm a s a c a să p e n t r u
t o t r e st u l v ieţ ii ei d a c ă a şt e p t a in v it aţ ie .
E r a o fe m e ie în a lt ă , v o lu p t u o a să . I ar r o c h ia p e car e
o p u r t a n u fă c e a n im ic să-i a sc u n d ă fo r m e le . A v ea o cu ­
lo ar e v e r d e sm a r a ld şi c ă d e a în fa ld u r i m o i d e su b p ie p t .
Pe u n t r u p m a i sla b , a r fi a t â r n a t . P e al e i, u r m a fo r m a
t a lie i, a şo l d u r ilo r şi a p ic io a r e lo r lu n gi şi fr u m o a se .
M ân e cile e r a u sc u r t e , iar d e c o lt e u l îi lă sa c u ge n e r o z i­
t at e p ie p t u l la v e d e r e . în a fa r ă d e m ă n u şile a lb e şi lu n gi
 ‘Isp it ire a u n u i în ger 33

p â n ă la c o a t e , u n e v a n t a i şi p a n t o fii d e d a n s, n u avea alt e

p o d o a b e . N u p u r t a n ici b iju t e r ii şi n ic i p e n e în p ăr . F u ­
se se o id e e e xt r e m d e in t e lig e n t ă. C ă c i p ă r u l e r a b o g ăţ ia
ei şi în t r e c e a o r ic e c lişe u . E r a d e u n r o şu sc â n t e ie t o r şi
e r a r id ic a t în b u c le lib e r e p e cr e şt e t , cu şu v iţ e o n d u la t e
c ar e a t r ă ge a u a t e n ţ ia a su p r a p e r fe c ţ iu n ii alb e a g â t u lu i
ei c a d e le b ă d ă . C h ip u l ei e r a fr u m u se ţ e p u r ă , în c iu d a
e x p r e sie i sa le p lict isit e , a r o g a n t e , u şo r d isp r e ţ u it o a r e - o
m a sc ă , d a c ă St e p h e n e r a în st ar e să r e c u n o a sc ă u n a.
Se î n d o ia că se sim ţ e a la fel d e în c r e z ă t o ar e p e c ât lăsa
să se în t r e v a d ă . E r a im p o sib il să îi v a d ă c u lo a r e a o ch ilo r ,
în să p ă r e a u să a ib ă o c ă u t ă t u r ă u şo r a d e m e n it o a r e .
A st a v ăzu se p r i m a d a t ă c â n d o p r iv ise . D e d a t a a st a
v ăzu im e d ia t că şi e a se u it a d ir e c t la el. St e p h e n se o p u ­
se p r im u l u i să u im p u ls, a c e la d e a-şi în t o a r c e în g r ab ă
p r iv ir e a. P r o b a b il a st a fă c e a u t o ţ i î n d a t ă ce e a p r iv e a în
d ir e c ţ ia lo r . A şa că o p r iv i in t e n s. I ar ea n u îşi în t o a r se
p r iv ir e a d e la el, a şa c u m se a şt e p t a se . M â n a ei p lie în ce t
e v a n t a iu l. Sp r â n c e n e le e i se a r c u ir ă cu a r o g a n ţ ă în su s,
iar b u z e le i se r id ic a r ă în t r - o e xp r e sie ce p ă r e a d o a r p e
ju m ă t a t e z âm b e t .
EI îşi în c lin ă c a p u l sp r e e a c h iar c ân d C a r li n g şi
d o a m n a lu i v e n ir ă lâ n g ă ei să îi in fo r m e z e că u r m a să
în c e a p ă d a n su l.
St e p h e n se d u se să o in v it e p e d o m n i şo a r a C h r ist o b e l
Fo ley , car e t o c m a i t r e c e a p e lâ n g ă el c u m a m a ei c ân d
in t r a se r ă m a i d e v r e m e în sa la d e b a l şi se o p r ise r ă să îi
d e a b u n ă se a r a . în a in t e să a p u c e să îşi c o n t in u e d r u m u l ,
st a b ili se r ă ca d a n su l p e car e i-l r e ze r v ase în p a r c să fie
p r im u l şi că v a d a n sa în c ă u n u l cu e a m a i t âr ziu .
E l a r u n c ă în c ă o p r iv ir e sp r e d o a m n a P age t c â n d el
şi p a r t e n e r a lu i st ă t e a u în r â n d şi a şt e p t a u ca o r c h e s­
t r a să în c e a p ă să câ n t e . St ă t e a în a c e la şi lo c, în să n u îl
m ai p r iv ea.
Şi a t u n c i o r e c u n o sc u b r u sc . N u e r a a b so lu t sig u r că
av e a d r e p t a t e . C u t o a t e a st e a , e r a a p r o a p e c o n v in s
că Lad y P aget e r a v ăd u v a în n e gr u p e car e o v ăz u se r ă el
şi C o n cu o zi în u r m ă , c â n d ie şise r ă să c ă lă r e a sc ă.
D a , sig u r e r a e a, c h iar d a c ă a r ă t a c o m p le t d ife r it .
34 ' M a r y 'Batogfl

î n ziu a a n t e r io a r ă fu se se d e g h iz a t ă . î n se a r a a st a se
e x p u se se şo c u lu i şi c e n z u r ii lu m ii m o n d e n e . î n se ar a
a st a p u r t a d o a r m a sc a in d ife r e n ţ e i e i r eci, c h ia r a d isp r e ­
ţ u lu i p e n t r u o p in ia c e lo r la lţ i.

c a p it o lu l 3

A l d o ile a d a n s t r e b u ia să fie cel h o t ăr â t o r , d e c ise C a s­

sa n d r a . N u p u t e a st a a c o l o t o a t ă n o a p t e a făr ă să p a r ă
r id ic o lă şi fă r ă să facă in u t il t o t a ce l e xe r ciţ iu d u r e r o s.
în să , c â n d d a n su l d e d e sc h id e r e se sfâ r şi, c o n t e le şi
c o n t e sa d e Sh e r in g fo r d v e n ir ă să st e a d e v o r b ă cu ea.
îi v ăzu so sin d şi îşi r id ic ă d in n o u e v a n t a iu l. Z âm b i
p e ju m ă t a t e şi îşi r id ic ă sp r â n c e n e le . D a c ă î i v o r c e r e să
p le c e , cel p u ţ i n n u v a d a n im ă n u i sa t isfa c ţ i a să o
v a d ă st â n je n it ă .
- Lad y P aget , sp u se c o n t e le , în c i u d a t u t u r o r e fo r t u ­
r ilo r n o a st r e d e a m e n ţ in e sala d e b a l r ă c o r o a să d e sc h i­
z ân d t o a t e fe r e st r e le , la u r m a u r m e i a ic i e fo a r t e ca ld .
P ot să a m p lă c e r e a să vă a d u c ce v a d e b ă u t ? V in sa u
p o a t e v in d e Xe r e s sa u lic h io r d e fr u c t e ? Sa u lim o n a d ă ?
- U n p a h a r d e v in a r fi e x c e le n t , sp u se e a . M u lţ u ­
m e sc m u lt .
- M aggie? o în t r e b ă p e so ţ i a lu i.
- La fel, t e r o g, D u n c a n , r ă sp u n se e a şi îl p r iv i c u m
p le a că .
- B a l u l d u m n e a v o a st r ă e st e fo a r t e p o p u la r , sp u se
C a ssa n d r a . P r o b a b il c ă su n t e ţ i m u lţ u m it ă .
- E o m ar e u şu r a r e , r e c u n o sc u c o n t e sa . A m m ai or-
ga n iz at e v e n im e n t e şi în a in t e să m ă c ă să t o r e sc , p e n t r u
fr at e le m e u , şi d e fie c ar e d a t ă n u sim ţ e a m d e c â t o u r m ă
u şo a r ă d e n e lin işt e . Pe a t u n c i n u m i- am d a t se a m a că
u n d e z a st r u d e p r o p o r ţ ii a r p u t e a st r ic a u n e v e n im e n t .
A st a e p r im a p e t r e c e r e p e car e o o r gan iz e z la Lo n d r a d e
c â n d m - am c ă să t o r i t , a c u m t r e i a n i, şi t o t u l e d ife r it , m a i
a le s în c e e a c e p r iv e şt e în c r e d e r e a m e a. P o at e că t r e b u ia
să n e fi î n t o r s m a i c u r â n d , în să a m fo st a m â n d o i a t â t
d e fe r iciţ i la ţ a r ă c u c o p iii n o şt r i.
 Isp it ire a u n u i în ger 35

Ea e r a d e z ast r u l d e p r o p o r ţ ii car e a m e n in ţ a să d ist r u ­

gă a c e a se a r ă , d u p ă c u m în ţ e le se C a ssa n d r a . îşi st r â n se
b u z e le Şi n u sp u se n im ic.
- A m fo st în gr o z it ă, c o n t in u ă La d y Sh e r in g fo r d , că la
b al n u v a v e n i n im e n i cu e xc e p ţ ia fr a t e lu i m e u , a su r o ­
r ilo r şi a so a cr e i m e le , cu t o at e că m ă lin işt e a să şt iu că
m ă c a r îşi v o r a d u c e cu t o ţ ii p a r t e n e r ii - b in e în ţ e le s,
cu e xc e p ţ ia fr a t e lu i m e u . E l e în c ă b u r la c .
- N u t r e b u ia să v ă t e m e ţ i, sp u se C a ssa n d r a . C e i n o ­
t o r i i a t r a g în t o t d e a u n a a t e n ţ ia a su p r a lo r . O a m e n ii su n t
d e o c u r io z it a t e in c u r a b ilă .
C o n t e sa r id ic ă d in sp r â n c e n e şi d ă d u să sp u n ă ceva,
în să c o n t e le se în t o a r se cu b ă u t u r ile .
- L a d y P aget , sp u se e l în t im p ce C a ssa n d r a so r b i
d in v in , p o a t e îm i face ţ i o n o a r e a să- m i a c o r d a ţ i u r m ă ­
t o r u l d a n s.
E a z âm b i c ă t r e el, a p o i căt r e d o a m n a lu i, a p o i d in
n o u c ă t r e el.
- S u n t e ţ i sigu r că d o r iţ i să d a n sa ţ i cu m in e , Lo r d
Sh e r in g fo r d , sp u se e a , şi n u să m ă im p lo r a ţ i să p ă r ă se sc
C la v e r b r o o k H o u se ?
- F o a r t e sigu r , d o a m n ă , sp u se el, z â m b in d şi sc h im ­
b â n d o p r iv ir e cu so ţ i a lu i.
- S u n t e m su fic ie n t d e o b işn u i ţ i c u ... n o t o r ie t a ­
t e a, La d y P aget , sp u se c o n t e sa , c â t să fim fe r iciţ i să o
ign o r ă m la alţ ii. M a i ale s c â n d ce alalt ă p e r so a n ă n e
e st e o a sp e t e .
- O a s p e t e n epoftit, p r e ciză C a ssa n d r a , so r b i n d d in
n o u d in v in .
- C h i a r şi a şa , c o n t in u ă c o n t e sa . R â se p e n e a şt e p t at e .
M i- am î n t â ln it so ţ u l la u n b a l la c ar e n u fu se se in v it at .
O r ic u m , m e r e u a m fo st r e c u n o sc ă t o a r e că n e a fl a m
a m â n d o i a c o lo . A lt fe l p o a t e n u l-aş fi în t â ln it . V ă r o g,
d ist r a c ţ ie p lă cu t ă .
C in e v a o a t in se p e c o n t e să p e u m ă r , iar e a se în t o a r ­
se să v a d ă c in e e r a. E r a d e m o n u l , o b se r v ă C a ssa n d r a -
d o m n u l H u x t a b le .
- O h , C o n st a n t in e , sp u se c o n t e sa , z â m b in d ca ld ,
iat ă- t e. M i- er a t e a m ă că ai u it a t că îm i d at o r e z i u r m ă t o ­
r u l d a n s şi c ă a ş fi fo st lă sa t ă sin g u r ă p e m a r g in e .
36 T ^iary 'BaCcgfx

- Sa u it ? r e p lic ă e l, d u c â n d m â n a Ia in im ă . C â n d a m
p e t r e c u t t o a t ă ziu a a şt e p t â n d c u n e r ă b d a r e d o a r c lip a
a st a , M ar gar e t ?
- O h , ce p r o st ie ! r âse e a. A i c u n o sc u t - o p e La d y P a­
ge t ? C o n st a n t i n e H u x t a b le , La d y P age t , e st e v ăr u l m e u
d e- al d o il e a .
El o fixă c u o p r iv ir e in t e n să în o c h i i să i în t u n e c a ţ i şi
făc u o p le c ă c iu n e .
- La d y P age t , sp u se e a. Su n t în c â n t a t .
C a ssa n d r a a p le c ă u şo r c a p u l şi îşi făc u v â n t cu
e v a n t a iu l.
- D o m n u le H u x t a b le .
C it i b ă n u ia la în p r iv ir e a p o li t ic o a să a o c h il o r să i. î n să
c u sig u r a n ţ ă n u v a fi e l a c e la , h o t ă r î e a. C ă c i ace i o c h i
p ă r e a u c u m v a d u r i şi p e r ic u lo şi, c a şi c â n d a r fi av e r t i­
zat-o făr ă c u v in t e că d a c ă v e n ise să a r u n c e v r e u n n o r
a su p r a b a lu lu i v e r işo a r e i lu i, îi v a c e r e so c o t e a lă . E l a r fi
o p r o v o c a r e p r e a m a r e . D a c ă a r fi fo st d o a r u n sim p lu
jo c , p o a t e că a r fi fo st in t e r e sa t ă. în să n u a st a e r a.
- B a l u l t ău e st e u n su c c e s r ă su n ă t o r , M a r ga r e t , sp u se
el. A şa c u m a m p r ezis.
C o n t i n u ă să o p r iv e a sc ă p e C a ssa n d r a în t i m p c e v o r ­
b e a. C a ssa n d r a îşi b ă u r e st u l d e v in .
- C r e d că în c e p e d a n su l, sp u se lo r d u l Sh e r in g fo r d ,
lu â n d u - i p a h a r u l go l d in m â n ă şi aşezân d u - 1 p e o m a să
lâ n gă p e r e t e. îm i p e r m it e ţ i, d o a m n ă ? îi în t in se b r a ţ u l.
- M u l ţ u m e sc .
Ea îşi p u se m â n a p e m â n e c a lu i şi îşi lăsă e v a n t a iu l
să îi a t â r n e d e c e a la lt ă în c h e ie t u r ă . Se în t r e b ă d a c ă n u
c u m v a c o n t e le şi c o n t e sa în c e r c au d o a r să c o n t r o le z e
p o t e n ţ i a lu l p e r ic o l p e c a r e îl p u t e a r e p r e z e n t a p r e z e n ţ a
ei la b a lu l lo r sa u e r a u p u r şi sim p l u p o lit ic o şi. B ă n u ia a
d o u a v a r ia n t ă , î n să le e r a o r ic u m r e c u n o sc ă t o a r e .
C a ssa n d r a îl p r iv i c u r io a să p e c o n t e c â n d îşi o c u p a ­
r ă lo c u l. C u m îşi p u t u se p ă r ă si b ia t a m ir e a să în ziu a
n u n ţ ii? în să b u z e le i se în c r e ţ ir ă d e a m u z a m e n t c â n d
îşi sp u se că p o a t e şi el o p r iv e a p e ea la fel d e c u r io s şi se
în t r e b a c u m p u t u se să îşi o m o a r e p r o p r i u l so ţ . Ba m ai
m u lt , c u t o p o r u l .
 ‘i sp it ire a u n u i în ger 37

O r c h e st r a în c e p u să c â n t e , şi în c e p u r ă să d a n se z e în
t im p ce C a ssa n d r a p r iv e a în ju r . E r a u în c e n t r u l at en ţ i-
e i, e a şi c o n t e le . C e i d o i n o t o r ii. D a r d e ce e r a u p r iv iţ i?
C e a n u m e a şt e p t a u ce ilalţ i să se în t â m p le ? C e sperau să se
în t â m p le ? C a e a şi c o n t e le d e Sh e r in g fo r d să se ia b r u sc
d e m â n ă şi să st r ă b a t ă în g o a n ă sa la d e b a l ca să iasă
p e u şi c ă t r e lib e r t at e şi fu gă n e să b u it ă?
I m a g in e a m e n t a lă o făcu să z â m b e a sc ă , în să c u o ar ­
c u ir e d isp r e ţ u it o a r e a b u z e lo r . Şi c h ia r în ace l m o m e n t
în t â ln i p r iv ir e a c o n t e lu i d e M e r t o n . D a n sa cu d o a m n a
c u car e v o r b ise în a in t e să în c e a p ă p r im u l d a n s.
El îi zâm b i la r â n d u l său .
N u av e a n ici o în d o ia lă că ei îi z âm b ise . N u p r iv e a p e
n im e n i a lt cin e v a î n a in t e să î şi în t o a r c ă a t e n ţ ia căt r e p a r ­
t e n e r a lu i şi să îşi p le c e c a p u l ca să a sc u lt e ce sp u n e a .

St e p h e n d a n sa al d o ile a d a n s cu V a n e ssa . L- ar fi d a n ­
sa t c u Lad y P aget d a c ă n u l-ar fi r eze r v at d e ja p e n t r u
so r a lu i. E r a fo a r t e î n c â n t a t să v a d ă c ă M e g şi Sh e r r y se
d u se se r ă să d isc u t e cu ea la fin a lu l p r im u l u i d a n s şi că
Sh e r r y o in v it ase la al d o ile a.
Lu i St e p h e n îi e r a m ilă d e ea.
A c e a st a e r a, făr ă în d o ia lă , o c o m p a siu n e in u t ilă şi
p r o st e a sc ă . D e o b ic e i , u n d e e r a fu m e r a şi ceva fo c , ch iar
d a c ă d o a r o sc â n t e ie m ic u ţ ă . C h i a r n u c r e d e a p o v e st e a
c u o m o r â t u l c u t o p o r u l - cu t o a t e că e r a m a i m u lt o
d e sc r ie r e d e c â t o p o v e st e , căci n u e r a în so ţ it ă d e v r e u n
d e t a li u . D e fa p t , n ici n u e r a sig u r d a c ă să c r e a d ă în ­
t r e a g a p o v e st e c u o m o r u l . A r fi fo st a r e st a t ă d a c ă
e r a ad e v ăr at . Şi d in m o m e n t ce t r e c u se m a i b in e d e
u n a n d e la m o a r t e a so ţ u lu i ei, p r o b a b il ar fi fo st şi ea
m o a r t ă d e m u lt . Sp â n z u r a t ă .
î n să p e n t r u că e r a c â t se p o a t e d e v ie şi d e p r e z e n t ă
la b a lu l lu i M e g , î n se m n a fie că n u fu se se e a u c igaşa
so ţ u lu i e i, fie că n u e x ist a se r ă d ov ezi su fic ie n t e p e n t r u
a r e st a r e a e i.
î n să p ă r e a su fic i e n t d e în d r ă z n e a ţ ă să jo a c e r o l d e cr i­
m in a lă . I ar p ă r u l a c e la su p e r b su ge r a o fir e p a sio n a lă şi
u n t e m p e r a m e n t v u lc a n ic . în c iu d a a c e e a ce sp u se se
38 TA ary ‘BaCogfi

N e ssie d e sp r e a b ilit a t e a fe m e ii d e a ţ in e u n t o p o r , Lad y

P aget i se p ă r e a d e st u l d e p u t e r n ic ă .
T o a t e ast e a e r a u g â n d u r i şi b ă n u ie li n e d e m n e d e el.
N u şt ia n im ic n ici d e sp r e e a, n ici d e sp r e m o a r t e a so ţ u ­
l u i ,^ . Şi n im ic d in t o a t e a st e a n u e r a t r e a b a lu i.
I n să îi e r a m ilă d e e a t o t u şi, şt iin d că a p r o a p e t o ţ i
ce ilalţ i d in sa la d e b a l av e au a c e le a şi g â n d u r i ca el, d a r
m u lţ i d in t r e ei n ici m ă c a r n u în c e r c au să le a sc u n d ă sau
să îi a c o r d e p r e z u m ţ ia d e n e v in o v ăţ ie .
Se h o t ăr î să d a n se z e cu e a u r m ă t o r u l d a n s, a p o i îşi
a m in t i că e r a u n v als şi că îi p lă c e a să a le a g ă u n a d in t r e
d o a m n e le fo a r t e t in e r e p e n t r u v als, u n a m ai a p r o p ia t ă
d e id e a lu l să u d e fr u m u se ţ e fe m in i n ă d e c â t e r a Lad y
P aget . D o r e a să fa c ă a st a cu a t â t m ai m u lt în a ce ast ă
se a r ă , că ci al t r e ile a d a n s e r a d a n su l d e c in ă şi a şa v a
p u t e a să st e a lâ n g ă p a r t e n e r ă la m a să. A v ea în m in t e
m a i m u lt e c a n d id a t e , în să t o a t e e r a u la m a r e c ă u t a r e şi
p r o b a b il e r a u d e ja lu a t e p e n t r u v als. Bin e în ţ e le s, cât e v a
o r ic u m n u p u t e a u să d a n se z e , c ă c i în c ă n u p r im ise r ă
a p r o b a r e a d e la u n a d in t r e p a t r o a n e le c lu b u l u i A lm a c k .
V a lsu l în c ă e r a c o n sid e r a t u n d a n s p r e a r isc a n t p e n t r u
ce le fo a r t e t in e r e şi in o c e n t e .
A r u n c i v a d a n sa cu La d y P age t d u p ă c in ă . P o at e că
alţ i d o m n i v o r av e a p o lit e ţ e a să d a n se z e c u e a sa u ce l p u ­
ţ in să c o n v e r se z e cu e a în t im p u l v a lsu lu i. P o at e c ă n ici
n u v a m a i fi a c o l o d u p ă c in ă . P o at e că v a d isp ă r e a t ăc u t ă
a c u m c â n d d e sc o p e r ise că r e p u t a ţ ia ei a ju n se se p â n ă la
Lo n d r a . A r fi fo st o o a r e c a r e u şu r a r e d a c ă p le c a. N u îşi
d o r e a n e a p ă r a t să d a n se z e cu e a.
D o m n işo a r a Su sa n n a Blay lo ck d e ja îi p r o m ise se v al­
su l lu i F r e d d ie D a v id so n , a fl ă St e p h e n c â n d se d u se
la e a d u p ă al d o ile a d a n s. P ăr e a fo a r t e d e z a m ă g it ă şi îi
sp u se că e r a lib e r ă p e n t r u u r m ăt or u l d a n s. St e p h e n i-1
r ezer v ă. D e sig u r , e r a v o r b a d e d a n su l d e d u p ă c in ă.
A p o i, în a in t e să p o a t ă c o n t in u a c ă u t a r e a u n e i p a r t e ­
n e r e d e v als, câ ţ iv a d in t r e b ă r b a ţ ii p e c ar e îi c u n o şt e a îl
t r ase r ă în g r u p u l lo r ca să îl în t r e b e ce p ă r e r e av e a d a c ă
u n u l d in t r e ei t r e b u ia să c u m p e r e d o i m u r g i sa u d o i cai
c e n u şii ca să îi t r agă n o u a c a b r io le t ă . C a r e a r a r ă t a m a i
sp o r t iv ? C a r e a r fi m a i u şo r d e în t r e ţ in u t ? M a i la m o d ă ?
 Isp it ire a u n u i în ger 39

M a i r ap izi? M ai p o t r iv iţ i cu c u lo r ile ca b r io le t e i? C e ar
p r e fe r a doam n ele ? St e p h e n se a lă t u r ă d isc u ţ ie i şi h o h o t e ­
lo r d e r âs st â r n it e .
D a c ă n u se r e t r ăge a c u r â n d , îşi sp u se el d u p ă cât e v a
m in u t e , n u va m a i r ă m â n e n ic i o d o a m n ă car e să d a n se ­
ze cu el - şi u r a să n u v alse ze .
- C e - a r fi u n u l m u r g şi a lt u l c e n u şi u ? su g e r ă e l cu
u n r â n je t . A st a ch iar ţ i- ar a d u c e î n t r e a g a a t e n ţ i e p e car e
ţi- ai p u t e a - o d o r i, C u r t i ss. D a r , d o m n i lo r , d a c ă îm i
p e r m i t e ţ i...
î n t im p ce v o r b e a , se în t o a r se , d a r n u a p u c ă să t er ­
m in e p r o p o z iţ ia că a p r o a p e se izbi d e c in e v a car e t r ecea
p r in sp a t e le lu i. I n st in c t u l p u r îl fă c u să o p r in d ă d e b r aţ
c a e a să n u c a d ă .
- V ă r o g să m ă ie r t a ţ i, sp u se el şi se t r ezi a p r o a p e n a s
în n a s cu Lad y P aget . T r e b u i a să m ă u it p e u n d e m e r g.
E a n u se g r ă b i să se d e a î n a p o i. Ţ i n e a în m â n ă e v a n ­
t a iu l - p ă r e a d e fild e ş, c u u n m o d e l d e filigr an fin p e
su p r a fa ţ ă - şi îl flu t u r ă u şo r .
O h , D u m n e z e u le , o c h ii ei a p r o a p e că se p o t r iv e au
cu r o c h ia . N u v ăz u se n ic io d a t ă o c h i a t â t d e ver zi şi,
în t r - ad e v ăr , e r a u u şo r m ig d a la ţ i. în u m b r a p ă r u lu i ei r o ş­
c a t , e r a u p u r şi sim p lu u lu it o r i. G e n e l e ei e r a u d e se şi
m a i în c h ise la c u lo a r e d e c â t p ă r u l - la fel şi sp r â n c e n e le .
A v e a u n p a r fu m su b t il, flo r a l, în să n ici p r e a p u t e r n ic ,
n ic i p r e a d u lc e .
- S u n t e ţ i ie r t at , sp u se e a p e u n t o n a t â t d e c o b o r â t şi
d e ca t ife la t , că St e p h e n sim ţ i u n fio r p e şir a sp in ă r ii.
M ai d e v r e m e r e m ar case că în sala d e b a l e r a c a ld , în
c i u d a fa p t u l u i că t o a t e fe r e st r e le e r a u lar g d e sc h ise . în să
a b ia a c u m îşi d ă d u se a m a c ă sa l a e r a şi lip sit ă d e aer .
Bu ze le e i se c u r b a r ă în u m b r a v agă a u n u i z âm b e t , iar
o c h ii e i r ă m a se r ă a ţ in t iţ i în ai lu i.
El se a şt e p t a se ca e a să îşi c o n t i n u e d r u m u l sp r e lo cu l
în c ar e se d u c e a . î n să n u o fă c u . P o at e p e n t r u c ă ... o h .
P o at e p e n t r u că e l în c ă îi st r â n g e a b r a ţ e le . îi d ă d u d r u ­
m u l c e r ân d u - şi în c ă o d a t ă ie r t ar e .
- A m v ăzu t că m a i d e v r e m e v ă u it a ţ i la m in e , sp u se
e a. I ar e u , d e sig u r , m ă u i t a m la d u m n e a v o a st r ă . N e - am
m ai î n t â ln it u n d e v a?
40 'Mary V iab gfi

A r fi t r e b u it să şt ie şi e a că n u . A st a d a c ă n u cu m v a ...
- V - am v ăz u t ier i d u p â - am ia z ă în H y d e P ar k , sp u se
el. P o at e că v ă p a r c u n o sc u t p e n t r u că m - aţ i v ăz u t , d e
a se m e n e a , a c o l o şi n u v ă m a i a d u c e ţ i a m in t e . E r a ţ i îm ­
b r ă c a t ă în h a in e d e v ă d u v ă .
- F o a r t e p e r sp ic a c e , sp u se e a. A m c r e z u t că m ă v o r
face d e n e r e c u n o sc u t .
în o c h ii e i se cit e a a m u z a m e n t u l. N u e r a p r e a sigu r
d a c ă a c e st a e r a st â r n it d e u m o r sa u d e u n so i d e b a t jo ­
c u r ă in e x p lic a b ilă .
- î m i a m in t e sc , sp u se e a. M i- am a m in t it în d a t ă ce
v - am v ăz u t a ic i în se a r a a st a . C u m să v ă fi u it a t ? A t u n c i
m i s-a p ă r u t că a r ă t a ţ i ca u n în ge r , şi la fe l m i se p ar e
şi a c u m .
- O h , ca să vezi. St e p h e n r â se , c u u n a m e st e c d e
st â n je n e a l ă şi a m u z a m e n t . î n se a r a a c e e a p ăr e a să n u - şi
g ă se a sc ă v o r b e le . M ă t e m că a p a r e n ţ e le p o t să în şe le ,
d oam n ă.
- D a , sp u se e a, p o t . P o at e că d u p ă c e v ă c u n o sc m a i
b in e o să îm i sc h i m b p ă r e r e a - sa u m i- aş sc h im b a p ă r e ­
r e a d acă n e - am c u n o a şt e m a i b in e .
El şi- ar fi d o r it ca p ie p t u l ei să n u fie a t â t d e e x p u s
sau ca ea să n u st e a a t â t d e a p r o a p e d e el. î n să i se p ăr e a
p r o st e sc să fac ă u n p a s în sp a t e a c u m c â n d d e fa p t a r fi
t r e b u it să se g â n d e a sc ă să o fa c ă a t u n c i c â n d îi e lib e r a se
b r aţ e le . I se p ă r e a im p e r a t iv să îşi m e n ţ in ă p r iv ir e a p e
c h ip u l e i.
Bu ze le ei e r a u p lin e , g u r a e i e r a b in e c o n t u r a t ă . P r o ­
b a b il e r a gu r a ce a m a i isp it it o a r e p e n t r u să r u t p e c ar e
o v ăz u se r ă v r e o d a t ă o c h ii lu i. N u , c u sig u r a n ţ ă c h ia r
e r a g u r a cea m a i isp it it o a r e p e n t r u să r u t . în c ă o t r ă să t u ­
r ă d e a d ă u g a t la o fr u m u se ţ e c a r e d e ja e r a p e r fe c t ă.
- M ă sc u z aţ i, sp u se e l, p ă şin d , în sfâ r şit , în a p o i p e n ­
t r u a face o p le c ă c iu n e u şo a r ă în fa ţ a e i. E u su n t M e r ­
t o n , d o a m n ă , la d isp o z iţ ia d u m n e a v o a st r ă .
- Şt ia m a st a , sp u se e a. C â n d vezi u n în ge r , îi a fl i im e ­
d ia t id e n t it a t e a . Eu n u t r e b u ie să m a i sp u n c in e su n t .
- S u n t e ţ i La d y P aget , sp u se e l. Su n t în c â n t a t să v ă
c u n o sc .
- In t r - ad e v ăr ?
r

‘I sp it ire a u n u i în ger 41

P le o ap e le ei îi a c o p e r e a u o c h ii p e ju m ă t a t e , ia r e a îl
p r iv ea d e su b ele . în c ă av e a o p r iv ir e a m u z ar ă.
El v e d e a p e st e u m ă r u l ei c u m ce le lalt e c u p lu r i îşi
lu a u lo c u l p e r in g u l d e d a n s. M u z ic ie n ii îşi a c o r d a u
in st r u m e n t e le .
- La d y P age t , sp u se e l, a ţ i v r e a să v alsaţ i?
- D a , a ş v r e a , sp u se e a, d a c ă a ş a v e a p a r t e n e r .
Şi zâm b i lar g şi cu o fo r ţ ă a t â t d e n ă u c it o a r e , c ă
St e p h e n a p r o a p e că m a i făc u u n p a s în sp a t e .
- S ă m ai în c e r c o d a t ă ? sp u se el. Lad y P aget , aţ i v r e a
să v a lsa ţ i cu m in e?
- A ş v r e a, d a , L o r d M e r t o n , sp u se e a . D e ce cr e d e ţ i că
m - am c io c n it d e d u m n e a v o a st r ă ?
D u m n e z e u le . E i b in e , Dum nezeule!
E l îşi în t in se b r aţ u l să îi ia m â n a.
E r a o m â n ă cu d e g e t e lu n gi, a c o p e r it ă d e o m â n u şă
a lb ă . P o at e că n ic io d a t ă n u ţ in u se u n t o p o r , îşi sp u se
St e p h e n . P o at e că n u ţ in u se n ic io d a t ă v r e o a r m ă cu o
fo r ţ ă m o r t a la . î n să e r a , in t r - ad e v ăr , p e r ic u lo a să .
E r a fo a r t e p e r ic u lo a să . P r o b le m a e r a că n u în ţ e le ge a
ce în ce r c a m in t e a lu i să-i sp u n ă c u a st a .
A v e a să v alse ze cu La d y P age t ce a n o t o r ie şi a p o i să o
c o n d u c ă la cin ă.
P u t e a să ju r e că în c h e ie t u r a m â in ii lu i îl fu r n ic a în
lo c u l p e c a r e se a fl a m â n a ei p e m â n e c a lu i.
Se sim ţ e a p r o st e sc d e t â n ă r şi d e st â n ga c i, şi d e n aiv,
d e şi în m a r e m ă su r ă n u e r a n im ic d in t o a t e ast e a.

C o n t e l e d e M e r t o n e r a m a i în a lt d e c â t cr e zu se C a s­
sa n d r a - cu ju m ă t a t e d e c a p sa u m a i b in e d e c â t e a. A v ea
u m e r i laţ i, iar p ie p t u l şi b r a ţ e le sa le e r a u m u sc u lo a se .
N u e r a n e v o ie d e n im ic d e u m p lu t u r ă la t r u p u l să u . T a ­
lia şi c o a p se le sa le e r a u zvelte, p ic io a r e le îi e r a u lu n gi şi
fr u m o a se . O c h i i să i e r a u d e u n a lb ast r u in t e n s şi p ăr e a u
să z â m b e a sc ă u şo r c h iar şi c â n d c h ip u l să u n u sch iţ a
n ic i o m işca r e . G u r a lu i e r a m ar e şi v e se lă. C r e z u se în ­
t o t d e a u n a că b r u n e ţ ii av e au u n a v a n t aj p u t e r n ic c â n d
v e n e a v o r b a d e a t r a c ţ ie b ă r b ă t e a sc ă . în să a ce st b ă r b a t
av e a p ă r u l b lo n d şi fizic a r ă t a p e r fe ct .
42 “M a r y ‘Baliogfi

E m a n a b ă r b ă ţ ie şi u n p a r fu m su b t il şi m o sc a t . C u
sig u r a n ţ ă e r a m a i t â n ă r d e c â t e a. Şi, d e l o c d e m ir ar e ,
e r a şi fo a r t e p o p u la r în r â n d u l d o a m n e lo r . V ă z u se c u m
c e le car e n u d a n sa u îl u r m ă r e a u cu t r ist e ţ e d in p r iv ir i în
t im p u l u lt i m e l o r d o u ă d a n su r i şi la fel şi cât e v a d in ­
t r e c e le car e er au p e r in g u l d e d a n s. V ă z u se c â t e v a fe­
m e i a r u n c â n d p r iv ir i sp r e el c u o a g it a ţ ie t o t m a i m ar e
c â n d se a p r o p i a se t im p u l să a le a g ă p a r t e n e r a p e n t r u
v als. M u lt e d in t r e e le , b ă n u ia e a, a şt e p t a se r ă p â n ă în
u lt im a c lip ă p o sib i lă în a in t e să a c c e p t e alt p a r t e n e r , m ai
p u ţ in a gr e a b il.
E r a în c o n ju r a t d e u n a e r d e sin c e r it a t e , a p r o a p e d e
in o c e n ţ ă .
C a ssa n d r a îşi lăsă o m â n ă p e u m ă r u l să u , iar p e ce a­
la lt ă în m â n a lu i, c â n d b r a ţ u l să u d r e p t se în d r e p t ă sp r e
t a lia ei şi în c e p u m u z ica.
E a n u e r a r e sp o n sa b i jâ să-i p ăst r e z e in o c e n ţ a . Fu se ­
se d e sc h i să în faţ a lu i. îi sp u se se că îşi a m in t ise c ă îl
v ăzu se cu o zi în u r m ă . îi sp u se se că în c e r c a se in t e n ­
ţ io n a t să îi a fle id e n t it a t e a şi, la fel d e in t e n ţ io n a t , se
c io c n ise d e e l cu sc u r t t im p în u r m ă , p e n t r u ca el să
d a n se z e cu e a. T o a t e a st e a fu se se r ă a v e r t ism e n t e su fic i­
e n t e . D a c ă e r a su fic ie n t d e n e să b u it să c o n t i n u e să se
a so cie z e şi d u p ă v als cu La d y P age t ce a n o t o r ie , c r im in a ­
la cu t o p o r u l , u c ig a şa d e so ţ i, a t u n c i t r e b u ia să su p o r t e
sin g u r c o n se c in ţ e le .
îşi în c h ise o c lip ă o c h ii, c â n d el o în v âr t i în p r im u l
r o t o c o l a l d a n su l u i. E a c e d ă t r ist e ţ ii p r e ţ d e u n m o m e n t .
C â t d e î n c â n t ă t o r a r fi p u r şi sim p lu să se r elaxeze ju m ă ­
t at e d e o r ă şi să se d ist r e z e . I se p ă r e a că v ia ţ a ei fu se se
lip sit ă p r e a m u lt t im p d e d ist r a c ţ ii. î n să r e lax ar e a şi d is­
t r ac ţ ia e r a u lu x u r i p e car e n u şi le p u t e a p e r m it e .
P r iv i în o c h ii lo r d u lu i M e r t o n , A c e şt ia îi z â m b e a u .
- V a l sa ţ i b in e , sp u se el.
O a r e a şa să fie? M a i d a n sa se o d a t ă la L o n d r a c u cev a
a n i în u r m ă şi d e cât e v a o r i la p e t r e c e r i d e ţ ar ă. î n să n u
c o n sid e r a că se p r ic e p e a p r e a b in e la p a şi.
- Bin e în ţ e le s, sp u se e a , c â n d a m u n p a r t e n e r c a r e v al­
se ază c h ia r m a i b in e .
 'Isp itire a u n u i în ger 43

- C e a m a i t â n ă r ă d in t r e su r o r ile m e le a r fi în c â n t a t ă
să îşi a su m e m e r it u l, sp u se e l. Ea m -a în v ăţ a t cu a n i în
u r m ă , c â n d e r a m u n b ă ia t cu d o u ă p ic io a r e st ân gi, car e
c r e d e a că d a n su l e r a p e n t r u fet e şi îşi d o r e a să fie afa r ă
şi să se c a ţ ă r e în c o p a c i şi să î n o a t e în r âu .
- S o r a d u m n e a v o a st r ă a fo st în ţ e le a p t ă , sp u se e a. Şi- a
d a t se a m a c ă b ă ie ţ ii se t r a n sfo r m ă în b ă r b a ţ i car e în ţ e le g
că v a lsu l e u n p r e lu d iu n e c e sa r p e n t r u c u r t a r e .
E l îşi r id ic ă sp r â n c e n e le .
- S a u , a d ă u g ă e a, p e n t r u se d u c ţ ie .
O c h ii să i a lb a şt r i îi în t â ln ir ă p e- ai e i, în să o c lip ă n u
sp u se n im ic .
- N u în c e r c să vă se d u c , La d y P aget , sp u se el. V ă r o g
să m ă scu z aţ i d a c ă ...
- C r e d , sp u se e a, în t r e r u p ân d u - 1 , că su n t e ţ i u n g e n t le ­
m a n p e r fe ct , L o r d M e r t o n . Şt i u că n u în c e r c aţ i să m ă se­
d u c e ţ i. E in v e r s. Eu în ce r c să v ă se d u c p e dum n eav oastră.
Şi a ş a d ă u g a că su n t h o t ă r â t ă să r e u şe sc .
D a n sa r ă în t ăc e r e . O r c h e st r a c â n t a o m e lo d ie fe r m e ­
c ă t o a r e , v io a ie . Se în v âr t ir ă în t o a t ă sala d e d a n s cu t o ţ i
c e ilalţ i d a n sa t o r i. R o c h iile c e lo r la lt e d o a m n e e r a u u n
c a le id o sc o p d e c u lo r i, lu m â n ă r ile d in c a n d e la b r e e r au
u n v âr t e j d e lu m in ă . D in c o lo d e su n e t u l m u zicii se a u ­
zeau v o ci car e v o r b e a u şi r â d e a u .
E a îi sim ţ e a c ă ld u r a t r e c â n d în p a lm e le ei d in u m ă r u l
şi p a lm a lu i, r a d iin d d in t r u p u l lu i în p ie p t u l, şi st o m a ­
cu l, şi c o a p se le ei.
- D e ce? în t r e b ă e l în c e t d u p ă u n t im p .
E a îşi lăsă u şo r c a p u l p e sp a t e şi îi zâm b i lar g.
- P e n t r u că su n t e ţ i c h ip e ş, Lo r d M e r t o n , r ă sp u n se ea,
şi p e n t r u că n u m ă in t e r e se a ză să v ă a t r a g să m ă c u r t a ţ i,
a şa c u m şi- ar d o r i să fa c ă ce le m a i m u lt e d in t r e d o m n i ­
şo a r e le a fla t e a c u m a ic i. A m m ai fo st m ă r it a t ă o d a t ă şi
m i-a fo st su fic ie n t p e n t r u o v iaţ ă .
El n u îi r ă sp u n se la z âm b e t . O p r iv i in t e n s în t im p ce
d a n sa u . A p o i o c h ii să i se îm b lâ n z ir ă şi z âm b ir ă d in n o u ,
iar b u z e le sa le îşi r id ic a r ă a t r ă g ă t o r co lţ u r ile .
- La d y P aget , sp u se e l, c r e d că vă p la c e să şo c aţ i.
E a r id ic ă d in u m e r i şi îi p ă st r ă la ace l n iv el, şt iin d că
a şa îşi lă sa la v e d e r e şi m a i m u lt d in sâ n i. P â n ă a t u n c i,
44 'M ary 'Balogfi

el c h ia r fu se se g e n t le m a n u l p e r fe c t . O c h i i să i n u c o b o ­
r â se r ă su b n iv e lu l b ă r b ie i ei. în să a c u m p r iv i în jo s şi
o b r a jii lu i r o şir ă u şo r .
- D u m n eavoast r ă su n t e ţ i p r e g ăt it p e n t r u c ă sn ic ie ? îl
în t r e b ă e a. C ă u t a ţ i o m ir e asă? A şt e p t a ţ i cu n e r ă b d a r e să
v ă în t e m e ia ţ i u n c ă m in şi să av e ţ i c o p ii?
M u z ica în c e t a se , iar ei r ă m a se r ă faţ ă în faţ ă, a şt e p ­
t â n d să în c e a p ă a lt v als, al d o ile a d a n s a l se r ie i.
- N u , d o a m n ă , r ă sp u n se el p e u n t o n gr av. R ă sp u n ­
su l la t o a t e a ce st e în t r e b ă r i e st e n u . N u în c ă . î m i p ar e
r ău , în să ...
- A t u n c i e a şa c u m a m cr e zu t e u , sp u se e a. C â ţ i a n i
av eţ i, Lo r d M e r t o n ?
M u z ic a în c e p u d in n o u , u n r it m ce v a m a i v io i d e d a t a
a st a . El p ă r u iar ăşi a m u z a t b r u sc .
- D o u ă z e c i şi c in c i, r ă sp u n se el.
- E u a m d o u ă z e c i şi o p t , r ă sp u n se e a. Şi p e n t r u p r i­
m a d a t ă în v iaţ ă su n t lib e r ă. V ă d u v ia îţi a d u c e o lib e r ­
t at e m in u n a t ă , Lo r d M e r t o n . în sfâ r şit , n u îi d at o r e z
c r e d in ţ ă n ici u n u i b ă r b a t , in d ife r e n t că e t a t ă sa u so ţ .
î n sfâ r şit , p o t să fac ce v r e au c u v ia ţ a m e a, făr ă să fiu
r e st r ic ţ io n a t ă d e r e gu lile so c ie t ă ţ ii d o m in a t e d e b ă r b a ţ i
în car e t r ăim .
P o at e că v o r b e le ei a r fi su n a t m a i r eal d a c ă n - ar fi
fo st a t â t d e să r a c ă . Şi d a c ă a lt e t r ei p e r so a n e , c h ia r d a c ă
n u d in v in a lo r , n u a r fi fo st a t â t d e d e p e n d e n t e d e e a.
La u d e le ei o r i c u m su n a u b in e . L ib e r t a t e a şi in d e p e n ­
d e n ţ a su n a u î n t o t d e a u n a b in e .
El z âm b e a d in n o u .
- N u r e p r e z in t o a m e n in ţ a r e p e n t r u d u m n e a v o a st r ă ,
Lo r d M e r t o n , c o n t i n u ă e a. N u m -aş c ă să t o r i cu d u m ­
n e a v o a st r ă n ic i d a c ă aţ i v e n i la m in e z iln ic î n g e n u n c h i
p r e ţ d e u n a n şi m i- aţ i t r im it e în fie c ar e zi u n b u c h e t cu
d o u ă d u z in i d e t r a n d a fir i r o şii.
- î n să m -aţi se d u c e , sp u se el.
- D o a r d a c ă e n e c e sar , sp u se e a, z âm b in d u - i. A d ic ă
d a c ă aţ i fi r e t ic e n t şi şo v ăie ln ic . Su n t e ţ i fo a r t e c h ip e ş,
iar d ac ă îm i p u n în p r a c t ică lib e r t a t e a fă r ă o p r e lişt i, aş
p r e fe r a să- m i î m p a r t p a t u l c u cin e v a car e e p e r fe c t d e c â t
cu c in e v a car e n u e .
 Isp it ire a u n u i in ger 45

- A t u n c i , d o a m n ă , v eţ i d a gr e ş, sp u se e l, cu o c h ii d a n ­
sâ n d d e în c â n t a r e . N ic i u n b ă r b a t n u e p e r fe ct .
- A r fi n e su fe r it d e c o m u n d a c ă a r fi, sp u se e a. în să
existd b ă r b a ţ i car e su n t p e r fe c t d e c h ip e şi şi p e r fe c t d e
a t r ă gă t o r i. C e l p u ţ in , p r e su p u n că n u m ă r u l lo r est e
m a i m a r e . E u , u n a , a m v ăzu t d o a r u n u l sin g u r . Şi p o a t e
n ici n u m a i su n t a lţ ii în a fa r ă d e d u m n e a v o a st r ă . P o at e
su n t e ţ i u n ic u l.
El r âse t a r e şi, p e n t r u p r i m a d a t ă , C a ssa n d r a îşi
d ă d u se a m a că e r a u în c e n t r u l a t e n ţ ie i, a şa c u m fu se se ­
r ă e a şi c o n t e le d e Sh e r in g fo r d î n t im p u l u lt im u lu i se t
d e d a n su r i.
Ier i se g â n d ise la c o n t e le d e M e r t o n şi la d o m n u l
H u x t a b l e ca la în g e r şi d e m o n . P r o b a b il lu m e a m o n d e ­
n ă a d u n a t ă a c o l o în a c e a se a r ă îi v e d e a p e ea şi p e e l în
a c e laşi fel.
- C h i a r v ă p la c e să şo c a ţ i, Lad y P aget , sp u se el. P r o b a ­
b il v ă d ist r a ţ i fo a r t e b in e . Şi m ai cr e d că ar t r e b u i să n e
c o n c e n t r ă m la p a şii d e d a n s a c u m .
- A h , sp u se e a , c o b o r â n d t o n u l, în ţ e le g că v ă e st e t e a ­
m ă. V ă e st e t e a m ă că v o r b e sc se r io s. Sa u că n u v o r b e sc
se r io s. Sa u p o a t e vă e st e t e a m ă p u r şi sim p lu că î n t r o
n o a p t e o să v ă c r ă p c a p u l c u t o p o r u l în t im p ce st ă p e
p e r n ă lâ n gă al m e u .
- N i m i c d in ce le t r ei, Lad y P aget , sp u se el. în să îm i
e st e t e a m ă că p ie r d p a şii şi v ă ca lc p e d e g e t e şi m ă fac
d e r âs d a c ă v o m c o n t i n u a a c e a st ă c o n v e r saţ ie . So r a m e a
m -a în v ăţ a t să n u m ă r p a şii în t im p c e d an se z , în să m i se
p ar e im p o sib il să n u m ă r în t im p ce p o r t o co n v e r saţ ie
r isc a n t ă cu o fe m e ie isp it it o a r e şi fr u m o a să .
- A h , sp u se e a. N u m ă r a ţ i a t u n c i, Lo r d M e r t o n .
El c h ia r n u îşi d ă d e a se a m a d a c ă e a v o r b e a se r io s sau
g lu m e a , îşi sp u se e a în t im p ce d a n sa u în t ăce r e - exact
a şa c u m in t e n ţ io n a se e a.
î n să e r a a t r a s d e e a - in t e r e sa t şi at r as. A şa cu m in ten
porn ise ea.
A c u m t o t c e m a i av e a d e fă c u t e r a să îl c o n v in g ă să îşi
r ezer v e u lt im u l se t d e d a n su r i al se r ii p e n t r u e a , apoi va
d e sc o p e r i c ar e e r a a d e v ă r u l, d a c ă v o r b e a se r io s sa u n u .
46 T A ary 'Balogh

I n să n o r o c u l fu d e p a r t e a e i şi îi o fe r i ce v a c h ia r şi
m a i m u l t d e c â t să fie n e v o it ă să a şt e p t e . D a n sa r ă v r e m e
în d e l u n g a t ă făr ă să v o r b e a sc ă . E a îl p r iv i c â n d m u z ica se
a p r o p ie d e fin al şi t r ase a e r în p ie p t să v o r b e a sc ă , în să
e l sp u se p r im u l:
- A c e s t a a fo st d a n su l d e c in ă , La d y P aget , sp u se el,
c e e a c e îm i d ă p r iv ile giu l să v ă c o n d u c în su fr a g e r ie şi
să v ă aşe z lâ n gă m in e - a st a d a c ă îm i o fe r iţ i a c e st p r iv i­
le giu . C e sp u n e ţ i?
- D e sig u r , sp u se e a, p r iv in d u - l p e su b ge n e . C u m alt ­
fel îm i v o i d u c e la în d e p lin ir e p la n u l d e a v ă se d u c e ?
El z âm b i, a p o i c h ic o t i în ce t .

c a p it o lu l 4

St e p h e n se sim ţ e a a m e ţ it , şi st â n je n it , şi a m u z a t , şi
fa sc in a t .
în ce n a ib a in t r a se în se a r a a c e e a - la p r o p r iu ?
O a r e îl r e m ar c ase în p ar c, d e d in c o lo d e v ă lu l ei n e ­
g r u , în t im p c e el şi C o n o r e m ar c au p e e a, a p o i îl a le se se
în se ar a a c e e a şi se c io c n ise in t e n ţ io n a t d e el p e n t r u ca
el sâ n u a ib ă d e ale s şi să v alse z e cu ea?
„Şt iu că n u în c e r c a ţ i să m ă se d u c e ţ i. E in v e r s. E u în ­
ce r c să v ă se d u c p e d u m n e a v o a st r ă . Şi aş a d ă u g a c ă su n t
h o t ă r â t ă să r e u şe sc ."
„P e n t r u că su n t e ţ i c h ip e ş, Lo r d M e r t o n ."
„A ş p r e fe r a să- m i îm p a r t p a t u l cu c in e v a car e e p e r ­
fe ct d e c â t cu cin e v a c ar e n u e ."
C u v in t e le ei îi r ă su n a u în m in t e , c u t o at e că îi v e n e a
gr e u să c r e a d ă că n u le v isa se .
C â n d m u z ica în c e t ă , îi o fe r i b r a ţ u l , iar e a îşi t r e cu
m â n a p e d u p ă el în lo c să şi- o lase p e m â n e c a lu i, în t r - u n
m o d m a i fo r m a l. Sa la d e b a l se g o le a r a p id . T o a t ă lu m e a
se în d r e p t a sp r e su fr a g e r ie şi sp r e sa l o a n e le a d ia c e n t e
ac e st e ia. T o a t ă lu m e a e r a g a t a să m ă n â n c e şi să se o d ih ­
n e asc ă d u p ă o b o se a la d a n su lu i.
Şi t o a t ă lu m e a îi p r iv e a p e ei d o i. Sa u cel p u ţ in , d in
m o m e n t c e m a jo r it a t e a e r a u p r e a p o lit ic o şi să se h o l­
b eze d e sc h is, t o a t ă lu m e a er a con şt ien t a d e p r e z e n ţ a lo r ,
 Isp it ire a u n u i în ger 47

e r a c o n c e n t r a r ă a su p r a lo r . N u e r a cev a ce îşi im a gin a

el, St e p h e n şt ia a st a. Şi e r a d e în ţ e le s. So sir e a lu i Lad y
P age t la b a lu l lu i M e g , n e in v it a t ă , p r o v o ca se o r e acţ ie
c o n sid e r a b ilă .
N u e r a r u şin a t d e fa p t u l c ă e r a c u e a. Ba c h iar se b u ­
c u r a , d in m o m e n t ce fa p t u l c ă o în so ţ e a el o fe r e a d e
o r ic e in su lt ă fă ţ işă sa u d e ig n o r ar e c o m p le t ă , fap t e la
c a r e ce i m a i m u lţ i m e m b r i ai so c ie t ă ţ ii m o n d e n e e xce ­
la u . N u şt ia n im ic d e sp r e cazu l lu i Lad y P aget , în să M e g
şi Sh e r r y n u o a lu n g a se r ă . B a d in c o n t r ă , fă c u se r ă t o t
p o sib i lu l să o fa c ă să se sim t ă b in e - v e n it ă. A şa că se cu v e ­
n e a ca t o ţ i o a sp e ţ ii să se p o a r t e m ă c a r p o l it i c o s cu e a.
Z ăr i o m ă su ţ ă lib e r ă c u d o u ă sc a u n e , în g h e su it ă în -
tr-o p a r t e a sa l o n u lu i d in st â n ga su fr a g e r ie i şi o c o n d u se
p e La d y P age t sp r e ea.
- N e aşe z ă m aici? su g e r ă el.
P o at e p e n t r u e a a r fi fo st m a i c o n fo r t a b il d e c â t la u n a
d in t r e m e se le lu n gi d in su fr a g e r ie , u n d e a r fi fo st su b
o c h ii t u t u r o r .
- T e t e - â- t e t e ? în t r e b ă e a. F o a r t e in t e lig e n t ă m işcar e ,
Lo r d M e r t o n .
El o a şe z ă la m a să şi se d u se în su fr a g e r ie ca să u m p le
cât e o fa r fu r ie p e n t r u fie c ar e .
O a r e c h iar i se o fe r ise ca am an t ă’ Sa u in t e n ţ iile ei e r a u
d o a r p e n t r u a c e a se ar ă? O r i în ţ e le se se gr e şit cu t o t u l?
O a r e p u r şi sim p lu g lu m e a cu el? D a r n u , n u în ţ e le se se
gr e şit . îi v o r b ise d e sc h is d e sp r e c u m v o ia să îl se d u c ă.
D u m n e z e u le , îl în t r e b a se d a c ă se t e m e a că îl va u c id e cu
t o p o r u l „în t im p ce c a p u l să u e r a p e p e r n ă lâ n g ă al e iu .
C in e v a îi p r in se b r a ţ u l şi îl st r â n se p u t e r n ic . M e g îi
z âm b e a lar g.
- S t e p h e n , sp u se e a, su n t at ât d e m â n d r ă d e t in e .
Şi d e m in e că l- am c r e sc u t p e sin g u r u l m e u fr at e să fie
u n d o m n . M u lţ u m e sc .
- P e n t r u ...? R id ic ă d in sp r â n c e n e .
- P e n t r u c ă a i d a n sa t cu Lad y P aget , sp u se e a. Şt iu
c u m e să fii p a r ia , St e p h e n , cu t o a t e că p e m in e n u m -a
o st r ac iz at , d e fap t , n im e n i. C u t o t ii su n t e m d a t o r i să
fim m a n ie r a ţ i, m a i a le s c â n d n e ju d e c ă m în t r e n o i d o a r
p e b a za u n o r z v o n u r i şi b â r fe . St a ţ i cu n o i la cin ă?
48 'M ary (Bafogf i

- Lad y P aget e î n c a m e r a a lă t u r a t ă şi m ă a şt e a p t ă să îi
a d u c o fa r fu r ie cu m â n c a r e , sp u se el.
- O h , b in e , sp u se e a. N e ssie şi E llio t t s- au d u s să o
c a u t e . A v e a u d e g â n d să o in v it e să st e a cu ei. Su n t m â n ­
d r ă d e v o i t op . C u t o a t e că p r e su p u n c ă o faci In e gală
m ă su r ă d e d r a g u l m e u şi al lu i La d y P aget .
- U n d e e m a r c h izu l d e C la v e r b r o o k ? în t r e b ă el.
- O h , S-a d u s la c u lc a r e , sp u se e a . B ă t r â n u l p r o st u ţ a
i n sist a t să st e a în lin ia d e p r im ir e şi să st e a şi să p r iv e a s­
c ă p r im e le d o u ă se t u r i d e d a n su r i , c h ia r d a c ă e r a t e r i­
b il d e o b o si t şi u r ă şt e î n t r u n ir il e so c ia le c h ia r şi c â n d
n u e st e o b o si t . A p o i a î n c e p u t să m â r â ie c ă a m p e r m i s
v a lsu l. N i m e n i n u a r fi p e r m is ce v a a t â t d e in d e c e n t
p e v r e m e a lui. E t c e t e r a , e t c e t e r a . O c h i i îi sc l ip e a u .
Şi p â n ă a c o l o a fo st . L- am t r im is la c u lc a r e . D u n c a n
ju r ă că su n t sin g u r a p e r so a n ă car e- i fac e fa ţ ă b u n ic u lu i
lu i, î n să la fel d e b in e s- ar d e sc u r c a o r ic in e d a c ă n u le-
a r fi a t â t d e t eam ă d e e l. E u n m i e lu şe l d i n c o l o d e t o a t ă
fe r o c it a t e a lu i.
St e p h e n se a lă t u r ă şir u lu i d e la m a sa cu m â n c a ­
re şi u m p lu d o u ă fa r fu r ii cu d iv e r se d e lic a t e se şi d u l­
c iu r i, sp e r â n d c ă lu i La d y P aget îi p lă c e au m ă c a r cât e v a
d in t r e e le .
C â n d r e v e n i în sa l o n , o g ă si fă c â n d u - şi v â n t c u e v a n ­
t a iu l, c u u n z â m b e t a r o g a n t şi d i sp r e ţ u i t o r p e b u ze .
T o a t e m e se le d in ju r u l e i e r a u o c u p a t e . N i m e n i n u
v o r b e a cu e a sa u m ă c a r d e sp r e e a - sa u c e l p u ţ i n n u cu
g la s t a r e , î n să lu i St e p h e n îi e r a c la r că t o ţ i îi sim ţ e a u
p r e z e n ţ a . îşi d ă d u se a m a c ă u n ii d in t r e ce i d e a c o l o
a le se se r ă sa l o n u l in t e n ţ io n a t pen tru că e a se a fla a c o l o ,
ca să p o a t ă d a r a p o r t u l d e sp r e c o m p o r t a m e n t u l e i în
sa l o a n e le d in L o n d r a în să p t ă m â n a u r m ă t o a r e şi să se
p lâ n g ă d e c â t d e ji g n iţ i se sim ţ ise r ă să îm p a r t ă u n sa l o n
la c in ă cu e a.
A st a e r a n a t u r a u m a n ă .
El lăsă o fa r fu r ie în d r e p t u l e i şi se aşe ză î n fa ţ a ei cu
c e a lalt ă. C in e v a d e ja t u r n a se d o u ă c e şt i d e ce ai.
- Sp e r , zise e l, că v - am a d u s ceva c ar e să v ă p lac ă .
E a p r iv i sp r e far fu r ie .
 I sp it ire a u n u i în ger A

- D a , aţ i a d u s, sp u se e a c u t o n u l a c e la c o b o r â t şi se d i
c â t o r al ei. Pe d u m n e a v o a st r ă .
E l se în t r e b ă d a c ă v o r b e a î n t o t d e a u n a a t â t d
sc a n d a lo s.
P r o b a b il - b a n u , f ără în doială - că e r a fe m e ia ce;
m a i a t r ă g ă t o a r e d in p u n c t d e v e d e r e se x u a l p e c a r
[m se se v r e o d a t ă o c h ii. Si m ţ i se c u m c ă ld u r a e i îl în vS
u ise a p r o a p e t o t t im p u l c â t v a lsa se r ă , cu t o a t e că e:
d a n sa se d e c e n t şi n u în c e r c ase n ic io d a t ă să m icşo r ezi
d ist a n ţ a d in t r e ei.
- V ă e r a t e a m ă că n u m ă m a i în t o r c ? în t r e b ă el. V-aţ
sim ţ it fo a r t e u r m ă r it ă şi st â n je n it ă ?
- P e n t r u c ă t o ţ i ce i d e a ic i se a şt e a p t ă să sc o t u n t o p o
d e su b fu st e şi să-l în v â r t î n t im p c e sc o t u n ţ i p ă t car e s;
le în g h e ţ e sân ge le ? în t r e b ă e a , cu sp r â n c e n e le r id ic a t e
N u , n u iau a m in t e la a se m e n e a p r o st ii.
E r a fo a r t e d ir e c t ă . I n să p o a t e d e sc o p e r ise că a p ă r a r e :
c e a m a i b u n ă e r a d e o b ic e i a t a c u l.
- Bâ r fe le su n t d e o b ic e i p r o st ii, sp u se el.
A c e l z â m b e t d isp r e ţ u i t o r în c ă îi r ă m ă se se p e bu z(
c â n d a le se u n p a t e u cu h o m a r d e p e fa r fu r ie şi îl d u st
la g u r ă .
- D e o b ic e i, a p r o b ă e a , r id ic â n d o c h ii c ă t r e ai lu i îr
t im p ce m u şc ă d in p a t e u . M e st e c ă , a p o i în gh iţ i. în s<
u n e o r i n u , Lo r d M e r t o n . P r o b a b il v ă în t r e b aţ i.
El n u av ea d e ale s d e c â t să u r m e z e d r u m u l d esch is
d e e a.
- D a c ă v-aţ i o m o r â t so ţ u l? sp u se el. N u e t r e a b a m e a
d oam n ă.
E a r â se - şi m a i m u lt e c a p e t e se î n t o a r se r ă făţ i:
sp r e e i.
- A t u n c i su n t e ţ i fr aier , sp u se ea. D a c ă aveţ i d e gâ n c
să m ă lă sa ţ i să v ă se d u c , p o a t e a r t r e b u i să aveţ i o fr ic*
Să n ă t o a să d e ce e a ce a ş p u t e a să v ă fac c â n d su n t e ţ i c i
g a r d a jo s şi go l în p a t u l m e u .
D e v e n e a şi m a i sc a n d a lo a să . El sp e r a să n u fi r o şit .
- D a r , sp u se e l, p o a t e că n u voi p e r m it e a st a , d o a m n ă .
Ba c h ia r cr e d c ă n u m - aş lăsa v r e o d a t ă se d u s. D a c ă a r fi
să- m i iau o a m a n t ă sa u o iu b it ă , v a fi cev a ce a le e e u să
fac, p e n t r u c ă a st a îm i d o r e sc şi p e n t r u că şi e a îşi d o r e şt e
50 M ary ‘BaCoflfi

ast a . N u se v a în t â m p la d o a r p e n t r u că a m căzu t p r o st e ş­
t e în gh e a r e le u n e i se d u c ă t o a r e .
C â n d îşi p r iv i fa r fu r ia , îşi d ă d u se a m a că n u av e a d e ­
lo c p o ft ă . D e ce p u se se a t â t a m â n c a r e p e e a? Şi d e ce
p u r t a a c e a c o n v e r saţ ie ? C h i a r r o st ise cu v o c e t ar e ace le
c u v in t e în faţ a u n e i d o a m n e - „d a c ă a r fi să îm i iau
o a m a n t ă sa u o iu b it ă ...?"
O a r e îşi p ie r d u se t o t sim ţ u l d e c e n ţ e i? C h i a r şi a şa d i­
r e c t ă şi n o t o r ie c u m e r a, r ă m â n e a t o t u şi o d o a m n ă . Iar
el în c ă e r a u n g e n t le m a n .
- Şi n u - m i e st e t e a m ă d e d u m n e a v o a st r ă , a d ă u g ă el.
P o at e a r fi t r e b u it să-i fie. P o at e că c e e a ce t o c m a i sp u ­
se se e r a u d o a r a e r e le lu i. N u a v u se se n i c io d a t ă o a m a n t ă
p e t e r m e n lu n g, c h ia r d a c ă n u m a i e r a v ir gin . D e se o r i îl
in v id ia se p e C o n , c a r e m e r e u p ă r e a să g ă se a sc ă o v ăd u v ă
r e sp e c t a b ilă cu car e să a ib ă o r e laţ ie d isc r e t ă c â n d er a
în o r a ş. C u câţ iv a a n i în u r m ă fu se se d o a m n a H u n t e r ,
a n u l t r e c u t fu se se d o a m n a Jo h n so n . St e p h e n n u er a
p r e a sig u r d a c ă av e a p e c in e v a a n u l a c e st a .
D a c ă e l se g â n d e a a c u m să îşi ia o a m a n t ă sa u o
iu b it ă - şi, D u m n e z e u să-l a ib ă în p az ă, ch iar se g â n d e a
să îşi ia - , a st a e r a p e n t r u c ă a le se se el b r u sc , in t e n ţ io ­
n a t şi r a ţ io n a l în m i jlo c u l u n u i b a l sa u p e n t r u că fu se se
sedus să fac ă a st a d e o fe m e ie c ar e îşi a r ă t a se fo a r t e d e s­
ch is in t e n ţ iile ?
N u e r a d e l o c g e n u l lu i, îşi a m in t i el. Şi n u e r a ge n u l
d e fe m e ie p e car e s- ar g â n d i v r e o d a t ă să o ia d e n ev astă.
în să n u se g â n d e a să o ia d e n e v ast ă.
P e n e a şt e p t a t e , o im a g in e cu e a g o a l ă p e u n p a t îi
a p ă r u în m in t e şi sim ţ i o î n c o r d a r e a la r m a n t ă în
zo n a v in t r e lo r .
G a t a c u ast a!
- La d y P age t , sp u se e l r ă sp ic a t , a c a m v e n it v r e m e a să
sc h im b ă m a c e st su b ie c t . Sp u n e ţ i- m i ce v a d e sp r e d u m ­
n e av o a st r ă. C e v a d e sp r e c o p ilă r ia d u m n e a v o a st r ă , d a c ă
d o r iţ i. U n d e a ţ i cr e scu t ?
Ea a le se o p r ă jit u r ic ă d e p e fa r fu r ie şi îşi în ă lţ ă c a p u l,
z â m b in d sp r e el.
- î n ce a m a i m ar e p a r t e a ici, la L o n d r a , sp u se e a, sa u
în v r e o st a ţ iu n e . T a t a fr e cv e n t a m e se le d e jo c şi m e r ge a
 Isp it ire a u n u i în ger 51

o r i u n d e se d u c e a u m u lţ im ile d e p a r io r i şi u n d e e r a
m iza c e a m a i m a r e . A m lo c u it în c a m e r e în c h ir ia t e şi la
h o t e lu r i. î n să c h ia r d a c ă v e ţ i c r e d e că a c e a st ă p o v e st e
e st e u n a p a t e t ic ă , Lo r d M e r t o n , şi c ar e să v ă fa c ă să
v ă fie m ilă d e m in e , a ş v r e a să a d a u g c ă a fe c ţ iu n e a
lu i fa ţ ă d e m i n e şi d e fr a t e le m e u e r a la fel d e m a r e
ca p e n t r u m a sa d e jo c u r i. Şi av e a n o r o c u l d ia v o l u l u i , ca
să-l cit e z . A st a î n se m n a că î n t o t d e a u n a c â şt ig a u n p ic
m a i m u l t d e c â t p ie r d e a . N ic i m ă c a r n u m i- o m a i a m in ­
t e sc p e m a m a , în să a m a v u t o g u v e r n a n t ă d e c â n d e r a m
fo a r t e m ic ă şi m i- a fo st la fe l d e d r a g ă p r e c u m o m a m ă .
A m v ă z u t lu m e a î m p r e u n ă , e u şi d o m n i şo a r a H ay t o r ,
şi in r e a lit a t e , şi p r in c ă r ţ i. D u m n e a v o a st r ă a ţ i av u t
m u l t m a i m u l t n o r o c ca m i n e în e d u c a ţ i a p e c a r e aţ i
p r im it - o , d a r n u c r e d c ă a ţ i c r e sc u t m a i fe r ic it şi m ai
d i st r a t c a m in e .
P e n t r u p r im a d a t ă sim ţ i c ă îl m in ţ e a , î n să îi e r a im
p o sib il să îşi d e a se a m a c u c ar e d in t r e d e t a liile p o v e şt ii
P ă r e a m u l t p r e a d e fe n siv ă ca să sp u n ă a d e v ăr u l. C u c
a se m e n e a v iaţ ă , d a c ă in fo r m a ţ iile p e c ar e i le d ă d u st
e r a u a d e v ă r a t e , t r e b u ie să fi lă sa t u n c o p il c u n e lin işt i ş
n e sig u r a n ţ e . Şi c r e d e a că t o ţ i c o p i ii av e au n e v o ie d e u r
c ă m in st a b il.
- M a i p r iv ile giat ? sp u se el. P o at e . La î n c e p u t a m er es
c u t în t r - o p a r o h ie d in t r - u n sa t d in Sh r o p sh ir e - t at ă
m e u e r a v ic a r u l - , a p o i în t r - o c ă su ţ ă m a i m ică în ace
laşi sa t d u p ă m o a r t e a lu i. A m lo c u it cu su r o r ile m e le
M e g, a c u m c o n t e să d e Sh e r in g fo r d , e ce a m a i m a r e şi
la e l ca d o m n i şo a r a H a y t o r a d u m n e a v o a st r ă , a fo st <
în lo c u it o a r e d e m a m ă sp le n d id ă . N e ssie , a c u m d u ce si
d e M o r e l a n d , e so r a m e a m ijlo c ie , iar K a t e , a c u m b a r e
n e a să M o n t fo r d , e u r m ă t o a r e a în a in t e a m e a ca v âr st ă
E u e r a m cel m ai t â n ăr . A m a v u t o c o p ilă r ie fe r icit ă p ân ;
a m m o şt e n i t t it lu l la şap t e sp r e z e c e a n i. A fo st u n şo-
c o n sid e r a b i l d in m o m e n t c e n ici u n u l d in t r e n o i n ic
m ă c a r n u şt ia că e r a m u r m ă t o r u l p e lin ie la m o şt e n i
r e. î n să n u r e gr e t că n - am şt iu t . Să cr e şt i a şt e p t â n d u - t
să m u n c e şt i ca să t e în t r e ţ ii şi să-ţi în t r e ţ ii su r o r ile îş
c lă d e şt e c a r a c t e r u l. Sa u ce l p u ţ in sp e r că a st a m i-a ir
flu e n ţ a t p e r so n a lit a t e a . în ţ e le g t it lu l şi t o a t e a v a n t aje l
50 M an/ 'Batcgfi

ast a. N u se v a în t â m p la d o a r p e n t r u că a m căz u t p r o st e ş­
t e în g h e a r e le u n e i se d u c ă t o a r e .
C â n d îşi p r iv i fa r fu r ia , îşi d ă d u se a m a că n u avea d e ­
lo c p o ft ă . D e ce p u se se a t â t a m â n c a r e p e e a? Şi d e ce
p u r t a a c e a c o n v e r saţ ie ? C h i a r r o st ise cu v o c e t ar e ace le
c u v in t e în faţ a u n e i d o a m n e - „d a c ă a r fi să îm i iau
o a m a n t ă sa u o iu b it ă ...?"
O a r e îşi p ie r d u se t o t sim ţ u l d e c e n ţ e i? C h i a r şi a şa d i­
r e ct ă şi n o t o r ie c u m e r a , r ă m â n e a t o t u şi o d o a m n ă . Iar
el în c ă e r a u n g e n t le m a n .
- Şi n u - m i e st e t e a m ă d e d u m n e a v o a st r ă , a d ă u g ă el.
P o at e a r fi t r e b u it să-i fie. P o at e că c e e a ce t o c m a i sp u ­
se se e r a u d o a r ae r e le iu i. N u a v u se se n ic io d a t ă o a m a n t ă
p e t e r m e n lu n g , c h ia r d a c ă n u m a i e r a v ir g in . D e se o r i îl
in v id ia se p e C o n , c ar e m e r e u p ă r e a să g ă se a sc ă o v ăd u v ă
r e sp e c t a b ilă c u c ar e să a ib ă o r e laţ ie d isc r e t ă c â n d e r a
în o r a ş. C u câţ iv a a n i în u r m ă fu se se d o a m n a H u n t e r ,
a n u l t r e c u t fu se se d o a m n a Jo h n so n . St e p h e n n u e r a
p r e a sig u r d a c ă av e a p e c in e v a a n u l ac e st a .
D a c ă el se g â n d e a a c u m să îşi ia o a m a n t ă sa u o
iu b it ă - şi, D u m n e z e u să-l a ib ă în p az ă, ch iar se g â n d e a
să îşi ia - , a st a e r a p e n t r u că a le se se el b r u sc , in t e n ţ io ­
n a t şi r a ţ io n a l în m ijlo c u l u n u i b a l sa u p e n t r u că fu se se
sedu s să fa c ă a st a d e o fe m e ie c ar e îşi a r ă t a se fo a r t e d e s­
c h is in t e n ţ iile ?
N u e r a d e lo c g e n u l lu i, îşi a m in t i e l. Şi n u e r a g e n u l
d e fe m e ie p e c ar e s- ar g â n d i v r e o d a t ă să o ia d e n ev astă.
î n să n u se g â n d e a să o ia d e n e v ast ă.
Pe n e a şt e p t a t e , o im a g in e c u e a g o a l ă p e u n p a t îi
a p ă r u în m in t e şi sim ţ i o în c o r d a r e a la r m a n t ă în
z o n a v in t r e lo r .
G a t a c u a st a!
- La d y P age t , sp u se el r ă sp ic a t , a c a m v e n it v r e m e a să
sc h im b ă m a c e st su b ie c t . Sp u n e ţ i- m i ce v a d e sp r e d u m ­
n e a v o a st r ă . C e v a d e sp r e c o p ilă r ia d u m n e a v o a st r ă , d a c ă
d o r iţ i . U n d e a ţ i cr e scu t ?
E a a le se o p r ă jit u r ic ă d e p e fa r fu r ie şi îşi în ă lţ ă c a p u l,
z â m b in d sp r e el.
- în c e a m a i m a r e p a r t e a ici, la Lo n d r a , sp u se e a, sa u
în v r e o st a ţ iu n e . T a t a fr e cv e n t a m e se le d e jo c şi m e r ge a
 Isp it ire a u n u i în ger 51

o r i u n d e se d u c e a u m u lţ im ile d e p a r io r i şi u n d e e r a
m iza c e a m a i m a r e . A m lo c u it în c a m e r e în c h ir ia t e şi la
h o t e lu r i. î n să c h ia r d a c ă v e ţ i c r e d e c ă a c e a st ă p o v e st e
e st e u n a p a t e t ic ă , Lo r d M e r t o n , şi c ar e să v ă fa c ă să
v ă fie m ilă d e m in e , a ş v r e a să a d a u g că a fe c ţ i u n e a
lu i fa ţ ă d e m i n e şi d e fr a t e le m e u e r a la fel d e m a r e
ca p e n t r u m a sa d e jo c u r i. Şi a v e a n o r o c u l d ia v o l u l u i , ca
să-l cit e z. A st a în se m n a c ă î n t o t d e a u n a c â şt ig a u n p ic
m a i m u l t d e c â t p ie r d e a . N ic i m ă c a r n u m i- o m a i a m in ­
t e sc p e m a m a , în să a m a v u t o g u v e r n a n t ă d e c â n d e r a m
fo a r t e m ic ă şi m i- a fo st la fe l d e d r a g ă p r e c u m o m a m ă .
A m v ăz u t lu m e a î m p r e u n ă , e u şi d o m n i şo a r a H ay t o r ,
şi în r e a lit a t e , şi p r in c ă r ţ i. D u m n e a v o a st r ă a ţ i av u t
m u l t m a i m u l t n o r o c ca m in e în e d u c a ţ i a p e c ar e aţ i
p r im it - o , d a r n u cr e d c ă a ţ i c r e sc u t m a i fe r ic it şi m ai
d ist r a t ca m in e .
P e n t r u p r im a d a t ă sim ţ i că îl m in ţ e a , î n să îi e r a im
p o sib il să îşi d e a se a m a cu c ar e d in t r e d e t a liile p o v e şt ii
P ă r e a m u lt p r e a d e fe n siv ă ca să sp u n ă a d e v ăr u l. C u c
a se m e n e a v iaţ ă , d a c ă in fo r m a ţ iile p e c ar e i le d ăd u se
e r a u a d e v ă r a t e , t r e b u ie să fi lăsat u n c o p il c u n e lin işt i ş
n e sig u r a n ţ e . Şi c r e d e a că t o ţ i c o p i ii av e au n e v o ie d e u r
c ă m i n st a b il.
- M a i p r iv ile giat ? sp u se el. P o at e . La în c e p u t a m e r es
c u t în t r - o p a r o n ie d in t r - u n sa t d in Sh r o p sh ir e - t at ă
m e u e r a v ic ar u l - , a p o i în tT-o c ă su ţ ă m a i m ică în ace
laşi sa t d u p ă m o a r t e a lu i. A m lo c u it cu su r o r ile m e le
M e g , a c u m c o n t e să d e Sh e r in g fo r d , e c e a m a i m a r e şi
la el ca d o m n i şo a r a H a y t o r a d u m n e a v o a st r ă , a fo st c
î n lo c u it o a r e d e m a m ă sp le n d id ă . N e ssie , a c u m d u c e s;
d e M o r e la n d , e so r a m e a m ijlo c ie , iar K a t e , a c u m b a r e
n e a să M o n t fo r d , e u r m ă t o a r e a în a in t e a m e a ca v âr st ă
E u e r a m cel m a i t â n ă r . A m a v u t o c o p ilă r ie fer icit ă p ân ;
a m m o şt e n i t t it lu l la şap t e sp r e z e c e a n i. A fo st u n şo<
c o n sid e r a b il d in m o m e n t ce n ici u n u l d in t r e n o i n ic
m ă c a r n u şt ia c ă e r a m u r m ă t o r u l p e lin ie la m o şt e n i
r e. î n să n u r e gr e t că n - am şt iu t . Să cr e şt i aşt e p t ân d u - t .
să m u n c e şt i ca să t e în t r e ţ ii şi să-ţi în t r e ţ ii su r o r ile îş
c lă d e şt e c a r a c t e r u l. Sa u ce l p u ţ i n sp e r că a st a m i-a ir
flu e n ţ a t p e r so n a lit a t e a . în ţ e le g t it lu l şi t o a t e a v a n t a je l
52 (Ma r y (B at y fi

şi d e z a v a n t a je le lu i p o a t e m a i b in e d e c â t a ş fi făcu t - o
d a c ă a ş fi c r e sc u t c u a şt e p t ăr i.
- D o a m n a Sh e r in g fo r d e st e sora d u m n e a v o a st r ă ?
sp u se e a , cu sp r â n c e a n a r id ic a t ă .
- D a , r ă sp u n se el.
- Ş i v a c ă să t o r it c u n o t o r iu l c o n t e d e Sh e r in g fo r d ,
sp u se e a , c a r e a fu g it c u n e v a st a alt u i b ă r b a t în z iu a p r o ­
p r ie i n u n ţ i n u c u m u lţ i a n i în u r m ă şi a a v u t şi u n c o p il
c u ea.
M e r e u î l d e r a n ja se p e St e p h e n că n u p u t e a sp u n e
a d e v ă r u l în p r iv in ţ a c e lo r î n t â m p la t e î n a in t e şi d u p ă
ce Sh e r r y o d u se se p e d o a m n a T u r n e r d e p a r t e d e
L o n d r a în n o a p t e a d e d i n a i n t e să se î n so a r e c u so r a
lu i T u r n e r . î n să îi p r o m ise se lu i Sh e r r y că n u o v a
fa c e n ic io d a t ă .
- T o b y , r ă sp u n se el. E u n m e m b r u d r a g al fam ilie i
n o a st r e . M e g îl iu b e şt e la fel d e m u lt ca p e c e i d o i c o p ii
a i ei. La fel şi Sh e r r y - c o n t e le d e Sh e r in g fo r d . E fiu l lor .
N epotu l m eu.
- A m a t in s u n p u n c t se n sib il, sp u se e a, sp r ijin in d u - şi
u n c o t p e m a să şi r e z e m ân d u - şi b ă r b ia şi u n o b r a z în
p a lm ă . So r a d u m n e a v o a st r ă d e ce s-a c ă să t o r it c u el?
- P e n t r u că a ce r u t - o , p r e su p u n , sp u se el. Şi p e n t r u că
e a a d o r it să sp u n ă d a .
Ea îşi ţ u g u ie b u z e le , iar o c h ii e i îi a r u n c a r ă a c e l z âm ­
b e t u şo r d isp r e ţ u it o r .
- V - am e n e r v a t , sp u se e a. Su n t im p e r t in e n t ă şi b ăgă-
r e a ţ ă , Lo r d M e r t o n ?
- D e lo c , r ă sp u n se e l. E u su n t c e l c a r e a î n c e p u t cu
în t r e b ă r ile p e r so n a le . A ţ i a ju n s d e c u r â n d în o r aş?
- D a , r ă sp u n se ea.
- L o c u i ţ i la r u d e ? o în t r e b ă e l. A ţ i p o m e n it d e u n
fr at e .
- N u su n t g e n u l d e p e r so a n ă p e c a r e să o p r im e a sc ă
r u d e le , sp u se e a. L o c u ie sc sin g u r ă .
O c h i i lu i îi în t â ln ir ă p e a i e i.
- A t â t d e fo a r t e sin g u r ă , sp u se e a. î n să a c u m şi b u z e le
ei z â m b e a u , c a şi c â n d v a r fi ir o n iz a t p e e a în să şi, ia r u n
d e g e t în m ă n u şa t a l m â in ii e i, c a r e îi în c a d r a se c h ip u l
cu o c lip ă în u r m ă , a c u m se p lim b a p e d e c o lt e u l lar g
 Isp it ire a u n u i în ger 53

a l r o c h ie i, ca şi c â n d n u şi- ar fi d a t se a m a ce făce a. V â r ­
fu l d e g e t u lu i e i e r a su b m a t e r ia lu l v e r d e ca sm a r a l d u l.
C o t u l ei în c ă se sp r ijin e a d e m a să.
E r a c â t se p o a t e d e in t e n ţ io n a t , iar e l îşi d ă d u se a m a ,
si m ţ i n d şi m a i a p ă să t o r c ă ld u r a d in în c ă p e r e .
- A t u n c i a ţ i v e n it sin g u r ă în t T ăsu r ă în se a r a ast a?
în t r e b ă el. Sa u a ţ i a d u s o ...
- N - am t r ă su r ă , r ă sp u n se e a. A m v e n it sin g u r ă în t r - o
b ir jă , Lo r d M e r t o n , în să i-am sp u s v izit iu lu i să m ă lase
lâ n g ă p ia ţ ă . A r fi fo st î n jo sit o r să a ju n g la c o v o r u l r o şu
în t r - o t r ă su r ă în c h ir ia t ă , m ai a le s că e r a m n e in v it at ă. Şi
d a , m u lţ u m e sc , v o i a c c e p t a .
- V e ţ i ...? o p r iv i în t r e b ă t o r .
- V o i a c c e p t a p r o p u n e r e a d u m n e a v o a st r ă d e a m ă
în so ţ i a c a să în t r ă su r a p r o p r i e , sp u se e a, iar o c h ii ei r ă
d e a u . A veaţ i d e g â n d să v ă o fe r iţ i, n u -i aşa? A c u m n u
cr e d că m ă v eţ i face să m ă sim t st â n je n it ă sp u n ân d u - m :
că n u .
- V o i fi fe r icit să v ă în so ţ e sc a c a să , d o a m n ă , sp u se
el. M e g n e- o va d a p e u n a d in t r e se r v it o a r e le ei să v in î
c u n o i.
E a r âse u şo r , u n su n e t jo c , se d u c ă t o r .
- C â t d e in c o m o d a r fi, sp u se e a. C u m a ş p u t e a să v<
se d u c , Lo r d M e r t o n , cu o se r v it o a r e u it â n d u - se la n o i ş
c u m a ş p u t e a să vă iau în ă u n t r u c u m in e c â n d aju n ge r r
a c a să d a c ă e a e c u n o i?
E l se sim ţ e a t o t m a i a t r a s în c o m p l o t u l e i, îşi d ă d e ,
sin g u r se a m a . C h i a r av e a d e g â n d să îl fa c ă a m a n t u l ei.
P o at e că e r a d e în ţ e le s.
So sise sin g u r ă la L o n d r a d e c u r â n d şi d e sc o p e r ise c:
r e p u t a ţ ia ei a ju n se se şi aici. E t a o p a r ia . C h i a r şi fr at eli
ei - d a c ă se a fl a în L o n d r a - o a b a n d o n a se . D a c ă v o ia s;
v a d ă p e cin e v a, să p a r t ic ip e la p e t r e c e r i, t r e b u ia să fac;
a st a sin g u r ă şi n e in v it a t ă , a şa c u m fă c u se în ace a se ar ă
E r a , în t r - ad e v ăr , fo a r t e sin gu r ă .
Şi f ără în doială sim ţ ea sin gu r ăt at ea.
E r a o fe m e ie e x t r a o r d in a r d e fr u m o a să . E r a v ăd u v:
la d o a r d o u ă z e c i şi o p t d e a n i. î n m o d n o r m a l, a c u m a
fi t r e b u it să se g â n d e a sc ă la u n v iit o r m a i lu m in o s, căc
p e r io a d a d e d o li u t r e c u se . î n să Lad y P aget e r a a c u z a t
54 Mary 'Baiogfx

d e o p in ia p u b lic ă că îşi u c ise se so ţ u l. I se p ăr e a evi­

d e n t că n u e r a a cu z at ă d e le ge - e r a lib e r ă. în să o p i n i a
p u b lic ă e r a o fo r ţ ă t e r ib ilă.
D a , p r o b a b i l e r a fo a r t e sin g u r ă . Şi se h o t ă r â se să în ­
ce r ce să îşi m a i u m p le sin g u r ă t a t e a cu u n a m a n t .
E r a p e r fe c t d e în ţ e le s.
D a r îl a le se se p e el.
- N - o să fiţ i o b o sit o r , n u -i a şa , şi să in sist aţ i să fiţ i
g e n t l e m a n u l p e r fe ct ? îl în t r e b ă e a. N u o să m ă a ju t a ţ i
să c o b o r d in t r ă su r ă în faţ a u şii, să m ă în so ţ iţ i p â n ă în
p r a g, să- m i să r u t a ţ i m â n a şi să- m i u r a ţ i n o a p t e b u n ă ?
O p r iv i în o c h i şi îşi d ă d u se a m a c ă a t r a c ţ ia se x u a lă şi
c o m p ă t im ir e a e r a u o c o m b in a ţ ie le t ală.
- N u , r ă sp u n se e l, n u v o i fac e a st a , Lad y P ageţ .
E a îşi lu ă c o t u l d e p e m a să şi p r iv i în fa r fu r ie . î n să n u
o a t r a se n im ic d e p e e a. îl p r iv i d in n o u . St e p h e n îi zăr i
p u lsu l p e o p a r t e a g â t u lu i.
- C h i a r n u m ă in t e r e se a ză să m ai r ă m â n la a c e st b al,
Lo r d M e r t o n , sp u se e a . A m d a n sa t , a m m â n c a t şi v-am
c u n o sc u t . D u ce ţ i- m ă a c asă a c u m .
Si m ţ i d in n o u în c o r d a r e a d in v in t r e şi se lu p t ă să îşi
î n ă b u şe d o r in ţ a .
- M ă t e m că n u p o t p le c a în c ă , sp u se el. A m in v i­
t a t d o u ă d o m n i şo a r e p e n t r u u r m ă t o a r e le d o u ă se t u r i
d e d a n su r i.
- Ş i t r e b u ie să o n o r a ţ i a ce st e in v it aţ ii? sp u se e a , cu
sp r â n c e n e le ar c u it e .
- T r e b u i e , sp u se e l. Şi o v o i face .
- C h i a r su n t e ţ i u n g e n t l e m a n , z ise e a . C â t d e
p r ovocator !
Sa lo n u l se g o le a r a p id , d u p ă c u m v e d e a St e p h e n . D in
sala d e b al au z e a c u m o r c h e st r a îşi a c o r d a in st r u m e n t e ­
le. Se r id ic ă şi în t in se m â n a căt r e La d y P aget .
- P e r m it e ţ i- m i să v ă în so ţ e sc în sa l a d e b a l şi să vă fac
c u n o şt in ţ ă c u ... î n c e p u el.
î n să E llio t t se în d r e p t a sp r e e i, şi St e p h e n în ţ e le se
d e c e v e n e a . F a m ili a îl a ju t a - c h ia r d a c ă n u îşi d ă d e a
se a m a d a c ă d e d r a g u l lu i M e g sa u al lu i.
- . . . d u c e le d e M o r e l a n d , sp u se el, t e r m in â n d u - şi p r o ­
p o z iţ ia . C u m n a t u l m e u . Lad y P aget , E llio t t .
 Isp it ire a u n u i în ger 55

- E o p lă c e r e , d o a m n ă , sp u se E llio t t , fă c â n d o p le c ă­
c iu n e şi a r ă t â n d că e r a e xa ct p e d o s.
- E x c e le n ţ ă.
D o a m n a P aget în c lin ă c a p u l şi îşi lu ă e v a n t a iu l c ân d
se r id ică . A r ă t ă im e d ia t r e ze r v at ă şi d isp r e ţ u it o a r e .
- P ot să a m o n o a r e a să d a n se z u r m ă t o r u l d a n s cu
d u m n e a v o a st r ă , Lad y P aget ? în t r e b ă E llio t t .
- D a , sp u se e a şi îşi lă să m â n a p e m â n e c a b r a ţ u lu i
să u în t in s.
N u îl p r iv i p e St e p h e n .
El văzu că p e su p r a fa ţ a lich id ă a c e a iu lu i n e a t in s d in
c e şt ile lo r se a şt e r n u se o p e lic u lă c e n u şie . D o a r d o u ă
lu c r u r i d isp ă r u se r ă d e p e fa r fu r ia ei şi n im ic d e p e a
lu i. C u d o a r câţ iv a a n i în u r m ă , i s- ar fi p ă r u t o r isip ă
d e n e ie r t a t .
A r fac e b in e să m e ar gă şi să îşi in v it e p a r t e n e r a î n a in ­
t e să î n c e a p ă d in n o u d a n su l , îşi sp u se e l. C h i a r n u e r a
p o lit ic o s să în t âr z ie .
C h i a r v a a ju n g e în p a t u l lu i Lad y P age t în se ar a ast a?
Şi p o a t e v a în c e p e o r e la ţ ie p e t e r m e n lu n g cu ea?
O a r e n u a r t r e b u i să a fl e în t â i m a i m u lt e d e sp r e
e a? M a i m u lt e d e sp r e m o a r t e a so ţ u lu i e i şi d e sp r e
a d e v ă r u r ile d in sp a t e le z v o n u r ilo r fo a r t e u r â t e c ar e
a ju n se se r ă la L o n d r a în a in t e a ei şi o t r a n sfo r m a se r ă
în t r - o p r o sc r isă ?
O a r e c h ia r fu se se se d u s?
Se t e m e a că d a .
E r a p r e a t âr ziu să se r ăz gân d e ască?
Se t e m e a că d a .
î şi dorea să se r ăz gâ n d e a sc ă?
Se t e m e a că n u .
Se în d r e p t ă c u p a şi m a r i sp r e sa l a d e b al.

D u c e le d e M o r e la n d e r a b ă r b a t u l c ar e st ă t u se lân
gă c o n t e le d e M e r t o n c â n d a ju n se se C a ssa n d r a la b a l
E r a b ă r b a t u l car e a r ă t a ca d e m o n u l d e ier i - d o m n u
H u x t a b le .
î n să o c h ii d u c e lu i e r a u a lb a şt r i, iar e l p ă r e a cu m v ,
m a i p u ţ i n d e m o n ic d e c â t d o m n u l H u x t a b l e şi m u l t m a
56 TAary ‘SaCogfi

se r io s ca a c e st a . P ăr e a să fie u n a d v e r sa r fo r m id a b il în
caz că c in e v a a r fa c e ce v a c o n t r a r v o in ţ e i lu i.
Ea n u fă c u se n im ic . El fu se se ce l c ar e o in v it ase p e ea
la d a n s. în să , d e sigu r , e r a c u m n a t u l lu i La d y Sh e r in g-
fo r d şi făc e a ce p u t e a să îm p ie d ic e u n p o t e n ţ ia l d e z ast r u
p e c a r e l-ar fi p u t u t p r o v o ca a p a r iţ ia ei la b a lu l c u m n a t e i
sa le . P o at e c ă îi t r e c u se p r in c a p şi să îl salv e ze p e c o n t e le
d e M e r t o n d in gh e a r e le ei.
C a ssa n d r a îşi r e fâcu z â m b e t u l u şo r d isp r e ţ u it o r .
D a n su l e r a u n u l v io i şi n u p r e a lă sa io c d e co n v e r ­
sa ţ ie . I ar p u ţ in e le v o r b e sp u se e r a u u n sc h im b d e
a m a b il it ă ţ i d e sp r e fr u m u se ţ e a o r n a m e n t e lo r flo r a le , t a­
le n t u l o r c h e st r e i şi p r ic e p e r e a b u c ă t a r u lu i m ar ch izu lu i
d e C lav e r b r o o k .
- P ot să vă c o n d u c la... în so ţ it o a r e a d u m n e a v o a st r ă ,
d o a m n ă ? în t r e b ă d u c e le c â n d d a n su l se sfâ r şi, cu t o a t e
că şt ia c u sig u r a n ţ ă că n u av ea a şa ce v a.
- A m v e n it sin g u r ă , sp u se e a , î n să m ă p u t e ţ i lăsa aici,
E xc e le n ţ ă.
E r a u lâ n g ă d o u ă u şi m a r i d e st ic lă d e sc h ise . P o at e
că a r fi b in e să se st r e c o a r e a fa r ă şi să se p lim b e p u ţ in .
Se p u t e a v e d e a b a lc o n u l m a r e fă r ă p r e a m u lţ i o a m e n i .
Br u sc îşi d o r i să fu gă.
- A t u n c i p e r m it e ţ i- m i să v ă p r e z in t c â t o r v a p e r so a n e ,
sp u se e l, p r in z ân d - o d e co t .
în a in t e ca e a să a p u c e să se scu z e , o d o a m n ă m ai în
v âr st ă cu u n z â m b e t st r ă lu c it o r p e c h ip , a lă t u r i d e u n
d o m n c u în fă ţ işa r e so b r ă , se a p r o p i a r ă p e n e a şt e p t a t e
d e ei, iar d u c e le d e M o r e l a n d i-i p r e z e n t ă d r e p t Si r G r a ­
h a m şi Lad y C a r li n g .
- Lad y P aget , sp u se d o a m n a C a r l i n g d u p ă ce sc h im ­
b a r ă r e v e r e n ţ e , su n t v e r d e d e in v id ie , d a c ă îm i p e r m it e ţ i
g lu m a , p e r o c h ia d u m n e a v o a st r ă . D e c e n iciodată n u gă ­
se sc p e n ică ie r i u n m a t e r ia l c ar e să fie m ă c a r p e ju m ă ­
t a t e la fel d e m in u n a t ? N u că m i- ar st a b in e în n u a n ţ a
a c e e a d e v e r d e . C r e d că a ş d e v e n i in v izib ilă în e a. D a r
c h ia r şi a şa ... O h , o c h ii lu i G r a h a m sc lip e sc , iar M o r e ­
la n d se în t r e a b ă c u m să sc a p e fă r ă să b a t ă la o c h i. R â se şi
îşi t r e c u u n b r a ţ d u p ă a l C a ssa n d r e i. V e n iţ i, Lad y P aget ,
sp u se e a. N o i d o u ă n e v o m p lim b a îm p r e u n ă şi v o m
 'Ispitirea u n u i în ger 57

v o r b i d u p ă p la c u l in im ii d e sp r e r o c h iile şi p ă lă r iile
la m o d ă .
Şi se ţ in u d e c u v â n t , c o n d u c â n d - o p e C a ssa n d r a în -
rr-o p lim b a r e le n t ă p r in t o a t ă sa la d e b a l, în t im p ce
p e r e ch ile se a d u n a u p e n t r u u r m ă t o r u l d a n s.
- S u n t m a m a lo r d u l u i Sh e r in g fo r d , e xp lică d o a m n a
C a r li n g , şi îl iu b e sc la n e b u n ie - cu t o at e că d a c ă m ă v eţ i
p â r î v r e o d a t ă că a m sp u s a st a , Lad y P aget , v o i n e ga cu
v e h e m e n ţ ă . M i-a a d u s m u lt e b u c u r ii d e- a lu n gu l a n ilo r ,
în să n u -i v o i d a sa t isfa c ţ ia să a fle că m -a fă c u t să su făr ,
să r ă c u ţ u l . î n să , făr ă să v r e a, cr e d că a fă c u t o p e r e ch e
e xt r e m d e b u n ă cu M ar gar e t . E o c o m o a r ă n e p r e ţ u it ă ,
îi a d o r şi p e e a , şi p e cei d o i n e p o ţ i şi o n e p o ţ ic ă , ch iar
d a c ă p r im u l fiu ch iar s-a n ăscu t n e le git im , lu c r u car e n-a
fo st v in a n im ă n u i , n u -i aşa?
- L a d y C a r li n g , sp u se C a ssa n d r a în c e t , n - am v en it
a ici în se a r a a st a să p r o v o c n e caz u r i.
- S i g u r că n u , sp u se d o a m n a , z âm b in d u - i cu c ă ld u r ă ,
î n să aţ i p r o v o c at m a r e se n z aţ ie , n u - i aşa? Şi aţ i a v u t cu ­
r a ju l să v e n iţ i şi cu r o c h ia a st a. P r e su p u n c ă n u aţ i avu t
d e ale s şi a t r e b u it să v e n iţ i şi cu p ă r u l a c e la r o şu su p e r b ,
î n să , d e sigu r , r o c h ia at r age c h ia r şi m a i m u lt ă at e n ţ ie
a şa . V ă a p la u d c u r a ju l.
C a ssa n d r a c ă u t ă ir o n ia în c u v in t e le sau în c o m p o r t a
m e n t u l lu i Lad y C a r li n g , în să n u e r a sig u r ă că o găsi.
- L- am c e r t a t p e D u n c a n cu câţ iv a an i în u r m ă , co n ţ i
n u ă Lad y C a r lin g , c â n d a m e r s la u n b a l n e in v it at d u p ă
c e s-a în t o r s la Lo n d r a p u r t â n d p e u m e r i gr e u t at e a u n u i
sc a n d a l o r ib il. A fo st foarte a se m ă n ă t o r cu ce aţ i făcu t
d u m n e a v o a st r ă în se a r a a st a . Şi şt iţ i car e a fo st p r im u l lu
c r u p e car e l-a fă c u t c â n d a a ju n s la ace l b a l, La d y P aget :
C a ssa n d r a o p r iv i c u sp r â n c e n e le r id ica t e , cu t o a t e că
c r e d e a c ă şt ie r ă sp u n su l.
- S a c io c n it d e M a r ga r e t în u şa să lii d e b a l, r ăsp u n se
La d y C a r li n g , şi a in v it at - o să d a n se z e c u el şi să se m ă
r it e c u el - t o t u l în t r - o p r o p o z iţ ie , d a c ă e să-l c r e d e m . Ş
e u îl cred p e n t r u că M a r g ar e t sp u n e a c e e a şi p o v e st e şi n t
a r e o b ic e i u l să e xage r e ze . Şi t o t u şi, în a in t e d e a ce l m o
m e n t n u se u it a se r ă u n u l la alt u l. U n e o r i, să fii în d r ăz
n e ţ şi să sfid e z i lu m e a m o n d e n ă p o a t e fi o a v e n t u r ă c a n
58 M ary CBalogh

să m e r it e , Lad y P aget . Sp e r d o a r să fiţ i la fel d e n o r o ­

c o a să ca D u n c a n . C ă c i , d e sig u r , n u c r e d c ă e xist ă v r e u n
d r a m d e a d e v ă r în c h e st ia a c e e a cu t o p o r u l . P r e su p u n că
d a c ă e x ist a , n u aţ i m a i fi lib e r ă sa u în v ia ţ ă . Bin e în ţ e le s,
a st a d a c ă p r o b le m a n u e d e fa p t sim p l a a b se n ţ ă a d o v e zi­
lo r . I n să e u n u cr e d şi n u a m d e g â n d să în t r e b . T r e b u ie
Să v e n iţ i la m in e în v izit ă m â in e d u p â - am ia z ă . C e ila lţ i
o a sp e ţ i ai m e i v o r fi u im iţ i şi r e v o lt aţ i şi n u v o r m ai
v o r b i d e sp r e alt ce v a lu n a u r m ă t o a r e . V o i fi fa im o a să .
T o a t ă lu m e a v a v e n i la r e c e p ţ iile m e le t o t r e st u l se zo n u -
lu i, a st a d a c ă n u c u m v a a p a r e ce v a la fel d e se n z aţ io n a l.
V ă r o g, sp u n e ţ i că v eţ i v e n i. Sp u n e ţ i că v e ţ i av ea curajul
să v e n iţ i.
P o at e că, la u r m a u r m e i, m a i e x ist a b u n ă t a t e p e
lu m e , îşi sp u se C a ssa n d r a în t i m p ce z â m b e a cu z âm ­
b e t u l e i p e ju m ă t a t e d isp r e ţ u it o r şi p r iv e a în sala d e
b a l. M a i e xist a u o a m e n i car e o t r a t a u cu p o lit e ţ e ch iar
d a c ă m o t iv u l p r i n c ip a l c h ia r e r a să e v it e o st â n je n e a l ă
şi m a i m ar e la b al. Şi e x ist a u o a m e n i car e să îi în t in d ă
o m â n ă p r ie t e n o a să c h ia r d a c ă e r a u în d e m n a ţ i î n p a r t e d e
m o t iv e e g o ist e .
E r a m u l t m a i m u l t d e c â t se a şt e p t a se .
D a c ă n - ar fi fo st a t â t d e d isp e r a t d e să r a c ă ...
- O să m ă g â n d e sc , r ă sp u n se e a.
- S u n t sig u r ă c ă veţ i v e n i, sp u se Lad y C a r l i n g şi îi
zise C a ssa n d r e i u n d e se a fla c a sa e i, p e C u r z o n St r e e t .
A m fo st în c â n t a t ă să fac p a u z a a st a d e la d a n s, Lad y
P aget . N u - m i p la c e n ic io d a t ă să- m i r e c u n o sc v â r st a , în să
d u p ă m a i m u lt d e d o u ă se r ii d e d a n su r i c o n se c u t iv e şi
c â n d p e t r e c m a i m u lt d e o o r ă ju c â n d u - m ă cu n e p o ţ ii
m e i - cei d o i c ar e n u st a u a şa c u m in ţ i în le a gă n - ch iar
îm i sim t v â r st a , d in p ă ca t e .
C o n t e l e d e M e r t o n d a n sa cu o d o m n i şo a r ă fo a r t e
t â n ă r ă şi fr u m o a să , c ar e r o şe a şi îl p r iv e a cu o c h i a d o r a ­
t o r i şi sc lip it o r i. E l îi z âm b e a , v o r b e a cu e a şi îi a c o r d a
în t r e a g a lu i a t e n ţ ie .
î n să el av e a să se c u lc e cu ea în se a r a a c e e a , îşi sp u se
C a ssa n d r a , a p o i e a v a fa c e a fa c e r i cu el. C o n si d e r a că
se d e sc u r c a se b in e . Şt ia că fizic e r a a t r a s d e e a. Şi m ai
şt ia că, fo a r t e su b t il , îi st â r n ise m ila. E l o c r e d e a sin g u r ă
 I sp it ire a u n u i în ger 59

şi izo lat ă. N u c o n t a că, ce l p u ţ in în p a r t e , e r a a d e v ăr at .

N u a t f i sch im b at a st a .
în să îl v a a t r age în c a p c a n a e i, in d ife r e n t d ac ă el îşi
d o r e a sa u n u să fie a c o lo . A v e a n e v o ie d e el.
N u , n u de el.
A v e a n e v o ie d e b a n i i lu i.
A lic e av e a n e v o ie d e b a n i i lu i. La fel şi M ar y , şi Be lin ­
d a . Şi c h ia r şi d r a g u l d e R o ge r .
T r e b u i a să îşi a m in t e a sc ă d e ei. D o a r a şa p u t e a d u c e
p o v ar a u r ii p e n t r u p r o p r ia p e r so a n ă , car e o c u p r in se se
b r u sc c a o g r e u t a t e fizică r e ală ce îi a p ă sa p e u m e r i.
El e r a u n g e n t le m a n p r ie t e n o s şi c u r t e n it o r .
Şi e r a şi bărbat. Şi u n b ă r b a t av e a n e v o i. îşi v a o fe ­
r i se r v ic iile p e n t r u ac e le n ev o i a le c o n t e lu i d e M e r t o n .
N u îi v a fu r a b a n ii, li va o fe r i ceva d e calit at e în sch im b .
N u se sim ţ e a v in o v at ă.
- Ş i e u r n -am b u c u r a t d e p au z a d e la d a n s, îi sp u se ea
lu i La d y C a r lin g .

c a p it o lu l 5

- L a d y P age t , sp u se d u c e sa d e M o r e la n d c â n d b a lu l
se t e r m in ă şi m u lţ im i d e o a m e n i se în v â r t e a u c ă u t ân -
d u - şi so ţ ii sa u so ţ iile , şi o d r a sle l e , şi şa lu r ile , şi e v a n t a ­
ie le , u r ân d u - le n o a p t e b u n ă p r i e t e n ilo r şi c u n o şt in ţ e lo r ,
în d r e p t â n d u - se sp r e sc a r ă şi sp r e h o lu l d e d e d e su b t ca să
fie p r e gă t iţ i c â n d le v e n e a t r ă su r a în fa ţ a scă r ilo r . D u c e ­
sa t o c m a i se p r e z e n t a se . A ţ i v e n it cu t r ăsu r a?
- N u , r ă sp u n se C a ssa n d r a , în să lo r d u l M e r t o n a fo st
su fic ie n t d e a m a b il să se o fe r e să m ă c o n d u c ă a c asă cu
a d o m n i e i sale .
- A h , b in e . D u c e sa zâm b i. E u şi E llio t t a m fi fo st
în c â n t a ţ i să v ă c o n d u c e m , în să v eţ i fi în sig u r a n ţ ă în
m â in ile lu i St e p h e n .
Steph en . N u m e le lu i e r a St e p h e n . I se p o t r iv e a.
D u c e sa îşi t r e c u b r a ţ u l d u p ă al ei.
- S ă m e r g e m să-l c ă u t ă m , sp u se ea. îm b u lz e a la ast a
d e sfâ r şit d e se a r ă e st e în t o t d e a u n a ce a m ai r ea p a r t e
 60 M ary 'Bafcgh

a b a lu r ilo r , în să su n t în c â n t a t ă că există o îm b u lz e a lă .
M e g e r a în t r r ozit ă că n u v a v en i n im e n i.
C a ssa n d r a îl v ăzu p e c o n t e le d e M e r t o n v e n in d
h o t ă r â t în a in t e ca e le să a p u c e să fac ă m a i m u l t d e
c â ţ iv a p a şi.
- N e s si e , sp u se el, z âm b in d u - le a m â n d u r o r a , ai gă-
sit - o , d e c i, p e La d y P aget ?
- N u cr e d că se p ie r d u se , St e p h e n , r ă sp u n se e a. în să
t e a şt e a p t ă să o c o n d u c i ac asă.
C a ssa n d r e i i se p ă r u că t r e cu o v e şn ic ie p â n ă ie şir ă
d in sa la d e b a l, c o b o r â r â sc ă r ile si st r ă b ă t u r ă h o lu l căt r e
u şa p r in c ip a l ă . î n să c u r â n d îşi d ă d u se a m a d e ce n u se
g r ă b e a u . D u c e sa şi lo r d u l M e r t o n e r a u so r a şi fr at e le
c o n t e se i d e Sh e r in g fo r d şi, făr ă î n d o ia lă , t r ă su r ile lo r
e r a u u n d e v a sp r e c a p ă t u l şir u lu i.
în ce le d in u r m ă , n u m ai r ă m a se n im e n i a lt c in e v a
d e c â t d u c e le şi d u c e sa , lo r d u l şi La d y M o n t fo r d , c ă r o r a
d u c e sa l e o p r e z e n t ă p e C a ssa n d r a , c o n t e le d e M e r t o n ,
Si r G r a h a m şi Lad y C a r li n g , p r e c u m şi c o n t e le şi c o n ­
t esa d e Sh e r in g fo r d , c ar e t o c m a i t e r m in a se r ă să-şi ia ră-
m as- b u n d e la o a sp e ţ i.
Şi C a ssa n d r a .
I r o n ia fa p t u lu i c ă a c u m e r a a t â t d e r e m a r c at ă , c â n d
d e fa p t v e n ise n e in v it a t ă la b a l, n u - i sc ă p ă . Şi n ici d is­
c o n fo r t u l c ă e r a sin g u r u l o a sp e t e r ă m a s c ar e n u e r a
m e m b r u a l fa m ilie i. M a i ales în situ aţia d at ă.
Şi La d y C a r li n g , şi b a r o n u l M o n t fo r d se o fe r ise r ă să
o c o n d u c ă în t r ă su r a lo r . îi a sig u r a se că lo r d u l M e r t o n
a v u se se a m a b il it a t e a să se o fe r e p r im u l.
- Ei b in e , M e g , sp u se lo r d u l M o n t fo r d , e b in e c ă n u a
v e n it n im e n i la b a lu l t ă u . M i-e gr o az ă să m ă g â n d e sc c ât
d e îm p in şi în t o a t e d ir e c ţ iile şi o b o siţ i n e- am fi sim ţ it cu
t o ţ ii a c u m d a c ă c in e v a ar f i venit.
C o n t e sa r âse .
- A m e r s c h ia r b in e , zise e a. A p o i, cu o p r iv ir e b r u sc ă
d e n e lin işt e , a d ă u g ă : C h i a r a m e r s, n u -i a şa ?
- P ân ă a c u m a fo st ce a m a i se n z a ţ io n a lă p e t r e c e r e a
se z o n u lu i, M a r g ar e t , o a sig u r ă La d y C a r li n g . T o a t e ce le ­
lalt e a m fit r io a n e v o r în c e r c a cu d isp e r a r e p e n t r u r est u l
p e t r e c e r ilo r d e p r im ă v a r ă să se r id ic e la în ă lţ i m e a a c e st e ia
 'Isp it irea u n u i în ger I

şi v o r e şu a la m e n t a b il. A m au zit - o d in în t â m p la r e d
d o a m n a Be ssm e r sp u n â n d u - i lu i La d y Sp e a r in g că t r
b u ie să a fle c in e e b u c ă t ă r e a sa t a şi să o a d e m e n e asc
cu u n sa la r iu m a i m ar e .
C o n t e sa p r o t e st ă cu u n ţ ip ă t p r e fă cu t .
- N - a i d e ce să t e t e m i, M ar g ar e t , sp u se d u c e le . D o a n
n a Be ssm e r e fa im o a să în p r im u l r â n d p e n t r u că est e
zgâr cit ă n o t o r ie . I d e e a ei d e sa la r iu m a i m a r e e să-i o fe r
b u c ă t ă r e se i t a le o c in c im e d in c ât o p lă t e şt i t u .
- A ş p u t e a să-l p r o v o c p e F r e d ie Be ssm e r la d u e l c
p ist o lu l în zor i d a c ă d o r e şt i, M agg ie , se o fe r i c o n t e l
d e Sh e r in g fo r d .
C o n t e sa sc u t u r ă d in c a p z â m b in d .
- D e fa p t , sp u se e a, a r fi o c in c im e d in c â t o p lăt e:
t e bu n icu l, iar d a c ă aş fi în lo c u l d o a m n e i Be ssm e r , m
m i- aş d o r i să-l su p ă r . A r u n c ă o p r iv ir e a p o lo g e t ic ă sp r
C a ssa n d r a . Lad y P aget , sp u se e a, v ă ţ in e m în lo c. V ă r o g s
n e ie r t aţ i. în ţ e le g c ă St e p h e n v ă v a c o n d u c e c a să . V ă r o
să- m i p e r m it e ţ i să c h e m o se r v it o a r e să v ă în so ţ e a sc ă .
- N u e n e v o ie , sp u se C a ssa n d r a . A m în c r e d e r e că loi
d u l M e r t o n e u n g e n t le m a n d e să v â r şit .
C o n t e sa z âm b i d in n o u .
- S u n t în c â n t a t ă c ă aţ i v e n it în se ar a a st a , spus<
e a . V ă v o i v e d e a şi m â in e la so a c r a m e a? Sp e r că d a
A m a u z it că v-a in v it at .
- V o i în c e r c a , r ă sp u n se C a ssa n d r a .
Şi p o a t e c h ia r a şa va fi. V e n ise a c o lo în a c e a se ar ;
ca să- şi g ă se a sc ă u n p r o t e c t o r b o g a t , n u ca să- şi for ţ ezi
d r u m u l î n a p o i în so c ie t a t e . P r e su p u se se că a st a a r fi fo s
im p o sib il, că v a fi în t o t d e a u n a o p r o sc r isă . î n să p o a t e ci
n u e r a a şa . A şa c u m c o n t e le d e Sh e r in g fo r d p u t e a să c
fac ă , la fel p u t e a şi e a.
T r e c u se fo a r t e m u lt t im p d e c â n d av u se se p r ie t e n i -
d e sigu r , cu e xc e p ţ ia lu i A lic e . Şi a lu i M ar y .
A p o i, în t r - u n fin a l, t r ă su r a lo r d u lu i M e r t o n t r ase 11
sc ă r i, iar el o c o n d u se a fa r ă şi o a ju t ă să u r ce , a p o i in t r i
şi el şi se a şe z ă lâ n gă e a . El se în t o a r se să facă se m n cc
m â n a fa m ilie i în se m n d e r ăm a s- b u n , d u p ă ce u n lach eu
st r â n se scă r ile şi în c h ise u şa.
62 “Mary ‘BaCogfi

- G e n t l e m a n d e să v â r şit , sp u se el în c e t , cu p r iv ir e a
în c ă în t o a r să c â n d t r ă su r a ie şi d in p ia ţ ă . M e r e u m - am
st r ă d u it să fiu aşa. P e r m it eţ i- m i să fiu u n g e n t l e m a n
în se a r a a st a , Lad y P aget . P e r m it e ţ i- m i să vă c o n d u c în
sig u r a n ţ ă a c a să , a p o i să- m i c o n t in u i d r u m u l c ă t r e p r o ­
p r ia m e a c asă.
Ei i se st r â n se st o m a c u l d e n e lin işt e . O a r e îşi ir o sise
c o m p le t în t r e a g a se a r ă în gr o z it o ar e ? T o t u l fu se se z ad ar ­
n ic? M â in e va t r e b u i să o ia d e la c ap ă t ? Br u sc îl u r î p e
a c e st „g e n t le m a n d e să v â r şit ".
- C e p ă c a t , sp u se e a p e u n t o n c o b o r â t şi c u o n u a n ­
ţ ă d e u m o r , su n t r e sp in să . D isp r e ţ u it ă . Su n t n e d o r it ă ,
n e a t r ă g ă t o a r e , u r â t ă . O să m ă d u c a c a să şi o să p lâ n g cu
la cr im i fie r b in ţ i p e p e r n a m e a r ece şi n e sim ţ it o a r e .
Îşi în t in se o m â n ă în t im p ce v o r b e a şi o lă să p e p i­
c io r u l lu i, cu d e g e t e le r ă sfir a t e . îl sim ţ e a c a ld p r in m ă ­
t a se a p a n t a lo n ilo r . Sim ţ e a d u r it a t e a m u şc h il o r c o a p se i
lu i. El se în t o a r se sp r e e a şi, c h iar şi în b e z n ă , o b se r v ă
că z âm b e a .
- Ş t i ţ i fo a r t e b in e , sp u se el, că n ici m ă c a r u n lu cr u
d in t o t ce- aţ i sp u s n u ar e n ici m ă c a r o fă r â m ă d e a d e v ă r
în el.
- M a i p u ţ i n , d in p ă c a t e , p a r t e a c u la c r im ile fie r b in ţ i,
sp u se e a. Şi cu p e r n a n e sim ţ it o a r e .
îşi d u se m â n a şi m a i m u lt p e in t e r io r u l c o a p se i lu i,
iar z â m b e t u l lu i p ie r i. O ţ in t u i cu p r iv ir e a.
- C r e d că su n t e ţ i c e a m a i fr u m o a să fe m e ie p e c ar e a m
v ăzu t - o v r e o d a t ă , sp u se el.
- F r u m u se ţ e a p o a t e fi u n lu c r u r ece şi d e n e d o r it .
Lo r d M e r t o n , r e p lică ea.
- Ş i , făr ă î n d o ia lă , su n t e ţ i c e a m a i jsp i t i t o a r e .
- I sp it it o a r e . îi zâm b i p e ju m ă t a t e . în c e se n s, m ă r og?
- I sp it it o a r e d in p u n c t d e v e d e r e sexual, r ă sp u n se el,
d a c ă îm i ie r t a ţ i c u v in t e le a t â t d e e xp licit e .
- D a c ă o să v ă c u lc a ţ i cu m in e , Lo r d M e r t o n , p u t e ţ i
să fiţ i c â t d e e x p lic it v r e ţ i. Aveţi de gân d să v ă cu lc aţ i
cu m in e ?
- D a. îşi st r e c u r ă d e g e t e le p e su b m â n a e i, i o r id ică
d e p e c o a p sa lu i şi o d u se la b u z e . î n să c â n d v o m fi în
d o r m it o r u l t ă u , cu u şa în c h isă . N u în t r ă su r a m e a.
 Isp it ire a u n u i în ger

E r a m u lţ u m it ă , d e şi u r m ă t o a r e a ei m işca r e ar fi f
să se a p le c e sp r e e l şi să îl săr u t e .
El lă să m â in i le lo r în c le şt a t e p e b a n c h e t ă în t r e ei,
v r e m e ce t r ă su r a se le gă n a p e st r ăz ile în t u n e c a t e ale L
d r e i, şi îşi ţ in u p r iv ir e a a su p r a ei.
- Lo c u ie şt i sin gu r ă ? în t r e b ă el.
- A m o m e n a je r ă , sp u se e a , car e e şi b u c ă t ă r e a să .
- Ş i d o a m n a cu c ar e t e p li m b a i p r in p ar c ier i? în t
b ă e l.
- A l i c e H ay t o r ? sp u se e a. D a , şi e a lo c u ie şt e cu m i
ca în so ţ it o a r e a m e a.
- F o st a t a g u v e r n an t ă? în t r e b ă el.
-D a.
- Ş i n u v a fi şo c a t ă c â n d a ju n g i a c asă cu u n ...
am an t ? o în t r e b ă el.
- A fo st av e r t izat ă, îi sp u se e a , să n u iasă d in catru
e i c â n d m ă în t o r c e u , Lo r d M e r t o n , şi n u o v a face .
- A t u n c i şt ia i, o în t r e b ă el, p r iv in d - o î n o ch i în b ezi
că av e ai să t e în t o r c i cu u n a m a n t d u p ă t in e?
E r a u n b ă r b a t o b o sit o r . N u şt ia c u m să jo a c e jo c
O a r e îşi im a g i n a se că o lo v ise d r a g o st e a ca u n fu lg
în t r - o zi d e v a r ă î n d a t ă ce p u se se o c h ii p e el în s:
d e b a l a su r o r ii lu i? C ă t o t u l fu se se sp o n t a n , n e p
n ific at ? D o a r îi spusese că t o t u l fu se se c â t se p o t
d e p r e m e d it a t .
- A m d o u ă z e c i şi o p t d e a n i, Lo r d M e r t o n , sp u se «
So ţ u l m e u a m u r it a c u m m a i b in e d e u n a n . F e m e
au n e v o i şi p o ft e la fel ca b ă r b a ţ ii. N u su n t în c â u t a r
a lt u i so ţ , n ici a c u m , n ici a lt ă d a t ă . î n să a v e n it t im p
să- m i fac u n a m a n t . A m şt iu t a st a c â n d m - am în t c
la L o n d r a . Şi c â n d t e- am v ăz u t în Fly d e P ar k , a r ă t â n d
u n în g e r - în să u n în g e r fo a r t e u m a n şi fo a r t e v ir il - , a
şt iu t - o cu o sig u r a n ţ ă şi m a i m ar e .
- A t u n c i ai v e n it la b a lu l lu i M e g sp e c ia l ca să m ă v<
p e m in e? în t r e b ă el.
- Ş i să t e se d u c , r ă sp u n se e a.
- D a r c u m ai şt i u t c ă o să m ă aflu a c o lo ? în t r e b ă el.
Se lă să p e sp a t e p e b a n c h e t ă . în să a p r o a p e în ace k
m o m e n t , t r ă su r a se o p r i în faţ a c a se i e i, car e în c e r
să- şi a sc u n d ă să r ă c ia , iar e l îşi a p r o p i e şi m a i m u lt c a p
64 'Mary ‘B alcgfi

d e fe r e ast r ă şi p r iv i sp r e c lă d ir e . E a n u îi r ă sp u n se
la în t r e b a r e .
- Sp u n e - m i , Lo r d M e r t o n , zise e a p e u n t o n a p r o a p e
şo p t it , că n u e şt i a ic i d o a r p e n t r u că m i- am p r o p u s e u să
t e se d u c . Sp u n e - m i că m a i d e v r e m e t e-ai u i t a t la m in e în
sa la d e b al şi m -ai d o r it .
El îşi în t o a r se c h ip u l sp r e e a , iar e a a b ia îi zăr e a o c h ii
în în t u n e r ic u l în c o n ju r ă t o r . P r iv ir e a lo r e r a in t e n să .
- O h , t e - am d o r it , La d y P age t , sp u se e l, c u t o n u l la
fe l d e c o b o r â t ca al e i. Şi n u d o a r la t i m p u l t r e c u t .
T e doresc. Ţ i- a m sp u s m a i d e v r e m e c ă , d a c ă m ă c u lc c u o
d o a m n ă , e st e p e n t r u c ă e u a le g a st a , n u p e n t r u că n u
p o t să r e z ist se d u c ţ ie i.
în să n ici m ă c a r n u s- ar fi g â n d it să se c u lc e cu e a în
se a r a a st a d a c ă e a n u s- ar fi c io c n it - sa u aproape c io c n it
in t e n ţ i o n a t d e el, c h ia r în a in t e să în c e a p ă v alsu l. P o at e
c ă n ici m ă c a r n u a r fi v o r b it cu e a sa u a r fi d a n sa t cu ea
d a c ă n - ar fi făcu t - o d e d r a g u l su r o r ii lu i.
„N u , Lo r d M e r t o n “, îi sp u se e a fă r ă să d e sc h id ă g u r a,
„a i fo st se d u s“.
V iz it iu l d e sc h ise u şa şi t r ase sc ă r ile . C o n t e l e d e M e r ­
t o n c o b o r i, îi în t in se m â n a şi e i să c o b o a r e şi lă să t r ă su r a
să p le c e .
St e p h e n d e sc o p e r i c ă în c e r ca u n o a r e c a r e se n t im e n t
d e n e lin işt e , a m e st e c a t cu a n t ic i p a r e a p lă c u t ă a d elicii-
lo r se n z u ale . N u p r e a în ţ e le g e a d isc o n fo r t u l, p o a t e cu
e xc e p ţ ia fa p t u lu i c ă se a fl a u în c a sa e i, în t im p ce se r v i­
t o a r e a şi d o a m n a ei d e c o m p a n ie d o r m e a u . N u sim ţ e a
că e r a p o t r iv it .
U n e o r i îşi d e t e st a c o n şt ii n ţ a . C h i a r d a c ă a v u se se o
v iaţ ă act iv ă şi c h ia r a v e n t u r o a să în c ă d e c â n d e r a b ă iat ,
n u îşi fă c u se n ic io d a t ă p r e a m u lt d e c a p , d e şi t o ţ i - in ­
c lu siv el în su şi - se a şt e p t a se r ă să o fac ă .
Sp r e u şu r a r e a lu i, n u se în t â ln ir ă cu n im e n i în c asă.
O lu m â n a r e fu se se lăsat ă să a r d ă în t r - u n su p o r t d e p e
p e r e t e în h o lu l d e la p ar t e r , şi a lt a p e p a lie r u l d e la e t aj.
In lu m in a sla b ă a a c e st o r a v e d e a c ă e r a o c a să r e sp e c t a ­
b ilă , c h iar d a c ă o a r e c u m p o n o si t ă . B ă n u ia că o în c h ir ia
şi că fu se se d e ja m o b ila t ă .
 I sp it ire a u n u i în ger 6

E a îl c o n d u se In t r - u n d o r m it o r p ă t r a t d in c a p ă t u l sc<
r ilo r şi a p r in se o sin g u r ă lu m â n a r e d e p e m a sa m a siy
d e t o a le t ă . P o t r iv i o glin z ile d in lat e r al, ast fe l în c â t b r u s
p ă r u că e r a u m u lt e lu m in i.
El în c h ise u şa.
î n c a m e r ă e r a u n scr in m a r e lâ n g ă o u şă c ar e p r ob ?
b il d ă d e a în t r - o g a r d e r o b ă . D e fie c ar e p a r t e a p at u lu
se a fl a u m ici n o p t ie r e , fie c ar e cu c â t e t r ei se r t a r e . P ate
în sin e e r a m a r e , cu st â lp i m asiv i în sp ir a lă şi b a ld a ch ii
îm p o d o b it , a c o p e r it cu u n m a t e r ia l a lb ast r u - în c h is t ocii
car e se p o t r iv e a cu c u v e r t u r a d e p e p a t .
C a m e r a n u e r a n ici e le ga n t ă , n ici d r ă g u ţ ă .
î n să av ea m ir o su l e i, ace l p a r fu m flo r a l su b t il p e car
îl p u r t a e a. Iar lu m in a lu m â n ă r ii e r a m o lc o m ă şi p âlp i
ia. E r a o c a m e r ă ad em en itoar e.
O d or ea.
O h , d a , în t r - ad e v ăr , o d o r e a n e sp u s. Şi n u p u t e a să gî
se a sc ă n im ic car e să îî facă v in o v a t d e ce e a ce av e a să s
î n t â m p le a ic i. E r a b u r la c şi fă r ă o b lig a ţ ii. E a e r a v ăd u v
şi m a i m u lt d e c â t d o r n ic ă - la u r m a u r m e i, e a fu se se ce
car e în c e p u se t o a t e a st e a . N u fă c e a u r ău n im ă n u i d ac
în n o a p t e a a c e e a d e v e n e a u a m a n ţ i - şi p o a t e r âm â n e ai
a m a n ţ i p e n t r u t o t r e st u l se z o n u lu i. P u r şi sim p lu , îşi of<
r e au p lă c e r e u n u l a lt u ia şi lo r în şişi.
N u e r a n im ic r ău în a o fe r i p lăc e r e . T o t u l e r a c â t s
p o a t e d e bin e.
Şi n ici u n a d in p ă r ţ i n u avea a şt e p t ăr i, n u e xist ai
se n sib ilit ă ţ i d e r ăn it . E a fu se se d e st u l d e cla r ă că n u îţ
c ă u t a so ţ şi n u o v a fac e v r e o d a t ă. O c r e d e a . E l m
îşi c ă u t a so ţ ie . Sa u cel p u ţ in n u a c u m , n u v r e m e d e în c
c in c i sa u şa se an i.
D a r se sim ţ e a n e lin işt it .
O a r e d in c au z a z v o n u r ilo r car e u m b la u d e sp r e ea
O a r e c h iar îşi u c ise se so ţ u l? O a r e avea să se c u lc e o
o c r im in a lă ?
î i e r a t e a m ă d e ea? A r trebn i să îi fie?
N u îi e r a t e a m ă . E r a d o a r n e lin işt it . N u o c u n o şt e t
I n să a c e e a n u e r a p r icin ă d e n e lin işt e . N u o c u n o sc t
se p e n ici u n a d in t r e fe m e ile cu car e a v u se se r e laţ ii s<
x u a le d e-a lu n gu l an ilo r . M e r e u le t r a t a se cu p o lit e ţ
66 74 a r y (BaCogh

şi g e n e r o z it a t e , în să n u şt ia n im ic şi n ici n u d o r e a să şt ie
cev a d e sp r e v r e u n a . A st a î n se m n a că d o r e a să o c u n o a s­
că p e La d y P aget ?
E a st ă t e a în p ic io a r e lâ n g ă m a sa d e t o a le t ă , p r ivin d u - 1
în lu m in a lu m â n ă r i i, cu ace l z âm b e t c i u d a t car e e r a în
e ga lă m ă su r ă a d e m e n it o r şi d isp r e ţ u it o r . El îşi d ă d u se a ­
m a că st ă t u se p r e a m u l t lâ n g ă u şă, p r o b a b il p ă r â n d u n
şc o la r î n sp ă im â n t a t , g a t a să fu gă .
Se în d r e p t ă sp r e e a şi se o p r i a b ia c â n d m â in ile lu i
fu r ă p e t a lia e i su r p r in z ă t o r d e în g u st ă şi îşi lă să c a p u l în
jo s ca să îşi a p e se b u z e le la b aza g â t u lu i ei.
E r a c a ld ă , c a t ife la t ă şi p a r fu m a t ă . Iar t r u p u l ei se
u n d u i a p e a l lu i, sâ n ii e i g e n e r o şi se a p ă sa u p e p ie p t u l
lu i, şo l d u r ile ei se m işc a r ă u şo r ca să se p o t r iv e a sc ă şi
m a i b in e lâ n g ă el, c o a p se le ei e r a u c a ld e lip it e d e ale lu i.
El sim ţ e a c u m îi fie r b e a sâ n ge le în t o t c o r p u l , b u b u -
in d u - i în u r e c h i, în c o r d â n d u - i v in t r e le şi p u lsâ n d p r in
m ă d u la r u l lu i în t ă r it .
îşi în ă lţ ă c a p u l şi îi să r u t ă b u z e le , cu p r o p r ii le b u ze
d e sp ă r ţ it e , lim b a lu i c ă u t â n d d e sc h iz ă t u r a m o a le şi u m e ­
d ă a g u r ii ei. E a îi su p se a d â n c li m b a şi i-o a p ă să p e c e r u l
g u r ii e i c u p r o p r ia lim b ă . M â in ile e i a lu n e c a r ă p e sp a t e ­
le lu i, p e su b h a in a şi v e st a lu i, a p o i în jo s, r ăsfir ân d u - se
p e st e fe se le lu i, în t im p ce îşi m işc ă su g e st iv şo l d u r ile ,
făcân d u - 1 să se e xcit e şi m ai m u lt .
P r o p r iile lu i m â in i în c e p u r ă m u n c a la b o r io a să d e a
d e sc h id e n a st u r ii m ici d e la sp a t e le r o c h ie i. F ăcu u n p a s
în sp a t e c â n d t e r m in ă , ca să îi t r a g ă r o c h ia d e p e u m e r i
şi b r a ţ e şi d e p e t r u p , şi o d a t ă c u e a şi c ă m ă şu ţ a , d ezve-
lin d u - i în t â i p ie p t u l m a g n ific , a p o i t a lia în g u st ă şi fo r m a
a d e m e n i t o a r e a şo ld u r ilo r , d u p ă c a r e p ic io a r e le lu n gi
şi zvelt e.
H a in e le e i a lu n e c a r ă şi fo r m a r ă o g r ă m a d ă d e v e r d e
sm a r a ld şi a lb la p ic io a r e le e i, l ă s â n d o în p ic io a r e ,
d o a r cu m ă n u şile a lb e , c io r a p ii d e m ă t a se şi p a n t o fi i d e
d a n s a r g in t ii.
N u îşi p u t e a l u a o c h i i d e la e a. îşi d ă d u se a m a c ă av ea
ce v a c h ia r şi m a i a d e m e n it o r d e c â t g o lic iu n e a , şi a st a e r a
e a . T r a se a d â n c şi le n t a e r în p ie p t .
 Isp it ire a u n u i în ger

E a r ă m a se în p ic io a r e şi îl p r iv i cu p le o a p e le aco]
r in d u - i p e ju m ă t a t e o c h ii, cu b r a ţ e le p e lâ n gă c o r p p â
c â n d în t in se m â n a sp r e el, iar el îi t r ase în c e t m ă n u şa
o a r u n c ă în g r ă m a d ă . în t i n se şi c e a lalt ă m â n ă şi zârr
cu z â m b e t u l ei d e sir e n ă .
C â n d t e r m in ă cu m ă n u şile , se lăsă în t r - u n ge n u n e
în faţ a ei şi îi t r ase c io r a p ii p e r â n d , d u p ă c e în t â i îi în i
p ă r t ă ja r t ie r e le . E a p u se p ic io r u l p e p ic io r u l lu i în d e
în t im p ce el îi sc o t e a p a n t o fu l şi c io r a p u l şi le ar u n
în sp a t e le lu i.
îi să r u t ă fie c ar e t a lp ă , fie c ar e gle zn ă, fie c ar e ge n u n e
şi in t e r io r u l fie c ăr e i c o a p se , în a in t e să se r id ic e d in n-
în p ic io a r e .
Er a la fel d e fr u m o a să c u m b ă n u i se . Ba c h ia r m a i f
m o a şă . N u e r a d e lo c o fe m e ie m ic u ţ ă , în să e r a p er ft
p r o p o r ţ i o n a t ă , cu fo r m e fr u m o a se . E r a sp l e n d id ă .
C e îl fă c u se să c r e ad ă că îşi d o r ise zve lt e ţ e a t in er el»
Se a şt e p t a c a e a să în c e a p ă să îl d e z b r ac e . î n sch ir r
e a îşi r id ic ă b r a ţ e le g o a le şi îl ţ in t u i c u p r iv ir e a, în t ir
c e îşi sc o a se a gr a fe le d in p ăr . O făcu în c e t , le n e ş, ca
c â n d n u e x ist a v r e o g r a b ă să a ju n g ă în p a t , ca şi c â n d •
e r a c o n şt ie n t ă d e u m flă t u r a m ă d u la r u lu i lu i sa u d e fe
în car e a b ia îşi ţ in e a r ă su fla r e a .
I n să z âm b e t u l ei a r ă t a că e r a fo a r t e c o n şt ie n t ă d e t<
t e a st e a .
I a r p l e o a p e l e ei m ar i su g e r a u că şi e a a şt e p t a ospă>
cu o d o r in ţ ă la fel d e m a r e ca a lu i.
El p r iv i c u m p ă r u l ei se lăsa gr e u , a p o i în gh iţ i în s
c â n d îl v ăzu r e v ăr sân d u - i- se în c a sc a d ă p e faţ ă, pe
u m e r i şi p e sp a t e . O şu v iţ ă d e a să îi căzu p e st e u n se
a p o i se aşe ză în sc o b i t u r a d in t r e e i. E r a u n p ă r d e s, st
lu c it o r , d e u n r o şu v ib r a n t . E r a c o r o a n a ei g lo r io a
P e n t r u p r im a d a t ă , sim ţ e a că acel v e ch i c lişe u avea se
cu a d e v ăr a t .
în g h iţ i d in n o u .
- S ă m e r ge m în p a t , sp u se e a.
St e p h e n îşi p r in se m a r g in ile h a in e i, su b r ever , îr
m â in ile e i le a c o p e r ir ă p e ale lu i.
- N u , sp u se e a. D o a r p a n t o fi i, Lo r d M e r t o n .
68 Mary "BaCogfi

M â in il e ei se d e sp r i n se r ă d e p e ale lu i şi a ju n se r ă
p e t a lia p a n t a lo n i lo r . D e ge t e le ei d e sc h e ia r ă cu d ib ă ­
c ie n a st u r ii, în t im p ce se p r iv e a u î n o c h i. P r o h a b u l
se d e sc h ise .
- A c u m , sp u se e a , în t in z â n d u - se sp r e el şi lăsân d u - şi
u şo r b u z e le p e ale lu i în t im p ce v o r b e a , e şt i g at a. A c u m
su n t e m a m â n d o i g a t a. Să m e r ge m în p a t .
P e n t r u o c lip ă , el cr ezu că a st a e r a p e n t r u că n u
m a i p u t e a să-l a şt e p t e să se d e z b r a c e . I n să îşi d ă d u se a m a
că n u d e sp r e a st a e r a v o r b a . Şt i a că e a e r a m a i d e ş­
t e a p t ă c a e l. Sâ n g e le îi fie r b e a , d o r in ţ a lu i e r a a p r o a p e
d u r e r e . Şi e r a p r o v o c a t ă în p a r t e d e fa p t u l că el e r a c o m ­
p le t îm b r ă c a t în h a in e le lu i d e se a r ă , iar e a e r a g o a lă .
C a ssa n d r a îl c o n d u se la p a t şi î n d e p ă r t a c u v e r t u r ile ,
a p o i se în t in se p e sp a t e şi r id ic ă b r a ţ e le sp r e e l, iar el se
a p le c ă d e a su p r a e i.
E a îşi î n c o lă c i b r a ţ e le p e d u p ă el şi îşi fr e c ă sâ n ii
şi şo l d u r ile d e e l, m u r m u r â n d în u r e c h e a lu i c u v in t e
b l â n d e , d e n e î n ţ e le s, în t i m p ce e l îşi fă c u lo c în t r e
c o a p se le e i. U n u l d in p ic io a r e le ei îi m â n g â ie p ic io r u l
p r in p a n t a l o n i şi c io r a p . E l o e x p lo r ă cu m â in ile şi
cu g u r a , m â n g â i n d , t a c h i n â n d , fr ă m â n t â n d . î i sim ţ i
d e g e t e le e lib e r ân d u - 1 d e m a t e r ia lu l p a n t a l o n i l o r şi le n ­
je r ie i şi a t in g â n d u - i u şo r m ă d u la r u l. T r a se b r u sc a e r
în p ie p t .
E a r â se u şo r şi îl t r a se sp r e fi e r b in ţ e a la u m e d ă d i n ­
t r e c o a p se le e i. D a r n u . A st a nu e r a se d u c ţ i e . E l n u
e r a u n şc o l a r v ir g in cu c ar e să se jo a c e o c u r t e z a n ă
e x p e r im e n t a t ă . î şi t r e c u b r a ţ u l p e su b al e i, a st fe l î n ­
c â t e a fu n e v o it ă să îl e lib e r e z e , şi îşi p u se m â n a u n d e
se a fl a se m ă d u la r u l lu i o c lip ă m a i d e v r e m e . O p i­
p ă i cu o a t in g e r e u şo a r ă , î n n e b u n i t o a r e a d e g e t e lo r ,
fr e c â n d , z g â r iin d u şo r , a p ă sâ n d p u ţ i n în in t e r io r ,
t r a sâ n d în a c e st t i m p c e r c u r i m ici. C u d e g e t u l m a r e
g ă si şi m a să u şo r a ce l lo c m ic c ar e o fă c u să sc o a t ă u n
su n e t în t r e t ă ia t .
D a c ă av ea să fie se d u s, iar e a e r a se d u c ă t o a r e a ,
a t u n c i şi e a , la r â n d u l e i, av e a să fie se d u să , iar el să fie
se d u c ă t o r u l .
 I sp it ire a u n u i în ger 6 C.

T r e b u i a să e x ist e e g a li t a t e î n a c e a î n t â ln ir e . P lă c e n
p e n t r u a m â n d o i , d e o fe r i t şi d e p r im it .
E l îi p r i n se fe se le , îşi fix ă p o z iţ i a , o a şt e p t ă să se r id ic»
u şo r sp r e el î n t r o in v it a ţ ie fă r ă c u v in t e şi se î m p in şi
p u t e r n i c în e a.
O a u z i r â z â n d u şo r , î n t i m p c e m u şc h ii e i in t e r io r
se st r â n se r ă în ju r u l l u i , ia r p i c i o a r e l e e i se r i d i c a r ă d
p e p a t c a să se î n c o l ă c e a s c ă d u p ă a le lu i. E l se r i d i c ă îi
c o a t e şi o p r iv i. L u m i n a l u m â n ă r i i se r e fle c t a p e c h i p i
e i şi îi t r a n s f o r m a p ă r u l î n fl ă c ă r i c a r e se r o st o g o l e a
pe p ern ă.
- S t e p h e n , s p u s e e a , a şe z â n d u - şi p a l m e l e p e r e v e r t
h a i n e i lu i, r i d i c â n d u - l e a p o i sp r e u m e r i .
E l se c u t r e m u r ă la s u n e t u l n u m e l u i să u r o s t i t d
v o c e a e i jo a s ă şi s e d u c ă t o a r e .
- L a d y P ...
- C a ssa n d r a , sp u se e a.
- C a ssa n d r a .
I a r e a î şi r e l a x ă m u ş c h i i i n t e r i o r i şi î şi r o t i ş o l d u r i
î n ju r u l lu i.
- S t e p h e n , s p u s e e a , e şt i f o a r t e m a r e .
E l r â se .
- Ş i f o a r t e t a r e , s p u s e e a , o c h i i e i b a t jo c o r i n d u - l . E :
fo a r t e , fo a r t e b ă r b a t .
- I a r t u , d o a m n a m e a , s p u s e e l, e ş t i f o a r t e m o a l e ,
f o a r t e u m e d ă , şi f o a r t e f i e r b i n t e . F o a r t e , f o a r t e fe m e ii
B u z e l e e i b a t jo c o r e a u ş i e l e , c u t o a t e c ă n i c i e a n u r
p i r a p r e a r e g u l a t , i a r e l î şi l ă s ă î n j o s şi c a p u l , ş i c o r p
şi s e m i ş c ă î n e a a d â n c , p u t e r n i c ş i r i t m a t , p r e l u n g i i
p lă c e r e a in t e n să , d u r e r o a să a u n ir ii lo r c â t d e m u lt p u
î n a i n t e s ă s e e l i b e r e z e î n e a şi s ă î şi r e l a x e z e t o a t ă g r e u
t e a p e e a , î n t i m p c e s â n g e l e c a r e îi b u b u i a î n t â m p l e
p o t o l e a t r e p t a t şi se î n t r e b ă d a c ă a ş t e p t a s e s u f i c i e n t <
să îi o f e r e ş i e i p l ă c e r e a s u p r e m ă .
Ii e r a r u ş i n e c ă n u e r a s i g u r .
- C a s s a n d r a , m u r m u r ă e l c â n d s e r e t r a s e ş i se r o s
g o li a lă t u r i, c u b r a ţ u l în c ă su b c a p u l e i.
în să n u m a i e r a n im ic d e s p u s . O b o s e a l a sa ţ ie t ;
s e x u a l e îl c o p l e ş i şi î l f ă c u s ă c a d ă î n t r - u n s o m n a d î
şi o d i h n i t o r .
70 Mary 'Bafogti

N u şt ia sig u r c â t d o r m ise . D a r c â n d se t r ezi e r a sin g u r

şi în c ă îm b T ăcat în h a in e le d e se a r ă , car e av e au să fie t e ­
r ib il d e şifo n a t e . V a le t u l să u avea să-l c e r t e o lu n ă în t r e a ­
g ă , a m e n in ţ ân d u - 1 cu d e m isia şi c ă v a g ă si u n g e n t le m a n
c ar e să a ib ă m a i m u lt r e sp e c t p e n t r u a b ilit ă ţ ile lu i.
P r o h a b u l p a n t a lo n ilo r să i fu se se în c h e ia t c u gr ijă, o b ­
se r v ă el cu o u r m ă d e st â n je n e a lă .
Lu m â n ă r ile n u m a i p â lp â ia u . in să c a m e r a n u e r a
c u fu n d a t ă în b e z n ă. Lu m i n a z o r ilo r c o lo r a fe r e ast r a şi
în c ă p e r e a în c e n u şiu . P e r d e le le fu se se r ă t r ase .
El îşi în t o a r se c a p u l şi p r iv i c ă t r e m ă su ţ a d e t o ale t ă .
La d y P aget st ă t e a în t r - o p a r t e în faţ a ei, p r iv in d u - i. E r a
î m b r ă c a t ă , în să n u cu r o c h ia d in se a r a t r e c u t ă. P ă r u l ei
fu se se p i e p t ă n a t şi le gat cu o p a n g lic ă la b aza g â t u lu i, că-
zân d u - i în t r - o c o a d ă g r o a să p e sp a t e . St ă t e a p ic io r p e st e
p ic i o r legăn ân d u - 1 p e ce l d e d e a su p r a în a in t e şi în a p o i,
în c ă lţ a t d o a r p e ju m ă t a t e cu u n p a n t o f.
- C a s sa n d r a ? sp u se el. îm i p a r e a t â t d e r ău . C r e d
că a m ...
- T r e b u i e să d isc u t ă m , Lo r d M e r t o n , sp u se ea.
„L o r d M e r t o n ?" N u m ai e r a St e p h e n ?
- T r e b u i e ? zise el. O a r e n -ar fi...
- A fa c e r i , sp u se e a. T r e b u ie să d isc u t ă m a face r i.

c a p it o lu l 6

C a ssa n d r a e r a t r ează d e m u lt t im p . D o a r m o ţ ă ise d e

v r e o d o u ă o r i.
P r ivi în d e l u n g la b a ld a c h i n u l u r ât d e d e a su p r a c a p u ­
lu i ei. T r e b u i a să-l d e a la o p a r t e , se h o t ă r î e a, sa u cel
p u ţ in să g ă se a sc ă o m e t o d ă să îl a c o p e r e cu u n m a t e r ial
m a i d e sc h is la c u lo a r e şi m a i v ese l. T r e b u ia să t r a n sfo r ­
m e c a sa în t r - u n c ă m in - a st a d a c ă r ă m â n e a a c o lo . A st a
d a c ă îşi p e r m it e a să r ă m â n ă a c o lo .
Şi îşi în t o a r se c a p u l şi se u it ă o v r e m e la c o n t e le d e
M e r t o n în lu m in a p â lp â it o a r e a lu m â n ă r ii. C â t d e e x­
t r a v a g a n t d in p a r t e a ei să o la se să a r d ă! N u st in se se n ici
 I sp it ire a unui în ger 7

lu m â n ă r ile d e p e h o l sa u d e p e p alie r . C a şi c â n d ar
a v u t ban i d e ar s.
El d o r m e a p r o fu n d şi a p a r e n t făr ă v ise . In so m n er
la fel d e fr u m o s ca a t u n c i c â n d e r a t r eaz. P ăr u l lu i, aş
sc u r t cu m e r a, e r a c iu fu lit şi se e lib e r a se d e p ie p t ă n ă t u t
c ar e îi îm b lâ n z ise b u c le le şi şu v iţ e le o n d u la t e .
P ăr e a şi m a i t ân ăr . P ăr e a in o c e n t .
N u e r a in o c e n t - sa u cel p u ţ in n u se xu a l. P r elu d ii
n u fu se se p r e a î n d e l u n g a t în a in t e să se în t i n d ă în p:
şi n u c o n t i n u a se r ă n ic i d u p ă , ia r u n i u n e a lo r p r
p r iu - z isă n u d u r a se d e c â t c â t e v a m in u t e . în să el şt iu
ce făc e a. E r a u n a m a n t p a sio n a l şi d e să v âr şit , c h ia r da>
se g r ă b ise p u ţ i n la p r i m a lo r în t â ln ir e .
C a ssa n d r a îşi sp u se că p r o b a b il e r a u n b ă r b a t fo ar
d e c e n t car e p r o v e n e a d in t r - o fa m ilie fo a r t e d ecer n
O c lip ă r egr e t ă c ă îl a le se se p e e l. în să a c u m e r a p r e a ti
ziu să a le a g ă d in n o u şi să a le a g ă a lt ce v a. N u av e a t in
să flir t e z e cu m a i m u lţ i iu b iţ i d in t r e car e să îl ale agă
ce l c ar e i se p o t r iv e a cel m a i b in e .
în t r - u n fin a l, c â n d lu m in a z o r ilo r în c e p u să c o lo r *
fe r e st r e le în c e n u şiu şi să fac ă in u t ilă lu m in a lu m âi
r ii, n u m ai p u t u r ă m â n e în p a t . Se în d e p ă r t ă u şo r
el ca să n u îl t r e z e asc ă, în să e l n ic i m ă c a r n u se miş<
Br a ţ u l lu i în c ă e r a î n t in s p e m a r g in e a d e jo s a p e r n e i
cu m a t e r ia lu l h a in e i lu i d e se a r ă v izib il şifo n a t în lo<
în c a r e îşi sp r ijin ise e a c a p u l. Se a p le că d e a su p r a lu i ş
r id ic ă şi îi în c h e ie cu m a r e gr ijă p r o h a b u l p a n t a lo n ii
p r iv in d u - i c h ip u l în t im p ce d e g e t e le ei lu c r a u .
îşi sp u se că t r e b u ie să a r a t e su p e r b făr ă h a in e .
D a t a v iit o a r e îl va v e d e a . Sim ţ i o n e r ă b d a r e n e a şt
t at ă p e n t r u ace l m o m e n t .
Se r id ic ă d in p a t , st in se lu m â n a r e a , o b se r v â n d c u t
t e ţ e c â t d e m u l t c o n su m a se d in e a, şi in t r ă în t ăce r e
g a r d e r o b a m ic ă şi în g h e su it ă d e lâ n gă d o r m i t o r . F
lu m in ă , a le se o r o ch ie d e zi d in şifo n ie r şi o t r ase p e
d u p ă ce în t âi îşi sp ă lă m â in ile şi faţ a cu a p a r ece c
r ă m ă se se în u r c io r d in se a r a t r e c u t ă. P ip ă i să găsea
o p a n g lic ă p e r a ft u l d e d e a su p r a al şifo n ie r u lu i cu c
îşi p r in se p ă r u l d u p ă c e se p ie p t ă n ă .
72 ‘M ary Hafogfi

în t o t a c e st t im p sim ţ i şi o u şo a r ă d u r e r e în e a , a c o lo
u n d e in t r a se e l. T r e c u se m u lt t im p ...
Su r p r in z ă t o r , e r a u n se n t im e n t m a i d e g r a b ă p lă c u t .
El în c ă n u se t r ezise c â n d e a se în t o a r se în c a m e r ă .
T r a se p e r d e le le d e la fe r e ast r ă şi r â m a se cât e v a clip e în
p ic io a r e , p r iv in d jo s în st r a d ă , c ar e în c ă e r a t ă c u t ă ,
în c i u d a fa p t u lu i că b e z n a n o p ţ i i se r isip e a r a p id . In ­
t r -u n t âr z iu v ăzu u n m u n c i t o r t r e c â n d în g r ab ă , cu
c a p u l p le c at .
A p o i se d u se şi se a şe z ă p e sc a u n u l d in faţ a m ă su ţ e i
d e t o a le t ă , în t o r cân d u - 1 c a să îl p o a t ă v e d e a p e b ă r b a ­
t u l d e p e p a t şi să şt ie c â n d se t r ezea.
O u im e a fa p t u l c ă în c ă n u se t r e zise , d o r n i c să r eia
p lă c e r ile d in t im p u l n o p ţ ii. Bu za i se c u r b ă cu d isp r e ţ
că n u fă c u se a st a. O a r e îşi ju c a se p r e a sla b r o lu l? Sa u
su p r e m d e b in e ?
Îşi t r e c u u n p ic i o r p e st e c e lă la lt şi în c e p u să-l le ge n e
p e ce l d e d e a su p r a , p â n ă c â n d , în t r - u n t â r z iu , el se r ăsu ­
ci. îi lu ă ce v a t im p să se t r e ze ască d e t o t , să îşi în t o a r c ă
p r iv ir e a şi să o v ad ă st â n d a c o lo .
- C a s sa n d r a ? sp u se el. î m i p a r e a t â t d e r ău . C r e d
că a m ...
E a îl în t r e r u p se . N u d o r e a să şt ie p e n t r u ce îşi ce ­
r ea scu ze . C ă d o r m ise a t â t d e m u lt ? E r a în c ă a t â t d e
d e v r e m e că n ici m ă c a r n e gu st o r ii n u e r a u în st r a ­
d ă , în a fa r ă d e ace l m u n c it o r , c ar e p o a t e se în t o r c e a
a c a să d e la slu jb a d e n o a p t e . Sa u îşi c e r e a scu ze că d o r ­
m ise în lo c să p r o fit e d e t r u p u l ei d o r n i c d e cât e o r i i-ar
fi lă sa t n o ap t e a ?
El îi r o st ise n u m e le c a p e o m â n gâ ie r e .
îşi a m in t e a că îl r o st ise d u p ă c e t e r m in a se c u t r u p u l
e i, ca şi c â n d n u a r fi fo st doar t r u p u l u n e i fe m e i în c r e ­
d in ţ a t p e n t r u p lă c e r e a lu i, ci o p e r so a n ă cu u n n u m e .
T r e b u i a să fie a t e n t ă să n u se la se se d u să d e a c e st b ă r ­
b at . E a t r e b u ia să fie se d u c ă t o a r e a .
- T r e b u i e să d isc u t ă m , Lo r d M e r t o n , sp u se e a.
- T r e b u i e ? sp u se el, r id ic â n d u - se în t r - u n c o t , cu u n
z â m b e t în p r iv ir e . O a r e n -ar fi... „m a i b in e să n e r o st o g o ­
lim iar în p a t şi să v o r b im m ai în c o lo d a c ă o fi cazu l?“
 'Isp itirea u n u i în ger

- A fa c e r i , sp u se e a, în a in t e ca el să p o a t ă t e r m ir
T r e b u ie să d isc u t ă m a fa ce r i.
A c e e a e r a c lip a d e car e d e p in d e a t o t v iit o r u l ei. C c
t in u ă să îşi le ge n e u n p ic io r , a t e n t ă să n u m ă r e a sc ă v i
za, ca să n u a r a t e c a t d e t e n sio n a t ă şi d e n e r v o a să e r a «
fap t . în c h ise o c h ii p e ju m ă t a t e , zâm b i p e ju m ă t a t e .
- A fa c e r i?
El se r id ic ă în c a p u l o a se lo r , îşi b a la n să p ic io a r e le pi
t e m a r g in e a p a t u lu i, îşi t r ecu m â in ile d e st u l d e in u
p e st e h a in e şi în ce r c ă să îşi a r a n je z e lav alie r a. T o t ar ă
ca u n b ă r b a t car e d o r m ise cu h a in e le p e el.
- N u t e- am se d u s p e n t r u p lăce r e a u n e i sin gu r e n o j
în c o m p a n ia t a, Lo r d M e r t o n , sp u se e a. C u at ât m ai m i
cu cât ai d o r m it ce a m ai m ar e p a r t e d in a ce ast ă n o ap t e
- îm i c e r ... d ă d u el să sp u n ă .
C a ssa n d r a r id ică o m â n ă .
- C o n s i d e r c ă fa p t u l că ai d o r m it b u şt e a n e u n t r ib
p e n t r u p lă c e r e a p e car e ţ i- am o fe r i t o , c o n t in u ă e a . Şi i
a m d o r m it a p r o a p e t o a t ă n o a p t e a . E şt i u n a m a n t fo;
t e ... sa t isfă c ă t o r .
îşi c u r b ă c o lţ u l b u z e lo r în su s.
E l n u sp u se n im ic.
- T e v r e a u d in n o u la n o a p t e , şi m â in e - n o a p t e , şi
fie c ar e n o a p t e în v iit o r u l a p r o p ia t , sp u se e a. Şi p o t să-r
d a u se a m a că şi t u m ă v r ei cel p u ţ in la fel d e m u lt şi [
o p e r io a d ă m ă c a r la fel d e în d e lu n g a t ă , Lo r d M e r t o
Sa u n u m a i e n e v o ie să fo lo se sc se d u c ţ ia? M ă vr ei d eja
R ă sp u n su l lu i o făcu să se alar m e z e u şo r .
- N u - m i p lac e c u v â n t u l seducţie, sp u se e l. Su g e r e az ă <
ce l se d u s a r fi sla b şi că se d u c ă t o r u l a r fi r ece şi calcu la
Su g e r e az ă o in e ga lit a t e în d o r in ţ ă şi n e v o ie . Su g e r e az ă
m a r i o n e t ă şi u n p ă p u şa r . N u i-am a d m ir a t n ic io d a t ă j
se d u c ă t o r ii b ă r b a ţ i p e n t r u că p r o fit ă d e fe m e i şi fac d i
ele ju c ă r iile lo r în p a t . N - am în t â ln it n ic io d a t ă o fem e
car e să fac ă p e se d u c ă t o a r e a , în să m i-e fo a r t e c u n o sc u
p o v e st e a sir e n e lo r .
- N - a i c u n o sc u t u n a cu o se a r ă în u r m ă , Lo r d M e
t o n ? îl în t r e b ă ea.
El îi z âm b i.
74 74ary Hatogfi

- A m c u n o sc u t o d o a m n ă c ă r e ia îi p lă c e a să- şi sp u ­
n ă sin gu r ă a şa , sp u se el. Pe t in e . A ş p r e fe r a să cr e d
că în sin g u r ă t a t e a t a ai c ă u t a t p e cin e v a p e n t r u car e să
sim ţ i c o n fo r t u l u n e i a t r a c ţ ii şi m -ai g ă sit p e m in e .
N u m -ai se d u s, C a ssa n d r a . A i fo st d e sc h isă şi în d r ă z n e a ţ ă
în p r iv in ţ a a t r a c ţ ie i p e car e ai sim ţ it - o , ce v a ce n u a m
m a i v ăz u t la n ici u n a d in t r e d o a m n e le p e car e le c u n o sc
şi c ar e d e o b ic e i fo lo se sc u n în t r e g a r se n a l d e m o m e li
su b t ile d a c ă v o r să- m i a t r a g ă a t e n ţ ia . A m a p r e c ia t c ât
d e d e sc h isă ai fo st . Şi e u a m sim ţ i t a c e e a şi a t r a c ţ ie
faţ ă d e t in e . Te- aş fi in v it at la d a n s şi d a c ă n u te-ai fi
c io c n it d e m in e c b i a r în a in t e să în c e a p ă v a lsu l. N u cr e d
că t e- as fi in v it at şi să îm p ă r ţ i p a t u l c u m in e a t â t d e cu ­
r â n d d a c ă n u m i- ai fi sp u s fo a r t e c lar că tu d o r e şt i a st a,
în să a t r a c ţ ia n o a st r ă r e c ip r o c ă n e- ar fi a d u s în c e le d in
u r m ă aici.
El în ţ e le se se c o m p le t gr e şit . D a r e r a la fel d e b in e
şi a şa .
A t r a c ţ i a n o a st r ă reciprocă.
- D a , sp u se el, v r e au să m ă c u lc c u t in e d in n o u şi
d in n o u în v iit o r . D a r în t â i v a t r e b u i să-ţi p u n n işt e
în t r e b ă r i.
E a r id ic ă d in sp r â n c e n e şi îl p r iv i d e su s.
- S e r i o s ? r e p lic ă e a.
C u m v a p ie r d u se c o n t r o lu l a su p r a ace le i în t r e v e d e r i
d e a fa c e r i. E a t r e b u ia să fie ce a c a r e p u n e a în t r e b ă r ile şi
el cel car e a sc u lt a .
- Sp u n e - m i d e sp r e m o a r t e a lo r d u l u i P aget , îi c e r u el.
Se a p le c ă sp r e e a , cu b r a ţ e le p e st e g e n u n c h i. O c h i i lu i
a lb a şt r i o p r iv e au fo a r t e in t e n s.
- A m u r it , sp u se e a , z â m b in d b a t jo c o r i t o r . C e să fie
m a i m u lt d e sp u s? V r e i să-ţi sp u n că i-a fo st c r ă p a t c a ­
p u l în d o u ă cu t o p o r u l, Lo r d M e r t o n ? N u a fo st a şa .
U n g lo n ţ l-a u c is - u n g lo n ţ în in im ă .
E l în c ă o p r iv e a fo a r t e d ir e ct .
- T u l-ai o m o r â t ? în t r e b ă el.
E a îşi st r â n se b u z e le şi îl p r iv i la r â n d u l ei în o c h i.
- D a , r ă sp u n se .
N u - şi d ă d u se a m a că el îşi ţ in u se r e sp ir a ţ ia d e c ât
a t u n c i c â n d e x p ir ă a d â n c .
 I sp it ire a u n u i în ger 7:

- M i- ar fi fo st gr e u să m â n u ie sc u n t o p o r , co n ţ i
n u ă e a , în să p ist o lu l e r a o a r m ă p e car e c h ia r p u t e an
să o fo lo se sc . A m fo lo sit u n u l. L- am îm p u şc a t în in im
cu el. Şi n - am r e gr e t at n ic io d a t ă a st a . N u l-am p lâ n s n ic
m ă c a r o clip ă.
F r u n t e a lu i e r a p le c a t ă , a şa că el p r iv e a în p o d e a , ia
e a p r iv e a în c r e şt e t u l lu i. A v u im p r e sia că el ţ in e a o ch i
în c h işi. D e ge t e le a m b e lo r sa le m â in i e r a u st r â n se îi
p u m n i . R ă m a se t ă c u t v r e m e în d e lu n g a t ă .
- D e ce? în t r e b ă e l în t r - u n fin al.
- D e - aia, sp u se e a şi z âm b i, cu t o at e că el n u se u it a 1
e a. P o at e p e n t r u că a şa a m a v u t ch e f.
A r fi t r e b u it să r ă sp u n d ă cu n u la în t r e b a r e a lu i in iţ
ală. în c e r c a c u m v a să îl a lu n g e şi să îşi sab o t e z e sin g u r
p la n u r ile p e c ar e le e la b o r a se a t â t d e at e n t ? N - ar fi p u t u
g ă si o c ale m a i b u n ă .
Se lă să a lt ă t ăce r e a p ă să t o a r e . C â n d el v o r b i d in n ou
v o c e a lu i a b ia se au zi.
- T e - a ab u z at ? în t r e b ă el.
- D a, r ă sp u n se e a. A făcu t - o .
î n sfâ r şit r id ic ă şi el c a p u l şi o p r iv i d in n o u in t e n s c
o c h i n e lin işt iţ i, cu o în c r u n t ă t u r ă în t r e sp r â n c e n e .
- îm i p a r e r ău , sp u se el.
- D e ce? îl în t r e b ă e a, în c r e ţ in d u - şi b u za. A i i
p u t u t să faci ce v a să îm p ie d ic i a st a şi n -ai făcu '
Lor d , M e r t o n ?
- îm i p a r e r ă u , sp u se e l, că a t â t d e m u lţ i b ă r b a ţ i su r
b r u t e p u r şi sim p lu p e n t r u că fizic su n t m ai p u t e r n u
d e c â t fe m e ile . în să a / o s t c h iar a t â t d e r ău în c â t să n u i
d e a le s şi să-l o m o r i? î n să îşi r ă sp u n se sin g u r la în t r eb aT
în a in t e ca e a să a p u c e să o facă. P r o b a b il că d a . D e c
n u ai fo st ar e st at ă?
- L- am îm p u şc a t în b ib lio t e c ă , sp u se e a, se ar a t âr zii
N - au e x ist a t m a r t o r i, iar c â n d o a m e n ii s- au a d u n a t aci
lo , a t r aşi d e z go m o t , n u se şt ia c in e o fă c u se . N - a e xişt i
şi n u e xist ă v r e o d o v a d ă că e u a m făcu t - o . O r ic in e ar
p u t u t . C h i a r o r ic in e . C a sa e r a p lin ă d e se r v it o r i şi d
alţ i o a m e n i car e lo c u ia u a c o lo . F e r e ast r a b ib lio t e c ii e t
d e sc h isă şi o r ic in e a r fi p u t u t in t r a. N im e n i n u p o ai
d o v e d i n im ic alt ce v a d e c â t că a fo st u c is d e u n glo n ţ .
76 "Mary 'Bafogfi

- I a r t a m i- ai m ă r t u r isit m ie , sp u se e l.
- Şi n im ă n u i alt c u iv a. D i n a c e st m o m e n t , t e v ei t e m e
că a t u n c i c â n d d o r m i, în t r - o n o a p t e , a ş p u t e a să t e u cid
şi p e t in e c a să te fa c să t a ci.
- N u su n t g u r ă sp a r t ă , sp u se e l, şi n ici n u m i- e t e a m ă.
N i c i ţ ie n - ar t r e b u i să-ţi fie.
- N u m i-e fr ică d e t in e . U n g e n t le m a n n u d e z v ălu ­
ie se c r e t e le u n e i d o a m n e , şi c r e d că eşti u n g e n t le m a n .
Şi n u m i-e t e a m ă că m ă v ei a b u z a v r e o d a t ă . D a c ă ai face
a st a , n u te-aş u c id e . D e ce- aş face- o c â n d p u r şi sim p lu
p o t să t e p ă r ă se sc a şa c u m n - aş p u t e a să p ă r ă se sc u n so ţ ?
Lo r d M e r t o n , o v ă d u v ă ar e p u t e r e . E lib e r ă.
în să n u e r a. Lip sa b a n il o r o în r o b ise . Şi, c u m v a , a ce a
d isc u ţ ie n u d e c u r g e a a şa c u m îşi p lă n u ise e a în m in t e .
A t u n c i a r fi p u t u t să îşi c o n t r o le z e fo a r t e b in e r ă sp u n ­
su r ile şi în t r e b ă r ile . N u e r a sig u r ă d a c ă e xist a o c ale să
r e a d u c ă t o t u l su b c o n t r o l u l ei.
- V o i fi fe r icit să fiu a m a n t u l t ă u , sp u se e l. O să m ă
p o r t fr u m o s cu t in e . îţ i p r o m it a st a . Iar c â n d se v a t er ­
m in a , p u r şi sim p l u îm i sp u i să p le c şi p le c .
- î n s ă , Lo r d M e r t o n , zise C a ssa n d r a , p r o b le m a e st e
că n u - m i p e r m it o r e laţ ie car e să fie o sim p lă le gă t u r ă
a m o r o a să .
N u a şa îşi d o r ise să o sp u n ă . în să d e ja e r a p r e a t âr ziu .
C u v in t e le îi ie şise r ă p e g u r ă , iar p r iv ir e a lu i d e v e n i şi
m a i a sc u ţ it a.
- N u îţ i p r n n iţ i? sp u se el.
- U n b ă r b a t car e m o şt e n e şt e t it lu l, p r o p r ie t ă ţ ile şi
av e r e a t a t ă lu i să u , sp u se e a , se g â n d e şt e a p r o a p e î n t o t ­
d e a u n a să-i fa c ă g r e u t ă ţ i m a m e i sa le v it r e ge r ă m a se în
v iaţ ă. î n să cei m a i m u lţ i d in t r e ei îşi în d e p lin e sc t o t u şi
o b lig a ţ iile . A c t u a lu l Lo r d P aget n u a făcu t - o .
- So ţ u l t ău n u te-a m e n ţ i o n a t în t e st a m e n t ? în t r e b ă
St e p h e n , în cr u n t ân d u - se . Sa u în c o n t r a c t u l d e căsăt o r ie ?
- B i n e î n ţ e l e s că a făcu t - o , r ă sp u n se e a. C r e z i că l-aş
fi o m o T ât d a c ă a ş fi şt i u t c ă o să r ă m â n să r a c ă , Lo r d
M e r t o n ? T r e b u ia să p r im e sc C a r m e l H o u se în car e
să lo c u ie sc şi c a sa d e a ic i d in o r a ş. T r e b u ia să a m şi o
su m ă d e b a n i, t o a t e b iju t e r iile p e r so n a le şi o p e n sie p e
v ia ţ ă c o n v e n ab ilă .
 Isp it ire a u n u i în ger TI

El în c ă e r a în c r u n t a t .
- P age t p o a t e să- ţ i ia le gal t o a t e a c e st e lu c r u r i? în t r e ­
b a el.
- N u p o a t e . N ic i e u n u p o t să o m o r le gal p e cin e v a.
A d ic ă p e t a t ăl lu i. A fo st o r em iză, Lo r d M e r t o n , iar e l
a r e zo lv at p r o b le m a . N u va d e p u n e p lâ n g e r e îm p o t r iv a
m e a d a c ă p u r şi sim p lu d isp a r c u m â n a g o a lă .
- Ş i a st a ai făcu t ? o în t r e b a el. P u r şi sim p lu ai p lecat ?
C h i a r d a c ă n u e xist ă d o v e zi îm p o t r iv a t a?
- D o v e z ile , Lo r d M e r t o n , p o t fi in v e n t at e cu u şu r in ţ ă
îm p o t r iv a c u iv a p e car e nu-1 p laci.
El o p r iv i cât e v a c lip e , a p o i în c h ise o c h ii şi îşi p le că
d in n o u c a p u l.
Se d u c ţ ie d in p a r t e a u n e i d o a m n e cu r e p u t a ţ ie î n d o ­
ie ln ică u r m a t ă a e u n a c o r d d e a fa ce r i cu o c u r t e z a n ă -
o c u r t e z a n ă scu m pă, o c u r t e z a n ă ir eţ ist ib iiâ. Iar el v a fi cu
b o t u l p e la b e ca u n c ă ţ e lu ş b in e d r e sat , căci a p e t it u l său
fu se se st â r n it , d a r n u sa t isfă c u t p e d e p lin . A v e a să gâ fâ ie
d e d o r in ţ ă p e n t r u ea.
A c e la fu se se p la n u l. T o t u l e r a c la r în m in t e a ei şi p ă ­
r u se p r e fe c t r e z o n a b il. N u se a şt e p t a se să fie a t â t d e gr e u
d e d u s la în d e p lin ir e .
î n să p l a n u l o lu a se r az n a.
C a ssa n d r a în c e p u să îşi le ge n e d in n o u în c e t p ic io ­
r u l. îi p r iv i b u c le le b lo n d e şi c iu fu lit e cu t o t d isp r e ţ u l
d e c ar e e r a în st ar e . A şt e p t a să îl v a d ă r id icâ n d u - se şi
p l e c â n d . A p r o a p e îi v e n e a să-l g r ă b e a sc ă sp u n â n d u - i
să p le c e .
N u îi e r a t e a m ă d e c e le-ar fi p u t u t sp u n e ce lo r lalţ i
d u p ă ce p le c a . C h i a r îl con sidera u n g e n t le m a n . î n p lu s,
n u şi- ar fi d o r it să r e c u n o a sc ă d e sc h is în fa ţ a n im ă n u i că
fu se se a t r a s în p a t u l u n e i c r im in a le n o t o r ii.
El r id ic ă d in n o u c a p u l şi i se p ă r u , a t u n c i c â n d îi
în t â ln i o c h ii în lu m in a t o t m a i p u t e r n ic ă a zilei, că
e r a şi m a i p a lid , că o c h ii lu i e r a u şi m a i a lb a şt r i. Şi fo ar ­
t e in t e n şi.
- N u a i n im ic ? o în t r e b ă .
C a ssa n d r a r id ică d in sp r â n c e n e .
- A m d e st u l, m in ţ i e a. D a r d a c ă v ei fi a m a n t u l m e u ,
Lo r d M e r t o n , v ei fi şi p r o t e c t o r u l m e u . M ă v ei p lăt i
78 'Many Batogh

p e n t r u se r v ic iile p e c a r e ţ i le o fe r . M ă v ei p lă t i a şa c u m
ai p lăt i p e n t r u c u r t e z a n a c e a m a i fa im o a să . A d ic ă fo a r t e
b in e . Iar eu îţ i v o i o fe r i se r v icii d e zece o r i m a i sat isfăcă-
t o a r e d e c â t a r p u t e a- o fa c e o r ic e c u r t e z a n ă . Se a r a a st a a
fo st d o a r o m ic ă d e m o n st r a ţ ie .
P ăr e a o la u d ă p r o st e a sc ă . A p r o a p e se a şt e p t a să îl
v a d ă r âz ân d d e ea.
- N u ai fo st a t r a să d e m in e d e lo c , n u -i aşa? în t r e b ă
e l. A i v e n it n e in v it a t ă la b a lu l lu i M e g ca să- ţ i gă se şt i
u n p r o te ct o r .
E a îi z â m b i, iar p a n t o fu l îi a lu n e c ă în t r - u n fin a l d in
p ic io r şi se o p r i p e p o d e a c u u n su n e t în ă b u şit .
- Lo r d M e r t o n , sp u se e a p e u n t o n c o b o r â t , o d o a m ­
n ă fa c e c e e a ce t r e b u ie să facă.
„P le a c ă ", îi sp u se e a în g â n d . „Te r o g, p le a c ă . P le acă şi
să n u t e m ai v ăd n ic io d a t ă ."
Se lă să o t ăce r e î n d e l u n g a t ă în car e c o n t in u a r ă să se
p r iv e a sc ă. N u îşi v a fer i p r iv ir e a, se h o t ă r î e a. N ic i
n u v a v o r b i în a in t e a lu i. Şi n ici n u v a să r i în p ic io a r e şi v a
ale r ga în g a r d e r o b ă şi v a t r â n t i u şa şi se v a sp r ijin i d e e a
p â n ă c â n d p le c a el.
- T e v o i p lă t i să p t ă m â n a l, La d y P age t , sp u se el în t r - u n
fin a l, în a v a n s. î n c e p â n d d e azi. O să t r im it u n p a ­
c h e t în d a t ă ce m ă în t o r c a c a să - sa u ce l p u ţ in la p r im a
o r ă r e sp e c t a b ilă .
Şi n u m i o su m ă să p t ă m â n a lă car e îi fă c u in im a să
t r e sa lt e d e u im ir e . O a r e c u r t e z an e le c h ia r c â şt ig a u at ât
d e m u lt ?
- E sa t isfă c ă t o r , sp u se e a c u r ă ce ală. O b se r v ă că n u o
m a i st r ig ase C assan d r a. N - o să-ţi p a r ă r ă u , Lo r d M e r t o n .
O să- ţ i o fe r se r v ic ii fo a r t e b u n e .
în a d â n c u l o c h ilo r lu i licăr i o lu m in ă .
- N u d o r e sc Să îm i oferi servicii, d o a m n ă , sp u se e l, ri-
d ic ân d u - se în p ic io a r e , c a şi c â n d a ş fi u n so i d e a n im a l
car e fu n c ţ io n e a z ă c u p a t im ă o a r b ă . Şi m ă î n d o ie sc că exis­
tă a st fe l d e a n im a le , o r i c u m , cu e xc e p ţ ia c e lo r d in r a sa
u m a n ă . O să fiu p r o t e c t o r u l t ă u . T e h n ic , v ei fi a m a n t a
m e a. D a r o să m ă c u lc c u t in e c â n d d o r in ţ a n o a st r ă e re­
c ip r o c ă . O să m ă c u lc c u t in e a t u n c i c â n d v r ei şi t u a st a
şi n u o v o i fa c e c â n d n u v r e i. V o m fi am an ţ i sa u n im ic .
 Isp it ire a u n u i în ger 7‘

Sa la r iu l t ău să p t ă m â n a l n u v a d e p in d e d e c ât e o r i îţ i ve
d a t r u p u l p e p a t u l a c e la sa u p e alt u l. A i în ţ e le s?
C a ssa n d r a îl p r iv i, o a r e c u m su r p r in să . Se t r ezi ci
a p r o a p e îi e r a t e am ă d e el. N u t e am ă la se n su l p r o p r iu
E r a d e st u l d e sig u r ă că n u a r fi r ăn it - o v r e o d a t ă. în si
e r a ... N ic i m ă c ar n u şt ia ce e r a , c e a n u m e la el îi st âr n ist
b r u sc t e a m a .
O a r e e r a t e a m a că nu-1 p u t e a m a n ip u la a şa c u m s<
a şt e p t ase ? E r a t â n ă r , a m a b il şi p o lit ic o s şi avea cu si
g u r a n ţ ă u n a e r d e in o c e n ţ ă . Se a şt e p t a se să fie şi sla b
sa u ce l p u ţ in sfio s, să fie c o n t r o l a t c u u şu r in ţ ă d<
p u t e r e a se x u lu i.
E r a p o sib il să se fi în şe la t .
E r a o ip o t e z ă în g r o z it o a r e .
in să a c c e p t a se să fie p r o t e c t o r u l e i p e o p e r io a d ă n e
d e t e r m in a t ă d e t im p . Şi o p lă t e a m a i m u lt d e c â t r egeşt e
P lă n u ise să c e a r ă u n p ic m a i m u lt d e ju m ă t a t e d in câ
o fe r ise el.
- O h , a m în ţ e le s fo a r t e b in e , sp u se e a, r id icân d u - si
în p ic io a r e d u p ă ce îşi a r u n c ă şi c e lalalt p a n t o f, a p o
se a p r o p ie d e el. îşi r id ic ă b r a ţ e le şi îi în d r e p t ă lav alier :
r e fă c ân d u - i fa ld u r ile c o m p lic a t e . A t u n c i av e m o în ţ e le
ge r e . Lo r d M e r t o n .
- A v e m , r ă sp u n se el, p r in zân d u - i în c h e ie t u r ile ci
m â in ile .
C a ssa n d r a îşi r id ică p r iv ir e a sp r e el şi zâm b i. St e p h e i
n u z â m b i î n a p o i. O c h ii lu i îi c ă u t a u p e ai ei.
- C u m in e n u t r e b u ie să o p o r ţ i, zise el în ce t .
- C e ? R id ic ă d in sp r â n c e n e .
- M a sc a t a d e d isp r e ţ r e c e faţ ă d e lu m e şi fa ţ ă d e t o a r
fiin ţ e le u m a n e , sp u se e l. N u t r e b u ie să o p o r ţ i cu m in e
N u - ţ i v o i face r ă u .
A t u n c i sim ţ i cu a d e v ă r a t fr ică şi s- ar fi în t o r s şi a r (
fu g it d a c ă el n u a r fi ţ in u t - o d e în c h e ie t u r i, c u t o at e c
n u o st r â n g e a . Se m u lţ u m i să z âm b e a sc ă .
- C â t d e în jo sit o r , sp u se e a, să z âm b e şt i la a m a n t u l ş
p r o t e c t o r u l t ău şi să ţ i se sp u n ă că e d isp r e ţ r ece. P o at
a r t r e b u i să m ă în c r u n t la t in e .
El p le c ă d in n o u c a p u l şi o să r u t ă sc u r t , d a r ap ăsat
p e b u ze .

.
80 M ary 'Baiogfi

- M e r gi în vizit ă la Lad y C a r li n g în d u p ă - am iaz a ast a?

o în t r e b ă.
- C r e d că d a . D o a m n a m -a in v it at , şi cr e d că ar fi
a m u z a n t să u r m ă r e sc r e a c ţ iile c e lo r la lţ i m u sa fir i.
- T r e i d in t r e e i v o r fi su r o r ile m e le , sp u se e l. T e vo t
t r a t a c u p o lit e ţ e , iar Lad y C a r l i n g la fel. O să- m i a d u c ca­
b r io l e t a şi t e iau să n e p lim b ă m p r in p a r c d u p ă ace e a.
- N u v e i fa c e a şa ce v a, sp u se e a, d e sp r in z â n d u - se d e
el. N u ai n im ic d e c â şt iga t , d o a r ai fo a r t e m u lt d e p ie r ­
d u t d a c ă t e afişe zi cu m in e în p u b lic .
- O să t e vizit ez a ic i d isc r e t n o a p t e a şi cu t o a t ă a t e n ţ ia
p e n t r u r e p u t a ţ ia t a . D a r n u e şt i c u r t e z a n ă , La d y P aget .
E şt i o d o a m n ă , şi în c ă u n a a c ă r e i r e p u t a ţ ie în lu m e a
b u n ă a r e n e v o ie să fie r e fă c u t ă. N u şt iu ce s-a î n t â m p la t
cu so ţ u l t ă u , c h i a r d a c ă m i- ai sp u s c â t e ce v a. C r e d că e st e
m u lt , m u l t m a i m u lt d e - at ât şi v o m m a i v o r b i d e sp r e
a st a în t im p . în să ai n e v o ie să-ţi r efaci r e p u t a ţ ia . Şi a st a
se v a în t â m p la ce l p u ţ i n în p a r t e în c o m p a n ia m e a. Iar
d a c ă ai im p r e sia că r e p u t a ţ ia m e a v a av e a m u l t d e su fe r it ,
în se a m n ă că n u în ţ e le g i d u b lu l st a n d a r d c u c ar e lu m e a
m o n d e n ă - şi d e fa p t , t o a t ă so c ie t a t e a - ju d e c ă fe lu l în
car e se p o a r t ă b ă r b a ţ ii şi fe m e ile . Sh e r r y , d e e xe m p lu -
a d ic ă Sh e r in g fo r d - e st e p e cale să fie ie r t a t , în t im p
ce d o a m n a cu c ar e a fu git a r fi t r e c u t p r in m o m e n t e
m u lt m a i gr e le d a c ă a r fi t r ă it şi a r fi ale s să se în t o a r c ă
aici. R e p u t a ţ ia m e a v a r ă m â n e p r a c t ic n e şt ir b it ă d a c ă t e
în so ţ e sc p r in L o n d r a . Iar a t a v a av e a d e c â şt ig a t p r in
a so c ie r e a cu m in e .
- N u t r e b u ie să fii b u n cu m in e , Lo r d M e r t o n .
- D a c ă id e e a d e protector în se a m n ă d o a r c ă a m a cce s
e x c lu siv şi n e lim it a t la t r u p u l t ă u , sp u se e l, n u - m i d o r e sc
p o z iţ ia a st a . D a c ă su n t p r o t e c t o r u l t ă u , a t u n c i în e gală
m ă su r ă t e v o i proteja şi m ă v o i c u lc a cu t in e .
C a ssa n d r a o ft ă a d â n c .
- C r e d , sp u se e a , că se ar a t r e c u t ă a m g ă sit u n m o n ­
st r u c â n d m ă a şt e p t a m la u n în ge r , u n în g e r bogat. Su r o ­
r ile t a le , in d ife r e n t c â t d e p o l it i c o a se v o r fi cu m in e în
d u p ă - am iaz a a st a, v o r fi d e st u l d e în gr o z it e c â n d v ei so si
la Lad y C a r li n g să m ă ie i cu t in e în p ar c.
 'Ispitirea u n u i în ger

- S u r o r i l e m e le a u v iaţ a lo r , iar e u p e a m e a. N u -
c o n t r o lă m u n ii p e alţ ii. N e iu b im .
- D r a g o st e a lo r p e n t r u t in e le v a p r o v o ca o r o a r e .
- A t u n c i să fie o r ip ila t e . V in să t e iau la p a t r u
ju m ă t a t e .
- A r fi b in e să t e d u c i a c a să a c u m , în a in t e ca A lice
se t r e ze ască şi să se u it e u r ât la t in e . O să se o b işn u ia :
r e p e d e c u t in e , în să la în c e p u t t e va p r iv i c u a sp r it
N - ai v r e a să-i î n t â ln e şt i c ă u t ă t u r a a c e e a c â n d e şt i în de
v a n t a j. H a in e le t a le su n t şifo n a t e d in p ă ca t e , iar lav
e r a t a e a p r o a p e făr ă sp e r a n ţ ă . Bu c le le t ale au e v ad a'
în c e a r c ă o r ev o lt ă.
El z â m b i - p r im a d a t ă d u p ă m in u t e în d e lu n g a t e .
- Ble st e m u l v ieţ ii m e le , sp u se el.
- A t u n c i n u m a i în c e r c a să le îm b lâ n z e şt i. O r ic e
m e ie cu sâ n g e fie r b in t e şi- ar sim ţ i d e g e t e le t r e m u r ă
d e n e r ă b d a r e să tTeacă p r in e le şi să se în c u r c e în ele.
St e p h e n se în c lin ă sp r e ea şi îi r id ic ă m â n a d r e a
la b u ze .
- A t u n c i n e v e d e m d u p ă- am iaz ă. O p r iv i în oc
Şi îţ i v o i t r im it e p a ch e t u l a e d im in e a ţ ă .
C a ssa n d r a d ă d u d in c a p .
I ar e l d isp ă r u , în c h iz â n d u şa în c e t în u r m a lu i.
E a t r av e r să c a m e r a sp r e fe r e ast r ă şi r ă m a se să p r ivi
că p â n ă îl văzu ie şin d p e u şa p r in c ip a lă . N u o au zi r
d e sch iz â n d u - se , n ici în ch iz ân d u - se . II p r iv i c u m m e r
cu p a şi m a r i şi u şo r i p e st r a d ă , p â n ă d isp ă r u d u p ă
c o lţ . Şi c h ia r şi a t u n c i r ă m a se p r iv in d în d ir e c ţ ia lu i.
D u p ă o v r e m e îşi d ă d u se a m a că p lâ n g e a . Se în t o a
în g a r d e r o b ă p e n t r u a-şi sp ă la faţ a.
N u p lâ n g e a . N u p lân g e a n iciod at ă.
A li c e n u t r e b u ia să v a d ă u r m e le d e la c r im i p e o l
ji i ei.

c a p it o lu l 7

St e p h e n av u se se în t o t d e a u n a u n t e m p e r a m e n t c;
i o p r iv ir e n a t u r a l v e se la a su p r a v ie ţ ii. în c ă d e c â n d
Jă ia t , d o a r fo a r t e r ar îşi p ie r d e a c u m p ă t u l cu v r e u
82 TAary •Bafyk

d in t r e p r ie t e n ii d e jo a c ă sa u se b ă t e a cu ei cu fe r o c it a t e
sa u ţ in e a r a n c h iu n ă . E r a a d e v ă r a t că în u r m ă cu câţ iv a
a n i îi p o c n ise lu i C l a r e n c e F o r e st e r v r e o d o u ă de-1 fă­
c u se p e laş să fu g ă c u n a su l u m fla t şi a m b ii o c h i v in e ţ i
în lo c să r ă m â n ă să lu p t e ca u n b ă r b a t . E r a a d e v ă r a t şi
că p u m n ii să i t â n jise r ă să fa c ă şi m a i r ă u cu R a n d o lp h
T u r n e r la u n a n şi ce v a d u p ă a ce e a , în să fu se se o b lig a t
d e c i r c u m st a n ţ e să se d o m o le a sc ă .
I n să a m b e le sit u a ţ ii av e au u n m o t iv fo a r t e b u n să-i
st â r n e a sc ă p o r n ir il e v io le n t e - sa u p o t e n ţ ia l v io le n t e ,
î n a m b e le ca z u r i, su r o r ile lu i fu se se r ă a m e n in ţ a t e şi p r o ­
b a b il a r fi fo st în st a r e să u c id ă d a c ă e r a n e v o ie să le
p r o t e je z e p e o r ic a r e d in t r e ce le t r e i.
E r a u o caz ii c ar e c e r e a u fu r ie şi c h ia r v io le n ţ ă .
Şi azi e r a fu r io s. Extrem d e fu r io s. î n să d e d a t a a st a
p e el în su şi.
P r im a p e r so a n ă p e c ar e se d e sc ă r c ă fu p r o p r i u l v ale t ,
c a r e îl se r v ise î n t o t d e a u n a b in e , d a r c ă r u ia , a şa c u m e st e
n a t u r a v a le ţ ilo r , îi p lă c e a să îi c o m a n d e cu o m â n ă d e
fie r d e c ât e o r i av e a o c az ia să o facă. A r u n c ă o p r iv ir e
c ă t r e St e p h e n c â n d a c e st a su n ă d u p ă el p u ţ in d u p ă şa se
d im in e a ţ a şi în c e p u să îl c e r t e şi să îl a m e n i n ţ e c a şi
c â n d a r fi a v u t d e- a face cu u n b ă ie ţ e l o b r a z n ic .
St e p h e n îl lă să p r e ţ d e c â t e v a m in u t e , a p o i se î n t o a r se
sp r e el cu o p r iv ir e r e ce şi o v o ce în c ă şi m a i r ece.
- la r t ă- m ă d a c ă a m în ţ e le s gr e şit sit u a ţ ia , P h ilb in .
î n să n u c u m v a t u e şt i a n g a ja t ca să m ă se r v e şt i? N u e şt i
a n g a ja t să a i g r ijă , în t r e a lt e le , d e h a in e le m e le ? Să m i le
c u r e ţ i şi să m i le calci şi să m i le p r e g ă t e şt i c â n d a m n e v o ­
ie d e ele? A şt e p t e x a c t a ce st e t r ei lu c r u r i p e n t r u h a in e le
a st e a c â n d le v o i c e r e d a t a u r m ă t o a r e . în t r e t im p ad u - m i
a p a p e n t r u b a ie şi p r e găt e şt e - m i h a in e le d e c ă lă r ie c â t
m ă sp ă l. A p o i m ă b ă r b ie r e şt i şi m ă a ju ţ i să m ă îm b r a c .
D a c ă în v isu r ile t a le ce le m a i p r o fu n d e ţi-ai im a g in a t că
u n a d in t r e î n d a t o r ir ile t ale e să v o r b e şt i cu m in e în t im p
ce lu cr e zi şi să-ţi d a i cu p ă r e r e a d e sp r e c o m p o r t a m e n ­
t u l m e u sa u d e sp r e st a r e a h a in e lo r m e le c â n d ţ i le d a u
d in n o u în g r ijă , a t u n c i t r e b u ie să t e r e a d u c c u p ic io a r e ­
le p e p ă m â n t şi să t e in v it să- ţ i c a u ţ i d e lu c r u la c in e v a
 Ospitirea u n u i în ger

su fic ie n t d e fr a ie r c â t să p e r m it ă ca a se m e n e a v isu r i să
t r a n sfo r m e în r e a lit a t e . M - am fă c u t în ţ e le s?
îşi a sc u lt ă su r p r in s p r o p r ia t ir a d ă . P h ilb in fus>
a lă t u r i d e el d e c â n d av ea şap t e sp r e z e c e a n i şi m ei
a v u se se r ă o r e laţ ie p r ie t e n o a să st ă p â n / se r v it o r . P h ill
m o r m ă ia şi îl c e r t a c â n d sim ţ e a că avea d r e p t a t e ,
St e p h e n îl d o m o le a cu v e se lie sa u îl ign o r a, în fu n c
d c sit u a ţ ie . în să a c u m n u avea d e g â n d să îşi ce a r ă seu
E r a p r e a fu r io s, iar P h ilb in e r a o ţ in t ă p r e a c o n v e n a b
P o at e că a lt ă d a t ă v a face p ac e c u o m u l său .
V a le t u l său îl p r iv i lu n g , c u g u r a p e ju m ă t a t e d e sch i
a p o i o în ch ise , st r â n se d in d in ţ i şi îşi fă c u d e lu cr u
t in z ân d h a in a d e se a r ă a lu i St e p h e n car e e r a în gr o zi
d e şifo n a t ă . St e p h e n av ea o b ă n u ia lă t e r ib ilă că P h ill
av ea la c r im i în o ch i, şi se sim ţ e a fo a r t e v in o v at şi ch
m a i fu r io s c a în a in t e .
în să lu i P h ilb in îi fu im p o sib il să t acă.
- D a , m ilo r d , sp u se e l, cu v o c e a d u r ă d e la m ân d
r ăn it ă. I ar e u n u d o r e sc să lu cr e z p e n t r u alt c in e v a, d i
c u m şt iţ i p r e a b in e . A ţ i fo st n e d r e p t , m ilo r d . D o
h a in a d e c ă lă r ie n e a gr ă sa u p e ce a m ar o ? Şi p a n t a lc
d e c ă lă r ie c a fe n ii sa u p e cei c e n u şii? Ş i ciz m e le n o i sa
- P h ilb in , r o st i St e p h e n ţ â fn o s, p r e găt e şt e - m i h ain
d e c ă lă r ie , d a?
- D a , m ilo r d , r ă sp u n se v ale t u l să u , sim ţ in d u - se
r e c u m r ă z b u n a t . D e o b ic e i n u p u n e a în t r e b ă r i i
de m ăru n te.
A p o i St e p h e n îşi d u se fu r ia cu e l î n H y d e P ar k , u r
c ă lă r i în t r - u n g a lo p n e să b u i t d e- a lu n gu l R o t t e n R
p â n ă c â n d în c e p u r ă să so se a sc ă c e ilalţ i călăr e ţ i şi a
fo st p e r ic u lo s să c o n t i n u e .
C u r â n d i se a lă t u r a r ă cât e v a c u n o şt in ţ e , iar d isc
ile şi a e r u l p r o a sp ă t al d im in e ţ ii îl lin işt ir ă p â n ă câ
M o r le y E t h e r id g e m e n ţ io n ă b a lu l d in u r m ă cu o n o
t e, iar C liv e A r n sw o r t h y se fe licit ă că r e u şise să îşi
gu r e o se r ie d e d a n su r i cu în c â n t ă t o a r e a d o m n i şo
C h r i st o b e l Fo ley .
- C h i a r d a c ă t o a t ă lu m e a şt ie că n u ar e o c h i d e
p e n t r u t in e , M e r t o n , sp u se el. O să t e t r eze şt i cu lan
d e p ic i o r în a in t e să v in ă v ar a d a c ă n u e şt i fo a r t e ate
84 'M a r y 'BaCogfi

D e şi îm i v in în m in t e fe m e i m ai r ele d e car e să t e legi.

D e fa p t , o d u z in ă în t r e a g ă . O su t ă.
- D e ce să n e o p r i m la o su t ă? în t r e b ă se c E t h e r id ge .
D e ce să n u a ju n g e m la o m ie , A r n sw o r t h y ?
- I n să M e r t o n n u r isc ă u n la n ţ d e p ic io r , sp u se C o ­
lin C a t h c a r t , fă r ă să îşi d e a se a m a d e l o c d e t o a n e le
p r o a st e ale lu i St e p h e n . C i u n t o p o r în c a p . î n s ă a r fi
u n m o d g l o r io s să m o a r ă d a c ă s- ar a fl a în t r e c o a p se le
d o a m n e i c â n d se î n t â m p l ă a st a . Ş i su n t c o a p se fo a r t e
su p l e d i n c â t se p u t e a v e d e a p r in r o c h ia a c e e a v e r d e
p e c a r e o p u r t a şi c a r e n u lă sa m a r e lu c r u în se a m a
im a g in a ţ i e i, p e Ju p it e r . T e- ai u i t a t b in e , A r n sw o r t h y ?
Şi t u , E t h e r id g e ?
Se au zi u n h o h o t g e n e r a l d e r âs o b sc e n .
- I-am o b se r v a t c o a p se le , sp u se A r n sw o r t h y , în să
o c h ii m e i s-au o p r it a su p r a c a p u lu i ei şi a p o i a u c o b o ­
r ât . M ai că n u v o ia u să se d e sp r i n d ă d e a c e l p ă r r o şu ,
în să m i- am fo r ţ a t c u r a jo s p r iv ir e a în jo s sp r e p ie p t u l
e i. D a r n - am m ai p u t u t c o n t in u a şi m a i jo s. N ic io d a t ă
n - am fo st m a i r e c u n o sc ă t o r p e n t r u se r v ic iile a d u se d e
u n m o n o c lu .
Se au zi în c ă u n h o h o t d e r âs.
- D a c ă fe m e ia s p e T a ... în c e p u E t h e r id g e .
- D oam n a, sp u se St e p h e n p e t o n u l n e o b işn u it d e r ece
şi t ă io s p e c ar e îl fo lo sise în c o n v e r sa ţ ia lu i a n t e r io a r ă
c u v ale t u l, a fo st oaspete la b a lu l su r o r ii m e le şi ast fe l
m e r it ă r e sp e c t u l, p o lit e ţ e a şi r e ţ in e r e a u n u i g e n t le m a n
la fel ca o r ic a r e a lt ă d o a m n ă p r e z e n t ă a c o lo . N u a fo st şi
n u e st e o st r ic a t ă la car e să v ă h o lb a ţ i şi să-i lu a ţ i t o a t ă
d e m n it a t e a . N u v ă p e r m i t să v o r b iţ i n e r c sp e c t u o s d e e a
în p r e z e n ţ a m e a . A st a d a c ă n u d o r iţ i să- m i d a ţ i so c o t e a lă
p e o b u c a t ă p u st ie d e c â m p în t r - o d im in e a ţ ă .
T o ţ i t r e i se î n t o a r se r ă în şa în a c e laşi t im p sp r e e l şi îl
p r iv ir ă lu n g, cu g u r a p e ju m ă t a t e c ă sc a t ă , a şa c u m fă c u se
şi P h ilb in m a i d e v r e m e .
St e p h e n st r â n se p u t e r n ic d in d in ţ i şi p r iv i în faţ ă p e
ale e . Se sim ţ e a p r o st şi fu r io s. F u se se c ât p e ce să Ie a r u n ­
c e o m ă n u şă în faţ ă . Şi să îi p r o v o ac e p e t o ţ i t r ei. F u se se
c â t p e c e ...
 Isp it ire a u n u i în ger i

- E şt i î n g r ijo r a t p e n t r u r e p u t a ţ ia lu i Lad y Sh e r in
fo r d , M e r t o n ? în t r e b ă E t h e r id g e d u p ă o t ăce r e st â
je n it o a r e . N - ai d e ce . N i m e n i în t r e g la m in e n u
c r e d e c ă fe m e ia ... doam n a a fo st in v it at ă. Iar so r a t a
Sh e r r y au fă c u t faţ ă a d m ir a b il sit u a ţ ie i. So r a t a a v o r t
cu e a, iar Sh e r r y a d a n sa t cu e a, a p o i l-au t r im is ţ
M o r e l a n d să d a n se z e cu e a, a p o i t u ... sa u a fo st in ver
M a m a lu i Sh e r r y a lu at - o la p lim b a r e p r in sala d e b
d u p ă c in ă . V e r d ic t u l d e azi e că b a lu l a av u t u n su c c
r ă su n ă t o r - şi cu a t â t m ai m u lt d in cau za a git aţ ie i st ar r
t e d e a p a r iţ ia d o a m n e i P aget . N u t r e b u ie să-ţi faci gr i
b ă t r â n e . M a jo r it a t e a b ă r b a ţ ilo r d in a n t u r a ju l m e u k
c o n sid e r a t în t o t d e a u n a p e Sh e r r y u n b ă r b a t a l d r a cu l
d e b u n să a ib ă c u r a ju l să fa c ă t o t ce a fă c u t cu a n i
u r m ă . A fă c u t ce e a ce alţ i b ă r b a ţ i d o a r v isa u să fac
Şi c h ia r şi d o a m n e le su n t p e cale să îl ie r t e . Şi t o t
p e n t r u so r a t a, c ar e e st e d o a m n a c e a m a i r e sp e c t ab ilă |
car e şi- ar d o r i să o c u n o a sc ă cin e v a.
Se a u z ir ă m u r m u r e d e a p r o b a r e d in p a r t e a c e lo r la
d o i, a p o i se o p r ir ă cu t o ţ ii să sc h im b e a m a b ilit ă ţ i cu i
g r u p d e c ă lăr e ţ i, iar m o m e n t u l st â n je n i t o r t r e cu .
în să St e p h e n îşi d u se cu el fu r ia t o t r e st u l d im in e ţ
Se b ă t u la sa lo n u l d e b o x al lu i Ja c k so n t im p d e ju m ăi
t e d e o r ă p â n ă c â n d b ă t r â n u l p u g ilist îl lu ă la o p âr t ii
d u p ă ce p r im u l p a r t e n e r al lu i St e p h e n se p lâ n se d e
r o c it a t e a in u t ilă a p u m n ilo r lu i.
D u p ă a c e e a se d u se la W h i t e ’s şi st ăt u în sala d e le
t u r ă cu u n u l d in t r e ziar e le d e d im in e a ţ ă d e sfă c u t în fa
în a şa fel în c â t să d e sc u r a je z e p e o r ic in e să v in ă să
d e r a n je z e şi să îl ia d e a c o lo .
E r a so c ia b il d in f i r e j i u n t o v a r ă ş p r e fe r at p e n t
d o m n i m u lţ i şi d iv e r şi. în să st ăt e a î m b u fn a t în sp at e
z iar u lu i şi se u it a u r â t la ce i car e în d r ă z n e a u să-i zâi
b e a sc ă şi să îi fac ă u n se m n d in c a p c â n d t r e c e au
lâ n g ă el.
N u cit i n ici m ă c a r u n cu v ân t .
F u se se p r in s î n t r o c a p c a n ă şi n u e xist a o c a le d e ce n
d e sc ă p a r e .
Se sim ţ ise st â n je n it c â n d se t r ezise. F ă cu se d r ago ?
c u C a ssa n d r a d e st u l d e r a p id şi c o m p le t îm b r ă c a t , ap
86 'M ar y (BaCogfi

a d o r m ise şi r ă m ă se se a d o r m it p o a t e p r e ţ d e o r e b u n e .
Şi p r o b a b il d o r m ise şi u n so m n fo a r t e b u n - D u m n e -
z e u le , n ici m ă c a r n u sim ţ ise c â n d e a îi în c h e ia se n a st u r ii
şi se r id ic a se d in p a t să se îm b r a c e . St ă t e a p e sc a u n în
faţ a m ă su ţ e i d e t o a l e t ă c ân d se t r ezise el, le gă n â n d u - şi
p ic io r u l c a şi c â n d se a fl a d e m u l t t im p a c o lo , a şt e p t â n d
ca e l să se în t o a r c ă în lu m e a c e lo r t r eji.
Sin g u r a m e t o d ă p r in c ar e p u t e a să- şi sp e le p ă c a ­
t e le e r a să o a t r a g ă d in n o u în p a t , să se d e z b r ac e şi
să o d e z b r ac e şi p e e a şi să fac ă d r a g o st e cu e a în c e t
şi p e în d e le t e .
I n să a p o i e a îşi în t in se se c a p c a n a şi îl p r in se se în e a -
iar el n u p u t e a fa c e n im ic . U n la n ţ d e p ic io r a r fi fo st
m a i p u ţ in c o n st r â n g ă t o r .
F u se se a b u z at ă în t im p u l c ă sn ic ie i e i. P r o b a b il fo a r t e
r ă u , iar e a se h o t ă r â se să-i p u n ă c a p ă t lu â n d u n p ist o l şi
îm p u şc ân d u - 1 p e P aget î n in im ă .
A fo st c r im ă ? Sa u a u t o a p ă r a r e ?
E r a d e n e ie r t at ? Sa u ju st ific a t ?
N u şt ia r ă sp u n su r ile şi n u -i p ă sa . îi st â r n ise m ila şi sim ­
ţ u l cav ale r e sc - şi p r o b a b il e xact a st a a v u se se d e g â n d .
I se r e fu z a se r ă t o at e b e n e fic iile la c ar e av e a d r e p t u l
v ă d u v a u n u i b ă r b a t cu p r o p r ie t ă ţ i şi av e r e . F iu l e i v it r e g
o azv âr lise a fa r ă cu a m e n i n ţ a r e a u n e i p lâ n g e r i d a c ă se
în t o r c e a sa u d a c ă în c e r c a să îşi ce a r ă d r e p t u r ile la m o şie
p r in m ijlo a c e le gale .
E r a să r a c ă . St e p h e n n u e r a sig u r cât d e să r a c ă . C u m ­
v a a ju n se se la L o n d r a şi în c h ir ia se c a sa a c e e a m o h o r â t ă
şi d e st u l d e p ă r ă g in it ă . î n să îşi d ă d u se se a m a c ă e r a în
p r a g u l să r ă c ie i lu c ii şi că d e ja e r a d isp e r a t ă . Se d u se se la
b a lu l lu i M e g cu o se a r ă în u r m ă , r isc â n d u m il in ţ a d e a
fi d a t ă a fa r ă su b p r iv ir ile a ju m ă t a t e d in lu m e a m o n d e ­
n ă. O fă c u se c a să g ă se a sc ă u n p r o t e c t o r b o g a t . O fă c u se
ca să p o a t ă să t r ă ia sc ă şi să e v it e să d e v in ă o c e r şe t o ar e
făr ă alt a d ă p o st d e c â t st r a d a .
N u c r e d e a că îşi e x a ge r a să r ă c ia . I ar el e r a sa lv a t o r u l
p e car e îl a le se se e a.
V ict im a.
 Isp it ire a u n u i în ger

în o ch ii e i p ă r u se u n în ge r , iar ea îi d e sc o p e r ise ic
t it a t e a şi îşi d ă d u se se a m a că e r a u n b ă r b a t fo a r t e b o
Se g â n d ise că v a p u n e u şo r m â n a p e el.
Şi c â t ă d r e p t a t e a v u se se !
St e p h e n d ă d u p a gin a z iar u lu i cu a t â t a fu r ie , în c â t
c o lţ i se r u p se în m â n ă , ia r r e st u l îi căzu p e g e n u n c h
u n fo şn e t p u t e r n ic . M a i m u lţ i d o m n i p r iv ir ă d ir e c
d e z a p r o b a t o r sp r e el.
- Ş ş ş ş ! sp u se lo r d u l P ar t h e t e r , în c r u n t â n d u - se p<
o c h e la r i.
St e p h e n sc u t u r ă h â r t ia p e ju m ă t a t e d ist r u să şi o p
în t r - o o a r e c a r e o r d in e , fă r ă să- i p e se d e z go m o t , şi
a sc u n se c h ip u l d in n o u în sp a t e le e i.
E a av u se se dreptate p e n t r u că sim ţ e a a t â t m ilă faţ ă
p o v e st e a ei - sa u fa ţ ă d e p u ţ in u l p e car e îl a sc u lt ast
c â t şi în g r ijo r a r e p e n t r u să r ăc ia ei. N - ar fi p u t u t să i
u n o m lib e r d in c a sa ace e a , c u m n - ar fi p u t u t să o
v e ască p â n ă c ă d e a la p ă m â n t şi a p o i să îi d e a cu p ic ic
p â n ă îi sfă r â m a c o a st e le .
I-ar fi p u t u t o fe r i o p e n sie făr ă o b lig a ţ ii, iar ace l g;'
c h ia r îi t Tecu se a t u n c i p r in m in t e . N im e n i n u a r fi t r e
it să a ib ă v o ie să fie a t â t d e b o g a t c u m e r a e l. N ic i m ă
n - ar fi sim ţ it lip sa su m e i car e ei i-ar fi p e r m is să t r ăia
în t r - u n lu x m o d e st .
în să n u p u t e a să facă ast a. Bă n u ia că u n d e v a în s
t e le ace le i m ăşt i d e sir e n ă cu z â m b e t d isp r e ţ u it o i
r ece se a fla u p r o b a b il u r m e le d e m â n d r ie p e car e sc
e i în ce r c a se să i le c a lce în p ic io a r e . C u sig u r a n ţ ă a
r e fu z at c a d o u l.
în p lu s, n u a r fi p u t u t să o fe r e p e n sii g e n e r o a se t i
r o r c e lo r c ar e av e au p o v e şt i t r ist e d e sp u s.
I ar să r ă c ia ei i-ar fi b â n t u i t m in t e a şi c o n şt iin ţ a .
Se sim ţ ise o b lig a t să îi o fe r e o a lo c a ţ ie r id ico l
m ar e p e n t r u fa v o r u r i se xu a le p e car e n ici m ă c a r n u
sig u r că şi le d o r e a . D e fa p t , e r a a p r o a p e sig u r că n i
le d o r e a .
M a i p lă t ise p e n t r u fav o r u r i se x u a le în t r e c u t şi a p i
p e în t o t d e a u n a m a i m u lt d e c â t c e r u se fe m e ia . Pî
a c u m n u i se p ă r u se n ic io d a t ă ce v a so r d id . P o at e că
fi t r e b u it să i se p a r ă. P o at e c o n şt ii n ţ a lu i avea n ev
88 ■Many BaCcgfi

d e o a u t o a n a liz ă c in st it ă . P e n t r u că, p r o b a b il, t o at e fe­

m e ile c ar e o fe r e a u a se m e n e a se r v ic ii fă c e a u a st a ca să n u
m o a r ă d e fo a m e . E r a gr e u d e c r e z u t c ă o fă c e a u p e n t r u
sim p l a p lăce r e .
Se în c r u n t ă la a c e le g â n d u r i n e d o r it e , m işc ă m â n a să
m a i în t o a r c ă o p a g in ă şi se g â n d i m a i b in e .
Ier i p e v r e m e a a st a av ea d e g â n d să îşi ia a m a n t ă la fel
d e m u lt c u m av e a d e g â n d să z b o a r e p e lu n ă. A c u m îşi
a n g a ja se u n a . D u p ă c e îl a ju t a se p e St e p h e n să îşi în c a lţ e
c izm e le d e că lă r ie , P h ilb in , n e o b işn u it d e a b ă t u t , fu se se
t r im is p e P o r t m a n St r e e t cu u n p a c h e t m ar e d e b a n i.
St e p h e n p lă t ise fo a r t e b in e p e n t r u a v e n t u r a se x u a lă
d in u r m ă cu o n o a p t e şi p e n t r u d r e p t u r i e x c lu siv e
la a lt e a se m e n e a n o p ţ i, cel p u ţ i n p e n t r u să p t ă m â n a
u rm ătoare.
N u - i p ă sa d e b a n i. îi p ă sa d e m in c i u n ă - cr e zu se că
îl dorise p e e l, că fu se se at rasă d e el. Se g â n d ise c ă u r m ă ­
r e a u p lă c e r e se x u a lă r e c ip r o c ă . E r a în e ga lă m ă su r ă st â n ­
je n it o r şi u m il it o r să şt ie a d e v ă r u l. Şi îi p ă sa d e c a p c a n ă
şi d e la n ţ u l d e p ic io r p e c ar e îl p u r t a c u a c e e a şi g r e u t a t e
c u c a r e l-ar fi a d e m e n it în t r - o c ă sn ic ie .
D e ce n a ib a t r e b u ia să se sim t ă r e sp o n sa b il şi să o
fac ă r e sp e c t a b ilă ? N u e r a r e sp e c t a b ilă . îşi o m o r â se so ţ u l,
îşi v â n d u se t r u p u l u n u i st r ă in şi îl a t r ă se se în c a p c a n ă
făcân d u - 1 p r o t e c t o r u l ei. E a ...
E a t r ăise o c o p ilă r ie n o m a d a şi n e sig u r ă şi a v u se se o
C ăsn icie d e c o şm a r . A c u m fă c e a c e e a c e t r e b u ia să facă
p e n t r u a su p r a v i e ţ u i, p e n t r u a av ea h r a n ă şi u n a c o p e r iş
d e a su p r a c a p u lu i. Su b n ic i o fo r m ă n u şi- ar fi p u t u t găsi
a lt ă slu jb ă d e c â t p r o st it u ţ ia .
Se p r o st it u a p e n t r u el. I a r el p e r m it e a a st a .
E r a obligat să p e r m it ă a st a , p o r n in d d e la p r e su p u n e ­
r e a că e a n - ar fi p r im it b a n i i lu i d e c â t d a c ă a c e şt ia e r a u
p lă t iţ i p e n t r u serviciile oferite.
St e p h e n n u av ea o b ic e i u l să u r a sc ă . N ic i m ă c a r să n u
p lac ă p e cin e v a. îi p lă c e a u o a m e n ii d e t o t so iu l, t i p lăc e a
u m a n i t a t e a . î n să în a ce a d im in e a ţ ă e r a m i st u i t d e u r ă şi
d e fu r ie . P r o b le m a e r a că n u şt ia p e c in e a n u m e u r a m ai
m u l t sa u p e c in e e r a m a i fu r io s - p e Lad y P age t sa u p e
el în su şi.
 Isp it ire a u n u i în ger

N u c o n t a . Şt ia d o a r că o v a fac e r e sp e c t a b ilă . Şi o •
avea în p a t d e su fic i e n t d e m u lt e o r i c â t e a să-şi p ă st r e
m â n d r ia n e a t in să şi să sim t ă că îşi c â şt iga sa la r iu l.
O c h ii i se c o n c e n t r a r ă p e u n t it lu d in ziar ; îl cit i
cit i şi a r t ic o lu l d e su b el cu ce a m ai m ar e a t e n ţ ie şi fă
să în ţ e le a g ă n ici m ă c a r u n cu v ân t . Să fi a n u n ţ a t c h iar
sfâ r şit u l lu m ii şi t o t n - ar fi r ealizat .
C ă c i, d e sigu r , Iu i îi p ăsa că e a îşi o m o r â se b ă r l
t u l. E r a e se n ţ a în t r e g ii p o v e şt i. O făc u se o ar e sa u n
E a sp u se se că o fă c u se . D e ce-ai sp u n e a st a d a c ă i
e st e a d e v ăr at ? î n să b ă n u ia că m u lt d in ce-i sp u se
n u e r a a d e v ăr a t . Şi ceva în felu l în car e r ă sp u n se
a t â t d e sim p lu cu d a la în t r e b a r e a lu i n u su n a ad e v ăr c
Sa u a st a e r a d e fa p t ce e a ce îşi d o r e a el să cr e ad ă?
N u e r a u n g â n d lin işt it o r să şt ie că a m a n t a
car e t o c m a i o a n g a ja se e r a o c r im in a lă car e îşi r e cu m
t ea v in a.
T r e b u ia la fel d e b in e să ia în c a lcu l fa p t u l că p r o b a!
fu se se a b u z at ă fo a r t e r ău . î n să c h iar să ia u n p ist o l, C2
p r o b a b il n u st ă t e a a şa p u r şi sim p lu a şe z at u n d e v a
t e p t â n d să fie lu at , în c ă r c a t şi a ţ in t i t sp r e in im a so ţ u l
ei e r a ...
Sim p lu l g â n d îi d ă d u lu i St e p h e n fio r i fie r b in ţ i şi n
în a c e laşi t im p .
T r e b u ie să fi fo st u n a b u z d e n e im a g in a t d a c ă fu st
c o n st r â n să să ia a se m e n e a m ă su r i d isp e r a t e .
A st a d a c ă n u c u m v a e r a r ea. Sa u d ac ă în t r - ad e v âr t
n e v in o v at ă . D a r d e ce- ar m in ţ i cu a şa cev a? Şi ce
d e b ă r b a t e r a el să se lase a t r a s în p la sa e i, c h iar d ac?
im p u se se p r o p r i ii t e r m e n i, d ac ă e r a o c r im in a lă ? Sa u ■
p u ţ in a şa su sţ in e a e a.
Si m ţ e a c u m c r e ie r u l i se în v âr t e a în c a p ca t it ir e:
u n u i c o p il. In t r - u n sfâ r şit , îm p a c h e t ă fr u m o s ziar u l,
lă să d e o p a r t e şi se r id ică , a p o i p ă r ă si c lu b u l făr ă să i
a d r e se z e cu iv a.

In t r - u n m o m e n t r ar d e r ev o lt ă d e sc h isă , A lic e r efl

să o î n so ţ e a sc ă p e C a ssa n d r a la în t â ln ir e a d e la r e şe d
ţ a lu i La d y C a r lin g . N u d in c au z ă că n u a r fi fo st
a c o r d c a t â n ă r a să p a r t ic ip e la u n a se m e n e a e v e n im e
90 'M ary (Bafogfi

m a i a le s c â n d fu se se in v it at ă d e în să şi La d y C a r lin g .
Ba c h ia r c r e d e a că e r a ce l m a i b u n lu c r u car e p u t e a ieşi
d in a c e a a fa c e r e r isc a n t ă d e la b a lu l d in se a r a t r e c u t ă.
I n să n u d o r e a să îl în t â ln e a sc ă p e a m a n t u l lu i C a ssi e
în t r - u n a se m e n e a lo c p u b lic , u n d e a r fi fo st o b lig a t ă să
se p o a r t e civ ilizat c u el.
- î n să v r e au să v ii cu m in e ca să sc a p d e p lim b a r e a c u
el p r in p a r c , A lic e , su sţ in u C a ssa n d r a , u r m ă r in d c u m
p r ie t e n a ei d r e g e a t iv u l u n e i feţ e d e p e r n ă , o t r e a b ă la
car e a r fi t r e b u it să a ju t e şi e a. A p o m e n it d e c a b r io le t ă .
A ş să r i fo a r t e m u lt în e v id e n ţ ă şi t o ţ i a r fi cu o c h ii p e
m in e . E lo c d o a r p e n t r u d o i o a m e n i p e b a n c h e t a u n e i
c a b r io le t e . A ş p u t e a să r e fu z să t e las sin g u r ă d a c ă ai fi
cu m in e .
î n să A lic e n u d o r e a să v in ă . îşi st r â n se b u z e le şi ale se
să se în c ă p ă ţ â n e z e . A c u l ei st r ă p u n se r ă z b u n ă t o r m a t e r i­
a lu l şi ie şi p e p a r t e a ce alalt ă.
- O să r â d ă lu m e a d e t in e şi o să t e d isp r e ţ u ia sc ă ,
C a ssi e , sp u se e a d u p ă o v r e m e . O v ă d u v ă d e v âr st a
t a n u se a g a ţ ă d e o î n so ţ it o a r e c â n d u n d o m n v in e să o
ia la p lim b a r e .
- N u e şt i în soţ it oar ea m e a , sp u se C a ssa n d r a . N u m a i
e şt i. N u t e- am m a i p u t u t p lă t i d e a p r o a p e u n a n , iar în
d im in e a ţ a a st a c â n d , în sfâ r şit , ţ i- am o fe r it n işt e b a n i,
ai r e fu z at să-i iei.
A lic e î n fă şu r ă fir u l d e b u m b a c d u p ă u n d e g e t şi îl
r u p se , în lo c să fo lo se a sc ă fo a r fe c ă a fl a t ă p e m a să lâ n g ă
c o t u l ei.
- N u v o i a c c e p t a n ici m ă c a r u n sfa n ţ d in b a n ii lu i,
sp u se e a, sa u d in a lţ i b a n i p e car e îi c â şt igi p r in a se m e ­
n e a m e t o d e . N u a st a m i- am d o r it e u p e n t r u t in e , C a ssie ,
c â n d e r a i fe t iţ ă în în gr ijir e a m e a. N ic io d a t ă .
Bă r b ia îi t r e m u r ă p r e ţ d e o c lip ă , în să se st ă p â n i şi îşi
st r â n se d in n o u b u z e le .
- C r e d , sp u se C a ssa n d r a , că e p r o b a b il u n o m b u n ,
A lic e . C r e d că m ă p lă t e şt e m a i m u lt d e c â t fac e şi su n t si­
g u r ă că şi el şt ie a st a. Şi m i- a sp u s că n ic io d a t ă ... Ei b in e ,
m i- a sp u s că ce e în t r e n o i t r e b u ie să fie î n t o t d e a u n a r e­
c ip r o c . C ă n ic io d a t ă ... ei b in e , n ic io d a t ă n u m - ar forţa.
 Isp it ire a u n u i in ger

A lic e în t o a r se faţ a d e p e r n ă p e faţ ă, o sc u t u r ă cu fu i

să sc a p e d e c u t e şi o p r e gă t i d e călcat .
- T o a t e le n je r iile d in c a sa a st a su n t a p r o a p e zd r en i
m o r m ă i e a îm b u fn a t ă .
- D u p ă o să p t ă m â n ă , d o u ă n e v o m p u t e a p e r m it e
c u m p ă r ă m lu c r u r i n o i să le în lo c u im p c ce le v ech i, r;
p u n se C a ssa n d r a .
A lic e se u it ă u r â t .
- N iciod at ă n u - m i v o i p u n e c a p u l p e o faţ ă d e p er i
c u m p ă r a t ă cu b a n ii lu i, a fir m ă e a.
C a ssa n d r a o ft ă şi r id ic ă m â n a p e car e R o ge r o m ir
se a cu n a su l lu i u m e d . O lăsă p e c a p u l lu i b lă n o s, iar
îşi p u se b ă r b ia p e g e n u n c h ii ei, r id ic ă p r iv ir e a sp r e e a <
o c h i ja ln ic i şi sc o a se u n o ft a t p e m ă su r a o ft a t u lu i ei.
- F a m i l i a lu i p a r e cu a d e v ă r a t d e t r e a b ă , sp u se e
S a u în t r e c u t p e ei în şişi să se p o a r t e cu b lâ n d e ţ e <
m in e se a r a t r e c u t ă. D e sigu r , se şi sc u t e a u d e st â n je n e a
şi p o a t e c h ia r d e u n d e z ast r u so c ial, în să p ă r e a u t o t u
cu t o ţ ii o a m e n i c u m se c a d e .
- V o r fa c e a t a c d e a p o p l e x i e d a c ă v o r av e a im p r
sia c ă e l t e c u r t e a z ă , r e p li c ă A li c e , sa u c ă t e- a făci
a m a n t a lu i.
- A ş a e , a d m ise C a ssa n d r a , t r e c ân d u - şi u şo r d e ge t e
p e st e u r e c h e a m ă t ă so a să a lu i R o ge r . El e e xt r a o r d in :
d e c h ip e ş, A lic e . A r a t ă ca u n în ge r .
- C e m ai în ge r ! r ă sp u n se A lic e , în fig â n d a c u l cu fu r
în p e r n iţ a d e a c e d e p e m a să. Să v in ă cu t in e azi- n o ap
şi a p o i să t e plăt ească d e d im in e a ţ ă şi să-ţi o fe r e şi m .
m u lt p e n t r u a c e la şi lu c r u în v iit o r . C e m a i în ge r !
C a ssa n d r a îşi t r e cu d e g e t e le ce le ila lt e m â in i d e-a lui
g u l c io t u lu i r ă m a s d in ce alalt ă u r e c h e a lu i R o g e r şi
r id ic ă a m b e le u r e c h i, făcân d u - l să a r a t e so m n o r o s şi pi
ziş. îi z âm b i şi îi lă să u r e c h ile în p a ce .
- V i n o cu m in e în d u p â - am iaz a a st a , îi sp u se h
A lice .
î n să A li c e se h o t ă r â se şi e r a d e n e c lin t it .
- N u v in cu t in e , C a ssie , r ă sp u n se e a, r id icân d u - s
cu h o t ă r â r e în p ic io a r e . D u p ă c u m ai sp u s şi t u , n -ai
m a i fo st p lă t it ă d e a p r o a p e u n a n şi a şa şi t r e b u ie să fi<
în să în se a m n ă , d e a se m e n e a , că su n t lib e r ă. în se a m n
92 'Mary 'Bafoflh

că n u su n t se r v it o a r e a t a. Şi c ă îm i p o t c â şt ig a sin g u r ă
e x ist e n ţ a şi să n e în t r e ţ in şi p e n o i d o u ă şi p e M ar y , şi p e
Be l in d a , şi p e c â in e le a c e la fă r ă să fie n e v o ie să ... în ţ e le gi
t u . Şt iu că ai im p r e sia că su n t p r e a b ă t r â n ă ca să m ă m ai
an ga je z e c in e v a , în să a m d o a r p a t r u z e c i şi d o i d e a n i.
N u su n t c h ia r d e c r e p it ă . A m u n t r u p să n ă t o s, c a r e să- m i
p e r m it ă să fr e c p o d e l e d a c ă e n e v o ie sa u să c o s t im p d e
d o u ă sp r e z e c e o r e în a t e lie r u l u n e i c u să t o r e se sa u să fac
o m u lţ im e d e a lt e lu c r u r i. î n d u p ă - a m ia z a a st a su n t şi e u
o c u p a t ă . O să m ă d u c la m a i m u lt e a g e n ţ ii d e a n g a jă r i.
Cin ev a t r e b u ie să m ă v r e a.
- E u t e v r e a u , A llie , sp u se C a ssa n d r a .
î n să A lic e n u se î n d u p le c ă , ie şi d in c a m e r ă cu sp a t e le
d r e p t şi b ă r b ia r id ic a t ă şi lă să u şa d e sc h isă în u r m a ei.
C u r â n d , d e d u p ă o la t u r ă a u şii, a p ă r u o fe ţ işo a r ă
car e z â m b i la r g, u r m a t ă d e u n c o r p c ar e se ivi în c a d r u l
u şii, a p o i in t r ă în c a m e r ă .
- C u ţ u ! e x c la m ă Be lin d a , a le r g â n d să-l p r in d ă în a in t e
ca a c e st a să a p u c e să fu gă.
C u t o a t e că e r a u n c â in e b ă t r â n şi m a i d e g r a b ă le­
t ar gic , R o ge r av e a d in c â n d în c â n d c h e f d e jo a c ă şi e r a
în t o t d e a u n a d o r n ic să fie m â n g â ia t . Se în t â ln i cu c o p i­
lu l la ju m ă t a t e a c a m e r e i, d â n d d in c o a d ă şi cu lim b a
sc o a să . E a îi c u p r in se g â t u l cu b r a ţ e le , iar r â su l ei v o io s
se t r a n sfo r m ă în c h ic o t e li şi ţ ip e t e d e în c â n t a r e în t im p
c e c â in e le o lin g e a p e faţ ă.
R o c h ia d in u r m ă cu şa se lu n i îi r ă m ă se se m ic ă , în să
e a în c ă o p u r t a . E r a r o a să d e la p r e a m u lt e sp ă lă r i, în să
c u r a t ă ca la c r im a . T o a t e lo c u r ile în c ar e e r a r u p t ă e r au
c â r p it e c u gr ijă. O b r a ji i ei e r a u r o şii, căci t o c m a i se sp ă ­
lase - p r o c e s c ar e s- ar fi r e p e t a t d a c ă M ar y a r fi d e sc o ­
p e r it că R o g e r o lin se se p e faţ ă. Bu c le le ei c a st a n ii şi
m o i e r a u st r â n se la c e a fă cu o p a n g lic ă d e c o lo r a t ă , p e
ju m ă t a t e je r p e li t ă . E r a în p ic io a r e le g o a le , c ă c i p a n t o fi i
îi r ă m ă se se r ă m ici şi îi p u r t a d o a r c â n d ie şe a d in c a să .
A v e a t r ei a n i. C o p i l u l n ă sc u t d in d r a g o st e al lu i
M ar y .
Şi îi er a fo a r t e , fo a r t e d r a g ă.
- B u n ă , d r ă g u ţ o , sp u se C a ssa n d r a .
 Isp it ire a u n u i în ger 93

B e li n d a îi a r u n c ă u n z â m b e t lu m in o s, a p o i c h ic o ţ j
d in n o u , c ă c i R o g e r se t ăv ă li p e sp a t e şi r id ic ă în a e i
c e le t r e i p ic io a r e . Se î n t i n se p e p o d e a lâ n gă e l şi îl b ă t u
u şo r p e b u r t ă , a p o i îşi t r e c u b r a ţ u l d r e p t su b ţ ir e pe
d u p ă el.
- C ă ţ e lu şu l m ă p lace , sp u se e a.
- P e n t r u că şi t u îl p lac i p e e l, r ă sp u n se C a ssa n d r a ,
z â m b in d .
în sfâ r şit , o va p u t e a p lă t i p e M ar y . T r e p t a t , va p u t e a
c h ia r să-i p lă t e a sc ă t o a t ă su m a p e car e i-o d a t o r a . M a r ş
n u av e a să v r e a să a c c e p t e p la t a d in u r m ă , în să C a ssa n ­
d r a v a in sist a , iar M a r y n u se v a îm p o t r iv i p r e a m u lt .
T r e b u i a să c u m p e r e h a in e n o i p e n t r u fiica ei.
C a ssa n d r a îi v a c u m p ă r a şi e a c o p i lu lu i n işt e m ă r u n ­
ţ işu r i. Şi lu i M ar y . I n să n u şi lu i A lic e . A lic e n u v a acceps
t a n ici u n d a r în st a r e a în car e se a fl a a c u m .
A v e a u n p r o t e c t o r , îşi sp u se C a ssa n d r a , c o n şt ie n
t izân d fo a r t e c la r se n su l c u v â n t u lu i în m in t e a ei. Er a
a m a n t ă - p lă t it ă p e n t r u fa v o r u r ile se x u a le p e car e le va
o fe r i. Bin e în ţ e le s, n u va fi n im ic r e c ip r o c în lu cr u r ile
car e se v o r în t â m p la în t r e e a şi c o n t e le d e M e r t o n , în
c iu d a in sist e n ţ e i a c e st u ia . C ă c i e a n u îl v a d o r i n iciodată,
î n c iu d a fr u m u se ţ ii, a m a sc u lin it ă ţ ii şi a v ir ilit ă ţ ii lu i de
n e t ă g ă d u it . Şi în d u d a ace le i b u n ă t ă ţ i n a t u r a le p e care
o b ă n u ia la el.
N o u ă a n i d e c ă sn ic ie u cise se r ă o r ice u r m ă d e in t e
r es a r fi p u t u t av e a p e n t r u ce e a ce c o m e le d e M e r t o n
d o r e a ca e a să sim t ă îm p r e u n ă cu el. D a c ă ar a şt e p t a p ân ă
ca e a să d o r e a sc ă ce e a ce d o r e a el, a r fi a şt e p t a t m u lt şi
b in e , iar e a a r fi lu a t b a n i p e car e n u i-ar fi câşt igat .
îşi v a c â şt ig a b a n ii. F ie c a r e sfa n ţ . A v e a o oarecare m â n ­
d r ie . El n u v a şt i n ic io d a t ă că n u v a fi n im ic r e c ip r o c în
r e laţ iile lo r se xu a le .
O să-i o fe r e se r v icii p e m ă su r a b a n i lo r săi.
îşi sp u se că t o t u l m e r it a, în t im p ce p r iv e a co p ilu l
ju c â n d u - se cu c â in e le , a m â n d o i la fel d e fer iciţ i şi de
în c r e z ă t o r i. D o i n e v in o v aţ i d r a gi.
O r ice a r fi m e r it a t d ac ă a st a îi salv a m ă c a r o zi d e la
a-şi p ie r d e in o c e n ţ a .
94 'M ary 'Ba(ogk

c a p it o lu l 8

î n t â ln ir e a d e la La d y C a r li n g e r a d o a r p e n t r u d o a m ­
n e . î n t im p c e r id ic a in e lu l să b a t ă la u şă , St e p h e n se
în t r e b ă d a c ă la p a t r u şi ju m ă t a t e în c ă se m a i a fla u m u lt e
fe m e i în sa l o n u l ei. P o at e că La d y P aget d e ja p le c a se ,
în c e r c â n d să e v it e p lim b a r e a cu el p r in p a r c .
P o at e c â n ic i m ă c a r n u v e n ise , c e e a c e ar fi fo st
p r o st e sc d in p a r t e a ei d a c ă sp e r a să m a i fie p r i m i t ă
v r e o d a t ă ia r ă şi m ă c a r d e c â t e v a d o a m n e . C e l m a i p r o ­
b a b il v e n ise la L o n d r a c u u n p la n p e t e r m e n m a i lu n g
d e c â t sim p l a g ă sir e a u n u i p r o t e c t o r c a r e să o a ju t e
să- si p l ă t e a sc ă fa c t u r ile t im p d e c â t e v a lu n i, p â n ă la fi­
n a lu l se z o n u lu i.
M a jo r d o m u l lu i C a r l i n g d u se c a r t e a d e v izit ă a lu i
St e p h e n în sa l o n , iar St e p h e n au zi z u m z e t u l c o n v e r sa ţ i­
ei fe m in in e c â n d u şa se d e sc h ise la e t a j, a p o i se în c h ise
d in n o u . C â t e v a d in t r e in v it at e în c ă e r a u a c o lo .
- La d y C a r li n g e î n c â n t a t ă să vă p r im e a sc ă , d o m n u le ,
sp u se m a jo r d o m u l c â n d se în t o a r se , iar St e p h e n îl u r m ă
la e t a j.
M u l ţ i b ă r b a ţ i a r fi fo st cu sig u r a n ţ ă fo a r t e t u lb u r a ţ i
la g â n d u l că v o r in t r a în t r - o în c ă p e r e u n d e se a fl a u
d o a r d o a m n e . St e p h e n n u fă c e a p a r t e d in c a t e g o r ia
a st a . R e a liz a se că m u l t o r d o a m n e le p lă c e a să t a c h i­
n e ze şi să r â d ă c â n d a v e au u n si n g u r b ă r b a t la m ila lo r ,
iar St e p h e n e r a î n t o t d e a u n a fe r ic it să le facă p e p la c
şi să le t a c h in e z e şi să r â d ă şi el c u e le . în c ă e r a m o ­
r o c ă